Date: 1989-06-15T00:00:00+00:00
Publisher: Deutscher Bücherbund

Lucy Maud Montgomery

Anne in Ingleside

Band 6

Kapitel 1

Wie hell der Mond heute Abend scheint, dachte Anne Blythe, während sie durch den Garten zu Diana Wrights Haus hinaufmarschierte. Der salzige Wind wehte kleine Kirschblütenblätter von den Bäumen.

Sie blieb einen Augenblick stehen und ließ ihren Blick über die Hügel und Wälder gleiten, die ihr Zuhause gewesen waren und an denen sie heute noch genauso hing wie damals. Ihr geliebtes Avonlea! Seit Jahren lebte sie nun schon in Gien St. Mary, aber Avonlea hatte etwas, was Gien St. Mary niemals haben würde. An jeder Ecke begegnete ihre etwas Vertrautes. Sogar die Flieder, die sie früher durchstreift hatte, hießen sie willkommen. Sie fühlte sich zurückversetzt in die glücklichen Jahre ihrer Kindheit; wo sie auch hinschaute, mit allem verband sie eine liebe Erinnerung und in so manchem geheimen Garten blühten die Rosen immer noch genauso wunderbar wie damals. Anne kam immer wieder gern in ihre alte Heimat, auch wenn es wie diesmal einen traurigen Anlass für ihren Besuch gab. Eine Woche war sie nun schon hier, aber Marilla und Mrs Lynde wollten sie einfach nicht so schnell wieder abfahren lassen. Ihr altes Dachzimmer stand jederzeit für sie offen und als sie jetzt dort eintrat, hatte sie das Gefühl, von ihm regelrecht empfangen zu werden. Ihr Blick fiel auf ihr geliebtes altes Bett mit Mrs Lyndes selbst gestrickter Apfelblätterdecke und den tadellosen Kissen mit den selbst gehäkelten Spitzen, auf Marillas selbst geflochtenen Läufer, auf den Spiegel, aus dem ihr damals, vor langer, langer Zeit, das Gesicht des kleinen Waisenkindes entgegengeblickt hatte, das damals in seiner ersten Nacht auf Green Gables so unglücklich gewesen war. Anne vergaß für einen Augenblick, dass sie mittlerweile glückliche Mutter von fünf Kindern war - jetzt war sie wieder die Anne von Green Gables. Als Mrs Lynde eintrat, um frische Handtücher zu bringen, schaute Anne immer noch verträumt in den Spiegel.

»Es ist so schön, dass du wieder zu Hause bist, Anne«, sagte Mrs Lynde freundlich. »Neun Jahre ist es jetzt schon her, seit du weggezogen bist, aber Marilla und ich vermissen dich immer noch. Obwohl es nicht mehr ganz so einsam ist, seit Davy geheiratet hat. Millie ist so ein reizendes Ding! Aber es ist einfach nicht dasselbe, niemand ist so wie du!« Sie legte den Stapel Wäsche neben den Waschtisch.

»Schon, aber der Spiegel hier kann mir nichts vormachen, Mrs Lynde. Er sagt mir klar und deutlich: Du bist nicht mehr so jung wie früher«, sagte Anne wehmütig.

»Aber du hast dich gut gehalten«, gab Mrs Lynde tröstend zurück. »Obwohl du nie besonders viel Farbe im Gesicht hattest.« »Naja, Hauptsache, es ist noch kein Doppelkinn in Sicht«, freute sich Anne, »und Hauptsache, mein altes Zimmer erkennt mich wieder. Es wäre schrecklich für mich, wenn ich eines Tages feststellen müsste, dass es mich vergessen hat. Und es ist so wunderbar, den Mond über dem Geisterwald aufgehen zu sehen, so wie früher.« Sie lehnte sich aus dem Fenster.

»Ja, er sieht aus wie eine riesengroße Goldkugel«, stimmte Mrs Lynde zu und hatte das ungute Gefühl, dass Anne mal wieder einen ihrer poetischen Anfälle bekam.

»Sehen Sie doch bloß, wie scharf sich die Tannenspitzen gegen den Mond abzeichnen . . . und die Birken im Tal, wie sie ihre Arme emporheben. Wie groß sie geworden sind! Sie waren noch ganz winzig damals, als ich hierherkam.«

»Ja, Bäume wachsen wie Kinder«, seufzte Mrs Lynde. »Furchtbar, wie schnell die wachsen, sobald man sie aus den Augen lässt. Sieh dir bloß diesen Fred Wright an. Er ist mit seinen dreizehn Jahren fast schon so groß wie sein Vater. Übrigens gibt’s zum Essen warme Hühnchenpastete und ich hab extra für dich Zitronenplätzchen gebacken. Und dein Bettzeug ist sogar doppelt und dreifach gelüftet! Erst hab ich es nämlich rausgehängt, dann Manila, weil sie nicht wusste, dass ich es schon gemacht hatte, und schließlich Millie, die dachte, es hätte noch keiner getan.« Mrs Lynde schmunzelte. »Ich hoffe, Mary Maria Blythe kann morgen auf die Beerdigung gehen, wo sie doch so dafür schwärmt«, setzte sie nach einer Weile hinzu. »Tante Mary Maria - so nennt Gilbert sie immer, obwohl sie bloß die Kusine seines Vater ist; mich nennt sie Annie«, bemerkte Anne schaudernd. »Und das Erste, was sie nach meiner Hochzeit zu mir sagte, war; >Komisch, dass Gilbert ausgerechnet dich genommen hat, wo er so viele nette Mädchen hätte haben können/ Puh! Vielleicht hab ich sie aus diesem Grund nie leiden können; und ich weiß, dass Gilbert sie genauso wenig mag, nur gibt er es nicht zu, weil sie mit ihm verwandt ist.« Sie zog die Stirn kraus.

»Bleibt Gilbert auch noch eine Weile?«, fragt Mrs Lynde.

»Nein, er fährt morgen schon zurück. Er muss nach einem Patienten sehen, dem es sehr schlecht geht.«

»Naja, wahrscheinlich hält ihn auch nicht viel in Avonlea, seit seine Mutter letztes Jahr gestorben ist. Und der alte Mr Blythe wollte wohl mit seinem Tod auch nicht länger warten. Wofür hätte er auch noch leben sollen. Das ist typisch für die Blythes, sie hängen sich viel zu sehr an irdische Dinge«, überlegte Mrs Lynde. »Es ist schon traurig, dass es jetzt in Avonlea keinen mehr von ihrer Sippe gibt; die waren schon in Ordnung. Dafür gibt's noch jede Menge Sloanes. Die Sloanes sind immer noch die Alten, Anne, und werden es wohl auch bleiben, bis in alle Ewigkeit, Amen.« Sie ging zur Tür.

»Mir ist es ziemlich egal, wie viele Sloanes es noch gibt«, lachte Anne. »Ich werde jedenfalls nach dem Essen mit Diana einen Mondspaziergang durch den alten Obstgarten unternehmen und dann schlafen. Ich will ganz früh wach sein und die Morgendämmerung über dem Geisterwald genießen - wenn der Himmel sich rötlich färbt und die Rotkehlchen singen.«

»Aber die Kaninchen haben diesesjahr die ganzen Lilien aufgefressen«, bemerkte Mrs Lynde, während sie langsam die Treppe hinunterstieg und insgeheim den Kopfüber Annes romantische Ader schüttelte. Anne war in der Beziehung immer schon sonderbar gewesen und die Hoffnung, dass sich das jemals ändern würde, konnte man wohl begraben.

Diana kam Anne schon auf dem Weg entgegen. Selbst im Mondlicht konnte Anne erkennen, dass ihr Haar immer noch schwarz war und ihre Augen immer noch so strahlten wie früher. Es war allerdings auch nicht zu übersehen, dass sie zugenommen hatte, aber schließlich hatte sie noch nie als besonders mager gegolten. Beide begrüßten sich herzlich.

»Keine Sorge, Diana, ich will nicht lange ...«, begann Anne. »Nein, nein, das ist es nicht«, fiel Diana ins Wort. »Du weißt genau, dass ich den Abend viel lieber mit dir verbringen würde, als zu diesem Empfang zu gehen. Ich habe dich bisher ja kaum gesehen und übermorgen fährst du schon wieder ab. Aber Freds Bruder, weißt du . . . wir müssen einfach hin.«

»Ja, ich weiß«, winkte Anne ab. »Ich komme ja auch nur auf einen Sprung vorbei. Ich hab unseren alten Weg genommen: durch den Geisterwald, an deinem alten, schattigen Garten entlang und weiter zum Nymphenteich. Da bin ich stehen geblieben und hab mir das Spiegelbild der Weiden verkehrt herum angesehen, genau wie früher. Wie die gewachsen sind inzwischen!« Sie setzten sich auf eine Böschung am Wegesrand. »Ja, so wie alles andere«, seufzte Diana. »Ich brauche mir bloß den kleinen Fred anzusehen. Wir alle haben uns verändert, nur du nicht. Du änderst dich nie, Anne. Wie stellst du es bloß an, dass du so schlank bleibst? Schau mich an!« Ärgerlich deutete sie auf ihren Bauch und beide mussten lachen.

»Naja, ein bisschen mütterlich siehst du schon aus«, gab Anne scherzhaft zu. »Aber so dick wie die meisten anderen in unserem Alter bist du doch auch nicht. Und was mich angeht, da sind die Leute auch geteilter Meinung. Auf der Beerdigung sagte Mrs Donnell zu mir, ich sähe nicht einen Tag älter aus als früher. Dagegen meinte Mrs Andrews: >Du lieber Himmel, Anne, du hast aber nachgelassen!« Es ist eben Ansichtssache. Mir fällt erst dann auf, dass ich älter werde, wenn ich die Fotos in den Zeitschriften vor mir sehe. Aber komm, ist doch egal, Diana, morgen sind wir beide einfach wieder junge Mädchen. Ich wollte dir nämlich vorschlagen, dass wir uns morgen Nachmittag absetzen und wieder einmal alle unsere alten Verstecke aufsuchen. Wir könnten zum Beispiel über die Felder und durch die alten Farnwälder gehen. Im Frühling ist nichts unmöglich, weißt du. Wir werden einfach eine Zeit lang vergessen, dass wir Mütter sind und Verantwortung tragen und das alles, und stattdessen quietschfidel und ausgelassen sein. Es macht einfach keinen Spaß, immer nur vernünftig zu sein!« Sie stieß ihre alte Freundin aufmunternd in die Seite.

»Also, du bist wirklich ganz die Alte, Anne!«, kicherte die. »Und ich würde riesig gern mitmachen. Aber. ..« Sie zögerte.

»Kein Aber«, befahl Anne. »Ich weiß schon, was du denkst: >Wer soll dann den Männern das Essen kochen« - das zählt nicht!« »Na ja, so ungefähr. Aber eigentlich kann ja auch Anne-Cordelia das Essen machen. Sie kann mit ihren elfjahren schon genauso gut kochen wie ich«, sagte Diana stolz. »Und sie sollte morgen sowieso einspringen, weil ich auf die Frauenversammlung gehen wollte. Also abgemacht, ich komme mit dir. Das wird traumhaft! Das Essen können wir morgen ja mitnehmen ...« »Ja, lass uns in Hester Grays Garten picknicken - falls es den noch gibt«, schlug Anne begeistert vor.

»Ich denke schon«, überlegte Diana. »Obwohl ich seit meiner Heirat nicht mehr dort gewesen bin. Anne-Cordelia macht zwar oft lange Spaziergänge, aber ich ermahne sie immer, in der Nähe zu bleiben. Einmal habe ich sie im Garten erwischt, wie sie Selbstgespräche führte. Als ich sie darauf ansprach, behauptete sie, sie unterhielte sich mit den Blumen. Erinnerst du dich an das Puppengeschirr mit den Röschen, das du ihr zum neunten Geburtstag geschickt hast? Es ist noch ganz heil, sie geht besonders vorsichtig damit um. Und sie benützt es nur, wenn die »Drei Grünen< zu ihr zum Tee kommen. Wer das sein soll, will sie mir absolut nicht verraten. Anne, ich finde wirklich, dass sie dir in mancher Hinsicht ähnlicher ist als mir!« »Vielleicht haben Namen doch mehr zu sagen, als man denkt«, meinte Anne. »Aber du solltest ihr die Phantasievorstellungen lassen, Diana. Mir tun Kinder immer Leid, die nie spielen dürfen, wie sie wollen.« Sie riss einen Grashalm aus und begann traumverloren darauf herumzukauen.

»Olivia Sloane ist da ganz anderer Meinung«, sagte Diana ernst. »Sie ist zur Zeit Lehrerin an unserer Schule, weißt du. Und sie sagt, Kinder sollten mehr mit der Realität vertraut gemacht werden.« Man sah Diana an, dass sie an dieser Erziehungsmethode zweifelte.

»Du wirst doch nicht im Ernst auf das hören, was eine Sloane behauptet, liebste Diana?«, fragte Anne auch gleich erstaunt. »Nein . . . nein!«, wehrte ihre Freundin ab. »Ich kann sie überhaupt nicht leiden. Die mit ihren blauen Kugelaugen, genau wie der ganze Clan. Und ich mache mir auch keine ernsthaften Gedanken über Anne-Cordelias Hirngespinste. Sie sind ganz nett, genauso wie deine früher. Die Realität wird sie noch früh genug kennen lernen.«

»Also, dann ist ja alles in Ordnung«, lachte Anne und stand auf. »Komm so gegen zwei zu uns rüber, dann werden wir uns erst mal Marilias selbst gebrauten Johannisbeerwein zu Gemüte führen.«

»Weißt du noch, wie du mich mal damit betrunken gemacht hast?«, kicherte Diana und klopfte ihr Kleid ab.

»Ja. Wir werden so richtig in Erinnerungen schwelgen morgen. So, aber jetzt halte ich dich nicht länger auf, da kommt auch Fred gerade angefahren.« Anne deutete auf die Straße.

»Gut, wir sehen uns dann morgen, Anne.« Diana küsste sie rasch und lief auf ihren Mann zu.

Auf dem Rückweg zum Haus blieb Anne an >Dryads Blubberbach« stehen. Sie liebte diesen Bach über alles. Sein Glucksen war wie das helle Kinderlachen von früher. All ihre Kinderträume ... sie konnte sie in dem klaren, gurgelnden Wasser wieder genau vor sich sehen ... der Bach kannte all ihre Geheimnisse. Und im Geisterwald lauschten wie Vorjahren schon die weisen alten Fichten.

Kapitel 2

»Was für ein herrlicher Tag, wie für uns geschaffen«, sagte Diana am nächsten Nachmittag, als sie Anne abholte.

»Ja, heute wollen wir Freundinnen sein wie früher, auch wenn wir uns morgen wieder trennen müssen«, rief Anne. »Sieh mal, das grüngoldene Licht auf den Hügeln und den blauen Dunst in den Tälern! Alles ist heute nur für uns da, Diana. Und bei Westwind bin ich immer besonders abenteuerlustig. Das wird ein aufregender Streifzug!«

Und sie sollte Recht behalten. Anne und Diana suchten all ihre alten Lieblingsplätze auf: die Liebeslaube, den Geisterwald, das Veilchental, den Birkenpfad und den Nymphenteich. Manches hatte sich verändert. Aus den Birkenschösslingen waren hohe Bäume geworden; der Birkenpfad war mit Farn überwuchert und der Nymphenteich war versiegt und hatte nur eine feuchte, moosbewachsene Mulde hinterlassen. Das Veilchental dagegen war immer noch mit violetten Veilchen übersät und der Apfelbaumkeimling, den Gilbert einmal weit draußen mitten im Gehölz gefunden hatte, war zu einem riesigen Baum mit winzigen Blütenknospen herangewachsen. Aber alles erinnerte sie an ihre Kindheit. Annes Haar schimmerte in der Sonne immer noch genauso mahagonifarben und Dianas genauso pechschwarz wie früher. Ihre Freundschaft war immer noch so fest und eng wie damals. Hin und wieder gingen sie einfach schweigend nebeneinander her, denn bei so guten Freundinnen waren Worte nicht immer nötig. Wenn sie aber sprachen, schwelgten sie in Erinnerungen: »Weißt du noch, wie wir uns über Tante Josephine lustig gemacht haben?« »Weißt du noch, wie wir uns mit Kerzenlicht im Fenster gegenseitig verständigt haben?« »Weißt du noch, was für einen Spaß wir auf Miss Lavendars Hochzeit hatten, und kannst du dich noch an Charlottas blau geränderte Brille erinnern?« Ihr Lachen von damals, es war ihnen so nah, dass sie es fast hören konnten.

»Ich komme mir vor wie fünfzehn«, kicherte Anne mitunter. »Es ist alles so hell und ich fühle mich so leicht, als könnte ich fliegen.«

»Mir geht es ganz genauso«, sagte Diana und vergaß, dass die Waage am Morgen noch hundertfünfundfünfzig Pfund angezeigt hatte. Aufatmend blieben sie auf einer kleinen Lichtung stehen.

Alles um sie herum war wunderschön. Die Frühlingssonne sandte ihre Strahlen durch die jungen grünen Blätter und von allen Seiten ertönte fröhliches Vogelgezwitscher. Es gab so viel zu entdecken: einen kleinen Weg, der von wilden Kirschblüten verhangen war; ein brachliegendes Feld, das übersät war mit winzigen Fichtentrieben, die wie kleine Kobolde aus dem Gras hervorspitzten; lustig gurgelnde Bäche, Siebenstern, der versteckt unter den Tannen wuchs. Und schließlich fanden sie tatsächlich Hester Grays Garten. Er hatte sich nicht sehr verändert und stand wie früher voller Narzissen. Nur die Kirschbäume waren älter geworden, standen aber immer noch in dichter weißer Blüte. Sie suchten sich ein paar moosbewachsene Steine aus, auf denen sie ihren Picknickkorb ausbreiteten. Anne und Diana waren nach ihrem langen Marsch hungrig und langten tüchtig zu.

»An der frischen Luft schmeckt alles gleich noch mal so gut«, seufzte Diana beglückt. »Dein Schokoladenkuchen, Anne -einfach unschlagbar. Du musst mir unbedingt das Rezept geben. Fred wird begeistert sein. Der kann essen, was er will, ohne auch nur ein Gramm zuzunehmen. Und ich schwöre mir immer, keinen Kuchen mehr anzurühren, weil ich von Jahr zu Jahr dicker werde. Mir graut davor, so zu werden wie Großtante Sarah. Die war schließlich so fett, dass sie nicht mehr ohne Hilfe aus dem Sessel aufstehen konnte. Aber wenn ich dann einen Kuchen wie diesen hier vor mir stehen sehe oder den gestern Abend auf dem Empfang ... also, es wäre ja eine Beleidigung, wenn ich da nicht zugreifen würde.« Sie biss ein großes Stück Kuchen ab.

»Hat es dir gefallen gestern?«, fragte Anne.

»Ja, einerseits schon. Bis ich Freds Kusine Henrietta in die Klauen geriet. Für die gibt es nichts Schöneres, als sich über ihre Operationen und über die neuesten Sensationen auszulassen. Aber Jim war lustig - na gut, ein winziges Stück noch -, er erzählte zum Beispiel, ihn hätte in der Nachtvor seiner Hochzeit eine solche Panik ergriffen, dass er am liebsten abgehauen wäre. Er meint, das ginge allen zukünftigen Ehemännern so, nur dass sie es nicht zugeben. Aber bei Gilbert und Fred war das doch sicher nicht so, was meinst du?«

»Nein, sicher nicht.« Anne wischte die Krümel von ihrem Schoß.

»Ich hab Fred gefragt«, gab Diana zu, »und er sagte, er hätte bloß befürchtet, ich könnte im letzten Moment doch noch nein sagen, so wie Rose Spencer. Aber man weiß nie, was im Kopf eines Mannes so vor sich geht. Also, das war wirklich ein herrlicher Nachmittag heute! Schade, dass du morgen schon abfahren musst, Anne.«

»Hast du nicht Lust, mich diesen Sommer mal in ingleside zu besuchen, Diana? Vorher - also, ich glaube, vorher wird mir nicht nach Besuch zu Mute sein.« Anne zog die Stirn kraus. »Doch, ich würde furchtbar gerne kommen. Aber im Sommer kann ich wohl kaum zu Hause weg, da gibt es immer so viel zu tun.«

»Rebecca Dew kommt auch endlich mal, darüber freue ich mich sehr«, erzählte Anne. »Von Tante Mary Marias angekündigtem Besuch bin ich dafür umso weniger begeistert. Aber da sie Gilberts Verwandte ist, muss er ihr wohl oder übel die Tür offen halten.«

»Vielleicht komme ich im Winter«, meinte Diana. »Ich würde Ingleside gern wieder sehen. Du hast wirklich ein hübsches Haus, Anne, und so eine nette Familie.«

»Ja, Ingleside ist wirklich schön, jetzt gefällt es mir auch«, stimmte Anne zu. »Am Anfang dachte ich, ich könnte mich nie an dieses Haus gewöhnen. Ich hasste es richtig, als ich es zum ersten Mal sah. Ich hasste es damals wegen seiner Vorzüge gegenüber meinem geliebten Traumhaus, es war wie eine Beleidigung. Ich weiß noch, wie ich zu Gilbert sagte: >Wir sind in unserem Traumhaus so glücklich gewesen. Woanders werden wir nie so glücklich sein.« Und dann kämpfte ich eine Zeit lang mit dem Heimweh. Bis ich bemerkte, dass ich anfing Ingleside zu mögen. Es gefiel mir mit jedem Jahr besser. Heute liebe ich jedes Zimmer, jedes hat seine Nachteile, aber auch seine Vorzüge - etwas, was es von all den anderen unterscheidet und ihm Persönlichkeit verleiht. Und ich liebe diese wunderbaren Bäume vor dem Haus. Ich weiß nicht, wer sie gepflanzt hat, aber immer, wenn ich nach oben gehe, bleibe ich am Treppenabsatz stehen ... du weißt schon, an dem komischen Fenster mit dem tiefen Sessel davor; dann setze ich mich hin und schaue einen Augenblick hinaus. Eigentlich stehen viel zu viele Bäume im Garten, aber ich könnte mich von keinem einzigen trennen.«

»Genau wie Fred«, stimmte Diana zu. »Die große Weide vor dem Haus ist sein Ein und Alles, obwohl ich ihm schon so oft gesagt habe, dass sie die ganze Sicht aus dem Wohnzimmerfenster nimmt. Aber die Weide bleibt, wo sie ist. Schön ist sie ja und nach ihr haben wir schließlich unser Haus >Weidenhof< getauft. >Ingleside< gefällt mir auch. Es klingt so gemütlich, so richtig nach Kaminfeuer.«

»Ja, das findet Gilbert auch. Wir haben ganz schön lange gebraucht, um einen geeigneten Namen zu finden. Ich bin froh, dass wir so ein hübsches, geräumiges Haus haben, denn jetzt brauchen wir den Platz wirklich. Die Kinder fühlen sich auch wohl darin, obwohl sie noch so klein sind.«

»Deine Kinder sind wirklich süß«, bemerkte Diana und schnitt sich heimlich noch ein Eckchen von dem Schokoladenkuchen ab. »Meine sind natürlich auch nett, aber deine haben irgendwie was ganz Besonderes und deine Zwillinge erst! Ich hätte gern Zwillinge gehabt.«

Anne lachte. »Komisch, dass sich meine Zwillinge kein bisschen ähnlich sehen. Dabei sieht Nan so hübsch aus mit ihrem braunen Haar, ihren braunen Augen und ihrer zarten Haut. Di ist der Liebling ihres Vaters, weil sie grüne Augen und rotes Haar hat, noch dazu mit einem Wirbel. Shirley dagegen ist Susans Augapfel. Nach seiner Geburt war ich lange Zeit krank, sodass sie sich die meiste Zeit um ihn kümmern musste. Mit dem Erfolg, dass sie ihn wie ihren eigenen Sohn behandelt. Sie verwöhnt ihn fürchterlich.« Anne goss sich noch einen Becher Kaffee ein.

»Und er ist noch so klein, dass er sich vor dem Schlafen von dir zudecken lässt«, sagte Diana neidisch. »Jack ist jetzt neun und will davon nichts mehr wissen. Er sagt, aus dem Alter wäre er raus. Dabei habe ich das immer so gerne gemacht! Ach, ich finde, Kinderwachsen viel zu schnell!« Sie seufzte.

Anne nahm Dianas Hand und so saßen sie eine Weile glücklich beieinander, ohne etwas zu sagen. Allmählich legten sich die langen, stillen Schatten des Abends auf das Gras, die Sonne ging unter und die Dämmerung breitete sich über Hester Grays Garten aus. Das Zwitschern der Rotkehlchen klang wie Flötenspiel. Über den blütenweißen Kirschbäumen tauchte plötzlich ein Stern auf.

»Der erste Stern ist immer wie ein Wunder«, sagte Anne.

»Ich könnte ewig so sitzen«, entgegnete Diana. »Ich mag gar nicht von hier Weggehen.«

»Mir geht es genauso, aber schließlich haben wir nur so getan, als wären wir noch mal fünfzehn«, meinte Anne energisch und raffte sich auf. »Wir dürfen nicht vergessen, dass wir eine Familie haben. Wie himmlisch der Flieder duftet! Ist dir schon mal aufgefallen, Diana, dass der Duft des Flieders etwas Betörendes hat? Gilbert lacht darüber, wenn ich das sage.«

»Ich finde, er riecht zu stark für die Wohnung«, bemerkte Diana. Sie hob gerade den Teller mit den Resten des Schokoladenkuchens auf, warf einen sehnsüchtigen Blick darauf, schüttelte den Kopf und verstaute ihn dann mit tugendhafter Miene im Picknickkorb.

Anne reckte sich und gähnte.

»Stell dir mal vor, Diana, wie das wohl wäre, wenn wir auf dem Rückweg plötzlich unserem Ebenbild begegnen würden, so wie wir früher waren?«, meinte sie dann.

Diana schauderte bei dem Gedanken.

»Ich glaube nicht, dass ich das lustig fände, Anne. Ich hab nämlich gar nicht bemerkt, wie dunkel es schon ist. Solange es hell ist, bin ich bereit, mir alles Mögliche vorzustellen, aber im Dunkeln ...«

Schweigend machten sie sich auf den Rückweg, während am Horizont der glühende Schein des Sonnenuntergangs langsam hinter den Hügeln verschwand.

Kapitel 3

Am nächsten Morgen besuchte Anne noch Matthews Grab und schmückte es mit frischen Blumen. Am Nachmittag nahm sie dann den Zug nach Hause. Während der Fahrt sehnte sie sich eine geraume Zeit zurück nach Green Gables, bis sie allmählich anfing, sich auf das zu freuen, was vor ihr lag: ihr Zuhause. Es war ein so fröhliches Haus, dass jeder, der über seine Schwelle trat, sich sofort darin wohl fühlte. Den ganzen Tag hörte man Lachen, Geschirrklappern, das Weinen und Plappern der Babys - dieser herrlichen kleinen Geschöpfe mit Lockenkopf und knuddeligen Beinchen; es war ein Zuhause, in dem immer kleine Feste gefeiert und kleine Geheimnisse ausgetauscht wurden.

Anne zog noch einmal den Brief hervor, den ihr kleiner Sohn geschrieben hatte. Sie hatte herzlich darüber lachen müssen, als sie ihn am Abend zuvor den Leuten auf Green Gables vorlas: Es war der erste Brief, den sie überhaupt von einem ihrer Kinder bekommen hatte, und für einen siebenjährigen Jungen in der ersten Klasse war es schon ein ganz hübscher Brief, auch wenn natürlich nicht alles richtig geschrieben war und sich in einer Ecke ein dicker Tintenklecks befand.

»Di hat die ganze Nacht geweint, weil Tommy Drew ihre Puppe anzünden wollte. Susan erzählt uns so schöne Gutenachtgeschichten, aber sie ist einfach nicht so wie du, Mami...«

»Wie ist es bloß möglich, dass ich eine Woche lang ohne die Kinder glücklich sein konnte?«, dachte Anne voller Selbstvorwürfe. Sie sah ungeduldig auf ihre Uhr.

»Schön, dass du mich abholst!«, rief sie, als sie in Gien St. Mary aus dem Zug stieg und Gilbert sie in die Arme schloss. Sie konnte nie sicher sein, ob er am Bahnhof sein würde, denn wie oft wurde er zu einer Geburt gerufen oder zu einem Sterbefall. Umso schöner war es, wenn er tatsächlich einmal unerwartet Zeit hatte. Zusammen trugen sie das Gepäck zum Wagen.

Die Veranda vor ihrem Haus war mit lustigen japanischen Lampions geschmückt, die ganz Ingleside erleuchteten. Anne eilte erwartungsvoll den Gartenweg hinauf und kaum war sie an der Haustür angelangt, wurde sie von allen freudig begrüßt und bestürmt. Jedes der Kinder hatte ihr einen Blumenstrauß gepflückt, sogar Shirley mit seinen zwei Jahren.

»Was für ein netter Empfang! Ihr seht alle gut aus«, freute sich Anne und verteilte Küsse.

»Wenn du das nächste Mal von zu Hause fortgehst, Mami«, verkündete Jem mit ernster Miene, »dann krieg ich Appensitis.« »Wie willst du das denn anstellen?«, fragte Walter interessiert. »Psst!« Jem stupste Walter heimlich in die Seite und flüsterte ihm zu: »Ich will sie doch bloß erschrecken, damit sie nicht mehr weggeht.«

Anne war ganz aus dem Häuschen: Sie umarmte einen nach dem anderen, lief in die Dämmerung hinaus und sah nach ihrem Garten und lauschte dabei all den Neuigkeiten, die ihre Kleinen zu berichten hatten: Wie Papa alle Löwenzähne aus dem Garten gerupft hatte, wie Shirley sich im Stall unter einem Pferd versteckt hatte, wie Jem nicht aufpasste und sich ohne Hose auf einen Fliegenfänger setzte - und wie Krabbe in die Regentonne fiel. »Er wäre fast ertrunken«, bekräftigte Susan. »Zum Glück hat ihn der Herr Doktor miauen hören und ihn noch rechtzeitig an den Hinterbeinen herausgezogen.«

»Aber jetzt scheint es ihm wieder gut zu gehen«, sagte Anne und meinte damit den glänzenden schwarzweißen Kater, der auf einem Kaminsessel lag und sich behaglich schnurrend von ihr streicheln ließ. Bevor man sich irgendwo im Haus niederließ, war es angebracht, immer erst nachzusehen, ob der Platz nicht schon von einer Katze besetzt war. Was Krabbe betraf, hatte Gilbert ihm diesen Namen vor einem Jahr gegeben, als Nan ihn eines Tages als armseliges, ausgehungertes Kätzchen mitgebracht hatte. Es war dann bei diesem Namen geblieben, obwohl er später eigentlich nicht mehr so recht passte.

»Aber Susan! Wo sind den bloß Gog und Magog? Sie sind doch nicht etwa in die Brüche gegangen?«, rief Anne plötzlich überrascht.

»Nein, nein«, rief Susan und hastete aus dem Zimmer. Kurz darauf erschien sie wieder mit den beiden Porzellanhunden, die schon immer ihren Platz neben dem Kamin von Ingleside hatten. »Wie konnte ich bloß vergessen, sie vor Ihrer Ankunft wieder zurückzustellen. Wissen Sie, während Sie weg waren, kam Mrs Charles Day von Charlottetown zu Besuch. Sie ist furchtbar pedantisch und neigt dazu, alles wörtlich zu nehmen. Walter meinte, für Unterhaltung sorgen zu müssen, und stellte ihr die beiden Hunde vor: >Das hier ist Gott und das da ist Mein Gott<, sagte er doch tatsächlich. Das arme, unschuldige Kind! Ich war entsetzt und wagte nicht, Mrs Day ins Gesicht zu sehen. Ich entschuldigte mich, so gut es ging, damit sie nicht auf die Idee käme, uns für eine gotteslästerliche Familie zu halten. Und ich beschloss die Hunde vorsichtshalber außer Sichtweite zu verstauen, bis Sie wieder zu Hause sind.« Anne musste lachen über diese Geschichte - typisch Walter!

»Mama, können wir nicht bald zu Abend essen?«, fragte Jem ungeduldig neben ihr. »Ich hab furchtbares Magenknurren. Mama, stell dir vor, jeder kriegt heute seine Lieblingsspeise.« Er hüpfte von einem Bein aufs andere.

»Wir wollten Ihre Rückkehr so richtig feiern«, bestätigte Susan. »Wo ist Walter bloß? Er ist diese Woche dran mit Gongschlagen.« Sie steckte den Kopf zur Tür hinaus und rief nach ihm.

Das Abendessen wurde das reinste Festmahl. Und was für eine Freude, die Kleinen hinterher ins Bett zu bringen! Susan gestattete Anne sogar ausnahmsweise, Shirley eigenhändig zuzudecken.

»Das ist schließlich kein gewöhnlicher Tag, liebe Frau Doktor«, erklärte sie mit feierlicher Miene.

»Ach, Susan, ich finde, gewöhnliche Tage gibt es nicht. Jeder Tag bringt etwas ganz Besonderes. Hast du das noch nie bemerkt?«, sagte Anne und stopfte den Zipfel von Shirleys Bettdecke zurecht.

»Ja, Sie haben Recht«, stimmte Susan zu. »Ich brauche bloß an letzten Freitag zu denken. Es war ein verregneter, langweiliger Tag. Und siehe da, meine große rosa Geranie bekam plötzlich Knospen, nachdem sie drei Jahre lang nicht hatte blühen wollen. Übrigens - ich muss Ihnen etwas sagen: Walter hat einen gewissen Verdacht. Bestimmt hat er bei den Kindern in Gien was aufgeschnappt. Die Kinder wissen heutzutage viel zu viel über Sachen, die sie noch nichts angehen. Neulich sagte Walter also sehr nachdenklich zu mir: >Susan, sind Babys eigentlich sehr teuer?< Ich war sprachlos, liebe Frau Doktor, aber ich behielt einen klaren Kopf: »Manche Leute halten Babys für Luxus<, sagte ich nur. »Aber für uns hier in Ingleside sind sie unentbehrlich.< Insgeheim machte ich mir Vorwürfe, dass ich mich so lautstark über die unverschämten Preise in den Geschäften von Gien beklagt hatte. Ich muss das arme Kind ganz schön beunruhigt haben. Falls er irgendetwas davon zu Ihnen sagt, sind Sie jedenfalls vorgewarnt.« Sie machte leise die Tür zum Kinderzimmer zu.

»Ich glaube, du hast die Situation gut gemeistert, Susan«, sagte Anne ernst. »Und ich denke, es ist sowieso an der Zeit, allen zu sagen, dass etwas unterwegs ist.« Susan nickte und ging in die Küche.

Anne trat ans Fenster und schaute aufs Meer hinaus. Sie sah zu, wie langsam der Nebel heraufkroch, erst über die mondbeschienenen Dünen und den Hafen und dann bis in das lang gezogene Tal unterhalb von Ingleside, in dem das Dorf Gien St. Mary wie in einem Nest lag.

»Wie schön, nach einem schweren Tag heimzukommen und dich bei mir zu haben«, sagte Gilbert und nahm sie in die Arme. »Bist du glücklich, meine Allerliebste?«

»Glücklich!« Anne beugte sich nieder und sog den Duft der Apfelblüten ein, die Jem ihr auf den Tisch gestellt hatte. Sie fühlte sich geradezu umhüllt von Liebe. »Gilbert, es war so schön, eine Woche lang wieder die Anne von Green Gables zu sein, aber es ist hundertmal schöner, wieder bei dir zu sein, als die Anne von Ingleside.«

Kapitel 4

»Kommt nicht in Frage«, sagte Gilbert in strengem Ton.

Jem wusste, dass er sich keine weiteren Hoffnungen zu machen brauchte. Auch von seiner Mutter kam kein Zeichen, sich für ihn einzusetzen. In diesem Punkt hielten Mama und Papa fest zusammen, da gab es keinen Zweifel. Jems Blicke verdüsterten sich vor Zorn und Enttäuschung über seine grausamen Eltern. Wie konnten sie nur so unbeeindruckt dasitzen und einfach weiteressen und so tun, als wäre nichts! Jem starrte sie fassungslos an. Nur Tante Mary Maria bemerkte das natürlich, es gab ja nichts, was Tante Mary Maria nicht bemerkte, aber sie schien sich darüber eher zu amüsieren.

Am Nachmittag war Bertie Shakespeare Drew da gewesen, um mit Jem zu spielen. Walter hatte währenddessen seine Freunde Kenneth und Persis Ford in ihrem alten >Traumhaus< besucht. Bertie Shakespeare hatte nun Jem erzählt, dass die Jungen von ganz Gien sich am Abend unten an Hafen treffen wollten, um Captain Bill Taylor beim Tätowieren zuzusehen: sein Cousin Joe Drew sollte eine Schlange in den Arm geritzt bekommen. Er - Bertie - würde auf jeden Fall hingehen und ob Jem mitkäme? Das würde bestimmt ein Riesenspaß. Jem war sofort Feuer und Flamme gewesen, und jetzt diese Abfuhr! »Erstens«, erklärte Papa, »ist der Weg zum Hafen für dich viel zu weit und zweitens gehen die anderen mit Sicherheit erst spät nach Hause. Deine Bettgehzeit ist aber um acht, mein Sohn.«

»Ich musste als Kind sogar schon um sieben ins Bett«, warf Tante Mary Maria dazwischen und nahm sich noch einen Löffel Gemüse.

»Wenn du älter bist, Jem, dann kannst du abends länger Weggehen«, bekräftigte Anne und lächelte ihren ältesten Sohn an. »Das hast du mir letzte Woche schon erzählt«, heulte Jem nun entrüstet, »und jetzt bin ich älter. Ihr meint immer, ich wäre noch ein Baby! Bertie darf schließlich auch gehen und ich bin genauso alt wie er!«

»Die Masern gehen um«, verkündigte Tante Mary Maria düster. »Du steckst dich bloß an, James.«

Jem konnte es nicht ausstehen, wenn sie ihn >James< nannte. »Ich will aber die Masern kriegen«, knurrte er aufmüpfig, verstummte aber sogleich unter Papas Blicken. Dieser duldete es nicht, wenn man Tante Mary Maria freche Antworten gab. Jem hasste Tante Mary Maria von Herzen! Tante Diana und Tante Manila waren die liebsten Tanten auf der Welt, aber diese Tante Mary Maria passte absolut nicht in seine Vorstellung von einer Tante. »Also gut«, verkündete Jem trotzig mit einem Blick auf seine Mutter, damit niemand auf die Idee käme, er könnte Tante Mary Maria meinen, »du musst selbst wissen, ob du mich magst oder nicht. Aber was würdest du wohl sagen, wenn ich fortginge nach Afrika, um Tiger zu jagen?« Er sah seine Mutter erwartungsvoll an.

»In Afrika gibt es keine Tiger, mein Schatz«, belehrte sie ihn in mildem Ton.

»Dann eben Löwen!«, riefjem empört. Dass die aber auch immer alles besser wissen mussten! Oder wollten sie sich etwa über ihn lustig machen? Na wartet, ihr! »Dass es Löwen gibt in Afrika, könnt ihr wohl nicht abstreiten! Millionen von Löwen gibt’s da. Afrika wimmelt nur so von Löwen!«, stieß er hervor. Mutter und Vater ließen sich zu einem Lächeln herab, sehr zu Tante Mary Marias Missfallen. Wenn Kinder unverschämt wurden, kannte sie keine Gnade.

»Hier kommt dein Pfefferkuchen mit Schlagsahne!«, unterbrach Susan, hin- und hergerissen zwischen ihrem Mitgefühl für Klein-Jem und der Überzeugung, dass Herr und Frau Doktor ganz Recht hatten, wenn sie ihm verboten, mit dieser Dorfbande zu dem verrufenen und ewig betrunkenen Captain Billy Taylor zum Hafen unten zu gehen.

Pfefferkuchen mit Schlagsahne war Jems Lieblingsnachspeise. Heute Abend jedoch konnte selbst die seine stürmische Seele nicht besänftigen.

»Ich will nichts«, schmollte er. Dann stand er auf und marschierte mit einem letzten Trotzausbruch in Richtung Tür. »Vor neun geh ich sowieso nicht ins Bett. Und wenn ich erwachsen bin, geh ich überhaupt nie mehr ins Bett. Ich bleib die ganze Nacht auf und zwar jede Nacht und tätowieren lass ich mich auch und zwar von Kopf bis Fuß. Ich werde der schlimmste Junge sein, den es gibt, ihr werdet schon sehen.« Damit knallte er die Tür hinter sich zu.

»Mich hat zwar keiner nach meiner Meinung gefragt, Annie, aber wenn ich als Kind so zu meinen Eltern gesprochen hätte, wäre ich windelweich geschlagen worden«, bemerkte Tante Mary Maria spitz. »Ich finde, in manchen Familien sollte man wirklich wieder zum Stock greifen, so wie früher.« Sie schüttelte empört den Kopf.

»Aber Klein-Jem hat doch keine Schuld«, fauchte Susan. »Bertie Shakespeare Drew hat ihm doch den Floh ins Ohr gesetzt, er war den ganzen Nachmittag da. Erst kam er in die Küche geschlichen, um mir den besten Aluminiumtopf zu entführen. Er sagte, er brauchte ihn als Helm, weil sie Soldat spielen wollten. Danach machten sie sich Boote aus Schindeln und ließen sie im Bach herumsegeln, dabei wurden sie nass bis auf die Haut. Und schließlich spielten sie Frosch und hüpften eine geschlagene Stunde laut quakend über den Hof. Kein Wunder, dass Jem völlig überdreht ist. Normalerweise ist er nämlich das liebste Kind auf der Welt!« Susan schnappte sich einen Stapel Teller und marschierte hinaus.

Tante Mary Maria schwieg vorsichtshalber. Beim Essen sprach sie nie mit Susan Baker, um auf diese Weise ihr Missfallen darüber zum Ausdruck zu bringen, dass es Susan gestattet war, überhaupt mit der Familie am Tisch zu sitzen.

Dabei hatten Anne und Susan dies ausgeheckt, bevor Tante Mary Maria aufkreuzte. Susan wusste ganz genau, was sich gehörte, und setzte sich normalerweise nie mit an den Familientisch, wenn Gäste da waren.

»Aber Tante Mary Maria ist kein Gast«, hatte Anne erklärt. »Sie ist bloß ein Mitglied unserer Familie und das bist du genauso gut, Susan.«

Susan war also einverstanden gewesen. Mary Maria Blythe sollte ruhig sehen, dass sie keine gewöhnliche Haushälterin war. Sie kannte Tante Mary Maria zwar nicht persönlich, aber ihre Nichte hatte früher einmal in Charlottetown bei ihr gearbeitet und Susan alles über sie erzählt.

»Ich kann nicht gerade behaupten, dass ich mich über Tante Mary Marias bevorstehenden Besuch übermäßig freue, ausgerechnet jetzt«, hatte Anne damals frei heraus gesagt. »Aber sie hat Gilbert einen Brief geschrieben, in dem sie fragt, ob sie für ein paar Wochen kommen kann, und du weißt ja, wie er ist...« »Ist ja auch sein gutes Recht«, meinte Susan fest. »Was bleibt einem anderes übrig, als zu seinen Verwandten zu stehen? Aber gleich ein paar Wochen . . . also, liebe Frau Doktor, ich will ja nicht den Teufel heraufbeschwören, aber die Schwägerin von meiner Schwester Mathilda kam auch mal >für ein paar Wochen< und blieb schließlich zwanzig Jahre.«

»Ich glaube nicht, dass wir derlei befürchten müssen«, lachte Anne. »Tante Mary Maria hat ein nettes großes Haus in Charlottetown. Nur findet sie es mittlerweile zu groß und einsam. Ihre Mutter istvor zwei Jahren gestorben, musst du wissen, sie war fünfundachtzig; Tante Mary Maria hat immer für sie gesorgt und sie vermisst sie sehr. Wir wollen versuchen, ihr den Aufenthalt so angenehm wie möglich zu machen, Susan.«

»Ich werde tun, was in meiner Macht steht, liebe Frau Doktor. Den Tisch werden wir wohl besser ausziehen.«

»Ja. Und stell bitte keine Blumen auf den Tisch, Susan. Sie bekommt Asthma davon. Und auf Pfeffer sollten wir auch verzichten, weil sie sonst ständig niesen muss. Außerdem kriegt sie leicht Kopfschmerzen, es wäre also besser, wenn wir nicht allzu viel Lärm veranstalten.«

»Oje! Also, Sie und der Herr Doktor sind ja nun wirklich nicht laut. Und wenn mir nach Schreien zu Mute ist, kann ich mich ja in die Büsche schlagen. Abe die armen Kinder . . . wenn die ständig still sein müssen, bloß damit Mary Maria Blythe keine Kopfschmerzen kriegt, also, entschuldigen Sie, aber ich finde, das geht doch ein bisschen zu weit.« Susan stemmte die Hände in die Hüften.

»Es ist doch bloß für ein paar Wochen, Susan«, begütigte Anne sie.

»Hoffentlich. Wir müssen wohl aus allem das Beste machen.« Mehr hatte Susan dazu nicht zu sagen.

Tante Mary Maria kam also mit Sack und Pack an und erkundigte sich als Erstes, ob denn der Schornstein wenigstens frisch gereinigt wäre. Sie hatte offenbar eine Heidenangst, es könnte ein Feuer ausbrechen. »Ich habe schon immer gesagt, dass euer Schornstein viel zu niedrig ist. Ich hoffe, mein Bett ist ordentlich gelüftet, Annie. Stickiges Bettzeug ist mir ein Graus«, verkündete sie mit schneidender Stimme. Sodann ergriff sie Besitz von Inglesides Gästezimmer und nach und nach von allen anderen Räumen des Hauses, mit Ausnahme von Susans Zimmer. Niemand brach bei ihrem Empfang in stürmischesjubelgeschrei aus. Jem warf ihr nur einen kurzen Blick zu und entschlüpfte gleich in die Küche, um Susan zu fragen, ob sie denn wenigstens lachen dürften, solange diese Tante da wäre? Walter stiegen bei ihrem Anblick die Tränen in die Augen, sodass er unehrenhafterweise aus dem Zimmer gescheucht werden musste. Die Zwillinge ließen es gar nicht erst so weit kommen, sondern suchten freiwillig das Weite. Sogar Krabbe musste hinauslaufen, um draußen laut loszuprusten. Nur Shirley ließ sich nicht beirren und musterte die Tante furchtlos mit seinen runden braunen Augen, während er sicher auf Susans Schoß saß. Tante Mary Maria fand, dass die Ingleside-Kinder schlechte Manieren hätten. Aber was konnte man schon anderes erwarten bei einer Mutter, die für die Zeitung schrieb, und einem Vater, der sich einbildete, seine Kinder seien die Perfektion in Person, bloß weil sie seine Kinder waren, und schließlich einer Haushälterin wie Susan Baker, die nicht wusste, was sich gehörte. Aber sie, Mary Maria Blythe, war entschlossen, ihr Bestes zu tun für diese bedauernswerten Enkelkinder von Cousin John, zumindest solange sie in Ingleside weilte.

»Dein Tischgebet ist viel zu kurz, Gilbert,«, bemerkte sie missbilligend nach dem ersten Essen. »Möchtest du, dass ich das Tischgebet spreche, solange ich hier bin? Es würde deiner Familie schon ein besseres Beispiel geben.« Sie zog die Augenbrauen fragend hoch.

Gilbert erklärte sich, wenn auch unbehaglich, einverstanden, sehr zu Susans Entsetzen. »Klingt eher wie eine Andacht«, dachte sie verächtlich, als Tante Mary Maria das nächste Mal ihr Gebet aufsagte. Und Susan war im Grunde ganz derselben Ansicht wie ihre Nichte, die einmal über Mary Blythe gesagt hatte, sie sähe immer so aus, als rümpfe sie die Nase. Trotzdem sah sie für eine Dame von vierundfünfzig eigentlich nicht übel aus. Sie hatte ebenmäßige Gesichtszüge - sie selbst war davon überzeugt, dass sie aristokratisch waren - umrahmt von stets wohlgepflegten grauen Löckchen, die Susan im Vergleich zu ihrem piksenden grauen Haarknoten geradezu als Beleidigung empfand. Sie zog sich auch recht hübsch an und schmückte sich mit langen Ohrringen und modischen hohen, netzartigen Kragen, die ihren schmalen Hals zur Geltung brachten.

»Na, wenigstens brauchen wir uns wegen ihres Aussehens nicht zu schämen«, überlegte Susan insgeheim. Gut, dass Tante Mary Maria ihre Gedanken nicht lesen konnte . . .

Kapitel 5

Anne schnitt im Garten einen Strauß Lilien für ihr Zimmer und einen Strauß Pfingstrosen für Gilberts Schreibtisch ab. Es war ein ungewöhnlich heißer Junitag gewesen und man konnte kaum unterscheiden, ob der Hafen silbern oder golden schimmerte.

»Das wird ein wundervoller Sonnenuntergang heute Abend«, sagte Anne zu Susan, während sie ihren Kopf durchs Küchenfenster streckte.

»Solange ich den ganzen Abwasch noch vor mir habe, kann ich dem Sonnenuntergang nichts abgewinnen«, entgegnete Susan sarkastisch und schrubbte auf einer Pfanne herum.

»Aber bis dahin ist er vorbei, Susan. Sieh doch bloß diese riesengroße weiße Wolke mit dem rosaroten Saum, die sich da oberhalb der Bucht auftürmt. Hättest du nicht auch Lust, da hinaufzufliegen und dich auf der Wolke niederzulassen?« Susan ließ die Bürste sinken und stellte sich vor, wie sie mit dem Geschirrtuch in der Hand zu besagter Wolke emporschwebte. Sie konnte daran nichts Aufregendes finden. Aber schließlich war ihre Frau Doktor in anderen Umständen, man musste also nachsichtig mit ihr sein.

»Übrigens entdecke ich neuerdings eine ganz gemeine Sorte Käfer, die unsere Rosenbüsche anknabbert«, fuhr Anne fort. »Ich muss sie morgen absprühen. Am liebsten würde ich es heute Abend schon tun. An einem Abend wie heute arbeite ich besonders gern im Garten, da wächst alles so gut. Ich hoffe, Susan, dass es im Himmel auch Gärten gibt, ich meine, Gärten, in denen man arbeiten und pflanzen darf.«

»Aber Käfer soll’s doch wohl nicht geben«, warf Susan ein. »Nein, nicht unbedingt«, lächelte Anne und roch an dem Lilienstrauß. »Aber ein fertiger Garten würde überhaupt keinen Spaß machen. Man hat doch erst dann etwas von einem Garten, wenn man selbst darin arbeitet. Ich möchte Unkraut jäten, umgraben, Pflanzen einsetzen und versetzen, Bäume und Sträucher beschneiden.«

»Warum können Sie denn den Abend nicht so verbringen, wie Sie es möchten?« Susan versuchte Anne auf den Boden der Tatsachen zurückzubringen.

»Gilbert möchte, dass ich ihn begleite. Er will nach der armen alten Mrs John Paxton sehen, sie liegt im Sterben. Er hat alles für sie getan, was in seiner Macht stand, aber es ist zu spät. Doch sie will unbedingt, dass er bei ihr vorbeischaut.« »Niemand möchte gern alleine sterben«, sagte Susan gedankenvoll. »Es ist ein schöner Abend für eine Ausfahrt. Ich denke, ich werde selber ins Dorf gehen und einkaufen, wenn ich die Zwillinge und Shirley ins Bett gebracht habe. Miss Blythe hat sich nach oben verzogen. Sie seufzt bei jedem Schritt und behauptet, sie bekäme gerade wieder einen ihrer Migräneanfälle. Wenigstens wird dann heute Abend mal ein bisschen Ruhe herrschen.« Susan hatte das sehr düster gesagt, aber Anne ging nicht darauf ein.

»Sieh zu, dass Jem rechtzeitig ins Bett kommt, ja?«, sagte sie noch im Weggehen. »Er ist wirklich übermüdet, aber man kriegt ihn einfach nicht in sein Zimmer. Walter kommt heute gar nicht; Leslie hat mich gebeten, dass er bei ihnen übernachten darf.«

Jem saß missmutig auf der Treppe vor dem Haus und warf mit finsteren Blicken um sich, besonders in Richtung Mond, der riesengroß hinter der Kirchturmspitze stand. Er konnte es nicht ausstehen, wenn der Mond so groß war.

»Pass auf, dass du keinen Krampf kriegst, wenn du so böse dreinblickst«, hatte Tante Mary Maria ihn ermahnt, als sie an ihm vorbei ins Haus gegangen war.

Jem blickte daraufhin finsterer denn je. Sollte er doch einen Krampf kriegen, umso besser. »Hau ab und lauf mir nicht dauernd hinterher«, fauchte er auch Nan an, die zu ihm herausgeschlichen kam, nachdem die Eltern gegangen waren.

»Alter Brummbär!«, rief Nan erschrocken. Doch bevor sie davontrottete, legte sie den roten Zuckerlöwen neben ihn auf die Stufe, den sie ihm hatte bringen wollen.

Jem ignorierte ihn. Noch nie war er so grausam behandelt worden. Alle hackten auf ihm herum. Heute morgen noch hatte Nan zu ihm gesagt: »Du bist nicht in ingleside geboren, so wie wir!« Dann hatte Di seinen Schokoladenosterhasen aufgegessen, obwohl sie ganz genau wusste, dass es seiner war. Sogar Walter hatte ihn im Stich gelassen und war zu Ken und Persis Ford spielen gegangen. Wie gern wäre er mit Bertie zum Tätowieren gegangen! Es gab nichts, was er sich jemals sehnlicher gewünscht hätte als das. So gern hätte er das herrliche Segelschiff auf Captain Bills Kaminsims gesehen, von dem Bertie ihm erzählt hatte. Eine bodenlose Gemeinheit war das, jawohl! Er schlug sich mit der Faust aufs Knie.

Susan brachte ihm nach einer Weile ein großes Stück Kuchen mit Nussglasur und Nüssen obendrauf, aber Jem sagte eisern »Nein danke«. Warum hatte sie ihm nichts von dem Pfefferkuchen mit Sahne aufgehoben? Womöglich hatten die anderen alles aufgegessen. Ha, diese Halunken! Seine Stimmung verdüsterte sich noch mehr. Jetzt waren die Jungen wohl gerade zum Hafen unterwegs; der Gedanke daran war fast unerträglich. Aber Rache ist süß! Angenommen, er würde Dis Giraffe aufschlitzen, damit sich das ganze Sägemehl auf den Teppich verteilte? Da würde die alte Susan ganz schön aus dem Häuschen geraten ... Oder angenommen, er würde dem Engel, der auf ihrem Kalender abgebildet war, einen Schnauzbart ins Gesicht malen? Dieser fette, schweinchenrosafarbene, grinsende Engel war ihm immer schon ein Dorn im Auge gewesen, weil er genauso aussah wie Sissy Flagg, die in der ganzen Schule herumposaunt hatte, Jem Blythe wäre ihr Verehrer. Ausgerechnet die! Sissy Flagg! Aber Susan fand diesen Engel entzückend.

Er könnte natürlich auch Nans Puppe skalpieren. Oder Gog und Magog die Schnauze abschlagen. Dann würde seine Mutter schon sehen, dass er kein kleiner Junge mehr war. Oder warte nur bis zum nächsten Frühjahr! Bisher hatte er ihr jedes Jahr einen Strauß Maiblumen gepflückt, aber nächstes Jahr würde sie vergeblich darauf warten. Oder er könnte einen Haufen unreifer Äpfel essen und ordentlich krank werden! Da würden sie es bestimmt mit der Angst zu tun kriegen. Oder Tante Mary Maria eine Raupe in den Nacken setzen . . . eine große, gestreifte, haarige Raupe! Oder er könnte weglaufen und sich in Captain David Reeses Schiff verstecken und am nächsten Morgen heimlich mit nach Südafrika segeln! Ob es ihnen dann Leid tun würde? Angenommen, er käme nie wieder zurück? Wenn er als Jaguarfänger nach Brasilien ginge, ob sie dann in sich gehen würden? Wahrscheinlich nicht. Niemand hatte ihn lieb. Das Loch in seiner Hosentasche - keiner hatte es geflickt. War ja auch egal. Dann würde er eben allen Leuten in Gien das Loch zeigen, damit sie sehen konnten, wie sehr man ihn vernachlässigte. Unrecht über Unrecht brach über ihn herein, als er so überlegte.

Tick-tack ... tick-tack... machte die alte Uhr im Flur, die nach Großvater Blythes Tod nach Ingleside gebracht worden war. Normalerweise gefiel Jem diese Uhr, aber jetzt hasste er sie. Sie schien ihn geradezu auszulachen. Haha, jetzt musst du gleich ins Bett. Die anderen Jungen dürfen zum Hafen, aber du musst ins Bett.

Wieso musste er jeden Abend ins Bett? Ja, wieso eigentlich? Susan blieb neben ihm stehen, bevor sie sich nach Gien aufmachte, und warf ihm einen zärtlichen Blick zu.

»Du brauchst nicht ins Bett zu gehen, bevor ich zurück bin, Jem«, sagte sie freundlich.

»Ich geh überhaupt nicht ins Bett heute Abend«, riefjem grimmig. »Ich werde weglaufen, ja genau, das werde ich, du alte Baker-Susan. In den Teich werd ich springen, jawohl, du alte Baker-Susan!«

Dass man sie alt nannte, konnte Susan nun doch nicht verkraften, auch nicht ausjems Mund. Wütend und ohne ein weiteres Wort stakste sie davon. Ein bisschen mehr Disziplin konnte ihm wirklich nicht schaden. Krabbe war ihr nach draußen gefolgt, weil er ein bisschen Gesellschaft suchte. Als er sich vor Jem hinsetzte, wurde er für seine Annäherungsversuche aber nur mit einem wilden Blick belohnt. »Hau ab! Was sitzt du da rum und starrst mich an wie Tante Mary Maria! Weg da! So, du willst also nicht! Na warte!«

Jem packte Shirleys kleinen Blechschubkarren, der praktischerweise in der Nähe lag, und schleuderte ihn nach Krabbe. Dieser floh mit kläglichem Gejaule ins Gebüsch. Sieh einer an! Sogar der Kater hasste ihn! Was hatte das Leben eigentlich noch für einen Sinn?

Jem hob den Zuckerlöwen auf. Nan hatte den Schwanz und das Hinterteil schon fast aufgegessen, aber man konnte immer noch erkennen, dass es ein Löwe war. Eigentlich konnte Jem ihn ruhig aufessen. Es war wahrscheinlich sowieso der letzte Löwe seines Lebens. Als Jem den Löwen aufgefuttert und sich die Finger abgeschleckt hatte, wusste er, was zu tun war. Es war die einzige Lösung, die in Frage kam, wenn einem alles verboten wurde.

Kapitel 6

»Wieso um alles in der Welt brennt überall Licht im Haus?«, wunderte sich Anne, als sie mit Gilbert um elf Uhr abends zurückkam. »Es muss jemand zu Besuch gekommen sein.«

Aber es war weit und breit kein Besuch zu sehen. Es schien überhaupt niemand im Haus zu sein, in der Küche brannte Licht... im Wohnzimmer... im Esszimmer... in Susans Zimmer und oben im Flur. .. aber niemand war zu sehen.

»Was soll das - « Anne wurde durch das Klingeln des Telefons unterbrochen.

Gilbert nahm den Hörer ab, lauschte einen Augenblick und stieß dann einen Schreckensschrei aus. Als Nächstes raste er hinaus, an Anne vorbei. Es musste etwas Furchtbares passiert sein, wenn er noch nicht einmal Zeit für eine Erklärung fand.

Aber Anne war das ja schon gewöhnt als Frau eines Arztes, der jederzeit angerufen werden konnte. Mit einem gleichmütigen Schulterzucken legte sie Mantel und Hut ab. Allerdings ärgerte sie sich etwas über Susan; sie hätte doch wirklich die Lichter löschen und die Fenster schließen können, bevor sie ausging. »Frau Doktor«, war plötzlich hinter ihr eine Stimme zu vernehmen. Es war Susan, die aber ganz anders klang als sonst. Anne starrte sie entgeistert an. Wie sah sie denn aus: ohne Hut, ihr Haar voller Heuhalme, das bunte Kleid völlig verunstaltet. Und ihr Gesicht erst!

»Susan! Was ist passiert?«, rief Anne.

»Klein-Jem ist verschwunden.«

»Verschwunden?« Anne stand fassungslos da und glaubte ihren Ohren nicht zu trauen. »Was soll das heißen? Er kann doch nicht einfach verschwunden sein!«

»Doch«, jammerte Susan händeringend. »Er saß draußen vor der Tür, als ich mich nach Gien aufmachte. Ich kam zurück, noch bevor es dunkel wurde, und da war er nicht mehr da. Zuerst habe ich mir keine großen Gedanken gemacht, erst als ich ihn nirgendwo entdecken konnte. Ich habe sämtliche Zimmer durchsucht . . . und er hat noch gesagt, dass er weglaufen will . ..«

»Unsinn!«, unterbrach Anne sie. »Das würde er nicht tun, Susan. Bestimmt machst du dir unnötig Sorgen. Er muss doch irgendwo in der Nähe sein. Vielleicht ist er eingeschlafen, er muss irgendwo in der Nähe sein.«

»Aber ich habe alles durchsucht«, beharrte Susan. »Sogar den Garten und die Ställe und Schuppen. Sehen Sie sich bloß mein Kleid an. Mir fiel ein, dass er mal gesagt hat, er würde furchtbar gern auf dem Heuboden schlafen. Also habe ich auch da nachgesehen und dabei bin ich durch die Luke in den Futtertrog gefallen - ausgerechnet mitten in ein Nest mit Eiern. Zum Glück hab ich mir nicht das Bein gebrochen, wenn man überhaupt noch von Glück reden kann, wo doch Jem verschwunden ist.« Sie wischte sich über die Augen.

Anne ließ sich noch immer nicht aus der Ruhe bringen.

»Meinst du, er könnte womöglich doch mit den anderen Jungen zum Hafen gegangen sein, Susan? Er ist zwar bisher nie ungehorsam gewesen, aber wer weiß ...« Sie überlegte. »Nein, das sicher nicht, Jem ist nicht ungehorsam gewesen. Ich bin nämlich noch zu den Drews rübergelaufen, nachdem ich überall nach ihm gesucht hatte, und Bertie Shakespeare war gerade heimgekommen. Er sagte, Jem wäre nicht bei ihnen gewesen. Mir wurde ganz anders zu Mute. Wo Sie ihn mir doch anvertraut hatten ... na, und dann hab ich überall rumtelefoniert, aber vergeblich. Dann bin ich noch mal ins Dorf runtergegangen, die Männer suchen jetzt nach ihm ...«Susans Stimme schwankte.

»Ach, Susan, war das wirklich nötig?«, fragte Anne zögernd und ließ sich auf einen Stuhl nieder.

»Aber liebe Frau Doktor, ich hab doch überall nachgesehen«, verteidigte sich Susan, »an allen Stellen, die in Frage kommen. Sie glauben ja nicht, was ich heute Abend ausgestanden habe! Und dann hat er noch gesagt, er springt in den Teich!«

Anne fuhr unwillkürlich ein Schauer über den Rücken. Natürlich würde Jem nicht in den Teich springen, das ganz bestimmt nicht, aber es gab dort ein Boot, mit dem Carter Flagg immer zum Fischen hinausfuhr. Vielleicht war Jem in seiner trotzigen Stimmung da hineingestiegen, um damit umherzurudern. Er hatte oft davon gesprochen. Womöglich war er bei dem Versuch, das Boot loszubinden, ins Wasser gefallen. Plötzlich bekam Anne es mit der Angst zu tun. Sie sprang auf und rannte zur Tür.

»Und ich habe nicht die leiseste Ahnung, wo Gilbert jetzt hingefahren ist«, schoss es ihr noch durch den Kopf.

»Was ist denn nun schon wieder los?«, rief Tante Mary Maria, die plötzlich auf der Treppe stand, den Kopf umrahmt von einem Lockenwicklerkranz und eingehüllt in einen mit Drachen bestickten Morgenmantel. »Hat man denn in diesem Haus niemals seine Ruhe?« Anne würdigte sie keiner Antwort und lief die Treppe in den ersten Stock hoch. »Jem ist verschwunden«, sagte Susan stattdessen, immer noch starr vor Schreck. »Seine Mutter hatte ihn mir anvertraut . . .« Sie begann noch einmal die Geschichte zu erzählen.

Anne hatte sich mittlerweile selbst auf die Suche gemacht. Irgendwo musste Jem doch stecken! Aber in seinem Zimmer war er nicht, das Bett war unberührt, im Zimmer der Zwillinge war er nicht... in ihrem nicht... er war... er war einfach nirgendwo im Haus. Nachdem Anne auch noch den Dachboden und den Keller durchforstet hatte, kehrte sie ins Wohnzimmer zurück. Jetzt war sie doch der Verzweiflung nahe.

»Ich will dich ja nicht in Unruhe versetzen, Annie«, raunte Tante Mary Maria in unheilvollem Ton, »aber hast du schon in der Regentonne nachgesehen? Der kleine Jack MacGregor ist letztes Jahr in einer Regentonne ertrunken.«

»Ich, ich hab schon nachgesehen«, gestand Susan kleinmütig. »Ich ... ich hab mit einem Stock... drin rumgestochert...«Sie stockte, als sie Annes Gesicht sah, der bei Tante Mary Marias Frage fast das Herz stillgestanden hatte. Sofort versuchte Susan sich zusammenzunehmen, weil ihr plötzlich einfiel, dass die Frau Doktor schließlich schwanger war und geschont werden musste.

»Wir wollen versuchen uns zusammenzureißen«, sagte sie mit zitternder Stimme. »Denn wie Sie schon sagten, Frau Doktor, irgendwo muss er ja sein. Er kann sich doch nicht in Luft aufgelöst haben.« Sie verkrampfte nervös ihre Hände im Schoß. »Habt ihr im Kohlenkasten nachgesehen? Und in der Standuhr?«, fragte Tante Mary Maria, die das alles ja längst geahnt hatte - in so einem Haushalt!

Im Kohlenkasten hatte Susan tatsächlich nachgesehen, aber an die Uhr hatte keiner gedacht. Für einen kleinen Jungen war sie als Versteck wirklich groß genug. Anne rannte auch sofort hin, ohne sich zu überlegen, dass Jem darin niemals vier Stunden kauernd durchgestanden hätte. Natürlich war er nicht in der Uhr.

»Ich wusste ja, dass heute noch was passieren würde, als ich zu Bett ging«, sagte Tante Mary Maria und presste ihre Finger gegen die Schläfen. »Es wird wohl das Beste sein, du bereitest dich auf das Schlimmste vor, Annie. Vielleicht ist er in den Sumpf gegangen. Zu dumm, dass wir nicht ein paar Bluthunde haben.«

Anne lachte über diese unsinnige Bemerkung, obwohl es sie große Überwindung kostete.

»Ich fürchte, die gibt’s auf der ganzen Insel nicht, Tantchen. Aber wenn wir Gilberts alten Setter Rex noch hätten, der damals vergiftet worden ist, dann würden wir Jem schnell finden. Ich bin sicher, wir machen uns ganz unnötig Sorgen«, beruhigte sie sich selbst.

»Tommy Spencer aus Carmody ist vor vierzig Jahren auf mysteriöse Art und Weise verschwunden und nie wieder aufgetaucht... oder doch? Naja, wenn doch, dann hat man zumindest bloß noch sein Skelett gefunden«, berichtete Tante Mary taktvoll, wie sie war. »Das ist wirklich nicht zum Lachen, Annie. Ich verstehe gar nicht, wie du so ruhig bleiben kannst.« Tante Mary Maria war eine großartige Stütze für Annes Nerven!

In dem Moment klingelte das Telefon. Anne und Susan sahen sich an.

»Ich kann nicht... ich kann nicht drangehen, Susan«, flüsterte Anne, die kreidebleich geworden war.

»Ich kann auch nicht«, erwiderte Susan mit monotoner Stimme. Sie ärgerte sich zwar, dass sie vor Mary Maria Blythe eine solche Schwäche an den Tag legte, aber sie konnte es einfach nicht ändern. Die zwei Stunden angstvoller Sucherei hatten ihr schon zu stark zugesetzt.

Tante Mary Maria sah hoheitsvoll auf diese zwei Nervenbündel, stolzierte zum Telefon und nahm den Hörer ab. Das Schattenbild, das sie dabei mit ihren Lockenwicklern an die Wand warf, erinnerte Susan stark an den leibhaftigen Teufel.

»Carter Flagg ist dran: Er sagt, sie hätten alles abgesucht, aber noch nichts gefunden«, gab Tante Mary Maria dann befriedigt bekannt. »Aber er sagt, das Boot schwimmt komischerweise mitten auf dem Teich, obwohl keiner drin zu sein scheint. Jetzt wollen sie den Teich absuchen.«

Susan konnte Anne gerade noch festhalten.

»Nein . . . nein ... ich falle schon nicht in Ohnmacht, Susan«, sagte Anne, leichenblass im Gesicht. »Bitte bring mich zu einem Stuhl... danke ... wir müssen unbedingt Gilbert ausfindig machen ...«

»Falls James wirklich ertrunken ist, Annie, dann solltest du dir vor Augen führen, dass ihm dadurch eine Menge Ärger auf dieser schlechten Welt erspart bleibt«, sagte Tante Mary Maria zum Trost. Anne glaubte sich verhört zu haben!

»Ich gehe die Laterne holen und suche noch mal den Garten ab«, sagte sie, sobald sie wieder aufstehen konnte. »Susan, ich weiß, du hast schon dort nachgesehen, aber lass mich einfach. Ich kann nicht stillsitzen und abwarten.«

»Aber Sie sollten sich einen warmen Pullover überziehen«, sagte Susan. »Die Luft ist sehr feucht. Ich hole Ihnen den roten, er hängt auf einem Stuhl im Kinderzimmer. Warten Sie, ist bring ihn runter.«

Sie eilte nach oben. Kurz darauf ertönte ein durchdringender Schrei. Anne und Tante Mary Maria sprangen auf und rannten die Treppe hinauf. Es war Susan, die gleichzeitig lachte und weinte und offenbar einem hysterischen Anfall nahe war.

»Mrs Blythe, ich hab ihn! Jem ist hier oben, er schläft auf dem Fensterplatz hinter der Tür. Da hatte ich vorher nicht nachgesehen, als ich sah, dass er nicht im Bett war!«

Anne fühlte sich vor Erleichterung und Freude plötzlich ganz schwach und fiel neben dem Fensterplatz auf die Knie. Nachher würden sie und Susan sicherlich über ihre eigene Dummheit lachen, aber jetzt flössen nurTränen der Dankbarkeit.Jem lag tatsächlich schlafend und wohlbehalten dort in der Ecke im Sessel, seinen abgenutzten Teddybären fest im Arm und quer über seinen Füßen Krabbe, der ihm längst verziehen hatte. Jems rote Locken fielen auf das Kissen herab. Er schien gerade süß zu träumen, sodass Anne beschloss ihn schlafen zu lassen. Doch plötzlich öffnete er die Augen und schaute ihr mitten ins Gesicht.

»Jem, mein Liebling«, sagte Anne mit noch ganz zittriger Stimme, »warum liegst du denn nicht in deinem Bett? Wir, wir haben uns schon ein wenig Sorgen gemacht... wir konnten dich nicht finden, aber wir sind nicht auf die Idee gekommen, hier nachzusehen ...« Sie streichelte ihm übers Haar.

»Ich hab mich hier hingelegt, damit ich sehen kann, wenn ihr nach Hause kommt, du und Daddy«, murmelte Jem verschlafen. »Da bin ich dann wohl eingenickt.«

Seine Mutter hob ihn auf und trug ihn in sein Bett. Es tat so gut, ihn zu küssen und die Bettdecke um ihn herum festzustopfen. Wie schön war es, geliebt zu werden!, dachte Jem. Was war schon so eine blöde tätowierte Schlange dagegen! Mama war so lieb, die liebste Mama auf der ganzen Welt. Berties Mutter dagegen war oft so gemein, er hatte selbst gesehen, wie sie ihm wegen jeder Kleinigkeit eine Ohrfeige verpasste.

»Mami«, flüsterte er schläfrig, »mach dir keine Sorgen, im nächsten Frühling bringe ich dir wieder Maiblumen, jeden Frühling. Du kannst dich auf mich verlassen.«

»Ja, ich weiß, mein Liebling«, sagte Anne und machte das Licht aus.

»Also, nachdem sich jetzt alles wieder beruhigt hat, können wir wohl aufatmen und uns wieder zu Bett begeben«, sagte Tante Mary Maria mit ziemlich boshaftem Unterton. Sie hatte die ganze Szene von der Tür aus beobachtet.

»Wie dumm von mir, dass ich an den Fensterplatz nicht gedacht habe«, meinte Anne, der die Erleichterung anzusehen war. »Da haben wir uns ganz schön lächerlich gemacht und Gilbert wird uns bestimmt noch oft daran erinnern. Susan, bitte, ruf doch Mr Flagg an und sag ihm, dass wir Jem gefunden haben.«

»Na, der wird was zu lachen haben«, meinte auch Susan froh. »Aber das macht mir nichts aus, Hauptsache, Jem ist wohlauf.« Sie marschierte zum Telefon und wählte die Nummer.

»Ich könnte eine Tasse Tee vertragen«, seufzte Tante Mary Maria nach einer Weile und umhüllte sich mit ihren Drachen. »Kommt sofort«, versprach Susan, die ihr Telefonat schon beendet hatte. »Der wird uns allen gut tun. Als ich Carter Flagg sagte, dass es Jem gut geht, meinte er nur >Gott sei Dank<. Ich werde mich in Zukunft hüten, über seine Preise zu schimpfen! Und was halten Sie von einem Hähnchen morgen, liebe Frau Doktor? Als kleiner Festschmaus sozusagen. Und Jem kriegt zum Frühstück seine Lieblingsbrötchen.«

Wieder klingelte das Telefon, diesmal war es Gilbert, der Anne erklärte, er müsse ein schwer verbranntes Baby ins städtische Krankenhaus fahren und könne wohl erst am Morgen zurückkommen.

Dann kam Susan mit einem Tablett ins Zimmer und gab jedem eine Tasse in die Hand. Bevor Anne schließlich zu Bett ging, schaute sie noch einmal aus dem Fenster und sandte einen dankbaren Gutenachtgruß hinaus. Vom Meer wehte eine kühle Brise. Obwohl sie noch etwas mitgenommen war, konnte Anne jetzt sogar über die ganze Aufregung von vorhin und über Tante Mary Marias an den Haaren herbeigezogene Vermutungen lachen. Ihr Kind war wohlauf. Währenddessen kämpfte Gilbert um das Leben eines anderen Kindes. Anne betete zu Gott, er möge diesem unschuldigen Kind und seiner Mutter beistehen.

Die Stille der Nacht breitete sich langsam in Ingleside aus und alle fielen in tiefen Schlummer.

Kapitel 7

Mrs Parker war eine hoch gewachsene, gutmütige und immer fröhliche Frau. Sie lachte Walter mit breitem Grinsen an, wohingegen er nur ein klägliches Lächeln zustande brachte. Er war sich nicht ganz sicher, ob er Mrs Parker mit ihrer Fröhlichkeit nun mochte oder nicht. Irgendwie war alles an ihr zu viel des Guten. Dr. Parker dagegen konnte er gut leiden. Er und Papa waren Freunde, während seine Mutter - so schien es ihm jedenfalls - nicht unbedingt scharf war auf Mrs Parkers Besuche.

Die Parkers wohnten in Lowbridge, sechs Meilen von Gien entfernt. Walter sollte nun zwei Wochen dort verbringen, aber er hatte so seine Zweifel, ob ihm das Spaß machen würde. Er war schrecklich gern in Avonlea und freute sich riesig, wenn er bei Kenneth Ford im alten »Traumhaus« übernachten durfte, aber Lowbridge, bei fremden Leuten, das war etwas ganz anderes. Doch es schien beschlossene Sache zu sein. Aus irgendeinem Grund, der Walter verborgen blieb, waren Papa und Mama auch noch froh über diese Abmachung. Wollten sie etwa ihre Kinder loswerden?, fragte sich Walter besorgt und traurig zugleich. Jem war schon vor zwei Tagen nach Avonlea gebracht worden; und Susan tat so merkwürdig geheimnisvoll, als sie davon sprach, die Zwillinge zu Mrs Marshall Elliot zu bringen, »wenn die Zeit gekommen ist«. Welche Zeit denn? Tante Mary Maria wirkte auch so bedrückt und er hatte gehört, wie sie sagte, sie wünschte, es wäre schon alles heil überstanden. Walter konnte sich keinen Reim darauf machen. Auf jeden Fall lag etwas in der Luft in Ingleside.

»Ich bringe ihn morgen vorbei«, sagte Gilbert jetzt.

»Unsere Kinder werden sich freuen«, erwiderte Mrs Parker. »Das ist wirklich sehr nett von Ihnen«, bedankte sich Anne und brachte ihren Gast zur Tür.

»Sehr zuvorkommend von Mrs Parker uns Walter abzunehmen«, bemerkte Tante Mary Maria, nachdem die Parkers gegangen waren. »Sie hat mir gesagt, sie fände Gefallen an ihm. Komisch, an was die Leute oft so Gefallen finden. Na ja, vielleicht gelingt es mir wenigstens die kommenden zwei Wochen ins Badezimmer zu gehen, ohne auf einen toten Fisch zu treten.« Sie rümpfte die Nase.

»Ein toter Fisch! Du meinst doch nicht etwa -«, ekelte sich Anne. »Oh doch, Anne, ich meine immer das, was ich sage! Bist du schon einmal barfuß auf einen toten Fisch getreten?«

»N - nein ... aber wie ...«, stotterte Anne überrascht. »Walter hat gestern Abend eine Forelle gefangen und in die Badewanne gelegt, liebe Frau Doktor«, klärte Susan sie mit bedeutungsvoller Miene auf. »Es wäre ja auch weiter nichts dabei gewesen, wenn sie da drin geblieben wäre, aber irgendwie ist sie entwischt und verendet. Wenn man natürlich barfuß durch die Gegend läuft ...«Sie warf einen bösen Seitenblick auf Tante Mary.

»Also, ich werde mich hüten, Streit anzufangen«, sagte die, stand auf und verließ das Zimmer.

»Also, ich werde mich hüten, mich von ihr schikanieren zu lassen«, echote Susan daraufhin.

»Susan, sie geht mir ja auch ein bisschen auf die Nerven«, gestand Anne, »aber bald ist alles vorbei und du musst zugeben, dass es wirklich eklig sein muss, auf einen toten Fisch zu treten ...« Sie gluckste unterdrückt.

»Aber ein toter Fisch ist immer noch besser als ein lebendiger, Mama, der zappelt wenigstens nicht so unter den Füßen«, bemerkte Di ernsthaft.

Susan und Anne mussten nun doch kichern und damit war die Angelegenheit erledigt.

Am Abend machte sich Anne Gedanken, ob Walter sich in Lowbridge wirklich wohl fühlen würde. »Er ist doch ein empfindsames und phantasievolles Kind«, sagte sie nachdenklich zu Gilbert, während sie ihr Haar bürstete.

»Ja, und wie«, stimmte Gilbert zu, der ziemlich müde war, nachdem er - um Susan zu zitieren - an diesem Tag drei Babys zur Welt gebracht hatte. »Ich finde, er ist viel zu ängstlich. Es wird ihm gut tun, wenn er die Parker-Bande ein paar Tage um sich hat. Du wirst sehen, wenn er zurückkommt, ist er wie umgewandelt.«

Anne schwieg. Wahrscheinlich hatte Gilbert Recht. Aber Walter fühlte sich einsam, wenn Jem nicht bei ihm war; andererseits hatte sie noch gut in Erinnerung, wie es nach Shirleys Geburt zugegangen war. Man sollte Susan wirklich nicht überfordern, besonders, wo es auch noch den Besuch von Tante Mary Maria zu ertragen galt, deren zweiwöchiger Besuch sich mittlerweile auf vier Wochen ausgedehnt hatte.

Walter lag währenddessen wach im Bett und versuchte mit allen Mitteln, sich von dem zwanghaften Gedanken zu lösen, er müsse am nächsten Morgen fortgehen. Walter hatte eine sehr rege Phantasie. Sie war wie ein großes weißes Pferd auf dem Bild an der Wand, auf dem er reiten konnte, wann immer und wohin immer er wollte. Die Nacht brach herein ... Manchmal freute sich Walter auf den Einbruch der Nacht, manchmal aber malte er sich die Nacht in so lebhaften Bildern aus, dass er Angst bekam. Alles Mögliche nahm dann in seiner Phantasie Gestalt an . ..

Als man ihm frühmorgens sagte, Papa würde ihn am Abend nach Lowbridge bringen, erwiderte Walter zunächst gar nichts. Aber dann beim Abendessen fühlte er plötzlich einen Kloß im Hals und er senkte schnell die Augenlider, damit niemand seine Trauer bemerkte. Aber er war wohl nicht schnell genug gewesen.

»Du wirst doch wohl nicht weinen, Walter?«, fragte Tante Mary Maria, als ob Weinen für einen sechsjährigen Knirps das Schändlichste auf der Welt sei. »Wenn ich etwas auf den Tod nicht ausstehen kann, dann eine Heulsuse. Und dein Fleisch hast du auch nicht gegessen.« Sie deutete mit ihrem Messer auf seinen Teller. »Nur das Fett nicht«, verteidigte sich Walter mit heftigem Blinzeln, wagte aber nicht aufzusehen. »Ich mag kein Fett!«

»Als ich ein Kind war«, belehrte ihn Tante Mary Maria, »da wurde ich nicht danach gefragt, was ich mochte und was nicht. Na ja, Mrs Parker wird dir deine Flausen schon austreiben. Sie ist schließlich eine geborene Winter, glaube ich . . . oder eine Clark? Nein, eine Campbell muss sie sein. Egal, die Winters und die Campbells sind jedenfalls von einem Kaliber, die haben für solchen Unfug nichts übrig.«

»Bitte, Tante Mary Maria, du musst doch Walter nicht auch noch Angst machen vor seinem Besuch in Lowbridge«, ermahnte Anne sie ärgerlich.

»Tut mir Leid, Annie«, entschuldigte sich Tante Mary Maria mit übertriebener Demut. »Wie konnte ich vergessen, dass es mir nicht zusteht, deine Kinder auch nur im Geringsten zu belehren.« Sie schob sich ein großes Stück Fleisch in den Mund und kaute geziert.

»Scher dich zum Teufel«, knurrte Susan, als sie hinausging, um die Nachspeise zu holen - und zwar Walters Lieblingspudding! Anne fühlte sich wegen ihres Tadels gleich schrecklich schuldig. Gilbert hatte ihr nämlich einen ziemlich vorwurfsvollen Blick zugeworfen, der sie wohl ermahnen sollte, etwas mehr Geduld mit einer armen, einsamen alte Dame zu haben.

Was Gilbert selbst jedoch betraf, fühlte er sich auch nicht besonders wohl. Den ganzen Sommer über hatte er viel zu viel arbeiten müssen und vielleicht ging ihm Tante Mary Maria doch mehr auf die Nerven, als er sich eingestand. Anne dachte darüber nach, ihn im Herbst - so weit alles in Ordnung war -für einen Monat nach Nova Scotia zur Schnepfenjagd zu schicken, zum Ausspannen.

»Wie schmeckt dir dein Tee?«, wandte sich Anne reuevoll an Tante Mary Maria.

Tante Mary Maria spitzte die Lippen.

»Zu schwach, aber, ach, wen kümmert das schon, ob eine arme alte Frau ihren Tee nach ihrem Geschmack bekommt oder nicht? Aber es gibt andere Leute, die mich für angenehmen Besuch halten.«

So, da hatte sie es ihnen wieder gegeben. Anne gab sich keine Mühe mehr herauszufinden, worin nun der Zusammenhang zwischen Teegeschmack und angenehmem Besuch bestehen mochte. Sie war plötzlich blass geworden.

»Ich glaube, ich muss mich ein bisschen hinlegen«, sagte sie schwach und stand auf. »Und, Gilbert, halte dich bitte nicht so lange in Lowbridge auf.«

Sie gab Walter einen flüchtigen Kuss zum Abschied, fast wie geistesabwesend. Aber Walter würde nicht weinen! Tante Mary Maria verpasste ihm einen Kuss auf die Stirn - Walter hasste diese feuchten Stirnküsse! - und sagte: »Sieh zu, dass du dich bei Tisch benimmst, wenn du in Lowbridge bist, Walter. Und schling nicht so beim Essen. Sonst kommt ein großer schwarzer Mann mit einem großen schwarzen Sack, da stopft er ungezogene Kinder hinein.«

Gut, dass Gilbert das nicht hörte; er war schon hinausgegangen, um das Pferd anzuspannen. Er und Anne legten besonderen Wert darauf, ihren Kindern niemals Angst einzujagen; dasselbe erwarteten sie auch von anderen. Nur Susan hörte noch, was Tante Mary Maria sagte. Es hätte nicht viel gefehlt und die Soßenschüssel samt Inhalt wäre der Tante an den Kopf geflogen.

Kapitel 8

Normalerweise freute sich Walter, wenn er mit Papa ausfahren durfte. Doch heute, wo sie nach Lowbridge unterwegs waren, war Papa ungewöhnlich schweigsam. Und als sie angekommen waren, wechselte er bloß ein paar flüchtige Worte mit Mrs Parker und eilte dann davon, ohne Walter auf Wiedersehen zu sagen. Walter musste diesmal hart mit sich kämpfen, um nicht in Tränen auszubrechen. Kein Mensch hatte ihn lieb, sogar Mama und Papa mochten ihn nicht leiden.

Das große, unaufgeräumte Haus der Parkers machte auf ihn auch keinen einladenden Eindruck. Vielleicht hätte er sich in diesem Zustand aber auch in jedem anderen Haus unwohl gefühlt. Mrs Parker nahm ihn mit hinaus auf den Hinterhof, um ihn ihrer fröhlich lärmenden Kinderschar vorzustellen. Dort ließ sie ihn allein, damit sie sich »selbst gegenseitig bekannt machen konnten« - eine Methode, die vielleicht in neun von zehn Fällen gut gehen mochte. Dass der kleine Walter Blythe nun ausgerechnet der zehnte war, konnte sie wohl nicht vorhersehen. Sie mochte ihn und ihre eigenen Kinder waren eine lustige kleine Bande. Nur Freds und Opals Manieren ließen manchmal zu wünschen übrig, aber sie war ganz sicher, dass sie zu niemandem unfreundlich waren. Probleme würde es also ganz bestimmt nicht geben. Sie freute sich, der »armen Anne Blythe« helfen zu können, auch wenn es nur darum ging, ihr eines ihrer Kinder abzunehmen. Mrs Parker hoffte jedenfalls, dass bei Anne alles glattging.

Auf dem Hof, an den ein großer Obstgarten angrenzte, war es plötzlich still geworden. Walter stand da und starrte ernst und ängstlich von den Parker-Kindern zu Vetter Fred und Kusine Opal aus Montreal. Bill Parker war ein munterer, zehnjähriger Bengel, der seiner Mutter »nachschlug« und Walter sehr alt und groß vorkam. Andy Parker war neun; von allen Parker-Kindern war er der Schlimmste. Walter konnte ihn vom ersten Augenblick an nicht leiden, weder seine blonden Stoppelhaare noch sein boshaftes Sommersprossengesicht mit den blauen Froschaugen. Fred Johnson war genauso alt wie Bill und ihn konnte Walter genauso wenig leiden. Seine neunjährige Schwester Opal hatte wie er Locken und schwarze Augen, höhnische schwarze Augen. Sie hatte den Arm um Cora Parker gelegt, einen Struwwelkopf von acht Jahren, und alle beide blickten herablassend auf Walter nieder. Walter hätte begreiflicherweise das Weite gesucht, wenn da nicht noch Alice Parker gewesen wäre.

Alice war sieben Jahre alt. Sie hatte einen allerliebsten goldblonden Lockenkopf, sanfte blaue Augen und rosige Wangen mit Grübchen. Alice lachte ihn als Einzige an.

»Hallo, Kleiner«, brach Fred schließlich das Schweigen in herablassendem Ton.

Walter spürte die Ablehnung sofort. »Ich heiße Walter«, sagte er vernehmlich.

Fred wandte sich mit erstaunter Miene den anderen zu. Diesem Dorfburschen würde er es zeigen! »Er sagt, er heißt Walter«, sagte er zu Bill und verzog dabei den Mund, als sei das der schrecklichste Name der Welt.

»Er sagt, er heißt Walter«, gab Bill weiter zu Opal.

»Er sagt, er heißt Walter«, sagte Opal zu dem grinsenden Andy. »Er sagt, er heißt Walter«, ließ Andy Cora wissen.

»Er sagt, er heißt Walter«, sagte Cora kichernd zu Alice.

Alice sagte nichts. Sie stand da und sah Walter bewundernd an. Ohne diesen Blick hätte Walter es nicht ertragen, als die anderen im Chor loslegten und dann in höhnisches Gegröle ausbrachen.

»Was die Kleinen für einen Spaß haben«, dachte Mrs Parker währenddessen selbstgefällig, während sie mit ihrer Näharbeit beschäftigt war.

»Ich hab gehört, du glaubst an Feen«, meinte Andy mit einem gehässigen Seitenblick.

Walter starrte ihn an. Vor Alice würde er sich nicht erniedrigen lasen. »Es gibt Feen«, sagte er bestimmt.

»Gibt es nicht«, widersprach Andy.

»Gibt es doch«, bekräftigte Walter.

»Er sagt, es gibt Feen«, sagte Andy zu Fred.

»Er sagt, es gibt Feen«, sagte Fred zu Bill... und die ganze Prozedur ging wieder von vorne los.

Es war für Walter eine Qual, die er kaum ertragen konnte, denn nie zuvor hatte sich jemand so über ihn lustig gemacht. Er biss sich auf die Lippen, um die Tränen zu verdrängen. Vor Alice durfte er doch nicht weinen.

»Sollen wir dich mal grün und blau zwicken?«, fragte Andy nun. Walter war in seinen Augen ein Schlappschwanz und ihn zu ärgern würde einen Mordsspaß machen.

»Ruhe!«, befahl Alice da streng, sehr streng, und doch klang es sanft. Es lag etwas in ihrem Ton, das selbst Andy kleinlaut werden ließ.

»Hab ich ja nicht so gemeint«, murmelte er eingeschüchtert. Jetzt standen die Karten für Walter schon günstiger und das Spiel, das sie anschließend gemeinsam im Obstgarten spielten, verlief tatsächlich einigermaßen friedlich. Als sie dann alle zum Abendessen ins Haus stürzten, überkam Walter wieder das Heimweh. Es war so schrecklich, dass er größte Mühe hatte, nicht vor allen anderen loszuheulen . . . wenn nicht Alice ihn freundschaftlich am Arm gestupst hätte, als sie sich an den Tisch setzten. Aber er konnte trotzdem nichts essen, es ging einfach nicht. Mrs Parker zwang ihn nicht - umso größer würde sein Appetit beim Frühstück sein -, und die anderen waren zu sehr mit Essen und Schwatzen beschäftigt, als dass sie ihm besondere Aufmerksamkeit geschenkt hätten. Er konnte nicht wissen, dass eine taube alte Großmutter mit im Haus gelebt hatte, die erst vor kurzem gestorben war. Sie schrien aus Gewohnheit. Er bekam richtig Kopfschmerzen davon. Wenn er sich vorstellte, wie die anderen jetzt in Ingleside beim Abendessen saßen: Mama würde am Tischende sitzen und in die Runde lächeln, Papa würde mit den Zwillingen Spaß machen, Susan würde Shirleys Milchfläschchen zubereiten, Nan würde kleine Leckerbissen für Krabbe unter den Tisch schmuggeln. Sogar Tante Mary Maria, die ja zur Zeit dazugehörte, war plötzlich in seiner Vorstellung von zärtlichem Glanz umgeben. Wer wohl diese Woche den Gong schlagen durfte? Eigentlich war er dran und Jem war auch nicht da. Wenn er sich doch bloß verkriechen könnte, um zu weinen! Aber in Lowbridge schien es nicht einen einzigen Platz zu geben, an dem man seinen Tränen hätte freien Lauf lassen können. Außerdem ... da war schließlich Alice . . . Walter kippte ein Glas Wasser in einem Zug hinunter und stellte fest, dass das half. . .

»Unsere Katze kann Veitstänze vollführen«, sagte Andy plötzlich und versetzte ihm einen Fußtritt unter dem Tisch. »Unsere auch«, erwiderte Walter. Krabbe hatte schon zweimal einen solchen Anfall gehabt. Und er sah nicht ein, dass die Ingleside-Katzen den Lowbridge-Katzen in irgendeiner Art nachstehen sollten.

»Ich wette, unsere Katze kriegt schlimmere Anfälle aus eure«, spottete Andy.

»Ich wette, das tut sie nicht«, gab Walter ungerührt zurück. »Na, na, jetzt hört doch auf mit euren Katzen«, sagte Mrs Parker, die nach dem Essen in Ruhe ihren Artikel über »missverstandene Kinder« zu schreiben gedachte. »Geht raus und spielt. Ihr müsst sowieso bald ins Bett.«

Bett! Plötzlich fiel Walter ein, dass er ja auch die Nacht hier verbringen musste, mehrere Nächte sogar, vierzehn Nächte. Entsetzlich. Er marschierte mit geballten Fäusten hinaus in den Obstgarten. Dort gab es gerade eine wüste Balgerei zwischen Bill und Andy.

»Du hast mir einen Apfel mit Wurm gegeben, Bill Parker!«, heulte Andy. »Ich werd dich lehren, mir wurmige Äpfel zu geben. Ich beiß dir die Ohren ab!«

Streitereien wie diese waren bei den Parkers an der Tagesordnung und Mrs Parker nahm das daher nicht sonderlich ernst. Sie sagte, es täte ihnen gut, sich ab und zu auszutoben; umso umgänglicher seien sie hinterher. Aber Walter waren solche Kämpfe fremd und er schaute entsetzt zu.

Fred feuerte die beiden noch an und Opal und Cora lachten nur. Aber Alice hatte Tränen in den Augen. Das war für Walter zu viel. Er stürzte sich zwischen die beiden Kämpfer, die gerade eine kurze Verschnaufpause eingelegt hatten, um dann von neuem loszulegen.

»Hört sofort auf]«, rief er. »Ihr macht Alice Angst.«

Bill und Andy starrten ihn entgeistert an. Dann brachen sie ob dieses wagemutigen Eingriffs in lautes Hohngelächter aus und Bill versetzte ihm einen Klaps auf den Rücken.

»Der Kleine hat ganz schön Mumm, Leute«, rief er. »Aus dem wird noch mal was. Da hast du ein Äpfelchen, ganz ohne Wurm.« Er warf ihm einen zu.

Alice wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und blickte mit solcher Bewunderung zu Walter auf, dass jetzt Fred wütend wurde. Natürlich war Alice noch ein Baby, aber auch Babys stand es nicht zu, anderen Jungen bewundernde Blicke zuzuwerfen, solange er, Fred Johnson aus Montreal, zugegen war.

Das konnte er nicht auf sich sitzen lassen. Fred hatte vorhin, als er im Haus war, gehört, wie Tante Jen Onkel Dick etwas zugeraunt hatte, während sie telefonierte . ..

»Deine Mutter ist schwer krank«, sagte er mit Betonung zu Walter.

»Das. . . das glaube ich nicht«, rief dieser erschreckt.

»Stimmt aber. Ich hab genau gehört, wie Tantejen es zu Onkel Dick gesagt hat. Und dass sie wahrscheinlich schon tot ist, wenn du heimkommst.«

Walter blickte in Panik um sich. Wieder hielt nur Alice zu ihm und wieder schlugen sich die anderen auf Freds Seite. Dieser niedliche Junge hatte etwas an sich, was sie reizte.

»Wenn sie krank ist«, sagte Walter ernst, »dann wird mein Vater sie heilen.« Er wird nicht, er muss!, dachte er insgeheim. »Ich furchte, das wird nicht möglich sein«, sagte Fred und machte ein bedauerndes Gesicht, während er gleichzeitig Andy zuzwinkerte.

»Für meinen Vater ist nichts unmöglich«, sagte Walter beharrlich, wurde aber schon unsicher.

»Russ Carter ist letzten Sommer nur für einen Tag nach Charlottetown gefahren und als er zurückkam, war seine Mutter mausetot«, mischte Bill sich ein.

»Irgendwas passiert immer, wenn man von zu Hause weggeht«, sagte auch Opal. »Was würdest du sagen, wenn du heimkommst und Ingleside ist abgebrannt?« Sie lachte hämisch. »Wenn deine Mutter stirbt, wird man euch Kinder wohl trennen«, meinte Cora fröhlich. »Vielleicht wohnst du dann bei uns.«

»Au ja, bitte«, rief Alice voller Freude.

»Na, ich glaube, sein Vater wird sie alle behalten«, überlegte Bill. »Wahrscheinlich wird er bald wieder heiraten. Aber vielleicht stirbt er ja auch. Ich hab gehört, wie Papa sagte, Dr. Blythe arbeitet sich noch zu Tode. Jetzt seht ihn euch bloß an. Du hast ja richtige Mädchenaugen, Kleiner. Mädchenaugen, Mädchenaugen!«

»Jetzt halt endlich die Klappe!«, rief Opal, die plötzlich genug von dem Spielchen hatte. »Hör auf, dich über ihn lustig zu machen. Er weiß doch genau, dass du ihn bloß ärgern willst. Lass uns lieber runter zum Park gehen und das Baseball-Spiel ansehen. Walter und Alice können ja hier bleiben. Wir können schließlich nicht ständig kleine Kinder mit uns rumschleifen.« Sie drehte sich um und ging. Die anderen folgten.

Walter war nicht gerade betrübt darüber, dass sie gingen, ebenso wenig Alice. Sie setzten sich auf einen Baumstamm und musterten sich mit scheuen Blicken. »Ich zeig dir das Knöchelspiel«, sagte Alice dann, »und ich leih dir mein Plüschkänguru aus.«

Als es Bettzeit war, wurde Walter in einem kleinen Nebenzimmer untergebracht, wo er allein schlafen sollte. Mrs Parker stellte ihm rücksichtsvollerweise eine Kerze hin und gab ihm eine warme Steppdecke. Die Nacht war ungewöhnlich kalt, obwohl es mitten im Juli war. Es sah fast so aus, als würde es Frost geben.

Aber Walter konnte nicht schlafen, trotz Alices Plüschkänguru, das er an sich kuschelte. Ach, wenn er doch bloß jetzt zu Hause sein könnte! Dann würde Mama wie immer zu ihm ans Bett kommen und ihm mit ihrer lieblichen Stimme Gedichte vorlesen.

»Ich bin ein großer Junge, ich weine nicht... ich www...«Und schon kullerten die Tränen. Was nützte da ein Plüschkänguru? Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, seit er von zu Hause fort war. Es dauerte nicht lange, da kamen die anderen Kinder aus dem Park zurück und versammelten sich äpfelessenderweise um sein Bett.

»Du hast wohl geweint, Babylein«, meinte Andy spöttisch. »Du bist ein richtiges kleines Mädchen. Mamas Liebling.« »Da, beiß ab, Kleiner«, sagte Bill und hielt ihm einen halb abgenagten Apfel hin. »Kopf hoch! Es würde mich nicht wundern, wenn es deiner Mutter besser ginge, ich meine, wenn sie robust ist. Papa sagt, Mrs Stephen Flagg wäre Vorjahren schon gestorben, wenn die nicht so robust wäre. Ist deine Mutter robust?«

»Ja, natürlich«, sagte Walter im Brustton der Überzeugung, obwohl er nicht die leiseste Ahnung hatte, was das war, »robust«. Aber wenn Mrs Stephen Flagg robust war, war seine Mutter das schon lange.

»Kinder! Kinder! Jetzt aber marsch ins Bett!«, rief Mrs Parker da. Die Jungen verzogen sich, taten aber vorher schnell noch so, als wollten sie Walter ein Handtuch aufs Gesicht drücken. Aber im Grunde konnten sie ihn ganz gut leiden. Walter ergriff Opals Hand.

»Opal, es stimmt doch nicht, dass meine Mutter krank ist, oder?«, flüsterte er eindringlich. Er konnte den Gedanken, mit seiner Angst allein zu bleiben, nicht ertragen.

Opal war eigentlich kein bösartiges Kind, aber sie konnte einfach nicht diesem Nervenkitzel widerstehen, den man bekam, wenn man jemandem schlechte Nachrichten überbrachte. »Doch, sie ist krank«, beharrte sie daher. »Tante Jen hat es selber gesagt, ich soll es dir eigentlich nicht weitersagen. Aber ich finde, du solltest es wissen. Kann ja sein, dass sie Krebs hat.« »Müssen denn alle Menschen sterben, Opal?« Dieser Gedanke war für Walter etwas völlig Neues, er hatte nie zuvor über den Tod nachgedacht.

»Na klar, du Dummkopf. Sie sterben nur nicht richtig, sondern sie kommen in den Himmel«, sagte Opal fröhlich.

»Ist... ist der Himmel weiter weg als Charlottetown?«, wollte Walter wissen.

Opal brach in kreischendes Gelächter aus.

»Also, du bist wirklich zum Piepen! Der Himmel ist doch Millionen Meilen weit weg! Aber weißt du was? Am besten betest du, das hilft immer. Ich hab mal ein Zehncentstück verloren. Da hab ich gebetet und dafür einen Vierteldollar gefunden. Deswegen weiß ich, dass es hilft.«

»Opal Johnson, hast du nicht gehört, was ich gesagt habe? Und mach die Kerze aus, bevor du aus Walters Zimmer gehst«, rief Mrs Parker von ihrem Zimmer herüber. »Er sollte schon längst schlafen.«

Opal blies die Kerze aus und flüchtete aus dem Zimmer. Tante Jen war normalerweise ganz umgänglich, aber wehe, man ärgerte sie! Andy steckte noch mal kurz den Kopf zur Tür herein.

»Pass auf, dass die Vögel nicht plötzlich von der Tapete fliegen und dir die Augen auspicken!«, zischte er in die Dunkelheit. Daraufhin begaben sich wirklich alle ins Bett. Es war ein gelungener Tag gewesen und Walter Blythe war ein lieber Junge, den man morgen lustig weiterärgern konnte.

»Die lieben Kleinen«, dachte Mrs Parker gerührt.

Eine ungewohnte Stille legte sich über das Parker-Haus, in Ingleside blinzelte indessen die kleine Bertha Marilla Blythe mit ihren runden haselnussbraunen Äuglein in die glücklichen Gesichter, die sie umgaben. Sie war in der kältesten Julinacht seit siebenundachtzig Jahren zur Welt gekommen.

Kapitel 9

Walter lag nun ganz allein im Dunkeln und konnte einfach nicht einschlafen. Er hatte überhaupt noch nie in seinem Leben allein geschlafen. Immer waren Jem oder Ken in seiner Nähe gewesen und er hatte sich warm und behaglich gefühlt. Langsam fiel das Mondlicht ins Zimmer und ließ schwache Umrisse erkennen. Aber das war fast noch schlimmer als die Dunkelheit. Ein Bild, das am Fußende seines Bettes an der Wand hing, schien ihn argwöhnisch anzustarren ... Im Mondschein sahen Bilder immer ganz anders aus als sonst. Man sah auf einmal Dinge, die man bei Tageslicht noch nicht einmal erahnte. Die langen Spitzengardinen sahen plötzlich aus wie zwei große, dünne Frauen, die weinend neben dem Fenster standen. Da waren Geräusche draußen vor dem Haus, Knarren, Seufzen und Geflüster. Was, wenn jetzt die Vögel auf der Tapete tatsächlich lebendig würden und sich auf ihn stürzten, um ihm die Augen auszupicken? Unheimliche Angst stieg in ihm hoch, und dann packte ihn plötzlich Panik . . . Mama war krank! Er musste es ja wohl glauben, wenn Opal gesagt hatte, dass es stimmt. Vielleicht lag Mama im Sterben! Vielleicht war Mama schon tot! Keine Mama würde mehr zu Hause auf ihn warten, Ingleside ohne Mama!

Walter konnte es nicht länger ertragen. Er musste nach Hause zurück, jetzt sofort. Er musste seine Mutter noch mal sehen. Das war es also, was Tante Mary Maria gemeint hatte. Sie hatte gewusst, dass Mama sterben würde. Es hatte wohl keinen Sinn, irgendjemanden aufzuwecken, es würde ihn jetzt doch keiner nach Hause bringen, auslachen würden sie ihn. Der Weg nach Hause war schrecklich weit, aber er würde die ganze Nacht durchlaufen.

Er schlüpfte leise aus dem Bett, zog sich an und nahm die Schuhe in die Hand. Es tat ihm Leid, dass er Alice nicht aufwiedersehen sagen konnte, aber sie würde ihn schon verstehen. Durch den dunklen Flur, die Treppe hinunter, kletterte Walter Stufe für Stufe nach unten.

Oje, jetzt hatte er einen Schuh fallen lassen! Er polterte die Stufen hinunter, schoss quer durch den Flur und landete mit einem ohrenbetäubenden Knall an der Eingangstür.

Alle mussten den Krach gehört haben ...

Walter klammerte sich verzweifelt am Geländer fest. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bis er wirklich sichergehen konnte, dass niemand aufgewacht war, und bis er wagte die letzten Stufen lautlos hinter sich zu bringen. Aber schließlich war es geschafft. Er fand seinen Schuh und drückte vorsichtig die Klinke der Eingangstür hinunter... die Parkers schlossen zum Glück die Tür nicht ab.

Walter machte die Tür leise hinter sich zu, zog seine Schuhe an und schlich die Straße hinunter. Das Parker-Haus lag am Ende des Dorfes und so befand er sich bald auf offener Landstraße. Einen Augenblick lang überkam ihn große Angst. Er befürchtete nun nicht mehr, ertappt und am Weglaufen gehindert zu werden; stattdessen kam jetzt die alte Angst vor der Dunkelheit und Einsamkeit wieder hoch. Er war noch nie allein nachts unterwegs gewesen, die Welt hier draußen war so riesengroß und er war darin so winzig klein. Es kam ihm so vor, als wollte selbst der kalte, raue Wind, der plötzlich aufkam und ihm ins Gesicht blies, ihn zurückdrängen.

Mama lag im Sterben!

Walter schluckte und marschierte tapfer drauflos. Die Bäume schienen ihn zu beobachten und sich vor und hinter ihm zu schließen. Zwei Augen blitzten plötzlich neben ihm auf und eine riesengroße schwarze Katze rannte über die Straße. War es überhaupt eine Katze? Walter zitterte. Wenn doch bloß die Angst nicht wäre. Er versuchte sich vorzustellen, wie es wohl sein mochte, wenn man vor nichts Angst hatte ... so wiejem. »Ich, ich tue einfach so, als hätte ich keine Angst«, sagte er laut... und erzitterte vor Schreck über seine eigene Stimme, die in dieser Nacht so verlassen klang.

Aber er stapfte mutig weiter. Einmal fiel er hin und schlug sich das Knie auf. Dann hörte er einen Wagen kommen und versteckte sich schnell hinter einem Baum, aus Angst, es könnte Dr. Parker sein, der ihn suchte. Als er etwas Schwarzes neben sich auf der Straße sitzen sah, blieb er ängstlich stehen. Nein, er konnte nicht Vorbeigehen, aber er ging. Es war ein großer schwarzer Hund oder war es doch kein Hund? Er wagte nicht zu rennen. Das Tier war in der entgegengesetzten Richtung davongetrottet. Walter wischte sich mit der Hand durchs Gesicht; es war nass geschwitzt.

Je länger er lief, desto mehr hatte Walter das Gefühl, nie zu Haus anzukommen. Es musste Stunden her sein, seit er in Lowbridge aufgebrochen war.

Es war in der Tat drei Stunden her. Um elf Uhr war er losgegangen und jetzt war es zwei. Als Walter endlich die Straße nach Gien erreichte, seufzte er erleichtert auf. Doch die Häuser, an denen er vorüberstolperte, waren dunkel und schienen weit weg zu sein. Sie hatten ihn vergessen. Hinter einem Zaun brüllte ihm plötzlich eine Kuh entgegen. Siedend heiß fiel Walter ein, dass Mr Alec Reese einen wilden Bullen hatte, und von maßloser Panik ergriffen rannte er den Hügel hinauf bis zum Tor von ingleside. Er war zu Hause ... endlich war er zu Hause! Doch mittendrin blieb er stehen und ein schreckliches Gefühl der Verlassenheit überkam ihn. Er hatte ein freundliches, hell erleuchtetes Haus erwartet, aber es brannte kein einziges Licht in Ingleside!

Das Licht im hinteren Schlafzimmer konnte er ja nicht sehen. Dort schlief die Krankenschwester und neben ihrem Bett das Baby in einem Körbchen. Für Walter aber war es ein dunkles, verlassenes Haus und der Anblick brach ihm das Herz. Es konnte doch nur bedeuten, dass Mama tot war!

Er stolperte den Weg hinauf bis zur Eingangstür. Sie war verschlossen. Er klopfte kaum hörbar an - der Türklopfer war zu hoch für ihn. Es kam keine Antwort. Er lauschte . . . nicht ein Lebenszeichen drang aus dem Haus. Nun wusste er, dass Mama tot war und alle fortgegangen waren.

Doch er war zu durchgefroren und zu erschöpft, um noch weinen zu können; er kroch in die Scheune und kletterte die Leiter zum Heuboden hinauf. Die Angst war vorbei; er wollte sich nur noch hinlegen, bis zum nächsten Morgen. Vielleicht würde ja jemand zurückkommen.

Eine kleine Tigerkatze kam schnurrend herbei und Walter drückte sie freudig an sich. Sie war so warm und lebendig. Aber als sie auf dem Boden Mäuse herumtrappeln hörte, sprang sie weg. Der Mond schaute durch das Fenster und durch die Spinngewebe auf ihn herab, aber er war so weit weg, so kalt und unfreundlich. Das Licht, das Walter irgendwo in einem der Häuser brennen sah, kam ihm dagegen wie ein guter Freund vor. Solange dieses Licht brannte, konnte er durchhalten.

Aber schlafen konnte er nicht. Sein Knie schmerzte zu sehr und er fror . . . dazu dieses komische Gefühl im Bauch. Vielleicht musste er sterben. Hoffentlich musste er sterben, wo doch auch die anderen tot oder fortgegangen waren. Ging denn die Nacht nie zu Ende? Bis jetzt war doch noch jede Nacht zu Ende gegangen!

Dann ging auch das Licht in der Ferne aus. Aber als Walter vor Verzweiflung losschreien wollte, stellte er fest, dass es Tag war.

Kapitel 10

Steifbeinig kletterte Walter die Leiter hinunter und verließ die Scheune. Ingleside lag eingehüllt in das Licht der frühen Morgendämmerung und am Horizont zeichnete sich ein schwacher, rosaroter Schein ab. Ihm fiel mit einem Mal ein, dass vielleicht die Seitentür nicht abgeschlossen war, Susan ließ sie manchmal offen für Papa.

Die Tür war tatsächlich offen und er schlüpfte erleichtert in den Flur. Lautlos schlich er die ersten Stufen der Treppe hinauf. Er wollte nur noch in sein Bett. In seiner Müdigkeit gab er nicht Acht und trat plötzlich fest auf etwas Weiches. Es war Krabbe, der auf der Treppe schlief. Sein lautes Schmerzensgeheul durchdrang das ganze Haus.

Sofort schreckte Susan, die gerade dabei gewesen war einzuschlafen, hoch. Erschöpft von dem anstrengenden Tag war sie erst um zwölf Uhr ins Bett gegangen, aber um drei plötzlich aufgewacht, weil sie dachte, es hätte jemand nach ihr gerufen. Sie war aufgestanden und zu Annes Zimmer geschlichen. Aber dort war alles ruhig, sie konnte Annes ruhige, gleichmäßige Atemzüge hören. Susan machte daraufhin eine Runde durchs Haus und ging dann wieder ins Bett. Sie hatte wohl nur schlecht geträumt.

Doch dann glaubte Susan plötzlich Walter zu hören und stand noch einmal auf. In Ingleside schien es in dieser Nacht wirklich zu spuken. Susan hatte nur ein Nachthemd an, in dem sie äußerst merkwürdig aussah, weil es beim Waschen schon mehrmals eingelaufen war. Aber der armen, zitternden Gestalt, die plötzlich vor ihr auf dem Treppenabsatz stand und sie erschrocken anstarrte, erschien sie wie ein Geschenk des Himmels. »Walter Blythe!«

Susan eilte auf ihn zu und nahm ihn fest in die Arme.

»Susan, ist. . . ist Mama tot?«, fragte Walter verzweifelt.

Und plötzlich sah die Welt wieder ganz anders aus. Ehe er sich’s versah, hatte Susan ein Feuer entfacht, ihm heiße Milch, Toast und einen ganzen Teller voll mit seinen Lieblingsplätzchen zubereitet und ihn mit einer Wärmflasche ins Bett gesteckt. Was für ein wunderbares Gefühl, so umsorgt und geliebt zu werden!

»Und du bist ganz sicher, Susan, dass Mama nicht tot ist?« »Deine Mama schläft und sie ist ganz gesund und glücklich, mein Lämmchen.«

»War sie denn überhaupt nicht krank? Opal hat gesagt...« »Es stimmt, dass sie sich nicht besonders wohl gefühlt hat, aber das ist jetzt vorbei. In Lebensgefahr war sie jedenfalls nicht. Schlaf du nur erst, dann wirst du sie sehen - sie und noch was anders. Na warte, wenn ich diese kleine Satansbraten zwischen die Finger kriege! Kaum zu glauben, dass du den ganzen Weg von Lowbridge bis hierher gelaufen bist. Sechs Meilen! Und das in dieser kalten Nacht!«

»Schlimmste Seelenqualen hab ich erduldet, Susan«, verkündete Walter mit ernster Stimme. Aber jetzt war alles vorbei; er war wohlauf und glücklich; er war zu Hause ... er war.. .

Er war eingeschlafen.

Als er aufwachte, war es fast Mittag. Die Sonne schien hell herein und er ging gleich ins Zimmer seiner Mutter. Jetzt kam es ihm dumm vor, dass er von Lowbride weggelaufen war, und Mama war deswegen vielleicht böse mit ihm. Aber sie legte stattdessen den Arm um seine Schultern und drückte ihn fest an sich. Sie hatte alles von Susan erfahren.

»0 Mami - du darfst nicht sterben . .. und du hast mich doch noch lieb, ja?«, fragte Walter und hielt sie fest umarmt.

»Ich habe nicht vor zu sterben, mein Schatz, und ich hab dich ganz schrecklich lieb. Wenn ich daran denke, dass du die ganze Nacht gelaufen bist!« Anne schüttelte den Kopf.

»Ganz schön mutig, unser kleines Kerlchen«, lachte Papa, der gerade mit Shirley auf der Schulter hereinkam. Er streichelte Walters Kopf und drückte seine Hand fest an sich. So einen Papa gab es bestimmt nicht noch mal auf der Welt! Aber was für Ängste Walter ausgestanden hatte, das brauchte niemand zu wissen. »Mami, ich brauche nie wieder von zu Hause wegzugehen, nicht wahr?«, fragte er inständig.

»Nein, es sei denn, du willst es selbst«, versprach Anne.

»Das werde ich nie ...«Walter hielt mitten im Satz inne. Wenn er sich es recht überlegte, hätte er nichts dagegen gehabt, Alice wieder zu sehen.

»Schau mal her, mein Schatz«, sagte Susan und führte eine junge Dame mit einer weißen Schürze und weißer Haube herein, die ein Körbchen trug.

Walter sperrte die Augen auf. Ein Baby! Ein knuddeliges kleines Baby mit seidigen Löckchen und den allerliebsten winzigen Händchen. Er konnte nur staunen.

»Ist es nicht hübsch?«, fragte Susan stolz. »Sieh doch mal diese Wimpern. Ich hab noch nie ein Baby mit so langen Wimpern gesehen. Und seine hübschen kleinen Ohren! Auf die Ohren achte ich immer als Erstes.« Sie strahlte.

Walter zögerte. »Es ist süß, Susan ...«, sagte er dann stockend. »Sieh mal, was es für winzige runde Zehen hat! Aber... ist es nicht ein bisschen sehr klein?«

Susan lachte nur. »Na, immerhin wiegt es acht Pfund. Und es guckt schon richtig um sich. Es war noch nicht mal eine Stunde auf der Welt, da hat es schon den Kopf gehoben und seinen Papa richtig angesehen. So was hab ich noch nie zuvor erlebt.« »Es wird wohl rote Haare kriegen«, sagte Gilbert zufrieden. »Schöne rotgoldene Haare wie seine Mutter.« Er gab Anne einen Kuss.

»Und braune Augen wie sein Vater«, fügte Anne freudestrahlend hinzu.

»Schade, dass keiner von uns gelbe Haare hat«, meinte Walter träumerisch und dachte dabei an Alice.

»Es sieht so niedlich aus, wenn es schläft«, schwärmte auch die Krankenschwester. »Noch nie habe ich ein Baby gesehen, das die Augen beim Einschlafen so niedlich zusammenkneift.«

»Ja, es ist wie ein kleines Wunder. Alle unsere Babys waren süß, Gilbert, aber das hier ist das süßeste von allen«, sagte Anne glücklich.

»Du lieber Gott, Anne«, bemerkte Tante Mary Maria naserümpfend, die eben eintrat, »es gibt schließlich noch mehr Babys auf der Welt.« »Aber keines ist wie unser Baby, Tante Mary Maria«, sagte Walter stolz. »Susan, darf ich ihm ein Küsschen geben, nur ein einziges, bitte?« Er beugte sich über den Rand des Körbchens.

»Jaja, das darfst du«, sagte Susan, während sie Tante Mary Maria im Auge behielt, die sich gerade zurückzog. »So, und jetzt backe ich erst mal einen ordentlichen Kirschkuchen. Gestern hat sich Mary Maria Blythe daran versucht, den sollten Sie mal sehen, liebe Frau Doktor. Der sieht aus wie irgend so ein Dingsbums, das die Katze reingeschleppt hat.«

»Es kann eben nicht jeder so gut backen wie du«, meinte Anne schmunzelnd.

»Mami«, sagte Walter, als Susan stolz die Tür hinter sich schloss, »sind wir nicht eine nette Familie?«

Eine nette Familie, ging es Anne durch den Kopf, als sie in ihrem Bett lag, mit dem Baby neben sich. Bald würde sie wieder auf den Beinen sein und sie alle um sich haben. Sie würden zu ihr kommen mit ihren kleinen Freuden und Leiden, mit ihren Hoffnungen, ihren Ängsten und ihren kleinen Problemen, die ihnen so gewaltig vorkamen, und mit ihrem Kummer, der ihnen so bitter erschien. Sie würde wieder ganz für ihre Familie da sein. Und Tante Mary Maria würde endlich keinen Grund mehr haben Dinge zu sagen wie »Du siehst wieder mal furchtbar müde aus, Gilbert. Gibt es denn niemand, der für dich sorgt?«

Kapitel 11

Bis Ende August war Anne wieder auf den Beinen und freute sich auf den Herbst. Die kleine Bertha Marilla wurde von Tag zu Tag hübscher und war der Liebling der ganzen Familie.

»Ich hab immer gedacht, Babys schreien nur den ganzen Tag; jedenfalls hat das Bertie Shakespeare behauptet«, wunderte sich Jem und sah mit Begeisterung zu, wie die Kleine seinen Finger umklammerte.

»Na, dass die Drew-Babys den ganzen Tag plärren, kann ich mir lebhaft vorstellen«, meinte Susan. »Wenn man zu der Familie gehört, bleibt einem wohl auch nichts anderes übrig, als zu schreien. Aber Bertha Marilla ist schließlich ein Ingleside-Baby.« Sie bügelte gerade einen Stapel Kinderwäsche.

»Schade, dass ich nicht auch hier geboren bin, Susan«, sagte Jem wehmütig.

Eine alte Klassenkameradin von Anne, die einmal zu Besuch da war, hatte sie gefragt: »Findest du es nicht ziemlich langweilig, hier zu leben?«

Langweilig! Ingleside und langweilig! Mit so einem Baby, das einem jeden Tag wie ein kleines Wunder erschien, mit den vielen Besuchern, die demnächst kommen würden: Diana, die kleine Elizabeth und Rebecca Dew. Und es war immer wieder etwas los: Jem kam in die Schule, Nan trank eine Parfümflasche leer - zum Glück, ohne dass ihr etwas passierte -, eine fremde Katze brachte auf der Veranda zehn Junge zur Welt, Krabbe rollte sich in einen Fliegenfänger ein . .. Das Leben und langweilig!

Nicht zu vergessen Tante Mary Maria, die tatsächlich immer noch in Ingleside wohnte. Ab und zu sagte sie voller Selbstmitleid: »Wenn ihr genug von mir habt, lasst mich das ruhig wissen, ich bin es gewöhnt, allein zurechtzukommen.« Was sollte man darauf schon sagen? Immer war es Gilbert, der ihr dann die Antwort gab, die sie erwartete, allerdings längst nicht mehr in so herzlichem Ton wie anfangs. Auch sein ausgeprägter Verwandtschaftssinn fing nun doch langsam an nachzulassen; er musste sich eingestehen, dass Tante Mary Maria allmählich zum allgemeinen Problem wurde. Einmal hatte er es tatsächlich gewagt, sie vorsichtig darauf hinzuweisen, dass man sein eigenes Haus nicht allzu lange allein lassen sollte.

Der Erfolg war, dass Tante Mary Maria voll mit ihm übereinstimmte und dabei erwähnte, sie hätte sowieso schon daran gedacht, ihr Haus in Charlottetown zu verkaufen.

»Keine schlechte Idee«, griff Gilbert den Gedanken auf. »Ich kenne da ein nettes kleines Häuschen in der Stadt, das zum Verkauf ansteht. Das wäre genau nach deinem Geschmack, es sieht aus wie das, in dem Mrs Sarah Newman wohnt...«

»Ja, und zwar allein«, seufzte Tante Mary Maria.

»Aber ihr gefällt es«, warf Anne hoffnungsvoll ein.

»Irgendwas stimmt nicht mit Leuten, denen es gefällt, allein zu leben, Annie«, sagte Tante Mary Maria bedeutungsvoll.

Und so kam es, dass sie immer noch da war.

Von heute auf morgen brach dann der Herbst an. Der Herbstwind pustete vom Golf herüber, die Kinder sprangen fröhlich unter den voll beladenen Apfelbäumen herum und am Himmel zogen Vogelschwärme vorbei. Als die Tage kürzer wurden, tauchten über den Dünen und dem Hafen die ersten grauen Nebel auf.

Rebecca Dew löste endlich ihr Versprechen ein und kam nach Ingleside zu Besuch. Sie wollte eigentlich nur eine Woche bleiben, wurde aber - vor allem von Susan - bedrängt, doch eine weitere Woche zu bleiben. Vom ersten Augenblick an wussten nämlich Susan und Rebecca Dew, dass sie »verwandte Seelen« waren . .. zumindest was ihre gemeinsame Abneigung gegen Tante Mary Maria betraf.

Eines Abends schüttete dann auch Susan Rebecca Dew ihr Herz aus. Sie waren allein - Anne und Gilbert waren ausgegangen, die Kinder lagen alle im Bett und Tante Mary Maria hatte sich zum Glück mit ihrer üblichen Migräne zurückgezogen. »Kein Wunder«, bemerkte Rebecca Dew, während sie sich die Füße am Ofen wärmte, »wer so unverschämt viel Makrelen zum Abendessen verschlingt wie die, der muss ja Migräne kriegen.« »Liebe Miss Dew«, erwiderte Susan ernst und sah Rebecca flehentlich in die Augen. »Da sehen Sie selbst mal, wie diese Mary Maria Blythe ist. Dabei ist sie noch viel, viel schlimmer. Darf ich ganz offen zu Ihnen reden?«

»Ja, natürlich, Miss Baker.«

»Diese Frau ist nun schon seitJuni da und ich habe mittlerweile den Verdacht, dass sie für den Rest ihres Lebens hier zu bleiben gedenkt. Aber keiner hier kann sie leiden, sogar der Herr Doktor nicht, obwohl er das nie zugeben würde. Aber er hält nun mal zu seiner Verwandtschaft und deshalb meint er, man dürfe ihr nicht das Gefühl geben unwillkommen zu sein. Ich habe die Frau Doktor angefleht, dass sie wenigstens ein Machtwort sprechen und diese Tante nach Hause schicken soll, aber sie bringt es nicht übers Herz. Wir wissen uns einfach nicht mehr zu helfen, Miss Dew.« Sie seufzte.

»Ich wüsste schon mit ihr umzugehen«, sagte Rebecca Dew, die sich selbst auch schon diverse spitze Bemerkungen von Tante Mary Maria hatte gefallen lassen müssen. »Ich weiß natürlich auch, dass man sich an die Regeln der Gastfreundschaft halten sollte, aber ich würde ihr trotzdem mal ordentlich die Meinung sagen, Miss Baker.«

»Ich würde ihr schon gerne mal eine Standpauke halten, aber schließlich weiß ich, was sich gehört, Miss Dew. Mir sind die Hände gebunden«, gab Susan zu bedenken. »Aber die Frau Doktor im Stich lassen, das kann ich nicht. Wissen Sie«, erklärte Susan feierlich, »wir waren eine richtig glückliche Familie, bevor diese Tante auftauchte. Aber sie macht uns das Leben zur Hölle und ich weiß nicht, wie das noch weitergehen soll. Wahrscheinlich landen wir alle irgendwann in der Irrenanstalt.« Sie schürte das Feuer.

Rebecca Dew schüttelte nur bedauernd den Kopf.

»Ständig redet sie der Frau Doktor drein, wie sie den Haushalt zu führen hat, wie sie sich anziehen muss«, fuhr Susan fort, »und mich lässt sie den ganzen Tag nicht aus den Augen. Und sie beklagt sich, sie hätte noch nie so streitsüchtige Kinder gesehen. Also, liebe Miss Dew, Sie müssen doch selbst zugeben, dass unsere Kinder nie streiten! Oder, na sagen wir mal, fast nie.«

»Ich habe wirklich selten so bewundernswerte Kinder gesehen, Miss Baker«, lobte Rebecca.

»Überall schnüffelt sie herum ...«

»Ja, ich hab sie selber dabei ertappt«, bestätigte Rebecca.

»Und ständig ist sie wegen irgendwas beleidigt, aber leider reicht es nie so weit, dass sie endlich geht. Sie hockt dann bloß mit gekränkter Miene rum und bringt die arme Frau Doktor schier zur Verzweiflung. Nichts kann man ihr recht machen. Sobald ein Fenster offen steht, jammert sie, es zieht. Wenn alle Fenster zu sind, jammert sie, sie erstickt. Zwiebeln kann sie nicht ausstehen, schon bei dem Geruch wird ihr schlecht, behauptet sie. Also hat die Frau Doktor mich gebeten, Zwiebeln beim Kochen ganz wegzulassen. Katzen sind ihr ein Gräuel. Sie sagt, sie kriegt eine Gänsehaut davon. Der arme Krabbe traut sich schon gar nicht mehr ins Haus. Ich bin selber kein besonderer Katzenliebhaber, Miss Dew, aber mit dem Schwanz werden sie doch wohl noch wedeln dürfen. Und dann heißt es: >Susan, wie oft soll ich dir noch sagen, dass ich kein altes Toastbrot mag?<, oder: >Susan, es mag ja sein, dass es Leute gibt, denen abgestandener Tee nichts ausmacht, aber ich zähle nicht zu den Glücklichen.) Abgestandener Tee, Miss Dew! Als ob ich jemals abgestandenen Tee anbiete!« Sie schnaubte empört durch die Nase.

»Nein, das würde Ihnen bestimmt niemand Zutrauen, Miss Baker«, bestätigte Rebecca und kuschelte sich in ihren Sessel. »Und wehe, der Herr Doktor erzählt seiner Frau Sachen, die sie noch nicht weiß! Außerdem versucht sie ständig, ihn über seine Patienten auszuquetschen, das ärgert ihn am meisten. Ein Arzt muss doch seinen Mund halten können! Und dann der Spleen mit dem Feuer! >Susan Baken, sagt sie zu mir, >ich hoffe, du kommst nie auf die Idee, mit Petroleum Feuer anzuzünden oder irgendwelche ölige Lappen rumliegen zu lassen. In Null Komma nichts kann das Haus abbrennen und du bist schuld dran, Susan. Das willst du doch nicht, oder?< In der darauf folgenden Nacht hat sie dann selber die Vorhänge in Brand gesetzt. Ihr Geschrei klingt mir jetzt noch in den Ohren. Aber da hab ich erst mal schallend gelacht! Die Kinder mögen sie auch nicht. Die Frau Doktor hat alle Hände voll damit zu tun ihnen einzutrichtern, dass sie der Tante das bloß nicht zeigen sollen. Einmal, als Herr und Frau Doktor weg waren, ist sie tatsächlich hergegangen und hat Nan eine runtergehauen, bloß weil Nan >Mrs Mefusaleh< zu ihr gesagt hat.«

»Na, da hätte ich aber zurückgeschlagen«, sagte Rebecca Dew wütend.

»Ich hab ihr angedroht, dass sie das nächste Mal von mir eine verpasst kriegt. >In Ingleside gibt es keine Schläge, höchstens mal einen kleinen Klaps, merken Sie sich das!<, hab ich zu ihr gesagt. Darauf hat sie mal wieder eine ganze Woche lang geschmollt, aber immerhin hat sie nie wieder eins der Kinder angefasst. Dafür genießt sie es, wenn ihre Eltern sie bestrafen. Letztens sagt sie zum Beispiel zu Jem: »Wenn ich deine Mutter wäre, dann . . .< und er sagt: >Pah, du und Mutten. Der arme Kerl, schließlich hat sie ihn selber so weit getrieben. Jedenfalls, der Doktor hat ihn daraufhin zur Strafe ohne Abendessen ins Bett geschickt. Nicht, ohne ihm später heimlich was aufs Zimmer zu bringen.« Susan hat sich richtig in Rage geredet. »Vielleicht sollte man das alles einfach nicht so ernst nehmen, Miss Baker«, sagte Rebecca Dew begütigend.

»Ja, die Sache hat ja auch ihre komischen Seiten«, gab Susan zu. »Es tut mir Leid, dass ich Sie jetzt mit alldem belästigt habe, liebe Miss Dew, aber es hat mich ungeheuer erleichtert. Ich kann doch nicht so zur Frau Doktor reden! Aber in letzter Zeit habe ich wirklich gedacht, ich platze, wenn ich meinem Ärger nicht bald Luft mache.«

»Das Gefühl kenne ich nur zu gut«, seufzte Rebecca.

»So, und jetzt, Miss Dew«, sagte Susan und stand erleichtert auf, »was halten Sie von einer Tasse Tee vor dem Zubettgehen? Und von einem kalten Hähnchenschenkel?«

»Da sage ich nicht nein«, freute sich Rebecca und zog ihre heißen Füße vom Ofen weg. »Wenden wir uns den angenehmen Dingen des Lebens zu.«

Kapitel 12

Eines Morgens Ende November sah plötzlich alles wie verzaubert aus: Der erste Schnee war gefallen. Die Kinder waren ganz aus dem Häuschen, als sie zum Frühstück heruntergestürmt kamen. Jem stürzte ins Wohnzimmer und rief: »Mami, jetzt dauert es gar nicht mehr lang, bis der Weihnachtsmann kommt, stimmt’s?«

»Du glaubst doch wohl nicht etwa noch an den Weihnachtsmann!?«, rief Tante Mary Maria entrüstet.

Anne warf Gilbert einen alarmierenden Blick zu, woraufhin dieser mit ernster Stimme sagte: »Wir wollen, dass unsere Kinder sich möglichst lang ihren Traum vom Märchenland bewahren, liebe Tante.«

Zum Glück war Jem Tante Mary Marias Bemerkung entgangen. Er und Walter waren viel zu sehr mit dem Schnee beschäftigt und konnten es kaum erwarten, hinauszulaufen in diese herrliche Winterwelt. Dabei fand Anne es immer schade, wenn der schöne, unberührte Schnee durch Fußabdrücke verschandelt wurde. Aber das ließ sich nun mal nicht vermeiden. Dafür genoss Anne nun die Abende, wenn im Westen die Sonne flammend unterging und sie im Wohnzimmer vor dem gemütlichen Ahornfeuer sitzen konnte.

Gilbert hatte es sich heute auf der Couch bequem gemacht und versuchte abzuschalten. Einer seiner Patienten war an Lungenentzündung gestorben. Rilla, die in ihrem Körbchen lag, war währenddessen mit dem Versuch beschäftigt, ihre kleinen Fäustchen aufzuessen. Und Krabbe hatte Mut gefasst und es sich schnurrend und mit eingerollten Pfoten auf dem Kaminvorleger bequem gemacht - sehr zu Tante Mary Marias Missfallen. »Apropos Katzen«, sagte sie in wehleidigem Ton, dabei hatte überhaupt niemand von Katzen gesprochen. »Ich fürchte, heute Nacht tauchen sämtliche Katzen von Gien bei uns auf. Ich kann überhaupt nicht begreifen, wie ihr letzte Nacht bei dem Katergejaule da draußen schlafen konntet. Aber da mein Zimmer nach hinten hinaus liegt, komme ich natürlich als Einzige in den Genuss dieses Konzerts.«

Bevor jemand eine Antwort fand, trat Susan ein und kündigte Mrs Marshall Elliotts Besuch an; sie hatte sie in Carter Flaggs Laden getroffen. Was Mrs Elliott zu ihr gesagt hatte, behielt Susan jedoch lieber für sich: »Was ist bloß los mit Mrs Blythe, Susan? Als ich sie letzten Sonntag in der Kirche sah, fiel mir auf, wie müde und besorgt sie aussieht. So habe ich sie noch nie erlebt.« »Ich kann Ihnen schon sagen, was los ist«, hatte Susan grimmig geantwortet. »Diese Tante Mary Maria gibt ihr langsam den Rest. Und der Herr Doktor scheint das gar nicht zu merken.« Sie verstaute ihre Pakte im Einkaufskorb.

»Ist das nicht wieder mal typisch Mann?«, hatte Mrs Elliott daraufhin bemerkt und war mit Susan mitgegangen.

»Da freue ich mich!«, rief Anne jetzt, als sie von dem Besuch hörte, und sprang auf, um Licht zu machen. »Ich habe Miss Cornelia so lange nicht mehr gesehen. Sie wird sicher wieder eine Menge Neuigkeiten zu berichten haben.«

»Und ob!«, meinte Gilbert nur trocken.

»Diese Frau ist eine ganz gemeine Klatschbase«, schimpfte Tante Mary Maria aus ihrer Sesselecke.

Es war wohl das erste Mal in ihrem Leben, dass Susan auffuhr, um für Miss Cornelia Partei zu ergreifen: »Das ist sie nicht, Miss Blythe, das nehmen Sie sofort zurück! Miss Cornelia und gemein! Kennen Sie nicht das Sprichwort >Ein Esel schilt den ändern Langohr<?« Sie stemmte die Arme in die Hüften.

»Susan .. . Susan«, warf Anne mit flehentlichem Blick ein.

»Ich bitte um Verzeihung, Frau Doktor. Ich gebe zu, ich habe vergessen, was sich gehört. Aber was zu viel ist, ist zu viel.«Daraufhin flog die Tür mit lautem Knall zu.

»Siehst du, Annie?«, sagte Tante Mary Maria bedeutungsvoll. »Aber solange du deine Augen vor derlei unangemessenem Verhalten verschließt, wird sich wohl auch nichts ändern.« Gilbert stand auf in der Hoffnung, wenigstens in der Bibliothek etwas Ruhe zu finden. Und Tante Mary Maria, die Miss Cornelia nicht ausstehen konnte, begab sich hoheitsvoll zu Bett. Infolgedessen traf Miss Cornelia Anne schließlich alleine an, als sie sich gerade ziemlich ermattet über das Babykörbchen beugte. Entgegen ihrer Gewohnheit schüttete sie nicht sogleich einen Sack voll Neuigkeiten aus, sondern setzte sich neben Anne hin und nahm ihre Hand.

»Liebste Anne, was ist los?«, fragte sie freundlich. »Ich weiß, dass irgendetwas nicht stimmt. Ist es diese Nervensäge Mary Maria, die dich ärgert?«

Anne versuchte zu lachen.

»Ach, Miss Cornelia«, seufzte sie, »ich weiß, es ist albern, dass ich mir alles so zu Herzen nehme, aber heute war ich mal wieder so weit, das ich gedacht habe, ich kann sie nicht länger ertragen. Sie macht uns allen das Leben zur Hölle . . .« Anne strich sich die Haare aus dem Gesicht.

Miss Cornelia schnalzte mit der Zunge. »Warum sagt ihr nicht einfach, dass sie gehen soll?« »Das bringen wir nicht fertig. Zumindest ich bringe es nicht fertig und Gilbert weigert sich. Er sagt er müsste sich zu Tode schämen, wenn er seine eigene Verwandtschaft vor die Tür setzt.«

»Zum Teufel aber auch!«, rief Miss Cornelia empört. »Sie hat doch genug Geld und ein großes Haus für sich allein. Warum setzt ihr sie nicht einfach vor die Tür und erinnert sie daran, dass sie selber ein Zuhause hat?«

»Sie haben ja Recht, aber Gilbert... ich glaube, ihm entgeht so manches. Er ist so oft weg und eigentlich sind es ja auch nur Kleinigkeiten. Ich schäme mich so .. .«Anne konnte nicht weitersprechen, sie war den Tränen nahe.

»Ich weiß, meine Liebe. Es sind die vielen kleinen Tropfen, die das Fass zum Überlaufen bringen«, beruhigte Miss Cornelia sie. »Außerdem würde ein Mann das gar nicht verstehen. Eine Bekannte in Charlottetown kennt Mary Maria Blythe gut. Sie sagt, sie hätte nie in ihrem Leben Freunde gehabt, weil sie immer schon so eine Giftnudel war. Du musst einfach stark sein und ihr offen sagen, dass es so nicht weitergeht.«

»Aber ich fühle mich wie im Traum, wenn man versucht zu rennen, aber die Beine nicht mitmachen wollen«, sagte Anne mit trostloser Stimme. »Wenn es wenigstens nur ab und zu so wäre .. . aber jeden Tag! Die Mahlzeiten sind mittlerweile der reinste Horror. Es ist überhaupt keine normale Unterhaltung mehr möglich, weil sie einem ständig über den Mund fährt. Dauernd ermahnt sie die Kinder, dass sie sich benehmen sollen, besonders, wenn Besuch da ist. Wir haben uns immer so auf unsere gemeinsamen Mahlzeiten gefreut - und jetzt? Noch nicht mal lachen darf man in ihrer Gegenwart. Wenn wir aber still sind, wird sie gleich argwöhnisch. Heute sagte sie zu Gilbert: »Gilbert, hör auf, den Beleidigten zu spielen. Hast du dich mit Annie gestritten?< Gilbert ist immer ein bisschen niedergeschlagen, wenn ein Patient gestorben ist, müssen Sie wissen. Und dann legt sie sich auch noch mit Susan ständig an. Meistens schimpft Susan nur vor sich hin, aber manchmal platzt ihr doch der Kragen. Zum Beispiel, als Tante Mary Maria sagte, Walter sei der größte Lügner, den sie kennt, bloß weil er Di erzählt hatte, er hätte den Mann im Mond getroffen und sich mit ihm unterhalten. Tante Mary Maria und Susan hatten einen Riesenstreit deswegen. Dann trichtert sie den Kindern die schauerlichsten Geschichten ein. Zum Beispiel erzählt sie Nan von einem Kind, das ungehorsam war und deswegen im Schlaf sterben musste. Nan hat jetzt prompt Angst vor dem Einschlafen. Zu Di hat sie gesagt, wenn sie immer ein braves Mädchen wäre, dann würden ihre Eltern sie genauso lieb haben wie Nan, obwohl sie doch rote Haare hätte. Gilbert war ganz schön zornig, als er das hörte, und sagte ihr ein paar scharfe Worte. Ich habe noch gehofft, sie wäre jetzt endgültig eingeschnappt und würde gehen. Stattdessen stand sie da mit Tränen in den Augen und sagte, sie hätte ja niemandem etwas tun wollen und hätte wirklich gedacht, wir hätten Nan lieber als Di. Sie heulte die ganze Nacht, bis Gilbert sich schließlich wie ein Scheusal vorkam und sich bei ihr entschuldigte!«

Anne war jetzt noch empört, wenn sie an die Szene dachte. »Das sieht ihm ähnlich!«, meinte Miss Cornelia kopfschüttelnd. »Ich weiß, ich sollte nicht so reden, Miss Cornelia. Vielleicht sollte ich mir das alles nicht so zu Herzen nehmen. Und sie ist ja auch nicht immer so hässlich, sie kann auch ganz nett sein ...«

»Ach ja?«, sagte Miss Cornelia in sarkastischem Ton.

»Ja. Als sie zum Beispiel hörte, dass ich mir ein Teeservice wünsche, ließ sie mir eines aus Toronto schicken, per Luftpost! Ach, Miss Cornelia, es ist alles so verfahren!«

Annes Lachen endete mit einem Seufzer. Doch dann musste sie von neuem lachen.

»Und jetzt wollen wir nicht mehr von ihr reden! Jetzt, wo ich mir alles von der Seele geredet habe, kommt es mir nur noch halb so schlimm vor. Sehen Sie mal, wie schön Rillas Wimpern aussehen, wenn sie schläft, Miss Cornelia.«

Anne war wieder ganz die Alte. Doch als Miss Cornelia gegangen war, saß sie noch eine Weile nachdenklich vor dem Kaminfeuer. Sie hatte Miss Cornelia doch nicht alles erzählt. Und sie hatte Gilbert nie etwas davon gesagt. Es waren so viele Kleinigkeiten.

»Sie sind so unbedeutend, dass ich mich nicht darüber beklagen kann«, dachte Anne. »Und doch sind es die Kleinigkeiten, die Löcher ins Leben fressen wie Motten ... und es zerstören. Richtig eingeschüchtert hat sie uns alle, alles dreht sich inzwischen um die Frage: Wird es Tante Mary Maria auch Recht sein? Keiner würde zugeben, dass es so ist, aber es stimmt. Hauptsache, man gibt ihr keinen Anlass, sich die Tränen mit der üblichen edlen Geste aus dem Gesicht zu wischen. So kann es einfach nicht weitergehen.«

Dann fiel Anne plötzlich ein, was Miss Cornelia noch gesagt hatte: Mary Maria Blythe hätte nie in ihrem Leben Freunde gehabt. Wie schrecklich! Wenn sie überlegte, wie viele Freunde sie selbst hatte, überkam Anne ein Anflug von Mitgefühl für diese Frau. Eigentlich waren diese kleinen Ärgernisse ja wirklich nur oberflächlich. Dass sie einem die Freuden des Lebens vergällen würden, so schlimm war es nun auch wieder nicht. »Es war wohl nichts weiter als ein Anfall von Selbstmitleid, das ist alles«, sagte Anne zu sich selbst. Sie hob Rilla aus dem Körbchen und genoss das prickelnde Gefühl, das sie empfand, wenn sie sanft ihre Wange streichelte.

Kapitel 13

Der Novemberschnee war inzwischen längst geschmolzen und der Dezember war durchweg dunkel und trostlos. In Ingleside hatte man die Hoffnung auf Schnee zu Weihnachten schon fast aufgegeben. Aber trotz allem wurden eifrig Vorbereitungen getroffen und in der letzten Woche vor dem Fest war das ganze Haus erfüllt von geheimnisvollem Getuschel und Geknister und den herrlichsten Düften. Einen Tag vor Weihnachten war alles so weit. Der Tannenbaum, den Walter und Jem aus dem Wald geholt hatten, stand in der Ecke des Wohnzimmers und die Türen und Fenster hingen voll mit grünen Girlanden, die mit roten Schleifen verziert waren. Selbst das Treppengeländer war umflochten mit Fichtenzweigen und die Speisekammer platzte aus allen Nähten. Alle hatten sich schon mit einem »grünen« Weihnachtsfest abgefunden, als plötzlich am Spätnachmittag dichte weiße Flocken fielen, die so groß waren wie Federn.

»Es schneit, es schneit!«, rief Jem ganz außer sich. »Jetzt haben wir doch noch weiße Weihnachten, Mami.« Alle drückten sich an den Fenstern die Nasen platt.

Am Abend gingen die Kinder glücklich und zufrieden ins Bett. Wie schön war es, sich in die warmen Kissen zu kuscheln und dem Schneesturm draußen zu lauschen. Anne und Susan machten sich währenddessen daran, den Weihnachtsbaum zu schmücken.

»Wie die Kinder benehmen die sich«, dachte Tante Mary Maria verächtlich. Über die Kerzen am Baum war sie alles andere als begeistert, womöglich brannte das ganze Haus ab; und die Weihnachtskugeln steckten die Zwillinge wahrscheinlich in den Mund und verschluckten sie - über alles und jedes fand sie etwas zu meckern. Aber es hörte einfach niemand mehr hin. Es war die einzige Möglichkeit, das Zusammenleben mit Tante Mary Maria überhaupt zu ertragen.

»Fertig!«, rief Anne, nachdem sie den großen Silberstern auf der Tannenspitze befestigt hatte. »Ist er nicht schön geworden, Susan? Ist es nicht schön, dass auch die Erwachsenen zu Weihnachten wieder Kind sein dürfen? Und ich freue mich so, dass es doch noch schneit. Der Sturm könnte allerdings bald mal aufhören.«

»Der wird auch morgen noch weiterwüten«, behauptete Tante Mary Maria. »Das spüre ich jetzt schon im Rücken.«

Anne ging zur Tür und spähte hinaus. Das Schneetreiben war in vollem Gange, sogar an den Fenstern türmten sich jetzt die Schneewehen. Und die Pinie im Garten sah aus wie ein riesengroßes weißes Gespenst. »Sieht nicht sehr viel versprechend aus«, gab Anne kleinlaut zu.

»Der liebe Gott ist für das Wetter zuständig, Frau Doktor, und nicht Miss Mary Maria Blythe«, raunte Susan ihr verstohlen zu. »Hoffentlich ist wenigstens heute Abend kein Krankenbesuch nötig«, sagte Anne, während sie ins Haus zurückging.

Susan warf noch einen letzten Blick hinaus in die Dunkelheit, bevor sie die Tür verriegelte.

»Komm bloß nicht auf die Idee und kriege heute noch dein Baby«, sagte sie drohend in Richtung Gien, wo Mrs George Drew ihr viertes Kind erwartete.

Trotz Tante Mary Marias verheißungsvollen Rückenbeschwerden legte sich der Sturm jedoch noch in derselben Nacht und am nächsten Morgen ging dunkelrot die Sonne auf. Die Kinder waren schon früh aus den Federn vor ungeduldiger Erwartung. »Mami, ist der Weihnachtsmann heil durch den Sturm gekommen?«, fragten sie durcheinander.

»Nein. Er war krank und konnte nicht kommen«, sagte Tante Mary Maria, die ausnahmsweise heute guter Laune war - wenn man das so nennen konnte - und sich furchtbar witzig vorkam.

»Der Weihnachtsmann ist gut angekommen«, warf Susan schnell ein, bevor es Tränen gab, »und nach dem Frühstück dürft ihr nachsehen, was er unter den Baum gelegt hat.«

Nach dem Frühstück stahl Gilbert sich aus dem Zimmer. Den Kindern fiel nichts auf, weil sie viel zu sehr mit dem Weihnachtsbaum und den vielen bunten Päckchen beschäftigt waren, die sich darunter auftürmten. Dann kam der Weihnachtsmann. Er sah wunderschön aus mit seinem purpurroten Mantel und dem weißen Pelzbesatz, dem langen weißen Bart und dem kugelrunden Bauch ... Susan hatte den roten Samtrock, den Anne für Gilbert genäht hatte, mit drei Kissen ausgestopft. Shirley bekam es zuerst mit der Angst zu tun und schrie, wollte sich dann aber doch nicht herausbringen lassen. Der Weihnachtsmann verteilte die Geschenke und hatte für jeden einzelnen einen kleinen Spruch vorbereitet. Seine Stimme klang selbst durch die Maske hindurch so merkwürdig vertraut.

»Ich muss schon sagen, Weihnachten ist heutzutage einfach nicht mehr das, was es früher war«, ließ sich Tante Mary Maria vernehmen und betrachtete missbilligend das Geschenk, das Anne von Elizabeth aus Paris bekommen hatte: eine hübsche, kleine Reproduktion der Göttin Artemis mit dem Silberbogen. Tante Mary pikste mit ihrem Zeigefinger in Richtung auf das Geschenk, als sei es eine eklige Kröte. »Was für eine schamlose Person soll diese Figur denn darstellen?«, fragte sie entrüstet. »Die Göttin Diana«, behauptete Anne ganz ernst und grinste heimlich Gilbert zu.

»Soso, eine Heidin! Das ist natürlich etwas anderes. Aber an deiner Stelle würde ich die nicht so offen vor den Kindern liegen lassen, Annie. Also, manchmal kommt es mir wirklich so vor, als ob die Menschen überhaupt kein Schamgefühl mehr hätten. Meine Großmutter hingegen hat winters wie sommers nie weniger als drei Petticoats getragen.« Mit diesen Worten verzog sie sich wieder in ihre Ecke und überwachte das Geschenkeauspacken.

Sie selbst hatte für die Kinder Pulswärmer in den fürchterlichsten Farben gestrickt und für Anne einen grauslichen Pullover. Gilbert bekam eine gallenfarbige Halsbinde und Susan einen roten Flanellpetticoat. Selbst Susan fand, dass rote Flanellpetticoats wohl aus der Mode seien, zog es jedoch vor, sich höflich bei Tante Mary Maria zu bedanken.

Ingleside war an diesem Tag voller Leben und Fröhlichkeit, auch wenn es Tante Mary Maria nicht passte, wenn man allzu ausgelassen war:

»Mir bitte nur weißes Fleisch. (James, schlürf deine Suppe nicht so.) Gilbert, du bist einfach nicht in der Lage, das Fleisch so perfekt zu zerlegen wie dein Vater. Der wusste, wie man es so schneidet, dass jeder sein Lieblingsstück bekommt. (Kinder, ihr müsst euch mal vor Augen halten, dass auch ältere Leute hin und wieder zu Wort kommen wollen. Mir hat man noch beigebracht: Kinder darf man sehen, aber nicht hören.) Nein danke, Gilbert, für mich bitte keinen Salat. Rohkost bekommt mir nicht. Ein bisschen Hackfleischpudding kannst du mir geben, Annie, aber nur ein kleines bisschen, er ist so schwer verdaulich.« »Susans Hackfleischpuddig ist ein Gedicht, genau wie ihre Apfeltaschen«, unterbrach Gilbert ihr Genörgel. »Gib mir ein Stück von beidem, Anne-Schätzchen.« Er lächelte seine Frau liebevoll an.

»Willst du dich wirklich in deinem Alter noch mit >Schätzchen< anreden lassen, Annie? (Walter, du hast dein Butterbrot nicht aufgegessen. Was meinst du, wie viele Kinder es auf der Welt gibt, die froh wären, wenn sie so was hätten. James, jetzt putz dir endlich die Nase, ich kann das ewige Geschniefe nicht mehr hören.)« Tante Mary Maria war nicht zu schlagen als Miesmacherin.

Trotz allem war es ein fröhliches und gemütliches Weihnachtsfest und nach dem Mittagessen ließ sich die Tante sogar herab, beinah freundlich zu sagen, sie hätte sich über die hübschen Geschenke gefreut. Sie duldete sogar Krabbes Gegenwart mit einer Miene geduldigen Martyriums.

»Ich glaube, für die Kinder war es wirklich ein schöner Tag«, sagte Anne glücklich, als sie am Abend aus dem Fenster sah und den Kindern zuschaute, wie sie eifrig Brotkrümel für die Vögel auf dem Schnee verstreuten.

»Ja, den Eindruck habe ich auch«, stimmte Tante Mary Maria zu, »so wie die herumgekreischt haben und bei den Mengen, die sie vertilgt haben. Aber man ist ja schließlich nur einmal jung und ich nehme doch an, du hast genug Rizinusöl im Haus.«

Kapitel 14

Der Winter war »durchwachsen«, wie Susan es nannte: Tauwetter wechselte mit Frost und im Nu wurde es Januar. Im Februar bereitete Anne sich im Geiste schon auf das Frühjahr vor, indem sie abends Gartenkataloge wälzte. Dann fegte der Märzwind über die Dünen, den Hafen und die Hügel und der April setzte mit Dauerregen ein. Die Weidenkätzchen kamen hervor und endlich verloren die Bäume nach und nach an Kargheit. Das erste Rotkehlchen war wie ein Wunder und endlich konnten die Kinder wieder hinaus und in ihrer »Bucht« toben. Jem brachte seiner Mutter wie versprochen die ersten Maiblumen - woraufhin Tante Mary Maria wieder einmal beleidigt war. Susan begann eines Tages mit dem Ausmisten der Schränke auf dem Dachboden und Anne konnte sich endlich der ersehnten Gartenarbeit widmen, während Krabbe draußen vor Übermut die tollkühnsten Sprünge vollführte.

»Du kümmerst dich um deinen Garten mehr als um deinen Mann, Annie«, kritisierte Tante Mary Maria, die Anne immer vor den Füßen herumlief und im Weg war.

»Mein Garten macht mich glücklich«, sagte Anne träumerisch und musste gleich über die Zweideutigkeit der Antwort lachen.

Sofort wurde sie von Tante Mary belehrt: »Deine Äußerungen sind aber auch außergewöhnlich, Annie. Mir ist natürlich klar, dass du damit nicht sagen willst, dass Gilbert dich nicht glücklich macht, aber wenn dich ein Fremder so reden hört...« »Liebe Tante Mary Maria«, schnitt Anne ihr fröhlich das Wort ab, »da mach dir mal keine Sorgen, jeder hier in der Gegend weiß, dass ich im Frühling immer ein wenig spinne und nicht weiß, was ich sage. Aber es ist so ein herrliches Gefühl. Und wie wunderbar die Narzissen blühen! Noch nie waren sie so schön wie dieses Jahr!« Sie stützte sich auf ihren Spaten.

»Ich mache mir nichts aus Narzissen. Viel zu pompös sehen die aus«, sagte Tante Mary Maria schnippisch und wickelte sich demonstrativ in ihre Stola. Dann marschierte sie ins Haus, um ihren Rücken zu schonen.

Susan, die in einiger Entfernung Gemüsebeete angelegt hatte, kam näher. »Soll ich Ihnen mal sagen, was mit den Schwertlilien passiert ist, die Sie da drüben im Schatten einpflanzen wollten, liebe Frau Doktor?«, fragte sie unheilverkündend. »Heute Nachmittag, als Sie nicht da waren, ist sie hergegangen und hat sie am sonnigsten Fleck des ganzen Hinterhofs eingegraben.« »Oje, Susan!«, rief Anne halblaut. »Wir können sie doch nicht wieder ausgraben, ohne dass Tante Mary Maria eingeschnappt ist!«

»Lassen Sie mich das machen, Mrs Blythe ...«

»Nein, nein, Susan. Wir lassen sie eben jetzt da, wo sie sind. Vielleicht erinnerst du dich, wie sie gleich in Tränen ausgebrochen ist, als ich sie darauf hingewiesen habe, sie sollte den Geisbart nicht vor der Blüte beschneiden?« »Aber unsere Lilien so zu misshandeln, wo sie doch jedes Jahr von allen Leuten bestaunt wurden ...«, ließ Susan nicht locker. »Ja und zu Recht. Aber immerhin gedeiht die Kapuzinerkresse an derselben Stelle. Es ist schön, wenn plötzlich eine Pflanze aus der Erde sprießt, die man schon aufgegeben hat. Dort drüben in der Ecke will ich einen kleinen Rosengarten anlegen. Was hältst du davon?«

»Das dürfte eine ziemliche Schufterei werden«, meinte Susan vorsichtig.

»Susan«, sagte Anne nach einer Pause, »ich möchte gern nächste Woche eine Geburtstagsparty feiern.«

»Warum nicht?«, antwortete Susan. Zugegeben, niemand aus der Familie hatte nächste Woche Geburtstag, aber wenn Frau Doktor gern eine Geburtstagsparty feiern wollte, was gab es dagegen einzuwenden?

»Für Tante Mary Maria«, erklärte Anne mit einem Seufzer. »Sie hat doch nächste Woche Geburtstag. Gilbert sagt, sie wird fünfundfünfzig, und da habe ich gedacht...«

»Haben Sie sich das auch gut überlegt?«, unterbrach Susan sie. »Es würde ihr bestimmt Freude machen. Was kann sie denn sonst von ihrem Leben erwarten?«

»Sie ist doch selber schuld«, meinte ihr Kindermädchen ungerührt.

»Ja, vielleicht. Aber ich möchte ihr trotzdem gern diese Freude machen.«

»Liebe Frau Doktor«, sagte Susan mit drohender Stimme. »Sie haben mir mal freundlicherweise angeboten, dass ich mir jederzeit eine Woche Urlaub nehmen könnte, wenn ich ihn brauche. Die kommende Woche scheint mir angebracht. Ich werde meine Nichte Gladys bitten herzukommen und Ihnen zu helfen. Dann kann Miss Mary Maria Blythe meinetwegen so viele Geburtstagspartys feiern, wie sie will!« Ärgerlich sammelte sie die Gartengeräte zusammen.

»Wenn du so darüber denkst, Susan, dann lasse ich diese Idee natürlich wieder fallen«, gab Anne enttäuscht nach. »Überlegen Sie doch mal: Diese Frau hat sich Ihnen aufgedrängt und will sich offenbar auch nicht mehr abschütteln lassen. Sie geht Ihnen auf die Nerven, sie macht Ihren Mann zur komischen Figur und sie verdirbt den Kindern jede Freude. Ganz zu schweigen davon, was sie mit mir macht, wer bin ich denn schließlich? Sie schimpft und meckert herum, sie mischt sich überall ein und spielt die Leidende ... und für so eine Person wollen Sie eine Geburtstagsparty veranstalten! Also alles, was ich dazu zu sagen habe, ist, wenn Sie sich das unbedingt in den Kopf gesetzt haben ...« Susan machte eine unheilverkündende Pause, »dann meinetwegen!« Sie marschierte auf die Veranda zu.

»Susan, du altes Schlitzohr!«, rief Anne ihr hinterher.

Die folgenden Tage gab es alle Hände voll zu tun. Nachdem sie einmal nachgegeben hatte, war Susan fest entschlossen, eine Party auf die Beine zu stellen, an der selbst Mary Maria Blythe nichts auszusetzen haben würde.

»Ich denke, wir werden die Feier um die Mittagszeit ansetzen«, überlegte Anne. »Dann kann ich am Abend noch mit Gilbert ins Konzert nach Lowbridge fahren. Aber wir wollen Tante Mary Maria nichts verraten, es soll eine Überraschung werden. Sie soll bis zuletzt nicht die leiseste Ahnung haben. Ich werde alle Leute von Gien einladen, die sie mag ...«

»Wer kann das schon sein, liebe Frau Doktor?«, meinte Susan sarkastisch.

Anne musste lachen. »Naja, sagen wir, die sie einigermaßen akzeptiert. Und außerdem ihre Kusine Adella Carey aus Lowbridge und ein paar Leute aus der Stadt. Es wird einen riesengroße dicke Geburtstagskuchen geben mit fünfundfünfzig Kerzen darauf...«

»Den ich natürlich backen darf. ..«, murmelte Susan.

»Susan, du weißt doch, du machst den besten Rosinenkuchen von ganz P. E. Island«, bettelte Anne.

»Ich bin wie Wachs in Ihren Händen, liebe Frau Doktor.«

Die ganze Woche über wurde in Ingleside sehr geheimnisvoll getan. Alle mussten hoch und heilig schwören, das Geheimnis für sich zu behalten und Tante Mary Maria kein Sterbenswörtchen zu verraten. Allerdings hatten Anne und Susan nicht an die Tratschsucht der Leute gedacht. Am Abend vor der Party jedenfalls kam Tante Mary Maria von einem Besuch in Gien zurück und traf die anderen an, wie sie ziemlich ermattet im dunklen Zimmer saßen.

»So im Dunkeln, Annie?«, fragte sie gleich. »Es ist mir schleierhaft, wie man im Dunkeln sitzen kann. Mich würde das trübsinnig machen.«

»Es ist nicht dunkel, sondern es dämmert«, stellte Anne richtig. »Du wirst wohl selbst wissen, was du meinst, Annie. Morgen gibt’s also eine Party?«

Wie vom Blitz getroffen fuhr Anne hoch . »Wie ... wieso, woher weißt du das?«

»Immer muss ich alles hintenrum erfahren«, sagte Tante Mary Maria, mehr enttäuscht als ärgerlich.

»Wir wollten dich überraschen, Tantchen«, erklärte Anne. »Was wollt ihr um die Jahreszeit mit einer Party, wo das Wetter so unbeständig ist, Annie?«, hatte Tante Mary Maria gleich wieder etwas auszusetzen.

Anne tat einen Seufzer der Erleichterung. Tante Mary Maria wusste offenbar nur, dass eine Party geplant war, nicht aber, dass sie fürs/e stattfinden sollte. Sie überlegte sich schnell eine Ausrede: »Ich ... ich wollte eben gern ein Fest feiern, solange die Frühlingsblumen noch blühen, Tantchen.«

»Ich werde mein granatrotes Taftkleid anziehen«, überlegte die laut. »Wenn ich nicht im Dorf unten davon gehört hätte, Annie, hätten deine vornehmen Freunde mich morgen glatt in meinem Alltagskleid ertappt.« Der Gedanke ließ sie schaudern.

»Nein, nein, wir hätten dir schon rechtzeitig Bescheid gesagt.« »Naja, das kann man hinterher immer sagen!« Damit stolzierte Tante Mary Maria wie immer erhobenen Hauptes hinaus. Susan und Anne atmeten auf.

»Ich denke, ich gehe schlafen, Susan,« sagte Anne nach einer Weile. »Ich hoffe, dass es ein schöner Tag wird morgen. Die dunkle Wolke über dem Hafen kommt mir verdächtig vor. Bitte lass den Seiteneingang offen für Gilbert, er kommt wahrscheinlich erst spät aus der Stadt zurück. Fünfundfünfzig goldgelbe Rosen will er besorgen. Susan, ich hab mal gehört, wie Tante Mary Maria sagte, gelbe Rosen seien die einzigen Blumen, die sie mag. Hoffentlich stimmt’s!« Mit dieser düsteren Vorahnung ging Anne zu Bett.

Kapitel 15

Anne und Susan waren schon sehr früh auf den Beinen, um noch die letzten Geburtstagsvorbereitungen zu treffen, bevor Tante Mary Maria auftauchte. Susan war eifrig damit beschäftigt, einen Orangenkuchen mit Kokosnussraspeln zu bestreuen. »Nach dem Frühstück probiere ich mal diese neumodischen Butterkugeln, und dann werde ich alle halbe Stunde Carter Flagg anrufen, damit er nur ja nicht die Eiskrem vergisst. Die Veranda muss auch noch geschrubbt werden«, plante Susan mit hochroten Backen.

»Muss das unbedingt sein?«, zweifelte Anne.

»Liebe Frau Doktor, Sie haben schließlich Mrs Marshall Elliott zu Gast, oder nicht? Sie wissen doch, dass bei ihr immer alles blitzblank sein muss. Um die Dekoration werden Sie sich kümmern, ja? Ich hab kein Talent für schöne Blumensträuße.«

»Vier Kuchen! Toll!«, riefjem, der in die Küche gerannt kam. »Also wenn wir schon eine Party geben, dann richtig«, sagte Susan stolz.

Die Gäste waren alle pünktlich und Tante Mary Maria empfing sie in ihrem granatroten Taftkleid; Anne hatte sich vorsichtshalber für ein schlichtes beiges Kleid entschieden, obwohl ihr eher der Sinn nach einem schneeweißen Sommerkleid stand. Doch ihre Wahl war richtig.

»War vernünftig von dir, Annie«, kommentierte Tante Mary Maria sie nämlich. »Ich sage immer: Weiß ist nur was für junge Leute.«

Alles klappte wie am Schnürchen. Anne hatte ihr hübschestes Essservice gedeckt und den Tisch mit herrlichen weißen und purpurroten Schwertlilien geschmückt. Susans Butterkugeln gingen weg wie die warmen Semmeln; in ganz Gien hatte es bisher nichts Derartiges gegeben. Die Cremesuppe war umwerfend und der Hähnchensalat war von »richtigen Ingleside-Hähnchen«. Den krönenden Abschluss bildete Carter Flaggs Eiskrem. Und schließlich brachte Susan hoch erhobenen Hauptes den Geburtstagskuchen mit den funfundfünfzig Kerzen herein.

Anne fühlte sich schon eine ganze Weile unwohl in ihrer Haut, ließ sich aber nichts anmerken. Obwohl alles reibungslos verlief, wurde sie das ungute Gefühl nicht los, dass irgendetwas furchtbar schief gelaufen sein musste. Als die Gäste eintrafen und Mrs Marshall Elliott ihre Glückwünsche aussprach, war Anne viel zu beschäftigt gewesen, um die plötzliche Veränderung in Tante Mary Marias Gesicht zu bemerken. Erst als alle um den Tisch versammelt saßen, fiel Anne auf, dass Tante Mary Maria alles andere als erfreut dreinschaute. Sie war richtig weiß im Gesicht - aber Zorn konnte es doch nicht sein! - und sprach während des Essens nicht ein einziges Wort, abgesehen von knappen Antworten, wenn jemand eine Bemerkung an sie richtete. Sie aß nicht mehr als zwei Teelöffel voll Suppe und drei Gabeln voll Salat. Die Eiskrem ignorierte sie völlig. Als Susan ihr dann die Geburtstagstorte mit den flackernden Kerzen vorsetzte, stieß Tante Mary Maria einen unterdrückten Schrei aus und riss die Augen auf.

»Tantchen, was ist, geht es dir nicht gut?«, rief Anne erschrocken.

Tante Mary Maria starrte sie nur eisig an.

»Doch, doch, Annie, es geht mir gut, es geht mir sogar erstaunlich gut für mein Alter.«

Ausgerechnet in diesem Augenblick platzten die Zwillinge herein. Sie trugen einen Korb mit fünfundfünfzig gelben Rosen und überreichte ihn der sprachlosen Tante Mary Maria, während sie aufgeregt ihr Glückwunschsprüchlein aufsagten. Alles brach in helle Begeisterung aus - mit Ausnahme von Tante Mary Maria.

»Die ... die Zwillinge können ja die Kerzen für dich ausblasen, Tantchen«, stammelte Anne nervös, »und dann darfst du den Kuchen anschneiden.«

»So senil bin ich nun auch wieder nicht, noch nicht, dass ich nicht in der Lage wäre, die Kerzen selbst auszupusten«, erwiderte das Geburtstagskind giftig.

Und mit äußerster Konzentration machte sich Tante Mary Maria daran, die Kerzen auszublasen. Mit derselben Konzentration schnitt sie die Torte an und legte dann das Messer zur Seite.

»Und nun werdet ihr mich entschuldigen, Annie«, erklärte sie. »Eine alte Frau wie ich braucht eine Verschnaufpause nach so viel Aufregung.«

Raschel-raschel!, machte Tante Mary Marias Taftkleid. Kracksl, machte der Rosenkorb, als sie darüberstolperte. Tipptapptipp-tappi, stolzierte sie die Treppe hoch. Rums!, fiel oben die Tür ins Schloss.

Die verblüfften Gäste nahmen in gedämpfter Atmosphäre und mit ebensolchem Appetit ihr Stück Kuchen in Angriff. Mrs Amos Martin unterbrach endlich die peinliche Stille, indem sie von einem Arzt in Nova Scotia erzählte, der mehrere seiner Patienten mittels einer mit Diphteriebazillen verseuchten Spritze vergiftet hätte. Die anderen Gäste fanden diesen Bericht nicht gerade geschmackvoll und verspürten auch nicht die geringste Lust, Mrs Martins lobenswerte Bemühung, etwas Schwung in die Feier zu bringen, zu unterstützen. Infolgedessen verabschiedete man sich so bald und so unauffällig wie möglich.

Als alle weg waren, eilte Anne aufgebracht hinauf zu Tante Mary Marias Zimmer. Das Benehmen ging ihr nun doch über die Hutschnur. »Was ist eigentlich los?«, fragte sie zornig.

»War es unbedingt nötig, mein Alter in aller Öffentlichkeit herumzuposaunen, Annie? Und diese Adella Carey einzuladen, damit sie nur ja herausfindet, wie alt ich bin? Seit Jahren ist die schon darauf erpicht, das herauszukriegen«, verkündete Tante Mary zu ihrem Erstaunen.

»Wir dachten ... wir wollten ...«, stotterte Anne, die diese Erklärung nicht erwartet hatte.

»Ich habe keine Ahnung, was ihr damit bezwecken wolltet, Annie. Aber dass da irgendetwas dahintersteckt, weiß ich sehr gut. Aber ich werde mich hüten, dich danach zu fragen. Mach das mit deinem Gewissen aus«, lautete der nächste Angriff von Tante Mary.

Jetzt wurde Anne aber ernsthaft böse: »Tante Mary Maria, ich wollte nichts anderes als dir eine Freude zum Geburtstag machen! Es tut mir schrecklich Leid, wenn du das missverstanden hast!«

Tante Mary Maria führte ihr Taschentuch an die Augen und lächelte tapfer.

»Natürlich vergebe ich dir, Annie. Aber du musst verstehen, dass ich nach einem solch wohlüberlegten Versuch, mich zu verletzen, nicht länger hier bleiben kann.«

»Du glaubst doch nicht etwa .. .«, stieß Anne hervor.

Tante Mary Maria hob majestätisch die Hand.

»Wir wollen darüber nicht diskutieren, Annie. Ich möchte Frieden, nichts als Frieden. Ein verwundetes Herz, wer kann das schon ertragen?« Sie legte theatralisch die Hand an ihre Stirn. Anne drehte sich wütend auf dem Absatz um und schloss fest die Tür hinter sich.

Am Abend ging Anne mit Gilbert ins Konzert, konnte es aber nicht so recht genießen. Gilbert nahm die ganze Sache nicht allzu ernst: »Ich erinnere mich, dass sie immer schon ein bisschen empfindlich war in Bezug auf ihr Alter. Mein Vater hat sie oft deswegen aufgezogen. Ich hätte euch vielleicht warnen sollen, aber ich hab einfach nicht mehr dran gedacht. Jedenfalls, wenn sie wirklich geht, dann versucht ja nicht, sie aufzuhalten«, und ungeachtet seines ausgeprägten Verwandtschaftssinnes fügte er dankbar hinzu: »Die wären wir los!«

»Ich glaub nicht daran, dass sie geht. Das Glück wird sie uns nicht bescheren, Frau Doktor«, meinte Susan kopfschüttelnd, als sie spätabends noch darüber sprachen.

Aber Susan sollte sich irren. Tante Mary Maria fuhr noch am nächsten Tag ab, nicht ohne beim Abschied allen zu vergeben. »Du darfst Annie keine Vorwürfe machen, Gilbert«, sagte sie hochherzig. »Sie wollte mich nicht absichtlich beleidigen. Ich habe ihr auch nie übel genommen, wenn sie mir etwas verheimlicht hat, obwohl eine empfindsame Seele wie ich . .. trotzdem, ich habe die arme Annie immer gemocht« -es klang wie das Eingeständnis einer Schwäche. »Von Susan wollen wir lieber nicht reden«, fuhr sie dann energisch fort. »Gilbert, lass dir nur noch das eine sagen: Schick Susan Baker dahin, wo sie hingehört, und lass sie dort.« Damit stieg sie majestätisch in den Wagen und rollte davon.

Zunächst konnte keiner so recht an das unverhoffte Glück glauben. Bis plötzlich wieder alle laut lachen durften, ohne jemanden damit zu beleidigen ... bis alle Fenster wieder geöffnet werden konnten, ohne dass jemand sich über Zugluft beklagte ... bis man endlich wieder sein Essen genießen konnte, ohne dass jemand einen daraufhinwies, dass man davon wahrscheinlich krank würde.

»Noch nie ist mir ein Abschied so leicht gefallen!«, dachte Anne, wenn auch mit etwas schlechtem Gewissen. »Was für eine Wohltat, wenn man endlich wieder so sein darf, wie man ist.« »Es wird ein ganz besonders schöner Juni«, prophezeite Susan, die laut in der Küche sang. »Ist es nicht ein herrliches Gefühl, wieder frei atmen zu können? Wenn ich bedenke, dass ich zuerst alles daran gesetzt habe, damit Sie sich diese Party aus dem Kopf schlagen, Mrs Blythe ... es scheint, als ob da doch eine höhere Gewalt ihre Finger im Spiel gehabt hätte. Was meinen Sie, ob der Herr Doktor wohl was gegen ein paar Zwiebeln zu seinem Steak einzuwenden hätte?«

Kapitel 16

»Ich musste einfach herkommen und die Sache erklären«, sagte Miss Cornelia. »Es war alles ein Missverständnis. Es tut mir so Leid ... Kusine Sarah ist nämlich gar nicht tot.«

Anne musste ein Lächeln unterdrücken und bot Miss Cornelia einen Sessel auf der Veranda an. Susan sah von ihrer Näharbeit auf und sagte mit betonter Höflichkeit: »Guten Abend, Mrs Marshall Elliott.«

»Heute Morgen bekam ich Nachricht vom Krankenhaus, dass sie in der Nacht gestorben sei, und da hielt ich es für meine Pflicht, euch gleich zu informieren, wo sie doch die Patientin des Herrn Doktor war. Dann hat sich herausgestellt, dass es sich um eine andere Sarah Chase gehandelt hat und dass Kusine Sarah lebt und mit ihr alles in Ordnung ist. Gott sei Dank. Schön kühl ist es hier bei euch, Anne.« Mrs Elliott holte tief Luft.

»Susan und ich haben gerade den Sternenhimmel bewundert«, sagte Anne, während sie das rosarote Kleid für Nan beiseite legte und es sich bequem machte. Warum sollte sie nicht mal einen Augenblick lang alles liegen und stehen lassen, wo sie und Susan doch so selten Gelegenheit dazu hatten.

»Miss Cornelia, sehen Sie mal die Mohnblumen dort an der Gartenmauer, wie sie sich im Wind wiegen. Susan und ich sind sehr stolz auf unsere Mohnblumen, besonders weil wir überhaupt keine Arbeit damit hatten. Walter hat im Frühjahr zufällig ein Päckchen Mohnsamen dort verstreut und das ist dabei herausgekommen. Wir haben jedes Jahr irgendeine freudige Überraschung in unserem Garten.«

»Ich mag Mohnblumen auch sehr gern«, stimmte Miss Cornelia zu, »obwohl sie nicht lange blühen.«

»Ja, eigentlich leben sie nur einen Tag lang«, gab Anne zu, »aber dafür sehen sie umso prächtiger aus!« In dem Moment durchschnitt ein markerschütternder Schrei die Abendstille. »Klingt, als ob drüben in der Bucht jemand abgemurkst wird«, bemerkte Miss Cornelia, in der Tat, die Schreie, die so plötzlich zu hören waren, hätten das Schlimmste befürchten lassen können. Anne und Susan kümmerten sich jedoch nicht weiter darum.

»Das sind bloß die Kinder«, winkte Anne ab. »Persis und Kenneth sind zu Besuch da, sie spielen in der Bucht Indianer. Apropos Mrs Chase: Gilbert ist heute Morgen in die Stadt gefahren und hat dort alles erfahren. Ich bin heilfroh, dass sie wohlauf ist. Die anderen Ärzte hielten nämlich Gilberts Diagnose für falsch und infolgedessen war er sehr besorgt.«

»Sarah hat uns noch ermahnt und bei ihrer Einlieferung ins Krankenhaus gesagt, wir sollten sie erst dann beerdigen, wenn wir sicher sind, dass sie wirklich tot ist«, sagte Miss Cornelia und fächelte sich Luft zu. »Wir waren nämlich immer ein bisschen besorgt, ob ihr Mann womöglich gar nicht tot war, als man ihn beerdigt hat. Er sah so lebendig aus. Aber der Verdacht kam erst auf, als es schon zu spät war«, sagte Miss Cornelia. »Er war ein Bruder von diesem Richard Chase, der die alte Moorside-Farm gekauft hat.«

»Ich habe seine Tochter Stella im Kirchenchor kennen gelernt. Sie gefällt mir«, erinnerte sich Anne.

»Ja, sie ist wirklich ein reizendes Ding. Ihre Mutter und ich sind schon dicke Freundinnen gewesen. Arme Lisette!«

»Ist sie früh gestorben?«

»Ja, Stella war erst acht damals. Richard hat Stella dann allein großgezogen. Ausgerechnet der, wo er doch sagt, Frauen wären sowieso nur biologisch wertvoll. Weiß der Teufel, was er damit meint. Er klopft immer so große Sprüche.«

»Aber seine Tochter ist ihm ganz gut gelungen«, sagte Anne; Stella Chase war eines der reizendsten Mädchen, die sie je kennen gelernt hatte.

»Ich streite ja auch nicht gab, dass Richard Köpfchen hat«, meinte Miss Elliott. »Aber wenn es um junge Männer geht, da spinnt er. Alle, die es bisher auf Stella abgesehen hatten, hat er mit seiner sarkastischen Art in die Flucht geschlagen. Stella wird einfach nicht mit ihm fertig, genauso wenig wie ihre Mutter.«

»Ich habe gedacht, Stella liebt ihren Vater über alles.«

»Ja, das stimmt ja auch, sie betet ihn geradezu an. Und er ist ja auch die Liebenswürdigkeit in Person, solange es nach seinem Kopf geht. Aber er muss doch einsehen, dass Stella nicht ewig unverheiratet bleiben kann. Er lebt ja auch nicht ewig, obwohl man es fast meinen könnte, so wie er daherredet. Er ist zwar noch nicht alt, aber immerhin haben etliche in der Familie einen Schlaganfall erlitten. Und was soll Stella machen, wenn er tot ist? Alt und schrumpelig werden wahrscheinlich.« Miss Elliott schnaufte empört bei diesem Gedanken.

»Ich hab was gegen alte Leute, die den jungen alles verderben müssen«, sagte Susan entschlossen und bückte sich nach ihrem Garnknäuel.

»Vielleicht würde Stella sich auch einfach über ihren Vater hinwegsetzen, wenn sie es wirklich mit jemandem ernst meint«, überlegte Anne.

»Da täuschst du dich gewaltig, liebste Anne«, widersprach Miss Elliott. »Stella würde sich nie auf jemanden einlassen, den ihr Vater nicht mag. Ich kenne da noch so einen Fall: Marshalls Neffe Alden Churchill. Mary wehrt sich mit Händen und Füßen dagegen, dass er heiratet. Sie ist fast noch schlimmer als Richard. Wenn Alden heiratet, geht nämlich ihr ganzer Besitz auf ihn über. Jedes Mal, wenn er mit einem Mädchen daherkommt, schiebt sie dem Ganzen einen Riegel vor.«

»Na, ob sie da wirklich allein die Hand im Spiel hat?«, fragte Susan zweifelnd. »Ich habe gehört, dass Alden selbst es mit der Treue nicht so genau nimmt und sich lieber öfter was Neues sucht.«

»Na ja, Alden sieht schließlich gut aus und natürlich sind die Mädchen hinter ihm her«, gab Miss Cornelia zurück und lächelte. »Ich kann schon verstehen, wenn er sie eine Weile ins Schlepptau nimmt und ihnen dann irgendwann den Laufpass gibt. Aber es hat immerhin ein oder zwei Mädchen gegeben, die ihm wirklich was bedeutet haben, und da hat Mary alles darangesetzt, damit nur ja nichts daraus wird. Sie sagte, sie hätte die Bibel befragt! Sie fragt immer die Bibel um Rat, wenn sie nicht weiterweiß. Und die Bibel hätte sie jedes Mal vor einer Verbindung gewarnt. Ich frage mich, warum kann sie nicht in die Kirche gehen und beten, so wie alle in Four Winds? Aber nein, sie hat ihre eigene Religion. Ich kann mit ihrer verrückten Art einfach nichts anfangen.« »Alden und seine Mutter sind sich auch überhaupt nicht ähnlich«, sagte Anne.

»Nein, er kommt nach seinem Vater. Der war wirklich ein feiner Kerl, wenn man so was überhaupt von einem Mann behaupten kann. Wieso er ausgerechnet Mary geheiratet hat, wird den Elliotts wohl ein ewiges Rätsel bleiben. Aber George Churchill hat sie wirklich geliebt. Also, ich weiß nicht, wie Alden die Launen seiner Mutter aushält. Aber er ist immer ein guter Sohn gewesen.«

»Da kommt mir eine Idee!«, rief Anne mit schelmischem Blick. »Wenn nun Alden und Stella sich ineinander verlieben würden, das wäre doch eine feine Sache!« Sie kicherte.

»Eher eine ziemlich aussichtslose. Außerdem würde das zu nichts führen. Mary würde einen Aufstand machen und Richard desgleichen. Stella dürfte wohl auch gar nicht Aldens Typ sein. Er mag lieber lebhafte, fröhliche Mädchen. Und er wäre auch nichts für Stella. Außerdem ist mir zu Ohren gekommen, dass der neue Pfarrer von Lowbridge ihr schmachtende Blicke zuwirft.«

»Der sieht doch so schwächlich und kurzsichtig aus«, wunderte sich Anne.

»Und Froschaugen hat er noch dazu«, gab Susan zu bedenken. »Stellt euch bloß mal vor, wenn der versucht, sentimental auszusehen. Furchtbar.« Sie schüttelte sich.

»Immerhin ist er Presbyterianer«, versuchte Miss Cornelia ihn in Schutz zu nehmen. »Naja, ich muss jetzt gehen. Sonst plagt mich wieder meine Neuralgie, wenn ich noch lange in der feuchten Luft sitze.« Sie erhob sich.

»Ich begleite Sie bis zum Tor.« Anne nahm Miss Cornelias Arm.

»ln diesem Kleid siehst du aus wie eine Königin, liebste Anne«, bemerkte Miss Cornelia nebenbei.

Am Tor stieß Anne auf Owen und Leslie Ford, die gerade vorbeischauen wollten. Anne setzte sich mit ihnen auf die Veranda. Inzwischen war auch Gilbert nach Hause gekommen, und die Kinder kamen lachend und keuchend vor Erschöpfung von ihrer Bucht heraufgestürmt.

»Ihr habt ja einen Höllenlärm veranstaltet vorhin, weit und breit hat man euer Geschrei gehört«, sagte Gilbert.

Persis Ford warf ihre dichten goldblonden Locken zurück und streckte ihm die Zunge heraus. Sie war »Onkel Gils« besonderer Liebling.

»Wir haben doch bloß heulender Derwisch gespielt«, erklärte Kenneth.

»Jetzt sieh dir bloß mal dein Hemd an«, sagte Leslie tadelnd und deutete auf die großen schwarzen Flecken.

»Ich bin in Dis Matschkuchen gefallen«, sagte Kenneth in zufriedenem Ton. Er konnte diese gestärkten, makellosen Hemden nicht ausstehen, die seine Mutter ihm immer anzog, wenn er zu Besuch ging.

»Mami«, sagtejem, »kann ich die Straußenfedern vom Dachboden haben, damit du sie mir als Schwanz hinten an meine Hose nähst? Wir wollen morgen Zirkus spielen, und ich bin der Strauß. Und wir brauchen noch einen Elefanten.«

»Wusstest du, dass allein das Essen für einen Elefanten sechshundert Dollar im Jahr kostet?«, gab Gilbert zu bedenken. »Aber es soll doch kein richtiger Elefant sein«, erklärte Jem geduldig.

Anne lachte. »Gut, dass wir wenigstens in unserer Phantasie verschwenderisch sein dürfen.«

Walter sagte nichts. Er war müde und wollte nur noch neben seiner Mutter auf der Treppe sitzen und sich bei ihr anlehnen. Leslie Ford fand, dass er mit geschlossenen Augen aussah wie ein Lebewesen von einem anderen Stern.

Alle saßen so gemütlich zusammen auf der Veranda und genossen den friedlichen Abend. In der Ferne, jenseits des Hafens, erklang eine Kirchenglocke. Der Mond zauberte Ornamente auf das Wasser und weit draußen sah man die Dünen silbrig durch den Nebel schimmern. Die Luft war erfüllt von Pfefferminz- und süßem Rosenduft. Anne blinzelte verträumt ins Mondlicht und bewunderte die junge Pappel, die sich dagegen abhob. Trotz ihrer sechs Kinder war sie in ihrem Herzen so jung geblieben wie früher.

Dann dachte sie über Stella Chase und Alden Churchill nach, bis Gilbert sie unterbrach und ihr einen Penny anbot, wenn sie ihm ihre Gedanken verriet.

»Ich denke ganz ernsthaft darüber nach, eine Ehe in die Wege zu leiten«, gab Anne bekannt.

Gilbert sah die anderen an und machte ein betont hoffnungsloses Gesicht.

»Ich hab doch geahnt, dass es eines Tages wieder so weit sein würde«, jammerte er. »Ich hab mein Bestes getan, aber was soll man machen, wenn ihr das Ehestiften im Blut liegt. Es ist unglaublich, wie viele Ehen schon auf ihr Konto gehen. Also, ich an ihrer Stelle würde schlaflose Nächte verbringen, wenn so viele Verpflichtungen auf mir lasten würden.«

»Aber schließlich sind es alles glückliche Ehen geworden«, protestierte Anne. »Ich habe wirklich Talent dafür, wenn ich mal überlege, wen ich alles zusammengeführt habe oder angeblich zusammengeführt habe: Theodora Dix und Ludovic Speed, Stephen Clark und Prissie Gardner, Janet Sweet und John Douglas, Professor Carter und Esme Taylor, Nora und Jim, Dovie und Jarvis ...«

»Schon gut, schon gut, ich gebe mich geschlagen«, wehrte Gilbert ab. »Ich glaube, Owen, mein Weib gibt die Hoffnung nie auf. Sie wird wohl ewig so weitermachen und die Leute unter die Haube bringen.«

»Ich glaube, da gab es noch eine Ehe, bei der sie die Hand im Spiel gehabt hat«, sagte Owen und lächelte seine Frau an.

»Das war nicht ich«, warf Anne ein. »Dafür muss Gilbert gradestehen. Ich war diejenige, die ihn von der Operation an George Moore abbringen wollte. Und was die schlaflosen Nächte angeht, manchmal wache ich schweißgebadet auf, weil ich geträumt habe, Gilbert hätte auf mich gehört.«

»Immerhin, man sagt, nur glückliche Frauen können Ehen stiften, das spricht zumindest für mich«, sagte Gilbert selbstgefällig. »Welche Opfer schweben dir denn diesmal vor, Anne?« Er stieß sie in die Seite.

Anne grinste nur. Das Handwerk des Ehestiftens erforderte nicht nur Spitzfindigkeit, sondern auch Verschwiegenheit, und es gibt eben Dinge, die selbst der Ehemann nicht zu wissen braucht.

Kapitel 17

Die folgenden Nächte lag Anne stundenlang wach und dachte über Alden und Stella nach. Ihr Gefühl sagte ihr, dass Stella sich sehnlichst wünschte zu heiraten und Kinder zu bekommen. Als sie neulich zu Besuch war, wollte sie unbedingt Rilla baden und auf den Arm nehmen. »Es ist so schön, wenn sie ihre kleinen Ärmchen nach mir ausstreckt, Mrs Blythe«, hatte sie etwas schüchtern zugegeben. Da wäre es doch wirklich eine Schande, wenn so ein griesgrämiger Vater sich stur stellen und ihr die Möglichkeit, ihren geheimen Kinderwunsch zu verwirklichen, verbauen würde, oder?

Sie wären doch das ideale Paar! Aber wie konnte man die Sache einfädeln, wenn man auf so viel Hartnäckigkeit stieß? Womöglich waren nicht nur die Alten so eigensinnig, sondern Alden und Stella selbst wollten von einer Verbindung nichts wissen, überlegte Anne. Da müsste man schon besonders raffiniert vorgehen. Plötzlich fiel Anne die Geschichte mit Dovies Vater wieder ein. Anne war fest entschlossen, die Sache in die Hand zu nehmen.

Aber sie dufte keine Zeit verlieren. Alden, der oben am Hafen wohnte und die Anglikanische Kirche auf der anderen Hafenseite besuchte, hatte Stella Chase bisher wahrscheinlich nie kennen gelernt. Seit Monaten schon hatte man ihn mit keinem Mädchen mehr gesehen, es war also höchste Zeit zu handeln. Als Erstes musste man also ein Treffen zwischen Alden und Stella arrangieren. Aber wie? Es musste möglichst unauffällig geschehen. So sehr sich Anne den Kopf zerbrach, es fiel ihr nichts Besseres ein, als einfach eine Party zu geben und beide einzuladen. Aber sie war nicht recht zufrieden mit dieser Idee. Eigentlich war es zur Zeit viel zu heiß für eine Party und dazu kam, dass die jungen Leute von Four Winds ein ziemlich ausgelassenes Volk waren. Außerdem würde Susan sich verpflichtet fühlen Großputz zu machen und das konnte man ihr bei der Hitze, unter der sie sowieso litt, nicht zumuten. Trotzdem ließ Anne der Gedanke an eine Party nicht mehr los, es musste nur ein triftiger Anlass her. Da fiel ihr ein, dass Jen Pringle ihr geschrieben hatte, sie wolle demnächst nach Ingleside kommen. Genau das war der gesuchte Anlass! Jen kam, die Einladungen wurden verschickt, Susan unterzog das Haus einer Generalüberholung und nahm zusammen mit Anne inmitten der Sommerhitze die Essensvorbereitungen in Angriff.

Am Abend vor der Party war Anne dann völlig erschöpft. Zu allem Überfluss war Jem krank geworden - Anne befürchtete eine Blinddarmentzündung, während Gilbert nur die unreifen Äpfel in Verdacht hatte -, und Krabbe hatte sich verbrüht, als Jen Pringle aus Versehen einen Topf mit kochendem Wasser vom Herd stieß. Anne spürte jeden Knochen, der Kopf tat ihr weh, die Füße, die Augen. Jen war mit ein paar jungen Leuten losgezogen, um sich den Leuchtturm anzusehen, und hatte Anne geraten, doch ins Bett zu gehen. Aber stattdessen saß Anne draußen auf der Veranda und unterhielt sich mit Alden Churchill, der vorbeigekommen war, weil seine Mutter Medizin für ihre Bronchitis benötigte. Dies kam Anne sehr gelegen, sie suchte sowieso eine Gelegenheit, mit ihm zu sprechen. Alden saß nun also auf der Verandatreppe und hatte nachdenklich den Kopf an die Säule gelehnt. Er war wirklich ein gut aussehender junger Mann: groß und breitschultrig, mit lebhaften blauen Augen und dichtem, schwarzem Haar. Seine Stimme klang angenehm und fröhlich und er hatte eine sehr nette, rücksichtsvolle Art. Er war drei Jahre lang auf der Queen’s Academy gewesen und wollte nun eigentlich ans Redmond-College, aber seine Mutter war dagegen. So hatte Alden sich die Farm gekauft und war mit der Arbeit dort recht zufrieden. Es gefiel ihm, dass er unabhängig war und im Freien arbeiten konnte. Die Geschäftstüchtigkeit hatte er wohl von seiner Mutter geerbt, von seinem Vater hingegen die attraktive Persönlichkeit. Kein Wunder, dass er allgemein als gute Partie galt.

»Alden, darf ich dich um einen Gefallen bitten?«, fragte Anne jetzt mit einnehmendem Lächeln.

»Natürlich, Mrs Blythe«, erwiderte er freundlich. »Nur heraus mit der Sprache. Sie wissen doch, dass ich alles für Sie tun würde.«

»Hoffentlich belästige ich dich nicht damit«, gab sich Anne besorgt. »Aber es geht um Folgendes: Ich habe ein wenig Bedenken, ob Stella Chase sich morgen auf der Party wirklich wohl fühlen wird, und möchte dich deshalb bitten, dich ein bisschen um sie zu kümmern. Sie kennt nämlich kaum jemanden aus der Gegend, die meisten Gäste sind jünger als sie, zumindest die jungen Männer. Ich würde mich freuen, wenn du sie zum Tanzen auffordern und ihr ein bisschen Beistand leisten würdest. Sie ist so schüchtern, wenn sie unter fremden Leuten ist. Und ich möchte so gern, dass es ihr auf der Party gefällt.«

»Natürlich, ich werde tun, was ich kann«, sagte Alden bereitwillig.

»Aber pass auf, dass du dich nicht in sie verliebst«, warnte Anne lachend.

»Seien Sie doch nicht so streng mit mir, Mrs Blythe. Warum soll ich aufpassen?«, lächelte er.

»Nun ja«, teilte Anne in vertraulichem Ton mit, »ich glaube, Mr Paxton aus Lowbridge hat ein Auge auf sie geworfen.«

»Dieser eingebildete Gockel«, rief Alden unerwartet heftig. Anne setzte ein tadelndes Gesicht auf. »Immerhin soll er ein sehr netter junger Mann sein, Alden. Nur ein Typ wie er hat eine Chance bei Stellas Vater.«

»Tatsächlich?«, fragte Alden und tat gleichgültig.

»Ja ... und selbst bei ihm habe ich meine Zweifel. Ich kann Mr Chase schon verstehen, wenn er sagt, keiner sei gut genug für Stella. Ein einfacher Farmer hätte wahrscheinlich schon gar keine Chance. Ich möchte dir nur die Enttäuschung ersparen und dir den freundschaftlichen Rat geben, dich nicht in ein Mädchen zu verlieben, das du doch nicht bekommst.«

»Danke für den freundlichen Hinweis. Was für ein Mädchen ist sie denn überhaupt? Ist sie hübsch?«, wollte Alden wissen. »Also, ich gebe zu, eine Schönheit ist sie nicht. Ich mag Stella sehr gern, aber sie ist ein wenig blass und zurückhaltend. Sie ist auch nicht besonders kräftig, aber es heißt, dass Mr Paxton Geld hat. Meiner Meinung nach wäre er eine gute Partie für sie und ich möchte nicht, dass ihr irgendjemand in die Quere kommt.«

»Wieso laden Sie dann nicht Mr Paxton zu Ihrem Festgelage ein und sagen ihm, er soll sich um Stella kümmern?«, fragte Alden nun trotzig. Irgendetwas hatte ihn verstimmt.

»Du kannst dir doch vorstellen, dass ein Priester nicht tanzt, Alden«, gab Anne zu bedenken. »So, nun sei nicht verärgert und versprich mir dafür zu sorgen, dass Stella sich nicht langweilt.« »jaja, ich werde schon für Stimmung sorgen. Gute Nacht, Mrs Blythe.«

Alden stand abrupt auf und ging. Als Anne allein war, lachte sie siegesgewiss.

»So, wenn mich nicht alles täuscht, dann wird dieser Junge bald aller Welt beweisen, dass er Stella kriegt, koste es, was es wolle. Als ich von dem Priester erzählte, hat er den Braten gerochen. Na, das wird wohl keine erholsame Nacht heute bei den Kopfschmerzen.« Sie presste die Hände an die Schläfen. Zu den Kopfschmerzen kam noch ein steifer Hals dazu, sodass die Nacht tatsächlich alles andere als erholsam war. Entsprechend zerschlagen fühlte sich Anne am nächsten Morgen. Bis zum Abend hatte sie sich jedoch erholt und entpuppte sich als unterhaltsame, charmante Gastgeberin. Die Party wurde ein voller Erfolg. Alle amüsierten sich bestens, auch Stella, wie es den deutlichen Anschein hatte. Alden bemühte sich beinah zu auffällig um sie, fand Anne. Dafür, dass sie sich zum ersten Mal begegneten, ging Alden fast ein wenig zu weit, als er Stella mit sich in eine dunkle Ecke schleifte und sich eine geschlagene Stunde nicht mehr blicken ließ. Aber als Anne die Sache am nächsten Morgen noch einmal überdachte, war sie doch mit ihrer Party insgesamt zufrieden. Zugegeben, der Esszimmerteppich war so gut wie hin, nachdem die Gäste zwei volle Eisbecher und einen Teller voll Kuchen darauf verteilt und festgetreten hatten; der wertvolle Glaskerzenständer von Gilberts Großmutter war heruntergefallen und in tausend Stücke zerbrochen; irgendjemand hatte im Gästezimmer den Wasserkrug umgestoßen, was einen hässlichen Fleck an der Decke der Bibliothek zur Folge hatte; die Quasten des Polstersofas waren halb abgerissen; Susans großer Farn, der ihr ganzer Stolz gewesen war, war ganz offensichtlich von irgendeiner gewichtigen Person mit einem Hocker verwechselt worden.

Aber die Hauptsache war doch, dass Alden und Stella sich gefunden hatten. Wenigstens deutete alles daraufhin. Annes Vermutung wurde in den nächsten Wochen durch das Gerede der Leute bestärkt. Zumindest Alden hatte angebissen. Aber wie stand es mit Stella? Anne hielt Stella eigentlich nicht für den Typ Mädchen, der sofort anbiss, sobald einer ihr nur die Hand hinhielt. Sie hatte eher ein wenig von der Widerspenstigkeit ihres Vaters, wodurch sie auf angenehme Art selbstständig wirkte.

Wieder einmal kam Anne das Schicksal zu Hilfe. Stella stand eines Abends vor dem Gartentor, um Annes Blumengarten zu bewundern. Anschließend setzten sie sich auf die Veranda, um sich noch ein wenig zu unterhalten. Stella war eine blasse, schmale junge Frau und ziemlich scheu, aber trotzdem äußerst liebenswürdig. Ihre Art sich zu geben ließ sie etwas älter erscheinen als fünfundzwanzig.

»Von dir hört man ja schöne Sachen, Stella«, sagte Anne und drohte scherzhaft mit dem Finger. »Und ich weiß nicht recht, was ich davon halten soll. Bist du mir böse, wenn ich dir etwas sage? ich habe nämlich so meine Zweifel, ob Alden Churchill der Richtige für dich ist.«

Stella sah Anne verwirrt an. »Wieso ... ich dachte, Sie mögen Alden, Mrs Blythe«, stotterte sie.

»Ja, ich mag ihn. Aber... nun ja, weißt du, er gilt als ziemlich wankelmütig. Ich habe gehört, er lässt die Mädchen schnell wieder fallen. Und ich möchte einfach nicht, dass es dir genauso ergeht.«

»Ich glaube, Sie täuschen sich in ihm, Mrs Blythe«, sagte Stella nachdenklich.

»Das hoffe ich, Stella. Wenn du ein anderer Typ wärst, lustig und ausgelassen, so wie Eileen Swift...« Sie machte eine Pause.

»Also ... ich glaube, ich muss jetzt nach Hause«, platzte Stella plötzlich heraus. »Vater wird sich einsam fühlen.« Sie verabschiedete sich hastig. Als sie gegangen war, musste Anne wieder lachen.

»Na, die wird es den Leuten schon zeigen! Alle werden sehen, dass sie Alden halten kann und dass ein Mädchen wie Eileen Swift nicht die geringste Chance bei ihm hat. Die Art, wie sie den Kopf zurückgeworfen hat und ihre Wangen plötzlich Farbe bekommen haben, sind das sicherste Zeichen, dass ich Recht habe. So, und nun will ich mich wieder meiner Generation zuwenden; da gibt es schon härtere Nüsse zu knacken.«

Kapitel 18

Das Glück war Anne auch weiterhin hold. Die Frauenmissionshilfe bat Anne, Mrs George Churchill wegen ihres fälligen Jahresbeitrages aufzusuchen. Mrs Churchill ging zwar selten zur Kirche und war auch kein Mitglied der Missionshilfe, aber sie »glaubte an Missionen« und war immer bereit eine größere Summe zu spenden, wenn man sie darum bat. Sie deswegen aufzusuchen war jedoch eine so unbeliebte Aufgabe, dass die Mitglieder übereingekommen waren, reihum vorzugehen. Diesmal war also Anne dran.

Eines Abends machte Anne sich auf den Weg zur Churchill-Farm, die eine Meile von Gien entfernt lag. Auf ihrem Weg kam sie an verschiedenen Gärten vorbei und blieb jedes Mal stehen, um sie zu bewundern. Anne hatte eine solche Schwäche für Gärten, dass Gilbert schon behauptete, Anne wäre geradezu süchtig nach Büchern, auf denen das Wort »Garten« prangte. Das große Churchill-Flaus ging auf den Hafen und die Dünen hinaus. Mrs Churchill begrüßte Anne höflich, wenn auch nicht überschwänglich, und führte sie in einen schwach beleuchteten, prunkvollen Salon, dessen dunkle Wände vollhingen mit unzähligen Grafiken verstorbener Churchills und Elliotts. Mrs Churchill setzte sich auf ein grünes Plüschsofa, faltete ihre langen schmalen Hände und starrte ihre Besucherin erwartungsvoll an. Sie war eine große, magere und streng wirkende Frau. Sie hatte ein hervorstehendes Kinn, tiefliegende blaue Augen wie Alden und einen breiten, zusammengekniffenen Mund. Sie verschwendete nie viel Worte und hatte für Tratsch nichts übrig. Anne kam deshalb nur schwer an sie heran, aber es gelang ihr schließlich doch, indem sie das Gespräch auf den neuen Pfarrer der Anglikanischen Kirche brachte, welchen Mrs Churchill nicht leiden konnte.

»Das ist doch kein Geistlicher«, sagte Mrs Churchill verächtlich. »Ich habe gehört, dass er interessante Predigten hält«, hielt Anne dagegen.

»Ich habe mir eine angehört und sie hat mir gereicht. Er ist tatsächlich der Meinung, dass das himmlische Königreich mit dem Verstand zu begreifen ist. So ein Unsinn.«

»Aber apropos Priester... der neue in Lowbridge soll sehr fähig sein. Und er scheint sich außerdem für eine Freundin von mir, Stella Chase, zu interessieren. Es heißt, dass da gute Aussichten bestehen«, gab Anne nun bekannt.

»Meinen Sie eine Heirat?«, fragte Mrs Churchill geradeheraus. Anne fühlte sich etwas vor den Kopf gestoßen, sagte sich aber dann, dass sie mit solchen Fragen rechnen müsse, wenn sie sich schon in Dinge einmischte, die sie eigentlich nichts angingen. »Ja, ich finde, die beiden würden gut zusammenpassen«, gab sie dann zu. »Ich habe Alden schon gesagt, er soll sich möglichst zurückhalten.«

»Wieso?«, fragte Mrs Churchill, ohne mit der Wimper zu zucken.

»Nun ... wissen Sie, ich fürchte, Alden hätte nicht die geringste Chance, weil Stellas Vater sehr wählerisch ist. Keiner ist ihm gut genug für sie. Und Aldens Freunde würden es sicher auch nicht gern sehen, wenn er fallen gelassen würde wie eine heiße Kartoffel. Das hätte er wirklich nicht verdient.«

»Bisher hat noch kein Mädchen meinen Sohn fallen gelassen«, sagte Mrs Churchill und kniff den Mund zusammen. »Ganz im Gegenteil. Er ist so begehrt, dass er jede haben kann, Mrs Blythe, absolut jede.«

»Ach?« Anne tat erstaunt, aber ihre Stimme verriet, dass sie Mrs Churchill nicht glaubte. Diese hatte jedenfalls Annes Warnung verstanden und ihr weißes, faltiges Gesicht hellte sich ein wenig auf, als sie aufstand, um ihren Missionsbeitrag zu holen.

»Was für einen herrlichen Ausblick Sie haben«, sagte Anne, als Mrs Churchill sie zur Tür begleitete.

Mrs Churchill schaute missmutig auf den Golf hinaus und erwiderte: »Da sollten Sie mal den schneidenden Ostwind im Winter erleben, Mrs Blythe, dann würden Sie anders reden. Dabei ist es jetzt schon so kalt. Haben Sie denn keine Angst, sich in dem dünnen Kleid zu erkälten? Ich will damit nicht sagen, dass mir Ihr Kleid nicht gefällt. Noch sind Sie jung genug, sich so auffällig zu kleiden. Was mich betrifft, habe ich längst das Interesse für solch vergängliche Dinge verloren.«

Anne war einigermaßen zufrieden mit ihrem Interview. »Ich weiß natürlich nicht, wieweit ich mich auf sie verlassen kann«, dachte sie auf dem Weg nach Hause. »Aber ein bisschen habe ich sie schon in Unruhe versetzt. Die Vorstellung, es könnte tatsächlich Mädchen geben, die Alden den Laufpass geben, hat sie anscheinend doch nicht kalt gelassen. Jedenfalls habe ich getan, was ich konnte. Jetzt muss ich mir noch Mr Chase vorknöpfen und mir vorher genau überlegen, wie ich das anstelle. Ob er wohl eine Ahnung hat, dass Alden und Stella sich verliebt haben? Wahrscheinlich nicht. Stella würde es nie wagen, Alden mit nach Hause zu bringen. Was soll ich nur tun?«

Und wieder kam das Schicksal zu Hilfe, es war fast schon unheimlich. Eines Abends kam Miss Cornelia vorbei und fragte Anne, ob sie Lust hätte, sie zu Mr Chase zu begleiten.

»Ich wollte Richard Chase aufsuchen, um ihn um eine Kirchenspende zu bitten«, erklärte sie. »Es wäre schön, wenn du mich moralisch unterstützen würdest, meine Liebe. Ich habe keine Lust, mich allein mit ihm anzulegen!«

Als sie vor Mr Chases Haus ankamen, stand er gerade draußen auf der Treppe und schien nachzudenken. Mit seinen langen Beinen und seiner langen Nase erinnerte er stark an einen Kranich. Seine Frisur bestand aus wenigen durchsichtigen Strähnen, die er sorgfältig von einer Seite auf die andere gekämmt hatte, um die darunter liegende Glatze zu verdecken. Als er die beiden kommen sah, blinzelte er ihnen aus seinen kleinen grauen Äuglein entgegen. Wenn das die Frau des Doktors war, die die alte Cornelia da anschleppte, dachte er bei sich, dann hatte die aber eine verteufelt gute Figur. Was Cornelia, seine Kusine zweiten Grades, betraf, so war sie ein bisschen zu stabil gebaut und hatte den Verstand eines Grashüpfers, aber eigentlich war sie gar nicht so übel, man musste sie nur richtig anzufassen wissen.

Mr Chase bat die beiden höflich in seine kleine Bibliothek, wo Miss Cornelia sich ächzend in einen Sessel fallen ließ und sofort zu reden begann:

»Eine furchtbare Hitze ist das heute Abend. Ich fürchte, es zieht ein Gewitter herauf. Du lieber Himmel, Richard, dieser Kater wächst ja ins Unermessliche!«

Richard Chase hatte einen Mitbewohner in Form eines gelben Katers gewaltigen Ausmaßes. Der kletterte gerade auf seinen Schoß und Mr Chase fing an ihn zärtlich zu streicheln. »Du bist wenigstens ein ordentlicher Kater, was, Thomas?«, sagte er. »Jetzt sieh mal, welch böse Blicke deine Tante Cornelia dir zuwirft. Wo doch ihre Augen dazu geschaffen sind, Freundlichkeit und Zuneigung auszudrücken.« »Ich bin nicht die Tante von diesem Monstrum«, protestierte Mrs Elliott scharf. »Nicht, dass ich keinen Spaß verstehe, aber das geht entschieden zu weit.«

»Wärst du etwa lieber Neddy Churchills Tante?«, fragte Richard Chase beleidigt. »Bedenke, dass Neddy ein Vielfraß und Säufer ist! Wäre es daher nicht angenehmer, die Tante eines schönen kräftigen Katers wie Thomas zu sein, der in Bezug auf Whisky und Weiber eine reine Weste hat?«

»Der arme Ned ist immerhin ein Mensch«, erwiderte Miss Cornelia scharf. »Und Katzen kann ich nicht leiden. Das ist übrigens auch das Einzige, was mich an Alden Churchill stört. Der ist genauso vernarrt in Katzen. Weiß der Teufel, wo er diese Vorliebe herhat, weder sein Vater noch seine Mutter hatten etwas für Katzen übrig.«

»Das scheint mir ein vernünftiger junger Mann zu sein!«, meinte Mr Chase.

»Vernünftig! Klar ist er vernünftig, aber nicht, was Katzen angeht, und schon gar nicht seine Auffassung von der Evolution!« »Wissen Sie, Mrs Elliott«, sagte Richard Chase feierlich, »ich selbst interessiere mich zugegebenermaßen ebenfalls für die Evolutionslehre.«

Miss Cornelia winkte ab. »Jaja, ich weiß. Glaub, was du willst, Richard Chase. Mir kann jedenfalls keiner weismachen, ich würde von einem Affen abstammen.« Sie schnaufte empört.

»Sie sehen in der Tat nicht wie einer aus, meine Dame. Ich kann tatsächlich nichts Affenartiges an Ihrer rosigen, angenehmen und äußerst charmanten Physiognomie feststellen. Und doch ist es eine Tatsache, dass Ihre Großmutter millionsten Grades sich in grauer Vorzeit mittels ihres Schwanzes von Ast zu Ast hangelte. Das ist wissenschaftlich erwiesen, liebste Cornelia ... ob du’s glaubst oder nicht.« Er grinste.

»Also, dann glaub ich’s nicht. Ich hab keine Lust, mich mit dir anzulegen«, gab sein Gegenüber es auf. »Ich hab meinen eigenen Glauben und darin kommen keine affigen Vorfahren vor. Übrigens, Richard, ich finde, Stella sieht zur Zeit gar nicht gut aus.«

»Sie kann die Sommerhitze nicht vertragen. Sobald es kühler ist, wird sie sich wieder erholen.«

»Das will ich hoffen. Lisette hat sich auch nach jedem Sommer erholt - bis auf den letzten. Vergiss das nicht, Richard. Und Stella hat die Schwächlichkeit ihrer Mutter geerbt. Nur gut, dass sie nicht heiratet.«

»Wieso sollte sie nicht heiraten?«, hakte Richard Chase ein. »Ich frage nur aus Neugier, Cornelia ... aus purer Neugier. Der Denkprozess der Frau interessiert mich ungemein. Aus welchen Anzeichen oder Tatsachen ziehst du so spontan den Schluss, Stella würde wahrscheinlich nicht heiraten?« Er schmunzelte.

»Also, Richard, um es frei heraus zu sagen, sie ist einfach nicht der Typ, auf den die Männer fliegen. Sie ist ein liebes, gutes Mädchen, aber die Männer wollen nichts von ihr wissen.« Miss Cornelia sagte das mit einem gewissen Nachdruck.

»Sie hat einige Bewunderer gehabt. Mit dem Erfolg, dass ich mich mit Schrotflinte und Bulldoggen bewaffnen musste.« »Dein Portmonee werden die bewundert haben, sonst nichts. Es war sicher ein Leichtes sie abzuschrecken. Eine sarkastische Bemerkung aus deinem Mund und weg waren sie, stimmt’s? Wenn ihnen wirklich etwas an Stella gelegen hätte, hätten sie sich doch weder durch dich noch durch irgendwelche Bulldoggen in die Flucht schlagen lassen. Nein, Richard, das klingt genauso unglaubhaft, als wenn du zugeben würdest, dass Stella keinen ordentlichen Verehrer findet. Bei Lisette war es doch genau dasselbe. Sie hatte nie einen Verehrer, bis du daherkamst.« Miss Cornelia nahm kein Blatt vor den Mund.

»Aber du musst doch zugeben, dass sich das Warten für sie gelohnt hat«, erwiderte Mr Chase gelassen. »Lisette war schließlich eine kluge Frau. Du glaubst doch wohl nicht, dass ich meine Tochter jedem dahergelaufenen Tom, Dick oder Harry vor die Füße werfe, oder? Mein Stern, der - ungeachtet deiner geringschätzigen Rede - würdig ist, mit seinem Glanz die Paläste der Könige zu erhellen?«

»In Kanada gibt’s keine Könige«, zischte Miss Cornelia aufgebracht. »Ich habe ja auch nicht gesagt, Stella sei kein nettes Mädchen. Ich habe nur gesagt, dass die Männer das offenbar nicht sehen, und wenn ich an ihre Konstitution denke, ist es womöglich auch besser so. Und praktisch für dich. Ohne sie kämst du doch überhaupt nicht zurecht... Also, jetzt gib mir eine Spende für die Kirche und du bist uns los. Ich weiß doch, dass du vor Ungeduld stirbst, damit du endlich in deinem Buch weiterlesen kannst.« Sie tippte auf einen dicken Wälzer, der aufgeschlagen auf einem kleinen Tischchen lag.

»Welch bewundernswerte Klarsicht! Ich gestehe es... ich sterbe! Doch niemand anders also du ist so scharfsinnig, dies zu erkennen, geschweige denn so liebenswert, mir das Leben zu retten, indem er das Weite sucht. Wie viel gedenkst du mir abzuknöpfen?« Mr Chase zog seine Geldbörse.

»Fünf Dollar wirst du wohl erübrigen können.«

»Ihr Wunsch sei mir Befehl. Fünf Dollar. Wie, Ihr geht? Welch einzigartiges Weib, verliert keine Minute! Wann immer sie am Ziel ihrer Wünsche ist, lässt sie einen in Frieden. Küss die Hand, Verehrteste!« Er machte einen ironischen Kratzfuß. Anne hatte die ganze Zeit über nichts gesagt. Warum sollte sie auch, wo doch Mrs Elliott ihre Sache so gut machte, wenn auch unbewusst. Als Richard Chase sich dann zum Abschied vor ihnen verneigte, flüsterte er Anne vertraulich zu:

»Mrs Blythe, Sie habe die hübschesten Füße, die ich je gesehen habe, und das will was heißen!«

»Ist er nicht furchtbar?«, keuchte Miss Cornelia, als sie den Heimweg antraten. »Er sagt immer so unerhörte Sachen zu den Frauen. Mach dir nichts draus, liebste Anne.«

Anne machte sich auch nichts daraus. Eigentlich gefiel ihr dieser Richard Chase sogar.

»Dass die Männer von Stella nichts wissen wollen, hat ihm wohl gar nicht gefallen«, überlegte Anne zu Hause. »Ich könnte mir denken, dass er es den Leuten schon noch zeigen wird. Ich habe jedenfalls alles getan, was ich konnte. Ich habe dafür gesorgt, dass Alden und Stella sich füreinander interessieren. Und ich glaube, Miss Cornelia und ich haben es so weit geschafft, dass Mrs Churchill und Mr Chase eher für eine Verbindung sind als dagegen. Jetzt heißt es nur noch abwarten und Tee trinken.«

Einen Monat später kam Stella nach Ingleside. Es war ein kühler, dunstiger Abend nach einem kühlen, gelblichgrauen Septembertag. Im Hintergrund war das Rauschen des Meeres zu hören. Stella setzte sich neben Anne auf die Verandatreppe. Sie wirkte geistesabwesend und still. Doch plötzlich wandte sie ihren Blick den Sternen zu und sagte entschlossen: »Mrs Blythe, ich muss Ihnen etwas sagen.«

»Ja, was denn?«, fragte Anne interessiert.

»Ich habe mich mit Alden Churchill verlobt«, gestand Stella in hoffnungslosem Ton. »Schon seit Weihnachten sind wir verlobt. Wir haben es auch sofort Vater und Mrs Churchill mitgeteilt, aber außer ihnen sollte es niemand erfahren. Es sollte einfach ein süßes Geheimnis zwischen uns bleiben. Und nächsten Monat wollen wir heiraten.«

Anne saß da wie versteinert. Stella hielt den Blick immer noch gen Himmel gerichtet, sodass ihr Annes erschrockenes Gesicht entging.

»Alden und ich haben uns letzten November auf einer Party in Lowbridge kennen gelernt«, fuhr Stella fort. »Es ... es war Liebe auf den ersten Blick. Er sagte, er hätte immer schon von mir geträumt und als er mich zum ersten Mal sah, hätte er bei sich gedacht >Die will ich haben.< Und mir... mir ging es genauso. Wenn Sie wüssten, wie glücklich wir sind, Mrs Blythe.«

Anne brachte keinen Ton heraus.

»Das Einzige, was mir zu schaffen macht, ist Ihre Einstellung dazu, Mrs Blythe«, fuhr Stella fort. »Warum sind Sie dagegen? Sie waren für mich immer eine gute Freundin, fast wie eine ältere Schwester. Und deshalb macht es mir viel aus, wenn Sie gegen meine Heirat sind.« Sie klang sehr kleinlaut.

Nun fand Anne endlich ihre Sprache wieder.

»Aber liebste Stella, ich habe die ganze Zeit über nichts anderes gewollt als dein Glück. Ich mag Alden gern, er ist wirklich ein großartiger junger Mann ... er hat eben nur den Ruf eines Frauenhelden . . .« Sie kam sich mit einem Mal sehr schlecht vor.

»Aber das ist er nicht. Er war bloß auf der Suche nach der Richtigen, verstehen Sie, Mrs Blythe?«, beteuerte Stella. »Und es hat eben eine Weile gedauert, bis er sie gefunden hat.«

»Und was sagt dein Vater dazu?«, getraute sich Anne nun zu fragen.

»Ach, der ist hoch erfreut. Alden war ihm von Anfang an sympathisch. Sie haben oft stundenlang zusammengesessen und über die Evolution diskutiert. Vater war ja auch nie dagegen, dass ich heirate; es musste eben nur der Richtige sein. Ich bin schrecklich traurig, dass ich ihn verlassen muss, aber er sagt, junge Vögel hätten das Recht, ihr eigenes Nest zu bauen. Meine Kusine Delia Chase wird ihm den Haushalt führen. Vater hat sie recht gern.«

»Und was sagt Aldens Mutter?«

»Sie ist auch einverstanden. Als Alden ihr zu Weihnachten unsere Verlobung eröffnete, ging sie hin und fragte die Bibel um Rat. Und auf der Seite, sie die aufschlug, stand geschrieben: >Der Mann soll Vater und Mutter verlassen und sich eine Frau suchen.< Nachdem sie das gelesen hatte, sagte sie, nun wüsste sie genau, was sie zu tun habe und erklärte sich einverstanden. Sie will dann nach Lowbridge ziehen, wo sie ein Häuschen hat.«

»Na, dann kannst du dieses scheußliche grüne Plüschsofa ja verschwinden lassen« war alles, was Anne noch hervorbrachte. »Das? Ach ja, die Möbel sind wirklich altmodisch, aber sie nimmt sie zum Glück mit und wir werden uns neue anschaffen. Mrs Blythe, alle freuen sich, dass wir heiraten, wollen Sie uns nicht auch Ihren Segen mit auf den Weg geben?«

Anne beugte sich vor und küsste Stella auf die Wange.

»Ich freue mich sehr für euch. Gott segne euren gemeinsamen Lebensweg, liebe Stella«, sagte sie aus tiefstem Herzen.

Kaum war Stella gegangen, eilte Anne hinauf in ihr Zimmer. Sie wollte im Augenblick niemanden sehen. Hinter ein paar zerrissenen Wolken kam der Mond hervor und schien sie mit schadenfrohem Blick zu beobachten und selbst die Felder schienen sie hinterhältig und boshaft anzustarren.

Anne ließ die vergangenen Wochen noch einmal vor ihrem geistigen Auge ablaufen und zog Bilanz. Ihr Esszimmerteppich war ruiniert, zwei wertvolle Erbstücke waren in die Brüche gegangen und die Decke der Bibliothek wies einen großen Wasserfleck auf. Und sie hatte Mrs Churchill als Werkzeug zu benutzen versucht, während diese sich wahrscheinlich ins Fäustchen gelacht hatte.

»Wer trägt wohl jetzt den meisten Spott davon?«, fragte Anne in Richtung Mond. »Ich weiß jetzt schon, was Gilbert sagen wird. Der Erfolg meiner ganzen Bemühungen ist, dass ich eine Heirat zwischen zwei Menschen zuwege gebracht habe, die bereits verlobt sind! Jetzt habe ich das Ehestiften aber gründlich satt! Und wenn auf der ganzen Welt keine Ehe mehr zustande kommen will, ich werde mich hüten, noch mal den Finger zu rühren! Aber eine Trost gibt es immerhin: Jen Pringle schreibt, dass sie Lewis Stedman heiraten will, den sie auf meiner Party kennen gelernt hat. Also habe ich die Kerzenständer wenigstens nicht ganz umsonst geopfert - Kinder! Kinder! Müsst ihr da unten so einen Lärm machen?«

»Wir spielen Eule, also müssen wir >buhuu> rufen«, kam es aus dem dunklen Gebüsch. Jem wusste, dass er besonders gut Eulen nachmachen konnte. Überhaupt konnte er jede Tierstimme täuschend echt imitieren. Walter war darin nicht ganz so geschickt, deshalb gab er bald das Eule-Spielen auf und suchte bei seiner Mutter Trost. »Mami, ich hab gedacht, die Grillen singen, aber Mr Carter Flagg hat behauptet, dass das nicht stimmt. Er sagt, sie würden bloß die Hinterbeine aneinander reiben. Stimmt das, Mami?«

»Ja, ich glaube, aber ganz sicher bin ich mir nicht. Aber das ist eben ihre Art zu singen«, meinte Anne. »So, und jetzt ist Bettgehzeit, mein Söhnchen.«

»Mami, erzählst du mir eine schöne gruselige Gutenachtgeschichte? Und bleibst du so lange an meinem Bett sitzen, bis ich eingeschlafen bin?«, fragte Walter.

»Natürlich, mein Schatz, wofür wären denn Mütter sonst da.«

Kapitel 19

Seit der alte Rex vergiftet worden war, hatte es in Ingleside keinen Hund mehr gegeben. Gilbert hatte den Kindern zwar versprochen, bald einen neuen anzuschaffen, musste es aber immer wieder aufschieben, weil ihn seine Arbeit zu sehr in Anspruch nahm.

Also nahm Jem die Sache selbst in die Hand. Als er Ende des Sommers eines Tages vom Spielen nach Hause kam, hatte er einen Hund auf dem Arm: einen kleinen gelben Hund mit schwarzen, keck aufrecht stehenden Ohren.

»Joe Reese hat ihn mir geschenkt, Mami«, erklärte er. »Er heißt Gyp. Hat er nicht einen niedlichen Schwanz? Ich darf ihn doch behalten, ja, Mami?« Mit erwartungsvollen Augen sah er sie an. »Was ist denn das für eine Rasse?«, fragte Anne unschlüssig. »Ich, also, ich glaub, er hat mehrere Rassen«, meinte Jem. »Das macht ihn doch besonders interessant, findest du nicht, Mami? Viel interessanter, als wenn er nur eine Rasse hätte. Bitte, Mami.«

»Also gut, aber nur, wenn Papa einverstanden ist...«

Gilbert war einverstanden und der Hund wurde in die Familie aufgenommen. Nur Krabbe ging ihm demonstrativ aus dem Weg. Sogar Susan, die ihre Bedenken gehabt hatte, gewöhnte sich an ihn und wenn sie an Regentagen am Spinnrad saß und Gyps Herrchen gerade in der Schule war, dann leistete er ihr Gesellschaft. Es war eine Freude zuzusehen, wie er durchs Zimmer jagte - wahrscheinlich stellte er sich vor, er wäre hinter Ratten her. Oft saß er ganz dicht daneben, während Susan mit ihrer Nadel das Rad in Bewegung hielt. Sie gab bald zu, dass ein Hund wirklich ein angenehmer Gesellschafter war. Wenn Gyp sich auf den Rücken legte und mit den Vorderpfoten in der Luft herumwirbelte, um damit auszudrücken, dass er einen Knochen wollte, dann musste sie laut lachen, so lustig sah das aus. Umso mehr ärgerte sie sich, als Bertie Shakespeare kam und in spöttischem Ton sagte:

»Das soll ein Hund sein?«

»Das ist ein Hund«, erwiderte Susan da mit drohender Stimme. »Auch wenn du das für ein Nilpferd hältst.« Und diesmal bekam Bertie nichts von dem wunderbaren »Knusperapfelkuchen« ab, den Susan immer eigens für die Kinder und ihre kleinen Freunde backte. Zum Glück hörte Susan es nicht, als Mac Reese einmal fragte: »Hat den die Flut angeschwemmt?«

Es war inzwischen Herbst geworden und die Sonne kam nur selten zum Vorschein. Stattdessen tobte der Sturm und in der Bucht war es ständig neblig und dunkel. So kam es, dass die Ingleside-Kinder hauptsächlich im Haus auf dem Dachboden spielen mussten.

Zeitig im Jahr setzte dann der Winter ein und es schneite drei Wochen lang ununterbrochen. Während draußen der Schneesturm heulte, waren die Kinder drinnen mit der Planung eines Spielhäuschens beschäftigt, das sie im nächsten Jahr bauen würden.

Das Weihnachtsfest verlief dann endlich einmal friedlich und ungetrübt - infolge Tante Mary Marias Abwesenheit. Und draußen konnte man nun so viel unternehmen: Man konnte Schlitten fahren oder die neuen Schlittschuhe auf dem Weiher ausprobieren. Und es gab jemanden, der nirgends fehlen durfte, nämlich der kleine gelbe Hund mit den schwarzen Ohren. »Mami, ich kann mir gar nicht mehr vorstellen, wie das wäre ohne Gyp«, sagte Jem einmal. »Er kann sogar sprechen, Mami, wirklich!«

Aber eines Tages schien mit Gyp irgendetwas nicht in Ordnung zu sein. Er wollte nicht fressen, obwohl Susan ihn mit seinem Lieblingsknochen zu locken versuchte, und lag apathisch in der Ecke. Am Tag darauf wurde der Tierarzt von Lowbridge gerufen. Er schüttelte nur ratlos den Kopf. Die Chancen standen schlecht. Gyp lag reglos und unbeteiligt da, nur alsjem ihn berührte, bewegte er leicht den Schwanz.

»Mami, was meinst du, kann ich für Gyp beten?«, fragte Jem traurig.

»Natürlich, man kann für alles beten, was man lieb hat. Ich fürchte nur, Gyppy ist wohl sehr krank«, bereitete Anne ihn schonend vor.

»Du meinst doch wohl nicht, dass er sterben muss?«

Doch am nächsten Morgen starb Gyp wirklich. Es war das erste Mal, dass Jem mit dem Tod überhaupt in Berührung kam. Niemand wird wohl je vergessen, wie das ist, wenn man jemanden sterben sieht, den man liebt und sei es »nur« ein kleiner Hund. Sogar Susan wischte sich die gerötete Nase und murmelte: »Nie wieder werde ich mein Herz an einen Hund hängen. Es tut einfach zu weh.«

Es war eine schlimme Nacht für Jem. Papa und Mama mussten noch weg, Walter hatte sich in den Schlaf geweint und nun war er ganz allein . ..

»Lieber Gott«, betete Jem, »bitte kümmere dich um meinen Hund, der heute gestorben ist. Du erkennst ihn an seinen schwarzen Ohren. Mach, dass er nicht traurig ist wegen mir. . .«

Jem verbarg das Gesicht in seinem Kissen. Als er das Licht ausmachte, war es stockdunkel und kein Gyp war bei ihm. Der kalte Wintermorgen würde kommen und kein Gyp wäre da. Tag um Tag würde vergehen, jahrelang, und es gäbe keinen Gyp mehr. Jem konnte es einfach nicht ertragen.

Plötzlich fühlte er, wie jemand kam und ihn zärtlich in den Arm nahm. Wie schön, dass es Mama gab, auch wenn Gyppy nicht mehr da war.

»Mami, wird das jetzt immer so bleiben?«, schniefte er.

»Nein, nicht immer«, tröstete ihn Anne. »Eines Tages ist der Schmerz vorbei und die Wunde verheilt, genauso, wie deine verbrannte Hand wieder verheilt ist.« Sie wiegte ihn sachte hin und her.

»Papa hat gesagt, er schenkt mir einen neuen Hund. Aber ich will keinen anderen Hund, nie mehr.«Jem kullerten die Tränen nur so herunter.

»Das kann ich verstehen, mein Schatz.«

Mama verstand einen immer. Niemand sonst hatte so eine verständnisvolle Mama. Jem war plötzlich von tiefer Dankbarkeit erfüllt. Da kam ihm eine Idee: Er würde ihr bei Mr Flagg eine Perlenkette kaufen!

Er musste sich nur noch genau überlegen, wie das am besten zu bewerkstelligen sei, denn sein Taschengeld war eigentlich schon verplant und Perlenketten standen nicht auf seiner Liste. Außerdem wollte er lieber das Geld für die Kette selbst verdienen. Erst dann wäre es ja ein richtiges Geschenk. Mama hatte im März Geburtstag, es waren nur noch sechs Wochen bis dahin. Und die Kette kostete fünfzig Cent!

Kapitel 20

Gleich am nächsten Tag machte er sich an die Verwirklichung seiner Idee. Doch er musste bald feststellen, dass es gar nicht so einfach war, Geld zu verdienen. Er fertigte Kreisel aus alten Garnrollen an und verkaufte sie den Jungen in der Schule für zwei Cents. Drei von seinen sorgsam aufbewahrten Milchzähnen verkaufte er für drei Cents. Jeden Samstagnachmittag verkaufte er sein Stück Knusperapfelkuchen an Bertie Shakespeare. Und abends steckte er seine Einnahmen in das kleine Messingsparschwein, das Nan ihm zu Weihnachten geschenkt hatte. Es war ein ganz besonderes Schwein: Wenn man fünfzig Geldstücke in seinen Schlitz gesteckt hatte, spuckte es den ganzen Reichtum von selber wieder aus. Man brauchte nur seinen Schwanz herumzudrehen und schon würde es sich öffnen. Um die letzten acht Cents zusammenzubekommen, verkaufte Jem seine Vogeleier an Mac Reese. Er hatte sie sorgfältig auf einer Schnur aneinander gereiht. Niemand außer ihm hatte so eine schöne Vogeleierkette und es fiel ihm nicht leicht, sie herzugeben. Aber der Geburtstag rückte immer näher und er musste zusehen, dass er das Geld rechtzeitig beisammen hatte. Kaum hatte Mac ihm die acht Cents gegeben, ließ Jem die Münzen in sein Sparschwein fallen und starrte es dann erwartungsvoll an.

»So und jetzt dreh seinen Schwanz herum, mal sehen, ob es wirklich aufgeht«, sagte Mac, der nicht so ganz an die Sache glauben wollte. Aber Jem schüttelte den Kopf; er wollte es erst aufmachen, kurz bevor er das Geschenk kaufen wollte.

Am Nachmittag des darauf folgenden Tages traf sich die Missionshilfe bei Anne zu Hause. Mrs Norman Taylor war gerade dabei, sich mit einem ihrer Gebete zu brüsten, als ein atemloser kleiner Junge dazwischenplatzte.

»Mami, mein Sparschwein ist weg, mein Sparschwein ist weg!«, rief Jem aufgeregt und knallte die Tür hinter sich zu.

Anne versuchte ihn noch unauffällig hinauszuscheuchen, aber es half nichts, Mrs Norman war zutiefst gekränkt, dass man ihr Gebet gestört hatte, und brach auf der Stelle auf. Als auch die restlichen Damen gegangen waren, wurde ganz Ingleside von oben bis unten nach dem Sparschwein durchwühlt, aber ohne Ergebnis. Jem, der immer noch unter der Schelte und dem Schmerz über seinen Verlust litt, konnte sich unter diesen Umständen noch nicht mal mehr erinnern, wo und wann er das Schweinchen zuletzt gesehen hatte. Mac Reese wurde angerufen, der erklärte aber, er hätte es zuletzt aufjems Schreibtisch stehen sehen. Anne legte gedankenvoll den Hörer auf.

»Was meinst du, Susan, ob Mac Reese ...«, murmelte sie. »Nein, liebe Frau Doktor, das kann ich mir nicht vorstellen«, protestierte Susan. »Die Reeses haben zwar so ihre Fehler -schrecklich, wie die hinter dem Geld her sind -, aber es sind ehrliche Leute. Wo kann dieses dumme Schwein nur stecken?« »Vielleicht haben die Ratten es aufgefressen?«, überlegte Di, die die ganze Aufregung lustig fand.

Jem lachte erst über diese Idee, doch dann kamen ihm Zweifel. Ach was, natürlich konnten Ratten kein Messingschwein mit fünfzig Münzen darin auffressen. Oder etwa doch?

»Nein, nein, mein Schatz. Dein Schweinchen wird schon wieder auftauchen«, versicherte Anne und nahm ihn in den Arm. Als Jem am nächsten Tag zur Schule ging, war das Schwein immer noch nicht aufgetaucht. Die Sache hatte sich bei den Kindern in seiner Klasse längst herumgesprochen, doch ihre Ratschläge führten ihn auch nicht weiter, in der Pause machte sich dann Sissy Flagg an ihn heran. Sissy Flagg hatte es schon immer auf Jem abgesehen gehabt, während er sie umgekehrt nicht ausstehen konnte.

Mit acht hat man eben auch schon seine Probleme mit Mädchen.

»Ich weiß, wer dein Schwein hat«, sagte Sissy schmeichelnd. »Wer?«, fragte Jem sofort überrascht.

»Das sag ich dir erst, wenn du mit mir Händeklatschen spielst«, meinte Sissy geschäftstüchtig.

Das war schon eine bittere Pille, die Jem da schlucken sollte, aber für sein Schwein tat er alles. Also setzte er sich widerwillig hin und spielte mit der triumphierenden Sissy Händeklatschen. Als die Pause zu Ende war, verlangte er seinen Lohn. »Alice Palmer hat gesagt, Willy Drew hätte ihr gesagt, dass Bob Russell ihr erzählt hätte, dass Fred Elliott gesagt hätte, er wüsste, wo das Schwein ist. Also musst du Fred fragen«, lautete die Antwort.

»Du gemeine Betrügerin!«, rief Jem und starrte das lachende Mädchen wütend an. »Das ist eine Gemeinheit!«

Doch Sissy lachte nur schadenfroh. Das war ihr doch egal, Hauptsache, Jem Blythe tanzte mal nach ihrer Pfeife.

Jem marschierte also zu Fred Elliott. Der behauptete zuerst, er wüsste nichts von einem Schwein und es würde ihn auch nicht interessieren. Jem war verzweifelt. Fred Elliott war immerhin drei Jahre älter als Jem und dafür bekannt, dass er kleinere Kinder einschüchterte. Doch plötzlich hatte Jem eine Idee. Er richtete seinen schmutzigen Zeigefinger fest auf Fred Elliott, der sich vor ihm aufpflanzte, und sagte dann klar und deutlich: »Du bist ein Transsubstantiationalist.«

Fred starrte ihn einen Moment verwundert an. Dann schimpfte er: »He, du Knirps, untersteh dich, mich mit solchen Namen zu beschimpfen!«

»Das ist mehr als ein Name«, sagte Jem mit unheilvoller Stimme. »Das ist ein Wodu-Wort. Wenn ich es noch einmal sage und meinen Finger auf dich richte... so... dann bringt es dir eine Woche lang Unglück. Kann sein, dass dir zum Beispiel deine Zehen abfallen. Ich zähle bis zehn und wenn du mir bis dahin nicht gesagt hast, wer mein Schwein hat, dann spreche ich das böse Zauberwort noch einmal aus.« Er begann zu zählen. Fred glaubte nicht daran, aber am Abend sollte das Schlittschuhrennen stattfinden, da ließ er es lieber nicht darauf ankommen. Außerdem waren Zehen auch nicht gerade unwichtig. Bis sechs ergab er sich.

»Schon gut, schon gut«, brummelte er. »Du brauchst das Wort nicht zu wiederholen, sonst verrenkst du dir noch das Maul. Mac weiß, wo dein Schwein ist - jedenfalls hat er das gesagt.« Mac war heute nicht in der Schule, doch als Anne davon erfuhr, rief sie gleich seine Mutter an. Wenig später kam Mrs Reese selbst vorbei, um sich kleinlaut zu entschuldigen.

»Mac hat das Schwein nicht an sich genommen, Mrs Blythe«, gestand sie peinlich berührt. »Er wollte bloß sehen, ob es wirklich aufgeht und als Jem gerade nicht im Zimmer war, hat er den Schwanz herumgedreht. Dabei ist das Schwein in zwei Teile zerbrochen. Da hat er vor Angst die beiden Teile und das Geld in einem von Jems Sonntagsschuhen in der Abstellkammer versteckt. Er hätte das Schwein natürlich nicht anrühren dürfen und sein Vater hat ihm schon eine ordentliche Lektion erteilt, aber er hat es nicht gestohlen, Mrs Blythe.« Anne beruhigte sie und Mrs Reese verabschiedete sich.

»Wie hieß doch gleich das Wort, das du zu Fred Elliott gesagt hast, Jem?«, fragte Susan später, nachdem das verstümmelte Schwein gefunden und das Geld genau abgezählt worden war. »Transsubstantiationalist«, trompetete Jem voller Stolz. »Walter hat es letzte Woche im Wörterbuch gefunden. Du weißt ja, er mag am liebsten elendlange Wörter und dann haben wir es fleißig geübt. Vor dem Einschlafen haben wir es uns einundzwanzigmal vorgesagt, damit wir es nicht vergessen.«

Am nächsten Tag wurde die Halskette gekauft und sorgfältig in einer Schachtel in der mittleren Schublade von Susans Schreibtisch aufbewahrt. Jetzt, wo es geschafft war, hatte Jem das Gefühl, der Geburtstag würde nie kommen. Erwartungsvoll saß er abends da und sah seine ahnungslose Mutter an. Wenn die wüsste, was in Susans Schreibtischschublade versteckt war, wenn die wüsste, was für eine Überraschung er für sie hatte! Jeden Tag starrte er ungeduldig auf den Kalender und endlich, endlich stand der Geburtstag vor der Tür. Die letzte Nacht wurde ein Geduldsprobe für Jem.

»Je früher du ins Bett gehst, Jem, desto eher wird es Tag«, versicherte Susan, doch so sehr Jem versuchte früher einzuschlafen, es wollte ihm nicht gelingen. Walter schlief auf der Stelle ein, doch Jem warf sich unruhig von einer Seite auf die andere. Er hatte Angst vor dem Einschlafen. Wenn er nun nicht rechtzeitig wach wurde und alle anderen ihre Geschenke schon überreicht hatten? Er wollte doch unbedingt der Allererste sein! Er hätte Susan bitten können ihn zu wecken! Aber jetzt war sie ausgegangen. Dann würde er eben warten, bis sie wieder zurück war. Hoffentlich hörte er sie! Er würde ganz einfach hintergehen und sich aufs Wohnzimmersofa legen, dann konnte er sie gar nicht verpassen.

Jem schlich also hinunter und legte sich aufs Sofa. Von hier aus konnte er ganz Gien überblicken und den Mond beobachten. Plötzlich fuhr er auf. Was war das? Eine Lawine? Nein, zum Glück war es bloß eine Ladung Schnee, die vom Dach fiel. Jem fühlte sich allmählich einsam ... warum bloß Susan nicht kam? Selbst Krabbe war nicht in der Nähe. Eigensinniger alter Kater! Immer dachte er bloß an sich selbst!

Jem suchte mit seinem Blick die lange Straße ab, die sich endlos im Mondlicht dahinschlängelte. Immer noch keine Susan in Sicht. Vielleicht verging die Zeit schneller, wenn er seine Gedanken ein wenig schweifen ließ . . . Eines Tages würde er zu den Eskimos gehen und bei ihnen leben. Oder er würde als Captain Jem über ferne Meere segeln und zu Weihnachten einen Hai kochen. Oder er würde auf Expedition in den Kongo gehen, um Gorillas zu fangen. Oder er würde Tiefseetaucher werden! Was, wenn jetzt plötzlich der kleine Holzsoldatvom Regal springen und losschießen würde! Oder wenn das Tigerfell plötzlich lebendig würde! Auf einmal bekam Jem es mit der Angst zu tun. Tagsüber konnte er ganz gut zwischen Wirklichkeit und Phantasie unterscheiden, aber in einer so endlosen Nacht wie dieser war alles so anders. Er kuschelte sich unter die Decke und in dieser Stellung fand Susan ihn fest schlafend, als sie bei Sonnenaufgang zurückkehrte.

»Aber Jem, was machst du denn hier?«, wunderte sie sich.

Jem versuchte sich zu sammeln und setzte sich gähnend auf. Was für ein toller Sonnenaufgang! Und heute war endlich Mamas Geburtstag!

»Ich hab auf dich gewartet, Susan, damit du mich weckst, aber du bist und bist nicht gekommen«, beschwerte er sich.

»Ich war bei den Warrens. Ihre Tante ist gestorben und da haben sie mich gebeten, die Nacht bei ihr Wache zu halten«, erklärte Susan. »So, aber jetzt hüpf in dein Bett und ich rufe dich, sobald ich deine Mutter rumoren höre, ja?«

»Susan, wie erlegt man eigentlich Haie?«, wollte Jem noch wissen, ehe er nach oben ging.

Susan schüttelte über Jems Gedanken den Kopf. »Im Kochtopf!«, rief sie ihm hinterher.

Sobald seine Mutter wach war, stürmte Jem zu ihr ins Zimmer und legte ihr das Päckchen aufs Bett.

»Jem, mein Schatz! Ist das wirklich für mich?«, fragte sie und hielt die Kette in die Höhe.

»Jetzt brauchst du nicht mehr zu warten, bis Papa sie dir schenkt«, sagte Jem lässig. Was war denn das für ein grün schimmerndes Ding an Mamas Hand? Ach so, ein Ring, Papas Geschenk. Aber einen Ring hatte doch schließlich jede Frau, sogar die dumme Sissy Flagg besaß einen. Aber eine Perlenkette, das war ja wohl was ganz Besonderes!

Kapitel 21

Eines Abends waren Gilbert und Anne bei Freunden in Charlottetown eingeladen. Anne zog ein neues silbergrünes Kleid an und legte dazu Gilberts Smaragdring und Jems Halskette an. »Na, hab ich nicht eine schöne Frau, Jem?«, sagte Gilbert stolz. Das fand Jem auch. Und wie gut ihr die Perlenhalskette stand! Nach dem Essen ging Jem ins Dorf, um für Susan in Mr Flaggs Laden einzukaufen. Während er dort wartete, bis er an der Reihe war, beobachtete er zwei Mädchen, die vor der Vitrine mit den Halsketten, Armbändern und Haarspangen standen.

»Sieh mal, was für schöne Perlenketten!«, sagte Abbie Russell und drückte sich die Nase am Glas platt.

»Du tust, als ob die echt wären«, sagte Leona Reese von oben herab.

Dann gingen sie weiter, ohne zu wissen, was sie damit dem kleinen Jungen, der hinter ihnen auf dem Fass saß, angetan hatten. Jem blieb wie vom Donner gerührt sitzen.

»Was ist los, Kleiner?«, fragte Mr Flagg. »Du träumst wohl vor dich hin?«

Jem warf Mr Flagg einen verzweifelten Blick zu und er hatte auf einmal einen trockenen Mund.

»Bitte, Mr Flagg, die Perlenketten da ... das sind doch ... das sind doch echte Perlen, oder?«

Mr Flagg lachte. »Nein, Jem. Ich fürchte, für fünfzig Cent kriegst du nirgendwo echte Perlen. Eine echte Perlenkette in der Art wie die da würde einige hundert Dollar kosten. Das hier sind bloß Glasperlen, allerdings sehr gute und gar nicht teuer. Ich hab sie von einem Konkursverkauf, deswegen kann ich sie so billig abgeben. Normalerweise kosten die fast einen Dollar. Es ist auch nur noch eine davon da . . . die gehen weg wie die warmen Semmeln.«

Jem glitt von seinem Fass herab und ging. Dass er für Susan einkaufen wollte, hatte er mit einem Mal vergessen. Geistesabwesend schlug er den Weg nach Hause ein. Es war inzwischen schon dunkel geworden und Schnee lag in der Luft, wie Susan es ausdrücken würde. Noch bevor er zu Hause war, hatte sich das Wetter zu einem Schneesturm entwickelt. Jem wünsche, es würde schneien und schneien, bis der Schnee ihn unter sich begrub. Alle Menschen sollte er unter sich begraben. Denn es gab keine Gerechtigkeit auf der Welt.

Jem war verzweifelt. Was für eine schreckliche Demütigung! Er hatte seiner Mutter eine Perlenkette geschenkt, die sie beide, sie und er, für echt gehalten hatten, und dabei war es bloß eine Imitation! Was würde sie sagen, wie würde ihr zu Mute sein, wenn sie es erfuhr? Denn dass sie es erfahren musste, war klar. Er durfte seine Mutter nicht länger zum Narren halten. Er musste ihr sagen, dass es falsche Perlen waren. Arme Mama! Wo sie doch so stolz auf ihre Kette war... er hatte den Stolz richtig in ihren Augen gesehen, als sie ihm einen Kuss gegeben und sich dafür bedankt hatte!

Jem schlüpfte durch die Seitentür ins Haus und ging sofort ins Bett. Walter schlief schon tief und fest. Aber Jem konnte nicht einschlafen. Er war noch wach, als seine Mutter nach Hause kam und wie immer noch einmal hereinschaute.

»Jem, mein Schatz, wieso bist du denn um diese Zeit noch wach? Du bist doch wohl nicht krank?«, fragte Anne besorgt. »Nein, aber ich bin ganz unglücklich hier«, sagte Jem und legte die Hand auf seinen Bauch, da, wo er sein Herz vermutete. »Aber was ist denn los, mein Liebling?« Anne setzte sich auf die Bettkante.

»Ich, ich muss dir was sagen, Mama ... bestimmt bist du dann furchtbar enttäuscht. . . aber ich wollte dich nicht reinlegen, Mama, ganz bestimmt nicht.«

»Das glaube ich dir, mein Schatz. Aber was ist los? Du kannst es mir ruhig sagen.«

»Ach, Mama, stell dir vor, die Perlen, die sind gar nicht echt. Ich hab gedacht, sie wären echt. Ich war ganz sicher, dass sie echt sind ...«

Jem stiegen die Tränen in die Augen. Er konnte nicht weitersprechen.

Anne lachte nicht. Sie wusste, dass es Jem damit ernst war und dass sie vernünftig mit ihm darüber sprechen musste.

»Jem, ich bin gar nicht auf die Idee gekommen, dass du die Perlen für echt gehalten hast«, erklärte sie vorsichtig. »Ich selber habe schon gewusst, dass sie nicht echt sind, zumindest nicht im üblichen Sinn. Aber für mich sind sie wertvoll. Es ist für mich das wertvollste Geschenk, das ich je bekommen habe, weil darin Liebe und Arbeit und Aufopferung steckt, es ist für mich viel wertvoller als alle Edelsteine dieser Welt. Weißt du, ich würde zum Beispiel niemals meine hübschen Glasperlen eintauschen wollen gegen das Halsband, das in meinem Buch vorkommt und eine halbe Million Dollar gekostet hat. Jetzt weißt du, was dein Geschenk mir bedeutet, mein Schatz. Fühlst du dich denn jetzt ein bisschen besser?«

Jem war so glücklich, dass er sich fast schämte deswegen. »Ja, es geht schon wieder«, sagte er vorsichtig.

Alles war wieder gut. Mama hielt ihn fest in den Armen und Mama fand die Halskette wirklich schön! Das war das Einzige, was zählte.

Eines Tages würde er ihr eine Kette schenken, die nicht nur eine halbe, sondern eine ganze Million Dollar kosten würde. Aber jetzt war er müde und sein Bett war so warm und behaglich ... Mamas Hände dufteten nach Rosen ... und seine Wut auf Leona Reese war auch plötzlich wie weggeblasen.

Kapitel 22

Das Frühjahr begann mit Sonnenschein und sanftem Wind. Doch dann setzte plötzlich von Nordosten her ein Schneesturm ein und hüllte die Landschaft aufs Neue in eine weiße Decke. »Ich kann Schnee im April nicht ausstehen«, sagte Anne. »Es ist wie ein Schlag ins Gesicht.« Ingleside hing noch einmal voller Eiszapfen und das raue Wetter hielt ganze zwei Wochen an. Dann fing es allmählich an zu tauen und als das erste Rotkehlchen sich blicken ließ, konnte man hoffen, dass es nun endlich doch Frühling würde.

»Mami, es riecht heute richtig nach Frühling!«, rief Nan und atmete die frische, feuchte Luft ein.

Und tatsächlich zeigten Bäume und Felder die ersten grünen Spitzen. Die Dame allerdings, die gerade zu Besuch gekommen war und sich schwerfällig in einen Sessel fallen ließ, seufzte bedauernd und behauptete, dass zu ihrer Zeit der Frühling viel schöner gewesen sei.

»Aber meinen Sie nicht auch, dass es weniger der Frühling ist, der die Veränderung in uns bewirkt, sondern wir selbst, Mrs Mitchell?«, fragte Anne fröhlich und setzte sich aufs Sofa. »Kann sein. Dass ich mich ganz schön verändert habe, steht jedenfalls fest. Wenn man mich so ansieht, kann man sich wahrscheinlich nur schwer vorstellen, dass ich früher eines der hübschesten Mädchen in der Gegend gewesen bin.«

Anne musste ihr insgeheim Recht geben. Das dünne, farblose Haar unter Mrs Mitchells Hut und dem langen Witwenschleier war von grauen Strähnen durchzogen; ihre Augen waren ausdruckslos; und wenn jemand behaupten wollte, sie hätte ein Doppelkinn, dann wäre diese Bezeichnung noch schmeichelhaft gewesen. Doch trotz allem war Mrs Antony Mitchell offenbar recht zufrieden mit ihrer Erscheinung, denn schließlich besaß niemand in Four Winds so vornehme Trauerkleidung wie sie.

Zum Glück kam Anne gar nicht erst in die Verlegenheit, sich zu Mrs Mitchells Bemerkung über ihr Aussehen zu äußern, da diese gleich wieder das Wort ergriff.

»Mein Brunnen ist die Woche ausgetrocknet«, berichtete sie, »ist wohl ein Loch drin . .. also bin ich heute Morgen ins Dorf gegangen, um Raymond Russell zu sagen, dass er ihn reparieren soll. Und da sage ich zu mir: >Wo ich schon mal da bin, kann ich auch nach Ingleside raufgehen und Frau Doktor Blythe fragen, ob sie mir eine Todesanzeige aufsetzt für Anthony.« »Eine Todesanzeige?«, wunderte sich Anne.

»Ja, Sie wissen schon, die Dinger, die man in die Zeitung setzt, wenn jemand gestorben ist«, erklärte Mrs Mitchell. »Anthony soll eine ganz besondere Anzeige haben, so richtig ausgefallen. Sie schreiben doch manchmal, oder?«

»Ich schreibe manchmal kleinere Geschichten«, gab Anne zu. »Aber eine viel beschäftigte Mutter hat kaum Gelegenheit dazu. Ich habe früher so viele gute Ideen gehabt, aber inzwischen habe ich die Hoffnung aufgegeben, jemals im Who‘s Who zu stehen, Mrs Mitchell. Und eine Todesanzeige habe ich überhaupt noch nie geschrieben.«

»Ach, das kann so schwer nicht sein«, meinte ihre Besucherin. »Der alte Onkel Charlie Bates schreibt die meisten für die Leute in Lower Gien, aber die sind kein bisschen poetisch und ich hab mir in den Kopf gesetzt, dass Anthony was Poetisches von mir kriegt. Er hat immer soviel übrig gehabt für Poesie. Ich hab Sie neulich im Glen-Institut gehört, als Sie darüber sprachen, wie man einen Verband anlegt und da hab ich mir gedacht, jemand, dem die Wörter so von der Zunge gehen, der kann bestimmt auch eine richtig poetische Todesanzeige schreiben. Sie tun mir doch den Gefallen, ja, Mrs Blythe? Anthony würde sich freuen. Er hat Sie immer bewundert. Er hat mal gesagt, wo immer Sie auftauchen, würden Sie alle anderen Frauen in den Schatten stellen. Ich hab schon viele Todesanzeigen gelesen ... ich hab ein ganzes Album voll davon, aber ich glaub nicht, dass ihm auch nur eine davon gefallen würde. Und so langsam wird es jetzt Zeit, es ist schon zwei Monate her, dass er gestorben ist. Wahrscheinlich schimpft Onkel Charlie fürchterlich, wenn ich jemand anderen Anthonys Anzeige schreiben lasse, aber das ist mir egal. Er und Anthony haben sich nie besonders gut vertragen und deswegen sehe ich nicht ein, warum er ausgerechnet Anthonys Anzeige schreiben soll. Ich war immerhin Anthonys Frau, fünfunddreißig Jahre lang, da hat er schon eine ordentliche Anzeige verdient. Das sagt auch meine Tochter Seraphine; sie ist in Lowbridge verheiratet, wissen Sie . . . hübscher Name, Seraphine, finden Sie nicht? Ich hab ihn mal auf einem Grabstein gelesen. Anthony hat er nicht gefallen, er wollte sie Judith nennen, nach seiner Mutter. Aber ich hab gesagt, das klingt viel zu ernst und da hat er nachgegeben. Streiten war nie seine Art, obwohl er sie nachher doch Seraph gerufen hat . . . wo war ich gleich stehen geblieben?« Jetzt musste Mrs Mitchell doch einmal Luft holen.

»Ihre Tochter hat gesagt...«, soufflierte ihr Anne amüsiert. »Ach ja, richtig. Seraphine hat also zu mir gesagt: >Mutter, du kannst tun und lassen, was du willst, nur sorge dafür, dass Vater eine schöne Todesanzeige bekommt/ Sie und ihr Vater waren ein Herz und eine Seele, auch wenn er sie manchmal ein bisschen geneckt hat, genau wie mich. Also, wie steht’s, Mrs Blythe?« Sie sah Anne neugierig an.

»Ich weiß leider nicht allzu viel über Ihren Mann, Mrs Mitchell«, wich Anne aus.

»Macht nichts, ich kann Ihnen alles über ihn erzählen«, wischte sie Annes Bedenken beiseite. »Es sei denn, Sie wollen ausgerechnet seine Augenfarbe wissen. Stellen Sie sich vor, Mrs Blythe, als Seraphine und ich nach der Beerdigung zusammensaßen und uns über ihn unterhielten, wusste ich nicht mehr, was für eine Augenfarbe er hatte und das nach fünfunddreißig Jahren! Ich weiß nur, dass er sanfte Augen hatte und irgendwie träumerische. Und dieser flehentliche Blick, als er damals hinter mir her war. Er hat es ganz schön schwer gehabt, mich zu kriegen, Mrs Blythe. Jahrelang war er verrückt nach mir. Und was für romantische Komplimente er mir gemacht hat, Mrs Blythe. Einmal hat er gesagt, ich besäße den ätherischen Charme des Mondes. Allerdings weiß ich bis heute nicht, was >ätherisch< eigentlich ist. Ich wollte es immer schon im Wörterbuch nachschtagen, bin aber nie dazu gekommen. Na, jedenfalls hab ich ihm schließlich mein Ehrenwort gegeben, seine Braut zu werden. Alle sagten, ich sähe bildschön aus. Schlank wie eine Forelle, Haare so leuchtend wie Gold und eine Haut... Furchtbar, wie die Zeit einen verändert. Sie sind noch nicht ganz so weit, Mr Blythe. Sie sind wirklich noch hübsch ... und gebildet noch dazu. Naja, aber schließlich können nicht alle so schlau sein, irgendwer muss ja auch am Herd stehen und kochen, nicht wahr? Das Kleid, das Sie da anhaben, ist wirklich nett, Mrs Blythe. Ich hab Sie noch nie in Schwarz gesehen, aber Recht haben Sie, Sie werden es noch früh genug tragen müssen. Man sollte es aufschieben, bis es so weit ist, sage ich immer. So, wo war ich gleich?« Wieder hatte Mrs Mitchell den Faden verloren.

»Sie waren dabei, mir etwas über Mr Mitchell zu erzählen«, sprang Anne noch einmal hilfreich ein und konnte ein Grinsen nicht unterdrücken.

»Ach ja. Wir wurden also Mann und Frau. Ein großer Komet stand am Flimmel, als wir am Abend nach der Hochzeit nach Hause fuhren. Schade, dass Sie den nicht gesehen haben, Mrs Blythe. Er war einfach herrlich. Ob Sie den wohl in die Todesanzeige einflechten könnten?«

»Das äh . .. das dürfte schwierig werden ...«

»Na gut«, seufzte Mrs Mitchell, »wie Sie meinen. Sein Leben war nicht besonders aufregend. Einmal hat er sich betrunken, er sagte, er wollte bloß mal sehen, wie das ist. Sonst ist ihm eigentlich nichts Besonderes passiert. Er war ein bisschen unbeholfen und träge. Das nur als Tatsache, nicht, dass ich mich beklagen will. Er konnte stundenlang dasitzen und die Rosen anstarren. Er hatte Blumen so gern gehabt; Männer sind manchmal so komisch, finden Sie nicht? Kurz vor seinem Tod hatte er Lust auf ein Suppenhuhn, >so, wie du es immer kochst<, sagte er. Er hat immer meine Kochkunst gelobt, wissen Sie. Das Einzige, was er nicht ausstehen konnte, war Salat mit Nüssen drin. Die Nüsse kamen immer so unerwartet zum Vorschein, hat er behauptet. Aber ein Huhn konnte ich nicht entbehren, die haben alle so gut gelegt und wir hatten bloß noch einen Hahn, den konnte ich natürlich auch nicht hernehmen. Ich seh so gerne einen Hahn daherstolzieren. Es geht doch nichts über einen stattlichen Hahn, finden Sie nicht, Mrs Blythe? Also, wo war ich gleich stehen geblieben?«

»Sie sagten, Ihr Mann wollte, dass Sie ihm ein Suppenhuhn kochen.«

»Ja richtig. Und ich bereue es heute noch, dass ich es nicht getan habe. Aber schließlich konnte ich nicht wissen, dass er sterben würde, wissen Sie, Mrs Blythe. Er hat nie geklagt, sondern immer gesagt, es ginge ihm besser. Ich sage Ihnen, wenn ich geahnt hätte, dass er stirbt, hätte ich ihm das Huhn gekocht.«

Mrs Mitchell zog ein schwarz umrändertes Taschentuch hervor und wischte sich damit über die Augen.

»Es hätte ihm bestimmt geschmeckt«, schluchzte sie. »Bis zum Schluss hatte er seine eigenen Zähne, der Arme. Aber immerhin war er schon fünfundsechzig. Und ich hab wieder eine Sargtafel mehr. Mary Martha Plummer und ich sammeln nämlich Sargtafeln um die Wette, aber sie hat mich längst geschlagen ... so viele von ihren Verwandten sind gestorben, ganz zu schweigen von ihren eigenen drei Kindern. Keiner in der Gegend hat so viele Sargtafeln wie sie. Ich hab nicht so viel Glück, aber immerhin steht schon das ganze Kaminsims voll. Letzte Woche wurde mein Vetter Thomas Bates beerdigt und ich wollte die Sargtafel haben, aber seine Frau hat sie mit eingraben lassen. Sie sagt, Sargtafelnsammeln wäre barbarisch. Sie ist eine geborene Hampson und die Hampsons waren immer schon so komisch. Wo war ich doch stehen geblieben?« Diesmal war Anne überfragt. Die Sache mit den Sargtafeln hatte sie ganz durcheinander gebracht.

»Na egal, jedenfalls starb der arme Anthony«, plapperte Mrs Mitchell. »>Ich gehe froh und in Friedens sagte er noch und lächelte. Ich bin froh, dass er glücklich war vor seinem Tod. Manchmal hatte ich nämlich das Gefühl, er wäre nicht ganz glücklich, er war so schrecklich empfindlich. Aber in seinem Sarg sah er richtig edel und vornehm aus. Es war eine großartige Beerdigung. Ein richtig schöner Tag. Und er bekam haufenweise Blumen mit ins Grab. Zum Schluss kriegte ich noch einen Schwächeanfall, aber sonst ging alles glatt. Wir haben ihn auf dem Upper Glen-Friedhof beerdigen lassen, obwohl seine ganzen Vorfahren in Lowbridge begraben sind. Aber er wollte es so haben. Ich war auch froh darüber; es ist so ein gemütlicher kleiner Friedhof. Er war ein guter Mensch, wahrscheinlich ¡st er jetzt im Himmel, darüber brauchen Sie sich schon mal keine Gedanken zu machen. Ich denke immer, es muss ganz schön anstrengend sein, wenn man eine Todesanzeige schreiben soll und gar nicht weiß, wo der Verblichene gelandet ist. Ich kann mich doch auf Sie verlassen, ja, Mrs Blythe?« Die Witwe sah Anne so erwartungsvoll an, dass sie schließlich zustimmte. Sie sah ein, dass es kein Entrinnen gab.

Mrs Mitchell stieß darauf einen Seufzer der Erleichterung aus und erhob sich schnaufend aus dem Sessel.

»So, ich muss gehen und nach meinen Truthahneiern sehen; die Jungen sind kurz vor dem Schlüpfen. Es war schön sich mit Ihnen zu unterhalten und ich wünschte, ich könnte noch länger bleiben. Es ist ganz schön einsam um einen herum, wenn man Witwe ist. Ein Mann ist bestimmt nichts Besonderes, aber irgendwie vermisst man ihn doch, wenn er nicht mehr da ist.« Anne begleitete sie höflich bis zur Tür.

»Ein ansehnliches Haus, das Sie da haben, wirklich, ein ansehnliches Haus, Mrs Blythe«, lobte Mrs Mitchell. »Ich hätte auch immer gern so ein großes Haus gehabt. Aber Anthony wollte davon nichts hören. Er hing furchtbar an dem alten Haus. Jetzt würde ich es am liebsten verkaufen und dann nach Lowbridge oder Mowbray Narrows ziehen. Anthonys Lebensversicherung kommt mir da sehr gelegen. Man kommt viel leichter über den Kummer hinweg, wenn man versorgt ist, das werden Sie schon auch noch merken, wenn Sie erst mal Witwe sind ... ich hoffe natürlich für Sie, dass das noch nicht allzu bald passiert. Wie geht’s denn dem Herrn Doktor? Diesen Winter ging ja einiges um, da wird er ganz schön beschäftigt gewesen sein.« Mrs Mitchell stieg langsam die drei Stufen der Veranda hinunter. »Sie haben wirklich eine nette Familie! Drei Mädchen! Aber wenn die erst mal so weit sind, dass sie den Männern nachjagen ... Zum Glück brauchte ich mich da um Seraphine nicht zu sorgen. Sie ist immer schon so ruhig gewesen . . . wie ihr Vater.. . und genauso stur wie er. Als sie sich in John Whitaker verliebte, hat sie Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um ihn zu kriegen. Eine Eberesche? Warum haben Sie die vor die Eingangstür gepflanzt? Ebereschen verscheuchen die Kobolde, heißt es.«

»Ist es nicht schön, noch an Märchen zu glauben, Mrs Mitchell?«, lächelte Anne.

»Also, jetzt reden Sie genauso wie Anthony«, meinte die. »Ich hab doch bloß Spaß gemacht, denn ich glaub natürlich nicht an Märchen . . . Also, leben Sie wohl, Mrs Blythe. Ich komme nächste Woche noch mal vorbei wegen der Todesanzeige.« Mit diesen Worten entschwand Mrs Mitchell in der Ferne und Anne konnte endlich losprusten vor Lachen.

Kapitel 23

»Sie haben sich also tatsächlich darauf eingelassen«, wunderte sich Susan, die die Unterhaltung nur bruchstückhaft mitbekommen hatte.

»Ja, stimmt. Aber Susan, ich will sie wirklich schreiben, diese Todesanzeige. Ich habe Anthony Mitchell zwar nicht sehr gut gekannt, aber ich mochte ihn ... Ich bin sicher, er würde sich im Grab umdrehen, wenn er eine von diesen Allerweltsanzeigen in der Daily Enterprise bekommen würde.«

Anne war Anthony Mitchell ein- oder zweimal begegnet, obwohl das kleine graue Haus zwischen dem Tannenwald und dem Meer mit der großen Trauerweide davor am anderen Ende von Gien lag und auch Gilbert kaum dorthin kam. Die meisten Leute dort konsultierten den Arzt aus Mowbray Narrows. Aber Gilbert hatte Mr Mitchell hin und wieder Heu abgekauft und als er einmal eine Ladung voll vorbeibrachte, hatte Anne ihn durch den Garten geführt und festgestellt, dass sie beide dieselbe Sprache sprachen. Sie fand ihn nett... sein mageres, faltiges und freundliches Gesicht, seinen offenen, scharfsinnigen Blick, der ihn nie getäuscht hatte . . . außer vielleicht das eine Mal, als Bessy Plummers oberflächliche und vergängliche Schönheit ihn geblendet und ihn in diese verrückte Ehe getrieben hatte. Aber er machte nie einen unglücklichen oder unzufriedenen Eindruck, solange er auf seiner Farm und in seinem Garten arbeiten konnte, war er selig. Als der Doktor aus Mowbray Narrows ihm gesagt hatte, dass nicht mehr viel Hoffnung für ihn bestünde, hatte Anthony Mitchell nur gelächelt und gesagt: »Wissen Sie, mit dem Alter ist das Leben für mich ein bisschen eintönig geworden. Der Tod ist mal was anderes. Ich bin richtig neugierig darauf, Herr Doktor.« Sogar Mrs Anthony hatte neben alldem Unsinn, der nichts zur Sache tat, ein paar Dinge über ihn erzählt, die sein wahres Wesen zeigten. Ein paar Tage nach ihrem Besuch schrieb Anne in ihrem Zimmer das Gedicht »Das Grab des alten Mannes«. Als sie es noch einmal überlas, war sie recht zufrieden damit:

Seine letzte Ruhestätte soll begleitet sein vom Wind und vom Meer, das fern von Osten seine Klagelieder singt.

Mögen Wiesen, Gärten, Felder, die zu jeder Jahreszeit seines Herzens Freude waren, blühen bis in Ewigkeit.

Sonnenschein und Sternenlicht mögen seinen Schlaf begleiten und die taubedeckten Gräser schützen ihn zu allen Zeiten.

Alles, was ihm heilig war in seiner langen Lebenszeit, möge ihm beschieden bleiben jetzt und in alle Ewigkeit.

»Ich glaube, es hätte Anthony Mitchell gefallen«, sagte Anne zu sich selbst und stieß das Fenster auf, um den Frühling hereinzulassen. Im kleinen Garten der Kinder sprossen schon die ersten Salatblättchen hervor; hinter dem Ahornwäldchen ging rosarot die Sonne unter; und aus der Bucht schallte das fröhliche Lachen der Kinder.

In der Woche darauf kam Mrs Anthony Mitchell vorbei. Anne las ihr das Gedicht nicht ohne Stolz vor; Mrs Anthony machte jedoch keinen übermäßig zufriedenen Eindruck.

»Also, das nenne ich spritzig«, druckste sie herum. »Wie gut Sie sich ausdrücken können! Aber... aber... Sie haben mit keinem Wort erwähnt, dass er im Himmel ist. Sind Sie sich etwa nicht sicher, dass er dort ist?«

Anne war über diese Frage völlig verblüfft.

»Ich bin mir so sicher, dass ich es nicht für nötig hielt, es zu erwähnen, Mrs Mitchell«, rechtfertigte sie sich.

»Aber vielleicht denken nicht alle so. Er... er ist nämlich nicht besonders oft zur Kirche gegangen. Und sein Alter haben Sie auch nicht erwähnt... ganz zu schweigen von den vielen Blumen, die er bekommen hat. Unzählige Kränze lagen ja auf seinem Sarg. Und Blumen sind doch nun wirklich was Poetisches!« Mrs Mitchell kannte sich da aus.

»Es tut mir Leid ...«, meinte Anne.

»Oh, ich mache Ihnen keinen Vorwurf... nicht den geringsten Vorwurf mache ich Ihnen. Sie haben getan, was Sie konnten, und es klingt ja auch sehr schön. Was bin ich Ihnen schuldig?« Mrs Mitchell klappte ihre riesige schwarze Handtasche auf.

»Ach nichts, Mrs Mitchell. Das war doch selbstverständlich«, wehrte Anne schnell ab.

»Ich hab schon damit gerechnet, dass Sie so was sagen, deshalb hab ich Ihnen eine Flasche von meinem Löwenzahnwein mitgebracht. Er beruhigt den Magen, falls Sie mal Blähungen haben«, informierte ihre Besuchern sie. »Eigentlich wollte ich Ihnen noch meine Teespezialmischung mitbringen, ich hab nur befurchtet, der Herr Doktor könnte was dagegen haben. Aber wenn Sie doch welchen wollen und ihn unauffällig hereinschmuggeln können, brauchen Sie bloß ein Wort zu sagen.« »Nein, nein danke«, sagte Anne geistesabwesend; sie war noch immer nicht über das »spritzig« hinweggekommen.

»Ganz wie Sie meinen. Ich bin Ihnen übrigens nicht böse, dass Sie für die Anzeige kein Geld nehmen wollen. Ich bin nämlich ziemlich knapp bei Kasse im Moment«, gestand Mrs Mitchell. »Eine Beerdigung kostet einen Haufen Geld, obwohl D.B. Martin schon der billigste Leichenbestatter in der Gegend ist. Ich hab noch nicht mal meine Trauerkleidung bezahlt bis jetzt, deswegen hab ich dauernd das Gefühl, gar nicht richtig in Trauer zu sein. Zum Glück brauchte ich keinen neuen Schleier, der hier ist noch von der Beerdigung meiner Mutter vor zehn Jahren. So, ich muss gehen. Ich bin Ihnen sehr zu Dank verpflichtet, Mrs Blythe, obwohl... aber ich bin sicher, Sie haben Ihr Bestes getan und es ist ja auch ein hübsches Gedicht.« Mrs Mitchell wuchtete sich aus dem Sessel.

»Wollen Sie nicht noch bleiben und mit uns essen?«, fragte Anne. »Susan und ich sind allein zu Haus, mein Mann ist unterwegs und die Kinder picknicken in ihrer Bucht.«

»Da sage ich nicht nein«, nahm Mrs Anthony sofort an und pflanzte sich bereitwillig wieder in ihren Sessel. »Ich bleibe gern noch ein Weilchen. Irgendwie kommt man gar nicht richtig zur Ruhe, wenn man alt ist. Außerdem«, fügte sie schnuppernd und mit einem glückseligen Lächeln in ihrem rosafarbenen Gesicht hinzu, »außerdem scheint mir, es gibt ausgebackene Möhrchen?«

Anne hätte ihre Einladung am liebsten noch nachträglich rückgängig gemacht, als sie in der Woche darauf die Daily Enterprise aufschlug. Da stand doch tatsächlich unter den Todesanzeigen ihr Gedicht »Das Grab des alten Mannes« mit fünf Versen statt vier! Und der fünfte Vers lautete:

¥

Ein wunderbarer Mann, hilfreich und treu dazu, der beste Mann auf Erden, lieber Anthony, warst du.

Anne war sprachlos.

»Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, dass ich noch ein Versehen drangeheftet habe«, sagte Mrs Mitchell zu Anne, als sie sie das nächste Mal traf. »Ich wollte nur Anthony noch ein bisschen mehr loben .. . und mein Neffe, Johnny Plummer, hat es geschrieben. Er hat sich hingesetzt und in Null Komma nichts den Vers hingekritzelt. Genau wie Sie. Er sieht zwar nicht besonders klug aus, aber dichten kann er. Das hat er von seiner Mutter, sie war eine geborene Wickford. Die Plummers haben nicht ein Fünkchen poetisches Blut, nicht ein Fünkchen!«

Wie Recht sie damit hatte!

»Schade, dass Sie nicht gleich auf ihn gekommen sind«, sagte Anne kühl.

»Ja, nicht wahr?«, meinte Mrs Mitchell. »Aber ich hab vorher nicht gewusst, dass er so gut dichten kann. Seine Mutter hat mir dann ein Gedicht von ihm gezeigt über ein Eichhörnchen, das aus einem Eimer voll Ahornsirup trinkt... wirklich herzergreifend. Aber Ihr Gedicht war auch ganz nett, Mrs Blythe. Ihres und sein Vers zusammengenommen sind doch wirklich was Außergewöhnliches, finden Sie nicht?« »Das kann man wohl sagen«, stimmte Anne zu.

Kapitel 24

Die Ingleside-Kinder hatten kein Glück mit ihren Haustieren. Der kleine schwarze Hund, den Gilbert eines Tages von Charlottetown mitbrachte, verschwand kurz darauf auf Nimmerwiedersehen. Es hieß zwar, ein Matrose hätte eines Abends einen kleinen schwarzen Hund mit an Bord genommen, aber sein tatsächliches Schicksal blieb im Dunklen. Walter litt darunter mehr alsjem, der den Schmerz über Gyps Tod noch immer nicht ganz überwunden hatte. Der Nächste war Tiger Tom, der in der Scheune einquartiert wurde, nachdem er im Haus mehrmals beim Stibitzen ertappt worden war. Trotzdem liebten ihn die Kinder heiß und innig, doch eines Tages lag er leblos auf dem Boden der Scheune. Er wurde in allen Ehren in der Bucht unten begraben. Und schließlich war da Jems Kaninchen Bun, das er Joe Russell für einen Vierteldollar abgekauft hatte. Eines Tages wurde es ebenfalls krank und starb. Möglicherweise hatte die Medizin, die Jem ihm verabreicht hatte, seinen Tod beschleunigt, vielleicht aber auch nicht. Doch Joe hatte ihm dazu geraten und der kannte sich schließlich aus. Und trotzdem hatte Jem das Gefiihl, an Buns Tod schuld zu sein.

»Liegt etwa ein Fluch auf Ingleside?«, fragte er sich verzweifelt, nachdem er Bun neben Tiger Tom beerdigt hatte. Walter schrieb ihm sogar eine Grabschrift und Jem, die Zwillinge und er trugen eine Woche lang schwarze Bänder am Arm. Susan war entsetzt, denn sie hielt diese Art der Trauer für »Sünde«. Außerdem war sie über Buns Ableben nicht gerade betrübt, nachdem er in ihrem Garten die schlimmsten Verwüstungen angerichtet hatte. Die beiden Kröten, die Walter dann anschleppte und im Keller verstaute, waren ihr allerdings ein noch größerer Dorn im Auge. Am Abend setzte sie eine davon wieder aus, konnte jedoch die zweite nicht finden. Walter lag im Bett und machte sich die größten Sorgen.

»Vielleicht waren sie Mann und Frau«, dachte er. »Vielleicht sind sie jetzt, wo sie getrennt sind, furchtbar einsam und unglücklich. Die kleine Kröte, die Susan ausgesetzt hat, war bestimmt das Weibchen und jetzt sitzt es ganz allein draußen in dem Riesengarten und hat niemand, der es beschützt!«

Walter konnte den Kummer der armen Kröte nicht länger ertragen und schlich in den Keller, um das Männchen zu suchen. Aber es war unauffindbar. Stattdessen gelang es Walter einen Stapel leerer Blechbüchsen mit lautem Getöse umzustoßen. Susan wurde von dem Lärm wach und kam mit einer Kerze die Treppe herunter, wobei der flackernde Schein die unheimlichen Schatten auf ihr finsteres Gesicht warf.

»Walter, was um alles in der Welt treibst du da?«

»Ich muss unbedingt die andere Kröte finden, Susan«, sagte Walter verzweifelt. »Stell dir bloß mal vor, wie dir zu Mute wäre ohne deinen Mann - falls du einen hättest.«

»Wovon redest du um Himmels willen?« Susan hatte keine Ahnung, um was es ging.

In diesem Augenblick kam der Kröterich hinter Susans Dillgurkentopf hervorgehüpft. Offenbar hatte er kapituliert, sobald diese auf der Bildfläche erschienen war. Walter stürzte sich auf ihn und manövrierte ihn durch das offene Kellerfenster nach draußen. Dort traf er hoffentlich auf sein geliebtes Weib, auf dass sie glücklich lebten bis an ihr Ende.

»Was hast du dir dabei gedacht, diese Viecher in den Keller zu bringen?«, fragte Susan streng. »Wovon hätten die denn leben sollen?«

»Ich wollte Insekten für sie fangen«, sagte Walter geknickt. »Und ich wollte sie beobachten.« »Das sind mir vielleicht Früchtchen«, knurrte Susan, während sie Walter die Treppe hinauf folgte. Dabei meinte sie nicht unbedingt die Kröten.

Mit dem kleinen Rotkehlchen hatten die Kinder dann schon mehr Glück. Sie hatten den jungen Vogel nach einem heftigen Junisturm draußen auf der Treppe gefunden. Sein Rücken war grau gefiedert und er hatte eine gesprenkelte Brust und helle Augen. Cocky war von Anfang an sehr zutraulich und vertrug sich bestens mit Krabbe, der nicht einmal eingriff, wenn Cocky frech auf seinen Fressnapf hüpfte und sich eifrig bediente. Anfangs fütterten die Kinder ihn mit Würmern, wobei er einen solchen Appetit entwickelte, dass Shirley die meiste Zeit damit beschäftigt war, Würmer auszugraben. Er sammelte sie in Dosen, die er gleichmäßig ums Haus verteilte. Susan ekelte sich davor, aber Cocky zuliebe sah sie darüber hinweg, wo er sich doch so niedlich auf ihren Finger setzte und ihr ins Gesicht zwitscherte. Cocky war ihr Herzblatt, wie sie selbst zugab. Einmal, als die Kinder Cocky mit in ihre Bucht nahmen, flog er ihnen davon, kehrte aber zur Freude aller am Abend von selbst wieder zurück.

Walter beschloss eines Tages die »Bucht« umzutaufen. Er fand, sie hätte einen romantischeren Namen verdient. Dieser kam dann bald zustande: An einem verregneten Nachmittag mussten die Kinder auf dem Dachboden spielen. Am Abend kam plötzlich die Sonne durch und Rilla rief begeistert: »Oh, waz für ein zöner Regenbogen!« Sie hatte ein paar Milchzähne verloren und lispelte ganz furchtbar.

Es war tatsächlich der herrlichste Regenbogen, den sie je gesehen hatten. Er sah aus, als ob er auf der einen Seite in der Kirchturmspitze steckte und auf der anderen Seite in den schilfumrandeten Weiher fiel, der sich bis ans nächste Ende der Bucht erstreckte. Seitdem nannte Walter die Bucht »Regenbogental«.

Für die Ingleside-Kinder war das Regenbogental wie eine eigene Welt, es gab dort so viel zu erleben. Oft spielten sie zum Beispiel Robin Hood. Das alte, verlassene Barclay-Haus am Talende mit dem verwilderten Garten und dem grasbedeckten Erdwall außen herum diente ihnen dann als Schloss, das es zu belagern galt. Manchmal auch spielte siejem zuliebe Pirat; er hatte mit seinen zehn Jahren eine Vorliebe für blutrünstige Spiele.

Jem durfte mittlerweile ab und zu zum Hafen hinuntergehen und Fisch kaufen. Das tat er liebend gern, denn bei der Gelegenheit konnte er Captain Malachi Russell in seiner Kajüte besuchen und zuhören, wenn er mit seinen tollkühnen Kumpanen Seemannsgarn spann. Jeder hatte etwas Aufregendes zu erzählen: Der alte Oliver Reese, der in jungen Jahren angeblich sogar Pirat gewesen war, war einmal in die Hände von Kannibalen geraten ... Sam Elliott hatte das Erdbeben von San Francisco miterlebt ... >William der Mutige< hatte mit einem Hai um sein Leben gekämpft... und Andy Baker war in einer Wasserhose gefangen gewesen. Andy behauptete außerdem, dass es in Four Winds keinen gäbe, der so weit spucken könnte wie er. Am liebsten mochte Jem jedoch Captain Malachi mit seiner Hakennase, den eingefallenen Wangen und dem struppigen grauen Schnurrbart. Er war schon mit siebzehn Kapitän auf einer Brigantine gewesen und bis nach Buenos Aires gekommen. Auf beiden Wangen hatte er einen Anker eintätowiert und er besaß eine wunderbare alte Uhr, die man mit einem Schlüssel aufziehen musste. Wenn er guter Laune war, durfte Jem sie aufziehen, und wenn er besonders guter Laune war, durfte Jem mit hinaus zum Dorschfischen oder Muscheleinholen. Und wenn er allerbester Laune war, dann zeigte er Jem die vielen Schiffsmodelle, die er selbst geschnitzt hatte. Das war flir Jem das höchste aller Gefühle. Da war ein Wikingerschiff mit gestreiftem Segel und einem Furcht einflößenden Drachen vorne, ein Segelschiff von Columbus, die Mayßower, ein schnittiges Schiff namens Fliegender Holländer und unzählige wunderschöne Brigantinen, Schoner, Barken, Schnellsegler und Küstensegler.

»Würden Sie mir mal beibringen, wie man so schöne Schiffe schnitzt, Captain Malachi?«, bat Jem.

Captain Malachi schüttelte den Kopf und spuckte nachdenklich ins Wasser.

»Das kann man nicht lernen, kleiner Mann«, meinte er. »Da muss man erst dreißig oder vierzig Jahre auf See gewesen sein, damit man dafür ein Auge bekommt. Man muss die Schiffe verstehen und lieben lernen. Ein Schiff ist wie eine Frau, Kleiner. Man muss es verstehen und lieben, damit es sein Geheimnis preisgibt. Und wenn man dann meint, man kennt das Schiff von vorn bis achtern, innen und außen, dann muss man feststellen, dass man immer noch nicht an seine Seele gekommen ist. Aber man darf es nicht loslassen, sonst fliegt es einem davon wie ein Vogel. Es gibt ein Schiff, auf dem ich gefahren bin, von dem ist mir nie eine Nachbildung gelungen. Das war vielleicht ein stures Gefährt! Aber wie ein Schiff in eine Flasche kommt, das Geheimnis verrate ich dir irgendwann, Kleiner.« Nachdem Gyp damals gestorben war, konnte Jem sich nicht vorstellen, jemals wieder einen anderen Hund zu wollen. Aber die Zeit heilt Wunden und mittlerweile sehnte er sich doch wieder nach einem richtigen Hund. Der kleine schwarze, der gestorben war, war für ihn kein richtiger Ersatz gewesen. Eines Tages stand eine Anzeige in der Daily Enterprise: Hund zu verkaufen. Bitte melden bei Roddy Crawford, Harbour Head. Das war alles. Jem konnte nicht sagen, warum erfand, dass sich gerade diese Anzeige in seinem Kopf festsetzte, oder warum er fand, dass dieser kurze Text Traurigkeit ausdrückte. Durch Craig Russell erfuhr er dann, wer dieser Roddy Crawford war. »Roddys Vater ist vor einem Monat gestorben und nun soll Roddy bei seiner Tante in der Stadt wohnen. Seine Mutter ist schon seit Jahren tot. Und Jake Millison hat jetzt die Farm gekauft, aber das Haus soll abgerissen werden. Vielleicht ist seine Tante dagegen, dass er einen Hund mitbringt. Es ist kein besonderer Hund, aber Roddy hängt sehr an ihm.«

»Wie viel er wohl dafür haben will? Ich habe nur einen Dollar«, überlegte Jem.

»Ich glaube, was er vor allem sucht, das ist ein gutes Zuhause für seinen Hund«, sagte Craig. »Das Geld würde dir doch sicher dein Papa geben, oder?«

»Ja. Aber ich möchte mir gern von meinem eigenen Geld einen Hund kaufen«, erklärte Jem fest. »Dann würde er ganz allein mir gehören.«

Craig zuckte mit den Schultern. Diese Ingleside-Kinder waren schon merkwürdig. Was machte es für einen Unterschied, wer diesen alten Hund bezahlte?

Noch am selben Tag führ Gilbert mit Jem zu der alten, heruntergekommenen Crawford-Farm, wo sie Roddy Crawford und seinen Hund antrafen. Roddy war ungefähr so alt wie Jem, ein blasser kleiner Kerl mit rotbraunen Stoppelhaaren und einem Sommersprossengesicht. Sein Hund hatte seidige braune Ohren, eine braune Schnauze und einen ebensolchen Schwanz und außerdem die wunderschönsten braunen Augen, die Jem jemals bei einem Hund gesehen hatte. Jem wusste sofort, dass er diesen niedlichen Hund mit dem weißen Streifen zwischen den Augen und um die Schnauze herum unbedingt haben musste.

»Stimmt es, dass du deinen Hund verkaufen willst?«, fragte Jem begierig.

»Wollen, wollen tue ich nicht«, entgegnete Roddy traurig und ließ den Kopf hängen. »Aber Jake sagt, ich muss ihn unbedingt weggeben, sonst muss er ihn ertränken. Ob er will oder nicht. Er sagt, Tante Vinnie möchte keinen Hund um sich haben.« Er bohrte die Hände in seine Hosentaschen.

»Wie viel soll er kosten?«, fragte Jem in Erwartung einer unbezahlbaren Summe.

Roddy schluckte und hielt ihm dann seinen Hund hin.

»Hier, nimm ihn«, sagte er mit heiserer Stimme. »Ich will kein Geld für ihn. Bruno wäre nie mit Geld zu bezahlen. Wenn du ihm nur ein gutes Zuhause gibst.. . und lieb zu ihm bist.. .« Seine Stimme erstarb.

»0 ja, ganz bestimmt«, sagte Jem voller Freude. »Aber meinen Dollar musst du nehmen. Sonst hab ich nicht das Gefühl, dass er mir wirklich gehört. Du musst das Geld nehmen, sonst will ich ihn nicht.«

Er schob den Dollar in Roddys zögernde Hand, nahm Bruno entgegen und drückte ihn fest an sich. Der kleine Hund schaute sich nach seinem Herrchen um. Als Jem Roddys Blick bemerkte, sagte er: »Wenn du so sehr an ihm hängst. . .«

»Ja, aber ich kann ihn nicht behalten«, erwiderte Roddy schroff. »Fünf Leute sind schon da gewesen, die ihn haben wollten, aber ich konnte mich einfach nicht trennen. Jake hat getobt, aber das war mir egal. Es waren einfach nicht die richtigen Leute. Aber du . . . ich möchte, dass du ihn kriegst und jetzt verschwinde damit, schnell!« Er schrie fast.

Jem gehorchte. Der kleine Hund auf seinem Arm zitterte, aber er ließ es mit sich geschehen. Jem hielt ihn auf dem ganzen Rückweg liebevoll auf seinem Schoß.

Am Abend konnte Jem einfach nicht einschlafen; er war viel zu aufgeregt. Noch nie hatte er einen Hund so lieb gehabt wie Bruno. Kein Wunder, dass es Roddy schwer fiel, sich von ihm zu trennen. Aber Bruno würde Roddy bald vergessen haben und nur noch ihn mögen. Richtig dicke Freunde würden sie werden. Und seine Mama musste unbedingt dem Metzger auftragen, Knochen mitzubringen.

Schließlich fiel Jem doch noch in glückseligen Schlummer. Ob der kleine Hund, der mit ausgestreckten Pfoten zu seinen Füßen lag, auch schon schlief?

Kapitel 25

Mittlerweile hatte Cocky seine Ernährung von Würmern auf Reis, Mais, Salat und Kressesamen umgestellt. Außerdem war er enorm gewachsen, sodass er wegen seiner Größe überall in der Gegend bekannt war. Und das Gefieder seiner Brust hatte sich zu einem leuchtenden Rot gemausert. Oft hockte er auf Susans Schulter und sah ihr beim Stricken zu. Und wenn Anne von einem Besuch nach Hause kam, flog er ihr entgegen und hüpfte vor ihren Füßen her ins Haus. Jeden Morgen kam er auf Walters Fensterbrett geflattert, um sich seine Brotkrümel zu holen.

Cocky gewöhnte sich an, täglich in einer Schale im Hinterhof zu baden. Aber wehe, es war kein Wasser darin! Dann erhob er ein fürchterliches Gezeter. Gilbert beklagte sich, dass seine Schreibutensilien und seine Streichhölzer überall in der Bibliothek verstreut lagen, aber keiner hatte Mitleid mit ihm. Bis schließlich auch er Cockys Charme erlag, als dieser sich eines Tages keck auf seiner Hand niederließ, um ein Samenkorn zu verspeisen. Alle waren vernarrt in den kleinen Kerl, außer vielleicht Jem, dessen ganze Zuneigung Bruno galt. Allerdings erteilte ihm dieser eine bittere Lektion: Man konnte sich zwar einen Hund, nicht aber seine Liebe erkaufen.

Damit hatte Jem nicht gerechnet. Dass Bruno anfangs ein bisschen Heimweh hatte und sich einsam fühlte, war verständlich, aber das würde sich mit der Zeit geben, dachte Jem. Aber es gab sich nicht. Zwar war Bruno der gehorsamste Hund der Welt. Er tat alles, was man ihm befahl und sogar Susan musste zugeben, dass er das wohlerzogenste Tier aller Zeiten war. Aber es war kein Leben in ihm. Anfangs war er noch voller Eifer, wenn er mit Jem nach draußen durfte. Seine Augen leuchteten, er wedelte erwartungsvoll mit dem Schwanz und sauste übermütig los, wenn es so weit war. Aber nach einer Weile wich der Glanz aus seinen Augen und er trottete nur noch lustlos neben Jem her. Alle versuchten Bruno aufzumuntern, er bekam die fettesten Knochen und er durfte jede Nacht zu Jems Füßen schlafen. Aber nichts half. Bruno blieb in sich gekehrt, unzugänglich - ein Fremder. Manchmal wachte Jem nachts auf und streichelte liebevoll seinen kleinen Körper; aber es kam keine Antwort, keine Zunge, die ihn freudig beleckte, kein freudiges Schwanzwedeln. Bruno ließ zwar Liebkosungen zu, aber er erwiderte sie nicht.

Jem biss die Zähne zusammen. Er nahm sich fest vor, sich nicht von einem Hund, noch dazu von seinem Hund, unterkriegen zu lassen. Schließlich hatte er ihn ja auch rechtmäßig erstanden, mit seinem eigenen Geld, das er eisern zusammengespart hatte. Bruno durfte einfach nicht länger Heimweh nach Roddy haben, er durfte einfach nicht mehr so traurig und verlassen aussehen. Er musste einfach lernen ihn lieb zu haben.

In der Schule wurde Jem schon aufgezogen, weil er so sehr an seinem Hund hing, und er musste oft genug für Bruno Partei ergreifen.

»Dein Hund hat ja Flöhe ... riesengroße Flöhe«, spottete Perry Reese.

Perry ließ erst von seiner Behauptung ab, nachdem Jem ihn ordentlich verprügelt hatte.

»Mein Hund ist ein richtiger Draufgänger«, prahlte Bob Russell. »Ich wette, deiner tut keiner Fliege was zuleide. Wenn ich einen solchen Hund hätte, den würde ich durch den Fleischwolf drehen.« »Mein Hund ist furchtbar gefährlich«, brüstete sich Sam Warren. »Er bringt alle Hühner um und wenn wir Waschtag haben frisst er die ganzen Kleider auf. Ich wette, deiner ist viel zu feige für so was.«

Jem musste zugeben, dass Sam Recht hatte, behielt das aber für sich. Und es tat ihm in der Seele weh, als Watty Flagg laut ausrief: »Dein Hund ist ein braver Hund, sonntags bellt er nie« - Bruno bellte ja überhaupt nie.

Doch trotz allem war Bruno so ein lieber, kleiner Hund. »Bruno, warum hast du mich denn gar nicht lieb?«, schluchzte Jem. »Ich tu doch alles für dich und wir könnten so viel Spaß miteinander haben.« Aber es half alles nichts.

Eines Abends eilte Jem auf der Flucht vor einem herannahenden Sturm vom Hafen nach Hause. Alles sah plötzlich düster und verlassen aus und es donnerte bereits, als er atemlos in Ingleside ankam.

»Wo ist Bruno?«, rief er, als er ins Wohnzimmer stürmte.

Es war das erste Mal, dass er ohne Bruno ausgegangen war. Er dachte, der weite Marsch zum anderen Ende des Hafens wäre zu viel für den Kleinen. Doch im Grunde genommen war er selbst derjenige, für den der weite Weg neben einen Hund, dessen Herz nicht ihm gehörte, zu viel war. Aberdas hätte Jem niemals zugegeben.

Niemand wusste, wo Bruno steckte. Seit Jem fortgegangen war, hatte ihn keiner mehr gesehen. Jem suchte überall, aber Bruno war unauffindbar. Mittlerweile war das Gewitter in vollem Gange und es goss in Strömen. Hoffentlich war Bruno nicht irgendwo da draußen, wo er doch solche Angst vor Gewittern hatte. Gewitter waren immer das Einzige gewesen, was Bruno veranlasst hatte, sich ganz eng an Jem zu schmiegen, sodass dieser wenigstens dann das leise Gefühl hatte, der Hund hätte etwas für ihn übrig.

Als der Sturm sich gelegt und Jem ihn immer noch nicht gefunden hatte, sagte Gilbert: »Ich muss sowieso hinunter zum Hafen und nach Roy Westcott sehen. Du kannst mitkommen, Jem, dann fahren wir auf dem Rückweg bei der alten Crawford-Farm vorbei. Vielleicht ist Bruno dorthin zurückgelaufen.«

»Sechs Meilen weit? Niemals!«, riefjem.

Aber Gilbert hatte Recht mit seiner Vermutung. Als sie vor dem verlassenen, unbeleuchteten Crawford-Haus ankamen, lag da ein zitterndes, durchnässtes Etwas zusammengekauert auf der Treppe und sah ihnen müde und traurig entgegen. Bruno wehrte sich nicht, als Jem ihn aufhob und ihn durch das kniehohe Unkraut zum Wagen trug.

Jem war überglücklich. Plötzlich sah die Welt wieder ganz anders aus. »Nach der Erfahrung wird Bruno sich in Ingleside bestimmt wohl fühlen, Papa«, glaubte er fest.

»Ja, schon möglich«, sagte Gilbert halbherzig. Er hatte eher die Befürchtung, dass nun alles noch schlimmer würde, nachdem der kleine Hund seine letzte Hoffnung verloren hatte.

Bruno hatte immer schon wenig gefressen, doch sein Appetit ließ jetzt noch mehr nach. Eines Tages rührte er überhaupt nichts mehr an. Der Tierarzt wurde gerufen, aber er konnte die Ursache nicht feststellen.

»Ich habe einmal einen Hund gekannt, der vor Kummer gestorben ist; ich fürchte, mit diesem hier verhält es sich ähnlich«, sagte er zu Gilbert im Vertrauen.

Er gab Bruno ein Stärkungsmittel, das dieser auch gehorsam schluckte. Doch dann legte er sich wieder hin, ließ den Kopf auf die Pfoten sinken und starrte ins Leere. Jem stand da und schaute ihn eine Weile nachdenklich an. Dann ging er in die Bibliothek, um mit seinem Papa zu sprechen.

Am Tag darauf fuhr Gilbert in die Stadt. Nachdem er Erkundigungen eingeholt hatte, brachte er Roddy Crawford mit nach Ingleside. Kaum hatte Roddy die Verandatreppe betreten, da hob Bruno, der im Wohnzimmer lag, den Kopf und spitzte die Ohren. Und im nächsten Moment sprang er auf und sauste auf den blassen Jungen zu.

»Liebe Frau Doktor«, sagte Susan später, immer noch gerührt, »stellen Sie sich das vor: der Hund hat geweint, er hat wirklich geweint. Die Tränen kullerten ihm nur so übers Gesicht. Ich nehm es Ihnen nicht übel, wenn Sie mir nicht glauben, aber ich hab es mit eigenen Augen gesehen!«

Roddy drückte Bruno an sein Herz und sah Jem halb trotzig, halb flehend an.

»Ich weiß, du hast ihn gekauft... aber er gehört zu mir«, stieß er hervor. »Jake hat mich angelogen. Tante Vinnie hat nämlich zu mir gesagt, sie hätte überhaupt nichts gegen Hunde. Trotzdem dachte ich, es wäre nicht richtig ihn zurückzufordern. Hier hast du deinen Dollar ... ich hätte es nicht fertig gebracht, auch nur einen Cent davon auszugeben.«

Jem zögerte einen Augenblick. Doch dann sah er Brunos Augen. »Ich bin wirklich ein Dickschädel!«, dachte er bei sich und nahm den Dollar zurück.

Roddy lächelte. Dieses plötzliche Lächeln gab seinem sonst so mürrischen Gesicht einen völlig veränderten Ausdruck. Aber alles, was er sagte, war ein schroffes »Danke«.

Roddy durfte diese Nacht bei Jem schlafen. Zwischen ihnen lag ein satter, zufriedener Bruno.

Als Roddy ihm an nächsten Morgen sein Fressen brachte, fiel Bruno gierig darüber her und ließ Roddy währenddessen nicht aus den Augen. Und als die beiden Jungen nach Gien hinuntermarschierten, tollte er ausgelassen hinter ihnen her.

Doch am Abend darauf, als Roddy und Bruno fort waren, saß Jem lange draußen auf der Treppe. Er hatte keine Lust mit Walter im Regenbogental nach einem vergrabenen Piratenschatz zu suchen ... er war kein mutiger Seeräuber mehr. Auch Krabbe interessierte ihn nicht, der vor seiner Nase fette Beute gesichert hatte und gerade zum Sprung ansetzte.

Er knurrte Rilla an, als sie ihm ihren blauen Samtelefanten bringen wollte. Was sollte er mit einem Samtelefanten anfangen, wo doch Bruno nicht mehr da war! Jem blickte finster in Richtung Sonnenuntergang. Überall hörte er Hunde bellen. Alle, sogar die Jenkins-Bande, durften einen Hund haben, alle, nur er nicht. Das Leben kam ihm vor wie eine endlose Wüste, in der es keine Hunde gab.

Anne kam herbei, setzte sich ein paar Stufen tiefer und achtete darauf, Jem möglichst nicht anzusehen. Jem fühlte jedoch, dass sie Mitleid mit ihm hatte.

»Mami«, sagte er mit erstickter Stimme, »warum hat Bruno mich nicht gemocht, wo ich ihn doch so lieb gehabt habe? Meinst du ... meinst du, dass alle Hunde mich nicht mögen?« »Nein, mein Schatz. Erinnere dich doch, wie sehr Gyp an dir hing. Bruno hat seine Zuneigung eben einem anderen geschenkt. Es gibt solche Hunde, die nur einmal ihr Herz an jemanden hängen.«

»Hauptsache, Bruno und Roddy sind glücklich«, sagte Jem grimmig. »Aber ich will nie wieder einen anderen Hund haben.«

Anne dachte, das würde schon vorübergehen. Als Gyppy gestorben war, hatte Jem schließlich genauso geredet. Aber es ging nicht vorüber, die Enttäuschung sah diesmal zu tief. Im Laufe der kommenden Jahre sollte es viele Hunde geben auf Ingleside, Hunde, die richtig zur Familie gehörten und mit denen Jem genauso spielte und sie streichelte, wie es die anderen taten. Aber er konnte keinen ins Herz schließen - oder doch? Irgendwann sollte ein kleiner Hund namens »Montag« sein Herz erobern, der so anhänglich war, dass es sich in ganz Gien herumsprach. Aber bis dahin sollten noch viele Jahre vergehen.

An diesem Abend jedenfalls fühlte sich Jem mutterseelenallein, als er ins Bett kletterte. Am liebten hätte er geweint, nur noch geweint.

Kapitel 26

In der letzten Augustwoche kamen Nan und Di in die Schule. Anne und Susan standen jeden Morgen am Fenster und sahen den beiden kleinen Wichten nach, wie sie da so munter und unbeschwert in Richtung Schule stapften, Di in Blau, Nan in Rosa. Da sich die beiden nicht im Geringsten ähnelten, zogen sie sich auch unterschiedlich an. Di konnte Rosa wegen ihrer roten Haare überhaupt nicht tragen, während Nan sehr nett darin aussah, denn sie hatte braune Augen, braunes Haar und eine helle Haut, auf die sie jetzt schon sehr stolz war. Sie ging stets hoch erhobenen Hauptes, das Kinn keck vorgestreckt, und galt infolgedessen als ziemlich hochnäsig.

Auch im Wesen unterschieden sich die Zwillinge völlig voneinander. Di sah zwar ihrer Mutter ähnlich, kam aber charakterlich nach ihrem Vater: Sie hatte einen Sinn fürs Praktische, einen gesunden Menschenverstand und denselben verschmitzten Humor wie Gilbert. Nan hatte dagegen die blühende Phantasie ihrer Mutter geerbt und dachte sich immer wieder interessante Dinge aus. Zum Beispiel hatte sie eine Art Abkommen mit dem lieben Gott getroffen nach dem Motto: »Wenn du das und das tust, dann mache ich das und das.«

Die Ingleside-Kinder waren mit den üblichen althergebrachten Gebeten wie zum Beispiel dem Vaterunser aufgewachsen, wurden aber später dazu ermutigt, sich ihre eigenen Gebete auszudenken. Aber was Nan nun dazu veranlasste, dem lieben Gott Versprechungen zu machen, damit sie ihre Wünsche erfüllte, wusste niemand so recht. Möglicherweise steckte da die junge, hübsche Lehrerin der Sonntagsschule dahinter. Jedenfalls hatte sie zu den Kindern gesagt, wenn sie nicht brav wären, würde der liebe Gott ihnen auch nichts Gutes tun. Umgekehrt konnte das nur bedeuten, dass, wenn man brav war, man vom lieben Gott die Erfüllung aller Wünsche erwarten konnte. Nans erstes »Abkommen« dieser Art im Frühjahr hatte so gut geklappt, dass sie den ganzen Sommer über mit großem Eifer weitermachte und ein paar Misserfolge großzügig übersah. Niemand wusste von ihren geheimen Abmachungen, noch nicht einmal Di. Nan behielt ihr Geheimnis streng für sich und gewöhnte sich an, immer dann und immer dort zu beten, wo es ihr gerade günstig erschien. Di fand das nicht in Ordnung. »Du bringst ja den lieben Gott durcheinander«, sagte sie tadelnd zu Nan. »Das gehört sich doch nicht.«

Anne meinte jedoch: »Der liebe Gott ist überall, mein Schatz. Er ist unser Freund, der immer in unserer Nähe ist, um uns Mut und Kraft zu geben. Nan hat ganz Recht, wenn sie zu ihm betet, wo immer und wann immer sie will.« Hätte Anne allerdings den wahren Grund für die neue »Frömmigkeit« ihrer Tochter gewusst, dann wäre sie wohl einigermaßen entsetzt gewesen. Eines Abends im Mai hatte Nan beispielsweise gebetet: »Lieber Gott, wenn du meinen Zahn bis zu Amy Taylors Party nachwachsen lässt, dann verspreche ich dir, kein Gezeter zu machen, wenn Susan mir das nächste Mal Rizinusöl einflößen will.«

Und siehe da - schon am nächsten Morgen kam der Zahn durch, nachdem Nans hübscher Mund so lange durch diese hässliche Lücke verunstaltet gewesen war. Und bis zu dem Tag, an dem die Party stattfand, war der Zahn tatsächlich ganz herausgewachsen! Wenn das kein Beweis war!

Nan hütete ihr Geheimnis wie ihren eigenen Augapfel, während Susan es kaum fassen konnte, dass sie sich plötzlich so bereitwillig Rizinusöl verabreichen ließ. Sie verzog noch nicht einmal das Gesicht dabei. Allerdings wünschte Nan im Nachhinein, sie hätte den lieben Gott um ein Ultimatum von ... sagen wir drei Monaten gebeten.

Manchmal kam es vor, dass der liebe Gott keine Antwort gab. Doch als Nan ihn bat, ihr einen ganz besonderen Knopf für ihre Knopfkette zukommen zu lassen - Knöpfesammeln war bei den Mädchen von Gien der letzte Schrei und ihm fest versprach, kein Theater zu machen, wenn Susan ihr den angeschlagenen Teller beim Essen vorsetzte, tauchte tatsächlich am nächsten Morgen besagter Knopf auf. Susan hatte ihn an einem ausrangierten Kleid in der Dachkammer ausfindig gemacht. Es war ein wunderschöner roter Knopf mit winzigen Diamanten darauf - zumindest war Nan der Überzeugung, dass es Diamanten waren. Alle beneideten sie um diesen eleganten Knopf und als Di am Abend schimpfte, weil Susan ihr den angeschlagenen Teller vorsetzen wollte, sagte Nan tugendhaft: »Gib ihn ruhig mir, Susan. Ich werde ihn ab sofort immer nehmen.« Woraufhin Susan sie wegen ihrer engelsgleichen Selbstlosigkeit lobte und Nan sich vorkam wie die Barmherzigkeit in Person.

Und das waren nicht die einzigen Vergünstigungen, die Nan zuteil wurden: Zum Beispiel gab es für den Schulausflug schönes Wetter, obwohl Regen angesagt war. Nan hatte dafür versprochen, sich jeden Morgen ohne Aufforderung die Zähne zu putzen. Oder ihr verloren gegangener Ring wurde zurückerstattet unter der Bedingung, dass sie ihre Fingernägel peinlich sauber hielt. Und als Walter ihr endlich das heiß begehrte Engelsbild schenkte, aß sie beim Mittagessen das fette Fleisch, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Nan dann allerdings den lieben Gott bat, ihren abgenutzten und zusammengeflickten Teddybären wieder jung zu machen und dafür versprach, ihren Schreibtisch in Ordnung zu halten, gab es offenbar Schwierigkeiten. In ständiger Erwartung des Wunders sah Nan jeden Morgen nach, doch Teddy wollte und wollte nicht jünger werden. Schließlich gab sie es auf und fand sich mit Teddys Alter ab. Eigentlich war er ja auch ein netter alter Bär und wenn man es sich recht überlegte, grenzte es an ein Unding, den Schreibtisch sauber zu halten. Als Papa ihr dann einen nagelneuen Teddybären mitbrachte und sie den auch nicht viel schöner fand, beschloss sie endgültig - wenn auch unter leichten Gewissensbissen -, ihren Schreibtisch so zu lassen, wie er war. Schließlich kehrte sie zu ihrem Glauben zurück, als ein Auge, das ihrer Porzellankatze abhanden gekommen war, auf ihr Bitten hin am nächsten Morgen wieder an Ort und Stelle saß, wenn auch ein wenig schief, sodass es aussah, als ob die Katze schielte. Susan hatte das Auge beim Saubermachen wieder gefunden und festgeklebt. Nan, die davon nichts ahnte, löste ihr Versprechen ein und kroch vierzehnmal auf allen vieren um die Scheune. Sie tat das alles andere als gern ... wenn sie mit ihren Brüdern unten im Regenbogental spielte, mussten Di und sie immer Tiere spielen und genauso auf allen vieren kriechen . . . wer weiß, womöglich hatte der liebe Gott seinen Spaß an solcher Art Buße. Jedenfalls vollführte Nan im Laufe des Sommers noch mehrere solcher Kunststücke und Susan fragte sich, wo die Kinder bloß immer solche Ideen herhätten. »Haben Sie eine Ahnung, liebe Frau Doktor, warum Nan jeden Tag zweimal durchs Wohnzimmer hüpfen muss, ohne den Fußboden zu berühren?«, fragte sie eines Tages.

»Wie bitte, ohne den Fußboden zu berühren? Wie soll das denn gehen, Susan?«, erkundigte sich Anne.

»Indem sie von einem Möbelstück aufs andere springt. Dabei ist sie gestern auf dem Kamingitter ausgerutscht und kopfüber in den Kohleneimer gefallen. Vielleicht sollte ich ihr Wermuttropfen geben, was meinen Sie, liebe Frau Doktor?«, fragte Susan.

Dieses Jahr sollte in die Ingleside-Chronik eingehen als das Jahr, in dem Mama Lungenentzündung bekam. Anne hatte bereits einen schlimmen Schnupfen, als sie Gilbert eines Abends auf eine Party in Charlottetown begleitete. Sie trug ein besonders hübsches Kleid und Jems Perlenkette. Die Kinder waren richtig stolz auf ihre schöne Mutter.

»So ein toller Raschel-Petticoat«, seufzte Nan. »Mami, wenn ich groß bin, darf ich dann auch so duftige Petticoats anziehen?« Sie saß auf dem Bett ihrer Eltern und sah zu, wie sich ihr Vater seinen Schlips band.

»Wahrscheinlich sind Petticoats bis dahin gar nicht mehr modern«, meinte Papa. »Aber ich muss zugeben, du siehst in diesem Kleid umwerfend aus, Anne. Da heißt es scharf aufpassen, sonst verdrehst du mir noch den Kopf. Wenn man bedenkt, dass der Mensch nichts weiter ist als eine >zufällige Zusammenballung von Atomen> - jedenfalls behauptet das dieser Dr. von Bemburg im Ärztejournal, erinnerst du dich?«

»Hör mir auf mit diesem schrecklichen Dr. von Bemburg. Der muss wohl unter chronischer Magenverstimmung gelitten haben, als er das zusammenphantasiert hat«, lachte Anne. »Möglich, dass er so eine Zusammenballung von Atomen ist, ich bin es jedenfalls nicht.« Doch ein paar Tage später glich Anne einer sehr angeschlagenen und Gilbert einer sehr nervösen »Zusammenballung von Atomen«. Und nicht nur er, sondern auch Susan und die herbeigerufene Krankenschwester machten ein besorgtes Gesicht und ein dunkler Schatten legte sich auf ganz Ingleside. Die Kinder wussten zwar nicht, wie krank ihr Mutter in Wirklichkeit war, aber sie spürten die Spannung und die Angst, die umging. Sie waren so niedergeschlagen, dass sie keine Lust hatten zum Spielen. Das Schlimmste von allem war, dass sie ihre Mutter nicht einmal sehen durften. Da war keine Mama, die sie nach der Schule freudig begrüßte, keine Mama, die ihnen einen Gutenachtkuss gab, keine Mama, die sie tröstete und ihnen Verständnis entgegenbrachte, keine Mama, mit der man lachen konnte . .. dabei konnte niemand so herzlich lachen wie Mama. Sie nicht sehen zu dürfen war noch schlimmer, als wenn sie überhaupt nicht da gewesen wäre. Dann hätte man wenigstens gewusst, dass sie zurückkommen würde. Aber jetzt wusste man ... einfach gar nichts. Niemand sagte einem etwas.

Als Nan von der Schule nach Hause kam, sah sie sehr blass aus. Amy Taylor hatte etwas zu ihr gesagt, was sie sehr verwirrt hatte. Sie warf ihren Schulranzen in eine Ecke und zog ihren Mantel aus. »Susan, muss Mami . . . Mami muss doch nicht ... sie muss doch nicht etwa sterben?«, brach es dann aus ihr heraus.

»Nein, natürlich nicht«, sagte Susan schnell und ihre Hände zitterten, während sie für Nan Milch ins Glas schüttete. »Wer sagt denn das?«

»Amy.«

»Ach, da musst du einfach nicht hinhören. Die Taylors haben alle so ein freches Mundwerk. Deine Mutter ist zwar sehr krank, aber sie kommt durch, darauf kannst du dich verlassen. Schließlich ist sie gut aufgehoben bei deinem Vater.«

»Der liebe Gott wird Mama nicht sterben lassen, nicht wahr, Susan?«, fragte Walter ängstlich und sah sie dabei mit so großen Augen an, dass es Susan schwer fiel, eine ihrer besänftigenden Notlügen auszusprechen. Im Grunde war sie in höchster Sorge, denn sie hatte gesehen, wie die Krankenschwester den Kopf geschüttelt hatte. Noch dazu war der Herr Doktor nicht zum Essen heruntergekommen.

»Der Allmächtige wird schon wissen, was er tut«, murmelte Susan vor sich hin, während sie die Teller abwusch . . . und drei davon zerbrach . . . aber zum ersten Mal im Leben kamen ihr Zweifel.

Nan wanderte niedergeschlagen im Flur auf und ab. Papa saß mit aufgestütztem Kopf in der Bibliothek. Die Krankenschwester ging zu ihm und Nan hörte, wie sie sagte, die Krise käme wohl in der kommenden Nacht.

»Was ist das - eine Krise?«, wollte sie von Di wissen.

»Muss irgendwas mit Tabak zu tun haben«, sagte Di etwas unschlüssig. »»Komm, wir wollen vorsichtshalber Jem fragen.« Jem wusste, was eine Krise war, und er erklärte es ihnen, bevor er nach oben ging und sich in sein Zimmer einschloss. Walter war verschwunden. Er lag unter einer Birke im Regenbogental und weinte. Shirley und Rilla waren indessen zu Bett gebracht worden.

Nan ging nach draußen und setzte sich auf die Stufen. Im Haus hinter ihr herrschte eine schreckliche, ungewohnte Stille. Die Abendsonne schien, aber die lange Straße, die nach Gien führte, war kaum zu erkennen vor Staub und die Felder waren völlig ausgedorrt. Es hatte seit Wochen nicht mehr geregnet und die Blumen im Garten waren verwelkt... die Blumen, die Mama so gern gehabt hatte.

Nan dachte angestrengt nach. Jetzt hieß es mit dem lieben Gott verhandeln - jetzt oder nie. Aber was sollte sie ihm versprechen, damit er Mama wieder gesund machte? Es musste irgendetwas Großartiges sein ... etwas, was ihn von der Notwendigkeit überzeugen musste. Da fiel ihr ein, dass Dicky Drew einmal zu Stanley Reese gesagt hatte: »Wetten, dass du dich nicht traust, nachts über den Friedhof zu gehen?« Nan war es kalt den Rücken heruntergelaufen. Nicht auszudenken, nachts über den Friedhof zu gehen! Nan hatte unbeschreibliche Angst vor Friedhöfen, nachdem Amy Taylor ihr mal erzählt hatte, dass dort lauter tote Menschen liegen . .. »und manchmal stehen sie nachts aus ihren Gräbern auf«, hatte sie in unheilvollem Ton gesagt. Seitdem kostete es Nan äußerste Überwindung, selbst am helllichten Tag am Friedhof vorbeizugehen.

Sie schluckte, dann faltete sie die Hände und richtete ihr verweintes Gesicht zum Himmel: »Lieber Gott«, flüsterte sie, »wenn du meine Mam wieder gesund machst, dann verspreche ich dir, dass ich in der Nacht über den Friedhof gehe. Bitte, lieber Gott, bitte. Und wenn du das für mich tust, dann will ich dich auch nie wieder belästigen!«

Kapitel 27

Die folgende Nacht brachte die Entscheidung: Nicht der Tod siegte, sondern das Leben. Die Kinder, denen schließlich doch die Augen zugefailen waren, mussten im Schlaf irgendwie gespürt haben, dass der dunkle Schatten über Ingleside sich aufgelöst hatte, denn als sie am Morgen erwachten, wäre es gar nicht nötig gewesen, dass Susan ihnen die gute Nachricht überbrachte: Die Krise war überstanden und Mama würde am Leben bleiben.

Es war ein schulfreier Samstag und endlich stellte sich der lang ersehnte Regen ein. Die Kinder hätten liebend gerne draußen herumgetollt, aber sie mussten im Haus bleiben und sich ruhig verhalten. Trotzdem waren sie glücklich. Papa, der fast die ganze Woche kein Auge zugetan hatte, hatte sich ins Gästezimmer verzogen, um erst einmal ordentlich auszuschlafen. Zuvor hatte er nicht versäumt, die gute Nachricht nach Avonlea zu senden, wo zwei alte Damen in größter Sorge gewesen waren und jedes Mal gezittert hatten, sobald das Telefon läutete.

Susan fabrizierte einen herrlichen Orangenauflauf fiirs Mittagessen, versprach einen Marmeladenpudding zum Abendessen und backte eine Riesenportion Butterkekse. Die Blumen im Garten hoben endlich wieder die Köpfe, nachdem die ausgetrocknete Erde begierig den lang ersehnten Regen aufgesogen hatte. Nan versuchte währenddessen den unausweichlichen Folgen ihrer Abmachung mit dem lieben Gott ins Auge zu sehen.

Sie hatte zwar nicht vor einen Rückzieher zu machen, aber sie schob das Unvermeidliche vor sich her in der Hoffnung, ein bisschen mehr Mut zu sammeln. Allein der Gedanke daran »ließ das Blut in den Adern erstarren«, wie Amy Taylor sich so treffend ausdrückte. Susan bemerkte, dass irgendetwas mit dem Kind nicht in Ordnung war und verordnete Rizinusöl, jedoch ohne sichtlichen Erfolg. Nan ließ es ohne Murren über sich ergehen, obwohl sie den Verdacht nicht loswurde, dass sie in letzter Zeit reichlich oft an dieses Rizinusöl glauben musste. Aber was war schon Rizinusöl im Vergleich zu einem Gang über den nächtlichen Friedhof? Nan wusste einfach nicht, wie sie das jemals über sich bringen sollte. Sie wusste nur, dass sie musste.

Mama war immer noch so geschwächt, dass man nur kurz zu ihr hereinschauen durfte. Wie blass und abgemagert sie aussah! Womöglich hatte das damit zu tun, dass Nan ewig ihr Versprechen nicht einhielt?

»Wir müssen ihr Zeit geben«, sagte Susan beruhigend und schloss leise die Tür.

Wie sie das wohl machen will, wunderte sich Nan. Sie wusste jedenfalls, warum Mama sich nicht schneller erholte. Nan biss die Zähne zusammen. Morgen war wieder Samstag und morgen Nacht würde sie ihr Versprechen einlösen!

Am Samstag regnete es den ganzen Morgen und Nan war drauf und dran aufzuatmen. Wenn es heute Nacht auch noch regnen würde, konnte doch wirklich niemand, auch nicht der liebe Gott, von ihr erwarten, dass sie sich auf den Friedhof begab. Gegen Mittag hörte der Regen auf, aber immerhin kam vom Hafen her Nebel heraufgekrochen und hüllte Ingleside in seinen gespenstischen Schleier. Nan konnte also noch hoffen. Denn bei Nebel konnte sie genauso wenig gehen. Doch als der Abend kam, kam Wind auf und pustete den schönen Nebel einfach fort.

»Heut Nacht gibt’s keinen Mond«, sagte Susan und überwachte den Marmeladenpudding.

»Ach, Susan, kannst du mir nicht einen Mond machen?«, fragte Nan verzweifelt. Wenn sie über den Friedhof ging, musste doch wenigstens der Mond scheinen!

»Aber Kind, niemand kann einen Mond machen«, gab Susan ihr zu verstehen. »Ich hab ja auch nur gemeint, dass man den Mond wohl nicht sehen kann, weil der Himmel bewölkt sein wird. Außerdem - wieso ist es so wichtig, ob der Mond scheint oder nicht?«

Genau das konnte Nan ihr aber nicht erklären und Susan fing wieder an sich Sorgen zu machen. Irgendetwas fehlte doch dem Kind! Die ganze Woche verhielt Nan sich schon so merkwürdig. Sie aß kaum etwas und ließ den Kopf hängen. Ob sie sich immer noch um ihre Mutter sorgte? Das brauchte sie doch wirklich nicht, wo die Frau Doktor so erfreuliche Fortschritte machte. Aber Nan wusste, dass es mit diesen erfreulichen Fortschritten bald ein Ende haben würde, wenn sie nicht schleunigst ihr Versprechen einlöste. Mit dem Sonnenuntergang zogen die Wolken fort und der Mond ging auf. Aber was für ein komischer Mond ... so riesengroß und blutrot. Nan hatte noch nie so einen Mond gesehen, er machte ihr Angst. Da wäre ihr fast die Dunkelheit noch lieber gewesen.

Als die Zwillinge am Abend im Bett lagen, musste Nan noch warten, bis Di eingeschlafen war. Das zog sich ganz schön dahin, denn Di hatte mit Kummer zu kämpfen: Ihre beste Freundin, Elsie Palmer, war auf dem Schulweg mit einem anderen Mädchen gegangen; das hatte sie hart getroffen. Schließlich war es neun Uhr, als Nan es endlich wagen konnte aus dem Bett zu schlüpfen und sich anzuziehen. Dabei zitterten ihre Finger so sehr, dass sie kaum die Knöpfe zubekam. Dann schlich sie nach unten und durch die Seitentür ins Fre.ie, während Susan in der Küche all ihre Schäfchen schlafend wähnte.

Nan nahm die Abkürzung durch das Regenbogental und den Hügel hinauf. Ein Kind um diese Zeit allein auf der Straße wäre sicher aufgefallen und sie hätte damit rechnen müssen nach Hause zurückgebracht zu werden. Wie kalt die Nacht war! Daran hatte sie nicht gedacht und sich darum keine Jacke übergezogen. Das Regenbogental sah bei Nacht auch ganz anders aus als am Tag, es war gar nicht mehr ihr alter gemütlicher Schlupfwinkel. Der Mond war mittlerweile zu einer annehmbaren Größe zusammengeschrumpft und auch nicht mehr so blutrot, aber er warf unheimliche schwarze Schatten überallhin.

Nan hob den Kopf, streckte das Kinn vor und sagte tapfer und mit lauter Stimme: »Ich habe keine Angst, nein! Eine Heldin werde ich sein!«

Die Vorstellung von der Heldin brachte Nan immerhin den halben Hügel hinauf. Plötzlich legte sich ein merkwürdiger Schatten auf die Erde . . . eine Wolke, die am Mond vorüberzog ... und Nan musste an den Vogel denken. Amy Taylor hatte ihr mal die schaurige Geschichte von einem großen schwarzen Vogel erzählt, der sich nachts auf einen stürzte und einen fortschleppte. Ob das der Schatten des Vogels war, der da über ihr vorbeizog? Mama hatte gesagt, den großen schwarzen Vogel gäbe es überhaupt nicht. »Und Mama würde mich nie anlügen, nie, nie«, sagte Nan zu sich und fasste neuen Mut, bis sie den Zaun erreicht hatte. Unter ihr lag die Straße und jenseits davor der Friedhof. Sie holte tief Luft.

Wieder versteckte sich der Mond hinter einer Wolke. Nan konnte nur noch undeutlich sehen, was um sie herum war. Wenn sie doch bloß schon wieder in Ingleside wäre! Doch sie wusste, der liebe Gott beobachtete sie .. . und kletterte über den Zaun.

Auf der anderen Seite stürzte sie, schlug sich das Knie auf und zerriss sich das Kleid. Noch während sie sich aufrappelte, drang ein Dorn durch ihre Sohle und stach sie in den Fuß.

Trotzdem schaffte sie es, über die Straße bis zum Friedhofstor zu humpeln.

Der alte Friedhof lag ganz dunkel im Schatten der Tannen. Auf der einen Seite stand die Methodistenkirche, auf der anderen das Presbyterianer-Pfarrhaus, das zur Zeit unbewohnt und infolgedessen unbeleuchtet war. Das Mondlicht brach durch und plötzlich war der ganze Friedhof voller Schatten: springende und tanzende Schatten, Schatten, die einen packen wollten, sobald man ihnen zu nahe kam! Der Wind blies eine alte Zeitung über den Weg, die aussah wie eine tanzende Hexe, und obwohl Nan erkannte, was es in Wirklichkeit war, wuchs ihre Angst nur noch mehr. Der Wind raschelte in den Zweigen. Ein Blatt, das an einem herunterhängenden Ast der Trauerweide hing, streifte plötzlich ihre Wange. Für einen Augenblick war ihr, als ob ihr Herz aussetzte . . . nur den Griff zum Tor schaffte sie noch.

Wenn jetzt plötzlich ein langer Arm aus einem Grab herausragte und sie in die Tiefe riss!

Nan wandte sich um. Abmachung hin, Abmachung her, sie konnte einfach nicht über diesen Friedhof gehen! Da, ein grässliches Stöhnen ganz in ihrer Nähe! (Es war nur Mrs Ben Bakers alte Kuh, die am Straßenrand weidete und jetzt hinter einer Fichte auftauchte.) Nan, von äußerster Panik ergriffen, nahm die Beine in die Hand und rannte den Hügel hinunter, quer durchs Dorf und schließlich die Straße nach Ingleside hinauf. Sie sah und hörte nichts mehr, rannte und rannte, stürzte der Länge nach in eine Pfütze und da - endlich - da lag Ingleside vor ihr und leuchtete ihr mit seinem freundlichen Licht entgegen. Schon stolperte Nan zu Susan in die Küche, von oben bis unten mit Matsch beschmiert und mit patschnassen Füßen. »Großer Gott!«, rief Susan fassungslos.

»Ich konnte nicht über den Friedhof gehen, Susan, ich konnte es einfach nicht«, keuchte Nan.

Susan stellte zunächst keine weiteren Fragen. Sie hob das zitternde, verwirrte Kind hoch und streifte ihm die nassen Strümpfe von den Füßen. Dann zog sie ihm die Kleider aus und brachte es ins einem frischen Nachthemd zu Bett. Zu guter Letzt ging sie noch einmal hinunter, um mit einem »Happen« zurückzukehren. Ganz gleich, was mit dem Kind passiert war, mit leerem Magen durfte es auf keinen Fall einschlafen.

Nan aß ihren »Happen« und trank ihre warme Milch mit langsamen Schlucken aus. Wie schön war es, wieder in ihrem hellen, warmen Zimmer zu sein und sicher und geborgen in ihrem warmen Bett zu liegen! Aber sie verriet Susan kein Sterbenswörtchen von dem, was vorgefallen war. »Es ist ein Geheimnis zwischen dem lieben Gott und mir, Susan«, sagte sie mit entschlossener Miene. Susan wünschte nur eins, nämlich dass die Frau Doktor bald wieder auf der Höhe sein würde. »Langsam machen mich die Kleinen fertig«, seufzte sie hilflos.

Jetzt würde Mama ganz bestimmt sterben! Mitten in der Nacht schreckte Nan mit dieser furchtbaren Überzeugung aus dem Schlaf hoch. Die ganze nächste Woche war für Nan der reinste Alptraum. Nichts machte ihr Freude, noch nicht einmal, in der Dachkammer zu sitzen und Susan beim Spinnen zuzusehen - normalerweise gab es nichts, was sie faszinierender fand als das. Nie im Leben würde sie mehr lachen können. Was sie auch tat, es hatte ja doch alles keinen Sinn mehr. Sie schenkte Shirley ihren ausgestopften Hund, dem Ken Ford mal die Ohren abgerissen hatte, aber an dem Nan noch mehr hing als an dem alten Teddy. Shirley hatte den Hund immer schon haben wollen. Ihr heiß geliebtes Muschelhaus, das Captain Malachi ihr aus Westindien mitgebracht hatte, schenkte sie Rilla. Nan hatte die Hoffnung, dass der liebe Gott sich mit diesen Opfergaben begnügen würde, wurde aber ihre Zweifel nicht los. Und als ihr graues Kätzchen, das sie Amy Taylor geschenkt hatte, wieder nach Hause zurückgelaufen kam und dasselbe Spiel sich ein paar Mal wiederholte, da wusste Nan, dass der liebe Gott diese Opfergaben nicht gelten ließ. Nichts käme für ihn in Frage außer dem einen: Nan musste über den Friedhof gehen. Und Nan in ihrer Verzweiflung wusste genau, dass sie das nie schaffen würde. Sie war ein Feigling und eine falsche Schlange noch dazu. Nur Schlangen versuchen sich herauszuwinden, hatte Jem einmal gesagt.

Kapitel 28

Inzwischen durfte Anne sich wieder im Bett aufsetzen, sie war fast wieder ganz gesund. Bald würde sie wieder ihrer täglichen Arbeit nachgehen können, ihre Bücher lesen, essen, wonach ihr der Sinn stand, am Kamin sitzen, ihren Garten genießen, ihre Freundinnen besuchen und sich die letzten Neuigkeiten erzählen lassen, sich über jeden Sonnentag freuen, einfach wieder mit beiden Beinen auf der Erde stehen und sich am Leben freuen.

Und dieses herrliche Essen! Susan hatte gefüllte Lammkeule gemacht. Was für ein Gefühl endlich wieder Hunger zu haben! Anne sah sich in ihrem Zimmer um und konnte sich wieder an all den Dingen erfreuen, an denen sie so hing. Dann schaute sie aus dem Fenster. Durch die Zweige der Ahornbäume konnte sie das blaue Meer erkennen. Die ganze Landschaft war von einer unbeschreiblich schönen Farbenpracht, vom Obstgarten drang das Lachen der Kinder herauf, die beim Äpfelpflücken waren. Endlich gab es wieder Fröhlichkeit auf Ingleside! Anne musste plötzlich über die »Atomzusammenballung« lachen, in dem Augenblick ging leise die Tür auf und Nan kam ins Zimmer geschlichen, mit verweinten Augen und triefender Nase. »Mami, ich muss dir was sagen, ich kann es nicht länger für mich behalten: Mami, ich hab den lieben Gott reingelegt«, schniefte sie.

Da war es wieder, dieses wunderbar prickelnde Gefühl, wenn eines ihrer Kinder kam und seine kleine Hand in die ihre schmiegte ... ein Kind, das Hilfe und Trost brauchte für seine kleinen und doch so großen Probleme. Anne hörte geduldig und ernst zu, während Nan ihr unter Schluchzen die ganze Geschichte beichtete. Anne machte immer ein verständnisvolles Gesicht, wenn sie es für angebracht hielt, auch wenn sie manchmal am liebsten losgelacht hätte. Doch das hob sie sich bis später auf, wenn sie mit Gilbert alleine war. Sie wusste, dass Nan wirklich unter all dem litt, was sie eben erzählt hatte. Außerdem bedurfte ihre Vorstellung vom lieben Gott unbedingt eine Richtigstellung.

»Du hast das mit dem lieben Gott schrecklich missverstanden, mein Schatz«, sagte sie schließlich. »Mit Gott kann man kein Abkommen treffen. Er gibt freiwillig, ohne dass er dafür etwas von uns verlangt, außer Liebe. Wenn du Papa oder mich um etwas bittest, dann verlangen wir doch auch nichts von dir dafür. Und der liebe Gott ist noch viel großmütiger als wir. Und er weiß viel besser als wir, was wichtig für uns ist.«

»Und du meinst... du meinst, er lässt dich nicht sterben, Mami, wo ich doch mein Versprechen nicht gehalten habe?«, fragte Nan.

»Nein, ganz bestimmt nicht, mein Schatz.«

»Mami, aber selbst wenn ich den lieben Gott missverstanden habe, muss ich dann nicht doch halten, was ich versprochen habe?«, wollte Nan wissen. »Papa sagt, man darf ein Versprechen nicht brechen. Wer weiß, ob ich nicht für immer verdammt bin, wenn ich es nicht halte?«

»Weißt du, wenn ich wieder ganz gesund bin, dann begleite ich dich zum Friedhof und dann bleibe ich draußen vor dem Tor stehen. Du wirst sehen, dass du dann kein bisschen Angst hast, über den Friedhof zu gehen. Das wird dein armes Gewissen erleichtern. Und in Zukunft machst du nicht mehr solche komischen Sachen mit dem lieben Gott, ja?«, schlug Anne vor. »Versprochen«, sagte Nan. Gleichzeitig fand diese es schade, etwas aufgeben zu müssen, was immer so schön aufregend gewesen war. Aber immerhin leuchteten ihre Augen wieder. »So, und wenn ich mir das Gesicht gewaschen habe, Mami, dann komme ich und gebe dir einen dicken Kuss. Es war so schrecklich ohne dich, Mami«, sagte sie aus tiefstem Flerzen.

»Ach, Susan«, seufzte Anne, als diese mit dem Essen hereinkam, »was für eine Welt ist das! Was für eine aufregende, wunderbare Welt! Findest du nicht auch?«

»Ich würde mal so sagen: Man kann es aushalten«, sagte Susan und dachte dabei an die leckeren Pasteten, die sie gerade eben in der Speisekammer aufgereiht hatte.

Kapitel 29

Im Oktober weigerte sich Anne endgültig weiterhin als Leidende behandelt zu werden und stand auf. Endlich lachte sie wieder. Jem fand, dass niemand ein so herrlich erfrischendes Lachen hatte wie Mama. Und sie beantwortete auch wieder die unzähligen Fragen, mit denen die Kinder nun auf sie einstürmten. Eine davon lautete: »Mami, stimmt es, dass wir viel zu romantisch sind?«

Jem hatte in der Schule gehört, dass Mrs Alec Davies das behauptet hätte. Er konnte diese Mrs Alec Davies nicht ausstehen, weil sie ihn immer »Jemmy« nannte. Aber vielleicht war ja etwas Wahres daran, vielleicht waren sie wirklich alle ein bisschen zu romantisch auf Ingleside.

Manchmal sah Jem abends einen Schwarm Wildgänse im Mondlicht vorüberziehen. Dann bekam er Sehnsucht, mit ihnen zu fliegen, weit weg in fremde Länder; dann würde er Affen mit nach Hause bringen oder Leoparden oder Papageien oder sonst etwas Exotisches. Das weite Meer würde er erkunden . . . wie verführerisch das klang: »Das weite Meer«, oder auch: »Geheimnisse des Meeres«! In seinen Tagträumen kämpfte Jem mit einer Pythonschlange, die ihn eingewickelt hatte und ihn zu erdrücken drohte, oder mit einem verwundeten, angriffslustigen Nashorn. Drachen hatten es ihm noch mehr angetan; er brauchte bloß an sein Lieblingsbild zu denken, das am Fußende seines Bettes an der Wand hing. Es zeigte einen Ritter in Rüstung, der auf einem strammen, sich aufbäumenden Pferd saß und mit seiner Lanze einen Drachen durchbohrte. Dieser Drache hatte einen wunderbar geschwungenen Schweif mit einem Dreizack an der Spitze. Im Hintergrund kniete eine Dame mit gefalteten Händen, deren Ähnlichkeit mit Maybelle Reese, dem Schwarm der Schule, unverkennbar war. Susan zog Jem deswegen auf und Jem schämte sich dann und wurde wütend. Bis auf den Schweif wirkte der Drache allerdings ziemlich mickrig und unscheinbar unter dem gewaltigen Pferd. Man brauchte wohl nicht besonders mutig zu sein, um so einen Winzling aufzuspießen. Die Drachen, vor denen Jem Maybelle in seinen geheimsten Träumen errettete, waren alle viel gefährlicher. Kürzlich hatte er sie tatsächlich mal gerettet und zwar vor dem Gänserich der alten Sarah Palmer. Es mochte sein . . . welch elegante Formulierung! ... Es mochte sein, dass ihr sogar die Vornehmheit aufgefallen war, mit der er das zischende Vieh an seinem schlangenartigen Hals gepackt und über den Zaun geworfen hatte. Aber zugegeben - ein Drache war schon eine Nummer romantischer als ein Gänserich.

Der Oktober war sehr windig, die ersten Stürme kündigte sich an. Die Blaubeerstauden färbten sich dunkelrot, im Garten blühten Chrysanthemen und hoben sich mit ihrem leuchtenden Goldgelb und Rotbraun schön gegen die dunklen Tannen ab. Eichhörnchen sprangen fröhlich von Ast zu Ast und überall war das Zirpen der Grillen zu hören. Die Kinder halfen beim Äpfelaufsammeln und beim Mohrrübenausgraben. Es roch nach verbranntem Laub, in der Scheune wurden die riesigen gelben Kürbisse eingelagert und Susan machte die ersten Preiselbeertörtchen.

ln Ingleside ging es von morgens bis abends fröhlich zu, denn auch wenn die älteren Kinder in der Schule waren, hallte immer noch das Lachen von Shirley und Rilla durchs Haus. Sogar Gilbert war diesen Herbst besonders gut gelaunt. »Wie schön, so einen fröhlichen Papa zu haben«, dachte Jem. Dr. Bronson von Mowbray Narrows lachte zum Beispiel nie. Es hieß, die Leute kämen bloß zu ihm, weil er so klug aussah. Trotzdem hatte Papa mehr Patienten als er und es musste schon nicht mit rechten Dingen zugehen, wenn mal einer nicht über seine Späße lachen konnte.

Anne genoss jeden Sonnentag, denn es konnte der letzte sein, an dem sie sich ihrem Garten widmen konnte. Eines Nachmittags pflanzte sie mit Jem zusammen die Tulpenzwiebeln ein, die im Frühjahr darauf diese prächtigen rosa, dunkelroten, purpurnen und goldenen Blüten hervorbringen würde. »Ist es nicht aufregend, dass man jetzt schon Vorbereitungen treffen kann für den Frühling, wo noch nicht einmal der Winter da ist, Jem?«

»Ja, und es macht Spaß den Garten schön herzurichten«, sagte Jem und grub mit Feuereifer ein Loch.

Jedoch - kein Glück ist vollkommen. Alle machten sich Sorgen um Cocky, das zahme Rotkehlchen, das sie einmal gesund gepflegt hatten. Die Kinder hatten gehört, dass Cocky sich wahrscheinlich den anderen Rotkehlchen anschließen würde, sobald diese nach Süden zogen.

»Am besten schließt ihr ihn so lange ein, bis alle anderen fort sind und der erste Schnee einsetzt«, riet Captain Malachi. »Dann wird er gar nicht auf die Idee kommen wegzufliegen und bei euch bleiben.«

So kam es, dass Cocky eine Art Gefangener wurde. Er flatterte ziellos durchs Haus oder setzte sich aufs Fensterbrett und blickte sehnsüchtig seinen Gefährten nach, die sich auf ihren weiten Flug vorbereiteten. Cockys Appetit ließ immer mehr nach, selbst seine sonst heiß begehrten Würmer und die schmackhaftesten Nüsse ließen ihn kalt. Die Kinder versuchten ihn auf all die Gefahren aufmerksam zu machen, die ihm zustoßen könnten . . . Kälte, Hunger, Sturm, dunkle Nächte, Katzen ... Es half nichts, Cocky hatte den Ruf nach Süden vernommen und es drängte ihn, ihm zu folgen.

Susan war diejenige, die sich am längsten sträubte, tagelang lief sie mit grimmigem Gesicht umher. Doch dann sagte sie schließlich: »Lasst ihn fliegen. Wir dürfen ihn nicht festhalten, es ist gegen die Natur.«

Nach einmonatiger Gefangenschaft ließen die Kinder den kleinen Vogel schließlich schweren Herzens frei. Cocky aber flatterte fröhlich hinaus ins Freie. Am nächsten Morgen kam er noch einmal wieder, um sich die ausgelegten Körner vom Fensterbrett zu holen, dann breitete er seine Flügel aus und machte sich auf seinen weiten Weg.

»Nächstes Frühjahr kommt er bestimmt wieder zu uns zurück«, versuchte Anne Rilla zu trösten, aber Rilla wollte sich nicht beruhigen.

»Aber daz ist noch zo lang«, schluchzte sie.

Anne lächelte und tat einen tiefen Seufzer. Wie schnell die Zeit verging! Wieder war ein Sommer zu Ende gegangen und bald, sehr bald würden ihre Kinder groß sein. Aber noch gehörten sie ihr, noch war Ingleside ihr Zuhause. Sie war es, zu der die Kinder am Abend kamen, sie war es, die ihr Leben mit Spannung und Frohsinn füllte. Sie war es, die ihnen Liebe und Trost gab.

Auch wenn es manchmal vorkam, dass sie mit ihnen schimpfte, wenn sie ungezogen waren. Wenn Mrs Alec Davies die Kinder allerdings »Satansbrut von Ingleside« nannte, dann war das schon eine Gemeinheit. Selbst wenn es möglicherweise stimmte, dass Bertie Shakespeare Drews Hosen ein ganz klein wenig versengt worden waren, als die Kinder im Regenbogental Indianer spielten und Bertie an einem Marterpfahl bruzzeln sollte. Jem und Walter hatten einfach nicht damit gerechnet, dass es eine Weile dauern würde, bis sie ihm die Fesseln abgenommen hätten. Außerdem hatten die beiden auch etwas abbekommen, aber natürlich - wer hatte schon Mitleid mit ihnen.

Der November war durchweg trübe, neblig und windig. Die Zitterpappeln ließen ihre letzten Blätter fallen, der Garten lag trostlos da, die ganze Farbenpracht war dahin. Nur das goldgelbe Spargelkraut bildete noch einen einsamen Farbtupfer. Als es dann auch noch anfing zu regnen, musste Walter seinen Lieblingsplatz auf dem Ahornbaum aufgeben und seine Hausaufgaben ins Haus verlegen. Und es wollte überhaupt nicht mehr aufhören zu regnen. Bis schließlich und endlich die Sonne durchkam und den Altweibersommer eine ganze Woche lang in geheimnisvolles Licht tauchte. Abends war es jedoch schon bitterkalt und Anne machte Feuer im Kamin, während Susan für das leibliche Wohl sorgte.

Das abendliche Familienleben spielte sich wie jeden Winter vor dem Kamin ab. Es gab nichts Gemütlicheres als ein wärmendes Kaminfeuer am Ende eines Tages und Anne vertrieb sich die Zeit mit dem Entwerfen und Nähen neuer Wintersachen für die Kinder.

Manchmal kam Miss Cornelia kurz vorbei, während ihr Mann in Carter Flaggs Laden mit Leuten diskutierte. Immer wenn Miss Cornelia auftauchte, spitzte alles gespannt die Ohren wegen der Neuigkeiten, die sie über diesen und jenen zu berichten wusste. Und was für ein Vergnügen, sonntags dann in der Kirchenbank zu sitzen und sich vorzustellen, was man so alles wusste über die Leute, geschniegelt und gebügelt, wie sie da hockten!

»Hast du es schön gemütlich hier, liebste Anne«, sagte Miss Cornelia. »Wo es draußen so eisig kalt ist. Es wird wohl Schnee geben. Ist der Doktor unterwegs?« Sie nahm vor dem Kamin Platz und rieb sich die Hände.

»Ja, er musste leider weg. Mrs Brooker Shaw hat dringend nach ihm verlangt«, sagte Anne, während Susan schnell und unauffällig eine riesige Fischgräte vom Kaminvorleger aufhob, die Krabbe hereingeschleppt hatte. Hoffentlich hatte Miss Cornelia nichts gemerkt!

»Diese Mrs Brooker Shaw ist nicht mehr und nicht weniger krank als unsereiner«, meinte Susan in giftigem Ton. »Aber man munkelt, sie besäße ein neues Spitzennachthemd; es würde mich also nicht wundern, wenn sie den Herrn Doktor nur gerufen hätte, um es ihm vorzuführen.«

»Ihre Tochter Leona hat ihr das Nachthemd aus Boston mitgebracht«, wusste Miss Cornelia Bescheid. »Freitagabend ist sie angekommen, mit nicht weniger als vier Koffern!«, gab Miss Cornelia bekannt. »Ich kann mich noch gut erinnern, wie sie vor neun Jahren mit einer uralten, durchlöcherten Tasche loszog in die Staaten, nachdem Phil Turner ihr den Laufpass gegeben hatte. Jetzt will sie sich um ihre Mutter kümmern, sagt sie. Wahrscheinlich wird sie dem Doktor schöne Augen machen, sei also gewarnt, liebste Anne. Aber ich denke, er wird sich nichts draus machen. Außerdem bist du ja nicht wie diese Frau Dr. Bronson aus Mowbray Narrows, die auf alle Patientinnen ihres Mannes eifersüchtig ist.«

»Und auf die Krankenschwestern noch dazu«, warf Susan ein. »Manche Krankenschwestern sind aber auch viel zu hübsch für ihren Job«, meinte Miss Cornelia. »Ich brauche da bloß anjanie Arthur zu denken. Die hat alle Hände voll zu tun mit ihrer Arbeit und mit ihren beiden Verehrern, die nichts voneinander wissen dürfen.« Sie kicherte.

»Hübsch ist sie, aber die Jüngste ist sie auch nicht mehr«, sagte Susan. »Sie sollte sich allmählich entscheiden zwischen den beiden und sesshaft werden. Seht euch bloß ihre Tante Eudora an ... ich hab’s noch im Ohr, wie sie sagte, sie dächte nicht daran zu heiraten, solange sie in der Gegend herumflirten kann, und - mit was für einem Ergebnis? Sie versucht heute noch, die Männer einzufangen, mit ihren fünfundvierzig Jahren! Da sieht man, wohin die Gewohnheit führt. Wissen Sie, was sie zu ihrer Kusine Fanny bei deren Hochzeit gesagt hast? >Das ist übrigens einer von meinen Verflossenen, den du da ehelichst/ Na, da flogen vielleicht die Fetzen! Und seitdem haben die zwei nie wieder miteinander gesprochen.« Susan strickte energisch an ihrem Strumpf.

»Na so was!«, murmelte Anne geistesabwesend.

»Apropos: Ich finde, Mr Stanley sollte bei seinen Predigten etwas vorsichtiger sein«, ergriff Miss Cornelia wieder das Wort. »Jedenfalls fühlte Wallace Young sich angegriffen und drohte daraufhin, aus der Kirche auszutreten. Die anderen sagten auch, die Predigt sei eindeutig auf ihn gemünzt gewesen.«

»Da braucht bloß zufällig eine Bemerkung auf jemanden zu passen und schon fühlt er sich angesprochen, das ist doch immer so«, meinte Anne. »Ein Hut von der Stange passt schließlich auch jedem x-beliebigen, aber das heißt doch noch lange nicht, dass der Hut eigens für ihn gemacht worden ist.« Sie nippte an ihrem Tee.

»Da ist was dran«, musste Susan zugeben. »Aber ich kann diesen Wallace Young sowieso nicht leiden.«

»Übrigens, sein Bruder David heiratet jetzt endlich«, gab Miss Cornelia bekannt. »Es hat ganz schön lange gedauert, bis er rausgefunden hat, was billiger ist: eine Frau heiraten oder eine anstellen. Na, und jetzt heiratet er Jessie King.« »Jessie King! Ich dachte, er wäre hinter Mary North her.«

»Er hat gesagt, er will keine Frau, die bloß Grünzeug frisst. In Wirklichkeit soll sie ihm einen Korb gegeben haben. Und Jessie King soll gesagt haben, sie hätte eigentlich einen gut aussehenden Mann haben wollen, aber der täte es auch. Was soll’s, manche sind froh, wenn sie überhaupt einen abkriegen.«

»Soll ich Ihnen mal sagen, was ich glaube, Mrs Marshall Elliott? Nämlich, dass das meiste, was den Leuten so in den Mund gelegt wird, überhaupt nicht stimmt«, sagte Susan vorwurfsvoll. »Ich meine jedenfalls, David Young hat eine Frau wie Jessie King überhaupt nicht verdient.«

»Wisst ihr schon, dass Alden und Stella eine kleine Tochter haben?«, fiel Anne plötzlich ein.

»Ja, ich weiß. Ich kann bloß hoffen, dass Stella mit ihr etwas vernünftiger umgeht als Lisette mit ihr damals. Ob du’s glaubst oder nicht, liebste Anne, Lisette hat doch damals tatsächlich geheult, bloß weil das Baby ihrer Kusine Dora eher laufen konnte als Stella!«

»So verrückt sind Mütter eben manchmal«, sagte Anne mit verständnisvollem Lächeln. »Ich weiß noch gut, was für einen Zorn ich hatte, als der kleine Bob Taylor, der genauso alt wie Jem war, schon drei Zähne hatte, bevor bei Jem der erste kam.« Sie legte Holz nach.

»Bob Taylor muss wegen einer Mandeloperation ins Krankenhaus«, wusste Miss Cornelia. »Übrigens werd ich Elsie Taylors Hochzeit nie vergessen. Ihre beste Freundin, Maisie Millison, sollte den Hochzeitsmarsch spielen, stattdessen spielte sie einen Trauermarsch. Sie behauptete zwar, sie hätte sich vertan, weil sie so nervös war, aber die Leute waren da anderer Meinung. Sie selbst wollte nämlich diesen Mac Moorside heiraten. Er war ein gut aussehender Mann, aber er log den Frauen das Blaue vom Himmel herunter.«

»Da kommt der Herr Doktor!«, rief Susan, die am Fenster saß.

Als Gilbert eintrat, kam ein Schwarm Schneeflocken mit hereingeweht. Er warf seinen Mantel ab und ließ sich erleichtert in einen Sessel fallen. »Es ist später geworden, als ich dachte«, stöhnte er.

»Das neue Spitzenachthemd hat wohl seine Wirkung getan«, sagte Anne schelmisch zu Miss Cornelia. Alle glucksten vor Lachen.

»Wovon sprichst du? Na ja, eure Witze sind wohl nur was für Eingeweihte. Ich war oben bei Walter Cooper.«

»Wie der sich noch aufrecht hält, ist mir schleierhaft«, sagte Miss Cornelia kopfschüttelnd.

»Mir reißt so langsam auch der Geduldsfaden«, sagte Gilbert scherzhaft. »Er müsste schon längst tot sein. Vor einem Jahr habe ich ihm noch zwei Monate gegeben und jetzt geht er her und ruiniert meinen guten Ruf, indem er einfach weiterlebt.« »Wenn Sie die Coopers so gut kennen würden wie ich, dann wären Sie mit Ihren Prognosen vorsichtiger«, lachte Miss Cornelia. »Sein Großvater erwachte plötzlich wieder zum Leben, nachdem das Grab schon ausgeschaufelt war und der Sarg bereitstand. Von Walter Cooper heißt es, er würde ab und zu aus Spaß seine eigene Beerdigung proben. Typisch Mann! Da läutet Marschall an der Tür... hier, Anne, ein Glas eingelegte Birnen für dich.«

Alle begleiteten Miss Cornelia zur Tür und verabschiedeten sich herzlich von ihr.

Draußen tobte der Schneesturm immer heftiger.

»Was Cocky wohl heute Abend macht?«, sorgte sich Walter. »Ob er uns wohl vermisst?«

»Cocky ist bestimmt im Land der Sonne«, sagte Anne. »Und ich bin ganz sicher, dass er im Frühjahr wieder da ist. Es sind doch nur noch fünf Monate bis dahin. Kinder, ihr solltest doch schon längst in den Federn liegen!« Sie klatschte in die Hände. »Susan, hättest du gerne ein Baby?«, fragte Di aus heiterem Himmel. »Ich weiß, wo du ein ganz frisches herkriegen könntest.«

»Was du nicht sagst? Woher denn?«, schmunzelte Susan, die gerade eine Torte anschnitt.

»Bei Amy zu Hause ist eins angekommen. Amy sagt, die Engel hätten es gebracht, aber sie findet das ganz schön unvernünftig von ihnen. Wo doch schon acht Kinder da sind. Und gestern hast du doch noch gesagt, es macht dich ganz traurig, dass Rilla schon aus dem Babyalter raus ist. Bestimmt würde Mrs Taylor dir ihres geben.«

»Also, ihr Kinder habt vielleicht manchmal Ideen! Alle Taylors haben so eine große Familie. Andrew Taylor hätte zum Beispiel nie auf Anhieb sagen könne, wie viel Kinder er hatte, er musste immer erst nachrechnen. Und es muss doch nicht unbedingt das Baby von anderen Leuten sein.«

Di hatte noch etwas auf dem Herzen: »Susan, Amy Taylor sagt, du wärst eine alte Jungfer. Stimmt das?« Sie naschte von den Kuchenkrümeln.

»Das ist nun mal das Los, das der Allmächtige mir zugedacht hat«, gestand Susan, ohne mit der Wimper zu zucken.

»Und bist du denn gern eine alte Jungfer, Susan?«, fragte Di. »Naja, das nun grade nicht, mein Schätzchen. Aber es gibt Dinge, die das wieder ausgleichen«, sagte Susan und dachte dabei an das traurige Los so mancher Ehefrau. »So, und jetzt bring deinem Papa seinen Apfelkuchen und ich komme mit dem Tee nach. Der Arme ist bestimmt schon halb verhungert.«

Kapitel 30

Sobald es Frühling wurde, passierte das Unglaubliche: Cocky kam zurück und brachte noch dazu eine Braut mit. Gemeinsam bauten sie ein Nest in Walters Apfelbaum und Cocky nahm schnell seine alten Gewohnheiten wieder an, während seine Braut etwas scheuer oder vielleicht auch weniger wagemutig war als er und niemanden in ihre Nähe ließ.

Der Winter war ohne irgendwelche bemerkenswerten Ereignisse verlaufen, doch nun wollte es das Schicksal, dass Diana etwas äußerst Abenteuerliches erlebte.

Es war inzwischen Juni geworden und in der Schule gab es ein neues Mädchen. Als sie von der Lehrerin nach ihrem Namen gefragt wurde, antwortete sie: »Ich bin Jenny Penny« - so, als ob jemand sagen würde: »Ich bin Königin Elizabeth« oder »Ich bin Helena von Troja«. Sie tat gerade so, als ob jeder Jenny Penny kennen müsse, und von ihr nicht beachtet zu werden war das Schlimmste, was einem passieren konnte. Man fühlte sich dann wie eine absolute Niete. Jedenfalls ging es Diana so. Jenny Penny war neun, also nur ein Jahr älter als Di, aber sie reihte sich wie selbstverständlich in die Reihen der Großen im Alter zwischen zehn und elf ein. Dabei war sie noch nicht einmal hübsch, aber dafür irgendwie auffallend, jeder, der sie anblickte, musste ein zweites Mal hinsehen.

Sie hatte ein rundes, weiches Gesicht, dunkles Haar und riesengroße dunkelblaue Augen mit langen, dichten Wimpern. Wenn sie einen so von unten herauf ansah mit diesen langen Wimpern und ihrem verächtlichen Blick, dann kam man sich vor wie ein kümmerlicher Wurm, dem große Ehre zuteil wurde, wenn sie ihn nicht zertrat. Doch von ihr abfällig behandelt zu werden, war wiederum fast eine größere Ehre, als von irgendjemand sonst bewundert zu werden. Und wenn man dann noch Jenny Pennys Vertraute sein durfte - und sei es nur vorübergehend -, dann grenzte das schon ans Unermessliche. Dann vertraute sie einem die aufregendsten Geheimnisse an und es gab keinen Zweifel: Die Pennys waren ganz außergewöhnliche Leute.

Jennys Tante Lina zum Beispiel besaß eine wunderbare Halskette ganz aus Gold und mit Granaten besetzt; sie hatte sie von einem Onkel geschenkt bekommen, der Millionär war. Eine von Jennys Kusinen hatte einen Diamantring, der tausend Dollar gekostet hatte, und eine andere Kusine hatte bei einem Vortragswettbewerb unter eintausendsiebenhundert Mitbewerbern den ersten Preis gewonnen. Außerdem hatte Jenny eine Tante, die als Missionarin in Indien lebte, mitten unter Leoparden. Kurz und gut, Jenny stand - zumindest vorübergehend - im Mittelpunkt der ganzen Schule. Das Gefühl, das die Mädchen ihr entgegenbrachten, war eine Mischung aus Bewunderung und Neid und sie sprachen zu Hause oft von ihrer neuen Mitschülerin, dass sogar die älteren Geschwister die Ohren spitzten.

»Wer ist denn bloß dieses Mädchen, von dem Di so fasziniert ist, Susan?«, fragte Anne eines Abends, nachdem Di in aller Ausführlichkeit von der prunkvollen Villa erzählt hatte, in der Jenny wohnte. »Den Namen Penny habe ich jedenfalls in Four Winds nie zuvor gehört. Weißt du etwas über die Familie?« »Ja, liebe Frau Doktor. Sie sind neu zugezogen und wohnen jetzt auf der alten Conway-Farm. Es heißt, dass Mr Penny von Beruf Zimmermann ist, aber in seinem Beruf nie genug Geld verdient hat, weil er angeblich die meiste Zeit damit verplempert nachzuweisen, dass es keinen Gott gäbe. Jetzt will er es mit der Landwirtschaft probieren. Eine komische Familie, nach allem, was ich so gehört habe. Die Kinder dürfen tun und lassen, was sie wollen. Mr Penny sagt, er wäre als Kind immer nur getriezt worden und das wolle er seinen eigenen Kindern ersparen. Madame Jenny hat sich zum Beispiel in den Kopf gesetzt in Gien zur Schule zu gehen, obwohl die Schule von Mowbray Narrows für sie näher wäre und ihre Geschwister auch dorthin gehen. Aber Jennys Wunsch ist ihm Befehl. Sie scheint übrigens gar nicht seine leibliche Tochter, sondern seine Nichte zu sein. Ihre leiblichen Eltern sind tot. Übrigens soll George Andrew Penny der Übeltäter sein, der die Schafherde in die Baptistenkirche von Mowbray Narrow getrieben hat. Ich will ja nicht sagen, dass diese Kinder respektlos sind, aber sie sind einfach vernachlässigt. Und das Haus, in dem sie wohnen, ist ein einziges Chaos. Und wenn ich mir erlauben darf, Ihnen einen guten Rat zu geben, liebe Frau Doktor, dann halten Sie Di lieber von dieser Affenbande fern.« Susan klopfte energisch auf die Koteletts ein, die sie zum Mittagessen zubereitete. »Solange sie in der Schule sind, wird das schlecht möglich sein, Susan«, zweifelte Anne. »Ich selber kenne das Kind ja auch nicht, obwohl ich den Verdacht habe, dass sie ganz schön dick aufträgt mit ihrer vornehmen Verwandtschaft und ihren aufregenden Abenteuern. Irgendwann wird Dis Schwärmerei für sie schon aufhören und wir haben Ruhe vor dieser Jenny Penny.« Aber weit gefehlt. Eines Tage sagte Jenny zu Di, sie sei ihre allerbeste Freundin. Di wusste nicht wie ihr geschah und platzte fast vor Stolz. Seitdem waren sie in den Schulpausen unzertrennlich; an den Wochenenden schrieben sie sich kleine Briefe; sie tauschten Kaugummis aus und sie handelten mit Knöpfen, um den Ramsch, den sie bekamen, brüderlich miteinander zu teilen. Zu guter Letzt wollte Jenny, dass Di nach der Schule mit ihr nach Hause kam und bei ihr übernachtete.

Anne war entschieden dagegen und schon flössen die Tränen. »Aber bei Preises Ford darf ich doch auch übernachten«, schluchzte Di.

»Das ist etwas ganz anderes«, wehrte Anne etwas unsicher ab. Nach allem, was sie über die Pennys gehört hatte, war sie jedoch zu der Überzeugung gekommen, dass sie kein Umgang waren für ihre eigenen Kinder, und gerade in letzter Zeit hatte sich Anne ernsthaft Sorgen um Di gemacht, weil sie Jenny derart anhimmelte.

»Ich weiß nicht, was da anders sein soll«, jammerte Di. »Jenny ist genauso eine junge Dame wie Persis, also! Sie hat eine Kusine, die alle Anstandsregeln beherrscht, und Jenny hat sie alle von ihr gelernt. Jenny sagt, wir wüsste ja gar nicht mal, was das überhaupt ist - Anstand. Und was die alles für Abenteuer erlebt hat.« Sie sah ihre Mutter empört an.

»Wer sagt, dass sie die erlebt hat?«, fragte Susan skeptisch. »Na, sie selber. Sie sagt, ihre Familie wäre nicht reich, aber sie hätten sehr reiche und angesehene Verwandte. Jenny zum Beispiel hat einen Onkel, der ist Richter, und einen Vetter, der ist Kapitän des größten Schiffes auf der ganzen Welt. Jenny durfte das Schiff vor der Jungfernfahrt taufen. Und sie hat eine Tante, die Missionarin bei den Leoparden ist.«

»Du meinst wohl bei Leprakranken, nicht Leoparden.«

»Aber Jenny hat Leoparden gesagt. Und sie muss es ja wohl wissen, wo es doch ihre Tante ist. Und ich möchte so gern ihr Haus sehen, sie sagt, sie hätte ganz viele Papageienbilder an ihrer Wand und im Salon hingen lauter ausgestopfte Eulen. Und im Flur liegt ein Teppich mit einem gestickten Haus darauf und sie haben Gardinen mit lauter Rosen drauf und ein richtiges Spielhaus, das ihr Onkel selbst gemacht hat, und ihre Großmutter, die bei ihnen wohnt, ist der älteste Mensch auf der ganzen Welt. Jenny sagt, sie hätte schon vor der Sintflut gelebt. Wer weiß, ob ich jemals wieder jemanden kennen lerne, der vor der Sintflut gelebt hat!«

»Ihre Großmutter soll tatsächlich schon auf die Hundert zugehen«, bestätigte Susan, »aber wenn deine geliebte Jenny behauptet, sie hätte schon vor der Sintflut gelebt, dann ist das frei erfunden. Außerdem, wer weiß, was du dir bei denen alles einfängst.« Sie schnaubte verachtungsvoll durch die Nase.

»Sie haben schon alle Krankheiten gehabt und das ist lange her«, protestierte Di. »Jenny sagt, sie hätten alle Mumps, Masern, Keuchhusten und Scharlach innerhalb von einem Jahr gehabt.« »Ich traue denen sogar zu, dass sie auch noch die Pocken gehabt haben«, knurrte Susan und räumte den Tisch ab.

»Jenny muss sich die Mandeln rausnehmen lassen«, seufzte Di mitleidsvoll. »Aber das ist wohl nicht ansteckend, oder? Jenny hat eine Kusine, die bei der Mandeloperation gestorben ist. Womöglich passiert Jenny dasselbe. Sie ist so empfindlich, letzte Woche ist sie dreimal in Ohnmacht gefallen. Aber sie ist aufs Schlimmste gefasst. Deswegen will sie auch, dass ich eine Nacht bei ihr schlafe - damit ich mich nach ihrem Tod an unsere schöne gemeinsame Zeit erinnere. Bitte, Mami!«

Aber Anne gab nicht nach und Di verzog sich in ihr Zimmer und weinte in ihre Kissen. Nan hatte auch kein Mitleid mit ihr, sie sagte sogar frei heraus, sie hätte für Jenny Penny nichts übrig. »Ich weiß nicht, was in das Kind gefahren ist«, meinte Anne besorgt. »So war sie noch nie. Diese Penny scheint ihr völlig den Kopf verdreht zu haben.«

»Sie haben ganz Recht, wenn Sie Di nicht dorthin gehen lassen, liebe Frau Doktor!«, unterstützte Susan sie.

»Ach, Susan, es ist ja auch weniger wegen dieser Jenny, wahrscheinlich ist sie halb so schlimm, abgesehen von ihren Übertreibungen. Aber ihre Brüder sollen so schreckliche Kerle sein. Die Lehrerin von Mowbray Narrows ist mit ihrer Kraft langsam am Ende.« Und Anne erzählte Susan, was sie von ihnen erfahren hatte.

»So lässt du dich von denen tyrannisieren?«, fragte Jenny hochmütig, nachdem Di ihr erzählt hatte, warum sie nicht zu ihr durfte. »So sollte mal jemand mit mir umspringen! Ich würde es denen schon zeigen. Stell dir vor, ich schlafe sogar im Freien, wenn mir danach zu Mute ist. Das hast du dich wohl noch nie getraut, oder?« Sie musterte Di von oben herab.

Di kam aus dem Staunen nicht heraus. Im Freien hatte sie geschlafen, wie aufregend! »Du bist mir doch nicht böse, dass ich nicht mitkomme, Jenny? Du weißt, ich kann nichts dafür«, bettelte sie.

»Nein, natürlich bin ich dir nicht böse. Es gibt zwar Mädchen, die sich das nicht gefallen lassen würden, aber du kannst wohl wirklich nichts dafür. Dabei hätten wir so viel Spaß gehabt. Ich hatte vor, mit dir im Mondschein angeln zu gehen. Das machen wir zu Hause öfter. Ich hab schon sooo lange Forellen gefangen. Außerdem haben wir ganz niedliche Ferkelchen und ein ganz süßes Fohlen und einen Wurf junge Hunde. Naja, dann frage ich eben Sadie Taylor. Ihre Eltern würden sie bestimmt lassen.«

»Aber meine Eltern sind sonst sehr lieb zu mir«, protestierte Di. »Und mein Papa ist der beste Doktor auf der ganzen Insel, das sagen alle.«

»Gib doch nicht so an, bloß weil du Eltern hast und ich nicht«, sagte Jenny schnippisch. »Dafür ist mein Papa im Himmel und er hat Flügel und eine goldene Krone. Aber ich trage deswegen nicht meine Nase so hoch! Also, Di, ich will mich ja nicht mit dir streiten, aber ich kann es nicht ausstehen, wenn jemand mit seinen Leuten so angibt. Das gehört nicht zum Anstand. Und ich gedenke mich wie eine Lady zu benehmen. Wenn diese Persis Ford im Sommer nach Four Winds kommt, von der du dauernd sprichst, also, mit der will ich nichts zu tun haben. Tante Lina sagt, es gäbe da eine komische Geschichte über ihre Mutter. Sie wäre mit einem Mann verheiratet gewesen, der erst gestorben wäre und dann plötzlich wieder gelebt hätte.« Jenny warf ihre Haare zurück.

»Nein, so war das überhaupt nicht, Jenny, das weiß ich!«, widersprach Di. »Mama hat mir erzählt, dass Tante Leslie . . .«

»Ich will darüber nichts hören. Jedenfalls spricht man wohl besser nicht darüber, Di. Da, es läutet.« Sie drehte sich um. »Willst du wirklich Sadie fragen?«, fragte Di mit erstickter Stimme. Sie war furchtbar getroffen.

»Naja, nicht jetzt sofort. Mal abwarten«, meinte Jenny großzügig. »Vielleicht gebe ich dir auch noch eine Chance, aber das ist dann die allerletzte.«

Ein paar Tage später kam Jenny Penny in der Schule auf Di zu und sagte: »Jem hat gesagt, dein Papa und deine Mama wären gestern weggefahren und kämen erst morgen Abend wieder, stimmt das?«

»Ja, sie sind nach Avonlea gefahren, um Tante Marilla zu besuchen.«

»Dann ist das deine Chance!«, verkündete Jenny bestimmt. »Welche Chance?«

»Bei mir zu übernachten.«

»Aber Jenny, ich kann doch nicht...«, stotterte Di entsetzt. »Natürlich kannst du. Sei kein Frosch, sie kriegen es doch nicht raus.« Jenny war völlig skrupellos.

»Aber Susan wird mich nicht weglassen!«

»Du fragst sie eben nicht. Komm einfach nach der Schule mit mir nach Hause. Nan kann ihr doch sagen, wo du bist, dann braucht sie sich keine Sorgen zu machen. Und Susan wird dich mit Sicherheit nicht verpetzen, wenn deine Eltern zurückkommen. Sie hätte viel zu viel Angst, dass sie ihr Vorwürfe machen würden.« Jenny warein ausgekochtes Früchtchen.

Di wusste in ihrer Verzweiflung nicht, wie sie sich entscheiden sollte. Einerseits war ihr klar, dass sie nicht zu Jenny durfte, andererseits war die Versuchung einfach zu groß.

Jenny durchbohrte Di mit beschwörendem Blick.

»Merk dir, es ist deine letzte Chance«, sagte sie drohend. »Mit jemand, der sich zu fein ist mich zu besuchen, kann ich jedenfalls nicht weiter befreundet sein. Wenn du nicht kommst, will ich nie wieder was mit dir zu tun haben.«

Nun gab es kein Zurück mehr. Di stand so unter Jennys Bann, dass der Gedanke an eine Trennung für immer ihr unerträglich erschien. So kam es, dass Nan nach der Schule allein nach Hause marschierte und Susan davon berichtete, dass Di beschlossen hatte, bei Jenny Penny zu übernachten.

Unter normalen Umständen hätte Susan nicht einen Augenblick gezögert und Di auf der Stelle nach Hause geholt. Aber ausgerechnet an diesem Morgen hatte sie sich den Knöchel verstaucht. Sie konnte zwar so weit umherhumpeln, dass die Kinder ihr Essen bekamen, aber eine Meile Fußweg die Straße entlang wäre ein Ding der Unmöglichkeit gewesen. Die Pennys hatten auch kein Telefon und Jem und Walter weigerten sich strikt, dorthin zu gehen. Sie waren nämlich zum Muschelessen in den Leuchtturm eingeladen und meinte, die Pennys würden Di schon nicht auffressen. Folglich blieb Susan nichts anderes übrig, als sich zu fügen.

Unterdessen machten sich Di und Jenny auf den Weg. Sie nahmen die Abkürzung über die Felder, sodass sie nur eine Viertelstunde zu laufen hatten. Di war trotz ihrer heftigen Gewissensbisse überglücklich. Der Weg führte sie durch Farnkraut und kniehohe Butterblumen, vorbei an einem farbenfroh schillernden Bächlein und über eine sonnige Weide, die übersät war mit Erdbeeren. Di war von dieser herrlichen Welt, die sich da vor ihr auftat, einfach hingerissen; wenn nur Jenny nicht pausenlos quatschen würde! Dass sie in der Schule so redselig war, dagegen war ja nichts einzuwenden, aber hier draußen in der freien Natur war Di eigentlich nicht sonderlich scharf auf Jennys schauerliche Selbstmordgeschichte. Sie malte Di ihren Todeskampf in den schillerndsten Farben aus; als es dann allerdings um ihren Tod ging, wurde die Sache doch etwas undeutlich. Sie hätte wohl das Bewusstsein verloren, sagte sie, und der Doktor hätte es gerade noch geschafft sie zu retten, bevor man sie zu Grabe trug.

»Aber seitdem bin ich nicht mehr wie früher«, schloss Jenny ihre Schauergeschichte. »Diana Blythe, wo zum Teufel starrst du eigentlich die ganze Zeit hin? Hast du mir etwa gar nicht zugehört?« Sie stemmte die Arme in die Seiten.

»Doch, doch«, beeilte sich Di schuldbewusst zu beteuern. »Ich finde, du hast wirklich ein aufregendes Leben hinter dir, Jenny. Aber sieh doch bloß mal dieses Panorama!« Sie machte eine weit ausholende Geste.

»Panorama? Was soll denn das sein, ein Panorama?«

»Naja ... also ein Ausblick eben. Na das da ...«, sagte Di und ließ ihren Zeigefinger über die Landschaft vor ihnen gleiten -über die Wissen, die Wälder und die nebelumhüllten Hügel, in deren Mitte das Meer funkelte wie ein herrlicher blauer Saphir.

Jenny rümpfte nur die Nase.

»Die paar alten Bäume und Kühe da«, sagte sie abschätzig. »Die hab ich schon tausendmal gesehen. Ich glaube, du spinnst manchmal ganz schön. Mir kommt es oft vor, als ob du überhaupt nicht in der Welt bist, aber wahrscheinlich kannst du nichts dafür. Schließlich soll deine Mama ja auch so einen Spleen haben. So, da wären wir.«

Beim Anblick des Penny-Hauses blieb Di wie angewurzelt stehen. Sollte das etwa die »prunkvolle Villa« sein, von der Jenny gesprochen hatte? Sicher, das Haus war ziemlich groß, aber ansonsten hatte es nicht die geringste Ähnlichkeit mit dem, was Jenny erzählt hatte. Überall blätterte der Verputz ab, die Veranda war schon ganz verfallen und das fächerförmige Oberlicht über der Eingangstür war zerbrochen. Die Fensterläden waren verzogen, an mehreren Fenstern hatte man die Glasscheiben durch Pappe ersetzt und das Birkengehölz hinter dem Haus, von dem Jenny geschwärmt hatte, war nichts als eine Ansammlung von krummen, altersschwachen Bäumen. Die Scheune war halb zusammengebrochen, der Hof stand voll von alten verrosteten Ackergeräten und der Garten war ein einziger Dschungel. Di hatte noch nie in ihrem Leben so etwas Verwahrlostes gesehen und auf einmal schoss ihr der Gedanke durch den Kopf, dass womöglich auch sonst manches nicht stimmte, was Jenny erzählt hatte. War es überhaupt möglich, dass man im zarten Alter von neun Jahren schon so oft dem Tod nahe war, wie Jenny von sich behauptete?

Das Innere des Hauses bot auch keinen erfreulicheren Anblick. Der »Salon«, in den Jenny sie führte, war völlig verstaubt und roch muffig. Die Zimmerdecke, deren Farbe längst verblasst war, wies diverse Risse auf. Der berühmte Kaminsims aus Marmor war eine glatte Fälschung - das konnte sogar Di erkennen -, und darauf lag ein abscheulicher japanischer Läufer, auf dem eine Reihe Barttassen stand. Die dreckstrotzenden Spitzenvorhänge waren völlig durchlöchert. Die Scheibengardinen bestanden aus blauem Papier mit riesigen Rosenkörben darauf, welches überall schon zerrissen war. Und von wegen der ganze Salon hing voll mit ausgestopften Eulen! Eine kleine Vitrine mit drei ziemlich zerrupften Vögeln, von denen einer noch dazu keine Augen mehr hatte, das war alles. Di kam das alles vor wie ein böser Traum im Vergleich zu ihrem schönen, sauberen Ingleside. Komischerweise schien Jenny der Unterschied zwischen ihren Beschreibungen und der Wirklichkeit überhaupt nicht aufzufallen. Di fragte sich deshalb, ob ihr womöglich all das, was Jenny ihr erzählt hatte, nur im Traum erschienen sei.

Immerhin - das kleine Spielhaus, das Mr Penny draußen unter den Tannen errichtet hatte, war wirklich interessant und es sah aus wie ein richtiges Haus in Miniatur. Und die kleinen Schweinchen und das Fohlen waren wirklich süß. Und die kleinen Mischlingshunde waren kuschelig und übermütig, besonders der eine mit den langen braunen Ohren, dem weißen Fleck auf der Stirn und der winzigen rosa Zunge und den weißen Pfötchen. Di war zutiefst enttäuscht, als sie erfuhr, dass alle schon vergeben waren.

»Aber selbst wenn das nicht der Fall wäre, wüsste ich nicht, ob wir dir einen abgeben könnten«, sagte Jenny. »Mein Onkel achtet peinlich genau darauf, in wessen Hände er die Tiere gibt. Wir haben gehört, dass euch bis jetzt noch alle Hunde abhanden gekommen sind. Da kann doch was nicht stimmen. Mein Onkel meint, dass Hunde Sachen wissen, die die Menschen nicht wissen.« Das war ganz schön gehässig von Jenny. »Jedenfalls können sie über uns nichts Böses wissen«, sagte Di mit belegter Stimme.

»Na, hoffentlich nicht. Schlägt dein Papa deine Mama?«, fragte Jenny ungerührt.

»Nein, natürlich nicht«, rief Di entsetzt.

»Ich hab aber gehört, dass er sie schlägt... so lange, bis sie schreit wie am Spieß. Aber ich glaube das natürlich nicht. Ist es nicht fürchtbar, wie die Leute oft lügen? Jedenfalls mag ich dich, Di, und ich werde immer zu dir halten.« Das Letzte sagte sie so obenhin.

Di hatte das Gefühl, Jenny dankbar sein zu müssen, aber es gelang ihr einfach nicht. Sie sah ihre »Freundin« plötzlich mit anderen Augen und dieser Glanz, der Jenny zuvor umgeben hatte, war ebenso plötzlich ein für allemal verschwunden. Als Jenny ihr dann ausführlich erzählte, wie sie fast einmal im Mühlteich ertrunken wäre, überkam Di noch nicht einmal mehr dieser angenehm gruselige Schauer, der ihr sonst immer bei Jennys Geschichten über den Rücken gelaufen war. Di glaubte ihr nicht mehr; sie wusste jetzt, dass Jenny das alles nur erfand. Und genauso verhielt es sich wahrscheinlich mit dem Millionärsonkel und dem Tausend-Dollar-Diamantring und der Leopardenmissionarin - das war alles ganz und gar erlogen. Die Träume zerplatzten wie Seifenblasen.

Aber Gammy gab es tatsächlich, sie war sicherlich kein Hirngespinst. Als Di und Jenny ins Haus zurückkehrten, kam Tante Lina auf sie zu, eine dralle, rotwangige und nicht besonders sauber gekleidete Frau. Sie schickte die beiden hinein, denn »Gammy würde gern die kleine Besucherin kennen lernen«. »Gammy ist bettlägerig«, erklärte Jenny. »Wir führen ihr jeden vor, der zu Besuch kommt, damit sie keinen Aufstand macht.« »Und vergesst nicht, euch nach ihren Rückenschmerzen zu erkundigen«, ermahnte Tante Lina. »Wehe, man vergisst, dass sie leidend ist.«

»Und Onkel John dürfen wir auch nicht vergessen«, meinte Jenny. »Frag sie, wie es Onkel John geht, Di.«

»Wer ist denn Onkel John?«, wollte Di wissen.

»Das ist ihr Sohn, der vor fünfzig Jahren gestorben ist«, erklärte Tante Lina. »Vor seinem Tod war er jahrelang krank und Gammy gewöhnte sich daran, dass sich alle Leute nach seinem Befinden erkundigten. Irgendwie fehlt ihr das heute.«

An der Tür zu Gammys Zimmer blieb Di stehen. Sie hatte plötzlich furchtbare Angst vor dieser uralten Frau.

»Was ist, was hast du?«, fragte Jenny. »Es beißt dich schon keiner.«

Di drehte sich um und sah Jenny ins Gesicht. »Ist sie ... ich meine, hat sie wirklich schon vor der Sintflut gelebt, Jenny?« »Unsinn. Wer hat dir denn das erzählt?«, winkte die gleich ab. »Aber immerhin wird sie hundert, falls sie ihren Geburtstag noch erlebt. Jetzt komm schon.«

Di fasste sich ein Herz und ging. In dem kleinen, unordentlichen Schlafzimmer lag Gammy in einem riesengroßen Bett. Ihr Gesicht war unglaublich faltig und schrumpelig und erinnerte an einen alten Affen. Sie musterte Di mit ihren eingefallenen, rot umränderten Augen und sagte: »Was starrst du mich so an? Wer bist du?«

»Das ist Diana Blythe, Gammy«, stellte Jenny in ungewohnt unterwürfigem Ton vor.

»Hm! Ein hübscher Name, klingt vornehm! Ich habe gehört, du hättest eine ziemlich eingebildete Schwester.« »Nan ist nicht eingebildet«, rief Di geistesgegenwärtig. Hatte Jenny Nan etwa schlecht gemacht?

»Du hast ein ganz schön freches Mundwerk, findest du nicht? Ich bin jedenfalls nicht so erzogen worden, dass man so mit Erwachsenen spricht. Und ob sie eingebildet ist. Jeder, der seine Nase so hoch trägt wie Nan, ist eingebildet. Eine von diesen Snobs! Untersteh dich, mir zu widersprechen!« Die Stimme klang nicht nett. Dabei machte Gammy auch noch ein so böses Gesicht, dass Di es vorzog, sich schnell nach ihrem Rücken zu erkundigen.

»Wer behauptet, ich hätte es im Rücken?«, zischte die Alte. »So eine Unverschämtheit! Mein Rücken geht niemanden etwas an. Komm mal her. . . komm ganz nah an mein Bett.«

Di ging und wünschte, sie wäre tausend Meilen weit weg. Was diese furchtbare Alte wohl mit ihr vorhatte?

Mit einem Ruck rutschte Gammy an den Bettrand und fuhr mit ihrer knochigen Hand über Dis Haare. »Karottenartig zwar, aber gar nicht so übel«, urteilte sie. »Ein hübsches Kleid hast du da an. Heb es mal hoch, damit ich deinen Petticoat sehen kann.«

Di gehorchte und war froh, dass sie ihren weißen Petticoat mit dem Spitzenbesatz trug, den Susan gehäkelt hatte. Aber in was für eine Familie war sie da hineingeraten, wo man seinen Petticoat herzeigen musste?

»Hm! Schöne Spitzen!«, meinte Gammy. »Das nenne ich extravagant. Und du hast noch nicht mal nach John gefragt!«

»Wie geht es ihm?«, beeilte sich Di zu fragen.

»>Wie geht es ihm?<, fragt sie glatt, dieses unverschämte Ding. Als ob du nicht wüsstest, dass er tot ist. Jetzt sag mal: Stimmt es, dass deine Mutter einen goldenen Fingerhut hat, aus echtem Gold?«, wollte die alte Frau wissen.

»Ja. Es ist ein Geburtstagsgeschenk von Papa.«

»Ich hab das einfach nicht glauben wollen. Jenny hat es mir erzählt, aber der kann man kein Wort glauben. Ein goldener Fingerhut! Das schlägt dem Fass den Boden aus. ihr solltet jetzt war essen, ihr beide. Jenny, zieh deine Unterhosen hoch. Ein Hosenbein guckt unter deinem Kleid raus. Wir wollen doch wenigstens anständig sein.« Gammy zeigte mit dem Finger darauf. »Mein Schlüpfer hängt gar nicht runter«, sagte Jenny empört. »Untersteh dich, mir zu widersprechen!«, keifte die Alte.

In der Küche saß mittlerweile die ganze Penny-Familie um den Tisch versammelt. Di hatte bisher nur Tante Lina zu Gesicht bekommen, doch als sie ihren Blick in die Runde schweifen ließ, war ihr plötzlich klar, wieso Mutter und Susan nicht wollten, dass sie hierherkäme. Was für ein Anblick! Das Tischtuch war zerlumpt und strotzte nur so vor Fettflecken. Das Geschirr war das reinste Kuddelmuddel, nichts passte zusammen. Überall schwirrten Fliegen herum. Und was die Pennys selbst anging: Di war noch nie in solcher Gesellschaft gewesen - was hätte sie darum gegeben, in Ingleside zu sein! Aber jetzt musste sie wohl in den sauren Apfel beißen.

Am Tischende saß Onkel Ben, wie Jenny ihn nannte. Er hatte einen feuerroten Bart und eine Glatze mit einem Kranz grauer Haare drumrum. Sein Bruder Parker, ein schlaksiger, unrasierter Kerl, hatte sich in eine Ecke gesetzt, von der aus er gezielt in die Brennholzkiste spucken konnte, was er alle Augenblicke tat. Jennys Brüder, der zwölfjährige Curt und der dreizehnjährige George Andrew, fielen durch ihre blassblauen Fischaugen und ihren frechen Gesichtsausdruck auf; beide trugen zerfetzte Hemden, durch die die nackte Haut zum Vorschein kam. Curts Hand war mit einem Stofffetzen verbunden; er hatte sich an einer zerbrochenen Flasche verletzt. Die elfjährige Annabel Penny und die zehnjährige Gert Penny waren dagegen recht hübsch mit ihren großen braunen Augen. Der zweijährige Tuppy hatte niedliche Löckchen und rosige Wangen und das Baby mit seinen schelmischen schwarzen Äuglein, das auf Tante Linas Schoß sah, sah eigentlich auch ganz niedlich aus, wenn es nicht so furchtbar schmutzig gewesen wäre.

»Curt, du wusstest doch, dass Besuch kommt, du hättest dir wirklich die Nägel sauber machen können«, sagte Jenny vorwurfsvoll. »Annabel, man spricht nicht mit vollem Mund. Ich bin hier die Einzige, die versucht, den anderen Manieren beizubringen«, ließ sie Di wissen.

»Halt den Mund!«, rief Onkel Ben mit dröhnender Stimme.

»Ich denk nicht dran! Halt du doch deinen!«, schrie Jenny zurück.

»Sei nicht so frech zu deinem Onkel«, sagte Tante Lina gelassen. »Annabel und Jenny, jetzt benehmt euch mal wie junge Damen. Curt, reich mal die Kartoffeln zu Miss Blythe rüber.« »Hört, hört, Miss Blythe«, äffte Curt sie nach.

Di jedoch fühlte sich geschmeichelt; noch nie hatte jemand sie »Miss Blythe« genannt.

Erstaunlicherweise war das Essen recht gut und zumindest genug für alle da. Di war sehr hungrig und normalerweise hätte sie jetzt ordentlich zugelangt, aber die angeschlagene, schmutzige Tasse, die vor ihr stand, und das Gekeife der Familienmitglieder verleideten ihr das Essen. Entweder kriegten sich George Andrew und Curt in die Haare oder Curt und Annabel oder Gert und Jen oder sogar Onkel Ben und Tante Lina. Die beiden kratzten sich fast die Augen aus und bombardierten sich gegenseitig mit den gemeinsten Anschuldigungen. Tante Lina zählte Onkel Ben zum Beispiel all die feinen Herren auf, die sie hätte heiraten können, und Onkel Ben schrie sie an, es wäre ihm sowieso am liebsten, wenn sie nicht ausgerechnet ihn genommen hätte.

Wie schrecklich, wenn ich mir vorstelle, Mama und Papa würden so streiten wie die beiden, dachte Di bei sich. Ach, wenn ich bloß wieder zu Hause wäre!

Als Di auffiel, dass Tuppy am Daumen lutschte, sagte sie zu ihm: »Lutsch lieber nicht am Daumen, Tuppy.« Sie konnte sich noch allzu gut daran erinnern, wie schwierig es gewesen war, Rilla vom Daumenlutschen wieder abzubringen. Aber das hätte sie jetzt lieber nicht sagen sollen, denn Curt lief puterrot an vor Zorn.

»Lass ihn in Frieden!«, schrie er. »Er kann am Daumen lutschen, so lange es ihm passt. Wir werden hier nicht so herumkommandiert wie ihr Gören von Ingleside! Was glaubst du denn, wer du bist?« Er war knallrot geworden.

»Curt, Curt! Was soll denn Miss Blythe von dir denken«, versuchte Tante Lina zu schlichten. Inzwischen war sie wieder die Ruhe selbst und versüßte Onkel Ben den Tee mit zwei Löffeln Zucker. »Nimm’s ihm nicht übel, meine Liebe. Nimm lieber noch ein Stückchen Kuchen.«

Doch Di wollte keinen Kuchen mehr, sondern nur noch nach Flause ... nur wie?

»So«, dröhnte Onkel Ben, während er seinen verschütteten Tee geräuschvoll von der Untertasse schlürfte. »So, das war’s. Früh aufstehen, von morgens bis abends arbeiten, dreimal am Tag essen und schlafen gehen. Das ist ein Leben!«

»Ein Scherzbold, unser Papa«, meinte Tante Lina gutmütig. »Apropos Scherz ... heute traf ich den Methodistenpfarrer in Flaggs Laden«, berichtete ihr Mann. »Der wollte mich doch glatt eines Besseren belehren, als ich ihm sagte, dass es keinen Gott gibt. »Du kannst am Sonntag deinen Mund aufmachen<, hab ich ihm gesagt. >Jetzt rede ich. Beweise mir doch, dass es einen Gott gibt.< - >Du lässt mich ja nicht reden<, sagte er. Die haben sich alle die Bäuche gehalten vor Lachen. Ganz schön gerissen, dieser Herr Pfarrer.« Er ging rülpsend hinaus.

Di schüttelte sich vor Ekel, zum Glück sah es keiner. Das war ja ein Alptraum hier. Wie würde es weitergehen?

Kapitel 31

Nach dem Essen wurde alles nur noch schlimmer. Zuvor war Di wenigstens mit Jenny allein gewesen, doch jetzt hatte sie die ganze Bande am Hals. Ehe sie sich’s versah, packte George Andrew sie bei der Hand und zerrte sie durch eine schlammige Pfütze. Di war wie vor den Kopf gestoßen; so war noch nie jemand mit ihr umgegangen. Jem und Walter ärgerten sie zwar auch manchmal, genauso Ken Ford, aber sie waren lange nicht so roh.

Curt bot ihr einen vorgekauten Kaugummi an und geriet vor Zorn außer sich, als Di dankend ablehnte.

»Na warte, ich steck dir eine Maus in den Nacken!«, schrie er. »Du neunmalkluge Ziege! Du eingebildete Kuh! Und dein Bruder ist ein richtiger Waschlappen, damit du’s weißt.«

»Walter ist kein Waschlappen«, verteidigte Di ihren Bruder, obwohl sie fast gestorben wäre vor Angst.

»Ist er wohl, wenn er Gedichte schreibt. Soll ich dir mal sagen, was ich mit einem Bruder machen würde, der Gedichte schreibt? Ersäufen würde ich ihn . . . so wie man es mit den Katzen macht.«

»He, wisst ihr was? In der Scheune hab ich junge Katzen entdeckt!«, sagte Jen. »Komm, wir jagen sie raus!«

Di verspürte nicht die geringste Lust, mit diesen Raufbolden Katzen zu jagen. »Wir haben selber kleine Katzen zu Hause, elf Stück sogar!«, sagte sie stolz.

»Das glaubst du doch selber nicht!«, riefjen. »Elf auf einmal, das gibt’s doch gar nicht!« Er verschränkte die Arme vor der Brust. »Doch«, beharrte Di, »die eine Mutterkatze hat fünf und die andere sechs. Und in die Scheune geh ich nicht mit. Letzten Winter bin ich in Amy Taylors Scheune vom Heuboden gefallen. Wenn ich nicht zufällig auf einem Strohballen gelandet wäre, wäre ich jetzt tot.« »Und ich erst! Wie ich mal vom Heuboden gefallen bin, hat Curt mich gerade noch auffangen können«, behauptete Jenny trotzig. Das wäre ja noch schöner, wenn diese Diana Blythe etwas Aufregenderes erlebt hätte als sie! So eine bodenlose Unverschämtheit!

»Es heißt: >Als ich mal vom Heuboden gefallen bin<«, verbesserte Di. Von diesem Augenblick an war es aus zwischen ihr und Jenny.

Aber noch stand die Übernachtung bevor. Sie gingen erst sehr spät ins Bett, weil die Pennys es so gewohnt waren, in dem großen Schlafzimmer, in welches Jenny sie dann schließlich um halb elf führte, standen zwei Betten. Annabel und Gert schliefen offenbar in dem einen. Di sah sich vorsichtig um: Die Kissen und die Bettdecke des anderen Bettes waren dreckig, die Tapete - die berühmte Papageientapete - war fleckig und selbst die Papageien waren alles andere als Papageien. Auf dem Ständer neben dem Bett standen ein Krug und eine Schüssel, die halb voll war mit braunem Wasser. Di konnte sich nicht vorstellen, sich damit das Gesicht zu waschen. Na ja, dann würde sie eben ausnahmsweise ungewaschen zu Bett gehen. Immerhin war das Nachthemd sauber, das Tante Lina für sie bereitgelegt hatte.

Als Di ihr Abendgebet aufgesagt hatte, lachte Jenny sie aus. »Du bist vielleicht altmodisch!«, höhnte sie. »Dein verklärtes Gesicht hättest du mal sehen sollen eben! Ich hab gar nicht gewusst, dass es überhaupt noch jemand gibt, der betet. Wofür soll das gut sein?«

»Man betet, damit Gott unsere Seelen errettet«, sagte Di ernst; Susan hatte ihr das so erklärt.

»Seele, so was hab ich nicht«, sagte Jenny spöttisch.

»Kann schon sein, ich hab jedenfalls eine«, sagte Di selbstsicher und stieg vorsichtig ins Bett.

Jenny sah ihr fest in die Augen. Aber der Bann, den sie vor kurzem noch auf Di ausgeübt hatte, war verflogen. Nie wieder würde Di auf ihren beschwörenden Blick hereinfallen.

»Ich muss sagen, ich habe mich ganz schön in dir getäuscht, Diana Blythe«, sagte Jenny jetzt und spielte die Enttäuschte. Bevor Di etwas darauf erwidern konnte, platzten George Andrew und Curt herein. Di schrie beim Anblick der fürchterlichen Maske, die George Andrew aufgesetzt hatte, laut auf. »Hör auf mit dem Gequieke«, befahl George Andrew. »Gib uns lieber einen Gutenachtkuss.« Er breitete die Arme aus.

»Wenn du es nicht tust, dann sperren wir dich in die Abstellkammer und die wimmelt nur so von Ratten«, drohte Curt und rückte vor.

George Andrew kam langsam auf Di zu. Di wich zurück und fing wieder an zu schreien. Die Maske erschreckte sie zu Tode, obwohl sie genau wusste, dass George Andrew dahintersteckte, und vor ihm hatte sie eigentlich keine Angst. Aber diese fürchterliche riesige Nase, sie kam immer näher und näher. In dem Augenblick, als sie fast ihr Gesicht berührte, stolperte Di über einen Hocker und fiel hin, wobei sie mit dem Kopf gegen die scharfe Kante von Annabels Bett stieß. Einen Augenblick lang war sie völlig benommen.

»Sie ist tot... sie ist tot«, fing Gert an zu heulen.

»Na warte, wenn das stimmt, dann kannst du dich auf was gefasst machen, George Andrew!«, rief Annabel und sprang aus den Bett.

»Vielleicht tut sie bloß so«, meinte Curt. »Wenn wir ihr einen Wurm in den Nacken stecken, werden wir’s ja sehen. Hier in der Büchse hab ich welche.«

Di hörte das, konnte aber vor Angst noch nicht einmal die Augen öffnen. (Wenn sie sich richtig tot stellte, dann würden sie sie vielleicht in Ruhe lassen. Andererseits, wenn sie mit dem Wurm kamen ...)

»Ich weiß was anderes, wir stechen sie mit einer Nadel. Wenn Blut kommt, dann ist sie nicht tot«, schlug Gert vor. Eine Nadel könnte sie vielleicht noch eher aushalten als einen Wurm, dachte Di. »Sie ist nicht tot! Sie darf nicht tot sein«, fing Jenny an zu wimmern. »Wahrscheinlich habt ihr sie bloß zu sehr erschreckt und jetzt hat sie einen Schock. Aber wenn sie wieder zu sich kommt, dann wird sie das ganze Haus zusammenschreien und Onkel Ben wird uns windelweich schlagen. Hätte ich sie bloß nicht eingeladen!«

»Vielleicht könnten wir sie nach Hause tragen, bevor sie aufwacht?«, überlegte George Andrew.

(Wenn sie das bloß tun würden!)

»Nein, das geht nicht, das ist viel zu weit«, meinte Jenny. »Wenn wir die Abkürzung nehmen, ist es bloß eine Viertelmeile. Jeder fasst an einem Ende an, du und Curt und Annabel und ich«, befahl ihr Bruder.

Auf solch eine Idee konnten auch nur die Pennys verfallen. Und was die sich in den Kopf gesetzt hatten, das führten sie auch aus, besonders wenn Dresche drohte. Bis zu einem gewissen Grad ließ Vater sie ja gewähren, aber wehe, man überschritt die Grenze, dann gute Nacht!

»Und falls sie unterwegs aufwacht, dann nichts wie weg!«, mahnte Jenny.

Aber diese Befürchtung hätte sie sich sparen können. Dis Herz hüpfte vor Freude, als sie merkte, wie sie von den vieren hochgehievt wurde. Sie krochen mit ihrer Last die Treppe hinunter, schlichen aus dem Haus über den Hof und nahmen dann den Weg über das Kleefeld ... am Wald vorbei .. . und den Hügel hinunter. Zweimal mussten sie eine Verschnaufpause einlegen. Als sie Di auf die Erde legten und sie sich immer noch nicht rührte, waren sie sich ganz sicher, dass sie tot war. Hoffentlich gelang es ihnen noch, sie unauffällig nach Hause zu schaffen! Wenn Jenny Penny auch sonst nie betete, dann betete sie jetzt, nämlich darum, dass sie ungesehen durchs Dorf kamen. Wenn alles gut ging, dann würden sie einfach hinterher steif und fest behaupten, Di hätte am Abend solches Heimweh bekommen, dass sie unbedingt nach Hause zurücklaufen wollte. Was danach passierte, damit hatten sie eben nichts zu tun.

Während sie dies ausheckten, gelang es Di, kurz die Augen zu öffnen, ohne dass sie es merkten. Wie anders alles aussah im Dunkeln. Hoffentlich halte ich durch bis zu Hause!, dachte sie. Wenn sie herausbekommen, dass ich gar nicht tot bin, dann lassen sie mich womöglich allein hier liegen und dann finde ich im Dunkeln nie nach Hause!

Kaum hatte die Penny-Bande Di auf der Veranda von Ingleside abgelegt, rannten sie alle los wie besessen. Di rührte sich vorsichtshalber nicht sofort, doch schließlich fasste sie sich ein Herz und öffnete die Augen. Tatsächlich, sie war zu Hause! Sie konnte es kaum fassen. Sie wusste, dass sie sehr ungezogen gewesen war, und nahm sich jetzt fest vor, nie wieder ungehorsam zu sein. Krabbe kam die Treppe heraufgeschlichen und rieb schnurrend seinen Kopf an ihr. Di nahm ihn in den Arm. Wie schön warm und friedlich er war! Aber wie sollte sie nun bloß ins Haus gelangen! Sie wusste, dass Susan immer alle Türen abschloss, wenn abends niemand mehr erwartet wurde, aber sie wagte auch nicht, Susan um diese Zeit zu wecken. Sie beschloss daher sich in den Liegestuhl zu legen und sich an Krabbe zu wärmen. Hauptsache, sie war wieder zu Hause! Aber im Dunkeln wirkte alles so fremd! Ob denn alles schlief außer ihr? Die großen weißen Rosen neben der Treppe sahen auf einmal aus wie Gesichter. Im Obstgarten blitzten Glühwürmchen auf. Aber immerhin, jetzt würde sie stolz von sich behaupten können, dass sie auch schon mal die ganze Nacht im Freien geschlafen hatte.

Dazu sollte es nicht kommen. Plötzlich kamen zwei dunkle Gestalten durchs Tor und den Weg herauf. Gilbert ging ums Haus herum, um ein Küchenfenster aufzustemmen, während Anne vorne die Verandatreppe heraufkam und erstaunt vor dem Liegestuhl stehen blieb, auf dem Di und Krabbe aneinander gekuschelt saßen.

»Mami... ach, Mami!« Endlich lag sie sicher in Mamas Armen! »Di, Liebling! Was hat das zu bedeuten?«

»Ach, Mami, hätte ich bloß auf euch gehört! Es tut mir so Leid und ihr habt ja so Recht gehabt! Aber ich dachte, ihr kämt erst morgen zurück?«

»Papa hat einen Telefonanruf aus Lowbridge gekommen, Mrs Parker muss morgen operiert werden und Mr Parker wollte, dass Papa dabei ist. Wir haben den Abendzug genommen und sind vom Bahnhof hierher gelaufen. So, jetzt erzähl doch mal...«

Bis Gilbert es geschafft hatte, ins Haus zu gelangen und die Eingangstür von innen zu öffnen, hatte Di die ganze Geschichte unter Tränen gebeichtet. Gilbert hatte zwar sein Möglichstes versucht, kein Geräusch bei seinem »Einbruch« zu verursachen, aber Susan hatte so gute Ohren, dass sie eine Stecknadel hätte fallen hören. Eingehüllt in eine Decke kam sie die Treppe herabgehumpelt.

Als Susan gleich anfing, alle möglichen Erklärungen und Entschuldigungen ins Feld zu führen, unterbrach Anne ihren Redeschwall und sagte: »Niemand macht dir Vorwürfe, liebe Susan. Di ist ungehorsam gewesen, aber sie weiß es und ich denke, sie hat ihre Strafe gehabt. Es tut mir Leid, dass wir dich geweckt haben, geh nur gleich wieder ins Bett und der Herr Doktor wird noch nach deinem Knöchel sehen.«

»Aber ich habe nicht geschlafen, liebe Frau Doktor. Glauben Sie denn, ich könnte schlafen, wenn ich mir vorstelle, bei was für Leuten das Kind steckt? Knöchel hin, Knöchel her, ich werde Ihnen beiden jetzt erst mal eine ordentliche Tasse Tee machen.« Sie humpelte entschlossen in Richtung Küche.

»Mami«, sagte Di, als sie in ihren schönen weißen Kissen lag. »Ist Papa manchmal böse zu dir?«

»Böse? Zu mir? Aber wie kommst du .. .«Anne war völlig perplex.

»Die Pennys haben es gesagt, sie haben gesagt, dass er dich schlägt.. .« Dis Stimme erstarb.

»Liebes, du weißt jetzt selbst, wie die Pennys sind, also mach dir keine Gedanken über das, was sie sagen. Böse Zungen gibt es überall, weißt du. Nichts von dem ist wahr, was sie behaupten, also hör einfach nicht auf sie.« Anne strich ihr übers Haar. »Wirst du mich morgen früh ausschimpfen, Mami?«, lautete die nächste bange Frage.

»Nein. Ich denke, du hast deine Lektion gelernt. Mach die Augen zu und schlaf jetzt, mein Schatz.«

Währenddessen lag Susan in ihrem Bett, mit fachmännisch verbundenem Knöchel, und schwor sich dieser feinen Miss Jenny Penny bei nächster Gelegenheit ordentlich die Leviten zu lesen.

Aber Jenny Penny entging den Leviten, indem sie sich nie wieder in der Schule von Gien blicken ließ. Stattdessen ging sie ab sofort mit den anderen Pennys nach Mowbray Narrows. Von dort drang alsbald das Gerücht herüber, dass Diana Blythe, als sie einmal bei ihr übernachtete, in Ohnmacht fiel und huckepack von ihr - Jenny Penny - ganz allein und ohne jede Hilfe bis nach Gien St. Mary nach Hause getragen worden sei. In Ingleside wären alle vor Dankbarkeit vor ihr auf die Knie gefallen und der Doktor selbst hätte seine stattlichen Schimmel vor seinen prunkvollen Pferdewagen gespannt und hätte sie nach Hause zurückgefahren. »Es wäre mir eine Freude, mich zum Dank für Ihre Hilfsbereitschaft erkenntlich zeigen zu dürfen, liebe Miss Penny. Wann immer Sie mit einem Wunsch an mich herantreten, werde ich ihn von Herzen gern erfüllen. Ich würde sogar für Sie bis nach Afrika gehen, um Sie für die ruhmreiche Tat zu entschädigen, die Sie für mich auf sich genommen haben«, hatte der Herr Doktor hoch und heilig geschworen ...

Kapitel 32

»Ich weiß was, was du nicht weißt, du nicht weißt, du nicht weißt«, flötete Dovie Johnson, während sie am äußersten Ende des Schiffsanlegeplatzes auf und ab wippte.

Diesmal hatte das Schicksal es auf Nan abgesehen. Jahre später würde man sich in Ingleside noch an diese Geschichte erinnern, wenn es auch für Nan eine eher unangenehme Erfahrung werden sollte.

Nan schauderte, wie sie Dovie so auf und ab wippen sah. Aber irgendwie war es auch faszinierend, ihr dabei zuzusehen, denn irgendwann würde Dovie ganz bestimmt ins Wasser fallen, und dann? Aber Dovie fiel nicht hinein. Das Glück war wohl immer auf ihrer Seite.

Nan war überhaupt von allem fasziniert, was Dovie tat und sagte. Ob das, was Dovie von sich behauptete, allerdings immer der Wahrheit entsprach, blieb dahingestellt. Nan jedenfalls glaubte ihr alles, denn in Ingleside kam es niemals vor, dass irgendjemand die Unwahrheit sagte, und sei es nur aus Spaß. Dovie war elf Jahre alt und stammte aus Charlottetown und sie kam Nan, die erst acht war, unglaublich gescheit vor. Dovie sagte, Charlottetown sei der einzige Ort, wo die Leute überhaupt etwas wüssten. Was konnte einem so ein armseliges Nest wie Gien St. Mary dagegen schon bieten?

Jetzt hatte es Dovie auch nur deshalb nach Gien verschlagen, weil sie die Ferien hier bei ihrer Tante Ella verbrachte. Sie freundete sich schnell mit Nan an und trotz ihres Altersunterschiedes waren sie bald unzertrennlich. Vielleicht verband sie auch nur die Bewunderung, mit der Nan zu der »großen« Dovie aufblickte; Dovie ihrerseits genoss diese Bewunderung in vollen Zügen.

»Nan Blythe ist ganz nett, nur ein bisschen empfindlich«, sagte sie von oben herab zu ihrer Tante Ella.

In Ingleside hatte niemand etwas gegen diese neue Freundin einzuwenden ... außer vielleicht - überlegte Anne -, dass Dovies Mutter eine Kusine dieser Pye-Sippschaft aus Avonlea war. Susan allerdings misstraute Dovies stachelbeergrünen Augen von Anfang an, sagte aber lieber nichts, denn wirklich triftige Gründe für ihre Abneigung vermochte sie nicht zu nennen: Dovie hatte gute Manieren, war ordentlich angezogen und redete nicht zuviel. Und außerdem würde sie ja ohnehin nach den Ferien wieder nach Hause fahren und dann brauchte man sich keine weiteren Sorgen zu machen.

Nan und Dovie verbrachten die meiste Zeit zusammen unten am Kai, während die anderen Ingleside-Kinder im Regenbogental spielten und sich nicht weiter um Dovie kümmerten. Sie mochten sie nicht besonders, nachdem sie Walter einmal hereingelegt hatte. Überhaupt schien es eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen zu sein, anderen einen Streich zu spielen.

Nan und Dovie waren also wieder einmal allein am Kai und Dovie sang ihr »Ich weiß was, was du nicht weißt«.

»Ach, bitte, sag es mir«, flehte Nan sie an. Aber Dovie blinzelte sie bloß boshaft an und sagte, Nan sei noch viel zu klein für solche Sachen. Das ärgerte Nan natürlich.

»Bitte, Dovie, bitte sag’s mir«, bat sie inständig.

»Geht nicht. Es ist ein Geheimnis, das Tante Kate mir anvertraut hat. Sie ist inzwischen tot und ich bin die Einzige auf der ganzen Welt, die das Geheimnis kennt. Ich hab ihr fest versprochen, es niemandem weiterzusagen. Und du würdest es weitersagen, ob du wolltest oder nicht.«

»Das würde ich nicht, ganz bestimmt nicht«, jammerte Nan. »Aber die Leute sagen, dass ihr auf Ingleside keine Geheimnisse voreinander habt und immer offen zueinander seid. Susan hätte dir bestimmt im Null Komma nichts das Geheimnis entlockt.«

»Nein, bestimmt nicht. Ich weiß eine ganze Menge Sachen, die ich Susan nie erzählt hab. Weißt du was? Wenn du mir deine Geheimnisse verrätst, dann verrate ich dir auch meine.«

»Ach, weißt du, ich interessiere mich nicht für die Geheimnisse von kleinen Mädchen«, erwiderte Dovie schnippisch.

Das war einfach eine Gemeinheit! Wo Nan doch so süße Geheimnisse hatte ... Diese Geheimnisse waren ihr lieb und teuer. Aber wenn sie sich’s recht überlegte, war sie eigentlich ganz froh, dass sie sie Dovie nicht zu erzählen brauchte.

Aber was konnte es bloß sein, was Dovie so streng vor ihr geheim hielt? Diese brennende Frage ließ Nan überhaupt nicht mehr los.

Am Tag darauf fing Dovie wieder damit an.

»Ich hab drüber nachgedacht, Nan. Vielleicht sollte ich es dir doch sagen, denn schließlich geht es um dich. Und Tante Kate hat sicher gemeint, ich soll es niemandem sagen außer der Person, um die sich das Geheimnis dreht. Also, hör zu. Wenn du mir deinen Porzellanhirsch schenkst, dann sag ich dir jetzt, was ich über dich weiß.«

»Aber das kann ich nicht!«, rief Nan erschrocken. »Susan hat mir den Hirsch zum Geburtstag geschenkt, sie wäre furchtbar enttäuscht, wenn ich ihn einfach weggeben würde.«

»Also gut. Wenn du lieber diesen blöden Hirsch behältst, statt etwas Wichtiges über dich erfahren zu wollen, dann bitte schön. Das macht mir doch nichts aus, ganz im Gegenteil, es macht mir Spaß Sachen zu wissen, von denen andere keine Ahnung haben. Das macht mich richtig stolz. Dann kann ich dich nächsten Sonntag in der Kirche genüsslich anschauen und denken: >Wenn du wüsstest, was ich über dich weiß, Nan Blythe<. Das wird ein Spaß, das kannst du mir glauben!« »Ist es denn was Schönes, was du über mich weißt?«, bohrte Nan.

»Es ist auf jeden Fall sehr romantisch - so richtig wie im Märchen. Aber lass nur. Meinetwegen interessiert es dich nicht. Ich weiß jedenfalls, was ich weiß.« Dovie drehte sich gelassen um.

Jetzt war es so weit: Nan platzte fast vor Neugier. Was für einen Sinn hatte das Leben überhaupt noch, wenn sie nicht hinter Dovies Geheimnis kam. Und jetzt wusste sie, wie sie es anstellen musste: »Dovie, meinen Hirsch kann ich dir nicht geben, aber ich schenke dir meinen roten Sonnenschirm, wenn du mir sagst, was du über mich weißt.«

Da leuchteten Dovies Stachelbeeraugen auf, denn auf diesen roten Sonnenschirm hatte sie es schon lange abgesehen. »Meinst du den roten Sonnenschirm, den deine Mutter dir letzte Woche aus der Stadt mitgebracht hat?«, fragte sie gierig.

Nan nickte. Ihr Herz schlug schneller. Ob ... ob Dovie jetzt wirklich mit dem Geheimnis herausrückte?

»Meinst du, deine Mutter erlaubt das?«, fragte Dovie nach. Nan nickte wieder, allerdings etwas unsicher. So genau wusste sie das eigentlich nicht. Dovie witterte den Braten.

»Dann hol ihn her, jetzt gleich«, befahl sie. »Erst der Schirm, dann das Geheimnis.« Geschäftstüchtig war sie.

»Ich bringe ihn dir morgen«, versprach Nan hastig. Sie musste unbedingt erfahren, was Dovie über sie wusste.

»Na gut, ich denke darüber nach«, sagte Dovie zweifelnd. »Du brauchst die Hoffnung nicht aufzugeben. Andererseits, ich glaube, ich kann es dir nicht sagen. Du bist einfach noch zu klein . .. das hab ich dir doch schon tausendmal gesagt.«

»Ja, gestern! Aber heute bin ich schon wieder älter! Ach bitte, Dovie, sei doch nicht so gemein!«, flehte Nan.

»Ich finde, ich habe ein Recht darauf, es für mich zu behalten«, fing Dovie wieder von vorne an. »Du würdest es ja doch deiner Mutter sagen ...«

»Ich hab dir doch gesagt, dass ich es niemandem weitersage!« »Schwörst du?«

»Schwören??«

»Keine Angst, ich meine natürlich, ob du es feierlich versprichst«, verbesserte Dovie sich schnell.

»Ich verspreche es feierlich.«

»So, morgen bringst du mir also den Sonnenschirm und dann sehen wir weiter«, sagte Dovie. »Was hat deine Mutter eigentlich gemacht, bevor sie geheiratet hat?« Sie warf einen Stein ins Wasser.

»Sie war Lehrerin, eine gute Lehrerin sogar«, sagte Nan stolz und sah zu, wie sich auf der Wasseroberfläche Ringe bildeten. »Naja, meine Mutter findet jedenfalls, dein Vater hätte sie lieber nicht heiraten sollen. Keiner wusste, aus was für einer Familie sie eigentlich stammt. Und wenn man bedenkt, was für Mädchen er sonst hätte haben können!, sagt meine Mutter. Ich muss jetzt gehen. Au revoir.«

Nan wusste, dass das »bis morgen« hieß. Sie war sehr stolz darauf, eine Freundin zu haben, die Französisch konnte. Nachdem Dovie gegangen war, blieb Nan noch eine Weile am Kai sitzen. Sie saß gerne dort und beobachtete die Fischerboote, die hinausfuhren aufs Meer und wieder zurückkamen; manchmal segelte auch ein großes Schiff hinaus in die weite Ferne ... Aber Dovies Geheimnis ließ sie einfach nicht los. Ob sie es wirklich verraten würde? Was es wohl war.. . Und was hatte es bloß mit all den Mädchen auf sich, die Papa hätte heiraten können? Nan fing an über sie nachzudenken. Eine davon würde dann jetzt ihre Mutter sein. Was für eine schreckliche Vorstellung! Unmöglich, dass irgendjemand außer Mama ihre Mutter sein konnte!

»Ich glaube, Dovie Johnson verrät mir morgen ein Geheimnis«, sagte Nan am Abend zu Anne. »Natürlich darf ich es dir dann nicht weitersagen, Mami, weil ich es fest versprochen habe. Das macht dir doch nichts aus, oder?«

»Nein, nein, überhaupt nicht«, beteuerte Anne und lachte.

Am nächsten Tag marschierte Nan also zum Kai hinunter und nahm ihren Sonnenschirm mit. Es war schließlich ihr Sonnenschirm, sagte sie sich. Man hatte ihn ihr geschenkt, also war es ihr gutes Recht, damit zu machen, was sie wollte. Mit diesem Trost stahl sie sich davon. Der Gedanke, Dovie den hübschen kleinen Sonnenschirm zu überlassen, versetzte ihr dann aber doch einen Stich. Andererseits war sie so besessen von der fixen Idee herauszufinden, was Dovie über sie wusste, dass es kein Zurück gab. Sie musste es einfach wissen!

»Hier, da hast du den Sonnenschirm, Dovie«, keuchte sie atemlos und drückte ihn ihr in die Hand. »Und jetzt sag mir das Geheimnis.«

Dovie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie hatte nicht damit rechnet, dass es tatsächlich so weit kommen würde, dass Nans Mutter ihr wirklich erlauben würde, den roten Sonnenschirm herzuschenken. Sie fasste sich aber schnell und sagte spitz: »Also, ich weiß nicht so recht, ob dieses Rot mir steht, weißt du. Es ist doch reichlich grell. Ich weiß nicht, ich glaube, ich verrate dir lieber nichts.«

Aber Nan war nicht bereit sich darauf einzulassen: so viel Macht übte Dovie nun auch wieder nicht auf sie aus. Und Ungerechtigkeit war etwas, was sie absolut nicht vertragen konnte.

»Abgemacht ist abgemacht, Dovie Johnson«, sagte sie böse. »Du hast gesagt, erst den Schirm, dann das Geheimnis. Hier ist der Schirm, jetzt tu, was du versprochen hast.« Sie hatte eine steile Falte auf der Stirn.

»Jaja, schon gut«, sagte Dovie gedehnt.

Plötzlich wurde es ganz still. Kein Lüftchen regte sich, selbst das Plätschern der Wellen war mit einem Mal verstummt. Nan zitterte richtig vor freudiger Erregung. Endlich, endlich sollte sie das Geheimnis erfahren!

»Du kennst doch diese Familie Thomas am anderen Ende des Flafens«, fragte Dovie, »und Jimmy Thomas, den mit den sechs Zehen?«

Nan nickte. Klar kannte sie die, zumindest hatte sie von ihnen gehört. Und Jimmy mit den sechs Zehen kam manchmal nach Ingleside, um Fisch zu verkaufen. Susan sagte allerdings, man könne nie wissen, ob der Fisch auch was taugt. Nan konnte diesen Jimmy nicht leiden, so, wie er aussah. Er war kahlköpfig, bis auf ein paar weiße Haarkringel an den Seiten, und er hatte eine rote Hakennase. Aber was sollten denn diese Leute mit dem Geheimnis zu tun haben?

»Und kennst du auch Cassie Thomas?«, fragte Dovie weiter. Nan hatte Cassie einmal gesehen, als Jimmy sie in seinem Fischkarren mitgenommen hatte. Cassie war ungefähr so alt wie Nan und hatte einen wirren rothaarigen Lockenkopf und graugrüne Augen. Sie hatte Nan die Zunge herausgestreckt, ja, daran erinnerte sie sich.

»Nun dann ...«Dovie holte tief Luft, »das also ist die Wahrheit über dich: Du bist Cassie Thomas und sie ist Nan Blythe.«

Nan starrte Dovie fassungslos an. Sie hatte nicht die leiseste Ahnung, was Dovie meinte. Was sie da sagte, war doch der reinste Unsinn!

»Wie meinst du das?«, fragte sie verblüfft.

»Das dürfte doch wohl klar sein«, sagte Dovie mit einem mitleidsvollen Lächeln. Wo sie nun einmal mit der Sprache herausrücken musste, sollte Nan auch etwas Ordentliches vorgesetzt bekommen. »Du und Cassie, ihr seid in derselben Nacht geboren. Damals haben Cassies Eltern noch in Gien gewohnt. Die Krankenschwester hat euch einfach vertauscht, sie hat Cassie in deine Wiege gelegt und dich dafür Cassies Mutter in den Arm gelegt. Sie konnte deine Mutter nämlich nicht leiden und wollte sich auf diese Art und Weise an ihr rächen. Na ja, und so kommt es, dass du in Wirklichkeit Cassie Thomas bist und eigentlich dort drüben bei denen wohnen müsstest und dass die arme Cass eigentlich nach Ingleside gehört, statt sich ständig von ihrer alten Stiefmutter herumstoßen zu lassen. Manchmal tut sie mir richtig Leid.«

Nan glaubte ihr jedes Wort. Sie war noch nie von irgendjemandem angelogen worden und deshalb zweifelte sie auch keinen Augenblick an der Wahrheit dieser Geschichte. Nie wäre ihr der Gedanke gekommen, dass jemand so etwas erfinden könnte, schon gar nicht ihre heiß geliebte Dovie. Nan starrte Dovie entgeistert an.

»Aber ... aber wie ist denn deine Tante Kate dahintergekommen?«, keuchte sie fassungslos.

»Als sie im Sterben lag, hat die Krankenschwester es ihr erzählt«, berichtete Dovie ernst. »Wahrscheinlich hat ihr das Gewissen keine Ruhe mehr gelassen. Als ich hierher nach Gien kam und Cassie Thomas gesehen habe, Nan Blythe, meine ich, da hab ich sie mir ganz genau angeschaut. Sie hat genau dieselben roten Haare und genau dieselben grünen Augen wie deine Mutter. Du hast braune Augen und braune Haare. Jetzt weiß du auch, wieso du Di nicht ähnlich siehst. Zwillinge gleichen sich immer wie ein Ei dem anderen! Und Cass hat genau dieselben Ohren wie dein Vater. Jetzt wird man wohl nichts mehr an der Sache ändern können. Aber ich hab schon oft gedacht, dass das eigentlich ungerecht ist. Du lebst in Saus und Braus und wirst verwöhnt von vorn bis hinten und die arme Cass ... ich meine Nan ... muss in Lumpen rumlaufen und oft genug Hunger leiden. Und wenn der Alte wieder mal besoffen nach Hause kommt, dann schlägt er sie auch noch. Was ist, wieso starrst du mich so an?«

Das war zu viel für Nan. Plötzlich hatte sie alles klar vor Augen.

Die Leute hatten sich immer schon gewundert, wieso Di und sie sich überhaupt nicht ähnlich sahen. Das war also der Grund! »Du bist gemein, dass du mir das gesagt hast, Dovie Johnson!«, schluckte sie.

Dovie zuckte mit den Schultern.

»Schließlich hab ich nicht behauptet, dass es was Erfreuliches ist, oder? Du hast mich doch dazu gezwungen, es zu sagen! Wo gehst du hin?«

»Nach Hause, ich sag es jetzt meiner Mutter«, warf Nan verzweifelt über die Schulter zurück.

»Das wirst du nicht... du darfst nicht! Du hast geschworen, dass du es nicht weitersagst!«, schrie Dovie.

Nan starrte sie wortlos an. Ja, sie hatte es versprochen. Und Mama sagte doch immer, dass man ein Versprechen halten muss. »Ich geh jetzt wohl auch nach Hause«, sagte Dovie. Nans Blick gefiel ihr gar nicht.

Sie packte den Sonnenschirm und rannte fluchtartig davon. Für Nan war eine Welt zusammengebrochen. Aber Dovie kümmerte sich nicht darum. »Empfindlich« war gar kein Ausdruck für dieses zimperliche Ding. Es machte überhaupt keinen Spaß, sie an der Nase herumzuführen. Jetzt würde sie es natürlich gleich ihrer Mutter petzen und erfahren, dass alles gar nicht stimmte. »Gut, dass ich am Sonntag nach Hause fahre«, dachte Dovie.

Verzweifelt und zerknirscht blieb Nan alleine am Kai zurück. Sie war nicht das Kind ihrer Mama! Sie war das Kind von diesem Jimmy mit den sechs Zehen, vor dem sie immer Angst hatte. Und sie hatte kein Recht darauf, in Ingleside zu wohnen und von Mama und Papa geliebt zu werden! Nan stieß einen Seufzer der Verzweiflung aus. Mama und Papa würden sie bestimmt nicht mehr lieb haben, wenn sie das erführen. Sie würden hingehen und Cassie Thomas ihre ganze Liebe schenken. Nan hatte das Gefühl, als drehte sich alles im Kreise.

Kapitel 33

»Aber warum willst du denn gar nichts essen. Liebes?«, fragte Susan beim Abendessen.

»Vielleicht hast du zu lange in der Sonne gesessen?«, fragte Anne besorgt. »Hast du Kopfschmerzen?«

»J-ja«, sagte Nan. Aber es war nicht der Kopf, der weh tat. Ob sie jetzt gelogen hatte? Eins war ihr jedenfalls klar: Sie würde nie wieder etwas essen können, solange dieses schreckliche Geheimnis auf ihrer Seele lastete. Und dabei durfte sie es doch auf keinen Fall ihrer Mutter verraten. Nicht so sehr, weil sie es versprochen hatte. Susan hatte sogar mal gesagt, dass man ein schlimmes Versprechen besser brechen sollte als halten. Nein, weil Mama unter der Wahrheit leiden würde. Und wie sie darunter leiden würde! Nein, weder sie noch Papa durften etwas erfahren.

Aber... da war ja noch Cassie Thomas. Es wollte Nan einfach nicht in den Kopf, dass Cassie in Wirklichkeit Nan Blythe war. Aber sie, Nan, wollte nicht Cassie Thomas sein!

Cassie Thomas verfolgte sie Tag und Nacht. Anne und Susan machten sich nun ernsthafte Gedanken um Nan, die weder essen noch spielen wollte, sondern nur noch Trübsal blies. Ob es damit zu tun hatte, dass Dovie Johnson wieder nach Hause fahren musste? Aber wenn Nan gefragt wurde, was denn mit ihr los sei, sagte sie nur »Nichts«; sie sei nur müde, sonst gar nichts. Papa untersuchte sie und gab ihr Medizin, die sie widerspruchslos schluckte. Sie war nicht ganz so schlimm wie Rizinusöl, aber selbst Rizinusöl hätte Nan unter diesen Umständen nichts ausgemacht. Cassie Thomas war im Moment ihre einzige Sorge und damit stellte sich die bange Frage: Sollte sie Cassie Thomas ihren Platz abtreten oder nicht?

War es denn überhaupt richtig, dass ihr, Nan Blythe, all das zuteil wurde, was eigentlich Cassie Thomas gehörte? Nein, es war nicht richtig. Je mehr sie darüber nachdachte, desto überzeugter war sie davon. Nans ausgeprägter Gerechtigkeitssinn gewann schließlich die Oberhand und sie beschloss mit Cassie Thomas zu sprechen.

Vielleicht war ja auch alles gar nicht so schlimm. Natürlich würden Mama und Papa sich zunächst aufregen, aber dann würden sie Cassie Thomas als ihr eigenes Kind annehmen und sie lieb haben, während sie von ihr, Nan, nichts mehr würden wissen wollen. Und dann würde Mama hergehen und Cassie Thomas abends in den Schlaf singen ...

All ihre Sachen würden dann Cassie Thomas gehören. Sie würde auch bei dem bevorstehenden Konzert der Sonntagsschule ihre Rolle als Feenkönigin übernehmen und sich mit ihrem Glitzerband schmücken. Dabei hatte sich Nan so auf diese Rolle gefreut! Und Susan würde ihre geliebten Windbeutel ab sofort für Cassie Thomas backen und Pussy würde nur noch für Cassie Thomas schnurren. Sie würde mit Nans Puppen in ihrem moosbewachsenen Spielhaus im Ahornwäldchen spielen und in ihrem Bett schlafen. Was Di wohl dazu sagen würde? Ob es Di gefiele, Cassie Thomas als Schwester zu haben? Nan schluckte.

Eines Tages hielt sie es nicht länger aus. Sie beschloss zu Cassie Thomas zu gehen und ihr und ihrer Familie die Wahrheit zu sagen.

Sobald Nan diese Entscheidung getroffen hatte, war sie zwar ein wenig erleichtert, aber gleichzeitig unsagbar traurig. Sie versuchte ein bisschen zu essen, denn schließlich war es ja ihr letztes Essen in Ingleside.

»Aber Mama wird für mich immer Mama bleiben«, dachte Nan verzweifelt. »Und ich werde diesen Jimmy Sechszeh bestimmt nicht Papa nennen. Ich werde ganz höflich Mr Thomas zu ihm sagen. Dagegen wird er wohl nichts einzuwenden haben.« Aber sie wurde diesen Kloß im Hals einfach nicht los. Immerhin brauchte sie heute Abend kein Rizinusöl einzunehmen; das würde Cassie Thomas für sie schlucken dürfen. Wenigstens etwas, was Nan ihr leichten Herzens gönnte.

Nan machte sich gleich nach dem Abendessen auf den Weg, denn sie musste aufjeden Fall losgehen, bevor es dunkel wurde, sonst verließ sie womöglich noch der Mut. Sie zog sich nicht um, damit niemand Verdacht schöpfte, sondern ließ das karierte Baumwollkleid an, das einzige, das ihr von ihren hübschen Kleidern wohl blieb, denn alle anderen würden in Cassie Thomas' Besitz übergehen. Auf die bestickte Schürze, die Susan ihr genäht hatte, wollte sie jedoch nicht verzichten und band sie sich um. Cassie Thomas würde schon nichts dagegen haben.

Fest entschlossen marschierte sie ins Dorf hinunter, am Kai vorüber und weiter die Hafenstraße entlang. Und doch wollte sie immer wieder am liebsten nach Hause zurücklaufen. Es war so schwer, das zu tun, was die Gerechtigkeit verlangte!

Der Abend war finster und unheimlich. Die Häuser der Fischer an der Hafenmündung waren überflutet von dem roten Licht, das unter einer dicken Wolke hervorschien. Ein Schiff mit weißen Segeln trieb lautlos an den nebelumhüllten Dünen vorbei, hinaus auf den geheimnisvollen Ozean, und die Möwen kreischten laut und durchdringend.

Nan mochte den Geruch nicht, der von den Fischerhäusern und von den schmutzigen Kindern ausging, die im Sand herumtobten und schrien. Sie starrten Nan neugierig an, als sie stehen blieb und sich nach dem Haus von Jimmy Sechszeh erkundigte.

»Da drüben«, sagte ein Junge und zeigte auf sein Haus. »Was willst du von ihm?« Er starrte sie immer noch neugierig an. »Danke«, sagte Nan nur und wollte weitergehen.

»Kannst du nicht antworten, wenn man dich was fragt?«, rief ein Mädchen ihr hinterher. »Wohl zu eingebildet, was?«

Plötzlich stand der Junge wieder vor ihr.

»Siehst du das Haus von Jimmy Thomas?«, fragte er. »Da ist eine Seeschlange drin und wenn du mir nicht sofort sagst, was du von ihm willst, dann packe ich dich und sperre dich dort ein.«

»Na komm schon, du aufgeblasene Madame«, spottete eines der größeren Mädchen. »Man sieht doch gleich, dass du aus Gien bist und die da drüben bilden sich alle sonstwas auf sich ein. Antworte!«

»Wehe dir, wenn du’s nicht sagst!«, sagte ein anderer Junge. »Dann ersäufe ich dich wie eine Katze!«

»Wenn du mir einen Groschen gibst, kriegst du einen Zahn von mir«, sagte ein Mädchen mit schwarzen Augenbrauen. »Gestern haben sie mir einen gezogen.«

»Ich hab keinen Groschen und mit deinem Zahn könnte ich sowieso nichts anfangen«, sagte Nan und fasste ein wenig Mut. »Lasst mich in Ruhe.«

»Werd bloß nicht unverschämt!«, sagte die mit den schwarzen Augenbrauen und rückte bedrohlich näher.

Nan wollte wegrennen, aber der Junge mit der Seeschlange stellte ihr ein Bein und sie fiel der Länge nach in den Sand. Die anderen brachen in schadenfrohes Gelächter aus.

»Jetzt trägst du die Nase wohl nicht mehr so hoch, was?«, sagte das Mädchen mit den schwarzen Augenbrauen. »Du mit deiner tollen Schürze!«

Plötzlich rief jemand: »Da kommt Blue Jack mit seinem Boot!«, und schon rannten alle in seine Richtung.

Die schwarze Wolke kam bedrohlich näher und warf ihren grauen Schatten auf die Wasserlachen. Nan rappelte sich auf. Sie war schmutzig von oben bis unten, aber Hauptsache, ihre Peiniger hatten von ihr abgelassen. Ob das in Zukunft ihre Spielkameraden sein würden?

Ihr war zum Heulen zu Mute, aber sie riss sich zusammen und kletterte die wackelige Holztreppe zu Jimmy Sechszehs Haus hinauf. Wie alle Häuser an der Hafenmündung war auch dieses auf Holzpfähle gebaut zum Schutz vor Hochwasser. Zwischen dem Haus und dem Untergrund sah es aus wie auf einer Müllhalde: Zerbrochenes Geschirr, leere Blechdosen, alte Hummerfallen und sonstiger Abfall lagen da herum. Die Tür stand offen und Nan warf einen Blick in die Küche. Noch nie hatte sie eine solche Küche gesehen! Der kahle Fußboden strotzte vor Dreck, die Decke war fleckig und verräuchert und das Abwaschbecken stand voll mit klebrigem Geschirr. Essensreste standen auf dem alten, wackeligen Holztisch, umschwirrt von widerlichen schwarzen Fliegen. Eine Frau mit ungepflegten Haaren saß auf einem Hocker und fütterte ein fettes Baby. »Meine Schwester«, dachte Nan entsetzt.

Aber weder Cassie noch Jimmy Sechszeh waren in Sicht. Was Letzteren betraf, war Nan eher froh, dass er nicht da war. »Wer bist du, was willst du?«, fragte die Frau ziemlich unwirsch.

Nan trat hastig ein, weil es in dem Moment draußen anfing zu regnen. Ein gewaltiger Donner erschütterte das ganze Haus. Wenn sie nicht auf der Stelle sagte, warum sie gekommen war, dann würde sie der Mut verlassen und sie würde kehrtmachen und vor diesem schrecklichen Haus mit diesem schrecklichen Baby und diesen schrecklichen Fliegen die Flucht ergreifen! »Ich möchte gern Cassie sprechen, bitte«, sagte sie heiser. »Ich muss ihr etwas ganz Wichtiges sagen.«

»So wie du aussiehst, muss es wohl was Wichtiges sein«, meinte die Frau. »Cass ist nicht da. Ihr Vater hat sie nach Gien mitgenommen, aber bei dem Sturm kann ich wirklich nicht sagen, wann sie wieder da sind. Setz dich.« Sie rückte einen Stuhl heran.

Nan setzte sich zögernd. Dass die Leute von der Hafenmündung arm waren, hatte sie wohl gewusst, aber so schlimm hatte sie es sich doch nicht vorgestellt. Mrs Tom Fitch aus Gien war zum Beispiel auch arm, aber ihr Haus war trotzdem genauso hübsch und genauso sauber wie Ingleside. Jeder wusste, dass Jimmy Sechszeh seinen ganzen Verdienst versoff; das musste wohl der Grund sein. Und das sollte ihr Zuhause werden! »Na ja, dann werd ich eben sauber machen«, dachte Nan resigniert. Ihr Herz war schwer und der Wille, sich selbst aufzuopfern, mittlerweile gebrochen.

»Warum willst du mit Cass sprechen?«, fragte Mrs Sechszeh neugierig, während sie dem Baby mit ihrer schmutzigen Schürze durch sein schmutziges Gesicht führ. »Falls es um das Konzert in der Sonntagsschule geht, das kann sie vergessen. Sie hat nichts Ordentliches anzuziehen und ich wüsste auch nicht, wo ich was herkriegen sollte.« Sie machte eine sorgenvolle Miene.

»Nein, es geht nicht um das Konzert«, sagte Nan mit trostloser Stimme. Eigentlich konnte sie Mrs Thomas auch die ganze Geschichte erzählen, sie würde sie ja sowieso erfahren. Also sagte Nan: »Ich bin gekommen, um ihr zu sagen, dass ... dass sie ich ist und ich sie!«

Mrs Sechszeh hatte verständlicherweise Schwierigkeiten, Nan zu folgen. »Du bist wohl übergeschnappt«, sagte sie und schüttelte den Kopf. »Kannst du mir das mal näher erklären?«

Nan räusperte sich. Das Schlimmste hatte sie überstanden. »Es ist so: Cassie und ich sind in derselben Nacht geboren und die Krankenschwester hat uns vertauscht, weil sie meine Mutter nicht leiden konnte, und eigentlich ist es Cassie, die nach Ingleside gehört und die ganzen Vergünstigungen bekommen müsste.«

Das Wort »Vergünstigungen« hatte sie bei ihrer Sonntagsschullehrerin gehört und sie dachte, das klänge vielleicht ganz gut, nachdem sie alles andere so schwach vorgebracht hatte.

Mrs Sechszeh starrte sie entgeistert an.

»Spinne ich oder spinnst du?«, brachte sie schließlich hervor. »Was du da redest, ergibt überhaupt keinen Sinn. Wer hat dir so einen Unfug erzählt?«

»Dovie Johnson.«

Mrs Sechszeh warf ihr zerzaustes Haar zurück und lachte. So schmutzig und schlampig sie auch war, aber ein reizendes Lachen hatte sie, das musste man ihr lassen. »Hätte ich mir doch gleich denken können«, japste sie. »Ich hab den Sommer über die Wäsche für ihre Tante gewaschen und ich weiß, was das Kind für ein Biest ist. Leute zum Narren halten ist für die das Höchste. Nun hör mal zu, kleine Miss Wie-heißt-du-gleich? Du solltest Dovie nicht glauben, sie lügt das Blaue vom Himmel herunter.«

Das war wie Musik in Nans Ohren. »Meinen Sie etwa, das stimmt gar nicht?«, fragte sie atemlos.

»Nein, bestimmt nicht«, bestätigte Mrs Sechszeh. »Du lieber Himmel, du musst ein ganz schöner Grünschnabel sein, wenn du auf so was reinfällst. Cass ist doch mindestens ein Jahr älter als du. Aber wer bist du denn eigentlich?«

»Ich heiße Nan Blythe.« Ach, was für ein herrlicher Gedanke! Sie war wirklich Nan Blythe!

»Nan Blythe! Dann bist du eine von den Ingleside-Zwillingen! Ja, ich kann mich erinnern, als du geboren wurdest. Ich war gerade zufällig auf Ingleside, um Fisch zu verkaufen. Damals war ich noch nicht mit Sechszeh verheiratet - ich wünschte, es wäre auch nie dazu gekommen - und Cass hat damals schon die ersten Schritte gemacht. Du siehst der Mutter deines Vaters ähnlich. Sie war damals auch bei euch und sie war ganz aus dem Häuschen, als sie erfuhr, dass es Zwillinge geworden waren. Und du glaubst an solche Lügengeschichten!« Sie musste wieder lachen.

»Ich glaube immer, was die Leute mir sagen«, sagte Nan selbstbewusst, aber nicht vorwurfsvoll. Dazu war sie viel zu glücklich.

»Na, es wäre besser, wenn du dir das möglichst schnell abgewöhnst«, sagte Mrs Sechszeh zynisch, »und aufhörst dich mit Mädchen abzugeben, die die Leute bloß an der Nase herumführen. Setz dich hin, Kind. Du kannst doch nicht gehen, so, wie es draußen schüttet. He, bleib doch da!«

Doch Nan war schon im strömenden Regen verschwunden. Mrs Sechszehs Worte hatten einen solchen Jubel in ihr ausgelöst, dass ihr das Unwetter völlig gleichgültig war. Der Wind pustete sie fast um, der Regen platschte auf sie hernieder und der Donner krachte, dass Nan dachte, die Erde bräche entzwei. Nur die Blitze, die unaufhörlich am Himmel zuckten, zeigten ihr den Weg nach Hause. Immer wieder rutschte sie aus und fiel hin, doch schließlich kam sie taumelnd, durchnässt und voll gespritzt in Ingleside an.

Anne kam sofort angelaufen und nahm Nan in die Arme.

»Da bist du ja, mein Liebes, wir haben solche Angst um dich gehabt! Wo bist du denn bloß gewesen?«

»Hoffentlich holen sich Jem und Walter da draußen nicht den Tod, während sie dich suchen«, sagte Susan scharf.

Nan war so außer Atem, dass sie nur mit Mühe und Not eine Erklärung abgeben konnte: »Mami, ich bin ... ich bin wirklich ich. Ich bin nicht Cassie Thomas und ich will nie jemand anders sein als ich.«

»Was phantasiert sie da, die Arme«, wunderte sich Susan. »Sie muss irgendetwas Falsches gegessen haben.«

Anne steckte Nan zunächst in die heiße Badewanne und danach ins Bett. Erst dann ließ sie sich die ganze Geschichte erzählen.

»Mami, sag mir, bin ich wirklich dein Kind?«, wollte Nan es ganz genau wissen.

»Ja, natürlich, mein Schatz. Wie kannst du daran zweifeln?«, staunte Anne und setzte sich auf die Bettkante.

»Ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass Dovie mich anlügt!

Mami, kann man denn überhaupt niemandem trauen?Jen Penny hat Di doch auch so furchtbare Geschichten erzählt!«

»Aber das sind nur zwei unter all den vielen Mädchen, die ihr kennt, Liebes. Von allen anderen Spielkameraden hat euch noch nie jemand angelogen. Es gibt eben solche Menschen auf der Welt, Erwachsene genauso wie Kinder. Wenn du älter bist, dann wirst du bald unterscheiden können zwischen Lüge und Wahrheit.«

»Mami, ich wünschte, Walter und Jem und Di würden nichts davon erfahren«, meinte Nan verlegen. »Sie würden mich bestimmt auslachen.«

»Sie brauchen es nicht zu erfahren. Di ist mit Papa in Lowbridge und Walter und Jem müssen ja nur wissen, dass du zu weit vom Weg abgekommen und vom Unwetter überrascht worden bist. Es war natürlich dumm von dir, Dovie alles zu glauben, aber es war auch sehr tapfer von dir, hinzugehen und der armen kleinen Cassie Thomas deinen Platz anzubieten. Ich bin sehr stolz auf dich.« Anne drückte Nan einen dicken Kuss auf.

»Ich bin so froh, dass ich doch ich bin«, dachte Nan noch, bevor sie glücklich einschlief.

Später kamen Gilbert und Anne noch einmal ins Zimmer und betrachteten die Zwillinge, wie die so friedlich nebeneinander lagen und schliefen. Diana schlief mit herabgezogenen Mundwinkeln, während auf Nans Lippen ein Lächeln lag. Gilbert hatte die ganze Geschichte natürlich inzwischen erfahren und war so böse auf Dovie Johnson, dass sie von Glück reden konnte, dreißig Meilen weit von ihm weg zu sein. Anne aber hatte ein schlechtes Gewissen.

»Ich hätte mir die Mühe machen sollen herauszufinden, was sie so sehr bedrückt hat«, klagte sie sich an. »Aber ich war die ganze Woche mit so vielen anderen Dingen beschäftigt, mit Dingen, die so belanglos sind im Vergleich zu Nans Kummer.

Wenn ich mir vorstelle, wie sehr mein kleiner Schatz gelitten hat!«

Sie beugte sich reumütig über sie und spürte, wie sich eine tiefe Freude in ihr ausbreitete. Ihre Liebe und ihr Schutz wurden gebraucht. Immer noch kamen ihre Kinder zu ihr mit allem, was ihr kleines Herz bewegte. Ein paar Jahre würden sie noch ihr gehören, und dann? Anne schauderte bei dem Gedanken. Es war so schön Mutter zu sein, aber es war auch manchmal schrecklich.

»Ich wüsste gern, was das Leben euch noch beschert«, sagte sie leise.

»Lass uns wenigstens hoffen, dass sie nicht so bald wieder auf Lügengeschichten hereinfallen«, scherzte Gilbert.

Kapitel 34

»Wenn ich richtig verstanden habe, hält die Frauenhilfsorganisation ihren Nähkreis das nächste Mal in Ingleside ab?«, fragte Gilbert. »Dann rück nur ja das beste Geschirr heraus, Susan, und halte ein paar Besen bereit, damit wir hinterher die Reste der Gerüchteküche auffegen können.«

Susan brachte ein klägliches Lächeln zustande. Männer hatten wirklich keine Vorstellung davon, was das bedeutete, für das Wohl einer solchen Versammlung zu sorgen.

»Heiße Hähnchenpastete, Kartoffelbrei und Erbsen für den Hauptgang«, murmelte sie geschäftig vor sich hin. »Genau der richtige Anlass, Ihre neue Spitzentischdecke aufzulegen, liebe Frau Doktor. So was hat Gien noch nicht gesehen, die werden ganz schön Augen machen. Besonders Annabel CIow. Und wie steht es mit den Blumen, sollen wir sie in den silberblauen Korb stellen?«

»Ja, und am besten nehmen wir Stiefmütterchen und das gelb-grüne Farnkraut, das unter den Ahornbäumen wächst. Und deine herrlichen rosa Geranien möchte ich auch irgendwo hinstellen. Vielleicht ins Wohnzimmer, falls wir uns dort zum Nähen zusammensetzen, oder auf der Verandabrüstung, wenn es draußen warm genug ist zum Nähen.«

Es gab so vieles an das man denken musste. Wer sollte neben wem sitzen? Mrs Simon Millison war zum Beispiel seit ihrer Jugendzeit verkracht mit Mrs William McCreery; es war also angebracht, die beiden nicht nebeneinander zu setzen. Als Nächstes musste die Frage geklärt werden, welche Gäste zusätzlich zu den Mitgliedern des Nähkreises eingeladen werden sollten.

»Ich denke an Mrs Best und Mrs Campbell«, sagte Anne.

Susan runzelte die Stirn. »Aber die sind doch beide neu in der Gegend.«

»Stimmt, aber Gilbert und ich, wir waren auch einmal neu hier, Susan.«

»Aber immerhin war der Onkel des Herrn Doktor schon seit Jahren hier. Über diese Bests und Campbells weiß doch niemand etwas. Naja, es ist schließlich Ihr Haus, es geht mich also nichts an, wen Sie einladen. Aber ich kann mich noch gut daran erinnern, wie Mrs Carter Flagg Vorjahren mal eine Frau eingeladen hat, die noch nicht lange hier wohnte. Sie kam in einem ganz gewöhnlichen Alltagskleid daher und sagte, sie hätte es nicht für nötig befunden, sich extra wegen der Frauenversammlung in Schale zu werfen! Naja, was Mrs Campbell angeht, brauchen wir uns wenigstens in der Beziehung keine Sorgen zu machen. Sie versteht es, sich ordentlich zurechtzumachen, obwohl es mir persönlich nie in den Sinn käme, in der Kirche Hortensienblau zu tragen.«

Anne war im Grunde derselben Meinung, gab das aber vorsichtshalber nicht zu. »Ich fand, dass das Kleid gut zu ihrem silbergrauen Haar gepasst hat«, sagte sie stattdessen. »Außerdem hätte sie gern dein Rezept für Stachelbeergrütze, Susan. Sie sagt, sie hätte auf dem Erntedankfest davon gekostet und es hätte ihr ausgezeichnet geschmeckt.« - »Tja, es ist eben nicht jedem gegeben, so gute Stachelbeergrütze zu machen« -und schon war das hortensienblaue Kleid vergessen. Selbst wenn Mrs Campbell zum Nähkreis in einem Baströckchen antanzen sollte, würde Susan nunmehr großzügig darüber hinwegsehen.

Obwohl es schon Oktober war, schien die Sonne am Tag des Frauentreffens so warm wie im Juni. Alles, was kommen konnte, kam und alles war neugierig auf den neuesten Tratsch, auf die zu erwartenden Speisen und auf Annes neues Kleid - sie war kürzlich in der Stadt gesichtet worden.

Susan, die schon genug zu tun hatte mit den Vorbereitungen der kulinarischen Genüsse, ließ es sich nicht nehmen, die Gäste persönlich ins Wohnzimmer zu geleiten, denn niemand besaß schließlich eine solche Schürze wie sie. Sie hatte sie eigenhändig mit viel Aufwand bestickt und damit bei einer Ausstellung in Charlottetown den ersten Preis gewonnen. Susan hatte sich mit ihrer Freundin Rebecca Dew dort getroffen und den Tag mit ihr gemeinsam verbracht und am Abend war sie als die stolzeste Frau von ganz Prince Edward Island nach Hause zurückgekehrt.

Nach außen hin ließ sich Susan nichts anmerken, aber insgeheim dachte sie sich ihren Teil beim Anblick all der Damen: Celia Reese ist mal wieder auf der Suche nach etwas, worüber sie sich lustig machen kann. Auf dem Esstisch wird sie jedenfalls nichts dergleichen finden. Sieh da, Myra Murray in rotem Samt ... ein bisschen übertrieben für einen Nähkreis, finde ich, aber ich muss gestehen, es steht ihr nicht schlecht. Agatha Drew mal wieder mit Kettchen an der Brille, Sarah Taylor... womöglich ist es ihr letztes Treffen, der Doktor sagt, sie hätte ein schwaches Herz. Aber was die für eine Energie an den Tag legt! Da ist Mrs Donald Reese, zum Glück hat sie Mary Anna nicht mitgebracht, aber wir werden uns wohl trotzdem wieder anhören müssen, was die wieder alles zum Besten gegeben hat. Was will denn Jane Burr hier, sie ist doch gar nicht Mitglied? Da werde ich wohl besser nach dem Essen die Löffel abzählen. Die ganze Familie besteht doch aus Langfingern. Ach, und da ist Candace Crawford. Die lässt sich nicht allzu oft blicken, aber so ein Nähkreis ist schließlich eine willkommene Gelegenheit, ihre hübschen Flände und vor allem ihren Diamantring herzuzeigen. Emma Pollock lässt natürlich wieder ihren Petticoat unter dem Kleid hervorspitzen. Hässlich ist sie ja nicht, aber reichlich flatterhaft, so wie die ganze Sippschaft. Tillie MacAllister, hoffentlich kippt sie nicht wieder das Gelee auf die Tischdecke wie damals bei Mrs Palmer. Martha Crothers, na, wenigstens kriegt sie hier mal was Ordentliches zu essen. Zu dumm, dass ihr Mann nicht mitkommen konnte, ich hab gehört, der Ärmste müsste sich von Nüssen und Ähnlichem ernähren. Aha, Mrs Eider Baxter. Na, jedenfalls sind wir genug Leute, um zwei Bettdecken zu fertigen, und die paar, die übrig bleiben, können ja die Nadeln einfädeln.

Die Bettdecken wurden schließlich auf der Veranda ausgebreitet und alles machte sich eifrig an die Arbeit. Anne und Susan bereiteten währenddessen in der Küche das Abendessen vor und Walter, der an diesem Morgen wegen Halsschmerzen nicht zur Schule geschickt worden war, hockte sich auf die Verandatreppe hinter die Weinreben, von wo aus er unbemerkt die Näherinnen belauschen konnte. Er fand, dass die Erwachsenen sich immer die komischsten Sachen erzählten, besonders, was wieder alles passiert war bei den Leuten von Four Winds, Lustiges und Trauriges, was zum Nachdenken verleitete.

Walter mochte Mrs Myra Murray am liebsten, mit ihrem unbeschwerten, ansteckenden Lachen und den lustigen kleinen Lachfältchen im Gesicht. Sie verstand es, die einfachsten Begebenheiten wie ein spannendes Abenteuer zu erzählen; wo immer sie war, verbreitete sie gute Laune; und sie war noch dazu so hübsch anzusehen in ihrem kirschroten Samtkleid und mit ihrem sanft gewellten, schwarzen Haar und den kleinen roten Ohransteckern. Mrs Tom Chubb, die dünn war wie eine Bohnenstange, mochte Walter dagegen am allerwenigsten - vielleicht, weil sie ihn mal als »kränklich« bezeichnet hatte. Mrs Milgrave, fand er, sah aus wie eine graue Henne und Mrs Grant Clow wie ein Fass auf Beinen. Die junge Mrs David Ransome mit ihrem toffeefarbenen Haar war wiederum ganz hübsch anzusehen. »Viel zu hübsch für eine Bauersfrau«, hatte Susan damals bei ihrer Hochzeit mit David bemerkt. Die frisch vermählte Mrs Morton MacDougall sah ziemlich verschlafen aus. Und Edith Baily, die Schneiderin von Gien, hatte eigentlich überhaupt keine Ähnlichkeit mit einer alten Jungfer, mit ihren hübschen silbergrauen Locken und ihren humorvollen schwarzen Augen. Walter mochte auch Mrs Meade, die älteste der Damen, die so freundliche Augen hatte und nie so viel quasselte wie die anderen; Celia Reese wiederum konnte er nicht leiden, die mit ihrem hinterhältigen Lächeln, das immer so aussah, als ob sie sich über alle Leute lustig machte.

Noch war die Unterhaltung der Näherinnen nicht richtig angelaufen. Sie plauderten zunächst über das Wetter und beratschlagten, wie sie mit ihrer Näharbeit am besten vorgehen sollten. Walter döste währenddessen vor sich hin und freute sich an dem herrlichen Herbsttag. Er beobachtete die bunten Blätter, wie sie langsam zu Boden trudelten, und wunderte sich, dass die Heckenrosen immer noch in voller Blüte an der Hausmauer emporrankten. Die Zitterpappeln warfen flackernde Schatten auf den Gartenweg bis hin zur Scheune. Walter war so vertieft in seine Tagträume, dass er gar nicht merkte, dass die Unterhaltung der Damen mittlerweile in vollem Gange war; erst als Mrs Simon Millison das Wort ergriff, wachte er auf.

»Die sind doch berühmt für ihre überschwänglichen Beerdigungen. Erinnert euch doch bloß mal an Peter Kirks Beerdigung, da habt ihr das beste Beispiel!«

Walter spitzte die Ohren. Das hörte sich interessant an. Aber zu seiner Enttäuschung erzählte Mrs Simon nicht weiter. Entweder mussten alle auf dieser Beerdigung gewesen sein oder die Geschichte kennen.

»Was Clara Wilson über Peter sagte, ist ja zweifellos wahr, aber jetzt, wo er unter der Erde liegt, der Ärmste, wollen wir es dabei belassen«, tönte Mrs Tom Chubb tugendhaft, als ob irgendjemand vorgeschlagen hätte, ihn zu exhumieren.

»Mary Anna sagt immer so kluge Sachen«, sagte Mrs Donald Reese. »Wisst ihr, was sie neulich sagte, als wir auf dem Weg zu Margaret Hollisters Beerdigung waren? >Mama<, sagt sie, >gibt’s auf der Beerdigung auch Eis?<«

Einige der Damen warfen sich verstohlene Blicke zu. Aber die meisten ignorierten Mrs Reese einfach. Das war das Einzige, was half, wenn sie mit ihrer Mary Anna loslegte, ohne Rücksicht darauf, ob das gerade in die Konversation passte oder nicht. Wehe, man tat interessiert oder fragte womöglich noch nach, dann ging es am laufenden Band: »Wisst ihr, was Mary Anna gesagt hat?« Es war zum Verrücktwerden!

»Aber apropos Beerdigungen«, ergriff Celia Reese das Wort, »als ich noch ein kleines Mädchen war, da hab ich vielleicht mal eine komische Beerdigung miterlebt. Stanton Lange war vor langer Zeit in den Westen gegangen. Eines Tages kam ein Brief, in dem stand, dass er gestorben wäre. Seine Leute ließen daraufhin seinen Leichnam in seine Heimat überftihren. Wallace MacAllister, der Leichenbestatter, riet davon ab, den Sarg zu öffnen. Und wie die Beerdigung in vollem Gange ist, wer kommt da daher? Stanton Lange wie er leibt und lebt. Wer der Tote in Wirklichkeit war, hat man nie herausgefunden.«

»Und, was haben sie mit ihm gemacht?«, wollte Agatha Drew wissen.

»Naja, sie haben ihn beerdigt. Wallace sagte, man könnte das Begräbnis nicht länger aufschieben. Aber die Stimmung war natürlich alles andere als traurig, wo doch Stanton wieder da war. Mr Dawson änderte deshalb den Trauermarsch in eine Lobeshymne, was manche Leute aber auch nicht gerade angebracht fanden.«

»Wisst ihr, was Mary Anna neulich zu mir gesagt hat? >Mama<, sagte sie, wissen Priester eigentlich alles?« Keiner achtete auf diesen Einwurf von Mrs Reese.

»Mr Dawson hat immer gleich den Kopf verloren, wenn es kritisch wurde«, sagte Jane Burr. »Upper Gien gehörte damals mit zu seinem Seelsorgebereich und ich kann mich noch gut erinnern, wie ihm eines Sonntags, als er die Gläubigen schon entlassen hatte, siedend heiß einfiel, dass die Kollekte vergessen worden war. Da greift er sich doch in aller Eile den Klingelbeutel und rennt damit auf den Kirchhof, den Leuten hinterher. Zugegeben«, fügte Jane hinzu, »an dem Tag gaben sogar die Leute was, die sonst nie was gaben. Sie wollten ihn einfach nicht vor den Kopf stoßen. Aber würdevoll konnte man sein Verhalten wohl kaum nennen.«

»Was ich diesem Mr Dawson immer übel genommen habe«, sagte Miss Cornelia, »das waren seine unendlich langen Reden bei den Beerdigungen. Das nahm manchmal so überhand, dass manche Leute sagten, sie beneideten die Toten, weil die sich das nicht anhören müssen. Auf Letty Grants Beerdigung zog er seine Rede mal wieder unendlich in die Länge. Ich bemerkte, dass ihre Mutter kurz vor einem Schwächeanfall stand, woraufhin ich dem Pfarrer einen Stups versetzte und sagte, er solle jetzt endlich Schluss machen.« »Sein Bruder war auch Pfarrer«, warf Christine Marsh ein. »Er war in Gien, als ich noch klein war. Eines Tages fand in der Festhalle ein Konzert statt und er saß vorn auf dem Podium als einer der Ansager. Er war genauso ein nervöses Flemd wie sein Bruder. Er zappelte auf seinem Stuhl herum und rutschte dabei immer weiter vom Fleck, bis er plötzlich mitsamt Stuhl vom Podium fiel, mitten hinein in die Blumenkästen, die wir da unten aufgestellt hatten. Da steckte er nun kopfüber mittendrin und man sah nur noch seine Beine herausragen. Irgendwie konnte ich seitdem seine Predigten nicht mehr richtig ernst nehmen. Ich brauchte bloß an seine riesengroßen Füße zu denken!«

»Die Lane-Beerdigung war bestimmt eine Enttäuschung«, sagte Emma Pollock, »aber immer noch besser, als wenn sie ausgefallen wäre. Könnt ihr euch noch an den Cromwell-Trubel erinnern?«

Alles prustete los bei dem Gedanken. »Ich möchte die Geschichte gern hören«, bat Mrs Campbell. »Sie wissen ja, dass ich hier noch fremd bin, Mrs Pollock, und ich kenne noch keine von diesen Familiensagas.«

Emma hatte zwar keine Ahnung, was das sein sollte, aber sie gab immer gern eine Geschichte zum besten.

»Abner Cromwell wohnte in der Nähe von Lowbridge auf einer der größten Farmen dort und er war damals Parlamentsabgeordneter. Er war einer der dicksten Frösche da aus diesem Tory-Sumpf und er kannte alle einflussreichen Leute auf der Insel. Er war verheiratet mit Julia Flagg. Ihre Mutter war eine Reese und ihre Großmutter eine Clow, sodass die Verwandtschaft sich über ganz Four Winds erstreckte. Eines Tages stand in der Zeitung, dass Mr Abner Cromwell aus Lowbridge plötzlich und unerwartet verstorben wäre und die Beerdigung am nächsten Tag nachmittags um zwei stattfinden würde. Irgendwie mussten die Abner Cromwells die Anzeige übersehen haben und Telefon gab es ja damals noch nicht. Jedenfalls fuhr Abner am nächsten Morgen in aller Ruhe nach Kingsport, um an einer Sitzung der Liberalen teilzunehmen. Um zwei Uhr versammelten sich inzwischen alle die, die an seiner Beerdigung teilzunehmen gedachten, und beeilten sich einen möglichst guten Platz zu ergattern. Und es kamen eine Menge Leute zusammen, das könnt ihr mir glauben. Die Straßen rings um den Friedhof standen voll mit Pferdekutschen und es kamen immer noch mehr Menschen dazu, bis es schließlich drei war. Mrs Abner versuchte mit allen Mitteln den Leuten beizubringen, dass ihr Mann gar nicht tot sei. Ein paar wollten ihr erst nicht glauben und als sie sich vergewissert hatten, gingen sie her und taten einfach so, als ob er tot wäre. Es kamen auch unzählige entfernte Verwandte in Erwartung eines Festmahls und einer freien Übernachtung, aber sie hatten kaum etwas Essbares im Haus. Julie hatte nie weit im Voraus überlegt, das muss man dazusagen. Als Abner dann zwei Tage später nach Hause kam, fand er sie völlig entkräftet im Bett liegen und es dauerte Monate, bis sie sich wieder erholt hatte. Sechs Wochen lang hatte sie nichts gegessen, na ja, oder fast nichts. Sie sagte, nach einer richtigen Beerdigung hätte es ihr auch nicht schlimmer gehen können. Erst dachten sie ja, jemand hätte die Anzeige aus Spaß aufgegeben, weil Abner einige Tage zuvor die Wahl verloren hatte, aber dann stellte sich heraus, dass die Anzeige einem gewissen Amasa Cromwell gegolten hatte, der ganz am anderen Ende von Lowbridge lebte. Trotzdem dauerte es eine ganze Zeit lang, bis die Leute Abner verziehen hatten, wenn überhaupt.«

»Ist ja auch verständlich, wenn man so eine lange Fahrt auf sich nimmt und dann erfährt, dass man sich die ganze Mühe umsonst gemacht hat«, bemerkte Mrs Tom Chubb.

»Und eine Beerdigung ist schließlich etwas, wo die Leute normalerweise gern hingehen«, sagte Mrs Donald Reese. »Wahrscheinlich sind wir alle wie die Kinder. Als ich Mary Anna auf die Beerdigung ihres Onkels Gordon mitnahm, war sie so begeistert. >Mama, können wir ihn nicht ausgraben und dann noch mal beerdigen? Das wäre doch ein Spaß!<, sagte sie.« Diesmal erntete sie immerhin ein allgemeines Gepruste, bis auf Mrs Eider Baxter, die verächtlich ihr langes, mageres Gesicht verzog und erbarmungslos auf die Bettdecke einstach. Es gab aber auch keine Ehrfurcht mehr heutzutage! Sie würde jedenfalls nicht so tief sinken, über eine Beerdigung zu lachen!

»Wo wir gerade von Abner reden, erinnert ihr euch noch an den Nachruf, den sein Bruder John für seine Frau verfasst hat?«, fragte Mrs Allan Milgrave. »Er fing an mit: >Aus Gründen, die nur ihm bekannt sind, hat es Gott dem Herrn gefallen, mir meine schöne Ehefrau zu nehmen und die hässliche Ehefrau meines Cousins William am Leben zu lassen.< Das gab vielleicht einen Aufruhr!«

»Wie kommt es, dass ein solcher Text überhaupt gedruckt wurde?«, fragte Mrs Best erstaunt.

»John war damals Chefredakteur der Enterprise. Und er betete seine Frau an. Bertha Morris hieß sie und konnte Mrs William Cromwell nicht ausstehen, weil sie gegen seine Vermählung mit Bertha war. Sie fand Bertha zu flatterhaft.«

»Aber hübsch war sie«, bekräftigte Elizabeth Kirk.

»ja, das hübscheste Ding, das ich je gesehen habe«, stimmte Mrs Milrave zu. »Die Morrises waren alle hübsch. Aber launisch, sag ich euch, launisch! Alle wunderten sich, dass siejohn heiraten wollte. Ihre Mutter hat sie angeblich dazu überredet. Bertha war nämlich in Fred Reese verknallt, aber der war als Schürzenjäger bekannt. >Ein Spatz in der Hand ist besser als die Taube auf dem Dach<, hat Mrs Morris ihr eingetrichtert.« »Wie oft ich das Sprichwort schon gehört habe!«, sagte Myra Murray. »Wer weiß, ob da was Wahres dran ist. Es könnte ja immerhin sein, dass die Taube wenigstens singen kann und der Spatz nicht.«

Zu diesem Hinweis fiel niemandem die passende Bemerkung ein, nur Mrs Tom Chubb stellte fest: »Du hast aber auch komische Ideen manchmal, Myra.«

»Wisst ihr, was Mary Anna neulich zu mir gesagt hat?«, schaltete sich Mrs Donald wieder ein. »>Mama<, sagte sie, »was soll ich bloß machen, wenn mal keiner um meine Hand anhält?<«

»Na, darauf wüssten wir zwei alte Jungfern schon eine Antwort, was?«, sagte Celia Reese und stieß Edith Bailey mit dem Ellbogen an. Celia konnte Edith nicht leiden, weil diese immer noch recht hübsch und deshalb noch nicht ganz aus dem Rennen war.

»Getrude Cromwell war aber auch wirklich hässlich«, sagte Mrs Grant Clow. »Dürr wie eine Bohnenstange. Aber ihr Haus in Ordnung halten, das konnte sie. Jeden Monat wusch sie die Vorhänge; wenn Bertha die ihren einmal im Jahr wusch, dann wollte das schon was heißen. Und ihre Rollos hingen immer und ewig schief. Gertrude sagte, sie hätte jedes Mal das kalte Grausen gekriegt, wenn sie an John Cromwells Haus vorbeikam. Und trotzdem war Bertha sein Ein und Alles, während William mit Gertrude ganz zufrieden war. Die Männer sind auch komisch. Es heißt, William hätte am Morgen seiner Hochzeit verschlafen und hätte sich beim Anziehen so beeilen müssen, dass er in alten Schuhen und löchrigen Socken in die Kirche gerannt kam.«

»Oder Oliver Random damals«, kicherte Mrs George Carr. »Der hatte vergessen, sich einen Hochzeitsanzug schneidern zu lassen. Seinen alten Sonntagsanzug konnte er nicht anziehen, weil er geflickt war, also lieh er sich den besten Anzug seines Bruders aus, der ihm hinten und vorne nicht passte.«

»Zu guter Letzt also heirateten William und Gertrude«, sagte Mrs Simon. »Im Gegensatz zu ihrer Schwester Caroline. Sie und Ronny Drew konnten sich einfach nicht einigen, von welchem Priester sie sich trauen lassen sollten, also heirateten sie überhaupt nicht. Darüber war Ronny so wütend, dass er Edna Stone zur Frau nahm. Caroline ging hoch erhobenen Flauptes zu seiner Flochzeitsfeier, aber sie machte ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter.«

»Immerhin hat sie den Mund gehalten«, sagte Sarah Taylor. »Da hättet ihr mal Philippa Abbey hören sollen. Als Jim Mowbray sie sitzen gelassen hatte, ging sie zu seiner Hochzeit und machte ihn vor versammelter Mannschaft zur Schnecke«, berichtete Sarah Taylor.

»Stimmt es, dass sie dabei den ganzen Schmuck zur Schau trug, den Jim ihr während ihrer Verlobungszeit geschenkt hatte?«, fragte Celia Reese.

»Nein. Ich frage mich, wie solche Gerüchte zustande kommen. Man sollte wirklich glauben, manche Leute hätten nichts Besseres zu tun, als Gerüchte zu verbreiten. Allerdings soll Jim Mowbray es bald bereut haben, dass er nicht bei Philippa geblieben ist. Seine Frau hielt ihn ganz schön unter ihrer Fuchtel, aber sobald die Katze aus dem Haus war, tanzten die Mäuse!« »Ich erinnere mich noch an den Gottesdienst damals in Lowbridge, als die Junikäfer in Scharen in die Kirche geflogen kamen«, sagte Christine Crawford. »Es war ein heißer Tag und alle Fenster standen offen. Ein paar Frauen fingen hysterisch an zu kreischen, als die Käfer einfielen. Am nächsten Morgen lagen nicht weniger als siebenundachtzig tote Käfer auf der Empore. Mir gegenüber saß die Frau des neuen Priesters, Mrs Peter Loring. Sie trug einen großen Hut mit Spitzen und Federn drauf.«

»Sie galt immer schon als zu extravagant für eine Priestersgattin«, warf Mrs Eider Baxter ein.

»Jedenfalls hörte ich besagten Jim Mowbray in der Bank hinter mir flüstern: >Jetzt pass mal auf, wie ich den Käfer auf Madame Priesters Hut schnippe/ Er beugte sich vor und holte aus, der Hut rutschte zur Seite und flog in hohem Bogen den Gang entlang bis vor zur Kommunionsbank. Jim hätte sich fast totgelacht. Der Priester war gerade mitten in der Predigt und als er den Hut seiner Frau daherfliegen sah, verlor er prompt den Faden und in seiner Fassungslosigkeit gab er schließlich ganz auf. Der Chor stimmte das Schlusslied an und versuchte dabei ständig sich der lästigen Junikäfer zu erwehren. Jim ging schließlich vor und brachte Mrs Loring ihren Hut zurück. Er dachte, sie würde ihn anschnauzen -sie galt als ziemlich temperamentvoll -, aber nichts da, sie setzte ihren Hut wieder auf und lachte. >Wenn Sie nicht gewesen wären<, sagte sie zu ihm, >hätte Peter mindestens noch zwanzig Minuten weitergepredigt und uns alle zum Wahnsinn getrieben/ Dass sie nicht schimpfte, war natürlich ein netter Zug von ihr, aber die Leute fanden, sie hätte so was nicht sagen dürfen über ihren Mann.«

»Aber kein Wunder, wenn man überlegt, wie sie geboren wurde«, gab Martha Crothers zu bedenken.

»Wieso, wie denn?«

»Ausgerechnet in dem Moment, als ihr Elternhaus in Flammen aufging, kam sie zur Welt. Draußen im Garten, mitten in der Nacht, unterm Sternenhimmel.«

»Wie romantisch!«, flötete Myra Murray.

»Romantisch, dass ich nicht lache! Ich nenne das einfach respektlos!«

»Aber unter dem Sternenhimmel!«, seufzte Myra träumerisch. »Ein Kind der Sterne, strahlend und schön, mit einem Funkeln in den Augen.«

»Das traf ja auch alles zu«, sagte Martha. »Ob die Sterne nun schuld waren oder nicht. Und was für eine schwere Zeit hatte sie in Lowbridge, wo alle dachten, eine Pfarrersgattin müsse über den Dingen stehen! Einer von den Kirchenältesten hat sie mal dabei ertappte wie sie vor Freude um die Wiege ihres Babys herumtanzte. Er ermahnte sie, sie solle sich nicht zu früh freuen, bevor sie nicht wüsste, ob ihr Sohn auserwählt sei oder nicht.«

»Apropos Baby, wisst ihr, was Mary Anna neulich gesagt hat? >Mama<, sagte sie, »kriegen Königinnen auch Babys?>«

»Das hört sich ganz nach Alexander Wilson an«, sagte Mrs Allan, ohne die Zwischenbemerkung zu beachten. »Der ist der geborene Miesmacher. Seine Familie durfte bei Tisch kein einziges Wort reden, heißt es. Und gelacht werden durfte auch nicht in seinem Flaus.«

»Wenn man sich das vorstellt, ein Haus, in dem nicht gelacht werden darf!«, schüttelte sich Myra. »Wirklich unfassbar!«

»Ab und zu kriegte Alexander einen Rappel, dann sprach er drei Tage lang kein Wort mit seiner Frau«, fuhr Mrs Allan fort. »Das war für sie die reinste Erholung.«

»Aber immerhin war er ein guter und ehrlicher Geschäftsmann«, nahm Mrs Grant Clow ihn in Schutz. Alexander war nämlich ein Cousin von ihr und die Wilsons hielten alle zusammen wie Pech und Schwefel. »Vierzigtausend Dollar hat er ihr nach seinem Tod hinterlassen.«

»Wie ärgerlich für ihn«, sagte Celia Reese spitz.

»Sein Bruder Jeffry hat dagegen nicht einen einzigen Cent hinterlassen«, berichtete Mrs Clow. »Er war ein Taugenichts, das muss ich zugeben. Der hat das Geld nur so zum Fenster rausgeworfen, für sich und alle, mit denen er befreundet war, und als er starb, war nichts mehr da. Ich frage mich, was hat der von seinem leichtfüßigen Lebenswandel gehabt?« »Reichtümer wahrscheinlich nicht«, bemerkte Myra. »Aber er hat den Menschen so viel gegeben: Aufheiterung, Mitgefühl, Freundlichkeit und sogar Geld. Er war also immerhin reich an Freunden. Alexander hat dagegen sein ganzes Leben lang keine Freunde gehabt.« »Aber es waren nicht etwa Jeffs Freunde, die ihn beerdigt haben«, erwiderte Mrs Allen scharfzüngig, »sondern Alexander. Und was für einen Grabstein er ihm hingestellt hat! Flundert Dollar hat der gekostet!«

»Ja, aber als Jeff ihn mal darum bat, ihm hundert Dollar für eine Operation zu leihen, die ihm möglicherweise das Leben gerettet hätte, hat Alexander ihm da nicht das Geld abgeschlagen?«, fragte Celia Drew und nähte emsig vor sich hin.

»Na, na, jetzt reißt euch aber zusammen«, ermahnte Mrs Carr. »Das Leben ist eben nicht immer rosarot und jeder hat seine Fehler.«

»Fleute ist übrigens die Flochzeitvon Lern Anderson und Dorothy Clark«, sagte Mrs Millison, die es für angebracht hielt, das Thema zu wechseln. »Dabei hat er noch vor einem Jahr getönt, erjagt sich eine Kugel durch den Kopf, wenn Jane Elliott ihn nicht heiratet.«

»Was die jungen Männer oft: so daherreden«, wunderte sich Mrs Chubb. »Sie haben es streng geheim gehalten. Erst vor drei Wochen sickerte es durch, dass sie verlobt sind. Letzte Woche habe ich mich noch mit seiner Mutter unterhalten; kein Wort davon, dass die Hochzeit schon so bald stattfindet. Ich muss auch sagen, dass ich nicht viel von einer halte, die sich gibt wie eine Sphinx.«

»Mich wundert vielmehr, dass Dorothy Clark bei ihm gelandet ist«, meinte Agatha Drew. »Im Frühjahr dachte ich noch, sie und Frank Clow würden sich zusammentun.«

»Dorothy soll in der Tat gesagt haben, Frank wäre die beste Partie, aber der Gedanke daran, jeden Morgen seine Nase neben ihr aus dem Bett ragen zu sehen, hätte sie doch abgeschreckt.«

Mrs Eider Baxter schüttelte sich in ihrer Eigenschaft als alte Jungfer und weigerte sich tugendhaft, in das Gelächter einzustimmen.

»Du solltest solche Sachen nicht in Gegenwart eines jungen Mädchens wie Edith sagen«, sagte Celia augenzwinkernd.

»Ist Ada Clark eigentlich verlobt?«, fragte Amma Pollock. »Nein, noch nicht«, entgegnete Mrs Millison. »Aber sie gibt die Hoffnung nicht auf. Irgendwann wird sie ihn schon an Land ziehen. Die Mädchen in der Familie haben doch alle das Talent, sich den Richtigen zu angeln. Ihre Schwester Pauline hat in die größte Farm drüben auf der anderen Hafenseite eingeheiratet.« »Pauline ist zwar hübsch, hat aber immer noch nichts als Flausen im Kopf«, urteilt Mrs Milgrave. »Manchmal denke ich, sie kommt nie zur Vernunft.«

»Doch, doch, keine Sorge«, prophezeite Myra Murray. »Eines Tages wird sie Kinder haben und die werden ihr dann die nötige Weisheit vermitteln, so wie du und ich.«

»Wo werden Lern und Dorothy denn wohnen?«, fragte Mrs Meade.

»Lern hat eine Farm in Upper Gien gekauft. Das alte Carey-Haus, du weißt schon, wo die arme Mrs Roger Carey ihren Mann ermordet hat.«

»Ihren Mann ermordet??« Mrs Meade machte große Augen. »Ich will ja nicht sagen, er hätte es nicht verdient, aber alle fanden, sie wäre wohl ein wenig zu weit gegangen. Unkrautvernichtungsmittel im Tee . . . oder war es in der Suppe? Alle wussten jedenfalls Bescheid, aber keiner hat jemals was unternommen. Gib mir mal die Spule, Celia.«

»Soll das heißen, Mrs Millison, sie ist nie vor Gericht gestellt worden ... und nie verurteilt?«, fragte Mrs Campbell fassungslos.

»Na ja, keiner legte Wert darauf, dass sie in der Klemme sitzt. Die Careys waren schließlich einflussreiche Leute in Upper Gien. Und außerdem war sie so schon verzweifelt genug. Normalerweise kommt natürlich niemand auf die Idee einen Mord gutzuheißen, aber wenn jemals einer es verdient hat umgebracht zu werden, dann dieser Roger Carey. Sie ging dann in die Staaten und heiratete einen anderen. Jetzt ist sie schon seit Jahren tot; ihr zweiter hat sie überlebt. Damals war ich noch ein Kind, als das passierte. Die Leute behaupteten später, Roger Careys Geist ginge um.«

»Aber wer glaubt denn noch an Geister in unserem aufgeklärten Zeitalter«, warf Mrs Baxster ein.

»Warum sollten wir nicht an Geister glauben?«, mischte sich Tillie MacAllister ein. »Geister sind doch höchst interessant. Ich kenne einen Mann, der ständig von einem Geist verfolgt wurde, der ihn auslachte ... so richtig höhnisch. Es hat ihn fast verrückt gemacht. Die Schere bitte, Mrs MacDougall.«

Erst als man sie ein zweites Mal um die Schere bat, horchte die junge Braut auf. Sie war es noch nicht gewohnt, mit »Mrs MacDougall« angesprochen zu werden.

»Soll ich euch mal sagen, was Big Jim MacAllister letzten Sonntag in Milt Coopers Laden passiert ist?«, fragte Mrs Simon, um für etwas Erheiterung zu sorgen. »Er hat sich den Sommer über angewöhnt, sich im Laden auf den Ofen zu setzen. Aber am Sonntag war es so kalt, dass Milt geheizt hatte. Der arme Big Jim setzte sich also auf den Ofen und ... na ja, er hat sich eben verbrannt, ihr wisst schon, den . . .«

Mrs Simon sagte zwar nicht laut, was er sich verbrannt hatte, griff sich aber an eine ganz gewisse Körperpartie, um zu verdeutlichen, was sie meinte.

»Und zwar den Hintern«, führte Walter ihren angefangenen Satz laut zu Ende und steckte den Kopf durch den Blättervorhang. Er glaubte ernsthaft, Mrs Simon wäre das richtige Wort nur nicht eingefallen.

Der Nähkreis schwieg betreten. Hatte Walter Blythe etwa die ganze Zeit über da gesessen? Alle gingen in Gedanken fieberhaft noch einmal die ganze Konversation durch; hoffentlich hatte keiner etwas Anrüchiges geäußert! Mrs Blythe war doch so heikel, wenn es darum ging, was ihre Kinder hören durften und was nicht. Noch bevor die gelähmten Zungen der Damen sich wieder in Bewegung setzen konnten, kam Anne heraus, um die Gesellschaft zu Tisch zu bitten.

»Nur noch zehn Minuten, Mrs Blythe. Dann haben wir beide Decken fertig«, sagte Elizabeth Kirk und stichelte fieberhaft. Schließlich waren die Decken wirklich fertig und wurden geschüttelt, hochgehoben und allgemein bewundert.

»Ich wüsste zu gern, wer sich mit den Decken mal zudeckt«, seufzte Myra Murray.

»Vielleicht eine frisch gebackene Mutter mit ihrem Neugeborenen«, sagte Anne.

»Oder vielleicht spielen ein paar Kinder damit Indianer«, lächelte Miss Cornelia.

»Oder vielleicht hüllt sich ein alter kranker Mensch darin ein, um sich zu wärmen«, sagte Mrs Meade.

»Ich hoffe bloß, dass keiner unter dieser Decke stirbt«, seufzte Mrs Baxster und räumte das Nähzeug zusammen.

»Wisst ihr, was Mary Anna gesagt hat, bevor ich herkam?«, fragte Mrs Donald, als sie zusammen im Gänsemarsch zu Tisch stolzierten. »>Mama<, sagte sie, »denk dran, dass du alles aufessen musst, was du auf dem Teller hast.<«

Daraufhin setzte man sich zu Tisch und langte nach den Anstrengungen des Nachmittags ordentlich zu.

Nach dem Essen machten sich alle auf den Heimweg. Jane Burr ging bis zum Dorf neben Mrs Simon Millison her.

»Ich muss mir unbedingt merken, wie der Tisch gedeckt war, damit ich es meiner Mutter erzählen kann«, sagte Jane lind dachte angestrengt nach, während Susan in der Zwischenzeit zu Hause die Löffel abzählte. »Sie ist bettlägerig und kommt deswegen nie unter die Leute, aber sie interessiert sich für alles. Wenn ich ihr von dem Essen erzähle, dann wird das allein schon für sie der reinste Festschmaus.« »Ha, es war alles so schön angerichtet, dass es aussah wie ein Foto in einer Zeitschrift«, stimmte Mrs Simon seufzend zu. »Ich kann bestimmt so gut kochen wie jede andere, aber ich kann das Essen einfach nicht so geschmackvoll anrichten. Was diesen Walter angeht, dem würde ich am liebsten seinen Hintern versohlen. Dass der mich so blamieren muss!«

»Na, Ingleside wimmelt wohl jetzt mal wieder von Toten?«, fragte Gilbert währenddessen in Ingleside.

»Ich war beim Nähen nicht dabei«, meinte Anne, »ich hab also von dem ganzen Tratsch nichts mitbekommen.«

»Du kriegst nie was davon mit, meine Liebe«, sagte Miss Cornelia, die noch dageblieben war, um Susan beim Einfassen der Bettdecken zu helfen. »Wenn du beim Nähen dabei bist, dann lassen die anderen sich nicht so gehen. Sie denken, du magst keinen Klatsch.«

»Es kommt immer auf die Art und Weise an«, fand Anne.

»Na, so schlimm ging es heute auch wieder nicht her. Die meisten, um die es ging, sind schon tot... oder sollten es zumindest sein«, berichtete Miss Cornelia und erinnerte sich schmunzelnd an Abner Cromwells vorzeitige Beerdigung. »Nur Mrs Millison musste unbedingt diese grauenvolle Mordgeschichte von Magde Carey und ihrem Mann wieder ausgraben. Ich weiß noch genau, wie das damals war. Es gab nicht den geringsten Beweis, dass Madge es war. Außer, dass eine Katze starb, nachdem sie von der Suppe geschlabbert hatte. Aber die war schon vorher die ganze Woche lang krank gewesen. Wenn ihr mich fragt, dann ist Roger Carey an Blinddarmentzündung gestorben. Obwohl andererseits damals noch niemand wusste, dass die Menschen überhaupt einen Blinddarm haben.« »Und um ehrlich zu sein, ich finde es schade, dass man das herausgefunden hat«, sagte Susan. »Die Löffel sind vollzählig, liebe Frau Doktor, und dem Tischtuch ist auch nichts passiert.« »So, ich muss mich auf die Socken machen«, sagte Miss Cornelia. »Ich schicke euch nächste Woche ein paar Rippchen vorbei, sobald Marshall das Schwein geschlachtet hat.«

Walter saß wieder draußen auf der Treppe und hing seinen Träumen nach. Die Dunkelheit brach herein. Wo sie wohl herkam?, fragte er sich. Der Mond ging auf und die drei alten, windzerzausten Tannen sahen aus wie drei magere bucklige Hexen, die den Hügel hinaufhumpelten. Und das da, was war das für ein Tier mit pelzigen Ohren, das da im Schatten kauerte? Wenn er jetzt die Tür von innen öffnen würde, wer weiß, ob er nicht statt in den Garten in ein Märchenland gelangte, wo Prinzessinnen aus Zauberträumen aufwachten und wo er vielleicht das Echo fände, das er so lange schon suchte? Niemand durfte jetzt etwas sagen. Sonst würde der schöne Traum zerplatzen.

»Liebling«, sagte seine Mutter, die gerade hereinkam, »komm rein, es wird kalt draußen. Denk an deinen Hals.«

Und wirklich, jetzt, wo jemand gesprochen hatte, war der Zauber vorbei. Irgendein geheimnisvolles Licht war plötzlich erloschen. Der Rasen war zwar immer noch schön, aber er war nicht mehr das Märchenland. Walter stand auf.

»Mami, sagst du mir, was auf Peter Kirks Beerdigung passiert ist?«

Anne dachte einen Augenblick nach und schüttelte sich dann. »Nein, jetzt nicht, mein Schatz«, wehrte sie ab. »Später einmal, vielleicht. ..«

Kapitel 35

Am Abend saß Anne allein in ihrem Zimmer - Gilbert war auf Krankenbesuch - und ließ die Stille der Nacht und den Schein des Mondes, der durchs offene Fenster drang, auf sich wirken. »Merkwürdig, wie der Mondschein ein Zimmer verändert«, dachte Anne bei sich. »Es wirkt einfach nicht mehr so freundlich, nicht mehr so menschlich. Es ist irgendwie weit weg und man kommt sich vor wie ein Eindringling.«

Anne war ziemlich erschöpft nach diesem anstrengenden Tag und jetzt war alles so schön friedlich um sie herum. Die Kinder schliefen und das Haus war wieder in Ordnung gebracht. Es war mäuschenstill, nur das dumpfe Schlagen des Brotteigs, den Susan in der Küche zubereitete, drang an ihr Ohr.

Sonst waren nur die Geräusche der Nacht zu hören, die Anne so liebte. Vom Hafen her drang das Lachen der Seeleute herauf und irgendwo in Gien stimmte jemand einen Gesang an, der an längst vergessene Weisen erinnerte. Die Wellen des Meeres schimmerten silbern im Mondlicht. Die Bäume flüsterten und irgendwo im Regenbogental ertönte der Schrei einer Eule. »Was für ein glücklicher Sommer das war«, dachte Anne, doch im selben Augenblick fiel ihr ein, was Tante Highland Kitty von Upper Gien einmal gesagt hatte: »Der kommende Sommer wird nie derselbe sein wie der vergangene.« Der Gedanke versetzte Anne einen Stich ins Herz.

Nie wieder derselbe. Natürlich würde es wieder Sommer werden, aber die Kinder waren dann schon wieder ein Stück älter, Rilla kam zur Schule ... »und ich habe kein Baby mehr«, dachte Anne wehmütig. Jem war jetzt schon zwölf und würde in Kürze eine höhere Schule besuchen. Walter schoss in die Höhe und heute Morgen hatte Anne gehört, wie Nan Di wegen irgendeines Klassenkameraden aufgezogen hatte, was dieser offensichtlich sehr peinlich war. Aber so war das Leben nun einmal. Freude und Kummer... Hoffnung und Angst... es wechselte ständig. Und man konnte nichts dagegen tun. Man musste sich damit abfinden, das Alte hinter sich lassen und das Neue annehmen. Der Frühling musste dem Sommer weichen und der Sommer dem Herbst. Geburt, Hochzeit, Tod . ..

Plötzlich fiel Anne wieder ein, dass Walter sie nach Peter Kirks Beerdigung gefragt hatte. Sie hatte selbst nie mehr an diese Sache gedacht, aber sie war nicht in Vergessenheit geraten. Niemand von den Trauergästen damals würde ein solches Ereignis je vergessen können. Während Anne so am mondhellen Fenster saß, rief sie sich alles noch einmal in Erinnerung zurück.

Es war November, der erste November in Ingleside. Die Kirks wohnten in Mowbray Narrows, besuchten aber die Kirche in Gien und konsultierten Gilbert als Arzt. So kam es, dass Anne und Gilbert an der Beerdigung teilnahmen.

Es war ein milder, ruhiger Novembertag und ab und zu blitzte die Sonne zwischen den vorüberziehenden Wolken durch. »Kirkwynd« lag so nahe an der Küste, dass der Wind salzig schmeckte. Es war ein großes, stattliches Haus, aber der Giebel erinnerte Anne immer an ein ausgemergeltes, gehässig dreinblickendes Gesicht.

Anne blieb bei ein paar Frauen stehen, die vor dem Haus in dem schmucklosen Garten beieinander standen. Es waren alles rechtschaffene Frauen, denen eine Beerdigung eine nicht unwillkommene Abwechslung zu ihrer alltäglichen harten Arbeit bot.

»Ich hab mein Taschentuch vergessen«, seufzte Mrs Bryan Blake. »Was soll ich bloß machen, wenn ich weine?«

»Aber warum solltest du weinen?«, fragte ihre Schwägerin Camilla Blake ungerührt. Camilla konnte wehleidige Frauen nicht ausstehen. »Peter Kirk ist schließlich nicht mit dir verwandt gewesen und du konntest ihn doch auch gar nicht leiden.«

»Aber ich finde, es gehört sich, auf einer Beerdigung zu weinen«, erwiderte Mrs Blake steif. »Schließlich war er mein Nachbar und da ist es doch angebracht Mitgefühl zu zeigen.« »Wenn auf Peters Beerdigung bloß die weinen, denen er was bedeutet hat, dann werden sowie nicht die meisten Tränen fließen«, sagte Mrs Curtis Rodd trocken. »Warum sollte man das verheimlichen? Er war ein frommer alter Schwindler, sonst nichts. Wer kommt denn da hinten zum Tor herein? Das ist doch nicht... das ist doch nicht etwa Clara Wilson!?«

»Doch, das ist sie!«, raunte Mrs Bryan und glaubte ihren Augen nicht zu trauen.

»Nach dem Tod von Peters erster Frau hat sie gesagt, sie würde sein Flaus nie wieder betreten, außer zu seiner Beerdigung. Siehe da, sie hat Wort gehalten«, sagte Camilla Blake. »Sie ist eine Schwester von Peters erster Frau«, fügte sie erklärend hinzu, während Anne der vorbeirauschenden Clara Wilson nachstarrte. Sie war klein und dünn und hatte einen düsteren Gesichtsausdruck. Sie trug eine dieser lächerlichen Kappen, die ältere Frauen sich damals immer noch aufsetzten, mit einem Federgewirr und schwarzen Glasperlen obendrauf und einem Schleier, der bis zur Nasenspitze reichte. Sie würdigte die Umstehenden keines Blickes, während sie in ihrem schwarzen Taftkleid vorbei- und die Verandatreppe hinaufrauschte.

»Da ist auch schon Jed Clinton und setzt sein Trauergesicht auf«, sagte Camilla bissig. »Er hält es wohl für an der Zeit, dass wir reinkommen. Er bildet sich nämlich weiß Gott was darauf ein, dass bei seinen Beerdigungen immer alles nach Plan abläuft. Die arme Winnie Clow hat sich einmal erdreistet, vor der Ansprache des Pfarrers in Ohnmacht zu fallen, das hat er ihr nie verziehen. Flinterher wäre das halb so schlimm gewesen. Naja, heute wird wohl keiner so leicht in Ohnmacht fallen. Olivia schon gar nicht.«

»Jed Clinton ... das ist doch der Leichenbestatter von Lowbridge«, wunderte sich Mrs Reese. »Wieso haben sie nicht den von Gien beauftragt?«

»Wen? Carter Flagg etwa? Aber meine Liebe, Peter und Carter Flagg stehen doch schon seit ewigen Zeiten auf dem Kriegsfuß. Carter hatte es nämlich damals auch auf Amy Wilson abgesehen.« »Da war er wohl nicht der Einzige«, erklärte Camilla. »Hiibsch genug war sie ja mit ihrem kupferroten Haar und den schwarzen Augen. Obwohl manche Leute damals Clara hübscher fanden als Amy. Komisch, dass sie nie geheiratet hat. Da kommt ja endlich der Pfarrer ... und Reverend Mr Owen aus Lowbridge an seiner Seite. Ach so, natürlich, er ist ja Olivias Cousin. Seine Predigten strotzen immer nur so vor lauter Ohs. Na ja, lasst uns reingehen, ehe Jed noch einen Anfall kriegt.«

Bevor sie zu ihrem Platz ging, warf Anne einen Blick auf Peter Kirk. Sie hatte ihn nie gemocht. »Er hat ein grausames Gesicht«, hatte sie damals gedacht, als sie ihn zum ersten Mal sah. Er war nicht hässlich, aber seine Augen waren so stechend und kalt und hatten sogar jetzt noch einen Ausdruck von Habgier. Die dünnen, zusammengekniffenen und erbarmungslos wirkenden Lippen zeugten selbst im Tod noch von seinem Geiz. Er war bekannt für Selbstsucht und Arroganz, die er seinen Mitmenschen gegenüber an den Tag legte, trotz seiner Frömmigkeit und seiner salbungsvollen Gebete. Aber trotzdem wurde er allgemein respektiert und geachtet.

Im Tod sah er noch genauso arrogant aus wie zu Lebzeiten und seine langen Finger, die ineinanderverhakt auf seiner Brust lagen, ließen Anne erschaudern. Sie stellte sich vor, wie er das Herz einer Frau so umklammert hielt und warf dabei einen Blick auf Olivia Kirk, die in Trauerkleidung ihr gegenübersaß. Olivia war eine große, hübsche Frau mit großen blauen Augen - eine hässliche Frau kommt für mich nicht in Frage«, hatte Peter Kirk immer getönt - und sie wirkte ruhig und gelassen. Keine Spur von Tränen im Gesicht. Kein Wunder, Olivia stammte schließlich von den Randoms ab und die zeigten nie besonders viel Gefühl. Aber immerhin wusste sie den Anstand zu wahren; selbst die trauerndste Witwe hätte sich nicht angemessener kleiden können.

Der Duft der Blumen, mit denen der Sarg geradezu überhäuft war, raubte einem fast den Atem. Dabei hatte Peter Kirk fiir Blumen nie etwas übrig gehabt. Aber alle hatten einen Kranz geschickt: sein Untermieter, die Kirche, seine Parteifreunde, die Schule ... Nur sein Sohn, der sich schon vor langer Zeit von ihm abgewandt hatte, hatte auf Blumen verzichtet. Ansonsten hatte der ganze Kirk-Clan zusammen einen riesengroßen Anker aus lauter weißen Rosen für ihn anfertigen lassen mit der Aufschrift: »Der letzte Hafen«, die sich aus lauter roten Rosenknospen zusammensetzten. Ein weiterer Kranz kam von Olivia selbst, ein Kranz aus weißen Lilien. Ein Zucken fuhr über Camilla Blakes Gesicht, als Anne sie ansah. Anne erinnerte sich, wie Camilla einmal erzählt hatte, dass Peter kurz nach seiner zweiten Hochzeit herging und den weißen Lilienkranz seiner jungen Braut aus dem Fenster feuerte. Er sagte, er hätte keine Lust, sich das ganze Haus mit Kränzen voll zu stopfen.

Olivia war einfach darüber hinweggegangen und seither gab es keine weißen Lilien mehr in Kirkwynd. Sollte es möglich sein, dass Olivia ... aber als Anne in Mrs Kirks gelassenes Gesicht blickte, ließ sie den Verdacht wieder fallen. Und schließlich waren es ja sowieso meistens die Blumenhändler, die für die Zusammenstellung der Kränze sorgten.

Der Chor sang: »Der Tod wird dir öffnen das Tor zum Himmel« und als Annes Blick auf Camilla fiel, wusste sie sofort, dass auch sie sich fragte, was Peter Kirk wohl im Himmel zu suchen hätte. Peter Kirk mit Harfe und Heiligenschein?

Reverend Mr Owens Gebete trieften wieder nur so von Ohs und Ahs. Und der Pfarrer von Gien hielt eine Ansprache zum Gedenken an den Verstorbenen, von der die meisten insgeheim fanden, dass sie zu sehr an den Haaren herbeigezogen sei. Peter Kirk als liebevollen Vater und zärtlichen Ehemann, freundlichen Nachbarn und gewissenhaften Christen zu bezeichnen, war wirklich zu viel des Guten. Camilla suchte Zuflucht hinter ihrem Taschentuch, um möglichst nicht loszuheulen, und Stephen MacDonald ließ ein mehrfaches Räuspern hören. Mrs Bryan hatte sich offensichtlich von jemandem ein Taschentuch geborgt, denn sie weinte tatsächlich in dasselbe hinein, während Olivia trockenen Auges den Blick senkte.

Jed Clinton atmete erleichtert auf. Alles war ordnungsgemäß verlaufen. Noch eine Hymne, dann noch die obligatorische Parade am Sarg vorbei zwecks eines letzten Blickes auf die »sterblichen Überreste«... und er konnte seine Liste mit einer weiteren erfolgreichen Beerdigung vervollständigen.

Da rührte sich in der hintersten Ecke des Raumes plötzlich etwas. Clara Wilson stand auf und bahnt sich den Weg durch das Stuhllabyrinth bis vor zu den Tischen neben dem Sarg. Dort drehte sie sich um und wandte ihr Gesicht der versammelten Menge zu. Ihr lächerliches Hütchen war etwas zur Seite gerutscht und eine hoch gesteckte Locke hatte sich selbstständig gemacht und hing ihr auf die Schulter. Aber niemand kam auf die Idee zu lachen. Ihr langes und sonst blasses Gesicht war rot angelaufen und ihre traurigen Augen blitzten böse auf. Sie machte einen sehr aufgebrachten und verbitterten Eindruck. »Was ihr da eben gehört habt, ist nichts als ein Haufen Lügen. Ihr, die ihr hergekommen seid, um dem Toten >die letzte Ehre zu erweisen< oder um eure Neugier zu stillen, je nachdem. So, und jetzt werde ich euch die Wahrheit sagen über diesen Peter Kirk. Ich bin keine Heuchlerin, ich habe ihn zu Lebzeiten nicht gefürchtet und tue es auch jetzt nicht, wo er tot ist. Niemand hat je den Mut aufgebracht ihm die Wahrheit ins Gesicht zu sagen, aber jetzt ist der Zeitpunkt gekommen, jetzt bei seiner Beerdigung, wo man ihn als guten Ehemann und freundlichen Nachbarn bezeichnet! Ein guter Ehemann! Er hat meine Schwester Amy geheiratet, meine schöne Schwester Amy. Ihr wisst selbst, wie lieb und nett sie war. Er hat ihr das Leben zur Hölle gemacht. Er hat sie gequält und erniedrigt und es hat ihm Spaß gemacht. Oh ja, er ging regelmäßig zur Kirche, sprach lange Gebete, zahlte seine Schulden. Aber er war ein Tyrann. Sein eigener Hund ergriff vor ihm die Flucht. Ich habe Amy gewarnt und ihr gesagt, sie würde ihre Heirat bereuen. Aber sie war einfach verrückt nach ihm. Doch nach ihrer Hochzeit dauerte es nicht eine Woche, bis ihr klar war, was er für einer war. Seine Mutter musste sich schon von ihm behandeln lassen wie eine Sklavin und von seiner Frau erwartete er dasselbe. >In meinem Haus habe ich das Wort<, sagte er ihr klipp und klar. Sie hatte nicht den Mut ihm zu widersprechen und es brach ihr das Herz. Ich weiß nur zu gut, was sie durchgemacht hat, die Arme. Nichts erlaubte er ihr. Sie durfte keine Blumen im Garten haben und sie durfte noch nicht einmal ein Kätzchen halten. Als ich ihr eines schenkte, ging er hin und ertränkte es. Für jeden Pfennig, den sie ausgab, musste sie ihm Rechenschaft ablegen. Hat einer von euch sie jemals in einem anständigen Kleid gesehen? Dabei schwärmte sie so für hübsche Kleider! Für ihre Familie hatte er nur ein höhnisches Grinsen übrig. Aber wirklich lachen, das kam bei ihm nicht vor. Er lächelte nur... oh ja, er lächelte ständig, sanft und süß, während er sich aufführte wie ein Verrückter. Als ihr Baby tot geboren wurde, lächelte er und sagte, sie hätte ruhig mitsterben können, wenn sie nichts andere könnte, als tote Bälger auf die Welt bringen. Sie starb nach zehn schrecklichenjahren und ich war froh, dass sie endlich von ihm erlöst war. Damals sagte ich zu ihm, ich würde sein Haus nie wieder betreten, außer zu seiner Beerdigung. Ein paar von euch wissen das noch. Ich habe Wort gehalten und ich bin gekommen und habe euch die Wahrheit über ihn gesagt. Und es ist die Wahrheit, ihr wisst es so gut wie ich, du« - sie zeigte wütend auf Stephen MacDonalds ... »und du ...«, ihr Zeigefinger schoss auf Camilla Blake zu ... »und du...« Olivia Kirk wusste nicht, wie ihr geschah ... »und du ...«, der arme Pfarrer hatte das Gefühl von ihrem Finger erdolcht zu werden. »Auf Peter Kirks Hochzeit habe ich geweint und ich habe zu ihm gesagt, dass ich auf seiner Beerdigung lachen werde und genau das werde ich jetzt tun!« Wutentbrannt rauschte sie auf den Sarg zu und beugte sich über ihn. Endlich hatte sie Rache geübt, endlich ihrem Hass Ausdruck verliehen. Ein unendliches Triumphgefühl ließ ihren Körper erbeben, während sie in das kalte tote Gesicht blickte. Alles wartete gespannt darauf, dass sie nun laut loslachen würde. Aber sie lachte nicht, in Clara Wilsons wütendem Gesicht ging plötzlich eine Veränderung vor sich, es verzog sich wie das Gesicht eines Kindes. Clara Wilson . .. weinte.

Sie drehte sich um und lief mit tränenüberströmtem Gesicht zum Ausgang. Da stand Olivia Kirk und fasste sie am Arm. Einen Augenblick lang sahen sich die beiden Frauen wortlos an. In Raum herrschte Totenstille.

»Danke, Clara Wilson«, sagte Olivia Kirk. Ihr Gesichtsausdruck war unergründlich wie immer, aber da lag etwas in ihrer ruhigen, eintönigen Stimme, das Anne erschaudern ließ; es war, als ob sich plötzlich ein Abgrund vor ihr auftat. Clara Wilsons Erbitterung schien auf einmal nichts zu sein im Vergleich zu dem abgrundtiefen Hass, den Olivia Kirk ganz offensichtlich für Peter Kirk empfand.

Clara lief weinend hinaus, vorbei an Jed, der vor Wut über die geplatzte Trauerfeier kochte. Der Pfarrer, der eigentlich ein letztes Loblied hatte anstimmen wollen, besann sich schnell eines Besseren und hub stattdessen mit zitternder Stimme zu einem einfachen Segensspruch an.

Jed verzichtete auf die übliche Aufforderung, alle Anwesenden mögen noch einen letzten Blick auf die »sterblichen Überreste« werfen. Er hielt es eher für angebracht, den Sargdeckel schleunigst zu schließen und Peter Kirk so schnell wie möglich verschwinden zu lassen.

Anne atmete tief ein, als sie die Verandatreppe hinabstieg. Wie gut die frische Luft tat nach dieser stickigen Atmosphäre. Im Garten fanden sich verschiedene Grüppchen zusammen, die mit gedämpfter Stimme über die Angelegenheit diskutierten. In der Ferne konnte man noch Clara Wilson erkennen, wie sie über die Felder nach Hause lief.

»Also, was sagt man dazu?«, keuchte Nelson Craig fassungslos. »Skandalös, einfach skandalös!«, rief Eider Baxter.

»Wieso hat sie bloß keiner aufgehalten?«, fragte Henry Reese. »Weil alle hören wollten, was sie zu sagen hatte«, sagte Camilla. »Das ist doch . . . das ist unmoralisch«, fand Onkel Sandy Mac-Dougall. Ein Wort, das ihm ungeheuer gefiel und das er mit Genuss von der Zunge rollen ließ. »Einfach unmoralisch. Wo kämen wir hin ohne Moral bei einer Trauerfeier?«

»Ist das Leben nicht lustig, Leute?«, bemerkte Augustus Palmer. »Ich weiß noch gut, wie das anfing mit Peter und Amy«, sagte der alte James Porter. »Das war zur selben Zeit, als ich hinter meiner späteren Frau her war. Clara war ein knackiges Ding damals. Und was die für einen Kirschkuchen backen konnte!« »Aber sie hatte immer schon eine spitze Zunge«, sagte Boyce Warren. »Als sie hier auftauchte, hab ich gleich den Verdacht gehabt, dass irgendwas im Busch liegt, aber dass es solche Ausmaße annimmt. . . Und Olivia! Wer hätte das von ihr gedacht? Mit den Frauen kenne sich einer aus!«

»Jedenfalls werden wir das Ganze so schnell nicht vergessen«, ahnte Camilla. »Und wenn man’s genau bedenkt, wäre das Leben doch todlangweilig, wenn nicht ab und zu so was wie das hier passieren würde.«

Jed hatte inzwischen erbost seine Sargträger zusammengetrommelt und den Sarg wegschaffen lassen. Als der Leichenwagen sich in Bewegung setzte, gefolgt von einer Prozession von Zweispännern, hörte man einen Hund herzerweichend jaulen. Vielleicht gab es doch wenigstens ein Lebewesen, das um Peter Kirk trauerte.

Stephen MacDonald gesellte sich zu Anne, während diese auf Gilbert wartete. Er war ein großer, starker Mann und sah aus wie ein alter römischer Kaiser. Anne mochte ihn gut leiden. »Riecht nach Schnee«, sagte er und streckte die Nase in die Luft. »Der November hat immer etwas Wehmütiges, finde ich. Geht es Ihnen genauso, Mrs Blythe?«

»Ja. Es ist, als ob dasjahr traurig auf seinen verlorenen Frühling zurückblickt.«

»Frühling! Ich werde alt, Mrs Blythe. Die Jahreszeiten sind nicht mehr wie früher. Es gibt keinen richtigen Winter mehr und keinen richtigen Frühling. Vielleicht kommt es einem auch nur so vor, wenn die Leute, die man früher gekannt hat, auf einmal nicht mehr da sind. Die arme Clara Wilson! Was halten Sie denn von der Sache?«

»Ach, es war einfach erschütternd. Ein solcher Hass . ..«

»J-ja. Aber Sie müssen bedenken, dass sie vor langer Zeit selbst in Peter verliebt war, bis über beide Ohren verliebt. Clara war damals das hübscheste Mädchen von ganz Mowbray Narrows, mit ihren schwarzen Locken und ihrer zarten hellen Haut, während Amy ein lustiges, quirliges Ding war. Peter ließ Clara fallen und machte sich an Amy ran. Es ist schon merkwürdig, wie die Menschen sich oft verhalten.«

Plötzlich kam Unruhe auf. Ein heftiger Wind zerzauste die Tannen hinter Kirkwynd und in der Ferne sah man einen Schneesturm herannahen. Alles machte sich hastig zum Aufbruch bereit, um noch rechtzeitig in Mowbray Narrow zu sein.

»Was für ein Recht habe ich eigentlich glücklich zu sein, während andere Frauen so unglücklich sind?«, fragte Anne sich damals auf dem Heimweg. Sie sah noch genau Olivia Kirks Augen vor sich, wie sie sich bei Clara Wilson bedankte.

Anne schüttelte die Erinnerung ab und erhob sich von ihrem Fensterplatz. Fast zwölf Jahre war das jetzt her. Clara Wilson war inzwischen gestorben und Olivia Kirk war weggezogen und hatte wieder geheiratet. Sie war um einige Jahre jünger gewesen als Peter.

»Die Zeit meint es viel besser mit uns, als wir glauben«, dachte Anne. »Und an alter Bitterkeit festzuhalten und sie zu hegen wie einen Schatz ist der größte Fehler, den man machen kann. Aber wenn ich es mir recht überlege, sollte Walter von Peter Kirks Beerdigung lieber nichts erfahren. Es ist keine Geschichte für Kinder.«

Kapitel 36

Rilla saß mit übereinander geschlagenen Beinen draußen auf der Verandatreppe und war todunglücklich, in der Kirche sollte eine Wohltätigkeitsveranstaltung zugunsten der Waisenkinder stattfinden und Susan hatte Rilla damit beauftragt, am Nachmittag einen selbst gebackenen Kuchen als Spende dorthin zu bringen.

Aber lieber wäre Rilla gestorben, als einen Kuchen durchs ganze Dorf zu tragen. Aus irgendwelchen unerfindlichen Gründen schämte sie sich einfach einen solchen Auftrag auszuführen. Vielleicht hatte es mit einer Begebenheit zu tun, die ihr nicht aus dem Kopf ging: Rilla war fünf Jahre alt gewesen, da sah sie einmal eine alte Frau einen Kuchen durch die Straße tragen. Es war Tillie Pake, ein altes, schmutziges, zerlumptes Weib, das unten am Hafen wohnte. Sämtliche Dorfjungen rannten ihr kreischend hinterher und machten sich über sie lustig.

»Komm und schau, Tillie Pake, der Kuchenklau!«, sangen sie ihr hinterher.

Mit dieser Tillie Pake in einen Topf geworfen zu werden war jedenfalls für Rilla ein unerträgliches Gefühl. Sie glaubte fest, dass man einfach keine Dame war, wenn man einen Kuchen durch die Gegend trug. So also kam es, dass sie nun mit hängendem Kopf und traurigem Blick auf der Treppe saß; dabei hatte sie so gute Laune gehabt, bevor Susan mit ihrer blödsinnigen Bitte daherkam. Susan hatte wirklich überhaupt kein Gefühl dafür, was sich gehört und was nicht, dachte Rilla wütend. Mama und Papa waren am Morgen nach Charlottetown gefahren und ihre Geschwister hatten Schule; infolgedessen war Rilla mit Susan allein zu Hause. Normalerweise hätte ihr das nichts ausgemacht, im Gegenteil. Sie beschäftigte sich gern allein. Dann würde sie es sich jetzt hier auf der Treppe oder auf ihrem moosbewachsenen Stein im Regenbogental bequem machen, vielleicht in Gesellschaft von ein oder zwei kleinen Schmusekätzchen, und genüsslich ihre Umgebung betrachten und sich alles Mögliche dabei ausdenken. Cocky, der wieder im Lande war, stolzierte keck die Verandabrüstung entlang und wunderte sich, warum Rilla wohl nicht mit ihm spielen wollte. Aber Rilla konnte einfach an nichts anderes denken als an diesen schrecklichen Kuchen, den sie durchs Dorf bis zur Kirche tragen sollte, zu dieser blödsinnigen Wohltätigkeitsveranstaltung, die sie da für die Waisenkinder auf die Beine stellten. Rilla erinnerte sich schwach, dass das Waisenhaus in Lowbridge war und dass dort arme Kinder lebten, die weder Vater noch Mutter hatten. Sie taten ihr sehr Leid. Aber selbst für das waiseste aller Waisenkinder wäre Rilla Blythe nicht bereit gewesen, in aller Öffentlichkeit einen Kuchen durch die Straßen zu tragen.

Vielleicht regnete es ja bis dahin, dann brauchte sie vielleicht nicht zu gehen. Aber es sah nicht nach Regen aus. Rilla faltete in ihrer Verzweiflung ihre Patschhändchen und fing an laut zu beten: »Bitte, lieber Gott, mach, daz ez ganz zrecklich regnet. Mach, daz ez in Ztrömen giezt«, lispelte sie. Dann kam ihr ein weiterer rettender Gedanke: »Und mach, daz Zuzans Kuchen Feuer fängt und zuzammenzrumpft wie ein Kartoffelzip.« Aber es half kein Jammern und kein Flehen, bis Mittag war der Kuchen fertig und thronte fett auf dem Küchentisch. Noch dazu war es einer von Rillas Lieblingskuchen namens Gold-und-Silber-Kuchen, aber jetzt hatte sie das Gefühl, von so einem Kuchen nie wieder einen Bissen hinunterzubekommen.

Halt... war das nicht Donnergrollen weit draußen hinter den Hügeln? Vielleicht hatte der liebe Gott ihr Gebet doch erhört, vielleicht schickte er ein Erdbeben, noch bevor es Zeit war zum Aufbruch! Wenn nicht, konnte sie doch wenigstens über Bauchschmerzen jammern! Nein, lieber nicht. Rilla schüttelte sich. Das würde unweigerlich Rizinusöl nach sich ziehen. Dann lieber doch das Erdbeben!

Als alle am Tisch saßen, fiel den anderen Kindern gar nicht auf, wie still Rilla war. Blöde Ziegen! Wenn Mama da wäre, die würde bestimmt was merken! Damals, als Rilla Papas Foto in der Zeitung gesehen hatte, da hatte Mama ihr ihren Kummer auch sofort angesehen. Rilla hatte weinend im Bett gesessen, als Mama hereinkam und herausfand, dass Rilla gedacht hatte, in der Zeitung würden bloß Fotos von Mördern veröffentlicht. Und im Handumdrehen war es Mama gelungen sie über das Missverständnis aufzuklären. Ob es wohl in ihrem Sinne war, dass ihre Tochter einen Kuchen durch ganz Gien schleppte, so wie die alte Tillie Pake?

Rilla brachte kaum einen Bissen hinunter, obwohl Susan ihr ihren blauen Lieblingsteller mit dem Rosenrand hingestellt hatte, der normalerweise nur sonntags auf den Tisch kam - er war ein Geburtstagsgeschenk von Tante Rachel Lynde. Und zugegeben, die Windbeutel, die Susan zum Nachtisch brachte, waren nicht übel.

»Zuzan, können nicht Nan und Di den Kuchen nach der Zule in die Kirche bringen?«, flehte sie schließlich, als sie keinen anderen Ausweg sah.

»Di geht nach der Schule zu Jessie Reese und Nan hat einen Gehfehler«, sagte Susan und kam sich sehr witzig vor. »Außerdem würde es dann viel zu spät werden. Die Veranstalter wollen, dass alle Kuchen bis um drei Uhr in der Kirche sind, damit sie sie noch aufschneiden und auf die Tische verteilen können, bevor es losgeht. Jetzt sag mir bloß mal, warum um alles in der Welt sträubst du dich so, mein kleines Pummelchen? Du gehst doch auch immer so gern zur Post?«

Rilla war zwar wirklich ein bisschen pummelig, aber sie hasste es, wenn jemand sie daraufhinwies.

»Ich laz mich nicht beleidigen«, erklärte sie steif.

Susan lachte. Rilla brachte die ganze Familie oft zum Lachen mit ihren Äußerungen. Dabei verstand sie nie, warum die anderen lachten, wo sie es doch immer ernst meinte. Nur Mama lachte nie, wenn sie etwas sagte. Sie hatte auch nicht gelacht, als Rilla gedacht hatte Papa sei ein Mörder.

»Die Veranstaltung ist dazu gedacht, Geld für die armen kleinen Jungen und Mädchen einzunehmen, die keine Väter und Mütter haben«, erklärte Susan. Als ob Rilla das nicht verständen hätte, sie war doch kein Baby mehr!

»Dann bin ich erst recht eine Waize«, sagte Rilla. »Ich hab bloz einen Vater und eine Mutter.«

Susan lachte schon wieder. Keiner wollte Rilla verstehen! »Aber deine Mutter hat versprochen einen Kuchen zu stiften, mein Kleines. Ich hab selbst keine Zeit hinzugehen. Also, jetzt zieh dich an und troll dich.«

»Aber meine Puppe izt krank«, sagte Rilia voller Verzweiflung. »Ich muzz zie inz Bett bringen und bei ihr bleiben. Vielleicht hat zie Ammonia.«

»Deiner Puppe wird es schon gut gehen, bis du wieder da bist. Und in einer halben Stunde bist du doch wieder zurück«, sagte Susan herzlos.

Es war hoffnungslos. Sogar der liebe Gott ließ sie im Stich .. . von Regen keine Spur. Rilla war den Tränen nah. Sie ging hinauf, zog ihr neues Kleid an und setzte ihren blumenbesetzten Sonntagshut auf. Wenn sie vornehm daherkam, würden die Leute sie vielleicht nicht mit Tillie Pake verwechseln, oder?

Sie befürchtete zuerst, Susan könnte etwas dagegen haben, wenn sie sich so ausstaffierte, aber sie überreichte ihr ohne weiteren Kommentar den Korb mit dem Kuchen, ermahnte sie, sich ordentlich zu benehmen und bloß nicht überall stehen zu bleiben und zu tratschen.

Rilla warf eine wütenden Blick in Richtung Gog und Magog und machte sich auf den Weg. Susan sah ihr mit zärtlichem Blick nach.

»Unsere Kleine, jetzt ist sie schon so groß, dass sie einen Kuchen ganz allein bis zur Kirche tragen kann«, dachte sie noch stolz und traurig zugleich, ohne zu ahnen, was sie Rilla mit diesem Auftrag antat.

Rilla hatte sich noch nie so gedemütigt gefühlt, außer einmal, als sie in der Kirche eingeschlafen und von der Bank gefallen war. Normalerweise machte es ihr großen Spaß ins Dorf zu gehen; es gab so viel Interessantes zu sehen. Aber heute ließ Mrs Carter Flaggs Wäscheleine, an der immer so hübsche Dinge hingen, sie völlig unbeeindruckt und auch das neue gusseiserne Reh in Mr Augustus Palmers Vorgarten ließ sie kalt. Wenn sie sonst daran vorbeikam, wünschte sie sich immer nichts sehnlicher, als auch ein solches Reh im Garten zu haben. Aber jetzt? Die Sonne schien so heiß, dass alle Leute nach draußen strömten. Zwei Mädchen gingen an ihr vorbei und flüsterten sich etwas zu. Ob sie über sie redeten? Rilla überlegte, was sie wohl über sie gesagt haben mochten. Ein Mann kam des Weges gefahren und starrte sie an. Er fragte sich ungläubig, ob das wirklich die kleine Rilla Blythe war. Wie hübsch sie geworden war! Aber Rilla kam es vor, als ob er mit seinem Blick den Korb durchbohrte und den Kuchen erspähte. Und als Annie Drew mit ihrem Vater an ihr vorüberfuhr, da war Rilla überzeugt, dass sie sie auslachte. Annie Drew war zehn und in Rillas Augen schon halb erwachsen.

Unten an Russells Ecke stand eine ganze Horde von Kindern. Und an denen musste sie vorbei! Rilla fühlte, wie alle Augen sie anstarrten, es war schrecklich! Sie marschierte verzweifelt, aber hoch erhobenen Hauptes an ihnen vorbei. Diese eingebildete Ziege, na warte! Der würden sie es aber zeigen! Aufgeblasen wie alle Ingleside-Gören! Bloß, weil sie in so einem großen Haus wohnt!

Millie Flagg heftete sich sofort an ihre Fußsohlen und fing an Rillas Gang nachzuäffen, wobei sie fleißig Staub aufwirbelte. »Du hast einen Schmutzfleck auf der Nase, Milchgesicht«, spottete Bill Palmer.

»Hast wohl die Sprache verloren, wie?«, rief Sarah Warren. »Seht mal, wie sie rot wird!«, kicherte Mamie Taylor. »Schleppst wohl einen Kuchen zur Kirche, wie?«, sagte Charlie Warren. »Die Kuchen von Susan Baker sind doch nichts als Pappe.«

Rilla hatte ihren Stolz, aber jetzt war sie doch den Tränen nahe.

»Das nächzte Mal, wenn einer von euch krank izt, werd ich meinem Papa zagen, daz er euch keine Medizin geben zoll«, versuchte sie sich zur Wehr zu setzen.

Plötzlich erschrak sie. Der da um die Ecke sah, das war doch nicht Kenneth Ford? Nein, unmöglich! Oder doch?

Das durfte nicht wahr sein! Ken und Walter waren dicke Freunde und Rilla fand, dass Ken der netteste und hübscheste Junge auf der ganzen Welt war. Er beachtete sie selten, aber einmal hatte er ihr eine Schokoladenente geschenkt. Und einmal - Rilla würde diesen Augenblick nie vergessen -hatte er sich im Regenbogental neben sie auf einen Moosfelsen gesetzt und ihr die Geschichte von den drei Bären und dem Waldhaus erzählt. Aber sie hatte ihn immer nur heimlich verehrt. Und jetzt kam ihr Traumprinz daher lind ertappte sie dabei, wie sie einen Kuchen durch die Gegend trug!

»Hallo, Pummelchen! Schlimm diese Hitze, findest du nicht? Hoffentlich kriege ich heute Abend auch was von deinem Kuchen ab.«

Er wusste also Bescheid! Jeder wusste Bescheid!

Als Rilla schließlich das Dorfende erreicht hatte und schon aufatmen wollte, da ging es erst richtig los. in einer Seitenstraße sah sie ihre Sonntagsschullehrerin, Miss Emmy Parker, daherkommen.

Rilla verehrte Miss Emmy insgeheim wegen ihrer schönen Kleider und weil sie so hübsch aussah mit ihren rehbraunen Augen und ihrem süßen, traurigen Lächeln .. .traurig, weil ihr Verlobter gestorben war, wie Rilla von einem anderen Mädchen erfahren hatte. Rilla war heilfroh, dass sie in Miss Emmys Klasse war und nicht in der von Miss Florrie Flagg, die so furchtbar hässlich war.

Normalerweise freute Rilla sich riesig, wenn sie ihrer Lehrerin außerhalb der Sonntagsschule begegnete. Schon wenn sie zum Gruß nickte, schlug Rillas Herz höher. Und als Miss Emmy einmal die ganze Klasse zu einer Seifenblasenparty eingeladen hatte, da war Rilla völlig aus dem Häuschen gewesen.

Aber Miss Emmy ausgerechnet jetzt zu begegnen, wo sie einen Kuchen zur Kirche tragen musste, das war zu viel des Guten. Ausgerechnet jetzt, wo Rilla sich Hoffnungen gemacht hatte, beim nächsten Schulkonzert die Rolle der Fee übernehmen zu dürfen! In dieser Situation würde Miss Emmy ihr die Rolle garantiert nicht anbieten.

Miss Emmy sollte sie am besten gar nicht erst sehen! Rilla stand gerade auf der kleinen Brücke, die über den Bach führte. Er war an dieser Stelle ziemlich tief und glich eher einem Fluss.

Sie griff in den Korb, holte kurzerhand den Kuchen heraus und schleuderte ihn in den Bach. Der Kuchen prallte zunächst gegen die überhängenden Zweige der Erlen, platschte sodann ins Wasser und ging gurgelnd unter. Rilla fiel ein Stein vom Herzen! Erleichtert drehte sie sich um und wartete auf Miss Emmy, die, wie sie jetzt erkennen konnte, ein großes, dickes, in braunes Papier eingewickeltes Paket bei sich trug.

Miss Emmy lächelte ihr unter einem kleinen grünen Hut mit einer orangen Feder freundlich entgegen.

»Oh, wie hübsch Sie aussehen, Frau Lehrerin!«, sagte Rilla voller Bewunderung und bemühte sich nicht zu lispeln.

»Du meinst wohl den neuen Hut«, erwiderte Miss Emmy lächelnd. Und als sie den leeren Korb sah, fügte sie hinzu: »Du hast wohl eben deinen Kuchen abgegeben. Schade, dass du schon auf dem Rückweg bist. Ich bin gerade unterwegs, um meinen zur Kirche zu bringen, einen riesigen Schokoladenkuchen.«

Rilla starrte sie ungläubig an. Miss Emmy trug einen Kuchen zur Kirche! Dann konnte das doch nicht so eine Schande sein, wie sie geglaubt hatte! Und sie ... o Schreck, was hatte sie nur verbrochen? Susans herrlichen Gold-und-Silber-Ku-chen hatte sie in den Bach geworfen und sich dazu noch die Gelegenheit vermasselt, Miss Emmy auf dem Weg zur Kirche zu begleiten!

Als Miss Emmy weitergegangen war, kehrte Rilla mit ihrem schrecklichen Geheimnis nach Hause zurück und verkroch sich bis zum Abendessen ins Regenbogental. Beim Essen merkte wieder keiner, dass sie so ruhig war. Hoffentlich fragte Susan sie nicht, wem sie den Kuchen überreicht hatte! Aber zum Glück wurde sie mit Fragen verschont. Nach dem Essen liefen die anderen zum Spielen ins Regenbogental, während Rilla sich bis zum Sonnenuntergang draußen auf die Treppe setzte. Sie sah sonst so gerne zu, wie es dunkel wurde und nach und nach die Lichter in den Häusern von Gien angingen. Aber jetzt hatte sie keinen Blick dafür. Noch nie war sie so unglücklich gewesen. Wie sollte sie jemals weiterleben können? Je dunkler es wurde, desto unglücklicher fühlte sie sich. Aus der Küche duftete es verführerisch nach frischen Zuckerbrötchen, aber auch die ließen Rilla kalt. Niedergeschlagen ging sie ins Haus und begab sich zu Bett. Aber sie konnte nicht einschlafen, der Kuchen ließ sie nicht in Ruhe. Mama hatte doch versprochen einen zu stiften, was würden sie jetzt bloß von ihr denken, wenn sie es einfach vergessen hatte? Dabei wäre es der schönste Kuchen von allen gewesen!

»Warum schläfst du nicht, meine Kleine?«, fragte Susan und brachte Rilla ein Zuckerbrötchen.

»Ach, Zuzan, ich ... ich kann mich zelber nicht mehr leiden.« Susan machte ein besorgtes Gesicht. Jetzt fiel ihr ein, dass Rilla schon beim Essen so müde ausgesehen hatte. Sie fühlte ihr die Stirn. »Ich werde mal Fieber messen, mein Schatz«, beschloss sie dann.

»Nein, nein, Zuzan. Ez izt bloz, ich hab waz gantz Zlimmes gemacht, Zuzan! Ich ... ich .. . ich hab den Kuchen in den Bach geworfen.« So, jetzt war es heraus!

»Ja, du lieber Himmel!«, rief Susan aus. »Aber wie kommst du denn dazu?« Sie setzte sich vor Überraschung auf den nächsten Stuhl.

»Wozu?« Anne war gerade nach Hause gekommen und trat noch in Hut und Mantel ein. Rilla gestand Anne die ganze Geschichte unter Tränen.

»Aber, ich verstehe dich nicht ganz, mein Liebling«, hakte Anne nach. »Wie bist du auf die Idee gekommen, es wäre eine Schande, einen Kuchen in die Kirche zu bringen?«

»Ich hab gedacht, alle denken dann, ich bin wie die alte Tilly Pake, Mami. Wenn ich dran denke, waz die jetzt von mir halten, Mami, bitte vertzei mir, dann werd ich auch nie wieder unartig sein. Und ich werd hingehen und den Leuten zagen, daz du den Kuchen nicht vergezzen hazt...«

»Mach dir mal darum keine Gedanken, mein Schatz. Es sind bestimmt mehr Kuchenspenden zusammengekommen als nötig, das ist jedes Mal so. Wahrscheinlich ist es überhaupt nicht aufgefallen, dass wir keinen hingebracht haben. Wir werden einfach zu niemanden etwas davon sagen. Aber eins musst du wissen, meine Kleine, nämlich dass weder Susan noch ich jemals auf die Idee kommen würden, etwas von dir zu verlangen, was schändlich ist.«

Rilla seufzte erleichtert. Endlich war das Leben wieder schön! Papa kam noch zum Gutenachtsagen und Susan kam noch einmal hereingehuscht, um Rilla die freudige Mitteilung zu machen, dass es morgen Hähnchenpastete gäbe.

»Mit gantz viel Zoze, Zuzan?«, wollte Rilla wissen.

»Mit haufenweise Soße«, beruhigte Susan sie lachend.

»Und krieg ich zum Frühztück ein braunez Ei, Zuzan? Auch wenn ich’z nicht verdient hab ...«

»Du kannst zwei braune Eier haben, wenn du willst. So, und jetzt iss dein Zuckerbrötchen und leg dich schlafen, meine Kleine.«

Rilla gehorchte, doch vor dem Schlafen betete sie: »Lieber Gott, mach, daz ich immer ein liebez, gehorzamez Kind bin und zegne Mizz Emmy und all die armen Waizenkinder.«

Kapitel 37

Die Ingleside-Kinder spielten viel zusammen und erlebten gemeinsam eine Menge Abenteuer. Doch jedes hatte daneben auch noch eine eigene Weit, die Welt der Träume und Illusionen. Besonders Nan verstand es, aus allem, was sie hörte, sah oder las, die aufregendsten Geschichten zusammenzuspinnen: Zum Beispiel war die große Weide am Gartentor ihre Verbündete. Sie beide hatten Geheimnisse, die niemand kannte. Dann wiederum stellte sie sich vor, das alte Bailey-Haus oberhalb des Regenbogentals sei die Ruine einer Festung, in der es spukte. Oder sie stellte sich vor, eine Königstochter zu sein, die in einem verlassenen Schloss am Meer gefangen gehalten wurde.

Als Nan dann älter war, spannen sich ihre Gedanken um die Menschen, denen sie begegnete. Wenn sie sonntags in der Kirche saß, bereitete es ihr das größte Vergnügen eingehend die Leute um sie herum zu beobachten. Unglaublich, wie anders sie aussahen in ihrem Sonntagsstaat im Vergleich zu ihrer Alltagskleidung.

Die Leute, die da brav und nichts ahnend in ihren Kirchenstühlen saßen, wären wahrscheinlich ziemlich verblüfft gewesen, wenn sie gewusst hätten, was für phantastische Geschichten Nan sich über sie ausdachte. Annetta Millison, eine finster dreinblickende, aber gutherzige Frau, wäre sicherlich vor Schreck von der Bank gefallen, hätte sie geahnt, dass Nan sie sich als Kidnapper vorstellte, die ihre gefangenen Kinder kochte und den Sud portionsweise in sich hineinschlürfte, um ewig jung zu bleiben. Nan malte sich dieses Bild so lebhaft aus, dass sie zu Tode erschrak, als sie Annetta Millison einmal in der Dämmerung begegnete. Vor lauter Schreck war sie noch nicht einmal fähig, Anettas wohlgemeinten Gruß zu erwidern, worauf diese insgeheim dachte, diese Nan Blythe sei ein ganz schön eingebildetes Ding, dem man vielleicht mal Manieren beibringen sollte. Die zarte Mrs Rod Palmer hätte sich wohl auch nie träumen lassen, dass sie einen Mord begangen hatte und vor Kummer und Reue darüber starb. Und der Kirchenälteste Gordon MacAllister mit seinem ewig ernsten Gesicht hatte nicht die leiseste Ahnung, dass er unter einem Fluch stand, den eine Hexe ihm bei seiner Geburt auferlegt hatte, und dass dies der Grund war, warum er nicht lachen konnte. Fraser Palmer mit dem schwarzen Schnurrbart - ein unbescholtener Mann - ahnte ebenfalls nichts Böses, als Nan ihn heimlich ansah und dachte: »Bestimmt hat er eine düstere, verzweifelte Tat begangen. Irgendein schreckliches Geheimnis lastet auf seinem Gewissen.« Und was wohl Mrs Morton Kirk gesagt hätte, wenn sie gewusst hätte, dass Nan Blythe ihr Haus niemals betreten würde, weil auf ihrer Treppe ein blutroter Fußabdruckwar; und ihre Schwägerin Elizabeth Kirk, die keiner Fliege etwas zuleide tun würde, wusste wohl auch nicht, dass sie eine alte Jungfer war, weil ihr Bräutigam vor der Hochzeitsfeier von der Altartreppe fiel und sich das Genick brach.

Nan hatte den größten Spaß an diesen Phantasievorstellungen und wusste dabei immer noch ganz gut zu unterscheiden zwischen Wirklichkeit und Traum - bis, ja bis die Lady mit den geheimnisvollen Augen von ihr Besitz ergriff.

Die Geschichte begann mit dem unheimlichen Haus. Nan sah es immer in großen Buchstaben vor sich. Das unheimliche Haus war neben dem alten Bailey-Haus das einzige in der Gegend, das geheimnisvoll genug war, um die Phantasie zu beflügeln. Dabei hatte Nan das Haus selbst nie gesehen, sie wusste nur, dass es da war, hinter einem dichten, dunklen Tannenwald drüben bei Lowbridge, und dass es seit undenklichen Zeiten unbewohnt war. Susan hatte ihr das erzählt. Nan hatte keine Ahnung, was undenkliche Zeiten eigentlich waren, aber es klang so faszinierend, dass es einfach ein unheimliches Haus sein musste.

Nan klopfte das Herz jedes Mal bis zum Hals, wenn sie auf dem Weg zu ihrer Freundin Dora Clow an der Auffahrt vorbeimusste, die zu dem unheimlichen Haus führte. Es war ein lang gezogener Pfad, über dem die Bäume zu einem Rundbogen zusammenwuchsen. Er war dicht mit Gras bewachsen und unter den Tannen stand das Farnkraut hüfthoch. Über das verwitterte Tor ragte ein alter Ahornast, der aussah wie ein krummer Arm, der einen jeden Moment packen konnte.

Eines Tages horchte Nan auf: Susan erzählte, dass Thomasine Fair in das unheimliche Haus eingezogen sei beziehungsweise in das alte MacAllister-Haus, wie sie es unromantischerweise nannte.

»Sie wird sich dort ganz schön einsam fühlen«, meinte Anne, »Es ist doch so abgelegen.«

»Ich glaube nicht, dass ihr das was ausmacht«, erwiderte Susan. »Sie geht sowieso nie aus, noch nicht mal in die Kirche. Sie lebt schon seit Jahren so zurückgezogen. Nachts soll sie durch den Garten geistern, sagt man. Dass es mit ihr so weit gekommen ist, wo sie so hübsch war und so viele Verehrer hatte. Ich weiß nicht, wie viele Herzen sie damals gebrochen hat. Jetzt dagegen ... ich kann nur sagen, lass dir das als Warnung dienen!« Wer sich diese Warnung zu Herzen nehmen sollte, darüber äußerte sie sich allerdings nicht näher und es fragte auch keiner nach, denn so interessant fand man diese Thomasine Fair in Ingleside auch wieder nicht. Doch für Nan, die ihrer alten Träume im Moment etwas überdrüssig war, kam Thomasine Fair wie gerufen. Nach und nach ersann sie eine Legende über sie. Ja, sie bauschte sie auf bis zur Unkenntlichkeit. Es wurde daraus ein Traum, der alles, was sie sich bisher ausgedacht hatte, übertraf: Ob Thomasine vielleicht eine Prinzessin war? Nein, wohl doch nicht, Prinzessinnen waren auf P. E. Island eine Seltenheit. Aber sie war genauso groß und schlank, genauso unnahbar und so wunderschön wie eine Prinzessin, mit ihrem langen pechschwarzen Haar, das ihr in zwei dicken Zöpfen über die Schulter fiel und bis zu ihren Füßen hinabreichte. Ihr Gesicht war klein und rein wie Elfenbein und sie hatte eine schöne Nase wie die alten Griechen, genauso wie Mamas Artemis mit dem Silberbogen, und weiße, wunderschöne Hände, die sie verzweifelt rang, wenn sie nachts durch den Garten streifte und vergeblich auf ihren einzigen Geliebten wartete, den sie verschmäht und viel zu spät erst lieben gelernt hatte. Sie trug bestimmt ein langes, schwarzes Samtgewand mit goldenem Gürtel und große Perlenohrringe. Und sie musste so lange verborgen in der Dunkelheit leben, bis ihr Geliebter kam und sie erlöste. Dann würde sie ihre Herzlosigkeit bereuen, ihm ihre schönen Hände entgegenstrecken und ihr stolzes Haupt ergeben vor ihm beugen. Und sie würden sich an den Springbrunnen setzen und einander ewige Liebe schwören und sie würde ihm folgen, wohin er auch wollte. Und ihr Geliebter würde sie mit Gold und Edelsteinen überschütten. Das war, in Kurzform, die Geschichte, die sich Nan zusammenreimte.

In Nans Augen war das unheimliche Haus natürlich voll ausgestattet, es gab dort verborgene Kammern und Treppen und die »Lady mit den geheimnisvollen Augen«, wie sie Thomasine nannte, schlief in einem Bett ganz aus Perlmutt mit einem Baldachin aus purpurnem Samt. Und immer lauschte sie nach den Klängen einer Harfe, weit, weit weg. Aber solange sie böse war, konnte sie diese Klänge nicht vernehmen. Erst wenn sie Reue übte und ihr Geliebter kam und sie erlöste.

Nan malte sich das alles so lebhaft aus, dass der Traum von der Lady mit den geheimnisvollen Augen für sie so wirklich wurde wie alles andere. Er ergriff von ihr Besitz, ja, seit zwei Jahren schon war er ein Teil von ihr. Jedenfalls war sie aus irgendwelchen unerfindlichen Gründen davon überzeugt. Aber sie erzählte niemandem etwas davon, noch nicht einmal ihrer Mutter. Es war ihr kostbarer Schatz, ihr streng gehütetes Geheimnis, ohne das sie sich ihr Leben überhaupt nicht mehr vorstellen konnte. Und sie hatte auch keine Lust mehr, im Regenbogental zu spielen, sondern verzog sich lieber an einen einsamen Ort, um von ihrer »Lady mit den geheimnisvollen Augen« zu träumen. Anne fiel auf, dass Nan anders war als früher, und fing an sich Sorgen zu machen. Gilbert wollte sie auf Besuch nach Avonlea schicken, aber Nan weigerte sich zum ersten Mal dorthin zu fahren und flehte ihn stattdessen an zu Hause bleiben zu dürfen. Sie konnte den Gedanken einfach nicht ertragen sich von ihrer Traumvision trennen zu müssen. Ach, wenn sie doch nur ein einziges Mal einen Blick von ihr erhaschen könnte! Falls der Tag jemals kam, würde Nan ihn ganz dick in ihrem Kalender ankreuzen. Der Wunsch, sie einmal zu Gesicht zu bekommen, wurde mit der Zeit immer heftiger. Nan wusste ganz gut, dass einiges von dem, was sie sich vorstellte, nichts als reine Phantasie war. Aber dass Thomasine Fair jung und hübsch und böse und faszinierend war, daran bestand kein Zweifel. Susan hatte es selbst einmal gesagt, dessen war sich Nan absolut sicher.

Sie traute daher ihren Ohren nicht, als Susan eines Morgens zu ihr sagte: »Ich hab da ein Paket für Thomasine Fair, die in dem alten MacAllister-Haus wohnt. Dein Papa hat es gestern Abend aus der Stadt mitgebracht. Bist du so lieb und bringst es ihr heute Nachmittag hin, mein Schatz?«

War es möglich? Nan konnte es nicht fassen. Sie sollte wirklich hingehen? So also konnten Träume Wirklichkeit werden? Sie sollte es wirklich zu sehen bekommen, das unheimliche Haus, ihre schöne, böse Lady mit den geheimnisvollen Augen! Ja, vielleicht würde sie sogar ihre Stimme zu hören bekommen! Am Nachmittag sah Nan unaufhörlich auf die Uhr, aber die Zeit wollte und wollte nicht vergehen. Als es dann plötzlich draußen zu donnern begann und zu regnen anfing, war sie den Tränen nahe.

»Wieso muss es denn ausgerechnet heute regnen!«, schimpfte sie und lief vor dem Fenster auf und ab.

Aber zum Glück war es nur ein Schauer und die Sonne kam wieder zum Vorschein. Vor lauter Aufregung brachte Nan beim Essen kaum einen Bissen hinunter.

L

»Mami, darf ich mein gelbes Kleid anziehen?«, bettelte sie. »Aber warum willst du dich denn schön machen, du gehst doch nur zu einer Nachbarin?«, wunderte sich Anne.

Nachbarin! Aber Mama konnte das nicht verstehen, natürlich nicht. »Bitte, Mami.«

»Also gut«, willigte Anne ein. Das gelbe Kleid würde ihr sowieso nicht mehr lange passen. Sollte sie es also ruhig noch ausnützen.

Nan bekam ganz weiche Knie, als sie sich auf den Weg machte mit dem wertvollen Paket. Sie nahm eine Abkürzung durchs Regenbogental und den Hügel hinauf. Die Regentropfen auf den Blättern sahen aus wie dicke Perlen und die Luft war herrlich frisch. Bienen summten in den weißen Kleeblumen am Bach und blaue Libellen surrten glitzernd über das Wasser hinweg. Alles war so wunderschön und sie wollte wirklich die böse Lady mit den geheimnisvollen Augen kennen lernen! Und was die Lady wohl zu ihr sagen würde? Konnte sie sich denn überhaupt sicher fühlen bei ihr? Wer weiß, wenn sie sich auch nur wenige Minuten dort aufhielt, vielleicht waren das in Wirklichkeit gleich hundert Jahre, so wie in der Geschichte, die sie letzte Woche mit Walter zusammen gelesen hatte?

Kapitel 38

Nan bog zitternd vor Erwartung in die Auffahrt ein. Der tote Ahornast, hatte er sich nicht eben bewegt? Schnell daran vorbeigerannt ... Gott sei Dank, sie hatte es geschafft! So schnell kriegst du mich nicht, du alte Hexe! Nan ging weiter. Morast und Schlaglöcher erschwerten ihr den Weg, aber sie ließ sich nicht beirren. Nur noch wenige Schritte bis zum Haus, gleich hinter den dunklen Bäumen musste es sein! Endlich sollte sie es zu Gesicht bekommen! Bei dem Gedanken schauderte Nan ein wenig. Es war wohl die unbewusste Angst ihren Traum zu verlieren, eine Angst, die jeder von uns kennt und jeden von uns hart trifft.

Nan bahnte sich einen Durchschlupf durch das Dickicht am Ende des Weges. Sie schloss die Augen. Sollte sie es wirklich wagen, sie zu öffnen? Einen Augenblick befiel sie Panik und sie wäre am liebsten umgekehrt und davongerannt. Denn schließlich war die Lady ja eine böse Frau, wer weiß, was sie mit ihr anstellte?

Schließlich öffnete sie fest entschlossen die Augen und starrte geradeaus. Das .. . das gab es doch nicht!

Sollte das das unheimliche Haus sein?

Vor ihr stand ein großes, schmutzigweißes Haus. Ein paar zerbrochene Fensterläden hingen lose an den Mauern, die Eingangstreppe bestand nur noch aus zerbrochenen Stufen. Die Fenster der verglasten Veranda waren zum größten Teil zerschmettert. Auch die verschnörkelte Umrandung der Veranda war verrottet. Kurz, es war nichts als ein altes, verfallenes Haus.

Nan sah sich verzweifelt um. Da war kein Springbrunnen, kein Garten, zumindest nicht das, was man sich unter einem Garten vorstellte. Vor dem Haus wucherte das Unkraut. Jenseits des vermoderten Lattenzauns graste ein ausgehungertes Schwein. Alles wuchs wild durcheinander, bis auf ein paar Tigerlilien und ein hübsches Ringelblumenbeet am Fuß der Treppe.

Nan ging langsam auf dieses Beet zu. Der Traum war ausgeträumt. Nur die Lady mit den geheimnisvollen Augen gab es noch. Sie musste es einfach geben - oder? Nan versuchte krampfhaft sich zu erinnern, was Susan einmal vor langer Zeit über diese Lady gesagt hatte.

»Du lieber Himmel, hast du mich erschreckt!«, rief eine undeutliche, aber freundliche Stimme.

Nan starrte das Wesen, das plötzlich neben dem Ringelblumenbeet aus der Erde gewachsen war, verdattert an. Wer war denn das? Das konnte doch nicht, das war doch nicht etwa ... nein, das konnte unmöglich Thomasine Fair sein. Nicht auszudenken!

»Sie ... sie ist ja alt!«, dachte Nan erschrocken.

Thomasine Fair sah wirklich sehr alt aus. Und dick und fett noch dazu! Sie war barfuß und trug ein gelblich-grünes, verblichenes Kleid und eine alten Filzhut. Sie hatte ein Mondgesicht mit einer Stupsnase und ihre Flaut war gerötet und schrumpelig. Um ihre blassblauen Augen hatten sich tiefe Lachfalten eingegraben.

»Na, wer bist du denn, du nettes kleines Mädchen?«, fragte Thomasine Fair freundlich.

»Ich, ich heiße Nan Blythe. Ich soll Ihnen das hier geben.« Thomasine ergriff freudig das Paket, das Nan ihr reichte.

»Ach, das ist meine Brille, bin ich froh, dass ich die wiederhabe!«, sagte sie. »Die habe ich schon schrecklich vermisst. Und du bist also eines von den Blythe-Mädchen? Was flir hübsche Flaare du hast! Ich wollte immer schon gern eins von euch Kindern kennen lernen. Eure Mama soll ja sehr viel Wert legen auf gebildete Erziehung, hab ich gehört. Magst du das?«

»Was . . . was meinen Sie?«, stotterte Nan.

»Na, gebildet erzogen werden.«

»Mir gefällt es, so wie ich erzogen werde«, sagte Nan und versuchte zu lächeln, was ihr aber nur mit Mühe gelang.

»Deine Mama ist eine kluge Frau. Die weiß, was sie will. Das erste Mal gesehen hab ich sie auf Libby Taylors Beerdigung. Ich hab erst gedacht sie wäre frisch verheiratet, so glücklich sah sie aus. Immer wenn deine Mutter irgendwo hinkommt, recken alle neugierig die Hälse. Die neue Mode steht ihr auch sehr gut, im Gegensatz zu den meisten anderen Frauen. Aber komm doch rein und bleib ein bisschen, ich bin froh, mal jemanden zu sehen. Ich fühl mich manchmal ein bisschen einsam. Ein Telefon kann ich mir nicht leisten. Aber Blumen bringen ein bisschen Abwechslung, hast du schon mal so schöne Ringelblumen gesehen? Ich hab auch eine Katze.«

Nan wäre am liebsten bis ans Ende der Welt geflüchtet, aber sie wollte die alte Dame nicht kränken. Thomasine schritt voran, wobei Nan den Petticoat unter ihrem Kleid hervorspitzen sah, und führte sie die ausgetretene Treppe hinaus in ein Zimmer, das offenbar Küche und Wohnzimmer in einem war. Es war tipptopp sauber und geschmückt mit allen möglichen Zimmerpflanzen. Und es duftete verführerisch nach frisch gebackenem Brot.

»Hier, setz dich«, sagte Thomasine freundlich und schob Nan einen Schaukelstuhl mit einem lustigen, bunten Kissen darauf hin. »Ich werd diese Lilie besser wegstellen, damit sie dir nicht im Weg ist. Warte, ich muss mir mein Gebiss reinschieben. Ich seh wohl ganz schön komisch aus ohne, wie? Aber es stört mich einfach. So, jetzt wirst du mich besser verstehen können.«

Eine gefleckte Katze kam miauend herein und begrüßte sie. »Die Katze da ist ein guter Rattenfänger«, sagte Thomasine. »Hierwimmelt’s nämlich nur so von Ratten. Aber dann hat man wenigstens seine Ruh‘. Es hat mich schier verrückt gemacht, mit der Verwandtschaft unter einem Dach zu wohnen. Nie konnte ich mal alleine sein. Und ständig haben die mich rumkommandiert. Jims Frau war die Schlimmste von allen. Hat ein Theater veranstaltet, bloß weil ich eines Nachts dem Mond Grimassen geschnitten hab. Na und? Hab ich ihn damit etwa beleidigt? Jedenfalls hab ich zu ihr gesagt: >Ich hab es satt, dauern auf mir rumhacken zu lassen/ So bin ich also allein hierher gezogen und hier werd ich auch bleiben, solange mich meine Beine noch tragen. Was kann ich dir anbieten? Vielleicht ein Zwiebelbrot?« »Nein danke.«

»Also, wenn du kein Zwiebelbrot willst, dann seh ich mal nach, was in der Keksdose drin ist.«

Die Kekse, die die Form von Enten und Flähnen hatten, schmeckten erstaunlich gut und zergingen richtig auf der Zunge. Mrs Fair strahlte Nan aus ihren runden, blassen Augen an. »Jetzt wirst du mich bestimmt mögen, oder? Mir gefällt es, wenn kleine Mädchen mich mögen.«

»Ich werd’s versuchen«, stieß Nan hervor. Im Augenblick verspürte sie eigentlich nur Hass gegen Thomasine Fair, so wie man jemanden hasst, der einem all seine Illusionen zerstört. »Drüben im Westen habe ich selber ein paar Enkelkinder, weißt du.«

Enkelkinder! Nan war fassungslos.

»Ich zeig dir mal ein paar Bilder von ihnen. Hier, sind sie nicht hübsch? Das da oben ist der arme Papa. Zwanzig Jahre ist er jetzt schon tot.«

Das Bild, das sie meinte, wareine riesige Kreidezeichnung von einem bärtigen Mann mit Glatze und einem Kranz weißer Haare drumherum.

Der verschmähte Liebhaber, so sah er aus?!

»Er war mit dreißig schon kahlköpfig, aber er war ein guter Ehemann«, sagte Mrs Fair in zärtlichem Ton. »Als ich ein junges Mädchen war, da konnte ich mir noch aussuchen, wen ich haben wollte. Jetzt bin ich alt, aber damals hatte ich eine schöne Zeit. Ich hatte so viele Verehrer, dass ich stolz wie eine Königin einherschritt. Papa war von Anfang an dabei, aber ich konnte zuerst gar nichts mit ihm anfangen. Ein bisschen mehr Pfiff hätte ihm nicht geschadet. Ich ging deswegen zuerst mit Andrew Metalf. Ich war drauf und dran mit ihm wegzulaufen. Aber ich hab gewusst, dass ich mich bloß ins Unglück stürzen würde. Ich sag dir, lauf niemals weg. Du würdest es bereuen, auch wenn dir manche Leute was anderes weismachen wollen.« »Ich ... ich ... ich hab nichtvorwegzulaufen«, stotterte Nan. »Schließlich und endlich hab ich dann Papa geheiratet. Irgendwann war er nämlich mit seiner Geduld am Ende und er gab mir vierundzwanzig Stunden, um mich entweder für oder gegen ihn zu entscheiden. Mein Vater wollte, dass ich ihn nehme. Der Fall mit Jim Flewitt, der ins Wasser ging, weil ich ihn nicht wollte, hatte ihm gereicht. Als Papa und ich uns dann aneinander gewöhnt hatten, waren wir wirklich glücklich zusammen. Er sagte, ich würde ihm gefallen, weil ich nicht eine von diesen neunmalklugen Weibern wäre. Von denen hielt er gar nichts. Er fand sie spröde und unnatürlich. Er konnte gebackene Bohnen nicht vertragen und er hatte öfter mal Flexenschuss, aber mein Spezialbalsam hat ihn noch jedes Mal wieder auf die Beine gebracht. Es gab zwar in der Stadt einen Doktor, der gesagt hat, er könnte ihn dauerhaft heilen, aber Papa hat immer gesagt, wenn man diesen Ärzten in die Finger gerät, dann lassen sie einen nicht mehr los.« Mrs Fair lachte ein bisschen bei dieser Erinnerung.

Bevor sie Nan schließlich gehen ließ, musste diese noch einen Beutel Pfefferminz, einen rosa Glaspantoffel als Blumenhalter und ein Glas Stachelbeergelee einpacken. »Das ist für deine Mama. Mit Stachelbeergelee hab ich bis jetzt noch immer Glück gehabt. Irgendwann komm ich mal bei euch in Ingleside vorbei. Ich würde zu gern mal eure Porzellanhunde sehen. Sag Susan vielen Dank für das Grünzeug, das sie mir im Frühling vorbeigeschickt hat.«

Grünzeug, also wirklich!

»Eigentlich wollte ich mich auf Jacob Warrens Beerdigung schon bei ihr bedanken, aber sie war so schnell weg. Ich lass mir immer gern Zeit, wenn ich auf einer Beerdigung bin. Ich finde, es ist todlangweilig ohne Beerdigung. In Lowbridge drüben gibt’s Beerdigungen am laufenden Band, richtig ungerecht ist das. Komm doch mal wieder vorbei, ja? Du gefällst mir.«

Sie lachte Nan freundlich an und ihr Lachen hatte es wirklich in sich! Man konnte fast die hübsche Thomasine von früher erahnen, wenn sie einen so anlachte. Nan gelang es immerhin zurückzulächeln; aber ihre Augen brannten. Jetzt nichts wie weg, bevor sie anfing zu heulen.

»Wirklich ein nettes, wohlerzogenes Mädchen«, dachte die alte Thomasine Fair, während sie am Fenster stand und Nan nachschaute. »Sie ist zwar nicht so gesprächig wie ihre Mutter, aber macht nichts. Die meisten Mädchen heutzutage meinen wohl, es reicht, wenn sie kess aussehen. Flat mir richtig gut getan, ihr Besuch, ich fühle mich tatsächlich wieder jung.« Thomasine seufzte und ging hinaus, um ein paar Ringelblumen abzuschneiden und die Kletten, die auf dem Weg wucherten, auszuhacken.

Nan fühlte sich hundeelend. Sie hatte ihren Traum verloren. Sie wollte nur noch nach Hause und niemanden mehr sehen. Zwei Mädchen kicherten ihr hinterher. Ob sie sie auslachten? Aber kein Wunder, alle würden sich totlachen, wenn sie Bescheid wüssten über Nans lächerliche Hirngespinste von der geheimnisvollen Lady, von der in Wirklichkeit nicht viel übrig war als eine arme, alte Witwe und eine Tüte Pfefferminz.

Aber Nan riss sich zusammen. Ein zehnjähriges Mädchen weinte doch nicht! Sie war nur zutiefst enttäuscht. Ein wertvoller, wunderschöner Traum war verflogen, ein geheimes Glück, das nie wiederkehren würde, davon war sie fest überzeugt. Als sie in Ingleside ankam, duftete es herrlich nach Gewürzplätzchen, aber sie verspürte nicht die geringste Lust in die Küche zu gehen und Susan ein paar davon abzuluchsen. Beim Essen zeigte sie keinerlei Appetit, obwohl in Susans Augen »Rizinusöl« geschrieben stand. Anne war aufgefallen, dass Nan sehr still war, seit sie von dem alten MacAllister-Haus zurückgekehrt war, ausgerechnet Nan, die sonst den ganzen Tag fröhlich singend herumlief. Ob ihr der lange Weg in dieser Hitze nicht bekommen war?

»Warum lässt du den Kopf so hängen, mein Schatz?«, fragte Anne, als sie am Spätnachmittag mit frischen Handtüchern ins Zimmer der Zwillinge kam und Nan zusammengekauert am Fenster hocken sah, während die anderen unten im Regenbogental waren und Tigerjagd im Dschungel spielten.

Nan hatte sich vorgenommen, niemanden von ihrer Dummheit zu erzählen. Aber irgendwie konnte man einfach nicht umhin, sich Mama anzuvertrauen.

»Mami, gibt es denn im Leben nur Enttäuschungen?«, fragte sie traurig.

»Nein, bestimmt nicht, mein Schatz. Willst du mir nicht erzählen, was dich heute so enttäuscht hat?«

»Ach, Mami, stell dir vor, Thomasine Fair ist lieb und nicht böse und ihre Nase zeigt nach oben und nicht nach unten!«, verkündete Nan ihr da überraschend.

»Aber wieso machst du dir Gedanken über ihre Nase?«, fragte Anne ziemlich verwirrt.

Und so erfuhr Anne nach und nach, was passiert war. Sie hörte wie immer mit ernster Miene zu. Hoffentlich passierte es ihr nicht, dass sie laut losprusten musste! Aber Anne konnte sich noch gut an die Zeit erinnern, als sie selbst ein kleines Mädchen war. Wie hatte sie sich im Geisterwald bei Green Gables gefürchtet, weil sie und ihre Freundin sich die unheimlichsten Geschichten darüber ausgedacht hatten. Und sie wusste, wie weh es tat, einen Traum zu verlieren.

»Du darfst es dir nicht so zu Herzen nehmen, wenn sich deine Träume in Luft auflösen, mein Liebes«, tröstete sie.

»Aber ich kann nichts dafür«, schluchzte Nan verzweifelt. »Wenn ich noch mal auf die Welt käme, würde ich nie wieder auf die Idee kommen mir irgendetwas vorzustellen. Und ich werd es auch nie wieder tun.« Sie schniefte.

»Sag so was nicht, mein Schatz. Ein Traum ist doch etwas Wunderschönes. Nur müssen wir ihn im Griff haben und dürfen nicht zulassen, dass er von uns Besitz ergreift. Du nimmst deine Träume einfach ein bisschen zu ernst, weißt du? Ich kenne dieses leidenschaftliche Gefühl sehr gut. Aber du musst lernen, zwischen wirklich und unwirklich zu unterscheiden.«

Als Nan diese beruhigenden Worte hörte, fasste sie langsam wieder Mut. Wie gut, dass Mama das Ganze doch nicht so albern fand. Und irgendwo auf der Welt gab es ganz bestimmt noch seltsame Menschen und verwunschene Häuser! So schlimm war dieses Haus ja auch gar nicht, wenn man an die hübschen orangefarbenen Ringelblumen dachte, an die gutmütige gefleckte Katze, an die Geranien und an das Bild vom »armen Papa«. Eigentlich war es sogar ein ganz lustiges Haus und vielleicht würde Nan Thomasine Fair irgendwann wieder einmal besuchen. Vielleicht gäbe es dann wieder diese leckeren Kekse. Der Ärger über Thomasine hatte sich gelegt. »Mami, du bist so lieb«, rief Nan glücklich und kuschelte sich in Annes Arme.

Am Horizont färbte sich der Himmel grauviolett und langsam wurde es Nacht. Über dem großen Apfelbaum ging ein Stern auf. Als Mrs Marshall Elliott kam und Mama hinuntergehen musste, war Nan wieder im Gleichgewicht. Mama hatte ihr versprochen, ihr Zimmer neu zu tapezieren, mit hübschen gelben Butterblumentapeten, und eine große Holztruhe zu kaufen, in der Nan und Di ihre Geheimnisse aufbewahren konnten. Es würde natürlich keine gewöhnliche Holztruhe sein, sondern eine wunderschöne Schatztruhe, die sich erst dann öffnen ließ, wenn man eine Zauberformel sprach. Vielleicht flüsterte die schöne Schneekönigin einem die Zauberformel zu oder der traurige, jammernde Wind. Irgendwann würde sich jedenfalls die Truhe öffnen und dann würden Perlen, Gold und Edelsteine in Hülle und Fülle darin liegen. Perlen, Gold und Edelsteine ...

Da waren sie wieder, die Träume von früher! Wie schön, dass sie doch nicht ganz verschwunden waren!

Kapitel 39

»Darf ich dieses Jahr deine beste Schulfreundin sein?«, fragte Delilah Green in der Nachmittagspause.

Delilah hatte kugelrunde, dunkelblaue Augen, lockiges, glänzendes Haar, einen kleinen roten Mund und eine hinreißend trillernde Stimme, bei der Diana Blythe sofort schwach wurde. Alle wussten, dass Diana im Moment keine feste Freundin hatte. Zwei Jahre lang war sie mit Pauline Reese eng befreundet gewesen, doch dann war Paulines Familie fortgezogen. Diana fühlte sich seither sehr einsam, denn sie hatte sich mit Pauline bestens verstanden, wenn sie auch - zugegebenermaßen -nichts von dem unwiderstehlichen Charme einer Jenny Penny besaß; Pauline war eher ein praktisch denkendes und vernünftiges Kind. So jedenfalls hatte sich Susan über Pauline geäußert und das wollte schon etwas heißen.

Diana warf Delilah zunächst einen zweifelnden Blick zu, dann schaute sie über den Schulhof hinweg zu Laura Carr hinüber, die ebenfalls neu in der Klasse war. Laura und Diana waren in der Vormittagspause zusammen gewesen und mochten sich eigentlich ganz gut leiden. Nur, Laura war eine ziemlich farblose Erscheinung mit Sommersprossen im Gesicht und einem wirren, rotblonden Haarschopf. Sie hatte weder etwas von Delilah Greens Schönheit noch einen Funken ihrer Anziehungskraft.

Delilah wusste Dianas Blick wohl zu deuten und es fehlte nicht viel und sie hätte losgeweint.

»Wenn du sie liebst, kannst du nicht auch noch mich lieben. Du musst dich zwischen uns beiden entscheiden«, sagte Delilah mit einer Stimme, die so schauerlich klang, dass es Diana eiskalt den Rücken hinunterlief. Sie fasste Delilah bei der Hand und sah ihr fest in die Augen. Da gab es kein Zurück mehr. Ihre Freundschaft war beschlossen und besiegelt.

»Du wirst mich für immer lieben, versprichst du mir das?«, flehte Delilah sie an.

»Ja, für immer«, schwor Diana feierlich.

Daraufhin legte Delilah ihren Arm um Dianas Taille und so marschierten sie gemeinsam den Bach hinunter. Auch den anderen aus der vierten Klasse blieb nicht verborgen, dass sich zwischen den beiden etwas angebahnt hatte. Laura Carr stieß einen tiefen Seufzer aus. Sie wäre zu gern Diana Blythes Freundin gewesen, aber sie wusste, dass sie mit Delilah nicht mithalten konnte.

»Ich bin ja so froh, dass ich dich lieben darf«, flötete Delilah. »Ich bin nämlich so schrecklich liebesbedürftig. Ich kann einfach nichts dafür, ich muss die Menschen lieben. Bitte sei lieb zu mir, Diana, ich bin nämlich vom Leid verfolgt. Seit meiner Geburt stehe ich unter einem Fluch. Niemand ... niemand liebt mich.«

»Aber das ist doch jetzt vorbei, Delilah.«

»Ich werde dir eine viel bessere Freundin sein als Laura Carr«, behauptete Delilah. »Und jetzt, wo wir beide uns gefunden haben, kann ich dir ja auch sagen, was ich dir nie und nimmer gesagt hätte, wenn du dich für Laura entschieden hättest: Sie ist falsch und hinterlistig. Zu dir sagt sie, sie möchte deine Freundin sein, aber hinter deinem Rücken macht sie sich über dich lustig und verbreitet die schlimmsten Gerüchte über dich. Ich kenne ein Mädchen, das war mit ihr zusammen auf der Schule in Mowbray Narrows, die hat es mir gesagt. Sei froh, dass du sie los bist. Ich bin da ganz anders, ich bin eine durch und durch ehrliche Haut, Diana.« Sie schlug die Augen theatralisch zum Himmel auf.

»Bestimmt bist du das. Aber wieso hast du gesagt, du seist vom Leid verfolgt, Delilah?«, wollte Di wissen.

»Ich habe eine böse Stiefmutter«, flüsterte Delilah.

»Eine Stiefmutter?«

»Ja, wenn deine Mutter stirbt und dein Vater eine andere Frau heiratet, dann ist das deine Stiefmutter«, erklärte Delilah mit unheimlicher Betonung. »Jetzt weißt du’s, Diana. Du hast ja keine Ahnung, wie die mich behandelt! Aber ich beklage mich nie. Ich leide nur still vor mich hin.«

Diana bekam in den darauffolgenden Wochen so viele Neuigkeiten von Delilah zu hören, dass man versucht gewesen wäre, sich zu fragen, wann diese eigentlich »still vor sich hin litt«. Für Diana aber drehte sich alles nur noch um Delilah, die leidende, von dem bösen Fluch verfolgte Delilah, und sie sprach zu niemandem von nichts anderem mehr als von ihr. Langsam ging das allen auf die Nerven.

»Ich denke, diese Schwärmerei wird bald wieder abflauen«, meinte Anne. »Wer ist diese Delilah, Susan? Nach der Erfahrung mit Jenny Penny wüsste ich das schon gerne.«

»Die Greens sind anständige Leute«, gab Susan bekannt. »Im Sommer sind sie hierher gezogen, sie wohnen in dem alten Hunter-Haus. Mrs Green ist seine zweite Frau und hat zwei eigene Kinder. Viel weiß ich nicht über sie, aber sie soll eine nette, ungezwungene Art haben. Ich kann mir deshalb nicht vorstellen, dass es stimmt, was dieses Mädchen erzählt.« »Vielleicht solltest du nicht unbedingt alles glauben, was Delilah zur dir sagt«, mahnte Anne daher eines Tages Diana. »Es hat den Anschein, dass sie gern ein bisschen übertreibt. Erinnere dich nur an Jenny Penny.«

»Aber Mami, Delilah ist kein bisschen wie Jenny Penny«, sagte Di entrüstet. »Wirklich, kein bisschen! Sie ist die Ehrlichkeit in Person. Wenn du sie sehen würdest, dann wüsstest du, dass sie niemals lügen würde. Aber alle hacken zu Hause auf ihr herum, weil sie so anders ist. Dabei ist sie so ein liebevoller Mensch. Seit ihrer Geburt wird sie vom Leid verfolgt. Ihre Stiefmutter hasst sie. Wenn sie mir erzählt, was sie alles erdulden muss, dann bricht es mir das Herz. Stell dir vor, Mami, sie lassen sie hungern. Und oft schicken sie sie ohne Abendessen ins Bett und sie weint sich dann in den Schlaf. Hast du jemals vor Hunger geweint, Mami?«

»Ja, oft«, sagte Anne.

Diana starrte ihre Mutter fassungslos an. Damit hatte sie nun überhaupt nicht gerechnet.

»Ich musste oft hungern, bevor ich nach Green Gables kam«, erklärte ihre Mutter. »Im Waisenhaus ... und auch davor. Aber ich wollte über die Zeit damals nie sprechen.«

»Na, dann solltest du aber in der Lage sein, Delilah zu verstehen«, meinte Di, nachdem sie sich gefasst hatte. »Wenn sie furchtbar Hunger hat, dann setzt sie sich hin und stellt sich was zu essen vor. Überleg mal, wie schrecklich!«

»Nan und du, ihr stellt euch auch öfter mal was vor«, lenkte Anne ein, aber Di hörte nicht hin.

»Sie leidet nicht körperlich, sondern geistig«, verkündete Di. »Stell dir vor, Mami, sie will Missionarin werden und alle lachen sie aus deswegen.«

»Das ist wirklich herzlos von ihnen«, stimmte Anne zu, doch die Art, wie sie das sagte, gab Di zu denken. Sie biss sich auf die Unterlippe.

»Mami, warum bist du so skeptisch?«, fragte sie vorwurfsvoll. Anne schnitt den Faden ab, mit dem sie einen Knopf angenäht hatte. »Ich hab dir schon mal gesagt: Erinnere dich an Jenny Penny. Ihr hast du anfangs auch alles geglaubt.«

»Ja, damals, da war ich ja auch noch ein Kind, da bin ich noch auf alles reingefallen«, wehrte Diana hochnäsig ab. Sie bemerkte ganz gut, dass Mama nicht so mitfühlend und verständnisvoll wie sonst war, wenn es um Delilah Green ging. Diana nahm sich deshalb vor, sich in Bezug auf Delilah nur noch an Susan zu wenden. Nan kriegte ja schon zu viel, wenn sie den Namen Delilah bloß hörte. »Die ist ja bloß eifersüchtig«, dachte Diana ein wenig traurig.

Susan war auch nicht gerade Feuer und Flamme für Delilah, aber Diana brauchte einfach irgendjemanden, mit dem sie über sie sprechen konnte, und wenn Susan sich einmal abfällig über sie äußerte, so war das noch lange nicht so schlimm wie bei Mama. Aber wie war es möglich, dass Delilahs schlimmes Schicksal sie so kalt ließ?

»Wenn ich höre, wie Delilahs Stiefmutter mit ihr umgeht, dann koche ich richtig vor Wut«, fing Di mit Susan ein Gespräch an. »Delilah ist eine richtige Märtyrerin, Susan. Wenn sie etwas zu essen bekommt, dann immer bloß Brei und auch nur ganz wenig. Und sie darf sich noch nicht mal Zucker drauftun. Seit sie mir das erzählt hat, tu ich auch keinen Zucker mehr auf meinen Brei, weil ich mich sonst richtig schuldig fühlen würde, Susan.« Sie sah Susan beim Gemüseputzen zu.

»Aha, das ist also der Grund. Na ja, jetzt, wo der Zucker teurer geworden ist, soll es mir recht sein«, meinte die ungerührt. Diana nahm sich daraufhin fest vor, auch mit Susan nicht mehr über Delilah zu sprechen. Aber schon am Abend darauf konnte sie es vor Entrüstung nicht mehr aushalten und platzte heraus: »Susan, stell dir vor, Delilahs Mutter wollte gestern Abend einen kochend heißen Tee nach ihr werfen! Delilah sagt, das käme vor, wenn sie richtig außer sich ist vor Zorn. Meistens aber schließt sie sich in der dunklen Dachkammer ein, wo es spukt. Das letzte Mal saß eine ganz unheimliche schwarze Gestalt in der Kammer auf dem Spinnrad und hat gebrummt.«

»Was denn für eine Gestalt?«, fragte Susan in ernstem Ton. Dianas überschwängliche Darstellungen von Delilahs Martyrium begannen ihr allmählich Spaß zu machen, und später, wenn sie Anne davon erzählte, lachten sie gemeinsam darüber.

»Ich weiß nicht, was es genau war . . . eine Gestalt eben. Vor lauter Angst hätte sie sich fast das Leben genommen. Hoffentlich macht sie nicht mal ernst. Sie hat nämlich einen Onkel, der sich zweimal das Leben genommen hat!«

»Einmal war wohl nicht genug, wie?«, sagte Susan herzlos.

Di ging beleidigt hinaus, aber schon am nächsten Tag hatte sie wieder Jammervolles zu berichten.

»Susan, stell dir vor, Delilah hat noch nie eine Puppe gehabt. Sie hat sich so sehnlich eine vom Weihnachtsmann gewünscht. Aber weißt du, was sie stattdessen bekommen hat? Eine Rute! Damit wird sie jetzt fast jeden Tag verhauen. Stell dir das mal vor, Susan!« Di sah noch immer ganz entsetzt aus.

»Und als ich Delilah von unserem Weihnachtsbaum erzählt habe, Susan, da hat sie geweint. Bei ihr zu Hause hat es noch nie einen Weihnachtsbaum gegeben, aber dieses Jahr will sie sich selbst einen zusammenbasteln. Sie hat einen alten Schirm gefunden, wo nur noch die Stangen dran sind. Den will sie in einen Eimer stellen und wie einen Christbaum verzieren. Ist das nicht bemitleidenswert, Susan?«

»Na, aber es gibt doch genug junge Tannenbäume, die man sich leicht selber holen kann. Der alte Hunter-Garten steht doch voll davon«, entgegnete Susan und faltete die Zeitung zusammen.

»Heute im Schulunterricht habe ich ihr erzählt, dass es bei uns morgen Hähnchen gibt, und da hat sie gesagt... Susan, kannst du dir vorstellen, was sie gesagt hat?«

»Keine Ahnung«, sagte Susan mit Nachdruck. »Außerdem solltest du im Unterricht nicht schwätzen.«

»Tun wir ja auch nicht, wir schreiben uns etwas ins Schmierheft und tauschen es dann aus. Jedenfalls, Delilah hat gesagt: »Könntest du mir ein Hühnerbein mitbringen, Diana?< Mir stiegen die Tränen in die Augen. Und ich werde ihr ein Bein mitbringen, mit ganz viel Fleisch dran. Delilah braucht was Ordentliches zu essen, denn sie muss schuften wie eine Sklavin! Sie muss die ganze Hausarbeit alleine machen, fast die ganze jedenfalls. Und wenn sie sie nicht ordentlich macht, dann wird sie durch und durch geschüttelt oder sie muss in der Küche mit den Dienstmädchen essen.«

»Die Greens haben aber nur einen französischen Jungen angestellt.«

»Na, dann muss sie eben mit dem essen«, sagte Di ärgerlich. »Und er sitzt beim Essen in Strümpfen und in Hemdsärmeln da. Delilah sagt aber, solche Sachen machen ihr nicht mehr so viel aus, seit sie weiß, dass ich sie mag. Außer mir hat sie überhaupt niemanden, der sie liebt, Susan!«

»Schrecklich!«, sagte Susan mit besorgter Miene.

»Delilah sagt, wenn sie eine Million Dollar hätte, dann würde sie sie mir schenken. Ich würde das Geld natürlich nicht annehmen, aber das zeigt doch, was für ein gutes Herz sie hat, oder?«

»Eine Million kann man leicht verschenken, wenn man nichts hat«, stellte Susan fest und ließ es vorsichtshalber dabei bewenden.

Kapitel 40

Diana war überglücklich: Mama und Papa wollten für ein Wochenende nach Avonlea fahren und Mama erlaubte ihr, Delilah Green für diese Zeit nach Ingleside einzuladen!

»Ich habe Delilah auf dem Picknick der Sonntagsschule kennen gelernt«, beruhigte Anne Susan. »Sie ist ein hübsches, damenhaftes kleines Mädchen. Allerdings stimmt es, dass sie gern übertreibt. Kann ja sein, dass ihre Stiefmutter ein wenig streng mit ihr ist . . . und ich habe auch gehört, dass ihr Vater ein ziemlich mürrischer und herrischer Mensch sein soll. Sie wird also schon manchmal Kummer haben und neigt wohl deshalb zur Übertreibung, um Aufmerksamkeit zu erregen.«

Susan wusste nicht so recht, was sie davon halten sollte. Diana überlegte sich währenddessen, wie sie Delilah ein nettes Wochenende bereiten könnte. Mit gerunzelter Stirn saß sie auf dem Küchentisch.

»Ein Brathähnchen wäre doch was, Susan ... mit einer ganz dicken Füllung! Und Kuchen. Du machst dir keine Vorstellung davon, wie sehr Delilah sich nach Kuchen sehnt. Bei ihr zu Hause gibt es nie welchen, ihre Stiefmutter ist viel zu geizig.«

Susan war sehr lieb und nahm sich Dis Wünsche zu Herzen. Jem und Nan waren mit nach Avonlea gefahren und Walter spielte bei Kenneth Ford im alten »Traumhaus«. Delilahs Besuch stand also nichts im Wege und eigentlich konnte überhaupt nichts schief gehen. Am Samstagmorgen also kam Delilah, sehr hübsch gekleidet, in einem rosaroten Musselinkleid. Zumindest was Kleidung anging, schien ihre Stiefmutter sie nicht gerade zu vernachlässigen, dachte Susan. Außerdem sah sie auf den ersten Blick, dass Delilah tadellos saubere Fingernägel hatte.

»Das ist der Tag meines Lebens«, verkündete Delilah feierlich zu Diana. »Himmel, habt ihr ein großes Haus! Und sogar Porzellanhunde! Oh, sind die wundervoll!«

Alles, was sie sah, war einfach wundervoll. Delilah kam aus dem Staunen gar nicht mehr heraus. Dann half sie Diana beim Tischdecken und stellte den kleinen Glaskorb mit den rosaroten Gartenwicken auf die Tischmitte.

»Du glaubst gar nicht, wie gern ich helfe«, sagte sie zu Diana. »Gibt es noch etwas, was ich tun kann? Bitte!«

»Du kannst die Nüsse für den Kuchen knacken, den ich heute Nachmittag backen will«, sagte Susan, die sich selbst langsam, aber sicher von Delilahs Aussehen und ihrer wohlklingenden Stimme gefangen nehmen ließ. Wer weiß, vielleicht war Laura Green ja wirklich ein Drachen. Der erste Eindruck konnte schließlich täuschen, die Leute waren oft ganz anders, als sie aussahen. Susan häufte Hähnchen, Hähnchenfüllung und Soße auf Delilahs Teller und kredenzte ihr nach dem Essen nicht nur ein, sondern gleich zwei Stück Kuchen.

»Ich wollte immer schon gern wissen, wie das ist, wenn man so viel essen darf, wie man will. Es ist ein wundervolles Gefühl«, sagte Delilah nach dem Essen zu Diana.

Es wurde ein fröhlicher Nachmittag. Diana teilte eine Schachtel Süßigkeiten mit Delilah, die Susan ihnen überlassen hatte, zeigte Delilah ihren Schmuck und schenkte ihr den Ring, den diese am meisten bewunderte. Dann arbeiteten sie zusammen im Garten. Sie brachten das Stiefmütterchenbeet in Ordnung und befreiten den Rasen vom sprießenden Löwenzahn. Sie halfen Susan beim Silberputzen und bei der Vorbereitung des Abendessens. Delilah entpuppte sich als so fleißig und ordentlich, dass Susan ganz und gar kapitulierte. Es gab nur zwei kleine Zwischenfälle: Delilah bekleckerte ihr Kleid mit Tinte und sie verlor ihre Halskette. Aber es gelang Susan, die Tinte mit Zitronensalz zu entfernen, wobei allerdings auch die Farbe des Kleides etwas in Mitleidenschaft gezogen wurde; was den Verlust der Halskette betraf, sagte Delilah, das sei nicht so schlimm. Hauptsache, sie durfte bei ihrer geliebten Diana sein! »Könnten wir vielleicht im Gästezimmer schlafen, Susan?«, fragte Diana am Abend.

»Das wird schlecht gehen, denn es ist schon für deine Tante Diana hergerichtet, die morgen mit deinen Eltern zurückkommt«, sagte Susan. »Aber wenn ihr in deinem eigenen Bett schlaft, dann dürft ihr immerhin auch Krabbe mitnehmen.« »Himmel, wie dein Bett duftet!«, schwärmte Delilah, als sie sich hineinkuschelten.

»Susan kocht die Bezüge immer in Veilchenwurzelsud aus«, sagte Diana und gähnte.

Delilah seufzte. »Hast du ein Glück, Diana! Wenn ich so ein Zuhause hätte wie du ... aber das ist nun mal mein Los. Ich muss mich wohl damit abfinden.«

Susan kam nach ihrem allabendlichen Rundgang durchs Haus noch einmal ins Zimmer und ermahnte die beiden sich jetzt schlafen zu legen. Sie gab jedem noch zwei Zuckerbrötchen. »Ich werde Ihnen Ihre Güte nie vergessen, Miss Baker«, sagte Delilah mit bewegter Stimme. Als Susan dann zu Bett ging, dachte sie bei sich, dass ihr ein so reizendes, wohlerzogenes Kind noch nie zuvor begegnet war, sie hatte Delilah Green wirklich ganz falsch eingeschätzt. Eine Sache machte sie trotzdem etwas stutzig: Wie kam es, dass Delilah so wohl genährt aussah, wo sie doch ständig hungern musste?

Am Sonntagnachmittag marschierte Delilah wieder nach Hause und am Abend kamen Anne, Gilbert und Tante Diana an. Am Montag dann traf es Diana wie der Blitz aus heiterem Himmel: Kaum hatte sie die Schule betreten, hörte sie schon ihren Namen fallen. Im Klassenzimmer stand Delilah Green, umringt von den übrigen Klassenkameraden.

»Ingleside war eine einzige Enttäuschung«, musste Diana da hören. »So wie Di mit ihrem Haus angegeben hat, habe ich zumindest eine Villa erwartet. Und ein paar Möbelstücke sind richtig abgenutzt, besonders die Stühle.«

»Und hast du die Porzellanhunde gesehen?«, wollte Bessy Palmer wissen.

»Die sind alles andere als schön. Sie haben noch nicht mal richtiges Fell. Ich hab Diana auch klipp und klar gesagt, dass ich mir das alles ganz anders vorgestellt habe.«

Diana stand da wie angewurzelt. Es war gar nicht ihre Absicht gewesen zu lauschen, nur erschien ihr das Ganze so unfassbar, dass sie nicht in der Lage war, sich von der Stelle zu rühren. »Diana tut mir richtig Leid«, fuhr Delilah fort. »Es ist geradezu skandalös, wie ihre Eltern ihre eigenen Kinder vernachlässigen. Ihre Mutter treibt sich nur in der Gegend herum und überlässt die Kinder dieser alten, halb verrückten Susan. Die schafft es noch und bringt sie alle ins Armenhaus. Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie es in ihrer Küche aussieht! Überall Abfall! Die Mutter ist viel zu faul zum Kochen, wenn sie nach Hause kommt, und überlässt alles schön dieser Susan. Die wollte uns doch tatsächlich in der Küche essen lassen, aber nicht mit mir! >Bin ich hier nun zu Besuch oder nicht?<, hab ich zu ihr gesagt. Daraufhin sagte die zu mir, wenn ich noch einmal so frech wäre, würde sie mich in die hinterste Kammer sperren. >Trau dich doch<, hab ich da gesagt, aber sie hat sich nicht getraut. »Wenn die Ingleside-Kinder unter deiner Fuchtel stehen, meinetwegen, aber mit mir kannst du das nicht machen<, hab ich ihr gesagt. Beim Essen hat sie’s mir dann heimgezahlt. Ihr hättet mal diese mickrigen Portionen sehen sollen, die sie mir auf den Teller gelegt hat! Das Hähnchen konnte man mit der Lupe suchen. Und glaubt ja nicht, irgendjemand wäre auf die Idee gekommen, mir ein zweites Stück Kuchen anzubieten! Susan hätte mir immerhin von sich aus das Gästezimmer angeboten, aber Di sagte, das käme gar nicht in Frage. Aus reiner Eifersucht. Trotzdem tut sie mir Leid. Sie hat mir erzählt, dass Nan sie oft kneift bis aufs Blut. Ihre Arme sind jetzt noch rot und blau davon. Wir haben also in ihrem Zimmer geschlafen und die ganze Nacht lag so eine eklige alte Katze mit in unserem Bett. Und meine Halskette ist auch spurlos verschwunden. Ich will natürlich nicht behaupten, Susan hätte sie weggenommen, ich glaub schon, dass sie ehrlich ist, aber merkwürdig ist es trotzdem. Und Shirley hat mich mit einem Tintenfass beworfen, mein ganzes Kleid war versaut. Aber was soll’s, da muss mir meine Mutter eben ein neues kaufen. Immerhin war ich so hilfsbereit und hab ihnen im Garten das ganze Unkraut ausgerupft und dann noch das ganze Silber poliert. Das hättet ihr mal sehen sollen, es muss seit ewigen Zeiten nicht mehr geputzt worden sein. Ich sag euch, Susan macht es sich ganz schön leicht, wenn die Frau Doktor nicht im Flaus ist. Hier, seht euch mal meinen neuen Ring an. Ich hab ihn von einem Jungen in Lowbridge geschenkt gekriegt.«

»Was du nicht sagst! Denselben Ring hab ich schon bei Diana Blythe am Finger gesehen«, sagte Peggy MacAllister verächtlich. Sie ließ sich nicht so leicht etwas vormachen.

»Und ich glaub dir kein einziges Wort von dem, was du da über Ingleside erzählst«, meinte Laura Carr.

Noch ehe Delilah sich rechtfertigen konnte, stürzte Diana herein, die wieder zur Besinnung gekommen war.

»Du schamlose Heuchlerin!«, schrie sie aufgebracht.

»Ich bin keine Heuchlerin«, stammelte Delilah und wurde rot -wahrscheinlich das erste Mal im Leben.

»Doch, das bist du! Du lügst wie gedruckt! Ich sag dir eins: Ich will nie wieder was mit dir zu tun haben, nie wieder!« Mit diesen Worten rannte Diana aus der Schule und schnurstracks nach Hause. Sie konnte einfach heute nicht in der Schule bleiben, heute nicht! Mit Leibeskräften hämmerte sie an die Haustür.

»Aber Liebling, was ist denn los?«, fragte Anne, während Diana sich ihr heulend an den Hals warf. Schluchzend und etwas unzusammenhängend erzählte Diana ihr, was passiert war. »Ich bin zutiefst enttäuscht worden, Mami«, jammerte sie.» Nie, nie wieder werde ich jemandem trauen.« Sie wischte sich die Tränen ab.

»Aber mein Schatz, es gibt auch Mädchen, die nicht so sind wie diese Delilah«, tröstete sie Anne. »Erinnere dich doch nur an Pauline.« »Aber das ist jetzt schon das zweite Mal«, sagte Diana verbittert. Der Schmerz über die verlorene und verratene Freundschaft saß noch zu tief. »Ein drittes Mal wird es bestimmt nicht geben.« Sie putzte sich die Nase.

»Di hat den Glauben an die Menschheit verloren«, sagte Anne wehmütig, nachdem Diana nach oben gegangen war. »Es muss sehr schlimm für sie sein. Erst die Enttäuschung mit Jenny Penny ... und jetzt mit Delilah Green. Di fällt einfach immer wieder auf Mädchen herein, die aufregende Geschichten erzählen können. Und Delilahs Leidensgeschichte war natürlich besonders beeindruckend.«

»Also, wenn Sie mich fragen, liebe Frau Doktor: Dieses Kind ist ein ganz gemeines Biest«, erklärte Susan, die umso aufgebrachter war, nachdem sie selbst ja Delilahs Charme erlegen war. »Unsere Katzen sind eklig! Ich bin ja selber nicht gerade ein Katzennarr, aber Krabbe ist schon sieben Jahre alt und sollte doch zumindest respektiert werden.«

Als Di in ihrem Bett lag, überlegte sie, dass es vielleicht doch noch nicht zu spät war, um mit Laura Carr Freundschaft zu schließen. Laura war ganz bestimmt ehrlich, wenn sie auch nichts besonders Aufregendes an sich hatte. Di seufzte. Schade, als sie noch an Delilah und ihr bemitleidenswertes Schicksal geglaubt hatte, war das Leben viel spannender gewesen.

Kapitel 41

Der August ging zu Ende. Ein rauer Ostwind fuhr knurrend ums Haus wie eine zänkische alte Frau. Draußen wurde es ungemütlich kalt und es nieselte unaufhörlich - ein Tag, an dem einem alles auf die Nerven ging und alles schief lief: Der kleine Hund, den Gilbert für die Jungen mit nach Hause brachte, knabberte den Esszimmertisch an . . . Susan entdeckte, dass die Motten im Wäscheschrank ein Festgelage veranstaltet hatten .. . Nans Kätzchen verwüstete den Edelfarn . . . Jem und Bertie Shakespeare trommelten den ganzen Tag wie die Wilden auf Blechkübeln herum . . . und Anne zerschmetterte einen handbemalten Lampenschirm aus Glas. Aber irgendwie tat ihr das klirrende Geräusch gut. Rilla hatte Ohrenschmerzen und Shirley hatte einen undefinierbaren Ausschlag am Hals, der Anne Sorgen machte, den Gilbert jedoch nach flüchtiger, geistesabwesender Betrachtung für harmlos hielt. Natürlich, was kümmerte ihn schon so ein lächerlicher Ausschlag! Shirley war ja auch nur sein Sohn. Und was kümmerte ihn schon der Vorfall letzte Woche, als er die Trents zum Abendessen eingeladen und vergessen hatte, Anne Bescheid zu sagen, bis sie plötzlich vor der Tür standen. Anne und Susan hatten einen anstrengenden Tag gehabt und wollten eigentlich am Abend nur einen Imbiss zubereiten. Ausgerechnet jetzt musste Besuch kommen und Mrs Trent galt noch dazu als die perfekteste Gastgeberin von ganz Charlottetown!

Wo zum Kuckuck waren jetzt bloß wieder Walters schwarze Socken mit den blauen Fußspitzen! »Walter, kannst du nicht einmal deine Sachen dahin legen, wo sie hingehören. Nan, ich weiß doch auch nicht, wo die Sieben Meere liegen! Hört endlich auf mit dieser ewigen Fragerei!«

Walter und Nan starrten sich sprachlos an. Einen solchen Ton waren sie von ihrer Mutter nicht gewöhnt. Aber Walters Blick brachte Anne nur noch mehr in Fahrt.

»Diana, wie oft soll ich dir noch sagen, dass du deine Beine nicht immer so um den Klavierhocker schlingen sollst! Shirley, was hast du wieder angestellt, die neue Zeitschrift ist ganz voll Marmelade! Und vielleicht ist jemand so freundlich mir zu erklären, wo die Zylinder der Hängelampe geblieben sind!« Keiner wusste es . . . nachdem Susan sie losgehakt und in die Wäsche gesteckt hatte. Anne enteilte schließlich nach oben, um den bekümmerten Blicken ihrer Kinder auszuweichen. Dann marschierte sie in ihrem Zimmer nervös auf und ab. Was war nur los mit ihr? Sie entwickelte sich doch nicht etwa zu einer dieser ewig nörgelnden Frauen, die an allem und jedem etwas auszusetzen hatten? Alles ging ihr in der letzten Zeit auf die Nerven. Gilberts gespreizte Ausdrucksweise, an der sie sich früher nie gestört hatte, brachte sie zur Weißglut. Und sie hatte es satt, diese nie aufhörenden, immer gleichen Pflichten, sie hatte einfach genug davon ... genug, immer die tröstende Mutter zu spielen, die zuständig war für Flaushalt und Familie. Dabei hatte ihr gerade das früher so viel Freude gemacht. Jetzt dagegen war ihr alles, was sie tat, gleichgültig. Sie kam sich vor wie in einem Alptraum, in dem sie sich verzweifelt bemühte jemanden mit gefesselten Füßen zu überholen.

Das Schlimmste aber war, dass Gilbert von der Veränderung, die mit ihr vorging, überhaupt nichts bemerkte. Er war Tag und Nacht unterwegs und schien nur noch seine Arbeit im Kopf zu haben. Alles, was er heute bei Tisch gesagt hatte, war: »Reich mir mal bitte den Senf rüber.«

»Soll ich vielleicht mit den Stühlen und Tischen reden?«, dachte Anne verbittert. »Es sieht fast so aus, als ob uns nur noch die reine Gewohnheit verbindet. Gestern Abend hat er noch nicht mal bemerkt, dass ich ein neues Kleid anhatte. Und wie lang ist es her, dass er mich >Anne-Mädchen< genannt hat! Aber wahrscheinlich kommt in jeder Ehe mal der Punkt, den meisten Ehefrauen wird es irgendwann so gehen wir mir. Ich bin ihm richtig egal, seine Arbeit ist das Einzige, was ihm wichtig ist. Wo ist bloß wieder mein Taschentuch?«

Anne ergriff ihr Taschentuch, ließ sich in ihren Sessel sinken und gab sich dem Selbstmitleid hin. Gilbert liebte sie nicht mehr. Wenn er sie küsste, dann war er in Gedanken woanders ... es waren nur noch »Gewohnheitsküsse«. Ihre Ehe hatte an Reiz verloren. Dinge, über die sie früher zusammen gelacht hatten, kamen ihr schmerzlich in Erinnerung. Wie konnte sie sie je lustig finden? Aber in anderen Ehen ging es auch nicht besser zu: Monty Turner küsste seine Frau systematisch einmal die Woche und selbst dazu musste er sich einen Merkzettel hinlegen. Curtis Ames erkannte seine Frau noch nicht mal, als sie ihm mit einem neuen Flut auf dem Kopf über den Weg lief. Und was hat Mrs Clancy Dare neulich gesagt? »Mein Mann bedeutet mir nicht das meiste, aber ich würde ihn vermissen, wenn er nicht da wäre.« Nat Elliott eröffnete seiner Frau nach zehnjähriger Ehe: »Wenn du’s genau wissen willst, ich hab es satt, verheiratet zu sein!« Und wir sind seit finfzehn Jahren verheiratet! Vielleicht sind ja alle Männer so. Miss Cornelia wäre bestimmt dieser Ansicht; sie behauptet, nach einer gewissen Zeit könnte man sie nur noch mit Mühe halten.

Zum ersten Mal erlebte Anne ihr Alter wie eine schwere Last. Sie ging zum Spiegel und betrachtete sich mit kritischem Blick. Da waren in der Tat ein paar kleine Lachfalten um ihre Augen, aber man sah sie nur, wenn das Licht direkt darauf fiel, ansonsten war ihre Flaut immer noch schön glatt. Blass war sie immer schon gewesen. Auch ihr Haar hatte nicht gelitten, es war immer noch dicht und wellig und es war noch keine einzige graue Strähne zu sehen. Aber war rotes Haar überhaupt bewundernswert? Ihre Nase war auf jeden Fall noch so hübsch wie früher. Anne knetete sie liebevoll und dachte wehmütig an die Zeiten zurück, als ihre Nase einmal eine wichtige Rolle gespielt hatte. Aber heute hatte Gilbert für ihre Nase keinen Blick mehr übrig, sie hätte genauso gut eine Hexennase oder eine Boxernase haben können. Wahrscheinlich war ihm längst entfallen, dass sie überhaupt eine Nase besaß. Wie bei Mrs Dare: Er würde sie - die Nase - wohl erst vermissen, wenn sie nicht mehr da wäre.

»Was soll’s, ich muss jetzt wohl mal nach Rilla und Shirley sehen«, seufzte Anne. »Wenigstens die beiden brauchen mich noch, meine süßen Kleinen. Ich hätte nicht so bissig zu ihnen sein dürfen. Bestimmt sagen sie hinter meinem Rücken, dass ich langsam eine richtig launische Ziege werde!«

Es regnete immer noch und der Wind heulte nach wie vor ums Haus. Das Blechkübelkonzert war inzwischen beendet, dafür war es nun das unaufhörliche Gezirpe einer einsamen Grille im Wohnzimmer, das Anne auf die Nerven ging.

Zwei Briefe kamen mit der Mittagspost. Der eine war von Manila ... aber Anne seufzte, als sie ihn auseinander faltete. Manilas Handschrift wurde immer schwächer und zittriger. Der zweite Brief kam von Mrs Barrett Fowler aus Charlottetown. Anne kannte sie nur flüchtig. Der Brief enthielt eine Einladung zum Essen für den kommenden Dienstag um sieben Uhr abends, »anlässlich eines Wiedersehens mit Ihrer alten Freundin Mrs Andrew Dawson aus Winnipeg, geborene Christine Stuart«.

Anne ließ den Brief sinken, Erinnerungen kamen auf einmal hoch - ziemlich unerfreuliche allerdings. Christine Stuart aus Redmond war das Mädchen, von dem es damals geheißen hatte, Gilbert sei mit ihr verlobt... das Mädchen, auf das sie damals so schrecklich eifersüchtig gewesen war . . . ja, jetzt, zwanzig Jahre später, gestand Anne es sich ein, dass sie wirklich eifersüchtig gewesen war. Sie hatte diese Christine Stuart geradezu gehasst. Jahrelang hatte sie nun nicht mehr an sie gedacht, aber sie konnte sie sich noch ganz genau vorstellen: Ein hoch gewachsenes, hellhäutiges Mädchen mit großen dunkelblauen Augen und dichtem, blauschwarzem Haar. Sie hatte eine ganz besondere, vornehme Art an sich gehabt. Eine lange Nase hatte sie, ja, das mit Sicherheit. Aber hübsch war sie trotzdem, sehr hübsch sogar, das musste man wohl oder übel zugeben. Anne erinnerte sich, dass es Vorjahren geheißen hatte, Christine hätte eine »gute Partie« gemacht und sei in den Westen gezogen. Sie las noch einmal die Einladung.

Gilbert kam herein, um hastig einen Happen zu essen - in Gien oben gingen zur Zeit die Masern um und Anne hielt ihm wortlos Mrs Fowlers Brief unter die Nase.

»Christine Stuart! Da müssen wir natürlich hin! Ich freue mich, sie wieder zu sehen, dann können wir in Erinnerungen schwelgen«, sagte er und war plötzlich nach Wochen voller Trübsal putzmunter. »Das arme Mädchen, sie hat einiges durchgemacht. Vor vier Jahren hat sie ihren Mann verloren, weißt du.«

Anne wusste es nicht. Wie kam es, dass Gilbert davon wusste? Und wieso hat er ihr nichts erzählt? Nächsten Dienstag war doch außerdem ihr gemeinsamer Hochzeitstag, hatte er das etwa vergessen? Sie hatten sich doch bisher ihren Hochzeitstag immer freigehalten, um zu zweit etwas zu unternehmen. Na, sie würde ihn jedenfalls nicht daran erinnern! Sollte er sich doch mit seiner Christine treffen, wenn er das unbedingt wollte. Was hatte doch damals ein Mädchen in Redmond zu ihr gesagt: »Zwischen Gilbert und Christine war mehr, als du ahnst, Anne.« Damals hatte sie sich darüber amüsiert - das war typisch Claire Hallett gewesen! Aber vielleicht war ja doch etwas daran ... Plötzlich fiel Anne wieder ein, dass sie bald nach ihrer Hochzeit in Gilberts altem Notizbuch eine kleine Fotografie von Christine gefunden hatte. Gilbert hatte ganz gleichgültig getan und gesagt, er hätte sich schon gewundert, wo dieses alte Bild wohl geblieben sei. Aber womöglich war das eins von diesen unbedeutenden Dingen, die sich im Nachhinein als äußerst bedeutsam heraussteilen? War es möglich, dass ... dass Gilbert Christine geliebt hatte? War sie, Anne, etwa gar »zweite Wahl«? Ein Trostpreis?

»Ach was, ich bin doch nicht . . . eifersüchtig«, dachte Anne. Das war doch wirklich alles lächerlich. Wieso sollte Gilbert sich nicht freuen, eine alte Redmond-Freundin wieder zu treffen? Und konnte man es einem viel beschäftigten, seit fünfzehn Jahren verheirateten Mann denn übel nehmen, wenn er nicht immer an alles denken konnte? Anne schrieb höflich an Mrs Fowler, dass sie ihre Einladung annehmen würden. Doch je näher der Tag rückte, desto inständiger hoffte sie, dass sich in Gien am Dienstag gegen halb fünf Uhr nachmittags ein Baby ankündigen möge.

Kapitel 42

Das erhoffte Baby kam leider zu früh: Am Montag um neun Uhr abends wurde Gilbert gerufen. Anne weinte sich in den Schlaf und wachte nachts um drei Uhr auf. Wie schön war es gewesen, mitten in der Nacht aufzuwachen, dazuliegen und aus dem offenen Fenster hinauszusehen und Gilberts regelmäßigem Atemzug zu lauschen ... Anne lag immer noch wach, als die Morgendämmerung hereinbrach und Gilbert schließlich nach Fiause kam. »Zwillinge«, sagte er bloß und warf sich aufs Bett, um innerhalb einer Minute einzuschlafen. Soso, Zwillinge, wie interessant! Da bricht der Morgen des fünfzehnten Hochzeitstages an und dem lieben Ehegatten fällt nichts anderes ein als »Zwillinge«. Kein Zweifel: Der Hochzeitstag war ihm entfallen.

Auch als Gilbert schließlich um elf Uhr aufstand, war es um sein Gedächtnis nicht besser bestellt als zuvor. Es war das erste Mal, dass er kein Wort über den Hochzeitstag verlor, und zum ersten Mal gab es kein Geschenk für Anne. Na gut, dann bekam er eben sein Geschenk auch nicht. Dabei hatte Anne es vor Wochen schon besorgt, es war ein Taschenmesser mit Silberknauf; auf der einen Seite war das Hochzeitsdatum eingraviert und auf der anderen seine Initialen. Natürlich würde Gilbert ihr das Messer für einen Cent abkaufen müssen; so wollte es der Brauch, damit das Messer nicht die Liebe zwischen dem Schenkenden und dem Beschenkten zerschneiden möge. Aber wenn er den Hochzeitstag vergaß, dann sie erst recht!

Gilbert machte den ganzen Tag irgendwie einen benommenen Eindruck. Er wechselte kaum mit jemandem ein Wort und schlurfte gedankenverloren in der Bibliothek herum. War er etwa im Geiste schon bei seiner geliebten Christine? Wahrscheinlich hatte er all die Jahre heimlich nach ihr gelechzt. Anne wusste im Grunde ganz gut, dass das blanker Unsinn war, aber was hatte Eifersucht schon mit Vernunft zu tun? Sie brauchte gar nicht erst zu versuchen die Gleichmütige zu spielen, es gelang ihr ja doch nicht.

Sie wollten den Fünfuhrzug nach Charlottetown nehmen. »Dürfen wir reinkommen und dir beim Anziehen zuzauen, Mami?«, fragte Rilla an der Zimmertür.

»Na gut, wenn es sein muss«, sagte Anne brummig und bereute gleichzeitig ihren scharfen Ton. »Na komm schon, mein Schatz«, fügte sie etwas sanftmütiger hinzu.

Nichts bereitete Rilla mehr Vergnügen, als ihrer Mama beim Ankleiden zuzusehen. Aber heute Abend fiel selbst ihr auf dass Anne nicht gerade ein fröhliches Gesicht dabei machte. Dabei hatte sie lange überlegt, was sie am besten anziehen sollte. Nicht wegen Gilbert, dem fiel sowieso nichts mehr auf. Aber wegen Christine. In ihren Augen wollte sie nicht gerade altmodisch oder hausbacken dastehen. (Bemitleiden braucht sie mich wirklich nicht!) Sollte sie nun ihr neues apfelgrünes Musselinkleid mit dem Röschenunterrock anziehen oder lieber das beige zweiteilige Seidenkleid mit dem breiten Kragen aus Clunyspitze? Sie zog beides nacheinander an und entschied sich für Ersteres. Dann probierte sie diese und jene Frisur aus und beschloss ihr Haar nach der neuesten Mode im Pompadourstil zu tragen.

»Mami, du siehst wunderzön aus!«, rief Rilla voller Bewunderung. Naja, es heißt schließlich, Kinder und Narren sagen die Wahrheit. Hatte Rebecca Dew nicht auch mal behauptet, sie sei »verhältnismäßig schön«? Was Gilbert betraf, so war es eine halbe Ewigkeit her, seit er ihr ein Kompliment gemacht hatte. In dem Moment huschte Gilbert auf dem Weg zum Kleiderschrank an ihr vorbei. Kein Sterbenswörtchen über ihr neues Kleid! Anne stand einen Augenblick fassungslos da, dann zog sie das Kleid wutentbrannt aus und warf es aufs Bett. So, zur Strafe würde sie jetzt das alte schwarze anziehen, ein Fähnchen, das in Four-Winds-Kreisen zwar als ausgesprochen »chic« galt, das Gilbert aber nicht leiden konnte. Und um den Hals?Jems Glasperlenkette, die sie jahrelang wie einen Schatz gehütet hatte, hatte sich inzwischen in ihre Bestandteile aufgelöst. Eine andere Kette, die angemessen gewesen wäre, besaß sie nicht. Obwohl ... sie kramte das Schächtelchen mit dem rosaroten Emailherz hervor, das Gilbert ihr damals in Redmond geschenkt hatte. In letzter Zeit hatte sie es nur noch selten getragen, außerdem passte Rosa nicht unbedingt zu roten Haaren, aber heute Abend, da würde sie es umhängen. Ob Gilbert es bemerken würde? So, fertig. Aber wieso war Gilbert noch nicht so weit? Worauf wartete er denn noch? Ach ja, wahrscheinlich rasierte er sich heute Abend besonders sorgfältig! Anne pochte laut an die Tür und rief ärgerlich: »Gilbert, wir verpassen noch den Zug, wenn du dich nicht beeilst!«

»Jawohl, Frau Lehrerin«, ahmte Gilbert ein Schulkind nach, als er herauskam. »Gibt’s Schwierigkeiten mit deinen Füßen, oder warum hast du es so eilig?«

Jaja, sollte er sich ruhig lustig machen! Und er sollte sich bloß nicht einbilden, er gefiele ihr in seinem Frack. Einfach lachhaft, diese neue Herrenmode. Reizlos bis zum Geht-nicht-mehr. Wie prächtig mussten dagegen die Männer zu Zeiten von Königin Elizabeth ausgesehen haben mit weißem Satinwams, dunkelrotem Samtumhang und Spitzenhalskrause. Bestimmt hatten sie in diesem Aufzug auch nicht unmännlicher ausgesehen als die Männer heutzutage, im Gegenteil, nie waren die Männer großartiger und wagemutiger gewesen als zu der damaligen Zeit.

»Also, dann komm, wenn es dich so drängt«, sagte Gilbert wie abwesend. Er schaute sie längst nicht mehr an, wenn er zu ihr sprach. Sie war nichts als ein Möbelstück... ja, genau, ein Möbelstück, nichts weiter.

Jem fuhr sie zum Bahnhof. Susan und Miss Cornelia, die gerade zu Besuch gekommen war, schauten ihnen mit wohlwollenden Blicken nach.

»Bewundernswert, wie Anne sich hält«, meinte Miss Cornelia anerkennend.

»Ja«, stimmte Susan zu, »obwohl ich in letzter Zeit den Verdacht habe, dass sie gesundheitlich nicht ganz auf der Höhe ist. Aber sie sieht wirklich immer gut aus. Und der Herr Doktor ist immer noch so rank und schlank wie früher.«

»Das ideale Paar«, sagte Miss Cornelia.

Das ideale Paar hüllte sich auf dem Weg in die Stadt mehr oder weniger in Schweigen. Klar, Gilbert war ja auch viel zu aufgeregt hinsichtlich des bevorstehenden Wiedersehens mit seiner alten Liebe! Anne musste plötzlich niesen. Hoffentlich bekam sie nicht ausgerechnet jetzt einen Schnupfen! Nicht auszudenken, wenn sie beim Essen unter Mrs Andrew Dawsons Blicken ständig schniefen musste! Ihre Lippen brannten plötzlich -jetzt kriegte sie wohl auch noch eine schlimme Entzündung! in Barrett Fowlers Residenz angekommen, stolperte Anne gleich als Erstes über den Kopf des Bärenfells, das im Flur lag, taumelte dann durch die Tür des Gesellschaftszimmers quer durch ein Labyrinth von Möbeln und landete schließlich auf dem Polstersofa. Sie sah sich entsetzt um und befürchtete, Christine könnte Zeuge dieses Missgeschicks gewesen sein, aber zum Glück war diese noch nicht in Sicht. Nicht auszudenken, wenn Christine dagesessen und mit Genugtuung mit angesehen hätte, wie Gilberts Ehefrau hereingetorkelt kam wie eine Betrunkene! Gilbert machte sich hingegen noch nicht mal die Mühe sie zu fragen, ob sie sich weh getan hätte. Er war bereits ins Gespräch vertieft mit Dr. Fowler und irgend so einem Dr. Murray aus New Brunswick, Autor einer beachtenswerten Monografie über tropische Krankheiten, welche in Ärztekreisen zur Zeit für großes Aufsehen sorgte. In dem Augenblick jedoch, als Christine, eingehüllt in eine Parfümwolke, die Treppe herabstolziert kam, war die Monografie schlagartig vergessen. Gilbert erhob sich schimmernden Auges.

Christines Auftritt war eindrucksvoll. Ernst blieb sie einen Moment im Türrahmen stehen. Sie stolperte nicht so leicht über Bärenköpfe! Anne erinnerte sich, dass es immer schon Christines Art gewesen war, in der Tür zu pausieren, um sich in Szene zu setzen. Eine hervorragende Gelegenheit Gilbert zu zeigen, was ihm mit ihr entgangen war.

Christine trug ein purpurrotes Samtkleid mit langen, wallenden Ärmeln mit Goldsaum und eine fischschwanzähnliche Schleppe mit Goldspitze. Ein goldenes Haarband umrahmte ihre immer noch schwarze Haarpracht. Um den Hals hing eine lange, dünne, mit kleinen Diamanten besetzte Goldkette. Bei diesem Anblick fühlte sich Anne plötzlich schlampig, altmodisch und rückständig. Wenn sie wenigstens dieses alberne Emailherz nicht umgehängt hätte . ..

Kein Zweifel: Christine war immer noch genauso hübsch wie in jungen Jahren. Vielleicht ein wenig übertrieben gepflegt und herausgeputzt... und dicker, ja dicker war sie geworden. Ihre Nase war mit Sicherheit noch genauso lang wie früher und ihrem Kinn sah man deutlich die Jahre an. Ja, und so, wie sie da in der Tür stand, war es geradezu unverkennbar: Sie hatte richtig dicke Beine. Und ihre vornehme Art schien auch etwas angestaubt zu sein. Andererseits . . . andererseits schimmerten ihre Wangen immer noch so zart wie Elfenbein und ihre großen dunkelblauen Augen hatten immer noch dasselbe faszinierende Funkeln wie damals in Redmond. Ja, es ließ sich nicht leugnen, Mrs Andrew Dawson war immer noch eine sehr hübsche Frau und machte keineswegs den Eindruck, als ob ihr Flerz mit in Andrew Dawsons Grab ruhte.

Sie riss sofort alle in ihren Bann. Anne hingegen hatte das Gefühl, für die anderen überhaupt nicht zu existieren.

Aber sie überwand sich und setzte sich aufrecht. Christine brauchte ja nicht unbedingt zu sehen, wie alt und schlapp sie sich im Vergleich zu ihr fühlte. Sie war bereit, mit fliegenden Fahnen in den Kampf zu marschieren, jawohl! Ihre grauen Augen verwandelten sich plötzlich in intensives Grün und ihre Wangen nahmen eine lebhafte Färbung an.

»Denk an deine Nase!«, sagte sie zu sich selbst. Dr. Murray hatte Anne bisher kaum Beachtung geschenkt, doch als sein Augenmerk jetzt auf sie fiel, dachte er erstaunt, dass Dr. Blythe eigentlich eine ganz ungewöhnlich aussehende Frau hatte. Diese selbstherrliche Mrs Dawson wirkte doch dagegen richtig uninteressant.

»Gilbert Blythe, du siehst wirklich immer noch genauso nett aus wie früher«, beliebte Christine zu scherzen. »Wie schön, dass du dich so gar nicht verändert hast.«

(Sie redete immer noch genauso affektiert wie damals. Wie ich diese Stimme immer gehasst habe!)

»Bei deinem Anblick scheint es mir, als wäre die Zeit stehen geblieben«, säuselte Gilbert. »Wer hat dir das Geheimnis der unsterblichen Jugend verraten?«

Christine lachte.

(Ihr Lachen klingt wie eine Gießkanne!)

»Du hast es schon immer verstanden, nette Komplimente zu machen, Gilbert. Sie müssen wissen« ... bei diesen Worten wandte sie sich erhobenen Hauptes an alle Anwesenden . . . »Sie müssen wissen, dass Dr. Blythe ein früherer Schwarm von mir ist. Und da ist ja Anne Shirley! Also wirklich, du hast dich längst nicht so verändert, wie immer behauptet wird, obwohl ich dich wahrscheinlich nicht erkannt hätte, wenn du mir auf der Straße begegnet wärest. Dein Haar kommt mir dunkler vor als früher oder irre ich mich? Ist es nicht himmlisch, sich nach so langer Zeit wieder zu sehen? Dabei hatte ich schon befürchtet, Anne, dein Hexenschuss würde dir einen Strich durch die Rechnung machen.«

»Mein Hexenschuss?« Anne glaubte sich verhört zu haben.

»Oh, ich muss da wohl etwas durcheinander gebracht haben«, entschuldigte sich Mrs Fowler. »Irgendjemand hat mir doch erzählt, es hätte Sie schlimmstens erwischt...«

»Es muss sich um Mrs Dr. Parker aus Lowbridge handeln«, sagte Anne steif. »Ich habe noch nie im Leben einen Hexenschuss gehabt.«

»Wie erfreulich zu hören«, sagte Christine mit leicht unverschämtem Unterton. »Hexenschuss ist etwas derart Ekelhafies. Ich habe eine Tante, die kommt überhaupt nicht mehr davon los.«

Als ob Anne zur Generation alter Tanten gehörte! Trotzdem brachte sie das Kunststück eines Lächelns zustande. Wenn ihr doch wenigstens etwas Geistreiches einfiele! Nachts um drei, da kam ihr wahrscheinlich eine treffende Antwort, aber was nützte ihr das dann?

»Ich habe gehört, du hast sieben Kinder«, sagte Christine, wobei sie Anne meinte, aber Gilbert ansah.

»Sechs sind am Leben geblieben«, sagte Anne und zuckte unwillkürlich zusammen. Auch heute noch tat es ihr weh, an die kleine Joyce zu denken.

»Was für eine Familie!«, sagte Christine.

Als ob es eine Schande wäre, so eine große Familie zu haben! »Du hast wohl keine Kinder«, konterte Anne.

»Ich habe mir nie etwas aus Kindern gemacht, weißt du.« Christine zuckte mit ihren makellosen Schultern, aber ihre Stimme klang ein wenig hart. »Ich furchte, ich bin kein Muttertyp. Ich war noch nie der Meinung, dass es die einzige Aufgabe einer Frau sei, Kinder in die Welt zu setzen, die ohnehin schon überbevölkert ist.«

Nach dieser Konversation begab man sich zum Essen und Dr. Fowler, ein rundlicher kleiner Mann, der mit niemandem etwas anfangen konnte außer mit Ärzten, nahm mit Anne vorlieb. Anne dachte, sie müsste ersticken, als sie ins Esszimmer trat. Irgendein widerwärtiger Geruch hing in der Luft. Mrs Fowler hatte offenbar Weihrauch verbreitet. Das Essen war zwar gut, aber Anne kaute ziemlich appetitlos darauf herum. Außerdem kam sie sich nach so viel Grinsen bald vor wie ein Honigkuchenpferd. Hilflos musste sie mit ansehen, wie Christine Gilbert ununterbrochen anhimmelte. Schöne Zähne hat sie ja, zu schön beinah. Sie sahen aus wie in einer Zahnpastareklame. Ihre Worte wusste sie mit geschickter Gestik ihrer Hände zu unterstreichen, denn sie hatte wirklich hübsche Hände . . . obwohl sie reichlich groß waren.

Christine verwickelte Gilbert in ein Gespräch über rhythmische Beschleunigungen im menschlichen Leben. Was sie bloß damit meinte? Womöglich wusste sie das selber nicht. Sodann wechselte man das Thema und kam auf die Passionsspiele zu sprechen. »Bist du schon mal in Oberammergau gewesen?«, wollte Christine von Anne wissen.

Sie wusste doch ganz genau, dass Anne noch nie dort gewesen war! Wie kam es nur, dass sich die einfachste Frage aus Christines Mund wie eine Demütigung anhörte?

»Natürlich, du bist ja an die Familie gebunden«, sagte Christine. »Ach, übrigens, weißt du, wen ich neulich in Kingsport getroffen habe? Deine kleine Freundin, du weißt schon, die, die diesen hässlichen Pfarrer geheiratet hat . . . na, wie hieß sie doch gleich?« »Du meinst Philippa Gordon«, sagte Anne. »Aber ich finde nicht, dass Jonas Blake hässlich ist.«

»Nicht? Naja, die Geschmäcker sind eben verschieden. Auf jeden Fall bin ich den beiden über den Weg gelaufen. Die arme Philippa!«

Christinas Betonung verfehlte nicht ihre Wirkung.

»Wieso arm?«, fragte Anne. »Ich denke, sie ist sehr glücklich mit Jonas.«

»Glücklich! Meine Liebe, du solltest mal sehen, in was für einem Nest die wohnen! Ein erbärmliches kleines Fischerdorf ist das. Als bei ihnen mal die Schweine in den Garten eingebrochen sind, war das schon eine Sensation. Dabei soll Jonas einen guten Pfarrersposten in Kingsport gehabt haben, aber den hat er aufgegeben, weil er es für seine >Pflicht< hielt, sich um die Fischersleute zu kümmern, die ihn angeblich >brauchen<. Ich hab für solchen Fanatismus nichts übrig. >Wie kannst du dich in so einem abgeschiedenen, hinterwäldlerischen Dorf überhaupt wohl fühlen?<, habe ich Philippa gefragt. Weißt du, was sie mir geantwortet hat?«

Christine warf ihre beringten Flände theatralisch empor. »Vielleicht dasselbe, was ich über Gien St. Mary sagen würde«, sagte Anne fest. »Dass es der einzige Ort auf der Welt ist, an dem es sich leben lässt.« Sie reichte Mrs Fowler eine Schüssel.

»Sag bloß, dir gefällt es da«, rief Christine und lachte laut. (Diese schrecklichen, makellosen Zähne!) »Hast du wirklich nie das Bedürfnis nach Horizonterweiterung? Du warst doch so ehrgeizig früher, wenn ich mich recht erinnere. Hast du nicht damals in Redmond immer so nette kleine Geschichten geschrieben? Ein bisschen rührselig waren sie ja manchmal schon, aber immerhin . ..«

»Ich habe sie für die Menschen geschrieben, die noch an Märchen glauben«, unterbrach Anne nun Christine scharf. »Und du wirst dich wundern, wie viele es davon noch gibt. Sie haben meine Geschichten jedenfalls immer gern gelesen.«

»Und jetzt hast du das Schreiben ganz aufgegeben?«

»Nein, nicht ganz ... aber jetzt schreibe ich eher Episteln«, sagte Anne und dachte dabei an Jem und Co.

Christine starrte sie verständnislos an; das Wort »Episteln« konnte sie nirgends unterbringen. Was mochte Anne Shirley bloß damit meinen? Na ja, aber schließlich war sie damals in Redmond schon flir ihr mysteriösen Redensarten bekannt gewesen. Äußerlich hatte sie sich ja erstaunlich gut gehalten, aber ansonsten gehörte sie ganz offensichtlich zu jenen Frauen, die mit der Ehe aufhören zu denken. Armer Gilbert! Anne hatte ihn ja schon an der Angel gehabt, bevor sie nach Redmond kam. »Ein Vielliebchen, kennt man das eigentlich noch heutzutage?«, fragte Dr. Murray, der gerade eine Zwillingsmandel geknackt hatte. Christine wandte sich Gilbert zu.

»Erinnerst du dich noch an das Vielliebchen, das wir uns einmal geteilt haben?«, fragte sie und klimperte mit ihren Lidern. (Irre ich mich oder tauschen die beiden einen viel sagenden Blick aus?)

»Meinst du wirklich, ich könnte das je vergessen?«, fragte Gilbert salbungsvoll.

Als Nächstes steckten die beiden die Köpfe zusammen und ergingen sich in gemeinsamen Erinnerungen. Anne starrte lustlos auf ein Fisch-Orangen-Stillleben das über dem Büfett hing. Erstaunlich, wie viele gemeinsame Erinnerungen die beiden hatten! »Weißt du noch, unser Picknick damals? Erinnerst du dich noch an den Abend, als wir zum Maskenball gingen? Du als Spanierin in einem schwarzen Samtkleid und Spitzenmantilla und mit einem Fächer bewaffnet.«

Gilbert konnte sich ganz offensichtlich noch gut an jede Einzelheit erinnern. Aber den Flochzeitstag, den hatte er schlichtweg vergessen!

Während sie ins Gesellschaftszimmer zurückkehrten, blickte Christine aus dem Fenster und flehte angesichts des wunderbaren Sternenhimmels: »Gilbert, komm, lass uns einen Spaziergang durch den Garten machen. Ich möchte noch einmal etwas erfahren über die Bedeutung des Mondaufgangs im September.«

Und schon waren sie draußen. Wirklich sehr geschmackvoll, wie Anne beiseite gekehrt wurde. Sie setzte sich auf einen Stuhl, von dem aus man zwangsläufig in den Garten sehen musste. Natürlich hatte sie diesen Aussichtspunkt völlig unbeabsichtigt gewählt. Rein zufällig sah sie also Christine und Gilbert den Weg hinabschreiten. Was die beiden sich wohl so Wichtiges zu erzählen hatten? Christine bestritt offenbar den größten Teil der Unterhaltung. Gilbert brachte wahrscheinlich vor lauter Liebesglut keinen Ton heraus. Sein Lächeln da draußen im Mondschein, hatte es mit Erinnerungen zu tun, die sie, Anne, nichts angingen? Sie erinnerte sich noch gut an die Mondscheinnächte, als Gilbert mit ihr durch die Gärten von Avonlea gestreift war. Hatte er die denn vergessen?

Christine legte den Kopf in den Nacken und richtete ihren Blick himmelwärts. Sie war sich natürlich vollauf bewusst, dass in dieser Pose ihr weißer, makelloser Hals voll zur Geltung kam. Aber seit wann braucht der Mond so lange, um aufzugehen? Als die beiden schließlich zurückgekehrt waren, gesellten sich noch andere Gäste hinzu. Es wurde geschwatzt und gelacht und musiziert. Christine hub an zu singen, sehr schön zugegebenermaßen. Sie war immer schon musikalisch gewesen. Sie sang mit Blick auf Gilbert von den »schönen unvergesslichen Zeiten«. Gilbert lehnte sich in seinem Lehnstuhl zurück und war ungewöhnlich still. Wahrscheinlich trauerte er jenen »unvergesslichen Zeiten« nach und malte sich aus, wie traumhaft sein Leben mit Christine verlaufen wäre, hätte er sie geheiratet. (Ich sehe Gilbert immer an, was er denkt. Und wenn wir jetzt nicht bald hier verschwinden, dann fange ich lauthals an zu heulen. Zum Glück geht unser Zug bald.)

Als Anne die Treppe herunterkam, stand Christine gerade mit Gilbert in der Tür. Sie hob den Arm und pflückte ein Blatt von seiner Schulter. Es sah aus wie eine Liebkosung.

»Geht es dir wirklich gut, Gilbert? Du siehst schrecklich müde aus. Ich weiß, du mutest dir zu viel zu«, flötete sie.

Anne erschrak zutiefst. Tatsächlich, Gilbert sah müde aus, schrecklich müde - und es war ihr die ganze Zeit nicht aufgefallen, erst jetzt, wo Christine es feststellte! Nie würde sie die Demütigung dieses Augenblicks vergessen! (Da werfe ich Gilbert vor, dass er mich vernachlässigt, und ich, ich mache mit ihm genau dasselbe!)

Christine wandte sich an Anne. »Es war wirklich nett, dich wieder zu sehen, Anne. Fast wie in alten Zeiten.«

»Fast«, sagte Anne eisig.

»Aber ich habe Gilbert gerade darauf aufmerksam gemacht, dass er ein wenig müde aussieht. Du solltest etwas besser auf ihn Acht geben, Anne. Weißt du, es hat eine Zeit gegeben, da war ich ganz schön vernarrt in deinen Mann. Ich glaube, er war der reizendste Verehrer, den ich je hatte. Aber du wirst mir verzeihen, schließlich habe ich ihn dir ja nicht weggeschnappt.«

Anne erstarrte aufs Neue.

»Vielleicht bedauert er es jetzt ja«, sagte sie mit jenem majestätischen Gebaren, das Christine von früher her noch gut kannte. Dann stiegen sie in Dr. Fowlers Kutsche, um zum Bahnhof aufzubrechen.

»Du bist mir vielleicht ein Herzchen!«, sagte Christine und zuckte ihre makellosen Schultern. Sie sah ihnen nach mit einem Blick, als ob sie sich gerade köstlich über irgendetwas amüsiert hätte.

Kapitel 43

»Na, hast du dich gut amüsiert?«, fragte Gilbert geistesabwesender denn je, während er Anne in den Zug half.

»Oh ja, ganz gut«, log Anne.

»Wie kommst du auf diese Frisur?«, fragte er weiter.

»Das ist die neueste Mode.«

»Ich finde nicht, dass sie dir steht. Zumindest passt sie nicht zu deinen Haaren«, sagte er.

»Zu dumm aber auch, dass meine Haare rot sind«, erwiderte Anne eisig.

Gilbert ließ es vorsichtshalber dabei bewenden. Anne war in Bezug auf ihre Haarfarbe immer schon etwas empfindlich gewesen. Außerdem war er sowieso viel zu müde, um sich mit ihr zu unterhalten. Also lehnte er sich auf seinem Sitzplatz zurück und schloss die Augen. Zum ersten Mal bemerkte Anne graue Haarsträhnen an seinen Schläfen. Aber sie schwieg hartnäckig.

Auch auf dem Weg vom Bahnhof nach Ingleside gingen sie schweigsam nebeneinander her. Der Duft nach Tannen und würzigem Farn erfüllte die Luft und der Mondschein fiel auf die taubedeckten Felder herab. Sie kamen an einem alten, verlassenen Haus mit zerbrochenen Fensterscheiben vorbei. Fenster, die früher einmal hell erleuchtet gewesen waren. »Genauso ist mein Leben«, dachte Anne wehmütig. Alles kam ihr so trostlos vor. Der graue Falter, der im Garten an ihr vorüberflatterte, erschien ihr wie der Geist einer verflossenen Liebe. Plötzlich verfing sich ihr Fuß in einem Krocket-Tor, sie stolperte und wäre beinah mitten in eine Blumenstaude gefallen. Dass die Kinder aber auch alles liegen lassen mussten! Morgen würde sie ihnen aber die Meinung sagen!

Gilbert sagte bloß »Hups« und hielt ihr flüchtig die Hand hin. Ob er wohl mit Christine genauso sorglos umgegangen wäre, wenn sie während ihrer geistreichen Diskussionen über die Bedeutung des Mondaufganges gestolpert wäre?

Kaum, dass sie das Haus betreten hatten, verzog sich Gilbert in sein Arbeitszimmer und Anne ging leise hinauf ins Schlafzimmer, wo das Mondlicht kalt und silbern auf den Fußboden fiel.

Sie stellte sich ans offene Fenster und schaute hinaus. Carter Flaggs Hund heulte herzzerreißend in die Nacht. Die Blätter der Pappel glitzerten im Mondschein wie reines Silber. Anne glaubte überall im Haus Geflüster zu hören ... unheilvolles Geflüster, so, als ob dieses Haus nicht mehr ihr Freund war.

Sie fühlte sich elend, kalt und leer. Alles war bedeutungslos geworden, alles schien weit weg und unwirklich.

Sie beobachtete das ewige Spiel des Meeres, die Wellen, die kamen und gingen wie eh und je. Jetzt, wo Norman Douglas seine Hecke gestutzt hatte, konnte Anne ihr altes Traumhaus sehen. Wie glücklich waren sie und Gilbert dort gewesen, dort, wo sie nichts weiter gewollt hatten, als einfach zusammen zu sein. Wie liebevoll hatte Gilbert sie angesehen, mit diesem ganz gewissen Lächeln, das nur ihr allein galt. Jeden Tag hatte er ihr gesagt: »Ich liebe dich«, jeden Tag auf eine andere Art.

Aber jetzt, jetzt war Gilbert ihrer überdrüssig geworden. Alle Männer waren wohl so und würden es wohl immer sein. Früher hatte sie immer geglaubt, Gilbert sei eine Ausnahme, die Wahrheit belehrte sie eines Besseren. Aber wie sollte sie damit fertig werden? »Da sind schließlich die Kinder«, dachte sie matt. »Für sie muss ich weiterleben. Aber niemand soll etwas erfahren, niemand. Ich brauche kein Mitleid.«

Was war das? Jemand kam die Treppe herauf, nahm drei Stufen auf einmal, es hörte sich fast an wie im alten Traumhaus.

Aber diesen Schritt hatte er sich schon lange abgewöhnt, es konnte also gar nicht Gilbert sein. Doch er stürmte tatsächlich ins Zimmer, warf ein Päckchen auf den Tisch, fasste Anne um die Taille und tanzte mit ihr wie ein übermütiger Schuljunge durchs Zimmer, bis er schließlich atemlos stehen blieb.

»Ich habe Recht gehabt, Anne, Gott sei Dank, ich habe Recht gehabt! Mrs Garrow ist über den Berg, der Facharzt hat es mir bestätigt!«

»Mrs Garrow? Gilbert, was ist los, bist du verrückt geworden?«, fragte Anne völlig verwirrt und strich sich übers Haar.

»Hab ich dir das nicht erzählt? Natürlich habe ich es dir erzählt . . . oder vielleicht hab ich es auch nicht fertig gebracht, über dieses heikle Thema zu reden. Die ganzen letzten Wochen war ich zu Tode besorgt, ich konnte an gar nichts anderes mehr denken. Also: Mrs Garrow wohnt in Lowbridge und war bei Parker in Behandlung. Er bat mich um Rat und nachdem ich sie untersucht hatte, stellte ich eine andere Diagnose auf als er. Wir wären darüber beinah in Streit geraten, aber ich war ganz sicher, dass ich Recht hatte. Ich behauptete steif und fest, es bestünde eine Chance, und so brachten wir sie ins Krankenhaus nach Montreal. Parker behauptete nach wie vor, sie würde die Operation nie überleben und Mr Garrow war drauf und dran, mich auf der Stelle zu erschießen. Als sie weg war, kamen mir tatsächlich Zweifel. Vielleicht hatte ich mich doch geirrt, vielleicht hatte ich sie ganz unnötig gequält. Als wir vorhin nach Hause kamen, fand ich den Brief auf meinem Schreibtisch, ich hatte doch Recht gehabt! Sie wurde operiert und hat beste Aussichten zu überleben. Mein Anne-Mädchen, ich könnte die ganze Welt umarmen!«

Anne wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte . . . und entschied sich fürs Lachen. Wie gut das tat, endlich wieder zu lachen, so richtig aus freien Stücken zu lachen! Plötzlich war die Welt wieder in Ordnung.

»Das also war der Grund, warum du unseren Hochzeitstag vergessen hast?«, fragte sie tadelnd.

Gilbert spannte sie nun nicht länger auf die Folter und ergriff das Päckchen, das er vorhin auf den Tisch geworfen hatte.

»Ich hab ihn nicht vergessen«, sagte er ernst. »Vor zwei Wochen schon hab ich das hier in Toronto bestellt und es ist erst heute Abend angekommen. Und weil es heute Morgen noch nicht da war, hatte ich so ein schlechtes Gewissen, dir mit leeren Fländen gegenüberzustehen, dass ich es nicht fertig gebracht habe, dir zum Flochzeitstag zu gratulieren. Außerdem dachte ich, du hättest ihn auch vergessen, das heißt, ich hoffte es. Als ich dann heute Abend ins Arbeitszimmer kam, da lag das Päckchen neben Parkers Brief. Floffentlich gefällt dir mein Geschenk.« Er gab es ihr.

Es war ein kleiner Diamantanhänger. Wie schön er im Mondlicht funkelte!

»Gilbert. . . und ich . ..«, stotterte Anne voller Scham.

»Fläng ihn doch mal um. Schade, dass er nicht schon heute früh angekommen ist, du hättest ihn dann auf unserer Einladung tragen können anstellte von diesem alten Emailherz. Obwohl es ganz nett aussah an deinem Hals. Warum hast du eigentlich nicht das grüne Kleid angelassen, Anne? Es gefällt mir doch so gut. Es erinnert mich immer an das Rosenkleid, das du so oft in Redmond getragen hast.«

(Sieh an, er hatte also doch etwas bemerkt! Und er erinnerte sich sogar an das alte Redmond-Kleid!)

Anne fühlte sich wie ein Vogel, dem man die Freiheit geschenkt hat - sie könnte wieder fliegen! Gilbert nahm sie in die Arme und sah ihr in die Augen. »Liebst du mich denn noch, Gilbert?«, fragte Anne. »Bin ich dir noch nicht zur Gewohnheit geworden? Du hast mir so lange nicht mehr gesagt, dass du mich liebst.« Sie schmiegte sich an ihn.

»Aber mein Liebling! Ich dachte, du weißt das auch, ohne dass ich es dir sage. Ich könnte ohne dich gar nicht leben. Du bist es, die mir jeden Tag neue Kraft gibt.«

Eben noch schien das Leben grau und öde, doch jetzt erstrahlte es in neuem Glanz. Der Diamantanhänger rutschte zu Boden, doch im Augenblick achtete niemand darauf. Es gab Dinge, die so viel schöner und wichtiger waren: Vertrauen, Frieden, Lebensfreude, vor allem dieses alte, sichere Gefühl geliebt zu werden. »Ach, wenn wir diesen Augenblick doch für ewig festhalten könnten, Gilbert!«, seufzte Anne zwischen zwei Küssen.

»Es wird noch viele schöne Augenblicke geben. Ich finde, es ist an der Zeit, dass wir unsere Flitterwochen wiederholen. Anne, hör zu, nächsten Februar findet in London ein großer Ärztekongress statt. Wir fahren zusammen hin und danach werde wir uns einen Teil der großen, weiten Welt ansehen, ja? Wir werden wunderbare Ferien verleben, nur wir beide allein ... Es wird sein, als wenn wir frisch verheiratet wären. Du bist in letzter Zeit auch ganz anders gewesen als sonst.« (Er hatte es also tatsächlich bemerkt!) »Du siehst müde und überarbeitet aus, du brauchst mal Luftveränderung. Ich will mir nicht nachsagen lassen, dass ein Arzt sich um alle Menschen kümmert außer um seine eigene Frau. Wir werden frisch und ausgeruht zurückkehren und wieder so fröhlich und munter sein wie früher. So, jetzt zeig mal, wie du aussiehst mit dem Anhänger, und lass uns dann schlafen gehen. Ich falle gleich tot um vor Müdigkeit. Ich habe seit Wochen nicht mehr richtig geschlafen wegen dieser Sache mit Mrs Garrow, und dann noch die Zwillinge.«

»Jetzt sag mir bloß noch, worüber Christine und du euch so ausgiebig auf eurem Gartenspaziergang unterhalten habt!«, fragte Anne neugierig, während sie sich vor dem Spiegel mit ihrem Diamanten herausputzte.

Gilbert gähnte. »Ach, keine Ahnung, Christine hat einfach drauflos geschwatzt. Ach ja, an eines kann ich mich noch erinnern: Sie sagte, dass ein Floh zweihundertmal so weit hüpfen kann, wie er lang ist. Flast du das gewusst, Anne?« (Während ich mich vor Eifersucht winde, unterhalten die sich über Flöhe! Ich muss ganz schön verrückt gewesen sein!)

»Wie seid ihr denn bloß auf Flöhe gekommen?«, wunderte sie sich.

»Keine Ahnung. Vielleicht im Zusammenhang mit den Dobermann-Pinschern.«

»Mit den was? Was soll das nun wieder sein, Dobermann-Pinscher?«

»Eine neue Flunderasse. Christine scheint ein Hundekenner zu sein. Aber ich war in Gedanken immer noch zu sehr mit Mrs Garrow beschäftigt, dass ich ihr nicht besonders aufmerksam zugehört habe. Ab und zu fielen Ausdrücke wie Komplexe und Regressionen, irgendwas mit Psychologie offenbar, dann ging’s weiter mit Kunst, Gicht und Politik, ja, und Fröschen.« »Fröschen?«

»Ja, es ging da um irgendwelche Experimente, die ein Forscher aus Winnipeg angestellt hat. Besonders unterhaltsam ist Christine ja noch nie gewesen, aber inzwischen hat sie sich zum absoluten Langweiler entwickelt. Und gehässig ist sie geworden, das war sie früher auch nicht.«

»Was hat sie denn Gehässiges gesagt?«, fragte Anne unschuldig. »Ist dir das nicht aufgefallen? Wahrscheinlich nicht, aber ist ja auch egal. Jedenfalls ging mir ihr Lachen ganz schön auf die Nerven. Und wie fett die geworden ist! Bin ich froh, dass du dich so gut gehalten hast, mein Anne-Mädchen.«

»Also, so fett ist sie nun auch wieder nicht«, sagte Anne nachsichtig. »Sie ist doch immer noch eine sehr hübsche Frau.« »Naja, naja. Aber ihr Gesicht hat einen harten Ausdruck angenommen, obwohl sie genauso alt ist wie du, sieht sie mindestens zehn Jahre älter aus.«

»Und du gehst her und faselst ihr von unsterblicher Jugend vor!«, neckte ihn Anne und warf die Bürste nach ihm.

Gilbert grinste schuldbewusst. »Na ja, man muss schließlich höflich sein. Was wäre Höflichkeit ohne einen Schuss Heuchelei. Aber sonst ist Christine ganz in Ordnung. Was ist denn das hier?«

Anne legte ihm ein Päckchen auf die Bettdecke. »Mein Geschenk für dich zum Hochzeitstag. Du musst mir einen Cent dafür geben, ich werde lieber kein Risiko eingehen. Wenn ich daran denke, was ich heute Abend für Qualen ausgestanden habe! Ich bin fast gestorben vor Eifersucht.«

Gilbert machte ein überraschtes Gesicht. Er wäre tatsächlich nie auf die Idee gekommen, dass Anne auf irgendjemanden eifersüchtig sein könnte.

»Aber Anne-Mädchen, das ist ja ein ganz neuer Zug an dir!«, staunt er.

»Aber so ist es nun mal! Vorjahren schon war ich eifersüchtig auf diese Ruby Gillis, der du ständig Briefe geschrieben hast.«

»Ach, ich habe Ruby Gillis Briefe geschrieben? Daran kann ich mich überhaupt nicht mehr erinnern. Die arme Ruby! Aber da fällt mir ein Sprichwort ein: >Ein Esel schimpft den anderen Langohn. Wie war das doch gleich mit Roy Gardner?«

»Roy Gardner? Ach ja, Philippa hat mir übrigens vor nicht allzu langer Zeit geschrieben, dass sie ihn getroffen hätte. Er soll ganz schön in die Breite gegangen sein. Und dieser Dr. Murray, Gilbert, der mag ja ein Ass sein auf seinem Gebiet, aber so was Spindeldürres hab ich noch nie gesehen. Und dieser Dr. Fowler hat starke Ähnlichkeit mit einem Pfannkuchen. Du dagegen, du hast so stattlich ausgesehen neben den beiden . . . richtig vollkommen.«

»Oh, danke, vielen Dank«, grinste Gilbert. »So ist es recht, das hört man gerne als Ehemann. Aber um das Kompliment zurückzugeben, ich finde, du hast heute Abend ganz besonders hübsch ausgesehen, Anne, selbst in diesem abscheulichen Kleid. Du hattest richtig Farbe im Gesicht und so leuchtende Augen. So, und jetzt werde ich mich zur Ruhe begeben und die Augen schließen in Frieden - in Anlehnung an den Bibelspruch, den wir damals in der Sonntagsschule gelernt haben . . . gute Nacht!«

Kaum hatte er den Satz zu Ende gesprochen, war Gilbert schon eingeschlafen. »Liebster Gilbert, wie müde musst du sein! Und wenn heute Nacht noch so viele Babys ans Licht der Welt drängen, das Telefon soll ruhig Sturm läuten«, dachte Anne. Sie war viel zu glücklich, um zu schlafen. Sie wanderte leise durchs Zimmer, räumte ein paar Sachen auf und flocht ihr Haar zu Zöpfen. Dann schlüpfte sie in ihren Morgenmantel und huschte über den Flur ins Zimmer der Jungen. Walter, Jem und Shirley lagen friedlich schlummernd in ihren Betten. Krabbe, der mittlerweile schon mehrere Katzengenerationen überlebt hatte und schon zur Familientradition gehörte, schlief zusammengerollt zu Shirleys Füßen. Jem war offenbar über der Lektüre von Captain Jims Lebenserinnerungen eingeschlafen. Wie großjem aussah, wie er so ausgestreckt dalag. Nicht mehr lange und er würde erwachsen sein. Und was für ein kräftiger und zuverlässiger Bursche aus ihm geworden war! Walter lächelte im Schlaf, als hüte er ein süßes Geheimnis. Shirleys Hautausschlag am Hals war wieder vergangen. Gilbert hatte Recht gehabt. Er hatte immer Recht.

Im Zimmer nebenan schliefen Nan, Diana und Rilla, Diana mit ihrem niedlichen roten Wuschelkopf und Nan mit ihren hübschen langen Wimpern, die ihre Wangen streiften. Rilla schlief in ihrem Bettchen auf dem Bauch. Anne drehte sie behutsam auf den Rücken.

Wie schnell ihre Kinder groß wurden! In wenigen Jahren würden sie schon junge Männer und junge Damen sein .. .

Anne verließ das Zimmer und begab sich leise zum Erkerfenster am Ende des Flurs, ihr Misstrauen, ihre Eifersucht und ihr Groll waren verflogen.

Sie schaute aus dem Fenster hinaus in den Garten. Die Nacht war kühl und kündigte schon die kalte, schneidende Luft des Herbstes an. Und nicht lange, dann würde der Schnee kommen ... und die ersten Schneesturmnächte. Aber was konnten die einem schon anhaben? Drinnen im Haus würde dann das Kaminfeuer die Zimmer erhellen und die grauen Tage vertreiben.

Anne wandte sich um. In ihrem weißen Nachthemd, mit ihren langen Zöpfen sah sie beinahe aus wie das Mädchen von früher, damals auf Green Gables ... in Redmond ... in ihrem Traumhaus. Anne konnte in der Stille die gleichmäßigen Atemzüge der Kinder durch den Türspalt hören. Gilbert, der selten schnarchte, sägte heute, dass die Wände wackelten. Anne musste lachen, als ihr einfiel, was Christine gesagt hatte, die arme, kinderlose Christine, die es nicht lassen konnte, über andere zu spotten. Und sie zitierte triumphierend:

»Was für eine Familie!«

Table of Contents

- Anne in Ingleside
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38
- Kapitel 39
- Kapitel 40
- Kapitel 41
- Kapitel 42
- Kapitel 43