Potilla (CD): Hörspiel des NDR
Author: Cornelia Funke; Ruta Paldere; Roman Vinuesa; Margit Kreß; Paul Puhlmann; Friederike Baier; Anne Weber; Leon Alexander Rathje; Andreas Pietschmann
Date: 2011-02-15T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane
Description: Feenzauber mit Cornelia Funke Neues Hörspiel zum frechen Klassiker Arthur findet am Waldrand ein merkwürdiges Bündel, in dem ein noch seltsameres Wesen steckt: Potilla ist eine winzige Fee, mit Beinen dünn wie Bleistifte, winzigen roten Stiefeln aus Samt, einem wunderschön schillernden Kleid und Haaren fein wie Spinnweben. Sie könnte so reizend sein, wäre sie nicht so hochnäsig! Doch langsam freunden die beiden sich an – und Potilla krempelt Arthurs ganzes Leben um! Eine aufwendige Rundfunk-Produktion von NDR Info - der Funke-Bestseller in einer Hörspielbearbeitung von Margit Kreß.Nur 9,95 € *
Publisher: Oetinger Media GmbH

Potilla, die Feenkönigin, lebte mit ihrem Volk in einem Wald. Groß und dunkel war er. Und ururalt.

Die Bäume dort hatten Barte aus Moos und zwischen ihren dicken Wurzeln wuchsen Pilze und Fingerhüte. Haselnusssträucher und wilde Apfelbäume wucherten ineinander. Es gab Riesenfarne und morsche Baumstämme. In sumpfigen Tümpeln lagen umgestürzte Baumriesen, in die junge Schösslinge ihre Wurzeln krallten.

Durch den Wald huschten Lebewesen auf zwei, vier und tausend Beinen. Fedrige und fellige, schuppige und glänzend glitschige Tiere raschelten, schlichen und hüpften durch das endlose Grün. Und am Rande einer Lichtung, verborgen unter Haselnuss und Schwarzdorn, lag der Feenhügel.

Wie ein pelziger Rücken wölbte er sich unter dem Gras. Nur ein dunkles Loch, kaum groß genug für ein Kaninchen, führte ins Innere. Dort aber verbarg sich eine andere Welt.

Potillas Volk bewohnte diesen Hügel seit zahllosen Sommern und Wintern. Sie waren Waldfeen, feingliedrig, spitznasig und menschenscheu, schnell beleidigt und sehr nachtragend. Immer wenn es dämmerte, kamen sie aus ihrem Hügel um zu tanzen und zu lachen und die Sterne zu begrüßen. Und erst mit dem neuen Tag verschwanden sie wieder in ihre Welt.

Kein Bewohner des alten Waldes hatte jemals das Innere des Feenhügels betreten. Denn Potilla, die Feenkönigin, verstand etwas von Zauberei und hatte die Geheimnisse ihrer Welt hinter einem Netz von kleinen Schutzzaubern verborgen. An einem warmen Spätsommerabend aber kam jemand in den Wald, der wusste, wie ihr Netz zu zerreißen war.

Auch an diesem Abend tanzten die Feen auf ihrem Hügel. Sie sangen, kicherten und alberten herum, scheuchten Käfer und Schmetterlinge von den Blüten und hielten ihre weißen Gesichter in die letzten Sonnenstrahlen.

Da schlich jemand durch das Dickicht heran. Er kam von weit, weit, sehr weit her und hatte gleich gespürt, dass er einen Feenwald gefunden hatte.

»Aaaah!«, raunte er. »Da sind sie ja! Dumme kleine Dinger. Tanzen wieder, singen Lieder. Baah!«

Schon lange war er auf Feensuche. Denn er war alt. Die Zeit nagte an ihm mit scharfen Zähnen. Sein Haar war schütter und grau geworden, seine Haut fahl und runzlig. Beim Gehen zog er das Bein nach. Doch er kannte eine Medizin gegen das Alter. Er war gekommen um in einem Feenhügel zu schlafen – an dem einzigen Ort auf Erden, wo die Zeit stillsteht und die Ewigkeit zu Hause ist. Dort unten würden seine vielen Jahre dahinschmelzen wie Raureif in der Sonne.

Bloß die albernen kleinen Dinger da musste er verjagen. So wie er es schon oft getan hatte um sein Leben zu verlängern.

Mit einem Rascheln, das nicht lauter war als das Flüstern des Windes, schob er die Schwarzdornzweige auseinander und starrte gierig auf den grünen Hügel.

Die Feen sangen ein merkwürdiges kleines Lied:

»Schwarzdorn, Apfel, Haselnuss,
Haltet fern Not und Verdruss.
Schützt mit euren dichten Zweigen
Feenhügel, Feenreigen!«

Hämisch lachte der heimliche Besucher in seinem Versteck. »Dumme, dumme, dumme Dinger! Glauben unter ihren grünen Mützen, Bäume könnten sie beschützen. Ha!«

Sein Blick wanderte suchend von einer hüpfenden Gestalt zur nächsten.

»Aah, da ist sie!«, murmelte er und nickte zufrieden. »Rotes Mützchen, wie immer. Ja, ja, dumm sind sie. Alberne Dinger. Gut für mich, schlecht für sie.«

Mitten auf dem Hügel, im Schatten der Bäume, tanzte eine Fee. Ihre Mütze war rot. Rot wie Klatschmohn.

Es war Potilla, die Feenkönigin.

Der Fremdling im Gebüsch kannte sich aus mit Feenköniginnen. Sie waren die Einzigen, die ihm den Eintritt in die wunderbaren Hügel verwehren konnten. Gefährlicher als zornige Hornissen waren sie.

»Gleich pack ich dich, Rotmützlein!«, raunte er. »Und mein ist dein Hügel!« Um seinen dürren Hals baumelten sieben kleine rote Mützen an einer Schnur. Sieben Leben hatte er sich schon zusammengestohlen, sieben Feenvölker vertrieben, sieben Hügel verwüstet zurückgelassen. Das da vorne war der achte.

Vorsichtig schob er sich noch ein Stück weiter durch die dornigen Zweige.

»Hüpft nur, lacht, ihr dummen Dinger!«, flüsterte er. Und dann duckte er sich und sprang mit einem Satz zwischen die tanzenden Feen.

Entsetzt schrien die kleinen Gestalten auf. Einige rannten auf den Hügel zu, andere blieben einfach nur stocksteif stehen und starrten ungläubig auf das Ungeheuer, das plötzlich breitbeinig über ihnen aufragte. So auch Potilla.

Und gerade als sie die Arme hob um den Eindringling mit einem Zauberspruch zu bannen, stieß seine große Hand auf sie herab und packte sie.

Am östlichen Rand des Waldes war es still.

Nichts war zu hören von den Hilferufen der Feen. Nur der Wind raschelte etwas lauter als sonst in den Blättern. Und ein Junge kam den schmalen Weg am Waldrand entlanggetrottet. Er hieß Arthur und er hatte seine eigenen Sorgen.

Seine Eltern hatten ihn für zwei Wochen bei seiner Tante abgegeben. Wegen der gesunden Landluft. Obwohl er erst drei Tage hier war, war er schon ganz krank vor Heimweh. Er mochte seine Tante nicht. Und noch weniger mochte er seine beiden Vettern. Zwillinge. Nicht mal ihre Eltern konnten sie auseinander halten. Sie waren drei Wochen jünger und einen ganzen Kopf größer als er.

Besorgt sah er zum Himmel. Dort zogen sich dunkle Wolken zusammen. Die Ränder waren golden und rot von der untergehenden Sonne. In der Ferne war schon ein leises Grollen zu hören. Aber Arthur beschloss, nicht auf der Stelle zum Haus zurückzurennen. Obwohl er Angst vor Gewittern hatte.

Scheußliche Angst sogar.

Rings um ihn her rauschten die Blätter. Die Bäume wiegten die Zweige im Wind. Das Licht der Abenddämmerung wurde immer fahler. Ein paar Vögel schimpften. Ein Kaninchen huschte ins schützende Dickicht.

Arthur pfiff vor sich hin um sich Mut zu machen. Aber das klappte nicht. Der Wind wurde stärker und das Grollen, das er mitbrachte, schwoll bedrohlich an. Wie ein grauer Mantel legte sich die Dunkelheit über die Welt.

Jetzt reicht’s, dachte Arthur und drehte sich um. Da hörte er ein lautes Rascheln aus dem Wald. Etwas kam direkt auf ihn zu.

Erschrocken duckte er sich hinter den nächstbesten Busch. Zwischen den Bäumen tauchte eine unheimliche Gestalt auf. Gebückt und krummbeinig stand sie da und sah sich um.

»So, meine Schöne!«, hörte Arthur eine raue Stimme flüstern. »Hochwohlgeboren, spitz die Ohren!

Ehrenpreis und Menschenstrumpf
Macht die Fee nun steif und stumpf.
Stille stehn nun Raum und Zeit,
Und du schläfst in Ewigkeit!

Weg mit dir! Auf Nimmerwiedersehen! Und viel Spaß in der Menschenwelt!« Die Gestalt hob den Arm. Etwas flog durch die Luft – und landete mit einem dumpfen Plumps neben Arthur im Gras. Er wurde vor Schreck fast ohnmächtig.

Die unheimliche Gestalt hüpfte von einem krummen Bein aufs andere und lachte dabei so sehr, dass es sie schüttelte.

Arthur schlotterte vor Angst. Kalter Regen trommelte durch das Blätterdach und durchweichte seine Kleider.

Eine Sekunde noch, dachte er. Dann fall ich tot um.

Doch nun endlich hatte das unheimliche Wesen genug vom Tanzen. Einen Moment stand es noch stumm und reglos da, dann drehte es sich um – und war verschwunden. Als hätte der Wald es verschluckt.

Und nichts war zu hören als Donner und Regen.

Zögernd hob Arthur den klitschnassen Kopf.

Neben ihm im Gras lag ein Strumpf. Ein dreckiger, scheußlich gemusterter Strumpf, in dem offensichtlich irgendetwas steckte.

Arthur holte seine kleine Taschenlampe aus der Hosentasche und legte sie so ins Gras, dass der Lichtschein auf den Strumpf fiel.

Einen Atemzug lang zögerte er. Dann knotete er die merkwürdige Ranke auf, mit der der Strumpf verschnürt war – und griff hinein.

Zum Vorschein kamen zwei Beine, nicht dicker als Bleistifte, mit winzigen Stiefeln aus rotem Samt an den Füßen. Als Arthur vorsichtig daran zog, rutschte ein schmaler Körper in einem wunderschönen Kleid heraus. Es schillerte und schimmerte, als wäre es lebendig.

Arthurs Herz schlug schneller und seine Hand zitterte ein wenig, während er auch den Rest der sonderbaren Figur aus der Hülle schälte.

Ist doch bloß eine Puppe, sagte er sich und dachte im gleichen Moment, dass er noch nie so eine Puppe gesehen hatte. Behutsam legte er seine Hand unter den kleinen Kopf und starrte das Gesicht an. Wie weiß es war! Die Augen waren geschlossen. Ganz vorsichtig tippte Arthur mit dem Finger auf die spitze, schmale Nase. Das Haar der Puppe war gelb, vielleicht aber auch ein bisschen blau. Feiner als Spinnenfäden, dachte Arthur und vergaß den Regen, den Donner und die Blitze. Nicht für einen Atemzug konnte er den Blick von der kleinen Figur abwenden.

Es war stockdunkel geworden. Die Bäume knarrten gespenstisch im Wind und der Weg war kaum noch zu erkennen. Hastig schob Arthur die Puppe zurück in den Strumpf. Mit pochendem Herzen machte er sich auf den Heimweg.

Vor dem Gartentor holte er noch einmal tief Luft und stopfte seinen Schatz unter den nassen Pullover. Dann lief er zum Haus zurück.

»Arthur, wo, um Himmels willen, warst du?« So empfing ihn seine Tante, als er die Verandatür aufstieß. »Was hast du denn bloß bei dem Wetter da draußen gemacht? Willst du dir den Tod holen?«

Arthurs Vettern, Ben und Bruno, hörten auf, sich kreischend auf dem Teppich zu balgen.

»He, Arthur, wie siehst du denn aus?«, fragte der eine.

»Aaaha«, seufzte Tante Elsbeth, »klitschnass. Das dachte ich mir. Zieh dir bitte sofort etwas Trockenes an. Und – um Gottes willen!« Entgeistert starrte sie die Fußspur auf ihrem weißen Teppich an. »Kannst du mir sagen, wie ich das wieder sauber bekommen soll?«

Verlegen guckte Arthur auf seine matschverschmierten Schuhe.

»Arthur ist ein Schwein!«, kicherte einer der Zwillinge und packte die Haare seines Bruders. Der griff nach den Ohren des anderen und schon rollten sie sich schnaufend in Arthurs Matschspur.

»Oh, nein!«, rief Tante Elsbeth. »Ben, Bruno, ich bitte euch!«

»Ich geh nach oben«, murmelte Arthur und drehte sich um.

»Ach, übrigens – dieses unmögliche Mädchen hat nach dir gefragt«, sagte Tante Elsbeth. »Wie heißt sie noch . . .«

»Esther?« Arthur wurde rot. Esther wohnte mit ihren Eltern nebenan und war der einzige Lichtblick weit und breit.

»Arthur ist verknallt in Esther«, kicherten B&B.

Tante Elsbeth runzelte missbilligend die Stirn.

»Was hat sie gesagt?«, fragte Arthur.

»Sie will morgen wieder kommen. Obwohl ich ihr gesagt habe, dass du dann mit Ben und Bruno spielst.«

»Okay«, sagte er – und wurde so blass wie Tante Elsbeths Teppichboden. Der Strumpf unter seinem Pullover bewegte sich.

Hastig drehte er seiner Tante und den Zwillingen den Rücken zu. Der Strumpf zappelte heftig, fast rutschte er aus seinem Versteck. Arthur bekam ihn gerade noch zu fassen und stopfte ihn zurück.

Bloß raus hier, dachte er.

»He, Arthur«, rief einer der Zwillinge ihm nach, »spielst du nachher mit uns Space Fighter?«

»Nein, danke«, sagte Arthur. Er presste die Hände auf das boxende Etwas unter seinem Pullover. Nur noch ein paar Schritte bis zur Tür.

»Mensch, jetzt geht der schon wieder in sein Zimmer«, stöhnten B&B.

»In einer halben Stunde gibt’s Abendbrot!«, rief Tante Elsbeth ihm hinterher.

»Ist gut«, sagte Arthur und entkam in den Flur.

Arthur stolperte in sein Zimmer, machte das Licht an und schob einen Stuhl unter die Klinke. Eigentlich war es Tante Elsbeths Nähzimmer, aber wenn er zu Besuch war, schlief er immer hier. Neben dem Fenster stand eine Schneiderpuppe und überall an den Wänden hingen Bilder von Arthurs Vettern – B&B mit Tennisschlägern, Schultüten oder elektrischer Eisenbahn. Eigentlich kaum auszuhalten, aber immer noch besser als mit den beiden Originalen das Zimmer zu teilen.

Nass wie er war, setzte Arthur sich aufs Bett und zog den zappelnden Strumpf unter dem Pullover hervor. Das Ding ruckte und zuckte so wild, dass Arthur es kaum festhalten konnte. Aber als er es auf die Bettdecke fallen ließ, war es plötzlich still.

Totenstill.

Endlos lange.

Ohne das Ding aus den Augen zu lassen schälte Arthur sich aus seinen klitschnassen Sachen und zog sich seinen Jogginganzug an. Dann setzte er sich wieder aufs Bett und wartete.

Plötzlich – langsam, ganz langsam – schob sich ein roter Stiefel aus der Socke. Dann noch einer. Und mit einem Mal wand sich der ganze kleine Körper heraus.

Erschrocken rutschte Arthur ein Stück zur Seite.

Die Puppe kniete auf dem Bett. Sie hob die feingliedrigen Hände, strich sich die Haare aus dem Gesicht – und Arthur schaute in ihre Augen.

Sie waren schmal und grün. Dunkelgrün.

Von unten drang das Gebrüll der Zwillinge herauf.

Die grünen Augen ließen Arthur nicht los. Er wollte wegsehen. Aber er konnte nicht.

»Wer seid Ihr?«, fragte die kleine Gestalt plötzlich. Ihre Stimme klang dunkel und ein bisschen rau. »Seid Ihr ein Mensch?«

Arthur brachte kein Wort heraus.

Die Gestalt richtete sich auf und verschränkte die Arme über der Brust.

»Aha!«, sagte sie und ihr kleiner Fuß wippte ungeduldig auf und ab. »Ihr seid offenbar nicht sonderlich klug. Nun, mein Name ist Potilla. Wie lautet der Eure?«

»Arthur«, stieß ihr Befreier hervor.

»Arthur.« Potilla zog die Augenbrauen hoch und musterte den Jungen von Kopf bis Fuß. »Ein großer Name für so einen kleinen Menschen. Nun ja. Habt Ihr mich aus diesem Menschenstrumpf befreit?«

Arthur nickte.

»Er war mit einer Ehrenpreisranke verschnürt, nicht wahr?«

»Was für ’n Ding?«

Verärgert reckte Potilla die Nase in die Luft. »Entferntet Ihr eine Ranke mit runden Blättern, als Ihr mich befreitet?«

»Ja, ja«, sagte Arthur hastig.

»Hm.« Die Fee machte ein düsteres Gesicht. »Woher weiß dieser Unhold so viel über Feen?«, murmelte sie. Arthur starrte sie immer noch an.

»Nun denn, ich stehe in Eurer Schuld, Meister Arthur.«

Verlegen räusperte sie sich. »Ohne Eure Hilfe hätte ich den Rest der Ewigkeit in jenem stinkenden Gefängnis dort verbracht.«

»Keine Ursache.« Arthur bekam rote Ohren.

»Wohlan.« Potilla nickte und sah sich missbilligend im Zimmer um.

»Ein Menschenort«, stellte sie fest und runzelte die Stirn. »Wieso habt Ihr mich hierher gebracht?«

»Ich habe gedacht, du bist eine Puppe«, sagte Arthur.

Die Fee warf ihm einen vernichtenden Blick zu und richtete sich zu ihrer vollen Größe auf. So groß wie eine Limonadenflasche war sie immerhin.

»Ihr seid ganz offensichtlich nicht recht bei Verstand!«, sagte sie leise, aber drohend. »Ich bin eine Königin. Habt Ihr keine Augen in Eurem hohlen Kopf? Da«, sie fasste auf ihr Haar, wurde rot wie ein Radieschen, tastete hastig über ihren Kopf – und schnappte nach Luft. »Wo ist sie?« Ihre Stimme war schrill vor Wut. »Was habt Ihr mit ihr gemacht?«

Ihr schillerndes Kleid wurde mit einem Schlag schwarz wie Tinte. Bebend hob sie die Hände. Arthur befürchtete, auf der Stelle in einen Frosch verwandelt zu werden.

»Was denn? Wer denn?«, stammelte er entsetzt. »Wovon redest du?«

»Stellt Euch nicht länger dumm, Meister Arthur!« Die Fee ballte ihre winzigen Fäuste. »Wo ist meine rote Mütze?«

»Mütze? Was für eine Mütze?«

Potilla starrte ihn einen endlosen Moment lang mit zusammengekniffenen Lippen an. Dann drehte sie sich um und lief zu der Socke zurück. Sie kroch so weit hinein, dass nur noch ihre Füße herausguckten.

Als sie wieder auftauchte, ließ sie sich mit einem Schluchzen auf die Knie sinken und schlug die Hände vors Gesicht. Silberne Perlen quollen zwischen ihren Fingern hervor und fielen auf die Bettdecke.

Arthur fühlte sich hundeelend. Vorsichtig strich er ihr mit dem Finger übers Haar.

»Was ist denn so Besonderes an deiner Mütze?«, fragte er besorgt.

»Ohne Mütze kann ich nie wieder in meinen Hügel zurück!«, schluchzte Potilla. »Er ist verschlossen! Für immer!«

»Oje«, murmelte Arthur. Er verstand kein Wort.

»Du bist wirklich eine richtige Königin?«, fragte er. »Keine Puppe? Irgendwie elektrisch oder so was?«

Die Fee nahm die Hände vom Gesicht und sah Arthur wütend an. »Seid Ihr sicher, dass Ihr kein Schaf seid? Ich bin eine Fee, wie Ihr ja wohl unschwer sehen könnt!«

»Eine Fee?« Arthur blickte Potilla ungläubig an. »Aber ich dachte, eine Fee sieht ganz anders aus.«

»So! Und wie?«

»Na, Flügel. Ich dachte, Feen hätten Flügel. Wie Schmetterlinge oder Libellen.«

»Wie Schmetterlinge. So, so.«

»Ja, und außerdem sind Feen unsichtbar.«

»Unsichtbar!« Die Fee sprang auf und stampfte mit ihrem kleinen Fuß auf. Auf der weichen Bettdecke machte das allerdings keinen großen Eindruck. »Ihr seid wirklich unglaublich dumm! Ihr seid dumm, dümmer, am dümmsten! Allerdings sind wir manchmal unsichtbar. In der Tat. Doch das ist höchst anstrengend, versteht Ihr? Ach was, Ihr versteht gar nichts! Überhaupt nichts! Warum musstet ausgerechnet Ihr mich befreien? Nicht nur, dass Ihr klein und mager wie eine Feldmaus seid, nein! Ihr seid auch noch dumm wie ein Rebhuhn! Von Euch ist keine Hilfe zu erwarten. Nein.« Wieder fing sie an zu schluchzen.

In dem Moment klopfte es an der Tür.

Arthur hielt der Fee hastig den Mund zu.

»Arthur?« Das war Tante Elsbeth.

»Ja, was ist? Auu!« Spitze, kleine Zähne bissen in seinen Finger, aber Arthur ließ die Fee nicht los.

»Hast du was?«, fragte Tante Elsbeth.

»Nein, alles klar.«

»Na, dann komm bitte runter. Wir wollen Abendbrot essen. Dein Onkel ist da.«

Der hat mir gerade noch gefehlt, dachte Arthur.

»Ich komm gleich!«, rief er und hörte Tante Elsbeth die Treppe runtergehen. Sofort ließ er die Fee los und guckte sich seinen blutenden Finger genauer an.

»Wer war das?«, fragte Potilla ungerührt.

»Meine Tante.«

»Aha. Befinden sich in dieser Wohnstatt noch andere Menschen?« Rastlos stapfte sie auf der Bettdecke auf und ab.

»Ja, meine beiden Vettern und mein Onkel«, sagte Arthur verwirrt. »Was machst du denn da?«

»Ich denke nach, Meister Arthur«, sagte die Fee schnippisch. »Das solltet Ihr auch einmal versuchen.«

Ihr Kleid war noch immer schwarz wie die Nacht. Schließlich blieb sie stehen und warf Arthur einen düsteren Blick zu. »Ich bin zu einer Entscheidung gelangt«, sagte sie. »Ich brauche Zeit um meine unglückliche Lage zu überdenken. Daher bitte ich Euch mir bis zum nächsten Vollmond Asyl zu gewähren. Es ist zwar beschämend für eine Feenkönigin, die Hilfe eines Menschen zu suchen, aber . . .« Sie sah verlegen auf ihre Füße. Dann fuhr sie leise fort: »Ich wage noch nicht in den Wald zurückzukehren. Seid Ihr bereit mir meine Bitte zu erfüllen?«

»Ja, sicher«, sagte Arthur verblüfft.

»Gut«, Potilla verbeugte sich. »Ich danke Euch nochmals.«

»Allerdings«, fuhr Arthur fort, »bleibst du wohl besser hier oben im Zimmer.«

»Wozu das? Plapperlapapp.« Potilla raffte ihr Kleid und kletterte an der Bettdecke zum Fußboden hinab. Die silbernen Tränenperlen rollten auf den Teppich. Entschlossen machte sie sich auf den Weg zur Tür. »Kommt! Wir wollen die Einladung Eurer Tante annehmen.«

»Aber du kannst da doch nicht einfach rausgehen!«, sagte Arthur entgeistert.

»So, und warum nicht?« Potilla schnippte zweimal mit den Fingern und die Türklinke senkte sich wie von Geisterhand.

»Lass das!«, rief Arthur und zog die Fee von der Tür weg. »Bitte!«

Potilla verschränkte die Arme. Die Klinke schnellte wieder nach oben.

»Nun«, sagte sie schnippisch. »Ich höre. Befindet sich dort unten ein Feuer speiender Drache? Ein breitmäuliger Feenfresser? Oder was sonst ist die Ursache Eures fürwahr lächerlichen Benehmens?«

»Meine Vettern«, sagte Arthur. »Wie ich die kenne, würden sie dich sofort für ein paar Telespiele an den nächsten Zoo verkaufen! Und mein Onkel würde dich wahrscheinlich einem wissenschaftlichen Institut zur Verfügung stellen!«

»Ich kann Euren Worten zwar nicht ganz folgen, aber das klingt gefährlich«, sagte Potilla und runzelte die Stirn.

Erleichtert sah Arthur, dass sie von der Tür zurücktrat.

»Wie wär’s, wenn du dich unsichtbar machst? Nur für eine Stunde oder so.«

Die Fee schüttelte den Kopf.

»Ich sagte Euch doch bereits, dass das meine ganze Kraft kostet. Wir Feen werden allenfalls unsichtbar für Augenblicke – bis so ein dummer Mensch wie Ihr vorbeigetrampelt ist zum Beispiel.«

»Hm«, brummte Arthur. »Dann habe ich noch eine andere Idee. Wir tun so, als ob du eine Puppe wärst.«

»Ihr meint, eins dieser leblosen, albern lächelnden Dinger?«

»Genau. Du machst dich einfach ganz steif, ich setz dich auf meinen Arm und du kannst dir alles in Ruhe ansehen. Und wenn du dann immer noch als Fee hier rumlaufen willst, bitte sehr. Aber bis dahin spielst du meine Puppe. Einverstanden?«

Nachdenklich sah Potilla ihn an. Dann nickte sie.

»Wohlan, Meister Arthur. Reicht mir Euren Arm. Ihr scheint doch nicht so dumm zu sein, wie ich dachte.«

Und mit einem Mal saß sie so stocksteif da, als hätte Arthur von der Fee Potilla nur geträumt.

Unten im Kinderzimmer tobte die Schlacht.

Arthur kam mit der Fee auf dem Arm die Treppe herunter, die Tür flog auf und einer der Zwillinge stand mit einem riesigen Plastiklaserschwert vor ihm.

»He, Ben, komm mal her!«, rief er ins Zimmer hinein, während sein Schwert die unbeschreiblichsten Geräusche von sich gab. Als Ben hinter seinem Bruder erschien, spürte Arthur, dass Potilla zusammenzuckte und ihre dünnen Finger in seinen Arm bohrte.

»Was hast du denn da?«, fragte Ben. Er hatte das gleiche Schwert in der Hand und zeigte damit auf die Fee. »Doch nicht etwa eine Puppe?«

»Na und?«, sagte Arthur. »Jeder in der Stadt hat jetzt so eine Puppe. Hat sich das noch nicht bis zu euch rumgesprochen?«

»Puppen sind was für Mädchen«, sagte Bruno, aber er sah etwas verunsichert aus.

»Na, diese nicht«, sagte Arthur. Er schob sich an den beiden vorbei.

»Ist sie elektrisch?«, rief Benno hinter ihm her.

»Was sonst?«, rief Arthur über die Schulter zurück.

Aus dem Esszimmer war die laute Stimme seines Onkels zu hören.

»Das waren meine lieben Vettern«, flüsterte Arthur Potilla zu, »und jetzt folgt der Rest.«

Dann machte er die Esszimmertür auf.

»Na, da ist der Junge ja endlich!«, dröhnte sein Onkel. »Deine Vettern sind schon fertig mit dem Essen.«

»Hallo«, sagte Arthur und setzte sich.

»Wie geht’s, mein Junge?«

»Bin zufrieden«, sagte Arthur und hielt Onkel und Tante die Fee vor die verdutzten Gesichter. »Seht mal, meine neue Puppe.«

Tante Elsbeth fand als Erste die Sprache wieder.

»Eine Puppe. Eh, ja, schön!«, sagte sie und warf ihrem Mann einen ihrer viel sagenden Blicke zu.

Onkel Kurt lächelte väterlich besorgt. »Seit wann spielst du denn mit Puppen, Arthur?«

»Alle Jungs in der Stadt haben so eine Puppe«, sagte Arthur.

»Ach!«, sagte Tante Elsbeth und betrachtete Potilla schon viel interessierter.

»Sie kann natürlich sprechen«, sagte Arthur. »Man muss nur auf den Kopf tippen. So.«

Er tippte der Fee auf den Kopf, sie öffnete prompt ihren Mund und sagte: »Edle Damen und Herren, seid gegrüßt.«

Das verschlug Arthurs Verwandtschaft die Sprache.

»Nein, so was!«, hauchte Tante Elsbeth und Onkel Kurt runzelte die Stirn, weil dazu selbst ihm nichts einfiel.

Arthur biss in ein großes Stück Käse. »Toll, was?«, sagte er mit vollem Mund.

»Vielleicht sollte ich Ben und Bruno auch solche Puppen kaufen«, sagte Tante Elsbeth. »Das wäre doch mal etwas anderes.«

Onkel Kurt schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht, dass die Jungen so was mögen. Puppen sind einfach nicht ihr Fall.«

Du bist auch nicht mein Fall, dachte Arthur.

»Wahrscheinlich hast du Recht«, sagte Tante Elsbeth ohne ihren Blick von der rätselhaften Puppe zu wenden. »Arthur, heute Abend wollen wir alle schön zusammen fernsehen. Was sagst du dazu?«

»Äh, ich weiß nicht«, sagte Arthur hastig. »Irgendwie fühl ich mich komisch.«

»Aha! Du hast dich bei deinem dummen Spaziergang im Regen erkältet.«

»Wahrscheinlich. Ich leg mich besser gleich ins Bett. Kann ich mir was zu essen mit raufnehmen?«

»Aber natürlich. Soll ich dir eine schöne heiße Milch machen?«

»Nein, danke.«

Arthur schmierte sich ein Brötchen mit Käse, eins mit Marmelade und eins mit Schinken. Schließlich hatte er keine Ahnung, was Feen so mögen.

Tante Elsbeths Augen wurden rund wie Murmeln. »Das willst du alles essen?«

»Klar!«

Arthur stand auf und tippte Potilla auf den Kopf.

»Edle Herrschaften, wünsche wohl zu ruhen!«, flötete die Fee, machte eine kleine Verbeugung und verstummte wieder. »Tja, also, gute Nacht!«, sagte Arthur und machte, dass er nach oben kam.

Sobald sie wieder in Arthurs Zimmer waren, schüttelte Potilla ihre Beine und zog Grimassen um das Puppenlächeln von ihrem Gesicht zu vertreiben.

»Ich bitte um Vergebung«, sagte sie, als Arthur sie auf sein Bett setzte.

»Wieso?«, fragte Arthur und stellte den Teller neben sie.

»Nun, nachdem ich diese anderen Menschen kennen gelernt habe, muss ich zu meinem Erstaunen feststellen, dass Ihr ein durchaus akzeptabler Vertreter Eurer Art seid.«

»Aha.« Arthur fand nicht, dass sich das nach einem großen Kompliment anhörte.

»Dennoch frage ich Euch, Meister Arthur: Warum habt Ihr mich mit keinem Wort vor der größten Gefahr gewarnt, die dort unten lauert?«

»Wieso? Was denn?«

Die Fee stemmte die kleinen Fäuste in die Seiten. »Meister Arthur, Ihr stellt Euch erneut dümmer, als Ihr seid. Ich spreche natürlich von dem Doppling, der dort unten am Fuße der Treppe haust!«

»Meinst du etwa die Zwillinge?«, fragte Arthur verdutzt.

Potilla fuhr mit ihrem streichholzdünnen Zeigefinger über das Marmeladenbrötchen und schleckte ihn sorgfältig ab. »Es ist mir gleichgültig, wie Ihr dieses Ungetüm nennt. Zum Glück ist es noch kein ausgewachsenes Exemplar, aber dennoch nicht ungefährlich. O nein!«

»Du spinnst«, sagte Arthur. »Die beiden sind ganz normale Zwillinge und kein Doppling. Was soll denn das überhaupt sein?«

»Ein Doppling ist ein Ungeheuer mit zwei Körpern.«

Arthur schüttelte nur den Kopf und kicherte.

Die Fee nahm ihren Finger aus der Marmelade. Sie sah ihn beleidigt an. »Meister Arthur, Ihr habt keinerlei Anlass zur Heiterkeit. Ein Doppling ist ein sehr, sehr mächtiges Geschöpf.«

»So, was kann er denn zum Beispiel?«

»Nun, das ist doch wohl offensichtlich!«, rief die Fee verärgert. »Ein Doppling ist zunächst einmal das einzige Wesen, das zur selben Zeit an zwei verschiedenen Orten erscheinen kann. Wodurch er alle, die ihm begegnen, in größte Verwirrung stürzt und sie an ihrem Verstand zweifeln lässt.«

»Aha.« Arthur war nicht besonders beeindruckt. »Und was sonst?«

»Nun«, die Fee runzelte die Stirn, »das vermag ich nicht genau zu sagen. Schließlich ist mir ein solches Wesen bisher noch nicht begegnet. Doch unsere alten Überlieferungen berichten Schreckliches von diesen Ungeheuern. Könnt Ihr die beiden unterscheiden?«

»Nein, das gelingt sogar ihren Eltern nicht immer.«

Besorgt wiegte Potilla den Kopf. »Das ist gefährlich, Meister Arthur. Nur der braucht einen Doppling nicht zu fürchten, der seine zwei Gestalten unterscheiden kann. Hütet Euch, Arthur. Hütet Euch!«

»Ach was, Blödsinn!«, sagte Arthur. »Mach dir keine Sorgen.«

Potilla schwieg. Sie hielt ihren Kopf schief und sah den Jungen nachdenklich an.

»Wisst Ihr, was ich glaube?«, sagte sie schließlich. »Ihr seid zwar nicht sonderlich klug, aber dafür sehr, sehr mutig. Sonst würdet Ihr wohl kaum wagen mit einem Doppling unter einem Dach zu leben. Vielleicht vermögt Ihr mir ja doch zu helfen.«

Arthur wurde rot bis hinter die Ohren. Verlegen betrachtete er seine Hände.

»Da Ihr nicht einmal einen Doppling fürchtet«, fuhr die Fee fort, »würdet Ihr mich doch sicher bei einem Erkundungsgang in den Wald begleiten, oder?«

»In den Wald? Sicher!«, sagte Arthur und bereute es im selben Moment. Aber er wollte einfach, dass Potilla ihn noch eine Weile für mutig hielt.

»Oh, ich danke Euch, Meister Arthur!«, rief die Fee. »Ihr erleichtert fürwahr mein Herz. Nun kann ich beruhigt noch etwas zu mir nehmen.« Und sie zog ein Stück Käse von einem der Brötchen und begann daran herumzuknabbern. »Zu schade, dass Ihr die Milch abgelehnt habt!«, sagte sie zwischen zwei Bissen.

»Ich hasse Milch«, sagte Arthur und nahm sich das Wurstbrötchen, obwohl ihm sein Versprechen wie ein Stein im Magen lag.

»Nun, ich liebe Milch!«, sagte Potilla. »Bedenkt das bitte beim nächsten Mal.«

»Mach ich«, sagte Arthur. Aber seine Gedanken waren ganz woanders. »Hör mal, Potilla, du hast mir noch gar nicht erzählt, was eigentlich im Wald passiert ist, bevor ich dich gefunden habe. Ich würde es gerne wissen, bevor . . .«

»Oh, ich verstehe«, sagte Potilla. Sie versuchte gerade ein Stück vom Brötchen abzureißen. »Nun, viel kann ich Euch nicht berichten. Ich erinnere mich nur, dass ich inmitten meines Volkes in der Abenddämmerung tanzte, als dieses übel riechende Wesen krummbeinig in unsere Mitte sprang. Ich hob gerade meine Hände um es mit einem Zauberspruch zu bannen, da packte mich seine Pranke – und mir vergingen die Sinne. Es war entsetzlich.«

Die kleine Fee schüttelte den Kopf und seufzte.

»Was für ein Wesen ist das nur, Meister Arthur? Woher ist es gekommen? Und warum hat es mich und mein Volk so hinterrücks überfallen? Es wusste, dass es sich vor mir hüten muss. Es wusste, dass mein Volk hilflos ist ohne mich. Es hat mir meine Mütze genommen und es kannte den Zauber von Ehrenpreis und Menschenstrumpf.« Sie seufzte wieder. »Es weiß viel zu viel über mich und mein Volk. Und ich weiß nichts von ihm. Nichts, nichts, nichts!«

»Aber wenn du zurück in den Wald gehst«, sagte Arthur, »dann steckt es dich doch einfach wieder in einen Strumpf.«

»Nein, nein, nein!«, sagte Potilla. »Es hat mich übertölpelt, doch das wird ihm nicht noch einmal gelingen! Mit Eurer Hilfe hole ich mir aus seinen stinkenden Klauen meine Mütze zurück, und dann verjage ich dieses Ungetüm für alle Ewigkeit aus unsrem Wald!«

Draußen war es dunkel geworden. Arthur stand auf und knipste die Nachttischlampe an. Mit Eurer Hilfe! Zum Glück wusste die Fee nicht, dass ihm ganz schlecht war vor Angst. Er zog die Schublade vom Nachttisch auf und polsterte sie mit einem von Tante Elsbeths Häkeldeckchen. »Hier kannst du schlafen«, sagte er und legte noch ein Nadelkissen für Potillas Kopf hinein.

»Oh, ich danke Euch vielmals«, sagte Potilla. »Aber Feen schlafen nicht.«

»Nie?«, fragte Arthur erstaunt.

»Nie.«

»Praktisch!«, murmelte Arthur.

»Ich würde mich dennoch über ein kleines Kissen auf der Fensterbank freuen«, sagte die Fee.

»Kein Problem«, sagte Arthur. Dann fragte er so beiläufig wie möglich: »Wann willst du eigentlich in den Wald?«

»Oh, bald!«, sagte die Fee und ließ sich von Arthur auf die Fensterbank heben. »Aber ich muss mir noch ein paar Dinge durch den Kopf gehen lassen. Und die Nacht ist dafür die beste Zeit.«

Nachdenklich sah sie hinaus in die Dunkelheit.

Arthur zog sich aus und kroch ins Bett.

»Gute Nacht«, sagte er und knipste das Licht aus.

»Schlaft wohl, Meister Arthur!«, antwortete die Fee.

Aber Arthur lag noch lange wach in der Dunkelheit. Und als er endlich einschlief, träumte er von riesigen Strümpfen und Zwillingen mit krummen Beinen.

Es war eine klare Nacht. Durch das Fenster fiel Sternenlicht ins Zimmer. Von Arthur waren nur noch die zerzausten Haare zu sehen. Potilla lauschte seinem Atem, bis sie sicher war, dass er schlief. Dann hob sie die Arme und flüsterte:

»Verschlossenes soll offen sein,
Lass Sternenlicht und Nacht herein!«

Und sacht, wie durch einen leichten Windstoß, ging das Fenster auf. Potilla setzte sich auf den Fenstersims und ließ die Beine baumeln. Unter ihren Füßen war die Dachrinne. Die Welt lag tief, tief unten.

Sie seufzte und sah zum Wald hinüber. Angestrengt lauschte sie dem Flüstern der Blätter, aber über ihr Volk erfuhr sie nichts. Da fing sie leise an zu singen.

»Eulenvogel, Dieb der Nacht,
Musst gehorchen Feenmacht.
Flieg geschwind mit mächt’gen Schwingen,
Sollst Potilla Nachricht bringen.«

Eine heisere Stimme erhob sich im Wald. Dann war es wieder still. Und Potilla saß da und wartete.

Schließlich hörte sie Flügelschlagen. Ein Schatten verdeckte die Sterne und mächtige Krallen klammerten sich an den Fenstersims.

»Ihr habt mich bei der Mahlzeit gestört!«, krächzte eine raue Stimme. Ein riesiger Uhu sah auf sie herab.

»Nun, das tut mir Leid«, sagte Potilla. »Aber bei Eurem Jagdeifer ist es schwer, Euch einmal nicht bei der Mahlzeit anzutreffen.«

»Nun, sei’s drum!« Beleidigt plusterte der Uhu sich auf.

»Was wollt Ihr? Die Nacht ist kurz.«

»Ihr habt sicherlich bereits von meinem Unglück gehört«, sagte Potilla.

»Natürlich!«, krächzte der Uhu. »So etwas spricht sich so schnell herum, wie die Krähe fliegt. Der ganze Wald hallt wider von dem Jammergeschrei Eures Volkes. Was bei der Jagd äußerst störend ist.«

»Was ist noch geschehen?«, fragte Potilla ärgerlich. »Nun sagt’s schon endlich!«

»Nun.« Der Uhu kratzte sich hinter den spitzen Ohren. »Dieser Fremde hatte leichtes Spiel mit Eurem dummen Volk, nachdem er Euch gefangen hatte. Zuerst nahm er all denen, die sich in den Wald geflüchtet hatten, die Mützen.«

»Das ist unmöglich!«, rief Potilla. »Einige müssen entkommen sein!«

»Nicht einer«, krächzte der Uhu. »Euer Volk hat schließlich nicht nur Freunde im Wald. Man sagt, der Fremde fand Helfer bei der Mützenjagd.«

»Wen?« Potilla richtete sich kerzengerade auf.

»Was weiß ich?« Der Uhu zupfte an seinem Gefieder. »Muss ich alles wissen?«

Die Fee senkte müde den Kopf. »Berichtet weiter«, sagte sie.

»Als Nächstes«, fuhr der Uhu genüsslich fort, »drang der Fremde mit Hilfe Eurer Mütze in den Hügel ein. Nur wenige Feen hatten es geschafft, sich dorthin zu flüchten. Aber sie konnten den Hügel nicht gegen diesen Eindringling verteidigen. Er wusste eben, was er zu tun hatte. Auch diese Feen verloren also ihre Mützen und wurden in den Wald hinausgejagt. Der Fremde hat Euch überlistet, Königin. Und Euer Hügel ist jetzt sein!«

»O nein!«, flüsterte Potilla.

»O ja!«, stellte der Uhu zufrieden fest. »Ein schlauer Bursche. Ihr wisst vermutlich, was er dort unten will. Euer Volk irrt derweil herum und jammert, sodass ich den ganzen Tag keinen Schlaf finden werde.«

»Wer ist er?«, fragte Potilla. Sie zitterte vor Zorn. »Wer, Uhu? Sagt es mir.«

»Woher soll ich das nun wieder wissen?«, fragte der Uhu. »Niemand weiß, wer er ist oder woher er kommt.«

»Nun, ich werde es herausfinden«, sagte Potilla, »und ihn verjagen, bevor er unsren Hügel mit seinem Gestank vollends verpestet hat.«

»So?«, krächzte der Uhu spöttisch. »Und wie wollt Ihr das ohne Eure Mütze anfangen?«

»Das soll nicht Eure Sorge sein!«, sagte die Fee. »Macht, dass Ihr wieder fortkommt. Und richtet meinem Volk aus, dass ich diesen elenden Eindringling beim nächsten Vollmond vertreiben werde.«

»Wie Ihr wollt!«, schnarrte der Uhu höhnisch. Dann breitete er seine Flügel aus und glitt mit einem heiseren Schrei davon.

Potilla aber saß auf dem Menschendach und weinte. Ihr Kleid hatte die Farbe der Nacht und ihre silbernen Tränen rollten in die Dachrinne.

Erst als der Himmel sich rot färbte, kletterte sie ins Zimmer zurück.

Arthur wurde wach, weil jemand im Zimmer herumschlich. Erschrocken sah er, wie sich einer der Zwillinge über die Fee beugte und sie verwundert betrachtete. Aber Potilla hatte ihr Puppenlächeln aufgesetzt und regte sich nicht. Verflixt, dachte Arthur, ich hab den blöden Stuhl nicht unter die Klinke geschoben.

»Was ist?«, fragte er und richtete sich auf.

Sein Vetter – Arthur hatte wieder mal nicht die geringste Ahnung, welcher – zuckte zusammen und lächelte Arthur verlegen an.

»Ich soll dich zum Frühstück holen. Es ist schon fast zehn.«

»Ich komm gleich«, sagte er.

Sein Vetter ging zur Tür und blieb unschlüssig stehen.

»Kann ich mal mit ihr spielen?«, fragte er ohne Arthur anzusehen.

»Ich verleih sie nie«, sagte Arthur und fing an sich anzuziehen.

»Du kannst auch mal mein Laserschwert haben.«

»Nein, danke.«

»Na, dann nicht!«, sagte sein Vetter und knallte die Tür hinter sich zu.

»Arthur, ich warne Euch erneut!«, sagte Potilla mit besorgtem Gesicht. »Reizt diesen Doppling nicht!«

»Ach, du und dein Doppling«, sagte Arthur und zog sich gähnend seinen Pullover über den Kopf.

»Nun, er ist wahrlich nicht unsere größte Sorge, das gebe ich zu«, seufzte die Fee. »Mir sind in der vergangenen Nacht fürchterliche Neuigkeiten berichtet worden.«

»In der Nacht? Von wem?«

»Von einem Uhu. Oh, Meister Arthur, guckt um des Waldes willen nicht so dumm!« Potilla trippelte aufgeregt auf der Fensterbank hin und her. »Der Fremdling hat unsren Hügel in Besitz genommen! Er hat meinem Volk die Mützen gestohlen. Nun ist der Hügel für uns alle verschlossen!« Ihr Kleid war grau wie Staub. »Oh, wenn ich keinen Weg finde ihn wieder zu öffnen, ist alles verloren. Wir Feen werden welken wie die Blätter und mit uns alle Geheimnisse, die unser Hügel bewahrt. Eine Tür wird sich für immer schließen und die Ewigkeit wird im Wald nicht mehr zu Hause sein.«

Entsetzt sah Arthur sie an.

»Was soll denn das heißen?«, fragte er verstört. »Was – was redest du denn da?«

Potilla sah ihn traurig an. »Ein Feenhügel ist ein geheimnisvoller Ort, Meister Arthur«, sagte sie leise. »In seinem Schoß verbirgt sich eine Welt, die anders ist als Eure und doch ihr Spiegelbild. Ihr Menschen habt viele Namen für sie – Land der ewigen Jugend, Land der Versprechungen, Anderswelt. Wir Feen besuchen Eure Welt, doch leben können wir nur in der unsren. Die Zeit wiegt dort viel, viel leichter.« Potilla blieb stehen. »In unsrer Welt, Meister Arthur, sind die Dinge zu Hause, die waren, und die Dinge, die kommen werden. Wir Feen hüten und bewahren sie. Wir öffnen und schließen die Tür zwischen Eurer und unsrer Welt. Versteht Ihr? Wenn wir die Geheimnisse unsres Hügels nicht mehr hüten können, dann geht auch Eurer Welt ein Teil ihrer Lebenskraft für immer verloren!«

Arthur schwieg bestürzt.

»Und nur wegen dieser Mützen«, fragte er schließlich, »nur wegen dieser Mützen könnt ihr nicht wieder rein?«

Potilla nickte.

»Na, dann geh ich eben in diesen verflixten Hügel!«, rief Arthur – und vergaß vor lauter Wut seine große, große Angst. »Ich hol euch eure Mützen und dann verjagt ihr diesen Kerl.«

Potilla lächelte.

»Das ist sehr heldenhaft von Euch, Meister Arthur. Aber es ist unmöglich. Ihr könnt nicht hinein. Noch weniger als ich. Ihr seid ein Mensch. Ihr brauchtet die Mütze einer Fee, und selbst dann wäre es für Euch sehr gefährlich.«

»Wieso?«

Potilla sah Arthur sehr ernst an. »Nun, Ihr würdet vermutlich nie wieder herauskommen.«

Sie sagte das mit so eigenartiger Stimme, dass sie Arthur plötzlich unheimlich war. Das morgenhelle Zimmer schien für einen Moment stockdunkel zu werden. Die Fee sah ihn an, als schaue sie geradewegs in seinen Kopf hinein.

»Wie meinst du das?«, fragte Arthur.

»Manch ein Mensch findet in einem Feenhügel das Leben«, sagte Potilla, »manch andrer aber den Tod. Reicht Ihr mir bitte Euren Arm?«

»Ja, sicher«, murmelte Arthur und Potilla ließ sich von der Fensterbank heben.

»Wisst Ihr«, sagte sie und strich über ihr Kleid, dass es wieder schimmerte und schillerte wie Diamantenstaub. »Es ist durchaus schon passiert, dass ein Mensch wie Ihr durch Pech oder ein kleines bisschen Zauberei in unseren Hügel geriet. Ein gutes Ende nahm das nie.« Sie kicherte vergnügt. »Der Letzte war, glaube ich, dieser Jäger. O ja, ich erinnere mich. Aber jetzt lasst uns speisen, Arthur. Eine schwere Aufgabe liegt vor mir und ich muss mich stärken.«

»Nein, nein«, sagte Arthur, »erst erzählst du mir, was aus dem Jäger geworden ist.«

»Nun gut!« Vergnügt wippte Potilla mit den Beinen.

»Eigentlich war es recht spaßig. Er war auf dem Weg zu der Burg, die am nördlichen Waldrand lag. Natürlich war es ein Mittwoch – der Tag, an dem Eure und unsre Welt gefährlich nah beieinander liegen. Der törichte Bursche hatte sich zudem leichtsinnigerweise einen Wanderstab aus Weidenholz geschnitten. Und als er dann damit auch noch nach Schwarzdornzweigen schlug, tat sich der Hügel auf.« Nachdenklich rieb sich die Fee ihre spitze Nase. »In Eurer Zeitrechnung mag das nun wohl an die dreihundert Jahre her sein.«

»Dreihundert Jahre!« Arthur biss sich auf die Lippe. »Willst du damit sagen, dass du mehr als dreihundert Jahre alt bist?«

Gleichgültig zuckte Potilla die Schultern. »Ich zähle sie nicht. Wozu? Wozu soll man die Jahre zählen, wenn es unendlich viele sind.«

»Ja, wozu?«, murmelte Arthur.

Die Fee rutschte unruhig auf seinem Arm hin und her.

»Arthur, seid Ihr nicht hungrig? Ich bin es. Sogar sehr.«

»Was ist mit diesem Jäger passiert?«, fragte Arthur.

»Ach so, ja. Nun, es war mit ihm wie mit allen Menschen. Sie bleiben eine Zeit lang. Sie tanzen und lachen mit uns. Und dann, eines Morgens, wenn sie wieder ins Tageslicht hinaustreten . . .« Sie schwieg und sah Arthur an.

»Na, was dann?«

»Puff!«, sagte die Fee, klatschte in die Hände und stieß ein kleines, glasscharfes Lachen aus. »Puff!, liegt nur noch ein Häufchen Staub da.«

Sprachlos sah Arthur sie an.

»Schließt den Mund, Arthur. Ihr seht unbeschreiblich dumm aus! Und lasst uns endlich speisen gehen. Oder soll ich zu all meinem Unglück auch noch hungern?«

»Puff!« Arthur schüttelte den Kopf und trug Potilla zur Tür.

»Meister Arthur?« Potilla zupfte ihn sacht am Ärmel. »Ich habe Euch das erzählt um Euch zu warnen. Betretet nie einen Feenhügel ohne den Schutz einer Feenmütze, und selbst damit solltet Ihr es Euch wohl überlegen. Habt dennoch Dank für Euer edles Angebot. Ihr seid ein wahrer Freund in diesen dunklen Stunden.«

»Keine Ursache«, sagte Arthur und wurde scharlachrot.

Am Frühstückstisch saßen nur die Zwillinge. Tante Elsbeth war zum Einkaufen gefahren. Arthur schwante nichts Gutes, als er ihre beleidigten Gesichter sah. Schweigend saßen sie da, die Arme auf gleicher Höhe über der Brust verschränkt, das gleiche Batman-T-Shirt über den Jeans. Einer das Spiegelbild des anderen.

Arthur kümmerte sich nicht um die beiden. Aber Potilla war beunruhigt. Er hatte sie neben seinen Teller gesetzt. Nun guckte sie nervös zwischen B&B und dem Milchkännchen hin und her.

Als Arthur sich ein Brötchen holen wollte, schoss eine tarnfarbengrüne Kampfmaschine unter dem Tisch hervor und raste ihm gegen die Beine.

Gekicher vom anderen Tischende.

Arthur biss die Zähne zusammen, gab dem Ding einen Tritt, dass es brummend auf dem Rücken landete, und humpelte zum Brotkorb. B&B grinsten sich zufrieden an und einer legte eine Fernbedienung vor sich auf den Tisch.

Verdammt!, dachte Arthur. O verdammt – er wünschte sich wieder mal drei Köpfe größer zu sein. Das hier war so wie damals, als die beiden ihn in den dunklen Schrank im Keller gesperrt und dort vergessen hatten. Oder wie im letzten Sommer – als sie ihn in Tante Elsbeths Kleid gesteckt und so zu Esther rübergeschleppt hatten. Er hatte unzählige solcher Erlebnisse gehabt.

Düster sah Arthur auf seinen Teller. Potillas Puppenlächeln war wie weggewischt, ihr Kleid schimmerte eisgrau. Aber ihren Hunger hatte sie nicht vergessen. Mit starrem Blick und leichtem Fingerschnippen lenkte sie das Milchkännchen in ihre Richtung.

»Potilla, Mund auf!«, sagte Arthur hastig, bevor B&B das wandelnde Kännchen entdeckten, tippte der Fee auf den Kopf und tröpfelte Milch in den gierigen kleinen Mund.

»Was machst du denn da?«, fragte einer der Zwillinge.

»Ich füttere sie.«

»Blödsinn.«

Arthur zuckte die Achseln und schob Potilla ein Stück Käse zwischen die Lippen. Haps – weg war es. Das brachte B&B aus dem Gleichgewicht. Für einen Augenblick rutschte dem einen Zwilling die Augenbraue fast zwei Zentimeter höher als seinem Bruder, aber dann hatte er sich wieder in der Gewalt. »Wie soll denn das funktionieren?«

»Sonnenenergie«, sagte Arthur und trank einen Schluck Kakao.

»Lass uns nachher zusammen spielen, ja?«, sagte einer seiner Vettern. »Mit unseren Space Fightern und deiner Puppe.«

»Nein.«

»Warum nicht?«

»Keine Lust.«

Die Gesichter am anderen Tischende wurden noch düsterer. »Weißt du was, Arthur?«, sagte einer der beiden. »Du bist ein ganz gemeiner Spielverderber.«

»Leih sie uns nur bis zum Mittagessen«, schlug der andre vor.

»Ich verleih sie nicht«, sagte Arthur. »Niemals.«

»Oh, Mann! Du bist wirklich der blödeste Vetter, den man haben kann!«

Arthur griff nach dem Käse. B. zog den Käseteller zu sich hinüber.

Hilflos guckte Arthur hinterher. Potilla sah ihn an. Jetzt merkt sie’s, dachte er. Jetzt merkt sie, dass ich ein Feigling bin. Da zupfte die Fee ihn am Finger.

Als er begriff, was sie wollte, schüttelte er den Kopf. Aber sie hörte nicht auf an ihm herumzuzupfen.

Schließlich gab er nach und tippte auf ihren Kopf.

Potilla stand auf, drehte sich um und trippelte mit steifen Schrittchen über den Tisch.

Bis sie vor dem Käseteller stand.

Arthur wagte kaum zuzusehen, als sie sich den Käse mit einiger Mühe unter den Arm klemmte. Was tue ich nur, wenn die sie packen?, dachte er.

Aber B&B starrten regungslos auf die kleine Gestalt, die sich schwer beladen auf den Rückweg machte. Der Tisch schien mit einem Mal riesig. Jetzt war Potilla am Brotkorb vorbei. Die Zwillinge saßen immer noch da wie die Fische – mit runden Augen und offenen Mündern.

Potillas Samtstiefel machten kein Geräusch auf dem Tischtuch.

Endlich stand sie ein wenig atemlos wieder vor Arthur und schob ihre schwere Last auf seinen Teller. Im nächsten Moment saß sie leblos und steif auf Tante Elsbeths geblümter Tischdecke.

Arthur war so stolz auf sie, dass er fast vergaß den Käse zu essen.

»So was gibt’s nicht«, flüsterte einer seiner Vettern. Der andere starrte immer noch sprachlos auf Potilla, die mit süßem Puppenlächeln zu den beiden hinüberschaute.

Plötzlich schob ein Zwilling seinen Stuhl zurück, er stand auf und baute sich vor Arthur auf. Sein Bruder kam eilig hinterhergestolpert.

»Du bist ein ganz gemeiner Kerl!«, sagte der Erste.

Arthur nahm Potilla auf den Arm und stand ebenfalls auf, aber das hätte er sich schenken können. Er reichte den beiden gerade bis zum Kinn.

»Warum willst du sie uns nicht geben?«

»Sie hat keinen Spaß am Kriegspielen.« Arthur wollte verwegen und furchtlos klingen. Aber seine Stimme war zittrig.

In dem Moment klingelte es an der Haustür.

»Ich mach auf!«, rief Arthur. Und wie ein Blitz schlängelte er sich zwischen seinen Vettern durch und entkam in den Flur.

Erleichtert riss er die Tür auf. »Hallo!«, sagte Esther.

Esther mit dem breitesten Lächeln der Welt. Esther mit ihren langen fuchsroten Haaren.

»Hallo!« Arthur lächelte glücklich und verlegen zurück. Sein Hals wurde rau wie Schmirgelpapier, seine Ohren färbten sich rot wie reife Tomaten. Wie immer, wenn er Esther wieder sah. Vor drei Sommern hatte er sie in Tante Elsbeths Pflaumenbaum kennen gelernt und immer noch bekam er Gummibeine, wenn er sie wieder traf.

»Deine Haare sind ja noch länger geworden«, sagte Arthur. Verflixt, dachte er, kann ich nicht einmal was Kluges sagen, wenn ich sie seh?

»Stimmt«, sagte Esther. »Aber sonst bin ich nicht viel gewachsen.«

Na, ein Glück!, dachte Arthur. Jedes Mal, wenn er hierher kam, befürchtete er, dass sie ihm über den Kopf gewachsen war.

»Hallo, Esther!«, sagten die Zwillinge hinter ihm.

»Wie geht’s?«, sagte Esther. Sie mochte die zwei nicht besonders.

Arthur war das nur recht.

»Was hast du da für eine Puppe?« Esther zeigte auf die Fee. »Die sieht ja richtig lebendig aus.«

Arthur musste grinsen. »Sie heißt Potilla.«

B&B ließen ihre ferngelenkten Space Fighter durch den Flur rasen. »Arthur spielt neuerdings nur noch mit Puppen«, rief einer.

Esther kümmerte sich gar nicht um ihn.

Potilla starrte wie gebannt auf Esthers Haar.

»Kommst du heute Nachmittag rüber?«, fragte Esther. »Ich backe meinen Spezialkuchen.«

Potilla kniff Arthur aufgeregt in den Arm.

»Klar«, sagte er. »Klar komm ich.«

»Ooioi, ein Rangdewuh!«, riefen die Zwillinge.

Vor Verlegenheit wusste Arthur nicht, wo er hinsehen sollte.

»Die sind bloß eifersüchtig«, flüsterte Esther.

»Liebespaar, küsst euch mal!«, sangen B&B.

Da wurde Esther rot. »Also, bis heute Nachmittag!«, sagte sie, drehte sich um – und war verschwunden.

»Bis heute Nachmittag!«, flöteten die Zwillinge.

Arthur beachtete sie nicht. Er war viel zu glücklich. Pfeifend schlenderte er zur Verandatür. Er brauchte frische Luft. Und außerdem wollte er Potilla fragen, warum sie ihn, verflixt noch mal, dauernd in den Arm kniff.

»Wir sind gerettet!«, rief Potilla und wippte so aufgeregt mit ihren dünnen Beinchen, dass sie fast kopfüber von Arthurs Arm gefallen wäre. »O welch ein Glück! Welch wundersame Fügung! Lasst mich runter, Arthur! Schnell, lasst mich runter!«

»He, sei vorsichtig!« Besorgt guckte Arthur zum Haus zurück. Aber die Zwillinge waren nicht zu sehen.

»Also irgendwas muss ich verpasst haben!«, sagte er und setzte die Fee ins Gras. »Ich hab bloß mitgekriegt, dass wir zum Kuchen eingeladen sind.«

»Dummkopf!«, rief Potilla. Sie lief wieselflink auf das kleine Gartentor zu, durch das man auf den Waldweg kam. »Beeilt Euch, wir müssen sofort in den Wald. Mein Volk muss die frohe Kunde erfahren!«

»In den Wald? Jetzt?« Arthur wurde blass. Noch vor einer Minute war er der glücklichste Junge der Welt gewesen. Und jetzt das.

Potilla hielt die Gitterstäbe des Tores umklammert und blickte sehnsüchtig hindurch. »Beeilt Euch doch, Meister Arthur.«

»Aber – aber wir sind doch eingeladen«, stammelte Arthur.

Nichts war ihm wichtiger als das.

»Nun, daran müsst Ihr mich nicht erinnern.« Potilla schnippte mit den Fingern und das Tor ging quietschend auf. »Schließlich werde ich bei dieser Einladung den Schlüssel zu unserem Hügel in Empfang nehmen. Mit Eurer Hilfe natürlich.«

»Was?«

»Ja, habt Ihr denn nicht ihr Haar gesehen?« Potilla lief auf den Weg hinaus und lauschte. Dann hielt sie ihre spitze Nase in den Wind und schnupperte.

»Wieso? Was ist mit Esthers Haar?«

»Es ist rot, Meister Arthur, rot!« Potilla pflückte hastig ein paar Blätter am Wegrand. »Zauberhaar. Feenhaar! Mächtiger als acht mal acht Zauberworte! Ihr wisst aber auch wirklich überhaupt nichts!«

»Zauberhaar!« Arthur schüttelte ärgerlich den Kopf. »Was ist das wieder für eine verrückte Geschichte?«

»Redet nicht. Kommt her.

Die Fee legte ihre Hand auf Arthurs Hosenbein und raunte:

»Weg mit dir, du Menschendunst,
Weich Potillas Feenkunst!
Wandle dich zu Blätterduft,
Lös dich auf in Waldesluft!«

Arthur sah erschrocken an sich herunter. »Was hast du gemacht?«

»Euer Menschengestank brächte Angst und Unfrieden in den Wald, Meister Arthur. Keine Sorge, Ihr bekommt ihn wieder. Nun legt noch diese Blätter in Euren Schuh.«

»Wozu?«

»Durch sie werdet Ihr die Sprachen des Waldes verstehen.«

Gehorsam band Arthur seinen Schuh auf.

»Tausend Zungen hat der Wald.
Horch, und du verstehst sie bald!«,
murmelte die Fee. Und mit einem Schlag war Arthurs Welt voller Stimmen.

Raue Stimmen, weiche Stimmen, zirpende, knurrende und zwitschernde. Sie drohten und klagten, spotteten und zeterten, wisperten im Gras und riefen von den Bäumen. Mit offenem Mund stand Arthur da und lauschte.

»Kommt, Meister Arthur, kommt!«, rief Potilla und zupfte ihn am Hosenbein. »Sonst sind wir nicht rechtzeitig zurück!«

Und eh er sich’s versah, war sie im dichten Brombeergestrüpp verschwunden.

»He, warte!«, rief er und versuchte ihr zu folgen. Die dornigen Ranken griffen nach seinen Kleidern und krallten sich in sein Haar. Ein paar Meter kämpfte er sich verbissen durchs Dickicht voran, aber die Fee konnte er nirgendwo entdecken. Zerkratzt und zerstochen lehnte er sich an eine Eiche.

»Potilla!«, rief er. »Potilla, wo bist du?«

Ängstlich sah er sich um.

Der alte Wald umgab ihn wie eine gewaltige Höhle. Aus den Brombeerranken ragten zerfurchte graugrüne Stämme, deren knorrige Äste sich hoch über ihm im Laubdach des Waldes verloren. Es war dämmrig. Nur ein paar Sonnenstrahlen malten helle Sprenkel auf Blätter und Rinden. Und es roch fremd und wild.

»Wo bleibt Ihr denn, Meister Arthur?« Potilla stand nur ein paar Schritte entfernt von ihm unter einem riesigen Farn und wippte ungeduldig mit dem Fuß.

»Wenn ich so klein war wie du, wäre ich auch schon weiter!«

Ärgerlich zerrte Arthur an seinem Ärmel, um den sich Brombeerranken gekrallt hatten.

»Nun, wenn es weiter nichts ist.« Potilla schnippte dreimal mit den Fingern und die Ranken schnellten zurück. Ein Stück von Arthurs Ärmel nahmen sie allerdings mit.

»Nun kommt!« Potilla trippelte erneut voraus. »Und macht um des Waldes willen nicht so einen Lärm beim Gehen. Fürwahr, Ihr seid lauter als ein Dachs!«

»Wo willst du denn hin?«, fragte Arthur verzweifelt. Überall zwischen den Zweigen waren Augen, die ihn beobachteten.

»Du willst doch nicht etwa zu deinem Hügel?«

»Seid still, Arthur!«, zischte Potilla. »Oder soll der Mützendieb erfahren, dass ich wieder frei bin?«

»Nein«, murmelte Arthur zerknirscht.

»Nun, dann schweigt. Achtet auf Eure Füße. Es ist nicht mehr weit.«

Arthur kniff die Lippen zusammen und trottete der Fee hinterher. Zwischen meterhohen Farnen und Brennnesseln hindurch, über samtweiche Moospolster, durch stachliges Gras. Rehe sahen ihm verwundert nach. Mäuse huschten in ihre Löcher. Ein Specht hörte auf zu klopfen, als sie vorbeikamen. Arthur hörte die Tiere flüstern. Die einen sprachen von saftigen Blättern und Beeren, von der Angst und der Flucht, die anderen vom Jagen, von der Suche nach Beute und vom bohrenden Hunger.

Immer dichter und dunkler wurde der Wald. Potilla musste noch oft mit den Fingern schnippen, damit Arthur ihr folgen konnte. Dann waren sie endlich am Ziel.

Um eine kleine Lichtung standen wilde Apfelbäume und Holunderbüsche. Im Gras wuchsen Glockenblumen. Die Luft war schwer vom Duft der Blüten.

Potilla lief zu einem der Apfelbäume und strich über seine Rinde.

»Ich werde jetzt mein Volk rufen, Meister Arthur«, sagte sie. »Dies ist der rechte Ort dafür. Seid so gut, setzt Euch dort ins Gras, damit Euer Anblick die Feen nicht erschreckt.«

Arthur gehorchte. Er kam sich vor wie im Traum. Potilla legte beide Hände an den Apfelbaum und fing leise an zu singen:

»Eilt herbei! Eilt herbei!
Feenvolk, auf leisen Sohlen,
Fortgejagt, beraubt, bestohlen.
Bald sind Angst und Leid vorbei
Und der Hügel wieder frei!«

Im Wald wurde es so still, als lauschten selbst die Bäume dem Lied der Fee. Potilla setzte sich neben Arthur ins Gras. »Hoffentlich haben sie mich gehört«, sagte sie. »Der Wald hat sich verändert. Seine Kraft hat nachgelassen. Krankheiten kriechen in sein Holz. Der Giftatem der Menschenwelt streicht über seine Blätter und er wehrt sich nicht! Ach, Meister Arthur, es fehlt unser Schutz, der Schutz der Feen.« Seufzend strich sie mit ihren kleinen Fingern über die Blüte einer Glockenblume.

Arthur schwieg bedrückt. Auf einem dicken Ast über seinem Kopf stritten sich zwei Vögel. Vogelstimmen, dachte Arthur, hören sich wirklich schöner an, wenn man sie nicht versteht.

Da raschelte es unter einem der Holunderbüsche und eine kleine Gestalt tauchte zwischen den weißen Blüten auf. Zwei weitere folgten.

»Potilla!«, rief eine der drei und dann fielen sie ihrer Königin auch schon um den Hals. Es waren zwei Feenmänner und eine Feenfrau.

Arthur bemerkten sie erst, als er verlegen ein Stück zur Seite rückte.

»Ein Mensch!«, hauchte einer der Feenmänner.

»Ja, ein Mensch«, sagte Potilla. »Darf ich Euch Meister Arthur vorstellen, meinen Freund und Befreier?«

»Aaah!«, sagten die drei und staunten Arthur an.

»Meister Arthur, das sind Querkus, Pentaglottis und Daphne.«

»Hallo«, murmelte Arthur.

Die drei verbeugten sich.

»Seid ihr die Einzigen, die meinen Ruf vernommen haben?« Potilla sah sich suchend um. »Wo bleiben die anderen?«

In dem Moment tauchten zwischen den Glockenblumen noch mehr Feen auf. Fünf kamen hinter den Apfelbäumen hervor und gleich fünfzehn purzelten aus den Holunderzweigen ins Gras.

Schließlich wimmelte es auf der Lichtung von kleinen Gestalten. Arthur bekam jede einzelne vorgestellt, bis sein Kopf brummte wie ein Bienenkorb von all den absonderlichen Namen. Irgendwann verlor er Potilla aus den Augen. Aber Querkus, Pentaglottis und Daphne erzählten ihm die ganze Geschichte ihres Unglücks. Doch auch sie wussten nicht, was für ein schreckliches Wesen dieser Mützendieb war.

Als alle Feen ihre Königin begrüßt hatten, setzten sie sich ins Gras und sahen sie erwartungsvoll an. Potilla kletterte auf einen Stein.

»Feenschwestern, Feenbrüder«, sagte sie leise, »die Stunde der Rückkehr in unseren Hügel ist nicht mehr fern. Denn ich habe den Schlüssel gefunden, der ihn wieder für uns öffnen wird!«

»Was?«, fragte eine Fee.

»Ein Mädchen mit rotem Haar«, sagte Potilla.

Ein Raunen ging durch die Feenmenge.

»Der edle Arthur, der mich hierher begleitet hat«, fuhr Potilla fort, »wird für mich ein paar Strähnen ihres Zauberhaars erbitten und ich werde mir daraus eine neue Mütze machen.«

»Oh, das ist wunderbar!«, sagte Querkus und lächelte Arthur dankbar an. »Wir sind tief in Eurer Schuld, edler Freund.«

Arthur saß einfach nur da und war sprachlos.

»In der morgigen Vollmondnacht«, fuhr Potilla fort, »werde ich unseren Hügel wieder öffnen und wir jagen den Eindringling aus dem Wald. Kommt eine Stunde vor Mitternacht an den Rand unserer Lichtung. Ich kehre jetzt mit Meister Arthur in die Menschenwelt zurück um das Zauberhaar zu holen.«

»Wie können wir dir Nachricht geben, wenn neues Unheil droht?«, fragte eine Feenfrau.

»Sagt dem großen Uhu Bescheid«, sagte Potilla. »Er war ja auch mein Botschafter an euch.«

»Uns hat er keine Botschaft gebracht!«, rief Pentaglottis.

Potilla runzelte die Stirn. »Das sind böse Neuigkeiten. Wer weiß, wem er dann meine Nachricht gebracht hat. Seid vorsichtig. Schickt jemanden, dem wir trauen können, wenn ihr Nachrichten für mich habt. Ihr findet mich in dem weißen Menschenhaus am östlichen Waldrand.«

Beunruhigt sahen die Feen sich an.

Da raschelte es plötzlich in den Büschen und mit einem Satz sprang etwas in ihre Mitte.

Geduckt, mit einem Grinsen auf dem schrumpligen Gesicht stand ein kleiner Mann auf der Lichtung – nur halb so groß wie Arthur, aber zwischen den Waldfeen ragte er wie ein Riese empor. Sein mächtiger roter Kopf saß auf einem gedrungenen Körper. Der Schlapphut auf seinem grünen Haar war größer als der ganze Kerl.

»Oh, was soll das?«, rief Potilla ärgerlich. »Musstest du uns so erschrecken?«

»Spaß, Spaß, ihr Waldfeen versteht keinen Spaß!«, kicherte der kleine Mann. »Habt ihr noch nie und werdet ihr auch nie! Nein!«

»Wer ist das?«, flüsterte Arthur.

»Ein Finsterling«, flüsterte Querkus zurück.

»Ist das ein Kobold oder so was?«

»O nein, Meister Arthur. Er ist ein Feenwesen – wie wir.«

Der Finsterling grinste auf die Feen herab.

»Du solltest deine Stimme dämpfen, Königin!«, krächzte er. »Hier weiß man nie, wer in den Büschen steckt.«

»Was willst du?«, fragte Potilla. »Ich habe dich nicht gerufen!«

»Stimmt, hast du nicht. Ich bin von ganz allein gekommen!« Der Finsterling sah sich um. »He, was sehe ich da!« Er zeigte auf Arthur. »Ein leibhaftiges Menschlein. Seit wann gebt ihr vornehmen Waldfeen euch denn mit so was ab?«

»Oh, du strapazierst meine Geduld über alle Maßen!«, rief Potilla und stemmte ärgerlich die Arme in die Seiten. »Zum letzten Mal, was willst du hier?«

»Schon gut, schon gut!« Der Finsterling kratzte sich den runden Bauch. »Ich bin hier um euch meine Hilfe anzubieten.«

Potilla runzelte die Stirn.

»Ach, und welche Art von Hilfe wäre das?«

Der Finsterling setzte eine wichtige Miene auf.

»Ich weiß, wer da unten in eurem Hügel sitzt – und was er da will.«

Aufgeregt fingen die Feen an miteinander zu tuscheln.

Nur Potilla schwieg.

Misstrauisch starrte der Finsterling auf sie hinunter.

»Nun, was sagst du dazu, Feenkönigin?«

Sie sieht ganz winzig aus neben diesem Kerl, dachte Arthur.

Potillas Kleid wurde feuerrot.

»Nur eins sage ich. Was verlangst du für deine Hilfe?«

»Na, was wohl?« Ärgerlich wackelte der Finsterling mit dem großen Kopf. »Schätze will ich. Gold, Silber – davon habt ihr doch sicher so viel in eurem Hügel, dass ihr eure Schweine damit füttert.«

Potilla lachte. Und mit ihr das ganze Feenvolk.

»Du hast wohl zu vielen Menschengeschichten über Feen gelauscht!«, rief Querkus. »Solche Schätze besitzen wir nicht.«

»Ihr lügt!«, rief der Finsterling aufgebracht. »Ihr lügt, ihr lügt, ihr lügt!« Und er stampfte wütend mit seinen dürren Beinen.

»Wenn hier jemand lügt, dann du«, sagte Potilla. »Und wenn du uns nur für Gold und Silber sagen willst, was du weißt, dann verschwinde, bevor du meinen Zorn zu spüren bekommst!«

Rasch zog der Finsterling den dicken Kopf ein.

»Du willst es nicht wissen?«, fragte er.

»Ich werde es bald wissen!«, sagte Potilla. »Und dann wehe dem, der unseren Frieden gestört hat, und wehe jedem, der ihm geholfen hat!«

Der Finsterling duckte sich noch mehr. »Was willst du damit sagen?«, krächzte er. »Niemand hat ihm geholfen. Niemand!«

»Woher kennt er dann unsere Geheimnisse? Woher weiß er Bescheid über unsere Mützen, woher kennt er die Kraft von Ehrenpreis und Menschenstrumpf? Warum konnte er die Feentür öffnen?« Potillas Kleid leuchtete so rot, als stünde sie in Flammen. »Wer hat ihm etwas verraten? Du vielleicht?«

»Blödsinn!«, kreischte der Finsterling. »Alles Blödsinn. Niemand hat etwas verraten. Ihr Waldfeen seid einfach nur dumm. Dumm und leichtsinnig.«

Und dann sprang er ebenso plötzlich, wie er gekommen war, zurück ins Gebüsch und verschwand.

Aufgeregt redeten die Feen durcheinander.

»Ruhe!«, rief Potilla. »Beruhigt euch doch!«

»Aber er hat uns verraten!«, rief eine der Feen.

»Mag sein.« Nachdenklich wiegte Potilla den Kopf. »Der Uhu hat euch meine Nachricht nicht überbracht, ein Feenwesen will Schätze dafür, dass es uns hilft. Wo ist der Frieden hin, in dem wir gelebt haben?«

Die Feen schwiegen.

»Ich kann immer noch nicht glauben, dass dieser eklige Kerl auch eine Fee war«, murmelte Arthur.

Erstaunt sah Querkus ihn an. »Wieso, Meister Arthur?«, fragte er. »Seid ihr Menschen etwa alle gleich?«

»Bah, war das ein ekelhafter Kerl!« Arthur versuchte mit Potilla Schritt zu halten. Die Fee hatte es noch eiliger als auf dem Hinweg. Immer wieder sah sie sich beunruhigt um.

»Oh, ekelhaft kann ich auch bisweilen sein, Meister Arthur. Im Übrigen sind Finsterlinge recht harmlose Gesellen. Im Vergleich zu anderen Feen.«

»Ah so?«, brummte Arthur beunruhigt. »Treiben sich davon etwa auch welche hier rum?«

»Nun ja, bisweilen.«

Wieder sah Potilla sich um, aber sie schien nichts Beunruhigendes zu entdecken. Schweigend setzten sie ihren Weg fort. Aber die Stille war Arthur unheimlich.

»Wie hast du vorhin eigentlich das mit Esther gemeint, Potilla?«

»Nun, wie schon, Meister Arthur?«, fragte die Fee schnippisch. »Ihr bittet dieses Mädchen in meinem Namen um ein paar Strähnen ihres Haares.«

»O nein!«, rief Arthur entsetzt.

»O doch!«, zischte Potilla. »Und schreit nicht so herum. Oder wollt Ihr weit ekelhaftere Besucher als diesen Finsterling herbeilocken?«

Erschrocken sah Arthur sich um. »Wieso, meinst du etwa . . .«

»Ich meine, dass einige Bewohner dieses Waldes keine Feenfreunde mehr sind«, sagte Potilla leise. »Und dass unsere Vertreibung aus dem Hügel sie möglicherweise auf böse Gedanken gebracht hat.«

»Oje!«, stöhnte Arthur. Mit einem Schlag war ihm schlecht vor Angst. »Was können wir denn dann tun?«

»Nun, still sein beispielsweise!«, flüsterte Potilla.

Schweigend hasteten sie weiter. Bei jedem Geräusch zuckte Arthur zusammen. Plötzlich blieb Potilla stehen und lauschte. Ein gespenstischer Schrei erklang über ihren Köpfen.

»Der Uhu!«, rief Potilla. »Lauft, Arthur, lauft!«

»Was für ein Uhu?«, rief Arthur und stolperte los. Aber wie soll man rennen zwischen meterhohen Disteln und Dornenranken, die den Weg versperren?

»Vorsicht, Arthur!«, rief Potilla ihm zu. »Duckt Euch, schnell!«

Mit einem schrillen Kreischen schoss der riesige Uhu auf sie herab. Arthur warf sich unter einen Busch und sah, wie sich Potilla unter Brombeerranken duckte. Der Uhu stieß einen klagenden Schrei aus und strich über sie hinweg. Doch im selben Augenblick kam etwas den Stamm einer Buche herabgehuscht und sprang fauchend auf die Fee zu.

Arthur blieb vor Schreck fast das Herz stehen.

Da hob Potilla die Arme und die Ranken bogen sich wie ein Gitter über sie, der Angreifer wich zurück. Doch die Jagd war damit für ihn nicht zu Ende. Schimpfend kauerte er sich vor Potillas Versteck.

»Denk nicht, du bist da drinnen sicher, Fee!«, hörte Arthur ihn knurren. »Deine dummen kleinen Zaubereien werden dir nicht helfen, hörst du? Marder geben nicht auf. Irgendwann kommst du heraus und dann kriegen wir dich.«

Verzweifelt biss sich Arthur auf die Lippe. Er konnte doch nicht einfach nur dahocken und zittern!

»Wir waren nie Feinde, Marder«, hörte er Potilla sagen. »Was willst du von mir?«

»Wir waren immer Feinde!«, zischte der Marder. »Ich konnte Euer Gesinge und Getanze nie ausstehen. Aber ich hielt dich für mächtig! Pah! Nun hast du deinen Hügel verloren und deine Mütze, suchst dir einen Menschen zu deinem Schutz und bringst ihn sogar mit in unseren Wald! Wie steht es jetzt mit deiner Macht, Feenkönigin?«

Arthur sah hinauf in die dunklen Baumkronen. Der Uhu kreiste über ihren Köpfen. Zitternd tastete Arthur den Waldboden ab, bis er auf das stieß, was er suchte. Einen dicken Ast. Er packte ihn, holte tief Luft und kroch aus seinem Versteck. Niemand beachtete ihn. Der Uhu flog seine Runden und der Marder starrte auf die Dornen, hinter denen Potilla sich verbarg.

Arthur nahm seinen ganzen Mut zusammen. Er richtete sich auf. Seine Beine schienen aus Pudding zu sein.

»Lass – lass sie gehen!«, rief er, wie wild schwenkte er dabei seinen Knüppel.

Der Marder fuhr herum. Aber er sah an Arthur vorbei. Denn dort standen, wie aus dem Boden gewachsen, zehn Wildschweine mit drohend gesenkten Köpfen.

»Tu, was der Mensch sagt, Marder!«, schnaufte eins und stieß die Hauer in die Luft.

Der Marder rannte zum nächsten Baum und kletterte den Stamm hinauf.

»Hüte dich, Feenkönigin!«, rief er. »Trau dich nur nicht wieder her. Dein Volk hat nichts mehr in diesem Wald zu suchen!«

Und mit einem Satz war er in der Baumkrone verschwunden.

Die Dornenranken schnellten auseinander, Potilla trippelte ins Freie.

»Habt Dank!«, sagte sie und verbeugte sich tief vor den Wildschweinen. »Ihr wart schon immer Feenfreunde!«

»Das werden wir auch bleiben«, schnaufte eins der großen Tiere. »Und jetzt begleiten wir Euch bis an den Waldrand.«

Punkt drei Uhr stand Arthur mit Potilla auf dem Arm vor Esthers Haus. Sein Gesicht war ein bisschen zerkratzt, das Kleid der Fee hatte ein paar Risse bekommen. Aber sonst war ihnen ihr Abenteuer nicht anzusehen.

»Nun klingelt schon!«, zischte Potilla und zupfte an ihrem ramponierten Kleid herum. »Und dass Ihr mir bloß gleich nach den Haaren fragt!«

»Ja, ja«, brummte Arthur.

Die Tür ging auf und Esther stand vor ihnen.

Arthurs Ohren verfärbten sich auf der Stelle.

»Hallo!«, sagte sie. »Komm rein. Der Kuchen ist schon fertig.«

Sie führte Arthur durch einen kleinen Flur mit voll gestopften Bücherregalen in die Küche.

Dort hingen die Töpfe zwischen verstaubten Kräutersträußen von der Decke herab – wie bei Arthurs letztem Besuch. An den violetten Wänden klebten Unmengen von kleinen, großen und riesengroßen Kindermalereien.

»Alles von mir«, sagte Esther und stellte Tassen und Teller auf ein Tablett. »Mama ist völlig begeistert davon. Na ja.« Sie goss heißen Kakao in eine Kanne. Dann holte sie vorsichtig einen kleinen, runden Kuchen aus dem Backofen. Er war über und über mit Gummibären bedeckt.

»Wie findest du ihn?«, fragte sie stolz und stellte ihr Meisterwerk vorsichtig auf das Tablett. Der Kuchen war noch warm und duftete.

»Toll!«, sagte Arthur.

»Innen drin sind auch jede Menge«, sagte Esther und steuerte mit dem Tablett auf die Tür zu. »Komm, wir gehen hoch in mein Zimmer.«

Arthur nahm Potilla auf den anderen Arm und ging mit. Die Fee kniff ihn in einem fort und bombardierte ihn mit giftigen Blicken. Zwar wusste Arthur ganz genau, was sie wollte, aber er hatte überhaupt keine Lust schon wieder an all den verrückten Feenkram zu denken. Also sah er sie einfach nicht mehr an, ertrug ihre Kneiferei und folgte Esther eine steile Treppe hinauf. Oben auf dem Flur ging eine Tür auf, als Esther gerade mit ihrem Tablett daran vorbeisteuerte. Verschlafen blinzelte jemand die beiden Kinder an.

»Hallo, Mama«, sagte Esther. »Willst du auch ein Stück Kuchen?«

»Kuchen?« Esthers Mutter machte die Augen etwas weiter auf und sah misstrauisch auf den Gummibärkuchen. »Ist das wieder dein grässlicher Farbstoff-Plastik-Kuchen? Nein, danke. Aber . . .« Sie lächelte. »Seh ich doppelt oder hast du Besuch?«

»Das ist Arthur, Mama. Er ist wieder bei den Zwillingen drüben zu Besuch.«

»Ach so. Na dann, ihr zwei . . . viel Spaß, und, Arthur – ich warne dich vor diesem Kuchen.«

Die Tür ging wieder zu.

»Meine Eltern haben die ganze Nacht gearbeitet«, sagte Esther. Sie stellte ihr Tablett auf dem Fußboden ab. »Sie schreiben an einem Buch und das können sie am besten nachts.«

Aus einem Wandschrank nahm sie einen Stock mit einem Haken an der Spitze und öffnete damit die Luke über ihren Köpfen.

Knarrend glitt eine Leitertreppe auf sie zu. Denn Esthers Zimmer lag unter dem Dach.

An keinem Ort der Welt war Arthur lieber.

Die schrägen Wände waren über und über mit Esthers Kritzeleien bedeckt, Strichmännchen, Comicfiguren, Herzen und ellenlange Zahlen. An einige Stellen hatte sie sogar ganze Geschichten auf die Tapete geschrieben. Auf dem Fußboden lagen bunte Teppiche und stapelweise Bücher. Und an der Decke hing ein Lampion mit einem Mondgesicht.

Esther warf zwei Kissen auf den Boden. »Da«, sagte sie, hockte sich hin und goss Kakao in die Tassen.

»Danke«, murmelte Arthur. Verlegen nahm er ein Stück Kuchen.

»Schön, dass du wieder da bist!«, sagte Esther.

Im selben Moment fiel mit lautem Scheppern der Zuckertopf um. Einfach so.

Arthur zuckte zusammen.

»Was war das denn?«, fragte Esther. Sie starrte auf das zuckerübersäte Tablett.

Mit eisweißem Gesicht saß Potilla auf dem Teppich und warf Arthur einen Blick zu, der eindeutig als letzte Warnung gemeint war.

»Komisch!«, sagte Esther, während sie und Arthur den Zucker zurück in die Dose löffelten. »Meinst du, es spukt hier?«

Arthurs Gesicht glühte. Am liebsten hätte er Potilla kopfüber in den Kakao gesteckt. Wütend sah er sie an.

Die Fee starrte auf die Kakaokanne und schnippte mit den spitzen Fingern. Ihr Kleid war rot wie Feuer.

»Nein!«, rief Arthur und griff hastig nach der Kanne. Der Griff wand sich in seinen Fingern wie eine Schlange.

»Was hast du?«, fragte Esther erstaunt.

»Nichts«, stammelte Arthur und schleuderte lautlos Flüche in Potillas Richtung. »Nichts, es ist nur . . .«

Da stand die Fee plötzlich auf.

Nicht so wie am Morgen, als sie den Zwillingen die vollautomatische Puppe vorgespielt hatte, sondern schnell und energisch wie ein lebendiges, sehr wütendes kleines Wesen.

»Oh!«, hauchte Esther.

»Schluss mit dem Theater!«, sagte Potilla, machte ein paar Schritte auf Esther zu und verneigte sich. »Seid gegrüßt, Esther Zauberhaar. Ich bin die Feenkönigin Potilla und bitte Euch um Hilfe in großer Not.«

Sprachlos starrte Esther die Fee an.

»Ich bitte Euch«, fuhr Potilla fort, »um zwei Strähnen Eures Haares.«

»Du bist, du . . .« Ungläubig schüttelte Esther den Kopf. »Du bist wirklich eine echte Fee, eine wirkliche, echte Fee?«

»Nun, unechte Feen gibt es meines Wissens nicht!«, antwortete Potilla spitz. »Seid Ihr bereit mir meine Bitte zu erfüllen?«

»Ja, sicher.« Esther zuckte die Schultern. »Aber wozu brauchst du die Haare?«

»Nun, das ist eine sehr, sehr lange Geschichte«, sagte Potilla. »Aber ich will sie Euch erzählen . . .«

»Das ist das tollste Abenteuer, von dem ich je gehört habe«, sagte Esther, als die Fee ihre Geschichte erzählt hatte.

»Mann, Arthur, hast du ein Glück, dass du sie gefunden hast!«

Arthur zuckte die Schultern. Er war sich da nicht so sicher.

Esther holte eine Schere, schnitt zwei dicke Strähnen aus ihrem Haarurwald und hielt sie Potilla hin.

Aber als die Fee danach griff, zog Esther die Hand zurück. »Unter einer Bedingung!«

»Was für eine Bedingung?«, fragte Potilla und sah sie misstrauisch an.

»Ich komme mit, wenn ihr den Hügel befreit. Schließlich sind es ja meine Haare, die ihn aufschließen, oder?«

Potilla runzelte die Stirn. »Ich habe Arthur das schon erklärt. Kein Mensch kann ohne Feenmütze in unser Reich. Aber bis auf die Lichtung dürft Ihr mich gern begleiten.«

Energisch schüttelte Esther den Kopf. »Nein, ich will mit in den Hügel.« Und schnipp!, hatte sie sich eine weitere Strähne abgeschnitten.

»Hier!« Sie legte Potilla den kleinen Berg roter Haare vor die Füße. »Das reicht für drei Mützen.«

Schweigend blickte Potilla auf die abgeschnittenen Haare. »Es ist auch dann für Euch gefährlich.«

»Scheußlich gefährlich!« Arthur nickte. »Wir könnten zum Beispiel als kleine Staubhaufen enden.«

»Ach was!«, rief Esther. »Wir können sie doch nicht allein zu diesem Scheusal gehen lassen. Wir kommen mit und damit basta. Nicht wahr, Arthur?«

»Klar. Basta!«, murmelte Arthur. Was konnte er anderes sagen ohne als Feigling dazustehen? Und das vor Esther. Da wollte er lieber als Staubhaufen enden.

»Also gut«, seufzte Potilla. »Wie Ihr wollt. Ich habe schon gehört, dass Menschen bisweilen recht leichtsinnig mit ihrem kurzen Leben umgehen. Schon morgen Nacht steht der Vollmond am Himmel. Also macht Euch bereit.«

»Auf die Befreiung des Feenhügels!«, rief Esther, nahm Arthurs Hand und die der Fee. »Und auf die drei Verschwörer!«

Potilla lachte.

Arthur rutschte vor Angst das Herz in die Hose.

Das Abendbrot war scheußlich.

B&B bewarfen Arthur mit Brotkügelchen, Tante Elsbeth zog über Esthers Eltern her und Onkel Kurt wollte Arthurs Schulnoten wissen.

Schließlich war Arthur es leid. Er gähnte ausgiebig und verschwand mit Potilla in den Flur. Müde stieg er die Treppe hinauf – und knallte der Länge nach auf die Stufen. Fluchend richtete er sich auf und betastete seine Stirn. Das würde eine Beule geben. Zum Glück war Potilla mit dem Schreck davongekommen.

Erst da sah Arthur, warum er gestolpert war. Über die dritte Stufe war ein dünner Bindfaden gespannt, zwei Stufen höher lag ein Zettel, auf dem in großen Buchstaben »LETZTE WARNUNG« stand. Arthur warf ihn den Zwillingen zerknüllt vor die Tür. Dann lief er hinauf in sein Zimmer und knallte die Tür so fest hinter sich zu, dass ein B&B-Bild von der Wand flog. Zum Glück landete es auf dem Bett.

Wütend schob Arthur den Stuhl unter die Klinke. »Idioten!«, knurrte er. »Mistkerle!« Er hängte das Bild wieder an seinen Platz. Es war das vom Segelkurs. Nur zu gut erinnerte sich Arthur daran, wie seine Vettern ihn an Tante Elsbeths Schneiderpuppe gefesselt und sämtliche Knotenarten an ihm ausprobiert hatten.

Er trug Potilla zur Fensterbank und sah zum dunklen Wald hinüber. »Unheimlich!«, murmelte er.

»Gebt mir das Zauberhaar«, sagte Potilla und setzte sich.

Vorsichtig zog Arthur Esthers Haare aus der Hosentasche. »Werden die Mützen denn fertig bis morgen Nacht?«, fragte er.

Die Fee nickte. »Keine Schwierigkeit. Ich habe flinke Finger und mit ein bisschen Zauberei geht es gleich noch mal so schnell.«

Während sie die Haarsträhnen auseinander zupfte und ordnete, murmelte sie:

»Rotes, rotes Zauberhaar,
Spinnenfein und wunderbar,
Forme dich zu roten Mützen,
Sollst behüten und beschützen.
Schließ den Feenhügel auf
und halt an der Zeiten Lauf!«

»Potilla?«, fragte Arthur. »Warum gehen wir eigentlich nachts in den Wald?«

»Nun, weil wir Feen nachts am mächtigsten sind«, antwortete Potilla. »Vor allem in Vollmondnächten. Warum fragt Ihr?«

»Ach, nur so«, murmelte Arthur. Er zog ein Buch aus seinem Rucksack und warf sich aufs Bett.

»Ihr fürchtet Euch vor der Dunkelheit, nicht wahr?« Potilla hob spöttisch die feinen Brauen. »Viele Menschen fürchten die Nacht. Ihr auch, Meister Arthur?«

»Ja.«

»Nun, das ist außerordentlich töricht von Euch«, sagte Potilla. »Wir Feen lieben die Nacht! In der Nacht hört man die Erde atmen. Die Sterne tanzen am Himmel. Und der Mond erzählt vom Anfang der Welt. Oh, die Nacht ist wunderbar!« Potilla beugte sich wieder über ihre Arbeit. »Was lest Ihr da eigentlich, Arthur? Vielleicht etwas über Feen?«

»Nein. Über Ufos und Marsmenschen.«

»Aha.« Potilla runzelte die Stirn. »Was für Wesen sind denn das?«

»Ich kann nicht lesen, wenn du dauernd dazwischenredest.«

»Ach, Arthur, bitte! Meine Finger sind beschäftigt, doch mein Kopf langweilt sich entsetzlich. Lest mir etwas vor über diese Matschmenschen, ja?«

»Sie heißen Marsmenschen.« Arthur schüttelte den Kopf. »Das findest du bestimmt langweilig.«

»Aber nein! Bitte lest mir vor.«

Es war schon fast Mitternacht, als Arthur so oft gähnen musste, dass er kein Wort mehr rausbrachte. In Potillas Schoß lag eine kleine rote Mütze, der nur noch die Spitze fehlte.

»Schluss für heute!«, sagte Arthur und klappte das Buch zu. Müde zog er seine Sachen aus, an denen immer noch Kletten aus dem alten Wald hingen, und streifte sich seinen Schlafanzug über.

»Das war eine höchst aufregende Geschichte, Meister Arthur«, sagte Potilla. »Ich hoffe, Ihr lest mir bei Gelegenheit noch mehr über diese Manschmenschen vor.«

»Ich hol mir was zu trinken«, sagte Arthur. »Willst du auch was?«

»Oh, etwas Milch vielleicht.«

Arthur machte die Tür auf und schlich die Treppe hinunter. Im ganzen Haus war es still. Still und stockdunkel. Arthur wagte nicht das Licht einzuschalten. Die Zwillinge hatten einen leichten Schlaf.

Er tastete sich in die Küche hinunter zum Kühlschrank, trank hastig ein Glas Saft, füllte ein Schälchen mit Milch und machte sich auf den Rückweg.

Die Nacht ist unheimlich, dachte er, während er durch den pechschwarzen Flur tappte. Da kann Potilla sagen, was sie will. Als er in sein Zimmer zurückkam, merkte er sofort, dass etwas nicht stimmte. Es war furchtbar still.

»Potilla?«, rief er leise und sah zur Fensterbank hinüber. Aber die Fee war fort.

»Potilla!« Sein Atem ging schneller.

Der Marder? Der Uhu? Blödsinn.

Dafür gab es nur eine Erklärung. Eine einzige.

Wieder tappte er die dunkle Treppe hinunter. Mit jeder Stufe wurde sein Herz ein bisschen lauter und ein bisschen schwerer. Schließlich stand er vor der Kinderzimmertür. Jetzt oder nie, dachte er und stieß sie auf.

Potilla saß mit ihrem Puppenlächeln auf dem Teppich und ein Zwilling presste seinen dicken Finger auf ihren Kopf.

»Das verdammte Ding funktioniert nicht!«, schimpfte er.

Sein Bruder schob ihn zur Seite. »Lass mich mal.«

Da bemerkten sie Arthur. »Hallo, Arthur!«, sagte der linke. »Hast du plötzlich doch Lust zum Spielen?«

Auf seinem Schlafanzug waren Mickymäuse. Sein Bruder steckte in einem mit lauter Donalds. Na, wenigstens kann man die beiden unterscheiden, dachte Arthur. Da hab ich, wenn Potilla Recht hat, doch schon gewonnen. Und er machte zögernd einen Schritt in die Höhle des Löwen.

»Wir haben sie nur mal ausgeliehen!«, sagte Donald. »Morgen früh kriegst du sie wieder.«

»Gebt sie sofort her«, sagte Arthur zaghaft.

»Tun wir nicht!«, sagte Micky. »Jetzt spielen wir mit ihr. Du kannst dir ja solange was von unsren Sachen nehmen.«

»Gebt sie her!«

»Nee. Selbst schuld. Wir haben dich oft genug gefragt«, sagte Donald und quetschte seinen Finger schon wieder auf Potillas Kopf. Ihr Puppenlächeln veränderte sich nicht.

»Lass das!«, sagte Arthur. »Sie funktioniert nur bei mir.«

»Blödsinn!« Micky stand auf und guckte verächtlich auf Arthur herab. »So was gibt’s nicht.«

»Wetten?« Arthur beugte sich über Potilla. Ihr Lächeln war wie weggewischt. Sie guckte sehr ärgerlich.

Arthur! Mut!, dachte er – packte die Fee, presste sie an sich und stolperte ein paar Schritte zurück.

Das hatten seine Vettern nicht erwartet.

Mann, müssen die mich für einen Feigling halten, dachte Arthur und setzte seine grimmigste Miene auf.

B&B schauten sich verdutzt an.

Arthur machte noch einen Schritt rückwärts. Weit konnte die Tür nicht mehr sein. Potilla bohrte ihre Finger in seinen Arm und Arthur fühlte ihr kleines Herz heftig pochen. Da versperrte Donald ihm den Weg zur Tür, Micky baute sich ärgerlich vor ihm auf.

Arthur hatte erbärmliche Angst. Nicht die geringste Lust hatte er sich mit den beiden zu prügeln. Er hatte sowieso nie Lust sich zu prügeln. Aber wenn sie versuchten ihm Potilla wegzunehmen, würde er sich wehren. Er presste die kleine Fee so fest an sich, dass ihr fast die Luft wegblieb.

»Du bist wirklich zu blöd!«, sagte Micky. »Gib sie her oder du bekommst mörderischen Ärger.«

»Wir wollen doch bloß mal mit ihr spielen!«, sagte Donald.

»Nein!«, stieß Arthur hervor.

»Dann verhauen wir dich«, sagte Micky.

Arthurs Herz klopfte so sehr, dass er fast daran erstickte.

»Zwei auf einen ist wirklich furchtbar mutig.«

»Pah! Mit dir wird jeder von uns alleine fertig!« Micky bekam vor Wut klitzekleine Augen. »Du immer mit deinem vornehmen Getue. Mister Arthur Superschlau. Wir sind dir wohl nicht gut genug mit deiner blöden Puppe zu spielen!« Er streckte die Hand nach Potilla aus. »Gib sie her oder du kannst was erleben.«

Da hob Potilla die Arme.

Erschrocken machte Micky einen Schritt zurück.

»He, was hast du?«, fragte sein Bruder hinter Arthurs Rücken. Er bekam keine Antwort. Aber auch er hörte Potilla raunen:

»Tote Dinge, sollt euch regen,
Durch Potilla euch bewegen!
Leben spürt ihr heute Nacht
Nur durch meine Feenmacht!«

»He, was soll das? Was, was redet die da?«, plapperte Donald hinter Arthurs Rücken. Und dann brach der Höllensturm los.

Quiieetsch! Krrrchzt! Brobobob! Iiiiong! Micky fuhr entsetzt herum und sah die intergalaktischen Truppen des Kinderzimmers auf sich zukommen. Ratternd, klappernd, scheppernd und knatternd rollten, watschelten, kugelten und schlingerten Panzer und Geländewagen, Roboter und Hubschrauber, Spacecars und Raumschiffe von ihren Regalen herunter. Sie schnarrten unter den Betten und Schränken hervor und holperten mit unvorstellbarem Getöse von allen Seiten auf ihre Besitzer los. Die heiß geliebten Laserschwerter der Zwillinge, die nachts immer über ihren Betten an der Wand hingen, heulten und zappelten an den Haken, bis sie herunterfielen. Und in irgendeiner Schublade stimmte ein Lachsack sein höhnisches Gejohle an.

Arthur strahlte von einem Ohr zum anderen. Triumphierend sah Potilla ihn an. Ihre kleinen Füße wippten aufgeregt. Zwischen den durchgedrehten Apparaten stolperte Micky herum. Er versuchte sie anzuhalten, aber das gelang ihm natürlich nicht. Entsetzt lugte Donald hinter Arthurs Rücken hervor. Da hob Potilla die Arme – und es wurde totenstill im Zimmer. Nur ein Roboter fiel noch scheppernd um. Erschrocken zuckten die drei Jungen zusammen.

Das Gesicht der Fee war wie aus Eis. Ihr Puppenlächeln war verschwunden. Und ihre Blicke waren nadelspitze Eissplitter. Langsam drehte sie den Kopf und starrte erst Micky, dann Donald an, der sich immer noch hinter Arthurs Rücken versteckte. »Das ist ’ne Hexenpuppe!«, flüsterte er und stolperte rasch an die Seite seines Bruders. Arthur machte einen Schritt zurück und fühlte die Türklinke in seinem Rücken. »Die ist lebendig!«, flüsterte Donald. »Richtig lebendig!«

Sein Bruder sagte gar nichts, sondern kaute nur auf seiner Unterlippe.

»Das war’s dann«, sagte Arthur. Er wunderte sich, dass er überhaupt einen Ton herausbekam. Ohne sich umzudrehen tastete er nach der Klinke und schlüpfte mit Potilla aus dem Zimmer.

Am nächsten Morgen waren die Zwillinge sehr still beim Frühstück. Missmutig kauten sie auf ihren Brötchen herum und warfen Potilla feindselige Blicke zu. Ab und zu tuschelten sie miteinander – was Arthur etwas beunruhigte. Aber sie unternahmen überhaupt nichts um sich für die nächtliche Niederlage zu rächen. Kein Honig am Messergriff, kein Pfeffer in der Marmelade, keine verdeckten Aktionen unterm Tisch. Offenbar hatten sie nicht mal Tante Elsbeth was erzählt, denn die hatte kein anderes Thema als Arthurs unzureichende Körpergröße und die sportlichen Großtaten ihrer Sprösslinge.

Aber Arthur traute dem Frieden nicht. Die Ruhe vor dem Sturm, dachte er, nahm Potilla auf den Arm und stand auf. »Ich geh rüber zu Esther.«

»Wie du willst«, sagte Tante Elsbeth spitz. »Aber um Punkt eins essen wir zu Mittag.«

B&B starrten ihm schweigend nach.

Esther saß in ihrer Hängematte und las. Unter dem großen Pflaumenbaum, der seine Zweige weit über die Hecke in Tante Elsbeths Garten streckte. Jeden Herbst regten sie und Onkel Kurt sich über das viele Laub auf, aber die Pflaumen aßen sie natürlich.

»Ach, ich wünschte, es wäre schon Abend!«, rief Esther und warf ihr Buch auf den Rasen. »Ich bin so aufgeregt, dass ich Ameisen im Bauch habe!«

»Plapperlapapp.« Potilla hüpfte von Arthurs Arm in das hohe, ungemähte Gras. »Eure menschliche Ungeduld ist töricht.«

Arthur sagte gar nichts. Sein Vorrat an Mut war in der letzten Nacht restlos aufgebraucht worden.

»Meister Arthur!«, sagte Potilla vorwurfsvoll. »Steht da nicht so dumm herum! Berichtet unsrer Freundin von den nächtlichen Ereignissen, damit sie sieht, welche Gefahren uns drohen.«

»Wieso? Was ist passiert?«, fragte Esther erstaunt.

»Ach, die Zwillinge mal wieder.« Arthur setzte sich zu ihr in die Hängematte.

Auf der anderen Seite der Hecke raschelte es.

»Was war das?«, fragte Arthur beunruhigt.

»Nichts. Irgendein Vogel«, sagte Esther. »Erzähl schon!«

»Das muss aber ein großer Vogel gewesen sein!«, sagte Arthur und lauschte misstrauisch nach drüben, aber es blieb still. Also erzählte er – von Entführung und Befreiung, wild gewordenem Spielzeug und sprachlosen Zwillingen. Esther lauschte voll Bewunderung.

»Oh, warum bin ich bloß nicht dabei gewesen?«, rief sie. »Die dummen Gesichter hätte ich zu gern gesehen!«

Da raschelte es wieder. Diesmal direkt über ihren Köpfen. Aber als Arthur erschrocken nach oben sah, saß bloß eine Elster keckernd in den Zweigen. Nach kurzem Zögern flatterte sie herunter und landete steifbeinig vor Potilla im Gras. Mit gesenktem Kopf lauschte die Fee ihrem Krächzen. Als der Vogel wieder in Richtung Wald davonflog, sah sie ihm schweigend nach.

Arthur und Esther guckten sie erwartungsvoll an.

»Die Wildschweine werden um Mitternacht am Waldrand sein und uns auf ihren Rücken zum Hügel tragen«, sagte Potilla. »Am besten treffen wir drei uns kurz vorher hier.« Besorgt schüttelte sie den Kopf. »Die Nachrichten aus dem Wald sind nicht gut. Blätter fallen von den Bäumen, als wäre der Herbst gekommen. Dumpf und faulig riecht die Luft. Die Bäume wachsen, als würden Jahre, nicht Tage vergehen. Vielleicht war Eure Ungeduld doch nicht so töricht, Esther Zauberhaar.« Zornig stampfte sie mit dem Fuß auf. Ihr Kleid wurde schwarz wie die Federn der Elster. »Er wird es bereuen!«, rief sie. »So wahr ich Potilla, die Feenkönigin, bin – dieser Eindringling wird den Tag verfluchen, an dem er unseren Wald betreten hat!«

»Was wirst du mit ihm machen?«, fragte Esther. »Willst du ihn verzaubern – in eine Kröte oder so was?«

Potilla antwortete nicht.

»Wenn wir es schaffen, diesen Kerl zu vertreiben«, sagte Arthur, »und ihr zurück in euren Hügel könnt – ist der Wald dann wieder in Ordnung?«

Traurig schüttelte Potilla den Kopf. »Nein, Meister Arthur. Solche Wunden heilen langsam. Und machen wehrlos gegen andere Gefahren. Ich weiß nicht . . .«

Ein fürchterliches Krachen unterbrach sie. Dann folgte ein zweistimmiger Schreckensschrei, ein dumpfer Aufprall – und leises Aufstöhnen. Unreife Pflaumen plumpsten Arthur und Esther auf die Köpfe. Die beiden stürzten zur Hecke und sahen auf dem Nachbargrundstück zwei wohl bekannte Gestalten davonhumpeln.

»Deine Vettern!«, rief Esther ärgerlich. »Oh, verflixt!«

»Ich hab’s gewusst!«, murmelte Arthur düster. »Ich hab’s ja gewusst!«

»Dieser Doppling wird lästig!«, sagte Potilla und stemmte wütend die Arme in die Seiten. »Seht Ihr nun endlich ein, Meister Arthur, wie Recht ich mit meiner Warnung hatte? Mein nächtlicher Zauber hat keinen Eindruck auf dieses Ungeheuer gemacht!«

»Sie haben bestimmt alles belauscht!«, stöhnte Arthur. »Was sollen wir denn jetzt machen?«

»Nun, was schon?« Potilla guckte ärgerlich. »Alles bleibt wie besprochen. Und diesem Doppling rate ich mich nicht noch mehr zu reizen! Oder er bekommt es mit mehr als ein paar Spielzeugautos zu tun!«

Um Punkt eins saß Arthur an Tante Elsbeths Mittagstisch. Schließlich wollte er es nicht gerade heute mit ihr verderben. B&B waren bester Stimmung. Sie alberten herum, verdrückten Unmengen von Kartoffelklößen und – nannten ihn Meister Arthur. Das konnte nur eins bedeuten.

»He, Meister Arthur, noch einen Kloß?« »Noch ein Glas Saft, Meister Arthur?« Es war nicht auszuhalten. Arthur lächelte mit zusammengebissenen Zähnen und wünschte die beiden zur Hölle.

»Na endlich macht ihr mal nicht so düstere Gesichter beim Essen«, sagte Tante Elsbeth glücklich. »Wollt ihr heute Nachmittag nicht mal ein paar schöne Spiele miteinander spielen?«

»Gute Idee, Mama!«, sagten die Zwillinge und schickten Arthur ihr breitestes Haifischlächeln über den Tisch.

Die Kartoffelklöße blieben ihm im Hals stecken. Aber die Idee war gar nicht schlecht. Vielleicht konnte er so herausfinden, was die beiden alles gehört hatten.

Nach zwei Spielen Malefiz – die Arthur mit Potillas Hilfe gewann – war die Hochstimmung seiner Vettern etwas gedämpft. »Seid ihr heute zufällig ein bisschen in dem großen Pflaumenbaum rumgeklettert?«, fragte Arthur. Ganz nebenbei.

Die beiden horchten auf.

»So was machen wir ständig«, sagte einer. »Im Gegensatz zu dir. Dir wird ja schon auf ’ner Obstkiste schwindlig.«

Schallendes Gelächter. Sie fanden ihre eigenen Witze immer zum Totlachen.

Arthurs Ohren wurden rot vor Ärger. »Ich will euch nur warnen«, sagte er. »Vergesst, was ihr bei eurer Klettertour gehört habt. Das geht euch nichts an.«

»Was sollen wir denn gehört haben?«, fragte der linke Zwilling. Sein Bruder kicherte.

Arthur zuckte die Schultern. »Ich hab euch gewarnt. Und ich sag nur eins – denkt an gestern Nacht.«

Die beiden guckten ihn giftig an. Einer lehnte sich über den Tisch, bis seine Nase fast an Arthurs stieß. »Wir fürchten uns nicht vor deiner Hexenpuppe«, zischte er. »Glaub bloß nicht, dass du uns wegen der rumkommandieren kannst!«

»Na, was spielt ihr denn gerade?« Tante Elsbeth steckte den Kopf durch die Tür.

»Mensch ärger dich nicht!«, sagten die Zwillinge. Und grinsten. Am Abend versuchte Arthur sich so unverdächtig wie möglich zu benehmen. Er telefonierte nur kurz mit Esther, weil B&B ganz bestimmt an der Tür lauschten. Danach setzte er sich brav mit vor den Fernseher, obwohl es einen Western gab und er Western nicht ausstehen konnte. Onkel Kurt hielt nach den Nachrichten einen Vortrag zur Weltlage. Die Zwillinge wälzten sich auf dem Sofa und Potilla saß die ganze Zeit stocksteif auf seinem Arm und lächelte.

Um zehn Uhr war endlich alles überstanden. Tante Elsbeth schickte sie ins Bett. Besorgt stellte Arthur fest, dass B&B nicht wegen des Spätfilms bettelten. Stattdessen begleiteten sie ihn mit Engelsgesichtern aus dem Zimmer.

Vor ihrer Tür drehten sie sich noch mal um.

»Nacht, Meister Arthur!«, sagten sie und verschwanden. Arthur ahnte Schlimmes.

Die Minuten schlichen im Schneckenschritt voran. Potilla saß am Fenster und sah zum Wald hinüber. Von unten war nur der Fernseher zu hören. Arthur versuchte zu lesen, aber er kriegte keinen Sinn in die Sätze. Schließlich gab er es auf und stellte sich zu Potilla ans Fenster.

»Du hast es gehört«, sagte er. »Die Zwillinge wissen alles.«

»Lass das meine Sorge sein«, antwortete Potilla. »Seht Ihr die kleine Dose auf dem Tischchen dort?«

»Die Nadeldose?«

»Nehmt sie mit.«

»Wozu?«

»Fragt nicht, Meister Arthur!«, sagte die Fee ungeduldig. »Tut, was ich sage, und schweigt. Mir ist jetzt nicht nach Plaudern zumute.«

Kopfschüttelnd kippte Arthur Tante Elsbeths Stecknadeln in eine Schublade und steckte die kleine Dose in seine Jackentasche. Dann legte er sich aufs Bett und starrte an die Decke. Nach wenigen Minuten war er eingeschlafen.

Arthur wurde wach, weil jemand an seinem Ohr zog.

»Meister Arthur!« Neben seinem Kopf stand Potilla und schaute ärgerlich auf ihn herab. »Ihr schlaft fester als ein Bär im Winter. Macht, dass Ihr auf die Füße kommt. Es ist bald Mitternacht.« Auf ihrem Kopf saß die Mütze aus Esthers Haar.

Schlaftrunken zog Arthur seine Jacke an. Potilla strich ihr Kleid glatt und kletterte auf seinen Arm. »Wünscht uns Glück, Meister Arthur!«, sagte sie. »Menschenwünsche sind mitunter sehr mächtig.«

Dann trug Arthur sie in den dunklen Flur hinaus.

»Pünktlich, pünktlich!«, flüsterte es am Fuß der Treppe. Vor der letzten Stufe standen die Zwillinge – in voller Plastikrüstung, die Laserschwerter an der Seite.

Langsam ging Arthur mit Potilla auf sie zu.

»Muss mächtig spannend sein, was ihr vorhabt«, sagte der eine leise. »Nach dem, was wir heute Morgen gehört haben. Besser, wir kommen mit!«

»So?« Potillas Stimme klang bedrohlich ruhig. »Und wenn wir Euch das nicht erlauben?«

»Dann holen wir unsern Vater. Der lässt dich Hexenpuppe einsperren.«

Potilla richtete sich kerzengerade auf.

»Doppling, das reicht!«, zischte sie, riss die Arme hoch und rief:

»Zweimal groß sei zweimal klein,
Schrumpfen sollen Kopf und Bein!
Und der Doppling, eins, zwei, drei!
Winzig wie ein Käfer sei!«

»Halt! Was macht die?«, quiekte ein zartes Stimmchen. B&B standen immer noch vor der Treppe. Aber sie waren so groß wie Gummibärchen.

»Schnell, Meister Arthur, fangt sie!«, sagte Potilla. »Wir kommen zu spät!«

Die Zwillinge rannten auf den Schirmständer zu, aber Arthur packte sie am Kragen. Wie Spinnen zappelten sie in seiner Hand.

»Steckt sie in die Dose!«, sagte Potilla.

»Oh, Mannomann!« Arthur verstaute seine strampelnden Vettern in Tante Elsbeths Nadeldose und steckte sie zurück in seine Jackentasche.

Im Wohnzimmer lief immer noch der Fernseher. Onkel Kurt und Tante Elsbeth ahnten ja nicht, dass ihre Sprösslinge nur noch Käfergröße hatten. So leise wie möglich öffnete Arthur die Haustür und schlüpfte mit Potilla in die Nacht hinaus.

»Schneller, Meister Arthur!«, rief die Fee und zappelte auf seinem Arm herum. »Ist das alles, was Ihr mit diesen langen Beinen zustande bringt?«

»Gleich kannst du selber laufen!«, brummte Arthur ärgerlich. »Schneller geht’s nicht. Oder soll ich vor den nächsten Baum rennen?«

Er war noch nie so spät draußen gewesen und es gefiel ihm überhaupt nicht. Bleich hing der volle Mond zwischen tausend Sternen. Trotzdem fand Arthur es stockfinster. Auf der Straße war es gerade noch auszuhalten. Aber als er Esthers Gartentor öffnete und in den nächtlichen Garten trat, schlug ihm das Herz bis zum Hals. Überall hockten schwarze Schatten in der Dunkelheit und griffen mit raschelnden Armen nach ihm. Er stolperte über Wurzeln und Steine und fiel fast hin.

Völlig außer Atem kam Arthur bei der Hängematte an. Esther wartete schon.

»Na, da seid ihr ja endlich!«, flüsterte sie erleichtert. »Ich dachte schon, es ist was passiert.«

»Ist auch«, sagte Arthur und gab ihr die Nadeldose. »Guck mal da rein! Aber sei vorsichtig, sonst springen sie raus.«

Esther öffnete den Deckel einen Spalt und lugte hinein. »Das gibt’s doch nicht!«, hauchte sie.

»Genug gestaunt!«, sagte Potilla ärgerlich. »Macht sofort die Dose wieder zu, sonst verliert der Zauber seine Macht, und eh Ihr Euch’s verseht, steht der Doppling in alter Größe vor uns.«

Rasch steckte Arthur die Dose wieder in seine Jackentasche. »Ja, aber was ist denn passiert?«, fragte Esther. »Will mir das nicht mal jemand erklären?«

»Plapperlapapp!« Potilla zappelte ungeduldig mit den Beinen. »Für Erklärungen ist keine Zeit. Die wilden Schweine werden nicht ewig auf uns warten! Kommt jetzt endlich, um des Waldes willen!«

Rasch liefen sie durch das mondhelle Gras in den hintersten Winkel des Gartens, wo wie nebenan ein kleines Tor auf den Waldweg führte.

Der Weg lag still und verlassen da. Und unter den Bäumen am Waldrand rührte sich nichts.

»Da habt Ihr’s!«, schimpfte Potilla. »Sie sind fort!«

Aber da hörten sie ein lautes Schnaufen und drei Wildschweine brachen aus dem Dickicht am Waldrand hervor.

»Nein, wir sind noch da!«, grunzte eins von ihnen. »Willkommen, Feenkönigin. Der Wald freut sich auf deine Rückkehr.«

»Habt Dank für die erneute Hilfe!«, sagte Potilla und sprang von Arthurs Arm.

Die Wildschweine musterten Esther und Arthur. Dann grunzten sie missbilligend. »Eine Bitte, Fee«, sagte eines. »Tu etwas gegen ihren furchtbaren Menschengeruch.«

Verlegen sahen Arthur und Esther an sich herunter.

»Aber natürlich!« Rasch strich Potilla den Kindern über die Füße und murmelte ihren Zauberspruch. Dann lief sie zum Waldrand und pflückte hastig ein paar Blätter. Arthur versuchte sich einzuprägen, wie die Pflanzen aussahen, aber in der Dunkelheit war für ihn doch eine wie die andere.

»Riechen wir jetzt nicht mehr?«, flüsterte Esther ihm zu.

Arthur schüttelte den Kopf.

»Hier, Meister Arthur.« Potilla drückte ihm die Blätter in die Hand. »Ihr wisst, was zu tun ist.«

Arthur nickte und gab der erstaunten Esther ein paar ab. »Du musst sie in deinen Schuh legen«, sagte er.

»In meinen Schuh?«

»Ja.«

»Und dann? Werd ich dann unsichtbar oder so was?«

»Nein! Du verstehst, was die Tiere sagen.«

»Aha!« Ungläubig sah Esther ihn an. Aber sie zog ihren Schuh aus.

»Oh, was macht Ihr nur so lange!« Potilla zupfte Arthur ungeduldig am Hosenbein. »Helft mir endlich auf eins der Schweine.«

»›Bitte‹ sagst du wohl nie, was?«, fragte Arthur und setzte sie auf das kleinste Wildschwein. Leider hatte er niemanden, der ihm half. Esther kletterte auf das zweite Schwein, als hätte sie ihr Leben lang nichts anderes getan. Aber als Arthur versuchte es ihr nachzumachen, brachte er nur ein Bein auf den borstigen Rücken.

»Oh, Meister Arthur, was seid Ihr für ein Dummkopf!«, rief Potilla ärgerlich. »Sollen wir hier bis ans Ende Eures Lebens warten?«

»Ich reite nun mal nicht ständig auf Wildschweinen herum!«, rief Arthur verzweifelt – und versuchte es noch mal. Aber er landete auf dem Hintern im Dreck. Da stieg Esther wieder ab und beförderte ihn mit einem hilfreichen Ruck auf sein Schwein. »Halt dich an den langen Borsten fest!«, sagte sie. Arthur hätte sich vor Scham am liebsten in Luft aufgelöst.

»Können wir nun endlich aufbrechen?«, fragte Potilla spitz.

»Kein Problem!«, sagte Esther.

Da trugen die wilden Schweine ihre drei Reiter fort aus der Menschenwelt.

Schnaubend brach sich die Wildschweinrotte durch Dornen und Dickicht ihren Weg. Nur langsam gewöhnten sich die Augen der Kinder an die Dunkelheit. Der Mond kam ihnen zu Hilfe und streckte helle Finger durch das schwarze Laub. Trotzdem spürten und hörten sie vom Wald mehr, als sie sahen. Blätter streiften ihre Gesichter, Zweige verfingen sich in Esthers Haar. Dumpf trommelten die Hufe der wilden Schweine auf dem Waldboden. In den Baumkronen rauschte der Wind.

Mit rasendem Herzen klammerte sich Arthur an sein Wildschwein. Wenn ich runterfall, dachte er, finden sie mich nie wieder. Und dann werd ich aufgefressen. Er krallte die Finger in den Schweinenacken, trotzdem wurde er gründlich durchgeschüttelt. Durch seine Hose bohrten sich spitze Borsten und seine Beine waren bald wund gescheuert vom Hin- und Herrutschen. Das fängt ja gut an, dachte Arthur.

Da blieben die Schweine endlich stehen.

»Hier müssen wir dich verlassen, Feenkönigin«, schnaufte eins. »Sonst würden unsre Hufe dich verraten. Aber ruf uns, wenn du wieder Hilfe brauchst.«

Erleichtert rutschte Arthur von seinem wilden Reittier.

Mit zitternden Knien stand er da und sah sich um. Esther kam steifbeinig auf ihn zu. Nur Potilla schien der seltsame Ritt nichts ausgemacht zu haben. Leichtfüßig sprang sie zur Erde und bedankte sich bei ihren Helfern. Dann winkte sie Arthur und Esther zu sich.

»Kommt!«, sagte sie leise. »Der Mond steht schon hoch.«

»Ist es noch weit?«, fragte Arthur besorgt.

Potilla zuckte die Achseln. »Nicht sonderlich.«

»Na, das klingt ja beruhigend«, brummte Arthur und rieb sich die schmerzenden Beine.

»Wenn Ihr jetzt schon jammert«, sagte Potilla spitz, »dann geht Ihr am besten gleich wieder nach Hause!« Und damit drehte sie sich um und trippelte dorthin, wo der Wald am dunkelsten war.

»Alte Zimtzicke!«, murmelte Arthur und stolperte ihr durch die Finsternis nach. Esther folgte ihm.

Der Wald wurde dichter und dichter. Immer seltener war der volle Mond zwischen den Baumwipfeln zu sehen. Wie ein schwarzes Tuch legte sich die Dunkelheit auf die Augen der Kinder. Aber je schwärzer die Nacht wurde, desto heller leuchtete Potillas Kleid, als sammle es das Mondlicht in seinen Falten.

Arthur und Esther sprachen kein Wort. Aber die Fee fing schon bald an leise vor sich hin zu schimpfen. »Oh, pfui, Potilla, pfui! Wie konntest du nur so lange fortbleiben? Schande über dich.«

»Was ist denn?«, fragte Arthur besorgt.

»Nun, riecht Ihr das nicht, Meister Arthur?«, antwortete die Fee ohne stehen zu bleiben. »Fühlt Ihr es nicht?«

»Was?«

Empört drehte sich die Fee zu ihnen um. »Oh, wozu habt Ihr Menschen Eure Sinne? Dieser Wald ist krank und Ihr merkt es nicht. Ihr versteht wirklich nur Eure Welt, Eure dumme, kleine Menschenwelt!«

Arthur und Esther sahen sich betreten an.

Potilla schüttelte den Kopf. »Verzeiht«, sagte sie leise. »Oh, verzeiht. Ich bin nur so besorgt, so außer mir.«

Dann drehte sie sich wieder um und hastete weiter.

Schweigend trotteten die Kinder hinterher.

»Arthur«, flüsterte Esther nach einiger Zeit. »Guck dich mal um.«

Erschrocken sah Arthur über die Schulter. Aus der Dunkelheit starrten ihn Augen an, kleine, große, runde und katzenschmale Augen.

»Die Tiere folgen uns«, flüsterte Esther.

»Na, hoffentlich sind das alles Feenfreunde«, brummte Arthur und dachte mit Grausen an den Marder und den Uhu. Einmal glaubte er sogar, dessen runde Augen über sich in den schwarzen Wipfeln zu sehen. Aber niemand störte ihren Weg durch die Nacht.

Schließlich näherten sie sich einer Lichtung, das Mondlicht fiel durch die Baumkronen und leuchtete ihnen den Weg. Nur wenige Schritte noch, dann öffnete sich das Dach des Waldes und vor ihnen lag der Feenhügel. Die Lichtung vor seinem dunklen Eingang war leer und still. Aber aus dem hohen Gras an ihrem Rand erhoben sich lautlos die Feenmänner und Feenfrauen, die zu Potillas Volk gehörten. Die Tiere, die Potilla und den Kindern gefolgt waren, ließen sich schweigend im Gras nieder. Arthur und Esther setzten sich.

Ein Feenmann huschte auf Potilla und ihre beiden Begleiter zu. »Seid gegrüßt, Meister Arthur!«, flüsterte er und verbeugte sich vor den Kindern. Es war Querkus. »Was nun, Königin?«, fragte er Potilla leise. »Der Große Uhu und der Marder waren hier, uns zu belauern, doch wir haben sie verjagt. Was willst du tun?«

»Ich werde mit den Menschenkindern in den Hügel gehen und den Räuber finden!«, flüsterte Potilla zurück. »Und ich werde mit euren Mützen zurückkommen.«

»Er ist gefährlich, Feenkönigin!«, sagte Querkus besorgt.

»Das weiß ich allzu gut«, sagte Potilla. »Aber es gibt nur diesen Weg.« Sie drehte sich zu Arthur und Esther um. »Wollt Ihr mich immer noch begleiten? Trotz Tod und Verderben, das Euch in unsrer Welt als Menschen droht?«

Die Kinder sahen sich an und nickten.

»Alsdann!« Potilla zog zwei rote Mützen aus ihrem Gürtel. »Nehmt dies!«

»Aber . . .« Verwirrt sah Esther auf das kleine Ding in ihrer Hand. »Die ist doch viel zu klein.«

»Nicht mehr lange.« Die Fee hob die Arme. »Hört gut zu:

Wandelt euch, ihr Menschenkinder,
Wollt ihr in das Reich der Feen.
Hilfe bringt ihr uns und Freundschaft,
Sollt all unsre Wunder sehn!
Werdet klein nun wie Potilla,
Leicht und leise sollt ihr sein,
Und der Hügel wird sich öffnen,
Lässt die Menschenkinder ein!«

Alles begann zu wachsen. Schneller und immer schneller. Die Glockenblumen wurden hoch wie Bäume, das Gras wuchs Arthur bis an die Nase, und der Feenhügel blähte sich und war groß und dunkel wie ein Berg. Nur Esther blieb die Gleiche. Potilla aber sah ihm spöttisch in die Augen und war plötzlich einen Kopf größer als er.

»Nun, Meister Arthur, wie gefällt Euch das?«, fragte sie leise. »Jetzt seht Ihr die Welt einmal aus unsrer Sicht.«

»Es ist ein bisschen unheimlich«, sagte Esther und wich erschrocken vor einer Raupe zurück, die dicker war als ihr Arm. Arthur stellte sich ganz dicht neben Esther und drückte ihre Hand, so fest er konnte. Alles war plötzlich so unsagbar fremd. Selbst Potilla. Er konnte sich einfach nicht daran gewöhnen, dass sie auf ihn herabsah.

Die Fee lächelte. »Ich bin immer noch dieselbe, Meister Arthur. Dieselbe, die Ihr aus dem Strumpf gezogen habt, dieselbe, die auf Eurem Arm gesessen hat. Und auch die Welt ist noch dieselbe, obwohl sie Euch mit einem Mal so fremd und groß erscheint. Seid Ihr und Esther Zauberhaar bereit mir nun zu folgen?«

Die beiden Kinder setzten ihre roten Mützen auf und nickten. Dann liefen sie mit der Fee über die mondbeschienene Lichtung auf den Hügel zu.

»Oje, ist das dunkel!«, flüsterte Arthur, als sie vor dem Eingang des Hügels standen. Wie ein großes schwarzes Maul gähnte er ihnen entgegen.

»Legt die Hände an eure Mützen!«, sagte Potilla leise. »Nur so werdet ihr eingelassen.«

»Aber da ist ja gar keine Tür!«, sagte Esther überrascht.

»Was habt Ihr erwartet?«, fragte die Fee spöttisch. »Schloss und Klinke? Holz und Eisen? Dies ist eine Feentür. Streckt Eure Hand aus.«

Zögernd gehorchte Esther – und zog sie erschrocken zurück. »Au, das ist heiß!«

Potilla wippte ungeduldig mit dem Fuß. »Arthur, wollt auch Ihr Euch vergewissern, dass dort eine Tür ist?«

»Nein, danke«, sagte Arthur. Esther rieb sich immer noch die Finger.

»Wohlan, dann bitte ich jetzt um Einlass.«

Potilla legte die Hände an ihre Mütze und trat gebückt in den dunklen Eingang.

Die beiden Kinder hörten ein langes, tiefes Seufzen. Das Gras vor dem schwarzen Schlund des Hügels bewegte sich und ein warmer Wind strich über ihre Gesichter. Wie der Atem der Erde.

Potilla nickte zufrieden. »Er lässt uns ein. Ich habe Euch zu Recht Esther Zauberhaar genannt.« Lauschend beugte sie sich vor.

»Oh, das ist eine schwarze Stille!«, flüsterte sie. »Habt Acht!

Es geht schon bald sehr steil hinab!« Dann verschwand sie in der Dunkelheit.

Arthur und Esther sahen sich an.

»Also los!«, flüsterte Esther und drückte Arthurs Hand.

Dann verschluckte der Feenhügel sie.

An kühlen, erdigen Wänden tasteten sie sich entlang und folgten einem unsichtbaren Weg. Schon bald stießen sie auf eine Treppe. Nach zwei glitschigen Stufen trauten sie sich nicht weiter.

»Potilla!«, flüsterte Arthur. »Potilla, wir können nichts sehen!«

Einen dunklen Augenblick lang blieb es still. Dann hörten sie die Fee ärgerlich flüstern: »Habe ich keinen Verstand in meinem hohlen Kopf? Sie haben Menschenaugen. Menschenaugen!«

Arthur und Esther hörten sie die Treppe wieder heraufhuschen. Schmale Finger strichen ihnen über die Augen und Potilla murmelte hastig: »Menschenauge, werd’s gewahr, auch die Nacht ist hell und klar!«

Wie ein Schleier hob sich die Dunkelheit und wich bläulichgrauem Licht. Erleichtert atmeten Arthur und Esther auf. Obwohl das, was sie sahen, alles andere als beruhigend war.

Vor ihren Füßen lag eine Treppe, die steil in die Tiefe führte. Die schmalen Steinstufen waren ausgetreten und feucht und von der Decke hingen Baumwurzeln wie zerrissene Netze herab.

Warnend legte Potilla einen Finger an die Lippen und lief voran. Arthur und Esther folgten ihr Hand in Hand.

Tiefer und tiefer ging es hinab. Und mit jeder Stufe wuchs Arthurs Angst. Erst war sie kaum größer als eine Erbse, aber schon bald lag sie wie ein Kürbis in seinem Magen.

Esther aber sah sich mit glänzenden Augen um.

»Oh, wie aufregend!«, flüsterte sie.

Allerdings, dachte Arthur. Er hatte nur noch Pudding in den Beinen.

Die Treppe endete in einer gewaltigen Höhle.

Tropfsteinzapfen hingen wie steinerne Zähne von der Decke oder wuchsen vom Boden empor. Wasser rieselte die felsigen Wände herab und aus dem hintersten Winkel der Höhle starrte ihnen ein großes Steingesicht entgegen.

Durch den weit aufgerissenen Mund fiel ein Bündel Licht in die finstere Höhle.

Wie angewurzelt blieb Arthur auf der letzten Treppenstufe stehen. »Was soll das Gesicht da?«, fragte er.

Potilla sah sich um. »Das ist der Eingang zu unserer Welt«, sagte sie.

»Und was ist das für ein pelziges Ding? Von Monstern hast du nichts gesagt!« Arthur hörte seine eigene Stimme dumpf und fremd durch die Höhle hallen.

Potilla beachtete ihn nicht. Hastig lief sie zu dem großen pelzigen Etwas, das reglos auf dem Boden lag. Esther folgte ihr.

»Oh, seht Euch das an!«, rief die Fee und wischte ein paar Blütenblätter von dem weißen Fell. »Pfingstrosenblätter! Kennt dieser Unhold denn all unsre Geheimnisse?«

Zögernd trat Arthur näher – und erkannte einen riesigen weißen Hund mit spitzer Schnauze und roten Ohren. Sein kurzes, glattes Fell schimmerte matt; die Augen waren geschlossen.

»Was ist mit ihm?«, fragte Esther besorgt. Arthur machte vorsichtshalber ein paar Schritte zurück.

»Die Pfingstrosenblätter haben ihn betäubt«, sagte Potilla und zerrieb zwei der Blätter zwischen den Fingern.

»Was machst du da?«, fragte Arthur besorgt. »Du willst ihn doch wohl nicht wecken?«

»Was sonst, Meister Arthur?«, fragte Potilla schnippisch. »Dieser Feenhund frisst keine kleinen, mageren Menschenjungen.« Dann klatschte sie zweimal in die Hände. Die Lefzen des Hundes bebten, er knurrte. Dann zuckten die großen Pfoten und mit einem Satz sprang das Riesentier auf.

Erschrocken wich Arthur hinter eine Tropfsteinsäule zurück.

»Wer hat dich betäubt?«, fragte Potilla.

Beschämt senkte der Feenhund den Kopf.

»Es war ein Mensch, Feenkönigin!«, knurrte er.

»Aber das – das ist unmöglich!«, rief Arthur hinter seiner Säule hervor. »Was ich am Waldrand gesehen habe, das war ein richtiges Ungeheuer. Ganz scheußlich und – und – unheimlich!«

Potilla nickte.

»Nichts ist unheimlicher als ein Mensch, der Böses will, Meister Arthur. Nichts auf der Welt. Weder in der Euren noch der unsren.«

»Ja, aber was will er?«, fragte Esther.

»Leben«, sagte Potilla. »Leben, das ihm nicht gehört.«

Nachdenklich strich sie dem Feenhund übers Fell. »Lass dich nicht noch einmal überlisten.«

Dann richtete sie sich auf und zeigte auf das grimmige Steingesicht. »Unser Weg führt da hindurch. Lasst uns gehen, bevor noch mehr Unheil geschieht.«

Während Arthur sich vorsichtig an dem Feenhund vorbeischob, tätschelte Esther dem Riesentier zärtlich die Flanke. Dann liefen die beiden Kinder eilig Potilla nach, die durch das Labyrinth der Tropfsteine auf das steinerne Maul zuging. Schon von weitem war sein Anblick unheimlich genug gewesen, aber je näher sie kamen, desto furchtbarer wurde er. Die runden Augen quollen aus den Höhlen, die Nasenflügel blähten sich wie im Zorn, die steinernen Lippen spuckten ihnen das Licht wie Feuer vor die Füße.

»Ist eure ganze Welt so schrecklich wie dieser Eingang?«, flüsterte Arthur und starrte wie gebannt zu den wütenden Augen empor.

»Sie ist nicht halb so schrecklich wie die Eure, Meister Arthur!«, antwortete Potilla und betrat die steinerne Zunge, die sich ihnen verächtlich entgegenstreckte. »Kommt.«

Mit klopfendem Herzen folgten ihr die Kinder. Über ihren Köpfen wölbten sich die Steinlippen wie ein Tor, das grelle Licht blendete sie nach dem langen, dunklen Weg, den sie hinter sich hatten.

Und so stolperten Arthur und Esther halb blind hinüber in die Anderswelt.

Ein warmer Wind fuhr Arthur durch die Haare und wehte ihm tausend Frühlingsdüfte in die Nase. Seine Beine versanken bis an die Knie in Blüten. Einige kamen ihm bekannt vor, doch die meisten sahen überhaupt nicht wie Blumen aus – eher wie bunte Tiere auf Stängeln, wie Blüten aus Golddraht oder schillernde Glasmurmeln. Über den Blumen schwirrten seltsame Insekten durch die milde Luft.

»Ist das schön!« Esther staunte.

Arthur nickte nur.

Ringsum war die Blumenwiese von dichtem Wald umschlossen. Wie grüner Pelz bedeckte er die flachen Hügel, die sich bis zum Horizont erstreckten.

»Nun, Meister Arthur, habt Ihr Euch unsre Welt so vorgestellt?«, fragte Potilla.

»Ich weiß nicht«, antwortete Arthur und sah in den blauen, blauen Himmel, über den Wolken wie Seifenblasen zogen. »Du hast ja nie erzählt, wie es hier ist.«

»Ich wollte mich nicht daran erinnern«, sagte die Fee leise.

»Aber wieso ist es Tag?«, fragte Esther. »Sind wir schon so lange unterwegs?«

Erstaunt sah Potilla sie an. »Aber nein! Wisst Ihr denn nicht, dass der Tag der Anderswelt niemals endet? Nie kommt die Nacht hierher, Esther Zauberhaar. Nur das ist es, was uns Feen in Eure Welt zieht. Wir haben Sehnsucht nach den Sternen.«

»Also, für mich war das genau das Richtige!«, sagte Arthur und blinzelte zur Sonne hinauf, die ziemlich normal aussah. »Ich würde die Nacht garantiert nicht vermissen.«

»Weil Ihr ein Dummkopf seid«, sagte Potilla. Sie machte sich ohne ein weiteres Wort auf den Weg – dorthin, wo die Sonne über den grünen Hügeln hing.

»Ja, aber – wo willst du diesen Kerl denn nun suchen?«, rief Arthur, während er und Esther ihr durch das Blütenmeer folgten.

»Ich brauche ihn nicht zu suchen«, antwortete Potilla. »Ich weiß genau, wo er ist.«

»Na toll!«, rief Arthur zurück. »Und wo ist das?«

»Das werdet Ihr früh genug sehen. Jetzt spart Euren Atem zum Laufen, sonst muss ich Euch am Ende noch tragen.«

So viel Undankbarkeit verschlug Arthur fast die Sprache.

»Hast du das gehört?«, fragte er Esther. »Wer hat sie denn die ganze Zeit herumgeschleppt?«

Aber Esther hörte nicht. Sie staunte. Sie staunte die merkwürdigen Blumen an und die Seifenblasenwolken, die durchsichtigen Falter und fliegenden Salamander.

Missmutig rieb Arthur sich die Nase. Sie juckte und prickelte, als hätte der Wind Brausepulver reingeblasen.

»Sieh mal!«, sagte Esther. »Da. Die großen Tiere am Waldrand. Sind das Rehe oder Pferde?«

»Keine Ahnung«, brummte Arthur und nieste. »Mist, ich bekomm einen Heuschnupfen.«

»Potilla?« rief Esther. »Was sind das für Tiere dahinten?«

Aber die Fee beachtete sie nicht. Sie war stehen geblieben und sah sich besorgt um.

»Hier beginnt es also auch«, sagte sie und schüttelte den Kopf. »Wie konnte ich nur so viel Zeit vertun?«

»Was beginnt?«, fragte Esther und trat neben sie.

»Das!« Potilla zeigte auf eine welke Blüte.

»Aber die ist doch bloß verblüht!«

»Nein.« Traurig schüttelte die Fee den Kopf. »Hier ist der Tod ein Fremder. Ihm folgt kein neues Leben, wie in Eurer Welt. Was hier stirbt, kehrt nie wieder. Niemals. Der Mützendieb nimmt sich Leben, das ihm nicht gehört, und bringt dafür nichts als den Tod. Wir kommen spät, viel zu spät!«

Hastig lief sie weiter. Die Kinder folgten ihr schweigend. Arthur vergaß seine juckende Nase und Esther konnte sich nicht mehr an den Wundern dieser Welt freuen.

Als sie die Wiese hinter sich ließen und den Wald der Feenwelt betraten, fiel sogar den Kindern der faulige Geruch auf, den Potilla schon im alten Wald bemerkt hatte. Zuerst hatten sie nur gesehen, wie schön es hier war, und über die knorrigen Bäume, die wie Türme in den Himmel ragten, die Blütenranken, die sich durch die Zweige schlangen, und die unzähligen Tiere im Wald gestaunt. Aber je weiter sie in die Anderswelt vordrangen, desto häufiger entdeckten sie Tiere, deren Fell matt und deren Gang müde war. Immer öfter standen an ihrem Weg mächtige Bäume, deren Laub schlaff und welk war. Verfaulte Beeren hingen in den Sträuchern, kein Vogel sang. Mit jedem Schritt wurde der Wald starrer und stiller.

»Wir sind bald am Ziel«, sagte Potilla. »Es ist, wie ich befürchtet habe. Der Räuber sitzt im Herzen unsrer Welt. Jedes tote Blatt verrät uns seine Nähe.«

Sie kamen an Hütten vorbei, deren Wände aus Zweigen und Schilf geflochten waren. Die Dächer waren geschmückt mit vertrockneten Blumen und die Fenster und Türen waren dunkel und leer.

»Sind das eure Häuser?«, fragte Esther Potilla.

Die Fee nickte, aber sie sah sich nicht um.

Immer häufiger mussten sie über Bäche springen. Der Boden wurde feucht und morastig. Sie ließen den Wald hinter sich und über ihren Köpfen war wieder der weite Himmel.

Vor ihnen lag das Ufer eines Sees. Große Weiden tauchten die silbrigen Blätter ins klare Wasser. Schilf wiegte sich raschelnd im warmen Wind, der die glitzernde Seeoberfläche kräuselte. Wie verloren schwammen ein paar große Wasservögel auf den Wellen. Und mitten aus dem See ragte ein hoher, dunkler Turm.

»Wir müssen zu dem Turm, nicht wahr?«, fragte Esther leise.

»Ja.« Potilla nickte. »Dort ist das Herz unsrer Welt – und der, den wir suchen.«

Ängstlich schaute Arthur übers Wasser. »Sieht unheimlich aus. Sollen wir da etwa rüberschwimmen?«

»Plapperlapapp!« Potilla hob die Arme. »Was redet Ihr wieder für einen Unsinn, Meister Arthur! Natürlich nehmen wir ein Boot. Ich werde es rufen. Der Dieb muss es benutzt haben, sonst wäre es hier.«

Leise sang sie:

»Wellenreiter, Feenboot!
Hilf Potilla in der Not!
Gleite über dunkle Tiefen,
Her zu denen, die dich riefen!«

Vom Turm her trieb ein schmales Boot auf sie zu. Knirschend schob sich der hölzerne Kiel aufs Ufer.

»Na, das sieht ja reichlich morsch aus«, sagte Arthur. »Und Ruder sind auch keine drin.«

»Wozu brauchen wir Ruder?«, fragte Potilla ärgerlich. »Redet nicht, steigt endlich ein.«

Während Arthur sich neben Esther auf die Ruderbank zwängte, kletterte Potilla nach vorn in den Bug. Einen Moment stand sie einfach nur da, dann schnippte sie mit den Fingern.

Schwankend schob sich das Boot zurück aufs Wasser. Die hölzernen Planken knarrten, als es auf den See hinaustrieb – vorbei an blassen Seerosen und blauschnäbligen Vögeln, die kreischend aufflogen, als sie sich näherten.

Vor ihnen wuchs der Turm immer höher in den Himmel, sein Spiegelbild lag dunkel auf dem Wasser.

Arthur klammerte sich an den Bootsrand und schob die Hand in seine Jackentasche. Die Nadeldose bewegte sich. Aha, B&B merken auch, dass es brenzlig wird, dachte er. Neben ihm rutschte Esther hin und her. Aufgeregt und furchtlos. Es war nicht zu fassen! Beschämt starrte Arthur ins Wasser.

»Hörst du das?«, flüsterte Esther.

Vom Turm wehte ein leises Rauschen herüber. Bedrohlich und geheimnisvoll zugleich.

In Arthurs Kopf tanzte die krummbeinige Gestalt vom Waldrand. Tanzte und schüttelte sich vor Lachen. Vielleicht wartet dieser Kerl schon auf uns, dachte er. Stopft uns alle in einen Strumpf und wirft uns in den See.

Er fröstelte. Der Schatten des Turmes fiel auf ihr Boot. Der dunkle Stein der Mauern glitzerte wie von Eiskristallen überzogen. Kein Dach war zu sehen und keine Fenster.

Ein paar Meter über dem Wasser war ein Tor. Eine moosbewachsene Treppe führte steil und schmal aus dem See hinauf.

Mir ist schlecht, dachte Arthur.

Da stieß das Boot gegen die Treppe.

Vorsichtig kletterte Potilla auf die rutschigen Stufen. Esther folgte ihr und Arthur blieb nichts anderes übrig, als dasselbe zu tun. Dabei zwang er sich nicht hinunter ins Wasser zu sehen. Als sie die Treppe hinaufstiegen, wurde das Rauschen, das sie auf dem See gehört hatten, immer lauter. Vor der offenen Tür blieb Potilla stehen.

»Seid vorsichtig, wenn wir hineingehen!«, sagte sie leise. »Dieser Turm ist zwar groß, aber der Weg, den wir beschreiten können, ist nur sehr, sehr schmal. Bleibt dicht hinter mir und schaut niemals nach unten!«

»Was ist das für ein Rauschen?«, fragte Arthur. Es klang unheimlicher als alles, was er je gehört hatte.

»Kommt!«, sagte Potilla. »Und tut genau, was ich gesagt habe!« Dann zog sie die beiden in den Turm hinein.

Es war dunkel. Selbst für ihre verzauberten Augen. Dunkel wie in einem riesigen Brunnenschacht. Schwarz schimmernd stiegen die Mauern in die Höhe und fraßen das Licht. Der Boden war so glitschig, dass Arthur beim ersten Schritt ausrutschte und Potillas Hand losließ. Er stolperte, suchte nach Halt und trat ins Leere. Entsetzt zuckte er zurück. Vor seinen Füßen war nichts. Schwarzes, rauschendes Nichts. Potilla packte seinen Arm. »Solltet Ihr nicht hinter mir bleiben, Meister Arthur?«, zischte sie wütend. »Schaut nicht hinunter, hört Ihr? Es gibt dort nichts zu sehen. Das ist der Schlund der Ewigkeit. Und er verschluckt Euch, wenn Ihr auch nur einmal stolpert!«

Mit zitternden Knien presste sich Arthur gegen die Turmmauer. »Ist gut!«, flüsterte er. »Alles klar.«

Nur eine glitschige Steinfliese trennte ihn vom Abgrund.

»Blickt hinauf«, sagte Potilla. »Nur hinauf. Dort ist unser Weg.«

Über ihren Köpfen ragte der Turm wie ein gewaltiges Rohr in die Höhe. In weiten Schleifen wand sich eine Treppe durch die Dunkelheit hinauf, bis sie hoch, hoch oben in einem winzigen Lichtloch verschwand. Ohne Geländer, schmal und schwebend hing sie an der Mauer, darunter nur der bodenlose Abgrund. Bei diesem Anblick verließ Arthur auch noch sein letztes bisschen Mut. Er schloss die Augen und drückte sich gegen die Wand.

Potilla war bereits auf der Treppe.

»Komm«, sagte Esther.

Aber Arthur klebte wie eine Fliege an der Mauer.

»Ich kann nicht«, flüsterte er. »Ich kann da nicht rauf.«

»Quatsch«, sagte Esther. »Natürlich kannst du. Du passt auf mich auf und ich auf dich. Komm!«

Sie trat auf die erste Stufe und sah ihn an.

»Na komm!«, sagte sie noch mal und lächelte.

Mit zitternden Beinen ging Arthur an ihr vorbei und begann mit dem Aufstieg.

Esther folgte ihm.

Nicht nach unten sehen, dachte er immer wieder. Nur nicht nach unten sehen. Das Rauschen aus der Tiefe lag wie klebrige Watte auf seinen Ohren. Er konnte weder seine eigenen Schritte noch die von Esther hören. Immer wieder spürte er einen furchtbaren Sog aus der Tiefe, der an ihm zog und zerrte, bis er sich zitternd gegen die Mauer presste. Dann wieder stieß ihn ein starker Wind die Stufen hinauf. Der Schlund der Ewigkeit atmete.

Arthurs Augen hielten sich an dem kleinen hellen Viereck am fernen Ende der Treppe fest. Dass es langsam größer wurde, beruhigte ihn ein bisschen. Egal, was da oben auf sie wartete – nichts konnte schlimmer sein als diese Treppe und das Atmen aus der Tiefe.

»Esther?«, flüsterte er manchmal. »Bist du noch da?«

»Ja, sicher!«, hallte es dann zurück und sein Herz schlug etwas langsamer.

Als das Ende der Treppe nur noch wenige Stufen entfernt war, blieb Potilla stehen. Mit zitternden Knien kam Arthur bei ihr an. Er sah, dass das Loch in der Turmdecke, auf das er so sehnsüchtig zugeklettert war, gerade groß genug war um jeweils einen von ihnen durchzulassen. Doch wohin kam man dann? Was war da oben? Außer einem Stück Himmel war nichts zu sehen.

Sobald beide Kinder hinter ihr standen, legte Potilla warnend den Finger an die Lippen. Dicht hintereinander stiegen sie die letzten Stufen hinauf. Die Fee schob sich zuerst durch die enge Öffnung, dann kam Arthur und als Letzte Esther.

»Oh, nein!«, stöhnte Arthur. Erschrocken klammerte er sich an Potillas Arm.

Sie standen am Rand von einem gewaltigen flachen Dach, das den Turm wie ein Deckel vor dem Himmel verschloss. Zwischen ihnen und dem Abgrund war nichts als eine kniehohe Mauer. Tief unten lagen die Hügel der Anderswelt wie auf einer Landkarte. Der See war nur noch eine Pfütze, die in der Sonne blitzte.

Arthur verbarg sein Gesicht in Potillas Kleid. In seinem Kopf drehte sich alles.

»Da!«, flüsterte Esther. »Was ist das?«

Mitten auf dem flachen Dach lag etwas. Aber es war zu weit entfernt um genau zu erkennen, was es war.

»Das muss er sein!«, zischte Potilla. »Na, warte!«

Langsam ging sie auf das reglose Bündel zu. Esther und Arthur folgten ihr. Kalt fegte der Wind ihnen über die weite, leere Fläche entgegen, aber Potilla schien ihn gar nicht zu bemerken. Mit jedem Schritt wurde ihr Kleid dunkler, bis es schwärzer als Tinte war.

Der Räuber kehrte ihnen den Rücken zu und schien zu schlafen. Er lag auf einem Berg von grünen Mützen, die im Wind flatterten und zappelten, als wären sie lebendig.

»Ja, er ist es«, flüsterte Potilla. »Und er hat unsere Größe angenommen um bis hierher zu kommen. Das ist gut.«

Vorsichtig trat sie mit den Kindern näher – und blieb plötzlich stehen. Um das Mützenbett herum lag eine dicke Kette, deren Enden sorgsam miteinander verschlungen waren.

»Eisen!« Ärgerlich machte Potilla einen Schritt zurück. »Natürlich. Auch das weiß dieser Schuft. Wie gut, dass ich nicht alleine bin. Meister Arthur . . .«, ungeduldig wies sie auf die Kette, »zieht dieses Eisen weg.«

»Wieso? Was ist damit?«

»Oh, worauf wartet Ihr? Zieht es weg!«, zischte Potilla. »Euch kann es nichts anhaben. Uns Feen jedoch verbrennt es, wenn wir es berühren.«

Zögernd bückte sich Arthur. Als er die Kettenenden löste, fielen sie mit leisem Klirren auf das steinerne Dach. Die Gestalt auf den Mützen regte sich im Schlaf und drehte ihnen plötzlich das Gesicht zu. Erstaunt richtete Arthur sich auf. Der, der da vor ihm lag, war fast noch ein Junge. Sein weiches Gesicht war irgendwie leer, weder freundlich noch böse. Die Wimpern über den geschlossenen Augen waren lang wie die eines Mädchens und nur der harte, schmale Mund wirkte seltsam fremd. Auf dem blonden Haar, das ihm über die glatte Stirn fiel, saß eine rote Feenmütze.

»Aber – wer ist das?«, flüsterte Arthur. »Den hab ich noch nie gesehen! Was bedeutet das, Potilla?«

»Dass wir fast zu spät gekommen wären!«, antwortete die Fee leise. »Er hat bereits erreicht, was er wollte, der elende Räuber! Hat all seine verbrauchten Jahre wie Staub auf unsre Welt geworfen.«

»Aber er sieht so harmlos aus!«, flüsterte Esther.

Ärgerlich schüttelte Potilla den Kopf. »Wann sind einem Gier und Bosheit schon ins Gesicht geschrieben?« Entschlossen hob sie die Arme. »Gib zurück, was du dir gestohlen hast, du Dieb!«, sagte sie drohend.

Aber genau da geschah es.

Schnell wie der Blitz fuhr der Fremde hoch, packte Esther bei den Haaren und presste sie wie einen Schutzschild an sich. Entsetzt ließ Potilla die Arme sinken.

»Lass sie los!«, schrie Arthur und stürzte sich ohne zu überlegen auf den Räuber. Aber der stieß ihn zu Boden.

»Wie dumm, Fee!«, höhnte er mit rauer Stimme. »Hast gedacht, du kannst mich im Schlaf verhexen, was? Ich wusste längst, dass du kommst. Mächtige Helfer hast du dir da mitgebracht! Zwei dumme kleine Kinder!«

Er schüttelte Esther wie ein gefangenes Kaninchen.

»Oh, Meister der Mützen, wach auf!«, krächzte plötzlich eine Stimme hinter ihnen. »Ich hab die drei verloren, aber sie werden bald hier sein!«

Erschrocken fuhren Potilla und Arthur herum – es war der Finsterling aus dem alten Wald. Schimpfend schob er sich durch das Loch im Turmdach. Auch er hatte in der Welt der Waldfeen ihre Größe angenommen. Ahnungslos wandte er ihnen sein schrumpliges Gesicht zu. Bei Potillas Anblick kippte er vor Schreck fast in den Schacht zurück.

»Sie ist schon da!«, stöhnte er. »Oje, sie ist schon da.«

»Wo, zum Teufel, warst du?«, fuhr ihn der Räuber an. »Warum kommst du erst jetzt um mich zu warnen? Fast hätte mich die Hexe da erwischt!«

»Ich habe dich gewarnt. Immer, immer wieder!«, zeterte der Finsterling beleidigt. »Aber du wolltest ja unbedingt weiterschlafen!«

»Bah, Geschwätz!« Verächtlich winkte der junge Mann ab. »Aber ich brauch dich sowieso nicht mehr. Solang ich eins der Kinder hab, wird diese Fee sich hüten hier herumzuhexen. Nicht wahr, Hochwohlgeboren?«

Potilla beachtete ihn nicht. Zitternd vor Zorn starrte sie den Finsterling an. »Verräter!«, rief sie. »Du elender Verräter! Hab ich es doch geahnt! Wie kommst du in unsre Welt?«

»Na, hiermit!« Der Finsterling lüpfte seinen Riesenhut und zog ein grünes Mützchen hervor. »Ein kleines Geschenk von meinem Menschenfreund. Der ist nicht so geizig wie du und deinesgleichen. Er wird mich entlohnen für meine Dienste! Stimmt’s?«

»Ja, ja, später!«, knurrte der Mützendieb und zerrte die strampelnde Esther zu der schmalen Mauer am Dachrand. »Ihr bleibt da stehen!«, fauchte er Arthur und Potilla an. »Oder ich dreh der kleinen Gans den Hals um.«

»Was hast du vor?«, fragte der Finsterling beunruhigt.

»Ich habe noch was zu erledigen, bevor wir mit dem Mädchen verschwinden. Bring die Mützen hierher! Ich werde ihnen das Fliegen beibringen.«

»Du gemeiner Kerl!«, rief Esther und schlug wütend um sich.

»Mach das nicht noch mal!«, fauchte der junge Mann und hielt sie einen schrecklichen Augenblick lang über den Abgrund. Arthur schrie auf. Er sah die Angst in Esthers Gesicht. Große Angst. »Tu doch was, Potilla!«, rief er.

Aber Potilla schüttelte nur müde den Kopf. Der Wind zerrte an ihrem Kleid, das grau wie Asche war. Und Arthur begriff, dass sie nichts für Esther tun konnte.

Dann muss eben ich ihr helfen, dachte er verzweifelt. Ich, Arthur Hasenherz. Aber wie?

Murrend trug der Finsterling einen Stapel Mützen nach dem andern zum Dachrand.

»Gleich bin ich fertig«, krächzte er. »Und dann will ich endlich meine Belohnung!«

Niemand beachtete ihn.

»Wie viele Leben hast du dir schon zusammengestohlen, Feenfeind?«, rief Potilla über das Dach. »Sag schon, wie viele?«

»Du kannst doch zählen!« Stolz wies der junge Mann auf die roten Mützen, die an seinem Hals baumelten. »Sieben dumme Feen. Sieben Verräter wie er. Ich werde niemals sterben!« Lachend zog er Esther an den Haaren.

»Ich mag dieses Verrätergerede nicht!«, quengelte der Finsterling und warf die letzte Mütze auf den Boden. »Ich will jetzt meinen Lohn!«

»Ach, hör schon auf!«, sagte der Räuber und stieß ihm Esther in die Arme. »Da! Halt sie gut fest. Runterwerfen will ich die Mützen selber!« Spöttisch sah er zu Potilla herüber.

»Tu es nicht!«, sagte sie. So leise, dass Arthur es kaum hören konnte.

Der Räuber nahm eine Mütze in die Hand und ließ sie im Wind flattern. »Dein Volk wird nie zurückkehren, Fee!«, rief er. Da wusste Arthur plötzlich, was er tun konnte.

»Halt!«, rief Arthur ohne das klitzekleinste Zittern in der Stimme. »Leg die Mütze hin. Aber schnell! Und sag dem Finsterling, er soll Esther loslassen oder es passiert was!«

Alle sahen ihn an.

Potilla und Esther warfen ihm warnende Blicke zu. Der Finsterling stierte ihn verdutzt an. Und der Mützendieb drehte sich ärgerlich zu ihm um.

»Was soll das? Willst du den Helden spielen?«

»Leg die Mütze hin oder du wirst es bereuen!«, rief Arthur und ging über das weite, leere Dach auf ihn zu. Den Wind hatte er jetzt im Rücken, und der schob ihn auf den Räuber zu, als wolle er ihm Mut machen.

»He, bleib stehen!«, zeterte der Finsterling.

»Pah!«, sagte der junge Mann mit der uralten Stimme – und ließ die Mütze in die Tiefe fallen.

»Na warte!«, sagte Arthur. »Das wird dir noch Leid tun!« Mit grimmiger Miene zog er die Nadeldose aus der Jackentasche.

»Ich sterbe vor Angst!«, rief der Räuber spöttisch. »Was hast du dadrin? Ein paar Spinnen vielleicht?«

»Dir wird das Lachen gleich vergehen!«, rief Arthur zurück. Dann stellte er die Dose vor sich auf das Turmdach und machte den Deckel auf.

Es schepperte und krachte. Arthur sprang zur Seite, ein Riesenfuß landete da, wo er eben noch gestanden hatte. Da waren sie.

Die Zwillinge. Riesengroß. In ihren glänzenden Rüstungen, Rücken an Rücken. Spiegelgestalten.

Hoch ragten ihre Köpfe in den Himmel hinauf.

Der Turm ächzte unter ihrem Gewicht. Potilla lachte.

Der Mützendieb aber kauerte sich gegen die kleine Mauer, als könnte sie ihm Schutz bieten.

»Ein Doppling!«, kreischte der Finsterling. »Silber und Gold, es ist ein Doppling!«

Sein ganzer Körper schlotterte.

»Lass Esther los!«, rief Arthur.

»Ja, Meister des Dopplings, wie du befiehlst!«, krächzte der Finsterling und stieß Esther rasch in Arthurs Richtung.

Der Räuber richtete sich langsam wieder auf, ohne die beiden Riesen aus den Augen zu lassen.

Die klammerten sich kreidebleich aneinander und starrten über den Dachrand in die Tiefe.

»O Gott!«, stöhnte der eine. »Wo sind wir jetzt schon wieder?«

»Mir wird schlecht!«, murmelte der andre und schloss die Augen.

»Geht zurück!«, rief Arthur. »Sonst fallt ihr noch runter!«

Erschrocken stolperten die beiden zurück – und wären fast auf Esther getreten. Ungläubig guckten sie auf ihren kleinen Vetter herab.

»He, Arthur, bist du das?«, fragte der eine.

»Bring uns hier runter!«, brüllte sein Bruder. »Sofort, hörst du? Ich hasse hohe Türme! Ich will nach Hause!« Und er zog sein Schwert und fuchtelte wie wild damit vor Arthurs Nase herum.

»Setzt euch, ihr Dummköpfe!«, rief Potilla wütend. »Ihr werdet noch jemanden zertreten.«

»Die Hexenpuppe!«, flüsterten die Zwillinge. Wie betäubt ließen sie sich auf die Knie sinken.

Potilla schritt mit eisweißem Gesicht auf den Räuber zu. Er stand immer noch bei den Mützen, geduckt wie zum Sprung. Neben ihm krümmte sich der Finsterling vor Angst.

»Tu mir nichts! Ihn musst du bestrafen!«, zeterte er. »Nur ihn! Er ist schuld, nur er, jawohl!«

»Geh mir aus dem Weg!«, fauchte Potilla ihn an.

Auf die Gelegenheit hatte der Räuber gewartet. Flink wie ein Wiesel rannte er los.

»Er flieht!«, schrie Arthur und stürmte hinterher.

Aber der Räuber hatte schon das Loch im Turmdach erreicht und war verschwunden.

»Weg da, Meister Arthur!«, rief Potilla. »Jetzt gehört er mir!«

»Schnappt euch den Kerl mit dem großen Hut!«, rief Arthur seinen Vettern zu und rannte mit Esther der Fee nach.

Entgeistert starrten B&B ihnen hinterher.

»He, kommt sofort zurück!«, brüllten sie. »Ihr könnt uns doch nicht hier allein lassen!«

Aber da waren Arthur und Esther schon auf der Treppe.

Alles war anders.

Die Treppe leuchtete ihnen hell aus der Dunkelheit entgegen. Wie ein zerknittertes Silberband schlang sie sich in die Tiefe. Staunend liefen Arthur und Esther die steilen Stufen hinunter, die plötzlich allen Schrecken verloren hatten. Bald hatten sie Potilla eingeholt. Reglos, mit erhobenen Armen stand sie auf der Treppe. Flink wie ein Hase sprang der junge Mann vor ihr die Stufen hinab.

»Was tust du?«, fragte Arthur entgeistert. »Du kannst ihn doch nicht einfach laufen lassen!«

»Plapperlapapp! Seid ruhig, Meister Arthur!«, sagte Potilla. »Der Zauber, den ich wirke, braucht Stille. Er ist zu mächtig für Worte.«

Und wieder sah sie schweigend hinab auf den Flüchtenden. Der rannte und rannte. Aber mit jeder Stufe wurde er langsamer. Immer öfter stützte er sich atemlos gegen die schwarzen Mauern. Schließlich blieb er stehen und starrte auf seine Hände.

»Was machst du mit mir, du Hexe?«, schrie er. Sein blondes Haar war grau geworden.

»Ich nehme dir, was du geraubt hast«, antwortete Potilla. »Mit jeder Stufe, die du weitergehst.«

»Du lügst!«, schrie der Räuber und lief weiter. Stolpernd, taumelnd. Sein Rücken wurde krumm, sein Haar dünn und weiß. Und der Fuß der Treppe war noch weit.

»Was passiert mit ihm, wenn er weiterläuft?«, fragte Esther beklommen.

»Er wird zu Staub«, sagte Potilla.

Da blieb der Flüchtende plötzlich stehen. Reglos starrte er hinab in die bodenlose, rauschende Schwärze. Dann drehte er sich langsam um und stieg die Treppe wieder hinauf.

»So funktioniert dein Spiel, nicht wahr, Fee?«, rief er Potilla zu. »Mein Leben klebt an diesen Stufen. Hoch, und ich lebe, hinunter, und mich frisst der Tod. Ist es so?« Sein Rücken streckte sich, seine Schritte wurden leichter.

»So ist es«, antwortete Potilla. »Ich gebe dir, was du wolltest.

Immer wiederkehrende Jugend. Aber diesen Turm kannst du nicht mehr verlassen.«

»Wie ein Hamster in seinem Rad.« Der Räuber blieb stehen. Er war wieder der bartlose junge Mann, der auf den Feenmützen erwacht war. »Was atmet dort in der Tiefe?«

»Die Ewigkeit«, antwortete Potilla. »Sie kennt weder Jugend noch Alter, weder Gestern noch Morgen.«

»Das klingt nicht schlecht!«, rief der alte junge Mann und trat so nah an den rauschenden Abgrund heran, dass seine Schuhspitzen ins Leere ragten. Dann sah er zu Potilla hinauf. Spöttisch verbeugte er sich vor ihr.

»Die Ewigkeit ist mir lieber als der Hamsterkäfig, Fee!«, rief er – und sprang ohne Zögern in die Tiefe.

Arthur schrie auf und Esther kniff die Augen zu. Potilla regte sich nicht.

Ohne einen Laut stürzte der Räuber tiefer und tiefer – bis der schwarze Schlund ihn verschluckte.

Das Rauschen dröhnte Arthur plötzlich in den Ohren.

»Als hätte es ihn nie gegeben«, sagte Esther leise. »Du wusstest, dass er springt, nicht wahr, Potilla?«

Nachdenklich sah die Fee sie an. »Was hättet Ihr getan, Esther Zauberhaar? Wäret Ihr nicht gesprungen?«

»Mann, wo warst du so lange?«, riefen die Zwillinge wütend, als Arthur wieder aufs Dach kletterte. »Wir dachten schon, ihr wollt uns hier verschimmeln lassen!«

Schadenfroh stellte Arthur fest, dass sie immer noch ziemlich blass um die Nase waren. Einer von ihnen hatte den leise jammernden Finsterling in der Hand.

»Oh, Meister des Dopplings!«, kreischte der, sobald er Arthur sah. »Hab Erbarmen! Befrei mich aus den Klauen dieses Ungeheuers!«

»Ach, sei bloß still!«, sagte Arthur und lehnte sich müde gegen ein Zwillingsbein. »Meinetwegen können sie dich zum Frühstück essen.«

Potilla sah mit gerunzelter Stirn den zeternden Kerl an.

»Was soll ich nun mit dir machen?«, fragte sie. »Sag es mir. Welche Strafe ist angemessen für so viel Gier und Falschheit?«

Entsetzt riss der Finsterling die Augen auf.

»Aber ich bin unschuldig! Dieser Mensch hat mich betrogen, jawohl, grausam betrogen!«, krächzte er. »Ich tu alles, was du sagst, Feenkönigin. Alles! Ich werde dein Diener sein. Ich werde dir . . .«

»Ich brauche keinen Diener«, unterbrach ihn Potilla ärgerlich.

Verzweifelt wandte der Finsterling sich Arthur zu. »Dann werde ich Euch dienen, Meister des Dopplings!« Begeistert nickte er. »Ja, Euch ganz allein!«

»Nein, danke«, sagte Arthur. »Ich brauch auch keinen Diener.«

Da begann der Finsterling jämmerlich zu schluchzen.

Die Zwillinge stießen sich an und flüsterten miteinander.

»Also, wir würden ihn nehmen«, sagte schließlich einer.

»Ja, wir finden ihn witzig«, sagte sein Bruder.

Entgeistert starrte der Finsterling die beiden Riesen an. »O nein!«, kreischte er. »Fee, tu mir das nicht an! Nicht zu dem Doppling. Nein! O nein!«

»Ich kann dich auch in eine Fledermaus verwandeln«, sagte Potilla, »und du hängst dich für den Rest der Ewigkeit unten in den Turm. Ist dir das lieber?«

»Vergiss es!«, krächzte der Finsterling hastig. »Ich bleibe bei dem Doppling.«

»Gut«, sagte Potilla, »dann lasse ich dich jetzt schrumpfen.«

»Was? Wieso? Ich bin ganz zufrieden mit meiner Größe!«

»Oh, sei still!« Potilla bückte sich und hob die leere Nadeldose auf. Ihr Deckel hatte einen Sprung, aber sie war noch zu gebrauchen.

»Hierhinein wirst du gleich passen«, sagte die Fee. »So klein wirst du in der Menschenwelt nicht auffallen – und kaum viel Unheil anrichten können!«

»Aber da kannst du mich ja gleich in einen Käfer verwandeln!«, zeterte der Finsterling empört.

»Keine schlechte Idee«, sagte Potilla. »Soll ich dich beim Wort nehmen?« Missmutig schüttelte der Finsterling den Kopf.

»Gut!«, sagte Potilla und hob die Arme. »Dann sei bereit. Und du auch, Doppling. Denn als Riese wirst du diesen Turm schwerlich verlassen können.«

Der Mond hing immer noch hoch über dem alten Wald, als Potilla mit den Kindern aus dem Hügel trat. Kaum eine Stunde war verstrichen.

Als die wartenden Feen die Zwillinge zu Gesicht bekamen, hob ein entsetztes Gemurmel an.

»Seid unbesorgt!«, rief Potilla. »Der Doppling ist uns nicht feindlich gesinnt! Seht, was wir mitgebracht haben!«

Rasch lief sie mit den Kindern zur Mitte der Lichtung und jeder warf einen Stapel grüner Mützen ins Gras. Arthur und Esther legten ihre roten Mützen dazu. Nicht eine fehlte. Selbst die Mütze, die der Räuber vom Turm geworfen hatte, war da. Esther hatte sie aus dem See gefischt. Aufgeregt kamen die Feen auf die Lichtung gelaufen. Lachend umringten sie Potilla und ihre Helfer, streiften sich ihre Mützen übers Haar und tanzten unter den Sternen.

Arthur stand verlegen zwischen ihnen. Esther tanzte ausgelassen mit, aber ihm war nicht nach Tanzen zumute. Er war plötzlich furchtbar müde und fühlte sich fremd in all dem Trubel. Gähnend schlenderte er zum Rand der Lichtung, kletterte mühsam über ein paar Baumwurzeln und setzte sich ins Gras. Verflixt anstrengend so klein zu sein, dachte er. Wenn ich meine alte Größe wiederhabe, werd ich mich nie wieder darüber beklagen. Seufzend lehnte er sich an einen Stein und streckte die schmerzenden Beine aus. Als er die Augen schloss, sah er den Turm und die endlose Treppe wieder ganz deutlich vor sich.

Jemand stieß ihn an.

»He, Arthur!« Natürlich, die Zwillinge. Allzu glücklich sahen sie nicht aus.

»Hör mal, wann macht deine Freundin uns endlich wieder groß?«, fragte einer. »Wir sind es gründlich leid, über jeden Kieselstein zu stolpern.«

Arthur zuckte die Achseln. »Da müsst ihr euch wohl noch gedulden.«

»Dazu haben wir aber keine Lust!«, sagte sein anderer Vetter. »Wir wollen nach Hause und mit dem komischen kleinen Mann spielen.«

Na, das kann ja lustig werden, dachte Arthur. War vielleicht doch nicht so eine gute Idee, den beiden den Finsterling zu geben.

Er sah auf die mondbeschienene Lichtung. Immer mehr Feen verschwanden im Innern des Hügels. Schließlich waren Esther und Potilla allein vor dem Eingang. Arthur stand auf und ging zu ihnen. Murrend stolperten die Zwillinge hinterher.

»Wo wart Ihr, Meister Arthur?«, fragte Potilla, als er vor ihr stand. »Es ist Zeit Abschied zu nehmen. Ihr kehrt in Eure Welt zurück und ich in die meine. Schluss mit den bösen Abenteuern!«

»Ach«, brummte Arthur verlegen. »Das war doch halb so schlimm.«

»Soso?« Spöttisch verzog die Fee den Mund. »Nun, einerlei, ich möchte Euch für Eure furchtlose Hilfe belohnen. Euch und Esther Zauberhaar und auch den Doppling hier – obwohl er uns fast zertrampelt hätte.«

Mürrisch hatten die Zwillinge der Fee gelauscht, aber als das Wort ›belohnen‹ fiel, horchten sie auf.

»Was für eine Belohnung soll denn das sein?«, fragten sie neugierig.

»Ich werde jedem von Euch einen Wunsch erfüllen«, antwortete Potilla. »Wobei dir, Doppling, trotz deiner zwei Körper natürlich nur ein Wunsch zusteht.«

»Wieso nennt die uns immer Doppling?«, raunte ein Zwilling Arthur zu.

»Verdammt ungerecht ist das!«, maulte sein Bruder.

»Plapperlapapp. Unsinn!«, sagte Potilla ärgerlich. »Überleg es dir, Doppling. Ich erfülle dir einen oder keinen Wunsch.«

»Natürlich! Wir sind mal wieder angeschmiert«, schimpften die Zwillinge. »Es ist doch immer dasselbe!«

Dann steckten sie tuschelnd die Köpfe zusammen.

Was wünsch ich mir?, dachte Arthur. Verflixt noch mal, was wünsch ich mir? Aber zum Glück war er noch nicht an der Reihe.

»Nun, was wünscht Ihr Euch, Esther Zauberhaar?«, fragte Potilla. »Sprecht den Wunsch nicht laut aus, wenn er sich erfüllen soll. Seht mich einfach nur an.«

Esther tat, wie ihr geheißen, und die Fee erwiderte ihren Blick. »Nicht dumm!«, stellte sie zufrieden fest. »Ganz und gar nicht dumm. Es wird mir ein Vergnügen sein.«

Arthur sah Esther neugierig an.

»Wir wissen jetzt auch was!«, verkündeten die Zwillinge. »Aber das kann sowieso niemand erfüllen!«

Spöttisch sah Potilla den beiden in die Augen. »Du unterschätzt mich, Doppling!«, sagte sie. »Noch in dieser Nacht wird sich dein Wunsch erfüllen. Du wirst sehen.«

Verwirrt guckten die Zwillinge sich an. »Wer’s glaubt!«, brummte einer.

Jetzt!, dachte Arthur. Das Blut schoss ihm in die Ohren.

»Nun, Meister Arthur?«, fragte Potilla. »Was soll Euer Lohn sein?«

Ratlos zuckte er die Schultern.

»Nun mach schon, Arthur!«, maulten seine Vettern. »Wir wollen hier schließlich nicht anwachsen.«

Arthur guckte auf seine Füße. »Ich weiß wirklich nicht«, murmelte er.

»Ach was!«, sagte die Fee. »Seht mich an!«

Verlegen hob Arthur den Kopf.

Potilla lachte. »Aber Ihr habt doch einen Wunsch, Meister Arthur. Und ich werde ihn Euch erfüllen.«

»He!«, flüsterten die Zwillinge plötzlich. »Da unter den Bäumen stehn ein paar riesige Viecher und gucken ganz komisch zu uns rüber.«

Überrascht sahen die andern sich um.

»Aber das sind doch bloß die Wildschweine«, sagte Esther. »Die wollen uns sicher abholen.«

Schnaufend und lärmend kamen die Schweine auf die Lichtung gestürmt. Erschrocken wichen B&B zurück.

»Oh, verdammt!«, stöhnte der eine.

»Die werden uns glatt zertrampeln!«, schrie der andere.

»Arthur, sag deiner blöden Fee, sie soll uns sofort wieder groß machen.«

Arthur konnte sich ein schadenfrohes Grinsen nicht verkneifen – obwohl er die Wildschweine bei seiner derzeitigen Größe auch ziemlich bedrohlich fand.

»Wir gratulieren, Feenkönigin«, schnaufte ein Wildschwein. »Der ganze Wald weiß schon von deinem Sieg.«

»Warum schnauft das so?«, fragten die Zwillinge beunruhigt. Sie hatten sich hinter einem großen Stein in Sicherheit gebracht.

»Ach so, ihr versteht sie ja nicht«, sagte Arthur lässig. »Sie gratulieren Potilla und – na ja, sie sagen, dass sie sich echt freuen, dass sie gewonnen hat.«

Ungläubig sahen seine Vettern ihn an.

»So ein Quatsch!«, knurrte einer. »Du willst bloß angeben.«

»Jetzt sagen sie gerade, dass sie uns nach Hause bringen«, sagte Arthur.

B&B guckten grimmig durch ihn hindurch.

»Kommt alle zu mir!«, rief Potilla. »Du auch, Doppling. Was um des Waldes willen suchst du da hinter dem Stein?«

»Wir kommen erst raus, wenn wir unsere richtige Größe wiederhaben!«, antworteten die Zwillinge mit trotzigen Mienen. »Wir haben keine Lust platt wie Briefmarken unter einem Wildschwein zu enden!«

»Was habt ihr nur gegen diese Größe?«, fragte Potilla ärgerlich. »Ich finde sie äußerst praktisch. Aber gut – wie ihr wollt . . .« Sie hob die Arme und rief:

»Streckt euch wieder, Menschenglieder,
Denn die Nacht ist bald vorbei.
Fein und flink wie Feenglieder
Wart ihr nur durch Zauberei!«

Die Wildschweine wichen zurück und scharrten mit den Hufen. Den Kindern aber kribbelte die Haut, als fiele ein Haufen Waldameisen über sie her – und dann wuchsen sie dem Himmel entgegen.

Ungläubig sahen sie an sich herunter.

»Groß, klein, klein, groß!«, stöhnten die Zwillinge. »Da soll sich noch einer auskennen!«

»Also, ich war schon mal größer!«, sagte der eine. »Garantiert!«

»Unsinn!«, sagte Potilla und sah ärgerlich zu ihm hinauf. »Du bist ein Dummkopf, Doppling – trotz deiner zwei Köpfe.«

Vorsichtig kniete Arthur sich neben sie ins Gras. Plötzlich war sie wieder die kleine Fee, die so oft auf seinem Arm gesessen hatte. Aber nicht sie war es, die sich verändert hatte. Bald ist alles vorbei, dachte Arthur.

Esther kniete sich neben ihn. Sie sah auch ein bisschen traurig aus.

»Eine Stunde Menschenzeit«, sagte Potilla leise, »so viel hat Euch beide unser Abenteuer gekostet. Aber uns habt Ihr die Ewigkeit zurückgegeben. Hier, nehmt dies.« Sie legte jedem der Kinder eine kleine Mütze aus rotem Haar in den Schoß. »Für den Fall, dass Ihr einmal Sehnsucht nach der Anderswelt bekommt. Kommt hierher, setzt die Mützen auf und ruft meinen Namen.«

»Danke!«, stammelte Arthur. »Ich . . .«

»Plapperlapapp!«, unterbrach ihn die Fee. »Ihr habt sie Euch verdient. Und nun steigt auf die Wildschweine, bevor sie davonlaufen. Der Geruch des Dopplings gefällt ihnen nämlich überhaupt nicht.«

»Warum zauberst du ihn nicht einfach weg wie bei uns?«, fragte Esther.

»Weil ich keine Lust habe!«, sagte Potilla. »Ich habe in dieser Nacht genug gezaubert, mehr als genug. Lebt wohl, Meister Arthur – lebt wohl, Esther Zauberhaar. Und schafft mir endlich diesen Doppling aus dem Wald!«

Dann lief sie rasch zum Eingang des Feenhügels, drehte sich noch einmal um, winkte – und verschwand.

»Kommt!«, sagte Arthur zu den Zwillingen. »Wir reiten nach Hause.«

»Reiten? Wieso reiten?«

»Mann, seid ihr schwer von Begriff!«, sagte Esther und schwang sich auf das nächste Wildschwein. Arthur hatte mit dem Aufsteigen wieder etwas Mühe, aber diesmal schaffte er es allein.

Als die Zwillinge auf die Wildschweine zugingen, schüttelten die unwillig die Köpfe. B&B blieben wie angewurzelt stehen.

»He, was grunzen die so komisch?«

Arthur kicherte. »Sie sagen, ihr stinkt!«

»Sehr witzig!«, knurrten die Zwillinge und kletterten mühsam auf die borstigen Rücken.

Da wirbelten die Schweine herum und preschten mit ihren Reitern in den Wald. Arthur warf einen letzten Blick auf den Feenhügel, dann war die Lichtung hinter schwarzen Bäumen verschwunden.

Die Schweine hatten es noch eiliger als auf dem Hinweg. Die wollen uns schleunigst loswerden, dachte Arthur. Diesmal fiel ihm die wilde Reiterei schon etwas leichter. Aber seine Vettern hingen wie Mehlsäcke an ihren Schweinen, mal auf der einen, mal auf der anderen Seite. Fluchend klammerten sie sich an Ohren und Schwänze – und trotzdem musste die ganze Rotte zweimal Halt machen, weil einer der beiden in hohem Bogen in den Büschen gelandet war.

Als sie endlich den Waldrand erreichten, waren Menschen und Schweine gleichermaßen froh. Mit ein paar Nasenstübern verabschiedeten sich die Wildschweine von Arthur und Esther und verschwanden wieder zwischen den Bäumen. Steifbeinig traten die Kinder auf den mondhellen Weg hinaus. »Au verdammt!«, stöhnte einer der Zwillinge. »Wollte diese blöde Fee uns umbringen? Mir tut jeder Knochen weh!«

Humpelnd schleppten sich die beiden bis zu ihrem Gartentor. »Na, komm schon, Arthur.«

»Geht schon mal vor«, sagte Arthur und blieb neben Esther stehen. »Ich hab noch keine Lust zum Schlafen.«

»Alles klar!« B&B stießen sich grinsend an. »Küsse im Mondlicht und so weiter!«

»Ihr seid wirklich zu blöd!«, sagte Esther ärgerlich.

Die beiden kicherten. »Wie willst du denn nachher reinkommen, Arthur?«, fragten sie spöttisch.

»Na, wie wohl? Einer von euch leiht mir seinen Schlüssel.«

»Ungern!«, brummte der eine und stieß seinen Bruder an. »Gib ihm deinen.«

»Wieso ich?«, fragte der ärgerlich zurück. Aber er zog seinen Schlüssel aus der Hosentasche und warf ihn Arthur zu.

»He, Arthur!«, flüsterte Esther plötzlich. »Guck dir die beiden mal genau an!«

»Muss das sein?«, brummte er und steckte den Schlüssel ein. »Man kann sie unterscheiden!«

»Unsinn!«, sagte Arthur und musterte seine Vettern verstohlen. Esther hatte Recht. »Das gibt’s doch nicht!«, flüsterte er.

»He, was glotzt ihr so?«, fragten die Zwillinge ärgerlich.

»Welcher von euch ist Benno?«, fragte Esther.

Die beiden sahen sich an.

»Na, sagt schon.«

»Ich bin Benno«, sagte der linke. »Wieso?«

»Aha.« Esther legte den Kopf schief und nickte. »Alles klar. Dann ist der mit der dicken Nase Bruno. Kann man sich merken.«

»Und Benno hat ’ne Kerbe im Kinn!«, raunte Arthur ihr zu.

Die Zwillinge grinsten sich an.

»Die Hexenpuppe hat Wort gehalten«, sagte Benno.

»Hätte ich nicht gedacht«, sagte Bruno. »Aber . . .«, er runzelte die Stirn, »von ’ner dicken Nase war nie die Rede. Und warum hab ausgerechnet ich die bekommen?«

Misstrauisch musterten sie einander.

»Du siehst komisch aus!«, stellte Benno fest und kicherte.

»Nicht komischer als du«, antwortete Bruno mit finsterer Miene.

Esther stieß Arthur an, sie liefen zu Esthers Gartentor und schlüpften in den dunklen Garten. Selbst hierher drangen die Stimmen der streitenden Zwillinge noch.

»Jetzt kann man sie zwar unterscheiden«, sagte Esther, »aber spinnen tun sie immer noch.«

Sie gingen durch das hohe Gras, das feucht vom Tau war, und setzten sich in Esthers Hängematte.

»Na, ein Glück!«, sagte Arthur. »Hier hört man die beiden Idioten nicht mehr.«

Die Luft war immer noch warm und der Mond hing wie eine silberne Münze über dem Wald. Die Sterne blitzten wie Stecknadelköpfe im schwarzen Kleid der Nacht. Seufzend zog Esther die kleine rote Mütze aus der Hosentasche.

»Ich hab jetzt schon Sehnsucht«, sagte sie. »Du auch?«

Arthur sah zum Wald hinüber und nickte. »Hast du dich schon mal gefragt, wie wir den Hügel jemals wieder finden sollen?«

»Wir werden ihn wieder finden«, sagte Esther und lächelte. »Darauf kannst du wetten.«

Verwundert sah Arthur sie an.

»Pssst!« Esther legte warnend den Finger vor die Lippen.

»Alles klar!«, sagte Arthur.

Schweigend saßen sie nebeneinander und sahen zu den Sternen hinauf.

»Jetzt wissen wir nur deinen Wunsch noch nicht«, sagte Esther.

Arthur wurde rot bis an die Haarwurzeln. »Stimmt«, murmelte er – und sah zwei schimmernde Gestalten über das mondhelle Gras auf sie zulaufen.

Esther hatte sie auch gesehen.

»O nein!«, stöhnte sie. »Soll ich mal raten, wer da kommt?« Stumm vor Wut starrte Arthur seinen Vettern entgegen. Und in diesem Moment hatte er nur einen einzigen Wunsch – dass die beiden sich auf der Stelle und für immer in Luft auflösten.

Die Bücher von Cornelia Funke im Dressler Verlag

Als der Weihnachtsmann vom Himmel fiel
Drachenreiter
Emma und der Blaue Dschinn
Greta und Eule, Hundesitter
Hände weg von Mississippi
Herr der Diebe
Igraine Ohnefurcht
Kleiner Werwolf
Das Piratenschwein
Potilla
Die Wilden Hühner
Die Wilden Hühner auf Klassenfahrt
Die Wilden Hühner – Fuchsalarm
Die Wilden Hühner und das Glück der Erde
Die Wilden Hühner und die Liebe
Die Wilden Hühner – Das Bandenbuch zum Mitmachen
Tintenherz
Zwei wilde kleine Hexen

Cornelia Funke ist die international erfolgreichste und bekannteste deutsche Kinderbuchautorin. Heute lebt sie in Los Angeles, Kalifornien, doch ihre Karriere als Autorin und Illustratorin begann in Hamburg. Nach einer Ausbildung zur Diplom-Pädagogin und einem anschließenden Grafik-Studium arbeitete sie als freischaffende Kinderbuchillustratorin. Da ihr die Geschichten, die sie bebilderte, nicht immer gefielen, fing sie selbst an zu schreiben.

Zu ihren großen Erfolgen zählen Drachenreiter, die Reihe Die Wilden Hühner und Herr der Diebe, mit dem sich Cornelia Funke international durchsetzte. Ihre Tintenwelt-Trilogie stand weltweit auf den Bestsellerlisten. Mit Reckless – Steinernes Fleisch beginnt der Auftakt zu einer neuen Bestseller-Serie. Und der Kinderroman Geisterritter bietet auch jüngeren Lesern ab 10 Jahren wieder spannendes Lesefutter.

Über 50 Bücher hat Cornelia Funke mittlerweile geschrieben, die in mehr als 40 Sprachen erschienen sind. Zahlreiche Titel wie z.B. Hände weg von Mississippi, Herr der Diebe und Tintenherz wurden verfilmt. Aber auch in Preisen und zahlreichen Auszeichnungen spiegeln sich ihre Beliebtheit und ihr Einfluss wider.

Mehr Infos über die Autorin unter www.corneliafunke.de

© der Neuausgabe:
Dressler Verlag GmbH, Hamburg 2004

Alle Rechte vorbehalten

Cover und Illustrationen von Cornelia Funke
E-Book-Erstellung: Pinkuin Satz und Datentechnik, Berlin, 2012
ISBN 978-3-86272-297-6
www.dresslerverlag.de
www.wilde-huehner.de

Weitere E-Books des Dresslerverlags:
www.dresslerverlag.de/buecher/e-books.html

Table of Contents

- Cover
- Titelseite
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- Cornelia Funke im Dressler Verlag
- Autor
- Impressum