Date: 2015-05-24T13:13:40.839000+00:00
Keywords: Fantasy; Fantasy & Science Fiction
Description: Morgen ist das Heute schon wieder gestern, oder? Was ist, wenn Traum, Wirklichkeit, Erinnerung und Zukunft nicht mehr ihre geordneten Wege gehen? Die Welt der Träume ist Manuela bekannt, flüchtet sie sich doch Nacht für Nacht dort hin. Doch die Schatten der Vergangenheit verfolgen sie überall, bis der geheimnisvolle Adol sie davon befreit. Er bringt sie in sein Reich, wo Zeit und Traum sich anders messen. Ihre Liebe scheint die verschiedenen Welten miteinander zu verbinden. Allerdings lauert Gefahr, die den Schrecken aus Manuelas früherem Leben zurückbringt. Es ist an der Zeit, dass sie sich d
Publisher: neobooks Self-Publishing
Rights: Texte: &#169; Copyright by Agnes M. Holdborg

Agnes M. Holdborg

Kuss der Todesfrucht

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung und Dank

Feierabend

Zeitlos

Der Traum einer jeden Frau

Der Kuss der Todesfrucht

Dämonen der Nacht

Déjà-vu

Offenbarung

Überredungskünste

Nur ein Schluck Kaffee

Racheschwur

Vom Winde verweht

Überraschungsmomente

Unvorbereitet

Der erhabene Berg

Höhen und Tiefen

Ein letzter Blick

Arbeit, Schweiß und warmer Stahl

Grauen

Sternenstaub

Eine Überraschung kommt selten allein

Zukunftsträume

Pläne

Himmelslichter

Sirina

Leseprobe zu „Zwei Sonnen“:

Leseprobe zu „Sonnensturm“:

Impressum neobooks

Widmung und Dank

Für dich, auch wenn du schon so viele, viele Jahre nicht mehr da bist. Du bist immer bei mir!

~~~

Mein Dank geht an Medusa, Sandra, Ursula und Jane, die mich beim Schreiben dieses Buches mit viel Geduld begleitet haben. Auch Lisabeth, Ramona und Rina danke ich, weil sie mich immer wieder in meinem Tun bestärkten.

~~~

Aus der Zeit wollt ihr einen Strom machen, an dessen Ufern ihr sitzt und zuschaut, wie er fließt. Doch das Zeitlose in euch ist sich der Zeitlosigkeit des Lebens bewusst. - Und weiß, dass Gestern nichts anderes ist, als die Erinnerung von Heute - und Morgen der Traum von Heute.

Khalil Gibran, Der Prophet

Feierabend

Wieder leuchteten die beiden großen Scheinwerfer in ihrem Rückspiegel auf. Außerdem vernahm sie deutlich eine Art schrammendes, schlurfendes Geräusch vorne links. Das kam ihr ja leider schon bekannt vor, aber wackelte da jetzt nicht auch etwas?

O Gott, o Gott! Ich hab‘s doch gewusst. Ich hätte das schon längst reparieren lassen sollen, verdammt!

Mit einer fahrigen Handbewegung beantwortete Manuela Kern die Lichthupe des LKW-Fahrers hinter sich und schaute noch einmal genauer in den Spiegel. Jetzt könnte der Kerl aber wirklich mit diesen Sperenzchen aufhören, meinte sie. Schließlich war sie ja nicht blind und hatte seine Lichtspiele durchaus bemerkt.

Vorsichtshalber drosselte sie noch einmal die Geschwindigkeit, aus Furcht, der linke Vorderreifen des klapprigen, in die Jahre gekommenen Golfs könnte eventuell den Geist aufgeben, und das, kurz bevor sie ihre Autobahnabfahrt erreicht hätte.

„Nein, nein, nein, komm schon, ja? Komm schon, das darf nicht passieren“, flüsterte sie fast wie ein Gebet vor sich hin. Dies war eine ihrer Methoden, mit denen sie seit geraumer Zeit versuchte, Lebenskrisen zu bewältigen. Sie sprach ihre Ziele immer wieder leise aus.

Dann erhob sie allerdings die Stimme: „Mann, dieser Hornochse hinter mir macht es mir mit seinem Getue aber auch nicht gerade leichter. Hätte ich den doch bloß nicht überholt. Jetzt hängt der mir auf der Pelle. Ach egal, aber der Reifen muss einfach durchhalten, wenigstens bis nach Hause oder besser noch bis zum Supermarkt. Ich brauche noch Brot und Milch, hhmm, ja, und Käse.“

Wieder ein Lichtsignal! Manuela wunderte sich, dass der LKW sie nicht einfach überholte. Schließlich fuhr sie mittlerweile auch für so einen Brummi viel zu langsam.

„Jaja, meine Güte, ich fahr ja gleich ab, du Idiot“, murmelte sie ungehalten vor sich hin und winkte ihrem Hintermann mit erhobener Hand zu, während sie gleichzeitig per Rückspiegel versuchte, so etwas wie Blickkontakt zu ihm aufzunehmen. Er sollte endlich Ruhe geben. Sie wusste auch so, dass das Vorderrad etwas eierte.

Als sie kurz vor der Abfahrt erleichtert aufseufzte, weil die Autobahn fast hinter ihr lag und sie außerdem den Quälgeist endlich loswerden würde, stellte sie beim Blinkersetzen mit einem weiteren Blick zurück missmutig fest, dass „Brummi“ den gleichen Weg einschlug wie sie.

Mist! Wo will der denn hin?

Immer wieder versuchte sie, Augenkontakt zu dem Fahrer aufzunehmen, konnte aber nur verschwommen wahrnehmen, wie der die Hand wie zum Gruße hob. Resigniert erwiderte Manuela den Gruß, nahm sich dann aber vor, ihn nicht weiter zu beachten. Schließlich hatte sie es nicht mehr weit bis zum Supermarkt, und spätestens dann fände die Verfolgungsjagd sicher ein Ende. Allerdings war sie fest davon überzeugt, der Fahrer hinter ihr müsste mit seinem LKW sowieso ganz woanders hin.

Doch weit gefehlt!

Das riesige Gefährt folgte ihr auch jetzt noch überall hin: durch das schmale geschäftige Sträßchen ihres kleinen Dorfes. Es schlängelte sich geschickt an den rechts parkenden Autos vorbei, fuhr hinter ihr über drei Kreuzungen. In den nächsten zwei reichlich eng bemessenen Kreisverkehren konnte Manuela sogar deutlich erkennen, wie immens groß dieses Fahrzeug tatsächlich war.

Ein mulmiges Gefühl machte sich in ihrer Magengegend breit. So schlimm war das mit dem Reifen ja auch wieder nicht, oder? Eigentlich hatte sie schon gedacht, sich dieses Schlackern nur eingebildet zu haben. Außerdem fuhr sie doch extra schön langsam, und nach dem Einkauf wollte sie den Wagen direkt in die benachbarte Werkstatt geben.

Und überhaupt, was geht das eigentlich diesen Troll an?, fragte sie sich allmählich reichlich verärgert.

Ohne Rücksicht auf den lädierten Vorderreifen gab sie Gas und brauste, ganz entgegen ihrer sonstigen Art, mit überhöhter Geschwindigkeit auf den Parkplatz des Supermarktes. Hierhin könnte ihr der Kerl mit seinem großen Vehikel nun wirklich nicht folgen, freute sie sich und beobachtete befriedigt, wie „Brummi“ am Parkplatz vorbei in Richtung Discounter rollte.

Ah!, ging ihr ein Licht auf, der beliefert ‚Aldi‘, ja dann! Zufälle gibt‘s, die gibt‘s gar nicht! Mit einem Kopfschütteln machte sich bereit für ihren kurzen Einkaufsabstecher.

~~~

Was war heute eigentlich mit ihr los? Sie hatte doch sonst alles relativ gut im Griff? Aber heute fühlte sie sich irgendwie unwohl in ihrer Haut. Vielleicht lag es ja daran, dass die Sache mit dem Auto sie aus ihrem regelmäßigen Alltagsleben herausgerissen hatte. Aber damit würde sie auch noch fertig, bestimmt!

Hätte sie doch nur einen Korb anstatt Einkaufswagen genommen oder sich wenigstens eine Liste gemacht, von wegen nur Brot, Milch und Käse. Wie immer türmten sich jetzt in dem Wagen viele Dinge, die sie in ihrer gedanklichen Einkaufsliste nicht aufgeführt hatte. Nun denn, sie brauchte das Zeug trotzdem: ein Fläschchen Wein für den Donnerstagabend, an dem sie immer besonders erholungsbedürftig war, weil sie an diesem Tag länger arbeitete als während der übrigen Woche. Außerdem musste sie diese Auto-Aufregung verdauen. Am besten mit einem duftenden Schaumbad bei Kerzenlicht. Und das Deo war fast alle, das jetzige Shampoo taugte nichts und ein paar Chips vor dem Fernseher könnten auch nicht schaden. Ach ja, und fürs morgige Frühstück fehlten wirklich noch so einige Sachen, und, und, und.

Unschlüssig kaute sie auf der Unterlippe, weil sie sich vorgenommen hatte, mehr auf die Gesundheit zu achten, mit viel Grünzeug und Vitaminen. Aber so eine kleine Tiefkühlpizza, ohne Salami, nur mit Spinat? Ja, die würde sie sich heute dennoch gönnen.

Sie beugte sich gerade voller Vorfreude über die Tiefkühltheke, als ein Schlag auf den Allerwertesten sie aus ihren kulinarischen Gedanken riss.

Mit der Pizza Spinaci in der Hand schnellte sie hoch und blickte geradewegs in zwei blitzend dunkelbraune Augen und auf einen bildschön geschwungenen grinsenden Mund. Atemlos hielt sie inne. Eigentlich hatte sie beabsichtigt, dem unverschämten Kerl die Pizza um die Ohren zu hauen, doch sein freches und gleichzeitig charmantes Grinsen entwaffnete sie und veranlasste sie nur dazu, ihren kurzen Jeansrock zurecht zu zupfen.

Trotzdem raunzte sie ihn an: „Mach das noch mal, und du spürst mein Knie dort, wo du es wohl lieber nicht spüren willst.“

Er hob ergeben die Hände. „Entschuldigung, aber ich konnte bei dem herrlichen Anblick einfach nicht widerstehen.“

Sie besah ihn sich genauer. Der ist ja noch nicht einmal trocken hinter den Ohren, stellte sie amüsiert fest.

„Hör mal, Jüngelchen, ich könnte fast deine Mama sein, also verzieh dich besser, bevor ich es mir anders überlege, du Flegel.“

Er strahlte weiter. „Tja, Sie haben sich ganz schön gut gehalten, Mami“, gab er schelmisch zurück. „Ich gehe davon aus, dass Sie mit mir heute Abend nicht was trinken gehen möchten?“

Meine Güte! „Ne, Bubi, ganz bestimmt nicht, und wenn du nicht aufhörst, deinen Auserwählten auf den Po zu hauen, wirst du wohl auch in der nächsten Zeit alleine bleiben.“

Das stimmte nicht, dachte sie währenddessen, denn der Typ versprühte trotz seines unverschämten Benehmens einen derartigen Charme, der wohl so mancher ihrer Geschlechtsgenossinnen die Knie weich werden ließ, jedenfalls den Jüngeren - natürlich!

„Nicht Bubi“, gab er lachend zu verstehen. „Ich heiße Juri.“

„Okay, Juri, wage es nie wieder, deine Hand auf irgendein Körperteil von mir zu legen, und nu mach hinne, weg, weg mit dir.“

Auf ihre scheuchende Handbewegung hin präsentierte er ihr einen albernen Diener, der seine strohblonden Haare vornüber fallen ließ, und gewährte ihr Durchlass.

Sein weiteres Lachen entlockte ihr ein kleines Kichern. Da musste sie doch tatsächlich erst einunddreißig werden, um im Supermarkt von einem jugendlichen Schnösel, zugegeben einem sehr süßen Schnösel, betatscht zu werden. Das war ihr wirklich noch nie passiert, dachte sie plötzlich, und stellte dabei verwundert fest, dass sie sich über diese Belästigung auch noch freute. Selbst der Gedanke daran, was geschehen wäre, wenn er etwas davon mitbekommen hätte, verleidete ihr die gute Laune nicht. Sie wollte sich nicht über diesen Vorfall ärgern, schließlich war der Junge letztendlich ganz nett, obwohl sein Benehmen zu wünschen übrig ließ. Sie einfach auf den Po zu hauen, so etwas aber auch! Vielleicht lag es ja daran, dass sie einige Kilos verloren hatte, seit...

Oh nein!, verbot sie sich still. Tabuzone! Nicht weiter drüber nachdenken und stattdessen Obst, Salat und Gemüse kaufen! Pizza und Chips und Wein vorher zurücklegen, los!

Mit einem tiefen Stoßseufzer gehorchte sie ihrem herrischen Über-Ich und schlug den Weg zu Kasse ein.

Och ne, muss denn um diese Zeit immer so viel los sein?, stöhnte sie innerlich und warf unwirsch ihre lange dunkelbraune Lockenpracht auf den Rücken, nachdem sie in der Handtasche nach der Geldbörse gekramt hatte. Weil das Ganze noch einige Zeit dauern könnte, legte sie sich im Kopf ihre „To-do-Liste“ für nach dem Einkauf zurecht. Auch eine wichtige Methode, ihrem Leben die richtige Richtung zu geben. Oder vielmehr dem Versuch dazu, denn oft genug hielt sie sich letztlich doch nicht an die vorgegebene Reihenfolge. Leider stand auf der imaginären Liste als nächster Erledigungspunkt die Autowerkstatt. Okay, aber vorher eben den Einkauf zu Hause ausladen und hochtragen, das muss noch drin sein.

Wieder wurde sie unsanft aus ihren Gedanken geholt. Sie wollte schon patzig werden, weil sie geschubst wurde, dachte sie doch, der junge Adonis ließe sie immer noch nicht in Ruhe. Da wurde sie auch schon zum zweiten Mal behände von einer mindestens achtzig Jahre alten rüstigen Rentnerin zur Seite geschoben.

„Machen Sie mal Platz, ich muss zur Kasse!“, schnauzte die Alte sie an.

„Tja, entschuldigen Sie, verehrte Dame, aber ich bin doch wohl vor Ihnen dran. Sie können sich doch nicht einfach so vorfudeln.“

„Vorfudeln?“ Die Frau zeigte ihre tadellosen Porzellanzähne. „Hören Sie, das ist mal wieder typisch für die Deutschen“, gab sie schnippisch von sich. „Noch nie was vom Reißverschlusssystem gehört, was? Junge Dame, ich mache schon seit zwanzig Jahren immer die gleiche Runde in diesem Geschäft, und anschließend komme ich hier an und fädle mich ordnungsgemäß ein.“

Sie ruckelte ohne Unterlass mit ihrem Einkaufswagen gegen den von Manuela. Die blies resigniert die Wangen auf. Kampf mit einer überalterten Matrone?, focht sie ihren eigenen innerlichen Kampf, oder bedingungslose Kapitulation? Nach einigem internen Hin und Her entschied sie sich für die Vernunft.

„Aber natürlich“, sagte sie zuckersüß, „das Reißverschlussprinzip! Wie konnte ich nur so dumm sein?“, und ließ die unfreundliche Greisin mit einer freundlichen Geste vor.

Schlecht gelaunt stellte Manuela später fest, dass sie wieder einmal keinen Einkaufsbeutel dabei hatte. Warum auch, wollte sie doch eigentlich nur drei Dinge besorgen? Mit den zwei Plastiktüten beladen, verließ sie endlich den Supermarkt.

Puh, was für ein Tag!, dachte sie und verlagerte währenddessen das Gewicht der schweren Tüten, die ihr bereits in die Hände schnitten, obwohl sie einige Teile wieder zurück in die Regale geräumt hatte.

„Das ist schon ganz schön unverschämt“, wurde sie zum dritten Mal in kürzester Zeit aus ihren Gedanken gerissen.

„Wie bitte?“ Sie konnte nicht verhindern, völlig verwirrt zu klingen ob der Frage - und ob der einnehmend stahlblauen Augen, die sie unter wirren dunkelblonden, etwas ungepflegt wirkenden Haaren aufmerksam musterten.

„Na ja“, erwiderte der Mann mit schiefem Lächeln, „mit solchen Beinen vor mir herzufahren, ist nun mal echt eine Unverschämtheit.“

Sie zog die Augenbrauen zusammen. Irgendwoher glaubte sie den Mann zu kennen, aber woher nur?

„Da fahre ich Kilometer um Kilometer hinter Ihnen und Ihren verdammt hübschen Beinen her, und Sie erkennen mich nicht?“, klärte er sie auf.

Ihr klappte der Mund auf. Sie sah an dem großen Mann vorbei: Da stand der ihr so bekannte Truck am Parkplatzrand, in seiner ganzen Pracht.

„Oh“, gab sie kleinlaut von sich. „Sie? Sie sind das? Aber ich dachte, mit der Lichthupe, da meinten Sie, ähm, mein Auto. Meinten Sie nicht mein Auto? Also, der Vorderreifen, hm, also, der ist nicht in Ordnung. Äh...?“

Gott, war ihr das peinlich, keinen richtigen Satz zustande zu bringen. Bestimmt lief sie wieder rot an. Wie sie das hasste!

„Ihr Auto ist kaputt?“, fragte er stirnrunzelnd und wirkte überrascht. „Davon habe ich gar nichts bemerkt. Entschuldigen Sie, ich hatte halt nur Augen für Ihre unglaublichen Beine. Kann ich Ihnen vielleicht helfen?“

„Beine?“, wiederholte sie tumb. „Helfen?“ Sie schüttelte schnell den Kopf. „Nein, nein, Sie brauchen mir nicht zu helfen. Ich fahre gleich in die Werksstatt. Die liegt in der Nachbarschaft. Kein Problem. Vielen Dank, und, ähm, auf Wiedersehen.“

Sie wollte auf dem Absatz kehrtmachen, aber er hielt sie an der Schulter fest. „Ich hätte aber schon gern Ihren Namen und Ihre Telefonnummer, schöne Frau.“

Was? Was hat er gesagt? Himmel, der brachte sie völlig aus dem Tritt.

Zu allem Überfluss öffnete sich zu diesem Zeitpunkt auch noch die Glastür. Der Jungschnösel kam aus dem Laden, gesellte sich zur Reißverschlussgreisin, die Manuela aufmerksam zu beobachten schien, und beide grienten sie unverschämt an.

Himmel!, dachte sie erneut, was ist denn heute nur los?

Obwohl es ihr äußerst schwer fiel, versuchte sie die beiden möglichst würdevoll mit Nichtbeachtung zu strafen, atmete kontrolliert aus, noch einmal tief ein und wandte sich wieder dem Mann zu.

„Hören Sie, Herr Brummifahrer, tut mir leid, wenn wir uns da missverstanden haben, aber erstens habe ich ganz normale Beine.“ Dabei versuchte sie mit den schweren Tüten die beiden Objekte seiner Begierde möglichst zu verbergen. „Und zweitens gebe ich Fremden gegenüber ganz sicher nicht meine persönlichen Daten raus, also wirklich!“

Er verzog keine Miene. Nicht hässlich der Typ, schoss es ihr durch den Kopf, und sie hoffte inständig, nicht noch roter zu werden.

„Okay, Lady, das habe ich verstanden. Schade, Ihre Zeichen während der Fahrt kamen mir eindeutig vor.“

Nun überraschte er sie damit, sich über sie zu beugen. Er war groß, sehr groß. Sie musste mit ihren über eins siebzig den Kopf in den Nacken legen, um ihn weiter ansehen zu können. Als er ihr so nahe kam, kitzelte sein Haar in ihrem Gesicht. Doch sie sah nur seine Augen, spürte seinen Atem und nahm seinen Geruch nach Tabak, Moschus, Straße – und Mann wahr. Für einen winzigen Moment verspürte sie ein magisches Knistern in der Luft. Ein alt vertrautes Gefühl, das sie aus ihrem Leben verbannt hatte und auch nun sofort abschüttelte, selbst wenn ihr die Knie in dieser einzigen Sekunde weich wurden. Mit einem Mal fühlte sie etwas an ihrem Ausschnitt kratzen.

Himmelherrschaftszeiten! Steckt er mir da etwa was ins T-Shirt?

„Ich hatte fast schon vermutet, dass so eine Klassefrau wie Sie eigentlich nicht für einen kurzen Straßenflirt zu haben ist, aber Ihre Beine...“ Er ließ den Satz unvollendet. „Tschau, schöne Lady. Ich bin jederzeit für Sie da.“

Er wandte sich ab, drehte sich aber noch einmal um. Schade, dachte sie, weil sie gerade dabei war, seine faszinierend maskuline Kehrseite zu bewundern.

„Ach“, fügte er noch hinzu, „viel Glück mit Ihrem Auto.“

Behände sprang er hinauf ins Führerhaus, startete den Diesel und fuhr davon, ohne einen weiteren Blick auf sie zu werfen.

„Jaja“, hörte Manuela die krächzende Stimme der alten Kassenstürmerin hinter sich, „die jungen Männer heutzutage sind auch nicht schlechter als die früher. Den würd ich mir an Ihrer Stelle nicht durch die Lappen gehen lassen, schließlich hat er Ihnen ja seine Telefonnummer dagelassen.“

Langsam drehte Manuela sich zu der Frau um.

„Telefonnummer? Was reden Sie denn da?“

„Herrje, Kindchen, stellen Sie sich doch nicht dümmer als Sie‘s an der Kasse waren. Mein Gott, der hat Ihnen doch einen Zettel in den Ausschnitt gesteckt. Ich gehe jede Wette ein, dass darauf eine Telefonnummer steht. Sind Sie denn total plemplem?“

Als auch noch Jungadonis Juri seinen Senf dazugeben wollte, tauchte Manuela endlich aus ihrer Verwirrung auf und wies ihn mit einem gekonnten Blick kurzerhand in die Schranken.

„Alles klar!“, rief sie etwas zu laut aus und bedachte sowohl Jung als auch Alt noch einmal mit einem strafenden Blick. „Ich danke Ihnen beiden, dass Sie dieser außergewöhnlichen Show so aufmerksam beigewohnt haben und möchte mich nun herzlich von Ihnen verabschieden. Auf Nimmer-Wiedersehen!“

Sprach‘s und hastete zum Auto.

~~~

„Gas geben!“, schrie der Mechaniker gegen das Aufheulen des Motors an.

Sie verstand einfach nicht, warum der Mann sich unbedingt den Motor anhören wollte, wo doch das Vorderrad nicht in Ordnung war. Dennoch tat sie, was er ihr so „freundlich“ zubrüllte.

„Gut, der Motor ist schon mal soweit okay, aber jetzt machen wir mal 'ne kleine Spitztour.“

Ehe sie sich versah, schmiss er sich mit seinen ölverdreckten Klamotten in ihren zugegebenermaßen auch nicht gerade sauberen Altgolf.

„Woll‘n doch mal sehen, was mit dem Ding los ist. Also, dann mal los, junge Frau. Fahr‘n Sie mal so ‘n Stückchen rum, und ich guck und hör mir das Ganze mal an.“

Manuela zog die Augenbrauen hoch. Sie hatte gedacht, ihren Wagen fein säuberlich in einer der Parkbuchten neben der Werkstatt abzustellen und das Auto danach - samt Schlüssel und Papieren inklusive Schilderung des Problems - dort zu lassen, um sich dann zu Hause endlich ihrem Abendprogramm widmen zu können. Ein verlockender Gedanke, wenn dieser letztlich auch keine Pizza und Chips und Wein mehr beinhaltete. Doch nun saß ein völlig verdreckter, grober Kerl neben ihr und faselte ständig was von „mal Gas geben, mal in die Kurve gehen und mal Autogeräusche deuten“.

Was für ein Tag!

„So geht das nicht!“, schimpfte er. „Halten Sie mal an! Ich fahre mal!“

„Sie? Wieso wollen Sie mein Auto fahren?“, protestierte Manuela lauthals. Allmählich verlangte dieser Tag ihr zu viel ab.

„Soll ich die Karre auf Vordermann bringen, oder nicht?“

„Blöde Frage, verdammt noch mal, klar sollen Sie!“

„Herzchen, dann tun Sie jetzt mal, was ich Ihnen sage. Dort vorne ist eine Parkbucht. Halten Sie an!“

Sie tat es. Warum auch nicht?, überlegte sie, heute läuft doch sowieso schon alles anders oder schief.

Sie bereute ihre Entscheidung in dem Moment, als er sich hinters Steuer klemmte und Gas gab. In diesem Augenblick war ihr klar, dass ihr letztes Stündlein schlagen würde. Die Aufmerksamkeit sämtlicher Starenkästen des Ortes würde nur ihr und ihrem Auto gelten, was ihr zudem auch noch schreckliche Fotos einbrächte.

Gerade als sich ihr Magen zum dritten Male hob, sich gen Umkehrrichtung drehte und sie überlegte, wie es wohl sei, wenn das bisherige Leben in einzelnen Bildern an ihr vorbeizöge, schrie dieser verrückte Mechaniker:

„Haben Sie das gehört? Da knackt was. Das ist nicht der Reifen, Süße, das ist die Radaufhängung, die ist hin!“

Er war vergnügt. - Sie am Boden zerstört.

Radaufhängung? Was heißt das, vielleicht Achse? Das hörte sich nach verdammt hohen Kosten an. Dabei hatte sie gerade gestern erst so eine super schöne und sündhaft teure Handtasche entdeckt.

„Tja, ich empfehle Ihnen da mal eine neue Kiste. Mit Tickel-Tackel-Schuhen oder 'ner schicken Handtasche können Sie jedenfalls nicht fahren, Süße.“

Gott, kann dieser ungehobelte Klotz etwa auch meine Gedanken lesen? Insgeheim stimmte sie ihm zu, wenn auch widerwillig. Trotzdem, es müsste eine andere Lösung für das Problem geben.

Dankbar, dem Kamikaze-Fahrer entkommen zu sein, stieg sie an der Werkstatt mit wackligen Knien aus.

„Hey“, meinte der Mechaniker im versöhnlichen Ton und reichte ihr die Autoschlüssel, „es wäre wirklich vernünftiger, wenn Sie sich mal ein neues Auto zulegen würden. Das ist nämlich nicht das einzige Manko, was dieses alte Ding hier aufweist. Es lohnt sich einfach nicht, dafür noch Geld zu investieren, echt!“

Er lächelte sie aufrichtig an. Erst jetzt bemerkte Manuela sowohl die Zahnlücke und angegrauten Haare als auch seine eher väterliche Art. Der Mann war sicher schon ein Stück über fünfzig und könnte ihr Vater sein. Warum hatte sie das nicht gleich bemerkt? Na ja, fiel ihr wieder ein, ein väterlicher Typ würde wohl kaum „Süße“ zu seiner Kundin sagen.

Sie strich den Gedanken wieder aus ihrem Kopf. „Ach verflixt, ich hänge an dem alten Teil. Ist denn da gar nichts zu machen? Was würde es denn kosten?“

„Na ja, 'nen Tausender wären Sie mindestens los, wenn Sie das alles richten lassen wollen. Er muss ja auch bald zum TÜV. Also – roundabout – tausendfünfhundert, weniger ist nicht, Süße.“

Schon wieder „Süße“! Ihre Geduld zersprang wie sprödes Glas.

„So, jetzt hören Sie mir mal zu, Herr, ähm...“ Sie versuchte, das verdreckte Namensschildchen auf seiner Blaumannbrust zu entziffern und musste sich dann ein Kichern verkneifen. „...Herr Müller! Erstens: Ich heiße Frau Kern, nicht Süße! Und zweitens bin ich durchaus in der Lage, das Geld für mein Auto locker zu machen – mit oder ohne Handtasche – süßer Herr Müller. Und drittens vertraue ich Ihnen nicht und werde deshalb noch eine weitere Meinung einholen. Guten Abend!“

Damit ließ sie den Mechaniker stehen, stieg ein und fuhr schnurstracks in ... Oh nein, nicht in Richtung meiner Wohnung! Noch kannte der Typ nur ihren Nachnamen und wusste auch nur, dass sie irgendwo hier in der Nähe wohnte. Sie würde ihm nicht zeigen, dass „in der Nähe“ direkt nebenan war.

Himmel, Arsch und Zwirn, was für ein beschissener Feierabend ist das denn?

~~~

Hhmmm, ist das eine Wohltat! Gott, wie ich das liebe!

Mit einem wohligen Schnurren ließ sie sich vom weichen Schaum streicheln und versenkte ihre Locken in das duftende Wasser. Dieses Vergnügen für die Sinne hatte sie sich redlich verdient, fand sie. Die heimelige Atmosphäre, die sie in ihr kleines Bad gezaubert hatte, konnte sie auch mit geschlossenen Augen genießen.

Bei der Besichtigung der Zwei-Zimmer-Wohnung vor vier Monaten fand sie ein tristes, weißgefliestes Badezimmer mit kleinem Fensterchen vor und hätte deswegen fast abgelehnt, weil es sie zu sehr daran erinnerte, wie... Na ja, aber dann war ihr eingefallen, dass sie im Gegensatz zu früher freie Hand besaß und die erste eigene Wohnung ihres Lebens nach Herzenslust und eigenen Vorstellungen selber einrichten und gestalten dürfte.

Und so verwandelte sie zuallererst dieses Bad mit wenigen Dingen in eine feminine Wohlfühloase. Dazu hatte es nicht viel gebraucht, nur ein paar farbige Akzente und Accessoires. Besonders die Farbwahl hatte ihr großen Spaß bereitet, erinnerte sie sich nun: Pink, Rosa, Rot und Orange - früher undenkbar! - setzten sich nun fröhlich von dem glänzenden Weiß ab. Herrlich, befand sie und schmunzelte glücklich.

Früher, da... Manuelas Mundwinkel verzogen sich nach unten. Verärgert öffnete sie die Augen und fokussierte eine der vielen Duftteelichte, die sie am Wannenrand, auf dem Toilettendeckel und der Fensterbank in bunten Gläsern – natürlich in der passenden Farbe – aufgestellt hatte und ein geheimnisvoll freundliches Licht verströmten. Das half ihr, diesen anstrengenden Tag, ihre Vergangenheit und zudem die tief in ihr festsitzende Traurigkeit zu verdrängen.

Der Tag war aber nicht nur anstrengend und doof, musste sie sich eingestehen, dafür war er einfach zu besonders.

Er hatte völlig unspektakulär begonnen. Alles lief glatt. Die Klamotten, das Make-Up, ja sogar die Frisur saßen, und die Arbeit machte ihr endlich wieder Spaß.

„Nicht schlecht“, hatte Manuelas Chef ihre beiden ausführlichen Schreiben und den zwanzigseitigen Bericht an die Hauptstelle genannt. „Nicht schlecht“ aus seinem Munde bedeutete ein fettes Lob. Noch dazu hatte er ihr eine Tätigkeit mit Führungsoption in Aussicht gestellt, was auch eine bessere Bezahlung bedeutete. Dabei war sie mit der Höhe des monatlichen Gehaltes insgeheim sehr zufrieden, jetzt, wo es ihr ganz allein gehörte...

Sie verdrehte die Augen, weil sie sich bereits auf gefährlichem Tabu-Terrain befand, und begann deshalb damit, ihr Gesicht mit Peelingcreme zu bearbeiten. Währenddessen richtete sie ihre Gedanken zielorientiert aus. Das bedeutete: positive Bilanz ziehen. Eine ihrer weiteren Methoden, sich der schwierigen Lebenssituation anzunehmen.

Sie war heute gleich zweimal angebaggert worden. Zweimal! Gut, der eine zählte in ihren Augen nicht, der fiel unter die Kategorie „jugendlicher Übermut“. Aber der andere – der war schon ein besonderes Kaliber. Obwohl sie dessen Telefonnummer sofort zerknüllt und in den Papierkorb geworfen hatte, lag der Zettel nun fein säuberlich geglättet auf ihrem kleinen Schreibsekretär im Wohnzimmer. Niemand könnte ihr verbieten, diesen durchaus interessanten und äußerst gut aussehenden Mann vielleicht doch anzurufen. Früher, ja...

„Grrrr“, knurrte sie und tauchte ganz mit dem Kopf unter Wasser, um weitere Tabus daraus zu vertreiben. Dann machte sie sich daran, die Beine und andere wichtige Stellen zu rasieren und so ihr Schönheitsprogramm zu komplettieren. Sie zelebrierte es wie ein Ritual. Jede Regelmäßigkeit war wichtig für sie und für ihr seelisches Gleichgewicht.

Deshalb hatten sie diese ganzen unvorhersehbaren Ereignisse auch etwas aus der Bahn geworfen, gestand sie sich ein. Aber das hatte sie nun alles gut hinter sich gebracht, und sie legte diese Gedanken damit ad acta. Stattdessen sinnierte sie darüber, wie sie in der Autofrage vorgehen wollte. Neben positivem Bilanzziehen hatte sie sich nämlich auch antrainiert, Probleme offen anzugehen.

Eigentlich hatte sie in der Autowerkstatt rein emotional reagiert, als es hieß, dass der alte Golf eher nicht mehr zu retten sei. Wie die Wohnung war auch dieses Auto ihr erster wirklich eigener Besitz. Da durfte man ja wohl mal sentimental werden. Allerdings glaubte sie, dass selbst tausendfünfhundert Euro nicht mehr als trockenes Stroh waren, um das Loch im Eimer zu stopfen. Wahrscheinlich lief der „Golf-Eimer“ bald wieder Leck, und sie müsste Geld für neues Stroh ausgeben.

Bei dem Gedanken lächelte sie, ließ er sie doch zu ihrem Vater treiben, der diesen Vergleich allzu gern benutzt hatte und noch dazu in der Lage gewesen war, sich das Lied „Ein Loch ist im Eimer“ als Endlosschleife anzuhören und sich jedes Mal erneut darüber zu amüsieren.

Es gab halt Erinnerungen, die sie gerne zuließ, auch wenn ihre Eltern schon lange tot waren und sie als Einzelkind und ohne richtige Freunde ihr Leben allein bewältigen musste.

Seufzend stieg sie aus der Badewanne, um sich nach dem Abtrocknen sorgfältig bis in die Zehenspitzen mit Bodylotion einzucremen.

Okay, zurück zum Problem, dachte sie. Und weil sie in den letzten drei Jahren genügend Geld angespart hatte, entschied sie sich für den Kauf eines neuen Autos. Gleich morgen würde sie sich zunächst bei ihren männlichen Kollegen schlau machen, schließlich hatte sie sich nie groß für Autos interessiert. Da wären deren Ratschläge bestimmt hilfreich. Und dann, am Wochenende, würde sie sich einen neuen Wagen anschaffen. Einen niegelnagelneuen oder fast neuen – einen Jahreswagen. Ja, irgend so etwas sollte es sein.

Zufrieden mit ihren Plänen band sie sich das trocken geföhnte Haar zusammen. Die eingehende Betrachtung im Spiegel nach dem Zähneputzen brachte keine neuen Erkenntnisse über Falten. Gottseidank! Sie betupfte die Partie um ihre großen hellgrünen Augen herum mit einer speziellen Creme und bedachte das restliche Gesicht, samt dem etwas spitzen Kinn und der Stupsnase, mit einer Creme für die Nacht. Danach schlüpfte sie in ihren Kuschelschlafanzug und machte es sich im Bett mit Ingwertee und Fernsehen gemütlich.

Wieder hatte sie einen Tag zu Ende gebracht. Das erfüllte sie mit Stolz, denn sie wurde immer erfolgreicher darin. Trotz vieler Jahre der Erniedrigung und trotz des verlorenen Glücks hatte sie einen aufregenden Tag sehr gut über die Runden gebracht.

Jetzt galt es, sich der Nacht zu stellen.

Zeitlos

Bumbum, bumbum – Er kommt dich holen!

Bumbum, bumbum – Schleicht sich an auf leisen Sohlen.

Bumbum, bumbum – Er will dich beißen!

Bumbum, bumbum – Wird dich bald in Stücke reißen.

Bumbum, bumbum – Spür seinen Atem!

Bumbum, bumbum – Sollst in deinem Blute waten.

Sein Fell so warm! Sein Blick so kalt!

Er kommt dich holen, und zwar bald!

Bumbum, bumbum - Bumbum, bumbum - Bumbum, bumbum ...

Nein! Hilf mir!

Sie spürt die scharfen Krallen, hört das leise Grollen, riecht seinen Hunger, seine Lust – und weiß, Flucht ist sinnlos.

Ein Baum. Hoffnung!

Ihre Krallen schlagen in den Stamm. Nur noch ein Stück! – Doch da schnappt er zu, bringt sie erbarmungslos zu Fall ... lässt sie stürzen ... immer tiefer ... und tiefer......

Bumbum, bumbum - Bumbum, bumbum - Bumbum, bumbum ...

~~~

Waren es ihre Herzschläge oder das monotone Ticken des alten Weckers, die sie endlich erlösten?

Manuela wusste instinktiv, es war ihr Herz. Es hatte sie zurückgeholt, zurück in ihre Welt, wo ihr nichts passieren würde. Hoffentlich!

Um vier in der Früh tappte sie ins Bad, um sich den dünnen Schweißfilm von der Haut zu schrubben.

Nichts sollte sie an die Nacht erinnern!

Nichts durfte davon an ihr haften bleiben!

Fast hätte er mich gehabt, durchfuhr es sie. Für einen Augenblick lehnte sie die Stirn an das kühle Glas der Duschkabine, bevor sie abrupt das Wasser andrehte. Aber er kriegt mich nicht!, tröstete sie sich.

Müde begann sie ihren weiteren Morgenrhythmus, der sie für den kommenden Tag aufbauen und stärken sollte: Cremen, Föhnen, Schminken, Anziehen.

„Fast fünf Stunden“, überlegte sie laut, während sie die blank schimmernde Küche betrat. In ihrer Stimme schwang Zufriedenheit. Sie hatte die Nacht überstanden und noch dazu fast fünf Stunden Schlaf gefunden.

Die Kaffeemaschine brodelte und zischte, bevor sie ihr herrlich duftendes Gebräu ausspuckte. Mit der Tasse in der Hand stellte Manuela sich auf dem winzigen Balkon dem Sonnenaufgang entgegen, versuchte, sich nur auf den blutroten Feuerball, der sich aus Schleierdunst erhob, zu konzentrieren.

„Auf den neuen Tag, Manuela. Du schaffst das.“ Dieses Mantra flüsterte sie nun schon seit mehr als vier Monaten jedem Tagesanbruch zu.

Niemand kannte es. Niemand wusste es. So sollte es auch bleiben.

Mit einem Seufzer kehrte sie in die Küche zurück und stellte das Radio an, um den Sechs-Uhr-Nachrichten zu lauschen: „Guten Morgen, liebe Zuhörer, es ist Samstag, der...“

Die restliche Ansage ging in einem Rauschen unter, das sich explosionsartig in Manuelas Hirn ausbreitete. Rauschen, Schwindel und plötzlich einsetzende rasende Kopfschmerzen übernahmen das Regiment, machten es ihr fast unmöglich, einen einigermaßen klaren Gedanken zu fassen.

„Samstag?“, rief sie aus. „Wieso Samstag? Heute ist Freitag, verdammt nochmal, Freitag, Freitag, Freitag!“

Der Schwindel wurde stärker, ließ sie taumeln, sodass sie sich am rettenden Esstisch festhalten und dann schnell auf einem Küchenstuhl Platz nehmen musste.

Trotz des Dröhnens im Kopf versuchte sie verzweifelt, Klarheit darin zu schaffen. Ruhig, Manuela, ganz ruhig! Denk nach!

Wie sie es geübt hatte, atmete sie immer wieder konzentriert ein und aus, bis etwas Ruhe einkehrte. Erst jetzt überlegte sie weiter: Gestern war Donnerstag, ganz bestimmt. Sie hatte gestern noch mit ihrem Chef besprochen, was heute – am Freitag! – an Geschäftsberichten und Vertragsvereinbarungen anstünde. Sie waren sich einig gewesen, dass es ein gemütlicher Wochenabschluss werden würde, ohne Stress und Überstunden. Verdammt, heute konnte nicht Samstag sein, niemals! Denn das würde ja bedeuten, dass...

Die Ellenbogen auf dem Tisch aufgestützt, fuhr sie sich mit den Händen durch die sorgfältig gestylte Frisur und über das Make-Up.

Der nächtliche Traum kam ihr wieder in den Sinn. Der Traum, den sie schon so lange nicht mehr geträumt hatte und der nun keinerlei andere Rückschlüsse mehr zuließ: Er hatte sie gefunden und ihr Zeitgefüge damit wieder einmal durcheinandergebracht.

Nicht nur ihr Zeitgefüge, gestand sie sich seufzend ein. Alles, einfach alles, was sie sich in den letzten vier Monaten so sorgsam erarbeitet hatte, war in diesem Augenblick hinfällig geworden. Dabei hatte sie gerade gestern Abend das gute Gefühl genossen, auf dem richtigen Wege zu sein, ihre Erinnerungen zu kontrollieren, Tabuzonen zu umschiffen. Alles für die Katz!

Nun gestattete sie ihren Gedanken freien Lauf, wusste sie doch, dass er gleich kommen und sie holen würde. Sie unterdrückte einen weiteren Seufzer und stellte sich stattdessen der Erinnerung:

~~~

Nie hatte sie so gezittert, nein geschlottert vor Angst und Entsetzen.

Aber warum eigentlich? Jetzt gab es doch gar keinen Grund mehr für Angst, Angst vor Schmerzen und Qual.

Er war tot. Lag da am Boden, mausetot. Erstochen mit dem Küchenmesser, das er gegen sie gerichtet hatte, mit dem er sie niedermetzeln wollte, nach zehn Jahren Ehe!

Oh Gott, er ist tot! Ihr Blick glitt von seiner blutüberströmten Gestalt zu ihren Händen. Mit einem schrillen Schrei ließ sie das Messer fallen, rannte ins Bad und erbrach sich dort auf dem schneeweißen Fliesenboden.

Duschen, kam ihr in den Sinn, ich muss mich duschen.

Nichts sollte sie daran erinnern!

Nichts durfte davon an ihr haften bleiben!

Sie stellte sich samt Kleider unter den siedend heißen Wasserstrahl, ohne die Zeit wahrzunehmen.

Die Zeit schien ausgelöscht, all die Jahre des Ehemartyriums. Die Erniedrigungen, zerstörten Träume, Blutergüsse samt gebrochenen Rippen. Alles getarnt unter langärmligen Shirts, hinter immerwährendem, aufgesetztem Lächeln und dem Bilderbuchpaar, das sie beide nach außen hin abgaben. Alles verging und verschwamm, und es wurde dunkel...

...

Bumbum, bumbum – Er kommt dich holen!

Bumbum, bumbum – Schleicht sich an auf leisen Sohlen.

Bumbum, bumbum – Er will dich beißen!

Bumbum, bumbum – Wird dich bald in Stücke reißen.

Bumbum, bumbum – Spür seinen Atem!

Bumbum, bumbum – Sollst in deinem Blute waten.

Sein Fell so warm! Sein Blick so kalt!

Er kommt dich holen, und zwar bald!

Bumbum, bumbum - Bumbum, bumbum - Bumbum, bumbum ...

Nein! Hilf mir! ...

Als sie schweißgebadet erwachte, hielten sie zwei starke Arme, und eine angenehme, dunkle Stimme redete sanft auf sie ein, doch sie konnte nichts sehen. Es war stockfinster.

„Psst, bleibe ganz ruhig. Es passiert dir nichts. Du bist in Sicherheit. Alles wird gut.“

„Aber, er kommt, er ist da, er holt mich“, flüsterte sie völlig verwirrt, wusste sie doch nicht, wer da kommen sollte, sie zu holen. Nur das ständige Zittern war ihr bekannt.

„Du hattest nur einen bösen Traum, Manuela. Kein Wunder, nach all den schrecklichen Jahren. Aber jetzt kann er dir nichts mehr antun, glaube mir.“

So sehr sie auch versuchte, ihre Augen an die Dunkelheit zu gewöhnen, die Finsternis blieb undurchdringlich. Dafür aber spürte sie deutlich seine feste, glatte Haut. Sie lag in den Armen des fremden Mannes, stellte sie fest, und zwar so, wie Gott sie erschaffen hatte - und er scheinbar auch.

Abrupt machte sie sich los, um sich aufzurichten. Er hinderte sie nicht daran.

„Wo bin ich? Was ist passiert?“

Alle Erinnerungen an Frederick kehrten mit Übermacht zu ihr zurück. Wie er da in seinem roten Blut auf dem blendend weißen Boden der Dreißig-Quadratmeter-Küche lag, mit weit aufgerissenen, leblosen Augen. Die Übelkeit setzte wieder ein. Das darf nicht wahr sein!

Erneut legte sich ein warmer, muskulöser Arm beruhigend um ihre Schulter. „Nicht, Manuela, tu dir das nicht an.“

Wonach riecht dieser Mann?, fragte sie sich, und warum dachte sie ausgerechnet jetzt darüber nach, wo es doch erheblich Dringenderes gab, worüber sie sich ihren Kopf zerbrechen sollte?

Erde? Riecht er nach frischer Erde? Und da ist noch etwas: Rosen? Nein, es war kein schwerer süßer Duft. Sie erahnte zwar Blumen, aber nur einen Hauch von Blumensüße wie eine frische Sommerbrise. Ihr kam das Bild einer Wiese voller wildem Mohn und vereinzelten Kornblumen in den Sinn. Wie kann ein Mann nach Erde und gleichzeitig so sauber und frisch nach einer Sommerwiese riechen?

Sie schüttelte sich, und endlich setzte ihr Verstand wieder ein. „Gibt es denn hier kein Licht?“

„Oh, natürlich, entschuldige.“

Sie spürte einen Windhauch, und im gleichen Moment loderten mehrere Fackeln auf, an den Wänden der - Höhle?

Jedenfalls wirkte der Raum so, mit den aus Fels gehauenen Wänden, an denen in regelmäßigen Abständen Fackeln in glänzend goldenen Halterungen brannten und den großen Raum in ein ihr unbekanntes und dennoch wohliges Licht tauchten. Die Halterungen waren wie Blüten geformt, sahen aus wie die Blüten und Kapseln des wilden Mohns. Das alles irritierte sie zunehmend: Dieses Licht. Dieser Duft. Das Bett, auf dem sie saß, strahlte nun hell wie Mondschein.

„Verdammt nochmal, wo bin ich hier?“ Erschrocken sah sie an sich hinunter und bedeckte beschämt ihre nackte Brust.

Die Hand, die ihr eine dunkle Felldecke reichte, war gebräunt, besaß lange, feingliedrige Finger und wirkte perfekt. Kann eine Hand perfekt aussehen? Was ist nur mit mir los?

Während sie sich zudeckte, ließ sie den Blick langsam an seinem Arm hochgleiten, vorbei an wohlgeformten Muskelbergen, über eine breite Schulter, zu einem starken Hals mit ausgeprägtem Adamsapfel, bis hin zu seinem Gesicht, einem Antlitz, das ihr den Atem stocken und den Blick sofort wieder senken ließ. Frederick war in ihren Augen einer der attraktivsten Männer dieser Erde, aber dieses Exemplar hier erschien ihr überirdisch.

„Wer bist du?“, flüsterte sie. „Bitte, sag mir, was passiert ist, und wie ich...“, sie schaute wieder beschämt an sich hinab, „...so in deine Arme komme.“

„Ich bin Adol. Du hast mich gerufen, Manuela.“

„Ich habe niemanden gerufen. Ich habe... ich... ich...“ Sie brach ab, denn ein neuer Schauer lief ihr über den Rücken bei dem Gedanken an das Blut und das Messer und besonders an Frederick. Doch sie fasste sich, um es erneut zu versuchen. „Ich war unter der Dusche. Dann war plötzlich alles dunkel. Ich habe nicht gerufen.“

„Oh doch, du hast geschrien. Du hast zehn Jahre deiner Zeit in fast jeder Nacht geschrien, bis ich deinen Schrei erhört habe, erhören musste.“

Nun sah sie wieder zu ihm auf. Seine leuchtend türkisfarbenen Augen zogen sie magisch an, gaben ihr keine Chance zum Rückzug.

Trotzdem versuchte sie sich in Gegenwehr. „Ich habe nicht geschrien. Außerdem ist das kein Grund, mich aus meinem Haus und noch dazu nackt in dein Bett zu holen.“

„Du hattest Fieber. Ein paar deiner Wunden hatten sich böse entzündet. Obendrein haben deine Albträume dich gejagt, Nacht für Nacht. Ich habe Verschiedenes ausprobiert, aber meine körperliche Nähe war nun einmal das Einzige, was dich letztendlich beruhigt hat.“

„Also hast du aber nicht... also ich meine...?“ Auf einmal traf sie die Erkenntnis. „Moment mal! Nacht für Nacht? Wie lange bin ich denn schon hier?“

„In deiner Zeitrechnung?“

„Was soll denn diese blöde Frage? Gibt es denn auch eine andere?“ Allmählich beschlich Manuela ein äußerst ungutes Gefühl, eines, welches über das bereits bestehende schlechte Gefühl weit hinausging.

„Du befindest dich jetzt, in diesem Augenblick, seit vier Tagen, sechs Stunden und dreizehn Minuten bei mir. Die Sekunden...“

„Schon gut“, unterbrach sie ihn. „Ich brauche keine Sekundenangabe.“

Ich brauche einen doppelten Ramazotti mit Eis und Zitrone - und einen Hammer, um ihn mir auf den Kopf zu hauen, überlegte sie. Werd endlich wach, Manuela, du träumst dir da gerade einen furchtbaren Mist zusammen!

„Den Ramazotti könnte ich dir besorgen, aber das mit dem Hammer ginge nun wirklich zu weit, wo ich mir mit deiner Genesung so viel Mühe gegeben habe.“

Scheiße! Das kann doch nicht angehen, oder?

„Dieses Wort ist selbst in meiner Welt ein Wort, das von einer Dame wie dir nicht benutzt werden sollte.“

„Moment, das wird mir gerade ein bisschen zu viel, Adol, oder wer auch immer du bist. Willst du mir allen Ernstes sagen, dass ich hier tatsächlich splitterfasernackt bei dir im Bett sitze und das seit sage und schreibe mehr als vier Tagen? Und als kleines i-Tüpfelchen soll ich auch noch glauben, dass du meine Gedanken liest?“

Ihre Stimme war laut geworden. Zudem krallte sie ihre Fingernägel in die eigenen Unterarme, um so festzustellen, ob sie wach war oder träumte. Der Schmerz, der sie daraufhin durchfuhr, war bestimmt ein Phantomschmerz, versuchte sie sich selbst zu überzeugen.

Mannomann, so etwas Verrücktes habe ich noch nie geträumt. Viele Jahre lang hatte sie sich vor Fredericks grausamen Attacken in eine Traumwelt geflüchtet. Doch war er ihr jedes Mal auch dorthin gefolgt, als wilder Tiger, der sie reißen wollte. Aber sie, der schwarze Leopard, war immer etwas schneller und behänder als er gewesen. Trotzdem bekam er sie schlussendlich zu fassen und dann: Nein! Hilf mir!

„Genau, Manuela, du hast mich immer und immer wieder gerufen, bis ich mich dir nicht mehr entziehen konnte. Niemals hat ein Mensch es geschafft, dass ich ihn erhöre, bis auf dich.“

„Du lieber Gott, wo bin ich da nur rein geraten?“ Manuela raufte sich die Haare.

„Sprich nicht von ihm! Nicht in meiner Gegenwart, hörst du?“ Seine Stimme veränderte sich zu einem tiefen Grollen, und die Fackeln loderten wild auf.

Erschrocken zuckte sie zusammen. Die altgewohnte Angst erfasste sie mit eisigem Griff. Doch im nächsten Moment klang seine Stimme wieder sanft. „Entschuldige bitte, aber er ist nicht gut auf mich zu sprechen und ich nicht auf ihn.“

„Wer bist du, Adol?“ Zu gerne hätte sie das Zittern aus ihrer Stimme verbannt, klang sie doch ähnlich dem jahrelangen, elenden Bitten und Winseln, wenn sie Frederick anflehte, ihr nichts zu tun.

„Frederick ist tot, Manuela. Du brauchst keine Angst mehr vor ihm zu haben. Und du warst niemals elend. Er hatte dich in der Hand, aber gebrochen hat er dich nicht. Das hätte ich auch nie zugelassen.“

Sie wollte und konnte derzeit nicht darüber nachdenken, dass dieser Adol sie offenbar schon länger im Visier gehabt zu haben schien. Es kam ihr auf einmal wichtig vor, das Pferd von hinten aufzuzäumen. Irgendwo müsste man ja anfangen.

„Wer bist du, Adol?“, stellte sie ihm deshalb noch einmal dieselbe Frage.

„Ich bin dein Traumbegleiter, dein Zeitgeist.“

„Ist das so etwas wie ein Traum – oder Schlafgott? Mein Go... ccrrm... Meine Güte, ich habe davon gelesen: von Morpheus, dem Gott des Traumes, und Hypnos und anderen. Die Namen weiß ich nicht mehr. Das ist aber doch einfach nur griechischer Mythos, sonst nichts. Morpheus konnte sich in jede x-beliebige Form verwandeln und in Träumen erscheinen.“ Sie betrachtete das Bett, auf dem sie saß. „Sein Bett soll aus Elfenbein gebaut sein und in einer dunklen Höhle stehen. Sein Symbol ist die Kapsel des Opium-Schlafmohnes. Du bist ein Oneiroi?“

„Du kennst dich recht gut aus in griechischer Mythologie“, stellte er fest, und sie stellte fest, dass er ihr keine Antwort gegeben hatte.

„Nein, ich kenne mich nicht richtig aus. Ich habe mich nur früher einmal ein bisschen dafür interessiert, früher, bevor... Ach, egal! Aber du hast meine Frage nicht beantwortet. Bist du ein Oneiroi?“

„Wie wir beide schon gesagt haben: Das ist nur Mythos, Manuela, Mythologie, Sage, Legende, Märchen. Ich bin kein Oneiroi in dem Sinne, wie du sie aus der griechischen Mythologie kennst, weil es solche Wesen gar nicht gibt, was aber nicht heißt, dass es gar keine Wesen gibt, die nicht deiner Welt entspringen und deshalb anders sind. Die alten Griechen sind der Wahrheit durchaus nahegekommen.“

Es wird Zeit, dass ich endlich aufwache, überlegte sie. Das geht mir alles viel zu weit. Aber bei dem Gedanken an zu Hause legte sich die Angst schon wieder bleiern über sie. Sie spürte genau, dass Adol diese Angst von ihr nahm, so als würde er ihr einen schweren Mantel abstreifen. Überhaupt fühlte sie sich ungewohnt wohl in seiner Nähe, ohne Furcht, voller Selbstwert. Ein gutes Gefühl, wie sie fand, aber nicht von Dauer. Je früher sie sich der Wahrheit stellte, desto besser. Sie sollte sich endgültig von Frederick trennen.

„Frederick ist tot, Manuela, und das weißt du auch ganz genau. Er hat dich wie von Sinnen geschlagen, getreten und gewürgt. Das hatte er bis dato noch nie in dieser Art getan. Er hätte dich getötet, wenn du das Messer nicht zu fassen bekommen hättest. Es war Notwehr. Du musstest dich schützen.“

„Mein Gott...“ Adol unterbrach sie mit einem wütenden Zischen, doch sie ließ sich nicht davon stören. „Aber wenn ich schon vier Tage hier bin, wie soll ich mich da denn verteidigen? Man wird glauben, dass ich ihn ermordet habe und danach fortgelaufen bin.“

„Nein, das wird man nicht! Wenn es so weit ist, wirst du zur rechten Zeit zurückkehren und alles wird geklärt. Allerdings wirst du dieses furchtbar große Architektenhaus nicht halten können. Dein Mann war völlig überschuldet, aber es gehörte ja sowieso nur ihm allein. Dir hat er nicht das Schwarze unter den Fingernägeln gegönnt.“

„Woher weiß du das alles?“ Resigniert ließ sie die Schultern sacken. „Ach egal, dich gibt es ja sowieso nicht. Gleich tauche ich in meiner eigenen Misere wieder auf, und alles geht weiter wie bisher.“

Ein heftiger Donnerschlag ließ sie gellend aufschreien. Die Fackeln glichen nun Flammenwerfern, und mit einem Ruck hatte er sie unter sich gebracht, ihre Arme genommen und über ihren Kopf gezogen. Ganz dicht senkte er seinen Kopf über sie. Goldene Sprenkel tanzten in der türkisblauen Iris seiner Augen. Sein blondes langes Haar fiel ihr ins Gesicht. Dann spürte sie seine Lippen auf den ihren – glühend heiß. Gnadenlos nahm er Besitz von ihrem Mund, verschaffte sich Zutritt mit seiner starken Zunge und zwang sie dazu, sich ihm zu ergeben. Aber es war kein Gefühl der Erniedrigung, wie sie es von Frederick kannte, wenn sie sich ihm immer wieder unterworfen hatte, um Schlimmerem zu entgehen. Dies war eine süße Kapitulation. Alles zog sich in ihr zusammen und wollte gleichzeitig explodieren.

Mit einem Mal wich er zurück. Sie wollte schon protestieren, biss sich aber verlegen auf die Unterlippe.

„Entschuldige“, presste er hervor.

„Oh, schon gut.“ Schon gut? Zu einer besseren, schlagfertigeren Antwort war sie nicht fähig. Stattdessen fuhr sie sich gedankenverloren mit der Zunge über die Lippen, um seinem Kuss nachzuspüren.

„Ob du mir in diesem Augenblick glaubst oder nicht, tut erst mal nichts zur Sache, Manuela“, gab er nun kühl von sich. Von seiner Heißblütigkeit war nichts mehr zu spüren. „Du wirst erst in deine Welt und Zeit zurückkehren, wenn ich es für richtig erachte. Solange kannst du dich damit befassen, mich für nicht existent zu halten oder mich zu akzeptieren!“

~~~

Als er sie Wochen später in ihre Welt und - Zeit entließ, fand sie Frederick in seinem Blut, stellte sich der Polizei, ihrem neuen Leben und Adol, der sie seitdem nicht mehr losließ. In ihrer Zeitrechnung mehr als drei Jahre lang!

Der Traum einer jeden Frau

Noch bevor die Erinnerungen verblassten und sie die Stirn vom Küchentisch heben konnte, stand er vor ihr. Die Daumen in die Schlaufen der verwaschenen Jeans geschoben, baute er sich vor ihr auf, seinen Kopf mit tadelndem Blick schiefgelegt.

„Wieso hast du das getan, Manuela?“

Sie wusste, er meinte diese Frage bitterernst. Nicht, weil er ihren vollen Namen aussprach. Das tat er immer. Er benutzte niemals Koseworte, wie Liebling oder Schatz, oder Abkürzungen, wie Ela oder Manu. Das war nicht seine Art, und das störte sie auch nicht.

Sie störte sich daran, dass er nicht verstand, was in ihr vorging, obwohl er jeden ihrer Gedanken las. Dass sie so nicht weitermachen konnte und wollte, erkannte er einfach nicht. Sie war aus einem zehnjährigen Horrorszenario geradewegs in seinen Armen gelandet, ohne einmal durchatmen zu können, drei Jahre lang. Sie wollte endlich auf eigenen Füßen stehen, ihr Leben selbst bestimmen und gestalten.

„Das hättest du doch alles haben können, ohne dich von mir fortzuschleichen.“

„Ich hab mich nicht fortgeschlichen“, widersprach sie ihm vehement. „Ich...“

„Hast du nicht?“, höhnte er dazwischen. „Wie willst du es denn sonst nennen? Sira hat mir zwar nichts verraten, Manuela, aber ich weiß, dass sie dir dabei geholfen hat, dich aus meiner Zeitlinie fortzustehlen. Ich brauchte tatsächlich ein wenig, um dich aufzustöbern. Ohne deinen Traum hätte ich es nicht so schnell geschafft. Aber egal wie lange ich gesucht hätte, du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich dich hätte entkommen lassen.“

Entnervt rieb Manuela sich die Stirn, wusste sie doch, dass Adol keineswegs klar war, wie sehr seine Worte denen Fredericks ähnelten. Ihm jetzt in die Augen zu sehen, fiel ihr schwer, denn auch nach drei Jahren versetzte sein atemberaubender Anblick ihr immer noch einen Stich und ließ sie schwanken. Sie war ihm verfallen, mit Haut und Haar, hoffnungslos.

Und schon erzählte ihr Mund ganz andere Dinge, als ihr Hirn ihm aufgetragen hatte: „Adol, ich liebe dich, wirklich! Wie oft habe ich dir das schon gesagt?“ Im Gegensatz zu dir!, dachte sie bitter. „Aber ich gehöre nicht zu dir. Ich bleibe für immer ein Fremdkörper. Es wurde mit der Zeit immer schwerer für mich, dieses Doppelleben zu führen. Eines mit dir und eines hier in meiner Welt. In beiden Welten besaß ich nichts Eigenes. Etwas, das ganz allein mir gehört. In beiden Welten war ich ein Nichts. Deshalb habe ich mir das hier aufgebaut. Es gefällt mir.“

„Es gefällt dir?“ Seine eisige Stimme erwärmte sich, allerdings sehr langsam. „Es gefällt dir, mich zu verlassen? Noch dazu hast du die Stirn, mir zu sagen, dass du dich bei mir wie ein Nichts fühlst, das vor mir flüchten muss? Weißt du denn nicht, was du mir bedeutest, Manuela?“

Ihre Augen brannten, doch sie drängte die Tränen mit aller Macht zurück. Himmel, wie hatte sie ihn all die Zeit vermisst. Was hatte sie nicht alles versucht, um ihre Sehnsucht nach ihm zu verdrängen, nur um sich endlich ein kleines bisschen eigenes „Echtglück“ zu verschaffen.

Mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung zog er sie vom Stuhl in seine Arme, wohl wissend, dass sie sich ihm nicht widersetzen würde, es nicht könnte.

„Ich liebe dich doch, Manuela! Du bist mein echtes Glück! Für dich gebe ich meine Welt auf und bleibe bei dir, wenn es dir so wichtig ist. Nur tu das nie wieder, hörst du? Nie wieder!“

Seine Worte und sein Kuss ließen sie schmelzen. Er füllte ihre Sinne an mit seinem Duft. Das Brennen auf ihren Lippen breitete sich im ganzen Körper aus wie ein alles verzehrender Flächenbrand. Ehe sie sich versah, spürte sie, nach einem kurzen Wirbeln im Kopf, das seidig glatte Laken seines Elfenbeinbettes unter ihrem nackten Rücken. Seine Hände nahmen sie in Besitz, eroberten ihre Haut mit einer überwältigenden Zartheit, die ihre zurückgehaltenen Tränen löste.

Die Art, wie er noch während der Reise zu ihm seine und ihre Kleidung auflöste, der leise Druck seiner Finger, seine Zähne auf ihren hochaufgerichteten Nippeln, die gehauchten Küsse auf ihren Augen, seine Zunge in ihrem Bauchnabel, sein heißer Atem an ihrem Ohr. – Wieder einmal konnte sie sich seinem Tempo nicht entziehen und war schon verloren, bevor er sich mit ihr vereinigte. Was nun folgte, glich animalischer Kraft, ausgedrückt in wilden Gebärden, kraftvollen Stößen und den finalen Schreien aller beider.

„Oh Gott, Adol, ich liebe dich so sehr!“

Als Reaktion darauf senkte sich sein schwerer Körper, bebend vor Lachen, auf den ihren. „Wann hörst du endlich auf, ihn in meiner Gegenwart zu erwähnen, und noch dazu, wenn ich in dir bin.“

Sie wusste, er würde sie dafür bestrafen, und zwar direkt, und er begann sofort damit. Zischend sog sie die Luft ein, als er sich bewegte und neue Glut in ihr entfachte. Dieser Liebesakt würde, gemessen in menschlicher Zeit, sicherlich einige Tage andauern.

~~~

Er hatte sie tatsächlich in ihre kleine Wohnung zurückgebracht, in ihre Welt und ihre Zeit.

So hatte sie doch noch am Freitag mit ihrem Chef und den Kollegen über ein neues Auto diskutiert. Und weil sie ihr einhellig einen bestimmten Händler empfohlen hatten, kaufte sie dort bereits am Samstag einen Jahreswagen - wieder einen VW-Golf, ein dunkelrotes Cabrio mit schwarzem Verdeck, genug PS, um den gesamten Ort unsicher zu machen und in ihren Augen einfach nur schick.

Bei all diesem Tun hatte Adol sie nicht begleitet, obwohl er vorgab, in ihrer Welt leben zu wollen. Doch er meinte, er bräuchte etwas Zeit zur Eingewöhnung. Ungerecht, wie sie fand, denn ihr hatte er eine solche Eingewöhnungszeit niemals zugestanden. Ganz im Gegenteil, sie hatte viele Jahre verlebt – menschliche und zusätzliche in seiner Zeitlinie - immer mit neuen umwerfenden Eindrücken und Erlebnissen und auch immer wieder schockierend und beängstigend.

Es war nicht einfach, mit einem Mann wie Adol zusammenzuleben. Allerdings war sie sich in einigen Punkten ganz sicher: Es war ereignisreich und aufregend.

Im Nachhinein lächelte sie über ihren kläglichen Versuch, ihm zu entkommen.

Adol hatte sich endlich dazu durchgerungen, Manuela in die menschliche Welt zu folgen. Ihm gefiel die „kleine Höhle“, wie er ihre Wohnung nannte. Für die ausgiebigen Liebesspiele brachte er sie allerdings in sein eigenes Reich, was ihr, im Hinblick auf die Nachbarn, sehr entgegenkam. Obwohl er sich zu ihr als Freund bekannte, ergaben sich trotzdem einige Probleme.

So war er dem jungen Juri fast an die Kehle gegangen, als sie sich zufällig im Supermarkt begegneten. Es war eindeutig ein Nachteil, dass dieser Traumbegleiter sie nicht nur im Traum begleitete, überlegte Manuela, als sie darüber nachdachte. Nur mit Mühe und Not hatte sie ihren Geliebten davon abhalten können, Juri etwas anzutun. Und das nur, weil der ihr vor einiger Zeit einmal einen frechen Klaps auf den Po gegeben hatte.

Selbst den LKW-Fahrer hatte Adol bedroht, ertappte sie ihn doch tatsächlich dabei, wie er noch die zerrissenen und zerknüllten Überreste des Zettels mit der Telefonnummer in der Hand hielt. Nachdem er den Hörer des Retrotelefons aufgelegt hatte, ließ er das Papier mit siegessicherer Miene in Flammen aufgehen.

Manchmal bedauerte sie es, dass er sich für sie entschieden hatte, doch die meiste Zeit war sie einfach viel zu glücklich. Seine rasende Eifersucht empfand sie allerdings als bedrückend und beängstigend, auch wenn sie ihr schmeichelte. Sie wollte nicht wieder in die Ecke des „Mäuschens“, das keine eigenen Entscheidungen treffen dürfte und sich immer so zu verhalten hätte, dass der Partner nicht böse würde, gedrängt werden.

Ein Grollen erfüllte das Wohnzimmer. „Das sollst du doch gar nicht, Manuela!“, schimpfte er.

„Du tust es aber, Adol!“, gab sie in gleichem Ton zurück. „Du übervorteilst mich mit deinen Mächten. Ich hab dem nichts entgegenzusetzen. Wie soll ich dir denn beweisen, dass du mir vertrauen kannst?“

„Ich vertraue dir doch.“ Nun klang er ehrlich erstaunt.

Sie stieß ein Lachen mit eindeutig sarkastischem Einschlag aus. „Adol, alles was recht ist, aber du hast mir niemals vertraut, heute nicht und auch damals in deiner Welt nicht. Denke an Tamarell.“

„Tamarell gehört zu Sira.“

„Sicher tut er das, aber das ist für dich ganz offenbar kein Grund, nicht trotzdem eifersüchtig zu sein und mir zu misstrauen.“

Er sog tief die Luft ein. Seine Augen blitzten, und sein wunderschöner Mund verzog sich zu dem gleichen sarkastischen Lächeln wie ihrem. „Ich hab nicht dir misstraut, sondern ihm“, stellte er spitzbübisch fest.

Sie schüttelte den Kopf ob seiner ständigen Wortverdreherei. „Wie dem auch sei, du bist und bleibst ein eifersüchtiger Traumgott mit sehr cholerischem Temperament und solltest endlich lernen, dich zu zügeln. Außerdem habe ich überhaupt keine Möglichkeit, dich zu überprüfen. Dir soll ich also einfach so vertrauen? Wer weiß, was du alles anstellst, wenn wir nicht zusammen sind?“

Blitzschnell stand er vor ihr. Daran könnte sie sich nie gewöhnen, das war ihr schon lange klar. Der Finger unter ihrem Kinn zwang sie sanft, ihn anzusehen. „Ist das dein Ernst?“

Sie schluckte und nötigte auch ihre Gedanken, seine Frage zu bejahen. Lange musterte er sie. Seine Augen durchbohrten sie wie Röntgenstrahlen. Dann ließ er sie mit einem Mal los.

„Da hilft nur noch eins!“, rief er aus. „Wir werden heiraten. Ein Ring dürfte deine und meine Zweifel endgültig beilegen.“

Sichtlich zufrieden mit sich verschränkte er die Arme vor seiner breiten Brust.

Der Streit schien vorprogrammiert, obwohl es ihr zuwider war, doch zu viel war nun einmal zu viel! Er hatte ihren Traum, den Traum einer jeden Frau, gründlich versaut, fand sie. Das war in ihren Augen kein Heiratsantrag, sondern ein Marschbefehl!

„Hhmm, das hast du also mal soeben entschieden, was?“ Die Hände in die Hüften gestemmt schaute sie ihn böse an.

„Und es ist eine gute Entscheidung“, behauptete er trocken.

Sie wollte gerade zu einer heftigen Widerrede ansetzen, als aus heiterem Himmel ein lauter Schlag den Parkettboden ihrer Wohnung erschütterte und Tamarell mit loderndem Blick vor ihnen stand.

„Sie haben Sira!“, rief er nur, woraufhin der ihr vertraute Wirbel sie umgab, wenn Adol sie mit zu sich nahm.

~~~

Eine Millionen Gedanken schossen Manuela während dieses Wirbelns durch den Kopf, und keiner davon war Adols missglücktem Heiratsantrag gewidmet. Darüber könnten sie sich später streiten. Jetzt durchfuhr sie bittere Angst um Sira. Die Frage, ob sie vielleicht Schuld an allem sein könnte, quälte sie. Sie hätte es nicht so weit kommen lassen dürfen. Warum nur hatte sie Sira ausgenutzt und sich auf diese Weise helfen lassen? Warum hatte sie sich nach drei Jahren des äußerst glücklichen und erfüllenden Zusammenseins mit Adol immer noch derart ausgegrenzt gefühlt?

War es seine Ungeduld?

Nein, beantwortete sie sich diese Frage entschieden selbst.

Er hatte vielleicht nicht gerade einfühlsam gehandelt, als er sie nach den schrecklichen Ereignissen um Frederick einfach in seiner Welt zurückhielt, oder doch?

Er machte ihr in vielen Gesprächen deutlich, dass es seine Sorge um sie war, die ihn zu dieser Entscheidung bewog. Er versicherte ihr zudem, dass sie in ihre Zeit, in die Sekunde ihres Lebens zurückkehren würde, wenn sie soweit wäre, um eben dieses Leben in die Hand zu nehmen und ihre Angelegenheiten zu klären. Er würde sie dabei unterstützen, dessen war sie sich klar.

Er hatte in diesem Moment über ihren Kopf hinweg entschieden. Das könnte sie als Ungeduld auslegen, aber das wäre nicht richtig. Ganz im Gegenteil, er hatte ihr mit wahrer Engelsgeduld seine Welt erklärt und jede ihrer Fragen ausführlich beantwortet. Bis auf den ersten überraschenden Kuss, hatte er sich ihr damals außerdem nicht mehr genähert.

Vielleicht ein Streicheln über ihre Wange oder eine zärtliche Berührung ihres Haars. Ein Finger, der ihr Kinn anhob, um ihr in die Augen zu sehen, wenn sie den Kopf senkte. Niemals aber hatte er sie noch einmal bedrängt.

Später, in ihrer Welt, als die bösen Träume ihn immer wieder zu ihr riefen, hatte er sich mit Hingabe um sie bemüht, sowohl um ihren Seelenfrieden, als auch um ihre Zuneigung.

Die erste Liebesnacht mit ihm war das Schönste und Ergreifendste, was ihr jemals widerfahren war. Niemals zuvor war sie mit so viel Zärtlichkeit, Respekt und Geduld genommen worden. Er begehrte sie mit einer Inbrunst, die sie alles vergessen ließ. Sein Liebesspiel war leidenschaftlich, führte sie bis weit über die Grenzen der Lust, und ohne es zu ahnen, übertraf sie all seine Erwartungen, weil sie sich ihm bedingungslos hingab.

War es seine Macht?

Wieder gestand sie sich ein „Nein“ ein.

Wenn sie ehrlich war, faszinierte sie seine Macht sogar. Er gab zwar auch ohne diese ganzen übernatürlichen Fähigkeiten ein äußerst attraktives, großes und noch dazu interessantes Exemplar Mann ab, aber seine mächtige Aura rief in ihr ungeahnte Gefühle hervor. Ausnehmend positive Gefühle! Hatte sie ihn auch nur Sekunden vorher getadelt, sich aufgrund seiner Macht unterlegen zu fühlen, so musste sie jetzt zugeben, dass sie diese Art der Unterlegenheit dennoch sehr genoss. Besonders sexuell brachte er sie damit immer wieder auf Höchsttouren.

War es seine Welt?

Erneut: Nein!

Sicher, seine Welt erschloss sich ihr nur langsam, auch wenn er sich noch so sehr bemühte. Diese Welt bestand aus so vielen Facetten und Wundern, die sie überraschten und manchmal sogar ängstigten. Doch hatte Adol sie niemals sich allein überlassen, wenn etwas sie überforderte.

Zum Beispiel, als sein Vater ihm befehlen wollte, sie für immer zurück in ihre Welt zu bringen und nie wieder zu sehen, ihm sogar drohte, ihn seiner Männlichkeit zu berauben. Densos’ zorniger Blick ruhte bei seinen Donnerworten die ganze Zeit auf ihr und ließ sie erschaudern. Doch Adol schloss sie demonstrativ in die Arme und wünschte seinen Vater mit einem einzigen Finsterblick fort. Manuela erkannte, dass er mächtiger als sein eigener Vater war.

Ein anderes Mal bat Sira, eine Art Feuerdämonin, um Adols Hilfe, war deren Familie doch gegen ihre Liaison mit Tamarell, Adols Halbbruder mütterlicherseits. Adol hatte Manuela mitgenommen, in die Nähe der Feuerberge, um dort mit Crinda, einem genauso mächtigen wie extrem hässlichen Feuerdämon, zu verhandeln. Außerdem war dieser Crinda ein sehr unangenehmer Geselle. Aber in Adols Gegenwart fühlte sie sich stets sicher und geborgen.

Es war wohl doch ihre eigene Unzulänglichkeit, die sie dazu getrieben hatte, sich von ihm und seiner Zeitlinie zu lösen. Eine Entscheidung, die sie schon Sekunden nach der Durchsetzung bitter bereut hatte, der sie sich aber stellen musste, denn die Trennung war nach ihrem Dafürhalten nicht mehr rückgängig zu machen.

~~~

Ein gehauchter Kuss auf die Stirn holte Manuela aus ihren Überlegungen.

„Frauen“, flüsterte Adol ihr ins Ohr. „Nur Frauen sind zu solch komplexen Gedanken in Bruchteilen von Momenten in der Lage.“

Liebevoll strich er ihr eine Locke hinters Ohr, bevor er sich seinem Bruder zuwandte.

„Weißt du etwas Genaues?“

Der Kuss der Todesfrucht

Manuela war zu abgelenkt, um Tamarells Schilderungen zu folgen. Verwundert schaute sie sich um, da Adol sie nicht wie gewöhnlich in seine Höhle gebracht hatte, sondern in die Thronhalle des Palastes seines Vaters. Eine immens große grauweiß-marmorne Halle mit gotisch anmutenden Bögen und Säulen, die der Schlichtheit dieser Halle etwas Gigantisches verliehen. Durch die turmhohen Bogenfenster glitt diffuses Licht hinein und schenkte der vorhandenen Strenge damit einen weichen Ton.

Jeder ihrer Schritte hallte in mystischem Klang. Doch schon nach einigen Metern verstummten sowohl dieses Geräusch als auch Tamarells gedämpfte Worte, weil sie vor einem schlichten, breiten, steinernen Thron mit zwei goldenen Sitzkissen stehenblieben, auf denen sich Densos und Demira wie aus dem Nichts materialisierten.

Erschrocken krallte Manuela die Finger in Adols Arm, hatte sie doch nicht so rasch mit dem Erscheinen seiner Eltern gerechnet und Densos noch dazu in sehr schlechter Erinnerung. Ihre Befürchtungen bestätigten sich, als der große weißhaarige Mann seine moosgrünen Augen zornig blitzen ließ.

Wieso bringt Adol mich hierher?, fragte sie sich ängstlich.

Doch ehe sie weiter darüber nachdenken konnte, erschloss sich aus den folgenden Sätzen die Antwort:

„Vater“, mahnte Adol, „kein Wort über Manuela! Es gibt momentan Wichtigeres als unsere Verlobung!“

Verlobung? Hat er Verlobung gesagt? Sie hob den Kopf und sah ihn böse an. Adol aber erwiderte ihren Blick nur kurz und mit noch dazu strenger Miene. Dabei drückte er ihre Hand, womit er zu verstehen gab, dass sie schweigen sollte, was sie daraufhin tat.

„Ich dachte, du hättest noch einmal mit Crinda gesprochen“, fuhr er fort, „und ihr hättet euch geeinigt? Wie kann es da sein, dass er Sira trotzdem zurückgeholt hat?“

Nun räusperte sich Tamarell laut und warf Adol einen warnenden Blick zu, der diesem wohl deuten sollte, dass er für sich selbst zu seinem Stiefvater sprechen könnte.

„Densos, du hast mir versprochen, Sira und mir zu helfen, allein schon meiner Mutter zuliebe!“ In seiner Stimme schwang blinde Wut.

Manuela wusste von Adol, dass Densos nicht viel von Tamarell hielt, war dieser doch das Ergebnis eines außerehelichen Fehltrittes seiner Frau Demira mit einem Halbmenschen. Allein Densos‘ Liebe zu Demira hatten sie und auch Tamarell dieses Fiasko überleben lassen, nicht aber Tamarells Vater. Dennoch stand Tamarell auf Densos‘ Hierarchieleiter deutlich höher als Manuela selbst, obwohl Tamarell „nur“ ein kleiner Götterbote war, noch dazu mit menschlichem Einschlag. Manuela aber war in Densos‘ Augen nur eine gewöhnliche Sterbliche und seines Sohnes Adol unwürdig.

Der erneute Druck seiner Hand spendete ihr Trost, gab ihr die Gewissheit, dass Adol sie in diesem Moment verstand. Außerdem brachte es derzeit wirklich nichts, über Densos’ Feindseligkeit nachzudenken, zumal sie hier mit ihren Gedanken nicht allein war. Nur gehörte es nicht zu ihren Stärken, sich im Geiste Kinderreime oder andere Unsinnigkeiten vorzubeten, um sich damit vor den anderen mental zu verschließen. Und wenn es ihr doch gelang, sah sie sich kaum noch in der Lage, das Geschehen um sich herum wahrzunehmen.

Trotzdem versuchte sie, neben „Fischers Fritz“, „Freude schöner Götterfunken“ und dem zusätzlichen Ärger über die vermeintliche Verlobung in ihrem Kopf, die Aufmerksamkeit für das weitere Gespräch aufrecht zu halten.

„Es ist nicht meine Schuld, Adol, dass er Sira zurückgeholt hat. Ich habe meinen Teil der Vereinbarung eingehalten. Crinda ist ein Höllenschwein, das weißt du!“ Während dieser Antwort richtete Densos sein Augenmerk ausnahmslos auf Adol. Tamarell und Manuela würdigte er keines Blickes, genau wie sie es von ihm erwartet hatte.

Dieses unhöfliche Verhalten, verbunden mit seinen Worten, brachte ihm offenbar die Missbilligung seiner Frau Demira ein, einer zarten, hübschen Person mit goldenen Locken und großen dunkelblauen Augen.

Wütend zischte sie ihn an: „Jetzt reicht es, Densos, und zwar ein für alle Mal! Deine halbherzigen Vereinbarungen haben die Frau eines meiner Söhne in Gefahr gebracht. Meinst du allen Ernstes, Tamarell, Adol, Manuela oder ich würden dir glauben, wenn du behauptest, du hättest dich intensiv um die Angelegenheit gekümmert?“

Starker Wind zog auf, wirbelte die glänzenden Staubpartikel umher, die bis dahin träge im Licht der einfallenden Sonnenstrahlen geschwebt hatten, und blies allen Anwesenden einmal kräftig ins Gesicht.

„Lass deine Wetterspielchen, Demira!“, polterte Densos.

„Lass deine Wetterspielchen, Demira!“, äffte sie zurück. „Nein, ich lasse gar nichts mehr, du starrsinniger alter Bock! Du wirst dich jetzt um Tamarells Belange kümmern, verdammt noch mal! Ich habe es satt, meinen Fehltritt seit Ewigkeiten immer und immer wieder von dir vorgehalten zu bekommen. Und wenn du nicht aufhörst, Tamarell und Manuela wie Aussätzige zu behandeln, dann werde ich hier und noch dazu vor aller Götterwelt auf dem erhabenen Berg ausposaunen, wie es überhaupt zu meinem sogenannten Fehltritt kommen konnte, Densos, du ungnädigster und hohlköpfigster Traumbegleiter aller Zeiten!“

Während dieses Wutausbruchs vibrierte die Luft, ähnlich einer elektrostatischen Entladung. Manuela konnte nicht umhin, einen spitzen Schreckensschrei auszustoßen.

„Oh, Manuela, das tut mir unendlich leid“, säuselte Demira. Nichts war mehr von den gerade noch glühenden Augen, der Zornesröte und der wilden Grimasse auf ihrem zauberhaften Gesicht zu sehen. Sie drehte sich wieder ihrem Ehemann zu. „Siehst du, du hast sie verschreckt, du Trottel!“

Niemals hätte Manuela damit gerechnet, dass dieser riesige autoritäre Mann einlenken würde. Doch genau das tat er.

Er räusperte sich verlegen und rutschte wie ein ertapptes Kind auf dem Thron herum.

„Das würdest du nicht tun“, gab er kleinlaut zurück.

„Fordere mich nicht heraus, Densos, denn ich bin derzeit äußerst übellaunig. Denke daran - und an die Zukunft!“

Was immer diese Zukunftsdrohung zu bedeuten hatte, sie saß ganz offensichtlich. Zusammen mit der weiteren Drohung, alles – was auch immer – auf dem erhabenen Berg zum Besten zu geben, bewirkte sie Wunder und schien Densos zu besänftigen.

Schwer seufzend drehte Densos den Kopf in Richtung seines Stiefsohnes. „Ich hatte wirklich eine Vereinbarung mit Crinda getroffen, Tamarell, ab...“

„Tzz tzz tzz!“

Er ignorierte seine Gattin und sprach weiter: „...aber ich gebe Demira insofern recht, als dass ich mir hätte denken können, dass Crinda sich nicht daran hält. Er ist ein verschlagener, widerlicher Kerl, doch nicht dumm. Sira ist schließlich seine Tochter. Er hält sie für sein Eigentum. Ich hätte wissen müssen, dass er sie nicht nur für ein paar schöne Träume hergibt.“ Densos kratzte sich den weißen Bart. „Es wird schwierig werden, sie zu befreien, aber ich habe schon eine Idee.“

Erst als Manuela ihre Gedanken wieder ein Stück weit öffnete, konnte sie Densos’ weiteren Worten folgen und wurde sich dabei der Tragweite seines Schlachtplanes bewusst.

„Das wird er sich nicht bieten lassen. Das bedeutet Krieg“, rutschte es ihr heraus.

„Ja“, antwortete Tamarell grimmig, „das bedeutet Krieg. Aber Crinda hat es nicht anders gewollt. Und Densos‘ Taktik hat etwas, das muss ich neidlos anerkennen.“

Manuela war mit dieser sogenannten Taktik überhaupt nicht einverstanden. Schon der Gedanke daran, dass ihr geliebter Adol unter dem Vorwand, seinen ihm vermeintlich verhassten Vater Densos quasi feilzubieten und dafür zu Crinda in die Höhle des Löwen spazieren sollte, war ihr nicht geheuer.

Sie hatte Crinda ja schon einmal kennen- und verabscheuen gelernt. Was also würde geschehen, wenn diese Kreatur Adol auf die Schliche käme? Wäre Crinda wirklich so dumm, den Köder zu schlucken und an eine Falle, seine und Adols gemeinsame Falle, gegen Densos zu glauben? Selbst wenn es Adol gelingen würde, Sira zu befreien, was käme danach? Der von ihr befürchtete Krieg wäre unabwendbar.

Krieg!, überlegte sie panisch. Ich kann doch gar nichts. Ich kann nicht kämpfen oder so etwas. Wie soll ich da denn helfen?

„Du?“, gab Adol ungewohnt schroff auf ihre gedachte Frage zurück. Selbst als er sie nach ihrer Flucht aufgespürt hatte, hatte er gegenüber seinem jetzigen Tonfall regelrecht sanft geklungen, obwohl er doch eigentlich sehr aufgebracht gewesen war. Doch jetzt... „Du wirst in deiner Welt bleiben, bis alles vorüber ist! Du glaubst doch nicht wirklich, dass ich dich hier behalte, wenn Crinda seine Schergen nach uns schicken wird.“

„Aber...!“

„Kein aber!“ Die Antwort donnerte mit Urgewalt durch die Halle, wurde sie doch gleichzeitig von vier Götterwesen gegen Manuela geschmettert.

„Aber“, entgegnete sie noch einmal trotzig und hob warnend die Hand, als Adol den Mund öffnen wollte, „ich will dich nicht allein lassen. Es gab eine Zeit, da dachte ich, es sei besser für mich, ohne dich zu leben. Das kann ich nicht mehr. Bitte, Adol.“

Innerhalb dieser paar Sätze wandelte sich ihr Trotz in Verzweiflung, so schnell, dass sie die Tränen nicht zurückhalten konnte. Genauso schnell hob Adol sie daraufhin auf seine Arme und brachte sie in ihre Welt und Zeit zurück.

Dort versuchte sie wieder, ihn davon zu überzeugen, sie nicht allein zu lassen. Doch er nahm ihre Hände, küsste jeden Knöchel und sah sie dabei mit brennendem Blick an.

„Liebling“, begann er und war sich augenscheinlich der Wirkung des Kosewortes, das er noch nie zuvor verwendet hatte, bewusst, „ich will dich ganz sicher nicht bevormunden, aber meine Sorge um dich lässt mir keine andere Wahl. Bitte glaube mir, wenn ich dir noch einmal beteure, wie sehr ich dich liebe. Und bitte glaube mir, wenn ich dir sage, wie sehr ich dich vermisse, schon in der ersten Sekunde unseres Getrenntseins, sei es nun zu deiner oder zu meiner Zeit.“

Bevor sie ihm antworten konnte, verschloss er ihren Mund mit einem sengenden Kuss und trug sie in ihr Bett. Noch nie hatten sie sich hier geliebt, doch sein Blick verriet, dass genau dies jetzt geschehen würde.

Er benutzte keine Magie, sondern schürte ihr Feuer allein mit seinen ruhelosen Händen, die zunächst fast schon suchend über sie strichen. Dann aber zerrissen sie mit energischer Bestimmtheit und Kraft den dünnen Stoff ihrer Bluse und befreiten sie in Windeseile von allen anderen Kleidungsstücken, um jeden Quadratzentimeter ihres Körpers in Besitz zu nehmen.

Wie konnte sie sich ihm widersetzen, wenn er mit eben diesen Händen ihre Brüste in Beschlag nahm, als gehörten diese nur ihm? Wenn er seine Zunge um ihre Spitzen kreisen ließ, als wären sie nur für seinen Mund gemacht? Wenn er eben diesen Mund benutzte, um ihre feuchte Hitze in verzehrende Glut zu verwandeln? Wenn er in sie eindrang, sanft und stürmisch zugleich, sie so köstlich ausfüllte und im vollendeten Takt in eine Welt katapultierte, in der es nur ihn und sie gab? - In der die Farben allesamt süß schmeckten und Feuer zu Eis verschmolz, Wüste mit Wasser überschwemmt wurde und die Düsternis blendete. In der sie nur Liebende waren, nicht Götterwesen und Mensch.

Wie oft schon hatten sie sich geliebt? Wie oft schon hatten sie sich gegenseitig alles gegeben und alles genommen? Und doch war es niemals so gewesen wie jetzt, als sie schluchzend seinen Namen rief, mit Tränen in den Augen dem süßen Schmerz entgegentrieb, auf einem nie gekannten Gipfel seinem Liebesschwur lauschte, den er hervorstieß, bevor er sich heiß in ihr verströmte.

~~~

Während sie die Augen aufschlug, erstarb das Lächeln, welches ihre Lippen umspielt hatte, wusste sie doch sofort, dass er nicht mehr bei ihr war. Sie konnte ihm nicht einmal böse sein, obwohl für sie feststand, dass er sie ins Reich der süßen Träume geschickt hatte, um ihnen beiden den Abschied zu ersparen.

Wieder stiegen Tränen auf. Der Beginn des bangen Wartens auf seine Rückkehr, die Hilflosigkeit, in der er sie hier zurückließ – all dies ließ sie in eine Traurigkeit versinken, der auch ihr antrainiertes positives Denken und zielorientiertes Problemlösen nicht gewachsen waren. Sie wollte sich gerade mit der Hand die Tränen fortwischen, als sie die Schwere des Ringes spürte und sein Funkeln erblickte.

Adol hatte ihn offenbar an ihren Finger gesteckt, als sie schlief. So etwas Wunderschönes hatte sie noch nie gesehen. In den breiten mattgoldenen Reif war eine stilisierte Mohnblüte aus Rubinen mit Staubgefäßen aus schwarzem Diamanten eingelassen. Andächtig betrachtete sie das Schmuckstück und fühlte sich Adol dadurch nah.

Er kommt ja bald zurück, tröstete sie sich, und dann werde ich ihn heiraten. Ob ordentlicher Heiratsantrag oder nicht, ich will ihn. Er ist ein Zeitgeist, also bekommt er es bestimmt auch hin, dass ich nicht zur alten Schachtel verschrumpele, während die Jahre an ihm spurlos vorüberziehen werden. Darüber hatte sie noch nie mit ihm gesprochen. Doch das könnte sie auch später noch tun. Das Lächeln kehrte zurück, und sie fiel erneut in einen kurzen traumlosen Schlaf.

Als sie danach erfrischt und gestärkt aufstand, entdeckte sie auf dem Küchentisch weitere Überraschungen:

In einer Vase stand ein üppiger Strauß Klatschmohn und verströmte einen herrlichen Sommerwiesenduft, der sie sofort an ihn erinnerte. Darunter lag eine Schatulle auf einem Kuvert mit Goldrand. Noch während sie auf der Unterlippe kaute und sich nicht entscheiden konnte, was sie zuerst öffnen sollte, griffen ihre Finger bereits nach dem Samtkästchen, um es hastig aufzuklappen.

Sie hielt den Atem an. Eine dicke mohnrote Perle an einer zierlichen goldenen Schnur glänzte ihr entgegen. Vorsichtig nahm sie die Kette aus dem Samtbett. Doch bevor sie sich das Geschenk umhängte, wollte sie unbedingt nachschauen, was in dem Kuvert steckte. Also nahm sie den Brief heraus und entfaltete sorgfältig das Papier. Sie hatte noch nie etwas von Adol gelesen, fiel ihr ein, und sie freute sich über die schön geschwungenen Lettern. Es waren viel mehr als erwartet, und sie hatten es in ihren Augen in sich:

„Liebste Manuela!

Du hast also den ‚Kuss der Todesfrucht‘ bereits gefunden, bevor du meine Zeilen gelesen hast? Das ist schön, denn so kenne und liebe ich dich. Ich weiß, du wirst mich nie enttäuschen, wenn man einmal von deiner damaligen kleinen Flucht absieht.“

Manuela schloss kurz die Augen, weil er ihr das immer wieder vorhielt. Es würde Zeit, dass er weniger nachtragend wäre.

„Ich weiß, du hältst mich für nachtragend, doch solltest du auch wissen, wie sehr mich die Trennung von dir geschmerzt hat, Manuela. Dann kannst du auch verstehen, wie unsagbar schwer es mir fällt, dich jetzt allein zu lassen.

Doch nun zurück zu dem Schmuck:

Es handelt sich bei dem ‚Kuss der Todesfrucht‘ um ein Amulett, auch wenn man es der Perle nicht unbedingt ansieht. Und störe dich bitte nicht an seinem Namen. Es trägt ihn seit Anbeginn aller Zeiten und hat sich damit schon gegen so manchen Widersacher zur Wehr gesetzt, denn ja, es kann todbringend sein. Dir aber wird es nichts als Schutz, Liebe und Trost geben, meine wunderschöne Manuela. Trage es immer, halte es in Ehren, und die Zeit bis zu unserem Wiedersehen wird wie im Fluge vergehen.

Da ich mir sicher bin, dass du den Ring meiner Ahnen nicht fortgeschleudert hast, sondern ihn immer noch an deinem Finger trägst, darf ich auf eine baldige Hochzeit mit dir hoffen. Ich kann es kaum erwarten, dich als meine Braut zum erhabenen Berg zu führen.“

Sie schüttelte heftig den Kopf, als sie diese und die folgenden Zeilen las:

„Sei nicht so widerspenstig, Liebling. Das bringt doch nichts. Bald schon schließe ich dich wieder in meine Arme, und du wirst für immer mein.

Du bist meine Liebe, mein Leben, mein Traum und meine Zeit!

Dein Adol.“

Immer wieder las sie die Zeilen, so, als ob sie noch etwas finden könnte, wenn sie nur lang genug suchte.

„Du bist eine dumme Kuh“, schalt sie sich laut. „Da hat er dir so schöne Dinge geschenkt und dir einen so wundervollen Brief geschrieben, und du erwartest immer noch mehr. Schäm dich!“

Bedächtig faltete sie das Papier wieder zusammen und steckte den Brief zurück ins Kuvert, nicht ohne ihre Lippen einmal darauf zu pressen.

Als sie daraufhin zum Spiegel trat, wünschte sie sich aus tiefstem Herzen, er stünde hinter ihr und würde ihr das Amulett anlegen. Dabei würde er ihr Haar zur Seite schieben, mit einem Blick seiner türkisfarbenen Augen ihr Spiegelbild und ihre Sinne durchbohren. Traurig ließ sie die Arme wieder sinken und sah sich die Perle noch einmal genauer an. Es schien ihr so, als würde sie in der späten Abenddämmerung pulsieren.

Gedankenverloren lief sie mit der Perle in der Hand zum Balkon, um den letzten Sonnenstrahlen zu folgen, bis diese sich im Gewirr der gegenüberliegenden Häuser und Bäume verfingen und der Nacht mit einem letzten Auflodern Platz schufen.

Sie sollte doch noch einmal versuchen, etwas zu schlafen, überlegte sie, und ging zurück ins Schlafzimmer. Der Brief und die Geschenke hatten sie zwar sehr gefreut, aber auch ausgelaugt. Sie fühlte sich plötzlich matt und leer.

Aus alter Gewohnheit streifte sie den Ring ab, legte ihn gemeinsam mit dem Amulett sorgfältig aufs Nachtkästchen und kroch wieder ins Bett. Hier konnte sie ihn riechen. Tief sog sie Adols Duft ein, nahm den Brief aus dem Kuvert, um ihn noch einmal durchzulesen, drückte das Papier danach ans Herz und löschte das Licht.

Wie konnte es sein, dass sie in dieser Nacht vom Tiger verfolgt wurde? Wo war Adol? Warum half er ihr nicht?

„Adol, so hilf mir doch!“

Dämonen der Nacht

Alles war penibel vorbereitet. Jedes Wort, jede Geste hatte Adol sich genauestens zurechtgelegt.

Es würde nicht einfach werden, Crinda davon zu überzeugen, sich mit ihm zu verbünden. Dazu würde Adol sein Verhältnis zu Manuela benutzen müssen. Es sollte als Vorwand für sein angebliches Zerwürfnis mit Densos dienen, schließlich hatten sie sich deswegen tatsächlich schon oft gestritten. Nun wollte Adol vorgeben, er hätte sich endgültig mit seinem Vater überworfen und plane dessen Sturz vom Thron. Für dieses Vorhaben bräuchte er unbedingt einen Verbündeten. Wer wäre da besser geeignet als Densos‘ Erzfeind Crinda. Das sollte als Begründung dafür, dass Adol in Crindas Reich eindrang, genügen, und das sollte ihm zudem die Gelegenheit geben, Sira aufzuspüren und zu befreien.

Noch ein letztes Mal ging er alles gedanklich durch, bevor er die Feuerberge betrat. Einen Ort, den er abgrundtief verabscheute, bedeutete er doch Hitze, Gestank und, trotz der vielen Feuer, vor allem Dunkelheit. Ein wahrlich unwirtlicher Ort für einen Schöngeist wie ihn. Doch nun, da er da war, stellte er sein Naserümpfen ein und setzte stattdessen eine freundlich interessierte Miene auf, als einer der Wachmänner ihm den Weg versperrte.

„Wo willst du denn hin? Hast du dich verlaufen, Süßer?“

Obwohl er noch einige Meter von dem Kerl entfernt stand, konnte Adol den ekelerregenden, fauligen Geruch, den der der Feuerdämon beim Sprechen ausdünstete, bereits wahrnehmen. Trotzdem ließ sich er sich nichts anmerken.

„Ich habe etwas mit Crinda zu bereden!“, erwiderte er mit autoritärer Stimme. „Er würde es euch übel nehmen, wenn er mitbekäme, dass ihm ein wichtiges Angebot entginge.“

Versteckte Drohungen waren die beste Finte gegen so schlichte Dämonen wie diese Wachleute. Damit konnten sie einfach nicht umgehen. Das Auf- und Abwägen von Für und Wider machte sie schier verrückt. Adol konnte die sich überschlagenden Gedanken in den Augen des Dämonenmannes regelrecht wirbeln sehen. So wunderte es ihn nicht, dass ihm ohne weitere Nachfrage Einlass gewährt wurde. Natürlich untersuchte man ihn erfolglos auf Waffen, bevor man ihn in das innerste Reich geleitete. Einer wahrlichen Höllenmaschinerie, wie Adol fand.

Er war schon einmal hier gewesen. Doch das war lange her. Damals hatte er als Knabe Densos zu Crinda begleitet. Das Verhältnis der beiden Regenten war seinerzeit schon äußerst angespannt gewesen und ein Zusammentreffen deswegen eher selten vorgekommen. Dennoch trafen sie sich hin und wieder, um dadurch die Grenzen sauber zu halten und einen einigermaßen pfleglichen Umgang miteinander zu üben. Irgendetwas musste diese bereits angeschlagene Beziehung noch einmal erheblich beeinträchtigt haben, gelinde ausgedrückt! Adol hatte nie erfahren, was der Grund für die heftige Verfeindung gewesen war.

Jetzt jedenfalls lief er durch ein heißes, stickiges Labyrinth von Gängen und passte im wahrsten Sinne des Wortes höllisch auf, dass er sich nicht die Gliedmaßen an den glühenden Felsen verbrutzelte. Das gelang ihm leider nicht völlig, denn die vielen fiesen Finstergestalten, die ihm entgegenkamen, nutzten jede Gelegenheit, ihn zur Seite zu schubsen, und freuten sich ganz offenkundig diebisch über das zischende Geräusch, das seine Haut abgab, wenn er irgendwo anstieß. Endlich stand Adol vor Crindas Gemächern, und ein bulliger Dämon musterte ihn mit seinen gelben Augen aufs Genaueste.

Das mulmige Gefühl, welches Adol ob des durchdringenden Blickes dieses Kerls beschlich, ließ nichts Gutes erahnen. Grimmig schüttelte er seinen Eindruck wieder ab, denn er wollte unbedingt an dem Vorhaben festhalten. Doch als sich dann das Tor wie ein gähnender Schlund auftat, wusste er, dass all die sorgfältige Planung umsonst gewesen war.

Das Letzte, was Adol zu Gesicht bekam, war Crindas grinsende Fratze und Siras entsetzte Miene. Dann durchflutete ihn ein stechender Schmerz und tauchte ihn in Dunkelheit.

~~~

„Du hast also tatsächlich geglaubt, du könntest mir entkommen, Manu-Schatz?“

Nicht in der Lage, ihm zu antworten – nicht in der Lage, zu glauben, dass er vor ihr stand, starrte sie ihn fassungslos an.

Gerade noch hatte sie gespürt, wie sich seine Krallen messerscharf in ihr Fleisch schlugen. Obwohl der sengende Schmerz auf ihrem Rücken sie fast verrückt machte, hoffte sie dabei trotzdem inständig, einfach nur in ihrem üblichen Albtraum gefangen zu sein und sich auf den rettenden Baum flüchten zu können, wenngleich auch die dortige Situation stets zu ihren Ungunsten ausging, bevor Adol sie daraus befreite.

Als sie dann allerdings in die babyblauen Augen des Mannes blickte, wurde ihr bitter bewusst, dass dies mitnichten ihr Traum war und sie nicht daraus gerettet werden würde. Adol schien, nein, er war tatsächlich Welten entfernt. Dafür stand dieser Mann hier nun in voller Größe vor ihr, und zwar nicht als Tiger wie in so vielen Nächten, sondern als echter lebendiger Mann, ihr Ehemann – Frederick!

„Was ist Manu-Schatz?“

Gott, wie sie seine Betonung auf das Wort „Schatz“ hasste. Wie ihr dabei die nackte Angst mit eiskalten Schauern den Rücken hinab rieselte und sie damit noch mehr lähmte.

„Du bist noch immer so erbärmlich wie früher, Manu! Wenn du dich nur sehen könntest – mit dem aufgesperrten Maul und diesen Glubschaugen!“

Weiterhin unfähig zu sprechen, nahmen alt gewohnte Verhaltensmuster von ihr Besitz. Seine Worte drangen zwar zu ihr durch, tröpfelten an ihr Ohr, fanden dort aber kaum Einlass, denn sie hatte bereits ihren inneren Schutzschild aufgebaut. Genau wie damals. Genau wie immer. Hatte sie sich seiner körperlichen Gewalt zwar nie entziehen können, so wollte sie doch in all den Jahren seiner Tyrannei wenigstens nichts von dem hören, was er ihr an den Kopf warf. Daran konnte er sie nicht hindern - daran nicht!

Vielleicht war sie einfach zu früh in diese Ehe mit Frederick geschlittert. Sie konnte sich nicht mehr daran erinnern, wie und warum alles so gekommen war. Letztlich war es auch egal. Dieses Nichtzuhören jedenfalls wurde im Laufe der Zeit zu dem Einzigen, das ihr ganz allein gehörte, so verrückt es auch immer wieder im Nachhinein für sie klang. Das war ihr kleiner Triumph über ihn!

Der Mund, der sie im ersten Vierteljahr der Beziehung so begehrlich, fordernd, ja feurig geküsst hatte, verzog sich nun auf die ihr bitter bekannte Weise zu einem zynischen Grinsen. Sie wunderte sich, wie schnell sie wieder auf ihn reagierte, wusste sie doch, dass er sie jetzt, in diesem Augenblick und entgegen seines falschen, ruhigen Grinsens, anbrüllen würde. Und sie wurde nicht enttäuscht:

„Manuela, du hörst mir gefälligst zu, wenn ich mit dir spreche!“

Die Wucht des Handrückens, die durch den breiten Platin-Ehering am Finger seiner rechten Hand noch verstärkt wurde, flutete ihr Sein. Erst jetzt wurde ihr richtig klar, dass er tatsächlich vor ihr stand. Frederick, ihr totgeglaubter Ehemann – Frederick, ihr Peiniger!

Verflucht!, war ihr erster Gedanke, weil sie sich nicht auf den Schlag hatte vorbereiten können. Ihre weiteren Gedanken überschlugen sich und ergaben zudem weder Zusammenhang noch Sinn: Wie ist das möglich? Ist das vielleicht doch nur ein Traum? Wo ist Adol? Hilfe!

Schmerz flammte in ihr auf. Sein Schlag in ihr Gesicht ließ sie Blut schmecken. Doch noch bevor sie endlich in ihrem Inneren nach Klarheit suchen konnte, zerrte er sie an den Haaren hinter sich her. Eine ihr nur allzu vertraute Methode, eine seiner schlimmsten! Auch als sie strauchelte, hinfiel und dabei mechanisch mit den Beinen strampelte, riss er sie erbarmungslos weiter und schleifte sie ins Schlafzimmer – in das blütenweiße eheliche Schlafzimmer. Aber das Haus gehörte der Bank, sollte versteigert werden! Hatte sich nicht sogar schon ein junges dynamisches Paar dafür interessiert oder es gar gekauft? Diese Geistesblitzte wollten ihr sagen, dass sie nur träumen konnte. Trotzdem befand sie sich offenbar in einer Art Realität.

Sie wusste haargenau, was er vorhatte, auch dass er dies nun tun würde. Allerdings war sie immer noch wie gelähmt und konnte sich nicht wehren. Obwohl er ihr büschelweise die Haare ausriss, sie aufs Bett warf und ihr brutal die Kleider vom Leib riss, blieb sie völlig regungslos, bettelte nicht, weinte keine einzige Träne. Sagte kein Wort.

~~~

Sie trägt das Amulett nicht, auch nicht den Ring! Bestimmt liegt beides auf ihrem Nachtisch. Verdammt noch mal, Manuela! Du, und deine Ordnungszwänge und festgefahrenen Lebensabläufe. Konntest du sie immer noch nicht ablegen? Das Amulett sollte dich doch schützen, auch oder sogar ganz besonders bei Nacht!

Tief seufzend blickte Adol in Siras trübe Augen, die ihn seit geraumer Zeit einfach nur anstierten, während sie ihm gegenüber an der anderen Wand stand.

„Kannst du ihr nicht helfen? Sie trägt den Kuss der Todesfrucht nicht.“

Sofort schreckte die extrem kleine, zarte Person aus ihrer Lethargie auf. Schwarze Augen schickten rote Blitze.

„Was soll das heißen: ‚Sie trägt ihn nicht‘? Ich dachte, du hast ihn ihr gegeben? Und wie, in der Götter Namen, soll ich ihr deines Erachtens helfen, wenn Crinda mich, genau wie dich, mit seiner Höllenmagie an die Wand genagelt hat? Ich jedenfalls kann mich keinen Millimeter bewegen, du etwa?“

Kopfschüttelnd senkte Adol den Blick, weil der Gedanke an Manuela ihn schier verzweifeln ließ. „Nein, kann ich nicht. Und den Kuss trägt sie nicht, weil...“ Er überlegte „...weil sie ein Gewohnheitsmensch ist und ihren Schmuck vor dem Schlafengehen immer ablegt. Verdammt! Ich hätte das in meinem Brief erwähnen müssen. Oder aber, ich hätte das alles persönlich machen müssen. Damals hielt ich es für eine gute Idee, und jetzt sitzen wir hier beide fest.“

„Siehst du?“, schimpfte Sira weiter und schüttelte derweil ihr kinnlanges rabenschwarzes Haar. „Wir sitzen hier beide fest. Wieso also denkst du, sollte ich ihr helfen können, he?“

Immer wieder staunte er über die Art und Weise, wie dieses ausgesprochen hübsche Persönchen sich mit einem Male gebärden konnte. Nicht nur ihre Augen glühten nun feuerrot, auch aus ihrem niedlichen Näschen stoben Funken. Selbst seine Mutter wirkte nie so imposant in ihrer Wut. Na ja, vielleicht war er in dieser Hinsicht etwas voreingenommen. Insgesamt gab Sira ihm jedenfalls sehr deutlich zu erkennen, was sie war, obwohl er schon länger den Verdacht hegte, dass noch weitaus mehr in ihr steckte. Schließlich hatte sich das dann ja auch bestätigt, indem sie Manuela seinerzeit die Möglichkeit zur Flucht verschafft hatte.

„Du hast ihr schon einmal geholfen“, antwortete er. „Du hast doch schließlich zusätzlich zu deiner Feuerdämonenkraft...“

„Psst!“, zischte sie. „Hältst du wohl die Klappe!“ Im verschwörerischen Ton hauchte sie hinterher: „Mein, ccrrmm, Vater weiß nichts davon, und so soll es auch bleiben.“

„Na, meinetwegen, da hast du wahrscheinlich recht, aber tu doch bitte was. Wenn Crinda mir momentan auch fast alle Sinne blockiert, so weiß ich dennoch ganz genau, dass Manuela derzeit in größter Gefahr schwebt und schutzlos ist. Ich kenne ihre Träume, Sira, und ich weiß, dass er zu ihr kommen wird. Ich bin nicht da, um sie vor seinen Übergriffen zu beschützen!“

„Warum glaubst du das denn, Adol? Sie hat über vier Monate lang nicht von Frederick geträumt, und das, obwohl sie alleine und nicht bei dir war.“

Die Frage verblüffe ihn, aber bevor er noch etwas erwidern konnte, sprühten ihm ihre Augenfunken schon wieder entgegen. „Ja, Adol, ich kenne seinen Namen, denn ich weiß mehr von Manuela, als du glaubst. Ich weiß, was er ihr angetan hat. Sie hat es mir erzählt.“

„Ach ja!“, gab er spitz zurück. „Ihr seid ja wohl sowas wie beste Freundinnen, nicht wahr? Schleicht euch zusammen aufs Klo, und so. Hast du ihr deswegen geholfen, von mir wegzukommen, weil ich auch so ein Ungeheuer wie Frederick bin?“

„Pah, an deiner krankhaften Eifersucht solltest du wirklich mal arbeiten! – Aber nein, ich halte dich keinesfalls für ein Ungeheuer, sondern weiß, wie sehr du sie liebst. Das musst du mir glauben!“ Da tauchte er mit einem Male auf, dieser warme Schimmer, der ihren Augen so eine wundervolle Güte verlieh. „Manuela hat niemals schlecht von dir gesprochen. – Aber sie war damals unglücklich, Adol. Das habe ich genau gesehen. Sie fühlte sich vor ihrer Flucht nicht wohl an deiner Seite, und das, obwohl ihr euch liebt.“

„Darum also hast du ihr geholfen?“

„Hab ich doch gar nicht, verflixt noch eins! Sie war raffinierter, als ich dachte, machte einen auf interessiert und hat mir viele unverfängliche Fragen gestellt, meinte ich jedenfalls. Dabei hat sie mit ihrer Beobachtungsgabe offensichtlich eins und eins zusammengezählt. Tja, und dann ist ihr wohl aufgefallen, dass ich ab und zu...“ Sie senkte die Lautstärke. „Na, du weißt schon. – Deine Manuela hat mich schamlos ausgenutzt, Adol. Ich bin immer noch ziemlich wütend auf sie. Nur weil ich diesen kleinen Augenblick nicht aufgepasst habe, als sie... Tja, jedenfalls war das die Gelegenheit für Crinda, mich zu ihm zurückzuholen.“

„Ach, und das ist der Grund, warum du ihr jetzt nicht helfen willst?“

„Wo denkst du hin, du solltest mich allmählich besser kennen. Selbstverständlich möchte ich was tun. Aber zurzeit geht es einfach noch nicht, verstehst du?“, flüsterte sie ihm kaum hörbar zu. „Du musst dich gedulden, bis ich... hhmm... halt wieder kann.“

Plötzlich erhob sie die Stimme und brüllte geradezu in den kleinen kellerartigen Raum hinein: „Dein entsetzlich mieser Befreiungsplan hat mir nichts als weitere Scherereien eingebracht, Adol! Wenn du nicht Tamarells Bruder wärst, dann...“

„Was würdest du dann tun, Tochter?“ Crindas Ton durchschnitt die stickige Luft des Raumes wie ein heißes Messer die Butter, und im gleichen Moment stand er zwischen den beiden.

Hat sie wohl gespürt, dass er kommt? Außerdem fragte sich Adol nun schon zum wiederholten Male, wieso die Feuerdämonenmänner im Gegensatz zu ihren Frauen so derart hässlich waren. Mit der schuppig modrig grünschimmernden Haut, den schrägen gelben, wimpernlosen Augen und den überaus zahlreichen und zudem unregelmäßigen, spitzen Zähnen. Er fand, dass all diese Merkmale sie abstoßend aussehen ließen, wohingegen die Frauen durchaus reizvoll waren. Kein Wunder, dass die regelmäßig davon liefen, schoss es ihm durch den Kopf. So war ja schließlich auch Sira bei Tamarell gelandet, und er konnte durchaus verstehen, dass sein Bruder sich in sie verliebt hatte.

Crinda allerdings war in Adols Augen ein ganz besonders ekelhaftes Exemplar, besaß er als Clanführer dazu auch noch einen schlangenähnlichen, fiesen langen Schwanz, der aus dem rückwärtigem Schlitz seines Kaftan-ähnlichen schwarzen Gewandes herausragte und dabei bedrohlich hin- und herschwang. Adol war bekannt, dass Crinda dieses Ding sowohl als Peitsche als auch als Lasso nutzte. Über mehr wollte er sich keine Gedanken machen.

„Was wohl, Vater, he?“, gab Sira die Antwort in gleicher Tonart zurück und zuckte dabei mit ihrem Kinn Richtung Adol. „Der Typ hier geht mir schon seit langer Zeit auf die Nerven, genau wie Tamarell. Ich hab die Schnauze gestrichen voll von denen, ihrem Traumgesülze, Zeitengehopse und Botengetue. Du hättest mich gar nicht mit Gewalt zurückholen müssen, ich wäre nämlich...“

„Wärst du nicht!“ blaffte er dazwischen. „Halte mich doch nicht für blöde, Sira! Dein Tamarell hat alles versucht, um dich zu befreien, und du hast alles versucht, um wieder zu ihm zu gelangen. Glaubst du, ich spüre eure gegenseitige Liebe nicht? Bääääh!“

Bei dem Wort „Liebe“ verzog er angewidert das Gesicht und verhalf seinen Worten durch ein kräftiges Würgegeräusch par exellence zu mehr Bedeutung. „Ob Ortos dich jetzt noch will, ist fraglich, Sira. Ich könnte mir vorstellen, dass er es mit einer benutzten Schlampe, wie die Menschen sie auf ihren Straßen herumziehen lassen, nicht mehr tun will.“

~~~

Frederick war groß, grob und grausam – und genoss es sichtlich und in vollen Zügen. Doch sie ließ immer noch alles willenlos mit sich geschehen, ließ ihn agieren, sie erniedrigen, ihn sich in sie hineinpumpen, ja sogar dabei würgen.

Es war ihr egal!

Ohne Adol war ihr sowieso alles einerlei. Es musste ihm etwas zugestoßen sein, sonst hätte er sie längst aus diesem Schreckensszenario befreit. Dann läge sie schon längst in seinen starken tröstenden Armen.

Aber, er war nicht gekommen. ... Mit einem Male wurde Manuela aus ihrer Betäubung herausgeschleudert.

Nicht durch den Schmerz, den Frederick ihr zufügte. Nicht durch seine derben, widerlichen Worte, die er ihr zuflüsterte, als sich seine Hand erneut wie ein Schraubstock um ihren Hals legte. Und auch nicht durch seinen heißen Atem, der sie streifte.

Nein, ein plötzlich aufkeimender Gedanke verursachte diese Panik: Sie hatte das Amulett nicht umgelegt, trug den Ring nicht! Was, wenn Adol die ganze Zeit versuchte, sie zu erreichen, es aber aus irgendeinem Grunde nicht schaffte und sie noch dazu den Kuss der Todesfrucht nicht trug?

Obwohl, hätte Frederick ihr das Amulett nicht sofort abgerissen? Niemals hätte er geduldet, dass sie etwas anderes trug, als den Platinschmuck mit den lupenreinen kalten Brillanten, den er ihr geschenkt hatte, und den sie verkaufen musste, um aus der Schuldenfalle zu gelangen, in die er sie hinein manövriert hatte. Und das, obgleich ihr eigentlich nichts gehört hatte. Doch das war nun einerlei. Sie allein trug Schuld daran, dass Adol sie nicht fand. Sie allein!

Die Schreie, die Manuela daraufhin entfuhren, galten nicht Fredericks Brutalität, sondern der schrecklichen Erkenntnis, Adol niemals wieder zu sehen.

~~~

„Du wagst es, mich eine ‚benutzte Schlampe‘ zu nennen? Du...“

Sira schien dermaßen außer sich zu sein, dass sie nicht weitersprechen konnte. Wenn Adol eben noch dachte, ihr Erscheinungsbild wäre imposant, so war es jetzt furchteinflößend. Und das sah ihr Vater offenbar ganz genau so, denn er zuckte merklich vor Schreck zusammen, als sie lodernd aufglühte. Kurz darauf erstarrte Crinda wie zur Salzsäule, weil seine Tochter sich überraschend mühelos von der Wand löste. Dann fegte sie ihn mit einem einzigen Blick schlichtweg zur Seite, stürmte zu Adol hinüber, um diesen an sich zu reißen und mit sich zu nehmen – in die ihm so vertrauten Zeitgefüge.

Glücklich nahm Adol die besonderen Wirren der Dimensionen auf und spürte dabei deutlich, dass auch Sira sich durch diese Sphären hindurch lenkte, als hätte sie nie etwas anderes getan. Hatte er es doch geahnt. Sie war nicht nur eine Feuerdämonin, sondern auch eine Zeiten – und Traumwandlerin. Sogar eine mit besonderen Talenten, sonst hätte sie sich nicht von Crindas Fesseln lösen können.

Wie war das nur möglich? Doch eigentlich kannte er die Antwort darauf schon: Sira konnte nicht Crindas leibliche Tochter sein. Unmöglich! Anscheinend hatte Siras Mutter ihrem hässlichen Ehegatten ein Kuckucksei ins Nest gelegt. Sofort fielen Adol seine eigene Mutter und sein Halbbruder ein. Gab es denn in seinen Gefilden nur Untreue und Betrug?

Der drosselnde Sog, der die Reise beendete, stoppte diese Überlegungen.

Sie waren da, doch Manuela nicht!

Haare raufend rannte Adol durch Manuelas Wohnung, suchte in jedem Winkel. Den Kuss der Todesfrucht und auch den Ring fand er, wie vermutet, auf dem Nachttisch vor. Sein Brief lag neben dem Kopfkissen, an welchem ihr verlockender Duft haftete. Mit geschlossenen Augen drückte er sowohl Amulett, Ring und Brief als auch das Kissen an sich und wusste, dass seine Verlobte zurzeit Höllenqualen litt, aus denen er sie nicht einfach so zu befreien vermochte.

Nach einem winzigen Moment der Resignation und Verzweiflung sah er Sira an. „Was kannst du noch?“, fragte er barsch.

„Oh, nichts zu danken, Adol. Ich habe dich nur zu gerne aus den Fängen meines Möchtegernvaters befreit. Du brauchst dich wirklich nicht dafür zu bedanken. Keinesfalls!“

„Sira, bitte, wir müssen unbedingt was tun. Irgendjemand muss uns verraten haben. Crinda wusste von unserem Plan.“ Er stockte kurz. „Und irgendjemand hat diese Situation genutzt, um mir Manuela zu nehmen.“ Erst nachdem er sich hektisch durchs Haar gefahren war, sah er Sira an und lächelte dünn. „Danke, du warst wirklich großartig. Wer immer dein alter Herr ist, Crinda ist es jedenfalls nicht, wie mir scheint. Und jetzt sag, kannst du noch mehr?“

„Tztztz!“ Sira schüttelte missbilligend den Kopf. „Ich kann allerhand, ja, aber ich brauche dafür Energie, und die ziehe ich aus meiner Wut. Ich wäre schon längst wieder von Crinda geflüchtet, aber mein innerer Zorn war irgendwie nicht groß genug, obwohl ich Tamarell so sehr vermisste. Erst als Crinda so widerlich daher redete, von wegen Ortos und Schlampe und so, da wurde ich so richtig wütend.“

„Dann sei, um aller Götter Namen, bitte weiterhin wütend, Sira!“, flehte er sie an.

„Sei still! Dein Jammern erweckt höchstens Mitleid in mir. Außerdem versuche ich schon seit geraumer Zeit, diese aufwühlenden Gefühle in mir selbst aufzubauen, nur es klappt halt noch nicht so richtig. Ohne entsprechende Wut im Bauch will mir das alles einfach nicht gelingen.“

Sein Mut sank, denn ihr Blick war jetzt vielmehr weich und sorgenvoll als wütend. Also fauchte er sie an: „Was für eine miese Tour ist das denn? Du hast uns hierher, in ihre Wohnung gebracht, und jetzt ist Ende im Gelände?“

Mit voller Wucht warf er ihr das Kopfkissen entgegen, aber es war nicht sie, die es traf, sondern Tamarell fing es geistesgegenwärtig auf. Er hatte sich genau in die Schusslinie hinein materialisiert.

„Habt ihr nichts anderes zu tun, als eine Kissenschlacht zu veranstalten?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, riss er Sira an sich und küsste sie inbrünstig. Dann schaute er kurz seinen Bruder an. „Einen winzigen Augenblick noch.“ Wieder an Sira gewandt frage er: „Geht es dir gut, Augensternchen? Ich habe dich so vermisst.“

„Ja, aber ich habe dich mehr vermisst. Woher wusstest du, dass wir hier sind?“

„Götterboten haben ihre eigenen Talente. Ich konnte eure Spur vom Feuerberg aus lesen und verfolgen, das ist alles.“ Noch einmal warf er einen liebevollen Blick auf Sira. „Den Göttern sei Dank, dass du wieder bei mir bist.“

Damit veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Mit finsterer Miene sprach er zu Adol. „Du hältst den Kuss der Todesfrucht in Händen, du Idiot! Benutze ihn!“

~~~

Je heftiger sie sich wehrte, umso kräftiger drückte und schlug er zu, immer im Wechsel, scheinbar sorgsam darauf bedacht, dass das in seinen Augen offenbar jämmerliche Leben, ihre Qual und seine Lust nicht verloren gingen. Er war längst schon fertig, ließ aber trotzdem nicht von ihr ab. Die großen spitzen Schließen und Zacken seiner Gürtelschnalle und auch der Reißverschluss seiner geöffneten Hose schabten und rissen schmerzvoll über ihren Körper, während er sich immer noch schwer lastend auf ihr bewegte. Er war zwar aus ihr herausgeglitten, aber schon wieder dabei, sich an seiner Brutalität, ihrer Gegenwehr und zudem ihrem Röcheln und panischen Geschrei aufzugeilen.

„Ja, schrei, kleine Manu, schrei, was du kannst. Das turnt mich ungeheuer an, wirst schon sehen!“

Manuela verstand ihn nicht mehr. Der Schmerz war zwar noch da und setzte ihr unsagbar zu, aber ihr Geist hatte sich ansonsten weit entfernt. Ihr Denken galt einzig Adol, dem Mann, den sie liebte und heiraten wollte und dem etwas passiert sein musste – ihretwegen! Sie spürte nicht, dass sie mit ihrem Kreischen und Strampeln Fredericks perverse Wünsche regelrecht anheizte, dass er sich bereits aufgerichtet hatte, um sie rüde auf den Bauch zu drehen und dann ihre Hüften zu packen. Sie hatte diese seltsame Sphäre der Realität verlassen, in der ein vermeintlich Toter ihr solch entsetzliche Dinge antun konnte.

Selbst die Schmerzen schwanden, und die Luft zum Atmen kehrte allmählich zu ihr zurück.

Déjà-vu

Adol starrte auf das Amulett in seinen Händen. Natürlich! Wie konnte er nur so auf der Leitung stehen? Die Sorge um Manuela hatte ihn offenbar eines jeden klaren Gedankens beraubt.

Er hatte den Kuss der Todesfrucht, den Schlüssel zu Traum und Zeit. Nun besaß er einen Weg, um sie endlich aus ihrem wahrgewordenen Albtraum zu sich zurückzuholen. Doch musste er dabei sehr vorsichtig zu Werke gehen, denn Manuela war nicht nur in ihren fürchterlichen Träumen gefangen. Nein, das hier, das war weitaus mehr, weil sie sich zusätzlich in einer anderen Zeitsphäre befand, sonst läge sie hier in ihrem Bett.

„Denk nicht so viel darüber nach“, riet ihm Sira. „Tu es einfach. Los! Ich werde nämlich das Gefühl nicht los, dass du recht hast, und uns jemand dicht auf den Fersen ist. Nun mach schon!“

Ein letztes Zögern durchzuckte Adol, doch dann geschah alles blitzschnell:

Er legte Ring und Brief zur Seite und ließ einen gleißenden Strahl aus seinen Augen zu dem in seiner offenen Hand liegenden Amulett blitzen, woraufhin dieses sofort zu pulsieren begann, sich von der Kette löste, aufschwebte und sich dabei drehte. Während es sich zu einer mannshohen, leuchtend roten Kugel ausdehnte, rotierte es bereits in immenser Geschwindigkeit. Der Raum verlor seine Konturen. Die Luft schien anzuschwellen und nahm jegliches Geräusch in sich auf.

Immer wieder, wenn Adol sich der Hilfe des Amuletts bediente, war er erstaunt darüber, wie widersprüchlich diese Stille im Hinblick auf das Geschehen wirkte, geradezu bizarr. Dann tat sich in der Kugel ein dunkler Spalt mit zackigen, abgerissenen Feuerrändern auf und spuckte augenblicklich Manuelas leblose Gestalt aus. Sie fiel direkt in Adols Arme.

Noch einen Moment herrschte angespannte Ruhe. Als er schon erleichtert annahm, alles wäre vorüber, zerriss ein bestialisches Brüllen jäh die Luft. Eine riesige Tigerpranke schoss aus dem Riss hervor, so, als wolle sie Manuela an sich reißen. Doch die Kugel verschloss sich wieder und nahm das Monstrum mit sich.

Mit einem Male war alles vorüber. Das Pulsieren der Kugel stoppte abrupt, und sie fiel wieder als Perle zu Boden, rollte in einem Bogen, vollendete den perfekten Kreis und blieb nach einigen Sekunden der Unruhe unschuldig dort liegen.

Während der ganzen Zeit hielt Adol Manuela fest in seinen Armen, prüfte ihren schwachen Atem und verzweifelte beim Anblick ihrer Wunden.

„Sie lebt, den Göttern sei Dank!“, rief er. „Such ihr ein paar Sachen zusammen, Sira, und dann lasst uns von hier verschwinden!“

~~~

Fast war es wie ein Déjà-vu.

Der Raum, so vertraut, mit den aus Fels gehauenen Wänden und den brennenden Fackeln in goldenen Mohnblütenhalterungen. Das sonderbar wohlige Licht. Das große Bett, hell wie Mondschein. Sein betörender Duft.

Wie kann ein Mann nach Erde und gleichzeitig so sauber und frisch nach einer Sommerwiese riechen?

Fast glaubte sie, genau diese Situation schon einmal erlebt, genau diesen Ort schon einmal gesehen und auch diesen warmen, harten Männerkörper schon einmal gespürt zu haben. - Aber das konnte ja nicht sein, oder? Trotzdem schien Manuela nicht zu träumen.

Verwirrt richtete sie sich auf und verzog dabei schmerzerfüllt das Gesicht.

Au, verdammt, was ist das denn?

Als sie diesen heftigen Schmerzen nachspürte, erkannte sie entsetzt, dass sie überall Verletzungen davongetragen hatte. Überall!

Aber wovon?

Hatte er ihr das zugefügt? Diese Bestie!

Na, warte!

Sie konnte gar nicht anders. Wie von Sinnen schlug sie auf den neben ihr liegenden Mann ein. Trotz der Schmerzen ließ sie ihrer Wut freien Lauf und die Fäuste fliegen. Alles entlud sich in ihr. Alles, was sich je in ihr angestaut hatte:

Die Jahre der Pein und Demütigung, der Gewalt und Angst, des Hasses und der Verachtung. Sie wollte nicht mehr. Nie mehr wollte sie sich von diesem Kerl erniedrigen und schlagen lassen. Lieber würde sie sterben.

Ja! Bevor Frederick das noch einmal mit ihr täte, würde einer von ihnen sterben. Endgültig!

Frederick! Frederick? Aber das...

Zwei große Hände hielten sie fest, zogen sie an eine muskulöse Brust. „Schscht, Liebling, so beruhige dich doch. Ich bin nicht Frederick.“ Nun schob er sie ein wenig von sich fort, um ihr in die Augen zu sehen. „Ich bin es, Adol.“

Sie konnte und wollte sich nicht beruhigen, aber seine Nähe, sein Duft und seine Worte hatten tatsächlich etwas Besänftigendes. Dennoch blickte sie sich hektisch um, versuchte zu ergründen, was mit ihr geschehen sein könnte. Alles drehte sich in ihrem Kopf, bis seine Stimme erneut zu ihr durchdrang und eine Hand an ihrem Kinn sie zwang, ihn anzusehen:

„Manuela Kern, komm endlich zu dir!“, befahl er ihr.

Doch es waren nicht seine Worte, die sie erreichten, sondern seine Augen mit den goldenen Sprenkeln in der türkisblauen Iris.

„Oh Gott, Adol? Bin ich wieder bei dir? Das ist gar kein Déjà-vu, und es ist kein Traum“, flüsterte sie. „Das ist echt. Ich bin wieder bei dir, in deiner Höhle. Mein Gott, Adol, ich...“ Ein leises Schluchzen unterbrach sie.

Mit einem winzigen Zucken nahm Adol sie zärtlich zurück in seine Arme. „Den Gott kannst wohl nie da raus lassen, nicht wahr, Manuela? Daran habe ich mich zu gewöhnen, was? Und ja, du bist wieder bei mir, ccrrmm, aber nein, dies ist nicht meine Höhle.“

Sofort schnellte Manuela wieder hoch, was sie augenblicklich bereute, weil neuer Schmerz sie überrollte und aufstöhnen ließ. „Was soll das heißen, dies ist nicht deine Höhle? Hier sieht alles danach aus.“

Plötzlich wurde ihr bewusst, wo sie vorher gewesen war – und mit wem! Wie eine Flutwelle brachen die Emotionen über sie herein. Ihr wurde schlecht, und sie glaubte, sich übergeben zu müssen. Offenbar bemerkte Adol das, denn aus dem Nichts heraus erschien eine silberne Schale, über die sie sich nun beugte und zu würgen begann. Doch es blieb bei einem trockenen Würgen.

„Kein Wunder, dass da nichts mehr kommt, Liebling. Da kann ja nichts mehr sein“, stellte Adol in mitleidigem Ton fest.

„Ich hab schon mal gekotzt? Wann?“, keuchte sie und legte sich zu ihm zurück.

„Frag nicht wann, sondern frag lieber wie oft. Du hast mir schreckliche Sorgen gemacht, Manuela. Eine Zeitlang dachte ich schon, all unsere Götterkünste würden nicht reichen, um dich zu retten.“

Manuela seufzte schwer. „Dann habe ich von Frederick also nicht nur geträumt, nicht wahr?“ Adols Nicken machte sie nachdenklich. „Wie ist das Ganze nur möglich? Ich dachte, er sei tot. Was ist überhaupt passiert, Adol?“ Sie schaute sich schon wieder nervös um. „Warum hat es so lange gedauert? Ich glaubte schon, du kommst gar nicht mehr. Und wieso, zum Teufel, ist das nicht deine Höhle?“

Nun seufzte auch Adol. „Eins nach dem anderen.“

Wo bin ich denn nun, wenn nicht in seiner Höhle?

Adol grinste. „Okay, also nicht eins nach dem anderen.“

Mit einer behutsamen Bewegung zog er sie auf sich, damit sie sich während seiner Erklärungen anschauen konnten, und er ihr nicht wehtat, bei den vielen Blessuren, die ihren geschundenen Körper übersäten. „Wir sind im Palast meiner Eltern. Weil ich aber befürchtete, es könnte dich ängstigen, schon wieder woanders, in einem fremden Raum zu erwachen, habe ich... Hhmm, sagen wir mal so: Du siehst unsere Höhle.“

„Aber warum sind wir nicht wirklich dort oder bei mir zu Hause?“

„Sagte ich nicht: ‚Eins nach dem anderen‘?“ Er wartete ihre Antwort nicht ab, sondern sprach sofort weiter: „Siras Befreiung ist nicht so gelaufen, wie wir es geplant hatten. Wir...“

„Ach du lieber Gott, ja, Sira. Das hatte ich vergessen. Geht es ihr gut? Ich wollte nicht, dass...“ Sie hielt inne. „Entschuldige bitte - den Gott und die Unterbrechung. ‚Eins nach dem anderen‘, richtig?“

„Richtig. Also, anstatt, wie es geplant war, einen Pakt mit Crinda gegen meinen Vater zu schließen, hat der mich sofort gefangengesetzt.“ Manuela hielt erschrocken den Atem an, doch Adol sprach unbeirrt weiter. „Es ist bestimmt kein Zuckerschlecken, in Crindas Feuerberg an einer Wand stehend festgehalten zu werden, Liebling, aber wie du ja siehst, bin ich wohlbehalten und unverletzt.“

Manuelas prüfender Blick glitt über seinen herrlichen, makellosen Körper. „Ja, scheint so.“

„Sira war im gleichen Raum wie ich, auch sie fixiert. Als Crinda dann aber reinkam und sie mit seinen ekelhaften Worten bis aufs Blut reizte...“

„...hat sie sich von der Wand gelöst und dich mit hinausgenommen“, setzte Manuela fort und erschrak dann selbst über ihre Worte.

„Schon gut, sie hat mir erzählt, wie es dir damals gelungen ist, vor mir zu fliehen – und dass du sie reingelegt hast. Darüber reden wir später, Liebling. Jetzt erkläre ich dir noch kurz alles Weitere.“

Nachdem Adol ihr in kurzen Sätzen geschildert hatte, wie er sie mithilfe des Amuletts aus den Fängen der Vision befreit hatte, sah Manuela betroffen an sich hinunter und blickte auf das Schmuckstück, das an der Kette um ihren Hals baumelte. Auch der Ring steckte wieder an ihrem Finger.

„Hätte ich den Kuss der Todesfrucht getragen, dann wäre das alles nicht passiert, nicht wahr?“

„Das Amulett hätte dich davor bewahrt, ja.“

„Es tut mir so leid. Es war nur eine alte Gewohnheit, und ich war so traurig ohne dich. Da hab ich es einfach vergessen.“ Tränen liefen ihr über die Wangen, und sie wischte sie unwirsch mit dem Handrücken fort. „Wenn ich nicht so blöd gewesen wäre, dann...“

„Hey, hey, nicht“, fiel Adol ihr ins Wort. „Hätte ich es dir persönlich umgelegt und dir dabei richtig erklärt, zu was es alles fähig ist, dann wäre es nicht geschehen, und du hättest diese schrecklichen Dinge nicht erdulden müssen.“

Wieder wiegte er sie sanft, denn nun war der Damm gebrochen, und Manuela konnte ihr Schluchzen nicht mehr zurückhalten.

„Adol, es war...“ Sie sah zu ihm auf. „Noch einmal könnte ich das nicht ertragen.“ Mit bedeutungsvollem Blick hauchte sie: „Noch einmal überlebe ich das nicht.“

„Es wird kein ‚noch einmal‘ geben, Liebling, niemals, hörst du? Wer immer hinter der ganzen Sache steckt, wird noch bereuen, überhaupt zu existieren!“

Die Art, wie er seine letzten Worte regelrecht ausspie und seinen Körper dabei vor Wut beben ließ, machte Manuela erst wirklich klar, dass die Umgebung um sie herum tatsächlich nur eine Suggestion sein konnte. Sonst hätten sich die Fackeln nämlich schon längst in Flammenwerfer verwandelt, wie immer, wenn Adol wütend wurde. Diese hier aber flackerten weiterhin fröhlich vor sich hin. Trotzdem wusste sie nun um die Sorgen, die er sich gemacht hatte, und um sein Leiden, welches er gemeinsam mit ihr durchlebt hatte. Er hatte offenbar alles gefühlt, was sie gefühlt hatte. Dieser Gedanke zerriss ihr schier das Herz, denn sie wollte nicht, dass er um ihre grausamen Erlebnisse wusste, doch konnte sie es nicht ungeschehen machen.

So schwer es ihr auch fiel, die Furcht vor dem bislang Erlebten auszublenden, sie wollte es versuchen. Es wäre besser für ihn und für sie. Sie war wieder bei Adol, und das hatte sie eine für sie endlos lange Zeit nicht mehr zu hoffen gewagt. Sie hatte sich und ihr Leben mit ihrer großen Liebe verloren geglaubt. Aber Adol hatte nicht aufgegeben, er hatte sie wieder einmal gerettet.

„Du meinst, jemand hat uns absichtlich getrennt und mir das dann angetan?“

„Nein, ich glaube nicht, dass derjenige das getan hat, sondern dass er von der Aktion um Siras Befreiung wusste. Er wusste, dass ich mich für einige Zeit von dir trennen und dich deshalb in deine Welt bringen würde. Er hat gleich von zwei Seiten zugeschlagen. Erstens hat er unseren Plan an Crinda verraten und zweitens hat er sich in deinen Traum begeben. Dass du dabei das Amulett nicht trugst, war für ihn sicherlich eine glückliche Fügung. So konnte er seine perfiden Machenschaften sofort durchführen.“

„Aber Frederick war leibhaftig da, Adol. Es war alles wie früher. Er...“ Manuela stockte, weil ihr die Erinnerung nun doch den Atem raubte und sie kurz vor einer Panikattacke stand.

Adol zog sie vorsichtig dichter an sich heran. „Frederick ist und bleibt tot, Liebling. Allerdings war das, was dir widerfahren ist, mehr als ein bloßer Albtraum. Deine Albträume konnten dich quälen, ja. Sie konnten dich fast zu Tode ängstigen und dir den Schlaf rauben. Aber sie konnten dir körperlich nichts anhaben, auch wenn allein diese Angst natürlich schon schlimm genug war. Das, was du jetzt erleben musstest, war etwas anderes, eine Art Vision, die dir bewusst eingeflößt worden ist.“

Er streifte zärtlich mit den Lippen über ihre. Eine Geste der Vertrautheit und Liebe, die sie beruhigen sollte, wie sie feststellte, und es auch tat.

„Dabei wurdest du in eine ganz bestimmte Sphäre gezogen. In dieser Ebene wird eine Vision zur Wirklichkeit. Das ist ein Gebiet, in das ich mich höchst selten begebe, weil ich es verabscheue. Aber ich könnte es, wenn ich wollte, denn so etwas kann nur jemand wie ich: Ein Traum- und Zeitengott. Damit ist die Zahl der Verdächtigen erheblich eingeschränkt.“

Sein Blick brannte sich in ihr Herz. So viel Liebe erkannte sie darin, aber auch so viel Hass. „Eigentlich kommt nur einer für diese Schandtat infrage. Und ich hatte gedacht, er wäre mein Freund.“

~~~

Ortos lief unruhig hin und her. Ab und zu stieß er einen unflätigen Fluch aus und ließ die Wände erzittern, wenn sein Grollen den hell erleuchteten Raum erfüllte. Es war allerdings nicht Wut, die ihn trieb, sondern merkwürdigerweise eher Enttäuschung. Alles, was er in der letzten Zeit versucht hatte, war ihm misslungen, stellte er resigniert fest.

Mitten in seiner Bewegung blieb er stehen. Gleich zwei faszinierende Frauen waren ihm durch die Lappen gegangen - und das gleich zwei Mal! Die eine, die ihm versprochen war, und die andere, deren zerbrechliche menschliche Schönheit ihn schon seit langer Zeit betörte und bei der ihm sein Freund Adol zuvor gekommen war. Nur zu gerne hätte er sich ihrer habhaft gemacht, aber Adol hatte sie sich vor ihm geholt!

Wieder einmal war er einem Wettstreit mit ihm unterlegen. Eigentlich nicht sonderlich schlimm, zumal Adol von Ortos‘ widerstreitenden Gefühlen zu ihm überhaupt nichts wusste und sich stattdessen seiner Freundschaft sicher war. Aber gleich zwei? Wie konnte das geschehen? Ortos war seinem „Freund“ haushoch überlegen, und trotzdem passierten ihm immer wieder solche Missgeschicke. Wenn er es sich jetzt so richtig überlegte, waren ihm die Frauen schon dreimal, nein, Manuela sogar viermal nacheinander entwischt.

Sira hatte sich, bevor Crinda sein Versprechen einlösen konnte, zu diesem Verlierertypen Tamarell geflüchtet, und Manuela war ihm nicht nur einmal von Adol vor der Nase weggeschnappt worden. Dann die Pleite im Palast und jetzt... Nun gut! So etwas kam vor!

Er sog tief den Atem ein bei dem Gedanken, wie kurz er davor gestanden hatte, nach seinen ersten Niederlagen, sowohl Sira als auch Manuela doch noch in seine Gewalt zu bringen. Dabei hatte er alles so gut geplant, hatte sich unerkannt in Densos‘ Palast eingeschlichen, schließlich kannte er sich dort bestens aus. Die beiden Objekte seiner Begierde sollten ihm dieses Mal nicht wieder entkommen.

Er hatte nur zuzugreifen brauchen. Beide Frauen kannten ihn nicht, hatten sowieso nicht bemerkt, wie er sich ihnen, als Diener getarnt, näherte. Hatten nicht bemerkt, wie er sie beobachtete. Dann aber hatten die beiden Frauen angefangen zu streiten. Nein, das traf es nicht. Die Menschenfrau hatte die Feuerdämonin mit allerlei dummen Gewäsch zur Raserei gebracht:

... „Tu doch nicht so, als wüsstest du nicht, was ich meine, Sira!“, schnaubte Manuela aufgebracht. „Ich sehe doch in deinen Augen, dass du das kannst. Du bist doch viel mehr, als du vorgibst. Du kannst durch die Welten und Zeiten reisen, genau wie Adol. Willst du mir nicht helfen, oder darfst du das etwa nicht, weil Adol es dir verboten hat?“

„Was redest du da eigentlich?“, verlangte Sira zu wissen. Sie wirkte nervös und angespannt. „Ständig sagst du so ein unsinniges Zeug zu mir und willst, dass ich dir helfe, von ihm fortzukommen. Aber erstens habe ich gar nicht die Fähigkeiten dazu, das habe ich dir nun schon tausendmal erklärt, und zweitens frage ich dich zum letzten Mal, warum du eigentlich weg willst.“

Wieder schnaubte Manuela laut auf, verfiel dann aber in einen flehenden Ton. „Ich halte es hier nicht mehr aus, Sira. Verstehst du das denn nicht? Ich hatte schon genug unter Frederick zu leiden und will endlich frei sein. Wenn du mir nicht hilfst, dann weiß ich nicht, was noch passieren wird.“

„Was willst du mir damit sagen, Manuela? Schlägt Adol dich etwa auch?“ Siras Stimme hatte einen schrillen Klang angenommen. Offensichtlich regte sie die Vermutung, ihre Freundin könnte misshandelt werden, schrecklich auf.

Die ersten faszinierenden Funken stoben aus Siras Augen und Nase. Die Überlegung, wie es sich wohl anfühlen würde, sie in dem Augenblick zu nehmen, wenn diese enorme Wut in ihr gedieh, erregte Ortos sehr und beflügelte seine Fantasie. Genüsslich verfolgte er diesen Gedanken, während er mit einem hämischen Grinsen beobachtete, wie Manuela die Wahrheit verschwieg, ohne dass Sira dies bemerkte. Manuela bestätigte zwar nicht, dass Adol ihr Gewalt antäte, stritt es aber auch nicht ab, was natürlich völliger Humbug war. Ortos kannte Adol und dessen Zimperlichkeit, was Frauen betraf. Niemals würde der ihnen etwas Übles antun oder sie sich gegen deren Willen zu Eigen machen.

Ortos fand Manuelas Verhalten wenig überzeugend, doch reichte es anscheinend aus, den Zorn in Sira so weit zu schüren, bis sie sich Manuela griff und die beiden daraufhin spurlos in einem Feuerregen verschwanden.

Uff! Das hatte nun auch ihn völlig überrumpelt! Weg waren sie! Alle beide! Es hatte ihn damals all seine Selbstbeherrschung gekostet, den Palast ruhig und ohne Aufsehen zu erregen wieder zu verlassen. Aber er hatte auch etwas erfahren. Ein Geheimnis um Sira, und zwar ein Geheimnis, das Crinda wohl kaum gefallen dürfte. Noch während er den Palast verließ, überlegte er, wie er diese Informationen für sich nutzen könnte. Jedenfalls würde er nicht Hals über Kopf zu Crinda rennen, um es dem Widerling brühwarm unter die Nase zu reiben. Nein, so etwas sollte wohl überlegt sein. ...

Er hatte das Geheimnis immer noch bewahrt. Bisher war es ja auch so ganz gut gelaufen, bis er erfahren musste, das Sira sich gemeinsam mit Adol aus Crindas Feuerbergen verflüchtigt hatte. Damit hatte er nicht gerechnet. Verflucht! Er hatte gedacht, dass Crindas Fesseln genügen sollten, sie und Adol festzuhalten. Aber dem war nicht so.

Und nun stand er also schon wieder vor der gleichen Situation. Das Ganze fühlte sich fremd für ihn an, wie ein Déjà-vu. Ein Gefühl, das eigentlich den Menschen vorbehalten war und das ihn maßlos ärgerte – und eben enttäuschte. Denn obwohl ihm eine solche Schmach widerfahren war, wollte nicht die rechte Wut in ihm hochsteigen.

Er strich sich unwirsch eine seiner wirren dunkelblonden Haarsträhnen aus dem Gesicht. Nichtsdestotrotz schrie sein Herz nach Rache, allein schon aus seinem verletzten Stolz heraus!

Offenbarung

Das Gefühl, das Manuela beschlich, als sie an der langen Tafel saß, konnte nur mit unbehaglich beschrieben werden. Auch wenn Densos sie kein einziges Mal mit bösen Augenblitzen torpedierte, fühlte sie sich fehl am Platze. Dabei hatte sich Adols Vater geradezu tadellos benommen, was Demira ihm mit entsprechend liebevollen Blicken quittierte. Jetzt, wo die beiden so friedlich nebeneinander saßen, bemerkte Manuela, wie viel Liebe sie verband. Sie gaben ein wirklich imposantes und noch dazu wunderschönes Paar ab. Nichts deutete auf ihre vielen Zankereien hin.

Vielleicht wäre ja auch die Atmosphäre insgesamt etwas entspannter, wenn sie nicht nur zu sechst an diesem monströs großen, aus blankpoliertem schwarzem Stein gehauenen Tisch säßen und das in einem Speisesaal von den Ausmaßen einer Kathedrale. Manuela war schon froh, dass sie nicht alle weit am Tisch verteilt wurden, sondern dicht beieinander Platz genommen hatten.

Trotzdem wollte keine Gemütlichkeit aufkommen, weshalb sie ein paar Tröpfchen Wein zu viel trank, um sich zu beruhigen. Das Essen schmeckte vorzüglich, keine Frage, aber sie fand es nun mal erschreckend, wenn jedes Räuspern im Saal laut widerhallte und die Gabel, die ihr zu Boden fiel, einen Radau produzierte, der in den Ohren dröhnte.

Außerdem hätte sie nicht gedacht, dass derartige Götterwesen zu solch schnödem Gerede in der Lage wären. Selbst der eher wortkarge Tamarell hielt sich an die offenbar unausgesprochene Regel, nur belangloses Zeug daher zu schwafeln, was nicht leicht war, denn das Wetter schied als Thema aus. In diesen Sphären gab es schlicht und ergreifend kein Wetter. Es herrschte immer die gleiche, angenehme Temperatur, und Regen schien hier unbekannt zu sein. Ab und zu ließ einer der höheren Gottheiten einen Donnerschlag oder grelles Blitzezucken vom Stapel. Aber das gehörte hier zum üblichen Alltag, wie Manuela schnell herausgefunden hatte.

Anscheinend wollte oder sollte niemand das Thema „Frederick oder Crinda, geschweige denn Ortos“ anschneiden.

Da auch Adol sich daran hielt, schwieg Manuela tapfer, denn im Umgang mit göttlichem Smalltalk hatte sie nun wirklich keine Erfahrung. Stattdessen wünschte sie sich aus diesem ungemütlichen Raum heraus. Zumal ihr nun wieder einfiel, dass Adol auch in der Zeit, in der sie allein mit ihm gewesen war, kein weiteres Wort über die vergangenen Geschehnisse verloren hatte. Er hatte sie gepflegt und getröstet, ja, aber er hatte nicht mehr mit ihr über das Thema oder gar eine Heirat gesprochen, und er hatte sie auch nicht angerührt.

So war sie froh, als Demira endlich vorschlug, noch ein kleines Getränk im Raum der Träume einzunehmen, neben Adols Bett der einzige Ort in diesem vermaledeiten Palast, der Manuela durch und durch gefiel. Lud er doch wirklich zum Träumen ein, mit seinen vielen behaglichen Erkern und Nischen, in denen bequeme Sessel, Sofas, Betten und andere Liegestätten mit kleinen Tischen zu verschiedenen Grüppchen arrangiert standen.

Alles, was außerhalb dieses Raumes groß, protzig und kühl war, fand sich hier nicht wieder. Das gesamte Ambiente des Raumes der Träume wirkte auf Manuela durch und durch duftig zart, wie dahin gehaucht. Unendlich viele flackernde Kerzen verliehen angenehmes Licht und wohlig vertraute Atmosphäre. Feine durchscheinende Tücher in pastelligen Farbtönen trennten die einzelnen Segmente. Hallte im großen Thronsaal jeder einzelne Schritt laut nach, so wurde er hier verschluckt, als würden dicke Teppiche ausliegen. Doch schien auch hier der Boden aus einem hartem Material zu bestehen, so seidig hell schimmerte er. Allerdings fühlte es sich an, als ginge sie auf Wolken. Ein wunderbares Gefühl, fand sie.

Nie zuvor hatte Manuela einen derartigen Raum betreten. Er wirkte anders, besonders, merkwürdig, aber angenehm.

Sofort griff sie sich eines der dicken bunten Seidenkissen von einem Sessel und ließ sich gemeinsam mit Adol auf einem großen Divan nieder. Er streckte sich lang darauf aus, nahm ihr das Kissen ab, um es auf seiner Brust zu platzieren und zog Manuela dann auf sich. Am liebsten hätte sie geschnurrt, so schläfrig und wohl fühlte sie sich nun.

Doch sie wusste, dass Demira diesen Raum aus einem ganz bestimmten Grund gewählt hatte. Hier ließ es sich gut reden, und es wurde Zeit, dass sie das endlich alle gemeinsam taten. So war es auch Demira, die das Wort ergriff:

„Ich freue mich, dass wir endlich wieder einmal alle beieinander sind.“ Sie lächelte Densos gnädig an. „Mein Gatte war zwar sehr zuvorkommend beim Dinner, allerdings hat er dann doch vergessen, dich, Manuela...“ Sie nickte ihr kurz zu und richtete sich dann an Sira. „...und auch dich, Sira, entsprechend zu begrüßen. Nach den Geschehnissen der letzten Zeit ist es wohl angebracht, einige Dinge zu erklären.“

Damit überließ sie es augenscheinlich Densos, weiter zu sprechen. Der kratzte sich am Kopf und schien sichtlich verlegen, gab sich dann aber einen Ruck.

„Natürlich freue auch ich mich, dass du, Manuela, wieder hier bist. Es tut mir wirklich leid, was dir widerfahren ist, umso mehr, weil ich es vielleicht schon allein dadurch hätte verhindern können, indem ich mich viel eher um meine Tochter gekümmert hätte.“

Manuela hatte sich von den freundlichen Worten der beiden einlullen lassen, zumal der köstliche Wein sie ohnehin müde gemacht hatte. Nun aber war sie schlagartig hellwach. Nicht nur Densos‘ Entschuldigung hatte dafür gesorgt, sondern eher noch seine letzte Formulierung.

„Welche Tochter?“, rutschte es ihr dann auch vorschnell raus. Dabei sah sie den anderen an, dass sie das gar nicht hätte laut fragen brauchen, hatten die das doch bereits in Manuelas Gedanken gelesen. Sie sollte sich in Gegenwart dieser „Spezies“ doch besser konzentrieren und am besten auch keinen Alkohol trinken, nahm sie sich vor. Das brachte ihr Densos‘ schwaches Lächeln ein.

„Ja, Manuela, du bist ein Mensch und uns deswegen vielleicht hier und da unterlegen. Allerdings habe ich einsehen müssen, dass du eine sehr gewiefte Person bist, weshalb ich mich darüber wundere, dass du nicht von allein darauf kommst, welche Tochter ich meinen könnte.“

Ein Laut, den Manuela nicht richtig zuzuordnen wusste, ließ sie aufhorchen. Es war eine Art Kieksen, das von Sira gekommen zu sein schien. Dieser kleine merkwürdige Laut fügte sich in Manuelas Überlegungen wie das letzte fehlende Puzzlesteinchen aufs Spielbrett und verhalf ihrem verschwommenen Bild zu Klarheit. Den Mund zu einem stummen „O“ geformt, drehte sie den Kopf von Densos zu Sira, dann zu Demira, die wohlwollend nickte, und schließlich erneut zu Densos.

„Deshalb seid Crinda und du nicht gut aufeinander zu sprechen. Nicht er, sondern du bist Siras Vater. Aber ich verstehe trotzdem nicht.“

Densos räusperte sich vernehmlich. Offenbar war ihm die ganze Sache äußerst unangenehm, so verstohlen, wie er einen Blick zu seiner Frau gleiten ließ. Doch die nickte ihm nur aufmunternd zu.

„Tja, also, dass Sira...“ Er unterbrach sich noch einmal, indem er Sira nun intensiv ansah. „...also dass sie meine Tochter ist, wusste ich bis vor kurzem selbst nicht und Crinda mit Sicherheit auch nicht. Wer weiß, was er mit ihr gemacht hätte, wenn ihm das klar gewesen wäre. Es reichte ja auch schon, dass ich mit Culina... Also, Culina, Siras Mutter und damalige erste Frau Crindas, und ich hatten eine kleine, ccrrmm, Liaison. Nur von kurzer Dauer, aber, nun ja...“

Zu mehr Eingeständnissen war er wohl nicht in der Lage. Fast überkam Manuela so etwas wie Mitleid, denn nun erkannte sie, wie sich hinter Demiras freundlicher Fassade diebisches Vergnügen verbarg. In Manuelas Augen verständlich, hatte Densos seine Frau doch noch vor gar nicht so langer Zeit wegen Tamarell gedemütigt.

Tamarell! Ach du je, sind er und Sira jetzt nicht verwandt? Du lieber Himmel, was für ein Drama!

„Nein, Manuela“, beruhigte Sira sie nun. „Tamarell ist ja nicht Densos‘, sondern nur Demiras Sohn, und ich wiederum bin nicht Demiras, sondern nur Densos’ Tochter. Tamarell und ich sind also nicht blutsverwandt.“

„Oh - mein - Gott!“ Sie schlug sich sofort die Hand vor den Mund, doch die Worte waren ja schon heraus.

Wieder einmal spürte sie, wie Adols Körper unter ihr vor stummen Lachen bebte. Er hatte die ganze Zeit über geschwiegen. Auch jetzt sagte er nichts und bedachte sie nur mit einem brennenden Blick, als sie sich ihm zuwandte. Ihr wurde heiß und kalt, und das Wasser lief ihr im Mund zusammen. Seit sie wieder bei ihm war, hatten sie ihrer Verletzungen wegen noch nicht wieder miteinander geschlafen. Nun stellte sie fest, wie sehr sie sich nach ihm sehnte, mit jeder Faser ihres Körpers und ihrer Seele.

Demiras mildtätiges Räuspern holte sie aus frivolen Gedanken. „Deine Affinität zu diesem Gott wird dich noch mal den Hals kosten.“ Ihr amüsiertes Lächeln führte diese Aussage allerdings ad absurdum. „Es wäre schön, liebe Manuela, wenn du uns noch ein kleines bisschen von deiner Aufmerksamkeit schenken würdest.“

Jetzt endlich mischte sich Adol ein: „Nun seid doch nicht so streng mit ihr. Sie ist noch geschwächt und braucht Ruhe. Das, was ihr zu sagen habt, kann ich ihr auch selbst erzählen. Lasst uns beide jetzt gehen, damit Manuela sich hinlegen kann.“

„Pah!“, war Tamarells einziger Kommentar, bevor er in albernes Kichern verfiel, und dann stimmten sowohl Demira als auch Sira darin ein.

Es war Densos, der dem Ganzen mit erhobener Hand Einhalt gebot. „Also gut, Sohn, bring sie in deine Gemächer, und erzähle ihr alles. Den Rest besprechen wir morgen beim Frühstück.“

Schon im nächsten Augenblick fand Manuela sich mit Adol auf seinem hellen Elfenbeinbett wieder. Sie sah sich um und erkannte, dass sie sich weiterhin im Palast befanden, doch das war zu ihrem Dafürhalten momentan zweitrangig. Wichtiger war ihr, dass sie und er keine Kleidung mehr trugen.

„Geht es dir gut?“, fragte er fürsorglich und streifte mit dem Mund ihre Lippen.

„So gut wie schon lange nicht mehr.“ Sie erwiderte sein Verlangen, indem sie ihn an sich zog und leidenschaftlich küsste. Dann sah sie ihn lange an: „Adol, du begehrst mich doch noch, oder?“

„Wie bitte?“ Ganz kurz nur verengten sich seine Augen, bevor sie wieder glänzten und die goldenen Sprenkel in ihrem Türkis tanzten. „Liebling, ich werde verrückt, wenn ich dich nicht bald haben darf. Nur, will ich dir nicht wehtun.“

„Es hat also nichts mit Frede...“

„Pscht, meine schöne Manuela, sprich nicht von dieser Kreatur. Sie hat hier bei uns nichts zu suchen. Hier gibt es nur dich und mich.“

Mit federleichten Küssen auf Stirn, Nase, Lippen und Kinn löste er ihre Verspannung. Doch dann hielt er inne und sah sie fragend an.

„Adol, du tust mir nicht weh, und auch ich werde langsam verrückt, wenn ich dich nicht bald spüre. Ich brauche und ich will dich.“

Mit glühendem Blick fuhr er fort, sie zu küssen. Zog eine samtig weiche Linie vom Kinn über ihren Hals bis hinab zu dem Tal zwischen ihren Brüsten. Sie bäumte sich stöhnend auf, doch er hielt sie zurück.

„Pscht“, raunte er wieder. „Halte still, und lass mich machen. Heute möchte ich dich nach allen Regeln der Kunst verwöhnen.“

Sie schluckte schwer, als er ihren Bauchnabel erreichte, und sie mit seiner Zunge neckte. Immer wieder zog er kleine Kreise darum und fuhr dann tief hinein. Dabei sah er zu ihr hoch, verschlang sie mit den Augen. Sie zitterte vor Erregung, weil er langsam tiefer glitt, ihre Fußknöchel nahm, um dann jeden ihrer Zehen mit zärtlichen Küssen zu bedenken. Als er sich an ihrer Wade und der empfindlichen Innenseite ihres Oberschenkels mit der gleichen intensiven Zärtlichkeit hocharbeitete, glaubte sie schon, wie Glas in tausend Splitter zu zerspringen. Doch er ermahnte sie mit einem „Schsch“, sich noch zurückzuhalten.

Leichter gesagt, als getan, und um sich nicht sofort zu verlieren, griff sie mit einer Hand in sein Haar, während die andere das dünne Seidenlaken hinter sich zerriss. Dann fegte auch schon eine unglaubliche Welle süßschmerzender Lust über sie hinweg, so heiß und feurig, dass sie glaubte, darin zu verbrennen. Er aber gestand ihr keine Pause zu, kannte keine Gnade und trieb sie immer weiter.

„Adol!”

Doch er hörte nicht auf, stieß zwischendurch nur zwei Worte aus: „Sag es!“

Sie wusste genau, was er hören wollte. Mit dieser süßen Qual wollte er sie dazu bringen, ihm zu sagen, wonach er sich schon so lange sehnte. Manuela war mehr als bereit dazu, auch wenn sie sich immer noch einen romantischen Heiratsantrag von ihm wünschte. Außerstande, sich darüber Gedanken zu machen, gab sie sich seinem verlockenden Spiel hin. Die Lust, die er ihr bereitete, vernebelte ihren Verstand. Sie vergaß alles um sich herum und drängte danach, eins mit ihm zu werden.

Adol steigerte ihr Verlangen, reizte sie und forderte sie erneut auf: „Sag es, Manuela.“ Seine Stimme grollte zärtlich. Bevor sie sich überlegen konnte, ob das möglich war, setzte er abermals an. „Verdammt, sag es!“, stieß er zwischen feurigen Küssen aus und zerriss damit den letzten Faden ihrer Vernunft.

„Ja!“, schrie sie aus und kostete dabei jedes ekstatische Gefühl in sich aus. „Ja, Adol, ich gehöre dir und du mir!“

Er wirkte zutiefst beglückt, weil er ihr diese Worte entlocken konnte. Sanft lächelnd richtete er sich auf, glitt mit einem gewaltigen Stoß in sie hinein, und sie nahm ihn freudig tief in sich auf. „Du wirst meine Frau“, stellte er mit rauer Stimme fest, während er den Rhythmus vorgab, dem Manuela bereitwillig folgte.

„Du wirst mein Mann“, hauchte sie, bevor sie sich weiter bewegten, sich in einem Takt aus Liebe, Zärtlichkeit und Geborgenheit immer wieder neue Liebkosungen zuflüsterten und dem Inferno entgegentrieben. Genau in dem Augenblick ihres explosiven Höhepunktes spürte sie, wie er sich bebend entlud. Ein Gefühl von Macht und höchster inniger Befriedigung umfing sie. Dies war ihr Mann. Sie war seine Frau. Mehr zählte nicht.

~~~

Mit einem seligen Lächeln beobachtete Adol, wie seine Manuela langsam aufwachte. Er hatte nicht viel geschlafen, hatte lieber seiner künftigen Ehefrau dabei zugesehen. Am liebsten hätte er sie die ganze Zeit gestreichelt, mit seinem Finger die langen Wimpern ihrer geschlossenen Augen berührt. Doch er wollte sie auf keinen Fall wecken, brauchte sie doch immer noch viel Schlaf, um sich von den Schrecken der Vergangenheit zu erholen. Jetzt aber öffnete sie ihre Augen. Auch wenn ihr Blick noch etwas verhangen war, Adol brachte dieser Blick aus hellgrünen Augen immer wieder aus der Fassung. So wunderschön, wie ein sonniger Frühlingsmorgen im Wald.

„Hallo, mein Liebling“, raunte er ihr ins Ohr.

„Hallo, mein Verlobter.“

Vollkommen überrascht, aber auch unendlich glücklich über Manuelas Morgengruß küsste er sie zärtlich.

„Ich war unfair zu dir. Das tut mir leid, aber ich konnte nicht mehr warten.“

„Ja, du hast mich mal wieder überrumpelt, mein schöner Adol.“ Sie strich mit dem Daumen den Linien seines lächelnden Mundes nach und erwiderte sein Lächeln. „Die Art und Weise, wie du mich überrumpelst, hat allerdings auch was für sich.“

Ihr vielversprechender Blick nahm ihn gefangen und seine folgenden Worte hatten mit seinem Tun nichts gemein.

„Sobald diese ganze Angelegenheit geklärt ist, führe ich dich zum erhabenen Berg.“ Dabei strich er aufreizend mit dem Finger über einen ihrer Nippel und beobachtete geradezu ehrfürchtig, wie sich dieser sofort aufrichtete. Das blieb auch bei ihm nicht ohne Folgen.

„Hm-hhmm“, war ihre entsprechende Antwort, und sie wirkte ein wenig abwesend.

Wieder huschte ein Lächeln über sein Gesicht, als er sie betrachtete, sich daran erfreute, wie sie weich, warm und willig neben ihm und im nächsten Moment auch schon unter ihm lag. Bereit, sich ihm noch vor dem richtigen Wachwerden hinzugeben. Dem hatte er nur eines entgegenzusetzen, weshalb er zärtlich in sie eindrang, um mit ihr gemeinsam den Tag zu begrüßen.

Als sie sich um einiges später ihr Haar bürstete und es zu seinem Bedauern mit gekonnten Griffen zu einem Knoten zusammenband, wusste er, dass die Zeit des Schweigens vorüber war. Doch vorher musste er sich noch einmal vergewissern, dass sie ihn heiraten würde. Nichts brannte ihm mehr auf der Seele als das.

Ohne ihren Blick zu heben, stieg Manuela in ihre Hose und suchte dann nach ihren hochhackigen Sandaletten. „Adol, du bist wirklich ein fantastischer Liebhaber, ja. Und du bist klug und schön und, und, und. Und ja, ich werde dich heiraten. Nur könntest du endlich aufhören, mich das ständig zu fragen oder daran zu denken? Das nervt nämlich und hilft mir auch nicht darüber hinweg, dass du mir keinen romantischen Antrag gemacht hast, also einen nach Erdenverhältnissen.“

Nachdem sie endlich fand, was sie gesucht hatte, zog sie sich im Stehen einen der Schuhe an, während der andere noch in ihrer Hand lag. Endlich sah sie auf und lachte.

„Was gibt es da zu lachen?“, wollte er gekränkt wissen. Schließlich hatte sie ihm just gesagt, dass er seinen Antrag nicht gut genug formuliert hätte. Nicht gerade ein Kompliment. Er hatte sich damals mit seinem Brief wirklich redlich Mühe gegeben.

Weiterhin fragte er sich nicht nur, wie Manuela in dieser Haltung dazu imstande war, sich die mörderisch hohen Schuhe anzuziehen, sondern er fragte sich auch, wie es ihr möglich war, immer wieder seine Gedanken zu erraten. Und offensichtlich tat sie das schon wieder, so wie sie die Brauen zusammenzog und ihn mit ihren herrlich grünen Augen durchdringend anblickte.

„Ach, Adol, du bist einfach nur ein Mann, nicht wahr? Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie viel mir das bedeutet und wie sehr ich dich dafür liebe.“ Dabei tätschelte sie ihm gut gelaunt die Wange wie einem kleinen Kind.

„Nur dafür, dass ich ein Mann bin? Na hör mal!“ Doch dann griff er abrupt ein neues Thema auf. Diese ganze andere Geschichte war ihm irgendwie nicht geheuer, und er befürchtete, sich wegen ihres von ihm in der letzten Liebesnacht leicht erzwungenen Ja-Wortes auf gefährliches Terrain zu begeben.

„Lassen wir das, Liebling. Ich möchte mit dir über Ortos und Crinda sprechen, damit du nachher beim Frühstück über alles im Bilde bist.“ Obwohl ihm durchaus klar war, dass auch das unsicheres Gebiet darstellte, hoffte er inständig, seine Verlobte würde ihn verstehen. Doch ihr Blick verriet schon jetzt nichts Gutes.

„Okay“, begann sie. „Ich möchte, dass du mir zuerst einmal drei Dinge erklärst. Was hat Crinda seit Siras und deiner Flucht unternommen? Warum können wir nicht zu dir oder zu mir nach Hause zurück? Was hat dieser Ortos mit alldem zu tun? Ach, und warum ist Densos plötzlich so nett zu mir?“

„Abgesehen davon, dass dies vier Dinge sind, handelt es sich um gute Fragen, Manuela. Pass auf: Crinda ist natürlich fuchsteufelswild. Nicht nur, dass Densos und Culina ihm seinerzeit Hörner aufgesetzt haben, obwohl die ihm wirklich gut stehen würden. Nun stellt sich auch noch raus, dass Sira den Lenden meines Vaters entsprungen ist. Crinda wird das ganz bestimmt nicht ungesühnt lassen wollen. Hierher, in den Palast wagt er sich niemals. Außerhalb wird er allerdings jede Möglichkeit zur Rache nutzen. Es ist daher vonnöten, wenigstens unsere engste Familie beisammen zu halten. Mittlerweile hat mein störrischer Vater eingesehen, dass du zu mir und somit zur Familie gehörst.“

Adol ergriff Manuelas Hände, sah, dass sie nichts anderes als diese Erklärungen erwartet hatte und dennoch nicht zufrieden damit war.

„Ja, du hast recht, das ist noch nicht alles. Vor einer Feuerkröte wie Crinda könnte ich dich auch ohne Hilfe meiner Eltern und meines Bruders schützen, selbst wenn mir das nach deinen schrecklichen Erlebnissen nicht einfiele. Da ist mir jeder zusätzliche Schutz willkommen.“ Er verlieh seinen Worten mehr Bedeutung, indem er lauter wurde. „Manuela, ich war wie von Sinnen, als ich wusste, was mit dir geschah, und ich dir nicht helfen konnte. Ich kann und werde dich niemals wieder irgendeiner Gefahr aussetzten, hörst du! Außerdem gibt es noch eine weitere Bedrohung, von der ich bis vor kurzem nicht ahnte, dass sie existiert.“

„Dieser Ortos?“

„Ja, dieser Ortos.“ Hass schwang in seiner Stimme. Er konnte es nicht verhindern, obwohl er seine geliebte Manuela nicht ängstigen wollte, aber der Gedanke an ihn machte Adol rasend. „Ortos ist mein Cousin, und ich dachte, er wäre mein Freund.“

„Wieso glaubst du denn, dass er was mit der Sache zu tun hat?“

„Weil nur er dafür infrage kommt.“ Er hob den Kopf und sah sie an. Bis jetzt hatte er ihr etwas verschwiegen, und das erkannte sie nun, was ihn wiederum entsetzlich schmerzte. Ein schlechtes Gewissen machte sich in ihm breit, welches ihm ein bis dato völlig unbekanntes Gefühl vermittelte. „Manuela, er war derjenige, der deine Träume als erstes wahrgenommen hat, nicht ich.“

„Was sagst du da?“

„Er hat dich entdeckt und mir von dir erzählt.“ Nun ließ er sich nicht mehr aufhalten. Er musste ihr alles gestehen. Es war zu wichtig. „Du musst wissen, dass Ortos ausgesprochen anziehend auf Frauen wirkt, allerdings ist er, was seine Libido betrifft, eher einfach gestrickt und ziemlich von sich eingenommen. Als er mir also von dir erzählte, geschah das nur, um mir zu imponieren. In dieser Hinsicht waren wir nie einer Meinung. Er will die Menschen, insbesondere die Frauen, nicht nur begleiten, er will sie besitzen, zumindest die, die ihn faszinieren. Und du hast ihn fasziniert.“

„Adol, was bedeutet ‚besitzen‘?“

„Es bedeutet genau das, was du vermutest. Ich hatte ihn schon mehrmals davon abgehalten, auch bei dir, ihn mit Trinkgelagen oder Ähnlichem abgelenkt. Aber als du dann so schwach warst, war die Verlockung für ihn zu groß. Das musste ich verhindern.“

Manuelas wunderschöne Augen hatten sich während seines Geständnisses verdunkelt und blitzten ihn wütend an. „Du meinst, dieses Monster hätte mich damals, nach alledem, was Frederick mir gerade erst angetan hatte, auch noch vergewaltigt?“

Ihre Fassungslosigkeit traf ihn tief, denn sie hatte ja recht. Trotzdem wollte er die Perspektive etwas gerade rücken, ihr die Sichtweise eines Traumbegleiters darlegen. „Er vergewaltigt nicht, Manuela, – jedenfalls nicht in dem Sinne, wie du das kennst und meinst.“

„Ja, was denn jetzt?“

„Sagen wir mal so: Er kann sehr überzeugend sein.“

„Adol, bitte, komm mir nicht so. Du weißt, wie sehr ich es hasse, dir alles aus der Nase ziehen zu müssen. Du kannst einfach in meinen Kopf gucken, und ich dagegen muss sehen, wie ich an Informationen rankomme. Also, wie macht er das?“

„Er, nein, wir alle, sind dazu in der Lage, die Gefühle der Menschen mithilfe unserer Aura und eines bestimmten Elixiers sehr stark zu beeinflussen.“ Er bemerkte, wie Panik in ihm hochstieg. „Manuela, das habe ich nie getan, weder bei dir, noch bei anderen, bitte glaube mir!“

Sie atmete einmal kräftig durch und nickte zu seiner Erleichterung.

„Ortos stand diesen Dingen aber immer anders gegenüber. Er meinte, die Männer und Frauen hätten schließlich Spaß dabei.“

„Nicht nur Frauen?“, hakte Manuela nach.

„Na ja, hin und wieder fiel ihm auch schon mal ein schöner Jüngling in die Hände.“ Adol schnaufte und fuhr sich einmal fahrig durchs Haar. „Er hat wirklich nie Gewalt angewendet, und die meisten Frauen oder auch Männer wussten nachher nicht einmal, was geschehen war, glaubten einfach nur an einen hocherotischen Traum.“

„Und das hast du befürwortet?“

„Nein!“, rief er lauter aus, als er wollte. „Nein“, setzte er kleinlaut hinterher, „wir hatten es uns zur Angewohnheit gemacht, das Ganze als Wettbewerb zu sehen. Jede Person, die ich zuerst in ihrem Inneren erreichte, war für ihn tabu. Daran hat er sich auch immer gehalten, dachte ich zumindest.“

„Dachtest du? Du konntest doch nicht alle vor ihm schützen.“

„Nein, das konnte ich nicht. Aber, auch wenn uns solch ein Verhalten nicht erlaubt ist, durfte ich es trotzdem nicht unterbinden. Er ist sein eigener Herr, und er war mein Freund.“

Manuelas Missbilligung stand ihr ins Gesicht geschrieben. Dafür brauchte er nicht in ihren Kopf zu schauen. Das machte ihn betroffen. Wie nur könnte er ihr erklären, dass ihm die Hände gebunden waren, dass hier andere Gesetzte herrschten?

Verzweifelt fügte er weitere Erklärungsversuche hinzu: „Ich habe mit Densos darüber gesprochen, und dieser hat ein klares Wort an seinen Bruder und auch an seinen Neffen gerichtet. Aber mein Cousin ist ein verhätscheltes Kerlchen. Noch dazu ist er äußerst charmant und gut aussehend. Er wickelte alle miteinander immer wieder um seinen Finger, auch mich.“

„Du hast mich also nur zu dir geholt, um mich vor ihm zu schützen?“

„Ja! – Nein! Ich hätte dich an diesem Tage sowieso zu mir geholt, Liebling. So oder so. Ich wusste, dass Ortos ein Auge auf dich geworfen hatte und nicht mehr lange zögern würde. Ich hätte auf alle Fälle verhindert, dass er dich mitnimmt. Als du dann aber... Du hattest mein Herz schon lange zuvor berührt, Manuela, und dann, als du in der Dusche lagst, du warst so klein und verletzt und verängstigt. Ich hätte dich niemals dort gelassen, niemals.“

„Okay, beruhige dich, Adol, ja?“ Ihr grimmiger Ton verhieß nichts Gutes. Sie sah ihn zwar an, aber auch durch ihn hindurch. Der Schock saß tief, das spürte er. „Es gibt jemanden unter euch, der sich an unwissenden Menschen vergreift, und ihr schaut alle weg. Habe ich das so richtig verstanden?“

Adol nickte betreten.

„Für jemanden wie mich, jemanden, der so etwas immer wieder erlebt hat, ist solch eine Tat kein Kavaliersdelikt, Adol, sondern ein schweres Verbrechen! Und das sollte es für dich und die anderen auch sein, verdammt noch mal! Auch wenn Ortos‘ Opfer vielleicht gar nichts von seinem Missbrauch wussten, es bleibt Missbrauch. Es wundert mich, dass du so ein Subjekt zu deinen Freunden zählst.“

„Wie gesagt, er hat eine sehr überzeugende Art, die...“ Manuela schnaubte derart laut und abschätzig, dass es Adol in die Glieder fuhr und er sich selbst fragen musste, wieso er Ortos so lange die Freundschaft gehalten und ihm vertraut hatte.

„Ach, halt die Klappe, Adol! Seine Art ist mir momentan Wurscht. Selbst diesem Crinda hätte ich nicht zugetraut, dass er sein eigen Fleisch und Blut, damals glaubte er das schließlich noch, an so einen Widerling verhökert. Was seid ihr eigentlich für eine Bagage?“

Er wollte etwas sagen, aber Manuela fuhr ihm wütend dazwischen. „Adol, dieser Kerl hat mich zwar nicht bekommen, ist aber dafür verantwortlich, dass mir Entsetzliches widerfahren ist. Was schlimmer wäre: – Ortos oder Frederick? - Darüber möchte ich gar nicht nachdenken. Dabei läuft es mir nämlich eiskalt den Rücken runter.“

„Manuela, bitte...“

„Nochmal: Halt die Klappe, Adol! Mach mich nicht noch wütender, als ich es schon bin.“ Ihr Blick hatte etwas, das er noch nie bei ihr gesehen hatte. Es lag eine derart tiefe Entschlossenheit darin, die ihn sonderbarerweise gleichzeitig beunruhigte und beruhigte.

„Ich werde dich heiraten, Adol, Sohn des Densos und der Demira. Ganz bestimmt! Aber vorher werden wir deinen feinen Freund zur Strecke bringen. Das bist du mir und seinen Opfern schuldig!“

Überredungskünste

„Auf keinen Fall!“

Außer sich vor Zorn knallte Adol seinen Kaffeelöffel gegen die weit entfernte Wand, wobei sein bedrohliches Knurren den Raum erfüllte. Wie konnte ihm Manuela solch einen Vorschlag unterbreiten? Sie, in den Händen seines vermeintlichen Freundes, eines Freundes, der sich eindeutig zum Feind gewandelt hatte. Einem gefährlichen Feind, der seiner Geliebten Böses antun wollte, ja sogar schon angetan hatte! Wie konnte sie glauben, er würde dem zustimmen, dass sie sich von diesem Mann aus ihren Träumen holen ließe?

„Auf keinen Fall?“, erkundigte sich Manuela.

Adol hasste diesen schnippischen, trockenen Tonfall, denn dann drohten meist endlose Diskussionen. Seit er ihr nach dem äußerst angenehmen gemeinsamen Wachwerden von Ortos erzählt hatte, gestaltete sich der weitere Morgen überaus unangenehm. Natürlich gestand er Manuela zu, ungehalten zu sein. Natürlich! Dazu hatte sie jedes Recht der Welt, ihrer und seiner Welt. Aber nun ging sie zu weit, fand er.

Er seufzte matt. „Du weißt genau, dass ich das niemals zulassen kann. Ich habe schon einmal versucht, dich zu beschützen, indem ich dich allein in deiner Welt gelassen habe, und du weißt, in welchem Fiasko das endete. Bitte erwarte nicht von mir, dass ich das noch einmal tue. Allein der Gedanke daran bringt mich um.“

„Dich kann so leicht nichts umbringen, Adol.“

„Manuela, nun zieh das Ganze bitte nicht ins Lächerliche!“

„Adol, mir ist ganz bestimmt nicht zum Lachen zumute, aber dein Sturkopf treibt mich auf die Palme. Irgendwie müssen wir dem Kerl schließlich beikommen, oder nicht? Willst du deinen lieben Busenfreund etwa doch ungeschoren davonkommen lassen?“

„Nein, ganz bestimmt nicht, aber...!“

„Sag mir einen besseren Plan, na los!“

„Pläne, Pläne! Denk an unseren letzten Plan. Wenn...“

Adol unterbrach sich selbst, als er plötzlich bemerkte, wie seine Eltern, aber auch Tamarell und Sira das Wortgefecht mit Spannung verfolgten. Dabei gingen deren Köpfe zwischen Manuela und ihm hin und her, wie bei den Zuschauern des Tennismatches, das er sich einmal bei Manuela im Fernsehen angeschaut hatte.

Diese Art des Interesses wusste er derzeit überhaupt nicht zu schätzen. „Habt ihr nichts Besseres zu tun, als uns nur blöde anzugaffen? Sagt doch lieber mal was dazu!“

Auch Manuela sah nun zu den anderen und hob auffordernd die Brauen. „Pah, ich sehe Densos doch an, dass er seinem Neffen alles durchgehen lässt. Das ist einfach eine Schande und noch dazu... Aaaah!“

Ihr Schrei beendete den Satz, denn plötzlich brach im Speisesaal die Hölle los. Zahlreiche Donnerschläge hallten mit ohrenbetäubendem Knall gegen Wände und Türen. Blitze von beängstigendem Ausmaß zuckten wild umher, und dann setzte auch noch starker Regen ein. Ein Regen, der mit kräftigen, dicken Tropfen allein auf Manuela niederprasselte.

Wäre Adol nicht so zornig gewesen, dann hätte er über Manuelas Anblick, aber auch ihre Gedanken gelacht. Sie zeigte keinerlei Furcht, war auch nicht über die unfreiwillige Dusche verärgert. Allerdings schien sie ganz offenbar erstaunt darüber zu sein, dass es hier doch regnen konnte. Das war wieder einmal typisch für sie. Sie war ein so empfindsames, verletzbares Wesen, das so viel schreckliche Dinge erlitten hatte und dennoch in unerschütterlicher Manier die erstaunlichen Kapriolen seiner Götterwelt mit einem Achselzucken hinnahm. Sie hatte geschrien, ja, aber er hatte sich selbst auch über den blitzartigen Wutausbruch seiner Mutter erschrocken. In dieser Hinsicht konnte Demira wirklich immer wieder überraschen. Außerdem war dieser Regenguss bestimmt schockierend kalt gewesen.

Jetzt bemerkte er allerdings, dass Manuela sich nicht seiner Mutter, sondern Densos mit bösem Blick zuwandte, was Adol köstlich amüsierte. Sein Vater hatte schon oft die Schelte anderer einstecken müssen, wenn Demira mit ihren Wutausbrüchen loslegte. Der zierlichen Frau wurden diese Dinge einfach nicht zugetraut.

„Du solltest mich anschauen, Manuela!“, fauchte Demira sie an, wobei ihre Stimme dunkel und bedrohlich klang. „Ich werde es nicht dulden, dass du meinen Mann beschimpfst, jedenfalls nicht für etwas, was er nicht zu verantworten hat. Seit er von Adol über Ortos‘ Missetaten erfahren hat, versucht er, dem Einhalt zu gebieten. Wie du selbst weißt, haben wir unsere Söhne dazu erzogen, die Regeln einzuhalten. Densos‘ Bruder Kretor und seiner Frau, dieser Überglucke Antyria, ist das allerdings nicht gelungen.“ Demira hatte sich immer noch nicht beruhigt. Jedes ihrer Worte schleuderte sie Manuela mit vehementer Wucht entgegen.

Es war dann auch Stolz, der Adol erfüllte, als er sah, wie Manuela sich lässig das Wasser aus den Augen wischte, danach die Schultern straffte und energisch ihr Kinn reckte. Trotzt all der Jahre der Pein hatte Frederick sie nicht brechen können. Er hatte sie in Angst und Schrecken versetzt, aber nicht gebrochen, sonst würde sie hier nicht so aufrecht, mit durchgedrücktem Rücken sitzen und auf ihren Standpunkt pochen.

Mit einem „Sehr beeindruckend!“ wandte sie sich von Demira ab und drehte sich zu Densos. „Du willst mir also weismachen, man könnte gegen Ortos‘ Machenschaften nichts tun? Bist du nicht das Oberhaupt dieser Sippschaft, oder irre ich mich da?“

Adol wollte sich gerade einmischen, als sein Vater gebieterisch die Hand erhob und zu Adols Erstaunen lächelte. „Die Manuela, die traut sich was, das muss ich ihr lassen“, hob er anerkennend an. „Aber du solltest vielleicht nicht ganz so voreilig sein, denn auch meine Geduld kennt Grenzen.“ Seiner Androhung zum Trotz blieb er ruhig, sah kurz zu seiner Frau und schüttelte mit tadelnde Miene den Kopf. „Ich kann durchaus für mich selbst sprechen, Liebste. Aber Danke, du bist immer noch die Liebe meines Lebens.“ Damit schenkte er wieder Manuela seine Aufmerksamkeit. „Kretor und ich sind Brüder, genauer gesagt, er ist einer meiner Drillingsbrüder. – Keine Seltenheit in unserer Welt, Manuela, wenn dich das wundern sollte. Menior, mein dritter Bruder, starb allerdings vor ein paar Jahrhunderten nach deiner Zeitrechnung.“

Die Trauer, die nun über Densos‘ Gesicht huschte, war deutlich zu erkennen, auch für Manuela, das sah Adol sofort. Doch sein Vater fuhr unbeirrt fort: „Ich liebte ihn sehr, und ich liebe Kretor und meinen Neffen sehr. Allerdings hege ich Groll gegen meine Schwägerin Antyria. Aber das ist ein anderes Thema. Nun denn“, setze er erneut an, nachdem er sich einmal geräuspert hatte, „als Adol mir von Ortos berichtete, konnte ich es zunächst nicht glauben. Es ist unsere Aufgabe, Träume und Zeit zu schützen, nicht, uns mit Menschen zu vergnügen. Bei gegenseitigem Einverständnis ist das natürlich ein andere Geschichte.“

Er warf Adol und Demira einen vielsagenden Blick zu, sprach dann aber weiter: „Ich habe mit Kretor in unzähligen Streitgesprächen über seinen Sohn gesprochen. Ich bin der Älteste von uns Dreien und habe, wie du richtig erkannt hast, das Sagen. Natürlich habe ich auch Ortos ins Gebet genommen. Er hat mir versprochen, sich zu bessern.“

Nun wurde er nachdenklich und schien eher zu sich selbst zu sprechen: „Es hat mich gewundert, als er Crindas Angebot annahm, dessen Tochter zu sich zu holen. Crinda ist ein Feind der Familie. Aber Sira ist nun einmal ausnehmend hübsch und hat ein gutes Wesen. Deshalb konnte ich ihn verstehen. Ja, ich glaubte sogar, Ortos würde sich mit ihrer Hilfe zu einem normalen Leben durchringen können. Zu der Zeit war mir ja noch nicht klar, dass Sira meine leibliche Tochter und damit Ortos‘ Cousine ist. Aber das hat sich ja sowieso erledigt, nicht wahr? Ortos wusste und weiß jedenfalls ganz genau, dass ihm schwere Strafe droht, wenn er sich noch einmal etwas zu Schulden kommen lässt. Ich hatte gehofft, dass ihm das klar ist. Wirklich!“

Manuela hatte mit zusammengekniffenen Lippen zugehört. Nun strich sie sich eine nasse Strähne, die sich aus ihrem Knoten gelöst hat, aus dem Gesicht und schaute grimmig an sich hinunter. Die Sachen klebten an ihrem Körper, und sie begann zu zittern, denn es war nicht sonderlich warm. Dieser Anblick, wie sie dasaß, leicht verlegen, wie ein begossener Pudel, regte Adols Herz, und er eilte innerhalb eines Wimpernschlages zu ihr auf die gegenüberliegende Seite des langen Tisches. Allein mit seinen Gedanken trocknete er Haar und Kleidung.

Ihr dankbarer Blick entlohnte ihn dafür. Noch ein Wesenszug, den er so an ihr liebte: ihr großes Herz und ihre Gabe zu verzeihen.

„Ich halte trotzdem an meinem Vorschlag fest, Adol!“

Und ihre Beharrlichkeit, die liebte er auch.

~~~

Wortlos stand er in der Tür und starrte gedankenverloren in den hell erleuchteten Raum. Er hatte ihn und alle anderen Räume ganz nach seinen Vorstellungen einrichten lassen. Dieses weitläufige tempelartige Gebäude mit dem prachtvollen Eingangsbereich, seinem luxuriösen Wohn- und Schlafgemach, den anliegenden kleinen Einzelzimmern, den Reinigungsstätten mit heißen Quellen, Dampfbädern und noch vielem Erquicklichen mehr war sein Ort, sein Refugium, sein Geheimnis. Nur Antyria hatte eine vage Ahnung von dem, was hier geschah.

Ortos‘ Blick glitt über die am Boden knienden jungen Menschen, bis auf zwei Männer alles Frauen. Sie trugen, wie von ihm gewünscht, die sehr knapp gehaltene Einheitskleidung, bestehend aus burgunderroten kurzen Hosen und durchsichtigen weißen Hemden. Demütig hielten sie die Köpfe gesenkt, so wie er es ihnen beigebracht hatte. Dies war ein Anblick nach seinem Geschmack.

Mit einer Gerte in der Hand trat er ein und durchmaß mit großen Schritten den Raum. Dabei streifte die Gerte sanft über die Köpfe der Wartenden. Einige von ihnen müsste er bald in ihre Zeit zurückbegleiten. Jedes Mal ein herber Verlust, wie er fand. Heute fiel es ihm schwer, sich zu entscheiden, wen er nehmen sollte, denn sie waren ihm ja alle hinlänglich bekannt. Jeder von ihnen hatte wunderbare Vorzüge, die er allerdings bereits vollends genossen und ausgekostet hatte. Deswegen war er leicht gereizt, boten sie ihm doch nichts Neues.

Dessen ungeachtet hob er mit dem Ende der Peitsche das Gesicht eines strohblonden jungen Mannes an und schaute in dunkelbraune Augen, die ihn trotz Apathie anzublitzen schienen. Ortos wusste, dass dieses Kerlchen mit seinen gerade mal neunzehn Jahren ein ziemlich freches Menschenexemplar war. Es hatte ihm großen Spaß bereitet, den Jungen für seine Frechheiten zu strafen und ihn außerdem Gehorsam zu lehren. Schade eigentlich, dass der Trunk der Träume seine Gespielinnen und Gespielen so willig machte. Er würde nur zu gerne darauf verzichten, doch diesen Regelverstoß duldete selbst seine Mutter nicht. Außerdem würden die Gedanken seiner Menschen ohne das Elixier aufflammen wie ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit und damit von den anderen sofort erkannt werden. Ein Manko, mit dem er leben musste, was aber nicht hieß, dass er nicht seinen besonderen Spaß mit ihnen haben konnte.

Also gut. Er entschied sich für den Jungen und... Wieder schritt er durch die Reihen, bis er bei einer jungen Frau stehen blieb, die in etwa so alt wie der Mann war. Erneut hob er mit der Gerte ein jugendliches Gesicht an, freute sich über die fast kindlichen Züge mit den sinnlichen Lippen, die ihn anlächelten. „Cora, mein Täubchen, du wirst von Tag zu Tag hübscher.“ Er beugte sich zu ihr hinunter, küsste keusch ihre Stirn und forderte sie auf, sich zu erheben.

„Juri, du kommst auch mit!“, befahl er knapp. „Die anderen gehen auf ihre Zimmer!“

~~~

Zärtlichkeit war eines der Dinge, die Manuela ganz besonders nährten. Sie saugte sie auf wie ein ausgetrockneter Schwamm die Flüssigkeit, so verzehrte sie sich danach. Adol gab, wonach ihr dürstete, und noch viel mehr. Nie hätte sie zu hoffen gewagt, dass ihr Leben mit ihm eine derartige Wendung nehmen könnte, dass ihr Leben überhaupt jemals eine Wendung nehmen würde. Jahrelang hatte sie sich in einer Sackgasse befunden, war eingesperrt in einem riesigen schneeweißen Kastenhaus. Einem Kerker in Form eines klinisch reinen Eis- und Schneepalastes.

Ihr fiel ein alter Reim ein: Und das rote, rote Blut floss in den weißen, weißen Schnee ... Ja, ich war eine blutende Prinzessin, gefangen in einem eisigen weißen Schloss, in einem hundertjährigen Albtraum, überlegte sie gerade, als Adol sie aus ihren trüben Gedanken erlöste.

„So nachdenklich, Liebling?“

Sie seufzte. „Eigentlich ist alles perfekt, wenn Crinda und Ortos nicht wären.“

„Ah, also doch, und ich dachte, du willst nach unserer Debatte am Frühstückstisch heute nicht mehr über das Thema sprechen und sinnierst stattdessen über deine Vergangenheit.“

„Das gehört zusammen, meine ich. Ohne meine Vergangenheit wäre ich nicht hier bei dir in der Gegenwart.“ Sie stockte und wiegte nachdenklich den Kopf hin und her. „Obwohl ich bei dir nie weiß, ob heute, gestern oder morgen ist.“

Adol lachte. „Morgen ist heute jedenfalls schon wieder gestern, mein Liebling. Das ist auch in dieser Welt so. Wir schaffen nur ab und zu ein paar Lücken und Sprünge.“

Manuela richtete sich auf. Auf ihren Wunsch hin hatten sie sich im Raum der Träume ein wenig hingelegt. Das ewige Hin und Her mit Adol und auch den anderen hatte Manuela ermattet, doch konnte sie trotz der heimeligen und entspannten Atmosphäre keinen Schlaf finden. Zu viel ging ihr durch den Kopf. Sie sehnte sich nach Ruhe und Frieden und nach ihrer beschaulichen kleinen Welt, die sie sich selbst in ihrem Zuhause geschaffen hatte. Wie aber sollte sie dorthin zurückfinden, wenn sie wusste, dass ein hässlicher Feuerdämon vor den Toren des Palastes nach Rache sann und zudem ein ausgeflippter Zeit- und Traumbegleiter sich an hilflosen Menschen verging.

Langsam stand sie auf und zog Adol mit sich. „Also, ich habe noch mal über alles nachgedacht.“

„Das ist mir durchaus klar.“

Sein wissendes Lächeln ließ sie kurz wütend schnauben, doch dann besann sie sich wieder. „Willst du mit mir darüber reden, oder willst du mir wieder einmal beweisen, wie gut du in meinem Kopf herumstöbern kannst? Letzteres ist mir auch so hinlänglich bekannt. Du würdest also gut daran tun, endlich alles ernsthaft mit mir durchzugehen.“

Mit einem kleinen Stoßseufzer verdrehte er kurz die Augen, nickte dann aber zustimmend. „Schon gut. Ich höre.“

Manuela drehte den Kuss der Todesfrucht, der nahe der Spalte zwischen ihren Brüsten baumelte, demonstrativ zwischen den Fingern hin und her. „Ich habe dieses Amulett von dir geschenkt bekommen, oder?“

Wieder nickte er.

„Gut. Und dieser wunderschöne Schmuck kann mich vor Unheil bewahren, wenn ich ihn trage. Das ist ja auch so weit klar.“ Sie beobachtete Adol bei ihrer nächsten Frage ganz genau. „Kann der Kuss mir weggenommen werden, während ich ihn umhabe? Also, wenn ich es nicht will, kann man ihn mir dann wegnehmen?“

„Nein, dieses Amulett gehorcht nur demjenigen, der es trägt. Nur dessen Gedanken sind relevant. Niemand kann es dir dann wegnehmen, Manuela. Deswegen ist es ja so wichtig, dass du es nie ablegst, auch nicht zum Schlafengehen.“

„Wenn ich es nicht um den Hals hängen hätte, dann würde es womöglich einem anderen, dem, der es berührte oder in Händen hielte, gehorchen. Sehe ich das richtig?“

„Ja, aber ich hoffe doch, du hast begriffen, dass du es nicht wieder ablegen darfst, Liebling.“

Adols nachsichtiger Ton belustigte sie. Offenbar war es ihr gelungen, ihre Gedankengänge vor ihm zu verschließen. Denn er verstand anscheinend immer noch nicht, worauf sie hinauswollte.

„Ich besitze somit den besten Schutz, den man sich in dieser und meiner Welt vorstellen kann. Weshalb also sollte ich nicht nach Hause dürfen? Crinda steht mit seinen Leuten vorm Palast. Der ist nicht an mir und meinem Leben auf der Erde interessiert. Und Ortos. Nun ja, irgendwie muss ich ihn ja locken, und das gelingt nicht, wenn ich hier bleibe.“ Sie hob abwehrend die Hände, als er etwas sagen wollte. „Weiß Ortos von dem Amulett?“

„Ich denke schon. Schließlich ist der Kuss der Todesfrucht ein äußerst kostbares Artefakt des Herrscherhauses und war seit meiner Geburt im Besitz meiner Mutter. Ich habe mich nie mit Ortos darüber unterhalten, aber er ist schließlich ein naher Verwandter und müsste dementsprechend davon wissen.“

Manuela wollte jetzt nicht darüber nachdenken, dass Demira, höchstwahrscheinlich sogar mit Einverständnis ihres Ehegatten, dieses wertvolle Geschenk zur Geburt ihres Sohnes einfach Adol überlassen hatte, damit dieser es zum Schutz an eine Menschenfrau gab. Das musste warten.

„Hhmm, aber er weiß bestimmt nicht, dass du es mir geschenkt hast, oder? Als er mich aus meiner Wohnung geholt hat, war er da bei mir, ich meine körperlich? Denn, wenn er es nicht war, dann hat er auch das Amulett nicht sehen können, meine ich.“

„Ich glaube, er hat einfach nur irgendwie von dem Plan, Sira zu befreien, erfahren – wie, das muss ich noch herausfinden. Dann hat er Crinda davon erzählt. Damit war ich festgesetzt und konnte mich nicht um dich kümmern. Menschen gelten für ihn nicht sonderlich viel. Wahrscheinlich hat er angenommen, dass ich in dieser Hinsicht ähnlich denke und dich deswegen ohne Schutz in der Menschenwelt gelassen habe. Er wird dich einfach nur in seine Sphäre gezogen haben. Dafür brauchte er deine Wohnung nicht zu betreten.“

„Er hat demnach sofort zugeschlagen, als er dich weit weg wähnte. Warum sollte das nicht noch einmal funktionieren?“

„Ortos ist vielleicht pervers, aber ganz sicher nicht dumm. Und wie pervers er ist, hast du dadurch feststellen können, dass er dich durch Frederick quälen ließ. Er wollte dich mit deinen Schreckensängsten weichkochen, Manuela. Ich hatte bis dahin keine Ahnung, wie rücksichtslos er wirklich ist.“

„Wenn er nicht so dumm ist, es noch einmal zu versuchen, soll‘s mir auch recht sein. Umso weniger Grund hast du, mich nicht nach Hause gehen zu lassen. Vielleicht hat er es ja tatsächlich aufgegeben und wird mir gar nicht mehr nachstellen.“

„Er wird dir nachstellen, ganz sicher. Dazu ist er nun zu oft von mir gedemütigt worden, als dass er sich nicht rächen würde.“ Adol rieb sich nachdenklich die Stirn. Ein gutes Zeichen, wie Manuela hoffte, denn er hatte ihre Überlegungen nicht einfach abgetan. „Du könntest ja mal eine Nacht zu Hause schlafen, so zur Probe, und ich gebe vor, wegen Crinda unterwegs zu sein, bleibe aber im Hintergrund bei dir.“

Seine Miene war alles andere als glücklich zu nennen, aber Manuela scheute sich trotzdem nicht, noch eins draufzusetzen. „Ich will aber nicht nur für eine Nacht zurück, Adol. Ich will mehr. Lass mich auch über Tag wieder mein altes Leben leben. Ich möchte so gerne wieder arbeiten gehen, sonst werde ich hier noch verrückt. Nachts beschützt du mich, und...“

„Ich soll mehrere Nächte ohne dich verbringen? Was verlangst du da von mir?“

„Na, wer ist denn hier der Zeitenwandler, du oder ich? Du hast uns doch auch früher schon durchs ‚Hier und Jetzt‘ gemogelt. Du wirst schon auf deine Kosten kommen, Adol!“

Mit einem Griff zog er sie eng an sich und hob ihr Kinn. „Auf meine Kosten komme ich nur, wenn du auf deine Kosten kommst.“ Sein darauffolgender sengender Kuss machte es Manuela schwer, sich auf ihr Vorhaben zu konzentrieren. Aber dieses Mal gelang es ihr.

„Bitte, im Moment keine sexuellen Versprechungen, dann kann ich nicht denken. Das will ich aber.“ Sie löste sich von ihm, um ihn mit der Hand auf seiner Brust etwas von sich zu schieben. „Du bist also mit meinem Vorschlag einverstanden. Das freut mich.“

„Was? Nein! Auf keinen Fall, so war das nicht gemeint, ich...“ Er rieb sich wieder die Stirn. „Du verdrehst mir die Worte im Mund. Ich habe nur wegen des ‚auf die Kosten kommen‘, wegen unseres Sexlebens... Ich... Bei allen Göttern, Manuela!“

Sie grinste süffisant. „Sex ist ein wunderbares Druckmittel, dessen ich mich aber nicht bedienen möchte, mein liebster Adol. Ich möchte nur nach Hause, arbeiten gehen, mir die Zeit mit menschlichen Dingen vertreiben und, nach einer gehörigen Runde mit dir in meinem Bett, in eben diesem Bett nächtigen. – Natürlich immer mit meinem Kuss der Todesfrucht um den Hals, versteht sich!“

„Na warte! Eine gehörige Runde im Bett kannst du jetzt schon mal haben.“

Er hob sie auf seine Arme. Manuela wusste, was folgen würde, und schmunzelte glücklich in sich hinein. Männer!, dachte sie.

Nur ein Schluck Kaffee

Was für ein gutes Gefühl, mal wieder unter Menschen zu sein, freute sich Manuela und musste kichern, weil sie es wortwörtlich so meinte. Ja, hier gab es ganz normale Menschen. Außer Adol, überall einfach nur Menschen!

Seit vier Tagen ging sie wieder zur Arbeit. Natürlich hatte Adol sie in die richtige Zeit zurückversetzt, sodass niemand ahnte, was ihr in der Zwischenzeit alles widerfahren war. In den Nächten hatte sie, nach stimmungsvollen Abenden und zärtlichen Liebespielen mit Adol, zwar allein, aber wunderbar und traumlos geschlafen. Kein Ortos, kein Frederick, kein Tiger, einfach nur erholsamer Schlaf. Herrlich!

Zufrieden mit sich und dem Arbeitstag steuerte sie nach Feierabend den Parkplatz des Supermarktes an. Vor lauter Begeisterung, weil sie mit so viel Elan bei der Sache gewesen war, hatte ihr Chef zur Belohnung befohlen, überpünktlich Schluss zu machen. Da konnte sie natürlich nicht „Nein“ sagen.

Dieses fabelhafte Gesamtgefühl versetzte ihr einen regelrechten Kick, weshalb sie spontan beschloss, anstatt der paar Dinge auf ihrer Einkaufsliste vom Morgen einen Großeinkauf zu starten, um dann Adol mit einem Drei-Gänge-Menü zu verwöhnen. Voller Enthusiasmus stürmte sie in den Laden, ließ die Einkaufsliste Liste sein und deshalb in ihrer Handtasche. Stattdessen begann sie, den Einkaufswagen mit allerlei guten Sachen zu füllen. Gottseidank kannte sie die Rezepte für die Gemüsecremesuppe mit Kräutern und Speckstreifen, Hähnchenbrustfilets in Estragon-Käse-Sahne-Soße und auch Zabaione auswendig. So dauerte es nicht lange, bis sie alles beisammen hatte. Gut gelaunt registrierte sie die leere Kasse. Es machte schon was aus, mal früher Feierabend zu haben.

Sie war ganz hibbelig, so freute sie sich auf Adol und das Essen mit ihm. Vielleicht sollte sie ihn doch bei den Vorbereitungen mit in die Pflicht nehmen. Wahrscheinlich hatte er noch nie selber gekocht. Das könnte nett werden. Mit diesen Überlegungen bezahlte sie per EC-Karte und bemerkte dann, als sie zur Seite schaute, wie ein junges, ihr bekanntes Gesicht sie angrinste.

„Juri, hallo! Heute schon einen fremden Hintern getätschelt?“ Diese Bemerkung konnte sie sich einfach nicht verkneifen, auch wenn seit dem Vorfall schon einige Zeit vergangen war. Lachend besah sie ihn näher. Etwas blass um die Nase, der Kleine! Ob der immer noch Angst vor Adol hat?

„Ich tätschele nicht einfach fremde Hintern, sondern nur ausgesprochen hübsche. Und eigentlich gehe ich mit den Besitzerinnen dieser faszinierenden Hinterteile gerne mal was trinken. Nur bei Ihnen...“ Er seufzte theatralisch. „...da habe ich auf Granit gebissen. Ja, und dann kam später auch noch Ihr angsteinflößender Freund ins Spiel.“ Wieder seufzte er und lächelte dann.

Manuela fand, dass dieses Lächeln seine Augen irgendwie nicht zu erreichen schien. Und überhaupt, seine wunderschönen braunen Augen hatten viel von dem früheren schalkhaften Glanz verloren. Juri machte insgesamt einen äußerst müden und zerstreuten Eindruck auf sie, auch wenn er sich offenbar bemühte, dies zu verbergen. Nach kurzer Überlegung beschloss sie, dass sie das nichts anging, und lächelte ihm nur noch einmal unverbindlich zu, bevor sie den Einkaufswagen Richtung Auto hinausschob.

Allerdings hörte sie kurz darauf seine Stimme hinter sich. „Entschuldigen Sie bitte noch mal.“

Etwas verärgert schaute sie hoch. Sie wollte alles so schnell wie möglich im Auto verstauen und hatte einfach keine Lust auf Juris Flirtattacken.

Doch bevor sie etwas sagen konnte, sprach er schon weiter: „Dürfte ich vielleicht Ihren Pin-Code wissen? Dann könnte ich nämlich meinen nächsten Einkauf mit Ihrer Karte bezahlen.“ Jetzt grinste er frech.

Manuela konnte trotzdem eine gewisse Traurigkeit hinter diesem Grinsen entdecken, hatte aber keine Zeit, um weiter darüber nachzudenken. „Was?“ Der Groschen fiel. „Oh, ach du liebe Güte! Ich hab die Karte stecken lassen?“

„Jepp. Die Kassiererin hat aber darauf bestanden, dass ich ihr das Ding aushändige. Offensichtlich hält sie mich nicht für vertrauensselig genug, Ihnen die Karte persönlich zu überbringen. Sie müssen sich das Ding also leider selbst abholen.“

Manuela wollte schon losstürmen, blieb dann aber unschlüssig stehen. Der halbe Einkauf war noch nicht verstaut, und die Tür vom Kofferraum stand dementsprechend offen. Sollte sie das erst erledigen oder doch sofort zu Kasse rennen?

„Wenn Sie mich vielleicht für vertrauensselig halten, stehe ich gerne Wache, bis Sie wiederkommen“, bot Juri an, da er die Zwickmühle, in der sie steckte, scheinbar erkannt hatte.

Mit einem schiefen Lächeln bedankte sie sich und lief eilig in das Geschäft zurück. Dabei nahm sie sich fest vor, sich künftig besser zu konzentrieren. So etwas durfte einfach nicht passieren. Die Kassiererin händigte ihr mit einem Stirnrunzeln, der Frage nach Manuelas vollem Namen und einem etwas bissigem Kommentar mit den Worten: „Da haben Sie aber noch mal Glück gehabt!“ – endlich die Karte aus.

Als die automatische Ausgangstür aufschwang, beobachtete Manuela erstaunt, wie Juri, eine Hand an ihrem Einkaufswagen, mit einem großen dunkelblonden Mann sprach. Ihr Eindruck, dass es Juri nicht gut ging, verstärkte sich. Er wirkte geradezu eingeschüchtert. Dieser andere Mann kam ihr seltsam bekannt vor, obwohl sie ihn nur von hinten sah. - Abrupt blieb sie stehen, denn sie hatte diese äußerst attraktive männliche Kehrseite vor einiger Zeit schon einmal bewundert, am gleichen Tag, an dem Juri ihr diesen Klaps auf den Po gegeben hatte. Diese Kehrseite gehörte ihrem Autobahnverfolger, dem Brummifahrer!

Völlig irritiert darüber, diese beiden Männer gleichzeitig wiederzusehen, blieb Manuela länger stehen als beabsichtigt. Sie kramte dann sogar verstohlen ihr Handy aus der Tasche, um sich zu vergewissern, ob sie sich wirklich in der richtigen Zeit befand. Sie befürchtete allen Ernstes, in irgendeine Zeitdurchbrechungslinie geraten zu sein, obwohl sie gar nicht wusste, ob es so etwas überhaupt gab. Beruhigt erkannte sie die richtigen Daten auf dem Telefon und steckte es zurück. Als sie wieder aufblickte, sah sie Juris helles Haar wehen, während er sich eilig von dem Mann entfernte. Na, der ist ja ein Herzchen. Hoffentlich hat er nichts geklaut.

Sie wünschte sich zutiefst, auch der geheimnisvolle LKW-Fahrer möge sich einfach abwenden und fortgehen, ohne sie zu entdecken. Andererseits musste sie zu ihrem offen stehenden Auto und dem Einkaufswagen zurück. Doch ihr Bauchgefühl signalisierte Manuela, einfach wegzulaufen, was sie auch am liebsten getan hätte.

Die Entscheidung wurde ihr abgenommen, denn der Mann drehte sich ihr bereits zu und bedachte sie mit einem umwerfenden Lächeln. Sie erwiderte es scheu und ging schließlich zu ihm.

„Hallo!“ Etwas anderes fiel ihr beim besten Willen nicht ein.

„Die schöne Lady mit den unverschämt tollen Beinen“, erwiderte er freudig. Das Lächeln vertiefte sich.

Seine stahlblauen Augen blickten sie genauso intensiv an wie damals, weshalb sie heftig schlucken musste. Völlig überrumpelt ließ sie es zu, dass er sie auf beide Wangen küsste, und sie dabei wieder diesen faszinierenden Duft nach Tabak und Moschus wahrnahm.

„Sie haben sich ein neues Auto zugelegt, wie ich sehe.“ Offenbar, weil sie ihm keine Antwort gab, sprach er weiter. „Darf ich Ihnen vielleicht beim Einpacken helfen?“

„Einpacken?“

Sag mal, Manuela, geht‘s noch? Stell dich doch nicht wie ein Volltrottel an! Jetzt komm mal wieder klar!, schalt sie sich selbst und schüttelte kurz den Kopf, um ihre verwirrten Gedanken zu sortieren. Dieser Mann gehörte zu der Sorte, der einer Frau gefährlich werden konnte, und das... Was dachte sie denn da für unsinniges Zeug? Sie wollte nach Hause, um mit Adol zu kochen, mit ihm zusammen zu sein! Noch einmal schüttelte sie den Kopf, dieses Mal energischer.

„Nein, bemühen Sie sich nicht. Aber vielen Dank.“

In der Hoffnung, der Fremde würde nun gehen, trat sie zwischen Kofferraum und Einkaufswagen und schnappte sich wahllos einen Becher Sahne. Doch er nahm ihr den Becher wieder ab, legte ihn zurück, schmiegte dann seine Hände an ihre Wangen und schaute sie lang und durchdringend an.

Vollkommen regungslos ließ sie es geschehen, konnte kaum noch einen klaren Gedanken fassen. Sie durfte ihn nicht küssen! Sie wollte ihn nicht küssen! Auf keinen Fall! Wenn Adol das...! Adol! Dieser Geistesblitz durchbrach ihr Chaos im Kopf.

„Hat mein Freund Ihnen nicht gesagt, dass Sie mich in Ruhe lassen sollen?“, versuchte sie sich aus der Situation zu retten.

Aber er antwortete nicht. Seine Lippen waren nur noch Millimeter von ihren entfernt. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Es war, als würden sich abertausende kleine wirbelnde Fünkchen in ihr zu einem einzigen heißen Feuerball zusammenziehen. Sie kannte diesen Mann doch überhaupt nicht, hatte außerdem den aufregendsten Verlobten, den man sich nur vorstellen konnte. Sie aber stand nun hier auf dem Parkplatz vorm Supermarkt, mit zitternden Knien, kurz davor, eine Dummheit zu begehen. Wie ein Magnet zogen seine Augen und Lippen sie an, schalteten ihren Verstand ganz allmählich aus. Sein Blick schoss ihr direkt in den Unterleib. Nur noch ein winziges Stückchen, und sie würde alles andere vergessen, nur diesem Mann gehören, sich mit ihm verbinden.

Ein lautes Poltern beendete den magischen Augenblick. Erschrocken schaute Manuela nach unten. Ihre überdimensionale Handtasche war ihr von der Schulter zu Boden gerutscht, und sie bückte sich nun danach, was ihr eine mentale Verschnaufpause verschaffte. Als sie sich zögernd erhob, überkam sie Erleichterung, weil er nun einfach damit begonnen hatte, ihre Einkäufe einzuräumen.

„Danke, das ist wirklich nett, Herr...“

„Ich habe mich noch gar nicht vorgestellt, wie unhöflich von mir. Ich heiße Leonidas Sotro. Aber wäre es nicht viel netter, wenn wir uns duzen würden? Wie heißt du?“

„Ähm, Manuela. Okay, Leonidas, nochmals vielen Dank.“

Sie wollte gerade den Einkaufswagen zurück zum Laden bringen, als er seine Hand auf ihre legte. „Wir könnten doch noch einen Kaffee trinken gehen, schöne Lady.“ Er lächelte wieder, was sie erneut erzittern ließ. „Du bist mir wenigstens einen Kaffee schuldig, Manuela. Schließlich hast du mir damals keine Chance gegeben und mir stattdessen deinen Wachhund ans Telefon gehetzt. Das war gar nicht nett von dir.“

„Ad... äh... aber das war doch ganz anders, also, ccrrmm, er hatte deine Telefonnummer gefunden, und dann...“ Völlig beschämt brach sie ab. Was stammelte sie denn da rum? Ihr Freund hatte jedes Recht dazu, sich wegen der Telefonnummer eines fremden Mannes aufzuregen. Außerdem wollte sie jetzt auf keinen Fall Kaffee trinken, sondern nach Hause! Doch ehe sie sich versah, schob er den Einkaufswagen einfach zur Seite und bugsierte sie energisch in Richtung des kleinen Stehcafés im Eingangsbereich des Supermarktes, wo er sofort seine Bestellung aufgab.

„Ich habe es sehr eilig, Leonidas, wirklich, ich möchte nicht bleiben.“ Das Ganze lief in eine Richtung, die ihr nicht gefiel. Sie war total durcheinander. Irgendetwas an diesem Leonidas Sotro zog sie unwiderstehlich an. Andererseits fühlte sie sich furchtbar unwohl. Manuela schaute sich hilfesuchend um. Draußen vor der Glastür sah sie plötzlich Juri stehen. Sein starr auf sie gerichteter Blick vermittelte ihr den Eindruck, als würde er krampfhaft versuchen, ihr etwas mitzuteilen.

Völlig verwirrt überlegte sie, was das zu bedeuten haben könnte, wurde dann aber abgelenkt, denn inzwischen stellte Leonidas ihr den Kaffee hin und hielt seine Tasse auffordernd hoch. „Nur ein Tässchen, schöne Lady. So viel Zeit wirst du doch noch für einen Brummifahrer erübrigen können, hhm?“

Abwesend nippte Manuela von dem schwarzen Gebräu, setzte dann aber angewidert die Tasse wieder ab. Der kleine Schluck brannte ihr in der Kehle. Sie hatte heute eindeutig schon genug von dem Zeug getrunken. Und jetzt saß sie mit dem fremden Brummifahrer auf einem Hocker am Stehtisch, und... Brummifahrer? Er hat diesmal aber nicht nach Straße gerochen, durchfuhr es sie, sicher, dass das eine tiefere Bedeutung hätte. Nur welche?

Wieder fiel ihr Blick auf den vor der Glastür stehenden Juri. Winkte er etwa? Sie kniff die Augen zusammen, weil sie es nicht richtig erkennen konnte. Alles schien verschwommen, doch so sehr sie sich auch anstrengte, das Bild wurde nicht wieder klar.

Auf einmal spürte sie, wie Leonidas mit ihrem Amulett spielte. „Hübscher Schmuck. Darf ich mal sehen?“ Seine Augen schienen sie zu durchleuchten.

„Aber sicher doch.“ Mit völlig teilnahmslosem Geist beobachtete sie sich selbst, spürte, wie ihre Hände sich hoben und ihre Finger sich bewegten, um den Verschluss der Kette zu öffnen.

~~~

Adol sah sich um. Seit er sich in Manuelas Wohnung begeben hatte, wartete er nun schon eine ganze Weile auf sie. Manchmal arbeitete sie länger, das war ihm bekannt, aber so lange?

Wie ein Jäger auf der Suche nach Beute durchstreifte er die Wohnung, stand kurz vor dem Fernseher, schaltete ihn an, hatte dann aber doch keine Lust, in den Kasten zu gucken, und schaltete ihn frustriert wieder aus. Rastlos ging er in die Küche und fand dort neben dem Messerblock einen Zettel: „Brot, Käse, Milch, Tampons, Eier, Adols Lieblingssalami, Erdnüsse.“

Er schmunzelte, sowohl über Manuelas sorgfältige Schrift als auch über die Salami und die zwischen den Lebensmitteln „eingepackten“ Tampons. Am meisten aber schmunzelte er darüber, dass sie die Liste vergessen hatte. Sicher würde sie im Supermarkt danach suchen und sich schrecklich über ihre Vergesslichkeit ärgern.

Gedankenverloren steckte er das Blatt ein. Es machte ihm immer noch schwer zu schaffen, Manuela hier in der Menschenwelt allein zu lassen. Nachts hielt er immer Wache über sie. Aber vielleicht hätte er sich auch tagsüber auf Beobachtungsposten begeben sollen. Doch Manuela hatte ja recht. Er musste sich gemeinsam mit seinen Eltern, Sira und Tamarell auch um die Bedrohung durch Crinda kümmern. Er kämpfte an zwei brisanten Fronten und fühlte sich dem nicht mehr gewachsen. Irgendetwas stimmte nicht. Nur was?

Weil seine innere Unruhe nicht locker ließ, machte er sich – auf seine Weise – auf den Weg zum Supermarkt.

Adol kannte die Gegebenheiten dieses Ortes und hatte sich dementsprechend an einer versteckten Ecke des Parkplatzes materialisiert. Umso mehr erstaunte ihn, ausgerechnet hier und zu diesem Zeitpunkt dem impertinenten Jungen, der es gewagt hatte, seine Manuela ungefragt anzufassen, zu begegnen. Eigentlich ein Grund, zornig zu werden, würde Adol dem jungen Mann nicht sofort ansehen, dass er noch vor gar nicht langer Zeit unter dem Einfluss einer ganz bestimmten Droge gestanden hatte.

„Juri, was ist hier los?“, fragte er dann auch einfach, ohne weitere Einleitung.

Kreidebleich, mit einem feinen Schweißfilm auf dem Gesicht sah Juri mit blicklosen Augen durch Adol hindurch, bis er plötzlich blinzelte und erschrocken wahrnahm, was vor sich ging. „Sie? Ich habe Ihrer Freundin nichts getan, wirklich! Sie stand nur vor mir an der Kasse, ich... und dann hatte sie ihre EC-Karte vergessen. Das habe ich ihr gesagt, und dann habe ich auf ihr Auto aufgepasst, aber dann kam... Brummi...“ Juris Gesichtsfarbe wechselte zu graugrün. Seine Lippen nahmen die gleiche Farbe an, als er Adol mit trüben Blick anstarrte: „Er hat sie.“

Juri verdrehte die Augen, sodass nur noch das Weiße zu sehen war. Dann sank er in sich zusammen, und Adol fing ihn auf.

Augenblicklich reagierte Adol, indem er in seine Welt zurückkehrte. Den Jungen nahm er mit. Seine Mutter sollte sich um ihn kümmern, denn es ging ihm sehr schlecht. Eine Überdosis vom Trunk der Träume, so nahm er an, und eine gehörige Portion mentaler und psychischer Überbelastung hatten Juri derart zugesetzt, dass Adol um dessen Leben bangen musste. Doch er legte den leblosen Körper nur schnell in die Arme seines Vaters und blickte dabei ernst in die Augen seiner Mutter. Worte brauchte es nicht. Normalerweise verständigten sie sich alle miteinander mittels Gedankenaustausch.

Trotzdem stieß er seine letzten Worte laut aus: „Wenn ich diesen Hurensohn zu fassen kriege, bringe ich ihn um, das schwöre ich!“

Zwischenzeitlich hatte Densos den jungen Mann auf ein Sofa getragen, damit Demira sich um ihn kümmern konnte. „Bevor du jetzt einfach losstürmst, lass uns überlegen, was wir unternehmen können, Adol. Bitte, tu nichts Unbesonnenes!“

„Er hat sie, Vater!“, brüllte Adol nun. Die Sorge und Wut in ihm brauchten ein Ventil. „Schau dir dieses Bürschchen an. Jung, gesund, lebensfroh. So habe ich ihn kennengelernt. Und nun ist er nur noch ein Schatten seiner selbst. Das hat Ortos getan, Vater, ganz sicher, und jetzt hat er meine Manuela!“ Er raufte sich die Haare. „Ich werde verrückt, wenn ich daran denke, dass ich ihr erlaubt habe, nach Hause zu gehen. Verdammt! Verdammt! Verdammt!“

„Adol, beruhige dich bitte. Du trägst keine Schuld. Offenbar hat Manuela Ortos bereits gekannt, ohne zu ahnen, dass er es ist, sonst hätte sie sich nie mit ihm abgegeben. Das hast du doch im Geist dieses armen Menschenjungen gesehen, nicht wahr? Manuela hat mit Ortos einen Kaffee getrunken. Also hatte er sich schon früher in ihr Leben eingeschlichen, ohne dass sie oder wir etwas davon wussten.“

„Aber wir hätten es besser wissen müssen, Vater. Manuela ist arglos in diese Falle getappt, und ich habe nicht auf sie aufgepasst.“ Wieder schrie er all seinen Zorn heraus. „Sie ist in den Händen eines Monsters! Sieh dir doch Juri an!“

Beide Männer wandten den Kopf zum Sofa, wo Demira hockte und die Hand des Menschen hielt. Eine Träne rollte über ihre Wange, als sie hochsah. „Er ist tot.“

Racheschwur

Demiras Unterlippe zitterte, während sie die Hand des toten Jungen weiterhin krampfhaft umklammert hielt. Der einzelnen Träne folgten weitere und bildeten einen wahren Sturzbach, weshalb Adol zu seiner Mutter eilte, um sie zu trösten. Doch Densos kam ihm zuvor. Er löste ihre Hand von Juris Leichnam und hob Demira auf seine Arme. Selten hatte Adol seine Mutter so verletzlich und traurig erlebt. Es versetzte ihm einen Stich und ließ für einen winzigen Augenblick seine Sorge um Manuela in den Hintergrund treten. Dann allerdings war dieser Moment auch schon wieder vorbei.

Sein Vater bemerkte das sofort. Mit Demira im Arm wies er auf den toten Körper. „Du musst ihn zurückbringen, Adol. Er muss von seinen Leuten gefunden werden. Sicher hat er Eltern, die um ihn trauern und ihn begraben möchten. Das...“

Densos schloss mit schmerzvoller Miene kurz die Augen, hatte er doch Adols Gedankengänge erkannt. „Nein, mein Junge, das geht nicht. Das weißt du ganz genau. Du musst ihn zu dem Zeitpunkt zurückbringen, an dem du ihn mitgenommen hast. Er wird nicht wieder lebendig, Adol. Auch wenn du es versuchst und eine frühere Zeit wählst, kommt er nicht zurück. Gib seiner Familie die Möglichkeit zur Trauer. Mehr kannst du für sie und den armen Jungen nicht tun.“

„Aber wenn ich der Zeit vorgreifen würde, könnte ich Ortos vielleicht aufhalten und Manuela, auch Juri, vor ihm retten.“

Adol wusste, dass diese Überlegung Unsinn war, nur ein trügerischer Hoffnungsschimmer, der sich bereits wieder verflüchtigte. Wäre es ihm oder den anderen seiner Götterklasse auch nur ansatzweise möglich, das Zeitgeschehen einfach so zu ändern, dann hätte er es schon längst getan. Dann hätte er natürlich auch Manuela die Schreckensvisionen um Frederick genommen, ja, ihre ganze Ehe ungeschehen gemacht. Aber das war unmöglich. Er selbst konnte zwar jede Zeitlinie überwinden, Manuela oder auch jetzt den toten Juri konnte er allerdings nur bis zu dem Zeitpunkt zurückbringen, an dem sie zuletzt von einem Traumbegleiter geholt worden waren. Nicht einmal der Kuss der Todesfrucht vermochte mehr zu leisten. Außerdem befand sich dieses Amulett jetzt in Ortos‘ Gewalt, wie seine geliebte Manuela.

Hier schloss sich der Kreis. Wieder einmal. So ging das nicht weiter! Er sollte nicht mehr nachdenken! Er musste handeln!

„Ich bringe Juri zurück. Es wird für seine Familie ein Rätsel bleiben, wie so ein junger Mann derart früh sterben konnte. Aber du hast recht, Vater, sie können ihn betrauern und sich von ihm verabschieden. Das ist schließlich alles, was ihnen bleibt.“

Er ging zum Sofa, schloss Juris noch offenstehende, glanzlose Augen und hob den Leichnam vorsichtig auf. Dann bedachte er seine Eltern mit brennendem Blick. „Aber dann werde ich zu Ortos gehen und Manuela zurückholen. Keiner wird mich davon abhalten können.“

Es war Demira, die ihre Tränen mittlerweile fortgewischt hatte und nun mit wieder fester Stimme sprach: „Wir werden dich begleiten. Dieses Mal wird Antyria keine Chance bekommen, ihr verhätscheltes Baby zu beschützen. Jetzt ist endgültig Schluss damit.“

Densos nickte.

Adol verschwand, um nur einen Wimpernschlag später – ohne Juri - wieder zu erscheinen. Er war immer noch außer sich. Das Gefühl, ein hilfloses Kind im Stich, einfach sich selbst zu überlassen zu haben, setzte ihm schrecklich zu.

Bevor er Juris Leichnam so abgelegt hatte, dass dieser schnell gefunden würde, hatte er den leblosen Körper noch einmal an sich gedrückt, Juris blondes Haar gestreichelt, wohl wissend, dass ein Toter diese Geste nicht mehr spüren konnte. Doch die Erkenntnis, dass der Junge in seinen letzten Lebenszeiten nur noch unter dem verwirrenden Einfluss des Trunkes der Träume und der Herrschaft eines eigensüchtigen kranken Traumgottes gestanden hatte, erschütterte Adol. Was hatte Juri wohl von seinem Martyrium mitbekommen? Adol hoffte inständig, dass es nicht viel gewesen war.

Er schüttelte den Gedanken ab. Damit würde er Juri nicht mehr helfen, genauso wenig wie Manuela. Obwohl es ihn zum Handeln drängte, beschäftigten ihn noch andere Dinge, über die es sich nachzudenken lohnte.

Zum Beispiel wunderte ihn, dass Ortos so viel Aufwand um Manuelas Entführung betrieben hatte. Schließlich hätte er sie einfach aus ihren Träumen herausholen können. Gut, dieses Mal musste Ortos damit rechnen, dass Adol sie während ihrer Träume beschützen würde. Aber er hatte offensichtlich schon früher Kontakt zu ihr aufgenommen. Das musste einfach so sein, denn Manuela hätte sich sonst niemals überreden lassen, einen Kaffee mit ihm zu trinken.

Als Adol noch einmal Juris Worte und Gedanken Revue passieren ließ, stieß er auf einen bestimmten Begriff, den der Junge nicht komplett ausgesprochen hatte: „Brummi...“

Er dachte daran, wie Manuela damals mit ihm geschimpft hatte, als er diesen dreisten LKW-Fahrer angerufen hatte, um dem kräftig die Meinung zu sagen. Wie hatte Manuela den Mann genannt? „Brummifahrer?“ Er erinnerte sich nicht mehr an die Stimme am Telefon. Wie auch? Er hatte er den Kerl ja eigentlich gar nicht zu Worte kommen lassen.

Adol versuchte den Moment zu rekonstruieren, und dann fiel ihm der Beweis ein. „Sotro“, der Mann am Telefon hatte sich mit „Sotro“ gemeldet. Du meine Güte! Das war ein Ananym zu „Ortos“. Wie sehr es den amüsiert haben musste, Adol am Telefon zu hören, wollte er jetzt lieber nicht überdenken. Die Rache für alles käme später.

Offenbar hatte Ortos es sich in der Menschenwelt bequem gemacht. Wie sonst wäre er dort telefonisch erreichbar gewesen? Ortos hatte Manuela auf diesem Wege nahe kommen wollen, ganz bestimmt. Vielleicht hatte er befürchtet, Adol könnte sie, während sie schlief, bewachen. Außerdem hatte Ortos, als er sich beim ersten Zusammentreffen mit Manuela als LKW-Fahrer ausgab, wahrscheinlich nicht erkannt, dass sie geflüchtet war und dass Adol sie nur erreichen konnte, wenn sie wieder vom Tiger träumte.

Mehrere Fragen ergaben sich für Adol aus diesen Rückschlüssen:

Wo befand sich Ortos‘ Aufenthaltsort auf der Erde? Und warum hatte er Manuela damals, nach ihrer Flucht, finden können, wo doch Adol selbst Probleme damit hatte? Wie war Ortos an die Information gekommen, dass Crinda überlistet werden sollte, um Sira zu befreien?

Adol war so in sich vertieft, dass er zunächst gar nicht bemerkte, wie Densos‘ Hand sich auf seine Schulter legte. „Bei der letzten Frage kann ich dir helfen. Ich hatte mit Kretor über die Sache um Crinda und Sira gesprochen. Ich glaube zwar nicht, dass es böse Absicht von meinem Bruder war, aber er hat bestimmt Antyria davon erzählt. Na ja, den Rest kannst du dir ja denken.“

„Ja, das ergibt Sinn. Es wäre wohl angebracht, der lieben Antyria einen Besuch abzustatten. So wie ich meine Tante kenne, weiß sie sicherlich, wo Ortos‘ Unterschlupf in der Menschenwelt ist.“

„Davon gehe ich aus“, warf Demira nun ein. „Oh, ich würde dieser Schlange nur zu gerne mal eins auswischen. Allerdings müssen wir auch das Problem ‚Crinda‘ lösen, denn er wird hier alles in Schutt und Asche legen, wenn wir unseren Palast verlassen.“

„Dazu ist mir etwas eingefallen.“ Plötzlich standen Tamarell und Sira bei den anderen. „Ach“, richtete Tamarell das Wort nun direkt an seinen Bruder, „und deine These, dass Ortos von Manuelas Flucht nichts wusste, kann nicht stimmen. Ich glaube, er hat Manuela und Sira schon für längere Zeit und zudem sehr genau beobachtet oder beobachten lassen. Ich denke daher, dass er mitbekommen hat, wie sich Manuela mit Siras Hilfe auf und davon gemacht hat. Dann wird er sich an Siras Fersen geheftet haben. Ihre Spur ist einzigartig und daher leicht zu verfolgen. Tja, so hat er Manuela gefunden. Es muss ihm Spaß gemacht haben, ihr zuzuschauen, wie sie sich ein neues Leben aufbaut. Ansonsten hätte er wohl schon früher zugeschlagen.“

Adol dachte darüber nach. „Hhmm, das hört sich logisch an. Aber wenn Ortos von Siras Hilfe wusste, dann wusste er auch um ihre Gabe, und... Er hat es Crinda nicht gesagt“, schlussfolgerte er weiter. „Vielleicht verschwieg er es, weil er um Siras Leben fürchtete, schließlich wollte er sie für seine Sammlung.“

Densos mischte sich ein. „Das war zwar gut für Sira, für Ortos allerdings weniger. Crinda wird das als einen unverzeihlichen Vertrauensbruch ansehen. Ein Verbündeter hat ihm solch eine wichtige Information vorenthalten. Oho, das wird Crinda gar nicht zu schätzen wissen.“

Er richtete das Wort an seinen Stiefsohn. „Was meinst du, Tamarell, traust du dich als einfacher Götterbote zu diesem Feuerteufel und eröffnest ihm die Neuigkeit? Ich denke, du bist durchaus dazu in der Lage, Crindas Fokus der Rache neu auszurichten, und zwar auf seinen lieben Kumpan Ortos.“

„Ich helfe ihm dabei.“ Sira zögerte einen Moment. „Ich, ähm, helfe ihm, Vater.“

Densos trat auf Sira zu, hob ihr Kinn und besah sie sich sehr genau. Dann hauchte er ihr einen Kuss auf die Stirn. „Pass bitte auf dich auf.“

Ein kurzer strenger Blick zu Tamarell sollte diesem offenkundig deuten, dass er für sie verantwortlich wäre. Dann waren die beiden fort.

„Gut“, meinte Densos, „die Zeit des Redens ist vorüber. Lasst uns handeln.“

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Große graue, von dichten seidig langen Wimpern umrahmte Augen blickten sie aus einem fast kindlich anmutenden Gesicht an. Manuela war gerade erst wieder aufgewacht und blinzelte, um das Mädchen genauer zu betrachten. Schon einmal hatte sie versucht, sich aufzurichten und in dem kleinen Zimmer umzusehen. Dann war ihr allerdings so schwummrig geworden, dass sie sich zurück in die Kissen hatte sinken lassen und wieder in Schlaf eingetaucht war. Immer noch nicht vollständig in der Lage, aufrecht zu sitzen, stützte sie sich auf die Unterarme.

„Ich heiße Cora. Bleib doch noch liegen. Du siehst müde aus“, riet ihr das Mädchen freundlich und drückte sie sanft aufs Kopfkissen. „Ich wollte dich nur fragen, ob du etwas trinken und essen magst. Dann bringe ich es dir.“

Meine Güte, sie ist sicher gerade mal zwanzig, wenn überhaupt! Dieser Kerl vergreift sich tatsächlich an halben Kindern. Mich will er nur, um Adol zu demütigen.

Wenn ihr auch noch etwas schwindlig war, so war ihr trotzdem durchaus bewusst, wo, beziehungsweise bei wem sie sich befand. Sie erinnerte sich daran, wie ihr in dem Stehcafè plötzlich so eigenartig zumute geworden war. Sie hatte sich nicht unangenehm gefühlt, eher frei und unbeschwert, aber fremd. Dann hatte Leonidas oder doch eher Ortos mit ihrer Kette gespielt und gefragt, ob er sich das Amulett ansehen dürfte. Sie hatte es ohne zu zögern abgenommen und ihm gegeben. Manuela seufzte. Sie war von diesen Kerl überlistet worden und ohne den Kuss der Todesfrucht schutzlos. Also hatte Ortos sie mitnehmen können Nun befand sie sich irgendwo in seinem Gewahrsam.

So wunderte sie sich auch nicht, als Ortos mit einem Male vor ihrem Bett stand und Cora mit höflicher, fester Stimme befahl, das Zimmer zu verlassen.

„Oh nein, schöne Manuela, ganz bestimmt will ich dich nicht nur, weil ich Adol damit erniedrigen kann, was aber zweifellos ein netter Nebeneffekt sein wird.“

Noch fühlte sich Manuela zu schwach, um sich Ortos mental zu entziehen. Wenn sie etwas munterer wäre, würde sie dafür sorgen. Aber schon jetzt versuchte sie, sich auf Coras Vorschlag, was Essen und Trinken betraf, zu konzentrieren, um Ortos ein paar Rätsel aufzugeben. Schließlich hatten Adol und Sira ihr immer wieder Unterricht darin gegeben, wie sie sich hinter einer geistigen Wand aus Sprüchen und Belanglosigkeiten verschanzen konnte.

„Bevor ich mich mit dir unterhalte, würde ich gerne etwas trinken. Essen wäre auch nicht schlecht. Cora sagte, sie könne es mir bringen.“

Ortos zog seine Augenbrauen hoch. „Du meinst also, ich möchte mich mit dir unterhalten?“ Sein laut schallendes Lachen dröhnte in ihrem Kopf, was sie sich allerdings nicht anmerken ließ. „Manuela, du bist wirklich eine faszinierende Frau. Und du sollst natürlich auch essen. Davon gibt es hier reichlich. Und ja, wir werden uns unterhalten und noch vieles andere mehr miteinander tun.“

Die Gänsehaut, die sie augenblicklich überlief, konnte Manuela nicht verbergen. Doch Ortos schien sich gar nicht dafür zu interessieren, sondern hielt weiterhin ihren Blick gefangen. Adols Beschreibungen über diesen Mann waren untertrieben. Ortos war wirklich ausgesprochen anziehend. Dazu spielte er unfair, indem er zusätzlich irgendein Gebräu benutzte.

„Und, wirst du mir das Zeug noch einmal irgendwo untermischen, so wie in meinem Kaffee, und das, damit ich dir zu Willen bin, Ortos?“

Ihre direkte Frage schien ihn zu amüsieren, so wie sich sein Lächeln vertiefte. Ohne Zögern erwiderte er: „Nein, das werde ich nicht. Ich werde dich überzeugen. Du wirst schon noch sehen, welcher von uns beiden der Richtige für dich ist, Manuela.“

Sie schnaubte laut auf. „Das ist ja wohl nicht dein Ernst? Du hast mich erst vor kurzem in eine Horrorwelt hineingeworfen und bist trotzdem der Meinung, ich könnte mit dir freiwillig... niemals!“

„Es war Adol, der dich allein gelassen hat, vergiss das nicht!“ Er klang gleichbleibend freundlich. Dennoch machte die Art, wie seine Augen flackerten, ihr Angst. „Adol hätte für dich da sein müssen, hat es aber vorgezogen, sich um andere zu kümmern.“

„Er hat sich um Siras Wohl gekümmert.“

„Die mir versprochen war! Angeblich liebt er dich, aber wohl nicht genug, um dich zu beschützen, Manuela. Hat er dir erzählt, wer es war, der dich entdeckt hat?“

„Ja, das hat er.“

„Wann?“

Er fragte so schnell, dass ihre mentale Schutzmauer brach. Verdammt!

„Aaah, sieh an! Der aufrichtige Adol hat also ganz schön lange mit der Wahrheit hinterm Berg gehalten, nicht wahr?“

„Das tut nichts zur Sache“, gab sie patzig zurück.

„Nichts zur Sache?“ Nun fiel alles Freundliche von ihm ab. Reinste Autorität stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Du wirst jetzt etwas zu dir nehmen. Dann wird Cora dich waschen und dir deine Kleidung geben. Sie...“

„Sie wird mich waschen? Wohl kaum! Außerdem habe ich Kleidung“, fuhr sie ihm dazwischen.

„Sie gibt dir auch Bescheid, wenn die Zeit zum gemeinschaftlichen Austausch gekommen ist“, fügte er ungerührt hinzu.

„Austausch?“

„Du wirst sehen.“

Damit drehte er sich um und verließ das Zimmer. Kurz darauf trat Cora mit einem Tablett in der Hand ein.

„Ich wünsche dir einen guten Appetit. Wenn du fertig bist, werde ich dich...“

„...ganz bestimmt nicht waschen“, vervollständigte Manuela. „Du wirst mir zeigen, wo ich mich waschen kann, und dann wirst du wieder verschwinden. Wenn du eventuell frische Unterwäsche für mich hättest, wäre das wundervoll. Aber etwas anderes brauche ich nicht.“

Offenbar nahm Cora ihre Worte gar nicht richtig wahr. „Aber sicher“, antwortete sie liebenswürdig.

Diese ganze absurde Freundlichkeit ging Manuela gehörig auf den Geist, weshalb sie froh war, dass Cora sich ohne ein weiteres Wort entfernte.

Misstrauisch beäugte sie nun das Tablett:

Ein Glas Wasser, wie es schien. Eine Tasse – sie roch daran – Pfefferminztee. Auf dem Teller lag ein kleines Steak mit Salat, Backkartoffel und Kräuterrahm. Es duftete verführerisch. Weil sie wirklich Hunger hatte und bei Kräften bleiben wollte, begann sie zu essen. Sie musste darauf hoffen, dass Ortos sie tatsächlich nicht unter Drogen setzten würde. Der Kaffee hatte ihr schließlich gereicht.

Sie wollte nie wieder von irgendetwas oder irgendjemandem beherrscht werden, das schwor sie sich, während sie ohne etwas zu schmecken ein Stück Fleisch verspeiste. Wütend schnitt sie sich das nächste Stück ab. Sie würde sich wehren, mit all ihrer Kraft. Sie würde sich Ortos widersetzten. Und sie würde sich an ihm rächen.

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Sie meldeten sich ordnungsgemäß am großen Eingangsportal bei den Bediensteten an. Es bestand keinerlei Notwendigkeit, die Höflichkeitsform nicht zu wahren. Densos wollte die Gefühle seines Bruders nicht verletzten, wofür Adol durchaus Verständnis hatte.

Er mochte seinen Onkel, obwohl dieser, wenn es seine atemberaubend schöne Frau Antyria und seinen Sohn Ortos betraf, zu Taub- und Blindheit neigte. Kretor war in Adols Augen ein gutmütiger Typ, der mit der Zeit ein wenig aus der Form geraten war. Offenbar lag ihm mehr an den kulinarischen Genüssen als an anderen Dingen, und so trug er einen mächtigen Bauch vor sich her, den er auch nicht mit seinen wallenden Tuniken zu verhüllen vermochte.

Obwohl er seinem Drillingsbruder Densos ansonsten sehr ähnlich sah, konnten die beiden Männer verschiedener nicht sein. Während der Vater das Bild eines wilden Löwen abgab, ließ sich der Onkel wohl eher mit einem sanftmütigen, kuschligen Plüschbären vergleichen, was nicht nur an dessen Leibesfülle lag.

Antyria hingegen glich mit ihrem gertenschlanken Körper, anmutigen Bewegungen und den schräg stehenden Augen einer Viper, von der man sich besser fernhielt.

Adol kam beim Anblick dieses ungleichen Paares immer das Bild eines Schlangenbeschwörers in den Sinn, nur dass in diesem Fall die Schlange den Beschwörer in den Bann zog.

So war es dann auch Antyria, die ihnen entgegen lief, die Stirn in Falten gelegt und ein kampflustiges Blitzen in den fast schwarzen Augen. Als sie stehen blieb und dabei ihr langes kastanienbraunes Haar nach hinten warf, umgab sie heller Sonnenschein, denn das Anwesen besaß kein Dach im herkömmlichen Sinn. Ihr Haar leuchtete rot auf. Adol war klar, dass Antyria diesen Auftritt genoss und das in einem Haus, welches seinesgleichen suchte.

Es war das reinste Kunstwerk. Eine Komposition aus rosè marmorierten Säulen mit stuckartigen Verzierungen am funkelnden schneeweißen Boden. Die Enden dieser Säulen waren nur zu erahnen, weil sie in den Himmel hineinzuragen schienen. Wasserkaskaden, Brunnen in verschiedensten Formen und Farben erfreuten das Auge. Besonders die bunt verglasten hohen Fenster, die genau wie die Säulen vorgaben, in den Himmel zu wachsen, hatten es Adol schon als Kind angetan. Das Farbenspiel, das durch den Lichteinfall der Sonnen immer wieder wechselte, zeichnete schillernde Muster in die Wasserfälle und Fontänen, gleich einem Kaleidoskop. Eine wirklich zauberhafte Umgebung, die so gar nicht zur Hausherrin passen wollte. Diese versuchte nun, ihren Ehemann, der seine Gäste inzwischen auch erreicht hatte, mit bissigen Bemerkungen zurückzudrängen.

„Aber, Antyria, Liebes, was bist du denn so ungehalten?“ Kretor nahm sie liebevoll in den Arm. „So begrüßt man doch nicht derart lieben Besuch.“ Er schaute zu seinem Bruder. „Densos, wie schön, dich und deine Familie mal wieder hier zu haben. Kommt doch herein.“

„Wir wollen dich nicht lange stören, Kretor. Eigentlich hatte ich eher gehofft, ein paar Worte mit Ortos wechseln zu können. Ist er vielleicht da?“

„Also wirklich, Densos“, gab Kretor mit einem schwachen Grinsen zurück. „Ortos ist erwachsen, so wie dein Adol. Ich sehe ihn nur noch zu Familienfesten und anderen protokollarischen Anlässen. Ansonsten lässt sich der Junge hier schon seit Ewigkeiten kaum noch blicken, nicht wahr, Antyria?“

„Ja.“ Zu mehr schien sie nicht fähig.

Ohne auf das wütende Zischen seiner Ehefrau zu achten, wies ihnen Kretor mit einer Geste, ihm zu folgen, doch Densos hob abwehrend die Hand.

„Es tut mir leid, Bruder, aber ich muss Ortos sprechen. Wenn du auch nicht weißt, wo er sich aufhält“, richtete er abrupt Wort und Blick zu Antyria, „so ist dir seine Wohnstätte in der Menschenwelt ganz sicher wohlbekannt, liebste Schwägerin!“

Seine Augen funkelten, und erste Donner grollten über den lichtdurchfluteten Eingangsbereich, bevor sich eine düstere Wolke über das Gebäude legte und alle Helligkeit erstickte.

„Densos, was erlaubst du...“

„Schweig, du Schlange!“, fuhr Densos dazwischen. „Euer Sohn hat mit seinem unsäglichen Machtmissbrauch vielen Menschen grausame Dinge angetan und dabei sogar einem den Tod gebracht. Was ihm für diese Tat droht, wisst ihr. Zudem hat er Adols Verlobte geraubt.“

„Es handelt sich hierbei um Menschen. Die wissen doch gar nicht, was sie tun. Wahrscheinlich haben sie Ortos gereizt. Und wieso sollte er solche Wesen töten? Wie gesagt, es sind Menschen.“

„Es sind Menschen, deren Zeit- und Traumgefüge einen Teil unserer Grundfesten bildet, Antyria! Bist du schon so von dir eingenommen, dass du das vergessen hast?“

Die ganze Zeit über hatte Kretor kein Wort mehr gesagt. Nun verfinsterte sich sein Blick. „Was redet ihr denn da? Ortos hat nichts dergleichen getan, nie und nimmer! Er ist ein guter Junge.“

Jetzt platzte offensichtlich nicht nur Adol, sondern auch Demira der Kragen. „Guter Junge? Euer Sohn hat Sira quasi von Crinda gekauft, wie man ein Stück Fleisch kauft. Außerdem stellt er bei den Menschen allem und jedem nach, egal ob Männlein oder Weiblein, Hauptsache jung!“ Wie immer, wenn sie wütend wurde, nahm Demiras Stimme einen dunklen Klang an, was ihre gefährliche Aura unterstrich.

Dennoch übernahm nun Adol das Wort: „Dazu benutzt er den Trunk der Träume, unser Lebenselixier, das ganz bestimmt nicht für Menschen geeignet ist. Einem seiner Opfer hat es den Garaus gemacht, und dafür ist allein Ortos verantwortlich. Wenn er Manuela auch nur ein Haar krümmt, ich schwöre euch, dann werdet auch ihr meine Rache nicht überleben!“

Antyria verschränkte trotzig die Arme vor der Brust. Adol staunte über so viel Ignoranz. „Na, du bist mir ja ein schöner Freund.“

„Freund?“, brüllte Adol. „Offenbar war ich nie sein Freund. Er hat mich mein ganzes Leben getäuscht.“

„Ach, hör doch auf, du wusstest ganz genau, wie er ist.“

Adol wollte eine Antwort geben, doch ihre Worte trafen ihn mitten ins Herz, denn sie hatte recht. Er hatte Ortos manche Dinge viel zu lange durchgehen lassen, und nun, wo es ihn selbst betraf, war er erst wirklich bereit, dem Einhalt zu gebieten.

„Damit muss ich selbst klar kommen“, erwiderte er. „Aber das soll dich nicht daran hindern, uns sein Versteck zu nennen.“

Blitzschnell packte er sie und flößte ihr genau das Elixier ein, mit dem ihr Sohn die Menschen gefügig machte. Gleichzeitig nahm Demira ihren Schwager in den Schwitzkasten. Trotz der angespannten Situation musste sich Adol ein Schmunzeln darüber verkneifen, wie dieser große, dicke Mann von der zierlichen Demira in Schach gehalten wurde und Densos sich das Szenario kopfschüttelnd ansah. „Kretor, du solltest unbedingt etwas für deine Gesundheit tun, das täte deinem Körper und deinem Geist gut. Siehst du denn nicht, wie deine Frau dir das Hirn vernebelt hat? Ortos hat all die Dinge getan, die ihm vorgeworfen werden, und deine Frau ist sich dessen durchaus bewusst – und sie weiß, wo er ist.“

Dicke Tränen traten aus Kretors Augen. Er bot ein jammervolles Bild. „Densos, nein, das kann nicht sein“, schluchzte er. „Bitte, sag...“

„Was soll dir mein Mann denn anderes sagen, Kretor?“, fragte Demira mit nun wieder sanfter Stimme und lockerte ihren Griff. „Du weißt doch eigentlich genau, dass es so ist. Du willst es nur nicht wahrhaben.“

„Aber, wo sollte er denn den Trunk herbekommen. Er ist doch nicht an jeder Pforte zu haben. Ich verstehe das alles nicht.“

„Das ist ein Rätsel, welches es später zu lösen gilt, Onkel. Jetzt hören wir erst einmal, was Antyria uns zu sagen hat.“

„Dafür schwöre ich Rache!“, schrie die, bevor sie die Augen nach hinten verdrehte und erstarrte.

Vom Winde verweht

Gemeinschaftlicher Austausch? Das ist ja lächerlich! Hier gibt es nichts Gemeinschaftliches! Diesem Despoten gefällt es einfach nur, uns zu demütigen und zu erniedrigen, sonst nix! Widerlich!

Manuela wünschte sich den herrlich angenehmen Untergrund aus dem Raum der Träume in Densos‘ Palast herbei. Stattdessen kniete sie aufrecht am harten Boden, mit gesenktem Kopf, gekleidet in eine kurze bordeauxrote Hose, wenn man das winzige Ding überhaupt als Hose bezeichnen konnte. Dazu trug sie nichts weiter als ein durchsichtiges weißes Hemdchen.

Wut stieg in ihr auf, als sie daran dachte, wie sie vorhin aus dem kleinen Bad gekommen war. Dabei war sie so stolz darüber gewesen, Cora hinausgewiesen zu haben, hatte die doch tatsächlich versucht, sie zu waschen. Manuela ärgerte sich über ihre eigene Dummheit. Natürlich waren ihre eigenen Kleidungsstücke fort, als sie zurück ins Zimmer kam. Stattdessen lag dort diese lächerlich knappe Uniform – ohne Unterwäsche!

Und nun kniete sie hier, gemeinsam mit zwanzig anderen Frauen und einem Mann. Alle erheblich jünger als sie.

Zuerst hatte Manuela sich von der unglaublichen Umgebung blenden lassen und all die fremdartigen Elemente bestaunt: Bernsteinfarbene durchscheinende Wände, in die züngelnde Flammen eingefangen waren, tauchten den Raum in ein eigenartig diffuses Licht. Sie schienen zudem zu pulsieren. Manuela konnte nicht erfassen, ob ihr dieses Lichterspiel gefiel. Jedenfalls war sie beindruckt, ohne Frage. Genau wie von den weißen Bögen, die sich hoch über ihrem Kopf von einer zur anderen Seite spannten. Das Material dieser Bögen konnte sie nicht erkennen. Es wirkte genauso fremd und durchscheinend wie die Wände, besaß aber einen milchigen Ton. Um sie herum schlangen sich goldene Ranken wie Girlanden. Manuela hatte den Eindruck, als würden sich diese Girlanden bewegen.

Noch bevor sie sich weiter den Hals verrenken konnte, um sowohl diesen Ort als auch die anderen Menschen genauer zu mustern, gab ihr eine innere Stimme den Befehl, sich niederzuknien und den Kopf zu senken.

Der große Raum war unmöbliert, bis auf den kargen Holzstuhl mit hoher Lehne, dem sie direkt gegenüberkniete.

Kniete! Seit ihrer frühesten Kindheit hasste Manuela diese Körperhaltung zutiefst. Sie hatte ihre Eltern, deren Fürsorge, Zärtlichkeit und Humor wirklich geliebt. Nur die Religiosität der beiden hatte ihr schon immer schwer zu schaffen gemacht. Kirche hier - Weihrauch da. Messe hier - beten da. Beichte hier - knien da. Letzteres sehr oft. Knien hier - knien da!

Manuela fiel ausgerechnet jetzt, in diesem absolut ungünstigen Moment ein, dass diese klerikalen Reglementierungen mit ein Grund dafür gewesen waren, das Elternhaus so früh zu verlassen. Ihre wunderbare Mutter und nicht minder wunderbarer Vater hatten in ihren Augen versagt, wenn es um die Regeln der Kirche ging. Regeln, die Manuelas Meinung nach so überhaupt nichts mit Glauben zu tun hatten.

Beide Eltern hatten gelacht, wenn sich ihre einzige Tochter wegen der „Knieerei“ bitter beklagte, weil ihr währenddessen alles schmerzte, sogar der Rücken. Sprüche wie: „Mücken? Haben die auch 'nen Rücken?“ oder „Das Leben ist kein Wunschkonzert!“ ließen Manuela irgendwann aufgeben. Später hatten beide gelacht, wenn sie sich über den wilden Jungen in der Katecheten-Gruppe beschwerte, weil er ihr ständig wehtat. „Jungs sind nun mal so“, war die obligatorische Antwort. Auch wenn es nur Kleinigkeiten waren, sie hatten sie geprägt.

Über Frederick verlor Manuela ihren Eltern gegenüber dann allerdings kein Wort mehr, obwohl sie in diesem Fall sicherlich nicht befürchten musste, wieder eine dumme Antwort zu erhalten. Dafür waren die Vorfälle in ihrer Ehe einfach zu extrem. Aber zu der Zeit waren sowohl Mutter als auch Vater schon furchtbar krank. Manuela hatte sie, bei den wenigen Gelegenheiten, zu denen sie sie besuchen durfte, nicht belasten wollen.

Oh Gott! Denk an was anderes, Manuela. Nicht an Mama und Papa und schon gar nicht an Frederick! Oh Gott! Oh Gott!

Sie musste sich unbedingt zusammenreißen, denn sie befürchtete, Ortos‘ Unmut auf sich zu ziehen, was unklug wäre. Adol hatte sich immer wieder über ihren Ruf nach Gott, ob nun gedanklich oder laut ausgesprochen, amüsiert, manchmal auch aufgeregt. Sie hatte nicht so richtig verstanden, worum es dabei ging, waren er und zum Beispiel seine Eltern schließlich selbst Götter. Da schien es wohl noch einen Vorgesetzten oder dergleichen zu geben. Aber sie wollte lieber nicht von Ortos erfahren, was es damit auf sich hatte. Wer weiß, wie der zu alldem stand?

Das Knien allerdings machte sie schier verrückt. Sie war kaum in der Lage, nicht noch einmal innerlich Gott anzurufen, fielen ihr in dieser Lage doch ganz bestimmte Dinge ein, einige der schlimmsten Situationen mit Frederick. Natürlich war ihm diese kniende Position eine der Liebsten gewesen - bei ihr! Manuela brach der Schweiß aus, weil sie fast spüren konnte, wie er sie an ihren Ohren an sich riss, um... Nein, nein, nein!, keuchte sie innerlich. Schluss damit!

Sie schwankte einen Augenblick, musste sich mit den Fingerspitzen abstützen und einmal tief durchatmen. Dann verging das Grauen!

Froh darüber, nicht zusammengebrochen zu sein, richtete sie sich gerade wieder auf, als der Raum sich merklich erhellte. Erschrocken zuckte sie zusammen, weil etwas Hartes sie am Kinn streifte. Die Berührung war nicht fest, und Manuela konnte nicht einordnen, ob sie sie unangenehm oder sogar eher wohltuend fand. Ihr Blick folgte der Berührung und traf auf etwas, das aussah, wie eine lange dünne Lederpeitsche. Sofort erstarrte sie vor Entsetzen.

„Manuela, du brauchst dich nicht zu ängstigen. Ich hatte nicht vor, dich zu züchtigen. So etwas steht mir nicht im Sinn.“ Ortos lachte, und zu ihrer Verwunderung lachten alle anderen Anwesenden mit.

Wieder strich die Gerte über ihr Gesicht. Dieses Mal ganz sanft die Wange entlang, danach den Hals hinab bis in den Ausschnitt ihres Hemdchens, der dadurch hinuntergezogen wurde und Ortos so offensichtlich genügend Einblick bot. Zu ihrer Verärgerung überlief Manuela ein wohliger Schauer. Das machte ihr klar, wie stark Ortos‘ empathischen Kräfte waren und wie effektiv er diese einzusetzen vermochte. Es würde schwer werden, diesem Mann zu widerstehen. Aber sie wollte es schaffen!

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Auch wenn Adol sich auf das Ziel zu besinnen versuchte, und das Ziel hieß Manuela, ließ ihn trotz allem die Frage nicht los, woher Ortos den Trunk der Träume bezog. Kretor hatte recht. Das Elixier war nicht einfach so zu bekommen.

Die einzige Quelle hierfür entsprang dem prächtigen Mohnbrunnen im Palast seines Vaters. Der Trunk wurde nur in genauestens bemessenen Rationen, die dem Rang des jeweiligen Traumgottes entsprachen, und noch dazu in vorgegebenen Zeitabständen zugeteilt. Alles, was diesen Trunk betraf, unterlag akribischen Regeln, gerade eben damit kein Schindluder und Missbrauch damit betrieben wurde. Der Trunk der Träume diente lediglich zur Stärkung der eigenen mentalen Kräfte.

Seit Adol denken konnte, war es die Aufgabe Demiras, das Elixier zu verteilen. Sicherlich war auch sie sehr daran interessiert zu erfahren, wie es Ortos gelungen war, solche Mengen davon zu ergattern. Denn es mussten große Mengen sein, wenn er sie für seine niederträchtigen Zwecke verwandte, dessen war Adol sich sicher. Hatte Ortos den Mohnbrunnen etwa angezapft? Aber wie? Wie hätte ihm das gelingen sollen?

Obwohl Antyria sich nicht mehr gegen ihn wehrte, behielt er sie weiterhin fest im Griff, während er seinen Onkel genauer musterte. Adol hatte ihn in der letzten Zeit selten gesehen und wenn doch einmal, dann war es Kretor meist ums Essen oder andere belanglose Dinge gegangen. Auch jetzt schien Kretor seltsam abwesend. Die Vorwürfe gegen seinen Sohn hatten ihn zwar schockiert, früher hingegen, so erinnerte sich Adol, hätte er sich vehement gegen derartige Anschuldigungen gewehrt.

„Du hast deinem Mann den Trunk untergemischt, Antyria, sehe ich das richtig?“

Da Adol ihr eine reichliche Portion genau dieser Droge eingeflößt hatte, war sie nicht mehr in der Lage, es mit einer Lüge zu versuchen. „Ja.“

Gegen seinen Willen musste er über die knappe Antwort schmunzeln. Seine Tante war ein zäher Brocken. „Soso, liebes Tantchen, du hast also deinen eigenen Ehegatten, den Bruder unseres Herrschers, geistig schachmatt gesetzt. Ich nehme mal an, das geschah nicht aus reiner Fürsorge?“

„Was weißt du schon?“, knurrte Antyria unwillig. „Außerdem könntest du mich endlich loslassen. Du tust mir weh.“

Dagegen hatte Adol nichts einzuwenden, fürchtete er doch, eventuell von ihr gebissen zu werden, so sehr hatte sie die letzten Worte geradezu herausgezischt. Also ließ er sie los, aber nicht, ohne sie mit einem strengen Blick zu bedenken.

„Du wirst meinen Eltern gleich Rede und Antwort stehen, was den Trunk der Träume betrifft. Vorher wirst du mir sagen, wohin sich Ortos mit seinen Opfern verkrochen hat.“

Mit verbiesterter Miene kam Antyria seinem Befehl nach, allerdings nicht, ohne vorher eine spitze Bemerkung abzugeben: „Ortos hat weder Opfer, noch verkriecht er sich! Seine Residenz in der Menschenwelt liegt in der...“ Ihr Keuchen unterbrach sie. Mit einem Mal krümmte sie sich sogar zusammen. „...in der Wüste, nahe dem Himmel, dort wo... aaaah... der Mond die Erde küsst.“

Antyria verzog erneut ihr schönes Gesicht zu einer schmerzvollen Grimasse. „Bitte, verlang nicht mehr von mir, Adol“, stöhnte sie. „Es bringt mich sonst um.“ Im nächsten Moment sank sie leblos zu Boden.

Fassungslos starrte Adol auf seine Tante, dann hob er sie auf seine Arme. Offenbar hatte sie Ortos einen ganz bestimmten Eid geleistet. Das war ihm augenblicklich klargeworden, weil Antyria, trotz der Droge, nicht mehr antworten konnte. Der Endzeiteid! Wie konnte ein Sohn solch einen Schwur von seiner eigenen Mutter verlangen? Oder hatte Antyria sich ihm etwa angeboten? Was war das für ein Mutter-Sohn-Verhältnis, in dem die Mutter sehenden Auges das abscheuliche Treiben des Sohnes hinnahm, ja sogar mittels Endzeiteid beschützte? Antyria hatte Ortos gegenüber diesen Eid geleistet, damit sie den Ort seiner Machenschaften nicht preisgeben konnte. Hätte sie ihn verraten, wäre ihr das Versinken in ewige Düsternis sicher gewesen. Antyria hatte dem Trunk der Träume widerstanden, ob aus Angst vor dem Ende ihrer Zeit und Träume und dem damit verbundenen Beginn aller Dunkelheit oder schlicht aus Sorge um Ortos war dahingestellt und letztlich auch unwichtig für Adol. Wütend übergab er ihren schlaffen Körper an Kretor, dessen Augen immer noch Tränen benetzten.

„Kümmere dich um sie“, meinte Adol trocken. „Sie hat ihren Eid ja nicht vollständig gebrochen, also wird sie es überstehen.“ Danach versuchte er etwas Wärme, aber auch Nachdruck in seine Stimme fließen zu lassen. „Bitte, Onkel, du siehst jetzt hoffentlich ein, dass die Lage ernst ist. Kannst du vielleicht etwas mit ihren rätselhaften Andeutungen anfangen? Von wegen ‚Wüste‘ und ‚Dort, wo der Mond die Erde küsst‘?“

Kretor schien kaum in der Lage, den Blick von seiner geliebten Ehefrau abzuwenden. Ein unterdrücktes Schluchzen hinderte ihn zunächst an einer Antwort, bevor er schniefte und seinen Neffen betrachtete. „Ich weiß, welchen Ort sie meint.“

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„Mir ist heute nach einem rauschenden Fest“, unterbrach Ortos ihre Gedanken und starrte unverhohlen auf ihre Brüste.

Am liebsten wäre Manuela im Boden versunken, besonders, als sie erkennen musste, wie ihre Brustwarzen sich verräterisch aufgerichteten. Das ist zu viel!, dachte sie aufgebracht. Wütend hob sie den Kopf und schob das Kinn vor. „Bist du nun stolz auf dich?“

Er zog die Gerte zurück. „Zufrieden, Manuela, ich bin sehr zufrieden.“

Ein süffisantes Lächeln unterstrich seine Worte und schürte ihre Wut. Sie wollte aufspringen, doch ehe sie sich versah, zog er sie bereits auf die Beine. Die gaben vom langen Knien allerdings gleich wieder nach, weshalb sie sich bei ihm festhalten musste, um nicht zu stürzen. Muss mich mein Körper denn vollends verraten?, fragte sie sich, konnte sich aber entziehen, als Ortos‘ Mund sich ihrem verdächtig näherte.

Mit gekräuselten Lippen stellte er Manuela noch einmal auf ihre wackeligen Füße. „Na gut, Teuerste, ich habe Geduld. Mehr, als du glaubst.“ Seine Augen blitzten. Heißer Stahl mit feurigen Funken. Beinahe sofort nahmen sie wieder einen kühlen Glanz an. „Musik!“, rief er aus.

Manuela war es ja gewohnt, dass ein bestimmter Traumgott ihr hin und wieder die Kleider mittels Gedankenkraft vom Leibe riss, doch das hier war ihr neu. Sie hatte nur einen leichten Hauch auf der Haut verspürt und schaute nun staunend an sich hinunter auf ihr eigenes Dekolleté, das in einem tiefen herzförmigen, mit zarter Spitze eingefassten Ausschnitt steckte. Ihre Brüste wölbten sich reizvoll aus der eng geschnürten rosèfarbenen Korsage. Sie trug ein Seidenkleid von feinster Qualität. So eines, unter dessen Wespentaille ein weit schwingender, fast bodenlanger Rock mit vielen raschelnden Unterröcken wallte. Fast so ein Kleid wie jenes, in dem Scarlett O‘Hara die breite Treppe hinab gewandelt war, um Rhett Butler mit hochnäsiger Miene zu begegnen.

Spitze schwarze Schuhe lugten unter dem Rock hervor, als Manuela einen kleinen Schritt wagte. Vorsichtig betastete sie ihr Haar, was ihr bestätigte, dass sie sogar eine entsprechende Südstaaten-Abendfrisur trug. Ohne neckisches Hütchen, dafür kunstvoll aufgesteckt, mit vielen Löckchen.

Wieder wurde sie gedanklich in ihre Vergangenheit katapultiert. „Vom Winde verweht“ war lange Zeit eine Zuflucht gewesen, wenn sie alleine, eingesperrt in dem riesigen Haus, und Frederick geschäftlich unterwegs war. In dieser Zeit hatte sie sich die DVD in Endlosschleife immer wieder angeschaut. Hatte sich über Scarlett geärgert, die einen leidenschaftlichen und liebevollen Mann wie Rhett nicht zu schätzen wusste, ja gar nicht verdient hatte! Sie fühlte noch die Tränen, die ihr bei bestimmten Szenen des Films in den Augen brannten, aber auch die Tränen, als Frederick eines Tages früher nach Hause kam, die DVD samt Player zerstörte und ihr unmissverständlich klarmachte, dass sie das Haus sauber zu halten hatte, anstatt romantischen Fantastereien nachzuhängen. Missmutig registrierte Manuela, wie sie erneut in Erinnerungen zu versinken drohte, weshalb sie ungehalten den Kopf schüttelte und zu Ortos sah.

Fast ein wenig enttäuscht darüber, dass er keinen entsprechend traditionellen Ausgehanzug trug, sondern immer noch die schwarze Lederhose und das enge Hemd, wandte sie verlegen den Blick von ihm ab. Er sah auch ohne Kostümierung atemberaubend gut aus, groß und prächtig. Erneut schüttelte sie unwillig diese Gedanken ab. Es war Ortos selbst, der sie ihr schickte, und sie musste sich dagegen wappnen.

Er aber streckte ihr auffordernd seine Hand entgegen. „Darf ich bitten, Madam?“

Seine Augen ließen ihr keine Chance. Obwohl sie es nicht wollte – oder etwa doch? – legte sie ihre Hand in seine und stand plötzlich mit ihm gemeinsam in einem pompösen Ballsaal mit reinstem Südstaatenflair. Paare tanzten um sie herum. Scheinbar hatte er Manuela in einen Traum entführt und nicht in eine andere Zeit, denn sie wusste nicht, ob dieser Walzer unbedingt in die Zeitlinie hinein gehörte. Ihr war klar, dass Ortos engen Körperkontakt wünschte. Und wieder konnte sie sich ihm nicht widersetzten.

„An diesem Abend gehören all deine Tänze nur mir, Manuela. Hörst du? Nur mir!“

„Tänze?“, fragte sie ungläubig.

„Ja, Tänze“, erwiderte er, wobei seine andere Hand bereits an ihrer Taille lag und Manuela im nächsten Augenblick schwungvoll zum Takt der Musik herumgewirbelt wurde.

Er führte sie mit festem Griff, ließ sie schweben. Ihr war, als hätte sie noch nie mit jemand anderem als ihn getanzt. Dennoch versuchte sie, ihren Kopf weit von ihm fort zu drehen. Es war schwer. Die Musik, schimmernde Kerzen in funkelnden Lüstern, schneeweißer Stuck zu zartfarben bestickten Gobelins an den Wänden, ein glänzend poliertes Eichenparkett, perlender Champagner in Kristallgläsern - und diese Musik! Dazu tanzen, immer wieder tanzen und tanzen, bis sich in Manuela alles drehte und sie sich glücklich an ihn schmiegte. Adol!

Überraschungsmomente

Blitz und Donner! Der Boden bebte, als sich Manuela von einem Augenblick zum nächsten, gekleidet in der verhassten knappen Uniform, im großen Versammlungsraum wiederfand. Die anderen waren fort. Nur sie und Ortos standen sich dort gegenüber.

Er krallte seine Hände schmerzlich in ihre Schultern und rang sichtlich nach Fassung. Der Ausdruck in seinen Augen machte ihr allerdings noch mehr Angst, weshalb sie heftig zusammenschrak, sich duckte und schützend die Hände vor ihr Gesicht hob, als er sie losließ. Die Furcht schnürte ihr die Kehle zu, denn sie war sich sicher, dass Ortos ihr Gewalt antun, sie schlagen würde. Sie kannte einen derartigen Gesichtsausdruck nur zu gut und erwartete deswegen das Schlimmste. Jedoch nichts geschah.

Stattdessen fiel sie gegen ihren Willen auf die Knie und war gezwungen, die Demutshaltung von vorhin wieder einzunehmen. Völlig verwirrt starrte sie auf den harten Boden und fragte sich, was geschehen war. Gerade eben noch hatte sie mit Adol in einem traumhaft schönen Ballkleid getanzt, und nun...?

Wieder tosten Donner und Blitz um sie herum, doch musste sie weiterhin den Blick gesenkt halten.

„Adol?!“, brüllte Ortos. „Du denkst, du hättest mit ihm getanzt?“

Auf einmal wieder in der Lage, den Kopf zu heben, schaute Manuela ihm direkt ins wutverzerrte Gesicht. Erst in diesem Augenblick wurde ihr klar, dass reines Wunschdenken sie zu Adol getragen und Ortos dies natürlich mitbekommen hatte. Es war ein Moment puren Glücks gewesen, als sie sich in Adols Armen gewähnt hatte. Jetzt liefen ihr bittere Tränen über die Wangen. Die Enttäuschung, aber ebenso die Angst vor Ortos, war zu groß und übermannte sie. Auch wenn sie sich darüber ärgerte, dass sie vor Ortos kniete und heulte, sie konnte es nicht verhindern.

„Nicht“, versuchte Ortos sie mit nun sanfter Stimme zu beschwichtigen. „Nicht weinen, Manuela. Komm her.“

Er half ihr auf, doch sie wehrte vehement ab. „Fass mich nicht an!“, schrie sie. „Du bist ein Teufel! Geh einfach weg und lass mich endlich in Ruhe!“

Doch schon nahm Ortos wieder Besitz von ihrem Geist. Sie konnte nichts dagegen tun, als er sie zu sich in die Arme zog, eine Hand streichelnd an ihrem Hinterkopf, die andere am Rücken. Seine Anziehungskraft war zu groß.

„Nicht“, wiederholte er. „Ich werde dir nicht wehtun, Manuela. Niemals.“ Noch einmal strich er ihr zärtlich übers Haar.

Manuela spürte, wie die Tränen versiegten. Ihr Widerstand schmolz, und sie fühlte sich immer mehr zu ihm hingezogen. Die Mauer aus Hass und Wut bekam erste Risse. Im Unterbewusstsein glomm zwar noch eine Restwut, jedoch war diese nicht mehr mit dem lodernden Feuer, das noch vor wenigen Momenten gebrannt hatte, zu vergleichen. Sein Mund näherte sich dem ihren, und sie wollte ihn willkommen heißen. Sie sehnte sich mit einem Mal nach ihm, wollte Ortos spüren, ihm nahe sein, ihn haben. Wie auf dem Parkplatz des Supermarktes nahm er Besitz von ihr und ihrer Seele. Ein prickelnder Schauer lief ihr über den Rücken und breitete sich wie ein angenehm warmer Sommerregen aus. Manuela wusste, dass sie sich dem nicht entziehen könnte, wenn sie sich nicht sofort dagegen auflehnte.

Nein!, sprach sie sich unverhofft selbst Mut zu. Nie mehr! Nie mehr nimmt mich jemand gegen meinen Willen!

Von ihrer eigenen Kraft überrascht, stieß sie Ortos von sich. „Ich sagte, du sollst mich nicht anfassen!“

In seinem Gesicht spiegelten sich sowohl Verblüffung als auch Enttäuschung. Das entfachte ihr Feuer von Neuem. Sie hatte sich ihm widersetzt, und er hatte offenbar nicht damit gerechnet.

„Du solltest zurück auf dein Zimmer gehen und dich ausruhen“, meinte er kühl. Manuela nahm wahr, wie er seine Wut unterdrückte und sich um einen beherrschten Ton bemühte. „Wir sprechen uns morgen.“

„Ich will mich nicht ausruhen, Ortos! Ich will nach Hause, zu Adol - dem Mann, den ich liebe, und das weißt du ganz genau. Du ziehst diese Nummer mit mir ab, so mit rauschendem Fest, Tanz und Champagner, und glaubst, du könntest mich damit rumkriegen? Nein, Ortos, daraus wird nichts! Nur weil ich mich vor einiger Zeit mit einem romantischen Film getröstet habe, kannst du mein Herz mit solch einer Show noch lange nicht erobern. Natürlich kannst du mich unterwerfen. Du besitzt ja schließlich die Mittel dazu. Aber ich werde dir niemals gehören. Niemals! Mein Herz gehört Adol!“ Mit diesen Worten ließ sie ihn stehen und ging hinaus.

Als Manuela ihr Zimmer betrat und die Tür hinter sich schloss, zitterte sie am ganzen Leib. Übelkeit stieg in ihr hoch. Die Angst, dass Ortos sie doch noch hätte festhalten und überwältigen können, steckte ihr tief in den Knochen. Neue Tränen bahnten sich den Weg, und sie warf sich schluchzend aufs Bett.

Wieso?, fragte sie sich. Wieso darf ich nicht einfach glücklich sein, verdammt noch mal?

Eine ganze Weile gab sie sich ihrem Selbstmitleid hin, ließ sich davon treiben und verspürte dabei seltsamerweise Trost. Nach einer Weile allerdings wischte sie sich mit der Bettdecke das Gesicht trocken. Sie wollte neuen Mut fassen und fest daran glauben, dass Adol kommen und sie holen würde.

Erfreut entdeckte sie ein Nachthemd, das über dem Stuhl am Bett hing. Endlich konnte sie diese unsägliche Kleidung ausziehen, musste aber nicht nackt schlafen. In diesem Zimmer fühlte sie sich beobachtet und schutzlos, weshalb ihr das Nachthemd eine gewisse Art von Sicherheit bot.

Nachdem sie sich umgezogen hatte, legte sie sich völlig ausgelaugt wieder ins Bett.

Sie wusste nicht, wie spät es war, ob Abend, Nacht oder Tag, und das war ihr auch egal. Die Erlebnisse, vielleicht auch die Droge hatten sie ermattet. Es war ihr deshalb eine Wohltat, wieder in die weichen Kissen zu sinken. Eigentlich hatte sie sich vorgenommen, wach zu bleiben, um so zu verhindern, dass sie träumte. Wer weiß, was Ortos tun würde? Doch die Müdigkeit und die Sehnsucht nach Adol waren übergroß. Aus irgendeinem Grunde schöpfte sie Zuversicht und klammerte sich an die Hoffnung, in dieser Nacht Adol im Traum zu begegnen.

~~~

„Nein, Cora, du kannst wieder gehen.“ Ortos‘ Miene war unergründlich. „Ich bringe ich dich später zu deinen Eltern zurück.“

„Aber, Herr, ich möchte nicht zurück. Ich möchte bei dir bleiben, bitte.“

Große graue Augen blickten zu ihm auf. Sie ist wirklich noch ein halbes Kind, überlegte Ortos. Ein köstliches Kind mit den Vorzügen einer reifen Frau. Für einen Moment regte sich Lust in ihm. Er wollte sich Cora nehmen, so wie er es schon oft getan hatte. Aber der Gedanke an Manuela legte sich über diese Lust, erstickte sie im Keim.

„Nein, Cora, dein Platz ist in deiner Welt. Es wird Zeit, dass du nach Hause gehst. Weine nicht“, fügte er hinzu, als er Tränen in ihren Augen glitzern sah. „Du wirst eine glückliche Frau werden und schon bald eine eigene Familie gründen. Und ich will dafür sorgen, dass dich immer gute Träume begleiten.“

„Werde ich dich wiedersehen?“

„Nein, mein Schatz, du wirst mich sogar vergessen. Es gibt kein Wiedersehen, und es gibt kein Traurigsein.“ Ortos zog sie sanft am Nacken zu sich heran, so dass sie an seiner Brust weinen konnte. „Ich werde dafür sorgen, dass du ein zufriedener Mensch wirst, Cora.“

Das Kinn auf ihrem weichen blonden Haar schloss er schmerzvoll die Augen. Was hatte Manuela nur in ihm ausgelöst? Fast schon bereute er, Adols Verlobte zu sich geholt zu haben, so verzehrte er sich nach ihr, auch nach ihrer Zuneigung. Solange sie weit fort war, schien dieses Gefühl genauso fern gewesen zu sein. Jetzt, wo sie sich in unmittelbarer Nähe zu ihm befand, konnte er an nichts anderes mehr denken, als sie zu besitzen. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund allerdings sollte sie sich ihm freiwillig hingeben. Das ginge bestimmt nicht, wenn er seine Liebessklaven behielte. Zuerst musste er also dafür sorgen, dass diese wohlbehalten in ihre Welt zurückkehrten - ohne zu wissen, was geschehen war - und ohne seelische Blessuren.

Er beschloss, Cora gleich zurückzubringen. Noch ging es ihr gut.

Cora hat Glück, dachte Ortos. Juri habe ich schon in seine Welt entlassen, und sie wird auch gehen. Die beiden waren meine Nummer eins. Normalerweise halte ich meine Favoriten länger bei mir und koste sie bis zur bitteren Neige aus. Ich will aber kein Risiko eingehen. Außerdem steht Manuela nun an erster Stelle.

Er drückte dem Mädchen einen Kuss aufs Haar und seufzte. „Komm, meine Süße. Ich bringe zuerst dich und dann deine Freunde zurück. Es wird Zeit.“

~~~

Adol schüttelte den Kopf. So etwas hatte auch er noch nie zu Gesicht bekommen, obwohl ihm als Traumgott und Zeitbegleiter schon Einiges unter die Augen gekommen war. Dabei war ihm klar, dass dieses Luftschloss nur von Wesen seiner Art wahrgenommen werden konnte. Einem Menschen bliebe dieser unglaubliche Anblick verwehrt, und falls doch nicht, dann würde er diesen sicherlich für eine Fata Morgana halten, so irreal wirkte der filigrane und gleichzeitig klotzige Bau selbst auf Adol.

So sah also Ortos‘ Versteck aus. Konnte man es eigentlich als Versteck oder eher als Herrscherresidenz bezeichnen? Sein ehemaliger Freund hatte sich hier, mitten in der Sandwüste, umgeben von weich geschwungenen Dünen und in flirrender Hitze, einen Prachtbau hingesetzt, der seinesgleichen suchte. Offensichtlich hatte Ortos die Vorliebe seiner Eltern für außergewöhnliche architektonische Spielereien geerbt.

Adol kniff die Augen gegen die blendende Wüstensonne zusammen und starrte blinzelnd auf die gewagte Kombination aus einer glänzenden schneeweißen Kuppel von enormer Größe und zahlreichen cremefarbenen Türmchen, Zinnen und Erkern inmitten gleißenden Lichts. Alle Elemente waren reichhaltig mit goldenen Ornamenten verziert. Der eckige Unterbau bestand aus zwei übereinander versetzt angebrachten Reihen unzähliger blankpolierter schwarzer Säulen vor strahlendweißen Steinquadern, deren Oberflächen zwischen den dunklen Streben in messerscharfen Linien hindurch blitzen und damit den Eindruck eines Schachbrettmusters erweckten. Diese streng geometrische, geradlinige Anordnung stand im krassen Gegensatz zu dem runden und verspielten Oberbau und war scheinbar beabsichtigt.

Der Baustil gefiel Adol ganz und gar nicht. Ob es daran lag, dass er den Bauherrn zutiefst verachtete, war ihm einerlei. Seine Nackenhaare sträubten sich beim Anblick dieser unterschiedlichen Formen, die wie Kontrahenten gegeneinander zu kämpfen schienen. Dennoch war er fasziniert. Als er etwas näher heranging und den Blickwinkel dabei veränderte, verschob sich das vermeintliche Schachbrett zu einem zweigeschossigen Säulengang rund um das gesamte Gebäude. Der helle Bau darüber vermittelte außerdem das Gefühl, er würde selbst im strahlenden Sonnenlicht von innen heraus stärker leuchten als eine brennende Fackel.

Zielstrebig setzte Adol seinen Weg durch Staub und Sand fort. Er hatte lange überlegt, ob er sich auf direktem Wege in das Quartier seines Feindes begeben sollte, doch hatte er Sorge, Manuela damit zu gefährden. Wer weiß, in welcher Situation er Ortos vorfände und welche Überraschungen dort auf Adol warteten? Er dachte daran, wie er erst jüngst von Crinda überrumpelt worden war. Nein, diesmal wollte er vorsichtiger vorgehen. Manuela war ihm zu kostbar, als dass er einen Fehler riskieren konnte.

Plötzlich hielt er inne.

Manuela, ich bin fast da!

Erleichtert spürte er ihre Träume. Gute Träume, wie er bemerkte. Vorsichtig versuchte er, gedanklich zu ihr durchzudringen, und stellte dabei verwundert fest, dass Ortos sie augenscheinlich nicht bewachte. Fast hätte er sich mithilfe seiner Fähigkeiten geradewegs zu ihr begeben. Doch dann sah er ihn, den Kuss der Todesfrucht, der wie ein Damoklesschwert bedrohlich über seiner Geliebten an seiner Kette schwang.

Das war zu viel!

Es war zu viel, dass Ortos ihm seine Liebste entrissen und verschleppt hatte. Zu viel, dass er sich zuvor auch schon andere Menschen unter Zuhilfenahme des Trunkes der Träume zu Eigen gemacht hatte. Zu viel, dass er den Kuss der Todesfrucht in Besitz genommen hatte. Was allerdings das Fass zum Überlaufen brachte, war, dass sein Vetter, ein Mitglied der herrschenden Familie, es wagte, das Amulett gegen ein eigenes Familienmitglied, und das war Manuela in Adols Augen, einsetzte.

Zu viel ist zu viel!

In Adol stieg grenzenlose Wut auf, erhob sich zu einem brausenden Sturm und preschte ungezügelt an die Oberfläche. Dieses Amulett, das zuvor seiner Mutter und davor schon den Vorvätern gedient hatte, würde durch Ortos nicht missbraucht werden. Vor Urzeiten war es schon einmal von den Falschen benutzt worden und hatte Unglück und Zerstörung über das alte Reich gebracht. Danach war dieses Reich nie wieder so erstanden, wie es der alten Sagen, Mythen und Legenden nach berichtet und beschrieben wurde. Die Macht des Amuletts war ungeheuer, doch wusste Adol um deren Grenzen und Geheimnisse, wovon Ortos sicherlich keinerlei Ahnung hatte.

~~~

Eine undefinierbare Unsicherheit überkam Ortos, als er mit Cora vor deren Elternhaus stand. Dieses urplötzlich aufwallende ungute Gefühl war ihm völlig fremd. Tief in seinem Innern regte sich etwas, das ihn zu warnen schien. Ortos schüttelte unwillig den Kopf, so als ob er damit die unangenehmen Gedanken wie lästige Fliegen vertreiben könnte.

Es war schließlich alles in Ordnung. Er hatte Manuela mit dem Kuss der Todesfrucht abgesichert. Dieses Amulett wollte er schon immer besitzen. Es zusätzlich mit Adols Liebsten ergattert zu haben, war der größte Triumpf seines Lebens. Manuela würde unter dem Schutz des Amuletts träumen. Zwar konnte er momentan nicht verhindern, dass ihre Träume von seinem Erzfeind Adol handelten, aber das würde er später ändern.

Tief in Gedanken versunken schob er Cora sanft in Richtung Eingangstür, als sich diese mit einem Ruck öffnete und ein Kerl mit zornrotem Gesicht sowie mordlüstern funkelnden Augen hinausstürmte.

„Papa!“, rief das Mädchen aus, wurde jedoch von ihrem Vater ignoriert.

Stattdessen baute er sich vor Ortos auf. Er war dem Traumgott haushoch unterlegen, körperlich und, was er nicht wusste, auch mental, doch seine immense Wut überrumpelte Ortos so sehr, dass dieser ein Stück zurückwich.

„Cora, du geht’s sofort auf dein Zimmer!“, wies der Mann seine Tochter an.

„Papa, ich bin zwanzig. Du kannst mich nicht einfach auf mein Zimmer schicken!“

„Auf dein Zimmer!“

Der Befehl kam nicht nur vom Vater. Auch Ortos hatte ihn ausgesprochen, und er sah Cora mit glühendem Blick an. Dem konnte sich die verstörte junge Frau nicht widersetzen. Eigentlich hatte Ortos vorher noch ihre Erinnerungen verändern wollen, doch irgendetwas stimmte nicht, das spürte er. Er musste es auf einen späteren Zeitpunkt verschieben.

„Was haben Sie mit Cora gemacht?“, wollte der aufgebrachte Mann wissen, nachdem er seine Tochter einmal kurz und liebevoll in die Arme geschlossen, ihre Stirn geküsst und sie dann allerdings unsanft durch die Haustür geschoben hatte.

Noch die Türklinke in der Hand fuhr er fort: „Zwanzig hin oder her, sie ist ein naives junges Mädel, und Sie sind offenbar um einiges älter und erfahrener. Also, was haben Sie ihr in der ganzen Zeit angetan? Drei lange Wochen haben wir unsere Tochter vermisst und sind vor Angst fast umgekommen.“

Was? Das ist unmöglich! Drei Wochen?

Ortos war froh, die Gedanken nicht als laut ausgesprochen zu haben. Jetzt fiel ihm auch auf, dass er mit Cora vor dem Haus anstatt in ihrem Zimmer angekommen war. Das hatte schon nicht gestimmt und ihn daher beunruhigt. Schließlich hatte er sie seinerzeit träumend aus ihrem Bett zu sich geholt.

Wieso habe ich das nicht sofort bemerkt?, fragte er sich.

Was war nur passiert, dass er im falschen Zeitfenster aufgekreuzt war, geradewegs in die Arme eines rachwütigen Vaters, dem die Sorge um sein Kind auf der Stirn geschrieben stand? Normalerweise sollte Cora genau zu dem Zeitpunkt zurückgebracht werden, an dem er sie seinerzeit mitgenommen hatte. Ihrem süßen Köpfchen hätte er alle Erinnerungen an die Zeit mit ihm entzogen und ihr vielleicht sogar noch ein paar positive Dinge suggeriert, die ihr Selbstbewusstsein stärken sollten. Das hatte sie sich verdient. Aber nun sah er sich einer Situation gegenüber, wie er sie noch nie erlebt hatte.

Wie ein geölter Blitz schoss der Mann auf Ortos zu und ließ seine Faust krachend in dessen Gesicht landen. Wieder hatte Ortos nicht gelesen oder gar vorausgesehen, was im Kopf des wütenden Mannes vorging. Verdutzt rieb er sich das Kinn, dort wo Coras Vater ihn hart getroffen hatte, und machte sich danach hastig daran, den Mann mental ruhig zu stellen, wobei er dessen Gedächtnis gehörig manipulierte.

Daraufhin suchte er Cora. Froh darüber, dass sich sonst niemand im Haus befand, nahm er sie bei der Hand und brachte sie schleunigst in die passende Zeitzone, um ihr dort endlich den seelischen Frieden zu schenken, den er für sie vorgesehen hatte.

Zuvor küsste er sie noch einmal und verspürte einen leichten Abschiedsschmerz. Dieses Mädchen war zauberhaft und hatte sich ihm mit Haut und Haaren ergeben. Anders als Juri, der immer aufsässig gewesen war und den er ständig mit dem Trunk der Träume hatte gefügig machen müssen. Ein letzter Blick auf sie verriet ihm, dass es ihr gutgehen würde, was ihn - seltsamerweise – beruhigte. Dann verließ er sie, in dem Bewusstsein, ihre Erinnerungen an ihn vollkommen gelöscht zu haben.

Eigentlich hatte er nach Cora auch alle seine anderen Gespielinnen und Gespielen fortbringen wollen. Nur Manuela sollte bei ihm im Palast bleiben. Aber die Geschehnisse bedurften erst einmal einer Klärung. Es musste einen Grund dafür geben, dass er Cora nicht in die richtige Zeit und sogar an einen falschen Ort gebracht hatte. Ein Fehler, der ihm noch nie unterlaufen war und den er sich nicht erklären konnte.

Während er weiterhin darüber nachgrübelte, wie das hatte geschehen können, begab er sich schnurstracks in das größte seiner Bäder, um sein lädiertes Kinn zu versorgen. Das war im Grunde genommen schon wieder verheilt. Doch sein Ego bedurfte unbedingt eines Trostes. Später würde er sich einen Extrabecher vom Trunk der Träume gönnen, denn ihm dürstete danach. Jetzt aber musste er sich zuerst auf eine andere Weise ablenken.

Weil er nun allein auf Manuela fixiert war, wollte er sich nicht mehr seiner Menschen bedienen, um sich zu entspannen. Darum sollte ihm eine ausgiebige Dusche und hinterher eine gehörige Portion des Elixiers genügen. Der warme rauschende Regenfall floss glänzend über seine Muskeln und hüllte ihn dampfend in Ruhe und Besinnung, bis die Fragen ihn mit einem Mal erneut quälten:

Hatte seine Begierde nach Manuela ihn derart abgelenkt? Hatte sie ihn so in den Bann geschlagen, dass seine Konzentration ihn verließ?

„Hab ich mich so in diese Gedanken verrannt, dass ich den Überblick verloren habe?“, fragte er sich laut und beendete mit einem Wink seiner Hand den wohltuenden Regenschauer.

„Das könnte man meinen, alter Freund! Vielleicht säufst du aber auch zu viel von deinem Trunk!“

Mit zu Schlitzen verengten Augen schnellte sein Kopf in Richtung der Stimme. Mit diesem überraschenden Besuch hatte Ortos auf keinen Fall gerechnet.

~~~

Ein glückliches Lächeln umspielte Manuelas Mund, als sie aus ihrem wunderschönen Traum erwachte. Sie hatte Adols Stimme gehört. Er hatte versprochen, gleich bei ihr zu sein. Sie sollte sich den Kuss der Todesfrucht, der direkt über ihr schwebte, genau in dem Moment greifen und um den Hals hängen, wenn er zu pulsieren begänne. Erst dann, auf keinen Fall vorher, das wäre wichtig, hatte Adol ihr sanft zugeflüstert.

Gebannt starrte sie auf die Perle über sich. Wie die dorthin gekommen war, wollte sie später fragen. Und tatsächlich: Nach wenigen Sekunden begann der Kuss der Todesfrucht zu pulsieren. Noch während Manuela das Schmuckstück über ihren Kopf streifte, entfalteten sich Blütenblätter daraus, die aus der Perle eine prächtige Mohnblüte formten.

Mit einem Ruck wurde die Tür aufgerissen, und ein wutschnaubender, klitschnasser, noch dazu nackter Ortos und - zu Manuelas Verwunderung - auch Crinda stürzten auf sie zu, kamen aber nicht an sie heran. Die Blüte hüllte sie mittlerweile schützend wie ein Kokon ein und feuerte unterdessen glühende Lichtsalven auf die Angreifer ab, bevor sich alles drehte.

Unvorbereitet

Für einen Augenblick überkam Manuela Panik, denn es drehte sich im wahrsten Sinne des Wortes alles – in ihr, um sie herum, die Zeit, die Welt, einfach alles. – Und das machte ihr Angst. Ortos‘ wütende Schreie, die ihr wie wilde Peitschenhiebe in ihren Ohren nachhallten, halfen nicht gerade dabei, die aufsteigende Panik zu lindern. Wenn es seinerzeit, als Adol sie mittels des Amuletts aus Fredericks Fängen befreit hatte, schon einmal so gewesen war, dann konnte Manuela sich nicht mehr daran erinnern - wahrscheinlich aufgrund ihrer damaligen Starre und Verletzungen.

Der Schwindel wurde größer, die Rotation des Kokons immer rasanter. Das flammende Rot der Mohnblüte brannte sich in Manuelas Augen, obwohl sie diese fest geschlossen hielt. Die verwirrende Stille, die unterdessen herrschte, ließ das hämmernde Herz in ihrem Kopf dröhnen.

Kurz davor laut loszuschreien, hört es schneller auf, als es begonnen hatte.

Bevor sie noch die Augen öffnete, wusste Manuela, wo sie war und wessen Arme sie hielten.

„Adol!“

Er antwortete mit einem innigen Kuss, glitt mit den Händen über ihren Körper, als müsste er sich vergewissern, dass sie vollständig und unverletzt war. Seine Augen verschlangen sie, saugten ihre Blicke auf und jagten ihr erregende Schauer über den Rücken. Weitere sanfte Küsse trockneten ihre Tränen. Seine Wärme, die wilde Zärtlichkeit und Härte rissen sie mit. Ihr war, als würde sie Adols Gedanken hören, die Liebesschwüre und Wiedersehensfreude, aber sie sprachen kein einziges Wort. Nur gehauchte Seufzer, leises Stöhnen, das in befreiende Schreie endete, begleiteten beide und hüllten sie fester ein, als es der Kuss der Todesfrucht je vermochte.

Immer noch drängte sich Adols pochendes Herz gegen ihre Brust, als Manuela sich an ihn schmiegte und er sie enger n sich zog. Auch sie war atemlos, vor Erfüllung und Glück. Sie war wieder bei ihm. Endlich! Ihre Zuversicht hatte sie also nicht getrogen. Adol hatte sie sogar schneller befreit als erwartet.

Genüsslich sog sie seinen Duft ein, fuhr mit dem Finger den Konturen seines Leibes nach und zwang dabei erneut aufkommende Tränen zurück. Sie wollte nicht weinen, sie wollte den Augenblick genießen. Denn inzwischen hatte sie erkannt, dass in Adols verrückter Welt immer wieder etwas Unvorhersehbares geschehen konnte.

„Nein, Manuela, ich verspreche dir, es...“

„Schscht“, unterbrach sie ihn und legte einen Finger auf seinen Mund. „Keine Versprechen mehr. Anscheinend ist selbst ein Traumgott wie du nicht immer in der Lage, sein Versprechen zu halten. – Nicht“, gebot sie ihm lächelnd, als er aufbegehren wollte. „Es ist gut. Mir ist klar, dass ich in deiner Welt mit allem rechnen muss. Du sollst mich noch vieles lehren, ob Kampftechniken oder Gedankenkontrolle, und ich werde es lernen, weil ich es will.“

Adol nahm ihren Finger in den Mund und biss leicht hinein, während sein Blick den ihren festhielt. Dann küsste er die Fingerspitze und gab sie frei. „Ja, so soll es sein, Liebling. Du wirst lernen, viel lernen. Ortos hat uns zweimal überlistet, ein drittes Mal wird ihm das nicht gelingen. Wenn er seine Wunden geleckt und den Schutt, der von seinem Palast übriggeblieben ist, beseitigt hat, wird er neue Pläne schmieden. Dann wirst du bereit sein.“

Manuela hatte ab einen bestimmten Punkt seiner Worte nicht mehr richtig zugehört. „Schutt? Sein Haus wurde zerstört?“

„Du hast den überdimensionalen Bau dieses Größenwahnsinnigen wahrscheinlich nicht im Ganzen betrachten können, sonst würdest du wohl kaum von einem ‚Haus‘ sprechen. Aber ja, es liegt in Schutt und Asche.“

Spontan richtete sie sich auf. „Cora und die anderen, sie waren da noch drin.“

Adol zog sie wieder in die Arme. „Da kennst du den Kuss der Todesfrucht aber schlecht, Manuela. Sie sind alle in Sicherheit. Cora war schon vorher von Ortos heimgebracht worden. Das habe ich nachgeprüft. Die anderen hat das Amulett gemeinsam mit dir davongetragen.“ Zärtlich streichelte er ihre Wange, während er weitersprach. „Ortos hat dir das Amulett gestohlen, ja, und es hatte ihm deshalb zu gehorchen. Er kennt jedoch noch lange nicht alle Geheimnisse. Besitz ist nicht gleich Macht, jedenfalls nicht bei dem Amulett.“ Wieder nahm sein Blick sie gefangen. „Und wohl auch nicht bei dir.“

„Ich habe ihm gesagt, er könnte meinen Körper in Besitz nehmen, doch mein Herz gehört immer nur dir.“

Mit einem tiefen Lächeln rollte er sich in einer geschmeidigen Bewegung auf sie. „Genauso funktioniert auch das Amulett. Es dient schon seit ewigen Zeiten unserem Herrscherhaus. Auch wenn es gestohlen wird, bleibt es loyal und sucht seinen Weg zurück.“

„Hättest du mir das nicht früher sagen können? Dann wäre ich vielleicht schon eher zuversichtlich gewesen.“

„So einfach ist das nicht, Manuela. Das Amulett musste erst, wie soll ich es sagen, in Gang gesetzt werden. Es brauchte einen Schubs in die richtige Richtung.“

„Schubs?“, wollte Manuela wissen und drehte sich mit ihm, sodass er nun unter ihr lag.

„Ortos hatte es als Waffe gegen dich eingesetzt. Er hatte es über dir schweben lassen mit dem Befehl, dich zu töten, falls du zu fliehen versuchst. Das hat nicht nur mich wütend gemacht, sondern auch das Amulett. Aber es war an seinen Besitzer gebunden - fast.“

Eine erneute Drehung brachte sie wieder in die Ausgangslage. „Als Thronerbe besitze ich die Macht, gewisse Regeln zu brechen, wenn aufgrund dieser Regeln einem Familienmitglied, in diesem Falle dir, Schaden droht.“

„Demnach gehört das Amulett also eigentlich eher Densos oder dir und nicht Demira oder jetzt mir, sehe ich das richtig?“

„Es gehört nur dir, Manuela. Es wurde geschaffen, um das, was wir lieben, zu schützen.“

Seine Finger nahmen erneut die Suche auf und fanden die zarte Haut der Innenseite ihrer Oberschenkel, die willkommen heißende Hitze ihrer Mitte und tauchten tief darin ein, was Manuela ein Keuchen entlockte. Die Zeit der Fragen und Antworten war vorbei und wich dem neuen Verlangen, das beide überflutete.

Genieße jeden Augenblick mit ihm!

Das sollte von nun an Manuelas Lebensphilosophie sein.

Als sie verschlafen ein Auge öffnete, sah sie direkt auf Adol, der bäuchlings neben ihr lag. Das im Schlaf entspannte Gesicht ruhte in dem weichen Kissen auf seinem Unterarm. Die seidig langen Wimpern verliehen seinen markanten Zügen eine liebenswert sanfte Note.

Seine Decke war weggerutscht und gab den Blick frei. Einfach prächtig, dieses überaus appetitliche Hinterteil und der breite Rücken, männlich, muskulös. Manuela legte ihre weiße Hand auf sein Schulterblatt und ließ den Kontrast zu der goldschimmernden Haut auf sich wirken. Sie waren so verschieden, Mann und Frau, Gott und Mensch, Groß und Klein, Stark und Schwach. Jedoch fühlte sie sich ihm nicht mehr unterlegen wie zu Anfang. Nein, sie hatte gelernt, mit seiner übermenschlichen Welt zu leben, sich damit zu arrangieren, und sie würde noch mehr lernen und begreifen. Denn ihr Platz war bei ihm, neben ihm – auf gleicher Höhe.

Es war selten, dass er noch schlief, wenn sie aufwachte. Er schlief sowieso überaus wenig. Verwundert darüber, dass er überhaupt Schlaf benötigte, fragte sie sich, ob er wohl auch träumte und ihn dabei jemand begleitete.

„Nein, ich träume nie.“

Natürlich hatte er ihre Gedanken gehört.

„Hab ich dich mit meinen Grübeleien geweckt?“ Manuela kuschelte sich dich an ihn. „Was soll das heißen, du träumst nie?“

„Wie, was soll das heißen? Ich träume halt nicht. Ich lade nur meine Kräfte neu auf. Hierbei hilft mir natürlich auch der Trunk der Träume.“

Manuela stütze sich auf den Ellenbogen, um ihn besser anschauen zu können, und strich liebevoll eine Locke aus seinem Gesicht. „Dieser Trunk ist also zur Krafterneuerung gedacht, nicht zum Träumen.“

„Genauso ist es. Ich brauche Energie, um die Menschen begleiten zu können. Mir selbst ist das Träumen versagt. Dennoch sehe und spüre ich so viele, insbesondere natürlich deine. Außerdem kann mir meine Tagträume niemand verwehren.“ Er lächelte sie wissend an. „Du kannst dir sicherlich denken, wovon sie handeln.“

Manuela erwiderte sein Lächeln, schüttelte aber den Kopf. „Du denkst sowieso immer nur an das Eine“, spöttelte sie.

Adols Brauen schossen in die Höhe. „Das träume ich nicht, das tue ich, Liebling.“ Er stupste mit seiner Nase die ihre. „Nein, ich kann es nur nicht abwarten, dich auf den erhabenen Berg zu führen, Manuela, damit du mir endlich vollkommen gehörst. Das wünsche ich mir. Wir sollten nicht mehr warten, denn eine Heirat würde auch Ortos Grenzen setzen. Wenn er sich an meiner Ehefrau vergreifen würde, stünde er in unserer Welt ziemlich alleine da. Ein ungeschriebenes Gesetz zu brechen würde ihn ins Abseits manövrieren.“

„Was hast du nur immer mit diesem Besitz-Getue?“

„Keine neue Debatte darüber, Liebling. Das Thema ist abgeschlossen. Nur der Zeitpunkt unserer Hochzeit steht noch zur Diskussion.“

Das leichte Aufflackern der Fackeln, zudem sein Gesicht gaben Manuela Aufschluss über den Gemütszustand ihres Verlobten.

„Okay, wenn du es unbedingt so willst“, seufzte sie. „Ich gehöre dir und du mir, und das weißt du auch.“

Adol küsste sie kurz. „Klar, weiß ich das, aber ich will, dass das auch alle anderen wissen, verdammt noch mal!“

„Mein Gott, Adol, deswegen müssen wir doch nicht gleich morgen heiraten.“

Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. „Mit deinem Gott hast du mich schon so oft provorziert, Liebling. Es wird daher Zeit, dass du meinen Gott kennenlernst. Er wird kommen und uns trauen. Morgen ist ein guter Vorschlag, finde ich.“

„Was? Das war kein Vorschlag“, gab sie empört zurück, „ganz im Gegenteil.“

„Ach schweig, Weib. Ich bin es leid, dich anzubetteln. Morgen wird geheiratet.“

Mit diesen Worten wollte der das Thema scheinbar zum Abschluss bringen, doch Manuela war aus dem Bett gesprungen, bevor er nach ihr greifen konnte. Wütend schnappte sie sich ihren Morgenrock vom Stuhl und streifte ihn sich über.

„Schweig, Weib? Bei dir piept‘s wohl, oder? Ich... Aaahrg!“

Nur mit einem Blitzen seiner Augen hatte Adol sie zurück ins Bett befördert. Der Morgenmantel hatte sich in Luft aufgelöst. Sie lag unter ihm, er hielt ihr Gesicht in Händen und musterte sie mit seinen intensiven Augen.

„Ich liebe dich, Manuela Kern. Zweimal schon dachte ich, ich hätte dich verloren. Ich bin umgekommen vor Sorge. Lass mich dich morgen heiraten, und zwar weil ich dich liebe, weil ich dich brauche und weil ich nie mehr ohne dich sein kann.“

„Und weil Ortos...“

„...meine Besitzansprüche zu akzeptieren hat, ja.“

Sein warmer Köper presste sich an ihren und raubte ihr den Verstand. Sie wollte trotzdem einen klaren Kopf behalten und schob ihn von sich fort. „Geh runter von mir, du Grobian. Ich will jetzt keine Spielchen spielen, ich will reden.“

„Du kannst reden, ich höre dir zu, Manuela, aber morgen heiraten wir.“

Sie setzte sich sofort auf, nachdem er sie freigegeben hatte, und sah ihn lange schweigend an. Sie erkannte die grenzenlose Liebe, die für seine Unnachgiebigkeit stand. Ihr Ja-Wort galt, keine Frage, nur hatte sie nicht damit gerechnet, derart schnell vor den Traualtar gezerrt zu werden. Gab es überhaupt einen Traualtar? Wie würde das Zeremoniell vollzogen und wer...?

„Moment mal, dein Gott? Du hast einen Gott?“

„Soll das heißen, dass du einverstanden bist?“

„Hast du nicht gesagt, dass dir das egal ist?“, stellte sie die Gegenfrage und biss sich auf die Unterlippe, weil sie keinen Streit wollte, nicht nachdem erst so wenig Zeit seit den vergangenen Ereignissen verstrichen war. „Also gut, ich habe mit keinem Wort erwähnt, dass ich einverstanden bin, und du hast nicht gesagt, dass es dir egal ist, jedenfalls nicht so richtig. Mit Haarspalterei kommen wir tatsächlich nicht weiter, dafür ist mir das Ganze viel zu wichtig.“

Sie rückte näher an ihn heran und nahm ihrerseits sein Gesicht in die Hände. „Ich liebe dich, mehr als ich sagen kann. Und wenn dir so viel daran liegt, werden wir morgen heiraten, ja. Nur wäre es mir lieb, wenn du mir erzählen könntest, wie das vonstattengeht und was für ein Gott das ist, der die Trauung durchführt. Trägt die Braut weiß? Gibt es Blumen? Wie sieht dieser erhabenen Berg eigentlich aus?“

Ihr Redeschwall wurde jäh unterbrochen, da er sie in die Kissen drückte und einfach verschlang.

Nun gut, die Antworten werde ich schon noch bekommen!

~~~

„Du bist ein unglaublicher Hornochse, Ortos!“

Crinda lief nun schon eine ganze Weile in seiner Haupthöhle hin und her. Er schäumte vor Wut, während Ortos einfach nur dastand, ohne sich einen rechten Reim darauf machen zu können, was vor erst kurzer Zeit geschehen war. Das Ganze hatte ihn gänzlich unvorbereitet getroffen. Crinda und er hatten sich mit letzter Kraft in die Feuerberge gerettet, nachdem sein Zuhause in sich zusammengestürzt war.

„Erst verschweigst du mir das Geheimnis um Sira und dann verzettelst du dich in eine verschissene und noch dazu aussichtslose Liebschaft. Was ist los mit dir? Seit wann regiert bei dir nicht mehr dein Schwanz, sondern dein - bääh – ach so verliebtes Herzchen? Fehlen nur noch rosa Luftballons, igitt!“

Ortos fühlte sich nicht gut, und das lag nicht nur an Crindas schlechter Laune oder der Zerstörung seines Palastes. Er hatte schon seit geraumer Zeit keinen Trunk mehr zu sich genommen und spürte seine Kräfte schwinden. Noch dazu fragte er sich, woher Crinda wusste, dass Sira mehr als eine Feuerdämonin, ja noch dazu Densos‘ Tochter war.

Die letztere Frage klärte Crinda allerdings selbst auf:

„Dieser idiotische Bastard, den Demira auf die Welt gesetzt hat, wie heißt der noch gleich? Ääh...“

„Tamarell?“

„Ja, den meine ich, diesen Hirni, der jetzt an deiner Stelle Sira bumst. Der wollte sich mit mir gegen dich verbünden. Ich hab ihn in dem Glauben gelassen, dass ich angebissen hätte. So komme ich an interessante Informationen, denke ich. Ich habe meine Meute daher zunächst von Densos‘ Palast abrücken lassen. Jetzt wiegt sich dieser Traumdödel samt Sippschaft in Sicherheit. Ha, der wird noch sein feuriges Wunder erleben.“

Crinda war immer noch rastlos wie ein Tiger im Käfig hin und hergelaufen, hielt nun aber an. „Du wirst mir dabei helfen!“

„Wieso sollte ich?“, gab Ortos zurück und musste sich beherrschen nicht aufzustöhnen, weil ihn die Gedärme schmerzten. Er sollte sich bald auf den Weg zu seiner Mutter machen. Ohne den Trunk der Träume hielt er nicht mehr lange durch.

Crinda beäugte ihn aus gelben Augen und bleckte seine spitzen Zähne. „Da fragst du noch? Willst du weiter dein Gebräu saufen wie Wasser, oder was? Wie willst du da dran kommen, wenn ich dir nicht helfe, he? Deine Mutter ist aufgeflogen, Ortos. Die kann dir jetzt höchstens ihre eigene Ration zuschustern.“

Ortos horchte auf. „Aufgeflogen?“

„Ja, sag ich doch. Die Quelle ist versiegt, Träumerle. Densos und Demira haben die Stelle gefunden, wo Antyria diesen komischen Mohnbrunnen der Träume angezapft hat.“

Crinda nahm seinen Marsch wieder auf und schritt nach einigem Hin und Her gemächlich um Ortos herum, wobei sein schlangenartiger Schwanz immer wieder penetrant aus dem dunklen Kaftan hervor zuckte. Ortos‘ Blick heftete sich darauf. Er verfolgte ihn eine ganze Weile und wandte sich danach ab. Dieser Körperteil des Clanführers der Feuerdämonen hatte ihn schon immer angewidert.

„Was denkst du, Ortos? Gelüstet es dich nach deinem Trunk der Träume?“ Nun hielt Crinda direkt vor ihm an und hauchte ihm seinen fauligen Atem entgegen. „Oder nagt das schlechte Gewissen an dir, weil du mich verraten hast?“

„Ich habe dich nicht verraten. Ich wollte mir Sira nur erst holen, bevor du sie umbringst. Schließlich sollte sie mir noch Vergnügen bereiten. Wenn du schon vorher gewusst hättest, wer und was sie wirklich ist, hättest du sie doch mit Haut und Haaren verspeist oder sonst was.“

„Natürlich hätte ich das!“, kreischte Crinda. Die beunruhigend ruhige Fassade des früheren Verbündeten bröckelte endlich ab. Normalerweise kam Ortos mit den unangenehmen Eigenarten Crindas gut zurecht. Doch nun spürte er, dass er sich in einer äußerst prekären Situation befand. Ihm blieb gar keine Wahl, als dem Feuerteufel zu Willen zu sein, wenn ihm sein Leben lieb war.

Als hätte Crinda seine Gedanken erkannt, grinste der breit. Ortos fand das besonders abstoßend, weil Crindas schuppige Haut dann leichte Risse bekam, dort aufplatzte und abblätterte. Ein abscheulicher Anblick. Noch dazu verströmten die Hautöffnungen einen schwefeligen Gestank, der zusammen mit dem Mundgeruch eine teuflische Mischung ergab. Trotzdem ließ er sich nichts von seinem Ekel anmerken, was ihm allerdings immer schwerer fiel.

Verdammt! Er brauchte dringend einen Schluck vom Trunk. Er zermarterte sich das Hirn, wie er an eine größere Ration herankommen könnte. Sein Zuhause gab es nicht mehr, mithin auch alle Vorräte, die seine Mutter ihm verschafft hatte.

Stattdessen stand er hier inmitten der Feuerberge und musste sich von einem widerwärtigen Schuppenmonster Befehle erteilen lassen. Er schwor sich, dass diese missliche Lage nur vorübergehender Natur wäre. Er würde sie schleunigst ändern.

„Pass auf“, riss Crinda ihn aus seinen Grübeleien. „Du gehst zurück zu deinen Eltern und gibst dich reumütig und zerknirscht. Das...“

„Bist du verrückt?“, fiel ihm Ortos ins Wort. „Du hast gerade selbst gesagt, dass Densos und seine Kumpane bei ihnen waren und über den Trunk Bescheid wissen. Außerdem muss er meine Mutter dazu gebracht haben, etwas über mein Versteck auszuplaudern, sonst...“

Ihm stockte der Atem. Sie müsste eigentlich tot sein, schließlich hatte sie ihm den Endzeiteid geleistet. Wieder eine Überlegung, die ihn wie aus dem Nichts überfiel. Was, um alles in der Zeit- und Traumwelt war nur los mit ihm? „Lebt meine Mutter noch?“

„Was ist das denn für eine bescheuerte Frage?“, wollte Crinda wissen. „Klar lebt sie noch. Wie soll sie dir denn sonst was von deinem Traumtrunkzeugs abgeben?“

„Bist du dir sicher?“

„So, jetzt hör mir mal zu.“ Crindas Augen blitzten verärgert, was sie noch gelber erscheinen ließ. „Mami erfreut sich bester Gesundheit, soviel ich weiß. Und du wirst zu ihr und deinem Papi gekrochen kommen und sie gnädigst um Verzeihung bitten. Danach wirst du dich Densos und dessen Strafe stellen.“

„Was?“

„Ach du lieber Feuerberg, was ist denn heute nur los mit dir? Du musst wohl wirklich mal deine Kräfte auffüllen, was?“

Genervt ging er zu einer in der steinernen Wand eingelassenen kleinen Tür, öffnete sie und entnahm eine Phiole. Weil Ortos sofort den Inhalt erkannte, stürzte er auf Crinda zu.

Der hielt das Gefäß fest. „Du kriegst es gleich.“ Er grinste diabolisch. „Wenn du mir hilfst, Densos zu erledigen und mit ihm all seine Brut – samt Sira.“

Ortos lechzte geradezu nach dem Trunk der Träume. Verärgert musste er erkennen, dass er sich in der letzten Zeit zu viel von dem Zeug einverleibt hatte, was sich nun rächte. Allerdings war der Gedanke, Densos und vor allem auch Adol ein Ende zu bereiten, so verlockend, dass er sich für einen Moment zusammenriss.

„Gut, aber Manuela gehört mir. Ihr wird kein Haar gekrümmt, damit das klar ist.“

„Schon gut, schon gut.“

Crinda reichte ihm das Gebräu und sah missbilligend zu, wie dieser die Phiole mit gierigen Zügen leerte.

„Also doch rosa Luftballons. Ich werde beim nächsten Besuch in der Menschenwelt welche besorgen. Mit oder ohne Herzchen?“

„Lass deine dämlichen Scherze, Crinda!“, blaffte Ortos ihn an. Er fühlte sich augenblicklich besser, stark genug, um dem Feuerdämon die Stirn zu bieten.

„Sei vorsichtig, Ortos. Die Wirkung dieses Elixiers hält offensichtlich nicht ewig, und dann könntest du froh sein, dich mit mir verbündet zu haben.“

Er ging erneut zu der kleinen Tür, holte eine weitere Phiole hervor und warf sie dem Traumgott zu.

Der fing die Glasflasche erstaunt auf. „Wo, zum Teufel, hast du das überhaupt her, und wie viel besitzt du davon?“

„Erstens: Lass den Teufel daraus, das geht den nichts an. Zweitens: Wo ich das her habe, geht nur mich etwas an. Und drittens: Könnte sein, dass ich noch mehr davon habe, dann ginge es dich offenbar sehr wohl etwas an, nicht wahr? – Also, sind wir uns einig?“

Ortos starrte immer noch nachdenklich auf die Flasche in seiner Hand und hob daraufhin den Kopf. „Ja gut, wir sind uns einig. Ich stelle mich Densos und meiner Strafe und werde Reue zeigen, um mich dort umsehen zu können. Aber du belieferst mich mit diesem Zeug, sonst platzt der Handel.“

„Kein Problem, Ortos. Allerdings solltest du dir überlegen, ob du nicht allmählich zu sehr auf diesen Traumtrunk angewiesen bist.“

~~~

Das Streitgespräch, welches direkt zu Beginn des Mittagessens im Speisesaal entbrannt war, ließ Adol mehr und mehr erzürnen. Sein Vater war nicht davon abzubringen, Kretor und, was noch viel schlimmer war, auch Antyria zu den morgigen Hochzeitsfeierlichkeiten auf dem erhabenen Berg einzuladen.

Er schloss entnervt die Augen, um zu seiner inneren Ruhe zurückzufinden. Bislang hatten sich alle anderen, auch Manuela, erstaunlicherweise zurückgehalten. Dennoch hatte er in ihr gelesen. Sie war sich immer noch nicht sicher, wie diese Feier ablaufen würde, und traute sich deshalb nicht, ihre Meinung zu sagen. Er hatte gehofft, seine Mutter würde beim Essen alles erklären – die Sache mit dem Hochzeitsgewand, dem Diadem samt Schleier und all diesen Dingen, von denen er selbst so wenig wusste. Auch hatte er eine ganz bestimmte Sache unerwähnt gelassen. Demira würde sicherlich gleich mit Manuela sprechen, beruhigte er sich. Danach hätte er noch reichlich Zeit, seine Braut auf ein paar Neuigkeiten einzustimmen. Er konzentrierte sich wieder auf das Gespräch.

„Kretor ist mein Bruder und wird zur Hochzeit erscheinen“, machte Densos seinen Standpunkt zum x-ten Mal klar.

„Ich mag meinen Onkel, das weißt du, dennoch, er hat mit seiner Treuseligkeit das, was mir am liebsten ist, in Gefahr gebracht. Gut, ich könnte trotzdem damit umgehen, wenn er allein käme, aber Antyria? Du verlangst zu viel.“

„Wenn es nach mir ginge, würde die Schlange in Crindas Feuerbergen weichgekocht und könnte als Hochzeitsmahl dienen“, warf Demira sein.

Adol wusste, wie unsympathisch Antyria seiner Mutter seit jeher war. Er wusste aber auch, wie sehr sein Onkel litt, hatte dieser doch seine Augen so lange vor der Wahrheit verschlossen.

„Lass es gut sein, Adol“, wandte zu seinem Erstaunen ausgerechnet Manuela ein. „Vielleicht ist es ja ganz gut, wenn mehrere deiner Verwandten dabei sind. Von meiner Seite kann niemand teilnehmen, nicht nur, weil die Zeremonie in dieser Welt stattfindet, sondern weil es ganz einfach niemanden gibt.“ Manuela kleiner Seufzer veranlasste Adol dazu, ihre Hand zu drücken. Er wollte gerade etwas sagen, doch Manuela sprach weiter und sah ihm währenddessen direkt in die Augen. „Ein paar Leute sollten ja schon dabei sein. Das wäre irgendwie besser, findest du nicht?“

„Ein paar Leute?“

„Na ja, ich kann, wie gesagt, nichts zu einer großen Gästeschar beisteuern, und bei dir gibt es ja auch nicht so viele Leute, die kommen könnten, oder? Also wäre es ganz nett, wenn überhaupt wer käme. Versteh mich bitte nicht falsch, mir selbst wäre sogar eher nach einer Trauung nur mit dir alleine, nur wir zwei und der Pfarre... ähm, also der, hhm, was weiß ich, Zeremonienmeister? Da das aber wohl nicht geht, wäre es ja nicht schlimm, wenn die zwei dazukämen. Es sei denn, du könntest es gar nicht ertragen.“

Adol wollte ihr gerade erklären, dass sie sich in einigen Punkten gewaltig irrte, wurde jedoch unterbrochen:

„Zeremonienmeister?“

Die polternde Stimme kam von einem Mann, der sich für Manuela völlig überraschend auf dem hochlehnigen freien Stuhl am Kopfende des Tisches materialisiert hatte. Sein schneeweißes Haar ergoss sich in glänzenden Wellen bis über die Schultern hinab. Der beeindruckend lange Bart in derselben Farbe wirkte gepflegt distinguiert. Stirn, Augen und Mundpartie waren von vielen kleinen Fältchen bis hin zu tiefen Furchen gezeichnet. Spuren des Alters und enormer Lebenserfahrung, geprägt von ernster Last, doch auch von Humor und Lebensfreude. Dennoch wirkten seine Züge eher streng. Blitzend dunkelblaue Augen hefteten sich auf Manuela, die dem nicht standhalten konnte. Offensichtlich gleichermaßen verlegen und erschreckt senkte sie den Blick.

„Mir ist ja schon vieles untergekommen, aber noch niemals ein kleines Menschlein, das mich einen ‚Zeremonienmeister‘ schimpft.“

Manuela schloss ihren vor Erstaunen offenen Mund und wollte wohl gerade zu einer Entschuldigung ansetzen, als ein belustigtes Lächeln die Lippen des alten Mannes umspielte, was ihn um einiges jünger und bei Weitem freundlicher aussehen ließ.

„Wie ich meinen Urenkel kenne, hat er mich mit keinem Wort erwähnt, nicht wahr, Manuela?“

Adol ärgerte sich. Er hatte erst nach dem Essen mit seinem Urgroßvater gerechnet, denn meist hielt sich dieser von solch trivialen Dingen, wie der es nannte, fern. Nun blieb ihm keine Zeit mehr, seiner Verlobten die verzwickte Verwandtschaftsgeschichte - und so manches andere - zu erklären. Gut, die anderen Dinge mussten halt warten, und eigentlich waren seine Verwandtschaftsverhältnisse gar nicht so verzwickt. Allerdings hatte Adol nun einmal ein Problem damit, dass der allherrschende legendäre Bandras sein Urgroßvater war.

Immer wieder hatte man ihn mit Bandras gemessen, hatte nach Ähnlichkeiten gesucht, hatte in ihm einen würdigen Nachfolger gewähnt. Adol hasste diese Vergleiche, und Bandras wusste das. Auch jetzt musste Adol einsehen, dass der alte Mann, wie er ihn gern zu nennen pflegte, all seine Gedanken durchschaute. Er hörte dessen Stimme laut vernehmlich in seinem Kopf.

Nun denn, dieser Tag sollte offenbar anders verlaufen, als er geplant und sich vorgestellt hatte, und der nächste vermutlich auch. Dabei hatte er Manuela noch nicht einmal auf die größte Veränderung in ihrem Menschenleben vorbereitet.

Die kommenden Stunden würden nicht einfach werden.

Der erhabene Berg

Mit zitternden Händen versuchte Manuela, in der ihr gewohnten Art und Weise, also im Stehen, einen der silbernen Stilettos über ihren rechten Fuß zu streifen, während sie gleichzeitig einen nervösen Blick in den Spiegel warf. Beinahe wäre sie umgeknickt.

Himmelherrschaftszeiten, das klappt doch sonst immer! Mist, Mist, Mist!

Resigniert gab sie auf und ließ sich mit den Schuhen in der Hand auf das große Bett plumpsen. Völlig in Gedanken starrte sie auf ihre Hände und stellte kopfschüttelnd die Brautschuhe mit den mörderisch hohen Absätzen auf den Boden zurück. Sie sollte sich beruhigen. Es dauerte schließlich noch einige Zeit bis zur Feier. Außerdem trug sie noch ihren Morgenmantel, da war es für Schuhe zu früh.

Sie war nur so schrecklich aufgeregt, seit sie gestern alles über die Zeremonie auf dem erhabenen Berg erfahren hatte und das, was daraufhin folgen sollte. Sie hatte ja keine Ahnung gehabt von alldem.

Adol, du Schuft, wenn ich dich nicht so schrecklich lieben würde, ich... ich würde dir... ach...

Wieder schüttelte sie den Kopf, hielt allerdings erschrocken inne, weil sie befürchtete, die kunstvolle Aufsteckfrisur zu ruinieren, die Demira mithilfe von Sira gezaubert hatte.

Sie stand auf, um sich eingehend im Spiegel zu betrachten. Eigentlich war sie schon immer zufrieden mit sich und ihrem Äußeren gewesen, wenn Frederick sie nicht gerade mal wieder fertig gemacht hatte. Jetzt hingegen erkannte sich Manuela kaum wieder, so wunderschön fand sie das, was sie sah:

Ihre Haut schimmerte wie feinstes chinesisches Porzellan. Die Augen strahlten, einzig die zahlreich funkelnden Diamanten des kostbaren Diadems konnten sich dagegen behaupten. Überdies blitzten in ihrem braunen Haar Brillanten wie winzige Tautröpfchen in der Morgensonne.

Gleich würde Demira den traditionellen Schleier bringen. Er sowie das Hochzeitsgewand wären etwas ganz besonderes, hatte ihre zukünftige Schwiegermutter gemeint und dabei sowohl geheimnisvoll als auch verträumt geklungen.

Gewand! Wie sich das anhört!

Manuela konnte einfach nicht umhin, bei dem Begriff „Gewand“ ein wallendes Ungetüm, eventuell sogar mit Rüschen und Bergen von Spitzen, vor Augen zu sehen. Es müsste ja irgendetwas Unförmiges sein, wenn sie da hineinpassen sollte, war es doch zuvor von der feenhaft zarten Demira zu deren Heirat mit Densos getragen worden. Oder aber, das Ding wäre ihr viel zu klein und eng und würde sie wie eine Presswurst aussehen lassen.

Ach du Schande! Bei dem Gedanken zog sich ihr der Magen zusammen. Sie war mächtig froh, heute keinen Bissen herunterbekommen zu haben.

Gedankenversunken drehte Manuela den Ring an ihrem Finger, den Verlobungsring, den Adol ihr seinerzeit angesteckt hatte, während sie schlief. Sie liebte ihn, den Traumgott und Übermenschen, ganz besonders allerdings einfach nur den Mann. Sie liebte alles an ihn, selbst seine Unaufrichtigkeit, gestand sie sich ein. Letzteres allerdings hatte sie fast dazu veranlasst, doch noch das Weite zu suchen, wenn Bandras nicht gewesen wäre.

Was für ein beeindruckender Mann, dachte sie und ließ alles, was in den vergangenen Stunden geschehen war, noch einmal Revue passieren:

~~~

... Es war nicht Antipathie, die Adol dazu veranlasst hatte, Bandras ihr gegenüber mit keinem Sterbenswörtchen zu erwähnen. Das hatte Manuela sofort erkannt. Adol liebte und respektierte seinen Urgroßvater ganz offensichtlich. Nur waren sich die beiden Männer viel zu ähnlich. Zwei Sturköpfe, wie sie im Buche standen.

Kaum hatte sich Bandras ihr vorgestellt, gingen die beiden Männer wie zwei Kampfhähne aufeinander los. Sie bauten sich voreinander auf, beide gleich groß, und warfen sich giftige Blicke zu. Ein Reflex veranlasste Manuela dazu aufzuspringen. Sie erkannte, dass sich Bandras und Adol telepathisch miteinander unterhielten, was sie ungeheuer ärgerte. Als sie einwarf, dass sie dies Benehmen für äußerst unhöflich hielt, wandten sich ihr der Ältere wie auch der Jüngere zu und gaben wie aus einem Munde den Befehl:

„Sei still!“

Unglaublich! Sie hatte die Hände schon in die Hüften gestemmt und wollte ihre Meinung dazu kundtun, da zog Densos sie sanft auf den Stuhl zurück und flüsterte ihr zu: „Lass die beiden sich erst einmal austoben.“ Er grinste. „Es ist immer dasselbe mit ihnen. Wie schon abertausende Male zuvor beschwert sich Bandras darüber, seinen Urenkel zu wenig zu Gesicht zu bekommen. Adol soll außerdem mich mehr unterstützen, sich mehr um seine Pflichten kümmern, blablabla.“ Densos trank einen Schluck Wein und beugte sich danach noch näher zu Manuela. „Seit Adol erwachsen ist, hat Bandras sich mit seinem Gezeter an ihn gewandt, und ich habe seitdem Ruhe. Ich bin meinem Sohn wirklich sehr dankbar“, raunte er ihr augenzwinkernd zu.

Dunkelblaue Augen funkelten ihn an: „Du kommst auch noch dran!“

Densos richtete sich sofort kerzengerade auf. „Ja, Großvater“, gab er demütig zurück, was Manuela ein Kichern und Densos einen Seufzer entlockte.

Eine Weile lang standen sich Bandras und Adol mit ernsten Gesichtern schweigend gegenüber. Manuela hatte keine Chance, irgendeine Emotion aus den Gesichtszügen herauszulesen, außer, dass beide nicht fröhlich gestimmt zu sein schienen. Dann nickte Bandras, und Adol senkte untertänig den Kopf. Eine Geste, die Manuela absolut fremd an ihrem Verlobten war. Bandras hatte seine Familie offenbar im Griff, überlegte sie.

Sie befürchtete das Allerschlimmste und schloss für einen kurzen Moment gequält die Augen, weil sie einen heftigen Streit erwartete. Als sie wieder aufsah, lächelten jedoch beide überraschenderweise und fielen sich in die Arme. Was hat das denn nun wieder zu bedeuten?

„Du bist genauso ein hirnloser Dummkopf wie dein Vater, Adol!“

Bandras‘ barsche Aussage wollte nach Manuelas Dafürhalten so gar nicht zu seiner entspannten Miene passen. Aber als Adol darauf antwortete, dass er und Densos das wohl von ihm geerbt haben müssten, brach der alte Mann in dröhnendes Gelächter aus, bevor er sie unerwartet ansah:

„Manuela, hättest du Lust, mit mir ein wenig im Garten spazieren zu gehen?“

Sie wusste nicht, was sie mehr überraschte: Bandras‘ spontane Bitte, war er doch gerade noch mit Adol beschäftigt gewesen, oder die Tatsache, dass es scheinbar einen Garten gab, von dem sie noch nie etwas gehört hatte.

Wie so oft beantwortete sich ihre Überlegung, bevor sie diese ausgesprochen hatte: „Der Garten gehört zu meinem Refugium, liebe Manuela. Ich mag es nicht, wenn ich beim Rosenschneiden gestört werde, weshalb ich oft froh bin, wenn ich dort meine Ruhe habe.“ Er ließ seinen unnachahmlich blitzenden Blick schweifen. „Was nicht bedeutet, dass ich überhaupt keinen Besuch dulde.“

„Pphh, hör doch auf, Bandras.“ Es sah ganz danach aus, als stünde Demira kurz vor einem ihrer berüchtigten Wutausbrüche. „Sei wenigstens aufrichtig. Keiner wagt es, dich zu besuchen, und das aus gutem Grund. Du bist nämlich ein unerträglicher Gastgeber, besonders, wenn es um deinen Garten geht. Kaum ist man dort, muss man in der Erde wühlen, Unkraut zupfen oder sich an Rosendornen piksen. Noch dazu bekommt man bei dir weder zu essen noch zu trinken, dafür aber nie endende Nörgeleien.“

„Du brauchst nicht gleich wieder aus der Haut zu fahren, liebste Demira. Ich sehe ja ein, dass ich hier und da schon mal ein wenig eigensinnig bin.“

„Ha, ‚eigensinnig‘, dass ich nicht lache! Du bist ein...“

„Er ist mein Großvater“, ging Densos sanft dazwischen und drückte seine Frau auf den Sitz zurück, als die sich anschickte aufzustehen. Seine liebevolle Berührung beruhigte sie augenscheinlich. „Ihm gebührt Respekt, und gerade jetzt, einen Tag vor der Hochzeit, ist keine Zeit für Streitigkeiten.“

Bandras ging nicht weiter auf Demiras spitze Bemerkungen ein, sondern wandte sich kurzerhand Manuela zu, nahm sie bei der Hand und - schon stand sie mit ihm in einem Garten, wie er schöner nicht sein könnte.

Als erstes nahm sie Farben in Hülle und Fülle wahr. Es war eine Pracht, die ihre Augen gar nicht in Gänze aufnehmen konnten. Noch dazu blühten hier Blumen, die auf der Erde wohl kaum zur selben Zeit in voller Blüte nebeneinanderstehen würden, wie sie erkannte:

Narzissen tummelten sich wie gelbe Sternengrüppchen zwischen violetten Astern und vor stolz aufragendem blauem Rittersporn sowie leuchtendroten Gladiolen. Manuela wusste gar nicht, wo sie zuerst hinschauen sollte, zumal ein derart blauer Himmel das Farbenmeer und die Formenflut überspannte, der ihr die Tränen in die Augen trieb. Ein Szenario, das nicht von dieser Welt sein konnte. Das war es ja auch nicht, fiel ihr ein, und sie wurde sich wieder Bandras‘ Gesellschaft bewusst.

Warum hatte er sie hierher geführt? Was wollte er nur von ihr? Während sie sich einmal um die eigene Achse drehte, da sie die unglaubliche Umgebung in sich aufnehmen wollte, fühlte sie, wie er sie beobachtete.

Also lenkte sie ihre Aufmerksamkeit auf ihn. „Was verschafft mir die Ehre, dass ich Ihren Garten besuchen darf?“

„So förmlich, liebe Manuela?“ Als Bandras sie mit durchdringendem Blick bedachte, erkannte sie, von wem Adol seine unwiderstehliche Art geerbt hatte. „Ich bin Bandras, du bist Manuela. Das förmliche ‚Sie‘ können wir uns also getrost sparen.“

Er wies ihr den Weg - vorbei an einer kleinen mit roten Mohntupfen durchsetzten Sommerwiese und durch einen leuchtenden Goldregenhain, unter dem auf samtgrünem Moos unzählige blaue Traubenhyazinthen gemeinsam mit fliederfarbenen Chrysanthemen blühten.

„Ich wollte gern mit dir allein sprechen. Das braucht dich aber nicht zu ängstigen, ich beiße nicht.“

„Na ja, du hast da eben einen beeindruckenden Auftritt hingelegt, standest wie aus dem Nichts plötzlich da. Für eine Sterbliche wie mich ist es nicht leicht, damit umzugehen.“

„Stört es dich, dass du eine ‚Sterbliche‘ bist?“

Manuela hatte das Gefühl, ihm ein Stichwort geliefert zu haben. Außerdem irritierte sie seine Frage. Noch nie hatte sich jemand der anderen Götter danach erkundigt. „Die Frage ist doch wohl eher, ob es euch stört, oder?“, parierte sie dennoch schlagfertig.

„Ich habe nie einen Hehl daraus gemacht, wie wenig ich davon halte, wenn Götter sich mit Menschen verbinden. Es kommt unweigerlich zu Komplikationen.“ Bandras blieb stehen und nahm ihre Hand. „Nicht nur Densos war gegen eure Verbindung.“

Obwohl seine Worte sie eigentlich hätten verunsichern, ja gar kränken sollen, taten sie es nicht. Sein warmer Blick sagte ihr, dass er seine Meinung mittlerweile geändert hatte.

„Warum der Sinneswandel?“

„Weil ich meinen Urenkel liebe, und er liebt dich, und zwar in einer Intensität, die seinesgleichen sucht.“

Sie gingen ein Stückchen weiter und gelangten zu Manuelas Erstaunen an eine Hollywoodschaukel. Bandras setzte sich und forderte Manuela mit dem Klopfen seiner flachen Hand auf das weiche Kissen auf, sich dazu zu gesellen, was sie zögernd tat.

Vor ihr flog ein Eisvogel davon. Auch beobachtete sie einen schillernden Kolibri, der gierig aus einer orangeroten Hibiskusblüte trank. Bandras streckte sich und pflückte eine der Blüten, um sie Manuela hinters Ohr zu stecken. Diese liebevolle Geste ließ sie erröten. Dennoch fragte sie sich, wie eine derart menschliche Sitzgelegenheit in einen göttlichen Garten kam.

„Ich mag Hollywoodschaukeln. Sie haben etwas Anheimelndes“, erklärte Bandras ihre unausgesprochene Frage. „Nun aber zum Thema, meine Liebe.“

Manuela fiel es schwer, ihren Blick von der fantastischen Umgebung zu lösen. Widerstrebend wandte sie sich Bandras zu.

„Ich möchte dich um etwas bitten“, begann er, „um etwas sehr Wichtiges. Wenn ich diese Bitte ausspreche, will ich, dass du gut darüber nachdenkst und nicht sofort, wie sagt ihr Menschen so schön: ‚ausflippst‘.“

„Das kann ich erst beurteilen, wenn du mir sagst, was du willst.“

Bandras lächelte milde. Es war genau das Lächeln, mit dem Adol sie regelmäßig zur Weißglut trieb.

„Nun gut.“ Sein Lächeln blieb unverändert. „Dann spreche ich es frei heraus: Ich möchte, dass du in dem Augenblick, in dem du Adol Treue und ewige Liebe schwörst, deine Sterblichkeit aufgibst.“

Genau in dem Moment, in dem er das letzte dieser unglaublichen Worte aussprach, schubste er mit dem Fuß die Schaukel so fest nach hinten an, dass Manuelas Kopf nach vorne fiel. Sie zog die Brauen zusammen, denn sie wurde das Gefühl nicht los, dass Bandras die Schaukel ganz bewusst einsetzte, so als ob in ihrem Hirn etwas einrasten sollte. Der alte Mann spielte mit gezinkten Karten!

„Wieso glaubst du denn, dass du mich darum bitten musst? Die meisten Menschen wären glücklich über solch ein Anliegen.“

Sie klang erheblich selbstsicherer, als sie es war. Alles in ihr arbeitete, Gedanken ratterten, wägten in Sekundenschnelle Für und Wider ab. – Sie war völlig überfordert.

„Ach, Manuela, was sollen denn diese Fragen? Wärest du solch ein Mensch, hätte ich dich erst gar nicht gebeten, sondern würde es einfach tun. Aber du bist eine Denkerin und manchmal ebenso eine Zauderin. Du weißt um die Probleme einer ewigen Liebe. Du hast meinen Enkelsohn Densos und seine Frau Demira erlebt. Die Ewigkeit ist lang und tückisch, da kann selbst die größte Liebe auf die schiefe Bahn geraten.“

Endlich wurde sich Manuela der Tragweite seiner Worte bewusst: „Entschuldige bitte, ich versteh das, glaub ich, erst jetzt so richtig. Willst du damit sagen, du könntest mir Unsterblichkeit verleihen?“ Sie konnte gar nicht anders, sie musste ihn ungläubig anstarren.

„Zurzeit bin ich der Einzige, der das kann“, gab er trocken zur Antwort.

„Oh“, meinte sie nur und fühlte sich noch weitaus mehr überfordert als zu Anfang. Jedoch überkam sie mit einem Mal ein ärgerlicher Gedanke. Irritiert fragte sie: „Platzt die Hochzeit, wenn ich dagegen bin? Ich habe Adol mein Ja-Wort gegeben. Es geht dich also überhaupt nichts an! Egal, ob mit oder ohne Unsterblichkeit, ich werde ihn heiraten!“

Schlagartig legte sich Dunkelheit wie ein schwarzer Schleier über die bezaubernde Welt, verschluckte all die fröhlichen Farben und sog damit überdies Manuelas kläglichen Rest an Selbstbewusstsein auf.

„Du wagst es, mich herauszufordern, Manuela Kern?“

Hoch aufgerichtet stand Bandras vor ihr, streckte ihr drohend die Hände entgegen, während die Welt unterzugehen schien. Das flackernde Licht der Blitze, die er der Düsternis nun abrang, ließ ihn wie einen Racheengel aussehen.

Weil seine Drohgebärden sie zwar einschüchterten, sie aber derweil schon so allerhand göttliche Gebärden dieser Art kennengelernt hatte, stieg eher Wut als Angst in Manuela auf.

Demonstrativ zog sie die Blüte aus dem Haar und meinte schlichtweg: „Ja.“

Ohne jegliche Vorwarnung kehrten blauer Himmel, Blütenpracht und Vogelgezwitscher zurück. Bandras stemmte die Hände in die Hüften, warf den Kopf in den Nacken und brüllte vor Lachen. Manuela fand das Ganze überhaupt nicht lustig und sprang auf, er jedoch schubste sie immer noch lachend auf die Schaukel zurück, was sie fast hintenüberfallen ließ. Nur mit Not gewann sie ihr Gleichgewicht zurück, allerdings nicht das innere.

„Würdest du mir endlich erklären, was genau du von mir willst!“ Zornig betonte sie jedes einzelne Wort.

„Ich will, dass du meinen Urenkel glücklich machst“, gab er schlicht zurück.

Diese Antwort rührte sie mehr als irgendwelche großen Worte. „Das will ich auch. Ich will Adol glücklich machen. Nur, wozu die Unsterblichkeit? Geht das nicht allein mit eurem Zeitenzauber?“ Sie schnippte einmal mit den Fingern. „Ein Schnipp, und ich bin wieder da, wo er mich kennengelernt hat. – Und behaupte jetzt nicht, ich würde dann meine Erinnerung an das Geschehene verlieren. Ich weiß, dass dem nicht so ist.“

„Du weißt allerhand, Manuela, nicht wahr?“ Er blieb vor ihr stehen und legte den Kopf schräg. „Du weißt deshalb auch, wie es ist, in die Fänge einer falschen Zeitschleife zu geraten. Wie es ist, hilflos ausgeliefert zu sein. Wie es ist, zu glauben, den Geliebten niemals wieder zu sehen. Willst du nicht, dass eure Liebe vor diesen Dingen sicher ist?“

Hatte sie gerade noch geglaubt, ihm gewachsen zu sein, schmolz dieses Gefühl nun wie Wachs in der Sonne. Wie konnte er es wagen, ihre Ängste ins Spiel zu bringen, ihre Sorge um Adol zu nutzen? Sicher?! Oh ja, sie hatte Schlimmes erlebt, bereits bevor sie Adol kennengelernt hatte. Und sie hatte natürlich überlegt, wie es möglich sein könnte, in Sicherheit und gleichzeitig mit einem unsterblichen Gott zusammen zu sein, zu altern, während er blieb, wie er war. Jedoch hatte sie wirklich angenommen, dass Adol schon wüsste, was er tat. Schließlich war er ja ein Zeitgott. Jetzt deutete Bandras an, dass ein Leben mit seinem Urenkel ohne göttliche Unsterblichkeit kaum möglich und sie immer in Angst und Sorge wäre.

Auf einmal fühlte sie sich entsetzlich hilflos und brach in Tränen aus. „Das ist unfair!“, schrie sie. „Das ist gemein, unlauter, fies! Wieso tust du das? Du weißt doch, dass ich alles für ihn tun würde!“

Er stand weiterhin ruhig vor ihr, den Blick auf sie gerichtet und sprach nun allerdings allein in ihren Kopf: „Ich möchte aber nicht nur, dass Adol glücklich ist, sondern dass du die Unsterblichkeit genauso für dich selbst willst und damit glücklich wirst.“

Was hat er gesagt?, fragte sie sich erstaunt. Sie konnte es nicht begreifen. Mit dem Handrücken trocknete sie die Tränen und sah ihn verständnislos an.

„Die Unsterblichkeit ist ein Geschenk, Manuela.“ Er setzte sich mit der Gemächlichkeit eines alten Mannes wieder zu ihr in die Schaukel. „Einigen von uns wird sie in die Wiege gelegt, nein, eigentlich den meisten. Du wunderst dich vielleicht, dass Unsterbliche wie wir Kinder zeugen und gebären, die dann erwachsen werden, alt werden. Dann denkst du bestimmt: Dieser alte Mann wird doch irgendwann sterben. Er ist gar nicht unsterblich“. Bandras seufzte. „Ewig – Unsterblich – Das sind Begriffe, die wir den Menschen gegenüber benutzen, weil die Zeitspannen, über die wir Götter verfügen, für Menschen nicht greifbar sind.“

„Du wirst sterben?“, wollte Manuela wissen.

„Ja, das werde ich. Die Frage ist nur, ob sich die Erde zu diesem Zeitpunkt noch dreht.“

Er lächelte, und sie lächelte zurück.

„Dein Leben wäre also immer noch endlich, Manuela. Was meinst du? Könntest du damit umgehen?“

Was für ein Mann!, dachte sie. Und was für ein eigenartiges Gespräch!

Manuela hatte den Eindruck, gerade aus dem Wagon einer Achterbahn mit Dreifachlooping gestiegen zu sein. Oder saß sie noch drin und machte eine Extrafahrt?

Achterbahnen waren nicht Manuelas Ding, weil ihr die Fahrten darin immer Magenprobleme bereiteten. Sie hasste das Gefühl, ihr Leben in die in ihren Augen zweifelhafte Technik verbunden mit einer schwindelerregenden Stahlkonstruktion zu legen. Trotzdem hatte sie nach den wenigen Experimenten, die sie mit diesen Fahrgeschäften gemacht hatte, jedes Mal zugleich ein prickelndes Verlangen nach mehr verspürt. Sie hatte diesem merkwürdigen Zwiespalt keine weitere Bedeutung geschenkt und wunderte sich, dass es ihr ausgerechnet in diesem Moment einfiel.

„Ich empfinde es als eine Ehre, wenn du mir göttliche Unsterblichkeit verleihst, Bandras. Ich hoffe, ich werde mich ihrer würdig erweisen.“

Bandras schmunzelte. „Warum machst du dann ein Gesicht, als hättest du in eine saure Zitrone gebissen?“

„Weil ich nicht weiß, was ich von der ganzen Sache halten soll, was aber nicht bedeutet, dass ich es nicht will.“ Sie verzog ihr Gesicht zu einem warmen Lächeln. „Alles, was mich noch mehr mit Adol verbinden kann, ist mir recht. Und ich bin überzeugt davon, dass es das tun wird.“ Ein tiefer Seufzer unterstrich ihre folgenden Worte. „Adol hat das gewusst, nicht wahr? Er hat von all dem gewusst und mir nichts gesagt.“

„Sei nicht böse mit ihm, Manuela. Er wollte es dir sagen, wusste nur nicht wie. Ich habe dem Eiertanz ein Ende gesetzt, das ist alles.“ ...

~~~

Das Klopfen an der Tür beendete ihre Grübeleien über Bandras, seine Worte und das, was während der Hochzeitszeremonie passieren würde.

„Herein!“

Sira öffnete die Tür und ließ Demira den Vortritt, weil diese etwas über ihren Armen trug, das mit seinem weißsilbrig schimmernden Stoff wohl das Hochzeitsgewand sein musste.

Manuela seufzte. Nun denn, dann mal auf in den Kampf!

Als sie sich allerdings, nachdem die beiden Frauen ihr in das Kleid geholfen hatten, im Spiegel betrachtete, war sie mehr als positiv überrascht.

Unfassbar!

Das seidige, fließende Material schmiegte sich an ihren Oberkörper wie eine zweite Haut. Es war kaum zu spüren, nur ein Hauch. Die langen Ärmel reichten ihr bis über die Handgelenke und wurden dort jeweils von einer Schlaufe über dem Mittelfinger gehalten. Der tiefe runde Ausschnitt wurde lediglich von einem schlichten Paspelband aus demselben Stoff eingefasst und war wie dafür geschaffen, erstens Manuelas wohl proportioniertes Dekolleté und zweitens den Kuss der Todesfrucht in Szene zu setzen. Direkt unter ihren Brüsten umspannte ein Band aus verwobenen Brillanten, anders konnte Manuela es nicht beschreiben, ihren Brustkorb. Darunter fiel der Stoff locker bis auf den Boden hinab und weitete sich dabei immer mehr.

Zauberhaft! Das war das Wort, an welches sie denken musste. Wie hatte die kleine zierliche Demira nur dieses Kleid tragen können, ohne darin zu versinken, wenn es nun Manuela so gut passte?

Demira beobachtete sie im Spiegel und lächelte wissend. „Du solltest allmählich begriffen haben, dass hier nichts mit deinen menschlichen Maßstäben gemessen werden kann. Dieses Gewand passt jeder Braut, die es trägt.“

Manuela strahlte übers ganze Gesicht, so zufrieden war sie mit dem, was sie sah. Dann fiel ihr auf, dass etwas Wichtiges fehlte. Aber, wie Demira schon gesagt hatte, hier herrschten andere Gegebenheiten. Denn mit einem Mal hielt ihre zukünftige Schwiegermutter den Schleier in Händen und befestigte ihn mit geschickten Fingern in Manuelas Haar.

„Dieser Schleier ist etwas ganz Besonderes, genauso wie das Kleid“, erklärte sie. „Das Kleid hat jeder Braut seit jeher zu einer glücklichen Ehe verholfen.“

Demira senkte den Blick. „Nun ja, in einem langen Götterleben kann es hin und wieder zu, ccrrmm, Zwischenfällen kommen, das gebe ich zu. Wenn es auch vielleicht manchmal anders aussieht, ich liebe Densos.“ Mit einem weiteren kleinen Räuspern versuchte sie offensichtlich, ihre Verlegenheit zu kaschieren. „Der Schleier erfüllt viele Zwecke. Bei dir wird er gemeinsam mit Bandras‘ Segen dafür sorgen, dass du für immer mit meinem Adol verbunden bleibst.“

Eine Träne der Rührung lief ihr über die Wange, und Manuela stand kurz davor, es Demira gleich zu tun.

„Nichts da, es wird nicht geweint“, befahl Sira barsch. „Manuela hat auf ihr menschliches Make-Up bestanden, gut und schön. Nur es wäre nicht gut, wenn alles verlaufen würde. Außerdem müssen wir allmählich los.“

Die beiden Frauen begleiteten Manuela bis zum Ausgang des Palastes, wo Densos auf sie wartete. Er hielt ihr einladend den Arm hin, den Manuela mit zittrigen Händen ergriff, bevor sie sich unterhakte.

„Bereit?“, fragte er sie freundlich.

Der Kloß im Hals hinderte sie daran, zu sprechen, weshalb sie nur nickte.

„Hast du nicht etwas vergessen?“, fragte er, nachdem er Manuela, wohin auch immer, gebracht hatte.

Nur ein Lufthauch hatte sie davongetragen, und sie konnte noch nicht erkennen, wo sie sich nun befand. Außerdem lenkte sie der wundervolle Strauß Mohnblumen, den Densos ihr in den linken Arm legte, ab. Dann nahm er ihre rechte Hand, küsste und streichelte diese liebevoll, bevor er sie auf seinen Arm legte und weiterhin tätschelte.

Eigentlich wäre es die Aufgabe ihres Vaters gewesen, sie zum Traualtar, oder was immer sie hier erwartete, zu geleiten. Doch das war nicht möglich. Densos gab sich alle Mühe, ihr den fehlenden Vater zu ersetzten.

Wieder hatte Manuela Probleme, Tränen zu unterdrücken. Noch nie war Densos derart nett zu ihr gewesen. Sie atmete tief durch. Sein kleines Augenzwinkern deutete ihr, dass er ihre dankbaren Blicke durch den Schleier hindurch erkannt hatte.

Jetzt erst sah Manuela sich um. Alles wirkte still, düster, fremd und überhaupt nicht feierlich. Seufzend schaute sie auf die herrlichen Mohnblumen, die in dieser trostlosen Kulisse regelrecht leuchteten.

Dann gingen sie durch einen hohen steinernen Bogen.

Was sie auf der anderen Seite erwartete, ließ Manuela den Atem stocken. Sie war kaum noch in der Lage, eine angemessene Miene aufzusetzen.

Sie standen auf einem Bergplateau, das in goldenes Licht eingetaucht strahlte. Ein Licht, welches Manuela noch niemals zuvor gesehen hatte.

Densos küsste sie auf die Stirn und reichte dann ihre Hand an Adol weiter, der auf einmal vor ihr stand. Er trug die traditionelle Kleidung wie Densos und Bandras. Manuela hatte sie noch nie an ihm gesehen. Seine Tracht war allerdings gegenüber denen der anderen Männer besonders aufwendig verarbeitet. Die weiße Tunika über der schlichten weißen Hose zierten zahlreiche kunstvolle Goldstickereien. Wahrscheinlich hatten die feinen Ornamente und Figuren irgendeine tiefsinnige Bedeutung, überlegte Manuela, ehe sie von dem Feuer abgelenkt wurde, das unerwartet über dem Bogen aufloderte, den sie gerade noch mit Densos durchschritten hatte.

Bandras trat daraus hervor, und Manuela erschrak, als Jubel aufbrandete, der auf Abertausende von Leuten oder wohl eher Göttergestalten hinwies. Erst jetzt blickte sie sich um und entdeckte die unendlich vielen Gestalten etwas unterhalb des erhabenen Berges, die allesamt die Gesichter zu ihnen erhoben.

Du liebe Güte! Wer ist das denn alles?

Die Frage wurde von Bandras beantwortet, der die Arme hob und damit der Menge zu schweigen gebot. „Meine lieben Traum- und Zeitbegleiter! Ich freue mich, euch endlich einmal alle wieder hier am erhabenen Berg versammelt zu sehen und das zu einem solch wunderbaren Anlass!“

Wieder Jubel.

„Mein Urenkel Adol, euer zukünftiger Regent, wird heute seine Manuela zur Frau nehmen. Seid Zeugen dieses Ereignisses. Hört, wie die beiden sich ihr Versprechen geben. Seht, wie die beiden sich die Hände reichen. Spürt, wie die beiden sich unter dem Schleier der Ewigkeit vereinen.“

Was? Was hat er gesagt? Wie meint er das denn?

Bislang hatte sie etwas verloren neben Adol gestanden, doch jetzt ergriff er ihre Hand und drückte sie, was sie wie immer beruhigte.

Bandras kehrte der Menge den Rücken zu und wandte sich an das Brautpaar.

„Manuela Kern, ich möchte nun, dass du Adol sagst, was du ihm zu sagen hast“, forderte Bandras sie auf.

Endlich geschah etwas, von dem Manuela tatsächlich wusste, dass es zu geschehen hatte. Das gab ihr Sicherheit. Den göttlichen Treueschwur hatte sie in und auswendig gelernt, doch auch wenn er nicht sonderlich lang und schwierig war, zitterte sie jetzt am ganzen Körper, als sie sprach. Einzig der Schleier verbarg ihre Aufregung, was ihre Stimme allerdings nicht vermochte.

Dennoch brachte sie ihren Text fehlerfrei über die Lippen, als sie sich Adol zuwandte: „Mein Leben mit dir zu verbringen, das ist mein Ziel, mein Streben, mein Wille. - In Liebe, in Treue, in Ewigkeit. - Adol, ich gehöre dir.“

Tamarell, der neben Manuela stand und ihr bereits den Brautstrauß abgenommen hatte, reichte ihr den Ring, den sie Adol anstecken sollte. Während sie in Adols türkisfarbenen Augen versank, schob sie ihm den Ring auf den Finger, erleichtert, dass dieser ihr vorher nicht entglitten war.

Daraufhin erhob Adol seine Stimme. - Laut. Fest. Stolz.

„Mein Leben dir hinzugeben, dich zu beschützen, dich immer zu lieben, das ist meine Aufgabe, mein Ziel, mein Wille. – In Liebe, in Treue, in Ewigkeit. – Liebste Manuela, ich gehöre dir.“

Ein Raunen ging durch die Menge unter ihnen. Selbst Bandras stieß kurz die Luft aus, und Manuela wusste weswegen: Die Götter waren Machos, allesamt. Eigentlich lautete das Ende von Adols Schwur: „Manuela Kern, du gehörst mir.“ Aber Adol wusste, was sie davon hielt.

In diesem Augenblick durchströmte sie pures Glück, denn ihr Bräutigam hätte es ja einfach trotzdem sagen können, schließlich hatte sie ihren Schwur schon ausgesprochen. Doch er hatte es nicht getan. Er wusste, wie viel ihr das bedeutete.

Sie spürte, wie Adol den goldenen Reif über ihren Finger streifte, und wartete gespannt, dass er den Schleier lüften und sie küssen würde.

An das, was danach noch geschehen würde, mochte sie nicht denken. Sie wollte sich einzig und allein auf seine Lippen konzentrieren, das hatte sie sich vorgenommen, und genau das tat sie auch.

Und sie schwebte. Schwebte mit ihm davon. Schwerelos.

Höhen und Tiefen

Mit einem grellen Aufblitzen verschwand das Brautpaar vor den Augen der versammelten Gästeschar. Es fiel Ortos nicht leicht, dieses Spektakel mit anzusehen, doch es blieb ihm keine Wahl. Densos und Bandras und sogar sein Vater Kretor hatten ihn dazu gezwungen. Hatten ihn auf den erhabenen Berg geschleppt, mit unsichtbaren Fesseln und für das Brautpaar unerkannt. Sie wollten ihm begreiflich machen, dass Manuela für ihn unerreichbar blieb, auf Ewigkeit!

Wussten sie überhaupt, wie sehr sie ihn damit demütigten? Wie sehr sie ihn auf diese Weise verletzten? Hätten sie ihn nicht sofort in die Verdammnis des ewigen Nichts verbannen können? - Dorthin, wo sich seine Mutter Antyria aufhielt?

Antyria war bereits verbannt worden, weil sie sich geweigert hatte, die bevorstehende Hochzeit ihres Neffen anzuerkennen. Stattdessen war sie wie von Sinnen auf Demira losgegangen.

Das war dumm von ihr gewesen, gestand Ortos sich ein. Letztlich hatte Antyrias Verhalten ihre Galgenfrist lediglich verkürzt. Derzeit erschien es ihm aber angenehmer zu sein, im Reich des Nichts zu verweilen als auf dem erhabenen Berg, weshalb er seine Mutter beneidete.

Nun gut, bald würde er ihr folgen. Seine Widersacher sahen sich schließlich im Recht. Sie wussten ja nicht, dass er Manuela als Erster, lange vor Adol, entdeckt hatte und sie deshalb eigentlich ihm gehörte. Sie ahnten ja nicht, wie oft er verzweifelt versucht hatte, von dieser Frau loszukommen, nur um letztlich gegen seine eigenen Gefühle zu verlieren. Und sie wussten nicht, dass Adol sie ihm schlichthin weggenommen hatte. Von alledem hatte sie keine Ahnung! Alle!

Wie tief war er gesunken? Ortos schloss die Augen, wartete auf den erlösenden Moment, in dem seine Strafe ihn endlich umfing und von seinen derzeitigen Qualen erlöste. Nichts konnte schlimmer sein als sein jetziger Zustand. Lieber wollte er der Göttin der Finsternis, Sanebi, die das Reich der ewigen Verdammnis regierte, dienen und ihr seine Seele darbieten, als dieser Schmach weiter ausgesetzt zu sein.

Crinda hatte wohl nicht damit gerechnet, dass Ortos zur Höchststrafe verurteilt werden würde, wenn er sich seinem Onkel stellte. Das war‘s also mit dem tollen Plan. Ortos hatte sich selbst ans Messer geliefert. Statt sowohl seine Rache als auch den Trunk der Träume zu genießen, würde er für den Rest seiner Zeit im Nichts landen und sein Erzfeind Adol auf ewig mit Manuela vereint bleiben.

Hätte er noch die geringste Chance, Crinda in die Finger zu bekommen, er würde ihm liebend gern die gelben Augen ausstechen und ihn zudem um einen Schwanz kürzer machen.

Bei diesem Gedanken konnte er ein dunkles Grollen nicht verhindern. Das allerdings ließ ihn dann selbst erstaunt aufhorchen. Manuela und Adol hatten sich bereits die Treue geschworen. Der Schleier der Ewigkeit hatte gemeinsam mit Bandras‘ Segen dieses Bündnis besiegelt. Genau zu diesem Zeitpunkt sollte er, Ortos, in sein finsteres Verlies verbannt werden, dorthin, wo es weder Traum noch Zeit noch Güte gab, nur unendliches Nichts. Warum also war er immer noch hier, auf dem erhabenen Berg?

Da traten seine Richter, Densos und Bandras, vor ihn und schoben Kretor etwas beiseite.

„Was genau hat Crinda denn vor, Ortos?“

Ortos legte die Stirn in Falten. „Glaubt ihr allen Ernstes, ich würde euch das sagen? Ich bin wahrlich nicht gut auf Crinda zu sprechen, aber noch weniger auf euch. Also schickt mich endlich zu Sanebi. Ihr Anblick ist mit Sicherheit angenehmer für mich als eurer.“

„Oh, Sanebi wird entzückt sein, das zu hören“, gab Bandras trocken zurück. „Aber noch habe ich nicht vor, dich in ihr Reich zu werfen.“ Er sah Ortos durchdringend an. „Du weißt, dass ich dich ansonsten dazu zwingen kann, mir Auskunft zu geben. Und du weißt, dass ich dich für deine Untaten bestrafen muss. Du hast einem jungen Menschen den Tod gebracht.“

„Das wollte ich nicht!“, stieß Ortos aus. „Das wollte ich wirklich nicht. Es war ein... Ich hatte nicht beabsichtigt, dass Juri stirbt.“

„Ortos, du hast Menschen aus ihren Träumen zu dir geholt. Das allein ist Strafe wert. Noch dazu hast du sie mit dem Trunk der Träume gefügig gemacht, sie missbraucht. Außerdem hättest du wissen müssen, dass ein Mensch derart große Mengen des Elixiers nicht verträgt, verdammt noch mal!“

Bandras hatte offensichtlich Mühe, sich zusammenzureißen. Das Donnergrollen zeugte davon. Automatisch zog Ortos den Kopf ein. Die Wutausbrüche seines Urgroßvaters waren legendär und hatten schon so manchen Abtrünnigen vernichtet. Schließlich war Bandras der Gott, der den höchsten Rang innehielt. Sein Wort und Wille war Gesetz. Sein Zorn konnte unheilvoll und seine Liebe grenzenlos sein.

„Ich habe nicht vor, dich zu vernichten, Ortos!“ Bandras grinste kalt. „Dann wärst du schon längst nicht mehr hier. Ich will nicht noch einmal alles durchkauen, was du getan hast. Mir ist egal, ob du den Tod dieses armen Jungen beabsichtigt hast oder nicht. Fakt ist, du hast ihn getötet! Fakt ist, du hast ihn und noch viele andere Menschen verschleppt und vergewaltigt. Fakt ist, du hast die von mir gesetzten Grenzen überschritten. Ich gebe dir dennoch die Chance auf eine mildere Strafe, als du sie eigentlich verdienst. - Wenn du uns gegen Crinda unterstützt.“

„Warum bringst du seine vermaledeiten Feuerberge nicht einfach zum Einsturz?“

Bandras seufzte. „Sicher, das könnte ich, aber warum sollen alle, die in den Feuerbergen leben, dafür büßen, dass Crinda auf Rache gegen Densos aus ist? Er benutzt seine Leute für einen privaten Krieg. Ihr passt wirklich hervorragend zusammen, Ortos.“

Ortos schnaubte, hielt jedoch erschrocken inne, als Bandras auf ihn zu trat und ihm unsanft an die Gurgel ging. „Strapazier meine Geduld nicht zu sehr, das könnte sich als Fehler erweisen! Also was ist? Was hat Crinda vor?“

~~~

Manuela konnte es nicht glauben. Mit allem hatte sie gerechnet, aber nicht damit. Sie hatte angenommen, dass sie eventuell mit Adol in seinem Elfenbeinbett landen würde oder dass irgendeine weitere göttliche Überraschung auf sie wartete. Stattdessen befand sie sich jetzt mit ihrem frischgebackenen Ehemann in ihrer Welt. Wo, das konnte sie noch nicht ausmachen. Dem Klima nach handelte sich um ein südliches Land. Vielleicht eine Stadt? Nur wo? Sie konnte es nicht erkennen.

Anstelle des Hochzeitsgewandes und Schleiers trug sie nun ein leichtes cremefarbenes Designerkostüm. Adol hatte seine Tracht gegen einen ausgesprochen schicken hellgrauen Maßanzug eingetauscht.

Moment mal! Bin ich jetzt nicht ebenfalls so etwas wie unsterblich, göttlich, oder so? Wieso spüre ich denn nichts davon? Und was, in drei Teufels Namen, machen wir denn hier auf der Erde?

„Ich dachte, dir würde vielleicht eine irdische Hochzeitsreise gefallen“, antwortete Adol. „Schließlich werden noch viele neue Dinge auf dich zukommen und zudem Eindrücke auf dich einstürmen, was allerdings nichts mit dem Teufel zu tun hat, sondern eher mit... Manuela?“ Adol unterbrach sich selbst, scheinbar wegen ihrer verdutzten Miene. Er lächelte in seiner überheblichen Art, worüber sie sich hingegen derzeit nicht ärgern konnte, da sie mit Staunen beschäftigt war.

„Das gibt‘s doch nicht!“, rief sie aus und schüttelte so heftig den Kopf, dass sich einige der Haarnadeln lösten. „Du hast die Lippen nicht bewegt, ich... ich hab dich trotzdem sprechen gehört. Adol, ist das wahr? Kann ich deine Gedanken hören?“

„Ja.“ Mehr sagte er nicht, sondern nahm ihr Gesicht in die Hände und küsste sie. Es war die Fortführung des Hochzeitskusses. Rein, zärtlich, liebevoll – geradezu vollkommen. „Möchtest du zuerst ins Hotel, oder sollen wir uns ein wenig umschauen?“

„Jetzt benutzt du aber nicht deine Gedanken“, stellte sie fest.

„Hhm-hhm, ich denke, hier in der Menschenwelt, sollten wir uns besser unauffällig benehmen.“

Manuela runzelte die Stirn. Sie hatte noch immer nicht richtig begriffen, was da mit ihr vor sich ging, und kam daher zur Einsicht, dass es wirklich besser wäre, es behutsam anzugehen. Sie sollte anfangs erst einmal grundlegende Fragen klären. Immer noch hinderte Adols große Gestalt sie an der Sicht. „Wo sind wir hier eigentlich?“

„Dies, mein Liebling, ist Ronda, die Königin der weißen Dörfer Spaniens.“

„Die weiße Stadt?“ Manuela strahlte. „Du hast mich zur weißen Stadt gebracht?“

Adol nickte, und sie fiel ihm um den Hals. Offenbar kannte er sie besser, als sie dachte, und wusste um ihr Fernweh.

Während der zehn Ehejahre mit Frederick war sie niemals verreist. Das hatte er ihr nicht erlaubt. Immer hatte sie gearbeitet und den Urlaub im Haus verbracht. Manuela vertrieb die Gedanken aus ihrem Kopf. Dieser Teil ihres Lebens war abgeschlossen und hatte in den Flitterwochen nichts zu suchen.

Glücklich darüber, dass Adol ihr so ein wundervolles Geschenk machte, schmiegte sie sich an ihn.

Ronda war eines ihrer geheimen Wunschziele gewesen. Einmal über die mächtige Puente Nuevo, die Neue Brücke, gehen und dem gähnenden Schlund der unglaublichen Schlucht, der einen magisch in den Bann zieht, trotzen. Einmal die schneeweiß leuchtenden Häuser erblicken, die sich auf schwindelerregenden Höhen an den sand- und ockerfarbenen Fels klammern. Und dabei frei zu atmen, ohne Last und Sorge, um dem Duft der Weite und der gigantischen Kulisse noch lange nachspüren zu können. „Die erträumte Stadt“, so hatte Rainer Maria Rilke sie genannt. Wie passend, nun mit ihrem Traumgott diese Stadt zu besuchen.

Manuela hatte viele dieser Träume gehabt. Wollte das satte Grün der irischen Insel in sich aufsaugen. Die dortige Gastfreundschaft kennenlernen. Dem Tanz der Feen und Elfen im aufsteigenden Dunst der Wiesen und Felder zusehen, Sagen und Märchen entdecken. Sie wollte in New Orleans zum Mardi Gras. Mit den Polarlichtern des Nordens tanzen. Vom blendendweißen Palmenstrand eines Atolls aus in die glasklaren Fluten stürzen, um dort den Seeungeheuern aufzulauern. Und auf dem Olymp den Göttern nahe sein.

„Typisch“, bemerkte Adol, der scheinbar ihre Gedanken gelesen hatte, und hob ihr Kinn an. „Du machst wieder mehrere Schritte auf einmal.“ Er hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn. „Aber warte nur ab, meine schöne Manuela, du wirst das alles erleben. Vielleicht stöbern wir ja noch dazu einen Yeti im Himalaya auf.“

Manuela war sich noch nicht sicher, was sie von all dem halten sollte. „Du machst dich über mich lustig, Adol. Das dauert doch ewig. Sollten wir nicht bald zu Densos zurückkehren und ihn gegen Crinda unterstützen?“

Er lachte. „Manuela, ich dachte, du hättest erkannt, dass die Zeit von jetzt an unser geringstes Problem ist.“

„Oh“, war ihre kleinlaute Antwort, weil sich in ihrem Kopf die Gedanken schon wieder überschlugen. Konnte sie etwa auch in den Zeiten wandeln? Könnte sie vielleicht ihre Eltern besuchen? Könnte sie Juri wieder zum Leben erwecken? Adol hatte ihr von Ortos‘ Untat berichtet. Könnte sie vielleicht Frederick...? Nein, gebot sie sich selbst Einhalt, denn sie wollte keine Rache nehmen. Das würde nur ihr jetziges Zusammensein mit Adol vergiften. Juri wäre unbeschadet, wenn Adol das hätte bewirken können. Also konnte auch sie ihm nicht helfen. Ihre Eltern dagegen... ?

„Sei nicht so ungeduldig. Möchtest du nicht lieber eine Kleinigkeit essen, anstatt dir den Kopf über diese Dinge zu zerbrechen?“

Ein amüsiertes Funkeln verlieh seinen Augen besonderen Charme. Und ehe sie sich versah, saß sie mit Adol auf der Steinterrasse eines kleinen Restaurants, das sich direkt über der Schlucht befand, mit Blick auf die turmhohen steinernen Bögen der Puente Nuevo. - Als hätte Tolkien hier das Bruchtal der Elben entdeckt. Traumhaft! Tränen der Rührung drohten Manuelas Make-Up zu ruinieren.

Adol nahm ihre Hand. „Genieße es, meine Schöne. Wir werden erst weiterreisen, wenn du alles gesehen hast, was du sehen möchtest. Du bestimmst.“ Er zog ein Taschentuch hervor und tupfte ein paar Tränen fort, die sich den Weg zu Manuelas Wangen freigekämpft hatten. „Wie wäre es mit einem Glas Champagner als Aperitif?“

„Ja, Champagner wäre fein.“

Nach dem exquisiten Essen nahm Adol die Champagnerflasche aus dem Kühler und schenkte noch einmal nach. Er prostete ihr zu, blickte sie über den Rand des funkelnden Glases hinweg an, und Manuela hörte seinen Geist zu ihr sprechen: „Möchtest du jetzt das Hotel sehen, oder sollen wir vorher einen kleinen Flug über die Felsen wagen?“

„Flug?“, rief sie laut aus und verstummte sofort wieder, weil die anderen Gäste sie verwirrt ansahen. Mit trotzig gerecktem Kinn wandte sie sich wieder ihrem Ehemann zu und nippte vom Getränk. Was meinst du mit Fliegen?

Anstatt zu antworten, forderte er sie mit erhobenem Glas auf auszutrinken, und sie kam seiner stummen Bitte nach. Noch während sie allerdings den köstlich prickelnden Geschmack genoss, erfuhr sie wieder dieses schwebende Gefühl, dass sie auf ihrer Reise vom erhabenen Berg begleitet hatte.

Dieses Mal konnte sie, im Gegensatz zu ihrer letzten „Schwebeerfahrung“, alles genau beobachten. Wie in Zeitlupe trug Adol sie, für die Menschen unerkannt, in seinen Armen über die Schlucht, tauchte in deren Tiefen ein, glitt mit ihr durch einen Torbogen der Brücke und ermöglichte ihr kurz darauf einen überwältigenden Blick auf die letzten Sonnenstrahlen des Tages, die die weiße Stadt aufleuchten ließen. Auch wenn Adol sie im Arm hielt, sie fühlte sich so, als ob sie auf Fuchurs Rücken durch eine Zauberwelt flog.

Nun war es um sie geschehen. Was scherte sie verlaufene Wimperntusche bei einem solchen Anblick. Sie weinte glückliche Tränen, die erst versiegten, als Adol sie auf die ihm so eigene Weise auf das weiche Bett der Hotelsuite legte und ihr Gesicht mit Küssen bedeckte.

Hatte er sie schon einmal so geküsst? Waren seine Bewegungen immer schon so fließend gewesen? Waren das ihre oder seine Gedanken, die ihren Geist durchstreiften? Sie konnte sich selbst durch seine Augen sehen, konnte ihn und seine Gefühle spüren! War so etwas möglich? Da hatte sie schon so oft gedacht, das Liebesspiel mit ihm sei nicht mehr steigerungsfähig, doch wieder führte er diese Auffassung ad absurdum.

„Lass mich“, flüsterte sie, als er sie ausgezogen hatte und zu streicheln begann. „Ich darf bestimmen.“

Sie wollte dieses Mal Regie führen, um wirklich zu begreifen, dass sie vollkommen eins mit ihm werden würde, körperlich und geistig. Sie wollte ihn unter sich spüren, weil sie immer noch nicht glaubte, dass sie in der Lage sein könnte, ihn gedanklich zu sehen. Wenn er sich ihr hingeben würde, könnte sie vielleicht erkennen, dass dem tatsächlich so war. Adol ließ sie gewähren. Nur ungern gab er in dieser Hinsicht das Zepter aus der Hand und ließ sich von seiner Geliebten nehmen, das wusste Manuela. Heute indes wirkte er überaus glücklich mit dieser Situation.

Er schloss die Augen, als sie sich über ihn beugte, um ihn zu küssen, dann an ihm hinab zu gleiten und mit Händen und Zunge zu verwöhnen. Sie nahm ihn in den Mund, erspürte so Form und Geschmack. Manuela konnte Adols Gedanken sehen, hören und fühlen. Er wand sich und erbebte unter ihr, wollte, dass sie aufhörte und weitermachte, war wie von Sinnen, was wiederum ihr Feuer entfachte.

„Manuela, hör auf!“, hörte sie ihn stöhnen. Sie wusste nicht, ob er es laut ausgesprochen hatte. „Komm bitte zu mir, bitte!“

Während sie ihn noch etwas weiter verwöhnte, sah sie zu ihm auf. Wie erregend sein Anblick war. Die leicht geöffneten Lippen. Sein verhangener Blick. Er sah einfach göttlich aus. Sie fühlte sich mächtig. Jede Faser ihres Körpers wollte ihn besitzen, ihn umsorgen, ihn haben. Wenn sie jedoch in dieser Art weitermachen würde, wäre das Gefühl nur von kurzer Dauer, das konnte sie sehen, ohne seine Gedanken zu lesen. Also löste sie sich von ihm, nicht ohne ein bedauerndes Seufzen auszustoßen, und schob sich langsam zu ihm hoch, um ihm mit heißen Küssen seinen Geschmack zu überbringen.

Als sie ihn endlich in sich aufnahm und ritt, war sie nicht mehr zu weiteren Küssen fähig. Sie musste sich aufrichten, ihm ihre Brüste entgegen recken, damit er diese in seinen Händen wog und liebkoste. Zu gerne hätte sie dem Rausch noch mehr Zeit eingeräumt, doch übernahm genau dieser Rausch nun das Ruder, ließ sie sich auf Adols Hände stützen, um sich hemmungslos gehen lassen zu können.

Seine zusammengebissenen Zähne bekundeten ihr, dass er sich nicht mehr lange beherrschen konnte, also überließ sie sich ganz ihrem und seinem Körper, ihrem und seinem Geist – und erfuhr eine tosende Flut von Lustgefühlen, die sie so noch nie erlebt hatte und derer sie kaum gewachsen war. Der Höhepunkt breitete sich fast brutal aus, in ihrem Körper, in ihrem Geist. Wie ein gewaltiger Stein, der ins Wasser stürzte und seine Wellen, die kein Ende zu nehmen schienen, in alle Richtungen aussandte. Ohne Gnade.

~~~

Adol hörte sie unter der Dusche singen und musste unwillkürlich schmunzeln. Musikalität gehörte zweifellos nicht zu Manuelas Talenten. Trotzdem waren ihre schiefen Gesänge eine Wohltat für seine Ohren. Er fand es einfach wunderbar, von seiner frohgelaunten Frau durch eine völlig missratene Version von „We are the Champions“ geweckt zu werden.

Das erinnerte ihn an die Zeit, in der er bei ihr gewohnt hatte. Manuelas reges Interesse für diesen Freddy Mercury hatte ihn immer wieder irritiert. Ob der in Adols Augen etwas schrille Sänger verstorben war oder nicht, war für ihn unerheblich. Er hatte kein Verständnis dafür, dass sie sich ständig diese merkwürdige Musik anhörte und lauthals mitsang, wenn die Melodien im Radio ertönten. Ferner passte die Musik seiner Meinung nach nicht zu Manuelas romantischer Ader. Später allerdings hatte Adol erkannt, dass Manuela weitaus facettenreicher war, als zu Anfang angenommen. Alles, was ihr widerlicher Mann damals mit seinen Schlägen und Repressalien bei ihr zugeschüttet hatte, trat peau a peau wieder zutage. Schon damals, beim ersten Wortwechsel, hatte er ihren Verstand bewundert. Sie kannte sich in der griechischen Mythologie erstaunlich gut aus, war sehr belesen, hatte genaue Vorstellungen darüber, welche Plätze auf ihrer Erde sie einmal besuchen wollte. All das und noch viel mehr war zehn lange Jahre lang gnadenlos unterdrückt worden.

Er durfte gar nicht darüber nachdenken, wie viel Leid Manuela schon erfahren hatte. Er hatte sie viel zu spät aus den Fängen ihres Peinigers Frederick befreit. Noch dazu hatte er sie nicht vor Ortos‘ Grausamkeiten bewahren können. Und dennoch stand sie zu ihm, liebte ihn und war endlich seine Ehefrau.

Am liebsten würde er augenblicklich zu ihr in die Duschkabine schlüpfen, ihren aufregenden Körper mit duftender Seife einschäumen, um... Er seufzte, denn er musste dringend nachdenken. Das war nicht mehr so einfach, seitdem Manuela derart großzügig mit göttlichen Gaben bedacht worden war. Adol hatte Bandras gebeten, es langsam angehen zu lassen, sie nicht zu überfordern. Sein Urgroßvater freilich hatte wie immer seinen eigenen Kopf.

Noch konnte Manuela mit der Fülle von Gaben nicht richtig umgehen, war sich derer auch gar nicht vollends bewusst. Sie glaubte, nur Adols Gedanken lesen zu können und unsterblich zu sein. Er hatte gesehen, dass sie ganz vorsichtig darüber spekuliert hatte, ob sie vielleicht noch mehr Fähigkeiten besäße, ob sie vielleicht sogar durch Zeit und Traum gleiten könnte.

Als er ihr vor einiger Zeit erzählt hatte, was mit Juri geschehen war, hatte sie bittere Tränen geweint, erinnerte er sich. Sie war schrecklich traurig gewesen, weil sie den jungen Leuten in Ortos‘ Palast ihrer Meinung nach zu wenig Beachtung geschenkt hatte.

„Ich habe allein Cora kennengelernt. Die anderen habe ich zwar bemerkt, trotzdem nicht richtig wahrgenommen. Wie kann das sein? Sie waren genauso gefangen wie ich, und ich habe sie links liegen lassen.“

Es hatte Adol viel Überzeugungskraft gekostet, damit sie einsah, dass sie nicht ignorant, sondern verängstigt gewesen war, noch dazu unter Ortos‘ Einfluss und dem des Trunkes der Träume gestanden hatte. Da hatte seine Manuela für sie unglaubliche Fähigkeiten erhalten, und ihre ersten Gedanken dazu galten ihren Eltern, Juri und überdies sogar ihr völlig fremden Menschen.

Manchmal wusste Adol nicht, was er aufregender an ihr fand. Aussehen, Verstand und Herz gaben seiner Frau ein unverwechselbares Charisma, welches Bandras wohl ebenfalls in den Bann geschlagen hatte.

Bevor Manuela in seinem Kopf herumstöbern konnte, wollte er überlegen, wie er sie schonend darauf vorbereiten könnte, dass Bandras ihr schon derzeit einen festen Platz in der Hierarchie der Götter eingeräumt hatte. Es kam selten vor, dass der knorrige alte Gott jemandem derart schnell und ohne Argwohn Einlass in sein Herz gewährte. Er hatte sofort erkannt, welch ein Juwel Manuela war.

Wieder seufzte Adol, denn dieser Juwel würde sicherlich ungehalten funkeln, wenn er von all den Fähigkeiten und Aufgaben erführe, die der Gott der Götter ihr und ihm zugedacht hatte.

„Juwelen?“, erkundigte sie sich. Er hatte Manuela nicht kommen gehört. In ein Duschtuch gewickelt stand sie vor ihm und frottierte sich mit einem weiteren Handtuch das nasse Haar. Ihre Haut schimmerte feucht und verführerisch – und duftete köstlich. Immer wieder erfüllte ihr Anblick sein Hirn mit Leere.

„Was für Juwelen?“, wollte er wissen, denn im ersten Moment war ihm tatsächlich nicht klar, wovon sie sprach. All seine Sinnesreize hatten sich fokussiert, allerdings nicht in seinem Kopf, sondern weitaus tiefer – eine ganze Etage.

Manuela legte das Handtuch zur Seite und musterte ihn. „Du hast gerade an Juwelen gedacht, Adol, und an Bandras.“ Sie überlegte. „Und an Aufgaben und Fähigkeiten.“ Sie zog die Brauen zusammen. „Meine Aufgaben und meine Fähigkeiten!“

Ein weiterer Seufzer verließ Adols Mund. Diese Frau lernte schnell, zu schnell für seinen Geschmack. Er hätte sie so gerne nach und nach auf all das vorbereitet, was auf sie zukommen würde. Doch sie wollte es fraglos schneller wissen. - Also dann.

Ein letzter Blick

Ortos hockte in seiner düsteren Zelle und brütete vor sich hin.

Was hatte er denn für eine Wahl? Egal, wie er sich entschied, eines war klar: Es gab kein Entrinnen!

Alles war aus dem Ruder gelaufen. Verflucht! Nun ging es nur noch darum, das Bestmögliche für sich herauszuschlagen, und das war mehr als dürftig. Es grenzte bereits an ein Wunder, dass er immer noch nicht in Sanebis Reich verdammt worden war, und das, obgleich er seinem Onkel und auch seinem Urgroßvater keine Auskunft über Crindas Vorhaben gegeben hatte.

Wie denn auch, verflucht nochmal? Er wusste es doch selbst nicht. Dieser widerliche Kretin hatte ihn gelinkt, dessen war er sich mittlerweile sicher. Wahrscheinlich hatte Crinda ihn loswerden wollen, weil er ihm nicht mehr nütze war. Und er war, völlig benebelt vom Trunk der Träume, auf diesen doppelschwänzigen Schuppenhäuter hereingefallen. Wie hatte er sich nur in diese ausweglose Situation manövrieren können?

Die dicken Mauern des Kerkers verschluckten seinen wütenden Schrei.

Sein Hass auf Adol und seine Gefühle für Manuela hatten ihn hierher, in dieses Gefängnis, gebracht. Dabei war er sich nicht einmal mehr im Klaren darüber, ob er Manuela um ihrer selbst begehrte oder sie nur deshalb haben wollte, weil Adol sich in sie verliebt hatte.

Immer schon war er neidisch auf seinen ach so edelmütigen Cousin gewesen. Immer schon war dieser erfolgreicher, beliebter, schöner... Ach was, Blödsinn! Was interessierte ihn Adol!

Doch, es stimmte. An dieser Einsicht ging kein Weg vorbei, musste Ortos sich eingestehen. Er war neidisch auf Adol, solang er denken konnte:

Adol war ein direkter Nachfahre des höchsten Gottes Bandras, genau wie er selbst. Im Gegensatz zu ihm war Adol allerdings Densos‘ Sohn und somit Kronprinz, obwohl das noch Ewigkeiten dauern würde, bis er zu einem Übergott aufsteigen könnte. Außerdem hatte Adol das nie interessiert. Und trotzdem galt alle Aufmerksamkeit stets ihm, seinem Vetter. Was hatten sie ihm alle miteinander, sogar seine Eltern, immer von Adol vorgeschwärmt. Das war unfair! Sein ganzes verdammtes Götterleben hatte er sich mit Adol gemessen. Sein ganzes Leben!

„Adol schafft das. – Adol ist ein Gewinner-Typ. – Adol ist so ein Charmeur.“ – Adol, Adol, Adol! Selbst Antyria war schwach geworden, wenn es seinen hellhaarigen vermeintlichen Freund betraf. Wenngleich sie es nicht nach außen getragen hatte, seine ihn angeblich ach so liebende Mutter hatte ihn dennoch immer wieder darauf hingewiesen, was für ein toller Bursche der doch war. Adol hier, Adol da!

„Du solltest zusehen, dass du es ihm gleichtust, Ortos!“, hörte er Antyrias Stimme in seinen Gedanken säuseln. „Dann wirst du mindestens genauso gut wie er, wenn nicht besser. Das wäre doch was, wenn du einmal die Götterwelt beherrschen würdest. Schau dir Adol genau an, mein Sohn, eifre ihm nach - und eines Tages übertrumpfst du ihn und dann...“

Aber, er hatte Adol nicht übertrumpfen können.

Himmelherrschaftszeiten! Was hatte dieser Loser an sich, was er nicht hatte?

Ortos kühlte seine erhitzte Stirn am kalten Fels des Verlieses.

Er selbst hatte diesen blonden Jungen einmal wie einen Bruder geliebt. Wann hatte das aufgehört? Und warum? Und warum dachte er überhaupt darüber nach?

„Weil du ein schlechtes Gewissen hast, Ortos.“

Obwohl es eigentlich nichts Ungewöhnliches war, dass Götter sich von hier nach dort versetzen konnten, war Ortos von Bandras‘ Erscheinen überrascht. Vielleicht aber auch verärgert, weil sein Urgroßvater ihn genau dieser Gabe beraubt hatte, weshalb er jetzt in diesem Loch festsaß.

Bandras seufzte schwer. „Du kannst es nicht lassen, nicht wahr? Du bist ständig zornig, missgünstig und uneinsichtig – oder sagen wir mal, du denkst, dass du das bist.“

„Hast du mir zusätzlich die Fähigkeit genommen, mich vor dir zu verschließen?“, wollte Ortos wissen und blickte grimmig drein.

„Diese Fähigkeit hast du mir gegenüber noch nie besessen, und ich wundere mich darüber, dass dir das nicht bewusst ist.“

„Vielleicht war es mir nicht klar, weil du mir ständig Fragen stellst. Über Crinda zum Beispiel. Wieso fragst du mich oder drohst mir, mich zur Aussage zu zwingen, wenn du es sowieso weißt? Wieso?“

„Junge, haben dir deine Eltern denn nichts Gescheites beigebracht?“ Bandras wartete eine Antwort nicht ab, sondern sah sich um. „In dieser tristen Umgebung kann man sich nicht richtig unterhalten“, stellte er nüchtern fest, und schon saß Ortos mit ihm in Bandras‘ heißgeliebtem Garten, und zwar in der, wie Ortos fand, albernen Hollywoodschaukel.

„Ich habe keine Ahnung, was Crinda vorhat“, erklärte Ortos und atmete tief die blütenduftgeschwängerte Luft ein, während er den Kopf in den Nacken legte und die Augen schloss. Dies war ein weitaus angenehmerer Aufenthaltsort als das Verlies, in das sie ihn gesperrt hatten.

Aber er machte sich nichts vor. Dies fröhliche Bild bunter Farben und anmutiger Formen, die verführerischen Aromen der Pflanzen, die wohlklingende Geräuschkulisse um ihn herum würden seine Sinne nur für kurze Dauer erfreuen.

„Ja, das stimmt, mein Junge. Du kannst dir so einen schönen Ort nicht mehr zum Leben aussuchen. Dieses Recht hast du verwirkt. Dennoch wirst du bemerkt haben, dass du immer noch nicht in Sanebis Reich verbannt worden bist.“

Bandras sah Ortos lange an, worüber dieser sich wiederum ärgerte. „Was soll das, Bandras? Ich bin nicht blöd. Klar hab ich das bemerkt und ich...“

„Nicht blöd?“ Bandras schnaubte. „Ortos, du bist sogar noch blöder! Anstatt dass du dich am Ende mal fragst, warum du immer noch hier bist, wirst du patzig wie ein kleiner Junge. Du kannst froh sein, dass ich derzeit so guter Laune bin, sonst hätte Sanebi dich längst schon in ihren spindeldürren Fingern.“

„Also gut. Warum bin ich hier? Was hast du mit mir vor?“ Ortos hatte den Kopf gesenkt und wagte es nicht, Bandras in die Augen zu schauen. Erst in diesem Moment wurde ihm klar, wie groß seine Angst war. Er hatte alles verspielt, und nun saß er hier bei seinem Urgroßvater, in einer Hollywoodschaukel, in einem zauberhaften Garten, und wusste, dass diese wundervolle Götterwelt nie mehr die seine wäre. Egal, was Bandras für ihn geplant hatte, er würde nie mehr so ein Leben führen können wie bisher.

Was hatte er nur getan?

„Hör auf, dich in Selbstmitleid zu suhlen, und sieh mich gefälligst an, wenn ich mit dir rede!“

Ortos hob den Kopf und reckte trotzig das Kinn. „Mach endlich was! Schick mich zu Sanebi oder sonst wohin, damit es ein Ende hat.“

„Das werde ich, Ortos. Ich werde ‚was machen‘, wie du so schön forderst. Den Zeitpunkt bestimme allerdings immer noch ich.“

Ortos schob sich die Hände in die Hosentaschen, damit Bandras seine geballten Fäuste nicht sah. Zweifellos bemerkte der ohnehin die Wut, die in Ortos brodelte. Er erkannte, dass der Geduldsfaden seines Urgroßvaters weitaus angespannter war, als dieser nach außen vorgab. So gut kannte er ihn nun doch. Er sollte ihn tatsächlich nicht weiter reizen, was ihm außerordentlich schwerfiel.

Ortos‘ Gedanken kreisten und kreisten und kamen immer wieder zu dem gleichen Ergebnis: Man hatte ihn verkannt. Das war ungerecht. Sicher, er hatte obendrein ein schlechtes Gewissen. Besonders wegen Juri. Das hatte er wirklich nicht gewollt, aber es war halt geschehen, und er konnte es nicht rückgängig machen. Er wollte eigentlich nur...

Plötzlich sah er wieder Juris freches Gesicht vor sich. Hörte sein perlendes Lachen. Er war ein durch und durch lebenslustiger Mensch gewesen. Und was hatte er aus und mit ihm gemacht?

Es war zu spät, als Ortos bemerkte, wie sich sein Gesicht verzog, er die Hände aus den Taschen nahm, um sich verstohlen übers Gesicht zu wischen, weil ihm Tränen in den Augen brannten. Tränen der Trauer um Juri, der seinetwegen nicht mehr lebte. Tränen um Cora und die vielen anderen, denen er die Unschuld geraubt hatte. Tränen, bei dem Gedanken, was er Manuela angetan hatte, um sie weichzukochen und Adol auf diese Weise zu treffen.

Diese Tränen lösten sich, ohne dass er es verhindern konnte.

Da legte Bandras einen Arm um ihn und zog ihn an sich. Ortos leistete keine Gegenwehr. Er fühlte sich wieder wie der kleine Junge, der Trost gesucht hatte und den er bei seiner Mutter nicht fand, während der Vater wegen des zu reichlichen Genusses vom Trunk der Träume im Delirium lag. Schon damals hatte Antyria ihre Männer beherrscht, fiel ihm ein. Doch das war Vergangenheit und nutzte ihm jetzt auch nicht.

Er schluchzte auf. Reue und panische Angst übermannten ihn.

„Schick mich nicht fort, Bandras“, bettelte er, haltlos weiterschluchzend. „Bitte, ich hab Angst.“

„Du weißt, dass ich dich nicht hierbehalten kann, Ortos.“ Bandras‘ Stimme war weich. „Aber du sollst wissen, dass ich immer bei dir bin. Immer.“

Ortos schniefte, wischte sich wieder und wieder die Tränen mit dem Handrücken weg und blickte Bandras in die Augen. „Was wirst du mit mir tun?“

„Wie ich schon sagte, du hast das Recht verwirkt, weiterhin ein göttliches Leben zu führen. Deshalb wirst du als Mensch auf die Erde geschickt. Mal sehen, wie weit du dort ohne Tricks und Hinterhältigkeit kommst.“

„Als Mensch“, stellte Ortos fest und beruhigte sich. Endlich zu wissen, was mit ihm geschehen würde, egal was, ließ seine Tränen versiegen. Sein Verstand meldete sich zurück. „Was für ein Mensch?“, wollte er wissen. „Wohin auf der Erde bringst du mich?“

Bandras lächelte. „Da ist er ja wieder, der Ortos, den ich kenne und mag. Der Ortos, der darüber nachdenkt, was er aus der Situation machen und für sich rausschlagen kann.“ Sein Lächeln erlosch, dennoch behielt der Blick seine Wärme. „Du wirst sehen.“ Er umfasste mit beiden Händen Ortos‘ Gesicht und küsste ihn auf die Stirn. „Du wirst sehen.“

Ortos entdeckte tiefe Wehmut in diesem Blick. Das war das letzte, was er sah, bevor es dunkel um ihn wurde.

~~~

Zurück blieb ein alter Mann auf einer albernen Hollywoodschaukel.

Bandras erlaubte sich einen winzigen Moment der Trauer. Er vergoss ein paar stille Tränen und schrie dann all seinen Unmut hinaus. Der Himmel verdunkelte sich, seine rasenden Götterblitze und dröhnenden Donnerschläge durchfuhren die gesamte Welt. Danach wurde es wieder hell und still.

Bandras sammelte sich. Es gab viel zu tun. Das würde ihn von seinen trostlosen Grübeleien ablenken.

Er hatte schon so viele verloren. Auch Tronnis, sein einziger Sohn, war an dessen zerstörerische Selbstsucht gescheitert. Und nun Ortos. Vielleicht würde sein Urenkel die Chance ergreifen, die sich ihm bot und von der er nichts wusste. Man würde sehen. Bandras könnte es natürlich schon zum jetzigen Zeitpunkt erkennen, wenn er wollte. Das hatte er damals bei Tronnis auch getan, und es hatte ihm schier das Herz zerrissen. Nein, er verzichtete lieber auf diese Voraussicht, jedenfalls was Ortos betraf.

Später müsste er zu Kretor gehen und ihn trösten. Später.

Schwer seufzend stand Bandras auf, um seine Rosen zu beschneiden.

~~~

Manuela durchfuhr es wie ein scharfes Messer - dieses Grollen über Sevilla. Im Gegensatz zu den anderen Menschen wusste sie, dass dies kein normales Gewitter war. Dies war ein Zeichen von Bandras. Ortos‘ Strafe war vollzogen worden, und sie wusste nicht, ob sie mit der Strafe einverstanden sein sollte.

Adol rekelte sich neben ihr im Bett und zog sie dann zärtlich zu sich, schmiegte seine Brust dicht an ihren Rücken.

„Du bist kein Mensch mehr, Liebling“, korrigierte er ihre Gedanken und rieb sanft mit seinem bartstoppligen Kinn an ihrer Schulter. „Und weil du nun göttliche Macht besitzt, kann Ortos dir nie wieder etwas anhaben. Jetzt sitzt er auf der anderen Seite, dort, wo ihm niemand mehr helfen kann. Jetzt ist er es, der träumen wird, und du kannst ihm sein menschliches Leben zur Hölle machen.“

Manuela drängte sich an ihn. „Mir wäre es lieber, gar nicht mehr an ihn denken zu müssen, aber...“

„...aber das gelingt dir nicht, ich weiß. Mir geht es genauso.“

„Weißt du, wo er ist, hier auf der Erde?“ Manuela spürte, wie sein Haar sie streifte, was ihr verdeutlichte, dass er den Kopf schüttelte. Sie seufzte. „Vielleicht ist es besser so.“ Daraufhin schlief sie wieder ein.

Seit ihrer Hochzeit hatte Manuela jede Nacht geträumt, obwohl sie es eigentlich nicht sollte. Das wusste sie, denn sie hatte ja im Laufe der Zeit viele Dinge über das Traumgötterdasein erfahren. Ob es ihrer menschlichen Herkunft wegen war, wusste sie nicht, und sie hatte Adol nicht danach gefragt, ja, es ihm nicht einmal erzählt. Anscheinend hatte er es nicht bemerkt, und so sollte es bleiben, fand sie. Es war angenehm, etwas zu haben, das nur ihr gehörte, zumal es immer derselbe wunderschöne Traum war.

Also genoss sie auch in dieser Nacht, in den glatten Seidenlaken des Hotelbettes in Sevilla, dicht an Adol gekuschelt, ihren schillernden Traum und wachte guter Laune am Morgen auf.

Sie hatte ihre Eltern gesehen, wieder einmal. Obgleich sie sich früher nicht immer nur gut mit ihnen verstanden hatte, war es wunderbar, sie zu beobachten. Gern hätte sie mit ihnen gesprochen, um von Adol und seiner, nein, ihrer Welt zu erzählen. Aber sie zögerte. Warum auch immer.

Dennoch fühlte sich während dieser Träume befreit und unbeschwert. Keine Trauer um den frühen Tod der Eltern. Keine Angstzustände wegen Frederick. Keine Repressalien, keine Zwänge.

Nach dem Aufwachen lauschte sie Adols regelmäßigen Atemzügen und lächelte. Sie hatte nicht übel Lust, seinen Atem in einen unregelmäßigen zu verwandeln. Doch hatte er sich seinen Schlaf redlich verdient. Beschwingt stand sie auf und stellte sich unter die Dusche. Während sie einen wohltuenden Moment lang das Wasser auf sich niederprasseln ließ, spielte sie gedankenverloren mit der Kette um ihren Hals. Mit einem Liedchen auf den Lippen griff sie dann zum Shampoo, um sich die Haare zu waschen.

Die Augen fest zusammengekniffenen trotzte sie dem beißenden Schaum, spürte dennoch, dass sich die Glastür zur Duschkabine öffnete. „Du bist ja wach. Eigentlich hatte ich eine ähnliche Idee wie du, aber ich wollte dich schlafen lassen.“

Sie wischte sich den Schaum aus den Augen, weil keine Antwort erfolgte und auch die Tür zur Dusche weiterhin einfach offen stehen blieb.

„Adol?“ Keine Antwort. Merkwürdig. Hastig spülte sie ihre Haare aus, griff nach einem Handtuch und stieg tropfnass aus der Dusche. Noch während sie sich das Frotteetuch umwickelte, lief sie ins Schlafzimmer ... und erstarrte, nachdem ihr entsetzter Schrei bei dem sich bietenden Anblick die Luft zerriss.

Crindas schuppige Klaue umfasste Adols Kehle. Die scharfen Krallen hatten bereits die Haut unter seinem Adamsapfel eingeritzt, sodass ein dünnes blutiges Rinnsal den Hals hinab lief. Obwohl der Feuerdämon ihn aus dem Bett gerissen hatte, hielt Adol die Augen geschlossen. Er schien zu schlafen.

Noch bevor Manuela reagieren konnte, grinste Crinda sie hämisch an. Sein Mund entblößte spitze Zähne und jagte Manuela Schauer über den Rücken. In diesem Moment bohrte er eine seiner Krallen in Adols Brust, was Manuelas Ehemann mit lautem Stöhnen erwachen ließ.

Ein schmerzverzerrter Blick aus seinen türkisfarbenen Augen war das letzte, was sie von ihm sah. Dann waren die beiden verschwunden und hinterließen eine Stille, die Manuela für einen weiteren Augenblick vor Schreck versteinert zurückließ.

Wie in Zeitlupe ließ sie das Handtuch, das sie bislang krampfhaft vor der Brust festgehalten hatte, hinab gleiten. Die nassen Haare hingen ihr wirr ins Gesicht, und Wasser tropfte von der Nase, was ihr gar nicht auffiel. Ihre Hand fasste instinktiv zum Kuss der Todesfrucht, der zwischen ihren Brüsten baumelte. Sie wusste nicht, was zu tun war, um möglichst schnell mit Densos und den anderen Kontakt aufzunehmen, hoffte aber, das Amulett würde ihr dabei helfen.

Ohne weiter darüber nachzudenken, zog sie sich eilig an. Ihre Hände zitterten derart, als sie sich Socken überstreifen wollte, dass sie sie resigniert fallen ließ und barfuß in die Schuhe stieg.

Sie musste zu Densos und Demira, nur wie?

Vor Verzweiflung biss sie sich auf die Unterlippe, bis diese blutete. Am liebsten hätte sie laut geschrien und geschluchzt, doch das würde ihr Adol nicht zurückbringen. Händeringend lief sie im Zimmer auf und ab, rieb zwischendurch immer wieder an dem Amulett und zwang ihre Gedanken zur Konzentration.

Mist! Sie wusste noch nichts über ihre Fähigkeiten. Was sollte sie nur tun?

Es war Tamarell, der ihr Antwort gab: „Komm, Manuela! Alle wissen Bescheid und warten bereits in Densos‘ Palast. Bandras ist außer sich.“ Er reichte ihr die Hand. „Komm!“

Arbeit, Schweiß und warmer Stahl

Er sah sich um und konnte das merkwürdige Gefühl, sich wie durch einen Spiegel hindurch selbst zu beobachten, nicht abschütteln.

Seine schweißglänzenden Schultern schimmerten im Licht der Flammen des gewaltigen Brennofens vor ihm blutrot.

Was machte er hier? Kopfschüttelnd starrte er in die feurige Glut, die ihn an etwas erinnerte, aber er wusste nicht an was. Nachdenklich nahm er einen großen Schluck aus der Wasserflasche, um seinen höllischen Durst zu stillen. Die Hitze war unerträglich, obwohl er weit entfernt von deren Quelle stand. Gedankenverloren goss er sich den Rest des Wassers über den Kopf, was ihm ein wenig Abkühlung verschaffte.

„Otto!“, drang eine Stimme durch den tosenden Lärm zu ihm durch. „Zieh dir sofort deine Schutzkleidung wieder an, Herrgott nochmal! Und bring um Himmelswillen die verdammte Glasflasche hier raus!“ Nun erkannte er seinen Vorarbeiter, der mit weitausholenden Schritten auf ihn zu stürmte. „Bist du denn total verrückt geworden, dich mit nacktem Oberkörper zu präsentieren? Wir sind hier nicht bei den Chippendales!“ Der stämmige Mann baute sich vor ihm auf. Seine kleinen hellbraunen Augen funkelten ihn böse an. Und seine Stimme durchschnitt die dicke Luft wie ein Messer das Gelee. „Bei Gott, sehe ich so was noch mal, fliegst du raus, auch wenn du Kraft wie ein Pferd und Energie für vier hast. Und setz gefälligst deinen verdammten Schutzhelm wieder auf! Bist du denn von allen guten Geistern verlassen?“

Wieso versetzten ihm die Worte seines Vorabeiters einen solchen Stich? Und wieso fühlte er sich mit einem Mal völlig deplatziert, so, als gehöre er überhaupt nicht hierher? Dies war sein Arbeitsplatz, seit ... wie vielen Jahren? Ihm schwirrte der Kopf.

„Sorry, mir ist nicht gut“, murmelte er, weil ihm nichts Besseres einfiel. Zudem ging es ihm ja tatsächlich schlecht.

„Okay, verzieh dich, und hau dich in die Falle, ist ja eh gleich Schichtende. Anscheinend bist du nicht ganz auf der Höhe, da kann ich dich hier beim besten Willen nicht brauchen.“ Der Mann, dessen Name ihm einfach nicht einfallen wollte, legte den Kopf schief. „Vielleicht solltest du zum Doc gehen, Otto.“

„Schon gut, das wird nicht nötig sein. Ich geh nach Hause und leg mich hin. Danke.“

Er machte kehrt und floh regelrecht aus dem Inferno, wich den neugierigen Blicken seiner Kollegen aus und rannte blindlings aus den Hallen. Auch draußen hielt er nicht an, sondern brachte noch zahllose Meter hinter sich und seine Arbeitsstätte, bevor er abrupt anhielt und tief die Luft einsog, die nach seinem Dafürhalten immer noch nach Arbeit, Schweiß und warmem Stahl roch. Ein Geruch, der ihn nie gestört zu haben schien, ihm jetzt aber Übelkeit bereitete.

Außerdem stoben ihm Bilder durch die Sinne, die er nicht zuzuordnen wusste:

Er sah sich selbst, wie er in das Gesicht eines alten Mannes schaute, eines Mannes mit klugem und gleichermaßen traurigem Blick. Er sah einen Garten voller Farben und Leben, so wie er ihn hier noch nie gesehen hatte. Und er erkannte... Nein, schon war es wieder weg.

Unruhig tastete er in seiner Jeans nach Zigaretten sowie Feuerzeug und wurde fündig. Dann fummelte er umständlich an der Packung herum, bis es ihm gelang, eine herauszuziehen und anzuzünden. Erst als er den tief inhalierten Rauch wieder ausstieß, kehrte etwas Ruhe in ihm ein. Während er genüsslich den nächsten Zug nahm, stellte er fest, dass er bis zu seiner Wohnung gelaufen war. Froh darüber, schnell und ohne Verzögerung angekommen zu sein, hechtete er die Eingangstreppe hinauf. Unerklärlicherweise war er mit nassem Haar und unbekleidetem Oberkörper unterwegs gewesen. Die Hausschlüssel hatte er sich aus irgendeinem Grund in die Jeanstasche gesteckt, obwohl er sie ansonsten immer in der Jacke verwahrte.

Im Haus nahm er entgegen seiner sonstigen Gewohnheit den Fahrstuhl, was er allerdings bereits bereute, als sich die Tür schloss und der Lift sich in Bewegung setzte. Wieder liefen die Gefühle Sturm gegen seinen Verstand. Da war etwas, etwas Wichtiges, nicht Greifbares. Etwas, was sein Leben betraf. Etwas oder Jemand? Am liebsten hätte er mit der Faust gegen die Wand geschlagen, jedoch jagten ihm diese winzigen Aufzugskabinen immer gehörige Angst ein. Mit geschlossenen Augen und betont ruhiger Atmung wartete er ab, wie der Lift gemächlich Stockwerk für Stockwerk erklomm und endlich die zwölfte Etage erreichte. Als die Tür aufglitt und er hinaustrat, kam es ihm vor, als würde er von dem Ding ausgespuckt. Wieder so ein merkwürdiges Gefühl, das ihn so mir nichts dir nichts überfiel.

In seiner Wohnung angekommen, schaute er sich um. Alles schien wie immer. Oder? Ein kurzer Blick in den Badezimmerspiegel verriet ihm, dass nichts so war wie sonst. Sein Gesicht war ausgemergelt, das Stahlblau seiner Augen von roten Äderchen eingesponnen, das dunkelblonde feuchte Haar zottelig. Allein sein Körperbau verriet Kraft, ansonsten wirkte er eher matt.

Heute störte er sich nicht einmal an den farbenfrohen Badezimmerläufern und Väschen, Tiegelchen, Töpfchen und Döschen, die in diesem weißgefliesten Raum überall verteilt waren. Eigentlich hatte er sich für den heutigen Tag vorgenommen, diesen ganzen Krempel wegzuschmeißen, egal, was seine Vermieterin dazu sagte. Doch auch dazu fehlte ihm der Elan.

Seufzend trottete er ins Schlafzimmer und ließ sich aufs Bett fallen. Obgleich der Hunger beißend in seinem Magen knurrte und er sich außerdem den Stahlgestank vom Körper hätte waschen sollen, schloss er die Augen und stellte sich seinen Feinden: den Träumen der Nacht!

~~~

Manuela hatte schon einmal solch ohnmächtige Angst um Adol empfunden. Schon einmal hatte er sich in Crindas Klauen befunden. Damals war sie selbst gefangen gewesen, hatte sich der grausamen Attacken durch Ortos nicht erwehren können. Aber jetzt war sie nicht mehr wehrlos. Jetzt könnte sie etwas tun. Das allein gab ihr die Kraft, nicht verrückt zu werden und in Panik zu verfallen.

Sie hatten sich im großen Saal des Palastes am langen Tisch zur Beratung zusammengesetzt. Trotzdem hielt Manuela nichts auf ihrem Stuhl. Sie wanderte auf und ab, hörte sich mit einem Ohr die Debatten der anderen an, während sie selbst fieberhaft nach einer Möglichkeit suchte, diesem Feuerteufel den Garaus zu machen und Adol zu befreien. Leider fiel ihr nichts Konstruktives ein.

„Wo hält Bandras sich versteckt?“ Sie blieb stehen und blickte Densos mit in den Hüften gestemmten Händen finster an. „Für ihn wäre es schließlich ein Leichtes, Adol zurückzuholen.“

„Ja, das wüsste ich auch zu gerne“, pflichtete Demira ihr bei. „Scheinbar sind ihm die ach so tollen Rosen wichtiger als sein Urenkel“, schimpfte sie. Dabei schwammen Tränen in ihren Augen und drohten überzulaufen.

Densos nahm sie tröstend in den Arm. „Du weißt, dass er nicht einfach so handeln kann, Liebes“, hob er an.

Doch es war Manuela, die sich mit diesem Erklärungsversuch ganz und gar nicht zufrieden gab: „Bandras sitzt da irgendwo in seinem bescheuerten Elfenbeinturm oder in seiner Schaukel und pflückt Blümchen, anstatt Adol zu helfen. Das ist ja wohl die Höhe!“

„Elfenbeintürme sind was für Prinzessinnen, meine liebe Manuela.“

Sie hatte Bandras schon gespürt, bevor er hinter ihr aufgetaucht war. Offenbar blühten die göttlichen Gaben allmählich in ihr auf, was ihr im Moment allerdings herzlich egal war. Sie drehte sich blitzschnell um, weil sie ihm eine patzige Antwort geben wollte, die ihrer grenzenlosen Angst und Wut entsprach, hielt jedoch inne. Erstens, weil sie Kretor nicht bemerkt hatte, der mitgekommen war und aussah, als sei ihm hundeelend zumute, und zweitens, weil Bandras‘ Anblick nicht besser war.

„Du kannst auch nichts ausrichten, nicht wahr?“ Seine traurige Miene hatte es Manuela verraten.

„Er hat ihn auf die Erde gebracht. Ich weiß beim besten Willen nicht, wo dort. Das musst du mir glauben. Crinda ist gerissen. Er weiß, dass ich es mit Feuerdämonen nicht so habe, verflixt.“

„Was heißt das: ‚Nicht so habe‘? Du bist Bandras, der Gott der Götter, oder etwa nicht?“

„Der Gott der Götter“, wiederholte er und lächelte gequält. „Das hört sich nach mehr an, als ich weiß und bin, Manuela.“ Er zog sie zu sich heran und nahm sie in den Arm, als sie den Kopf schüttelte und sich abwenden wollte. „Was nicht bedeutet, dass ich nichts unternehmen werde. Jetzt gönn dir endlich ein paar Tränen, so traurig und voller Angst, wie du bist. Es wird dir guttun und deine Sinne schärfen.“

Tatsächlich gestattete sich Manuela, an Bandras‘ Schulter zu weinen, wobei er ihr sanft den Rücken tätschelte. Ein paar laute Schluchzer. Ein paar bittere Tränen, die sie bereits kurz darauf energisch mit dem Ärmel ihrer Jacke fortwischte. Bandras behielt Recht. Manuela fühlte sich besser und sah nun klarer.

„Dieser Bastard hält Adol also auf der Erde versteckt“, stellte sie nach einem letzten Schniefen mit noch etwas brüchiger Stimme fest, „und du kannst Crinda nicht durchschauen, Bandras. Sehe ich das richtig?“

Bandras seufzte. „Crinda war mir zwar immer ein Dorn im Auge, blieb mir allerdings verschlossen.“

Manuela hielt sich weiter an Bandras. „Was ist mit Ortos? Der kam mit dem Fiesling doch ganz gut zurecht, und er ist auf der Erde.“

Sie wandte sich Sira zu und scherte sich nicht darum, ob sie Densos oder Demira mit ihren Worten kompromittieren könnte. Das hatte derzeit keinen Belang. „Du kennst Crinda am besten, würde ich meinen. Schließlich hat er dich lang genug für seine Tochter gehalten, und deine Mutter war eine Feuerdämonin.“

Statt einer Antwort knurrte Sira bedrohlich, was ihre Abstammung mütterlicherseits verdeutlichte.

„Gut, wir sollten als erstes Ortos einen Besuch abstatten. Auch wenn er nicht weiß, was Crinda im Schilde führt, so kennt er eventuell trotzdem ein paar Schlupflöcher, in welche sich dieser Feuerwurm auf der Erde verkriechen kann, ohne von uns bemerkt zu werden.“

„Hoho“, mischte Densos sich ein, „du übernimmst also das Kommando? Denkst du, dass dir das zusteht? Ich bin immer noch...“

„...sein Vater, ja“, warf Manuela ein. „Aber Adol ist mein Ehemann, und ich lasse nicht zu, dass wir auch nur die kleinste Möglichkeit zu seiner Rettung außer Acht lassen.“ Sie reckte energisch das Kinn und sprach Bandras an: „Also, was ist?“

Der zog die Augenbrauen hoch und grinste. „Ich habe Ortos nie nach irgendwelchen Löchern, in denen sich Crinda auf der Erde verborgen halten könnte, gefragt und außerdem nicht darauf geachtet. Von da her ist es eine hervorragende Idee, Manuela, aber...“

„Kein Aber!“, fiel Manuela ihm ins Wort und bemerkte zunächst nicht, wie ihr erneut Tränen kamen. „Wir sollten an die Arbeit gehen. Wer weiß, was Crinda mit ihm macht? Müsste ich Adol nicht eigentlich spüren können? Wenn ja, ich fühle ihn dennoch nicht, und das macht mir höllische Angst. Wir können nicht warten. Wir müssen zu Ortos!“

„Otto“, versuchte Bandras es erneut. „Er heißt jetzt Otto und kennt seinen alten Namen und sein altes Götterleben nicht mehr. Doch!“ Er wurde laut, weil Manuela schon wieder dazwischenreden wollte. „Doch seine Erinnerung setzt gerade wieder ein. Dafür habe ich gesorgt.“

Demira war aufgesprungen und drängte Kretor zurück, der sich gerade zu Wort melden wollte. „Du hast gewusst, dass Ortos gebraucht wird? Kannst du nicht gleich noch weiter in die Zukunft schauen? Verdammt, Bandras, es geht um Adol, meinen Sohn und deinen Urenkel!“

Es war nicht zu übersehen, dass es in Kretor wütete. „Du weißt, wie es Ortos geht, und sagst mir nichts?“, schrie er und wollte auf seinen Großvater zustürzen, wovon Densos ihn abhielt, indem er ihn am Arm packte.

Manuela beobachtete, wie Bandras die Augen schloss, so als müsste er sich sammeln. In diesem Moment bekam sie eine vage Ahnung von dem, was in ihm vorging, von Sorge, Kummer und Zwiespalt und so vielem mehr. Wäre es nicht ihr geliebter Adol, um den sie derart ängstigte, sie hätte sich ihrer Worte geschämt: „Bandras, wenn du uns nicht in der Art helfen kannst oder willst, in der es dir eigentlich möglich sein müsste, gib uns wenigstens die Chance, mit Ortos zu reden. Hol ihn her, oder lass uns dort hin, bitte.“

Das letzte Wort war keine Bitte, sondern ein Flehen.

~~~

Als er an diesem Morgen aus dem Bett stieg, um ins Bad zu gehen, war er seltsam erfrischt wie schon lange nicht mehr. Er sollte froh sein, sich trotz der merkwürdigen und zumeist sogar furchteinflößenden Träume, die ihn in jeder Nacht verfolgten, so gut zu fühlen. Dennoch ärgerte er sich zunächst über sich selbst. Am Tag zuvor war es ihm nicht recht gewesen, so müde zu sein, und jetzt passte es ihm nicht, dass er sich derart quicklebendig fühlte. Sein Spiegelbild wirkte jung und selbstsicher, wie damals, als...

Verflucht noch mal, was ist das immer? Ständig wuseln mir Dinge durch den Kopf, die es nicht gibt. Vielleicht sollte ich wirklich zum Arzt gehen.

„Blödsinn!“, widersprach er laut, griff zum Rasierschaum und seifte sich das Gesicht ein, bevor er mit der morgendlichen Rasur begann. „Du bist kerngesund. Hör einfach auf zu grübeln, dann wird das schon.“

Er rückte dicht an den Spiegel und verzog die Kinnpartie, um die Klinge gut darüber ziehen zu können.

Da sah er plötzlich ihre Augen. - Manuelas große hellgrüne Augen starrten ihn durch den Spiegel hindurch direkt an! - Vor Schreck glitt die Rasierklinge tief in seine Haut.

„Scheiße!“

Laut scheppernd fiel ihm fiel der Rasierer ins Waschbecken. Daraufhin griff er nach einem Handtuch, um das Blut an seinem Kinn abzutupfen. Einige Sekunden lang drückte er sich das Frotteetuch zusätzlich gegen die Augen. Am liebsten hätte er es gar nicht mehr heruntergenommen, so unheimlich kam ihm das alles vor. Durch dieses ganze Auf und Ab der Gefühle war ihm außerdem übel geworden.

Wieso kannte er diese Augen? Wer war Manuela?

Aber er war ja kein Feigling, der sich die Decke über den Kopf zog, wenn es brenzlig wurde. Langsam wandte er sich vom Spiegel ab und drehte sich um, sicher, einer Halluzination erlegen zu sein. Doch dem war mitnichten so.

Er starrte in die Gesichter der Personen, die ihm bekannt vorkamen, obwohl er nicht wusste, wer sie waren. Nein! Das traf es nicht. Er wusste sehr wohl, wer da vor ihm in der Badezimmertür und dahinter stand. Er wusste nur nicht, wieso er es wusste.

Verdammt! Ihm wurde schon wieder schwindlig und schlecht, und zwar derart, dass er sich vor den Augen der ihm unbekannten Bekannten in die Toilettenschüssel übergeben musste.

„Lasst mich vorbei!“

Trotz des Rauschens im Kopf und des anhaltenden Würgens erkannte er die Stimme. Sie gehörte seinem Vater – Kretor.

Noch während des Aufstehens fragte er sich, wer er selbst war, wenn dieser dicke Mann sein Vater war. Denn Ottos Vater lebte nicht mehr, war vor Jahren jämmerlich an Lungenkrebs zugrunde gegangen.

Er ließ sich von Kretor umarmen. Noch bevor Kretor ihn nannte, fiel ihm sein richtiger Name wieder ein.

„Ortos, mein Junge, wie geht es dir?“

Und ihm fiel auch wieder ein, was für ein Trottel sein Vater manchmal war, oder meistens, aber ein liebevoller Trottel. Dankbar nahm er das Glas Wasser an, das sein Vater ihm nun reichte, und spülte sich den Mund aus.

„Es ging mir schon mal besser, Vater, wie du vielleicht bemerkt hast.“

Dann stellte er das Glas am Waschbecken ab, um danach die anderen in Augenschein zu nehmen. Nach und nach musterte er jeden, der sich in sein kleines Bad beziehungsweise an der Tür drängte: Bandras, Densos und Demira, Tamarell mit Sira – und Manuela. Lange sah er sie an. Alle Erinnerungen kehrten zurück, stürzten auf ihn ein und machten ihn wütend.

„Was tut ihr hier? Wo ist Adol?“ Er wartete nicht auf eine Antwort, sondern richtete sich stattdessen an Bandras: „Ein Stahlarbeiter namens Otto? Das hast du aus mir gemacht? Was hast du dir dabei gedacht, he? Allein der Name ist eine Frechheit.“

„Es ist eigentlich ein guter Name“, gab Bandras ruhig zurück. „Er bedeutet Besitz, Reichtum, Erbe. – Das sind alles Dinge, die du mit deinem Verhalten verspielt hast. Mir schien der Name daher passend, und noch dazu klingt er ähnlich wie Ortos. Aber das tut jetzt nichts zur Sache!“

Ortos schnaubte. Er konnte kaum glauben, was da in seiner Wohnung geschah. Seine Wohnung?

„Meine Wohnung!“ Manuelas Stimme klang schneidend, versetzte ihm einen Stich. Diese Frau hasste und verachtete ihn zutiefst. Das konnte er ihr nicht verdenken. Nichtsdestotrotz fühlte er sich immer noch zu ihr hingezogen, unterdrückte aber seine Empfindungen.

„Ja, deine Wohnung. Das wird mir jetzt auch klar.“ Noch einmal sah er ihr tief in die Augen, bevor er endgültig jedes Gefühl von Zuneigung, Begehren und – verdammt, was auch immer! – unterdrückte. „Ihr kommt wohl kaum vorbei, um zu gucken, wie es mir geht, auch wenn mein Vater mich danach gefragt hat. Also, was ist los?“

Densos gab Antwort: „Crinda hat Adol während der Hochzeitsreise verschleppt. Er hält ihn irgendwo hier auf der Erde versteckt.“ Er hob die Hand, als Ortos ihn unterbrechen wollte. „Wir wissen, dass du davon keine Ahnung hattest. Aber du kennst Crinda und vielleicht auch den einen oder anderen Unterschlupf von ihm.“

„Ihr denkt also, ich würde euch helfen, Adol zu finden?“ Ortos‘ Lachen klang nicht so kalt, wie er es beabsichtigt hatte.

Dennoch spürte er, wie die alte Wut weiter in ihm hochstieg. Sie breitete sich gemächlich, aber unaufhaltsam in ihm aus. Vor ihm stand die Frau, die er seit langer Zeit begehrte, derentwegen er nun ein irdisches Leben mit harter schweißtreibender Arbeit führen musste. Ein sterbliches Leben, ohne die Vorzüge des Götterdaseins. Und diese Frau erwartete von ihm, dass er ihr half?

„Es könnte tatsächlich sein, dass ich Crindas Verstecke kenne. Aber ich werde sie euch ganz bestimmt nicht einfach so preisgeben. Offenbar ist selbst mein Urgroßvater nicht in der Lage, mich zu durchschauen, sonst wärt ihr alle schon wieder fort.“

Wieder wartete er eine Antwort nicht ab. Sein Blick hielt Manuela fest, durchbohrte sie geradezu. Auch wenn ihm klar war, dass er keine göttliche Macht mehr besaß, fühlte er sich in diesem Moment trotzdem äußerst mächtig, und das tat gut. „Wie sehr liebst du deinen Adol? Was, meine schöne Manuela, würdest du für ihn tun? Was?“

Erstaunlich, wie Manuela ihn ansah, bemerkte er. Sie hielt seinem Blick stand, ohne mit der Wimper zu zucken. Eine Sekunde lang dachte er, sie würde ihn schlagen wollen, als sie auf ihn zutrat. Doch sie hob ihre Hände und legte sie an sein Gesicht, um es ganz dicht zu sich zu ziehen.

„Ist es das, was du willst?“, hauchte sie ihm ins Ohr.

Und dann küsste sie ihn. Er konnte es nicht glauben. All die Zeit hatte er sie haben wollen und nicht bekommen. Auch jetzt gab sie nicht freiwillig, was er von ihr begehrte. Doch sie gab etwas. Etwas außergewöhnlich Köstliches, das ihn zusammenzucken und gleichzeitig explodieren ließ. Alles um ihn herum schien sich aufzulösen. Da waren nur noch sie und er, als er sie näher an sich heranzog, um den Kuss zu vertiefen.

Er war am Ziel. Manuela lag in seinen Armen.

Grauen

Adol konnte sich nicht bewegen. Doch das war nicht alles. Er sah nichts, hörte nichts, nahm überhaupt nichts wahr - außer seinem klopfenden Herzen, seinem Keuchen und seinen sich überschlagenden Gedanken.

Manuelas Augen fielen ihm wieder ein, die Panik, die darin geschrieben gestanden hatte. Ging es ihr gut, oder hatte dieser Feuerteufel sie etwa auch verschleppt? Hatte der Kuss der Todesfrucht sie schützen können? Diese Fragen ließen ihn nicht los und veranlassten ihn, erneut an den unsichtbaren Fesseln zu zerren. Oder waren sie sichtbar? Er wusste es nicht. Ihn umgab undurchdringliche Schwärze.

Resigniert gab er es auf, sich von den Fesseln zu befreien. Sie gaben nicht nach. Stattdessen versuchte er erneut auszumachen, wo er war. Auch wenn seine Augen nichts erfassen konnten, schien es ihm aufgrund der Art, wie sein Keuchen klang, als wäre er in einem winzigen Raum oder etwas Ähnlichem eingepfercht und dass ihm allmählich die Luft zum Atmen knapp wurde. Ich bin ein Gott, beruhigte er sich, aber der Gedanke an die ausweglose Situation versetzte ihn dennoch in Panik. Er war hilflos, machtlos, ausgeliefert. Mit zusammengebissenen Zähnen schärfte er seine Sinne, versuchte zu ergründen, worauf er da lag, was ihn umgab.

War da ein Geräusch?

Plötzlich explodierte ohne jede Vorwarnung ein lodernd heißer, stechender Schmerz in ihm wie ein Blitzschlag. Er glaubte, seine Muskeln lösten sich von den Knochen. Trotz dieser unsäglichen Qualen, die sein ganzes Sein einzunehmen schien, registrierte er gellende Schreie und erschrak, als er erkannte, dass es seine eigenen waren. Verzweifelt versuchte er, sich zu bewegen, der Folter zu entfliehen, doch nichts rührte sich. Nichts verriet ihm, was die Quelle des Übels war. Nur der Schmerz, der ihn weiterhin unerbittlich und in regelmäßigen Wellen überfiel, war greifbar. Mehr als das!

Alles in ihm brannte und bereitete ihm höllische Pein. Es gab keine Chance zu entrinnen. Nicht einmal eine Erinnerung an Manuela war ihm vergönnt, so übermannte ihn der unglaubliche Schmerz. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als sich jeder neuen Attacke mental zu stellen und sich innerlich gegen den aufkeimenden Wahnsinn zu schützen. Nach und nach verstummten seine Schreie, gingen über in ein tiefes, immer leiser werdendes Stöhnen. Wieder und wieder durchzuckten ihn die unerträglichen Flammen und Stiche, marterten ihn, raubten ihm die ohnehin schon wenige Luft, bis ihm die Sinne schwanden.

~~~

Obwohl es sie anwiderte, küsste Manuela ihn mit Inbrunst. Die Leidenschaft, die Ortos in diesen Kuss legte, machte ihn verwundbar. Genauso wollte sie ihn haben: menschlich, überheblich, verblendet – und dadurch eben verwundbar. Sie hatte ihre übernatürlichen Fähigkeiten bei Weitem noch nicht ausgetestet, konnte aber bereits bei der ersten Berührung Ortos‘ Gedanken ausfindig machen.

Natürlich hat Bandras das alles längst gewusst, ärgerte sie sich. Darüber werde ich später mit ihm reden müssen. Er lässt Adol in der Falle sitzen, obwohl er ihm bereits hätte helfen können.

Manuela zwang sich, ihre Wut auf Bandras zu zügeln und diese stattdessen ausschließlich auf Ortos zu richten. Äußerlich völlig ungerührt, und das, obwohl ihre Zunge sich mit seiner verbunden hatte, löste sie sich von Ortos. Ganz ruhig, mit einem Lächeln auf den Lippen. Für einen weiteren Augenblick sollte er sich in Sicherheit wiegen und glauben, er könnte seinem Schicksal entkommen, indem er Crindas Versteck verriet. Umso herber würde seine Enttäuschung ausfallen, wenn sie ihn wissen ließ, wie sehr er sie anekelte und dass sie ihn durchschaut hatte.

„Ja, ich würde alles für Adol tun, Ortos.“ Sie umfasste seine Kehle und drückte zu. Dabei entwickelte sie eine derartige Kraft, dass er zu röcheln begann und vergeblich versuchte, sich ihrem Griff zu entwinden.

„Ich habe jetzt, was ich brauche, und du gehörst nicht dazu, Ortos! - Du nicht!“

Sie drückte noch kräftiger zu und spürte zunächst nicht, wie sich eine Hand auf ihre Schulter legte. Eine Stimme drang trotz des Rauschens im Kopf zu ihr durch. „Manuela, du bringst ihn um.“

Ja, und?, wollte sie Bandras entgegenschleudern, entschied sich aber anders und ließ Ortos widerwillig los. Der fiel haltsuchend vor der Badewanne auf die Knie und japste nach Luft.

„Du hast alle Informationen?“, fragte nun Densos.

Manuela nickte und rang dabei um Fassung. Es war ihr schwer gefallen, diesen Wurm nicht zu zermalmen. Außerdem war sie gleichermaßen wütend auf Bandras. Dieser ganze Zorn brachte sie aus dem Tritt. Sie musste ihn in Bahnen lenken.

„Ortos wird keinen Tag länger in meinem Zuhause wohnen, Bandras! Was hast du dir nur dabei gedacht?“

„Schon wieder jemand, der mich fragt, was ich mir bei meinen Entscheidungen denke. Sei dir gewiss, Manuela, ich habe mir etwas dabei gedacht, bin dir aber keinerlei Rechenschaft schuldig. Überspann den Bogen nicht, meine Liebe. Auch ich bin schließlich nur ein Gott.“

Bandras‘ zorngerötetes Gesicht brachte Manuela zur Räson. Warum auch immer, sie wollte ihm vertrauen.

Sie stieß mit der Stiefelspitze gegen Ortos‘ Bein. „Was geschieht mit dem da?“

„Da fällt mir schon noch was Nettes ein. Mach dir da mal keinen Kopf. Die bisherige Strafe war jedenfalls in keinster Weise hart genug.“ Bandras grinste kalt und bückte sich zu Ortos hinunter. „Da war es dir wohl ein bisschen zu heiß, Otto, nicht wahr?“

Der sah ihn nur an und sackte daraufhin kraftlos in sich zusammen.

„Geht ihr schon mal vor“, meinte Bandras leise. „Ich habe hier noch was zu erledigen.“

Widerwillig folgte Manuela den anderen. Sie hätte zu gerne gewusst, was Bandras mit Ortos vorhatte, aber Adol war wichtiger.

So fand sie sich in der nächsten Sekunde am Rande des Parkplatzes ihres einst bevorzugten Supermarktes in der Menschenwelt wieder. Sie empfand es als reichlich eigenartig, hier zu stehen und sich dabei bewusst zu werden, dass nicht nur Ortos, sondern offenbar auch Crinda sie seinerzeit an diesem Ort beobachtet haben musste. Weshalb sonst befand sich eines von Crindas irdischen Verstecken ausgerechnet in einem verschüttet geglaubten Stollen des uralten Bleibergwerkes, tief unterhalb dieses Supermarktes? Doch das war derzeit unwichtig, weshalb Manuela ihre Überlegungen abtat.

Sie wollte sich gerade mit Sira absprechen, kannte die sich doch mit Feuerdämonen sehr gut aus, als sie heftig zusammenzuckte, weil ihr jemand von hinten an die Schulter tippte.

„Na, Sie habe ich hier aber schon lange nicht mehr gesehen“, hörte sie eine krächzende Stimme. „Der schöne Adonis hat Sie wohl in seinem LKW entführt, was?“

Zuerst wusste Manuela nicht, wer da sprach. Doch dann fiel ihr wieder ein, wie sich die alte Frau damals so unverschämt an der Kasse vorgedrängelt hatte. An diesem Tag hatte Ortos Manuela mit dem LKW verfolgt und dann am Ausgang des Supermarktes angesprochen. Ja, und später hatte Adol sie zu sich zurückgeholt. Es kam ihr vor, als würde sie in eine weit entfernte, fast vergessene Vergangenheit eintauchen. Was hatte diese biestige Dame sie seinerzeit genervt. Auch jetzt wäre es Manuela lieber, sie hätte hier niemanden, schon gar nicht jemand Bekannten angetroffen. Trotzdem, irgendwie rührte die Frau sie, und deshalb wurde ihr warm ums Herz. Sie konnte einfach nicht anders. Obwohl sie sich vor Sorge um Adol verzehrte, wollte sie wenigstens kurz etwas Nettes zu der Kassenstürmerin sagen, bevor sie sich auf die Suche nach dem Eingang zu Crindas Unterschlupf machte.

In dieser Absicht drehte Manuela sich um.

Es geschah wie in Zeitlupe:

Erst war es nur ein Schatten, der wie aus dem Nichts hinter der alten Dame auftauchte. Dann erkannte Manuela eine hässliche Fratze und darauffolgend Krallen an graugrün schimmernden schuppigen Händen, die den Kopf der Frau nach hinten zogen. Manuela sah in deren weit aufgerissenen, angsterfüllten Augen. Und sie sah gleichzeitig das lange Messer in der Sonne blitzen. Sie stürzte darauf zu, konnte jedoch nicht mehr verhindern, dass die Klinge dieses Messers die Kehle der armen Frau butterweich durchschnitt. Im ersten Moment nahm Manuela nur winzige Blutstropfen wahr, doch dann quoll das Blut mit Macht hervor und spritzte ihr wie eine Fontäne entgegen, überall hin - auch ins Gesicht. Das grinsende Monster schnitt so tief, dass der Kopf der Frau, deren Gesicht Manuela immer noch angstverzerrt anzustarren schien, langsam nach hinten kippte, ehe der Körper in sich zusammenbrach.

Das Grauen war unbeschreiblich!

Bevor sie überhaupt begreifen konnte, was da gerade geschehen war, musste Manuela mit ansehen, wie noch mehr Menschen zusammenbrachen, in ihrem Blut lagen. Überall, wo sie hinschaute: Blut!

Die Gewissheit, dass sie keinen retten konnte, schnürte ihr die Kehle zu. Ein Summen breitete sich in ihr aus. Stetig, unaufhaltsam schwoll es an, als würde ein Bienenschwarm sich nähern, um sie dann komplett einzuhüllen. Sie griff hilfesuchend nach ihrem Amulett, doch auch daran klebte das Blut eines unschuldigen Opfers.

Sie verfiel in frühere Denkmuster: Duschen!, kam es ihr in den Sinn. Ich muss mich duschen.

Nichts sollte sie daran erinnern!

Nichts durfte davon an ihr haften bleiben!

Die grauenvollen Schreie der Leute und das Heulen der herannahenden Polizeisirenen mischten sich in Manuelas verworrene Gedankenfetzen. Sie wollte nur noch weg. Blanke Hysterie nahm sie in Beschlag, bis ein zarter Arm sie aufhielt.

„Vergiss nicht, wer du bist!“, zischte Sira ihr ins Ohr. „Diese Kreaturen haben uns überrascht. Das sind Crindas Wachen. Sie wollen uns mit den Morden erpressen. Sie denken, damit zwingen sie uns in die Knie. Aber da liegen die falsch. Los komm!“

~~~

„Memme!“, rief Crinda aus und spuckte angewidert auf den leblosen Körper, der vor ihm in einem steinernen Sarkophag lag. Den schweren Deckel hatte er zur Seite geschoben, um sein Werk zu begutachten. Doch es gefiel ihm nicht, was er sah. Ein Gott war halt auf diese Weise nicht so einfach zu vernichten. Auch wenn dieser hier für Crindas Ohren gequiekt hatte wie ein abgestochenes Schwein, so steckte immer noch allzu viel Leben in ihm.

Trotzdem überlief ihn ein sardonisches Grinsen, denn Densos‘ Sohn würde für die Taten seines verschissenen Vaters leiden - und dafür, dass er Bandras’ Urenkel war. Sobald Adol wieder aufwachen würde, und dafür sollte schon binnen Kurzem gesorgt werden, sollte dessen Martyrium weitergehen. Ein erheiternder Gedanke, wie Crinda fand. Er musste sich nur noch etwas einfallen lassen, damit Adol nicht so schnell wieder ohnmächtig würde. So machte es ja gar keinen richtigen Spaß.

Knarzend öffnete sich das verwitterte Holztor, und Crindas erster Diener kam zögerlich herein.

„Was gibt‘s, Gatur?“, wollte Crinda wissen.

Der andere Feuerdämon trat von einem Fuß auf den anderen und knetete nervös die schuppigen Klauen. „Eure Exzellenz, ich... äh... ich...“, druckste er herum.

„Was?“, blaffte Crinda seinen Untergebenen an.

„Ähm ... würdet Ihr mit hinauskommen, gnädigster aller Feuerdämonen? Dann könntet Ihr Euch selbst ein Bild machen. Das wäre vielleicht angebracht.“

Mit einem tiefen Diener unterstrich Gatur die untertänige Bitte, wohl in der Hoffnung, seinen Herrn nicht zu sehr verstimmt zu haben. So jaulte er auch laut auf, als ihn dennoch Crindas Schwanz mit den messerscharfen Zacken am Ende mitten ins Gesicht traf.

„Halt die Fresse, elender Depp, und zeig mir, was los ist. Ich will mich so schnell wie möglich wieder meinem Gast widmen.“

Mit einem letzten hasserfüllten Blick auf das Opfer folgte er seinem Lakaien unwillig nach draußen.

~~~

Bandras stand in seinem Garten und weinte bittere Tränen. Er hatte sich diese kleine Auszeit gegönnt, um inneren Frieden und Ruhe zu finden. Alsbald würde er in die Wirren der Zeit und deren Tücken zurückkehren, um seinen Lieben beizustehen. Doch nun brauchte er einen Moment für sich allein.

Früher hätte er sich seiner Frau Loumina anvertraut. Sie hatte die Gabe besessen, ihm das Herz leichter zu machen. Wie sehnte er sich nach ihr, ihrer Wärme und ihrem Rat. Aber sie war für immer fort. Schon so lange, dass es ihm manches Mal schwerfiel, sich ihr Gesicht bildlich zu vergegenwärtigen. Genau wie das seiner Tochter Pasade, Densos‘, Meniors und Kretors Mutter. Auch Meniors!

Bandras schloss die Augen, weil ihm die Erinnerung daran, wie alle drei mithilfe der Feuerdämonen vernichtet worden waren, nicht dabei half, seine innere ausgeglichene Mitte zurückzuerlangen. Pasades Ehemann, Meniors Vater, hatte sich damals aus Verzweiflung ins Nichts gestürzt. Zuvor hatte er schwere Vorwürfe gegen Bandras erhoben, weil der sich nicht in die Belange der Feuerdämonen eingemischt hatte.

Sicher, er hätte etwas tun können – genau wie jetzt. Er könnte etwas verändern, hier ein Rädchen drehen, dort ein Schräubchen festziehen, um damit die Maschinerie der Zeit und ihre Geschehnisse darin voranzutreiben oder zu verlangsamen oder gar umzukehren, je nachdem.

Bandras seufzte schwer und wischte die Tränen fort. Ja, er könnte etwas tun. Aber immer, wenn er das Schicksal in seinem Sinne veränderte, nahm er ihm damit an anderer Stelle etwas weg, was dort meist verheerenden Schaden anrichtete. Das war unabwendbar, selbst für ihn. Eine Verkettung von Zufällen, Unvermeidlichkeiten, Vorherbestimmungen und Fügungen. Je mehr er versuchte, dem Schicksal und der Zeit Herr zu werden, umso mehr verstrickte er sich in deren Wirren.

Karma - Ursache und Wirkung, dachte er. Die Folge jeden Tuns. Die Wirkung seines Handelns, ja jeder seiner Gedanken, konnte sowohl die ganze Welt als auch ihn selbst beeinflussen. Dem kam er mit göttlicher Gnade oder Strafe nicht bei. Diesen Kreislauf konnte und durfte er nicht unterbrechen, selbst wenn es seinem Urenkel Adol schadete. Er musste sich zurücknehmen. Immer!

In unermesslich ferner Zukunft sollte sein Enkel oder doch eher sein Urenkel die obergöttlichen Aufgaben übernehmen. Der Gedanke daran, dass ihnen eines Tages diese Last aufgebürdet würde, tat ihm schon jetzt weh.

Nun denn, dem war nun einmal so. Es brachte nichts, sich und seinen späteren Nachfolger zu bemitleiden. Er musste sich wieder zu den anderen begeben, um ihnen beizustehen.

Bandras ließ noch einmal den Blick über seinen geliebten Garten schweifen. Hierhin zog er sich sehr oft und sehr lang zurück. Es war besser, seinen Lieben möglichst häufig aus dem Weg zu gehen, als sich mit ihnen zu streiten, weil er deren Schicksal nicht änderte.

Kretor würde ihm niemals verzeihen, dass dessen Sohn Ortos nun bis zum Ende seiner Tage in der eisigen Kälte der irdischen Arktis ausharren musste, und das in dem vollen Bewusstsein, ein gefallener Gott zu sein. Vielleicht träfe den Jungen ja doch noch die Erkenntnis zur Läuterung. Die Hitze hatte es nicht geschafft, Ortos auf den rechten Weg zu bringen, aber vielleicht die unwirtliche Eislandlandschaft mit ihrer klirrenden Kälte.

Die Hoffnung stirbt zuletzt! Selbst ich darf hoffen!

~~~

Tamarell schleppte Manuela regelrecht fort. Immer noch hielten sie die grauenhaften Bilder des Massakers, das die Feuerdämonen an mindestens sechs Menschen begangen hatten, wie in Trance gefangen. Sie konnte es nicht fassen. Sechs unschuldige Menschen waren vor ihren Augen abgeschlachtet worden, um sie und die anderen daran zu hindern, den Eingang zu Crindas Versteck zu finden.

„Diese widerlichen Feuerschweine sind so blöd, wie sie grausam sind. Das haben die aus reiner Mordlust getan, völlig ohne Sinn und Verstand. Denn es wird uns kaum daran hindern, Crinda aufzuspüren.“ Tamarell sprach ihr aus der Seele. Allerdings war sie der Meinung, ein Mord könnte niemals mit Sinn und Verstand geschehen.

Er zog sie zur Rückseite des Supermarktes, wo Sira, Densos und Demira bereits warteten und sie gespannt ansahen. Es waren deren Blicke und Gedanken, die Manuela endlich wieder zu sich kommen ließen. Nun wusste sie, was zu tun war. Wie schon vorhin hatte sie ihnen den Weg gewiesen, ohne sich darüber im Klaren zu sein. Sie hatte offensichtlich am besten in Ortos gelesen, außer natürlich Bandras, aber der war ja nicht hier.

Sie wusste jetzt, wo sie das Tor zu Crindas Unterwelt finden würde und wie sie dort alle gemeinsam hingelangen könnten. Doch vorher musste sie sich unbedingt von all dem Blut auf Kleidung und Haut befreien. Bislang hatte sie es noch nicht ausprobiert und glaubte sich auch zu unkonzentriert, aber schon im nächsten Moment hatte sich der durchdringende kupfrige Geruch nach Blut und Tod verflüchtigt, und alles waren wieder sauber und frisch.

Selbst der Kuss der Todesfrucht besaß nun wieder allein seine eigene rote Farbe. Froh darüber umschloss Manuela ihn mit einer Hand. Sie würde das Amulett bald benutzen müssen und fühlte bereits, wie es ihr den Weg wies.

Sternenstaub

Ein tiefer kühlender Atemzug holte Adol aus seiner Bewusstlosigkeit. Gierig sog er ein weiteres Mal Luft ein, spürte, wie seine Lungen befreiend durchflutet wurden. Unterdessen hob er die Lider, musste sie allerdings sofort wieder zukneifen. Es war lediglich ein schwacher Schein, der von der schwarzen Decke auf ihn fiel, doch er reichte aus, um seine von der Dunkelheit lichtempfindlichen Augen zu blenden.

Vorsichtig blinzelnd beäugte Adol sein Umfeld, stellte fest, worin er lag, und erhob sich abrupt, was ihn fluchend aufstöhnen ließ. Jeder Knochen im Leib schmerzte. Bei der Erinnerung an die Qualen, die ihm zugefügt worden waren, und den sorgenvollen Gedanken an Manuela keimte Wut in ihm auf. Eine Wut, die sich in Windeseile zu einem gefährlichen Flächenbrand ausbreitete.

Den Schmerzen zum Trotz sprang er aus seinem winzigen Verlies. Er hatte registriert, dass es sich um einen steinernen Sarkophag handelte, was ihn umso zorniger machte. Dennoch stutzte er mit einem Mal und sah sich verwundert um, weil ihn offensichtlich niemand bewachte.

Schon einige Sekunden später ahnte er den Grund dafür. Tumult brach aus, Schreie erfüllten die Luft und versetzten Adol in Panik, denn er erkannte Manuelas Stimme. Blitzartig schoss er aus dem kerkerartigen Raum, wobei ihn das alte Holztor bloß ein müdes Lächeln kostete. Dieser widerliche Feuerteufel hatte ihn nicht nur in Rage, sondern damit auch gleichzeitig in körperliche Hochstimmung versetzt. Schlagartig war seine Kraft wieder da und wartete wie ein Tiger vor dem Sprung auf seinen Einsatz. Adol machte sich gar nicht erst die Mühe herauszufinden, ob das Tor verschlossen war. Auch verschwendete er keinen Gedanken daran, mental zum Ort des Aufruhrs zu gelangen. Das Holz splitterte laut krachend, als er einfach hindurchbrach.

Sofort erblickte er Manuela - und Crinda, der sich kreischend aus ihrem Griff zu winden versuchte. Einem Racheengel gleich hatte sie den Dämon am dürren Hals gepackt. Sie störte sich offenbar nicht an dessen Krallen und den Peitschenhieben seines Schwanzes, die sie trafen und blutige Furchen in ihr Fleisch rissen.

Obwohl ihn jede dieser Verletzungen wie seine eigenen schmerzte, empfand Adol Stolz für Manuela. Die grenzenlose Liebe und Bewunderung, welche ihn bei diesem Anblick überkamen, mussten allerdings warten, bis sie ausgekostet werden konnten. Jetzt stürmte er seiner Frau zu Hilfe und behielt dabei das Kampfgetümmel der anderen im Auge.

Tamarell stieß gerade ein Wutgeheul aus, als Sira von einem der Feuerdämonen schwer am Kopf getroffen wurde und blutüberströmt taumelnd in sich zusammensank. Mit einem Satz war Tamarell bei dem Angreifer, bevor der Sira noch einmal schlagen konnte. Er legte ihm blitzschnell den Arm um das Genick und brach es mit einem einzigen kräftigen Ruck der anderen Hand, als wäre es ein Streichholz. So stand dem Dämon immer noch das hämische Grinsen ins Gesicht geschrieben, noch während der Tod ihn ereilte. Achtlos stieß Tamarell die leblose Hülle von sich und kniete sich besorgt zu Sira.

Demira und Densos kämpften Seite an Seite. So hatte Adol seine Eltern noch nie gesehen. Allein mit der Macht ihrer Gedanken töteten sie jeden, der sich ihnen in den Weg stellte. Selbst die Flüchtenden erfuhren keine Gnade. Er bemerkte, wie ihm beide einen kurzen, bedeutungsvollen, weil erleichterten Blick zuwarfen, bevor sie sich weiteren Angreifern stellten. Doch es war niemand mehr da – außer Crinda, der immer noch verzweifelt versuchte, sich von Manuela zu befreien, und Gartur, der sich frühzeitig ergeben hatte.

Manuela sagte kein Wort. Purer Hass sprach aus ihrer Miene. Sobald sie Adol erblickte, wurde ihr Ausdruck weich. Das hinderte sie jedoch nicht daran, Crinda weiterhin erbarmungslos festzuhalten und zu würgen, obwohl der mittlerweile nicht mehr in der Lage war, sich zu wehren, und schlaff in ihrem Griff hing.

Adol wollte nicht, dass sie den Feuerteufel tötete. Nicht um Crindas Willen. Nein, bei allen Göttern, nein! Nur ihr und ihrem Seelenheil galt seine Sorge. Er wusste, wie es war, ein Leben zu beenden. In seinem langen Götterdasein hatte er diese Erfahrung zwar selten, aber ab und an machen müssen. Das Töten, auch wenn es aus strafender Rache oder Notwehr geschah, hinterließ immer ein bitteres Gefühl, welches schwer auf der Seele lastete.

Bevor er allerdings eingreifen konnte, erschien Bandras, schnappte sich Crinda mit den Worten: „Deine Zeit ist um!“ und war mit ihm verschwunden, noch ehe irgendjemand reagieren konnte. Nur ein gellender Schrei, der Schrei des Todes, hallte wie ein schauriges Echo in den Gängen des Bergwerkes nach.

Diesen Schrei ungeachtet hatte Adol allein Augen und Ohren für Manuela. Zärtlich strich er über ihre Wunden, ergriff danach ihre Hände, um mit seiner und ihrer eigenen Kraft Linderung zu verschaffen. Einen kurzen Moment erwiderte sie seinen liebevollen Blick. Sie standen da, Hand in Hand, wollten vor Glück fast zerspringen, bis Tamarells herzzerreißendes Schluchzen sie aus ihrem Bann riss.

Am Boden hockend hielt er Sira in seinen Armen. Sie lächelte ihn an und bewegte dann die Lippen, als wolle sie ihm noch etwas sagen. Adol wusste, auch ohne die Worte zu verstehen, dass es Siras letzter Liebesschwur war, bevor ihre Augen den Glanz verloren - für immer. Tamarell wiegte sie wie ein Kind. Dabei liefen ihm die Tränen Sturzbächen gleich übers Gesicht.

Sofort zog Manuela Adol mit sich. „Los!“, schrie sie. „Wir müssen in die Vergangenheit, um sie zu retten! Schnell!“

Adol hielt sie fest. Es brach ihm fast das Herz, sie so verzweifelt zu sehen, und es brach ihm fast das Herz, seinem Bruder die Frau nicht zurückgeben zu können.

Manuela schüttelte heftig den Kopf und tastete nach ihrem Amulett. „Komm schon, Adol!“ Die Angst ließ ihre Stimme erzittern. „Bitte, wir müssen sie holen. Es ist Sira. Das darf nicht sein.“

Sie hatte keine Tränen, genau wie er.

Traurig ließ sie die Hände sinken, die sie zuvor erbost erhoben hatte. „Damals hast du mich wieder in meine Zeit gebracht, weißt du noch?“

Adol musste schlucken ob des verzweifelten Tones in ihrer Stimme. Dennoch blieb seine Kehle wie zugeschnürt.

„Adol, damals ging es doch auch.“

„Das war etwas anderes, mein Liebling.“

Sie sah ihn an, und die Erkenntnis füllte ihre schönen Augen mit Tränen. „Sie ist deine Schwester.“ Sie schaute zu Densos, dessen Gesicht vor Trauer bebte. „Sie ist deine Tochter, eine Göttin!“

Es war Tamarell, der kaum hörbar antwortete. Sein Blick ruhte weiterhin auf Sira. „Ja, sie war zum Teil eine Göttin, meine Göttin.“ Ein Schluchzen unterbrach ihn. „Aber der Tod, verursacht durch einem Feuerdämonen, ist unwiderruflich, genauso wie der durch einen Gott.“

„Was?“ Neben Trauer und Wut gesellte sich zu Manuelas Gedanken auch Fassungslosigkeit. „Diese Kreaturen sind doch keine Götter in dem Sinne wie ihr – wir“, verbesserte sie sich, „und trotzdem können sie uns einfach so vernichten?“

„Lass mich!“, rief sie aus, als Adol sie in seine Arme ziehen wollte. Dann gab sie nach, weil er nicht nachgab, und begann hemmungslos zu weinen.

„Ich werde dir alles erklären“, gab Adol seiner Frau leise zu verstehen. „Jetzt sollten wir uns allerdings zuerst um Sira kümmern. Ihr gebührt die letzte Ehre und unsere ungeteilte Aufmerksamkeit.“

Manuela nickte, umschloss erneut den Kuss der Todesfrucht mit ihren Händen, um sie alle gemeinsam in Densos' Palast zu führen. Adol hatte ihr diese Aufgabe in gedanklicher Absprache mit seinen Eltern überlassen. Ein kläglicher Versuch, sie abzulenken.

~~~

Manuela wusste, dass Sira ebenso wie sie den Raum der Träume im Palast geliebt hatte. Aus diesem Grund hielt sie es für angemessen, dass ihre Freundin dort aufgebahrt werden sollte.

Aufgebahrt! Sira?

Noch immer konnte sie nicht glauben, was geschehen war. Wie gerne hätte sie sich jetzt einfach in die Vergangenheit oder Zukunft, Hauptsache in eine andere Zeit, einen anderen Ort geflüchtet. Aber etwas Derartiges hätte Sira niemals getan. Sie hätte ihren Freunden immer zur Seite gestanden. Also würde Manuela das ebenfalls tun und hier bei Sira bleiben.

Zuzuschauen, wie Tamarell den Leichnam auf ein blütenweißes, federweiches Bett legte, wie er Siras Augen schloss und daraufhin hilflos seine Mutter anschaute, erdrückte beinahe Manuelas Seele. Demira nahm ihren Sohn fest in die Arme, und sie vergossen gemeinsam Tränenströme, von denen Manuela glaubte, dass sie nie wieder versiegen könnten.

Sie musste etwas tun. Da ihr nichts Besseres einfiel, begann sie, Siras Wunden zu schließen und das getrocknete Blut zu entfernen. Danach kleidete sie sie per Gedankenkraft in ein duftiges Gewand, was Sira noch zarter und zerbrechlicher aussehen ließ. Wie eine kleine schlafende Elfe.

Densos hob die Hand und fing aus dem Nichts ein Collier auf, das, wie Manuela fand, aus den Schätzen von „Tausend und einer Nacht“ stammen musste. Es bestand aus unzähligen Diamanten und kostbaren Edelsteinen, die in ihren schimmernden, mit grazilen Ornamenten reich verzierten Goldfassungen blitzten. So wie Siras Augen in ihrem grazilen Gesicht geblitzt hatten, wenn ihr überschäumend hitziges Temperament sie überflutete. Er trat zu Siras letzter Bettstatt und kniete sich nieder, um seiner toten Tochter das Geschmeide anzulegen. Seine Tränen benetzten ihr Gesicht.

Wie aus einer anderen fernen Welt drang die Erinnerung an Adols Vater zu Manuelas dumpfen Gedanken vor. Wie hatte sie nur Angst vor ihm haben können? Wie hatte sie nicht von Anfang an erkennen können, dass hinter der rauen Schale und all dem lauten Gepolter ein liebevoller und sanfter Charakter steckte?

So viel hatte sich geändert, seit sie das erste Mal die Götterwelt erblickt hatte. Leider war nicht alles gut. Leider glichen viele Dinge denen auf Erden. Wenn Adol nicht wäre... Nein, diesen Gedanken wollte sie nicht weiterspinnen, jedenfalls nicht in diesem Augenblick, nicht, während sie alle Sira gedachten.

Es war ein Trost, dass Adol sie in seine starken Arme zog und aufs Haar küsste. Für einen ewigen Moment sprachen und dachten sie nicht, sondern fühlten nur und teilten damit Trauer, Schmerz und Hilflosigkeit.

Dann hielt Manuela es nicht mehr aus. Sie trat zu Sira, küsste ihre Stirn und flüsterte: „Ich werde dich immer lieben.“

Schweigend und mit ausgestreckter Hand bat sie Adol, mit ihr zu kommen, was er tat, nachdem auch er der Toten mit einem Kuss auf die Stirn Ehre und Zuneigung erwiesen hatte.

Trauer und Freude lagen so nah beieinander, dachte Manuela, während sie sich gemeinsam mit Adol zu seiner Höhle begab. Ihr Herz war nach den schrecklichen Ereignissen beim Supermarkt so in Aufruhr gewesen und dennoch vor Glück fast zersprungen, als Adol mit Urgewalt durch das Holztor zurück in ihr Leben gestürmt war. Unversehrt! Es war ein solch unbeschreibliches Glück, ihn nach den Zeiten des Bangens wiederzusehen. Dieses Glück empfand sie auch jetzt noch, wofür sie sich angesichts der maßlosen Trauer um Sira schämte.

Trotzdem oder vielleicht gerade aus diesem Grunde riss sie Adol an sich, sobald sich der Eingang zur Höhle hinter ihnen geschlossen hatte und die Fackeln in ihren glänzenden Messinghaltern hoch aufloderten.

„Liebe mich, Adol“, hauchte sie ihm ins Ohr. „Liebe mich, wie du mich noch nie geliebt hast. Mach, dass es nicht mehr so weh tut, bitte.“

Die Bitte hatte ihren Mund noch nicht ganz verlassen, da packte Adol sie bereits und presste sie gegen die kühle Höhlenwand. Sein ungestümer Kuss setzte Manuela in Flammen und verbrannte ihren Kummer, bis nur noch reine Begierde ihr Denken beherrschte. Sie ließen sich beide keinen Raum für Zärtlichkeit und liebevolle Worte - aus Angst, die Lust könnte sich schmälern und die traurigen Gefühle auf diese Weise wieder überhand nehmen.

Es gehörte zu dem Akt der Leidenschaft dazu, dass sie sich die Kleider anstatt gedanklich jetzt mit brachialer Gewalt gegenseitig vom Leibe rissen. Auch suchten sie gar nicht erst das bequeme Elfenbeinbett auf, sondern blieben miteinander verschlungen an der Wand stehen. Adol drang mit solch immenser Inbrunst in ihre feuchte Hitze, dass es ihr für einen Moment die Sinne raubte, bevor sie sich an ihm festkrallte und die Beine um seine Hüften wand. Ihrer beider Höhepunkt erschütterte Manuela wie ein Donnerschlag. Sein Mund verschluckte ihre Schreie und sein Stöhnen.

Sie waren eins.

Während Adol sie zum Bett trug, um dort von Neuem zu beginnen, knabberte sie an seinem Ohr und war nun endlich in der Lage, ihren inneren Aufruhr in Worte zu fassen: „Ich hatte solche Angst um dich, Adol. Wenn du nicht dort in diesem grässlichen Bergwerk gewesen wärst oder verletzt oder... Adol, ob Göttin oder nicht, ich kann nicht mehr ohne dich leben.“

„Schscht, mein Liebling, denk nicht mehr dran.“ Er bettete sie so zärtlich auf das glatte Laken, was ihr das Gefühl zu schweben vermittelte. „Wir sind zusammen. Nichts kann uns mehr trennen.“

Mehr wurde nicht gesprochen. Aufs Neue toste die Erregung, das unbändige Verlangen nach ihm und seinem Körper in ihr. Das Blut pulsierte siedend heiß in ihren Adern. Und dennoch, dieses Mal zügelten sie ihre Leidenschaft, gaben sich damit mehr und mehr.

Sie hatte recht, dachte sie, als er sich in ihr verströmte. Ohne ihn konnte und wollte sie nicht mehr leben.

~~~

Adol wusste es, noch während er sich in Manuela entlud: Seine Liebe überflutete ihn und sie – und zeugte ein neues Leben. Alles in ihm drohte vor Freude zu zerbersten, und wurde dabei warm und hell, wie ein Lichtschein in dunkelster Nacht.

Ein Blick in ihre hellgrünen, so wunderbar verklärten Augen verriet ihm, dass auch sie es wusste.

Die Stirn an ihre gelegt raunte er: „Ich konnte mich nicht beherrschen, Liebling. Ich hätte mich mit dir besprechen müssen, aber...“

Sie unterbrach ihn, indem sie zwei Finger auf seine Lippen legte. „Hättest du es nicht getan, hätte ich es von dir gefordert, Adol. Ich kann dir gar nicht erklären, wie glücklich du mich machst. Es ist ein Geschenk, das wir uns gegenseitig geben.“ Sie hielt inne, weil er sich erneut in ihr bewegte. „Oh Gott“, wisperte sie.

Adol lächelte über diesen Ausruf, den sie immer noch benutzte. Dann küsste er sie erst sanft und geradezu vorsichtig, ehe er sie für ein weiteres ausgiebiges Liebesspiel mit sich riss.

Später erinnerte er sich an ein Zitat, das Manuela einmal in Ronda ihm gegenüber erwähnt hatte: Glück ist das einzige, was sich verdoppelt, wenn man es teilt.

Mit diesem wundervollen Gedanken folgte er ihr in den Schlaf.

Es waren nur wenige Stunden, in denen sie ihr Glück verdoppeln durften. Dann hatte sie die bittere Wahrheit wieder eingeholt.

Adol wollte sich außer um Manuela auch um seine restliche Familie kümmern. Trösten konnte er niemanden, weder Manuela, noch Densos und Demira, geschweige denn Tamarell. Ihm blieb allein, ihnen beizustehen und ein paar Aufgaben zu übernehmen. Überdies hatte er große Probleme damit, seiner eigenen Gefühle Herr zu werden. Sira war gestorben, weil sie ihm hatte helfen wollen. Der Gedanke schien ihm geradezu unerträglich, weshalb er nach Ablenkung suchte. Also erörterte er zunächst mit Bandras die Beisetzungszeremonie auf dem erhabenen Berg.

Später führte er ein langes Gespräch mit Gartur, dem nach Crindas Tod die vorläufige Befehlsgewalt über den Feuerberg übertragen werden sollte, freilich unter Aufsicht des obersten Gottes. Adol hatte deshalb zuvor einen harten Disput mit Bandras ausgefochten, um sich letztlich dennoch dessen Willen zu beugen. Offenbar hielt Bandras den ehemaligen Diener Crindas für geeignet und meinte, Gatur hätte für einen Feuerteufel ein gar sanftes Gemüt. Wäre es nach Adol gegangen, würde der Feuerberg mit all seinen degenerierten Kreaturen gar nicht mehr existieren. Bandras hatte ihm, dieser Meinung wegen, gehörig den Kopf gewaschen, war doch Sira selbst halb Feuerdämonin gewesen und eine Götterwelt ohne diese Spezies zudem undenkbar.

Wie immer dachte Bandras über die persönlichen Belange hinaus, sehr weit hinaus. Adol bewunderte und bemitleidete ihn deswegen im gleichen Maße.

Während er die für die Zeremonie traditionelle Trauerkleidung anzog, grübelte er erneut über Bandras und Gartur. Es gab aber noch andere Überlegungen, die ihn plagten, und die drehten sich einzig und allein um Manuela.

Er hatte sich dazu hinreißen lassen, sie mit seiner überschäumenden Liebe zu überschwemmen. Das konnte man wortwörtlich nehmen, dachte er grimmig. Was war er nur für ein Ehemann, der ein Kind zeugte, ohne sich vorher mit seiner Frau zu besprechen? Sicher, Manuela hatte es gewollt, das hatte er ihren Gedanken durchaus entnommen. Aber war es nicht viel zu früh? Er hätte sich zurückhalten müssen. Schließlich oblag es seiner Willenskraft, ob sein Samen fruchtbar war oder nicht. Eigentlich hatte er Manuela Zeit und Freiraum gewähren wollen, damit sie sich ihrer göttlichen Gaben und Pflichten bewusst werden konnte. Und was machte er? Er drängte sie dazu, sich zusätzlich einer neuen Rolle, der Mutterrolle, zu stellen.

Ungeduldig fummelte er an den unzähligen winzigen Knebelknöpfen der schlichten schwarzen Jacke, die zur Tracht dazugehörte. Er war zu nervös und stand kurz davor, sich das Kleidungsstück vom Leibe zu reißen.

„Verdammt noch mal!“ Die Fackeln schleuderten ihr Feuer in den Raum und sprühten Funken.

„Hey, hey, was ist denn hier los?“ Geschickt wich Manuela den Flammen aus. „Warum bist du so wütend?“

Sie hätte auch gedanklich fragen können, doch anscheinend wollte sie, dass er seine Emotionen laut formulierte, was ihm derzeit ungeheuer schwerfiel.

„Ich kriege dieses verfluchte Ding nicht zu!“, stieß er aus.

Sie griff nach seinen Händen und hielt sie fest. Eine Geste, die ihn beruhigte. Während er sie ansah, begann sie mit flinken Fingern, die Jacke zu schließen.

„Am liebsten würde ich dir das ‚verfluchte Ding‘ wieder ausziehen.“ Ihr koketter Augenaufschlag entlockte ihm ein schiefes Grinsen. „Ich denke nämlich, wir sollten auf Nummer sicher gehen, wo ich mir doch nichts sehnlicher wünsche, als ein Kind mit dir zu haben. - Schscht“, setzte sie hinzu, als er etwas sagen wollte, „mach dir nicht immer so viele Gedanken um mich, Adol. Natürlich habe ich noch allerhand zu lernen, was das Göttersein betrifft, und du hilfst mir dabei. Aber die Elternrolle ist für uns beide etwas Neues, mein Liebster. Da helfen wir uns gegenseitig. Und ich bin sehr froh, dass es etwas gibt, in dem du dich genauso wenig auskennst wie ich. Das wird spannend.“

Ihr Lächeln verschwand, und die Augen füllten sich mit Tränen. „Du kannst nichts dafür, dass Sira tot ist. Daran sind Crinda und seine Schergen Schuld.“ Sie schniefte. „Sie hätte bestimmt eine tolle Tante abgegeben, und sie wäre eine gute Mutter geworden. Aber sie hatte keine Chance dazu.“ Mit einer energischen Geste strich sie sich die Tränen fort. „Wir haben diese Chance und werden das Beste daraus machen, nicht wahr?“

Wie hatte er nur an Manuelas Kraft zweifeln können? „Ja, mein Liebling, das werden wir.“

Er schob sie ein klein wenig von sich fort, um sie zu betrachten. Auch sie trug Trauerkleidung, wie es sich für eine Göttin geziemte. Obwohl das lange schwarze Gewand aus schwerem Brokat mit Samteinfassungen hochgeschlossen war, brachte es ihre Figur reizvoll zur Geltung. Selbst in diesem düsteren Kleid sah sie umwerfend aus.

„Du bist so schön, Manuela. Immer wieder bleibt mir das Herz stehen, wenn ich dich anschaue und mir klar wird, dass du mir gehörst.“

„Sagt der Mann, dessen Aussehen mir regelmäßig den Atem raubt“, konterte sie und schob sich eine dunkle Locke, die sich aus dem strengen Haarknoten gelöst hatte, hinters Ohr.

Er bot ihr den Arm, und sie hakte sich unter. Für einen Moment lehnte Manuela den Kopf an Adols Schulter, bevor sie sich beide wappneten, um Sira auf dem erhabenen Berg zu verabschieden.

~~~

Nach Manuelas Dafürhalten war es einer der schwersten Gänge ihres Lebens. Selbst die Beerdigungen ihrer Eltern waren ihr nicht so dunkel und trostlos erschienen.

Vielleicht lag es an dem Ort. Demselben Ort, an dem sie vor nicht allzu langer Zeit ihre Hochzeit gefeiert hatte. Allerdings strahlte nun kein wundervolles Licht. Es leuchteten keine Mohnblumen in ihrem Arm, und es streichelte kein tosender Applaus ihre Seele, sondern es war mucksmäuschenstill, als sie hinter Bandras und Tamarell, Densos und Demira durch den Bogen auf das nebelverhangene Plateau schritt. Den einzigen Lichtblick bot Sira, die auf einem goldenem Altar lag, immer noch in dem schönen Gewand, in das Manuela sie gehüllt hatte. Sie strahlte von innen heraus und brachte damit das kostbare Geschmeide ihres Vaters zum Funkeln. Erneut musste Manuela an eine verzauberte schlafende Elfe denken, und dass so etwas Reines und Schönes eigentlich gar nicht fortgehen könnte.

Bandras unterbrach ihre Grübeleien mit starken Worten von Liebe, Treue, Mut und Frevel. Währenddessen beschwor er ein Bild herauf, auf dem zu sehen war, wie er den Feuerdämon für seine Taten hatte büßen und sterben lassen. Es war ein grauenvolles Bild, welches zwar schnell im wabernden Nebel verblasste, sich dennoch unwiderruflich in Manuelas Seele einbrannte.

Noch während sie über das Bild und die Bestrafung Crindas nachdachte, erhob Bandras die Arme, und der Nebel klärte sich, bis er sich gänzlich auflöste. Ein dunkelblaues samtenes Firmament tat sich auf, dessen Sterne wie Kristalle im Sonnenschein erglühten und flimmerten.

„Sira, du bist eine Tochter des Feuers, der Träume und der Zeit!“ Eine Träne rollte Bandras‘ Wange hinab. „Geh zu den Sternen, mein Kind. Erleuchte uns mit deinem Feuer, besuche uns in dunkler Nacht, bis die Zeit uns eines fernen Tages alle wieder miteinander vereint.“

Manuela hielt den Atem an, als Siras Leib hoch in die Lüfte bis hin zum Sternenmeer schwebte, dort lautlos aufblitzend zerstob. Wie glitzernder Sternenstaub strebten die Partikel auseinander, hielten dann kurz inne und fügten sich in Sekundenschnelle zu einem neuen pulsierenden Himmelslicht zusammen.

Als Tamarell seine Hand ausstreckte, sandte der Stern ein besonderes Licht aus, das ihn wie Silberglimmer umhüllte und ihn offensichtlich tröstete, denn seine Tränen versiegten und sein schönes Gesicht verzog sich zu einem warmen Lächeln. Er fiel auf die Knie und schloss selig die Augen.

Sie taten es ihm nach. Nachdem alle knieten, breitete sich das Licht über den Rand des Plateaus aus, um einen jeden mit seinem Glanz einzufangen. Manuela senkte die Lider.

Da war Sira, tanzte im Sternenlicht und lachte ihr perlendes Lachen. Sie trat zu Manuela, sah sie mit großen schwarzen, warm schimmernden Augen an. „Wir sehen uns wieder“, hauchte sie und küsste Manuela auf den Mund.

Dann war es still.

Als Manuela aufschaute, konnte sie Sira nicht mehr von den anderen Sternen unterscheiden.

„Welcher Stern ist Sira? Ich kann sie nicht mehr erkennen“, flüsterte sie.

„Sie wird dich finden“, erklärte ihr Adol und führte sie fort.

Eine Überraschung kommt selten allein

War es tatsächlich so, dass auf ein Lebensende immer ein entsprechender Anfang folgte? Sollte dieses direkt nach Siras Tod gezeugte Kind Beweis dafür sein?

Nein!, dachte Manuela. Es könnte natürlich die Theorie des Neuanfangs belegen, ansonsten wären die Menschheit und wohl auch das Reich der Götter längst ausgestorben. Zudem bedeutete das neue Leben mit Sicherheit Trost, doch sollte dies trotzdem nicht Sinn und Zweck seines Beginns sein. Nein, Manuela nahm sich vor, sich vollkommen unbefangen auf das Kind zu freuen, den tröstlichen Gedanken zwar willkommen zu heißen und dennoch dem Baby sein eigenes Leben zuzugestehen. Es war aus Liebe und nicht aus Verzweiflung entstanden.

Mit diesen Gedanken stand sie vor dem großen Spiegel, den sie schon vor geraumer Zeit in Adols Höhle hatte stellen lassen, um ihrer leicht eitlen Seite frönen zu können. Dabei strich sie über das Amulett, den Kuss der Todesfrucht, den sie seit ihrer Befreiung nach der Entführung durch Ortos nie mehr abgelegt hatte und der, seit Adol wieder bei ihr war, völlig still und friedlich zwischen ihren Brüsten ruhte. Es war derzeit so ruhig in der Götterwelt, als könnte sie eine imaginäre Stecknadel fallen hören.

Nach den vergangenen Ereignissen um Ortos, Crinda und Siras schrecklichem Tod war – den Göttern sei Dank – nicht viel Aufregendes passiert.

Manuela hatte lang überlegt, ob sie ihren Eltern in der Vergangenheit einen Besuch abstatten sollte, hatte sich dann allerdings dagegen entschieden. Nach dem herben Verlust ihrer Freundin wollte sie sich keinen weiteren Abschieden stellen. Ein Besuch bei ihren Eltern bliebe letztendlich nur eine Stippvisite und würde sie ihr nicht zurückbringen. Im Moment, so befürchtete sie, könnte sie mit weiterem seelischem Schmerz nicht sonderlich gut umgehen, weshalb sie ihn mied wie der Teufel das Weihwasser.

Adol und sie hatten ihre unfreiwillig abgebrochene Hochzeitsreise fortgesetzt, das mystische Irland besucht und danach mit den Nordlichtern getanzt. Auch waren sie zum Mardi Gras gereist und später in die kristallklaren Fluten des Indischen Ozeans hinabgetaucht. Es war hinreißend gewesen.

Doch nichts konnte ihre Vorfreude auf das Kind übertreffen.

Ihre Wohnung in der Menschenwelt hatte Manuela gekündigt und das Auto verkauft. Sie hätte den Zufluchtsort auf der Erde eigentlich gerne behalten. Nur konnte sie sich in ihren alten vier Wänden nicht mehr wohlfühlen, nachdem Ortos diese in ihren Augen entweiht hatte.

Sie hatte es versucht, hatte nach der Hochzeitsreise noch einmal gemeinsam mit Adol versucht, ein überwiegend menschliches Leben zu führen, aber es ging nicht.

Natürlich hätten sie sich eine neue Bleibe, ja einen Palast, kaufen können, allerdings musste Manuela einsehen, dass es einfach keinen Sinn hatte. Sie war nun kein Mensch mehr. Sie konnte die Erdenwelt jederzeit besuchten, dort zu leben und zu arbeiten aber war ihr als Göttin unmöglich geworden.

Umso mehr bewunderte sie Adol im Nachhinein für seinen damaligen Entschluss, bei ihr zu bleiben, ob in der Götterwelt oder bei den Menschen. Sie hatte sein Opfer seinerzeit nicht richtig zu schätzen gewusst. Nun konnte sie nachvollziehen, wie schwer ihm das alles gefallen sein musste. Was für ein unglaublicher Liebesbeweis!

Mit einem glücklichen Lächeln auf den Lippen betrachtete Manuela eingehend ihr Spiegelbild und war zufrieden mit dem, was sie sah. Die Schwangerschaft tat ihr gut. Sie war derweil im dritten Monat - nach menschlicher Zeitrechnung.

Immer noch nahm sie dieses Zeitmaß aus reiner Gewohnheit zu Hilfe. Eine komplizierte Angelegenheit, wie sie aufs Neue feststellen musste, denn auch wenn sie sich, jedenfalls rein schwangerschaftstechnisch gesehen, in einem regelmäßigen und durchaus chronologischen Zeitenstrom befand, war der Rhythmus auf der Erde ein ganz anderer und dort bereits mindestens ein Jahr, falls nicht sogar mehr, vergangen.

Bandras und Adol lehrten sie, das komplexe Zusammenspiel von Traum und Zeit zu begreifen, doch manches Mal befürchtete sie, dem nicht gewachsen zu sein. Zu viele Komponenten waren zu beachten, und das verwirrte sie. Manuela befürchtete, die Aufgaben einer Traum- und Zeitbegleiterin nicht ordentlich wahrnehmen zu können. Sie hatte das Gefühl, nicht die Richtige dafür zu sein.

Es gab wirklich allerhand Dinge, die sie so manches Mal verzweifeln ließen und für die sie noch lang benötigen würde, um sich daran zu gewöhnen. Andererseits hatte ihr Götterdasein durchaus Positives. Lange schon hatte Manuela sich nicht mehr derart gut gefühlt, sah man einmal von der Trauer um Sira ab. Sie konnte alles, ob ihre Liebe zu Adol oder andere Dinge, viel intensiver erleben. Es war, als wären vormals verschwommene Bilder reingewaschen und damit geklärt worden.

Während sie mit einer goldenen Bürste durch ihr Haar strich, summte sie eine sanfte Melodie, die ihr gerade in den Sinn gekommen war. Hübsch, fand sie und legte erstaunt die Bürste zur Seite. Ihre Stimme war nie sonderlich schön gewesen, weshalb sie sich immer geschämt hatte, weil ihre Eltern darauf bestanden hatten, dass sie in der Kirche mitsang. Adol machte sich oft über ihre Badezimmergesänge lustig. Jetzt jedoch hörte sich allein schon das Summen dieser unbekannten Melodie einfach wundervoll an. Mit einem Mal fiel ihr außerdem ein Text zu der Melodie ein. Hatte sie gerade ein Schlaflied für ihr Baby komponiert und gedichtet?

Sie setzte sich an ihren alten Schreibsekretär, den sie als einziges Erinnerungsstück aus der ehemaligen Wohnung mitgenommen hatte. Sie hatte das auf dem Trödel erstandene Möbelstück mühsam in der Götterwelt auf herkömmliche Weise desinfiziert, geschrubbt und gewienert und sogar neu lackiert. Das hatte ihr das Gefühl vermittelt, es als „Ortos-frei“ betrachten zu können.

Sie holte Schreibblock samt Stift aus der Schublade und begann, die Worte aufzuschreiben. Danach zog sie schnurgerade Notenlinien, damit sie die Melodie ebenso wie den Text in Schriftform festhalten konnte. Sie wusste zwar, dass sich dieses Lied bereits in ihrem Kopf festgesetzt hatte, doch benötigte sie eine Art schriftlichen Beweis für ihr neues Talent. Als sie alles zu Papier gebracht hatte, betrachtete sie nachdenklich ihr Werk.

Sie würde mit jemandem darüber sprechen müssen, denn ihr war nicht bekannt, dass sie eine kreative oder musische Gabe besaß. War ihr die auch durch Bandras verliehen worden? Adol, Densos und Demira wollte sie derzeit nicht fragen, weil sich alle drei ihren göttlichen Aufgaben widmeten. Schon zu lange hatten sie sich nicht mehr selbst um die Traum- und Zeitbegleitung gekümmert und dies anderen Göttern übertragen. Und Tamarell? Er hatte sich in sich zurückgezogen und litt immer noch still vor sich hin.

Manuelas Miene verdunkelte sich kurzzeitig bei dem Gedanken an ihren traurigen Schwager. Sie hellte sich aber bereits wieder auf, denn sie wollte die Gelegenheit nutzen, um Tamarell ein wenig aus dem Schneckenhaus herauszulocken.

„Hhm, hört sich ganz nett an.“

Tamarell hatte bei Manuelas Gesang für einige Sekunden ein interessiertes Gesicht aufgesetzt. Nun strahlte es wiederum trostlose Gleichgültigkeit aus. Dennoch hatte Manuela nicht vor, sich entmutigen zu lassen.

„Ganz nett?“, fuhr sie ihn an. „Also, ich habe ja nicht sehr viel Ahnung von solchen Dingen, aber ganz nett ist immer noch die kleine Schwester von Sch...“

„Nein, so meinte ich das nicht“, fiel er ihr hastig ins Wort und rutschte unruhig auf seinem Stuhl herum. Offenbar passte es ihm nicht, dass sie einfach in seinen Wohnraum geplatzt war. „Es ist ein wunderschönes Lied, Manuela. Der Text, die Melodie, deine Stimme.“

Erneut hatte sie es geschafft, für ein paar Momente seine Aufmerksamkeit zu erhaschen. Dann senkte er den Kopf. „Nur, warum kommst du damit zu mir? Ich bin nicht der richtige Ansprechpartner dafür, oder hast du mich schon mal singen gehört.“

„Nein, habe ich nicht, Tamarell. Ich könnte mir trotzdem vorstellen, dass du ganz deine Stimme hübsch klingt.“

Abrupt hob er den Kopf. So traurig und mürrisch sich Tamarell in letzter Zeit auch gab, so war er gleichwohl eine Augenweide, mit dem Mund, wie gemeißelt, und den hellblauen Augen, die aufgrund seiner olivfarbenen Haut und der wilden pechschwarzen Haarmähne geradezu leuchteten. Er war in etwa so groß wie Adol, nicht so muskulös wie er, trotzdem durchaus ansprechend für eine Frau. Manuela konnte verstehen, dass Adol ab und zu eifersüchtig gewesen war, obwohl es wirklich keinen Anlass dazu gab. Sie hatte in Tamarell immer den Bruder gesehen, den sie nie gehabt hatte.

Nun schaute sie ihn mit schwesterlichen Gefühlen an und freute sich über das Licht in seinen Augen. Obgleich es nur sehr kurz aufglomm, empfand sie es als Erfolg.

„Nein, keine Sorge, du brauchst nicht zu singen. Ich wollte halt gern mit jemandem sprechen. Dieses Lied ist mir innerhalb kurzer Zeit in den Sinn gekommen. Auch meine ich bis dato nicht sonderlich gut gesungen zu haben. Woher kommt das Ganze also? Hat Bandras mir das untergejubelt? Versteh mich bitte nicht falsch, ich will nicht undankbar sein, es ist halt nur ein bisschen sonderbar.“

Mit diesen Worten hatte sie Tamarell sogar ein Lächeln entlockt. „Deine Singstimme war tatsächlich ein wenig daneben.“ Er grinste regelrecht. „Adol hat mir mal erzählt, dass es besonders schlimm sei, wenn du unter der Dusche stehst.“

„Soso, das hat Adol also erzählt.“ Sie neigte den Kopf zur Seite.

„Ja, hat er. Er sagte, du würdest so schief singen, dass das bereits wieder preisverdächtig wäre. Also...“

„Schon gut!“, unterbrach sie ihn, nicht ohne ein Kichern. „Ich weiß es ja selbst. Umso bemerkenswerter ist es, dass ich es jetzt kann. Das hat nichts mit den göttlichen Gaben zu tun, die Bandras mir zur Hochzeit verliehen hat. Das weiß ich genau. Folglich muss er sie mir danach übertragen haben, aber warum?“

„Es war Sira“, flüsterte er und senkte erneut den Kopf.

„Was?“

„Ich habe mich schon gefragt, welches Vermächtnis sie dir gemacht hat. Jetzt wissen wir es, sie hat dir ihre musischen Fähigkeiten vererbt.“

„Tamarell, wovon redest du da bloß?“

Er stand auf und schob sich währenddessen die Hände in die Hosentaschen. „Man spricht nicht darüber, weil man nicht weiß, ob und falls ja, was die Götter weitergeben, wenn sie zu den Sternen aufgehen.“

„Du meinst, sie geben zuvor ihre Fähigkeiten ab?“

„Sollten sie zu Lebzeiten ebenso großzügig gewesen sein, dann bestimmt. Es ist keine Pflicht, oder so. Aber viele tun es.“

„Du meinst, Sira ist zu den Sternen aufgegangen und lebt dort?“

„Nein“, sagte Tamarell nun wieder traurig. „Nein, das ist wohl eher anders. Eventuell ist es eine gewisse Art der Existenz. Darüber weiß ich nichts Genaues. Vielleicht kann Bandras dir das erklären. Das Vermächtnis ist wie eine Art Testament. Wir nennen es Corronnastella.“

„Corronnastella? Was für ein schöner Name für einen göttlichen Sternenregen, mit dem einem eine Gabe geschenkt wird. Hhm, Sira war also musikalisch? Das wusste ich nicht.“ Manuela war ebenfalls aufgestanden, traute sich aber nicht, Tamarell zu berühren. Er schien ihr zu verletzlich. Diese Wendung des Gesprächs hatte sie nicht erwartet. Wie auch?

„Ja, sie war überhaupt sehr kreativ. Na ja, sie hat fast ihr ganzes Leben in den Feuerbergen verbracht. Sie sagte, sie wäre verrückt geworden, hätte sie ihre Kunst nicht gehabt. Crinda hat ihr diesen Blödsinn, wie er es wohl nannte, zugestanden. Das war anscheinend seine Art, Zuneigung zu zeigen. Allerdings fand er alles abscheulich, was sie machte.“

Tamarell wandte ihr den Rücken zu. Manuela gewann den Eindruck, dass es ihm so leichter fiel, mit ihr über Sira zu sprechen.

Nun berührte sie ihn doch am Arm. „Und dir? Hat sie dir auch etwas hinterlassen?“

Er drehte sich um und nickte. „Ja.“

Dann zog er die Hände aus den Taschen, streckte sie vor und ließ zwei flirrende Feuerbälle darauf tanzen, bevor sie in unzähligen winzigen Fünkchen zerstoben. Es sah bezaubernd aus.

„Sie hat dir ihre Feuerkräfte gegeben?“

Er nickte wieder. „Und noch mehr. Sie hat mir außerdem fast alle Fähigkeiten überlassen, die sie väterlicherseits besaß.“

Manuela dachte kurz über seine Worte nach und lächelte. „Weiß Densos es schon? Da kann er dich ja nicht mehr als halbmenschlichen Götterboten beschimpfen. Damit bist du ja jetzt ein vollständiger Gott, würde ich meinen.“

Tamarell lächelte erneut. „Sicher weiß er das, und er ist nicht glücklich darüber, dass ausgerechnet der Ausrutscher seiner Frau Kräfte besitzt, die er an seinen eigenen Ausrutscher vererbt hatte.“ Das Lächeln verschwand. „Ich würde auf all das verzichten, auf meine Talente als Götterbote und mehr, könnte Sira noch leben. Selbst wenn ich dann vielleicht nur ein kleiner reiner Mensch wäre und sie mich gar nicht kennen würde.“

„Sira hätte das nicht gewollt, Tamarell, denn sie hat dich geliebt.“

„Ja, das hat sie.“

„Deshalb solltest du ihr Erbe annehmen und Densos gehörig auf die Nerven gehen. Ich denke, du würdest einen hervorragenden Traumgott abgeben. „Sie senkte die Lider. „Ganz im Gegensatz zu mir.“

Er trat auf sie zu und sah ihr tief in die Augen. „Ich hab mir schon gedacht, dass das nichts für dich ist. Du hast zu lange als Mensch gelebt, um mit den Zeit- und Traumströmen zurechtzukommen. Weiß Adol es?“

„Nein, ich habe nicht mit ihm darüber gesprochen, weil ich mir dessen eigentlich noch gar nicht bewusst war. Aber ich muss dir recht geben.“

Ehe Manuela noch weiter über die Angelegenheit nachdenken oder Tamarell ihr eine entsprechende Antwort geben konnte, erschien Bandras.

„Es wird Zeit, dass ich mit euch beiden ein ernstes Wörtchen rede!“

Einen Wimpernschlag nach seinen Worten befand sich Manuela neben Bandras auf der Hollywoodschaukel. Gegenüber Tamarells trister Bleibe trieben ihr die schillernden Farben in Bandras‘ Garten regelrecht Tränen in die Augen, die sie zunächst einmal wegblinzeln musste, um daraufhin festzustellen, dass Tamarell nicht mit auf der Schaukel saß.

„Wolltest du nicht mit uns beiden sprechen?“

„Oh, das tue ich ja auch“, gab Bandras mit einem schiefen Grinsen zurück.

„Aber Tamarell ist doch gar nicht hier.“

„Doch, ist er, nur nicht mit dir.“

Manuela schüttelte den Kopf ob dieser rätselhaften Worte.

„Manuela, du bist eine Göttin der Zeit und verstehst immer noch nichts.“

„Das weiß ich selbst, Bandras. Das brauchst du mir nicht vorzuwerfen.“

„Ach was, ich werfe dir nichts vor“, lenkte Bandras ein. „Ich stelle es nur fest.“

„Vielleicht war es ja ein Fehler, mich zur Göttin zu machen.“

„Sag solche Dinge nicht! Dinge, von denen du so gar nichts verstehst!“

„Wenn ich nichts verstehe, kann ich auch nicht wissen, was ich sagen darf und was nicht“, konterte Manuela. „Da kannst du ruhig gleich wieder in die Luft gehen und versuchen, mir Angst einzujagen, das ist mir egal. Also, wo ist Tamarell?“

„Er ist hier, wie ich bereits sagte. Und ich unterhalte mich mit ihm, genau wie mit dir, nur halt in einem anderen Zeitenstrom.“

„Aha“, gab sie missmutig von sich, „und ich müsste so etwas eigentlich auch können?“

„Nein, das ist wohl eher meine Spezialität“, erwiderte Bandras lächelnd. „Hör zu, Manuela, ich mache dir wirklich keinen Vorwurf, und es war kein Fehler, dich in den Götterstand zu erheben. Nicht jedem Traumgott sind die gleichen Talente und Interessen gegeben. Das scheint Sira gewusst zu haben, weswegen sie dich zur Muse gemacht hat.“

Manuelas Blicke hatten aufmerksam einen Schmetterling verfolgt, der wie ein funkelblauer Edelstein zwischen leuchtendroten Mohnblüten hin und her taumelte. Bei Bandras letzten Worten allerdings entriss sie sich abrupt dem faszinierenden Anblick.

„Wie bitte? Zur Muse? Ich dachte, das ist Mythologie.“

Bandras lachte laut auf. „Ja, du hast recht, das gehört in die Mythologie. Aber Adol hat dir vor langer Zeit erklärt, dass die alten Griechen zum Teil gar nicht so daneben lagen. Die Oneiroi zum Beispiel kommen seinem Götterstand sehr nahe. Tja, und die Musen der Mythologie haben einiges mit unseren Schutzgöttern der Künste gemein.“

„Sira war nur eine halbe Göttin, oder? Eine halbe Traumgöttin, aber keine Muse. Ich benutze diesen Begriff jetzt mal, weil mir das ansonsten zu kompliziert wird.“

Er stimmte mit einem Brummen zu.

„Ich kann ja noch verstehen, dass sie mir ein bestimmtes musisches Talent vererbt hat. Dass dieses aber auch göttlich sein soll, obwohl sie keine Muse war, das ist mir zu hoch.“

„Densos ist mein Enkel, nicht wahr?“

Bei dieser eigenartigen Frage zog Manuela die Stirn kraus. „Das solltest du wohl besser wissen als ich.“

Wieder lachte er. „Ja, das ist richtig. Ich will dir lediglich erklären, dass Sira somit meine direkte Nachfahrin war. Da ich sozusagen die Vereinigung aller göttlichen Eigenschaften bin, vererbe ich Teile dieser Fähigkeiten an meine Nachfahren weiter. Erst wenn ich einmal zu den Sternen aufgehe, werde ich meinem Nachfolger die Gesamtheit meines Götterstandes mittels Corronnastella übertragen.“

„Du hast also Sira aufgrund Vererbung zu einer Zeitbegleiterin und Muse gemacht?“

Bandras nickte bedächtig.

„Und doch hast du sie fast Zeit ihres Lebens glauben lassen, sie sei nur eine Feuerdämonin?“

Er seufzte. „Das Schicksal, Manuela, ist eine äußerst verzwickte Sache. Es macht mir nicht immer Spaß, so viel zu wissen, das kannst du mir glauben.“ Er deutete zur Rechten auf die Kornblumen mit ihren intensiv blauen Kronenblüten und zur Linken auf eine zartgelbe Teerosenhecke. „Was meinst du, warum ich mich so oft in diesen Garten zurückziehe?“

Manuela blickte sich um und dachte darüber nach, dass ihr so ein herrlicher Garten auch ohne die Last der Welt auf den Schultern gut gefallen würde.

„Das solltest du deinem Gatten sagen, liebe Manuela.“ Bandras‘ Augen nahmen einen schalkhaften Glanz an und verliehen ihm damit ein derart jugendliches Aussehen, dass seine Allwissenheit kaum mehr zu erkennen war. „Adol hatte nie viel für die Gartenarbeit übrig, aber für dich würde er allein mit seinen bloßen Händen ein ganzes Feld umpflügen.“

„Moment mal, kann ich denn so einen Garten haben?“

Manuela fühlte sich völlig überrumpelt und verwirrt, als Bandras aufstand und sie überschwänglich in seine Arme zog. Dann drückte er sie zurück auf die Schaukel.

„Manuela Kern, ehemals Mensch, nun Traum- und Zeitgöttin und zudem Schutzgöttin der Künste nach Siras Corronnastella, was soll ich nur mit dir tun? Du bist, wie ich dir gerade noch einmal verdeutlicht habe, eine Göttin. Wenn du einen Garten möchtest, sollst du einen bekommen. Auch Adols Höhle muss nicht Status quo bleiben und somit als ‚Götter gegeben‘ angesehen werden. Er hat halt nie Wert auf mehr gelegt, weil er im Grunde sehr bescheiden ist. Ihr passt also gut zusammen. Da Nachwuchs ansteht, wären eine größere Behausung und ein schöner Garten durchaus angebracht.“

Wieder lächelte er schelmisch. „Du darfst mich gern als deinen Fürsprecher und außerdem Berater in floristischen Dingen einsetzen.“

Sie war begeistert. Ein gemütliches Haus! - Nicht so riesig und steril wie damals bei Frederick. Ein Garten! - Keine mit dem Zentimetermaß reglementierte Rasen- und Kiesfläche. Und vielleicht sogar ein Tier! - Eine Katze oder einen Hund. Seinerzeit hatte sie nicht einmal ein Meerschweinchen oder einen Kanarienvogel halten dürfen, schon bei den Eltern nicht. Sie senkte die Lider und kaute auf der Unterlippe. Wo bekommt man in der Götterwelt wohl ein Kätzchen oder einen Welpen her?

Ein klägliches Maunzen unterbrach ihre Überlegungen. Vor der Schaukel, direkt zu ihren Füßen saß ein winziges schneeweißes Kätzchen und schaute zu ihr auf. Die rosa schimmernden Öhrchen hatte es aufmerksam aufgestellt, und so maunzte es Manuela erneut mit dem ebenso rosafarbenen Schnäuzchen herzzerreißend an.

Entzückt hob sie es vorsichtig in die Arme, was sich das Tier offensichtlich gerne gefallen ließ, da es sofort zu schnurren begann. „Ja, wo kommst du denn her? Suchst du deine Mama?“

„Der Mama wurde es gestohlen. Dieses bezaubernde Wesen wurde in einen Jutesack gesteckt, um es darin zu ersäufen. - Menschen“, gab Bandras als Kommentar ab. „Da dachte ich, es wäre genau das Richtige für dich. Er ist ein Kater. Hast du dir mal seine Augen angeschaut?“

„Ja, hübsch. Was ist denn damit?“, wollte Manuela wissen.

Bandras schüttelte lächelnd den Kopf. „Er hat deine Augen.“

Sie setzte das Tier auf ihren Schoß, nahm dessen kleines Gesichtchen in beide Hände und betrachtete es genau. „Hhmm, sie sind halt grün. Das kommt bei Katzen ja schon mal vor“, meinte sie leichthin.

„Er hat deine Augen“, wiederholte Bandras. „Denke darüber nach.“

Noch ehe sie ihm eine weitere Frage stellen konnte, saß Manuela mit dem Kätzchen auf dem Mondlichtbett in der Höhle.

„Sonderbar“, stelle sie fest, machte sich dann allerdings auf, um etwas zu fressen und zu trinken für das kleine Geschöpf zu suchen.

~~~

Adol betrat die Höhle und sah sich um. Dabei fand er einen Zettel auf dem Sekretär. Er erkannte zwar Manuelas Handschrift, konnte allerdings mit den Punkten und Linien unter den sorgsam notierten Reimen nichts anfangen. Mit einem Stirnrunzeln legte er das Blatt zurück und entdeckte daraufhin seine Frau.

Sie lag schlafend auf dem Bett und bot einen so köstlichen Anblick, dass seine Kehle staubtrocken wurde und er heftig schlucken musste. Doch als er sich zu ihr legen wollte, gab sie ein merkwürdig piepsendes Geräusch von sich, das ihn zurückschrecken ließ. Noch während er darüber nachdachte, wieso seine Frau derart eigenartige Piepser verlauten ließ, beobachtete er, wie eine kleine weiße Pfote unter Manuelas Haar hervortapste. Dann kam ein winziges Fellknäuel zum Vorschein und schaute ihn aus runden grünen Augen an. Wieder gab es diese Geräusche von sich.

„Du warst das also. Na, da bin ich aber froh. Ich dachte schon, meiner Manuela hätte es nun völlig die Stimme verschlagen. Da ist mir ihr schiefer Gesang unter der Dusche tausendmal lieber. Bei dir hört sich das natürlich nett an.“

Er nahm das Kätzchen auf, und es schmiegte sich in seine Hand.

„Meine Güte, bist du niedlich“, stellte Adol fest. Dass dieses kleine Etwas sich vollständig in seiner großen Hand einkuscheln konnte, verstärkte seinen Eindruck noch.

„Ja, wer bist du denn?“ Er betrachtete das Wesen genauer, und sein Blick blieb an dessen Augen haften. „Hat Bandras etwa Manuelas Seelenverwandten gefunden? Na, das ist ja mal eine Überraschung.“

„Das ist Ulrich“, erklärte ihm Manuela noch recht verschlafen. „Seelenverwandt?“

Adol setzte sich zu ihr aufs Bett und platzierte das Kätzchen zwischen ihnen beiden. Danach beugte er sich zu ihr herunter, um ihr einen zartschmelzenden Kuss zu geben.

„Du gehst also während meiner Abwesenheit mit einem Fremden ins Bett? Dazu noch mit jemandem, der solch einem Namen trägt?“

„Mich sollte man halt nie alleine lassen. Ich benötige sehr viel Zuspruch. Und was hast du gegen den Namen? Mein Vater hieß Ulrich, und die Augen dieses Katers haben mich an ihn erinnert.“

Sie rekelte sich derart aufreizend, dass Adol versucht war, das Tier aus dem Bett zu vertreiben. Doch war er selbst zu neugierig. Er wollte erfahren, wo Manuela die Katze aufgegabelt hatte, noch dazu so eine besondere Katze.

Sie wurde offenbar erst jetzt richtig wach und sah ihn fragend an: „Was meinst du mit Seelenverwandtschaft?“, wollte sie erneut wissen.

„Langsam, mein Schöne, alles nach und nach. Erst einmal möchte ich wissen, wie du zu Ulrich gekommen bist.“

Mit ernster Miene hörte Adol den Schilderungen seiner Frau zu.

„Hm“, meinte er, als sie geendet hatte.

„Hm? Ist das alles, was du dazu zu sagen hast?“

„Lass mir ein klein wenig Zeit, das Ganze zu verstehen, Liebling.“

„Okay, wenn wir etwas haben, dann ist es Zeit“, erwiderte sie ruhig, was sich in Adols Ohren allerdings eher gereizt anhörte und ihn zudem darauf hinwies, dass er besser nicht allzu viel von der reichlich bemessenen Zeit in Anspruch nehmen sollte.

„Hör zu, zuerst will ich dir einmal sagen, wie sehr ich mich für dich über Siras Corronnastella freue. Ich hatte mir schon den Kopf darüber zermartert, was du in der Götterwelt für eine Aufgabe übernehmen könntest. Es sollte etwas sein, das dir wirklich richtigen Spaß macht. Das Traum-und Zeitbegleiten tut es jedenfalls nicht. Mit dieser Musen-Geschichte hat sich das Problem ja wohl in Luft aufgelöst, oder eher in Klänge, so könnte man sagen.“

Adol lächelte, als Manuela eine Schnute zog. Sie mochte es nicht, wenn er sich ihren Kopf zerbrach. Er sprach weiter, weil es ihm wichtig erschien, die Dinge laut beim Namen zu nennen. Mittlerweile unterhielten sie sich oft rein gedanklich, doch dies hier brauchte hörbare Intensivierung:

„Verflixt, Manuela, du wirst mich niemals davon abhalten können, dass ich mich um dich sorge und kümmere. Ich gehe davon aus, dass du das Gleiche mir gegenüber tust. Darum hör auf zu schmollen.“

Sie sah auf und grinste verlegen. „Okay.“

„Ich werde also demnächst mit dir in Heim und Garten mit Kind und Kegel, nein Kätzchen, ein ruhiges Leben führen. Ich als Traum- und Zeitgott. Und du wirst so manchen Menschen mit deiner Muse küssen, wobei ich Wert darauf lege, dass du das nicht wörtlich nimmst.“

Sie gab ein kokettes Kichern von sich, sagte aber nichts.

„Okay, das sind Aussichten, mit denen ich außerordentlich gut leben kann, mein Liebling“, schloss er und wollte seine Frau küssen.

Nun ergriff Manuela dennoch das Wort. „Hey, du hast mir immer noch nichts über die Seelenverwandtschaft gesagt. Du glaubst doch wohl nicht, dass du an mir herumknabbern kannst, bevor du mich darüber aufgeklärt hast.“

„Sagt dir Reinkarnation etwas?“

Manuela stutzte. Adol konnte sehen und hören, wie es in ihr arbeitete.

„Das ist nicht möglich, nein“, wiegelte sie dann ab.

„Lass es erst einmal sacken, Manuela. Ich muss mich an die ganzen Neuigkeiten ja auch noch gewöhnen. Ich wüsste nur zu gerne, was Bandras im Sinn hat, denn eines ist klar: Er hat des Guten ein wenig zu viel aus dem Hut gezaubert.“

Sie sah ihn mit großen Augen an. „Wie meinst du denn das nun schon wieder?“

„Na ja, Bandras tut eigentlich nichts ohne Hintergedanken, ohne eine Gegenleistung einzufordern. Ich denke, mein Urgroßvater hat irgendetwas auf dem Herzen. Irgendetwas äußerst Wichtiges, wenn du mich fragst.“

Zukunftsträume

Manuela schenkte dem Kätzchen keine Beachtung, obwohl es ständig versuchte, sich in ihre Arme zu kuscheln. Adols Worte hatten sie verwirrt.

„Was, bitteschön, meinst du damit? Was sollte Bandras denn von mir oder uns wollen?“ Sie stützte sich auf. „Adol, ich fürchte, ich komme allmählich nicht mehr mit. Die Schwangerschaft, meine neuen Aufgaben als Muse, Haus, Garten, das Tier, diese ominöse Seelenverwandtschaft, von der du so geheimnisvoll gesprochen hast, – und nun auch noch die nächste Andeutung.“

„Ist dir das zu viel?“, wollte Adol wissen.

„Nein, größtenteils ist es eher wundervoll. Was mir allerdings deutlich zu viel wird, ist deine weitere Anmerkung. Offensichtlich kommt da noch etwas auf mich oder auf uns zu, und ich wüsste halt zu gern, was das sein soll, verflucht noch eins. Da war es mal einigermaßen ruhig in dieser vermaledeiten Götterwelt, und schon bahnt sich irgendeine neue Katastrophe an.“

„Wieso Katastrophe, Manuela? Das kann sich ja vielleicht nur um eine Lappalie handeln, oder es hat sogar überhaupt nichts zu bedeuten“, versuchte er sie zu beruhigen und lächelte. „Außerdem möchte ich dich bitten, mit dem Fluchen aufzuhören. Was soll unser Kind davon halten, wenn es das mitbekommt?“

Manuela hatte nicht vor, auf Adols Bitte einzugehen. „Ha, dass ich nicht lache, natürlich hat es was zu bedeuten. Wie dumm von mir, dass ich nicht sofort argwöhnisch geworden bin, als Bandras mir das Kätzchen gab. So langsam müsste ich ja wissen, wie er tickt.“

Adol lachte derart herzhaft, dass die Katze erschrocken maunzte. Vorsichtig streichelte er mit dem Daumen Ulrichs Köpfchen und legte das Tier in Manuelas Armbeuge. „Wenn du herausgefunden hast, wie der alte Mann tatsächlich tickt, dann sag mir bitte Bescheid. Ich selbst weiß es nämlich immer noch nicht.“

„Trotzdem glaubst du, dass er was im Schilde führt“, stellte Manuela fest. „Also, rück raus mit der Sprache. Was will er?“

Er wurde ernst. „Ja, das stimmt. Und da er dich mit diesen überaus herrlichen Geschenken offenbar besänftigen will, muss es um etwas gehen, das insbesondere dich persönlich betrifft. Tja, ich denke da spontan an Ortos.“

„Ortos? Oh, verdammt!“

„Manuela!“

„Jaja, aber wenn es um Ortos geht, ist mir nun mal zum Fluchen zumute.“ Auf der Unterlippe kauend sah sie in Adols Türkisaugen. „Was mag Bandras vorhaben? Er hat Ortos gerade eben erst in die Arktis verbannt.“

„Na ja, so ‚gerade eben‘ ja nicht. Schließlich fristet Ortos dieses kalte Dasein als ‚Otto‘ bereits seit mehr als dreizehn Erdenjahren.“

„Dreizehn?“, wiederholte Manuela ungläubig. „Das ist doch nicht möglich. – Ach, was rede ich denn da? Natürlich ist es möglich“, verbesserte sie sich und verdrehte die Augen. „Das werde ich wohl nie so richtig begreifen.“

Adols Grinsen ging ihr gehörig auf die Nerven.

„Erstens ist das nicht komisch, dass ich immer noch Probleme mit den ganzen Verschiebungen und Sprüngen in der Zeit habe, und zweitens geht es um Ortos. Da ist sowieso nichts komisch.“

Adol sagte zunächst kein Wort. Er materialisierte aus dem Nichts ein mit goldenen Kissen gepolstertes Körbchen, legte das inzwischen schlafende Kätzchen dort hinein und stellte es behutsam neben dem Bett am Boden ab. Danach zog er Manuela sanft in seine Arme.

„Was Ortos dir angetan hat, ist und bleibt unverzeihlich. Er verdient seine harte Strafe absolut. Bandras hat mir allerdings berichtet, dass Ortos schon von Kindheit an durch Antyria mittels des Trunkes der Träume gefügig gemacht worden ist, genau wie Kretor. Sie hatte Demiras Mohnbrunnen angezapft und zudem Crinda, Densos‘ und gleichermaßen Bandras‘ Erzfeind, als Verbündeten mit ins Boot genommen.“

„Was für eine widerliche Frau. Soll sie ruhig für immer und ewig bei Sanebi, im Reich der Verdammnis, verrotten. Adol, warum tut eine Mutter so etwas Schreckliches?“

„Auch darauf hatte Bandras eine Antwort: Sie wollte dafür sorgen, dass Ortos mithilfe Crindas an die Macht kommt. Crinda und Antyria haben wir es zu verdanken, dass viele meiner Angehörigen zu den Sternen gehen mussten.“

Manuela wollte sich wieder aufrichten, Adol jedoch hielt sie sachte an sich gedrückt. „Meine Urgroßmutter Loumina, meine Großmutter Pasade, mein Onkel Menior und noch ein paar mehr. All diese Götter haben die beiden auf dem Gewissen, weil sie ihnen auf die Schliche gekommen waren.“

„Wie kann es sein, dass jemandem wie Bandras das nicht aufgefallen ist?“

„Glaub mir, das fragt er sich selbst am meisten. Er hat diese Verluste nie verkraftet, hat sie mit seiner Trauer in sich verschlossen. Ja, ich denke, er hat in dieser Hinsicht keinen klaren Gedanken mehr fassen können. – Natürlich hatte er Crinda in Verdacht, aber mit den Feuerdämonen immer so seine Probleme. Sie waren und sind sozusagen seine Achillesferse.“

Adol schnaubte. „Aber Antyria? Sicher, er mochte Antyria genauso wenig wie wir alle. Dass sie allerdings zu solchen Dingen fähig war, damit hat selbst Bandras nicht gerechnet. Sie hat ihren eigenen Sohn mit dem Trunk der Träume süchtig gemacht. Nicht Ortos hat sie, sondern sie ihn, ihr eigen Fleisch und Blut, mit dem Endzeiteid an sich gebunden. Und das alles nur, um sich irgendwie die Macht zu erschleichen.“

Er schaute Manuela in die Augen. Sein verzweifelter Blick versetzte ihr einen Stich. „Ich wusste ja, dass bei Ortos vieles im Argen lag. Dennoch dachte ich für lange Zeit, er sei mein Freund. Nie habe ich Derartiges vermutet. Hätte ich nur eher etwas gegen ihn unternommen, dann...“

„Schscht, nein Adol.“ Die Traurigkeit in seiner Stimme rührte sie zutiefst. „Bitte, du darfst dir keine weiteren Vorwürfe machen. Das möchte ich nicht. Vielleicht wäre Ortos ein anderer geworden, hätten seine Mutter und die Drogen ihn nicht auf diese niederträchtige Art und Weise beeinflusst. Vielleicht. Allerdings ist und bleibt er für Juris Tod verantwortlich, auch wenn er ihn nicht beabsichtigt hat. Und was er tatsächlich wollte, das waren all die Dinge, die er mit den armen jungen Menschen anstellte. Und er wollte, dass ich leide. Obwohl er vorgab, mich zu lieben, hat er mir all diese Grausamkeiten angetan, und ich musste seinetwegen noch einmal mit Frederick die Hölle durchleben.“

„Ich hätte erheblich früher gegen ihn vorgehen müssen“, warf Adol nochmals ein.

„Ja, das stimmt, und das haben wir alles schon x-mal durchgekaut. Also, lass es einfach bleiben. Es gibt Sachen, die können auch wir hier in der Götterwelt nicht ungeschehen machen. Und wenn du andauernd mit Selbstvorwürfen um dich wirfst, bekomme ich das Gefühl, nicht mit dir im Einklang zu sein. Das bin ich aber, Adol. Ich liebe dich, und ich bin mit dir im Einklang.“

Er sah sie lange an. Sie spürte seinen intensiven Blick bis tief in ihre Seele. „Habe ich dir eigentlich schon einmal gesagt, wie sehr ich dich liebe, Manuela?“

Sie spitzte die Lippen. „Hhmm, mal nachdenken. - Nein, heute noch nicht. - Oder ist es gestern? - Oder ist es bereits morgen?“ Die Freude über das Leuchten, welches in seine Augen zurückgekehrt war, ließ sie lächeln. „Rede nicht so viel. Beweis es mir lieber.“

~~~

„Nelly?“

Schwungvoll warf er die schwere Tür des Vorraumes zum Haus hinter sich zu, um den tosenden Schneesturm samt seiner klirrenden Eiseskälte auszusperren. Er schob sich die fellbesetzte Kapuze vom Kopf und befreite sich vom Rest des dicken Parkas. Wie immer warf er die Jacke einfach in eine Ecke, streifte die Schneeschuhe ab und stellte sie in die andere. Er hätte sich selbst für diesen kurzen Augenblick Handschuhe anziehen sollen, dachte er. In der knappen Zeit, in der er den Generator im Schuppen nebenan überprüft hatte, waren ihm die Hände fast abgefroren. Daran könnte er sich wohl niemals gewöhnen.

„Otto, bist du das?“

Er spürte, wie sein von der Kälte noch gerötetes Gesicht alle Farbe verlor. Er war doch nur für einen Moment fortgewesen. Hatte sie nun zusätzlich zu ihrer Lebenskraft auch noch den Bezug zur Zeit verloren?

Seine Miene verhärtete sich. Den Bezug zur Zeit hatte er lange, außerordentlich lange, innegehabt und aufgrund seiner Eigensucht für immer verspielt. Doch daran wollte er jetzt nicht denken. Jetzt wollte er sich um seine Nelly kümmern. Seine geliebte Nelly, die im Bett fieberte, nachdem sie ihm ein winziges Bündel Leben geschenkt hatte.

Hätte er ihr doch nur befohlen, von ihm fortzugehen! Ach was, am besten hätte er sie eigenhändig fortbringen sollen! Doch was nutzten diese Überlegungen? Wieder hatte er seiner Eigensucht nachgegeben, und wieder litt ein Mensch darunter.

Er straffte die Schultern und betrat den Wohnraum.

„Ich bin es, mein Stern. Ich habe bloß schnell den Generator überprüft. Nicht, dass uns bei der Kälte der Kühlschrank versagt.“

Da lag sie, genauso weiß wie das Laken unter ihr. Mit eingefallenen Wangen. Trotzdem hatte sie ihr weißblondes Haar sorgfältig gebürstet. Sie war immer darauf bedacht, schön für ihn auszusehen.

„Du und deine Scherze, Otto. Ist alles in Ordnung?“

„Ja, alles ist in bester Ordnung, mein Stern.“ Er setzte sich zu ihr ans Bett. „Wenn ich dich doch bloß irgendwie zu einem Arzt bringen könnte.“

„Ach, mein Schatz, hör auf, dich zu grämen. Du kannst nichts dafür. Es war meine Entscheidung, bei dir zu bleiben. Ich wusste, was ich tue. Hauptsache, Andre geht es gut, unserem Andre Juri.“

Ihr mattes Lächeln täuschte ihn nicht über ihr Leid hinweg. Er wusste, dass es ihr schlechter ging und sie ohne fremde Hilfe verloren war. Da hatte er endlich jemanden gefunden, der ihn bedingungslos liebte, so wie er war, und nun würde ihn dieser Mensch wieder verlassen?

Bei allen Göttern, flehte er im Stillen, ich gehe zu Sanebi ins Nichts, wenn diese Frau und unser Sohn überleben dürfen. Bandras, kannst du mich nicht hören? Bitte, lass nicht zu, dass sie stirbt. Sie ist zu jung, zu gut, viel zu gut für mich!

Neben Nelly regte sich etwas. Der kleine Andre wurde unruhig und bekam offenbar Hunger.

„Hilfst du mir, ihn anzulegen?“, bat sie. „Ich fühle mich heute ein wenig schwach.“

Es zerriss ihm schier das Herz, mit anzusehen, wie der Kleine mit einer Inbrunst an der Brust seiner Mutter saugte und dabei leise schmatzende Geräusche und Seufzer von sich gab. Er spürte, wie Nellys Kraft immer weiter versiegte und sie den Hunger des Kindes bald nicht mehr würde stillen können.

Es musste doch eine Möglichkeit geben, diese beiden Menschen, die er über alles liebte, zu retten. Wenn er wenigstens telefonischen Kontakt mit der Außenwelt aufnehmen könnte, um einen Arzt zu rufen. Obwohl, die derzeitigen Wetterbedingungen würden das bestimmt nicht zulassen.

Seine Frau und Andre Juri durften nicht für Nellys Liebe zu einem gefallenen Gott bestraft werden. Sie durften nicht dafür leiden, dass er ihr von seiner Vergangenheit erzählt und sie ihm geglaubt hatte. Ja mehr noch, sie ihm ihre Liebe geschenkt hatte.

Fünf Jahre war sie schon bei ihm. Fünf wundervolle Jahre war es her, als sie im arktischen Sommer in sein bescheidenes Haus gestapft war, weil sie sich hoffnungslos verlaufen hatte, diese verrückte Frau. Sie war niemals wieder gegangen. Und als sie eines Tages zu ihm sagte, die Götter hätten ihn ihr geschickt, da hatte er ihr alles erzählt. Sie hatte an der Wahrheit dieser unglaublichen Geschichte nicht einen Moment gezweifelt. Einfach so!

Sie hatte ihm geholfen, all die Verbitterung abzulegen, die ihn bis dahin immer noch quälte. Sie hatte ihm die wahre Liebe gezeigt und ihn dazu bewogen, sein Schicksal endlich rückhaltlos anzunehmen. Sie war es, die seinem Herzen und seiner Seele Frieden brachte.

Und nun sollte ausgerechnet sie dafür bezahlen? Nein, das durfte nicht sein!

Bitte, Bandras, bitte!

~~~

Bandras war mit einem Mal schrecklich müde. Das Schicksal der Welt, das schon seit Ewigkeiten auf seinen Schultern lastete, wog schwer und schwerer. Vor nicht geraumer Zeit hatte er gedacht, die Geschicke sogar dann noch zu lenken, wenn die Erde längst Vergangenheit wäre. Jetzt wusste er, dass er sich geirrt hatte, - und er freute sich darüber. Bald würde er Frieden finden und direkt neben Louminas Stern hell leuchten.

Doch vorher wollte er noch ein paar Dinge richten, manche Wogen glätten und diverse Risse kitten.

Er würde lange Gespräche mit Adol und seiner entzückenden Frau führen müssen. Mit Densos gäbe es deswegen keine Probleme, das wusste Bandras. Die Erbfolge war in Densos‘ Sinne. Im Gegenteil, sein Enkel war eher froh, die Bürde nicht übernehmen zu müssen. Adol war der Richtige dafür und würde sich der Aufgabe als gewachsen erweisen. Tja, und Manuela bekäme einen Garten, den sie sich in dieser Größe und Fülle bestimmt nicht erträumt hatte, samt Hollywoodschaukel. Ebenso wie Adol war sie genau die Richtige.

Zum Abschluss seines beachtlichen Götterlebens wollte Bandras aber nicht vom erhabenen Berg zu den Sternen aufgehen, bevor er nicht ein paar Angelegenheiten in eigener Sache geklärt hatte. Zu oft schon hatte er, was das betraf, sich und seine Lieben zurücknehmen müssen. Nun würde er sich den Luxus gönnen und einmal ausschließlich in seinem ureigenen Sinne handeln. Einzig Manuela musste davon überzeugt werden. Adol hatte bereits gute Vorarbeit geleistet.

Bandras wollte seine drei Urenkel und deren Nachfahren glücklich sehen, bevor er ging. Bislang war das allein bei Adol der Fall. Tamarell hingegen war zwar zu einem Gott aufgestiegen, allerdings zu einem äußerst unglücklichen Gott. - Und Ortos...?

Ja, es gab noch viel zu tun, bevor der letzte Vorhang fiel und er sich von der Götterbühne fortstehlen könnte.

~~~

„Tut mir leid, Densos, aber da mach ich nicht mehr mit!“ Himmelblaue Augen funkelten ihn unter einem feuerroten Fransenpony an. Die Nase angewidert krausgezogen, mit vor der Brust verschränkten Armen stand sie im Thronsaal und tippte ungeduldig mit der Fußspitze auf und ab. „Also, was gedenkst du zu tun? Und komm mir bloß nicht damit, es wäre meine Pflicht, die Träume dieser Frau weiterhin zu begleiten. Wie ich nämlich gerade sagte, mache ich das nicht mehr mit. Immer bekomme ich solche Aufgaben.“ Sie reckte das leicht spitze Kinn und presste die vollen Lippen zu einem schmalen Strich zusammen.

„Estine, ich glaube du bist in diesem Fall voreingenommen. Das ist keine gute Voraussetzung für eine Traumbegleiterin. Du solltest...“

Der schmale Strich hatte sich wieder geöffnet, sodass für einen winzigen Moment ein überaus sinnlicher Mund zum Vorschein kam, der sich allerdings alsbald wieder zu einer missbilligenden Miene verzog, während Estine ihr schulterlanges Haar zurückwarf und ihrem vorgesetzten Gott ins Wort fiel. „Pah, komm mir nur nicht so, Densos. Ich kenne meine Aufgaben und habe sie immer zur Zufriedenheit aller erfüllt. Aber das hier schlägt mir aufs Gemüt. Immer soll ich diejenige sein, die sich die letzten Lebensträume anschauen muss. Das ist nicht gerecht.“

„Wir alle müssen uns diesen letzten Träumen der Menschen stellen, so auch du.“

Unwirsch trat sie einen Schritt vor und deutete dabei mit dem Zeigefinger auf Tamarell, der mit düsterer Miene an einem Seitenpfeiler lehnte.

„Dieser selbsternannte Gott da drüben hat mir die Aufgabe zugeschanzt, weil er sie selber nicht zu Ende bringen will. Das ist ja wohl das Allerletzte.“

Nun schaltete Tamarell sich ein, allerdings ohne seine Position zu ändern: „Wenn du nicht dazu in der Lage bist, dann lass es halt.“

„Nicht dazu in der Lage?“ Sie ereiferte sich. „Nicht dazu in der Lage? Ha, du bist doch derjenige, der zu feige ist und derart grausame Aufgaben an andere verteilt.“

„Wie ich schon sagte, lass es einfach bleiben, Estine. Ich werde dir ein paar Kleinmädchenträume von Prinzen und Herzchen zuschustern, damit du wieder glücklich bist.“

„Tu nicht immer so, als sei ich nicht genügend qualifiziert. Ich finde nur, dass ich nicht immer Menschen zugewiesen bekommen sollte, deren Leben schon in so jungen Jahren dem Ende geweiht sind. Das ist deprimierend...“ Sie stapfte auf Tamarell zu und baute sich direkt vor ihm auf. „...und in diesem speziellen Fall nicht rechtens!“

Densos seufzte innerlich. Da hätte er wohl besser im Raum der Träume bleiben sollen. Sich mit Demira zu streiten, wäre mit Sicherheit angenehmer und erquicklicher als dieses Gezeter. Er hatte seine Ohren eigentlich schon fast auf Durchzug gestellt, doch Estines Gerede von „diesem speziellen Fall“ und „nicht rechtens“ hatte ihn aufhorchen lassen. Er beobachtete Tamarells Mienenspiel, und das verriet ihm, dass Estine scheinbar den Nagel auf den Kopf getroffen hatte.

„Tamarell, was geht hier eigentlich vor?“

Der antwortete nicht, sondern zuckte lediglich mit den Achseln.

„Muss ich wirklich erst bei Estine nachhaken, um herauszufinden, wessen Träumen sie folgt?“

„Das kann ich dir auch so sagen“, hob Estine an.

Densos gebot ihr mit erhobener Hand Einhalt. „Ich warte, Tamarell!“, donnerte er. „Wo? Wer? Wann?“

Tamarell musterte seine Fingernägel und würdigte Densos keines Blickes. „Arktis. Nelly. Bald“, war seine äußerst knappe Erwiderung.

Zischend sog Densos die Luft ein. „Jetzt wird mir einiges klar.“ Er drehte sich Estine zu. „Du kannst gehen. Ich entbinde dich deiner Pflichten in dieser Angelegenheit.“

Estine nickte zufrieden, drehte sich um und schickte sich an, den Saal zu verlassen.

„Obwohl...“

Sie hielt inne, um sich erneut Densos zuzuwenden. „Obwohl, was?“

„Bleib noch. Mir ist da gerade eine Idee gekommen.“ Densos sah erneut zu Tamarell und lächelte vielsagend. „Das scheint mir eine Aufgabe zu sein, die ihr als Team übernehmen solltet.“

„Was?“ „Wie bitte?“

Nun hatte Densos die Aufmerksamkeit beider und zugleich deren Unmut auf sich gezogen.

„Ich soll mit dieser Furie zusammenarbeiten? Niemals!“ Tamarell hatte sich breitbeinig neben Estine aufgebaut, mit ebenso wie sie in die Hüften gestemmten Händen.

„Ich denke nicht daran, mit diesem Möchtegerngott gemeinsame Sache zu machen!“, pflichtete sie ihm bei.

Densos schüttelte den Kopf, musste allerdings innerlich grinsen. Es war ein herrliches Bild, wie ihn diese beiden blitzeblauen Augenpaare anfunkelten. Da schienen sich ja zwei gefunden zu haben, ohne dass sie es ahnten.

Pläne

„Ich habe heute Nacht geträumt, Otto.“

Ortos war damit beschäftigt, seiner Geliebten bei der Morgentoilette behilflich zu sein, und wischte ihr gerade sanft mit einem feuchten Tuch über das Gesicht.

Manchmal haderte er mit dem Namen „Otto“, besonders dann, wenn Nelly von ihren Träumen sprach, was ihn schmerzlich an seine göttliche Herkunft erinnerte. Sie hatte in der letzten Zeit furchtbar schlecht geträumt, und er hatte diese Träume nicht verhindern können. Irgendwie erinnerte ihn der Name „Otto“ noch mehr an seine Unzulänglichkeit, was ihn des Öfteren verzweifeln ließ. Ein paarmal hatte er sie vorsichtig gebeten, ihn Ortos zu nennen. Sie hatte ihn angefunkelt und gemeint, er wäre nun einmal Otto und müsste sich damit abfinden. Außerdem würde ihr der Name sehr gut gefallen.

„Du träumst ja jede Nacht, mein Stern“, sprach er sanft und drückte ihr die geliebte Haarbürste in di würde e Hand. „Ich hoffe, es war ein guter Traum. In der letzten Zeit hattest du allzu viele böse.“

Unterdessen begann sie lächelnd über die seidige Haarpracht zu streichen. „Dieser war großartig. Ich stand in einem Garten voller Farben und Leben. Es war wunderschön, halt traumhaft. Mittendrin stand eine Hollywoodschaukel. Du weißt schon, diese Dinger, wie sie oft in alten Filmen gezeigt werden.“

Sie ließ den Arm sinken, als sie den Ausdruck der Bestürzung in seinen Augen wahrnahm. „Ach, entschuldige bitte. Wahrscheinlich hast du gar keine Ahnung, wovon ich spreche. Weißt du? Ich war früher ganz vernarrt in diese Film-Schinken: ‚Giganten‘, ‚Vom Winde verweht‘ oder ‚Doktor Schiwago‘. Ich hab mir sogar die alten ‚Draculas‘...“ Nelly unterbrach sich selbst. „Otto? Stimmt etwas nicht?“

Er schluckte die Bitternis der Erinnerung hinunter - und somit seinen erbärmlichen Versuch, Manuela mit ein paar lumpigen Südstaatenszenen aus „Vom Winde verweht“ in sein Bett zu locken, und... Er wollte nicht daran denken. Nellys Erzählungen von dem Garten hingegen weckten reges Interesse in ihm.

„Ich habe tatsächlich keinerlei Ahnung von diesen Dingen“, flunkerte er. „Vielleicht sollten wir, falls der Schnee uns im Frühling endlich freigibt, einen DVD-Player oder Computer kaufen oder beides. Was meinst du?“

Nellys Lächeln fiel reichlich dünn aus. „Das ist eine nette Idee“, meinte sie tapfer.

„Gut, dann machen wir das so. Aber nun wüsste ich zu gerne mehr von diesem Garten. Kannst du ihn mir näher beschreiben? Gab es dort auch Tiere oder Menschen?“, wollte er wissen.

„Es war eine einzige Idylle. Es gab dort Unmengen bunter Blumen, die eigentlich gar nicht an ein und demselben Ort gleichzeitig wachsen können. Es war ein Meer aus Formen und Farben. Ein Summen und Brummen. Ein Zirpen und Zwitschern. Und es war warm und sonnig. Einfach herrlich.“

„Du wärst gern woanders als hier, nicht wahr?“

„Na ja, es gibt Momente, da kann einem die lange Dunkelheit und all das viele Weiß schon aufs Gemüt schlagen. Ein wenig Farbe und Wärme hier und da wären ganz nett. Ohne die Nordlichter, da...“ Sie ließ den Satz unvollendet und seufzte.

Er wusste, wie sehr sie die Schleier aus Gold und Farbe liebte. Bänder aus reinem Licht, die sich über das dunkelblaue Samtfirmament spannten und den blinkenden Sternen Konkurrenz machten. Er liebte sie ja selbst und konnte sich nie satt daran sehen. Nelly war derart schwach und fiebrig, dass sie das Himmelsspektakel, wenn überhaupt, nur vom Fenster aus betrachten konnte. Niedergeschlagen hielt er ihr die Zahnbürste hin, womit sie sich im Bett über der kleinen Waschschüssel die Zähne putzen konnte.

Es muss eine Möglichkeit geben, ihr wenigstens für ein paar Minuten unbeschwerte Freude an den Polarlichtern zu schenken, sinnierte er.

Außerdem legte sich ein hauchdünner Hoffnungsschimmer auf seine Seele. Nelly hatte im Traum eindeutig Bandras‘ Garten gesehen. Das konnte nicht ohne Bedeutung sein.

„Wirst du nachher für kurze Zeit ohne mich auskommen, mein Stern? Ich muss unbedingt zum Unterstand, um Holz zu hacken und es hier im Vorraum aufzustapeln. Es ist mir da draußen nicht trocken genug. Wir brauchen Nachschub, und im Moment schneit und stürmt es nicht. Außerdem herrscht dort ein furchtbares Chaos. Ich würde gern ein wenig aufräumen. Das dürfte mich für die nächsten Tage immer mal für ein paar Stündchen auf Trab halten.“

„Sicher, Andre und ich werden uns gut verstehen, das weißt du doch. Vielleicht träumen wir beide ja gemeinsam von dem Garten. Ich könnte ihn dort schaukeln.“

„Ja, das hört sich gut an“, meinte er geistesabwesend. Er war in Gedanken bei seinen Plänen.

Ortos trat vor die Tür. Es herrschte für arktische Winterverhältnisse ein recht mildes Klima. Der Schneesturm war endlich vorübergezogen und hatte eine bizarr schöne Landschaft aus bläulich-weiß schimmernder Reinheit hinterlassen, die in der spärlichen Mittagssonne glänzte. Erfreulicherweise gab es am Tage wieder Licht, wenn auch nur für wenige Stunden. Am Dachvorsprung reihten sich lange Eiszapfen. Spitze Kunstwerke aus klarem vergänglichem Kristall.

Für einen Moment ließ er die Ruhe auf sich wirken. Einzige Bewegung boten die Rauchschwaden, die in einem fort aus dem Schornstein hervorquollen.

Kurzzeitig erlag er der Faszination, in die ihn diese Landschaft stets aufs Neue zog, ehe er sich Wichtigerem zuwandte. Sollte er nicht in der Lage sein, das Liebste, was er hatte, seine Nelly, zu retten, so wollte er ihr zumindest ein besonderes Erlebnis bereiten.

Außerdem würde er dafür sorgen, dass der kleine Andre Juri notfalls ohne Muttermilch überleben könnte. Auch dazu fiel ihm sicherlich etwas ein. Vielleicht könnte er eine Robbe oder ein paar fette Fische fangen und daraus etwas Nahrhaftes für den kleinen Mann herstellen. Er würde Nellys Rat benötigen, und davor graute es ihm.

Seufzend begab er sich zum Unterstand, wo Holzklötze aller Größen neben einem großen Block und einer Axt darauf warteten, zu Kleinholz verarbeitet zu werden. Sofort machte er sich an die Arbeit. Allerdings hackte er lediglich eine geringe Menge, weil er genügend Vorräte parat hatte. Danach sah er sich um und stöhnte leise auf. Es gab eine Menge zu tun. Er war zwar kein Gott mehr, aber er besaß immer noch ungeheure Kraft. In ein paar Tagen würde er es schaffen. Und so begann er sein Werk.

In der gesamten nächsten Woche machte er sich daran, sein Vorhaben in die Tat umzusetzen. Als er von der Leiter stieg, schaute er hinauf und war sehr zufrieden mit dem, was er geschaffen hatte. Jetzt wollte er die letzten Sachen zur Seite räumen. Sein Gefühl sagte ihm, dass heute der richtige Tag für die Überraschung wäre, weswegen er sich besonders ins Zeug legte, um fertig zu werden.

Als er eine Stunde später ins Haus stapfte, hörte er allein das Baby wimmern. Ansonsten vernahm er einzig das Knistern und Knacken im Kamin. Panik erfasste ihn, und er stürmte durch den Raum zum Schlafzimmer. Dort lag sie, direkt vor der Wiege, die er ein paar Tage vor Andres Geburt gezimmert hatte.

„Oh nein, Nelly!“ Er stürzte zu ihr, hob sie vom Boden auf und trug sie eilig ins Bett. „Nein, bitte, komm zu dir, mein Stern! Bitte!“

Das Baby begann zu schreien, doch es lag sicher in seiner Wiege. Zuerst wollte Ortos sich um Nelly kümmern. Er fühlte ihren Puls und atmete erleichtert auf. Daraufhin rannte er ins anliegende Bad und befeuchtete ein Tuch. Als er zurückkam, hatte sie bereits die Augen aufgeschlagen.

„Du je, ich bin scheinbar hingefallen, als ich Andre zu mir holen wollte, nicht wahr?“ Ihre Stimme war nur ein Hauch. Er wusste, dass sie gefasst klingen wollte. Ihm konnte sie dennoch nichts vormachen.

„Nelly, wieso hast du den Kleinen denn nicht bei dir im Bett gelassen?“ Er merkte ihr an, dass etwas nicht stimmte. „Nelly?“

„Du hast ihn doch in die Wiege gelegt, oder? Er lag friedlich bei mir, nachdem er getrunken hatte, und da bin ich wohl eingeschlafen. Ich habe wieder von dem Garten geträumt und von vier hellblauen Sternen, die um mich herum tanzten. Als ich aufwachte, hörte ich Andre in seiner Wiege weinen, weshalb ich aufstand.“ Sie sah ihn mit schreckgeweiteten Augen an. „Meine Güte, Otto, ich habe ihn doch nicht im Fieberwahn... Ich weiß nichts mehr davon. Ich...“

„Nein“, unterbrach er sie rasch, um sie zu beruhigen, und legte eine Hand auf ihre zwar warme, aber nicht heiße Stirn. „Nein, mein Stern, ich war es. Ich habe Andre in die Wiege gelegt. Tut mir leid, ich habe dich durcheinandergebracht. Ich meinte es völlig anders, als ich dich fragte. Ich wollte eigentlich nur wissen, warum du überhaupt aufgestanden bist, anstatt nach mir zu rufen. Ich war furchtbar erschrocken, als ich dich dort am Boden liegen sah.“

„Ach, Otto, das tut mir leid. Ich fühle mich inzwischen richtig gut, und du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Gibst du ihn mir bitte?“

„Was?“ Er fragte sich, was geschehen war, und hatte ihr deshalb nicht richtig zugehört. „Oh, ja, natürlich.“

Mit einen warmen Lächeln hob er den Winzling aus seiner Wiege, um ihn kurz in seinen Armen zu schaukeln.

Wie bist du bloß in die Wiege gekommen, kleiner Mann?, überlegte er, bevor er Andre weitergab. Dabei musterte er Nelly ganz genau. Er wurde das Gefühl nicht los, dass ihr Gesicht trotz seiner Blässe einen leicht rosafarbenen Hauch angenommen hatte.

Nun war er sich sicher, dass die Götter ihre Finger im Spiel hatten.

~~~

Er lief den langen Gang hinab und ließ im Vorbeigehen die Fackeln zischend und fauchend auflodern.

„Tamarell, warte!“, rief Estine ihm hinterher.

Der hielt nicht an, schaute sich auch nicht um, warf jedoch wütend die Hände in die Höhe. „Lass mich in Ruhe, Estine!“

„Verdammt, Tamarell!“ Sie packte ihn an der Schulter und zwang ihn stehenzubleiben. „Was ist bloß los mit dir?“

Er funkelte sie an. „Was soll schon los sein, he? Du bist ja total übergeschnappt. Wie konntest du nur? Dazu hattest du kein Recht!“, brüllte er.

Ungerührt sah sie ihn an. Fast. Denn für einen winzigen Moment stockte ihr bei seinem Anblick der Atem. Die Wut machte ihn nämlich noch schöner, fand sie, musste diese Empfindung dennoch in die hinterste Ecke ihres Hirns verbannen. Derzeit war es unsinnig, über so etwas den kleinsten Gedanken zu verschwenden. Dieser Idiot musste ihres Erachtens zur Räson gebracht werden.

„Und du hattest also das Recht, diese unschuldige Frau für die Taten eines gefallenen Gottes zu bestrafen? Du wolltest sie eiskalt sterben lassen, Tamarell. Und nicht nur das, du wolltest das obendrein mir in die Schuhe schieben. Dazu hattest du kein Recht, hörst du!“

Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar und zerzauste die schwarze Mähne umso mehr. Wie zwei leuchtende Aquamarine hoben sich seine Augen von der olivfarbenen Haut ab.

„Gut, ich stimme dir zu, was Nelly betrifft. Mein Hass auf Ortos hat mich überreagieren lassen. Ich habe ihr nicht nur schlimme Träume bereitet, sondern sie außerdem damit geschwächt.“

„Und das, nachdem sie ein Kind geboren hat. Du solltest dich was schämen“, rief sie dazwischen.

„Jaja, es ist gut, Estine. Du hast es verhindert, und im Nachhinein bin ich froh darüber, auch wenn ich Ortos dieses Glück missgönne. Nelly kann allerdings überhaupt nichts dafür. Aber...“, seine Augen strahlten eine Nuance heller, „...musstest du gleich aus dem Traum in die Wirklichkeit gleiten. Hättest du das Kind nicht in seinem Sch...“

„Wage es nicht!“, schrie Estine ihn an. „Sprich nicht so von einem winzigen Menschlein, das gewickelt werden musste, und dessen Mutter zu müde dazu war.“

„Du hättest ihn wenigstens in Nellys Arme zurücklegen sollen“, beharrte Tamarell.

„Ich hatte Angst, dass er aus dem Bett fällt. Nellys Heilungsprozess schwächt sie momentan mehr als die Krankheit zuvor. Sie ist völlig kraftlos.“ Als er den Kopf schieflegte und sie hämisch angrinste, lenkte sie ein: „Na gut, es hätte nicht unbedingt sein müssen. Das Kerlchen hat mich so fasziniert. Da habe ich einen Fehler gemacht. Tut mir leid.“

Er schnaubte leise, schien sich dennoch allmählich zu beruhigen. „Es hätte zudem nicht unbedingt Bandras‘ Garten sein müssen, um sie zu heilen“, warf er ein.

„Doch, hätte es. Du hast der armen Frau schrecklich zugesetzt. Da war das Beste gerade gut genug für sie. Außerdem war das Densos‘ Idee, falls du dich erinnerst.“

„Okay, okay, und wie soll es weitergehen?“

„Na wie schon? Wir begleiten weiter Nellys Träume, bis sie gesund ist und sie Ortos verlassen kann, wenn sie mag.“

„Da glaube ich nicht mehr dran“, entgegnete er. „Das habt ihr beiden, du und Densos, lediglich eingestreut, damit ich bei eurem Plan mitmache. Jetzt, wo ich mich näher mit Nelly beschäftigt habe, weiß ich, dass sie Ortos niemals verlassen wird. Sie liebt ihn. - Warum auch immer.“

„Ja, das sieht so aus. Er liebt sie freilich genauso. Was er alles auf die Beine stellt, um ihr eine paar schöne Augenblicke zu bescheren, ist wirklich außerordentlich.“

„Mag sein“, gab er grimmig zurück. „Ich habe nicht darauf geachtet.“

„Ha!“, höhnte Estine. „Und ob du darauf geachtet hast. Du warst doch mehr mit ‚Otto‘ als mit Nelly beschäftigt.“

Tamarell ging nicht auf ihren Einwand ein, was sie maßlos ärgerte, wusste sie doch genau, dass sie richtig lag.

„Wir sehen uns nachher. Ich brauche etwas Zeit, um mich von Ortos‘ Gestank zu befreien.“

Sie trat dicht an ihn heran und schnupperte an ihm. „Meinst du? Ich finde, du riechst ausgesprochen gut.“

Das Grinsen wollte nicht aus ihrem Gesicht weichen, als sich Tamarell derart tief zu ihr herunterbeugte, sodass sich ihre Nasenspitzen berührten. „Tatsächlich?“

Sie nickte. Mit einem Mal wurde ihr Hals furchtbar eng. Der dicke Kloß darin behinderte das Schlucken.

Tamarells Mundwinkel zuckten kurz auf, bevor er sich abrupt umdrehte und weiterging. Er hob eine Hand. „Bis später, Schätzchen.“

Nun war sie es, die vor Wut schnaubte. Schätzchen?! Na warte, dachte sie, das zahle ich dir heim. Du wirst noch Blut und Wasser schwitzen, allein bei meinem Anblick.

~~~

Obwohl Manuela bereits seit geraumer Zeit zur Göttin aufgestiegen war, erschien ihr der Raum der Träume trotz alledem überirdisch, so dumm das in ihren eigenen Ohren auch klang. Hier empfand sie ein seltsames und zugleich wundervolles Schweben - wie auf Wolken. Die lichte Transparenz getaucht in den Schimmer unzähliger Kerzen verband sich mit warmen Farben und schuf damit ein ungewöhnlich wohliges Ambiente.

So lag sie gemeinsam mit Adol ausgestreckt auf ihrem großen Lieblingsdivan. Ulrich schlummerte in seinem Körbchen. Manuela war schlank wie eh und je. Dennoch nahm sie bereits die typische Haltung schwangerer Frauen ein, streichelte in liebevoller Geste ihren Bauch und ließ die Hände um eine imaginäre Wölbung ruhen.

„Weshalb Bandras sich wohl angekündigt hat“, überlegte sie laut. „Er erscheint doch sonst immer nach seinem eigenen Gutdünken.“

„Das ist eben eine weitere Form seiner Spontaneität.“ Adol schmunzelte. „Es bereitet ihm diebischen Spaß, uns immer aufs Neue zu überraschen, denke ich. Er weiß sicherlich, dass uns selbst die Ankündigung seines Besuchs wie ein Überfall vorkommen muss. So ist er halt.“

Manuela erwiderte das Schmunzeln. „Ja, so ist er halt.“

„Wer ist wie?“, polterte Bandras in seiner unverwechselbaren Art.

Er hatte sich seinen langen Bart hinter einen breiten goldenen Gürtel, der seinen dunkelgrünen Kaftan umspannte, geklemmt. Während die Fältchen und Furchen in Bandras‘ Gesicht beim letzten Treffen seine Sorgen sowie drückende Last verdeutlicht hatten, wirkte er nun erheblich entspannter, ja gar fröhlich. Wenn auch seine Züge immer noch ein gewisses Maß an Strenge ausdrückten, konnte Manuela trotzdem das Lachen seiner blitzend dunkelblauen Augen förmlich hören.

„Na, wer schon?“, fragte Manuela zurück. „Du, natürlich. Du bist halt so, wie du bist.“

„Soso.“ Bandras zog mit dem Wink seiner rechten Hand einen bequemen Ohrensessel zu sich heran und nahm mit einem Seufzer Platz. „Ja, so wird es wohl sein.“

Die Fingerspitzen bedächtig aneinander gelegt, besah er sowohl Manuela als auch Adol mit einem durchdringenden Blick. Und schwieg!

„Bandras, was soll das denn nun wieder?“, unterbrach Adol die laute Stille.

Bandras beugte sich mit süffisantem Lächeln zu dem Kätzchen. Dies brachte einen Ton heraus, der einem verärgerten Fauchen nahe kam. Offensichtlich hatte Bandras es aus dem Schlaf geschreckt. Als der alte Mann Ulrich auf seinem Schoß platzierte und mit Daumen und Zeigefinger den winzigen flauschigen Nacken kraulte, begann das Tierchen allerdings genüsslich zu schnurren und schloss erneut selig die Augen.

„Dein Vater war ein Genießer wie dieses zauberhafte Wesen, nicht wahr, Manuela?“

Da sie wusste, dass sie Bandras‘ Gedankenattacken nicht gewachsen war, versuchte sie erst gar nicht, sich abzuschotten. „Ja, das war er. Ulrich Kern konnte zwar äußerst bestimmend sein. Außerdem waren er und meine Mutter streng katholisch, was meine Kindheit nicht immer leicht gemacht und viele Kirchgänge mit sich gebracht hat. Aber er, nein sie beide waren ebenso äußerst liebevoll – und sie haben ihr Leben genossen, ja. Sie waren keine ‚Duckmäuser-Christen‘, die in jeder Lebensfreude eine Sünde sahen. Nein, sie haben das Leben geliebt und es in dem ihnen möglichen Rahmen in vollen Zügen genossen.“

Manuela seufzte. „Ich weiß, dass ihr...“ Sie schaute von Bandras zu Adol und dann zu dem schlafenden Ulrich. „...ihr beide mich Glauben machen wollt, dass dieses Fellknäuel irgendeine Seelenverwandtschaft zu meinem verstorbenen Vater besitzen würde. Das kann nicht sein.“

Wie aufs Stichwort öffnete Ulrich seine Augen und maunzte sie protestierend an. Manuela wich dem Blick des Kätzchens aus, denn sie sah darin tatsächlich den des Vaters.

„Ach was, du glaubst es doch schon, Manuela“, entgegnete Bandras und sprach weiter, als sie ihm nicht antwortete: „Schau mal, ich habe immer wieder mitbekommen, wie schmerzlich du dich nach deinen Eltern sehnst. Damals sind sie plötzlich aus deinem Leben herausgerissen worden. Im Übrigen bin ich überaus stolz auf dich, dass du sie nicht besucht hast, Manuela. Ich weiß, dass du nachts träumst, und zwar von deinen Eltern, und...“ Er unterbrach sich selbst, weil Manuela ihn entsetzt anstarrte.

„Das ist nichts Schlimmes, meine Liebe. Adol und Seinesgleichen ist das Träumen verwehrt, ja. Doch du warst ein Mensch, bevor ich dich zur Göttin machte. Genieße deine Träume, Manuela. Es werden ausschließlich gute sein.“

Er zwinkerte ihr schelmisch zu. „Also, ich weiß, wie oft du mit dem Gedanken gespielt, deine Eltern in der Vergangenheit zu besuchen. Du hast sie dort so manches Mal beobachtet. Trotz allem hast du nicht mit ihnen gesprochen oder dich sonst irgendwie zu erkennen gegeben. Das war außerordentlich weise von dir und einer ersten Göttin würdig.“

Er nahm Ulrich und legte ihn zu Manuela. „Deine Träume und dieser kleine Kerl hier werden dich für deinen Kummer entschädigen - und für deine Weitsicht belohnen. Ein Teil der Seele deines Vaters hat sich in diesem Kätzchen wiedergefunden, weil er bei dir sein möchte. Stoße ihn nicht weg.“

Dicke Tränen liefen über ihre Wangen, als das Tier ihr einen wehmütigen Blick zuwarf. „Aber das ist doch nicht Papa, oder?“ Sie hatte immer noch nicht begriffen, was das zu bedeuten hatte.

„Nein“, schmunzelte Bandras, „das ist eine Katze und bleibt eine Katze. Dennoch versteht sie dich. Sie wird dir Trost spenden und Freude bereiten. Sie liebt dich und wärmt deine Erinnerungen an deine Eltern mit Frieden und Glück. Das hast du verdient, liebe Manuela.“

Im ersten Moment hatte es ihr die Sprache verschlagen. Dann ließ sie Bandras‘ Worte in sich nachhallen und empfand tiefe Dankbarkeit und Liebe. „Das ist einfach wunderbar, Bandras, ich danke dir und...“ Sie stockte. „Erste Göttin? Was soll das bedeuten?“

Nun grinste Bandras breit. „Das, was es heißt. Adol wird mein Nachfolger sein und du neben ihm die erste Göttin.“

„Du hast mir einmal gesagt, dass du noch da sein wirst, nachdem die Erde sich nicht mehr dreht“, gab Manuela störrisch zu bedenken. „Ich habe zwar meine Probleme mit dem Verlauf der verschiedenen Zeiten, allerdings bin ich mir sicher, dass die Erde noch existiert. Was also soll das Gerede, Bandras? Das mag ich nicht!“

„Du wirst aber damit leben müssen“, erwiderte er lakonisch. „Meine Zeit endet halt früher, als ich dachte, und das ist gut so.“ Langsam stand er auf und entfaltete dabei eine beeindruckende Größe. „Sobald alles so ist, wie es sein soll, werde ich zu den Sternen aufgehen. Lang dauert es nicht mehr.“

Mit diesen Worten löste er sich vor Adols und Manuelas Augen auf und hinterließ nachdenkliches Schweigen, welches sie nach einiger Zeit durchbrach: „Wieso hast du eigentlich nichts zu der ganzen Sache gesagt?“

„Was sollte ich sagen? Das mit Ulrich war meine Erachtens klar.“ Verschmitzt grinsend ließ seinen Blick funkeln. „Wenn das Kätzchen etwas älter ist, wäre es vielleicht angebracht, es ein bisschen weiter entfernt von unserer Schlafstatt unterzubringen. Der Gedanke, dein Vater könnte uns beobachten, ist doch etwas sonderbar, meinst du nicht auch?“

Manuela beantwortete sein Augenspiel in gleicher Form, nur, dass bei ihr Verärgerung daraus sprach. „Hör auf, Adol, du weißt genau, dass ich das nicht meinte, obwohl ich mich über die Sache mit der Seelenverwandtschaft durchaus freue.“

Er wurde sofort ernst. „Natürlich hat der alte Mann bereits mit mir darüber gesprochen.“

„Natürlich!“, warf sie trocken ein.

Adol fuhr unbeirrt fort. „Er ist müde und sehnt sich mit jeder Faser seines Seins nach Loumina. Vorher will er ein paar Dinge ins Lot bringen. Ich denke, du weißt genau, welche Dinge das sind.“ Manuela nickte stumm. „Ich glaube, für ihn stand der Entschluss, zu den Sternen aufzugehen, schon viel länger fest, als er sich selbst eingestehen wollte: nämlich seit dem Zeitpunkt, an dem er wusste, dass du in mein Leben trittst.“

„Was schon seit Ewigkeiten der Fall sein dürfte.“

„Ja, was dem alten Mann bestimmt schon ewig bekannt ist“, wiederholte Adol und machte einen zerknirschten Eindruck.

„Hast du Angst?“, wollte sie wissen. „Es ist eine große Last, die Bandras dir aufbürdet. Im Grunde genommen müsste dein Vater das übernehmen. - Ja, ich weiß, dass ihr das so abgesprochen habt. Trotzdem, hast du Angst?“

Obgleich er den Kopf schüttelte, erwiderte Adol: „Zum Teil, ja, denn es ist tatsächlich eine große Bürde, aber auch eine unglaubliche Ehre für mich – und für dich, Liebling. Schließlich hält uns Bandras beide für geeignet.“ Sein Blick verdunkelte sich und das leise Lächeln verschwand gänzlich aus seinen Mundwinkeln. „Er wird mir schrecklich fehlen, Manuela.“

Sie schloss ihn in die Arme. Die Tränen, die gerade erst versiegt waren, bahnten sich von Neuem ihren Weg. „Ich weiß.“ Ein Gedanke huschte ihr durch den Sinn. „Schlaf mit mir, Adol.“ Sie wusste, dass sie ihn und sich selbst damit auf andere Gedanken bringen konnte.

Zu gerne ließ Adol sich darauf ein und beförderte sie gemeinsam samt Katze auf direktem Wege in ihre Höhle. „Und Ulrich?“

Manuela legte das Tier in das Körbchen am Fuße des Bettes. „Schläft.“

Himmelslichter

Es war eine sternenklare Nacht, als Bandras zum erhabenen Berg hinaufstieg. Deshalb hatte er diese Nacht gewählt. Genauso hatte er sie sich gewünscht. Frieden, Stille, ewige Ruhe verströmten ihr lockendes Aroma, weckten seine Sehnsucht.

Er hatte seine geliebten Rosen hingebungsvoll beschnitten. Die Hortensien ausgiebig gegossen. Vertrocknete Blüten von manchen Stängeln gezupft. Ranken waren gestutzt oder an ausladende Spaliere gebunden worden. Die Erde hatte er gelockert, die Vogeltränken gefüllt, die Kirschen geerntet, die Äpfel gepflückt. – Ja, selbst der alten Hollywoodschaukel hatte er mit einem Tröpfchen Öl zu neuem Schwung verholfen.

Dabei waren ihm die Gedanken des Universums reißenden Strömen gleich durch den Kopf geschossen. Ihr wildes Tosen und Rauschen hallte immer noch nach, wurde allerdings ganz allmählich vom beruhigenden Schweigen des erhabenen Berges verschluckt.

Lang hatte er überlegt, wann der richtige Zeitpunkt war, wann er tun sollte, wonach er sich seit Ewigkeiten schmerzlich sehnte. Lang hatte er zudem darüber nachgedacht, ob er vielleicht ein Abschiedsfest – eine Zeremonie – veranstalten sollte, sich dann aber dagegen entschieden. Es war alles gesagt, was es zu sagen gab, alles getan, was es zu tun gab. Die Welten und Zeiten würden sich ohne ihn weiter bewegen.

Er hatte überdies ein paar Weichen gestellt. Sein Nachfolger war ein guter Mann. Seine Enkel, Densos und Kretor, würden Adol jederzeit zur Seite stehen, wie auch Demira, Tamarell und ganz besonders Manuela. Tamarell kämpfte zwar noch mit seinen eigenen Dämonen, aber der Junge war stark.

Und Ortos? Bandras seufzte. Ortos hatte etwas getan, das ihn, seinen Urgroßvater, mehr als überrascht hatte. Bandras wischte sich verstohlen eine Träne aus dem Auge, wollte er doch glückstrahlend zu seiner Loumina aufgehen.

Ohne Hast löste er den Gürtel, streifte seinen Kaftan ab und legte seine Kleidungsstücke sorgsam gefaltet neben sich. So wie er vor unendlichen Zeiten seine Götterwelt betreten hatte, so wollte er sie wieder verlassen.

Mit sicheren Schritten trat er an den Rand des Plateaus, hob die Arme und sprach:

„Hier bin ich, Bandras, euer Diener!“

Er bemerkte nicht mehr, wie seine Familie durch den Bogen zu ihm hastete, denn er war bereits aufgestiegen, entzündete ein grandioses Feuerwerk, das in einem Regen aus sprühenden Lichterfunken gipfelte, um sich dann als kleiner bescheidener Stern zu einem anderen kleinen Stern zu gesellen. Zusammen pulsierten sie im regelmäßigen Einklang.

Bandras und Loumina.

Er bemerkte nicht mehr, wie sie weinten und schluchzend um Fassung rangen. Er hatte gewusst, dass sie ihn vermissen würden – so wie er sie.

~~~

Im Alter von einhundertdrei Jahren starb Ortos im Kreise seiner Familie. Vier Kinder, zehn Enkel, fünfzehn Urenkel und drei Urur-Enkelchen zählten hierzu. Alle waren ausnahmslos anwesend, um sich zu verabschieden, größtenteils mit ihren Angehörigen. Da war es gut, dass Andre Juri eine riesige Villa am Meer besaß. Als erfolgreicher Anwalt im Ruhestand konnte er es sich leisten, alle zu beherbergen.

Ortos hatte schon vor zehn Jahren, als seine Nelly ihn verlassen hatte, darum gebeten, ihn bei seinem Sterben zu begleiten. Niemand wollte ihm diesen Wunsch verwehren, denn er war Zeit ihrer aller Menschenleben ausgesprochen liebevoll und fürsorglich gewesen.

Nun hatte er sie - nach diesen zehn Jahren ohne seinen Stern - zu sich gerufen. Ein Greis mit einem zwar wachen, aber gleichwohl müden Geist.

Andre verstand die Geste seines Vaters sofort und legte ihm die Urne mit Nellys Asche in den Arm. Mit einem zärtlichen Lächeln auf den Lippen und einem letzten schweren Seufzer drückte Ortos seinen Stern an sich und ging.

Andre organisierte gleich darauf alles, um einen weiteren, den letzten Wunsch seines Vaters zu erfüllen. So standen er und viele der anderen Nachkömmlinge Ottos drei Wochen später im scheinbaren Nichts, gefangen von Schnee und Eis und einem sternenübersäten nachtblauen Samtfirmament. Als Andre mit zitternden Händen den Inhalt beider Urnen der arktischen Nacht übergab, frischte Wind auf, welcher die Asche miteinander verwirbelte. Gleichzeitig begannen die Nordlichter ihren leuchtenden Farbentanz und ließen die feine Aschewolke wie Sternenstaub glitzern, bevor sie sie gänzlich in sich aufnahmen.

Andre konnte nicht umhin, bei diesem Anblick vor Rührung zu weinen. Oft hatten seine Eltern ihm von der Nacht erzählt, als Otto Nelly, eingepackt in ihre dicksten, flauschigsten Sachen und angewärmte Decken, hinaus zum Unterstand des kleinen Häuschens getragen hatte:

„Was hast du gemacht, Otto? Hier ist es ganz anders, so...“

Nelly schien fasziniert, und genau das hatte Ortos beabsichtigt. Behutsam legte er sie auf das extra für diesen Moment vorgewärmte Lager. Er hatte aus einem ausrangierten Metallbettgestell, allerlei Gerümpel und alten Fliesen eine Art Kachelofen gebaut, ihn obenauf mit einer alten Matratze und zusätzlich mit allem, was er an weichem Material finden konnte, ausstaffiert.

„Geht es?“, erkundigte er sich besorgt.

„Gehen? Es ist himmlisch mollig.“ Sie streckte ihm die behandschuhten Finger entgegen. „Komm zu mir, mein Liebster, bitte.“

Das war Ortos‘ Plan. Er kroch zu seinem Stern unter die warmen Decken und sorgte dafür, dass sie gut liegen und – sehen konnte.

„Wie hast du das alles hinbekommen, Otto? Das ist ja besser als Kino.“

„Das will ich doch hoffen, Nelly.“

Der marode Unterstand besaß kein Dach mehr und war zu zwei Seiten hin vollkommen geöffnet worden, was einen ungehinderten Blick auf den Sternenhimmel und das sich nun auftuende Lichtermeer zuließ. Gebannt folgte Ortos, mit Nelly im Arm, den Farbenschleiern und Silberbögen, beobachtete, wie ein Regen aus Diamanten und Edelsteinen den Himmel anfüllte.

„Es ist so wunderschön, Otto. Hier möchte ich bleiben.“

Ja!, stimmte er ihr innerlich zu, denn auch er war hingerissen. Bis ihm der brüchige Klang ihrer gehauchten Worte deren Bedeutung nahebrachte, brauchte es einige Sekunden. Sie war in sich zusammengesunken und atmete kaum mehr.

„Oh nein!“, rief er aus und trug sie blitzschnell ins Haus zurück.

Seine federleichten Küsse vermischten sich mit seinen Tränen auf ihrem Gesicht. „Bitte, das wollte ich nicht, mein Stern. Das sollte ein schöner Augenblick für dich werden, nicht dein letzter!“

Dann schrie er all seine Verbitterung hinaus und weckte damit das Baby in seiner Wiege. Ortos‘ Schmerz allerdings war zu groß, um das Kind zu versorgen. Er schrie weiter: „Was kann ich dir geben, außer meiner Seele, Bandras? Ich hatte gedacht, es würde dir reichen, wenn ich zu Sanebi gehe. Ich hatte schon geglaubt, du hättest dich auf mein Angebot eingelassen und Nelly würde es besser gehen. Doch du hast mit mir gespielt. Bitte, Bandras, lass nicht zu, dass ihnen etwas geschieht. Nimm mich! Mach mich zu Sanebis Foltersklaven, mach alles mit mir, was du willst! Nur rette Nelly und das Kind.“

Wie lange er am Bett seiner Geliebten gesessen und den Kopf auf ihre Brust gelegt hatte, wusste er nicht. Ihm war zudem nicht aufgefallen, dass Andre nicht mehr weinte. Er befand sich in einem Zustand größter Verzweiflung. Alle Eindrücke außerhalb seiner Sorge um Nelly schienen deshalb nicht zu ihm vorzudringen, blieben wie in einem Nebel verborgen, der sich nur langsam lichten wollte.

„Pscht, kleiner Mann, beruhige dich“, hörte er eine leicht gereizt klingende Frauenstimme. „Aber du hast ja recht, dein Papa ist wirklich ein Vollidiot!“

„Ich hab dir ausdrücklich verboten, ein weiteres Mal herzukommen!“ Diese männliche Stimme klang um einiges gereizter.

Abrupt hob Ortos den Kopf und starrte in zwei hellblaue Augenpaare, die zurückstarrten.

Tamarell stand breitbeinig und mit vor der Brust verschränkten Armen da und verströmte Missmut, während sich Estine eine feuerrote Locke aus der Stirn pustete und Andre sanft in ihren Armen wiegte.

„Gebt mir mein Kind!“, war alles, was Ortos dazu einfiel.

Estine hob Andre an ihre Lippen, um ihm einen Kuss auf die Stirn zu drücken. Dann schüttelte sie entnervt den Kopf. „Hörst du, mein Kleiner? Es tut mir aufrichtig leid, aber er ist tatsächlich ein Vollidiot.“

Jetzt sprang Ortos vom Stuhl. Gleichzeitig baute sich Tamarell zwischen ihm und Estine auf.

„Du glaubst doch nicht allen Ernstes, wir würden deinem Baby etwas antun“, spuckte Tamarell ihm entgegen.

„Ihr lasst eine unschuldige Frau für meine Taten büßen. Warum also nicht auch ein noch wehrloseres Menschlein? – Hör zu, ich hatte mit Bandras gesprochen, damals...“ Er fuhr sich mit der Hand durchs Gesicht. „Damals war ich ein Narr.“ Kopfschüttelnd sah er Tamarell in die Augen. „Jede meiner Untaten zerreißt mir heute das Herz. Ich kann nichts davon wieder gut machen, auch nicht, dass ich Sira nehmen wollte. Es tut mir leid.“

„Sira ist bei den Sternen, Ortos.“ Tamarells Stimme klang gefährlich leise.

Mit einem ungläubigen Kopfschütteln wankte Ortos einen Schritt zurück. „Nein!“

Eilig mischte sich Estine ein, nachdem sie das gerade erst wieder eingeschlafene Kind zurück in seine Wiege gelegt hatte.

„Nun mach mal halblang, Tamarell.“ Sie legte ihm begütigend eine Hand auf die Schulter. „Sira ist im Kampf gegen die Feuerdämonen gestorben, da war Ortos bereits als ‚Otto‘ auf der Erde. Für Siras Tod kannst du ihn nicht verantwortlich machen. Außerde...“

„Doch“, fiel Ortos ihr ins Wort, „kann er. Wenn ich mich nicht gemeinsam mit Crinda und meiner Mutter auf all diese Machtspielchen eingelassen hätte, dann könnte sie noch leben.“

„Siehst du, Estine“, stieß Tamarell triumphierend hervor. „Er sieht es genauso wie ich.“

„Tja, da seid ihr eben beide Vollidioten“, kommentierte Estine trocken. „Komm endlich, Tamarell, ich habe Hunger.“ Sie ging an Ortos vorbei zu Nelly und legte ihr liebevoll die Hand auf die Stirn, bevor sie sich erneut Ortos zuwandte. „Du solltest ihr viel zu trinken geben. Das braucht sie jetzt. Morgen dürfte es ihr bedeutend besser gehen.“

Ortos reagierte nicht. Er stand wie angewurzelt da.

Sie zuckte mit den Achseln, verfolgte den grimmigen Blickwechsel der beiden Männer und meinte nur: „Vollidioten.“ Daraufhin verschwand sie.

„Dein Angebot steht?“, erkundigte sich Tamarell. Sie wussten beide, was gemeint war.

Ortos nickte.

„Gut.“ Dann verschwand auch Tamarell.

Natürlich wusste Andre nichts von dem damaligen göttlichen Besuch. Die Bedeutung dieses Abends hatte sich dennoch sowohl aus den Erzählungen seiner Mutter als auch aus denen seines Vaters herauskristallisiert. Und nun schienen sie beide diesem Moment durch die Vereinigung mit dem Polarlicht wieder nah zu sein. Dieser Gedanke und der, dass seine Eltern ein langes erfülltes Leben geführt hatten, trösteten ihn.

~~~

Manuela stand in der leeren Höhle. Eine Hand lag ruhend auf ihrem großen runden Babybauch, mit der anderen betastete sie einen der zahllosen Messinghalter, in denen die Fackeln steckten.

„Habe ich dir eigentlich mal erzählt, dass diese Mohnblüten- und kapseln so ziemlich das erste waren, was ich hier gesehen habe?“

Sie hatte Adol gespürt, obwohl sie ihm den Rücken zukehrte. Er legte ihr die Hände um den Bauch und das Kinn aufs Haar, um so die Form der Fackelhalterungen eingehend betrachten zu können. „Wie konnte ich mir bloß einbilden, ich sei das oder der erste gewesen.“

Ihr Kichern ließ ihn schmunzeln. „Wahrgenommen habe ich natürlich zuerst dich und deinen Duft nach wildem Mohn. Wie sollte ich auch nicht, lag ich doch splitterfasernackt in deinen Armen. Gesehen habe ich dich allerdings nicht, und als du die Fackeln hast aufleuchten lassen, da glänzten mir diese Halter entgegen.“

„Das muss alles schlimm für dich gewesen sein.“ Er drehte sie zu sich um und blickte ihr tief in die Augen.

„Ein Großteil meines Lebens war bis dahin schlimm verlaufen, Adol. Dich kennenzulernen war aber nicht schlimm, sondern zuerst verwirrend, danach bezaubernd und frustrierend, und jetzt ist es einfach fantastisch.“ Sie erwiderte seinen Blick. „Ich liebe dich.“

„Ich liebe dich, Manuela. Mir war damals nicht bewusst, wie sehr dich die Götterwelt verunsicherte. Das war dumm von mir. Manchmal glaube ich, dass ich dich mit meinem Verhalten nicht nur zurück in die Menschenwelt getrieben habe, sondern auch direkt in seine Arme.“

„Nein, das hast du nicht, Adol. Niemand, besonders du nicht, hätte das gekonnt. Ortos hat vieles versucht, aber nichts hätte meine Liebe zu dir schmälern können.“

Der Gedanke an die Verschmelzung von Ortos‘ Asche mit der seiner geliebten Frau und den Nordlichtern trieb Manuela Tränen in die Augen.

„Er hat dir so schreckliche Dinge angetan. Er hat dich von Frederick vergewaltigen lassen. Er...“

„Nicht“, flüsterte sie. „Nicht, Frederick, bitte.“ Sie versank in Adols türkisfarbenen Augen. „Obwohl Ortos nicht richtig Herr seiner Sinne war, hat er seine Taten bereut, Adol. Niemand hat ihm verziehen. Dennoch lebte er ein gutes Menschenleben und gab immens viel Liebe. Ich hatte keine Gelegenheit, Adol. Wenn ich noch könnte, dann würde ich ihm nun verzeihen. Jetzt könnte ich es. Allerdings ist er jetzt bei Sanebi, und der Gedanke erfüllt mich mit Schmerz.“

„Er ist nicht bei Sanebi, Liebling. Bandras würde auf der Stelle von den Sternen zurückkehren und mich um einen Kopf kürzer machen.“

„Wie bitte? Ortos hat doch diesen Handel mit Bandras abgeschlossen, und Tamarell hat ihn sich bestätigen lassen.“

„Das ist ja auch korrekt, bedeutet jedoch nicht, dass Ortos tatsächlich an Sanebi ausgeliefert wurde. Das stand schließlich auf einem ganz anderen Blatt.“

Manuela ließ ihre Augen funkeln. „Du redest schon genauso wie Bandras. Nicht dass dir diese Obergott-Aufgaben zu Kopfe steigen, mein Lieber. Sag mir endlich, was das zu bedeuten hat.“

„Also gut, es ist so: Damit, dass Ortos Mensch geworden ist - zwar nicht freiwillig, aber trotzdem - hat er einiges an Schuld abgetragen. Insbesondere damit, dass er sich, sein Leben und seine Seele an Sanebi ausgeliefert hat - allein aus dem Grunde, um das, was er liebte, zu retten. Das hat ihn selbst gerettet. Sein ganzes restliches Leben musste er mit dem Gedanken daran verbringen, nach seinem Tod den Qualen durch Sanebi und ihrem schrecklichen Nichts unterworfen zu werden, und dennoch: Er hat ein redliches Leben geführt, seine Frau und Kinder geliebt und sie niemals seine Ängste spüren lassen. So ein Mann gehört nicht in Sanebis Spinnenhände, sondern ins Reich des Lichtes zu seiner Frau.“

Sprachlos sah sie ihn an. Das musste sie erst einmal verarbeiten. Sie wollte gerade zu einer unverfänglichen Antwort ansetzten, als die erste Wehe sie überraschte.

Sirina

Adol trug Manuela eilends zum Palast. Ihrem und seinem Palast, den Bandras ihm samt all seiner Fähigkeiten mittels Corronnastella als Erbe hinterlassen hatte.

So fanden sie sich binnen eines Wimpernschlages im neuen Schlafgemach wieder, in welchem nun das mondlichthelle Elfenbeinbett stand. Er legte Manuela darauf, die sich allerdings – zwar schwerfällig, aber dennoch rasch – wieder hinaus hievte.

„Ich kann noch nicht liegen, Adol“, erklärte sie ihm mit gereiztem Unterton. „Ich möchte lieber ein bisschen im Garten mit dir spazieren gehen.“

„Meinst du wirklich, dass das das Richtige ist?“

Manuela blitzte ihn wütend an und deutete energisch auf ihren Bauch. „Wer hat dafür gesorgt, dass dieser Bauch wie Hefeteig aufgegangen ist und sich nun unser riesiger Nachwuchs darin befindet?“, zischte sie. „Jetzt sorge auch dafür, dass der da wohlbehalten rauskommt, und zwar zu meinen Bedingungen!“

Seine Brauen schossen in die Höhe. Es war selten, Manuela in solch bitterböser Stimmung zu sehen und zu hören. Offenbar ging es ihr nicht sonderlich gut, und er würde alles in seiner Macht Stehende tun, um das zu ändern. Nur war gerade das Kinderkriegen leider eines der Dinge, das seinen natürlichen Verlauf zu nehmen hatte und deshalb nicht großartig beeinflussbar war.

Manuela hielt sich krampfhaft am Bettpfosten fest, als die nächste Welle Schmerz sie überflutete. „Verdammt, Adol, unternimm etwas! Du bist hier schließlich der Obergott!“

Er massierte ihr den Rücken, während sie sich völlig verspannte. „Du musst versuchen, locker zu bleiben, Liebling, und hör nicht auf zu atmen.“

Augenblicklich ließ sie das Bett los und drehte sich zu ihm um. „Soll das etwa heißen, dass du mir in dieser Sache nicht helfen kannst?“ Sie klang nun etwas ruhiger. Scheinbar war die Wehe abgeebbt.

Adol nickte und bemühte sich, dabei möglichst zerknirscht dreinzublicken, denn schließlich war er das ja auch tatsächlich.

„Wusste ich es doch!“, rief sie aus. „Alle Götter sind Machos! Würdet ihr statt uns Göttinnen die Kinder bekommen, dann gäbe es die schmerzfreie Geburt schon seit jeher, wahrscheinlich sogar bei den Menschen. Ha, aber die haben wenigstens die Schmerzmittel erfunden.“

Manuela stockte, als sie das leise Plätschern vernahm, welches auch Adol nicht entgangen war. Zu ihren Füßen hatte sich bereits ein See gebildet.

„Oh, verflucht noch eins! Jetzt ist auch noch die Fruchtblase geplatzt. Das war‘s also mit dem Spaziergang! So ein Mist!“

Ihre Miene verriet Adol eindeutig, dass sie allein ihm die Schuld daran gab. Die Schuld an der Schwangerschaft, an den Wehen, der geplatzten Fruchtblase und am Elend des gesamten Universums. Und er nahm die Schuld an, sagte allerdings keinen Ton.

„Verflixt, Adol, ruf Sira - ach, verdammt, Estine und Demira, schnell!“

„Das habe ich schon. Sie sind auf dem Weg.“ Er hob sie hoch, um sie aufs Bett zurückzulegen, doch sie wehrte sich.

„Ich muss mir erst meine Kleider ausziehen, weil... Oh, Dankeschön.“

Adol hatte sie bereits kraft seiner Gedanken von den nassen Sachen befreit und ihr ein frisches Nachthemd übergestreift, was Manuela offenbar zu besänftigen schien.

Während sie in die Kissen sank, griff sie nach seiner Hand. „Nimm es mir nicht übel, aber ich befürchte, du wirst in den nächsten Stunden allerlei mit mir durchmachen müssen.“

Und das musste er. Er litt mit ihr, störte sich nicht an ihren Flüchen und Verwünschungen, die allesamt ihm galten. Adol hingegen versuchte alles, um Manuela die Geburt zu erleichtern. Er massierte ihr immer wieder Bauch und Rücken, wischte ihr den Schweiß von der Stirn. Gab ihr etwas zu trinken, wenn sie es wünschte. Bestätigte zwischendurch mehrmals aufs Neue, dass er ein ausgemachter Hurensohn wäre, der niemals mehr auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden bräuchte, sie jemals wieder sexuell berühren zu dürfen. Er half ihr mental dabei, den richtigen Atemrhythmus einzuhalten. Wenn der Schmerz sie zu überschwemmen drohte, lenkte er sie ab.

Er tat alles, was er konnte, um ihre Qualen zu lindern. Nur nehmen konnte er sie ihr nicht.

Die Wehen kamen mittlerweile schnell hinter einander und ließen Manuela kaum Zeit zum Verschnaufen. Adol fühlte sich allmählich tatsächlich wie der niederträchtige Sausack, der ihr diesen ganzen Schlamassel eingebrockt hätte. So hatte sie ihn zuletzt tituliert, und es stimmte ja auch, oder? Er wusste zwar, dass dieses Kind niemals ohne Manuelas Einwilligung entstanden wäre. Dennoch kam er sich mit einem Mal schäbig vor.

Wie hatte er ihr nur dieses Leid antun können?

Fieberhaft dachte er darüber nach, ob er Manuela eventuell mittels Zeitensprung oder Ähnlichem aus dieser Misere helfen könnte. Oder ob der Kuss der Todesfrucht seine Frau vielleicht aus der Schwangerschaft befreien könnte. Die Gedanken rasten durch seinen Kopf, während er Manuela unbewusst stützte und ihre Fingernägel, die sich gnadenlos in seinen Arm bohrten, nicht mehr spürte. Er wollte nur noch eins: wieder mit Manuela glücklich sein. Ohne Götterlast und quälende Schmerzen.

So hätte er beinahe den schönsten Augenblick seines wahrlich langen Götterlebens verpasst. Denn der Schrei, der Manuelas Brüllen folgte, kam von einem klitzekleinen Wesen, dass regelrecht in Demiras Hände hineinzugleiten schien. Ein Wesen, verschmiert mit allerlei Zeug und doch so wunderschön. Missmutig reckte es Adol seine Fäustchen entgegen und schrie sich mit fest geschlossenen Augen die Seele aus dem winzigen Leib.

Sein wunderschönes Mädchen. Manuelas und seine Tochter.

Obwohl Manuela am ganzen Körper zitterte und dabei von heftigen Schluchzern begleitet wurde, streckte sie ihre Hände nach dem Kind aus. „Gebt es mir, bitte.“

„Moment, Liebes“, bat Demira, „erst muss die Nabelschnur durchtrennt werden.“ Sie sah ihren Sohn an. „Möchtest du?“

Was?! Das konnte seine Mutter nicht ernst meinen.

Mit einem Seufzer ließ Estine eine große Schere in ihrer Hand erscheinen. „Männer sind Vollidioten“, war ihr Kommentar, bevor sie die ehemals lebenswichtige körperliche Verbindung zwischen Mutter und Kind durchschnitt, damit Demira danach den Säugling an die Brust seiner Mutter legen konnte.

Adol war erst einmal zu keinem Wort fähig. Er bemerkte sein tränennasses Gesicht nicht. Ehrfürchtig berührte er mit einem Finger die Wange des Kindes und dann Manuelas. Endlich fand er seine Sprache wieder: „Sie ist so wunderschön, Manuela. Wie hast du das nur gemacht? Sie ist das Zauberhafteste, was ich jemals zu Gesicht bekommen habe.“

Manuela strahlte ihn glücklich an. Auch sie war noch nicht des Sprechens fähig.

„Offenbar kann das kleine Mädchen seine Eltern jetzt schon um den Finger wickeln. Na, das wird ja was geben. Eltern werden meist auch zu Vollidioten. Die Götterwelt geht danieder.“

Verstohlen wischte sich Estine eine Träne aus den Augen, als sie plötzlich von Tamarell umgerissen und stürmisch geküsst wurde.

„Wa... was... war... das denn? Wieso?“, stammelte sie, als er sich von ihr löste.

„Gut gemacht, kleine Vollidiotin“, raunte er ihr gut hörbar ins Ohr. „Komm mit, wir lassen die Eltern jetzt mal für einen Moment allein.“

Der Blick, mit dem er Estine bedachte, sagte allen Anwesenden im Raum, dass es nicht die Rücksicht auf die frischgebackenen Eltern war, die Tamarell wünschen ließ, Estine würde mit ihm kommen. Die aber nickte nur verstört, und weg waren sie beide.

Demira gluckste vor Vergnügen und zwinkerte Densos, der sich während all der Zeit in den hintersten Winkel des Raumes verdrückt hatte, munter zu. Nachdem sie Mutter und Vater davon überzeugt hatte, das Baby kurz säubern und Manuela nachversorgen zu müssen, gaben die den Winzling her. Schon kurze Zeit später legte Demira ihrer Schwiegertochter ein sauber rosiges Baby in den Arm, bevor sie gemeinsam mit Densos den Raum verließ.

Manuela legte ihr Töchterchen an die Brust. Schon begann dieses mit schmatzenden Geräuschen daran zu saugen. Der wohltuende Stich, der Manuela dabei durchfuhr, durchzuckte Adol ebenso. Sie ließ ihn an ihren Gefühlen teilhaben, so wie sie es schon des Öfteren während der Schwangerschaft getan hatte. Den Geburtsschmerz aber hatte sie ihn, trotz ihrer Wut, nicht spüren lassen.

Was für eine Frau!, dachte er.

„Darf ich mich etwas zu euch legen?“, fragte er leise.

Manuelas Augen waren immer noch mit Tränen angefüllt, doch lächelte sie. „Komm zu mir, Adol. Ich will dir unsere Tochter, Sirina, vorstellen. Wenn sie satt ist, möchte sie gern in deinem Arm schlafen.“

„Sirina?“

„Ja, ich hoffe, du bist damit einverstanden. Es ist die Kombination aus Sira und Irina, meiner Mutter, und auch noch Loumina, deiner Urgroßmutter. Ich finde den Namen...“

„Perfekt“, meine Adol gerührt und um Fassung ringend. „Dieser Name ist einfach wunderschön und perfekt, genau wie unser Baby und du, Manuela.“

Als sowohl der Mutter als auch dem Kind langsam die Augen zufielen, nahm Adol das kleine Bündel Leben in seinen Arm, während Manuela noch etwas von wegen „Bäuerchen machen“ murmelte.

Also legte er Sirina an seine Schulter, wo ihr sogleich ein kleiner Hickser entfleuchte, was er als Bäuerchen anerkannte. Daraufhin legte er sie in seinen Arm, um sie eingehend zu betrachten. Seidiges dunkles Haar umrahmte das Gesichtchen, das jetzt schon eindeutig die lieblichen Züge seiner Mutter trug. Er wusste allerdings bereits, dass dieses Kind seine Augen haben würde.

Das sagte ihm die Vorhersehungsgabe, die er von Bandras geerbt und mit welcher er noch zu kämpfen hatte - wollte er doch nicht immer schon wissen, was einmal geschehen würde. Doch Adol war zuversichtlich, was Bandras‘ Erbe betraf. Diese Zuversicht hatte er schließlich auch von seinem Urgroßvater überlassen bekommen, und er war sehr froh darüber.

Nein, jetzt wollte er nicht über seine Aufgaben und Talente nachdenken, sondern einzig und allein über seine Erstgeborene.

„Erstgeborene?“ Manuela blinzelte ihn mit ihren grünen Augen an. „Glaubst du allen Ernstes, dass ich nach dieser Tortur noch einmal ein Kind bekommen werde?“

Er lächelte.

„Ach, du Schuft! Du weißt es schon, nicht wahr?“ Sie betrachtete lächelnd Sirina. „Ja, unsere Tochter wird auf alle Fälle noch Geschwister bekommen“, stellte sie glücklich fest und schaute Adol an. „Allein schon aus dem Grunde, weil ich dich dann während der Geburt wieder ungeschoren und nach Herzenslust beschimpfen kann. Auch, wenn es mir jetzt schon wieder leidtut.“

„Das braucht es nicht, mein Liebling.“ Er strich zärtlich mit dem Finger seiner linken Hand über Sirinas Wange, während er mit der anderen über Manuelas Haar strich. „Das braucht es nicht.“

~~~

Estine lag nackt neben Tamarell in dessen Bett und schnurrte wie ein Kätzchen, als sie sich ausgiebig rekelte. „Dafür, dass du mich nicht leiden kannst, war das aber wunderschön.“

„Wer sagt, dass ich dich nicht leiden kann?“ Er spielte gedankenverloren mit einer ihrer roten Haarsträhnen und ließ seinen Blick währenddessen auf ihrer entblößten milchweißen Brust ruhen.

„Na ja, ich hatte bislang eher nicht das Gefühl, dass du mich magst, außer vielleicht eben gerade.“

Im nächsten Moment lag sie unter ihm, was sie mit einem Blitzen ihrer blauen Augen quittierte. Ansonsten allerdings blieb sie ruhig, so als wollte sie abwarten, was nun geschehen würde.

„Du weißt ganz genau, wie sehr ich dich mag“, raunte er ihr ins Ohr.

Zischend sog sie die Luft ein, weil er sie spüren ließ, wie sehr er sie mochte, besonders in diesem Augenblick.

„Nun gut, ich möchte derzeit nicht mit dir diskutieren, Tamarell.“ Damit ließ sie es bewenden und zog seinen Kopf zum Kuss zu sich heran.

~~~

„Meine Güte!“, rief Densos aus und legte seine Lektüre beiseite. „Selbst hier, im Raum der Träume, kann ich die Hormone unserer Kinder fließen spüren!“

Kopfschüttelnd ließ Demira ihre kleine Harfe sinken. Auch sie konnte sich nicht auf ihr Spiel konzentrieren. Die Ereignisse um Sirinas Geburt, Adols und Manuelas Glück – und das ihres zweiten Sohnes Tamarell ließen ihre Gedanken ständig von der Melodie abschweifen. Sie könnte später mit Manuela darüber sprechen. Schließlich war ihre Schwiegertochter aufgrund Siras Corronnastella die bei Weitem musikalisch Begabteste in der gesamten Götterwelt.

Nun stand sie einfach auf und ging zu ihrem Mann hinüber. „Komm mit.“

„Warum?“

Sie lächelte. „Das wirst du schon sehen, mein Lieber.“

Densos erwiderte ihr Lächeln, ergriff ihre Hand und schon war der Raum der Träume verwaist.

~~~

Adol sah seinen beiden Frauen zu, wie diese endlich den Schlaf der Gerechten schliefen. Immer wieder hatte die kleine Sirina sich päpend gemeldet, um einen winzigen Schluck aus Manuelas Brust zu trinken. Nun aber waren beide in tiefen Schlaf gesunken, um sich von den Strapazen der Geburt zu erholen.

Solche Momente vollkommener Ruhe und Glückseligkeit würde er immer mehr zu schätzen wissen, dachte er. Aber mit der Gewissheit, dass Manuela ihm zur Seite stand, würde er die Last tragen können, die Bandras ihm aufgebürdet hatte. Nicht immer war er glücklich darüber gewesen, dass sein Urgroßvater ausgerechnet ihn für geeignet gehalten hatte. Aber jetzt wusste er damit umzugehen.

Für Manuela, Sirina und all seine Lieben, für alle Götter und für das gesamte Universum – und auch für sich selbst - würde er es schaffen.

ENDE

Schade? – Vielleicht wäre ja eine Reise in die Elfenwelt auch etwas für Sie. In der „Sonnenwarm- und Regensanft“-Reihe entführe ich Sie nur allzu gerne dort hin. Hier schon einmal ein kleiner Vorgeschmack:

Leseprobe zu „Zwei Sonnen“:

„Ja, ja, Jens, du mich auch, verdammt noch mal!“

„Mann, stell dich doch nicht immer so blöde an! Geh einfach zu ‚Fielmann‘ und lass dir `ne Neue verpassen! Die kann ja nur besser aussehen als die, die du jetzt trägst!“

„Weißt du was? Du kannst mich echt mal kreuzweise!“

„Typisch, was Besseres fällt dir mal wieder nicht ein, was?“ Jens schüttelte missbilligend den Kopf, grinste dann aber schon wieder. „Mensch, Anna, wirklich, man wird doch wohl noch seine Meinung sagen dürfen!“

Sie schnaubte laut. „Pah, verzieh dich einfach! Warum bist du eigentlich immer noch hier?“

... Anna Nell hatte sich so auf ihren ersten Sommerferientag gefreut. Sie hatte lange geschlafen und nach dem späten Aufstehen, weil ihre beiden Geschwister und ihr Vater arbeiten gehen mussten, himmlische Ruhe und Einsamkeit erwartet. Ihre Mutter hatte außerdem an diesem Vormittag einen Arzttermin, der bis zum Mittag dauern könnte. Also sollte dieser erste Ferienvormittag eigentlich ganz und gar ihr gehören.

So war sie im ausgeleierten XXL-Shirt, mit ausgetretenen Filzpuschen, verschlafenem Gähnen und völlig verstrubbelten, blonden langen Haaren gemütlich in die Küche geschlurft, um sich erst einmal Kaffee zu kochen. Und wer saß da? Ihr drei Jahre älterer Bruder, ausgerechnet dieser Meckerblödmann!

Sie hatte im ersten Moment ihre schief sitzende Brille auf der Nase zurechtgerückt, weil sie dachte, sie würde sich täuschen. Aber nein! Da saß er. Der ihr so verhasste Jens und prostete ihr provokant grinsend mit seiner Kaffeetasse zu.

Jetzt, wo sie drüber nachdachte, fiel ihr auch wieder ein, dass er neulich erwähnt hatte, er müsse an irgendeinem Tag erst kurz vor Mittag nach Düsseldorf zur Messe, um dort seinen Kollegen für die Spätschicht am Stand abzulösen. „Irgendein Tag“ war dann wohl offensichtlich der heutige Tag, ihr Tag! Mist, das hatte sie vergessen!

Nun saß er also am Küchentisch, schlürfte den Kaffee, den sie noch nicht hatte, und nervte sie wie so häufig mit unglaublich öden Besserwissereien und noch dazu üblen Beleidigungen.

Besonders wenn es um ihre Brille ging, konnte er in ihren Augen richtig fies werden. Da ließ er keine Gelegenheit aus, um ihr Gemeinheiten an den Kopf zu werfen. Ihm schien es offenbar richtig Spaß zu machen, sie deswegen zu ärgern.

Dabei war diese Brille sowieso Annas wunder Punkt, würde sie doch liebend gerne darauf verzichten. Doch das ging nun mal nicht und zudem vertrug sie keine Kontaktlinsen. Sie hatte sich demnach mit diesem Fremdkörper in ihrem Gesicht abzufinden, ob sie wollte oder nicht. Das fiel ihr allerdings unsagbar schwer, fand sie sich doch auch ohne das Ding schon nicht sonderlich hübsch.

Leider ließ sie sich immer wieder in einen Streit verwickeln. Jens hatte einfach etwas an sich, was sie reizte und aus der Reserve lockte – jedes Mal aufs Neue. ...

„Ich hab noch massig Zeit.“ Und schon setzte er seine Schimpftirade weiter fort: „Weißt du was, Anna? Wenn du dir schon keine neue Brille anschaffen willst, dann benimm dich doch wenigstens mal gescheit! Es wundert mich nicht, dass dich die Jungen und Mädchen aus der Nachbarschaft meiden und für seltsam halten.“

Jens hatte sich jetzt so richtig in Rage geredet, unterließ es allerdings nicht, trotzdem sein höhnisches Grinsen beizubehalten.

„So, wie du rumläufst und dich verhältst, wirst du niemals Freunde in der Schule finden, klar! Rede mal mit den Leuten, anstatt deine Nase ständig in irgendwelche Bücher zu stecken. Und wo wir schon dabei sind: Wenn du über die Straße gehst oder mit dem Fahrrad unterwegs bist, könntest du unsere Bekannten wenigstens mal grüßen!“

„Was?“

„Ja, da siehst du`s mal! Du kriegst das alles gar nicht mit, so verpeilt, wie bist du bist und wie eine Schlafwandlerin daher läufst. Kessi von nebenan hat mir sogar erzählt, du hättest letztens am Straßenrand gestanden und Löcher in die Luft gestarrt, wärst aber gar nicht rüber gegangen. Kannst du mir mal sagen, wieso du so was tust?“

Er unterbrach sich nur kurz, um sich eine neue Tasse Kaffee einzugießen. „Gott, Anna, du benimmst dich wirklich peinlich. Es reicht doch wohl, dass du niemanden grüßt, wenn du auf dem Fahrrad sitzt. Aber das ist ja jetzt wohl echt das Letzte. Musst du denn am helllichten Tag ständig und überall träumen? Kannst du nicht wenigstens so tun, als würdest du in diese Welt gehören? Und besorg dir endlich eine Brille, die ein bisschen in unsere Zeit passt.“

„Womit wir wieder beim Thema wären.“

Anna fragte sich, warum sich ihr Bruder mit den ganzen Nörgeleien nicht einfach bei ihrer zwei Jahre älteren Schwester Lena oder aber bei seiner Freundin Silvi auslassen könnte. Sie selbst jedenfalls hatte seine Bosheiten schließlich lang genug aushalten müssen, mittlerweile fast siebzehn Jahre lang! Nun wären die anderen doch wohl mal dran, dachte sie bitter.

Sie murrte missmutig, weil sie unbedingt einen Kaffee brauchte, um sich von der Enttäuschung zu erholen, dass der erste Vormittag ihrer Ferien wider Erwarten nicht ihr allein gehörte.

Hoffnungsfroh schlappte sie zur Kaffeekanne, um dann bitter enttäuscht festzustellen, dass diese leer war, bis auf den letzten Tropfen. Kein Kaffee! Eigentlich kein Problem, wäre sie allein. Aber dass Jens tatsächlich nur welchen für sich selbst gekocht hatte, ohne sie zu bedenken, das schlug dem morgendlichen Übellaune-Fass endgültig den Boden aus!

„Scheiße, Jens! ... Kein Kaffee?“

„Natürlich nicht, Anna. Wer zu spät kommt, den bestraft das Leben. Da musst du dir wohl selber welchen kochen.“

Jens grinste wieder oder aber immer noch, Anna wusste es nicht. Sie befand in diesem Augenblick einzig und allein, dass jeder, der imstande wäre, so dämlich wie ihr Bruder zu grinsen, gevierteilt gehörte.

Es brodelte in ihr. Erst der Fehlschlag, weil sie nicht alleine war, dann die immerwährende Brillen- und Benimm-Diskussion mit Jens und zur Krönung keinen Kaffee! Und das am ersten Ferientag! Sie hätte am liebsten schreien mögen.

Stattdessen beschloss sie, dass sie eben heute mal ohne Kaffee auskommen musste, und stürmte wutentbrannt aus der Küche in ihr Zimmer. Dabei schlug sie auf ihrem Weg sämtliche Türen laut zu und warf sich dann schmollend aufs Bett.

Wenn ihre Mutter nicht bald wieder heimkommen würde, hätte sie Jens so richtig gezeigt, wo es lang geht und wer hier eigentlich der Dumme war. Aber da Theresa bestimmt bald wieder zurück sein würde, wollte Anna im Beisein ihrer kränkelnden Mutter mit Jens nicht streiten.

Endlich hörte sie, dass Jens die Wohnungstür hinter sich schloss. Das war für sie das Startzeichen, ihr Zimmer wieder zu verlassen. Anna schniefte noch einmal kräftig und ging dann ins Bad, um sich ein bisschen frischzumachen.

„Danach wird`s mir schon besser gehen und bis Mama wieder da ist, hab ich mich bestimmt vom letzten Jens-Angriff erholt.“

***

Annas Mutter wirkte ganz blass und durchsichtig, als sie vom Arzt zurückkam. Annas Herz wurde bei ihrem Anblick schwer. Das war nicht das erste Mal, dass Theresa so angegriffen und krank aussah. Aber auch diesmal reagierte sie auf Annas besorgte Fragen nur mit einem warmen Lächeln.

„Alles in Ordnung, Engelchen. Mir fehlen nur ein paar Vitamine und etwas frische Luft.“

Da sie wusste, dass ihre Mutter kein weiteres Wort über ihre Krankheit verlieren würde, beließ Anna es dabei und schlug ihr stattdessen vor:

„Wie wär´s, wenn du dich erst mal ein bisschen hinlegst, Mama. Du könntest dich ausruhen oder etwas lesen. Ich mache das Mittagessen warm, dann ist alles fertig, wenn Papa und Lena kommen. Was meinst du?“

„Lass mal, Anna. Danke, aber mir geht´s ganz gut. Ich möchte lieber was tun und zum Lesen fehlt mir momentan einfach die Muße. Außerdem ist das Essen ja schon vorbereitet und Lena kommt doch donnerstags sowieso nicht. Da ist ihre Mittagspause immer viel zu kurz, um vom Salon bis hierher zu fahren. Ich würde mich allerdings sehr freuen, wenn du nach dem Essen noch schnell einkaufen gehen könntest. Die Milch ist fast alle und der Toast auch.“

„Klar, kein Problem!“

„Das ist nett von dir. Es wäre auch ganz schön, wenn du mir ab und zu im Haushalt zur Hand gehen könntest, zum Beispiel beim Waschen und Putzen und so, falls du vielleicht doch mal Zeit dazu hättest“, meinte Theresa müde.

„Zeit? Aber ich hab doch immer Zeit.“ Anna war etwas irritiert über der Bemerkung ihrer Mutter.

„Na ja, du bist schon sehr oft unterwegs, wenn du mit deinen Hausarbeiten fertig bist. Was machst du dann eigentlich so?“

„Hhmm, eigentlich nichts Besonderes.“

„Tja, das sagst du immer, wenn man dich fragt. Was ist denn: ‚Eigentlich nichts Besonderes‘?“

„Ach Mama, das ist wirklich völlig unspektakulär. Ich fahre mit dem Rad rum oder gehe spazieren. Das ist alles, wirklich.“

„Und wohin fährst oder gehst du dann so?“, hakte Theresa nach.

Anna seufzte schwer. Alles war anders gekommen, als sie es geplant hatte. Aus ihrem schönen Gammelvormittag war ein kaffeeloser Streit mit Grinse-Heini Jens und eine Verhörrunde mit ihrer Mutter geworden. Aber es nützte ja nichts, dann würde sie ihr halt erzählen, was sie so in ihrer freien Zeit machte.

„Ich schau mich nur ein bisschen um oder setze mich irgendwo hin, wo ich es schön finde, und dann lese ich was oder mache einfach gar nichts.“

„Wo ist denn: ‚Irgendwo‘?“ Theresa schmunzelte bei dieser weiteren Frage und zog die Augenbrauen hoch.

„‚Irgendwo‘ ist zum Beispiel im kleinen Park am Denkmal. Da kann man prima in der Sonne sitzen“, antwortete Anna geduldig, obwohl sie Theresas Fragerei ganz gehörig nervte. „Und ‚Irgendwo‘ ist auch im Wald nebenan. Den finde ich nämlich ganz besonders schön.“

... Annas Gedanken schweiften ab, als sie den Wald erwähnte - ihren Wald. Jetzt im Sommer, bei schönem Wetter fand sie ihn besonders reizvoll. So auffallend hell, fast lichtdurchflutet. Mit den Sonnenstrahlen, die wie Silber- und Goldstreifen durch die Blätter der Laubbäume, Büsche und Sträucher glitten und so die Blätter, Farne und Moose in ein geheimnisvoll anmutendes, hauchzartes und grünschimmerndes Licht tauchten. Diese faszinierende Umgebung lud sie regelmäßig zum Nachdenken und Träumen ein.

Es gab dort eine winzig kleine Lichtung, rechts ab von einem sehr schmalen, verschlungenen Weg. Hier schien die Sonne fast ungehindert hinein und wärmte den moosbewachsenen Boden. Das war Annas absoluter Lieblingsplatz. Dort, am Rande der Lichtung, ließ sie sich gern nieder, verharrte oft stundenlang in einer bequemen Haltung zwischen Sitzen und Liegen, angelehnt an einer großen Birke und träumte. ...

„Mutter an Anna! Hörst du mich?“

„Hhmm? Was?“

„Du hast mal wieder geträumt, Engelchen.“

***

Nach dem Einkauf wollte Anna gerade ihr Fahrrad in den Keller bringen, als sie einem Nachbarsjungen begegnete. Sie erinnerte sich an Jens‘ Worte und grüßte ihn deshalb freundlich. Doch der griente sie nur frech an, nannte sie eine „Blöde Brillenschlangenkuh!“, streckte ihr dann auch noch die Zunge raus und rannte danach schnell weg. Das hatte sie nun davon, dass sie den Ratschlag ihres doofen Bruders befolgt hatte.

Sie stieg mit ihren Einkäufen in den Aufzug und wollte den Vorfall am liebsten vergessen, doch das gelang ihr einfach nicht. Der Groll darüber stieg unaufhaltsam in ihr auf. So hatte sie sich ihren Ferienbeginn ganz bestimmt nicht vorgestellt.

Anna war wütend, dass sie sich über das schlechte Benehmen des Jungen überhaupt aufregte. Der ging sie schließlich gar nichts an. Dennoch frustrierte es sie so sehr, dass Tränen in ihre Augen schossen. Sie stellte hastig die Milch in den Kühlschrank und lief dann in der Hoffnung in ihr Zimmer, sich dort beruhigen zu können. Aber als sie in dem runden Spiegel ihr Gesicht mit der Brille sah, kroch der ganze Ärger des Tages wie eine Schlange in ihr hoch und strebte zielsicher nach Freiheit. Spontan riss sie sich die Brille von der Nase, schleuderte sie auf ihr Bett und stürmte dann, ohne ein Wort zu sagen, schnurstracks aus dem Haus hinaus in ihren Wald.

„Phhff! Ich kann auch ohne Brille ganz gut sehen und den Weg kenne ich ja sowieso im Schlaf.“

Erst schaute sie sich unsicher um, obgleich eigentlich von vornherein klar war, was sie tun würde. Also steuerte sie zielstrebig auf ihren Lieblingsplatz zu, setzte sich dort und verdrückte noch ein paar Tränen, die den Wuttränen gefolgt waren. Dann aber beruhigte sie sich - wie immer, wenn sie hier war. Die Sonne wärmte sie angenehm wie ein tröstender Arm.

So saß sie mit geschlossenen Augen da, die Beine angewinkelt, den blonden Kopf an ihre Birke gelehnt und hing ihren Gedanken nach, die sie unbewusst laut aussprach:

„... Wo ist denn nur der Prinz auf seinem weißen Pferd und befreit mich aus meiner Mittelmäßigkeit? Oder der Zauberer, der mich verwandelt, mich groß und schlank und atemberaubend schön macht? Oder, oder, oder ... Mensch Anna, hör doch auf mit dem Mist! Du solltest lieber über was Vernünftiges nachdenken, echt!“

Sie musste wirklich träumen, denn plötzlich fragte sie eine sanfte, dunkle Stimme: „Wo ist denn deine Brille? Wieso trägst du sie heute nicht?“

Anna riss die Augen auf. „Hm, was ist los?“

„Der Zauberprinz!“

Sie blinzelte vor Schreck und Überraschung, aber auch vor Ärger, denn bisher hatte sich noch nie jemand zu ihrer Lichtung verirrt. Anna hielt sie sozusagen für ihren Privatbesitz und fühlte sich im ersten Moment empfindlich in ihrer Ruhe gestört.

Sie schirmte mit einer Hand das Sonnenlicht ab, weil es sie blendete, und versuchte, auch ohne Brille etwas zu erkennen.

Direkt vor ihr stand ein Junge umhüllt von goldenen Sonnenstrahlen. Er wirkte etwas älter als sie selbst und hatte wirres, dunkles Haar, das in der Sonne braun und zugleich mahagonifarben schimmerte und sich fröhlich über Stirn und Ohren kringelte.

Groß und schlank, wie er war, stand er einfach da, die Hände lässig in die Hüften gestemmt und lächelte Anna freundlich an. Dabei blitzten seine wunderschönen, leuchtend dunkelblauen Augen. Außerdem zeigten sich neben seinen weißen, geraden Zähnen auch Grübchen auf seinen Wangen. Anna fand diesen Fremden ausgesprochen attraktiv und sein Lächeln einfach umwerfend.

Noch nie hatte sie sich einen Jungen genauer angeschaut, aber bei diesem konnte sie nicht widerstehen, obwohl sie befürchtete, ihr Glotzen könnte ihm vielleicht unangenehm werden.

Sie musterte ihn aber weiterhin so intensiv und brauchte einen kleinen Moment, um ihrer Verwirrung Herr zu werden. Dann wollte sie ihn gerade fragen, was er hier auf ihrer Lichtung zu suchen hätte, als der einfach weitersprach:

„War doch nur eine kleine Frage. Entschuldige, wenn ich dich verschreckt habe. Aber sonst bist du nicht so sprachlos, wenn du hier sitzt. Du redest nämlich sehr viel. Und normalerweise trägst du eine Brille.“

„Ich rede sehr viel?“, brachte Anna immer noch verwirrt hervor. „Wie kommst du denn darauf?“

„Nun, ich habe dich hier schon oft beobachtet“, antwortete er, „und deshalb weiß ich, dass du gerne hier sitzt und redest.“

„Ja, ich bin wirklich gerne hier. Aber ich rede doch nicht!“, empörte sie sich.

Sein Lächeln veränderte sich zu einem breiten Grinsen, was Anna sofort an Jens erinnerte und deswegen ziemlich verärgerte.

„Du scheinst halt gerne zu träumen oder was du da auch immer tust. Tja, und dabei sprichst du.“

...

Leseprobe zu „Sonnensturm“:

Prolog

Die Sonne stand hoch, die Luft schmeckte nach Sommer, duftete nach Jasmin und Gras und klarem Wasser.

Sie schwebten auf den Elfenpferden dahin. Anna auf dem rabenschwarzen Pan und Viktor auf der schneeweißen Ariella. Am Fluss hielt er die Pferde an, stieg ab, um Anna in seine Arme zu ziehen.

Er drehte sich mit ihr, sah nur ihr Gesicht mit den hellblauen Augen, den rosèfarbenen Wangen und dem lieblichen Mund. Bei jeder Drehung blitzte die Sonne in ihren Augen und den Brillengläsern.

Er drehte sich weiter wie im Rausch, drehte und drehte sich ...

Solange, bis sich das Bild plötzlich dramatisch veränderte. ...

Der Fluss war fort und mit ihm das Elfenreich mit seinem mystischen Licht und den lieblichen Farben. Stattdessen wuchsen mit einem Male moderne, strenge Formen und Linien in Schwarz und Weiß und Rot vor ihm auf.

Anna lag auf einem mit weißem Satin bezogenen schwarzen Bett. Sie trug ihre Brille nicht mehr, dafür aber einen Hauch aus flammendroter Spitze. Ihre Haut schimmerte im Kontrast dazu hell, kostbar und verführerisch.

Die leicht geöffneten Lippen leuchteten im gleichen Rot der Spitze. Mit ihren dunkelbeschatteten Augen, den dichten, schwarz getuschten Wimpern und dem kräftigen Lidstrich hätte er sie beinahe nicht erkannt, wäre da nicht das helle Blau ihrer Iris zu sehen. Nur darauf richtete er seinen Blick, bis er plötzlich atemlos registrierte, dass sie sich unter dem Körper eines Mannes bewegte.

Dann auf einmal, ganz unvermutet, schrie Anna gellend auf, sich verzweifelt gegen den Mann zur Wehr zu setzend, und schlug wild um sich. Dabei schrie sie immer weiter, schluchzte und schrie, während Viktor wie angewurzelt dastand. ...

Gedanken

Konzentration ist die Einengung der Gedankengänge auf eine bestimmte Sache. Das war anscheinend das Problem: Die Einengung und die bestimmte Sache. Es wollte ihr nicht gelingen, diesem simplen Grundsatz nachzukommen.

Anna Nell saß in ihrem Zimmer und versuchte sich an dem Biologiereferat, das sie am nächsten Montag im Unterricht halten sollte. Doch es fiel ihr sehr schwer, sich darauf zu konzentrieren, denn immer wieder schweiften ihre Gedanken ab, drehten sich um ihren Freund Viktor und um die Geschehnisse der letzten Wochen.

Gedankenverloren schaute sie sich in dem neugestalteten Raum um und tippte mit ihrem Stift auf die Schreibtischplatte. Das Zimmer hatte ihr Vater, Johannes, erst vor ein paar Wochen ganz nach ihren Wünschen renoviert. Auch den neuen Schreibtisch hatte er selbst gebaut. Für ihn als Schreinermeister war das wahrscheinlich nichts Besonderes, aber Anna spürte ganz genau, wie viel Liebe ihr Vater in all die kleinen Details gesteckt hatte, genauso wie in das gesamte Zimmer, das sie sich mit ihrer zwei Jahre älteren Schwester Lena teilte.

Zurzeit konnte Anna es samt Schreibtisch und altersschwachem Computer für sich allein beanspruchen, um in Ruhe ihre Schulaufgaben zu machen, denn Lena befand sich bei der Arbeit. Sie absolvierte eine Ausbildung zur Friseurin, ihrem Wunschberuf. Nichts für mich, dachte Anna, aber für Lena genau das Richtige.

Der Gedanke an die große Schwester entlockte ihr ein kleines Schmunzeln, weil die sich mit ihren neunzehn Jahren nun endlich von den alten „Tokio-Hotel-Postern“ aus der „Bravo“ verabschiedet hatte. Die Groupie-Zeit hatte bei Lena halt sehr lange angedauert. Jetzt aber strahlten die Wände in frisch gestrichenem Weiß, das nur hier und da von ein paar sonnengelben Akzenten unterbrochen wurde.

Über Annas Bett hing ein großes Gemälde, welches Viktors Zwillingsschwester ihr zum siebzehnten Geburtstag geschenkt hatte. Jeder, der das Zimmer betrat, wurde augenblicklich von dem selbstgemaltem Bild magisch in den Bann gezogen. Von seinem unwiderstehlichen Charme, den traumhaften Farben und dem mystischen Motiv mit den zwei Sonnen, die wie selbstverständlich in vereinter Umarmung hinab auf einen plätschernden Bach in einer traumhaft hellen Lichtung schienen. Außer Anna wusste in der Familie niemand, dass diese Lichtung, bis auf die zweite Sonne, keineswegs einer Fantasie entsprang.

Bei der Erinnerung an ihren Geburtstag fing Anna automatisch an, versonnen mit ihrer Kette zu spielen, an der das weißgoldene Medaillon mit vielen, winzigen, hellblauen Saphiren am Rand und den im Innern eingravierten zwei Sonnen hing. Viktor hatte es ihr geschenkt, eben zu jenem siebzehnten Geburtstag, dem wunderbaren Tag, an dem sie mit ihm zum ersten Mal ...

Sofort spürte sie das starke Ziehen und Flattern im Bauch. Zu ihrem Leidwesen erging es ihr häufig so, was Anna regelmäßig große Probleme bereitete, sich auf die Hausarbeiten zu konzentrieren. Deshalb atmete sie wieder einmal kräftig durch.

Doch anstatt nun endlich weiter an dem Skript zu arbeiten, glitt ihr Blick zum Fenster mit den duftig zarten, weißen Organzagardinen und den cremefarbenen, blickdichten Vorhängen an der Seite. Sie hingen dort erst seit dem gestrigen Abend und ließen den Raum sehr viel größer und heller erscheinen als vorher. Lena hatte deswegen zuerst ein bisschen gemault, weil er abends nicht mehr so gut abzudunkeln wäre wie mit den alten, dunkelbraunen Chenillevorhängen, fand dann aber das Gesamtbild doch zu überzeugend. Typisch für ihre liebenswürdige und unkomplizierte Schwester, meinte Anna.

Schließlich schnitt sie wieder einmal den Faden zu ihren Tagträumereien ab und beugte sich vom Schreibtischstuhl weit in Richtung ihrer am Bett stehenden Schultasche hinunter, um sich das Bio-Buch zu angeln, ohne dabei aufstehen zu müssen. Dabei purzelte sie fast von dem uralten Stuhl mit Mickey-Mouse-Design, so kippelte der mittlerweile.

Wirklich höchste Zeit für den coolen, weißen „Ikea-Stuhl“, den sie sich anschaffen wollte, überlegte sie. Aber ihr Erspartes reichte noch nicht ganz dafür. So lange durfte sich „Mickey-Mouse“ noch einer Gnadenfrist erfreuen, bevor der Sperrmüll sein Ende würde.

Anna störte es nicht sonderlich, dass ihre Eltern mehr mit dem Geld rechnen mussten als andere Leute. Deshalb machte es ihr auch nichts aus, selbst für den neuen Stuhl aufkommen zu müssen.

Nur ihre eigene, vermeintliche Mittelmäßigkeit warf sie manchmal aus der Bahn. Viktor behauptete zwar beharrlich, dass gerade sie etwas ganz Besonderes sei, und schwor sogar Stein und Bein darauf. Doch nagten immer wieder Zweifel an ihr und verunsicherten sie mit Fragen wie zum Beispiel, warum jemand wie er Gefallen an jemanden wie ihr finden konnte. In ihren Augen war er nicht nur viel attraktiver als sie selbst, sondern auch tatsächlich etwas ganz Besonderes, weil er nur zur Hälfte ein Mensch war.

Sie lächelte vergnügt bei der Vorstellung, ihre Eltern und Lena würden erfahren, dass Viktors Vater in Wirklichkeit gar nicht über ein riesiges Firmenimperium in Amerika herrschte, sondern über das westliche Königreich der Elfen, einem Reich, das direkt neben der Welt der Menschen existierte. Außer ihr wusste in der Familie nur noch ihr zwanzigjähriger Bruder Jens von dem Geheimnis.

Anna schüttelte heftig den Kopf, weil sie in Gedanken schon wieder zu Viktor abgedriftete, und rief sich daher leicht verärgert zur Räson. Am Ende würde dieses unsägliche Referat doch nicht fertig, bevor Viktor sie für das restliche Wochenende abholte.

Sie legte ihren Stift zur Seite, rückte ihre Brille ein wenig zurecht und rutschte dann etwas vor, um auf dem Bildschirm ihren bislang verfassten Text durchzugehen. Wieder wackelte und kippelte es verdächtig unter ihrem Po, was allerdings statt Ärgernis nur ihre Vorfreude auf den neuen Stuhl steigerte.

Sie würde mit Lena reden müssen, dass künftig auf keinen Fall eins ihrer Haarfärbemodelle darauf Platz nehmen dürfte. Lenas Farbexperimente hatten so manchen hässlichen Fleck auf „Mickey Mouse“ hinterlassen. So etwas wollte Anna für die Zukunft unbedingt vermeiden. Mit dem schicken, weißen und zudem fleckenlosen Stuhl würde das Zimmer in ihren Augen bestimmt perfekt aussehen, natürlich nicht so perfekt wie Viktors.

Sie seufzte und nahm resigniert die Finger von der Tastatur, weil sie schon wieder an ihn dachte und ihr  das Schreiben dadurch einfach schwerfiel.

Wenn sie sich jetzt nicht allmählich beeilte, würde das nichts mehr mit dem Referat. Außerdem befürchtete sie, Viktor könnte sowieso bald bemerken, was in ihrem Kopf vor sich ging. Obwohl er nur ein Halbelfe war, hatte er in der letzten Zeit dennoch seine empathischen und telepathischen Fähigkeiten derart verfeinert, dass sie kaum noch ihre Gedanken und Gefühle vor ihm verbergen konnte.

Zwar war auch sie mittlerweile in der Lage, seine Gedanken zu erspüren, aber so wie ihm würde es ihr wohl niemals gelingen. Es grenzte ihres Erachtens ohnehin an ein Wunder, dass sie und sogar Jens über solche elfische Fähigkeiten verfügten.

Bislang hatte sie sich über den Grund hierfür noch keinerlei Gedanken gemacht und auch jetzt fehlte ihr dazu die Zeit. Also straffte sie endgültig ihre Schultern, um sich dem Referat zu widmen und noch dazu ihren Geist vor ihrem heißgeliebten Freund zu verschließen.

Zu spät! Das war Anna bereits klar, noch bevor sie Viktors Samtstimme in ihrem Kopf vernahm.

„Es heißt Physiologie nicht Pysiologie, Anna! Du verschreibst dich jedes Mal bei diesem Wort“, tadelte er sie.

Anna verdrehte lächelnd die Augen.

„Klar, dass du dich wieder einmischen musst, du Besserwisser! Das Rechtschreibprogramm findet das sowieso raus und ich korrigiere es dann zum Schluss! Jetzt geh aus meinem Kopf raus, sonst werde ich nie fertig! Sofort!!!“

„Nicht so schnell, nicht so schnell, Süße! Du hast doch angefangen, an unser ‚erstes Mal‘ zu denken. Da kannst du doch nicht von mir erwarten, dass ich mich ausgerechnet da zurückhalte. Außerdem habe ich schon wieder was von ‚Mittelmäßigkeit‘ mitbekommen. Du weißt, dass mich das ärgerlich macht, Anna! Ich finde, ich sollte ganz schnell zu dir kommen und dich vom Gegenteil überzeugen. Los Anna, lass mich dir doch helfen, dann bist du schneller fertig. Bitte, bitte!“

„Viktor Müller, du sollst nicht ständig in meinem Hirn herumwuseln! Das schickt sich nicht! Warst du nicht derjenige, der seinem Vater erst letztens noch was von Takt und Zurückhaltung erzählt hat? Also bitte! Verschwinde aus meinem Kopf und komm erst in einer Stunde als gestaltlicher Halbelfe zu mir, hast du mich verstanden!?“

„Menno!“

Anna musste laut lachen. Eigentlich sollte sie sich darüber ärgern, dass er ständig ihre Privatsphäre verletzte, aber sie konnte ihm einfach nie böse sein und freute sich eher über seine kleinen Gedankenattacken.

***

Viktor saß zu Hause an seinem Laptop und lächelte vergnügt in sich hinein, da er sich diebisch über seine Freundin freute. Anna konnte einfach ihren Geist nicht genügend verschließen, um sich gegen ihn abzuschirmen, ganz besonders, wenn sie an ihren Hausaufgaben arbeitete. Er hatte riesigen Spaß daran, dann immer mal wieder nachzuschauen, was sich in ihrem hübschen Köpfchen abspielte.

Dass ihre Überlegungen dabei häufig um ihr gemeinsames „erstes Mal“ kreisten, bereitete ihm größte Freude, denn ihm ging es ja schließlich genauso. Anders allerdings empfand er die Sache mit Annas mangelndem Selbstwertgefühl. Daran arbeitete er schon, seit er sie damals im Wald angesprochen hatte. Harte Arbeit, wie er fand.

Aber jetzt hatte sie natürlich recht. Sie musste ihr Referat fertig schreiben. Also ließ er sie nun schweren Herzens in Ruhe und tröstete sich mit der Aussicht, dass er sie in einer Stunde sehen würde.

Da aber so eine Stunde ganz schön lang werden konnte, überlegte er, was er in dieser Zeit unternehmen könnte.

Eigentlich müsste auch er sich um ernsthafte Dinge kümmern, denn er wollte sich in der Welt der Menschen behaupten und hatte sich dazu durchgerungen, an der Uni Düsseldorf ein Studium zu beginnen.

Eigentlich war sein High-School-Abschlusszeugnis zwar in Wirklichkeit nur so viel wert wie die Farbe auf dem Papier, aber es genügte, um in der Menschenwelt die erforderliche Schulausbildung nachzuweisen. Das hieß natürlich nicht, er und seine Zwillingsschwester Viktoria hätten in der Elfenwelt überhaupt keine Bildung genossen. Ganz im Gegenteil. So wurden sie dort jahrelang intensiv sowohl in elfischen als auch in menschlichen Dingen unterrichtet.

Estra und Isinis, ihr Onkel und ihre Tante, hatten sich geradezu überschlagen, wenn es darum ging, ihnen menschliche Wissenschaften und Kenntnisse, auch in Kunst und Literatur, nahezubringen. Dabei gingen die beiden stets selbst in ihrer Wissbegierde auf und ließen sich von ihrem eigenen Unterricht immer wieder zu staunenden „Oh‘s und Ah‘s“ hinreißen.

Viktor liebte seine Zieheltern von ganzem Herzen. Er und Viktoria waren achtzehn Jahre lang bei ihnen aufgewachsen und dort genauso liebevoll behandelt worden wie deren drei eigene Kinder.

In dieser ganzen Zeit bekamen die Zwillinge ihren Vater, König Viniestra Tusterus, genannt Vitus, höchstens ein paar Mal im Jahr zu Gesicht und spürten bei dessen spärlichen Besuchen immer wieder sein äußerst reserviertes Verhalten.

Erst vor ungefähr zweieinhalb Monaten erfuhren sie endlich den Grund dafür, den Grund für die eigenartige Zurückhaltung ihres Vaters. Bis dahin ahnten sie nicht, welcher Bedrohung sie seit dem Tod ihrer elfischen Großeltern und ihrer menschlichen Mutter ausgesetzt waren und wie Vitus all die Zeit verzweifelt versucht hatte, Unheil von ihnen fernzuhalten. Größtes Unheil, das aus seiner Vergangenheit kam und seine Kinder zu verschlingen drohte:

... Vitus lernte als junger Thronerbe des westlichen Elfenreiches die zauberhafte und ein Jahr jüngere Elfenprinzessin eines anderen Elfenlandes kennen und versprach ihr, geblendet von ihrer Schönheit, mit dem Segen beider Elternpaare, die Ehe. Damals war er erst vierzehn Jahre alt und erkannte nicht, dass die ganze Sache ein einziges Ränkespiel des anderen Königshauses war, nur um deren Reich zu vergrößern. Als er vier Jahre später entdeckte, welch listiger und verschlagener, ja geradezu bösartiger Charakter sich hinter der wunderschönen Fassade der Prinzessin Kana verbarg, war es zu spät. Kana dachte gar nicht daran, ihn von der schon bald geplanten Hochzeit zu entbinden.

Derweil verliebte sich Vitus unsterblich in eine Menschenfrau mit dem Namen Veronika Müller. Er liebte sie so sehr, dass er nur mit ihr und seinem ungeborenen Kind, welches sie unter dem Herzen trug, leben wollte und brach deshalb ohne zu Zögern sein Eheversprechen.

Aus purer Rache töteten Kana und ihre Familie daraufhin Vitus‘ Eltern mithilfe einer uralten, grausamen Macht: der Nuurtma. Es hätten wohl noch mehr Elfen den Tod gefunden, wäre Vitus nicht damals schon aufgrund seiner außergewöhnlichen Fähigkeiten in der Lage gewesen, diese Macht eigenhändig ins Exil zu verbannen.

Zu alledem starb auch noch Veronika bei der Geburt der Zwillinge. Kana schwor weitere Rache, wollte ihm seine Kinder nehmen und sie töten.

Vitus hatte in schneller Folge erst seine Eltern und dann seine große Liebe verloren. Weiterhin sah er sich gezwungen, seine geliebten Kinder in die Obhut des Bruders zu geben, damit sie bei ihm, innerhalb des Elfenreiches, behütet aufwachsen konnten.

All die Jahre bewachte er Tag für Tag ruhelos die Grenzen seines Reiches, allein in der Hoffnung, auf diese Art seine Familie beschützen zu können.

Trotz all dieser Vorkehrungen war und blieb Kana jedoch eine stetige Bedrohung und holte sich zudem auch noch die Hilfe eines düsteren Elfenzauberers.

...

1. Leseprobe zu „Elfenstern“:

Märchenstunde

Sie sehnte sich nach ihrem himmlisch weichen eigenen Bett. Ohne Marius! Dieses Bett stand zwar in einem Zimmer, das sie sich mit ihrer zwei Jahre jüngeren Schwester Anna teilte, aber Anna war zurzeit bei ihrem Freund Viktor zu Hause. Weit weg! Sehr weit weg!

Lena Nell presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen, als sie daran denken musste, wie weit weg Anna sich in der Tat aufhielt. Doch dann schüttelte sie den Kopf, um die beunruhigenden Gedanken daraus zu vertreiben. Das wiederum war allerdings gar nicht gut für die stechenden Kopfschmerzen, ganz genauso wie die dusselige Lounge-Musik in dieser grellen Bar, in die Marius sie direkt nach Feierabend geschleppt hatte. Auch taten ihr die Finger von den ganzen Haarwäschen, Kopfmassagen, Strähnchen ziehen und, und, und immer noch höllisch weh, genau wie der Rücken.

Mist! Heute kommt aber auch alles zusammen, dachte sie mürrisch und schlürfte missmutig an dem viel zu süßen rosafarbenen Cocktail, den Marius ihr bestellt hatte. Angewidert verzog sie das Gesicht. Sie teilte zwar seine Vorliebe für Altbier nicht, aber an solch klebrigen Getränken wie diesem hier fand sie auch keinen Gefallen.

Wäre ich doch bloß sofort nach Hause gefahren, schimpfte sie sich selbst.

„Hey, Marius an Lena! Jemand zu Hause? Haaallooo!“ Große dunkelbraune Augen, umrahmt von dichten Wimpern schauten Lena unter breiten hochgezogenen Brauen über einem Altbierglas hinweg an.

Typisch Marius, dachte Lena zerknirscht und stellte zum wiederholten Male fest, dass es wohl nur einen Mann hier in ganz Düsseldorf gab, der gleichzeitig reden und trinken konnte. Dass der sich dabei nicht verschluckt, überlegte sie.

Wie aufs Stichwort fing sie in diesem Moment selbst heftig an zu husten, weil ihr ein Körnchen vom dicken Kristallzuckerrand des Glases in die falsche Röhre geraten war. Froh, dass ihr die süße Plörre nicht gleich wieder zur Nase herauskam, holte sie tief Luft und zog aus der Handtasche ein Papiertaschentuch, um sich die aufsteigenden Hustentränen abzuwischen und ein drohendes Mascara-Fiasko abzuwenden.

„Na, du bist heute aber schräg drauf“, kommentierte Marius den Hustenanfall.

„Oh, vielen Dank auch für dein Feingefühl, Marius. Das ist genau das, was ich jetzt brauchen kann“, gab sie spitz zurück.

„Weißt du, Lena, ich hätte erwartet, dass du heute ein bisschen netter zu mir bist, wo du mich gestern schon versetzt hast.“

„Ich habe dich nicht versetzt, Marius. Wie oft muss ich dir das eigentlich noch erklären?“ Sie verdrehte entnervt die Augen. „Das war gestern ganz einfach ein gemütlicher Familien-Spiele-Abend nur unter uns Nells, verstehst du?“

Lena gab sich ganz souverän, obwohl ihr die Erinnerung an diesen Familienabend mit ihren Eltern und beiden Geschwistern immer noch einen Schauer über den Rücken jagte. Sie wollte aber nicht darüber nachdenken, nicht jetzt und auch nicht später.

„Nein, versteh ich eben nicht“, gab Marius patzig zur Antwort und strich sich dabei eine pechschwarze Haarsträhne aus dem Gesicht.

... Sein Haar war immer ein wenig störrisch und wollte nie so wie er. Gerade sein Haar fand Lena ganz besonders anziehend an ihm. Schließlich war sie Friseurin, zwar noch in der Ausbildung, aber da kannte sie sich aus. Und sein fast schon blauschwarzes Haar hatte es ihr von Anfang an angetan.

Damals, als sie mit Steffi im „Sunny-Club“ war und er sie dort ansprach, hatte er es sich auch ständig aus der Stirn streichen müssen und sie fand das einfach süß. Außerdem sah er ja wirklich sehr gut aus. Ein attraktives Gesicht, tolle Figur, rundherum eine Sahneschnitte. Das hatte jedenfalls Steffi seinerzeit gemeint. Heute war ihre beste Freundin allerdings nicht mehr ganz so gut auf Marius zu sprechen, denn seit Lena mit ihm zusammen war, bekamen sich Steffi und sie kaum noch zu Gesicht.

Er wäre halt mehr ein Familienmensch, hatte er sich letztens erst verteidigt, und so hielten sie sich auch tatsächlich sehr viel bei ihr zu Hause oder in seiner Wohnung in Düsseldorf auf. Seine Familie allerdings hatte sie bislang noch nicht kennengelernt, weil die in einem kleinen Örtchen bei Hannover wohnte.

Ohne weitere Umschweife gelangten ihre Gedanken nun wieder direkt zu ihrer eigenen Familie. Wie konnte das alles nur möglich sein? ...

„Lena, verdammt, ich rede mit dir!“, schnauzte Marius sie nun an. „Kannst du mir nicht wenigstens ab und zu mal zuhören?“

Lena schnitt den letzten Gedankenfaden ab und seufzte schwer. „Na, dann lass es halt.“

„Was? Wieso: ‚Na, dann lass es halt‘?“

„Hhmm?“ So ganz war sie wohl doch noch nicht bei der Sache.

„Lena, was soll ich lassen?“

„Na, was du willst, Marius ... Mich verstehen, mit mir reden ...“

Marius goldener Teint färbte sich nun leicht rötlich. „Ich hab mich den ganzen Tag auf dich gefreut. Nun sei doch nicht so zickig!“

„Zickig? Sag mal geht‘s noch?“

Lena konnte nicht fassen, was er da sagte. Merkte er denn gar nicht, wie schlecht sie drauf war? Gleich würde er sie bestimmt auch noch fragen, ob sie ihre Tage hätte. Das hatte er schließlich schon einmal gebracht.

„Marius, ich bin einfach nur groggy, hörst du? Das war heute ein anstrengender Tag. Außerdem habe ich Kopfweh.“

„Ach nee! – ‚Und heut Abend hab ich Kopfweh.‘ - Na prima, das ist doch wohl nicht dein Ernst“, maulte er. „Wir waren gestern schon nicht zusammen.“

Lena wurde puterrot vor Ärger. Wenn Marius glaubte, dass sie mit ihren neunzehn Jahren diesen Song von „Ireen Sheer“ nicht kennen würde, dann irrte der sich aber gewaltig. Schließlich hatte sie eine Mutter, die das Lied nur zu gerne beim Kartoffelschälen in der Küche mitsang, wenn es im Radio lief, und sich dabei immer köstlich amüsierte.

„Also gut, Marius, hör mir zu. Du fragst mich nicht, wie mein Tag war. Ich dich schon. Du fragst mich nicht, wie es mir geht. Ich dich schon. Du fragst ja nicht mal, was ich nach Feierabend machen möchte oder was ich trinken will, sondern du bestimmst es mal wieder einfach. Und wenn du jetzt auch nur ansatzweise denkst, dass ich heute zu dir in die Kiste hüpfe, dann hast du dich aber geschnitten, mein Freund!“

„Sag ich doch: ‚Kopfweh‘.“

„Ja, das habe ich. Und du hast nicht gerade dazu beigetragen, dass es mir besser geht, ganz im Gegenteil. Ach, was rede ich überhaupt!“

Sie kramte einen Zehneuroschein aus der Handtasche, knallte ihn auf den quietschroten Resopaltisch und schnappte sich ihre Jacke.

Noch während Marius mit Staunen beschäftigt war, meinte sie: „Für den köstlichen Drink. Mach`s gut Marius. Tschö!“

„Lena, verdammt!“, rief er ihr hinterher.

Doch sie drehte sich nicht mehr um, sondern ging einfach weiter und machte ihrem Unmut mit einer rüden Geste des Mittelfingers Luft.

Sie hielt nicht mehr an, bis sie an der Bushaltestelle angekommen war, ignorierte das ständig nörgelnde Handy und stellte es dann kurzerhand aus. Glücklicherweise kam der richtige Bus schon bald, brachte sie zum fünfzehn Kilometer entfernten Heimatörtchen und damit auch nach Hause. Endlich!

***

Eine Stunde später hatte Lena ein Aspirin geschluckt, sich die Zähne geputzt, gewaschen, sorgfältig abgeschminkt und eingecremt und ihr penibel gebürstetes Haar zu einem lockeren Zopf geflochten. Die Eltern schliefen bereits und ihr zwanzigjähriger Bruder Jens war bestimmt noch bei seiner Freundin. Also legte sie sich in der Hoffnung, möglichst schnell einzuschlafen und zu vergessen, im kuscheligen Flanellpyjama ins Bett.

Das Handy hatte sie nicht wieder eingeschaltet. Mit dem Typen war sie nun endgültig fertig. Der war ihr bereits seit geraumer Zeit ziemlich auf den Keks gegangen mit seiner bevormundenden Art. Sechsundzwanzig hin oder her, aber sie war mit ihren neunzehn Jahren schließlich auch kein Kind mehr und hatte es nicht nötig, sich so herablassend von ihm behandeln zu lassen. Gottseidank war sie ihn nun los. Punkt um!

Trotzdem war sie sauer, stinksauer! Aber nicht wegen Marius. Der war Peanuts gegen ihre anderen Probleme. Nein, sie war sauer auf ihre Familie und das kam selten bei ihr vor, denn eigentlich ließ sie sich nicht so schnell aus der Ruhe bringen.

Nur die Erlebnisse des gestrigen Abends hatten sie komplett aus der Bahn geworfen. Sie hatte heute den ganzen Tag versucht, nicht daran zu denken. Die Arbeit im Friseursalon, ja sogar Marius, hatten sie einigermaßen davon abgelenkt.

Nur jetzt gab es keine solche Ablenkung mehr und schon ging es wieder los: Die Gedankenschleifen zogen erneut ihre Kreise. Das war einfach zu viel, fand sie. Wieso Anna? Wieso Jens? Wieso nicht sie?

In dem Bewusstsein, dass sie sowieso nicht schlafen könnte, machte sie das Licht, das sie gerade erst gelöscht hatte, wieder an und hockte sich aufs Bett.

Gedankenversunken starrte sie in den runden Spiegel an der Wand und blickte geradewegs in ihre ausdrucksvollen grau-grünen Augen. Schnell wandte sie sich dem großen Gemälde zu, das über Annas Bett hing. Sie mochte dieses Bild sehr. Viktoria, die Zwillingsschwester von Annas Freund, hatte es gemalt und Anna vor fünf Monaten zum siebzehnten Geburtstag geschenkt.

Lena gefiel das mystisch, geheimnisvoll anmutende Motiv und die warme, luftig sonnige Farbwahl. Es stellte eine Lichtung inmitten eines hellen Waldes mit einem kleinen Bach dar. Den Bach konnte man regelrecht plätschern hören, fand Lena. Über dieser sonderbaren Lichtung strahlten zwei Sonnen gleichzeitig. Das hatte auf Lena immer ganz besonders faszinierend gewirkt.

Doch auch dieses Bild erschien ihr nun anders als zuvor und sie wusste nicht, ob es ihr jetzt überhaupt noch gefallen sollte.

Sie schüttelte heftig den Kopf, trotz der immer noch bohrenden Schmerzen, und dachte nun bereits zum x-ten Mal über diesen Abend nach. Den Abend, der ihre wohlgeordnete Welt ins Wanken gebracht hatte. Den Abend, an dem sie sowohl von ihren Eltern als auch von Anna und Jens hatte erfahren müssen, dass beide Geschwister anders waren als sie und dass überhaupt Alles anders war.

... Es war zunächst ein wirklich schöner Abend gewesen. Die Familie hatte es sich mit Tee und Keksen auf Sofa und Sesseln im kleinen Wohnzimmer so richtig gemütlich gemacht. Nur sie fünf alleine. Das hatte es seit langer Zeit nicht mehr gegeben.

Im Grunde genommen fand sie ihre beiden Geschwister und sich schon etwas zu alt für so einen Familien-Spiele-Abend. Das galt selbst für Anna, die die schräge Teeniezeit wohl vollkommen ausgelassen zu haben schien und sich mittlerweile von niemandem, auch nicht mal mehr von ihrem Bruder Jens, etwas sagen ließ. Aber für eine solch traditionelle Familienzusammenkunft waren sie doch alle miteinander immer wieder zu begeistern.

Zu Beginn spielten sie ein paar Runden Kniffel. Lena war im Begriff, die Familie vernichtend zu schlagen, was ihr natürlich großen Spaß bereitete. Allerdings reichte dieser Spaß nicht aus, um ihren unterschwelligen Ärger völlig zu unterdrücken. Sie hatte sich wieder einmal mit Marius gestritten. Dieses Mal, weil er bei dem Spieleabend unbedingt hatte dabei sein wollen, sie aber einmal etwas ohne ihn machen wollte, und wenn es nur ein Abend mit der Familie war.

Zu Anfang bemerkte sie gar nicht, wie ihre Eltern ständig Blicke mit Jens und Anna austauschten und dann das während des Spieles dahin plätschernde Gespräch ganz langsam, aber gezielt auf Viktor lenkten. Er würde noch mit seinem Vater vorbeikommen, hatte Anna erwähnt. So ganz nebenbei.

Lena erinnerte sich noch genau daran, wie ihr Annas Worte einen Stich versetzten. Schließlich sollte es eigentlich ein reiner Familienabend sein, nur zu fünft. Also fragte sie sich, was Annas Freund und noch dazu dessen Vater dabei zu suchen hätten. Da hätte sie Marius ja doch mit dazu einladen und sich die ganze Streiterei mit ihm sparen können. ...

Bei dem erneuten Gedanken an Marius verdrehte Lena die Augen, konzentrierte sich dann aber wieder auf den Abend.

... Selbst Jens‘ Freundin Silvi, die eigentlich schon zur Familie dazugehörte, war nicht dabei.

Doch sie wäre ja nicht Lena, wenn sie den aufkeimenden Unmut nicht einfach herunterschluckte. Und das hatte sie auch getan.

Allerdings begann ihr Vater mit einem Male damit, eigenartige Dinge zu sagen. Er sprach von übernatürlichen Kräften und anderen Welten und fragte sie doch tatsächlich, ob sie an solche Dinge glauben würde. Das brachte das Fass zum Überlaufen. Lena traute ihren Ohren nicht. So was Bescheuertes aber auch! Sind wir hier auf der „Enterprise“ und suchen „In unendlichen Weiten nach neuen Welten?“ Hätte sie gewusst, dass die Science-Fiction-Liebe ihres Vaters diese Ausmaße annehmen würde, hätte sie ihm die DVDs mit den alten Star-Trek-Schinken niemals zu Weihnachten geschenkt!

Warum nur fragte er sie plötzlich so schwachsinnige Sachen?

Lena spürte, wie ihr der Geduldsfaden riss. Erst die nervige Zankerei mit Marius und nun dieses ganze eigenartige Gerede. Wütend pfefferte sie die Würfel in eine Ecke des Wohnzimmers und fragte den Vater dann angriffslustig, was das ganze Gefasel sollte. ...

Sie sah das Szenario wieder ganz genau vor sich und hatte auch noch die Worte ihrer Mutter und der anderen Familienmitglieder im Ohr:

... „Lena, Schatz, bitte reg dich doch nicht so auf“, versuchte Theresa sie zu beschwichtigen. „Papa will dir doch nur etwas erklären.“ Sie machte eine kleine Pause und sah Johannes dabei an. Dann sprach sie weiter: „Pass auf, hhmm, es ist etwas schwierig und vielleicht glaubst du mir und den anderen auch gar nicht. Aber wir finden nun mal, du solltest es trotzdem erfahren. Du solltest wissen, was los ist.“

„Mensch, Mama!“, rief Lena ungeduldig aus. „Was? Was soll ich denn wissen? Ihr redet die ganze Zeit um den heißen Brei herum. Das macht mich ganz kirre. Also, was ist los, Herrgott nochmal?“

Theresa ergriff Lenas Hände und eröffnete ihr ganz leise die vermeintliche Wahrheit:

„Weißt du, Lena, es geht vor allem um Viktor und seine Schwester Viktoria und deren Vater. Nun ...“, Theresa zögerte ein wenig, fuhr aber hastig fort, weil Lena ihr ungeduldig die Hände entziehen wollte, „... die sind nicht ganz so wie wir. Die verstorbene Mutter der Zwillinge war zwar eine ganz normale Frau, ja, aber Vitus, der ist kein Mensch, Lena. Vitus kommt aus einer anderen, uns fremden Welt.“

Sie räusperte sich. „Er stammt aus einer Elfenwelt. Er ist ein Elfe, sogar ein Elfenkönig. Viktor und Viktoria sind somit zumindest halbe Elfen.“

Lena sprang von ihrem Sessel auf und zeigte ihrer Mutter einen Vogel.

„Elfen? Bei dir piept‘s ja wohl, Mama! Entschuldige bitte, aber was soll denn der Scheiß? Habt ihr heute Abend vor, mich zu verarschen, oder seid ihr einfach nur sauer, weil ich die ganze Zeit gewonnen habe?“

„Lena!“ Auch Johannes war aufgestanden und sah seine Tochter böse an. „Das hört sich bestimmt unglaublich für dich an und ich kann verstehen, dass du so aufgebracht bist. Aber du redest trotzdem nicht in diesem Ton mit deiner Mutter, verstanden! Du setzt dich jetzt sofort wieder hin und hörst zu, was wir dir zu sagen haben! Und glaube mir, Lena, wir erzählen dir hier nichts, was nicht stimmt. Niemand will dich auf den Arm nehmen.“

Lena schnaubte laut auf, schüttelte das zurzeit platinblonde, überschulterlange Haar nach hinten und strich es sich dann noch einmal aus dem Gesicht. Eigentlich hatte sie die gleiche helle, makellose Haut wie Anna, doch wusste sie, dass ihr Gesicht jetzt sicherlich ganz rotfleckig vor Zorn und Unsicherheit war. Sie verschränkte trotzig die Arme vor der Brust, setzte sich dann aber widerwillig hin und funkelte die anderen angriffslustig an.

„Na, dann mal weiter mit der Märchenstunde“, meinte sie süffisant, schmollte und schaute dann auffordernd zu Anna.

„Na los, Anna! Schließlich geht‘s doch um deinen schönen Viktor. Erklär du mir, was Mama und Papa meinen.“

Lena verfolgte mit Stirnrunzeln, wie Anna verlegen ihre Brille zurechtrückte und dabei das Gesicht verzog, als wollte sie gleich losheulen. Das passte eigentlich gar nicht zu ihr, jedenfalls seit einiger Zeit nicht mehr. Früher ja, aber jetzt!

Anna hatte sich nämlich stark verändert, seit sie ihren Viktor kennengelernt hatte. Einen tollen, wirklich fantastisch aussehenden Typ, wie Lena fand. Sie war deswegen manchmal sogar ein kleines bisschen neidisch auf Anna gewesen.

Viktor wirkte mit seinen fast neunzehn Jahren auch so erwachsen wie Anna und er war immer sehr aufmerksam und liebevoll zu ihr. Er konnte zwar manchmal ziemlich bestimmend sein, doch das nutzte ihm reichlich wenig, denn Anna ließ sich nicht so einfach bevormunden.

Ja, Anna hatte sich in den letzten Monaten wirklich erstaunlich entwickelt und darüber hatte Lena sich gefreut. Doch jetzt beobachtete sie überrascht, wie ihre Schwester betreten rumdruckste und dann flink auf dem Boden herumkrabbelte, um nach den blöden Kniffelwürfeln zu suchen, anstatt ihr zu antworten. Das durfte doch alles nicht wahr sein!

Deswegen ärgerte es sie auch, als dann Jens einfach für Anna anfing zu reden: „Es ist ganz genau so, wie Mama gesagt hat, Lena. Vitus ist der König des westlichen Elfenreiches, wirklich. Ich war selbst schon einmal dort. Glaub mir, das gibt es echt! Wenn du willst, kannst auch du es kennenlernen. Aber erst wollten wir dir gerne erzählen, was an den Elfen so anders ist und dass Anna und ich wohl auch nicht ganz so normal sind.“

Jens streckte die Hand nach Lenas Arm aus, als diese schon wieder Anstalten machte aufzustehen. „Halt, halt, Schwesterlein!“, rief er aus. „Du bleibst schön hier und hörst weiter zu, wie Papa es dir gesagt hat. Und weil du so bockig bist, ist es wohl am besten, wenn Vitus dir ab jetzt alles Weitere genauer erklärt.“ Jens grinste wissend. „Der steht nämlich schon mit Viktor unten vorm Haus.“

Anna war gleichzeitig mit Jens‘ Worten aufgestanden, warf das goldblonde lange Haar über die Schultern zurück und legte wortlos die Würfel auf den Wohnzimmertisch. Sie sah Lena nun endlich mit ihren hellblauen Augen an, ganz traurig, fiel es Lena auf. Und dann ging sie hinaus, um Viktor und Vitus die Türe zu öffnen.

Lena wurde das Gefühl nicht los, dass Anna froh darüber war, aus dem Zimmer zu kommen. ...

Lena schloss die Augen bei der Erinnerung daran, wie Vitus gemeinsam mit seinem Sohn in den Raum getreten war. Er hatte sich nicht lange mit Höflichkeitsfloskeln aufgehalten, sondern nach einer kurzen Begrüßung an alle Anwesenden direkt mit ihr gesprochen, ganz freundlich.

In ihrem Kopf! Ohne seine Lippen zu bewegen!

Dann hatte Viktor sie auch noch bei der Hand genommen und ihr war sofort wohlig warm geworden, gerade so, als würde die Sonne in ihrem Herzen scheinen, mitten in ihr drin! Diese innere Sonnenwärme hatte sie eigenartigerweise beruhigt. Im gleichen Moment war ihr ganz genau bewusst geworden, dass alles, wirklich alles stimmte, was da an fantastischen Dingen erzählt worden war. Es war verrückt, aber sie glaubte all das Unglaubliche. - Fast!

Okay, es gab also Elfen. Wesen mit außergewöhnlichen geistigen Fähigkeiten. Wesen aus einer anderen als ihrer Welt, die direkt neben der ihren existierte. Wesen ohne spitze Ohren oder Flügel, aber mit dem Talent, die Gedanken anderer sehen und diese beeinflussen zu können, und die anscheinend noch ganz andere paranormale Kräfte besaßen. Gut, gut, man könnte ja mal so tun, als sei das akzeptabel.

Aber Anna und Jens? Wieso konnten die beiden auch in den Geist von anderen eintauchen und sich sogar auf diese Weise miteinander verständigen?

Theresa hatte gemeint, dass es an eventuell an deren verstorbenen Vater, also Lenas Opa, liegen könnte. Vitus wäre wohl noch dabei, Erkundigungen darüber einzuholen. Doch das war Lena erst einmal völlig egal, denn für sie ergab sich vorrangig nur die eine Frage: Warum besaß sie denn keine solch besonderen und aufregenden Gaben?

Es widersprach an sich vollkommen ihrem Naturell, sich so zu verhalten. Noch nie im Leben war Lena derart missgünstig gewesen, aber jetzt fühlte sie sich ausgegrenzt und minderwertig, obwohl ihr der gesunde Menschenverstand sagte, dass das Blödsinn war.

... Nach Vitus‘ gedanklichen Worten und Viktors wärmender Sonne hörte Lena sich noch kurz die weiteren erklärenden Worte der Familie an, stand dann aber irgendwann wortlos auf und verschwand in ihrem Zimmer. Anna kam direkt hinterher, um nochmal mit ihr zu reden. Doch sie drehte der Schwester im Bett den Rücken zu mit der Bitte, sie in Ruhe zu lassen, weil sie etwas Zeit bräuchte.

Das tat Anna. Die Weihnachtsferien gaben ihr die Gelegenheit, die nächsten Tage bei Viktor zu Hause oder bei Vitus auf dem Schloss zu verbringen. Wo nun genau, das interessierte Lena derzeit nicht.

Und sie? Sie hatte nichts anderes im Sinn, als so zu tun, als wäre nichts geschehen und alles ganz normal. So mied sie also Eltern und Bruder am Morgen danach, ging zur Arbeit, bediente die Kunden im Friseursalon wie immer freundlich und zuvorkommend und wurde dann nach Feierabend von Marius abgeholt. ...

Ja, und hier schloss sich der Kreis.

Sie musste tief seufzen, um Kummer und Zorn zu unterdrücken. Sie war wirklich stinksauer, doch eigentlich mehr auf sich selbst. Das erkannte sie nun, nachdem sie das Ganze noch einmal hatte Revue passieren lassen.

Anna und Jens konnten schließlich genauso wenig dafür wie sie. Was war sie nur für ein Scheusal, dass sie so heftig reagiert hatte.

Jetzt hatte sie mit ihrer üblen Laune auch noch Marius vergrault. Obwohl, der konnte sie mal gern haben mit seinem eigenen schlechten Benehmen. Trotzdem wurde Lena mit einem Mal traurig, weil sie erkannte, dass sie sich offenbar spontan von ihrem noch recht neuen Freund getrennt hatte und jetzt wieder mal solo war.

Aber es war nicht die Trennung, weswegen sich Lena so jäh und unverhofft allein fühlte. Die Erkenntnis, auf einmal nicht mehr richtig zur geliebten Familie dazuzugehören, traf sie derart hart, dass sie sich zurück aufs Bett warf und bitterlich anfing zu weinen.

Zuerst bemerkte sie in ihrem Schmerz gar nicht, dass es an der Tür klopfte und deswegen war es zu spät, um zu protestieren, als Jens eintrat, sich zu ihr aufs Bett setzte und ihr sanft den Rücken streichelte.

„Der Typ ist‘n echtes Arschloch, Lena“, sagte er leise. „Gut, dass du dem den Laufpass gegeben hast.“

Lena setzte sich abrupt auf. „Wieso weißt du davon? Hast du das mit deinem komischen Elfenradar gesehen?“

Jens lachte auf. „‚Elfenradar‘? Gut gesagt, Lena. Aber nein, ich bin nicht so gut in so was wie Anna. Wenn überhaupt, dann kann ich am besten Anna fühlen. Sonst klappt es nur selten. Na, ist ja egal.“

Er deutete auf Lenas Handy, das stumm auf der Kommode neben dem Bett lag. „Nee, Marius hat mich angerufen und richtiggehend angemacht. Er sagt, du hättest dich total scheiße benommen und es wäre peinlich gewesen, wie du aus dem Laden heraus gestürmt und einfach abgehauen wärst. Er konnte dich wohl nicht erreichen. Tja, und da musste ich anscheinend dran glauben.“

Jens sah seine Schwester mit seinen ruhigen grauen Augen bewundernd an. „Coole Sache, Lena. So, wie der mich am Telefon angeschnauzt hat, ist es wohl besser, dass du Schluss mit dem gemacht hast. Der hat sie ja wohl nicht mehr alle! Das hab ich dem Blödmann auch sehr deutlich zu verstehen gegeben.“

Lena schniefte. „Das war`s dann wohl mit Marius.“ Sie wischte sich die Tränen mit ihrem Taschentuch fort und putzte sich geräuschvoll die Nase. „Das wär sowieso nicht mehr lange gutgegangen.“

Indem sie nichts weiter dazu sagte, gab sie Jens zu verstehen, dass das Thema „Marius“ nun nicht mehr zur Diskussion stand, und deshalb hakte er auch nicht weiter nach. Stattdessen nahm er seine Schwester in den Arm und drückte sie ganz fest. Danach schob er sich wieder ein Stückchen von ihr fort, um sie genauer zu mustern.

„Wie geht es dir denn sonst so? Hast du den ersten Elfenschock überwunden?“

Lena war es schrecklich peinlich, wie sie am gestrigen Tage so eifersüchtig und neidisch hatte überreagieren können. Sie spürte leise Röte in sich aufsteigen.

„Es geht so, Jens. Tut mir leid, dass ich so sauer war. Aber zuerst erfahre ich diese ganze unglaubliche Geschichte und dann muss ich auch noch feststellen, dass du und Anna so was könnt und ...“

„... und du nicht“, vollendete Jens ihren Satz. „Lena, du bist die tollste Schwester, die man sich nur wünschen kann. So lieb und hübsch und klug. Wir lieben dich über alle Maßen, das weißt du doch, oder? Und dass du die ganze Elfengeschichte erst einmal nicht glauben wolltest, ist ja wohl das Normalste überhaupt.“

Jens legte die Hände auf ihre Schultern und sah sie eindringlich an. „Hey, ist es denn so schlimm, dass Anna und ich ein klein wenig anders sind? Bis vor Kurzem haben wir es doch selbst nicht mal gewusst.“

„Ach Jens, ich hätte mir halt gewünscht, auch so was zu können, auch etwas davon abgekriegt zu haben. Es ist nicht schön, wenn man merkt, dass man nicht richtig dazu gehört“, meinte sie kleinlaut.

Jens schüttelte den Kopf. „Nicht dazugehört? Lena, das ist doch Schwachsinn, natürlich gehörst du dazu! Was glaubst du denn, warum wir es dir erzählt haben, he? Weil du absolut dazugehörst.“ Jens tätschelte ihr noch einmal den Rücken und stand dann auf. „Denk mal darüber nach.“

Er wollte hinausgehen, drehte sich aber noch einmal um. „Vitus hatte keine Gelegenheit, es dir selber zu sagen. Du bist ja gestern einfach aus dem Wohnzimmer gerauscht. Aber ich denke, er ist bestimmt nicht böse, wenn ich dir jetzt ausrichte, dass du zu seiner und Loanas Hochzeit eingeladen bist.“ Jens machte eine kurze Pause und freute sich offenkundig über Lenas große Augen, so wie er jetzt schmunzelte. „Das ist aber noch nicht alles, mein liebstes Schwesterherz“, fuhr er fröhlich fort. „Du wirst nämlich zusammen mit Anna, Viktoria und Silvi Brautjungfer spielen müssen.“

Er schien sich köstlich zu amüsieren, weshalb Lena schnell den offen stehenden Mund schloss. „Also, anstatt dir so düstere Eifersuchts- und Neidgedanken zu machen, solltest du dich schleunigst mit den anderen drei Mädels zusammentun und über Garderobe, Frisur und so‘n Zeugs für eine königliche Elfenhochzeit nachdenken.“ Jens öffnete die Zimmertür. „Nacht, meine Süße!“

Dann ging er hinaus und ließ seine nachdenkliche, aber nicht mehr ganz so traurige Schwester zurück.

***

Währenddessen erholte sich Anna Nell gerade von dem stürmischen Liebesspiel mit Viktor. Sein Zimmer war immer noch erfüllt von knisternden Funken und roten Wirbeln. Anna atmete unregelmäßig und keuchte leise.

„Irgendwann bringen wir uns um! Irgendwann überleben wir das nicht!“

Viktor sah sie heißblütig an und bedeckte dann ihr Gesicht mit federleichten Küssen.

„Doch, doch, Anna, es gibt eine geringe Überlebenschance, wenn wir vielleicht gleich einmal ein bisschen schlafen. Keine Sorge.“ Er lächelte, was immer eine faszinierende Wirkung auf Anna hatte.

... Sie liebte ihren halbelfischen Freund sehr. Alles an ihm. Sein schönes feines Gesicht mit dem herrlich geschwungenen köstlichen Mund. Seine intensiv leuchtenden dunkelblauen Augen. Seine wirren braunen Locken mit dem mahagonifarbenen Lichtspiel darin. Seinen langen, geradezu perfekten Körper. Seine Leidenschaft. Seine Sonne. Seine Liebenswürdigkeit. Und, und, und, selbst seine vom ständigen Barfußlaufen immer etwas schwieligen Füße!

Doch wenn er lächelte und sich dabei die beiden Grübchen auf seinen Wangen zeigten, schmolz sie regelrecht dahin. ...

„Viktor Müller! Du redest von Schlaf und denkst dabei tatsächlich schon wieder an Sex! Das ist doch wohl nicht dein Ernst?“

Viktor ließ sich von Annas Gedanken allen Anschein nach beeindrucken. „Okay, okay, du hast mich mal wieder durchschaut, Süße. Ich bekenne mich schuldig.“ Er rollte sich vorsichtig von ihr herunter. „Aber daran zu denken, wird ja wohl noch erlaubt sein, Kleines.“

Er drehte sich zur Seite, strich mit dem Finger verführerisch die Konturen ihres Leibes nach und stellte mit einem weiteren, jetzt zufriedenen Lächeln fest, wie sich bei ihr eine Gänsehaut bildete und ihre Brustwarzen aufstellten.

„Meine Güte, Anna, wie soll ich an was anderes denken, wenn ich dich so sehe.“

Er senkte seinen Mund auf einen der sich ihm entgegen reckenden Nippel und knabberte kurz daran.

„Ich bin einfach komplett verrückt nach dir.“

„Du lieber Himmel, Viktor! Ich sag ja, wir überleben das nicht.“

„Du hast recht, Anna. Wir sind verloren.“

Am frühen nächsten Morgen versuchte Anna mal wieder erfolglos, sich ihm zu entwinden. Meistens wachte sie später auf als er, aber wenn es doch einmal umgekehrt geschah, dann ergab sich immer das gleiche Problem:

Viktor hatte Arme und Beine eng um sie geschlungen und wenn er dann bemerkte, dass sie sich von ihm lösen wollte, hielt er sie umso fester. So auch an diesem Morgen.

„Hey, wo willst du hin, kleine Anna“, knurrte er schlaftrunken, ohne ein Auge aufzutun. „Es ist doch noch gar keine Aufstehzeit.“

„Es ist fast immer das Gleiche mit dir, Viktor Müller!“, schimpfte Anna. „Ich muss mal Pipi und habe keine Lust, dich jedes Mal um Erlaubnis zu bitten. Also gib mich frei, mein Prinz!“

„Schon gut, schon gut. Aber nur, wenn du versprichst, sofort zurückzukommen. Ich könnte in der Zeit vielleicht erfrieren oder vor Einsamkeit vergehen. Das kannst du nicht riskieren.“

„Ja, ja, mein Prinz auf der Erbse.“

Jetzt öffnete Viktor ein Auge. „Was?“

„Prinz auf der Erbse“, wiederholte Anna geduldig und stand schnell auf, als er sie endlich ließ. „Das ist ein Märchen. Na, eigentlich heißt es ‚Prinzessin auf der Erbse‘. Soll heißen, dass du ein Sensibelchen bist.“

„Sensibelchen!“, protestierte Viktor laut. „Na warte, ich werd dir gleich ...“

Er versuchte, sie noch zu fassen zu kriegen, aber Anna war schon kichernd in Richtung Bad unterwegs.

Als sie zurückkam, schlief Viktor bereits wieder.

„Typisch, Viktor! Erst große Töne spucken und dann pennen!“

„Denkst auch nur du!“ Blitzschnell zog Viktor Anna ins Bett.

Als sie später gut gelaunt mit Viktoria und deren Freund Ketu am Frühstückstisch saßen, spürte Anna die Gedanken ihres Bruders. Jens hatte wohl schon am Abend zuvor versucht, sie zu erreichen, doch da war sie halt anderweitig beschäftigt gewesen.

... Jens berichtete ihr von Lena und Marius. Deshalb musste sie danach kurz innehalten. Sie hatte Marius von Anfang an nicht richtig gemocht, wusste aber nicht, wieso. Es war vielmehr ein Bauchgefühl. Jetzt ärgerte sie sich, weil sie es Lena nicht sofort erzählt hatte. Nur war diese damals so überglücklich, als sie Marius kennenlernte, dass Anna es einfach nicht übers Herz gebracht hatte. Dann folgten die schrecklichen Ereignisse um Loana, Sistra, Aedama und Durell. Dann kam Weihnachten. Und, und, und ...

Sie schob ihre Überlegungen beiseite.

„Jens hat mir gerade mitgeteilt, dass es Lena offenbar etwas besser geht und sie die ‚Märchenstunde‘ nun doch ganz gut verdaut hat“, erzählte sie den anderen. „Sie hat zwar gestern mit Marius Schluss gemacht, aber es geht ihr anscheinend trotzdem ganz gut. Jens hat mit ihr geredet und sie ein wenig getröstet. Außerdem hat sie sich über die Hochzeitseinladung und die Brautjungferngeschichte riesig gefreut. Tja, und nachdem Silvi vorgestern wegen der ganzen Elfensache fast ohnmächtig geworden ist und Jens sie nur noch mit seiner speziellen Mund-zu-Mund-Beatmung beruhigen konnte, freut auch sie sich auf die Hochzeit.“

„Oh ja, das wird einfach toll!“, rief Viktoria aus. „Ich bin so froh, dass die beiden nun endlich Bescheid wissen und an der Hochzeit teilnehmen können. Das gibt bestimmt ein schönes Bild, Anna: Zwei Dunkelhaarige und zwei Blonde. Super!“ Sie lachte fröhlich. „Wir müssen Lena natürlich dazu überreden, blond zu bleiben. Was ist eigentlich ihre Naturhaarfarbe?“

„Lena hat fast die gleichen Haare wie ich. Ich weiß auch nicht“, fügte sie hinzu, als Viktoria fragend eine Augenbraue hochhob, „warum sie andauernd damit herumexperimentiert. Muss am Beruf liegen. Aber das Argument mit zwei zu zwei könnte ziehen. Auf so was steht sie. Die ist bestimmt total aus dem Häuschen.“

„Genau wie Vitus.“ Ketus ernstes Gesicht nahm einen leicht belustigten Zug an. „Ich habe gestern mitbekommen, wie er sich mit dem Schlossgärtner unterhalten hat. Der war wohl ein bisschen kritisch wegen Loanas Wunsch, zur Kirschblüte zu heiraten. Schließlich stehen im Schlosspark ja extra verschiedene Kirschsorten, um eine möglichst lange Blütezeit vorzugeben. Vitus will aber, dass zur Hochzeit alle Kirschen gleichzeitig blühen, also die Schnee- und Winterkirschen zusammen mit den Frühlingskirschen, die auf der kleinen Allee stehen. Hm.“

Ketu schüttelte den Kopf. „Der arme Gärtner hatte sowieso keine Chance. Nach einer kurzen Diskussion hat Vitus einfach damit begonnen, die Bäume wettertechnisch zu beeinflussen. Er will ja schließlich unbedingt, dass die Hochzeit am zwanzigsten März stattfindet. Also wird er dafür sorgen, dass Loana ihre Blüten an diesem Tag auch bekommt.“

„Ach“, seufzte Anna laut auf, „ich finde das ganz schön romantisch.“ Dann dachte sie nach. „Wieso denn eigentlich der zwanzigste März?“

„Frühlingserwachen, Anna“, antwortete Viktoria. „Das ist im Elfenreich ein wichtiger Feiertag, fast so wie Neujahr bei den Menschen. Der Winter vergeht und der neue Lebenszyklus beginnt.“ Auch Viktoria seufzte. „Er ist wirklich sehr romantisch, unser Vater.“

Brüder

„Du bist wirklich der festen Überzeugung, dieser Sentran könnte der Richtige sein, nicht wahr?“

„Oh ja, Vitus, das bin ich“, bestätigte Estra seinem Bruder ernst. „Er ist genau der Mann, den du suchst.“

„Hhmm-hhmm.“ Vitus zog genüsslich an der dicken Zigarre und genehmigte sich dann ein Schlückchen vom Verdauungsobstler.

Loana und er waren bei Estra in den Bergen des westlichen Elfenreiches zu Besuch und hatten gerade erst, gemeinsam mit Estras Frau Isinis und den Kindern Panu, Mainio und Iltrana, fürstlich zu Mittag gespeist.

Die beiden Frauen vertraten sich nun die Beine im herrlichen Park, direkt vor dem riesigen hochherrschaftlichen Haus, während es sich die beiden Brüder im Wintergarten gemütlich machten. Sie saßen in den bequemen Ledersesseln, die baren Füße auf einem Hocker abgelegt.

Hamo, ein junger Bediensteter Estras, der noch nicht lange für ihn tätig war, trat ein und fragte, ob er noch etwas bringen sollte. Sie verneinten fast zur selben Zeit und lächelten, weil sie beide das Gleiche gesagt hatten: „Nein, der Obstler reicht.“

Bevor er wieder hinausging, hatte Hamo sie mit einem Ausdruck im Gesicht angestarrt, der Vitus nur allzu bekannt war. Es lag an seiner großen Ähnlichkeit zu Estra, die selbst Freunde und Bekannte immer mal wieder verwirrte. Aber auch Fremde sahen sofort, dass sie Brüder waren:

Sie waren beide sehr groß, Estra sogar noch etwas größer, und von schlanker, muskulöser Statur, hatten glattes rabenschwarzes Haar, das ihnen bis auf die Schultern fiel, und ein attraktives Gesicht mit scharf geschnittenen Zügen. Vielleicht war Estras Nase nicht ganz so groß und ausgeprägt und dessen Mund dafür einen Tick breiter. Auch zierte Estras Kinn kein Grübchen und seine Augen waren nicht meergrün, sondern braun wie Milchschokolade. Trotzdem, die Ähnlichkeit der beiden war enorm und das ganz besonders, wenn sie lachten und Grübchen auf ihren Wangen erschienen.

Eine weitere Gemeinsamkeit stellte ihre Aversion gegen Schuhe dar. Beide hassten Schuhe, ja sogar Socken. Das kam bei Elfen, insbesondere bei den männlichen unter ihnen, allerdings häufig vor. Viele von ihnen zogen es vor, weitestgehend barfuß durchs Leben zu schreiten, weil sie selbst den unangenehmen Schmerz spitzer Dinge unter ihren Füßen dem dafür freien und kühlen Gefühl liebend gerne Vorrang gewährten.

„Was für ein grandioser Ausblick“, dachte Vitus, während er auf die gigantischen schneebedeckten Berge blickte, die sich unweit des Hauses auftürmten. Sie bildeten einen bizarren, scharfkantigen Zickzackkurs, hinter dem sich der Himmel in einem so klaren Blau erstreckte, dass Vitus die Tränen in die Augen traten und er kurz blinzeln musste. „Ich komme viel zu selten her.“

„Da hast du wohl recht“, holte Estra ihn aus seinen Gedanken. „Schau nicht so verwundert drein, Vitus.“ Das Erstaunen seines Bruders verleitete Estra zu einem Lächeln. „Seit du mit deiner bretonischen Kened – Schönheit Loana eine Hochzeit planst, bist du etwas abgelenkt. Ich hab noch nie so viel von deinen Gedanken sehen können wie in der letzten Zeit.“ Estra lächelte immer noch. „Sie tut dir gut. Das sehe ich. Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr es mich und auch Isinis freut.“

Nun wurde Estra wieder ernst und er sprach im geschäftsmäßigen Ton: „Schau dir den Burschen doch nachher mal an. Ich habe ihn schließlich extra hierher eingeladen, damit ihr euch auf neutralen Gebiet ein wenig beschnuppern könnt.“

„Gut“, erwiderte Vitus knapp, „mach ich.“

Er wurde mit einem Mal still und nachdenklich und senkte den Kopf, um seine erneut aufsteigende Trauer vor Estra zu verbergen.

„Sistra war ein guter Mann, Vitus“, sagte Estra sehr leise, mit einem Bedauern in der Stimme. „Er war nicht nur einer deiner sechs Elitewachmänner. Er war dein Freund, genau wie meiner. Und auch Durell und Aedama waren unsere Freunde. Niemand wird sie je ersetzten können. Sie behalten auf ewig ihren Platz in unserem Herzen.“ Er stieß einen abgrundtiefen Seufzer aus.

„Das war ein schwarzer Tag, als Loanas ...“ Er schnaubte, „... sogenannte Familie die drei ermordet hat. Wir beide haben schon so manche dunkle Stunde miteinander geteilt, mein Bruder. Doch du hast wie schon so oft die Last trotz allem allein getragen.“

Estra machte eine kurze Pause und nippte an seinem Glas. „Das hat dir zugesetzt, jedes Mal! Trotzdem, Vitus, dein Leben geht nun einmal weiter und, in Anbetracht deiner wunderschönen Verlobten, wird es von nun an ein sehr, sehr gutes Leben sein.“ Er berührte seinen Bruder liebevoll am Arm. „Wir werden unsere Eltern und Freunde und auch Viktor und Viktorias Mutter nie vergessen, niemals! Aber ...“

Vitus hob seinen Kopf und Estra sah in seine gequälte Seele.

„... Aber ich brauche nun mal einen neuen sechsten Wachmann“, vollendete Vitus den Satz.

„Ja, den brauchst du.“

„Lass uns anstoßen, Estra. Lass uns das Glas erheben auf Aedama und Durell, die Iren, und Sistra, den Wachmann, auf unsere Freunde und auf all die Lieben, die wir verloren haben.“

Estra füllte die Gläser auf. „Ja, wir trinken auf die Iren und auf Sistra und auf alle anderen und auf die Gesundheit. Sláinte!“

„Genau, auf unsere Freunde und auch auf die Gesundheit!“

In diesem Moment betraten Loana und Isinis den Wintergarten.

„Halt, wartet kurz! Da sind wir natürlich auch dabei.“ Isinis goss sich und Loana schnell jeweils ein Glas ein, um mit anzustoßen. „Auf die Gesundheit!“

„Yec´het mat!“ Loana stieß mit den anderen an, trank den scharfen Schnaps in einem Zug aus und verzog sodann für einen winzigen Moment ihr schönes Gesicht zu einer angewiderten Grimasse. „Puh! Mat-tre, ccrm-ccrmm, sehr gut!“ Während sie ihr honigblondes, fast hüftlanges Haar schüttelte, leckte sie sich die Lippen und holte tief Luft. „Seid ihr euch wirklich sicher, dass dieses Zeug gesund ist?“

Vitus lachte schallend auf. Loana schaffte es immer wieder, seine trüben Gedanken zu vertreiben. Er stand auf, legte einen Finger unter ihr Kinn, um es hochzuheben, und sah sie prüfend an.

„Hier, in den Bergen, gehört es sich, einen guten Obstler zu genießen.“ Er gab ihr einen sanften Kuss. „Was ist, Kened, hat er dir etwa nicht geschmeckt?“

„Hm. Doch, doch. Mat-tre“, antwortete Loana. „Das sagte ich ja bereits. Aber ein Lambig oder Calvados schmeckt mir halt noch ein bisschen besser. Noch lieber ist mir Couchenn oder einfacher Cidre.“

„Mat-tre? Soso.“ Vitus versank in ihren edelsteingrünen Augen und lächelte amüsiert. „Wenn er dir trotz deiner Vorliebe für Apfel- und Honigwein sehr gut schmeckt, dann könnten wir uns ja noch ein kleines Gläschen davon genehmigen. Was meinst du, meine Schöne?“

Loana trat etwas von ihm zurück, reckte dann aber forsch das Kinn.

Vitus gab nicht preis, was er dachte, als sie so vor ihm stand: Zunächst den Kopf in den Nacken gelegt, um ihn ihrer geringen Größe wegen ansehen zu können, neigte sie nun den Kopf zur Seite und stemmte die Hände in die Hüften. Dieser Anblick raubte ihm jedes Mal aufs Neue die Sinne. Da stand sie und sah genauso fesselnd aus wie an dem Abend, als er ihr zum ersten Mal im Empfangssaal seines Schlosses begegnet war. Mit diesem ovalen Gesicht, den ebenmäßigen, lieblichen Zügen, der leicht gebräunten Haut, der kleinen Nase und dem sehr vollen sinnlichen Mund. Doch was ihm regelmäßig den Atem verschlug, waren ihre leicht schräg stehenden, blitzend grünen Augen unter sanft geschwungenen Brauen.

„Jawohl“, erwiderte sie mit fester Stimme. „Wie sagt man doch so schön? ‚Ein Bein steht nicht gern allein‘!“

Isinis runzelte die Stirn und gluckste belustigt, verkniff sich aber offenbar ein richtiges Lachen. „Ja, so ist es, Loana. ‚Auf einem Bein kann man nicht stehen‘.“ Sie goss alle Gläser wieder voll. „Yec´het mat!“

Es wurden mehr als zwei Beine und die Flasche mit dem Obstler war fast bis zum letzten Tropfen geleert. So blieb es nicht aus, dass die Frauen irgendwann bei ihren Männern auf dem Schoß saßen und lachend deren Geschichten aus ihrer wilden Jugendzeit lauschten.

Loana spielte dabei versonnen mit dem goldenen Amulett, das Vitus immer an einer schmalen Kette um den Hals trug. Es war mit feinen Ornamenten verziert, der Schrift der Vorväter. Seit Vitus mit achtzehn Jahren, nach der Ermordung seiner Eltern, als der ältere der beiden Brüder den elfischen Thron hatte übernehmen müssen, wies ihn dieses Amulett als den König des westlichen Elfenreiches aus.

Dann ließ sie die Kette wieder los und überraschte mit einem Lied. Loana begann so unvermittelt zu singen, dass die anderen wie gebannt innehielten. Mit klarer, wunderschöner Stimme sang sie auf bretonisch eine Ballade aus ihrer Heimat, über Liebe und Trauer.

Vitus konnte dem Text nicht richtig folgen, so faszinierte ihn ihr Gesang.

Umso mehr verblüffte es ihn, als Loana genauso abrupt zu singen aufhörte, wie sie begonnen hatte, und undeutlich murmelte: „Das hab ich lange nicht mehr ...“

Sie schmiegte sich eng an Vitus‘ Brust und schwieg.

„Loana?“ Vitus stupste sanft ihre Schulter, doch sie reagierte nicht darauf.

„Ich glaube, wir haben sie betrunken gemacht“, meinte Vitus und lächelte. „Die Ärmste! Das ist das erste Mal, dass ich sie überhaupt habe starken Alkohol trinken sehen. Und gegen ein Gläschen Cidre oder Couchenn hier und da sind vier bis fünf Obstler am frühen Nachmittag wohl eindeutig zu viel für meine Kened gewesen.“

Er erhob sich mit ihr in den Armen. „Tja, es tut mir leid, meine Lieben, doch es ist bestimmt besser, wenn ich sie ins Bett bringe und bei ihr bleibe, falls ihr vielleicht schlecht wird.“

Er wollte gerade gehen, als er kurz innehielt. „Ach, Estra, morgen früh würde ich gerne mit diesem Sentran sprechen. Du hast recht. Er könnte der Richtige sein.“

Mit diesen Worten verließ er, die schlafende Loana im Arm, den Wintergarten.

***

Estra hielt Isinis immer noch auf dem Schoß und begann nun, sie innig zu küssen.

„Da sind wir also unverhofft allein, meine Liebste. Die Kinder sind bei ihren Freunden.“

Er besah seine schöne Frau mit einem unverhohlen hungrigen Blick und strich mit den Händen über ihr langes hellblondes Haar. In all den Jahren ihrer Ehe hatte sein Begehren nach ihr nichts an Stärke eingebüßt.

„Was denkst du, Isinis, sollen wir vielleicht auch ein wenig unseren Rausch ausschlafen?“

„Ein bisschen Ruhe könnte nicht schaden“, erwiderte Isinis und beantwortete dabei seinen Blick mit großen hellgrünen Augen in gleicher Weise. „Ich möchte aber auch getragen werden, so wie Loana.“

Estra hob erfreut seine Augenbrauen und lächelte. „Dein Wunsch ist mir Befehl.“

Er stand auf und trug sie fort.

***

„Chaous, Chaous, Chaous!“, wimmerte Loana in bretonischer Sprache.

Vitus hielt ihren Kopf, als sie diesen aus dem Bett über einen Eimer reckte und sich zum wiederholten Male erbrach. Er betupfte mit einem feuchten Tuch ihre Stirn und dann den Mund.

„Mist, Mist, Mist!“, rief sie erneut aus, weil sie wieder würgen und spucken musste. Dann schnaufte sie kräftig durch, nahm Vitus das Tuch ab, um sich noch einmal das Gesicht gründlich abzuwischen und die Nase zu putzen.

„Du solltest mich nicht so sehen, Vitus“, stöhnte sie. „Das ist ja grauenvoll.“

„Ja, da hast du vollkommen recht, Kened“, gab Vitus trocken zurück. „Du hättest mit so etwas wenigstens warten können, bis wir verheiratet sind.“

Loanas bestürzter Blick verleitete Vitus dazu, noch einen draufzusetzen: „Na ja, Loana, jetzt muss ich mir überlegen, ob ich eine Frau ehelichen will, die zu viel trinkt und das nicht einmal verträgt, sondern sich nach gerademal ein paar Gläschen bereits die Seele aus dem Leib kotzt.“ Er neigte den Kopf. „Es ist wirklich fraglich, ob du die richtige Frau für mich bist.“

Loana stieß ihm unsanft in die Rippen. „Mach dich bloß nicht lustig über mich, du Schuft!“

Nein, er wollte sich keineswegs über sie lustig machen, dazu war er viel zu besorgt. Doch seine Sorge würde ihr auch nicht helfen. Da war es ihm schon lieber, sie mit seinen Sprüchen etwas abzulenken. Vitus zog die Brauen zusammen, als er bemerkte, wie sie schon wieder tief durchatmen musste, weil sie eine neue Welle der Übelkeit überkam. Doch konnte sie dieser anscheinend standhalten.

„So schlecht ist es mir noch niemals ergangen. Das kenne ich gar nicht. So einen Obstler rühre ich unter keinen Umständen mehr an, niemals wieder!“

„Wie du meinst, Loana.“ Er sah sie an. „Und es tut mir leid, dass wir dich mit dem Schnaps abgefüllt haben“, meinte er reumütig.

„Na, das Zeug habt ihr mir ja nicht gerade eintrichtern müssen. Das war ich schon selbst, die diesen, äh, Obstler geschluckt hat. Oooooh, Chaous!- Mist! Nicht schon wieder ...“

Geduldig und geradezu zärtlich half Vitus ihr, auch noch den letzten Rest loszuwerden. Dennoch atmete er erleichtert auf, weil sie ihm mitteilte, dass es endlich vorbei war. Als er dann begann, ihr die Kleider auszuziehen, schreckte Loana überrascht zusammen.

„Was tust du denn da? Du willst doch nicht etwa jetzt? Ich meine, ich bin ganz ...“

„Meine schöne Loana“, entgegnete ihr Vitus, „ich bin dein Geliebter, kein Monster! Ich will dich nur ins Bad bringen, damit du duschen oder baden kannst, ganz wie du möchtest. Ich dachte, das würde dir gut tun. Aber, wenn du nicht ...“

„Tut mir leid, Vitus.“ Loana schaute verlegen. „Aber ich komme mir so, ähm, schmutzig vor und ich rieche bestimmt nicht gut. Es ist mir halt peinlich, wenn du mir jetzt so nahe kommst.“

Vitus aber hatte Loana im Nu entkleidet und brachte sie ins Bad. „Drum machen wir dich ja jetzt ein bisschen sauber.“

Er sah ihren entsetzten Blick. „Loana, nun komm schon, das ist doch nichts Schlimmes. Du hast den starken Alkohol nicht vertragen. Nun ist er raus. Kein Grund, beschämt zu sein. Hauptsache, es geht dir besser.“

Mit diesen Worten stellte er sie frech grinsend unter die Dusche und ... drehte das kalte Wasser an.

„Aaaaah, Vitus!“

Eine Vielzahl bretonischer Schimpfworte verließ ihren Mund und Geist, während sie ihn am Kragen seines Hemdes zu fassen bekam und mit sich unter den eiskalten Wasserstrahl zog. Dabei spürte er ihre Gedanken:

Sie musste sich entscheiden, was sie nun zuerst tat. - Das Wasser warm stellen oder ihm die Kleider vom Leibe reißen. Sie befand, dass sie beides auf einmal schaffen könnte.

***

„Geht es dir gut, Loana?“, fragte Isinis am Frühstückstisch. „Du wirkst ein bisschen blass um die Nase.“

„Es ging mir schon mal deutlich besser“, stöhnte Loana. „Ich habe schreckliche Kopfschmerzen und mein Magen fühlt sich immer noch flau an. Na ja, ich bin ja selbst schuld. Aber es geht mir schon viel besser als gestern. Danke.“

„Trink das, Kened!“ Vitus hielt ihr ein kleines Glas mit einer merkwürdig aussehenden Flüssigkeit hin.

„Nann! Nein! Was ist denn das schon wieder für ein Teufelszeug? Das rühre ich auf keinen Fall an!“

Als Loana aufsprang, um offensichtlich wieselflink an Vitus vorbei zu huschen, fing er sie blitzschnell mit dem Arm um ihre Taille ein und hielt sie erbarmungslos fest.

„Trink das, du bretonischer Sturschädel“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Das ist ein altes Hausrezept und wird deinen Kater vertreiben.“ Er drückte seine Lippen noch näher an Loanas Ohr, weil sie den Mund fest zusammenpresste. „Es wird dir guttun. Nun trink schon, oder muss ich es dir etwa einflößen?“

Loanas Augen verengten sich gefährlich. „Du wagst es nicht, Vitus. Da ...“

Augenblicklich ergriff er die sich ihm bietende Gelegenheit. Er kippte den Inhalt des Glases kurzerhand in ihren geöffneten Mund und hielt ihr diesen dann zu, bis sie schluckte.

„So ist es brav“, meinte er zufrieden, ließ sie los und setzte sich.

Er hatte Loana keine Zeit gelassen, um zu reagieren. Nun, da sie den Trank unfreiwillig hinuntergewürgt hatte, schüttelte sie sich heftig.

„Brrrr!“, stieß sie angewidert aus. „Ich wusste es, das Zeug ist noch schlimmer als Obstler! Dafür wirst du beißen, Vitus, ganz bestimmt!“

Vitus zog Loana unbeeindruckt auf den Stuhl neben sich.

„Ich ‚beiße‘ dich nur zu gerne, Kened. Doch ich schätze mal, du wolltest mich eigentlich büßen lassen, oder?“ Seine Mundwinkel zuckten.

Loana kaute auf der Unterlippe, um ein anfängliches Lächeln zu vermeiden, doch es war zu spät und dann steckte sie ihn und die anderen mit ihrem Lachen an.

„Unser Hausmittel scheint schon zu wirken, Loana“, meinte Estra und hatte immer noch Lachtränen in den Augen. „Du hast wieder Farbe. Offenbar sind auch deine Kopfschmerzen fort.“

„Ja, ja“, entgegnete sie, „ist ja schon gut. Mir geht es besser und ihr hattet recht. Aber deswegen braucht Vitus ja nicht gleich das Hammerholz zu schwingen.“

Vitus versuchte, ein weiteres Lachen zu unterdrücken, was ihm kläglich misslang. „Du meintest sicherlich ‚Holzhammer‘, oder?“

Schnell wurde er wieder ernst, als ihm die grünen Blitze aus ihren Augen entgegen zuckten. „Nein, keine Sorge, jetzt ist Schluss damit. Keine kalten Duschen und ‚Hammerhölzer‘ mehr, versprochen.“

Isinis sah Vitus verwundert an. „Kalte Duschen?“, fragte sie.

„Tja, ihr könnt euch gar nicht vorstellen, was für ein Scheusal Vitus sein kann, wenn ich mit ihm alleine bin“, beklagte sich Loana mit betont ernster Miene, doch Vitus entging das belustigte Zucken in ihrem Mundwinkel nicht. „In eurer Gegenwart, ja, da trägt er mich auf Händen. Aber wehe, wenn wir alleine sind!“

„Ja, ich bin und bleibe ein Tyrann.“

...

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