Author: Lucy Maud Montgomery; Maria Rosken
Date: 1988-06-15T00:00:00+00:00
Publisher: Loewe Verlag GmbH

Lucy Maud Montgomery

Anne in Kingsport

Band 3

Alle auch spät entdeckten Kostbarkeiten sind jenen, die nach ihnen schauen, offenbar, denn Liebe wirkt zusammen mit dem Schicksal und zieht den Schleier von verborgenem Wert.

Cennpson

01 - Veränderungen werfen ihre Schatten voraus

»Die Ernte ist eingebracht und der Sommer ist vorbei«, sagte Anne Shirley und schaute verträumt über die gemähten Felder. Diana Barry und sie hatten im Obstgarten von Green Gables Äpfel gepflückt, ruhten sich aber jetzt von ihrer Arbeit an einem sonnigen Fleckchen aus. Zarte Flöckchen von Distelwolke schwebten durch die Luft, die noch immer sommerlich süß nach dem Duft des Farns im Geisterwald roch.

Aber die Landschaft um sie herum mutete schon sehr herbstlich an. In der Ferne toste dumpf das Meer, die Stoppelfelder, gesäumt von Goldrute, lagen öde und kahl da. Das Tal mit dem Bach unterhalb von Green Gables war übersät mit blassroten Astern, und der See der Glitzernden Wasser hatte ein klares, tiefes, ungetrübtes Blau.

»Es war ein schöner Sommer«, sagte Diana und drehte mit einem Lächeln den neuen Ring an ihrer linken Hand. »Und Miss Lavendars Hochzeit war die Krönung des Ganzen. Die Irvings dürften jetzt am Pazifik sein.«

»Mir kommt es vor, als wären sie schon lange genug fort, um einmal um die ganze Welt zu reisen«, seufzte Anne. »Ich kann gar nicht glauben, dass es erst eine Woche her ist, dass sie geheiratet haben. Alles hat sich verändert. Miss Lavendar und Mr und Mrs Allan sind fort - wie einsam und verlassen das Pfarrhaus mit den geschlossenen Fensterläden aussieht! Ich bin gestern Abend daran vorbeigegangen, es lag da wie ausgestorben.«

»Wir werden nie wieder einen so netten Pfarrer wie Mr Allan bekommen«, sagte Diana finster überzeugt. »Diesen Winter kommen alle möglichen Vertreter und die Hälfte aller Sonntage findet bestimmt gar keine Kirche statt. Und Gilbert und du seid fort - es wird furchtbar langweilig werden.«

»Aber Fred wird hier sein«, merkte Anne listig an.

»Wann zieht Mrs Lynde zu euch?«, fragte Diana, so als hätte sie Annes Bemerkung nicht gehört.

»Morgen. Ich freue mich auf sie - aber das bedeutet noch eine Veränderung mehr. Marilla und ich haben gestern alles aus dem Gästezimmer hinausgeschafft. Es ist natürlich albern - aber uns kam es vor wie eine Entweihung. Für mich war das Gästezimmer eine Art Heiligtum. Als Kind war es für mich das wundervollste Zimmer der Welt. Du weißt doch, wie sehr ich mir immer gewünscht habe, in einem Gästezimmerbett zu schlafen - aber nicht in dem von Green Gables. O nein, darin nicht! Das wäre zu schrecklich gewesen - vor Ehrfurcht hätte ich kein Auge zugetan. Nie bin ich einfach durch das Zimmer gegangen, wenn Marilla mich hinschickte, um etwas zu holen - nein, auf Zehenspitzen bin ich geschlichen und mit angehaltenem Atem, als wäre ich in einer Kirche. Ich war erleichtert, wenn ich wieder draußen war. Es hat mich immer gewundert, dass Marilla sich überhaupt getraut hat, das Zimmer sauber zu machen. Und jetzt ist es nicht nur sauber gemacht, sondern kahl und leer«, schloss Anne mit einem Lachen, in dem ein Hauch von Bedauern mitschwang.

»Ich werde mir einsam und verlassen Vorkommen, wenn du nicht mehr da bist«, jammerte Diana zum hundertsten Male. »Und das schon nächste Woche!«

»Aber noch sind wir zusammen«, sagte Anne munter. »Wir dürfen uns deswegen nicht diese letzte Woche verderben lassen. Der Gedanke fortzugehen ist mir ja selbst zuwider, wo ich mich hier so wohl fühle. Da redest du von einsam und verlassen! Wenn jemand Grund zum Jammern hätte, dann ich. Du und ein paar deiner alten Freunde, ihr bleibt schließlich hier - und Fred! Ich dagegen werde allein unter Fremden sein und kenne keine Menschenseele!«

»Außer Gilbert - und Charlie Sloane«, sagte Diana, wobei sie Annes Betonung und Listigkeit nachahmte.

»Charlie Sloane ist natürlich ein großer Trost«, stimmte Anne bissig zu, woraufhin die beiden unwillkürlich lachen mussten. Diana wusste genau, was Anne von Charlie Sloane hielt. Aber trotz etlicher vertrauter Gespräche war ihr nicht ganz klar, was Anne von Gilbert Blythe hielt. Genau genommen wusste Anne es selbst nicht.

»Soviel ich weiß, wohnen die Jungen der Schule am anderen Ende von Kingsport«, fuhr Anne fort. »Ich freue mich aufs Redmond, nach einer Weile wird es mir bestimmt gefallen. Anfangs wird es mir nicht gefallen, da bin ich mir ganz sicher. Nicht einmal auf Wochenendbesuche zu Hause kann ich mich freuen, wie früher am Queen’s. Weihnachten wird mir wie tausend Jahre weit weg Vorkommen.«

»Alles verändert sich - oder wird bald anders«, sagte Diana traurig. »Nichts wird mehr sein, wie es einmal war, Anne.«

»Wir sind wohl an dem Punkt angelangt, wo sich unsere Wege trennen«, sagte Anne nachdenklich. »Es musste so kommen. Meinst du, Erwachsenwerden ist wirklich so schön, wie wir es uns als Kinder immer vorgestellt haben?«

»Ich weiß nicht - es hat schon ein paar schöne Seiten«, antwortete Diana und betrachtete erneut mit diesem kleinen Lächeln liebevoll ihren Ring, was in Anne jedes Mal urplötzlich das Gefühl auslöste, als wäre sie ausgeschlossen. »Aber es hat auch viel Verwirrendes. Manchmal macht es mir Angst - dann würde ich alles dafür geben, wieder ein kleines Mädchen zu sein.«

»Wir werden uns mit der Zeit schon daran gewöhnen«, sagte Anne heiter. »Es wird dann nicht mehr so viele unerwartete Seiten haben - obwohl gerade die unerwarteten Dinge dem Leben Würze geben. Aber du hältst doch immer ein Plätzchen für mich frei, nicht wahr, Di? Ich werde mich auch mit einem kleinen Zimmerchen über der Veranda oder neben der Stube bescheiden.«

»Was redest du da für einen Unsinn, Anne«, lachte Diana. »Du wirst einen wunderbaren und hübschen und reichen Mann heiraten - kein Gästezimmer in Avonlea wird auch nur annähernd prachtvoll genug für dich sein - und du wirst die Nase rümpfen über sämtliche Freunde aus deiner Jugendzeit.«

»Das wäre zu schade. Meine Nase zumindest ist ganz hübsch, und Naserümpfen würde sie ruinieren«, sagte Anne und klopfte an ihre ebenmäßige Nase.

Wieder fröhlich lachend trennten sich die Mädchen, Diana, um nach Orchard Slope zurückzukehren, Anne, um zum Postamt zu gehen und einen Brief abzuholen. Als Gilbert Blythe sie auf dem Rückweg auf der Brücke über den See der Glitzernden Wasser einholte, sprühte sie vor Aufregung. »Priscilla Grant geht auch aufs Redmond«, rief sie. »Ist das nicht großartig? Ich hatte es gehofft, aber sie meinte, ihr Vater würde dagegen sein. Aber er ist einverstanden und wir werden zusammen wohnen. Mit Priscilla zur Seite könnte ich einem ganzen Heer die Stirn bieten - also auch spielend leicht allen Professoren am Redmond.«

»Ich glaube, Kingsport wird uns gefallen«, sagte Gilbert. »Es soll eine hübsche alte Stadt sein, mit dem schönsten Park der Welt.«

»Fragt sich nur, ob es schöner ist - überhaupt schöner sein kann - als hier«, murmelte Anne und schaute sich um mit dem verzückten Blick jener, denen »zu Hause« sowieso das hübscheste Fleckchen der Welt ist, und wenn es woanders noch so schön ist.

Sie lehnten an der Brücke des Teichs und waren gefangen vom Zauber der Dämmerung. Das zarte Purpurrot des Sonnenuntergangs färbte noch den Himmel im Westen, aber der Mond war schon aufgegangen und warf einen silbernen Schein auf das Wasser.

»Du bist so still, Anne«, sagte Gilbert schließlich.

»Ich mag nichts sagen oder mich bewegen aus Angst, die wundervolle Schönheit könnte verschwinden«, flüsterte Anne.

Plötzlich legte Gilbert seine Hand auf ihre schmale weiße Hand. Seine haselnussbraunen Augen wirkten noch dunkler, seine noch jungenhaften Lippen öffneten sich, um von dem Traum und der Hoffnung zu erzählen, die ihn bewegten. Aber Anne zog ihre Hand weg und drehte sich schnell um. Der Zauber war dahin.

»Ich muss nach Hause«, rief sie betont unbekümmert. »Marilla hatte schon den ganzen Nachmittag Kopfweh und bestimmt haben die Zwillinge wieder was angestellt. Ich hätte wirklich nicht so lange wegbleiben sollen.«

Sie schwatzte unaufhörlich und unzusammenhängend weiter, bis sie auf den Weg nach Green Gables kamen. Dem armen Gilbert ließ sie kaum Gelegenheit, ein Wort einzuwerfen. Anne war ziemlich erleichtert, als sie sich trennten. Da war ein neues merkwürdiges Gefühl der Befangenheit Gilbert gegenüber. Etwas Fremdes hatte sich in die alte reine Schulfreundschaft eingeschlichen - etwas, das sie zu ruinieren drohte.

»Früher war ich jedes Mal ganz unglücklich, wenn Gilbert fortging«, dachte sie halb ärgerlich, halb bekümmert, als sie allein den Weg hinaufging. »Unsere Freundschaft zerbricht, wenn er nicht aufhört mit diesem Unsinn. Sie darf nicht zerbrechen - ich will das nicht. Warum können Jungen nur nicht vernünftig sein!« Anne hatte das ungute Gefühl, dass es auch nicht unbedingt »vernünftig« war, dass sie auf ihrer Hand noch immer Gilberts warmen Händedruck fühlte, so deutlich wie in dem flüchtigen Augenblick, als seine Hand auf der ihren gelegen hatte. Und noch weniger vernünftig war, dass das Gefühl alles andere als unangenehm war. Aber alle Gedanken an unvernünftige Verehrer verschwanden aus ihrem Kopf, als sie in die schlichte, unsentimentale Atmosphäre der Küche von Green Gables eintrat, wo ein acht Jahre alter Junge auf dem Sofa saß und bitterlich weinte.

»Was ist los, Davy?«, fragte Anne und nahm ihn in den Arm. »Wo sind Manila und Dora?«

»Marilla bringt Dora ins Bett«, schluchzte Davy, »und ich weine, weil Dora holterdipolter die Kellerstufen runter gefallen ist und sich die Nase aufgeschürft hat, und ...«

»Schon gut, brauchst nicht zu weinen, mein Schatz. Sie tut dir Leid, aber Weinen hilft ihr auch nicht. Morgen geht es ihr wieder besser. Weinen hilft nichts und niemandem, Davy-Junge, und ...«

»Ich weine nicht, weil Dora in den Keller gefallen ist«, sagte Davy, der Annes gut gemeinte Worte zunehmend verbittert unterbrach. »Ich weine, weil ich nicht dabei war, als sie runter gefallen ist. Immer verpasse ich die lustigsten Sachen!«

»O Davy!« Anne unterdrückte ein Lachen. »Nennst du das lustig, wenn die arme Dora die Treppe hinunterfällt und sich weh tut?«

»Sie hat sich ja nicht schlimm weh getan«, sagte Davy keck. »Klar, wenn sie tot gewesen wäre, hätte es mir wirklich Leid getan. Aber eine Keith stirbt nicht so leicht. Da sind sie gleich wie die Blewetts. Herb Blewett ist letzten Mittwoch vom Heuboden gefallen und geradewegs durch die Rübenschütte runter in den Stall gepurzelt, wo ein wildes, wütendes Pferd drin war, und ist ihm genau vor die Hufe gerollt. Aber er hat es überlebt, hat sich nur drei Knochen gebrochen. Mrs Lynde sagt, es gäbe Leute, die nicht mal mit einem Schlachtbeil totzukriegen wären. Zieht Mrs Lynde morgen zu uns, Anne?«

»Ja, Davy, und du wirst hoffentlich immer lieb und nett zu ihr sein.«

»Werde ich. Aber werde ich auch ab und zu von ihr ins Bett gebracht, Anne?«

»Vielleicht. Warum?«

»Weil ich vor ihr meine Gebete nicht aufsage«, sagte Davy sehr entschieden.

»Und warum nicht?«

»Weil es nicht nett ist, vor Fremden mit Gott zu reden. Dora kann ja ihre Gebete vor Mrs Lynde aufsagen, wenn’s ihr nichts ausmacht, aber ich tu’s nicht. Ich warte, bis sie gegangen ist, und bete dann. Das geht doch, Anne?«

»Ja, wenn du nicht ganz das Beten vergisst, Davy-Junge.«

»Ich vergesse es nicht, da kannst du Gift drauf nehmen. Beten macht Riesenspaß, finde ich. Aber allein zu beten nicht so, als sie vor dir aufzusagen, Anne. Ich versteh gar nicht, warum du von uns wegwillst.«

»Ich will eigentlich nicht, Davy, aber es bleibt mir nichts anderes übrig.«

»Wenn du’s nicht willst, dann musst du ja auch nicht. Du bist schließlich erwachsen. Wenn ich groß bin, tu ich nie mehr was, was ich nicht will, Anne.«

»Dein ganzes Leben lang wirst du Dinge tun müssen, die dir zuwider sind, Davy.«

»Tu ich nicht«, sagte Davy geradeheraus. »Das sollte mir einfallen! Ich muss jetzt schon dauernd Dinge tun, die mir gegen den Strich gehen, weil du und Marilla mich sonst ins Bett stecken. Aber wenn ich groß bin, lass ich das nicht mehr mit mir machen, dann lass ich mir von niemandem mehr was vorschreiben. Wär’s nur schon so weit! Sag mal, Anne, Milty Boulter behauptet, seine Mutter hätte gesagt, dass du nur aufs College gehst, um dir da einen Mann zu angeln. Stimmt das, Anne? Das will ich wissen.«

Einen Augenblick lang flammte in Anne Wut auf. Dann lachte sie und machte sich bewusst, dass Mrs Boulters taktloses Geklatsche ihr egal sein konnte.

»Nein, Davy, es stimmt nicht. Ich werde studieren und viel Neues dazulernen.«

»Was denn? Und wenn du dir nun doch einen Mann angeln willst - wie stellst du das an? Das will ich wissen«, beharrte Davy, für den das Thema offensichtlich eine gewisse Faszination besaß.

»Da fragst du am besten Mrs Boulter«, sagte Anne unbedacht. »Sie weiß darüber scheint’s besser Bescheid als ich.«

»Mach ich, wenn ich sie das nächste Mal sehe«, sagte Davy ernst.

»Davy! Wehe, wenn du das tust!«, rief Anne, der klar war, dass sie einen Fehler gemacht hatte.

»Aber das hast du doch eben selbst gesagt«, wandte Davy beleidigt ein.

»Zeit ins Bett zu gehen«, ordnete Anne an, um sich damit aus der Bredouille zu ziehen.

Als Davy ins Bett gegangen war, ging Anne hinunter zur Victoria Island und saß allein im Mondschein. Das Wasser plätscherte vor sich hin. Anne hatte diesen Bach immer geliebt. So manchen Traum hatte sie an einem glitzernden Wasser geträumt. Dort vergaß sie das bissige Gerede boshafter Nachbarn und alle Probleme.

In der Phantasie segelte sie über uralte Meere, die an die fernen Ufer sagenumwobener Länder spülten, wie das versunkene Atlantis und Elysium. In diesen Träumen fühlte sie sich reicher als im wirklichen Leben; denn Dinge, die man sieht, gehen vorüber, aber Dinge, die man nicht sehen kann, sind von bleibendem Wert.

02 - Herbstfreuden

Die nächste Woche verging wie im Fluge und war angefüllt mit unzähligen »letzten Erledigungen«, wie Anne es nannte. Abschiedsbesuche mussten gemacht und empfangen werden, die mehr oder minder erfreulich waren - je nachdem, ob man sich aufrichtig freute über Annes Pläne oder fand, sie bilde sich zu viel ein wegen dem College. Letztere hielten es für ihre Pflicht, Anne »einen Dämpfer aufzusetzen«.

An einem Abend gab der D.V.V. bei den Pyes Anne und Gilbert zu Ehren eine Abschiedsparty. Man hatte sich für das Haus der Pyes entschieden, teils weil es groß und dafür gut geeignet war, teils weil zu befürchten stand, dass die Pye-Mädchen fern bleiben würden, wenn ihr Angebot, die Party bei sich stattfinden zu lassen, ausgeschlagen wurde. Es war ein netter Abend, denn die Pye-Mädchen waren - entgegen ihrer Angewohnheit - reizend und sagten oder taten nichts, was die Harmonie gestört hätte. Josie war sogar ungewöhnlich liebenswürdig - so liebenswürdig, dass sie leutselig zu Anne sagte:

»Das neue Kleid steht dir recht gut, Anne. Ehrlich, du siehst fast hübsch darin aus.«

»Das ist aber nett von dir«, antwortete Anne mit funkelnden Blicken. Ihr Sinn für Humor machte sich. Bemerkungen, die sie mit vierzehn noch gekränkt hätten, amüsierten sie jetzt nur noch. Josie meinte, dass Anne mit ihren funkelnden Augen sie insgeheim auslachte. Aber sie flüsterte Gertie nur zu, als sie nach unten gingen, dass Anne Shirley jetzt, wo sie aufs College ging, bestimmt noch wichtiger tun würde - du wirst sehen!

Der ganze »alte Haufen« war da: Diana Barry, bewacht von dem treuen Fred; Jane Andrews, adrett gekleidet, klug und unkompliziert; Ruby Gillis, die in einer cremefarbenen Seidenbluse und einer roten Geranie in ihren hellen Haaren hübsch wie nie aussah; Gilbert Blythe und Charlie Sloane, die sich beide möglichst in Annes Nähe hielten, die ihnen aber auswich; Carrie Sloane, die blass und trübsinnig dreinsah, weil ihr Vater angeblich Oliver Kimball das Haus verboten hatte; Moody Spurgeon MacPherson, dessen rundes Gesicht so rund war und dessen abstehende Ohren so abstanden wie immer; und Billy Andrews, der den ganzen Abend in einer Ecke saß und lachte, wenn jemand ihn ansprach, und Anne Shirley mit einem fröhlichen Grinsen auf seinem breiten, sommersprossigen Gesicht anschaute.

Anne genoss den Abend ungemein, aber fast wäre er doch noch verdorben worden. Gilbert machte wieder den Fehler und sagte irgendetwas Sentimentales zu ihr, als sie im Mondschein auf der Veranda zu Abend saßen. Anne strafte ihn, indem sie besonders nett zu Charlie Sloane war und sich von ihm nach Hause bringen ließ. Sie stellte jedoch fest, dass die Rache niemanden schlimmer trifft als den, der sie ausheckt. Gilbert ging beschwingt von dannen mit Ruby Gillis. Anne konnte sie lachen und munter plaudern hören, als sie in der stillen frischen Herbstluft davonschlenderten. Sie unterhielten sich offenbar blendend, während Charlie Sloane sie furchtbar langweilte. Er schwatzte unaufhörlich und nicht ein einziges Mal, auch nicht rein zufällig, erzählte er etwas, das zuzuhören gelohnt hätte. Anne warf gelegentlich abwesend »Ja« oder »Nein« ein. Ihre Gedanken kreisten vielmehr darum, wie schön Ruby an dem Abend ausgesehen hatte, was Charlie in dem Mondlicht für vorstehende Augen hatte - noch schlimmer als bei Tageslicht -, und dass die Welt doch kein so freundlicher Ort war, wie es ihr früher an dem Abend vorgekommen war.

»Ich bin einfach nur müde - das ist alles«, sagte sie zu sich, als sie sich endlich in ihrem Zimmer befand. Aber eine leise Freude stieg in ihr auf, als sie Gilbert am Abend darauf mit festen schnellen Schritten durch den Geisterwald und über die alte Holzbrücke kommen sah. Also verbrachte Gilbert diesen letzten Abend doch nicht mit Ruby Gillis!

»Du siehst müde aus, Anne«, sagte er.

»Ich bin müde und obendrein habe ich miese Laune. Müde bin ich, weil ich den ganzen Tag genäht und meinen Koffer gepackt habe. Aber mies gelaunt bin ich, weil sechs Frauen hier waren, um sich von mir zu verabschieden, und alle haben sie es fertig gebracht, irgendwas von sich zu geben, dass dem Leben jede Farbe nimmt und es so grau, düster und farblos erscheinen lässt wie einen Novembermorgen.«

»Gemeine Weibsbilder!«, war Gilberts Kommentar.

»Nein, das sind sie nicht«, sagte Anne ernst. »Das ist es ja gerade. Wären sie nur gemein, dann hätte es mich nicht erschüttert. Aber alle waren lieb und nett und mütterlich besorgt um mich. Sie mögen mich, und ich mag sie, und eben darum hat mich das, was sie sagten, oder andeuteten, so beeindruckt. Durch die Blume haben sie mir klargemacht, dass sie es für verrückt halten, dass ich ans Redmond gehe, und jetzt frage ich mich langsam selber, ob es wirklich Sinn hat.«

Anne schloss mit einem Lachen, vermischt mit einem Seufzer. Empfindsam, wie sie nun einmal war, hatte jede Missbilligung Gewicht, sogar von Leuten, auf deren Ansicht sie nicht viel gab.

»Du machst dir doch wohl nichts aus dem Geschwätz«, wandte Gilbert ein. »Du weißt genau, was für einen beschränkten Horizont sie haben, auch wenn sie ansonsten herzensgute Menschen sind. Etwas zu tun, was es noch nie gegeben hat, ist verfluchtes Teufelszeug. Du bist die Erste aus Avonlea, die aufs College geht. Du weißt doch genau, dass man Pioniere zu allen Zeiten für mondsüchtige Irre gehalten hat.«

»Ich weiß. Aber Wissen und Gefühl sind zwei verschiedene Paar Schuhe. Mein Verstand sagt mir das auch, manchmal nimmt eben das Gefühl überhand. Ehrlich gesagt, als Mrs Elisha Wright ging, hatte ich kaum noch Mut, zu Ende zu packen.«

»Du bist einfach erschöpft, Anne. Komm, vergiss das alles und lass uns einen Spaziergang machen - durch den Wald hinter den Sümpfen. Da müsste etwas sein, das ich dir zeigen will.«

»Müsste sein! Bist du nicht sicher, dass es da ist?«

»Nein. Ich weiß nur, dass es eigentlich da sein müsste, weil ich im Frühjahr einmal dort war. Komm. Wir lassen uns einfach vom Wind treiben, wie früher.«

Fröhlich machten sie sich auf den Weg. Anne, die sich die Unstimmigkeit des vorausgegangenen Abends ins Gedächtnis rief, war sehr nett zu Gilbert. Und Gilbert war einsichtig genug, dass er sich wieder ganz als kameradschaftlicher Schuljunge aufführte. Mrs Lynde und Marilla betrachteten sie vom Küchenfenster aus.

»Aus den beiden wird noch ein Paar«, sagte Mrs Lynde zustimmend.

Marilla zuckte leicht zusammen. Insgeheim hoffte sie es auch, aber es passte ihr nicht, dass dies Thema von Mrs Lynde in ihrer geschwätzigen, nüchternen Art abgehandelt wurde. »Noch sind sie Kinder«, sagte sie kurz.

Mrs Lynde lachte freundlich.

»Anne ist achtzehn. Ich war in dem Alter schon verheiratet. Wir alten Leute machen uns nur zu gern vor, aus Kindern würden keine Erwachsene. Anne ist eine junge Frau, Gilbert ist ein erwachsener Mann. Und wie jeder sehen kann, mag er sie. Er ist ein feiner Kerl, Anne könnte es besser nicht treffen. Hoffentlich kriegt sie am College nicht irgendwelche romantischen Flausen in den Kopf. Ich habe noch nie was von diesen Schulen gehalten, in denen Mädchen und Jungen gemeinsam erzogen werden. Ich glaube nicht«, schloss Mrs Lynde ernst, »dass die Studenten an solchen Colleges sehr viel anderes tun als flirten.«

»Sie müssen auch ab und zu lernen«, sagte Marilla mit einem Lächeln.

»Ein ganz klein bisschen«, sagte Mrs Rachel naserümpfend.

»Anne jedenfalls wird es tun. Sie war nie groß auf Flirts aus. Aber sie weiß gar nicht, was sie an Gilbert hat. Charlie Sloane ist auch in sie verliebt, aber ich würde ihr nie zuraten, einen Sloane zu heiraten. Die Sloanes sind gewiss gute, ehrliche, ehrenwerte Leute. Aber sie sind und bleiben nun mal Sloanes.«

Gilbert und Anne, die zum Glück nicht ahnten, dass Mrs Rachel soeben ihre Zukunft beschlossen hatte, schlenderten durch den schattigen Geisterwald. Dahinter lagen die abgeernteten Hänge im bernsteinfarbenen Glanz der untergehenden Sonne. Die Fichten in der Ferne glänzten bronzefarben, und ihre langen Schatten versperrten die Sicht auf die höher gelegenen Wiesen.

»Jetzt hat der Wald wirklich etwas Geisterhaftes - wie früher«, sagte Anne und bückte sich, um ein paar Farnzweige zu pflücken, die der Frost wachsweiß hatte werden lassen. »So als würden die kleinen Mädchen, Diana und ich, noch immer hier spielen und im Dämmerlicht am Nymphenteich sitzen und sich mit den Geistern treffen. Weißt du, dass ich niemals in der Dämmerung diesen Weg entlanggehe, ohne die alte Angst und den Schauder zu spüren?«, sagte Anne und lachte bei der Erinnerung daran. Der Wald am oberen Ende des Sumpfes schimmerte an vielen Stellen rot durch; er war durchzogen mit Spinnenfäden. Hinter einer streng in Reih und Glied stehenden Anpflanzung knorriger Tannen und einem von Ahorn gesäumten sonnigen Tal entdeckten sie das »Etwas«, wonach Gilbert gesucht hatte.

»Ah, da ist es«, sagte er mit Befriedigung.

»Ein Apfelbaum - und das an dieser abgelegenen Stelle!«, rief Anne entzückt.

»Ja, ein richtiger Apfelbaum, und das hier mitten zwischen Kiefern und Buchen, meilenweit entfernt vom nächsten Obstgarten. Im Frühjahr war er eine einzige weiße Blütenpracht.

Also wollte ich im Herbst noch mal nachsehen. Sieh doch bloß, er ist ganz beladen mit Äpfeln. Sie sehen lecker aus.« Die Äpfel schmeckten köstlich. Unter der rauen Schale war ganz weißes, schwach rot geädertes Fleisch. Neben dem Apfelgeschmack hatten sie einen wilden, aber leckeren Beigeschmack, wie ihn kein in einem Obstgarten gewachsener Apfel hat.

»Der schicksalhafte Apfel aus dem Garten Eden hätte nicht köstlicher schmecken können«, bemerkte Anne. »Aber es ist Zeit, dass wir nach Hause gehen.«

»Gehen wir um den Sumpf herum und durch die Liebeslaube. Hast du eigentlich immer noch schlechte Laune, Anne?«

»Nein. Diese Äpfel waren wie Manna für eine ausgehungerte Seele. Ich glaube, dass ich am Redmond doch herrliche vier Jahre verleben werde.«

»Und nach den vier Jahren - was kommt dann?«

»Oh, danach kommt wieder eine Biegung in der Straße«, antwortete Anne gelassen. »Ich habe keine Ahnung, was sich dahinter verbergen mag - ich will es auch gar nicht wissen. Es ist schöner, wenn man es nicht weiß.«

Die Liebeslaube war an dem Abend ein schönes Plätzchen. Sie lag ruhig und geheimnisvoll dunkel im blassen Mondschein. Sie schlenderten schweigend, aber in bestem Einvernehmen hindurch; keiner von beiden hatte Lust zu reden. »Wenn Gilbert immer so wäre wie heute Abend, wie schön und einfach wäre dann alles«, überlegte Anne.

Gilbert betrachtete Anne, wie sie so daherging. In ihrem leichten Kleid und rank und schlank, wie sie war, erinnerte sie ihn an eine weiße Schwertlilie.

»Ob sie sich je etwas aus mir machen wird?«, dachte er plötzlich voller Selbstzweifel.

03 - Abschied und Willkommen

Charlie Sloane, Gilbert Blythe und Anne Shirley verließen Avonlea am darauffolgenden Montagmorgen. Anne hoffte auf einen schönen Tag. Diana würde sie zum Bahnhof fahren, es würde also ihre für längere Zeit letzte gemeinsame Fahrt sein. Aber als Anne am Sonntagabend ins Bett ging, tobte ein nichts Gutes verheißender Ostwind über Green Gables, was sich am nächsten Morgen erst so richtig zeigen sollte.

Anne wachte auf und stellte fest, dass Regentropfen gegen ihr Fenster schlugen und auf den grauen Pfützen immer weiter werdende Kreise bildeten. Flügel und Meer waren in Nebel gehüllt, es sah trostlos und trübe aus. Anne zog sich in der trüben grauen Morgendämmerung an, denn sie musste früh aufbrechen, um den Schiffszug zu bekommen. Vergebens kämpfte sie gegen die Tränen an. Sie würde das Zuhause verlassen, das ihr so lieb und teuer war, und etwas sagte ihr, dass es, bis auf die Ferien, für immer war. Aber die Ferien dort zu verbringen war nicht dasselbe, wie dort zu leben. Konnte sie woanders je glücklich sein?

Das Frühstück auf Green Gables war an diesem Morgen eine ziemlich traurige Angelegenheit. Davy brachte, wohl das erste Mal in seinem Leben, keinen Bissen hinunter, sondern saß rückhaltlos weinend über seinem Porridge. Keiner hatte groß Appetit, bis auf Dora, die vergnügt ihre Portion verspeiste. Dora gehörte zu jenen glücklichen Geschöpfen, die höchst selten einmal etwas anficht. Sicher, sie bedauerte, dass Anne fortging, aber war das ein Grund, sich Rührei auf Toast entgehen zu lassen? Wahrhaftig nicht. Und als sie sah, dass Davy sein Essen nicht anrührte, aß sie auch seine Portion.

Auf die Minute pünktlich erschien, im Regenmantel und mit roten Backen, Diana mit Pferd und Wagen. Dann ging es ans Abschiednehmen. Mrs Lynde kam herunter, umarmte Anne herzlich und ermahnte sie, auch ja auf ihre Gesundheit zu achten. Manila gab Anne, ohne Tränen zu vergießen, flüchtig einen Kuss und sagte, sie würde doch hoffentlich gleich von ihr hören, wenn sie angekommen wäre. Ein zufälliger Beobachter hätte daraus vielleicht geschlossen, dass Annes Weggang ihr nicht groß etwas ausmachte - es sei denn, besagter Beobachter hätte zufällig den Blick in ihren Augen bemerkt. Dora gab Anne steif einen Kuss und zerdrückte aus Anstand zwei kleine Tränen. Davy aber, der, seit sie vom Tisch aufgestanden waren, weinend auf den Stufen der hinteren Veranda gesessen hatte, wollte sich überhaupt nicht von ihr verabschieden. Als er Anne auf sich zukommen sah, sprang er auf, schoss die Hintertreppe hinauf, versteckte sich in einem Kleiderschrank und wollte nicht mehr herauskommen. Sein gedämpftes Weinen war das Letzte, was Anne hörte, als sie Green Gables verließ.

Den ganzen Weg nach Bright River goss es in Strömen. Charlie und Gilbert standen schon auf dem Bahnsteig, als Anne und Diana ankamen, und der Zug fuhr pfeifend ein. Anne hatte gerade noch Zeit, sich eine Fahrkarte zu kaufen, das Gepäck aufzugeben und sich eilig von Diana zu verabschieden, um dann schnell einzusteigen. Am liebsten wäre sie mit Diana nach Avonlea zurückgefahren. Sie würde vor Heimweh sterben. Wenn wenigstens dieser trostlose Regen aufhörte, der herabregnete, als würde die ganze Welt über den verstrichenen Sommer und alle vergangenen Freuden weinen! Selbst Gilberts Anwesenheit konnte sie nicht trösten, denn Charlie Sloane war auch mit von der Partie und einen Sloane konnte man allerhöchstens bei gutem Wetter ertragen. Bei Regen waren sie einfach grässlich.

Aber als das Schiff stampfend aus dem Hafen von Charlottetown fuhr, wendeten sich die Dinge zum Besseren. Der Regen hörte auf und die Sonne kam zwischen den aufreißenden Wolken wieder golden zum Vorschein. Sie verlieh der grauen See einen kupferfarbenen Glanz und ließ den Nebel, der die roten Ufer der Insel bedeckte, erstrahlen. Es würde also doch noch ein schöner Tag werden. Außerdem wurde Charlie Sloane seekrank, sodass er nach unten ins Schiff gehen musste und Anne und Gilbert allein an Deck blieben.

»Zum Glück werden alle Sloanes seekrank, sobald sie auch nur auf dem Wasser sind«, dachte Anne gnadenlos.

»Wenn Charlie dastünde und so täte, als schaute er auch ganz wehmütig hin, könnte ich unmöglich einen letzten Blick auf die gute alte Insel werfen.«

»So, wir sind unterwegs«, bemerkte Gilbert ohne jede Sentimentalität.

»Ja«, sagte Anne und blinzelte heftig mit ihren graugrünen Augen. »Das da muss Nova Scotia sein. Aber Heimat ist, wo man am liebsten ist, und für mich ist das die gute alte Prince Edward Island. Ich kann gar nicht glauben, dass ich nicht immer dort gelebt habe. Die elf Jahre, ehe ich herkam, kommen mir wie ein schlechter Traum vor. Es ist siebenJahre her, dass ich auf diesem Schiff herüberkam - als Mrs Spencer mich aus Hopetown hierher brachte. Ich sehe mich noch genau, in dem scheußlichen alten Wollkleid und dem verblichenen Matrosenhut, wie ich hingerissen vor Neugierde die Decks und Kabinen erforschte. Es war ein schöner Tag. Und wie die roten Ufer der Insel in der Sonne schimmerten! Jetzt überquere ich den Golf wieder. O Gilbert, ich hoffe nur, dass es mir am Redmond und in Kingsport gefällt. Aber ich weiß genau, dass es mir nicht gefällt!«

»Wo ist denn deine Gelassenheit hin, Anne?«

»Sie ist völlig begraben unter Einsamkeit und Heimweh. Drei Jahre lang war mein sehnlichster Wunsch, ans Redmond zu gehen - jetzt ist es so weit - und ich wünschte, es wäre nicht so! Schon gut! Ich werde wieder ganz die alte sein, wenn ich mich einmal richtig ausgeweint habe. Das muss sein, »zum Abschied sozusagen - aber damit muss ich warten, bis ich heute Abend im Bett in meiner Unterkunft liege, wo immer die sein mag. Ob Davy wohl schon wieder aus dem Schrank aufgetaucht ist?«

Es war neun Uhr abends, als ihr Zug in Kingsport ankam und sie im blauweißen Licht des belebten Bahnhofs standen. Anne war ganz durcheinander, aber da wurde sie auch schon von Priscilla Grant geschnappt, die bereits seit Sonntag in Kingsport war.

»Da bist du ja, meine Liebe! Wahrscheinlich bist du genauso müde wie ich, als ich Samstagabend hier ankam.«

»Müde! Was redest du da, Priscilla. Ich bin todmüde und ganz durcheinander. Bring um Himmels willen deine arme erledigte Freundin irgendwohin, wo sie wieder zu sich kommen kann.«

»Ich bringe dich direkt in deine Unterkunft. Die Kutsche wartet schon.«

»Was ein Segen, dass du da bist, Prissy. Sonst würde ich mich jetzt einfach auf meinen Koffer setzen und bitterlich zu weinen anfangen. Wenigstens ein vertrautes Gesicht.«

»Ist das da hinten nicht Gilbert Blythe, Anne? Wie groß er geworden ist! Und das da ist doch Charlie Sloane. Er hat sich nicht verändert - kann er ja auch gar nicht! Er hat schon so ausgesehen, als er auf die Welt kam, und mit achtzig wird er noch genauso aussehen. Hier entlang, meine Liebe. In zwanzig Minuten sind wir zu Hause.«

»Zu Hause!«, stöhnte Anne. »Du meinst wohl, in irgendeiner fürchterlichen Pension in einem noch fürchterlicheren Schlafzimmer mit Zugang vom Flur aus, das auf seinen dreckigen Hinterhof zeigt.«

»Sie ist nicht fürchterlich, Anne. Da ist die Kutsche. Steig ein -der Fahrer holt deinen Koffer. Also, die Pension - sie ist wirklieh schön, das wirst du morgen früh selbst zugeben, wenn du erst einmal ordentlich geschlafen hast und dein Trübsinn verflogen ist. Es ist ein großes, altmodisches graues Backsteinhaus in der St. John’s Street, nur einen Katzensprung vom College entfernt. Früher wohnten dort begüterte Leute, aber dann kam die St. John’s Street aus der Mode. Heute träumen die Häuser nur mehr von den besseren Tagen. Sie sind so groß, dass die Bewohner Pensionsgäste aufnehmen, damit die Häuser voll sind. Deshalb geben sich auch die Wirtinnen alle Mühe, einen guten Eindruck auf uns zu machen. Sie sind köstlich, Anne - unsere Pensionswirtinnen, meine ich.«

»Wie viele sind es denn?«

»Zwei. Miss Hannah Harvey und Miss Ada Harvey. Sie sind Zwillinge und um die fünfzig.«

»Zwillinge scheinen mich auf Schritt und Tritt zu verfolgen«, lachte Anne.

»Sie wirken allerdings gar nicht mehr wie Zwillinge, meine Liebe. Seit sie dreißig sind, ist das so. Miss Hannah ist nicht gerade in Anmut alt geworden, und Miss Ada sieht schon mal gar nicht anmutig aus. Ich weiß nicht, ob Miss Hannah überhaupt lachen kann. Bisher jedenfalls habe ich sie noch nicht dabei ertappt, aber Miss Ada lächelt ununterbrochen und das ist noch viel schlimmer. Jedenfalls, sie sind nett und freundlich und sie nehmen jedes Jahr zwei Gäste in Pension, weil Miss Hannah, wirtschaftlich, wie sie nun mal ist, es nicht leiden kann, »freien Raum zu Vergeudern - nicht dass sie es nötig hätten, wie Miss Ada mir seit Samstagabend schon siebenmal versichert hat. Was unsere Zimmer angeht, es stimmt, sie gehen vom Flur ab, und meins zeigt tatsächlich auf den Hinterhof. Dein Zimmer geht nach vorn und zeigt auf den Friedhof Old St. John’s, der genau gegenüber auf der anderen Straßenseite liegt.«

»Das klingt schaurig«, sagte Anne schaudernd. »Mit Blick auf den Hinterhof wäre mir lieber.«

»O nein. Warte ab und sieh es dir selbst an. Old St. John’s ist wunderschön. Es ist ein alter Friedhof, der heute nicht mehr in Gebrauch ist und zu den Sehenswürdigkeiten von Kingsport gehört. Aus Spaß bin ich gestern einmal hindurch geschlendert. Er ist ganz mit einer Steinmauer eingefasst, an der riesige Bäume stehen. Es führen Alleen hindurch und es gibt die seltsamsten alten Grabsteine mit den sonderbarsten und merkwürdigsten Inschriften. Heute wird dort natürlich niemand mehr bestattet. Vor einigen Jahren hat man zum Gedenken an die im Krimkrieg gefallenen Soldaten von Nova Scotia ein schönes Denkmal errichtet. Es steht genau am gegenüberliegenden Ende des Eingangs und es bietet >Raum für Phantasien wie du immer zu sagen pflegtest. Da ist dein Koffer - und die Jungen kommen, um uns gute Nacht zu sagen. Muss ich wirklich Charlie Sloane die Hand schütteln, Anne? Er hat immer so kalte, glipschige Hände. Wir sollten fragen, ob sie uns ab und zu besuchen kommen. Miss Hannah hat mir gewichtig mitgeteilt, wir dürften an zwei Abenden in der Woche >Herrenbesuch< empfangen, wenn er zu einer anständigen Uhrzeit wieder geht. Und Miss Ada hat mich, lächelnd, gebeten, dass der Besuch sich doch bitte schön nicht auf ihre schönen Kissen setzt. Ich habe ihr versprochen, darauf zu achten. Aber weiß der Himmel, worauf er sich setzen soll, wenn nicht auf den Fußboden, weil überall Kissen liegen. Sogar oben aufs Klavier hat Miss Ada ein feines Kissen gelegt.« Inzwischen konnte Anne wieder lachen. Priscillas munteres Geplauder hatte den gewünschten Erfolg, nämlich sie aufzuheitern. Das Heimweh verschwand fürs Erste und überkam sie auch nicht wieder, als sie schließlich allein in ihrem kleinen Zimmer war. Sie ging ans Fenster und schaute hinaus. Die Straße unten lag dunkel und still da. Jenseits der Straße leuchtete der Mond über den Bäumen von Old St. John’s; er stand genau über dem großen dunklen Löwenkopf des Denkmals. Anne fragte sich, ob sie Green Gables tatsächlich erst an diesem Morgen verlassen hatte. Ihr kam es vor, als wäre eine endlose Zeit vergangen, so wie es einem nach einem Reisetag mit all den vielen neuen Eindrücken geht.

»Derselbe Mond scheint jetzt auch auf Green Gables«, dachte sie. »Aber ich will nicht daran denken - dann bekomme ich nur Heimweh. Weinen werde ich auch nicht. Das verschiebe ich auf ein andermal. Jetzt gehe ich wohl am besten erst einmal schlafen.«

04 - Ungewissheiten

Kingsport ist eine malerische Stadt, deren altertümliche Ausstrahlung einen in Bann zieht. Hier und da schießt Modernes aus dem Boden, aber im Kern ist sie noch immer ursprünglich. Es gibt eine Fülle kurioser alter Bauten. Einst war Kingsport nicht mehr als eine Grenzstation am Rande der Wildnis. Dann wurde es zum Zankapfel zwischen den Briten und Franzosen, war einmal von den einen, dann von den anderen besetzt und ging aus jeder Belagerung mit ein paar neuen Narben hervor.

Im Park steht ein Martelloturm, der über und über bekritzelt ist mit den Namen von Touristen. Auf den Hügeln gegenüber der Stadt gibt es ein verfallenes Fort der Franzosen und auf einigen öffentlichen Plätzen stehen alte Kanonen. Es gibt noch andere historische Sehenswürdigkeiten, aber keine ist malerischer als der Friedhof Old St. John’s im Herzen der Stadt. An zwei Seiten liegen ruhige Straßen mit altertümlichen Häusern, an den anderen beiden Seiten geschäftige, lärmige Durchgangsstraßen. Die Bewohner von Kingsport, wenn sie denn auf etwas stolz sind, sind besonders stolz auf Old St. John’s, denn jeder hat mindestens einen Vorfahren, der dort begraben liegt. Die Gräber weisen eigentümliche Grabsteine auf oder Grabplatten, auf denen alle wichtigen Lebensdaten vermerkt sind. Die meisten dieser Grabsteine sind nicht sonderlich kunstreich oder fachmännisch gearbeitet, sondern bestehen aus grob gemeißeltem braunem oder grauem Naturstein. Nur ein paar weisen Verzierungen auf. Manche sind mit Totenköpfen über gekreuzten Knochen versehen und zeigen neben dieser gruseligen Verzierung einen Engelskopf. Viele sind umgestürzt und zertrümmert. Die allermeisten sind vom Zahn der Zeit zerfressen, sodass die Inschriften völlig unleserlich oder nur noch mühsam zu entziffern sind.

Am folgenden Nachmittag machte Anne den ersten von vielen Spaziergängen zum Friedhof. Am Vormittag waren Priscilla und sie am Redmond gewesen und hatten sich eingeschrieben, Unterricht fand an dem Tag noch nicht statt. Froh machten sich die Mädchen auf den Weg, denn es war nicht gerade aufmunternd gewesen, von so vielen fremden Gesichtern umgeben zu sein, von denen die meisten ebenso befremdet dreinsahen.

»Das hätte ich mir nicht träumen lassen, dass der Tag kommen würde, wo ich mich über den Anblick eines Sloane freuen würde«, sagte Priscilla, als sie über den Campus gingen, »aber Charlies Glotzaugen zu sehen hat mich regelrecht entzückt. Die zumindest waren vertraut.«

»Ich kann dir gar nicht sagen«, seufzte Anne, »wie mir zu Mute war, als ich dastand und wartete, bis ich mit der Einschreibung an der Reihe war - so unbedeutend wie der winzigste Tropfen in einem riesengroßen Eimer. So als wäre ich mit bloßem Auge gar nicht zu sehen und als könnten ein paar von diesen Zweitsemestern auf mich drauftreten.«

»Warte das nächste Jahr ab«, tröstete Priscilla sie. »Dann können wir so gelangweilt und erfahren dreinsehen wie alle Zweitsemester zusammen. Bestimmt ist es schlimm, sich unwichtig vorzukommen. Aber das wäre mir immer noch lieber, als dass ich mir so riesig und linkisch vorkomme, so als würden sich alle meine Gliedmaßen übers ganze Redmond erstrecken. Das Gefühl hatte ich nämlich - wahrscheinlich weil ich alle um gut fünf Zentimeter überrage. Ich hatte keine Angst, einer aus dem Zweitsemester könnte mich überrennen. Ich hatte eher Angst, man würde mich für einen Elefanten halten oder für ein übergroßes Exemplar von einem kartoffelfressenden Insulaner.«

»Das große Redmond ist eben nicht das kleine Queen’s«, sagte Anne und nahm das letzte Quentchen ihrer heiteren Gelassenheit zusammen, um sich keine Blöße zu geben. »Als wir das Queen’s verließen, kannten wir jeden und wussten, wo wir hingehörten. Unbewusst haben wir wohl gedacht, am Redmond könnten wir nahtlos an Queen’s anknüpfen, und jetzt ist uns, als wäre uns der Boden unter den Füßen weggezogen worden. Zum Glück wissen weder Mrs Lynde noch Elisha Wright, wie mir im Augenblick zu Mute ist, und werden es auch nie erfahren. Sie würden triumphieren und sagen: >Habe ich es dir nicht gleich gesagt?< - und überzeugt sein, dass das der Anfang vom Ende wäre. Dabei ist es erst der allererste Anfang.«

»Genau. Das klingt schon mehr nach der alten Anne. Binnen kurzem werden wir uns eingelebt haben und alles ist bestens. Anne, ist dir eigentlich auch das Mädchen aufgefallen, das den ganzen Morgen allein vor der Tür zur Mädchengarderobe gestanden hat - das hübsche Mädchen mit den braunen Augen und dem leicht schiefen Mund?«

»Ja, und zwar deshalb, weil sie als Einzige sich auch einsam und verlassen vorzukommen schien - wie ich mir. Dabei hatte ich ja dich, während sie niemanden hatte.«

»Sie wirkte aber auch unschlüssig. Mehrere Male habe ich gesehen, wie sie einen Anlauf machte und zu uns herüberkommen wollte, und dann kam sie doch nicht - ist wohl zu schüchtern. Ich wollte, sie wäre gekommen. Wäre ich mir nicht so sehr wie der besagte Elefant vorgekommen, wäre ich zu ihr gegangen. Aber ich habe mich nicht getraut, quer durch den großen Saal zu stapfen, wo doch alle die Jungen schreiend auf der Treppe standen. Sie war, fand ich, die Hübscheste von allen, aber wahrscheinlich hilft einem Schönheit am allerersten Tag am Redmond auch nicht weiter«, sagte Priscilla mit einem Lachen.

»Ich gehe nach dem Mittagessen hinüber auf den Friedhof«, sagte Anne. »Ich weiß nicht, ob ein Friedhof der richtige Ort ist, um sich aufzuheitern, aber es ist wohl der einzige Ort in der Nähe, wo es Bäume gibt. Und Bäume sind für mich lebenswichtig. Ich werde mich auf einen der alten Grabsteine setzen und die Augen zumachen und mir vorstellen, ich wäre in den Wäldern von Avonlea.«

Das tat Anne jedoch nicht, denn auf dem Friedhof gab es genügend interessante Sachen, um die Augen weit offen zu halten. Sie gingen durchs Tor und unter dem schlichten massiven Steinbogen hindurch, der von dem großen Löwen gekrönt wurde.

Anne betrachtete das Monument mit einem Schauern. Sie standen in dem düsteren, kühlen Friedhof, wanderten die langen grasbewachsenen Wege entlang und lasen die seltsamen Grabinschriften, die zu einer Zeit gemeißelt worden waren, die mehr Muse kannte als die unsere.

»>Hier ruht Hochwohlgeboren Albert Crawford<«, las Anne auf einem verfallenen grauen Grabstein. »>Viele Jahre Kommandant der Königlichen Artillerie in Kingsport<. Und da ein kümmerlicher kleiner grauer Grabstein, Prissy - »Zum Gedenken an ein geliebtes Kind<! Und da: »Errichtet zum Gedenken an einen Menschen, der an einem unbekannten Ort begraben liegt.< Wo das wohl sein mag? Wirklich, Pris, Friedhöfe heutzutage werden nie so interessant sein wie dieser. Du hattest recht - ich werde oft hierher gehen. Ich habe ihn schon jetzt ins Herz geschlossen. Sieh mal, wir sind nicht allein hier - da unten am Ende des Weges steht ein Mädchen.«

»Ja, ich glaube, es ist das Mädchen, das wir heute Morgen am Redmond gesehen haben. Ich beobachte sie schon seit fünf Minuten. Sie hat schon ein halbes Dutzend Anläufe gemacht, den Weg heraufzukommen, und genauso oft hat sie wieder kehrtgemacht. Lass uns hingehen. Wahrscheinlich lernt man leichter auf einem Friedhof jemanden kennen als am Redmond.«

Sie gingen die lange grasbewachsene Allee hinunter und auf die Fremde zu, die auf einer grauen Grabplatte unter einer ausladenden Weide saß. Sie war wirklich sehr hübsch. Ihr satinweiches Haar glänzte nussbraun und ihre runden Wangen leuchteten leicht rötlich. Ihre Augen unter den betonenden schwarzen Augenbrauen waren groß und braun und sanft und ihr leicht schiefer Mund war rosenrot. Sie trug ein fesches braunes Kleid, unter dem sehr modische kleine Schuhe hervorschauten. Ihr dunkelrosa Strohhut mit den goldbraunen Mohnblumen war unverkennbar das »Werk« einer Hutmacherin. Priscilla wurde sich schmerzlich der Tatsache bewusst, dass ihr eigener Hut dagegen von dem Hutmacher im Dorf angefertigt war, und Anne fragte sich betreten, ob ihre Bluse, die sie selbst genäht und die Mrs Lynde passend gemacht hatte, nicht doch arg ländlich und selbst gemacht aussah neben der hübschen Kleidung der Fremden. Im ersten Augenblick wollten die beiden schon umkehren.

Aber sie waren schon stehen geblieben und hatten sich dem grauen Grabstein zugewandt. Es war zu spät kehrtzumachen, denn das braunhaarige Mädchen nahm offensichtlich an, dass die beiden sie ansprechen wollten. Sofort sprang sie auf und kam mit ausgestreckter Hand und einem fröhlichen, freundlichen Lächeln, in dem weder Schüchternheit noch ein schlechtes Gewissen lag, auf sie zu.

»Ich würde euch gern näher kennen lernen«, rief sie begierig. »Ich bin schon so gespannt. Ihr seid mir heute Morgen am Redmond schon aufgefallen. Sagt mal, fandet ihr es auch so? Wäre ich doch bloß zu Hause geblieben und hätte geheiratet.«

Anne und Priscilla brachen über diese unerwartete Schlussfolgerung in ungezwungenes Lachen aus. Das braunhaarige Mädchen lachte ebenfalls.

»Ehrlich. Ich hätte nämlich die Möglichkeit gehabt, wisst ihr. Kommt, setzen wir uns auf den Grabstein, damit wir uns näher kennen lernen können. Wir werden uns mögen - das war mir gleich klar, als ich euch heute Morgen gesehen habe. Am liebsten wäre ich zu euch gegangen und um den Hals gefallen.«

»Und warum hast du es nicht getan?«, fragte Priscilla.

»Weil ich mich einfach nicht dazu entschließen konnte. Ich bin immer so unschlüssig - das ist einfach meine Art. Kaum habe ich mich für etwas entschieden, schon habe ich das Gefühl, dass ein anderer Weg der bessere wäre. Es ist fürchterlich, aber so bin ich nun mal. Ich konnte mich nicht entschließen, auf euch zuzugehen und euch anzusprechen.«

»Wir dachten, du wärst zu schüchtern«, sagte Anne.

»Nein, nein. Schüchternheit gehört wirklich nicht zu den Schwächen - oder Tugenden - der Philippa Gorden, kurz Phil. Nennt mich also ruhig Phil. Und wie heißt ihr?«

»Priscilla Grant«, sagte Anne und zeigte auf sie.

»Und das ist Anne Shirley«, sagte Priscilla und deutet ihrerseits auf Anne.

»Wir stammen von der Insel«, sagten beide aus einem Munde. »Ich komme aus Bolingbroke, Nova Scotia«, sagte Philippa. »Bolingbroke!«, rief Anne. »Da bin ich geboren.«

»Allen Ernstes? Das freut mich aber. Dann sind wir sozusagen Nachbarinnen. Das gefällt mir, denn wenn ich dir Geheimnisse anvertraue, dann kommt es mir nicht vor, als würde ich sie einer Fremden erzählen. Ich muss Geheimnisse einfach loswerden. Ich kann sie nicht für mich behalten - es ist zwecklos. Das ist mein schlimmster Fehler - das und die Unentschlossenheit, wie schon gesagt. Ob ihr es glaubt oder nicht, aber ich habe eine halbe Stunde dafür gebraucht, um mich zu entscheiden, welchen Hut ich aufsetzen sollte, als ich - hierher - auf einen Friedhof - gehen wollte, den braunen mit der Feder oder diesen rosa Hut mit der lässigen Hutkrempe. Schließlich habe ich beide nebeneinander aufs Bett gelegt, die Augen zugemacht und mit einer Hutnadel danach gepikt. Die Nadel ist im rosa Hut gelandet, also habe ich den aufgesetzt. Er steht mir gut, nicht wahr? Wie findet ihr übrigens, dass ich aussehe?«

Auf diese naive Frage, die in ganz ernstem Ton gestellt war, brach Priscilla erneut in Lachen aus. Aber Anne antwortete, wobei sie unwillkürlich Philippas Hand drückte:

»Wir fanden, du warst die Hübscheste von allen.«

Auf Philippas leicht schiefem Mund mit den blendend weißen kleinen Zähnen blitzte ein bezauberndes schiefes Lächeln. »Fand ich auch«, lautete ihre nächste überraschende Bemerkung, »aber ich wollte meine Meinung gern noch von jemand bestätigt haben. Nicht einmal über mein Aussehen bin ich mir schlüssig. Kaum finde ich mich hübsch, schon wird mir ganz elend, dass ich es vielleicht doch nicht bin. Übrigens habe ich eine schreckliche alte Großtante, die immer mit einem traurigen Seufzer zu mir sagt: >Was warst du für ein hübsches Baby! Schon komisch, wie Kinder sich verändern, wenn sie größer werden.< Gegen Tanten habe ich ja nichts, aber ich hasse Großtanten. Sagt mir doch bitte ganz oft, dass ich hübsch bin, wenn es euch nichts ausmacht. Ich fühle mich dann so besser. Ich kann euch auch gern den Gefallen tun, wenn ihr das möchtet - kann ich wirklich, guten Gewissens.«

»Danke«, lachte Anne, »aber Priscilla und ich sind so fest von unserem guten Aussehen überzeugt, dass wir uns das nicht dauernd versichern lassen müssen. Brauchst dir also keine Gedanken zu machen.«

»Oh, ihr lacht mich aus. Ihr haltet mich bestimmt für furchtbar eitel, aber das bin ich nicht. Nicht die Spur. Ich mache anderen auch gern Komplimente, wenn sie sie verdienen. Ich bin ja so froh, dass ich euch kennen gelernt habe. Ich bin am Samstag angekommen und seitdem vor Heimweh fast gestorben. Es ist ein schreckliches Gefühl, nicht? In Bolingbroke bin ich wer, aber in Kingsport bin ich ein Niemand! Es gab Stunden, wo ich ganz trübsinnig war. Wo wohnt ihr eigentlich?«

»In der St.John’s Street 38.«

»Besser geht es ja gar nicht. So was, ich wohne direkt um die Ecke in der Wallace Street. Obwohl mir meine Unterkunft nicht gefällt. Sie ist öde und einsam und meine Zimmer gehen auf einen furchtbar hässlichen Hinterhof. Es ist der hässlichste Hinterhof der Welt. Und diese Katzen - na ja, nicht dass sich alle Katzen von Kingsport nachts dort versammeln, aber die Hälfte ist es mindestens. Ich mag Katzen auf Kaminvorlegern, wenn sie vor einem Feuer ihr Nickerchen halten, aber Katzen zu mitternächtlicher Stunde in Hinterhöfen erkennt man nicht wieder, in der ersten Nacht habe ich nur mit den Katzen um die Wette geschrien. Ihr hättet mich am Morgen sehen sollen. Ich habe ja so gewünscht, ich wäre nie von zu Hause weggegangen!«

»Wie hast du es denn überhaupt fertig gebracht, dich zu entscheiden, ans Redmond zu gehen, wenn du wirklich immer so unschlüssig bist?«, sagte Priscilla amüsiert.

»Du meine Güte, Herzchen, das war nicht ich. Mein Vater wollte es. Er war ganz erpicht darauf - keine Ahnung warum. Ich und einen Studienabschluss - das ist direkt lächerlich. Aber ich werde es schon schaffen. Ich habe nämlich Köpfchen.«

»Oh!«, sagte Priscilla unbestimmt.

»Ja. Aber es strengt so an, seinen Kopf zu gebrauchen. Nein, ich wollte nicht ans Redmond. Ich bin nur meinem Vater zuliebe hergekommen. Das ist schon einer. Außerdem hätte ich heiraten müssen, wenn ich zu Hause geblieben wäre. Mutter wollte es - wollte es ganz entschieden. Mutter ist eine entschlossene Frau. Aber die nächsten paar Jahre hatte ich das eigentlich noch nicht vor. Erst will ich noch was vom Leben haben. Ich und heiraten - die Vorstellung ist noch absurder! Ich bin erst achtzehn. Nein, also beschloss ich, lieber ans College zu gehen. Außerdem, wie hätte ich mich je entscheiden können, wen ich heirate?«

»Standen denn so viele zur Auswahl?«, fragte Anne lachend. »Jede Menge. Die Jungen sind in mich vernarrt - ehrlich. Aber da waren nur zwei, die in Frage kamen. Alle anderen waren zu jung und zu arm. Ich muss nämlich einen reichen Mann heiraten.«

»Warum denn das?«

»Ihr könnt euch mich doch wohl nicht als die Frau eines armen Mannes vorstellen, oder? Ich verstehe mich nicht auf irgendwelche praktischen Dinge und ich bin sehr extravagant. O nein, mein Mann muss jede Menge Geld haben. Also standen nur noch zwei zur Debatte. Aber ich konnte mich zwischen zweien nicht leichter entscheiden, als ich es zwischen zweihundert könnte. Ich wusste genau, für wen ich mich auch entschieden hätte, ich hätte mein Leben lang bedauert, nicht den anderen geheiratet zu haben.«

»Hast du denn einen von beiden ... geliebt?«, fragte Anne ein wenig zögernd.

»Du liebe Güte, nein. Ich konnte einfach keinen von beiden gern haben. Das ist nicht meine Art. Außerdem würde ich es nicht wollen. Liebe macht einen zum Sklaven, finde ich. Und es gibt einem Mann die Macht, einen zu verletzen. Davor hätte ich Angst. Nein, nein, Alec und Alonzo sind zwei liebe und nette Jungen und ich kann beide so gut leiden, dass ich wirklich nicht sagen kann, wen von beiden ich lieber mag. Das ist das Problem. Alec sieht am besten aus und einen hässlichen Mann könnte ich sowieso nie heiraten. Er ist auch gutmütig und er hat schöne schwarze Locken. Er ist fast zu vollkommen - ein vollkommener Ehemann würde mir auch wieder nicht Zusagen. Ich konnte keinen Fehler an ihm entdecken.«

»Warum heiratest du dann nicht Alonzo?«, fragte Priscilla ernst.

»Stell dir das vor, mit jemand verheiratet zu sein, der Alonzo heißt!«, sagte Phil traurig. »Ich glaube, ich würde es nicht aushalten. Aber er hat eine klassisch schöne Nase, meine kann da nicht mithalten. Ich habe eine Schwäche für hübsche Nasen. Du hast eine wahnsinnig schöne Nase, Anne Shirley. Fast hätte seine Nase den Ausschlag für Alonzo gegeben. Aber Alonzo! Nein, ich konnte mich nicht entscheiden. Wenn ich es so hätte machen können wie mit den Hüten - sie nebeneinander stellen, die Augen zumachen und mit einer Flutnadel nach ihnen zielen -, dann wäre es ein Kinderspiel gewesen.«

»Wie fanden Alec und Alonzo es denn, dass du fortgegangen bist?«, fragte Priscilla.

»Oh, sie machen sich noch Hoffnungen. Ich habe ihnen gesagt, sie müssten sich gedulden, bis ich mich entscheiden könnte. Sie sind bereit zu warten. Sie verehren mich alle beide, wisst ihr. Aber bis dahin will ich mein Leben erst noch richtig genießen. Am Redmond werde ich mich sicher vor Verehrern nicht retten können. Ich bin sonst nicht glücklich, versteht ihr. Aber findet ihr die Erstsemester nicht auch alle furchtbar hässlich? Nur ein ganz hübscher Junge war darunter. Er ist gegangen, bevor ihr kamt. Ich habe nur gehört, wie sein Freund ihn Gilbert nannte. Der Freund hatte Augen, die so weit vorstanden. Geht ihr etwa schon? Bleibt doch noch.«

»Wir müssen wohl«, sagte Anne ziemlich kühl. »Es ist schon spät und ich muss noch ein paar Sachen erledigen.«

»Aber ihr kommt mich doch besuchen?«, fragte Philippa, stand auf und legte einen Arm um beide. »Euch würde ich auch gern besuchen. Ich würde mich gern mit euch anfreunden. Ich habe euch beide so gern. Ich habe euch doch nicht etwa vergrätzt?«

»Nicht ganz«, lachte Anne und erwiderte Phils Umarmung ihrerseits sehr herzlich.

»Denn ich bin gar nicht so blöd, wie es vielleicht den Anschein hat. Ihr braucht mich nur zu nehmen, wie ich bin, mit all meinen Schwächen, dann könnten wir uns bestimmt gut vertragen.«

»Nun, was hältst du von unserer neuen Freundin?«, fragte Priscilla, nachdem Phil gegangen war.

»Ich mag sie. Irgendwie hat sie etwas Liebenswertes, auch wenn sie so viel dummes Zeug daherschwatzt. Ich glaube, wie sie selbst sagt, dass sie gar nicht so blöd ist, wie sie sich anhört. Sie hat etwas von einem lieben Baby, das man abküssen möchte - aber richtig erwachsen wird sie wohl nie werden.«

»Ich mag sie auch«, sagte Priscilla entschieden. »Sie redet zwar genauso viel über Jungen wie Ruby Gillis. Aber bei Ruby werde ich jedes Mal wütend, oder mir wird ganz übel, während ich bei Phil einfach lachen könnte. Woran das bloß liegt?«

»Es gibt einen Unterschied«, sagte Anne nachdenklich. »Ruby macht es mit Absicht. Sie treibt ihr Spielchen mit den Jungen. Außerdem gibt sie mit ihren vielen Verehrern ja bloß an, um einem so richtig unter die Nase zu reiben, dass man selbst nicht halb so viele hat. Bei Phil dagegen klingt es, als würde sie einfach von guten Freunden erzählen. Ich finde es schön, dass wir sie kennen gelernt haben, und ich finde es schön, dass wir nach Old St. John’s gegangen sind. Ich glaube, ich habe heute Nachmittag eine erste winzige Wurzel in Kingsport geschlagen. Das hoffe ich jedenfalls. Ich kann es nämlich nicht ausstehen, entwurzelt zu sein.«

05 - Briefe von zu Hause

Während der ersten drei Wochen fühlten sich Anne und Priscilla wie Fremde in einem fremden Land. Dann nahmen das Redmond, die Professoren, der Unterricht, die Kommilitonen, das Lernen und die Treffen sie immer mehr in Anspruch. Das Leben verlief wieder im Gleichklang.

Die Neuen waren nicht mehr nur eine Ansammlung von Einzelperson, sondern bildeten eine Einheit; sie spornten einander an, hatten gemeinsame Interessen, es bildeten sich Freundschaften heraus und es gab ein gemeinsames Ziel. Im jährlich stattfindenden »Kunstwettstreit« trugen sie gegen die Zweitsemester den Sieg davon. Das gab natürlich enormen Auftrieb. Drei Jahre in Folge hatten die Zweitsemester den Wettbewerb gewonnen. Dass dieses Jahr die Neulinge den Sieg auf ihre Fahnen schreiben konnten, war Gilbert Blythes generalstabmäßiger Planung zu verdanken. Er hatte die Sache in die Hand genommen und sich ganz neue Ideen überlegt. Als Anerkennung dafür wurde er zum Sprecher der Anfänger ernannt.

Anne und Priscilla fanden schnell Anschluss. Das hatten sie vor allem Philippa Gorden zu verdanken. Ihre Schönheit und ihr Charme - und dass sie Charme hatte, räumten alle ein -öffneten ihnen den Zugang zu sämtlichen Cliquen und Grüppchen am Redmond. Wohin sie ging, gingen auch Anne und Priscilla. Phil »verehrte« die beiden, vor allem Anne. Sie war eine treue Seele und überhaupt nicht eingebildet. Ohne Aufhebens bezog sie die zwei in den immer größer werdenden Freundeskreis mit ein. Anne und Priscilla kamen zu dem Schluss, dass sie es im Gegensatz zu vielen anderen Neuen sehr leicht hatten, Anschluss zu finden.

Für Anne und Priscilla, die das Leben mehr von der ernsten Seite nahmen, blieb Phil das lustige, liebenswerte Wesen. Doch hatte sie »ganz schön Köpfchen«. Woher sie die Zeit zum Lernen nahm, war ein Rätsel, denn sie war immer irgendwelchem »Spaß« hinterher. Wenn sie mal einen Abend zu Hause blieb, bekam sie meist Besuch. Sie war umschwärmt wie keine, sodass fast alle Neuen und viele aus den höheren Semestern in ihr eine Rivalin sahen. Sie selbst fand es köstlich und berichtete Anne und Priscilla fröhlich von jeder neuen Eroberung.

»Alec und Alonzo scheinen bislang also noch keine ernst zu nehmenden Rivalen zu haben«, bemerkte Anne neckend. »Nicht einen«, stimmte Philippa zu. »Ich schreibe den beiden jede Woche und berichte ihnen von den Jungen hier. Es amüsiert sie bestimmt. Aber den, der mir am besten gefällt, kann ich natürlich nicht haben. Gilbert Blythe nimmt mich einfach nicht zur Kenntnis. Den Grund kenne ich genau. Ich bin dir böse, liebe Anne. Eigentlich müsste ich dich hassen, stattdessen kann ich dich schrecklich gut leiden. Du bist eben anders als die Mädchen, die ich sonst kenne. Ist das Collegeleben nicht herrlich? Wie ich es am ersten Tag gehasst habe! Aber wäre es anders gewesen, dann hätte ich euch vielleicht nicht kennen gelernt. Anne, sage mir doch noch mal, dass du mich auch ein kleines bisschen leiden kannst. Ich höre es so gern.«

»Ich kann dich ein großes bisschen leiden«, lachte Anne. »Aber Phil, eins begreife ich nicht: Woher nimmst du eigentlich noch die Zeit zum Lernen?«

Phil musste sich die Zeit nehmen, denn sie schnitt regelmäßig gut ab. Selbst der mürrische Mathematik-Professor, der Studentinnen nicht leiden konnte und entschieden dagegen war, dass am Redmond Mädchen zugelassen wurden, brachte sie nicht zur Strecke. Sie war in allen Fächern die Beste, außer in Englisch, denn darin schlug Anne sie um Längen.

Anne fiel das erste Collegejahr leicht, vor allem weil Gilbert und sie während der letzten zwei Jahre in Avonlea schon regelmäßig gelernt hatten. So blieb ihr mehr Zeit für Unternehmungen, die sie in vollen Zügen genoss. Aber nicht einen Augenblick vergaß sie Avonlea und ihre alten Freunde. Die glücklichsten Momente der Woche waren die, wenn sie Briefe von zu Hause bekam. Mit dem ersten Schwung kamen ganze sechs Briefe zugleich an: von Jane Andrews, Ruby Gillis, Diana Barry, Marilla, Mrs Lynde und Davy. Jane schrieb wie gestochen -jedes »t« hatte einen schönen Querstrich und jedes »i« einen penibel gesetzten Punkt. Dafür enthielt der Brief aber auch nicht eine einzige interessante Zeile. Mit keinem Wort erwähnte sie die Schule, wo Anne gerade darüber gern etwas erfahren hätte. Sie antwortete auch nicht auf die Fragen aus Annes letztem Brief. Ruby Gillis beschrieb in den schillerndsten Farben und in aller Ausführlichkeit, wie schade es war, dass Anne nicht mehr in Avonlea war, dass man sie an allen Ecken und Enden schrecklich vermisste, fragte, wie die »Jungs« am Redmond wären, und berichtete im Übrigen von ihren herzzerreißenden Erlebnissen mit ihren vielen Freunden. Es war ein alberner, harmloser Brief und Anne hätte ihn belächelt, wäre da nicht noch ein Nachsatz gewesen. »Gilbert Blythe scheint es am Redmond zu gefallen, jedenfalls schreibt er das«, schrie Ruby. »Charlie ist wohl nicht so begeistert.«

Gilbert schrieb also Ruby! Bitte. Es war natürlich sein gutes Recht. Nur.. .Anne konnte ja nicht wissen, dass Ruby ihm zuerst geschrieben und Gilbert ihr aus reiner Höflichkeit geantwortet hatte. Sie warf Rubys Brief verächtlich zur Seite. Erst nach Dianas langem, erfrischenden Brief mit all den Neuigkeiten legte sich ihre Wut auf Ruby. In Dianas Brief war zwar etwas zu oft von Fred die Rede, andererseits enthielt er aber so viele interessante Nachrichten, dass Anne sich beim Lesen fast nach Avonlea zurückversetzt fühlte. Marillas Brief war ziemlich förmlich und nichts sagend, und doch vermittelte er Anne einen Hauch von dem guten, einfachen Leben auf Green Gables. Mrs Lyndes Brief enthielt jede Menge Neuigkeiten über Kirchendinge. Seit sie ihr Haus aufgegeben hatte, hatte sie mehr Zeit denn je dafür und sich mit Leib und Seele draufgestürzt. Derzeit regten sie am meisten die schlechten »Aushilfs-Pfarrer« auf, mit denen sie sich in Avonlea herumschlagen mussten, seit die Kanzel verwaist war.

»Heutzutage scheint man es bei Pfarrern nur noch mit Trotteln zu tun zu haben«, schrieb sie bitter. »Man muss sich nur mal die Kandidaten ansehen, die man uns schickt, und dann erst die Predigten! Die Hälfte davon stimmt nicht, aber was noch schlimmer ist, es entspricht nicht der Lehre. Der, den wir im Augenblick haben, schlägt alles bisher Dagewesene. Meist liest er ein Bibelzitat vor und predigt dann über etwas ganz anderes. Und er sagt, er glaube nicht, dass all die Heiden auf ewig verloren wären. Das muss man sich einmal vorstellen! Als ob dann nicht all das Geld, das wir für die Mission gespendet haben, schlicht zum Fenster hinausgeworfen wäre! In welche Kirche gehst Du eigentlich, Anne? Ich hoffe, Du gehst regelmäßig. In der Fremde wird man ja so leicht nachlässig, was den Kirchenbesuch angeht, und Collegestudenten sollen sich in dieser Hinsicht ja einiges zu Schulden kommen lassen. Angeblich sollen doch tatsächlich einige am Sonntag statt in die Messe zu gehen fürs College lernen. Ich hoffe, Du wirst nie so tief sinken, Anne. Erinnere Dich daran, womit Du groß geworden bist. Und suche Dir Deine Freunde sorgfältig aus. Man weiß nie, was für Wölfe im Schafspelz auf so einem College vertreten sind. Du sprichst am besten erst gar nicht mit Jungen, die nicht von der Insel stammen.

Ansonsten geht das Leben in Avonlea seinen ruhigen Gang. Auf Green Gables ist es doch gar nicht so einsam, wie ich gedacht hatte. Diesen Winter werde ich wieder eine neue Baumwolldecke in Angriff nehmen. Mrs Silas Sloane hat ein hübsches neues Muster mit Apfelblättern.

Wenn mir der Sinn nach etwas Aufregung steht, lese ich über die Mordprozesse in der Bostoner Zeitung, die meine Nichte mir schickt. Bislang habe ich die nie gelesen, aber sie sind wirklich interessant. In den Staaten muss es schlimm zugehen. Hoffentlich gehst Du nie dorthin, Anne. Wie die Mädchen heutzutage auch in der Weltgeschichte herumreisen! Ich glaube nicht, dass Gott das gewollt hat.

Davy hat sich ganz ordentlich benommen, seit Du nicht mehr da bist, bis auf eine Ausnahme. Er ist doch tatsächlich hingegangen und hat meinen Hahn zu Tode gescheucht.

Die MacPhersons sind in mein Haus eingezogen. Sie ist eine ausgezeichnete Hausfrau und nimmt alles peinlich genau. Alle meine Lilien hat sie ausgerissen, weil sie fand, sie sähen unordentlich aus. Dabei hat Thomas die Lilien zu unserer Hochzeit gepflanzt. Ihr Mann scheint ganz nett zu sein. Übertreibe es nicht mit der Lernerei und denk daran, dass Du die dicke Unterwäsche anziehst, wenn es kälter wird. Marilla macht sich große Sorgen um dich, aber ich habe zu ihr gesagt, dass du inzwischen vernünftiger wärst, als ich es dir zugetraut hätte, und dass es dir bestimmt gut geht.«

Davys Brief fing gleich mit einer Beschwerde an.

»Liebe Anne, schreib bitte Marilla das sie mich nicht ans Brückengelender festbinden soll wenn ich angele die Jungs lachen mich sonst aus. Es ist schrecklich einsam hier ohne dich aber die Schule macht Riesenspaß. Jane andrews ist viel blöder als du. letzten Abend hab ich mrs. lynde mit einer Laterne erschreckt. Die hat getobt! und dann war sie noch wütend weil ich ihren alten gockel übern Hof gescheucht hab bis er tod umgefallen ist. Dass er tot umfällt, hab ich nich gewollt. Wieso iss er tot umgefallen, anne, das will ich wissen. Mrs Inyde hat ihn in den Schweinestallgetan, vielleicht kan sie ihn an mr. blair verkaufen, mr. blair zahlt jetzt 5O pence für gute tote Hühner, ich hab gehört, wir mrs. lynde den Pfarrer angefleht hat, für sie zu beten. Was hat sie denn bloß so Schlimmes angestellt, anne, das will ich wissen, ich hab ‘ne Katze mit ‘nem tollen Schwanz gekriegt, anne. Gestern in der Schule hat mir mility boulter eine ganzt olle Geschickte erzählt, die stimmt ganz ährlich. einen Abend lezte Woche haben Joe Mosey und Leon im Wald karten gespielt, die Karten haben auf einem Baumstamm gelegen, und da ist ein großer finsterer Man gekommen und hat den Baumstumff mit den karten drauf geschnappt und ist mit einem höllenlerm verschwunden, müssen die angst gehabt haben! miliy sagt, der finstere Man wäre der alte harry gewesen, war er’s, anne? das will ich wissen, mr. kimball drüben von spenservale ist schlimm krank und muss ins hospitabel. entschuldige mich bitte, muss mal schnell marilla fragen, ob ich das richtig geschrieben hab. Marilla sagt, er meint, in seinem Bauch steckt ‘ne Schlange, wie ist das, wen man ‘ne Schlange im Bauch hat, anne? das will ich wissen, mrs. lawrence bell iss auch krank, mrs. lynde sagt, dass sie nur darum krank ist, weil sie zu viel Uber ihr Innenleben nachdenken tät.«

»Was Mrs Lynde wohl von Philippa sagen würde«, fragte sich Anne, als sie die Briefe zusammenfaltete.

06 - Im Park

»Was macht ihr heute?«, kam Philippa eines Samstag nachmittags in Annes Zimmer geplatzt.

»Einen Spaziergang in den Park«, antwortete Anne. »Eigentlich müsste ich ja dableiben und meine Bluse fertig machen. Aber an einem Tag wie heute habe ich einfach keine Lust zum Nähen. Ich wäre viel zu kribbelig, der Saum würde bloß ganz schief werden. Also, nichts wie auf in den Park.«

»Heißt >wir<, dass außer dir und Priscilla noch wer mitkommt?«

»Ja, Gilbert und Charlie. Komm doch auch mit.«

»Aber«, sagte Philippa traurig, »da wäre ich ja das fünfte Rad am Wagen, und das wäre für mich etwas ganz Neues.«

»Na ja, neue Erfahrungen erweitern den Horizont. Komm doch mit, dann kannst du endlich all die verstehen, denen es sonst so ergeht. Aber was ist mit all deinen Freunden?«

»Ach, ich war es leid und hatte einfach keine Lust, mich mit ihnen abzugeben. Außerdem bin ich heute ein bisschen deprimiert - ein ganz kleines bisschen. Es ist nichts Ernstes. Vergangene Woche hab ich an Alec und Alonzo geschrieben. Stellt euch vor - in der Eile habe ich die Briefe vertauscht! Heute Morgen habe ich Alonzos stinkwütende Antwort bekommen. Er wird darüber hinwegkommen - und wenn nicht, ist es mir auch egal aber es hat mir den ganzen Tag verdorben. Also dachte ich, ich gehe zu euch, um mich ein wenig aufmuntern zu lassen. Wenn die Football-Saison erst wieder angefangen hat, habe ich keinen freien Samstagnachmittag mehr. Ich bin nämlich Football-Fan. Wusstet ihr übrigens schon, dass Gilbert zum Kapitän der Mannschaft gewählt wurde?«

»Ja, er hat es uns gestern erzählt«, sagte Priscilla, die wusste, dass Anne vor Empörung nicht antworten würde. »Charlie und er waren hier. Sie hatten sich angesagt, also haben wir sorgfältig alle Kissen von Miss Ada außer Sicht- und Reichweite gelegt. Das besonders schöne mit der Hochstickerei habe ich auf den Fußboden in der Ecke hinter den Stuhl gelegt. Ich dachte, da wäre es sicher. Aber ob du es glaubst oder nicht! Charlie Sloane ging auf den Stuhl zu, sah das Kissen, schnappte es sich und hat sage und schreibe den ganzen Abend darauf gesessen. Es war nur noch ein Wrack von einem Kissen! Miss Ada hat mich heute - zwar immer noch lächelnd, aber sehr vorwurfsvoll - gefragt, wie ich das zulassen konnte. Ich habe ihr erklärt, dass nicht ich schuld wäre - sondern vorherbestimmtes Schicksal, gepaart mit der Unverfrorenheit eines Sloane, und wenn beides zusammenträfe, wäre man machtlos.«

»Miss Adas Kissen gehen mir wirklich langsam auf die Nerven«, sagte Anne. »Letzte Woche hat sie wieder zwei fertig gemacht, bis ins Kleinste ausgestopft und bestickt. Da es nun wirklich keinen anderen kissenlosen Platz mehr gab, hat sie sie an die Wand am Treppenabsatz gestellt. Dauernd fallen wir darüber. Irgendwann werde ich sie noch in mein Gebet einschließen. So, wir sind so weit und da kommen auch schon die Jungen. Kommst du nun mit, Phil?«

»Ja, wenn ich mich Priscilla und Charlie anschließen darf. Da macht es mir nicht so viel aus. Dein Gilbert ist ein Schatz, Anne, aber warum kreuzt er überall mit Glotzauge auf?«

Anne erstarrte. Sie mochte Charlie Sloane nicht besonders, aber er stammte aus Avonlea, und dass er mit Gilbert befreundet war, ging niemanden etwas an, und über ihn lustig machen durfte sich schon lange niemand.

»Charlie und Gilbert sind alte Freunde«, sagte sie kühl. »Charlie ist nett. Für seine Augen kann er nichts.«

»Erzähl mir doch das nicht! Natürlich kann er dafür! Er muss in einem seiner früheren Leben etwas Schlimmes angestellt haben, dass er mit solchen Augen gestraft ist. Pris und ich werden uns nachher einen Spaß mit ihm machen, er merkt es ja nicht einmal.«

Natürlich setzten die zwei ihren reizenden Plan in die Tat um. Und Charlie merkte nichts und war glückselig. Er hielt sich für einen tollen Hecht, wie er da mit zwei Studentinnen herumspazierte, noch dazu mit Philippa Gorden, der Schönheit schlechthin. Das musste einen Eindruck auf Anne machen. Sie würde schon auch noch dahinterkommen, manche erkannten eben seinen wahren Wert.

Gilbert und Anne schlenderten auf dem gewundenen Hafenweg ein Stückchen hinter den anderen her und genossen den ruhigen Herbstnachmittag.

»Die Ruhe hier ist einfach himmlisch«, sagte Anne und schaute in den strahlend blauen Himmel.

»Und diese Kiefern! Wenn mich je große Sorgen bedrücken, werde ich mich von den Kiefern trösten lassen«, sagte Anne verträumt.

»Wenn es nach mir ginge, gäbe es in deinem Leben nur Glück und Freude, Anne«, sagte Gilbert in dem Tonfall, der bedeutete »Gefahr in Verzug«.

»Das wäre aber höchst unklug von dir«, erwiderte Anne hastig. »Niemand kann sich ohne Prüfungen oder Sorgen wirklich weiterentwickeln, das Leben wäre nicht abgerundet. Komm - die anderen sind schon am Pavillon.«

Sie setzten sich in den Pavillon und betrachteten den Sonnenuntergang mit seinem tiefroten und blassgoldenen Schein. Zu ihrer Linken lag Kingsport, die Dächer und Dachspitzen waren in schwach violetten Dunst gehüllt. Zu ihrer Rechten lag der Hafen, der im Schein der untergehenden Sonne zartrosa und kupferfarben glänzte. Vor ihnen erstreckte sich sanft und silbergrau das Wasser.

»Oh, wie wundervoll«, sagte Anne verzückt.

»Lass uns über die Spofford Avenue nach Hause gehen«, schlug Gilbert vor. »Da können wir uns die Prachtvillen der Reichen ansehen. Die Spofford Avenue ist die Prachtstraße von Kingsport. Nur Millionäre können es sich leisten, dort zu wohnen.«

»O ja«, sagte Phil. »Da gibt es ein bezauberndes kleines Haus, das ich dir zeigen möchte, Anne. Das Haus jedenfalls gehört keinem Millionär. Es liegt gleich hinter dem Park und muss gebaut worden sein, als die Spofford Avenue noch ein kleines Sträßchen war. Die Häuser direkt an der Straße interessieren mich nicht, mit all dem Spiegelglas und neumodisch, wie sie sind. Aber dieses Haus ist ein Traum - wirst gleich sehen.«

Sie sahen es, als sie die von Kiefern gesäumte aufsteigende Straße hinaufgingen. Oben auf dem Kamm, dort wo die Spofford Avenue fast zu Ende war, stand ein kleines weißes Holzhaus; an beiden Seiten des Hauses standen Kiefern, die schützend ihre Äste über das niedrige Dach streckten. Das Haus war mit roten und goldfarbenen Weinranken bewachsen, aus denen die grünen Fensterläden herausschauten. Vor dem Haus war ein winziger Garten mit einer niedrigen Steinmauer. Obwohl es bereits Oktober war, blühten noch Blumen und Sträucher darin. Ein kleiner Pfad mit Fischgrätenmuster führte zum Tor zur vorderen Veranda. Das Ganze sah aus wie von einem kleinen Dorf hierher gepflanzt. Und doch hatte es etwas, das im Gegensatz dazu den klotzigen, von einem Rasen umgebenen Prunkbau des Tabakkönigs daneben plump und protzig aussehen ließ.

»Das ist das schönste Haus, das ich je gesehen habe«, sagte Anne entzückt. »Es ist sogar noch schöner als Miss Lavendars Steinhaus.«

»Achte vor allem einmal auf den Namen«, sagte Phil. »Schau -in weißen Buchstaben über dem Eingangsbogen. >Pattys Haus<. Ist das nicht hübsch? Und das an dieser Straße. >Pattys Haus<! Mir gefällt es.«

»Hast du eine Ahnung, wer Patty ist?«, fragte Priscilla.

»Patty Spofford, so heißt die alte Dame, der das Haus gehört. Sie und ihre Nichte wohnen darin, und zwar schon seit ewigen Zeiten - na ja, vielleicht nicht ganz so lange, Anne. Da ist wohl die Phantasie mit mir durchgegangen. Immer wieder wollen reiche Leute das Haus kaufen, aber Patty gibt es um keinen Preis her. Es hat übrigens keinen Hinterhof, sondern einen Obstgarten - wenn wir ein Stückchen weitergehen, kann man ihn sehen -, einen richtigen Obstgarten mit Apfelbäumen an der Spofford Avenue!«

»Heute Nacht werde ich von >Pattys Haus< träumen«, sagte Anne. »Es kommt mir vor, als würde ich dort hineingehören. Ob wir je das Glück haben und es von innen zu sehen bekommen?«

»Das ist unwahrscheinlich«, sagte Priscilla.

Anne lächelte geheimnisvoll.

»Ja, es ist unwahrscheinlich. Aber ich glaube trotzdem daran. Ich habe so ein merkwürdiges kribbelndes, krabbelndes Gefühl - eine Ahnung, wenn ihr so wollt -, dass >Pattys Haus< und ich Bekanntschaft machen.«

07 - Wieder zu Hause

Die ersten drei Wochen am Redmond hatten sich endlos lang hingezogen, aber der Rest des Semesters verging wie im Fluge. Noch bevor sie es sich richtig klargemacht hatten, steckten sie mitten in den Weihnachtsprüfungen, bei denen sie alle ganz gut abschnitten. Die ehrenvolle Bestenrolle bei den Anfängern wechselte ständig zwischen Anne, Gilbert und Philippa. Auch Priscilla schnitt gut ab. Charlie Sloane schlug sich ganz passabel und gab sich so selbstzufrieden, als wäre er in sämtlichen Fächern Bester.

»Ich kann gar nicht glauben, dass ich morgen um diese Zeit schon auf Green Gables bin«, sagte Anne am Abend vor der Abreise. »Und du, Phil, wirst bei Alec und Alonzo in Bolingbroke sein.«

»Ich sehne mich ja so nach ihnen«, gab Phil zwischen ein paar Bissen von ihrer Schokolade zu. »Sie sind alle beide schrecklich lieb. Die Ferien werden eine schöne Zeit werden. Ich werde nichts tun als Tanzen gehen und Ausflüge machen und Partys geben. Ich werde dir nie verzeihen, Anne, dass du in den Ferien nicht mit zu mir kommst.«

»>Nie< heißt bei dir drei Tage, Phil. Es ist lieb von dir - irgendwann einmal würde ich liebend gern mitkommen. Aber diesmal geht es nicht - ich muss einfach nach Hause. Du ahnst gar nicht, wie ich mich nach zu Hause sehne.«

»Aber in Avonlea wird sich doch eh nichts Großes abspielen«, sagte Phil spöttisch. »Es werden schätzungsweise ein, zwei Nähzirkel stattfinden und all die alten Klatschbasen werden dir gute Ratschläge geben oder sich hinter deinem Rücken das Maul über dich zerreißen. Du wirst vor Langeweile umkommen, Kindchen.«

»In Avonlea?«, sagte Anne höchst amüsiert.

»Tja, wenn du mit zu mir kommen würdest, könntest du eine phantastische Zeit verleben. Ganz Bolingbroke würde dir zu Füßen liegen, Anne - wegen deiner Haare und wie du redest und überhaupt! Du bist so ganz anders. Du wärst ein Erfolg auf der ganzen Linie - und ich würde mich in deinem Glanz sonnen. Komm doch mit, Anne.«

»Das Bild, das du da malst, Phil, ist ja sehr reizvoll, aber ich male eines, das mit deinem gut mithalten kann. Ich verbringen die Ferien zu Hause in einem alten Farmhaus auf dem Lande. Es steht in einem Garten mit Apfelbäumen, unterhalb davon verläuft ein Bach und dahinter beginnt ein dichter Tannenwald. In der Nähe gibt es einen Teich, der jetzt sicher grau und düster daliegt. Im Haus werden zwei alte Damen auf mich warten: die eine groß und dünn, die andere klein und dick; und ein Zwillingspärchen wird dort sein, das Mädchen ein Musterkind, der Junge ein »Ausbund an Schreckens wie Mrs Lynde immer sagt. Über der Veranda liegt mein kleines Zimmer mit einem großen, dicken, herrlichen Federbett, das einem fast luxuriös vorkommt nach diesem Bett in der Pension. Na, ist das nichts, Phil?«

»Düster«, sagte Phil und verzog das Gesicht.

»Oh, das Wichtigste habe ich vergessen«, sagte Anne sanft. »Die Liebe, Phil - eine treue, zärtliche Zuneigung, wie es sie eben nur zu Hause gibt. Jetzt ist mein Bild ein Meisterwerk, nicht wahr?«

Phil erhob sich leise, schob die Schokoladenschachtel beiseite und legte Anne die Arme um die Schultern.

»Anne, ich wünschte, ich wäre wie du«, sagte sie gerührt. Diana holte Anne am nächsten Abend am Bahnhof von Carmody ab und unter einem sternenübersäten weiten Himmel fuhren sie zusammen nach Hause. Nach der letzten Wegbiegung erblickten sie das strahlend erleuchtete Green Gables. In jedem Fenster brannte eine Lampe, deren Schein gegen den dunklen Hintergrund des Geisterwaldes aufleuchtete wie feuerrote Blüten. Im Hof prasselte ein Freudenfeuer, um das fröhlich zwei Gestalten herumtanzten. Eine der beiden gab einen unheimlichen Schrei von sich, als die Kutsche unter den Pappeln entlang in den Hof gefahren kam.

»Davy hält das für den Kriegsschrei der Indianer«, sagte Diana. »Mr Harrisons Bursche hat es ihm beigebracht und er hat ihn extra für dich zur Begrüßung geübt. Mrs Lynde sagt, es wäre nervenzerfetzend. Bei jeder Gelegenheit schleicht er sich von hinten an sie heran und lässt diesen Schrei los. Er wollte unbedingt auch zu deiner Begrüßung ein Feuer machen. Zwei Wochen lang hat er jeden Tag trockene Zweige aufgeschichtet und Marilla damit genervt, dass sie ihm zum Anzünden etwas Petroleum darauf schüttet. Dem Geruch nach hat sie ihm wohl tatsächlich nachgegeben, obwohl Mrs Lynde bis zuletzt gemeint hat, dass Davy noch sich und alle anderen damit in die Luft jagen würde.«

Inzwischen war Anne aus der Kutsche ausgestiegen und Davy, ganz aus dem Häuschen, schlang die Arme um ihre Knie, während Dora ihre Hand festhielt.

»Ist das nicht ein tolles Feuer, Anne?«, fragte er aufgeregt. »Ich zeig dir mal eben, wie man es anmacht - siehst du die Funken? Hab’s extra für dich gemacht, Anne, vor lauter Freude, dass du nach Hause kommst.«

Die Küchentür ging auf und Marillas magere Gestalt hob sich dunkel gegen das Licht im Haus ab. Sie begrüßte Anne lieber im Dunkeln, aus Angst, man könnte ihr die innere Bewegung ansehen - ihr, der strengen, zurückhaltenden Marilla, die sonst nie Gefühle zeigte. Mrs Lynde stand, ganz die Alte, drall und freundlich hinter Marilla. Wie Anne Phil erzählt hatte, nahm sie hier die Liebe in Empfang, umgab sie und hüllte sie mit ihrer ganzen Wohligkeit ein. Nichts gab es, das man mit dem alten Green Gables vergleichen konnte! Annes Augen leuchteten vor Freude, als sich alle an den überladenen Abendbrottisch setzten. Diana blieb auch die Nacht über. Es war wie in alten Zeiten! Bis Marilla schließlich müde wurde.

»Diana und du, ihr werdet euch sicher noch die ganze Nacht lang etwas zu sagen haben«, sagte sie lächelnd, als die Mädchen nach oben gingen.

»Ja«, stimmte Anne fröhlich zu, »aber vorher bringe ich Davy ins Bett. Er besteht darauf.«

»Da kannste Gift drauf nehmen«, sagte Davy, als sie den Flur entlanggingen. »Ich möchte jemandem meine Gebete aufsagen. Alleine zu beten macht keinen Spaß.«

Doch machte Davy, als er in sein graues Flanellnachthemd geschlüpft war, keinerlei Anstalten, endlich mit dem Beten anzufangen. Er stand barfuß vor Anne, strich mit einem Fuß über den anderen und sah unentschlossen drein.

»Komm, mein Lieber, knie dich hin«, sagte Anne.

Davy ging auf sie zu und vergrub seinen Kopf in Annes Schoß. »Anne«, sagte er mit gedämpfter Stimme, »mir ist nicht nach Beten. Schon seit einer Woche geht das so. Ich . . . ich habe gestern Abend nicht gebetet und den Abend davor auch nicht.«

»Warum denn nicht?«, fragte Anne sanft.

»Du ... du wirst bestimmt nicht böse, wenn ich es dir sage?«, flehte Davy.

Anne nahm Davy auf die Knie und schmiegte seinen Kopf an ihren Arm.

»Bin ich etwa schon mal >böse< geworden, wenn du mir irgendwelche Sachen anvertraut hast, Davy?«

»N-n-n .. . ein, noch nie. Aber bestimmt bist du dann traurig und das ist noch viel schlimmer. Du wirst ganz traurig sein, wenn ich dir das erzähle, Anne - und du wirst dich für mich schämen.«

»Hast du was angestellt, Davy, ist es darum?«

»Nein - jedenfalls noch nicht. Aber ich hab was vor.«

»Na, was denn?«

»Ich ... ich will ein schlimmes Wort sagen, Anne«, stieß Davy mit gewaltiger Anstrengung hervor. »Ich hab es letzte Woche Mr Harrisons Burschen sagen hören, und seitdem will es mir dauernd herausrutschen - sogar wenn ich bete.«

»Sag’s schon, Davy.«

Davy hob erstaunt seinen roten Kopf.

»Aber Anne, es ist ein schrecklich schlimmes Wort.«

»Sag’s!«

Davy sah sie erneut und ungläubig an, dann sagte er es mit leiser Stimme. Anschließend verbarg er sein Gesicht.

»O Anne, ich sag es auch nicht wieder - nie mehr. Ich will es gar nicht noch einmal sagen. Ich wusste, es ist ein schlimmes Wort, aber ich hatte nicht gedacht, dass es so ... so ... dass es so schlimm ist, hatte ich nicht gedacht.«

»Ich bin sicher, dass du es nicht noch mal tust. Und an deiner Stelle würde ich mich mit Mr Harrisons Burschen nicht mehr abgeben.«

»Er kann einem aber sagenhafte Kriegsschreie beibringen«, sagte Davy mit leichtem Bedauern.

»Aber du willst doch nicht, Davy, dass es in deinem Kopf nur so wimmelt von schlimmen Ausdrücken, oder?«

»Nein«, sagte Davy mit vor Selbstprüfung ganz eulenartig verdrehten Augen.

»Dann gib dich nicht mit Leuten ab, die solche Ausdrücke gebrauchen. Meinst du, du kannst jetzt beten, Davy?«

»Ja«, sagte Davy und kniete sich flink hin, »jetzt geht es.« Anne und Diana erzählten einander noch bis tief in die Nacht alles, was es zu berichten gab. Beim Frühstück jedoch sahen beide trotzdem frisch und strahlend aus. Bisher hatte es noch nicht geschneit, aber als Diana auf dem Nachhauseweg die alte Holzbrücke überquerte, fielen die ersten weißen Flocken auf Feld und Wald. Bald waren die fernen Hänge und Flügel in einen weißen Schleier gehüllt. Also gab es doch noch eine weiße Weihnacht und es wurde ein wunderschöner Tag. Am Vormittag trafen Briefe und Geschenke von Miss Lavendar und Paul ein. Anne öffnete sie in der freundlichen Küche von Green Gables, die, wie Davy es nannte, mit »feinen Gerüchen« angefüllt war.

»Miss Lavendar und Mr Irving sind in ihr neues Haus eingezogen«, berichtete Anne. »Miss Lavendar ist rundum glücklich, das spüre ich am ganzen Tonfall ihres Briefes. Sie bittet mich, in den Ferien einmal hinüber nach Echo Lodge zu gehen, einmal durchzuheizen und durchzulüften und nachzusehen, ob die Polstermöbel nicht schimmeln. Ich werde Diana fragen, ob sie nächste Woche einmal mit mir hingeht. Den Abend können wir bei Theodora Dix verbringen. Ich möchte Theodora gern wieder sehen. Trifft sie sich übrigens noch mit Ludovic Speed?«

»Es geht das Gerücht«, sagte Marilla, »und es wird wohl etwas dran sein. Aber die Leute haben die Hoffnung aufgegeben, dass die Verbindung noch zu einem guten Ende führt.«

»Ich an Theodoras Stelle würde ihm ein bisschen auf die Füße treten«, sagte Mrs Lynde. Und keiner der anderen hatte den leisesten Zweifel, dass sie das in der Tat getan hätte.

Dann war da noch ein typischer schnell hingekritzelter Brief von Philippa, der nur von Alec und Alonzo berichtete.

»Aber ich bin immer noch nicht schlüssig, wen von beiden ich nun heiraten soll«, schrieb Phil. »Ich wünschte, Du wärst mitgekommen, um mir die Entscheidung abzunehmen. Irgendjemand muss es mir abnehmen. Als ich mich mit Alec traf, bekam ich fürchterliches Herzklopfen und dachte: >Er ist der Richtige<. Als mich dann Alonzo besuchte, bekam ich wieder Herzklopfen. Danach kann ich mich also nicht richten, obwohl es doch eigentlich so sein sollte, jedenfalls steht das in allen Romanen, die ich kenne. Mit mir muss irgendetwas nicht stimmen. Aber trotzdem ist es herrlich hier. Ich wünschte, Du wärst hier!«

Der Besuch in Echo Lodge war nur einer von vielen schönen Ferienausflügen. Anne und Diana gingen mit einem Picknickkorb den altvertrauten Weg durch den Birkenwald und genossen die Sonne. Sie öffneten auf Echo Lodge, das seit Miss Lavendars Hochzeit verriegelt gewesen war, kurz einmal alle Fenster und in den Kaminen der kleinen Räume loderten bald die Feuer. Noch immer lag der Duft von Miss Lavendars Rosenparfiim in der Luft. Man hatte das Gefühl, als müsste sie jeden Augenblick zur Tür hereinkommen.

»Ich komme mir ein bisschen wie ein Geist vor, der den schönen alten Zeiten einen Besuch abstattet«, lachte Anne. »Lass uns nach draußen gehen und hören, ob es das Echo noch gibt. Nimm das alte Horn mit, es hängt da hinter der Küchentür.« Das Echo über dem verschneiten Fluss gab es noch und es ertönte genauso hell wie eh und je. Als der letzte Widerhall verklang, schlossen die Mädchen Echo Lodge wieder ab und machten sich auf den Weg nach Hause.

08 - Anne und der erste Heiratsantrag

Das alte Jahr ging mit einem wütenden Schneegestöber zu Ende. Es war eine jener Nächte, in denen der Sturmwind über die gefrorenen Wiesen und Wälder fegt, um die Dachrinnen pfeift und den Schnee scharf gegen die bebenden Dachziegeln bläst.

»Genau die Sorte Nacht, in denen man sich gern in Decken kuschelt und etwas Schönes träumt«, sagte Anne zu Jane Andrews, die am Nachmittag zu Besuch gekommen war und die Nacht über blieb. Aber als sie eingekuschelt in Decken in Annes kleinem Zimmer oberhalb der Veranda im Bett lagen, war es nicht gerade Annes Wunschtraum, mit dem Jane herausrückte.

»Anne«, sagte sie sehr ernst, »ich muss dir etwas sagen.« Anne war ziemlich müde nach der Party, die Ruby Gillis am Vorabend gegeben hatte. Sie hätte viel lieber geschlafen, als Janes Geheimnissen zu lauschen, die sie garantiert langweilen würden. Sie hatte keine Ahnung, was da kommen mochte.

»Ja, was denn?«, gähnte sie.

»Anne«, sagte Jane noch ernster, »wie findest du meinen Bruder Billy?«

Anne schnappte bei dieser unerwarteten Frage nach Luft und überlegte krampfhaft hin und her. Liebe Güte, wie fand sie Billy Andrews? Sie hatte sich noch nie Gedanken über ihn gemacht - über den rundgesichtigen, dümmlichen, ewig lächelnden, gutmütigen Billy Andrews. Machte sich überhaupt wer Gedanken über ihn?

»Ich ... ich verstehe nicht, Jane«, stotterte sie. »Was genau . . . meinst du?«

»Magst du Billy?«, fragte Jane geradeheraus.

»Wieso ... wieso .. .ja, sicher«, keuchte Anne und fragte sich, ob das wirklich der Wahrheit entsprach. Jedenfalls verabscheute sie Billy nicht. Worauf wollte Jane hinaus?

»Könntest du ihn dir als Ehemann vorstellen?«, fragte Jane ruhig.

»Ehemann!« Anne hatte aufrecht im Bett gesessen. Jetzt fiel sie flach hintenüber in die Kissen und es verschlug ihr glatt die Luft. »Wessen Mann?«

»Als deinen natürlich«, antwortete Jane. »Billy möchte dich heiraten. Er hatte schon immer einen Schwäche für dich - und jetzt hat Vater ihm die obere Farm überschrieben und nichts kann ihn mehr von einer Heirat abhalten. Aber er ist so schüchtern, dass er selbst dich nicht fragen mochte, also hat er mich darum gebeten. Ich wollte eigentlich nicht, aber er hat keine Ruhe gegeben, bis ich ihm versprochen habe, dich bei der nächsten Gelegenheit zu fragen. Wie stehst du dazu, Anne?« War es ein Traum?

Nein, sie lag ja hellwach in ihrem eigenen Bett und Jane Andrews lag nebenan und machte ihr seelenruhig an ihres Bruders Stelle einen Heiratsantrag. Anne wusste nicht, ob sie lachen oder heulen sollte. Aber sie durfte Jane nicht kränken.

»Ich ... ich kann Billy nicht heiraten, verstehst du, Jane«, brachte sie schließlich heraus. »Auf die Idee bin ich noch nie gekommen - niemals!«

»Das hatte ich mir schon gedacht«, gab Jane ihr Recht. »Aber du kannst es dir ja durch den Kopf gehen lassen, Anne. Billy ist ein netter Kerl. Ich muss das sagen, schließlich ist er mein Bruder. Er hat keine Laster und er ist fleißig und man kann sich auf ihn verlassen. >Ein Spatz in der Hand ist besser als eine Taube auf dem Dach.< Er hat mir aufgetragen, dir zu sagen, dass er durchaus bereit ist, zu warten, bis du mit dem College fertig bist, wenn du unbedingt darauf bestehst. Obwohl er natürlich lieber schon dies Frühjahr heiraten würde, bevor die Frühjahrsaussaat ins Haus steht. Er würde immer gut zu dir sein, das steht fest, und du weißt, Anne, ich hätte dich liebend gern als Schwägerin.«

»Ich kann Billy nicht heiraten«, sagte Anne entschieden. Sie hatte sich wieder gefasst und war jetzt sogar ein bisschen ärgerlich. Das war doch einfach lächerlich. »Schlag es dir aus dem Kopf, Jane. Ich mache mir nichts aus Billy und das musst du ihm sagen.«

»Hm, das war mir von Anfang an klar«, sagte Jane mit einem resignierten Seufzer und in dem Gefühl, dass sie ihr Bestes versucht hatte. »Ich habe gleich zu Billy gesagt, dass es überhaupt keinen Sinn hätte, dich zu fragen, aber er bestand darauf. Nun, du hast dich entschieden, Anne, und ich hoffe, du wirst es nicht bedauern.«

Jane sagte es ziemlich kühl. Sie war sich ganz sicher gewesen, dass der verliebte Billy nicht die Spur einer Chance hatte. Dennoch empfand sie leichten Zorn darüber, dass Anne Shirley, die schließlich nur ein adoptiertes Waisenkind war, tatsächlich ihren Bruder zurückwies - einen Andrews aus Avonlea. Nun, manchmal kommt Hochmutvor dem Fall, dachte Jane bedeutungsvoll.

In der Dunkelheit gestattete Anne sich ein heimliches Lächeln bei dem Gedanken, dass sie es je bereuen könnte, nicht Billy Andrews geheiratet zu haben.

»Hoffentlich nimmt Billy es nicht zu schwer«, sagte sie nett. Jane machte eine Bewegung, so als schüttelte sie auf dem Kissen den Kopf.

»Oh, er wird es schon verkraften. Dafür ist Billy viel zu vernünftig. Er kann auch Nettie Blewett sehr gut leiden und Mutter sähe eine Heirat mit ihr sowieso viel lieber. Sie kann prima wirtschaften und ist sparsam. Wenn Billy erfährt, dass du ihn nicht heiraten willst, dann nimmt er bestimmt Nettie. Erwähne es aber bitte niemandem gegenüber, Anne.«

»Bestimmt nicht«, sagte Anne, die weiß der Himmel nicht erpicht darauf war, auch nur ein Sterbenswörtchen darüber verlauten zu lassen, dass Billy Andrews eigentlich sie heiraten wollte und letzten Endes Nettie Blewett vorzog. Nettie Blewett!

»Lass uns jetzt schlafen«, schlug Jane vor.

Jane schlief gleich ein. Anne war jedoch die Müdigkeit vergangen. Sie lag lange wach da, aber ihre Gedanken waren alles andere als romantisch. Erst am nächsten Morgen konnte sie genüsslich über die ganze Sache lachen. Als Jane sich kühl verabschiedet hatte, begab sich Anne wieder in ihr Zimmer, schloss die Tür zu und brach schließlich in schallendes Gelächter aus.

»Wenn ich den Spaß nur mit jemandem teilen könnte!«, dachte sie. »Aber es geht nicht. Diana wäre die Einzige, der ich es gern erzählen würde, aber selbst wenn ich Jane nicht versprochen hätte, es für mich zu behalten, Diana könnte ich im Augenblick nicht solche Geheimnisse anvertrauen. Sie erzählt haarklein alles Fred - ich weiß es genau. Na ja, das war also mein erster Heiratsantrag. Ich habe wohl schon damit gerechnet, aber nie hätte ich mir träumen lassen, dass er mir sozusagen in Vertretung gestellt würde. Es ist furchtbar komisch - und irgendwie gibt es mir auch einen Stich.«

Anne wusste nur zu gut, woran das lag, auch wenn sie es nicht in Worte fasste. Sie hatte ihre geheimen Träume, wie es sein würde, wenn jemand ihr zum ersten Mal diese Frage stellte. Und in der Phantasie war es immer sehr romantisch und schön gewesen.

Und nun hatte sich das Ganze als eine einzige Groteske herausgestellt. Billy Andrews hatte seine Schwester geschickt, damit sie stellvertretend für ihn um ihre Hand anhielt, einfach weil sein Vater ihm die obere Farm überschrieben hatte. Und wenn Anne »ihn nicht wollte«, dann würde Nettie Blewett ihn schon nehmen. Das war Romantik auf Teufel komm raus! Anne lachte - und seufzte dann. Ihr Traum war dahin. Und die Romantik auch!

09 - Ein lästiger Verehrer und eine gern gesehene Freundin

Das zweite Quartal am Redmond verging so schnell wie das erste. Anne genoss alles in vollen Zügen. Sie lernte viel, weil sie das Literaturstipendium in Englisch bekommen wollte. Hatte sie das geschafft, so hieß das, dass sie auch im nächsten Jahr am Redmond studieren konnte, ohne auf Marillas kleine Ersparnisse zurückgreifen zu müssen - was Anne um keinen Preis wollte.

Auch Gilbert war auf der Jagd nach einem Stipendium, er fand aber dennoch häufig die Zeit für Besuche bei ihr. In fast allen College-Angelegenheiten begleitete er Anne und es hatte sich eingebürgert, dass in den Gesprächen der anderen ihre Namen nur zusammen fielen. Anne ärgerte sich darüber, aber das änderte auch nichts. Sie konnte einen alten Freund wie Gilbert nicht einfach beiseite schieben, vor allem, wo er jetzt wieder so vernünftig war und sich zurückhielt. Anne scharte nie die Menge von Verehrern um sich, wie Philippa es bei ihrem Eroberungsfeldzug unter den Neulingen tat. Aber da gab es einen schlaksigen, gewitzten Neuen, einen lustigen Jungen aus dem zweiten Semester, und einen großen, sehr belesenen aus einem höheren Semester, die allesamt gern in St. John’s Street vorbeischauten, um sich mit Anne in dem mit Kissen voll gestopften Zimmer zu unterhalten. Gilbert konnten alle drei nicht leiden, aber er war sehr auf der Hut, keinem von ihnen einen Vorteil zu gewähren, indem er zu einem unpassenden Zeitpunkt Anne gegenüber seine Gefühle gezeigt hätte. In ihren Augen war er wieder der Kamerad wie in alten Avonlea-Zeiten und als solcher konnte er sich gegen die hingerissenen Verehrer behaupten, die bislang gegen ihn ins Rennen getreten waren. Denn was seine Kameradschaft anging, das gab Anne ehrlich zu, konnte es niemand mit Gilbert aufnehmen. Sie war heilfroh, so sagte sie zu sich, dass er offenbar seine unsinnigen Ideen aufgegeben hatte - obwohl sie insgeheim einige Zeit auf die Frage nach dem Grund dafür verschwendete.

In dem Winter kam es nur zu einem einzigen betrüblichen Zwischenfall. Charlie Sloane, der kerzengerade auf Miss Adas meistgeliebtem Kissen saß, fragte Anne eines Abends, ob sie nicht »eines Tages Mrs Sloane werden wolle«. Nach dem missglückten Antrag von Billy Andrews war Anne in ihren romantischen Gefühlen zwar nicht mehr ganz so getroffen, aber es war doch eine weitere bittere Desillusionierung. Außerdem packte sie die Wut, denn ihrem Empfinden nach hatte sie Charlie nie auch nur im Mindesten ermuntert, eine solche Möglichkeit überhaupt in Betracht zu ziehen. Aber was konnte man anderes von einem Sloane erwarten, wie Mrs Rachel Lynde verächtlich sagen würde? Charlies ganze Haltung, sein Tonfall, seine Redensweise stanken förmlich nach typisch Sloane. Er hatte ihr eine große Ehre erwiesen - keine Frage. Und als Anne, die diese Ehre einfach nicht begriff, ihn so behutsam, aber entschieden zurückwies, wie sie nur konnte - denn auch ein Sloane hatte Gefühle, die man nicht ungebührlicherweise verletzen durfte -, da offenbarte sich der Charakter der Sloanes nur umso deutlicher. Charlie nahm Annes Zurückweisung natürlich nicht so auf, wie die in ihrer Phantasie Verschmähten es getan hatten. Stattdessen wurde er ärgerlich und zeigte das auch. Er sagte ein paar grässliche Dinge. Anne meuterte und antwortete darauf mit bissigen kurzen Sätzen, deren Hohn sogar einen Charlie Sloane bis ins Mark trafen. Er schnappte seinen Hut und verließ mit hochrotem Kopf das Haus. Anne rannte nach oben, fiel dabei zweimal über Miss Adas Kissen und warf sich aufs Bett, vor Demütigung und Zorn in Tränen aufgelöst. Hatte sie sich tatsächlich zu einem Streit mit einem Sloane herabgelassen? O ja, es war eine Erniedrigung, viel schlimmer noch, als Nettie Blewetts Rivalin zu sein!

»Ich wünschte, ich würde diesen Kerl nie wieder sehen«, schluchzte sie in ihr Kissen.

Es ließ sich nicht vermeiden, dass sie ihn wieder zu Gesicht bekam, aber der beleidigte Charlie hielt möglichst viel Abstand. Miss Adas Kissen jedenfalls waren fortan vor seinen Verwüstungen sicher, und wenn er Anne auf der Straße oder in den Sälen am Redmond traf, grüßte er so eisig wie möglich. Fast ein ganzes Jahr lang blieb die Beziehung zwischen den beiden alten Schulkameraden so angespannt! Dann schenkte Charlie seine verschmähte Liebe einem pummeligen, stupsnäsigen kleinen Mädchen aus dem zweiten Semester, das seine Zuneigung auch entsprechend würdigte, woraufhin er Anne vergab und sich wieder zu einem zivilen Benehmen ihr gegenüber herabließ. In gönnerhafter Weise führte er ihr vor Augen, was sie sich hatte entgehen lassen.

Eines Tages kam Anne aufgeregt in Priscillas Zimmer gestürzt. »Lies das mal«, rief sie und warf Priscilla einen Brief hin. »Er ist von Stella - sie will nächstes Jahr auch aufs Redmond gehen - wie findest du ihre Idee? Ich finde sie glänzend, wenn wir sie nur in die Tat umsetzen könnten. Meinst du, es klappt, Pris?«

»Das kann ich dir sagen, wenn ich weiß, worum es sich dreht«, sagte Priscilla, legte ein Griechisch-Lexikon beiseite und nahm Stellas Brief zur Hand. Stella Maynard zählte zu ihren Freundinnen am Queen’s, und sie unterrichtete seitdem.

»Aber ich höre jetzt damit auf, liebe Anne«, schrieb Stella, »und werde im nächsten Sommer aufs College gehen. Da ich das dritte Jahr am Queen’s absolviert habe, kann ich mit dem zweiten Semester beginnen. Ich habe es satt, an einer Schule auf dem Lande zu unterrichten. Ich könnte ein Buch über >Die Probleme einer Lehrerin auf dem flachen Lande< schreiben. So sieht nämlich die Realität aus: Der größte Teil der Leute hier ist der Meinung, wir hätten ja ständig Ferien und täten nichts anderes, als regelmäßig unser Gehalt zu kassieren. Wieso soll ich nicht, wo nicht eine Woche vergeht, ohne dass jemand zu mir sagt, dass ich für eine leichte Arbeit sowieso nur ein dickes Gehalt beziehe, sofort und auf der Stelle meine Sachen packen? >Na ja, Sie verdienen Ihr Geld doch im Schlaf, kriege ich von einigen Steuerzahlern immer wieder zu hören. >Sie brauchen doch nur dazusitzen und die Hausaufgaben abzufragen.< Zuerst habe ich mich mit den Leuten angelegt, aber ich habe dazugelernt. Es ist hoffnungslos, gegen Vorurteile anzukämpfen. Also lächle ich jetzt nur noch beredt. Dabei ist der Unterricht kein Vergnügen. An der Schule sind neun Jahrgänge, also muss ich von allem etwas unterrichten - vom Innenleben eines Regenwurms bis zum Sonnensystem. Mein jüngster Schüler ist ganze vier Jahre alt - seine Mutter schickt ihn zur Schule, damit er ihr >nicht dauernd im Weg ist< - , und mein ältester Schüler ist zwanzig - ihm >ist schlagartig aufgegangen<, dass es leichter wäre, noch einmal zur Schule zu gehen und eine ordentliche Ausbildung zu bekommen, als weiter hinter dem Pflug zu stehen. Bei der wahnsinnigen Anstrengung, sich jeden Tag sechs Stunden lang alle möglichen Sachen einzupauken, wundert es mich nicht, wenn sich die Kinder Vorkommen wie der kleine Junge am Filmprojektor: >Ich muss erst nachsehen, was als Nächstes kommt, sonst weiß ich nicht mehr, was vorher war.< Genauso geht es mir auch.

Und dann die Briefe, die ich bekomme, Anne! Alle Eltern halten ihre Kinder für verkappte Genies, die nur ungerecht behandelt würden!

Und was das Geld angeht - aber das lasse ich lieber.

So, nach dem Gemeckere geht es mir besser. Alles in allem habe ich die letzten zwei Jahre auch genossen. Aber ich will ans Redmond.

Und jetzt, Anne, hätte ich da noch einen Vorschlag. Du weißt, dass ich diese Pensionen nicht ausstehen kann. Vier Jahre lang habe ich in solchen Unterkünften gewohnt und ich hasse sie. Noch drei Jahre würde ich es nicht ertragen. Könnten also nicht du und Priscilla und ich uns zusammentun, irgendwo in Kingsport ein kleines Haus mieten und uns selbst verpflegen? Es wäre auch viel billiger. Natürlich würden wir jemand brauchen, der uns den Haushalt führt, und da wüsste ich auch gleich jemand. Ich habe euch doch sicher schon von Tante Jamesina erzählt? Sie ist die netteste Tante der Welt, trotz ihres Namens. Ihre einzige Tochter hat vor kurzem geheiratet und ist zur Fremdenmission gegangen. Tante Jamesina wohnt nun allein in einem riesengroßen Haus und ist schrecklich einsam. Wenn es uns recht wäre, würde sie nach Kingsport kommen und uns den Haushalt führen, und ich bin sicher, ihr würdet sie mögen. Je länger ich darüber nachdenke, umso besser finde ich die Idee. Wir könnten eine herrliche unabhängige Zeit verleben.

Wenn euch die Idee gefällt, wäre es dann nicht am einfachsten, wenn ihr, da ihr an Ort und Stelle seid, euch dies Frühjahr nach einem geeigneten Haus umsehen würdet? Es wäre besser, als bis zum Herbst zu warten. Wenn ihr ein möbliertes Haus finden könntet, umso besser, aber wenn nicht, können wir bei uns dreien zu Hause und bei Freunden bestimmt ein paar Möbel auftreiben. Jedenfalls, entscheidet euch möglichst bald und schreibt mir, damit auch Tante Jamesina weiß, woran sie ist, und fürs nächste Jahr planen kann.«

»Ich finde die Idee gut«, sagte Priscilla.

»Ich auch«, stimmte Anne begeistert zu. »Sicher, wir sind hier ganz gut untergebracht, aber ein Haus ist doch etwas anderes als eine Pension. Lass uns doch gleich auf Haussuche gehen, bevor die Prüfungen beginnen.«

»Es wird schwierig werden, etwas Passendes zu finden«, warnte Priscilla. »Mach dir bloß keine allzu großen Hoffnungen, Anne. Die schönen Häuser in den Stadtvierteln, die uns gefallen, können wir uns sowieso nicht leisten. Wahrscheinlich müssen wir uns mit einem schäbigen kleinen Haus direkt an der Straße zufrieden geben.«

Also machten sie sich auf die Suche, aber es stellte sich als noch schwieriger heraus, als Priscilla befürchtet hatte. Häuser, möblierte und unmöblierte, gab es wie Sand am Meer. Aber das eine war zu groß, das andere zu klein; dies zu teuer, jenes zu weit entfernt von Redmond. Die Zeit verging, die Prüfungen standen ins Haus und waren schließlich geschafft. Es begann die letzte Woche des Semesters, und ihr »Traumhaus«, wie Annes es nannte, war noch immer nichts als ein Luftschloss.

»Wir müssen es vorläufig wohl aufgeben und im Herbst weitersuchen«, sagte Priscilla matt, als sie an einem wunderschönen, leicht windigen Apriltag durch den Park wanderten. »Vielleicht finden wir ja irgendeine Bruchbude. Und wenn nicht, dann gibt es immer noch die Pensionen.«

»Ich mag jetzt nicht weiter darüber nachdenken, das verdirbt mir bloß diesen herrlichen Tag«, sagte Anne und sah sich entzückt um. In der frischen, kühlen Luft lag ein schwacher Duft nach Kiefernöl, der Himmel war kristallklar und strahlend blau.

»Ist es nicht schön, wenn man die Wintersachen wieder verstauen und in luftigen Kleidern herumlaufen kann?«, lachte Priscilla. »Fühlst du dich nicht auch wie neugeboren?«

»Im Frühling ist alles wie neu«, sagte Anne. »Sogar der Frühling selbst ist jedes Mal wie neu. Kein Frühling gleicht dem anderen. Sieh mal das frische Gras da an dem kleinen Teich, und die Weidenknospen da!«

»Und die Prüfungen haben wir auch hinter uns. Nächsten Mittwoch ist schon das Abschlussfest. Heute in einer Woche sind wir wieder zu Hause.«

»Ich freue mich darauf«, sagte Anne verträumt. »Ich habe ganz viel vor. Aber in Kingsport gefällt es mir inzwischen auch, und ich freue mich jetzt schon auf den Herbst. Hätte ich nicht das Stipendium bekommen, dann wäre es wohl nicht gegangen. Ich könnte einfach nichts von Marillas Ersparnissen annehmen.«

»Wenn wir nur ein Haus finden würden!« seufzte Priscilla. »Sieh dir Kingsport an, Anne - Häuser, Häuser, wohin man auch sieht, und nicht eines für uns.«

»Hör schon auf, Pris. Es wird schon noch klappen. An einem Tag wie heute gibt es bei mir einfach kein Wort wie >nicht<.« Bis Sonnenuntergang hielten sie sich im Park auf und genossen die Frühlingssonne. Und wie immer gingen sie dann über die Spofford Avenue heim, um in den Genuss des Anblicks von Pattys Haus zu kommen.

»Mir ist, als würde heute noch etwas Schönes passieren - es kribbelt mir in den Fingern!«, sagte Anne plötzlich, als sie den Hang hinaufgingen. »Es ist ein Gefühl wie im Märchen. He-he-he! Priscilla Grant, schau mal dort drüben und sage mir, ob es wahr ist oder ob ich Gespenster sehe?«

Priscilla schaute auf die andere Straßenseite. Es war nicht zu glauben! Über dem gebogenen Torweg von Pattys Haus baumelte ein kleines bescheidenes Schild. Darauf stand: »Zu vermieten. Möbliert. Alles Weitere im Haus zu erfragen.«

»Pris«, sagte Anne flüsternd, »meinst du, wir können es mieten?«

»Nein«, erwiderte Priscilla fest. »Es wäre zu schön, um wahr zu sein. Märchen passieren heutzutage nicht mehr. Ich darf es mir gar nicht ausmalen, Anne, die Enttäuschung wäre einfach zu groß. Bestimmt wollen sie viel mehr dafür, als wir uns leisten können. Schließlich liegt es an der Spofford Avenue.«

»Auf jeden Fall müssen wir es wenigstens versuchen«, sagte Anne entschlossen. »Heute ist es zu spät dafür, aber gleich morgen gehen wir fragen. O Pris, wenn wir das zauberhafte Häuschen bekämen! Ich habe gleich, auf den ersten Blick, geahnt, dass ich noch irgendwie mit Pattys Haus zu tun bekommen würde.«

10 - Pattys Haus

Am nächsten Nachmittag gingen sie entschlossenen Schrittes den gepflasterten Pfad entlang durch den Garten. In den Kiefern sang der Wind und in dem Wäldchen wimmelte es von Drosseln - großen, frechen Kerlen, die über den Pfad stolzierten. Anne und Priscilla läuteten etwas zaghaft und wurden von einem grimmigen alten Dienstmädchen hereingelassen. Die Tür führte geradewegs in eine große Wohnstube, wo an einem munter flackernden Feuer zwei weitere Damen saßen, die beide ebenfalls grimmig und alt aussahen. Außer dass die eine wie siebzig und die andere wie fünfzig aussah, schienen sie sich kaum voneinander zu unterscheiden. Beide hatten erstaunte hellblaue Augen hinter stahlgerahmten Brillen; beide trugen Mütze und Schal; beide strickten ohne Hast, aber stetig weiter und musterten die Mädchen, ohne ein Wort zu sagen. Hinter jeder saß ein großer weißer Porzellanhund, übersät mit grünen Punkten, einer grünen Nase und grünen Ohren. Diese Hunde nahmen Annes Phantasie sofort gefangen. Sie sahen aus wie Zwillings-Hundegottheiten von Pattys Haus.

Einige Minuten lang sprach niemand. Die Mädchen waren zu nervös, als dass ihnen etwas eingefallen wäre, und weder die alten Damen noch die Porzellanhunde waren gesprächig. Anne sah sich im Zimmer um. Was für ein schönes Haus! Eine weitere Tür ging direkt auf das Kiefernwäldchen hinaus und die Drosseln kamen dreist bis an die Türstufe. Den Fußboden bedeckte hier und da ein runder geflochtener Teppich, wie sie Marilla für Green Gables auch machte. In einer Ecke tickte eine große glänzende Standuhr feierlich vor sich hin. Über dem Kaminsims waren hübsche kleine Schränkchen angebracht, hinter deren Fensterglas altmodisches Geschirr schimmerte. Die Wände hingen voller alter Drucke und Scherenschnitte. In einer Ecke führte eine Treppe nach oben und an der untersten Biegung war ein hohes Fenster mit einem gemütlichen Sessel davor. Alles war genauso, wie es Anne im Stillen gehofft hatte.

Allmählich wurde die Stille unerträglich und Priscilla stieß Anne an, um ihr zu verstehen zu geben, dass sie endlich etwas sagen musste.

»Wir... wir... haben auf dem Schild gelesen, dass dies Haus zu vermieten ist«, sagte Anne schwach an die ältere Dame gewandt, bei der es sich offensichtlich um Miss Patty Spofford handelte.

»Ah ja«, sagte Miss Patty. »Ich wollte das Schild heute eigentlich wieder abnehmen.«

»Dann sind wir wohl zu spät gekommen«, sagte Anne traurig. »Sie haben es an jemand anderen vermietet.«

»Nein, aber wir haben uns entschieden, es doch nicht zu vermieten.«

»Oh, das ist aber schade«, rief Anne unwillkürlich aus. »Ich liebe dieses Haus. Ich hatte gehofft, dass wir es vielleicht bekommen.«

Daraufhin legte Miss Patty ihr Strickzeug beiseite, nahm ihre Brille ab, rieb sie sauber, setzte sie wieder auf und betrachtete Anne zum ersten Mal wie ein richtiges menschliches Wesen. Die andere Dame machte ihr haargenau alles nach.

»Du liebst es also«, sagte Miss Patty mit Betonung. »Heißt das, dass es dir so richtig gut gefällt? Oder gefällt dir nur, wie es aussieht? Die Mädchen von heute neigen immer gleich zu Übertreibungen, sodass man nie genau sagen kann, was sie wirklich meinen. Ich in meinen jungen Tagen war da anders. Damals sagte man nicht, ich liebe Stoppelrüben, in so einem Ton, wie man es vielleicht zur Mutter gesagt hätte.«

Anne blieb standhaft.

»Ich liebe es wirklich«, wiederholte sie. »Gleich als ich es letzten Herbst das erste Mal gesehen habe. Meine beiden Freundinnen vom College und ich möchten uns im nächsten Collegejahr gern selbst versorgen, statt in einer Pension zu wohnen. Darum suchen wir ein kleines Haus, und als ich das Schild gesehen habe, da war ich überglücklich.«

»Wenn du es wirklich liebst, dann kannst du es haben«, sagte Miss Patty. »Maria und ich haben heute beschlossen, dass wir es doch nicht vermieten wollen, weil uns keiner der Interessenten zugesagt hat. Wir müssen ja nicht vermieten, wir können uns die Reise nach Europa auch so leisten. Das Geld würde uns zwar zustatten kommen, aber nicht für alles Geld der Welt würde ich dies Haus den Leuten, die gestern hier waren und es sich angesehen hatten, überlassen. Ihr seid etwas anders. Ich glaube, euch gefällt es tatsächlich und ihr würdet gut damit umgehen. Ihr könnt einziehen.«

»Wenn . . . wenn wir so viel bezahlen können, wie Sie dafür verlangen«, wandte Anne ein.

Miss Patty nannte den gewünschten Betrag. Anne und Priscilla sahen sich an. Priscilla schüttelte den Kopf.

»So viel können wir uns nicht leisten«, sagte Anne und schluckte ihre Enttäuschung hinunter. »Verstehen Sie, wir sind Studentinnen am College und haben nicht viel Geld.«

»Wie viel hattet ihr euch denn so vorgestellt?«, fragte Miss Patty, ohne zu stricken aufzuhören.

Anne nannte eine Summe. Miss Patty nickte ernst.

»Das reicht uns. Wir sind zwar nicht reich, aber wir haben genügend Geld, um die Reise nach Europa zu machen. Ich war noch nie dort und habe mein Lebtag nicht daran gedacht und eigentlich auch nicht hingewollt. Aber meine Nichte, Maria Spofford, kam auf die Idee. Nun, und so jung wie Maria ist, kann sie nicht einfach allein durch die Weltgeschichte reisen.«

»Nein ... das . . . das geht sicher nicht«, murmelte Anne, als sie feststellte, dass es Miss Pattys vollster Ernst war.

»Seht ihr, und deshalb muss ich mitfahren und auf sie aufpassen. Gefallen wird es mir aber bestimmt auch. Ich bin zwar schon siebzig Jahre alt, aber Spaß am Leben habe ich immer noch. Wir werden für zwei Jahre in Europa bleiben, vielleicht auch drei. Im Juni geht die Reise per Schiff los. Vorher schicken wir euch den Schlüssel zu und lassen alles so zurück, dass ihr sofort einziehen könnt. Ein paar Dinge, an denen wir besonders hängen, verpacken wir, aber alles andere bleibt da.«

»Lassen Sie auch die Porzellanhunde stehen?«, fragte Anne schüchtern.

»Soll ich?«

»O ja, bitte. Sie sind wunderschön.«

Miss Pattys Gesicht nahm einen erfreuten Ausdruck an.

»Ich hänge sehr an ihnen«, sagte sie stolz. »Sie sind über hundert Jahre alt, und sie stehen dort vor dem Kamin, seit mein Bruder sie vor fünfzigjahren aus London mitgebracht hat. Ich lasse die Hunde stehen, wenn ihr versprecht, dass ihr gut auf sie Acht gebt«, sagte sie. »Dann ist da noch etwas. Ihr habt doch hoffentlich nichts dagegen, dass das Haus den Namen Pattys Haus behält?«

»Nein, ganz und gar nicht. Das ist ja gerade mit das Schönste daran.«

»Ich sehe, ihr habt Sinn dafür«, sagte Miss Patty in einem Ton höchster Zufriedenheit. »Ist das zu glauben? Sämtliche Leute, die das Haus mieten wollten, haben angefragt, ob sie nicht das Schild am Tor abnehmen dürfen, solange sie das Haus bewohnen. Ich habe ihnen rundweg erklärt, dass der Name zum Haus gehört. Es hat Pattys Haus geheißen, seit mein Bruder es mir in seinem Testament vermacht hat, und Pattys Haus soll es bleiben. Wollt ihr euch nicht erst einmal alles ansehen, bevor wir den Mietvertrag abschließen?«

Die weitere Besichtigung des Hauses brachte die Mädchen nur noch mehr in Verzückung. Neben der großen Wohnstube gab es eine Küche und unten ein kleines Schlafzimmer. Oben waren drei Zimmer, ein großes und zwei kleine. Anne gefiel vor allem eins der kleinen Zimmer, das auf die großen Kiefern hinaussah, und hoffte, sie würde es bekommen. Es war in einem blassen Blau tapeziert und es stand eine kleine altmodische Kommode mit Kerzenhaltern darin. Das Zimmer hatte ein Fenster mit rautenförmigen Scheiben und vor dem blauen Musselinvorhang stand ein Stuhl, wo es sich prima lernen oder träumen ließ.

»Es kommt mir alles so wundervoll vor, dass wir gleich aufwachen werden und es sich alles als Traum herausstellt«, sagte Priscilla, als sie sich wieder auf den Weg gemacht hatten. »Miss Patty und Miss Maria sind kaum aus dem Stoff, aus dem Träume gemacht sind«, lachte Anne. »Kannst du dir vorstellen, dass sie >durch die Weltgeschichte reisen< - und das mit den Mützen und Schals?«

»Ich weiß nicht, ob sie sie überhaupt jemals abnehmen«, sagte Priscilla, »aber fest steht, dass sie überallhin ihr Strickzeug mitnehmen. Sie werden sicher strickend durch die Westminster Abbey wandeln. Währenddessen, Anne, wohnen wir in Pattys Haus - und noch dazu an der Spofford Avenue. Ich komme mir schon jetzt wie eine Millionärin vor.«

Am gleichen Nachmittag kam Phil nach St. John’s und warf sich auf Annes Bett.

»Ach, ihr zwei Lieben, ich bin todmüde. Ich fühle mich wie ein Heimatloser - oder ein Mensch ohne Schatten, ich weiß nicht mehr, wie es richtig heißen muss. Jedenfalls habe ich alle meine Sachen gepackt.«

»Wahrscheinlich bist du so müde, weil du dich nicht entscheiden konntest, was du zuerst einpacken solltest oder wohin damit«, sagte Priscilla lachend.

»Genau. Und als ich alles irgendwie verstaut hatte, wobei sich meine Wirtin und ihr Dienstmädchen auf den Koffer setzen mussten, damit er zuging, da stellte ich fest, dass ich die Sachen, die ich für die Abschlussfeier brauche, ganz unten hineingelegt hatte. Ich musste das alte Ding wieder aufmachen und habe eine geschlagene Stunde nach den Sachen gegraben, bis ich das Richtige hatte. Jedenfalls bekam ich dauernd etwas zu fassen, das sich genauso anfühlte, als wäre es das, wonach ich suchte. Mit einem Ruck habe ich es herausgezogen, und es war etwas ganz anderes. Nein, Anne, ich habe nicht geflucht.«

»Das habe ich auch gar nicht behauptet.«

»Ja, aber du hast so ein Gesicht gemacht. Mir war schon nach Fluchen zu Mute, das gebe ich gerne zu. Außerdem bin ich erkältet. Anne, jetzt sag schon etwas, das mich aufheitert.«

»Denk daran, dass du nächsten Donnerstag wieder im Lande Alecs und Alonzos sein wirst«, lautete Annes Vorschlag.

Phil schüttelte traurig den Kopf.

»Nein, ich ertrage Alec und Alonzo nicht, wenn ich erkältet bin. Was ist eigentlich los mit dir, du strahlst ja richtig. Ist irgendetwas passiert?«

»Wir werden ab diesem Winter in Pattys Haus wohnen«, sagte Anne fröhlich. »Wohnen, wohlgemerkt, nicht logieren! Wir haben es gemietet und Stella Maynard zieht zu uns und ihre Tante führt uns den Haushalt.«

Phil sprang auf, putzte sich die Nase und fiel vor Anne auf die Knie.

»Ach, kann ich nicht mit einziehen, ich werde mich auch anständig benehmen. Wenn kein Zimmer mehr für mich frei ist, dann schlafe ich eben in der Hundehütte im Garten - es gibt eine, ich habe sie gesehen. Wenn ich nur bei euch wohnen darf.«

»Steh auf, du Dummerchen.«

»Ich werde mich nicht von der Stelle rühren, bis ihr mir sagt, dass ich bei euch wohnen kann.«

Anne und Priscilla sahen sich an. Dann sagte Anne bedächtig: »Phil, wir würden dich liebend gern aufnehmen. Aber seien wir ehrlich. Ich habe nicht viel Geld - Pris hat nicht viel Geld - Stella Maynard hat nicht viel Geld - wir werden sehr einfach und bescheiden leben, und du müsstest dich anpassen. Aber du kommst aus einem reichen Haus und die Kosten für deine jetzige Unterkunft sind entsprechend.«

»Oh, was soll mir das schon ausmachen?«, sagte Phil traurig. »Lieber mit euch zusammen und Schmalhans ist Küchenmeister, als ein 4-Gänge-Menü in einer einsamen Pension. So verfressen bin ich nun auch wieder nicht. Ich würde mich auch von Brot und Wasser ernähren - und vielleicht einer Spur Marmelade - Hauptsache, ich wohne mit euch zusammen.«

»Außerdem«, fuhr Anne fort, »gibt es eine Menge Arbeiten zu erledigen. Stellas Tante kann nicht alles allein machen, wir müssen alle mithelfen. Ja, und du ...«

«... schuftest nicht gerade, und abwaschen tust du auch nicht«, beendete Philippa den Satz. »Aber ich kann es doch lernen. Ihr müsst es mir nur zeigen. Mein Bett zum Beispiel kann ich selbst machen. Auch wenn ich nicht kochen kann, schlechte Laune verbreite ich wenigstens nie. Das ist doch schon was. Und übers Wetter meckere ich auch nie. Das ist noch wichtiger. In meinem ganzen Leben habe ich mir noch nie etwas mehr gewünscht - und jetzt macht ihr es mir so schwer.«

»Dann gibt es da noch einen Punkt«, sagte Priscilla fest. »Phil, du hast, wie alle am Redmond wissen, fast jeden Abend Besuch. In Pattys Haus geht das natürlich nicht. Wir haben abgemacht, dass wir nur jeden Freitagabend unsere Freunde einladen. Wenn du mit uns zusammenziehst, musst du dich daran halten.«

»Ihr denkt doch nicht im Ernst, dass mir das etwas ausmacht, oder? Im Gegenteil, ich bin froh darüber. Ich hatte mir schon selbst eine solche Vorschrift auferlegen wollen, aber wie immer habe ich geschwankt, ob ich soll oder nicht. Es wäre eine große Hilfe für mich, wenn ihr mir die Entscheidung abnehmt. Eins ist gewiss, wenn ihr mich nicht zu euch ziehen lasst, sterbe ich vor Enttäuschung, kehre als Geist zurück und verfolge euch. Ich werde auf der Eingangsstufe von Pattys Haus mein Lager aufschlagen, und ihr kommt nicht mehr rein und raus, ohne über mich zu stolpern.«

Wieder tauschten Anne und Priscilla beredte Blicke aus.

»Also«, sagte Anne, »wir können dir nichts versprechen, solange wir nicht mit Stella gesprochen haben. Aber ich denke, sie hat nichts dagegen, und was uns angeht, bist du herzlich willkommen.«

Phil sprang auf, fiel beiden jubelnd um den Hals und machte sich glücklich wieder auf den Weg.

»Hoffentlich geht es gut«, sagte Priscilla nüchtern.

»Wir müssen dafür sorgen, dass es gut geht«, sprach Anne offen aus. »Ich bin sicher, dass es keine Probleme mit Phil geben wird.«

»Vergiss nicht, Phil gibt sich schon gern mit ihren Freunden ab und hält Schwätzchen mit ihnen. Und je mehr wir sind, um so leichter kann sie es auf unsere Kosten tun. Ob man mit ihr auch auf Dauer gut auskommt? Man muss mit jemand schon eine ganze Zeit verbracht haben, bevor man sagen kann, ob so jemand umgänglich ist.«

»Ach, na ja, was das angeht, die Probe aufs Exempel steht uns allen noch bevor. Wir müssen eben wie vernünftige Leute miteinander umgehen: leben und leben lassen. Phil ist nicht egoistisch, nur manchmal etwas gedankenlos. Ich glaube, wir werden in Pattys Haus alle unseren Spaß haben.«

11 - Der Lauf des Lebens

Anne kehrte nach anstrengender Paukerei, die ihr das Stipendium eingebracht hatte, nach Avonlea zurück. Die Leute sagten, sie hätte sich kaum verändert, allerdings in einem Tonfall, aus dem sie ersehen konnte, dass sie überrascht und auch ein wenig enttäuscht waren, dass es so war. In Avonlea war auch alles beim Alten geblieben, zumindest schien es auf Anhieb so. Aber als Anne am ersten Sonntag nach ihrer Rückkehr in der cuthbertschen Kirchenbank saß und ihren Blick über die versammelte Gemeinde schweifen ließ, fielen ihr mehrere kleine Veränderungen auf. Auch in Avonlea stand die Zeit nicht still. Von der Kanzel predigte ein neuer Pfarrer, und in so mancher Kirchenbank fehlten vertraute Gesichter. Der alte »Onkel Abe«, der nie mehr seine Prophezeiungen abgeben würde, Mrs Peter Sloane, die ihren hoffentlich letzten Seufzer getan hatte, Timothy Cotton, der, wie Mrs Rachel Lynde sagt, »es nach zwanzig Jahren Übung tatsächlich geschafft hatte, zu sterben«, und der alte Josiah Sloane, den niemand in seinem Sarg wieder erkannt hatte, weil sein Bart so ordentlich gestutzt war - sie alle ruhten auf dem kleinen Friedhof hinter der Kirche. Und Billy Andrews würde Nettie Blewett heiraten! An dem Sonntag hatten sie ihren »ersten Auftritt«. Als Billy strahlend vor Stolz und Glück seine mit einem riesigen Hut geschmückte und in Seide gekleidete Braut in der Kirchenbank der Harmon Andrews vorzeigte, senkte Anne die Augen, um ihre funkelnden Blicke zu verbergen. Sie rief sich den stürmischen Winterabend in den Weihnachtsferien ins Gedächtnis, als Jane an Billys Statt um ihre Hand angehalten hatte. Ganz offenkundig hatte ihm die Ablehnung nicht das Herz gebrochen. Anne fragte sich, ob Jane stellvertretend für ihn auch Nettie den Antrag gestellt hatte oder ob er endlich so viel Mumm aufgebracht hatte, ihr selbst diese schicksalsschwere Frage zu stellen. Die gesamte Andrews-Familie schien an seinem Stolz und Glück teilzuhaben, angefangen von Mrs Harmon, die in ihrer Kirchenbank saß, bis hin zu Jane, die im Chor mitwirkte. Jane unterrichtete nicht mehr an der Schule von Avonlea und wollte im Herbst in die Weststaaten gehen.

»Findet in Avonlea keinen Freund, wenn du mich fragst«, sagte Mrs Rachel Lynde verächtlich. »Behauptet, das Klima im Westen würde ihrer Gesundheit besser bekommen. Bisher ist mir aber nicht zu Ohren gekommen, dass es ihr gesundheitlich schlecht ginge.«

»Jane ist ein nettes Mädchen«, hatte Anne treu ihre Freundin verteidigt. »Anders als so manche hat sie sich nie in den Mittelpunkt gerückt.«

»Hinter Jungen war sie nie groß her, wenn du das meinst«, sagte Mrs Rachel direkt. »Aber eine Heirat wäre ihr, wie den meisten anderen auch, schon recht. Was sonst zieht sie an einen gottverlassenen Ort im Westen, von dem man einzig und allein weiß, dass es dort viele Männer, aber nur wenig Frauen gibt? Erzähle mir nichts!«

Aber es war jemand anders, den Anne an diesem Tag voller Bestürzung und Befremden betrachtete: Ruby Cillis, die im Chor neben Jane saß. Was war mit Ruby passiert? Sie wirkte noch hübscher als sonst, aber nur auf den ersten Blick. Ihre blauen Augen leuchteten eine Spur zu hell, und ihre Wangen glühten vor Fieber. Außerdem war sie ganz abgemagert. Die Hände, die das Gesangbuch hielten, waren so zart, dass sie fast durchscheinend wirkten.

»Ist Ruby Gillis krank?«, fragte Anne Mrs Lynde, als sie von der Kirche nach Hause gingen.

»Ruby Gillis hat eine galoppierende Schwindsucht«, sagte Mrs Lynde grob. »Alle wissen es, nur sie und ihre Familie geben sich völlig ahnungslos, sie wollen es einfach nicht wahrhaben. Wenn du mich fragst, dann geht es Ruby blendend. Die hat zwar nicht mehr unterrichten können, seit sie im Winter einen schweren Autounfall hatte, aber sie behauptet steif und fest, sie würde im Herbst wieder Unterricht geben. Sie ist längst unter der Erde, das arme Mädchen, bis die Schule wieder anfängt.«

Anne hörte in entsetztem Schweigen zu. Ruby Gillis und sterben, ihre alte Schulfreundin? War das wahr? In den letzten Jahren hatten sie sich etwas aus den Augen verloren, aber die alte Vertrautheit aus Schuldmädchentagen gab es noch immer und Anne spürte es deutlich an dem heftigen Schmerz, den ihr die Nachricht versetzte. Ruby, die strahlende, fröhliche, kokette Ruby! Man konnte mit ihr unmöglich den Gedanken an Tod verbinden. Sie hatte Anne nach der Kirche herzlich begrüßt und sie bedrängt, sie doch am nächsten Tag zu besuchen.

»Dienstag und Mittwoch Abend bin ich nicht da«, hatte sie freudig geflüstert. »Da gehe ich zu einem Konzert in Carmody und einer Party in White Sands. Herb Spencer holt mich ab, er ist meine erste Eroberung. Komm doch ganz bestimmt morgen Abend. Ich möchte mich so gern einmal wieder richtig mit dir unterhalten. Du musst mir unbedingt berichten, wie es dir am Redmond so ergeht.«

Anne war klar, dass Ruby ihr nur alles Neue von ihren jüngsten Flirts erzählen wollte, aber sie versprach trotzdem zu kommen, und Diana bot an, mitzugehen.

»Ich wollte Ruby sowieso seit langem einmal besuchen«, sagte sie zu Anne, als sie am nächsten Nachmittag von Green Gables aufbrachen. »Aber allein konnte ich mich einfach nicht dazu durchringen. Es ist furchtbar, mit anzusehen, wie Ruby betont fröhlich daherschwatzt und so tut, als wäre nichts, selbst wenn sie vor lauter Husten kaum ein Wort herausbringt. Sie kämpft um ihr Leben, aber sie hat keine Chance, das jedenfalls sagen die Leute.«

Die Mädchen gingen schweigend die im Dämmerlicht liegende Straße entlang. In den Baumwipfeln sangen die Vögel, die ersten Frösche quakten unten in den Sümpfen, und auf den Feldern wagte sich zaghaft die junge Saat hervor.

»Was für ein schöner Sonnenuntergang«, sagte Diana.

»Ach, ich kann mich gar nicht darüber freuen«, murmelte Anne gedankenverloren. »Seit ich das von Ruby gehört habe, bin ich richtig deprimiert.«

»Du hast doch nichts dagegen, wenn wir kurz bei Elisha Wright vorbeischauen, oder?«, fragte Diana. »Mutter hat mich gebeten, dies kleine Glas Marmelade Tante Atossa zu bringen.«

»Wer ist Tante Atossa?«

»Oh, hat man dir das nicht erzählt? Das ist Mrs Samson Coates aus Spencervale - Mrs Elisha Wrights Tante. Sie ist auch die Tante von meinem Vater. Ihr Mann ist letzten Winter gestorben und hat sie mittellos zurückgelassen, also haben die Wrights sie bei sich aufgenommen. Mutter wollte sie eigentlich zu uns holen, aber Vater war entschieden dagegen. Mit Tante Atossa unter einem Dach leben, das wollte er nicht.«

»Ist sie denn so schrecklich?«, fragte Anne abwesend.

»Du wirst es schneller erleben, als wir verduften könnten«, sagte Diana viel sagend.

Tante Atossa entkeimte in der wrightschen Küche gerade Kartoffeln. Sie trug eine verblichene alte Kittelschürze und ihr graues Haar war ganz zerzaust. Da sie es nicht leiden konnte, in »so unordentlicher Aufmachung« überrascht zu werden, strengte sie sich besonders an und war nicht ganz so eklig wie sonst.

»Oh, dann bist du also Anne Shirley?«, sagte sie, als Diana Anne vorstellte. »Man hat mir schon von dir erzählt.« Ihr Tonfall besagte, dass es nichts Gutes gewesen sein konnte. »Mrs Andrews erzählte mir, dass du wieder zu Hause wärst. Sie meinte, du hättest beachtliche Fortschritte gemacht.«

Ohne Zweifel fand Tante Atossa, dass da noch genügend Möglichkeiten für weitere Verbesserungen blieben. Sie entkeimte weiter energisch Kartoffeln.

»Hat es groß Sinn, euch zu fragen, ob ihr euch setzen wollt?«, fragte sie bissig. »Bestimmt findet ihr es hier nicht sehr unterhaltsam. Die anderen sind nämlich alle weg.«

»Mutter schickt dir dies kleine Glas mit Rhabarbermarmelade«, sagte Diana vergnügt. »Sie hat sie erst heute gemacht und dachte, sie würde dir vielleicht schmecken.«

»Oh, danke«, sagte Tante Atossa säuerlich. »Die Marmelade von deiner Mutter hat mir noch nie besonders geschmeckt -sie macht sie immer viel zu süß. Aber ich werde sie schon hinunterbekommen. Dies Frühjahr habe ich gar keinen rechten Appetit. Es geht mir gar nicht gut«, fuhr Tante Atossa ernst fort, »aber noch halte ich mich auf den Beinen. Leute, die nicht arbeiten können, sind hier nicht gern gesehen. Wenn es dir nicht allzu viel ausmacht - könntest du dich bequemen und die Marmelade in die Speisekammer stellen? Ich muss mich ranhalten, dass ich mit den Kartoffeln heute noch fertig werde. Ihr zwei Lämmchen macht ja wohl nie solche Arbeiten. Ihr würdet euch ja sonst womöglich die Hände ruinieren.«

»Bevor ich auf die Farm kam, musste ich oft Kartoffeln entkeimen«, widersprach Anne lächelnd.

»Und ich muss es immer noch«, lachte Diana. »Ganze dreimal letzte Woche. Natürlich«, fügte sie neckend hinzu, »reibe ich danach meine Hände immer mit Zitronensaft ab und ziehe Ziegenlederhandschuhe an.«

Tante Atossa rümpfte die Nase.

»Das hat du bestimmt wieder aus einer dieser albernen Zeitschriften, die du dauernd verschlingst. Dass deine Mutter dir das erlaubt! Aber sie hat dich von klein auf verwöhnt. Wir waren von Anfang an der Meinung, dass sie nicht die richtige Frau für George ist.«

Tante Atossa seufzte tief, so als hätten sich alle Vorahnungen hinsichtlich George Barrys Frau hinreichend und in düsterer Weise erfüllt.

»Ihr geht schon?«, fragte sie, als die Mädchen aufstanden. »Nun, es macht wohl keinen großen Spaß, sich mit einer alten Frau wie mir zu unterhalten. Es ist wirklich schade, dass die Jungen nicht da sind.«

»Wir sind auf dem Weg zu Ruby Gillis«, erklärte Diana.

»Oh, als Ausrede kommt einem natürlich alles gelegen«, sagte Tante Atossa liebenswürdig. »Kommt eben mal hereingeschneit und seid wieder verschwunden, bevor ihr ordentlich guten Tag gesagt habt. Das sind wohl Collegemanieren. Es wäre klüger, ihr hieltet euch von Ruby Gillis fern. Der Arzt sagt, Schwindsucht wäre ansteckend. Ich habe mir sowieso immer gedacht, Ruby würde sich was holen, wo sie sich letzten Herbst in Boston herumgetrieben hat. Leute, die sich nicht damit zufrieden geben und zu Hause bleiben, holen sich eben immer was.«

»Leute, die nicht verreisen, werden auch krank. Manche sterben sogar«, sagte Diana ernst.

»Dann haben sie sich aber selbst nichts vorzuwerfen«, erwiderte Tante Atossa triumphierend. »Ich habe gehört, dass du im Juni heiratest, Diana.«

»Daran ist kein Wort wahr«, sagte Diana und wurde rot. »Naja, schiebe es nicht so lange auf«, sagte Tante Atossa viel sagend. »Deine Schönheit ist bald verwelkt - von Kopf bis Fuß. Die Wrights sind eben alle so schrecklich unbeständig. Du solltest einen Hut tragen, Miss Shirley. Auf deiner Nase sind schändlich viele Sommersprossen. Meine Güte, und was für rote Haare du hast! Naja, wir sind wohl alle, wie uns der Herrgott geschaffen hat! Richte Marilla Cuthbert Grüße von mir aus. Sie hat mich noch kein einziges Mal besucht, seit ich in Avonlea bin, aber man soll ja nicht klagen. Die Cuthberts haben sich eben schon immer für was Besseres gehalten.«

»Ist sie nicht grauenvoll?«, keuchte Diana, als sie den Weg hinunterflohen.

»Sie ist noch schlimmer als Miss Eliza Andrews«, sagte Anne. »Aber stell dir ein Leben mit dem Namen Atossa vor! Würde das nicht jeden verbittern? Sie hätte sich ausmalen sollen, sie hieße Cordelia, das hätte ihr vielleicht gut getan. Mir jedenfalls hat es geholfen, als mir der Name Anne mal nicht gefiel.«

»Josie Pye wird genauso werden wie sie, wenn sie älter wird«, sagte Diana. »Josies Mutter und Tante Atossa sind nämlich Kusinen. Mann, ich bin heilfroh, dass wir es hinter uns haben. Sie ist so boshaft - an allem und jedem hat sie etwas zu mäkeln. Es gibt zahllose Geschichten über sie.«

»Apropos Geschichten, Diana«, bemerkte Anne in einem vertraulichen Ton, »wusstest du schon, dass ich in letzter Zeit überlege, ob ich nicht eine Kurzgeschichte schreiben soll -etwas, das gut genug wäre, um veröffentlicht zu werden?«

»Sicher könntest du das«, sagte Diana, nachdem sie diese erstaunliche Nachricht verdaut hatte. »Du hast doch schon damals in unserem Geschichtenklub wirklich spannende Sachen geschrieben.«

»Hm, so was meinte ich eigentlich nicht«, lächelte Anne. »Ich habe in letzter Zeit öfter darüber nachgedacht, aber ich habe fast Angst, es auszuprobieren, denn wenn es danebengeht, dann wäre das einfach zu niederschmetternd.«

»Priscilla hat mal erzählt, dass Mrs Morgans erste Erzählung samt und sonders abgelehnt wurde. Aber dir würde das bestimmt nicht passieren, Anne, denn die Herausgeber heutzutage haben ein besseres Gespür dafür.«

»Margaret Burton, ein Mädchen aus einem höheren Semester am Redmond, hat im letzten Winter eine Erzählung verfasst, die dann in Die Kanadische Frau abgedruckt wurde. Ich glaube, eine ähnlich gute würde ich auch zu Stande bringen.«

»Und du würdest sie auch an Die Kanadische Frau schicken?«

»Vielleicht würde ich es zuerst bei einer der größeren Zeitschriftenversuchen. Das hängt ganz von der Geschichte ab.«

»Wovon handelt sie denn?«

»Das weiß ich noch nicht. Ich brauche einen guten Aufhänger. Das halten, glaube ich, auch die Herausgeber für das Wichtigste. Bislang bin ich mir nur über den Namen der Hauptfigur im Klaren. Averil Lester soll sie heißen. Hübsch, nicht? Du darfst es aber niemandem erzählen, Diana. Bis jetzt wissen es nur du und Mr Harrison. Der hat mir nicht gerade Mut gemacht - er meinte, heutzutage würde ohnehin schon viel zu viel Schund geschrieben, und von mir hätte er doch etwas mehr erwartet, nach einem Jahr auf dem College.«

»Was versteht Mr Harrison schon davon?«, sagte Diana verächtlich.

Das Haus der Gillis’ war festlich beleuchtet und voller Leute, als sie dort ankamen. Leonard Kimball aus Spencervale und Morgan Bell aus Carmody saßen in der Wohnstube und beäugten einander quer durchs Zimmer. Mehrere fröhliche Mädchen schwatzten in einer Ecke durcheinander. Ruby trug ein weißes Kleid und ihre Augen und Wangen strahlten. Sie lachte und erzählte ununterbrochen, und als die anderen Mädchen gegangen waren, nahm sie Anne mit nach oben, um ihr ein neues Sommerkleid zu zeigen.

»Ich muss noch das blaue Seidene herrichten, aber als Sommerkleid ist es ein bisschen zu schwer. Ich werde es bis zum Herbst liegen lassen. Ich will dann nämlich in White Sands unterrichten. Wie findest du meinen Hut? Der, den du gestern in der Kirche aufhattest, war wirklich schick. Aber mir stehen hellere besser. Hast du dir die zwei albernen Jungen angesehen? Sie probieren, wer von beiden es länger aushält und als Letzter geht. Dabei mache ich mir aus keinem von beiden etwas. Ich mag Herb Spencer. Manchmal denke ich, er ist wirklich der Richtige. Weihnachten hielt ich noch den Lehrer von Spencervale für den einzig Wahren, aber er hatte ein paar Angewohnheiten, die ich auf die Dauer nicht aushielt. Er wäre fast durchgedreht, als ich mit ihm Schluss machte. Ich wünschte, die zwei Jungen wären nicht heute gekommen. Ich wollte mich so richtig mit dir unterhalten, Anne, und dir schrecklich viel erzählen. Du und ich, wir haben uns immer prächtig verstanden, nicht wahr?«

Ruby legte Anne mit einem leeren Lachen den Arm um die Taille. Doch ganz kurz trafen sich dabei ihre Blicke und hinter Rubys Strahlen entdeckte Anne etwas, das ihr das Herz schwer machte.

»Komm mich oft besuchen, ja, Anne?«, flüsterte Ruby. »Komm allein - das wäre am schönsten.«

»Geht es dir ganz richtig gut, Ruby?«

»Mir? Aber ja, es geht mir prima. Es ist mir noch nie besser gegangen. Sicher, diese Krankheit letzten Winter hat mich etwas mitgenommen. Aber sieh mich doch an, ich sehe nun wirklich nicht krank aus.«

Bei diesem letzten Satz klang Rubys Stimme fast scharf. Sie zog ihren Arm weg, als wäre sie leicht verärgert, und rannte nach unten, wo sie sich gezwungen fröhlich gab. Sie war so damit beschäftigt, mit ihren zwei Verehrern zu scherzen, dass Anne und Diana sich ziemlich überflüssig vorkamen und sich bald auf den Heimweg machten.

12 - Averils Versöhnung

»Woran denkst du gerade, Anne?«

Die zwei Mädchen schlenderten eines Abends am Bach entlang. Farn schwankte leicht hin und her und die Zweige wilder Birnbäume hingen herrlich duftend herab.

Anne wachte mit einem glücklichen Seufzer aus ihren Träumen auf.

»Ich habe meine Geschichte zu Ende überlegt, Diana.«

»Hast du tatsächlich schon damit angefangen?«, rief Diana sofort ganz gespannt.

»Ja, ich habe zwar erst ein paar Seiten geschrieben, aber ich habe mir sie schon so ziemlich bis zu Ende ausgedacht. Es hat furchtbar lange gebraucht, bis ich den passenden Anfang hatte. Die ersten Einfälle passten alle nicht zu einem Mädchen mit dem Namen Averil.«

»Hättest du denn nicht den Namen ändern können?«

»Nein, ausgeschlossen. Ich habe es probiert, aber es ging nicht, so wenig wie ich dir einen anderen Namen geben könnte. Averil kam mir so wirklich vor, dass ich sie mir eben immer als Averil vorstellte. Schließlich fand ich einen Einstieg, der zu ihrem Namen passte. Dann kam die aufregende Sache, für die anderen Figuren Namen zu suchen. Stunden habe ich wach gelegen und mir die Namen überlegt. Die Hauptfigur heißt Perceval Dalrymple.«

»Hast du schon allen Namen gegeben?« fragte Diana sehnsüchtig. »Wenn nicht, würde ich wenigstens einen Namen gern aussuchen - von irgendeiner Randfigur. Dann hätte ich das Gefühl, auch einen Beitrag zu der Geschichte geleistet zu haben.«

»Du könntest für den kleinen Hausburschen der Lesters einen Namen auswählen«, gestattete Anne ihr. »Er spielt keine große Rolle und er ist der Einzige, der noch keinen Namen hat.«

»Nenn ihn doch Raymond Fitzosborne«, schlug Diana vor, die noch aus der Zeit des »Geschichtenklubs« eine ganze Liste von Namen im Kopf hatte, den Anne, Jane Andrews und Ruby Gillis während ihrer Schulzeit gegründet hatten.

Anne schüttelte unschlüssig den Kopf.

»Der Name ist für einen Hausburschen etwas zu aristokratisch. Einen, der Schweine füttert und im Dreck arbeitet, kann ich mir nicht als Fitzosborne vorstellen, findest du nicht auch?«

Diana sah nicht ein, warum man nicht auch so weit gehen konnte. Aber vermutlich kannte Anne sich besser darin aus. Schließlich tauften sie ihn Robert Ray, je nach Lage der Dinge kurz Bobby genannt.

»Wie viel Geld bekommst du schätzungsweise dafür?«, fragte Diana.

Darüber hatte sich Anne überhaupt noch keine Gedanken gemacht. Sie hatte nur den Ruhm im Auge, nicht das lausige Geld, und ihre literarischen Träume waren noch völlig naiv. »Aber du lässt es mich doch lesen?«, flehte Diana.

»Wenn ich fertig bin, lese ich es dir und Mr Harrison vor, damit ihr eine ernsthafte Kritik dazu abgebt. Niemand sonst bekommt es zu sehen, bevor es nicht veröffentlicht ist.«

»Wie geht es denn aus, gibt es schließlich ein Happyend oder nicht?«

»Darüber bin ich mir noch nicht im Klaren. Ein Schluss ohne Happyend wäre mir lieber, weil das viel romantischer wäre. Aber ich glaube, die Herausgeber haben etwas gegen Geschichten, die nicht gut ausgehen. Professor Hamilton hat einmal gesagt, nur ein Genie solle sich an Geschichten ohne Happyend heranwagen. Und ich«, schloss Anne bescheiden, »bin weiß Gott kein Genie.«

»Mir sind Geschichten mit Happyend am liebsten. Lass sie doch heiraten«, sagte Diana, die seit ihrer Verlobung mit Fred fand, dass alle Geschichten so enden sollten.

»Aber vergießt du bei Geschichten nicht gern ein paar Tränen?«

»Naja, mittendrin schon. Aber am Schluss muss es gut ausgehen.«

»Wenigstens eine traurige Episode sollte darin Vorkommen«, sagte Anne nachdenklich. »Ich könnte es ja so machen, dass Robert Ray bei einem Unfall verletzt wird und dann stirbt.«

»Nein, du darfst meinen Bobby nicht sterben lassen«, erklärte Diana lachend. »Er stammt von mir und ich will, dass es ihm gut geht. Lass einen anderen sterben, wenn es unbedingt sein muss.«

Die folgenden zwei Wochen plagte sich Anne mit ihren literarischen Versuchen. Einmal freute sie sich über eine gute Idee, dann war sie kurz vor der Verzweiflung, weil sich irgendeine eigensinnige Figur nicht so benahm, wie sie sollte. Diana konnte das überhaupt nicht verstehen.

»Lass sie doch einfach so handeln, wie du es willst«, sagte sie. »Das geht eben nicht«, klagte Anne. »Averil ist eine eigensinnige Hauptfigur. Sie sagt und tut Dinge, die ich nie mit ihr vorgehabt habe. Dann ist wieder alles, was ich vorher geschrieben habe, völlig verdorben und ich kann von vorn anfangen.«

Schließlich jedoch war die Geschichte fertig und Anne las sie Diana in dem abgeschiedenen Giebelzimmer vor. Sie hatte ihre »rührselige Szene«, ohne dafür Robert Ray sterben lassen zu müssen, und sie musterte Diana kritisch, als sie ihr die Stelle vorlas. Diana verhielt sich wie erhofft und vergoss ein paar Tränen. Doch als sie zum Schluss kam, sah sie ein wenig enttäuscht drein.

»Warum hast du Maurice Lennox sterben lassen?«, fragte sie vorwurfsvoll.

»Er ist der Bösewicht«, wandte Anne ein. »Er muss seine gerechte Strafe bekommen.«

»Er hat mir aber von allen am besten gefallen«, sagte Diana uneinsichtig.

»Nun ist er tot und bleibt auch tot«, sagte Anne ziemlich verärgert. »Hätte ich ihn leben lassen, wäre er Averil und Perceval ewig auf den Fersen geblieben.«

»Vielleicht, es sei denn, du hättest es so gemacht, dass er sich bessert.«

»Das wäre nicht romantisch, und außerdem wäre dann die Geschichte zu lang geworden.«

»Na, ist ja egal, aufjeden Fall ist es eine tolle Geschichte und ich bin sicher, du wirst damit berühmt. Hast du schon einen Titel?«

»Schon lange. Er lautet Averils Versöhnung. Klingt das nicht gut? Aber sag mal ganz ehrlich, hat die Geschichte irgendwelche Schwachstellen?«

»Hm«, zögerte Diana, »die Szene, in der Averil den Kuchen backt, finde ich nicht romantisch genug und sie passt nicht ganz dazu, finde ich.«

»Aber an eben der Stelle ist sie besonders humorvoll und es ist eine der besten Szenen der ganzen Geschichte«, sagte Anne. Und in dem Punkt hatte Anne tatsächlich Recht.

Diana enthielt sich jeder weiterer Kritik, aber Mr Harrison gab sich da weniger leicht zufrieden. Als Erstes merkte er an, dass die Geschichte viel zu viele ausführliche Beschreibungen enthielte. »Lass all die blumigen Passagen weg«, sagte er gar nicht feinfühlig.

Anne hatte das ungute Gefühl, dass Mr Harrison Recht hatte, und sie zwang sich dazu, den Großteil ihrer geliebten Beschreibungen zu streichen. Sie musste die Geschichte dreimal neu verfassen, bis sie in der nun knapper gehaltenen Form dem anspruchsvollen Mr Harrison gefiel.

»Ich habe alle Beschreibungen weggelassen, bis auf die vom Sonnenuntergang«, sagte sie schließlich. »Das konnte ich einfach nicht streichen. Es ist die beste überhaupt.«

»Es hat aber nichts mit der Geschichte zu tun«, sagte Mr Harrison. »Außerdem hättest du sie nicht bei reichen Leuten in der Stadt ansiedeln sollen. Warum spielt sie nicht hier in Avonlea - natürlich mit Phantasienamen, sonst hätte Mrs Rachel Lynde sich noch für die Hauptfigur gehalten.«

»Das wäre unmöglich gewesen«, protestierte Anne. »Avonlea mag noch so schön sein, aber für die Geschichte ist es nicht romantisch genug.«

»In Avonlea gibt es jede Menge Romantik - und auch jede Menge Tragödien«, sagte Mr Harrison trocken. »Deine Figuren sind gar nicht aus dem wirklichen Leben gegriffen. Sie reden zu viel und viel zu hochtrabend. Zum Beispiel die Stelle, wo dieser Dalrymple ganze zwei Seiten lang redet und das Mädchen nicht zu Wort kommen lässt. Hätte er das im richtigen Leben getan, dann hätte sie ihn längst hingeschickt, wo der Pfeffer wächst.«

»Das glaube ich nicht«, sagte Anne rundweg. Sie fand es grausam, Averil, der würdigen, königinnengleichen Averil, einen Ausdruck wie »hingeschickt, wo der Pfeffer wächst« in den Mund zu legen.

»Jedenfalls«, zog Mr Harrison gnadenlos das Resümee, »begreife ich nicht, warum Maurice Lennox sie nicht zur Frau bekommt. Er ist ein gestandener Mann. Er hat Schlimmes getan, aber er hat wenigstens was getan. Perceval tut nichts anderes, als auf Freiersfüßen zu wandeln.«

»Maurice Lennox ist der Bösewicht«, sagte Anne entrüstet. »Warum gefällt er allen viel besser als Perceval?«

»Perceval ist zu gut. Er macht einen ärgerlich. Deinen nächsten Helden solltest du etwas menschlicher gestalten.«

»Averil kann unmöglich Maurice heiraten.«

»Sie hätte ihn ja ändern können. Man kann einen Menschen nämlich dazu bringen, dass er sich ändert, natürlich nicht so einen Schlappschwanz. Deine Geschichte ist nicht schlecht -irgendwie interessant. Aber du bist noch zu jung, um eine wirklich gute Geschichte zu schreiben. Warte noch zehn Jahre damit.«

Anne beschloss, dass sie bei ihrer nächsten Geschichte niemand um eine Kritik bitten würde. Es raubte einem jeden Mut.

Gilbert würde sie ihre Geschichte nicht vorlesen, obwohl sie ihm davon erzählt hatte.

»Wenn sie genommen wird, dann kannst du sie ja nach der Veröffentlichung lesen, Gilbert, aber wenn nichts daraus wird, dann kriegt sie niemand zu sehen.«

Eines Tages trug Anne einen langen, dicken Umschlag aufs Postamt, adressiert an die größte der »großen« Zeitschriften. Diana war genauso gespannt wie Anne.

»Was meinst du, wie lange du auf eine Antwort warten musst?«, sagte sie.

»Zwei Wochen ungefähr wird es wohl dauern. Oh, was wäre ich stolz und glücklich, wenn sie sie annehmen!«

»Natürlich wird sie angenommen, und wahrscheinlich wird man dich bitten, noch mehr Geschichten einzuschicken. Vielleicht bist du eines Tages so berühmt wie Mrs Morgan, Anne, dann werde ich ja stolz sein, dass ich dich kenne«, sagte Diana, die stets voll selbstloser Bewunderung für die Talente ihrer Freunde war.

Eine Woche voller Träume folgte, dann kam das bittere Erwachen. Eines Abends fand Diana Anne in dem Giebelzimmer vor, wie sie niedergeschlagen dasaß. Auf dem Tisch ein langer Briefumschlag und ein zerknülltes Manuskript.

»Anne, haben sie etwa deine Geschichte zurückgeschickt?«, rief Diana ungläubig.

»Ja«, sagte Anne kurz.

»Die müssen verrückt sein. Und mit welcher Begründung?«

»Gar keiner. Da liegt nur eine kurze getippte Nachricht bei, dass sie nicht in Frage käme.«

»Von der Zeitschrift habe ich noch nie viel gehalten«, sagte Diana hitzig. »Die Geschichten sind nicht halb so interessant wie die in der Kanadischen Frau, obwohl sie teurer ist. Wahrscheinlich haben sie was gegen jeden, der kein Yankee ist. Kopf hoch, Anne. Denk an Mrs Morgan, schick die Geschichte an Die Kanadische Frau.«

»Das mach ich auch«, sagte Anne und fasste sich ein Herz. »Und wenn die sie veröffentlichen, dann schicke ich diesem amerikanischen Herausgeber ein Exemplar. Aber den Sonnenuntergang streiche ich. Ich glaube, Mr Harrison hatte Recht.«

Der Sonnenuntergang wurde also gestrichen. Aber trotz dieser Kürzung sandte Die Kanadische Frau die Geschichte so schnell zurück, dass die empörte Diana erklärte, dass sie es unmöglich schon gelesen haben könnten, und verkündete, sie würde auf der Stelle ihr Abonnement abbestellen. Anne nahm diese zweite Ablehnung in stiller Verzweiflung auf. Sie verschloss die Geschichte in den Koffer auf dem Dachboden, in dem die alten Geschichtenklub-Erzählungen ruhten. Aber auf ihr Bitten und Betteln überließ sie Diana eine Ausfertigung. »Das ist das Ende meiner literarischen Ambitionen«, sagte sie bitter.

Mr Harrison gegenüber erwähnte sie die Angelegenheit mit keinem Wort, doch eines Abends fragte er sie auf den Kopf zu, ob ihre Geschichte angenommen worden war.

»Nein«, antwortete sie kurz.

Mr Harrison wandte sich ab, als er ihr rotes, betroffenes Gesicht sah.

»Aber du wirst doch weiterschreiben«, sagte er aufmunternd. »Nein, nie mehr«, erklärte Anne, mit der verzweifelten Endgültigkeit einer Neunzehnjährigen, wenn man ihr eine Tür vor der Nase zugeschlagen hatte.

»Ich würde nicht gleich die Flinte ins Korn werfen«, sagte Mr Harrison gedankenvoll. »Ich habe auch mal eine Geschichte geschrieben, aber ich bin damit nicht irgendwelchen Zeitschriften auf den Wecker gefallen. Ich habe von Land und Leuten geschrieben, die ich kenne, und habe meine Figuren gewöhnliches Englisch reden lassen. Und ich habe die Sonne ganz gewöhnlich auf- und untergehen lassen. Wenn bei mir überhaupt Bösewichte vorkämen, dann würde ich ihnen eine Chance geben, Anne - jawohl! Es mag von Grund auf schlechte Menschen auf der Welt geben, aber da muss man lange suchen - auch wenn Mrs Lynde noch so oft das Gegenteil behauptet. Die meisten haben auch ein Fünkchen Anstand im Leibe. Schreibe also weiter Geschichten, Anne.«

»Nein. Es war albern von mir, es überhaupt zu probieren. Wenn ich am Redmond fertig bin, werde ich weiter unterrichten. Das beherrsche ich. Schreiben dagegen nicht.«

»Wenn du am Redmond fertig bist, ist es langsam Zeit, dass du dir einen Mann angelst«, sagte Mr Harrison. »Ich halte nichts davon, das Heiraten allzu lange vor sich herzuschieben - so wie ich.«

Anne stand auf und ging nach Hause. Es gab Momente, da war Mr Harrison wirklich unerträglich. »Einen Mann angeln.« Grrrü!

13 - Die Übeltäter

Davy und Dora waren fertig angezogen für die Sonntagsschule. Sie würden allein hingehen, was höchst selten einmal vorkam, denn sonst begleitete Mrs Lynde sie immer. Aber Mrs Lynde hatte sich den Knöchel verstaucht und humpelte. Anne war tags zuvor zu Freunden nach Carmody gegangen und Marilla hatte wieder Kopfschmerzen.

Davy kam langsam die Treppe herunter. Mrs Lynde hatte Dora beim Anziehen geholfen. Und Dora wartete jetzt im Flur. Davy hatte sich allein angezogen, in der Tasche hatte er eine 1-Cent-Münze für die Kollekte in der Sonntagsschule und eine 5-Cent-Münze für die Kirchenkollekte. In der einen Hand hielt er die Bibel, in der anderen das Katechismusheft für die Sonntagsschule. Seinen Bibeltext und die Katechismusfrage konnte er auswendig. Mrs Lynde hatte ihn abgefragt. Davy hätte also ruhig und gelassen sein könne. Aber innerlich tobte er wie ein wütender Wolf.

»Hast du dich auch ordentlich gewaschen?«, fragte Mrs Lynde streng.

»Ja - das sieht man mir doch wohl an«, erwiderte Davy mit trotzigem, finsterem Blick.

Mrs Rachel seufzte. Sie hatte da so ihre Zweifel. Aber sie wusste, dass Davy sich aus dem Staub machen würde, wenn sie ihn sich vorknöpfte. Und derzeit war sie außer Stande seine Verfolgung aufzunehmen.

»Also, benimm dich ordentlich«, warnte sie ihn. »Lauf nicht durch den Dreck. Bleib nicht im Gang stehen und schwatz nicht mit anderen Kindern. Wipp nicht auf dem Stuhl hin und her. Vergiss deinen Bibeltext nicht. Verlier nicht das Geld für die Kollekte und vergiss nicht, es auch hineinzutun. Flüstere nicht, wenn gebetet wird, und hör gut zu bei der Predigt.« Davy ließ sich zu keiner Antwort herab. Er marschierte los und wanderte den Hohlweg hinunter. Davy hatte schon genug unter Miss Rachel Lynde gelitten, seit sie auf Green Gables wohnte. Ständig musste sie einen zur Ordnung anhalten. Erst am Tag vorher hatte sie sich eingemischt und auf Marilla eingeredet, dass sie Davy nicht erlaubte, mit den Cotton-Kindern zum Angeln zu gehen. Davy kochte noch vor Wut deswegen. Unten am Hohlweg angekommen, explodierte er: »Zum Teufel mit ihr!«

»Davy, du sollst doch nicht fluchen«, keuchte Dora entsetzt. »>Zum Teufel< ist kein Fluchwort - kein richtiges jedenfalls. Und wenn, ist es mir auch egal«, erwiderte Davy unbekümmert. »Wenn du schon fluchen musst, dann wenigstens nicht am Sonntag«, flehte Dora.

»Ich werde mein eigenes Fluchwort erfinden«, erklärte er. »Dafür wirst du vom lieben Gott bestraft«, sagte Dora ernst. »Dann ist Gott ein gemeiner, elender Schuft«, erwiderte Davy. »Sonst wüsste er, dass man seine Gefühle herauslassen muss.«

»Davy!!!«, sagte Dora. Sie dachte, dass er auf der Stelle tot Umfallen würde. Aber nichts geschah.

»Ich halte Mrs Lyndes Herumkommandieren nicht mehr aus«, zischte Davy. »Anne und Marilla haben vielleicht das Recht dazu, aber die nicht. Ich werde hingehen und all das tun, was sie mir verboten hat. Der zeig ich’s!«

In grimmigem, bedachtsamem Schweigen ging Davy vom grünen Gras am Straßenrand herunter und stapfte durch den feinen Staub, der nach vier Wochen ohne Regen knöcheltief die Straße bedeckte. Er schlurfte hindurch, bis er von einer Staubwolke eingehüllt war.

»Das ist die erste Tat«, verkündete er triumphierend. »Und ich werde im Gang stehen bleiben und solange es geht mit jemand quatschen. Ich werde auf dem Stuhl hin und her wippen und flüstern und ich werde sagen, ich hätte den Bibeltext nicht gelernt. Und ich werfe das Kollektengeld weg.«

Mit wildem Vergnügen warf Davy die Münzen über Mr Barrys Zaun.

»Dich reitet wohl der Teufel«, sagte Dora vorwurfsvoll.

»Tut er nicht!«, rief Davy entrüstet. »Es war ganz allein meine Idee. Und noch was hab ich mir überlegt. Ich geh nicht zur Sonntagsschule und auch nicht in die Kirche. Ich geh zu den Cottons spielen. Sie haben gestern erzählt, sie gehen heute nicht zur Sonntagsschule; ihre Mutter ist nämlich nicht da, und also ist auch niemand da, der sie hinschicken könnte. Komm, Dora, das gibt einen Spaß!«

»Ich will aber nicht«, protestierte Dora.

»Du musst«, sagte Davy. »Wenn du nicht mitkommst, erzähle ich Marilla, dass Frank Bell dich letzten Montag in der Schule geküsst hat.«

»Dafür konnte ich nichts. Ich wusste ja nicht, was er vorhatte«, rief Dora und wurde puterrot.

»Aber du hast ihm keine Ohrfeige verpasst und auch nicht wütend ausgesehen«, erwiderte Davy. »Das sage ich Marilla auch, wenn du nicht mitkommst. Wir nehmen die Abkürzung über die Wiese da.«

»Ich habe Angst vor den Kühen«, wandte Dora ein und sah darin eine Möglichkeit, dem Ganzen zu entkommen.

»Du und Angst vor den Kühen!«, spottete Davy. »Die sind doch jünger als du.«

»Aber größer sind sie«, sagte Dora.

»Sie tun dir nichts. Jetzt komm schon. Ist doch eine glänzende Idee. Wenn ich erst groß bin, schere ich mich sowieso überhaupt nicht mehr um die Kirche. Ich komme auch so in den Himmel.«

»Du kommst höchstens in die Hölle, wenn du so weitermachst«, sagte Dora unglücklich und folgte ihm widerstrebend.

Davy aber hatte keine Angst - noch nicht. Die Hölle war weit weg und das Vergnügen, mit den Cottons zum Angeln zu gehen, lag viel näher. Wenn bloß Dora nicht so feige wäre! Sie sah sich immer wieder um und machte ein Gesicht, als würde sie jeden Augenblick in Tränen ausbrechen. Das vermieste Davy den Spaß. Zum Kuckuck mit den Mädchen!

Die Cotton-Kinder spielten im Hinterhof und begrüßten Davy mit Freudengeschrei. Pete, Tommy, Adolphus und Mirabel Cotton waren allein zu Hause. Ihre Mutter und die älteren Schwestern waren fort. Dora war froh, dass wenigstens Mirabel da war. Sie hatte schon befürchtet, sie wäre das einzige Mädchen unter dieser Jungenhorde.

»Wir gehen mit zum Angeln«, verkündete Davy.

»Juhu!«, riefen die Cottons gellend. Sofort rannten sie los, um nach Würmern zu graben, wobei Mirabel mit einer Blechdose in der Hand allen vorausstürmte. Dora hätte sich am liebsten hingehockt und losgeheult. Wenn nur dieser elende Frank Bell sie nicht geküsst hätte! Dann hätte sie Davy Paroli bieten können.

Natürlich trauten sie sich nicht, am Teich zu angeln. Dort hätten Kirchengänger sie womöglich gesehen. Also gingen sie an den Bach im Wald hinter dem Haus der Cottons. Im Bach wimmelte es von Forellen. Es wurde ein herrlicher Vormittag - für die Cottons jedenfalls, und bei Davy hatte es auch den Anschein. Dora war erbärmlich zu Mute. Sie folgte den anderen, hielt ihre Bibel und das Katechismusheft fest in der Hand und dachte bitter an ihre Lieblingsstunde bei ihrem Lieblingslehrer in der Sonntagsschule. Stattdessen musste sie mit diesen halbwilden Cottons durch den Wald streifen.

Die Forellen bissen besonders gut an. Nach einer Stunde hatten sie jede Menge gefangen. Also gingen sie zu Doras großer Erleichterung wieder zum Haus. Dora setzte sich steif auf einen Hühnerkorb im Hof, während die anderen johlend Fangen spielten, auf das Dach des Schweinestalls kletterten und ihre Initialen in das Sattelbrett ritzten. Der Hühnerstall mit dem flachen Dach und der Strohhaufen darunter brachten Davy auf die nächste Idee. Eine halbe Stunde lang brachten sie damit zu, unter lautem Gegröle vom Dach hinunter ins Stroh zu springen.

Aber auch verbotene Vergnügen haben ein Ende. Als sie Kutschen über die alte Holzbrücke rumpeln hörten, wussten sie, dass die Kirche aus war. Also war es Zeit, aufzubrechen. Seufzend ließ er seine aufgefädelten Forellen liegen. Er konnte sie in keinem Fall mit nach Hause nehmen.

»Na, war das nicht toll?«, sagte er keck, als sie die Wiese am Hang hinuntergingen.

»Fand ich nicht«, sagte Dora geradeheraus. »Und du eigentlich auch nicht«, fügte sie hinzu.

»Wohl«, rief Davy. »Aber kein Wunder, dass es dir keinen Spaß gemacht hat. Sitzt nur rum wie ein . . . wie ein Esel.«

»Ich jedenfalls gebe mich in Zukunft nicht mehr mit den Cottons ab«, sagte Dora hochmütig.

»Die Cottons sind ganz in Ordnung«, erwiderte Davy. »Die haben mehr Spaß als wir. Sie können tun und lassen, was sie wollen. Das mach ich ab jetzt auch.«

»Es gibt aber einen Haufen Dinge, die du dich nie trauen würdest, denke ich«, behauptete Dora.

»Du und denken!«, erwiderte Davy schon etwas weniger verächtlich.

Davy wurde allmählich unwohl in seiner Haut, obwohl er eher gestorben wäre, als es Dora gegenüber zuzugeben. Jetzt, wo der Spaß am Kircheschwänzen langsam nachließ, bekam er Gewissensbisse.

Aber das Maß war noch nicht voll. Davy musste feststellen, dass eine Lüge die nächste nach sich zog. Sie aßen an dem Tag zusammen mit Mrs Lynde zu Mittag, und als Erstes fragte sie Davy: »Waren heute alle da in der Sonntagsschule?«

»Ja-ah«, sagte Davy und schluckte. »Alle - bis auf einen.«

»Hast du deinen Bibeltext und den Katechismus aufgesagt?«

»Ja-ah.«

»Hast du das Geld in die Kollekte getan?«

»Ja-ah.«

»War Mrs Malcolm MacPherson in der Kirche?«

»Weiß ich nicht.« Das zumindest entsprach der Wahrheit, dachte der Schuft von Davy.

»Findet nächste Woche das Treffen des Hilfsvereins statt?«

»Ja-ah«, kam es zitternd.

»Und die Andacht?«

»Ich ... ich weiß nicht.«

»Das solltest du aber. Du solltest aufmerksamer zuhören bei den Ankündigungen. Welchen Bibeltext hat Mr Harvey vorgelesen?«

Wie aus der Pistole geschossen, sagte er ein Bibelzitat auf, das er vor ein paar Wochen auswendig gelernt hatte. Zum Glück hörte Mrs Lynde dann auf, ihn weiter auszufragen. Aber das Essen schmeckte trotzdem nicht mehr. Er brachte nur eine Portion Pudding hinunter.

»Was ist mit dir los?«, fragte die mit Recht erstaunte Mrs Lynde. »Bist du krank?«

»Nein«, murmelte Davy.

»Du siehst blass aus. Du gehst heute besser nicht nach draußen spielen«, ermahnte Mrs Lynde ihn.

»Weißt du, wie oft du Mrs Lynde angelogen hast?«, fragte Dora tadelnd, sobald sie nach dem Essen allein waren.

»Keine Ahnung, es interessiert mich auch nicht«, sagte er. »Halt endlich deine Klappe, Dora Keith.«

Dann suchte Davy hinter dem Holzstoß Zuflucht, um über die Übeltäter und ihre Untaten nachzudenken.

Green Gables lag dunkel und still da, als Anne zu Hause ankam. Sie ging sofort ins Bett, denn sie war sehr müde, in der Vorwoche hatten in Avonlea einige Partys stattgefunden, sodass sie meist erst spät nach Hause gekommen war. Kaum hatte sie sich hingelegt, schlief sie auch schon halb. Aber da ging leise die Tür auf und eine Stimme sagte flehend: »Anne.« Anne setzte sich verschlafen auf.

»Davy, bist du es? Was ist los?«

Eine Gestalt in weißem Nachthemd kam durchs Zimmer gestürzt und warf sich auf ihr Bett.

»Anne«, schluchzte Davy und schlang die Arme um sie. »Was für ein Segen, dass du wieder da bist. Ich kann nicht einschlafen, ich muss es erst jemandem erzählen.«

»Wem musst du was erzählen?«

»Wie elend mir zu Mute ist.«

»Warum denn, mein Schatz?«

»Weil ich heute was Schlimmes getan hab - schlimmer als alles bisher Dagewesene.«

»Was denn?«

»Ich trau mich nicht, es dir zu erzählen. Du hast mich dann bestimmt nicht mehr lieb. Ich konnte auch nicht beten. Ich konnte es Gott einfach nicht erzählen. Ich schäm mich so.«

»Aber er weiß es doch sowieso, Davy.«

»Das hat Dora auch gesagt. Aber vielleicht hat er es gerade nicht mitgekriegt. Lieber erzähl ich’s dir zuerst.«

»Na, sag es schon.«

Da sprudelte es nur so aus ihm heraus.

Dann herrschte Stille. Davy wusste nicht, was er davon halten sollte. War Anne so entsetzt, dass sie nie wieder ein Wort mit ihm sprach?

»Anne, was machst du jetzt mit mir?«, flüsterte er.

»Nichts, mein Lieber. Du hast deine Strafe schon weg.«

»Nein. Mir ist nichts passiert.«

»Du bist doch seither ganz unglücklich, oder?«

»Da kannste Gift drauf nehmen!«, sagte Davy mit Nachdruck. »Das ist dein schlechtes Gewissen, Davy.«

»Was ist das Gewissen? Das will ich wissen.«

»Es sagt dir, wenn du ein Unrecht getan hast, und macht dich unglücklich. Hast du das noch nie gemerkt?«

»Doch, aber ich wusste nicht, was es war. Ich wollte, ich hätte kein Gewissen. Dann hätte ich viel mehr Spaß. Wo ist das Gewissen, Anne? Das will ich wissen. Im Magen?«

»Nein, in der Seele«, antwortete Anne und war froh, dass es dunkel war, denn ernsten Angelegenheiten muss man mit dem nötigen Ernst begegnen.

»Dann kann ich’s wohl nicht loswerden«, sagte Davy mit einem Seufzer. »Verpetzt du mich bei Marilla und Mrs Lynde?«

»Nein, mein Schatz. Es tut dir aber doch Leid, oder?«

»Da kannste Gift drauf nehmen!«

»Und du tust es auch nie wieder.«

»Nein, aber...«, fügte Davy vorsichtig hinzu, »vielleicht stelle ich ja mal was anderes Schlimmes an.«

»Du fluchst nie wieder, schwänzt nie wieder die Sonntagsschule und lügst nie wieder?«

»Nein. Es lohnt sich ja nicht«, sagte Davy.

»Also, Davy, dann bitte Gott um Vergebung.«

»Hast du mir denn vergeben, Anne?«

»Ja, Schatz.«

»Dann«, sagte Davy fröhlich, »ist mir ziemlich schnuppe, ob Gott mir vergibt.«

»Davy!«

»Oh ... ich mach’s ja«, sagte Davy schnell, kletterte vom Bett und war, nach Annes Tonfall zu urteilen, sicher, dass er etwas Furchtbares gesagt haben musste. »Es macht mir nichts aus, ihn drum zu bitten, Anne. Bitte, lieber Gott, ich hab heute was Schlimmes angestellt und will versuchen, immer brav zu sein, und bitte vergib mir. - Siehst du, Anne.«

»Also, sei ein braver Junge, und ab ins Bett mit dir.«

»In Ordnung. Weißt du was, ich bin gar nicht mehr unglücklich. Mir geht’s schon wieder blendend. Gute Nacht.«

»Gute Nacht.«

Anne ließ sich mit einem Seufzer der Erleichterung in die Kissen fallen. Was war sie müde! Im nächsten Augenblick . . . »Anne!«

Davy stand wieder neben ihrem Bett. Anne machte mühsam die Augen auf.

»Was ist jetzt wieder los?«, sagte sie und versuchte einen ungeduldigen Unterton in ihrer Stimme zu unterdrücken. »Anne, ist dir schon mal aufgefallen, dass Mr Harrison immer spuckt? Wenn ich ganz doll übe, meinst du, dann könnte ich es auch?«

Anne setzte sich auf.

»Davy Keith«, sagte sie, »du gehst jetzt sofort schlafen, und weh dir, wenn nicht. . .«

Davy ging und fragte nicht mehr weiter nach.

14 - Die Abberufung

Anne saß mit Ruby im Garten der Gillis’. Der Tag neigte sich dem Ende zu. Der Garten stand in voller Blütenpracht. Die Täler waren in Dunstschleier gehüllt, auf den Feldern prangten rote Astern.

Anne hatte auf eine Fahrt an den Strand von White Sands verzichtet, damit sie den Abend mit Ruby verbringen konnte. Sie hatte den Sommer über viele Abende mit ihr verbracht, obwohl sie sich oft fragte, ob das überhaupt einen Sinn hatte. So manches Mal kehrte sie mit dem Entschluss nach Hause zurück, dass sie nicht wieder hingehen würde.

Ruby wurde im Verlaufe des Sommers immer blasser. Sie unterrichtete nicht mehr und die feinen Stickarbeiten, die sie so gern machte, fielen ihr oft vor Erschöpfung aus der Hand. Aber sie war stets fröhlich und voller Hoffnung und erzählte in einem fort von ihren Freunden. Eben darum strengten Anne die Besuche jedoch so an. Was früher einmal nur amüsant gewesen war, war jetzt grausam. Der Tod lugte hinter der starren lebendigen Maske hervor. Doch Ruby schien an Anne zu hängen und wollte sie nicht gehen lassen. Anne musste ihr jedes Mal versprechen, bald wieder zu kommen. Mrs Lynde schimpfte mit Anne, sie würde sich noch die Schwindsucht holen.

Auch Marilla kamen Zweifel.

»Jedes Mal, wenn du von Ruby zurückkommst, siehst du ganz erschöpft aus«, sagte sie.

»Es ist traurig und furchtbar«, sagte Anne mit leiser Stimme. »Ruby scheint sich ihren Zustand gar nicht klarzumachen. Aber ich spüre, dass sie Hilfe braucht - regelrecht um Hilfe fleht. Und ich will ihr helfen und kann es nicht. Ich komme mir vor wie ein Zuschauer bei ihrem Kampf gegen den unsichtbaren Feind - wie sie ihn mit dem bisschen Kraft, die sie noch hat, wegzustoßen versucht. Darum bin ich hinterher jedes Mal so erschöpft.«

Aber diesmal war es nicht so anstrengend wie sonst. Ruby war merkwürdig still. Sie verlor kein Wort über Partys und Ausflüge und »junge Burschen«. Sie lag in der Hängematte, die Stickarbeit lag unangetastet neben ihr. Sie hatte sich einen weißen Schal um die dürren Schultern gewickelt. Sie hatte die Haarspangen herausgenommen - sie bekäme davon Kopfweh, sagte sie. Die fiebrigen roten Flecken waren verschwunden, sie sah so bleich aus und wirkte ganz kindlich. Der Mond ging auf und ließ die Wolken erstrahlen wie Perlen. Der Teich unterhalb schimmerte dunstig im Mondlicht. Gleich hinter der Farm der Gillis’ lag die Kirche mit dem Friedhof. Der Mond schien auf die weißen Grabsteine, sodass sie sich scharf gegen die dunklen Bäume abhoben.

»Wie seltsam der Friedhof im Mondlicht aussieht!«, sagte Ruby plötzlich. »Gespenstisch!«, erschauerte sie. »Nicht mehr lange, Anne, und ich werde dort liegen. Du und Diana und all die anderen werden leben - und ich werde dort liegen - auf dem Friedhof - tot!«

Das kam so überraschend, dass Anne ganz verwirrt war. Eine Weile lang konnte sie nichts sagen.

»Du weißt es, nicht wahr?«, beharrte Ruby.

»Ja«, antwortete Anne leise. »Ich weiß es, liebe Ruby.«

»Alle wissen es«, sagte Ruby bitter. »Ich auch - schon den ganzen Sommer, auch wenn ich es nicht eingestehen wollte.« Sie streckte die Hand aus und ergriff flehend Annes Hand. »Ich will nicht sterben. Ich habe Angst.«

»Aber wovor hast du denn Angst, Ruby?«, sagte Anne ruhig. »Weil .. . weil... .oh, in den Himmel komme ich bestimmt. Aber... alles wird so anders sein. Ich meine ... ich meine ... davor habe ich so Angst... und ... und ... ich werde Heimweh haben. Im Himmel ist es bestimmt schön ... aber es wird dort anders sein, als ich es gewohnt bin, Anne.«

Anne musste an eine lustige Geschichte denken, die Philippa Gorden einmal erzählt hatte - die Geschichte von einem alten Mann, der fast das Gleiche gesagt hatte. Damals hatten sie es lustig gefunden, sie erinnerte sich daran, wie Priscilla und sie darüber gelacht hatten. Aber jetzt war es alles andere als lustig, wie Ruby es mit blassen, zittrigen Lippen sagte. Es war traurig, tragisch - und wahr! Im Himmel war es anders, als Ruby es gewohnt war. Anne fragte sich hilflos, was sie darauf sagen konnte. Konnte sie überhaupt etwas sagen? »Ich glaube, Ruby«, begann sie zögernd, »ich glaube, wir machen uns ganz falsche Vorstellungen vom Himmel - wie es dort ist und was uns dort erwartet. Wahrscheinlich ist es gar nicht so anders. Ich meine, wir werden dort ähnlich leben, wie wir auf der Erde auch gelebt haben - nur dass es leichter ist, gut zu sein und ... den höchsten Idealen zu folgen. Alle Hindernisse und Verwirrungen wird es nicht mehr geben und unser Blick ist unverstellt! Du brauchst dich nicht zu fürchten, Ruby.«

»Ich kann mir nicht helfen«, sagte Ruby jämmerlich. »Selbst wenn es so ist - und du kannst auch nur Vermutungen anstellen -, kann es doch sein, dass deine Vorstellungen .. . nicht ganz zutreffen. Es kann unmöglich genauso sein. Ich will hier leben. Ich bin noch so jung, Anne. Mein Leben hat noch gar nicht richtig angefangen. Ich habe gegen den Tod angekämpft - aber es ist sinnlos - ich werde sterben - und alles zurücklassen müssen, was mir so viel bedeutet.«

Anne saß mit fast unerträglichem Schmerz da. Sie konnte nicht weiter tröstende Lügen erzählen. Alles, was Ruby gesagt hatte, war schreckliche Wahrheit. Sie würde alles zurücklassen müssen, was ihr etwas bedeutete. Sie hatte nur für die irdischen Güter gelebt; sie hatte nur für die niederen Dinge des Lebens gelebt; sie hatte nur für die vergänglichen Dinge des Lebens gelebt - und darüber das eigentlich Wichtige vergessen. In blinder Verzweiflung hing Ruby an den wenigen Dingen, die sie kannte und schätzte.

Ruby richtete sich auf und betrachtete mit ihren strahlend schönen Augen den Mond und den Himmel.

»Ich will leben«, sagte sie mit zitternder Stimme. »Ich will leben, wie ihr. Ich . .. ich möchte Kinder haben, Anne ... Du weißt, wie gern ich Kinder mag, Anne. Das kann ich nur dir anvertrauen. Weil du es verstehst. Und Herb ... er... er liebt mich und ich liebe ihn, Anne. Die anderen haben mir nichts bedeutet, aber er ja ... und wenn ich am Leben bliebe, dann würden wir glücklich sein. O Anne, es ist hart.«

Ruby sank in die Kissen zurück und bekam einen Weinkrampf. Anne drückte ihre Hand - das half Ruby mehr als alle Worte. Sie wurde gleich wieder ruhiger und hörte auf zu weinen.

»Ich bin froh, Anne«, flüsterte sie. »Es hat mir gut getan, es einmal auszusprechen. Schon die ganze Zeit wollte ich es dir sagen, jedes Mal, wenn du da warst, aber ich konnte einfach nicht. Mir war, als würde der Tod gewiss, wenn ich oder sonstwer es aussprach oder auch nur eine Andeutung machte. Also habe ich es verdrängt. Am Tag, wenn Leute um mich herum waren, war ich ja abgelenkt. Aber nachts, wenn ich nicht schlafen konnte - war es furchtbar, Anne. Es ließ mich nicht mehr los. Der Tod stand vor mir und starrte mir ins Gesicht, bis mich solche Angst packte, dass ich hätte schreien mögen.«

»Aber jetzt hast du keine Angst mehr, Ruby, nicht wahr? Du wirst tapfer sein und fest daran glauben, dass es dir gut gehen wird.«

»Ich werde nachdenken über das, was du gesagt hast, und versuchen, daran zu glauben. Du kommst mich so oft du kannst besuchen, nicht wahr, Anne?«

»Ja, meine Liebe.«

»Es ... es wird nicht mehr lange gehen, Anne. Das fühle ich ganz deutlich. Dich habe ich am liebsten bei mir. Dich konnte ich schon immer am besten leiden. Em White hat mich gestern besucht. Du weißt doch noch, dass Em und ich uns all die Jahre in der Schule immer gut verstanden haben. Beim Abschlusskonzert haben wir uns dann verkracht. Wir haben seither kein Wort mehr miteinander geredet. Ist das nicht albern? So Sachen kommen mir jetzt einfach albern vor. Aber Em und ich haben uns gestern ausgesöhnt. Sie hätte schon vor ewigen Zeiten mit mir darüber reden wollen, aber sie hatte gedacht, dass ich es nicht wollte. Und ich bin ihr aus dem Weg gegangen, weil ich dachte, dass sie nichts mehr mit mir zu tun haben will. Ist es nicht seltsam, wie man einander manchmal missversteht, Anne?«

»Die meisten Probleme im Leben beruhen auf Missverständnissen«, sagte Anne. »Ich muss jetzt gehen, Ruby. Es wird sonst zu spät - du solltest dich besser nicht länger hier im Kühlen aufhalten.«

»Du kommst doch bestimmt bald wieder?«

»Ja. Und wenn ich dir irgendwie helfen kann, dann tu ich das gern.«

»Ich weiß. Du hast mir schon geholfen. Jetzt ist alles nicht mehr so schlimm. Gute Nacht, Anne.«

»Gute Nacht, meine Liebe.«

Anne ging langsam im Mondschein nach Hause. Der Abend hatte etwas in ihr verändert. Das Leben hatte eine andere Bedeutung bekommen. Nach außen hin würde es seinen gewohnten Gang nehmen. Aber tief im Innern war etwas aufgerührt worden. Nicht die unwichtigen Dinge, so schön und großartig sie auch sein mochten, waren es, wofür man lebte. Nach den höchsten Idealen galt es zu streben.

Jenes »Gute Nacht« war für alle Zeiten das letzte. Anne sah Ruby nicht mehr lebend wieder. Am nächsten Abend gab der D.V.V. eine Abschiedsparty für Jane Andrews, die in den Westen gehen wollte. Und während sie das Tanzbein schwangen und fröhlich erzählten, kam für Ruby der Tod. Am Tag danach verbreitete sich die Nachricht von Ruby Gillis’ Tod in Windeseile. Sie hatte keine Schmerzen gehabt und war friedlich eingeschlafen. Der Tod war zu ihr gekommen wie ein lieber Freund, nicht wie das grausige Gespenst, das ihr solche Angst gemacht hatte.

Mrs Rachel Lynde sagte nach der Beerdigung, dass von allen Toten, die sie je gesehen hätte, Ruby Gillis am friedlichsten ausgesehen hätte. Wie sie dalag in dem weißen Kleid und mit den schönen Blumen, mit denen Anne ihren Sarg geschmückt hatte, davon sprach man noch Jahre später in Avonlea.

Anne sah ihre alte Freundin durch einen Schleier von Tränen an. Mrs Gillis rief Anne zu sich, ehe der Beerdigungszug das Haus verließ, und gab ihr ein kleines Päckchen.

»Das sollst du bekommen«, schluchzte sie. »Das wäre auch Rubys Wunsch gewesen. Es ist das Tafeldeckchen, an dem sie gestickt hat. Es ist noch nicht ganz fertig - die Nadel steckt noch da, wo sie sie hingesteckt hat, als sie es das allerletzte Mal aus der Hand gelegt hat.«

»Es bleiben immer Arbeiten ungetan«, sagte Mrs Lynde mit Tränen in den Augen. »Aber es wird immer jemanden geben, der sie zu Ende führt.«

»Man kann kaum fassen, dass jemand, den wir von klein auf kennen, plötzlich nicht mehr da ist«, sagte Anne, als Diana und sie nach Hause gingen. »Ruby hat es als Erste getroffen. Früher oder später müssen alle ihr folgen.«

»Ja, das ist wohl wahr«, sagte Diana unbehaglich. Sie wollte nicht über dies Thema sprechen. Sie hätte sich lieber über die Einzelheiten der Beerdigung unterhalten - den weißen, mit Samt ausgeschlagenen Sarg, auf dem Mrs Gillis bestanden hatte, über Herb Spencers trauriges Gesicht, über den Weinkrampf von einer von Rubys Schwestern -, aber darüber wollte Anne nicht reden.

»Ruby Gillis hat immer viel gelacht«, sagte Davy unvermittelt. »Kann sie im Himmel auch so viel lachen wie hier in Avonlea, Anne? Das will ich wissen.«

»Ja, ich denke schon«, sagte Anne.

»Oh, Anne«, wandte Diana entsetzt ein.

»Naja, warum denn nicht, Diana?«, sagte Anne ernst. »Meinst du etwa, dass wir im Himmel nicht lachen dürfen?«

»Oh ... ich ... ich weiß nicht«, wand sich Diana. »Irgendwie kommt es mir nicht ganz richtig vor. In der Kirche in Lachen auszubrechen ist schon schlimm genug.«

»Aber im Himmel ist es nicht wie in der Kirche - jedenfalls nicht dauernd«, sagte Anne.

»Das hoffe ich schwer«, sagte Davy mit Nachdruck. »Falls aber doch, dann will ich erst gar nicht in den Himmel kommen, in der Kirche ist es schon langweilig genug. Aber ich bleib ja nicht ewig hier. Ich will nämlich hundert Jahre alt werden, wie Mr Thomas Blewett aus White Sands. Er sagt, er wäre so alt, weil er immer Tabak geraucht hat, und der hat alle Bazillen abgetötet. Darf ich auch bald Tabak rauchen, Anne?«

»Nein, Davy, du wirst hoffentlich nie mit dem Rauchen anfangen«, sagte Anne abwesend.

»Und was ist, wenn mich dann die Bazillen töten?«, fragte Davy.

15 - Der verdrehte Traum

»Nur noch eine Woche, und wir sind wieder am Redmond«, sagte Anne. Sie freute sich auf die Kommilitonen und Freunde. Außerdem war sie voll Vorfreude auf Pattys Haus. Beim bloßen Gedanken daran stellte sich ein heimeliges Gefühl ein, obwohl sie noch gar nicht darin gewohnt hatte.

Aber leider wurde Anne die letzte schöne Ferienwoche durch ein Ereignis verleidet, das ihr wie ein verdrehter Traum vorkam.

»Hast du in letzter Zeit noch Geschichten geschrieben?«, fragte Mr Harrison sie eines Tages freundlich, als Anne mit Mrs Harrison und ihm beim Tee saß.

»Nein«, antwortete Anne kurz.

»Na, sollte ja kein Angriff sein. Mrs Hiram Sloane hat nur neulich erzählt, vor ungefähr einem Monat hätte ein großer Umschlag an Rollings-Backpulver im Postkasten gesteckt. Sie meinte, dass vielleicht jemand am Preisausschreiben für die beste Backpulver-Geschichte mitmachte. Deine Schrift wäre es nicht gewesen, sagte sie, aber es hätte ja trotzdem sein können.«

»Nein! Ich wusste zwar von dem Preisausschreiben, aber nicht im Traum wäre ich darauf gekommen, mitzumachen. Es wäre wirklich eine Schande, aus Reklamezwecken für Backpulver eine Geschichte zu schreiben.«

In dem Ton redete Anne weiter und dachte kein bisschen an die Demütigung, die ihr bevorstand. Am selben Abend kam Diana mit strahlenden Augen und roten Wangen und einem Brief in der Hand in den Ostgiebel gestürmt.

»Anne, hier ist ein Brief für dich. Ich war gerade auf dem Postamt, also dachte ich, ich bringe ihn vorbei. Mach ihn schnell auf. Falls meine Vermutung richtig ist, dann werde ich gleich ganz aus dem Häuschen sein.«

Anne öffnete verwirrt den Brief und überflog das getippte Schreiben.

»Gnädige Frau,
wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Sie mit Ihrer Geschichte >Averils Aussöhnung< in unserem Preisausschreiben den ersten Preis in Höhe von 100 Dollar gewonnen haben. Den Scheck finden Sie anbei. Wir leiten alles Nötige in die Wege, um die Geschichte in mehreren großen Kanadischen Zeitungen zu veröffentlichen. Darüber hinaus wollen wir sie als Broschüre zur Verteilung an unsere Kunden drucken lassen. Mit einem herzlichen Dank für Ihr Interesse, das Sie unserem Unternehmen entgegengebracht haben, verbleiben wir
mit freundlichen Grüßen Rollings-Backpulver-Co.«

»Ich verstehe kein Wort«, sagte Anne fassungslos.

Diana klatschte in die Hände.

»Oh, ich wusste, dass du den ersten Preis bekommen würdest - ich war mir ganz sicher. Ich habe die Geschichte eingeschickt, Anne.«

»Diana - Barry!«

»Ja«, sagte Diana fröhlich und ließ sich aufs Bett fallen. »Als ich das Preisausschreiben sah, fiel mir gleich deine Geschichte ein. Zuerst wollte ich dich fragen. Aber dann hatte ich Angst, du würdest es vielleicht nicht wollen - du hattest ja gar kein Zutrauen mehr darin. Also dachte ich, ich erwähne es erst gar nicht, und habe das Exemplar, das du mir gegeben hattest, eingeschickt. Wenn die Geschichte nun nicht den ersten Preis bekommen hätte, hättest du nie davon erfahren.« Diana war nicht eine der Feinfühligsten, aber jetzt fiel ihr doch auf, dass Anne nicht gerade überwältigt dreinsah. Überrascht war sie, das ja - aber wo war die Freude?

»Nanu, Anne, du freust dich ja gar nicht!«, rief Diana.

Anne setzte ein Lächeln auf.

»Eigentlich müsste ich mich darüber freuen, dass du mir eine Freude machen wolltest«, sagte sie bedächtig. »Aber weißt du ... ich bin platt... ich verstehe gar nichts mehr. In meiner Geschichte war mit keinem Wort die Rede von ... von ...«, Anne musste ein wenig lachen bei dem Wort, »Backpulver.«

»Ah, das habe ich eingesetzt«, sagte Diana beruhigt. »Das war ja im Nu getan. Meine Erfahrungen in unserem Geschichtenklub kamen mir da natürlich zustatten. Du erinnerst dich doch an die Szene, in der Averil den Kuchen backt? Naja, da habe ich eingesetzt, dass sie dafür Rollings-Backpulver nimmt und dass nur deshalb der Kuchen eben auch so gut wurde.«

»Oh«, sagte Anne und schnappte nach Luft, als hätte jemand kaltes Wasser über sie ausgeschüttet.

»Und du hast hundert Dollar gewonnen«, fuhr Diana jubelnd fort.

Anne hielt den verhassten roten Scheck in ihren zitternden Fingern.

»Ich kann ihn nicht annehmen - er steht dir zu, Diana. Du hast die Geschichte eingesandt und die Änderungen vorgenommen. Ich ... ich hätte sie nie eingeschickt. Also steht dir auch das Geld zu.«

»Aber das war doch kein Aufwand«, sagte Diana. »Mir reicht vollauf, mit der Gewinnerin befreundet zu sein. So, ich muss gehen. Eigentlich hätte ich direkt vom Postamt nach Hause gehen sollen, wir haben nämlich Besuch. Aber ich musste einfach auf einen Sprung vorbeischauen und die Neuigkeiten hören. Ich freue mich ja so für dich, Anne.«

Anne beugte sich plötzlich vor, legte die Arme um Diana und gab ihr einen Kuss.

»Du bist die liebste und beste Freundin der Welt, Diana«, sagte sie mit einem leichten Zittern in der Stimme, »du hast es ja gut gemeint.«

Diana machte sich halb erfreut, halb verlegen auf den Weg. Anne aber steckte den Scheck in die Schreibtischschublade, als handelte es sich um Blutgeld, warf sich aufs Bett und weinte vor Scham und Kränkung. Oh, die Schande würde sie nie verwinden - niemals!

Später kam Gilbert und gratulierte ihr überschwänglich, denn er war auf Orchard Slope gewesen und hatte die Neuigkeit gehört. Aber seine Glückwünsche erstarben ihm auf den Lippen, als er Annes Miene sah.

»Aber Anne, was ist denn los? Ich dachte, du würdest dich freuen! Bravo!«

»O Gilbert, du nicht auch noch«, flehte Anne ihn in einem Ton an, der besagte: »Du Rohling«. »Ich dachte, wenigstens du würdest es verstehen. Begreifst du denn nicht, wie furchtbar es ist?«

»Zugegeben, ich begreife es nicht. Was ist denn schlimm daran?«

»Alles«, stöhnte Anne. »Es ist eine ewige Schande. Was glaubst du, wie einer Mutter zu Mute wäre, wenn ihr Kind von Kopf bis Fuß mit Backpulver-Reklame tätowiert wäre? So komme ich mir vor. Meine Geschichte hat mir gefallen, mein Herzblut steckt darin. Es ist eine Schande, sie zu einer Backpulver-Reklame herabzuwürdigen. Und, o Schreck, wenn es sich am Redmond herumspricht? Stell dir vor, wie man mich damit aufziehen und mich deswegen auslachen wird!«

»Das wird nicht passieren«, sagte Gilbert und fragte sich beunruhigt, ob Annes größte Sorge womöglich war, was dieser verflixte Zweitsemestler darüber dachte. »Die am Redmond werden genauso darüber denken wie ich - dass du, als Einzige von uns allen, die wir nicht gerade in Geld schwimmen, dir auf ehrliche Art und Weise etwas Geld verdient hast, um in dem Semester besser über die Runden zu kommen. Ich kann nicht sehen, was daran lächerlich sein soll. Natürlich würden wir alle gern Meisterwerke der Literatur verfassen - aber Miete und Schulgeld wollen auch bezahlt sein.«

Diese praktische Sicht der Dinge heiterte Anne ein wenig auf. Die Angst davor, ausgelacht zu werden, verschwand allmählich, obwohl eine tiefe Wunde zurückblieb.

16 - Beziehungen werden geregelt

»Es ist das heimeligste Haus, das ich kenne - heimeliger als zu Hause«, bekannte Philippa Gorden und schaute sich verzückt um. Alle hatten sich in der großen Wohnstube von Pattys Haus versammelt - Anne und Priscilla, Phil und Stella, Tante Jamesina sowie die Katzen Rusty, Joseph und Sarah. Das Feuer warf tanzende Schatten an die Wände, die Katzen schnurrten. Auf dem Tisch stand ein riesengroßer Strauß Chrysanthemen, die Phil von einem ihrer Verehrer geschickt bekommen hatte.

Es war jetzt drei Wochen her, dass sie in Pattys Haus eingezogen waren. Alle glaubten an das gute Gelingen des Experiments. Die beiden ersten Wochen waren sie damit beschäftigt gewesen, die Haushaltssachen einzuräumen, alles zu organisieren und Meinungsverschiedenheiten aus dem Weg zu räumen.

Anne war nicht gerade ungern aus Avonlea abgereist. Die letzten paar Ferientage waren nicht besonders schön gewesen. Ihre Preisausschreiben-Geschichte war in der Zeitung abgedruckt worden. Und Mr Blair hatte auf dem Ladentisch einen riesigen Stapel roter, grüner und gelber Broschüren mit ihrer Geschichte ausgelegt und händigte jedem Kunden eine aus. Als Glückwunsch schickte er Anne einen ganzen Stoß davon, den sie gleich in den Küchenofen steckte. Sie war die Einzige, die es als Schande ansah. Die Leute von Avonlea fanden es großartig, dass sie den Preis gewonnen hatte. Ihre Freunde waren voll Bewunderung, ihre Feinde voll verächtlichem Neid. Josie Pye meinte, Anne hätte die Geschichte abgeschrieben. Sie könnte schwören, dass sie sie Vorjahren schon einmal in irgendeiner Zeitung gelesen hätte. Tante Atossa sagte, sie bedaure sehr, dass Anne sich aufs Schreiben verlegt hätte. Niemand, der in Avonlea geboren und aufgewachsen wäre, täte so etwas. Das hätte man nun davon, wenn man Waisenkinder mit wer weiß was für Eltern und von wer weiß woher adoptierte. Auch Mrs Lynde befielen düstere Zweifel, ob es richtig war, frei erfundene Geschichten zu schreiben, obwohl sie der Scheck halbwegs versöhnte.

»Es ist wirklich erstaunlich, dass man für solche Lügenmärchen so viel Geld bezahlt«, sagte sie halb hochmütig, halb streng.

Darum auch war es eine Erleichterung, als endlich die Zeit der Abreise kam. Es war herrlich, wieder am Redmond zu sein und die Freunde wieder zu sehen. Pris und Stella und Gilbert waren da, Charlie Sloane, der gewichtiger dreinsah, als man es je bei einem Zweitsemester gesehen hatte, Phil mit der immer noch ungeklärten Alec-und-Alonzo-Frage und Moody Spurgeon MacPherson.

Tante Jamesina traf erst ein, als sie Pattys Haus schon hergerichtet hatten. Miss Patty hatte Anne den Schlüssel geschickt. Im Brief stand, dass die Porzellanhunde in einer Schachtel verpackt unter dem Gästezimmerbett lägen, dass sie sie aber wieder aufstellen könnten, wenn sie wollten. Im Nachsatz fügte sie hinzu, dass sie möglichst keine Bilder mehr aufhängten, um nicht unnötig noch mehr Löcher in die Tapete zu machen. Im Übrigen vertraue sie auf Anne.

Sie genossen es, sich ihr Zuhause herzurichten! Jede steuerte etwas bei, was das Haus verschönerte oder es gemütlicher machte. Pris und Phil und Stella brachten Nippsachen und etliche Bilder mit, die sie ohne Rücksicht auf die Tapete ganz nach ihrem Geschmack aufhängten. Diana hatte Anne ein Kräuterkissen mitgebracht und Miss Ada hatte ihnen beiden und Priscilla ein schrecklich schönes Stickkissen geschenkt. Marilla hatte ein großes Paket mit Eingemachtem geschickt. Mrs Lynde schenkte Anne eine Flickendecke und borgte ihr noch fünf weitere aus.

»Die nimmst du mit«, sagte sie bestimmt. »Besser man nimmt sie in Gebrauch, als dass sie im Schrank auf dem Speicher herumliegen und die Motten sich darüber hermachen.«

Keine Motte hätte sich je an diese Decken gewagt, denn sie stanken so grauslich nach Mottenkugeln, dass sie sie erst einmal geschlagene zwei Wochen im Garten von Pattys Haus auslüften mussten.

Nun hatte Pattys Haus neben all seinen Vorzügen auch ein paar Mängel. Es war wirklich ziemlich kalt darin. Und als es dann Nachtfrost gab, waren die Mädchen froh, dass sie sich in Mrs Lyndes Decken kuscheln konnten.

Anne hatte das blaue Zimmer bekommen, auf das sie gleich ganz versessen gewesen war. Priscilla und Stella bekamen die großen Zimmer. Phil war glücklich mit dem kleinen Zimmer über der Küche. Tante Jamesina bekam das Zimmer im Keller, zu dem von der Wohnstube eine Treppe hinabführte. Rusty schlief zunächst auf der Türstufe.

Als Anne ein paar Tage nach der Ankunft vom Redmond nach Hause ging, fiel ihr auf, dass Passanten sie gespannt beobachteten. Was hatte sie denn bloß an sich? Saß ihr Hut schief? War ihr Gürtel locker? Als sie den Kopf reckte, um der Sache auf den Grund zu gehen, erblickte Anne Rusty zum ersten Mal.

Der Kater war schon älter und war dürr und mager und sah heruntergekommen aus. An beiden Ohren fehlte ein Stück, auf einem Auge konnte er nur schlecht sehen und ein Kiefer war so geschwollen, dass es komisch aussah. Was seine Farbe anging - er hatte ein dünnes, dreckiges, unansehnliches Fell, sodass er aussah wie eine versengte schwarze Katze.

Anne »verscheuchte« ihn, aber der Kater ließ sich nicht verscheuchen. Blieb sie stehen, setzte er sich auf die Hinterbeine und sah sie mit dem heilen Auge vorwurfsvoll an. Ging sie weiter, folgte er ihr. Anne kümmerte sich nicht weiter um ihn, bis sie zu Pattys Haus kam. Sie schlug ihm die Tür vor der Nase zu und hoffte, dass sie ihn so schnell nicht wieder zu Gesicht bekam. Aber als eine Viertelstunde später Phil die Tür aufmachte, hockte der rotbraune Kater noch immer auf der Schwelle. Ja, er schoss ins Haus und sprang mit einem halb flehenden, halb triumphierenden »Miau« auf Annes Schoß.

»Anne«, sagte Stella scharf, »gehört dir das Vieh?«

»Nein«, protestierte Anne angeekelt. »Es ist mir nachgelaufen. Ich bin es einfach nicht losgeworden. Grrr, verschwinde. Ordentliche Katzen mag ich, aber Viecher wie dich kann ich nicht leiden.«

Der Kater weigerte sich jedoch zu verschwinden. Er rollte sich seelenruhig auf Annes Schoß zusammen und fing an zu schnurren.

»Er hat dich ins Herz geschlossen«, lachte Priscilla.

»Ich will aber nicht«, sagte Anne störrisch.

»Das arme Tier stirbt noch vor Hunger«, sagte Phil voller Mitleid. »Man kann bei ihm alle Rippen zählen.«

»Also gut, ich gebe ihm ordentlich was zu fressen, und dann soll er hingehen, wo er hingehört«, sagte Anne fest.

Der Kater bekam Futter und wurde vor die Tür gesetzt. Am Morgen hockte er immer noch auf der Türstufe. Dort blieb er auch hocken und sprang ins Haus, sobald die Tür aufgemacht wurde. Auch ein noch so kühler Empfang zeigte keine Wirkung. Niemand außer Anne schenkte er Beachtung. Aus Mitleid gaben sie ihm zu fressen. Nach einer Woche beschlossen sie, dass etwas unternommen werden musste. Der Kater sah inzwischen schon besser aus. Auge und Kiefer waren wieder normal. Er war nicht mehr ganz so mager und hatte sich das Fell geputzt.

»Wir können ihn aber nicht behalten«, sagte Stella. »Nächste Woche kommt Tante Jimsie mit Katze Sarah. Zwei Katzen sind aber zu viel. Rusty würde sich nur ständig mit Sarah raufen. Das ist eben seine Natur. Gestern hat er sich eine regelrechte Schlacht mit der Katze des Tabakkönigs geliefert, bis er sie in die Flucht geschlagen hat.«

»Wir müssen ihn loswerden«, stimmte Anne zu und betrachtete finster den Gegenstand ihrer Unterhaltung, der schnurrend und lammfromm auf dem Läufer vor dem Kamin lag. »Die Frage ist nur - wie?«

»Wir betäuben ihn mit Chloroform«, sagte Phil energisch. »Das ist der humanste Weg.«

»Wer kennt sich damit aus?«, fragte Anne düster.

»Ich. Das ist eine meiner wenigen Fähigkeiten. Zu Hause musste ich das schon des Öfteren machen. Man schnappt sich die Katze morgens und gibt ihr ordentlich zu fressen. Dann nimmt man einen alten Korb mit Sackleinen - auf der hinteren Veranda steht einer -, setzt die Katze hinein und stellt eine Holzkiste darüber. Dann nimmt man eine Flasche mit Chloroform, zieht den Korken heraus und stellt sie flink unter die Kiste. Oben auf die Kiste legt man ein Gewicht und wartet bis zum Abend. Dann liegt die Katze friedlich zusammengerollt da, so als würde sie schlafen. Keine Schmerzen - kein Todeskampf.«

»Es klingt ganz einfach«, sagte Anne zweifelnd.

»Es ist einfach. Lasst mich nur machen. Ich nehme es in die Hand«, versicherte Phil.

Also wurde Chloroform besorgt, und am nächsten Morgen wurde Rusty seinem Schicksal zugeführt. Er fraß, leckte sich das Maul und kletterte auf Annes Schoß. Anne befielen Zweifel. Diese arme Kreatur hing an ihr - vertraute ihr. Wie konnte sie ihm das antun?«

»Hier, nimm du ihn«, sagte sie hastig zu Phil. »Ich komme mir vor wie eine Mörderin.«

»Er wird nicht leiden«, tröstete Phil sie, aber Anne flüchtete. Der Schauplatz der Untat war die hintere Veranda. Niemand ging an dem Tag mehr dorthin. Am Abend erklärte Phil, dass Rusty begraben werden müsste.

»Pris und Stella graben im Garten ein Loch aus«, bestimmte Phil. »Anne hilft mir bei der Kiste. Das ist immer der schlimmste Moment.«

Die beiden schlichen auf Zehenspitzen widerwillig zur hinteren Veranda. Phil nahm behutsam den Stein von der Kiste. Da war schwach, aber deutlich ein Miauen zu hören.

»Er... er lebt noch«, keuchte Anne und setzte sich blass auf die Türstufe zur Küche.

»Das kann nicht sein«, sagte Phil ungläubig.

Ein weitererwinziger Maunzer bewies, dass er lebte. Die beiden Mädchen starrten einander an.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Anne.

»Wo bleibt ihr denn?«, fragte Stella, die in der Tür erschien. »Das Grab ist ausgehoben. Nanu, das große Schweigen?«, sagte sie neckend.

»O nein, die Stimmen der Toten erklingen«, erwiderte Anne und zeigte ernst auf die Kiste.

Ein Lachen löste die Anspannung.

»Wir müssen ihn bis morgen früh drin lassen«, sagte Phil und legte den Stein wieder auf die Kiste. »Seit fünf Minuten hat er keinen Laut mehr von sich gegeben. Vielleicht war der Maunzer vorhin ja sein Todesschrei. Vielleicht war es auch nur Einbildung, vor lauter schlechtem Gewissen.«

»Da ist ja ein Astloch in der Kiste«, brummte Phil. »Das ist mir gar nicht aufgefallen. Daher also. Tja, dann kann das Spielchen von vorn losgehen.«

»Nein«, rief Anne unvermittelt. »Rusty macht das nicht noch einmal durch. Er gehört mir - und damit basta.«

»Also gut, wenn du dich mit Tante Jimsie einigen kannst und mit Katza Sarah«, sagte Stella mit einer Miene wie jemand, der seine Hände in Unschuld wäscht.

Von der Zeit an gehörte Rusty mit zur Familie. Nachts schlief er auf der Matte auf der hinteren Veranda. Er lebte in Saus und Braus. Bis Tante Jamesina kam, war er dick und rund und hatte glänzendes Fell und war überhaupt ganz ansehnlich. Aber er streunte und legte sich mit jeder Katze an. Eine nach der anderen schlug er die aristokratischen Katzen der Spofford Avenue in die Flucht. Was Menschen anging, so mochte er nur Anne. Niemand getraute sich ihn zu streicheln. Ein böses Fauchen erwartete jeden, der es dennoch wagte.

»Die Katze führt sich unmöglich auf«, erklärte Stella.

»Ein liebes Kätzchen bist du, ein ganz liebes«, sagte Anne und hätschelte ihn trotzig.

»Hm, ich kann mir nicht vorstellen, dass Katze Sarah und er miteinander auskommen«, sagte Stella pessimistisch. »Nächtliche Katzenkämpfe im Garten sind schon schlimm genug. Aber Katzenkämpfe in der Wohnstube - nicht auszudenken!« Tante Jamesina kam zur abgemachten Zeit an. Anne, Priscilla und Phil hatten ihrer Ankunft etwas zweifelnd entgegengesehen. Aber als Tajite Jamesina im Schaukelstuhl vor dem offenen Kamin saß, waren sie sehr angetan.

Tante Jamesina war ein kleines Persönchen, hatte ein leicht eckiges Gesicht und große hellblaue Augen, die vor Lebendigkeit nur so sprühten. Sie hatte rote Backen und schneeweiße Haare, die über den Ohren zu altmodischen kleinen Haarrollen gesteckt waren.

»Das ist sehr altmodisch«, sagte sie und strickte emsig weiter. »Aber so bin ich nun mal. Meine Kleider sind altmodisch und meine Ansichten selbstverständlich auch. Das ist wie mit Schuhen: Neue Schuhe sehen schöner aus, aber in alten läuft es sich besser. Im Übrigen möchte ich es mir hier eigentlich leicht machen. Ihr denkt, ich kümmere mich um euch und passe auf euch auf, aber das werde ich nicht tun. Ihr seid alt genug, um selbst zu wissen, was ihr zu tun und zu lassen habt«, sagte sie mit einem Blinzeln.

»Oh, kann jemand diese Katzen auseinander bringen«, flehte Stella.

Tante Jamesina hatte nicht nur Katze Sarah mitgebracht, sondern auch Joseph. Joseph, erklärte sie, hatte einer lieben Freundin gehört, die nach Vancouver gezogen war.

»Sie konnte Joseph nicht mitnehmen, also hat sie mich gebeten, ihn zu nehmen. Ich konnte einfach nicht Nein sagen. Es ist ein schönes Tier - das heißt, im Wesen. Sein Fell hat ganz viele verschiedene Farben.«

Das stimmte allerdings. Joseph, wie Stella angewidert sagte, sah wie ein wandelnder Lumpensack aus. Man konnte nicht sagen, welches seine Grundfarbe war. Seine Beine waren weiß mit schwarzen Flecken darauf. Auf dem Rücken war er grau, er hatte einen großen gelben Flecken auf der einen und einen schwarzen Flecken auf der anderen Seite. Der Schwanz war gelb, die Schwanzspitze grau. Ein Ohr war schwarz, das andere gelb. Ein schwarzer Fleck über dem einen Auge verlieh ihm ein höchst verwegenes Aussehen. Dabei war er sanftmütig und gutartig.

Joseph und Katze Sarah wurden per Express in getrennten Kisten herbefördert. Nachdem sie freigelassen waren und zu fressen bekommen hatten, suchte sich Joseph sein Kissen und seine Ecke aus. Katze Sarah ließ sich gewichtig vor dem Feuer nieder und putzte sich weiter das Gesicht. Sarah war groß, glatthaarig, grau-schwarz gefärbt und von unglaublicher Würde. Tante Jamesina hatte sie von ihrer Waschfrau bekommen.

Da erschien Rusty auf der Bildfläche. Er sprang munter halb durchs Zimmer, bevor er die Eindringlinge bemerkte. Dann blieb er stehen. Sein Schwanz wurde buschig, dass er dreimal so groß wie normal aussah. Er machte einen Katzenbuckel. Dann senkte er den Kopf, gab einen fürchterlichen Wut- und Angriffsschrei von sich und schoss auf Katze Sarah los.

Sarah hatte aufgehört sich zu putzen und sah Rusty neugierig an. Sie wehrte seinen wilden Angriff mit einem einzigen kräftigen Schlag mit der Pfote ab. Rusty rollte hilflos über den Läufer; benommen stand er auf. Was war das für eine Katze, die ihm da was auf die Ohren gab? Er sah Katze Sarah unsicher an. Sollte er oder sollte er nicht? Katze Sarah kehrte ihm bedächtig den Rücken zu und putzte sich weiter. Rusty entschied sich für nicht - ein für allemal. Von diesem Zeitpunkt an gab Katze Sarah den Ton an. Rusty legte sich nie wieder mit ihr an. Joseph stand schnell auf und gähnte. Rusty, der darauf brannte, sich für die Schande zu rächen, fiel nun über ihn her. Joseph, der an sich friedlich war, konnte, wenn es nötig war, schon kämpfen, und wie! Es kam zu endlosen Schlachten, die alle unentschieden ausgingen. Die beiden brauchten sich nur zu sehen, und der Kampf ging los. Anne hielt zu Rusty, Joseph konnte sie nicht leiden. Stella war verzweifelt. Aber Tante Jamesina fand es nur lustig.

»Lasst sie doch«, sagte sie duldend. »Sie werden sich schon noch anfreunden. Joseph tut es gut - er war viel zu dick. Und Rusty muss lernen, dass er nicht die einzige Katze auf der Welt ist.«

Schließlich fanden sich Joseph und Rusty mit der Situation ab und aus eingeschworenen Feinden wurden dicke Freunde. Sie schliefen auf demselben Kissen, legten dabei ihre Pfoten aufeinander und leckten einander das Fell.

»Wir haben uns langsam auch aneinander gewöhnt«, sagte Phil. »Und ich kann jetzt abwaschen und fegen.«

»Aber versuche uns nicht weiszumachen, du könntest eine Katze chloroformieren«, lachte Anne.

17 - Ein Brief von Davy

»Es hat angefangen zu schneien«, sagte Phil, als sie zur Tür hereinkam. Es war ein Abend im November. »Was Schneeflocken doch für feine Gebilde sind! Zum Beispiel gibt es sternförmige und kreuzförmige, das ist mir heute zum ersten Mal aufgefallen. Das Pfund Butter ist übrigens um fünf Cent teurer geworden.«

»Tatsächlich?«, sagte Stella, die die Haushaltskasse führte.

»Ja - da hast du deine Butter. Ich entwickle mich allmählich zur Expertin in Sachen Einkauf. Es macht direkt Spaß«, sagte Phil ernst.

»Laufend wird alles teurer«, seufzte Stella.

»Mach dir nichts draus. Solange Luft und Liebe noch nichts kosten«, sagte Tante Jamesina.

»Und Lachen«, fügte Anne hinzu. »Das ist auch noch umsonst.

Was für ein Glück, denn gleich werdet ihr etwas zu lachen haben. Ich möchte euch nämlich Davys Brief vorlesen, i
n Rechtschreibung hat er große Fortschritte gemacht, nur mit dem Apostroph hapert es noch, und er hat die Gabe, wirklich interessante Briefe zu schreiben. Er hat wirklich Talent zum Briefeschreiben. Also, bevor wir uns wieder ans Lernen machen, hier etwas zum Lachen.«

»Liebe Anne«, begann Davys Brief, »ich wollte dir berichten, dass es uns gut geht. Dir geht es doch auch gut? Seit ein paar Tagen schneits, und Marilla sagt, Frau Holle im Himmel schüttelt ihre Betten aus. Ist Frau Holle die Frau vom lieben Gott, Anne? Das will ich wissen.

Mrs Lynde war schlimm krank, aber jetzt gehts ihr wieder besser. Sie ist letzte Woche die Kellertreppe runtergefallen.

Im Fallen hat sie sich am Regal mit den Milchtöpfen und Bratpfannen festgehalten, und es ist mit runtergekracht. Das gab ein dolles Geschepper. Marilla dachte erst, es wäre ein Erdbeben. Eine Bratpfanne war ganz verbeult und Mrs Lynde hat sich die Rippen weh getan. Der Doktor ist gekommen und hat ihr Medizin verschrieben, womit sie sich die Rippen einschmieren sollte, aber sie hats nicht begriffen und hat die Medizin eingenommen. Der Doktor hat gemeint, es wär ein Wunder, dass sie nich dran gestorben wär, aber sie lebt noch, und ihre Rippen sind auch wieder heil. Mrs Lynde sagt, Doktors hätten sowieso von nichts ne Ahnung. Aber die Bratpfanne war nicht mehr heilzumachen. Marilla hat sie weggeworfen. Letzte Woche war Emtedank. Da war Schulfrei, und es gab was Tolles zu essen. Ich hab Pastete mit Rosinen-und-Apfel-Füllung gegässen und gebratenen Truthahn und Früchtekuchen und Pfannkuchen und Kese und Marmelade und Schokladekuchen. Marilla hat gesagt, da würde ich noch dran sterben, aber ich habs nicht getan. Dora hatte hinterher Ohrenweh, nur dass sies nicht in den Ohren hatte, sondern im Magen. Ich hatte nirgendwo Ohrweh.

Unser neuer Lehrer ist ein Mann. Er macht viel Jux. Letzte Woche mussten die Jungs aus der dritten Klasse einen Aufsatz schreiben, wie wir uns mal unsre Frau vorstellen, und die Mädchen, wie ihr Mann sein muss. Er hat sich totgelacht, als er sie gelesen hat. Ich dachte, du würdst meinen gern lesen. Er geht so:

>Wie ich mir meine Frau Vorstelle.

Sie muss gute Manieren haben und tun, was ich ihr sage und immer lieb zu mir sein. Sie muss fünfzehn Jahre alt sein. Sie muss gut zu den Armen sein und das Haus sauber halten und gutmühtig sein und regelmäßig in die Kirchen gehen. Sie muss ganz hübsch sein und lockige Haare haben. Wenn ich ne Frau kriege, die genauso ist, wie ich mir wünsche, dann werde ich schrecklich gut zu ihr sein. Ich meine, eine Frau muss immer gut zu ihrem Mann sein. Manche Frauen haben keine Männer.

Ende.<

Letzte Woche war ich in White Sands auf Mrs Isaac Wrights Beerdigung. Der Mann von der Toten war ganz traurig. Mrs Lynde sagt, Mrs Wrights Großvater hat ein Schaf gestohlen, aber Marilla sagt, wir dürfen nicht schlecht über Tote reden. Warum nicht, Anne? Das will ich wissen. Das ist doch ungefährlich, oder?

Mrs Lynde hat fürchterlich getobt, weil ich sie gefragt hab, ob sie schon lebendig war, als Noah gelebt hat. Ich wollte sie nich krenken. Ich wollte es nur wissen. War sies, Anne?

Mr Harrison hat einen Knecht. Der ist schrecklich ungeschikt. Mr Harrison sagt, er ist auf beiden Füßen linkshändisch.

Mrs Harrisons Preisschwein, von dem sie immer so viel redet, ist an einem Schlag gestorben. Mrs Lynde sagt, das war die Strafe für ihre Angeberei. Aber es muss schlimm gewesen sein fürs Schwein.

Milty Boulter war krank. Der Doktor hat ihm ne scheußliche Medizin gegeben. Ich wollte mit ihm handeln und sie für Geld für ihn einnehmen, aber die Boulters sind ganz knauserig. Milty sagt, er nimmt sie lieber selber ein und spart das Geld. Mrs Boulter hab ich gefragt, wie man sich einen Mann angelt, da hat sie getobt und hat gesagt, sie weiß es nich, sie hätt es noch nie gemacht.

Der neue Pfarrer war gestern zum Tee hier. Er hat sich drei Stücke Kuchen genommen. Wenn ich das tu, sagt Mrs Lynde immer, ich war gierig. Er hat ganz schnell gegässen und große Happen genommen. Zu mir sagt Marilla immer, dass ich das nicht darf. Warum dürfen Pfarrer, was ich nicht darf? Das will ich wissen.

Mehr weiß ich nich. Du kriegst sechs Küsse von mir. Von Dora einen. Hier ist der von ihr.

Alles Liebe Dein David Keith.«

18 - Miss Josephine erinnert sich an Anne

In den Weihnachtsferien fuhren alle Mädchen nach Hause, nur Tante Jamesina blieb da.

»Ich habe zwar drei Einladungen, aber nirgendwohin könnte 124 ich die Katzen mitnehmen«, sagte sie. »Ich lasse die armen Tiere aber nicht drei Wochen allein. Hätten wir anständige Nachbarn, die sich um sie kümmern würden, dann vielleicht, aber so nicht. Also bleibe ich hier und halte Pattys Haus warm.«

Anne war wie immer voller Vorfreude auf zu Hause - doch sie sollte sich nicht erfüllen. Avonlea wurde von einem frühen, kalten und stürmischen Winter heimgesucht, wie es selbst die »ältesten Einwohner« noch nicht erlebt hatten. Green Gables war regelrecht vom Schnee eingeschlossen. Selbst an den paar schöneren Tagen tobte ein solcher Sturm, dass man kaum ins Freie gehen konnte. Der D.V.V. unternahm drei Versuche, zu Ehren der Collegestudenten eine Party zu veranstalten, aber jedes Mal stürmte es derart, dass man nicht vor die Tür gehen konnte, also gaben sie verzweifelt auf.

Anne fühlte sich einsam. Diana lag die ganzen Ferien über mit einer schweren Bronchitis im Bett. Sie konnte also nicht nach Green Gables kommen und Anne konnte nur selten einmal nach Orchard Slope gehen, weil auch der Weg durch den Geisterwald wegen der Schneeverwehungen unpassierbar war. Auf dem langen Umweg über den zugefrorenen See der Glitzernden Wasser sah es nicht viel besser aus. Ruby Gillis gab es nicht mehr. Jane Andrews war Lehrerin an einer Schule irgendwo im Westen. Nur Gilbert, treu wie eh und je, kam durch den Schnee nach Green Gables gestapft, wann immer es irgend ging. Aber seine Besuche waren nicht mehr das, was sie einmal waren. Anne fürchtete sie fast. Er brachte sie aus der Fassung, wenn sie mitten in einem plötzlichen Schweigen aufblickte und feststellte, dass Gilbert sie mit seinen haselnussbraunen Augen ernst ansah. Noch verlegener wurde sie, wenn sie dann rot wurde und sich ganz unwohl in ihrer Haut fühlte, so als ... so als .. . hm, es war verwirrend. Anne wünschte sich zurück nach Pattys Haus, wo immer irgendjemand war, der einem aus der Klemme half. Auf Green Gables dagegen war es so, dass Marilla verschwand, sobald Gilbert auftauchte, und die Zwillinge nahm sie auch mit. Der Sinn und Zweck ihres Verhaltens lag auf der Hand. Anne empfand einen hilflosen Zorn.

Davy jedoch war rundum glücklich. Jeden Morgen stapfte er laut und vergnügt hinaus und schaufelte den Weg zum Brunnen und zum Hühnerstall frei. Er freute sich über die Weihnachtsleckereien, die Marilla und Mrs Lynde vorbereiteten. Und er las gerade ein spannendes Buch aus der Schulbücherei, über einen phantastischen Helden, der mit dem wundersamen Talent ausgestattet war, dauernd in die Patsche zu geraten, aus der er dann Dank eines Erdbebens oder eines Vulkanausbruchs errettet wurde. Dabei wurde er hoch in die Luft und im wahrsten Sinne des Wortes aus allen Schwierigkeiten hinauskatapultiert.

»Ich kann dir sagen, es ist eine tolle Geschichte, Anne«, sagte er begeistert. »Sie gefällt mir viel besser als die Bibel.«

»Ach ja?«, lächelte Anne.

Davy sah sie gespannt an.

»Du bist ja kein bisschen entsetzt, Anne. Mrs Lynde war ganz entgeistert, als ich es zu ihr gesagt habe.«

»Nein, bin ich auch nicht, Davy. Ich finde es ganz normal, dass ein Junge von neun Jahren lieber Abenteuergeschichten liest. Aber mit der Zeit wirst du hoffentlich noch Gefallen an der Bibel finden.«

»Na ja, stellenweise ist sie ganz gut«, räumte Davy ein. »Die Geschichte von Josef - die ist große Klasse. Aber ich an Josefs Stelle, ich hätte den Brüdern nicht verziehen. Pustekuchen! Ich hätte ihnen die Köpfe abgeschnitten. Mrs Lynde hat getobt, als ich das gesagt habe. Sie hat die Bibel zugeschlagen und gesagt, sie würde mir nie wieder daraus vorlesen, wo ich so daherrede. Also sage ich keinen Ton mehr. Ich denke mir meinen Teil und spreche am nächsten Tag mit Milty Boulter darüber. Ich habe Milty die Geschichte von Elisa und den Bären erzählt. Sie hat ihm solchen Schrecken eingejagt, dass er sich seither nicht mehr über Mr Harrisons Glatze lustig gemacht hat. Gibt’s hier auf der Insel auch Bären, Anne? Das will ich wissen.«

»Jetzt nicht mehr«, sagte Anne abwesend, da der Wind Schnee gegen das Fenster blies. »Oh, wann hört endlich der Sturm auf?«

»Weiß der Teufel wann«, sagte Davy leichthin und fing seine Geschichte noch mal von vorn an.

»Davy!«, rief sie tadelnd.

»Das habe ich von Mrs Lynde«, protestierte Davy. »An einem Abend letzte Woche sagte Marilla: >Ob Ludovic Speed und Theodora Dix je heiraten?<, und Mrs Lynde hat geantwortet: >Weiß der Teufel wann< - genau das hat sie nämlich gesagt.«

»Nun, das war nicht richtig von ihr«, sagte Anne und überlegte schnell, wie sie sich aus dieser Zwickmühle am besten wieder herausmanövrierte. »Niemand darf das sagen, Davy. Ich will es also nicht noch einmal hören.«

»Also gut, ich sag es nicht wieder. Dann hat Mrs Rachel noch gesagt, Ludovic Speed würde schon seit hundert Jahren Theodora den Hof machen. Sind sie da nicht bald zu alt zum Heiraten? Hoffentlich lässt Gilbert sich bei dir nicht so viel Zeit. Wann heiratet ihr, Anne? Mrs Lynde sagt, davon könnte man ausgehen.«

»Mrs Lynde ist eine ...«, begann Anne wütend. Dann hielt sie inne.

»... fürchterliche alte Klatschbase«, vollendete Davy den Satz ruhig. »Das sagen alle. Aber es stimmt doch, Anne? Das will ich wissen.«

»Du bist ein dummer kleiner Junge, Davy«, sagte Anne und stolzierte aus dem Zimmer. In der Küche war niemand, also setzte sie sich in der schnell hereinbrechenden Dämmerung ans Fenster. Die Sonne war bereits untergegangen, und der Sturm hatte nachgelassen. Sie fühlte sich einsam. Und sie war traurig. Denn sie fragte sich, ob sie im nächsten Semester wieder aufs Redmond gehen konnte. Es sah nicht danach aus. Das einzige Stipendium, das es gab, war kaum der Rede wert. Sie wollte aber nicht auf Marilias Geld zurückgreifen. Und es bestand wenig Aussicht, in den Sommerferien genügend Geld zu verdienen.

»Dann muss ich wohl aufhören«, dachte sie trübsinnig, »und wieder an einer Bezirksschule unterrichten, bis ich genügend zusammenhabe, um zu Ende zu studieren. Aber bis dahin haben alle Kommilitonen längst ihren Abschluss gemacht. Und Pattys Haus kommt dann auch nicht mehr in Frage. Na, Kopf hoch! Ich muss Zusehen, dass ich das Geld zusammenbekomme!«

»Da kommt Mr Harrison angestapft«, verkündete Davy. »Hoffentlich bringt er die Zeitung. Ich muss wissen, was die verflixten Republikaner so ausgeheckt haben. Ich bin nämlich ein Konservativer, Anne. Die Republikaner muss man im Auge behalten.«

Mr Harrison brachte die Zeitung und Briefe - von Stella und Priscilla und Phil. Schon war Annes Trübsal verflogen. Auch von Tante Jamesina war ein Brief dabei.

»Es war bitter kalt«, schrieb sie, »also habe ich die Katzen nachts im Haus schlafen lassen. Rusty undjoseph auf dem Sofa in der Wohnstube und Katze Sarah am Fußende meines Bettes. Ihr Schnurren tut mir richtig gut, wenn ich nachts aufwache und an meine Tochter in der Auslandsmission denke. Wäre sie nicht ausgerechnet nach Indien gegangen, würde ich mir ja nicht groß Sorgen machen, aber es soll dort ganz gefährliche Schlangen geben.«

Einen kurzen getippten Brief las Anne erst ganz am Schluss, weil sie ihn fiir unwichtig hielt. Als sie ihn gelesen hatte, saß sie ganz still und mit Tränen in den Augen da.

»Was ist los, Anne?«, fragte Marilla.

»Miss Josephine Barry ist gestorben«, sagte Anne leise.

»Dann ist sie also von uns gegangen«, sagte Marilla. »Sie war seit mehr als einem Jahr krank, die Barrys waren darauf gefasst. Es ist gut, dass sie Ruhe gefunden hat. Sie hat schlimme Schmerzen gehabt, Anne. Sie war immer so nett zu dir.«

»Sie war bis zu allerletzt nett. Der Brief ist von ihrem Rechtsanwalt. Sie hat mir tausend Dollar vermacht.«

»Meine Güte, was für ein Haufen Geld!«, rief Davy. »Das ist doch die Frau, auf die ihr draufgehüpft seid, als ihr ins Gästezimmerbett gesprungen seid, oder? Diana hat mir die Geschichte erzählt. Hat sie dir deswegen so viel vererbt?«

»Pst, Davy«, sagte Anne sanft. Tiefbewegt ging sie ins Giebelzimmer und ließ Marilla und Mrs Lynde allein, damit sie die Neuigkeiten bereden konnten.

»Meint ihr, dass Anne jetzt überhaupt noch heiraten wird?«, stellte Davy eifrig Spekulationen an. »Dorcas Sloane hat bei ihrer Heirat im letzten Sommer gesagt, wenn sie genug Geld zum Leben hätte, würde sie sich nicht mit einem Mann herumschlagen.«

»Davy Keith, du hältst jetzt den Mund«, sagte Mrs Rachel streng. »Es ist eine Schande, wie du daherredest.«

19 - Ein Intermezzo

»Ich kann es selbst kaum glauben, dass ich heute zwanzig werde und endgültig aus dem Teenageralter heraus bin!«, sagte Anne, die mit Rusty im Schoß auf dem Läufer vor dem Kamin lag. Tante Jamesina saß in ihrem Lieblingsstuhl und las. Sie waren allein in der Wohnstube. Stella und Priscilla waren zu einem Komiteetreffen gegangen, Phil war oben und machte sich für eine Party zurecht.

»Du bedauerst es wohl«, sagte Tante Jamesina. »Die Jugendzeit ist eine schöne Zeit. Ich bin froh, dass ich ihr nie ganz entwachsen bin.«

Anne lachte.

»Das wirst du auch nie, Tante. Mit hundert noch wirst du dich fühlen wie achtzehn. Ja, ich bedauere es und es macht mich unzufrieden. Miss Stacy hat einmal gesagt, mit zwanzig wäre der Charakter festgelegt, so oder so. Ich finde, ich bin noch nicht so weit. Ich bin einfach noch zu unausgereift.«

»So ergeht es jedem«, sagte Tante Jamesina heiter. »Ich habe Hunderte von Fehlern. Deine Miss Stacy hat wahrscheinlich gemeint, dass man mit zwanzig die eine oder andere Richtung eingeschlagen hat und sich dann in eine bestimmte Richtung weiterentwickelt. Mach dir keine Gedanken darüber, Anne. Tu deine Pflichten und mach dir eine schöne Zeit. Das war auch immer meine Devise und sie hat sich bestens bewährt. Wohin geht Phil heute Abend eigentlich?«

»Zum Tanzen. Sie hat sich dafür extra ein wunderschönes Kleid gekauft - cremefarbene gelbliche Seide mit hauchdünner Spitze. Es passt sagenhaft zu ihrem braunen Teint.«

»So ein Kleid habe ich mir immer gewünscht«, sagte Tante Jamesina, »aber meine Mutter wollte nie etwas davon wissen. Wenn ich in den Himmel komme, werde ich mir als Erstes ein gelbes Seidenkleid mit Spitze machen.«

Mitten in Annes schallendem Gelächter kam Phil in ihrem traumhaften Kleid die Treppe hinunter und betrachtete sich in dem langen ovalen Spiegel.

»Ein günstiger Spiegel, und schon sieht man besser aus«, sagte sie. »Im Spiegel in meinem Zimmer sieht das Kleid grünlich aus. Bin ich so hübsch genug, Anne?«

»Weißt du eigentlich, wie hübsch du bist, Phil?«, sagte Anne voll aufrichtiger Bewunderung.

»Das schon. Aber das hatte ich eigentlich nicht gemeint. Sitzt alles richtig? Fällt der Rock auch gerade? Soll ich mir die Rose vielleicht etwas tiefer ins Haar stecken? Sie sitzt zu hoch, oder? Es sieht irgendwie schief aus.«

»Alles ist genau richtig.«

»Eins gefällt mir an dir besonders, Anne - du bist nie neidisch, nicht die Spur.«

»Warum sollte sie neidisch sein?«, sagte Tante Jamesina. »Sie ist vielleicht nicht ganz so hübsch wie du, aber sie hat eine viel schönere Nase.«

»Ich weiß«, sagte Phil.

»Meine Nase war immer mein einziger Trost«, gestand Anne. »Meine Nase macht mir großen Kummer«, sagte Phil, »mit vierzig wird sie endgültig nach meiner Mutter gehen. Was glaubst du, wie ich mit vierzig aussehe, Anne?«

»Wie eine alte verheiratete Matrone«, neckte Anne sie.

»Nie«, sagte Phil und setzte sich gemütlich hin, um auf die Kutsche zu warten. »Joseph, du scheckiges Biest, wage nicht, auf meinen Schoß zu springen. Ich kann doch nicht von oben bis unten voller Katzenhaare zum Tanzen gehen! Nein, Anne, ich werde nicht wie eine alte Matrone aussehen. Aber verheiratet werde ich sicher sein.«

»Mit Alec oder mit Alonzo?«, fragte Anne.

»Mit einem von beiden schätzungsweise«, seufzte Phil, »falls ich mir je schlüssig werde.«

»Das kann doch nicht weiter schwer sein«, schimpfte Tante Jamesina.

»Ich bin nun mal so, Tante, und nichts kann daran etwas ändern.«

»Du solltest langsam vernünftig werden, Philippa.«

»Das wäre natürlich das Beste«, gab Philippa ihr Recht, »aber da entgeht einem viel Spaß. Was Alec und Alonzo angeht -wenn du sie kennen würdest, wüsstest du, warum mir die Wahl so schwer fällt. Sie sind beide gleich nett.«

»Dann suche dir jemanden, der noch netter ist«, schlug Tante Jamesina vor. »Da gibt es doch diesen Jungen aus einem der höheren Semester, der dich so mag - diesen Will Leslie. Er hat so schöne große sanfte Augen.«

»Sie sind eine Spur zu groß und zu sanft - wie Kuhaugen«, sagte Phil hart.

»Was sagst du zu George Parker?«

»Da gibt es nichts zu sagen, außer dass er immer wie frisch gebügelt und gestärkt aussieht.«

»Dann Marr Holworthy. An ihm gibt es doch nichts auszusetzen.«

»Wenn er reich wäre, wäre er nicht übel. Ich muss einen reichen Mann heiraten, Tante Jamesina. Das - und gutes Aussehen - das sind unabdingbare Voraussetzungen. Ich würde ja Gilbert Blythe heiraten, wenn er reich wäre.«

»Ach, tatsächlich?«, sagte Anne ziemlich giftig.

»Das finden wir gar nicht gut, obwohl wir es nicht auf ihn abgesehen haben, o nein«, machte Phil sich lustig. »Aber lassen wir so unangenehme Themen. Irgendwann werde ich heiraten, aber ich werde diesen schrecklichen Tag so lange es geht hinausschieben.

Die Kutsche ist da. Ich fliege - bis dann, Herzchen.«

Als Phil weg war, sah Tante Jamesina Anne ernst an.

»Sie ist ja lieb und nett, aber meinst du, sie hat alle Tassen im Schrank?«

»Oh, in ihrem Kopf ist schon alles in Ordnung«, sagte Anne und verbarg ein Lächeln. »Sie redet nur so daher.«

Tante Jamesina schüttelte den Kopf.

»Na, das kann ich nur hoffen, schließlich mag ich sie. Aber verstehen tu ich sie nicht - sie übersteigt alles. Sie ist so anders als alle, die ich kenne, und eben auch ganz anders als ich früher.«

»Wie warst du denn, Tante Jimsie?«

»Unberechenbar, meine Liebe.«

20 - Gilberts Antrag

»Heute war ein stinklangweiliger Tag«, sagte Phil gähnend und streckte sich träge auf dem Sofa aus, von dem sie vorher zwei höchst empörte Katzen entfernt hatte.

»Für uns vielleicht«, sagte Anne nachdenklich. »Für manch anderen war es bestimmt ein herrlicher Tag. Vielleicht hat heute irgendwer etwas Großartiges geleistet - oder ein großartiges Gedicht geschrieben - oder es wurde ein großartiger Mensch geboren. Wieder anderen hat es heute vielleicht das Herz gebrochen.«

»Warum musstest du die schönen Gedanken zerstören und den letzten Satz anhängen?«, brummte Phil. »Ich mag jetzt nicht an gebrochene Herzen denken - oder an sonst was Unerfreuliches.«

»Meinst du denn, du kannst ewig unerfreulichen Dingen aus dem Weg gehen, Phil?«

»Du liebe Zeit, nein. Bin ich etwa jetzt davor gefeit? Du willst doch wohl nicht die Alec-und-Alonzo-Frage als erfreuliche Angelegenheit bezeichnen, oder, wo sie mir alles vergällt?«

»Nie nimmst du etwas ernst, Phil.«

»Warum auch? Es gibt schon genügend, die das tun. Die Welt braucht Leute wie mich, Anne, damit es amüsanter zugeht. Es wäre schrecklich auf der Erde, wenn alle so nachdenklich und traurig, todtraurig ernst wären. Sag selbst, war das Leben in Pattys Haus nicht wirklich viel lustiger und angenehmer, weil ich dem Ganzen Würze verliehen habe?«

»Ja, das stimmt«, erkannte Anne an.

»Und ihr mögt mich, wie ich bin - sogar Tante Jamesina, auch wenn sie mich für total verrückt hält. Warum also sollte ich mich ändern? Oh, Herzchen, ich bin ja so müde. Gestern war ich bis ein Uhr nachts wach und habe eine schaurige Gespenstergeschichte gelesen. Übrigens, Anne, hat Tante Jamesina sich schon überlegt, was sie im Sommer macht?«

»Ja, sie bleibt hier. Alles nur wegen der verflixten Katzen, obwohl sie meint, es wäre zu viel Aufwand, ihr Haus erst wieder herzurichten. Und irgendwo die Gastrolle spielen kann sie nicht ausstehen.«

»Ach, sag mal, haben wir nicht noch irgendwelche leckeren Sachen zu essen? Ich sterbe vor Hunger!«

»Ich habe heute Morgen einen Zitronenkuchen gebacken. Davon kannst du dir ein Stück nehmen.«

Phil schoss hinaus in die Speisekammer. Anne ging, begleitet von Rusty, in den Garten. Es war ein feuchter Vorfrühlingsabend voll schöner Düfte. Im Park lag hier und da noch Schnee, auch unter den Kiefern der Hafenstraße, dort, wo die Aprilsonne nicht hinkam, lagen noch schmutzige Schneereste. Also war die Hafenstraße dauernd voller Matsch und abends war die Luft noch kühl. Aber an geschützten Stellen wuchs Gras und Gilbert hatte in einem versteckten Winkel Heide entdeckt. Er kam mit einem Strauß Heide aus dem Park.

Anne saß verträumt auf dem großen grauen Stein im Obstgarten. Sie runzelte die Stirn, als sie Gilbert durch den Garten kommen sah. In letzter Zeit hatte sie es immer so eingerichtet, dass sie möglichst nicht mit Gilbert allein war.

Aber jetzt hatte er sie erwischt. Sogar Rusty war verschwunden.

Gilbert setzte sich neben sie auf den Stein und hielt ihr den Heidestrauß hin.

»Erinnerst du dich auch an zu Hause und an unsere Picknicks früher, Anne?«

Anne nahm sie und verbarg ihr Gesicht darin.

»Ich fühle mich auf Mr Silas Sloanes Feld versetzt«, sagte sie verzückt.

»Da wirst du in ein paar Tagen wohl tatsächlich sein?«

»Nein, erst in zwei Wochen. Vorher fahre ich mit Phil nach Bolingbroke. Du wirst also vor mir in Avonlea sein.«

»Nein, ich gehe den Sommer nicht nach Avonlea, Anne. Ich kann bei der Daily News arbeiten und ich habe zugesagt.«

»Oh«, sagte Anne unbestimmt. Sie fragte sich, wie es sein würde - ein ganzer Sommer ohne Gilbert. Irgendwie gefiel ihr die Aussicht nicht. »Hm«, sagte sie lustlos, »schön für dich.«

»Ja, ich habe gehofft, dass es klappt. Jetzt komme ich das nächste Jahr über die Runden.«

»Du solltest nicht zu viel arbeiten«, sagte Anne, ohne sich ganz bewusst zu sein, was sie sagte. Sie wünschte sich verzweifelt, dass Phil endlich auftauchte. »Du hast das ganze Wintersemester schon schwer geschuftet. Ist es nicht ein herrlicher Abend? Weißt du, dass ich heute unter dem knorrigen alten Baum Veilchen gefunden habe? Es war, als wäre ich auf eine Goldmine gestoßen.«

»Das passiert dir doch laufend«, sagte Gilbert - ebenfalls abwesend.

»Lass uns nachsehen, ob wir noch mehr finden«, schlug Anne eifrig vor. »Ich rufe Phil, und . . .«

»Lass Phil und die Veilchen, Anne«, sagte Gilbert ruhig und hielt ihre Hand so fest, dass sie sie nicht wegziehen konnte. »Ich muss dir etwas sagen.«

»Oh, nicht«, rief Anne flehend. »Nicht - bitte Gilbert.«

»Es muss sein. So kann es nicht weitergehen, Anne. Ich liebe dich. Das weißt du. Ich . .. ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr. Willst du mich heiraten?«

»Ich ... ich kann nicht«, sagte Anne elend. »Oh Gilbert . . . du ... du hast alles verdorben.«

»Machst du dir denn gar nichts aus mir?«, fragte Gilbert nach einer schrecklichen langen Pause, wobei Anne sich nicht getraut hatte, aufzusehen.

»Nicht . . . nicht so. Deine Freundschaft bedeutet mir sehr viel. Aber ich liebe dich nicht, Gilbert.«

»Kann ich mir denn gar keine Hoffnung machen, dass du ... ?«

»Nein«, rief Anne verzweifelt. »Ich ... ich liebe dich nicht... nicht so ... Gilbert. Du darfst nie wieder davon anfangen.« Wieder entstand eine Pause - eine so lange schreckliche Pause, dass Anne schließlich verzweifelt aufsah. Gilbert war kreidebleich. Und seine Augen - aber Anne zitterte und sah weg. Das hatte nichts Romantisches. Waren Heiratsanträge entweder grotesk oder - grauenvoll? Würde sie je sein Gesicht vergessen können?«

»Gibt es einen anderen?«, fragte er schließlich mit leiser Stimme.

»Nein - nein«, sagte Anne eifrig. »Ich mache mir nichts aus so welchen - ich mag dich lieber als irgendjemanden auf der Welt, Gilbert. Und wir müssen - wir müssen Freunde bleiben, Gilbert.«

Gilbert stieß ein kleines bitteres Lachen aus.

»Freunde! Deine Freundschaft ist mir nicht genug, Anne. Ich will, dass du mich liebst - und da sagst du, dass es das nie geben wird.«

»Es tut mir Leid. Verzeih, Gilbert«, mehr konnte Anne nicht sagen.

Gilbert ließ sanft ihre Hand los.

»Da gibt es nichts zu verzeihen. Es hat schon mal so ausgesehen, als würde ich dir etwas bedeuten. Ich habe mich eben getäuscht, Ende. Auf Wiedersehen, Anne.«

Anne ging in ihr Zimmer, setzte sich in den Stuhl am Fenster und weinte bitterlich. Ihr war, als wäre etwas unschätzbar Kostbares aus ihrem Leben verschwunden. Gilberts Freundschaft eben.

»Was ist los, Herzchen?«, fragte Phil, die im Dunkeln hereinkam. Anne gab keine Antwort. In dem Augenblick wünschte sie Phil tausende von Meilen weit weg.

»Du bist also hingegangen und hast Gilbert den Laufpass gegeben. Du bist eine Idiotin, Anne Shirley!«

»Nennst du es idiotisch, wenn ich mich weigere, einen Mann zu heiraten, den ich nicht liebe?«, sagte Anne eiskalt, jetzt wo sie sich zu einer Antwort herausgefordert sah.

»Man erkennt die Liebe nicht immer auf Anhieb. In deiner Phantasie hast du dir irgendwas zurechtgelegt, was du für Liebe hältst, und jetzt denkst du, dass es im wirklichen Leben haargenauso ist. So, das war das erste Mal in meinem Leben, dass ich etwas Vernünftiges von mir gegeben habe. Dass ich das fertig gebracht habe!«

»Phil!«, bat Anne, »geh bitte und lass mich allein. Für mich ist eine Welt zusammengebrochen. Ich muss sie erst wieder aufbauen.«

»Eine Welt ohne Gilbert?«, sagte Phil und ging.

Eine Welt ohne Gilbert! Anne wiederholte trostlos die Worte. Würde es nicht eine sehr einsame verlassene Welt sein? Nun, es war einzig und allein Gilberts Schuld. Er hatte ihre schöne Freundschaft zerstört. Sie musste eben lernen, ohne diese Freundschaft zu leben.

21 - Verblühte Rosen

In Bolingbroke verlebte Anne zwei schöne Wochen. Unterschwellig aber verspürte sie einen unbestimmten Schmerz und eine Unzufriedenheit, wenn sie an Gilbert dachte. Dazu allerdings kam sie nicht oft. Denn auf »Mount Holly«, dem schönen alten Anwesen der Gördens, ging es zu wie in einem Taubenschlag. Phils Freunde gaben sich die Klinke in die Hand. Außerdem machten sie Ausflüge, Tanzabende, Picknicks und Bootspartys, die Phil organisierte. Alec und Alonzo waren stets und ständig zu Diensten, sodass Anne sich schon fragte, ob sie je noch etwas anderes taten. Sie waren beide nett, aber Anne gab nicht preis, wen von beiden sie nun netter fand.

»Dabei habe ich mich ganz auf deine Hilfe verlassen«, sagte Phil traurig.

»Die Entscheidung musst du selbst treffen. Bei anderen bist du doch sonst auch eine Expertin in der Frage, wen sie am besten heiraten sollen«, erwiderte Anne ziemlich bissig.

»Das ist etwas ganz anderes«, sagte Phil geradeheraus.

Aber Annes schönstes Erlebnis in Bolingbroke war der Besuch ihres Geburtshauses - ein kleines, schäbiges gelbes Haus in einer abgelegenen Straße, wie sie es sich so oft ausgemalt hatte. Sie betrachtete es verzückt, als Phil und sie durchs Tor gingen.

»Es sieht fast genauso aus, wie ich es mir vorgestellt habe«, sagte sie. »Es hat zwar kein Geißblatt über den Fenstern, aber am Gartentor steht tatsächlich ein Fliederbusch - ja, und vor den Fenstern hängen Musselingardinen.«

Eine sehr große, sehr dünne Frau öffnete die Tür.

»Ja, die Shirleys haben hier vor zwanzig Jahren gewohnt«, sagte sie auf Annes Frage. »Sie wohnten hier zur Miete. Ich erinnere mich an sie. Sie sind kurz hintereinander gestorben. Es war furchtbar traurig. Sie ließen ein Baby zurück. Der alte Thomas und seine Frau haben es aufgenommen - dabei hatten die selbst so viele Kinder.«

»Mich gibt es aber noch«, sagte Anne und lächelte. »Ich war das Baby.«

»Was du nicht sagst! Mensch, bist du aber groß geworden«, rief die Frau aus, als verwundere es sie, dass Anne kein Baby mehr war. »Lass dich ansehen, stimmt, da ist ‘ne Ähnlichkeit. Du schlägst mehr nach deinem Pa. Er hatte auch rote Haare. Aber deine Augen und dein Mund gehen mehr nach deiner Ma. Sie war ‘ne ganz Liebe. Meine Tochter war bei ihr in der Schule, sie hat fast durchgedreht wegen ihr. Sie wurden zusammen beerdigt und die Schulbehörde hat zum Gedenken an sie einen Grabstein errichten lassen. Wollt ihr reinkommen?«

»Darf ich mich einmal im ganzen Haus umsehen?«

»Aber ja, wenn du willst. Brauchst nicht lange dafür - ist ja nicht groß. Ich rede dauernd auf meinen Mann ein, dass er ‘ne Küche anbaut, aber er ist kein Arbeitstier. Die Wohnstube ist hier und zwei Zimmer gibt’s noch oben. Sieh dich ruhig um. In dem Zimmer nach Osten hin bist du übrigens geboren. Ich weiß noch, wie deine Ma immer sagte, sie sähe sich so gern den Sonnenaufgang an. Und ich erinnere mich, dass sie gesagt hat, dass du bei Sonnenaufgang geboren wärst und dass ihr als Erstes das Licht aufgefallen wäre, wie es auf dein Gesicht schien.«

Anne ging die schmale Treppe hinauf und trat in das kleine nach Osten zeigende Zimmer. Es kam ihr vor wie ein Heiligtum. Hier war ihre Mutter gestorben. Anne sah sich ehrerbietig und mit vor Tränen trübem Blick um. »Das muss man sich vorstellen - als ich geboren wurde, war Mutter jünger als ich jetzt«, flüsterte sie.

Als Anne hinunterging, kam die Hausherrin im Flur auf sie zu. Sie hielt ihr ein staubiges kleines Päckchen hin, zusammengehalten mit einem verblassten blauen Band.

»Das sind alte Briefe, die ich beim Einzug in dem Schrank da oben gefunden hab«, sagte sie. »Keine Ahnung, was drinnen steht - hab mir nie die Mühe gemacht, sie zu lesen, aber die Adresse auf dem obersten lautet >Miss Bertha Willis<, das war doch der Mädchenname deiner Ma. Aber du kannst sie haben, wenn du sie willst.«

»O danke - danke«, rief Anne und nahm entzückt das Päckchen entgegen. »Ich besitze nicht ein Erinnerungsstück von meiner Mutter«, sagte Anne und schluckte. »Ich . . . kann Ihnen gar nicht genug danken für die Briefe.«

»Ach, keine Ursache. Liebes, deine Augen gehen tatsächlich ganz nach deiner Ma. Dein Vater war irgendwie nicht ganz so schön, aber auch furchtbar nett. Ich weiß noch, wie die Leute bei ihrer Hochzeit sagten, dass sie noch nie zwei erlebt hätten, die sich so gern hätten - die Armen, sie haben ja dann nicht mehr lange zu leben gehabt. Aber sie waren schrecklich glücklich miteinander und ich meine, das ist ja auch viel wert.«

Anne wollte sehnlichst nach Hause, um die Briefe zu lesen, aber vorher ging sie allein auf den Friedhof von Bolingbroke zum Grab ihrer Eltern und legte die Blumen, die sie mitgenommen hatte, aufs Grab. Dann kehrte sie schnell nach Mount Holly zurück, schloss sich in ihr Zimmer ein und las die Briefe. Sie stammten von ihrem Vater und von ihrer Mutter. Es waren nicht viele - insgesamt nur ein Dutzend -, denn Bertha und Walter Shirley waren nicht oft voneinander getrennt gewesen. Die Briefe waren gelblich, verblichen und matt, sie hatten Flecken bekommen im Verlauf der Jahre. Auf den fleckigen knitterigen Blättern standen keine tief schürfenden geistreichen Erkenntnisse, nur von Liebe und Vertrauen war die Rede. Anne fand am schönsten den Brief, den ihre Mutter nach der Geburt an ihren Vater geschrieben hatte, als der für eine kurze Zeit fort gewesen war.

»Am liebsten habe ich sie, wenn sie schläft, und noch lieber, wenn sie wach ist«, hatte Bertha Shirley im Nachsatz geschrieben. Vermutlich war es der letzte Satz, den sie geschrieben hatte. Denn sie hatte nicht mehr lange gelebt.

»Das war der wundervollste Tag in meinem Leben«, sagte Anne an dem Abend zu Phil. »Ich habe meine Mutter und meinen Vater gefunden. Diese Briefe machen sie wirklich. Ich bin kein Waisenkind mehr. Es ist, als hätte ich ein Buch aufgeschlagen und zwischen den Seiten verblühte Rosen entdeckt, kostbare Rosen.«

22 - Frühling und Annes Rückkehr nach Green Gables

Schatten vom Feuer tanzten an den Wänden der Küche von Green Gables; es war kühl an diesem Frühlingsabend. Marilla saß am Fenster - aber nur rein körperlich, in Gedanken wandelte sie mit jung gewordenen Füßen die alten Wege entlang. So hatte Marilla in letzter Zeit viele Stunden zugebracht, wenn sie eigentlich für die Zwillinge hätte stricken sollen.

»Ich glaube, ich werde alt.«

Marilla hatte sich in den vergangenen neun Jahren nur wenig verändert, außer dass sie etwas dünner und steifer geworden war; ihr Haar, das noch immer mit zwei Haarnadeln - waren auch sie noch dieselben? - zu einem festen Knoten gesteckt war, war etwas grauer geworden. Nur ihre Gesichtszüge hatten sich stark verändert. Die Züge um den Mund, die Sinn für Humor verrieten, waren feiner geworden; ihre Augen waren sanfter und milder und sie lächelte öfter.

Marilla ließ ihr Leben Revue passieren, ihre schwere, aber nicht unglückliche Kindheit, die geheimen Träume und die enttäuschten Hoffnungen ihrer Mädchenzeit, die langen, düsteren, kargen, monotonen Jahre in der Lebensmitte. Und dann Anns Ankunft - das lebendige, ungestüme Kind mit all seiner Liebenswürdigkeit und Phantasie, das Farbe, Wärme und Glanz in ihr Leben gebracht hatte. Marilla spürte, dass sie von ihren sechzig Jahren nur die neun Jahre, seit Anne da war, wirklich gelebt hatte. Und morgen würde Anne wieder zu Hause sein.

Die Küchentür ging auf. Marilla sah hoch und hatte eigentlich mit Mrs Lynde gerechnet. Da stand Anne vor ihr, groß und mit strahlenden Augen und in den Händen Heide und Veilchen.

»Anne Shirleyl«, rief Marilla. Einmal in ihrem Leben war sie so überrascht, dass sie aus sich herausging. Sie umarmte Anne und drückte sie mitsamt den Blumen fest an sich, dass sie sie fast zerquetscht hätte, und gab ihr einen Kuss. »Ich habe erst morgen Abend mit dir gerechnet. Wie bist du von Carmody hierher gekommen?«

»Zu Fuß, liebste Marilla. Mein Koffer wird morgen gebracht. Ich hatte Heimweh und bin einen Tag früher gefahren. Es war ein wunderschöner Spaziergang in dem Mai-Dämmerlicht. Bei den Feldern habe ich angehalten. Die Heide habe ich bei den Feldern gepflückt und die Veilchen im Veilchental. Riech mal, Marilla!«

Gehorsam roch Marilla daran, aber Anne selbst interessierte sie mehr als Veilchenduft.

»Setz dich, Kind. Du bist sicher ganz erschöpft. Ich mache dir etwas zum Abendessen.«

»Es hat einen phantastischen Mondaufgang gegeben, Marilla, und den ganzen Weg von Carmody über hat mich das Quaken der Frösche begleitet! Ich höre es so gern. Es gehört zu meinen schönsten Erinnerungen. Es erinnert mich immer an den Tag, an dem ich herkam. Weißt du noch, Marilla?«

»Aber ja«, sagte Marilla mit Nachdruck. »Das werde ich nie vergessen.«

»Damals haben die Frösche ein wahres Froschkonzert abgehalten. Abends habe ich immer vom Fenster aus gelauscht. Es ist schön, wieder zu Hause zu sein! Am Redmond war es prima und in Bolingbroke reizend - aber Green Gables, das ist zu Hause.«

»Soweit ich weiß, kommt Gilbert den Sommer ja gar nicht nach Hause«, sage Marilla.

»Nein.« Etwas in Annes Tonfall ließ Marilla sie scharf ansehen, aber Anne tat, als wäre sie vollauf damit beschäftigt, die Veilchen in die Vase zu stellen. »Schau, sind sie nicht schön?«, fuhr sie schnell fort.

»Hat Gilbert bei den Prüfungen gut abgeschnitten?«, fragte Marilla weiter.

»Bestens, als Bester von allen. Wo stecken eigentlich die Zwillinge und Mrs Lynde?«

»Rachel und Dora sind drüben bei Mr Harrison. Davy ist bei den Boulters. Ich glaube, da kommt er.«

Davy kam hereingestürmt, sah Anne, blieb stehen und stürzte sich dann mit einem Freudenschrei auf sie.

»O Anne, schön, dass du wieder da bist! Weißt du was, seit Herbst bin ich fünf Zentimeter gewachsen. Mrs Lynde hat mich heute mit ihrem Maßband gemessen, und guck mal, Anne, mein Zahn hier vorne. Er ist futsch. Mrs Lynde hat ein Ende von ‘nem Bindfaden am Zahn festgebunden und das andere an der Tür und dann hat sie die Tür zugemacht. Ich hab den Zahn für zwei Cents an Milty verkauft. Milty sammelt nämlich Zähne.«

»Was um alles auf der Welt will er mit Zähnen!«, fragte Marilla.

»Braucht er für seinen Halsschmuck als Indianerhäuptling«, erklärte Davy und kletterte auf Annes Schoß. »Fünfzehn hat er schon. Alle haben ihm ihre Zähne versprochen, also hat’s für die ändern gar keinen Zweck, dass sie auch anfangen zu sammeln. Das sag ich euch, die Boulters sind gute Geschäftsleute.«

»Hast du dich bei Mrs Boulter anständig benommen?«, fragte Marilla streng.

»Ja. Aber ich hab es satt, immer brav zu sein.«

»Schlechtes Benehmen hättest du noch viel eher satt, Davy-Schatz«, sagte Anne.

»Hm, aber in der Zeit, wo ich mich schlecht benehme, hab ich wenigstens meinen Spaß«, beharrte Davy. »Hinterher kann ich’s ja bereuen, oder?«

»Die Reue kommt zu spät, Davy. Was habt ihr, Milty und du, heute gemacht?«

»Wir haben geangelt und die Katze gejagt und Eier gesucht und das Echo ausprobiert. Im Wald hinter der Scheune von den Boulters gibt’s nämlich ein ganz tolles Echo. Sag mal, was ist ein Echo, Anne? Das will ich wissen.«

»Das Echo ist eine wunderschöne Nymphe, Davy, die tief in den Wäldern lebt und die Welt auslacht.«

»Wie sieht sie aus?«

»Ihr Haar und ihre Augen sind dunkel, aber der Nacken und ihre Arme sind weiß wie Schnee. Kein Mensch bekommt je zu sehen, wie schön sie ist. Sie ist behänder als ein Reh und alles, was wir von ihr kennen, ist ihre spöttische Stimme. Nachts kannst du sie rufen hören. Aber du kannst sie niemals sehen. Sie fliegt davon, wenn du ihr folgst, und sie ist immer einen Hügel weiter vor dir und lacht dich aus.«

»Ist das wirklich wahr, Anne? Oder ist es eine Mordslüge?«, fragte Davy und starrte sie an.

»Davy«, sagte Anne verzweifelt, »kannst du denn immer noch nicht zwischen einem Märchen und einer Lügengeschichte unterscheiden?«

»Was ist denn nun das Zeugs im Wald bei den Boulters? Das will ich wissen«, drängte Davy.

»Wenn du älter bist, Davy, erklär ich es dir.«

Die Anspielung auf sein Alter lenkte Davy auf ein anderes Thema, denn als er eine Weile nachgedacht hatte, flüsterte er ernst: »Anne, ich will heiraten.«

»Wann?«, fragte Anne ebenso ernst.

»Erst wenn ich groß bin, versteht sich.«

»Hm, da bin ich aber erleichtert. Wer ist die Glückliche?«

»Stella Fletcher. Sie geht in meine Klasse. Weißt du, sie ist das hübscheste Mädchen, das du je gesehen hast. Wenn ich sterbe, bevor ich groß bin, dann kümmerst du dich doch um sie, oder?«

»Davy Keith, hör auf, solchen Unsinn daherzureden«, sagte Marilla streng.

»Ist kein Unsinn«, protestierte Davy beleidigt. »Sie hat versprochen, dass sie mich heiratet, und wenn ich sterben sollte, dann ist sie doch meine Witwe, oder? Und sie hat keine Menschenseele, mal abgesehen von ihrer alten Großmutter.«

»Komm, iss, Anne«, sagte Marilla, »und kümmere dich nicht um sein albernes Geschwätz.«

23 - Pauls vergebliche Suche nach den Felsen-Menschen

Der Sommer verlief eigentlich recht angenehm. Trotzdem hatte Anne das Gefühl, dass »etwas fehlte«. Sie wollte sich allerdings nicht eingestehen, dass es daran lag, dass Gilbert nicht da war. Aber wenn sie nach der Kirche und D.V.V.-Treffen allein nach Hause ging, während Diana und Fred und viele andere Pärchen fröhlich durch die Straßen schlenderten, überkam sie ein merkwürdiges, einsames Gefühl. Gilbert schrieb ihr kein einziges Mal, was sie doch halbwegs erwartet hatte. Sie wusste, dass er dann und wann Diana schrieb, aber sie wollte sie nicht danach fragen; Diana wiederum nahm an, dass Anne mit ihm in Verbindung stand, also erzählte sie von sich aus nichts. Gilberts Mutter, eine muntere, offenherzige, fröhliche, aber nicht besonders taktvolle Dame, hatte die scheußliche Angewohnheit, Anne jedes Mal vor anderen Leuten mit peinlich deutlicher Stimme zu fragen, ob sie in letzter Zeit denn etwas von Gilbert gehört hätte.

Anne wurde jedes Mal rot und konnte nur murmeln: »ln letzter Zeit nicht.« Darin sahen alle, Mrs Blythe eingeschlossen, nur ein kindisches Getue.

Davon aber abgesehen, genoss Anne den Sommer. Im Juni kam Priscilla sie besuchen. Nachdem sie wieder abgereist war, kamen im Juli und August Mr und Mrs Irving, Paul und Charlotta die Vierte.

»Miss Lavendar« hatte sich kaum verändert, sie war höchstens noch lieber und hübscher. Paul hatte sie sehr gern, es war die reinste Wonne, wie gut die beiden sich verstanden.

Paul war mittlerweile dreizehn Jahre alt und ziemlich groß für sein Alter. Er war ein hübscher Junge und seine Phantasie war wie ein Prisma, in dem jeder einfallende Strahl in Regenbogenfarben zerlegt wird. Anne und er unternahmen herrliche Streifzüge durch Wälder und Felder und ans Meer. Sie waren eben »verwandte Seelen«.

Charlotta die Vierte war zu einer jungen Dame herangewachsen.

Sie trug ihr Haar jetzt zu einer riesigen Pompadourfrisur gekämmt, ohne ihre früher üblichen blauen Schleifen. Aber die vielen Sommersprossen und die Stupsnase waren ihr geblieben und auch ihr breites Lächeln.

»Sie finden doch auch nicht, dass ich einen Yankee-Akzent habe, oder, Miss Shirley?«

»Nicht, dass ich wüsste, Charlotta.«

»Da bin ich aber froh. Meine Leute zu Hause haben das nämlich behauptet, aber ich dachte mir gleich, dass sie mich bloß ärgern wollten. Ich will nämlich keinen Yankee-Akzent haben. Nicht, dass ich etwas gegen die Yankees hätte. Sie haben wirklich Kultur. Aber ich würde sie jederzeit gegen die Leute von der Insel hier eintauschen.«

Paul verbrachte die ersten beiden Wochen bei Großmutter Irving in Avonlea.

Anne war dort, als er eintraf. Er war ganz versessen darauf, ans Meer zu gehen - Nora und die Goldene Frau und die Zwillingssegler warteten dort auf ihn. Er konnte kaum bis nach dem Essen abwarten.

Aber in der Dämmerung kam Paul ganz ernüchtert vom Meer wieder.

»Waren deine Felsen-Menschen nicht da?«, fragte Anne.

Paul schüttelte traurig seinen kastanienbraunen Lockenkopf.

»Die Zwillingssegler und die Goldene Frau haben sich überhaupt nicht blicken lassen«, sagte er. »Nora war zwar da -aber sie ist auch nicht mehr wie früher. Sie hat sich verändert.«

»Tja, Paul, du hast dich verändert«, sagte Anne. »Du bist aus dem Felsen-Menschen-Alter herausgewachsen. Ich fürchte, die Zwillingssegler mit ihrem perlfarbenem Zauberboot werden auch nicht mehr aufkreuzen. Und die Goldene Frau wird dir nie mehr auf der Harfe Vorspielen. Auch Nora wird dich nicht mehr lange besuchen kommen. Das ist der Fluch des Älterwerdens, Paul. Du wirst das Zauberland hinter dir lassen.«

»Ihr redet noch genauso viel dummes Zeug wie früher«, sagte Mrs Irving halb nachsichtig, halb tadelnd.

»O nein, es ist kein dummes Zeug«, sagte Anne und schüttelte ernst den Kopf. »Wir werden immer vernünftiger, das ist das Elend. Das Leben ist nicht mehr halb so faszinierend, wenn unsere Sprache erst so weit verarmt ist, dass wir unsere Gedanken verbergen können.«

»Aber sie ist nicht... sie ist dazu da, um Gedanken auszutauschen«, sagte Mrs Irving ernst.

Anne verbrachte zwei Wochen der goldenen ersten Augusthälfte in Echo Lodge.

»Es war herrlich«, sagte Anne. »Ich habe mich großartig erholt. Jetzt sind es nur noch vierzehn Tage, bis ich wieder in Kingsport und in Pattys Haus bin. Es ist das wunderschönste Haus der Welt, Miss Lavendar. Es ist, als hätte ich jetzt zwei Zuhause - Green Gables und Pattys Haus. Aber wo ist der Sommer hin? Es kommt mir vor wie gestern, dass ich mit dem Heidestrauß zu Hause ankam. Früher konnte ich es kaum abwarten, dass die Zeit verging.«

»Bist du noch mit Gilbert Blythe befreundet, Anne?«, fragte Miss Lavendar ruhig.

»Ja.«

Miss Lavendar schüttelte den Kopf.

»Es stimmt doch etwas nicht, Anne. Ich bin so unverschämt und frage dich, was. Habt ihr euch gestritten?«

»Nein. Gilbert will nur mehr als bloße Freundschaft und das will ich nicht.«

»Bist du dir da ganz sicher, Anne?«

»Ganz sicher.«

»Das tut mir sehr, sehr Leid.«

»Warum denkt nur alle Welt, ich wollte Gilbert Blythe heiraten?«, sagte Anne gereizt.

»Weil ihr füreinander wie geschaffen seid - darum. Du brauchst gar nicht den Kopf zu schütteln. Es ist eine Tatsache.«

24 - Jonas erscheint auf der Bildfläche

»Prospect Point

20. August

Liebe Anne«, schrieb Phil, »ich muss krampfhaft meine Augen offen halten, um dir noch zu schreiben. Du bist den Sommer über etwas zu kurz gekommen, Herzchen, aber allen anderen ist es ebenso ergangen. Hier türmt sich ein Riesenstapel Briefe, die auf Antwort warten, also muss ich mich sputen und mich dahinter klemmen. Ich bin todmüde. Gestern Abend war ich zusammen mit Kusine Emily bei den Nachbarn. Es waren noch mehr Gäste da, und kaum dass diese armen Geschöpfe fort waren, sind unsere Gastgeberin und ihre drei Töchter über sie hergefallen. Emily und mich haben sie garantiert genauso zerpflückt, kaum dass wir wieder draußen waren. Als wir zu Hause ankamen, verkündete dann Mrs Lilly, dass der Bursche der besagten Nachbarn Scharlach hätte. Mrs Lilly hat einem immer solche netten Nachrichten zu vermelden. Ich habe eine panische Angst vor Scharlach. Ich konnte nicht einschlafen, weil ich dauernd daran denken musste. Ich habe mich hin und her gewälzt und grauenvolle Träume gehabt. Um drei Uhr bin ich mit hohem Fieber, Halsschmerzen und rasenden Kopfschmerzen aufgewacht. Ganz klar, ich hatte mich angesteckt. Voller Panik bin ich aufgestanden und habe in Kusine Emilys >Buch der Krankheiten< gestöbert, um die Symptome nachzulesen. Anne, ich hatte sämtliche Symptome. Also bin ich wieder ins Bett gegangen und habe, aufs Schlimmste gefasst, den Rest der Nacht geschlafen wie ein Stein. Heute Morgen war ich wieder munter, also kann es kein Scharlach gewesen sein. Hätte ich mich tatsächlich angesteckt, dann wäre ich nicht so schnell wieder auf dem Damm gewesen. Am helllichten Tage ist mir das schon klar, aber mitten in der Nacht um drei kann ich nicht logisch denken.

Du wunderst dich vielleicht, wieso ich in Prospect Point bin. Also, einen Monat jedes Jahr gehe ich ans Meer. Vater will, dass ich in der exklusiven Pension meiner Kusine zweiten Grades, Emily, in Prospect Point wohne. Also bin ich wie üblich vor zwei Wochen hierher gefahren. Nun beherbergt Kusine Emily außer mir noch fünf Gäste - vier alte Damen und einen jungen Mann.

Gleich als ich ankam, fiel mir der junge Mann ins Auge, wie er mich anlächelte, als würde er mich schon ewig kennen. Onkel Mark hatte mir erzählt, dass er Jonas Blake heißt, dass er am St. Columbia Theologie studiert und dass er diesen Sommer die Pfarrstelle an der Prospect-Point-Kirche versieht.

Er ist ausgesprochen hässlich - ehrlich, der hässlichste Mann, der mir je über den Weg gelaufen ist. Er ist groß und schlaksig und hat grotesk lange Beine. Er hat strohige Haare, grüne Augen, einen großen Mund, und seine Ohren - aber das verdränge ich möglichst. Allerdings hat er eine schöne Stimme -und einen guten Charakter.

Wir haben uns auf Anhieb gut verstanden. Er hat das Redmond absolviert, was uns natürlich verbindet. Wir waren zusammen beim Angeln, sind Boot gefahren und im Mondschein am Strand spazieren gegangen. Er war ja so nett! Er sprühte förmlich vor Nettigkeit. Die alten Damen - bis auf Mrs Grant - können Jonas nicht leiden, weil er viel lacht und Witze macht - und weil er meine Gesellschaft der ihren vorzieht, auch wenn ich oberflächlich bin.

Irgendwie will ich nicht, dass er mich für oberflächlich hält. Es ist lächerlich. Was sollte es mir schon ausmachen, was ein Mensch namens Jonas mit strohigen Haaren, den ich kaum kenne, von mir denkt?

Am letzten Sonntag hat Jonas die Predigt gehalten. Ich bin natürlich hingegangen, aber ich konnte gar nicht fassen, dass tatsächlich Jonas es war, der da auf der Kanzel stand. Dass er Pfarrer ist - oder werden will kam mir wie ein Riesenscherz vor.

Nun, Jonas hat also gepredigt. Nach zehn Minuten Predigt kam ich mir so klein und unbedeutend vor, dass ich schon glaubte, dass ich mit bloßem Auge gar nicht mehr zu sehen war. Mir wurde immer klarer, was für ein erbärmliches, nichtiges, kleingeistiges, flatterhaftes Geschöpf ich doch bin und dass seine Vorstellung von seiner Traumfrau eine ganz andere sein musste. Sie müsste stolz und stark sein. Er ist ernst und sanft und aufrichtig. Er ist genauso, wie ein Pfarrer sein sollte. Ich fragte mich, wie ich ihn je hässlich finden konnte -obwohl er das eindeutig ist!

Es war eine großartige Predigt. Ich hätte ihm ewig zuhören können, obwohl ich mich immer erbärmlicher fühlte. Oh, ich habe mir so gewünscht, ich wäre wie du, Anne.

Auf dem Heimweg holte er mich ein und lachte fröhlich wie immer. Aber sein Lachen kann mich nicht mehr täuschen. Ich hatte den wahren Jonas gesehen und fragte mich, ob er je die wahre Phil in mir erkennen würde - die niemand, nicht einmal du, Anne, je kennen gelernt hat.

>Jonas<, sagte ich - ich vergaß, ihn Mr Blake zu nennen. Ist das nicht furchtbar? Aber es gibt Augenblicke, in denen solche Dinge keine Rolle spielen. Jonas, du bist der geborene Pfarrer. Ein anderer Beruf käme für dich nicht in Frage.<

>Ja<, sagte er nüchtern. >Es ist lange her, da wollte ich einmal etwas anderes werden - auf gar keinen Fall Pfarrer. Aber schließlich wurde mir klar, dass es der einzige Beruf ist, der für mich in Frage kommt - und so Gott will, werde ich meine Arbeit gut machen.< Er sprach leise und ehrfürchtig. Ich glaube, dass er seine Arbeit schaffen und sie gut und ordentlich machen wird. Und glücklich die Frau, die zu ihm passt und ihm in seinem Beruf zur Seite steht! Sie darf nicht wie eine Feder im Wind sein, die vom kleinsten Windhauch umgeblasen wird.

Anne Shirley, nicht dass du jetzt meinst oder denkst, ich wäre in Jonas verliebt. Könnte ich mir aus einem schlaksigen, armen, hässlichen Pfarrer - noch dazu mit dem Namen Jonas -etwas machen?

Gute Nacht,

Phil

P.S.: Es geht eigentlich gar nicht, aber ich befürchte doch sehr, dass ich mich verliebt habe. Ich bin glücklich und fühle mich elend und habe Angst. Er wird sich nie etwas aus mir machen, ich weiß. Meinst du, aus mir könnte je eine ganz passable Pfarrersfrau werden, Anne? P.G.«

25 - Der Märchenprinz

»Ich überlege gerade, ob ich hier bleiben oder nach draußen gehen soll«, sagte Anne und sah vom Fenster von Pattys Haus aus zu den Kiefern im Park. »Ich habe den ganzen Nachmittag frei, Tante Jimsie. Soll ich nun hier gemütlich am Feuer sitzen bleiben oder soll ich einen Spaziergang in den Park machen?«

»Wäre ich so jung wie du, dann würde ich lieber in den Park gehen«, sagte Tante Jamesina und kitzelte mit einer Stricknadel Joseph an seinem gelben Ohr.

»Ich dachte, du fühlst dich jung«, neckte Anne sie.

»Ja, innerlich. Aber ich habe nicht mehr so junge Beine wie ihr. Geh du besser an die frische Luft, Anne. Du siehst blass aus in letzter Zeit.«

»Also gut, ich gehe«, sagte Anne unruhig. »Mir ist heute nicht danach, im Haus eingesperrt zu sein. Im Park ist bestimmt kein Mensch, weil alle beim Footballspiel sind.«

»Warum gehst du eigentlich nicht zum Football?«

»Mich hat keiner gefragt«, sagte sie, »jedenfalls nur dieser grausliche Dan Ranger. Und mit dem würde ich nirgends hingehen. Aber er war ziemlich gekränkt. Na, egal. Ich bin heute irgendwie nicht in Football-Laune.«

»Geh du besser an die frische Luft«, wiederholte Tante Jamesina, »aber nimm den Schirm mit, es wird Regen geben. Mein Rheuma plagt mich.«

»Nur alte Leute haben Rheuma, Tantchen.«

»Jeder kann Rheuma bekommen, Anne. Aber nur alte Leute sollten an Gemüts-Rheumatismus leiden. Gott sei Dank habe ich das nie gehabt. Wer an Gemüts-Rheumatismus leidet, legt sich am besten gleich in den Sarg.«

Es war November. Anne wanderte durch die mit Kiefern bestandenen Wege im Park und ließ sich, so sagte sie zu sich, von dem schönen rauschenden Wind die Trübsal fortblasen. Anne war selten einmal trübsinnig.

Aber seit ihrer Rückkehr nach Redmond war das anders. Nach außen hin ging das Leben in Pattys Haus mit den täglichen Arbeiten im Haushalt und dem Lernen seinen gewohnten Gang. An den Freitagabenden drängten sich in der vom Feuer erhellten Wohnstube die Besucher. Es war ein einziges Scherzen und Lachen, während Tante Jamesina strahlend zusah. Der gewisse »Jonas« kam freitags oft. Er fuhr mit dem Frühzug vom St. Columbia her und mit dem letzten Zug abends wieder zurück. Er war ein gern gesehener Gast, obwohl Tante Jamesina kopfschüttelnd meinte, dass Theologiestudenten auch nicht mehr das wären, was sie mal waren. »Er ist schon nett«, sagte sie zu Phil, »aber Pfarrer sollten ernster sein und sich würdiger benehmen.«

»Und wenn man noch so viel lacht, kann man nicht trotzdem ein guter Mensch sein?«, sagte Phil.

»Oh, man - ja. Aber ich sagte Pfarrer, meine Gute«, wies Tante Jamesina sie zurecht. »Du solltest nicht dauernd mit ihm flirten - solltest du wirklich nicht.«

»Tu ich doch gar nicht«, protestierte Phil.

Niemand, außer Anne, glaubte ihr. Die anderen fanden, sie trieb ihr übliches Spielchen, und sagten rundherum, sie wäre gemein.

»Er ist nicht so ein Alec- und Alonzo-Typ, Phil«, sagte Stella streng. »Er meint es ernst. Du brichst ihm noch das Herz.«

»Meinst du, das könnte ich schaffen?«, fragte Phil. »Nichts lieber als das.«

»Philippa Gorden! Für so gefühllos hätte ich dich nicht gehalten. Kommst daher und sagst, nichts lieber als das!«

»Das habe ich nicht gesagt, Herzchen. Zitiere mich bitte richtig. Ich habe gesagt, könnte. Wenn es mir tatsächlich gelingen würde, wäre ich glücklich.«

»Ich verstehe dich nicht, Phil. Du verführst ihn - dabei denkst du dir nichts weiter dabei!«

»Ich denke mir dabei, dass er mich bittet, seine Frau zu werden«, erwiderte Phil ruhig.

»Du bist ein hoffnungsloser Fall«, sagte Stella verzweifelt. Auch Gilbert tauchte hin und wieder freitags abends auf. Er war stets guter Laune und schien sich bestens zu unterhalten. Weder suchte er Annes Nähe, noch ging er ihr aus dem Weg. Wenn sie zufällig aufeinander stießen, unterhielt er sich höflich mit ihr, wie man eben mit einer Bekannten redet. Die alte Kameradschaft war dahin. Anne spürte es deutlich. Aber sie sagte sich, sie könnte heilfroh sein, dass Gilbert die Enttäuschung überwunden hätte. Sie hatte befürchtet, dass sie ihn tiefverletzt hatte und dass er lange brauchen würde, bis die Wunde verheilt war. Jetzt stellte sie fest, dass sie sich keine Gedanken hätte machen brauchen. Gilbert genoss das Leben in vollen Zügen und steckte voller Elan und Begeisterung. Für ihn ging es darum, sich nicht der Verzweiflung hinzugeben, weil Anne in ihrer offenen Art ihn abgewiesen hatte. Als sie hörte, wie Gilbert und Phil sich munter unterhielten, fragte Anne sich, ob sie sich diesen Ausdruck in seinen Augen vielleicht nur eingebildet hatte, damals, als sie ihm die Abfuhr erteilt hatte.

Es gab genügend, die liebend gern Gilberts Platz eingenommen hätten. Aber Anne wies sie alle ab. Wenn der Märchenprinz nicht kam - einen schlechten Ersatz wollte sie auch nicht. So redete sie sich hartnäckig weiter ein, als sie an dem grauen Tag durch den Park spazierte.

Plötzlich wurde Tante Jamesinas Wetterprognose wahr. Es fing plätschernd und prasselnd an zu regnen. Anne spannte den Schirm auf und rannte den Hang hinunter. Als sie in die Hafenstraße einbog, fegte eine Bö darüber hinweg. Der Schirm verbog sich. Anne hielt ihn verzweifelt fest. Und dann -dann hörte sie dicht neben sich eine Stimme. »Entschuldigung - darf ich dir meinen Schirm anbieten?« Anne sah auf. Groß, stattlich und gut aussehend - dunkle, melancholische, unergründliche Augen - eine weiche, wohlklingende, sympathische Stimme - ja, vor ihr stand wirklich und wahrhaftig der Märchenprinz. Ihr Ideal!

»Danke«, sagte sie verwirrt.

»Wir rennen am besten hinüber in den kleinen Pavillon da drüben«, schlug der Fremde vor. »Dort können wir den Regenschauer abwarten. Es sieht nicht so aus, als würde der Regen lange anhalten.«

Das waren ganz gewöhnliche Sätze, aber dieser Klang! Und das Lächeln! Anne fühlte ihr Herz pochen.

Sie rannten zum Pavillon und kamen völlig außer Atem dort an. Anne hielt lachend ihren verbogenen Schirm in der Hand. Ihre Wangen glühten, sie schaute mit großen funkelnden Augen. Ihr Begleiter betrachtete sie bewundernd. Sie spürte, wie sie unter seinen Blicken rot wurde. Wer mochte er sein? Nanu, da steckten ja die weiß-roten Redmond-Farben an seinem Mantelrevers. Sie hatte gemeint, dass sie zumindest vom Sehen alle Studenten am Redmond kannte.

»Wir sind alle Kommilitonen«, sagte er und sah mit einem Lächeln auf Annes Redmond-Farben. »Genug des Geplänkels. Ich heiße Royal Gardner. Und du bist doch Anne Shirley, nicht wahr?«

»Ja, aber dich kann ich nicht unterbringen«, sagte Anne offen. »Also, wo muss ich dich hinstecken?«

»Noch fühle ich mich nirgends so richtig zugehörig. Ich habe die ersten beiden Jahre am Redmond schon vor zwei Jahren abgeschlossen. Anschließend war ich in Europa. Jetzt bin ich wieder da und will den Abschluss machen.«

»Ich bin auch im dritten Jahr«, sagte Anne.

»Dann sind wir ja im selben Jahrgang und Kommilitonen. Ich habe mich mit den verlorenen Jahren abgefunden«, sagte er mit einem beredten Blick in seinen ach so wunderschönen Augen.

Fast eine Stunde lang hielt der Regen an. Aber die Zeit verging wie im Fluge. Als die Wolken aufrissen und die Novembersonne zum Vorschein kam und blass auf den Hafen und die Kiefern schien, gingen Anne und ihr Begleiter zusammen nach Hause. Bis sie am Gartentor von Pattys Haus ankamen, hatte er sie längst gefragt, ob er sie besuchen dürfe, und er durfte!

Am Abend wurde ein Päckchen für Miss Shirley abgeben. Es handelte sich um eine Schachtel, die ein Dutzend wunderschöne Rosen enthielt. Phil stürzte sich frech auf die Karte, die herausfiel, las den Namen und die poetischen Worte auf der Rückseite.

»Royal Gardner!«, rief sie aus. »So was, Anne, ich wusste ja gar nicht, dass du Royal Gardner kennst!«

»Ich habe ihn heute Nachmittag im Park kennen gelernt«, erklärte Anne schnell. »Mein Schirm war kaputt, da kam er mit seinem zu Hilfe.«

»Oh!« Phil musterte Anne neugierig. »Und dieser gewöhnliche Vorfall ist der Grund, dass er uns zwölf langstielige Rosen mit dem gefühlsduseligen Gedicht schickt? Und warum wirst du rot? Dein Gesicht verrät dich, Anne!«

»Hör auf mit dem Unsinn. Kennst du ihn eigentlich?«

»Ich kenne seine beiden Schwestern. Ihn kenne ich nur vom Hörensagen. Die Gardners gehören zu den reichsten und nobelsten Familien in Kingsport. Roy ist beneidenswert hübsch und intelligent. Vor zwei Jahren musste er das College abbrechen, weil es seiner Mutter nicht gut ging, und mit ihr nach Übersee fahren - sein Vater lebt nicht mehr. Huhu! Anne! Eine Romanze liegt in der Luft. Fast beneide ich dich, aber auch nur fast. Roy Gardner ist schließlich nicht Jonas.«

»Dumme Gans!«, sagte Anne hochmütig. Aber sie lag lange wach in der Nacht und wollte auch gar nicht schlafen. War der Märchenprinz gekommen? Wenn sie daran dachte, wie er ihr tief in die Augen geblickt hatte, dann glaubte Anne es ganz fest.

26 - Christine kommt ins Spiel

Die Mädchen zogen sich für das Fest an, das die Erstsemester im Februar für die höheren Semester veranstalteten. Anne betrachtete sich zufrieden im Spiegel im blauem Zimmer. Sie trug ein besonders hübsches Kleid. Alle schauten darauf, als sie die Eingangstreppe am Redmond hinaufging.

Anne steckte sich probehalber eine weiße Orchidee ins Haar. Roy Gardner hatte sie ihr für das Fest geschickt - da kam Phil mit staunenden Blicken herein.

»Anne, heute hast du die Nase vorn. Meist stehle ich dir die Schau. Aber diesmal stellst du mich weit in den Schatten. Wie machst du das?«

»Das liegt am Kleid. Kleider machen Leute.«

»Ist nicht wahr. Gestern warst du auch schon so hübsch, dabei hattest du die alte blaue Flanellbluse an, die Mrs Lynde dir genäht hat. Hättest du Roy nicht schon den Kopf verdreht, dann würde es heute passieren. Aber Orchideen stehen dir nicht, Anne. Nicht, dass ich neidisch wäre. Aber sie passen einfach nicht zu dir. Sie sind zu exotisch. Lass sie besser weg.«

»Na gut. Mir gefallen Orchideen eh nicht besonders, das weiß Roy auch. Er schenkt mir auch nur selten einmal welche.«

»Jonas hat mir für heute Abend wunderschöne rote Rosen geschickt - aber ... er selbst kommt nicht. Er hält heute eine Messe im Arme-Leute-Viertel! Ich glaube auch nicht, dass er Lust hatte zu kommen. Ich habe ja solche Angst, dass ich ihm vielleicht völlig gleichgültig bin. Vielleicht sollte ich lieber dahinsiechen und sterben, statt den Abschluss zu machen und überhaupt so vernünftig zu werden.«

»Das geht bei dir gar nicht, Phil, also bleibt dir wohl nichts anderes übrig, als dahinzusiechen und zu sterben«, sagte Anne gnadenlos.

»Herzlose Anne!«

»Alberne Phil! Du weißt genau, dass Jonas dich liebt.«

»Aber... er sagt es nicht. Und ich kann ihn doch nicht dazu zwingen. Obwohl es danach aussieht, das stimmt.«

»Er traut sich nur nicht, Phil. Er schwimmt nicht gerade in Geld und kann dir kein Zuhause bieten, wie du es gewohnt bist. Du weißt genau, dass das der einzige Grund ist.«

»Kann schon sein«, stimmte Phil traurig zu. »Also gut«, sagte sie jetzt schon strahlender, »wenn er sich nicht traut, dann frage ich eben ihn. Es kommt schon alles in die Reihe, keine Sorge. Übrigens geht Gilbert Blythe mit Christine Stuart. Wusstest du das schon?«

Anne wollte gerade eine kleine Goldkette anlegen. Plötzlich kam sie kaum mehr mit dem Verschluss zu Rande. Was war damit - oder zitterten ihre Finger?

»Nein«, sagte sie unbekümmert. »Wer ist Christine Stuart?«

»Die Schwester von Ronald Stuart. Sie ist nach Kingsport gezogen und studiert Musik. Ich kenne sie nicht, aber sie soll sehr hübsch sein. Gilbert soll ganz hingerissen sein. Was war ich wütend, als du Gilbert den Laufpass gegeben hast! Aber da sollte ja Roy Gardner auftauchen. Jetzt leuchtet es mir ein. Du hast schon richtig gehandelt.«

Anne fühlte sich mit einem Mal wie leer. Phils Gerede kam ihr trivial vor und das Fest nichts als langweilig. Sie gab dem armen Rusty eins auf die Ohren.

»Wirst du wohl von dem Kissen verschwinden! Geh auf deinen Platz!«

Anne nahm die Orchideen und ging nach unten, wo Tante Jamesina bei den Mänteln saß, die zum Aufwärmen am Kamin hingen. Roy Gardner wartete auf Anne und spielte so lange mit Katze Sarah. Sarah schien ihn nicht leiden zu können. Sie drehte ihm den Rücken zu. Aber alle anderen von Pattys Haus hatten Roy ins Herz geschlossen. Tante Jamesina war ganz hingerissen von seiner ausgesuchten Höflichkeit und hielt ihn für den nettesten jungen Mann weit und breit. Anne könnte sich glücklich schätzen, meinte sie. Solche Bemerkungen machten Anne ganz nervös. Roy war schon sehr romantisch, aber... Sie wünschte, Tante Jamesina und die anderen würden es nicht als feste Sache ansehen. Als Roy ihr in den Mantel half und ein Kompliment zuflüsterte, rieselten ihr keine Schauer über den Rücken. Anne war auf dem kurzen Weg zum Redmond ziemlich schweigsam. Roy fand sie etwas blass, als sie aus der Damengarderobe kam. Aber als sie den Festsaal betraten, hatte sie plötzlich wieder Farbe bekommen und strahlte. Sie wandte sich mit der fröhlichsten Miene der Welt Roy zu. Dabei nahm sie ihn gar nicht wahr. Ihr wurde siedend heiß, weil sie Gilbert an der anderen Seite des Saals unter den Palmen stehen sah, wie er sich mit einem Mädchen unterhielt. Das musste Christine Stuart sein.

Sie war ausgesprochen hübsch, nur ein bisschen pummelig. Sie war groß und hatte große blaue Augen und glänzende, glatte schwarze Haare.

»So würde ich gern aussehen«, dachte Anne jämmerlich. »Aber eine so gute Figur wie ich hat sie nicht und ihre Nase ist auch längst nicht so schön wie meine.«

Das tröstete Anne ein wenig.

27 - Phil und Anne ziehen einander ins Vertrauen

Es wurde März und die April-Prüfungen standen ins Haus. Die Mädchen lernten eifrig. Sogar Phil machte sich so verbissen über Bücher und Hefte her, wie man es ihr gar nicht zugetraut hätte.

»Ich will das Stipendium in Mathematik bekommen«, verkündete sie ruhig, »ln Griechisch könnte ich es spielend schaffen, aber ich will lieber das in Mathematik. Denn ich will Jonas beweisen, dass ich nicht dämlich bin.«

»Jonas mag dich auch so«, sagte Anne.

»Als ich jung war, brauchten Frauen nichts von Mathematik zu verstehen«, sagte Tante Jamesina. »Aber die Zeiten haben sich eben geändert.«

Mitte März kam ein Brief von Miss Patty Spofford, in dem stand, dass Miss Maria und sie noch ein weiteres Jahr in Übersee bleiben würden.

»Ihr könntet also auch im nächsten Winter noch in Pattys Haus wohnen bleiben«, schrieb sie. »Maria und ich wollen kurz entschlossen noch mal eben nach Ägypten reisen. Bevor ich sterbe, will ich wenigstens die Sphinx gesehen haben.«

»Stellt euch die zwei Damen vor, wie sie >kurz entschlossen noch eben nach Ägypten reisen<!«, lachte Priscilla.

»Das ist ja großartig, dass wir in Pattys Haus wohnen bleiben können«, sagte Stella. »Ich hatte schon befürchtet, sie würden zurückkommen und wir hätten unser schönes Zuhause aufgeben müssen.«

»Ich gehe ein wenig im Park spazieren«, verkündete Phil unvermittelt und legte ihr Buch beiseite. »Komm doch mit, Anne.«

Die beiden gingen einen langen, von Kiefern gesäumten Pfad entlang, der geradewegs in einen tiefroten Sonnenuntergang hineinzuführen schien.

»Ich würde auf der Stelle kehrtmachen und diese Stimmung in einem Gedicht festhalten, wenn ich mich darauf verstünde«, erklärte Phil und blieb auf einer Lichtung stehen.

»Anne, ich bin das glücklichste Mädchen der Welt«, gestand Phil plötzlich.

»Dann hat er also doch um deine Hand angehalten?«, fragte Anne ruhig.

»Ja. Aber ich hatte solche Angst, er könnte es sich anders überlegen und mitten im Satz aufhören. Ich bin im Glücksrausch. Vorher war ich mir nie ganz sicher, dass ich Jonas etwas bedeute, wo ich doch so oberflächlich bin.«

»Das bist du nicht, Phil«, sagte Anne ernst. »Unter der oberflächlichen Schale steckt ein lieber Kern. Warum gibst du dich nicht nach außen hin so?«

»Ich bin nun mal so. Du hast Recht - im Grunde bin ich nicht oberflächlich. Es hat nur den Anschein. Aber Jonas kennt ja mein wahres Ich und liebt mich, wie ich bin. Und ich liebe ihn. Mein Lebtag habe ich nicht so gestaunt wie in dem Moment, als ich das feststellte. Ich hätte nie gedacht, dass ich mich in einen hässlichen Mann verlieben könnte. Noch dazu in einen mit dem Namen Jonas! Aber ich nenne ihn Jo.«

»Was ist übrigens mit Alec und Alonzo?«

»Oh, Weihnachten habe ich ihnen alles unterbreitet. Beide waren so traurig, dass ich geweint, ja geheult habe. Aber es gibt nur einen auf der Welt, den ich will. Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich selbst eine Entscheidung getroffen und es war ein Kinderspiel. Es ist ein wunderbares Gefühl, noch dazu, wenn man sich seiner Sache ganz sicher ist.«

»Meinst du, du kannst es durchhalten?«

»Entscheidungen zu treffen, meinst du? Ich weiß es nicht. Aber Jo ist ja sehr entschlussfreudig. Und so viel Entschlossenheit ist auch wieder nicht gut.«

»Was werden deine Eltern dazu sagen?«

»Mein Vater sicher nichts weiter. Er ist mit allem, was ich tue, einverstanden. Mutter wird einiges dazu zu sagen haben. Aber alles in allem werden sie schon einverstanden sein.«

»Du wirst aber auf einiges verzichten müssen, Phil.«

»Aber ich habe doch ihn. Alles andere ist mir nicht wichtig. Nächstes Jahr im Juni soll die Hochzeit sein. Jo macht dies Frühjahr nämlich sein Examen. Anschließend übernimmt er eine kleine Pfarrstelle in der Patterson Street, wo nur arme Leute wohnen. Stelle dir vor - das mir. Aber ich würde auch in die Eisberge Grönlands mit ihm gehen. Ich werde ohne viel Geld genauso glücklich sein, wie ich es mit Geld war. Du wirst schon sehen. Tante Jamesina behauptet zwar, ich würde höchstens Jos Karriere ruinieren. Aber das stimmt nicht. Ich bin vielleicht nicht immer vernünftig und besonnen, dafür habe ich aber auch gute Eigenschaften - zum Beispiel kann ich gut mit Leuten umgehen.«

»Phil, du bist und bleibst unverbesserlich. Tja, jetzt will mir gar keine nette, kleine Glückwunschrede einfallen. Aber ich freue mich für dich.«

»Ich weiß es auch so. Deine Augen sagen alles. Und was ist mit dir? Du wirst Roy heiraten, nicht wahr, Anne?«

»Meine liebe Philippa, darauf sage ich weder Ja noch Nein.«

»Alle Welt weiß, dass Roy in dich verschossen ist«, sagte Phil freimütig. »Und du liebst ihn doch auch, oder?«

»Ich ... ich denke schon«, sagte Anne zögernd. Normalerweise wäre sie rot geworden, dachte sie. Aber sie wurde nicht rot. Dagegen lief sie jedes Mal rot an, wenn irgendwer Gilbert Blythe oder Christine Stuart erwähnte. Gilbert Blythe und Christine waren ihr schnuppe - völlig schnuppe. Was Roy anging, sicher war sie in ihn verliebt - und wie! Was konnte sie dafür? War er etwa nicht ihr Traummann? Wer konnte diesen schönen dunklen Augen widerstehen und seiner Stimme? Waren nicht sämtliche Mädchen am Redmond rasend eifersüchtig auf sie? Und was für ein bezauberndes Gedicht er ihr zum Geburtstag geschrieben hatte! Anne konnte es in- und auswendig. Außerdem war es wirklich gut. Nicht ganz so gut wie eins von Shakespeare - so verliebt war Anne nun auch wieder nicht, als dass ihr das nicht aufgefallen wäre. Aber als Zeitungsgedicht zum Beispiel hätte es schon durchgehen können. Und es war ihr gewidmet - nicht Laura oder Beatrice oder sämtlichen Mädchen von Athen, sondern ihr, Anne Shirley.

Gilbert wäre im Traum nicht eingefallen, ein Gedicht für sie zu schreiben. Dafür allerdings verstand Gilbert Spaß. Sie hatte Roy einmal eine schrecklich komische Geschichte erzählt-aber er hatte den Witz nicht begriffen. Sie wusste noch genau, wie Gilbert und sie schallend über die Geschichte gelacht hatten. Sie fragte sich, ob ein Leben mit einem Mann, der keinen Sinn für Humor hatte, auf Dauer nicht irgendwie langweilig war. Aber wer konnte von einem melancholischen unergründlichen Helden auch noch Humor verlangen? Das war doch schlicht dumm.

28 - Ein Abend im Juni

»Wie lebte es sich wohl in einer Welt, in der immer Juni wäre?«, sagte Anne, als sie in der Dämmerung durch den duftenden, blühenden Garten zur Veranda kam. Dort saßen Manila und Mrs Rachel und sprachen über Mrs Samson Coates Beerdigung, an der sie am Nachmittag teilgenommen hatten. Dora saß zwischen ihnen und lernte fleißig. Davy saß im Gras und schaute so düster und niedergeschlagen drein, wie das mit seinem einen Grübchen nur irgend ging.

»Das wärst du bald leid«, sagte Manila mit einem Seufzer. »Schon möglich. Aber wenn ich mir den Tag heute so angucke, dann denke ich, ich könnte es lange aushalten. Davy-Junge, was schaust du denn so finster drein?«

»Ich mag nicht mehr leben«, sagte der kleine Pessimist.

»Mit deinen zehn Jahren? Du liebe Zeit, wie traurig!«

»Es ist mein Ernst«, sagte Davy mit Würde. »Ich bin nämlich ... ver-, verzweifelt«, sprach er mit heldenhafter Anstrengung das große Wort aus.

»Und warum, bitte schön?«

»Weil die neue Lehrerin, die für Mr Holmes gekommen ist, als er krank wurde, mir für Montag zehn Aufgaben aufgebrummt hat. Da sitze ich morgen den ganzen Tag dran. Es ist gemein, am Samstag arbeiten zu müssen. Milty Boulter hat gesagt, er würde sie einfach nicht machen, aber Manila verlangt es von mir. Ich hasse Miss Carson.«

»Komm schon, Davy, Kopf hoch«, lachte Anne. »Morgen sieht die Welt schon wieder ganz anders aus. Soweit ich kann, helfe ich dir auch bei den Aufgaben. Zerbrich dir nicht weiter den Kopf darüber.«

»Hm, na gut«, sagte Davy und strahlte wieder. »Wenn du mir hilfst, bin ich rechtzeitig fertig und kann mit Milty zum Angeln gehen. Wäre Tante Atossas Beerdigung doch bloß erst morgen und nicht schon heute gewesen. Ich wollte unbedingt hin, weil Milty gesagt hat, dass seine Mutter gesagt hat, Tante Atossa würde bestimmt aus dem Sarg aufstehen und bissige Bemerkungen zu den Leuten machen, weil die miterleben wollten, wie sie unter die Erde gebracht wird. Aber Manila hat gemeint, das würde sie nicht tun.«

»Die gute Atossa hat so was von friedlich in ihrem Sarg gelegen«, sagte Mrs Lynde ernst. »Ihr Lebtag hat sie nicht so vergnügt dreingeschaut. Na ja, viele Tränen wurden ihretwegen nicht vergossen, die gute Seele. Die Wrights sind froh, dass sie sie los sind, und das kann ich ihnen nicht verdenken.«

»Ich finde es schrecklich, wenn kein Mensch einen vermisst«, sagte Anne schaudernd.

»Keiner, von ihren Eltern mal abgesehen, hat sie gemocht, nicht einmal ihr Mann«, behauptete Mrs Lynde. »Sie war seine vierte Frau, er hat sozusagen schon aus Gewohnheit geheiratet. Nach der Hochzeit hat er nur noch ein paar Jahre gelebt. Der Arzt hat gesagt, er wäre an einer Magenkrankheit gestorben, aber ich bleibe dabei, dass er wegen Atossas spitzer Zunge gestorben ist. Immer wusste sie haarklein über ihre Nachbarn Bescheid, nur nicht über sich selbst. Tja, nun ist sie ja sowieso nicht mehr da. Das nächste große Ereignis dürfte wohl Dianas Hochzeit sein.«

»Der Gedanke ist lustig und entsetzlich zugleich«, seufzte Anne, schlang die Arme um die Knie und sah zum Geisterwald und auf das Licht in Dianas Zimmer.

»Was ist denn daran entsetzlich, wo sie doch so prima dabei wegkommt?«, sagte Mrs Lynde mit Nachdruck. »Fred Wright besitzt eine ordentliche Frau und ist ein Muster von einem Mann.«

»Fest steht jedenfalls, dass er nicht der wilde, forsche Typ ist, wie Diana es sich früher immer ausgemalt hat«, lächelte Anne. »Fred ist ein Ausbund an Gutheit.«

»Das ist auch gut so. Würdest du Diana so einen Mann wünschen? Oder etwa selbst so einen wollen?«

»O nein. Ich nicht, aber ein bisschen forsch würde mir schon gefallen. Fred jedenfalls ist hoffnungslos gutmütig.«

»Ich hoffe doch, dass du irgendwann noch Vernunft annimmst«, sagte Marilla.

Marilla sagte das ziemlich verbittert. Sie war schwer enttäuscht. Sie wusste, dass Anne nicht mehr mit Gilbert zusammen war. Ganz Avonlea tuschelte darüber; es war herausgekommen, obwohl keiner wusste, wie. Jedenfalls war es in aller Munde. Mrs Blythe fragte Anne auch nicht mehr, ob unter vier Augen oder vor allen Leuten, ob sie in letzter Zeit etwas von Gilbert gehört hätte, sondern ging kühl grüßend an ihr vorbei. Marilla sprach Anne auch nicht darauf an. Aber Mrs Lynde konnte sich vor lauter Wut einige bissige Bemerkungen nicht verkneifen. Bis ihr schließlich neuer Klatsch zugetragen wurde, und zwar durch Moody Spurgeon MacPhersons Mutter. Danach hatte Anne am College einen reichen, hübschen und überhaupt ganz tollen neuen »Schwarm«. Von da an hielt Mrs Rachel ihre Zunge im Zaum, obwohl ihr Gilbert lieber gewesen wäre. Reich war ja gut und schön, aber deswegen waren sie noch lange nicht die besseren Menschen. Aber wenn Anne den unbekannten Schönen lieber hatte als Gilbert, dann gab es nichts mehr zu sagen. Mrs Rachel hatte nur fürchterliche Angst, dass Anne sich vielleicht vom Geld blenden ließ. Marilla kannte Anne da viel besser. Aber sie spürte, dass da irgendetwas fürchterlich schief gelaufen war.

»Im Leben kommt alles, wie es kommt«, sagte Mrs Rachel düster. »Auch was man sich nicht wünscht, trifft manchmal ein. Und in Annes Fall wird es wohl eintreffen, wenn nicht die göttliche Vorsehung noch eingreift.«

Mrs Rachel seufzte. Sie befürchtete, dass die Vorsehung nicht eingriff. Und sie getraute sich auch nicht.

Anne war an die Dryadenquelle geschlendert und hatte sich im Farn am Stamm der großen weißen Birke niedergelassen. Dort hatten Gilbert und sie oft gesessen. Er hatte wieder die Arbeit bei der Zeitung angenommen, und ohne ihn war Avonlea schrecklich öde. Er schrieb ihr keinen einzigen Brief und Anne vermisste sie. Sicher, Roy schrieb ihr zweimal pro Woche. Seine Briefe waren feine Kompositionen. Anne liebte ihn über alles, wenn sie seine Briefe las. Aber ihr Herz machte nie diesen merkwürdigen kleinen Hüpfer, wenn sie Post von ihm erhielt - so wie das eine Mal, als Mrs Hiram Sloane ihr den schwarz beschrifteten Umschlag in Gilberts gerader Handschrift ausgehändigt hatte. Anne war nach Hause gerannt in den Ostgiebel und hatte den Brief aufgerissen: Er enthielt eine getippte Ausfertigung eines Berichts über den College-Verein - »nur das und sonst gar nichts«. Anne hatte das unschuldige Papier quer durchs Zimmer geschleudert und sich hingesetzt und einen ganz besonders netten Brief an Roy Gardner geschrieben.

In fünfTagen fand Dianas Hochzeit statt. Das Haus der Barrys war ein einziges Durcheinander vor lauter Backen und Braten und Kochen und Schmoren, denn es sollte eine große Hochzeit werden. Anne war natürlich Brautjungfer, wie sie es schon mit zwölf abgemacht hatten. Gilbert würde aus Kingsport anreisen und Brautführer sein. Anne genoss die Aufregung, aber sie war auch ein bisschen traurig. Sie verlor ihre liebe alte Freundin. Dianas neues Zuhause lag zwei Meilen von Green Gables entfernt, und die regelmäßigen Treffen würde es einfach nicht mehr geben. Anne sah auf das Licht in Dianas Zimmer und dachte daran, wie sie sich immer Zeichen damit gegeben hatten. Bald würde das Licht in Dianas Zimmer nicht mehr leuchten. Zwei große dicke Tränen traten ihr in die Augen.

»Oh«, dachte sie, »wie scheußlich ist es doch, dass der Mensch erwachsen wird . . . und heiratet . . . und alles sich verändert!«

29 - Dianas Hochzeit

Diana stand in ihrem weißen Brautkleid nervös mitten im Zimmer, ihre schwarzen Haare bedeckte ein feiner Brautschleier. Anne hatte den Schleier genau nach den Vorstellungen, wie sie es sich Vorjahren ausgemalt hatten, drapiert. »So habe ich es mir damals vorgestellt, als ich deine Heirat und unsere Trennung betrauert habe«, lachte sie. »Mit dem feinen Schleier siehst du aus wie die Braut meiner Träume, Diana. Und ich bin deine Brautjungfer. Leider habe ich kein Kleid mit Puffärmeln - obwohl mir dies mit dem kurzen Ärmeln mit Spitze sogar noch besser gefällt. Auch bricht es mir nicht vollends das Herz und ein Widerling ist Fred auch nicht.«

»Wir trennen uns doch nicht endgültig«, wandte Diana ein. »Ich ziehe ja nicht weit weg. Wir bleiben doch Freundinnen? Der Treueeid, den wir uns damals geschworen haben, gilt doch auch weiterhin, oder?«

»Ja. Es war eine wunderbare Freundschaft, Diana. Es hat nie Streit oder auch nur ein unfreundliches Wort gegeben. Und so wird es hoffentlich immer bleiben. Aber es wird nicht mehr ganz so wie früher sein. Du hast jetzt andere Dinge im Kopf. >So ist nun mal das Lebe<, wie Mrs Rachel immer sagt. Sie schenkt dir übrigens eine ihrer geliebten Flickendecken, die mit dem »braunen Streifenmuster«, mir will sie zur Hochzeit auch so eine machen.«

»Das Gemeine ist nur, dass ich bei deiner Hochzeit nicht Brautjungfer sein kann«, jammerte Diana.

»Nächsten Juni bin ich noch bei Phil und Jonas Brautjungfer, dann muss es aber gut sein. Denn wie heißt es doch: »Dreimal Brautjungfer, niemals Braut««, sagte Anne und spähte durchs Fenster in den rot und weiß in Blüte stehenden Garten. »Der Pfarrer kommt, Diana.«

»O Anne«, keuchte Diana, wurde kreidebleich und fing an zu zittern. »O Anne ... ich bin schrecklich aufgeregt, ich überlebe es nicht... ich falle gleich in Ohnmacht.«

»Dann schleife ich dich zur Regentonne und lass dich hineinplumpsen«, sagte Anne ohne jedes Mitgefühl. »Nur Mut, meine Liebe. So schlimm kann es auch wieder nicht sein, andere vor dir haben es auch überstanden. Sieh mich an, wie ruhig und gelassen ich bin, also Kopf hoch!«

»Warte ab, bis du an der Reihe bist. O Anne, Vater kommt die Treppe herauf. Gib mir den Strauß. Sitzt der Schleier richtig? Bin ich sehr blass?«

»Du siehst entzückend aus. Liebe Diana, einen Abschiedskuss noch. Von Diana Barry ist es schließlich der letzte.«

»Aber nicht von Diana Wright. Da, Mutter ruft! Komm.« Gemäß dem alten Brauch gingen Anne und Gilbert als erste in die Wohnstube. Oben an der Treppe sahen sie sich das Erste Mal seit Kingsport wieder. Gilbert war erst am selben Tag angekommen. Er gab ihr höflich die Hand. Er sah blendend aus, obwohl er ziemlich abgenommen hatte. Das fiel Anne als Erstes auf. Als Anne in ihrem leichten weißen Kleid und mit Heide in den glänzenden Haaren den dunklen Flur entlang auf ihn zugegangen war, war er leicht rot geworden. Als sie Arm in Arm in die gedrängt volle Wohnstube traten, ging ein bewunderndes Raunen durch den Raum. »Ein wundervolles Paar«, flüsterte Mrs Rachel beeindruckt Marilla zu.

Fred kam, mit hochrotem Gesicht, allein herein, dann betrat Diana am Arm ihres Vaters das Zimmer. Sie fiel nicht in Ohnmacht, und sonst geschah nichts, was die Zeremonie unterbrochen hätte. Dann gab es ein festliches Essen und eine ausgelassene Feier. Am späten Abend fuhren Diana und Fred in ihr neues Zuhause. Gilbert begleitete Anne nach Green Gables. Sie unterhielten sich blendend und es wurde wieder etwas von der alten Kameradschaft spürbar. O ja, es war schön, diesen altvertrauten Weg wieder mit Gilbert zu gehen!

»Können wir nicht noch einen kleinen Umweg durch die Liebeslaube machen?«, fragte Gilbert, als sie über die Brücke am See der Glitzernden Wasser gingen, in dem sich der Mond wie eine riesige goldene Blüte spiegelte.

Anne war gleich einverstanden. Es hatte eine Zeit gegeben, als ein Spaziergang mit Gilbert durch die Liebeslaube viel zu gefährlich gewesen wäre. Aber Roy und Christine hatten jede Gefahr gebannt. Anne stellte fest, dass sie öfter an Christine dachte, während sie leichthin mit Gilbert plauderte. Sie hatte sie vor ihrer Abreise aus Kingsport einige Male getroffen und war sehr nett zu ihr gewesen, Christine ihr gegenüber ebenfalls. Sie hatten sich ganz gut verstanden. Eine Freundschaft hatte sich jedoch nicht daraus entwickelt. Christine war eben keine verwandte Seele.

»Bleibst du den ganzen Sommer über in Avonlea?«, fragte Gilbert.

»Nein, nächste Woche gehe ich nach Valley Road. Esther Hawthorne möchte, dass ich sie im Juli und August vertrete. An der Schule dort wird auch im Sommer unterrichtet, und Esther geht es nicht gut. Also springe ich für sie ein. Irgendwie ist es mir schon recht. Denn, weißt du, dass ich mir in Avonlea langsam wie eine Fremde vorkomme? Es ist schade -aber es ist so. Die meisten meiner ehemaligen Schüler sind inzwischen erwachsen. Ich komme mir steinalt vor.«

Anne lachte und seufzte. Sie kam sich wirklich uralt und reif und weise vor - woran man ablesen konnte, wie jung sie noch war. Sie sagte, dass sie sich schrecklich nach der unbeschwerten Zeit zurücksehne, wo man das Leben noch durch einen rosaroten Schleier von Träumen und Illusionen sah und es etwas hatte, das für immer verschwunden war. Wo waren sie geblieben - der Glanz und die Träume.

»Das ist der Lauf der Dinge«, meinte Gilbert ein wenig abwesend. Anne fragte sich, ob er in Gedanken bei Christine war. O ja, in Avonlea würde es einsam sein - so ohne Diana.

30 - Mrs Skinners Romanze

Anne stieg am Bahnhof von Valley Road aus dem Zug und schaute sich um, ob irgendwer da war, um sie abzuholen. Sie würde bei einer gewissen Miss Janet Sweet wohnen, aber sie entdeckte niemanden, der auch nur in Ansätzen ihren Vorstellungen von dieser Dame entsprochen hätte. Esther hatte sie ihr genau beschrieben.

Die einzige Person auf dem Bahnhof war eine ältere Frau, die auf einem Wagen voll beladen mit Postsäcken saß. Sie mochte gut zwei Zentner wiegen - vorsichtig geschätzt. Sie hatte ein rundes Mondgesicht, in dem man vor Fett kaum Gesichtszüge erkennen konnte. Sie trug ein enges schwarzes Kaschmirkleid nach der Mode von vor zehn Jahren, einen verstaubten kleinen schwarzen Strohhut mit gelben Bändern und verblichene schwarze Spitzenhandschuhe.

»He, Sie«, rief sie und winkte Anne mit der Peitsche her. »Sind Sie die neue Lehrerin von Valley Road?«

»Ja.«

»Hm, dachte ich’s mir doch. Valley Road ist nämlich bekannt für seine gut aussehenden Lehrerinnen. Janet Sweet hat mich heut Morgen gefragt, ob ich Sie nicht abholen könnte. >Klar kann ich das<, hab ich gesagt, >wenn’s ihr nichts ausmacht, dass sie ein bisschen eingezwängt sitzen muss.< Der Wagen hier reicht nämlich gerade so für die Postsäcke und ich bin schließlich etwas kräftiger als Thomas! Einen Moment noch, Miss, muss erst noch die Säcke da ein bisschen beiseite schieben, dann verstaue ich Sie schon irgendwie. Bis Janet sind’s nur zwei Meilen. Der Bursche von Ihrem nächsten Nachbarn holt später dann Ihren Koffer. Ich heiße übrigens Skinner -Amelia Skinner.«

Anne wurde also hineingezwängt, wobei sie amüsiert lachen musste.

»Hü, Schwarzer«, sagte Mrs Skinner und nahm mit ihren klobigen Händen die Zügel auf. »Hab die Post heute das erste Mal geholt. Thomas wollte heute Rüben hacken und hat gefragt, ob ich's mache. Also bin ich los. Macht irgendwie Spaß. Ist aber auch ziemlich langweilig. Die meiste Zeit hock ich rum und denk und hock wieder rum. Hü, Schwarzer. Ich will schnell wieder zu Hause sein. Thomas fühlt sich doch ohne mich ganz einsam. Wir sind nämlich noch nicht lange verheiratet, müssen Sie wissen.«

»Aha«, sagte Anne höflich.

»Erst einen Monat. Ist aber schon lange her, dass Thomas mich gefragt hat. War wirklich romantisch.«

»Aha?«, sagte Anne wieder.

»Ja. Wissen Se, es gab da nämlich noch einen. Hü, Schwarzer. Ich war schon so lange Witwe, dass keiner damit gerechnet hat, dass ich noch mal heirate. Als aber meine Tochter - die ist auch Lehrerin - an ’ne Schule in die Weststaaten ging, da saß ich plötzlich allein da und wollte mich eigentlich gern noch mal mit jemand zusammentun. Und da kamen zwei an, Thomas und der andere - William Obadiah Seaman hieß der. Lange war ich mir dann ganz unsicher, aber die haben immer weiter gebohrt und ich hab weiter nachgedacht. Wissen Sie, W. O. war nämlich betucht - er hat’n schönes Haus und so. Er wär mit Abstand die bessere Partie gewesen. Hü, Schwarzer.«

»Warum haben Sie dann nicht ihn geheiratet?«, fragte Anne. »Tja, wissen Se, er hat mich nicht geliebt«, antwortete Mrs Skinner ernst.

Anne sah Mrs Skinner mit großen Augen an. Aber sie hatte es nicht scherzhaft gemeint. Mrs Skinner fand daran offensichtlich nichts lustig.

»Er war seit drei Jahren Witwer und da hat er einfach nur eine gesucht, die sich ums Haus kümmert. Das hatte es auch nötig, kann ich Ihnen sagen. Es ist ein schönes Haus. Hü, Schwarzer. Ja, und Thomas, der war arm, und man kann von Wunder reden, dass es nicht sogar bei trockenem Wetter in sein Haus reinregnete, obwohl es irgendwie malerisch aussieht. Aber, wissen Sie, Thomas liebte ich und aus W.O. hab ich mir keinen Heller gemacht. Also war die Sache klar. >Sarah Crowe<, hab’ ich mir gesagt - so hab ich vorher geheißen -, >du kannst ja den Reichen heiraten, aber glücklich wirst du dabei nicht. Ohne ‘n bisschen Liebe kommt man auf dieser Welt nicht zurecht. Halt dich lieber an Thomas, der liebt dich und du liebst ihn, was willst du mehr.< Hü, Schwarzer. Also hab ich Thomas gesagt, ich war mit ihm einverstanden. Von da an hab ich mich nicht mehr an W. O.’s Haus vorbeigetraut aus Angst, ich würd wieder nicht aus und ein wissen, wenn ich sein schönes Haus seh. Aber jetzt denk ich nicht mal mehr daran, ich bin ja rundum glücklich und zufrieden mit meinem Thomas. Hü, Schwarzer.«

»Wie hat William Obadiah es denn aufgenommen?«, fragte Anne.

»Och, er hat erst ein bisschen Theater gemacht. Aber jetzt hat er eine aus Millersville und die schnappt ihn sich bestimmt, so schnell es geht. Sie passt besser zu ihm als seine erste Frau. W.O. wollte sie eigentlich gar nicht heiraten. Er hat’s nur gemacht, weil sein Vater es wollte. Er hat sich immer ausgemalt, sie sagt >Nein<. Aber denken Sie mal, sie hat >Ja< gesagt. Da saß er nun in der Patsche. Hü, Schwarzer. Sie war immer furchtbar knauserig. Achtzehn Jahre lang hat sie ein und denselben Hut getragen. Dann hat sie sich ’nen neuen gekauft und W.O. ist ihr über den Weg gelaufen und hat sie nicht wiedererkannt. Hü, Schwarzer. Ich glaub, ich bin nur knapp davongekommen. Hätte ich ihn doch geheiratet, dann säß ich jetzt elend da, wie meine Kusine Jane Ann.Jane Ann hat ’nen reichen Mann geheiratet, der ihr ganz schnurz war, und jetzt ist sie schlimmer dran wie’n Hund. Erst letzte Woche hat sie mich besucht und gesagt: >Sarah Skinnen, sagte sie, >ich beneide dich. Lieber würde ich in einer Hütte hausen, aber dafür mit einem Mann Zusammenleben, den ich gern habe, als in ’nem Palast und mit einem Mann, wie ich einen habe.< Dabei ist Jane Anns Mann gar kein schlechter Mensch, er ist nur so störrisch, dass er den Pelzmantel anzieht, wenn’s Thermometer dreißig Grad zeigt. Man kriegt ihn nur zu was, indem man versucht, ihn zum glatten Gegenteil zu überreden. Aber vertragen tun sie sich nicht und das ist ein Hundeleben. Hü, Schwarzer. Da in der Senke, da wohnt Janet ->Haus am Wegrand< sagt sie dazu. Ist doch hübsch, nicht? Sie sind bestimmt froh, dass Sie endlich aussteigen können, wo all die Postsäcke Sie da so einquetschen.«

»Ja, aber die Fahrt mit Ihnen hat mir sehr gefallen«, sagte Anne aufrichtig.

»Ehrlich wahr?«, sagte Mrs Skinner geschmeichelt. »Wenn ich das Thomas erzähl! Er ärgert sich doch immer so, wenn einer mir ’n Kompliment macht. Hü, Schwarzer. So, wir sind da. Ich wünsch Ihnen alles Gute für die Schule, Miss. Da durchs Moor hinter Janets Haus gibt’s ’ne Abkürzung. Aber wenn Sie da langgehen, müssen Sie gut aufpassen. Wenn Sie einmal in dem schwarzen Schlick feststecken, gibt’s kein Entrinnen mehr. Da sind Sie auf Nimmerwiedersehen verschwunden, wie Adam Palmers Kuh. Hü, Schwarzer.«

31 - Anne an Philippa

»Anne Shirley an Philippa Görden.

Meine Liebe, es ist höchste Zeit, dass ich dir mal wieder schreibe. Hier bin ich also, in Valley Road, und einmal mehr Lehrerin auf dem Dorf. Ich wohne im >Haus am Wegrand<, es gehört Miss Janet Sweet. Janet ist lieb und ausgesprochen hübsch; groß, aber nicht zu groß; ziemlich kräftig, aber auch bei üppigem Essen geht sie nicht in die Breite. Ihre krausen Haare mit ein paar grauen Strähnen steckt sie zu einem Knoten. Sie hat ein strahlendes Gesicht mit rosigen Wangen und große freundliche Augen, blau wie Vergissmeinnicht. Obendrein gehört sie zu diesen phantastischen Köchinnen, die nach alter Art kochen und sich keinen Deut darum scheren, ob sie einem den Magen ruinieren, Hauptsache, sie können einen ordentlich bekochen.

Ich kann sie gut leiden. Und sie mag mich - wohl vor allem deshalb, weil sie eine Schwester namens Anne hatte, die aber jung gestorben ist.

>Wirklich schön, dass Sie da sind<, sagte sie heiter, als ich auf dem Hof stand. >Jesses, Sie sehen ja ganz anders aus, als ich Sie mir vorgestellt habe. Ich hätte geschworen, Sie haben dunkle Haare - meine Schwester Anne hatte auch dunkle Haare. Und nun sind Sie ein Rotschopf!<

Da dachte ich schon, ich würde Janet doch nicht so gut leiden können. Dann machte ich mir klar, dass ich wirklich so viel Verstand haben müsste und nicht gegen jemand voreingenommen sein sollte, nur weil man mich Rotschopf genannt hat. Wahrscheinlich kennt Janet das Wort >kastanienbraun< gar nicht.

Das »Haus am Wegrand« ist ein schmuckes Haus. Es ist klein und weiß getüncht und liegt in einer Senke abseits der Straße. Zwischen Haus und Straße liegen der Obst- und der Blumengarten, in denen alles wild durcheinander wächst. Der Weg zur Eingangstür ist von Venusmuschelschalen eingefasst. Mein Zimmer ist eng und winzig und >geht von der Wohnstube« ab - das Bett und ich passen gerade eben hinein. Die Wohnstube ist ebenfalls klein und schmuck. Vor einem der Fenster steht eine riesige Weide, sodass das Zimmer in dem grünen Licht wie eine Höhle aussieht. Auf den Sesseln liegen schöne Sesselschoner, auf dem Boden bunte Läufer und auf einem runden Tisch sorgfältig ausgebreitet Bücher und Karten. Auf dem Kaminsims stehen Vasen mit getrockneten Gräsern. Dazwischen stehen verzierte Namensplatten -fünf insgesamt, und zwar zum Gedenken an Janets Eltern, an einen Bruder, ihre Schwester Anne und an einen Burschen, der hier gestorben ist! Wenn ich in nächster Zeit plötzlich sterbe, dann weißt du, dass das an den Namensplatten liegt. Ansonsten ist alles, wie ich auch zu ihr gesagt habe, wunderbar. Janet hat mich dafür ins Herz geschlossen, so wie sie Esther wegen ihres Ausspruchs, so viel Totenkult wäre ungesund, gehasst hat. Außerdem hat Esther sich geweigert, in einem Federbett zu schlafen. Also, ich schlafe gern in einem Federbett, je dichter, umso besser. Janet meint, es wäre die reinste Wonne, mir beim Essen zuzusehen. Sie hätte ja so befürchtet, ich wäre wie Miss Hawthorne, die zum Frühstück nur Obst und Wasser zu sich genommen hätte und Janet dazu bringen wollte, dass sie das Kochen einstellt.

Janet hat gemeint, bei Herrenbesuch könnte ich die Wohnstube benutzen! Viel Besuch werde ich wohl nicht bekommen. Denn bislang habe ich hier noch niemanden kennen gelernt, mal abgesehen vom Burschen der Nachbarn.

Aber es bahnt sich eine Romanze an. Ich scheine vom Pech verfolgt, dass ich dauernd in irgendwelche Liebesgeschichten verwickelt bin.

Ab sofort spiele ich nur mehr die passive Beobachterin. Einmal habe ich mich eingemischt und die Sache voranzutreiben versucht und habe damit alles nur noch viel schlimmer gemacht. Also mische ich mich kein zweites Mal ein. Ich berichte dir davon, wenn wir uns das nächste Mal sehen.«

32 - Zum Tee bei Mrs Douglas

Am ersten Donnerstagabend nach ihrer Ankunft in Valley Road batJanet Anne, sie zur Kirche zu begleiten. Janet putzte sich heraus und erblühte förmlich wie eine Rose. Sie trug ein hellblaues, mit Stiefmütterchen besticktes Musselinkleid, das so viele Rüschen hatte, wie man es der sparsamen Janet nie zugetraut hätte. Sie setzte einen weißen Strohhut mit roten Rosen und drei Straußenfedern daran auf. Anne war einigermaßen verblüfft. Später fand sie heraus, warum Janet sich so herausgeputzt hatte - aus einem Grund, so alt wie die Menschheit.

Der Kirchgang schien in Valley Road vorwiegend eine Sache der Frauen zu sein. Zweiunddreißig Frauen waren anwesend, zwei fast erwachsene Jungen und, außer dem Pfarrer, ein einziger Mann. Anne betrachtete den Mann. Er war weder schön noch jung noch anziehend. Er hatte auffallend lange Beine, die er unter dem Sitz verschränken musste, damit sie ihm nicht im Weg waren - und eine leicht gebeugte Haltung. Er hatte klobige Hände und einen ungepflegten Schnurrbart, und er gehörte überhaupt dringend zum Friseur. Aber Anne gefiel sein Gesichtsausdruck. Er sah freundlich, ehrlich und sanftmütig aus. Und noch etwas war da -was, konnte Anne schwer beschreiben. Sie kam schließlich zu dem Schluss, dass dieser Mann viel durchgemacht haben musste und es mit Geduld, Humor und Langmut getragen hatte.

Nach der Kirche ging er auf Janet zu und sagte: »Darf ich dich nach Hause begleiten, Janet?«

Janet hakte sich bei ihm ein - »so geziert und schüchtern, als wäre sie gerade sechzehn und würde zum ersten Mal nach Hause begleitet«, erzählte Anne später den Mädchen von Pattys Haus.

»Miss Shirley, darf ich Ihnen Mr Douglas vorstellen«, sagte sie steif.

Mr Douglas nickte und sagte: »Sie sind mir schon in der Kirche aufgefallen, Miss, und ich dachte so bei mir, was Sie doch für eine nette Person sind.«

Bei neunundneunzig von hundert Leuten hätte Anne so etwas fürchterlich geärgert. Aber so wie Mr Douglas das sagte, fasste sie es als ein ehrlich gemeintes Kompliment auf. Sie lächelte ihn dankend an und blieb auf der Straße höflich ein Stück hinter ihnen.

Janet hatte also einen Verehrer! Anne war begeistert.

»John Douglas hat gefragt, ob wir nicht zusammen seine Mutter besuchen wollen, damit Sie sie kennen lernen«, sagte Janet am nächsten Tag. »Sie ist bettlägerig und kommt nie aus ihren vier Wänden. Aber sie hat mächtig gern Besuch und möchte immer gern meine Gäste kennen lernen. Geht es heute Abend?«

Anne war einverstanden. Doch später kam Mr Douglas vorbei und fragte im Namen seiner Mutter an, ob sie den Besuch nicht auf Samstagnachmittag verschieben könnten.

»Warum haben Sie denn nicht das hübsche Stiefmütterchenkleid angezogen?«, fragte Anne, als sie aus dem Haus gingen. Es war heiß, und die arme Janet, die aufgeregt war und obendrein ihr dickes schwarzes Wollkleid anhatte, sah aus, als würde sie bei lebendigem Leibe gebraten.

»Mrs Douglas würde das unschicklich finden, fürchte ich. John gefällt das Kleid aber«, fügte sie hinzu.

Das Anwesen der Douglas’ war eine Meile vom »Haus am Wegrand« entfernt und lag auf einem Hügel. Es war groß und behaglich und drum herum standen Ahorn- und Obstbäume. Überhaupt schien es den Douglas’ gut zu gehen.

John Douglas empfing sie an der Tür und führte sie in die Wohnstube, wo seine Mutter in einem Lehnstuhl saß.

Anne hatte sich Mrs Douglas groß und schlank vorgestellt, weil sie von Mr Douglas auf sie geschlossen hatte. Stattdessen war sie eine kleine Person mit zartroten Wangen, hellen blauen Augen und einem kleinen Mund, in dem modischen schwarzen Seidenkleid, dem weißen Wolltuch über den Schultern, dem schneeweißen Haar, auf dem sie einen feinen Spitzenhut trug, gab sie eine Großmutter wie aus dem Bilderbuch ab.

»Wie geht es Ihnen, liebe Janet?«, sagte sie reizend. »Ich freue mich ja so, Sie wieder mal zu sehen.« Sie streckte ihr hübsches Gesicht in die Höhe und ließ sich einen Kuss geben. »Und das ist also unsere neue Lehrerin. Schön, Sie kennen zu lernen. Mein Sohn hat schon so von Ihnen geschwärmt, dass ich schon fast eifersüchtig war. Wie muss es erst Janet ergehen.«

Jane wurde rot, Anne sagte ein paar Nettigkeiten. Dann nahmen alle Platz und unterhielten sich. Das war selbst für Anne ein hartes Stück Arbeit, denn niemand schien sich so recht wohl zu fühlen, außer Mrs Douglas, die munter drauflosschwatzte. Sie forderte Janet auf, sich zu ihr zu setzen, und strich ihr hin und wieder über die Hand. Janet saß da und lächelte und fühlte sich unwohl in ihrer Haut. John Douglas saß da und verzog keine Miene.

Mrs Douglas bat Janet höflich, doch Tee einzuschenken. Janet wurde noch roter, leistete dem aber Folge. Es gab bergeweise zu essen.

»Ich fürchte, mit Janets Kochkünsten können wir nicht mithalten«, sagte sie liebreizend, »In Valley Road kann es niemand mit ihr aufnehmen. Wollen Sie ganz bestimmt nicht noch ein Stück Kuchen, Miss Shirley? Sie haben ja gar nichts gegessen.«

Nach dem Tee saß Mrs Douglas da, lächelte gütig und bat John, mit der »lieben Janet« im Garten ein paar Rosen zu pflücken.

»Miss Shirley leistet mir so lange Gesellschaft - nicht wahr?«, sagte sie jammernd und sank mit einem Seufzer in ihren Lehnstuhl zurück.

»Ich bin eine gebrechliche alte Frau, Miss Shirley. Seit mehr als zwanzig Jahren muss ich jetzt schon leiden. Seit zwanzig langen und qualvollen Jahren.«

»Wie grauenvoll!«, sagte Anne, die verständnisvoll sein wollte und sich nun idiotisch vorkam.

»Es hat so manche Nacht gegeben, wo man geglaubt hat, ich würde den Morgen nicht mehr erleben«, fuhr Mrs Douglas ernst fort. »Kein Mensch kann sich vorstellen, was ich durchgemacht habe - kein Mensch, nur ich ganz allein. Nun, lange wird es wohl nicht mehr weitergehen. Mein qualvolles Dasein hat bald ein Ende, Miss Shirley. Es ist mir ein großer Trost, dass John eine so gute Frau gefunden hat, die sich nach meinem Tod um ihn kümmern kann - ein großer Trost, Miss Shirley.«

»Janet ist reizend«, sagte Anne herzlich.

»Reizend! Und anständig«, stimmte Mrs Douglas zu. »Ich bin wirklich sehr froh, dass John eine so kluge Wahl getroffen hat. Ich hoffe und glaube, dass er glücklich werden wird. Er ist mein einziger Sohn, Miss Shirley, und sein Glück liegt mir ja so am Herzen.«

»Natürlich«, sagte Anne dümmlich. So dümmliche Antworten waren eigentlich gar nicht ihre Art, und sie konnte sich nicht erklären, woran es lag. Sie schien dieser lieben, lächelnden alten Dame, die so freundlich ihre Hand tätschelte, nichts zu sagen zu haben.

»Kommen Sie mich bald einmal wieder besuchen, liebste Janet?«, sagt Mrs Douglas liebenswürdig, als sie aufbrachen. »Sie kommen viel zu selten. Aber bald wird John Sie ja für immer herholen.«

Anne, die zufällig einen Blick auf John Douglas erhaschte, als seine Mutter das sagte, sah, wie er erschrocken zusammenzuckte. Er schaute so gequält drein wie ein Mensch, dem die Peiniger den letzten Folterstoß versetzen. Er war tief getroffen, und Anne schob die rot gewordene Janet aus dem Haus. »Ist Mrs Douglas nicht reizend?«, sagte Janet, als sie die Straße hinuntergingen.

»Hm-m-m«, antwortete Anne abwesend. Sie fragte sich, warum John Douglas so geschaut hatte.

»Sie hat schlimm gelitten«, sagte Janet mitfühlend. »Sie hat immer wieder schlimme Rückfälle. John ist vor Sorge um sie ganz krank. Er traut sich kaum einmal aus dem Haus aus Angst, es könnte plötzlich mit ihr zu Ende gehen, und dann wäre nur das Dienstmädchen da, das sich um sie kümmern könnte.«

33 - »Er kam immer, immer wieder«

Als Anne drei Tage später von der Schule nach Hause kam, fand sie Janet weinend vor. Janet und Tränen, das passte nicht zusammen. Anne war ernsthaft beunruhigt.

»Was ist denn passiert?«, rief sie besorgt.

»Ich ... ich werde heute vierzig«, schluchzte Janet.

»Na ja, gestern waren Sie fast vierzig, und es hat auch weiter nicht weh getan«, tröstete Anne sie und versuchte ein Lächeln zu unterdrücken.

»Aber... aber«, fuhr Janet heftig schluckend fort, »John Douglas stellt sich stur und fragt einfach nicht.«

»Doch, das wird er schon noch«, sagte Anne lahm. »Sie müssen ihm nur Zeit lassen, Janet.«

»Zeit!«, sagte Janet unbeschreiblich höhnisch. »Zwanzig Jahre hat er Zeit gehabt. Wie viel will er noch?«

»Wollen Sie damit sagen, John Douglas hält Sie seit zwanzig Jahren hin?«

»Ja, nicht ein einziges Mal hat er von Heirat gesprochen. Und jetzt glaube ich einfach nicht mehr daran. Nie habe ich mit jemand darüber gesprochen, aber ich muss endlich mit jemand reden, oder ich drehe durch. John Douglas und ich haben uns vor zwanzig Jahren angefreundet, lange bevor meine Mutter starb. Er kam immer, immer wieder. Schließlich habe ich angefangen, Decken zu stricken und so. Aber nie hat er etwas von Heirat gesagt, er ist nur immer wieder gekommen. Was sollte ich denn tun? Als meine Mutter starb, gingen wir schon acht Jahre zusammen. Ich dachte, vielleicht fragt er mich jetzt, wo ich keine Menschenseele mehr hatte auf der Welt. Er war wirklich nett und mitfühlend und hat alles für mich getan, aber nie hat er gesagt: »Lass uns doch heiraten.« Und so geht das seither. Die Leute schieben mir die Schuld in die Schuhe. Sie sagen, ich wollte nicht, weil seine Mutter kränklich ist und ich mich nicht mit ihrer Pflege abplagen wolle. Dabei würde ich mich gern um Johns Mutter kümmern. Aber ich lasse die Leute in dem Glauben. Mir ist lieber, man gibt mir die Schuld, als dass man Mitleid mit mir hat! Es ist demütigend. Aber warum hält er nicht um meine Hand an? Wenn ich nur den Grund wüsste, dann würde es mir vielleicht nicht so viel ausmachen.«

»Vielleicht ist seine Mutter grundsätzlich gegen eine Heirat«, überlegte Anne.

»O ja. Sie erzählt mir ständig, wie gern sie es sähe, wenn John 182 vor ihrem Tod heiratete. Immer macht sie ihm gegenüber so Anspielungen - Sie haben es ja selbst gehört. Ich hätte durch die Decke gehen können.«

»Da kann ich nichts machen«, sagte Anne hilflos. »Sie sollten forscher auftreten, Janet«, fuhr sie dann entschieden fort. »Warum haben Sie ihn nicht längst hingeschickt, wo der Pfeffer wächst?«

»Das kann ich nicht«, sagte Janet rührend. »Verstehen Sie, Anne, ich mag John. Er kann genauso gut auch weiterhin kommen, denn einen anderen habe ich nie gewollt, also bleibt es sich gleich.«

»Aber dann hätte er vielleicht endlich einmal ein klares Wort gesprochen«, hielt Anne ihr entgegen.

Janet schüttelte den Kopf.

»Nein, wohl kaum. Das würde ich mich auch gar nicht getrauen aus Angst, er könnte es ernst nehmen und womöglich für immer gehen. Ich bin wohl zu feige. Aber ich kann es nicht ändern.«

»Doch, Janet. Noch ist es nicht zu spät. Beziehen Sie klar Stellung. Machen Sie ihm klar, dass Sie sein Geplänkel nicht länger mitmachen. Ich unterstütze Sie!«

»Ich weiß nicht recht«, sagte Janet hoffnungslos. »Ich weiß nicht, ob ich den Mumm dazu habe. Es geht schon so lange so. Aber ich lass es mir durch den Kopf gehen.«

Anne war enttäuscht von John Douglas. Sie hatte ihn gemocht und sie hätte ihn nicht für die Sorte Mann gehalten, die zwanzig Jahre lang mit den Gefühlen einer Frau Schindluder treibt. Ihm musste eine Lehre erteilt werden. Also war sie auch begeistert, als Janet ihr auf dem Weg zur Kirche am Abend darauf sagte, dass sie mehr »Mumm« an den Tag legen wolle.

»Ich werde John Douglas zeigen, dass ich nicht länger auf mir herumtrampeln lasse.«

»Da haben Sie völlig Recht«, sagte Anne mit Nachdruck.

Nach der Kirche kam John Douglas mit der üblichen Frage auf sie zu. Janet sah ängstlich, aber entschlossen drein.

»Nein, danke«, sagte sie eisig. »Ich finde den Weg nach Hause sehr wohl allein. Schließlich gehe ich ihn seit vielen Jahren. Spar dir die Mühe, John Douglas.«

Anne schaute John Douglas an; in dem hellen Mondlicht sah sie wieder jenen Ausdruck auf seinem Gesicht, als bekäme er den Todesstoß. Ohne ein Wort wandte er sich ab und ging die Straße hinunter.

»Halt! Halt!«, rief Anne ihm wie wild nach und scherte sich nicht im Mindesten um die sprachlos dastehenden Zuschauer. »Mr Douglas, bleiben Sie stehen! Kommen Sie zurück!« John Douglas hielt an, aber er machte nicht kehrt. Anne schoss die Straße hinunter, packte ihn am Arm und schleifte ihn regelrecht zurück zu Janet.

»Sie müssen zurückkommen«, sagte sie flehend. »Es ist alles nur ein Irrtum, Mr Douglas - mein Fehler. Ich habe Janet dazu gebracht. Sie wollte es gar nicht - aber jetzt ist alles in Ordnung, nicht wahr, Janet?«

Wortlos hakte Janet sich bei ihm ein und ging mit ihm davon. Anne folgte ihnen kleinlaut und stahl sich durch die Hintertür ins Haus.

»Na, Sie sind mir ja eine Schöne, Sie und mich unterstützen«, sagte Janet sarkastisch.

»Ich konnte nicht anders, Janet«, sagte Anne reuevoll. »Ich kam mir vor, als hätte ich Beihilfe zum Mord geleistet. Ich musste einfach hinter ihm herrennen.«

»Oh, ich bin ja so froh darum. Als ich John Douglas die Straße hinuntermarschieren sah, da kam es mir vor, als ginge das letzte bisschen Freude und Glück, das ich noch habe. Es war grauenvoll.«

»Hat er gefragt, warum Sie das zu ihm gesagt haben?«, fragte Anne.

»Nein, er hat kein Wort darüber verloren«, erwiderte Janet dumpf.

34 - John Douglas fasst sich ein Herz

Anne hatte ein Fünkchen Hoffnung, dass doch noch etwas daraus werden würde. Aber nichts tat sich. John Douglas fuhr mit Janet aus und begleitete sie nach der Kirche nach Hause, wie er es seit zwanzig Jahren tat und wie er es wohl auch die nächsten zwanzig Jahre tun würde. Der Sommer ging ins Land. Anne unterrichtete und schrieb Briefe und lernte ein wenig. Ihre Spaziergänge von und zur Schule genoss sie sehr. Sie nahm immer den Weg durchs Moor. Es war schön dort. Ein silbriger Bach schlängelte sich hindurch und die Fichten reckten sich kerzengerade in die Höhe. Die Äste waren mit graugrünem Moos bedeckt, die Stämme von Waldpflanzen überwuchert.

Dennoch fand Anne das Leben in Valley Road ein wenig eintönig. Doch ein amüsantes Ereignis gab es.

Sie hatte Samuel, den Burschen des Nachbarn, seit einem Besuch eines Abends nicht mehr gesehen, nur ab und zu waren sie sich über den Weg gelaufen. An einem lauen Augustabend tauchte er plötzlich auf und setzte sich feierlich auf die Holzbank neben der Veranda. Wie üblich trug er Arbeitskleidung, die aus einer Hose mit vielen Flicken, einem blauen Baumwollhemd, das an den Ellbogen durchschien, und einem zerlöcherten Strohhut bestand. Er kaute auf einem Strohhalm und sah Anne feierlich an. Anne legte mit einem Seufzer ihr Buch zur Seite und nahm ihre Handarbeit auf. Zu einer Unterhaltung mit Sam hatte sie wirklich keine Lust.

Nach langem Schweigen sagte Sam plötzlich etwas.

»Ich geh weg von da«, sagte er unvermittelt und zeigte mit dem Strohhalm in Richtung Nachbarhaus.

»Ach ja?«, sagte Anne höflich.

»Jawoll.«

»Und wohin?«

»Tja, hab mir überlegt, ob ich nicht 'ne Farm pachte. Drüben in Millersville gibt’s eine, die mir gefallen tat. Aber wenn ich sie pachte, dann brauch ich ’ne Frau.«

»Firn«, sagte Anne unbestimmt.

Erneut entstand eine lange Pause. Schließlich nahm er den Strohhalm wieder aus dem Mund und sagte: »Wie wär’s mit uns?«

»W-w-was?«, keuchte Anne.

»Wie wär’s mit uns?«

»Du meinst, ob ich .. . ob ich .. . dich heirate?«, fragte Anne schwach.

»Jawoll.«

»Ich kenn dich doch kaum«, rief Anne entrüstet.

»Wir können uns doch nach der Hochzeit kennen lernen«, sagte Sam.

Anne nahm ihren letzten Rest Stolz zusammen.

»Ich denke nicht daran«, sagte sie stolz.

»Na, Sie könnten ’ne schlechtere Partie machen«, hielt ihr Sam entgegen. »Bin fleißig, hab’ ’nen Batzen Geld auf der Bank.«

»Fang nicht noch einmal mit dem Thema an. Wie kommst du bloß auf die Idee?«, sagte Anne, bei der langsam wieder der Humor die Oberhand gewann. Es war eine völlig absurde Situation.

»Sie sehn doch ganz nett aus und sind überhaupt ganz flott«, sagte Sam, »’ne lahme Ente will ich nämlich nicht. Denken Sie drüber nach. Mein Angebot gilt. So, ich muss gehn. Muss Kühe melken.«

Annes Träume hinsichtlich Heiratsanträge hatten in den letzten Jahren so gelitten, dass sie sich kaum noch Illusionen hingab. Über diesen allerdings konnte sie herzlich lachen.

Am Abend machte sie vor Janet Sam nach und beide lachten sich über seine plötzliche Gefühlswandlung schief und krumm.

Gegen Ende von Annes Aufenthalt in Valley Road kam eines Nachmittags Alec Ward in rasender Eile zum »Haus am Wegrand« gefahren.

»Sie sollen sofort zu den Douglas' kommen«, sagte er.

»Nun liegt die alte Mrs Douglas wohl tatsächlich im Sterben.« Janet holte schnell ihren Hut. Anne fragte, ob es Mrs Douglas schlechter ging als sonst.

»Nicht halb so schlecht wie sonst«, sagte Alec ernst, »deswegen glaube ich ja, dass es ernst um sie steht. Sonst hat sie immer gejammert und sich durchs Haus geschleppt. Jetzt aber liegt sie still und stumm da. Wenn Mrs Douglas stumm ist, dann ist sie bestimmt schwer krank, da können Sie Gift drauf nehmen.«

Janet kam in der Dämmerung nach Hause.

»Mrs Douglas ist tot«, sagte sie müde. »Sie ist, kurz nachdem ich ankam, gestorben. Nur eins hat sie noch gesagt: >Sie werden John jetzt sicher heiraten?««. Es hat mich tief getroffen, Anne. Da hat doch Johns Mutter tatsächlich gedacht, dass ich ihn ihretwegen nicht geheiratet habe! Ich konnte nichts erwidern - es waren ja noch andere Frauen da. Ich war nur froh, dass John aus dem Zimmer gegangen war.«

Abends nach der Beerdigung saßen Janet und Anne im Sonnenuntergang auf den Stufen der vorderen Veranda. Der Wind hatte nachgelassen und es gab ein unheimliches Wetterleuchten. Janet trug ihr hässliches schwarzes Kleid und sah überhaupt schlecht aus, Augen und Nase waren rot geweint. Sie sprachen nur wenig, denn Janet schien Anne ihre Bemühungen, sie aufzuheitern, zu verübeln. Lieber war ihr elend zu Mute.

Plötzlich hörten sie den Riegel am Gartentor klacken - John Douglas kam in den Garten marschiert. Er stapfte geradewegs durch das Geranienbeet auf sie zu. Janet stand auf. Anne ebenfalls. Anne war groß und hatte ein auffallend weißes Kleid an. Aber John Douglas nahm sie überhaupt nicht wahr. »Janet«, sagte er, »willst du mich heiraten?«

Er platzte damit heraus, als hätte er es schon seit zwanzig Jahren fragen wollen und als müsste es jetzt endlich heraus. Janets Gesicht war vom Weinen gerötet, dass es eigentlich gar nicht roter werden konnte, doch es nahm ein noch hässlicheres Purpurrot an.

»Warum hast du mich das nicht schon früher gefragt?«, sagte sie langsam.

»Ich konnte nicht. Sie hat mir das Versprechen abgenommen - Mutter, meine ich. Vor neunzehn Jahren war sie einmal todkrank. Wir dachten schon, sie würde es nicht überleben. Sie hat mich angefleht, ihr zu versprechen, dass ich dich, solange sie lebt, nicht heirate. Ich wollte ihr das Versprechen nicht geben. Aber auf Knien hat sie mich angefleht, krank und leidend, wie sie war. Mir blieb nichts anderes übrig.«

»Was hatte sie gegen mich?«, sagte Janet weinend.

»Nichts ... gar nichts. Sie wollte keine andere Frau im Haus -egal wen. Sie sagte, wenn ich es nicht verspreche, würde sie auf der Stelle sterben, dann hätte ich sie auf dem Gewissen. Also habe ich ihr es versprochen. Von da an hat sie mich darauf festgenagelt, obwohl ich sie auf Knien angefleht habe, das Versprechen für nichtig zu erklären.«

»Warum hast du mir das nie gesagt?«, fragte Janet schluchzend. »Wenn ich es doch gewusst hätte! Warum hast du es mir nie gesagt?«

»Ich musste ihr auch versprechen, dass ich mit niemand darüber spreche«, sagte John heiser. »Auf die Bibel musste ich schwören. Janet, ich hätte es nie getan, wenn ich gewusst hätte, dass es für eine so lange Zeit ist. Du ahnst nicht, wie ich in den ganzen neunzehn Jahren gelitten habe. Ich habe auch dir Leid zugefügt, aber du heiratest mich trotzdem, nicht wahr, Janet? O Janet, nein? Ich bin so schnell ich konnte hierher gekommen.«

Da ging Anne, die ganz bestürzt war, auf, dass sie dort nichts mehr verloren hatte. Sie stahl sich davon und sah Janet erst am nächsten Morgen wieder, die ihr dann den Rest der Geschichte erzählte.

»So ein grausames, hartes, falsches Biest!«, rief Anne.

»Pst - sie ist tot«, sagte Janet ernst. »Wir sollten keine üble Nachrede betreiben. Ich bin endlich glücklich, Anne.«

»Wann findet die Hochzeit statt?«

»Nächsten Monat. Natürlich nur im kleinen Kreis. Das wird ein Gerede geben. Ich hätte nichts Eiligeres zu tun gehabt, wird man sagen, als mir John zu angeln, kaum dass seine Mutter unter der Erde ist. John wollte den Leuten erklären, wie es sich wirklich verhalten hat, aber ich habe gesagt: >Nein, John, wir behalten es für uns und wollen nicht im Nachhinein schlecht über sie reden. Mir ist es egal, was die Leute reden. Es spielt auch keine Rolle mehr. Lassen wir es mit der Toten ruhen<, sagte ich zu ihm. Schließlich konnte ich ihn überreden, es dabei bewenden zu lassen.«

»So viel Nachsicht könnte ich nicht aufbringen«, sagte Anne ziemlich ärgerlich.

»Wenn Sie erst einmal so alt sind wie ich, werden Sie auch vieles mit anderen Augen sehen«, sagte Janet. »Das ist es, was wir mit den Jahren lernen - zu verzeihen. Mit vierzig fällt es einem leichter als mit zwanzig.«

35 - Das letzte Jahr am Redmond

»Da sind wir also wieder, braun gebrannt und voller Elan, wie Läufer vor einem Wettrennen«, sagte Phil und setzte sich mit einem vergnügten Seufzer auf ihren Koffer. »Ist es nicht herrlich, wieder in Pattys Haus zu sein - und bei Tantchen - und den Katzen? Rusty fehlt schon wieder ein Stück am Ohr, oder?«

»Rusty wäre auch ganz ohne Ohren die liebste Katze der Welt«, sagte Anne treu, die auch auf ihrem Koffer saß. Rusty sprang vor lauter Freude auf ihren Schoß.

»Freust du dich nicht, uns zu sehen, Tantchen?«, fragte Phil. »Doch. Aber ihr räumt besser erst die Sachen weg«, klagte Tante Jamesina und sah auf das Durcheinander von Koffern, zwischen denen die vier Mädchen lachend und schwatzend herumstanden. »Unterhalten könnt ihr euch auch später noch. Zuerst die Arbeit, dann das Vergnügen.«

»Oh, heutzutage ist es genau umgekehrt, Tantchen. Zuerst das Vergnügen, dann die Arbeit. Man kann viel besser arbeiten, wenn man sich vorher so richtig ausgetobt hat.«

»Wenn du einen Pfarrer heiraten willst«, sagte Tantejamesina und nahm Joseph und ihr Strickzeug auf, »dann solltest du wirklich anders denken.«

»Wissen deine Eltern es eigentlich schon?«, fragte Priscilla und gab Katze Sarah ein paar Stückchen aus ihrem Korb.

Phil nickte.

»Wie haben sie es aufgenommen?«

»Oh, Mutter hat getobt. Aber ich bin fest geblieben, ich, Philipps Gorden, die noch nie in ihrem Leben fest zu etwas gestanden hat. Vater hat es ruhig aufgenommen. Sein Vater war auch Pfarrer, er hat nichts gegen einen Pfarrer einzuwenden. Als Mutter sich wieder beruhigt hatte, ist Jo nach Mount Holly gekommen. Sie haben ihn beide ins Herz geschlossen.

Aber Mutter machte dauernd so gemeine Anspielungen, von wegen, was sie sich eigentlich für mich vorgestellt hätte. Tja, in den Ferien bin ich nicht gerade auf Rosen gewandelt, meine Lieben. Aber... ich habe gesiegt und Jo gewonnen. Alles andere spielt keine Rolle.«

»Für dich nicht«, sagte Tante Jamesina düster.

»Und für Jo auch nicht«, erwiderte Phil. »Du bedauerst ihn. Bitte! Ich finde, er ist zu beneiden, wo er in mir eine kluge, hübsche Person hat.«

»Wir wissen zum Glück, wie wir das zu verstehen haben«, sagte Tante Jamesina geduldig. »Aber ich hoffe, dass du so nicht vor anderen daherredest. Was sollen die Leute von dir denken?«

»Das interessiert mich nicht die Spur. Ich will mich nicht mit den Augen anderer Leute sehen. Das wäre überwiegend wohl sowieso scheußlich.«

»Das erinnert mich an etwas«, sagte Anne und erzählte von John und Janet.

»Und erzähle uns die Geschichte, über die du in einem Brief so geheimnisvolle Andeutungen gemacht hast«, bat Phil. Anne ahmte Sam, wie er ihr den Antrag machte, nach. Die Mädchen bogen sich vor Lachen, Tante Jamesina lächelte immerhin.

»Es ist gar nicht nett von euch, euch über eure Freunde lustig zu machen«, sagte sie streng. »Aber«, fügte sie ruhig hinzu, »ich habe es früher selbst auch getan.«

»Erzähle uns von deinen Verehrern, Tantchen«, flehte Phil. »Du hast doch eine ganze Menge gehabt.«

»Ich habe noch welche«, erwiderte Tante Jamesina. »Da gab es drei ältere Witwer, die mir immer schmachtende Blicke zugeworfen haben. Ihr jungen Leute braucht nicht zu meinen, ihr hättet alle Romanzen der Welt für euch allein gepachtet.«

»Witwer und schmachtende Blicke, das klingt aber nicht sehr romantisch, Tantchen.«

»Gut, nein. Aber junge Leute sind auch nicht immer sonderlich romantisch. Manche meiner Verehrer waren es auch nicht. Ich habe mich immer furchtbar lustig gemacht über sie, die armen Kerle.«

»Und was ist mit den übrigen, Tantchen?«

»Geht und packt eure Koffer aus«, sagte Tante Jamesina und deutete versehentlich mit Joseph statt mit einer Stricknadel. »Die waren viel zu nett, um sich über sie lustig zu machen. Ich werde sie immer in guter Erinnerung behalten. In deinem Zimmer liegt eine Schachtel mit Blumen, Anne. Vor ungefähr einer Stunde wurden sie hier abgegeben.«

Ab der zweiten Woche paukten die Mädchen viel und regelmäßig.

Es war ihr letztes Jahr am Redmond, also hieß es, sich anstrengen und einen guten Abschluss machen. Anne konzentrierte sich auf Englisch, Priscilla auf Latein und Griechisch und Philippa auf Mathematik. Mal hatten sie die Lernerei satt, dann wieder waren sie entmutigt, ein andermal fanden sie, dass sich das alles nicht lohne. In einer solchen Stimmung ging Stella an einem regnerischen Abend im November nach oben ins blaue Zimmer.

Anne saß auf dem Fußboden, in einem kleinen Lichtkreis von der Lampe neben ihr und inmitten von einem Stoß weißer Blätter.

»Was um alles in der Welt machst du da?«

»Ich sehe mir nur noch einmal ein paar alte Geschichten aus unserem Geschichtenklub an. Ich wollte mich aufheitern und abschalten. Ich habe gelernt, bis ich schon ganz trübsinnig war. Da habe ich das hier aus meinem Koffer ausgegraben. Die Geschichten triefen nur so von Tränen und Tragik, dass sie direkt zum Brüllen komisch sind.«

»Ich bin auch ganz trübsinnig«, sagte Stella und ließ sich auf das Sofa fallen. »Das Leben ist fade.«

»Es liegt nur an dieser Schufterei und am Wetter. Ein Regentag wie heute, und das nach einem ganzen Tag Paukerei, macht jeden fertig.«

»Hm, mag schon sein. Was lachst du, Anne?«

»Über die Geschichten. Phil würde sagen, sie sind sensationell - in mehr als einer Hinsicht, weil erstens in jeder Geschichte jemand stirbt. Und zweitens haben wir uns nur strahlend schöne Heldinnen ausgedacht - und wie wir sie ausstaffiert haben! Seide - Satin - Samt - Juwelen - Spitze -nur solche Sachen tragen sie. Hier ist eine Geschichte von Jane Andrews. Die Heldin trägt ein sagenhaftes, weißes, mit Perlen besticktes Satinnachthemd.«

»Mach weiter«, sagte Stella. »Wenn es etwas zu lachen gibt, ist das Leben gleich überhaupt nicht mehr fade.«

»Hier ist eine von mir. Meine Heldin geht auf einen Ball und glitzert nur so von riesigen Klunkern! Aber was nützen ihnen Schönheit und prunkvolle Kleider? >Der Pfad allen Prunks führt doch ins Grab.< Unsere Hauptfiguren werden entweder umgebracht oder sie sterben an gebrochenem Herzen. So oder so, es gab kein Entrinnen.«

»Lass mich ein paar von den Geschichten lesen.«

»So, und hier ist mein Meisterwerk. Man beachte den schönen Titel - Alle meine Gräber. Beim Schreiben habe ich geheult wie ein Schlosshund, und die anderen erst, als ich ihnen die Geschichte vorgelesen habe! Jane Andrews bekam von ihrer Mutter fürchterliche Schimpfe, weil sie so viele Taschentücher verbraucht hat. Es ist eine herzzerreißende Geschichte von der Frau eines Methodistenpfarrers. In jedem Ort, in dem sie gelebt hat, hat sie ein Kind zu Grabe getragen. Insgesamt waren es neun Kinder, und sie lagen an weit voneinander entfernten Orten begraben, es reicht von Neufundland bis Vancouver. Ich habe die Kinder geschildert und genau beschrieben, wie die Grabsteine aussehen und was sie für Inschriften haben. Erst wollte ich alle neun sterben lassen, aber nach dem achten war ich mit meinen grauslichen Einfällen am Ende, also ließ ich das neunte leben.«

Stella überflog die Geschichte und las lachend besonders tragische Stellen vor. Rusty, der die ganze Nacht umhergestreunt war, lag zusammengerollt auf einer Geschichte von Jane Andrews und schlief. Währenddessen überflog Anne andere Geschichten und dachte an die alten Zeiten an der Schule von Avonlea, als sie ihre Geschichten unter den Fichten oder im Farn am Bach sitzend geschrieben hatten. Was hatten sie Spaß gehabt! Die ganze Fröhlichkeit jener Sommer fiel ihr beim Lesen wieder ein.

»Ich probiere es doch noch mal«, sagte sie entschlossen.

36 - Der Besuch der Gardners

»Ein Brief für dich aus Indien, Tante Jimsie«, sagte Phil. »Und hier sind drei für Stella, zwei für Pris und ein phantastisch dicker für mich von Jo. Für dich ist keiner dabei, Anne, nur Reklame.«

Niemand bemerkte, dass Anne rot wurde, als sie den dünnen Brief nahm, den Phil ihr lässig hinschob. Aber als Phil ein paar Minuten später aufsah, erblickte sie eine völlig verwandelte Anne.

»Was gibt es denn Tolles?«

»Der Freund derJugend hat die kleine Geschichte von mir angenommen, die ich vor zwei Wochen eingeschickt habe«, sagte Anne und gab sich alle Mühe, ihre Stimme so klingen zu lassen, als wäre es das Normalste von der Welt, dass ihre Geschichten im ersten Anlauf angenommen wurden. Es glückte ihr aber nicht so ganz.

»Anne Shirley! Wie wunderbar! Wovon handelt sie? Wann wird sie veröffentlicht? Hast du Geld dafür bekommen?«

»Ja, ein Scheck über zehn Dollar liegt bei und der Lektor schreibt, dass er sich gern noch mehr Arbeiten von mir ansehen würde. Mein lieber Mann, das kann er! Es war eine von den alten Geschichten. Ich habe sie überarbeitet - aber im Traum hätte ich nicht gedacht, dass sie angenommen würde, wo die Geschichte doch keinen guten Aufhänger hat«, sagte Anne und dachte an die bittere Erfahrung mit Averils Versöhnung.

»Was hast du denn mit den zehn Dollar vor, Anne? Sollen wir nicht alle in die Stadt gehen und es kräftig feiern?«, schlug Phil vor.

»Ich werde mir einen rauschenden Abend machen und das Geld auf den Kopf hauen«, verkündete Anne fröhlich. »Schließlich ist es anständig verdientes Geld - nicht wie damals für die schreckliche Backpulver-Geschichte. Damals habe ich das Geld sinnvoll in Kleidern angelegt, die allerdings scheußlich waren.«

»Da haben wir eine leibhaftige Autorin unter uns!«, sagte Priscilla.

»Das bedeutet aber eine große Verantwortung«, sagte Tante Jamesina ernst.

»Allerdings«, stimmte Phil ihr gleichermaßen ernst zu. »Autorinnen sind wie junge Kälber. Man weiß nie, was sie aushecken. Zum Beispiel könnte Anne uns in ihre Geschichten aufnehmen.«

»Ich habe gemeint, dass es eine große Verantwortung bedeutet, für eine Zeitung zu schreiben«, sagte Tante Jamesina scharf. »Bleibt nur zu hoffen, dass Anne ihr gerecht wird. Meine Tochter hat auch Geschichten geschrieben, bevor sie in die Fremdenmission gegangen ist, aber jetzt widmet sie sich höheren Dingen. Ihr Motto war immer: »Schreib nie auch nur eine Zeile, der du dich noch im Grabe schämen müsstest.« Daran solltest du dich auch halten, Anne, wenn du dich denn der Literatur verschreibst. Obwohl«, fügte Tante Jamesina verdutzt hinzu, »Elizabeth bei dem Ausspruch immer lachen musste. Sie war sowieso immer ein fröhlicher Mensch, so-dass ich mir gar nicht erklären konnte, wieso sie ausgerechnet in die Mission gegangen ist. Es freut mich zwar - ich habe sogar darum gebetet -, aber ... ich wünschte, sie hätte es sich anders überlegt.«

Dann wunderte sich Tante Jamesina, warum die Mädchen so kicherten.

Annes Augen hörten den ganzen Tag nicht mehr auf zu strahlen. In ihrem Kopf reiften literarische Einfälle. Voller Heiterkeit ging sie zu Jennie Coopers Party. Nicht einmal der Anblick von Gilbert und Christine, die direkt vor ihr und Roy hergingen, konnte ihre hochfliegenden Träume dämpfen. Dennoch war sie nicht den Dingen dieser Welt so weit entrückt, dass ihr nicht aufgefallen wäre, dass Christine einen entschieden ungraziösen Gang hatte.

»Aber Gilbert hat wohl nur Augen für ihr Aussehen. Typisch Mann«, dachte Anne verächtlich.

»Bist du am Samstagnachmittag zu Hause?«

»Ja.«

»Meine Mutter und meine Schwester würden dich gern besuchen«, sagte Roy ruhig.

Ein Schauer überlief Anne, aber nicht vor Freude. Sie kannte keinen von Roys Familie. Die Bedeutung seiner Frage war ihr sofort klar. Irgendwie hatte die Sache etwas Unwiderrufliches, das sie erschauern ließ.

»Ich freue mich auf sie«, sagte sie matt und fragte sich dann, ob es sie wirklich freute. Eigentlich müsste sie sich freuen, ja.

Aber war das nicht die Feuerprobe? Anne war zu Ohren gekommen, was die Gardners von der »großen Liebe« ihres Sohns und Bruders hielten.

Roy musste auf diesen Besuch gedrängt haben. Anne wusste, dass man sie unter die Lupe nehmen würde. Jetzt wo sie dem Besuch zugestimmt hatte, war ihr klar, dass man in ihr, ob gern oder nicht, ein mögliches Familienmitglied sah.

»Ich werde mich geben, wie ich bin. Ich werde mich nicht anstrengen, einen guten Eindruck zu machen«, dachte Anne stolz. Immerhin überlegte sie, welches Kleid sie am Samstag anziehen sollte und ob ihre neue Frisur ihr besser stand als die alte. Und die Party war ihr auch einigermaßen verdorben. Am späten Abend endlich hatte sie sich entschieden, dass sie ihr braunes Chiffonkleid anziehen und die Haare lose gekämmt tragen würde.

Am Freitagnachmittag hatten alle Mädchen frei. Stella nutzte die Gelegenheit und schrieb einen Beitrag für den Wissenschafts-Verein. Sie saß am Tisch in der Ecke vor einem unordentlichen Haufen von Notizen und Blättern, die auf dem Fußboden verstreut lagen. Anne, die ihre Flanellbluse und den Segelrock anhatte und deren Haare auf dem Nachhauseweg ziemlich vom Wind zerzaust worden waren, hatte sich mitten auf dem Fußboden niedergelassen und spielte mit Katze Sarah mit einem Wunschknochen. Joseph und Rusty lagen zusammengerollt in ihrem Schoß. Ein herrlicher Pflaumenduft erfüllte das Haus, denn Priscilla war in der Küche und kochte etwas. Jetzt kam sie in einer großen Arbeitsschürze und mit einem Fleck auf der Nase ins Zimmer und wollte Tante Jamesina den Schokoladenkuchen zeigen, den sie gerade mit Guss überzogen hatte.

Da ertönte der Türklopfer. Nur Phil fühlte sich angesprochen. Sie sprang auf, öffnete die Tür und erwartete einen Laufburschen mit dem Hut, den sie sich am Vormittag gekauft hatte, in der Tür aber standen Mrs Gardner und ihre Töchter.

Anne rappelte sich irgendwie hoch, verscheuchte zwei empörte Katzen von ihrem Schoß und schob automatisch den Wunschknochen von der rechten in die linke Hand. Priscilla, die quer durchs Zimmer hätte gehen müssen, um in die Küche zu gelangen, war ganz aufgelöst, schob den Schokoladenkuchen wie wild unter ein Kissen auf dem Sofa am Kamin und stürzte die Treppe hinauf. Stella begann fieberhaft ihre Blätter zusammenzusammeln. Nur Tante Jamesina und Phil behielten die Fassung. Dank ihrer Unterstützung hatten bald alle bequem Platz genommen, auch Anne. Priscilla kam ohne Schürze und Fleck auf der Nase wieder nach unten, Stella hatte die Ecke ordentlich aufgeräumt und Phil rettete die ganze Situation, indem sie die Gardners gleich in ein Gespräch verwickelte.

Mrs Gardner war groß, schlank und hübsch, elegant gekleidet und versprühte eine Herzlichkeit, die etwas aufgesetzt wirkte. Aline Gardner war die jüngere Ausgabe ihrer Mutter, nur fehlte ihr Herzlichkeit. Sie bemühte sich, nett zu sein, wirkte aber nur arrogant und herablassend. Dorothy Gardner war schlank, lustig und sehr ausgelassen. Anne wusste, dass sie Roys Lieblingsschwester war und die beiden sich gut verstanden. Sie hatte große Ähnlichkeit mit Roy, nur dass sie schelmische haselnussbraune Augen und nicht wie Roy verträumte dunkle Augen hatte. Dank ihr und Phil ging der Besuch gut über die Bühne, einmal abgesehen von der leicht gespannten Atmosphäre und zwei ziemlich unschönen Zwischenfällen. Rusty und Joseph, um die sich nun niemand mehr kümmerte, fingen an, einander zu jagen, und sprangen wie rasend Mrs Gardner auf den Schoß, die ein Seidenkleid trug, und dann in wildem Tempo wieder herunter. Mrs Gardner hob ihre Stielbrille und starrte den davonjagenden Kreaturen nach, als hätte sie ihr Lebtag noch keine Katzen gesehen. Anne unterdrückte ein leises nervöses Lachen und entschuldigte sich lahm.

»Sie mögen wohl Katzen?«, sagte Mrs Gardner mit einem Anflug von Unduldsamkeit.

Anne, trotz aller Zuneigung zu Rusty, mochte Katzen an sich nicht besonders, aber Mrs Gardners Tonfall ärgerte sie.

»Es sind doch wirklich liebe Tiere, nicht wahr?«, sagte sie boshaft.

»Ich konnte Katzen noch nie leiden« sagte Mrs Gardner geringschätzig.

»Aber ich«, sagte Dorothy. »Sie sind schön und eigensinnig. Hunde sind viel zu brav und haben keinen eigenen Willen. Mir sind sie zuwider. Aber Katzen haben etwas unglaublich Menschliches.«

»Sie haben dort zwei wunderschöne Porzellanhunde stehen, darf ich sie mir einmal näher ansehen?«, sagte Aline, ging quer durchs Zimmer zum Kamin und löste unfreiwillig den zweiten Zwischenfall aus. Sie nahm einen der Hunde in die Hand und setzte sich auf das Kissen, unter dem Priscillas Schokoladenkuchen versteckt war. Priscilla und Anne tauschten gequälte Blicke aus, konnten aber nichts tun. Die stattliche Aline blieb auf dem Kissen sitzen und redete weiter über Porzellanhunde, bis sie schließlich aufbrachen.

Dorothy verweilte noch einen kurzen Augenblick, drückte Annes Hand und flüsterte ihr zu:

»Ich weiß genau, dass wir beide uns prima verstehen werden. Roy hat mir viel von Ihnen erzählt. Ich bin die Einzige in der Familie, der er sich anvertraut, der arme Kerl - Mama und Aline kann man nämlich nicht trauen. Es muss herrlich sein hier! Darf ich nicht öfter kommen?«

»Sooft Sie möchten«, erwiderte Anne herzlich und war froh, dass wenigstens eine von Roys Schwestern sympathisch war.

Mit Aline würde sie nie warm werden, das stand fest. Und Aline würde sie nicht mögen, auch wenn sie Mrs Gardner vielleicht für sich eingenommen hatte. Doch Anne seufzte erleichtert auf, als das Martyrium ein Ende hatte.

»Der Kuchen ist hinüber«, sagte Priscilla, »und das Kissen auch. Freitage sind eben doch Unglückstage.«

»Wer sich für samstags ankündigt, sollte nicht schon am Freitag aufkreuzen«, sagte Tante Jamesina.

»Roy hat sich bestimmt geirrt«, sagte Phil. »Der überlegt gar nicht genau, was er sagt. Wo ist Anne eigentlich?«

Anne war nach oben gegangen. Ihr war nach Heulen zu Mute. Aber dann musste sie lachen. Rusty und Joseph hatten sich schlicht scheußlich aufgeführt. Aber Dorothy war wirklich nett.

37 - Fertig Studierte

»Ich wünschte, ich wäre tot oder es wäre schon morgen Abend«, stöhnte Phil.

»Nur Geduld und beides wird wahr!«, sagte Anne.

»Du hast leicht reden, du kannst in Seelenruhe abwarten. Du hast in Philosophie schon so gut wie bestanden. Im Gegensatz zu mir - wenn ich an die Arbeit morgen denke, packt mich die Panik.«

»Du fällst nicht durch. Wie ist es dir heute in Griechisch ergangen?«

»Keine Ahnung. Vielleicht habe ich eine gute Arbeit abgeliefert, vielleicht ist sie aber auch so schlecht, dass sich Homer im Grabe herumdreht. Ich habe jetzt so viel gelernt und über Aufgaben gebrütet, dass ich überhaupt keine Meinung mehr habe. Oh, ich bin heilfroh, wenn diese Prüfereien endlich vorbei sind!«

»Prüfereien? Das Wort gibt es doch gar nicht.«

»Na, darf ich nicht auch einmal ein Wort erfinden?«, sagte Phil.

»Wörter erfindet man nicht - sie entstehen«, sagte Anne. »Egal - Land in Sicht, Mädchen! Ist euch eigentlich klar, dass unsere Redmond-Zeit bald um ist?«

»Ich mag gar nicht daran denken«, sagte Anne traurig. »Es kommt mir vor wie gestern, dass Priscilla und ich unter all den Neuen am Redmond gestanden haben. Und jetzt stehen wir vor den letzten Prüfungen.«

»Fähige, gescheite Abschlusssemestler«, sagte Phil. »Meint ihr, wir haben überhaupt etwas dazugelernt in der Zeit am Redmond?«

»Du benimmst dich manchmal gar nicht so«, sagte Tante Jamesina streng.

»Oh, Tante Jimsie, waren wir denn nicht brav in den drei Wintern, in denen du uns versorgt hast?«, sagte Phil inständig. »Ihr wart die vier liebsten, nettesten, bravsten Mädchen«, versicherte Tante Jamesina, die nie mit Komplimenten geizte, wenn es angebracht war. »Aber ich habe doch so meine Zweifel, ob ihr vernünftig geworden seid. Das wäre natürlich auch zu viel verlangt. Erfahrung lehrt einen Vernunft. Auf dem College kann man das nicht lernen. Ihr habt vier Jahre lang das College besucht, ich nicht, aber ich weiß viel mehr als ihr, meine Damen. Außer toten Sprachen und Geometrie und so Sachen habt ihr nichts gelernt«, sagte Tante Jamesina.

»O ja. Das denke ich aber doch, Tantchen«, wandte Anne ein. »Zum Beispiel haben wir gelernt, dass das, was Professor Woodleigh uns im letzten Wissenschaftskurs gesagt hat, wahr ist«, sagte Phil. »Er hat gesagt: >Humor gibt dem Leben erst Würze. Lachen Sie über Ihre Fehler, aber lernen Sie aus ihnen; scherzen Sie über Schwierigkeiten, aber schöpfen Sie Kraft daraus; machen Sie Späße über Probleme, aber meistern Sie sie!< Ist das etwa nicht lernenswert, Tante Jimsie?«

»Doch, meine Liebe. Wenn ihr gelernt habt, nur über die lobenswerten Dinge zu lachen, dann seid ihr weise und verständig geworden.«

»Was hast du am Redmond gelernt, Anne?«, murmelte Priscilla.

»Ich denke«, sagte Anne bedächtig, »ich habe gelernt, jedes kleine Hindernis von der lustigen Seite und jedes große als ein Omen auf den Sieg zu sehen.«

»Ich muss noch einmal Professor Woodleigh zitieren, um klarzumachen, was das Redmond mir gebracht hat«, sagte Priscilla. »Ihr erinnert euch doch, wie er in seiner Ansprache sagte: >Jedem von uns bietet die Welt so vieles, wenn wir nur Augen dafür haben, es zu sehen, ein Herz, um es zu lieben, und Hände, um es zu ergreifen - es gibt so vieles, das einen beglücken kann und wofür man dankbar sein sollte!« Das hat mir das Redmond in gewisser Weise auch vermittelt, Anne.«

»Alles in allem heißt das«, bemerkte Tante Jamesina, »dass ihr in vier Jahren College - vorausgesetzt man hat genügend Grips - so viel lernt, wozu man im Leben zwanzig Jahre braucht. Das rechtfertigt meiner Ansicht nach eine höhere Schulbildung. Vorher war ich mir da nämlich nicht so sicher.«

»Aber was ist mit denen, die nicht so viel Grips haben, Tante Jimsie?«

»Die lernen eben nie dazu«, erwiderte Tante Jimsie, »auf dem College nicht und nicht im Leben. Und wenn sie hundertjahre alt werden, eigentlich wissen sie nicht viel mehr als bei ihrer Geburt.«

»Kannst du mir bitte erklären, was du unter Grips versteht, Tante Jimsie?«, fragte Phil.

»Nein, junge Frau. Jeder, der Grips hat, weiß es selbst, und wer keinen hat, wird es ohnehin nie kapieren. Also gibt es da nichts zu erklären.«

Die randvoll ausgefüllten Tage vergingen wie im Fluge. Schließlich waren die Prüfungen geschafft. Anne wurde Beste in Englisch, Priscilla in Latein und Griechisch und Phil in Mathematik. Stella erzielte in allen Fächern einen guten Schnitt. Dann fand die Abschlussfeier statt.

»Später einmal werde ich die Zeit als einen Lebensabschnitt bezeichnen«, sagte Anne, als sie Roys Veilchen aus der Schachtel nahm und sie nachdenklich betrachtete. Sie würde sie sich natürlich anstecken, aber ihre Blicke wanderten zu einer anderen Schachtel auf dem Tisch. Sie enthielt Maiglöckchen, die so frisch aussahen und dufteten wie die Anfang Juni im Garten von Green Gables. Daneben lag eine Karte von Gilbert Blythe.

Anne wunderte sich, warum Gilbert ihr zum Abschlussfest Blumen schickte. Sie hatte ihn in letzter Zeit nur selten gesehen. Nur einmal freitagabends in den Weihnachtsferien war er da gewesen. Sie wusste, dass er viel lernte, weil er verschiedene Auszeichnungen einheimsen wollte, und dass er überhaupt nur selten etwas unternahm. Anne dagegen war oft unterwegs gewesen. Sie hatte des Öfteren die Gardners besucht, Dorothy und sie waren inzwischen gut befreundet. Die Kommilitonen rechneten damit, dass ihre Verlobung mit Roy bald ins Haus stand. Anne selbst auch. Doch kurz bevor sie von Pattys Haus zum Fest aufbrach, warf sie Roys Veilchen beiseite und steckte sich Gilberts Maiglöckchen an. Sie hatte nicht erklären können, warum. Irgendwie waren ihr die alten Avonlea-Zeiten und -Träume und -Freundschaften wichtiger, jetzt wo sie ihr lang ersehntes Ziel erreicht hatte. Gilbert und sie hatten sich einmal diesen Tag ausgemalt, an dem sie Mütze und Talar als Absolventen der Universität bekommen würden. Nun war der Tag da und Roys Veilchen hatten darin nichts verloren. Nur die Blumen ihres alten Freundes passten zu der Freude, dass die Träume wahr geworden waren. Jahrelang hatte dieser Tag ihr verlockend gewinkt. Aber als es so weit war, blieb ihr nicht unauslöschlich bleibend im Gedächtnis, wie sie mit angehaltenem Atem vom würdevollen Präsidenten des Redmond Mütze und Diplom erhielt und er ihr als frisch gebackene Absolventin gratulierte. Es war auch nicht das Leuchten in Gilberts Augen, als er die Maiglöckchen sah, auch nicht der verwirrte, gequälte Blick, den Roy ihr zuwarf, als er vorn auf der Bühne an ihr vorbeiging. Es waren nicht Aline Gardners herablassende Glückwünsche und nicht Dorothys spontane guten Wünsche. Es war ein seltsamer, unerklärlicher Stich, der ihr diesen lang ersehnten Tag verdarb und ihm einen leichten, aber anhaltenden Beigeschmack von Bitterkeit verlieh.

Die Absolventen führten abends einen Tanz auf. Als Anne sich dafür anzog, legte sie die Perlenkette, die sie sonst trug, zur Seite und nahm aus ihrem Koffer die kleine Schachtel, die Weihnachten für sie auf Green Gables angekommen war. In der Schachtel lag eine feine Goldkette mit einem kleinen roten, herzförmigen Anhänger aus Email. Auf der beiliegenden Karte stand: »Mit den besten Wünschen von deinem alten Freund Gilbert.« Anne musste lachen bei der Erinnerung, die das Emailherz an jenen verhängnisvollen Tag heraufbeschwor, als Gilbert sie »Rotschopf« genannt und vergebens versucht hatte, mit einem roten Zuckerherz alles wieder gutzumachen. Sie hatte ihm einen netten kleinen Dankesbrief geschrieben. Aber sie hatte die Kette nie getragen. Heute Abend legte sie sie sich mit einem verträumten Lächeln an.

Phil und sie gingen zusammen zum Redmond. Anne schwieg. Phil plauderte über dies und jenes. Plötzlich sagte sie: »Angeblich soll gleich nach dem Abschlussfest Gilberts Verlobung mit Christine Stuart bekannt gegeben werden. Hast du auch davon gehört?«

»Nein«, sagte Anne.

»Aber es wird schon stimmen«, sagte Phil leichthin.

Anne sagte nichts. Es war dunkel, sie spürte, wie ihr Gesicht glühte. Sie fuhr mit der Hand unter den Kragen und tastete nach der alten Goldkette. Ein energischer Ruck, und sie war entzwei. Anne steckte die kaputte Kette in die Tasche. Ihre Hände zitterten und ihre Augen brannten.

Aber an dem Abend war sie die Fröhlichste von allen. Als Gilbert sie um einen Tanz bat, sagte sie, sie wäre schon ausgebucht. Als sie hinterher vor dem ausgehenden Feuer saßen, erzählte keiner so munter wie sie von den Ereignissen des Tages.

»Moody Spurgeon MacPherson«, hat nach dir gefragt, als du schon fort warst«, sagte Tante Jamesina, die aufgeblieben war, um das Feuer in Gang zu halten. »Er wusste nichts von dem Tanz. Der Junge sollte mit einem Gummiband um die Ohren schlafen, damit seine Ohren nicht mehr so abstehen. Ich hatte einmal einen Freund, der es auch immer so gemacht hat, und die Sache mit den Ohren hat sich enorm gebessert. Es war mein Vorschlag, und er hat den Rat angenommen, aber verziehen hat er es mir nie.«

»Moody Spurgeon ist immer so ernst«, gähnte Priscilla. »Aber schließlich muss er sich auch um ernstere Angelegenheiten kümmern als seine Ohren. Er will nämlich Pfarrer werden.«

»Naja, Gott schaut wohl nicht auf die Ohren«, sagte Tante Jamesina ernst und unterließ jede weitere Kritik an Moody Spurgeon. Tante Jamesina hatte beträchtlichen Respekt vor der Geistlichkeit, auch vor einem noch nicht fertigen Pfarrer.

38 - Trügerisches Erwachen

»Stellt euch vor - heute in einer Woche bin ich wieder in Avonlea - herrlich!«, sagte Anne und beugte sich über die Kiste, in der sie Mrs Rachel Lyndes Flickendecken verstaute. »Aber - heute in einer Woche werde ich auch für immer Pattys Haus verlassen - wie entsetzlich!«

Miss Patty und Miss Maria würden nach Hause zurückkehren, nachdem sie an fast allen Ecken und Enden der Erde gewesen waren.

»Wir kommen in der zweiten Maiwoche zurück«, schrieb Miss Patty. »Pattys Haus wird uns nach den Sälen des Tempels von Karnak zwar ziemlich klein Vorkommen, aber ich wollte noch nie in einem riesengroßen Haus wohnen. Ich freue mich sehr auf zu Hause. Wenn man in späten Jahren das Reisen anfängt, dann sucht man viele Orte nur deshalb auf, weil man weiß, dass einem nicht mehr viel Zeit bleibt. Aber man kommt doch auf den Geschmack. Ich fürchte, Maria wird sich gar nicht mehr mit dem Leben zu Hause abfinden können.«

»Ich lasse ein bisschen von meiner Phantasie und meinen Träumen für sie da«, sagte Anne und sah sich wehmütig im blauen Zimmer um - ihrem schönen Zimmer, in dem sie drei glückliche Jahre verlebt hatte. Sie hatte am Fenster gekniet und gebetet und sich herausgebeugt, um den Sonnenuntergang hinter den Kiefern zu betrachten. Sie hatte gelauscht, wenn im Herbst Regentropfen gegen das Fenster trommelten, und im Frühling die Rotkehlchen auf der Fensterbank begrüßt. Sie fragte sich, ob etwas von ihr, wenn sie für immer das Zimmer verließ, in dem sie sich gefreut und gelitten und gelacht und geweint hatte, etwas Unsichtbares und dennoch Wirkliches nicht doch darin zurückblieb.

»Ich glaube«, sagte Phil, »dass ein Zimmer, in dem man richtig gelebt hat, untrennbar mit einem verbunden bleibt und eine eigene Ausstrahlung hat. Wenn ich in fünfzig Jahren in dies Zimmer käme, dann würde es mich mit >Anne, Anne< begrüßen. Was haben wir hier für herrliche Zeiten verbracht! All die Gespräche und Scherze und die Treffen mit guten Freunden! Ach, du meine Güte! Im Juni heirate ich ja schon Jo und sicher werden wir unbeschreiblich glücklich sein. Aber jetzt wünsche ich mir, dass diese schöne Zeit ewig so weitergeht.«

»Ich mir auch«, gab Anne zu. »Und wenn wir später noch schönere Dinge erleben sollten, wir werden nie wieder ein solch herrliches vogelfreies Leben führen können wie hier. Es ist ein für allemal vorbei, Phil.«

»Was soll eigentlich mit Rusty werden?«, fragte Phil, als Annes Lieblingskatze ins Zimmer getappt kam.

»Ich nehme ihn und Joseph und Katze Sarah mit zu mir nach Hause«, verkündete Tante Jamesina, die Rusty gefolgt war. »Das kann man den Katzen nicht antun, sie zu trennen, wo sie sich aneinander gewöhnt haben. Das ist für Katzen nämlich genauso schwer wie für Menschen.«

»Es fällt mir schwer, mich von Rusty zu trennen«, sagte Anne bedauernd. »Aber es hätte keinen Zweck, ihn mit nach Green Gables zu nehmen. Marilla mag nämlich keine Katzen und Davy würde ihn glatt zu Tode scheuchen. Außerdem werde ich sowieso wohl nicht lange zu Hause sein. Man hat mir nämlich eine Stelle an der Summerside-High-School angeboten.«

»Nimmst du sie an?«, fragte Phil.

»Ich ... ich habe mich noch nicht entschieden«, antwortete Anne unsicher und wurde rot.

Phil nickte verstehend. Natürlich konnte Anne keine Pläne machen, solange Roy kein klares Wort gesprochen hatte. Das würde er bald tun - kein Zweifel. Und es gab keinen Zweifel, dass Anne Ja sagen würde, wenn er sie fragte: »Willst du, ja?« Anne betrachtete die Sache mit einer kaum zu erschütternden Gleichgültigkeit. Sie war verliebt in Roy. Gewiss, es war nicht ganz so, wie sie sich die Liebe eigentlich vorgestellt hatte. Aber war im Leben überhaupt irgendetwas so, fragte Anne sich matt, wie man es sich in der Phantasie ausmalte? Roy war schon ganz nett und sie würden sicher glücklich sein, obwohl eine gewisse Würze fehlte. Als Roy sie am Abend besuchen kam und Anne fragte, ob sie nicht Lust auf einen Spaziergang im Park hätte, da wussten alle von Pattys Haus, was er sie fragen wollte; und alle wussten, oder dachten es zumindest, wie Annes Antwort lauten würde.

»Anne ist ein Glückskind«, sagte Tante Jamesina.

»Findest du?«, sagte Stella und zuckte mit den Schultern. »Roy ist lieb und nett und so. Aber das ist auch alles.«

»Das klingt ja sehr nach Eifersucht, Stella Maynard«, sagte Tante Jamesina tadelnd.

»Stimmt - aber ich bin nicht eifersüchtig«, sagte Stella ruhig. »Ich liebe Anne und ich mag Roy. Alle sagen, sie würde eine tolle Partie machen, sogar Mrs Gardner hat Anne inzwischen ins Herz geschlossen. Das klingt alles ganz paradiesisch, aber ich habe so meine Zweifel. Du kannst davon halten, was du willst, Tante Jamesina.«

Roy bat Anne in dem kleinen Pavillon am Hafen, wo sie sich an dem regnerischen Tag zum ersten Mal miteinander unterhalten hatten, seine Frau zu werden. Anne fand es sehr romantisch, dass er ausgerechnet den Ort dafür ausgesucht hatte. Sein Antrag war in so schöne Worte gefasst, als hätte er es irgendwo nachgelesen, so wie seinerzeit einer von Ruby Gillis’ Verehrern es in einem Buch über »Alles über Heiratsanträge und Heiraten« nachgelesen hatte. Er war einfach tadellos - und ernst gemeint. Roy meinte es ernst. Nicht ein falscher Ton brachte Missklang in die Symphonie. Anne fühlte, dass sie eigentlich von Kopf bis Fuß erschauern müsste. Aber es war nicht so, es ließ sie völlig kalt. Als Roy auf die Antwort wartete, bewegte sie die Lippen, um ihr schicksalschweres ja zu sagen.

Aber da - zitterte sie, als würde sie taumelnd vor einem Abgrund stehen. Sie erlebte einen jener Augenblicke, in denen einem blitzartig mehr klar wird als in all den Jahren davor. Sie zog ihre Hand aus Roys Hand.

»Ich kann dich nicht heiraten ... ich kann nicht... ich kann nicht«, rief sie heftig.

Roy wurde blass - und sah zugleich ziemlich dämlich drein. Er war sich - das war sein eigener Fehler - seiner Sache ganz sicher gewesen.

»Was meinst du damit?«, stammelte er.

»Ich kann nicht«, wiederholte Anne verzweifelt. »Ich dachte, ich könnte ... aber ich kann nicht.«

»Warum denn nicht?«, fragte Roy jetzt schon gefasster.

»Weil ... du mir nicht alles bedeutest.«

Ein Hauch von Röte überzog Roys Gesicht.

»Dann waren diese ganze zwei Jahre nur ein Spiel?«, sagte er langsam.

»Nein, nein«, keuchte Anne. Oh, wie sollte sie es erklären? Sie konnte es nicht erklären. Es gibt Dinge, die kann man nicht erklären. »Ich hatte gemeint, ich würde dich lieben ... wirklich ... aber jetzt weiß ich, dass es nicht so ist.«

»Du ruinierst mein Leben«, sagte Roy bitter.

»Verzeih mir«, flehte Anne elend mit glühenden Wagen und brennenden Augen.

Roy wandte sich ab, stand ein paar Minuten da und schaute aufs Meer. Als er zu Anne trat, war er wieder kreidebleich. »Du kannst mir gar keine Hoffnungen machen?«, sagte er. Anne schüttelte stumm den Kopf.

»Dann - auf Wiedersehen«, sagte Roy. »Ich verstehe es nicht -kann nicht glauben, dass du mir die ganze Zeit nur etwas vorgespielt hast. Aber Vorwürfe sind müßig. Du bist die Einzige, die ich je lieben werde. Ich danke dir jedenfalls für deine Freundschaft. Auf Wiedersehen, Anne.«

»Auf Wiedersehen«, stammelte Anne. Als Roy gegangen war, saß sie lange im Pavillon und betrachtete den weißen Nebel, der vom Hafen landeinwärts kroch. Es war ihre Stunde der Demütigung und Selbstverachtung und der Scham. In Wellen überkam es sie. Und doch, unterschwellig war da das merkwürdige Gefühl zurückgewonnener Freiheit.

Sie stahl sich im Dunkeln in Pattys Haus und in ihr Zimmer. Phil saß am Fenster.

»Bleib nur da«, sagte Anne, die rot wurde und damit schon alles vorwegnahm. »Bleib da und hör zu, was ich dir zu erzählen habe. Phil, Roy hat mir einen Antrag gemacht - ich habe Nein gesagt.«

»Du ... du hast Nein gesagt?«, sagte Phil entgeistert.

»Ja.«

»Anne Shirley, hast du noch alle Tassen im Schrank?«

»Ich denke doch«, sagte Anne matt. »O Phil, schimpf jetzt nicht mit mir. Du verstehst das nicht.«

»Das verstehe ich wirklich nicht. Seit zwei Jahren machst du Roy Hoffnungen - und jetzt erzählst du mir, du hättest Nein gesagt. Dann hast du also nur dein Spielchen mit ihm getrieben. Anne, das hätte ich von dir nie gedacht.«

»Es war kein Spiel, glaub mir doch - ich habe ehrlich gedacht, ich liebe ihn, bis zum letzten Moment - und dann ... na ja ... da wusste ich einfach, dass ich ihn nicht heiraten kann.«

»Ich schätze«, sagte Phil gnadenlos, »du wolltest ihn nur wegen des Geldes heiraten, und dann kam dein besseres Ich zum Vorschein und hat dich davon abgehalten.«

»Das ist nicht wahr. Sein Geld hat mich nie interessiert. Oh, ich kann es dir so wenig erklären, wie ich es ihm erklären konnte.«

»Also, ich finde, es ist eine Schande, wie du Roy behandelt hast«, sagte Phil erbittert. »Er sieht gut aus und ist intelligent und reich und anständig. Was willst du noch?«

»Jemanden, der zu mir passt. Und wir passen nicht zusammen. Anfangs war ich ganz hingerissen von seinem Aussehen und seinen romantischen Komplimenten. Später dachte ich, ich müsste ihn einfach lieben, schließlich war er mein Traummann.«

»Ich bin schon schlimm genug, weil ich nie weiß, was ich will, aber du bist noch viel schlimmer«, sagte Phil.

»Aber ich weiß doch genau, was ich will«, protestierte Anne. »Ich habe nur meine Meinung geändert, damit muss ich jetzt einmal fertig werden.«

»Na ja, es hat wohl keinen Zweck, sich weiter mit dir darüber zu unterhalten.«

»Ist auch nicht nötig, Phil. Ich bin sowieso schon die Gedemütigte. Das verdirbt alles, was vorher war. Ich werde mich nie an die Redmond-Zeiten erinnern, ohne an die Demütigung dieses Abends denken zu müssen. Roy hasst mich - und du hasst mich - ich hasse mich selbst.«

»Du armer Schatz«, sagte Phil gerührt. »Komm und lass dich trösten. Ich habe kein Recht mit dir zu schimpfen. Ich hätte schließlich auch Alec oder Alonzo geheiratet, hätte ich nicht Jo kennen gelernt. O Anne, alles im Leben ist immer so verwickelt. Es ist ganz und gar nicht klar und einfach, wie es in Romanen immer steht.«

»Hoffentlich stellt mir nie mehr jemand einen Antrag«, schluchzte Anne und glaubte, dass es ihr Ernst war.

39 - Heiratsangelegenheiten

Anne fand das Leben in jenen ersten Wochen nach ihrer Rückkehr nach Green Gables im Vergleich zu früher viel langweiliger. Sie vermisste die fröhliche Kameradschaft, wie sie in Pattys Haus geherrscht hatte. Noch im letzten Winter hatte sie hochfliegende Träume gehabt, jetzt lagen sie in Schutt und Asche. Vor lauter Selbstverachtung konnte sie nicht einmal mehr träumen.

Seit der schmerzlichen Trennung im Pavillon hatte sie Roy nicht wieder gesehen.

Aber Dorothy hatte sie vor ihrer Abreise aus Kingsport noch einmal besucht.

»Ich finde es furchtbar schade, dass Sie Roy nicht heiraten«, sagte sie. »Ich hätte Sie mir so zur Schwägerin gewünscht. Aber Sie hatten schon Recht. Er würde Sie zu Tode langweilen. Ich mag ihn, er ist ein lieber netter Kerl, aber interessant ist er nicht die Spur. Er sieht zwar interessant aus, ist es aber nicht.«

»Aber wir bleiben doch auch weiterhin befreundet, nicht wahr, Dorothy?«, bat Anne inständig.

»Ja, ganz bestimmt. Ich möchte Sie nicht verlieren. Wenn Sie schon nicht meine Schwägerin werden, dann sollen Sie wenigstens meine Freundin bleiben. Und machen Sie sich keine Gedanken wegen Roy. Im Augenblick geht es ihm schlecht -jeden Tag heult er mir die Ohren voll -, aber er wird schon darüber wegkommen. Das war jedes Mal so bei ihm.«

»Aha - jedes Mal?«, sagte Anne mit leicht veränderter Stimme. »Dann ist er schon öfter >darüber hinweggekommen<?«

»Liebe Zeit, ja«, sagte Dorothy offen. »Schon zweimal. Beide Male hat er sich bei mir ausgeheult. Nicht dass sie ihn nicht nett fanden, aber heiraten wollten sie ihn eben nicht. Als er Sie kennen lernte, hat er mir natürlich ausdrücklich erklärt, dass er vorher nie richtig verliebt gewesen wäre - es wäre alles nichts weiter als Geplänkel gewesen. Aber ich meine, Sie brauchen sich darüber keine Gedanken zu machen.«

Zu dem Entschluss kam Anne dann auch. Sie war erleichtert und ärgerlich zugleich.

Roy hatte ihr natürlich versichert, sie wäre die Einzige, die er 212 je geliebt hätte. Er glaubte das auch wirklich. Aber es war ein großer Trost, dass sie nicht sein Leben ruiniert hatte. Es gab andere Verehrerinnen und Roy schien, laut Dorothy jedenfalls, das zu brauchen. Dennoch war sie wieder mal einiger Illusionen beraubt. Anne fand das Leben ziemlich fade.

Am Abend nach ihrer Rückkehr kam sie mit traurigem Gesicht aus dem Ostgiebel.

»Was ist denn mit der alten Schneekönigin passiert, Marilla?«

»Oh, ich ahnte schon, dass es dich traurig machen würde«, sagte Marilla. »Mir ging es genauso. Der Baum hat schon dort gestanden, als ich noch ein kleines Mädchen war. Er wurde in dem schlimmen Sturm im März umgeweht. Er war ganz morsch.«

»Er fehlt mir«, sagte Anne traurig. »Ohne ihn ist es im Ostgiebel nicht mehr wie früher. Jedes Mal, wenn ich aus dem Fenster schaue, habe ich das Gefühl, es fehlt etwas. Außerdem war sonst auch immer Diana da, wenn ich nach Hause kam.«

»Diana hat jetzt andere Sachen im Kopf«, sagte Mrs Lynde bedeutungsvoll.

»Was gibt es denn alles Neues in Avonlea?«, sagte Anne und setzte sich auf die Verandastufen, wo der Schein der Abendsonne auf ihr Haar fiel.

»Außer dem, was wir dir schon geschrieben haben, gibt es nicht viel Neues«, sagte Mrs Lynde.

»Du hast Anne noch gar nicht die Neuigkeit über Jane berichtet«, sagte Marilla.

»Ach ja, Jane«, schnaubte Mrs Lynde. »Also«, sagte sie widerwillig. »Jane Andrews ist aus den Weststaaten zurück - seit letzter Woche - und heiratet einen Millionär aus Winnipeg. Ich kann dir sagen, Mrs Harmon lässt keine Gelegenheit aus und erzählt es jedem.«

»Die liebe Jane - das freut mich aber für sie«, sage Anne herzlich. »Ich gönne es ihr.«

»Oh, ich will ja nichts gegen Jane sagen. Sie ist schon ganz nett. Aber sie kommt nicht aus Millionärskreisen und außer dem Geld spricht nichts für den Mann. Mrs Harmon hat erzählt, er wäre Engländer und hätte sein Geld mit Minen gemacht. Aber ich bleibe dabei, dass er ein Yankee ist. Er muss wirklich einen Haufen Geld haben, denn er hat Jane mit Schmuck regelrecht überschüttet. Zur Hochzeit bekommt sie einen riesigen Klunker, der an Janes Pranke aussieht wie ein Stück Stuck.«

Mrs Lynde konnte einen bitteren Unterton nicht unterdrücken. Da war Jane Andrews, dies schlichte Gemüt, und heiratete einen Millionär, während Anne allem Anschein nach noch keinem versprochen war, egal ob arm oder reich. Und Mrs Harmon Andrews gab einfach unerträglich damit an. »Was ist eigentlich mit Gilbert Blythe auf dem College passiert?«, fragte Marilla. »Ich habe ihn letzte Woche gesehen, als er gerade nach Hause kam, und er sieht so blass und mager aus, dass ich ihn fast nicht erkannt hätte.«

»Er hat letzten Winter viel gearbeitet«, sagte Anne. »Wie du weißt, hat er in Latein und Griechisch und noch anderen Fächern mit Auszeichnung abgeschlossen. Seit fünf Jahren hatte niemand mehr diese Auszeichnung bekommen. Also wird er wohl ziemlich erledigt sein! Wir sind alle etwas geschafft.«

»Du jedenfalls hast deinen Abschluss, Jane Andrews dagegen nicht, und sie wird nie aufs College gehen«, sagte Mrs Lynde mit düsterer Befriedigung.

Einige Tage später wollte Anne Jane besuchen, doch sie war nach Charlottetown gefahren - »Sie ist bei der Schneiderin«, teilte Mrs Harmon Anne stolz mit. »Wie die Dinge nun mal stehen, wäre eine Schneiderin aus Avonlea nicht gut genug für Jane.«

»Man hört ja nur Gutes von Jane«, sagt Anne.

»Ja, Jane hat eine gute Partie gemacht, auch wenn sie nicht auf dem College war«, sagte Mrs Harmon und warf leicht den Kopf in den Nacken. »Mr Inglish ist millionenschwer und ihre Hochzeitsreise machen sie nach Europa. Anschließend ziehen sie in Winnipeg in ein komplett eingerichtetes Wohnhaus voller Marmor. Aber was ist mit dir, Anne? Man hörte ja nichts von wegen Heirat, und da warst du nun so lange auf dem College.«

»Oh«, lachte Anne, »ich finde einfach nicht den Passenden.« Das war ziemlich durchtrieben von ihr. Sie wollte Mrs Andrews entschieden klarmachen, dass es nicht daran lag, dass sie etwa keine Chancen gehabt hätte. Aber Mrs Harmon rächte sich auf dem Fuße.

»Nun, die ganz besonders Wählerischen bleiben meist sitzen, fällt mir auf. Und was hört man da von Gilbert Blythe, von wegen verlobt mit Christine Stuart? Charlie Sloane hat mir erzählt, sie wäre sagenhaft hübsch. Ist das wahr?«

»Keine Ahnung«, erwiderte Anne mit stoischer Ruhe, »aber es ist gewiss richtig, dass sie sagenhaft hübsch ist.«

»Ich hatte immer gedacht, mit Gilbert und dir könnte es was werden«, sagte Mrs Harmon. »Wenn du nicht Acht gibst, Anne, dann gehen dir noch alle durch die Lappen.«

Anne beschloss, ihr Rededuell mit Mrs Harmon nicht weiter fortzuführen. Man konnte unmöglich mit einem Gegner streiten, der mit einem Kriegsbeil rasiermesserscharf traf.

»Da Jane nicht da ist«, sagte sie und erhob sich stolz, »brauche ich wohl nicht länger zu warten. Ich komme ein andermal wieder vorbei.«

»Tu das«, sagte Mrs Harmon überschwänglich. »Jane bildet sich überhaupt nichts darauf ein. Sie will genau wie bisher mit ihren alten Freunden verkehren. Sie wird sich wirklich freuen, dich zu sehen.«

Janes Millionär traf Ende Mai ein und entschwand mit ihr in wahrem Prunk. Mrs Lynde aber war boshaft befriedigt, als sie feststellte, dass Mr Inglish an die vierzig und klein und dürr und grauhaarig war. Mrs Lynde ließ diese Mängel in ihren Erzählungen nie aus, so viel steht fest.

»Er braucht all sein Gold, um die bittere Pille zu versüßen«, sagte Mrs Rachel feierlich.

»Er sieht doch freundlich und gutmütig aus«, sagte Anne in treuer Freundschaft, »und er hält große Stücke auf Jane.«

»Hmph!«, machte Mrs Rachel.

In der Woche darauf heiratete Phil. Anne fuhr nach Bolingbroke und war ihre Brautjungfer. Phil gab eine zauberhafte Braut ab und Pfarrer Jo strahlte so vor Glück, dass niemand ihn hässlich fand.

»Erst fahren wir in die Flitterwochen«, sagte Phil, »und dann ziehen wir in die Patterson Street. Mutter findet es grauenhaft - sie meint, Jo könnte wenigstens an einer Kirche in einem noblerem Viertel tätig sein. Aber das triste Viertel um die Patterson Street herum wird mir mit Jo zusammen wie eine blühende Rose Vorkommen. O Anne, ich bin so glücklich, dass es mir fast das Herz zerreißt.«

Anne freute sich stets am Glück ihrer Freunde. Aber manchmal kann es einen einsam machen, rundum von Glück umgeben zu sein, ohne selbst glücklich zu sein. Und so war es auch wieder, als sie nach Avonlea zurückkehrte. Diesmal war es Diana, die glückstrahlend ihr erstes Kind in den Armen hielt.

»Ist er nicht süß?«, sagte Diana stolz.

Der pummelige kleine Kerl hatte absurd große Ähnlichkeit mit Fred - war genauso rundlich und rotgesichtig. Anne konnte wirklich nicht guten Gewissens sagen, dass sie ihn süß fand, aber sie versicherte ernst, dass er nett und zum Knuddeln und überhaupt ganz drollig wäre.

»Eigentlich habe ich mir ja ein Mädchen gewünscht. Ich hätte es Anne genannt«, sagt Diana. »Aber jetzt, wo der kleine Fred da ist, würde ich ihn nicht gegen eine Million Mädchen eintauschen. Er ist einfach er.«

»Jedes Baby ist das süßeste und drolligste Baby der Welt«, sagte Mrs Allan fröhlich. »Hättest du eine kleine Anne bekommen, hättest du genauso empfunden.«

Mrs Allan machte seit ihrem Wegzug gerade ihren allerersten Besuch in Avonlea. Sie war so fröhlich und reizend und verständnisvoll wie eh und je. Ihre alten Freundinnen hatten sie begeistert aufgenommen. Die derzeitige Pfarrersfrau war eine ganz schätzenswerte Dame, aber sie war nun mal keine verwandte Seele.

»Ich kann es kaum abwarten, bis er anfängt zu sprechen«, seufzte Diana. »Ich freue mich schon so darauf, wenn er das erste Mal >Mama< sagt. Und natürlich soll seine erste Erinnerung an mich eine gute sein. Meine früheste Erinnerung an meine Mutter ist, wie sie mir wegen irgendetwas einen Klaps gegeben hat. Ich hatte es bestimmt verdient. Mutter war immer gut zu mir und ich habe sie sehr lieb. Aber ich wünschte doch, ich hätte eine schönere erste Erinnerung an sie.«

»Von meiner Mutter habe ich nur eins in Erinnerung, es ist meine allerliebste«, sagte Mrs Allan. »Ich war fünf und ich durfte einmal mit meinen beiden älteren Schwestern zur Schule gehen. Nach der Schule gingen meine Schwestern in zwei verschiedenen Grüppchen nach Hause, wobei jede dachte, ich wäre bei der jeweils anderen. Ich war mit einem kleinen Mädchen weggerannt, mit dem ich in der Pause gespielt hatte. Wir sind zu ihr nach Hause gelaufen, sie wohnte ganz in der Nähe der Schule, und haben Matschkuchen gebacken. Wir haben uns blendend die Zeit vertrieben, bis schließlich wütend und außer Atem meine älteste Schwester auftauchte.

>Du ungezogenes Mädchen<, rief sie, schnappte mich an der Hand, die ich wegzog, und schleifte mich mit. >Du gehst jetzt sofort nach Hause. Du wirst dir schön was einfangen! Mutter ist ganz wütend. Du kriegst eine gehörige Tracht Prügel!<

Ich hatte noch nie Schläge bekommen. Angst und Schrecken packte mich. Mein Lebtag hatte ich mich nicht so elend gefühlt wie damals auf dem Nachhauseweg. Ich war ja nicht mit Absicht weggelaufen. Phemy Cameron hatte gefragt, ob ich mit zu ihr nach Hause komme, und ich wusste ja gar nicht, dass ich das nicht durfte. Und jetzt sollte ich Prügel dafür bekommen. Meine Schwester schleifte mich in die Küche, wo Mutter im Halbdunkel am Feuer saß. Meine Beine zitterten so, dass ich kaum stehen konnte. Und Mutter - Mutter hat mich ohne zu schimpfen in die Arme genommen, mir einen Kuss gegeben und mich fest an sich gedrückt. »Ich habe mir ja solche Sorgen gemacht, du hättest dich verlaufen, Schatz«, sagte sie zärtlich. Das ist meine einzige Erinnerung an sie. Aber ist sie nicht schön?«

Anne fühlte sich einsamer denn je, als sie über den Birkenweg und durch Willowmere nach Hause ging. Seit Monaten war sie den Weg nicht mehr gegangen. Die Sonne ging rot unter und alles stand in Blüte. Die Luft war erfüllt vom Duft der Blumen - fast betäubend. Die Birken am Weg waren zu großen Bäumen herangewachsen. Alles hatte sich verändert. Anne spürte, dass sie froh wäre, wenn der Sommer endlich vorüber war und sie wieder ihrer Arbeit nachging. Vielleicht würde ihr das Leben dann nicht mehr so leer Vorkommen.

40 - Die Offenbarung

Den Sommer über kehrten die Irvings nach Echo Lodge zurück und Anne verbrachte drei herrliche Wochen im Juni bei ihnen. Miss Lavendar hatte sich nicht verändert. Charlotta die Vierte war eine inzwischen erwachsene junge Dame, doch sie war noch immer voll Bewunderung für Anne.

»Alles in allem, Miss Shirley, habe ich in Boston niemanden wie Sie kennen gelernt«, sagte sie offen.

Paul war auch fast erwachsen. Er war jetzt sechzehn, seine kastanienbraunen Lockenhaare waren kurz geschnitten und er interessierte sich jetzt mehr für Football als für Mädchen. Aber das Band zwischen ihm und seiner ehemaligen Lehrerin bestand noch immer. Seelenverwandtschaft übersteht eben auch die Jahre.

Es war ein regnerischer, trüber Abend im Juli, als Anne nach Green Gables zurückkehrte. Ein wütender Sommersturm, wie sie manchmal über den Golf fegen, wühlte das Meer auf. Als Anne ins Haus trat, trommelten die ersten Tropfen gegen die Scheiben.

»Welcher Paul war das, der dich da nach Hause gebracht hat?«, fragte Marilla. »Warum lässt du ihn nicht hier übernachten? Das Unwetter wird noch schlimmer werden.«

»Er ist wieder auf Echo Lodge, bevor es anfängt, in Strömen zu gießen. Wie auch immer, er wollte gleich zurück. Also, es war eine herrliche Zeit, aber ich freue mich, wieder bei euch zu sein. >Osten, Westen, zu Hause ist’s am besten.< Bist du in der kurzen Zeit schon wieder gewachsen?«

»Ganze zweieinhalb Zentimeter«, sagte Davy stolz. »Ich bin jetzt genauso groß wie Milty Boulter. Bin ich froh. Jetzt braucht er nicht mehr dauernd damit anzugeben, dass er größer wär. Sag mal, Anne, wusstest du schon, dass Gilbert Blythe stirbt?«

Anne stand regungslos da und sah Davy an. Sie war so kreidebleich geworden, dass Marilla schon dachte, dass sie gleich in Ohnmacht fallen würde.

»Davy, halt den Mund«, sagte Mrs Rachel wütend. »Anne, sieh nicht so drein - sieh doch nicht so drein! Wir wollten es dir eigentlich noch gar nicht sagen.«

»Ist... es ... wahr?«, fragte Anne mit ganz fremd klingender Stimme.

»Gilbert ist schwer krank«, sagte Mrs Lynde ernst. »Er hat Typhus bekommen, nachdem du nach Echo Lodge aufgebrochen warst. Hat es dir denn niemand gesagt?«

»Nein«, sagte die fremde Stimme.

»Es hat ihn schlimm erwischt. Der Arzt hat gemeint, er wäre völlig am Ende. Eine Krankenschwester pflegt ihn und es wird alles Menschenmögliche getan. Nun sieh doch nicht so drein, Anne. Wo Leben ist, da ist auch Hoffnung.«

»Mr Harrison war heute hier und hat gesagt, es wär hoffnungslos«, wiederholte Davy.

Marilla, die alt, verbraucht und müde aussah, stand auf und scheuchte Davy finster aus der Küche.

»Oh, nun schau doch nicht so, Liebes«, sagte Mrs Rachel und legte der kreidebleichen Anne freundlich den Arm um die Schultern. »Ich habe noch Hoffnung, jawohl. Zum Glück hat er ja die blythesche Widerstandskraft.«

Anne schob sanft Mrs Lyndes Arm weg und ging blind durch die Küche, durch den Flur und die Treppe zu ihrem Zimmer hinauf. Sie kniete sich ans Fenster und starrte, ohne etwas wahrzunehmen, hinaus. Es war stockfinster. Der Regen peitschte über die Felder. Der Geisterwald war erfüllt vom Ächzen der mächtigen Bäume, die sich im Sturm bogen, und durch die Luft drang das gewaltige Platschen der Wellen am fernen Ufer. Gilbert lag im Sterben!

Jeder erlebt im Leben eine Art Offenbarung. Anne erlebte ihre an diesem Abend. All die stürmischen und finsteren Stunden hielt sie wie erstarrt Wache. Sie liebte Gilbert - hatte ihn immer geliebt! Sie wusste es jetzt genau. Sie wusste, dass sie ihn nicht, ohne größte Qualen zu leiden, aus ihrem Leben verbannen konnte, so wenig wie man sich, ohne Qualen zu leiden, die rechte Hand abhacken konnte. Aber es war ihr zu spät klar geworden, es war sogar zu spät für den bitteren Trost, wenigstens in den letzten Stunden bei ihm zu sein. Wäre sie nicht so blind gewesen, so dumm - dann hätte sie jetzt wenigstens das Recht, zu ihm zu gehen. Aber er würde vielleicht nie erfahren, dass sie ihn liebte - er würde mit dem Gedanken aus dem Leben scheiden, dass er ihr nichts bedeutete. All die finsteren Jahre der Leere, die vor ihr lagen! Sie würde nicht weiterleben können - sie konnte nicht! Sie kauerte sich am Fenster hin und wünschte, zum ersten Mal in ihrem unbeschwerten Leben, dass sie auch sterben möge. Wenn Gilbert ohne ein Wort, ein Zeichen oder eine Nachricht von ihr ging, dann konnte sie nicht weiterleben. Nichts hatte ohne ihn mehr Sinn. Sie gehörte zu ihm und er zu ihr. In dieser Stunde der allergrößten Qual zweifelte sie nicht einen Augenblick daran. Er liebte Christine Stuart nicht - hatte Christine Stuart nie geliebt. Oh, was war sie für eine Närrin gewesen, dass ihr nicht bewusst geworden war, was sie an Gilbert hielt - denn der Gedanke, dass sie die schmeichelnde Zuneigung, die sie für Roy Gardner empfunden hatte, für Liebe gehalten hatte! Und nun wurde sie für ihre Dummheit bestraft wie für ein Verbrechen.

Mrs Lynde und Marilla schlichen an ihre Tür, bevor sie ins Bett gingen, schüttelten zweifelnd die Köpfe über die Stille, die im Zimmer herrschte, und stahlen sich wieder davon. Der Sturm wütete die ganze Nacht hindurch, doch bei Anbruch der Morgendämmerung ließ er nach. Anne erblickte an den Rändern der dunklen Wolken ein zauberhaftes Licht Bald waren die Hügelspitzen im Osten in feurigfunkelndes Rubinrot getaucht. Die Wolken zogen ab und bildeten riesengroße, weichweiße Gebilde fern am Horizont. Der Himmel schimmerte blau und silbrig. Stille legte sich über die Erde. Anne erhob sich und schlich nach unten. Frischer Wind blies in ihr blasses Gesicht, als sie auf den Hof hinausging, und kühlte ihre brennenden Augen. Ein fröhliches, ausgelassenes Pfeifen war auf dem Hohlweg zu hören. Kurz darauf kam Pacifique Buote in Sicht.

Annes Kräfte ließen plötzlich nach. Hätte sie sich nicht an einem tief hängenden Weidenzweig festgehalten, wäre sie gestürzt. Pacifique war George Fletschers Bursche, und George Fleischer war der Nachbar der Blythes. Mrs Fletscher war Gilberts Tante. Pacifique würde wissen, ob . .. ob . .. Pacifique würde wissen, was sie wissen wollte.

Pacifique kam festen Schrittes und pfeifend den roten Weg hinauf. Er bemerkte Anne nicht. Sie machte drei vergebliche Anläufe, ihn zu rufen. Er war schon fast an ihr vorbei, bis sie mit zitternden Lippen »Pacifique!« herausbrachte.

Pacifique drehte sich lachend und mit einem fröhlichen guten Morgen um.

»Pacifique«, sagte Anne schwach, »kommen Sie gerade von den Fletschers?«

»Klar«, sagte Pacifique liebenswürdig. »Hab gestern Nachricht gekriegt, dass mein Vater krank ist. Es hat aber so gestürmt, dass ich nicht gleich losgehen konnte, also bin ich heute in aller Herrgottsfrühe losmarschiert. Nehme die Abkürzung da durch den Wald.«

»Wissen Sie vielleicht, wie es Gilbert Blythe geht?« Verzweiflung hatte Anne zu der Frage getrieben. Selbst die schlimmste Nachricht war noch erträglicher als diese grauenvolle Ungewissheit.

»Geht ihm besser«, sagte Pacifique. »Seit heute Nacht. Der Doktor sagt, dass er jetzt übern Berg ist. Ist grad noch davongekommen! So ein Kerl, da hat er nun gerade das College geschafft! So, muss mich beeilen. Mein alter Vater will mich möglichst schnell zu Gesicht kriegen.«

Pacifique ging weiter und fing wieder an zu pfeifen. Anne starrte ihm nach mit Augen, aus denen Freude all die Höllenquälen der Nacht vertrieben hatte. Er war sehr mager, zerlumpt und hässlich. Aber in ihren Augen war er so schön wie einer, der eine frohe Botschaft bringt. Nie, ihr ganzes Leben nicht, würde Anne Pacifiques braunes, rundes, dunkeläugiges Gesicht vor sich sehen, ohne die herzliche Erinnerung an den Augenblick, als er ihr statt einer traurigen die gute Nachricht überbracht hatte.

Noch lange nachdem Pacifiques fröhliches Pfeifen zu einer schelmenhaften Musik und unter den Ahornbäumen der Liebeslaube schließlich ganz verklungen war, stand Anne unter den Weiden und schmeckte die würzige Süße des Lebens, wenn einmal eine große Gefahr abgewendet ist. Der Morgen war voller Dunst und Zauber. In einer Ecke dicht bei ihr erblickte sie voller Überraschung neu erblühte, mit kristallfarbenem Tau bedeckte Rosen. Das Trillern und Tirilieren der Vögel über ihr in dem ausladenden Baum stand in vollkommenem Einklang mit ihrer Stimmung. Ein Satz aus einem sehr alten, sehr wahren, wundervollen Buch fiel ihr ein:

»Mag man auch eine ganze Nacht hindurch weinen, am Morgen folgt darauf Freude.«

41 - Und die Liebe siegt doch

»Ich wollte dich fragen, ob wir nicht heute Nachmittag wie früher durch den Herbstwald spazieren können«, sagte Gilbert, der plötzlich an der Veranda aufgetaucht war. »Wir könnten zu Hester Grays Garten gehen.«

Anne, die auf der Steinstufe saß und im Schoß hellen, zarten, grünen Stoff liegen hatte, blickte einigermaßen verdutzt auf. »Ich würde gern«, sagte sie langsam, »aber es geht wirklich nicht, Gilbert. Ich muss heute zu Alice Penhallows Hochzeit, weißt du. Vorher muss ich noch dies Kleid herrichten, und bis ich damit fertig bin, muss ich auch schon aufbrechen. Schade. Ich würde wirklich liebend gern mitkommen.«

»Hm, wie wäre es dann morgen Nachmittag?«, fragte Gilbert und war offensichtlich gar nicht enttäuscht.

»Ja, das geht.«

»Dann gehe ich jetzt nach Hause und erledige ein paar Dinge, die ich sonst morgen Nachmittag machen müsste. Alice Penhallow heiratet also heute. Das ist deine dritte Hochzeit in dem Sommer - Phils, Alices und Janes. Jane werde ich nie verzeihen, dass sie mich nicht eingeladen hat.«

»Da kannst du wirklich nicht ihr die Schuld geben, wenn du bedenkst, dass die ganze riesengroße Andrews-Verwandtschaft eingeladen werden musste. Die hatte ja schon kaum Platz im Haus. Ich bin nur eingeladen worden, weil ich mit Jane befreundet bin. Mrs Harmon wollte wohl nur deshalb, dass ich komme, damit ich Janes überwältigende Prachthochzeit vorgeführt bekomme.«

»Stimmt es denn, dass sie so mit Diamanten behängt war, dass man nicht mehr sagen konnte, wo die Diamanten aufhörten und Jane anfing?«

Anne lachte.

»Ja, sie hatte wirklich einen Haufen Schmuck. Vor lauter Diamanten und weißem Satin und Tüll und Spitze und Rosen und Orangenblüten war Jane kaum noch zu sehen. Aber sie war glücklich, Mr Inglish auch - und nicht zu vergessen Mrs Harmon.«

»Ziehst du heute Abend das Kleid an?«, fragte Gilbert und betrachtete die Rüschen und Krausen.

»Ja. Ist es nicht hübsch? Und ins Haar stecke ich mir Siebenstern. Dies Jahr gibt es nämlich ganz viele unten im Zauberwald.«

Gilbert sah Anne plötzlich vor sich in einem grünen Rüschenkleid, aus dem ihre Arme und der Hals herausschauten, und weißen Blumen in ihrem rötlichen Haar. Er musste den Atem anhalten bei der Vorstellung. Doch er wandte sich schnell ab. »Also, bis morgen. Ich wünsche dir einen schönen Abend.« Anne sah ihm nach, als er davonging, und seufzte. Gilbert gab sich freundschaftlich - sehr freundschaftlich - viel zu freundschaftlich. Seit er wieder auf dem Damm war, war er oft nach Green Gables gekommen, und etwas von der alten Kameradschaft war wieder zu spüren. Aber Anne stellte das nicht mehr zufrieden. Im Vergleich zur Rose der Liebe war die Blume der Freundschaft blass und ohne jeden Duft. Anne hatten Zweifel befallen, ob Gilbert für sie noch mehr als freundschaftliche Zuneigung empfand. Eine elende Angst überkam sie, dass ihr Fehler vielleicht nie wieder ausgebügelt werden konnte. Es war wohl ziemlich wahrscheinlich, dass Gilbert noch Christine liebte. Vielleicht war er sogar schon mit ihr verlobt. Anne versuchte alle vagen Hoffnungen beiseite zu schieben und sich mit einer Zukunft abzufinden, in der Arbeit an die Stelle der Liebe treten musste. Als Lehrerin konnte sie gute, wenn nicht gar edle Dienste leisten. Und der Erfolg, den sie in bestimmten Zeitschriften mit ihren kleinen Geschichten hatte, ließ Gutes hoffen für ihre literarischen Träume. Aber . . . aber . . . Anne nahm ihr grünes Kleid auf und seufzte erneut.

Als Gilbert am nächsten Tag erschien, wartete Anne schon auf ihn, frisch wie der Morgen und strahlend schön, trotz des ausgelassenen Festes am Vorabend. Sie trug ein grünes Kleid - nicht das, das sie zur Hochzeit angehabt hatte, sondern ein älteres, zu dem Gilbert ihr auf einem Fest am Redmond gesagt hatte, dass es ihm ganz besonders gut gefalle. Es hatte genau den Grünton, der ihre kräftige Haarfarbe besonders gut zur Geltung brachte, ihre graugrünen Augen und ihre zarte Haut. Gilbert, der sie aus dem Augenwinkel ansah, als sie einen schattigen Waldweg entlanggingen, fand sie schön wie nie zuvor.

Anne, die ihrerseits ab und zu Gilbert aus dem Augenwinkel ansah, fand, dass er nach seiner Krankheit viel älter wirkte. Es war ein schöner Tag und ein schöner Spaziergang. Anne bedauerte es fast, dass sie schon bei Hester Grays Garten angelangt waren, und setzte sich auf die alte Bank. Doch auch dort war es schön - so schön wie an dem längst vergangenen Tag, als Diana, Jane, Priscilla und sie das Plätzchen entdeckt und dort gepicknickt hatten. Damals hatte es dort Narzissen und Veilchen gegeben. Jetzt leuchtete in den Ecken Goldrute und dazwischen als blaue Punkte Astern. Das liebliche Plätschern des Baches drang durch das Birkental und den Wald bis zu ihnen. Die laue Luft war erfüllt vom Rauschen des Meeres. Dahinter erstreckten sich Felder, deren Zäune in der Sonne zu einem Silbergrau verblichen waren, und die lang gestreckten Hügel waren in Schatten gehüllt, die die Herbstwolken warfen. Mit dem Westwind kehrten alle Träume wieder.

»Ich glaube«, sagte Anne leise, »dass >das Land, in dem Träume wahr werden<, dort in dem blauen Dunst hinter dem kleinen Tal liegt.«

»Hast du denn unerfüllte Träume, Anne?«, fragte Gilbert. Etwas in seinem Tonfall - etwas, was sie nicht wahrgenommen hatte seit jenem schrecklichen Abend im Garten von Pattys Haus - ließ Annes Herz wie wild pochen. Aber sie antwortete gelassen.

»Sicher. Die hat jeder. Es wäre nicht gut, wenn wir wunschlos glücklich wären. Wir wären so gut wie tot, hätten wir keine Träume mehr. Wie die Sonne die Astern und den Farn so herrlich duften lässt. Ich wünschte, man könnte Gerüche nicht nur riechen, sondern auch sehen. Sie würden bestimmt schön aussehen.«

Gilbert ließ sich davon nicht ablenken.

»Ich habe auch einen Traum«, sagte er bedachtsam. »Ich träume ihn immer wieder, obwohl es mir schon oft so vorgekommen ist, als könnte er nie in Erfüllung gehen. Ich träume von einem Haus mit einem Kamin und einer Katze und einem Hund und Freunden darin - und mit dir!«

Anne wollte etwas sagen, aber sie fand keine Worte. Das Glück brach über ihr zusammen wie eine Welle. Es machte ihr fast Angst.

»Ich habe dir vor über zwei Jahren eine Frage gestellt, Anne. Wenn ich sie dir heute wieder stelle, wird deine Antwort anders ausfallen?«

Noch immer konnte Anne nichts sagen. Aber sie hob die Augen, die vor Liebe leuchteten, und sah ihm einen Augenblick lang in die Augen. Eine andere Antwort hätte er sich nicht gewünscht.

Sie blieben bis Anbruch der Dämmerung in dem alten Garten - so schön musste eine Dämmerung im Paradies gewesen sein. Es gab so vieles, worüber sie reden und was sie sich ins Gedächtnis rufen mussten - Dinge, die gesagt und getan und gehört und gedacht und gefühlt und missverstanden worden waren.

»Ich dachte, du liebst Christine Stuart«, sagte Anne vorwurfsvoll zu ihm, so als hätte sie ihrerseits nicht den geringsten Anlass zu der Annahme gegeben, dass sie Roy Gardner liebte. Gilbert lachte jungenhaft.

»Christine ist mit jemand in ihrer Heimatstadt verlobt. Ich wusste das und sie wusste, dass ich es wusste. Als ihr Bruder seinen Abschluss machte, hat er mir erzählt, dass seine Schwester in Kingsport Musik studieren würde. Er hat mich gebeten, ob ich mich nicht ein wenig um sie kümmern könnte, weil sie niemanden kannte und sich vielleicht allein fühlen würde. Das habe ich gemacht. Außerdem konnte ich Christine gut leiden. Sie ist eins der nettesten Mädchen, die ich kenne. Ich weiß, dass alle am Redmond gemeint haben, wir wären ineinander verliebt. Mir war das egal. Nachdem du mir den Laufpass gegeben hattest, war mir so ziemlich alles egal. Es hat nie eine andere - es konnte nie eine andere für mich geben als dich. Ich habe dich geliebt seit dem Tag, an dem du in der Schule deine Schiefertafel auf meinem Kopf zertrümmert hast.«

»Ich verstehe nicht, wieso du mich auch weiterhin geliebt hast, wo ich so dumm war«, sagte Anne.

»Tja, ich habe versucht, es zu lassen«, sagte Gilbert offen. »Nicht weil ich dich für dumm gehalten hätte, sondern weil ich keine Chancen mehr sah, als Gardner auf der Bildfläche auftauchte. Aber es ging nicht - ich kann dir gar nicht sagen, was diese zwei Jahre für mich bedeutet haben, als ich dachte, du würdest ihn heiraten, und Woche für Woche von irgendeinem Wichtigtuer erzählt zu bekommen, dass ihr so gut wie verlobt wärt. Ich habe es geglaubt, bis ich eines glücklichen Tages nach meiner Krankheit wieder zu mir kam. Ich bekam einen Briefvon Phil Gorden - Phil Blake heißt sieja -, in dem sie schrieb, dass es mit Roy und dir aus wäre, und in dem sie mir zu einem »zweiten Anlauf« riet. Tja, der Arzt hat gestaunt, wie schnell ich mich wieder erholt habe.«

Anne lachte - dann erschauerte sie.

»Ich werde die Nacht nie vergessen, als ich dachte, du würdest im Sterben liegen, Gilbert. Oh, ich wusste - da wusste ich es einfach -, und ich dachte, es wäre zu spät.«

»Aber das war es nicht, Liebling. O Anne, jetzt ist alles wieder gut, nicht wahr? Lass uns diesen Tag nie vergessen.«

»Es ist unser Glückstag«, sagte Anne zärtlich. »Ich habe Hester Grays Garten gleich ins Herz geschlossen, aber jetzt ist er mir noch lieber als früher.«

»Aber wir brauchen noch viel Geduld, Anne«, sagte Gilbert traurig. »Erst in drei Jahren bin ich mit dem Medizinstudium fertig. Und auch dann kann ich dir keine Diamanten und Marmorsäle bieten.«

Anne lachte.

»Ich will auch gar keine Diamanten und Marmorsäle. Ich will nur dich. Du siehst, ich bin in dem Punkt genauso wie Phil. Diamanten und Marmorsäle sind ja schön und gut, aber ohne sie bleibt mehr >Raum für Phantasie<. Und was das Warten angeht, das macht nichts. Wir werden glücklich sein - wir üben uns in Geduld und arbeiten - und träumen. Und das werden jetzt wieder schöne Träume sein.«

Gilbert zog sie fest an sich und küsste sie. Dann gingen sie in der Dunkelheit nach Hause, durch verzauberte Wiesen, über die der Wind der Hoffnung und der Erinnerung wehte.

Table of Contents

- 01 - Veränderungen werfen ihre Schatten voraus

- 02 - Herbstfreuden
- 03 - Abschied und Willkommen
- 04 - Ungewissheiten
- 05 - Briefe von zu Hause
- 06 - Im Park
- 07 - Wieder zu Hause
- 08 - Anne und der erste Heiratsantrag

- 09 - Ein lästiger Verehrer und eine gern gesehene Freundin

- 10 - Pattys Haus
- 11 - Der Lauf des Lebens
- 12 - Averils Versöhnung
- 13 - Die Übeltäter
- 14 - Die Abberufung
- 15 - Der verdrehte Traum
- 16 - Beziehungen werden geregelt
- 17 - Ein Brief von Davy
- 18 - Miss Josephine erinnert sich an Anne
- 19 - Ein Intermezzo
- 20 - Gilberts Antrag
- 21 - Verblühte Rosen

- 22 - Frühling und Annes Rückkehr nach Green Gables

- 23 - Pauls vergebliche Suche nach den Felsen-Menschen

- 24 - Jonas erscheint auf der Bildfläche
- 25 - Der Märchenprinz
- 26 - Christine kommt ins Spiel

- 27 - Phil und Anne ziehen einander ins Vertrauen

- 28 - Ein Abend im Juni
- 29 - Dianas Hochzeit
- 30 - Mrs Skinners Romanze
- 31 - Anne an Philippa
- 32 - Zum Tee bei Mrs Douglas
- 33 - »Er kam immer, immer wieder«
- 34 - John Douglas fasst sich ein Herz
- 35 - Das letzte Jahr am Redmond
- 36 - Der Besuch der Gardners
- 37 - Fertig Studierte
- 38 - Trügerisches Erwachen
- 39 - Heiratsangelegenheiten
- 40 - Die Offenbarung
- 41 - Und die Liebe siegt doch