Warum Er?
Author: Emma S. Rose
Date: 2016-05-30T00:00:00+00:00
Keywords: Partnerschaft & Beziehungen; General Fiction; Ratgeber; Beziehungen
Description: Einführungspreis – nur für kurze Zeit 0,99 Euro statt 3,99 Euro! Weil Liebe nicht planbar ist ... Sandra ist zufrieden mit ihrem Leben. Sie liebt ihr Studium, lebt in einer hübschen Wohnung und hat tolle Freunde. Mit Emmi und Lena hat sie schon viele tolle Zeiten erlebt, und daran soll sich auch nichts ändern. Außerdem ist sie Single – und das ist okay. Als ihre Mutter plötzlich ins Krankenhaus kommt, gerät ihre Welt aus den Fugen. Immer hat sie alles für selbstverständlich genommen, die Sicherheit und Ordnung ihres Lebens verfliegt. Zum Glück trifft sie auf einen alten Bekannten, der einen äh
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Inhaltsverzeichnis

Impressum

Widmung

Einleitung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Epilog

Danksagung

Warum Er?

Emma S. Rose

1. Auflage

Juni 2016

© Katharina Tiemann

Verlag: Katharina Tiemann, Padergasse 8, 33098 Paderborn

Umschlaggestaltung: Sarah Buhr, Covermanufaktur

Alle Rechte sind der Autorin vorbehalten.

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt.

Jede Verwertung und Vervielfältigung – auch auszugsweise – ist nur mit der ausdrücklichen schriftlichen Genehmigung der Autorin gestattet.

Alle Rechte, auch die der Übersetzung des Werkes in andere Sprachen, liegen alleine bei der Autorin. Zuwiderhandlungen sind strafbar und verpflichten zu entsprechendem Schadensersatz.

Sämtliche Figuren und Orte in der Geschichte sind fiktiv. Ähnlichkeiten mit bestehenden Personen und Orten entspringen dem Zufall und sind nicht von der Autorin beabsichtigt.

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek.

Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.ddb.de abrufbar.

Für dich.

»Es ist Unsinn
sagt die Vernunft.

Es ist was es ist
sagt die Liebe.«

(Was es ist, Erich Fried)

Kapitel 1

Ich lachte auf - ziemlich laut und ziemlich schrill, wie so oft. Ich war noch nie der Typ Mensch gewesen, der sich durch Zurückhaltung auszeichnete, und es gab keinen Grund dafür, etwas daran zu ändern. So kannten mich meine Freunde, meine Familie. So war ich von Geburt an und so mochte man mich.

Also lachte ich noch eine Spur lauter.

Es war einer dieser Abende, die ich so liebte. Wir befanden uns in meiner Wohnung, Treffpunkt für so viele gemeinsame Abende wie diesen. Wir - das waren meine besten Freundinnen Emmi und Lena. Und mittlerweile wohnte den Treffen auch Emmis neuer Freund Alex bei. Die zwei waren irgendwie wie siamesische Zwillinge. Es war fast schon ein bisschen geschmacklos, so über die beiden zu denken, denn ihre Vergangenheit ... nun ja. Sie hatten es nicht sonderlich einfach gehabt. Fairerweise muss man dazu sagen, dass das vor allem Emmis Schuld war.

Es ist fast ein Jahr her, dass wir, also Lena, Emmi und ich, einen feuchtfröhlichen Abend verbracht hatten. Gestartet hier bei mir - Feieragentur Beirer eben - und fortgeführt in einer Diskothek. Dort hatten sich Emmi und Alex kennengelernt. Sie waren auf Tuchfühlung gegangen - ihr wisst schon, wie ich meine - und dann mussten sie am nächsten Tag feststellen, dass ihre Eltern schon seit Jahren ein Paar waren und heiraten wollten. Emmis Mutter, Alex‘ Vater. Und obwohl die beiden nicht im geringsten blutsverwandt waren, hatte Emmi einen kleinen Zusammenbruch erlebt.

Ich konnte mich allzu gut an das Hin und Her erinnern, das in den Wochen nach jener schicksalhaften Begegnung entstanden war. Und noch deutlicher hatte ich vor Augen, wie ich ihr von Anfang an gesagt hatte, dass sie es einfach wagen sollte. Alex war am selben Tag erst aus Norwegen zurückgekehrt, wo er der Arbeit wegen die letzten Jahre verbracht hatte. Emmi und er hatten sich faktisch gar nicht kennen können. An jenem Abend war zwischen ihnen der Blitz eingeschlagen - und das hatte man nicht mehr rückgängig machen können. Natürlich hatte ich Emmis Bedenken zumindest theoretisch verstanden: Sie wollte keine Beziehung zu ihrem zukünftigen Stiefbruder aufbauen, wollte ihr Verhältnis auf einer möglichst normalen Ebene halten, doch - bei allem Respekt - das Leben hatte nun mal seine eigenen Pläne. Wenn dann auch noch die verdammte Libido hinzukam, hatte man einfach verloren.

Das Hin und Her war nun schon eine Weile vorbei. Alex hatte Emmi toben lassen, hatte nicht lockergelassen, hatte sie durch Eifersuchtsplänkeleien zu ihrem Glück gezwungen - und nun waren sie so ziemlich das glücklichste Pärchen, das ich kannte. Manchmal verspürte ich deshalb sogar so etwas wie Eifersucht und fühlte mich sogleich niederträchtig. Aber als langjähriger, notorischer Single durfte man sich solche Gefühlseskapaden auch mal gönnen.

Wo war ich stehengeblieben? Ach ja, der Abend. Meine Freunde. Wie ich es liebte! Ich lachte noch immer - Oder schon wieder? - und alles fühlte sich leicht und warm und geborgen an. So wie immer eben.

»He, Sandra! Alles klar bei dir?« Es war Lena, die mir plötzlich eine Hand auf den Unterarm legte. Meine Verbündete im Kampf der Beziehungen, denn auch sie war schon lange und notorisch Single. Ich konnte also offen sein.

»Ist es nicht widerwärtig? Guck dir die zwei doch mal an!« Ich deutete auf Emmi und Alex, die gerade eng umschlungen herumknutschten, mal wieder. »Nehmt euch doch ein Zimmer!«

Alex unterbrach seinen Kuss nicht, hob jedoch eine Hand und zeigte mir gepflegt seinen Mittelfinger.

Wir alle lachten auf.

Ich konnte mir solche Kommentare leisten, denn jeder wusste, dass ich sie längst nicht so scharf meinte, wie ein Außenstehender es vermuten würde. Ich war die großmäulige, freche Sandra. Und ich beherrschte Ironie fließend. Ich durfte das also.

»Wenn das so weitergeht, muss ich dich abknutschen«, wandte ich mich Lena grinsend zu. Ihre Augen weiteten sich merklich, doch dann lachte sie drauflos.

»Dann würden die zwei da tatsächlich aufhören, wetten?«, grinste sie und ruckte ihren Kopf kurz Richtung Emmi und Alex.

»Ganz bestimmt«, nickte ich eifrig. Die Idee, Lena zu küssen, war schon wieder in den Weiten meines Hirns verschwunden. Irgendwohin, wo sie Unfug stiften konnte. Ein kleiner Spaß am Rande, mehr nicht.

Natürlich bestand der Abend nicht nur aus wilden Knutschorgien vom immer noch recht frischen Pärchen, die von Lena und mir kommentiert wurden. Auf dem Tisch zwischen uns stapelten sich Verpackungen chinesischen Fastfoods, das wir aus reiner Faulheit geordert hatten. Eigentlich war der Plan gewesen, Sushi selbst zu machen, doch als der Reis angebrannt war (ich gebe zu, das war schon im Vorfeld passiert, mir um genau zu sein, denn ich hatte ein bisschen vorbereiten wollen), hatten wir uns diesen wohl durchdachten Notfallplan zu eigen gemacht.

Im Fernsehen lief irgendein Film, den wir eher zur Hintergrundberieselung angemacht hatten. Wie so oft verbrachten wir die meiste Zeit sowieso damit, uns in Gespräche zu vertiefen - sogar Alex, der in manchen Punkten so verdammt wenig Mann war, dass ich es eigentlich kaum fassen konnte. Denn, rein optisch gesehen, stellte er schon ein ziemliches Prachtexemplar dar. Aussehen war eben nicht alles. Und um es ganz konkret zu machen: Das war auch verdammt gut so, denn Alex überraschte uns alle wirklich eher im positiven Sinne.

Wir brauchten keinen besonderen Grund, um uns zu treffen. Es kam mindestens einmal in der Woche dazu, und meistens waren es gemütliche, entspannte Abende (oder Nachmittage, je nachdem), bei denen wir uns auf den neuesten Stand brachten. Meine Wohnung lag zentral in der Stadt, eine wunderschöne 2-Zimmer-Küche-Bad-Balkon-Kombination über den Dächern der Altstadt. Emmi hatte bisher bei ihrer Mutter gewohnt, tat es offiziell noch immer, und Lena lebte ein bisschen außerhalb, in der Nachbarstadt, in der ich selbst aufgewachsen war. Irgendwie hatten wir meine vier Wände ganz automatisch zu unserer Treffpunkt-Basis auserkoren. Einzig Alex‘ Refugium, das er seit einigen Monaten bewohnte, eine schicke Maisonette-Wohnung, stach alles aus, und ab und an fanden wir uns nun dort ein. Grillen konnte man auf seiner Dachterrasse zum Beispiel echt prima.

Das Knutschen hatte endlich ein Ende, Emmi warf uns einen entschuldigenden Blick zu. Ich persönlich hätte den nicht gebraucht - ich fand es jedes Mal aufs Neue schön, zu sehen, wie sehr sie strahlte, wenn Alex ... nun ja, sich ihr zuwandte. Ich gönnte ihr dieses Glück von Herzen. In ihrer vorherigen Beziehung hatte sie lange nicht mehr so gewirkt. So frisch verliebt eben, so zufrieden. Ein klarer Fall von langsam auseinandergelebt. Ich hoffte, dass ihr das diesmal nicht passieren würde. Schon alleine, weil das eine verdammt merkwürdige Konstellation ergeben würde. Seinem Stiefbruder konnte man schließlich nicht aus dem Weg gehen ...

»Du bist verdammt eifersüchtig.« Alex funkelte mich frech an.

Ich kannte ihn und seinen Humor mittlerweile und wusste ihn zu nehmen - also warf ich ihm eine Kusshand zu. »Auf einen Schlappschwanz wie dich? Nein danke!«

Allgemeines Gelächter, und dann wandten wir uns wieder anderen Themen zu. Dem Nachtisch zum Beispiel, der in Form von Schokolade auf unserem Tisch stand und für den wir nun wieder Platz im Magen hatten.

* * *

Lena blieb noch einen kleinen Augenblick, nachdem Emmi und Alex aufgebrochen waren. Ich war mir ziemlich sicher, dass der Hauptgrund - »Wir sind echt müde« - nur bedingt der Wahrheit entsprach. Wahrscheinlich würde ihr abendliches Geknutsche erst noch zu einem Höhepunkt kommen, im wahrsten Sinne des Wortes, ehe sie sich wirklich ins Bett hauen würden.

Das war vollkommen okay für mich.

Lena hatte es nicht so eilig, nach Hause zu kommen, also gönnten wir uns noch einen Cappuccino, den wir gedankenverloren auf dem Balkon tranken.

»Wie sieht dein Rest der Woche aus?«, fragte sie mich und seufzte leise auf.

Ich runzelte meine Stirn. »Sicherlich schöner als deiner, wenn ich mir das so anhöre. Ich habe längst nicht so viel Stress bei der Arbeit oder im Studium.«

Lena arbeitete in einer Werbeagentur. Obwohl sie im selben Alter war wie Emmi und ich, hatte sie es schon wesentlich weitergebracht als wir, wenn man es so wollte. Während Emmi und ich in erster Linie noch Studentinnen waren, hatte sie zielstrebig nach dem Abitur eine Ausbildung begonnen. Nun war sie drauf und dran, die Karriereleiter in ihrer Agentur zu erklimmen. Ihr letzter großer Auftrag - Werbung für eine kalorienarme Schokolade für Übergewichtige - hatte nicht nur für manch ungläubiges Kopfschütteln gesorgt, sondern auch dafür, dass sie im Ansehen ihrer Kollegen gestiegen war, denn sie hatte unter den möglichen Umständen einen verdammt guten Job erledigt.

Erst früher am Abend hatte sie berichtet, dass ihre Chefin sie mit einigen neuen Projekten betraut hatte. Viel Arbeit für Lena, ja, aber sie war auch glücklich darüber. Erst recht, weil es diesmal weniger anstrengend zu werden versprach.

Sie lachte auf. »Tolle Antwort, meine Liebe. Nun kann ich mir sehr bildhaft vorstellen, wie deine Woche wird.«

Ich stimmte in ihr Gelächter ein. Sie hatte Recht. Kaum einer von uns hatte aktuell so viel zu tun wie sie. Es handelte sich also kaum um eine Überraschung, dass meine Woche entspannter werden würde. Ich beschloss, ins Detail zu gehen. »Ende der Woche fahre ich zu meinen Eltern. Es wird mal wieder Zeit für ein leckeres Mittagessen von Mutti. Und abgesehen davon das Übliche. Studium. Ich muss mir langsam Gedanken machen, in welche Richtung ich mich spezialisieren möchte. Eigentlich weiß ich das schon längst, aber wie das halt so ist mit wichtigen Entscheidungen.« Ich seufzte auf und spreizte meine Finger in die Nachtluft.

Wie aus dem Nichts legte Lena mir ihren Arm um die Schulter. »Du wirst schon das Richtige tun. Das tust du immer.«

Ich schnaubte auf. »Das ist wohl eher dein Part, Schätzchen.«

»Nein, unser aller. Unterm Strich tun wir immer das Richtige. Nicht zuletzt, weil wir gute Freunde haben, die uns im Zweifel beraten und uns zur Seite stehen.«

Ein Gefühl der Wärme durchflutete mich, denn jedes einzelne Wort aus Lenas Mund entsprach der Wahrheit. Mit ihrer sanften Klugheit brachte sie es einfach immer wieder auf den Punkt.

Lächelnd prostete ich ihr zu. »Hört, hört.«

Um Punkt Mitternacht schlugen unsere Tassen leise klirrend zusammen.

Kapitel 2

Ich ging schon immer mit einer Leichtigkeit durchs Leben, die vor allem von einer Sache geprägt war: Sorglosigkeit.

Meine Eltern gehören zum Club der Gutverdiener. Ich würde niemals behaupten, dass sie reich sind, aber in jedem Fall war stets genug Geld da, um sich jeden Wunsch zu erfüllen. Ich hatte immer das neueste Spielzeug - sofern ich es denn haben wollte -, stets neue Klamotten, die dem Trend entsprachen, und mindestens einmal im Jahr fuhren wir in einen ausgiebigen Urlaub. Leider haben meine Eltern ein Faible fürs Wandern, weshalb ich häufiger auf irgendwelche Berge klettern musste, als mir lieb war, doch es gab auch genügend andere Urlaube, in denen ich meine kindliche und später auch jugendliche Freude mehr als häufig genug ausdrückte.

Auch weil meine Eltern mich finanziell gut unterstützten - oder gerade deshalb -, konnte ich mir meine Wohnung leisten. In meinem engen Freundeskreis war das ein offenes Geheimnis, doch generell versuchte ich, nicht darüber zu reden, denn ich wusste, dass es Menschen gab, die so etwas nicht guthießen. Ich wollte nicht wie eine verwöhnte Göre aussehen, die sich von ihren Eltern aushalten lässt, auch wenn es in gewisser Weise ja eigentlich so war. Der wichtige Unterschied war jedoch, dass ich mich für alles andere als verwöhnt hielt. Sicher, meine Eltern hatten mich wirklich gut versorgt, ich hatte nie das Gefühl, dass ein Wunsch unerfüllt blieb - doch ich hatte auch wirklich zumeist realistische Wünsche. Meine Eltern hatten es nicht versäumt, mir schon früh beizubringen, dass es nicht selbstverständlich war, ausreichend Geld zu besitzen. Sie arbeiteten gut und viel für ihr Geld und haben es sich folgerichtig verdient. Es deshalb jedoch aus dem Fenster zu schmeißen - zum Beispiel in den Rachen einer raffgierigen Tochter, die immer mehr und immer besseres haben wollte -, war deshalb noch lange keine Konsequenz. War es nie, würde es niemals werden.

Ich bekam also finanzielle Unterstützung von meinen Eltern, nach wie vor. Sie wollten, dass ich mein Studium gut abschließen konnte. Also hatten sie mir die Sorge genommen, mich um eine vernünftige Bleibe kümmern zu müssen. Ich hätte auch mit einem Studentenwohnheim vorliebgenommen, aber so war es schon in Ordnung. In einem Wohnheim hätten Lena, Emmi und ich auch nicht so viele tolle Stunden verbringen können, zumindest nicht in einer hinlänglichen Privatsphäre.

Ich erhielt darüber hinaus auch noch ein monatliches Taschengeld, und das war der Punkt, an dem es mir wirklich unangenehm wurde. Schon in den ersten Semestern hatte ich mir einen Nebenjob gesucht, passenderweise als studentische Hilfskraft, so wie auch Emmi, und ich verdiente nicht schlecht. Ich wollte eben auf eigenen Beinen stehen können, zumindest ein kleines bisschen. Das zusätzliche Taschengeld meiner Eltern wäre nicht zwingend notwendig gewesen. Da sie die Kosten für meine Wohnung komplett übernahmen, hätte mir das Geld vom Nebenjob wirklich gereicht. Doch sie bestanden darauf.

»Du kannst es ja sonst auf ein Sparkonto weiterleiten«, hatten sie lediglich gesagt, sagten es auch immer wieder, wenn ich wieder einmal wagte, das Thema anzuschneiden. »So hast du ein finanzielles Polster. Das wünschen wir uns. Wenn wir dir das Geld nicht zahlen und sich plötzlich eine größere Ausgabe ergibt, würdest du uns ja sowieso fragen müssen. So kannst du sparen und lernen, mit dem Geld selbst umzugehen.«

Nun, in gewisser Weise hatten sie damit ja sogar Recht. Also nahm ich das Geld weiterhin entgegen, Monat für Monat, und häufte eine kleine Menge an Sorglosigkeit an, die man sich durch vorhandenes Geld erschleichen konnte.

So, wer glaubt nach wie vor, dass ich keine Göre bin?

Ich nahm nicht nur einfach das Geld meiner Eltern entgegen - so wie auch Lena und Emmi führte ich eine wirklich gute Beziehung zu ihnen. Wir sahen uns regelmäßig, nicht zuletzt, weil meine Mutter der Meinung war, dass ich als Studentin einfach nicht die Fähigkeit besaß, mich vernünftig zu ernähren. Ich konnte dem nur bedingt zustimmen, doch ich ließ mich nur zu gerne darauf ein, regelmäßig gute Mahlzeiten daheim zu bekommen. Meine Mutter konnte nämlich verdammt gut kochen.

Deshalb befand ich mich heute auch im Zug Richtung Heimat. Ich hatte es nicht weit, gut dreißig Minuten Bimmelbahn. Mit dem Auto vielleicht nur die Hälfte der Zeit, aber diesen Luxus hatte ich erfolgreich abwehren können. Als Studentin eine eigene Wohnung und ein eigenes Auto zu besitzen, hätte den Bogen wirklich überspannt.

Es war Freitagmittag. Der Zug war natürlich voller Schüler, die sich lautstark über das Wochenende freuten. Ich umfasste meine Schultertasche etwas fester und starrte angestrengt aus dem Fenster. Meine kleine Gedankenexkursion in meine eigene Kindheit hatte gereicht, ich brauchte nicht auch noch die Anwesenheit realer Minderjähriger, die das Kind in mir bewahrten. Zum Glück hatte ich meinen iPod dabei, der den Großteil des Lärms ausblenden konnte. Laute Musik war die bessere Alternative zum lauten Geschrei, auch wenn beides langfristig für Kopfschmerzen sorgte.

Gedankenverloren ließ ich meinen Blick über die jungen Gesichter schweifen. Einige kamen mir bekannt vor, auch wenn die Zeiten, aus denen ich sie kannte, schon eine Weile vorbei waren.

Gestern noch Hosenscheißer, heute schon Fünftklässler.

Ich musste lächeln.

In der Kleinstadt, in der meine Eltern wohnten, gab es zwar auch weiterführende Schulen, doch deren Ruf war nicht der allerbeste. All die Schüler, die gerade mit mir Zug fuhren, hatten sich dazu entschieden, deshalb in die nächstgrößere Stadt zu pendeln, um eine bessere Bildung zu erhalten. Genauso hatte ich es damals auch gemacht. Als erste Schülerin, die Zentralabitur machen musste, war es mir ziemlich wichtig gewesen, eine Schule mit einem guten Ruf zu besuchen - und meinen Eltern natürlich auch. Diese Tatsache verband mich mit dem heulenden Mob um mich herum, und das besänftigte meinen Unmut ein bisschen. So lange war es auch noch nicht her, dass ich die klassische Schulbank gedrückt hatte - die verpflichtende, nicht die freiwillige aus dem Studium. Auch ich war mal eines der lärmenden Kinder gewesen, immer im Doppelpack mit Lena, die ebenfalls aus der kleinen Stadt kam, die ich nun gerade ansteuerte. Im Gegensatz zu mir lebte sie nach wie vor dort. Emmi hatten wir in der Schule kennengelernt, sie hatte von jeher mit ihrer Mutter vor Ort gelebt. Vielleicht erklärte dies, warum ich mich mit Lena manchmal ein bisschen mehr verbunden fühlte - die Zeit im Zug. Unsere Freundschaft hatte während mancher Zugfahrt an Tiefe gewonnen, wenn wir uns gemischte süße Tüten geteilt und über Lehrer, später auch über Jungs gelästert hatten.

Mein Blick schweifte nach draußen, versuchte, die vorbeiziehende Landschaft zu fokussieren. Bäume, Wiesen, Felder. Nicht viel. Die Zugstrecke kreuzte nur drei Städte, verlief sonst durch die Pampa. Meine Heimat. Hier war ich aufgewachsen, hier würde ich scheinbar bleiben - auch wenn ich das früher niemals gedacht hätte. Früher, als ich noch geglaubt hatte, dass ich die Welt bereisen würde.

Es war nicht schlimm, dass es nicht dazu gekommen war. Bisher.

Um mich herum brach Trubel aus und ich blinzelte erstaunt. Obwohl ich rausgestarrt hatte, hatte ich nicht bemerkt, dass wir den Zielbahnhof fast erreicht hatten. Tunnelblick? Den beherrschte ich wirklich gut.

Wir fuhren in den kleinen Bahnhof ein, der lediglich aus drei Gleisen bestand, und die ganzen Schüler stürmten in die Gänge und auf die Ausgänge zu. Dies hier war eine Endstation, als nächstes würde der Zug wieder zurückfahren. Niemand wollte zurückbleiben. Anhand des Gedrängels der Kids konnte man vermuten, dass man ansonsten in der Hölle landen würde oder als uncool galt oder so.

Als der Gang sich leerte, schulterte ich gemütlich meine Tasche und machte mich ebenfalls auf den Weg. Ich hatte es nicht so eilig wie die anderen, nach draußen zu gelangen. Neben mir gab es eine Handvoll Erwachsene, denen es ähnlich ging, und wie so oft tauschten wir »Vernünftigen« amüsierte Blicke und gutmütiges Kopfschütteln ob der stürmischen Art der Kleineren.

Dabei fühlte ich mich stets wie ein alter Sack und gleichzeitig auch irgendwie verbunden. Man wurde halt eben irgendwann alt. Und vernünftig. Zumindest gewissermaßen ...

Vom Bahnhof aus musste ich etwa zwei Kilometer laufen. Manchmal ließ ich mich abholen, doch meistens nutzte ich diesen kleinen Spaziergang, um meinen Kopf freizukriegen, so auch an diesem Tag. Ich ließ die lärmenden Leute hinter mir, die sich in alle Himmelsrichtungen ausbreiteten, und steuerte Straßen an, die zwar nicht viel leerer waren - nicht an einem Freitag um diese Zeit - aber nicht mehr von ganz so vielen Kindern bevölkert wurden. Genug Jugendelixier für den Moment.

Ich brauchte etwa zwanzig Minuten für den Weg. Ein leichter Regen setzte ein, als ich in meine Straße einbog, und ich ging einen Schritt schneller. Vorbei eilte ich an all den Einfamilienhäusern, die mein bisheriges Leben gesäumt hatten, nickte hier und lächelte dort, als ich bekannte Gesichter sah. Das gebot die Höflichkeit. In diesem Teil der Stadt lebten die Menschen zusammen wie auf einem Dorf und ich wollte nicht, dass es hieß, die Tochter der Beirers wäre in der großen Stadt arrogant geworden.

Endlich erschien mein Elternhaus auf der rechten Seite. Wie so oft erfasste mich ein sicheres Gefühl, wenn ich es erreichte; ich freute mich auf Zuhause, auf meine Eltern, auf den deftigen Eintopf, der mir angekündigt worden war. Kurz schweifte mein Blick die Fassade hinauf. Zwei Stockwerke, ein gemütliches Backsteinhaus mit großen Fensterfronten, die alle bewohnt wirkten, wenn auch mittlerweile nur noch von Elisabeth und Karl, meinen Eltern. Meine ältere Schwester war diejenige, die durch die Welt tingelte, und das schon eine ganze Weile, weshalb sie äußerst selten hier anzutreffen war. Einzig die Katze Mimi, die meine Mutter vor vier Jahren vor dem Kältetod gerettet hatte, leistete den beiden noch Gesellschaft in dem weiträumigen Haus.

Beide Autos standen in der Auffahrt, meine Eltern waren also bereits daheim. Das kam an einem Freitag gar nicht so selten vor und dennoch lockte diese Erkenntnis ein freudiges Lächeln auf meine Lippen. Ich brachte die letzten Schritte hinter mich, überquerte den von dunkelroten Blumen gesäumten kleinen Fußweg und trat unter das kleine Vordach, um meinen Schlüssel im Trockenen hervorfummeln zu können.

Ich freute mich darauf, zu Hause zu sein.

* * *

»In der Küche!«

Die Stimme meiner Mutter klang wie immer warm, voll, und gleichzeitig irgendwie auch gestresst. Sie hatte gehört, dass ich das Haus betreten hatte - so wie immer. Ich vermute, dass sie dafür eine Art siebten Sinn hatte. Sobald es um ihre Kinder ging, schärfte sich Elisabeths Wahrnehmung um das Tausendfache.

»Super!«, erwiderte ich und schälte mich aus meiner feuchten Jacke. Igitt, was für ein ekeliges Wetter. Ich war froh, dass ich in nächster Zeit keinen Schritt mehr vor die Tür machen musste.

Ich befand mich im weiträumigen Flur, der geradeaus in Richtung Terrasse und Garten führte. Dort konnte man herrlich sitzen und unter dem großen Vordach auch essen, wenn es regnete. Ich ging jedoch davon aus, dass wir das heute nicht tun würden, dafür war es einfach zu kalt. Links und rechts führten Türen in das Wohnzimmer, in ein kleines Gäste-WC, in die Küche und ins Esszimmer. Die letzten beiden Räume waren durch einen offenen Türbogen miteinander verbunden. Außerdem führte eine Treppe hinauf ins erste Stockwerk, wo sich ein weiterer Wohnraum, die Schlafzimmer, das Arbeitszimmer meiner Eltern und das Hauptbadezimmer befanden. Ich kickte meine Schuhe von den Füßen und tapste in Socken über die kühlen Fliesen in Richtung Küche. Hätte meine Mutter mich nicht gerufen, wäre ich auch so dem wohlriechenden Duft gefolgt, der mich förmlich in seine Umarmung lockte.

»Hallo Mama.« Ich betrat den Raum und schob meine Ärmel ein Stückchen hoch. Hier war die Temperatur um einige Grade höher als im Flur oder draußen. Lächelnd betrachtete ich die Frau, die mich einst auf die Welt gebracht hatte. Einerseits die gutverdienende Beamtin, andererseits liebende Hausfrau. Ein Spagat, den niemand so gut bewältigen konnte wie sie. Heute bewies sie dies wieder einmal, indem sie eine Schürze eilig über ihren Hosenanzug gestreift hatte. Ein paar Flecken zierten ihre Wange und ich vermutete, dass es sich um Kartoffelstampf handelte. Ihre von Krähenfüßen umrandeten Augen blitzten mich an und ließen mich für einen winzigen Moment innehalten - sie sahen sehr müde aus -, dann nahm ich sie zur Begrüßung in den Arm und drückte einen kleinen Kuss auf ihre Wange, direkt neben den dunkelgelben Fleck.

»Hallo mein Liebling.«

Sie sah nicht nur müde aus, sie klang auch so. Ein Runzeln huschte über meine Stirn, verschwand jedoch direkt wieder. Es war Freitagnachmittag. Meine Mutter hatte eine Arbeitswoche hinter sich, die sie mit einem Küchenaufenthalt gekrönt hatte. Da durfte man auch schon mal müde sein, nicht wahr?

»Hast du Hunger mitgebracht?«

Diese Frage stellte sie mir jedes Mal. Ein Lächeln zupfte an meinen Mundwinkeln, als ich meinen Bauch tätschelte. »Und wie. Ich könnte ein Schwein auf Toast verdrücken.«

»Das gibt es aber nicht.« Elisabeth lachte auf. »Du musst mit meinem Eintopf vorliebnehmen. Der ist auch wesentlich gesünder.«

Ich war alles andere als in einer Position, wo es wichtig war, mich besonders gesund zu ernähren: schlank und einigermaßen sportlich. Es handelte sich nur um eine kleine Neckerei meiner Mutter, weshalb ich es auf die leichte Schulter nahm und ihr lediglich in die Seite piekste. Ich wusste, Lena hätte diesen Spruch nicht ganz so gut vertragen - auch wenn sie grundsätzlich mit sich und ihrer Figur im Reinen war. Andererseits hätte meine Mutter niemals in Lenas Nähe ein Wort in diese Richtung verloren. Dafür war sie viel zu freundlich und zu taktvoll.

Ohne mich beirren zu lassen, hob ich den schweren Deckel des Topfes an und begutachtete mein zukünftiges Mittagessen. Ja, in der Tat, es sah gesund aus. Abgesehen von dem großen Stück Speck und den Mettendchen, die darin schwammen, natürlich.

»Wo ist Papa?«

»Oben. Er muss noch ein Telefonat führen, ehe er ins Wochenende kann.« Elisabeth nahm mir den Deckel aus der Hand und legte ihn beiseite. Mit flinken Fingern drehte sie die Herdplatte herunter und griff nach einem Kochlöffel, um die Mahlzeit einmal kräftig umzurühren. »Er kommt bestimmt gleich.«

Ich nickte, in dem Bewusstsein, dass meine Mutter mich gerade nicht ansah, und trat einen Schritt beiseite. »Ich decke schon mal den Tisch.«

Und so begann das allübliche Ritual.

Meine Mutter kochte, ich deckte den Tisch, wir warteten auf meinen Vater, der eigentlich immer noch irgendetwas erledigen musste. Ein schwer beschäftigter Mann eben.

Während ich für uns drei eindeckte, unterhielten wir uns über unsere Woche. Zwar hatten wir erst vor ein paar Tagen telefoniert, doch etwas zu berichten gab es immer - und wenn es aus Alltags- und Büroklatsch bestand.

Wie immer erkundigte meine Mutter sich auch nach Emmi und Lena. Sie mochte meine besten Freundinnen sehr, ebenso mein Vater. Nicht, dass es irgendeine große Rolle gespielt hätte, wenn dem nicht der Fall gewesen wäre, doch es war schön, dass sie ein solches Interesse an meinem Privatleben und an meinen Freundinnen zeigten und dass ich kein schlechtes Gefühl haben musste, wenn sie aufeinandertrafen.

Meine Freundinnen waren früher schließlich oft genug in diesem Haus ein und aus gegangen.

Keine fünf Minuten später betrat mein Vater das Esszimmer.

»Hallo mein Schatz«, begrüßte er mich lächelnd und schloss mich in die Arme - auf die Art und Weise, wie er es schon immer getan hatte: kurz aber herzlich. Er wirkte viel fitter und wacher als meine Mutter und löste daher kein Unbehagen in mir aus, weshalb ich meine Sorgen möglichst in meinem Hinterstübchen verstaute.

»Das Essen ist jetzt auch fertig«, verkündete Elisabeth in der Küche und ich hörte, wie sie sich die Schürze vom Leib zerrte.

Passenderweise knurrte mein Magen laut hörbar auf und brachte meinen Vater zum Lachen.

»Bist du etwa schon wieder ausgehungert?« Er warf einen schnellen Blick auf den Kalender. »Dabei ist der Monat doch noch gar nicht so fortgeschritten. Hast du bereits kein Geld mehr für Essen?«

Er wollte mich nur ärgern, das wusste ich. Dennoch fletschte ich kurz die Zähne. »Natürlich habe ich noch Geld. Aber ich bin einfach nicht in der Lage, so leckere Dinge zu kochen wie Mama es tut. Das steigert den Appetit.«

»Du kleine Schleimerin.« Besagte Mama war gerade zu uns gestoßen und stellte den großen Topf mit einem dumpfen Knall auf dem Tisch ab. Ich gab ihr einen neuerlichen Kuss auf die Wange - diesmal war der Fleck schon nicht mehr da - und glitt auf meinen Stammplatz am Esstisch.

Während wir uns auftaten, erzählte mein Vater meiner Mutter etwas über das Telefonat, das er soeben geführt hatte. Für gewöhnlich schaltete ich in solchen Momenten ab. Es interessierte mich nicht wirklich, was sich so in der Stadtverwaltung abspielte. Das meiste hielt ich für äußerst drögen Verwaltungskram, der allen Menschen das Leben schwer machte - den Normalsterblichen und den Mitarbeitern sowieso. Ich hatte keine Ahnung, was unbedingt an einem Freitagnachmittag noch geklärt werden musste, denn eigentlich waren die Beamten doch recht bekannt dafür, dass sie zu dieser Zeit schon im Wochenendmodus waren. Doch mein Vater arbeitete als persönlicher Sekretär des Bürgermeisters - und dann konnte es auch an einem Wochenende vorkommen, dass er zur Arbeit zitiert wurde, ganz im Gegensatz zu meiner Mutter, die einfach in der Verwaltung tätig war und dann an einem Freitagnachmittag auch frei hatte. Seit sie vor zwei Jahren ihre Stunden reduziert hatte, gehörte sie sowieso zu den Ersten, die das Büro am Nachmittag verließen.

Der Regen draußen wurde noch ein bisschen stärker und prasselte unermüdlich gegen die Fensterscheibe. Es war richtig düster draußen geworden, was mich sehr überraschte, denn noch vor einer Stunde hatte es nicht so schlimm ausgesehen, und angekündigt gewesen war ein solches Unwetter auch nicht. Einmal mehr tat ich die Tatsache mit einem Schulterzucken ab - so schnell würde ich nicht wieder raus müssen. Und wenn es so weiterregnete, ließe ich mich einfach zum Bahnhof bringen.

Etwas motivierter tauchte ich meinen Löffel in den Eintopf - bei einem solchen Wetter schmeckte das Essen umso besser. Jede negative Sache hatte auch seine guten Seiten.

Irgendwann war das Thema Arbeit schließlich durch. Ich spürte, wie sich das Gespräch langsam verlagerte, wie die Stimmen weniger geschäftig wirkten, und beschloss, meine Aufmerksamkeit wieder meinen Eltern zu widmen.

»Was gibt es Neues von Luisa?«, klinkte ich mich kurzerhand ein und erntete fragende Blicke.

»Keine Ahnung. Also, ob wir das Neueste wissen«, erwiderte mein Vater und runzelte die Stirn. »Wann haben wir das letzte Mal mit ihr gesprochen, Betty? Letzte Woche?«

Meine Mutter tippte sich nachdenklich ans Kinn. »Ich glaube schon. Da war sie noch auf diesem Bauernhof in Irland.«

Ich verzog mein Gesicht. »Keine Ahnung, warum sie freiwillig Scheiße schüppen will ...«

»Sandra!« Mein Vater ermahnte mich milde.

»Ist doch so«, gab ich schulterzuckend zurück.

Luisa war schon immer irgendwie der Wildfang der Familie gewesen - und das sollte schon was heißen, wenn ich das sagte, denn ich war ja mit meiner manchmal doch recht großen und lauten Klappe auch nicht gerade ohne. Doch Luisa hatte sich schon von jeher ausgelebt, war ziemlich anders gewesen. Ich konnte mich zum Beispiel gut daran erinnern, wie sie sich mit sechzehn Jahren ein Tattoo hatte stechen lassen - ganz ohne die »offizielle« Erlaubnis meiner Eltern. Im Unterschriftenfälschen war sie schon immer gut gewesen, hatte es in der Schule oft genug geübt. Nichts Dramatisches, eine filigrane Feder auf ihrem Schulterblatt, ein mehr als passendes Symbol für ihren leichten, flatterhaften Charakter. Und doch, es ging ja ums Prinzip. Sie hatte sich über den Willen und die Erlaubnis unserer Eltern hinweggesetzt - und das hatte für Unmut im Hause Beirer gesorgt. Dennoch hatten meine Eltern sie abgöttisch geliebt, taten es nach wie vor, auch wenn sie wieder einmal etwas tat, was die beiden mit einer Mischung aus Unbehagen und Stolz erfüllte.

Ich selbst hatte sie stets als sehr mutig empfunden und zu ihr aufgeschaut, nie aber das Verlangen gehabt, ihr nachzueifern. So auch jetzt. Mittlerweile war sie schon über ein Jahr unterwegs. Sie hatte viele Länder hinter sich gelassen, viel erlebt, war sicherlich noch viel erwachsener geworden. Mit ihren dreißig Jahren war sie für ein solches Verhalten genaugenommen eigentlich schon zu alt - Flucht nach Abschluss ihres Studiums. Sie hatte sich für einen Job in der Stadtverwaltung entschieden und damit wohl so ziemlich jeden Menschen in ihrem Umfeld überrascht. Irgendwie hatten immer alle erwartet, dass eher ich in die Fußstapfen meiner Eltern treten würde. Meine Güte, war ich froh, dass Luisa diesen Job übernommen hatte, auch wenn sie nun letztlich doch wieder davor floh.

Keiner wusste, wann sie wiederkommen würde. An den Feiertagen sahen wir sie, Weihnachten allemal, auch an Ostern. Ansonsten kam sie eigentlich nicht nach Hause. Sie begründete es damit, dass die Flüge so teuer waren. Ich vermutete, dass sie befürchtete, letztlich dann doch wieder dem Ruf der Heimat nachzugeben und bei uns zu bleiben.

Ich vermisste sie so sehr.

»Sie ist also nach wie vor auf dem Hof«, knüpfte meine Mutter an das ursprüngliche Gespräch an. »Sie wusste zuletzt ja auch gar nicht, wann es weiter gehen soll. Soweit ich weiß, gefällt es ihr sehr gut dort.«

»Eine langfristige Perspektive ist es aber trotzdem nicht«, murmelte Karl und wirkte dabei so, als würde er am liebsten auch vulgär werden. »Sie hat studiert. Sie ist doch nicht dafür gemacht, den ganzen Tag den Stall auszumisten.«

»Ach Papa. Du kennst sie. Das wird sie auch nicht ewig machen. Bestimmt kommt sie bald wieder«, nahm ich Luisa in Schutz - auch wenn ich genauso dachte wie er. Im Ernst - Scheiße schüppen? Das würde ich ganz sicher nicht auf Dauer tun wollen, auch nicht, wenn ich dafür in einem wunderschönen Cottage mitten in Irland leben konnte.

»Bestimmt.« Das Wort kam aus dem Mund meiner Mutter und wirkte eine Spur zu traurig. Sie vermisste Luisa natürlich genauso wie wir. Vielleicht etwas mehr, eben auf einer mütterlichen, instinktiven Ebene, durchmischt mit Sorge? Es war eigentlich ganz normal, doch ich horchte einmal mehr auf, weil sie irgendwie so niedergeschlagen klang.

Das Gespräch wandte sich anderen Themen zu, allen voran dem trübseligen Wetter, Retter in der Not, wenn man sich mit unverfänglichen Dingen beschäftigen wollte. Gemeinsam stöhnten wir über das nasse Grau und mein Vater versprach mir, mich später zum Bahnhof zu bringen.

»Oder du schläfst hier«, schlug meine Mutter vor.

Ich schüttelte widerstrebend den Kopf. »Das würde ich im Prinzip sogar machen, aber ich habe noch so viel zu tun dieses Wochenende. Es ist besser, wenn ich in meiner eigenen Wohnung aufwache. Aber danke für das Angebot.«

Mein Zimmer hier war quasi ständig bereit, mich aufzunehmen. Für den Fall einer spontanen Übernachtung, wie es heute der Fall gewesen wäre, war alles Notwendige vorhanden: Wechselkleidung, Utensilien fürs Bad.

Aber nicht heute. Ich musste etwas tun, ja, aber ich wollte auch einfach ein ruhiges Wochenende daheim verbringen, wollte ausschlafen, mich vielleicht mit den Mädels treffen. Da kam das Angebot ein bisschen zu spontan.

Meine Eltern lächelten mich beide an. »Kein Problem, Liebes.«

Ich wusste, dass sie das ernst meinten, immer.

Nach dem Essen spielten wir eine Runde Karten. Das hatten wir früher schon gerne getan, ein Ritual, das alle Familienmitglieder verbunden hatte. Auch jetzt noch taten wir das gerne, ganz egal was, denn in dieser Zeit ging es wirklich nur um uns, um die Familie, niemand anderes erhielt Einzug. Während dieser Zeit legte ich beispielsweise immer mein Handy beiseite, ich wollte nicht in Versuchung kommen, zwischendurch nach eingegangenen Nachrichten zu schauen oder gar durch Vibrationen darauf aufmerksam gemacht zu werden.

Es dämmerte bereits leicht, als Papa mich zum Bahnhof fuhr. Der Regen hatte nicht nachgelassen, wirkte vielmehr wie ein deprimierender Dauerzustand.

Ich trug einen Stoffbeutel bei mir, darin ein paar Töpfchen mit den Resten des Eintopfes.

»Zum Einfrieren, damit du es dir zwischendurch gut gehen lassen kannst«, hatte meine Mutter dazu gesagt.

Ich war mir sicher, dass sie auch ein paar andere Kleinigkeiten eingepackt hatte, doch diese Überraschung wollte ich mir aufsparen, bis ich in meiner Wohnung war.

Ob es zu Hause auch so regnete?

Die Fahrt verlief recht schweigsam, aber das war keine Seltenheit. Mein Vater war nicht der allergrößte Redner. Als einziger Mann zwischen drei Frauen ja auch irgendwie kein Wunder. Ich starrte aus dem Fenster, hinaus in die feuchte Dunkelheit, sah zu, wie die Lichter in Schlieren an mir vorbeizogen.

Erst, als wir den Bahnhof schon fast erreicht hatten, ergriff ich das Wort. »Mama wirkte heute ganz schön müde, finde ich.«

Mein Vater brummelte leise, zustimmend. »Ja. Das kommt schon mal vor. Im Moment ist auf der Arbeit wirklich viel zu tun.«

Das war genau das, was ich bereits vermutet hatte. Es beruhigte mich ein kleines bisschen. »Ja, vermutlich«, stimmte ich leise zu, das Gesicht abgewandt. »Aber ansonsten ist alles okay bei euch, ja?«

Nun klang mein Vater ernsthaft überrascht. »Wie kommst du denn darauf? Natürlich ist alles okay! Wie gesagt, gerade gibt es viel Arbeit, für mich noch ein bisschen mehr als für Mama, aber das vergeht ja auch wieder. Mach dir also keine Sorgen!«

Selbstsicher und überzeugend wie immer. Ich nickte ein paar Mal in meinen Schoß, dann schaute ich das Profil meines Vaters an, der gewissenhaft auf die Straße starrte. Der Blinker leuchtete auf, wir bogen auf den Parkplatz vor dem Bahnhof. Wie üblich stand der Zug bereits auf dem Gleis, zur Abfahrt bereit. Ich gab meinem Vater zum Abschied einen Kuss, dann verließ ich den Wagen und eilte durch den Regen. Ich fühlte mich beruhigt.

Kapitel 3

Natürlich regnete es zu Hause ebenso intensiv. Eine fiese, dicke Wolkendecke hatte uns eingehüllt und schien auch so schnell nicht verschwinden zu wollen. Als ich meine Wohnung erreichte, war ich bis auf die Knochen durchnässt. Na gut, nicht wirklich, aber so fühlte es sich an. Alles, woran ich dachte, war ein wärmendes Bad und ein gemütlicher Abend auf der Couch. Lenas spontaner Anruf und die Frage, ob wir nicht auf ein Bier in die Stadt gehen wollten, hätte daran nichts ändern sollen - doch nur eine Stunde später stiefelte ich einmal mehr hinaus in die kühle Dunkelheit.

Das war für mich der größte Vorteil des Studentenlebens: Diese Freiheit, spontan etwas unternehmen zu können, ohne dass irgendjemand da war, dem man Rechenschaft schuldete. Dass ich Single war, erleichterte das Ganze nur noch weiter.

Lena hatte nicht sonderlich gut geklungen, ziemlich gestresst, gerade im Begriff, Feierabend zu machen. So spät, an einem Freitag! Gut, sie war keine Beamtin wie meine Eltern, aber dennoch ...

Also hatten wir uns noch ein paar schöne Stunden gemacht, in denen sie immerhin hatte abschalten können (da sie sich zunächst mehr als ausgiebig über ihren Job und über den neuen Auftraggeber auskotzte). Emmi hatte sich leider nicht anschließen können. Wie so oft war sie nicht ganz so spontan wie wir, aber das war ja auch kein Wunder. Erst ihre enge Bindung zu ihrer Mutter, nun auch noch die Beziehung zu Alex hatten sie ganz schön in Beschlag genommen. Aber das war okay für uns. Wir konnten uns auch alleine betrinken.

Als wir mitten in der Nacht nach Hause liefen, regnete es nur noch ganz leicht, im Vergleich zum Rest des Tages eine zu vernachlässigende Menge. Durch den Alkohol, der durch unsere Adern waberte, verflüchtigte sich auch der letzte Widerstand, und anstatt von Vordach zu Vordach zu huschen, liefen wir lachend durch die Nacht, tänzelten über die verlassenen Straßen und patschten fast schon zielsicher in die Pfützen.

Am frühen Nachmittag hatte ich ein spontanes Übernachtungsangebot abgelehnt - und jetzt war ich diejenige, die eins aussprach. Unser spontaner Frustabbau-Kneipenbesuch hatte so nicht ganz auf Lenas Plan gestanden. Jetzt noch mit dem Auto nach Hause zu fahren war vollkommen ausgeschlossen. Sie hatte also gar keine andere Wahl, als mein Angebot anzunehmen.

Bevor Lena endgültig k.o. von diesem langen Tag auf meiner Couch zusammenbrach, gönnten wir uns noch einen letzten Absacker auf dem Balkon. Der Ausblick auf die verwaschene Stadt, die noch immer recht hell erleuchtet war, trotz der späten Zeit, hatte irgendwie etwas Beruhigendes. Wir waren nicht alleine auf der Welt, ganz sicher standen irgendwo noch andere Menschen auf dem Balkon oder am Fenster, schauten raus, ließen den Tag Revue passieren und stellten fest, dass es ihnen gar nicht so schlecht ging.

So wie wir.

»Danke.« Lena tippte mir kurz in die Seite, wie um deutlich zu machen, dass sie mit mir redete. Mit wem auch sonst?

»Wofür genau?«, gab ich zurück. Vielleicht ein bisschen ungnädig, denn eigentlich wusste ich ja ganz genau, worauf sie hinaus wollte.

»Dass du mit mir los bist. Dass ich mich bei dir auskotzen durfte. Dass du eben einfach für mich da bist und mir dadurch zeigst, dass das Leben doch viel wert ist.«

Ich musste tatsächlich kurz schlucken. Der blöde Alkohol machte verdammt rührselig. »Schon okay, das habe ich gerne gemacht. Du weißt doch, Freundinnen halten zusammen.«

Ehe Lena etwas erwidern konnte, zerriss ein herzhaftes Gähnen ihr Gesicht, und ich beschloss, dass nun endgültig die Schlafenszeit angebrochen war. Ich kippte den Rest meines Drinks in einem Schluck hinunter und trat dann den Rückzug in die Wohnung an, dicht gefolgt von Lena, die offensichtlich verstanden hatte, was nun passierte.

Während sie sich im Bad fertig machte, richtete ich das Sofa mit geübten Griffen her. Zum Glück befanden sich stets ein Laken und Bettzeug in dem Kasten im Sofa, sodass schon bald eine bequeme Schlaflandschaft auf Lena wartete.

»Ich bin froh, dass wir uns haben«, murmelte diese leise, als sie neben mich ins Wohnzimmer trat und auf die Deckenberge starrte.

»Jetzt ist aber gut«, erwiderte ich brummelnd, nahm sie jedoch kurz in den Arm. »Schlaf gut. Morgen sieht die Welt schon anders aus.«

Oh verdammt, wie Recht ich doch hatte.

* * *

Das Frühstück am nächsten Morgen verlief relativ schweigsam. Lena hatte einen leichten Kater, ich war noch viel zu müde, um wirklich fröhlich und aktiv zu sein. Eigentlich hatte ich ausschlafen wollen, doch um acht Uhr war Lena schon wach gewesen und hatte im Bad herumgepoltert. Weil ich eine gute Freundin war, war ich aufgestanden und hatte nach ihr geschaut. Sie hatte sich eigentlich leise davonschleichen wollen, um mich nicht zu wecken. Da ihr Plan derart gescheitert war, hatten wir beschlossen, wenigstens noch zusammen zu frühstücken.

Also aßen wir unser Brot in trauter Schweigsamkeit, rührten antriebslos im Kaffee und starrten mal hierhin, mal dorthin. Deshalb fühlte ich mich noch lange nicht schlecht - es kam häufiger vor, dass wir uns zur frühen Stunde, sofern wir uns dann sahen, in einem solchen Zustand befanden. Wir zwei waren erstklassige Morgenmuffel.

Ehrlich gesagt kannte ich keinen Menschen, der nicht in diese Kategorie fiel.

Ich plante fest, mich noch einmal hinzulegen, sobald Lena sich auf den Weg machte. Immerhin konnte ich mir den Rest des Tages so einteilen, wie ich es wollte. Studienkram konnte ich auch später noch erledigen.

Als sie gegen neun Uhr schließlich meine Wohnung verließ, wirkte sie ein kleines bisschen gesünder im Gesicht, nach wie vor aber nicht allzu glücklich. Ich nahm sie fest in den Arm, drückte sie aufmunternd. »Kopf hoch, Süße. Denk an die verdammte Schokolade. Du hast den Auftrag geschafft, du schaffst alles weitere!«

Ich entlockte ihr wenigstens ein zaghaftes Lächeln. »Dein Wort in Gottes Ohr«, entgegnete sie seufzend. »Bald jammere ich nicht mehr ganz so viel, versprochen.«

Für diesen Spruch gab es einen kleinen Schlag auf den Oberarm - ich wollte nicht hören, dass sie sich für so etwas entschuldigte. Dafür, dass sie sich bei einer Freundin ausheulte.

Lena verstand genau, was ich damit meinte.

Als sie weg war, gähnte ich herzhaft. Ich warf einen Blick in die Küche, blieb an dem kleinen Tisch hängen, wo wir eben noch gesessen hatten. Sollte ich aufräumen oder direkt ins Bett gehen? Für einen Moment blieb ich unschlüssig, dann zuckte ich mit den Schultern und drehte dem Chaos den Rücken zu. Auch das konnte warten, den Aufschnitt hatte ich zuvor schon in den Kühlschrank gelegt.

Erstmal hatte ich noch ein bisschen Schlaf nötig.

* * *

Ein unsanftes Klingeln riss mich aus dem Schlaf. Meine Laune war so schnell im Keller, dass es mich förmlich schwindelig machte. Ganz sicher hatte ich noch nicht lange geschlafen, es fühlte sich an, als wäre ich quasi eben erst richtig weggenickt.

Mein Handy lag, wie immer, auf dem Nachttisch neben mir. Es gab einfach nichts Schlimmeres als ein laufender Vibrationsalarm auf einer Holzunterlage, was mir einmal mehr verdeutlicht wurde.

Argh!

Warum machte ich diese Benachrichtigungsart nur immer wieder an?

Für einen kurzen Moment überlegte ich, das Klingeln einfach zu ignorieren. Ich vergrub meinen Kopf tief in meinem Kissen - keine Chance. Dieses penetrante Geräusch konnte ich einfach nicht ausblenden. Nicht lange genug.

Wer auch immer mich an diesem Samstagmorgen anrief - er musste einen verdammt guten Grund dafür haben, sonst würde es gleich Tote geben. Verbal zumindest.

Wie ein Zombie streckte ich meinen Arm nach meinem Handy aus und griff das teuflische Ding. Ohne auf das grelle Display zu gucken - Zu hell! - nahm ich den Anruf an und hob das Smartphone an mein Ohr.

»Ja?«, grummelte ich genervt in den Hörer.

»Sandra?«

Es dauerte genau eine Sekunde - und meine Wut hatte sich in Unglauben verwandelt, dann in Unsicherheit und im nächsten Moment in Angst. Am Telefon war niemand Aufdringliches, weder Emmi noch Lena, die es besser wissen müssten, auch keine nervige Hotline, die mir mal wieder irgendwelche Dinge aufschwatzen wollte - nein. Am anderen Ende der Leitung befand sich niemand anderes als mein Vater.

Und er klang nicht gut.

»Ja, ich bin es. Was ist los?« All die Erregung in meiner Stimme war verflogen. Stattdessen hörte ich mich fiepsig an, ängstlich. Mein Vater rief mich niemals um diese Zeit an, genau genommen rief er mich grundsätzlich selten an. Meist war meine Mutter diejenige, die die Initiative übernahm.

Eine Weile herrschte Schweigen in der Leitung. Nicht lange, wenige Augenblicke nur, doch sie zogen sich schmerzhaft in die Länge, dehnten sich aus wie Minuten.

»Was?«, hakte ich nach. Ich hielt es nicht mehr aus. Irgendetwas stimmte nicht. Ein tief verstecktes Gefühl in mir, so etwas wie ein Impuls, schien mir sagen zu wollen, was es war, worum es ging, doch ich unterdrückte jede Vermutung.

Ein tiefes Seufzen, müde. »Reg dich jetzt bitte nicht zu sehr auf, ja? Es ... geht um Mama. Sie ist im Krankenhaus. Sie hatte einen Schlaganfall.«

* * *

Alles in mir rotierte. Ich war hin- und hergerissen. Vor Wut, Angst, Verzweiflung, Unverständnis. Und irgendwie auch dieser eine Gedanke, dieses »Ich habe es doch geahnt«. Immer wieder hatte ich am Vortag ein schlechtes Gefühl gehabt und doch hatte ich es abgetan. Müde? Das konnte jeder sein.

Gottverdammt, nun lag meine Mutter im Krankenhaus!

»Was hätte es geändert?« Auch dieser Gedanke spukte durch meinen Kopf. Ganz ehrlich. Selbst wenn ich meine Mutter penetrant darauf angesprochen, selbst wenn ich bei meinem Vater noch mehr nachgehakt hätte: Hätte es auch nur irgendwas geändert? Vermutlich nicht. Vielleicht hätte ich das Ärgernis sogar nur angetrieben - Stress. Stress war sicherlich ein großer Faktor bei dieser Sache, und wenn ich nur noch mehr Stress verursacht hätte ...

Es war zum Durchdrehen!

Der dämliche Zug fuhr nur einmal pro Stunde. Ich saß am Gleis, wartete darauf, dass die Zeit verging. Natürlich hatte ich just den Zug verpasst, als ich am Bahnhof angekommen war.

Also warten.

Ich hatte nicht mehr allzu viel mitbekommen von dem, was mein Vater gesagt hatte. »Schlaganfall« - ab da hatte ich panisch in den Notstand geschaltet. Meine Mutter? Schlaganfall? Das war, als würde man mir sagen wollen, dass neuerdings die Flüsse rückwärts flossen, als würden Nägel zu meiner neuesten Leibspeise gehören. Meine Mutter, meine liebe, sanfte Mutter, noch lange nicht alt genug für so etwas - sie lag im Krankenhaus!

Schlaganfall!

Mein Vater hatte mich beruhigen wollen, so viel hatte ich noch mitbekommen, doch gebracht hatte es nichts, vielmehr hatte es mich nur nervöser gemacht.

»Wann?«, hatte ich noch hervorpressen können, dicht gefolgt auf die Frage, in welchem Krankenhaus sie sich befand.

Als ich erfuhr, dass es noch am Vorabend geschehen war, gar nicht allzu lange, nachdem ich meine Eltern verlassen hatte, war ich ein bisschen durchgedreht.

Warum hatte mein Vater mich erst am folgenden Morgen kontaktiert?

Auch jetzt, zitternd vor Angst, konnte ich keine Antwort auf diese Frage finden. Genauso wenig konnte ich verhindern, dass ich deshalb immer wütender wurde. Ich war ihre Tochter, Herrgott nochmal! Ich hatte ja wohl ein Anrecht darauf, so etwas zu erfahren. Und das so zeitnah wie nur möglich!

Alles in mir verkrampfte sich zu einem eiskalten Knoten in der Größe meiner Faust.

Schlaganfall. Ich konnte nicht direkt zuordnen, was das bedeutete, ich wusste nur, dass es mir verdammte Angst machte. Irgendetwas mit dem Hirn hatte es zu tun, im Gegensatz zu einem Herzinfarkt, der, wie schon der Name sagte, das Herz betraf. Was war schlimmer? Herz oder Hirn?

Und warum stellte ich mir diese bescheuerte Frage überhaupt? Meine Mutter hatte einen Schlaganfall erlitten, etwas Schlimmeres gab es ja wohl gerade nicht! Nichts anderes sollte da eine Rolle spielen.

»Oh Gott, bitte lass es halb so wild sein!« Die Worte kamen lauter aus meinem Mund als beabsichtigt und ich blickte mich erschrocken um - doch niemand befand sich in meiner Nähe.

Gut, ich wollte nicht wie eine Irre wirken.

Dass ich wie wild mit meinen Füßen wippte und mit meinem Oberkörper schaukelte, immer wieder auf die große Bahnhofsuhr links von mir starrte, machte das sicherlich nicht besser.

Plötzlich schoss mir ein weiterer Gedanke durch den Kopf: Luisa! Meine Schwester! Ob sie wohl Bescheid wusste? Ich hegte da so meine Zweifel. Wenn mein Vater mich schon erst am Folgetag kontaktierte - und erlebte, wie ich dabei ein bisschen ausflippte -, dann würde er sicherlich nicht auch noch einen Anruf bei meiner Schwester wagen, oder?

Einmal mehr schaute ich auf die Bahnhofsuhr, obwohl ich es erst wenige Augenblicke zuvor getan hatte. Es war mittlerweile halb elf. In zwanzig Minuten würde der Zug einfahren. Ich beschloss, dass noch ausreichend Zeit war, um einen Versuch bei Luisa zu starten. Vielleicht erreichte ich sie ja. Ich wollte auf gar keinen Fall, dass sie sich in irgendeiner Weise ausgeschlossen fühlte (auch wenn eine fiese Stimme in meinem Hinterkopf sagte, dass sie sich diese Rolle ja irgendwie auch selbst ausgesucht hatte).

Zum Glück herrschte kein riesiger Zeitunterschied. Eine Stunde, das war zu verkraften. Um diese Zeit würde Luisa ganz sicher schon wach sein, auch an einem Wochenende, denn die Tiere im Stall machten da keinen Unterschied.

Während mein Handy eine Verbindung aufbaute, sprang ich von meinem Sitzplatz auf. Ich konnte nicht mehr ruhig bleiben, musste hin und her laufen. Das bewiesen nicht nur meine eisigen Hände.

Es klingelte so lange, dass ich schon fast erwartete, auf die Mailbox umgeleitet zu werden - doch dann nahm meine Schwester schließlich ab.

»Hallo?«

Sie klang atemlos, als hätte ich sie bei irgendetwas gestört. Sehr wahrscheinlich war es so. Ich schluckte fest, atmete tief durch. »Lu, bist du es?«

»Sandy, hey. Klar, ich bin‘s. Was ist los, Schwesterchen?«

Sie konnte noch nicht wissen, was passiert war. Ganz sicher würde sie sonst anders reagieren. Plötzlich bereute ich meine Entscheidung, sie anzurufen. Ich meine, was hatte ich mir dabei gedacht? Verdammt nochmal, es war nicht gerade einfach, solche Botschaften zu übermitteln - erst recht nicht, wenn der Empfänger einer solchen Nachricht Hunderte von Kilometern entfernt im Ausland saß!

»Sandy?«

Dieser Spitzname! Luisa hatte mich schon immer so genannt. Genau genommen war sie sogar die Einzige, die das durfte. Ähnlich verhielt es sich mit meinem Namen, den ich mir für sie erdacht hatte - Lu. Wir zwei. Schwestern unter sich.

Tränen schossen mir in die Augen, meine Kehle wurde eng. Verdammt, ich brauchte meine Schwester gerade hier, wir alle brauchten sie, doch sie war im Ausland! Ich spürte, wie Sehnsucht mich zerfetzte.

»Es geht um Mama«, brachte ich schließlich mit stockender Stimme hervor.

»Was? Was ist los? Sandy, sag schon -«, plapperte Lu sofort los, ohne Punkt und Komma, so schnell, dass man sie kaum verstehen konnte.

»Sie ist im Krankenhaus«, unterbrach ich ihren Redeschwall eilig. »Schlaganfall. Papa hat mich vorhin angerufen.«

»Was?«

Ich wusste, dass diese Frage sich nicht darauf bezog, dass sie mich nicht verstanden hatte. Dennoch wiederholte ich die Worte. Und spürte, dass mir Tränen über die Wangen liefen. »Papa meinte, dass es wohl nicht so schlimm ist. Aber ich habe keine Ahnung. Ich bin am Bahnhof, unterwegs zum Krankenhaus. Es dauert noch ein bisschen, bis ich da bin ...« Meine Stimme war leiser geworden, fast schon zu einem heiseren Flüstern. Ein tiefes Schnaufen war alles, was ich aus dem Hörer vernahm. »Bist du noch da, Lu?«

»Selbstverständlich.« Sie klang mindestens genauso aufgebracht, wie ich mich fühlte. »Warum hat Papa mich nicht angerufen?«

Ich dachte mir schon fast, dass sie sich diese Frage stellen würde. Ich hatte mich ja auch gefragt, warum er mich erst einen Tag später kontaktiert hatte. Und in Situationen, in denen einen die Angst fest im Griff hielt, war es hilfreich, seine Gefühle auf etwas anderes kanalisieren zu können - Vorwürfe, Wut. Viel dankbarer als das Gefühl der Hilflosigkeit und die alles ergreifende Angst.

»Ich habe es auch erst vorhin erfahren, obwohl es schon gestern Abend passiert ist«, erwiderte ich schließlich. Ich beschloss, unseren Vater in Schutz zu nehmen. »Ich schätze, er hatte einfach so viel um die Ohren ... an erster Stelle stand erstmal Mama und dass es ihr besser geht. Ich wette, dass er das nicht böse gemeint hat.«

»Nein, das ist klar, aber ... Scheiße!« Sie fluchte plötzlich so laut los, dass ich zusammenzuckte. »Ich komme.«

»Was?« Ich traute meinen Ohren nicht.

»Ich sagte ich komme. Ich spreche nachher mit den Hosts. Es wird sicherlich kein Problem sein, ein paar Tage freizubekommen. Sie haben es ja auch vorher ohne mich geschafft.«

Nun flossen die Tränen noch schneller - ich spürte, wie sich Wärme und Erleichterung in mir ausbreiteten. Damit hatte ich wirklich nicht gerechnet. »Okay«, flüsterte ich in den Hörer.

»Ich melde mich nochmal, wenn ich mehr weiß, ja?« Lu klang schon wieder viel zielstrebiger. Kein Wunder, sie hatte einen Plan, hatte etwas zu tun, hatte etwas vorzubereiten. So war sie schon immer gewesen. Hatte sie sich etwas in den Kopf gesetzt, ging es los mit der Planung. Dann gab es auch kein »Nein« mehr.

»Klar. Falls ich dann nicht drangehe, bin ich gerade im Krankenhaus -«

»Natürlich, Süße. Im Zweifel spreche ich dir auf die Mobilbox.« Luisas Stimme wurde wärmer. »Halt die Ohren steif, kleine Schwester. Ich bin bald da, ja?«

Ich konnte nur nicken, meine Kehle war wie zugeschnürt. Dumm, dass Luisa das nicht sehen konnte.

»Ich hab dich lieb.«

Mit aller Macht schluckte ich den Kloß hinunter, der sich in meiner Kehle befand. »Ich dich auch, Lu. Danke!«

»Das ist doch selbstverständlich.« Und mit diesen Worten, gefolgt von einem kleinen, trockenen Lachen, beendete Luisa das Gespräch - genau in dem Moment, als der Zug im Bahnhof einfuhr.

Kapitel 4

Es fühlte sich so verdammt unwirklich an. Gerade eben war ich aus dem Taxi gestiegen, das mich vom Bahnhof zum Krankenhaus gebracht hatte. Der Parkplatz war proppevoll, was mich ein bisschen wunderte. Samstagvormittag - nicht unbedingt ein typischer Zeitpunkt für Besucher, oder?

Andererseits - ich stand ja schließlich auch hier ...

Das städtische Krankenhaus war keine riesige Uniklinik wie die, in der Emmis Mutter arbeitete, aber doch schon recht beachtlich. Mein Kopf wanderte in den Nacken, als mein Blick die Fassade entlangglitt. Ganze neun Stockwerke umfasste das Gebäude und das war meiner Meinung nach nicht wenig.

Schon seit Jahren wurde immer wieder hier und da etwas angebaut, erneuert, verbessert. Das war im Grunde auch gut so, denn das Krankenhaus war ganz schön in die Jahre gekommen. Dennoch hatte es so den Anschein eines halbfertigen Bauprojektes, was in Momenten wie diesem das ungute Gefühl in meiner Magengrube nicht gerade beruhigte.

»Über die Mitarbeiter gibt es keine Klagen«, rief ich mir leise ins Gedächtnis - und das stimmte auch. Die lokale Zeitung berichtete zwar gerne über die Dauerbaustelle Stadtkrankenhaus, doch dabei wurde immer wieder gerne betont, dass die äußere Hülle dringend dem Fachkraftpotential angepasst werden müsste.

Langsam näherte ich mich also dem riesigen grauen Klotz, der sich seine Besucher über eine gläserne Kuppel einverleibte.

Als ich dem Eingang immer näher kam, fiel mir ein, dass mir mein Vater zwar gesagt hatte, in welchem Krankenhaus meine Mutter sich befand - wobei die Alternativen hier nicht gerade groß gewesen wären -, allerdings nicht, wo genau. Ich glaubte, dass er etwas von Intensivstation gesagt hatte, doch das war wohl in meinem Gefühlschaos etwas untergegangen. Sicher war ich mir nicht mehr.

Wofür gab es den Empfangsbereich? Ich würde einfach nachfragen, dann wüsste ich genauer Bescheid.

Meine Schuhe quietschen laut auf den glänzenden Fliesen im Eingang. Links und rechts entlang der Kuppel befanden sich Bänke, auf denen eine bunte Mischung unterschiedlichster Menschen saß. Jeder zweite oder dritte war allerdings sicherlich ein Patient des Krankenhauses, unschwer zu erkennen an den bollerigen Jogginghosen, an offenen Zugängen in der Armbeuge oder gut ersichtlichem Verbandsmaterial an verschiedensten Körperteilen. Manche saßen alleine dort, wirkten nachdenklich oder trübsinnig, andere hatten sich zusammengetan und quatschten mehr oder minder energisch über was auch immer. Wieder andere hatten offensichtlich Besuch und wollten diesen nicht im Krankenzimmer empfangen - eine Tatsache, die ich nur allzu gut verstehen konnte. Warum eigentlich? Ich selbst war erst ein einziges Mal im Krankenhaus gewesen - als Kleinkind mit einem Nabelbruch. Ich konnte mich beim besten Willen nicht mehr daran erinnern - lediglich ein Fetzen war hängen geblieben. Bilder von aufgeblasenen Latexhandschuhen, die spontan zu Luftballons umgewandelt worden waren. Ich schätze, so hatte das Personal damals für Stimmung bei den kleinsten Patienten gesorgt.

So sehr ich es mir auch gewünscht hätte - meine Mutter saß nicht hier unten, ebenso wenig mein Vater. Eigentlich ja auch nicht weiter verwunderlich. Wer am Vorabend erst mit einem Schlaganfall eingeliefert worden war, würde nun nicht schon fit genug sein, um auf irgendwelchen Bänken herumzusitzen und sich so die Zeit zu vertreiben.

Direkt hinter der Glaskuppel begann schon das Mauerwerk des alten Krankenhauses. Hier befand sich der ursprüngliche, alte Eingang, auch wenn dieser mittlerweile ebenfalls durch Glastüren ersetzt worden war, die sich automatisch öffneten und schlossen. Die Kuppel war eindeutig eine der vielen Erneuerungsmaßnahmen.

Zielstrebig steuerte ich den Empfangstisch an, hinter dem sich eine mürrisch blickende ältere Frau befand, ebenfalls geschützt durch einen gläsernen Vorbau. Wieso nur war hier irgendwie alles aus Glas? Sollte das irgendetwas vermitteln? Hoffnung? Das Gefühl, nicht ausgeschlossen zu werden? Irgendeine Art von Feng Shui?

Ich spürte, dass mir schon wieder Ärger die Kehle zuschnürte, und versuchte, dieses Gefühl zu unterdrücken. Fehlgeleitete Emotionen, mehr nicht! Ich durfte meine eigentliche Angst nicht an der Empfangsdame auslassen.

»Guten Tag«, murmelte ich daher so neutral wie möglich, als ich nur wenige Zentimeter von der Glasscheibe entfernt stehen blieb. Eine kleine Luke befand sich auf Kopfhöhe, die geöffnet war und nur durch eine Art Gitter dafür sorgte, dass ich nicht durchgreifen, die Frau beim Schlafittchen packen und durchschütteln konnte.

»Guten Tag.« Besagte Frau, unberührt von mir, hob ihren Kopf und warf mir einen Blick über den Rand ihrer Brille hinweg zu. »Was kann ich für Sie tun?«

»Sandra Beirer.« Ich schluckte den Ärger hinunter. »Ich möchte meine Mutter besuchen. Sie wurde gestern Abend hier eingeliefert. Schlaganfall.«

Die Empfangsdame hob einen Stift an ihren Mund, begann tatsächlich, darauf herumzukauen. »Wie heißt sie denn?«

Ernsthaft? »Beirer«, erklärte ich so geduldig wie möglich. Mir erschien die Antwort offensichtlich, doch im Grunde hatte die Frau Recht, nachzufragen. Immerhin hätte ich schon verheiratet sein können, könnte einen anderen Nachnamen tragen. Und für die Frau war meine Mutter nur eine von ganz vielen Patienten. Dass sie bei den Worten Beirer und Schlaganfall nicht sofort wusste, um wen es ging, durfte mich nicht wundern.

Eigentlich.

»Vorname?«

Nun fiel es mir aber doch schwer, nicht die Beherrschung zu verlieren. Nur meine Angst, mehr nicht, redete ich mir zu und presste zwischen verkrampften Kiefermuskeln ein »Elisabeth« hervor.

Es dauerte einige Augenblicke, dann erhellte sich die Miene der Frau. Sie blickte mir offen ins Gesicht. »Intensivstation. Einmal hoch in den neunten Stock. Dort werden Sie erneut auf einen Empfang treffen. Nennen Sie dort den Namen ihrer Mutter, dann wird man Sie zu ihr führen.«

So gerade eben schaffte ich es, ein »Danke« zu zischen, mein Blick huschte ein letztes Mal über die stiftekauende Frau, über den vollgestopften Empfangstresen - und dann machte ich schon auf dem Absatz kehrt.

»Die Aufzüge befinden sich links den Gang runter!«, rief mir die Empfangsdame noch hinterher und ersparte mir so einen Umweg, denn meine zielstrebigen, aber leider orientierungslosen Füße hatten mich bereits nach rechts geführt. Mehr als ein dankendes Nicken brachte ich diesmal nicht zustande.

* * *

Es war ein fürchterliches Gefühl, im Fahrstuhl die »9« drücken zu müssen. Ganz nach oben, die Intensivstation. Warum war die eigentlich in den obersten Stock gelegt worden? Ein makabrer Scherz? Sollten die ganz Kranken näher am Himmel sein oder so? Oder war damals einfach ausgewürfelt worden, welche Station wohin kam?

Das war Quatsch. Es machte Sinn, die Intensivstation von den anderen abzugrenzen - und da war der oberste Stock vermutlich angenehmer als der Keller. Und doch ... als mich der Fahrstuhl nach ganz oben brachte, fühlte ich mich, als würde ich die erste Hürde Richtung Himmelreich nehmen.

Ein ganz und gar unangenehmes Gefühl.

Im sechsten Stock legte der Fahrstuhl einen Halt ein und eine kleine Familie betrat die verspiegelte Kabine. Offensichtlich nutzten Kind und Vater den Samstag, um Mutter und Ehefrau im Krankenhaus zu besuchen. Die bequeme Kleidung, vor allem aber die Wollmütze auf dem Kopf, machten keinen Hehl daraus, was genau die arme Frau ins Krankenhaus befördert hatte.

Ich musste schlucken.

Die kleine Familie, die in meinen Augen fast schon obszön fröhlich wirkte, wollte ins Erdgeschoss. Bestimmt ein Ausflug in die Cafeteria, vielleicht auch nach draußen.

Oder zumindest auf eine der Bänke in der Eingangskuppel.

Dass wir nun erst in die Höhe fuhren, wurde mir noch unangenehmer, bedrückte mich noch mehr.

Schließlich war es soweit. Als der Fahrstuhl mit einem sanften Ruckeln zum Stehen kam, rutschte mein Herz in die Hose. Mir war gar nicht aufgefallen, dass ich die Luft angehalten hatte, seitdem wir im sechsten Stock angehalten hatten, und mit einem lauten Schnauben ließ ich die abgestandene Luft aus meinen Lungen entweichen, keuchte förmlich, als ich frische in mich einsog. Die Frau, selber alles andere als gesund, warf mir ein mitfühlendes Lächeln zu und irgendwie machte es die ganze Sache nur noch schlimmer.

Ich ließ den Fahrstuhl und die Familie hinter mir, so schnell ich konnte.

Weit kam ich allerdings nicht, was mich im allerersten Moment überraschte. Noch nie in meinem Leben hatte ich zuvor eine Intensivstation betreten müssen. Vermutlich hatte ich mir einfach keine unnötigen Gedanken darüber gemacht, was eine solche Station denn nun von einer »normalen« unterschied - und in den letzten Stunden hatte ich jedweden Gedanken in diese Richtung erst recht unterdrückt. Als ich nun jedoch vor der Glasfront stand - wieder einmal dieses unsägliche Material, das jedoch durch Lamellen-Jalousien mögliche Einblicke verbarg -, musste ich schlucken. Langsam richtete ich meine Schritte in Richtung Tür, dem einzigen Bereich in dieser undurchdringlichen Front, der einem das Gefühl vermittelte, willkommen zu sein. Ein paar einsame, verlassene Metallstühle direkt neben der Tür verdeutlichten, dass man durchaus Wartezeiten in Kauf nehmen musste, wenn man diese Station betreten wollte.

Ich entdeckte eine Klingel. Über ihr befand sich ein Schild, auf dem darum gebeten wurde, eben diese zu betätigen und auf einen Mitarbeiter zu warten. Außerdem wurden etwaige Wartezeiten angekündigt. Wie ich bereits befürchtet hatte. Seufzend hob ich meine linke Hand, piekste meinen Zeigefinger auf den kühlen Knopf.

Und dann wartete ich.

Ich spürte, wie sich meine Blase meldete. Ein typisches Anzeichen meiner Nervosität, da war ich mir sicher. In diesem Moment zu fliehen, ein ruhiges Örtchen aufzusuchen, erschien mir nicht als allerbeste Idee, also kniff ich meine Beine ein wenig zusammen und blieb steif vor der Tür stehen.

Gott sei Dank tat sich schon bald etwas hinter der unnachgiebigen Front. Wenige Augenblicke, nachdem ich die Klingel betätigt hatte, bemerkte ich einen Schatten hinter der Tür und dann schwang sie auch schon nach innen auf. Eine Krankenschwester stand vor mir - so klischeehaft, dass ich fast schon kichern musste. Mittleren Alters, blondes, mit grauen Haaren durchzogenes Haar zu einem Knoten im Nacken zusammengebunden, ein hellblaues Tuch um den Hals gewickelt. Meine Nerven, verdammt! Ich kniff meinen Mund zusammen, um mich nicht zu blamieren.

»Hallo, was kann ich für Sie tun?« Die Frau begrüßte mich freundlich.

»Ich ... ich möchte meine Mutter besuchen«, brachte ich stammelnd hervor.

»Oh. Natürlich.« Die Dame trat beiseite und ich konnte durch den Türrahmen treten - nur um in einem neuen Raum zu landen. Noch immer nicht der typische Krankenhausflur. Mein Puls beschleunigte sich ein weiteres bisschen.

Die Krankenschwester war mittlerweile hinter eine kleine Theke getreten und blätterte durch irgendwelche Papiere. »Im Regal rechts befinden sich Kittel, bitte ziehen Sie sich einen über. Wie heißt Ihre Mutter denn?«

Ich hatte mich bereits den Stoffteilen zugewandt, als ich in der Bewegung innehielt. »Beirer«, brachte ich eilig hervor. »Elisabeth.« Ich sah, wie die Krankenschwester weiterblätterte, immer weiter, sah das Runzeln in ihrer Stirn, wurde nervös. »Sie kam gestern hier an«, ergänzte ich meine Erklärung eilig. »Schlaganfall. Mein Vater hat mich heute Morgen angerufen, ich habe mich sofort auf den Weg gemacht ...«

Warum nur plapperte ich so viel? Sonst war ich doch auch nicht der Typ für solche Übersprungshandlungen.

Andererseits - wann hatte bisher meine Mutter schon einen Schlaganfall gehabt?

»Ihre Mutter ist hier nicht -«

»Was? Das kann nicht sein!« Die Worte schockierten mich. Mein Vater hatte mir doch vorhin noch gesagt, dass sie hier wäre - verdammt, die Empfangsdame hatte mich hier hoch geschickt. »Was ist passiert?« Angst zerfetzte förmlich mein Innerstes, als sich die schlimmsten Visionen in meinem Kopf ausbreiteten - doch dann spürte ich eine federleichte Berührung auf meinem Arm.

»Alles gut, Frau Beirer. Beruhigen Sie sich.« Die Krankenschwester - Frau Schmidt, wie ich endlich auf ihrem Namensschild entziffern konnte - stand plötzlich neben mir und blickte mich aus warmen Augen an. »Ihre Mutter wurde vorhin auf eine andere Station verlegt. Sie muss nicht mehr auf der Intensivstation liegen.«

»Ich ... was?« Blinzelnd schaute ich die Frau an, während ihre Worte sich langsam setzten und mein Verstand ratterte.

»Versuchen Sie ihr Glück auf der Inneren, eine Etage weiter unten.« Frau Schmidt schenkte mir ein weiteres Lächeln. »Der Zustand ihrer Mutter war nicht mehr kritisch. Es handelt sich um einen leichten Schlaganfall.«

Mehr brauchte ich nicht hören. Erleichterung flutete mein Innerstes so schnell, dass ich mich fast daran verschluckte. »D ... danke«, brachte ich noch hervor, dann machte ich einmal mehr auf dem Absatz kehrt und ließ den Vorraum der Intensivstation hinter mir. Dass ich nun nach wie vor nicht wusste, wie es auf einer solchen Station wirklich aussah, störte mich dabei keineswegs.

* * *

Für ein Stockwerk bemühte ich nicht den Fahrstuhl. Direkt neben den silbrigen Schiebetüren des Personenbeförderungsgeräts befand sich die Feuertür, die ins Treppenhaus führte. Fast schon unnatürlich beschwingt lief ich die wenigen Treppen, die mich von der Inneren trennten, und konnte dabei die ganze Zeit nur daran denken, dass meine Mutter schon nach einer Nacht auf eine normale Station verlegt worden war.

Oh mein Gott!

Mir kam in den Sinn, dass mein Vater vorhin schon betont hatte, dass es nicht ganz so schlimm war, wie ich vielleicht befürchtete. Ihm hatte ich es nicht glauben können. Dass Mama nun schon nicht mehr auf der Intensivstation lag, verlieh seiner Aussage jedoch einen ganz anderen Wert.

Ich erreichte die achte Etage und verließ das Treppenhaus, kam in einem großen Vorraum zum Stehen. Kleine Sitznischen, plüschige Sessel und ein paar wahllos verteilte Zeitschriften luden dazu ein, hier ein bisschen zu pausieren - vermutlich für jene Patienten, die Abstand vom Krankenhausflur brauchten, es jedoch noch nicht weit schafften.

Links und rechts gingen Flügel ab, beide innere Medizin. Ich hatte keine Ahnung, wo genau meine Mutter sich befand, und entschied mich spontan für den rechten Flur - einfach, weil dieser sich in meiner Nähe befand. Eiligen Schrittes näherte ich mich ihm.

Diese Station sah so aus, wie ich mir einen Krankenhausflur vorstellte. Langgezogen, links und rechts viele Türen, ein Teewagen in der Ferne, ein großes Gefährt mit Akten, Medikamenten und mehr - vielleicht von einer Visite? Außerdem roch es ziemlich penetrant nach Mittagsessen aus der Großkantine. Direkt zu Beginn befanden sich das Schwesternzimmer und eine kleine Empfangstheke.

»Auf ein Neues«, murmelte ich leise vor mich hin und betätigte die kleine Klingel, die dazu einlud, sich zu melden.

Dieses Mal hatte ich mehr Glück.

Offensichtlich war meine Mutter wirklich erst vor einer guten halben Stunde hier angekommen. Wir mussten uns knapp verpasst haben. Frau Baumeister, so hieß die Krankenschwester, die mich hier in Empfang nahm, schickte mich in die Untiefen des Flures hinein, denn meine Mutter, als Privatpatientin mit Zusatzversicherung, hatte Anspruch auf ein Einzelzimmer. Und diese befanden sich ganz am Ende. Mit großen Schritten eilte ich den Flur entlang, ließ meinen Blick flüchtig über die Wände, Türen, Bilderrahmen schweifen. Man sah, dass sich das Krankenhaus in einem alten Gebäude befand, ohne Frage. Dies hier war das alte Hauptgebäude, keines der modernen Anbauten. Den Krankenhauscharme der 70er Jahre hatten die Verantwortlichen durch farbenfrohe, fröhliche Bilder aufgepimpt. In allen vorhandenen Nischen standen Grünpflanzen, der Teewagen war gut ausgestattet. Als ich diesen passierte, zuckte ich kurz zusammen: Ich hatte kein Mitbringsel für meine Mutter! Doch diesen Gedanken verwarf ich schnell wieder - es gab Wichtigeres. Ich war schließlich ja auch davon ausgegangen, dass sie auf der Intensivstation lag, ohne Idee, in welchem Zustand genau sie sich befand. Rätselhefte wären dann möglicherweise fehl am Platze gewesen.

8003. Ich hatte ihr Zimmer erreicht. Fast schon zaghaft klopfte ich an der überdimensional großen Tür, wartete dann jedoch kein Signal ab, ehe ich sie aufstieß.

Mein Herz schlug mir bis zum Halse. So abgedroschen dieser Satz auch klang, er beschrieb die Situation einfach am besten. Die Tür schwang nach innen auf und machte sofort Platz für meinen Blick.

Ein typisches Krankenzimmer. Nur, dass dieses meine Mutter beherbergte.

»Mama?« Einen winzigen Augenblick zögerte ich noch im Rahmen, dann drang ich vor ins Innere des Raumes. Links von mir, in diesem engen Bereich des Zimmers, der wie ein kleiner Flur fungierte, befand sich vermutlich das Badezimmer, dann öffnete sich der Raum in ein großes Quadrat, beherrscht von einem einzigen Monstergestell von Krankenbett. Mittendrin, umringt von einem Tropf, einem überladenen Nachttischchen und meinem Vater, der es sich auf einem Stuhl bequem gemacht hatte, lag meine Mutter.

Und, oh mein Gott, sah sie zerbrechlich aus!

Beide sahen sie mich an. Meine Eltern, die ich immer für eine feste, unerschütterliche Konstante in meinem Leben gehalten hatte. Plötzlich wirkten sie beide angeschlagen. Meine Mutter natürlich noch mehr als mein Vater, die Gründe lagen auf der Hand, doch auch er wirkte müde. Sein sonstiger Elan schien aus seinen Zügen gewichen, tiefe Schatten lagen unter seinen Augen.

Er wirkte um Jahre gealtert.

Und doch lächelten sie beide, so gut es eben ging. Sofort fiel mir auf, dass das bei meiner Mutter seltsam schief wirkte, ganz so, als würde ein Mundwinkel nicht so recht wollen. Der Anblick versetzte meinem Herzen einen Stich.

»Hallo Sandra.« Es war mein Vater, der schließlich als erstes etwas sagte und das schwere Schweigen zwischen uns durchbrach. »Du hast uns gefunden.«

Unsicherheit? Angst? Wut? All die Gefühle der letzten Stunden? Ich spürte, wie sie beiseite gefegt wurden von meiner überaus bekannten großen Klappe. Ich aktivierte den mir ureigenen Schutzmodus, der bisher immer funktioniert hatte, und versuchte es mit Sarkasmus. »Ihr habt es mir nicht allzu leicht gemacht mit eurem Versteckspiel quer durchs Krankenhaus, aber ja. Hier bin ich.« Ich brachte die letzten wenigen Schritte hinter mich, blieb neben dem Stuhl meines Vaters stehen und legte eine Hand auf seine Schulter, eine auf den Arm meiner Mutter, der ausgestreckt neben ihr auf dem Bett lag. »Mensch, was macht ihr denn für Sachen? Mama, was machst du für Sachen?«

Und dann brach ich in Tränen aus.

Scheiß verfluchter Schutzmechanismus.

Kapitel 5

Die Zeit im Krankenhaus folgte ihren ganz eigenen Regeln. Gegen Mittag hatte ich gerade meine Eltern in den Wirrungen der Klinik gefunden, hatte mich gerade an den Anblick gewöhnt, den meine Mutter in der steril weißen Bettwäsche von sich gab - und schon war es Zeit für einen Kaffee und vor allem für frische Luft. Zwischenzeitlich hatte ich meinen Vater rausgeschickt, er hatte die Cafeteria für mich - für uns - getestet und ein bisschen den Kopf freibekommen. Und nun stand ich im Fahrstuhl gen Erdgeschoss und sehnte mich nach einem Augenblick des Vergessens.

Ja, es war halb so wild. Meine Mutter hatte die Intensivstation hinter sich gelassen. Im Prinzip konnte sie sich auch selbstständig bewegen, zum Beispiel auf Toilette gehen, denn eine wirklich starke Lähmung hatte der Schlaganfall nicht ausgelöst - aber sie war natürlich noch wackelig auf den Beinen und litt unter starken Kopfschmerzen. Der wohl schlimmste Anblick für mich war ihr rechter Mundwinkel. Dort konnte man Auswirkungen feststellen, er hing ein wenig herab, und immer wieder liefen kleine Mengen Speichel aus ihrem Mund, bahnten sich einen Weg über ihr Kinn, bis sich mein Vater oder ich erbarmten und ihn fortwischten. Das kam jedoch selten vor, denn entweder kümmerte sich meine Mutter selber, oder sie wollte, dass wir alle es ignorierten. Es war ihr zu peinlich.

Sie wirkte unglaublich fragil, überhaupt kein Vergleich zum Vortag. Auch da hatte sie bereits angeschlagen gewirkt - aber das? Nein, das war kein Vergleich, es bestand keinerlei Relation.

Der Anblick war erschreckend, erschütternd, durchfuhr mich bis ins Mark. Oft schon hatte ich meine Mutter krank erlebt, selbstverständlich, wir hatten ja lange genug unter einem Dach gewohnt und den einen oder anderen Keim miteinander geteilt. Doch ihr heutiger Anblick, das war eine ganz andere Hausnummer. Welches Kind bekam es da nicht mit der Angst zu tun? Eltern waren unerschütterlich, sie waren feste Konstanten im Leben. Dass sie einmal vielleicht nicht mehr da sein würden - das war vielleicht ein Fakt, aber nichts, worüber man nachdachte. Ein Gedanke, den man fortwischte wie eine lästige Fliege.

Meine Mutter plötzlich in diesem Zustand zu sehen, versetzte mich regelrecht in eine ängstliche Schockstarre.

Also musste nun dringend Koffein her.

Ich erreichte das Erdgeschoss, diesmal ohne zusteigende Menschen. Es fiel mir schwer, mich zu orientieren - meine Ankunft vor wenigen Stunden erschien mir wochenlang her, mein Hirn wollte sich nicht an die neue Perspektive gewöhnen.

Also folgte ich einfach den Menschen, die sich durch die große Halle bewegten. Ich würde nicht die Einzige sein, die eine Stärkung brauchte.

Schnell stellte ich fest, dass sich die gesuchte Oase direkt hinter der Empfangshalle befand - im Flügel gegenüber der Fahrstühle. Seufzend betrat ich den Raum, der nur so brummte vor Betrieb. Im Eingangsbereich befand sich die großzügige Auslage. Achtung: Glasvitrinen zeigten ein Übermaß an Angeboten - von notwendigen Pflegeartikeln, die ein Spontangast gebrauchen konnte, bis hin zu Süßkram jeder Art, eine Auswahl an Kopfhörern, Stiften, Malbüchern und Rätselheften. Zusätzliche Zeitschriftenständer ließen keinen Wunsch offen: Klatsch, Tratsch, Fußball, Autos. Für kurzweilige Interessen war hier gesorgt. Selbst eine kleine Auswahl an Blumen und Luftballons konnte man erwerben.

Ich trat an den Kaffeeautomaten und ließ mir einen doppelten Cappuccino zubereiten. Gedankenverloren sinnierte ich über den Kioskcharakter der Cafeteria, als mir plötzlich jemand auf die Schulter tippte.

»Sandra?«

Ich zuckte so heftig zusammen, dass ich beinahe den Pappbecher vom Tisch fegte. Alles in mir krampfte sich zusammen, als ich mich blitzschnell umwandte, um herauszufinden, wer zur Hölle mich gerade derart erschrocken hatte - und dann keuchte ich vor Überraschung auf. »Was zur Hölle machst du denn hier?«

Markus. Ich konnte es nicht fassen. Der Ex-Freund von meiner besten Freundin Emmi, der langjährige Ex-Freund. Ein Mensch, der für eine ganze Weile eine Rolle in meinem Leben gespielt hatte, der mit der Trennung aber wahnsinnig schnell in der Versenkung verschwunden war.

Nun stand er hinter mir, begrüßte mich mit Tippsern auf die Schulter, jagte mir einen Heidenschreck ein und entkam so nur knapp dem Dilemma, mich als nächsten Patient hier einliefern zu müssen.

Die Welt war völlig verrückt geworden.

»Nun, in erster Linie würde auch ich gerne einen Kaffee trinken«, gab er trocken zurück und deutete auf den Automaten, der sich nunmehr hinter meinem Rücken befand.

»Oh.« Eilig griff ich nach meinem Becher, der mittlerweile gut gefüllt war und verführerisch duftete. »Trinkst ... du deinen Kaffee hier?«

Markus zog seinen rechten Mundwinkel in die Höhe, ganz so, als wenn er sich an einem Lächeln versuchte. »Bisher habe ich noch nicht darüber nachgedacht, wo ich ihn trinke. Aber wenn du mich schon so fragst: Ja. Sollen wir uns zusammensetzen? Du kannst ja nach einem freien Tisch schauen.«

Mit diesen Worten im Rücken machte ich mich auf den Weg Richtung Kasse. Ich bezahlte meinen Kaffee, einen Schokoladenmuffin und einen Schokoladenriegel (ich brauchte dringend Zucker!), dann stürzte ich mich ins Tischmeer.

Zum Glück wurde ich relativ schnell fündig. Ein Platz direkt am Fenster war just freigeworden. Zwar war die Oberfläche voller Krümel und man konnte deutlich erkennen, wo die vorherigen Gäste ihren Kaffee abgestellt hatten, doch das war mir egal. Ein komisches kleines Gefühl kribbelte in meinem Bauch und ich brauchte einen Moment, bis ich feststellte, dass es sich um Freude handelte. Freude darüber, meine Aufgabe gut erfüllt zu haben. Darüber, dass ich meinen Cappuccino nicht alleine trinken musste. Vermutlich das erste Mal an diesem Tag, dass ich so empfand, und daher fast schon merkwürdig.

Ich schob den Gedanken beiseite.

Während Markus ebenfalls bezahlte, rührte ich gedankenverloren in meinem Becher. Immer wieder ließ ich ein wenig Zucker auf den Schaum rieseln, nur um das Gemisch dann mit einem dieser unnützen Holzstäbchen abzulöffeln, die man so oft in Verbindung mit Kaffeeautomaten und Pappbechern vorfand.

Um mich herum herrschte ein buntes, überraschend lautes Treiben. Kein Trübsal, keine schlechte Stimmung, keine langen Gesichter, wie ich es erwartet hatte - stattdessen viel Kindergelächter und ein Sammelsurium verschiedenster Jogginganzüge, die gegen Alltagskleidung antraten - und verloren. Mehr Gäste als Patienten, aber das war wahrscheinlich normal, immerhin waren Markus und ich ja auch ganz ohne betreffende Patienten da - was mich zur nächsten Frage führte.

Warum war er hier?

Er hatte ebenso wenig einen Grund, in dieses Krankenhaus zu kommen, wie beispielsweise auch Emmi. Er wohnte so wie sie nicht in dieser Stadt, hatte hier auch niemals gewohnt. Ich hätte nicht sagen können, dass ein Teil seiner Familie sich hier niedergelassen hatte. In all den Jahren, die er mit Emmi zusammen verbracht hatte, war nie etwas Derartiges zu mir durchgedrungen.

Nun, ich würde mich einfach bei ihm erkundigen. Mehr als eine Antwort verweigern konnte er nicht - und ehrlich gesagt gab es keinen logischen Grund dafür, warum er genau dies tun würde.

Ich atmete tief durch.

Schließlich sah ich seinen braunen Schopf inmitten der Tische aufblitzen. Suchend schaute er sich um und ich tat etwas, was ich eigentlich wirklich bescheuert fand - ich richtete mich halb auf meinem Stuhl auf und winkte ihm wie blöde zu. Auch auf die Entfernung konnte ich den Moment ausmachen, als er mich erkannte, denn so etwas wie Erleichterung erhellte sein Gesicht, ehe er sich auf den Weg zu mir machte.

»Einen guten Platz hast du ergattert«, knüpfte er nahtlos an unser vorhin unterbrochenes Gespräch an. Ordentlich, wie er war, hatte er für seinen Kauf ein Tablett mitgenommen und das ließ er nun mit einem leisen Plumps auf den Tisch fallen. Ehe ich es sah, vermutete ich es schon folgerichtig: Sein Kaffee nahm ihm das übel und schwappte großzügig über - benetzte den Muffin, den er sich ebenfalls gekauft hatte, und tränkte den kleinen Stapel Papierservietten. »Mist.«

Ich musste tatsächlich lachen. »Du musst feinfühliger sein«, stichelte ich munter drauflos und spürte, wie mein Herz ein wenig leichter wurde. Meine Schutzhaltung, meine Alltagshaltung, juhu!

Markus warf mir einen Blick durch seine Brille zu, die linke Braue angehoben, amüsiert. »Machst du dich gerade über mich lustig?«

Ich zuckte mit den Achseln, während das Lachen sich langsam verflüchtigte. »Möglich.« Wenigstens blieb mir die Wärme erhalten.

Markus beschloss offenbar, nicht näher darauf einzugehen, und glitt auf den Stuhl mir gegenüber. Ehe er ein weiteres Wort sprach, hob er den dampfenden Becher an die Lippen, trank einen kleinen Schluck, fluchte leise auf, weil die Flüssigkeit noch so heiß war, und knallte den Becher dann wieder zurück in seine kleine Lache.

Das war der Moment, als ich erkannte, dass er sicherlich nicht hier war, um einen entfernten Verwandten zu besuchen. Ich wollte ihn auf meine scharfsinnige Beobachtung ansprechen, doch dann kam er mir zuvor.

»Lange nicht gesehen, was?«

Ich konnte nicht anders. Als Meister der dummen Sprüche konnte ich mir nicht verkneifen, die abgedroschenste aller möglichen Erwiderungen von mir zu geben. »Und doch wiedererkannt.« Schon in dem Moment, als ich die Worte ausgesprochen hatte, hätte ich mir am liebsten mit der flachen Hand vor die Stirn geschlagen, doch es war zu spät. Ich beschloss, ebenfalls einen Schluck aus meinem Becher zu nehmen, um nicht noch mehr Quatsch von mir zu geben. Der Cappuccino wies schon eine deutlich moderatere Temperatur auf und schmeckte zuckrig süß. Ich seufzte leise auf.

»Du hast ihn genauso nötig wie ich, was?« Die Art und Weise, wie Markus mich plötzlich aus seinen intensivbraunen Augen anstarrte, berührte mich zutiefst.

Ich senkte meinen Blick. »Möglich«, gab ich mit leiser Stimme zu. Das Lachen, die Erinnerung daran war schon wieder verflogen.

Schweigen breitete sich zwischen uns aus. Nicht die Art von Schweigen, die so richtig unangenehm war, vielmehr spürte ich deutlich, dass Markus sich in seinen Gedanken verlor - ebenso wie ich. So war das wohl, wenn man eine nahestehende Person im Krankenhaus besuchte. Oder war er gar ... nein. Eilig kontrollierte ich sein Aussehen. Markus selbst war kein Patient hier, ganz sicher nicht. Dafür war er zu ordentlich gekleidet. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass er selbst als kranker Mensch noch derart auf sein akkurates Äußeres achtete. Wer das schaffte, war nicht krank genug, um in einem Krankenhaus zu landen.

Ich überlegte, ob ich in meinen Muffin beißen oder erst einmal herausfinden sollte, was Markus hergetrieben hatte. Nach einer Weile entschied ich mich dazu, zunächst ein Gespräch zu wagen. Womöglich brauchte ich die Schokolade danach umso mehr. Leise räuspernd hob ich meinen Kopf. »Was treibt dich hierher?« Mir fiel seine frühere Antwort auf diese Frage ein, weshalb ich genauer wurde. »Also, abgesehen vom Kaffee?«

Das Seufzen, das meinem Gegenüber nun entfuhr, spiegelte meine bisherigen nur allzu deutlich wider. Ich blickte ihn an, sah, wie Markus seine ineinander verschränkten Hände anstarrte. Wieso fiel mir in diesem Moment auf, dass die Nägel sauber manikürt waren? Dinge, die in solchen Situationen absolut keine Rolle spielten - ich hatte ein Gespür dafür.

Fast schon setzte sich der Eindruck, dass Markus mir nicht mehr antworten würde, als er sich schließlich zu einer Antwort durchrang. »Oma.«

»Oh.« Ich riss meine Augen auf, spürte, wie mich Mitleid durchflutete. Markus hatte nur noch eine Oma, weshalb kein Zweifel daran bestand, um wen es ging. Christa hatte vor noch gar nicht so langer Zeit ihren achtzigsten Geburtstag gefeiert. Seinerzeit hatte das für viel Aufregung in unserer Clique gesorgt, denn damals waren Markus und Emmi frisch getrennt gewesen und dennoch hatte er sie gefragt, ob sie mit zu der runden Feier kommen würde. Christa litt schon eine Weile unter fortschreitender Demenz. Immer hatte sie ein Herz für Emmi gehabt und, aus welchen Gründen auch immer, nie vergessen, dass sie die Freundin ihres Enkels Markus war. Ihr zu einem solchen Zeitpunkt beizubringen, dass sich die Beziehung auseinandergelebt hatte, wäre vergebene Liebesmühe gewesen. Um Christa diese Freude zu machen, war Emmi zu jener Feier gegangen. Eine verdammt komische Situation für alle Beteiligten - außer Christa natürlich. Und die frisch veränderte Situation zwischen Emmi und Markus war von letzterem in Frage gestellt worden. Keine Ahnung wieso, aber das ganze Szenario hatte mich total angekotzt, auch wenn ich die sachlichen Gründe durchaus hatte nachvollziehen können.

Seit diesem einen Mal hatte sich Emmi nicht mehr bei der Familie blicken lassen. Manche Grenzen wurden nicht ohne Grund gezogen.

Und nun also war Markus hier in diesem Krankenhaus, weil etwas mit Christa war? Ich wusste, wie sehr die alte Dame ihm am Herzen lag. Mein Herz rutschte in die Hose.

»Wa ... warum genau?« Ich traute mich kaum, diese Frage zu stellen. Es fühlte sich an, als würde ich zu weit gehen. »Ich meine, ist es sehr ... schlimm?«

Markus wirkte niedergeschlagen, aber nicht am Boden zerstört. »Ich weiß es nicht genau. Ja und nein.« Plötzlich hob er seinen Blick, schaute mir direkt in die Augen. Es war, als würde er direkt in meine Seele vordringen. »Sie ist gestürzt und hat sich einen Oberschenkelhalsbruch zugezogen. Erst einmal nichts Lebensbedrohliches, aber ... sie ist schon alt und angegriffen. Dann sind solche Geschichten immer schwerwiegend.«

Ich nickte, versuchte, all mein Mitgefühl in meinen Blick zu legen. Kurz fuhr meine rechte Hand vor, legte sich auf seine verschränkten Finger, machte Bekanntschaft mit der mittlerweile kalten Kaffeelache auf dem Tablett. Als ich spürte, wie er zusammenzuckte, zog ich mich eilig wieder zurück.

»Vor allem«, Markus schluckte hörbar, »stellt sich nun die Frage, ob sie überhaupt noch in ihre Wohnung zurückkehren kann. Es ist, als wäre diese eine wichtige Grenze überschritten worden. Die, die ein Pflegeheim noch als Option in Schach gehalten hat.«

»Das tut mir sehr leid.« Mehr konnte ich nicht dazu sagen. Es drückte alles aus, was ich empfand, und doch fühlten sich die Worte so unglaublich platt an, nichtssagend. Einmal mehr verspürte ich den Impuls, meine Hand auf seine zu legen, doch diesmal konnte ich ihn unterdrücken. Kurzerhand schob ich meine Hände unter meinen Hintern. Das wärmte - und es verhinderte Kurzschlusshandlungen.

»Danke.« Markus wirkte ehrlich. Ganz so, als wenn er meinen Worten mehr beimaß als das, was ich darin erkannt hatte. Seine Mundwinkel zuckten kurz gen Himmel. Sein Zugeständnis an ein Lächeln.

Auch wenn alles in mir danach schrie, das Thema zu wechseln - nicht zuletzt, weil ich genau wusste, dass auf meine Frage zwangsläufig eine Gegenfrage folgen würde -, konnte ich nicht verhindern, noch weiter nachzuhaken. »Und wieso dann gerade hier? Ich meine - ihr hättet ein Krankenhaus in der Nähe nehmen können ...«

Markus lächelte milde. »Die Geriatrie hier hat einen ausgezeichneten Ruf. Als es passierte ... meine Mutter ist fast durchgedreht. Und sie hat darauf bestanden, dass Oma hierher kommt. Ich schätze, auch daheim im Klinikum hätte sie es gut gehabt, aber ... was tut man nicht alles, um eine hysterische Frau zu beruhigen.«

Für einen winzigen Moment überlegte ich, ob ich das nun persönlich nehmen sollte, doch dann lachte ich leise. »Okay. Das erklärt alles.«

Ein kurzes Schweigen. Ich dachte wirklich, dass ich nun einen Rückzug antreten konnte, dass es Markus vielleicht auch gar nicht so genau interessierte, warum ich hier war, doch dann ...

»Und du?«

Ich überlegte, mich dumm zu stellen, verwarf die Idee jedoch sofort. Markus hatte mir offen und ehrlich geantwortet, ich war ihm ein Ebenmaß schuldig. Nun war ich diejenige, die ihren Blick senkte. »Meine Mutter.« Meine Stimme, sie bröckelte. Wieder einmal begann meine Kehle sich zuzuschnüren. Wieso nur? Ich dachte, die Heulerei hätte ich zuvor schon im Krankenzimmer hinter mir gelassen ...

»Hier.« Markus hielt mir ein Taschentuch hin. Im ersten Moment erwartete ich, dass es eine von den kaffeegetränkten Servietten war, doch es handelte sich tatsächlich um ein frisches Tempo.

Erst jetzt wurde mir bewusst, dass meine Tränen längst wieder liefen. Dankbar nickte ich ihm zu und nahm das Taschentuch, um meine Augen zu trocknen.

Markus ließ mir die Zeit, die ich brauchte, um meine Fassung zurückzuerlangen - und das rechnete ich ihm hoch an. Die ganze Zeit über schwieg er, aber auf eine ermutigende Art und Weise, und als der frische Tränenstrom endlich ein wenig eingedämmt war, räusperte ich mich trocken, um weiterzureden. »Schlaganfall, gestern Abend.«

Ich brachte die Worte nur stockend raus, ganz so, als würde ich ein Telegramm formulieren. Sie standen im Gegensatz zu Markus‘ ausführlicher Rede zuvor, doch daran konnte ich nichts ändern.

Mit weit aufgerissenen Augen starrte Markus mich an. »Das tut mir wahnsinnig leid zu hören. Verdammt, Sandra.«

Sein Mitgefühl war echt und ungefiltert, seine Stimme warm, und das tat einfach nur gut. Dankbar lächelte ich ihm zu - wackelig zwar, aber deutlicher als er zuvor, und griff dann ein wenig grob nach meinem Muffin, um herzhaft hineinzubeißen. In diesem Moment waren mir meine Manieren egal - ich brauchte sie, meine Seelentrösterdroge.

»Eine gute Idee«, murmelte mein Gegenüber und tat es mir gleich. Und schon hatten wir beide einen schokobraunen Mund.

Das Kauen beruhigte die Nerven, der Zucker tat sein übriges. Ich spürte, wie meine Tränenbahnen trockneten und Platz machten für Scham. Hatte ich wirklich einfach so vor Markus losgeheult? Ich war mir nicht hundertprozentig sicher, aber ich glaubte, dass er mich nie zuvor hatte weinen sehen. Der Gedanke behagte mir nicht sonderlich - doch, andererseits, wenn nicht im Krankenhaus, wann dann?

»Du bist hier aufgewachsen, oder?« Markus begann plötzlich wieder zu reden. Zum Glück lenkte er das Gespräch in ruhigere Gewässer. Nur zu gerne ließ ich mich auf sein Angebot ein.

»Ja, genau. Meine Eltern leben nach wie vor hier. Erst gestern war ich zu Besuch ...« Meine Stimme verlor sich. Na prima.

»Dann brauche ich mich ja nicht fragen, warum es dieses Krankenhaus geworden ist.« Markus versuchte, witzig zu sein, das rechnete ich ihm hoch an, auch wenn es ihm nicht gelang.

»Ja«, stimmte ich zu. »Heute Morgen rief mein Vater an. Ich habe mich sofort auf den Weg gemacht. Ironischerweise ist es schon gestern Abend passiert, kurz nachdem ich nach Hause gefahren war ...«

»Machst du dir Vorwürfe?«

Ich erstarrte. Die Frage kam so plötzlich, so schnörkellos, so ... ernst. Ich starrte Markus an, sah die nachdenklich steile Falte in seiner Stirn - und nickte schluckend. »Ja, irgendwie schon.«

»Du weißt, dass das Quatsch ist, oder?« Nun war es Markus, der eine Hand nach vorne schob - nur dass nach wie vor die eine Hand unter meiner Pobacke lag, während die andere den Muffin festhielt. Als hätte er es bisher nicht bemerkt, hielt er in seiner Bewegung inne, drehte schließlich die Handinnenfläche nach oben, als würde er mir etwas Wertvolles zeigen wollen.

Einsicht?

»Du kannst nichts dafür, dass deine Mutter nun hier ist. Du hättest vermutlich nichts daran geändert -«

»Sicher?« Ich unterbrach ihn heftig. »Meine Eltern haben angeboten, dass ich bei ihnen übernachte. Es hat so doll geregnet. Was, wenn ich geblieben wäre?«

»Dann hättest du das alles direkt mitbekommen. Und ich glaube, dass es besser ist, dass dies nicht der Fall war.« Ungerührt redete Markus weiter. Er strahlte die Ruhe aus, die ich schon früher so an ihm geschätzt hatte. Gerade ich, die quirlige Sandra, stellte in vielerlei Hinsicht sein absolutes Gegenteil dar. Es tat gut, so von ihm geerdet zu werden.

»Die Gedanken sind trotzdem da«, gab ich leise zu.

»Das glaube ich dir«, erklärte Markus mit fester Stimme. Sein Blick nahm mich gefangen. »Ich mache mir auch Vorwürfe wegen Oma. Was, wenn ich zu Besuch gewesen wäre? Nur, weißt du, das alles ändert nichts an der Situation. Meine Oma ist hier, deine Mutter ist hier. Wir zwei sind nun hier, um ihnen beizustehen. Das ist alles, was zählt.«

Seine Worte taten so gut. Ich lächelte zaghaft. »Du hast ja Recht.«

»Wie fast immer.« Nun klang er so übertrieben selbstsicher, dass ich ihm am liebsten einen Klaps versetzt hätte. Dann schwenkte die Stimmung erneut um. »Wie ernst steht es denn um deine Mutter?«

Oh mein Gott. Ich war in diesem Moment so glücklich, dass ich ihm gute Neuigkeiten verkünden konnte! Einmal mehr setzte sich diese Tatsache in mir, verankerte sich noch weiter. »Nicht so schlimm, wie es hätte kommen können. Sie wurde heute Morgen schon auf eine normale Station verlegt. Als ich auf der Intensiv ankam, war sie bereits nicht mehr da. Sie ist bei klarem Verstand, kann sich weitestgehend bewegen. Eine leichte Lähmung im Gesicht, vor allem der Mund, aber abgesehen davon ...«

Markus lächelte mich an. »Das ist toll. Ein Lichtblick zwischen all den Hiobsbotschaften. Wenn sie sich schon jetzt so gut macht, wird sie sicherlich vollständig genesen!«

»Oh, ich hoffe es so sehr!« Die Worte berührten Hoffnungen von mir, die schon seit Stunden direkt unter meiner Oberfläche brodelten, ließen sie weiter keimen. »Mit deiner Oma wird es auch gut gehen, ganz sicher.« Die Worte waren draußen, ehe ich darüber nachdenken konnte. Als ich sah, wie Markus‘ Lächeln eine Spur trauriger wurde, bereute ich sie sofort. Ich hatte ihn aufmuntern wollen, so wie er es bei mir getan hatte, doch scheinbar war es in diesem Fall weitaus schwerer.

»Das ist sehr lieb von dir, Sandra. Danke«, erklärte er mir mit möglichst freundlicher Stimme, doch ich war nicht dumm: Nur zu genau hörte ich die Botschaft zwischen den Sätzen heraus. Markus glaubte nicht daran - und das tat mir unendlich leid.

Eine Weile blieben wir noch sitzen, dann wurde ich unruhig. Markus spürte es sofort, warf einen Blick auf die Uhr. Schon halb fünf.

»Willst du deine Mutter noch einmal besuchen?«

Ich nickte. »Ja. Ich hole ihr schnell ein paar Sachen am Kiosk und dann geht es noch einmal zurück. Und du?«

Markus wirkte unentschlossen. »Oma schläft sehr viel. Ich weiß nicht, ob ich sie wecken sollte. Eigentlich hatte ich geplant, einen Kaffee zu holen, to go, und zu verschwinden.«

»Achso ...«

»Wie kommst du nach Hause? Was ist dein Plan?«

Ich merkte auf. Wollte Markus mir gerade etwa anbieten, mich mitzunehmen oder so? »Ich ... darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht«, gab ich zu. »Ich wollte schon wieder zurückfahren. So weit ist es ja nicht. Also ...«

Markus stapelte unsere Becher, sammelte auch den restlichen Müll ein und legte alles auf sein Tablett. »Folgender Vorschlag. Ich gehe auch nochmal hoch. Wenn ich mich auf den Weg machen will, melde ich mich bei dir. Dann kannst du dir überlegen, ob ich dich einfach mitnehmen soll. Ich bin mit dem Auto da.«

»Danke.« Überrascht und irgendwie berührt von diesem Angebot blickte ich ihn an.

»Nicht der Rede wert«, murmelte Markus leise. »Ist deine Handynummer noch die alte?«

Ich nickte. Es hätte mich wundern sollen, dass er die noch abgespeichert hatte, doch natürlich tat es das nicht. Wir erhoben uns und bahnten uns einen Weg zur Tablettabgabe, dann weiter zum Kiosk, wo ich Süßkram und einen Luftballon kaufen wollte.

»Das ist gut. Ich rufe einfach kurz an, wenn ich so weit bin, ja?«

»Okay.« Ich wusste nicht, was ich mit meinen Händen tun sollte. Wir standen uns gegenüber, Abschied lag in der Luft - ob kurzfristig oder nicht. In diesem Moment war ich unglaublich dankbar dafür, dass Markus mir Gesellschaft geleistet hatte - und ich beschloss, ihm das zu zeigen. Vermutlich überraschte ich uns beide, als ich ihm überschwänglich um den Hals fiel. »Danke. Wegen dir bin ich nicht vollkommen durchgedreht.«

Markus war eindeutig verlegen. Unbeholfen drückte er mich zurück, brummelte vor sich hin. In meinem Überschwang hatte ich seine Brille getroffen, die nun etwas schief auf seiner Nase saß. »Schon okay. Geht mir genauso. Bis ... später.« Und mit diesen Worten löste Markus sich von mir, winkte mir zu und machte sich auf den Weg zurück ins Innere der Klinik.

Ich starrte ihm hinterher, bis er zwischen dem anhaltenden Besucherstrom vollständig verschwunden war.

* * *

Gedankenverloren kehrte ich zu meinen Eltern zurück, beladen mit wesentlich mehr Dingen, als ich eigentlich geplant hatte. Ich wusste zwar nicht, was meine Mutter mit einem quietschgrünen Heliumluftballon anfangen sollte und die ganzen Rätselhefte, Klatschblätter und der Jahresvorrat an Schokolade hätten eine ganze Fußballmannschaft versorgen können - aber egal. Irgendwie musste ich mir selbst beweisen, dass sich der Krankenhausaufenthalt für meine Mutter verschönern ließ. Zumindest ein kleines bisschen.

Als ich Zimmer 8003 betrat, bekam ich zunächst einen riesigen Schreck - das Bett war leer, mein Vater nicht da. Spontan ließ ich den Luftballon los, der natürlich ohne wirklichen Widerstand gen Decke flog und dort leise andockte. Doch noch ehe ich ernsthaft in Panik ausbrechen konnte, hörte ich eindeutige Geräusche aus dem Badezimmer. Offensichtlich hatte meine Mutter allzu menschlichen Bedürfnissen nachgehen müssen - und mein Vater unterstützte sie dabei, soweit nötig.

Das war wahre Liebe.

Ich entschied, mich nicht bemerkbar zu machen, um die beiden nicht in Stress zu versetzen, sondern machte mich stattdessen daran, meine Mitbringsel strategisch im Raum zu verteilen. Kurz darauf sah dieser aus wie ein kleiner Ableger eines Kiosks, und ich ließ mich zufrieden grinsend in einen Stuhl fallen.

Als wenige Augenblicke darauf die Badezimmertür aufging, erschrak mein Vater, der zuerst in den Raum trat.

»Sandra!«, rief er überrascht aus - und musste dann leise lachen. »Du solltest dein Geld für sinnvollere Dinge ausgeben.« Ihm dicht gefolgt trat meine Mutter aus dem Bad. Er führte sie an beiden Händen, ihr Schritt war wackelig und alles andere als gutaussehend. Auch ihr Lächeln, dass sie mir beim Anblick der ganzen Sachen zuwarf, wirkte nicht sehr überzeugend.

Aber sie stand aufrecht. Sie lief. Das war in diesem Moment alles, was zählte.

»Kann ich helfen?« Eilig sprang ich von meinem Stuhl und eilte dem Pärchen entgegen, die Hände ausgestreckt.

»Du kannst dich bei mir einhaken.« Die Worte waren sehr unscharf, klangen verwaschen, doch ich verstand sie. Mehr als bereitwillig folgte ich der Aufforderung meiner geliebten Mutter und hakte mich in ihren rechten Arm, den mein Vater für mich freigegeben hatte. Langsam, wackelig und vorsichtig bewegten wir drei uns so durch den Raum, steuerten das Bett an. Als Elisabeth mit einem schweren Seufzen in die Matratze sank, atmete ich erleichtert auf.

Mein Vater und ich bezogen links und rechts Stellung neben ihr, jeder auf einem eigenen Stuhl, extra dafür herangerückt.

»Danke für die Sachen.« Meine Mutter gab sich Mühe, deutlich zu sprechen.

»Nicht dafür«, entgegnete ich fast schon heftig - und musste schlucken. Es war schlimm, sie in diesem Zustand zu sehen. Auch wenn es sicherlich schlimmer ging ... Ich musste an die Oma von Markus denken und schöpfte daraus Kraft, so schlimm das auch klang.

»Die Ärzte meinten, dass es wieder besser wird.« Diese Worte richtete mein Vater an mich. Ich brauchte eine Weile, bis mir bewusst wurde, was er eigentlich meinte. »Das Sprechen, die Lähmung. Sie ... der Schlaganfall. Es war ein leichter. Die Prognose sieht gut aus. Vermutlich bildet sich alles wieder zurück. Es ... dauert nur.«

Während er sprach, griff er nach der Hand meiner Mutter und drückte sie fest. Dieser Anblick berührte mich zutiefst.

»Wie geht es nun weiter?«, fragte ich mit leiser Stimme.

»Eine Weile wird Mama noch im Krankenhaus bleiben müssen.« Mein Vater legte eine kleine Pause ein, wirkte, als würde er in sich hineinhorchen. »Und dann müssen wir weiterschauen. Ob sie ... noch arbeiten kann. Muss. Ich werde auch erstmal ein bisschen kürzer treten -«

»Karl ...« Meine Mutter unterbrach den Redeschwall, doch sie war viel zu schwach, um mehr als ein kleines Hindernis darzustellen. Mein Vater schüttelte vehement den Kopf und brachte sie so wieder zum Schweigen.

»... zumindest, bis sich alles eingespielt hat. Die Hauptsache ist, dass sie wieder gesund wird. Und dann schauen wir, dass es nicht noch einmal zu solch einem Zwischenfall kommt.«

Zwischenfall. Das Wort klang so nüchtern, so ... falsch. Und gleichzeitig klang es nicht nach Krankheit, nicht nach diesem fürchterlichen Status Quo. Nicht nach Schlaganfall oder nach Lebensgefahr. Irgendwie war das gut - und ich konnte verstehen, dass er es so bezeichnete. Ich nickte. »Wenn ich euch irgendwie unterstützen kann, sagt ihr Bescheid, ja?«

Eine trockene, unnatürlich leichte Hand legte sich auf die meine und ich blickte überrascht erst auf diese, dann in das Gesicht meiner Mutter. Eine Träne lief ihr über die Wange, eine einzelne, während sie diesen Kontakt zu mir herstellte. »Danke.«

Ich bemerkte, wie auch meine Augen anfingen zu brennen.

Der Moment war intensiv, er war etwas ganz Besonderes. Unsere Familie rückte zusammen. Die Einzige, die in diesem Bunde noch fehlte, war Luisa.

Luisa ...

Mir fiel ein, dass wir am Morgen telefoniert hatten und auch, dass sie sich hatte melden wollen. Mit meiner freien Hand angelte ich mein Handy hervor - nur um festzustellen, dass gerade ein Anruf einging.

Markus.

Entschuldigend zuckte ich mit den Schultern und nahm den Anruf eilig an. »Ja?«

»Sandra?« Seine Stimme dröhnte undeutlich durch den Lautsprecher. »Ich würde jetzt fahren wollen. Wie sieht es bei dir aus?«

So reizvoll es auch war, mit dem Auto zurückfahren zu können - nein. Ich war gerade noch nicht bereit, von der Seite meiner Mutter zu weichen. »Dann fahr ruhig ohne mich. Ich brauche noch ein bisschen. Aber danke, dass du dich meldest!«

Kurzes Schweigen in der Leitung. »Ich ... äh, okay. Pass auf, ich will morgen wieder herkommen. Ich ... äh kann dir ja nochmal schreiben oder so. Vielleicht kann ich dich ja morgen mitnehmen.«

»Das ist ein nettes Angebot. Gerne!« Überrascht lächelte ich vor mich hin. »Komm gut nach Hause, ja?«

»Danke, du später auch. Bis morgen.«

»Bis morgen, Markus!«

Und schon war das Telefonat wieder vorbei. Kurz, knackig - und irgendwie schön. Für eine Weile vergaß ich, warum ich eigentlich mein Handy in die Hand genommen hatte.

»Sandra?« Mein Vater holte mich wieder zurück.

Peinlich berührt zuckte ich zusammen. »Sorry«, murmelte ich schnell, prüfte dann meinen Nachrichteneingang. Hätte Luisa mir auf die Mailbox gesprochen, hätte ich eine SMS bekommen - doch da war nichts. Gut. Vielleicht brauchte sie ein bisschen länger, um alles zu klären. Oder sie hatte schlicht vergessen, sich zu melden. Ich beschloss, das Geheimnis nicht länger für mich zu behalten. Ehe ich mit der Neuigkeit herausplatzen konnte, redete mein Vater jedoch weiter.

»Wer war das? Etwa der Markus ...?«

Es überraschte mich fast, dass er eine Zuordnung schaffte. Naja, Emmi war eine gute Freundin von mir. Ganz sicher hatte ich auch mal von Markus gesprochen. »Ja, der Ex-Freund von Emmi. Wir haben uns in der Cafeteria getroffen.«

»Ach was?«

»Seine Oma liegt auch hier im Krankenhaus ...«

»Oh.« Mein Vater klang betroffen, meine Mutter drückte seicht meine Hand.

»Aber es ist nichts Lebensbedrohliches.« Ich hoffte so sehr, dass es auch der Wahrheit entsprach. Bei älteren Menschen wusste man nie ... »Jedenfalls hatten wir abgemacht, dass er sich meldet, wenn er nach Hause fährt. Jetzt ist es mir aber noch zu früh. Vielleicht klappt es ja, dass er mich morgen mitnimmt.« Ich zuckte mit den Schultern »Er hat ein Auto, das ist schon praktisch.«

Nachdenklich nickte mein Vater. »Das stimmt natürlich.«

Ehe sich das Gespräch in irgendeine andere Richtung entwickeln konnte, redete ich weiter. »Übrigens habe ich heute Morgen mit Luisa gesprochen.«

Ich spürte, wie sich die Atmosphäre im Raum sofort veränderte. Sie wurde irgendwie angespannter, erwartungsvoller?

»Und?« Dieses kleine, undeutliche Wort kam von meiner Mutter. Ich hörte Angst, aber auch Hoffnung.

Ich wandte mich ganz ihr zu, sah in ihre weit geöffneten Augen, nahm den kleinen Speichelfaden wahr, der sich in ihrem Mundwinkel bildete. Ich hätte, typisch für mich, alles in die Länge ziehen, dramatisieren können. Doch ich beschloss, es kurz und knapp zu machen, um niemanden unnötig auf die Folter zu spannen. »Sie wird kommen. So schnell sie kann.«

Das war der nächste Moment, in dem die Gefühle mit uns allen ein bisschen durchgingen.

Kapitel 6

In dieser Nacht lag ich sehr, sehr lange wach. So viele Eindrücke strömten auf mich ein. Es war, als wäre ich um zehn Jahre gealtert - und das in weniger als vierundzwanzig Stunden.

War das fair?

Und war das überhaupt die richtige Frage?

Den Anblick meiner zerbrechlichen Mutter im Krankenbett konnte ich einfach nicht loswerden, er hatte sich förmlich in meine Iris gebrannt. Zwar hatte sie am Vortag schon müde und abgeschlagen gewirkt - aber ....

Ja, aber.

Es war kein Vergleich, wenn man einen geliebten Menschen plötzlich im Krankenhaus sah. Ich glaube, es lag einfach in der Natur eines solchen Gebäudes, dass ein Mensch, der darin gefangen war, einfach schon wesentlich gebrechlicher wirkte. Eingehüllt in die weiße, sterile Bettwäsche zum Beispiel, da konnte man doch nicht gesund und zufrieden wirken!

Und dieser Speichelfaden, der sich immer wieder aufs Neue durch ihr Gesicht gezogen hatte, der Schwerkraft folgend. Ein Anblick, den man mit vielem verband, aber nicht mit der eigenen Mutter, die einem tags zuvor noch einen Eintopf gekocht hatte.

Verdammt.

Viel deutlicher konnte mir nicht werden, dass die Zeit voranschritt. Ich wurde erwachsen. Und wenn das Kind erwachsen wurde, bedeutete das leider auch, dass die eigentlichen Erwachsenen, die Eltern eben, älter wurden. Älter als einem lieb war. Denn auch wenn ein Kind vielleicht irgendwann alt genug war, um ganz für sich selbst zu sorgen - es würde immer ein Kind bleiben, immer.

Und wenn ein Elternteil krank wurde, wurde einem bewusst, dass dieser Zustand nicht für die Ewigkeit gedacht war. Nicht, wenn es so lief, wie ein normaler Lebenslauf es vorsah. Nicht immer würden die Eltern für einen da sein. Da sein können. Der Lauf der Zeit wusste dies zu verhindern.

Diese Gedanken sorgten dafür, dass sich mein Magen schmerzhaft zusammenkrampfte.

Ich war nicht bereit, ohne Eltern zu leben - ohne meine Mutter. Ja. Es war nur ein leichter Schlaganfall. Die Prognose war sehr vielversprechend. Und doch ... wer einmal einen Schlaganfall bekam, der war ein gebranntes Kind, sozusagen. Ich hatte wahnsinnige Angst, dass es wieder passieren würde. Und wer garantierte, dass er dann wieder so glimpflich verlief?

»Reiß dich zusammen!«, murmelte ich mir selbst mit scharfer Stimme zu. »Sie ist gerade im Krankenhaus, hat das Schlimmste hoffentlich hinter sich. Sie ist in ärztlicher Behandlung. Über alles Weitere nachzudenken ist pure Zeitverschwendung!«

Irgendwann beschloss ich, den Mädels zu schreiben. Es wunderte mich ja selber, dass ich bisher nicht daran gedacht hatte. Dabei war es nicht so, dass sie nicht präsent gewesen wären - aber ich hatte einfach andere Dinge im Kopf gehabt, wie zum Beispiel die Zeit mit meinen Eltern zu genießen. Im Zug hatte ich dann tatsächlich ein bisschen geschlafen. Blöde Erschöpfung. Wahrscheinlich lag ich deshalb nun auch wach.

Sandra: Ihr Lieben. Ich möchte nicht, dass ihr jetzt total durchdreht oder so, aber ... ich war heute den ganzen Tag im Krankenhaus. Meine Mutter hatte gestern einen Schlaganfall. Laut des Personals nur ein leichter, die Aussichten sind gut. Sie ist auch schon nicht mehr auf der Intensivstation. Trotzdem ist es echt verdammt heftig ... Ich wollte, dass ihr es erfahrt. Vorher hatte ich einfach nicht die Zeit, mich zu melden. Bitte verzeiht mir!

Es dauerte gar nicht lange, bis Leben in unseren Gruppenchat kam. Eigentlich hätte es mich nicht wundern dürfen, und doch spürte ich tiefe Überraschung.

Emmi: WAS? Oh mein Gott! SANDRA! Warum ... okay, du hast erklärt, warum du dich nicht eher gemeldet hast, aber ... kann ich irgendwas für dich tun? Wo steckst du? In deiner Wohnung? Brauchst du Gesellschaft? Ich komme gerne vorbei!

Und nur wenige Augenblicke später meldete sich die Dritte im Bunde.

Lena: Oh nein! Wann hast du das erfahren? Heute Morgen war doch noch alles in Ordnung ... oh mein Gott. Es kann so verdammt schnell gehen. Kann ich auch irgendetwas für dich tun? Schläfst du bei deinen Eltern? Soll ich dich dort besuchen kommen?

Es erfüllte mich mit Wärme, dass die beiden sich derart Gedanken machten. Ganz so, als wäre ich die Person, um die es sich zu kümmern galt. Ich konnte gar nicht anders, als wie ein dämliches, verliebtes Mädchen zu lächeln.

Sandra: Ihr seid wirklich wahnsinnig lieb. Danke. Es tut schon gut zu wissen, dass ihr da seid. Für den Moment könnt ihr jedoch nicht viel tun. Ja, ich bin in meiner Wohnung, werde aber wohl in der nächsten Zeit viel pendeln. Wenn ich also vielleicht ein bisschen weniger Zeit habe, dann nehmt es mir bitte nicht übel, ja?

Emmi: So ein Quatsch - also, dass wir das übelnehmen. Selbstverständlich tun wir das nicht. Das ist doch Ehrensache! Und wenn wir doch irgendwas tun können - wenn du jemanden zum Reden brauchst, zum Ausheulen, wenn wir dir was kochen sollen - sag Bescheid!

Lena: Wie Emmi schon sagte - so ein Quatsch! Aber bitte melde dich, wenn wir dir irgendwie helfen können, ja?

Waren die zwei nicht goldig? Ich hatte einfach die besten Freunde, die man sich nur vorstellen konnte. Verständnisvoll ohne Wenn und Aber, da, wenn man sie brauchte. Es erfüllte mich mit Wärme. Ein wirklich gutes Gefühl im Vergleich zu der diffusen Angst, die mich so beherrschte.

* * *

Die Nacht war viel zu kurz, nicht erholsam. Meine Gedanken hatten mich noch ewig vom Schlaf abgehalten. Der kurze Chat mit Emmi und Lena - die irgendwann der eigenen trügerischen Müdigkeit hatten nachgeben müssen - hatte mich vielleicht für kurze Zeit abgelenkt, aber sicher nicht auf Dauer.

Und nun saß ich in meiner Küche, an dem kleinen Küchentisch, der noch immer nicht abgeräumt worden war - von wem auch? Ich aß mein Frühstück lustlos auf meinem Teller vom Vortag, starrte den unbesetzten Platz an, den zuvor Lena beansprucht hatte, und fragte mich, ob es noch viel schlimmer werden konnte.

Kaffee - das war das Einzige, was ich gerade wirklich brauchte und wirklich vertragen konnte. Dummerweise bewirkte zu viel Koffein auf leerem Magen bei mir in den meisten Fällen Unwohlsein, Übelkeit und manchmal sogar Blähungen. Nicht gerade die beste Voraussetzung für einen Tag im Krankenhaus, wie ich fand.

Also kaute ich lustlos auf meinem Toast herum und wartete, dass ich einen Impuls verspürte - einen, der mich zum Beispiel dazu motivierte, das Frühstück zu beenden und meine Wohnung zu verlassen.

Mir fiel ein, dass ich mit Markus ausgemacht hatte, dass wir uns wegen der heutigen Fahrt absprechen wollten. Am einfachsten wäre es wohl gewesen, ihn einfach anzurufen, doch etwas in mir wehrte sich dagegen. Was, wenn er noch schlief? Nun, das war eher unwahrscheinlich, der korrekte Markus erschien mir nicht wie jemand, der sonntags um halb elf noch im Bett lag. Und dennoch entschied ich mich für eine Textnachricht, sie war weniger direkt, weniger persönlich, und passte besser zu meiner aktuellen Verfassung.

Hallo Markus, wann willst du denn heute ins Krankenhaus? Ich würde mich bald auf den Weg machen wollen. Du zufälligerweise auch? Liebe Grüße, Sandra

Ich wollte gerade mein Handy beiseitelegen und versuchen, etwas mehr von meinem Toast zu essen - da vibrierte es in meiner Hand los.

Na toll, ein eingehender Anruf, natürlich von Markus. So viel zum Thema Textnachricht.

Seufzend nahm ich den Anruf entgegen - nicht wissend, warum ich eigentlich so genervt war. »Ja?«

»Hey Sandra. Ich dachte, dass es so einfacher ist. Eigentlich hatte ich nicht geplant, so schnell ins Krankenhaus zu fahren - aber was soll’s. Vor habe ich nichts. Also. Ich könnte so in zwanzig Minuten bei dir sein?«

Sofort spürte ich Widerstand in mir hochkochen. Er hatte nichts mit meiner Irritation zu tun, vielmehr spürte ich so etwas wie ein schlechtes Gewissen. »Das ist aber nicht nötig, ich ...«

»Doch, klar.« Markus lachte leise auf. »Für mich ist das überhaupt kein Problem. Ich wollte ja so oder so hin. Also ...«

Ich erlaubte es mir, in den Hörer zu schnauben. »Wenn du dich derart aufdrängst, kann ich ja nicht nein sagen, oder?«

Sein Lachen wurde lauter. »Ich schätze, so sieht es aus.«

»Dann bis gleich.« Ich legte auf. Und obwohl ich mich grummelig fühlte, vermutlich auch genauso herübergekommen war, spürte ich, wie ein Lächeln an meinen Lippen zupfte. Trotz allem - oder gerade deshalb?

Zwanzig Minuten später stand ich an der Straße - und zwar auf die Minute genau. Nur kurz war mir zwischenzeitlich der Gedanke gekommen, dass Markus gar nicht wusste, wo ich wohnte - doch das war natürlich Quatsch. Auch er hatte schon manchen Abend gemeinsam mit Emmi und Lena bei mir verbracht. Er wusste also sicherlich auch, dass ich mitten in der Stadt wohnte, im größten Gedrängel, in einer Einbahnstraße. Während ich darauf wartete, dass er in seinem Gefährt um die Ecke bog, blickte ich besagte Einbahnstraße auf und ab, ganz so, als müsste ich mir in diesem ironisch trügerischen, strahlenden Sonnenschein mein Umfeld neu einprägen. Es war nicht unüblich für einen Sonntagvormittag, dass Unrat die Bürgersteige befleckte - leere Bierflaschen zum Beispiel, Schnaps, manchmal, an manchen Ecken, sogar auffällige Flecken, die nach Urin oder Erbrochenem aussahen. Das klang nun wesentlich schlimmer, als es in Wirklichkeit war: Ich wohnte in keiner »Assi-Gegend«, wie es viele bezeichnen würden, sondern einfach mitten im Zentrum, nicht weit entfernt von den vielen Kneipen und Bars, auch ein Tanzschuppen war nur ein Katzensprung entfernt. Hier liefen des Nachts viele betrunkene Menschen her, die sich leider nicht immer benehmen konnten.

Zumindest, was das Hinterlassen von Müll und Dreck anging.

Ich hatte meinen Eltern nie erzählt, wie schlimm es manchmal war. Sie würden sich viel zu viele Sorgen machen. Ihnen hatte ich eher die positiven Aspekte geschildert - zentrumsnah, mitten am Puls der Zeit, wunderschön und charmant, all so etwas. Und im Großen und Ganzen war das ja auch alles, was zählte.

Ich war eine von vielen jungen Leuten, die es in diese Gegend gezogen hatte. Hier und da befanden sich Balkone zur Straßenseite; sie waren geschmückt mit Strohmatten und Liegestühlen, mit kleinen, eigentlich unerlaubten Grills und mit kunterbunter Deko. Typisch jung und modern eben und ein Kontrast zum Straßenzustand. Mein Balkon hob sich da nicht sonderlich von den anderen ab - außer vielleicht, dass ich das Glück hatte, dass er nicht direkt auf diese Straße führte. Und ich besaß tatsächlich ein paar Pflanzen, die noch nicht verreckt waren.

Ein kurzes, scharfes Hupen ertönte und ich zuckte schmerzhaft zusammen. Als würde man mich durch einen Tunnel ziehen, kam ich mit einem Mal wieder in der Gegenwart an, den Blick nicht mehr nach oben gerichtet. Markus, dieser Blödmann! Sein schwarzer Golf hatte sich auf der Straße vor mir manifestiert, einfach so, ohne dass ich etwas davon bemerkt hatte. Selbst über die kleine Entfernung und durch die Scheibe konnte ich erkennen, dass er schmunzelte.

»Idiot.« Vor mich hin brummelnd setzte ich mich in Bewegung.

»Na, wo habe ich dich gerade weggeholt?«, begrüßte er mich, als ich auf den Beifahrersitz glitt.

Ich streckte ihm ganz erwachsen die Zunge heraus und ließ mir Zeit mit dem Anschnallen, dem Zurechtrutschen auf dem Sitz - und mit dem Antworten. »Ich war in Gedanken. Immerhin musste ich auf dich warten!«

Markus fuhr los. »Die fünf Minuten. Ich kann doch nicht ahnen, dass du so überpünktlich bist!«

Schweigen breitete sich zwischen uns aus - ein wenig unangenehm. Ich musste dieses Gefühlsdurcheinander in mir sortieren, das seit gestern auffällig oft in Richtung Irritation ausschlug, besonders, wenn Markus in der Nähe war. Es gab keinen Grund dazu, ganz im Gegenteil, und das musste ich mir vor Augen halten. Und Markus? Er starrte konzentriert auf die Straße, navigierte uns aus dem verschlungenen Zentrum heraus Richtung Autobahn. Auf den ersten Blick hätte er einfach gedanklich beim Fahren sein können, doch ich fragte mich, ob da mehr war.

»Danke, dass du mich mitnimmst«, beendete ich schließlich die unangenehme Situation. Nur kurz warf ich ihm einen Blick zu, schaute dann wieder zum Fenster heraus und betrachtete die vorbeiziehende Landschaft.

»Kein Problem. Ich habe es dir ja angeboten«, entgegnete Markus, fast schon erleichtert. »Wie hast du geschlafen?«

Der Themenwechsel kam sehr plötzlich. Ich musste heftig blinzeln. »Ähm.« Mir lag schon die Standardantwort auf den Lippen, das typische »Gut«, das man gerne bei Befindlichkeitsfragen von sich gab, doch dann rief ich mir in Erinnerung, wer hier gerade neben mir saß und wohin wir gemeinsam fuhren. »Es geht«, gab ich ehrlich zu. »Ich lag lange wach. Zwischendurch habe ich ein bisschen mit Emmi und Lena geschrieben, das hat mich etwas abgelenkt, aber so insgesamt ... und du?«

»Das erklärt deine Augenringe«, erwiderte Markus und irritierte mich so einmal mehr. Nicht unbedingt eine Aussage, die eine Frau gerne hörte. Dann seufzte er leise auf. »Ich schätze, dass es mir wesentlich besser geht als dir. Ich konnte gut schlafen. Genau genommen hatte ich noch nie große Schwierigkeiten damit einzuschlafen. Egal in welcher Situation.«

Beneidenswert. Ich war mir nicht sicher, ob ich diesen Gedanken laut ausgesprochen hatte oder nicht und bedeckte meinen Mund mit der rechten Hand, doch da Markus in keiner Weise reagierte, musste ich ihn wohl doch für mich behalten haben.

»Und ... wie geht es Emmi?« Die Frage kam so beiläufig, dass sie mir kalkuliert erschien.

Ich zuckte mit den Schultern. »Gut. Glücklich mit Alex.« Diesmal erstarrte ich wirklich, diesen Satz hatte ich ohne Zweifel laut ausgesprochen. Wusste Markus überhaupt davon?

Ein leises Lachen riss mich aus meiner Erstarrung. »Du brauchst dich nicht so ertappt fühlen. Ich weiß, dass Emmi schon eine Weile wieder in einer Beziehung ist. Und ich freue mich wirklich sehr, dass sie glücklich ist.«

Ich kniff meine Augenbrauen zusammen und warf Markus einen prüfenden Blick zu. Meinte er das wirklich ernst? Es kam so selten vor, dass ein Pärchen getrennte Wege ging und dem jeweils anderen nur das Beste wünschte. Auch wenn Emmi es ja immer als solch einen Fall verkauft hatte - sicher war ich mir da nie gewesen. Doch Markus schien das Ganze nur zu bestätigen. »Wie sieht es denn mit dir aus?«, entfuhr es mir spontan. Schon wieder so eine unüberlegte Reaktion! Es schien zu einer Art Gewohnheit zu werden.

Markus schüttelte ganz leicht den Kopf. »Nichts. Ich habe niemanden kennengelernt. Ich habe es auch nicht darauf angelegt, um ehrlich zu sein. Aber das ist vollkommen okay.«

»Singles unter sich«, scherzte ich lakonisch - und wir lachten beide leise auf. »Nur dass ich diesen Zustand schon ein bisschen länger kenne als du. Mach dir nichts draus, es ist nichts Schlimmes.«

* * *

Wir erreichten das Krankenhaus. Ich war fast schon froh, als ich das Auto verlassen konnte. Die nette Atmosphäre vom Vortag, als wir uns beide in der Cafeteria an die Ablenkung durch den anderen geklammert hatten, wollte sich einfach nicht wieder einstellen, nicht einmal eine Sekunde. Unsere Gesprächsthemen hatten immer irgendwie vor Anspannung vibriert - mal mehr, mal weniger. Dass es dabei zwischendurch um Emmi und um unser Singledasein gegangen war, hatte es irgendwie nicht besser gemacht.

Markus fand einen Parkplatz nahe des Eingangs, ein absoluter Glücksgriff, wie er ein paar Mal betonte. Ich konnte deshalb nur mit den Schultern zucken. Selten war ich hier auf vier Rädern unterwegs - zumindest nicht mit Parkabsicht. Als wir durch die Eingangskuppel schritten, verspürte ich eine Art merkwürdiges Déjà-vu. Dieselbe Kuppel, dieselbe Anhäufung an kranken Menschen mit Besuch, fast dieselbe Uhrzeit. Nur war ich diesmal in Begleitung.

Unser Weg führte uns zum Fahrstuhl, wo ich auf die 8 drückte, während Markus sich in die 4. Etage bringen ließ.

»Danke fürs Mitnehmen«, erklärte ich eilig, ehe es zu spät war.

»Gerne.« Markus wirkte so befangen, wie ich mich fühlte. »Ich melde mich, sobald ich fahren will. Vielleicht passt es ja.«

Ich glaubte es nicht, nickte jedoch brav. »Das ist sehr lieb, danke.«

»Kein Problem.«

Dann hielt der Fahrstuhl im vierten Stock und ich sah zu, wie Markus in den Krankenhausflur lief. Seine Schultern wirkten gebeugt, er doch irgendwie bedrückter, als er mir weiszumachen versucht hatte. Ich winkte ihm nach, auch wenn er es nicht sah. »Bis später ...« Dann schlossen sich die silbrigen Türen zwischen uns.

Mein Vater saß bereits an Mamas Seite, als ich Zimmer 8003 betrat. Der quietschgrüne Heliumluftballon hing zur anderen Seite an der Decke, das daran befestigte Seil flatterte seicht im Wind, der durch das geöffnete Fenster ins Zimmer drang. Erst im zweiten Moment realisierte ich, dass sich weitere Menschen im Raum befanden. Noch ehe ich leise den Rücktritt antreten konnte, bemerkte mich jedoch mein Vater und winkte mich energisch herein.

»Hallo mein Schatz.«

»Hey.« Zögerlich betrat ich das Zimmer, ließ die Tür hinter mir ins Schloss fallen. Ich konnte nicht sofort zuordnen, um wen es sich bei den Fremden handelte und das machte mich etwas nervös.

» ... Reha ...«

Einige Wortfetzen drangen zu mir durch. Reha? Kleine Steinchen in meinem Hirn fielen an ihren rechten Fleck. Reha, natürlich. Nach einem Schlaganfall standen solche Maßnahmen an. Rückbildung oder so? Irgendwie so etwas hatte ich gestern bereits aufgeschnappt. Ich guckte nun genauer hin und sah, dass die Fremden offiziell wirkten. Einer schien sogar ein Arzt zu sein.

Meine Mutter sah hochkonzentriert aus. Der hängende Mundwinkel, der im Licht der Sonne glänzte, gab dem Ganzen einen sehr angestrengten Anblick. Ähnlich konzentriert, aber auch noch wesentlich angespannter sah mein Vater aus. Ich konnte von meiner Position aus erkennen, wie sehr die kleinen Rädchen in seinem Kopf ratterten. Reha - das machte es noch einmal konkreter. Sie brauchte Termine. Kontakte. Pflege. So ein Schlaganfall, der geschah nicht einfach so. Und schon gar nicht ging er einfach so wieder weg - kein seichter Besuch eines Fremden, der nur kurz vorbeischauen wollte. Nein, ein penetrantes Arschloch, das sich nicht ohne weiteres vertreiben ließ. Und so wie es aussah, hatte meine Mutter noch Glück gehabt. Es hätte wesentlich schlimmer kommen können ...

» ... wir werden alles in die Wege leiten. Da es sich bei Ihnen um eine leichte Form handelt, wird die Rehabilitation vermutlich weniger als sechs Wochen in stationärer Behandlung stattfinden und anschließend ambulant fortgesetzt. Die notwendigen Formulare bereiten wir vor, sodass Sie nur noch unterschreiben müssen. Hierzu werde ich spätestens morgen noch einmal bei Ihnen vorbeischauen!« Einer der Besucher, ein Mann mit schütterem braunen Haar und einer kleinen Nickelbrille auf der Nasenspitze, schüttelte erst meiner Mutter, dann meinem Vater mehr oder minder vorsichtig die Hand, ehe er sich zum Gehen wandte. »Bis dahin alles Gute!«

Ein paar gemurmelte Abschiedsworte von allen Seiten - sehr verwaschen aus dem Mund meiner Mutter - und die zwei Männer richteten ihre Schritte gen Tür. Erst jetzt wurde ihnen richtig bewusst, dass ich da war - oder sie hatten mich zuvor bewusst ignoriert - und sie nickten mir knapp zu.

Dann fiel die Tür hinter ihnen ins Schloss und ich war mit meinen Eltern alleine.

»Reha?« Ich beschloss, die Fragezeichen in meinem Kopf schnell zu beseitigen.

Mein Vater nickte. »Sie wird uns dringend empfohlen. Zum Glück gibt es hier in der Nähe eine neurologische Klinik mit einem ausgezeichneten Ruf. Herr Reimers, der Sozialarbeiter der Station, kümmert sich um alles weitere.« Er seufzte auf und rieb sich durch das Gesicht. »Direkt im Anschluss wird Mama dorthin kommen, damit sich möglichst alle Nachwirkungen zurückbilden. Und dann wird auch geschaut, wie es allgemein weiter geht ...«

Mein Herz pochte lautstark in meiner Brust. An und für sich klang Reha erstmal nicht schlecht. Auch wenn es alles nur noch bedrohlicher wirken ließ.

»Ich ziehe erstmal wieder nach Hause.« Die Worte waren ausgesprochen, ehe ich näher darüber nachdenken konnte. Und ich wusste, dass sie richtig waren. Es fühlte sich richtig an. Ich brachte auch noch die letzten Schritte hinter mir und trat zu meiner Mutter ans Bett, wo ich meine Hand auf ihre trockene Wange legte. »Mama, du musst dir keine Gedanken machen. Ich werde mich darum kümmern, dass Papa gut versorgt wird.«

»Das ist doch absolut nicht notwendig!« Mein Vater plusterte sich auf, wenn auch längst nicht so doll, wie ich es vermutet hätte. Ein Hauch Erleichterung war in seiner Stimme zu hören.

Ich fixierte ihn genauer, sah die Anstrengung in seinem Gesicht, die Belastung. »Papa, keine Widerrede. In solchen Situationen müssen Familien zusammenhalten, nicht wahr?«

Er wusste, dass ich Recht hatte. Wir alle wussten es. Also gab es keine Widerworte mehr.

»Wenn es denn unbedingt sein muss ...«

Ich nickte ihm zu. »Ja, muss es. Es ist besser, wenn ich wieder daheim bin. Dann können wir uns besser absprechen, besser unterstützen.« Ich schmunzelte, brachte das Hauptargument an wie die große Pointe eines herrlichen Witzes. »Und ich kann kochen.«

* * *

Es war später Nachmittag. Markus war längst wieder nach Hause gefahren, wie schon bereits vermutet, hatte ich seinen Fahrdienst ausschlagen müssen. Wollen. Ein bisschen hatte es mich enttäuscht - mit ihm mit dem Auto zu fahren war wesentlich komfortabler als mit dem Zug -, doch das hatte ich mir nicht anmerken lassen. Ich wollte nicht, dass er seinen Aufenthalt im Krankenhaus nur wegen mir verlängerte - und mein Gefühl hatte mir gesagt, dass genau das beinahe passiert wäre. Markus war einfach viel zu gut für die Welt. Das hatte Emmi immer und immer wieder gesagt und auch ich hatte es manchmal wahrgenommen, aber so richtig wurde mir das erst jetzt bewusst.

Ich wollte mich gerade auf dem Weg in die Cafeteria machen, um für Papa und für mich einen Kaffee zu holen, als es an der Tür klopfte. Ich ging fest davon aus, dass es sich um eine Krankenschwester handelte, die wieder einmal nach meiner Mutter sah oder so, weshalb ich mich nicht wirklich dafür interessierte und weiter in meiner Tasche nach ein paar Münzen wühlte. Doch dann ging die Tür auf und ...

»Luisa!«

Mein Vater schrie überrascht auf, meiner Mutter entfuhr eine Mischung aus Schluchzen und Stöhnen - und ich blickte perplex zur Tür, wo meine ältere Schwester soeben erschienen war. Klimpernd fiel das Geld aus meiner Hand und rollte über den Boden. Im nächsten Moment stürmte ich schon los, direkt in ihre geöffneten Arme.

»Hallo«, war alles, was sie sagte, als sie mich an sich drückte.

Sofort hüllte mich ihr Duft ein, der sich nie wirklich geändert und schon immer eine beruhigende Auswirkung auf mich gehabt hatte. Der Geruch der großen Schwester, die im Zweifel immer für einen da war, die einem abends die Haare kämmte und heimlich mit einem Schokolade naschte und die ersten Gefechte mit den Eltern mit ausfocht.

Es ging mir augenblicklich besser.

Luisa löste sich von mir. Ich ließ sie gehen, widerstrebend, damit sie zu meinen Eltern konnte, ganz besonders zu meiner Mutter. Dicht folgte ich ihr und nahm ihr Erscheinungsbild wahr.

Sie war schon immer hochgewachsen gewesen, daran hatte sich in den letzten Monaten, die wir uns nicht gesehen hatten, natürlich nichts geändert. Vielleicht wirkte sie ein bisschen gedrungener, weil ihre Schultern - ebenso wie beim Rest der Familie - etwas abgesackt waren. Das machten Sorgen mit Menschen.

Ihr braunes Haar war wild, gelockt, zu einem unordentlichen Dutt zusammengebunden. Ein paar bunte Fäden hatte sie hineingebunden, offensichtlich der neueste Schrei in Irland oder wieder irgendein wilder Spleen von ihr. Der kleine Ring in der Nase, den sie sich passend zum Auslandstrip hatte stechen lassen, war noch immer an Ort und Stelle. Doch ab dem Hals abwärts sah sie alles andere als wild und ungebunden aus; sie steckte in einem Hemd, das zwar knitterig von der Fahrt war, aber zeigte, dass sie sich durchaus in anderen Kreisen bewegen konnte, trug dazu eine enganliegende dunkle Jeans und Mokassins. Der knautschige Koffer, den sie mitgebracht hatte, stand verloren im Eingangsbereich der Tür und ich befürchtete, dass schon bald jemand davor laufen würde.

Es war mir egal.

Stumme Tränen liefen meiner Mutter über das Gesicht, als sie ihre »verlorene« Tochter im Arm hielt. Es war ein ergreifender Moment, der mein Herz förmlich bluten ließ.

Vergessen war der Kaffee, die Nervennahrung, die ich uns besorgen wollte. Viel wichtiger war nun, dass wir wieder vollständig waren. Diese Tatsache wirkte besser als Koffein und Schokolade zusammen.

Die nächste Stunde verbrachten wir damit, uns gegenseitig auf den neuesten Stand zu bringen. Einmal führte das zu Irritationen bei mir - denn als mein Vater erzählte, dass bei meiner Mutter Diabetes festgestellt worden war, traf er mich unvorbereitet. Da kam ich schon den zweiten Tag ins Krankenhaus und mir wurde so etwas nicht erzählt, vielmehr musste dafür erst meine Schwester aus Irland zurückkommen? Doch ich wusste, dass diese Gedanken ungerechtfertigt waren. Mein Vater war nicht ganz bei sich und das sollte auch kein Wunder sein. Wer seinen Partner mit Schlaganfall erleben und begleiten musste, konnte auch schon mal vergesslich werden.

Jedenfalls schien der unentdeckte Diabetes den Schlaganfall zusätzlich begünstigt zu haben. Es war gut zu wissen, was mögliche Ursachen waren, so konnte man dagegen vorgehen. In Mamas Fall würden vermutlich Tabletten reichen, die sie nun regelmäßig nehmen musste.

Abgesehen davon war es schwer für mich, all das noch einmal hören zu müssen, denn es weckte die Gefühle des Vortages in mir. Die Angst, die Ohnmacht, die Unsicherheit. Mit geballter Ladung kam all das auf mich zurück und ließ mich zu einem kleinen, elenden Häufchen schrumpfen.

Viel schöner waren da natürlich die Berichte von Luisa. Als sie auf den aktuellen Stand gebracht worden war, wollten meine Eltern natürlich wissen, wie es ihr in den vergangenen Monaten ergangen war. Es war eine willkommene Abwechslung, einmal von Dingen zu hören, die weit entfernt waren von der aktuellen Krankheitssituation. Luisa wusste, wie sie spannend erzählen und uns fesseln konnte und schon bald hatte ich mehr als deutlich Bilder vor Augen. Bilder von satten grünen Wiesen, geschwungenen Hügeln, verlassener Natur. Das Land der Kobolde wurde lebendig und mein Herz leichter.

Als das Abendessen gebracht wurde, erschrak ich. Die Zeit war wahnsinnig schnell vergangen, seit meine Schwester gekommen war. Ich musste noch irgendwie nach Hause kommen - es wurde Zeit zu gehen.

»Weißt du was? Nimm das Auto.« Als mein Vater mir den Schlüssel in die Hand drückte, keuchte ich überrascht auf.

»Was? Aber, das ist doch Quatsch! Was ist mit dir und Luisa ...?«

Mein Vater schüttelte milde den Kopf. »Ich rufe uns nachher ein Taxi. Du musst doch bestimmt ein paar Sachen holen, wenn du tatsächlich nach Hause kommen willst. Das ist mit dem Auto wesentlich einfacher.«

Mein Herz krampfte sich zusammen. Ganz offenbar hatte mein Vater mein Angebot nicht vergessen, dabei hätte ich fast damit gerechnet. Gerade jetzt, wo Luisa gekommen war ... Meine Augenwinkel brannten, als ich den Gegenstand in meiner Hand fest umschloss. »Danke«, erklärte ich aus vollstem Herzen und drückte ihm einen Kuss auf die Wange, ehe ich mich auch von Mama und zuletzt von Luisa verabschiedete.

»Kommst du klar, Schwesterchen?« Dunkle, aufmerksame Augen fixierten mich sorgenvoll, als ich vor meiner großen Schwester stand.

»Sicher. Ist ja nur eine Nacht. Und ab morgen bin ich auch daheim, dann können wir gemeinsame Pyjamapartys machen!« Diese Aussage meinte ich nur halb ironisch. Luisa und ich hatten früher oft »Pyjamapartys« gemacht, die sich so gestaltet hatten, dass einer zum anderen ins Bett geschlüpft war, wenn dieser nicht hatte schlafen können.

Luisa lächelte mich an, dann kniff sie mir spielerisch in die Wange. »So machen wir das.«

»Und fahr vorsichtig«, rief mein Vater mir hinterher, als ich schon im Begriff war, den Raum zu verlassen. Ehe ich deshalb sauer werden konnte, fügte er hinzu: »Es reicht, wenn einer aus der Familie ans Bett gefesselt ist ...«

Meine Wut verpuffte, ehe sie ganz gewachsen war, und ich machte mich endgültig auf den Weg.

Kapitel 7

Ich zog also wieder nach Hause. Es war schon ein komisches Gefühl, auch wenn ich wusste, dass es nur für begrenzte Zeit war und aufgrund ganz außergewöhnlicher Umstände.

Schon beim Packen wusste ich nicht wirklich, was ich alles in meinen Koffer stopfen sollte und was nicht. Ein bisschen Kleidung befand sich bei meinen Eltern, doch ich wusste nicht genau was und wieviel und dieser Gedanke behagte mir nicht. Ich hatte mir einen kleinen Ruf erarbeitet: Ich war die mit dem riesigen Kleiderschrank. Wie oft schon hatte ich mit Emmi vor meinem Ungetüm gestanden, auf der Suche nach Klamotten, die ich ihr ausleihen konnte? Ich liebte die Auswahl, ich brauchte sie. Vermutlich zeigte sich hier dann doch die kleine verzogene Göre - aber in diesem Fall konnte ich gut damit leben.

Also flogen Kleidungsstücke um Kleidungsstücke erst auf mein Bett, dann in den Koffer. Dann wieder raus, weil es zu viel war, dann wieder hinein, weil ich beschloss, noch eine Reisetasche mitzunehmen.

Ich konnte ja mit dem Auto fahren.

Neben einer Wagenladung voll Kleidung packte ich mir noch einen Stapel Bücher und meinen Laptop ein. Zum Teil, um zu arbeiten, zum Teil, um zu entspannen und mich abzulenken. Ich war plötzlich sehr froh, dass ich kein Haustier besaß, das nun versorgt werden musste - nicht, dass das Thema jemals zur Debatte gestanden hätte. Und die paar Pflanzen, die ich besaß, waren sowieso mittlerweile abgehärtet. In mir steckte ganz sicher kein passionierter Gärtner oder Florist und mein Grünzeug musste langlebig und robust sein. Dass ich in meinem Studium so flexibel sein konnte, einfach ein paar Kurse sausen zu lassen, war der nächste große Vorteil. Was sollte mir schon passieren? Im schlimmsten Fall würde ich etwas wiederholen müssen, doch im Angesicht der Krankheit meiner Mutter erschien mir das wirklich wie ein zu vernachlässigender Gedanke. Auch was meine Arbeit anging, konnte ich mir erstmal eine Auszeit gönnen. Ich hatte ein paar Überstunden angesammelt und würde dann halt später die fehlende Zeit nachholen müssen. Dass es irgendwann stressig werden würde, interessierte mich in dieser Situation herzlich wenig.

Den Mädels musste ich noch Bescheid sagen - und das holte ich nach, ehe ich mich am Folgetag ins vollgestopfte Auto setzte.

Sandra: Ich ziehe erstmal zu Papa. Mama wird nach dem KH-Aufenthalt direkt in eine Reha müssen. Ein bisschen weibliche Unterstützung schadet da nicht. Außerdem ist Luisa aus Irland gekommen. Das muss ich ausnutzen.

Emmi: Oh, das ist aber sehr lieb von dir! Hm. Sehen wir uns dann die nächste Zeit nicht mehr?

Sandra: Das kommt darauf an. Der Weg ist ja nun nicht gerade weit, ihr könnt mich also gerne in eure Planungen einbeziehen. Ich würde nur gerne meinen aktuellen Schwerpunkt etwas verlagern. Damit ich da bin, wenn was ist und so.

Lena: Das ist eine ganz tolle Sache, Sandra. Und hey, Emmi, ich fahre den Weg doch auch immer. Sandra ist ja nicht aus der Welt. Manchmal gibt es eben Dinge, die wichtiger sind ...

Emmi: Ach ihr Schnuckis, so war das doch nicht gemeint. Familie geht vor, immer!!

Sandra: Ich weiß. Hab dich nicht falsch verstanden. Es ist halt alles irgendwie doof.

Lena: Du machst jetzt das Beste draus - das ist am wichtigsten.

Emmi: Genau. Und nach wie vor gilt: Wenn wir irgendwas für dich tun können ...

Mit einer solchen Reaktion hatte ich gerechnet. Zu wissen, dass ich meine Freundinnen im Rücken hatte, half mir enorm weiter. Es machte vieles leichter - selbst wenn ich vermutlich kein einziges Mal auf das Angebot zurückkommen würde.

Wieder unter einem Dach mit Luisa zu wohnen, war eine verrückte Angelegenheit. Wir hatten uns immer gut verstanden, auf eine »Große-Schwester-kleine-Schwester« Art und Weise. Dennoch war es Jahre her, dass wir in einer solchen Situation gesteckt hatten und wir waren beide erwachsener geworden, hatten uns verändert. Ich war nicht mehr nur noch das kleine Mädchen, das die große Schwester heimlich bewunderte (auch wenn sich niemals etwas daran ändern würde, dass ich die Kleine war), und sie war nicht mehr die Unverwundbare, die sich über Regeln hinwegsetzte und kaum Verantwortung zu tragen hatte.

Am ersten Abend saßen Papa, Luisa und ich gemeinsam im Wohnzimmer. Im Fernsehen lief eine allseits bekannte Quizshow, doch wirklich darauf konzentrieren konnten wir uns nicht. Wir sprachen über Themen, die wesentlich dringlicher waren. Der Regen klopfte wieder einmal gegen die Fensterscheiben und Mimi, die Hauskatze, wanderte zwischen Luisas und meinem Schoß hin und her, wo sie sich abwechselnd den Bauch kraulen ließ.

An diesem Tag hatte man eine spürbare Veränderung bei unserer Mutter gesehen. Leider nicht zum Guten. Bezogen hatte sich das nicht auf irgendeine Form der körperlichen Beeinträchtigung, sondern vielmehr auf ihren Gemütszustand. Sicher, wenn man aus solch schwerwiegenden Gründen im Krankenhaus lag, war es wohl nicht verwunderlich, wenn man nicht zu Späßen aufgelegt war, doch bisher hatte meine Mutter immer irgendwie versucht, da zu sein. Nicht nur körperlich, sondern auch gedanklich. Das hatte sie oftmals sehr angestrengt, sodass sie immer wieder in ihre Kissen gesunken und eingeschlafen war - aber sie hatte es versucht. Doch heute ...

Immer wieder war ihr Kopf zum Fenster gedreht gewesen. Sie hatte rausgestarrt ins trübe Grau des Tages, dabei jedoch abgelenkt gewirkt, abwesend, sodass man sie manchmal mehrfach hatte ansprechen müssen. Auch auf Körperkontakt, beispielsweise Händedruck, hatte sie kaum reagiert.

Und wir wussten nicht so recht wieso.

Die Krankenschwestern hatten uns natürlich beschwichtigt. Wir sollten Verständnis und Geduld haben. Meine Mutter würde vieles in ihrem Leben überdenken müssen, das war kein einfacher Schritt, das erforderte Zeit. Klar. Doch auch wir hatten einiges zu verarbeiten, und es wurde nicht besser, wenn sie in einer derartigen Verfassung war. Besonders mein Vater schien sehr darunter zu leiden; auch an diesem Abend, Stunden nachdem wir Elisabeth zurückgelassen hatten, waren die steilen Falten auf seiner Stirn und um seine Mundwinkel herum nicht verschwunden.

Ich hätte wirklich gedacht, dass alleine Luisas Anwesenheit für eine deutlich bessere Stimmung sorgen würde. Diesen Gedanken sprach ich jedoch nicht laut aus.

Während wir also darüber sinnierten, was wir tun konnten, damit es Elisabeth besser ging, immer wieder durchbrochen vom zustimmenden Brummeln meines Vaters, leisen Seufzern oder einsilbigen Antworten, setzte sich langsam die Erkenntnis, dass vieles nicht mehr so werden würde, wie es einmal gewesen war.

* * *

Für die Zeit, die meine Mutter im Krankenhaus war, hatte sich mein Vater Urlaub genommen. Leicht war es ihm nicht gefallen; ein Arbeitstier wie er mit einer derartigen Arbeitsmoral konnte solche Wege nicht ohne weiteres bestreiten. Ohne Zweifel war jedoch der Krankenhausaufenthalt der eigenen Frau ein hinreichender Grund, um auch Menschen wie ihn wachzurütteln.

In den kommenden Tagen sah es also so aus, dass mein Vater den Großteil der Zeit im Krankenhaus verbrachte. Immer abwechselnd, manchmal auch gemeinsam, fuhren Luisa und ich unsere Mutter besuchen, allerdings versuchten wir, darauf zu achten, dass es insgesamt nicht zu viel wurde. Manchmal hegte ich den Verdacht, dass schon die permanente Anwesenheit meines Vaters ein bisschen viel war - erst recht, als die Tage verstrichen und meine Mutter, zumindest körperlich betrachtet, immer stabiler wurde.

Es war Mittwochnachmittag. Ich war alleine im Haus; mein Vater war an üblicher Stelle zu finden, Luisa traf sich mit ein paar Freunden, die sie nicht vertrösten konnte, wenn sie schon einmal in der Heimat war. Ich hatte meine Mutter heute schon gesehen; kurz zwar, aber immerhin. Ich wusste, dass sie in guten Händen war. Seit dem Vorabend war bekannt, in welche Rehaklinik sie fahren würde, am Freitag, direkt von der Klinik aus. Nicht weit von hier, vielleicht 40 Kilometer je Fahrt, aber trotzdem natürlich etwas ganz anderes als aktuell. Ich persönlich war froh - zu wissen, dass die Behandlung nahtlos weitergehen würde, beruhigte mich und ließ mich hoffen, dass sie tatsächlich ohne Folgeschäden aus der Nummer herauskäme.

Ich saß auf meinem Lieblingsplatz aus alten Zeiten. Im ersten Stock meines Elternhauses befand sich ein weiterer Wohnraum. Dieser konnte genutzt werden, wenn es beispielsweise Uneinigkeit im abendlichen Fernsehprogramm gab, wenn jemand sich zum Lesen zurückziehen, aber nicht in der Einsamkeit des eigenen Zimmers versinken wollte oder wenn wir Kinder zum Beispiel Besuch hatten. Das Besondere an diesem offenen Wohnraum, weshalb ich ihn immer gerne genutzt hatte, war ein äußerst charmanter Erker. Eine Fensternische, in die meine Eltern damals eine passgenaue Sitzecke eingearbeitet hatten. Kurzform: Eine kuschelige Sitzmöglichkeit mit Blick nach draußen in den Garten, Platz genug um sich auszustrecken oder um zu zweit hier zu sitzen. In meinem Fall sah es so aus, dass ich es mir halbwegs bequem gemacht hatte - und Mimi dafür umso mehr, denn sie lag eingerollt auf meinem Bauch und störte sich nicht daran, dass ich sie immer wieder mit meinem Buch stieß, in das ich seit bestimmt einer Stunde versunken war.

Daher erschrak ich natürlich, als sich mein Handy plötzlich bemerkbar machte. Vibrationsalarm in meiner Hosentasche, penetrant und deutlich zu spüren.

Ich hatte keine Vorstellung, wer gerade etwas von mir wollen könnte, weshalb ich dem kurzen Impuls widerstand, nicht nachzusehen. Die Neugierde war größer - und mit einer Mutter im Krankenhaus war die potentielle Gefahr weiterer schlechter Nachrichten leider auch nicht ganz von der Hand zu weisen.

Seufzend angelte ich nach dem Gerät, zog es hervor und bewegte dabei Mimi, die ungnädig maunzte.

Beim Anblick des eingehenden Anrufers zog ich meine Augenbrauen überrascht in die Höhe. »Hey, Markus!«

»Hallo Sandra.« Besagter Anrufer klang nicht unbedingt traurig, weshalb ich erst einmal erleichtert ausatmete. Keine schlechten Neuigkeiten also. »Ich wollte mal hören, wie es dir geht und wie der Stand der Dinge bei deiner Mutter ist.«

Das war wirklich nett, ohne Frage. In den letzten zwei Tagen hatten wir nur ein einziges Mal Kontakt gehabt - als ich Markus in einer Textnachricht mitgeteilt hatte, dass ich nun erstmal wieder bei meinen Eltern schlafen würde und deshalb nicht auf seine Fahrdienste angewiesen wäre. Im Krankenhaus waren wir uns nicht mehr zufällig über den Weg gelaufen. Ehrlich gesagt hätte ich dann auch nicht mehr an einen Zufall glauben können, denn dafür war das Gebäude zu groß, seine Oma und meine Mutter auf zu unterschiedlichen Stationen ... und überhaupt. Nein, wir hatten uns nicht mehr gesehen. Und nun wollte er wissen, wie es Mama und mir ging.

Ja, allerdings, das war nett.

»Ach ja«, erwiderte ich gedehnt. »Ich glaube, mir geht es soweit ganz gut. Es ist ja alles halb so wild, sagen die Ärzte.« Ich musste kurz pausieren und horchte in mich hinein. Glaubte ich das wirklich, war das meine Meinung? Eigentlich ja, aber ich spürte, dass da ein Restzweifel war. »Aber du weißt ja, wie das ist. Man macht sich eben doch seine Gedanken. Am Freitag beginnt Mamas Reha, nahtlos zum Krankenhausaufenthalt. Sie wird schon wieder auf die Beine kommen, von daher ...«

»Es wird sicherlich alles gut gehen«, bekräftige Markus meine Worte. Er klang eifrig und nett und das tat mir gut.

»Und wie geht es dir?«, knüpfte ich daher an das Gespräch an, gewillt, dass es noch ein bisschen weiterlief. Mein Blick wanderte zum Fenster, hinaus in den Garten, der irgendwie leblos wirkte.

»Ähnlich, würde ich sagen.« Er seufzte auf. »Meine Eltern haben entschieden, dass meine Oma in eine Pflegeeinrichtung muss. Sie können und wollen das Risiko nicht mehr tragen, dass sie möglicherweise wieder stürzt. Außerdem ist gerade nicht absehbar, ob sie sich ganz von dem Unfall erholen wird. Zum Großteil ja, aber wer weiß.«

»Scheiße, das tut mir leid.« Irgendwie klang die Situation mit seiner Oma viel beschissener als die meine, die unsere. Ich spürte, wie aufrichtiges Mitleid in mir aufwallte. »Kann ich irgendwas für dich tun?«

Ein weiteres Seufzen, diesmal irgendwie weicher. »Das ist lieb von dir. Aber nein, ich glaube nicht. Wahrscheinlich werden wir nachher mit Oma sprechen. Ich weiß noch nicht, ob ich dabei sein kann oder nicht. Ob ich ... ihren Blick ertrage. Noch bin ich im Krankenhaus. Mal sehen, das entscheide ich vermutlich spontan. Du bist nicht zufälligerweise hier?«

In diesem Moment bedauerte ich es aufrichtig, dass ich mich auf meinem gemütlichen Lieblingsplatz befand; gerne hätte ich mit Markus einen Kaffee getrunken und ihn ein bisschen aufgebaut. Er war ein grundlegend guter Mensch mit einem wahnsinnig großen Herz für seine Großmutter. Die Entscheidung, dass sie nicht mehr zu Hause wohnen bleiben konnte, musste ihm sehr zu schaffen machen, vielleicht sogar wie ein persönliches Versagen wirken. Gerne hätte ich ihm nun ein wenig moralische Unterstützung geboten - doch das konnte ich nicht. Und bei all dem Mitleid - meine Motivation, mich nun aufzuraffen und zu ihm zu fahren, war auch nicht die Allergrößte. Erst recht, wenn kein Auto in der Garage stand. Mit Bedauern in der Stimme verneinte ich also seine Frage. »Es tut mir leid«, erklärte ich. »Aber hey - wenn es dich so sehr belastet, überleg dir genau, ob du dabei sein willst oder nicht. Die Hauptentscheidung treffen deine Eltern, müssen sie ja auch, sie leben mit ihr in einem Haus. Und vielleicht sieht deine Oma es ja auch ein. Wer weiß, womöglich denkt sie genauso darüber?«

Das Zögern in der Leitung sprach Bände. Eine Weile hörte man lediglich den schweren Atem von Markus, das kaum spürbare Rauschen der Leitung. »Ich weiß nicht. Vielleicht«, entgegnete er schließlich leise. »Vielleicht hast du Recht. Vielleicht auch nicht. Ich weiß es nicht.«

Ich wollte etwas erwidern, ihn irgendwie aufbauen, doch als ich gerade meinen Mund öffnete, redete er weiter.

»Ist ja jetzt auch egal, was belaste ich dich damit überhaupt? Du hast ja deine eigenen Sorgen. Halt ... mich auf dem Laufenden, ja?«

Ich wollte ihm widersprechen, doch er hörte sich so entschlossen abschließend an, dass ich die Worte wieder hinunterschluckte. »Sicher. Du aber auch, ja? Und denk immer dran: Es wird schon werden. Danke für deinen Anruf.«

»Ich danke dir fürs Zuhören, Sandra.« Einmal mehr schwieg er kurz, es fühlte sich bedeutungsschwer an. »Bis bald.«

Ich konnte noch so eben einen Abschiedsgruß erwidern, dann hatte er das Gespräch schon unterbrochen. Und er ließ mich zurück mit einem diffusen Gefühl der Verwirrtheit, denn irgendwie hatte ich den Eindruck, als hätte das Gespräch Dinge aufgerüttelt, die eigentlich nicht da waren. Ich war unruhiger als zuvor. Und irgendwie machte ich mir auch Sorgen.

Ich starrte eine ganze Weile stumm aus dem Fenster, ohne wirklich etwas zu sehen.

* * *

»Wie war dein Treffen?« Ich begrüßte meine Schwester, die soeben durch die Haustür gepoltert war, begierig auf Ablenkung.

»Hallo Sandy. Lass mich doch erstmal ankommen.« Sie klang fröhlich, ihre Stimme war voll und warm. Es musste gut gewesen sein. »Hallo Mimi, du alte Stinkekatze. Hast du gut auf mein Schwesterchen aufgepasst?«

Ich verzog mein Gesicht, sagte jedoch kein Wort. Noch immer fühlte es sich an, als würde sie auf meinem Bauch sitzen. Auch wenn sie vielleicht kein Riese war - auf Dauer wurden auch wenige Kilo schwer, erst recht, wenn man keine nennenswerte Bauchmuskulatur besaß, so wie ich.

Luisa sah zu mir auf, die Hände in die Seiten gestemmt. Da ich auf dem obersten Absatz der Treppe saß, musste sie ihren Kopf heben und legte ihn dabei auf herrliche Art und Weise schräg. Mir schoss durch den Kopf, dass sie wunderschön war. Ich verstand es nicht, dass sie nach wie vor nicht in einer festen Beziehung steckte. Oder etwa doch?

»Bist du verliebt, Lu?« Die Frage kam herausgeschossen, ehe ich sie verhindern konnte. Sofort schoss mir die Röte ins Gesicht.

»Was?« Ihre Reaktion kam so plötzlich, dass sie nur echt sein konnte. »Wie kommst du denn auf die Idee?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ach, nur so. Ich ... frage mich einfach, wann es bei dir so weit ist.«

»Ach Sandy.« Langsamen Schrittes stieg Luisa die Treppe hinauf, Stufe um Stufe, dicht gefolgt von Mimi. Zwei Stufen unter mir ließ sie sich fallen. Ihre dunklen Augen wirkten besorgt und fixierten mich ganz genau. »Was geht dir wirklich durch den Kopf?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Nichts«, erwiderte ich gereizt. »Du bist alt, nicht wahr? Mit dreißig sollte man in einer Beziehung stecken oder so.«

Die Irritation nahm nun Überhand in Lus Gesichtszügen. »Na danke auch.« Sie stieß mir spielerisch gegen die Schulter. »Damit ich in ein langweiliges Leben gepresst werde? Damit ich die goldene Hochzeit erleben kann - oder auch nicht, falls mein Partner frühzeitig stirbt?«

Wir erstarrten beide. Der letzte Satz - er sprach eine Wahrheit aus, vor der wir beide irrsinnige Angst hatten. Entfacht, seitdem der Schlaganfall meine Mutter aus dem Alltag gerissen hatte.

»Lu!«, zischte ich erschrocken. Als würde ich sie zum Schweigen bringen wollen. Als würde es das alles irgendwie besser machen.

»Entschuldige. Aber ... es ist doch wahr.« Seufzend ließ Luisa den Kopf hängen. »Um ehrlich zu sein - ich weiß es nicht. Keine Ahnung, warum ich nicht schon längst geheiratet habe. Ich kann ja nicht einmal behaupten, dass ich noch auf den Richtigen warten würde.«

Ja, das war wahr. Luisa hatte manches Mal in einer festen Beziehung gesteckt, die mir mehr als ernst erschienen war. Und doch war sie immer irgendwie zerbrochen. Meist hatte meine Schwester mit dem nichtsahnenden Lover Schluss gemacht.

»Hey.« Ich lachte ironisch auf. »Schau mich an. Ich bin ja auch nicht besser.«

»Na super. Du bist aber auch noch ein paar Jährchen jünger als ich.«

Die Spannung, die für einen kurzen Moment hochgekocht war, zerplatzte in tausend kleine Seifenblasen. Ich lehnte mich an die Wand, spürte die kühle Tapete in meinem Rücken. Mimi hatte es sich auf der Stufe zwischen uns bequem gemacht, offenbar nur wenig verwundert darüber, was wir hier taten. Wie automatisch streckte ich meine Hand nach ihrem weichen Fell aus.

»Es ist schon komisch«, gab Luisa zu. »Ich meine - ich habe mich gerade mit Freundinnen getroffen. Von früher, aus der Schulzeit und so. Wir hatten ja immer Kontakt. Nur ... die eine hat letztes Jahr geheiratet, die andere ist hochschwanger. Und ich? Ich tingel durch die Weltgeschichte.«

»Du könntest das ändern«, wandte ich leise ein. »Du könntest ... zurückkommen.«

Luisa starrte mich an, ihr Blick undurchdringlich. Ich hatte keine Ahnung, was ihr durch den Kopf ging, konnte nicht erraten, wie sie meine Äußerung fand. Vermutlich nicht sonderlich gut. Ich hatte mitbekommen, wie mein Vater sie auch schon darauf angesprochen hatte - und sie war sehr ungehalten gewesen.

»Ich weiß«, sagte sie plötzlich und überraschte uns beide. Fast schon hektisch wischte sie sich ein paar Strähnen aus der Stirn. »Ich habe darüber nachgedacht, um ehrlich zu sein. Schon seit einer Weile, und nun, nach Mamas Schlaganfall, umso mehr.«

Ich starrte sie mit offenem Mund an, mein Herz begann lautstark zu pochen. »Im Ernst?«

Luisa lachte leise auf, griff nach meiner Hand, die auf Mimis Rücken erstarrt war. Ihre Haut war fast schon unangenehm heiß auf meiner kalten. »Ja, im Ernst. Du hast ja Recht. Ich werde zu alt für so etwas. Wenn ich vernünftig werden will, sollte ich das bald tun ...«

»Oh Lu!« Ich konnte es nicht verhindern, Tränen schossen mir in die Augen. Eine merkwürdige Mischung aus Erleichterung, Freude - und schlechtem Gewissen. »Aber du kommst nur zurück, weil du es willst. Nicht, weil wir es von dir verlangen, oder?«

Luisas Blick wurde warm und weich. »Ach du Dummerchen. Natürlich komme ich zurück, weil ich mich dazu entscheide. Hat es einer von euch jemals geschafft, mich zu etwas zu überreden?«

Luisa sprang so plötzlich auf, dass Mimi fauchend einen Abgang machte. Auffordernd streckte sie mir ihre Hand hin. »Na komm schon, oder willst du hier ewig herumsitzen?«

Wie so oft überrumpelte Luisa mich mit ihrer ganzen Energie. Mit ihr zusammen Zeit zu verbringen glich oftmals einem Aufenthalt nahe eines Orkans - man lief ständig Gefahr, von ihrem Sog mitgezogen zu werden. Das war die meiste Zeit über gar nicht übel, doch manchmal, so wie gerade, war es eine Spur zuviel. Ich musste heftig blinzeln, ehe ich ihre Hand ergriff und auf die Füße gezogen wurde.

Wir gingen hinunter ins Erdgeschoss. Wie immer, wenn ich die Küche betrat, musste ich an jenen Tag denken, als Mama für mich Eintopf gekocht hatte, ehe der Schlaganfall sie aus ihrem Leben riss. Es war, als würde ich ihren Geist an der Küchenzeile stehen sehen, ihre liebe, wenn auch müde Art. Schnell konzentrierte ich mich auf meine Schwester, die gerade den Kühlschrank aufriss.

»Willst du heute nochmal los?«, warf sie mir über die Schulter zu.

Ich schüttelte den Kopf, ehe mir einfiel, dass sie mich ja nicht sehen konnte. »Nein«, schob ich daher hinterher. »Wann kommt Papa wohl wieder?«

»Keine Ahnung.« Nun drehte sich Luisa doch zu mir um und fixierte mich. Das Licht des Kühlschranks erhellte ihren Umriss. »Sollen wir uns was Leckeres zaubern und uns dann ins Wohnzimmer verziehen?«

Die Idee fand ich grundsätzlich nicht schlecht. »Okay, aber lass uns ein bisschen mehr machen - für Papa. Er hat bestimmt Hunger, wenn er wiederkommt.«

»Das war der Plan.«

In der nächsten Stunde machten wir einen Nudelauflauf, der vielleicht nicht gerade vor Vitaminen strotzte, mir jedoch das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Für das gute Gewissen schnippelten wir eine kleine Portion Salat dazu - und einen Weißwein stellten wir auch kalt. Gerade bei letzterem fühlte ich mich nicht wirklich wohl - hatten wir wirklich Anlass genug, einen Wein am Abend zu trinken? Doch Luisa wischte meine Zweifel beiseite.

»Mama ist im Krankenhaus, aber sie liegt nicht im Sterben. Sie würde es bestimmt gutheißen, dass wir das Beste aus der Situation machen.«

Da hatte meine große Schwester allerdings Recht. Ich sah förmlich vor Augen, wie Mama zustimmend nickte und mir ein aufmunterndes Lächeln schenkte.

Also ließen wir es uns einigermaßen gutgehen.

Wir waren mitten beim Essen, als unser Vater nach Hause kam. An und für sich nichts Schlimmes - allerdings fühlten wir uns ein bisschen ertappt. Wir wussten, dass er es nicht ganz so gerne mochte, wenn man auf der Couch zu Abend aß - zumindest, wenn es sich um ein Gericht wie das unsere handelte. Triefender Auflauf, Tomatensoße und Käse.

Umso überraschter waren wir, als er sich in den Sessel neben uns sinken ließ und kein Wort über unser »Fehlverhalten« verlor. Vielmehr schloss er die Augen und stöhnte leise auf. »Das riecht lecker.«

»Wir haben genug für uns alle gekocht«, erwiderte ich eilig. Ich wollte nicht näher darüber nachdenken, warum genau er so müde war. »Soll ich dir etwas holen?«

Ich hörte, wie Luisa scharf Luft einsog. Es war eine Sache, sich über Dinge hinwegzusetzen, die er nicht gerne sah - ihn aktiv in dieses Geschehen einzubinden, war jedoch etwas ganz anderes. Nicht, dass unser Vater ein Despot war, wir mussten auch keine Angst davor haben, dass er uns gegenüber die Fassung verlor oder so. Aber dennoch ...

»Das wäre wirklich sehr lieb von dir. Und gerne auch ein Glas Wein. Ruhig schön voll.«

Nun waren wir beide gleichermaßen erstaunt. Damit hatten Luisa und ich nicht gerechnet. Ich stellte meinen Teller so eilig ab, dass ich gegen die Tischkante stieß, und beinahe wäre etwas von dieser Kaloriengötterbombe auf den Boden gerutscht - doch eben nur beinahe. Ein Blick zu meinem Vater zeigte, dass er sich nicht gerührt hatte. Alles war in Ordnung, irgendwie. So schnell wie möglich huschte ich rüber in die Küche und füllte eine großzügige Portion Nudeln auf den bereitstehenden Teller. Da wir den Auflauf im Backofen gelassen hatten, dampfe er noch wie frisch zubereitet. Besteck, ein kleines Schälchen mit Salat und ein volles Glas Weißwein stellte ich ebenfalls bereit - und brachte alles dann zu meinem Vater. Um zu verhindern, dass ich etwas fallen ließ oder verschüttete, ging ich extra zweimal.

Und dann aßen wir zu dritt. Schweigsamer als zuvor, doch das war egal. In diesem Moment war ich einfach völlig überrumpelt von meinem Vater, von seinem Verhalten. Es war einer dieser Momente, die es wert waren, rot im Kalender eingetragen zu werden. So einmalig, dass man nicht wusste, ob sie jemals wieder auftreten würden. Und selbst wenn nicht - eine Rolle würde das dann auch nicht mehr spielen, denn dieses eine Mal reichte für die Ewigkeit.

Es war schon bemerkenswert, dass sich diese doch sehr pathetische Beschreibung tatsächlich nur auf ein gemeinsam eingenommenes warmes Abendessen auf der Couch bezog.

Als er seinen großen Kelch Wein ausgetrunken hatte, fragten wir vorsichtig nach dem aktuellen Stand der Dinge. Sein so anderes Verhalten, seine müde Ausstrahlung - auch wenn dies aktuell eher Dauerzustand war - bereitete uns Unbehagen. Überraschenderweise ging es Mama den Umständen entsprechend gut. Sie konnte es wohl kaum abwarten, endlich aus diesem Krankenhaus verschwinden zu können, auch wenn sich der nächste Aufenthalt direkt anschloss. Vermutlich erinnerte das Aktuelle sie zu sehr an die ersten Stunden, an die Nacht auf der Intensivstation, an die Unsicherheit, wie es weitergehen würde. Das konnte ich gut nachvollziehen und insgeheim wünschte ich mir, sie einfach schnappen und direkt in die Reha-Klinik bringen zu können.

Das ging natürlich nicht.

Wenig später verabschiedete Papa sich - und das war die nächste große Überraschung. Sonst blieb er noch lange im Wohnzimmer. Dass er sich nun gegen neun Uhr abends in sein Schlafzimmer zurückzog, zeigte wohl allzu deutlich, wie angeschlagen er eigentlich war.

Als wir alleine waren, warfen Luisa und ich uns einen bedeutungsschweren Blick zu. Wir machten uns Sorgen - aber nicht nur um unsere Mutter, sondern auch um unseren Vater. Konnte er das alles verarbeiten? Ertragen? Kam er an seine Grenzen?

Viel konnten wir nicht tun, außer für ihn dazu zu sein, doch in vielerlei Hinsicht war unser Vater ein typischer Mann: Er sprach nicht über seine Gefühle. Nicht viel und nicht oft und schon gar nicht mit uns.

Wir hatten verschiedene Möglichkeiten in dieser Situation. Natürlich konnten wir den Rest des Abends Trübsal blasen, konnten uns über unsere Eltern sorgen und uns fragen, wie es nur jemals wieder wie früher weitergehen sollte.

Oder wir konnten den Wein leeren.

Wir entschieden uns für die zweite Option. Der ersten Flasche folgte eine zweite und unser Gemüt wurde spürbar leichter.

Luisa begann zu erzählen, wieder einmal. Wer so lange durch das Ausland tingelte, erlebte unzählige Abenteuer. Wir stellten fest, dass es die Kleinigkeiten waren, die vorbesonderem Witz strotzten. Der Augenblick zum Beispiel, als Luisa in Belgrad einen Kaffee bestellte und stattdessen einen Softdrink geliefert bekam. Als sie das erste Mal völlig von der entgegengesetzten Straßenführung in England überfordert wurde und sich beinahe auf der falschen Spur einordnete. Die vielen Situationen, in denen sie lokale Spezialitäten probierte und sich im Anschluss beinahe übergeben musste - wie zum Beispiel beim schottischen Haggis.

Und dergleichen so viel mehr.

Immer wieder blickte ich auf mein Handy. Ich wusste nicht, worauf ich genau wartete - aber ich tat es.

Und Luisa blieb das nicht verborgen. Als ich einmal mehr die kleine Taste an der Seite meines Handys drückte, damit sich der Bildschirm erhellte und ich etwaige Benachrichtigungen bemerken konnte, grätschte sie dazwischen.

»Wer soll dir schreiben, Sandy?«

Ertappt blinzelte ich sie an. Wärme schoss mir ins Gesicht und das wunderte mich selbst vermutlich noch mehr als meine Schwester. »Äh. Niemand?«, versuchte ich mein Glück, doch noch während ich sprach, wusste ich, dass ich genausogut hätte schweigen oder Kisuaheli sprechen können.

Luisa richtete sich zur vollen Größe auf und blickte mich streng an. Selbst ihren Zeigefinger hob sie an. »Fräulein, wen willst du eigentlich verarschen? Schon den ganzen Abend guckst du ständig aufs Handy. Immer wieder. Und kein einziges Mal, um zu schreiben. Du kannst mir nicht sagen, dass du mit den Mädels im Kontakt bist. Du wartest auf irgendetwas, auf irgendjemanden. Und offenbar ist bisher nichts gekommen.«

Das laute Ticken der Wohnzimmeruhr war für einen Moment lang das Einzige, was zu hören war, während ich meine Schwester mit offenem Mund anstarrte.

Sie verzog ihre Mundwinkel amüsiert, prostete mir mit ihrem Weinglas zu und kippte dann den letzten Schluck herunter.

»Ich warte auf niemanden!«, betonte ich lautstark und wusste dennoch, dass es nicht der Wahrheit entsprach.

Meine Schwester musste nur den Kopf schieflegen.

Seufzend warf ich die Arme in die Luft. »Okay, okay!«, rief ich entnervt auf, prüfte mein Handy ein letztes Mal nach eingegangenen Nachrichten und warf es dann energisch auf den Sessel. Es kam mit der Kante auf, wurde durch den Federkern wieder in die Höhe geschleudert und knallte erbarmungslos auf den Boden. Luisa warf mir einen pointierten Blick zu.

»Und jetzt nochmal von vorn«, erklärte sie mir trocken, dann goss sie uns beiden Wein nach, bis die Gläser randvoll waren und die Flasche bis auf den letzten Tropfen leer.

Ich knirschte mit den Zähnen. »Es ist nicht so, wie du denkst«, begann ich meine erzwungene Erläuterung. Ich erntete ein ungläubiges Schweigen und beschloss, darüber hinwegzusehen. »Ich habe einen alten Bekannten im Krankenhaus getroffen. Am Tag, als ich Mama das erste Mal besucht habe. Genauer gesagt: Es handelt sich um Markus, den Ex-Freund von Emmi. Seine Oma liegt auch dort, wenn auch aus anderen Gründen.« Ich legte eine kurze Pause ein, damit Lu diese Information verarbeiten konnte.

Und natürlich konnte sie das Ganze nicht unkommentiert lassen. »Aha. Der Ex von Emmi. Im selben Krankenhaus. So ein abgefahrener Zufall!«

Ich zuckte mit den Schultern und verzog meinen Mund zu einer zustimmenden Schnute. »Ich bin ganz deiner Meinung. Aber so ist das im Leben halt manchmal.«

»Und warum guckst du dann jetzt ständig auf dein Handy? Das übrigens hoffentlich nicht kaputt gegangen ist?«

Mit einem Mal wurde mir siedendheiß und ich sprang auf, um nachzuprüfen, ob letzteres nicht tatsächlich passiert war. Mit nur einem Satz war ich bei meinem kleinen Technikwunder, hob es auf - und atmete erleichtert aus. Natürlich war nichts passiert. Aber eine Nachricht war auch nicht eingegangen. Mit einem Anflug eines schlechten Gewissens schob ich das Teil in meine Hosentasche und sank dann neben Lu auf die Couch. »Das ist ganz einfach. Heute habe ich kurz mit Markus gesprochen. Er wollte wissen, wie es Mama geht und hat mich, was seine Oma angeht, auf den neuesten Stand gebracht.«

»Rede weiter«, animierte Lu mich und genehmigte sich einen weiteren großzügigen Schluck Wein. Wie lange dauerte es wohl noch, bis sie angetrunken war? Oder war sie das etwa schon?

»Ich bin dabei«, entgegnete ich irritiert. »Seine Oma ist schon eine Weile dement und mittlerweile über achtzig Jahre alt. Sie hat bisher in einer Wohnung im Haus seiner Eltern gewohnt, doch dort ist sie nun gestürzt und hat sich einen Oberschenkelhalsbruch zugezogen. Nach reiflicher Überlegung ist die Familie zu dem Entschluss gekommen, dass Christa in eine Pflegeeinrichtung ziehen muss. Sie können es einfach nicht mehr gewährleisten, dass sie zu Hause bleibt, befürchten, dass so etwas vielleicht noch einmal passiert. Heute wollten sie es ihr beibringen. Markus macht sich deshalb verdammt viele Gedanken, sogar Vorwürfe. Ich habe ihm gesagt, dass er sich melden soll, wenn er jemandem zum Reden, zum Aufbauen braucht. Und deshalb gucke ich immer wieder auf mein Handy. Für den Fall, dass er sich meldet.«

Ich war fertig. Den Rest der Geschichte hatte Luisa mich einfach so ausreden lassen. Erleichtert griff auch ich mir mein Weinglas und nahm einen großzügigen Schluck. Natürlich stellte ich mich wenig geschickt an und verschüttete etwas aus dem übervollen Glas. Es war mir egal.

»Hm.« Endlich regte Luisa sich wieder. »Ich gebe zu, die Begründung ist plausibel, aber sie enttäuscht mich ein bisschen. Ich hatte ja schon gehofft, dass da vielleicht ... mehr wäre.«

Ich prustete los. »Mit Markus? Bist du denn verrückt?«

»Wieso denn nicht?« Luisa zog ihre Augenbrauen hoch, bis sie förmlich mit ihrem Haaransatz verschmolzen. »Er war doch nett, oder nicht?«

»Ja, aber ... ich meine ...« Ich stammelte los, und das ärgerte mich. Hallo? Warum führten wir dieses Gespräch überhaupt? Es war absolut unnötig und haltlos! »Es ist Emmis Ex!«, erklärte ich resolut. »Und somit der letzte Mensch auf Erden, an den ich solche Gedanken verschwenden würde!«

»Ach Gottchen!« Luisa lachte auf. »Sandy, mal im Ernst. Was ist das denn für ein Argument? Er ist, wie du schon betont hast, Emmis Ex. Und das sagst doch schon alles! Oder hat er etwa eine Neue?«

»Nein!«, entfuhr es mir laut. »Aber selbst wenn - das wäre mir auch egal. Er. Interessiert. Mich. Nicht. Nicht auf die Art und Weise. Er ... er ist gar nicht mein Typ!«

Wissend grinste Luisa mich an. »Ja, sicher. Glaube ich dir sofort.«

Ich war sprachlos.

Kapitel 8

Ich kam nicht damit zurecht, dass Luisa mir quasi unterstellt hatte, dass zwischen mir und Markus irgendetwas laufen konnte. Vielleicht sogar laufen würde? Es erschien mir wahnsinnig kindisch - nur weil ich jemanden zufällig traf und mich mit ihm austauschte, hieß dass doch nicht gleich, dass ich ihn knutschen, durchnudeln und dann heiraten würde!

Zumal wir hier von Markus sprachen, verdammt nochmal!

Dementsprechend hatte ich den Rest unseres gemeinsamen Abends nicht aufhören können, ein bisschen zu schmollen. Natürlich möglichst unsichtbar, denn vermutlich hätte Lu das nur als Bestätigung ihrer Theorie empfunden. Sie schien verzweifelt zu wollen, dass ich jemanden kennenlernte und so nicht ihr Schicksal teilen musste, wenn sie sich derart auf einen Kerl versteifte, den ich im Gespräch erwähnte.

Als ich mich um kurz vor elf ins Bett verabschiedete, hatte ich kein weiteres Mal auf mein Handy geschaut. Diesen Erfolg hatte ich ihr einfach nicht gönnen wollen. Allerdings kribbelte es mir ganz schön in den Fingern, als ich die Treppe nach oben stieg. Ich wartete, bis ich im Badezimmer war, ehe ich mein Smartphone hervorkramte. Diesmal gab es wirklich eingegangenen Nachrichten - doch sie waren von Emmi und Lena. Nichts von Markus.

Ich wusste nicht, ob ich mich freuen sollte oder ob das Gefühl in mir so etwas wie Enttäuschung war. Ich meine, was hatte ich erwartet? Dass er mir auf jeden Fall schrieb und mitteilte, wie das Gespräch verlaufen war?

Ich schüttelte energisch den Kopf, ehe ich mich dem Chat mit den Mädels widmete.

Emmi: Sandra, was gibt es Neues von deiner Mum? Alles gut bei dir? Und Lena - was macht die Arbeit? Habe schon Entzugserscheinungen, weil wir so lange nichts voneinander gehört haben.

Lena: Ja, genau! Was macht die Krankenfront? Ach, die Arbeit ... sie ist halt da. Sehr präsent. Präsenter als präsent. Einfach ... na ja. Vergessen wir es. Ich habe ausnahmsweise mal Feierabend.

Emmi: Ach Süße, das klingt nicht so gut. :-( Das vergeht bestimmt wieder, wenn der blöde Auftrag rum ist!

Lena: Ja, und dann kommt der nächste ...

Emmi: Ich bin für eine Gehaltserhöhung. Verdient hast du sie ja!!

Lena: Sag das mal meiner Chefin ... Wie geht‘s dir denn? Und Alex?

Emmi: Oh ... bestens, würde ich sagen :-) So langsam wird es ernst. Ich glaube, in den nächsten Wochen werde ich meinen Kram packen und endgültig zu ihm ziehen. Wird ja auch Zeit ...

Lena: Wohnst du nicht sowieso schon dort?

Emmi: Nicht offiziell ...

Lena: Hihi. Ja okay. Wann ist es denn soweit? Unsere Hilfe ist dir sicher!! Ich spreche jetzt einfach mal für Sandra mit, die gerade ja eher ... schweigsam ist.

Emmi: Ja, genau. Sandra? Sandraaaaaaa. Wir vermiiiiiiiissen dich! Meld dich doch mal!

Ich musste lachen, lautstark. Die Mädels waren einfach nur total bekloppt und durchgeknallt. Ich liebte sie, so wie sie waren. Und ich war dankbar dafür, dass sie das komische Gefühl in meiner Brust wieder lockerten. Vergnügt setzte ich mich an eine Antwort.

Sandra: Emmi - ist das dein Ernst? Wir haben erst Montag geschrieben :-P Aber du hast ja recht. Eigentlich viel zu lange her für uns. Also: Mama geht es den Umständen entsprechend gut. Sie kann den Schwestern auf die Nerven gehen, das ist doch schon mal was wert, oder? Insgesamt belastet sie die Situation natürlich ... aber das wird auch besser.

Dass ihr zusammenziehen wollt, so ganz offiziell, ist eine tolle Sache. Endlich kommst du mal von Muttern weg. :-P Obwohl ich bei meinen aktuellen Umständen sagen muss, dass es gut ist, jede Minute zu genießen, die man mit seinen Eltern hat ...

Lena, dass du solch einen Stress hast, tut mir total leid. Ich habe dir ja bereits Freitag was dazu gesagt. Kein Geld der Welt ist es wert, dass du dich kaputt machst. Also sieh zu, dass du auf dich aufpasst. Und bis dahin ... schadet Geld natürlich nicht, also schlage ich vor, dass du echt mal wegen einer Gehaltserhöhung fragst!!

Meine Finger brannten, in meinem Kopf drehte es sich, weil ich dermaßen schnell eine Antwort getippt hatte. So oft kam es nun auch nicht vor, dass ich solche Romane schrieb. Doch irgendwie hatte ich das Gefühl, dass aktuell an jeder einzelnen Front, bei jedem von uns Dreien, irgendetwas Bedeutsames geschah. So etwas konnte man nicht mal eben mit einer Drei-Satz-Antwort abhaken.

Ich legte mein Handy auf die Ablage über dem Waschbecken und schminkte mich eilig ab, bürstete mein Haar, bis es glänzte und erledigte auch noch das restliche Pflichtprogramm zum Sauberbleiben. Dabei schweiften meine Gedanken wild zwischen den Erkenntnissen des Abends hin und her - Luisas verrückte Vorstellung zum Beispiel, die fehlende Nachricht von Markus, Emmis Plan, mit Alex zusammenzuziehen. So viele verschiedene Neuigkeiten - das musste verarbeitet werden.

Es dauerte nicht lange, bis mein Handy sich wieder meldete, doch ich beschloss, erst wieder nachzuschauen, wenn ich fix und fertig im Bett lag.

Und so geschah es auch.

Lena: Hey, da bist du ja! Ein Lebenszeichen! Und dann auch noch so ein Gutes! Es freut mich wahnsinnig zu hören, dass es Elisabeth besser geht. Gott sei Dank, alles andere würde ich mir auch nicht ausmalen wollen ... Ich bin gedanklich so oft bei dir, bei euch. Bestimmt tut es gut, dass Luisa da ist, oder?

Emmi: Schnecki, du weißt doch, jede Minute, in der ich nichts von euch höre, ist nur halb so viel wert. :-P Nein, Spaß. Aber wenn so etwas ist wie zum Beispiel ein Krankenhausaufenthalt, dann macht man sich ja schon seine Gedanken ...

Sandra: Ihr seid lieb, wirklich. Achso, Emmi - ich helfe natürlich auch gerne beim Umzug, sofern es irgendwie geht. Aber da gehe ich jetzt erstmal von aus. Tja, und was Luisa angeht: Klar, sie hilft mir, es ist schön, dass sie wieder da ist. Aber sie kann auch ganz schön nerven!!

Lena: Schwestern eben. Ist doch klar ...

Emmi: Dazu kann ich jetzt nicht viel aus Erfahrung sagen, aber ... hey. Besser eine nervende Schwester vor Ort als eine Scheiße-schüppende-Schwester in Irland, oder?

Sandra: Jap. Gefällt mir gut, Scheiße-schüppende-Schwester. :-D Besagte Schwester ist übrigens am überlegen, jetzt so langsam wieder in die Heimat zurückzukommen. Also, dauerhaft. Das ist natürlich schon schön ....

Lena: Das freut mich sehr zu hören!!

Der Chat verlagerte sich, wir begannen mehr und mehr über Nichtigkeiten zu plaudern, bis erst Lena und dann auch Emmi sich ins Bett verabschiedeten. Zwischendurch hatte ich schon begonnen, von meiner Begegnung mit Markus zu schreiben, doch ein komisches Gefühl in meiner Bauchgegend hatte dazu geführt, dass ich die angefangenen Sätze eilig wieder löschte und das alles unter den Tisch fallen ließ. Ich wusste nicht, woran das lag, aber irgendwie wollte ich das Thema nicht anschneiden. Vielleicht ja auch, weil mein Schwesterherz mich diesbezüglich so ausgequetscht und aufgezogen hatte. Vielleicht maß ich dem Ganzen deshalb jetzt viel zu viel bei. Aber in jedem Fall wollte ich nicht, dass wir darüber sprachen. Ich wollte nicht, dass Emmi davon erfuhr. Und das war ein verdammt komisches Gefühl.

* * *

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, lag das Handy neben mir auf der Matratze, die rechte Hand locker daneben. Ich war tatsächlich beim Schreiben und Surfen eingeschlafen. Nun schien helles Sonnenlicht durch die nicht ganz verschlossenen Fenster und tauchte mein altes Kinderzimmer in staubige Lichtstreifen.

Ein Gähnen zerfurchte mein Gesicht, als ich mich ausgiebig räkelte.

Für eine kleine Weile dachte ich an gar nichts. Ich genoss den Moment, wenn man langsam wach wurde. Noch halb benebelt von der Dämmerwelt des Schlafes fanden die Probleme des Alltages noch nicht den rechten Weg ins Bewusstsein. Umso leichter fiel es in solchen Momenten dann auch, frei von negativen Gefühlen wachzuwerden.

Außer natürlich, man befand sich unterhalb der Woche und es war der Wecker, der einen erbarmungslos aus dem Schlaf klingelte.

Einfach so wach zu werden, langsam, weil man ausgeschlafen hatte - das war schön.

Träge drehte ich meinen Kopf und schaute mich in dem Zimmer um, das jahrelang meine heilige Zuflucht dargestellt hatte. War es eigentlich gruselig, dass sich hier absolut nichts verändert hatte, seitdem ich ausgezogen war? Wie ein Schrein, den meine Eltern sich aufbewahrten, damit sie immer daran erinnert wurden, dass ich einst ihr kleines Mädchen gewesen war?

Der Gedanke war nicht abwegig - zumindest auf andere Familien bezogen. Ich wusste jedoch, dass meine Eltern es nicht nötig hatten, sich durch einen Raum an mich zu erinnern. Ich war viel zu oft zu Besuch, als dass sie mich hätten vergessen können. Sie brauchten keine Devotionalien, um an meine Existenz erinnert zu werden.

Nein, mein Zimmer war nach wie vor eingerichtet wie an jenem Tag, als ich den letzten Koffer gepackt und in meine neue Wohnung geschleppt hatte, weil wir alle es so wollten. Wenn ich daheim war, konnte ich zurückschlüpfen in die Rolle der Tochter, die immer und jederzeit willkommen war. Mein Zimmer hatte ich so, wie es war, stets geliebt. Und so sollte es bleiben.

Obwohl sich hier im ersten Stock im offenen Wohnraum bereits die wunderschöne Sitz- und Lesenische befand, hatte ich mir schon früh ebenfalls eine eigene kleine Ecke eingerichtet, wo ich es mir gemütlich machen konnte. Ein Regal voller Bücher nach meinem Geschmack, ein bequemer Schwingsessel aus dem großen, schwedischen Einrichtungshaus. In diese Richtung fiel mein Blick als erstes - und ich musste lächeln. Dort hatte ich schon manchen Liter Kakao, später auch Kaffee vernichtet, vertieft in unterschiedlichste Lektüren. Unheimlich schöne Erinnerungen. Direkt daneben, unter dem Fenster, stand mein Schreibtisch, der während der Schulzeit mein treuer Begleiter gewesen war. Noch immer lagen dort ein paar Zettel aus Abiturzeiten verstreut, ebenso mein damaliger Schultimer. Ich brachte es einfach nicht über mein Herz, diese Dinge zu verräumen - es war wie eine ständige Erinnerung an damals. An die Zeit, die im Vergleich zu heute wirklich ein amüsantes Zuckerschlecken gewesen war. Oh, wie hatte ich es gehasst, wenn meine Eltern, ganz besonders mein Vater, mit neunmalkluger Miene erklärt hatten, dass ich die Schulzeit genießen sollte ... damals hatte ich sie natürlich als menschenunwürdige Maloche betrachtet. Nun, man wuchs mit seinen Aufgaben. Heute, mit so viel mehr Verantwortung auf meinen Schultern, wusste ich, dass sie damals Recht gehabt hatten. Und doch nahm ich mir felsenfest vor, diesen nervigen Spruch nicht irgendwann meinen eigenen Kindern unter die Nase zu reiben.

Auch in meinem hiesigen Zimmer befand sich ein großer Kleiderschrank, der jedoch längst nicht mehr so prall gefüllt war wie damals. Heute befanden sich klaffende Löcher dort, wo meine Alltagskleidung vor Jahren für Überfüllung gesorgt hatte. Stattdessen hatten meine Eltern einen Teil ihrer Winterjacken hier zwischengelagert. Es störte mich ein bisschen, auch wenn es dafür keinen logischen Grund gab, nichts, was ich ihnen sagen konnte.

An der dem Schreibtisch gegenüberliegenden Wand befand sich mein Bett, in die Ecke geschoben, das Fußende Richtung Zimmertür. Ich konnte nicht schlafen, wenn sich die Tür in meinem Rücken befand, dieser Umstand hatte mich schon von jeher unruhig gemacht. Ich musste sehen können, ob und wenn jemand mein Zimmer betrat, sonst konnte ich nicht zur Ruhe kommen. Dass ich im Schlaf sowieso nicht bemerken würde, wenn sich die Tür öffnete - das Argument zählte nicht.

Überall befanden sich kleine Erinnerungsstücke und Nippes; Dinge, die an eine glückliche Kindheit erinnerten. Bilder von Lena, Emmi und mir - beim Shoppen, beim Eis-Essen, am Strand, wo wir dieses typische Sprungbild versucht hatten. Emmi sah elegant aus, Lena leicht ungeschickt - und ich, als würde ich mit dem Hintern zuerst in den Sand fallen wollen. Oh, was hatte uns dieses Bild schon zum Lachen gebracht.

Kleine Kuscheltiere von damals, ein altes Sparschwein und ein paar Legoteile rundeten das Bild ab.

Ein Zimmer, das einen Querschnitt aus circa achtzehn Lebensjahren darstellte. Davor hatte ich, wenn ich mich recht entsann, im Schlafzimmer meiner Eltern geschlafen.

Irgendwo im Haus polterte es und ich schrak auf. Der entspannte Dämmerzustand war während meiner gedankenvollen Zimmermusterung bereits verschwunden, doch nun kroch die wohl übliche Anspannung in meine Glieder. Bereit sein für den Tag, bereit sein für das, was kam. Es war kein entspannter Sonntag daheim, sondern ein Tag mitten im Neu-Orientierungsprozess, Tag sechs nach dem Schlaganfall, wenn man so wollte. Und es wurde Zeit, sich diesem neuen Tag zu stellen, das Beste daraus zu machen.

Seufzend setzte ich mich mit einem Ruck auf - und bereute es sofort wieder, denn mein Kreislauf mochte diese plötzliche Bewegung gar nicht. So lange ich mich in den Sphären der Vergangenheit bewegt hatte, so schnell verließ ich diese und kam in der Wirklichkeit an.

Während ich unter der Dusche meine Lebensgeister aktivierte und mich für den Tag herrichtete, dachte ich darüber nach, was ich heute tun würde. Abgesehen von dem obligatorischen Besuch im Krankenhaus gab es noch nichts, was ich mir vorgenommen hatte. Langsam machte es sich bemerkbar, dass ich meinen normalen Alltag hinter mir gelassen hatte. Auch wenn ich nicht so schnell damit gerechnet hätte - ganz offensichtlich vermisste ich meine täglichen Verpflichtungen und Tagesstrukturierungen. Meine Vorlesungen, die Arbeit ... all das fiel hier flach. Wie lange es wohl noch dauerte, bis ich einen Lagerkoller bekam?

Es war längst nicht so spät, wie ich bereits befürchtet hatte. Um kurz vor zehn saß ich am Esstisch und genehmigte mir ein schnelles Frühstück. Das Poltern, das mich zuvor aus dem Bett geschmissen hatte, musste von Mimi gekommen sein, denn das Haus war erschreckend leer und ruhig. Nirgendwo befand sich ein Hinweis darauf, wo sich Papa oder Lu befinden konnten, doch vor allem bei Ersterem war das im Grunde kein großes Geheimnis. Sicherlich befand er sich längst wieder im Krankenhaus, oder zumindest auf dem Weg dorthin. Und Luisa ... vielleicht schlief sie ja sogar noch.

Ich beschloss, meinen alten Drahtesel zu aktivieren und einfach zum Krankenhaus zu fahren. Es befand sich zwar auf einem kleinen Hügel, doch die Bewegung an der frischen Luft würde mir sicherlich guttun.

Für den Fall, dass Lu tatsächlich noch schlief oder dass mein Vater doch in der nächsten Zeit zurückkehrte, hinterließ ich einen kleinen Zettel auf der Anrichte.

Bin bei Mama, hab das Rad genommen. Bis später, Sandra

Hochmotiviert machte ich mich auf den Weg.

* * *

Wie ich es bereits am Vortag erwähnt hatte - meine Mutter konnte den Krankenschwestern schon wieder auf die Nerven gehen, was ein verdammt gutes Zeichen für ihre Gesundheit war. Amüsiert sah ich zu, wie sie darüber diskutierte, dass kurz nach halb zwölf nun wirklich keine Zeit für ein Mittagessen war - nicht für eine Frau mittleren Alters, als welche sie sich bezeichnete. Ehe sie sich auch noch über das tatsächliche Essen beschweren konnte, im Krankenhaus nur selten eine Augenweide, geschweige denn ein Gaumenschmaus, legte mein Vater eine Hand beruhigend auf ihren Oberarm und brachte sie so zum schmollenden Schweigen.

»Du solltest dich nicht mehr so viel aufregen«, erklärte ich grinsend und sprach so aus, was mein Vater sicherlich gedacht hatte. »Iss einfach dein Drei-Gänge-Menü und gut.«

Ich fing mir einen bitterbösen Blick ein und zuckte lediglich mit der Schulter. Das Essen roch wenigstens passabel und obwohl ich noch vor nicht allzu langer Zeit gefrühstückt hatte, bemerkte ich, wie es in meinem Magen rumpelte. Immerhin hatte ich im Anschluss ja auch eine gut zwanzigminütige Radtour hinter mich gebracht. Manchen mochte das lächerlich erscheinen, doch für jemanden, der wirklich selten auf einen Drahtesel stieg, war das schon eine ordentliche Leistung.

Ich entschied mich dazu, einen Abstecher in die Cafeteria zu machen. Es reichte, wenn mein Vater meiner Mutter Gesellschaft beim Essen leistete, ihr quasi dabei zuschaute. Das musste nicht auch noch ich tun. Mit der Absicht, mir einen Cappuccino zu gönnen (und ganz vielleicht so einen Schokomuffin), fuhr ich ins Erdgeschoss. Und mehr aus Gewohnheit denn aus wartender Absicht, so wie am Vorabend, nahm ich mein Handy in die Hand.

Diesmal war eine Nachricht eingegangen.

Hey Sandra. Du hattest gesagt, dass ich mich melden soll, wenn was ist. Nun. Das tue ich jetzt. Hast du heute Zeit für mich? Für ein Treffen? Markus

Die Nachricht kam mir merkwürdig vor, irgendwie alarmierend. Obwohl ich gar kein Fan von sowas war, änderte ich spontan meinen Plan. Zwar ließ ich es mir nicht nehmen, mir einen Cappuccino zu holen, doch anstatt mich mit diesem und einem Muffin in die überfüllte Cafeteria zu setzen, steuerte ich die große Kuppel an, in der Absicht, mich dort hinzusetzen. Dummerweise war jeder einzelne Platz belegt, sodass ich durch die große Tür nach draußen schritt. Entlang des Gebäudes, rund um den Parkplatz, sozusagen, befanden sich weitere Bänke. Ich ergatterte eine leerstehende in der Nähe des Eingangs und rief Markus dann kurzerhand an.

Während sich der Anruf aufbaute, nippte ich einmal kurz an meinem Getränk, verbrannte mir die Schnute, und sah ein paar Besuchern zu, die das Krankenhaus ansteuerten.

»Ja?«

Schon dieses eine Wort bestätigte mein ungutes Gefühl. Markus klang nicht gut, gar nicht gut.

»Hey«, sagte ich mitfühlend. »Wie geht es dir?«

Im ersten Moment konnte ich nicht einordnen, woher die Geräusche kamen, die durch den Hörer strömten. In jedem Fall atmete er sehr laut, hektisch. Schwer. Nervös begann ich, mit meiner freien Hand auf der Bank herumzutrommeln, und wollte ihn am liebsten dazu antreiben, mir endlich zu antworten.

»Beschissen«, sagte er schließlich. Und ehe ich nachhaken konnte: »Oma ist heute Nacht gestorben.«

* * *

Nun also hatte mein Tag an Inhalt dazugewonnen, wenn auch nicht auf die Art und Weise, wie ich es mir erwünscht hatte. Die Nachricht, dass Christa gestorben war, schockierte mich. Noch schlimmer jedoch fand ich die Schwere in Markus‘ Stimme. Mit jeder Silbe, die er von sich gegeben hatte, war mir eines deutlicher geworden: Er litt nicht einfach nur unter diesem schlimmen Verlust, er machte sich auch noch schreckliche Vorwürfe. Als Markus seine Frage, ob ich heute Zeit für ihn hätte, wiederholt hatte, hatte ich ohne zu zögern zugesagt. Er hatte erst noch einiges zu erledigen, doch um neunzehn Uhr wollten wir uns treffen. Genauer gesagt - er würde mich zu Hause abholen. Und dann wollten wir schauen, wohin es uns verschlug.

Als ich zu meinen Eltern zurückkehrte, spürte ich, wie der Schock noch immer in meinen Knochen steckte. Ich kam nicht umhin, Parallelen zu meiner Mutter zu ziehen, die ja sogar wegen einer schlimmeren Diagnose ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Meine Sicherheit, was ihre Gesundheit anging, wurde wieder auf den Prüfstand gestellt. Natürlich - ich wusste, dass ein Vergleich hier nicht angebracht war. Meine Mutter war fast dreißig Jahre jünger als Christa, das alleine schon machte einen riesigen Unterschied. Sie stand unter Beobachtung, wurde behandelt.

Okay, das war auch bei Christa der Fall gewesen, aber ...

Ich seufzte. All diese Gedanken halfen mir in diesem Moment nicht weiter. Und ich wollte nicht, dass meine Mutter etwas davon mitbekam. Sie musste nicht noch deutlicher mit der eigenen Sterblichkeit konfrontiert werden, als es während ihres Schlaganfalles und besonders in der Nacht auf der Intensivstation geschehen war. Als ich die Tür zu ihrem Zimmer aufschob, wusch ich die Sorgen aus meinem Gesicht, lockerte meine Mundwinkel und schaffte es so, mehr oder minder ehrlich zu lächeln. Es reichte, wenn sich einer von uns solche Sorgen machte.

Kapitel 9

»Hey.« Markus lächelte mich traurig an, als ich zu ihm ins Auto stieg.

Auch jetzt, so viele Stunden später und von Angesicht zu Angesicht, wurde ich den Eindruck nicht los, dass er unter einer schweren Schuld litt. Jetzt, direkt nachdem wir uns begrüßt hatten, erschien es mir nicht passend, doch ich nahm mir fest vor, ihn noch an diesem Abend darauf anzusprechen. Es war dringend notwendig, dass ich Markus diese Flausen austrieb, sofern ich denn mit meiner Vermutung Recht behielt.

Wie abgesprochen war er Punkt neunzehn Uhr vor unser Haus gefahren. Wieder einmal hatte ich mir große Mühe gegeben, pünktlich zu sein, und deshalb schon einige Minuten vorher am Fenster neben der Haustür Stellung bezogen. Merkwürdigerweise hatte mich, je näher der Abend gerückt war, eine unbestimmte Nervosität ergriffen. Ich schob es auf die Umstände unseres Treffens: Der Tod, ein wahres Arschloch, hatte erneut zugeschlagen, und diesmal ein Loch in Markus‘ Leben gerissen. Unser Treffen diente einzig dem Zweck, von dieser Tatsache abzulenken. Eine verdammt schwere Aufgabe, wie mir immer deutlicher bewusst wurde.

Zum Glück war ich Luisa heute nicht wirklich über den Weg gelaufen - meine Güte, war sie eine schwerbeschäftigte Frau! -, weshalb ich es mir hatte sparen können, weitere Sprüche von ihr zu kassieren. Denn dass sie dieses Treffen aus einer ganz anderen Perspektive betrachtet hätte als ich, das war eigentlich klar. Gott sei Dank hatte sich diese Diskussion also gar nicht erst ergeben. Meinem Vater hatte ich nur gesagt, dass ich abends verabredet war. Da ich schon vorher unser Abendessen zubereitet hatte, hatte ihn das nicht weiter gestört, ein zustimmendes Brummeln hatte mich in den Flur und bis zu meiner Beobachtungsposition begleitet.

Und nun saß ich neben Markus im Auto.

Er fuhr los, offenbar in unbestimmter Richtung. Eine ganze Weile schwiegen wir, jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Ich hatte meine Hände zu Fäusten geballt und fragte mich immer wieder, wie ich ein Gespräch zwischen uns zum Laufen bringen konnte. Irgendwie war die Stimmung schwer und bedrückend, es war, als würde sich die Schuld, die Markus empfand, in der Luft manifestieren und ihre schmierigen Hände auch nach mir ausstrecken. Es war mir unangenehm, diesem Gefühl ausgesetzt zu sein, mehr noch, weil ich mir nicht richtig sicher sein konnte, wie viel davon meiner eigenen Fantasie zuzuschreiben war. Immer wieder warf ich Markus Blicke zu, doch er starrte konzentriert auf die Straße, beide Hände so fest um das Lenkrad gekrallt, dass die Knöchel weiß hervorstachen. Das alleine war schon Hinweis genug auf seinen Gemütszustand. Dass seine Haare leicht unordentlich wirkten, er ausnahmsweise einen eher lässig wirkenden Pulli trug und einen kleinen Rasierschnitt am Kinn zur Schau stellte, unterstrichen das Ganze zusätzlich.

Als wir die Stadt hinter uns ließen, beschloss ich, dass es Zeit war, mit ihm zu reden - und wenn es nur der Befriedigung meiner Neugierde galt. »Wo fahren wir eigentlich hin?« Ich erschrak, da meine Stimme so kratzig klang.

Markus brauchte einen Moment, ehe er antwortete. »Ich dachte zurück. Also ... nach Hause. Ich kann nicht länger im selben Ort bleiben, wo der Leichnam meiner Oma liegt. Ist das okay für dich?«

Kurz war ich irritiert - für mich gab es zwei Arten des Zuhauses und ich musste erst sortieren, welches er nun meinte. Doch dann nickte ich. Ja, es war okay für mich. Auch wenn ich in diesem Moment natürlich nicht sicher sein konnte, ob ich heute Nacht wieder zurück zu meiner Familie kommen würde. Ich hatte immerhin keinen Grund, aus dieser Stadt zu flüchten, die meine Mutter, meine Familie beherbergte. Doch eine sehr klare Stimme in meinem Hinterkopf flüsterte mir zu, dass das gerade keine Rolle spielte. »Da hast du aber einen ganz schönen Umweg genommen«, war die einzige halbwegs vernünftige Antwort, die mir hierzu einfiel. Ich bezog mich auf die vielen unnötigen kleinen Straßen, die er genommen hatte, um Richtung Stadtrand und Autobahn zu gelangen.

Markus schaffte es, zu schnauben. »Ich bin soeben erst zu dem Entschluss gekommen. Ich hoffe, das ist in Ordnung.«

Sicher, das war es. Ich nickte, dachte nicht daran, dass er das vielleicht nicht wahrnehmen konnte, und starrte dann aus dem Fenster. Kurz verspürte ich den Impuls, mein Handy hervorzukramen und den Mädels zu schreiben, doch das unterdrückte ich. Die merkwürdige Spannung in der Luft würde dadurch sicherlich nicht geschmälert werden.

Also schwiegen wir uns weiter an. Immer wieder überlegte ich, ob ich Markus ansprechen, ob ich das Gespräch eröffnen sollte. Natürlich wollte ich wissen, was genau passiert war. Es lag wohl in der Natur des Menschen, eine solche Neugierde zu empfinden, selbst wenn sie auf gewisse Art und Weise morbide war. Auch die dringliche Frage nach seinen Schuldgefühlen lag mir auf der Zunge und ich konnte nur mühsam verhindern, dass sie hervorpurzelte. Doch ein Teil von mir hielt mich immer wieder aufs Neue zurück. Ich war hier. Markus hatte darum gebeten. Ich fuhr mit ihm durch die Gegend, fort von dem Ort, an dem ich gerade gerne sein wollte, einfach damit es ihm besser ging. Wenn er das so dringend notwendige Gespräch beginnen wollte, sollte das aus eigenem Impuls geschehen. Und wenn er bevorzugte, das Thema unter den Tisch fallen zu lassen und durch andere Dinge zu ersetzen, dann sollte auch das seine Entscheidung sein. Bis dahin, so nahm ich es mir vor, wollte ich da sein, offen für die Dinge, die da kamen.

Auch wenn ich mich deshalb zwischenzeitlich auf meine nervösen Finger setzen musste, die anfingen zu zucken und die kleinen Fäuste zu sprengen, die ich zuvor geballt hatte.

Nach etwa zwanzig Minuten erreichten wir besiedeltes Gebiet. Ich wurde wieder neugieriger - wo würde Markus nun hinfahren? Fast schon rechnete ich damit, dass er seine eigene Wohnung ansteuern würde - und umso überraschter war ich, als sein Ziel sich als Parkhaus mitten in der Stadt herausstellte.

Ich warf ihm einen interessierten Blick zu. »Hast du einen konkreten Plan?« Die ersten Worte, die ich seit langem an ihn richtete, hallten lautstark zwischen uns.

Markus ließ sich mit seiner Antwort Zeit, bis er sein Auto zielsicher in die erste freie Lücke gesetzt hatte. Die Stille, die einsetzte, als das Motorengeräusch versiegte, war fast schon unangenehm. Dann drehte er sich zu mir um. »Ganz ehrlich, Sandra? Ich habe Lust, mich zu betrinken.«

* * *

Es war gar nicht so abwegig. Es gab Länder auf der Welt, dort wurde das sogar hochoffiziell gemacht, Irland beispielsweise. Auf die Toten wurde getrunken, man erhob sein Glas, wünschte demjenigen im Jenseits viel Glück, schwelgte in Erinnerungen. All das redete ich mir ein - um dem Ganzen nicht einen allzu verzweifelten Anschein zu vermitteln. Dabei wusste ich, dass es in Wirklichkeit um etwas ganz anderes ging; zumindest spürte ich es tief in mir. Markus war zwar nie der Typ für so etwas gewesen, doch allem Anschein nach wollte er sich an diesem Abend betrinken, vermutlich sogar hemmungslos, und das alles nur, um zu vergessen. Und ich? Ich sollte ihm Gesellschaft dabei leisten, damit das Trinken nicht allzu deprimierend wurde.

Nicht, dass es das alleine schon wegen des Grundes nicht schon war.

Ich hätte ihm ins Gewissen reden können, hätte versuchen können, ihn beispielsweise in eine andere Richtung zu lotsen. Ein Restaurant zum Beispiel, wo wir bei einer gemeinsamen Mahlzeit in Ruhe hätten reden können. Dafür hätte ich sogar freiwillig weiteres Essen in meinen bereits vor einer Stunde gefüllten Magen geschaufelt. Dann hätte ich versuchen können, ihm Vernunft einzutrichtern, ihm etwas von seiner Schuld zu nehmen, ihn zu trösten und zu beruhigen - all das, was man eben so tat, wenn man einen trauernden Freund um sich hatte.

Vermutlich hätte ich all das sogar ernsthaft tun sollen - aber ich tat es nicht. Als er mir vorschlug, sich zu betrinken, nickte ich ihm eifrig zu, als würde es sich dabei um die beste Nachricht seit langem handeln. Ich ging die verschiedenen Optionen im Kopf durch, sortierte die allzu schicke Cocktailbar aus, in die ich so wahnsinnig gerne ging, zog die kleinere, verstecktere in Betracht - und schnappte nach Luft, als Markus eine richtig typische Kneipe vorschlug. So eine mit Sky-Anschluss, wo am Abend sicherlich vor allem Kerle herumhingen, die Luft durch ihren Testosteronaustausch schwängerten, zum Rauchen nicht immer den Weg nach draußen fanden und grölend ihre Kumpels unter den Tisch tranken.

»Hm ... muss das sein?«, entgegnete ich zweifelnd. Bei aller Liebe - bei allem Beistand, den ich ihm leisten wollte -, auch ich hatte meine Grenzen.

»Das entspricht am ehesten meiner Laune«, gab Markus zu Bedenken und klang dabei wahrlich trostlos - so wie die Aussicht auf unseren Abend, sollten wir wirklich in dieser Spelunke enden.

Ich schüttelte energisch den Kopf. »Nein, vertrau mir. Wir gehen woanders hin. Dort wird es dir gefallen. Wir können uns auch dort betrinken. Und ich würde mich wesentlich wohler fühlen.«

Schweigend starrte er mich an, seine Miene undurchdringlich.

Federleicht legte ich meine Hand auf seine - die befand sich auf der Handbremse, verkrampft und auffällig warm. »Vertrau mir.«

Er seufzte auf. »Na gut. Aber wenn es mir dort gar nicht gefällt, gehen wir in die Kneipe.«

Ich nickte, ganz so, als würde ich ihm zustimmen. Nur über meine Leiche, schoss es mir jedoch durch den Kopf.

Erst als wir fast bei der kleinen Cocktailbar angekommen waren, fragte ich mich, ob Emmi hier schon häufiger mit Markus gewesen war. Der Schuppen gehörte zu ihren absoluten Favoriten. Ich wusste, dass sie gerne und oft mit Alex hierherkam - hier waren sie sich auch zu Beginn näher gekommen. Lena und ich bevorzugten den schickeren Laden in der Innenstadt, doch für den heutigen Zweck erschien mir diese Bar wesentlich angebrachter.

Ich blickte Markus ins Gesicht, erkannte jedoch keine besondere Gemütsregung. Keine Erkenntnis, keine Verwirrung, keine Wut, nichts. Er wirkte nur nach wie vor traurig und abgeschlagen und alles andere als pikiert.

Und das erleichterte mich sehr.

Für einen Donnerstagabend war es erstaunlich voll. Wir hatten großes Glück, dass noch ein kleiner Tisch in einer Ecke frei war - gerade frei wurde.

»Das sollte wohl so sein«, stellte ich zufrieden fest, als wir auf die lederne Couch glitten. Der Tisch war klein, die Bänke schmal, wir saßen im neunzig-Grad-Winkel zueinander. Ich sah, wie Markus seinen Blick schweifen ließ. Sah so etwas wie Bewunderung in seinen Augen.

»Gefällt es dir hier?«

Zur Antwort erhielt ich ein knappes Nicken.

Ich bohrte nach. »Hält es mit deiner komischen Sky-Sportbar-Kneipe mit?«

Nun zog sich ein Runzeln quer über seine Stirn. »Es ist in Ordnung, ja. Wir müssen nicht wechseln. Keine Angst.«

Ich atmete erleichtert auf. »Gut, dann können wir ja loslegen.«

In den nächsten Minuten widmeten wir uns ganz der Getränkekarte. Es war lange her, dass ich das letzte Mal hier etwas bestellt hatte, und dementsprechend intensiv musste ich mich mit dem Angebot auseinandersetzen. Ich wusste nicht genau, was Markus sich jetzt eigentlich vorstellte, kam mir aber auch zu doof vor, ihn einfach zu fragen. Wollte er sich in schneller Zeit betrinken? Wollte er den Abend einigermaßen stilvoll verbringen? Immer wieder schielte ich zu ihm herüber. Als ich sah, dass er die Karte beiseitelegte, zog ich meine Augenbrauen in die Höhe. »Und, was gefunden?«

Markus nickte mir knapp zu. Ich fing an, diese Kopfbewegung zu verabscheuen - doch dann machte er endlich den Mund auf. »Ich nehme einfach ein Bier.«

»Oh, okay.« Damit hatte ich nicht gerechnet.

»Und vorweg einen Tequila. Du auch?«

Uff, Tequila. Dieses Teufelszeug kam immer dann ins Spiel, wenn man sich wirklich betrinken wollte. Und es war ein Garant für Kopfschmerzen am nächsten Tag, zumindest bei mir. Ich war da nicht sonderlich scharf drauf. Dennoch nickte ich. Ich war ja hier, um ihn zu unterstützen, oder nicht?

Ein Kellner kam und wir gaben unsere Bestellung auf. Ich selber hatte mich dazu entschieden, dass ich, wenn ich mich schon betrinken sollte, dies auch gerne mit Stil machen konnte. Wenn wir schon in einer Cocktailbar waren, dann wollte ich das auch ausnutzen - fruchtigsüße Getränke, die sollten mich heute durch den Abend begleiten.

Gut, und Tequila. Aber das stand auf einem anderen Blatt Papier.

Ich beschloss, Markus eine letzte Gnadenfrist zu geben. Ja, ich hatte mir vorgenommen, ihm das Reden zu überlassen, er hatte das Tempo bestimmen sollen. Doch ein Blick auf die Uhr zeigte mir, dass wir nun schon mehr als neunzig Minuten miteinander verbracht hatten - und die Sätze, die wir miteinander gewechselt hatten, ließen sich locker an zwei Händen abzählen. Ich blickte ihn mittlerweile ziemlich direkt und ohne Pause an, trommelte ganz leise mit den Fingern meiner rechten Hand auf der abgewetzten Tischplatte und wartete darauf, dass er etwas daran änderte, doch offenbar war es viel interessanter, ins Leere zu starren.

Als wir unsere Getränke bekamen, riss mein noch vorhandener Geduldsfaden.

»Wir trinken jetzt den Tequila«, erklärte ich mit kontrollierter Stimme. »Und dann wird es Zeit, dass wir reden. Aus dem Grund sind wir doch hier, oder nicht?«

Zum Glück verkniff Markus sich diesmal sein blödes Nicken, doch er sagte auch nichts, sondern griff sich einfach sein Glas mit dem klaren Getränk, dann den Salzstreuer und die Zitrone. Ich tat es ihm gleich.

Während sich der Alkohol durch meine Kehle brannte, spürte ich, wie dieses komische Gefühl in mir hochbrodelte: Es war in gewisser Hinsicht Ärger, weil Markus mich mitgeschleppt hatte, mich die meiste Zeit aber eher wie Luft behandelte, es war Überforderung, denn ich wusste nicht, wie ich mit dieser Situation umgehen sollte. Vor allem aber war es Unsicherheit. Er strahlte so viel aus. Unbewusst sicherlich, aber er tat es. Und diese Mischung aus Trauer und Schuld, die aus seinen Poren troff wie dickflüssiger Sirup, begann mich einzuhüllen. Ich wollte das nicht. Ich fühlte mich beschmutzt. Ich fühlte mich belästigt. Ich wollte, dass es aufhörte.

Und deshalb schlug ich so energisch auf den Tisch, dass die Gläser klirrten und ein Schluck meines quietschroten Cocktails überschwappte.

Nun hatte ich seine Aufmerksamkeit ganz gewiss.

»Hör zu, Markus. Als du mich heute Mittag angerufen hast, war mir sofort klar, dass ich mich mit dir treffe. Ich habe dir ja schon gestern gesagt, dass du dich melden sollst, wenn ich dir helfen kann. Und hier bin ich. Sehr gerne sogar. Nur ... du musst mir schon sagen, was genau ich jetzt tun kann. Es ist verdammt schwer für mich, hier zu sitzen, deinem Schweigen zuzuhören, das mir leider nicht viel verrät, und zuzusehen, wie du Trübsal bläst.« Ich atmete tief durch. Puh, so ein Tequila konnte ordentlich die Zunge lockern. »Ich meine, wenn es das ist, was du willst - okay. Wenn du hier sitzen, gemeinsam schweigen und einfach trinken willst - auch okay. Aber dann sag mir das bitte. Ich komme mir gerade so verdammt nutzlos vor!«

Mein Monolog war vorüber. Ich hatte mich regelrecht hineingesteigert, war mit jedem Satz energischer und leider auch ein bisschen lauter geworden. Wieder fühlte ich mich so, als würde ich am liebsten auf die Tischplatte hauen, doch diesmal verkniff ich es mir. Es wäre einfach zu viel gewesen, hätte das falsche Signal gesendet. Es war ja nicht so, dass ich Markus in irgendeiner Weise fertig machen wollte. Ich wollte einfach Klarheit. Für den Moment - für den Abend. Trotzdem brannte nun Scham in mir. Markus hatte heute erfahren, dass ein Mensch gestorben war, der ihm verdammt wichtig gewesen war. Da durfte man auch mal neben der Spur sein.

In meinem Kopf dudelte die Melodie von Jeopardy, bis Markus endlich eine Regung zeigte.

Er räusperte sich lautstark, seufzte, fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und durch die Haare, verwuschelte sie. »Du hast ja Recht«, gab er zu. Seine Stimme passte zu seinem Verhalten - leise, schuldbeladen. Oh, so gerne hätte ich ihn geschüttelt und die drückende Last von seinen Schultern katapultiert! »Es ist nur so - ich fühle mich, als würde ich durch Nebel waten. Es ist alles so ... unklar. Ich fühle mich ... überfordert.« Er brach ab und starrte in sein Bier.

Sofort spürte ich, wie Mitgefühl mich durchflutete. Vorsichtig legte ich meine Hand auf seinen Unterarm. »Das ist doch auch vollkommen normal«, gab ich zu bedenken. »Du befindest dich in einer sehr ... schlimmen Situation.« Es lag mir auf der Zunge, am liebsten hätte ich nun das Thema Schuld angesprochen, das ganz offensichtlich im Raum schwebte. Doch ich verkniff es mir. Wenigstens darauf sollte er selber zu sprechen kommen.

Und ganz offensichtlich war nun endlich der Knoten geplatzt.

»Es kam so plötzlich!«, brach es aus ihm hervor. »Die Ärzte haben davon gesprochen, dass sie wieder gesund wird! Es sollte dauern, aber es sollte gut werden. Alles schien gut zu verheilen!«

Ja, da sprach Markus etwas an. Etwas, was mir selbst auch Angst machte. Wie sollte man den Ärzten vertrauen, wie sollte man auf Gesundung hoffen, wenn selbst im Krankenhaus, entgegen allen Äußerungen, ein Mensch einfach so sterben konnte?

»Gibt es denn Vermutungen? Weißt du, woran sie gestorben ist ...?« Es fiel mir schwer, diese Frage zu stellen. Mit Erschrecken bemerkte ich, dass ich mein Cocktailglas bereits geleert hatte.

»Herzversagen«, erwiderte Markus knapp. »Ganz normal in diesem Alter, haben die Ärzte gesagt. Kann man nichts machen. Es kam plötzlich, aber so ist es wohl oft.«

»Es tut mir so wahnsinnig leid.« Meine Hand lag noch immer auf seinem Unterarm. Ich beschloss, sie dort zu lassen, drückte einmal fest zu.

Markus warf mir einen kurzen Blick zu. »Danke.«

Wir bestellten eine neue Runde. Leider wieder mit Tequila. Ich begann, den Alkohol zu merken. Er pulsierte durch meine Adern, vertrieb die Kälte in meinen Fingerspitzen. Auch Markus bekam Farbe, seine Wangen färbten sich rot.

»Deiner Mutter geht es aber besser?«

Eigentlich eine klare Frage. Es lag nicht an Markus, dass es mir damit nun nicht so gut ging. »Ja, auf jeden Fall. Morgen geht es endlich in die Reha.«

Wir tranken, diesmal auf die Gesundheit.

»Ich hoffe, es bleibt dabei«, ergänzte ich meine Erklärungen.

»Sicher«, erwiderte Markus tonlos. »Ihr habt deiner Mutter ja auch nicht gesagt, dass sie in ein Pflegeheim ziehen soll, oder?«

Aha. Wir hatten ihn erreicht, den wahren Kern unseres Treffens, den Ansporn für einen alkoholgetränkten Abend, den Grund für all diese Schuldgefühle. Ich verstand, was er mir sagen wollte, hakte jedoch nach. »Wie meinst du das?«

Der Blick, den Markus mir nun zuwarf, erschrak mich zutiefst. Seine Augen brannten. »Wir haben ihr doch gestern Abend gesagt, dass sie in ein Pflegeheim ziehen muss, dass es so nicht mehr weitergeht. In der Nacht stirbt sie. Das hängt doch alles zusammen! Wir haben sie in den Tod getrieben!«

Mir fehlten die Worte. Ich hatte mir das zwar schon gedacht, in eine solche Richtung waren meine Vermutungen bereits gegangen, doch es war etwas ganz anderes, es direkt aus seinem Mund zu hören. Gott sei Dank stand wieder ein volles Glas vor mir, ich stürzte mich in die süßen Tiefen und hoffte, dass mehr Alkohol meine Sinne benebeln würde.

»Sie war so traurig ...« Markus‘ Stimme brach - und ich rückte näher.

»Hey!«, redete ich auf ihn ein. »Pssst.« Ohne darüber nachzudenken legte ich meinen Arm um ihn, zog ihn an mich.

»Wir hätten das nicht tun dürfen«, redete er weiter. »Ich ... war dabei. Ich habe gesehen, wie sehr es sie getroffen hat. Kein Wunder. Wer will schon von seiner Familie verstoßen werden?«

»Das ist Quatsch und tief in dir drin weißt du das auch!«, erwiderte ich scharf. »Ihr wolltet sie nicht verstoßen. Ihr ... habt euch lange und ausführlich damit auseinandergesetzt. Es war eine Entscheidung zugunsten ihrer Gesundheit! Das Pflegeheim sollte dafür sorgen, dass ihr nicht wieder so etwas Schlimmes passiert. Jeder hätte so entschieden!«

»Nicht jeder«, widersprach er mir. »Ich ... hätte vielleicht nicht so entschieden.«

Ich seufzte auf. »Du trägst keine Schuld an dem, was passiert ist. Hörst du? Es ist ganz wichtig, dass du das jetzt verstehst!« Markus wollte den Kopf schütteln, tat es auch, doch ich sprach weiter, unerbittlich. »Nein, kein Widerspruch! Wahrscheinlich wäre sie so oder so an Herzversagen gestorben. Es ist ganz fürchterlich, es kam wahnsinnig plötzlich. Aber denk daran, deine Oma ist sehr alt geworden. Über achtzig. Sie hat ein stolzes Alter erreicht. Sie durfte gehen.«

Schweigen breitete sich zwischen uns aus. Ich wusste nicht, ob ich zu ihm durchgedrungen war oder nicht, ob ich vielleicht sogar zu weit gegangen war. Mir wurde bewusst, wie nahe ich ihm gerade war und rückte ein kleines Stückchen ab - nicht so weit wie zuvor, aber immerhin genug, damit wir beide wieder frei atmen konnten, ohne den anderen ins Schwanken zu bringen. Es war so unfair. Wieso musste der Tod immer wieder solch ein Loch in unser Leben reißen? Warum tat es so weh, wenn jemand starb? Auch, wenn er ein glückliches, langes, erfülltes Leben hinter sich gebracht und alles Recht dazu hatte, friedlich einzuschlafen?

Ich konnte Markus’ Schuldgefühle durchaus nachvollziehen, wollte aber nicht zulassen, dass sie einen bequemen Platz in seinem Magen fanden und sich dauerhaft einnisteten. Also hob ich mein Glas. »Hör zu. Ich weiß, es ist verdammt beschissen so. Es ist fürchterlich, dass Christa gestorben ist, so etwas kommt einfach immer viel zu schnell und viel zu plötzlich. Aber wir leben. Und wir werden dafür sorgen, dass Christa weiterlebt - in unseren Gedanken. Wir werden sie ehren. Und damit sollten wir heute Abend anfangen. Ich will nicht, dass wir hier weiter sitzen und über Schuld nachdenken. Du solltest dankbar sein, dass sie so lange gelebt hat. Eine meiner beiden Omas ist bereits gestorben, als sie sechzig Jahre alt war. Ich habe kaum eine Erinnerung an sie. Aber du! Erzähl mir von ihr. Sorg dafür, dass sie lebendig wird. Sorg dafür, dass wir sie niemals vergessen.«

Ein hitziger Monolog, einmal mehr. Eine leise, ironische Stimme in meinem Hinterkopf fragte mich, ob ich vielleicht Politiker werden wollte. Oder zumindest für die Stadt arbeiten. Viel reden konnte ich ja. Doch alles was zählte, war, dass ich Markus überzeugte. Und dieser blickte mich mit weitaufgerissenen Augen an. »Meinst du?«

»Ich glaube nicht, dass sie wollen würde, dass du jetzt hier sitzt und so leidest«, setzte ich noch einen drauf - und das war der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, im wahrsten Sinne des Wortes. Tränen lösten sich aus Markus‘ Augen, bahnten sich einen Weg über sein Gesicht. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass es das erste Mal war, dass er wirklich trauerte - ganz ohne die allumfassende Schuld. Und überrascht stellte ich fest, dass es mich nicht im Geringsten störte, dass er in meiner Gegenwart weinte. Warum auch? In solchen Situationen hatte jeder ein Recht auf offene Gefühlsschau.

»Danke«, erklärte Markus mit brüchiger Stimme, wischte die Tränen fort und leerte sein zweites Glas mit einem Zug.

Und dann begann er zu reden.

* * *

Ich hätte nicht gedacht, dass die Idee so gut funktioniert. Vermutlich war das nur ein weiterer Hinweis darauf, wie sehr Markus die ganze Sache mitnahm: Er stürzte sich auf jeden kleinen Strohhalm, der ihm dazu verhalf, sein Gewissen zu bereinigen - und wenn es nur für den Augenblick war.

Ich hörte ihm zu, ließ es zu, dass er tief in Erinnerungen versank. Manches Mal fiel dabei der Name »Emmi«, und merkwürdigerweise spürte ich dabei oftmals einen kleinen Stich. Ein Gefühl, mit dem ich so gar nicht umgehen konnte.

Ob es an seinen Erzählungen lag oder am zunehmenden Alkoholkonsum, konnte ich nicht mit Sicherheit sagen, doch irgendwann verschwand sie, diese unbestimmte Schwermut, die ihn den ganzen bisherigen Abend begleitet hatte. Ich war mir zwar sicher, dass dieser Zustand nicht von Dauer sein würde ... doch das war mir egal. Und außerdem stieg auch mein Pegel.

Das Gespräch verlagerte sich.

Wahrscheinlich kennt das so ziemlich jeder: Manchmal, wenn genügend Alkohol die Zunge und auch den Verstand lockerte, begann man, über tiefsinnige Themen zu schwadronieren - den Sinn des Lebens zum Beispiel. Und den Sinn des Todes. Man konnte es nicht einmal als weit hergeholt bezeichnen, dass wir uns auf diese Diskussion einließen, denn immerhin hatten wir beide in den vergangenen Tagen mehr als deutlich gezeigt bekommen, wie endlich das Leben war, wie schnell es vorbeigehen konnte. Und was war naheliegender, als in diesem Zusammenhang darüber nachzudenken, was man im Leben richtig gemacht hatte, was falsch, was man ändern wollte.

Und was man unbedingt noch erledigen musste, damit man auf dem Sterbebett sagen konnte, dass sich das eigene Leben gelohnt hatte.

»Ich will eine Familie«, stellte Markus in diesem Zusammenhang mit ernster, fast schon feierlicher Stimme fest. »Eine eigene. Irgendwann.«

Ich nickte zustimmend. »Ich auch, ganz klar. Aber ... das ist noch so weit weg.« Meine Gestik wurde gerne ausdrucksstärker, wenn mein Selbstbewusstsein durch Alkohol nur erhöht wurde. Gut für alle, die es plakativ mochten. Schlecht für Menschen mit Brille in meinem Umfeld. So wie Markus. Ups.

Er richtete sich besagtes Gestell auf seiner Nase, wirkte jedoch nicht zerknirscht. »So weit nun auch wieder nicht. Andere in unserem Alter sind schon verheiratet.«

»Hör mir damit auf! Das macht mir nur Angst!«

Und so ging es weiter.

Vielleicht war dies auch der Zeitpunkt, als ein essentieller Wandel zwischen uns stattfand. Die Stimmung wurde ... enger. Intimer. Es war schwer zu beschreiben, aber das, was sich zuvor immer wieder angedeutet hatte - zum Beispiel durch kleine Stiche, wenn Markus von Emmi gesprochen hatte -, schien nun nach einem Ventil zu suchen. Und das Ventil war da, wir ließen es existieren.

Immer wieder kam es zu Berührungen. Meist waren es unsere Beine, die aneinanderstießen, wenn einer von uns auf der Bank herumrutschte. Flüchtige Berührungen unserer Hände, wenn wir gleichzeitig nach unseren Gläsern griffen, elektrisiertes Kribbeln, wenn Haut auf Haut traf.

Lag es nur daran, dass wir in einer Extremsituation aufeinandergetroffen waren? Zwei Verbündete im Kampf gegen die großen Krankheiten, die Familienmitglieder bedrohten? Zwei Ertrinkende, die, der eine mehr als die andere, versuchen mussten, in neuen Gewässern zu schwimmen?

War es der Alkohol? Wirkte er wie das abschließende i-Tüpfelchen, das der Situation die Schärfe nahm, uns die Hemmungen, und so Platz machte für Empfindungen, die es so eigentlich nicht hätte geben dürfen? Die vermutlich auch gar nicht real waren, sondern nur ein Ergebnis verrückter Gespräche, einer konstruierten Nähe unter diesen merkwürdigen Bedingungen?

Ich wusste es nicht. Wir wussten es nicht. Aber es geschah. Während wir also über die großen Ziele des Lebens sprachen, während Familiengründung genauso ein Thema war, wie die leidige Suche nach dem passenden Partner, setzte sich ein penetrantes Kribbeln in meiner Magengrube fest. Und auch der Gedanke daran, dass meine Schwester mit einem »Ich habe es doch gewusst« jubelnd um mich herumhüpfen würde, würde ich ihr davon erzählen, tat dem Ganzen keinen Abbruch.

Irgendwie kamen wir uns näher.

All die Argumente, die ich Luisa gegenüber angebracht hatte und die äußerst treffend beschrieben hatten, warum genau ich mir nicht auch nur irgendetwas mit Markus vorstellen konnte, waren noch da. Sie schlummerten in meinem Hinterkopf. Manchmal schrien sie auf, beschwerten sich, versuchten durch penetranten Stepptanz auf sich aufmerksam zu machen. Doch immer häufiger verlor ich mich in seinen Augen, die, je später der Abend wurde, immer lebhafter strahlten. Ich musste mir verkneifen, ihm die Brille von der Nase zu pflücken - einfach, damit ich noch besser in seinen Augen versinken konnte, die mir nie zuvor derart warm und ... einladend erschienen waren wie an diesem Abend. Ich lauschte seiner Stimme, die nicht mehr so brüchig war wie zuvor, sondern an Kraft gewann, als er von dem sprach, was ihn in diesem Leben erfüllte, was ihn noch erfüllen sollte. Mit aller Deutlichkeit erkannte ich: Markus war ein Mann mit Visionen. Er hatte Ziele. Manchmal konnte so jemand wie ein spießiger Langweiler erscheinen, erst recht, wenn er seine Attitüde auch noch durch Hemd-und-Pullunder-Kombinationen unterstrich. Dass hinter dieser vielleicht abschreckenden Fassade aber so viel mehr steckte - das konnte man eben nicht auf den ersten Blick feststellen. Und das war oft im Leben so. Erst wenn man genauer hinschaute, erkannte man, mit wem man es eigentlich wirklich zu tun hatte.

Und an diesem Abend, oh Wunder, zeichnete sich mir ein Bild von einem Mann, das ich so niemals erwartet hatte.

Und ich verfiel dieser Zeichnung.

Um uns herum wurde der Betrieb erst emsiger, dann wurde er weniger, denn die Zeit schritt voran und die Nacht wurde erwachsen. Leere Gläser tauschten sich wie automatisch gegen volle - nur die kleinen Tequila-Stampfer, die hatten keine Daseinsberechtigung mehr. Ich setzte mich durch. Das konstante Gemurmel, das von anderen Tischen bis an unsere Ohren drang, wurde zu einem leisen Summen im Hintergrund, während das Rauschen des Blutes zu einem lauten Crescendo anschwoll.

Und dann? Ja. Dann ... lagen wir irgendwann in den Armen des anderen. Im Nachhinein war es schwer, zu sagen, wer den Anfang gemacht hat. Es war als hätten wir es beide gleichermaßen angestoßen. Als hätten wir es beide so gewollt. Auf der einen Seite überraschte es mich nicht - es fühlte sich in diesem Moment einfach so verdammt richtig an! Und doch war da ein Gefühl in meinem Innersten, ganz tief und verborgen, gemeinsam mit den steppenden Anti-Argumenten, das mich zur Vernunft bringen wollte, das in diesem Moment aber scheiterte. Alkoholgetränkte Euphorie war selten auszubremsen, wenn sie einmal an Schwung gewonnen hatte.

Also küssten wir uns. Es war kein kleines Bussi. Es war kein keuscher Kuss, den unschuldige Teenager hinter Hecken austauschten, um erste Erfahrungen zu sammeln. Es war kein Ausdruck purer Emotionen, keine Manifestation der Liebe. Es war ... so viel mehr. Eine Mischung aus Verzweiflung und Lust, aus Fragen und Verwunderung, ließ unsere Berührung zu einem elektrisierenden Austausch werden. Keine Scheu, keine Zurückhaltung - weder, weil wir auf höchst merkwürdige Art und Weise miteinander verbunden waren, noch weil wir uns in der Öffentlichkeit befanden. In einer schummerigen Bar an einem Ecktisch zwar, aber öffentlich genug. Mein Mund war gierig und so war es auch der von Markus, wir hielten uns nicht an pikierte Zurückhaltung, versteckten uns nicht hinter spröden Mauern, ließen uns nicht von irgendwelchen Moralvorstellungen ausbremsen. Nicht in diesem Moment, der wie der Gipfel einer verzweifelten Zusammenkunft wirkte.

Seine Zunge eroberte meinen Mund und ließ mich auf so vielen verschiedenen Ebenen erschaudern. Der Kuss ... er bestätigte, was ich im Laufe des Abends immer deutlicher gespürt hatte: Markus war nicht der Typ Mann, für den ich ihn bisher gehalten hatte. Er war mehr als der schüchterne Kerl von nebenan, der alles tat, um glücklich und zufrieden seiner Dinge zu harren. Er war eine Versuchung - so viel mehr noch, weil man es niemals vermutet hätte.

Er war ...

Meine Gedanken, sie rasten. Sie wirbelten ungebremst durch meinen Kopf, brachten auch den letzten Rest Vernunft durcheinander. Ein Teil von mir, der war vorsichtig, doch er wurde überstimmt. Immer und immer wieder. Und dann ... dann hörte ich einfach auf zu denken.

Kapitel 10

Der erste Moment, als Bewusstsein wieder meine Sinne durchströmte, war gar nicht so schlimm. Eine Bestandsaufnahme verriet mir, dass ich vermutlich den Kater meines Lebens hatte, doch das war nicht ungewöhnlich. Genau genommen dachte ich das an jedem einzelnen Morgen nach einer durchtrunkenen Nacht, und jedes Mal war es eine verdammt subjektive Einschätzung.

Rein körperlich gesehen war es also in etwa so schlimm wie erwartet, aber ganz sicher nicht schlimmer - und das beruhigte mich auf makabre Art und Weise.

Mir entfuhr ein schmerzhaftes Kichern. Es gab wohl keinen anderen Menschen auf der Welt, der mit dem Gefühl, als müsse er sterben, in seinem Bett lag und froh war, dass es nicht noch schlimmer gekommen war. Ich schaffte es sogar, mich einmal ein bisschen zu räkeln - den Umstand zu genießen, dass ich in einem so bequemen Bett lag, in einem Bett, in ... meinem Bett ...

Und dann kam die volle Bandbreite der Erinnerung. Leider hatte ich zwar so viel getrunken, dass ich mich wie ein Haufen durchgekauten Haferbreis fühlte, doch nicht ausreichend, um die Erinnerungen an den Vorabend auszulöschen. Das war mir noch nie passiert, nie in meinem Leben. Die meiste Zeit war ich froh darüber, doch es gab Momente ... da wäre es eine enorme Erleichterung.

So wie heute.

Ich wusste es. Jeder Zentimeter meines Körpers wurde mit Schamgefühl überzogen. Knallrot und heiß und unangenehm. Der Abend, der so katastrophal gestartet hatte (An dieser Stelle musste ich sagen: Kein Wunder, das war mir vorher bewusst gewesen!), war in einem Desaster geendet. Und das wurde mir erst an diesem Morgen bewusst. An diesem Morgen, als ich im Bett lag, ein stöhnendes Häufchen Elend, verkatert bis zum geht-nicht-mehr ... und alleine.

Zum Glück!

Warum? Diese Frage stellte ich mir, immer und immer wieder. Warum nur hatte ich das getan? Warum hatte ich es zulassen können, dass mein Verstand solche Irrwege einschlug, warum hatte ich mich derart von Markus ... einhüllen lassen?

»Verdammte Scheiße!«

Meine Stimme klang heiser, raspelig. Oh ja, es bestand kein Zweifel daran, dass ich in einem desolaten Zustand war.

»Oh nein ....« Die nächste Erinnerung - nicht weniger angenehm als die an die vergangenen Nachtstunden. Meine Mutter. Heute war Freitag. Der Tag, an dem sie in die Rehaklinik wechseln würde. Ich wollte, nein, ich sollte für sie da sein.

Doch ich befand mich in meiner bescheuerten eigenen Wohnung, in meinem dämlichen eigenen Bett, verkatert von hier bis Berlin und zurück und alles andere als ... taufrisch.

So ein Mist!

Ich richtete mich mit einem Ruck auf. Natürlich bereute ich diese hektische Bewegung sofort, denn augenblicklich stieg mir der Schwindel in den Kopf - und noch ganz andere Dinge in meinen Hals, die einen heftigen Würgereiz auslösten.

Eine kurze Bestandsaufnahme zeigte, dass ich noch in meinen Klamotten vom Vorabend steckte. Okay. Beruhigend. Ich hatte also nicht doch irgendeine kleine Erinnerungslücke, die womöglich schlimmere ... Fehltritte zutage förderte. Es war dabei geblieben - irgendwann hatte Markus mich nach Hause gebracht. Diesmal nicht im eigenen Auto, sondern mit dem Taxi, doch er hatte immerhin dafür gesorgt, dass ich sicher bis vor die Haustür bugsiert worden war. Und er hatte auch die Bezahlung übernommen. Die Situation - er vorne auf dem Beifahrersitz, ich hinten, quer nahezu, auf der Rückbank -, hatte einen »Abschiedskuss« natürlich verhindert. Gestern Abend hatte ich deshalb geschmollt. Heute wollte ich deshalb vor Erleichterung weinen.

Verdammt, verdammt, verdammt!

Während ich mit unsicheren Schritten gen Badezimmer stolperte, versuchte ich, die wirren Gedanken in meinem Kopf zu sortieren. Gar nicht so einfach, wenn sich gewisse Vorkommnisse des Vorabends immer und immer wieder in den Vordergrund rückten und absolut alles überlagerten, was irgendwie von Bedeutung sein konnte. Es war wirklich zum Verrücktwerden.

Unter der Dusche schaffte ich es, für kurze Zeit an nichts zu denken - einzig das wohltuende Gefühl des warmen, prasselnden Duschstrahls auf meiner Haut und die Entspannung, die dadurch in meine verkrampfte Nackenmuskulatur stieg, hielten mich aufrecht.

Erst, als eine ausgiebige Behandlung im Bad mir das Gefühl gab, wieder einigermaßen fit zu sein, und ich meinen »Kater-Notfall-Plan« aktiviert hatte (Schmerztabletten, Vitamintabletten und Käse), wagte ich einen Blick auf die Uhr.

Und erschrak.

Es war bereits nach elf Uhr. Eigentlich hätte mich das nicht wundern dürfen, denn ich war erst spät ins Bett gekommen, war ganz ohne Wecker aufgewacht und das bei Tageslicht. Es gab in meinem Fall nur zwei unterschiedliche Varianten - entweder wachte ich nach einem solchen Abend nach nur wenigen Stunden wieder auf, oder ich schlief lange. Es war klar, dass sich gerade heute Fall Nummer zwei hatte manifestieren müssen.

Ich konnte mich nicht daran erinnern, wie der genaue Ablauf für den heutigen Tag geplant war - sicherlich würde meine Mutter nicht jetzt schon im neuen Krankenhaus sein. So eine Entlassung dauerte ja meist ein bisschen länger. Hoffte ich zumindest. Noch eingehüllt in meinem Bademantel tapste ich durch die Wohnung, immer auf der Suche nach meinem Handy.

Natürlich befand es sich direkt neben dem Bett, zwar nicht auf dem Nachttischchen, sondern auf dem Boden, aber immerhin. Eilig wählte ich die Nummer meiner Schwester und wartete darauf, dass die Verbindung aufgebaut wurde.

»Sandra! Wo steckst du?«

Ich verdrehte die Augen - und stöhnte auf, denn diese Bewegung tat im Kopf weh. »In meiner Wohnung«, erwiderte ich mit krächzender Stimme. Wenn Lu auf Begrüßungsfloskeln verzichten konnte, konnte ich das schon lange. Wir waren aus einem Holz geschnitzt.

»Du hörst dich total scheiße an. Was ist los?«

Mit einem leisen Plumps ließ ich mich rücklings ins Bett fallen. Vielleicht keine gute Idee, vielleicht würde ich nie wieder aufstehen - doch in der Aufrechten konnte ich mich auch gerade nicht halten. »Nichts ist los, okay?«, fauchte ich verstimmt. »Ich war gestern Abend aus. Es hat sich so ergeben. Sorry, dass ich mich nicht bei dir abgemeldet habe.«

»Ach Sandra ...« Lus Stimme nahm einen ganz anderen Tonfall an, viel sanfter. »Ich habe mir doch nur Sorgen gemacht. Ich bin froh, dass du nicht irgendwann gestern Abend abhandengekommen bist. Natürlich musst du dich nicht bei mir abmelden oder so. Es wäre nett gewesen, wenn du dich gemeldet hättest - aber du bist ja erwachsen.«

Ich hasste es. Nun bekam ich allen Ernstes auch noch ein schlechtes Gewissen - es machte sich auf dem großen Haufen negativer Gefühle gemütlich, der sich an diesem Morgen bereits angehäuft hatten. »Tschuldige«, murmelte ich kleinlaut in den Hörer.

»Schon okay. Also. Warum rufst du eigentlich an?«

»Wie sieht es mit Mama aus? Ich hatte nicht geplant, so lange zu schlafen. Eigentlich wollte ich schon längst zu Hause sein ...«

Luisa entfuhr ein Schwall Luft. »Papa ist schon unterwegs mit ihr. Sie ... wollten nicht, dass ich mitkomme. Du hättest auch nicht mitfahren dürfen, denke ich. Ich glaube, das wird Mama sonst alles zu viel. Wir können sie später vielleicht besuchen, oder morgen.«

Ich schluckte schwer. »So ein Mist. Ich hätte da sein sollen.«

»Mach dir keine Vorwürfe, Sandy. Ich habe doch eben gesagt, dass sie dich sowieso nicht mitgenommen hätten. Setz dich in den Zug. Wir treffen uns am Bahnhof und gehen dann eine Kleinigkeit essen, ja?«

Der Plan klang nicht schlecht - okay, abgesehen von dem Essen, denn gerade war mein Magen noch zu unruhig für mehr als ein paar Streifen Käse, doch das würde sich sicherlich ändern. Ich rappelte mich wieder auf. »Okay, alles klar. Ich bin in neunzig Minuten da.«

* * *

Lu nahm mich am Gleis in Empfang. »Hey, Schwesterherz«, murmelte sie, als sie mich fest in den Arm nahm. »Komm.«

Hand in Hand verließen wir den Bahnhof. Es war ewig her, dass wir derart unsere Verbundenheit zur Schau gestellt hatten. Vermutlich verstanden es manche Leute auch falsch, wenn sie uns so sahen, doch das war mir egal. Wir waren Schwestern, wir standen uns nahe. Das war alles, was zählte.

Ohne großartig darüber zu reden, steuerten wir ein kleines Café an. Hier hatten wir schon manches Mal gesessen, manchmal auch gemeinsam mit unseren Eltern, in Mittagspausen zum Beispiel oder an sonnigen Samstagen, als Abschluss eines gelungenen Bummels. Es war niedlich, versteckt zwischen großen Ladenzeilen und daher irgendwie unscheinbar. Und doch waren die Tische meist gut besetzt. Im Winter musste man schon Glück haben, zu solchen Uhrzeiten einen Tisch zu ergattern. Wenn das Café jedoch bei gutem Wetter auf den kleinen Innenhof expandieren konnte, sah es schon anders aus. Wir steuerten einen der metallenen Rundtische im Freien an. Die Sonne schien, es war warm genug, um draußen zu sitzen und Vitamin D zu tanken.

Erst, als wir unsere Nasen in die Karten steckten, entschied ich mich dazu, meinen Kater auf die Probe zu stellen. Bisher hatte ich noch nicht viel mehr zu mir genommen als Wasser und etwas Käse, es wurde Zeit für mehr. An Koffein traute ich mich noch nicht heran, denn da hatte ich in der Vergangenheit schlechte Erfahrungen mit gemacht, doch eine große Fanta, die würde sicher nicht schaden. Und dazu eines von diesen überbackenen Baguettes, für die der Laden so bekannt war.

Mir lief das Wasser im Mund zusammen - und das war in der Regel ein gutes Zeichen.

»Wie geht es dir mittlerweile?« Lus Stimme riss mich aus den Gedanken, sie wirkte ein wenig besorgt. Als ich ihr entgegenblinzelte, sah ich die Sorgenfalten auf ihrer Stirn und hätte am liebsten aufgestöhnt. Was erwartete sie? Was befürchtete sie?

Ich seufzte auf. »So, wie es einem geht, wenn man ziemlich verkatert und geschockt in den Tag startet. Du wirst das doch auch kennen. Alles halb so wild.« Oh, wie gerne hätte ich meine eigenen Worte geglaubt. Doch, verdammt, es war nicht alles nur halb so wild. Ich hatte großen Mist gebaut am Vorabend - und ich wusste nicht, wie ich das aus der Welt schaffen sollte. Einfach ignorieren, so tun, als wäre es nicht geschehen, würde wohl kaum passieren.

»Ja, das sagtest du bereits.« Die Falten in Luisas Stirn wurden eher tiefer, als dass sie sich verflüchtigten. »Willst du mir vielleicht verraten, warum du dich mitten in der Woche einfach so betrinkst? Ganz spontan?«

Ich wollte ihr widersprechen - so spontan war es nun auch wieder nicht gewesen. Ich konnte ja nichts dafür, dass wir uns am Vortag nicht über den Weg gelaufen waren! Doch das wäre eine allzu kindische Reaktion gewesen, weshalb ich mir auf die Lippe biss, jeglichen Protest verschluckte und einmal meinen Blick schweifen ließ, ehe ich zu einer Antwort ansetzte. Es war beruhigend zu sehen, dass sich viele Gleichgesinnte gen Sonne räkelten. Neben unserem waren noch vier andere Tische besetzt, vornehmlich auch durch Pärchen. Mal im wahrsten Sinne des Wortes, mal augenscheinlich Freundinnen. Am Tisch, der am weitesten entfernt von uns stand, schienen Mutter und Tochter ein Stück Torte zu genießen - der Anblick versetzte mir einen leichten Stich. Wann würde ich das nächste Mal mit Mama zusammen irgendwo sitzen, quatschen, die Zeit genießen?

»Sandy?«

»Ja doch!« Entnervt verdrehte ich die Augen. »Okay. Du wirst sowieso keine Ruhe geben, ehe du alles erfahren hast, also: Ich war mit Markus etwas trinken. Seine Oma ist in der Nacht auf gestern gestorben und er brauchte Beistand, brauchte jemanden, mit dem er sich den Frust von der Seele trinken konnte. Zufrieden?«

Ich hatte wesentlich defensiver geklungen als geplant. Andererseits - ich hatte ja auch niemals geplant, überhaupt von meinem Abend mit Markus zu erzählen. Dass mir nun direkt zu Beginn die Wahrheit entfahren war, erleichterte mich auf der einen Seite, doch auf der anderen Seite verkrampfte sich mein Innerstes. Zu viel Erinnerung - und zu viel Angst vor der Nerverei meiner Schwester.

Tja nun. Zu spät.

»Oh.« Erst war Lu ein Quietschen entwichen, als sie gehört hatte, dass ich mit Markus unterwegs gewesen war - doch die Umstände, die hatten ihre Freude direkt ausgebremst. Nun blickte sie mich fragend an. »Wie ... geht es ihm?«

Eine gute Frage. Als wir uns gestern Abend getrennt hatten, hatte er in erster Linie ... betrunken gewirkt. Und nicht unzufrieden. Aber auf diesen Gemütszustand zu später Stunde konnte ich mich wohl nicht stützen. »Also generell? Nicht gut. Er macht sich große Vorwürfe. Markus geht davon aus, dass der plötzliche Tod seiner Oma damit zusammenhängt, dass sie ihr gesagt haben, dass sie in eine Pflegeeinrichtung ziehen soll ...«

»Das ist doch Quatsch!« Lu unterbrach mich heftig. Anstatt deshalb irritiert zu sein, lächelte ich ihr zu.

»Ich bin deiner Meinung. Und ich glaube, ich habe das Markus auch mehr als deutlich gesagt.«

Unsere Bestellung kam. Ich sah zu, wie die junge, freundliche Kellnerin unsere Getränke, mein Baguette und das überdimensional große Stück Apfelkuchen, für das Lu sich entschieden hatte, auf dem kleinen Tisch verteilte. Ich wusste nicht, ob das mulmige Gefühl in meinem Bauch vom Hunger kam oder dem Restalkohol zuzuschreiben war.

»Warum hat er gerade dich gefragt?« Natürlich gab Luisa noch nicht auf. »Ich meine - er ist der Ex-Freund von Emmi. Okay. Aber ansonsten - er hätte sicher auch andere Freunde, mit denen er sich in solch einer Situation treffen könnte, oder?«

»Autsch.« Gespielt verzog ich mein Gesicht. Recht hatte sie ja, aber charmant waren die Worte trotzdem nicht. Ehe sie sich entschuldigen konnte, redete ich jedoch weiter. »Du, keine Ahnung. Wir haben uns ja im Krankenhaus getroffen, waren ... sind über die Situation des jeweils anderen im Bilde. Ich schätze, das verbindet. Aber das habe ich dir ja bereits vorgestern versucht zu erklären.«

Langsam nickte meine Schwester, ganz so, als würde sie begreifen. Ich wollte schon durchatmen - wollte mich ganz auf mein Baguette konzentrieren, auf das vor Fett triefende Stück Brot mit Salami - da warf sie mich gänzlich aus der Bahn.

»Und nun? Was ist zwischen euch gelaufen?«

Ich starrte sie an, sprachlos. Woher kam diese Frage? Ich hatte ihr geschildert, dass wir trinken waren, sie hatte selber festgestellt, dass es auch andere Freunde hätte geben können, die sich mit ihm trafen - und dann das?

Lu hob ihre Augenbrauen an. Ihr Piercing funkelte in der hellen Mittagssonne. »Ich bitte dich. Man sieht es dir an deiner Nasenspitze an, dass da noch mehr ist. Erspar uns doch den ganzen Mist und rück gleich damit heraus. Dann muss ich nicht bohren und du musst dich nicht winden. Dann können wir unseren Kaffee genießen, und alles ist gut.«

»Fanta«, murrte ich leise.

»Was?«

»Ich will meine Fanta genießen. Koffein auf alkoholisierten Magen vertrage ich nicht.«

Luisa lachte auf - leicht ungläubig. »Von mir aus, dann deine Fanta. Und jetzt schieß los, ehe ich dich wirklich löchern muss!«

Zu diesem Zeitpunkt gab ich auf. Widerstand war zwecklos, ich kannte Lu. So knapp wie möglich, ohne dabei jedoch wesentliche Details zu verschweigen, berichtete ich meiner großen Schwester vom Vorabend. Ich gab mir große Mühe zu betonen, dass sich das alles erst entwickelt hatte, als ein entsprechender Pegel vorhanden gewesen war. Auch gab ich ihr unmissverständlich zu verstehen, wie unangenehm der Abend gestartet war - schuldgeschwängerte Luft, olé -, und wie schlecht ich mich mit dem Ausgang desgleichen fühlte. Obwohl ich das Gefühl hatte, dass es überhaupt keine gute Idee war, Luisa derart ins Bild zu setzen, machte ich keinen Rückzieher mehr. Ganz im Gegenteil, es tat mir gut, mir all meine Sorgen und Gedanken von der Seele zu reden. Es schaffte Platz - für Essen zum Beispiel. Im Laufe des Berichts kam der Appetit und ich begann, immer wieder Pausen einzulegen, in denen ich mir große Stücke des Baguettes in den Mund schob. Da musste meine Schwester durch. Beinahe verlieh es mir ein Gefühl der Genugtuung, zu sehen, wie sie ungeduldig mit den Fingern auf der Tischkante herumklopfte, auf ihrem Bein oder auch an ihrem Kinn.

Als ich endgültig verstummte, kehrte Stille ein an unserem Tisch. Froh darum widmete ich mich den Resten meiner Mahlzeit, die Gott sei Dank für Ruhe in meinem grummelnden Magen gesorgt hatte. Sicherlich auch wegen der Unmengen an Käse.

»Hast du heute schon von ihm gehört?« Waren die ersten Worte, die Luisa schließlich an mich richtete.

Ich zuckte mit den Schultern. »Nein. Also, keine Ahnung. Ich habe noch nicht viel auf mein Handy geguckt. Nicht seitdem ich unterwegs bin.«

Luisa warf mir einen eindeutigen Blick zu und grummelnd holte ich mein Smartphone hervor. Ein ganzer Schwall Nachrichten war eingegangen - doch alle in der Gruppe mit Lena und Emmi.

Beim Lesen des letzteren Namens durchfuhr mich ein kleiner Schock, ein fieser Stich - ja verdammt, ein schlechtes Gewissen. So ein Mist.

Nichts von Markus.

»Willst du dich bei ihm melden?«

Ich schüttelte energisch den Kopf. »Nein, wozu? Der Abend ist vorbei. Ich plane keine Wiederholung. Ich ... vergesse es einfach.«

Der mitleidige Blick, mit dem Luisa mich bedachte, durchfuhr mich wie Messerstiche.

Kapitel 11

Die nächsten Tage vergingen wie im Flug. Großartiges passierte nicht - abgesehen davon natürlich, dass sich Markus bei mir meldete. Am Freitag noch, gegen Abend. Ich las seine Nachricht, als Luisa und ich gerade gemütlich auf der Couch saßen, wieder einmal das Abendessen auf dem Schoß und völlig unbekümmert.

Wir hatten an diesem Tag nicht die Möglichkeit gefunden, unsere Mutter zu besuchen, jedoch lange mit ihr telefoniert. Sie hatte gut geklungen, erleichtert, das Stadtklinikum hinter sich gelassen zu haben. Kombiniert mit den durchaus wohlgestimmten Prognosen der Ärzte vor Ort hatte ihre Laune einen neuen Höhepunkt erreicht - und das wiederum tat Luisa und mir gut. Außerdem hatte Elisabeth betont, dass sie nun nicht mehr täglich Besuch haben wollte, haben durfte, und wir hatten ausgemacht, dass wir sie am Sonntag besuchen würden. Ein komisches Gefühl, dass ich sie nun nicht täglich sah, aber ich empfand es als positiv, irgendwie auch als beruhigend. Wenn sie ihre Ruhe wollte, war sie eindeutig auf dem Weg der Besserung. Und sie brauchte ja auch Zeit für die Reha, immerhin ging es dort darum, sie wieder fit für den Alltag zu machen. Dass sie während des gesamten Gespräches gut verständlich gewesen war, hatte uns den Rest Zweifel geraubt.

Also hatten wir beschlossen, einen entspannten Abend vor dem Fernseher zu verbringen, die ruhige Alternative zum Ausgehen. Diese andere Idee, die Luisa vorgebracht hatte, hatte ich mit schauriger Erinnerung an den Vorabend dankend abgelehnt. So schnell würde ich nichts mehr trinken wollen und Ruhe brauchte ich auch.

Dummerweise war die Ruhe vorbei, als ich Markus‘ Nachricht gelesen hatte.

Hallo Sandra. Ich wollte mich nur erkundigen, wie es dir geht. Es ist ja doch recht spät geworden - und wir haben viel getrunken. Mir ging es heute ziemlich dreckig, um ehrlich zu sein. Aber nur, was den Alkohol angeht ... der Rest hat mir gut gefallen. Ich danke dir von Herzen, dass du mich so aufgebaut hast. Und mehr. Über das Mehr würde ich auch gerne mit dir reden. Wann hast du Zeit für mich? Diesmal vielleicht tagsüber, fernab von Alkohol? Von dem habe ich nämlich genug ... Viele Grüße Markus

Ich wusste lange nicht, was ich darauf antworten sollte, starrte die Worte an, die schwarz auf weiß vor meinem Auge blinkten. Ich war nicht der Typ, der Nachrichten unbeantwortet wieder löschte, doch in diesem Fall war es verdammt verlockend. Vielleicht wäre es auch wirklich soweit gekommen, vielleicht hätte ich seine Nachricht gelöscht, die mich viel zu deutlich an die Geschehnisse des Vorabends erinnerte ... doch dann riss mir meine Schwester das Handy aus der Hand und las mit eigenen Augen, was mich derart aus dem Konzept gebracht hatte.

Und somit war die Option, so zu tun, als hätte mich nie etwas erreicht, dem Untergang geweiht.

Ein weiteres Gespräch entstand, wenn auch ein eher einseitiges, bei dem Luisa mit aller Macht versuchte, auf mich einzureden. Ihrer Meinung nach war es nämlich eine wirklich gute Idee, sich mit Markus zu treffen und herauszufinden, was genau da eigentlich wirklich geschehen war. Eine einmalige Knutscherei - oder mehr? Ich tendierte zu ersterem, doch irgendwie hatte Luisa sich darauf eingeschossen, dass dahinter noch mehr stecken konnte. Und letzten Endes schrieb ich Markus nur deshalb eine Antwort, weil ich sonst so schnell keine Ruhe mehr gefunden hätte.

Wieder einmal.

Meine Schwester konnte so nerven. In jenem Moment wünschte ich mir sogar fast, dass sie doch noch eine Weile in Irland bleiben würde, um Scheiße zu schüppen. Andererseits - vermutlich brachte sie die Einsamkeit dort nur auf noch mehr dumme Gedanken.

Lieber Markus, ja, mir ging es vermutlich ähnlich, zumindest am Vormittag. Dann hat sich irgendwann der Kater verflüchtigt ... ich war gerne für dich da, hatte dir ja von Anfang an angeboten, dass du dich melden kannst, wenn du jemanden zum Reden brauchst. Die Idee, über den Abend zu sprechen, halte ich für vernünftig. In den nächsten Tagen habe ich jedoch nicht viel Zeit. Lass uns nächste Woche nochmal schreiben, dann machen wir einen Termin aus. Hab einen schönen Abend! Sandra

Ich bekam einige Schläge auf den Oberarm, denn Luisa war die Antwort ein bisschen zu kühl, doch das nahm ich in Kauf. Letzten Endes musste ich ja wissen, was ich schrieb, und ich hatte nicht vor, Markus unnötig Hoffnungen zu machen.

Außerdem bestand ja nach wie vor die Chance, dass es ihm ähnlich unangenehm war. Vielleicht konnten wir das alles ja wirklich gut aus der Welt schaffen? Die Hoffnung starb bekanntlich zuletzt.

Schön zu hören, dass es dir besser geht. Okay, dann nächste Woche. Ich werde mich bei dir melden.

Diese Nachricht, die nur wenige Augenblicke nach der meinen einging, löste ein Grummeln in meiner Magengegend aus. Sie klang, im Vergleich zur ersten, wesentlich kühler. War das nun ein gutes oder ein schlechtes Zeichen?

Es beschäftigte mich den Rest des Abends - und das nervte mich kolossal. Was nur hatte ich für einen Mist gebaut?

* * *

An diesem Wochenende traf ich Lena, Emmi und Alex. Es war eine Wohltat, meine besten Freundinnen (und Anhang) wiederzusehen. Die vergangene Woche hatte sehr an meinen Reserven genagt, ganz besonders der Donnerstagabend, und wie üblich sorgte ein Treffen mit meinen Herzensmenschen dafür, dass meine Batterien schnell wieder aufgeladen wurden.

Dafür war ich dankbar.

Wir trafen uns in der wunderschönen Maisonette-Wohnung von Alex. Grillabend, leise Musik, flackerndes Fackellicht und ruhige Gespräche, durchzogen von Gelächter. Genau das, was ich sehnlichst benötigte, Balsam auf meiner gestressten Seele.

Natürlich bemerkten die anderen schon, wie abgekämpft ich war, als ich die Wohnung betrat, in der einen Hand eine Flasche Hugo, in der anderen eine Tüte voller Kleinigkeiten, die man an einem solchen Abend benötigen konnte, wie zum Beispiel meine selbstgemachte Tomatenbutter. Die anderen waren bereits alle da und fielen mir nach und nach in den Arm. Es war schön, es tat gut, und noch im selben Moment verschwand ein Teil der Last auf meiner Seele.

In den kommenden Stunden war es so, als hätten sich die letzten Tage nicht ereignet. Ich schaffte es sogar, die Erinnerungen an meinen Abend mit Markus von mir zu schieben, sie zu verstauen in einer kleinen, eisenbeschlagenen Kiste. Ganz zu Beginn brachte ich meine Freunde auf den neuesten Stand, fasste zusammen, wie sich der Zustand meiner Mutter verändert hatte, und dann ließen wir das Thema einfach so stehen.

Ich war unglaublich dankbar dafür.

An diesem Abend besprachen wir auch den anstehenden Umzug von Emmi. Im Grunde war alles für sie bereit, Alex und sie hatten sogar schon begonnen, ein wenig umzuräumen und Platz zu schaffen für die wenigen Möbel, die sie mitbringen wollte, wie einen bequemen Schaukelstuhl und einen super süßen Schminktisch, den ich Emmi liebend gerne abgenommen hätte, hätte er hier keinen Platz gefunden. Kleidung, die war nach und nach sowieso schon in den Schrank gezogen, denn die meiste Zeit verbrachte sie bereits in dieser wunderschönen Wohnung. Verdenken konnte ich es ihr nicht, ich liebte sie auch sehr. Alleine schon für die Dachterrasse, auf der wir gerade saßen, die letzten Sonnenstrahlen des Abends genossen und noch mehr den Ausblick auf die Dächer der Stadt.

Am kommenden Wochenende sollte es soweit sein. Natürlich sagte ich meine Hilfe zu; meine Mutter befand sich nicht mehr in einem sonderlich kritischen Zustand. Als wir über den Termin sprachen, kam mir auch der Gedanke, wann ich wohl in meine Wohnung zurückkehren konnte. Ja, ich hatte zugesagt, erst einmal länger daheim zu sein - doch da war ja auch noch Luisa, und ich konnte mein eigenes Leben nicht ewig auf Eis legen.

Außerdem musste ich wieder näher bei meinen Freunden sein. Es war verrückt, wie sehr ich sie vermisste, obwohl ich nur eine Woche weg gewesen war und obwohl uns gar nicht viele Kilometer trennten. Genaugenommen befand sich Lena ja sogar näher bei mir denn je. Aber ...

Zum Glück konnte ich diese Gedanken eilig beiseiteschieben, denn das fröhliche Gespräch am Tisch riss mich mit sich wie ein unwiderstehlicher Strudel. Ich schaffte es noch so gerade, die Entscheidung über meine Wohnsituation auf das kommende Wochenende zu vertagen, wenn besagter Umzug stattfinden würde. Und mit dieser Entscheidung konnte ich gut leben.

An diesem Abend schlief ich übrigens wieder in meiner Wohnung - ich hatte mir den Hugo schmecken lassen, und ganz davon ab war ich auch gar nicht mit dem Auto hergekommen. Als der Abend endete, war es bereits nach elf Uhr. Wir waren im Dunkeln zusammengerückt, beleuchtet vom Kerzengeflacker und eingehüllt in Wolldecken, nachdenklich und tiefsinnig und glücklich. Um diese Zeit fuhr kein Zug mehr, nicht auf dieser Strecke, doch das war mir von Anfang an klar gewesen, weshalb ich sowohl meinen Vater als auch Luisa davor gewarnt hatte, womöglich erst am folgenden Tag heimzukommen. Wäre Lena nachts noch heimgefahren, hätte sie mich sicherlich mitgenommen, doch nach dem zweiten Glas Hugo war mir klar gewesen, dass sie hier schlafen würde.

»Du kannst auch hierbleiben!«, wiederholten Emmi und Alex immer wieder ihr lieb gemeintes Angebot, als ich meine Sachen zusammenraffte, doch ich schüttelte jedes Mal aufs Neue den Kopf.

»Das ist lieb von euch. Aber ich schlafe gerade so selten in meinem eigenen Bett, dass ich mich einfach tierisch darauf freue.«

»Dann lass mich dir wenigstens ein Taxi rufen«, beschied Alex und griff bereits nach dem Hörer. Widerstandslos sah ich zu, wie der imposante Kerl für meinen sicheren Heimweg sorgte. Just in diesem Moment durchfuhr mich eine Erinnerung - an damals, als wir ihn noch nicht kannten, wohl aber von seiner Existenz wussten, und als wir uns amüsiert ausgemalt hatten, wie ein Bierbrauer wie er wohl aussehen würde. Als ich leise vor mich hin kicherte und Alex mir einen fragenden Blick zuwarf, nahm ich ihn wortlos in den Arm. Er war ein netter Kerl, ich mochte ihn.

Im Taxi dachte ich über eine Taxifahrt vor zwei Nächten nach und spürte, wie mir die Schamesröte ins Gesicht kroch. Allzu lange hatte ich die Erinnerung an Markus und an unsere gemeinsamen Stunden verdrängen können, doch nun, da ich mit meinen Gedanken alleine war, kam all das zurück - und ich war hoffnungslos unterlegen.

Leider kam ich nicht umhin, mir die Frage zu stellen, ob das alles anders aussehen würde, wenn es sich bei Markus nicht um den Ex meiner besten Freundin handelte. Ein ganz neuer Gesichtspunkt, denn bisher hatte ich die Sache an sich ohne Wenn und Aber in Frage gestellt. Dass sich nun so ein »Was wäre wenn«-Szenario in meinem Kopf aufbaute, ließ mich zusammenzucken. Ich war vollkommen durch den Wind, als der Fahrer verkündete, dass wir bereits daheim angekommen wären, und ich gab ihm viel zu viel Trinkgeld. Egal. Meine Gedanken hielten mich zu sehr gefangen.

Und das auch noch, als ich später im Bett lag, hellwach und todmüde zugleich.

* * *

Schön war es, meine Mutter wiederzusehen. Die Umgebung der Reha-Klinik war eine ganz andere und das machte sich deutlich bemerkbar. Mama wirkte gelöster, entspannter, gesünder.

Sicherlich spielte es eine immense Rolle, dass sie tatsächlich auf dem Weg der Besserung war.

Ohne Zweifel, die weitläufigen Flure des großen Gebäudekomplexes schrien auch von weitem nach Krankenhaus, doch als Luisa, Papa und ich durch sie hindurch schritten, hatte ich ein wesentlich besseres Gefühl als im Krankenhaus zuvor. Alles war irgendwie liebevoller, detailverliebter, wärmer eingerichtet. Und die Menschen, die hier herumliefen, waren zwar sicherlich alle krank - oder Mitarbeiter -, doch sie alle umwehte die untrügliche Aura der Hoffnung. Hoffnung auf Genesung, auf Fortschritt, auf Gesundheit. Hier wurde unermüdlich daran gearbeitet, dass die Patienten wieder in ihr normales Umfeld zurückkehren konnten. Und das war an jeder Ecke, an jedem Detail spürbar.

Ich konnte es kaum noch erwarten, meine Mutter zu sehen, und als wir ihr Zimmer erreichten, fielen erst Luisa, dann ich ihr in die Arme.

An diesem gemeinsamen Nachmittag verbrachten wir viel Zeit im weitläufigen Garten hinter der Klinik. Wir waren längst nicht die einzigen, doch es gab genug Platz für alle. Natürlich mussten wir langsam gehen, bei all dem guten Eindruck, den meine Mutter hinterließ, war sie doch noch ein Schlaganfallpatient, der erst gut über eine Woche an der Genesung arbeitete. Und doch war es der schönste Spaziergang, den wir seit Ewigkeiten erlebten. Nicht nur, weil es wahrhaftig Jahre her war, dass wir gemeinsam als Familie durch die Natur marschiert waren, sondern einfach, weil uns an diesem Tag eine so positive Stimmung erfasst hatte. Die Sonne schien, das erste Mal waren wir gemeinsam wieder an der frischen Luft, wir waren vereint. Nur Mimi fehlte zur absoluten Vollständigkeit - doch darüber konnten wir gut hinwegsehen.

An diesem Tag konnte ich wirklich daran glauben, dass Mama wieder gesund würde. Ich konnte mich auf ihr Wort verlassen, darauf, dass sie in guten Händen war und dass sie hier lernen würde, einen neuen Weg einzuschlagen, der einen erneuten Schlaganfall nahezu ausschließen würde. Ich wusste, dass Themen wie Frührente im Raum schwebten, und ich wusste, dass das keine leichte Entscheidung war. Doch genauso wusste ich, dass Mama alles daran setzen würde, noch viele Jahre glücklich und gesund zu leben. Wenn das beinhaltete, dass sie vorzeitig den Dienst quittieren musste, dann würde sie das sicherlich in Kauf nehmen.

Abends konnte ich das erste Mal sorgenfrei einschlafen - keine Gedanken an Christas plötzlichen Tod oder daran, dass ein erneuter Schlaganfall meine Mutter vom Antlitz der Welt fegen würde. Und auch an Markus dachte ich an diesem Abend nicht.

Ausnahmsweise schlief ich ruhig und gut.

Kapitel 12

Ich gebe es zu, ich war nicht sonderlich stolz darauf. Als Markus direkt zu Beginn der neuen Woche anrief, legte ich mein Handy beiseite, ohne den Anruf entgegenzunehmen. Ich konnte und wollte nicht mit ihm reden - nicht in jenem Moment, nicht an diesem sonnigen Tag. Eigentlich am liebsten gar nicht - aber die Option schien nicht zu bestehen. Ich hatte es Luisa versprochen, und auch aus rein moralischen Gründen war ich ihm und uns dieses Gespräch schuldig. Ich war nicht der Typ Mensch, der so etwas komplett abblockte, so tat, als wäre es nie passiert, als würde der andere Mensch mir nichts bedeuten. Für den Augenblick jedoch fühlte es sich richtig an. Ich erwiderte seinen Anruf nicht, weil ich eine direkte Konfrontation, ein Gespräch, vermeiden wollte.

Und das war für mich okay, denn es sollte nicht absolut sein.

Weniger okay war es, dass ich ihm nicht in irgendeiner Weise zeigte, dass ich den Anruf bemerkt hatte; weder rief ich später zurück, noch schrieb ich ihm im Laufe des Tages eine Nachricht. Erst konnte ich nicht, dann wollte ich nicht, dann vergaß ich es vollkommen. Es gab keine Ausrede dafür, ich konnte es nicht schönreden: Ich verbockte es an diesem Tag - und das tat mir furchtbar leid. Allerdings erst, als mir Markus eine recht frostige Nachricht am Dienstag schrieb. Ich saß gerade im Garten, genoss die sanften Sonnenstrahlen, ließ meine Nase von ihnen kitzeln und meine Haut ein wenig Farbe tanken. Seit meine Mutter in der Reha-Klinik war und keinen täglichen Besuch mehr wollte, hatte ich plötzlich sehr viel Zeit - und die verbrachte ich tatsächlich ziemlich ausgiebig mit Nichtstun. Ich musste es ja schließlich nutzen, wenn ich unfreiwillige Ferien hatte.

In jedem Fall war ich relativ entspannt, als mein Handy piepste, und ahnte rein gar nicht, welche Nachricht mich gerade erreicht hatte.

Hey Sandra. Ich habe keine Ahnung, was los ist. Warum reagierst du nicht, wenn ich mich melde? Meidest du mich? War es so schlimm für dich? Ich hätte gerne mit dir darüber gesprochen. Aber wenn du das nicht willst, sag einfach Bescheid. Dann lasse ich dich in Ruhe. Grüße Markus

Es war ein Schlag ins Gesicht. Aber, wohlgemerkt, ein verdienter. Als ich diese Zeilen las, spürte ich das Unverständnis, die Verletztheit, die Markus sehr sicher empfand, empfinden musste. Und ich war schuld daran. Nun war ich diejenige, die den Drang verspürte, ihn direkt anzurufen - aber natürlich traute ich mich nicht.

Seufzend blickte ich in den Himmel. Die freundliche Sonne wirkte plötzlich gar nicht mehr so positiv, ihre Strahlen blendeten mich und ich musste blinzeln. Diese ganze Geschichte mit Markus war gehörig aus dem Ruder gelaufen, auf eine Art und Weise, die ich so niemals beabsichtigt hatte.

Meine Finger verkrampften sich - um das Handy, in mein Oberteil.

Das Scheißgefühl wollte nicht weichen - und ich musste ihm antworten. Am besten direkt, auch wenn ich am liebsten erst Rücksprache gehalten hätte. Mit Luisa vielleicht, auch wenn die mich erstmal gehörig ausgeschimpft hätte, oder mit ... tja, mit wem? Es gab niemanden sonst. Emmi ganz sicher nicht, auch Lena war nicht im Bilde. Und es sollte eigentlich auch so bleiben.

Ich musste also alleine da durch.

Lieber Markus. Ich könnte dir jetzt hundert verschiedene Ausreden liefern. Aber das tue ich uns beiden nicht an. Ich bin ehrlich: Ich habe es verbockt und das tut mir riesig leid. Wenn du nun wütend bist, dann zu Recht. Aber es war nie meine Absicht dich zu verletzen. Natürlich können wir uns treffen und sprechen, wir sollten es sogar tun. Diese Woche bin ich auf jeden Fall noch bei meinen Eltern. Aber ich kann auch gerne zu dir kommen. Schlag was vor, ich denke, ich bin flexibler als du. Noch einmal: Es tut mir leid. Liebe Grüße Sandra

Auch nach dem Absenden fühlte ich mich nicht besser. Markus hatte in der letzten Zeit schon genug durchmachen müssen mit dem Todesfall, dass ich ihn nun zusätzlich Nerven gekostet hatte, war vollkommen unnötig gewesen.

In den nächsten Augenblicken behielt ich mein Handy in der Hand. Immer wieder kontrollierte ich den Bildschirm, hoffte auf eine schnelle Antwort, die mir in irgendeiner Weise Absolution erteilte, womöglich sogar ein Anruf - denn Markus schien solche Dinge ja lieber persönlich zu klären. Ich hielt es nicht mehr auf meinem Liegestuhl aus, also sprang ich auf und begann, über die Terrasse zu tigern. Witzigerweise warf ich dabei einen Blick auf Mimi, die hinter einem der Wohnzimmerfenster saß und ungehalten zu mir nach draußen starrte. Ihr Schwanz zuckte auf und ab, zeigte ihre Nervosität. Arme Katze. Ich streckte ihr provozierend die Zunge heraus.

Und dann vibrierte meine Hand.

Okay. Wie wäre es direkt mit morgen? 15 Uhr? Ich kann dich gerne abholen und dann suchen wir uns einen schönen Ort zum Reden. Ein Café vielleicht oder ein Park oder so. Ich fahre, du suchst aus. Deal?

Lautstark ließ ich die Luft aus meinen Lungen entweichen. Gott sei Dank, diese Nachricht klang schon ganz anders. Ich hatte zwar in gewisser Weise das Gefühl, nicht verdient zu haben, dass er so schnell einlenkte, doch ich würde mich deshalb nicht beschweren. Eilig setzte ich mich an eine Antwort.

Morgen 15 Uhr klingt gut. Bis dahin habe ich auch Zeit, mir etwas Schönes einfallen zu lassen. Ich freue mich!

Vielleicht hatte ich mit dem letzten Satz ein kleines bisschen zu dick aufgetragen, denn im Grunde freute ich mich ganz und gar nicht, aber das war mir egal. Ich war froh, dass Markus derart schnell eingelenkt hatte. Einmal mehr erinnerte mich das daran, dass er ein grundanständiger Kerl war. Und diesen grundanständigen Kerl wollte ich nicht unnötig vor den Kopf stoßen. (Wie gut, dass ich genau das bereits getan hatte ...)

Morgen also. Ich hoffte, wir konnten eine vernünftige Klärung finden für das, was zwischen uns geschehen war. Eine, bei der wir uns beide noch in die Augen schauen konnten - und ich noch in den Spiegel. Oder in Emmis Augen.

Wie auch immer.

* * *

Ich war ungewohnt nervös. Begonnen hatte das Gefühl im Grunde, als ich viel zu früh am Morgen bereits das erste Mal die Augen aufgeschlagen hatte, und im Laufe des Tages war das unangenehme Kribbeln in meiner Magengegend und in meiner Kehle nur intensiver geworden. Herrje, ich traf mich doch nur mit Markus! Markus, der Ex von Emmi, der manchmal leicht verklemmt wirkende, durch und durch harmlose und penible Typ von nebenan!

Okay, wir hatten herumgeknutscht und das nicht zu knapp - aber in der Situation hatte eine ganze Menge Alkohol mitgespielt und daher konnte man das Geschehene nicht so ernst nehmen.

Redete ich mir ein.

Und dennoch lief ich unruhig durch das Wohnzimmer. Hin und her, froh darüber, dass wieder einmal einzig Mimi mir dabei zusah. Dieses Mal befanden wir uns in einem Raum und ich kehrte immer wieder zu ihrem Stützpunkt am Fenster beim Esstisch zurück, um ihr über den Kopf zu wuscheln und mir eine Extradosis Oxytocin zu verschaffen.

Wir hatten uns für ein verdammtes Gespräch verabredet - mehr nicht. In einem Park oder in einem Café, das hatte Markus vorgeschlagen, und ich hatte mich für Letzteres entschieden. Öffentlichkeit war mir lieber. Nicht, dass mir die am Donnerstagabend viel genützt hatte ... Und doch hatte ich viel zu viel Zeit vor meinem längst nicht mehr so gut ausgestattetem Kleiderschrank verbracht, mich durch verschiedene Schichten Klamotten gewühlt und wäre fast daran verzweifelt, das richtige Outfit auszuwählen. Ich brauchte eine schöne Klamotte, um mich wohlzufühlen, aber ich wollte nicht zu aufgestylt sein. Ein ziemliches Dilemma.

Letztlich war es etwas nahezu Untypisches geworden. Ein niedliches Blümchenkleid, das unter der Brust leicht gerafft war und dann weich und weit bis zu meinen Knien fiel, in hübschen Beige-, Rot- und Blautönen. Darüber eine Jeansjacke und flache Turnschuhe. Ich sah viel zu brav damit aus, aber ich fühlte mich ... gewappnet. Für was auch immer.

Ein weiteres Auto fuhr vorbei und ich eilte ans Fenster - Fehlalarm. Verdammt nochmal. Mein Blick huschte zur Uhr - eine Minute vor drei. Ich hätte nicht so angespannt sein sollen.

Und dann kam er schließlich. Ich stand noch vor dem Fenster, als sein dunkler Golf in unsere Einfahrt bog. Mein Herz machte sofort einen doppelten Salto, sprang einmal kurz hoch in meine Kehle, raubte mir den Atem und fiel dann mit einem Plumps zurück an seinen Platz. »So ein Mist«, murmelte ich leise. »Los geht‘s.«

Ehe ich es mir anders überlegen konnte, griff ich mir meine kleine Ledertasche, warf einen letzten prüfenden Blick in den Spiegel bei der Garderobe - und ließ die Sicherheit meines Zuhauses hinter mir.

* * *

»Hi«, begrüßte ich Markus betont fröhlich, als ich neben ihn auf den Beifahrersitz glitt.

»Hallo.« Er klang kühl, zurückhaltend. Genau das hatte ich befürchtet. Mein Herz rutschte mir in die Hose. »Wo soll es hingehen?«

Ich musste mich lautstark räuspern. »Ähm. Fahr erstmal Richtung Innenstadt. Dort gibt es ein paar nette Cafés. Ich kenne einen Parkplatz, wo man nichts zahlen muss.«

Die nächsten zehn Minuten vergingen schweigend, einzig durchbrochen von gelegentlichen Anweisungen meinerseits. Markus kannte sich nicht allzu gut hier aus, genaugenommen kannte er nur die Klinik - aus leider bekannten, unschönen Gründen. Ich gab mein Bestes, ihn zielsicher dorthin zu bugsieren, wohin ich ihn haben wollte. Keine große Herausforderung, wenn man die Stadt wie seine Westentasche kannte. Immer wieder ließ ich mich von den vorbeiziehenden Straßen ablenken, unzählige Ecken waren besetzt mit Kindheitserinnerungen. Dass ich hier ganz und gar nicht aus Nostalgiegründen herfuhr, musste ich mir gewaltsam ins Gedächtnis rufen.

So eine verdammt unangenehme Situation.

Als wir uns unserem Ziel näherten, wagte ich es, Markus anzusehen. Schon durch einen flüchtigen Blick konnte man feststellen, wie angespannt er war. Er musste seine Zähne sehr fest aufeinanderbeißen, denn sein Kiefer vibrierte förmlich. Ab und an sah man einen Muskel in seiner Wange zucken.

Bildete ich mir das Ganze nur ein? War er wirklich so wütend, wie der Anschein erweckte? Ich hoffte sehr, dass ich mich einfach nur in diese Sache hineinsteigerte, alles andere hätte die Unruhe in meiner Magengrube nur ins Unendliche potenziert.

Vielleicht war es ja auch Nervosität, redete ich mir schließlich ein. Vielleicht - wahrscheinlich ging es ihm ähnlich wie mir.

Dieser Gedanke beruhigte mich ein bisschen und ich schaffte es, meinen Blick von ihm zu lösen, ehe es zu auffällig wurde. Was es auch war, welche Gefühlsregung auch immer ihn gerade derart beschäftigte - ich würde es wohl bald schon herausfinden. Und bis dahin musste ich mich darauf konzentrieren, meine eigene Unruhe in den Griff zu bekommen.

Schließlich erreichten wir unser Ziel. Nach wie vor wechselten wir kaum ein Wort, während wir den Parkplatz verließen und unsere Schritte Richtung Altstadt lenkten. Noch hatte ich mich nicht entschieden, in welches Café ich gehen wollte, doch vielleicht würde Markus ja auch eines bevorzugen? Unsicher ging ich mal einen Schritt voraus, nur um dann wieder langsamer zu werden und Markus aufholen zu lassen.

Wie ein aufgescheuchtes Huhn.

»Du wirkst ganz schön aufgekratzt.«

Die Worte waren leise, doch sie erreichten zielsicher mein Ohr. Ich wollte widersprechen, ich wollte Markus dafür durchschütteln, doch er hatte ja nicht Unrecht. Seufzend blieb ich stehen, stemmte die Hände in die Seiten und starrte ihn an. Dass wir so mitten in der Fußgängerzone zu einem Hindernis wurden, war mir egal. »Tja nun, wir treffen uns ja auch nicht für einen harmlosen Kaffeeklatsch«, entgegnete ich schnippisch.

Markus verzog seinen rechten Mundwinkel zu einem versuchten Lächeln. »Nicht?«

Ich verdrehte die Augen. »Nö.« Abrupt lief ich wieder los - und beschloss, in das Eiscafé zu gehen, dass sich direkt zu unserer Linken befand. Da ich keinen Protest aus Markus‘ Richtung vernahm, ging ich davon aus, dass er meine Wahl akzeptierte, und suchte uns einen Tisch direkt am Fenster aus.

»Da wären wir.«

Die Nervosität in mir baute sich auf, unermüdlich, ganz so als würde sie auf einen Höhepunkt zusteuern - und dann platzte sie wie eine überreife Seifenblase. Tief durchatmend faltete ich die Hände vor mir auf der kühlen Marmorplatte, sprach mir Mut zu und hob dann meinen Blick, um Markus direkt in die Augen zu schauen.

Das Gefühl, das mich in diesem Moment durchfuhr, war unbeschreiblich.

Das letzte Mal hatten wir uns in einer schummerigen Cocktailbar gesehen. Das dortige Licht hatte alles weichgezeichnet, vereinheitlicht, hatte für eine gedämpfte Atmosphäre gesorgt. Das hier, das war etwas ganz anderes. Als ich nun in die dunkelbraunen Augen von Markus starrte, sah ich ungefiltert jede Emotion, ich sah die Tiefe dahinter, ich sah, was ihm durch den Kopf ging. Nun konnte ich mir ganz sicher sein - Wut war nicht vorhanden, gehörte nicht zu seinem vordergründigen Gefühl. Nein. Es war viel komplizierter. Zu kompliziert.

Meine Hände verkrampften sich.

»Warum hast du in den letzten Tagen so abweisend reagiert?«

Die Frage kam von ihm. Leise gesprochen. Kein richtiger Vorwurf, aber auch nicht nur pure Neugierde. Ich hörte deutlich, dass ihn mein Verhalten verwirrt hatte und das tat mir aufrichtig leid.

Ich atmete einmal tief durch. In meinem Kopf hatte ich mir bereits eine Entschuldigung zurechtgelegt - die wievielte? -, doch natürlich kam es anders. »Ich war überfordert«, gab ich ehrlich zu. So ehrlich, wie ich in diesem Moment sein konnte. »Ich ... habe das nicht kommen sehen.«

Markus lachte leise auf. »Meinst du etwa ich?« Als seine Hand sich auf die meinen legte, zuckte ich zusammen, doch ich zog sie nicht zurück. Für den Moment.

»Nein, sicher, es ist nur ... Du warst mit Emmi zusammen!«

Die Worte, die nun aus mir herausgeplatzt waren, beschrieben so ziemlich das größte und einzige Problem, das ich wirklich hatte. Lautstark flogen sie aus meinem Mund, schwebten kurz zwischen uns in der Luft und fielen dann polternd auf den Tisch. Ich sah, wie Markus zusammenzuckte, wie er seine Hand zurückzog, wie er seine Schultern straffte - nur um dann in sich zusammenzufallen. Und ich? Ich spürte, wie mich Erleichterung durchströmte. Es war ausgesprochen. Dieser eine Grund, der alles erklärte. Der klarstellte, dass es für das, was sich da zwischen uns entwickelt hatte, einfach keine Zukunft gab. Der mich in Sicherheit wiegte. Der dafür sorgte, dass ...

»Na und?«

Ich riss meine Augen auf. »Was?«

Markus starrte mich ganz genau an. »Wo ist das Problem?«

Dass er so reagierte, hätte ich in meinen kühnsten Träumen nicht erwartet, und für einen Moment wusste ich einfach nicht, was ich sagen sollte.

Zum Glück trat in diesem Moment ein Kellner an unseren Tisch. »Was darf es denn sein?«

Natürlich hatten wir noch kein einziges Mal in die Karte geguckt und ich begann, hektisch danach zu greifen. Markus reagierte wesentlich souveräner.

»Für mich bitte einen Malaga-Becher.«

Ich entschied, ebenfalls einen Schuss ins Blaue zu wagen. »Stracciatella?«

Der Kellner begegnete meinem fragenden Blick. »Einen Stracciatellabecher?«

Ich nickte hektisch. »Haben Sie sowas?«

Der südländische Kerl lachte mich an. »Aber selbstverständlich. Einmal Malaga, einmal Stracciatella. Kommt sofort.«

Die so treffsichere Unterbrechung war vorüber, Markus und ich wieder alleine an unserem Tisch. Dass um uns herum nicht wenig Betrieb herrschte, spielte für mich keine Rolle. Alles, was unseren Dunstkreis verließ, war nicht präsent. Noch immer fand ich keine Worte für das, was gerade passiert war.

Markus übernahm das Reden. »Okay. Ich muss wohl ein bisschen präziser werden. Ich kann grundsätzlich verstehen, was du mit deinem Einwand sagen willst. Dass ich mit Emmi zusammen war und dass du zu ihren besten Freundinnen gehörst, macht die Sache natürlich nicht einfacher, aber ...« Er atmete tief durch, suchte wieder den körperlichen Kontakt und stellte ihn mit seiner forschen Hand her. »Du willst mir doch wohl nicht sagen, dass das, was am Donnerstag passiert ist, nicht mehr als ein dämlicher Unfall war?«

Ich bewegte meine Lippen, stumm. Vermutlich sah ich wie ein dämlicher Fisch aus. Noch immer ratterte es in meinem Kopf, denn ich wusste nicht, was ich zuerst sagen sollte. Unfall? An diesem Wort blieb ich immer und immer wieder hängen - und dieses eine Wort, diese sechs Buchstaben sorgten schließlich dafür, dass ich mein unsägliches Schweigen brach. »Es war ganz sicher kein Unfall! So eine selten dämliche Beschreibung!«

Nicht unbedingt geistreich - aber meine Sprechblockade war vorbei.

Markus hob seine rechte Augenbraue. »Ach ja? Als was würdest du es denn bezeichnen?«

Ich riss meine Hände fort, begann, hilflos mit ihnen durch die Luft zu flattern. »Ich habe nicht die geringste Ahnung. Am einfachsten ist es wohl, das Ganze auf den Alkohol zu schieben. Wir waren ziemlich betrunken ... und echt emotional. Da kann sowas schon mal passieren!«

Markus schüttelte den Kopf. Langsam, fast schon enttäuscht. »Das ist eine genauso dämliche Bezeichnung wie der Unfall. Du willst also behaupten, dass du mit jedem anderen auch herumgeknutscht hättest, der in einer solchen Situation mit dir gesteckt hätte?«

»Nein!« Entrüstet starrte ich ihn an. »Ich -«

Einmal mehr wurden wir vom Kellner unterbrochen, der uns diesmal unsere Eisbecher brachte. Im ersten Moment hätte ich meinen am liebsten vom Tisch gewischt - mein Appetit war verflogen -, doch dann änderte ich meine Meinung. Zucker war vermutlich nicht die schlechteste Idee in diesem Moment.

»Für mich war es nicht nur ein Unfall. Es war auch kein alkoholgeleiteter Fehltritt oder eine willkommene Ablenkung von dem ... was zuvor passiert ist.« Markus senkte kurz den Blick und ich meinte, Tränen in seinen Augen glitzern zu sehen. Diesmal gab ich meinem Impuls nach und griff nach seiner Hand, um sie tröstend zu drücken. »Ich habe schon vorher gespürt, dass da irgendetwas zwischen uns ist. Du ... nicht?«

Ich seufzte leise auf. Meine Gedanken wanderten zurück - zu diversen Gesprächen mit Luisa zum Beispiel, zu flüchtigen Wahrnehmungen, die mir nicht entgangen waren, wie die merkwürdige Spannung zwischen uns während jener ersten Autofahrt. War mir schon da bewusst gewesen, dass uns mehr verband als eine vergangene Freundschaft? War Markus da schon mehr gewesen als der Ex von Emmi? Der Gedanke befremdete mich, ich wollte vehement den Kopf schütteln und alles abstreiten.

Aber ich konnte es nicht.

»Ich weiß es nicht«, flüsterte ich kaum hörbar. Die Unsicherheit, die Verwirrung, sogar das Unbehagen, das sich in mir ausbreitete, war vermutlich deutlich wahrnehmbar.

»Ich glaube schon.« Je unsicherer ich wurde, desto fester wurde Markus‘ Stimme. »Schau mich an, Sandra!« Ich kam seiner Aufforderung nach, so schwer es mir auch fiel. »Ich habe mir das nicht ausgesucht. Ich bin nicht an jenem Tag ins Krankenhaus gegangen, in die Cafeteria, und habe, als ich dich gesehen habe, beschlossen, dich nun aufzureißen. Es ist einfach passiert! Und nun tu mir bitte den Gefallen und bezeichne es nicht als Fehltritt oder sonst irgendwas. Ich weiß, dass es mehr ist. Und du weißt das auch!«

Wow. Einmal mehr hatte ich den Eindruck, Markus aus völlig neuen Augen zu betrachten. War das der Typ, den ich jahrelang gekannt habe? Wirklich? Oder ... erkannte ich gerade Züge an ihm, die Emmi auch so lange fasziniert hatten? War Markus tatsächlich so viel mehr als der Schein?

»Sandra?« Seine leise Stimme riss mich erneut aus den Gedanken, diesmal weniger fest, sondern sanft, fast schon amüsiert.

»Hm?« Ich schaute ihn unsicher an.

»Denk an dein Eis, es beginnt zu schmelzen.«

* * *

Fast schon benommen löffelte ich mich bis zu den Tiefen meines Eisbechers. Die vergangene halbe Stunde mit Markus hatte mich gründlich durcheinandergebracht. Als ich mich auf das Treffen mit ihm eingelassen hatte, war mein großes Ziel gewesen, ihn »abzuservieren« - ihm deutlich zu machen, dass es keine Wiederholung des Geschehenen geben würde, keine Anknüpfungspunkte. Und nun? Ich saß hier, bis in die Grundfeste erschüttert und innerlich so aufgewühlt, dass ich schon die ganze Zeit über mit Worten ringen musste. Hin- und hergerissen zwischen Sprachlosigkeit, aufsässigem Protest und milder Zustimmung wusste ich die meiste Zeit nicht, was ich eigentlich sagen sollte. Sagen wollte.

Also tat ich das einzig Vernünftige: Ich aß mein Eis und schwieg.

Auch Markus schien vorläufig alles gesagt zu haben, was ihm durch den Kopf gegangen war. Er machte keine Anstalten mehr, das Schweigen zu durchbrechen, das sich über uns gesenkt hatte, wirkte im Gegensatz zu mir jedoch alles andere als verwirrt oder gar unzufrieden. Er hatte offenbar erreicht, was er wollte.

Als wir die letzten Reste aus unseren Bechern kratzten, warf er mir einen Blick zu, der mir langsam typisch für ihn erschien: Kinn leicht gegen die Brust gedrückt, die linke Augenbraue in die Höhe gezogen. »Sollen wir noch ein bisschen durch die Stadt gehen?«

Ich war dankbar über jede Form der Ablenkung, über jedes Angebot, das mich aus diesem Eiscafé flüchten ließ, also nickte ich frenetisch. Und beschwerte mich auch nicht, als Markus mich kurzerhand einlud und auch meinen Becher bezahlte.

Kaum hatte ich einen Fuß nach draußen gesetzt, spürte ich, wie ein Teil des Drucks von mir abfiel. Das, was dort drinnen geschehen war, hatte sich wie eine Käseglocke über mich gestülpt und mir mehr und mehr den Atem geraubt. Ich hatte mich gefangen gefühlt in dieser Situation. Eigentlich bescheuert, denn niemand hatte mich an dem Stuhl festgetackert, ich hätte jederzeit gehen können, doch natürlich hatte mein Anstand mich daran gehindert. Zwar war meine aktuelle Situation faktisch nicht viel anders als zuvor, denn nach wie vor befand sich Markus an meiner Seite - doch nun liefen wir durch die Stadt, wir waren umringt von Menschen und ich konnte den Abstand zu ihm bestimmen, ohne wie ein verscheuchtes Häschen zu wirken, sobald ich zurückwich.

Langsam marschierten wir durch die kleinen und großen Gassen der Altstadt. Ab und an blieben wir an einem Schaufenster stehen, einmal gingen wir sogar in einen kleinen Laden, wo man in erster Linie gebrauchte Waren kaufen konnte, viele Antiquitäten und Bücher. Markus war auf der Suche nach einem Buch aus dem Mittelalter, das er für einen Kurs in seinem Studium benötigte, und spontan versuchte er sein Glück - umsonst. Ich hielt mich etwas im Hintergrund, sah zu, wie er mit dem alten Mann sprach, der aussah wie ein typischer Antiquitätenhändler, mit wirrem grauen Haar, einer Brille auf der Nasenspitze und Hosenträgern, und dabei erfüllte mich ein komisches Gefühl. Wärme? Ich wusste es nicht, schob den Gedanken daran beiseite.

Es war alles so neu und ungewohnt und nach wie vor wollte ich all diese Empfindungen nicht spüren. Er war Emmis Ex-Freund! Warum musste mein Körper derart auf ihn reagieren, warum musste ich derart auf ihn reagieren? Es war einfach nicht richtig!

Irgendwann lenkten sich unsere Schritte langsam wieder Richtung Auto. Ich spürte, wie ich wieder etwas an Sicherheit gewann - das Ende nahte, ich würde schon bald daheim sein, würde meine Gedanken sortieren können, das alles sacken lassen können.

»Am Freitag ist die Beerdigung.«

Diese Aussage kam so plötzlich, dass sie mich bis ins Mark und Bein erschütterte. Fast schon automatisch griff ich nach Markus‘ Hand. »Soll ich kommen?«

Einmal mehr blieben wir stehen, mitten auf dem Gehweg, doch hier befand sich gerade niemand anderes neben uns. Mein Blick begegnete seinem, ich sah die Trauer und gleichzeitig so etwas wie Hoffnung.

»Würdest du das tun?«

Er bot mir einen letzten Rückzug. Ich hätte mich aus der Affäre ziehen können, an dieser Stelle. Doch instinktiv wusste ich, dass es nicht das Richtige wäre. Natürlich war ich nicht scharf darauf, einer Beerdigung beizuwohnen. Nicht, wenn meine Mutter gerade einen Schlaganfall hatte, nein, generell nicht. Beerdigungen waren nichts Schönes, nichts Angenehmes. Doch in mir drin gab es eine leise Stimme, einen flüsternden Antrieb, und die sagte mir, dass es das Richtige war. »Natürlich«, bekräftigte ich mein Angebot und drückte seine Hand einmal kurz. »Ich komme. Sag mir wann und wo und ich bin da.«

»Danke.« Markus zog mich so plötzlich in seine Arme, dass ich nahezu an seine Brust stolperte. Überrumpelt von dieser Nähe versteifte ich mich für einen kleinen Moment, doch dann gab ich mich der Umarmung hin. Die Verzweiflung, die er in diesem Moment ausstrahlte, war förmlich greifbar und ich verspürte den Drang, sie fortzuwischen. Fortzuküssen ...

Ich löste mich aus seinen Armen, räusperte mich vernehmlich. »Selbstverständlich.«

Noch immer standen wir viel zu nahe beieinander. Vielleicht hatte ich die Umarmung an sich beendet, doch nach wie vor passte kaum ein Blatt zwischen uns. Markus‘ Augen - diese unglaublich offenen Seen, diese dunklen Orte der Wahrheit, nahmen mich gefangen und ließen mich einmal mehr nachlesen, was ihn erfüllte. Er war wirklich wie ein offenes Buch für mich, ich konnte in ihm lesen wie nie zuvor bei irgendeinem anderen Menschen, und dieses Gefühl, diese Tatsache zog mich in ihren Bann.

»Sandra ...«

Diesmal war ich wesentlich besser vorbereitet. Ich sah es kommen, ich erwartete es fast, und doch raste ein gleißender Blitz durch meinen Körper, eine Mischung aus Verwirrung, Ablehnung und Verlangen. Als sich unsere Lippen berührten, floss kein Alkohol durch meine Adern. Es war kein Unfall, es war kein Versehen. Es passierte - und ich ließ es geschehen. Mehr noch, ich nahm ihn auf, nahm seine Berührungen auf und erwiderte sie, gab mich dem Impuls hin, der mich schon Augenblicke zuvor ergriffen hatte.

Es war ein kurzer Kuss, er war nicht leidenschaftlich. Und doch war er intensiv. Ich spürte ein Verlangen, eine Verzweiflung, und ich wusste nicht, ob Markus sie ausstrahlte oder ob sie von mir kam.

Es spielte auch keine Rolle.

Als er von mir abrückte, als ich meine Augen öffnete, die wie automatisch zugefallen waren, sah ich vor allem eins: Unsicherheit. Ich konnte verstehen, wieso. Nach unserem letzten Kuss hatte ich mich deutlich zurückgezogen.

Und jetzt?

Ja, auch jetzt spürte ich wieder Unsicherheit. Unglaube. Passierte das hier gerade wirklich? Hatte ich zum wiederholten Mal den Ex-Freund meiner besten Freundin geküsst?

Etwas in mir verhärtete sich, verrückte. Ich schob sie davon, diese Gefühle der Unsicherheit, und umfasste beide Hände von Markus. Es war Zeichen genug, er spürte genau, was ich ihm damit sagen wollte. Diesmal würde ich nicht abtauchen. Ich wusste zwar nicht, wie ich das durchstehen sollte, ich konnte all die Konsequenzen, die diese Entscheidung nach sich zog, noch nicht erfassen, aber ich stand dazu.

Versuchte es zumindest.

Ein Lächeln erhellte sein Gesicht.

Kapitel 13

»Du hast was?«

Ich seufzte auf. Genau mit solch einer Reaktion hatte ich gerechnet. Fast schon gleichmütig starrte ich meine Schwester an, die mitten in ihrer Bewegung zu Eis gefroren war. Ihr Mund stand leicht offen, zu einem winzigen »O« geformt, die Hände waren in die Seite gestemmt.

Ich musste kichern.

»Wir haben uns erneut geküsst.«

Es war schon merkwürdig, wie sehr ich mich mit dieser Tatsache ... arrangiert hatte. Letzte Woche war ich deshalb nahezu durchgedreht, heute konnte ich hier sitzen, auf der Couch im Wohnzimmer meiner Eltern, und amüsiert zuschauen, wie Luisa deshalb sämtliche Gesichtszüge entgleisten.

»Was genau ist passiert?«, fragte sie mich. Sie schien langsam an Fassung zu gewinnen, in jedem Fall konnte sie sich wieder bewegen. Mit einem lauten Plumps fiel sie in den Sessel, der mir schräg gegenüber stand, und blickte mich fragend an. »Erzähl. Ich meine, vor ein paar Tagen hast du noch getan, als wäre es ein Weltuntergang, wenn ihr euch wiederseht. Und jetzt grinst du mich an wie ein Honigkuchenpferd. Also - was ist passiert?«

Langsam, ganz langsam wich das besagte Grinsen aus meinen Zügen, schuf Platz für ein nachdenkliches Schmollen. »Ehrlich gesagt kann ich dir das gar nicht so genau sagen«, gab ich zu. »Als wir uns heute getroffen haben, war es meine feste Absicht, ihm klarzumachen, dass es nicht so weitergeht zwischen uns. Aber ...« Ich pausierte kurz, dachte zurück an diesen Nachmittag, an die Augenblicke im Eiscafé, als Markus mir so vehement hatte einreden wollen, dass das zwischen uns mehr war. »Ich schätze, er war überzeugend genug.«

Luisa starrte mich an. »Das ist alles?«

Ich zuckte lässig mit den Schultern. »Ich schätze schon.«

Wir sahen uns für eine Weile schweigend an, ehe Luisa durch einen neuen Gedanken befeuert wurde.

»Aber ... was ist mit Emmi?«

Das Totschlag-Argument. Der eine Grund, der mir nach wie vor den endgültigen Spaß an der Sache raubte, der einen schalen Beigeschmack hinterließ. »Ich weiß es nicht«, gab ich mit leiser Stimme zu. »Das beschäftigt mich auch sehr. Aber ...« Nun war ich hilflos, und das sah man mir auch an. »Es fühlt sich richtig an und gleichzeitig so falsch. Was soll ich bloß tun, Lu?«

Meine Schwester sprang auf, nur um neben mir auf die Couch zu sinken und tröstend meine Hand zu greifen. »Es findet sich eine Lösung. Wenn du sagst, dass es sich gut anfühlt mit Markus, dann solltest du dich darauf einlassen. Und was Emmi angeht - sie ist doch so lieb und verständnisvoll. Vielleicht musst du einfach nur mit ihr reden. Bestimmt hat sie kein Problem damit!«

Luisas Sicherheit hätte ich gerne gehabt. Natürlich - Emmi und Markus hatten sich damals nicht im Streit getrennt. Kein schmutziges Desaster, keine Enttäuschung auf irgendeiner Seite. Eher eine schleichende Trennung, ein Prozess über einen langen Zeitraum, bei der die Liebe langsam einer platonischen Gefühlsebene gewichen war. Im Prinzip also gab es keinen Grund, warum Emmi einem Mehr etwas entgegenzusetzen hatte. Und ihre Erlaubnis brauchten wir schon lange nicht, wir waren beide erwachsene Menschen.

Doch ihren Segen, den wünschte ich mir. Und ich hatte riesige Angst, ihn nicht zu bekommen.

»Noch nicht«, wisperte ich. »Ich meine - noch ist doch überhaupt nicht klar, in welche Richtung das mit mir und Markus geht. Solange es nichts gibt, worüber es zu reden gilt, werde ich es auch nicht tun.«

Luisa starrte mich mitleidig an. »Dir ist schon klar, dass du dir gerade etwas vormachst, oder?«

Nein, war es nicht.

Doch, war es, verdammt.

Ich machte mir natürlich etwas vor. Markus war nicht der Typ für ein kurzes Abenteuer und ich auch nicht. Wenn ich mich dazu entschloss, diesen Weg einzuschlagen - und verdammt nochmal, irgendwie hatte ich genau das am heutigen Nachmittag bereits getan, als ich zugelassen hatte, dass wir uns erneut küssten -, dann ohne Wenn und Aber. Kein Abenteuer, sondern ... mehr eben. Der Versuch, herauszufinden, ob ein Mehr funktionieren würde. Der Anfang war gemacht, der erste Schritt getan. Ob ich es wollte oder nicht. Ein Rückzug stand nun nicht mehr zur Debatte. Die einzige Frage, die sich stellte, war, ob das, was ich hier gerade in die Wege geleitet hatte, zum Scheitern verurteilt war, oder ob es vielleicht sogar funktionieren konnte.

Nervös spielte ich mit einem Faden, der aus dem Kissen auf meinem Schoß herausragte, zog daran, wickelte ihn um meinen Zeigefinger. Ich spürte, dass es mir immens wichtig war, was meine Schwester von der ganzen Sache hielt.

»Was sagst du denn dazu?«, fragte ich leise nach.

Luisa brummelte leise. »Was soll ich denn dazu sagen, Sandy? Ich habe schon letzte Woche vermutet, dass da etwas zwischen euch ist. Und ich kann nicht abstreiten, dass es mich freuen würde, wenn dem der Fall wäre. Also, so generell. Natürlich kenne ich Markus kaum, ich kann mir kein Urteil über ihn erlauben, darüber, ob er dich glücklich machen kann zum Beispiel. Aber - ich möchte, dass du nicht so ein Einzelgänger bleibst, was Beziehungen angeht. Von daher freue ich mich wahnsinnig darüber, dass du jemanden kennengelernt hast -«

»Ich habe ihn ja gar nicht kennengelernt!«, unterbrach ich sie energisch. »Ich kenne ihn doch schon Ewigkeiten! Warum also gerade jetzt?«

Luisa griff sanft nach meiner Hand, die sich nach wie vor um die Fäden gewickelt hatte. »Das kann ich dir nicht sagen. Das kann dir keiner sagen. Zuvor hast du Markus einfach anders wahrgenommen, er war eben Emmis Freund. Tabu für dich. Und wer weiß, vielleicht hat er sich ja auch in den letzten Monaten verändert, als du ihn nicht mehr gesehen hast. Manchmal ... da kommen Gefühle einfach so, ohne Vorwarnung. Und sie unterwerfen sich schon gar nicht irgendeiner Form der Logik. Fang nicht an, das zu hinterfragen, was zwischen euch geschieht. Rationalität kann vieles kaputtmachen und im Keim ersticken.«

»Zu spät«, murrte ich. »Ich tue den ganzen Tag nichts anderes, als mich nach dem Warum zu fragen. Warum er?«

»Dann hör auf damit!« Luisa zog an meiner Hand, so ruckartig, dass ich zusammenzuckte. »Lass es einfach geschehen! Wenn es klappt, dann klappt es. Vielleicht sagst du ja auch schon nächste Woche ‚Sorry, war nett, aber eben doch nicht das Richtige‘!«

Sie hatte Recht. Ich hatte zwar das dumpfe Gefühl, dass das nicht passieren würde - aber sie hatte Recht. Und irgendwie nahm es der ganzen Sache die Schärfe. Einen Teil zumindest - denn die Sache mit Emmi, die stand immer noch im Raum. Und zwar in großen roten Lettern, mit Neonleuchten erhellt.

»Du findest es also okay, dass ich etwas mit dem Ex meiner besten Freundin ... anfange?« Ein letztes Mal musste ich nachhaken, brauchte Gewissheit.

Luisa seufzte auf. »Wieso sollte ich es nicht okay finden? Es ist ungewöhnlich, es kann zu Konflikten führen, klar. Vielleicht wird es nicht jeder verstehen. Aber seit wann sind Dinge immer nur einfach? Seit wann wählst du den einfachen Weg? Du wärst keine Beirer, würdest du dich vor Widerstand scheuen.«

Und schon wieder hatte sie verdammt nochmal Recht.

* * *

Luisa blieb dennoch erst einmal die Einzige, mit der ich darüber redete. Richtig fühlte sich das nicht an. Ich hatte das erste Mal seit vielen Jahren einen Mann geküsst, freiwillig und mehrfach, und ein Teil von mir wollte deshalb kindisch durch die Gegend hüpfen, debil grinsend an Blumen riechen und rosa Glitzer verstreuen, doch ... es war eben nicht ganz so einfach. Ich begann sogar, mich in Emmi hineinzuversetzen. Nicht, was die Sache mit mir und Markus anging, sondern die mit ihrem jetzigen Partner. Als sie und Alex sich nähergekommen waren, hatte sie nicht gewusst, dass es sich bei ihm um ihren zukünftigen Bruder auf Papier handeln würde. In der folgenden Zeit hatte sie deshalb sehr mit sich kämpfen müssen, hatte versucht, die Gefühle für ihn zu unterdrücken. Es war natürlich eine ganz andere Sache, wenn man sich in den Ex der Freundin ... verliebte? Nein, das war nicht das richtige Wort. Ich war noch lange nicht in einem Zustand, in dem ich mich als verliebt bezeichnen konnte. Also: Wenn man sich auf den Ex der Freundin einließ. Denn dann lief man offenen Auges ins Verderben, um es ganz dramatisch auszudrücken. Und doch - ich bildete mir ein, dass Emmi und ich in gar nicht so unterschiedlichen Situationen steckten.

Bei ihr war es gut ausgegangen - wir alle hatten sie nicht verurteilt, hatten sie bestärkt, sie unterstützt und ihr auch immer ein offenes Ohr geboten, wenn sie an der Situation schier verzweifelt war. Oh, diesen Zuspruch wünschte ich mir auch.

»Schreib es ihnen. Ruf Emmi an.« Leise flüsterte ich vor mich hin - doch es war weniger eine klare Herausforderung als vielmehr eine Möglichkeit, eine Option, die ich auf der Zunge schweben ließ, schmeckte, probierte. Und mich fast daran verschluckte. »Nein.«

Es war irgendwie ... nicht richtig. Nicht der richtige Zeitpunkt. Würde er jemals kommen? Ich wusste es nicht.

Auch als ich donnerstags meine Mutter besuchte, als wir alle wieder einen kleinen, hübschen Familienausflug machten, ließ ich mit keiner Silbe vernehmen, was in meinem Inneren gerade vor sich ging. Einzig die wissenden Blicke, die meine Schwester mir ab und an zuwarf, machten deutlich, dass ich nicht alleine in diesem Chaos steckte. Mein Vater war viel zu konzentriert auf meine Mutter, als dass er bemerken konnte, dass mit seiner Tochter etwas vor sich ging. Ganz davon ab war er auch nicht unbedingt der Typ Mann, der Gefühle klar benennen oder erkennen konnte.

Meine Mutter jedoch - die bemerkte etwas.

»Ist alles okay bei dir, mein Schatz?«, fragte sie mich, als wir langsam durch den weitläufigen Klinikgarten spazierten. Mittlerweile hörte man kaum noch heraus, dass sie zu Beginn des Schlaganfalls an einer leichten Lähmung im Gesicht gelitten hatte.

»Sicher«, erwiderte ich mit heller Stimme, vielleicht eine Oktave zu hell, und ließ nicht zu, dass sich das Thema Markus irgendwie in den Vordergrund rückte. Unter anderem warf ich deshalb meiner Schwester einen scharfen Blick zu - und erntete ein freches Grinsen.

Zum Glück hakte meine Mutter nicht nach.

Markus meldete sich immer wieder bei mir. Meistens durch kleine, feine Textnachrichten, ganz so, als wollte er vermeiden, dass ich ihn wieder beiseiteschob. Sehr sicher war das sogar seine Absicht, denn die Erinnerung an mein abweisendes Verhalten nach unserem ersten Kuss war vermutlich noch mehr als präsent. Ich glaube, dass es sogar gut war, denn vielleicht hätte sonst wirklich wieder mein ureigener Schutzmechanismus eingesetzt, hätte die rationale Seite in mir all die negativen Gründe in den Vordergrund gerückt und so die schöne Erinnerung beiseite gedrängt. Durch sein ständiges Melden wirkte er diesem Mechanismus entgegen, und das war wohl gut so.

Hey. Ich wollte dir nur einen schönen Start in den Tag wünschen.

Gestern um diese Zeit saßen wir im Café. :)

Ich freue mich, dich morgen wiederzusehen - auch wenn der Anlass ganz und gar nicht zum Freuen ist ...

Das war nur ein Teil seiner Nachrichten. Natürlich erwiderte ich sie jedes Mal, und dadurch ergaben sich kleine Chats. Immer wieder ertappte ich mich, wie ich lächelnd auf den Nachrichtenverlauf starrte.

Es fühlte sich so gut an.

* * *

Alles in allem hätte ich zufrieden sein müssen. Meine Mutter war wirklich und wahrhaftig auf einem guten Weg. Sie schien sich auch immer mehr auf die Vorstellung einlassen zu können, vorzeitig ihren Dienst zu quittieren. Die Auswirkungen vom Schlaganfall wichen nach und nach, würden vermutlich gänzlich verschwinden, und immer wieder betonten die Fachkräfte vor Ort, dass sie wirklich Glück gehabt hätte, Verlauf und Prognose sähen gut aus.

Das erste Mal seit Ewigkeiten gab es einen Mann in meinem Leben, der mir regelmäßig Nachrichten schickte, die sogar süß sein konnten. Einen Mann, den ich geküsst hatte, der meine Gefühlswelt durcheinanderbrachte.

Doch leider war die Sache nicht so einfach, wie sie sich darstellte. Markus war nicht irgendwer, und meine Mutter war nach wie vor krank, war in einer Klinik, befand sich unter ärztlicher Beobachtung und Behandlung. Ich hatte in den letzten Wochen schmerzlich erleben müssen, dass die Selbstverständlichkeit, mit der man die eigenen Eltern betrachtete, einige empfindliche Risse erhalten hatte. Sterblichkeit war eine Tatsache, die man generell gerne von sich schob, im Zusammenhang mit den eigenen Eltern erst recht. Doch nun war dieses Thema unwiderruflich in den Vordergrund gerückt worden und ich hatte hart damit zu kämpfen, es wieder kleinzukriegen, in den hintersten Ecken meines Hirns zu verstauen.

Ja. Theoretisch, auf den ersten Blick, hätte ich ziemlich zufrieden sein sollen. Doch das war ich nicht. Und das wurde mir vor allem immer dann bewusst, wenn ich nachts im Bett lag, die Hände hinter dem Kopf verschränkt, den Blick starr ins Dunkel gerichtet.

Dann war ich empfänglich für Grübeleien, dann gab ich mich meinen Gedanken hin.

Wie würde es weitergehen?

Kapitel 14

Ich kannte wirklich niemanden, der gerne auf eine Beerdigung ging. Warum auch? Beerdigungen bedeuteten, dass ein Mensch vom Antlitz der Erde verschwunden war. Manchmal nach langem Leiden, manchmal plötzlich, manchmal gewaltsam - egal wie, die Beerdigung umfasste den Tod und das war grundsätzlich furchtbar.

Auf dem Weg zu der Beerdigung von Christa fragte ich mich immer und immer wieder, was ich eigentlich gerade tat. Wenn Emmi der Trauerfeier hätte beiwohnen wollen, wäre es vermutlich keine große Überraschung für die Familie gewesen. Doch ich? Eine nahezu Fremde?

Sicher, Markus‘ Eltern kannten mich flüchtig, das blieb wohl nicht aus, wenn man eine enge Freundin der langjährigen Partnerin des Sohnes war - doch sie kannten mich eben nur in dieser Funktion. Dass ich nun auf dem Weg zur Beerdigung war, noch dazu in einer anderen Lage als zuvor, fühlte sich irgendwie falsch an.

Ja, am liebsten wäre ich umgekehrt, hätte Markus eine schnelle Nachricht geschickt und meine Teilnahme irgendwie revidiert - doch das brachte ich einfach nicht über mein Herz. All meine Sorgen konnten nicht meinen Anstand überstimmen, und der sagte mir, dass ich keine Wahl hatte. Ich hatte Markus versprochen, dass ich kommen würde. Nicht als reiner Trauergast, sondern vor allem, um ihm beizustehen. Ich hatte letzte Woche sein Frusttrinken begleitet, heute war also die Beerdigung dran. Niemals, im Leben nicht, hätte ich ihn an einem solchen Tag, zu diesem speziellen Anlass hängen lassen können.

Ich hätte mir nicht mehr in die Augen schauen können, mein Spiegelbild nicht mehr ertragen.

Also war ich unterwegs. Strahlender Sonnenschein begleitete mich, eine wirkliche und wahrhaftige Ironie des Schicksals. Meiner Meinung nach durfte das Wetter nicht so freundlich sein, wenn man einen Menschen verabschiedete. Es hätte regnen müssen, mindestens jedoch hätte der Himmel von dicken, dunkelgrauen Wolken bedeckt sein sollen. Wer wollte einen klaren blauen Himmel, wenn Trauer das vordergründige Gefühl war?

Als mich der Taxifahrer am Friedhof absetzte, war schon ein großer Teil der Trauergemeinschaft versammelt. Nervös zupfte ich an meiner dunkelgrauen Bluse, die ich zu einer schwarzen Stoffhose trug - das einzige Zugeständnis an den Beerdigungskodex, den mein Kleiderschrank hergeben konnte. Ich ließ meinen Blick über die Menschenansammlung schweifen, hielt Ausschau nach bekannten Gesichtern. Die meisten von ihnen erkannte ich nicht. Fremde Menschen - die mich sicherlich befremdlich betrachteten. Mein Magen krampfte sich schon zusammen, doch dann trat endlich ein bekanntes Gesicht aus der Ansammlung hervor - Markus. Ein verhaltenes Lächeln umspielte seine Lippen, vielleicht auch ein wenig Erleichterung, als er mit knirschenden Schritten über den Vorplatz lief, um mich in Empfang zu nehmen.

»Da bist du ja.«

Für einen winzigen Moment zögerten wir beide - wie sollten wir uns begrüßen? Wie sollten wir reagieren? Unsicherheit umspülte mich. Zum Glück übernahm Markus die Entscheidung - er hauchte mir einen Kuss auf die Wange und nahm mich kurz in den Arm. »Danke, dass du gekommen bist.«

Verlegen schlug ich die Augen nieder. »Ich habe es dir ja versprochen.« Dass ich mich deshalb alles andere als wohl fühlte, ließ ich natürlich unausgesprochen. Es spielte keine Rolle mehr, nicht, nachdem ich die Erleichterung in Markus‘ Augen gesehen hatte, und ganz abgesehen davon war sicherlich niemand der hier versammelten Menschen froh darüber, an diesem Ort zu sein.

Markus sah gut aus. Es kam mir komisch vor, dass so festzustellen, doch natürlich kam ich nicht umhin zu bemerken, wie gut ihm der Anzug stand. Wie der Großteil der Versammlung hatte er sich wirklich in Schale geworfen, trug Anzughose und Jackett in tiefschwarz. Selbst die schmale Krawatte war in der Trauerfarbe. Ich fühlte mich fürchterlich unangemessen angezogen und war versucht, die kleine Silberkette von meinem Hals zu reißen, die ich mir noch kurz vor Aufbruch angelegt hatte, in der Hoffnung, meinem Outfit so eine gewisse Eleganz zu verschaffen.

»Komm, lass uns zu meinen Eltern gehen«, schlug Markus vor - und griff nach meiner Hand. Wie betäubt ließ ich mich so zu den anderen führen und fühlte mehr als deutlich all die aufmerksamen, brennenden Blicke, die auf uns - auf unsere sichtbare Verbindung - gerichtet waren. Wie durch einen Schleier nahm ich meine Umgebung wahr. Bestimmt dreißig Menschen standen auf dem Vorplatz, unterschiedlich verteilt auf kleine Grüppchen. Direkt vor uns befand sich der Friedhof und vor allem die kleine Kapelle, wo die Gedenkfeier stattfinden sollte. Dem Eingang am nächsten stand sie - die Kernfamilie. Markus‘ Eltern, ein paar junge Mädchen, die sehr verweint aussahen und sich an ihre augenscheinlichen Eltern kuschelten - vermutlich Cousinen. Meine Schritte wurden unwillkürlich zögerlicher, doch Markus zog mich bestimmt mit sich.

Es war eine denkbar merkwürdige Situation. Als wir vor seinen Eltern stehen blieben, wünschte ich mich überall hin, nur nicht hierher, doch natürlich gab es so etwas wie spontane Delocation nicht, also versuchte ich, das Beste daraus zu machen. Ehe irgendjemand anderes ein Wort sagen konnte, trat ich zuerst zu Markus‘ Mutter.

»Mein Beileid, Frau Robbe«, erklärte ich mit leiser Stimme und hielt ihr meine Hand entgegen. Sie zitterte zwischen uns in der Luft, eine ganze Weile, ehe die vergrämt wirkende Frau sie entgegennahm.

»Danke, Sandra.« Ihre Stimme wirkte brüchig, doch die Kraft, mit der sie meine Hand schüttelte und für einen Moment länger hielt als notwendig, überraschte mich.

Als sie mich wieder freigab, wandte ich mich dem Mann zu, der eng neben ihr stand. »Mein Beileid.«

»Du kannst uns ruhig duzen«, erklärte dieser. Er wirkte gefasster als seine Frau, doch auch ihm war die Trauer ins Gesicht geschrieben. »Ich bin Gregor.«

»Susanne.«

Ich fühlte mich zutiefst verschüchtert, nickte jedoch. »Dankeschön.«

»Wir danken dir. Dass du für unseren Sohn da bist.« Diese Worte kamen von Gregor.

»Selbstverständlich.« Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Diese Situation - sie war so merkwürdig. Die Eltern des Mannes kennenzulernen, dem man gerade näher kam, war immer eine anstrengende Sache. Nun kannte ich die beiden zwar flüchtig, doch mehr eben nicht. Und dass sie mir ausgerechnet auf der Beerdigung eines Familienmitgliedes das Du anboten, wirkte nahezu skurril.

Um nicht unhöflich zu wirken, trat ich auch zu den anderen, die sich neben den Robbes versammelt hatten, und sprach mein Beileid aus. Die ganze Zeit über spürte ich Markus‘ Blicke auf mir, spürte seine Nähe, fühlte förmlich seine Anspannung.

»Der Priester kommt.«

Es waren drei Worte, gesprochen von Susanne. Wie ein Ruck gingen sie durch die Menge, die Stimmung kippte. Ich atmete tief durch. Die erste Etappe war geschafft, doch es würde noch einiges auf mich, auf uns zukommen.

* * *

Die Gedenkfeier war wirklich schön, sofern man in diesem Zusammenhang solche Adjektive verwenden konnte. Man merkte, dass sich der Priester sorgfältig über Christas Leben erkundigt hatte, denn er fand sehr persönliche Worte, die bei einigen Menschen Tränen zum Fließen brachten - auch bei mir. Zwar hatte ich die alte Dame kaum gekannt, doch ein Tod war immer schlimm. Dass ich inmitten der trauernden Familie saß, ging nicht spurlos an mir vorüber. Immer wieder legte ich meine Hand auf Markus‘ Oberschenkel, berührte seine Hand, stellte einen Kontakt her. Meist nur für winzige Augenblicke, doch ich spürte, dass sich dadurch seine Anspannung verringerte. Zweimal warf ich ihm einen schnellen Seitenblick zu, doch als ich sah, wie stumme Tränen auch über seine Wangen liefen, richtete ich meinen Blick wieder starr nach vorne. Ich konnte und wollte einfach nicht sehen, wie er litt. Es ... fühlte sich falsch an, voyeuristisch.

Die Beisetzung selber fand im direkten Anschluss statt. Als wir die Kapelle verließen, standen viele weitere Menschen draußen, die Christa die letzte Ehre erweisen wollten. Ich hatte in meinem Leben noch nicht viele Beerdigungen erlebt, Gott sei Dank, doch diese hier erschien mir schon echt gut besucht.

Natürlich hatte die Familie den Vorzug, sie folgte den Sargträgern als erstes. Ich selbst, ich wollte mich den hinteren Reihen anschließen, doch kaum hatten wir die Kapelle verlassen, ergriff Markus wieder meine Hand, hielt mich fest an seiner Seite. Ich hatte keine Wahl und schluckte schwer.

Die folgenden Augenblicke flogen nur so an mir vorbei. Zu sehen, wie der Sarg in der Erde verschwand, war kein schöner Anblick. Poliertes Holz aus Mahagoni, verdammt edel, dazu bestimmt, Christa in eine andere Welt zu transportieren. Unweigerlich musste ich darüber nachdenken, was mit ihr passieren würde, sobald das Grab mit Erde aufgefüllt war. Grausame Gedanken, ganz und gar nicht angemessen. Mit aller Macht versuchte ich, diese schlimmen Bilder von mir zu schieben, denn sie machten es für mich nicht leichter, so nah am Grab der Oma von Markus zu stehen. Schweißperlen rollten zwischen meinen Schulterblättern den Rücken hinab, kitzelten mich und ließen mich unruhig auf der Stelle treten. Fast schon unbewusst drückte ich Markus‘ Hand, konzentrierte mich darauf, weshalb ich eigentlich da war: Trost spenden.

Es dauerte sehr lange, bis jeder sich das letzte Mal verabschiedet hatte. Viele, viele Blumen wurden auf den Sarg geworfen, unzählige Schüppen voller Erde hinterhergeworfen. Es war eine uralte christliche Tradition, dem Verstorbenen auf diese Weise eine letzte Ehre zu erweisen. Als das dumpfe Geräusch von prasselnder Erde auf Holz leiser wurde, als auch der letzte Besucher sich von Christa verabschiedet und anschließend der Familie Robbe sein Beileid ausgesprochen hatte, schob sich eine dicke Wolke vor die Sonne.

Plötzlich erhob Gregor die Stimme. »Für alle, die noch auf einen Kaffee und ein Stück Kuchen vorbeikommen möchten, findet die Trauerfeier im Café Leitner statt. Sie sind alle herzlich eingeladen.«

In diesem Moment wich die Spannung aus der Menge wie die Luft aus einem prall gefüllten Luftballon, den man mit einer Nadel anpiekste. Es kam Bewegung auf, manche begannen, sich murmelnd zu verabschieden, andere richteten unsichere Schritte in Gregors Richtung, ganz so, als wüssten sie nicht, ob die Einladung sie inkludierte oder nicht.

Ich warf Markus einen unsicheren Blick zu - und erschrak, als ich sah, dass er mich bereits beobachtete. Ein trauriges Lächeln umspielte seine Lippen.

»Danke, dass du es so lange ausgehalten hast«, erklärte er leise.

Ich seufzte auf. Er musste ja nicht erfahren, was mir alles durch den Kopf gegeistert war. Meine Mundwinkel zuckten. »Kein Grund, sich deshalb zu bedanken.« Ich versank förmlich in seinen traurigen Augen. »Und nun?«

»Wie, und nun? Du hast meinen Vater gehört, jetzt geht der nächste Teil der Trauerfeier weiter.« Er wirkte überrascht, seine Stimme wurde zögerlicher. »Ich ... war davon ausgegangen, dass du mitkommst.«

Ich legte meinen Kopf schräg. »So weit habe ich tatsächlich nie gedacht«, gab ich zu. »Aber klar, ich kann mitkommen. Sicher. Ich habe den Rest des Tages nichts anderes geplant.«

Markus lächelte mich dankbar an. »Das klingt gut.«

* * *

Im Café war die Stimmung wesentlich angenehmer als auf dem Friedhof, doch das war wohl keine Überraschung. Die übermäßige Trauer wich einer Art Melancholie, ein Gefühl, mit dem ich wesentlich besser umgehen konnte. Egal wohin man hörte, immer wieder drehten sich die Gespräche um Christa, um ihre Person zu Lebzeiten. Noch vor der Demenz, als sie wesentlich jünger und agiler gewesen war zum Beispiel. Es gab eine Menge Anekdoten, und alle fanden sie hier ihren Weg an die Öffentlichkeit.

Viele kleine Geschichten zeichneten das Bild einer warmherzigen, wahnsinnig engagierten Frau, die bis ins hohe Alter immer für alle da gewesen war.

Leider änderte sich nichts daran, dass ich mich wie ein Fremdkörper fühlte. Zwischen all diesen Menschen zu sitzen, die eine mehr oder minder enge Beziehung zur Verstorbenen hatten, rief mir immer wieder ins Gedächtnis, dass ich Christa nur flüchtig gekannt hatte. Für mich war sie nie mehr gewesen als eine Frau im Dunstkreis meines Bewusstseins. Die Oma des Freundes meiner Freundin. Ein Name, verknüpft mit ein paar Eigenschaften, da Emmi sie sehr gemocht hatte, mehr aber auch nicht.

»Weiß Emmi eigentlich Bescheid?« Die Worte entfuhren mir so plötzlich, dass ich sie kaum zurückhalten konnte. Auch nicht durch die Hand, die mir viel zu fest vor den Mund flog. Ich blickte Markus mit einer Mischung aus Unbehagen und Neugierde an.

»Wie kommst du darauf?« Es waren die ersten Worte, die er seit einer ganzen Weile gesprochen hatte, bisher hatte er vor allem zugehört, so wie ich. Nun klang er in erster Linie milde überrascht, was mich sehr erleichterte.

Ich zuckte vorsichtig mit den Schultern, schlug die Augen nieder. »Ich musste einfach gerade daran denken, dass sie Christa immer sehr ... gemocht hat. Sie hat oft von ihr erzählt. Und sie war ja auch noch auf ihrem achtzigsten Geburtstag ...«

Markus entfuhr ein Schwall Atem, dann lehnte er sich auf seinem gepolsterten Stuhl zurück. Seine Gabel fiel leise klirrend auf den Teller. »Ich habe ihr noch nicht geschrieben. Und du hast ihr offensichtlich auch noch nichts gesagt. Ehrlich gesagt, habe ich da einfach nicht dran gedacht. So ein Mist. Soll ich das jetzt schnell nachholen?«

Ich hatte mit vielem gerechnet - aber nicht, dass ich Markus mit meiner Frage ein schlechtes Gewissen verleihen würde. Unbehagen stieg gut sichtbar in mein Gesicht. »Nein, quatsch. So war das doch gar nicht gemeint. Du musst ihr nicht schreiben, nicht jetzt und hier! Das hat doch noch Zeit. Vergiss meine dumme Frage, es war ... nur ein Gedanke!« Die Hitze in meinem Gesicht wurde unerträglich. Den ganzen Tag schon hatte ich mich nicht richtig wohl gefühlt, doch jetzt schien ich den absoluten Siedepunkt zu erreichen. Am liebsten wäre ich aufgesprungen und geflüchtet, einfach so. Kopflos.

Jemand in meiner Nähe lachte laut und schrill auf und ich zuckte zusammen.

»Hey.« Ich spürte, wie Markus meine Hände umfasste. »Ist alles in Ordnung?«

Was für eine dämliche Frage! Am liebsten hätte ich sie ihm um die Ohren gehauen. Natürlich war hier nichts in Ordnung. Für niemanden. Wie auch, wenn man gerade beim Leichenschmaus saß? (Hatte ich bereits erwähnt, wie fürchterlich ich diese Bezeichnung fand, wie unangemessen?)

Ich beschloss, meine Worte für mich zu behalten, schüttelte jedoch knapp mit dem Kopf. Lügen musste ich ja schließlich auch nicht.

Markus seufzte auf. »Sollen wir kurz an die frische Luft gehen?«

Das war wohl das beste Angebot, das ich seit langem zu hören bekommen hatte. Dankbar für diese, wenn auch zeitlich begrenzte, Flucht vor der Situation stand ich so plötzlich auf, dass mein Stuhl beinahe hintenüber kippte. Für einen kurzen Moment richteten sich viele Augen auf mich.

So ein Mist!

Ich spürte Markus‘ Hand in meinem unteren Rücken, als ich mir einen Weg durch die langen Tischreihen bahnte.

»Bei den Toiletten führt eine Tür raus in eine Art Innenhof. Lass uns dorthin gehen, ja?«

Ich nahm seinen Vorschlag mit einem knappen Nicken an und lenkte meine Schritte in die entsprechende Richtung. In mir brodelte es - ein ganz komplizierter Gefühlscocktail, den ich am liebsten einfach verschüttet hätte. Selten hatte ich mich derart fehl am Platze gefühlt wie heute, selten hatte ich so sehr den Wunsch verspürt, an einem anderen Ort zu sein. Und das tat mir wahnsinnig leid.

Als ich durch die Tür platzte, sog ich begierig die frische Luft ein. Augenblicklich spürte ich, wie es mir besser ging. Nicht mehr umringt von all diesen fremden Menschen, eingeengt in diesem Raum der Melancholie. Mein Blick schweifte über den kleinen Hof - ein paar verlassene Tische standen hier, alle jedoch unbesetzt. Wir waren alleine.

Obwohl ich spürte, dass Markus dicht neben der Tür stehengeblieben war, entfernte ich mich ein paar Schritte von ihm, steuerte die Mitte des kleinen Platzes an. Erst, als ich etwas Abstand zwischen uns gebracht hatte, wagte ich es, ihn anzuschauen. Zögerlich drehte ich mich zu ihm um. Mir lag eine Entschuldigung auf den Lippen, irgendwelche belanglosen Worte, doch etwas in mir hinderte mich daran, sie auszusprechen.

Markus wirkte, als würde er sich sehr ähnlich fühlen. Er hatte seine Hände tief in seiner Anzughose vergraben. Seine Stirn war umwölkt von Sorgenfalten, als er mich vorsichtig taxierte. »Es ist zuviel, hm?«

Ja, es war wirklich zu viel. Diese Frage setzte dem Ganzen nur die Krone auf. Der letzte Tropfen, der mein Fass zum Überlaufen brachte - und das alles nur, weil ich mich so verdammt beschissen fühlte. Hier sollte es doch nicht um mich gehen! »Das spielt überhaupt keine Rolle!«, entfuhr es mir lauter als nötig. Die Unsicherheit in mir, der Ärger, den ich mir selbst gegenüber empfand, suchte sich das falsche Ventil.

Markus trat auf mich zu. Beinahe wäre ich bockig zurückgewichen. »Aber sicher spielt das eine Rolle«, entgegnete er mit ruhiger Stimme. Warum wirkte er auf einmal so gefasst? Er? An diesem Tag? Als Markus Anstalten machte, mich in den Arm zu nehmen, wich ich nicht zurück. Kaum dass ich meinen Kopf an seine Brust legen konnte, spürte ich, wie ein Teil der Anspannung von mir abfiel.

Was nur geschah hier mit mir? Warum hatte er diese Wirkung auf mich?

»Ich weiß, dass ich viel von dir verlange. Beerdigungen sind nie schön ...« Er stockte kurz, doch ehe ich etwas sagen konnte, redete er schon weiter. »Und du hast gerade selber einiges durchmachen müssen mit deiner Mutter. Wenn du lieber gehen möchtest, habe ich absolutes Verständnis dafür. Ich kann dir gerne ein Taxi rufen. Niemand wird dir deshalb böse sein. Wirklich nicht.«

Es irritierte mich zutiefst - doch sein Angebot fühlte sich an wie ein Schlag vor den Kopf. »Möchtest du, dass ich gehe?« Wieder entfuhren mir Worte, ehe ich sie näher durchdenken konnte.

Markus lachte überrascht auf. »Das habe ich nicht behauptet!«

Voller Scham presste ich mein Gesicht noch fester an seine Brust. »Ich weiß, es tut mir leid. Ich bin fürchterlich durcheinander. Und ich weiß nicht einmal wieso.«

Für einen Moment blieben wir einfach so stehen. Zuvor hatte ich mich von Markus halten lassen, mit an den Seiten baumelnden Armen, doch jetzt legte ich diese um seine Taille - und hörte, wie er sanft aufstöhnte. Wir gaben uns gegenseitig Halt, alles geriet wieder ins Lot.

Erst, als hinter uns die Tür so heftig aufgestoßen wurde, dass es knallte, zuckte ich zusammen. Ein paar Leute traten nach draußen, vermutlich um eine Zigarette zu rauchen. Widerwillig drehte ich meinen Kopf ein Stückchen - und stellte fest, dass die Menschen nicht zur Trauergemeinschaft gehörten. Es beruhigte mich auf merkwürdige Art und Weise. »Wir sollten nicht allzu lange hier draußen bleiben«, erklärte ich mit leiser Stimme. »Du gehörst dort rein. Zu deiner Familie.«

»Noch nicht«, bat Markus. Seine Stimme klang so brüchig, dass ich mich ihm sofort wieder zuwandte. »Ich ... bin dir so dankbar. Dass du hier bist. Trotz allem.«

Ich hatte nicht den Eindruck, seinen Dank zu verdienen, doch einmal mehr behielt ich meinen Protest für mich. Vermutlich war das meine eigentliche Leistung an diesem Tag - dass ich die meiste Zeit schaffte, das, was ich wirklich dachte, für mich zu behalten. Die meiste Zeit. »Schon okay«, presste ich hervor.

»Nein, das ist nicht einfach nur okay.« Markus widersprach mir so vehement, dass ich überrascht von ihm abrückte, um ganz in sein Gesicht schauen zu können. »Du müsstest nicht hier sein. Vielleicht solltest du es auch nicht. Ich spüre schon den ganzen Nachmittag, wie unwohl du dich fühlst -«

»Es tut mir wahnsinnig leid -«

»Nein, lass mich ausreden!« Und wieder war es soweit, Markus überraschte mich. Ich verstummte, kam seiner Bitte nach. »Wenn sich einer entschuldigen muss, dann ich. Es ist sehr egoistisch von mir, dass ich dich dieser Situation ausgesetzt habe. Ich habe dich an meiner Seite gehalten, als wärst du meine Freundin, als würdest du meine Familie, all die Bekannten kennen. Es gibt keinen schlimmeren Ort als eine Beerdigung, um so viele Menschen kennenzulernen. Darüber habe ich nicht nachgedacht. Alles, was ich wollte, war deine Anwesenheit, denn die tut mir gut. Es ist überhaupt nicht mein Stil, so wenig an meine Mitmenschen zu denken. Ich hoffe, du siehst es mir nach.«

In diesem Moment ging mir so wahnsinnig viel durch den Kopf - und doch blieb nur eines hängen. Als wärst du meine Freundin ... diese Aussage war wie ein Schlag in die Magengrube. Es gab keine logische Erklärung dafür, immerhin hatte Markus ja sogar Recht mit dem, was er sagte. Ich war schließlich nicht seine Freundin. Wir hatten uns ein paar Mal getroffen, hatten ein bisschen rumgeknutscht. Mehr nicht. Ich war nie davon ausgegangen, dass wir nun zusammen waren oder so. Und doch ... hatte diese Aussage etwas Verletzendes an sich. Ich hasste mich dafür, doch ich konnte mir nicht verkneifen, das zu kommentieren. »Tja, nun. Wie gut, dass wir das nicht wiederholen müssen, was?« Ich löste mich aus seiner Umarmung, schaffte Distanz zwischen uns. So konnte ich noch besser erkennen, wie Verwirrung seine Züge verdunkelte.

»Wie ... meinst du das?«

Ich warf meine Arme in die Luft. »Das alles. Hey. Du musst mich nicht an deiner Seite halten, als wäre ich deine Freundin oder so!«

Wäre ich in dieser Situation nicht gerade so furchtbar ... parteiisch gewesen, ich hätte lachen müssen über die Vielzahl von Emotionen, die nacheinander über Markus‘ Gesicht huschten.

Aufgebracht starrte er mich an. »Wovon redest du da?« Ich musste diese Frage nicht beantworten, denn es schien Klick zu machen und plötzlich erhellte sich seine Miene. Erkenntnis. Markus stöhnte auf, rieb sich das Gesicht. »So war das nicht gemeint, Sandra! Verdammt nochmal!« Er trat auf mich zu - und diesmal wich ich tatsächlich zurück. Sein Gesicht verdüsterte sich. »Ich wollte nicht voraussetzen, dass du als meine Freundin dabei bist. Was auch immer das zwischen uns ist - wir stehen ganz am Anfang. Das ist alles, was ich damit sagen wollte! Es war einfach ungünstig, dich meinen Eltern auf einer Beerdigung vorzustellen!«

Dieses komische Gefühl in mir schrumpelte zusammen wie eine trockene Rosine und machte Platz für Scham. Mein Gott, dieser Tage empfand ich diese Regung wirklich viel zu oft. »Es tut mir leid«, brachte ich nur schwer über die Lippen. »Dieses ganze Theater, ausgerechnet heute.«

»Wag es ja nicht, mir wieder auszuweichen!« Mit drohender Miene kam Markus auf mich zu, zog mich wieder an sich. »Wer hätte gedacht, dass dich gerade dieser Satz so aufregt.« Bildete ich mir das nur ein oder hörte ich so etwas wie Belustigung in seiner Stimme? »Aber ... das lässt mich hoffen.«

»Ich habe es nicht böse gemeint«, erklärte ich vorsichtig. »Es ist nur -«

Weiter kam ich nicht, denn einmal mehr wurde die Tür aufgestoßen. Diesmal war es jemand von der Gesellschaft.

»He, Markus. Deine Eltern haben schon nach dir gefragt.«

»Verdammt.« Markus spannte sich an, dann zog er mich an seine Seite. »Wir kommen gleich. Danke, Andreas.« Und an mich gerichtet: »Mein Onkel. Vermutlich ist es besser, wenn wir jetzt reingehen.«

Ich hatte nicht den Eindruck, dass die Sache zwischen uns endgültig geklärt war, doch immerhin fühlte ich mich ein bisschen besser. Wir fühlten uns ein bisschen besser. Dass Markus mich fest an seiner Seite hielt, meine Hand nicht losließ, war mehr als deutlich.

»Ja, sicher.«

Wie betäubt folgte ich ihm zurück ins Gebäude. Und die ganze Zeit geisterte dieselbe Frage durch meinen Hinterkopf. War ich schon seine Freundin? War ich kurz davor? Verdammt nochmal, was war nur los?

Kapitel 15

Noch am selben Abend beantwortete sich meine Frage. Als sich die Gesellschaft gegen achtzehn Uhr endgültig auflöste, ging ich eigentlich davon aus, nun ebenfalls zu gehen. Ich hatte schon zuvor entschlossen, in meiner eigenen Wohnung zu schlafen, immerhin stand am nächsten Tag der Umzug von Emmi an.

Markus machte mir jedoch einen Strich durch die Rechnung.

»Kommst du noch mit zu mir?«

Ich konnte diese Frage einfach nicht verneinen. Nicht, wenn Markus mich dabei so lieb ansah, nicht nach dieser Auseinandersetzung auf dem Innenhof, die noch spürbar zwischen uns stand. Es gab Klärungsbedarf. Und in Anbetracht meiner Verhaltensweise zuvor war es vermutlich besser, das alles eher schneller zu klären.

Ich stimmte also zu. »Ja, natürlich.«

Die Verabschiedung von dem Rest der Familie Robbe verlief ein wenig merkwürdig. Vermutlich, weil Gregor und Susanne davon ausgegangen waren, dass Markus noch mit ihnen mitfahren würde.

»Ach, du willst direkt nach Hause?«, fragte seine Mutter, als Markus sie in den Arm nahm.

»Sei nicht böse - aber ja. Ich brauche jetzt ein bisschen Zeit für mich, für ... uns.«

Ich spürte, wie Susannes Blick zu mir wanderte und automatisch stieg mir das Blut in die Adern. Na toll. Jetzt war ich nicht nur der Fremdkörper auf der Beerdigung, sondern auch noch der Grund, warum ihr Sohn nicht noch mit zu ihnen kam. Ich wünschte mich fort von hier, wollte im Boden versinken - doch dann überraschte Susanne mich mit ihren Worten.

»Ach, aber natürlich. Das verstehe ich.« Sie wandte sich direkt an mich. »Ich würde mich sehr freuen, wenn ihr bald mal zum Abendessen vorbeikommen würdet. Es wäre wirklich schön, wenn wir uns unter anderen Umständen näher kennenlernen könnten.«

Susanne klang so freundlich, so warm - ich fühlte mich auf der Stelle besser. »Das klingt gut«, erwiderte ich erleichtert und ließ mich von ihr in den Arm nehmen.

Auch Gregor verabschiedete sich mit ähnlichen Worten.

Markus und ich hatten zwei Möglichkeiten. Seine Wohnung befand sich nicht direkt im Stadtzentrum. Er hatte bei seinen Eltern geschlafen, war mit ihnen zum Friedhof gefahren. Sein Auto befand sich noch bei ihm zu Hause. Wir hatten die Wahl - ein Taxi rufen, eine Bushaltestelle suchen, oder einfach zu Fuß gehen.

»Wir könnten auch zu mir gehen«, warf ich in den Raum, doch Markus quittierte das mit einem Kopfschütteln.

»Ich würde gerne zu mir. Wenn das in Ordnung ist.«

Natürlich war es das.

»Lass uns zu Fuß gehen«, schlug ich schließlich vor. »Ich glaube, dass uns ein Spaziergang nun gut tun wird. Und länger als eine Stunde werden wir doch nicht brauchen, oder?«

Markus nickte. »Genau. Ich schätze, es sind fünf Kilometer. Zwischendurch müssen wir ein kleines Stückchen bergauf gehen, aber das sollten wir wohl schaffen.«

Wir machten uns auf den Weg. Je weiter wir uns von dem Café entfernten, von den Überresten der Trauergesellschaft, desto leichter wurde es mir ums Herz. Auch wenn ich wusste, dass mir vermutlich ein Gespräch bevorstand, das im wahrsten Sinne des Wortes ans Eingemachte gehen würde - diese Aussicht war wesentlich angenehmer.

Eine ganze Weile liefen wir nebeneinander her, ohne Berührung, ganz so, als wären wir wirklich nur normale Freunde. Außenstehende hätten das wahrscheinlich vermutet. Ich machte keine Anstalten, Nähe zwischen uns herzustellen, denn für den Moment war ich zufrieden damit. Dankbar darüber, die vielen fremden Menschen hinter mir gelassen zu haben, ließ ich meine Gedanken schweifen.

Die Umgebung veränderte sich. Eine ganze Weile streiften wir durch die Ausläufer der Innenstadt. Hätte ich mehr Appetit gehabt, hätte ich vielleicht einen kleinen Stopp bei meiner Lieblings-Eisdiele eingelegt, doch Süßkram war gerade das Letzte, wonach es mich verlangte, also gingen wir weiter. Der Innenstadt schloss sich ein Viertel an, das meiner eigenen Wohngegend gar nicht unähnlich war: Riesige Wohnkomplexe, Hochhäuser so eng aneinander gereiht, dass es kaum Platz für Gassen zwischen ihnen gab. Hier wohnten viele junge Leute, aber auch Familien aus sozial schwächeren Verhältnissen. An manchen Ecken sah ich kleine Kinder spielen - mitten in der Stadt und zu dieser Uhrzeit fand ich das fast schon irritierend. Auf positive Art und Weise.

Nahezu wortkarg waren wir. Auch Markus schien seinen ganz eigenen Gedanken nachzuhängen und das war vollkommen in Ordnung. Ich fühlte mich nicht unbehaglich. Genau genommen fühlte ich mich so gut wie noch gar nicht an diesem Tag.

Irgendwann unterhielten wir uns ein bisschen über die Beerdigung; ich versicherte Markus, dass die Gedenkfeier wirklich schön gestaltet worden war, woraufhin er zugab, dass er nicht viel von den Worten des Priesters hatte aufnehmen können. Es war gut, dass ich ihm ein bisschen erzählen konnte, denn so füllte ich die Lücken in seiner Erinnerung zumindest notdürftig. Im Gegenzug erzählte Markus mir ein bisschen was zu den Menschen, die ich heute kennengelernt - oder zumindest gesehen - hatte. Die meisten Namen vergaß ich umgehend wieder, doch irgendwie war es schön, dass ich nun manche von ihnen zuordnen konnte. Viele der älteren Menschen waren tatsächlich Freunde gewesen, Menschen, mit denen Christa in den vergangenen Jahren immer weniger Kontakt gehabt hatte, bedingt durch ihre Demenz, die aber dennoch nie von ihrer Seite gewichen waren.

»Demenz ist wirklich eine ganz große Scheiße«, erklärte er mir mit erstickter Stimme.

Dem konnte ich nur zustimmen.

»Die Vorstellung, irgendwann deine liebsten und engsten Menschen nicht mehr zu erkennen, ist einfach fürchterlich. Ich meine - ganz so schlimm war es mit Oma nicht. Bis zum Schluss hat sie mich erkannt, meine Eltern.« Er zögerte kurz. »Emmi.«

»Ja, darüber möchte ich gar nicht nachdenken«, stimmte ich ihm zu. »Ich möchte mir gar nicht ausmalen, wie das sein muss. Für Betroffene ebenso wie für Verwandte.«

In diesem Moment ergriff Markus das erste Mal auf diesem Heimweg meine Hand. Wie von alleine verwoben sich unsere Finger. »Lass uns über etwas anderes reden, ja? Der Tag ... er war schlimm genug. Traurig. Ich möchte, dass er anders ausklingt. Das wäre sicherlich im Sinne meiner Oma.«

Durch sanften Druck verdeutlichte ich meine Zustimmung. Es war mir nur recht, wenn sich unsere Gespräche anderen Themen zuwandten. »Also. Okay. Wie wäre es mit ... dem Wetter?«

Markus lachte laut auf.

Den Rest des Weges verbrachten wir mit belangloser Plauderei. Alltägliche Kleinigkeiten, die Uni, ja, auch das Wetter. Wir sprachen nicht mehr über die Beerdigung, auch nicht mehr über den Tod. Aber wir sprachen auch nicht über uns. Vermutlich wollte Markus dieses Thema für die intime Sicherheit seiner vier Wände aufsparen - und das war in Ordnung.

Mir wurde bewusst, dass ich in all den Jahren, die Emmi und Markus zusammen gewesen waren, lediglich zwei Mal in seiner Wohnung gewesen war. Diese zwei Male reichten aus, um seine Wohngegend zu erkennen, als wir in die Straße einbogen, auch das Mehrfamilienhaus, in dessen zweitem Stock sich seine Wohnung befand. Ein merkwürdiges Gefühl erfasste mich. Da war sie wieder - diese Unsicherheit, die einzig und allein damit zusammenhing, dass Markus der Ex-Freund von Emmi war. Es fühlte sich an, als würde ich in fremden Gärten plündern - eben nicht richtig.

»Was ist los, Sandra?«

Offenbar war ich spürbar langsamer geworden, vielleicht hatte sich auch ein merkwürdiger Ausdruck in mein Gesicht geschlichen, denn Markus hatte bemerkt, dass mich etwas beschäftigte. Für den Bruchteil einer Sekunde erwog ich, ihn einfach anzuflunkern, doch dann beschloss ich, dass wir nur dann eine Chance hatten, wenn wir offen und ehrlich zueinander waren. Das zählte natürlich grundsätzlich für jede Form der Beziehung, doch in unserem Fall umso mehr. »Ich fühle mich komisch. Bisher war ich nur hier, wenn du und Emmi uns eingeladen habt. Es ... ist einfach merkwürdig.«

Markus seufzte leise auf. »Das beschäftigt dich sehr, nicht wahr?«

Ich warf ihm einen irritierten Blick zu. »Dich etwa nicht?«

Langsam näherten wir uns seinem Wohnhaus, Markus zog die Schlüssel hervor. »Sicher, ich denke auch immer wieder darüber nach. Ich habe nie geplant, etwas mit einer engen Freundin von Emmi anzufangen. Es gibt ganz sicher leichtere Konstellationen. Aber ich glaube fast, dass du dir da noch viel mehr Sorgen machst als ich.« Wir erreichten die Haustür. Doch anstatt dass Markus seine Schlüssel zum Einsatz brachte, wandte er sich mir zu und legte eine Hand an meine Wange. Sofort schoss ein wohlig warmer Blitz durch mein Innerstes. »Ich kann es dir nicht verbieten, aber ich kann dich darum bitten: Hör auf damit. Deine Sorgen sind unbegründet. Ich bin mir sicher, dass Emmi kein Problem damit haben wird. Sicher wird es sie erst irritieren, aber sie wird sich damit arrangieren. Denk daran, wir sind in Freundschaft auseinandergegangen. Ich habe kein Problem damit, ihr wieder zu begegnen. Und andersherum wird es genauso sein.«

»Bist du dir da sicher?« Worauf auch immer ich diese Frage bezog - Markus ging nicht näher darauf ein. Sein Kiefer spannte sich an, als er seine Zähne fest aufeinanderbiss, dann presste er ein »Ja« hervor. Und als er die Haustür endlich aufgesperrt hatte, ergriff er meine Hand. »Komm, den Rest besprechen wir drinnen.«

* * *

Markus wohnte in einer schnuckeligen Zwei-Zimmer-Wohnung. Ich war zwar schon hier gewesen, doch ich bat ihn trotzdem um eine kleine Führung. Ich wollte sein Heim mit neuen Augen neu kennenlernen - nicht mehr als Anhängsel von Emmi, sozusagen. Er schaute mich deshalb zwar belustigt an, doch als ich ihm meine Intention erklärte, legte er bereitwillig los mit meiner ganz persönlichen Wohnungstour.

Mit einem trockenen Räuspern fand er einen Anfang. »Wie jede normale Wohnung auch beginnt diese mit einem kleinen Flur.« Er baute sich auf, drückte seine Brust heraus und wirkte plötzlich fast schon wie ein offizieller Tourguide oder so.

Ich piekste ihm in die Seite - veräppeln musste er mich nicht!

Besagter Flur war klein, beherbergte allerdings einige Einbauschränke - die hatte ich mir auch schon manches Mal gewünscht. Direkt der Wohnungstür gegenüber befand sich eine kleine Küche, in die Markus mich als Erstes führte. »Die Küche war schon drin. Sie ist alt, aber alles funktioniert. Und für mich alleine brauche ich keine Spülmaschine.«

Ich ging ein paar Schritte in den Raum und drehte mich einmal im Kreis. Ja, hier hatten wir schon gestanden und alles für ein gemeinsames Abendessen vorbereitet. Es war so lange her, dass es mir schon gar nicht mehr wahr erschien. Mein Blick schweifte über die abgenutzte Anrichte, über den alten Herd, der sogar noch vier einzelne Kochplatten besaß, und den winzigen Tisch, der an der Wand gegenüber der Küchenzeile stand.

Ich nickte Markus zu, als Zeichen, dass wir weitergehen konnten.

Wieder im Flur angekommen, wandten wir uns nach rechts. Direkt neben der Küche befand sich ein Badezimmer, das überraschend groß war - es beherbergte nicht nur eine Dusche und eine Wanne, sondern auch noch eine Waschmaschine. Ich konnte nicht anders, als Vergleiche zu meiner Wohnung zu ziehen - und um das Badezimmer beneidete ich ihn. Federleicht strich ich mit meinen Fingerkuppen über das Aftershave und die Zahnpastatube, die auf der kleinen Ablage über dem Waschbecken standen, und stellte anerkennend fest, dass es hier sehr aufgeräumt und sauber wirkte.

Wir erreichten das eine Ende des Flures. Hier befand sich eines der beiden Zimmer - und wie sich herausstellte, handelte es sich um den Schlafraum. Ich warf nur einen eiligen Blick in den Raum, irgendwie peinlich berührt, und auch Markus schien sich ein bisschen unwohl zu fühlen.

»Es ist nicht aufgeräumt, ich, äh, habe nicht mit Besuch gerechnet - und schon gar nicht mit einer Führung.«

»Schon okay«, erwiderte ich schnell, »bei mir sieht es ähnlich aus!«

Der Blick auf das freistehende, große Bett löste ein kribbelndes Gefühl in meinem Magen aus und ich wandte mich eilig wieder ab - nicht ohne das große Panoramafenster zu bemerken, das einen großzügigen Blick auf den grün bewachsenen Hinterhof gewährte.

Nun fehlte nur noch ein Raum. Markus ging mir voraus, ich folgte ihm mit einem kleinen Abstand, um das komische Gefühl in mir zu konservieren und wegzusperren. Genau gegenüber des Schlafzimmers, am anderen Ende des Flurs, traten wir durch die letzte noch verbleibende Tür.

Das Wohnzimmer war ähnlich groß wie meines, allerdings hatte sich Markus mit Hilfe von Regalen eine kleine Ecke abgetrennt, in der sein Schreibtisch stand. Dadurch wirkte alles ein bisschen kompakter. Eine kleine, L-förmige Couch lud zu gemütlichen Fernsehabenden ein und er hatte sogar einen Esstisch mit Stühlen für sechs Personen in eine Ecke gequetscht. Dadurch war der Raum zwar gut gefüllt, aber irgendwie wirkte er dadurch umso gemütlicher. Dass zusätzlich jede freie Ecke mit Regalen und Büchern vollgestopft war, unterstrich diesen Eindruck zusätzlich.

Ich musste schmunzeln. Natürlich kannte ich diese Wohnung bereits und hatte daher gewusst, was auf mich zukam - und doch hätte ich erwartet, auf viel weniger »Kram« zu stoßen. Eben eine eher typisch männliche Einrichtung, mehr Glas und Chrom zum Beispiel, freie Regalflächen mit strategisch günstig platzierten Modellen von Autos und so.

Nein, Markus überraschte mich einmal mehr. Langsam gewöhnte ich mich an die Tatsache, dass er mich immer wieder aufs Neue zum Umdenken brachte.

Leider besaß die Wohnung keinen Balkon, was für mich persönlich ein wahres Desaster gewesen wäre. Allerdings konnte ich ja auch gut reden, mit Eltern, die mir meinen eigenen Luxus finanzierten. Ich war mir nicht hundertprozentig sicher, aber ich glaubte, dass Markus sich mithilfe seines Jobs an der Uni und eines kleinen Studienkredites selbst über Wasser hielt. Da war er mir einfach um Längen voraus.

»Wie wäre es, wenn du es dir auf der Couch bequem machst?«, riss Markus mich aus meinen Gedanken. »Ich besorge uns etwas zu trinken.«

»Ja, sicher.« Die Führung war nun offiziell vorbei - und somit auch die willkommene Ablenkung. Mit einem Schlag war die geballte Nervosität von vorhin wieder da. Als ich mich langsam auf die Couch sinken ließ, musste ich schlucken. Mein Herz schlug so fest in meiner Brust, dass ich mir sicher war, man würde den Nachhall bis in die Küche hören. Angestrengt starrte ich auf die Wohnwand an der mir gegenüberliegenden Wand und versuchte, die Titel der Bücher zu entziffern, die sich ein Regalbrett mit einigen Whiskeykartons teilten. Das war vermutlich Markus‘ Form der Automodelle. Wirklich wahrnehmen konnte ich allerdings nichts, alles in mir lauschte darauf, wann das Geklirre in der Küche aufhören würde.

Und dann stand Markus plötzlich im Wohnzimmer und sorgte dafür, dass ich am ganzen Körper eine Gänsehaut bekam. In der einen Hand trug er zwei Gläser, in der anderen eine Flasche Wein, eine Flasche Wasser hatte er sich unter den Arm geklemmt. »Ich wusste nicht, wonach dir eher war«, erklärte er mit einem halben Lächeln und stellte alles vor mir auf dem kleinen Wohnzimmertisch ab.

Nervös zog ich meine Beine an, erwiderte sein Lächeln etwas zittrig. »Wein ist jetzt vielleicht gar nicht so übel.«

Aus einem Schrank der Wohnwand holte er zwei Weißweingläser hervor. »Ich hoffe, du nimmst mit Weißwein vorlieb. Roten habe ich gerade nicht da.«

»Ich bin generell nicht so der Weintrinker. Ich schätze, das geht in Ordnung«, erklärte ich mit einem unsicheren Lachen. Hauptsache Alkohol. Der würde mir etwas von der Nervosität nehmen.

»Okay.«

Ich schaute zu, wie Markus fachmännisch die Flasche entkorkte und beide Gläser zur Hälfte füllte. Spontan zogen sich meine Speicheldrüsen im Mund zusammen - in Erwartung eines trocken-unangenehmen Gesöffs - und ich rieb meine feuchten Hände an meiner Hose trocken.

Dann reichte mir Markus ein Glas. »Auf ... den Abend.«

Ich prostete ihm zu - ein bisschen zu schwungvoll knallten die Gläser aufeinander, doch sie blieben heile. Zum Glück. »Auf den Abend.«

Ich wappnete mich innerlich für den ersten Schluck - und musste erstaunt feststellen, dass die Flüssigkeit gar nicht übel schmeckte. Längst nicht so trocken wie erwartet, mit einer leicht süßlichen Note. Ohne darüber nachzudenken, nahm ich einen Zweiten, weitaus Größeren, und seufzte fast schon erleichtert auf. Ob das ein Zeichen war? In den letzten Wochen hatte ich immer und immer wieder feststellen müssen, dass vieles anders war, als es auf den ersten Blick erschien. Vornehmlich natürlich in Bezug auf Markus, aber ... offensichtlich gehörte ich zu jenen Menschen, die sich vorschnell eine erste Meinung bildeten. Gott sei Dank gehörte ich auch zu jenen Menschen, die in der Lage waren, einen falschen ersten Eindruck zu revidieren.

Plötzlich merkte ich, dass Markus mich ansah. Neugierig, fragend. Auch ein bisschen zufrieden. »Schmeckt es dir?«

Ich nickte zögerlich. »Ich hätte es nicht für möglich gehalten - aber, ja.«

Hatte ich gehofft, dass dies der Auftakt eines Gespräches werden würde, so wurde ich enttäuscht. Stille breitete sich wieder zwischen uns aus, und sie war eindeutig von Nervosität aufgeladen. Die Nähe, die wir in den vergangenen Tagen immer wieder gesucht hatten, sei es durch zarte Küsse, durch Berührungen unserer Hände, baute sich nicht auf. Stattdessen rumorte es in meinem Innersten. Warum fühlte ich mich wie ein kleines Schulmädchen, das zum Rektor zitiert wurde? Auch der Wein, den ich in großen Schlucken einverleibte, konnte an dieser Empfindung nichts ändern. Genauso wenig war ich dazu in der Lage, dieses Schweigen zu durchbrechen. Es war, als wäre meine Zunge an meinem Gaumen festgeklebt, als würde ich rein organisch gar nicht dazu in der Lage sein, auch nur ein Wort zu sagen. Stattdessen starrte ich konzentriert auf das bauchige Glas in meiner Hand und drehte den schmalen Stiel zwischen meinen Fingern hin und her.

Umso mehr erschrak ich, als Markus plötzlich aufseufzte und sich dazu entschied, die Stille zu beenden. »Ich schätze, es gibt ein paar Dinge, über die wir nochmal reden sollten, was?«

Ich wagte es, ihm einen Blick zuzuwerfen - und stellte fest, dass er in einer ähnlichen Pose da saß wie auch ich. Es wurde Zeit. Ich hatte gewusst, dass dieses Gespräch auf uns zukäme, schon bevor ich mich dazu entschieden hatte, Markus nach Hause zu begleiten. Wenn wir es jetzt schnell hinter uns brachten, würden wir den Abend sicherlich irgendwie genießen können.

Ich atmete tief durch.

»Ich schätze schon«, stimmte ich schließlich zu. »Irgendwie ist das alles so ... merkwürdig. Für mich jedenfalls.«

»Was meinst du mit merkwürdig? Findest du es komisch, dass es da jemanden gibt, der dich mag, oder spielst du einzig und allein auf die Tatsache an, dass dieser Jemand der Ex von deiner Freundin ist?«

Frustriert stellte ich das mittlerweile leere Glas auf dem Wohnzimmertisch ab. »Ich weiß es nicht, vielleicht beides.« Unsere Blicke begegneten sich - und ein heißer Blitz durchfuhr mein Innerstes. »Ich bin schon seit Ewigkeiten Single und kann deshalb erst recht nicht mit der Situation umgehen. Was bedeutet das, wenn man sich küsst, wenn man sich mag? Wann spricht man davon, zusammen zu sein? Herrgott, ich fühle mich wie ein dämlicher Teenie, weil ich all diese Fragen stelle!«

Markus wollte mich unterbrechen, setzte zum Reden an, doch ich hob meine Hand und brachte ihn so zum Schweigen.

»Und natürlich macht es das alles nicht leichter, dass du mit Emmi zusammen warst. Ich habe ihr gegenüber ein verdammtes schlechtes Gewissen - egal wie oft du noch betonst, dass das sicherlich kein Problem ist!«

Wow. Ich fühlte mich wie ein Vulkan, der spontan und heftig explodiert war. Das Gefühl danach ... es war besser. Erschöpft sank ich zurück in die Kissen und legte meinen Unterarm über meine Augen. Ich wollte Markus jetzt nicht ansehen. Es war mir peinlich genug, dass ich mich - einmal mehr - derart hatte gehen lassen. Warum nur musste ich ständig so ungefiltert daherreden?

Ein leises Rascheln und das Nachgeben des Federkerns ließen mich spüren, dass Markus etwas näher rutschte, noch ehe mir sein unverkennbarer Geruch in die Nase krabbelte. Ich konnte nicht verhindern, dass meine Mundwinkel nach oben zuckten. Er kam mir hinterher. Natürlich.

»Hm, denkst du, für mich ist es so viel einfacher?« Seine Stimme war ganz nahe. Als ich dann auch noch spürte, wie seine Hand nach der meinen griff, zog sich alles in mir zusammen. »Ich bin nicht sonderlich gut in solchen Dingen. Also, kennenlernen, erste Dates. So etwas. Ich hatte noch nicht viele Beziehungen in meinem Leben. Die letzte ist eine Weile vorbei, ging aber auch sehr lange. Diese Unsicherheit, die ich gerade spüre, fühlt sich neu an für mich. Und das hat nichts damit zu tun, dass du eine Freundin von Emmi bist. Für mich ist das absolut kein Problem. Das ist etwas, was du klären musst. Für dich, mit ihr. Kannst du da wirklich mit umgehen? Kannst du damit leben? Oder wirst du jedes Mal, wenn wir gemeinsam etwas erleben, erst einmal daran denken, ob und wie ich das mit Emmi schon einmal getan habe?«

Ich ließ mir Zeit mit der Antwort, sortierte die Worte in meinem Kopf immer und immer wieder neu, bis ich der Meinung war, dass sie der Wahrheit entsprachen. »Ich kann es dir nicht genau sagen.« Ich war ehrlich, schmerzhaft ehrlich. Es tat mir fast schon leid, denn es klang hart. Aber ich log ihn nicht an. »Ich will es gerne versuchen. Aber es ist schon sehr komisch für mich. Vielleicht gewöhne ich mich ja auch daran. Vielleicht ist es einfach die Kombination - derart lange Single, dann die Sache mit Emmi. Ich schätze, daran wird es liegen.«

»Du hast heute Nachmittag heftig reagiert.« Markus wechselte so schnell die Richtung, dass ich im ersten Moment nicht wusste, wovon er redete. »Als ich darüber sprach, dass ... naja, sinngemäß, dass du an meiner Seite aussehen könntest wie meine Freundin, es aber nicht bist.«

Röte schoss mir ins Gesicht wie heiße Lava. Oh Gott, diese Situation war mir, auch jetzt, Stunden später, immer noch höchst unangenehm. Ich hatte so wahnsinnig überreagiert, und das während der Trauerfeier ...

»Hey. Sandra, schau mich an.« Sanft zog Markus an meinem Arm, bis dieser mein Gesicht freigab. Er befand sich nur wenige Zentimeter von mir entfernt und blickte mich voller Ernst an. »Ich habe das nicht so gemeint. Wenn ich nicht wollte, dass du meine Freundin wirst, wenn ich nicht ausprobieren wollte, ob das klappt - dann hätte ich niemals zugelassen, dass du zur Beerdigung kommst. Verstehst du das?«

Diese Nähe machte mich wahnsinnig. Hektisch befeuchtete ich meine Lippen mit meiner Zungenspitze, stellte fest, wie trocken diese waren. Immer wieder wanderte mein Blick hinab auf seinen Mund, der leicht geöffnet war und so verdammt einladend wirkte ...

»Sandra - verstehst du das?«

Ich küsste ihn. In diesem Moment wirkte das wie eine logische Konsequenz. Im Reden hatte ich ja zuletzt nicht unbedingt glorreiche Stärke bewiesen, wohingegen diese Form der Kommunikation zwischen uns bisher doch ziemlich gut funktioniert hatte.

Zunächst wirkte Markus noch etwas zurückhaltend, ganz so, als hätte er sich eine andere Antwort erhofft, doch je länger der Kuss andauerte, desto mehr Energie übertrug ich auf ihn. Schon bald wurde unser Kuss leidenschaftlicher, leidenschaftlicher als jemals zuvor, und ich spürte, wie einiges in mir ins Lot fiel. Ich hörte auf nachzudenken, hörte nicht mehr auf die Stimmen der Vernunft und des Zweifels, und plötzlich fühlte sich alles einfach nur richtig an.

Konnte etwas falsch sein, was sich so gut anfühlte?

* * *

Später in der Nacht redeten wir dann doch. Ich schätze, wenn man nackt nebeneinander im Bett lag, war es spätestens notwendig, darüber zu sprechen, in welcher Beziehung man nun zueinanderstand.

Dass ich dabei noch immer leicht außer Atem war, machte die ganze Sache leicht ... pikant.

»Ich finde, dass du meine Freundin bist.« Diese Worte, heiser in die Dunkelheit gesprochen, sorgten dafür, dass alles in mir so kribbelte wie zuvor durch ganz andere Aktivitäten. In diesem Moment dachte ich nicht darüber nach, welche Gründe gegen eine derartige Beziehung sprachen - es wäre ja auch denkbar merkwürdig gewesen, immerhin hatte ich Augenblicke zuvor noch Dinge mit Markus getan, die bisher wenige Männer hatten tun dürfen. Ich lächelte in die Dunkelheit, bildete mir fast schon ein, dass man dieses Lächeln hören musste.

»Das fühlt sich gut an«, war meine Antwort - und sie war Antwort genug. Das wussten wir beide.

Kapitel 16

»Und du hilfst Emmi heute beim Umzug?«

Ich verschluckte mich an meinem Kaffee und hustete laut los. Ja, es würde noch eine ganze Weile dauern, bis ich mich daran gewöhnen konnte, dass Emmi keine neutrale Rolle spielte in dieser neuen Konstellation. Keuchend stellte ich meine Tasse auf den Tisch und klopfte mir auf die Brust. »Ja, genau«, krächzte ich.

Fast schon belustigt schaute Markus mich an. »Meinst du, dass du dich irgendwann daran gewöhnen wirst? Wenn ich zum Beispiel oft genug ihren Namen erwähne, wenn wir immer wieder an sie erinnert werden, wenn wir etwas zusammen unternehmen ... fällt es dir dann leichter?«

Ich warf ihm einen bitterbösen Blick zu. Für einen kleinen Moment überlegte ich sogar, ob ich ihm mein halbes, mit Salami belegtes Brötchen an den Kopf werfen sollte - doch dafür war es mir dann doch zu schade. »Ich glaube nicht, dass du damit viel bei mir erreichst.« So würdevoll wie möglich hob ich meine Tasse erneut an die Lippen und schaffte es diesmal, unfallfrei vom schwarzen Gold zu kosten.

Es war eigentlich ein ganz normaler Morgen. Ein Samstagmorgen, um genau zu sein, zehn Uhr, strahlender Sonnenschein. Wir saßen in der Küche, hatten den kleinen Tisch voll beladen mit den verschiedensten Dingen, die man für ein ausgiebiges Frühstück benötigte, und starteten entspannt ins Wochenende.

Aber ...

Wann hatte ich das letzte Mal mein Frühstück woanders eingenommen als an den mir wohlbekannten Orten? Bei mir in der Wohnung, bei meinen Eltern, vielleicht auch mal bei Emmi, in seltenen Fällen im leckeren Bistro in der Stadt. Mehr. Nicht. Nun aber saß ich bei Markus. In seiner Wohnung. Und ich war nicht zu einem spontan vereinbarten Frühstück vorbeigekommen.

Stattdessen steckte ich in einem seiner Shirts. Meine Haare waren noch feucht von der morgendlichen Dusche, die ich - alleine - in seinem großen Bad genossen hatte. Eine Dusche, bei der ich den einen oder anderen Überrest von der gemeinsamen Nacht fortgespült hatte. Eigentlich hätte die Situation nicht absurder sein können. Vor 24 Stunden hätte ich jedenfalls im Leben nicht erwartet, dass der Tag der Beerdigung so ausgehen würde.

Fühlte sich so ein frischgebackener Ex-Single? Ich hatte keine vernünftigen Vergleichswerte, ich konnte es nicht sagen.

Markus schmunzelte. »Ja, natürlich. Das war auch nicht richtig ernst gemeint.«

Das hatte ich mir natürlich fast schon gedacht. Gut, dass ich mein Salamibrötchen nicht an ihn verschwendet hatte. Zufrieden biss ich hinein.

»Wann musst du denn los?«

Ich warf einen überflüssigen Blick auf die Uhr. »Gegen eins. Ich glaube nicht, dass wir wahnsinnig lange brauchen werden. So viel Kram hat Emmi nicht.« Ich seufzte auf. »Nicht, dass das die Sache besser macht. Umzüge nerven grundsätzlich immer.«

»Es ist toll, dass du ihr dabei hilfst.«

Ich blickte Markus irritiert an. »Selbstverständlich helfe ich ihr. Aber ich muss deshalb ja nicht glücklich sein!«

Eine Weile schwiegen wir. Einzig das Geräusch unseres Kauens durchbrach die Stille.

»Ich bin sehr froh.« Einmal mehr war es Markus, der erneut das Wort ergriff. »Darüber, wie es sich entwickelt hat.«

Ich ergriff seine Hand. »Ich auch.«

»Würdest du ...« Markus zögerte, umfasste mit seiner anderen freien Hand unsere verschränkten Finger, hielt mich fest. »Würdest du mit Emmi reden? Über ... uns?«

Augenblicklich verging mir der Appetit. Immer und immer wieder Emmi. Immer wieder kam dieser eine Grund auf den Tisch, wegen dem es eben doch nicht perfekt war. Trübsinnig starrte ich in meinen Kaffee.

»Du weißt, dass das passieren muss?« Ich spürte, dass Markus meinen Blick suchte, gewährte ihm diesen Gefallen jedoch nicht. »Sandra?«

»Ich weiß!« Fauchend löste ich mich aus seiner Umklammerung. »Ja, ich rede mit ihr!«

Ich spürte förmlich, wie Markus Unzufriedenheit ausströmte. »Es muss sein.«

Ich nickte verdrießlich. »Ja, sicher.«

* * *

»Toll, dass du gekommen bist!« Emmi schloss mich fröhlich in die Arme. Ich spürte, wie ich mich automatisch versteifte.

»Ja sicher, was denkst du denn?«

Auch Lena war schon da, ebenso Alex und ein überdimensionaler Sprinter. Wir standen vor Emmis altem Wohnhaus, wo sie sich bis heute, offiziell zumindest, mit ihrer Mutter eine Wohnung geteilt hatte. Ich war wirklich erst auf den letzten Drücker erschienen, da ich es für klüger gehalten hatte, nicht in meinem Beerdigungsoutfit aufzukreuzen. Es gab einfach wesentlich praktischere Kleidung für eine solche Aktion - und Fragen provozierten mein alter Sweater und die bequeme Jeans auch nicht. Natürlich hatte ich deshalb einen Umweg über meine Wohnung machen müssen und das hatte meinen Zeitplan dann doch ein bisschen durcheinandergebracht.

Erst recht, weil Markus mich zu mir gebracht und die Verabschiedung sich ein bisschen in die Länge gezogen hatte.

Unwohl trat ich von einem Fuß auf den anderen und klatschte meine Hände pseudo-motiviert zusammen. »Also, wie ist nun der Plan?«

Alex ergriff das Wort. »Eigentlich ist es total simpel. Emmi hat ihren ganzen Krempel schon soweit gepackt. In ihrem Zimmer stehen einige Kartons, die müssen runter in den Sprinter. Außerdem der Sessel, die kleine Schminkkommode und ein paar Säcke mit Klamotten.« Er seufzte leise auf und verdrehte die Augen. »Ich hatte ja gedacht, dass sie schon fast alles bei mir hat. Ich weiß nicht, wo wir das alles im Schrank unterbringen sollen.«

Emmi streckte ihm die Zunge raus. »Ich habe dir ja schon gesagt, dass wir einen größeren kaufen müssen. Du hast es mir nicht geglaubt.«

Wir lachten alle auf. Dieses Problem kannten wir vermutlich alle - entweder aus eigener Erfahrung, oder zumindest aus Erzählungen. Die Verteilung in Kleiderschränken, die sich Pärchen teilten, war meist recht ungleich. Augenblicklich musste ich an meinen eigenen Kleiderschrank denken, an die Mengen von Kleidung, die dieser beherbergte. Markus dagegen ...

Verdammt! Ich ballte meine Hände derart fest zu Fäusten, dass sich meine Fingernägel wie Halbmonde in die Haut bohrten.

»Ich schlage vor, dass wir loslegen. Je schneller wir beginnen, desto schneller sind wir fertig«, kam von Lena - und wir stimmten alle zu. Kluge Frau.

Das Anstrengendste am Umzug war das Treppensteigen. Hinauf ging es ja noch, doch hinab, die Arme voll mit irgendeinem Karton, war jedes Mal auf‘s Neue eine Herausforderung. Nicht nur, weil ich prinzipiell nicht zu den spinatessenden Popeyes gehörte, sondern auch, weil es mich stets nervös machte, wenn ich meine Füße beim Laufen nicht sehen konnte. So ein Umzugskarton konnte die Sicht recht ordentlich behindern.

Zum zwischenzeitlichen Kraftauftanken hatte Emmi Getränke bereitgestellt.

»Einen Mettigel durfte ich ja nicht besorgen«, murrte Alex, als wir eine kleine Pause einlegten.

»Wer hätte den denn auch gegessen?«, entgegnete Emmi ungnädig.

Alex wirkte empört. »Na ich natürlich, wer denn sonst?«

»Das ist ja das Problem. Du, nur du. Da lassen wir doch lieber so einen Ekelhaufen und essen später bei uns.«

Ich musste lachen. Es war so süß anzusehen, wie gut sich die beiden verstanden. Und das wurde oftmals gerade dann deutlich, wenn sie sich derart neckten.

Ein kleiner, schmerzlicher Stich durchfuhr mein Herz. Würde es so bei mir, bei uns auch werden? Und, viel wichtiger ... würden sich meine Freundinnen darüber freuen können? Sicher konnte ich mir deshalb nicht sein.

»Ich hoffe, ihr seid nachher dabei. Wenn wir alle Sachen drüben haben, wollen wir bei uns grillen.« Alex richtete seine Worte direkt an Lena und mich.

Ich grinste frech. »Grillen, zur Abwechslung mal? Ich bin dabei!«

Lena stieß mir ihren Ellenbogen in die Seite. »Sicher, danke für die Einladung.«

Emmi lächelte uns dankbar an. »Ich habe zu danken, immerhin helft ihr mir mit meinem Kram. Da ist das doch das Mindeste.«

Ich leerte entschlossen mein Glas. »Alles klar, ihr Stinker. Dann lasst uns zusehen, dass wir fertig werden. Die Aussicht auf eure Dachterrasse treibt mich an!«

* * *

Zwei Stunden später navigierte Alex den Sprinter in eine erschreckend winzige Lücke direkt vor dem Wohnhaus, das seine schicke Maisonnette-Wohnung beherbergte. Emmis zukünftiges Zuhause, um das ich sie fast schon ein bisschen beneidete. Erstaunlicherweise hatten wir den Laderaum sogar mehr als zur Hälfte gefüllt - ich hatte nicht gedacht, dass wir doch so viel Kram nach unten getragen hatten.

»Tragt einfach erstmal alles in den Wohnraum«, wies Emmi uns an, als wir die Hecktüren öffneten. »Wir kümmern uns dann später darum, was wohin muss.

Während sie und Alex sich den Möbelstücken widmeten, schleppten Lena und ich erneut Kartons. Ich machte mir keine großen Gedanken darum, wie ich aussah - es war eine verdammt anstrengende Arbeit. Ich ging nicht davon aus, dass ich diese unbedingt lächelnd erledigen musste. Ob Lena das zum Anlass nahm, oder ob ich womöglich noch mehr ausstrahlte, konnte ich nicht sagen. Jedenfalls nutzte sie einen Moment, als wir gerade beide am Sprinter standen, alleine, und warten mussten, bis Emmi und Alex die Schminkkommode in die Wohnung gewuchtet hatten.

»Was beschäftigt dich, Süße?«

Im ersten Moment war ich irritiert, wusste nicht, worauf Lena hinaus wollte. Ich blickte sie mit hochgezogener Augenbraue an. »Was meinst du?« Genau genommen war diese Frage ja nicht einmal falsch. Vermutlich beschäftigten mich gerade zehn Dinge auf einmal.

Lena schnaubte. »Du warst noch nie gut in sowas. Also spar dir doch dieses Hinauszögern. Ich sehe schon den ganzen Tag, dass etwas nicht mit dir stimmt. Willst du darüber reden?«

Für einen winzigen Moment zog ich es wirklich in Betracht. Ich erwog, Lena in mein Geheimnis einzuweihen, in meine Geschichte mit Markus, die mehr und mehr Raum einzunehmen schien und die mich innerlich fast erdrückte, wenn ich mit meinen Freundinnen zusammen war.

Doch mir fehlte der Mut.

»Ach ... ich schätze, es ist immer noch wegen Mama«, wich ich deshalb aus und wählte bewusst ein Argument, das niemand so schnell in Frage stellen konnte. »Sie ist zwar auf dem Weg der Besserung, aber ich mache mir dennoch ganz schön Sorgen.«

Lena seufzte sanft auf und nahm mich in den Arm. »Es wird gut gehen. Und wenn du jemanden zum Reden brauchst, dann melde dich doch einfach mal. Wir alle sind immer für dich da!«

Schlechtes Gewissen wogte in mir auf wie schwarzer, klebriger Teer. Lena war so lieb, so verständnisvoll. Es fühlte sich nicht gut an, sie zu belügen, auch wenn es nur indirekt geschah. »Danke«, presste ich erstickt hervor, noch immer tief versunken in ihrer Umarmung. So konnte sie wenigstens nicht sehen, wie Scham meine Sicht verschleierte.

Irgendwann war auch das letzte Teil in der Wohnung angekommen. Meine Beine waren ein wenig weich, vor allem aber auch meine Arme, und ich fühlte mich echt schlecht ob meiner fehlenden Kondition. Einmal mehr nahm ich mir vor, etwas daran zu ändern und bald mal wieder das Fitnessstudio zu besuchen, für das ich jetzt schon bald ein Jahr bezahlte, das ich aber abgesehen vom Probetraining und ein oder zwei Terminen zu Beginn noch nicht wieder von innen bestaunt hatte.

»Ihr macht es euch jetzt einfach auf der Terrasse gemütlich. Alex und ich bringen schnell den Sprinter weg.« Emmi drückte uns Gläser, Eistee und Cola in die Hand. »Und ich meine das ernst. Gemütlich machen. Ausruhen. Bis gleich!«

Ich hatte nichts dagegen, mich für eine Weile von den Strapazen auszuruhen, und Lena offensichtlich auch nicht. Wir erklommen die Treppe in den oberen Stock, von wo aus wir die großzügige Dachterrasse betreten konnten. Hinter uns fiel die Wohnungstür mit einem dumpfen Knall ins Schloss.

Bis wir es uns gemütlich gemacht hatten, wechselten Lena und ich kaum ein Wort. Sie wirkte ähnlich k.o. wie ich und ich hoffte, dass wir in der nächsten Stunde (oder wie lange auch immer Emmi und Alex fortbleiben würden) vor allem eines tun würden: Entspannen.

Natürlich war Lena da anderer Auffassung.

»Also«, begann sie, als ich mich gerade in einem der Lehnstühle in Position gebracht hatte. »Wir haben ein bisschen Zeit für uns. Erzähl doch mal.«

Ich wollte so vieles tun, aber ganz sicher nicht irgendetwas erzählen. Ich beschloss, erstmal einen großen Schluck von meinem Eistee zu trinken, ehe ich auf diesen wenig subtilen Gesprächsanfang einging. Mein Blick schweifte über die Dächer des Viertels. Ich wollte überall sein, nur nicht hier. Nicht in diesem Moment.

»Sandra.«

Genervt warf ich meiner Freundin einen Blick zu. Sie sah mich ernst an, ernst und auch ein bisschen besorgt.

»Willst du mir wirklich sagen, dass es dir nur wegen deiner Mutter so schlecht geht?«

Ich öffnete bereits den Mund, um zu einer patzigen Antwort anzusetzen, doch dann rief ich mir ins Gedächtnis, wie schlecht ich mich zuvor gefühlt hatte. Und ... ein Teil von mir wollte ja auch über alles reden. Wollte es endlich aussprechen, herausfinden, was andere von der ganzen Geschichte hielten. Bisher war meine Schwester die einzige, die im Bilde war, und die war schließlich sehr subjektiv. Es wurde Zeit, dass ich eine andere Meinung einholte. »Nein, will ich nicht. Ehrlich gesagt hattest du verdammt Recht, als du vermutet hast, dass da noch mehr ist. Ich ... habe einfach nur große Schwierigkeiten, darüber zu reden. Ich kann es selber noch gar nicht richtig ... einordnen.«

Mit einem Schlag hatte die Sorge in Lenas Gesicht überhandgenommen, mit zusammengekniffenen Augen starrte sie mich an, die Hände um die Tischkante verkrampft. »Was ist los?« Sie sprach sehr langsam, sehr konzentriert. »Was ist passiert?«

Ich öffnete den Mund.

»Bist du schwanger?«

Ich lachte laut los. »Oh mein Gott, nein. Auf gar keinen Fall!«

»Hörst du auf mit deinem Studium?«

Nun warf ich Lena einen »Echt jetzt?«-Blick zu, mit hochgezogener Augenbraue und angezogenem Kinn.

»Okay. Ich höre ja schon auf.« Lena hob abwehrend ihre Hände. »Erzähl einfach.«

Ich atmete tief und demonstrativ durch. »Deine Einwände ... sie haben etwas Gutes. Ich fühle mich plötzlich nicht mehr ganz so schlecht.« Mein Magen verkrampfte sich dennoch. »Ich ... habe Markus getroffen.« Ein Teil von mir erwartete offenbar, dass dieser eine Satz alles erklärte. Ich wappnete mich innerlich gegen die verschiedensten Reaktionen, erwartete lautstarke Ausrufe, irgendetwas ... doch es kam nichts.

»Und?« Nach wie vor schaute Lena mich erwartungsvoll an, mehr nicht.

Perplex redete ich weiter. »Im Krankenhaus. Seine Oma lag auch dort. Wir haben uns ein paar Mal getroffen, da wir uns irgendwie wie Leidensgenossen betrachtet haben. Und ...« Jetzt war es so weit, ich musste es aussprechen. Gar nicht so leicht. Gott, wie sehr hoffte ich, dass Lena mich deshalb nicht verurteilte. »Wir sind uns näher gekommen.«

»Ihr seid was?«

Mit weit aufgerissenen Augen starrte Lena mich an. Ich schaffte es ganze fünf Sekunden, ihrem Blick standzuhalten, dann schlug ich meine Augen nieder. Die Sorge war aus ihrem Gesicht gewichen, ja, doch nun sah ich vor allem Entsetzen. Oder Überraschung?

Ich schlang meine Arme um meinen Bauch.

»Willst du ein bisschen mehr erzählen?« Sanft drang Lenas Stimme an mein Ohr. Sie klang ganz anders als erwartet, freundlicher. Offener.

Ich schöpfte Mut.

Mit zittriger Stimme fasste ich zusammen, was in den vergangenen zwei Wochen so alles geschehen war. Ich ließ keinen Zweifel daran, wie sehr mich diese Entwicklung in einen Gewissenskonflikt versetzt hatte, wie sehr ich Emmi gegenüber ein schlechtes Gewissen empfand.

An einer Stelle unterbrach Lena mich.

»Christa ist gestorben?« Sie wirkte ernsthaft betroffen - obwohl sie die alte Frau ebenso wenig gekannt hatte wie ich. Sie hatte vor allem durch Emmis Erzählungen Form in unserer Erinnerung genommen.

Ich nickte leicht. »Ja, es ist furchtbar. Und es hat Markus sehr mitgenommen. An jenem Abend ging alles so richtig los. Wir haben uns gemeinsam betrunken und uns das erste Mal geküsst ...«

Lena nahm es viel besser auf, als ich es erwartet hatte - vielleicht sogar besser, als ich es verdiente. Sie sammelte zunächst alle Informationen, hörte mir aufmerksam zu, stellte nur wenige Fragen, um Unsicherheiten direkt zu klären. Und die ganze Zeit über schaute sie mich offenen Auges an.

Ich blickte nervös auf meine schmale Armbanduhr.

Lena verstand die Geste. »Eine Weile werden sie noch unterwegs sein.« Sie seufzte auf. »Wann willst du es Emmi sagen?«

»Das ist das Problem. Ich ... habe wahnsinnige Angst davor.« Es war, als würde der schwarze Tumor in mir erneut aufbrechen. Ich antwortete laut und heftig. »Ich meine ... was ist, wenn sie mir das nicht verzeihen wird?«

Ein Augenblick verstrich - ein Augenblick, in dem mir tatsächlich die Tränen in die Augen schossen. Meine Güte, die Emotionen gingen mit mir durch! Ich wischte mir unwirsch den Unterarm über mein Gesicht.

»Ich glaube nicht, dass wir hier von Vergebung sprechen müssen, Sandra.« Ihre Hand näherte sich meiner auf dem Tisch. »Es ist ... schon merkwürdig, ja. Und ich weiß, dass es durchaus zu Ärger führen kann. Aber - denk doch mal nach. Wir sprechen hier von Emmi! Wenn sie sich an die Vorstellung gewöhnt hat, dass Markus vielleicht wieder eine Rolle in ihrem Leben spielen wird - nur eben eine grundlegend andere -, dann wird sie dir sicherlich alles Glück der Erde wünschen. Euch.«

Tränen liefen mir stumm über die Wangen. Tränen der Erlösung? Der Erleichterung? Angst? Ich wollte Lena so gerne glauben, ein Teil von mir tat es auch schon - aber es war noch genügend Zweifel in mir, der mich unsicher machte.

Plötzlich ertönte ein Geräusch von unten, ein Poltern. Ganz offensichtlich waren Emmi und Alex doch schon wieder zurück. Panisch blickte ich Lena an.

»Ich werde ihr nichts sagen. Selbstverständlich nicht. Aber du musst es bald tun, hörst du? Es wird nicht besser, wenn du das vor ihr verheimlichst.«

* * *

Der Himmel färbte sich abendrot, als sich der Terrassentisch unter der Last unseres Abendessens bog. Emmi und Alex waren bester Laune, wirkten verliebter denn je. Kein Wunder, dachte ich mir, denn so ein offizielles Zusammenziehen war ja auch ein riesiger Schritt in Richtung gemeinsamer Zukunft. Einerseits fand ich es sehr schön, dabei zuzusehen - die beiden waren wirklich ein süßes Pärchen -, andererseits spürte ich das erste Mal in meinem Leben ein ganz merkwürdiges Gefühl bei ihrem Anblick: Neid. Es war nicht so, dass ich Emmi ihr Glück nicht gönnte, vielmehr erinnerte mich der Anblick des Pärchens daran, dass es bei mir wesentlich komplizierter war. Natürlich gab es eine Steigerung um 100 Prozent - das erste Mal seit Ewigkeiten gab es jemanden an meiner Seite, mehr oder weniger -, doch ... es würde sicherlich nicht so einfach werden. Und das wiederum hatte durchaus etwas mit Emmi zu tun.

Auch wenn es ganz und gar nicht ihre Schuld war.

Immer wieder spürte ich Lenas Blicke auf mir. Wir hatten unser Gespräch viel zu plötzlich beenden müssen und ich empfand es als äußerst unangenehm, dass Lena nun irgendwie im Bilde war, wir dieses Wissen aber nicht ausreichend hatten vertiefen können. Ein Teil von mir hatte Angst - davor vielleicht, dass sie sich verquatschte, oder dass sie mich mehr oder minder dazu nötigte, auch den anderen gegenüber reinen Wein einzuschenken. Doch natürlich waren diese Sorgen absolut unbegründet. Die liebe, sanfte Lena hätte so etwas niemals getan.

Insgesamt war es ein schöner Abend. Ich liebte es, mit meinen Freunden zusammen zu sein, und wenn man gemeinsam etwas Anstrengendes geschafft hatte, war es umso besser, zusammen zu entspannen. Dieser winzige Funke Wehmut war aber trotzdem vorhanden, angestachelt durch Emmis und Alex‘ offensichtlich zur Schau gestellten Liebe; diese Frage nach dem »Was wäre wenn?«. Ich kam nicht umhin, darüber nachzudenken, wie es wäre, wenn Markus an diesem Tisch sitzen würde. Würde das überhaupt jemals funktionieren? Die Vorstellung war schon ein bisschen merkwürdig.

Aber nicht unmöglich.

Irgendwann war ich wehmütig genug, um Markus eine Nachricht zu schreiben. Er gehörte nicht zu den Typen, die wirklich wahnsinnig oft antworteten, geschweige denn selber schrieben. Daran würde ich mich gewöhnen müssen.

Hey Markus. Wir haben den Umzug überstanden. Es war zum Glück nur eine Wagenladung voll, aber das hat auch gereicht. Jetzt grillen wir und lassen den Abend ausklingen. Ich denke an dich. Sandra

Als ich die Nachricht abgeschickt hatte und meinen Blick wieder hob, kreuzte dieser sich mit dem von Lena. Fast schon wissend zwinkerte sie mir zu - und ich lächelte verlegen zurück.

So schlecht war es auch nicht, dass sie Bescheid wusste.

Kapitel 17

Das Gefühl, das mich erfasste, als ich mich dem Restaurant näherte, war unbeschreiblich. Aufregung, kribbelnde Vorfreude. Das machte es irgendwie alles wieder wett - das ganze Chaos, wenn ich bei meinen Freundinnen war, zum Beispiel.

Es war Sonntagabend. Markus und ich hatten uns verabredet - essen gehen wollten wir. So ein richtig klassisches Date. Vielleicht ein bisschen spießig, aber ich freute mich darauf. Alles war noch so neu und frisch, wir brauchten Zeit, um es zu festigen. Und die Idee, es auf klassischem Wege zu tun, gefiel mir außerordentlich gut.

Ich war sogar ziemlich pünktlich. Um 19 Uhr waren wir verabredet, um kurz vor sieben bog ich in die Straße ein, die das kleine indische Restaurant beherbergte, das Markus am frühen Nachmittag vorgeschlagen hatte. Bisher war ich noch nie dort gewesen, hatte allerdings nur Gutes darüber gehört. Beispielsweise sollte die meiste Zeit ein in traditionelle Gewänder gekleideter Sikh umherlaufen und den Gästen freundliche Worte zumurmeln, ganz abgesehen natürlich von den leckeren, nicht alltäglichen Speisen.

Ein Grund mehr, sich zu freuen.

Noch war Markus nirgendwo zu sehen. Mein Blick schweifte die Straße entlang, doch ich erkannte weder seinen braunen Schopf, noch sah ich sein Auto in einer der Parklücken an der Seite. Nun, das war wohl auch kein Wunder. Zu dieser Zeit war die Straße mehr als gut gefüllt, hier einen Parkplatz zu ergattern glich einem kleinen Wunder. Falls er überhaupt mit dem Auto kam, würde er es in einer der Parallelstraßen versuchen müssen. Hier, so nahe am Stadtzentrum, war es immer schwierig, einen Platz zu finden. Je länger ich darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien es mir, dass er mit dem Bus oder, so wie ich, zu Fuß käme.

Als sich das Restaurant näherte, wurde ich immer langsamer. Fast schon nervös fuhr ich über meine dunkelrote Bluse, die ich mir lose über ein schwarzes Top geknöpft hatte. Eine Mischung aus schick und leger, ich hatte mich einfach nicht entscheiden wollen. In Kombination zu der dunklen Jeans und schwarzen Pumps fühlte ich mich dem Abend eigentlich ziemlich gut gewappnet. Hoffentlich kam Markus nicht im Anzug daher ... aber das konnte ich mir nicht vorstellen. Dann hätte er sicherlich ein anderes Restaurant vorgeschlagen.

Vorsichtig spähte ich durch die Fenster direkt neben dem Eingang, doch viel konnte ich nicht erkennen. Es sah dunkel aus, urig. Wahrscheinlich genau nach meinem Geschmack ...

Plötzlich legten sich Hände von hinten auf meine Augen und ich schrie spitz auf.

»Hey, ich bin es doch nur!« Lachend outete sich der fiese Spontan-Angreifer als Markus, der es offensichtlich für witzig gehalten hatte, sich von hinten anzupirschen.

»Na super«, brummelte ich missgelaunt und schob seine Hände energisch beiseite, die noch immer auf meinem Gesicht ruhten. »Geh weg!«

Markus gluckste. Im Ernst, wieso tat er das? War das nicht eher typisch Mädchen? »Du bist aber empfindlich.«

Empört drehte ich mich zu ihm um. Mit in die Seite gestemmten Händen wollte ich ihm den Marsch blasen - doch meine Entrüstung blieb mir im Halse stecken, als ich Markus‘ Erscheinungsbild in mir aufnahm.

Selbstzufrieden stand er vor mir und strahlte eine Aura aus, die ich noch nicht oft bei ihm bemerkt hatte. Seine Augen funkelten, was selbst seine Brille nicht verhindern konnte, im Licht der Abendsonne. Sein Haar hatte er sorgfältig gegelt, so ordentlich, dass ich den Drang verspürte, das Kunstwerk in Null Komma Nichts zu zerstören.

Später vielleicht.

Der Farbton seiner Jeans schien sich mit meiner zu decken, ein amüsantes kleines Detail. Er hatte sich nicht für einen Anzug entschieden, wohl aber zu einem weißen Poloshirt und einem dunkelblauen Jackett. Alles in allem sah er wirklich verdammt gut aus.

Und ich fühlte mich ein kleines bisschen fehl am Platze. Aber nur ein kleines bisschen.

Sein Lächeln war so strahlend, dass ich sofort vergaß, warum ich eigentlich hätte böse sein sollen, und spontan fiel ich ihm um den Hals. »Schön, dass du da bist.«

Markus schmunzelte. »Aber sicher. Ich wüsste nicht, wo ich jetzt lieber wäre.«

Sein Kompliment trieb mir Röte ins Gesicht und ich löste mich eilig von ihm, ehe mein schneller Puls meine Aufregung verriet. Vermutlich hatte er mein klopfendes Herz sowieso schon in meinem Brustkorb gespürt, aber gut ... ich schluckte schwer. »Ich ... bin gespannt«, plapperte ich drauflos. »Hier war ich nämlich noch nie.«

Markus legte seinen Kopf schief. »Ich kann dir versprechen, dass der Laden gut ist. Wenn du indische Küche magst, wirst du es hier lieben.«

Ich nickte ihm zu. »Sollen wir?«

»Aber sicher.« Galant wie er war, machte Markus eilig einen Schritt nach vorne und öffnete mir die Tür. »Nach Ihnen.«

Kichernd - ja, ich kicherte! - folgte ich seiner ausschweifenden Armbewegung und betrat das Restaurant. Der Abend konnte beginnen.

* * *

Das Restaurant war umwerfend. Nicht nur, dass hier tatsächlich der breit lächelnde Sikh seine Runden drehte, auch insgesamt war die Einrichtung eher traditionell gehalten. Überall standen hölzerne Figuren herum, die Tische waren mit Schnitzereien verziert und die Stühle bestanden aus mit Samt bezogenen Hochlehnern. Das gedimmte Licht sorgte nicht gerade dafür, dass der Innenraum hell erleuchtet war, doch die Atmosphäre war gemütlich. Mitten im Raum prangte ein riesiger Thron, der ganz offensichtlich irgendeinen geschichtlichen Bezug oder zumindest eine besondere Bedeutung hatte, denn immer wieder kehrte der Sikh dorthin zurück und manchmal fragten Gäste sogar, ob sie ein Foto mit ihm auf dem Geschoss machen durften. Dann trat der alte Mann mit dem weinroten Turban auf dem Kopf und dem langen, grau durchzogenen Bart daneben und lächelte wie ein Großvater.

Ich spürte den Drang, ein ebensolches Foto machen zu lassen, verkniff es mir dann aber. Ich wollte nicht .... so wirken.

Da ich in der indischen Küche nicht sonderlich bewandert war, brauchte ich sehr lange, um mich durch die Speisekarte zu kämpfen. Immer wieder las ich gleiche Begriffe, mit denen ich trotzdem nicht viel mehr anfangen konnte.

Letzten Endes entschied ich mich für ein Currygericht mit Hühnchen und Reis, dazu einen Mango-Lassi.

Als uns vorweg ein kleines Körbchen mit getrocknetem Kümmelbrot und verschiedenen Dips gebracht wurde, blickten wir uns an.

»Ich habe wirklich keine Ahnung von diesem ganzen Kram«, gab ich leise flüsternd zu - und fühlte mich deshalb automatisch schlecht.

Markus lächelte mir zu. »Ist doch nicht schlimm. Es gibt für alles ein erstes Mal - und ich freue mich, dass wir das hier gemeinsam erleben!«

Wieso nur fand er so dermaßen schöne Worte für mich?

Nach diesem kleinen Gruß aus der Küche wurde unsere Vorspeise geliefert - eine Art dünnes Fladenbrot, belegt mit Knoblauch. Ich verbrannte mir beinahe die Finger, als ich mir ein Stück davon abzupfte und Markus dabei ein seliges Lächeln schenkte. »Es ist tatsächlich schön hier«, erklärte ich und wedelte mit meinem Stück Brot durch die Luft. »Das alles. Die Atmosphäre. Das Essen.« Ich steckte mir besagtes Essen in den Mund und genoss den ungewöhnlichen Geschmack. »Wieso hast du dich hierfür entschieden?«

Markus ließ sich Zeit mit der Antwort. »Ehrlich gesagt ... war ich wirklich lange nicht mehr hier. Und außerdem ... noch nie mit Emmi. Ich wollte, dass wir uns an einem Ort treffen, an dem wir ganz wir selbst sein können. Wo es keine Erinnerungen gibt, die unser Treffen überschatten könnten.«

Ich war sprachlos. Einerseits berührte mich die Geste, andererseits ... fühlte ich mich unschön daran erinnert, dass es ja tatsächlich etwas gab, was uns überschattete. Einmal mehr fragte ich mich, ob dieses Gefühl immer bleiben würde. Würde es immer so sein? Immer wieder der Gedanke, dass Emmi uns in irgendeiner Weise ausbremste? Oder würde sich das ändern, wenn ich erst einmal mit ihr geredet hatte?

Unser Hauptgang kam, geliefert in kupfernen Schalen auf kleinen Stövchen. Der Duft war verführerisch, die Menge fast schon obszön. Dummerweise versperrte ein Kloß meinen Hals.

Markus‘ sanfte Stimme drang zu mir durch. »Du hast ... noch nicht mit ihr geredet, oder?«

»Wann denn?«, fauchte ich zurück. Eine viel zu heftige Reaktion auf seine allzu verständliche Frage. »Vielleicht beim Umzug, während wir Kartons die Treppe hinaufgeschleppt haben? Oder danach, beim Grillen, am besten gleich in der großen Runde?«

Kaum ausgesprochen, bereute ich meine Worte - doch ich konnte sie nicht zurücknehmen. Peinlich berührt senkte ich meinen Blick, konzentrierte mich auf das dampfende Essen vor uns. Obwohl mir nicht gerade der Sinn danach stand - so schnell konnten die Dinge sich ändern - füllte ich mir eine großzügige Portion auf meinen Teller. So war ich wenigstens beschäftigt.

Die Stimmung war gekippt, verständlicherweise. Aber in so rasender Geschwindigkeit, dass es mir schwerfiel, diesen Wandel zu begreifen. Eben noch hatte ich mich wohlgefühlt, aufgekratzt. Und jetzt? Nervös begann mein rechter Fuß, auf und ab zu tippen.

»Ich habe doch nur gefragt.« Seine Worte waren leise, etwas gepresst. Er war sauer, ganz sicher, und ich hatte es verdient.

Seufzend hob ich meinen Blick und sah in stürmisch braune Augen. »Es tut mir leid. Ich schätze, das Ganze setzt mich einfach viel mehr unter Druck, als gedacht.«

»Druck?« Nun klang Markus fast schon ungläubig. »Wie meinst du das?«

Frustriert grub ich meine Gabel in den kleinen Reisberg auf meinem Teller. »Das war vielleicht unglücklich formuliert. Ich meinte ... ich denke ständig darüber nach, was Emmi sagen würde. Immer muss ich sie in Bezug setzen. Ich muss mit ihr reden, habe es aber noch nicht geschafft. Wenn ich dich sehe ... dann schaffe ich meistens, das von mir zu schieben. Aber früher oder später ist es, als würde sie wieder zwischen uns stehen.«

»Warum bringst du es dann nicht endlich hinter dich?« Markus schien eine perfekte Imitation meiner selbst zu sein, nur etwas zeitverzögert. Nun war er derjenige, der sich frustriert den Teller belud.

»Das habe ich doch vor!« Ich atmete tief durch. Ehe ich weiterreden konnte, trat der Sikh plötzlich an unseren Tisch.

»Ist alles in Ordnung bei Ihnen?«

Zerstreut nickte ich ihm zu. Der Versuch eines Lächelns scheiterte. »Ja, alles in Ordnung.«

Markus stimmte mir zu. »Es schmeckt sehr gut.«

»Sollten Sie etwas zu beanstanden haben, zögern Sie bitte nicht, sich zu melden.« Der alte Herr machte eine kleine Verbeugung und entfernte sich dann rückwärts von unserem Tisch.

Die Unterbrechung hatte mich aus dem Konzept gebracht, für einen kurzen Moment wusste ich nicht, wo wir stehengeblieben waren. Ich beschloss, den Moment der Verwirrung zu nutzen und tatsächlich einmal von meinem Essen zu kosten.

Es schmeckte viel zu gut.

Markus war gnadenloser. Er hatte nicht vergessen, womit wir uns eigentlich beschäftigt hatten. »Wann willst du das tun? Ich meine - wenn Emmi immer irgendwie zwischen uns steht, wenn sie dich so dermaßen belastet, warum hast du es nicht längst getan?«

»Zwei Wochen.« Knurrend blickte ich ihn an, den Mund noch voller Reis. Mühsam schluckte ich ihn hinunter. »Viel länger geht das nicht mit uns. Und erst in den letzten Tagen wurde es ernster. Was erwartest du?«

Ich sah, wie etwas hinter seinen Augen dicht machte, als würde ein Vorhang herunterfallen. Markus wurde kühl. »Nun. Es mag sein, dass es nur«, er formte Anführungsstriche in der Luft, »zwei Wochen sind. Doch für mich kommt es schon ein wenig ernster daher. Und dann finde ich einfach, dass man solche Dinge klären sollte. Möglichst früh. Wir alle haben verdient, dass wir mit offenen Karten spielen. Dass wir ... weitermachen können. Und zwar ohne ständige Sorgen darüber, was andere von uns denken.«

In mir breitete sich ein ganz und gar merkwürdiges Gefühl aus. Irgendwie ... losgelöst. War das hier gerade etwa ein Streit? Ein erster? War das mit Markus vielleicht doch alles nicht so ideal?

Der Gedanke war unfair, er war auch nicht richtig. Wir stritten ja nicht von ungefähr. Und doch ... war er da. Vermutlich handelte es sich um eine Art Schutzmechanismus.

»Ich werde mit ihr reden«, erklärte ich stoisch und hoffte, das leidige Thema so zu beenden.

»Das solltest du. Vielleicht wäre es klug, wenn wir erst ... weitermachen ... wenn du es getan hast.«

Bäm. Dieser Satz kam so plötzlich, traf mich so unvorbereitet, dass ich Markus mit weit geöffnetem Mund anstarrte. »Was?«

»Du hast mich schon verstanden.« Plötzlich wurde seine Stimme sanft. Bittend. »Versteh mich nicht falsch. Ich möchte, dass wir uns weiterhin sehen. Ich möchte, dass es irgendwie funktioniert. Aber ... du hast es selbst gesagt. Emmi steht zwischen uns. Für dich mehr als für mich, ja, aber das ändert nichts an der Tatsache. Ich möchte, dass du mit ihr redest. Erst, wenn du das getan hast, macht es Sinn, dass wir das, was zwischen uns passiert, vertiefen.« Seine Augen nahmen einen traurigen Glanz an. »Ich möchte mich nicht in dich verlieben, nur um dann zu erfahren, dass du ... es nicht packst. Du solltest dir im Klaren sein, was du willst. Mit allen Konsequenzen. Ich weiß es. Aber du?«

* * *

Der Rest des Abends verlief ... furchtbar. Ich war wie betäubt von Markus‘ Worten. Fast schon mechanisch leerte ich meinen Teller, nur um dann zeitnah darum zu bitten, dass wir zahlen können. Markus schien es ähnlich zu gehen, nur dass er irgendwie erleichtert wirkte. Als hätte er Worte ausgesprochen, die ihm schon lange auf der Seele gelastet hatten.

Als der Sikh höchstpersönlich mit dem kleinen weißen Zettel kam, wurde es ein bisschen unangenehm. Markus schien davon ausgegangen zu sein, dass er mich einlud. Unter anderen Umständen hätte ich das vielleicht sogar zugelassen, doch da er mir derart die Pistole auf die Brust gesetzt hatte, sprang mein »Bockigkeits-Modus« an. Es kam zu einer kleinen, peinlichen Auseinandersetzung, die damit endete, dass jeder sein eigenes Essen bezahlte. Immerhin überließ ich Markus unsere Vorspeise, die wir uns geteilt hatten - es fühlte sich an, als wäre dies mehrere Tage her.

Was auch immer er sich von diesem Abend erhofft hatte - oder auch ich -, unsere Wege trennten sich vor dem Eingang des Restaurants. Ein bisschen steif, mit einer Umarmung, mehr aber auch nicht. Innerlich vibrierte ich wie eine zu fest gespannte Saite, und das spürte Markus vermutlich auch. Ehe er versöhnliche Worte aussprechen konnte, verabschiedete ich mich bereits von ihm. Ich versprach, mich zu melden, sobald ich seine Bedingungen erfüllt hätte - bei dieser Bezeichnung stöhnte er gequält auf -, dann drehte ich mich um und stapfte zur nahegelegenen Bushaltestelle.

Der Abend war irgendwie, ganz plötzlich, aus dem Ruder gelaufen, das Date zu einem Desaster geworden.

So viel zum klassischen Kennenlernen.

Erst später bemerkte ich, dass meine Wangen feucht waren. Feucht von Tränen. Nicht der Angst, sondern eher der Wut. Und des Unglaubens. Ganz offensichtlich hatte Markus mir eine Art Ultimatum gesetzt. Nicht ganz so krass, nicht wirklich offensichtlich, aber letztlich lief es darauf hinaus.

Ich hasste so etwas.

Kapitel 18

Die Uni bot mir schon seit einigen Semestern Abwechslung, eine geistige Herausforderung auf hohem Niveau. Biologie zu studieren war nicht immer mein großes Ziel gewesen, kein Kleinmädchentraum, und doch erfüllte es mich nun so sehr, dass ich mir kaum eine bessere Alternative vorstellen konnte. Ich wollte in die Forschung gehen, wollte jeden Tag erneut dafür arbeiten, Neues herauszufinden. Dinge, die uns voranbringen würden, uns helfen würden. Um so weit zu sein, fehlten mir jedoch noch einige Semester der Weiterbildung. Und das nahm ich von Herzen gern in Kauf.

Zwei Wochen lang hatte ich keinen Fuß in das alte, stuckverzierte Gebäude gesetzt, das meinen Fachbereich beherbergte. Es war ein gutes Gefühl, endlich wieder dorthin zurückzukehren, wo ich aktiv etwas für meine Zukunft tun konnte. Wenigstens diesen einen Bereich konnte ich aktuell zielsicher steuern, wenigstens meine Berufswahl hatte ich unter Kontrolle.

In meinen Seminaren war ich gefordert. Ich musste zuhören, mitarbeiten. Selbst in den Vorlesungen, die manche eher dafür verwendeten, um vor sich hin zu dösen oder ihre Pflichtveranstaltungen abzusitzen, gehörte ich zu jenen in den vorderen Reihen, die mitarbeiteten, sich Notizen machten und bei gelegentlichen Fragen die Hand hoben. Eine perfekte Voraussetzung für meinen aktuellen Gemütszustand. Die Unsicherheit, die mich in den letzten Tagen so fest in den Griff genommen hatte, der Zwiespalt Emmi gegenüber, das schlechte Gewissen, weil Markus von mir enttäuscht war - all das rückte in den Hintergrund. All das konnte in den Hintergrund gerückt werden.

Und das war gut so, denn sonst wäre ich vermutlich durchgedreht.

Die ersten Tage nach dem desaströsen Essen mit Markus vergingen wie in einem nebligen Strudel. Ich stand früh auf, packte meinen Kram für den Tag und verbrachte dann so viele Stunden wie möglich in der Uni. Ich versuchte, Anschluss zu finden in meinen unterschiedlichen Kursen, und nahm meinen Job wieder auf. Es gab genügend Stunden, die ich aufzuholen hatte, um mein Monatspensum zu erreichen. Gott sei Dank hatte ich all die Freiheiten, mir meine Arbeit selbst einzuteilen. Dass ich zwei Wochen lang nichts getan hatte, war kein Drama - erforderte nun aber einiges an Disziplin.

Und das kam mir gerade recht.

Ich kehrte meist erst am späten Abend zurück in meine Wohnung. Sie fühlte sich plötzlich so leer an - vier Wände, ja, meine eigenen sogar, aber irgendwie nicht mehr dieselben. Dabei hatte sich nichts von meinem persönlichen Drama hier abgespielt, ganz im Gegenteil.

Warum also fühlte es sich so einsam an in meinem Heim? Warum verspürte ich dieses Ziehen in meiner Brust, diesen Drang, fortzulaufen, irgendwohin, wo Menschen waren, die mir etwas bedeuteten? Meine Familie zum Beispiel ... oder Markus.

Markus.

Warum Markus? Wie konnte er mich denn schon derart in den Bann gezogen haben? Nach - wie viel, drei Dates?

Nein. An Markus zu denken war ganz und gar nicht gut. Er hatte es selbst gesagt - solange ich nicht mit Emmi gesprochen hatte, würde das mit uns nicht weitergehen. Und ich hatte noch nicht mit ihr gesprochen. Es war also müßig, sich dem Gedanken hinzugeben, dass er ein Ausweg war.

Am Dienstag telefonierte ich mit Luisa. Eigentlich rief ich sie an, um zu hören, wie es Mama ging, doch letzten Endes sprachen wir vor allem über mich und mein persönliches Drama.

»Und jetzt will Markus dich erst wiedersehen, wenn du mit Emmi gesprochen hast, oder wie?«

»So in etwa. Schlimmer noch - ich glaube, dass er irgendwie enttäuscht ist. Als hätte ich ihn verheimlicht oder so.« Ich lag in meinem Bett. Dorthin zog ich mich meistens zurück, sobald ich nach Hause kam. Zumindest seit Sonntagabend. Hier fand ich tröstlichen Unterschlupf - und mein Tablet sorgte für die notwendige Berieselung.

»Das ist ja irgendwie verständlich.«

Typisch Luisa. Sie war einfach nur ehrlich, sprach das aus, was sie dachte. Keine Zeit für Samthandschuhe.

Ich fletschte die Zähne. »Dir ist klar, dass es das nicht besser macht, oder?«

»Was willst du denn von mir hören, Sandy? Versetz dich mal in seine Lage. Ich meine ... vielleicht ist es ja gar nicht bewusst. Vielleicht denkt er gar nicht aktiv so weit. Aber ein Teil von ihm ... der hat vielleicht Angst, dass du ihn irgendwie verleugnen willst. Dass du nicht zu ihm stehst. Oder dass du nur mit ihm spielst.«

»Wir haben uns gerade erst kennengelernt - also, in dem Sinne! Wie kann er denn schon jetzt glauben, dass ich nicht zu ihm stehe?«

Nun wurde Luisas Stimme sanft. »Ganz davon ab, dass das nur eine Vermutung war, Süße: Kannst du es ihm wirklich übel nehmen? Er wird doch deine bisherigen Zweifel gespürt haben. Vermutlich braucht er nun klare Voraussetzungen. Solange du nicht mit Emmi gesprochen hast, sind die nicht vorhanden. Denn erst, wenn du das getan hast ... wenn du weißt, wie sie dazu steht ... erst dann kannst auch du dich ganz auf das einlassen, was sich zwischen euch entwickelt. Im Grunde stehst du nicht nur Markus im Weg, vielmehr dir selber. Und das weiß er. Deshalb wird er sich so entschieden haben.«

Luisas Worte hallten lange in mir nach. Letztlich hatte sie nichts anderes gesagt als alle anderen auch, die bisher im Bilde waren: Markus und Lena. Und eigentlich wusste ich selbst ja auch, dass dem so war. Ich stand mir, wie meine Schwester sehr treffend formuliert hatte, ganz und gar selbst im Weg.

* * *

Emmi: Oh mein Gott, Mädels. Wisst ihr, was ich gerade von meiner Mutter erfahren habe? Christa ist vergangene Woche gestorben ... ich bin total geschockt und fertig! :(

Entsetzt starrte ich auf mein Handy. Mir ging gerade so wahnsinnig viel durch den Kopf - und allem voran tat mir Emmi unglaublich leid. Die Arme hatte bis jetzt also noch nicht gewusst, dass Christa gestorben war. Mein erster Impuls war, Markus dafür so richtig anzumeckern. Wie konnte er das nur verschweigen? Irgendwie, ganz unbewusst, war ich wohl davon ausgegangen, dass er ihr Bescheid geben würde. Zumindest in den letzten Tagen, denn das sie in der vergangenen Woche noch nicht von dem Tod seiner Großmutter erfahren hatte, war mir ja bewusst gewesen.

Und dann traf es mich wie ein Paukenschlag. Hätte ich es ihr sagen sollen? Hätte ich ihr mitteilen sollen, dass Christa gestorben war? Ich, die ja sogar der Beerdigung beigewohnt hatte - und das, obwohl Emmi dort eher hingehört hätte als ich?

Nur wie hätte ich das erklären sollen, dieses ganze Chaos, ohne ins Detail zu gehen?

Hinter meiner Stirn begann es zu pochen, lautstark und schwer. Stöhnend schlug ich mir die Hand vors Gesicht.

Plötzlich vibrierte mein Handy.

Du hast immer noch nicht mit ihr gesprochen, oder?

Lena. Natürlich. Eilig tippte ich ihr eine Antwort.

Nein. Das muss ich jetzt wohl unbedingt ändern. Bitte ... sag nichts. Und verurteile mich nicht. Ja?

Es dauerte keine zwei Minuten, ehe Lena zurückschrieb - und ich atmete erleichtert auf.

Du redest einen Stuss, Sandra. Natürlich verrate ich dich nicht. Und auf den Rest gehe ich gar nicht erst ein!

»Danke«, flüsterte ich in die Stille meiner Wohnung. Dieses Wort erreichte meine Freundin natürlich nicht - aber sie spürte es vielleicht. Und mir selbst führte es vor Augen, was für tolle Freundinnen ich doch hatte. Auch Emmi war toll. Und sie würde mich bestimmt nicht dafür köpfen, dass ich mich mit Markus traf.

Ich holte tief Luft, wollte Emmi gerade schreiben - da vibrierte es in unserer Gruppe.

Lena: Oh, das ist so schrecklich. :( Fühl dich ganz lieb gedrückt, Süße. Das muss dich sehr mitnehmen.

Emmi: Danke. Ja, es ist so schlimm. Ich wünschte, ich hätte schon eher davon erfahren. Die Beerdigung war bereits letzte Woche. Ich mache mir wahnsinnige Vorwürfe, dass ich nicht da war ...

Fuck. Ich begann, blind drauflos zu tippen.

Sandra: Du musst dir deshalb doch keine Vorwürfe machen, Süße!! Also wirklich. Es ist furchtbar, dass Christa gestorben ist, das ist schlimm genug. Mach dich jetzt nicht auch noch zusätzlich fertig ...

Und dann schrieb ich eine Nachricht direkt an Emmi, in der ich sie fragte, ob wir uns Donnerstagnachmittag, also am Folgetag, treffen sollten. Ich führte das Angebot nicht näher aus - hoffte, dass sie nicht nachhakte.

Und das tat sie auch nicht. Sie sagte zu. Um fünfzehn Uhr, bei mir. Das war vermutlich besser als ein Treffen in der Öffentlichkeit, für den Fall, dass es doch ... ausarten würde. Den Eindruck, dass ich dadurch einen Heimvorteil hatte, bekam ich jedoch nicht.

Genau genommen raste mein Herz. Nun stand es fest, ich würde Emmi einweihen. Keine Ahnung, wie sie reagieren würde.

* * *

»Hallo Süße.« Ich nahm Emmi fest in den Arm, als sie durch meine Wohnungstür trat. Ein bisschen fester als sonst, vermutlich, doch das brauchte ich in diesem Moment. Wer wusste schon, ob sie so schnell wieder das Bedürfnis haben würde, mich so nah an sie heranzulassen? Ich schluckte schwer.

»Hey.«

Emmi erwiderte meine feste Umarmung nicht minder intensiv. Sie wirkte längst nicht so traurig, wie ich es nach gestern erwartet hatte, und schon gar nicht misstrauisch oder so. Ich wertete das als gutes Zeichen.

»Lass uns auf den Balkon gehen, ja?« Das Wetter spielte mit, also hatte ich uns dort bereits ein bisschen Nervennahrung bereitgestellt - Kekse, Schokolade. Eine Kanne dampfenden Kaffees wartete ebenfalls darauf, von uns geleert zu werden.

»Gerne.«

Emmi ging voran. Sie wusste ja, wo sie hinmusste.

»Wie geht es dir heute?« Zögerlichen Schrittes folgte ich ihr. Meine Güte, ich war so froh, dass ich das Treffen nach draußen gelegt hatte, denn als ich durch den Wohnraum trat, spürte ich, wie meine Kehle sich zuschnürte. Die Luft hier drinnen schien nicht mehr auszureichen.

Emmi antwortete, als ich gerade hinaus auf meinen kleinen, schnuckeligen Balkon trat. »Meinst du wegen gestern? Es macht mich nach wie vor sehr traurig. Betroffen. Aber es geht mir schon etwas besser. Der erste Schock ist verflogen.« Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie auf einen der beiden Klappstühle glitt und nach dem Kaffee griff. »Du bist aber gut vorbereitet. Wie komme ich zu der Ehre?«

Bei der Formulierung zuckte ich zusammen. Ich ging in die Offensive. »Wieso denn nicht?«

Emmi lachte auf. »Okay, touché. Wie geht es dir?«

»Hm. Ganz gut eigentlich.« Die Antwort war ausweichend und sie entsprach ganz und gar nicht der Wahrheit. Ich biss auf meine Unterlippe, denn ich war diese Halblügen ganz und gar leid. »Ehrlich gesagt habe ich dich um ein Treffen gebeten, weil ich mit dir ... über etwas reden muss.«

Emmis Blick wurde offen, neugierig. Ganz sicher nicht misstrauisch - wieso auch, bisher hatte ich ihr dazu keinen Anlass geboten. Es tat mir wahnsinnig leid, dass ich schon bald für einen derben Stimmungswechsel sorgen würde.

»Okay? Worum geht es denn?«

Meine Stirn umwölkte sich. Ich hoffte sehr, dass meine Freundin bemerken würde, wie schlecht es mir mit der gesamten Angelegenheit ging. »Also ... du musst mir glauben, dass mir das jetzt unglaublich schwer fällt. Und du musst mir glauben, dass ich niemals beabsichtigt habe, dir irgendwie weh zu tun. Niemals. Mir ging es in den letzten Tagen richtig schlecht, weil ich die ganze Zeit das Gefühl hatte, dir etwas vorzumachen. Ich -«

Emmi unterbrach mich. »Meine Güte, Sandra! Raus mit der Sprache, wovon redest du?«

Ich schluckte schwer. So viel zum Vorgeplänkel. »Ich glaube, ich bin dabei, mich in Markus zu verlieben.«

* * *

Eine Weile starrte Emmi mich an, mit offenem Mund, weit aufgerissenen Augen, wie zu einer Salzsäule erstarrt. Wäre die ganze Situation nicht so furchtbar schrecklich gewesen, vielleicht hätte ich sogar gelacht. Doch das traute ich mich beim besten Willen nicht.

»Was?« Endlich hatte sich ihre Erstarrung gelöst. Emmi beugte sich über den Tisch, fegte beinahe die Kaffeetasse beiseite, als sie mir näherkam. »Ich meine - was? Wie ... warum? Was ist genau passiert?«

Ich atmete tief durch. Das große Geständnis war raus - und mehr als Verwirrung und ungläubige Neugierde hatte Emmi bisher nicht gezeigt. Keine sofortigen Vorwürfe, keine Wut. Einfach nur ... Überraschung. Ja.

»Das ist eine lange Geschichte«, gab ich leise zu. »Und ich glaube, du wirst deshalb noch ziemlich wütend werden -«

»Hör auf, irgendwelche Dinge zu glauben, und erzähl einfach!« Unwirsch unterbrach Emmi mich. »Sonst werde ich tatsächlich wütend!«

Ich kam ihrer Aufforderung nach.

In der folgenden halben Stunde berichtete ich Emmi so genau wie möglich von meinen vergangenen zwei Wochen. Die ganze Zeit über fühlte ich mich seltsam an das Gespräch mit Lena zurückerinnert - auch wenn ich diesmal noch wesentlich mehr ins Detail ging. Ich begann damit, dass meine Mutter ins Krankenhaus gekommen war und erntete deshalb zunächst einige verwirrte Blicke. Sicher, für einen Außenstehenden erschloss sich dieser Zusammenhang vermutlich nicht sofort. Doch kaum dass ich von meiner Begegnung mit Markus in der Cafeteria des Krankenhauses erzählt hatte, erhellte Erkenntnis ihr Gesicht.

Ich berichtete zögerlich, wie wir gemeinsam mit dem Auto gefahren waren, wie wir uns ab und an telefonisch auf den neuesten Stand gebracht hatten. Und dann kam die schwierigste Stelle.

Ich musste zugeben, dass ich von Christas Tod gewusst hatte.

Leider konnte ich das nicht länger herauszögern, immerhin gehörte diese Tatsache essentiell zu der Geschichte, wie Markus und ich uns nähergekommen waren. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, meine Augenwinkel flackerten, als ich mich an der Tischplatte festklammerte und Emmi mit entschuldigendem Blick anschaute. »Das erste Mal geküsst haben wir uns an dem Abend ... nachdem Christa gestorben ist.«

Emmis Augen weiteten sich sichtlich, als sie diesen neuerlichen Brocken Information verarbeitete. Bisher hatte sie alles fast schon ruhig aufgenommen, als würde es sie nicht sonderlich stören, doch nun ging eine deutliche Veränderung durch ihre Haltung. Ihr Mund wurde zu einem schmalen Strich. »Du hast es gewusst.«

Keine Frage, sondern eine pure, nüchterne Feststellung. Meine Augen begannen zu brennen.

»Ja, und du musst mir glauben, dass -«

»Warum hast du mir nichts gesagt?« Emmi unterbrach mich so heftig, dass ich zurückzuckte. Nun kam sie - die Reaktion, die ich erwartet und auch verdient hatte. Wut. »Du weißt ganz genau, dass Christa mir sehr am Herzen lag! Wie konntest du mir das verschweigen?«

Ich krampfte mich so sehr am Tisch fest, dass meine Knöchel weiß hervortraten. »Ich habe das nicht mit Absicht getan! Ehrlich gesagt hatte ich erwartet, dass Markus sich bei dir meldet! Ja, ich hätte es dir sagen sollen, und ich habe es nicht getan. Das tut mir wahnsinnig leid!«

Eine Weile starrten wir uns an. Emmi sah sehr verletzt aus, und das tat mir wahnsinnig leid. Am liebsten hätte ich noch weitere Gründe vorgebracht, warum ich es ihr verheimlicht hatte - ich spürte, dass ich in die Defensive ging. Doch kein einziges Wort hätte diese Situation gerettet, nicht eine Silbe hätte den Sachverhalt verbessert. Es blieb dabei, dass ich Emmi so einiges verschwiegen hatte - und nun hatte sie alles Recht der Welt, deshalb sauer oder enttäuscht zu sein.

Ich senkte meinen Kopf und beschloss, einfach weiterzureden. »Jedenfalls ... an jenem Abend küssten wir uns das erste Mal. Absolut ungeplant. Markus wollte sich betrinken und ich habe ihm dabei Gesellschaft geleistet. Genauer gesagt: Ich habe mitgemacht. Und dann ist es einfach passiert ...«

Da Emmi mich weiterhin nur anstarrte, aber keine Anstalten machte, mich zu unterbrechen, erzählte ich weiter. Bis zum bitteren Ende - von unserem Besuch in der Eisdiele bis hin zur Beerdigung. Als Emmis Gesichtsausdruck wieder düster wurde, spürte ich, wie mir erste Tränen über das Gesicht liefen. Ich wusste nicht, wie ich sie zuordnen sollte. Selbstmitleid? Angst? Ich wischte sie weg, energisch und auch ein bisschen bockig, und ließ mich nicht beirren. Weder von diesem Feuchtigkeitsüberschuss, noch von Emmi, die so entfernt von mir wirkte wie schon lange nicht mehr.

Wie noch nie.

»Ich habe mir die ganze Zeit über solche Vorwürfe gemacht. Ich wusste, dass ich mit dir reden musste, aber ich habe mich ehrlich gesagt nicht getraut. Ich weiß, dass das feige ist. Ich weiß, dass ich mich schon eher hätte melden sollen. Noch mehr weiß ich, dass es nicht fair war, dir Christas Tod zu verschweigen. Ich hätte wirklich gedacht, dass Markus dir Bescheid gibt. Und ich selber ... ich war viel zu sehr mit mir selbst beschäftigt, um so weit zu denken. Sag mir, wie ich es wieder gutmachen kann. Bitte.«

Ich war fertig. Diesmal endgültig. Alles, was ich jetzt noch tun konnte, war warten. Warten, dass Emmi etwas sagte, dass sie ihr Urteil fällte. Wenn ich ihr Gesicht so betrachtete, hatte ich wenig Hoffnungen, dass dieser Nachmittag gut enden würde. Es stand ihr förmlich ins Gesicht geschrieben, wie traurig und enttäuscht sie von mir war.

Das Schweigen zog sich in die Länge. Ich musste es mir verkneifen, nervös mit meinen Fingern auf der Tischplatte zu trommeln. Leider hatte ich keinen Appetit, sonst hätte ich die Zeit mit einem Schokokeks überbrücken können - einen von jenen, die bereits leicht in der Sonne schmolzen. Mein Blick wanderte hin und her, blieb an dem Geländer hängen, an den Blumenkörben, die ich dort befestigt hatte. Die meisten waren leider verwelkt, da ich mich gut zwei Wochen nicht um sie gekümmert hatte. Ich gehörte zu dem Typ Mensch, der einer trockenen Blume stoisch Wasser zuführte, in der Hoffnung, dass sie dann wieder aufblühte. Beinahe war ich versucht, aufzuspringen und die Gießkanne zu füllen, doch mir blieb nichts anderes übrig, als auf diesem heißen Stuhl zu sitzen, bis Emmi mich erlöste. Ich würde mich später um mein Grünzeug kümmern müssen.

»Was möchtest du jetzt von mir hören?« Emmis Stimme war leise, widerwillig. In meinem Kopf klang sie wie ein lauter Paukenschlag.

Ich seufzte schwer auf. »In erster Linie will ich gar nichts Bestimmtes von dir hören. Mir ging es darum, dir endlich etwas zu erzählen, was du schon längst hättest erfahren müssen. Mir ist bewusst, dass du nun enttäuscht bist - und ich habe es verdient, wenn du dich jetzt erst einmal zurückziehst. Ich ... würde mich natürlich freuen, wenn wir es irgendwie schaffen, das alles im Guten zu klären. Und wenn du sagst, dass es für dich absolut nicht vorstellbar ist, dass ich mich mit Markus treffe ... dann breche ich den Kontakt sofort ab. Du bist mir viel wichtiger, du bist meine Freundin aus Kindertagen. Daran soll sich niemals etwas ändern!«

»Liebst du ihn?«

Diese Frage erschütterte mich. Mit offenem Mund starrte ich Emmi an. Was war das für eine Erwiderung auf meinen langen, flehenden Monolog?

»Ich meine, empfindest du etwas für ihn? Mehr als ... ein bisschen Herzklopfen oder so?« Emmi blickte mich ernst an.

Ich atmete tief durch. »Die Frage ist schwer zu beantworten. Ich kenne Markus schon so lange. Im Vergleich ist es ein Witz, dass wir uns in den letzten zwei Wochen nähergekommen sind. Wir haben uns noch nicht oft gesehen, nicht so. Aber wenn du mich so fragst ...« Ich unterbrach mich kurz, horchte in mein Innerstes, um mich abzusichern. »Ja. Ich denke schon, dass ich mittlerweile mehr für ihn empfinde. Er ist ... das absolute Gegenteil von mir, zumindest glaube ich das immer. Und ständig überrascht er mich aufs Neue, ständig zeigt er neue Facetten von sich, die ich so niemals erwartet hätte. In seiner Nähe fühle ich mich wohl, zumindest, wenn ich nicht darüber nachdenke, dass er dein Ex ist. Ich hatte immerzu ein schlechtes Gewissen in meinem Hinterkopf, mal mehr, mal weniger präsent. Das hat es natürlich nicht unbedingt leichter gemacht.«

»Ich glaube, für mich ist es okay.«

Die Worte ließen mich erstarren. Hatte Emmi das gerade wirklich gesagt? Für sie war es okay, glaubte sie? Ich musste meinen Kopf schütteln, als würde ich so einen Floh fortfegen, der sich in mein Ohr gesetzt hatte, und beugte mich vor. »Wie ... meinst du das?«

Emmi lachte auf, trocken und irgendwie humorlos. »Ich schätze, du weißt, was ich meine. Du und Markus. Ich denke, dass ich mich daran gewöhnen kann. Es ist ja nicht so, als wäre ich im absoluten Streit mit ihm auseinandergegangen. Ich gönne dir und ihm nur das Beste. Wenn ihr das füreinander seid, dann ist das eben so.«

Ich wollte schon losjubeln, wollte aufspringen und Emmi um den Hals fallen - doch dann redete sie weiter.

»Was ich nicht in Ordnung finde, ist, dass du mich so lange im Dunkeln gelassen hast. Ich meine - wie lange kennen wir uns schon? Mir kommt es vor, als wäre es unser gesamtes Leben. Und du hast tatsächlich so lange gebraucht, mich einzuweihen, weil du Angst hattest? Angst wovor? Du hättest es wirklich besser wissen müssen, Sandra.«

Alles in mir verkrampfte sich, verklumpte zu einem winzigen Knoten der Scham. Sie hatte so sehr Recht, jedes einzelne Wort stimmte, und ich wünschte um alles in der Welt, mich anders verhalten zu haben. Dummerweise konnte man vergangene Taten - oder auch Nicht-Taten - nicht rückgängig machen.

»Und dass du mir nicht von Christa erzählt hast, verletzt mich auch sehr. Du hättest wissen müssen, wie viel mir das bedeutet. Ich komme nicht umhin zu denken, dass nicht du auf der Beerdigung hättest sein sollen, sondern ich. Ich weiß, dass das auch ein gemeiner Gedanke ist, aber ...« Sie sprach den Satz nicht zu Ende. Tränen verschleierten plötzlich ihre Sicht und gaben auch mir den Rest.

Ich schluchzte auf.

»Ich wollte dir niemals weh tun oder dich enttäuschen!«, rief ich mit zittriger Stimme aus und sprang auf, um zu Emmi zu eilen. Ich musste sie jetzt einfach in den Arm nehmen. Wenn sie mich fortstieß ... würde es mein Herz brechen. Aber ich würde es akzeptieren.

Umso überraschter war ich, als meine Freundin ebenfalls aufsprang - so heftig, dass ihr Stuhl fast umkippte, und mich ohne zu zögern in die Arme schloss. In diesem Moment hatte sich vermutlich keiner von uns mehr unter Kontrolle, wir beide weinten dicke Tränen, die das schlechte Gefühl in uns fortspülten. Ich verlor das Gefühl für die Zeit, konnte nicht genau sagen, wie lange wir dort standen. Ich verspürte nicht das Bedürfnis, etwas an unserer Haltung zu ändern, denn ich hatte viel zu lange befürchtet, dass Emmi mich so schnell nicht mehr so nah an sich heranlassen würde.

Und genau das, genau diese Art von Befürchtung, hatte dafür gesorgt, dass sich die Lage zwischen uns zugespitzt hatte. Ich hätte es besser wissen müssen; Emmi war so viel mehr als das. Ich konnte ihre Enttäuschung absolut nachvollziehen.

Schließlich löste sie die Umarmung. Glitzernde Bahnen verrieten, wo ihre Tränen hergelaufen waren, ähnlich zu den meinen, vermutlich. Fast schon verlegen deutete sie auf den Teller, der nahezu unangerührt auf dem Tisch stand. »Ich glaube, ich brauche jetzt Zucker. Wie sieht es mit dir aus?«

Ich lachte laut auf, erleichtert, dankbar. Im selben Moment knurrte mein Magen auf, was auch Emmi ein Lachen entlockte. »Zucker klingt gut. Und ganz viel Koffein.«

* * *

Den Rest des Nachmittags verbrachten wir wesentlich entspannter. Die große Bombe war geplatzt - und unterm Strich konnte ich wirklich zufrieden sein mit dem Ergebnis. Ich würde noch eine Weile daran knabbern müssen, dass ich Emmi derart verletzt hatte, doch viel kurioser war in diesem Zusammenhang wohl die Tatsache, womit genau ich sie so enttäuscht hatte. Nicht, weil ich mich in Markus verliebt hatte, nein, ganz sicher nicht, sondern vielmehr, weil ich mich so lange nicht getraut hatte, mit ihr zu reden. Natürlich gab es da eine leise Stimme in meinem Hinterkopf, die tunlichst versuchte, das alles zu relativieren. Wieso hätte ich Emmi direkt zu Beginn etwas erzählen sollen - es hätte ja auch sein können, dass sich all das als Nullnummer herausstellt? Doch natürlich war das nur der Versuch, mein schlechtes Gewissen zu beruhigen. Ja, ich hätte mit ihr reden müssen. Ich hätte es sogar tun müssen, wenn sich die ganze Angelegenheit im Sande verlaufen hätte. Das war ich unserer Freundschaft einfach schuldig.

Emmi wollte so vieles wissen - während ich am Anfang deshalb noch Zurückhaltung spürte und mich fragte, ob ich erneut eine Flut der Enttäuschung auslösen würde, realisierte ich irgendwann, dass sie wirklich einfach nur neugierig war. Als würde sie plötzlich ausblenden, dass es sich bei dem neuen Mann an meiner Seite (wie das klang!!) um Markus handelte, fragte sie mich nach sämtlichen Details.

Und ich beantwortete bereitwillig ihre Fragen. Bei Kaffee, Keksen mit Klebefingergarantie und einem lauen Lüftchen auf dem Balkon setzte ich Emmi endgültig ins Bild darüber, was in den vergangenen Wochen geschehen war. Dass ich zum Beispiel am Morgen des Umzuges im Prinzip von Markus gekommen war, quittierte sie mit einem amüsierten Schmunzeln.

Erst, als sie intimer wurde, als sie wissen wollte, ob zwischen uns mehr gelaufen war als nur Herumknutscherei, errötete ich zutiefst, plötzlich keiner Worte mehr mächtig.

»Okay, okay. Du musst die Frage nicht beantworten. Also, nicht wörtlich«, lachte sie daraufhin, doch ich sah kleine Fältchen der Anspannung auf ihrer Stirn.

Ja, das war vermutlich ein Thema, das noch lange merkwürdig sein würde zwischen uns.

Als Emmi sich am frühen Abend auf den Weg machen musste, empfand ich riesige Erleichterung. Zum einen war ich froh, dass die Bombe geplatzt war, zum anderen freute ich mich darauf, wieder alleine zu sein. Ich musste all das sacken lassen, musste die vergangenen Stunden Revue passieren lassen. Immerhin hatte mich dieser Nachmittag Nerven gekostet, und ein Teil davon würde nicht so schnell zurückkehren.

»Ich bin froh, dass du es mir endlich gesagt hast«, erklärte sie mir mit ernster Stimme, als wir in der offenen Wohnungstür standen. »Im Ernst. Du hättest nicht solch eine Angst davor haben sollen.«

»Ich weiß«, erwiderte ich leise und voller Reue. Mein Blick wanderte über Emmis Schulter hinweg in den Hausflur.

»Bitte verstehe: Ich bin nicht sauer, weil du und Markus euch näher kommt. Du hättest mir nur einige Dinge eher sagen sollen, mehr nicht. Das hat mich verletzt. Nicht die Liebe. Ich bin wohl das beste Beispiel dafür, dass man sich nicht aussuchen kann, wohin sie hinfällt.«

Als ich später am Abend im Bett lag, musste ich mich zusammenreißen, um Markus nicht noch eine Nachricht zu schicken. Ich hätte ihm gerne mitgeteilt, dass ich endlich mit Emmi gesprochen hatte und dass wir uns von daher wirklich gerne wieder treffen konnten. Doch mein Entschluss stand bereits fest - ich wollte es ihm persönlich sagen. Morgen Abend, bei ihm. Ich würde ihn überraschen. Die Aussicht löste ein wahres Kribbelfeuerwerk in mir aus.

Kapitel 19

Nervös pirschte ich durch den langgezogenen Gang. Nie zuvor in meinem ganzen Leben hatte ich mich mit Wein beschäftigt - außer, ich hatte welchen für eine Bowle besorgen müssen, und da hatte stets das Prinzip »billig will ich« gegolten.

Das hier, das war etwas ganz anderes.

Es war Freitagnachmittag, Spätnachmittag. Ich war im Begriff, Markus mit einem Spontanbesuch zu überraschen - ein Besuch, bei dem ich ihm sagen wollte, dass uns nichts mehr im Wege stand, sozusagen. Ich wollte mich auch bei ihm entschuldigen, denn letzten Endes hatte ich ihm, mir, uns allen mit meiner Angst, Nägel mit Köpfen zu machen, geschadet. Den ganzen Vormittag über hatte ich mir den Kopf zerbrochen, wie ich es angehen würde - ob ich mich ankündigen sollte, wann ich vorbeischauen sollte, ob ich etwas mitbringen sollte ... all solche Gedanken. Letzten Endes hatte ich mich dazu entschieden, ihn zu überraschen, zumindest mehr oder weniger. Da ich ihn per Nachricht schon gefragt hatte, wie sein Plan für heute (und die kommenden Tage) aussah, konnte er sich vielleicht etwas denken.

Vielleicht. Er war ja schließlich auch nur ein Mann.

Wir hatten in dieser Woche wirklich schmerzlich wenig Kontakt gehabt. Kein einziges Telefonat, nur wenige Nachrichten - und die auch erst ab Mittwoch. Die ersten zwei Tage nach dem desaströsen Abendessen hatte Funkstille zwischen uns geherrscht. Ich war furchtbar beleidigt gewesen, eingeschnappt, hatte keine Anstalten gemacht, einen ersten Schritt auf Markus zuzugehen. Und auch er hatte mich zuerst zappeln lassen. Das erste Lebenszeichen war dann tatsächlich auch von ihm gekommen. Ob ein schlechtes Gewissen ihn dazu getrieben hatte? Womöglich. Ich hatte nicht vor, ihn danach zu fragen. Genau genommen wollte ich gar nicht über die letzten Tage sprechen, außer natürlich über mein Gespräch mit Emmi.

Ich wollte, dass wir endlich vorwärts schauen konnten, ohne irgendwelche Schatten der Vergangenheit, die nach uns griffen. Ob das mit uns dann wirklich eine Zukunft hatte, würde sich herausstellen.

Ein Teil von mir hoffte es sehr.

Und jetzt stand ich in diesem vermaledeiten Supermarkt. Markus hatte mir geschrieben, dass er nichts mehr vorhatte, einen gemütlichen Abend zu Hause. Auf die Frage, wieso ich das wissen wolle, hatte ich mit einem schwammigen »Interesse an dir« geantwortet. In der gleichen Sekunde hatte sich jedoch die Idee geformt, den gemütlichen Abend durch meine Anwesenheit etwas aufzupolieren - und mit einer Flasche Wein. Wein deshalb, weil wir den letzte Woche auch schon getrunken hatten, weil er mir da sogar geschmeckt hatte und weil es womöglich ein schöner Anknüpfungspunkt an jenen Abend war.

Der Abend, als wir uns das erste Mal näher kamen ...

In meinem Kopf hatte das alles auch ziemlich einfach geklungen. Ich wollte gerne genau die Sorte mitbringen, die wir schon in der vergangenen Woche getrunken hatten. Grob hatte ich ein Bild vor Augen - Form der Flasche, Etikett. Doch als ich jetzt verzweifelt durch den langen Gang stapfte, stellte ich fest, dass nahezu jede zweite Flasche genau so aussah wie in meinem Kopf zurechtgelegt.

Wie sollte ich da genau die richtige Sorte finden?

Leider half mir auch mein Geschmacksgedächtnis nicht weiter. Süß hatte er geschmeckt, fruchtig. Das traf, laut Beschreibung, etwa jede dritte Flasche im Regal. Die Schnittmenge ... sie war beachtlich.

Und ich hatte keine Lust, fünfzehn verschiedene Flaschen in mein Körbchen zu packen.

»Hoffentlich geht der Rest des Abends nicht genauso erfolgreich weiter«, murmelte ich leise vor mich hin, als ich frustriert nach einem Weißwein grabschte, der in mein Erinnerungsschema passte. Die Chancen, dass es sich um denselben Wein von letzter Woche handelte, malte ich mir nicht sonderlich hoch aus. Nun gut. Die Geste wäre immer noch nett. Und vielleicht hatte Markus ja noch etwas von seinem Gesöff da, nur für den Fall, dass meine Wahl nichts taugte.

Nun traf mich die Nervosität mit voller Wucht. Was, wenn Markus nicht viel davon hielt, dass ich plötzlich vor seiner Tür stand? Was, wenn er in der Woche festgestellt hatte, dass es ohne mich leichter war? Was ...

Ich schüttelte meinen Kopf, versuchte, den Kloß in meinem Hals herunterzuschlucken. All diese Gedanken halfen mir nicht weiter. Ich musste jetzt da durch, egal wie es ausginge. Seufzend legte ich den Wein auf das Band und wartete darauf, bezahlen zu können.

* * *

Die nächste Welle der Nervosität ergriff mich, als ich das Klingelschild sorgfältig drückte, auf dem Markus’ Name vermerkt war. Robbe.

Sekunden verstrichen, in denen mir tatsächlich durch den Kopf schoss, dass ich einfach abhauen und so tun könnte, als hätte es sich lediglich um einen dummen Klingelstreich gehandelt. Aber natürlich blieb ich stehen. Nervös blickte ich über meine Schulter, zur Seite, einmal rundum. Das Wohngebiet sah noch genauso unspektakulär aus wie in der vergangenen Woche, nur dass ich mich alleine, ohne Markus - und ohne Aufforderung, die Wohnung zu betreten - wie ein verdammter Fremdkörper fühlte.

Meine Geduld begann zu bröckeln. Gerade wollte ich ein weiteres Mal, diesmal wesentlich weniger vorsichtig, auf den Klingelknopf drücken, als es plötzlich in der Gegensprechanlage knackte.

»Hallo?«

Markus. Seine Stimme. Mein Herz machte einen kleinen Hüpfer.

»Äh, hi ... ich bin‘s, Sandra. Lässt du mich rein?«

Einen kleinen Moment spürte man das Zögern in der Leitung, doch dann ertönte ein »Ja, klar«, dicht gefolgt vom Summer, der den deaktivierten Schließmechanismus der Tür ankündigte.

Seufzend betrat ich das Wohnhaus, um die Treppen zu Markus‘ Wohnung zu erklimmen.

Als ich sah, dass er in der geöffneten Tür stand und auf mich wartete, machte mein Herz einen doppelten Salto. Markus steckte allen Ernstes in einer dunkelgrauen Jogginghose mit einem passenden Sweater dazu, wirkte ganz danach, als hätte er sich auf einen gemütlichen Freitagabend vorbereitet. Ich an seiner Stelle wäre nun im Boden versunken vor Scham, doch er wirkte ... cool. Mit lässig vor der Brust verschränkten Armen und übereinandergeschlagenen Beinen lehnte er am Türrahmen und sah irgendwie gespannt aus.

Als ich nur noch wenige Schritte von ihm entfernt war, hob ich unbeholfen die Flasche in meiner Hand. »Ich habe Wein mitgebracht. Lässt du mich rein?«

* * *

Natürlich tat er das. Ich spürte, dass Markus mir Zurückhaltung entgegenbrachte, nicht nur durch seine Begrüßung, die lediglich eine, wenn auch feste, Umarmung beinhaltete. Kein Kuss also. Nach unserem letzten Stand vermutlich kein Wunder, Markus zog sein Ding gnadenlos durch.

Da ich wusste, dass ein gewisser Teil der Schuld hierfür auf meinen Schultern lastete, nahm ich sein Verhalten ohne Kommentar hin. Ich hoffte schließlich sehr, dass ich ihn in den nächsten Stunden ganz von mir überzeugen konnte - davon, dass ich endlich zu dem stand, was uns verband.

Markus führte mich direkt ins Wohnzimmer. Ein schneller Blick rundherum verdeutlichte mir, dass er offensichtlich nicht wirklich damit gerechnet hatte, dass ich kommen würde - eine Chipstüte lag, ziemlich unvorteilhaft aufgerissen, mitten auf dem Tisch, die Kissen auf der Couch waren durcheinander, der Fernseher lief. Ja, eindeutig, ein entspannter Abend - und ich platzte einfach so herein.

Ehe ich mich setzte, blieb ich stehen und räusperte mich. »Ich hoffe, es ist nicht so schlimm, dass ich einfach so erschienen bin. Ich wollte ... dich überraschen.«

Ein leises, kaum hörbares Brummeln entfuhr Markus, als er sich mir zuwandte. Sein Lächeln sprach jedoch eine ganz andere Sprache. »Das ist okay. Wirklich. Ich war nur erst etwas überrascht. Und ... bin nicht gerade darauf vorbereitet.« Entschuldigend deutete er auf das Durcheinander vor uns und auf sein Outfit.

Meine Mundwinkel verzogen sich nach oben. »Schon okay. Ich würde jetzt auch vieles für meine Gammelhose tun.« Mit einem lauten Plumps ließ ich mich auf die Couch fallen.

»Du hast ... Wein dabei?« Markus stand noch immer. Das Ungleichgewicht zwischen uns brachte mich nur kurz aus dem Konzept.

Ich hob meine Schultern. »Ja. Ich wollte so gerne den Wein von letzter Woche haben. Aber ehrlich gesagt hat mich das Angebot überfordert, und ... ich schätze, das hier ist nicht der Richtige?« Mit hochgezogenen Augenbrauen hielt ich ihm die Flasche entgegen.

Markus schmunzelte. »Der Wein hat dir also geschmeckt, ja?« Ich nickte. »Nein, das ist nicht der Richtige. Ehrlich gesagt hätte es mich auch gewundert, wenn du den hier vor Ort gefunden hättest, es handelt sich nämlich um einen Wein vom Bodensee. Meine Eltern haben ihn mitgebracht, als sie vor ein paar Wochen dort unten Urlaub gemacht haben. Ich habe noch eine Flasche da. Soll ich sie holen?«

Betrübt starrte ich auf das grüne Exemplar in meiner Hand, stellte es dann auf den Tisch. »Gerne. Ich ... habe mein Bestes gegeben.«

Markus strahlte mich mit einem Lächeln an, das ich schon seit vergangener Woche nicht mehr gesehen hatte. Sofort ging mein Herz auf. »Kein Problem. Das ist wirklich süß von dir.« Und dann verschwand er in der Küche.

Süß. Ich schnaubte auf. Ich wollte nicht süß sein. Nicht bonbonmäßig süß, in pinkes Cellophanpapier gewickelt und mit kleinen Zöpfchen links und rechts am Kopf. Nein, süß war kein Attribut, mit dem ich mich für gewöhnlich beschrieb.

Und doch grinste ich wie ein dämliches Honigkuchenpferd, während ich darauf wartete, dass Markus zurückkam.

Der Anfang war gar nicht schlecht gewesen. Gut, erst ein bisschen steif, aber ... er hatte mich als süß bezeichnet. Er holte den Wein vom Bodensee, den, den wir letzte Woche bereits genossen hatten. Und er hatte mir auch nicht zu verstehen gegeben, dass ich ihn störte. Ich kickte meine Schuhe von den Füßen und zog meine Beine hoch auf die Couch, um es mir gemütlich zu machen. Sorgfältig zupfte ich an meinem Zopf, zu dem ich meine Haare heute gebunden hatte, und sorgte dafür, dass die Frisur nicht allzu streng saß. Ein paar Härchen kitzelten in meinem Nacken und ich wischte sie unwirsch fort.

Endlich kam Markus zurück. Mich erfasste ein seltsames Gefühl - vermutlich ein Déjà-vu, denn schon wie in der vergangenen Woche kam er mit zwei Gläsern, einer Flasche Wein und einer Flasche Wasser zurück. Er stellte alles auf dem Wohnzimmertisch ab, fegte dafür die Chipstüte beiseite, und holte dann noch Weingläser aus dem Schrank hinter sich.

Fast schon bedächtig goss er beide halbvoll mit der hellgelben Flüssigkeit, ohne dabei auch nur ein Wort von sich zu geben. Als auch das zweite Glas gefüllt war, steckte er einen von diesen silbrigen Flaschenverschlüssen für Sekt- und Weinflaschen in den Hals und nahm neben mir Platz.

»Danke«, murmelte ich, als er mir ein Glas reichte. Wie automatisch stießen wir an - und als sich unsere Blicke kreuzten, durchfuhr mich ein so siedend heißer Blitz, dass ich meines beinahe fallen ließ.

Fragend blickte Markus mich über den Rand seines Weinglases hinweg an, als er einen kleinen Schluck kostete. »Also. Was führt dich hierher?«

Im Vorfeld hatte ich mir so einiges ausgemalt, hatte mir Strategien für den Abend zurechtgelegt, nach den passenden Worten gesucht. Ich hatte es subtil versuchen wollen, langsam, hatte nicht einfach so mit der Info herausplatzen wollen.

Doch all das war in diesem Moment natürlich vergessen.

»Ich habe gestern mit Emmi gesprochen!« Plump, plötzlich, ohne Pause. Mein Hauptanliegen war ausgesprochen, war aus mir hervorgeplatzt wie die Fontäne einer zu doll geschüttelten Sektflasche - und ich genoss die Überraschung, die sich überdeutlich in Markus‘ Gesicht abzeichnete.

»Oh ... wow«, brachte er mühsam hervor, verstummte dann jedoch wieder.

»Du sagst es«, erwiderte ich grinsend. »Es spricht also rein gar nichts dagegen, dass ich hier bin.«

Für einen Moment arbeitete es deutlich sichtbar hinter seiner Stirn, ehe Markus‘ Gesicht aufleuchtete. »Heißt das ...?«

Ich nickte heftig. »Sie gibt uns ihren Segen ... sozusagen.« Alles in meinem Gesicht zuckte, als plötzlich all die Gefühle aus mir herausbrachen. Erleichterung, Freude. In diesem Moment dachte ich nicht darüber nach, dass Markus es sich womöglich anders überlegt hatte - ich jubelte offensichtlich vor mich hin.

Natürlich konnte Markus das nicht einfach so stehen lassen. »Aber ... also ... was hat sie genau gesagt?«

Ich seufzte übertrieben laut auf, nahm einen großen Schluck des wohlschmeckenden Weines und richtete mich dann etwas auf. Bei der Gelegenheit rutschte ich auch etwas näher an Markus heran. »Im ersten Moment war sie ziemlich überrascht. Eigentlich kein Wunder, oder? Naja, und dann ... sie hat gesagt, dass niemand etwas dafür kann, wo die Liebe hinfällt, und deshalb würde sie uns niemals Vorwürfe machen. Da ihr zwei ja auch im Guten auseinandergegangen seid, dürfte es keine Probleme geben. Nur ...« Ich schluckte merklich. »Sie war recht enttäuscht darüber, dass ich nicht schon eher mit ihr gesprochen habe. Ich weiß, ich weiß, das ist einzig mein Problem.« Ich hielt inne, um ihn mit festem Blick zu fixieren. »Was sicherlich auch dir zuzuschreiben ist, ist ihre Enttäuschung, weil niemand sie über den Tod von Christa benachrichtigt hat. Sie macht sich große Vorwürfe, dass sie nicht bei der Beerdigung dabei war. Und auch wenn ich als ihre Freundin ihr sicher etwas hätte sagen sollen ... auch du hättest dich bei ihr melden können.«

Markus wirkte wie ertappt, zuckte zusammen. Ganz offensichtlich hatte ich einen wunden Punkt getroffen - einen, der ihm schon vorher bewusst geworden war.

»Du hast Recht. Sie hat Recht.« Leise drangen seine Worte an mein Ohr. »Ich hätte ihr etwas sagen sollen. Verdammt.«

Ich legte meine Hand vorsichtig auf seinen Oberschenkel - und spürte, wie dieser sich sofort anspannte. »Mach dir jetzt keine Vorwürfe. Sie weiß nun Bescheid. Es hätte besser laufen können, ja. Aber es ist kein Weltuntergang. Die letzten zwei Wochen waren ständig beherrscht von schlechtem Gewissen. Ich möchte, dass das nun ein Ende hat.«

Markus hob seinen Kopf und schaute mir direkt ins Gesicht. »Und wie ... stellst du dir das vor?«

Aufregung stieg mir in den Hals, als ich noch ein Stückchen näher rutschte. »Erst einmal möchte ich, dass du mir verzeihst. Es ... wäre zumindest sehr schön. Ich weiß, dass ich dich enttäuscht habe, weil ich das Gespräch mit Emmi vor mir hergeschoben habe. Vermutlich habe ich uns beide enttäuscht. Und am Sonntag habe ich überreagiert, weil mir genau das bereits bewusst war. Aber nun ist sie im Bilde. Und ich möchte gerne dort weitermachen, wo wir aufgehört haben.«

Als Markus seine Hand hob, zuckte ich zunächst leicht zusammen - ziemlich bescheuert, denn er strich lediglich eine Strähne meines Haars aus meiner Stirn. Die Bewegung fühlte sich verdammt gut an. »Es gibt keinen Grund, dir zu verzeihen. Dadurch klingt das alles so viel ... schlimmer. Das ist es gar nicht. Ich bin einfach nur froh, dass du mit ihr gesprochen hast. Jetzt können wir uns ganz auf uns konzentrieren.«

Ich lächelte Markus dankbar an, schloss meine Augen, um seine Berührung zu genießen. Umso überraschter war ich, als ich plötzlich seine Lippen auf meinem Mund spürte. Unendlich zärtlich, fast schon keusch. Ein erster Kuss - der erste in der neuen Zeitrechnung. Endgültig nach Emmi, unter völlig vorbehaltlosen Umständen. Tränen stiegen mir in die Augen, brannten hinter meinen geschlossenen Lidern, als ich diese Berührung ganz aufnahm. Wie von alleine verwoben sich meine Arme um seinen Körper, meine rechte Hand fuhr durch sein Haar. Ich wollte mit ihm verschmelzen, in diesem einen Augenblick.

All die Tage hatte ich mir solche Sorgen gemacht. Erst um meine Mutter, dann um Emmi, um Markus, um uns. Es war, als würde ganz plötzlich eine riesige Last von meinen Schultern fallen. Hätte ich meine Lippen nicht gerade fest versiegelt bekommen, ich hätte laut gejubelt. Vielleicht wäre ich auch gehüpft. Aber so verging ich ganz in der zärtlichen Liebkosung von Markus‘ Lippen.

Es war perfekt.

Epilog

»Bist du dir wirklich sicher?« Zweifelnd starrte Markus mich an. Der Motor seines Autos klackte noch leise, weil er soeben erst ausgestellt worden war. Fast schon panisch starrte mein Freund mich an, dann huschte sein Blick zum Rückspiegel, dann wieder zu mir.

Ich lachte auf. »Jetzt reiß dich endlich zusammen!«, forderte ich ihn so scharf wie möglich auf - was in Anbetracht der Tatsache, dass seine Nervosität mich so amüsierte, nicht sonderlich scharf war.

»Du hast gut reden.« Beleidigt murmelte Markus vor sich hin.

Wir standen ganz in der Nähe von Emmis und Alex‘ Wohnung. An diesem Abend würde es zu einer ersten Zusammenführung kommen, zu einem Wiedersehen. Drei Wochen waren vergangen seit jenem Freitagabend, als ich Markus besucht und ihm erklärt hatte, dass seine Bedingungen erfüllt waren. In diesen drei Wochen hatten wir uns nicht nur so oft getroffen, wie es uns möglich war - Anfang dieser Woche hatte ich ihn sogar offiziell meiner Familie vorgestellt, als Markus mich zur Reha-Klinik meiner Mutter gefahren hatte. Ich glaubte, dass er grundsätzlich gut angekommen war, nicht zuletzt, weil meine Mutter mir in einer ruhigen Minute (also, als Markus auf der Toilette gewesen war) zugemurmelt hatte, was für ein herrlich bodenständiger junger Mann er doch wäre.

Auch bei seinen Eltern waren wir bereits gewesen, hatten das Angebot, zum Abendessen vorbeizuschauen, was sie bereits am Tag der Beerdigung ausgesprochen hatten, wahrgenommen. Da ich Gregor und Susanne vorher bereits einmal gesehen hatte, war das Treffen für mich vermutlich wesentlich angenehmer gewesen als der Besuch der Klinik für Markus - doch ein schlechtes Gewissen hatte ich deshalb nicht. Die Beerdigung hatte mich auch ganz schön herausgefordert.

Und heute ... ja. Heute waren meine Freunde an der Reihe. Oder genauer gesagt: Markus‘ Ex-Freundin, ihr neuer Partner und Lena. Ich konnte verstehen, dass er deshalb nervös war, die Aussichten waren nicht gerade zum „In-die-Luft-springen“ vor Jubel.

Beruhigend legte ich meine Hand auf sein Bein. »Sie werden dich nicht auffressen. Sie werden dich nicht einmal doof finden. Denk dran - sie kennen dich schon, und das langjährig. Du bist heute nur in einer völlig anderen Rolle da.«

Entschlossenheit breitete sich in seinem Gesicht aus. »Ja, du hast ja Recht. Und ... wir wollen ja auch zukünftig gemeinsam etwas unternehmen können. Lass uns rein da, bringen wir es hinter uns.«

Ich lächelte Markus zu und tätschelte sein Bein - in dem Wissen, dass er das nicht mochte. »So gefällst du mir, Brauner.«

Markus fletschte die Zähne.

* * *

Die Begrüßung fiel etwas ... steif aus. Einzig Lena fiel Markus um den Hals, als hätte sie ihn vor ein paar Tagen das letzte Mal getroffen, nicht vor einigen Monaten. »Schön, dich endlich mal wiederzusehen!«, erklärte sie ihm überschwänglich und sorgte für verdutzte Gesichter. So wahnsinnig eng waren die beiden eigentlich nie gewesen.

Emmi nahm Markus auch in den Arm, allerdings nur kurz und verhalten. »Ähm ... hi«, brachte sie nuschelnd hervor und wandte sich dann Alex zu. »Darf ich vorstellen? Das ist Alex, mein ... neuer Freund. Alex, das ist Markus.«

Die beiden Männer schüttelten sich die Hände, fest, denn man sah das Weiß ihrer Knöchel hervortreten. War das so eine Art Test? Vermutlich. Ich mochte mir nicht ausmalen, wie das für die beiden Herren der Schöpfung sein musste, wenn Freund und Ex-Freund aufeinandertrafen ...

Eilig trat ich an Markus‘ Seite und hakte mich bei ihm ein. »Also. Einmal für alle: Der hier ist jetzt meiner.« Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und leckte ihm flink über die Wange. »Seht ihr? Sogar angeleckt. Ich wünsche mir, dass es deshalb keinen Stress zwischen uns gibt, okay?«

Die kleine Gruppe lachte laut auf und ich spürte, wie die Spannung entwich. Einzig Markus pikste mir pikiert in die Seite. »Das hätte jetzt nicht sein müssen.« Mürrisch wischte er über seine Wange.

»Stell dich nicht an. Oder soll ich auch noch über die andere Seite lecken?«

Ja, ich hatte meine liebenswürdige Art wiedergefunden, jetzt, wo sich endlich alles einpendelte.

Wir grillten. In den kommenden Wochen würde eine Schlecht-Wetter-Front mit arktischen Winden auf uns zukommen, weshalb wir beschlossen hatten, unsere wenig abwechslungsreiche Lieblingsbeschäftigung einmal mehr zu wiederholen. Um jemand Neues in unseren Kreis einzuführen, eignete sich eine solche Beschäftigung sowieso viel eher als ein gemeinsamer Gang ins Kino oder so. Meinen Vorschlag, Minigolf zu spielen, hatten die anderen, insbesondere Lena, leider abgeschmettert, doch so war es auch in Ordnung.

Markus und ich hatten uns um Salat gekümmert, außerdem um einen wirklich leckeren Dip namens Känguru-Butter, über dessen Namen wir jedes Mal aufs Neue grübelten, denn mit Kängurus hatte er eigentlich nichts zu tun. Lenas Begründung, man müsse jedes Mal hüpfen vor Freude, weil er so lecker ist, konnten wir noch am ehesten gelten lassen, während wir lachend die kleine Dose leerten, die das Zeug beinhaltete.

Mein erster Eindruck bestätigte sich. Alex zeigte Markus gegenüber ein wenig Zurückhaltung. Diese Sache mit dem Ex würde vermutlich noch eine Weile zwischen uns, zwischen ihm und Markus stehen.

Verständlicherweise.

Umso schöner fand ich es, dass Emmis anfängliche Steife mit der Zeit immer weiter wich, bis auch sie locker und frei lächeln und sich mit Markus unterhalten konnte - ganz genau so wie Lena, die von Anfang an so getan hatte, als wäre Markus schon immer ein Teil dieser Runde gewesen.

Ein ganz urtümliches Gefühl des Glücks übermannte mich, als ich mich auf meinem Stuhl streckte und in die Gesichter meiner Freunde sah. Auch diese Hürde hatten Markus und ich nun gemeistert und ich hatte den Eindruck, dass es so gut wie nur möglich lief.

Ich verspürte das dringende Gefühl, Kontakt zwischen uns herzustellen - und zuckte zusammen, als ich plötzlich Markus‘ Hand auf der meinen spürte. Ganz offensichtlich hatte er soeben die gleiche Idee gehabt. Während sich unsere Finger verwoben, warf ich ihm einen Blick zu - und sah nichts als Wärme und Zufriedenheit.

Und ein bisschen Erleichterung.

»Es läuft gut, was?«, murmelte ich ihm leise zu.

Markus antwortete mit einem Lächeln.

Es läuft gut. Das beschrieb ziemlich genau den Weg, den wir eingeschlagen hatten, erst recht, nachdem ich für Klarheit mit Emmi gesorgt hatte.

Nun hatte also auch mich die Liebe erwischt - auf eine Art und Weise, wie ich es niemals erwartet hätte. Ich hatte es verleugnet, ich hatte versucht, es zu ignorieren, und es war trotzdem passiert.

Eine Geschichte wie aus einem verdammten Hollywood-Kitsch-Film - eine Frau verliebt sich in den Ex der besten Freundin. Mit der Ausnahme, dass das große Drama bei uns ausgeblieben war. Ein bisschen Theater vielleicht, mehr aber auch nicht, und letzten Endes war alles gut gegangen.

Kein Wunder - bei den tollen Freunden, die ich hatte.

Mein Blick schweifte in die Runde, ich lächelte.

Ja, es lief gut. Und ich war verdammt glücklich.

ENDE

Danksagung

Es ist geschafft. Der zweite Teil aus der »Warum?«-Reihe ist geschrieben. Wenn ich überlege, dass ich zu Beginn nicht geplant hatte, mehr als »Warum Du?« zu schreiben, bin ich nun doch ein bisschen erstaunt und irgendwie auch stolz. Es ist auf meine Leser zurückzuführen, dass ich weitergeschrieben habe - sie haben erkannt, was mein Unterbewusstsein mir sagen wollte, haben mich darauf hingewiesen, dass Sandra und Markus mehr verbinden könnte. Ich danke euch!

Die Geschichte wurde länger als geplant, sehr zum Leidwesen meiner fleißigen Helfer, die in diesem besonders turbulenten Monat unter erschwerten Bedingungen dennoch tolle Hilfe und Unterstützung geleistet haben. Anja zum Beispiel, sie musste zeitgleich für eine Prüfung pauken und wollte dennoch das Manuskript haben. Oder Sarah, die derzeit in Arbeit erstickt. Susi, die gesundheitlich total angeschlagen ist. Und Jens, Pia und Tani, die zuverlässig und genau arbeiten, die ohne zu murren die kurze Zeit in Kauf genommen haben. Mädels - und Junge - ihr seid einfach der Wahnsinn. Danke!!

Dann möchte ich noch einigen Kollegen vom Autorensofa danken, mit denen ich im NaNoWriMo-Camp gesteckt habe. Es hat mich unwahrscheinlich motiviert und angespornt, mit euch in einem Team zu schreiben (auch wenn wir das Gesamtziel nicht erreicht haben).

Ich danke meinem Mann, der mich wieder einmal von meiner schlechtesten Seite kennenlernen durfte, weil ich so sehr im Stress steckte. Er hat es ohne mit der Wimper zu zucken mitgemacht, hat mich unterstützt, wo es nur ging.

Und zum Abschluss möchte ich noch einmal meinen Lesern danken, die bis hierhin (und noch weiter, hoffe ich) an meiner Seite stehen. Ihr ermöglicht mir so vieles, das erfüllt mich immer wieder mit Demut. Ihr seid einfach die Besten!

Hoffentlich sehen bzw. lesen wir uns im neuen Buch wieder, vielleicht ja sogar bei Tessa! Bis dahin wünsche ich euch alles Gute und viele, schöne Lesestunden!

Eure Emma S. Rose

Paderborn, im Mai 2016

Ich freue mich stets über Feedback und beantworte gerne eure Fragen! Schreibt mir einfach eine Mail an: Emma.Rose@gmx.net