Date: 1991-06-15T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik; Romane
Publisher: Loewe Verlag

Lucy Maud Montgomery

Anne in Windy Willows

Band 4

Allen Freunden von Anne -
wo immer sie leben mögen

Das erste Jahr

Kapitel 1

Brief von Anne Shirley, B.A., Rektorin der Summerside High-School, an Gilbert Blythe, Medizinstudent am Redmond College, Kingsport

Windy Willows

Spook's Lane

Summerside

P.E.I.

Montag, 12. September

Mein Liebster,
ist das nicht ein wundervoller Name? Windy Willows heißt mein neues Zuhause und ich liebe es über alles. Auch Spook's Lane gefällt mir, obwohl diese Straße eigentlich Trent Street heißt, aber sie wird nur im Wochenkurier so genannt, und dann fragen sich die Leute erstaunt »Trent Street - wo soll das sein?« Jeder kennt sie nur als Spook's Lane - warum, weiß ich nicht.

Rebecca Dew sagt, man habe sich Vorjahren Spukgeschichten über diese Straße erzählt, aber ihr sei dort noch nie jemand begegnet, der schrecklicher aussähe als sie selbst. Aber ich will von vorne beginnen. Du kennst ja Rebecca Dew noch gar nicht, aber ich habe das Gefühl, du wirst in meinen zukünftigen Briefen noch sehr viel von ihr hören.

Die Abenddämmerung bricht herein und ich widme dir diese Stunde. Allerdings wird es diesmal kein Liebesbrief. Meine Feder kratzt nämlich so und mit einer Kratzfeder kann ich keinen Liebesbrief schreiben. Den bekommst du aber, sobald ich eine richtige Feder habe. Ich erzähle dir also heute nur von meinem neuen Zuhause und meinen neuen Mitbewohnern.

Sofort nach meiner Ankunft gestern sah ich mich gleich nach einer Pension um. Mrs Rachel Lynde begleitete mich - angeblich, um Einkäufe zu erledigen, in Wahrheit hält sie mich trotz meines Examens immer noch für ein unerfahrenes junges Ding, das Schutz und Hilfe braucht.

Ich dachte, ich würde ohne Schwierigkeiten eine Unterkunft finden, denn alle Rektoren und Rektorinnen der High-School haben in den letzten fünf Jahren bei einer gewissen Mrs Pringle gewohnt. Jetzt wies die mich aber plötzlich mit der Begründung ab, sie habe keine Lust mehr, »belästigt« zu werden. In einigen anderen hübschen Pensionen hatte ich ebenfalls kein Glück und alle anderen Häuser gefielen mir nicht. Wir irrten den ganzen Nachmittag durch die Stadt, müde und mutlos - zumindest, was mich betraf. Ich wollte schon aufgeben, da passierte die Sache mit Spook's Lane!

Wir besuchten Mrs Braddock, eine alte Freundin von Mrs Lynde, und die meinte, dass ich möglicherweise bei den Witwen Unterkommen könnte.

»Ich habe gehört, sie suchen einen Gast, weil sie sonst nicht mehr für Rebecca Dews Lohn aufkommen können. Und wer würde dann die alte, rote Kuh melken, wenn Rebecca nicht mehr da wäre?« Mrs Braddock musterte mich mit strengem Blick.

»Von welchen Witwen sprichst du?«, fragte Mrs Lynde.

»Von Tante Kate und Tante Chatty«, erwiderte Mrs Braddock so, als ob jeder die beiden kennen müsse. »Tante Kate ist Mrs Amasa MacComber - die Witwe von Captain MacComber -und Tante Chatty ist Mrs Lincoln MacLean, eine bürgerliche Witwe. Alle nennen sie >Tante<. Sie wohnen am Ende der Spook's Lane.«

Spook's Lane! Das war es. Bei diesen Witwen musste ich einfach Unterkunft finden!

»Komm, lass uns gleich hingehen«, flehte ich Mrs Lynde an. Wenn wir auch nur einen Augenblick zögern, würde Spook's Lane womöglich wieder ins Märchenland verschwinden. »Geht nur hin«, forderte Mrs Braddock uns auf, »aber die Entscheidung wird Rebecca treffen. Rebecca Dew führt Regie in Windy Willows, das könnt ihr mir glauben.«

Windy Willows! Was für ein traumhafter Name! Sogar Mrs Lynde fand ihn ungewöhnlich.

»Captain MacComber hat ihn erfunden«, klärte uns Mrs Braddock auf. »Es war nämlich sein Haus. Er pflanzte die Weiden ringsherum, und er war mächtig stolz darauf, obwohl er selten zu Hause war und dann nie lange blieb. Nun, Miss Shirley, ich hoffe, Sie haben Glück. Rebecca Dew ist eine gute Köchin, besonders was ihre Kartoffelgerichte betrifft. Sollten Sie ihr gefallen, werden Sie bei ihr wie Gott in Frankreich leben. Der neue Bankier in der Stadt sucht allerdings auch eine Unterkunft, kann sein, dass sie ihn bevorzugt. Komisch, dass Mrs Pringle Sie nicht aufgenommen hat. Summerside wimmelt nur so von Pringles und Halb-Pringles. Man nennt sie >die Königliche Familie<, und es ist ratsam, sich mit ihnen gut zu stellen, Miss Shirley, wenn Sie auf der Summerside-Schule zurechtkommen wollen. Die Pringles haben hier schon immer das Sagen gehabt. Eine Straße ist sogar nach dem alten Captain Abraham Pringles benannt. Sie sind ein richtiger Clan und das Kommando führen die beiden alten Damen von Maplehurst. Ich habe gehört, sie hätten etwas gegen Sie.«

»Warum sollten sie?«, rief ich aus. »Sie kennen mich doch überhaupt nicht.«

»Nun, ein Cousin dritten Grades aus der Sippe hatte sich auch um die Rektorenstelle beworben und alle sind der Meinung, er hätte die Stelle bekommen müssen. Als sie hörten, dass Sie bevorzugt wurden, veranstaltete die ganze Bande einen Riesenaufstand. So sind die Leute eben. Man muss sie nehmen, wie sie sind. Sie werden furchtbar freundlich tun, aber in Wirklichkeit alles Mögliche gegen Sie unternehmen. Ich will Sie bestimmt nicht entmutigen, aber es ist besser. Sie wissen von vornherein Bescheid. Ich hoffe, Sie schaffen es, und sei es nur, um die Sippe zu ärgern. Übrigens, falls die Witwen Sie nehmen, würde es Ihnen doch nichts ausmachen, mit Rebecca Dew zusammen zu essen? Sie ist eigentlich kein Dienstmädchen, wissen Sie, sondern eine entfernte Cousine des Captains. Bei gesellschaftlichen Anlässen zieht sie sich von selbst zurück, aber bei Ihnen als Pensionsgast wäre das natürlich etwas anderes.«

Ich versicherte Mrs Braddock, dass es mir eine Freude sein würde, mit Rebecca Dew zu essen, und zog Mrs Lynde fort. Ich musste dem Bankier zuvorkommen.

Mrs Braddock folgte uns beim Hinausgehen. »Und sehen Sie zu, dass Sie Tante Chattys Gefühle nicht verletzen, ja?«, schärfte sie mir ein. »Sie ist sehr empfindlich, müssen Sie wissen. Sie hat nicht so viel Geld wie Tante Kate - obwohl auch Tante Kate nicht viel hat. Tante Kate liebte ihren Mann, Tante Chatty den ihren hingegen nicht. Kein Wunder! Lincoln MacLean war ein alter Griesgram und sie bildet sich noch heute ein, dass die Leute sie deswegen nicht mögen. Gut, dass heute Samstag ist. An einem Freitag würde Tante Chatty nicht im Traum daran denken, Sie zu nehmen. Man würde eher Tante Kate für abergläubisch halten, wo doch ihr Mann bei der Marine war. Aber nein, es ist Tante Chatty, obwohl ihr Mann Zimmermann war. Sie war sehr hübsch damals.«

Ich versicherte Mrs Braddock, Tante Chattys Gefühle würden mir hoch und heilig sein, aber sie ließ immer noch nicht von uns ab.

»Kate und Chatty werden bestimmt nicht in Ihren Sachen herumschnüffeln, während Sie weg sind«, beruhigte sie mich. »Sie wissen, was sich gehört. Außer Rebecca vielleicht, aber die würde Stillschweigen. Und noch ein Rat: Benutzen Sie besser nicht die vordere Tür, die wird nur bei besonderen Gelegenheiten benutzt. Das letzte Mal, glaube ich, bei Amasas Begräbnis. Gehen Sie durch die Seitentür. Der Schlüssel liegt auf dem Fensterbrett unter dem Blumentopf, falls niemand zu Hause ist. Sie können ruhig aufschließen und drinnen warten. Und vermeiden Sie möglichst, dem Kater zu schmeicheln, Rebecca mag ihn nämlich nicht.«

Ich versprach, dem Kater nicht zu schmeicheln, und endlich konnten wir ihr entrinnen. Es dauerte nicht lange, bis wir Spook's Lane erreicht hatten. Es ist nur eine kurze Seitenstraße, die direkt aufs freie Feld und zu einem blau schimmernden Hügel in der Ferne führt. Die eine Straßenseite ist unbebaut und fällt zum Hafen hin ab. Auf der anderen Seite stehen nur drei Häuser. Über das erste gibt es nicht viel zu sagen. Das zweite ist eine stattliches, düsteres Herrenhaus aus rotem Backstein, mit vielen Fenstern im Mansardendach und einem Eisengeländer ganz oben. Im Garten stehen so viele Fichten und Tannen, dass das Haus kaum zu sehen ist. Drinnen muss es schrecklich dunkel sein. Und das dritte und letzte ist Windy Willows, gleich an der Ecke. Vorne führt die grasbewachsene Straße vorbei und hinten eine richtig schöne Landstraße unter schattigen Bäumen.

Ich habe mich sofort in dieses Haus verliebt. Weißt du, es gibt Häuser, zu denen man sich auf den ersten Blick hingezogen fühlt, ohne eigentlich zu wissen, warum. Es ist ein weißes Holzhaus mit dunkelgrünen Fensterläden. An einer Ecke steht ein Turm und beide Seiten haben ein Mansardenfenster. Zur Straße hin wird das Grundstück von einer niedrigen Steinmauer begrenzt, mit einer Reihe Weiden davor. Hinter dem Haus gibt es einen Garten, wo Blumen und Gemüse kunterbunt durcheinander wachsen. Du ahnst nicht, wie schön es ist, und es erinnert mich irgendwie an Green Gables.

»Das ist es, es war Vorsehung!«, rief ich voll Begeisterung. Aber Mrs Lynde sah aus, als ob sie nicht an Vorsehung glaube. »Du wirst einen weiten Weg bis zur Schule haben«, sagte sie zweifelnd.

»Das macht mir nichts aus. Es hält mich auf Trab. Sieh mal den kleinen Wald da drüben mit den herrlichen Birken und Ahornbäumen!«

Mrs Lynde warf einen Blick hinüber, meinte aber nur: »Hoffentlich piesacken dich die Mücken nicht allzu sehr.«

Das hoffte ich allerdings auch. Ich hasse Mücken. Ein schlechtes Gewissen raubt mir weniger den Schlaf als eine einzige Mücke. Ich war froh, dass wir nicht den Haupteingang benutzen mussten, erwirkte irgendwie merkwürdig - eine Holztür mit zwei Flügeln und roten, blumengemusterten Glasscheiben an den Seiten. Der Eingang scheint überhaupt nicht zu dem Haus zu gehören. Die kleine grüne Seitentür, die wir auf einem hübschen Steinpfad erreichten, wirkte dagegen viel freundlicher und einladender. Der Pfad war umsäumt von Beeten voller Flammender Herzen, Tigerlilien, Studentennelken und Gänseblümchen. Einige waren um diese Jahreszeit natürlich schon verdorrt, aber man konnte noch gut erkennen, wie schön sie geblüht hatten. In einer entfernten Ecke des Gartens war ein Rosenbeet angelegt und zwischen Windy Willows und dem düsteren Nachbarhaus erstreckte sich eine dicke Backsteinmauer, die über und über mit wildem Wein bewachsen war. Die verwitterte Tür in der Mitte war völlig von einer Weinrebe überwuchert, ein Hinweis, dass lange niemand mehr durch diese Tür gegangen war.

Gleich, als wir durch das Gartentor von Windy Willows eintraten, fiel mir neben dem Pfad ein Fleckchen mit Klee auf. Ich bückte mich unwillkürlich, und - ob du’s glaubst oder nicht, Gilbert - direkt vor mir wucherten drei vierblättrige Kleeblätter! Wenn das kein Omen ist! Da können selbst die Pringles nicht mithalten! Und mir war klar, dass der Bankier nicht die geringste Chance haben würde.

Die Seitentür war nicht abgeschlossen, es war also jemand zu Hause und wir brauchten nicht nach dem Schlüssel zu suchen. Ich klopfte an und Rebecca Dew öffnete uns. Es gab nicht den leisesten Zweifel: Das und niemand anders auf der Welt war Rebecca Dew!

Rebecca Dew ist »um die Vierzig« und sieht sehr lustig aus mit zurückfliegendem Haar, kleinen schwarzen Zwinkeraugen, einer Knubbelnase und einem strichförmigen Mund. Alles an ihr ist ein wenig zu kurz geraten - Arme, Beine, Hals, Nase -nur nicht ihr Grinsen, das von einem Ohr zum anderen reicht. Als ich sie nach Mrs MacComber fragte, sah sie allerdings ziemlich grimmig drein.

»Sie meinen, Mrs Captain MacComber?«, fragte sie vorwurfsvoll, als ob sich mindestens ein Dutzend Mrs MacCombers im Haus befänden.

»Ja«, sagte ich kleinlaut, und schon wurden wir in den Salon geleitet und gebeten, einen Moment zu warten. Es war ein nettes, kleines Zimmer, zwar etwas überladen mit einer Menge von Sesselschonern, aber mit einer ruhigen, freundlichen Ausstrahlung. Jedes Möbelstück hatte seinen Platz - bestimmt schon seit Jahren. Und wie diese Möbel glänzten! Auf dem Kaminsims lag eine Flasche mit einem Segelschiff darin. Mrs Lynde konnte sich überhaupt nicht vorstellen, wie wohl das Schiff in die Flasche gelangt war, und bemerkte, es gebe dem Raum »etwas Nautisches«.

In dem Moment traten »die Witwen« ein. Ich mochte sie sofort.

Tante Kate war groß und dünn, grauhaarig und in ihrer ganzen Art etwas schroff - ganz der Typ Marilla. Tante Chatty dagegen war eine kleine schlanke Frau mit einem versonnenen Gesichtsausdruck. Vielleicht war sie ja wirklich einmal sehr hübsch, aber davon ist nichts übrig geblieben - bis auf ihre Augen. Sie sind wirklich schön, groß, braun und irgendwie sanftmütig.

Ich brachte nun mein Anliegen vor und die Witwen sahen sich an.

»Da müssen wir erst Rebecca Dew zu Rate ziehen«, sagte Tante Chatty.

»Auf jeden Fall«, stimmte Tante Kate zu.

Also wurde Rebecca Dew aus der Küche gerufen. Mit ihr kam ein großer Malteserkater mit kuscheligem Fell, weißer Brust und weißem Kragen. Ich hätte ihn so gerne gestreichelt, dachte aber rechtzeitig an Mrs Braddocks Warnung und ignorierte ihn.

Rebecca musterte mich ohne das geringste Lächeln. »Rebecca«, begann Tante Kate, die, wie ich inzwischen weiß, nie lange drum herum redet, »Miss Shirley möchte bei uns wohnen. Ich glaube nicht, dass wir sie nehmen können.«

»Warum nicht?«, fragte Rebecca Dew.

»Ich fürchte, es würde dir zu viel Mühe machen«, erklärte Tante Chatty.

»Ich bin an Mühe gewöhnt«, erwiderte Rebecca Dew. Die beiden Namen sind einfach unzertrennlich, Gilbert. Ich frage mich, wie es möglich ist, dass die Witwen sie einfach nur mit Rebecca anreden.

»Wir sind zu alt, um junge Leute in unserem Haus herumlaufen zu lassen«, beharrte Tante Chatty.

»Du bist vielleicht zu alt!«, erwiderte Rebecca Dew darauf schroff. »Ich bin erst fünfundvierzig und noch im Vollbesitz meiner Kräfte! Und ich fände es nett, eine junge Dame bei uns zu haben! Ein Mädchen ist in jedem Fall besser als ein Junge, der Tag und Nacht raucht und unsere Betten anzündet. Wenn ihr schon einen Gast aufnehmen müsst, dann nehmt sie - das ist mein Rat. Aber schließlich ist es ja euer Haus.«

Damit verließ sie den Raum. Ich wusste, es würde klappen, aber Tante Chatty sagte, ich solle erst hinaufgehen und mir das Zimmer ansehen.

»Wir werden Ihnen das Turmzimmer geben, meine Liebe«, beschloss sie. »Es ist zwar nicht so groß wie das Gästezimmer, aber es hat dafür ein Ofenrohrloch, sodass man im Winter einen Ofen anschließen kann, und die Aussicht ist auch viel hübscher. Man kann von dort auf den alten Friedhof sehen.«

Ich war sicher, das Zimmer würde mir gefallen; schon der Name »Turmzimmer« klang viel versprechend. Wir stiegen also eine Wendeltreppe hinauf und standen kurz darauf in einem kleinen Zimmer mit drei Fenstern: einem Mansardenfenster nach Westen, einem Giebelfenster nach Norden und einem dreiteiligen Fenster in der Turmecke mit ein paar Bücherregalen darunter. Auf dem Boden lagen mehrere runde Teppiche und über das große Himmelbett war eine dicke, weiche Bettdecke gebreitet. Und stell dir vor, Gilbert, das Bett ist so hoch, dass man auf einem Trittschemel hinaufklettern muss! Sicher hat Captain MacComber dieses komische Ding von einer seiner Auslandsreisen mitgebracht.

Die Fächer des kleinen Eckschrankes waren mit weißen Häkelborten verziert und die Schranktüren mit altmodischen Blumenmustern bemalt. Im »Turm« gab es einen gemütlichen Fensterplatz mit einem dicken blauen Kissen darauf. Goldgelb fiel das Licht von draußen durch die Vorhänge herein und auf den herrlichen Wandteppichen tanzten die Schatten der Weiden - es war, als ob sie lebten. Irgendwie war es ein fröhliches Zimmer. Ich kam mir vor wie das reichste Mädchen der Welt.

»Immerhin bist du dort sicher«, stellte Mrs Lynde nüchtern fest, als wir wieder gingen.

»Ich fürchte nur, mit der Freiheit ist es hier vorbei«, sagte ich, um sie zu necken.

»Freiheit!«, schnaubte Mrs Lynde. »Freiheit! Sprich nicht wie ein Yankee, Anne.«

Heute brachte ich dann mein Gepäck hierher. Dabei war mir dann doch etwas komisch zu Mute. Auch wenn ich noch so oft und lange fort bin, ich gehöre doch wieder zu Green Gables, sobald ich da bin. Aber wenn ich Ferien habe, dann wird es sein, als sei ich nie weg gewesen. Trotzdem - der Abschied tat weh. Aber ich weiß, dass ich mich in diesem Haus wohl fühlen werde, ich habe es schon lieb gewonnen. Der Ausblick aus meinen Fenstern ist herrlich - auch auf den alten Friedhof mit den vielen dunklen Tannen. Von meinem Westfenster aus kann ich den ganzen Hafen überblicken bis hin zu den weit entfernten Ufern und all die kleinen Segelboote und die Schiffe beobachten. Vom Nordfenster aus schaue ich direkt auf das Birken- und Ahornwäldchen auf der anderen Straßenseite. Bäume haben für mich etwas Faszinierendes, weißt du. Unterhalb dieses Wäldchens liegt ein liebliches Tal, durch das sich wie ein rotes Band eine kleine Straße schlängelt, die von weißen Häusern umsäumt ist. Allein der Anblick dieses Tals macht mich immer froh. Weiter entfernt liegt ein blauer Hügel, den ich »Sturmkönig« genannt habe.

Hier oben genieße ich das Alleinsein. Die Winde sind meine Freunde. Sie heulen und seufzen und singen leise um den Turm herum: der weiße Winterwind, der grüne Frühlingswind, der blaue Sommerwind, der purpurrote Herbstwind und der Sturm, den jede Jahreszeit kennt.

Wenn wir irgendwann einmal unser »Traumhaus« finden, mein Liebster, dann hoffe ich, dass mich der Wind dorthin begleitet. Manchmal überlege ich, wo es wohl steht, unser unbekanntes Haus? Wie wird es wohl aussehen, dieses Zuhause, in dem Liebe, Freundschaft und Arbeit auf uns warten -und eine Menge lustige Erlebnisse für unsere alten Tage. Glaubst du, dass wir jemals alt werden, Gilbert? Ich kann es mir nicht vorstellen!

Vom linken Turmfenster aus kann ich die Dächer der Stadt sehen, in der ich jetzt mindestens ein Jahr lang bleiben werde, in den Häusern wohnen Menschen, die vielleicht bald meine Freunde werden. Vielleicht auch meine Feinde. Denn angenehme Menschen der Sorte Pye gibt es überall, sie heißen nur immer anders. Es sieht fast so aus, als ob ich es hier mit den Pringles zu tun bekomme. Morgen beginnt die Schule, und ich muss ausgerechnet Geometrie unterrichten. Ich kann nur hoffen, dass es unter den Pringles keine Mathematikgenies gibt!

Obwohl ich erst seit kurzem hier bin, kommt es mir schon vor, als würde ich die Witwen und Rebecca Dew ewig kennen. Sie haben mich gleich gebeten sie »Tante« zu nennen und sie sagen einfach »Anne«. Rebecca Dew nannte ich einmal »Miss Dew«.

»Miss wie?«, fragte sie mit hochgezogenen Augenbrauen. »Dew«, sagte ich kleinlaut. »Ist das nicht Ihr Name?«

»Ja, schon, aber >Miss Dew< hat schon ewig keiner mehr zu mir gesagt. Bitte nennen Sie mich nicht so, Miss Shirley, es ist zu ungewohnt.«

»Ich werde dran denken, Rebecca - Dew«, sagte ich und versuchte krampfhaft, aber vergeblich, das »Dew« wegzulassen. Tante Chatty ist wirklich empfindlich, da hatte Mrs Braddock ganz Recht. Es fiel mir gleich beim Abendessen auf. Tante Kate erwähnte »Chattys sechsundsechzigsten Geburtstag«. Ich schaute zufällig zu Tante Chatty hin und sah zu meinem Erstaunen, dass sie weinte. Sie brach aber nicht etwa in lautes Schluchzen aus, sondern ihre großen braunen Augen füllten sich langsam, bis die Tränen ihr nur so über das Gesicht liefen, alles ganz leise.«

»Was hast du, Chatty?«, fragte Tante Kate ziemlich mürrisch. »Es - es war mein fünfundsechzigster Geburtstag«, sagte Tante Chatty mit weinerlicher Stimme.

»Oh, ich bitte um Verzeihung, Charlotte«, erwiderte Tante Kate sofort, und daraufhin war alles wieder gut.

Der Kater ist übrigens ein schönes, großes Tier mit goldfarbenen Augen und grauem Fell. Er heißt Dusty Miller, nur Rebecca Dew nennt ihn »Kater«, weil sie ihn nicht mag. Sie hasst es, ihm morgens und abends Leber vorzusetzen, den Salonsessel mit einer alten Bürste von seinen Haaren zu befreien und ihm spätabends noch draußen nachzujagen.

»Rebecca Dew hat Katzen noch nie gemocht«, erklärte mir Tante Chatty, und »Dusty kann sie erst recht nicht leiden. Der Hund der alten Mrs Campbell schleppte Dusty vor zwei Jahren in seinem Maul heran. Er dachte wohl, Mrs Campbell würde ihn sicher nicht bei sich aufnehmen. So ein armes kleines Kätzchen, frierend und nass, und so mager, dass ihm die Knochen herausstanden. Es hätte selbst einen Stein erweicht. Kate und ich nahmen es also auf, aber Rebecca Dew nimmt uns das heute noch übel. Wir sind damals wohl zu wenig diplomatisch vorgegangen, wir hätten uns natürlich weigern sollen, das Kätzchen zu behalten. »Ich weiß nicht, ob Ihnen aufgefallen ist« - Tante Chatty warf einen vorsichtigen Blick um die Ecke - »wie wir mit Rebecca Dew verfahren.«

Es war mir aufgefallen und die Art und Weise gefiel mir. Sowohl Summerside als auch Rebecca Dew selbst sind nach wie vor festen Glaubens, sie führe das Regiment im Haus. Die Witwen wissen es jedoch besser.

»Den Bankier wollten wir in Wirklichkeit gar nicht bei uns aufnehmen«, gab Tante Chatty jetzt zu. »Ein junger Mann würde viel zu viel Trubel veranstalten, und wenn er womöglich nicht regelmäßig zur Kirche ging, was würden wir uns da für Sorgen machen! Wir taten aber so, als wollten wir ihn nehmen, mit dem Erfolg, dass Rebecca davon natürlich nichts wissen wollte. Ich bin so froh, dass Sie bei uns sind. Für Sie zu kochen wird uns eine große Freude sein. Ich hoffe, Sie werden sich auch mit uns verstehen. Und mit Rebecca. Sie hat einige sehr feine Eigenschaften. Als sie vor fünfzehn Jahren zu uns kam, war sie allerdings nicht so gründlich wie heute. Einmal schrieb Kate deshalb ihren Namen >Rebecca Dew< quer über den Spiegel, um ihr zu demonstrieren, wie staubig es war. Das reichte. Rebecca versteht jeden Hinweis sofort. Ich hoffe, Ihr Zimmer gefällt Ihnen. Nachts können Sie ruhig das Fenster öffnen. Kate ist zwar eigentlich dagegen, aber sie weiß auch, dass die Wünsche des Gastes vorgehen. Wir schlafen zusammen in einem Zimmer und wir handhaben es so, dass sie eine Nacht das Fenster geschlossen hält und ich es in der darauffolgenden Nacht öffne. So lässt sich jedes kleine Problem bewältigen, finden Sie nicht? Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg. Ach ja, und erschrecken Sie nicht, wenn Sie Rebecca nachts herumgeistern hören. Sie hört ständig Geräusche und steht dann auf, um nach dem Rechten zu sehen. Ich glaube, deswegen war sie wohl auch gegen den Bankier. Sie fürchtete, sie könnte ihm womöglich im Nachthemd über den Weg laufen. Nun, es stört Sie hoffentlich nicht, dass Kate so wenig spricht. So ist sie eben. Dabei hätte sie so viel zu erzählen: In jungen Jahren ist sie mit Amasa MacComber in der ganzen Welt herumgereist. Ich wünschte, ich hätte auch so viel erlebt und könnte darüber berichten, aber ich bin nie über E.P. Island hinausgekommen. Ich habe mich oft gefragt, warum das so ist - ich rede gern, habe aber nichts zu erzählen, und Kate hat so viel zu erzählen, redet aber nicht gern. Doch die Natur will es nun mal so.« Damit beendete Tante Chatty ihren endlosen Monolog. Sie ist sehr redselig, lässt aber auch mich zwischendurch zu Wort kommen. Trotzdem, ich mag sie.

Die Witwen halten eine Kuh auf der Weide von Mr Hamilton, der ein Stück weiter die Straße hinauf wohnt, und Rebecca Dew geht täglich zum Melken auf die Weide. Die Milch gibt jede Menge Rahm her, und jeden Morgen und jeden Abend geht Rebecca Dew zu der alten Tür in der Gartenmauer und reicht Mrs Campbeils Haushälterin ein Glas frische Milch hinüber. Sie ist für die »kleine Elizabeth«; der Doktor hat ihr Milch verordnet. Ich kenne die beiden selbst noch nicht; ich weiß nur, dass Mrs Campbell die Besitzerin und Bewohnerin des Herrenhauses nebenan ist. Es heißt Evergreens.

Gilbert, ich glaube, heute Nacht kann ich nicht schlafen. Die erste Nacht in einem fremden Bett kann ich nie schlafen, und dieses Bett hier ist besonders fremd. Aber es macht mir nichts aus, ich werde eben wach liegen und ein bisschen über das Leben nachdenken. Besonders über die Zukunft.

Das war ein unbarmherzig langer Brief, Gilbert, so einen langen Brief werde ich dir nicht noch einmal zumuten. Aber ich wollte dir einfach alles erzählen, damit du dir meine neue Umgebung genau vorstellen kannst. Mittlerweile sinkt der Mond in den Hafen. Und ich muss noch einen Brief an Marilla schreiben. Übermorgen wird er in Green Gables ankommen, Davy wird ihn auf der Post abholen und er und Dora werden sich um Marilla drängen, wenn sie den Brief öffnet und vorliest, und Mrs Lynde wird beide Ohren weit aufsperren .. .

Oh - oh! Jetzt hat mich das Heimweh gepackt. Gute Nacht, mein Liebster, für immer und ewig
deine Anne Shirley

Kapitel 2

Ausschnitte aus verschiedenen Briefen, die Anne an Gilbert schrieb

26. September

Weißt du, wo ich immer hingehe, um deine Briefe zu lesen? In ein kleines Tal im Wald gegenüber von Windy Willows. Ein kleiner Bach schlängelt sich dahin, umgeben von Farn. Dort sitze ich auf einem moosbewachsenen Baumstamm mitten unter jungen Birken. Ich genieße jedes Mal die Stille in diesem Wald. Ist dir schon einmal aufgefallen, wie viele verschiedene Arten von Stille es gibt, Gilbert? Die Stille des Waldes, des Ufers, der Wiesen, der Nacht, und die Stille eines Sommernachmittags. Der gedämpfte Ton im Hintergrund macht die Verschiedenartigkeit aus. Ich glaube, selbst wenn ich die Augen schließen würde, die Stille um mich herum würde mir doch sagen, wo ich bin.

Ich unterrichte jetzt seit zwei Wochen und bin bislang ganz gut zurechtgekommen. In einem hatte Mrs Braddock allerdings Recht: Die Pringles sind mein Problem. Wie ich es lösen soll, weiß ich noch nicht - trotz des Glücksklees. Sie sind genau, wie Mrs Braddock sie beschrieben hat: hinterhältig und aalglatt. Außerdem stellen sie wirklich einen Clan dar, in dem jedes Familienmitglied jeden im Auge behält. Untereinander geht es manchmal ganz schön her, aber Fremden gegenüber halten sie zusammen wie Pech und Schwefel. Ich bin zu dem Ergebnis gekommen, dass Summerside aus zwei Parteien besteht - den Pringles und den Nicht-Pringles.

Mein Klassenzimmer wimmelt von Pringles, und es gibt außerdem noch genug Studenten, die zwar nicht so heißen, aber zumindest pringliches Blut in sich haben. Der Anführer der ganzen Sippe ist anscheinend Jen Pringle, ein grünäugiger Frechdachs. Ich glaube, sie hat insgeheim eine Kampagne der Aufsässigkeit und Respektlosigkeit gegen mich gestartet, gegen die ich kaum ankomme. Sie hat ein unwahrscheinliches Talent im Grimassenschneiden. Wenn ich hinter meinem Rücken ein allgemeines unterdrücktes Prusten höre, dann weiß ich schon, wer dahintersteckt. Allerdings habe ich sie noch nicht auf frischer Tat ertappen können. Sie hat Köpfchen, das muss man der kleinen Hexe lassen. Das Mädchen ist hervorragend im Aufsatzschreiben und - o Jammer - auch in Mathematik. Sie sprüht förmlich über vor Begabung und hat außerdem noch einen ausgeprägten Sinn für Humor. Wenn sie nicht aus irgendeinem Grund beschlossen hätte, mich zu hassen, könnte sie fast eine »verwandte Seele« sein. Es wird eine ganze Weile dauern, bis Jen und ich gemeinsam über etwas lachen werden.

Myra Pringle, Jens Cousine, gilt als die Schönheit der ganzen Schule - und ist dabei entsetzlich dumm. Sie leistet sich manchmal die tollsten Dinge. Heute im Geschichtsunterricht sagte sie zum Beispiel, »die Indianer dachten, Champlain und seine Männer seien Götter oder etwas ähnlich Unmenschliches«!

Gesellschaftlich stellen die Pringles das dar, was Rebecca Dew die oberen Zehntausend von Summerside nennt. Es gehört zum Beispiel zum guten Ton der Pringles, einen neuen Lehrer zum Abendessen einzuladen, und folglich lernte ich schon zwei Familien aus dem Clan kennen. Gestern Abend war ich im Haus von James Pringle, dem Vater von Jen. Er sieht zwar aus wie ein College-Professor, ist aber in Wahrheit ziemlich dumm und ungebildet. Er ließ sich ausgiebig über das Thema »Disziplin« aus, wobei er mit einem unsauberen Finger auf dem Tisch herumtrommelte und ab und zu schreckliche Grammatikfehler machte. Die Summerside High-School hatte immer schon eine feste Hand gebraucht, erklärte er - einen erfahrenen Lehrer, vorzugsweise männlichen Geschlechts. Er fürchte, ich sei ein kleines bisschen zu jung, >ein Mangel, den die Zeit nur allzu bald behebt<, wie er noch freundlich betonte. Ich sagte dazu lieber nicht ein Wort zu viel. Stattdessen verhielt ich mich genauso gespielt freundlich und aalglatt wie jeder andere Pringle: Ich blickte ihn an wie ein Unschuldsengel und dachte bei mir: »Du knurriger, beschränkter Widerling!«

Jen hat ihre Intelligenz also anscheinend von ihrer Mutter geerbt, die mir gut gefiel, in Anwesenheit ihrer Eltern war das Mädchen die Anständigkeit in Person, wenn auch der unverschämte Unterton in ihren höflichen Worten nicht zu überhören war, besonders, wenn sie »Miss Shirley« sagte. Jedes Mal, wenn sie mein Haar anstarrte, hatte ich das Gefühl, es sei noch nie so karottenrot gewesen. Kein Pringle würde jemals zustimmen, dass mein Haar kastanienbraun ist.

Morton Pringle war mir dagegen viel sympathischer, obwohl er einem nie zuhört. Er sagte etwas zu dir, und während du etwas erwiderst, ist er in Gedanken schon mit seiner nächsten Äußerung beschäftigt. Die Witwe von Mr Stephen Pringle - in Summerside scheint es von Witwen nur so zu wimmeln -schrieb mir gestern einen netten, höflichen und zutiefst bösartigen Brief. Millie hätte zu viele Hausaufgaben. Millie sei ein empfindsames Kind, das man nicht überfordern dürfe. Mr Bell habe sie nie Hausaufgaben machen lassen. Sie sei so sensibel, ein Kind, das vollstes Verständnis braucht, so wie Mr Bell es ihr entgegengebracht hat. Sie - Mrs Stephen - sei sicher, dass auch mir das gelänge, wenn ich mich nur bemühte! Ich zweifle keinen Augenblick daran, dass Mrs Stephen mich für die Übeltäterin hielt, als Adam Pringle heute mit blutender Nase von der Schule nach Hause kam. Heute Nacht schreckte ich aus dem Schlaf hoch, als mir plötzlich einfiel, dass ich in einer Aufgabe, die ich an die Schultafel schrieb, ein »i« vergessen hatte. Mit Sicherheit hat Jen Pringle den Fehler bemerkt und die Nachricht wird jetzt im Clan die Runde machen.

Rebecca Dew meint, bis auf die beiden alten Damen von Maplehurst würden mich alle Pringles nach und nach zum Essen einladen, um mich anschließend für immer zu ignorieren. Da sie »die oberen Zehntausend« seien, könne das bedeuten, dass ich damit aus der Gesellschaft Summersides ausgestoßen sei. Nun, wir werden ja sehen, noch ist die Schlacht unentschieden. Vorurteile lassen keine vernünftige Denkweise zu. Aber ich leide unter der Sache. Es geht mir heute noch so wie damals als Kind: Ich kann es nicht ertragen, wenn Leute mich nicht mögen. Und es ist wirklich keine erfreuliche Vorstellung, dass die Eltern der halben Klasse mich nicht leiden können, obwohl ich wirklich nichts dafür kann. Es ist diese Ungerechtigkeit, die mich quält!

Die anderen Schüler mag ich sehr gerne. Es sind einige wirklich kluge und ehrgeizige dabei, die großen Wert auf eine gute Bildung legen. Lewis Allen zum Beispiel zahlt seine Miete ab, indem er in seiner Pension die Hausarbeit verrichtet, und er tut es ganz selbstverständlich. Und Sophy Sinclair reitet auf der alten grauen Stute ihres Vaters zur Schule, das sind immerhin jeden Tag sechs Meilen hin und sechs Meilen zurück. Es gehört ganz schön Mut dazu! Und ich denke mir, wenn ich in der Lage bin, einem Mädchen wie ihr etwas beizubringen, was können mir dann die Pringles schon anhaben?

Das Schlimme an der Sache ist nur, wenn ich die Pringles nicht für mich gewinne, dann kann ich irgendwann niemandem mehr etwas beibringen. Dabei liebe ich Windy Willows, denn es ist keine Pension - es ist ein Zuhause! Und meine Mitbewohner dort mögen mich, sogar Dusty Miller, obwohl er mir auch manchmal demonstrativ den Rücken zuwendet, um zu sehen, wie ich reagiere. Ich streichle ihn aber nur, wenn Rebecca Dew nicht in der Nähe ist; ich weiß, dass sie es nicht mag. So friedlich und anhänglich er am Tage ist, so verrückt gebärdet er sich nachts. Rebecca meint ja, das läge daran, dass er im Dunkeln Ausgehverbot hat. Nichts ist ihr mehr verhasst, als allabendlich draußen nach ihm zu rufen. Sie meint, die Nachbarn machen sich bestimmt alle über sie lustig. Dabei schallt ihr durchdringendes »Puss... Puss... Puss« abends durch die ganze Stadt. Die beiden Tanten wären nämlich untröstlich, wenn Dusty Miller nicht vor dem Zubettgehen zu Hause wäre. »Was ich mit dem Kater schon alles durchgemacht habe«, jammert Rebecca ständig.

Auch die beiden Witwen wachsen mir immer mehr ans Herz. Tante Kate hält nicht viel von Romanen, hat mir aber versprochen, nicht in meiner Lektüre zu schnüffeln. Tante Chatty hingegen liebt Romane über alles. Sie leiht sich deshalb heimlich welche aus der Stadtbücherei aus und versteckt sie an einem Platz, wo sie unter anderem auch ihre Spielkarten vor Tante Kate geheim hält. Das Versteck ist ein Stuhl mit aufklappbarer Sitzfläche, von dem nur Tante Chatty etwas weiß. Ich habe den dringenden Verdacht, dass sie mich deshalb eingeweiht hat, damit ich ihr bei ihrer Schmugglerei helfe. Die vielen Schränke in Windy Willows sind nämlich zu unsicher für ein Versteck, weil Rebecca sie ständig wie wild auswischt. Wenn ihr dabei Romane oder Spielkarten unterkämen, würde sie kurzen Prozess damit machen. In ihren Augen sind solche Dinge Teufelszeug. Das Einzige, was Rebecca, abgesehen von der Bibel, liest, sind die Klatschspalten über die reichen Leute im Montreal Guardian.

»In einer goldenen Badewanne zu schwelgen, stellen Sie sich das vor, Miss Shirleyl«, seufzte sie neulich hingerissen. Alle drei sind ganz begeistert von meinem Perlenarmband. Tante Kate hat mir ihren mit Edelsteinen besetzten Verlobungsring gezeigt, der ihr aber mittlerweile nicht mehr passt. Die arme Tante Chatty gestand mir dann unter Tränen, dass sie nie einen Verlobungsring gehabt hätte, weil ihr Mann es für eine »unnötige Ausgabe« hielt. Als sie mir das in meinem Zimmer erzählte, legte sie sich gerade eine Buttermilchmaske für ihren Teint auf. Sie macht das jeden Abend, und ich musste schwören, dass ich es Tante Kate nicht weitersage.

»Sie würde es lächerlich finden für eine Frau in meinem Alter«, sagte Tante Chatty verlegen. »Und Rebecca Dew würde es für unchristlich halten, wenn eine Frau sich schön macht. Sonst habe ich mir die Maske immer unten in der Küche aufgelegt, wenn Kate schon schlief, aber ich hatte jedes Mal Angst, dass Rebecca Dew herunterkommen könnte. Sie hört sogar im Schlaf die Flöhe husten. Könnte ich vielleicht abends immer zu Ihnen kommen und ... - oh, tausend Dank, meine Liebe!«

In der Zwischenzeit weiß ich auch etwas mehr über unsere Nachbarn in Evergreens. Mrs Campbell, natürlich auch aus dem Pringle-Clan, ist achtzig Jahre alt. Ich habe sie selbst noch nicht kennen gelernt, aber sie scheint eine sehr verbitterte alte Dame zu sein. Sie hat eine Haushälterin, Martha Monkman, die genauso alt und verbittert ist wie sie selbst, und die allgemein »Mrs Campbells Frau« genannt wird. Bei ihnen lebt die kleine Elizabeth Grayson, Mrs Campbells Urenkelin. Obwohl ich jetzt zwei Wochen hier bin, habe ich auch sie noch nie gesehen. Ich weiß nur, dass sie acht Jahre alt ist und dass sie den »hinteren Weg« als Schulweg benutzt - eine Abkürzung über die Felder. So kommt es nie dazu, dass wir uns begegnen. Elizabeths Mutter, Mrs Campbells Enkelin, die ebenfalls unter ihrer Obhut aufwuchs, heiratete einen gewissen Pierce Grayson und starb bei Elizabeths Geburt. Pierce Grayson musste von heute auf morgen eine Zweigstelle seines Geschäftes in Paris übernehmen, und so blieb das Baby bei der alten Mrs Campbell zurück.

Man sagt, er habe dem Kind die Schuld am Tod seiner Frau gegeben und wollte es deshalb auch nicht mehr sehen. Das kann aber reines Gerede sein, denn weder Mrs Campbell noch »ihre Frau« sprechen jemals von ihm.

Rebecca Dew sagt, dass sie mit der kleinen Elizabeth viel zu streng sind und wenig Zeit für sie haben.

»Sie ist viel zu wenig kindlich für ihre acht Jahre«, schimpfte sie neulich. »Wie sie sich manchmal ausdrückt! >Rebecca<, sagte sie eines schönen Tages zu mir, >stellen Sie sich vor, Sie wollen gerade ins Bett gehen, und etwas zwickt Sie in die Wade<. Sie muss immer im Dunkeln ins Bett gehen, kein Wunder, dass sie Angst hat. Mrs Campbell sagt, sie wünsche keine Feiglinge in ihrem Haus. Sie beobachten die Kleine ständig mit Argusaugen und kommandieren sie herum. Wenn sie nur das geringste Geräusch verursacht, gehen sie schon auf die Palme. >Pssst! Pssst!<, geht es die ganze Zeit. Die beiden bringen das Kind noch um mit ihrer Überempfindlichkeit. Aber was soll man machen?«

Ich weiß es auch nicht, aber ich würde sie gerne kennen lernen. Sie tut mir irgendwie Leid. Tante Kate sagt, Kleider und Essen bekäme sie genug, aber ein Kind könne eben nicht nur von Brot leben. Das stimmt, ich werde nie vergessen, was ich für ein Leben hatte, bevor ich nach Green Gables kam. Nächsten Freitag fahre ich nach Hause und werde zwei wundervolle Tage in Avonlea verbringen. Der einzige Nachteil dabei ist, dass mich bestimmt alle ausquetschen werden, wie es mir als Lehrerin in Summerside gefällt. Aber im Moment, Gilbert, denke ich nur an die vielen schönen Lieblingsplätze auf Green Gables, die Ahornbäume am Bach, deren Blätter sich langsam rot färben, das braungoldene Farnkraut im Geisterwald und die Schatten des Sonnenuntergangs in der Liebeslaube .. . wie gern wäre ich jetzt dort, zusammen mit - na, was meinst du?

Weißt du, Gilbert, manchmal habe ich den dringenden Verdacht, dass ich dich liebe!

10. Oktober

Hochverehrter Herr,
stell dir vor, mit dieser Anrede beginnt ein Liebesbrief, den Tante Chattys Großmutter damals geschrieben hat. Ihr Großvater muss daraufhin geplatzt sein vor Stolz. Sei ehrlich, dir würde eine solche Anrede bestimmt auch besser gefallen als »liebster Gilbert«. Aber mir ist es lieber, dass du nicht dieser Großvater bist - oder überhaupt Großvater. Es ist doch viel schöner, dass wir unser gemeinsames Leben noch vor uns haben, findest Du nicht?

Ich sitze gerade an meinem Fensterplatz im Turm und beobachte den Wind in den Bäumen, den goldgelben Himmel und den Hafen. Gestern habe ich einen herrlichen Abendspaziergang gemacht. Ich musste einfach irgendwohin gehen, weil die Stimmung auf Windy Willows ziemlich trübsinnig war. Tante Chatty saß im Wohnzimmer und weinte, weil man mal wieder ihre Gefühle verletzt hatte, Tante Kate weinte in ihrem Schlafzimmer, weil es Captain Amasas Todestag war, und Rebecca Dew weinte aus unerfindlichen Gründen in der Küche. Es war das erste Mal, dass ich Rebecca Dew weinen sah. Als ich sie aber höflich nach dem Grund fragte, schnauzte sie mich an, ob ich sie nicht in Ruhe weinen lassen könnte, wenn ihr danach zu Mute sei. Ich ließ sie also alle drei in Ruhe, stahl mich davon und schlug den Weg in Richtung Hafen ein. Die klare Oktoberluft und der Duft der frisch gepflügten Felder waren herrlich, und ich ging in der Dämmerung weiter und weiter, bis langsam die Nacht heraufzog und der Mondschein den Weg beleuchtete. Ich war zwar allein, aber fühlte mich nicht einsam. Der Ärger mit den Pringles wurde plötzlich ganz nebensächlich.

Aber apropos Pringles. Die Zustände in der Schule sind mittlerweile alles andere als erfreulich. Es gibt keinen Zweifel mehr, dass eine Verschwörung gegen mich im Gange ist. Erstens fällt mir auf, dass kein einziger Pringle oder Halb-Pringle mehr seine Hausaufgaben macht. Mich in diesem Fall an die Eltern zu wenden, hat überhaupt keinen Sinn. Sie sind die Höflichkeit in Person und tun so, als wüssten sie von nichts. Ich weiß genau, welche von meinen Schülern Pringles sind, aber der Ungehorsamkeitsbazillus greift allmählich auf die ganze Klasse über. Eines Morgens hatten sie mir mein Pult umgedreht und auf den Kopf gestellt. Keiner wollte es natürlich gewesen sein. Und keiner hatte die leiseste Ahnung, wer mir kurz darauf die Schachtel aufs Pult stellte, aus der mir eine künstliche Schlange entgegenzischte. Sämtliche Pringles brachen in dröhnendes Gelächter aus über mein entsetztes Gesicht.

Jen Pringle kommt jeden zweiten Tag zu spät und hat jedes Mal eine bombensichere Entschuldigung parat, die sie mir mit unschuldigem Blick vorträgt. Direkt vor meiner Nase lässt sie kleine Zettel durch die Klasse gehen. In meiner Manteltasche fand ich heute eine geschälte Zwiebel. Nur zu gern würde ich dieses Gör bei Wasser und Brot einsperren, damit sie lernt, was sich gehört.

Das Schlimmste passierte mir, als ich eines Morgens das Klassenzimmer betrat: Sie hatten mich mit weißer Kreide auf der Wandtafel verewigt, die Haare allerdings feuerrot! Niemand hatte etwas damit zu tun, einschließlich Jen. Aber ich weiß ja, dass niemand außer ihr so gekonnt zeichnet - und es war gekonnt! Meine Nase - du weißt, wie stolz ich auf sie bin - war eine Hakennase - und mein Mund wie der einer griesgrämigen alten Jungfer, die ihr Leben lang Pringles unterrichtet hat. Und das sollte ich sein! Mitten in der Nacht schreckte ich aus dem Schlaf, als mir dieses Horrorbild wieder im Traum erschien.

Und dazu noch beschuldigt man mich, ich würde Hattie Pringles Schularbeiten schlechter benoten, weil sie eine Pringle sei. Und angeblich mache ich mich lustig, sobald jemand einen Fehler macht. (Zugegeben, ich musste neulich lachen, als Fred Pringle sagte, ein Zenturio sei »ein hundertjähriger Mann«). Außerdem erzählt neuerdings einer dem anderen, dass ich ein »Findelkind« sei.

Auch außerhalb der Schule treffe ich immer häufiger auf Feindseligkeit. Ganz Summerside scheint unter der pringlischen Fuchtel zu stehen, kein Wunder, dass man sie die »Königliche Familie« nennt. Alice Pringle lud mich nicht zu ihrer Party ein. Mrs Frank Pringle veranstaltete ein Kaffeekränzchen zu Gunsten eines kirchlichen Projektes (Rebecca Dew klärte mich darüber auf, dass die Damen die neue Turmspitze »erbauen«!), und ich war die Einzige von allen, die keinen Platz angeboten bekam. Die Frau des Pastors, die gerade erst in Summerside zugezogen ist, hatte angeblich vor, mich zu fragen, ob ich am Kirchenchor teilnehmen wolle. Sämtliche Pringles drohten ihr daraufhin mit ihrem Austritt aus dem Chor, was bedeuten würde, dass er dann nicht weiter bestehen könnte. Natürlich haben auch die anderen Lehrer mal Ärger mit ihren Schülern. Sie schicken sie dann zu mir, damit ich ihnen »Disziplin« beibringe - wie ich dieses Wort hasse! Die Hälfte dieser Schüler ist natürlich Pringles, aber die Lehrer werden merkwürdigerweise in Ruhe gelassen. Neulich ließ ich Jen nachsitzen, um sie ihre Hausaufgaben nachholen zu lassen. Zehn Minuten später fuhr die Kutsche von Maplehurst vor und Miss Ellen erschien auf der Bildfläche: eine geschmackvoll gekleidete alte Dame mit einer fein geschnittenen Nase und einem süßlichen Lächeln auf den Lippen. Sie bat vielmals um Verzeihung, aber sie sei mit Freunden in Lowvale verabredet und habe Jen versprochen, sie mitzunehmen. Jen marschierte triumphierend von dannen - wieder einmal hatten sie es mir gezeigt.

Manchmal denke ich, die Pringles sind eine Mixtur aus Sloanes und Pyes. Aber ich weiß, dass das nicht stimmt. Ich habe eigentlich die ganze Zeit das Gefühl, dass ich sie mögen könnte, wenn sie mir nicht so feindselig gegenüberstünden. Im Grunde genommen sind sie ein offenes, fröhliches, fest zusammenhaltendes Völkchen. Ich könnte mir sogar vorstellen, Miss Ellen zu mögen. Miss Sarah habe ich bisher noch nie gesehen, sie hat Maplehurst seit zehn Jahren nicht mehr verlassen.

»Sie ist viel zu vornehm - oder bildet es sich wenigstens ein«, sagte Rebecca Dew gestern verächtlich. »Stolz und nichts dahinter. Alle Pringles sind stolz, aber die beiden schießen den Vogel ab. Sie sollten mal hören, wie die mit ihren Vorfahren angeben. Zugegeben, Captain Abraham Pringles, ihr Vater, war ein feiner alter Kerl. Sein Bruder Myron war nicht ganz so fein, aber den erwähnen sie schließlich auch nur am Rande. Aber ich fürchte wirklich, Sie werden eine harte Zeit mit den Pringles durchstehen müssen. Wenn die sich erst mal ein Bild von jemandem zurechtgelegt haben, rücken sie nicht wieder davon ab. Aber Kopf hoch. Miss Shirley.«

»Ich hätte so gerne Miss Sarahs Früchtekuchenrezept«, seufzte Tante Chatty neulich. »Es ist ein altes, englisches Familienrezept. Sie hat es mir schon so oft versprochen, aber sie rückt einfach nicht damit heraus.«

Ich träume neuerdings oft die verrücktesten Sachen, zum Beispiel, dass ich Miss Sarah auf Knien anflehe, mir das Rezept für Tante Chatty auszuhändigen, oder dass ich Jen ermahne, das P und das Q richtig auszusprechen. Dabei wäre es ein Leichtes, ihr das beizubringen, wenn nicht der ganze Clan hinter ihr stünde.

Ihre ergebenste Dienerin Anne Shirley

PS: So hat Tante Chattys Großmutter damals ihre Liebesbriefe unterschrieben.

17. Oktober

Die Sache mit den Pringles spitzt sich immer mehr zu. Irgendeiner von ihnen hat gestern mein Buch mit Schimpfwörtern beschmiert. Vor kurzem bekam ich einen anonymen Brief mit den übelsten Andeutungen. Ich glaube eigentlich nicht, dass Jen für das Buch und den Brief verantwortlich ist. Sie ist zwar ein kleines Biest, aber gewisse Dinge würde sie einfach nicht tun. Rebecca Dew regt sich auch schrecklich auf und sie würde den Pringles den Hals umdrehen, wenn es in ihrer Macht stünde. Ich kann es ihr nicht übel nehmen. Manchmal würde ich dem ganzen Clan selbst am liebsten einen Giftbecher verabreichen.

Von den anderen beiden Lehrern habe ich dir bisher nur wenig erzählt. Katherine Brooke ist stellvertretende Rektorin und unterrichtet die unteren Klassen und George MacKay ist der Lehrer der Vorbereitungsklasse. Über George gibt es nicht viel zu sagen. Er ist schüchtern und gutmütig, zwanzig Jahre alt, mit einem leichten Highland-Akzent, der an Flachland und nebelumhüllte Inseln erinnert - sein Großvater stammte von der Insel Skye. Er kommt gut mit seinen Schülern zurecht. Ihn mag ich gern, aber was Katherine Brooke betrifft, habe ich das Gefühl, es steht mir auch in dieser Beziehung eine harte Zeit bevor.

Katherine dürfte so um die Achtundzwanzig sein, sieht aber aus wie Fünfunddreißig. Man hat mir erzählt, dass sie sich um meine Stelle als Rektorin bemüht hatte, und ich vermute, sie nimmt es mir übel, dass ich die Stelle bekommen habe, noch dazu, wo ich um einiges jünger bin als sie. Sie ist eine gute, wenn auch sehr strenge Lehrerin und bei niemandem beliebt, was ihr aber nichts ausmacht. Sie hat anscheinend weder Freunde noch Verwandte, noch eine Pensionswirtin in der ganzen schmuddeligen Temple Street. Sie kleidet sich nachlässig, geht nie aus und gilt als gemeine Person. Sie hat eine sehr sarkastische Art und ihre Schüler fürchten ihre bissigen Bemerkungen und ihre drohenden schwarzen Augenbrauen. Ich wünschte, ich hätte auch solche Macht über die Pringles. Aber ich will kein Schreckensregiment führen wie sie, sondern ich will, dass mich meine Schüler mögen.

Obwohl sie es eigentlich schafft, dass alle vor ihr strammstehen, schickt sie mir ständig irgendwelche Schüler hoch, vorzugsweise Pringles. Ich bin sicher, sie jubelt innerlich über meine Schwierigkeiten mit ihnen und sähe mich am liebsten geschlagen.

Rebecca Dew erzählt, niemand könne mit ihr Freundschaft schließen. Die Tanten hatten sie schon mehrere Male sonntags zum Essen eingeladen - sie haben immer ein Herz für einsame Menschen und halten den herrlichsten Hühnersalat für sie bereit -, aber sie ist nie gekommen. Irgendwann gaben sie es dann auf; Tante Kate meinte, alles habe schließlich seine Grenzen.

Es heißt, sie könne gut singen und Gedichte vortragen. Aber wenn man sie darum bittet, knurrt sie einen nur an, sagte Rebecca Dew. Katherine hat eine tiefe, raue Stimme, fast eine Männerstimme, und wenn sie schlechte Laune hat, klingt sie tatsächlich wie Knurren. Sie ist auch nicht hübsch, könnte aber mehr aus sich machen. Sie hat einen dunklen Teint und wunderschönes schwarzes Haar, das sie jedoch immer streng zurückgekämmt und zu einem unförmigen Knoten zusammengedreht trägt. Ihre bernsteinfarbenen Augen passen so gar nicht zu ihrem schwarzen Haar und den schwarzen Augenbrauen. Und sie kleidet sich einfach fürchterlich, denn sie trägt grundsätzlich genau das, was ihr nicht steht. Ihre Lieblingsfarben sind dumpfe Grün- und triste Grautöne, die ihr Gesicht noch farbloser machen, und am liebsten hat sie gestreifte Kleider, die sie noch länger erscheinen lassen, als sie schon ist. Noch dazu sehen sie immer so aus, als hätte sie darin geschlafen.

Auch ihr Benehmen ist ziemlich abschreckend. Rebecca Dew würde sagen, sie hat einen Komplex. Immer, wenn ich ihr auf der Treppe begegne, bekomme ich unwillkürlich das Gefühl, dass sie gerade etwas Schreckliches über mich denkt. Sie gibt mir auch immer das Gefühl, etwas Falsches zu sagen, wenn ich sie anspreche. Und doch tut sie mir irgendwie Leid, aber ich kann nichts für sie tun, weil sie jede Hilfe strikt ablehnt. Sie ist wirklich abscheulich zu mir. Als wir drei letztens im Lehrerzimmer zusammensaßen, tat ich etwas, was offenbar gegen die ungeschriebenen Gesetze der Schule verstieß, jedenfalls sagte Katherine in bissigem Ton: »Sie bilden sich wohl ein, Regeln gelten nur für andere?« Ein andermal, als ich verschiedene Verbesserungsvorschläge für die Schule machte, erwiderte sie mit einem verächtlichen Lächeln: »Ich interessiere mich nicht für Märchen.«

Was mich aber am meisten ärgerte, war Folgendes: Eines Tages hob ich im Lehrerzimmer ein Buch auf, auf dem ihr Name stand. Ich sagte: »Ich sehe, Sie schreiben sich mit K am Anfang. >Katherine< mit K sieht viel reizvoller aus als >Catherine< mit C. Mit C wirkt es so steif.«

Sie sagte nichts, aber als ich das nächste Mal eine Mitteilung von ihr bekam, war sie unterschrieben mit »Catherine Brooke«.

Ich hätte es längst aufgegeben, mit ihr Freundschaft schließen zu wollen, wäre da nicht dieses unbestimmte Gefühl, dass sich vielleicht unter dieser rauen Schale doch ein weicher Kern verbirgt und sie im Grunde verzweifelt Anschluss sucht.

Bei all der Feindseligkeit, die sowohl Katherine als auch die Pringles mir entgegenbringen, würde ich hier aufgeben, wenn ich nicht Rebecca Dew hätte, deine Briefe - und die kleine Elizabeth, mit der ich mich inzwischen angefreundet habe.

Wir lernten uns vor drei Tagen kennen, als ich am Abend das übliche Glas Milch zum Tor brachte und statt »der Frau« Elizabeth selbst kam, um sie entgegenzunehmen. Sie ist ein kleines blasses Ding und machte mit ihren braunen Augen und dem welligen blonden Haar irgendwie einen schwermütigen Eindruck. Sie trug ein hellblaues Kleid, in dem sie sehr empfindsam, fast unterernährt wirkte - nicht etwa körperlich, sondern seelisch.

»Du bist also Elizabeth?«, fragte ich.

»Heute nicht«, sagte sie ernst. »Heute Abend bin ich Betty, weil ich heute alles auf der Welt schön finde. Gestern Abend war ich Elizabeth und morgen Abend bin ich wahrscheinlich Beth. Es kommt immer darauf an, wie ich mich gerade fühle.«

»Eine verwandte Seele!«, durchfuhr es mich.

»Wie schön, immer andere Namen zu haben, die einem alle selbst gehören.«

Elizabeth nickte zustimmend: »Ich habe so viele Namen: Elsie und Betty und Bess und Elisa und Lisbeth und Beth. Aber nicht Lizzie; in >Lizzie< könnte ich mich nicht hineinfühlen.« Sie schaute mich ernsthaft an.

»Wer könnte das schon?«, stimmte ich ihr zu.

»Großmutter und die Frau finden das albern; Sie auch, Miss Shirley?«

»Nein, überhaupt nicht. Ich finde es wunderbar«, erwiderte ich.

Elizabeth sah mich mit großen Augen prüfend an. Dann bat sie mich um einen Gefallen und ich war erleichtert, denn sie würde sicherlich nie jemanden um etwas bitten, den sie nicht mag.

»Würde es Ihnen etwas ausmachen, den Kater hochzuheben, damit ich ihn streicheln kann?«, fragte sie scheu.

Dusty Miller strich gerade um meine Beine herum. Ich hob ihn hoch und Elizabeth streckte ihre kleine Hand aus und streichelte zärtlich seinen Kopf.

»Ich mag Katzen lieber als Babys«, sagte sie fest und sah mich mit einem fast trotzigen Ausdruck an.

»Wahrscheinlich hast du bisher nichts mit Babys zu tun gehabt, sonst wüsstest du, wie niedlich sie sind«, meinte ich. »Hast du auch eine Katze?«

»0 nein!«, wehrte sie ab. »Großmutter mag keine Katzen. Und die Frau hasst Katzen. Sie ist heute Abend übrigens ausgegangen, deswegen bin ich selbst gekommen, um die Milch zu holen. Ich freue mich immer, wenn ich die Milch holen darf, weil Rebecca Dew so nett zu mir ist.«

»Findest du es schade, dass sie heute nicht da ist?«, fragte ich. »Nein. Sie sind auch sehr nett. Ich wollte Sie die ganze Zeit schon kennen lernen, aber ich dachte, vor »Morgen« würde nichts daraus werden.«

Während Elizabeth an ihrer Milch nippte, erzählte sie mir, was es mit diesem merkwürdigen »Morgen« auf sich hatte. Die Frau hat ihr gesagt, >Morgen< käme nie, aber Elizabeth weiß, dass das nicht stimmt. Irgendwann kommt >Morgen<, sagt sie. Nicht heute, aber morgen. Und dann geschehen wundersame Dinge. Zum Beispiel stellt sie sich vor, dass sich plötzlich das Ende der Welt vor ihr auftut, wenn sie dem verschlungenen Weg zum Hafen hinunter immer weiter folgt -vielleicht ist nämlich die Insel des Glücks das Ende der Welt. Sie glaubt, die Insel des Glücks muss dort sein, wo all die vorbeifahrenden Schiffe vor Anker gehen, und sie braucht nur auf »Morgen« zu warten, um das herauszufinden.

»Morgen habe ich außerdem eine Million Hunde und fünfundvierzig Katzen«, verkündete Elizabeth. »Das habe ich auch einmal zu Großmutter gesagt, weil sie mir kein Kätzchen schenken wollte, und sie wurde daraufhin ganz böse und sagte: >Ich bin es nicht gewohnt, dass man so mit mir spricht, Miss Unverschämtheit< Dann schickte sie mich ohne Abendessen ins Bett, dabei wollte ich doch gar nicht unverschämt sein. Und dann konnte ich nicht schlafen, Miss Shirley, weil die Frau erzählte, sie hätte einmal ein Kind gekannt, das im Schlaf starb, weil es unverschämt war.

Als Elizabeth schließlich ihre Milch ausgetrunken hatte, klopfte plötzlich jemand heftig an ein Fenster, das von den Fichten verdeckt war. Wahrscheinlich waren wir die ganze Zeit über beobachtet worden. Das kleine Mädchen lief sofort mit wehenden Haaren davon und verschwand zwischen den Bäumen.

»Sie ist ein sehr einfallsreiches Kind«, gab Rebecca Dew zu, nachdem ich ihr von meinem Erlebnis erzählt hatte. »Eines Tages fragte sie mich: >Haben Sie Angst vor Löwen, Rebecca Dew?< Ich sagte: >Woher soll ich das wissen, ich bin noch nie einem begegnet.< >Morgen gibt es einen Haufen Löwen<, erzählte sie, >aber sie sind nett und freundlich< Und dabei schaute sie mich geistesabwesend an und erklärte dann: >Ich bin ganz tief in Gedanken, Rebecca Dew.< Das Schlimme ist, dass das Kind so selten lacht.«

Das stimmt. Elizabeth hat während unserer Unterhaltung tatsächlich kein einziges Mal gelacht. Ich habe das Gefühl, sie hat es einfach nicht gelernt. Dieses riesige Haus ist so still, einsam und freudlos. Es sieht selbst im strahlendsten Herbstlicht düster und schwermütig aus.

Ich habe mir vorgenommen, der kleinen Elizabeth das Lachen beizubringen.

Ihre ergebenste und treue Freundin

Anne Shirley

PS: Ein weiteres Zitat von Tante Chattys Großmutter.

Kapitel 3

25. Oktober

Lieber Gilbert,
stell dir vor: Ich war auf Maplehurst zum Essen eingeladen! Die Einladung kam von Miss Ellen selbst und Rebecca Dew war ganz aus dem Häuschen. Sie hätte das nie für möglich gehalten, war sich aber auch sofort ganz sicher, dass sie mich nicht aus reiner Menschenfreundlichkeit eingeladen hatte. »Irgendetwas führen sie im Schilde«, sagte sie düster. Ich hatte auch das dumpfe Gefühl.

»Ziehen Sie nur ja Ihr bestes Kleid an«, ordnete Rebecca Dew dann an, und ich machte mich so hübsch wie möglich.

Die alten Damen von Maplehurst haben eine ganz besondere, reizende Art, Gilbert. Ich könnte sie wirklich lieb gewinnen, wenn sie es nur zulassen würden. Maplehurst ist ein vornehmes, herrschaftliches Haus und ganz von alten Bäumen umgeben. Im Garten sitzt eine weiße Frau aus Holz, das Wahrzeichen von Captain Abrahams berühmtem Schiff. Im Salon hängt auch ein Porträt von ihm. Beide Damen sind auf ihren Vater furchtbar stolz. Neben dem Porträt hängt ein Schwert, mit dem ein weiterer Vorfahre bei der Schlacht von Minden gekämpft hat.

Den Kamin zieren prächtige Spiegel, Bilder von alten Schiffen, große Seemuscheln, außerdem ein Kranz mit Haaren von allen berühmten Pringles.

Wir saßen im Salon in Mahagonisesseln. Die Einrichtung war prächtig. Die Wände waren mit silbergestreifter Tapete verkleidet und vor den Fenstern hingen schwere Brokatvorhänge. Auf einem der Marmortische war Captain Abrahams Schiff abgebildet, mit purpurrotem Rumpf und schneeweißen Segeln. An der Decke hing ein riesiger Kronleuchter aus Kristall.

Ein runder Spiegel mit einer Uhr in der Mitte war ein Mitbringsel aus einem jener fernen Länder, die Captain Abraham in seinem Leben bereist hatte. Miss Ellen zeigte mir unzählige Fotografien von den Pringles, die in Lederkästen aufbewahrt waren.

Sie bestritt auch den größten Teil der Unterhaltung, Miss Sarah dagegen sagte wenig. Sie ist sehr klein und hat schneeweißes Haar und ihre Augen sind fast so schwarz wie das Seidenkleid, das sie trug. Sie wirkte freundlich, aber auch irgendwie traurig und zerbrechlich. Trotzdem konnte ich mich des Eindrucks nicht erwehren, dass der ganze Pringle-Clan, einschließlich Miss Ellen, nach Miss Sarahs Pfeife tanzt.

Das Essen in diesem schönen Raum schmeckte herrlich. Selbst das Dienstmädchen wirkte genauso vornehm wie die beiden alten Damen selbst. Doch Miss Sarah stellte sich jedes Mal leicht taub, wenn ich etwas zu ihr sagte. Mit der Zeit verließ mich mein Mut immer mehr und ich hatte das Gefühl, als bliebe mir jeder Bissen im Halse stecken. Ich fühlte mich so hilflos wie eine Fliege am Fliegenfänger. Gilbert, ich werde die »Königliche Familie« weder jemals besiegen noch für mich gewinnen. Gegen einen solchen Clan kann ich nicht bestehen.

Und doch bekam ich ein wenig Mitleid mit den beiden alten Damen, als ich mich so im Zimmer umsah. Dieses Haus hatte einmal gelebt; es waren Menschen in ihm geboren worden und es starben Menschen in ihm. Es hatten Freude und Leid, Liebe und Hass, Hoffnung und Verzweiflung in ihm geherrscht. Und nun waren davon nur noch Erinnerungen und Stolz übrig geblieben.

Als Tante Chatty heute mein Bett frisch beziehen wollte, entdeckte sie zu ihrer Bestürzung einen sternförmigen Kniff im Bettlaken. Sie glaubt, das sei ein Zeichen für einen bevorstehenden Sterbefell im Haus. Tante Kate verabscheut solchen Aberglauben. Aber ich fühle mich mehr zu abergläubischen Menschen hingezogen. Sie verleihen dem Leben Farbe. Wäre es nicht langweilig, wenn alle Menschen immer klug und vernünftig wären? Man hätte ja gar kein Gesprächsthema. Vorgestern Abend geschah eine »Katastrophe«! Dusty Miller kam die ganze Nacht nicht nach Flause, trotz Rebecca Dews unüberhörbarem Rufen. Am nächsten Morgen erschien er dann: ein Auge zu, am Maul eine Beule so groß wie ein Ei. Sein Fell strotzte vor Dreck und eine Tatze war durchgebissen. Aber was für ein triumphierender, reueloser Blick aus seinem unverletzten Auge! Die beiden Tanten waren entsetzt, aber Rebecca Dew freute sich merkwürdigerweise: »Das war sein erster richtiger Kampf. Ich wette, der andere Kater sieht noch viel schlimmer aus als er!«

Vom Hafen zieht jetzt Nebel herauf und verhüllt den kleinen Weg, den die kleine Elizabeth erkunden will. Überall in den Gärten der Stadt werden Blätter und Unkraut verbrannt. Der Rauch und der Nebel lassen die Spook's Lane wirklich gespenstisch erscheinen. Es wird langsam spät und ich höre mein Bett flüstern »komm schlafen«. Ich habe mich inzwischen daran gewöhnt, auf Stufen ins Bett und wieder aus dem Bett zu steigen. Ich verrate dir etwas, Gilbert, was ich noch niemandem erzählt habe: Nach meiner ersten Nacht auf Windy Willows dachte ich am Morgen nicht mehr an die Stufen und machte einen Riesensatz aus dem Bett! Mir taten alle Knochen weh, aber zum Glück hatte ich mir nichts gebrochen. Ich trug nur eine Woche lang blaue Flecken mit mir herum.

Inzwischen sind Elizabeth und ich dicke Freunde geworden. Das Dienstmädchen ist zur Zeit bettlägerig, sodass Elizabeth jeden Abend selbst ans Tor kommt, um ihre Milch zu holen. Sie trinkt ihr Glas absichtlich ganz langsam aus, damit wir uns unterhalten können. Aber kaum ist der letzte Tropfen ausgetrunken, klopft es jedes Mal ans Fenster. Ich habe von ihr erfahren, dass es noch etwas gibt, was »Morgen« geschieht: Elizabeth bekommt einen Brief von ihrem Vater. Er hat ihr noch nie einen geschickt. Ich fragte mich, was in dem Mann vorgeht.

»Wissen Sie, Miss Shirley«, erklärte Elizabeth mir, »er kann meinen Anblick nicht ertragen. Aber vielleicht macht es ihm nichts aus, mir zu schreiben.«

»Wer sagt, dass er deinen Anblick nicht ertragen kann?«, fragte ich empört.

»Die Frau. Und es muss doch stimmen, sonst käme er mich doch manchmal besuchen.«

An diesem Abend war sie Beth. Sie ist immer Beth, wenn sie von ihrem Vater spricht. Als Betty schneidet sie ihrer Großmutter und der Frau schreckliche Grimassen hinter ihrem Rücken; aber in Gestalt von Elsie tut es ihr dann wieder Leid, und sie würde es am liebsten beichten, traut sich aber nicht. Sie ist nur ganz selten Elizabeth. Dann sieht sie aus, als ob sie aus einem Märchen stammt. Sie ist wirklich merkwürdig, Gilbert, und ich habe sie sehr lieb. Bei dem Gedanken, dass diese schrecklichen alten Frauen ihr jede Liebe und Freundschaft verwehren, packt mich die Wut. Ich bin sicher, ihre Großmutter meint es nicht so, aber sie versteht sie einfach nicht. Die Frau hingegen macht sich richtig ein Vergnügen daraus, Elizabeth zu quälen. Sie hat mir neulich erzählt, dass sie noch nicht einmal ein Nachtlicht haben darf.

»Die Frau sagt, ich sei groß genug, ohne Licht zu schlafen«, sagte sie unglücklich. »Aber in der dunklen Nacht fühle ich mich so klein, Miss Shirley. Und ich habe eine ausgestopfte Krähe in meinem Zimmer, die mir Angst macht. Die Frau sagt, sie pickt mir die Augen aus, wenn ich weine. Das glaube ich natürlich nicht. Miss Shirley, aber ich habe trotzdem Angst. In der Nacht ist überall Geflüster. Aber >Morgen< habe ich vor nichts mehr Angst - noch nicht einmal vor Entführung.«

»Aber du brauchst doch keine Angst zu haben, dass du entführt wirst, Elizabeth«, beruhigte ich sie.

»Die Frau sagt, ich werde entführt, wenn ich alleine irgendwohin gehe oder mit einem Fremden rede. Aber Sie sind doch keine Fremde, nicht wahr, Miss Shirley?«

»Nein, wir kennen uns schon immer«, sagte ich laut und bestimmt. Wie kann man ein Kind so verschüchtern!

Kapitel 4

10. November

Mein Liebster,
eigentlich müsste ich Rebecca Dew hassen, sie war es nämlich, die meine Federspitze zu Grunde gerichtet hat, indem sie damit irgendwelche Rezepte schrieb, während ich in der Schule war. Es wird also auch diesmal keinen Liebesbrief geben, mein Liebster.

Die Abende sind inzwischen so unangenehm kühl, dass ich einen kleinen Holzofen im Zimmer stehen habe. Rebecca Dew hat ihn mir heraufgebracht - dafür verzeihe ich ihr auch die Sache mit der Feder - und sie zündet ihn immer an, bevor ich aus der Schule komme. Ich habe noch nie so einen Ofen gesehen, er sieht aus wie ein kleiner frecher Hund auf seinen vier eisernen O-Beinen. Er strahlt eine wundervolle Wärme aus. Ich sitze gerade davor und wärme meine Füße daran, während ich auf meinen Knien schreibe.

Neulich hatte Hardy Pringle alle, oder fast alle Leute von Summerside zum Tanz eingeladen - nur mich nicht. Rebecca Dew regte sich so darüber auf, dass ich froh bin, nicht in Dusty Millers Haut zu stecken. Wenn ich allerdings an Hardys schöne, dumme Tochter Myra denke, die in einer Prüfungsaufgabe schrieb, die Winkel eines gleichbe/n/gen Dreiecks seien gleich, dann vergebe ich dem gesamten Pringle-Clan. Letzte Woche sollte sie die Namen verschiedener Bäume aufschreiben und erwähnte dabei den Galgenbaum! Ich muss allerdings zugeben, dass solche Schnitzer nicht unbedingt Pringletypisch sind. Blake Fenton hat kürzlich einen Alligator als »eine große Insektenart« definiert. Das sind Glanzlichter im Alltag eines Lehrers!

Heute Abend sieht es draußen nach Schnee aus. Ich mag diese Stimmung. Der Wind, der um den Turm bläst, macht mein gemütliches Zimmer noch gemütlicher. Heute wird wohl das letzte goldene Blatt von den Weiden fallen.

Ich glaube, inzwischen haben mich die Eltern aller meiner Schüler einmal zum Essen eingeladen, und ich kann eingeweckte Kürbisse nicht mehr sehen, Gilbert! Hoffentlich werden wir nie welche in unserem Traumhaus haben!

Als ich sie das erste Mal vorgesetzt bekam, schmeckten sie mir so gut, dass ich unvorsichtigerweise überall meine Vorliebe dafür verbreitete. Gestern Abend war ich nun bei Mr Hamilton eingeladen und Rebecca versicherte mir tröstend, dass Hamiltons nichts für eingeweckte Kürbisse übrig haben. Kaum setzte ich mich an den Esstisch, da sagte Mrs Hamilton fröhlich: »Ich hörte, Sie lieben Kürbisse über alles, und deshalb habe ich mir extra für Sie ein Glas von meiner Kusine in Lowvale mitgeben lassen. Wir selbst haben nämlich nie welche im Haus.« Und damit lud sie mir meinen Teller bis obenhin voll und gab mir anschließend auch noch den Rest mit. Du hättest Rebecca Dews Gesicht sehen sollen, als ich mit dem Glas Kürbisse nach Hause kam! Keiner hier mag sie und so haben wir das Glas im Dunkeln draußen im Garten vergraben.

»Das behalten Sie aber für sich, ja?«, fragte Rebecca Dew besorgt. Seitdem sie nämlich herausgefunden hat, dass ich ab und zu eine kleine Geschichte für die Zeitung schreibe, lebt sie in der Angst - oder Hoffnung, wer weiß -, dass ich alles, was so auf Windy Willows passiert, als Lektüre veröffentliche.

Am liebsten sähe sie es, wenn ich mal gründlich die Pringles aufs Korn nähme. Aber leider sind es die Pringles, die die anderen aufs Korn nehmen und sie und die Schule lassen mir sowieso kaum Zeit zum Geschichtenschreiben.

Der Garten ist jetzt in der kalten Jahreszeit voller verdorrter Blätter und gefrorener Pflanzenstiele. Rebecca hat die Stammrosen mit Stroh und Kartoffelsäckchen abgedeckt, sodass sie in der Dämmerung wie Vogelscheuchen aussehen. Heute habe ich von Davy eine Karte mit zehn Küssen erhalten und außerdem einen Brief von Priscilla. Er war auf dünnes Seidenpapier mit matten Kirschblüten darauf geschrieben, das ihr »ein Freund aus Japan« geschickt hat. Dieser Freund wird mir so langsam verdächtig. Aber dein dicker Brief war natürlich die Krönung des Tages. Ich habe ihn viermal gelesen, wie ein Hund, der seinen Fressnapf bis zum Letzten ausschleckt! Zugegeben, das ist nicht gerade ein romantischer Vergleich, aber er ist mir eben gerade so eingefallen. Trotzdem - auch die liebsten Briefe sind einfach nicht alles. Ich möchte dich so gerne bei mir haben. Gott sei Dank, dass es nur noch fünf Wochen bis zu den Weihnachtsferien sind!

Kapitel 5

An einem Novemberabend saß Anne verträumt am Turmfenster und schaute in die Dämmerung hinaus, als sie plötzlich Lust verspürte einen Spaziergang über den alten Friedhof zu machen. Sie war bisher nie dort gewesen, sondern ging abends immer lieber durch ihr Ahornwäldchen oder auf dem »Schlangenweg« zum Hafen hinunter. Aber jedes Jahr um diese Zeit, wenn alle Blätter von den Bäumen gefallen waren, hatte Anne das Gefühl, den Wald zu stören, nachdem er seine irdische Schönheit eingebüßt hatte.

Heute war sie außerdem so niedergeschlagen und ohne Hoffnung, dass sie sich beinah auf den Friedhof freute. Er war »voller Pringles«, wie Rebecca Dew sich ausdrückte. Generationen von Pringles hatte man hier beerdigt, und auch die Nachkommen sollten dort ihre letzte Ruhe finden, so lange, bis »sich keine mehr hineinquetschen ließen.« Der Anblick so vieler Pringles, die nicht mehr in der Lage waren, irgendjemandem Ärger zu bereiten, würde ihr sicher gut tun, dachte Anne. Sie war an einem Punkt angelangt, wo sie das Gefühl hatte, tatsächlich am Ende ihrer Kräfte zu sein, was die Pringles betraf. Alles kam ihr mehr und mehr wie ein Alptraum vor. Der Feldzug, den Jen Pringle gegen sie unternahm, hatte seinen Höhepunkt erreicht. Vorige Woche hatte Anne die älteren Schüler einen Aufsatz schreiben lassen über »die wichtigsten Ereignisse der Woche«. Jen Pringle hatte hervorragend dabei abgeschnitten - die kleine Hexe war wirklich intelligent - aber es war ihr gelungen, in den Aufsatz eine versteckte Beleidigung einzuflicken, die eindeutig ihrer Lehrerin zugedacht war. Anne hatte sie daraufhin nach Hause geschickt und ihr gedroht, sie dürfte erst wieder kommen, wenn sie sich bei ihr entschuldigt hätte. Damit brach der Kampf zwischen ihr und den Pringles endlich offen aus und Anne zweifelte keinen Augenblick daran, dass die Pringles den Sieg davontragen würden. Das Schulamt würde ganz sicher hinter ihnen stehen und sie bald vor die Wahl stellen, entweder Jen Pringle wieder aufzunehmen oder von ihrem Amt zurückzutreten.

Anne fühlte sich elend. Sie hatte ihr Bestes getan und war sich sicher, dass sie es geschafft hätte, wenn sie nur eine gerechte Chance gehabt hätte.

»Es ist nicht meine Schuld«, dachte sie. »Niemand wäre in der Lage, allein einer solchen Mauer aus Ablehnung und solchen Taktiken zu widerstehen.«

Aber jetzt nach Green Gables zurückzukehren, würde ihre absolute Niederlage bedeuten. Mrs Lynde wäre entrüstet, die Pyes würden triumphieren. Sogar das Mitgefühl ihrer Freunde würde ihr Qual bereiten. Und wenn sich ihr Fehlschlag in Summerside erst einmal über Green Gables hinaus herumgesprochen hätte, wäre damit auch jede Möglichkeit, an einer anderen Schule eine Stellung zu bekommen, verbaut.

Aber zumindest bei ihrem Theaterstück hatten die Pringles einen Rückschlag einstecken müssen, Anne dachte mit Schadenfreude daran. Sie hatte an der High-School einen Theaterklub gegründet und mit den Mitgliedern ein kleines Stück eingeübt, um von den Einnahmen ein paar gute Kupferstiche für die Schulräume zu kaufen. Sie hatte sich sogar überwunden und Katherine Brooke gefragt, ob sie ihr helfen wolle, weil sie offenbar überall sonst ausgeschlossen wurde. Doch schon bald bereute sie ihr Mitleid fast wieder, weil Katherine sich ihr gegenüber noch schroffer und sarkastischer verhielt als sonst. Zu allem Überfluss war sie es auch gewesen, die darauf bestand, Jen Pringle die Rolle der Königin Mary von Schottland zu geben.

»Sie ist die Einzige auf der ganzen Schule, die diese Rolle spielen kann«, hatte sie behauptet, »keiner außer ihr strahlt diese Persönlichkeit aus.«

Anne hatte da ihre Zweifel gehabt. Sie hielt Sophy Sinclair mit ihren haselnussbraunen Augen und ihrem vollen kastanienbraunen Haar schon vom Typ her für die Geeignetere. Aber Sophy war nicht Mitglied im Klub und hatte außerdem noch nie eine Rolle gespielt.

»Solche Grünschnäbel können wir hier nicht brauchen. Und wenn wir keinen Erfolg haben, mache ich gar nicht erst mit«, hatte Katherine getobt, und Anne gab daraufhin nach. Es war nicht von der Hand zu weisen, dass Jen ihre Rolle gut spielte. Sie war ein Naturtalent und mit ganzem Herzen dabei. Die Gruppe probte viermal die Woche und nach außen hin lief alles glatt. Jen zeigte so großes Interesse am Theaterspielen, dass sie sich zumindest während der Proben benahm. Und Anne mischte sich in die Regieführung nicht ein, sondern überließ alles Katherine. Ein- oder zweimal während dieser Zeit warf Jen ihr einen triumphierenden Blick zu, den Anne aber nicht zu deuten wusste und der sie verwirrte.

Eines Nachmittags, nachdem die Proben schon begonnen hatten, traf Anne Sophy Sinclair im Garderobenraum. Sophy versucht verzweifelt ihre Tränen zurückzuhalten, brach dann aber in herzzerreißendes Schluchzen aus.

»Ich hätte so gerne die Rolle gespielt - die von Königin Mary«, weinte sie. »Aber ich habe noch nie spielen dürfen. Vater erlaubt nicht, dass ich dem Klub beitrete, weil es Geld kostet und er jeden Pfennig zweimal umdrehen muss. Und ich habe natürlich auch keine Erfahrung im Theaterspielen. Aber ich habe schon immer eine Vorliebe für Königin Mary gehabt, schon bei ihrem Namen kribbelt es mir in den Fingerspitzen. Ich glaube nicht, und ich werde nie daran glauben, dass sie etwas mit dem Mord an Darnley zu tun hatte. Es wäre so wundervoll, wenn ich nur für eine kleine Weile in ihre Haut schlüpfen könnte.«

»Ich schreibe die Rolle für dich heraus, Sophy, und gebe dir Unterricht«, sagte Anne sofort. »Es wird eine gute Übung für dich sein. Außerdem - wenn das Stück ein Erfolg wird, haben wir vor, es auch woanders zu spielen, und da wäre es gut, eine Ersatzdarstellerin zu haben, falls Jen einmal ausfällt. Aber wir sagen besser niemandem etwas davon.«

Schon am nächsten Tag hatte Sophy ihren Text im Kopf. Jeden Nachmittag ging sie mit Anne nach Hause und studierte ihre Rolle im Turmzimmer ein und beide hatten viel Spaß zusammen. Das Stück sollte am letzten Freitag im November in der Stadthalle aufgeführt werden; überall wurden Werbeplakate aufgehängt und sogar die Reserveplätze waren sofort ausverkauft. Anne und Katherine brachten zwei Abende mit dem Dekorieren der Halle zu. Eine Musikgruppe wurde engagiert und ein bekannter Sopransänger aus Charlottetown ebenfalls, der zwischen den Akten singen sollte. Die Generalprobe klappte hervorragend. Am Freitagmorgen dann erschien Jen nicht in der Schule und am Nachmittag ließ ihre Mutter die Nachricht überbringen, dass sie eine schlimme Halsentzündung habe. Alle drückten ihr Bedauern aus, aber es war klar, dass sie ihre Rolle am Abend nicht spielen würde. »Wir werden das Stück ausfallen lassen müssen«, sagte Katherine langsam und ließ sich enttäuscht auf einen Stuhl sinken. »Dann können wir es ganz vergessen. Im Dezember hat niemand mehr Zeit für so etwas. Ich habe es von Anfang an für Unsinn gehalten, um diese Jahreszeit mit einem neuen Stück daherzukommen.«

»Wir werden es nicht verschieben«, erklärte Anne mit fester Stimme. Sie wusste haargenau, dass Jen Pringle genauso wenig eine Halsentzündung hatte wie sie selbst, sagte aber Katherine Brooke nichts davon. Die Pringles hatten sich offenbar einen raffinierten Plan zurechtgelegt mit dem Ziel, das Stück zu ruinieren, nur weil Anne die Initiatorin war.

»Wenn Sie meinen ...«, murmelte Katherine und zuckte mürrisch die Achseln. »Aber was wollen Sie tun? Jemanden finden, der die Rolle liest? Das würde das ganze Stück zerstören. Und ohne Mary ist das Spiel nichts wert.«

»Sophy Sinclair kann die Rolle genauso gut spielen wie Jen. Das Kostüm passt ihr und zum Glück haben wir es ja schon hier.«

Der Zuschauerraum war voll bis zum letzten Platz, als das Stück am Abend aufgeführt wurde. Sophy war überglücklich in ihrer Rolle als Mary - und sie war Mary, so wie Jen Pringle sie nie hätte spielen können, und sie sah auch noch aus wie Mary, in ihren Samtgewändern, mit der Halskrause und den Juwelen. Die Schüler der High-School, die Sophy nur in ihren dunklen, eintönigen Kleidern, ihrem unförmigen Mantel und den abgenutzten Hüten kannten, starrten sie verblüfft an. Es war schnell beschlossene Sache, dass sie Mitglied im Theaterklub wurde. Anne selbst zahlte ihren Mitgliedsbeitrag und von diesem Abend an gehörte Sophy zu den Schülern an der Summerside High-School, die »etwas zählten«. Keiner hätte jedoch damals auch nur im Traum daran gedacht, selbst Sophy nicht, dass sie damit den ersten Schritt auf der Erfolgsleiter zum Star getan hatte. Zwanzig Jahre später sollte sie eine der berühmtesten Schauspielerinnen Amerikas sein. Der tosende Applaus jedoch, mit dem sie an diesem Abend belohnt wurde, blieb ihr wahrscheinlich die schönste Erinnerung im Laufe ihrer Karriere.

Die Folge von Jens Niederlage war die versteckte Beleidigung, die Anne dann in ihrem Aufsatz »Wichtige Ereignisse« zu lesen bekam.

Anne tauchte wieder aus ihren dunklen Gedanken auf und ging auf einem durchfurchten Weg zum alten Friedhof hinüber. Den Wegrand säumten in regelmäßigen Abständen schlanke, spitz zulaufende Pappeln, an denen noch ein paar Blätter hingen. Der alte Friedhof selbst war von großen dunklen Tannen bewachsen und die alten Grabsteine standen zum Teil ganz schief wie betrunkene Gestalten. Anne hatte nicht erwartet, irgendjemandem auf dem Friedhof zu begegnen, und war deshalb ein wenig erschrocken, als Miss Valentine Courtaloe plötzlich vor ihr stand. Wie alle anderen in Summerside kannte sie Miss Valentine natürlich; mit ihrer langen, schmalen Nase, ihrem feinen Mund und ihrer zarten Figur wirkte sie sehr damenhaft. Sie war die Schneiderin von Summerside - eine Nicht-Pringle und es gab nichts, was sie über die Leute nicht wusste. Anne hatte eigentlich allein über den Friedhof schlendern wollen, um die alten Grabinschriften zu entziffern. Aber Miss Valentine nahm sie sofort in Beschlag und Anne blieb nichts weiter übrig, als nett zu ihr zu sein, zumal ihr Neffe einer ihrer Lieblingsschüler war.

»Wie schön, Sie hier zu treffen«, wurde sie von Miss Valentine begrüßt. »Ich kann Ihnen über jeden, der hier begraben ist, etwas erzählen. Ich sage immer, ein Friedhof ist erst dann wirklich interessant, wenn man die Toten in- und auswendig kennt. Hier sind nur die alten Familien begraben. Auf dieser Seite liegen die Courtaloes. Wenn ich daran denke, wie viele Beerdigungen wir schon in unserer Familie hatten ...«

»So wird es wohl in jeder alten Familie sein«, stimmte Anne zu, weil Miss Valentine offenbar auf eine Antwort wartete. »Nein, es gibt keine einzige Familie, in der so viele Beerdigungen stattgefunden haben wie in unserer«, widersprach Miss Valentine eifersüchtig. »Die meisten von uns starben an Erkältungskrankheiten.« Daraufhin führte sie Anne von Grab zu Grab und erzählte ihr die Geschichten über ihre Tante Cora, die mit einem Yankee verheiratet war, über Tante Cecilia, die den Zeitpunkt ihres Todes genau vorhersah, über ihren Urgroßvater, der im Laufe seines Lebens 1400 Spinnräder hergestellt hatte, über Onkel Jack, Kusine Dora und Schwester Harriet. Von ihrem Vetter Vernon, der mit Elsie Pringle verlobt war, ging sie dann zu den Gräbern der Pringles und den dazugehörigen Lebensgeschichten über.

»Es ist furchtbar, wie die Pringles Sie behandeln«, sagte sie schließlich. »Aber nicht ganz Summerside besteht aus Pringles, Miss Shirley.« Sie blickt Anne freundlich an.

»Manchmal kommt es mir aber so vor«, seufzte Anne.

»Da täuschen Sie sich. Es gibt sogar eine Menge Leute, die auf Ihrer Seite stehen«, wendete Miss Valentine ein. »Geben Sie bloß nicht nach, egal, was die Pringles anstellen. Sie haben den Teufel in sich, hängen zusammen wie Pech und Schwefel, und Miss Sarah hätte eben gar zu gern ihren Neffen als Schuldirektor gesehen.« Sie wies auf das Grab von Stephen Pringle, der mit offenen Augen begraben worden war, und berichtete dann etwas über eine Helen Avery, die nach ihrem ersten »Tod« wieder zum Leben erwachte und erst beim zweiten Mal endgültig starb. Dann folgte die Geschichte von Nathan Pringle, der in ständiger Angst lebte, von seiner Frau vergiftet zu werden, bis sie schließlich vor ihm starb, dann die Geschichte von den Eheleuten Morleys, die sich vom Tag ihrer Hochzeit an hassten. Anne schauderte bei der Vorstellung, dass diese beiden Menschen ihr Leben lang hasserfüllt am selben Tisch gesessen und im selben Bett geschlafen hatten. Sie mussten sich doch irgendwann auch einmal geliebt haben! War es vorstellbar, dass sie und Gilbert sich jemals - Unsinn! Diese Pringles gingen ihr langsam auf die Nerven!

Schließlich gelangten sie an das Grab des berühmten Captain Abraham Pringle. Es bestand aus vier Steinplatten mit einem riesigen Marmorgrabstein, auf dem eine kitschige Urne stand, und überragte den ganzen Friedhof.

»Wie hässlich!«, rief Anne ohne Umschweife.

»Oh, finden Sie?«, Miss Valentine schien einigermaßen schockiert. »Das Grab fand großen Beifall, als es damals errichtet wurde. Der Posaunenengel auf der Urne ist der Engel Gabriel; ich finde ja, er gibt dem Friedhof so etwas Elegantes. Er hat ganze neunhundert Dollar gekostet. Captain Abraham war ein großartiger alter Mann. Zu seinen Lebzeiten wäre eine solche Hetzjagd auf Sie undenkbar gewesen. Sarah und Ellen sind sehr stolz auf ihn, obwohl ich finde, dass sie darin ein wenig übertreiben.« Miss Valentine trippelte weiter.

Am Friedhofstor wandte Anne sich noch einmal um. Eine seltsame friedliche Ruhe lag über der windstillen Landschaft. Die Strahlen des Mondes durchdrangen die dunklen Tannenzweige und warfen geheimnisvolle Schatten auf die Grabsteine. Nach all den Geschichten, die Miss Valentine ihr erzählt hatte, war der Friedhof jedoch kein trauriger, sondern ein lebendiger Ort.

»Ich habe gehört, Sie schreiben«, begann Miss Valentine etwas besorgt, während sie den Weg entlanggingen. »Von dem, was ich Ihnen vorhin erzählt habe, nehmen Sie aber nichts in Ihre Geschichten auf, nicht wahr?« Sie sah Anne vorsichtig von der Seite an.

»Das verspreche ich Ihnen«, beruhigte sie Anne und verbarg ein Lächeln.

»Glauben Sie, es ist falsch oder gar gefährlich, wenn man schlecht über die Toten spricht?«, hakte Miss Valentine noch einmal nach.

»Nein«, meinte Anne, »es ist höchstens ungerecht - so, als ob man einen Wehrlosen schlägt. Aber schließlich haben Sie über niemanden wirklich böse gesprochen, Miss Courtaloe.« Jetzt völlig beruhigt trat Miss Valentine den Heimweg an.

Kapitel 6

Nach diesem Ausflug schrieb Anne gleich einen Brief an Gilbert.

Es klingt vielleicht komisch, wenn ich sage, dass mir mein Bummel über den Friedhof heute Abend Spaß gemacht hat, aber es war so. Miss Courtaloes Erzählungen waren komisch und schauerlich zugleich. Die Komödien und Tragödien des Lebens liegen oft so nah beieinander, Gilbert. Die Geschichte von den beiden, die da fünfzig Jahre lang zusammen lebten und sich die ganze Zeit über hassten, lässt mich nicht mehr los. Ich kann das einfach nicht glauben. Irgendjemand hat einmal gesagt, Hass ist nichts weiter als Liebe, die ihren Weg verfehlt hat. Ich bin sicher, dass sie unter all dem Hass wirklich Liebe füreinander empfanden, so wie ich dich all die Jahre über eigentlich geliebt habe, während ich es für Hass hielt, und sie haben es nur nicht herausgefunden. Ich bin froh, dass ich es herausgefunden habe. Und ich habe herausgefunden, dass es tatsächlich auch anständige Pringles gibt - allerdings unter der Erde.

Gestern Abend habe ich auch Tante Kate dabei ertappt, wie sie sich heimlich eine Buttermilchmaske auflegte. Ich musste ihr hoch und heilig versprechen, Chatty nichts davon zu sagen, »sie würde es bestimmt albern finden«. Ist das nicht lustig? Die kleine Elizabeth kommt jetzt jeden Abend ans Tor, um ihre Milch zu holen, obwohl die Frau lange wieder gesund ist. Es wundert mich, dass sie es ihr erlauben, wo doch die alte Mrs Campbell eine Pringle ist. Am Samstagabend lief Elizabeth - das heißt, sie war wohl gerade »Betty« - singend ins Haus zurück. In der Haustür hörte ich die Frau zu ihr sagen: »Dieses Lied ist wohl ziemlich unpassend so kurz vor dem Sonntag.« Ich bin sicher, sie würde Elizabeth an keinem einzigen Tag singen lassen!

Elizabeth hatte an diesem Abend ein neues weinrotes Kleid an, in dem sie sehr hübsch aussah. Als ich es bewunderte, sagte sie nachdenklich: »Ich wünschte, mein Vater könnte mich so sehen, Miss Shirley. Wenn >Morgen< da ist, sieht er mich natürlich, aber manchmal kann ich es kaum erwarten. Wenn wir doch nur die Zeit ein bisschen ankurbeln könnten.« Wenn sie so etwas sagt, werde ich immer ganz traurig.

Zur Zeit pauke ich Geometrie, denn ich denke mit Schrecken daran, was passieren würde, wenn ich vor der Klasse stünde und eine Aufgabe nicht lösen könnte. Nicht auszudenken, was die Pringles dann sagen würden!

Dusty Miller geht es schlecht. Kürzlich lief Rebecca eine Maus in der Speisekammer über die Füße und seitdem kocht sie vor Wut. »Dieser Kater hat nichts im Sinn außer Fressen und Schlafen. Jetzt reicht’s!«, schimpfte sie. Sie jagt ihn von Pontius zu Pilatus, entreißt ihm sein Lieblingskissen und - ich habe sie dabei ertappt - hilft mit dem Fuß nach, wenn sie ihn hinauslässt.

Kapitel 7

An einem Samstag im Dezember war Anne bei Wilfred Bryce, einem ihrer Schüler, zu Hause eingeladen. Anne hoffte, sie könne bei diesem Besuch seinen Onkel überreden, ihn weiterhin auf die High-School gehen zu lassen. Wilfred befürchtete nämlich, sein Onkel würde ihm den weiteren Besuch der Schule im neuen Jahr verbieten. Anne wollte sich für ihn einsetzen, weil er intelligent und ehrgeizig war.

Doch sie genoss ihren Besuch bei Wilfreds Onkel und Tante nicht besonders. Die beiden waren ziemlich merkwürdig und ungehobelt, und während Wilfred seinem Onkel beim Dreschen half, begann Anne sich zu langweilen. Plötzlich erinnerte sie sich an eine alte, schäbige Seemannskiste, die sie oben im Haus gesehen hatte, und Mrs Stantons Bitte fiel ihr ein. Mrs Stanton war gerade dabei, die Geschichte von Prince County aufzuschreiben und hatte Anne vor einiger Zeit gebeten, ihr Bescheid zu geben, falls sie zufällig einmal irgendwelche alten Tagebücher oder Dokumente dazu fände.

»Die Pringles haben natürlich Unmengen von solchen Dingen«, hatte sie zu Anne gesagt, »aber die kann ich nicht darum bitten. Die Pringles und die Stantons mochten sich noch nie, wissen Sie.« »Ich kann sie aber leider auch nicht fragen«, sagte Anne mit bitterem Lachen.

»Das erwarte ich auch nicht«, wehrte Mrs Stanton ab. »Ich bitte Sie nur, die Augen offen zu halten, wenn Sie irgendwo zu Besuch sind und dort irgendwelche alten Tagebücher oder Landkarten finden oder auch nur davon hören. Sie glauben gar nicht, was für interessante Dinge ich in alten Tagebüchern schon gefunden habe - lauter kleine Bruchstücke, die die alten Pioniere wieder aufleben lassen. Auch Statistiken und Abstammungstafeln wären nützlich für mein Buch.« Anne fragte nun also Mrs Bryce, ob sie solche alten Aufzeichnungen besäßen. Mrs Bryce schüttelte den Kopf: »Nein, nicht dass ich wüsste. Das heißt - höchstens in der alten Kiste von Onkel Andy, da könnte was drin sein. Er war mit dem alten Captain Abraham Pringle auf See. Ich geh mal raus und frage Duncan, ob Sie drin rumkramen dürfen.« Sie ging eilig hinaus. Duncan ließ Anne ausrichten, sie dürfe »drin rumkramen« und auch mitnehmen, was sie brauchen könne. Er hätte sowieso vorgehabt, den ganzen Inhalt der Kiste zu verbrennen und sie als Werkzeugkiste zu verwenden. Anne durchstöberte also die ganze Kiste, fand aber nichts weiter als ein altes, vergilbtes Tagebuch, ein »Logbuch«, das Andy Bryce offenbar all die Jahre über auf See geführt hatte. Anne las es mit Spannung und Vergnügen. Andy kannte sich gut in Meereskunde aus und hatte außerdem Captain Abraham Pringle, den er offenbar sehr bewunderte, auf seinen zahlreichen Reisen begleitet. Das Tagebuch strotzte nur so von fehlerhaften Lobeshymnen auf des Captains Tapferkeit und Einfallsreichtum, welche er vor allem bei seinem Abenteuer am Kap Hoorn unter Beweis stellte. Die Begeisterung für Abrahams Bruder Myrom, der gleichzeitig Captain auf einem anderen Schiff gewesen war, schien sich dagegen in Grenzen zu halten. Anne las:

Heute Abend auf Myrom Pringles Schiff. Seine Frau brachte ihn zur Weißglut, bis er auf sie losging und ihr ein Glas Wasser ins Gesicht schüttete.

Myrom ist wieder zu Hause. Sein Schiff ging in Flammen auf und sie mussten in den Booten fliehen. Sind fast verhungert. Bis sie sich über Jonas Selkirk hermachten, der sich erschossen hatte. Sie aßen sein Fleisch so lange, bis die Mary G. sie auffischte. Myrom hat es mir selbst erzählt. Fand es wohl sehr witzig.

Anne schauderte und klappte das Buch zu. Die wenig gefühlvolle Art der Schilderung ließ das Ganze noch gruseliger erscheinen. Mrs Stanton könnte mit diesen Eintragungen sicher nichts anfangen, überlegte Anne, aber möglicherweise wäre das Logbuch für Miss Sarah und Miss Ellen von Interesse, da es so vieles über ihren berühmten Vater enthielt? Vielleicht sollte sie es ihnen schicken. Schließlich hatte Duncan Bryce ja gesagt, sie könne damit machen, was sie wolle. Nein, lieber doch nicht, entschied sie dann. Warum sollte sie den Anschein erwecken, ihnen gefallen zu wollen oder ihrem lächerlichen Stolz zu schmeicheln? Sie und ihr ganzer Clan wollten sie schließlich von der Schule vertreiben! Anne schob ihre Gedanken daran beiseite und wandte sich wieder ihrem Gastgeber zu.

Wilfred brachte Anne dann später am Abend nach Hause. Beide waren sehr fröhlich, denn Duncan Bryce hatte Anne schließlich versprochen, Wilfred sein letztes Jahr auf der High-School zu gewähren.

»Danach gehe ich ein Jahr ans Queen’s und dann werde ich selbst Unterricht geben«, überlegte Wilfred laut. »Wie kann ich Ihnen jemals danken. Miss Shirley? Mein Onkel mag Sie, auf jemand anderen hätte er nie gehört. Draußen in der Scheune hat er zu mir gesagt: >Frauen mit roten Haaren haben mich immer schon schwach gemacht< Aber ich glaube nicht, dass es nur an Ihrem Haar lag, Miss Shirley, obwohl es wunderschön ist. Es lag einfach - an Ihnen.«

Um zwei Uhr nachts wachte Anne noch einmal auf und beschloss, Andy Bryces Tagebuch nach Maplehurst zu schicken. Denn schließlich - ein bisschen mochte sie die beiden alten Damen ja doch. Und sie hatten doch kaum etwas von ihrem Leben, abgesehen von ihrem Stolz auf den Vater. Um drei Uhr wachte sie wieder auf und entschied sich, es nicht zu tun. Wenn sie schon an Miss Sarah mit ihrer vorgetäuschten Taubheit dachte! Um vier war sie abermals in der Zwickmühle. Dann rang sie sich endgültig dazu durch, ihnen das Buch zu schicken. Sie war schließlich nicht kleinlich. Kleinlich zu sein, wie zum Beispiel die Pyes, war Anne ein Horror.

Nachdem nun endlich ihr Entschluss feststand, fiel Anne auf einmal auf, wie schön es war, den ersten Schneesturm in diesem Winter um den Turm brausen zu hören, sich dann wieder in die Kissen zu kuscheln und ins Land der Träume hinüberzuschlummern.

Am nächsten Morgen wickelte sie das Logbuch ein und schickte es an Miss Sarah mit einer kleinen Notiz:

Sehr geehrte Miss Pringle,
hiermit schicke ich Ihnen dieses alte Tagebuch. Vielleicht interessiert es Sie? Mr Bryce gab es mir eigentlich für Mrs Stanton mit, die zur Zeit die Geschichte über die hiesige Gegend aufschreibt. Da ich aber nicht glaube, dass sie es verwenden kann, dachte ich daran, es Ihnen zu schicken.

Hochachtungsvoll

Anne Shirley

»Das klingt ja schrecklich steif«, dachte Anne. »Aber ich kann ihnen einfach nicht anders schreiben. Und es würde mich nicht wundern, wenn sie mir das Buch hoch erhobenen Hauptes zurückschicken.«

Nicht lange darauf bekam Rebecca Dew den Schock ihres Lebens: Die Kutsche von Maplehurst kam die Spook's Lane heraufgefahren und hielt vor dem Tor von Windy Willows! Miss Ellen stieg aus, gefolgt von - Miss Sarah, die Maplehurst seit zehn Jahren nicht mehr verlassen hatte!

»Sie gehen auf den Haupteingang zu!«, stieß Rebecca Dew in Panik hervor und musste sich an der Stuhllehne festhalten. »Etwas anderes habe ich von einer Pringle auch nicht erwartet«, sagte Tante Kate trocken.

»Jaja, aber die Tür klemmt«, erwiderte Rebecca entsetzt. »Sie klemmt ganz bestimmt, und wir haben sie auch seit dem Hausputz im Frühjahr nicht mehr geöffnet! Das ist das Ende!« Sie eilte hastig zum Haupteingang. Mit aller Gewalt stieß sie schließlich die Tür auf und führte die Damen von Maplehurst in den Salon. Man sah ihr die Nervosität deutlich an. »Zum Glück haben wir Feuer gemacht«, dachte sie. »Ich hoffe bloß, dass dieser Kater nicht wieder seine ganzen Haare auf dem Sofa verteilt hat.« Rebecca versuchte, lieber nicht daran zu denken, was passieren würde, wenn Sarah Pringle Katzenhaare an ihrem Kleid entdeckte. Dann benachrichtigte sie Anne von dem Besuch und verzog sich in die Küche. Dabei platzte sie jedoch fast vor Neugier, was wohl die alten Pringles hierher führte.

Anne war ziemlich mulmig zu Mute, als sie die Treppe hinunterging. Waren sie vielleicht gekommen, um ihr das Tagebuch mit eisiger Verachtung zurückzugeben?

Ausgerechnet die kleine, runzlige, starrköpfige Miss Sarah war es, die sich gleich bei ihrem Eintreten erhob und sofort mit der Tür ins Haus fiel.

»Wir müssen kapitulieren«, erklärte sie verbittert. »Es bleibt uns nichts anderes übrig. Das haben Sie natürlich ganz genau gewusst, als Sie auf diese skandalöse Eintragung über den armen Onkel Myrom stießen. Nichts daran ist wahr - es kann einfach nicht wahr sein. Onkel Myrom wollte Andy Bryce nur auf den Arm nehmen - Andy war ja immer so leichtgläubig. Aber jeder, der nicht zu unserer Familie gehört, wird jubeln, dass wir zum allgemeinen Gespött werden würden - und schlimmer noch. Oh, Sie sind wahrhaftig ausgekocht, das müssen wir Ihnen lassen. Jen wird sich also bei Ihnen entschuldigen und sich in Zukunft benehmen, das versichere ich Ihnen. Und wir versprechen Ihnen alles, aber auch alles zu tun, wenn Sie nur Mrs Stanton nichts von der Geschichte sagen.« Miss Sarah nestelte mit zittrigen Händen an ihrem Spitzenhandschuh herum und sah Anne böse an.

Anne war sprachlos. Die Armen! Sie hatten tatsächlich gedacht, sie wolle ihnen mit dem Buch drohen! Es war nicht zu glauben.

»Oh, Sie haben mich völlig missverstanden!«, rief sie impulsiv aus und nahm Miss Sarahs Hände. »Ich - ich wäre nicht im Traum auf die Idee gekommen, Sie könnten denken, dass -es war doch bloß, weil ich dachte, Sie freuen sich, wenn Sie etwas über Ihren großartigen Vater erfahren! Es wäre mir überhaupt nicht in den Sinn gekommen, diese andere nebensächliche Geschichte irgendjemandem zu zeigen oder weiterzusagen. Sie ist für mich ganz ohne Bedeutung und wird es auch bleiben.«

Daraufhin herrschte einen Augenblick Stille. Dann löste Miss Sarah langsam ihre Hände aus Annes Umklammerung, bedeckte die Augen mit dem Taschentuch und setzte sich nieder, während ihr faltiges Gesicht leicht errötete.

»Ich glaube, wir - wir haben Sie tatsächlich missverstanden, meine Liebe«, erklärte sie dann immer noch verblüfft. »Und wir haben uns Ihnen gegenüber ganz abscheulich verhalten. Können Sie uns vergeben?«

Nach einer halben Stunde, die Rebecca Dew unerträglich lang erschien, verabschiedeten sich die beiden alten Damen, nachdem sie sich noch freundlich mit Anne über die weniger brenzligen Einzelheiten aus Andys Tagebuch unterhalten hatten. Miss Sarah, die diesmal die ganze Zeit über nicht die geringsten Hörschwierigkeiten gehabt hatte, drehte sich an der Haustür noch einmal um und zog ein Stück Papier aus ihrer Tasche, das mit feiner Handschrift beschrieben war.

»Fast hätte ich es vergessen«, sagte sie. »Ich hatte Mrs MacLean vor einiger Zeit unser Rezept für Früchtekuchen versprochen. Würde es Ihnen etwas ausmachen, es ihr zu geben?« Anne erzählte den beiden Tanten und Rebecca Dew hinterher, dass sie den Damen von Maplehurst Andy Bryces altes Logbuch geschickt hatte und dass die beiden gekommen waren, um sich dafür zu bedanken. Mit dieser dürftigen Erklärung mussten sie sich zufrieden geben, obwohl Rebecca Dew natürlich den Verdacht hatte, dass das nicht alles war - längst nicht alles. Sarah Pringle würde sich nie dazu herablassen, auf Windy Willows vorzufahren, nur um sich für ein altes, verblichenes Logbuch voller Tabakflecken zu bedanken. Miss Shirley verheimlichte da etwas, das stand fest!

»In Zukunft werde ich vorsichtshalber die Eingangstür einmal am Tag aufmachen«, schwor sich Rebecca. »Ich hätte mich fast langgelegt, als sie plötzlich nachgab. Aber immerhin haben wir jetzt das Rezept für den Früchtekuchen. Meine Güte, sechsunddreißig Eier! Wenn wir statt diesem Kater Hühner hätten, könnten wir uns den Kuchen einmal im Jahr leisten.« Mit diesem Ereignis war der Pringle-Shirley-Zwist ein für allemal beendet. Wie es dazu kam, erfuhr jedoch außer den Pringles niemand. Es sprach sich nur in ganz Summerside herum, dass Miss Shirley im Alleingang auf irgendeine mysteriöse Art und Weise den ganzen Clan vernichtend geschlagen hatte und ihr seitdem alle Pringles aus der Hand fraßen. Als Jen am nächsten Morgen wieder zur Schule kam, entschuldigte sie sich bei Anne vor der ganzen Klasse. Seitdem war sie eine Musterschülerin und sämtliche Pringle-Schüler taten es ihr nach. Auch die Feinseligkeit der erwachsenen Pringles verschwand von einem Tag auf den anderen. Es kamen keine Beschwerden mehr und die hinterhältigen Angriffe hörten auf. Jeder riss sich nun geradezu darum, nett zu Anne zu sein, und sie durfte auf keiner Party mehr fehlen. Miss Sarah hatte das schicksalsträchtige Tagebuch zwar verbrannt, aber Erinnerung blieb Erinnerung und Miss Shirley hätte ja immer noch etwas zu erzählen, wenn ihr der Sinn danach stünde. Was für eine Katastrophe, wenn diese neugierige Mrs Stanton davon erführe, dass Captain Myrom Pringle ein Kannibale war!

Kapitel 8

Auszug aus einem Brief an Gilbert

Stell dir vor, die Frau des Pfarrers hat mich angesprochen, ob ich nicht Lust hätte, im Chor mitzusingen! Natürlich stecken auch da die Pringles dahinter. Sie haben mir ihre Freundschaft geradezu aufgedrängt, mit allem Drum und Dran. Was für ein Clan!

Ich bin schon auf drei Pringle-Parties gewesen, Gilbert, und ich fange wirklich an, die Pringles zu mögen, so wie ich es von Anfang an wollte, wenn sie mir nur eine Chance gegeben hätten. Ich habe sogar den Verdacht, dass ich eines Tages auch Jen mag. Sie kann wirklich nett sein, wenn sie will.

Gestern Abend habe ich mich in die Höhle des Löwen gewagt, das heißt, ich fasste mir ein Herz und ging zu Evergreens hinüber, um Mrs Monkman um einen Spaziergang mit der kleinen Elizabeth zu bitten. Sie besprach sich einen Moment mit Mrs Campbell und sagte dann überraschenderweise zu. Ob etwa auch hier Miss Sarah ihre Hand im Spiel hat? Ich halte inzwischen alles für möglich.

Elizabeth tanzte mir jedenfalls sprachlos vor Freude entgegen. Mit ihrem roten Mantel und ihrem grünen Käppchen sah sie aus wie eine Fee.

»Ich bin ganz aus dem Häuschen«, raunte sie mir beim Hinausgehen zu. »Jetzt bin ich Betty. Ich bin immer Betty, wenn ich mich so fühle wie jetzt.«

Wir gingen die Straße zum Ende der Welt entlang und kehrten dann bald um, weil Elizabeth nicht zu lange draußen bleiben sollte. Die Sonne ging dunkelrot am Horizont unter, und der ganze Hafen sah aus wie ein Märchenland.

»Wenn wir ganz doll rennen, erreichen wir dann noch den Sonnenuntergang, Miss Shirley?«, wollte Elizabeth wissen. »Wir müssen warten, bis >Morgen< da ist«, sagte ich. »Sieh mal, die goldene Wolkeninsel hinter dem Hafen. Wir tun so, als sei das deine Insel des Glücks.«

»Dort hinten gibt es wirklich irgendwo eine Insel«, meinte Elizabeth träumerisch. »Sie heißt Flying Cloud, Fliegende Wolke. Ist das nicht ein wundervoller Name? Vom Dachbodenfenster aus kann ich sie sehen. Sie gehört einem Mann aus Boston, der dort sein Sommerhaus hat. Aber ich stellte mir vor, es sei meine Insel.«

Als wir wieder vor dem Haus angelangt waren, gab ich Elizabeth einen Abschiedskuss. Nie werde ich ihren Blick vergessen, Gilbert, so viel Sehnsucht nach Liebe steckte darin. Heute Abend, als sie ihre Milch holen kam, bemerkte ich, dass sie geweint hatte, und fragte sie nach dem Grund.

»Sie haben gesagt, ich soll Ihren Kuss abwaschen, Miss Shirley«, schluchzte sie. »Und ich wollte doch nie wieder mein Gesicht waschen, das habe ich mir geschworen. Heute früh, bevor ich zur Schule ging, habe ich mich geweigert, aber heute Abend ist die Frau gekommen und hat mir den Kuss einfach abgeschrubbt.«

»Aber es bleibt dir nichts anderes übrig, als im Lauf deines Lebens ab und zu dein Gesicht zu waschen, mein Schatz«, beruhigte ich sie. »Mach dir nichts daraus. Ich werde dir jeden Abend einen Kuss geben, wenn du deine Milch holst, dann ist es nicht schlimm, wenn er am nächsten Morgen abgewaschen wird.«

»Sie sind der einzige Mensch auf der Welt, der mich lieb hat«, schniefte Elizabeth.

»Deine Großmutter liebt dich auch, Elizabeth«, gab ich zu bedenken.

»Nein, sie hasst mich.«

»Deine Großmutter und Miss Monkman sind beide alt, und alte Leute fühlen sich schnell gestört und machen sich Sorgen. Sie wurden früher viel strenger erzogen als die Kinder heute und sie kennen es eben nicht anders«, versuchte ich zu erklären.

Mein Gefühl sagte mir jedoch, dass ich Elizabeth nicht überzeugen konnte. Und sie hat ja Recht, sie lieben sie wirklich nicht. Sie sah sich vorsichtig um, um sich zu vergewissern, dass die Haustür zu war, und erklärte dann bedächtig: »Großmutter und die Frau sind nichts als alte Tyrannen, und >Morgen< werde ich weglaufen und nie mehr zurückkommen.«

Sie erwartete offenbar, dass ich nun vor Schreck tot umfiele, aber ich lachte nur und küsste sie, und ich hoffte, Martha Monkman hat es vom Küchenfenster aus gesehen.

Von meinem linken Turmfenster aus kann ich beim Schreiben die schneebedeckten Dächer von Summerside überblicken. Sie sehen so friedlich aus, vor allem, seitdem die Pringles nicht mehr meine Feinde sind. In manchen Mansardenfenstern schimmert Licht und hier und dort steigt kaum sichtbar grauer Rauch auf. Über allem leuchten hell die Sterne. Es sieht aus wie im Traum.

Gilbert, ich bin so glücklich! Keine Niederlage und keine Schande! Ich werde Weihnachten auf Green Gables doch in Frieden feiern können!

Kapitel 9

An einem Februarabend, als der Wind die Schneeflocken gegen die Fenster peitschte und drinnen der warme Ofen bullerte, hatte Anne Besuch von Trix Taylor, die sich bei ihr ausweinte. Es kam immer öfter vor, dass Mädchen mit Liebeskummer zu ihr kamen. Jeder in Summerside wusste schließlich, dass Anne verlobt war, deshalb brauchte sie als Rivalin nicht gefürchtet zu werden. Außerdem war man sich bei ihr sicher, dass sie nie ein Geheimnis ausplaudern würde.

Trix hatte Anne für den kommenden Abend zum Essen eingeladen. Sie war klein und mollig, mit braunen, ständig zwinkernden Augen und rosigen Wangen. Mit ihren zwanzig Jahren sah sie nicht gerade so aus, als ob sie schon Schweres durchgemacht hatte. Aber im Augenblick hatte sie wirklich Kummer.

»Dr. Lennox Carter kommt morgen zum Abendessen«, berichtete sie. »Er ist der neue Dozent für moderne Sprachen in Redmond und er ist furchtbar gebildet. Wir brauchen unbedingt jemanden, der sich mit ihm unterhalten kann, und da haben wir an Sie gedacht. Ich kann da nicht mithalten, und was Esme betrifft - Sie wissen, Esme ist wirklich nett und eigentlich klug genug, aber in Dr. Carters Gegenwart ist sie so schüchtern, dass sie keinen Ton herausbringt. Sie ist nämlich furchtbar in ihn verliebt, müssen Sie wissen.«

»Sind denn Esme und Dr. Carter verlobt?«, fragte Anne. »Noch nicht. Aber sie hofft so sehr, dass er diesmal um ihre Hand anhält. Warum sonst käme er so plötzlich von so weit her gereist? Esme wäre todunglücklich, wenn er sie diesmal nicht fragen würde. Obwohl ich, ehrlich gesagt, nicht scharf darauf bin, ihn zum Schwager zu haben. Er ist furchtbar pingelig. Es kann ja eigentlich nichts schief gehen morgen Abend, denn Mama ist eine tolle Köchin und unser Dienstmädchen ist auch in Ordnung. Pringle habe ich die Hälfte von meinem Taschengeld für diese Woche versprochen, wenn er sich ordentlich benimmt. Er kann Dr. Carter nämlich nicht leiden, er sagt, er bläst sich so auf. Aber er mag Esme. Wenn bloß Papa nicht wieder eine seiner Launen hat!«

Trix knetete nervös ihre Hände, denn Cyrus Taylors Launenhaftigkeit war tatsächlich in ganz Summerside bekannt. »Man kann nie wissen, wann es wieder losgeht«, seufzte Trix. »Heute Abend hat er ein Theater veranstaltet, weil er sein neues Flanellnachthemd nicht finden konnte. Esme hatte es in die falsche Schublade gelegt. Bis morgen Abend ist er vielleicht darüber weg - oder auch nicht. Wenn nicht, dann ist was los, und Dr. Carter wird von einer solchen Familie sicher nichts wissen wollen. Ich glaube, er hat Esme schon gern, zumindest sagt er, er könne sie sich ganz gut als Ehefrau vorstellen. Aber er hat es nicht gerade eilig. Er soll gesagt haben, ein Mann könne gar nicht vorsichtig genug sein, in was für eine Familie er einheiratet.«

»Was hält denn dein Vater von Dr. Carter?«, erkundigte sich Anne neugierig.

»Oh, er mag ihn! Er sagt, er wäre eine tolle Partie für Esme. Aber wenn er bockig ist, dann ist so was alles vergessen. Der typische Pringle. Großmutter Taylor war eine Pringle, wissen Sie. Was wir in der Familie schon alles erlebt haben! Onkel George lässt wenigstens Dampf ab, wenn er wütend ist. Er tobt, dass man ihn noch drei Häuser weiter hört, und ist dann plötzlich wieder friedlich wie ein Lamm und schenkt allen ein neues Kleid zur Versöhnung. Aber Vater schmollt und wirft mit finsteren Blicken um sich und spricht mit niemandem. Sein Schweigen macht uns alle nervös und wir haben Angst, den Mund aufzumachen. Solange wir unter uns sind, ist es ja nicht so schlimm. Aber leider benimmt er sich vorzugsweise so, wenn wir Besuch haben. Esme und ich haben langsam keine Lust mehr, irgendwelche Entschuldigungen für sein Verhalten zu erfinden. Sie macht sich schon halb verrückt bei dem Gedanken, er könnte bis morgen Abend die Sache mit dem Nachthemd noch nicht überwunden haben. Was würde Lennox dann denken? Ich bin bloß froh, dass Johnny die Dinge nicht so ernst nimmt.« Trix strich sich die Haare aus dem Gesicht.

»Hast du deinem Vater von deiner Verlobung mit Johnny schon etwas erzählt?«, fragte Anne, die bereits eingeweiht war.

»Nein«, seufzte Trix. »Ich bringe einfach nicht den Mut auf. Papa ist gegen Johnny, weil er kein Geld hat, und er würde eine Riesenszene machen, wenn er es erführe. Natürlich muss es irgendwann sein, aber ich will erst die Sache mit Esme abwarten. Er würde die ganze Familie wochenlang ignorieren. Wenn er so ist, haben wir alle Angst vor ihm, besonders Mama und Esme. Man fühlt sich dann wie gelähmt, vor allem, wenn gerade Besuch da ist. Wenn er sich bloß morgen Abend normal benimmt, dann verzeihe ich ihm alles. Er kann nämlich wirklich sehr nett sein, wenn er will. Wenn er gut aufgelegt ist, ist er sehr nett, und - wenn er schlimm ist, ist er sehr schlimm.«

»Ja, er war wirklich sehr freundlich an dem Abend damals, als ich bei euch zum Essen war«, stimmte Anne lachend zu.

»Ja, er mag Sie, und deshalb brauchen wir Sie morgen. Sie werden ihn sicher aufmuntern. Auf jeden Fall wird es ein tolles Essen geben mit Orangencreme als Dessert. Das ist Papas Lieblingsdessert. Was Johnny und mich betrifft, wird uns wohl nichts anderes übrig bleiben, als eines Tages durchzubrennen. Das wird Papa uns dann nie verzeihen.«

»Ich glaube, wenn du den Mut aufbringst, es ihm zu sagen, und seine Trotzreaktion in Kauf nimmst, wird er am ehesten wieder zur Vernunft kommen, und du ersparst dir monatelange Qualen«, meinte Anne.

»Da kennen Sie Papa schlecht«, sagte Trix in düsterem Ton. »Vielleicht kenne ich ihn besser als du. Ich meine, vielleicht kann ich ihn besser beurteilen, weil ich nicht dauernd mit ihm zusammen bin und ihn deshalb besser verstehe.«

»Ich weiß jedenfalls, dass nichts auf der Welt Papa zum Sprechen bewegen kann, wenn er sich in den Kopf gesetzt hat zu schweigen«, erklärte Trix. »Er ist sogar stolz darauf.«

»Dann verstehe ich nicht, warum ihr anderen dann nicht einfach so tut, als wäre nichts«, wunderte sich Anne.

»Es geht einfach nicht. Ich habe Ihnen ja gesagt, wir sind dann wie gelähmt. Wenn er bis morgen Abend die Sache mit dem Flanellnachthemd nicht verdaut hat, werden Sie es ja erleben. Er kann meinetwegen noch so launenhaft sein, wenn er wenigstens sprechen würde! Es ist ganz einfach diese unerträgliche Stille! Wenn das bloß gut geht morgen. Auf jeden Fall wird es uns eine große Hilfe sein, wenn Sie dabei sind. Mama meinte, wir sollten auch Katherine Brooke einladen. Aber Papa hasst sie, und ich muss sagen, das kann ich ihm noch nicht einmal übel nehmen. Es ist mir schleierhaft, wie Sie es schaffen, so nett und freundlich zu ihr zu sein.«

»Ich habe Mitleid mit ihr, Trix.«

»Mitleid. Es ist doch ihre eigene Schuld, wenn keiner sie mag. Summerside könnte gut und gerne auf sie verzichten.«

»Sie ist doch eine sehr gute Lehrerin«, wandte Anne ein. »Finden Sie? Ich war in ihrer Klasse. Sie hat mir den Stoff regelrecht eingehämmert und mich mit ihren sarkastischen Bemerkungen gelöchert. Und ihre Kleider erst! Papa kann schlecht gekleidete Frauen nicht ausstehen. Mama verzeiht ihm diese Einstellung, weil er schließlich ein Mann ist. Wenn das bloß alles wäre, was man ihm verzeihen müsste! Papa ist so gemein zu Johnny. Er traut sich nicht mehr zu uns nach Hause und ich steige heimlich nachts aus dem Fenster, um ihn zu treffen, und es ist so kalt draußen ...«So ging es noch minutenlang weiter.

Als Trix endlich gegangen war, entfuhr Anne ein Seufzer der Erleichterung.

Kapitel 10

Als Anne am nächsten Abend das Haus von Cyrus Taylor betrat, schlug ihr bereits an der Tür eine knisternde Atmosphäre entgegen. Auf dem Weg zum Salon fiel ihr Mrs Taylor auf, die gerade vom Esszimmer in die Küche huschte und sich dabei hastig ein paar Tränen aus dem Gesicht wischte. Es gab keinen Zweifel: Cyrus hatte die Nachthemdgeschichte noch nicht verdaut.

Trix kam völlig aufgelöst herein und raunte Anne zu: »Oh, Anne, seine Laune ist hundsmiserabel! Dabei hat er heute Morgen noch einen ganz friedlichen Eindruck gemacht und wir wollten schon aufatmen. Bis Hugh Pringle heute Nachmittag eine Partie Dame mit ihm spielte und Papa verlor. Ausgerechnet heute! Ein Damenspiel zu verlieren ist für Papa die reinste Katastrophe. Er warf Esme, die sich gerade für Lennox Carter schön machen wollte, aus dem Zimmer und verbarrikadierte sich darin. Ich habe mich daraufhin nicht getraut, meine Haare einzudrehen, weil Papa künstliche Locken nicht mag. Dann ging er her und warf die Blumen in den Müll, die Mama auf den Esstisch gestellt hatte, und dabei hatte sie sich so viel Mühe gegeben! Und er verbot ihr, die Granatohrringe zu tragen. Das ist eine seiner schlimmsten Launen! Bitte, Anne, wenn er beim Essen nicht spricht, dann tun Sie es, so gut es geht.«

»Ich werde es versuchen«, versprach Anne, denn irgendetwas fiel ihr eigentlich immer ein. Bis es dann so weit war und alle um den liebevoll gedeckten Tisch versammelt saßen: Mrs Taylor, verschüchtert und aschfahl im Gesicht, Esme, so bleich, dass sie jeden Augenblick in Ohnmacht zu fallen drohte, Pringle, ein sonst lustiger vierzehnjähriger Lausejunge mit runden Augen und runden Brillengläsern, der jetzt wie ein Hund in Ketten aussah, und Trix, die dasaß wie ein verängstigtes Schulmädchen.

Dr. Carter stellte sich als ein kultiviert wirkender Herr mit krausem schwarzen Haar, leuchtenden dunklen Augen und einer Brille mit Silberrand heraus. Er war Anne während seiner Ausbildung in Redmond College eher als aufgeblasener Langweiler aufgefallen. An diesem Abend fühlte er sich offenbar unbehaglich. Er schien zu merken, dass irgendetwas hier nicht stimmte - eine nicht sehr scharfsinnige Beobachtung, wenn der Gastgeber schnurstracks auf seinen Ehrenplatz zustolziert und sich wortlos auf den Stuhl fallen lässt!

Cyrus dachte nicht daran, das Tischgebet zu sagen. Stattdessen murmelte Mrs Taylor mit hochrotem Kopf und fast unhörbar das Gebet vor sich hin. Das Essen begann dann damit, dass Esme vor lauter Nervosität die Gabel auf den Boden fallen ließ. Alles sprang auf - bis auf Cyrus -, denn jedermanns Nerven waren mittlerweile bis zum Zerreißen gespannt. Cyrus funkelte Esme zornig an. Dann ließ er seinen eisigen Blick reihum gleiten, bis alles erstarrte. Mrs Taylor ertappte er gerade dabei, wie sie nach der Meerrettichsoße tastete; sein Blick erinnerte sie an ihren schwachen Magen und der Appetit auf Meerrettichsoße verging ihr mit einem Schlag. Sie brachte überhaupt nichts mehr hinunter, genauso wenig Esme, aber beide versuchten angestrengt, sich nichts anmerken zu lassen. Das Essen vollzog sich in gespenstischer Stille, bis auf die kurzen Momente, als Anne und Trix in ihrer Hilflosigkeit über das Wetter sprachen. Trix flehte Anne mit Blicken an, irgendetwas zu erzählen, aber das erste Mal in ihrem Leben fiel Anne tatsächlich nichts ein. Sie spürte voll Verzweiflung, dass sie sprechen musste, aber es fielen ihr nur die irrsinnigsten Dinge ein, die sie unmöglich hätte äußern können. Waren denn alle verhext? Es war einfach unglaublich, was für einen Bann dieser schmollende, halsstarrige Mann ausübte! Anne hatte so etwas noch nie erlebt. Und er machte auch gar keinen Hehl daraus, dass er die Unbehaglichkeit, die er verbreitete, noch in vollen Zügen genoss. Was ging bloß in diesem Menschen vor? Anne hätte ihm am liebsten eine saftige Ohrfeige verpasst und ihn zur Strafe in die Ecke gestellt -er benahm sich wirklich wie ein ungezogenes Kind, trotz seiner grauen Borstenhaare und seinem störrischen Schnurrbart.

Wenn er doch wenigstens etwas sagen würde! Nichts würde ihn so sehr strafen, als wenn man ihn mittels eines Tricks von seiner starrsinnigen Schweigsamkeit abbringen könnte. Angenommen, sie stünde jetzt auf, um mit voller Absicht die riesengroße, abscheuliche, altmodische Vase zu zertrümmern, die dort hinten auf dem Tisch stand? Anne wusste, dass keiner in der Familie diese Vase mochte, dass sich aber Cyrus Taylor natürlich weigerte, sie auf den Dachboden zu verbannen, weil sie von seiner Mutter stammte. Anne hätte keinen Augenblick gezögert, es zu tun, wenn sie sicher gewesen wäre, dass Cyrus tatsächlich lautstark explodierte. Warum Lennox Carter bloß nichts sagte? Wenn er den Anfang machen würde, könnte sie auch etwas erwidern, und vielleicht würden dann auch Trix und Pringle von ihrem Bann erlöst und es käme möglicherweise eine Unterhaltung zu Stande. Aber er saß einfach da und aß. Vielleicht hielt er es für das Beste. Vielleicht fürchtete er auch, er würde Esmes Vater noch mehr in Rage versetzen, wenn er etwas sagte. »Bitte«, nehmen Sie doch von den Gurken, Miss Shirley«, sagte Mrs Taylor jetzt mit schwacher Stimme.

Anne dachte nach. Während sie sich von den Gurken nahm, beugte sie sich dann gleichzeitig zu Dr. Carter vor, blickte ihm vertraulich in die Augen und sagt: »Vielleicht überrascht es Sie zu hören, dass Mr Taylor letzte Woche ganz plötzlich taub geworden ist?«

Die Bombe war geworfen. Anne wusste selbst nicht genau, was sie eigentlich erwartete und erhoffte. Aber wenn Dr. Carter den Eindruck bekam, dass sein Gastgeber tatsächlich taub war, würde das vielleicht endlich seine Zunge lösen. Immerhin hatte sie nicht gelogen. Sie hatte ja nicht gesagt: »Cyrus Taylor ist taub!« Wenn Anne gehofft hatte, Cyrus Taylor würde nun sein Schweigen brechen, so hatte sie sich geirrt. Er starrte sie weiter wortlos an.

Aber wider Erwarten kamen nun Trix und Pringle durch Annes Worte in Bewegung. Trix hatte vorher schon bemerkt, dass Esme sich heimlich eine Träne abwischte. Alles schien verloren. Lennox Carter würde in dieser Situation nie um Esmes Hand anhalten. Da konnte kommen, was wollte. Nach Annes Worten hatte Trix plötzlich das dringende Bedürfnis, mit ihrem Vater abzurechnen, und aus Pringle platzte es ebenfalls heraus. Die folgenden Minuten würden Anne, Esme und Mrs Taylor in ewiger Erinnerung bleiben.

»So ein Unglück für meinen armen Papa«, bemerkte Trix ironisch und wandte sich Dr. Carter zu. »Dabei ist er erst achtundsechzig.«

In Cyrus Taylors Gesicht blitzten zwei kleine, spitze Zähne auf, als er hörte, dass man ihn um sechs Jahre älter machte, aber er blieb stumm.

»Es geht doch nichts über ein nettes Essen«, sagte nun Pringle laut und deutlich. »Dr. Carter, was würden Sie von einem Mann halten, der seine Familie nur von Obst und Eiern ernährt - nichts als Obst und Eiern - einfach so aus Laune?«

»Meinen Sie etwa Ihren Va ...«, stotterte Dr. Carter verwirrt. »Was würden Sie von einem Mann halten, der seiner Frau das beste Kleid abschneidet, weil es ihm nicht gefällt?«, fragte Trix und legte Messer und Gabel beiseite.

»Was würden Sie von einem Mann denken, der seiner Frau nicht erlaubt, einen Hund zu halten, obwohl sie so gerne einen hätte?«, sagte Pringle. »Und was würden Sie von einem Mann halten«, fuhr er fort, weil ihm die Sache allmählich Spaß machte, »der seiner Frau zu Weihnachten Galoschen schenkt, Galoschen und sonst nichts?«

»Galoschen wärmen nicht gerade das Herz«, gab Dr. Carter zu. Dabei lächelte er zu Anne herüber. Sie hatte ihn noch nie zuvor lächeln sehen. Er wirkte gleich um vieles freundlicher. »Können Sie sich vorstellen, Dr. Carter, wie schrecklich es sein muss, mit jemandem zusammenzuleben, der kurzerhand den Braten nach dem Dienstmädchen wirft, wenn er nicht gar ist.«

Dr. Carter warf einen vorsichtigen Blick in Cyrus Taylors Richtung, als ob er befürchtete, dass er jeden Moment die Hühnerknochen durch die Gegend schleuderte, bis ihm zu seiner Erleichterung wieder einfiel, dass sein Gastgeber ja taub war. »Was fällt Ihnen zu einem Mann ein, der seine Kuh auf dem Friedhof weiden lässt? Ganz Summerside hat den Anblick bis heute nicht verdaut.«

Anne fragte sich mittlerweile, wie das noch enden sollte. Trix und Pringle waren ganz schön ausgekocht. Sie hatten bisher noch kein einziges Mal behauptet, dass ihr Vater das alles wirklich getan hatte.

Jetzt fing Mrs Taylor an zu weinen. Esme hatte bisher zu allern geschwiegen. Aber nun war schon alles egal, sie wandte sich also an Dr. Carter, den sie Für immer verloren hatte, und fragte leise:

»Was würden Sie von einem Mann denken, der stundenlang nach kleinen Kätzchen sucht, deren Mutter man erschossen hat, und der den Gedanken nicht ertragen kann, dass sie ohne Hilfe verhungern würden?«

Es wurde totenstill im Raum. Trix und Pringle schämten sich plötzlich und Mrs Taylor erhob das Wort, um Esmes unerwarteten Eingriff zu unterstützen und Cyrus zu verteidigen. »Und er kann so wundervoll häkeln. Letzten Winter hat er so ein hübsches Zierdeckchen für den Salontisch gehäkelt, als er einen Hexenschuss hatte und nicht aufstehen konnte.« Geduld hat bekanntlich ihre Grenzen, und bei Cyrus Taylor war es jetzt so weit. Er stieß seinen Stuhl mit solcher Wucht nach hinten um, dass dieser über den glatten Boden hinwegschoss und an den Tisch knallte, auf dem die Vase stand. Die Vase fiel herab und zerbarst in tausend Stücke. Cyrus’ buschige weiße Augenbrauen richteten sich bedrohlich auf, er sprang auf, und endlich gab es den ersehnten Knall.

»Ich und häkeln, Frau!«, donnerte er. »Du willst doch nicht wegen so einem lächerlichen Deckchen meinen guten Ruf ruinieren! Dieser verdammte Hexenschuss hatte mich so fertig gemacht, dass ich nicht mehr wusste, was ich tat! Und ich bin also taub, Miss Shirley? Taub bin ich!«

»Das hat sie nicht gesagt, Papa«, rief Trix, deren Angst verflogen war, wenn ihr Vater einen lautstarken Wutausbruch bekam.

»0 nein, hat sie nicht gesagt! Niemand hier hat irgendetwas gesagt! Du hast nicht gesagt, ich wäre achtundsechzig statt zweiundsechzig, nein? Und du hast nicht zufällig gesagt, dass ich deiner Mutter keinen Hund erlaube? Herrgott, Frau, du kannst meinetwegen vierzigtausend Hunde haben! Habe ich dir jemals etwas abgeschlagen?«

»Nein, Papa, nie!«, schluchzte Mrs Taylor verzweifelt. »Ich hab in Wirklichkeit nie einen Hund gewollt. Ich hab noch nicht mal den Gedanken gehabt, einen Hund anzuschaffen!«

»Und wann, bitte, habe ich eine Kuh auf dem Friedhof weiden lassen? Wen habe ich doch gleich mit einem Braten beworfen? Und wann sollte ich euch von Obst und Eiern ernährt haben?«

»Nie, Papa, niemals!«, rief Mrs Taylor weinend. »Niemand ist ein so guter Ernährer wie du!«

»Und wie war das mit den Galoschen letztes Weihnachten, du hattest sie dir nicht etwa gewünscht?« Cyrus wanderte mit großen Schritten im Zimmer hin und her.

»Doch, doch, natürlich, Papa. Und ich hab den ganzen Winter so mollig warme Füße drin gehabt.« Mrs Taylor war völlig am Ende.

»Nun denn!« Cyrus warf einen triumphierenden Blick durch den Raum. Plötzlich geschah das Unglaubliche. Ein Zittern ging durch seinen Körper und Grübchen schlichen sich auf seine Wangen. Er holte seinen Stuhl an den Tisch und setzte sich. »Schmollen ist eine ganz schlimme Angewohnheit von mir, Dr. Carter. Jeder hat seine schlechten Angewohnheiten, und das ist eben meine. Aber auch die einzige. Komm, komm, Mama, hör auf zu weinen! Ich gebe ja zu, dass mir recht geschieht. Bis auf den Hammer mit dem Häkeln. Esme, meine Kleine, ich werd es dir nicht vergessen, dass du mich als Einzige verteidigt hast. Geh und hol Maggie, dass sie die Scherben da wegfegt - ich weiß, ihr seid alle froh, dass dieses blöde Ding endlich kaputt ist -, und bring den Pudding.«

Dass ein Abend, der so schrecklich begann, auf so erfreuliche Weise enden würde, hätte Anne sich nicht träumen lassen. Aber niemand als Cyrus hätte auch für so einen spannenden Abend sorgen können. Es gab für das Ganze offenbar auch kein Nachspiel, denn an einem der folgenden Abende kam Trix bei Anne vorbei, um ihr zu berichten, dass sie es endlich gewagt hätte, ihrem Vater die Sache mit Johnny zu gestehen. »Hat er sehr schlimm reagiert, Trix?«, fragte Anne besorgt und legte Trix den Arm um die Schulter.

»Nein, überhaupt nicht! Er hat nur geschnaubt und gemeint, es wäre nach zwei Jahren aber auch an der Zeit, dass Johnny zur Sache käme. Und er hatte wohl selbst den Eindruck, dass er sich nach dem letzten Wutanfall nicht gleich wieder einen leisten könnte. Wissen Sie, zwischen zwei Anfällen ist er die Liebenswürdigkeit in Person!«

»Ich glaube fast, er ist als Vater viel netter zu dir, als du es verdienst«, sagte Anne lächelnd. »An dem Abend letztens warst du wirklich ein Biest, Trix.«

»Aber Sie waren es ja, die den Stein ins Rollen gebracht hat«, kicherte Trix. »Und der gute alte Pringle hat ein bisschen nachgeholfen. Aber Ende gut - alles gut!«

Kapitel 11

Ausschnitt aus einem Brief an Gilbert zwei Wochen danach

Esme Taylors Verlobung mit Dr. Lennox Carter ist endgültig bekannt gegeben worden. Nach dem, was die Leute hier reden, hat er an jenem schicksalsreichen Freitag beschlossen, sie vor ihrem Vater und der ganzen Familie zu retten - und möglicherweise auch vor ihren Freundinnen! Trix behauptet steif und fest, Esme hätte die Verlobung mir zu verdanken. Vielleicht habe ich wirklich ein wenig nachgeholfen, aber ich bezweifle, dass ich mich jemals wieder auf ein solch brenzliges Experiment einlasse!

Ich weiß auch nicht, was in mich gefahren war, Gilbert. Es muss ein Überbleibsel gewesen sein aus der Zeit, als ich gegen alles, was mit den Pringles in Zusammenhang stand, eine Abneigung hatte. Aber das ist jetzt vorbei.

Jen begleitete mich gestern auf meinem Schulweg und sprach über Gott und die Welt - nur nicht über Geometrie. Jen weiß, dass mein Wissen in Geometrie nicht gerade umwerfend ist, aber die Winzigkeit, die ich über Captain Myrom weiß, gleicht das wieder aus . ..

Ich freue mich, dass Esme und Trix glücklich sind. Wenn ich selbst glücklich bin, interessiere ich mich auch für das Glück der anderen. Es hat dann nichts mit Neugier oder Arglist zu tun, sondern ist reines »Mitgefühl«.

Es ist noch immer Februar und noch immer liegt Schnee auf den Dächern. Aber ich denke daran, dass es nur noch wenige Wochen bis zum Frühling sind und dann nur noch wenige Wochen bis zum Sommer - bis zu den Ferien. Ich freue mich schrecklich auf Green Gables, das goldene Sonnenlicht auf den Wiesen von Avonlea, auf die Bucht, die zu jeder Tageszeit in einer anderen Farbe schimmert - und ich freue mich auf dich.

Die kleine Elizabeth und ich, wir schmieden eifrig Pläne fürs Frühjahr. Wir sind inzwischen dicke Freunde geworden. Ich bringe ihr jeden Abend ihre Milch und ab und zu bekommt sie die Erlaubnis, mit mir spazieren zu gehen. Wir haben neulich entdeckt, dass wir am selben Tag Geburtstag haben, und Elizabeth wurde vor Freude ganz rot. Es steht ihr gut, denn sonst ist sie immer viel zu blass, trotz der frischen Milch. Nur abends, wenn wir uns treffen und der Wind ihr um die Nase bläst, bekommen ihre Wangen eine hübsche rosige Farbe. »Wenn ich groß bin, Miss Shirley, werde ich dann auch so eine schöne Haut haben wie Sie, wenn ich jeden Abend Buttermilch auflege?«, fragte sie mich vorgestern. Buttermilch scheint hier in der Gegend offenbar große Mode zu sein. Kürzlich habe ich auch Rebecca damit ertappt. Ich musste ihr versprechen, den Witwen ihr Geheimnis nicht zu verraten, sie würden sonst sagen, es gehöre sich nicht flir ihr Alter. Die Geheimnisse, die ich in diesem Haus bewahren muss, nehmen langsam überhand. Ob womöglich auch meine sieben Sommersprossen verschwinden, wenn ich meine Nase mit Buttermilch tränke?

Zurück zu Elizabeth. Eines Abends wehte der Sturm so heftig, dass wir nicht ausgehen konnten. Wir gingen stattdessen hinaufin mein Zimmer und zeichneten eine Karte vom Märchenland. Noch ist sie nicht ganz fertig: Jeden Tag fällt uns wieder etwas ein, was noch hineingehört. Gestern Abend zeichneten wir das Haus der Schneehexe ein, mit einem Hügel dahinter, der über und über voller blühender Kirschbäume steht. (Ich wünschte, im Garten unseres Traumhauses ständen auch solche Kirschbäume, Gilbert.) Natürlich fehlt auch »Morgen« nicht auf der Karte: Es liegt östlich von Heute und westlich von Gestern - und im Märchenland gibt es ganz viele Zeiten, die niemals enden, zum Beispiel die Frühlingszeit, die Weihnachtszeit, die Heimgehzeit, die Gute-Nacht-Zeit, und schließlich die Unendlichkeit. Und wir haben rote Pfeile gezeichnet, die auf die verschiedenen Zeiten zeigen. Ich weiß, Rebecca Dew findet das kindisch. Aber lass uns bloß nie so »alt und weise« werden, dass wir nichts mehr für Märchen übrig haben.

Rebecca Dew hat in dieser Hinsicht ihre Zweifel, ob ich der richtige Umgang für Elizabeth bin. Sie findet, ich verleite sie zu sehr zum Träumen. Einmal nämlich, als Rebecca ihr abends die Milch brachte, fand sie Elizabeth am Tor und erschrak, weil die Kleine geistesabwesend in den Himmel starrte und behauptete, wunderbare Klänge zu hören.

Aber so ist Elizabeth eben, was soll man da tun?

deine dich liebende Anne

Kapitel 12

30. Mai

Mein Allerliebster!

Es ist Frühling! Vielleicht ist es dir noch gar nicht aufgefallen, weil du wahrscheinlich bis zum Hals in Prüfungen steckst, aber ganz Summerside ist wie umgewandelt, sogar die unfreundlichsten Straßen stehen in voller Blüte und entlang der Gehwege sprießt der Löwenzahn.

Alles ruft mir zu »Frühling!« - der kleine gurgelnde Bach, die blauen Schleier des Sturmkönigs, die Ahornbäume, unter denen ich deine Briefe lese, die Kirschbäume mit ihren schneeweißen Blüten, die Rotkehlchen mit ihrem glatten Gefieder und ihren dunklen Knopfaugen, die grünen Kletterpflanzen am Mauertor, die Tannen am alten Friedhof mit ihren hellgrünen Spitzen, und sogar der Friedhof selbst, wo auf den Gräbern die Blumen sprießen.

Nur noch ein Monat bis zu den Ferien! Ich denke oft an den alten Obstgarten von Green Gables, der jetzt bestimmt ganz weiß ist, an die alte Brücke über dem See der Glitzernden Wasser, an einen Sommernachmittag in der Liebeslaube -und ganz viel an dich]

Einmal in der Woche besuche ich die Gibsons. Marilla hatte mich irgendwann einmal gebeten, dort vorbeizugehen, weil sie früher in White Sands lebten und sie sich von daher kennen. Besonders Pauline freut sich, wenn ich komme. Sie tut mir Leid, weil ihre Mutter, eine schreckliche alte Frau, sie wie eine Sklavin behandelt.

Mrs Adoniram Gibson ist achtzig Jahre alt und sitzt im Rollstuhl. Sie sind vor fünfzehn Jahren nach Summerside gezogen. Pauline ist mit ihren fünfundvierzigjahren diejüngste in der Familie. Alle ihre Brüder und Schwestern sind verheiratet, aber keiner von ihnen ist bereit, Mrs Adoniram bei sich aufzunehmen. Pauline führt also ihrer Mutter den Haushalt und ist ständig um ihr Wohlergehen bemüht. Sie ist ziemlich blass und hat braune Augen und hübsches, goldbraun schimmerndes Haar. Die beiden sind oft draußen, aber Pauline hat wegen ihrer Mutter ein ziemlich freudloses, schweres Leben. Sie würde sich am liebsten bei der Kirche engagieren, aber sie darf noch nicht einmal sonntags zur Messe gehen. Ich sehe auch keinen Ausweg aus dieser Situation, denn die alte Mrs Gibson wird mit Sicherheit hundert Jahre alt. So wenig sie ihre Beine bewegen kann, so beweglich ist ihre Zunge. Mich packt jedes Mal hilflose Wut, wenn ich höre, wie sie Pauline mit ihren zynischen Bemerkungen bombardiert. Pauline hat mir allerdings erzählt, ihre Mutter habe »eine ziemlich hohe Meinung« von mir und sei gleich viel freundlicher zu ihr, wenn ich da bin. Wenn das wirklich stimmt, denke ich mit Schaudern daran, wie sie sein muss, wenn ich nicht da bin!

Pauline darf praktisch nichts tun, ohne vorher ihre Mutter um Erlaubnis zu fragen. Selbst wenn sie sich ein Kleid oder ein Paar Strümpfe kaufen will, muss Mrs Gibson erst ihre Zustimmung geben. Alles muss so lange wie nur irgend möglich getragen werden.

Außerdem ist Mrs Gibson empfindlich gegen Lärm und Luftzug. Es heißt, sie habe noch nie in ihrem Leben gelacht. Manchmal frage ich mich, wie ein Lächeln ihr Gesicht wohl verändern würde.

Pauline muss auch im selben Zimmer schlafen wie Mrs Gibson und es vergeht fast keine Stunde, in der sie ihr nicht den Rücken massieren, ihr Medizin geben oder ihr eine Wärmflasche holen muss - heiß, nicht lauwarm! Mrs Gibson pflegt nachmittags zu schlafen; nachts scheucht sie ihre Tochter herum.

Aber Pauline ist dadurch kein bisschen verbittert, sondern gleich bleibend freundlich, selbstlos und geduldig. Sie hat einen Hund, den sie über alles liebt. Aber auch damit war Mrs Gibson nur einverstanden, weil sie einen Wachhund haben wollte, nachdem sie von einem Einbruch in der Stadt gehört hatte. Pauline achtet ängstlich darauf, dass ihre Mutter nicht merkt, wie sehr sie an dem Hund hängt, denn Mrs Gibson hasst ihn und schimpft, weil er Knochen ins Haus schleppt. Als ich heute Abend dort war, fiel mir auf, dass Pauline geweint hatte.

»Pauline will mich verlassen, Miss Shirley«, erklärte Mrs Gibson in sarkastischem Ton. »Habe ich nicht eine reizende, dankbare Tochter?«

»Ich will doch nur einen Tag weg, Mama«, sagte Pauline mit unterdrücktem Schluchzen und versuchte zu lächeln.

»Nur für einen Tag, jaja! Sie haben ja keine Ahnung, was das für mich heißt, ein Tag! Wenn man so leidet wie ich, ist ein Tag wie eine Ewigkeit!« Die alte Frau machte ein mürrisches Gesicht.

Ich wusste genau, dass Mrs Gibson nicht litt, und sagte deshalb lieber nichts dazu.

»Ich kümmere mich natürlich um jemanden für dich, Mama«, sagte Pauline. »Wissen Sie«, fuhr sie an mich gerichtet fort, »meine Kusine Louisa aus White Sands feiert nächsten Samstag ihre Silberhochzeit und hat mich dazu eingeladen. Ich war ihre Brautjungfer damals, als sie Maurice Hilton heiratete. Ich würde so gerne hinfahren, wenn Mama es nur erlauben würde.«

»Dann muss ich eben einsam sterben«, gab Mrs Gibson gequält von sich. »Das musst du mit deinem Gewissen ausmachen, Pauline.«

Nach diesen Worten war mir klar, dass Pauline verloren hatte. Mrs Gibson bekam immer ihren Willen, indem sie an jemandes Gewissen appellierte. Auf diese Weise hat sie auch vor ein paar Jahren Pauline um eine Heirat gebracht.

Pauline trocknete ihre Tränen und lächelte kläglich. Dann griff sie nach einem Kleid, das sie gerade umnähte.

»Sei nicht gleich beleidigt, Pauline«, nörgelte Mrs Gibson. »Ich kann es nicht ausstehen, wenn jemand beleidigt ist. Und vergiss nicht, einen Kragen an das Kleid zu nähen. Können Sie sich das vorstellen, Miss Shirley, sie würde glatt den Kragen weglassen!«

»Kragenlose Kleider sind in Mode«, erwiderte ich. »Kragenlose Kleider sind ungehörig«, bestimmte Mrs Gibson ungerührt. Ich trug natürlich eins.

»Außerdem habe ich Maurice Hilton nie gemocht«, verkündete Mrs Gibson. »Seine Mutter war eine Crocket. Von Anstand hatte der noch nie etwas gehört. Immer hat er seine Frau zu den unpassenden Gelegenheiten geküsst!« Sie schnaubte verächtlich durch die Nase.

»Aber, Mama, du weißt doch genau, dass das der Tag war, an dem sie beinahe von einem ausgebrochenen Pferd niedergetrampelt worden wäre«, widersprach Pauline sanft. »Da war es doch ganz natürlich, dass Maurice Angst um sie hatte und sie in die Arme nahm.«

»Pauline, bitte widersprich mir nicht. Es war unpassend! Aber, natürlich, meine Meinung zählt ja schon lange nicht mehr. Alle warten bloß darauf, dass ich endlich sterbe. Ich weiß, ich falle dir nur zur Last. Ich könnte genauso gut sterben, keiner würde sich darum scheren.«

»Sag das nicht, Mama!«, flehte Pauline und ließ fast das Kleid fallen.

»Ich sage es aber doch«, bohrte sie weiter. »Sieh dich doch an, du gehst auf diese Silberhochzeit, obwohl du genau weißt, dass ich es nicht will.«

Da hatten wir es!

»Mama, hör zu, ich gehe nicht hin«, gab Pauline jetzt nach. »Es käme mir überhaupt nicht in den Sinn zu gehen, wenn du dagegen bist. Reg dich doch bitte nicht so auf.«

»So, ich darf mich also noch nicht mal aufregen, um ein bisschen Abwechslung in dieses trostlose Leben zu bringen? Sie wollen doch nicht etwa schon gehen, Miss Shirley?«

Ich hatte das sichere Gefühl, wenn ich noch länger bliebe, würde ich entweder verrückt werden oder Mrs Adonirams Nussknackergesicht eine Ohrfeige verpassen. Deshalb gab ich vor, ich müsste noch ein paar Prüfungsaufgaben korrigieren.

»Ich verstehe, zwei alte Frauen wie wir sind natürlich kein besonders amüsanter Umgang für ein junges Mädchen«, konterte Mrs Gibson. »Pauline ist nicht gerade ein fröhliches Wesen, nicht wahr, Pauline? Kein Wunder, dass Miss Shirley nicht länger bleiben will.«

Pauline begleitete mich bis zur Veranda. Es war so ein herrlicher Frühlingsabend, aber in Paulines sanften Augen standen die Tränen. »So gerne würde ich zu Louisas Silberhochzeit gehen«, sagte sie leise und stieß einen langen Seufzer aus. »Sie werden auch gehen«, bekräftigte ich.

»0 nein, ich kann nicht. Mama wird es nie erlauben. Ich werde einfach nicht mehr daran denken. Ist der Mond nicht schön heute Abend?«, sagte sie in lautem, betont heiterem Ton. »Den Mond anstarren, als ob das was Gutes bringt!«, rief Mrs Gibson vom Wohnzimmer aus. »Hör auf, da draußen herumzuzwitschern, Pauline. Komm rein und bring mir meine roten Schlafzimmerpantoffeln. Die drücken mich zwar immer wie wahnsinnig, aber keiner kümmert sich darum, wie ich leide.« Die arme Pauline! Und sie wird auf diese Silberhochzeit gehen, so wahr ich Anne Shirley heiße!

Zu Hause erzählte ich empört Rebecca Dew und den beiden Witwen von meinem Besuch. Wir stellten uns Mrs Gibson vor und machten uns einen Riesenspaß daraus, ihr alles Mögliche an den Kopf zu knallen. Tante Kate glaubt nicht daran, dass ich Mrs Gibson umstimmen kann, aber Rebecca Dew vertraut auf mich. »Wenn Sie es nicht schaffen, schafft es keiner«, behauptete sie. Naja, wir werden ja sehen!

Neulich war ich bei Mrs Tom Pringle eingeladen, das ist die, die mich damals nicht als Pensionsgast aufnehmen wollte. Ich bin froh, dass sie mich nicht aufgenommen hat. Sie ist zwar nett und liebenswürdig und ihre Pasteten sind unübertrefflich, aber ihr Haus ist nicht Windy Willows und sie wohnt nicht in der Spook's Lane und sie ist schon gar nicht Tante Kate und Tante Chatty und Rebecca Dew. Ich hänge sehr an den dreien und ich werde auch die nächsten beiden Jahre bei ihnen wohnen. Meinen Stuhl nennen sie schon »Miss-Shirley-Stuhl« und Tante Chatty hat mir erzählt, dass Rebecca Dew immer den Tisch für mich eindeckt, wenn ich nicht da bin, damit er »nicht so verlassen« aussieht.

Die kleine Elizabeth und ich gehen jetzt zweimal in der Woche zusammen fort. Mrs Campbell hat es erlaubt, »aber auf keinen Fall öfter, und schon gar nicht sonntags«. Im Frühling bekommt sogar das alte düstere Haus, in dem Elizabeth lebt, ein wenig Sonne ab. Nach außen hin sieht es sogar fast schön aus, wenn die Schatten der Baumwipfel sich hin und her bewegen. Manchmal gehen wir in die Stadt und sehen uns die beleuchteten Schaufenster an. Meistens jedoch schlagen wir den Weg ein, der zum Ende der Welt führt, und bei jeder Biegung sind wir ganz gespannt, so, als ob dahinter plötzlich »Morgen« vor uns läge.

Manchmal beobachten wir auch die Schiffe, die der Wind langsam in den Hafen treibt, und Elizabeth stellt sich dann vor, dass auf einem der Schiffe ihr Vater ist. Sie gibt die Hoffnung nicht auf, dass er eines Tages zu ihr kommt, und ich bin sicher, er würde tatsächlich kommen, wenn er nur wüsste, was für eine nette Tochter er hat. Wahrscheinlich stellt er sie sich immer noch als das Baby vor, das damals schuld war am Tod seiner Frau.

Bald ist mein erstes Jahr in Summerside zu Ende. Das erste Trimester war ein Alptraum, aber die beiden letzten waren schön. Die Pringles sind in Wirklichkeit erstaunlich nette Leute. Wie konnte ich sie jemals mit den Pyes vergleichen? Sid Pringle hat mir heute ganz verlegen einen Strauß Wachslilien überreicht. Jen wird Klassensprecherin und Miss Ellen soll gesagt haben, ich sei die erste Lehrerin, die wirklich Verständnis für Kinder hat. Das einzige Haar in der Suppe ist Katherine Brooke, die nach wie vor unfreundlich und kühl zu mir ist. So langsam habe ich keine Lust mehr, mich um ihre Freundschaft zu bemühen. Schließlich hat alles seine Grenzen, wie Rebecca Dew sagt. Übrigens heiratet Sally Nelson im Juni und sie hat mich als Brautjungfer zur Hochzeit eingeladen. Nora wird dann die letzte von den sechs Nelson-Mädchen sein, die noch nicht verheiratet ist. Jim Wilcox ist zwar seit Jahren mit ihr befreundet, aber es ist ein ewiges Auf und Ab, sodass niemand mehr an einen guten Ausgang glaubt. Ich mag Sally zwar ganz gern, aber Nora interessiert mich mehr. Sie ist allerdings um einiges älter als ich und ziemlich zurückhaltend und stolz. Aber irgendetwas Besonderes ist an ihr, obwohl sie auch nicht hübsch oder besonders gebildet ist.

Und wo ich gerade vom Heiraten spreche: Esme Taylor und Dr. Carter haben letzten Monat geheiratet! Dabei habe ich mich dann mit Cyrus Taylor angefreundet. Er erinnert sich noch lebhaft an das Abendessen von damals und hat mir gestanden, dass er sich seither nicht mehr traut zu schmollen.

»Womöglich behauptet Mama beim nächsten Mal, ich sei ein Künstler im Patchworknähen«, schmunzelte er. Wenn ich gehe, lässt er jedes Mal die Witwen grüße.

Gilbert, die Leute sind alle so lieb und das Leben ist so herrlich.

Für immer

deine Anne

Kapitel 13

»Wenn Sie erst mal alt und bettlägerig sind wie ich, dann werden Sie schon sehen, wie das ist«, jammerte Mrs Gibson. »Bitte glauben Sie nicht, dass ich Sie nicht verstehe, Mrs Gibson«, sagte Anne gequält, die seit einer halben Stunde verzweifelt dabei war, Mrs Gibsons Nacken zu kneten. Nur Paulines flehentlicher Blick im Hintergrund hielt sie davon ab, fluchtartig das Weite zu suchen. »Ich verspreche Ihnen, dass Sie sich nicht einsam und vernachlässigt fühlen werden. Ich werde den ganzen Tag bei Ihnen sein und für Sie sorgen.« Sie klopfte der alten Frau beruhigend auf die Hand.

»Ach, ich weiß doch, dass ich jedem nur zur Last falle«, sagte Mrs Gibson. »Das Schmeicheln können Sie sich sparen, Miss Shirley. Ich bin schon auf den Tod vorbereitet und Pauline kann dann herumstreunen, so viel sie will. Die jungen Leute heutzutage sind einfach herzlos und flatterhaft.« Sie streckte energisch das Kinn vor.

Anne wusste zwar nicht, ob Mrs Gibson damit Pauline oder sie selbst meinte, machte aber einen letzten, friedfertigen Versuch: »Mrs Gibson, stellen Sie sich doch bloß das Gerede vor, wenn Pauline nicht zu der Silberhochzeit geht.«

»Gerede!«, zischte Mrs Gibson. »Was denn für ein Gerede?« »Liebe Mrs Gibson«, lächelte Anne, »ich denke doch, dass Sie im Laufe Ihres Lebens genug böse Zungen haben reden hören.«

»Sie brauchen mich nicht darauf hinzuweisen, wie alt ich bin«, warf Mrs Gibson in schnippischem Ton ein. »Und ich weiß sehr gut, wie viel die Leute reden. Sehr gut sogar. Und ich weiß ebenso gut, dass diese Stadt von Klatschmäulern wimmelt. Aber ich will mir nicht nachsagen lassen, ich sei ein alter Tyrann. Ich werde Pauline nicht aufhalten. Habe ich nicht schon gesagt, ich überlasse es ihrem Gewissen?«

»Ich fürchte, es wird nicht viele Leute geben, die das glauben«, versetzte ihr Anne einen kleinen Hieb.

Mrs Gibson schlürfte grimmig an einer Pfefferminzpastille herum und sagte dann: »Ich habe gehört, in White Sands geht der Mumps um.« Sie schien eine Änderung der Taktik für angebracht zu halten.

»Mama, du weißt genau, dass ich schon Mumps gehabt habe«, erinnerte sie Pauline.

»Manche kriegen ihn eben zweimal«, ließ sich ihre Mutter davon nicht so leicht abbringen. »Du bist genau der Typ dafür, du hast dir doch immer alles eingefangen, was gerade umging. Wenn ich bloß an all die Nächte denke, die ich neben dir gewacht und um dein Leben gebangt habe! Aber wer denkt schon an die Opfer, die eine Mutter bringt! Und überhaupt, wie willst du denn nach White Sands kommen? Du bist jahrelang nicht Zug gefahren. Und außerdem fährt am Samstagabend keiner mehr zurück.«

»Sie könnte den Morgenzug nehmen«, schlug Anne vor. »Außerdem bin ich sicher, dass Mrsjames Gregor bereit wäre, sie nach Hause zu bringen.« Sie schob Mrs Gibsons Rollstuhl in die Sonne.

»Jim Gregor konnte ich noch nie leiden«, kam deren prompte Antwort. »Seine Mutter war eine Tarbush.«

»Er fährt mit dem Auto, und bestimmt kann er Pauline auch am Freitag mit hinnehmen. Aber auch mit dem Zug gäbe es keine Probleme, Mrs Gibson. Pauline kann von Summerside nach White Sands ohne Umsteigen durchfahren.«

»Da steckt doch irgendwas dahinter«, murmelte Mrs Gibson jetzt misstrauisch. »Warum sind Sie denn so erpicht darauf, dass sie hinfährt, Miss Shirley, das würde mich doch interessieren?« Sie deutete heftig mit dem ausgestreckten Zeigefinger in Annes Richtung.

Anne lächelte Mrs Gibson entwaffnend an und sagte: »Weil ich finde, dass Pauline wirklich alles für Sie tut und ab und zu einen freien Tag braucht, genau wie jeder andere auch.« Annes Lächeln konnte niemand so leicht widerstehen. Mrs Gibson musste sich entscheiden, entweder Pauline gehen zu lassen oder sich dem Gespött der Leute auszusetzen.

»Dass ich womöglich auch mal einen freien Tag ohne diesen Rollstuhl benötigen könnte, fällt keinem ein«, quengelte sie. »Aber ich kann mich nicht wehren, ich muss mich mit meinem Schicksal abfinden. Dann soll sie also in Gottes Namen gehen. Schließlich hat sie schon immer ihren Willen durchgesetzt. Ich bin jedenfalls nicht schuld, wenn sie sich Mumps holt oder giftige Insektenstiche. Ich muss mich dann eben allein zurechtfinden. Oh, ich weiß. Sie werden da sein, Miss Shirley, aber Sie kennen sich nicht so aus wie Pauline. Naja, für einen Tag werde ich es aushalten. Und wenn nicht, was macht das schon für einen Unterschied.«

Das war nicht gerade eine gnädige Zustimmung, aber immerhin. Anne wunderte sich über sich selbst, als sie sich vor Erleichterung über Mrs Gibson beugte und ihr einen Kuss auf die Wange gab. »Danke«, sagte sie.

»Bei Ihren Überredungskünsten«, sagte Mrs Gibson widerstrebend und bot Anne ein Pfefferminzbonbon an.

»Wie kann ich Ihnenjemals danken, Miss Shirley?«, sagte Pauline später, als sie Anne auf dem Heimweg ein kleines Stück begleitete.

»Indem Sie sich freuen, nach White Sands zu fahren, und sich gut amüsieren«, antwortete Anne und legte ihr den Arm um die Schulter.

»Oh, das werde ich ganz bestimmt!«, beteuerte Pauline begeistert. »Sie können sich gar nicht vorstellen, was das für mich bedeutet! Es ist nicht nur, dass ich Louisa gern sehen möchte. Das alte Lucky-Haus nebenan soll verkauft werden und ich wollte es so gerne noch einmal sehen, bevor fremde Leute dort einziehen. Mary Luckley war meine beste Freundin, als ich ein Kind war. Wir waren wie Schwestern und haben so gern bei ihr zu Hause gespielt. So oft habe ich davon geträumt, dieses Haus noch einmal zu sehen. Mama sagt, ich sei zu alt zum Träumen. Finden Sie das auch, Miss Shirley?« Sie sah mit leuchtenden Augen zu Anne hoch.

»Man ist nie zu alt zum Träumen«, erwiderte die. »Und Träume werden niemals alt.«

»Wie schön, dass Sie das sagen. Oh, Miss Shirley, fünfzehnjahre ist es her, seit ich den Golf zum letzten Mal gesehen habe! Der Hafen hier ist zwar auch schön, aber einfach nicht zu vergleichen mit dem Golf. Ich fühle mich wie im siebten Himmel! Und das alles habe ich Ihnen zu verdanken! Mama hätte mich nie gehen lassen, wenn sie Sie nicht gern hätte. Sie verstehen es wirklich, Menschen glücklich zu machen, Miss Shirley!«

»Das ist das schönste Kompliment, das ich jemals gehört habe, Pauline«, sagte Anne leise.

»Ich weiß nur nicht so recht, was ich anziehen soll«, überlegte Pauline. »Mein altes schwarzes Taftkleid ist doch für eine Silberhochzeit viel zu traurig, finden Sie nicht? Außerdem habe ich es vor sechs Jahren bekommen und es ist mir mittlerweile viel zu weit.«

»Da müssen wir wohl Ihrer Mutter eröffnen, dass Sie ein neues Kleid brauchen«, sagte Anne zuversichtlich.

Aber in diesem Punkt kam sie nicht gegen Mrs Gibsons Starrköpfigkeit an. Paulines schwarzes Taftkleid war für Louisa Hiltons Silberhochzeit gut genug.

»Der Stoff hat mich vor sechs Jahren zwei Dollar pro Meter gekostet und drei Dollar hat mir die Schneiderin abgeknöpft. Jane Sharp verstand was von ihrem Fach. Pauline und ein helles Kleid! Sie würde glatt in Scharlachrot daherkommen, wenn man sie ließe. Schon allein deswegen lauert sie darauf, dass ich endlich sterbe. Warte nur, bald bist du mich los, Pauline, und dann kannst du herumlaufen wie ein Papagei. Aber solange ich noch lebe, ziehst du dich anständig an!«

»Ich werde einfach nicht an mein Aussehen denken. Hauptsache, ich bin glücklich, dass ich gehen darf«, machte Pauline sich Mut, während sie mit Anne im Garten noch einen Strauß Lilien und Flammende Herzen für die Witwen pflückte.

»Ich habe da eine Idee«, sagte Anne zögernd und warf einen vorsichtigen Blick in Richtung Wohnzimmerfenster. »Sie kennen doch mein silbergraues Popelinkleid? Ich leihe es Ihnen einfach für die Silberhochzeit aus.« Gespannt wartete sie auf Paulines Antwort.

Die ließ vor Aufregung den Blumenstrauß fallen. »Oh, d-das kann ich nicht annehmen«, stammelte sie. »Mama wird das nie erlauben.«

»Sie wird gar nichts davon erfahren. Hören Sie zu! Samstag früh ziehen Sie es einfach unter Ihrem schwarzen Taftkleid an. Das Popelinkleid passt Ihnen bestimmt, und weil es keinen Kragen hat, wird niemandem etwas auffallen. Und sobald Sie weg sind, ziehen Sie das Kleid darüber aus.«

»Aber ist Ihr Kleid nicht zu jugendlich für mich?«, fragte Pauline ängstlich.

»Überhaupt nicht. Grau kann man in jedem Alter tragen.«

»Finden Sie nicht, dass wir Mama damit hintergehen?«, hakte Pauline noch einmal nach.

»Nein, in diesem Fall nicht«, beruhigte sie Anne. »Pauline, Sie wissen doch, dass man zu einer Silberhochzeit unmöglich ein schwarzes Kleid anziehen kann. Es bringt der Braut womöglich Unglück.«

»Das will ich auf keinen Fall. Und eigentlich haben Sie Recht, ich tue Mama ja nicht weh damit. Ich hoffe nur, dass sie den Samstag gut übersteht. Ich fürchte, sie wird keinen Bissen essen, während ich weg bin.«

»Machen Sie sich keine Gedanken, ich werde dafür sorgen, dass sie isst.«

»Ich weiß, Sie haben den Dreh heraus, wie man mit ihr am besten umgeht«, musste Pauline lachen. »Und bitte, denken Sie daran, ihr die Medizin rechtzeitig zu geben, ja? Ach, vielleicht sollte ich lieber doch nicht fahren.« Die Arme wurde nun doch von Gewissensbissen gepackt.

»In der Zeit könntest du schon vierzig Blumensträuße gepflückt haben!«, rief da eine wütende Stimme von drinnen. »Ich weiß sowieso nicht, wozu die Witwen Blumen brauchen, sie haben doch den ganzen Garten voll davon! Ich sterbe, wenn ich nicht bald ein Glas Wasser bekomme!« Freitagabend bekam Anne einen aufgeregten Anrufvon Pauline. Sie sagte, sie habe schlimme Halsschmerzen, womöglich hätte sie Mumps. Anne lief hin, um sie zu beruhigen, und versteckte das gut verpackte Popelinkleid hinter einem Fliederbusch. Pauline stand der kalte Schweiß auf der Stirn, als sie am späten Abend das Päckchen in das kleine Ankleidezimmer hinaufschmuggelte. Sie hatte immer noch ein schlechtes Gewissen wegen des Kleides. Vielleicht war ja ihre Halsentzündung die Strafe? Aber in diesem schrecklichen schwarzen Taftkleid konnte sie unmöglich zu Louisas Silberhochzeit gehen!

Kapitel 14

Es war ein herrlicher Sommermorgen, als Anne gut gelaunt auf das Haus von Mrs Gibson zumarschierte.

»Sie tun, als ob Ihnen die Welt gehört«, bemerkte Mrs Gibson bissig.

»Genauso fühle ich mich«, bestätigte Anne fröhlich.

Sie ging mit Pauline in ihr Zimmer hinauf, um ihr beim Anziehen zu helfen. Pauline war ganz aufgeregt vor Glück: »Wenn ich an all die erfreulichen Dinge denke, Miss Shirley, die heute noch auf mich zukommen! Meine Halsschmerzen sind wie weggeblasen und Mama ist tatsächlich einmal guter Laune. Es sieht vielleicht nicht so aus, aber es ist wirklich so. Wenn sie schlecht gelaunt wäre, würde sie schmollen und schweigen. Ach ja, Kartoffeln sind schon geschält, das Steak ist im Kühlschrank, und Mamas Mandelpudding steht unten im Keller. Zum Abendessen habe ich ein Hähnchen bereitgestellt und in der Vorratskammer steht ein Biskuitkuchen. Wenn Mama bloß nicht noch ihre Meinung ändert! Miss Shirley, soll ich es wirklich wagen, das graue Kleid anzuziehen?«

»Jaja, ziehen Sie es nur an!«, drängte Anne.

Pauline gehorchte schließlich und streifte es über. Die Wirkung war erstaunlich. Sie sah in dem Kleid mit den zierlichen Spitzenrüschen an den Ärmeln wie umgewandelt aus. »Am liebsten würde ich das schreckliche schwarze Taftkleid darüber weglassen, Miss Shirley«, jubelte sie.

Aber es musste sein und das dunkle Ding verriet tatsächlich nichts von dem, was sich darunter befand. Dazu zog Pauline ihre neuen Schuhe an. Mrs Gibson hatte ihr erstaunlicherweise erlaubt, sich welche zu kaufen, obwohl sie fand, dass sie »skandalös hohe Absätze« hätten.

»Ich werde ganz schön auffallen, wenn ich allein mit dem Zug fahre«, meinte Pauline. »Hoffentlich denken die Leute nicht, ich ging in Trauer. Wenn ich mir vorstelle, man könnte Louisas Silberhochzeit mit einer Trauerfeier verwechseln ... Oh, Miss Shirley, denken Sie daran, meinen Hund zu füttern? Die Knochen für ihn sind in der Schüssel in der Speisekammer. Ich hoffe, er benimmt sich, solange Sie da sind.«

Vor der Abfahrt musste Pauline sich noch ihrer Mutter zur Begutachtung vorstellen. Sie bekam vor Aufregung und vor Scham wegen des versteckten Kleides ganz rote Backen. Mrs Gibson starrte sie äußerst missbilligend an.

»Oje, oje! Man fährt wohl nach London, um die Queen zu besichtigen? Viel zu viel Farbe. Die Leute werden denken, du hättest dich geschminkt! Oder stimmt das etwa?«

»0 nein, Mama, ganz bestimmt nicht!«, rief Pauline erschrocken.

»Pass auf, dass du dich im Zug ordentlich hinsetzt und nicht zu viel redest.«

»Ich werde darauf achten, Mama«, versprach Pauline mit einem nervösen Blick zur Uhr.

»Ich gebe dir eine Flasche Sarsaparillwein zum Anstoßen mit, obwohl ich nie etwas für Louisa übrig gehabt habe, aber ihre Mutter war eine Tackaberry. Sieh zu, dass du die Flasche wieder mitbringst, und lass dir ja kein Kätzchen aufschwatzen. Louisa gibt dauernd Katzen her«, lautete dann die nächste Ermahnung. »Ich verspreche es, Mama.«

»Hast du auch bestimmt nicht die Seife im Wasser liegen lassen?«

»Bestimmt nicht, Mama.« Pauline sah wieder zur Uhr.

»Sind die Schnürsenkel richtig gebunden?« Es war zum Auswachsen.«

»Ja, Mama.«

»Hast du auch keinen Riss unter dem Ärmel?«

»Nein, nein, Mama.«

»Lass sehen«, befahl Mrs Gibson und winkte ihre Tochter heran.

Pauline zitterte. Was, wenn das graue Kleid durchschien, sobald sie den Arm hob?

»Also, dann geh, in Gottes Namen«, seufzte Mrs Gibson, »Falls ich nicht da sein sollte, wenn du zurückkommst, denke daran, mir mein Spitzentuch und meine schwarzen Samtpantoffeln bereitzulegen.« Sie sah gequält zur Decke.

»Aber du fühlst dich nicht unwohl, Mama?«, fragte Pauline sofort besorgt. Das schlechte Gewissen wegen des Popelinkleides nagte bedenklich an ihr. »Wenn doch, dann gehe ich besser nicht -«

»Und dafür hast du so viel Geld für die Schuhe rausgeworfen? Natürlich gehst du!«, bellte ihre Mutter. »Und rutsch bloß nicht wieder das Treppengeländer hinunter!«

»Mama, wo denkst du hin!« Das war doch zu albern!

»Auf Nancy Parkes Hochzeit hast du es auch gemacht!«

»Das ist fünfunddreißig Jahre her!«, antwortete Pauline. »Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich so etwas heute noch tue?«

»Es wird langsam Zeit für dich, was quatscht du noch so lange herum? Willst du womöglich den Zug verpassen?«, scheuchte sie ihre Mutter endlich aus dem Haus.

Pauline machte sich eilig auf dem Weg und Anne seufzte vor Erleichterung auf. Bis zum Schluss hatte sie befürchtet, die alte Mrs Gibson könnte Pauline so lange hinhalten, bis der Zug schließlich ohne sie abgefahren wäre. Der Wortwechsel war ja fürchterlich gewesen!

»Tun Sie mir einen Gefallen, Miss Shirley«, sagte Mrs Gibson eine Minute später. »Es ist fürchterlich unordentlich überall. Ich hoffe, Sie haben bemerkt, dass das sonst nicht üblich ist, aber Pauline war ja in den letzten Tagen ganz durcheinander. Würden Sie bitte die Vase dort einen Zentimeter nach links rücken? Nein, stellen Sie sie lieber wieder so hin wie vorher. Der Lampenschirm ist schief.. .Ja, das ist schon besser. Aber die Jalousie hängt einen Zentimeter tiefer als die andere, bitte ziehen Sie sie ein wenig höher.«

Anne bemühte sich, es ihr recht zu machen, und fragte dann: »Soll ich Ihnen jetzt vielleicht eine schöne Tasse Tee machen, Mrs Gibson?«

»Ja, irgendetwas brauche ich unbedingt. Ich bin richtig erschöpft von dem ganzen Durcheinander. Mein Magen hängt mir schon in den Kniekehlen«, jammerte Mrs Gibson. »Können Sie mir einen nicht zu starken Tee machen? Manche machen ihn so stark, dass ich lieber Pfützenwasser trinken würde.«

»Marilla Cuthbert hat mir gezeigt, wie man guten Tee macht«, erklärte Anne. »Sie werden schon sehen. Aber zuerst werde ich Sie auf die Veranda fahren, damit Sie die Sonne genießen können.«

»Ich bin seit Jahren nicht mehr auf der Veranda gewesen«, widersprach Mrs Gibson sofort.

»Es ist heute so schön draußen, dass es Ihnen bestimmt nicht schaden wird. Sie müssen sich unbedingt den blühenden Apfelbaum ansehen. Und der Südwind trägt den Duft des Klees aus Norman Johnsons Garten herüber. Ich bringe Ihnen Ihren Tee hinaus, und dann setze ich mich zu Ihnen und wir reden über die Leute, die Vorbeigehen«, schlug Anne vor.

»Ich halte nichts davon, über Leute zu reden«, gab sich Mrs Gibson tugendhaft. »Das ist unchristlich. Sagen Sie mir doch, ist Ihr Haar eigentlich echt?«

»Ja, jedes einzelne«, lachte Anne.

»Schade, dass es rot ist. Obwohl rote Haare anscheinend in Mode sind. Ihr Lachen gefällt mir aber. Paulines nervöses Kichern geht mir immer auf die Nerven. Also, dann werde ich wohl rausgehen, wenn Sie meinen. Bestimmt hole ich mir dabei den Tod, aber Sie tragen die Verantwortung, Miss Shirley. Vergessen Sie nicht, dass ich schon achtzig bin, obwohl die alte Davy Ackmann in ganz Summerside herumposaunt hat, ich wäre erst neunundsiebzig. Aber seine Familie ist immer schon neidisch gewesen.«

Anne schob den Rollstuhl nach draußen und staffierte Mrs Gibson geschickt mit mehreren Kissen aus. Dann brachte sie den Tee.

»Tatsächlich, der ist genießbar, Miss Shirley«, sagte Mrs Gibson zustimmend. »Stellen Sie sich vor, ich musste ein Jahr lang nur von Getränken leben. Keiner hätte gedacht, dass ich das durchstehe. Manchmal denke ich, es wäre besser gewesen, ich hätte es nicht überlebt. Ist das da der Apfelbaum, von dem Sie geschwärmt haben?«

»Ja. Ist er nicht wunderschön? So schneeweiß gegen den tiefblauen Himmel.« Anne blickte träumerisch hinüber.

»Ich bin nicht romantisch veranlagt«, kommentierte Mrs Gibson knapp. Der Tee stimmte sie jedoch milde und der Vormittag verflog im Nu.

»Ich werde jetzt das Mittagessen zubereiten und es Ihnen auf einem Tablett herausbringen«, sagte Anne, als es Zeit dazu war.

»Nein, das werden Sie nicht«, bestimmte ihr Zögling. »Bloß keine dummen Streiche! Was sollen denn die Leute denken, wenn wir in aller Öffentlichkeit essen. Ich gebe zwar zu, es ist nicht ungemütlich hier draußen, aber ich weigere mich, im Freien zu essen. Ich bin doch keine Zigeunerin. Vergessen Sie nicht, sich die Hände vor dem Kochen zu waschen. Mrs Storey scheint noch mehr Besuch zu kriegen. Sie hat die ganze Gästebettwäsche auf die Leine gehängt. Aber mit Gastfreundschaft hat das wohl wenig zu tun, sie will bloß angeben. Ihre Mutter war schließlich eine Carey.« Mrs Gibson hatte nie für jemanden ein gutes Wort. Aber das Mittagessen schmeckte sogar ihr.

»Ich hätte nie gedacht, dass jemand, der für die Zeitung schreibt, auch noch kochen kann«, musste sie jedoch loswerden. »Man merkt, dass Marilla Cuthbert Sie großgezogen hat. Ihre Mutter war eine Johnson. Pauline frisst bestimmt auf der Hochzeit so viel, dass ihr schlecht wird. Sie weiß nie, wann sie aufhören muss. Genau wie ihr Vater. Habe ich Ihnen schon mal ein Bild von ihm gezeigt, Miss Shirley? Es ist im Gästezimmer unter dem Bett, wenn Sie es bitte holen wollen. Und schnüffeln Sie nicht in den Schubladen herum. Aber sehen Sie nach, ob unter der Kommode Staub liegt, ich traue Pauline nicht ganz ... Ah, da ist ja das Bild. So einen Mann sucht man heutzutage vergeblich. Eine verkommene Generation ist das, Miss Shirley.« Sie schüttelte missbilligend den Kopf. »Dasselbe hat Homer schon achthundert Jahre vor Christus gesagt«, lachte Anne ihr ins Gesicht.

»Ach, die alten Testamentschreiber haben immer schwarzgesehen«, winkte Mrs Gibson ab. »Aber mein Mann, der hatte Weitblick. Ich habe gehört, Sie sind verlobt - mit einem Medizinstudenten. Medizinstudenten trinken meistens. Müssen sie auch, wenn sie das Sezieren verkraften wollen. Heiraten Sie nie einen Säufer, Miss Shirley. Und keinen, der die Familie nicht ordentlich ernähren kann. Vom Mondschein allein kann man nicht leben, glauben Sie mir. Machen Sie das Spülbecken gut sauber und waschen Sie die Geschirrtücher ordentlich aus. Fettige Geschirrtücher sind mir zuwider. Sie sollten, meine ich, den Hund füttern. Obwohl er schon viel zu dick ist, weil Pauline ihn nur so voll stopft. Manchmal denke ich, ich sollte ihn hergeben.«

»Oh, das würde ich lieber nicht tun, Mrs Gibson«, erwiderte Anne schnell, die an Paulines Bitte dachte. »Man ist nie sicher vor Einbrechern und Ihr Haus ist ziemlich abgelegen. Es ist wirklich besser. Sie haben einen Wachhund.«

»Wie Sie meinen. Nichts liegt mir ferner, als mich zu streiten, besonders dann, wenn ich solche Schmerzen im Nacken habe. Bestimmt bekomme ich einen Schlaganfall.« Mrs Gibson strich sich mit ihrer knochigen Hand über den Hals.

»Sie brauchen nur Ihr Nickerchen. Danach werden Sie sich bestimmt besser fühlen. Ich werde die Decke um Ihre Beine wickeln und die Rückenlehne herablassen. Möchten Sie auf der Veranda schlafen?« Da hatte Anne aber wieder gründlich ins Fettnäpfchen getreten.

»In aller Öffentlichkeit schlafen?«, entrüstete sich die alte Frau. »Das ist ja noch schlimmer, als draußen zu essen! Sie haben schon die seltsamsten Ideen. Stellen Sie mich einfach hier mitten ins Wohnzimmer, ziehen Sie jedoch die Jalousien herunter und machen Sie die Tür zu, damit die Fliegen nicht hereinkommen. Sie sollten sich vielleicht auch ein Weilchen ausruhen.« Mrs Gibson schlief ziemlich lang und fest, wachte aber übellaunig auf. Jetzt durfte Anne sie auf keinen Fall mehr auf die Veranda hinausschieben:

»Sie wollen wohl unbedingt, dass ich mir den Tod hole, da draußen in der Nacht«, knurrte sie, obwohl es erst fünf Uhr nachmittags war. Von diesem Zeitpunkt an konnte man ihr nichts recht machen. Das Getränk, das Anne ihr brachte, war erst zu kalt und dann zu warm. Für sie war natürlich alles gut genug. Wo war der Hund? Bestimmt schleppte er wieder Knochen ins Haus. Ihr Rücken tat weh. Niemand hatte Mitleid mit ihr. Niemand wusste, wie sehr sie leiden musste. Ihr Stuhl war zu hoch. Ihr Stuhl war zu niedrig. Sie verlangte ein Tuch für ihre Schultern, eine Wolldecke für ihre Knie und ein Kissen für ihre Füße. Und wo kam bloß dieser schreckliche Luftzug her? Eine Tasse Tee wäre ihr recht, aber schließlich wolle sie niemandem zur Last fallen, und nicht mehr lange, und sie läge endlich unter der Erde. Vielleicht würde man wenigstens dann an sie denken . ..

Anne hatte das Gefühl, der Tag würde nie zu Ende gehen. Aber schließlich ging doch langsam die Sonne unter, und nun fing Mrs Gibson an, sich Sorgen um Pauline zu machen. Als es dämmerte, war die nämlich immer noch nicht zurück. Dann brach die Nacht herein, und noch immer keine Pauline.

»Das habe ich mir ja gleich gedacht«, verkündete Mrs Gibson in düsterem Ton.

»Sie wissen doch, sie kann nur mit Mr Gregor zusammen kommen und der ist es gewohnt, als Letzter zu gehen«, sagte Anne beschwichtigend. »Soll ich Sie nicht besser zu Bett bringen, Mrs Gibson? Sie sind müde. Es ist sicher eine Strapaze jemand Fremdes um sich zu haben.« Das galt übrigens auch für Anne selbst. »Ich werde nicht zu Bett gehen, bevor dieses Mädchen zurück ist«, erwiderte Mrs Gibson hartnäckig und pochte mit der Hand auf die Lehne des Rollstuhls. »Aber wenn Sie unbedingt gehen wollen, dann tun Sie sich nur keinen Zwang an. Ich kann auch allein bleiben - oder alleine sterben.«

Um halb zehn war sich Mrs Gibson dann sicher, dass Jim Gregor nicht vor Montag zurück sein würde. »Auf Jim Gregor kann man sich noch nicht mal vierundzwanzig Stunden verlassen«, wetterte sie. »Und erst behauptet er, am Sonntag zurückzukommen, wäre viel zu spät. Stimmt es, dass er Ihrer Schulbehörde angehört? Was halten Sie von ihm und seiner Meinung über Erziehung?«

Jetzt wurde Anne böse. Sie war wirklich lange genug freundlich zu Mrs Gibson gewesen.

»Er ist ein psychologischer Anachronismus«, sagte sie mit Unheil verkündender Stimme.

Mrs Gibson zuckte jedoch bei diesem merkwürdigen Fremdwort nicht mit der Wimper. »Da stimme ich Ihnen zu«, erklärte sie nur. Dann zog sie es aber vor, so zu tun, als wollte sie doch schlafen gehen ...

Kapitel 15

Es war zehn Uhr, als Pauline endlich kam - mit glühenden Wagen und strahlenden Augen. Sie wirkte zehn Jahre jünger, trotz des alten Taftkleides, und trug einen wundervollen Blumenstrauß, den sie der grimmigen Mrs Gibson eilig überreichte.

»Das ist der Brautstrauß, Mama, extra für dich. Ist er nicht herrlich? Fünfundzwanzig weiße Rosen.«

»Sieh einer an!«, keifte ihre Mutter. »Aber dass ich möglicherweise gerne vom Hochzeitskuchen einen Krümel gehabt hätte, auf die Idee ist wohl keiner gekommen. Ich frage mich, was das für eine Art Familienzusammengehörigkeit ist heutzutage!«

»Aber ich habe doch ein großes Stück Kuchen für dich in meiner Tasche!«, beruhigte Pauline sie schnell. »Und alle haben nach dir gefragt und lassen dich herzlich grüßen, Mama.«

»Hat es Ihnen gefallen?«, fragte Anne jetzt.

»Es war sehr nett«, antwortete Pauline vorsichtig. »Das Hochzeitsessen war gut und Mr Freeman, der Pfarrer, hat Louisa und Maurice ein zweites Mal getraut -«

»Was für ein Frevel!«

»- und ein Fotograf hat uns alle geknipst. Diese herrlichen Blumen, der Salon sah aus wie eine Gartenlaube -«

»Wie bei einer Beerdigung wahrscheinlich!«

»- und stell dir vor, Mama, Mary Luckley war da, ich meine, Mrs Flemming. Du weißt doch, was für dicke Freundinnen wir früher waren. Wir nannten uns immer Polly und Molly.«

»Wie albern!«

»Es war so schön, sie wieder zu sehen und mit ihr über alte Zeiten zu plaudern. Und ihre Schwester Em war auch da, mit so einem süßen Baby.«

»Du redest, als sei das was zum Essen«, knurrte Mrs Gibson. »Babys sind doch nichts Besonderes.«

»0 doch, das sind sie«, bekräftigte Anne, der es jetzt langsam, aber sicher reichte, während sie eine Vase für die Rosen hereinbrachte, »jedes Baby ist ein Wunder.«

»Also, ich habe zehn davon gehabt und konnte an keinem von ihnen irgendwas >Wunderbares< feststellen«, wusste Mrs Gibson es natürlich mal wieder besser. »Pauline, sitz still, du machst mich nervös. Es interessiert dich wohl nicht, wie es mir inzwischen ergangen ist. Aber das ist wohl auch zu viel verlangt.« Sie starrte herausfordernd ihre Tochter an.

»Da brauche ich nicht zu fragen, Mama, so strahlend und fröhlich, wie du aussieht«, erwiderte die jedoch schlagfertig. Der Tag hatte Pauline so viel Auftrieb gegeben, dass sie ruhig einen kleinen Scherz mit ihrer Mutter wagen konnte. »Ich bin sicher, du und Miss Shirley, ihr habt euch gut amüsiert.«

»Wir sind ganz gut miteinander ausgekommen«, geruhte Mrs Gibson zu sagen. »Ich habe ihr einfach nicht dreingeredet. Seit Jahren habe ich keine so interessante Unterhaltung mehr mit jemandem geführt. So verkalkt, wie manche Leute es gerne hätten, bin ich schließlich doch noch nicht. Dem Himmel sei Dank, dass ich nicht taub oder kindisch bin. Ich nehme an, das nächste Mal, wenn du wegfährst, nimmst du den Mond in Angriff. Meinen Sarsaparillwein hat man wohl verschmäht, wie?«

»Nein, ganz im Gegenteil! Alle fanden ihn wunderbar!«

»Wieso sagst du mir das jetzt erst?«, nörgelte die alte Frau wieder los. »Hast du die Flasche zurückgebracht - oder war das etwa zu viel verlangt?«

»Die - Flasche ist zerbrochen«, stammelte Pauline verschreckt. »Jemand hat sie aus Versehen umgestoßen. Aber Louisa hat mir eine Flasche mitgegeben, die ganz genauso aussieht, Mama, du brauchst dich also nicht aufzuregen.« Doch damit ließ sich die Gibson nicht abspeisen: »Die Flasche war uralt, ich hatte sie schon, als ich meinen Hausstand gründete. Louisas Flasche kann also gar nicht dieselbe sein. Heutzutage gibt es solche Flaschen außerdem überhaupt nicht mehr. Bring mir jetzt ein anderes Schultertuch, ich friere.

Wahrscheinlich habe ich mir einen schlimmen Schnupfen eingefangen. Könnt ihr beide euch nicht merken, dass ich die Nachtluft nicht vertragen kann? Bestimmt kriege ich wieder meine Nervenentzündung.«

In diesem Augenblick kam zum Glück zufällig ein Nachbar vorbei. Pauline ergriff die Gelegenheit beim Schopf und beschloss, Anne ein Stück zu begleiten. Anne verabschiedete sich - ehrlich erleichtert.

»Gute Nacht, Miss Shirley«, sagte Mrs Gibson in erstaunlich freundlichem Ton. »Ich bin Ihnen zu großem Dank verpflichtet. Ich wünschte, es gäbe in dieser Stadt öfter so nette Menschen wie Sie.« Ihr zahnloser Mund verbreiterte sich zu einem Grinsen. Dann zog sie Anne zu sich heran und flüsterte: »Was andere Leute sagen, ist mir egal, ich finde Sie sehr reizend.«

Dann machten sich Anne und Pauline auf den Weg, und erst jetzt rückte Pauline so richtig mit der Sprache heraus.

»Oh, Miss Shirley, es war herrlich! Wie kann ich Ihnen nur jemals danken? Es war der schönste Tag meines Lebens und ich werde ihn nie vergessen. Es war so wunderbar, Brautjungfer zu sein, ganz so wie damals. Der Brautführer war Captain Isaac Kent. Er - er war früher einmal mein Verehrer. Ich weiß zwar nicht, ob er jemals ernste Absichten hatte, aber wir waren viel zusammen und er hat mir zweimal ein Kompliment gemacht. Lou, Molly und ich haben nach der Feier noch beim Abendessen zusammengesessen. Es war eine solche Wohltat, einmal das zu essen, was ich wollte, ohne dass mich jemand ermahnt, ich könnte es womöglich nicht vertragen. Danach sind Mary und ich zu ihrem früheren Haus hinübergegangen. Stellen Sie sich vor, im Garten stehen noch die gleichen Fliederbüsche, die wir Vorjahren gepflanzt haben. Der Sommer war immer so schön, als wir noch Kinder waren. Als später dann die Sonne unterging, liefen wir alle zur Küste hinunter, setzten uns auf einen Felsen und genossen die Stille. Die frische Meeresluft war herrlich und die Sterne spiegelten sich im Wasser. Ich hatte ganz vergessen, wie schön der Golf bei Nacht ist. Als es dunkel wurde, gingen wir zurück. Mr Gregor war schon bereit zur Abfahrt. Und jetzt«, schloss Pauline lachend, »ist die Alte wieder zu Hause.« Sie reckte die Arme. »Ich wünschte für Sie, dass Sie es nicht so schwer zu Hause hätten, Pauline«, sagte Anne vorsichtig und sah sie von der Seite an.

»Ach, jetzt macht es mir nichts mehr aus, Miss Shirley«, meinte Pauline gelassen. »Und meine arme Mama braucht mich doch. Es ist auch schön, gebraucht zu werden, wirklich.«

»Ja, es ist tatsächlich schön, gebraucht zu werden«, dachte Anne, als sie später in ihrem Turmzimmer saß, wo Dusty Miller zusammengerollt auf ihrem Bett lag. Sie dachte noch einmal an Pauline, die nun wieder in den Alltagstrott zurückkehren musste, aber durch einen einzigen glücklichen Tag ermutigt war. »Ich hoffe, ich werde immer jemanden haben, der mich braucht«, sagte Anne zu Dusty Miller. »Und es ist ein schönes Gefühl, jemanden glücklich zu machen, so wie jetzt Pauline. Aber du glaubst doch hoffentlich auch nicht, Dusty, dass ich jemals so werde wie Mrs Adoniram Gibson, auch wenn ich achtzig Jahre alt werde?« Sie strich dem Kater lächelnd über den Kopf. Da stimmte ihr Dusty Miller allerdings mit einem lauten Schnurren zu.

Kapitel 16

Am Freitagabend vor der Hochzeit von Sally Nelson fuhr Anne nach Bonnyview. Familie Nelson gab dort ein Abendessen für die Freunde und die Hochzeitsgäste, die zum Teil von weit her kamen. Das große, geräumige Haus war eigentlich Dr.

Nelsons Sommersitz und lag auf einer Landzunge. Es war ganz von Fichten und Dünen umgeben, die sich auf beiden Seiten bis zur Bucht hinunter erstreckten.

Anne war sofort begeistert. Das alte Steinhaus wirkte bedächtig und würdevoll und weder Regen noch Wind schienen ihm etwas anhaben zu können. An diesem Juniabend schäumte es noch dazu über vor Leben und Aufregung: Die Mädchen lachten, alte Freunde wurden stürmisch begrüßt, Wagen fuhren vor, Kinder tobten herum, Geschenke wurden gebracht -alles war in freudiger Erwartung des Hochzeitsfestes. Nur Dr. Nelsons schwarze Katzen Barnabas und Saul saßen vor dem Verandageländer und beobachteten das Treiben wie zwei Porzellanfiguren.

Sally entschlüpfte einer Gruppe junger Leute und entführte Anne nach oben.

»Wir haben dir das nördliche Giebelzimmer überlassen«, erzählte sie, als sie die Treppe hinaufgingen. »Du wirst es natürlich mit mindestens drei anderen teilen müssen, bei den vielen Leuten. Für die jungen hat Vater unter den Fichten ein Zelt aufgestellt, und später gibt es noch Feldbetten hinten auf der überdachten Veranda. Die Kinder bringen wir auf dem Heuboden unter. 0 Anne, ich bin ja so aufgeregt! Mein Hochzeitskleid ist ein Traum, es ist ganz aus Seide mit Spitzenbesatz und Perlenstickerei. Und so schöne Geschenke habe ich bekommen! Aber stell dir vor, Tante Mouser ist vor wenigen Minuten gekommen, zum allgemeinen Entsetzen. Wir mussten sie natürlich einladen, aber keiner hat vor morgen mit ihr gerechnet.«

»Wer um alles in der Welt ist denn Tante Mouser?«, erkundigte sich Anne.

»Vaters Tante. Eigentlich heißt sie Tante Grace, aber Tommy hat ihr den Spitznamen >Tante Mouser< gegeben, weil sie wie eine Maus überall herumschnüffelt und Sachen findet, die sie nichts angehen. Sie steht morgens als Erste auf und geht abends als Letzte ins Bett, aus lauter Angst, sie könnte irgendetwas versäumen. Aber das Schlimmste ist, dass sie an nichts und niemandem ein gutes Haar lässt. Bestimmt macht sie das ganze Abendessen kaputt. Psst, da kommt sie gerade.«

Die Tür ging auf und herein kam Tante Mouser - klein, dick und ziemlich hässlich. Sie trug einen strengen Mottenkugelgeruch und einen gequälten Gesichtsausdruck vor sich her. »Sie sind also Miss Shirley«, eröffnete sie das Gespräch. »Ich habe schon viel von Ihnen gehört. Aber Sie haben kein bisschen Ähnlichkeit mit der anderen Miss Shirley, die ich einmal kannte. Sie hatte wirklich schöne Augen. Soso, Sally, jetzt heiratest du endlich doch. Die arme Nora bleibt als Letzte übrig. Na ja, eure Mutter wird froh sein, dass sie wenigstens fünf von euch los ist. Vor acht Jahren habe ich noch zu ihr gesagt: >Jane, glaubst du wirklich, dass du deine Töchter irgendwann alle unter die Haube kriegst?< Aber mit den Männern hat man nichts als Ärger, sage ich immer. Und Heiraten ist die unsicherste Sache der Welt, aber was bleibt einer Frau schon anderes übrig, als zu heiraten? Eben noch habe ich zu Nora gesagt: >Denk an meine Worte, Nora, es macht keinen Spaß, als alte Jungfer zu enden. Was meint Jim Wilcox dazu?<, sage ich.« Sie sah begeistert von einem zum ändern.

»Das hättest du besser nicht gesagt, Tante Grace. Jim und Nora hatten irgendwann im Januar einen Streit, und seitdem ist er nicht wieder gekommen.«

»Ich sage, was ich denke, das ist immer das Beste«, ließ sich Tante Mouser nicht beirren. »Von dem Streit habe ich gehört. Deswegen habe ich ja auch nachgefragt. Und ich sagte ihr noch, dass sich die Leute erzählen, dass er jetzt mit Eleanor Pringle geht. Daraufhin wurde Nora rot vor Zorn und stürmte aus dem Zimmer. Was macht denn Vera Johnson hier, sie gehört doch gar nicht zur Verwandtschaft?«

»Vera ist mit mir gut befreundet, Tante Grace«, erklärte Sally. »Sie spielt den Hochzeitsmarsch.«

»Ach, tatsächlich? Da kann ich bloß hoffen, dass sie nicht aus Versehen den Trauermarsch spielt, so wie Mrs Scott damals bei Dora Bests Hochzeit. Was war das für ein schlimmes Omen! Ich frage mich, wo du diesen Haufen Leute heute Nacht unterbringen willst. Wahrscheinlich müssen ein paar von uns auf der Wäscheleine schlafen.« Sie kicherte albern. »Wir finden für jeden einen Platz, Tante Grace«, erwiderte Sally geduldig.

»Na, ich hoffe bloß, dass du nicht im letzten Moment noch deine Meinung änderst, Sally. Dein Vater ist ganz aus dem Häuschen. Es liegt mir natürlich fern, Unglück heraufzubeschwören, aber ich kann nur hoffen, er kriegt keinen Schlaganfall.«

»Vater geht es gut, Tante Grace.« Sally wahrte nur mühsam ihre Fassung. »Er ist nur ein bisschen aufgeregt.«

»Nun, du bist noch viel zu jung, um zu wissen, was so alles passieren kann. Deine Mutter sagte mir, die Hochzeit sei morgen Mittag. Die Zeiten ändern sich nicht gerade zum Guten, muss ich sagen. Ich habe damals abends geheiratet und mein Vater schenkte siebzig Liter Alkohol für die Hochzeitsgäste aus! Hoffentlich macht der Bräutigam nicht so ein gehetztes Gesicht und hoffentlich vergisst er den Ring nicht. Ich werde jetzt noch mal einen Blick auf die Hochzeitsgeschenke werfen, wir haben ein paar ganz nette dabei, Sally. Und hoffentlich sehen die Löffelstiele nach dem Essen nicht so abgegriffen aus.« Mit diesem frommen Wunsch rauschte Tante Mouser aus dem Zimmer und Anne und Sally konnten endlich in ihr lange unterdrücktes Gelächter ausbrechen.

Das Abendessen fand auf der überdachten Veranda statt. Überall hingen Lampions, die ein weiches Licht auf die fröhliche Gesellschaft warfen. Die beiden Katzen saßen auf den breiten Armlehnen von Dr. Nelsons Sessel, der ihnen abwechselnd Leckerbissen zusteckte.

»Fast so schlimm wie Parker Pringle«, bemerkte Tante Mouser spitz. »Der lässt sogar seinen Hund mit am Tisch sitzen. Irgendwann wird er das schon noch bereuen.«

Es war eine große, ausgelassene Gesellschaft und Tante Mousers Sprüche nahm keiner so richtig ernst. Die jungen Leute hatten eher ihren Spaß mit ihr. Als sie dem Bräutigam vorgestellt wurde, sagte sie zur allgemeinen Belustigung: »Also, Sie habe ich mir aber ganz anders vorgestellt. Ich dachte immer, Sally sucht sich einen großen, stattlichen Mann aus.« Zu Dot Fraser meinte sie: »Sie haben aber auch jedes Mal ein neues Kleid an. Hoffentlich hält der Geldbeutel Ihres Vaters das auf die Dauer aus.« Dot hätte sie natürlich am liebsten aufgespießt, aber die anderen Mädchen mussten doch lachen. Als es um das Hochzeitsessen ging, bemerkte Tante Mouser: »Hoffentlich steckt nicht wieder einer die Teelöffel ein. Auf Gertie Pauls Hochzeit sind fünf Stück verschwunden und nie wieder aufgetaucht.«

»Alle müssen ihre Taschen umdrehen, bevor sie gehen«, lachte Dr. Nelson in die Runde.

»Lach du nur, Samuel«, antwortete die Tante pikiert. »Ich finde es überhaupt nicht lustig, wenn so was innerhalb der Familie passiert. Irgendeiner muss die Teelöffel ja haben, und immer, wenn ich irgendwo zu Besuch bin, halte ich deshalb die Augen offen. Ich würde sie sofort wieder erkennen, obwohl es achtundzwanzig Jahre her ist. Die arme Nora war damals noch ein Baby. Nora, du machst dich! In diesem Licht siehst du gleich nicht mehr so alt aus.« im Gegensatz zu allen anderen konnte Nora nichts Lustiges daran finden. Sie sah eher aus, als würde sie jeden Moment explodieren. Trotz ihres leuchtend gelben Kleides und der Perlen im Haar fand Anne, dass sie wie eine schwarze Motte wirkte. Sally war ein hellblonder, kühler Typ, im Gegensatz zu ihrer Schwester mit ihrem schwarzen Haar, den dunklen Augen und roten Wangen. Nora hatte wegen ihrer Hakennase noch nie als hübsch gegolten, aber Anne fühlte sich irgendwie zu ihr hingezogen, obwohl sie immer ein gekränktes Gesicht machte. Eigentlich wäre sie sogar lieber mit Nora befreundet gewesen als mit Sally, die sowieso immer und überall im Mittelpunkt stand.

Nach dem Essen wurde getanzt und aus den Fenstern des alten Hauses strömten Musik und Gelächter. Gegen zehn Uhr war Nora plötzlich verschwunden. Anne war des Lärms ein wenig überdrüssig und schlüpfte durch eine Hintertür nach draußen. Über ein paar Felsenstufen gelangte sie zum Strand hinunter. Wie wohltuend war die frische Meeresbrise nach der schwülen Luft im Haus! Da stieß sie auf Nora.

Sie saß zusammengekauert im dunklen Schatten eines Felsens und blickte düsterer drein denn je.

»Darf ich mich einen Augenblick zu Ihnen setzen?«, fragte Anne. »Ich bin müde vom Tanzen und es wäre schade, sich diese herrliche Nacht hier draußen entgehen zu lassen.«

»Aber wie würden Sie sich an so einem Abend fühlen, wenn Sie keinen Verehrer hätten?«, fragte Nora unvermittelt und mürrisch.

»Ich denke, das liegt nur an Ihnen«, sagte Anne und setzte sich neben sie.

Daraufhin fing Nora an, Anne von ihrem Kummer zu erzählen. Anne hatte einfach dieses gewisse Etwas, das den Menschen Vertrauen einflößte.

»Ich weiß, Sie sagen das nur aus Höflichkeit«, begann sie. »Dabei wissen Sie so gut wie ich, dass ich nicht der Typ Mädchen bin, in den die Männer sich verlieben. Ich bin unscheinbar und es ist nicht meine Schuld, dass ich niemanden habe. Ich habe es vorhin da drinnen einfach nicht mehr ausgehalten.

Ich habe es satt, immer zu lächeln und freundlich zu sein, und so zu tun, als mache es mir nichts aus, wenn sie mich aufziehen, dass ich noch nicht verheiratet bin. Ich will mich nicht länger verstellen. Es macht mir etwas aus, es macht mir sogar schrecklich viel aus. Ich bin von allen sechs Nelson-Töchtern die letzte, die noch nicht verheiratet ist. Ich habe gehört, wie Tante Mouser zu Mutter gesagt hat, ich sei seit letztem Sommer >etwas gealtert<. Stimmt ja auch, ich bin jetzt achtundzwanzig. In zwölf Jahren bin ich vierzig. Wie soll ich das bloß aushalten, Anne, wenn ich mit vierzig noch nicht auf eigenen Beinen stehe?«

»Ich würde nichts auf das dumme Gerede einer alten Frau geben.«

»Meinen Sie? Aber Ihre Nase ist ja auch nicht wie meine. Stellen Sie sich vor, in zehn Jahren habe ich genauso einen Schnabel wie Vater. Ihnen würde es wohl nichts ausmachen, wenn Sie jahrelang vergeblich warten müssten, bis Ihnen einer einen Heiratsantrag macht?«

»0 doch, das würde mir etwas ausmachen«, bestätigte Anne. »Na, sehen Sie. Und ich habe immer so getan, als wäre es mir egal. Aber es stimmt nicht. Seit Januar hat er mich nicht mehr besucht. Wir haben uns gestritten, aber das ist vorher schon so oft vorgekommen. Und er ist immer wieder zurückgekommen, nur nicht dieses Mal. Er wird auch nie wieder kommen. Sehen Sie das Haus da drüben auf der anderen Seite der Bucht? Da ist er jetzt wahrscheinlich, und ich bin hier, und der ganze Hafen liegt zwischen uns. So wird es immer bleiben. Es ist so - schrecklich! Und ich kann nichts dagegen tun.« Noras Stimme schwankte leicht.

»Und wenn Sie ihm eine Nachricht überbringen ließen, würde er dann auch nicht kommen?«, fragte Anne nach einer Pause. »Eine Nachricht überbringen lassen, glauben Sie wirklich, dass ich das tue?«, fuhr Nora fort. »Lieber sterbe ich! Wenn er kommen will, soll er kommen. Wenn nicht, dann soll er es eben lassen. Nein, nein! Ich liebe Jim doch - und ich möchte ihn so gerne heiraten. Ich möchte endlich ein eigenes Zuhause und Kinder, und dann würde ich es Tante Mouser vielleicht zeigen. Wenn sie mich noch einmal >arme Nora< nennt, springe ich ihr an die Kehle!« Ihre Augen funkelten. »Dabei sagt sie im Grunde nur, was alle denken«, setzte sie hinzu. »Mutter hat schon längst die Hoffnung aufgegeben. Aber sie lässt mich wenigstens in Ruhe, nur die anderen machen sich über mich lustig. Ich hasse Sally. Ich weiß, das klingt schrecklich, aber ich hasse sie. Sie bekommt einen netten Mann und ein schönes Haus. Es ist einfach nicht gerecht, dass sie alles bekommt und ich nichts. Sie ist doch nicht besser oder klüger oder viel hübscher als ich - sie hat nur mehr Glück. Wahrscheinlich finden Sie mich abscheulich, aber das macht mir nichts aus.« Nora schluchzte verhalten in ihr Taschentuch.

»Ich denke, Sie sind einfach übermüdet nach all den Vorbereitungen und Strapazen und sehen deshalb im Augenblick viel zu schwarz«, tröstete sie Anne.

»Ich habe immer gewusst, dass Sie mich verstehen würden, und ich habe mir gewünscht, Ihre Freundin zu sein«, schniefte Nora. »Ich habe noch nie zuvor eine richtige Freundin gehabt. Natürlich hatte ich Jim - wir waren schon als Kinder miteinander befreundet. Ich habe früher immer eine Kerze ins Dachbodenfenster gestellt, wenn ich ihn bei mir haben wollte, und dann kam er sofort rübergesegelt. Wir gingen überall zusammen hin, ein anderer Junge hätte überhaupt keine Chancen gehabt. Vorausgesetzt, es hätte sich überhaupt einer für mich interessiert. Und jetzt ist alles vorbei. Er hatte mich einfach satt, und als es zu dem Streit kam, war er froh, einen Vorwand zu haben, sich nicht mehr blicken zu lassen.« Sie ließ deprimiert die Schultern hängen. »Hoffentlich bereue ich morgen nicht, dass ich Ihnen das alles anvertraut habe!«, murmelte sie nach einer Weile.

»Wieso sollten Sie?«, fragte Anne erstaunt.

»Ist es nicht so, dass man jemanden hasst, wenn er einem ein Geheimnis entlockt?«, sagte Nora hoffnungslos. »Aber eine Hochzeit macht einen wohl besonders rührselig. Trotzdem, das ist mir egal, mir ist alles egal. Ich fühle mich so elend, Anne Shirley! Und dabei soll ich morgen den ganzen Tag lächeln und glücklich aussehen. Sally hält mich für abergläubisch, weil ich nicht ihre Brautjungfer sein wollte. Es heißt nämlich, wer dreimal Brautjungfer war, wird selbst nie eine Braut. Aber das ist es ja gar nicht, ich konnte nur einfach den Gedanken nicht ertragen, in ihrer Nähe zu sein, wenn sie ihr Jawort gibt. Wo ich doch genau weiß, dass ich Jim nie das Jawort geben darf. Ich würde bestimmt laut losheulen. Anne, ich glaube, ich werde noch verrückt.« Sie lehnte verzweifelt ihren Kopf an Annes Schulter.

Als die beiden nach einiger Zeit Hand in Hand zum Haus zurückgingen, war der Tanz schon vorbei und jeder suchte sich einen Platz zum Schlafen. Tante Mouser blieb allerdings noch auf dem Sofa sitzen und dachte über all die schrecklichen Dinge nach, die vielleicht morgen passieren würden.

»Ich hoffe, dass keiner auf die Idee kommt, die beiden Brautleute noch auseinander zu bringen, wie ich das aufTillie Hatfields Hochzeit erlebt habe«, verkündete sie lauthals.

»Na, das Glück wird Gordon wohl nicht haben«, grinste der Brautführer.

Tante Mouser sah ihn mit eisigem Blick an: »Über das Heiraten spaßt man nicht, junger Mann.«

»Wie Recht Sie haben«, gab er unbeeindruckt zurück. »Hallo, Nora! Wann dürfen wir denn auf deiner Hochzeit tanzen?« Das war zu viel.

Nora antwortete nicht, sondern ging auf ihn zu und verpasste ihm zwei saftige Ohrfeigen. Dann marschierte sie die Treppe hinauf, ohne sich noch einmal umzusehen.

»Sie ist wohl überreizt«, stellte Tante Mouser fest.

Kapitel 17

Am Samstagvormittag wurden in aller Eile die letzten Hochzeitsvorbereitungen getroffen. Anne half Nora in der Küche bei den Salaten. Nora hatte anscheinend tatsächlich Gewissensbisse wegen ihres Geständnisses am Abend zuvor.

»Es wird Wochen dauern, bis wir uns vor dem Trubel erholt haben«, maulte sie. »Und Vater kann sich diesen ganzen Aufwand eigentlich gar nicht leisten. Aber Sally musste ja unbedingt eine >tolle Hochzeit< haben und hat ihn so lange bedrängt, bis er nachgegeben hat. Er hat sie immer schon verhätschelt.«

»Du bist doch bloß neidisch«, sagte Tante Mouser, die plötzlich ihren Kopf zur Tür hereinstreckte.

»Richtig«, gab Nora Anne gegenüber zu. »Sehr richtig. Ich bin neidisch. Ich kann es noch nicht einmal ertragen, wenn jemand glücklich aussieht. Und ich bereue es kein bisschen, dass ich Jud Taylor gestern geohrfeigt habe. Ich hätte ihn eher noch in die Nase kneifen sollen. Trotzdem - ich wünsche Sally, dass alles gut geht. Im Grunde mag ich sie ja, nur im Moment könnte ich alle Leute hassen, besonders Jim Wilcox.«

»Ich hoffe bloß, dass der Bräutigam rechtzeitig zur Stelle ist«, tönte es da aus der Speisekammer. »Austin Creed zum Beispiel hat damals einfach seine Hochzeit vergessen. Die Creeds waren immer schon vergesslich, aber ich finde, das ging zu weit.«

Die beiden Mädchen sahen sich an und prusteten los und Noras Gesicht sah gleich viel freundlicher und gelöster aus.

Bis zum Mittag war alles tipptopp vorbereitet: der Tisch gedeckt, die Betten frisch bezogen, überall Blumenvasen aufgestellt; Sally und ihre drei Brautjungfern warteten schon oben im Hochzeitsstaat.

»Sie sehen wundervoll aus, Anne«, sagte Nora mit einem erneuten Anflug von Neid.

»Sie aber auch, Nora«, gab Anne zurück. »Ihr taubenblaues Kleid passt gut zu Ihren dunklen Haaren und blauen Augen.«

»Wen kümmert das schon«, sagte Nora betrübt. »Aber immerhin darf ich den Hochzeitsmarsch spielen; Vera fällt aus, weil sie Kopfschmerzen hat. Dabei ist mir eher danach, den Trauermarsch zu spielen, so, wie Tante Mouser es vorhergesehen hat.«

Tante Mouser, die den ganzen Morgen damit verbracht hatte, sich überall einzumischen und allen im Wege zu stehen, erschien in einem Kimono und machte Sally darauf aufmerksam, dass ein Ärmel nicht richtig saß. Dann kam Mrs Nelson herein und weinte vor Rührung, weil Sally in ihrem Brautkleid so schön aussah.

»Sei nicht sentimental, Jane«, rügte Tante Mouser sie. »Eine Tochter ist immer noch übrig, und wird es auch bleiben, so wie es aussieht. Tränen bringen kein Glück. Hoffentlich fällt keiner während der Feier tot um, so wie der alte Onkel Cromwell auf Roberta Pringles Hochzeit. Mitten in der Feier fiel der einfach um.«

Nach diesen ermutigenden Worten begab sich die Braut mit ihren Brautjungfern nach unten, begleitet von Noras stürmischen Hochzeitsklängen, und Sally und Gordon wurden tatsächlich getraut, ohne dass jemand tot umfiel oder den Ring vergaß. Es war wirklich eine gelungene Hochzeit und selbst Tante Mouser vergaß für wenige Augenblicke, sich um Gott und die Welt Sorgen zu machen.

»Immerhin«, meinte sie später tröstend zu Sally, »unglücklich verheiratet sein ist immer noch besser als gar nicht verheiratet sein.«

Nora warf ihr nur einen finsteren Blick vom Klavier her zu, während Tante Mouser Sally stürmisch umarmte.

»So, das war’s«, sagte Nora finster, als dann das Essen und die Party vorbei waren und die meisten Gäste schon gegangen waren. Sie schaute auf das Durcheinander in dem verlassenen Raum: ein Ansteckbukett lag zertrampelt auf dem Boden, die Stühle standen kreuz und quer, hier ein zerrissenes Stück Spitze, dort liegen gelassene Taschentücher, Krümel, die die Kinder überall verteilt hatten, und ein dunkler Fleck an der Zimmerdecke, der von einer Wasserkanne herrührte, die Tante Mouser im Gästezimmer umgestoßen hatte.

»Das ganze Chaos da soll ich aufräumen«, knurrte Nora wütend, »während die einen untätig auf ihr Schiff warten und die anderen, die über Sonntag bleiben, am Strand unten Feuer machen und sich beim Tanz im Mondschein vergnügen. Sie können sich vorstellen, wie sehr mir nach Tanzen im Mondschein zu Mute ist. Nein. Ich würde am liebsten ins Bett gehen und heulen.«

»Nach einer Hochzeit sieht ein Haus nun mal schlimm aus«, gab Anne zu bedenken. »Aber ich helfe Ihnen beim Aufräumen, und dann trinken wir noch einen Tee zusammen.«

»Anne, glauben Sie im Ernst, dass Tee ein Allheilmittel ist? Sie sollten lieber die alte Jungfer sein, nicht ich. Oh, nehmen Sie es mir nicht übel, ich wollte nicht böse sein. Wahrscheinlich bin ich von Natur aus so. Der Gedanke an den Tanz am Strand unten ist für mich noch schlimmer als die Hochzeit selbst. Jim ist nämlich bisher immer dabei gewesen, wenn wir am Strand getanzt haben. Anne, ich habe mir überlegt, ob ich nicht Krankenschwester werden soll. Ich weiß, dass es nicht das ist, was ich eigentlich will, aber ich halte es nicht länger aus, in Summerside herumzuhängen und mich den Sticheleien der Leute auszusetzen. Also, nehmen wir den Stapel dreckigen Geschirr in Angriff.«

Bei Mondaufgang war alles zum Tanz bereit. Die Jungen hatten das Feuer angezündet und das Wasser schimmerte wunderschön.

Anne freute sich, aber ein Blick in Noras Gesicht, als diese mit einem Korb Sandwiches die Stufen herunterkam, stimmte sie nachdenklich.

Sie ist so unglücklich. Wenn ich doch nur etwas für sie tun könnte!, dachte sie.

Da schoss Anne eine Idee durch den Kopf. Sie lief zurück in die Küche, ergriff eine kleine Taschenlampe und flitzte damit die Treppen hinauf zum Dachboden. Dort stellte sie die Lampe zum Hafen hin ins Fenster. Vom Strand aus würde sie nicht zu sehen sein, weil Bäume dazwischen standen.

Vielleicht sieht er das Licht und kommt herüber. Nora wird wütend auf mich sein, aber Hauptsache, er kommt, dachte Anne, und jetzt noch ein Stück Hochzeitskuchen für Rebecca Dew eingepackt.

Jim Wilcox kam aber nicht. Anne gab es nach einer Weile auf, nach ihm Ausschau zu halten, und im bunten Trubel des Abends vergaß sie das Ganze schließlich. Nora war verschwunden und Tante Mouser war tatsächlich schlafen gegangen. Um elf Uhr war Schluss und die Mondscheintänzer schleppten sich müde in ihre Betten. Anne war so schläfrig, dass sie an das Licht auf dem Dachboden gar nicht mehr dachte.

Um zwei Uhr nachts tauchte Tante Mouser dann plötzlich auf und leuchtete Anne mit einer Kerze ins Gesicht.

»Hilfe, was ist denn jetzt los?«, keuchte Dot Fraser und fuhr aus dem Bett hoch.

»Schsch!«, zischte Tante Mouser, wobei ihr fast die Augen aus dem Kopf fielen. »Es ist jemand im Haus! Ja, bestimmt! Da ist ein Geräusch!«

»Klingt wie Katzenmiauen oder Hundegebell«, kicherte Dot. »Unsinn!«, raunte Tante Mouser. »Den Hund in der Scheune höre ich auch, aber das ist es nicht, was mich geweckt hat. Es klang wie ein Krachen - laut und deutlich.«

»Herr, errette uns vor Geistern und Dämonen ...«, murmelte Anne schlaftrunken.

»Miss Shirley, das ist nicht zum Lachen. Da sind Diebe im Haus. Ich werde Samuel holen«, beschloss nun Tante Mouser. Sie verschwand und die Mädchen sahen sich unschlüssig an. »Meint ihr wirklich ... ? Alle Hochzeitsgeschenke sind unten in der Bibliothek«, sagte Anne langsam.

»Also, ich gehe nachsehen«, sagte Mamie und stand auf.

Vier Mädchen huschten leise hinaus in den Flur. Tante Mouser erschien mit Dr. Nelson in Pantoffeln und Morgenrock. Mrs Nelson, die ihren Kimono nicht finden konnte, streckte ängstlich den Kopf aus der Tür.

»Samuel, sei ja vorsichtig!«, wisperte sie. »Wenn es wirklich Einbrecher sind, schießen sie womöglich!«

»Unsinn! Da wird überhaupt nichts sein«, winkte Dr. Nelson ab. »Und ich sage euch, ich habe einen Rums gehört«, raunte Tante Mouser mit zitternder Stimme.

Jetzt waren auch ein paar Jungen aufgewacht. Alle zusammen schlichen die Treppe hinunter. Dr. Nelson an der Spitze und Tante Mouser - in der einen Hand die Kerze, in der anderen den Schürhaken - als Nachhut.

Kein Zweifel, aus der Bibliothek drangen Geräusche! Dr. Nelson öffnete die Tür und schlich hinein.

Der Kater Barnabas, der offenbar abends in der Bibliothek übersehen worden war, saß auf der Rückenlehne des Sofas und blinzelte ihm gutmütig entgegen. Im schwachen Kerzenlicht erkannte man Nora, die mit einem jungen Mann in einer Ecke stand. Er hatte den Arm um ihre Schulter gelegt und hielt ihr ein weißes Taschentuch vors Gesicht.

»Er betäubt sie!«, kreischte Tante Mouser hysterisch und ließ mit Getöse den Schürhaken fallen.

Der junge Mann drehte sich erschrocken um. Er sah erstaunlich attraktiv aus mit seinen braunen Augen und dem krausen, rotbraunen Haar.

»Jim Wilcox, was hat das zu bedeuten?«, rief Dr. Nelson nun streng. »Das weiß ich doch nicht«, sagte Jim Wilcox eingeschnappt. »Ich weiß nur, dass Nora mir geleuchtet hat. Als ich um ein Uhr nach Hause kam, sah ich plötzlich Licht im Fenster und bin sofort herübergekommen.«

»Ich habe kein Licht aufgestellt«, rief Nora wütend aus. »Ich konnte noch nicht schlafen, sondern saß angezogen am Fenster und sah einen Mann den Strand heraufkommen. Als er näher kam, erkannte ich Jim, und da bin ich hinuntergelaufen. Dabei rannte ich gegen die Tür und schlug mir die Nase an, dass sie blutete. Und er ist mir gerade mit dem Taschentuch zu Hilfe gekommen.«

»Ich bin durchs Fenster hereingesprungen und habe dabei diese Bank umgeworfen.«

»Seht ihr, ich habe doch gesagt, es hat einen Rums gegeben«, triumphierte Tante Mouser.

»Und Nora behauptet jetzt, sie hätte das Licht nicht aufgestellt. Ich werde Sie also von meiner lästigen Gegenwart befreien und bitte Sie um Entschuldigung.«

Der junge Mann war wirklich wütend.

»Es ist aber auch eine Zumutung, dich in deiner Nachtruhe zu stören und hier herüberzuhetzen«, gab Nora in ihrem eisigsten Ton zurück, während sie verzweifelt nach einer sauberen Stelle in Jims Taschentuch suchte.

»Auf dem Rückweg nehmen Sie besser die Tür«, schlug Tante Mouser spitz vor.

»Ich war es, die das Licht ins Fenster gestellt hat«, warf Anne jetzt reuevoll ein, »und dann habe ich es vergessen -«

»Sie!«, schrie Nora. »Das werde ich Ihnen niemals verzeihen!«

»Seid ihr denn alle verrückt geworden?«, rief Dr. Nelson gereizt. »Was soll das alles? Machen Sie um Himmels willen das Fenster zu, Jim! Bei der Kälte erfriert man ja. Nora, leg den Kopf zurück, dann hört es auf zu bluten.«

Vor lauter Wut und Scham brach Nora daraufhin in Tränen aus. Jim Wilcox sah aus, als wollte er am liebsten im Erdboden versinken.

»Also«, rief Tante Mouser empört, »das Einzige, was Ihnen jetzt übrig bleibt, Jim Wilcox, ist, Nora zu heiraten. Wenn sich herumspricht, dass man sie um zwei Uhr nachts hier mit Ihnen ertappt hat, wird sie ja nie mehr einen Mann kriegen.« Sie stemmte die Arme in die Seiten.

»Sie heiraten!«, rief Jim Wilcox außer sich. »Was meinen Sie wohl, was ich mein ganzes Leben lang im Kopf gehabt habe! Ich wollte nie etwas anderes!«

»Aber warum hast du dann bloß nie etwas davon gesagt?«, fragte Nora verblüfft und drehte sich hastig zu ihm um. »Warum? Weil du mich ständig abweisend und schroff behandelt hast. Keine Gelegenheit hast du ausgelassen, mir zu zeigen, wie sehr du mich verachtest. Ich dachte, es hätte überhaupt keinen Sinn, dich zu fragen. Und im Januar hast du gesagt -«

»Du hast mich ja dazu angestiftet!«

»Ich habe dich angestiftet! Du hattest es geradezu auf einen Streit angelegt, um mich endlich los zu sein -«

»Das stimmt nicht. Ich -«

»Und ich bin so verrückt und jage dir mitten in der Nacht nach, in dem Glauben, du hättest das Licht aufgestellt, weil du dich nach mir sehnst. Dich fragen, ob du mich heiraten willst! Also, dann fragte ich dich jetzt, und du kannst dir einen Spaß daraus machen, mir vor versammelter Mannschaft einen Korb zu geben. Nora Edith Nelson, willst du meine Frau werden?«

»Oh, und ob ich das will!«

Jim blickte sie ungläubig an, dann nahm er sie heftig in die Arme. Nun spielte es keine Rolle mehr, ob die Nase blutete oder nicht.

»Es scheint, ihr habt alle vergessen, dass heute Sabbat ist«, mahnte Tante Mouser, der diese Tatsache wohl selbst eben erst eingefallen war. »Ich könnte eine Tasse Tee vertragen, wenn jemand einen macht. Ich bin solche Auftritte nicht gewöhnt. Ich kann bloß hoffen, dass Nora ihn jetzt endgültig an Land gezogen hat. Wir sind zumindest Zeugen.« Nach dieser unmöglichen Bemerkung gingen alle in die Küche und Mrs Nelson machte Tee. Fast alle - außer Jim und Nora, die noch in der Bibliothek blieben, mit Barnabas als Anstandskater. Anne sah Nora erst am nächsten Morgen wieder - eine völlig veränderte Nora, zehn Jahre jünger und wie verwandelt. »Das habe ich Ihnen zu verdanken, Anne«, erklärte sie glücklich. »Wenn Sie das Licht nicht aufgestellt hätten . .. obwohl ich Sie gestern Abend dafür noch am liebsten aufgespießt hätte!«

»Ich hoffe bloß, dass ihr nicht Hals über Kopf heiratet und es hinterher bereut«, gab Tante Mouser ihren Segen dazu.

Kapitel 18

Auszug aus einem Brief an Gilbert

Heute war der letzte Schultag vor den Ferien und nun liegen endlich zwei Monate auf Green Gables vor mir! Ich freue mich auf all meine Lieblingsplätze und zähle schon die Stunden, wieder bei Marilla, Davy und Dora zu sein.

Jen Pringle hat mir doch tatsächlich einen Strauß Lilien überreicht und mir schöne Ferien gewünscht! Sie will mich sogar an irgendeinem Wochenende besuchen kommen. Es geschehen noch Zeichen und Wunder!

Aber die kleine Elizabeth ist schrecklich traurig. Ich hätte sie gerne eingeladen, Mrs Campbell hielt es jedoch »nicht für ratsam«. Zum Glück hatte ich Elizabeth erst gar nichts von meiner Idee erzählt, um ihr diese Enttäuschung zu ersparen.

»Ich glaube, ich werde die ganze Zeit, wo Sie weg sind, Lizzie sein, Miss Shirley«, sagte sie betrübt.

»Denke lieber daran, wie viel Spaß wir zusammen haben werden, wenn ich erst wieder zurück bin«, versuchte ich sie aufzumuntern. »Und ich werde dir jede Woche einen Brief schreiben, mein Schatz.«

»Wirklich, Miss Shirley?« Jetzt hüpfte sie auf einem Bein, »ich habe noch nie im Leben einen Brief bekommen! Oh, wie ich mich freue! Ich werde Ihnen gleich zurückschreiben, wenn ich eine Briefmarke bekomme. Wenn nicht, dann werde ich wenigstens ganz fest an Sie denken.«

Als ich gestern Katherine Brooke fragte, wo sie denn die Sommerferien verbringt, bekam ich bloß zur Antwort: »Hier, wo sonst?«

Eigentlich hatte ich sie ja nach Green Gables einladen wollen, aber ich brachte es einfach nicht fertig. Außerdem wäre sie wahrscheinlich sowieso nicht gekommen. Sie ist so ein furchtbarer Spielverderber, es gibt nichts, was sie einem nicht vermiest. Andererseits, wenn ich daran denke, dass sie den ganzen Sommer allein in dieser billigen Absteige hockt, dann packt mich doch das schlechte Gewissen.

Stell dir vor, Dusty Miller hat neulich eine lebendige Schlange angeschleppt und in der Küche deponiert. Wäre Rebecca Dew nicht ohnehin schon so blass, wäre sie vor Schreck noch blasser geworden. »Jetzt reicht’s endgültig!«, rief sie, und ich dachte, sie wirft den Kater hinaus. Im Grunde ist sie aber zurzeit nur deshalb so knurrig, weil sie ihre ganze Freizeit damit verbringen darf, diese großen graugrünen Käfer einzusammeln, die massenweise auf den Rosenbüschen sitzen. Sie findet inzwischen, dass es viel zu viele Insekten auf der Welt gibt.

»Die werden noch mal die ganze Welt auffressen«, schimpft sie.

Nora Nelson und Jim Wilcox werden im September in aller Stille heiraten: ohne Trara, ohne Gäste, ohne Brautjungfern. Nora hat mir anvertraut, das sei der einzige Weg, um Tante Mouser zu entgehen, und die soll auf keinen Fall bei ihrer Trauung dabei sein. Ich bin trotzdem eingeladen, inoffiziell sozusagen. Nora meint nämlich, Jim wäre nie wieder zu ihr zurückgekommen, wenn ich nicht das Licht ins Fenster gestellt hätte. Er war tatsächlich schon im Begriff gewesen, seinen Laden zu verkaufen und in den Westen zu gehen. Wenn ich daran denke, wie viele Ehen ich angeblich schon gestiftet habe ...!!!

Sally meint, dass sich die beiden zwar die meiste Zeit über streiten, aber trotzdem wären sie damit immer noch glücklicher, als wenn sie sich für jemand anders entschieden hätten. Ich glaube aber nicht, dass sie streiten, zumindest nicht oft. Uneinigkeiten kommen doch meistens durch Missverständnisse zu Stande, ich brauche da bloß an uns beide zu denken ...

Gute Nacht, mein Liebster.

Das zweite Jahr

Kapitel 1

14. September

Wie schade, dass unsere Ferien in Green Gables schon zu Ende sind. War es nicht wunderschön, Gilbert? Und jetzt habe ich nur noch zwei Jahre vor mir ...

Aber ich habe mich auch sehr gefreut, wieder in Windy Willows zu sein, in meinem Turmzimmer und in dem hohen Bett. Und alle hier freuten sich so, mich wieder zu sehen: Dusty Miller, der mich auf dem Fensterbrett dösend erwartete, die beiden Witwen und Rebecca Dew.

Auch die kleine Elizabeth begrüßte mich stürmisch am Mauertor.

»Ist es nicht ein schöner Abend?«, sagte ich.

»Wo Sie sind, ist es immer schön, Miss Shirley«, erwiderte sie strahlend.

Ist das nicht ein Kompliment?

»Was hast du denn gemacht den Sommer über?«, fragte ich sie im Gehen.

»Ich habe an all die wundervollen Dinge gedacht, die Morgen« geschehen werden«, sagte sie und fasste meine Hand. Dann gingen wir in mein Zimmer hinauf und lasen eine Geschichte über Elefanten. Elizabeth war begeistert.

»Schon der Name »Elefant« hat etwas Geheimnisvolles, finden Sie nicht?«, fragte sie ernst, als ich geendet hatte. »Ich glaube, morgen treffe ich eine Menge Elefanten.«

Wir zeichneten auf unserer Märchenkarte gleich einen Elefantenpark ein. Was wäre die Welt ohne Märchen, Gilbert!

Es ist auch schön, wieder in der Schule zu sein. Katherine Brooke ist zwar nicht umgänglicher als sonst, aber meine Schüler haben sich gefreut mich wieder zu sehen.

Ich glaube, der Lehrplan ist diesmal auch interessanter als letztes Jahr. Als neues Fach kommt die Geschichte Kanadas hinzu. Morgen soll ich ein kurzes Referat über den Krieg von 1812 halten. Es ist schon merkwürdig, über solche Sachen nachzulesen, die längst vorbei sind und eigentlich nur noch für die Wissenschaft interessant sind. Ich bin jedenfalls froh, dass wir keinen Krieg erleben müssen.

Wir wollen den Theaterklub neu gestalten und alle Eltern dafür gewinnen. Lewis Allen und ich werden die Dawlish-Straße für unsere Werbekampagne in Angriff nehmen. Lewis will bei der Gelegenheit zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen: Er macht gleichzeitig bei einem Preisausschreiben mit, bei dem das beste Foto von einem schönen Bauernhof prämiert wird. Von dem 25-Dollar-Gewinn möchte sich Lewis einen neuen Anzug und einen neuen Mantel kaufen. Er hat im Sommer für das Schulgeld auf einem Bauernhof gearbeitet und macht in seiner Pension die Hausarbeit, um auf diese Weise seine Miete abzuzahlen. Aber er beklagt sich nie.

Ich mag ihn, weil er mutig und ehrgeizig ist und immer so ein charmantes Grinsen hat. Es ist sein letztes Jahr an der High-School und danach würde er gerne für ein Jahr ans Queen’s College gehen. Die beiden Witwen werden ihn diesen Winter so oft es geht sonntags zum Essen einladen. Ich habe Tante Kate angeboten, für die Extrakosten aufzukommen. Um Rebecca Dews Zustimmung zu erhalten, sagte Tante Kate in abweisendem Ton - sodass diese es gut hören konnte -, sie könnte sich diese Zusatzkosten nicht leisten.

Rebecca Dew rief daraufhin aufgebracht: »Das ist ja wohl das Letzte! So arm sind wir wohl auch wieder nicht, dass wir nicht einem armen Jungen, der sich sein Schulgeld so hart erarbeiten muss, ab und zu einen Happen abgeben können! Aber dieser Kater kriegt so viel Leber vorgesetzt, dass er fast platzt! Ich verzichte auf einen Dollar von meinem Lohn, damit Lewis bei uns essen kann.«

Damit war die Sache bereinigt. Lewis Allen kommt also zum Essen, während Dusty Miller weiterhin seine Leberration und Rebecca Dew natürlich ihren üblichen Lohn bekommt. Arme Rebecca!

Gestern Abend kam Tante Chatty zu mir herauf, setzte sich auf den Stuhl und erzählte mir, sie würde sich so gerne einen perlenbesetzten Umhang kaufen, aber Tante Kate fände, sie sei zu alt dafür.

»Finden Sie das auch, Miss Shirley?«, fragte sie ängstlich und sah mich erwartungsvoll an. »Ich will ja nicht unwürdig erscheinen, aber ich habe schon immer von so einem Umhang geträumt und jetzt ist er gerade wieder in Mode.«

»Zu alt! Natürlich sind Sie nicht zu alt, meine Liebe«, bestätigte ich. »Niemand ist zu alt für etwas, was er gerne anziehen möchte. Wenn Sie zu alt für den Umhang wären, würden Sie ihn nicht tragen wollen!«

»Ich werde also Kate trotzen und mir den Umhang einfach kaufen«, sagte Tante Chatty alles andere als trotzig. Aber sie wird es wohl tatsächlich tun und ich glaube, ich weiß schon, wie ich Tante Kate versöhnen kann.

Jetzt bin ich ganz allein in meinem Zimmer. Kein Laut ist zu hören draußen in der Nacht, sogar die Weiden sind völlig reglos. Ich habe mich gerade aus dem Fenster gelehnt und jemandem in Kingsport einen Kuss zugeworfen.

Kapitel 2

Anne und Lewis wanderten langsam die kurvenreiche Dawlish-Straße entlang und blieben ab und zu stehen, um einen besonders schönen Ausblick zu genießen oder eines der malerischen kleinen Häuser zu fotografieren. An den Häusern zu klingeln und um Unterstützung für den Theaterklub zu bitten, machte allerdings weniger Spaß, aber Anne und Lewis wechselten sich ab; wenn eine Frau die Tür öffnete, sprach Lewis vor, wenn ein Mann erschien, ergriff Anne das Wort. Rebecca hatte ihr diesen guten Rat gegeben. »Wenn man nett aussieht und gut angezogen ist wie Sie, ist es besser, die Männer zu übernehmen. Die Frauen geben nur Geld, wenn man in Lumpen vor ihnen steht. Das weiß ich aus Erfahrung.«

»Ist das nicht eine wundervolle Straße?«, sagte Anne träumerisch. »Hinter jeder Ecke und Kurve scheint eine Überraschung zu lauern. Ich liebe solche Straßen.«

Sie kamen an eine Quelle am Wegrand und setzten sich ins weiche Moos. Lewis schöpfte mit einem Stück Birkenrinde Wasser.

»Wie kostbar Wasser ist, weiß man erst, wenn man fast verdurstet«, sagte er. »Diesen Sommer habe ich mich einmal in der Prärie verlaufen und bin stundenlang durch die Hitze marschiert. Ich dachte wirklich, ich müsste verdursten, bis ich zu einer Hütte kam, an der eine Quelle vorbeiführte. Noch nie habe ich mich so sehr über Wasser gefreut!«

»Wir kriegen gleich Wasser von woanders her«, sagte Anne mit einem besorgten Blick nach oben. »Es wird gleich einen Schauer geben. Ich liebe Regen über alles, aber nicht in meinem guten Kleid. Und weit und breit ist kein Haus in Sicht.« Sie spähte umher.

»Doch, da drüben ist eine alte verlassene Schmiede«, sagte Lewis, »aber wir müssen rennen.«

Sie nahmen die Beine in die Hand und rannten los. Unter dem Dach konnten sie den Regenguss richtig genießen. Urplötzlich war alles still. Selbst der Wind, der vorher noch leise durch die Straße geweht hatte, war vergangen. Kein Blatt bewegte sich. Wie ein riesiger kalter Schatten kam die große Regenwolke auf die Ahornbäume zu und verschlang sie. Dann ein plötzlicher Windstoß, und gleichzeitig prasselte der Regen nieder »Wenn das bloß vorbeigeht.. .«, meinte Lewis.

Es ging vorbei. So schnell wie das Unwetter hereingebrochen war, so schnell war es auch wieder verschwunden, und die Sonne schien auf die nassen, glitzernden Bäume herab. Zwischen weißen Wolkenfetzen strahlte blauer Himmel. Die Wälder ringsherum schillerten feucht und ein Vogel zwitscherte über ihnen im Ahornbaum, als ob er an den Frühling glaubte. Die ganze Welt atmete auf.

»Komm, wir gehen hier entlang«, schlug Anne vor und zeigte auf einen kleinen Seitenweg.

»Ich glaube kaum, dass an dem Weg jemand wohnt«, sagte Lewis zweifelnd und blieb stehen. »Ich glaube eher, das ist bloß eine Verbindung zum Hafen.«

»Und wenn schon«, drängte Anne ungeduldig. »Ich möchte ihn gern sehen. Ich habe immer schon eine Schwäche für Seitenwege gehabt - sie sind so schön verwachsen und einsam. Ich fühle, dass da irgendwo ein Haus ist... ein ganz bestimmtes Haus ... ein sehr fotogenes Haus.«

Sie täuschte sich nicht, das Haus, zu dem sie schließlich kamen, war tatsächlich fotogen. Es bot einen sehr merkwürdigen und altmodischen Anblick, mit tief herabhängenden Dachkanten und quadratischen, unterteilten Fenstern. Große Weiden streckten ihre Zweige gebieterisch darüber aus und alles war überwuchert von Gestrüpp. Das Haus war verwittert und völlig heruntergekommen, im Gegensatz zu den Scheunen, die im bestem Zustand waren.

»Wenn die Scheune besser aussieht als das Haus, dann verdient der Besitzer mehr, als er ausgibt, habe ich mal gehört«, erzählte Lewis, als sie um das Haus streiften.

»Vielleicht ist es aber auch nur ein Zeichen dafür, dass er sich mehr um seine Pferde kümmert, als um seine Familie«, lachte Anne. »Also ich kann mir kaum vorstellen, dass wir hier jemand antreffen, der sich für unser Theater interessiert, aber für deinen Wettbewerb eignet sich dieses Haus noch am ehesten von allen.«

»Der Weg hier sieht nicht gerade viel begangen aus«, stellte Lewis fest. »Die Leute, die hier wohnen, sind offenbar nicht sehr häufig unterwegs. Ich fürchte, die wissen noch nicht mal, was ein Theaterklub eigentlich ist. Auf jeden Fall werde ich erst mein Foto schießen, ehe wir sie aufscheuchen.« Er ging ein paar Schritte zurück und stellte die Belichtung ein. Das Haus wirkte verlassen. Als Lewis das Foto gemacht hatte, gingen sie beide über den Hof und klopften an der verblichenen Küchentür. Sie waren einigermaßen überrascht, als die Tür aufsprang und statt einer freundlichen Bäuerin ein großer, breitschultriger älterer Mann auf der Schwelle stand und unsanft fragte: »Was wollen Sie?«

»Wir dachten, wir könnten Sie für unseren Theaterklub an der High-School interessieren«, begann Anne stockend; sie brauchte sich jedoch keine weitere Mühe zu geben.

»Nie gehört. Kenne ich nicht. Interessiert mich nicht«, brummte der Mann und schlug ihnen die Tür vor der Nase zu. »Der hat uns ganz schön abfahren lassen«, sagte Anne im Weggehen und warf noch einen Blick zurück.

»Wirklich ein ungeheuer liebenswerter Typ«, grinste Lewis. »Mir tut bloß seine Frau Leid, falls er überhaupt eine hat.«

»Das glaube ich nicht, die hätte ihm bestimmt Manieren beigebracht«, erwiderte Anne und versuchte ihr Gleichgewicht wieder zu finden. »Rebecca Dew wüsste, wie man mit dem umgeht. Na, wenigstens haben wir das Foto und ich habe das dumpfe Gefühl, dass es den Preis gewinnt... Warte mal! Ich habe einen Stein im Schuh!«

Anne setzte sich, um den Stein zu entfernen. Plötzlich hörte sie hinter sich im Gebüsch ein Geräusch. Ein kleiner, etwa achtjahre alter Junge tauchte neben ihnen auf und blickte sie prüfend an, während er mit der einen Hand eine große Apfeltasche umklammert hielt. Er war ein hübscher Kerl, mit braunen Locken, großen, treuherzigen Augen und feinen Gesichtszügen. Er hatte irgendwie etwas Vornehmes an sich, obwohl er barfuß war und ein verblichenes Hemd und eine abgetragene Hose trug. Irgendwie sah er aus wie ein verkleideter Prinz.

Hinter ihm stand ein großer schwarzer Hund, der fast bis zur Schulter des kleinen Jungen reichte.

Anne schaute ihn freundlich an.

»Hallo, Kleiner!«, sagte Lewis. »Wo kommst du denn her?« Der Junge kam lächelnd auf die beiden zu und streckte ihnen seine Apfeltasche entgegen. »Das ist für Sie«, erklärte er schüchtern. »Papa hat es für mich gebacken, aber ich schenke es Ihnen, ich hab genug zu essen.«

Lewis wollte schon Nein sagen, als Anne ihn noch rechtzeitig stupste. Er verstand den Hinweis, nahm die Apfeltasche entgegen und überreichte sie Anne, die sie dann in zwei Hälften teilte und ihm die eine davon gab. Sie würden sie wohl essen müssen, auch wenn sie gewisse Zweifel an »Papas« Backkünsten hatten. Umso überraschter waren sie nach dem ersten Biss; mit der Höflichkeit hapert es zwar bei »Papa«, aber Apfeltaschen backen kann er.

»Die schmeckt aber gut!«, lobte Anne. »Wie heißt du denn?«

»Teddy Armstrong«, antwortete der Kleine. »Aber Papa nennt mich immer >Kerlchen<. Er hat nur mich, wissen Sie. Er hat mich schrecklich gern und ich habe Papa schrecklich gern. Ich glaube, Sie halten ihn für unhöflich, weil er die Tür so schnell wieder zugemacht hat. Aber er wollte nicht unhöflich sein. Ich habe gehört, dass Sie ihn um etwas zu essen gebeten haben.«

»Stimmt zwar nicht, aber das macht nichts«, dachte Anne. »Ich war im Garten hinter den Rosensträuchern und dachte gleich, ich gebe Ihnen meine Apfeltasche. Leute, die nicht genug zu essen haben, tun mir immer so Leid. Ich hab immer genug zu essen. Papa ist nämlich ein toller Koch. Was der für leckeren Reispudding machen kann!« Er strich sich über den kleinen Bauch.

»Mit Rosinen?«, fragte Lewis mit einem Augenzwinkern.

»Ja, haufenweise. Mein Papa ist wirklich kein bisschen böse.«

»Hast du denn keine Mutter, kleiner Mann?«, fragte Anne und aß den letzten Bissen Apfeltasche.

»Nein. Meine Mutter ist tot. Mrs Merill hat einmal erzählt, sie wäre im Himmel, aber mein Papa sagt, es gibt keinen Himmel, und er muss es schließlich wissen. Mein Papa ist nämlich furchtbar klug. Er hat tausende von Büchern gelesen. Wenn ich groß bin, möchte ich genauso werden wie er - außer, dass ich den Leuten was zu essen gebe, wenn sie Hunger haben. Mein Papa geht den Leuten aus den Weg, wissen Sie, aber zu mir ist er furchtbar lieb.« Er guckte treuherzig von einem zum ändern.

»Gehst du nicht zur Schule?«, fragte Lewis und putzte sich die Krümel vom Hemd.

»Nein, mein Papa gibt mir Unterricht. Nächstes Jahr soll ich aber zur Schule gehen. Ich glaube, das wird mir gefallen, weil ich dann mit anderen Jungen spielen kann. Ich hab natürlich Carlo und Papa spielt auch mit mir, sooft er kann. Aber er hat nicht immer Zeit, er muss die ganze Arbeit auf dem Hof machen und noch das Haus in Ordnung halten. Deswegen stört ihn, wenn jemand kommt. Aber wenn ich größer bin, helfe ich ihm, wo ich kann, damit er mehr Zeit hat, höflich zu den Leuten zu sein.«

»Die Apfeltasche war wirklich gut, Kleiner«, sagte Lewis.

Der Kleine schaute ihn mit leuchtenden Augen an. »Das freut mich sehr«, sagte er.

»Möchtest du vielleicht, dass wir ein Foto von dir machen?«, fragte Anne.

»Au ja!«, rief er begeistert. »Darf Carlo auch mit drauf?«

»Klar, du und Carlo.«

Der Kleine stellte sich neben seinen Hund und legte den Arm um dessen breiten, kuscheligen Nacken. Beide machten ein freundliches Gesicht und Lewis schoss sein letztes Foto. »Wenn es was geworden ist, schicke ich dir einen Abzug«, versprach er. »Was für eine Adresse soll ich draufschreiben?«

»Teddy Armstrong, bei Mr James Armstrong, Glencove Road«, sagte der Kleine. »Ach, war das schön, wenn die Post mir was bringen würde! Ich werde Papa kein Wort davon sagen, damit es eine Überraschung wird.«

»Also, in zwei bis drei Wochen kannst du mit deinem Päckchen rechnen«, meinte Lewis, während sie sich verabschiedeten. Anne bückte sich und gab dem Jungen einen Kuss. Was für ein netter Fratz!

An der Wegbiegung sahen sie sich noch einmal nach ihm um. Er stand immer noch da mit seinem Hund und winkte ihnen eifrig nach.

Rebecca Dew wusste natürlich über die Armstrongs Bescheid.

»James Armstrongs Frau ist vor fünf Jahren gestorben«, erzählte sie Anne abends. »Er hat ihren Tod nie verwunden, wenn er auch immer schon als Einsiedler galt. Er liebte seine Frau abgöttisch, sie war zwanzig Jahre jünger als er. Ihr Tod war ein Schock für ihn. Er hat sich seitdem völlig verändert und ist launenhaft und mürrisch. Er wollte noch nicht mal eine Haushälterin, sondern bestand darauf, für Haus und Kind allein zu sorgen.«

»Aber das ist doch kein Leben für ein Kind«, fand Tante Chatty. »Sein Vater geht ja nie mit ihm in die Kirche oder sonstwohin, wo er Leute treffen könnte.«

»Aber man sagt, er liebt den Kleinen über alles«, murmelte Tante Kate leise.

Kapitel 3

Erst drei Wochen später fand Lewis die Zeit, seine Fotos zu entwickeln. Als er dann das erste Mal in Windy Willows zum Essen kam, brachte er sie mit. Das alte Bauernhaus und das »Kerlchen« waren gut getroffen. Teddy sah auf dem Bild aus »wie das Leben selbst«, meinte Rebecca Dew.

»Ich finde, er sieht dir irgendwie ähnlich, Lewis!«, stellte Anne nach einiger Zeit fest.

»Ja, das stimmt«, bestätigte Rebecca Dew, als sie das Foto näher betrachtete. »Ich fand gleich, dass er mit irgendjemandem Ähnlichkeit hat, aber ich kam nicht sofort darauf.«

»Die Augen ... die Stirn ... überhaupt der ganze Gesichtsausdruck, genau wie du, Lewis!«, sagte Anne verblüfft.

»Sollte ich wirklich mal so nett ausgesehen haben?«, wunderte sich Lewis schulterzuckend. »Ich hab zu Hause ein Bild von mir, auf dem ich ungefähr sieben Jahre alt bin. Ich werde es mal suchen und mit dem hier vergleichen. Sie werden bestimmt lachen, Miss Shirley. Ich habe darauf lange Locken und einen Spitzenkragen und stehe so steif da, als hätte ich ein Lineal verschluckt. Falls diese beiden Fotos wirklich ähnlich sein sollten, wäre es der reine Zufall. Der Kleine kann doch unmöglich mit mir verwandt sein. Ich habe gar keine Verwandten auf der Insel - jetzt nicht mehr.« Er packte die Fotos wieder ein.

»Wo sind Sie denn geboren?«, fragte Tante Kate neugierig. »In New Brunswick. Vater und Mutter starben, als ich zehn war. Ich kam dann zu einer Kusine von Mutter, die hier lebte - ich nannte sie Tante Ida. Sie starb vor drei Jahren.«

»Jim Armstrong ist auch aus New Brunswick«, sagte Rebecca Dew. »Er stammt nicht von der Insel, sonst wäre er auch nicht so ein komischer Kauz. Wir hier haben bestimmt auch unsere Eigenheiten, aber wir wissen wenigstens, was sich gehört.«

»Ich wäre auch nicht gerade begeistert, in dem überaus liebenswerten Mr Armstrong einen Verwandten wieder zu finden«, stimmte Lewis grinsend zu. »Jedenfalls werde ich das Foto selbst bei Armstrong abliefern und versuchen, etwas darüber in Erfahrung zu bringen. Vielleicht ist er ein entfernter Vetter oder so was. Ich weiß absolut nichts über die Verwandten meiner Mutter. Ich dachte immer, es gäbe keine mehr. Von Vater weiß ich sicher, dass er niemanden mehr hatte.«

»Aber wenn du das Bild selbst hinbringst, wird der Kleine bestimmt enttäuscht sein«, gab Anne zu bedenken. »Er ist doch so gespannt auf sein Päckchen von der Post.«

»Ich mache das schon. Ich schicke ihm was anderes mit der Post.«

Am folgenden Samstag kam Lewis in einem uralten Wagen die Spook's Lane heraufgefahren und hielt vor Windy Willows.

»Ich will nach Glencove, um Teddy Armstrong das Foto zu bringen, Miss Shirley«, erklärte er. »Falls Sie beim Anblick meines tollen Gefährts nicht gleich in Ohnmacht fallen, würde ich mich freuen, wenn Sie mitkämen.« Er musste über Annes entsetztes Gesicht laut lachen.

»Wo um alles in der Welt haben Sie denn diese Antiquität her?«, fragte Rebecca Dew, die auch an die Haustür getreten war.

»Bitte machen Sie sich nicht lustig über meine prächtige Kutsche, Miss Dew«, wies Lewis sie mit gespieltem Ernst zurecht. »Etwas mehr Respekt vor dem Alter, wenn ich bitten darf. Mr Bender hat sie mir ausgeliehen mit der Bitte ihm Kartoffeln mitzubringen. Ich hätte heute nicht die Zeit gehabt, hin- und zurückzulaufen.«

Die »Kutsche« erwies sich jedoch trotz ihres Aussehens als erstaunlich flott, als sie auf freies Gelände gelangten. Anne kicherte heimlich vor sich hin, als sie so dahinpolterten. Für Lewis war es offenbar überhaupt nicht wichtig, in was für einem Gefährt er zu seinem Ziel gelangte; es kümmerte ihn wenig, was die Leute über ihn dachten, so zum Beispiel, als ein paar Schüler ihn »Emma« nannten, weil er in seiner Pension die Hausarbeit verrichtete. Ihm war das egal. Eines schönen Tages würde er über sie lachen. Jedenfalls würden sie erst einmal das kleine »Kerlchen« wieder sehen. Als Mr Benders Schwager die Kartoffeln in den Wagen lud, erzählten sie ihm davon.

»Heißt das, Sie haben ein Foto von dem kleinen Teddy Armstrong?«, rief Mr Merrill aufgeregt.

»Ja, und es ist besonders schön geworden.« Lewis packte es aus und hielt es ihm stolz hin. »Ein Berufsfotograf hätte es bestimmt nicht besser machen können.«

Mr Merrill schlug sich auf die Schenkel und rief: »Also, das ist ja ein Ding! Wissen Sie, der kleine Teddy Armstrong ist nämlich tot.«

»Tot?!«, rief Anne entsetzt. »Nein, Mr Merrill, nein! Das kann doch nicht - der arme Kleine.«

»Es tut mir Leid, Miss, aber es ist so. Sein Vater kann es nicht fassen, und das Schlimmste ist, dass er noch nicht mal ein Foto von ihm hat. Und Sie haben eines! Ja, also!«

»Ich - ich kann es nicht glauben!«, sagte Anne, und die Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie sah den Kleinen noch vor sich, wie er dastand und ihnen nachwinkte.

»Er ist vor fast drei Wochen an Lungenentzündung gestorben. Er muss schlimm gelitten haben, aber er war ganz tapfer und geduldig. Was jetzt aus Jim Armstrong werden soll, weiß ich nicht. Es heißt, er benimmt sich wie verrückt - lässt den Kopf hängen und murmelt ununterbrochen vor sich hin. >Wenn ich doch bloß ein Bild von meinem Kerlchen hätte!<, sagt er immer und immer wieder!«

»Der Mann tut mir Leid«, mischte Mrs Merrill sich jetzt unvermittelt ein. Sie stand neben ihrem Mann, eine magere, unscheinbare Frau, die bisher geschwiegen hatte. »Er ist wohlhabend, und ich hatte immer das Gefühl, er schaut auf uns herab, weil wir arm sind. Aber wir haben unseren Jungen. Was nützt einem der Wohlstand, wenn man niemanden hat, den man liebt?«

Ihre Worte gaben Anne zu denken. Sie hatte Mrs Merrill nie zuvor gesehen und würde sie wohl auch nie wieder sehen, aber sie blieb ihr in Erinnerung als eine Frau, die den Sinn des Lebens verstanden hat: Man ist nie arm, solange man jemanden hat, den man liebt.

Die Herrlichkeit des Tages war dahin. Anne hatte Teddy Armstrong damals bei ihrer kurzen Bekanntschaft ins Herz geschlossen. Schweigend fuhr sie mit Lewis die Glencove Road entlang. Carlo lag vor der Küchentür. Als sie ausstiegen, stand er auf und kam auf sie zu. Er leckte Anne die Hand und schaute sie mit großen, sehnsüchtigen Augen an, ganz so, als ob er fragen wollte, wo denn sein Spielkamerad geblieben war. Die Tür stand offen und drinnen im dämmrigen Licht sahen sie den Mann, der mit vornübergebeugtem Kopf am Tisch saß.

Als Anne anklopfte, schreckte er auf und kam zur Tür. Anne war bestürzt bei seinem Anblick. Die Wangen waren eingefallen, sein Gesicht war verhärmt und unrasiert und die Augen waren von dunklen Schatten umrahmt.

In teilnahmslosem Tun sagte er: »Da sind Sie ja wieder. Mein Kerlchen hat mir erzählt, dass Sie mit ihm gesprochen und ihm einen Kuss gegeben haben. Er mochte Sie. Es tut mir Leid, dass ich so grob zu Ihnen war. Was fuhrt Sie heute zu mir?«

»Wir möchten Ihnen etwas zeigen«, sagte Anne freundlich. »Kommen Sie doch herein und setzen Sie sich«, forderte er sie in trostlosem Ton auf.

Drinnen wickelte Lewis wortlos das Foto aus und hielt es ihm hin. Er ergriff es hastig, warf einen erstaunten, sehnsüchtigen Blick darauf und fiel dann laut schluchzend auf seinen Stuhl. Anne hatte noch nie zuvor einen Mann so weinen sehen. Sie und Lewis standen voller Mitgefühl dabei, bis er sich langsam wieder fasste.

»Sie wissen ja nicht, was das für mich bedeutet«, sagte er schließlich mit gebrochener Stimme. »Ich habe doch kein einziges Foto von ihm. Und ich kann mir einfach kein Gesicht ins Gedächtnis zurückrufen. Die meisten Leuten können das, aber ich schaffe es nicht. Seit mein Kerlchen tot ist, kann ich mich einfach nicht mehr erinnern, wie er aussah. Und jetzt bringen Sie mir dieses Foto - wo ich doch damals so grob zu Ihnen war. Setzen Sie sich, setzen Sie sich! Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll. Ohne Sie hätte ich den Verstand verloren! Mein liebes Kerlchen! Er sieht mich an, als wollte er zu mir sprechen. Wie soll ich bloß leben ohne ihn? Ich habe ja nichts mehr, wofür es sich zu leben lohnt. Erst starb seine Mutter, und jetzt er.« Er bedeckte verzweifelt sein Gesicht mit den Händen.

»Er war wirklich so ein lieber Kerl«, bestätigte Anne.

»Ja, das war er, der kleine Teddy. Theodore hieß er eigentlich, seine Mutter nannte ihn so. Sie sagte immer, er sei >ein Geschenk Gottes<. Er war immer so fröhlich und trotzdem musste er sterben. Dabei war er so geduldig, er hat nie geklagt. Einmal lachte er mich an und sagte: >Papa, ich glaube, in einem hast du dich geirrt. Es gibt einen Himmel, habe ich Recht? Habe ich Recht, Papa?< Ich sagte, ja, es gibt einen Himmel. Er lächelte mich an und erklärte mir dann: >Papa, dahin werde ich also gehen. Ich werde Mama bei mir haben und brauche nicht allein zu sein. Aber ich mache mir Sorgen um dich, Papa. Du wirst so schrecklich einsam sein ohne mich. Aber versuch das Beste daraus zu machen und sei höflich zu den Leuten.< Ich versprach ihm, ich würde es versuchen, aber als er tot war, konnte ich es nicht ertragen. Ich wäre verrückt geworden, wenn Sie nicht mit seinem Bild zu mir gekommen wären. Jetzt wird es nicht mehr so schlimm sein ...«

Er sprach noch eine ganze Weile über seinen Sohn, das schien ihn zu erleichtern. Von seinem mürrischen Verhalten war nichts mehr übrig. Schließlich holte Lewis sein eigenes, schon verblichenes Foto hervor und zeigte es ihm.

»Kennen Sie jemanden, der als Kind so aussah?«, fragte Anne gespannt.

Mr Armstrong starrte das Foto fassungslos an. »Der Junge sieht ja fast haargenauso aus wie Teddy«, sagte er. »Wer kann das sein?«

»Ich«, meinte Lewis. »Damals war ich sieben. Weil ich Teddy so ähnlich sehe, hat Miss Shirley mich überredet, Ihnen dieses Bild zu zeigen. Mir kam der Gedanke, dass Sie und ich möglicherweise entfernte Verwandte sind. Ich heiße Lewis Allen und der Name meines Vaters war George Allen. Ich bin in New Brunswick geboren.« Gespannt wartete er auf eine Reaktion.

James Armstrong schüttelte jedoch den Kopf. Dann fragte er: »Wie hieß denn Ihre Mutter?«

»Mary Gardiner.«

James Armstrong sah ihn einen Moment wortlos an. »Sie war meine Halbschwester«, brachte er schließlich heraus. »Ich kannte sie kaum, habe sie nur einmal gesehen. Nach dem Tod meines Vaters wuchs ich bei einem Onkel auf. Meine Mutter heiratete wieder und zog weg. Sie hat mich einmal besucht und ihre kleine Tochter mitgebracht. Kurz darauf starb sie und ich habe meine Halbschwester danach nie wieder gesehen. Als ich später hier auf die Insel herüberkam, hatte ich dann sowieso keine Verbindung mehr zu ihr. Sie sind also mein Neffe, der Vetter von meinem kleinen Kerlchen.« Er starrte Lewis fassungslos an.

Was für eine Überraschung für jemanden, der sich allein auf der Welt glaubte! Lewis und Anne verbrachten den ganzen Abend bei Mr Armstrong und lernten ihn dabei als einen gebildeten, intelligenten Mann kennen. Beide schlossen ihn rasch ins Herz und der unfreundliche Empfang war längst vergessen. »Der Kleine wusste schon, warum er seinen Vater so sehr liebte«, bemerkte Anne, als sie schließlich am späten Abend zurückfuhren.

Als Lewis am folgenden Wochenende seinen Onkel besuchte, schlug der ihm gleich etwas vor: »Was halten Sie davon, bei mir zu wohnen? Sie sind doch mein Neffe und ich werde für Sie sorgen wie für meinen eigenen Sohn. Sie sind genauso allein auf der Welt wie ich, und wenn ich weiterhin alleine hier leben muss, werde ich wieder hartherzig und verbittert. Bitte, helfen Sie mir, das Versprechen einzulösen, das ich meinem Kerlchen gegeben habe. Sein Platz ist leer. Er ist frei für Sie.« Erwartungsvoll sah er Lewis an.

»Danke, Onkel. Ich komme zu dir«, sagte Lewis einfach und streckte ihm seine Hand entgegen.

»Aber bring ab und zu deine Lehrerin mit«, setzte Mr Armstrong noch hinzu. »Teddy hat damals gesagt, >Papa, ich hätte nie gedacht, dass es mir gefällt, wenn mir jemand anders außer dir einen Kuss gibt. Aber über ihren Kuss habe ich mich gefreut. In ihren Augen lag so was Gewisses!<«

Kapitel 4

»Das alte Thermometer auf der Veranda zeigt null Grad an und das neue neben der Tür zehn Grad plus«, stellte Anne an einem kalten Dezemberabend fest, »soll ich jetzt meinen Muff mitnehmen oder nicht?«

»Sie halten sich besser an das alte Thermometer«, sagte Rebecca Dew, die gerade den Ofen heizte, »es kennt sich aus mit unserem Klima. Was treibt Sie denn eigentlich jetzt noch hinaus in diese Kälte?«

»Ich will Katherine Brooke besuchen, um sie zu fragen, ob sie Weihnachten mit mir auf Green Gables verbringen will.«

»Sie wollen sich wohl unbedingt die Ferien verderben?«, meinte Rebecca Dew trocken. »Die würde doch selbst die Engel anschnauzen. Das Schlimme ist, dass sie auch noch stolz ist auf ihre schlechten Manieren. Wahrscheinlich bildet sie sich ein, damit Eindruck zu schinden.«

»Vom Verstand her stimme ich mit Ihnen überein«, gab Anne zu, »aber nicht vom Gefühl her. Irgendetwas sagt mir, dass Katherine Brooke im Grunde ein scheues, unglückliches Kind ist. Hier in Summerside komme ich ihr einfach nicht näher, aber ich könnte mir vorstellen, dass sie auf Green Gables auftaut.« Anne wickelte sich fest in ihren Schal.

»Sie wird nicht mitkommen«, sagte Rebecca Dew in weiser Voraussicht. »Sie wird die Einladung eher noch als Beleidigung auffassen. In dem Jahr, bevor Sie zu uns kamen, wollten wir sie zu Weihnachten einladen, aber sie sagte bloß: >Nein, danke! Wenn ich etwas hasse, dann das Wort Weihnachten.<«

»Wie schrecklich - Weihnachten hassen! Es muss etwas mit ihr geschehen, Rebecca Dew. Ich werde hingehen und sie fragen und ich habe so ein Gefühl in den Fingerspitzen, als ob sie zusagt.« Anne knöpfte sich energisch den Mantel zu.

»Na ja, ich muss zugeben, Sie verstehen es, die Leute um den kleinen Finger zu wickeln«, grinste Rebecca. »Ich brauche bloß an die Pringles zu denken. Aber beneiden tue ich Sie nicht um Ihr Weihnachtsfest.«

So zuversichtlich, wie sie tat, war Anne keineswegs. Katherine Brooke war in letzter Zeit besonders unerträglich gewesen. Die halbe Nacht hatte Anne wach gelegen und sich den Kopf zerbrochen, ob sie sie nun einladen sollte oder nicht, bis sie sich schließlich dafür entschied.

Als Anne in der Temple Street angekommen war, wurde sie von Katherines Wirtin ins Wohnzimmer geführt.

»Ich sage ihr Bescheid«, sagte sie, als Anne nach Miss Brooke fragte. »Aber ob sie runterkommt, weiß ich nicht. Sie ist eingeschnappt, weil ich ihr erzählt habe, dass Mrs Rawlins gesagt hat, sie ziehe sich für eine Lehrerin an der Summerside High-School unmöglich an. Da war es mal wieder aus mit ihr.«

»Ich finde, das hätten Sie ihr auch nicht sagen sollen«, erwiderte Anne vorwurfsvoll. »Wissen Sie, dass der Schulinspektor sie für eine der besten Lehrerinnen hält?«

»Ja, das habe ich gehört. Aber sie ist schon hochnäsig genug. Und überhaupt spinnt sie heute, weil ich ihr verboten habe, einen Hund zu halten. Was soll ich damit, wenn sie in der Schule ist? Also sagte ich: >Hunde kommen mir nicht ins Haus.<«

»Bitte, Mrs Dennis, erlauben Sie ihr doch einen Hund!«, bat Anne eindringlich. »Er würde Sie doch bestimmt nicht sehr stören. Während sie in der Schule ist, können Sie ihn ja in den Keller sperren. Und es geht nichts über einen Wachhund in der Nacht! Bitte, sagen Sie Ja!«

Wer konnte schon Annes flehentlichem Blick widerstehen, wenn sie »bitte« sagte? Und Mrs Dennis war ja schließlich kein Unmensch. Nur brachte Katherine Brooke sie eben manchmal zur Weißglut mit ihrer kratzbürstigen Art.

»Aber wieso legen Sie solchen Wert darauf, dass sie einen Hund hat?«, wunderte sich nun die Wirtin. »Sie sind doch nicht mit ihr befreundet, oder? Sie hat überhaupt keine Freunde. Ich hab noch nie so einen ungeselligen Gast gehabt.« Sie schüttelte missbilligend den Kopf.

»Jeder Mensch braucht einen Gefährten und ich denke, dass sie deshalb gern einen Hund möchte, Mrs Dennis«, erklärte Anne.

»Na, das wäre immerhin die erste Gefühlsregung, die ich an ihr feststellen kann«, sagte Mrs Dennis. »Ich hab auch nicht unbedingt was gegen Hunde, aber mich hat einfach ihre arrogante Art geärgert, wie sie sagte: »Ich gehe wohl richtig in der Annahme, dass Sie mir nicht erlauben, einen Hund zu halten, Mrs Dennis?« >Ihre Annahme ist richtig<, sagte ich genauso arrogant. Ich mag es einfach nicht, wenn mir jemand so kommt. Aber sagen Sie ihr, sie kann einen Hund haben, wenn sie mir verspricht, dafür zu sorgen, dass er sich im Haus ordentlich benimmt.«

So schmuddelig, wie es in dem Haus aussah, fragte sich Anne im Stillen, was der Hund daran wohl noch ändern könne. »Kein Wunder, dass Katherine nichts übrig hat für Weihnachten in so einem Haus. Warum wohnt sie überhaupt hier bei ihrem guten Gehalt?«, dachte Anne.

»Sie können raufkommen!«, rief Mrs Dennis, nachdem sie oben gewesen war und Miss Brooke informiert hatte.

Die Treppe war furchtbar eng und steil. Der Fußbodenbelag im Flur bestand nur noch aus Fetzen. Das kleine Schlafzimmer am Ende des Flurs sah noch verwahrloster aus als das Wohnzimmer unten. Eine einzige nackte Glühbirne hing an der Decke und in der Zimmermitte stand ein durchgelegenes Eisenbett. Ein schmales Fenster mit einem Stofffetzen als Vorhang ging auf einen dunklen Hinterhof hinaus. Jenseits des Hofes jedoch leuchtete in der Ferne das Abendrot.

»Oh, Miss Brooke, sehen Sie sich doch diesen Sonnenuntergang an!«, rief Anne hingerissen.

»Ich habe schon genug Sonnenuntergänge in meinem Leben gesehen«, sagte Katherine kalt und blieb, wo sie war.

»Aber so einen wie diesen haben Sie bestimmt noch nicht erlebt! Kein Sonnenuntergang gleicht dem anderen. Kommen Sie, setzen Sie sich doch neben mich«, sagte Anne, während sie gleichzeitig dachte: »Ob sie wohl jemals etwas Nettes zu jemandem gesagt hat?«

»Bitte, machen Sie sich doch nicht lächerlich!«

Anne versetzte es einen Stich. Sie drehte sich um und sah Katherine an. Am liebsten hätte sie sie jetzt stehen gelassen und wäre einfach gegangen. Aber als Anne ihr in die Augen schaute, stutzte sie. Hatte sie geweint? Sicher nicht, das war einfach unvorstellbar.

»Sie geben mir nicht gerade das Gefühl, willkommen zu sein«, bemerkte Anne langsam.

»Ich kann mich eben nicht verstellen«, erwiderte Katherine patzig. »Ich verfuge eben nicht über die edle Gabe, immer das Richtige zur richtigen Zeit zu sagen, so wie Sie. Sie sind nicht willkommen. Oder können Sie sich vorstellen, jemanden in diesem Raum willkommen zu heißen?«

»Es ist wirklich kein schöner Raum, aber was hält Sie denn hier, wenn es Ihnen nicht gefällt?«, gab Anne zurück.

»Was, was! Das würden Sie ja doch nicht verstehen. Aber was soll’s, mir ist es egal, was die Leute denken. Was führt Sie nun her, Sie sind doch nicht gekommen, um im Sonnenuntergang zu schwelgen.«

»Ich wollte Sie fragen, ob Sie die Weihnachtsferien mit mir auf Green Gables verbringen möchten.« So, da hat sie wieder was, worüber sie sich lustig machen kann, dachte Anne. Wenn sie sich doch bloß hinsetzen würde. Sie steht da, als ob sie nur darauf lauert, dass ich wieder gehe.

Katherine sagte einen Moment lang gar nichts. Dann fragte sie langsam: »Warum fragen Sie mich das? Doch nicht etwa, weil Sie mich mögen. Das können Sie mir nicht erzählen.«

»Ich frage Sie, weil ich den Gedanken nicht ertragen kann, dass jemand in einer solchen Umgebung Weihnachten feiern kann«, entgegnete Anne offen.

»Ah, ich verstehe«, fuhr Katherine nun auf. »Ein vorweihnachtlicher Ausbruch von Barmherzigkeit. Noch ist es aber nicht so weit, dass ich auf so was angewiesen bin, Miss Shirley.« Sie warf hochmütig den Kopf in den Nacken.

Anne stand mit einem Ruck auf. Ihre Geduld mit dieser starrköpfigen Kreatur war zu Ende. Sie ging auf Katherine zu, sah ihr fest in die Augen und sagte: »Katherine Brooke, wissen Sie, was Sie vertragen könnten? Eine ordentliche Tracht Prügel!«

Sie starrten sich an.

»Jetzt haben Sie wohl Ihrem Herzen Luft gemacht«, erwiderte Katherine dann. Aber der bissige Unterton in ihren Worten war verschwunden: Anne bemerkte sogar ein leichtes Zucken um ihren Mund.

»Ja«, bestätigte Anne. »Das wollte ich Ihnen schon seit einiger Zeit einmal sagen. Meine Einladung nach Green Gables hat mit Barmherzigkeit nicht das Geringste zu tun und Sie wissen das genau. Ich habe Ihnen den Grund gesagt: Ich finde, niemand kann Weihnachten in dieser Umgebung feiern.«

»Sie laden mich also nach Green Gables ein, weil Sie Mitleid mit mir haben«, stellte ihre Kollegin trocken fest.

»Ja, ich habe Mitleid mit Ihnen. Sie verschließen sich vor dem Leben - und jetzt verschließt sich das Leben vor Ihnen. Katherine, noch können Sie eingreifen! Öffnen Sie dem Leben doch einmal die Tür und es wird hereinkommen!«

»Nach dem Motto: Wer in den Spiegel lächelt, bekommt ein Lächeln zurück«, sagte Katherine achselzuckend.

»Es ist etwas Wahres daran«, beharrte Anne eindringlich. »Also, kommen Sie nun mit mir nach Green Gables oder nicht?« Sie schaute ihr Gegenüber gespannt an.

»Was würden Sie denken, wenn ich Ja sage?«, fragte Katherine.

»Ich würde denken, das wäre das erste Zeichen von Mitmenschlichkeit, das ich je an Ihnen entdeckt habe«, konterte Anne in scharfem Ton.

Katherine lachte unverhofft. Sie ging zum Fenster hinüber, blickte finster auf den glühenden Horizont und drehte sich dann plötzlich um.

»Also gut, ich komme«, willigte sie ein. »Sie können jetzt getrost die üblichen Floskeln loslassen, von wegen, Sie freuen sich, dass ich komme, weil wir werden viel Spaß zusammen haben, und so weiter.«

»Aber ich freue mich wirklich. Ob Sie allerdings viel Spaß haben werden, kann ich nicht sagen. Das wird ganz schön von Ihnen selber abhängen, Miss Brooke.«

Anne ließ sich jetzt nichts mehr gefallen.

»Keine Angst«, beruhigte sie Katherine. »Ich werde mich anständig benehmen, Sie werden überrascht sein. Ich bin zwar bestimmt nicht gerade eine Stimmungskanone, aber ich verspreche Ihnen, dass ich nicht mit dem Messer esse und dass ich höflich bin zu Leuten, die es auch zu mir sind. Ich sage Ihnen ganz offen, dass der einzige Grund, warum ich mitkomme, der ist, dass ich nicht die geringste Lust habe, die Ferien hier alleine zu verbringen. Mrs Dennis ist auch nicht da, sie besucht ihre Tochter in Charlottetown. Das heißt, ich müsste mir auch noch selbst das Essen kochen. Das wäre fürchterlich. Aber um eines möchte ich Sie bitten: Wünschen Sie mir nicht >Fröhliche Weihnachten< Ich will einfach nicht zu Weihnachten fröhlich sein.«

»Ich verspreche es Ihnen«, sagte Anne. »Aber für die Zwillinge kann ich nicht garantieren.« Sie wandte sich zum Gehen.

»Ich biete Ihnen keinen Platz hier drinnen an, weil Sie doch bloß frieren würden. Der Mond geht gerade auf. Wenn Sie wollen, begleite ich Sie ein Stück nach Hause und helfe Ihnen, den Mond zu bewundern.« Das klang schon etwas freundlicher.

»Ja, ich will«, meinte Anne. »Aber Sie werden sehen, dass der Mond in Avonlea noch viel, viel schöner ist als hier.«

»Sie kommt also tatsächlich mit?«, fragte Rebecca Dew eine Stunde später, während sie Annes Wärmflasche füllte. »Also, Miss Shirley, hoffentlich kommen Sie nicht eines Tages auf die Idee, mich zum Islam bekehren zu wollen; es würde Ihnen womöglich noch gelingen.«

Sie schüttelte ungläubig den Kopf. »Wo ist bloß dieser Kater wieder?«, rief sie dann. »Springt wieder in der Gegend herum, und das bei null Grad.«

»Nicht nach dem neuen Thermometer«, gab Anne zu bedenken. »Außerdem liegt Dusty Miller oben auf meinem Schaukelstuhl neben dem Ofen und schnurrt gemütlich.« Sie schaute Rebecca verschmitzt an.

»Soso«, machte Rebecca Dew und schüttelte sich vor Kälte, während sie die Küchentür schloss. »Ich wünschte, jeder hätte es so warm und behaglich wie wir.«

Kapitel 5

Als Anne eine Woche später im Zug nach Green Gables saß, war sie in Gedanken schon beim Weihnachtsfest und konnte es kaum erwarten. Die Welt um sie herum schimmerte weiß und ab und zu blitzten die Sonnenstrahlen durch dunkle Tannen und kahle Laubwälder. Katherine sagte nichts, machte aber auch keinen mürrischen Eindruck.

»Erwarten Sie keine Unterhaltung von mir«, hatte sie gleich zu Beginn ihrer Reise zu Anne gesagt.

»Das tue ich nicht«, wehrte die gleich ab. »Ich gehöre nicht zu diesen schrecklichen Leuten, die meinen, dass man sich ständig mit ihnen unterhalten muss. Wir werden einfach nur dann reden, wenn uns danach ist.« Und so verging die Reise in Schweigen.

Davy erwartete sie schon in einem großen Zweisitzerschlitten, in dem eine Menge Pelze lagen, und Anne und Katherine machten es sich auf dem Rücksitz bequem. Wenn sie nach Hause kam, war diese Fahrt vom Bahnhof bis Green Gables für Anne immer ein besonderer Genuss. Der Schnee knirschte unter den Kufen, das Klingeln der Glöckchen drang durch die schneebeladenen Tannen und auf dem vorletzten Hügel konnten sie im Mondschein den Golfsehen.

»Es gibt eine ganze bestimmte Stelle, wo ich jedes Mal plötzlich das Gefühl habe, dass ich zu Hause bin«, sagte Anne. »Das ist der höchste Punkt auf dem nächsten Hügel, von wo aus man schon die Lichter von Green Gables sieht. Es ist, als ob der Duft des Abendessens, das Marilla für uns bereithält, bis hier herüberzieht. Oh, ich freue mich so, wieder zu Hause zu sein!«

Auf Green Gables angekommen, war es Anne, als würden alle Bäume im Hof und alle erleuchteten Fenster sie willkommen heißen. Und was für ein herzlicher Empfang, es war ein einziges Umarmen und Lachen! Katherine wurde begrüßt, als gehöre sie zur Familie. Mrs Rachel Lynde hatte sogar ihre gute Salonlampe auf den Esstisch gestellt und angezündet - ein abscheuliches Ding mit einem abscheulichen roten Lampenschirm aber sie verbreitete so ein warmes, behagliches Licht! Und wie hübsch Dora geworden war! Und Davy sah fast schon wie ein Mann aus.

Es gab schrecklich viele Neuigkeiten: Diana hatte ein Töchterchen bekommen; Josie Pye hatte endlich einen Verehrer; und Charlie Sloane hatte sich angeblich verlobt.

»Wenn du nach Hause kommst, Anne«, stellte Davy nach ein paar Stunden fest, »ist es, als ob alles zum Leben erwacht.« Nach dem Essen sagte Anne zu Katherine: »Es ist so eine schöne Mondnacht. Hätten Sie nicht Lust zu einer kleinen Skifahrt, Miss Brooke? Ich glaube, Sie können Ski fahren, nicht wahr?«

»Ja, das ist das Einzige, was ich wirklich kann. Allerdings habe ich vor sechs Jahren das letzte Mal auf den Brettern gestanden«, gab sie zu bedenken. Doch der Einwand war rasch beseitigt.

Anne kramte ihre Skier aus der Dachkammer hervor, während Davy zu Diana hinüberflitzte, um sich ein Paar für Katherine auszuleihen. So fuhren sie wenig später zusammen durch die Liebeslaube, über Felder und offene Lichtungen durch geheimnisvolle kleine Wälder.

Sie sprachen dabei kein einziges Wort, denn es war, als fürchteten sie, damit etwas Schönes zu zerstören. Dabei fühlte sich Anne Katherine Brooke so nahe wie nie zuvor. Irgendwie brachte sie diese Winternacht zusammen - zumindest beinah.

Als sie auf die Hauptstraße zurückkamen und ein Schlitten vorbeiflitzte, aus dem Glockengeklingel und fröhliches Gelächter drang, seufzten beide auf. Es war ihnen, als ließen sie etwas hinter sich, das so ganz anders war als die Welt, in die sie nun zurückkehrten, etwas, das keine Zeit kannte, in dem die Jugend unsterblich war und wo man einander verstand, ohne viel überflüssige Worte zu machen.

»Es war wundervoll«, sagte Katherine wie zu sich selbst, sodass Anne es vorzog, nicht zu antworten.

Sie fuhren die Straße zu Green Gables hinauf, als plötzlich ein Laut die Stille unterbrach.

»Katherine! Sie - Sie weinen doch nicht?«, Es schien Anne unvorstellbar. Aber Katherine weinte tatsächlich und ihre Tränen machten sie plötzlich so menschlich. Anne spürte keinen Widerstand mehr gegen sie.

»Katherine, was haben Sie denn? Kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie besorgt.

»Oh, das verstehen Sie nicht!«, keuchte Katherine. »Für Sie ist immer alles so einfach. Ihre - Ihre Welt ist voller Schönheit und Romantik. Aber ich, ich habe vergessen, was es heißt zu leben - nein, ich habe es nie gewusst. Ich bin wie ein Tier im Käfig und ich komme nie wieder heraus. Und es ist, als ob durch die Gitterstäbe hindurch ständig jemand auf mich einsticht. Während Sie von so viel Glück umgeben sind, dass Sie gar nicht wissen, wohin damit. Überall Freunde - und einen Mann, den Sie lieben! Nicht, dass ich Sie darum beneide, ich mag keine Männer. Aber wenn ich heute Nacht sterben würde, gäbe es niemanden, der mich vermissen würde. Wie würde es Ihnen gefallen, in einer Welt ohne Freunde zu leben?« Katherine brach wieder in Schluchzen aus.

»Katherine, Sie sagen immer, man soll offen zueinander sein. Dann bin ich jetzt offen und sage Ihnen, dass es Ihre eigene Schuld ist, wenn Sie keine Freunde haben. Ich wollte schon lange gerne mit Ihnen Freundschaft schließen. Aber Sie lassen ja niemanden an sich heran mit Ihrer Widerborstigkeit!« Anne strich sich erregt das wirre Haar aus dem Gesicht.

»Ja, ich weiß, ich weiß!«, gab Katherine zu. »Wie ich Sie gehasst habe, als ich Sie das erste Mal sah! Sie mit Ihrem Verlobungsring! Ich beneide Sie nicht um Ihren Verlobten, denn ich wollte sowieso nie heiraten. Aber ich hasste Sie, weil Sie meine Vorgesetzte wurden, obwohl Sie viel jünger sind als ich. Ich gönnte Ihnen den Ärger mit den Pringles. Sie schienen einfach alles zu haben, was ich nicht hatte - ein freundliches Wesen, Freunde, Jugend. Aber Sie haben ja kein Ahnung, was es heißt, von niemandem - absolut niemandem geliebt zu werden!« Das traf ins Schwarze!

»Soso, habe ich nicht?!«, rief Anne empört. In ein paar kurzen, scharfen Sätzen erzählte Anne, wie ihre Kindheit ausgesehen hatte, bevor sie nach Green Gables kam.

»Das habe ich nicht gewusst«, sagte Katherine betreten. »Es hätte alles geändert. Aber ich glaube, der eigentliche Grund, warum ich Sie hasste, war Ihre Lebensfreude; jeder neue Tag schien für Sie ein Erlebnis zu sein.« Sie stieß ihren Skistock heftig in den Boden.

»Katherine, bitte, versprechen Sie mir, dass Sie mich nicht mehr hassen? Wir können doch jetzt Freunde sein«, bat Anne.

»Ich weiß es nicht«, zögerte die. »Ich habe noch nie einen Freund oder eine Freundin gehabt. Ich glaube, ich weiß noch nicht einmal, was Freundschaft ist. Nein, ich hasse Sie nicht mehr. Aber ich kann nicht einmal sagen, was ich für Sie empfinde ... Ich weiß nur, dass ich Ihnen gern von meinem Leben erzählen möchte. Ich möchte, dass Sie verstehen, warum ich so geworden bin.«

»Dann erzählen Sie, Katherine«, forderte Anne sie auf. »Ich möchte Sie gerne verstehen.« Beide setzten sich auf eine gefrorene Böschung.

»Sie wissen zwar selbst, wie es ist, wenn jemand einen nicht mag«, begann Katherine, »aber wie es ist, wenn die eigenen Eltern einen nicht mögen, das wissen Sie nicht. Meine Eltern hassten mich seit dem Tag meiner Geburt und sie hassten einander. Sie stritten sich unaufhörlich. Meine Kindheit war ein Alptraum. Beide starben, als ich sieben war, und dann kam ich in Onkel Henrys Familie. Die konnte mich genauso wenig leiden. Alle schauten dort auf mich herab, weil ich auf ihre Kosten lebte. Ich erinnere mich noch genau an die gemeinen Worte, Freundlichkeit habe ich nie kennen gelernt. Ich musste die zerschlissenen Kleider meiner Kusine auftragen, und dann machten sie sich über mich lustig, weil ich so komisch darin aussah.

Ich hätte so gerne einen Hund gehabt, aber sie erlaubten es mir nicht. Zum Glück war ich nicht dumm. Onkel Henry ließ mich deshalb schließlich aufs Queen’s College gehen, unter der Bedingung, dass ich ihm das Schulgeld und das Geld für die Unterkunft später zurückzahle. Ich hatte ein Zimmer in einer heruntergekommenen Pension, direkt über der Küche, wo es im Winter bitter kalt und im Sommer brütend heiß war und immer nach verdorbenem Essen stank. Aber dann habe ich die Prüfung bestanden und bekam die Stelle an der Summerside High-School - das einzige bisschen Glück, das ich je hatte. Seitdem spare ich mir jeden Bissen vom Munde ab, um Onkel Henry sein Geld zurückzuzahlen. Ich war fest entschlossen, so lange zu zahlen, bis ich ihm keinen Pfennig mehr schuldig wäre. Jetzt wissen Sie also, warum ich bei Mrs Dennis wohne und in schäbigen Kleidern herumlaufe. Doch nun ist der Zeitpunkt gekommen, wo ich endlich alles abbezahlt habe. Das erste Mal im Leben bin ich wirklich frei. Aber ich habe mich in die falsche Richtung entwickelt. Ich weiß nicht richtig mit den Menschen umzugehen und sage immer das Falsche. Ich weiß, es ist meine eigene Schuld, wenn mich niemand bei gesellschaftlichen Anlässen dabeihaben will. Ich weiß, ich bin sarkastisch. Ich weiß, ich gelte bei meinen Schülern als Tyrann. Ich weiß, sie hassen mich. Denken Sie, das tut mir nicht weh? Sie sehen alle immer so aus, als hätten sie Angst vor mir - ich hasse Menschen, die mich ansehen, als fürchteten sie sich vor mir. Oh, Anne, der Hass ist wie eine unheilbare Krankheit. Ich möchte sein wie andere Menschen - aber es ist zu spät. Das ist es, was mich so verbittert macht.«

»Aber es ist doch gar nicht zu spät!« Anne legte den Arm um Katherine. »Sie können doch den Hass aus Ihrem Herzen verjagen! Jetzt beginnt das Leben erst richtig für Sie, wo Sie frei und unabhängig sind. Und man weiß nie, was sich hinter der nächsten Wegbiegung verbirgt.«

»Das haben Sie schon einmal gesagt. Ich habe damals gelacht über Ihre >Wegbiegung<, denn mein Weg hat keine Biegung. Er fuhrt von mir immer geradeaus bis zum Horizont - unendlich monoton. Das Leben ist so erschreckend, mit dieser Leere und diesen vielen kalten Menschen, die von mir nichts wissen wollen. Aber Sie müssen ja auch nicht für den Rest Ihres Lebens unterrichten. In Wahrheit hasse ich es, Lehrerin zu sein, aber es gibt nichts, was ich sonst tun könnte. Ein Lehrer ist doch nichts als ein Sklave der Zeit. Aber ich weiß ja, dass Sie gerne Lehrerin sind, wenn ich es auch nicht verstehe. Anne, ich möchte viel lieber reisen, davon habe ich immer geträumt. Ich erinnere mich an das einzige Bild, das in meiner Dachkammer bei Onkel Henry hing, es war alt und verblichen und zeigte einen Brunnen in der Wüste, umgeben von Palmen und einer Kamelherde am Horizont. Das Bild faszinierte mich und ich wollte immer dorthin. Aber mein Gehalt wird dazu nie ausreichen. Ich werde immer so weitermachen müssen und von König Henry und seinen acht Frauen schwatzen und von den unerschöpflichen Quellen Kanadas.« Sie ließ den Kopf hängen.

Anne lachte. Sie brauchte keine Angst mehr zu haben zu lachen, denn die Bitterkeit war aus Katherines Stimme gewichen. Sie klang nur wehmütig und unduldsam.

»Also komm, lass uns Freunde sein, Katherine, und lass uns unsere Freundschaft mit zehn fröhlichen Tagen auf Green Gables beginnen. Ich wollte schon immer mit dir Freundschaft schließen, Katherine - mit K! Ich habe einfach gefühlt, dass du unter deinen Stacheln empfindsam und liebenswert bist.« Sie half ihr beim Aufstehen.

»Das hast du wirklich gedacht?«, wunderte sich ihre neue Freundin. »Ich werde also versuchen, meine Stacheln abzulegen. Vielleicht gelingt es mir. Hier in deinem Green Gables scheint mir alles möglich zu sein. Es ist der erste Ort, der mir ein Gefühl von Heimat gibt. Ich möchte gern wie andere Menschen sein - wenn es nicht schon zu spät ist. Wenn ich heute Abend zu Bett gehe, wer weiß, ob ich dann nicht wütend bin auf mich selbst, weil ich vor dir meine Maske abgelegt und dir meine Gedanken verraten habe.« Beide gingen aufs Haus zu. »Nein, bestimmt nicht«, beruhigte Anne sie. »Du wirst denken: >Ich bin froh, dass sie nun weiß, dass ich ein Mensch bin.< Dann wirst du dich in dein warmes Bett kuscheln und gleich einschlafen. Und morgen früh schaust du aus dem Fenster und stellst fest, dass der Himmel blau ist. Und dann werde ich dir zeigen, wie man Plumpudding macht.«

Als sie auf ihre Zimmer gingen, fiel Anne auf, wie frisch Katherine nach ihrem langen Spazierlauf wirkte.

»Sie könnte wirklich nett aussehen, wenn sie sich auch noch besser anziehen würde«, dachte Anne. »Ich werde mal sehen, was sich da machen lässt.«

Kapitel 6

Die folgenden Tage waren voller fröhlicher Weihnachtsvorbereitungen. Katherine, Anne, Davy und Dora gingen in den Wald, um den Weihnachtsbaum zu holen, und fanden eine wunderschöne, kleine Tanne. Anne hätte es normalerweise Leid getan, sie zu fällen, aber sie wusste, dass die Stelle im Frühjahr sowieso abgeholzt werden sollte.

Als sie mit Fichten- und Kiefernzweigen beladen zum Haus zurückstapften, wartete dort ein großer junger Mann mit braunen Augen und einem Schnurrbart auf sie. Anne stutzte einen Moment und fragte sich, ob es wirklich Gilbert war. Katherine ließ die beiden im Salon allein und spielte den ganzen Abend mit den Zwillingen. Zu ihrem eigenen Erstaunen stellte sie fest, dass sie sogar Spaß daran hatte. Und was für ein Erlebnis war es, mit Davy in den Keller hinunterzusteigen, um Äpfel zu holen. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte Katherine das Gefühl, dass das Leben auch für sie noch schön werden könnte.

Am frühen Morgen des Weihnachtstages lief Davy im ganzen Haus auf und ab und läutete mit einer alten Kuhglocke. Manila ermahnte ihn, sie hätten einen Gast im Haus, aber Katherine kam schon lachend die Treppe herunter. Zwischen ihr und Davy hatte sich eine besondere Art Kameradschaft entwickelt. Katherine gestand Anne, dass Dora ihr einfach zu brav sei, während Davy vom selben Kaliber war wie sie selbst.

Die Bescherung fand schon vor dem Frühstück statt, weil die Zwillinge - besonders Dora - sonst keinen Bissen herunterbekommen hätten. Katherine hatte nicht damit gerechnet, auch etwas zu bekommen, abgesehen von einem Anstandsgeschenk von Anne. Umso überraschter war sie, als sie von allen etwas bekam: eine bunte Häkeldecke von Mrs Lynde, einen Beutel Veilchenwurzeln von Dora, ein Taschenmesser von Davy, einen Korb voller Marmeladen- und Geleegläser von Marilla und ein kleines Bronzekästchen als Briefbeschwerer von Gilbert. Und unter dem Weihnachtsbaum auf einer warmen Wolldecke ein zusammengerolltes Etwas - ein niedliches braunäugiges Hundebaby mit wuscheligem Fell. An seinem Halsband hing ein Zettel mit der Aufschrift »Von Anne, die dir trotzdem fröhliche Weihnachten wünscht!«

Katherine hob den Kleinen auf und sagte mit gebrochener Stimme: »Anne, ist der niedlich! Aber Mrs Dennis wird dagegen sein.«

»Ich habe mit Mrs Dennis gesprochen, sie wird nichts dagegen haben«, beruhigte sie Anne. »Außerdem, Katherine, wirst du nicht mehr lange dort bleiben. Du musst einfach in eine andere Wohnung ziehen, jetzt, wo du niemandem mehr etwas schuldest. Sieh mal, was für nettes Briefpapier ich von Diana bekommen habe. Was wird wohl einmal auf den Blättern geschrieben stehen?«

Die Woche nach Weihnachten war herrlich. Katherine hatte sich so oft vergeblich gewünscht, glücklich zu sein; nun war sie es tatsächlich. Sie blühte förmlich auf und Anne genoss die Freundschaft mit ihr.

Ich kann mir gar nicht mehr vorstellen, dass ich jemals auf die Idee kam, sie könnte meine Weihnachtsferien zerstören!, dachte Anne.

Ich kann mir gar nicht mehr vorstellen, dass ich drauf und dran war, Annes Einladung abzuschlagen!, dachte Katherine. Sie machten täglich lange Spaziergänge zusammen und unterhielten sich dabei über alles Mögliche.

An einem Tag stürmte es so, dass sie nicht hinausgehen konnten. Der Ostwind peitschte ums Haus und im Golf donnerten die grauen Wogen an Land. Aber selbst der Sturm hatte auf Green Gables seinen Reiz. Es war so behaglich, am Ofen zu sitzen, Bratäpfel zu essen und seine Gedanken im Schein des Feuers schweifen zu lassen. Einmal fuhren sie mit Gilbert zu Diana und ihrer neugeborenen Tochter hinüber. »Ich habe noch nie ein Baby auf dem Arm gehabt«, erzählte Katherine später. »Es hat mich nie interessiert, und außerdem hätte ich Angst gehabt, es fallen zu lassen. Was für ein neues Gefühl - dieses kleine, unvergleichliche Geschöpf in meinen Armen! Dieses Baby hat irgendwas in mir ausgelöst, wenn ich auch noch nicht weiß, was.«

»Babys sind wirklich faszinierend«, stimmte Anne träumerisch zu. »Es steckt so viel in ihnen. Stell dir bloß mal vor, Katherine, dass sogar Homer mal ein Baby war!« Sie lachte ihre Freundin an.

»Schade, dass seine Mutter nie erfahren hat, dass mal Homer aus ihm werden würde!«, erwiderte diese fröhlich.

Anne konnte Katherine sogar zu einem Konzert in der Gemeindehalle und im Anschluss daran zu einer Party bei Abner Sloane überreden.

»Was hältst du davon, wenn du dort etwas vorliest, Katherine? Ich habe gehört, du hast Talent dafür.«

»Ja, ich habe früher öfter etwas vorgetragen. Ich glaube, es würde mir wieder Spaß machen.«

Katherine sagte also für den Vortrag zu, konnte sich aber nicht so recht für die Party entscheiden. »Ich komme mit, wenn du willst, aber niemand wird mich zum Tanz auffordern und ich werde mich furchtbar schämen«, erklärte sie. »Ich habe mich auf den wenigen Partys, auf denen ich bisher war, nie wohl gefühlt. Anscheinend traut mir keiner zu, dass ich tanzen kann. Ich habe es aber gelernt, als ich noch bei Onkel Henry wohnte. Er hatte eine Küchenmagd, die gerne tanzte, und wir haben immer in der Küche zusammen geübt, zu der Musik, die abends vom Salon hereindrang. Ich glaube, es würde mir Spaß machen - mit dem richtigen Partner natürlich.«

»Du wirst dich bestimmt nicht unwohl fühlen auf der Party, Katherine«, versicherte Anne. »Du hast wunderschönes Haar. Darf ich eine neue Frisur an dir ausprobieren?«

»Wenn du unbedingt meinst«, sagte Katherine achselzuckend. »Was soll ich denn anziehen? Ich habe nur das grüne Taftkleid.«

»Das wird schon gehen, obwohl du eigentlich alles andere als grün tragen solltest. Aber ich habe einen schönen roten Chiffonkragen für dich, der wird dir gut stehen.«

»Jetzt sieh dich mal im Spiegel an«, sagte Anne, als sie fertig war. »So hättest du immer schon aussehen sollen.«

Katherine betrachtete ihr Spiegelbild nachdenklich und gleichzeitig überrascht.

»Ja«, sagte sie. »Du hast Recht, ich sehe um Jahre jünger aus. Aber es war mir immer egal, wie ich aussah. Und ich bin nun mal nicht wie du, Anne. Du hast es immer schon verstanden zu leben, ich verstehe jedoch nichts davon. Ob ich es noch lernen kann? Ich hielt meine sarkastische Art für die einzige Möglichkeit, Aufmerksamkeit zu erwecken. Aber im Grunde habe ich immer Angst gehabt vor den Menschen, Angst davor, etwas Dummes zu sagen, und Angst davor, ausgelacht zu werden.«

»Katherine, du hast wirklich keinen Grund, Angst zu haben. Guck doch, wie nett du jetzt aussieht. Komm, lass uns losgehen, wir kommen sonst zu spät.«

Gilbert brachte sie hin. Es war fast wie in alten Zeiten, nur dass jetzt nicht Diana bei ihr war, sondern Katherine. Anne seufzte. Diana hatte jetzt so viele andere Interessen. Ihre gemeinsamen Streifzüge zu Konzerten und Partys waren wohl endgültig vorbei.

Katherine schlug mit ihrer Vorlesung alle Zuhörer in den Bann. Jeder wollte danach mit ihr tanzen und überrascht stellte sie fest, dass sie ohne Bitterkeit lachen konnte. Zu Hause in Green Gables wärmten sie sich später ihre Zehen am Kamin bei Kerzenlicht und Mrs Lynde versicherte Katherine, dass es ihrem kleinen Hund gut ginge in seinem warmen Körbchen hinter dem Küchenherd.

Ich sehe das Leben mit ganz neuen Augen, dachte Katherine, als sie zu Bett ging. Nie hätte ich gedacht, dass es so liebenswürdige Menschen gibt.

»Wir würden uns freuen, wenn Sie uns wieder einmal besuchen«, sagte Marilla beim Abschied und meinte es wirklich so. »Natürlich kommt sie wieder«, versicherte Anne. »An den Wochenenden und in den Sommerferien. Wir werden Lagerfeuer im Garten machen, Äpfel ernten und Kühe melken, auf dem See rudern und in den Wäldern umherstreifen. Ich möchte dir den Garten der kleinen Hester Gray zeigen, Katherine, die Echohütte und das Veilchental, wenn die Veilchen blühen.«

Kapitel 7

Windy Willows

Spook's Lane

5. Januar

Verehrter Freund!

Das ist ausnahmsweise kein Zitat von Tante Chattys Großmutter. Zu Neujahr habe ich mir vorgenommen, dass ich nur noch gefühlvolle Liebesbriefe schreiben werde. Meinst du, dass ich das schaffe?

So schön, wie es auf Green Gables war, so schön ist es auch wieder, in Windy Willows zu sein. Rebecca Dew hatte schon mein Turmzimmer eingeheizt und mir eine heiße Wärmflasche ins Bett gelegt. Und als ich meinen Koffer auspackte, sagte sie:

»Seit Sie bei uns sind, Miss Shirley, ist es schön in der Spook's Lane.« Ich war richtig gerührt.

Ich freue mich, dass du Katherine magst, Gilbert. Sie war auch wirklich sehr nett zu dir. Es ist schon erstaunlich, wie freundlich sie sein kann, wenn sie will, es wunderte sie ja selbst. Jetzt wird endlich eine Zusammenarbeit zwischen uns möglich sein und die Schule wird mir umso mehr Freude machen. Katherine hat sich außerdem endlich entschlossen, sich nach einer anderen Unterkunft umzusehen.

12. Januar

Die kleine Elizabeth hat mich heute besucht und mir ihr Leid geklagt. Ihre Lehrerin hatte sie zum Vorsingen auf einem Schulfest vorgeschlagen, aber Mrs Campbell erlaubte es nicht und war auch nicht bereit, darüber zu diskutieren. Elizabeth schluchzte unter Tränen, sie würde wohl jetzt für immer Lizzie bleiben und nie wieder einen anderen Namen haben. Ihre ganze Klasse sollte an dem Konzert teilnehmen. Elizabeth fühlte sich wie eine Ausgestoßene, und so beschloss ich, in Evergreens einen Besuch zu machen. Die Frau - sie sieht aus, als hätte sie die Sintflut miterlebt - starrte mich ausdruckslos an und führte mich missmutig in den Salon, wo ich auf Mrs Campbell warten sollte. Ich kann mir nicht vorstellen, dass in diesen Raum jemals ein Sonnenstrahl vorgedrungen ist! Da stand zwar ein Klavier, aber es sah aus, als sei es nie benutzt worden. Steife Brokatsessel waren an der Wand aufgereiht. Und überhaupt wirkte die Einrichtung entsetzlich düster. Nach einer Weile trat Mrs Campbell ein. Sie hat feine, fast männliche Gesichtszüge, schwarze Augen und schwarze, buschige Augenbrauen und ansonsten weißes Haar. Riesige schwarze Onyxohrringe hängen ihr bis auf die Schultern. Sie war fürchterlich höflich zu mir und ich war fürchterlich höflich zu ihr. Wir saßen da und sprachen eine Weile bedeutsam über das Wetter. Dann sagte ich - was auch stimmte -, ich sei gekommen, um sie zu bitten, mir James Wallace Campbells Memoiren auszuleihen; ich hätte gehört, sie enthielten eine Menge Wissenswertes über die frühe Geschichte von Prince County. Das könnte ich gut für den Schulunterricht verwenden.

Mrs Campbell taute daraufhin sichtlich auf und rief Elizabeth herbei, um die Memoiren zu holen. Das kleine Mädchen sah verweint aus. Mrs Campbell brachte als Erklärung vor, dass Elizabeths Lehrerin nun schon zum zweiten Mal eine Nachricht übersandt hätte, mit der Bitte, sie bei dem Schulkonzert mitsingen zu lassen. Sie, Mrs Campbell, hätte daraufhin eine saftige Antwort geschrieben, die Elizabeth am nächsten Morgen ihrer Lehrern überreichen sollte.

»Ich kann es nicht gutheißen, dass Kinder in Elizabeths Alter in der Öffentlichkeit singen«, erklärte Mrs Campbell. »Das führt bloß zu Dreistigkeit und Ungehorsam.«

Als ob irgendetwas auf der Welt Elizabeth dreist und ungehorsam machen könnte!

»Das ist sehr vernünftig, Mrs Campbell«, sagte ich jedoch in verständnisvollem Ton. »Auf jeden Fall wird Mabel Phillips Vorsingen und ich habe gehört, dass sie mit ihrer hervorragenden Stimme alle anderen in den Schatten stellt. Da ist es wirklich besser, Elizabeth tritt gar nicht erst mit ihr in Konkurrenz.«

Du hättest Mrs Campbells Gesicht sehen sollen! Sie mag zwar äußerlich eine Campbell sein, aber in ihrem Innern ist sie eine Pringle. Sie antwortete nichts darauf und ich hielt es für angebracht, nichts mehr hinzuzufügen. Ich dankte ihr also für die Memoiren und ging.

Als Elizabeth am nächsten Abend zum Mauertor kam, war sie wieder ganz fröhlich und erzählte mir, Mrs Campbell hätte ihr nun doch erlaubt zu singen, wenn sie versprach, sich keine Flausen ins Ohr setzen zu lassen.

Du musst wissen, Rebecca Dew hatte mir vorher verraten, dass es zwischen den Phillips und den Campbells seit jeher Streit gegeben hat, wer von ihnen die schönste Stimme hat. Ich habe Elizabeth ein kleines Weihnachtsbild mit einem Waldweg darauf geschenkt, der zu einem kleinen erleuchteten Häuschen führt. Sie hat es sich über das Bett gehängt und sagt, sie hätte jetzt nicht mehr so viel Angst, im Dunkeln schlafen zu gehen. Sie stellt sich jetzt vor, sie ginge den Weg entlang auf das erleuchtete Haus zu und beim Eintreten wartet drinnen ihr Vater auf sie.

Die arme Kleine! Ich kann nichts dafür, aber ich hasse ihren Vater langsam.

Kapitel 8

»Himmel, bin ich müde«, seufzte Kusine Ernestine Bügle und ließ sich auf einen Esszimmerstuhl fallen. »Manchmal habe ich regelrecht Angst, mich hinzusetzen, weil ich womöglich nicht mehr hochkomme.«

Ernestine war eine Kusine dritten Grades von Captain McComber. Sie war am Nachmittag überraschend von Lowvale herübergekommen, um den Witwen in Windy Willows einen Besuch abzustatten. Sie wurde von den beiden nicht gerade überschwänglich begrüßt, denn Kusine Ernestine gehörte zu jener Art Nervensägen, die nichts anderes im Kopf haben, als sich ständig um sich selbst und andere Leute Sorgen zu machen. Für sie war die ganze Welt ein einziges Jammertal. Noch dazu war sie alles andere als eine Schönheit. Sie hatte immer einen verkniffenen Gesichtsausdruck und zudem eine wehleidige Stimme. Außerdem trug sie ständig ein abgegriffenes Seehundfell um den Hals, das sie auch beim Essen nicht ablegte, vor lauter Angst, sie könnte sich verkühlen. Die Witwen betrachteten Kusine Ernestine also nicht gerade als »höheren Besuch«, sodass sie durchaus nichts dagegen gehabt hätten, wenn Rebecca Dew sich wie sonst zu ihnen gesetzt hätte. Aber Rebecca ließ verlauten, ihr verginge der Appetit in Gegenwart dieser »alten Trübsalbläserin«. Sie zog es vor, ihr Essen in der Küche einzunehmen, was sie jedoch nicht daran hinderte, beim Servieren ihren Teil an der Unterhaltung beizutragen.

»Wahrscheinlich sitzt Ihnen schon der Frühling in den Knochen«, bemerkte sie ohne jedes Mitleid.

»Wenn dem bloß so wäre. Miss Dew«, jammerte Ernestine. »Aber ich fürchte, mir geht es wie der armen Mrs Gage, die letzten Sommer einen giftigen Pilz im Essen erwischt hat; seitdem ist sie nicht mehr die Alte.«

»Aber um diese Jahreszeit kannst du unmöglich schon Pilze gegessen haben«, wandte Tante Chatty ein, die auf dem Sofa gegenüber saß.

»Das nicht, aber wer weiß, was ich sonst gegessen habe. Du kannst dir die Mühe sparen, mich trösten zu wollen, Charlotte. Dafür habe ich zu viel durchgemacht. Kate, hast du dich auch vergewissert, dass in dem Milchkännchen keine Spinne schwimmt? Mir ist, als hätte ich vorhin eine gesehen.«

»In unseren Milchkännchen schwimmen keine Spinnen«, sagte Rebecca Dew in Unheil verkündendem Ton und knallte die Küchentür zu.

»Vielleicht war’s ja auch nur ein Schatten«, meinte Kusine Ernestine kleinlaut. »Meine Augen sind eben auch nicht mehr das, was sie mal waren. Wahrscheinlich erblinde ich demnächst. Da fällt mir ein: Heute Nachmittag schaute ich bei Martha MacKay vorbei und sie sah ganz fiebrig aus und hatte so was wie Ausschlag. >Das sieht mir ganz nach Masern aus<, sagte ich zu ihr. bestimmt werden Sie blind davon. Die ganze Familie hat schließlich schlechte Augen.< Ich hielt es für besser, ihr gleich die Wahrheit zu sagen. Ihrer Mutter geht’s auch nicht gut. Der Doktor erzählte was von Magenverstimmung, aber ich hab den Verdacht, es ist ein Geschwür. >Vor der Operation kriegen Sie Chloroform vors Gesicht gedrückt< sagte ich zu ihr. Na, ob Sie das wohl überleben ... Vergessen Sie nicht: Sie sind eine Hillis und die Hillis’ haben alle ein schwaches Herz. Ihr Vater starb schließlich auch an Herzversagen.«

»Ja, mit siebenundachtzig!«, rief Rebecca Dew.

»Und du weißt, siebzig ist schon ein biblisches Alter«, warf Tante Chatty scherzhaft ein.

Anne sah Tante Chatty an und lachte.

Kusine Ernestine warf ihr sofort einen missbilligenden Blick zu. »Sie haben gut lachen«, quengelte sie. »Das wird Ihnen bald vergehen, wenn Sie erst mal feststellen, was für eine traurige Angelegenheit das Leben ist. Na ja, ich war ja auch mal jung.«

»Ach ja?«, warf Rebecca Dew ein, während sie die Milchbrötchen brachte. »Ich kann mir gut vorstellen, dass Sie zu viel Angst hatten vor dem Jungsein. Man braucht nämlich ganz schön Mut dazu, Miss Bügle.« Und sie knallte ihr den Brotkorb auf den Tisch.

»Also, Rebecca Dew hat aber eine merkwürdige Art, die Dinge zu sehen«, beschwerte sich Kusine Ernestine. »Nicht, dass ich es ihr übel nehme. Und auch nichts gegen Miss Shirley mit ihrem Gelächter. Aber Sie greifen dem Schicksal vor, wenn Sie so weitermachen. Die Tante der Gattin unseres letzten Pastors hat so lange gelacht, bis sie einen Schlaganfall bekam. Beim dritten Mal war es aus. Unser neuer Priester in Lowvale draußen hat eine junge Frau, von der es heißt, sie sei fürchterlich in ihn verknallt. Wie man einen Priester heiraten kann, ist mir schleierhaft. Pietätlos nenne ich das.« Sie biss geziert in ein Milchbrötchen.

»Ich habe gehört, Peter Ellis und Fanny Bügle haben letzte Woche geheiratet«, versuchte Tante Chatty das Thema zu wechseln.

»Ja, richtig. Typischer Fall von >früh gefreit hat bald gereut<, wie ich es nenne. Sie kannten sich doch erst drei Jahre! Es wird nicht lange dauern, bis Peter die Augen aufgehen. Ich fürchte, Fanny ist eine ziemlich nachlässige Person. Sie bügelt doch tatsächlich die Taschentücher nur von rechts! Ihre selige Mutter war da ganz anders. Die Gründlichkeit in Person. Wenn sie Trauer hatte, trug sie sogar schwarze Nachthemden. Stellt euch vor, Fanny hat doch tatsächlich am Morgen ihres Hochzeitstages ein Ei gegessen. Ich hab’s mit eigenen Augen gesehen. Wenn ich da an meine selige Schwester denke ... Sie aß drei Tage vor ihrer Hochzeit keinen Bissen.

Und als ihr Mann gestorben war, hatten wir alle Angst, sie würde überhaupt nie mehr essen. Früher wusste man noch, woran man war mit seiner Verwandtschaft, aber heutzutage kenne sich einer aus.« Jetzt musste Ernestine doch einmal Luft holen.

»Stimmt es, dass Jean Young wieder heiratet?«, fragte Tante Kate in die Pause hinein.

»Ich fürchte, ja«, kam die Antwort. »Es heißt zwar, Fred Young sei tot, aber ich habe das ungute Gefühl, dass er wieder auftaucht. Dem konnte man noch nie über den Weg trauen. Ihr neuer Mann ist lra Roberts. Ich fürchte, er heiratet sie nur, um sie glücklich zu machen. Diesen Winter hat es furchtbar viele Hochzeiten in Lowvale gegeben. Ich glaube, zum Ausgleich gibt’s den ganzen Sommer Beerdigungen.«

»Ihre ermutigende Art ist wirklich unschlagbar«, sagte Rebecca Dew grimmig, während sie einen Teller Makronen hereinbrachte. Doch Ernestine war nicht zu bremsen. »Wisst ihr zufällig, ob Calceolaria eine Blume ist oder eine Krankheit?«, fragte sie, ohne sich um Rebecca Dews Bemerkung zu kümmern.

»Eine Blume«, erwiderte Tante Chatty verwundert.

Kusine Ernestine machte ein enttäuschtes Gesicht: »Naja, wie dem auch sei, ich habe jedenfalls letzten Sonntag in der Kirche gehört, wie Sandy Bugles Witwe ihrer Schwester zuflüsterte, sie hätte eine Calceolaria. Deine Geranien sehen übrigens furchtbar verkümmert aus, Charlotte. Ich fürchte, du düngst sie nicht ordentlich. Sie geht jetzt schon nicht mehr in Trauer, dabei ist der arme Sandy erst vier Jahre tot. Jaja, so schnell vergisst man die Toten heutzutage.« Sie schnappte sich eine Makrone und biss krachend hinein.

»Ihr Rock ist auf«, machte sie Rebecca aufmerksam, als sie nun Kokosnusstörtchen auf Tante Kates Platz stellte.

»Ich hab eben nicht die Zeit, ständig vor dem Spiegel zu stehen«, gab Kusine Ernestine bissig zurück. »Mein Rock ist auf, na und? Ich hab immerhin drei Petticoats darunter an, die Mädels heutzutage tragen ja bloß noch einen. Ich fürchte, die Welt wird immer lasterhafter. Aber wehe, wenn das Jüngste Gericht kommt!« Sie schaute bedeutsam in die Runde.

»Beim Jüngsten Gericht werden sie uns wohl kaum fragen, wie viele Petticoats wir anhaben!«, sagte Rebecca Dew und entschwand in die Küche. Hier fand sogar Tante Chatty, dass Rebecca etwas zu weit ging.

»Wie geht esjane Goldwin?«, erkundigte sich Tante Kate, die nun von den Petticoats ablenken wollte. »Sie war schon lange nicht mehr in der Stadt.«

»Ach ja, die arme Jane! Sie schmachtet auf unerklärliche Weise vor sich hin, keiner weiß so recht, was mit ihr los ist. Aber ich fürchte, das Ganze entpuppt sich bloß als faule Ausrede ... Was lacht denn Rebecca Dew bloß da draußen wie eine Hyäne? Also, unter den Dews gibt's schon eine ganze Menge Schwachköpfe.«

»Ich habe gehört, Thyra Cooper hat ein Baby«, sagte Tante Chatty, schon völlig verzweifelt. Es schien kein unverfängliches Gesprächsthema zu geben.

»Ja, zum Glück nur eins. Ich hatte schon befurchtet, es würden Zwillinge. Bei den Coopers gibt’s ja am laufenden Band Zwillinge.«

»Aber Thyra und Ned sind doch so ein nettes Paar«, lenkte nun auch Tante Kate ein. Doch Kusine Ernestine war heute prächtig in Fahrt.

»Ach was«, widersprach sie, »sie war froh, dass sie ihn schließlich gekriegt hat. Sie hatte erst Angst, er käme aus dem Westen nicht mehr zurück. Ich warnte sie noch und sagte, >du kannst sichergehen, dass er dich enttäuscht. Das hat er immer schon gekonnt, die Leute enttäuschen. Als er noch ein Baby war, dachten alle, er stirbt, noch bevor er ein Jahr ist, aber du siehst ja: Er lebt immer noch.< Ach Übrigens joseph Holly hat es im Rücken. Er nennt es Hexenschuss, aber ich fürchte, es ist das Vorstadium von spinaler Meningitis.«

»Der alte Joseph Holly ist ein herzensguter Mensch«, sagte Rebecca Dew energisch, die eine zweite Kanne Tee brachte. »Jaja, er ist viel zu gut! Ich fürchte, seine Söhne entwickeln sich da ganz anders. Nein, danke, Kate, keinen Tee mehr . . . Vielleicht ein Makrönchen, die liegen nicht so schwer im Magen, ach, ich habe viel zu viel gegessen. Ich fürchte, ich muss mich jetzt auf die Socken machen, sonst ist es dunkel, ehe ich zu Hause bin. Hoffentlich bekomme ich keine nassen Füße; ich kriege sonst noch Ammonie. Den ganzen Winter zieht es mir schon vom Arm bis in die untersten Gliedmaßen. Nächtelang liege ich wach deswegen. Ihr habt ja keine Ahnung, was ich durchgemacht habe! Aber ich war jedenfalls fest entschlossen euch noch mal zu besuchen. Also biss ich die Zähne zusammen und stand auf. Wer weiß, ob ich den nächsten Frühling noch erlebe; aber ihr seht beide auch so schlecht aus, dass ihr womöglich noch vor mir das Zeitliche segnet. Es ist immer besser, vorzeitig zu gehen, damit noch jemand aus der Familie da ist, der einen unter die Erde bringt. Du lieber Himmel, was das auf einmal für ein Wind ist da draußen! Ich fürchte, der Sturm bläst das Dach von unserer Scheune! Ich fürchte, es gibt einen Klimawechsel, bei dem Wind dieses Frühjahr. . . Danke, Miss Shirley«, sagte sie, als Anne, die ihr Lachen mühsam verbeißen musste, ihr in den Mantel half. »Passen Sie ja auf sich auf, Sie sehen furchtbar zermürbt aus. Ich fürchte, Menschen mit roten Haaren haben noch nie eine starke Konstitution gehabt.«

»Ich glaube, meine Konstitution ist ganz gut«, lachte Anne. »Ich habe heute Abend bloß ein bisschen Halsweh, das ist alles.«

»Aha!«, rief Kusine Ernestine triumphierend und sah erneut Unheil heraufziehen. »Bei Halsschmerzen heißt es aufpassen! Das sind die typischen Anzeichen für Diphterie und Tonsillitis. Aber trösten Sie sich: Sie ersparen sich eine Menge Ärger, wenn Sie jung sterben.«

Kapitel 9

Turmzimmer

Windy Willows

20. April

Mein lieber, armer Gilbert!

Ich fürchte, ich ende noch im Armenhaus. Ich fürchte, meine Schüler schaffen die Abschlussprüfung nicht. Mr Hamiltons Hund hat mich am Sonntagabend angebellt, ich fürchte, ich kriege Hydrophobie davon. Ich fürchte, ich finde heute Abend eine Maus im Bett. Ich fürchte, du hast dich bloß mit mir verlobt, weil ich immer um dich rum war...

Nein, mein Schatz, ich bin nicht verrückt - noch nicht. Das sind bloß die Nachwirkungen von Kusine Ernestine Bugles Besuch. Jetzt weiß ich, warum Rebecca Dew sie immer »Miss Sorgenvoll« nennt. Dabei gibt es schon so viele Schwarzseher auf der Welt, die in ständiger Angst vor morgen leben und deshalb keinen einzigen Tag wirklich genießen können.

Gilbert, hoffentlich werden wir nicht auch so! Lass uns wagemutig und abenteuerlustig sein und uns auf das freuen, was uns das Leben beschert, auch wenn es ein Haufen Sorgen und Typhus und Zwillinge sind!

Heute war es warm wie im Juni. Der Schnee ist ganz weggetaut und die Wiesen und die sonnigen Hügel verkünden schon den Frühling. Noch vor wenigen Stunden habe ich in meinem Turmzimmer gesessen und die Stille des Regens genossen, aber jetzt ist es stürmisch geworden. Die Wolken jagen über den Himmel und dazwischen versucht der Mond in aller Eile, mit seinem Schein die Erde zu überstrahlen.

Ich stelle mir vor, wie schön es wäre, wenn wir beide heute Abend Hand in Hand die langen Straßen in Avonlea entlangschlendern könnten! Gilbert, ich glaube, ich bin fürchterlich in dich verliebt.

Kapitel 10

»Ich bin ja so anders als all die anderen«, seufzte Hazel.

Es war wirklich schrecklich, so anders zu sein als andere Leute, gleichzeitig aber so erhebend, als käme man von einem anderen Stern. Nicht um alles in der Welt hätte Hazel zum gemeinen Volk gehören wollen, und wenn sie noch so sehr unter ihrer Andersartigkeit leiden musste.

»Aber jeder ist anders als all die anderen«, lachte Anne.

»Sie haben gut lachen.« Hazel klatschte in ihre makellosen Hände und sah Anne bewundernd an. Sie hatte die Angewohnheit, in jedem Satz mindestens ein Wort ganz besonders hervorzuheben. »Sie haben so ein bezauberndes Lächeln - aufregend geradezu. Ich habe vom ersten Augenblick an gewusst, dass Sie alles verstehen würden. Manchmal glaube ich fast, ich verfüge über übersinnliche Kräfte, Miss Shirley. Mein Instinkt sagt mir immer sofort, ob ich jemanden mag oder nicht. Als ich Sie sah, flüsterte mir meine innere Stimme zu: >Wenn dich auch sonst niemand versteht, sie wird dich verstehen.< Miss Shirley, bitte sagen Sie mir, mögen Sie mich auch ein bisschen, nur ein ganz kleines bisschen?« Sie schlug bedeutsam ihre Augen auf.

»Ich finde dich sehr lieb«, sagt Anne lächelnd. Es war so einfach, Hazel gern zu haben.

Hazel hatte Anne in ihrem Turmzimmer aufgesucht, um ihr gründlich ihr Herz auszuschütten. Der Mond ging gerade auf und die Dämmerung warf ihren Schein auf die blutroten Tulpen unter den Fenstern.

»Bitte, machen Sie jetzt noch kein Licht«, bat Hazel.

»Gut«, stimmte Anne zu. »Es ist schön, so in die Dunkelheit hineinzuschauen. Ich finde, wenn man Licht macht, wird die Dunkelheit oft zum Feind und schaut drohend herein.«

»Ich kann zwar auch so denken, aber ich kann es nie so wunderbar ausdrücken wie Sie«, jammerte Hazel nun. »Sie sprechen die Sprache der Veilchen, Miss Shirley.«

Hazel hätte zwar selbst nicht erklären können, was sie damit meinte, aber das tat ja nichts zur Sache. Hauptsache, es klang poetisch. Hazel Marr war ganz vernarrt in Anne. Die Marrs kamen aus Charlottetown und waren im Winter neu zugezogen. Hazel war eine »Herbstblondine«, wie sie sich gern zu bezeichnen pflegte; sie hatte goldbraunes Haar und braune Augen und war ziemlich eingebildet, seit sie entdeckt hatte, dass man sie für hübsch hielt. Aber sie war trotzdem beliebt, besonders bei den Jungen, die ihre Augen und ihre Haare unwiderstehlich fanden.

Anne mochte sie auch. Nach der Schule war sie ziemlich erschöpft und niedergeschlagen nach Hause gekommen, aber nun fühlte sie sich ausgeruht. Ob von dem Duft des Frühlings oder von Hazels Geplapper wusste sie selbst nicht. Irgendwie erinnerte Hazel Anne an ihre eigene frühe Jugend, mit all den überschwänglichen Gefühlen, den hohen Idealen und romantischen Vorstellungen.

Hazel himmelte Anne an und sagte dann: »Ich möchte Ihre beste und einzige Freundin sein!«

»Ist das nicht ein bisschen zu viel verlangt?«, mahnte Anne lächelnd. »Du liebst doch auch noch andere Menschen außer mir. Wie steht es zum Beispiel mit Terry?«

»Oh, Miss Shirley, gerade darüber muss ich mit Ihnen reden! Ich kann es einfach nicht länger ertragen, es für mich zu behalten, ich muss es jemandem sagen - jemandem, der mich versteht.«

»Aber ich dachte, du und Terry, ihr wärt glücklich miteinander«, wunderte sich Anne. Die vergangenen drei Wochen hatte Hazel nämlich nichts Besseres zu tun gehabt, als in höchsten Tönen von Terry Garland zu schwärmen. Was nützte einem der tollste Verehrer, wenn man niemanden hatte, mit dem man über ihn sprechen konnte?

»Ja, das denken alle«, sagte Hazel bitter. »Ach, Miss Shirley, das Leben ist so voller Probleme. Manchmal möchte ich mich am liebsten irgendwo hinlegen, die Hände falten und nie wieder denken.«

»Aber erzähl mir doch, was los ist.«

»Nichts - und alles. Ach, Miss Shirley, darf ich wirklich mein Herz vor Ihnen ausschütten?«

»Natürlich darfst du das. Also, was ist los mit dir und Terry?«

»Können Sie sich vorstellen, dass Terry mir plötzlich wie ein Fremder vorkommt? Wie jemand, den ich nie zuvor gesehen habe?«

»Aber Hazel, ich dachte, du liebst ihn. Du sagtest doch -«

»Ja, ich weiß. Ich habe auch gedacht, dass ich ihn liebe. Aber jetzt weiß ich, dass alles ein schreckliches Missverständnis war. Miss Shirley, Sie haben ja keine Ahnung, wie schwierig das Leben ist - wie unmöglich! Ich bin sicher, ich liebe ihn zu wenig, als dass ich ihn heiraten könnte. Jetzt gehen mir die Augen auf - jetzt, wo es zu spät ist. An allem ist bloß der Mond schuld. Ich war einfach nicht bei Sinnen.«

»Aber, Hazel, wenn du dir so sicher bist, dass du einen Fehler gemacht hast, warum sagst du es ihm nicht -«

»Das geht nicht! Es würde ihn umbringen, weil er mich regelrecht anbetet! Er spricht ja schon von Heirat! Dabei bin ich erst achtzehn. Meine Freundinnen gratulieren mir zu meiner Verlobung, sie finden, Terry wäre ein guter Fang mit seinen zehntausend Dollar, die er bekommt, wenn er fünfundzwanzig ist. Seine Großmutter hat ihm das Geld vermacht. Als ob Geld mir was bedeutet! Ach, Miss Shirley, warum bloß ist alle Welt so versessen auf Geld? Warum?«

»Es sind nicht alle so, Hazel. Aber wenn du das von Terry denkst - wir alle machen Fehler; und manchmal kennen wir uns selbst nicht -« Es half nichts, Anne kam nicht zu Wort. »Wirklich? Ich habe ja gewusst. Sie würden mich verstehen. Ich dachte wirklich, er würde mir etwas bedeuten, Miss Shirley. Als ich ihn das erste Mal sah, hatte ich den ganzen Abend nur Augen für ihn. Als unsere Blicke sich trafen, ging es mir durch und durch. Er sah ja so gut aus - obwohl mir da schon auffiel, dass er zu lockiges Haar und zu helle Wimpern hatte. Es hätte mir zu denken geben sollen! Aber stattdessen war ich Feuer und Flamme. Und jetzt ist alles vorbei, ich fühle nichts mehr! Seit ich verlobt bin, habe ich kaum einen Bissen gegessen. Mutter könnte Ihnen ein Lied davon singen. Ich bin sicher, ich liebe ihn zu wenig, als dass ich ihn heiraten könnte, absolut sicher!« Sie rang theatralisch die Hände.

»Dann solltest du besser. ..«, setzte Anne erneut an.

»Ich glaube, ich werd überhaupt nicht heiraten, Miss Shirley«, fiel ihr Hazel wieder ins Wort. »Haben Sie zufällig eine Nagelfeile da? . . . Danke. Meine Fingernägel müssen gefeilt werden und das kann ich ganz gut machen, während wir uns unterhalten. Ist es nicht schön, so vertraulich miteinander zu reden? Man hat so selten die Gelegenheit. Also - wovon habe ich doch gleich gesprochen? ... Ach ja, Terry. Was soll ich also tun, Miss Shirley? Bitte geben Sie mir einen Rat; ich fühle mich wie ein Tier im Käfig!«

»Ich denke . . . «, startete Anne einen neuen Versuch - umsonst!

»Wir haben nicht das Geringste gemein, Miss Shirley«, schnatterte Hazel. »Er hat keinen Sinn für Poesie und Romantik, während ich ohne sie nicht leben kann! Und Terry ist der absolute Verstandesmensch. Was er über Vera Frys Federkiel gesagt hat, beweist ja schon alles. Veras Verlobter schenkte ihr eine selbst angefertigte Feder mit den Worten: >Auf dass dein Geist zum Himmel emporschwinge wie der Vogel, der einst diese Feder trug.< Sind das nicht wunderbare Worte? Terry hingegen sagte bloß: >Die Feder wird bald abgenutzt sein, wenn Vera so viel schreibt, wie sie redet.< Er hat den Sinn überhaupt nicht kapiert.«

»Was war denn der Sinn?«, hakte Anne ein. Der erste vollständige Satz!

»Ach so, also, äh, dieses Emporschwingen eben. Vom Boden abheben. Haben Sie Veras Ring gesehen? Ein Saphir. Ich finde ja, Saphire sind für Verlobungsringe viel zu dunkel. So ein netter, romantischer Perlenring wie Ihrer würde mir viel besser gefallen. Terry wollte mir auch schon einen Ring andrehen, aber es wäre wie eine Fessel - so endgültig. Und so würde ich doch nicht empfinden, wenn ich ihn wirklich lieben würde, habe ich Recht?«

»Ich fürchte, ja«, antwortete Anne gelassen.

»Es tut mir ja so gut, jemandem zu erzählen, wie ich wirklich fühle. Miss Shirley, bitte, sprechen Sie doch mit Terry, sagen Sie ihm, was ich fühle ... Er findet Sie einfach großartig! Auf Sie hört er mit Sicherheit.« Hazel starrte Anne flehend an. »Hazel, wie stellst du dir das vor?«, wehrte die ab.

»Wieso?« Hazel feilte ihren letzten Fingernagel und legte dann die Feile mit Trauerblick beiseite. »Wenn Sie nicht mit ihm sprechen können, kann es niemand. Aber ich werde Terry Garland nie, nie heiraten können!«

»Wenn du Terry nicht liebst, solltest du hingehen und es ihm selbst sagen, auch wenn es ihm viel ausmacht«, sagte Anne fest. »Eines Tages wirst du jemanden finden, den du wirklich lieben kannst, und dann wirst du dir plötzlich ganz sicher sein.«

»Ich werd nie wieder jemanden lieben«, erklärte Hazel und stand auf. »Liebe bringt nichts als Kummer, das weiß ich jedenfalls. Wäre das nicht überhaupt ein toller Stoff für eine Ihrer Geschichten, Miss Shirley? Ich muss gehen, ich habe gar nicht bemerkt, wie spät es schon ist. Jetzt, wo ich mich Ihnen anvertraut habe, geht es mir gleich um so viel besser. Heute Nacht werde ich schlafen können, Miss Shirley. Ich habe kaum geschlafen, seit mir die Verlobung mit Terry passiert ist - wie es passieren konnte, ist mir ein Rätsel!« Hazel warf ihr Haar zurück und setzte ihren reich besetzten Blumenhut auf, der ihr wirklich gut stand.

»Du siehst wunderhübsch aus, Hazel«, sagte Anne voller Bewunderung.

Hazel regte sich nicht. Dann richtete sie ihren Blick himmelwärts und flüsterte hingebungsvoll: »Niemals werde ich diesen wundervollen Augenblick vergessen, Miss Shirley. Ich fühle direkt den Segen meiner Schönheit - falls ich eine besitze. Ach, Miss Shirley, Sie haben ja keine Ahnung, wie schrecklich es ist, wenn man als schön gilt, und welche Ängste man damit aussteht. Es ist die reinste Qual.« Damit stolzierte sie endlich die Treppe hinunter.

Nachdem Anne sie bis zur nächsten Straßenecke begleitet hatte, sagte Rebecca Dew, als sie wieder zurück war: »Wie ich sehe, leben Sie noch. Ich frage mich, wie Sie es schaffen, ihrem Wortschwall standzuhalten.«

»Ich mag sie, Rebecca, wirklich«, lachte Anne und klappte die Haustüre zu. »Ich war als Kind genauso ein Plappermaul. Allerdings weiß ich nicht mehr, ob ich auch so albernes Zeug geredet habe, wie Hazel es manchmal tut.«

»Ich habe Sie zwar noch nicht gekannt, als Sie klein waren, aber das glaube ich nicht«, erwiderte Rebecca. »Was Sie sagen, meinen Sie auch, egal, wie Sie es ausdrücken, aber auf Hazel Marr trifft das nicht gerade zu. Sie spuckt bloß große Töne.«

»Natürlich übertreibt sie ein bisschen, wie die meisten anderen Mädchen auch, aber ich glaube schon, dass sie zumindest manches so meint, wie sie es sagt«, sagte Anne und dachte dabei an die Sache mit Terry. Sie hatte selbst keine besondere Meinung von ihm. Er war ein gut aussehender, aber nicht gerade charakterfester Junge, der sich in jedes erstbeste Mädchen verliebte, das ihm schöne Augen machte. Sobald sich seine Nummer eins von ihm abwandte, verliebte er sich in die Nächste.

Er machte sich auch an Anne heran, während Hazel Freunde in Kingsport besuchte. Anne und Terry duzten sich, weil sie zufällig gleichaltrig waren; trotzdem fühlte sich Anne ihm gegenüber wesentlich älter. Auf einer Party im Mondschein wurde Terry einmal so sentimental, dass Anne ihm in Erinnerung rufen musste, dass es auch noch eine Hazel gab.

»Ach, Hazel!«, sagte Terry. »Dieses Kind!«

»Soweit ich weiß, bist du mit >diesem Kind< verlobt?«, mahnte Anne ernst.

»Nicht so richtig; das übliche Verliebtheitsgetue, nichts weiter. Im Mondschein wusste ich wohl nicht, was ich sagte«, wischte Terry diese Sache lässig beiseite.

Wenn Hazel Terry wirklich so wenig bedeutete, überlegte Anne, dann würde es wohl das Beste sein, sie würden sich trennen. Jetzt wäre die Gelegenheit dazu.

»Ich fürchte, Hazel hat mich da ein bisschen zu ernst genommen«, fuhr Terry fort, »und ich weiß nicht, wie ich es ihr beibringen soll.«

»Ihr seid doch beide noch halbe Kinder«, meinte Anne. »Hazel geht es genauso wie dir; sie empfindet nicht mehr für dich als du für sie. Der Mond hat euch wohl beiden den Verstand geraubt. Hazel will frei sein, hat aber nicht den Mut, es dir selbst zu sagen. Sie ist einfach ein verwirrtes, romantisches Mädchen und du bist verliebt in die Liebe; eines Tages werdet ihr über euch selbst lachen.« Sie schaute Terry lächelnd an.

Terry holte erleichtert Luft. »Du hast mir einen Stein von der Seele genommen, Anne. Hazel ist ein süßes kleines Ding und ich wollte sie nicht verletzen; aber ich habe eingesehen, dass ich einen Fehler gemacht habe. Wenn man erst mal eine richtige Frau trifft - die Frau - du gehst doch nicht etwa schon rein, Anne? Was für ein Mond! Im Mondschein siehst du aus wie eine weiße Rose .. . Anne ...«

Aber Anne war entwischt.

Kapitel 11

Anne hatte sich mitten im Juni einen schlimmen Schnupfen eingefangen. »Ein Schnupfen im Juni ist einfach gemein«, sagte sie zu Dusty Miller, der dösend auf dem Fensterbrett im Turmzimmer lag. »Aber in zwei Wochen ist alles überstanden, das Korrigieren dieser fehlerstrotzenden Prüfungsaufgaben und mein Schnupfen, und dann geht’s auf nach Green Gables. Denk dran, Dusty Miller!«

Dusty Miller sah ganz so aus, als dächte er daran. Es war allerdings auch gut möglich, dass er der jungen Dame entgegensah, die gerade die Spook's Lane heraufgeeilt kam und einen ziemlich verstörten Eindruck machte. Es war Hazel Marr, die gerade erst aus Kingsport zurückgekommen war. Kaum war sie im Haus, erstürmte sie, ohne eine Antwort auf ihr Klopfen abzuwarten, das Turmzimmer.

»Nanu, Hazel (hatschi!), du bist schon zurück? Ich dachte, du wolltest bis nächste Woche in Kingsport bleiben?«

»Soso, dachten Sie«, sagte Hazel bissig. »Jawohl, Miss Shirley, ich bin wieder da. Und was erfahre ich? Dass Sie in der Zwischenzeit alles darangesetzt haben, mir Terry auszuspannen - und das wäre Ihnen offenbar auch beinah gelungen!«

»Hazel!« (Hatschi!)

»O ja, ich weiß bestens Bescheid! Sie erzählten Terry, ich würde ihn nicht mehr lieben und wollte unsere Verlobung lösen - unsere hochheilige Verlobung!«

»Hazel, Kind!« (Hatschi!)

»Versuchen Sie bloß nicht, es zu leugnen! Ich weiß, dass Sie es getan haben, und zwar mit voller Absicht!«

»Natürlich habe ich es ihm gesagt«, sagte Anne. »Du hast mich doch schließlich darum gebeten.«

»Ich - habe - Sie - darum - gebeten!« Hazel war außer sich. »Ja, hier in diesem Zimmer. Du hast mir erzählt, dass du ihn nicht liebst und ihn nie heiraten könntest.«

»Ach, das war bloß so eine Laune«, ging Hazel darüber hinweg. »Ich wäre doch nicht im Traum auf die Idee gekommen, Sie könnten das ernst nehmen. Ich dachte, gerade Sie würden die überschwänglichen Gefühle einer Künstlerin verstehen! Sie sind natürlich um Jahre älter als ich, aber Sie können doch nicht vergessen haben, was man als Mädchen in meinem Alter manchmal für verrückte Ideen hat. Sie, die Sie noch dazu behauptet haben, meine Freundin zu sein!«

Das muss ein schrecklicher Alptraum sein, dachte Anne und putzte sich die Nase. »Setz dich hin, Hazel, bitte!«

»Hinsetzen!« Hazel lief wutentbrannt im Zimmer auf und ab. »Wie kann ich mich hinsetzen, wenn mein Leben ruiniert ist? Ich kann nur sagen, wenn so das Alter aussieht - eifersüchtig sein auf Jüngere und deren Glück zerstören -, dann bete ich zum Himmel, dass ich nie alt werde.«

Anne konnte nur mit Mühe ihrem plötzlichen Drang widerstehen, Hazel eine saftige Ohrfeige zu verpassen. Aber eine kleine Strafe musste wenigstens sein.

»Wenn du nicht in der Lage bist, dich hinzusetzen und vernünftig mit mir zu reden, Hazel, dann geh bitte. (Hatschiii!) Ich habe zu arbeiten.« (Schnüff... schnüff. . . schnief!)

»Ich werde nicht eher gehen, bis ich Ihnen gesagt habe, was ich von Ihnen halte. Oh, ich weiß, es ist alles meine eigene Schuld. Ich hätte es wissen müssen - ich wusste es! Vom ersten Augenblick an sagte mir mein Instinkt, dass Sie gefährlich sind! Diese roten Haare und diese grünen Augen! Aber dass Sie es darauf anlegen würden, Terry und mich auseinander zu bringen, das hätte ich Ihnen nie zugetraut. Sie haben mein Herz gebrochen, das kann ich Ihnen zu Ihrer Genugtuung versichern.«

Hazel warf den Kopf in den Nacken.

»Du kleine Närrin -«

»Ich will nichts hören!«, unterbrach Hazel sie. »Oh, wie glücklich waren wir, bevor Sie hergingen und alles zerstörten! Ich war so glücklich - die Erste aus meiner Clique, die verlobt war! Sogar meine Hochzeit hatte ich mir schon genau vorgestellt: Vier Brautjungfern sollten mich begleiten, in hübschen blassblauen Seidenkleidern mit schwarzen Samtbändern daran. Wie chic das ausgesehen hätte! Ich weiß nicht, ob'ich Sie mehr hassen oder mehr bedauern soll. Wie konnten Sie mir nur so etwas Gemeines antun ... wo ich Sie so sehr geliebt habe . . . Ihnen so sehr vertraut habe ... so sehr an Sie geglaubt habe!«

Hazels Stimme überschlug sich und Tränen stiegen ihr in die Augen. Verzweifelt ließ sie sich endlich auf den Schaukelstuhl fallen.

Na, jetzt ist ihr wohl endlich die Luft ausgegangen, hoffte Anne.

»Mama wird es das Herz brechen!«, schluchzte Hazel da wieder los. »Sie hatte sich so gefreut. Alle hatten sich so gefreut und fanden, wir seien das ideale Paar. Ach, ob es jemals wieder so werden könnte wie früher?«

»Warte bis zum nächsten Mondschein und versuch es«, sagte Anne nüchtern.

»Jaja, Miss Shirley, machen Sie sich ruhig lustig über meinen Kummer«, schnappte Hazel. »Ich zweifle nicht im Geringsten daran, dass Sie das alles furchtbar amüsant finden. Sie haben ja überhaupt keine Ahnung, wie es ist, so leiden zu müssen. Es ist schrecklich - einfach schrecklich!«

Anne schaute auf die Uhr und nieste. »Dann hör doch einfach auf zu leiden«, sagte sie mitleidslos.

»Ich muss aber leiden, meine Gefühle sind viel zu tieß Natürlich, jemand, der oberflächlich ist, braucht nicht zu leiden. Aber ich bin zum Glück nicht oberflächlich! Haben Sie eigentlich eine Ahnung, Miss Shirley, was es heißt, verliebt zu sein? Und dann vertraut man sich jemandem an und wird dermaßen enttäuscht! Ich war so überaus glücklich, als ich nach Kingsport fuhr. Ich bat Terry, sich Ihrer anzunehmen, damit Sie nicht so einsam sind. Und gestern Abend kam ich so glücklich zurück. Und dann erfahre ich von ihm, dass er mich nicht mehr liebt und dass alles ein Missverständnis war - ein Missverständnis! - und dass Sie ihm gesagt hätten, ich würde frei sein wollen!«

»Meine Absichten waren durchaus ehrenhafter Natur«, sagte Anne. Zum Glück hatte sie ihren schelmischen Humor wieder gefunden und musste selbst lachen.

»Ach, wie ist es nur möglich, dass ich diese Nacht überstanden habe?«, rief Hazel außer sich und sprang wieder auf. »Und was ich heute erst durchgemacht habe, das können Sie sich einfach nicht vorstellen! Ich musste mir anhören, wie die Leute sich erzählten, Terry sei ganz verknallt in Sie. Oh ja.

man hat Sie beobachtet. Die Leute wissen genau, was Sie getan haben! Nur - warum? Sie hatten doch Ihren eigenen Verlobten, wieso mussten Sie mir auch noch meinen nehmen? Was habe ich Ihnen denn getan?«

Jetzt langte es! »Ich denke«, erklärte Anne voller Groll, »du und Terry, ihr hättet beide eine gehörige Tracht Prügel verdient. Wenn du nicht so wütend wärst -«

»Oh, ich bin nicht wütend, Miss Shirley; nur verletztzutiefst verletzt«, sagte Hazel mit tränenerstickter Stimme. »Sie haben mich in allem betrogen - in der Freundschaft und in der Liebe. Man sagt, ein gebrochenes Herz leidet nicht mehr. Ich hoffe, das stimmt.«

»Aber wie steht es mit deinem Ehrgeiz, Hazel? Und mit deinem Millionärspatienten und den Flitterwochen in der Villa am blauen Meer?«, bohrte Anne nach.

»Ich habe nicht die leiseste Ahnung, wovon Sie sprechen, Miss Shirley. Ich bin nicht ehrgeizig. Ich gehöre nicht zu diesen schrecklichen, neumodischen Weibern. Mein größter Ehrgeiz war, eine glückliche Ehefrau zu sein und meinem Mann ein schönes Heim zu bieten. War, wohlgemerkt! Eines habe ich nun gelernt: Traue niemandem! Eine bittere Lektion!«

Hazel wischte sich die Augen, Anne putzte sich die Nase und Dusty Miller starrte mit menschenverachtender Miene in den Sternenhimmel hinaus.

»Ich glaube, es ist besser, wenn du jetzt gehst, Hazel«, sagte Anne nun entschlossen. »Ich habe wirklich noch viel zu tun und es hat nicht den Anschein, als ob unser Gespräch noch zu irgendetwas führt.«

Hazel schritt zur Tür wie Mary Stuart zum Schafott und drehte sich noch einmal theatralisch um. »Leben Sie wohl, Miss Shirley! Ich überlassen Sie Ihrem Gewissen!«

Anne, ihrem Gewissen ihrerseits überlassen, legte die Feder nieder, nieste dreimal und dachte dann nach: »Du magst ja sehr klug sein, Anne Shirley«, sagte sie zu sich selbst, »aber es gibt doch noch einiges, was du lernen musst. Du hättest auf Rebecca Dew hören sollen, sie hat es dir damals gesagt. Sei ehrlich zu dir selbst und schluck tapfer deine Medizin. Gib zu, dass dir die schmeichelnden Worte im Mondschein gefallen haben. Gib zu, dass Hazels Bewunderung für dich wie Musik in deinen Ohren klang. Gib zu, dass du dir eingebildet hast, alle Menschen von ihren Verrücktheiten heilen zu können, ohne zu merken, dass sie manchmal überhaupt nicht geheilt werden wollen. Und nun, nachdem du all das zugegeben hast und dich ein paar tausend Jahre älter fühlst, nimm deine Feder und mach weiter mit deinen Korrekturen und vergiss dabei nicht die Stelle, an der Myra Pringle schreibt, ein Seraph sei ein >häufig in Afrika vorkommendes Tier<.«

Kapitel 12

Eine Woche später erhielt Anne einen Brief, geschrieben auf hellblauem Briefpapier mit silbernem Rand:

Liebe Miss Shirley,
ich schreibe Ihnen, damit Sie wissen, dass alle Missverständnisse zwischen Terry und mir ausgeräumt sind und dass wir so glücklich sind wie noch nie. Wir wollen Ihnen deshalb verzeihen. Terry sagt, der Mondschein sei schuld daran, dass er sich in Sie verliebt hätte, und er hätte nie im Sinn gehabt, mir untreu zu werden. Er sagt, er mag nur süße, einfache Mädchen, so wie alle Männer, und nicht solche, die bestimmen wollen und es auf ein Verhältnis abgesehen haben. Ihr Verhalten uns gegenüber werden wir wohl nie verstehen. Vielleicht haben Sie auch nur Stoff für eine Ihrer Geschichten gesucht. Trotzdem möchten wir Ihnen dafür danken, dass Sie uns die Augen geöffnet haben. Terry sagt, er hätte den tieferen Sinn des Lebens erst jetzt begriffen. Wir sind so geistesverwandt; der eine kann des anderen Gedanken lesen. Niemand versteht Terry so gut wie ich, denn wir sind ein Herz und eine Seele und haben uns ewige Treue und Aufrichtigkeit geschworen. Und wenn noch so viele eifersüchtige Leute und falsche Freunde versuchen, uns auseinander zu bringen.

Sobald ich meine Aussteuer vollständig habe, werden wir heiraten. Ich bin zwar noch sehr jung, aber ich möchte heiraten, solange das Leben noch schön ist, und außerdem ist Terry der Mann meiner Träume und ich denke nur an ihn und niemand anders. Ich weiß, wir werden wahnsinnig glücklich sein. Früher dachte ich, alle meine Freunde würden mir mein Glück gönnen, aber nun hat mich die Wirklichkeit eines Besseren belehrt.

Mit freundlichem Gruß

Hazel Marr

PS: Sie sagten mir, Terry hätte so ein hitziges Temperament. Aber er ist friedlich wie ein Lamm, sagt seine Schwester.

H.M.

PS2: Zitronensaft soll gut gegen Sommersprossen sein. Probieren Sie es doch mal auf Ihrer Nase aus.

H.M.

Kapitel 13

Anne trat ihre zweiten Sommerferien in Summerside mit gemischten Gefühlen an. Gilbert würde diesen Sommer nicht in Avonlea sein, er wollte im Westen beim Bau einer neuen Eisenbahnlinie mithelfen. Doch Green Gables war und blieb Green Gables. Der See der Glitzernden Wasser glitzerte genauso wie früher und es gab immer noch die Holzbrücke, die zu den Schatten und Windgesängen des Geisterwaldes hinüberführte.

Anne hatte Mrs Campbell überreden können, die kleine Elizabeth für zwei Wochen mit nach Green Gables zu nehmen. Elizabeth war überglücklich.

»Heute fühle ich mich wie Miss Elizabeth«, sagte sie zu Anne mit einem freudigen Seufzer. »Bitte, würden Sie mich Ihren Freunden in Green Gables als >Miss Elizabeth< vorstellen? Ich glaube, ich komme mir dann richtig erwachsen vor.« Sie rutschte aufgeregt auf ihrem Sitz hin und her.

»Ja, ich verspreche es dir«, sagte Anne.

Elizabeth kam die Fahrt von Summerside nach Green Gables wie ein Märchen vor, genauso, wie es Anne Vorjahren ergangen war. Die Welt war so schön, mit den grünen Wiesen ringsumher und den Überraschungen, die sich hinter jeder Wegbiegung verbargen. Elizabeth durfte für ganze zwei Wochen bei ihrer geliebten Miss Shirley sein, endlich weg von »der Frau«. Sie hatte das Gefühl, es sei »Morgen« schon da, und als ob vierzehn weitere »Morgen« auf sie warteten.

Als sie endlich auf Green Gables eintrafen, fühlte sich Elizabeth wie im Traum. Alles auf Green Gables schien ihr vertraut. Sogar Marilias Rosenknospenservice kam ihr vor wie ein alter Freund. Die Zimmer kamen ihr so bekannt vor, als hätte sie immer schon darin gelebt.

Und die Menschen auf Green Gables waren wie die Menschen von »Morgen«. Sie hatte sie gern und alle liebten Elizabeth, besonders Davy und Dora. Manila und Mrs Lynde wussten zwar, dass Anne nicht mit Mrs Campbells Erziehungsmethoden einverstanden war, es zeigte sich aber trotzdem, dass Elizabeth ein sehr wohlerzogenes Kind war.

»Ach, am liebsten würde ich gar nicht schlafen«, flüsterte Elizabeth, als sie und Anne nach einem aufregenden Abend endlich im Bett lagen. »Nicht eine Minute von diesen wunderbaren zwei Wochen möchte ich verschlafen. Ich wünschte, ich könnte diese ganze Zeit ohne Schlaf auskommen.«

Sie blieb eine ganze Weile wach liegen. Es war einfach himmlisch, dem Wind in der Ferne zu lauschen. Elizabeth hatte immer Angst gehabt vor der Nacht - jeden Augenblick konnte einem etwas Unheimliches entgegenspringen -, aber hier verlor sie ihre Angst. Das erste Mal im Leben war die Nacht ihr Freund.

Miss Shirley hatte versprochen, morgen mit ihr zur Küste hinunterzugehen; dort würde sie die schäumenden Wellen spüren, die sie auf der Hinfahrt hinter den grünen Dünen von Avonlea gesehen hatte. Elizabeth konnte die Wellen richtig auf sich zurollen sehen, eine nach der anderen. Eine davon war eine große dunkle Schlafwelle. Sie überrollte Elizabeth, und die ließ es mit einem glücklichen Seufzer geschehen.

So lag sie jeden Abend wach, während Anne schon längst eingeschlafen war, und dachte nach. Warum konnte das Leben in Evergreens nicht so sein wie das Leben auf Green Gables? Elizabeth hatte in ihrem Leben bisher immer leise sein müssen; sie musste sich leise bewegen, leise sprechen, ja sogar leise denken - so jedenfalls kam es ihr vor. Manchmal verspürte Elizabeth den dringenden Wunsch, einen lauten, lang gezogenen Schrei auszustoßen.

»Auf Green Gables darfst du so viel Krach machen, wie du willst«, hatte Anne zu ihr gesagt. Aber merkwürdig: Jetzt, wo sie durfte, wollte sie gar nicht mehr schreien. Hier ging sie sogar absichtlich leise, um all die schönen Dinge um sie herum nicht zu stören. Aber sie lernte wenigstens das Lachen. Und als sie nach Summerside zurückkehrte, trug sie einen ganzen Sack wunderschöner Erinnerungen mit sich. Alle auf Green Gables dachten noch lange gern an die Zeit mit der »kleinen Elizabeth« zurück: an das kleine Mädchen, das zusammengekauert auf einem Apfelbaum saß und Märchen las; das sich von Dora mit Erdbeeren und Schlagsahne füttern ließ und mit ihr rote Johannisbeeren aß, das sich von Davy beibringen ließ, wie man mit den Ohren wackelte. Und es blieb eine Elizabeth in Erinnerung, die vor Freude quietschte, als der Wind das Gefieder der alten, ehrwürdigen Hennen aufplusterte -kaum zu glauben, dass sie so lachen konnte.

Ob ich wohl jemals wieder eine so schöne Zeit haben werde?, dachte Elizabeth, als sie von Green Gables wegfuhr. Der Weg zum Bahnhof war genauso schön wie vor zwei Wochen, aber Elizabeth konnte ihn vor lauter Tränen kaum erkennen.

»Ich hätte nie gedacht, dass ich ein Kind so vermissen würde«, sagte Mrs Lynde nach ein paar Wochen.

Nach Elizabeth kam Katherine Brooke mit ihrem Hund zu Besuch nach Green Gables. Katherine hatte ihre Stelle an der High-School zum Ende des Schuljahres gekündigt und wollte im Herbst nach Redmond gehen, um dort einen Sekretärinnenkurs zu besuchen. Anne hatte ihr dazu geraten.

»Ich weiß, das wird dir gefallen, und unterrichtet hast du doch nie gerne«, hatte sie zu ihr gesagt, als sie eines Abends zusammen auf einem Kleefeld saßen und den herrlichen Sonnenuntergang beobachteten.

»Das Leben ist mir noch eine ganze Menge schuldig und ich werde alles annehmen, was es mir zu bieten hat«, erklärte Katherine entschlossen. »Ich fühle mich um so viel jünger als noch vor einem Jahr.«

»Ich bin sicher, was du vorhast, ist das Allerbeste für dich«, stimmte Anne ihr zu. »Aber der Gedanke an Summerside und die Schule ohne dich fällt mir schwer. Ich werde dich vermissen - unsere Diskussionen und das fröhliche Gequatsche in meinem Turmzimmer und unsere albernen Momente, wenn wir uns über alle und alles totlachen wollten.«

Das dritte Jahr

Kapitel 1

Windy Willows

Spook's Lane

8. September

Mein Liebster,
der Sommer ist vorbei und ich bin wieder in Windy Willows, um mein drittes und letztes Jahr an der Summerside High-School anzutreten. Katherine und ich hatten eine wundervolle Zeit auf Green Gables und ich werde sie schrecklich vermissen. Ihre Nachfolgerin ist eine junge Lehrerin, so rundlich und vergnügt wie ein junger Hund, aber sehr viel mehr gibt es über sie nicht zu sagen. Ich mag sie zwar, aber es gibt nichts an ihr zu entdecken, ganz im Gegenteil zu Katherine.

In Windy Willows gibt es nichts Neues - das heißt, doch. Die alte rote Kuh ist gestorben. Die Witwen wollen sich keine neue Kuh kaufen, sondern ihre Milch bei Mr Cherry kaufen. Das bedeutet, dass die kleine Elizabeth nicht mehr abends zum Tor kommt, um ihre Milch zu holen. Aber Mrs Campbell hat sich mittlerweile daran gewöhnt, dass sie herüberkommt, wann immer sie will, sodass es keinen großen Unterschied macht.

Und noch etwas Neues kommt auf uns zu: Tante Kate erzählte mir zu meinem Kummer, dass sie Dusty Miller weggeben wollen, sobald sie eine geeignete Unterkunft für ihn gefunden haben. Um des lieben Friedens willen bliebe ihnen nichts anderes übrig, denn Rebecca Dew hätte sich den ganzen Sommer bitter über ihn beklagt. Der arme Dusty Miller, er wird mir bestimmt fehlen mit seinem kuscheligen Fell und dem behaglichen Schnurren!

Morgen werde ich auf Mrs Raymonds Zwillinge aufpassen, während sie nach Charlottetown auf eine Beerdigung fährt. Mrs Raymond ist Witwe und letzten Winter neu zugezogen. Rebecca Dew und die Witwen - diese Stadt wimmelt nur so von Witwen - finden, sie sei »ein bisschen zu vornehm« für Summerside, aber in unserem Theaterklub hat sie Katherine und mich eifrig bei der Arbeit unterstützt.

Gerald und Geraldine sind acht Jahre alt und sehen aus wie kleine Engel, aber Rebecca Dew zog eine Schnute, als sie hörte, dass ich sie beaufsichtigen will.

»Aber ich liebe Kinder, Rebecca«, meinte ich.

»Kinder, ja; aber das sind keine Kinder, sondern Schreckgespenster, Miss Shirley«, warnte sie mich. »Egal, was sie anstellen, Mrs Raymond lehnt jede Strafe ab. Sie sagt, sie will, dass die Kinder ein natürliches Leben haben. Mit ihrem unschuldigen Blick können sie einen Stein erweichen, aber ich weiß, die Nachbarn singen ein anderes Lied von ihnen. Einmal war die Pfarrersfrau bei Mrs Raymond zu Besuch. Mrs Raymond selbst war die Liebenswürdigkeit in Person, aber als die Pfarrersfrau gehen wollte, kam ein Schwall spanischer Zwiebeln die Treppe herabgeflogen und riss ihr den Hut vom Kopf. >Dass Kinder sich aber auch gerade dann so hässlich benehmen, wenn sie besonders lieb sein sollen<, sagte Mrs Raymond nur, und das in einem Ton, als sei sie eher stolz auf ihre Gören. >Sie müssen wissen, sie sind in den Staaten aufgewachsen< - als ob das die Erklärung sei!«

Rebecca hat für »Yankees« genauso viel übrig wie Mrs Lynde.

Kapitel 2

Am Samstagvormittag machte sich Anne auf den Weg zu Mrs Raymonds hübschem altem Landhaus. Als sie dort ankam, war Mrs Raymond schon bereit zum Aufbruch; für eine Beerdigung hatte sie sich reichlich farbenfroh gekleidet, besonders, was ihren Blumenhut anging, der auf ihren braunen Locken thronte. Sie war eine hübsche Frau, und ihre Zwillinge waren ihr wie aus dem Gesicht geschnitten. Die beiden saßen wie zwei Engel auf ihren Stühlen und setzten ein entzückendes Lächeln auf, als ihre Mutter sie Anne vorstellte. Mrs Raymond erklärte ihnen, die liebe Miss Shirley würde freundlicherweise auf sie aufpassen, während Mama auf Tante Ellas Beerdigung ginge, und sie würden doch bestimmt ganz artig sein und ihr nicht den geringsten Kummer bereiten, nicht wahr meine Süßen?

Die Süßen nickten und setzten ein noch reizenderes Lächeln auf.

Auf dem Weg zum Tor sagte Mrs Raymond mit zuckersüßer Stimme zu Anne; »Die beiden sind alles, was ich habe. Möglicherweise habe ich sie ein bisschen verwöhnt - jedenfalls sagen das die Leute. Die anderen wissen immer besser, wie man Kinder erzieht, ist Ihnen das auch schon aufgefallen, Miss Shirley? Aber ich finde, Liebe ist besser als Schläge. Ich bin ganz sicher, Sie werden keinen Ärger mit ihnen haben. Kinder wissen genau, wen sie ärgern können und wen nicht, habe ich Recht? Die arme Miss Prouty kam einmal herüber, um auf sie aufzupassen, aber die lieben Kleinen konnten sie nicht ausstehen. Also neckten sie sie ein bisschen. Aus Rache hat Miss Prouty dann die schlimmsten Sachen über sie verbreitet. Natürlich sind sie temperamentvoll, aber das sollten Kinder schließlich auch sein, finden Sie nicht? Nichts ist schlimmer als kleine Duckmäuser, habe ich Recht? Lassen Sie sie bitte nicht mit ihren Booten in der Badewanne fahren und im Teich waten, ja? Ich habe ja solche Angst, sie könnten sich erkälten. Ihr Vater starb auch an Lungenentzündung.«

Mrs Raymonds große blaue Augen füllten sich mit Tränen, die sie jedoch tapfer durch heftiges Blinzeln zurückzuhalten wusste.

»Machen Sie sich nichts daraus, wenn sie ein bisschen zanken«, fuhr sie in ihrer Rede fort. »Ich hätte ja einen von ihnen mit auf die Beerdigung nehmen können, aber davon wollten sie absolut nichts wissen. Sie waren noch nie in ihrem Leben voneinander getrennt. Und zwei Kinder auf eine Beerdigung mitzunehmen wäre wohl doch zu viel des Guten, habe ich Recht?«

»Machen Sie sich keine Sorgen, Mrs Raymond«, sagte Anne freundlich. »Ich bin sicher, Gerald, Geraldine und ich werden einen schönen Tag miteinander haben. Ich liebe Kinder.«

»Ja, ich weiß, das habe ich Ihnen gleich angesehen. Man sieht immer gleich, wenn jemand Kinder mag, ist es nicht so? Die arme Miss Prouty verabscheut sie. Sie sieht immer bloß das Schlimme in ihnen, und infolgedessen verhalten sie sich auch entsprechend. Sie können sich nicht vorstellen, wie froh ich bin, meine Kleinen unter der Obhut eines Menschen zu wissen, der Kinder liebt und versteht.« Mrs Raymond trippelte zum Gartentor.

»Nimm uns doch mit auf die Beerdigung«, rief Gerald, der gerade seinen Kopf aus einem der oberen Fenster herausstreckte. »Das wäre doch bestimmt lustig.«

»Oje, sie sind im Badezimmer!«, rief Mrs Raymond entsetzt. »Liebe Miss Shirley, bitte laufen Sie hin und holen Sie sie da heraus. Gerald, Liebling, du weißt doch, dass Mama nicht euch beide mit auf die Beerdigung nehmen kann. Oh, Miss Shirley, er hat schon wieder das Wolfsfell aus dem Salon um die Schultern hängen! Er wird es noch zerreißen. Bitte sehen Sie zu, dass er es sofort abnimmt. Ich muss mich beeilen, sonst verpasse ich noch den Zug.«

Und eleganten Schrittes eilte Mrs Raymond davon, während Anne die Treppe hinauflief und gerade noch rechtzeitig eintraf, bevor Engelchen Geraldine ihren Bruder, den sie an den Beinen gepackt hielt, aus dem Fenster schleuderte.

»Miss Shirley, Gerald soll aufhören, mir die Zunge rauszustrecken«, rief sie wütend.

»Tut dir das denn weh?«, fragte Anne lächelnd.

»Ich will einfach nicht, dass er mir die Zunge rausstreckt«, schimpfte Geraldine und warf Gerald einen unheilvollen Blick zu, der ihr einen nicht minder unheilvollen Blick zurückgab. »Das ist meine Zunge, und du kannst mich nicht daran hindern, sie rauszustrecken, wenn mir danach ist, stimmt’s, Miss Shirley?«

Anne ging nicht auf seine Frage ein. »Hört mal, ihr Lieben, in einer Stunde gibt es Mittagessen. Sollen wir uns so lange in den Garten setzen und spielen und Geschichten erzählen? Und, Gerald, was hältst du eigentlich davon, das Wolfsfell wieder in den Salon zu bringen?«

»Nichts, ich will nämlich Wolf spielen«, erklärte Gerald und streckte sein Kinn vor.

»Ja, er will Wolf spielen«, rief Geraldine, die nun plötzlich auf seiner Seite stand.

»Wir wollen Wolf spielen«, riefen beide jetzt wie aus einem Munde.

Die Türglocke läutete und befreite Anne aus ihrem Dilemma. »Komm, lass uns nachsehen, wer da ist«, rief Geraldine. Die Zwillinge sausten zur Treppe und jagten das Geländer hinunter. Das Wolfsfell löste sich dabei und flatterte davon.

»Wir kaufen nichts von Hausierern«, sagte Gerald, der als Erster unten war und die Tür aufgerissen hatte.

»Kann ich eure Mutter sprechen?«, fragte die Frau an der Tür.

»Nein, können Sie nicht. Mama ist aufTante Ellas Beerdigung. Miss Shirley passt auf uns auf. Da kommt sie gerade die Treppe runter. Die wird Ihnen schon Beine machen.« Gerald nahm kein Blatt vor den Mund.

Anne hätte ihr tatsächlich am liebsten Beine gemacht, als sie sah, dass es sich bei dem Besucher um Miss Pamela Drake handelte. Sie war ziemlich unbeliebt in Summerside, weil sie den Leuten immer alles Mögliche anzudrehen versuchte; meistens gelang ihr das auch, denn es gab nichts, wodurch sie sich abschrecken ließ, und so etwas wie Zeitdruck kannte sie offenbar auch nicht.

Diesmal nahm sie Bestellungen für eine Enzyklopädie entgegen, ohne die kein Lehrer auskommen konnte. Anne versucht vergeblich, sie zu überzeugen, dass sie keine Enzyklopädie brauche und dass die High-School schon eine sehr gute besäße.

»Die ist bestimmt längst nicht mehr aktuell«, wehrte Miss Pamela Annes Ausflüchte beharrlich ab. »Kommen Sie, Miss Shirley, setzen Sie sich zu mir auf diese Bank und ich zeige Ihnen meinen Prospekt.«

»Ich fürchte, ich habe keine Zeit, Miss Drake«, meinte Anne. »Ich muss auf die Kinder aufpassen.«

»Es dauert nur ein paar Minuten. Ich wollte Sie sowieso aufsuchen, Miss Shirley, und durch Zufall treffe ich Sie hier. Geht spielen, Kinder, während Miss Shirley und ich kurz diesen schönen Prospekt durchsehen.« Pamela Drake winkte heftig mit einem bunten Bogen Papier.

»Mama hat Miss Shirley aber kommen lassen, damit sie auf uns aufpasst«, sagte Geraldine und warf ihre zarten Locken zurück. Aber Gerald zerrte sie ins Haus und schlug die Tür hinter sich zu.

»Nun, Miss Shirley, sehen Sie sich das Buch mal genau an«, stürzte sich Mrs Drake auf ihre Aufgabe. »Dieses wunderbare Papier . . . Fühlen Sie mal . . . diese großartigen Gravüren... dieser hervorragende Druck - selbst ein Blinder könnte es lesen. Und das für sage und schreibe achtzig Dollar, acht Dollar als Anzahlung und dann acht Dollar monatlich. So eine Gelegenheit finden Sie nie wieder. Es ist ein Einführungspreis. Nächstes Jahr kostet das Buch hundertzwanzig Dollar.«

»Aber ich möchte keine Enzyklopädie, Miss Drake«, sagte Anne verzweifelt.

»Natürlich möchten Sie eine. Jeder möchte eine Enzyklopädie - eine Nationalenzyklopädie. Ich kann mir überhaupt nicht mehr vorstellen, wie ich jemals ohne eine Nationalenzyklopädie leben konnte. Leben! Früher lebte ich nicht, sondern existierte bloß. Hier haben wir zum Beispiel den Kasuar. Haben Sie jemals einen Kasuar gesehen, Miss Shirley?«

»Aber, Miss Drake, ich -«

»Sollten Sie den Preis etwas überhöht finden, dann kann ich Ihnen als Lehrerin sicher einen kleinen Nachlass gewähren: Sechs Dollar monatlich statt acht. Ein solches Angebot können Sie nun wirklich nicht zurückweisen, Miss Shirley.« Miss Drake sah sie triumphierend an.

Anne hatte so langsam auch das Gefühl. Sollte sie nicht besser in den sauren Apfel beißen und die sechs Dollar monatlich zahlen? Hauptsache, sie war dieses aufdringliche Ungeheuer los! Und überhaupt - wo waren die Zwillinge? Es war verdächtig still. Wenn sie nun ihre Boote in der Badewanne fahren ließen? Oder durch die Hintertür entwischt waren und im Teich wateten?

Anne machte einen weiteren bedauernswerten Versuch, ihr zu entkommen. »Ich überlege es mir, Miss Drake, und sage Ihnen dann Bescheid.«

»Da gibt es doch nichts zu überlegen«, meinte Miss Drake und zog rasch ihren Füllfederhalter aus der Tasche. »Sie wissen doch ganz genau, dass Sie die Enzyklopädie haben wollen, also können Sie genauso gut jetzt gleich unterschreiben. Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen. Der Preis kann jeden Moment steigen und dann heißt es hundertzwanzig Dollar hinlegen. Bitte, Miss Shirley, hier unterschreiben.«

Anne fühlte unwillkürlich den Füllfederhalter in ihrer Hand. Im nächsten Moment ... im nächsten Moment stieß Miss Drake einen markerschütternden Schrei aus, sodass Anne den Füllfederhalter fallen ließ und sie erschrocken anstarrte. Sollte das Miss Drake sein - dieses unbeschreibliche Individium ohne Hut, ohne Brille und fast ohne Haare? Hut, Brille und Haarteil schwebten über ihr ihn der Luft, auf halbem Weg zum Badezimmerfenster, aus dem zwei Blondschöpfe herausschauten. Gerald hielt eine Angelrute mit zwei Haken am Ende in der Hand, an denen jetzt eine dreifache Beute hing. Ein erstaunlicher Glücksfall!

Anne rannte ins Haus und die Treppe hinauf, aber als sie im Badezimmer ankam, waren die Zwillinge schon entwischt. Gerald hatte die Angel fallen lassen, und als Anne kurz aus dem Fenster sah, erblickte sie eine wutentbrannte Miss Drake, die gerade ihre abhanden gekommenen Besitztümer einsammelte und den Weg zum Tor einschlug. Es war wohl das erste Mal, dass Miss Pamela Drake mit ihrem Werbeartikel nicht landen konnte.

Anne entdeckte die beiden Unschuldsengel Äpfel essenderweise auf der Veranda hinter dem Haus. Was tun? Ein solches Benehmen konnte man unmöglich einfach durchgehen lassen, andererseits hatte Gerald Anne ohne Zweifel aus einer schwierigen Situation gerettet und Miss Drake war einfach ein Scheusal, das mal eine Lektion verdient hatte. Trotzdem . ..

»Du hast gerade einen großen, fetten Wurm gegessen!«, kreischte Gerald in dem Moment. »Ich hab ihn genau in deinem Hals verschwinden sehen.«

Geraldine legte erblassend ihren Apfel nieder und es wurde ihr schlecht - sehr schlecht. Anne hatte alle Hände voll zu tun mit ihr, und als es schließlich Mittag war, beschloss Anne plötzlich, Gerald gegenüber Gnade walten zu lassen. Schließlich hatte ja Miss Drake keinen bleibenden Schaden davongetragen und sie würde sich sicherlich hüten, den Vorfall weiterzuerzählen - im eigenen Interesse.

»Findest du, Gerald«, fragte Anne aber doch in sanftem Ton, »dass du dich wie ein Gentleman benommen hast?«

»Nö«, meinte Gerald, »aber es hat Wahnsinnsspaß gemacht. Toll, wie ich angeln kann, was?«

Das Mittagessen, das Mrs Raymond schon vorgekocht hatte, schmeckte ausgezeichnet. Wenn auch ihre Erziehungsmethoden vielleicht zu wünschen übrig ließen, kochen konnte sie, das stand fest. Gerald und Geraldine stopften das Essen nur so in sich hinein, benahmen sich aber ansonsten nicht anders am Tisch als andere Kinder auch. Als Anne danach das Geschirr abwusch, brachte sie Geraldine sogar dazu, abzutrocknen, und Gerald erklärte sich bereit, das Geschirr in den Schrank zu räumen. Die zwei stellten sich sehr geschickt an, und Anne überlegte selbstgefällig, dass die beiden eigentlich nichts weiter brauchten als Verständnis und eine etwas festere Hand.

Kapitel 3

Um zwei Uhr kam dann Mr James Grand vorbei, der Vorsitzende des Treuhänderausschusses der High-School, und erklärte, er müsse etwas Wichtiges mit Anne besprechen. Auf Annes Frage, ob er sie nicht am Abend in Windy Willows aufsuchen könnte, erwiderte er, es sei ihm wegen einer Terminsache leider nicht möglich.

Mr Grand war auf seine Art eigentlich recht umgänglich, aber Anne fand bald heraus, dass er ein Mensch war, den man mit Samthandschuhen anfassen musste. Und Anne legte großen Wert darauf, ihn hinsichtlich der Neuausstattung der Schule auf ihrer Seite zu haben. Also ging sie hinaus zu den Zwillingen und bat: »Seid ihr so lieb und spielt einen Moment hinten im Hof, während ich kurz mit Mr Grand spreche? Es wird nicht lange dauern. Und am Nachmittag machen wir ein Picknick am Teich und ich zeige euch, wie man rote Seifenblasen macht, ja?«

»Schenkst du jedem von uns 25 Cent, wenn wir uns benehmen?«, fragte Gerald.

»Nein, mein Schatz«, sagte Anne fest. »Bestechen werde ich euch nicht. Ich weiß, dass ihr lieb seid, einfach weil ich euch darum bitte.«

»Also gut, wir werden lieb sein«, versprach Gerald feierlich. »Schrecklich lieb«, bestätigte Geraldine.

Möglicherweise hätten sie sogar ihr Versprechen gehalten, wäre nicht dummerweise Ivy Trent vorbeigekommen, während Anne im Salon mit Mr Grand sprach. Die Zwillinge hassten sie, weil sie immer brav war, nie etwas falsch machte und immer wie aus dem Ei gepellt aussah.

An diesem Nachmittag kam Ivy Trent nun ganz offensichtlich nur vorbei, um ihre schönen neuen Stiefel und ihre neue rote Haarschleife vorzuführen. Die Zwillinge selbst waren immer sehr zweckmäßig gekleidet, sodass Geraldine nie die Gelegenheit hatte, mit Ivy Trent mitzuhalten, die für jeden Nachmittag in der Woche ein anderes Kleid besaß. Mrs Trent pflegte sie in makellosem Weiß auszustaffieren. Das heißt, zumindest in dem Moment, wo Ivy das Haus verließ, war es noch makellos. Wenn ihr Kleid später nicht mehr ganz so makellos aussah, dann waren immer neidische Kinder aus der Nachbarschaft schuld daran.

Geraldine war neidisch. Sie wünschte sich nichts sehnlicher als eine rote Haarschleife und weiße bestickte Kleider. Und was hätte sie um solche braune Stiefel mit Knöpfen gegeben! »Na, wie gefallen euch meine neuen Stiefel und meine neue Schleife?«, fragte Ivy in hochnäsigem Ton, als sie vor den beiden stand.

»Na, wie gefallen euch meine neuen Stiefel und meine neue Schleife?«, äffte Geraldine sie nach.

»Du hast dafür keine neuen Stiefel«, sagte Ivy.

»Du hast dafür keine neuen Stiefel«, quiekte Geraldine.

Ivy macht ein verwirrtes Gesicht. »Hab ich wohl. Siehst du’s nicht?«

»Hab ich wohl. Siehst du’s nicht?«, wiederholte Geraldine höhnisch. Die Idee, Ivy nachzuäffen, gefiel ihr bestens.

»Bezahlt sind die bestimmt nicht«, sagte Gerald.

Ivy Trent wurde wütend. »Sind sie wohl. Meine Mutter bezahlt immer ihre Rechnungen.«

»Meine Mutter bezahlt immer ihre Rechnungen«, flötete Geraldine.

Ivy fühlte sich langsam unbehaglich und wusste nicht mehr so recht, wie sie sich verhalten sollte. Gerald, der ohne Zweifel der hübscheste Junge der ganzen Straße war, spukte ihr nämlich schon seit längerem im Kopf herum. Also sagte sie zu ihm: »Ich bin herübergekommen, um dir zu sagen, dass du mein Schwarm bist.« Dabei warf sie ihm einen viel sagenden Blick zu. Mit ihren siebenJahren hatte sie schon herausgefunden, dass sie mit diesem Blick kleine Jungen ganz schön verwirren konnte.

Gerald wurde puterrot. »Ich will nicht dein Schwarm sein«, erklärte er und stand von der Bank auf, auf der er gesessen hatte.

»Doch, du musst«, wiederholte Ivy ruhig.

»Doch, du musst«, wiederholte auch Geraldine.

»Ich denke nicht daran!«, rief Gerald wütend. »Und du hältst ab sofort deinen Mund, Ivy Trent!«

»Du musst«, beharrte Ivy.

»Du musst«, echote Geraldine, die ihr neues Spiel wunderbar fand.

Ivy starrte sie an. »Sei du endlich still, Geraldine Raymond!«

»Auf meinem Hof kann ich reden, so viel ich will«, sagte Geraldine.

»Klar, kann sie«, sagte Gerald. »Und wenn du nicht sofort still bist, Ivy Trent, geh ich rüber zu dir nach Hause und quetsche deiner Puppe die Augen aus.« Er meinte es ernst.

»Meine Mutter würde dir den Hinter versohlen«, weinte nun Ivy.

»Soso, würde sie? Soll ich dir mal sagen, was meine Mutter dann mit deiner machen würde? Sie würde sie auch verhauen!«

»Auf jeden Fall musst du mein Schwarm sein«, fing Ivy wieder an.

»Ich - ich tunke dich in die Regentonne!«, schrie Gerald außer sich vor Zorn. »Ich drücke dich mit dem Gesicht in den nächsten Ameisenhaufen! Ich - ich reiß dir die Schleife vom Kopf!« Letzeres schien ihm noch am ehesten durchführbar.

»Au ja, das machen wir!«, stimmte Geraldine begeistert zu. Sie stürzten auf die arme Ivy los. Es nützte ihr kein Treten, kein Kreischen und kein Beißen, sie kam nicht gegen die beiden an. Mit vereinten Kräften schleppten sie Ivy über den Hof in den Holzschuppen, wo niemand ihr Gezeter hören konnte.

»Beeil dich«, keuchte Geraldine, »sonst kommt Miss Shirley gleich raus!«

Gerald hielt Ivys Beine fest, während Geraldine ihre Handgelenke umklammerte und ihr die Schleife vom Kopf riss. »Komm, wir malen ihr die Beine an«, rief Gerald, der soeben ein paar Farbeimer entdeckt hatte. »Ich halte sie fest und du malst sie an.«
lvy kreischte verzweifelt, aber umsonst. Ihre Strümpfe wurden herabgezogen und in wenigen Minuten waren ihre Beine mit roten und grünen Streifen verziert. Dabei bekamen auch ihr besticktes Kleid und ihre neuen Stiefel eine Portion Farbe ab. Als Krönung des Ganzen wurde ihr Haar mit Kletten gespickt. Was für ein bedauernswerter Anblick! Die Zwillinge stimmten ein Freudengeschrei an. Das war die wohlverdiente Rache für Ivys überhebliches Getue.

»So, jetzt kannst du nach Hause gehen«, erklärte Gerald dann. »Das hast du nun davon, dass du dir einbildest, ich wäre dein Schwarm.« Er verschränkte die Arme.

»Das sag ich meiner Mutter«, heulte lvy. »Sofort gehe ich nach Hause und sag meiner Mutter, was du getan hast, du schreckliches, hässliches Ungeheuer!«

»Untersteh dich, meinen Bruder hässlich zu nennen, du eingebildete Ziege!«, rief Geraldine. »Du mit deiner blöden Schleife. Da, nimm sie mit, sie liegt hier bloß rum!« lvy packte ihre Schleife und rannte schluchzend über den Hof auf die Straße.

»Schnell rauf ins Badezimmer, bevor Miss Shirley uns sieht!«, drängte Geraldine.

Kapitel 4

Als Mr Grand alles Nötige mit Anne besprochen hatte, verabschiedete er sich und ging. Anne blieb noch einen Augenblick an der Tür stehen, um nach ihren Schützlingen Ausschau zu halten. In diesem Augenblick kam eine Frau die Straße heraufgeeilt und stürmte mit grimmiger Miene zum Gartentor herein, an der Hand ein schluchzendes Häufchen Elend.

»Miss Shirley, wo ist Mrs Raymond?«, fragte Mrs Trent aufgebracht.

»Mrs Raymond ist -«

»Ich wünsche Mrs Raymond auf der Stelle zu sprechen, damit sie sieht, was ihre Kinder mit meiner armen kleinen Ivy gemacht haben. Da, sehen Sie sich das an, Miss Shirley!«

»Oh, Mrs Trent, es tut mir ja so schrecklich Leid!«, sagte Anne verzweifelt. »Es ist alles meine Schuld. Mrs Raymond ist nicht da und ich habe ihr versprochen, auf die Kinder aufzupassen. Aber dann kam Mr Grand vorbei -«

»Nein, Ihre Schuld ist das nicht, Miss Shirley. Ihnen mache ich keine Vorwürfe. Niemand ist in der Lage, diese Satansbraten zu bändigen. Sie sind in der ganzen Straße berüchtigt. Wenn Mrs Raymond nicht da ist, brauche ich mich hier nicht länger aufzuhalten. Aber sie wird von mir hören, das können Sie mir glauben!... Hören Sie das auch, Miss Shirley? Ich glaube, sie reißen sich da oben gegenseitig die Haare aus.«

Lautes Gekreische und Geheule drang durchs Haus. Anne lief hinauf. Auf dem Treppenabsatz gab es ein fürchterliches Gerangel, die Zwillinge kratzten und bissen um sich und zerrten sich gegenseitig an den Haaren. Nur mit Mühe gelang es Anne, die beiden zu trennen und festzuhalten. In ernstem Ton wollte sie wissen, was das zu bedeuten hätte.

»Sie sagt, ich muss Ivys Schwarm sein!«, knurrte Gerald.

»Ja, das muss er!«, brüllte Geraldine.

»Ich will nicht -«

»Du musst -«

»Kinder!«, rief Anne, dass es im Treppenhaus widerhallte. Ihre Stimme sorgte augenblicklich für Ruhe. Erstaunt sahen die beiden Miss Shirley an. Autorität war etwas Neues für sie. »Du, Geraldine«, sagte Anne in ruhigem Ton, »gehst für zwei Stunden ins Bett. Und du, Gerald, verziehst dich so lange in die Abstellkammer. Und ich möchte keinen Ton hören! Ihr habt euch abscheulich benommen und Strafe muss sein. Eure Mutter hat mich beauftragt, auf euch aufzupassen, und also gehorcht ihr mir.«

»Dann bestrafen Sie uns zusammen«, jammerte Geraldine und fing an zu weinen.

»Ja. Sie haben kein Recht, uns zu trennen. Wir sind noch nie getrennt worden«, murrte Gerald.

»Dann werdet ihr es jetzt«, sagte Anne so ruhig wie zuvor. Kleinlaut schlich Geraldine in ihr Zimmer, zog sich aus und legte sich ins Bett. Kleinlaut schlich Gerald in die Abstellkammer. Die Kammer war ziemlich geräumig und hatte ein Fenster, und es stand ein Stuhl darin, sodass man nicht gerade von einer harten Strafe sprechen konnte. Anne schloss die Tür ab und setzte sich ans Flurfenster, um zu lesen. Wenigstens für zwei Stunden würde sie jetzt etwas Ruhe haben.

Als Anne wenig später zu Geraldine hineinschaute, war diese fest eingeschlafen. Im Schlaf sah sie so reizend aus, dass Anne fast Reue überkam. Trotzdem - ein kleines Nickerchen konnte ihr nicht schaden. Wenn sie aufwachen sollte, bevor die zwei Stunden um waren, würde Anne ihr erlauben aufzustehen.

Eine Stunde später schlief Geraldine immer noch. Gerald hatte sich während dieser Zeit so ruhig verhalten, dass Anne beschloss, ihm zu verzeihen. Schließlich war Ivy Trent ja wirklich ein kleines, gemeines Biest und hatte die beiden sicher tüchtig herausgefordert.

Anne schloss die Kammer auf, aber - kein Gerald war in Sicht! Das Fenster, unter dem sich das Verandadach befand, stand weit offen. Anne biss sich auf die Lippen und marschierte hinunter auf den Hof. Kein Gerald weit und breit. Sie suchte den Schuppen ab und schaute auf der Straße nach. Von Gerald keine Spur.

Sie lief durch den Garten und weiter auf den überwucherten Weg, der zu dem kleinen Teich auf Mr Robert Creedmores Feld führte. Gerald stand auf einer freien Stelle am Teich und war gerade dabei, eine Stange in den Schlamm zu rammen. In dem Moment, als Anne auftauchte, kippte die Stange um, und Gerald fiel Hals über Kopf ins Wasser.

Anne schrie erschrocken auf. Es bestand jedoch kein Grund zur Besorgnis, denn der Teich reichte Gerald an seiner tiefsten Stelle noch nicht einmal bis zur Schulter und an der Stelle, wo er hineingefallen war, ging ihm das Wasser bloß bis zum Bauch. Er raffte sich schnell wieder auf und machte ein dummes Gesicht. Nun kam Geraldine auf Annes Geschrei hin im Nachthemd angelaufen.

Mit dem verzweifelten Ausruf »Gerald« machte sie einen Riesensatz auf ihn zu und landete mit einer gewaltigen Fontäne direkt neben ihm. Fast hätte sie ihn dabei noch einmal umgerissen.

»Gerald, bist du ertrunken?«, schrie sie, als sie wieder auftauchte.

»Nein, nein .. .schon gut«, versicherte Gerald zähneklappernd. Sie fielen sich in die Arme und drückten sich fest aneinander. »Ihr kommt jetzt sofort da heraus!«, rief Anne.

Sie wateten ans Ufer, zitterten dabei ganz erbärmlich und bekamen langsam blaue Gesichter. Anne sagte kein Wort, sondern schickte sie so schnell wie möglich zurück ins Haus. Sie zog ihnen die nassen Kleider aus und steckte beide mit heißen Wärmflaschen an den Füßen in Mrs Raymonds Bett. Aber sie hörten einfach nicht auf zu zittern. Hoffentlich hatten sie sich nicht erkältet oder bekamen womöglich eine Lungenentzündung.

»Sie hätten eben besser auf uns aufpassen müssen, Miss Shirley«, sagte Gerald schnatternd.

»Ja, das hätten Sie«, stimmte Geraldine zu.

Anne sauste in ihrer Verzweiflung nach unten und rief den Doktor an. Bis er eintraf, hatten sich die Zwillinge schon aufgewärmt, und der Doktor versicherte Anne, sie seien außer Gefahr. Sie sollten nur möglichst bis morgen im Bett bleiben. Auf dem Rückweg traf er auf Mrs Raymond, die sofort kreidebleich und in heller Aufregung hereinstürmte.

»Oh, Miss Shirley, wie konnten Sie meinen kleinen Lieblinge einer solchen Gefahr aussetzen?«, rief sie entsetzt.

»Das haben wir ihr auch gesagt, Mama«, kam es aus dem Mund ihrer Lieblinge.

»Und ich habe Ihnen vertraut. Ich sagte Ihnen noch -«, wollte ihre Mutter mit dem Gezeter fortfahren.

»Ich glaube nicht, dass Sie mir die Schuld geben können, Mrs Raymond«, unterbrach Anne kühl. »Wenn Sie sich beruhigt haben, werden Sie das einsehen. Den Kindern geht es gut. Ich habe den Doktor nur vorsichtshalber gerufen. Wenn Gerald und Geraldine auf mich gehört hätten, wäre das alles nicht passiert.«

»Ich dachte, eine Lehrerin hätte wenigstens ein bisschen Autorität über Kinder«, sagte Mrs Raymond verbittert und warf ihr einen bösen Blick zu.

Über andere Kinder vielleicht, aber nicht über kleine Ungeheuer, dachte Anne. Sie sagte jedoch nur: »Jetzt, wo Sie zurück sind, Mrs Raymond, werde ich besser gehen. Ich glaube nicht, dass ich Ihnen noch weiter zu Diensten sein kann, und ich muss heute Abend noch Schulaufgaben korrigieren.« Sie wandte sich zur Tür.

Da stürzte einer der Zwillinge aus dem Bett und fiel ihr um den Hals. »Ich wünschte, es gäbe jede Woche eine Beerdigung«, weinte Gerald lauthals. »Ich hab Sie so lieb. Miss Shirley, und ich fände es toll, wenn Sie öfter auf uns aufpassen würden.«

»Ja, das fände ich auch«, pflichtete Geraldine ihm bei.

»Ich hab Sie viel lieber als diese Miss Prouty.«

»Ja, viel lieber!«, stimmte Geraldine zu.

»Schreiben Sie eine Geschichte über uns?«, fragte Gerald.

»Au ja, bitte!«, rief Geraldine und hüpfte von einem Fuß auf den anderen.

»Ich habe den Eindruck, Sie haben es gut gemeint«, sagte Mrs Raymond plötzlich unsicher.

»Danke«, erwiderte Anne in eisigem Ton und versuchte sich vergeblich von den Zwillingen zu befreien.

»Oh, bitte, wir wollen nicht darüber streiten«, bat Mrs Raymond, während ihr die Tränen in die Augen stiegen. »Ich kann es nicht ertragen, mit irgendjemandem zu streiten.«

»Natürlich nicht«, sagte Anne standhaft. »Ich finde, es besteht nicht die geringste Notwendigkeit, sich zu streiten. Ich denke, Gerald und Geraldine hatten ihren Spaß, was man wohl von der kleinen Ivy Trent nicht gerade behaupten kann.«

Auf dem Heimweg fühlte sich Anne mit einem Mal um Jahre älter. »Und ich habe immer geglaubt, Davy sei schon ein Ungeheuer«, dachte sie.

Zu Hause stieß Anne auf Rebecca, die in der Abenddämmerung Stiefmütterchen aus dem Garten holte.

»Rebecca Dew, bisher habe ich das Sprichwort >Kinder sollte man sehen, aber nicht hören< für grausam gehalten. Aber es ist irgendwie etwas Wahres dran«, sagte sie, während sie sich auf die Gartenpforte lehnte.

»Anne, Sie Ärmste, ich mache Ihnen ein schönes Abendessen«, tröstete Rebecca. Aber sie sagte Gott sei Dank nicht, »das habe ich Ihnen ja gleich gesagt«.

Kapitel 5

Auszug aus einem Brief an Gilbert

Mrs Raymond kam gestern Abend bei mir vorbei, um sich unter Tränen für ihr Verhalten neulich zu entschuldigen.

Ich verzieh ihr gerne, denn auf irgendeine Art muss man sie einfach mögen. Außerdem war sie uns wirklich eine große Hilfe im Theaterklub. Allerdings hütete ich mich diesmal davor, zu sagen: »Wenn Sie samstags ausgehen wollen, bin ich jederzeit bereit, auf Ihre Kinder aufzupassen.« Durch Erfahrung wird man klug, das habe sogar ich mit meinem unverbesserlichen Optimismus und meiner Vertrauensseligkeit inzwischen gelernt.

Zur Zeit gibt es hier viel Gerede um Jarvis Morrow und Dovie Westcott, die, wie Rebecca Dew sich ausdrückt, »seit über einem Jahr verlobt sind, aber keinen Schritt weiterkommen«. Besonders Tante Kate interessiert sich für diese Geschichte, sie ist eine entfernte Verwandte von Dovie. Und sie kann Franklin Westcott nicht leiden, weil sie ihn verdächtigt, seine Frau, mit der sie als Kind eng befreundet war, umgebracht zu haben. Ich interessiere mich aber dafür, weil ich Jarvis sehr gern habe und auch Dovie ganz nett finde, und außerdem scheint es eine Angewohnheit von mir zu sein, mich in anderer Leute Angelegenheiten einzumischen - natürlich immer mit den besten Absichten.

Die Sache ist die: Franklin Westcott ist Kaufmann und von Natur aus schwermütig, verbissen, verschlossen und ungesellig. Er wohnt in einem großen alten Haus am Stadtrand, oberhalb des Hafens. Ich habe ihn ein- oder zweimal gesehen, weiß aber kaum etwas über ihn, außer, dass er die merkwürdige Eigenart hat, nach allem, was er sagt, unhörbar vor sich hin zu glucksen. Er geht seit langem nicht mehr zur Kirche, und er hat immer alle seine Fenster weit geöffnet, selbst im tiefsten Winter - eine Angewohnheit, die ihn mir fast sympathisch macht. Dabei gilt er jedoch als einer der angesehensten Bürger von Summerside und keine Entscheidung, die die Gemeinde betrifft, darf ohne seine Zustimmung gefällt werden.

Seine Frau lebt nicht mehr. Es heißt, sie hätte bei ihm absolut nichts zu sagen gehabt. Dovie, die eigentlich Sibyl heißt, ist seine einzige Tochter. Sie ist neunzehn Jahre alt und ein liebenswertes und sehr hübsches Mädchen. Sie hat so wundervolle blaue Augen, dass Jen Pringle behauptet, Jarvis sei bloß wegen ihrer Augen in sie verliebt.

Franklin Westcott hatte Dovie bisher jeden Flirt verweigert. Als dann Jarvis Morrow kam und sich für sie interessierte, verbot er ihm das Haus und untersagte Dovie, sich weiter mit »diesem Kerl herumzutreiben«. Aber zu spät, Dovie und Jarvis waren schon bis über beide Ohren ineinander verliebt.

Alle stehen auf ihrer Seite. Keiner kann Franklin Westcott verstehen, denn Jarvis ist ein erfolgreicher Jurist, aus gutem Haus, mit guten Zukunftsaussichten und dazu noch ein sehr netter, anständiger Kerl.

»Eine bessere Partie gibt’s doch überhaupt nicht«, sagte Rebecca Dew neulich. »Jarvis Morrow könnte jedes Mädchen in Summerside haben. Aber Franklin Westcott hat sich einfach in den Kopf gesetzt, Dovie müsse eine alter Jungfer bleiben. Wahrscheinlich soll sie seine Haushälterin spielen, wenn Tante Maggie nicht mehr da ist.«

»Gibt es denn gar niemanden, auf den er hören würde?«, fragte ich.

»An Franklin Westcott kommt niemand heran«, winkte Rebecca ab. »Er hat eine schrecklich sarkastische Art. Wenn er einen anschreit, hat man noch Glück gehabt. Miss Prouty, die einmal bei ihm zum Nähen war, kann ein Lied davon singen, was los war, als er einen seiner Wutanfälle bekam. Er packte alles, was sich in seiner Nähe befand, und schleuderte es einfach aus dem Fenster. Miltons Gedichte landeten auf diese Art und Weise in George Clarks Teich. Schon als Baby soll er so geschrien haben, dass es einem durch Mark und Bein ging. Ich glaube wirklich, die einzige Chance für Jarvis und Dovie ist, wegzulaufen. Jeder hätte dafür Verständnis.« Sie zuckte mit den Schultern und machte sich wieder an ihre Arbeit.

Ich muss irgendetwas tun, ich kann einfach nicht still dasitzen und zusehen, wie die beiden sich ihr Leben verpfuschen. Jarvis Morrow wird schließlich nicht ewig auf Dovie warten. Es geht jetzt schon das Gerücht, dass ihn langsam die Ungeduld packt. Wirklich, Gilbert, die Sache macht mir zu schaffen.

Heute Abend ist Vollmond. Die Weiden vor dem Haus, der Hafen, der alte Friedhof, alles liegt im Mondenschein; auch unsere Liebeslaube, der See der Glitzernden Wasser, der Geisterwald und das Veilchental. Aber Mondschein, den man mit niemandem teilen kann, ist einfach nur - nur Mond.

Ich würde jetzt gerne mit der kleine Elizabeth einen Mondspaziergang machen, so wie auf Green Gables. Aber hier darf sie den Mond höchstens vom Fenster aus sehen. Ich mache mir ein wenig Sorgen um sie. Sie wird bald zehn und die beiden Alten da drüben machen sich nicht die geringsten Gedanken über ihre seelischen Bedürfnisse. Dass sie außer gutem Essen und schönen Kleidern auch noch etwas anderes braucht, auf die Idee kommen sie nicht. Das wird mit den Jahren noch schlimmer werden. Ich frage mich, was für eine Jugend dem armen Kind noch bevorsteht.

Kapitel 6

Jarvis Morrow begleitete Anne von der Schule nach Hause und klagte ihr sein Leid.

»Du wirst mit ihr weglaufen müssen, Jarvis«, meinte Anne am Ende. »Das sagen alle. In der Regel halte ich nichts vom Ausreißen« - (ich komme mir vor wie eine Lehrerin mit vierzigjähriger Erfahrung, dachte Anne und musste heimlich grinsen) - »aber schließlich - die Ausnahme bestätigt die Regel.« Sie schlenkerte fröhlich mit ihrer Tasche.

»Ja, aber wir müssen es beide wollen«, gab Jarvis zu bedenken. »Ich kann nicht allein ausreißen. Dovie hat solche Angst vor ihrem Vater, dass ich sie einfach nicht überreden kann mitzumachen. Dabei wäre es noch nicht mal richtiges Ausreißen. Sie brauchte nichts weiter zu tun, als eines Abends zu meiner Schwester Julia, Mrs Stevens, zu kommen. Ich würde den Pfarrer bestellen und er könnte uns dort trauen und dann würden wir unsere Flitterwochen bei Tante Bertha in Kingsport verbringen. Nichts einfacher als das. Aber Dovie traut sich einfach nicht. Die Arme hat so lange unter der Fuchtel ihres Vaters gestanden, dass sie überhaupt keinen eigenen Willen mehr hat.«

»Du musst sie einfach zwingen, Jarvis«, meinte Anne gelassen.

»Du lieber Himmel, was glauben Sie, was ich nicht alles schon versucht habe, Anne? Wenn ich mit ihr zusammen bin, habe ich sie fast so weit, aber kaum ist sie zu Hause, lässt sie mir mitteilen, dass es nicht geht. So merkwürdig es vielleicht klingt, Anne, aber die Ärmste hängt an ihrem Vater und sie kann den Gedanken nicht ertragen, dass er ihr womöglich nie verzeiht.«

»Du musst ihr eben sagen, dass sie sich zwischen ihrem Vater und dir entscheiden muss.«

»Und wenn sie sich für ihn entscheidet?«

»Das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Man weiß nie«, sagte Jarvis niedergeschlagen. »Aber irgendwas muss so langsam geschehen. Es kann nicht ewig so bleiben. Ich liebe Dovie und ganz Summerside weiß es. Sie ist wie eine schöne, unerreichbare Rose. Ich muss sie einfach haben, Anne.«

»Ich glaube, mit Poesie kommst du in diesem Fall nicht weit, Jarvis«, sagte Anne kühl. »Du musst schon deinen gesunden Menschenverstand einsetzen. »Sag Dovie, du hättest dieses Hin und Her satt und sie müsste sich endlich entscheiden. Wenn du ihr nicht so viel wert bist, dass sie ihren Vater verlässt, dann hast du wenigstens Klarheit.«

»Sie kennen Franklin Westcott nicht«, stöhnte Jarvis entnervt. »Sie haben keine Vorstellung davon, wie er sein kann. Also, ich werde einen letzten Versuch machen. Sie haben ja Recht, wenn Dovie mich wirklich will, dann wird sie zu mir kommen, und wenn nicht, dann muss ich es eben hinnehmen. Ich glaube, ich habe mich schon lange genug ziemlich lächerlich gemacht.« Er runzelte die Stirn.

»Wenn du das glaubst«, dachte Anne, »sollte sich Dovie in Acht nehmen.«

Kurze Zeit später kam Dovie aufgelöst in Windy Willows an, um sich bei Anne Rat zu holen.

»Was soll ich bloß tun, Anne?«, jammerte sie. »Jarvis will, dass ich mit ihm durchbrenne. Vater ist nächste Woche für einen Tag in Charlottetown, und es wäre wirklich eine Gelegenheit, Tante Maggie könnte keinen Verdacht schöpfen, denn Jarvis würde unsere Heirat bei seiner Schwester arrangieren.« Sie strich sich nervös eine Strähne aus dem Gesicht.

»Und warum zögerst du, Dovie?«

»Ach, Anne, soll ich es wirklich tun?«, fragte Dovie und warf ihr einen unentschlossenen Blick zu. »Bitte, bitte, entscheiden Sie für mich! Ich bin einfach zu verwirrt.« Sie fing an zu weinen. »0 Anne, Sie kennen meinen Vater nicht. Er hasst Jarvis - warum, weiß ich nicht. Schon als er mich zum ersten Mal besuchen wollte, verbot Vater ihm das Haus und sagte, er würde den Hund auf ihn hetzen, wenn er es noch einmal wagen sollte, zu kommen. Er wird mir nie vergeben, wenn ich mit Jarvis weglaufe.« Sie schniefte in ihr Taschentuch.

»Du musst dich zwischen beiden entscheiden, Dovie«, sagte Anne fest.

»Ja, das sagt Jarvis auch«, weinte Dovie. »Und er meint es ganz ernst, ich habe ihn noch nie so unnachgiebig erlebt. Und ich kann, ich kann ni-i-icht ohne ihn leben, Anne.«

»Dann lebe mit ihm, Dovie. Und nenne es nicht >weglaufen<. Du bleibst doch in Summerside und ihr werdet mit Freunden Hochzeit feiern.« Sie streichelte Dovie tröstend.

»Trotzdem wird Vater es immer so nennen«, sagte Dovie schluchzend. »Aber ich werde auf Sie hören, Anne. Ich bin sicher, Sie würden mir nicht das Falsche raten. Ich werde also zu Jarvis hingehen und ihm sagen, er soll die Papiere besorgen, und wenn Vater in Charlottetown ist, werde ich zu seiner Schwester kommen.« Entschlossen stand sie auf und ging.

Jarvis erzählte Anne ein paar Tage später triumphierend, dass Dovie eingewilligt hätte.

»Wir treffen uns am Dienstagabend und dann gehen wir zu Julia und heiraten«, verkündete er glücklich. »Alle meine Freunde werden da sein und sie wird sich sicher wohl fühlen. Franklin Westcott hat gesagt, ich würde seine Tochter nie bekommen. Er wird sich wundern.«

Kapitel 7

Der Dienstag war ein trüber Novembertag. Kalte, stürmische Regenschauer wechselten sich mit grauem Nieselregen ab. Alles sah trostlos und öde aus.

Die arme Dovie hat sich nicht gerade den schönsten Tag für ihre Hochzeit ausgesucht, dachte Anne. Wenn bloß alles gut geht. Wenn nicht, ist es meine Schuld. Dovie hätte nie zugestimmt, wenn ich ihr nicht dazu geraten hätte. Und was, wenn Franklin Westcott ihr nicht verzeiht. . . Anne Shirley, hör auf, dir den Kopf zu zerbrechen, es ist bloß das Wetter! Bis zum Abend hatte es zwar aufgehört zu regnen, aber es war immer noch nasskalt und die Wolken drohten finster. Anne saß in ihrem Turmzimmer und korrigierte Schulaufgaben. Plötzlich hämmerte es an der Haustür.

Anne lief hinunter und Rebecca Dew streckte erschrocken den Kopf aus ihrer Schlafzimmertür.

»Das ist jemand an der vorderen Haustür!«, raunte Rebecca. »Es ist schon gut, Rebecca«, sagte Anne und schob sie ins Zimmer zurück. »Das wird wohl Jarvis Morrow sein. Ich habe ihn vom Turmfenster aus gesehen, ich weiß schon, dass er zu mir will.«

»Jarvis Morrow! Jetzt reicht’s!«, rief Rebecca und zog sich wieder zurück.

»Jarvis, was ist denn mit Ihnen los?«, fragte Anne, als sie dem völlig durchnässten jungen Mann die Tür öffnete.

»Dovie ist nicht gekommen!«, rief Jarvis außer sich. »Wir haben stundenlang auf sie gewartet. Der Pastor ist da und meine Freunde und Julia ist mit dem Essen fertig und Dovie kommt einfach nicht! Ich habe unten am Weg auf sie gewartet, wie verabredet; ich bin bald verrückt geworden. Zu ihr nach Hause zu gehen, habe ich mich nicht getraut, wer weiß, was da passiert ist. Womöglich ist dieser Rohling von Vater plötzlich zurückgekommen. Oder Tante Maggie hat sie eingeschlossen. Aber ich muss wissen, was los ist. Anne, bitte gehen Sie hin und sehen nach!«

»Ich?«, fragte Anne ungläubig.

»Ja, Sie. Sie sind die Einzige, die Bescheid weiß. Oh, Anne, lassen Sie mich jetzt nicht im Stich! Sie haben immer zu uns gehalten und Dovie sagt, Sie seien ihre einzige wirkliche Freundin. Es ist noch nicht zu spät - erst neun Uhr. Bitte, gehen Sie hin!« Er sah Anne flehentlich an.

»Soll ich mich von dem Hund auffressen lassen?«, fragte Anne bissig.

»Ach der!«, sagte Jarvis abschätzig. »Den würde selbst ein Landstreicher nicht aus der Ruhe bringen. Sie glauben doch nicht etwa, ich hätte Angst vor ihm? Außerdem ist er abends in seinem Zwinger. Ich will nur nicht alles noch schlimmer für Dovie machen, falls sie uns doch auf die Schliche gekommen sind. Anne, bitte!« Er packte ihre Hand.

»Es bleibt mir wohl nichts anderes übrig«, fügte Anne sich schulterzuckend in ihr Schicksal.

Jarvis fuhr sie bis in die Nähe von Elmcroft. Das letzte Stück ging Anne dann allein, falls Dovies Vater tatsächlich zurückgekehrt sein sollte. Es war stockdunkel, bis auf das Mondlicht, das hin und wieder durch die Wolken flackerte.

In Elmcroft brannte nur ein einziges Licht in der Küche. Nach langem Klopfen öffnete Tante Maggie Anne die Seitentür. Tante Maggie war eine Schwester von Franklin Westcott und schon sehr alt. Sie galt nie als besonders intelligent, obwohl sie eine perfekte Haushälterin war.

»Tante Maggie, ist Dovie zu Hause?«, fragte Anne sofort. »Dovie liegt oben im Bett«, sagte Tante Maggie bedächtig. »Im Bett? Ist sie krank?«

»Weiß ich nicht. Hat sich bloß den ganzen Tag schon nicht wohl gefühlt. Nach dem Essen hat sie gesagt, sie wäre müde. Und dann ist sie rauf und hat sich hingelegt.«

»Ich muss sie einen Moment sprechen, Tante Maggie«, bat Anne. »Ich - es ist wichtig.«

»Dann gehn Sie besser rauf zu ihr. Rechts oben ist ihr Zimmer.« Tante Maggie zeigte hinauf und watschelte dann wieder in die Küche.

Anne hastete nach oben, klopfte kurz an und marschierte dann in Dovies Zimmer. Dovie setzte sich im Bett auf, und im schwachen Kerzenlicht konnte Anne erkennen, dass sie geweint hatte. Das versetzte sie jedoch eher noch mehr in Rage.

»Dovie Westcott«, donnerte sie, »hast du vergessen, dass du versprochen hast, heute Abend Jarvis Morrow zu heiraten -heute Abend?«

»Nein ... nein«, wimmerte Dovie. »Oh, Anne, ich bin ja so unglücklich! Sie haben ja keine Ahnung, was das für ein fürchterlicher Tag war! Was ich durchgemacht habe!«

»Ich weiß nur, was der arme Jarvis durchgemacht hat, während er volle zwei Stunden draußen bei Kälte und Regen auf dich gewartet hat«, sagte Anne ohne jedes Mitleid.

»Ist er - ist er sehr verärgert, Anne?«, fragte Dovie ängstlich. »Na, das kannst du dir ja wohl denken.«

»Oh, Anne, ich habe es einfach mit der Angst gekriegt«, weinte Dovie los. »Die ganze letzte Nacht habe ich kein Auge zugetan. Ich konnte mich einfach nicht durchringen! Wegzulaufen wäre einfach eine Schande, Anne. Außerdem würde ich keine Geschenke bekommen . . . nicht viele jedenfalls. Und ich wollte doch immer schon in der Kirche hei-hei-heira-ten . . . alles schön geschmückt.. . und im weißen Kleid mit Schleier . . . und in si-hi-hilbernen Schuhen!« Sie wurde von Schluchzen gebeutelt.

»Dovie Westcott, du steigst jetzt sofort aus dem Bett, ziehst dich an und kommst mit!«, befahl Anne.

»Anne, es ist zu spät.«

»Nein, es ist nicht zu spät! Jetzt oder nie, darüber musst du dir im Klaren sein. Dovie, wenn du auch nur einen Funken Verstand hast. Du musst begreifen, dass Jarvis Morrow nie wieder etwas von dir wissen will, wenn du ihn dermaßen zum Narren hältst.« Anne stemmte energisch die Arme in die Seiten.

»Ach, wenn er weiß, was los ist, wird er mir vergeben«, sagte Dovie schwach.

»Nein, das wird er nicht. Ich kenne Jarvis Morrow. Irgendwann hat das Spiel ein Ende. Dovie, willst du, dass ich dich eigenhändig aus dem Bett ziehe?«

Dovie zitterte und seufzte. »Ich habe aber kein passendes Kleid«, jammerte sie kläglich.

»Du hast ein halbes Dutzend hübscher Kleider«, ließ Anne diesen Einwand nicht gelten. »Zieh dein rosa Taftkleid an.«

»Und ich habe nichts an Aussteuer. Die Morrows werden mir das mein Leben lang vorwerfen.«

»Für die Aussteuer ist nachher noch Zeit genug. Sag mal, Dovie, hast du dir denn nicht vorher Gedanken über diese Dinge gemacht?«

»Nein, das ist ja das Schlimme. Ich habe erst gestern Abend angefangen, darüber nachzudenken. Und Vater ... Sie kennen ja Vater, Anne.«

»Dovie, ich gebe dir genau zehn Minuten, um dich anzuziehen!« Anne wurde plötzlich sehr laut.

Dovie hielt die vorgeschriebene Zeit ein.

»Das Kleid ist zu e-e-eng«, schluchzte sie, als Anne ihr die Häkchen zumachte. »Wenn ich noch dicker werde, wird Jarvis mich bestimmt nicht mehr li-i-ieben. Ich wünschte, ich wäre so groß und schlank wie Sie, Anne. Oh, Anne, was machen wir, wenn Tante Maggie uns hört!«

»Sie hört uns nicht. Sie ist unten in der Küche, und du weißt ja, dass sie ein bisschen schwerhörig ist. So, hier sind dein Hut und dein Mantel, und ein paar Sachen habe ich noch in diese Tasche gestopft.«

»Oh, ich bin ja so aufgeregt. Sehe ich schlimm aus, Anne?«

»Du siehst hübsch aus«, sagte Anne. Dovie sah wirklich rosig aus und selbst die Tränen hatten keine Spuren hinterlassen.

Jarvis war sichtlich verärgert, als sie endlich kamen, und auf der Fahrt verhielt er sich ziemlich kühl.

»Um Himmels willen, Dovie, du machst ein Gesicht, als ob es dir davor graut, mich zu heiraten«, sagte er ungeduldig, als es so weit war und sie die Treppe in Stevens Haus herunterkam. »Und fang jetzt bloß nicht an zu heulen, sonst kriegst du eine geschwollene Nase. Es ist schon fast zehn, und wir müssen den Elfuhrzug noch erreichen.«

Als die Trauung unwiderruflich vollzogen war, ging es Dovie wieder gut. Sie hatte sogar schon ihre »Flitterwochenmiene« aufgesetzt, wie Anne sich später in einem Brief an Gilbert ausdrückte.

»Liebste Anne, das alles haben wir Ihnen zu verdanken«, jubelte sie. »Wir werden Ihnen das nie vergessen, nicht wahr, Jarvis? Und ehe ich’s vergesse, liebste Anne, würden Sie mir noch einen einzigen Gefallen tun? Bitte bringen Sie Vater die Neuigkeit bei. Er kommt morgen Abend zurück - und irgendjemand muss es ihm schließlich sagen. Und wenn jemand es schafft, ihn zu besänftigen, dann sind Sie es. Bitte tun Sie alles, damit er mir vergibt.«

Anne hätte eigentlich eher selbst etwas Besänftigung brauchen können, andererseits hatte sie aber das ungute Gefühl, für das Happyend verantwortlich zu sein. Also gab sie Dovies Bitte nach.

»Natürlich wird er fürchterlich wüten. Aber jemanden umbringen, das kann er nicht«, sagte Dovie zum Trost. »Oh, Anne, Sie haben ja keine Vorstellung davon, wie sicher ich mich bei Jarvis fühle.«

Als Anne nach Hause kam, platzte Rebecca Dew fast vor Neugier. Im Nachthemd folgte sie Anne in ihr Turmzimmer hinauf und ließ sich alles haargenau berichten.

»So was nennt man >Leben<«, sagte sie bissig. »Na, da kriegt Franklin Westcott ja endlich seinen großen Auftritt, wenn Sie ihm die Nachricht überbringen. Um den Job beneide ich Sie nicht. Er wird herumtoben und mit wüsten Schimpfworten um sich werfen. Ich an Ihrer Stelle könnte heute Nacht kein Auge zutun.«

»Mir schwant auch nichts Gutes«, seufzte Anne ergeben.

Kapitel 8

Anne hatte ein äußerst ungutes Gefühl, als sie sich am Abend darauf nach Elmcroft aufmachte. Franklin Westcott würde sie zwar nicht umbringen, da hatte Dovie sicherlich Recht. Anne fürchtete sich auch weniger davor, dass Franklin Westcott möglicherweise irgendeinen Gegenstand nach ihr werfen würde. Sie hatte vielmehr Angst davor, dass er sie anschreien und beschimpfen würde. Immerhin war er bekannt für seinen Sarkasmus, und Sarkasmus war etwas, wovon Anne wirklich zurückschreckte. Sarkastische Worte taten ihr in der Seele weh und sie litt oft wochenlang darunter.

Tante Jamesina sagte immer: »Überbringe nie eine schlechte Nachricht, wenn du es vermeiden kannst«, dachte Anne bei sich. Sie hat gewusst, wovon sie sprach.

Elmcroft war ein altes Haus mit einem Turm an jeder Ecke und einem kuppelförmigen Dach. Auf der obersten Stufe vor dem Hauseingang saß der Hund. Anne überlegte, ob sie lieber den Seiteneingang nehmen sollte. Der Gedanke, dass Franklin Westcott sie womöglich vom Fenster aus beobachtete, machte ihr jedoch Mut. Er sollte auf keinen Fall den Eindruck bekommen, sie hätte Angst vor dem Hund. Sie fasste sich also ein Herz, stapfte entschlossenen Schrittes die Stufen hinauf und an dem Hund vorbei und klingelte. Der Hund rührte sich nicht von der Stelle. Als Anne sich vorsichtig nach ihm umsah, stellte sie fest, dass er schlief.

Franklin Westcott war nicht zu Hause, wurde aber jeden Moment aus Charlottetown zurückerwartet. Tante Maggie führte Anne in die Bibliothek und ließ sie allein. Der Hund war aufgewacht und ihnen ins Zimmer gefolgt. Nach einer Weile macht er es sich zu Annes Füßen bequem.

Anne sah sich um. Das Zimmer gefiel ihr, es war ein freundlicher, offenbar häufig benutzter Raum. Ein gemütliches Feuer brannte im Kamin, und den zerschlissenen roten Teppich verdeckten mehrere Bärenfelle. Franklin Westcott schien ansonsten besonders für Bücher und Pfeifen zu schwärmen.

Im selben Moment hörte sie ihn kommen und konnte ihn durch die offene Tür beobachten. Anne fand, dass er aussah wie ein ehrenwerter Pirat.

»Ach, Sie sind’s mal wieder«, begrüßte er sie ziemlich schroff. »Was gibt’s?«

Er gab ihr noch nicht einmal die Hand. Anne fand, dass der Hund bei weitem bessere Manieren hatte als er.

»Mr Westcott, bitte hören Sie mich geduldig an, bevor -«

»Ich bin geduldig, äußerst geduldig sogar. Also!« Franklin Westcott hatte es offenbar nicht besonders gern, wenn man um den heißen Brei herumredete.

»Ich bin gekommen, um Ihnen mitzuteilen, dass Dovie und Jarvis Morrow geheiratet haben«, sagte sie mit fester Stimme. Anne war auf das große Donnerwetter gefasst. Aber nichts dergleichen geschah. Franklin Westcott zuckte nicht einmal mit der Wimper. Stattdessen setzte er sich ruhig in den Ledersessel Anne gegenüber und fragt: »Wann?«

»Gestern Abend, bei Jarvis Morrows Schwester«, erklärte Anne.

Franklin Westcott blickte wortlos unter seinen grauen Augenbrauen hervor. Plötzlich warf er den Kopf in den Nacken und brach in sein typisches lautloses Lachen aus.

»Sie dürfen Dovie nicht die Schuld geben, Mr Westcott«, sagte Anne ernst und versuchte, die Fassung wieder zu gewinnen. »Sie kann nichts dafür -«

»Natürlich nicht«, lachte Franklin Westcott.

Wollte er sich lustig machen?

»Es ist alles meine Schuld«, gestand Anne. »Ich habe sie überredet, wegzu-, ich meine, zu heiraten. Ich habe sie regelrecht gezwungen. Bitte verzeihen Sie ihr, Mr Westcott.«

Franklin Westcott griff unbeeindruckt nach einer Pfeife und fing an, sie zu stopfen. »Wenn Sie es fertig gebracht haben, Sibyl zu überreden, mit Jarvis Morrow durchzubrennen, Miss Shirley, dann haben Sie eine unglaubliche Leistung vollbracht. Ich war schon nahe daran, die Hoffnung aufzugeben, dass sie es jemals schaffen würde. Was das für eine Blamage gewesen wäre. Nichts ist für einen Westcott schlimmer, als klein beigeben zu müssen! Sie haben mein Gesicht gerettet, Miss Shirley, und dafür danke ich Ihnen tausendmal.« Franklin Westcott stampfte seinen Tabak fest und sah Anne mit einem belustigten Augenzwinkern an. Anne wusste vor Ratlosigkeit nicht, was sie sagen sollte.

»Ich nehme an«, sagte er, »Sie haben vor Angst gezittert, als Sie hierher kamen, um mir diese schreckliche Nachricht zu überbringen.«

»Ja«, sagte Anne knapp.

Franklin Westcott schüttelte sich kichernd. »Das wäre nicht nötig gewesen. Sie hätten mir gar keine bessere Nachricht überbringen können. Ich hatte Jarvis Morrow nämlich schon für Sibyl vorgemerkt, als sie noch Kinder waren. Sobald sich ein anderer Junge für sie interessierte, habe ich ihn weggeschickt. Dadurch erregte sie überhaupt Jarvis’ Aufmerksamkeit. Er würde es dem alten Mann schon zeigen! Aber er war auch bei den anderen Mädchen beliebt. Ich konnte deshalb kaum glauben, dass er es ernsthaft auf Dovie abgesehen hatte. Also legte ich mir einen Schlachtplan zurecht. Ich kenne mich nämlich gut aus mit den Morrows, im Gegensatz zu Ihnen. Die Morrows sind eine ganz ordentliche Familie, außer, dass die Männer niemals Interesse haben an Dingen, die sie leicht erreichen können. Je unerreichbarer aber etwas ist, desto gieriger sind sie danach. Jarvis’ Vater hat zum Beispiel drei Mädchen unglücklich gemacht, weil ihre Familien den Fehler begangen hatten, sie ihm regelrecht zuzuspielen. Bei Jarvis wusste ich also ganz genau, was passieren würde, wenn Sibyl sich Hals über Kopf in ihn verliebte. Er hätte im Nu genug gehabt von ihr. Also verbot ich ihm hier aufzukreuzen und erlaubte Sibyl nicht mit ihm zu sprechen. Alles verlief nach Plan, bis Sibyl mit ihrem schwachen Willen mir fast einen Strich durch die Rechnung gemacht hätte. Ich dachte schließlich, sie würde nie den Mut aufbringen, sich mir zu widersetzen und ihn zu heiraten. So, und wenn Sie jetzt wieder zu sich gekommen sind, meine Dame, dann erzählen Sie mir alles von vorne bis hinten.« Er lehnte sich behaglich zurück. Wieder einmal kam Annes Sinn für Humor ihr rechtzeitig zu Hilfe. Sie musste im Nachhinein über die ganze Geschichte laut lachen und fühlte sich plötzlich sehr vertraut mit Franklin Westcott.

Er hörte ihr aufmerksam zu und paffte dabei sein Pfeifchen. Als Anne fertig war, nickte er wohlwollend.

»Ich sehe schon, ich stecke tief in Ihrer Schuld. Nur Ihnen zuliebe hat sie den Schritt wirklich gewagt. Und Jarvis Morrow hätte sich mit Sicherheit nicht ein zweites Mal zum Narren halten lassen. Na, da bin ich ja knapp mit heiler Haut davongekommen! Nach all dem, was so über mich geredet wird, gehört schon eine Menge dazu, sich in die Höhle des Löwen zu wagen.« Er grinste.

»Alle halten Sie für verschroben, boshaft und reizbar«, bekannte Anne freimütig.

»Und wahrscheinlich hat man Ihnen erzählt, ich sei ein alter Tyrann, der seiner Familie das Leben zur Hölle gemacht hat?«

»Ja, allerdings habe ich das nicht so recht geglaubt, Mr Westcott. Ich dachte mir, wenn Sie wirklich ein so schrecklicher Mensch wären, wie die Leute behaupten, dann könnte Dovie unmöglich so sehr an Ihnen hängen.«

»Sehr vernünftig. Miss Shirley!«, stimmte ihr Franklin Westcott zu. »Meine Frau war glücklich mit mir. Und wenn Mrs Captain MacComber behauptet, ich hätte sie zu Tode schikaniert, dann werde ich ihr auf die Sprünge helfen. Entschuldigen Sie meine ordinäre Art. Mollie war sehr hübsch - das hübscheste Mädchen von ganz Summerside. Natürlich ging auch hin und wieder mein Temperament mit mir durch, aber Mollie gewöhnte sich daran. Jeder Mann hat schließlich das Recht, auch mal auf den Tisch zu hauen, habe ich Recht? Langweilige Männer sind den Frauen ein Greuel. Und ich habe ihr jedes Mal, wenn ich mich wieder beruhigt hatte, einen Ring oder eine Kette oder irgendwas in der Art geschenkt. Keine Frau in ganz Summerside hatte so viel Schmuck wie sie. Ich sollte ihn für Sibyl heraussuchen.«

»Soso, und wie war das mit Miltons Gedichten?«, fragte Anne boshaft.

»Miltons Gedichte? . . . Ach, das meinen Sie! Es waren nicht Miltons Gedicht, sondern Tennysons. Milton verehre ich, aber Alfred kann ich nicht ausstehen. Mir wird schlecht von seinen sentimentalen Gedichten. Eins davon hat mich so in Rage versetzt, dass ich das Buch aus dem Fenster geschleudert habe. Am nächsten Tag habe ich es wieder geholt. Das, was ich in George Clarkes Teich geworfen habe, war auch nicht dieses Buch, sondern eine Stickerei von der alten Prouty ... Sie wollen doch nicht etwa gehen? Bleiben Sie noch und essen Sie etwas mit mir. Schließlich hat man mich armen alten Kerl meines einzigen Balgs beraubt.«

»Es tut mir Leid, aber es geht wirklich nicht, Mr Westcott. Ich muss heute Abend noch auf eine Lehrerversammlung«, erwiderte Anne.

»Naja, ich sehe Sie sicher wieder, sobald Sibyl zurück ist. Ich werde dann wohl eine Hochzeitsparty steigen lassen müssen. Donnerwetter noch mal, da ist mir wirklich ein Stein vom Herzen gefallen! Sie können sich gar nicht vorstellen, was für eine Schande es für mich gewesen wäre, klein beizugeben und ihm Dovie einfach so zu überlassen. Meine einzige Aufgabe besteht jetzt bloß noch darin, so zu tun, als täte mir alles furchtbar Leid, und sie um Verzeihung zu bitten. Ich werde meine Rolle so perfekt spielen, dassjarvis nicht den geringsten Verdacht schöpft. Dieses Vergnügen müssen Sie mir lassen.«

Anne versprach es ihm und Franklin Westcott begleitete sie höflich zur Tür. Da nahm er die Pfeife aus dem Mund und tippte ihr damit auf die Schulter.

»Vergessen Sie nicht«, sagte er feierlich, »die schonendste Art, jemandem das Fell über die Ohren zu ziehen, ist, dass er nichts davon merkt. Grüßen Sie Rebecca Dew von mir. Sie kann ganz umgänglich sein, man muss nur wissen, wie man sie am besten anpackt. Ich danke Ihnen.«

Und mich haben die Leute gewarnt und gesagt, ich kenne Franklin Westcott nicht, dachte Anne auf dem Heimweg. Sie hatten Recht: Ich kannte ihn wirklich nicht. Aber sie kennen ihn genauso wenig.

»Wie hat er es aufgenommen?«, fragte Rebecca Dew wissbegierig. Sie hatte Annes Rückkehr kaum erwarten können. »Nicht so schlimm, wie ich dachte«, sagte Anne. »Ich glaube, er wird Dovie schon noch verzeihen.«

»Sie sind wirklich unschlagbar, Miss Shirley«, sagte Rebecca Dew bewundernd. »Sie haben einfach dieses gewisse Etwas.«

»Ein reines Gewissen ist ein sanftes Ruhekissen«, sagte Anne zu sich, als sie am späten Abend erschöpft in ihr Bett kletterte. »Bis wieder einmal jemand meine Hilfe braucht, wenn es darum geht, durchzubrennen.«

Kapitel 9

Auszug aus einem Brief an Gilbert

Stell dir vor, Gilbert, morgen Abend bin ich bei Miss Minerva Tomgallon zum Essen eingeladen! Von Miss Tomgallon eingeladen zu werden ist die höchste Ehre, die einen in Summerside zuteil werden kann.

Ich habe gehört, dass die Tomgallons in früheren Jahren die »Königliche Familie« von Summerside waren. Miss Minerva ist die Letzte aus der Sippe, die sechs Generationen umfasste. Sie lebt in einem riesigen Haus in der Queen's Street, in dem leicht vier Familien Platz hätten, aber außer Miss Minerva wohnen nur eine Köchin und eine Haushälterin darin. Jedes Mal, wenn ich an dem Haus vorbeigehe, habe ich das Gefühl, als ob hier die Welt stillsteht.

Miss Minerva geht selten aus, einmal abgesehen von ihren Kirchgängen. Ich lernte sie deshalb erst vor wenigen Wochen kennen. Sie kam zu unserer Schulversammlung, um der Schule ein Exemplar aus der wertvollen Bibliothek ihres Vaters zu stiften. Sie sieht genauso aus, wie man sich eine Dame namens Minerva Tomgallon vorstellen würde. Sie ist groß und schmal, hat ein langes blasses Gesicht und eine lange, schmale Nase und einen ebensolchen Mund. Das klingt nicht gerade attraktiv, aber dafür hat sie ein würdevoll-aristokratisches Benehmen und ist immer äußerst elegant, wenn auch ein wenig altmodisch gekleidet. Sie soll in jüngeren Jahren eine Schönheit gewesen sein, und auch jetzt sind ihre großen schwarzen Augen noch voller Feuer. Sie ist auch sehr redegewandt und sie genoss es sichtlich, bei der Überreichung des Geschenks eine Rede zu halten.

Miss Minerva war besonders nett zu mir, und gestern erhielt ich dann ihre Einladung zum Abendessen. Als ich es Rebecca Dew erzählte, staunte sie, als sei ich in den Buckingham Palast eingeladen.

»Es ist eine große Ehre, ins Haus der Tomgallons eingeladen zu werden«, sagte sie ehrfürchtig. »Miss Minerva hat noch nie eine Rektorin eingeladen, das heißt, Sie sind ja auch die erste Frau; bisher waren nur Männer an der Schule. Na, ich hoffe, sie plappert Ihnen nicht die Ohren voll, Miss Shirley. Das ist nämlich so die tomgallonsche Art. Sie wollen auch immer die Nase vorn haben. Manche behaupten, Miss Minerva lebe deshalb so zurückgezogen, weil sie gemerkt hat, dass sie jetzt, wo sie alt ist, nicht mehr die erste Geige spielen kann. Die zweite Geige käme für sie nicht in Frage.«

Übrigens muss ich dir etwas beichten, Gilbert. Du wirst sagen, ich hätte mich wieder mal in anderer Leute Angelegenheiten eingemischt, aber ich musste es tun. Nächstes Jahr werde ich nicht mehr in Summerside sein, und der Gedanke, die kleine Elizabeth unter dem Regiment dieser beiden lieblosen Frauen zurückzulassen, ist mir unerträglich. Nicht auszudenken, was für eine Jugend ihr in diesem düsteren alten Haus blühen würde! Neulich sagte sie wehmütig: »Ich fragte mich, wie das wohl ist, wenn man eine Großmutter hat, vor der man keine Angst zu haben braucht?«

Und das ist es, was ich verbrochen habe: Ich schrieb einen Brief an ihren Vater. Seine Anschrift wusste ich allerdings nicht, nur, dass er in Paris lebt. Rebecca Dew erinnerte sich an den Namen der Firma, wo er arbeitet. Also adressierte ich den Brief dorthin und hoffte, dass er ankommt. Ich formulierte ihn so diplomatisch wie möglich, aber ich schrieb ihm ohne Umschweife, dass er Elizabeth zu sich nehmen soll. Ich erzählte ihm auch, wie sehr sie sich nach ihm sehnt und dass sie immer von ihm träumt. Und dass Mrs Campbell einfach zu ernst und streng mit ihr umgeht. Vielleicht kommt ja nichts dabei heraus, aber wenn ich den Brief nicht geschrieben hätte, hätte ich mir ewig Vorwürfe gemacht.

Jetzt muss ich dir noch von Dusty Miller berichten. Vor einiger Zeit hatte Tante Kate zu mir gesagt, sie müsse wohl ein neues Zuhause für ihn ausfindig machen, weil Rebecca sich ständig über ihn beklagt und sie das nicht länger mit anhören könne. Eines Nachmittags, als ich von der Schule kam, war Dusty Miller nicht mehr da! Tante Chatty sagte, sie hätten ihn zu Mrs Edmonds gegeben, die am entgegengesetzten Ende der Stadt lebt. Ich war sehr traurig, dass er fort war, weil wir uns wunderbar vertragen hatten. Na, Hauptsache, Rebecca ist jetzt glücklich, sagte ich mir.

Rebecca war an diesem Tag nicht zu Hause gewesen. Als sie am Abend zurückkam, ließ niemand ein Wort über Dusty Miller fallen. Erst, als sie ihn zur üblichen Zeit hereinrufen wollte, sagte Tante Kate schnell: »Du brauchst Dusty Miller nicht zu rufen, Rebecca. Er ist nicht mehr da. Wir haben ihn weggegeben, damit er dich nicht länger belästigt.« Die Wirkung war enorm.

Rebecca erblasste - soweit das überhaupt möglich ist.

»Was heißt das, weggegeben?«, rief sie dann böse. »Das darf nicht wahr sein, ist denn nicht das hier sein Zuhause?« Sie sah von einem zum anderen.

»Wir haben ihn zu Mrs Edmonds gegeben. Sie ist sehr einsam, seit ihre Tochter geheiratet hat, und wir dachten, er könnte ihr etwas Gesellschaft leisten.«

Jetzt packte Rebecca der Zorn. »Das reicht nun aber«, rief sie. Ich hatte sie tatsächlich noch nie so wütend erlebt. »Ende des Monats gehe ich, Mrs MacComber, allerspätestens Ende des Monats!«

»Aber, Rebecca«, sagte Tante Kate verwirrt, »ich verstehe dich nicht. Du hast Dusty Miller doch nie gemocht. Erst letzte Woche sagtest du -«

»So ist’s recht«, rief Rebecca verbittert. »Immer raus damit! Nur keine Rücksicht nehmen auf meine Gefühle! Der arme, lieber Kater! Ich habe ihn versorgt, ihn verwöhnt, bin nachts aufgestanden, um ihn hereinzulassen. Und jetzt wird er einfach hinter meinem Rücken fortgeschafft, und noch dazu zu Jane Edmonds, bei der er garantiert auf seine heiß geliebte Leber verzichten muss! Immer hat er mir in der Küche Gesellschaft geleistet!« Sie schnaubte empört.

»Aber Rebecca, du hast doch immer -«

»Ja, weiter so, weiter so! Lassen Sie mich ja nicht zu Worte kommen, Mrs MacComber«, ließ Rebecca sich nicht bremsen. »Von klein auf habe ich für ihn gesorgt, ich habe darauf geachtet, dass er immer gesund war und sich ordentlich benahm. Und wozu das Ganze? Damit Jane Edmonds einen wohlerzogenen Kater hat, der ihr Gesellschaft leistet. Ich hoffe bloß, dass sie ihn abends nicht draußen in der Kälte lässt, sondern es macht wie ich: frierend vor der Tür stehen und nach ihm rufen, stundenlang! Aber ich habe meine Zweifel, ob sie das tut. Wenn es das nächste Mal zehn Grad unter Null hat, während er draußen ist, kann ich Ihnen nur >gute Nacht< wünschen, Mrs MacComber. Ich werde jedenfalls kein Auge zu tun, aber wen kümmert das in diesem Haus schon.«

»Rebecca, wenn du doch bloß -«

Es war nichts zu machen.

»Das war mir jedenfalls eine Lehre!«, schimpfte Rebecca weiter. »Es war das letzte Mal, dass ich einem Tier meine ganze Zuneigung geschenkt habe. Wenn Sie wenigstens mit offenen Karten gespielt hätten ... Aber hinter meinem Rücken -meine Abwesenheit schamlos ausnutzen! Eine bodenlose Gemeinheit nenne ich das. Aber wer bin ich schon, dass irgendjemand auch mal an meine Gefühle denkt!«

»Rebecca«, sagte Tante Kate verzweifelt, »wenn du Dusty Miller wieder haben willst, können wir ihn holen.«

»Wieso sagen Sie das nicht gleich?«, lenkte Rebecca Dew überrascht ein. »Aber Jane Edmonds rückt ihn garantiert nicht heraus. Oder meinen Sie, sie gibt ihn wieder her?«

»Ich denke schon«, sagte Tante Kate. »Und dann wirst du uns doch wohl nicht verlassen, nicht wahr, Rebecca?«

»Ich werde es mir noch mal überlegen«, sagte Rebecca gnädig. Am Tag darauf brachte Tante Chatty Dusty Miller in einem Korb zurück nach Hause. Sie und Tante Kate warfen sich einen bedeutsamen Blick zu, als Rebecca ihn liebevoll in die Küche trug und die Tür hinter sich schloss. Also, ich weiß nicht! Ob da nicht ein finsterer Plan dahintersteckt, den die beiden Witwen zusammen mit Jane Edmond ausgeheckt hatten? Kein Wort der Klage kam seither mehr über Rebecca Dews Lippen, und wenn sie abends nach dem Kater ruft, hat ihre Stimme etwas Triumphierendes, so, als ob sie ganz Summerside wissen lassen wollte, dass Dusty Miller wieder da ist, wo er hingehört, und dass sie wieder einmal die Witwen besiegt hat!

Kapitel 10

Es war schon dunkel und der Wind jagte die Wolken über den Märzhimmel, als Anne die Treppen vor der wuchtigen Eingangstür zum Haus von Miss Tomgallon hinaufstieg. Die Treppe war umsäumt von Steinurnen und Steinlöwen. Wenn sie sonst abends an dem Haus vorüberging, wirkte es düster und unheimlich und nur ein schwaches Licht drang aus einem oder zwei Fenstern. Aber heute Abend erstrahlte es in hellem Glanz, sogar die Seitenflügel waren erleuchtet. Und das alles zu Annes Ehren! Anne war ganz überwältigt.

Miss Minerva bereitete ihr einen herzlichen Empfang. »Willkommen im Hause Tomgallon, meine Liebe!«, sagte sie und streckte Anne ihre schmale, mit Diamantringen geschmückte Hand entgegen. »Ich freue mich, Sie hier als meinen Gast begrüßen zu dürfen.«

»Ich bin -«, begann Anne.

»Das Haus Tomgallon war früher der Inbegriff von Schönheit und Jugend. Wir feierten zahllose Partys und hatten viele Berühmtheiten bei uns zu Gast«, unterbrach sie Miss Minerva, während sie Anne über einen roten, verblichenen Samtteppich zum Treppenaufgang geleitete. »Aber heutzutage ist alles anders geworden. Ich gebe nur noch selten eine Gesellschaft. Ich bin die Letzte der Tomgallons. Vielleicht ist das auch gut so. Wissen Sie, meine Liebe, unsere Familie steht unter einem Fluch.«

Miss Minervas Stimme klang bei diesen Worten so geheimnisvoll und gruselig, dass Anne ein Schauer über den Rücken lief. Der Flucht der Tomgallons! Was für ein Titel für eine Geschichte!

»Dies ist die Stufe, auf der mein Urgroßvater Tomgallon ausrutschte und sich das Genick brach. Das war der Tag der Einweihungsparty. Dieses Haus wurde gesegnet mit Menschenblut. Er fiel hierhin.«

Miss Minerva streckte dabei ihren langen Finger so dramatisch in Richtung eines Tigerfells aus, dass Anne den sterbenden Tomgallon regelrecht vor Augen hatte und es ihr die Sprache verschlug. Sie brachte nur ein klägliches »Oh!« heraus.

Miss Minerva führte sie in einen Saal, dessen Wände geschmücktwaren mit alten Gemälden und Fotografien. Daran anschließend gelangten sie in ein großes, hohes und sehr vornehm wirkendes Gästezimmer.

»Sie haben sehr schönes Haar, meine Liebe«, bemerkte Miss Minerva voller Bewunderung. »Rotes Haar hat mir immer schon gefallen. Meine Tante Lydia hatte auch rotes Haar, als Einzige von allen Tomgallons. Eines Abends, als sie ihr Haar bei Kerzenlicht bürstete, fing es Feuer und sie lief brennend und schreiend durchs Haus. Daran war nur dieser Fluch schuld, meine Liebe, nur dieser Fluch.«

»Ist sie -«

»Nein, sie ist nicht verbrannt, aber mit ihrer Schönheit war es vorbei. Sie war sehr hübsch, aber auch eingebildet. Seit dieser Begebenheit ging sie nie wieder vors Haus bis zum Tag ihres Todes. Sie wollte, dass man ihren Sarg sofort schließen sollte, damit niemand ihr vernarbtes Gesicht sah. Wollen Sie sich nicht setzen, meine Liebe? Dies hier ist ein sehr bequemer Sessel. Meine Schwester bekam darin einen Schlaganfall und starb.«

»Oh, wie -«

»Aber immerhin wissen wir, wie sie starb«, fuhr Miss Minerva fort. »Meine Halbtante Eliza verschwand plötzlich, als sie sechs Jahre alt war. Niemand hat je wieder etwas von ihr gehört.«

»Aber bestimmt -«, versuchte Anne etwas einzuflechten. Umsonst!

»Alles wurde in Bewegung gesetzt, sie zu finden, aber vergeblich. Es hieß, ihre Mutter sei sehr grausam gewesen zu einer verwaisten Nichte meines Großvaters, die hier aufwuchs. An einem heißen Sommertag schloss sie sie in der Abstellkammer ein, und als sie sie freilassen wollte, war sie - tot. Als ihr eigenes Kind dann verschwand, behaupteten die Leute, das sei die Strafe für ihre Grausamkeit. Aber ich glaube, es war nur unser Fluch.«

»Wer hat -«Anne kam einfach nicht über zwei Worte hinaus. »Soll ich Sie vor dem Essen durchs Haus führen, meine Liebe?«, fragte Miss Minerva rücksichtslos. »Es war früher der Stolz von ganz Summerside. Heutzutage ist wahrscheinlich alles daran altmodisch, aber einige Dinge sind vielleicht doch noch interessant. Das Schwert, das dort über der Treppe hängt, gehörte meinem Ururgroßvater, der als Offizier der britischen Armee aufPrince Edward Island stationiert war. Er selbst hat nie in diesem Haus gewohnt, aber meine Ururgroßmutter lebte ein paar Wochen hier. Sie lebte jedoch nicht mehr lange, nachdem ihr Sohn auf so tragische Weise ums Leben gekommen war. Es war ihr Jüngster, mein Großonkel James. Er erschoss sich im Keller und sie kam darüber nicht hinweg.«

Unbarmherzig schleppte Miss Minerva Anne durch das ganze Haus, in all die großartigen Räume, und tischte eine schreckliche Geschichte nach der anderen auf.

»Dies hier sind Onkel Ronald und Onkel Reuben«, sagte sie beispielsweise und zeigte auf zwei Persönlichkeiten, deren Bildnisse einander gegenüberhingen. Sie warfen sich finstere Blicke zu - so sah es jedenfalls aus. »Sie waren Zwillinge, aber sie hassten einander von Geburt an. Ihre Streitereien waren im ganzen Haus zu hören. Und als sie einmal während eines Gewitters in diesem Zimmer hier aufeinander losgingen, wurde Reuben vom Blitz erschlagen. Ronald ist nie darüber hinweggekommen. Er war seit diesem Tag vom Pech verfolgt. Seine Frau«, fügte Miss Minerva nachdenklich hinzu, »seine Frau verschluckte ihren Ehering.«

»Tatsächlich!«, bemerkte Anne schwach, die von der Familiensage schon ganz erledigt war.

»Ja, der Ring tauchte nie wieder auf, obwohl ein Brechmittel wahrscheinlich ... Ohne ihren Ring kam sie sich so unverheiratet vor. Ja, das war meine Tante Emilia; sie war natürlich nicht meine richtige Tante. Sie vergiftete ihren Mann mit einem Pilzgericht. Wir taten, als sei es ein Unfall gewesen; niemand gibt gern einen Mord in der Familie zu. Dies hier ist das Zimmer, in dem mein armer Bruder Arthur sich mit seiner Braut zankte, kaum, dass sie geheiratet hatten. Sie ging einfach hinaus und kam nie wieder zurück. Mein Bruder kam nie darüber hinweg. Er wurde Handlungsreisender. Kein Tomgallon war je Handlungsreisender gewesen ... Dies hier ist der Tanzsaal. Er wirdjetzt nicht mehr benutzt, aber früher hatten wir unzählige Bälle und wir waren berühmt dafür. Von der ganzen Insel kamen Gäste zu uns. Meine Großtante Patience fiel beim Tanzen tot um - genau da drüben in der Ecke. Sie hatte zu großen Liebeskummer. Ich verstehe die Mädchen nicht, die einem Mann nachtrauern.« Miss Minerva starrte auf die Fotografie ihres Vaters, der durch seine borstigen Koteletten und seine Hakennase auffiel, und fuhr fort: »Ich finde, Männer sind so triviale Kreaturen. Eines Tages, als Großvater und Großmutter nicht zu Hause waren, gab die Familie einen Ball, bis spät in die Nacht, und dann« - Miss Minerva sprach plötzlich in so düsteremTon, dass Anne das Blut in den Adern gefror - »und dann erschien Satan. Man sieht heute noch das Mal auf dem Fußboden, wie ein eingebrannter Fußabdruck. Aber die Geschichte glaube ich natürlich nicht.«

Miss Minerva seufzte erneut, als ob sie am liebsten doch an die Geschichte geglaubt hätte.

Kapitel 11

Das Dinner wurde im Speisesaal serviert, der ebenso prächtig ausgestattet war wie alle anderen Säle. Das Essen war herrlich und so reichlich, dass Anne mit ihrem großen Appetit ordentlich zulangte. Miss Minerva schwieg für eine Weile und auch Anne wagte nicht, etwas zu sagen, aus Angst, sie könnte damit eine weitere Lawine von Tragödien ins Rollen bringen. »Bitte, nehmen Sie doch noch von den Pfirsichen, meine Liebe, Sie haben ja überhaupt nichts gegessen«, forderte ihre Gastgeberin sie auf.

»Oh, Miss Tomgallon, es hat wunderbar -« zu spät!

»Ein reich gedeckter Tisch ist Tradition in unserem Haus«, bemerkte Miss Minerva selbstgefällig. »Nie hat sich mein Vater so wenig über einen Besuch gefreut, als wenn seine Schwester Mary kam; sie hatte überhaupt keinen Appetit. Sie schnitt bloß immer von allem ein Stückchen ab und probierte. Er sah das als persönliche Beleidigung an.«

Nach dem Essen begaben sie sich in eines der drei Gesellschaftszimmer und verbrachten den ganzen Abend vor einem gewaltigen, aber gemütlichen Feuer. Anne beschäftigte sich mit einer komplizierten Häkelarbeit, während Miss Minerva eine Decke fertig stickte und dabei einen weiteren Monolog über die aufregende Chronik der Tomgallons hielt. »David Tomgallon«, so berichtete sie, »versprach seiner eifersüchtigen, im Sterben liegenden Frau, nie wieder zu heiraten. Er brach sein Versprechen und wurde seitdem vom Geist seiner verstorbenen Frau verfolgt. Er hatte die Angewohnheit, ständig hinter sich zu blicken. Alle hatten Angst, mit ihm in einem Raum zu sein, denn niemand außer ihm konnte seine Frau sehen. Vielleicht war es nur sein Gewissen. Glauben Sie an Geister, meine Liebe?«

»Ich -«

»Im Nordflügel haben wir einen richtigen Geist. Meine Großtante Ethel, ein bezauberndes junges Mädchen. Sie starb in der Blüte ihres Lebens, kurz vor der Hochzeit. Das ist wirklich ein Haus voller tragischer Erinnerungen, meine Liebe.«

»Miss Tomgallon, ist denn hier niemals etwas Erfreuliches passiert?«, fragte Anne. Sie nutzte die Gelegenheit, während Miss Minerva sich die Nase putzte, und brachte wahrhaftig einen ganzen Satz zu Stande.

»Doch, ich denke schon«, sagte Miss Minerva, als ob sie das nur ungern zugab. »Ja, es gab fröhliche Zeiten, als ich klein war. Ich habe gehört, Sie schreiben ein Buch über jeden Einwohner von Summerside, meine Liebe.«

»Nein, das stimmt nicht. Kein Wort davon ist wahr«, wehrte Anne ab.

»Oh!«, sagte Miss Minerva sichtlich enttäuscht. »Nun, falls Sie doch einmal ein Buch schreiben sollten, dürfen Sie so viel über uns schreiben, wie Sie wollen, vielleicht mit geänderten Namen. Und nun, was halten Sie von einer Partie Pachisi?«

»Ich fürchte, es ist Zeit für mich zu gehen«, meinte Anne und wollte aufstehen.

»Aber meine Liebe, Sie können heute Abend unmöglich nach Hause gehen. Es gießt und stürmt draußen. Sie müssen heute Nacht mein Gast sein.«

Anne verspürte nicht gerade große Lust, eine Nacht im Haus der Tomgallons zu verbringen, aber genauso wenig reizte sie der Heimweg im Sturm. Also spielten sie ihre Partie Pachisi -worüber Miss Minerva vor lauter Begeisterung endlich ihre Schauergeschichten vergaß.

Nach einem Imbiss mit Zimttoast und Kakao führte Miss Minerva Anne in ein Gästezimmer. Anne atmete auf, als sie feststellte, dass es nicht jenes Zimmer war, in dem Miss Minervas Schwester einen Schlaganfall erlitten hatte.

»Dies hier ist Tante Annabellas Zimmer«, erklärte Miss Minerva stattdessen und zündete die Kerze in dem silbernen Kerzenleuchter an. »Ich hoffe, Sie werden sich wohl fühlen, meine Liebe. Mary hat das Bett und das Nachthemd hier gelüftet« - sie zeigt auf ein weites Gewand, das über einem Stuhl hing und streng nach Mottenkugeln roch. »Ich hoffe, es passt Ihnen. Seit meine arme Mutter darin starb, wurde es nicht mehr getragen. Oh, das hätte ich beinah vergessen«

- Miss Minerva drehte sich zur Tür um - »Tante Annabella erhängte sich in diesem Wandschrank. Sie litt unter Depressionen. Ich hoffe, Sie schlafen gut, meine Liebe.« Damit verschwand sie.

Anne wusste nicht, ob sie überhaupt würde schlafen können.

Es kam ihr vor, als sei etwas Unheimliches und Feindseliges im Zimmer. Dies war wirklich ein schreckliches altes Haus, voll von düsteren Taten, die nie ans Licht gekommen waren und immer noch in den Ecken moderten, in den Fichten vor dem Fenster jammerte der Wind. Einen Augenblick lang hatte Anne das Gefühl, weglaufen zu müssen, egal, ob es stürmte oder nicht.

Aber dann riss sie sich zusammen und sagte sich, wenn so viele tragische Dinge hier passiert waren, dann mussten auch erfreuliche Dinge geschehen sein. Sie stellte sich frohe, ausgelassene Mädchen vor, die hier tanzten und untereinander Geheimnisse austauschten; knuddelige Babys, die hier geboren wurden; Hochzeiten, Bälle, Musik und Heiterkeit.

Anne bürstete ihr Haar unter Annabella Tomgallons stolzem Blick und fühlte sich ziemlich unbehaglich, als sie in den Spiegel sah. Wer weiß, was für Gesichter da plötzlich neben ihr auftauchen konnten? Als Anne mutig den Wandschrank öffnete, um ihr Kleid aufzuhängen, machte sie sich auf einen Schwarm Skelette gefasst, die ihr im nächsten Moment entgegenfallen würden. Aber er war leer. Dann setzte sie sich auf einen harten Stuhl, um ihre Schuhe auszuziehen. Sie zog das Nachthemd an, blies die Kerzen aus und schlüpfte ins Bett. Der strömende Regen und der heulende Wind ließen sie eine Weile nicht einschlafen. Doch dann vergaß sie die tomgallonschen Tragödien und fiel in traumlosen Schlummer. Als sie ausgeruht erwachte, ging hinter den dunklen Tannen die Sonne auf.

»Ich habe mich sehr über Ihren Besuch gefreut, meine Liebe«, sagte Miss Minerva, als Anne sich nach dem Frühstück verabschiedete. »Haben wir uns nicht glänzend unterhalten? Dabei habe ich nach so langer Zeit des Alleinseins fast das Reden verlernt. Es war mir wirklich eine Freude, ein so bezauberndes junges Mädchen kennen zu lernen. Ich habe es Ihnen gestern nicht gesagt, doch es war mein Geburtstag. Aber es gibt niemanden mehr, der noch an meinem Geburtstags denken könnte« - Miss Minerva stieß einen Seufzer aus - »und früher waren es so viele.«

»Na, dann haben Sie ja jetzt das Gruselkabinett kennen gelernt«, meinte Tante Chatty trocken, als Anne wieder in Windy Willows ankam.

»Ist denn alles das, was Miss Minerva erzählt, wirklich passiert, Tante Chatty?«, fragte die ungläubig.

»Ja, es stimmt tatsächlich«, sagte Tante Chatty. »Ob man es glaubt oder nicht, die Tomgallons hatten wirklich eine ganze Reihe schrecklicher Erlebnisse. Es schien tatsächlich ein Fluch auf der Familie zu lasten. Natürlich gab es ein paar Familienmitglieder, die nicht ganz richtig im Kopf waren. Aber es heißt auch, dass der Zimmermann das Haus beim Bau verflucht hat.«

»Miss Minerva scheint auf diesen Fluch richtig stolz zu sein«, sagte Anne und schüttelte sich.

»Das ist eben alles, was der armen Alten noch geblieben ist«, bemerkte Rebecca Dew.

In ihrem Dachzimmer schrieb Anne einen Brief an Gilbert:

So verschlafen, wie das Haus der Tomgallons mir immer vorgekommen war, hätte ich nie gedacht, dass darin so viel passiert sein könnte. Die Tragödien, die sich dort abgespielt haben, sind Miss Minervas Leben, so wie für andere Frauen Mann und Kinder. Gilbert, ich hoffe, dass wir nie so weit kommen, das Leben nur als Tragödie zu sehen und sich dann noch damit zu brüsten, egal, wie alt wir einmal werden. Ich glaube, ich möchte nicht in so einem uralten Haus leben. Unser Traumhaus soll entweder ein ganz neues Haus sein, ohne Geister und ohne Vergangenheit, oder ein Haus, in dem vorher vernünftige, glückliche Menschen gewohnt haben. Meine

Nacht im Haus der Tomgallons werde ich jedenfalls so schnell nicht vergessen!

Kapitel 12

Die kleine Elizabeth Grayson hatte von klein auf in einer eigenen Welt gelebt, einer Welt der Träume. Diese Träume wurden jedoch nur allzu selten Wirklichkeit unter dem strengen Regiment ihrer Großmutter und ihrer Haushälterin.

Aber das hinderte sie nicht daran, weiter auf die Dinge zu hoffen, die irgendwann einmal geschehen würden, wenn nicht heute, dann eben morgen.

Seit Miss Shirley in Windy Willows wohnte, hatte Elizabeth das Gefühl, dass dieses »Morgen« ein ganzes Stück näher gerückt war, und ihr Besuch auf Green Gables war für sie wie ein Vorgeschmack auf »Morgen« gewesen. Aber jetzt, da Annes drittes und letztes Jahr an der Summerside High-School fast zu Ende war, fühlte Elizabeth sich mutlos bei dem Gedanken, dass sie bald für immer Weggehen würde. Ende des Monats schon würde sie Summerside verlassen und nach Green Gables zurückkehren. Elizabeth konnte es kaum ertragen, daran zu denken. Annes Versprechen, sie im Sommer vor ihrer Hochzeit nach Green Gables zu holen, konnte sie nicht trösten. Elizabeth ahnte, dass ihre Großmutter es diesmal nicht erlauben würde. Sie war ja immer schon gegen ihre Freundschaft mit Miss Shirley gewesen.

»Das wird das Ende sein, Miss Shirley«, schluchzte sie.

»Es wird nur ein neuer Anfang sein, mein Schatz«, sagte Anne in heiterem Ton, obwohl sie auch traurig war. Von Elizabeths Vater hatte sie nichts gehört. Entweder hatte ihr Brief ihn nicht erreicht oder er hatte kein Interesse an Elizabeth. Wenn das der Fall war, was sollte dann aus Elizabeth werden?

»Sie wird noch zu Grunde gehen an dieser ewigen Bevormundung«, hatte Rebecca Dew gesagt.

Elizabeth wusste, dass sie bevormundet wurde, besonders, wenn es die Haushälterin war, die sie herumkommandierte. Ihrer Großmutter konnte sie es noch eher zugestehen, aber was für ein Recht hatte eigentlich diese Frau, so mit ihr umzugehen? Elizabeth fühlte ganz genau, dass beide sie nicht liebten. Sie vermieden es sogar nach Möglichkeit, sie beim Namen zu nennen. Sie war meistens nur »das Kind«. Elizabeth hasste es, einfach »das Kind« genannt zu werden. Aber als Elizabeth es einmal wagte, ihre Großmutter darauf anzusprechen, wurde diese böse und bestrafte sie für ihre Unverschämtheit.

Elizabeth hasste das ganze düstere, steife Evergreens, wo es nichts Vertrautes gab, obwohl sie ihr ganzes Leben hier verbracht hatte. Als Miss Shirley nach Windy Willows kam, war plötzlich alles anders geworden. Seitdem lebte Elizabeth in einer Märchenwelt, wo sie auch hinsah, alles war auf einmal schön. Die kurzen Spaziergänge auf ihrem geheimen Weg zum Hafen, die ihr nur allzu selten erlaubt wurden, waren die Höhepunkte ihres traurigen Daseins. Sie liebte alles, was sie unterwegs sah; den rot-weiß gestreiften Leuchtturm draußen auf See, das Ufer in der Ferne, die kleinen silberblauen Wellen und die glühenden Sonnenuntergänge! Jeden Abend lief Elizabeth hinauf in die Mansarde, um vom Fenster aus die Sonnenuntergänge zu beobachten und die Schiffe, die im Schein des aufgehenden Mondes vorbeizogen. Die Schiffe, die nie zurückkehrten, landeten bestimmt im Hafen von »Morgen«.

Auch der Geheimweg führte weiter und immer weiter und Elizabeth konnte es kaum erwarten, ihm einmal bis ans Ende zu folgen. Wenn »Morgen« da war, dann würde sie herausfinden, wohin er führte. Vielleicht würde sie eine Insel entdecken, auf der nur sie und Miss Shirley leben würden, unerreichbar für Großmutter und die Frau. Elizabeth machte sich einen Spaß daraus, sich vorzustellen, wie sie auf ihrer Insel stand und die beiden auslachte, während diese ihr vom Festland her böse Blicke zuwarfen, ohne ihr etwas anhaben zu können.

Dann, an einem Abend Ende Juni, geschah das Erstaunliche. Anne fragte Mrs Campbell, ob Elizabeth sie am nächsten Tag zur Insel Flying Cloud hinüberbegleiten dürfe. Sie wolle dort einer gewissen Mrs Thompson eine Einladung überbringen. Großmutter stimmte - wenn auch widerwillig - zu. Elizabeth konnte es kaum fassen.

»Wenn ich meinen Auftrag auf Flying Cloud erledigt habe, gehen wir hinunter zur Hafenmündung«, flüsterte Anne ihr zu. Elizabeth war ganz aufgeregt, als sie zu Bett ging.

Endlich würde sie dem Geheimnis des Hafenweges auf die Spur kommen! Vor dem Einschlafen holte sie aus einer Schublade ein sorgfältig aufbewahrtes Bild hervor. Es war ein Foto, das sie aus einer Sonderausgabe des Wochenkuriers ausgeschnitten hatte; es zeigt Anne mit dem Lehrerkollegium der High-School.

»Gute Nacht, liebe Miss Shirley«, sagte sie leise und küsste das Bild. Dann legte sie es in sein Versteck zurück, kletterte ins Bett und kuschelte sich in ihre Kissen.

Es war ein wundervoller Nachmittag, als sie zusammen aufbrachen. Die kleine Elizabeth hatte das Gefühl, als lösten sich plötzlich unsichtbare Ketten von ihr, als sie das düstere Haus verließ. Sie atmete Freiheit, und auch der düstere Blick, den die Frau ihr durch das rote Glas der Hintertür nachwarf, konnte sie daran nicht hindern. Was für ein himmlisches Gefühl, mit Miss Shirley durch diese wunderbare Welt zu wandern! Was würde sie bloß tun, wenn sie nicht mehr da war? Aber Elizabeth schob diesen Gedanken weit von sich; sie wollte sich nicht den Tag verderben. Vielleicht - ganz vielleicht - würden sie und Miss Shirley heute Nachmittag »Morgen« erreichen, und dann könnte sie nichts mehr trennen. Sie würden einfach immer weiter gehen. Jede Wegbiegung brachte eine neue Überraschung. Sie kamen an den Feldern voller Butterblumen und Klee vorbei, in denen die Bienen summten, sie streiften durch Gänseblümchenbeete und atmeten den sanften Wind. Weit draußen plätscherten die silbernen Wellen. Und ein Matrose mit goldenen Ohrringen lächelte ihnen im Vorbeigehen zu. So freundlich würden alle Menschen sein, die man »Morgen« treffen würde.

»Wir müssen zu der Insel dort hinüber; das ist Flying Cloud«, holte Anne sie aus ihren Gedanken.

Flying Cloud war eine längliche kleine Insel, ungefähr eine Viertelmeile von der Küste entfernt. Es gab dort Bäume und ein Haus. Elizabeth hatte schon immer von einer eigenen Insel mit einer kleinen silbernen Bucht geträumt.

»Wie kommen wir da hinüber?«, fragte Elizabeth, als sie am Strand angelangt waren.

»Wir rudern von dieser Sandbank aus«, sagte Anne, während sie ein kleines Boot losband, das an einem schräg stehenden Baum befestigt war. Dann ruderten sie los.

Flying Cloud war eine faszinierende Insel. Alles konnte hier geschehen. Jetzt war »Morgen« gekommen! Eine solche Insel konnte es einfach nur »Morgen« geben.

Ein Hausmädchen, das sie an der Tür empfing, sagte, Mrs Thompson sei am anderen Ende der Insel, um wilde Erdbeeren zu sammeln. Eine Insel mit wilden Erdbeeren!

Bevor Anne aufbrach, um Mrs Thompson zu suchen, bat sie das Hausmädchen, die kleine Elizabeth so lange dazubehalten und im Wohnzimmer ausruhen zu lassen. Elizabeth sah nach ihrem ungewohnt langen Spaziergang plötzlich sehr müde aus und brauchte sicher eine Ruhepause. Elizabeth stritt das zwar ab, gab aber nach.

Es war ein hübsches Zimmer. Überall standen Blumen, die frische Meeresbrise strömte herein und vom offenen Fenster sah man den Hafen, die Hügel auf der anderen Seite und die Ferne. Plötzlich kam ein Mann zur Tür herein. Elizabeth erschrak. Der Gedanke an Entführung schoss ihr durch den Kopf. Sie sah ihn ängstlich an. Plötzlich stieg aber in ihr das Gefühl auf, dass sie gar nichts dagegen hätte, wenn er sie entführen würde. Sie mochte ihn. Die Fältchen um seine blauen Augen, sein krauses braunes Haar und sein Lächeln gefielen ihr.

»Na, wer bist du denn?«, fragte er sie.

»Ich bin - ich bin ich«, stammelte Elizabeth, immer noch ein wenig durcheinander, und saß ganz steif auf ihrem Stuhl. »Ah, ich verstehe - du bist plötzlich aus dem Meer aufgetaucht. Du bist wohl nicht von dieser Welt«, lachte der Mann. Elizabeth hatte das Gefühl, als wollte er sich über sie lustig machen. Aber es machte ihr nichts aus. Eigentlich gefiel es ihr sogar. Aber dann sagte sie ein wenig steif: »Mein Name ist Elizabeth Grayson.«

Es wurde plötzlich still, merkwürdig still im Raum. Der Mann sah sie an, ohne ein Wort. Dann setzte er sich ihr gegenüber und fragte sie ein wenig aus.

»Ich warte auf Miss Shirley«, erklärte sie ihm. »Sie sucht Mrs Thompson, um ihr eine Einladung zu Überbringern Wenn sie zurück ist, gehen wir zum Ende der Welt hinunter.«

»Natürlich. Aber inzwischen kannst du dir es ruhig bequem machen. Was hältst du von einer kleinen Erfrischung?« Elizabeth setzte sich. Sie fühlte sich merkwürdig glücklich und zu Hause. »Kann ich haben, was ich will?«, fragte sie.

»Ja, natürlich.«

»Dann«, sagte Elizabeth triumphierend, »dann möchte ich Eiskrem mit Erdbeermarmelade drauf.«

Der Mann läutete nach dem Hausmädchen. Ja, das musste »Morgen« sein, es gab gar keine Zweifel. Eiskrem und Erdbeermarmelade kamen »Heute« nicht vor!

»Das Eis kommt gleich!«, sagte der Mann.

Sie verstanden sich von Anfang an. Der Mann sprach nicht sehr viel, aber er sah Elizabeth ständig an. Sein Gesicht strahlte so viel Zärtlichkeit aus, wie sie es noch bei keinem Menschen gesehen hatte, noch nicht einmal bei Miss Shirley. Sie fühlte, dass er sie mochte. Und sie merkte, dass sie ihn mochte. Schließlich sah er aus dem Fenster und stand auf.

»Jetzt muss ich gehen«, erklärte er. »Miss Shirley kommt, du wirst also nicht allein sein.«

»Wollen Sie nicht warten und Miss Shirley begrüßen?« fragte Elizabeth.

»Nein, jetzt nicht.«

Elizabeth war zutiefst enttäuscht, dass er gehen wollte; es war ein Gefühl, das sie sich nicht erklären konnte.

»Auf Wiedersehen und vielen Dank«, sagte sie jedoch höflich. »Ich freue mich so, dass endlich >Morgen< ist.«

»>Morgen<?«, wunderte sich der Mann.

»Ja, das hier ist >Morgen<«, erklärte Elizabeth. »Ich habe immer davon geträumt, endlich >Morgen< zu erleben, und jetzt ist >Morgen< da.« Sie schaukelte fröhlich mit den Beinen.

»Ah, ich verstehe. Aber ich fürchte, ich denke nicht so sehr an >Morgen<. Gestern wäre mir viel lieber.«

Der Mann tat Elizabeth Leid. Wieso war er unglücklich? Wie konnte jemand, der mitten in >Morgen< lebte, unglücklich sein? Elizabeth blickte sehnsüchtig zurück, als Anne und sie Flying Cloud verließen. Als sie mit dem Boot das Buschwerk am Ufer durchstießen, drehte sie sich noch einmal um. Da schoss plötzlich ein Pferdewagen um die Ecke, der Kutscher konnte die Pferde nicht mehr halten.

Elizabeth hörte nur noch Miss Shirley aufschreien . . .

Kapitel 13

Das Zimmer drehte sich so merkwürdig im Kreis, und die Möbel tanzten auf und ab. Das Bett - wie war sie bloß in dieses Bett gekommen? Jemand mit einer weißen Haube auf den Kopf ging gerade zur Tür hinaus. Welche Tür? Von irgendwoher kamen Stimmen. Sie konnte nicht sehen, wer da sprach, erkannte aber Miss Shirley und den Mann.

Wovon redeten sie? Elizabeth konnte nur Wortfetzen verstehen.

»Sind Sie es wirklich?«, hörte sie Miss Shirley ganz aufgeregt fragen.

»Ihr Brief . . . bevor Mrs Campbell etwas erfährt . . . Flying Cloud . . . Sommersitz des Generalmanagers . ..«

Wenn bloß das Zimmer aufhören würde, sich zu drehen! Es passierten schon sehr merkwürdige Dinge an diesem Ort, wo »Morgen« war.

Elizabeth ließ einen langen Seufzer aus.

Da kamen sie beide zu ihr ans Bett - Miss Shirley und der Mann. Miss Shirley war ganz blass und sah aus, als hätte sie etwas furchtbar erschreckt.

»Fühlst du dich besser, mein Schatz?«, fragte Miss Shirley besorgt.

»Bin ich krank gewesen?«, wollte Elizabeth wissen.

»Du bist von ein paar wild gewordenen Pferden überrannt worden, drüben auf der Uferstraße«, sagte Miss Shirley. »Ich - ich konnte nicht schnell genug eingreifen. Ich dachte, du wärst tot. Ich habe dich sofort wieder hierher zurückgebracht und dein - dieser Herr hier hat gleich einen Doktor und eine Krankenschwester verständigt.« Sie hielt Elizabeths Hand.

»Muss ich sterben?«, fragte Elizabeth erschreckt.

»Nein, bestimmt nicht, mein Schatz! Du hast bloß die Besinnung verloren, es wird dir bald wieder gut gehen. Ja, und das hier, kleine Elizabeth, das ist dein Vater.«

»Aber Vater ist in Frankreich. Bin ich denn auch in Frankreich?« Elizabeth hielt plötzlich alles für möglich. Schließlich war hier doch »Morgen«. In ihrem Kopf drehte sich immer noch alles.

»Ich bin tatsächlich dein Vater, meine Kleine.« Der Mann hatte so eine wunderbare Stimme; schon wegen der Stimme musste man ihn einfach lieb haben. Jetzt beugte er sich zu ihr hinab und küsste sie. »Ich bin deinetwegen gekommen. Nun kann uns niemand mehr trennen.«

Die Frau mit der weißen Haube kam wieder herein.

»Werden wir denn für immer zusammenbleiben?«, fragte Elizabeth schnell.

»Für immer«, versprach ihr Vater und streichelte ihr übers Haar.

»Und Großmutter und die Frau, werden die auch bei uns wohnen?«, fragte Elizabeth unsicher.

»Nein, das werden sie nicht.«

Die Sonne ging langsam unter und die Krankenschwester machte ein vorwurfsvolles Gesicht. Aber das war Elizabeth egal.

»Ich habe >Morgen< gefunden«, erklärte sie, während die Krankenschwester ihren Vater und Miss Shirley hinausbrachte.

»Ich habe nicht gewusst, was für einen Schatz ich besitze«, sagte ihr Vater, als die Schwester die Tür hinter ihnen schloss. »Wie kann ich Ihnen jemals für Ihren Brief danken, Miss Shirley.« Er schüttelte ihr immer wieder die Hand.

»So also führte Elizabeths geheimnisvoller Weg ins Land des Glücks!«, schrieb Anne an Gilbert. »Ihr größter Traum ist endlich in Erfüllung gegangen.«

Kapitel 14

Windy Willows

Spook's Lane

27. Juni

Mein Liebster,
wieder einmal nimmt mein Leben eine Wende. Viele Briefe habe ich dir in diesen drei Jahren von meinem Turmzimmer aus geschrieben, und dies wird wohl der letzte sein, denn bald sind wir für immer zusammen und brauchen uns nicht mehr zu schreiben. Ich freue mich auf unser Zusammenleben und auf unser Traumhaus!

Am Anfang kamen mir die drei Jahre wie eine Ewigkeit vor, aber sie sind im Nu verflogen. Es waren sehr glückliche Jahre - abgesehen von den ersten Monaten mit den Pringles. Aber auch der Streit mit den Pringles kommt mir heute so vor, als hätte ich ihn nur geträumt. Sie selbst haben vergessen, dass sie einmal gegen mich waren. Cora Pringle hat mir erst gestern einen Rosenstrauß überreicht, umwickelt mit einem Zettel, auf dem stand: »Für die netteste Lehrerin der Welt.« Stell dir das bei einer Pringle vor!

Jen ist ganz unglücklich, dass ich weggehe. Ich werde mit ihr in Verbindung bleiben, um zu erfahren, was für einen Lebensweg sie einschlägt. Aus ihr wird bestimmt einmal etwas werden, so viel steht fest.

Sophie Sinclair will Lehrerin werden und mit dem ersparten Geld die Schauspielschule in Kingsport besuchen. Myra Pringle will »Mitglied der feinen Gesellschaft« werden. Hübsch genug ist sie ja und es wird ihr schon kein Zacken aus der Krone fallen, wenn sie das Plusquamperfet nicht beherrscht. Und es gibt keine kleine Elizabeth mehr, die am verwilderten Mauertor auf mich wartet. Sie hat dieses Haus für immer verlassen und lebt endlich dort, wo »Morgen« ist. Wenn ich noch länger in Summerside bliebe, würde ich sie sehr vermissen. Aber ich bin froh, dass es so gekommen ist. Pierce Grayson hat sie neulich zu sich geholt. Er geht nicht nach Paris zurück, sondern wird sich in Boston niederlassen. Elizabeth weinte bitterlich, als wir voneinander Abschied nahmen, aber sie ist mit ihrem Vater so glücklich, dass sie sicher bald darüber hinwegkommt. Mrs Campbell und die Frau reagierten wie erwartet über das Ganze sehr missmutig und gaben mir die Schuld; aber ich nehme das mit Freuden auf mich.

»Wir haben ihr ein gutes Heim geboten«, behauptete Mrs Campbell mir gegenüber stolz.

Ja, wo sie nie ein Wort der Zuneigung zu hören bekam, dachte ich bei mir.

»Ich glaube, ich werde von nun an immer Betty sein, liebe Miss Shirley«, waren Elizabeths letzte Worte bei der Abreise. »Außer vielleicht, wenn ich Sehnsucht nach Ihnen habe; dann bin ich Lizzie.«

»Du sollst nie wieder Lizzie sein, egal was passiert!«, sagte ich und umarmte sie.

Wir warfen uns Kusshände nach, bis sie in der Ferne verschwunden war, und ich hatte Tränen in den Augen, als ich in mein Turmzimmer hinaufstieg. Ich hoffe, Pierce Grayson weiß seine nette Tochter zu schätzen, aber ich glaube schon. »Ich habe mir nicht bewusst gemacht, dass sie ja kein Baby mehr ist«, sagte er, »und ich habe mir keine Gedanken darüber gemacht, in was für einer herzlosen Atmosphäre sie aufwachsen muss. Ich danke Ihnen von ganzem Herzen für alles, was Sie für Elizabeth getan haben.«

Es fällt mir schwer, Windy Willows zu verlassen. Ich würde natürlich nicht ewig in einem Turm hausen wollen, aber es war schön: die kühlen Morgenstunden am Fenster, mein Bett, das ich jeden Abend erklimmen musste, und meine Freunde, die Winde, die ums Haus fegten. Und ob ich je wieder in einem Zimmer wohnen werde, von dem aus ich die Sonne auf- und untergehen sehe?

Ach, und meine Tanten erst! Ich habe Wort gehalten, ich habe Tante Kate nichts von Tante Chattys Versteck erzählt, geschweige denn ein Wort über das dreifache Buttermilchgeheimnis verloren.

Alle sind traurig, dass ich gehe. Rebecca Dew kocht mir schon die ganze Woche meine Lieblingsessen und serviert sie mir auf dem Porzellan »für besondere Anlässe«. Jedes Mal, wenn ich meine Abreise erwähne, laufen Tante Chatty die Augen über. Selbst Dusty Miller wirft mir dann so etwas wie einen vorwurfsvollen Blick zu.

Letzte Woche bekam ich einen langen Brief von Katherine. Sie hat eine Stelle als Privatsekretärin einer Reiseorganisation angenommen. Eine Reise nach Ägypten wird für sie bald so selbstverständlich sein wie für unsereinen eine Fahrt nach Charlottetown.

»Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr du mir geholfen hast, mein Leben zu verändern«, schreibt sie. Ich glaube, das stimmt tatsächlich. Anfangs war es alles andere als leicht, aber ich nehme Katherine ihr Verhalten längst nicht mehr übel; sie konnte ja selbst nichts dafür.

Zum Abschied wurde ich überall noch einmal zum Essen eingeladen, sogar von Pauline Gibson. Die alte Mrs Gibson ist vor ein paar Monaten verstorben. Ich war auch noch einmal bei Miss Minerva und ließ einen weiteren Monolog über noch mehr Tragödien über mich ergehen. Sie schenkte mir zum Abschied einen wunderschönen Aquamarinring, den sie mit achtzehn Jahren von ihrem Vater bekommen hatte.

Gestern Abend streifte ich ein letztes Mal über den alten Friedhof, und heute Abend sage ich dem alten Sturmkönig Lebewohl, und dann, in der Dämmerung, meinem geliebten kleinen Tal.

Nach all den Prüfungen, den vielen Abschiedsessen und allem anderen, was vor meiner Abreise noch erledigt werden musste, bin ich ein bisschen müde. Auf Green Gables werde ich zuerst einmal eine ganze Woche faulenzen und den Sommer genießen.

Und dann, wenn die Woche vorüber ist, kommst du - und es gibt nichts, was ich mir mehr wünsche.

Kapitel 15

Am nächsten Tag, als es Zeit war für Anne, von Windy Willows Abschied zu nehmen, war Rebecca Dew merkwürdigerweise nicht da. Dafür übergab Tante Kate Anne einen Brief von ihr:

Liebe Miss Shirley,
ich schreibe Ihnen diese Zeilen, um Ihnen Lebewohl zu sagen; ich bringe es selbst nicht übers Herz. Drei Jahre lang haben Sie nun mit uns unter einem Dach gewohnt. Mit Ihrer Fröhlichkeit und mit Ihrer natürlichen Frische haben Sie sich nie von der Flatterhaftigkeit und dem Wankelmut so vieler anderer Leute anstecken lassen. Sie waren immer freundlich und feinfühlend zu den Menschen, ganz besonders zu der Schreiberin dieser Zeilen. Sie haben immer große Rücksicht genommen auf meine Gefühle und ich bin sehr traurig, dass Sie uns verlassen.

Alle, die das Vergnügen hatten, Sie zu kennen, werden Sie sehr vermissen, und ich werde Sie immer im Herzen behalten. Ich wünsche Ihnen alles Glück und Wohlergehen dieser Erde.

Meine innere Stimme sagt mir, dass Sie nicht mehr lange »Miss Shirley« sein werden, bald werden Sie mit Ihrem Verlobten verheiratet sein, einem außergewöhnlichen jungen Mann, wie es heißt. Ich selbst habe mir nie erlaubt, an Heirat zu denken. Charme ist allerdings auch noch nie meine Stärke gewesen und heute bin ich auch nicht mehr die Jüngste - (was aber nicht heißen soll, dass ich zu nichts mehr tauge!) Aber umso mehr freue ich mich für Sie und ich wünsche Ihnen von ganzem Herzen, dass Ihre Ehe glücklich sein möge! (Wenn man auch von einem Mann nicht allzu viel erwarten soll.)

Ich werde Sie immer schätzen, und wenn Sie einmal nichts Besseres zu tun haben, dann würde ich mich freuen, wenn Sie an mich denken.

Ihre ergebenste Dienerin

Rebecca Dew

PS: Gott segne Sie.

Als Anne den Brief zusammenfaltete, standen ihre Augen voller Tränen. Obwohl sie den dringenden Verdacht hatte, dass Rebecca Dew die meisten Sätze ihrer Lieblingslektüre »Das große Buch der Etikette« entnommen hatte, änderte das nichts an der Ehrlichkeit des Briefes und das PS war wohl spontan ihrem Herzen entsprungen.

»Sagen Sie der lieben Rebecca Dew, dass ich sie nie vergessen werde und dass ich Sie alle jeden Sommer besuchen komme«, sagte sie zu den Tanten.

»Unsere Erinnerungen an Sie kann uns niemand nehmen«, schluchzte Tante Chatty.

»Nein, niemand«, betonte Tante Kate.

Das Letzte, was Anne von Windy Willows sah, war ein großes weißes Badetuch, das heftig aus dem Turmzimmer flatterte. Es war Rebecca Dew, die ihr nachwinkte.

Table of Contents

- Das erste Jahr

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18

- Das zweite Jahr

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13

- Das dritte Jahr

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15