Author: Lucy Maud Montgomery; Dagmar Weischer
Date: 1995-06-15T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik; Romane
Publisher: Loewe

Lucy Maud Montgomery

Anne in Four Winds

Band 5

In den Tempeln eurer Väter sollt ihr beten zu euren Göttern;

in kleinen, liebenswerten Häusern sollt ihr wohnen.

Rupert Brooke

01 - Im Dachzimmer von Green Gables

»Bin ich froh, dass ich mich nicht mehr mit Geometrie herumschlagen muss«, sagte Anne zu Diana Wright. Sie schleuderte ein ziemlich ramponiertes Lehrbuch in eine große Bücherkiste, schlug triumphierend den Deckel zu und setzte sich darauf. Anne liebte das Dachzimmer mit seinem geheimnisvollen Dämmerlicht. Durch das offene Fenster strömte der liebliche Duft eines sonnigen Augustnachmittags herein. Draußen raschelten die Zweige der Pappeln im Wind; und dahinter lagen der Wald und die Liebeslaube und der alte Obstgarten, dessen Bäume voll hingen mit rotbackigen Äpfeln. Und über der Erde türmten sich schneeweiße Wolken am blauen Himmel auf. Durch das andere Fenster konnte man in weiter Ferne das Meer mit den weißen Schaumkronen erkennen - den wunderschönen St.-Lawrence-Golf, der Abegweit trug wie einen Schatz. Abegweit - ein lieblicher, indianischer Name, der längst verdrängt worden war von der nüchternen Bezeichnung Prince Edward Island.

Diana Wright hatte sich in den drei Jahren von Annes Abwesenheit zu einer ziemlich matronenhaften Erscheinung entwickelt. Aber sie hatte immer noch dieselben dunklen, strahlenden Augen, dieselben rosigen Wangen und bezaubernden Grübchen wie zu jenen Zeiten, als sie und Anne Shirley sich in dem alten Obstgarten ewige Freundschaft geschworen hatten, in ihren Armen schlief ein kleines, schwarz gelocktes Wesen, zwei Jahre alt, in ganz Avonlea bekannt als »Klein Anne-Cordelia«. Warum Diana ihr den Namen Anne gegeben hatte, wussten alle, aber was es mit Cordelia auf sich hatte, blieb ein allgemeines Rätsel. Der Name Cordelia war bisher weder bei den Wrights noch bei den Barrys aufgetaucht. Mrs Harmon Andrews äußerte die Vermutung, Diana hätte ihn in irgendeinem Kitschroman gelesen, und wunderte sich umso mehr, dass Fred seine Zustimmung gab. Nur Diana und Anne warfen sich ein bedeutungsvolles Lächeln zu. Sie wussten, wie Klein Anne-Cordelia zu ihrem Namen kam.

»Geometrie war dir schon immer ein Gräuel«, erinnerte sich Diana. »Und überhaupt könnte ich mir denken, dass du froh bist, nicht mehr unterrichten zu müssen.«

»Nein, es hat mir Spaß gemacht zu unterrichten, außer Geometrie. Die drei Jahre in Summerside waren wirklich schön. Als ich zurückkam, meinte Mrs Harmon Andrews zu mir, ich würde schon merken, dass das Leben einer verheirateten Frau auch nicht berauschender sei als das einer Lehrerin.«

Annes Lachen hallte durch das ganze Haus. Sie hatte dasselbe fröhliche und unwiderstehliche Lachen wie früher, es klang eher noch charmanter und reifer. Marilla lächelte, während sie unten in der Küche beschäftigt war; bei dem Gedanken, dass dieses geliebte Lachen Green Gables in den kommenden Jahren nur noch selten erfüllen würde, seufzte sie. Nichts machte Marilla glücklicher, als zu wissen, dass Anne die Frau von Gilbert werden würde; aber jede Freude bringt auch ein wenig Traurigkeit mit sich. Im Laufe der drei Summerside-Jahre war Anne oft in den Ferien und an den Wochenenden nach Hause gekommen; aber in Zukunft würde sie höchstens zweimal im Jahr zu Besuch kommen können.

»Mach dir keine Gedanken über das, was Mrs Harmon behauptet«, sagte Diana mit ihrer vierjährigen Erfahrung als Ehefrau. »Das Eheleben hat natürlich seine Höhen und Tiefen. Dass immer alles ganz ohne Probleme verläuft, darfst du nicht erwarten. Aber eines kann ich dir versichern, Anne; Es ist ein glückliches Leben, vorausgesetzt, du hast den richtigen Mann geheiratet.«

Anne musste ein Lachen unterdrücken. Dianas gute Ratschläge amüsierten sie immer ein wenig.

»Naja, wahrscheinlich bin ich nach vier Jahren Ehe genauso«, dachte sie. »Aber vielleicht habe ich auch genügend Humor, dass es nicht so weit kommt.«

»Wisst ihr denn schon, wo ihr wohnen werdet?«, fragte Diana und knuddelte dabei Klein Anne-Cordelia in ihrer mütterlichen Art - ein Anblick, der Anne einen Stich versetzte und süße, fast schmerzliche Träume und Hoffnungen in ihr weckte.

»Ja, das wissen wir. Und genau darüber wollte ich mit dir sprechen, als ich dich am Telefon bat herüberzukommen. Übrigens kann ich mich gar nicht an den Gedanken gewöhnen, dass es jetzt in Avonlea Telefone gibt. So ein Fortschritt passt überhaupt nicht zu diesem alten, verträumten Flecken Erde. Aber um auf deine Frage zurückzukommen, es ist schon alles geregelt.«

»Ja, wirklich? Hoffentlich zieht ihr nicht zu weit weg von hier.«

»Doch, leider. Gilbert will sich in Four Winds Harbour niederlassen - das liegt sechzig Meilen von hier entfernt.«

»Sechzig Meilen! Das ist ja genauso, als wären es sechshundert«, seufzte Diana. »Wo ich doch nie weiter rauskomme als bis Charlottetown.«

»Aber du musst mich unbedingt in Four Winds besuchen. Es ist der schönste Hafen der ganzen Insel. An der Spitze der Insel liegt ein kleines Dorf namens Gien St. Mary. Dr. David Blythe, Gilberts Großonkel, hat dort seit fünfzig Jahren seine Arztpraxis. Er möchte sich zur Ruhe setzen und Gilbert kann seine Praxis übernehmen. Dr. Blythe will allerdings auch weiterhin in seinem Haus wohnen, sodass wir für uns noch eine Unterkunft suchen müssen. Ich habe noch keine Ahnung, wo das sein wird, aber in meiner Vorstellung ist es schon da, mein kleines, hübsches Traumhaus.«

»Und wohin geht eure Hochzeitsreise?«, wollte Diana wissen. »Nirgendwohin. Mach nicht ein so erschrockenes Gesicht, Diana. Ich möchte meine Flitterwochen in meinem Traumhaus in Four Winds verbringen.«

»Und du willst wirklich keine Brautjungfern bei der Hochzeit haben?«

»Ich wüsste nicht, wen. Du und Phil und Pricilla und Jane, ihr seid mir ja mit eurer Hochzeit zuvorgekommen. Stella ist als Lehrerin in Vancouver. Und außer euch habe ich keine verwandte Seele<. Irgendeine andere Brautjungfer möchte ich nicht haben.«

»Aber einen Schleier wirst du doch tragen, oder?«, fragte Diana besorgt.

»Das ja. Ohne Schleier käme ich mir nicht wie eine richtige Braut vor. Damals, als ich nach Green Gables kam, sagte ich zu Matthew, ich könnte mir nicht vorstellen, dass mich mal einer zur Frau haben will, so hässlich, wie ich sei, höchstens irgend so ein fremder Missionar. Ich dachte nämlich damals, Missionare könnten es sich nicht leisten, wählerisch zu sein, wenn sie eine finden wollen, die ein Leben mitten unter Kannibalen riskiert. Aber du hättest mal den fremden Missionar sehen sollen, den Priscilla geheiratet hat. Ich habe selten so einen hübschen und gut angezogenen Mann gesehen und er schwärmte von Priscillas überirdischer Schönheit<. Aber in Japan gibt es eben auch keine Kannibalen.«

»Dein Hochzeitskleid ist wirklich ein Traum«, seufzte Diana hingerissen. »Du wirst aussehen wie eine richtige Königin - so groß und schlank, wie du bist. Wie machst du das bloß, dass du so schlank bleibst, Anne? Ich dagegen werde immer fetter -bald hab ich überhaupt keine Taille mehr.«

»Ich glaube, es ist Veranlagung, ob man stämmig oder schlank ist«, sagte Anne. »Immerhin kann dir das, was Mrs Harmon Andrews bei meiner Rückkehr aus Summerside sagte, nicht passieren: >Also, Anne, du bist ja genauso dürr wie immer.< Schlank zu sein ist ja ganz schön, aber dürr steht schon wieder auf einem anderen Blatt.«

»Mrs Harmon hat auch von deiner Aussteuer gesprochen. Sie gab zu, dass deine Sachen genauso schön seien wie die von Jane, obwohl sie einen Millionär geheiratet hätte, während du nur die Frau eines armen Schluckers würdest.«

Anne lachte. »Was meine Kleider angeht, die sind wirklich hübsch. Ich kann mich noch an mein allererstes Partykleid erinnern, es war braun, und Matthew schenkte es mir für ein Schulkonzert. Bis dahin hatte ich immer in so hässlichen Sachen herumlaufen müssen, aber an dem Abend fühlte ich mich wie neu geboren.«

»Ach ja, das war doch der Abend, als Gilbert deinen Zorn auf sich zog, weil er sich deine Rose aus Seidenpapier in die Brusttasche steckte! Damals hättest du dir wohl nicht träumen lassen, dass er dein Mann werden würde.«

»Nein, daran hätte ich damals nie gedacht«, sagte Anne lachend, während sie zusammen die Treppe hinunterstiegen.

02 - Das Traumhaus

Noch nie zuvor hatte es auf Green Gables eine solche Aufregung gegeben. Selbst Marilla konnte ihre Nervosität kaum verbergen - und das sollte schon etwas heißen.

»Das ist die allererste Hochzeit in diesem Haus«, sagte sie fast entschuldigend zu Mrs Rachel Lynde. »Als Kind habe ich einmal einen alten Pfarrer sagen hören, ein Haus sei erst dann ein richtiges Zuhause, wenn in ihm ein Neugeborenes, ein Hochzeitspaar und ein Sterbender gesegnet worden seien. Todesfälle haben wir schon gehabt - mein Vater, meine Mutter und Matthew sind hier gestorben; sogar eine Geburt hat es gegeben. Vor langer Zeit, gleich nach unserem Einzug, wohnte vorübergehend ein Ehepaar bei uns und die Frau gebar in diesem Haus ein Kind. Aber eine Hochzeit, die haben wir bisher noch nie gehabt. Es will mir gar nicht in den Kopf, dass Anne bald heiratet. Irgendwie kommt sie mir immer noch vor wie das kleine Mädchen, das Matthew vor vierzehn Jahren zu uns brachte. Ich kann kaum glauben, dass sie schon erwachsen ist. Nie werde ich vergessen, wie mir zu Mute war, als Matthew ein Mädchen brachte. Was wohl aus dem Jungen geworden ist, den wir eigentlich hätten bekommen sollen, wenn da nicht dieses Missverständnis gewesen wäre?«

»Zum Glück hat es das Missverständnis gegeben«, sagte Mrs Rachel Lynde. »Obwohl ich zugegebenermaßen nicht immer so gedacht habe. Aber schließlich hat sich einiges geändert im Lauf der Zeit.«

Mrs Rachel seufzte, geriet aber sogleich wieder in Fahrt. »Ich werde Anne zwei von meinen Baumwolldecken schenken«, sagte sie. »Eine mit braunen Streifen und eine mit Apfelbaumblättern. Apfelbaumblätter kämen wieder in Mode, sagte sie. Aber Mode hin, Mode her, ich finde, es gibt nichts Schöneres als ein Gästebett mit einer Apfelbaumblätterdecke. Ich muss sie bloß noch bleichen, aber es ist ja noch ein Monat bis dahin.«

Nur noch ein Monat! Marilla seufzte und sagte dann nicht ohne Stolz: »Anne bekommt von mir die geflochtenen Vorleger, die ich auf dem Dachboden aufbewahrt habe. Sie hat mich darum gebeten, obwohl sie furchtbar altmodisch sind, aber sie sagt, sie will nur die und keine anderen. Sie sind aber auch wirklich gelungen. Ich habe sie aus hübschen Stoffresten selbst geflochten. Außerdem bekommt sie noch selbst eingemachtes Pflaumenkompott für ein ganzes Jahr. Komisch, die Pflaumenbäume haben seit drei Jahren nicht mehr geblüht und ich dachte schon daran, sie fällen zu lassen. Und dieses Frühjahr waren sie auf einmal schneeweiß und brachten so viele Pflaumen hervor, wie ich es auf Green Gables noch nicht erlebt habe.«

»Hauptsache, Anne und Gilbert kriegen sich nun doch endlich. Darum habe ich oft gebetet«, sagte Mrs Rachel; sie war offenbar festen Glaubens, dass ihre Gebete ausschlaggebend gewesen waren. »Ich war schon sehr erleichtert, dass sie diesen Kingsport-Kerl nicht genommen hat. Er war zwar reich, zugegeben, und Gilbert ist arm - zumindest jetzt am Anfang, aber immerhin ist Gilbert von der Insel.«

»Er ist eben Gilbert Blythe«, sagte Marilla zufrieden. Was Manila aber auf keinen Fall zugegeben hätte, war, dass sie bei Gilberts Anblick jedes Mal das Gefühl hatte, als hätte er ihr Sohn sein können. Irgendwie erschien es ihr, als würde durch die Heirat von Gilbert und Anne das Missverständnis von damals aus dem Weg geräumt. So würde sich doch alles zum Guten wenden.

Anne selbst war so überglücklich, dass dieses Gefühl ihr fast Angst machte. Es gab allerdings zwei Personen, die ihr dieses Glück missgönnten und die es verstanden, ihr die Illusion zu rauben, sie hätte mit Gilbert das große Los gezogen und er sei immer noch genauso vernarrt in sie wie früher. Trotzdem waren diese beiden würdigen Damen Anne nicht feindlich gesinnt; im Gegenteil, sie mochten sie sogar recht gern und hätten sie in Schutz genommen wie eine eigene Tochter, wenn irgendjemand ihr Böses gewollt hätte. Aber die Natur des Menschen ist oft voller Widerspruch.

Mrs Inglis - geborene Jane Andrews - erschien mit ihrer Mutter und Mrs Jasper Bell. Jane war immer noch genauso freundlich wie früher und hatte sympathische Fältchen bekommen. Trotz der Tatsache, dass sie einen Millionär geheiratet hatte, war ihre Ehe glücklich (so jedenfalls hätte es Mrs Rachel Lynde ausgedrückt). Der Reichtum hatte ihren Charakter nicht verdorben. Sie war noch die sanfte, liebenswerte, rotwangige Jane aus der alten Viererbande. Sie teilte das Glück ihrer alten Freundin und zeigte so reges Interesse an Annes Aussteuer, als ob diese es mit ihren eigenen Kostbarkeiten aufnehmen könnte. Jane zeichnete sich nicht gerade durch übermäßige Intelligenz aus; wahrscheinlich hatte sie noch nie irgendetwas Geistreiches gesagt. Aber sie sagte nie etwas, was die Gefühle anderer verletzen würde - eine Eigenschaft, die nicht unbedingt positiv sein muss, dafür aber umso seltener und beneidenswerter.

»Gilbert hat also Wort gehalten«, sagte Mrs Harmon Andrews und es klang überrascht. »Ja, so sind die Blythes, sie halten sich an das, was sie sagen, komme, was da wolle. Warte mal - du bist jetzt fünfundzwanzig, Anne, stimmt das? Zu meiner Zeit war man mit fünfundzwanzig über das Schlimmste hinweg. Aber du siehst ziemlich jung aus. Alle Rotschöpfe sehen jung aus.«

»Rote Haare sind zur Zeit große Mode«, sagte Anne und versuchte zu lächeln, aber ihre Stimme klang reichlich kühl. Mit ihrem Humor hatte sie sich schon oft über so manche unangenehme Situation hinweggerettet; aber wenn jemand eine Bemerkung über ihr Haar fallen ließ, verstand sie keinen Spaß. »Eben, eben«, sagte Mrs Harmon resignierend. »Man weiß nie, was für Verrücktheiten die Mode bringt. Also, Anne, deine Sachen sind wirklich hübsch, genau passend zu deiner Position, findest du nicht, Jane? Ich wünsche dir jedenfalls, dass du sehr glücklich wirst. Eine lange Verlobungszeit tut nämlich nicht immer gut. Aber in deinem Fall ging es natürlich nicht anders.«

»Gilbert sieht für einen Arzt reichlich jung aus. Ich fürchte, das könnte die Leute abschrecken«, sagte Mrs Jasper Bell unheilverkündend. Dann presste sie die Lippen zusammen, als ob sie etwas gesagt hätte, was sie für ihre Pflicht hielt zu sagen, ohne dabei ein schlechtes Gewissen haben zu müssen.

Nach außen hin wurde Annes Vorfreude ab und zu getrübt, aber in ihrem Innern konnte nichts ihrem Glück etwas anhaben. Und die Sticheleien von Mrs Bell und Mrs Andrews waren vergessen, als Gilbert später kam und sie gemeinsam zu den Birken am Bach hinabschlenderten. Damals, als Anne nach Green Gables kam, waren es Schösslinge gewesen, aber jetzt standen sie da wie Pfeiler aus Elfenbein in einem dämmrigen, sternfunkelnden Märchenpalast. Im Schatten der Bäume plauderten Anne und Gilbert verliebt über ihr neues Zuhause und ihr gemeinsames Leben.

»Ich habe ein Nest für uns gefunden, Anne.«

»Wirklich, wo? Hoffentlich nicht mitten im Ort. Das würde mir überhaupt nicht gefallen.«

»Nein. Im Ort selbst war kein Haus zu bekommen. Es ist ein kleines, weißes Haus an der Küste und es liegt zwischen Gien St. Mary und Four Winds. Es ist ein bisschen abgelegen, aber das macht nichts, wenn wir ein Telefon haben. Die Lage ist herrlich, man sieht den ganzen Hafen vor sich und kann den Sonnenuntergang beobachten. Die Sanddünen sind auch nicht weit - und man sieht, wie der Wind über sie hinwegfegt und wie die Gischt den Sand durchtränkt. ..«

»Aber das Haus selbst, Gilbert - unser erstes Zuhause, wie sieht es aus?«

»Es ist nicht sehr groß, aber für uns wird es reichen. Unten befindet sich ein wunderschönes Wohnzimmer mit einem Kamin, außerdem ein Esszimmer mit Blick auf den Hafen und ein kleines Zimmer, das als Büro gut genug ist. Das Haus ist ungefähr sechzig Jahre alt, aber es ist in gutem Zustand, vor fünfzehn Jahren ist es renoviert worden - das Dach neu gedeckt, der Putz erneuert und neue Böden gelegt. Es gibt über das Haus irgendeine romantische Legende, aber die weiß angeblich nur Captain Jim.«

»Wer ist Captain Jim?«

»Der Besitzer des Leuchtturms von Four Winds. Das Licht wird dir gefallen, Anne. Vom Wohnzimmerfenster und von der Haustür aus können wir es beobachten.«

»Wem gehört das Haus?«

»Jetzt gehört es der presbyterianischen Kirche von Gien St. Mary und ich habe es von den Treuhändern gemietet. Aber bis vor kurzem hat es einer alten Dame gehört, sie hieß Miss Elizabeth Russell. Im letzten Frühjahr ist sie gestorben und da sie keine näheren Verwandten hatte, vermachte sie ihr Vermögen der Kirche von Gien St. Mary. Ihre Möbel stehen noch darin und die meisten davon habe ich gekauft, für einen Apfel und ein Ei sozusagen, weil sie so altmodisch sind, dass die Treuhänder es aufgegeben haben, einen Interessenten dafür zu finden. Die Leute von Gien St. Mary bevorzugen anscheinend Plüschbrokat und verzierte Spiegelschränke. Aber Miss Russells Möbel sind schön und ich bin sicher, dass sie dir gefallen werden, Anne.«

»So weit, so gut«, stimmte Anne vorsichtig zu. »Aber, Gilbert, Möbel sind nicht alles. Etwas ganz Wichtiges hast du vergessen. Gibt es Bäume rings um das Haus?«

»Haufenweise! Es gibt einen Tannenhain hinter dem Haus, Pappeln am Weg entlang und weiße Birken, die rings um einen wunderschönen Garten stehen. Unsere Haustür fuhrt direkt in den Garten hinein. Aber es gibt außerdem noch ein kleines Tor zwischen zwei Tannenbäumen, deren Zweige obendrüber wie ein Bogen zusammenwachsen.«

»Da bin ich aber froh! Ich könnte nirgendwo leben, wo es keine Bäume gibt. Wenn ich jetzt auch noch nach einem Bach in der Nähe frage, ist das bestimmt zu viel verlangt.«

»Aber es gibt einen Bach - er führt durch den Garten hindurch.«

»Dann«, sagte Anne mit einem tiefen Seufzer der Erleichterung, »dann ist dies und kein anderes das Haus meiner Träume.«

03 - Im Land der Träume

»Hast du dir schon Gedanken darüber gemacht, wen du zur Hochzeit einlädst, Anne?«, fragte Mrs Rachei Lynde, während sie eifrig Servietten bestickte. »Es wird langsam Zeit für die Einladungen.«

»Wir wollen nicht allzu viele Leute einladen«, sagte Anne, »nur unsere nächsten Verwandten und unsere besten Freunde. Zum Beispiel Mr und Mrs Allan und Mr und Mrs Harrison.«

»Es gab Zeiten, da hättest du Mr Harrison kaum zu deinen besten Freunden gezählt«, sagte Marilla trocken.

»Naja, begeistert war ich von ihm wirklich nicht bei unserer ersten Begegnung«, gab Anne lachend zu. »Aber wenn man Mr Harrison näher kennt, ist er wirklich lieb. Und dann wären da noch Miss Lavendar und Paul.«

»Wollen sie denn diesen Sommer auf die Insel kommen? Ich dachte, sie wollten nach Europa.«

»Ich habe ihnen geschrieben, dass ich heirate, und da haben sie sich anders entschieden. Heute kam ein Brief von Paul; er schreibt, nichts könne ihn davon abhalten, auf meine Hochzeit zu kommen, auch Europa nicht.«

»Dieser Kindskopf, er hat dich schon immer abgöttisch verehrt«, bemerkte Mrs Rachel.

»Dieser >Kindskopf< ist mittlerweile ein junger Mann von neunzehn Jahren, Mrs Lynde.«

»Wie die Zeit verfliegt!«, stellte Mrs Lynde geistreich fest. »Charlotta die Vierte kommt vielleicht mit ihnen. Das hängt davon ab, ob ihr Mann es erlaubt, schreibt Paul. Ob sie wohl immer noch diese riesengroße blaue Brille trägt? Und ob ihr Mann sie Leonora nennt oder Charlotta? Ich würde mich jedenfalls freuen, wenn sie kommen könnte. Und dann wären da noch Phil und Jo, der Geistliche -«

»Also schrecklich, wie du von einem Priester sprichst, Anne«, sagte Mrs Lynde streng.

»Seine Frau nennt ihn so.«

»Sie sollte wirklich mehr Respekt zeigen vor seinem würdevollen Amt«, erwiderte Mrs Rachel.

»Sie habe ich aber auch schon einmal über die Priester schimpfen hören«, lästerte Anne.

»Schon möglich, aber dann mit der nötigen Ehrfurcht«, verteidigte sich Mrs Lynde. »Einen Spitznamen wirst du jedenfalls aus meinem Munde nicht gehört haben.«

Anne musste ein Grinsen unterdrücken. »Also, und dann wären da noch Diana und Fred und der kleine Fred und Klein Anne-Cordelia - und Jane Andrews. Auf Miss Stacy, Tante Jamesina, Priscilla und Stella werde ich wohl verzichten müssen. Stella ist in Vancouver, Pris in Japan, Miss Stacey hat nach Kalifornien geheiratet und Tante Jamesina ist in Indien, um zu sehen, wie ihre Tochter dort als Missionarsgattin lebt. Es ist wirklich schlimm, wie die Leute sich über die ganze Welt verstreuen.«

»Zu meiner Zeit heiratete man dort, wo man aufgewachsen war, und ließ sich auch dort nieder oder wenigstens in nächster Nähe«, sagte Mrs Rachel. »Zum Glück bleibst du auf der Insel, Anne. Ich hatte schon befürchtet, Gilbert würde dich bis ans Ende der Welt zerren.«

»Aber wenn jeder an dem Ort bleiben würde, wo er aufgewachsen ist, gäbe es bald ein ganz schönes Gedränge.«

»Also, ich habe keine große Lust, mit dir darüber zu diskutieren, Anne. Ich bin schließlich keine Studierte. Um welche Uhrzeit soll die Hochzeitsfeier überhaupt sein?«

»Wir haben gedacht, um die Mittagszeit. Wir könnten dann in Ruhe den Abendzug nach Gien St. Mary nehmen.«

»Und soll die Trauung im Salon stattfinden?«

»Nein - es sei denn, es regnet. Wir haben an den Obstgarten gedacht - bei blauem Himmel und Sonnenschein. Wisst ihr, wann und wo ich am allerliebsten getraut werden würde? Im Morgengrauen, bei einem wundervollen Sonnenaufgang. Überall in den Gärten würden die Rosen blühen und mitten in den Buchenwäldern, im Schutz der grünen Zweige, wie unter der Kuppel einer Kathedrale, würden Gilbert und ich heiraten.« Marilla schniefte missbilligend, Mrs Lynde war schockiert. »Was für ein abwegiger Gedanke, Anne, ich frage mich, ob das überhaupt zulässig wäre. Was würde Mrs Harmon Andrews bloß dazu sagen?«

»Aha, da liegt der Hase im Pfeffer«, seufzte Anne. »Warum soll man immer alles Mögliche unterlassen, bloß um Mrs Harmon Andrews zu gefallen? Wenn ich bedenke, was für tolle Sachen man machen könnte, wenn man nicht auf sie Rücksicht nehmen müsste.«

»Also manchmal verstehe ich dich überhaupt nicht, Anne«, beklagte sich Mrs Lynde.

»Anne hatte immer schon eine romantische Ader«, entschuldigte Marilla sie.

»Na, ich denke, das Eheleben wird sie schon noch davon kurieren«, sagte Mrs Rachel ermutigend.

Anne lachte und husche davon in Richtung Liebeslaube, wo sie sich mit Gilbert traf. Und beide hatten weder die Befürchtung noch die Hoffnung, dass ihre Ehe sie von ihren romantischen Gefühlen kurieren könnte.

In der Woche danach kamen die Leute von Echo Lodge und Green Gables schäumte über vor Fröhlichkeit. Die drei Jahre seit ihrem letzten Besuch auf der Insel waren an Miss Lavendar fast spurlos vorübergegangen; umso mehr staunte Anne über Paul. War es möglich, dass dieser hoch aufgeschossene junge Mann der kleine Paul aus den alten Schultagen von Avonlea war?

»Also, ich komme mir richtig alt vor neben dir, Paul«, sagte Anne. »Ich muss tatsächlich zu dir aufschauen.«

»Sie werden niemals alt, Frau Lehrerin«, sagte Paul. »Sie gehören zu den Glücklichen, die anscheinend aus dem Quell der Jugend getrunken haben - Sie und Mutter Lavendar genauso. Wenn Sie verheiratet sind, werden Sie für mich immer noch meine >Frau Lehrerin< sein und nicht Mrs Blythe. Ich möchte Ihnen etwas zeigen.«

Paul zog ein Notizbuch voller Gedichte hervor, die er selbst geschrieben hatte. Sie gefielen Anne sehr; sie waren so voller Liebreiz und Hoffnung.

»Du wirst noch mal berühmt werden, Paul. Es war immer schon ein Wunschtraum von mir, einen berühmten Schüler zu haben. Ein Professor schwebte mir vor - aber ein großer Dichter ist noch besser. Eines Tages werde ich damit angeben, dass ich den berühmten Paul Irving einmal verdroschen habe. Aber leider habe ich dich nie verdroschen, stimmt’s, Paul? Was für eine Gelegenheit habe ich mir da entgehen lassen! Aber immerhin glaube ich mich zu erinnern, dass ich dich mal in die Ecke gestellt habe.«

»Aber vielleicht werden Sie selbst mal berühmt, Frau Lehrerin. Ich habe in den letzten drei Jahren einiges von Ihnen gelesen.«

»Nein, ich kenne meine Grenzen. Ich kann Gedichte schreiben und lustige kleine Sketche, die den Kindern gefallen und für die mir die Verleger freundlicherweise einen Scheck zukommen lassen. Aber zu etwas Großem reicht es nicht. Eine Ecke in deinen Memoiren ist für mich die einzige Chance, der Nachwelt eine Spur von mir zu hinterlassen.«

Charlotta die Vierte hatte ihre blaue Riesenbrille abgenommen, aber ihre Sommersprossen sah man noch genauso.

»Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals so tief sinken würde, einen Yankee zu heiraten, Miss Shirley, Ma’am«, sagte sie. »Aber man weiß nie, was kommt, und schließlich kann er ja nichts dafür.«

»Dadurch, dass du einen Yankee geheiratet hast, bist du selber einer, Charlotta.«

»Das bin ich nicht, Miss Shirley, Ma’am! Und wenn ich ein Dutzend Yankees heiraten sollte, wäre ich deswegen noch lange keiner! Tom ist ganz nett. Außerdem sagte ich mir, es ist besser, nicht allzu viel zu erwarten, wer weiß, ob sich was Besseres findet. Tom trinkt nicht, beklagt sich nicht über seine Arbeit, und wenn er macht, was ich sage, bin ich zufrieden, Miss Shirley, Ma’am.«

»Ruft er dich Leonora?«, wollte Anne wissen.

»Du lieber Himmel, nein, Miss Shirley, Ma’am. Ich wüsste ja gar nicht, wen er meint. Natürlich musste er bei unserer Hochzeit sagen >So nehme ich dich, Leonora .. .<, aber ich kann Ihnen sagen, Miss Shirley, Ma’am, ich hatte das schreckliche Gefühl, er meint überhaupt nicht mich und wir wären gar nicht richtig getraut. Und jetzt heiraten Sie also selbst, Miss Shirley, Ma’am? Ich wollte eigentlich immer einen Doktor heiraten. Es wäre so praktisch, wenn die Kinder mal Masern haben oder Krupp. Tom ist bloß Maurer, aber er ist ein gutmütiger Mensch. Ich sage zu ihm: >Tom, kann ich zu Miss Shirleys Hochzeit gehen? Ich gehe zwar sowieso, aber du sollst ruhig zustimmen.< Daraufhin sagt er: >Tu, was du willst, Charlotta, mir soll’s Recht sein.< Mit so einem Mann lässt es sich leben, Miss Shirley, Ma’am.«

Philippa und Jo, der Geistliche, kamen am Tag vor der Hochzeit nach Green Gables. Nach einer stürmischen Begrüßung setzten sich Anne und Phil gemütlich zusammen und plauderten über vergangene und zukünftige Zeiten.

»Anne, du siehst aus wie eine Königin. Ich dagegen sehe schrecklich aus, ich bin ganz abgemagert seit der Geburt der Kinder. Aber ich glaube, Jo mag mich so. Ich finde es toll, dass du Gilbert heiratest. Roy Gardener wäre absolut nichts für dich gewesen, absolut nichts, das sehe ich jetzt ein, obwohl ich damals furchtbar enttäuscht war, dass aus euch nichts geworden ist. Ich muss schon sagen, Anne, du hast Roy ziemlich schlecht behandelt.«

»Aber es heißt, er hätte sich davon erholt«, lachte Anne.

»O ja. Er hat geheiratet und er ist absolut glücklich mit seiner Frau. Alles wendet sich irgendwann zum Guten, das steht in der Bibel, dann muss es ja stimmen.«

»Sind Alex und Alonzo inzwischen verheiratet?«

»Alex ja, Alonzo nicht. Es war wirklich eine schöne Zeit, die wir damals in Pattys Haus zusammen hatten, Anne!«

»Bist du noch mal dort gewesen?«

»Ja, ich fahre oft hin. Miss Patty und Miss Maria sitzen immer noch vor dem Kaminfeuer und stricken. Ach, da fällt mir ein, sie haben mir für dich ein Hochzeitsgeschenk mitgegeben, Anne. Rate mal, was es ist.«

»Keine Ahnung. Woher wusste sie, dass ich heirate?«

»Ich habe es ihnen letzte Woche gesagt. Was würdest du dir denn aus Pattys Haus am meisten wünschen, Anne?«

»Willst du etwa damit sagen, Miss Patty schenkt mir ihre Porzellanhunde?«

»Genau das. Ich habe sie im Koffer. Warte, ich hole auch gleich den Brief für dich.«

»Liebe Miss Shirley«, lautete Miss Pattys Brief. »Maria und ich haben uns sehr über die Nachricht Ihrer bevorstehenden Hochzeit gefreut. Wir möchten Ihnen hiermit unsere herzlichsten Glückwünsche aussprechen. Als Geschenk haben wir uns für die Porzellanhunde entschieden, weil sie Ihnen so gut gefallen haben. Sie wissen ja, der mit dem Blick nach rechts ist Gog, der mit dem Blick nach links ist Magog.«

»Ich stelle mir gerade die beiden Hunde vor dem Kamin in meinem Traumhaus vor«, sagte Anne begeistert. »Das ist wirklich eine freudige Überraschung.«

Am Abend herrschte geschäftiges Treiben auf Green Gables.

Anne entschlüpfte in die Dämmerung. An diesem letzten Tag ihrer Mädchenjahre hatte sie noch etwas zu erledigen, etwas, wozu sie allein sein wollte. Sie besuchte Matthews Grab auf dem kleinen Friedhof von Avonlea und ließ in der Stille die Erinnerung an ihn wach werden.

»Wie glücklich wäre Matthew, wenn er den morgigen Tag erleben könnte«, dachte sie. »Aber ich glaube, er weiß alles und freut sich mit mir - irgendwo. Ich habe einmal gelesen, dass unsere Toten erst dann tot sind, wenn wir sie vergessen haben. Für mich wird Matthew nie tot sein, denn ich werde ihn nie vergessen.«

Sie schmückte sein Grab mit Blumen und ging dann langsam wieder den Hügel hinab. Es war ein wundervoller Abend. Die Schäfchenwolken leuchteten am Himmel blutrot und golden. Und darunter schimmerte das Meer im Abendrot. Ringsum in der ländlichen Stille lagen die vertrauten Hügel, Felder und Wälder, die sie so sehr liebte.

»Es ist genau wie damals, als wir das erste Mal zusammen den Hügel hinabstiegen«, sagte Gilbert, als Anne ihn am Tor traf. »Ja, ich kam auch damals gerade von Matthews Grab zurück und begegnete dir hier am Tor; ich legte meinen jahrelangen Stolz ab und sprach dich an.«

»Von dem Augenblick an konnte ich mich wieder meines Lebens freuen«, sagte Gilbert. »Als ich dich dann nach Haus gebracht hatte und zurückkehrte, war ich der glücklichste Junge der Welt, denn du hattest mir verziehen.«

»Dabei hatte ich dir mehr Anlass gegeben, mir zu verzeihen. Ich war wirklich undankbar und gemein zu dir gewesen - sogar, als du mir das Leben gerettet hast, auf dem Weiher damals. Wie ich dieses Gefühl der Verpflichtung dir gegenüber gehasst habe! Eigentlich habe ich dieses Glück mit dir nicht verdient.«

Gilbert lachte und drückte die Hand, die seinen Ring trug, noch fester. Annes Verlobungsring war mit Perlen besetzt. Einen Diamanten hatte sie damals nicht haben wollen.

»Ich mag Diamanten nicht mehr, seit ich weiß, dass sie gar nicht purpurrot sind, wie ich damals dachte. Jedes Mal wenn ich einen Diamanten sehe, bin ich aufs Neue enttäuscht«, hatte sie gesagt.

»Aber Perlen sind wie Tränen, sagt ein altes Sprichwort.«

»Das macht mir nichts aus. Außerdem gibt es nicht nur Tränen der Trauer, sondern auch der Freude. Ich hatte immer Tränen in den Augen, wenn ich besonders glücklich war - zum Beispiel, als Marilla sagte, sie würde sich freuen, wenn ich auf Green Gables bleiben würde, oder als Matthew mir das hübscheste Kleid der Welt schenkte, oder als ich hörte, dass du das schlimme Fieber überstanden hast. Bitte schenk mir einen Ring mit Perlen, Gilbert. Die Freude daran wird mir über jedes Leid hinweghelfen, das mir das Leben bringt.«

Heute aber dachten Anne und Gilbert nur an das Glück, denn morgen sollte ihr Hochzeitstag sein. Und an der nebelumhüllten Küste von Four Winds Harbour wartete schon ihr Traumhaus auf sie.

04 - Die erste Braut von Green Gables

Als Anne am Morgen ihres Hochzeitstages aufwachte, blinzelte die Sonne zum Fenster herein und der frische Septemberwind spielte mit den Vorhängen.

»Wie schön, dass die Sonne auf mich herabscheinen wird«, dachte sie glücklich.

Sie erinnerte sich an den Morgen, als sie zum ersten Mal in diesem kleinen Zimmer aufwachte und die Sonne durch die Blütenpracht des Kirschbaumes hindurch in ihr Bett gekrochen kam: Es war kein fröhliches Erwachen gewesen, denn der Morgen brachte die bittere Enttäuschung des vorhergehenden Abends zurück. Aber bald schloss sie dieses kleine Zimmer doch noch in ihr Herz, denn es wurde der Mittelpunkt einer glücklichen Jugend und Kindheit. Wenn sie länger fort war, freute sie sich immer wieder darauf, in ihr Zimmer zurückzukehren. An seinem Fenster hatte sie gekniet und um Gilberts Leben gebangt, und an seinem Fenster hatte sie am Abend ihrer Verlobung gesessen, überwältigt vor Glück. Wie oft hatte sie wach gelegen, vor Freude wie vor Traurigkeit.

Und heute sollte sie dieses Zimmer für immer verlassen. Von nun an würde es nicht mehr ihr gehören. Dora, die inzwischen fünfzehn Jahre alt war, sollte es übernehmen. Anne wollte es auch gar nicht anders, denn das kleine Zimmer war der Zeit der Jugend und Kindheit gewidmet - einer Zeit, die heute zu Ende ging. Ein neues Kapitel sollte sich heute in ihrem Leben öffnen. An diesem Morgen herrschte auf Green Gables ein reges, fröhliches Treiben. In der Frühe kam Diana mit dem kleinen Fred und Klein Anne-Cordelia, um bei den Vorbereitungen mitzuhelfen. Davy und Dora, die Zwillinge von Green Gables, entführten die Kleinen hinaus in den Garten.

»Passt auf, dass Klein Anne-Cordelia ihr Kleid nicht schmutzig macht«, ermahnte Diana besorgt.

»Du kannst sie Dora ruhig anvertrauen«, sagte Marilla. »Sie ist vernünftiger und umsichtiger als so manche Mutter. Ganz im Gegenteil zu dem anderen Wildfang, den ich da aufgezogen habe.«

Marilla warf Anne ein Lächeln zu. Es hatte ganz den Anschein, als ob sie diesen Wildfang besonders gern hatte.

»Die Zwillinge sind wirklich nett«, sagte Mrs Rachel, als sie außer Hörweite waren. »Dora ist schon so erwachsen und hilfsbereit und Davy entwickelt sich zu einem sehr intelligenten jungen Mann. Er ist längst nicht mehr der Quälgeist von früher, der ständig etwas angestellt hat.«

»Das erste halbe Jahr, als er hier war, hat er mich wirklich zur Verzweiflung gebracht«, gab Marilla zu. »Danach habe ich mich wohl an ihn gewöhnt. Er hat neuerdings großes Interesse an der Landwirtschaft und möchte gern nächstes Jahr die Farm probeweise übernehmen. Das kommt mir gelegen, weil Mr Barry wahrscheinlich aufhören will und dann sowieso einiges umgestaltet werden muss.«

»Es ist wirklich ein wunderschöner Tag für deine Hochzeit«, sagte Diana, während sie sich eine Schürze über ihr Seidenkleid stülpte.

»Ja, und ich bin so glücklich und wünsche mir, dass alle anderen genauso glücklich sind wie ich.«

»Ich hoffe bloß, dass dein Glück von Dauer ist, Kind«, seufzte Mrs Rachel. Und sie meinte es wirklich so und glaubte auch daran, fand aber, dass Anne ihr Glück ein wenig zu offen an den Tag legte.

Wie strahlend und schön sah Anne aus, als sie gegen Mittag die Treppe herabstieg - die erste Braut von Green Gables, von schlanker Gestalt und mit leuchtenden Augen, einen großen Strauß Rosen im Arm. Gilbert, der unten in der Diele wartete, sah ihr mit bewunderndem Blick entgegen. Endlich würde sie seine Frau werden, Anne, nach der er sich so lange gesehnt und auf die er jahrelang geduldig gewartet hatte. War er ihrer überhaupt wert? Würde er sie glücklich machen können? Wenn er nun versagte, wenn er ihrer Vorstellung von einem Ehemann nicht standhalten konnte - doch dann streckte sie die Hand aus, ihre Blicke trafen sich und alle Zweifel waren ausgelöscht. Sie waren füreinander bestimmt, und was ihnen das Leben auch immer bescheren würde, nichts konnte daran etwas ändern.

Im Sonnenschein des alten Obstgartens, umringt von lieben, vertrauten Freunden, wurden sie getraut. Mr Allan nahm die Trauung vor und Jo, der Geistliche, trug das »wunderschöneste Hochzeitsgebet« vor - wie Mrs Rachel Lynde es nannte. Von einem versteckten Zweig ertönte der liebliche Gesang eines Vogels, während Gilbert und Anne sich das Jawort gaben. Der Gesang des Vogels berührte Anne zutiefst; auch Gilbert hörte ihn und er fragte sich, warum nicht alle Vögel der Welt in seinen Jubelgesang einstimmten. Paul hörte ihn und schrieb später ein viel bewundertes Gedicht darüber. Charlotta die Vierte glaubte fest, dass der Gesang ihrer geliebten Miss Shirley Glück bringen würde. Der Vogel sang so lange, bis die Zeremonie beendet war, und verabschiedete sich mit einem kurzen, lustigen Triller. Noch nie zuvor hatte das alte, graugrüne Haus einen so fröhlichen Nachmittag erlebt. All die alten Witze, die wohl schon seit Menschengedenken zu jeder Hochzeit gehörten, wurden aufgetischt und lösten so viel Heiterkeit aus, als wären sie gerade erst erfunden worden. Und nach einem Tag voller Lachen und Fröhlichkeit machten sich Anne und Gilbert zur Abreise bereit. Die Zwillinge warfen Reis und alte Schuhe und Marilla stand am Tor und schaute der Kutsche nach, wie sie langsam entschwand. Am Ende des Weges drehte sich Anne noch einmal um und winkte zum letzten Mal. Nun war sie fort - Green Gables war nicht mehr ihr Zuhause. Manilas Gesicht sah alt und grau aus, als sie sich zu dem Haus umwandte, das Anne vierzehn Jahre lang mit Frohsinn und Leben erfüllt hatte, sogar zu Zeiten ihrer Abwesenheit.

Diana und die Kinder, die Leute von Echo Lodge und die Allans blieben noch, um den beiden alten Frauen über die Einsamkeit des ersten Abends hinwegzuhelfen; es gab ein nettes, ruhiges Abendessen, und danach saßen alle noch lange um den Tisch herum und plauderten über den schönen Tag.

05 - Das neue Zuhause

Am Bahnhof wartete schon Dr. David Blythe’ Pferdewagen auf Anne und Gilbert. Der Junge, den er geschickt hatte, überließ ihnen den Wagen mit einem freundlichen Grinsen. Im strahlenden Abendlicht traten Anne und Gilbert die Fahrt zu ihrem neuen Zuhause an.

Außerhalb des Dorfes bot sich Anne ein wundervoller Anblick. Noch war ihr Haus nicht zu sehen, aber vor ihr lag Four Winds Harbour wie ein silberner Spiegel. Weiter südwärts sah man die Hafenmündung zwischen Dünen auf der einen und schroffen Felsen auf der anderen Seite. Jenseits der Dünen schimmerte das Meer. Das kleine Fischerdorf, das in einer kleinen Bucht lag, wo Sandbank und Hafenküste aufeinander trafen, sah aus wie ein großer Opal. Der würzige Duft des Meeres lag in der Luft und ein paar Segelschiffe zogen wie Schatten die Küste entlang. Drüben, auf der anderen Seite, läutete die Glocke vom Turm einer kleinen, weißen Kirche; das Licht des Leuchtturms auf dem Felsen blitzte. Weit draußen am Horizont kräuselte sich die graue Rauchfahne eines vorbeifahrenden Dampfschiffes.

»Wie schön, wie wunderschön«, murmelte Anne. »Ich werde Four Winds lieben, Gilbert. Wo ist unser Haus?«

»Es ist noch nicht zu sehen - es liegt hinter den Birken, die dort drüben an der Bucht stehen. Es liegt ungefähr zwei Meilen von Gien St. Mary entfernt und vom Haus bis zum Leuchtturm ist es noch mal eine Meile. Wir werden also nicht gerade viele Nachbarn haben, Anne. Es gibt in unserer Nähe nur ein einziges Haus und ich weiß nicht, wer dort wohnt. Wirst du dich einsam fühlen, wenn ich weg bin?«

»Nicht in dieser wundervollen Landschaft. Wer wohnt denn in dem Haus dort, Gilbert?«

»Ich weiß es nicht. Es macht aber nicht gerade den Eindruck, als ob verwandte Seelen darin wohnen, was sagst du, Anne?«

Das Haus, das Anne meinte, war ein riesiges Gebäude mit knallgrünem Anstrich, wogegen die Landschaft fast blass aussah. Hinter dem Haus gab es einen Obstgarten und vorne einen gepflegten Rasen, aber irgendwie machte es einen eintönigen Eindruck. Alles, das Haus, die Scheune, die Obstbäume, der Rasen und der Weg, alles war so kahl und nüchtern.

»Wer eine Vorliebe für eine solche Farbe hat, scheint wirklich keine besonders verwandte Seele zu sein«, stimmte Anne zu, »es sei denn, es war keine Absicht. Ich brauche bloß an unsere knallblaue Diele zu denken. Zumindest kann ich mir nicht vorstellen, dass da Kinder wohnen. Ich habe noch nie so was Unpersönliches gesehen, wie dieses Haus.«

Auf der ganzen Küstenstraße war ihnen bis jetzt keine Menschenseele begegnet. Aber kurz bevor sie die Birken erreichten, sah Anne ein Mädchen, das auf dem Kamm eines Hügels eine Schar Gänse vor sich hertrieb. Das Mädchen war groß und trug ein blassblaues Kleid. Es erreichte mit seinen Gänsen gerade das Tor am Fuß des Hügels, als Anne und Gilbert vorbeikamen. Während das Mädchen das Tor öffnete, hielt es seinen Blick fest auf sie gerichtet. Für den Bruchteil einer Sekunde erschien es Anne, als läge ein Ausdruck von Feindseligkeit in seinen Augen. Es fiel ihr auf, wie schön das Mädchen war - so schön, dass es sicher überall die Aufmerksamkeit der Leute auf sich zog. Ihre schweren Zöpfe waren wie eine Krone um ihren Kopf gewunden; sie hatte blaue Augen, ihr schlichtes Kleid betonte ihren schönen Körper und ihre Lippen waren so rot wie der Mohnblumenstrauß, den sie bei sich trug.

»Gilbert, wer ist das Mädchen, an dem wir gerade vorbeigefahren sind?«, fragte Anne mit gedämpfter Stimme.

»Ich habe kein Mädchen bemerkt«, sagte Gilbert, der nur Augen für seine Braut hatte.

»Sie stand dort am Tor - nein, sieh dich nicht um. Sie blickt uns immer noch nach. Ich habe noch nie ein so schönes Gesicht gesehen.«

»Ich kann mich nicht erinnern, hier jemals ein schönes Mädchen gesehen zu haben. In Gien gibt es schon ein paar hübsche, aber schön würde ich die nicht nennen.«

»Aber dieses Mädchen ist schön. Wenn du sie schon einmal gesehen hättest, würdest du dich an sie erinnern. Und ihr Haar erst!«

»Wahrscheinlich ist sie bei irgendjemandem in Four Winds zu Besuch - bestimmt macht sie Urlaub in dem großen Hotel drüben am Hafen.«

»Aber sie trug eine Schürze und trieb Gänse vor sich her.«

»Vielleicht macht sie das aus Spaß. Sieh mal, Anne - da ist unser Haus.«

Das Mädchen war für eine Zeit lang vergessen. Was für ein herrlicher Anblick! Das Haus sah aus wie eine große Seemuschel, die das Meer an den Strand gespült hatte. Die Pappeln, die den Weg zum Haus umsäumten, hoben sich würdevoll gegen den Himmel ab. Dahinter lag ein kleiner Tannenwald, der den Garten gegen die scharfe Meeresbrise und neugierige Blicke schützte.

Die Tür des kleinen Hauses öffnete sich und ein Kaminfeuer erhellte flackernd die Dunkelheit. Gilbert hob Anne vom Wagen herunter und führte sie durch das kleine Tor zwischen den Tannen hindurch in den Garten, dann weiter den Pfad hinauf bis zur Treppe vor dem Haus.

»Willkommen zu Hause«, flüsterte er und Hand in Hand traten sie über die Schwelle.

06 - Captain Jim

»Der alte Doktor Dave« und »Mrs Doktor Dave« erwarteten Anne und Gilbert im Haus, um ihnen ihre Glückwünsche auszusprechen. Doktor Dave war ein großer, lustiger Mann mit weißem Schnurrbart, Mrs Doktor eine kleine, hübsche Frau mit rosigen Wangen und silbergrauem Haar. Sie schloss Anne sofort in ihr Herz.

»Ich freue mich so, Sie kennen zu lernen, meine Liebe. Sie müssen schrecklich müde sein. Wir haben ein kleines Abendessen vorbereitet und Captain Jim hat Forellen mitgebracht. Captain Jim - wo stecken Sie denn? Ach, wahrscheinlich ist er nach draußen entschlüpft, um nach dem Pferd zu sehen. Kommt doch herauf und legt euer Gepäck ab.«

Anne sah sich aufmerksam um, während sie Mrs Doktor Dave nach oben folgte. Ihr neues Heim gefiel ihr sehr gut. Es erinnert sie an Green Gables und kam ihr daher fast vertraut vor. Annes Zimmer hatte zwei Fenster. Vom Dachfenster aus sah man den unteren Hafen, die Sandbank und den Leuchtturm von Four Winds. Vom Giebelfenster aus blickte man auf ein kleines Tal, durch das ein Bach lief. Eine halbe Meile oberhalb des Baches stand ein Haus, das einzige weit und breit - ein altes, graues, verschachteltes Gebäude, umgeben von riesigen Weiden. Anne fragte sich, wer wohl dort wohnte. Hoffentlich waren es nette Leute, es waren immerhin ihre nächsten Nachbarn.

Plötzlich fiel ihr das schöne Mädchen mit den weißen Gänsen wieder ein. »Gilbert meint, sie sei sicher nicht aus der Gegend«, überlegt Anne. »Aber ich habe das sichere Gefühl, dass sie von hier ist. Irgendwie schien sie zu dem Meer, dem Himmel und dem Hafen zu gehören. Sie muss aus Four Winds stammen.« Als Anne wieder nach unten ging, sprach Gilbert gerade mit einem Mann, den sie nicht kannte.

»Anne, dies hier ist Captain Boyd. Captain Boyd, meine Frau.« Es war das erste Mal, dass Gilbert Anne als »seine Frau« vorstellte und er platzte fast vor Stolz. Der alte Captain streckte Anne seine kräftige Hand entgegen; sie lächelten sich an und waren von dem Augenblick an Freunde.

»Ich freue mich ganz besonders, Sie kennen zu lernen, Mrs Blythe; und ich hoffe, dass Sie hier genauso glücklich werden wie die erste Braut, die hier gelebt hat. Ihr Mann hat mich übrigens nicht ganz richtig vorgestellt. Captain Jim werde ich genannt, bitte nennen Sie mich auch so. Sie sind wirklich eine nette Braut, Mrs Blythe. Wenn ich Sie so ansehe, kommt es mir vor, als hätte ich selber gerade erst geheiratet.«

Alle mussten lachen und Mrs Doktor Dave überredete Captain Jim, zum Abendessen zu bleiben.

»Sehr freundlich von Ihnen. Das ist ja wie ein Festschmaus, Mrs Doktor. Meistens muss ich nämlich alleine essen, nur meine hässliche alte Visage glotzt mir aus dem Spiegel entgegen. Es kommt nicht alle Tage vor, dass ich von zwei so süßen Damen umgeben bin.«

So einfach Captain Jims Komplimente vielleicht waren, so ehrerbietig und freundlich brachte er sie vor. Er war ein bescheidener, gutherziger alter Mann, der jedoch immer jung wirkte. Er war von großer, ziemlich plumper und leicht gebeugter Gestalt, die jedoch Stärke und Ausdauer vermuten ließ. Sein glatt rasiertes Gesicht war sonnengebräunt und von Falten durchfurcht. Sein dickes, graues Haar fiel ihm fast bis auf die Schultern herab. Er hatte tiefliegende, auffallend blaue Augen, die manchmal zwinkerten, manchmal träumten und manchmal sehnsüchtig seewärts blickten, als ob sie nach etwas Verlorenem Ausschau hielten. Eines Tages sollte Anne erfahren, wonach Captain Jim Ausschau hielt.

Captain Jim war allerdings keineswegs eine reizvolle Erscheinung. Sein schmaler, schiefer Mund und seine eckige Stirn machten ihn nicht gerade zu einer Schönheit; Kummer und Sorgen hatten im Laufe der Zeit noch zusätzlich ihre Spuren hinterlassen. Obwohl Anne ihn auf den ersten Blick unschön fand, dachte sie nicht weiter darüber nach - sein gutes Herz nahm ihm jede Hässlichkeit.

Sie versammelten sich fröhlich um den Tisch. Das Kaminfeuer vertrieb die Kälte des Septemberabends, aber das Fenster im Esszimmer stand offen und die Meeresbrise strömte herein. Man hatte einen herrlichen Ausblick auf den Hafen und weit ausgedehnte, flache Hügel unterhalb. Der Tisch war beladen mit Mrs Doktors Delikatessen. Als Krönung gab es eine große Platte Forellen.

»Ich hab gedacht, nach so einer langen Reise sind Forellen bestimmt was Gutes«, sagte Captain Jim. »Sie sind noch ganz frisch, Mrs Blythe. Vor zwei Stunden sind sie noch rumgeschwommen.«

»Wer hat heute Dienst im Leuchtturm, Captain Jim?«, wollte Doktor Dave wissen.

»Mein Neffe Alec. Er kennt sich genauso gut aus wie ich. Schön, dass Sie mich zum Abendessen eingeladen haben. Ich hab einen Bärenhunger - ich hab kaum was zu Mittag gegessen heute.«

»Ich fürchte, drüben im Leuchtturm bekommen Sie sowieso kaum etwas in den Magen, Sie werden sich kein anständiges Essen mit hinaufnehmen«, sagte Mrs Doktor Dave.

»O doch, Mrs Doktor«, protestierte Captain Jim. »Ich lebe wie ein König normalerweise. Gestern Abend hab ich zum Beispiel zwei Pfund Steak gekauft, ich wollte mir heute ein richtig tolles Essen machen.«

»Und was ist dann mit dem Steak passiert?«, fragte Mrs Doktor Dave. »Haben Sie es auf dem Heimweg verloren?«

»Nein, nicht verloren«, sagte Captain Jim. »Spätabends kam so ein armer Hund vorbei, der wollte sich nicht abwimmeln lassen. Gehörte wohl zu den Fischern unten am Strand. Ich konnte den armen Köter nicht einfach wegjagen - mit seiner wehen Pfote. Auf der Veranda hab ich ihn dann ausruhen lassen und bin ins Bett gegangen. Aber irgendwie konnte ich nicht schlafen. Musste an den Hund denken und daran, dass er so hungrig aussah.«

»Und dann sind Sie aufgestanden und haben ihm das Steak gegeben - das ganze Steak«, sagte Mrs Doktor Dave tadelnd. »Was hätte ich ihm sonst geben sollen«, verteidigte sich Captain Jim. »Wo er doch so hungrig war. Und immerhin konnte ich gut schlafen, nur mein Mittagessen ist eben ein bisschen spärlich ausgefallen. Heute früh ist der Hund wieder verduftet. Also, ein Vegetarier war der nicht grade.«

»Also, wegen so einem nutzlosen Hund verzichten Sie auf Ihr Essen!«, sagte Mrs Doktor naserümpfend.

»Was heißt nutzlos, es kann ja sein, dass er jemandem viel bedeutet«, protestierte Captain Jim. »Er sieht zwar nicht unbedingt so aus, aber nach dem Aussehen kann man bei Hunden nie gehen. Auf jeden Fall - nachdem ich also auf mein Mittagessen verzichtet habe, freue ich mich, dass ich in so netter Gesellschaft zum Essen eingeladen bin. Gute Nachbarn zu haben ist schon was wert.«

»Wer wohnt denn in dem Haus oben am Bach, wo die Weiden stehen?«, fragte Anne.

»Mrs Dick Moore«, sagte Captain Jim - »und ihr Mann«, fügte er noch schnell hinzu.

Anne schmunzelte, als sie das hörte, und versuchte sich ein Bild von dieser Mrs Dick Moore zu machen - allem Anschein nach eine zweite Mrs Rachel Lynde.

»Sie haben nicht viel Nachbarn, Mrs Blythe«, sagte Captain Jim. »Auf dieser Hafenseite wohnen kaum Leute. Das meiste Land gehört Mr Howard und er verpachtet es als Weideland. Auf der anderen Seite drüben, da siedeln sich immer mehr Leute an -besonders gewisse MacAllisters. Eine ganze MacAllister-Kolonie ist das, man kann noch nicht mal einen Stein werfen, ohne einen von ihnen zu treffen.«

»Aber es gibt fast genauso viele Elliotts und Crawfords«, sagte Doktor Dave. »Weißt du, Gilbert, hier in Four Winds gibt es einen alten Spruch: Herr, errette uns von der Eitelkeit der Elliotts, dem Stolz der MacAllisters und der Prahlerei der Crawfords.«

»Ein paar von ihnen sind aber auch ganz in Ordnung«, sagte Captain Jim. »Ich war oft mit William Crawford auf See und keiner war so mutig und ehrlich und so voller Ausdauer wie er. Die haben schon was los da drüben auf der anderen Seite von Four Winds. Vielleicht ist es das, warum die Leute von hier so gern auf denen rumhacken. Komisch, dass es immer wieder Leute gibt, die es nicht haben können, wenn andere ein bisschen mehr Grips im Kopf haben als sie selber.«

Doktor Dave musste lachen. Ihm waren die Zwistigkeiten seit vierzig Jahren bekannt.

»Wer wohnt in dem knallgrünen Haus, das ungefähr eine halbe Meile von hier entfernt liegt?«, fragte Gilbert.

Captain Jim setzte ein Grinsen auf. »Miss Cornelia Bryant. Wenn sie erfährt, dass Sie Presbyterianer sind, kreuzt sie bestimmt bald auf. Wenn Sie Methodisten wären, käme sie erst gar nicht. Cornelia kann Methodisten auf den Tod nicht ausstehen.«

»Das ist vielleicht eine«, gluckste Doktor Dave. »Noch dazu sind ihr Männer ein Gräuel.«

»Dabei hätte sie früher schon einen haben können«, sagte Captain Jim. »Aber sie scheint von Natur aus einen Hass gegen Männer und Methodisten zu haben. Sie hat die spitzeste Zunge, aber auch das gütigste Herz Von ganz Four Winds. Wenn jemand in Not ist, ist sie sofort zur Stelle und hilft einem, wo sie nur kann. Sie lässt nie ein böses Wort über eine andere Frau fallen, und wenn sie uns arme Männlein zur Schnecke machen will, dann soll sie, wir haben ein dickes Fell.«

»Von Ihnen erzählt sie nur Gutes, Captain Jim«, sagte Mrs Doktor.

»Ja, leider. Ich kann mich gar nicht darüber freuen, weil sie mir das Gefühl gibt, als wäre was nicht richtig mit mir.«

07 - Die Braut des Lehrers

»Wer war die erste Braut in diesem Haus, Captain Jim?«, wollte Anne wissen, als sie nach dem Essen noch am Feuer zusammensaßen.

»Es soll in Verbindung mit diesem Haus eine Geschichte geben, die Sie angeblich noch wissen; kommt diese Braut darin vor?«, fragte Gilbert.

»Ja. Und ich schätze, ich bin der Einzige in Four Winds, der sich noch an die Braut des Lehrers erinnern kann. Sie ist seit dreißig Jahren tot, aber eine Frau wie sie kann man nicht vergessen.«

»Erzählen Sie uns doch die Geschichte«, bat Anne. »Ich möchte alles über die Frauen wissen, die vor mir hier gewohnt haben.«

»Also, es waren drei - Elizabeth Russell, Mrs Ned Russell und die Braut des Lehrers. Elizabeth Russell war ein nettes, kluges Ding und Mrs Ned war auch ganz nett. Aber an die Braut des Lehrers konnten sie nicht hin.«

Er überlegte kurz und fuhr dann fort: »Also, das ist die Geschichte: Dieser Lehrer hießjohn Selwyn. Er kam an die Schule von Gien, als ich sechzehn war. Er war ganz anders als die anderen Lehrer, die damals rüberkamen zu uns. Die waren zwar klug, aber meistens besoffen; wenn sie mal nüchtern waren, gab’s das ABC, wenn sie blau waren, gab’s Schläge. Aber John Selwyn war ein netter junger Kerl. Er hatte ein Zimmer bei meinem Vater zu Hause und wir wurden dicke Freunde, obwohl er zehn Jahre älter war als ich. Ich schätze, er kannte alle Bücher, die jemals geschrieben wurden, und abends, wenn wir am Strand spazieren gingen, sagte er mir Gedichte auf. Vater hielt das alles für Zeitverschwendung, duldete aber meine Freundschaft zu ihm, weil er dachte, vielleicht würde ich mir die Sache mit der See dann anders überlegen. Aber davon hätte mich im Leben nichts abbringen können - schließlich kam meine Mutter aus einer Seefahrerfamilie und es lag mir im Blut. Aber trotzdem war es eine tolle Sache, John beim Lesen oder Aufsagen zuzuhören. Das ist jetzt fast sechzig Jahre her, aber ich könnte immer noch ellenlange Gedichte hersagen, die ich von ihm gelernt habe. Fast sechzig Jahre!«

Captain Jim schwieg eine Weile und starrte gedankenverloren ins Feuer.

Dann fuhr er mit einem Seufzer fort: »An einem Frühlingsabend traf ich ihn auf den Dünen. Er sah irgendwie aufgeheitert aus - genau wie Sie, Doktor Blythe, als Sie vorhin mit Mrs Blythe hier ankamen. Sie haben mich sofort an ihn erinnert. Und dann erzählte er mir, er hätte ein Mädchen dort, wo er herkäme, und sie würde ihm bald nachfolgen. Ich war alles andere als erfreut, störrisch und selbstsüchtig, wie ich damals war; ich dachte, mit unserer Freundschaft wäre es dann wohl vorbei, wenn sie erst mal da wäre. Aber ich war anständig genug, mir nichts anmerken zu lassen. Er erzählte mir dann von ihr. Sie hieß Persis Leigh und sie war ihrem alten kranken Onkel zuliebe zu Hause geblieben. Er hatte sie großgezogen, nachdem ihre Eltern gestorben waren. Und jetzt, nachdem er tot war, wollte sie kommen und John Selwyn heiraten. Damals war das keine bequeme Reise für eine Frau. Es gab immerhin noch keine Dampfschiffe.«

>Wann kommt sie?<, fragte ich.

>Am 20. Juni fährt sie mit der Royal William ab<, sagte er. >Mitte Juli wird sie dann da sein. Ich werde Mr Johnson beauftragen uns ein Häuschen zu bauen. Heute kam ihr Brief und bevor ich ihn aufmachte, wusste ich schon, dass er eine gute Nachricht enthält. Ich habe sie nämlich in einer der letzten Nächte gesehen<

Ich verstand nicht, wie er das meinte, und er erklärte es mir. Allerdings konnte ich es dann immer noch nicht verstehen. Er sagte, er hätte eine Gabe - oder einen Fluch. Genau das hat er gesagt - eine Gabe oder einen Fluch. Er wusste nicht genau, was von beidem es war. Er sagte, seine Ururgroßmutter hätte das auch gehabt, und sie wäre deswegen als Hexe verbrannt worden. Er sagte, ein Mann käme ab und zu über ihn - Trance nannte er es, glaube ich. Gibt es so was, Herr Doktor?«

»Ja, es gibt Menschen, die in Trance fallen«, sagte Gilbert. »Die Seelenforschung beschäftigt sich damit. Wie hat sich das denn bei John Selwyn geäußert?«

»Wie Träume wahrscheinlich«, meinte Doktor Dave skeptisch. »Er sagte, er könne Dinge sehen«, sagte Captain Jim. »Wohlgemerkt, ich erzählte bloß das, was er selber gesagt hat - Dinge, die gerade passierten, und Dinge, die noch passieren würden. Er sagte, manchmal würden sie ihn beruhigen und manchmal erschrecken. Vor ein paar Tagen hätte er abends am Kamin gesessen, und während er ins Feuer schaute, wäre er auf einmal in Trance gefallen. Und da sah er ein altes Zimmer in England, das er gut kannte; im Zimmer stand Persis Leigh, sie sah glücklich aus und streckte ihm ihre Hand entgegen. Das war für ihn das Zeichen, dass von ihr eine gute Nachricht käme.«

»Ein Traum - nichts als ein Traum«, winkte Doktor Dave ungläubig ab.

»Wahrscheinlich, ja«, stimmte Captain Jim zu. »Das habe ich ihm damals auch gesagt. Der Gedanke, er hätte das alles geträumt, beruhigte mich, während mir die Vorstellung, er könnte wirklich Dinge sehen, unheimlich war.

>Nein<, sagte er, >es war kein Traum. Aber wir wollen nicht mehr davon reden. Sonst wendest du dich womöglich noch von mir ab.<

Ich sagte, das würde ich bestimmt nicht tun. Aber er schüttelte den Kopf und meinte: >Junge, ich kenne das. Ich habe deswegen schon einige Freunde verloren. Aber ich nehme es ihnen nicht übel. Manchmal kann ich mich selbst nicht leiden deswegen. Es ist wie eine übernatürliche Kraft - ob gut oder böse, wer weiß? Und die Menschen schrecken davor zurück, zu nah mit Gott oder dem Teufel in Berührung zu kommen.<

Genau das hat er gesagt. Ich kann mich noch haargenau daran erinnern, obwohl ich gar nicht genau wusste, was er meinte. Was kann er wohl gemeint haben, Doktor?«

»Wahrscheinlich wusste er selber nicht, was er meinte«, sagte Doktor Dave gereizt.

»Ich glaube, ich weiß es«, sagte Anne leise. Captain Jim warf ihr ein bewunderndes Lächeln zu und fuhr mit seiner Erzählung fort.

»Bald wussten alle Leute von Gien und Four Winds, dass die Braut des Lehrers bald kommen würde, und freuten sich mit ihm. Und alle zeigten großes Interesse an seinem Haus - diesem Haus. Er suchte sich diese Lage aus, weil man von hier den Hafen sehen und das Meer hören kann. Den Garten da draußen legte er für seine Braut an, bis auf die Pappeln, die hatte Mrs Ned Russell gepflanzt. Die Rosenbüsche haben die kleinen Mädchen gesetzt, die in Gien zur Schule gingen.

Fast alle schenkten ihm irgendeine Kleinigkeit für das Haus. Die Russells später waren wohlhabende Leute und haben es ziemlich großzügig eingerichtet, wie man sieht. Die erste Einrichtung war dagegen ganz schlicht und einfach. Aber alles wurde aus Liebe geschenkt. Die Frauen fertigten Bettdecken, Tischdecken und Handtücher. Einer von den Männern zimmerte eine Truhe, ein anderer einen Tisch und so weiter. Sogar die alte, blinde Tante Margaret Boyd hatte ihr einen kleinen Korb aus Seegras geflochten.

Und schließlich war alles vorbereitet - sogar die Holzscheite lagen im Kamin. Der Kamin war riesengroß, man hätte einen Ochsen darin grillen können. Diesen hier hat Miss Elizabeth vor fünfzehn Jahren bauen lassen, als das ganze Haus renoviert wurde. Wie oft habe ich am Kamin gesessen und Seemannsgarn gesponnen, genau wie jetzt.«

Alle schwiegen, während Captain Jims Gedanken um die Menschen kreisten, die damals in fröhlicher Runde mit ihm am Kamin gesessen hatten und die jetzt längst unter der Erde ruhten. Hier hatten Kinder ihr fröhliches Lachen verbreitet. Hier hatten sich Freunde an Winterabenden zusammengefunden, in seiner Erinnerung sah Captain Jim all die Bewohner des kleinen Hauses noch einmal vor sich.

»Es war der erste Juli, als das Haus fertig war. Von dem Tag an zählte der Lehrer die Tage. Wir sahen ihn immer am Strand entlanggehen und sagten zueinander: >Jetzt wird sie bald bei ihm sein.<

Sie wurde für Mitte Juli erwartet, aber noch war kein Schiff in Sicht. Niemand machte sich Gedanken darüber, denn es kam oft vor, dass sich ein Schiff Tage oder auch Wochen verspätete. Die Royal William ließ eine Woche auf sich warten - dann zwei - und dann drei. Schließlich machten wir uns doch Sorgen. Es wurde immer schlimmer und ich konnte es schließlich kaum noch ertragen, John Selwyn in die Augen zu sehen. Bei seinem Anblick musste ich nämlich jedes Mal an seine alte Ururgroßmutter denken, die verbrannt worden war. Er sprach nicht viel. Wenn er unterrichtete, war er in Gedanken woanders, und nach der Schule trieb es ihn zum Strand. Oft ging er die ganze Nacht am Ufer entlang. Die Leute sagten, er würde den Verstand verlieren. Alle hatten schon die Hoffnung aufgegeben -die Royal William war nun schon acht Wochen überfällig. Es war Mitte September und seine Braut war immer noch nicht da - und sie würde auch nicht mehr kommen, dachten wir.

Dann wütete drei Tage lang ein Sturm, und als er sich endlich gelegt hatte, ging ich zum Strand hinunter. Dort fand ich den Lehrer. Mit verschränkten Armen lehnte er an einem Felsen und starrte aufs Meer hinaus.

Ich sprach ihn an, aber er antwortete nicht. Seine Augen schienen etwas zu sehen, was mir verborgen war. Sein Gesicht war starr wie das Gesicht eines Toten.

>John, John<, rief ich - wie ein erschrockenes Kind, >wach auf, wach auf!<

Da wich dieser seltsame schreckliche Blick langsam aus seinen Augen. Er drehte den Kopf zu mir und schaute mich an. Dieses Gesicht - ich sehe es heute noch vor mir.

>Alles in Ordnung, Jung<, sagte er. >lch hab die Royal William gesehen, sie taucht gerade im Osten auf. Morgen früh wird sie ankommen. Und morgen Abend werde ich mit meiner Braut vor dem Kaminfeuer sitzen.<

Was meint ihr, ob er das Schiff wirklich gesehen hat?«, fragte Captain Jim plötzlich.

»Wer weiß«, sagte Gilbert. »Wer weiß, wozu übergroße Liebe und übergroßer Schmerz im Stande sind.«

»Ich bin sicher, er hat es gesehen«, sagte Anne ernst. »Firlefanz«, sagte Doktor Dave, schien sich aber seiner Sache nicht mehr ganz so sicher.

»Denn stellt euch vor«, sagte Captain Jim feierlich, »die Royal tauchte bei Tagesanbruch in Four Winds Harbour auf. Alle Leute von Gien und von der Küste kamen am Kai zusammengelaufen. Der Lehrer hatte die ganze Nacht auf das Schiff gewartet. War das ein Jubel, als es in den Kanal einfuhr!«

Captain Jims Augen schimmerten feucht. Er schaute hinaus und sah den Hafen von damals und das alte Schiff, wie es im Sonnenaufgang langsam heransegelte.

»Und war Persis Leigh an Bord?«, fragte Anne.

»Ja - sie und die Frau des Captains. Sie hatten eine furchtbare Überfahrt hinter sich - ein Sturm nach dem anderen - und ihre Vorräte waren auch zu Ende gegangen. Aber immerhin hatten sie es geschafft. Als Persis Leigh den Kai betrat, schloss John Selwyn sie in die Arme - und die Leute hörten auf zu jubeln und weinten. Ich fing selber an zu weinen, obwohl ich das später lange nicht zugeben wollte.«

»War Persis Leigh schön?«, fragte Anne.

»Naja, ich weiß nicht, ob Sie sie schön finden würden, ich -weiß - nicht«, sagte Captain Jim nachdenklich. »Irgendwie hat keiner danach gefragt, ob sie schön wäre oder nicht; es war nicht wichtig. Sie hatte so eine liebe, bezaubernde Art, man musste sie einfach gern haben. Und sie war nett anzusehen mit ihren großen braunen Augen und ihrem glänzenden braunen Haar und ihrer weißen Haut. Noch am selben Abend wurden sie und John in meinem Haus getraut. Die Leute kamen von nah und fern, um sie zu sehen, und danach begleiteten wir sie alle hierher. Mrs Selwyn machte das Feuer an und dann ließen wir die beiden allein. Schon merkwürdig das Ganze, wirklich! Aber ich hab schon so viele merkwürdige Sachen erlebt.« Captain Jim schüttelte weise den Kopf.

»Eine rührende Geschichte«, sagte Anne. »Wie lang haben die beiden hier gewohnt?«

»Fünfzehn Jahre. Ich ging wieder auf See, kurz nachdem sie geheiratet hatten. Aber jedes Mal, wenn ich von einer Reise zurückkam, war mein erster Weg hierher und ich erzählte Mrs Selwyn von meinen Erlebnissen. Es waren fünfzehn glückliche Jahre! Den beiden lag irgendwie das Glück im Blut, solche Menschen scheint es zu geben. Ein- oder zweimal haben sie sich gestritten; sie waren beide ziemlich temperamentvoll. Aber dann sagte Mrs Selwyn mal zu mir und lachte dabei: >Ich habe mich schrecklich gefühlt, als ich mitjohn gestritten habe. Aber eigentlich war ich glücklich darüber, so einen netten Mann zu haben, mit dem ich streiten und mich wieder versöhnen kann.< Dann zogen sie nach Charlottetown und Ned Russell kaufte das Haus und zog mit seiner Braut hier ein. Es war ein fröhliches junges Paar, soweit ich mich erinnere. Mrs Elizabeth Russell war Alecs Schwester. Sie zog ungefähr ein Jahr später bei ihnen ein und sie war wirklich ein fröhliches Ding. Sie sind jetzt die dritte Braut hier, Mrs Blythe - und die hübscheste.«

Anne sah an diesem Abend mit ihren rosigen Wangen und ihrem verliebten Blick wirklich ganz besonders hübsch aus. Sogar der sonst eher mürrische alte Doktor Dave warf ihr einen bewundernden Blick zu.

»Ich muss zurück zum Leuchtturm«, sagte Captain Jim. »Es hat mir wirklich gut gefallen, heute Abend.«

»Sie müssen uns unbedingt öfter besuchen«, sagte Anne. »Seien Sie lieber vorsichtig mit Ihrer Einladung, sonst nehme ich sie noch ernst«, sagte Captain Jim scherzhaft.

»Aber ich meine es wirklich so«, sagte Anne lächelnd.

»Also, dann werde ich Sie öfter mal belästigen. Und ich wäre stolz, wenn Sie auch ab und zu bei mir vorbeikämen. Ich hab nie jemand zum Erzählen, außer dem Ersten Maat. Aber der kann bloß zuhören, unterhalten kann ich mich nicht mit ihm. Sie sind jung und ich bin alt, aber im Herzen sind wir gleich alt, schätze ich. Wir gehören beide zum Volk Josephs, wie Cornelia Bryant es ausdrücken würde.«

»Zum Volk Josephs?«, fragte Anne verwirrt.

»Ja. Cornelia teilt alle Leute in zwei Gruppen ein: die, die zum Volk josephs gehören, und die, die nicht dazugehören. Wenn jemand mit einem anderen übereinstimmt und so ziemlich dieselben Vorstellungen hat und denselben Humor - dann gehört er zum Volk Josephs.«

Anne ging ein Licht auf. »Aha, ich verstehe«, sagte sie. »Sie meinen, dann ist er eine verwandte Seele<.«

»Ja genau, genau das meine ich«, stimmte Captain Jim zu. »Genau das sind wir beide. Als Sie heute Abend reinkamen, Mrs Blythe, sagte ich zu mir: >Ja, die gehört zum Volk Josephs<, sagte ich. Da war ich ganz schön froh, denn sonst könnten wir uns gar nicht so recht wohl fühlen miteinander. Ich finde, das Volk Josephs ist das Salz der Erde.«

Anne und Gilbert geleiteten ihre Gäste zur Tür. Der Mond war inzwischen aufgegangen. Four Winds Harbour - es war wie ein Traum, ein verzauberter Hafen, in dem nie ein Sturm wüten würde. Groß und dunkel, wie ein geheimnisvoller Chor, standen die Pappeln am Wegrand und ihre Spitzen glitzerten silbern im Mondschein.

»Was für eine wundervolle Nacht«, sagte Mrs Doktor Dave, als sie in den Wagen stiegen.

»Die meisten Nächte sind wunderbar«, sagte Captain Jim. »Aber der Mondschein über Four Winds ist schon was Besonderes. Der Mond ist mein Freund, wissen Sie, Mrs Blythe. Als ich ein kleinerjunge war, bin ich mal abends im Garten eingeschlafen. Keiner hat nach mir gesucht. Ich wachte mutterseelenallein in der Nacht auf und kriegte furchtbare Angst. Diese unheimlichen Schatten und Geräusche! Ich getraute mich nicht, mich zu bewegen. Ich hockte bloß zitternd da, ich armes Würmchen . Es kam mir vor, als gäbe es außer mir niemanden auf der großen, weiten Welt. Und dann schaute auf einmal der Mond durch die Zweige auf mich herunter wie ein alter Freund. Sofort war meine Angst verschwunden. Ich stand auf und marschierte tapfer wie ein Löwe nach Hause, immer den Blick auf den Mond gerichtet. Später, wenn ich weit draußen auf See war, habe ich ihn oft vom Deck aus beobachtet. Aber warum sagt mir keiner, dass ich endlich den Mund halten und nach Hause gehen soll?«

Als sich alle fröhlich verabschiedet hatten, gingen Anne und Gilbert Hand in Hand durch den Garten. Das klare Wasser des Baches kräuselte sich im Schatten der Birken. Die Mohnblumen an den Ufern glichen kleinen Schalen, die das seichte Mondlicht auffingen. Blumen, die die Braut des Lehrers damals gepflanzt hatte, dufteten süß und erinnerten an vergangene Zeiten. Anne blieb stehen und pflückte einen Zweig ab.

»Ich liebe den Duft der Blumen in der Dunkelheit«, sagte sie. »Oh Gilbert, dieses kleine Haus, es ist genau das, wovon ich immer geträumt habe. Und ich bin so froh, dass wir nicht das erste Brautpaar sind!«

08 - Besuch von Miss Cornelia Bryant

Der September in Four Winds Harbour war ein herrlicher Monat, reich an Sonnentagen und klaren Nächten und Dunstschleiern, die sich rot oder golden glitzernd auf den Hafen niedersenkten. Weder Sturm noch raue Winde störten den Frieden. Anne und Gilbert richteten sich in ihrem Häuschen ein, schlenderten den Hafen entlang, segelten durch den Hafen und erkundeten die Gegend von Four Winds und Gien und die einsamen Wälder außerhalb. Kurzum, sie verlebten die wunderbarsten Flitterwochen, die man sich vorstellen kann. »Die letzten vier Wochen waren wirklich einmalig schön, findest du nicht, Gilbert?«, sagte Anne. »Alles - der Wind, das Wetter, die netten Leute, unser Haus - alles zusammen hat uns wunderschöne Flitterwochen beschert. Seit wir hier sind, hat es nicht ein einziges Mal geregnet.«

»Und wir haben nicht ein einziges Mal gestritten«, sagte Gilbert scherzhaft.

»Ich bin so froh, dass wir nicht weggefahren sind. Die Erinnerung an unsere Flitterwochen wird immer verbunden sein mit unserem Traumhaus, anstatt sich irgendwo in der Fremde zu zerstreuen.«

Es lag ein Hauch von Romantik und Abenteuer auf diesem neuen Zuhause, den Anne von Avonlea nicht kannte. Die Faszination des Meeres hatte sie dort nicht kennen gelernt, obwohl sie es von weitem hatte sehen können. Hier in Four Winds war sie ständig davon umgeben, von jedem Fenster ihres Hauses aus zeigte sich das Meer von einer anderen Seite. Das geheimnisvolle Murmeln der Wellen war allgegenwärtig. Jeden Tag liefen Schiffe in den Hafen ein und gingen am Kai von Gien vor Anker oder sie legten ab, um im Sonnenuntergang hinauszusegeln aufs weite Meer. Fischerboote fuhren frühmorgens hinaus und kehrten abends mit frischem Fang zurück. Auf den rotsandigen Straßen, die sich den Hafen entlangschlängelten, herrschte stets ein reges, fröhliches Treiben - eine Atmosphäre von Abenteuern und fernen Reisen. Die Wege hier waren holpriger als in Avonlea; sanfte und heftige Winde fegten darüber hinweg; für die Bewohner der Küste war die See Teil ihres Lebens, und selbst wer nicht auf den Ruf des Meeres achtete, fühlte seine Ruhelosigkeit und seinen Bann.

»Ich verstehe jetzt, warum es manche Männer zur See zieht«, sagte Anne. »Dieses Verlangen, das uns manchmal überkommt, im Sonnenuntergang aufs Meer hinauszusegeln, es muss wie ein Zwang sein für den, dem es im Blut liegt. Ich kann Captain Jim verstehen. Sogar ich schaue jedem auslaufenden Schiff mit Wehmut nach oder ich möchte sein wie die Möwen, wenn sie über der Sandbank aufsteigen und mitten durch den Sturm jagen.«

»Bleib lieber hier bei mir, Anne-Schatz«, sagte Gilbert schläfrig. »Ich werde nicht zulassen, dass du mir im Sturm davonflatterst.«

Es war Spätnachmittag und sie saßen zusammen auf der roten Sandsteintreppe vor dem Haus. Alles war so friedlich, die Landschaft, das Meer und der Himmel. Silbermöwen zogen ihre Kreise über ihnen. Zarte, rosarote Wölkchen umsäumten den Horizont. Der murmelnde Gesang des Windes und der Wellen durchdrang sanft die Stille. Zarte Astern wiegten sich im Dunst der Wiesen, die zwischen ihrem Haus und dem Hafen lagen.

»Ich sehe schon, so ein armer Doktor, der die ganze Nacht Patienten hüten muss, hat am nächsten Tag nicht mehr die Luft auf Abenteuer«, sagte Anne nachsichtig. »Wenn du so gut geschlafen hättest wie ich, Gilbert, dann würdest du bestimmt mit mir deine Phantasien schweifen lassen.«

»Ich habe ganze Arbeit geleistet letzte Nacht«, sagte Gilbert ruhig. »Immerhin habe ich jemandem das Leben gerettet. Es war das erste Mal, dass ich das wirklich behaupten kann. Ohne meine Hilfe hätte Mrs Allonby den Morgen nicht erlebt. Ich habe ein neues Verfahren angewandt, das wahrscheinlich noch nie außerhalb eines Krankenhauses, geschweige denn hier in Four Winds, erprobt wurde. Eine Methode, die letzten Winter im Kingsport-Krankenhaus entdeckt wurde. Und ich hätte sie auch jetzt nicht angewandt, wenn ich mir nicht absolut sicher gewesen wäre, dass es keine andere Chance für die Frau gab. Ich habe es riskiert - mit dem Erfolg, dass eine Frau und Mutter noch viele glückliche und sinnvolle Jahre erleben darf. Als ich heute Morgen bei Sonnenaufgang nach Hause fuhr, dankte ich Gott dafür, dass ich diesen Beruf ergriffen habe. Ich habe gekämpft und - überleg dir das mal, Anne - den Tod besiegt! Das zu erreichen war damals schon mein Traum, als wir zusammen Berufspläne schmiedeten. Dieser Traum ist heute Morgen Wirklichkeit geworden!«

»Und war das dein einziger Traum, der Wirklichkeit geworden ist?«, fragte Anne. Sie wusste ganz genau, was Gilbert antworten würde, aber sie wollte es noch einmal hören.

»Du kennst doch die Antwort, Anne-Schatz«, sagte Gilbert und blickte ihr lächelnd ins Gesicht. Und in diesem Augenblick waren die beiden sicher sehr, sehr glücklich, wie sie so auf der Treppe ihres kleinen weißen Hauses saßen.

Plötzlich sagte Gilbert: »Träume ich oder kommt da ein aufgeplustertes Schiff herangesegelt?«

Anne sprang auf. »Entweder ist das Miss Cornelia Bryant oder Mrs Moore«, sagte sie.

»Ich verziehe mich in mein Büro. Falls es Miss Cornelia ist, warne ich dich: Ich werde meine Lauscher aufstellen«, sagte Gilbert. »Nach dem, was ich über Miss Cornelia gehört habe, wird es nicht gerade eine todlangweilige Unterhaltung.«

»Vielleicht ist es aber auch Mrs Moore.«

»Nein, die hat nicht solche Ausmaße. Ich hab sie kürzlich bei der Gartenarbeit gesehen; sie war ziemlich weit weg, aber ich konnte doch erkennen, dass sie schlank ist. Obwohl sie deine nächste Nachbarin ist, scheint sie nicht gerade den Umgang mit Leuten zu suchen, sonst wäre sie längst mal vorbeigekommen.«

»Immerhin scheint sie dann doch keine zweite Mrs Lynde zu sein, sonst hätte die Neugier sie längst hergetrieben«, sagte Anne. »Wer da kommt, ist wohl Miss Cornelia.«

Und so war es. Ein kurzer Anstandsbesuch war allerdings wohl nicht gerade der Grund für ihr Erscheinen, denn sie hatte sich Arbeit mitgebracht, die sie in einem Korb am Arm trug. Miss Cornelia hatte ein rundes, rosiges Gesicht und lustige braune Augen. Sie sah nicht im Geringsten wie eine alte Jungfer aus, und sie gewann sofort Annes Zuneigung. Anne erkannte instinktiv eine verwandte Seele in ihr, auch wenn Miss Cornelia reichlich kuriose Vorstellungen und einen ebensolchen Geschmack zu haben schien.

Niemand außer Miss Cornelia wäre wohl auf die Idee gekommen, in blauweiß gestreifter Schürze und einem schokoladenbraunen Morgenrock mit riesigen rosaroten Rosen darauf einen Besuch abzustatten. Und nur Miss Cornelia brachte es fertig, in dieser Aufmachung würdevoll und adrett zu erscheinen. »Ich habe Arbeit mitgebracht, liebste Mrs Blythe«, erklärte sie, während sie ein feines Stück Stoff auseinander faltete. »Ich muss das hier unbedingt fertig kriegen und darf keine Zeit verlieren.«

Anne blickte einigermaßen erstaunt auf das weiße Gewand, das ausgebreitet auf Miss Cornelias ausladendem Schoß lag. Es handelte sich unübersehbar um ein Babykleidchen mit winzigen Rüschen und Falten. Miss Cornelia rückte ihre Brille zurecht und nahm mit feinsten Stichen ihre Stickerei in Angriff. »Das hier ist für Mrs Fred Proctor drüben in Gien«, erklärte sie. »Sie erwartet jeden Moment ihr achtes Kind und sie hat nicht das kleinste Fetzchen Stoff für das Baby. Die anderen sieben haben alles, was sie fürs erste Kind genäht hatte, abgetragen und sie hat nie die Zeit und Kraft gefunden, neue Sachen zu nähen. Diese Frau ist eine Märtyrerin, Mrs Blythe, das können Sie mir glauben. Als sie Fred Proctor heiratete, wusste ich schon, wie das enden würde. Er war einer dieser tollen, unwiderstehlichen Männer. Nachdem er verheiratet war, war Schluss mit der Unwiderstehlichkeit, stattdessen war er nur noch toll. Er fing nämlich an zu trinken und seine Familie zu vernachlässigen. Typisch Mann! Ich weiß wirklich nicht, wo Mrs Proctor anständige Kleider für ihre Kinder herbeikäme, wenn ihre Nachbarinnen ihr nicht immer wieder aushelfen würden.«

Später erfuhr Anne, dass Miss Cornelia die einzige Nachbarin war, die sich um die Anständigkeit der kleinen Proctors kümmerte.

»Als ich hörte, dass das achte Baby unterwegs war, beschloss ich ihm ein paar Sachen zu nähen«, fuhr Miss Cornelia fort. »Das hier ist das letzte Stück und es soll heute noch fertig werden.«

»Es ist wirklich ganz besonders hübsch«, sagte Anne. »Ich werde mein Nähzeug holen, dann sind Sie nicht allein mit Ihrer Handarbeit. Sie sind wirklich eine gute Schneiderin, Miss Bryant.«

»Ja, ich bin die beste Schneiderin in der Gegend«, sagte Miss Cornelia sachlich. »Kein Wunder! Ich hab im Lauf der Zeit mehr genäht als für hundert eigene Kinder, das können Sie mir glauben! Wahrscheinlich ist es verrückt von mir, ein Kleid für ein achtes Baby so aufwändig zu besticken. Aber lieber Himmel, liebste Mrs Blythe, was kann es dafür, dass es das achte ist; es soll wenigstens ein hübsches Kleidchen haben. Niemand will das arme Würmchen haben und gerade deswegen gebe ich mir für seine Sachen besonders große Mühe.«

»Jede Mutter wäre stolz auf dieses Kleidchen«, sagte Anne, und sie fühlte noch mehr als zuvor, dass sie Miss Cornelia ins Herz schließen würde.

»Wahrscheinlich haben Sie mit meinem Besuch gar nicht mehr gerechnet«, sagte Miss Cornelia. »Aber im Herbst hab ich immer viel zu tun, müssen Sie wissen - und dann habe ich Helfer, die herumlungern und noch dazu mehr essen, als sie arbeiten, genau wie alle Männer. Ich wollte gestern schon kommen, aber das war Mrs Roderick MacAllisters Beerdigung. Erst wollte ich nicht hingehen, weil ich solche Kopfschmerzen hatte, aber sie war immerhin hundert Jahre alt geworden und da hatte ich mir geschworen, auf ihre Beerdigung zu gehen.«

»Und hat sich der Besuch gelohnt?«, fragte Anne mit Blick auf die angelehnte Bürotür.

»Wie meinen Sie das? Ach so, ja, es war eine kolossale Beerdigung. Sie hatte eine riesige Verwandtschaft. Mehr als hundertzwanzig Kutschen begleiteten den Trauerzug. Einmal hätte ich mich fast totgelacht, als der alte Joe Bradshaw - ein Ungläubiger, der noch nie eine Kirche von innen gesehen hat - plötzlich anfing, aus vollem Hals >Beschütze mich, oh Herr< zu singen. Er hat eine Mordsstimme - und deswegen fehlt er auf keiner Beerdigung. Die arme Mrs Bradshaw traute sich dagegen kaum, den Mund aufzumachen. Von Zeit zu Zeit zieht der alte Joe los, um ihr ein Geschenk zu besorgen, und schleppt stattdessen irgend so ein neumodisches landwirtschaftliches Gerät an. Typisch Mann! Aber was kann man schon von einem Mann erwarten, der nie in die Kirche geht, noch nicht mal in die der Methodisten? Ich war wirklich heilfroh, Sie und den jungen Doktor am ersten Sonntag in der presbyterianischen Kirche zu sehen. Mich bringt keiner zu einem Arzt, der kein Presbyterianer ist.«

»Letzten Sonntag waren wir in der Methodistenkirche«, sagte Anne boshaft.

»Ach ja? Nun, wahrscheinlich muss sich Dr. Blythe hin und wieder auch bei den Methodisten blicken lassen.«

»Die Predigt des Pfarrers hat uns gut gefallen«, fuhr Anne wagemutig fort. »Und sein Gebet war eines der schönsten, das ich je gehört habe.«

»Dass er beten kann, daran zweifle ich nicht. Ich hab selbst noch nie so schöne Gebete gehört wie von dem alten Simon Bentley, der immer betrunken war. Je betrunkener er war, desto besser konnte er beten.«

»Der Methodistenpfarrer sieht sehr gut aus«, sagte Anne laut und deutlich in Richtung Bürotür.

»Ja, er macht sich ganz gut«, stimmte Miss Cornelia zu. »Und er ist äußerst höflich. Er bildet sich wohl ein, jedes Mädchen würde sich Hals über Kopf in ihn verknallen - als ob ein Methodistenpfarrer was Besonderes wäre! Wenn ich Ihnen und dem jungen Doktor einen guten Rat geben darf: Lassen Sie die Finger von den Methodisten. Ich sage immer, wenn du Presbyterianer bist, dann sei auch einer.«

»Aber meinen Sie nicht, dass Methodisten genauso in den Himmel kommen können wie Presbyterianer?«, fragte Anne ernst. »Das haben nicht wir zu entscheiden, sondern das liegt in höheren Händen«, sagte Miss Cornelia feierlich. »Jedenfalls, egal, was im Himmel vor sich gut, hier auf Erden halte ich mich von ihnen fern. Der jetzige Methodistenpfarrer ist wenigstens nicht verheiratet. Aber der vorherige, der war es, und seine Frau war das dümmste und flatterhafteste Ding, das ich je gesehen habe. Ich hab ihn dann mal angesprochen und gesagt, er hätte das mit der Heirat besser lassen sollen, bis sie erwachsen sei. Daraufhin sagte er, so ließe sie sich wenigstens noch erziehen. Typisch Mann, finden Sie nicht?«

»Aber wann ist man eigentlich erwachsen?«, fragte Anne lachend.

»Gute Frage, liebste Mrs Blythe. Manche sind schon erwachsen, wenn sie auf die Welt kommen, und manche sind es mit achtzig nicht, davon kann ich ein Lied singen. Diese Mrs Roderick zum Beispiel, die war mit hundert noch genauso albern wie mit zehn.«

»Womöglich ist sie deshalb so alt geworden«, gab Anne zu bedenken.

»Kann schon sein. Ich ziehe jedenfalls fünfzig vernünftige Jahre hundert albernen Jahren vor.«

»Aber wäre die Welt nicht langweilig, wenn alle Menschen vernünftig wären?«, fragte Anne.

Auf Sinnsprüche dieser Art ging Miss Cornelia jedoch nicht ein. »Mrs Roderick war eine Milgrave und die Milgraves haben noch nie viel Verstand besessen. Ihr Neffe, Ebenezer Milgrave, war geisteskrank. Er bildete sich ein, tot zu sein, und machte seiner Frau eine Szene, weil sie sich weigerte, ihn zu beerdigen. Ich hätte es getan an ihrer Stelle.«

Miss Cornelia machte ein dermaßen entschlossenes Gesicht, dass Anne sie regelrecht mit dem Spaten in der Hand vor sich sah.

»Kennen Sie denn keinen einzigen guten Ehemann, Miss Bryant?«

»Doch, ich kenne eine ganze Menge - dort drüben«, sagte Miss Cornelia und wies mit der Hand hinaus in Richtung Friedhof. »Ich meine lebende, leibhaftige?«, fragte Anne beharrlich. »Doch, ein paar gibt es, Gott macht schließlich alles möglich«, sagte Miss Cornelia widerwillig. »Ich bestreite ja gar nicht, dass es gelegentlich Vorkommen mag, dass ein Mann sich möglicherweise zu einem ganz anständigen Wesen entwickelt, vorausgesetzt, seine Mutter hat ihn ordentlich und streng erzogen. Ihr Mann zum Beispiel scheint, nach allem, was ich gehört habe, nicht so schlimm zu sein wie die anderen Männer. Ich nehme an -,« Miss Cornelia warf Anne einen scharfen Blick über ihre Brille zu, »ich nehme an, Sie halten ihn sogar für einmalig.«

»Ja, so ist es«, sagte Anne ohne zu zögern.

»Jaja, so was habe ich schon einmal aus dem Mund einer Braut gehört«, seufzte Miss Cornelia. »Als Jennie Dean heiratete, bildete sie sich auch ein, es gäbe auf der ganzen Welt keinen zweiten, der so wäre wie ihr Mann. Wie Recht sie doch hatte! Und das war gut so, das können Sie mir glauben! Er war ein Scheusal - und noch während Jennie im Sterben lag, stellte er seiner zweiten Frau nach. Typisch Mann! Na, jedenfalls hoffe ich, dass Ihr Vertrauen nicht so schnell zerstört wird, liebste Mrs Blythe. Der junge Doktor kommt jedenfalls ganz gut an. Erst hatte ich meine Zweifel, weil die Leute hier immer geglaubt haben, der alte Doktor Dave wäre der einzige Arzt auf der ganzen Welt. Zugegeben, er war nicht gerade taktvoll, wenn es um die Gefühle der Leute ging, aber wenn er ihre Wehwehchen kurierte, war alles wieder vergessen. Wenn er Pfarrer statt Arzt gewesen wäre, hätten sie ihm nicht so leicht verziehen. Apropos, da wir beide Presbyterianer sind, was halten Sie von unserem Pfarrer?«

»Also - wirklich - ich - äh«, stotterte Anne.

Miss Cornelia nickte. »Genau. Ich stimme voll mit Ihnen überein, liebste Mrs Blythe. Das war wohl ein Fehler von ihm. Finden Sie nicht auch, dass sein Gesicht aussieht wie diese langen, schmalen Grabsteine auf dem Friedhof? Fehlt bloß noch, dass auf seiner Stirn steht >Ruhe in Friedens Ich werde nie seine erste Predigt vergessen. Er sprach davon, dass jeder das tun soll, wozu er sich am besten eignet. Das Thema war nicht schlecht, aber diese Vergleiche! Zum Beispiel sagte er: >Ein Mann hat eine Kuh und einen Apfelbaum. Wenn er nun den Apfelbaum im Stall festbindet und die Kuh in den Obstgarten pflanzt mit den Beinen nach oben, wie viel Milch bekommt er dann wohl vom Apfelbaum beziehungsweise wie viel Äpfel von der Kuh?< Haben Sie so was schon mal gehört, liebste Mrs Blythe? Zum Glück haben das die Methodisten nicht gehört, die wären aus dem Gegröle nicht mehr herausgekommen.

Aber was ich am meisten an ihm hasse, das ist seine Angewohnheit, zu allem ja und amen zu sagen. Wenn man zu ihm sagen würde: >Sie sind ein Schuft, dann würde er seelenruhig lächelnd antworten: >Ja, genauso ist es.< Ein Pfarrer sollte einfach mehr Autorität haben. Kurz und gut, für mich ist er ein ausgemachter Dummkopf. Aber das bleibt natürlich unter uns. Wenn ich weiß, dass Methodisten in der Nähe sind, lobe ich ihn natürlich in den Himmel. Manche finden, dass seine Frau sich zu scheckig anzieht, aber ich muss sagen, wenn ich mit so einem Gesicht leben müsste, dann brauchte ich auch was zur Aufheiterung. Ich bin bloß froh, dass ihr Mann das erlaubt. Nicht, dass ich selber was auf Kleidung gäbe. Die meisten Frauen ziehen sich bloß den Männern zuliebe hübsch an; so tief werde ich nie sinken. Ich habe bis jetzt immer glücklich und zufrieden gelebt, und warum? Weil ich mich keinen Deut darum gekümmert habe, was die Männer über mich denken.«

»Aber warum haben Sie so einen Hass auf die Männer, Miss Bryant?«

»Du lieber Himmel, liebste Mrs Blythe, ich hasse sie doch nicht!

Das wären sie wirklich nicht wert. Ich hab nur nicht die größte Achtung vor ihnen. Für Ihren Mann könnte ich allerdings etwas übrig haben, wenn er so weitermacht wie bisher. Außer ihm sind der alte Doktor und Captain Jim die einzige Männer, mit denen ich was anfangen kann.«

»Captain Jim ist wirklich großartig«, stimmte Anne zu. »Captain Jim ist ganz in Ordnung, aber etwas ärgert mich an ihm: Man kann ihn nicht in Wut versetzen. Ich versuche das jetzt schon seit zwanzig Jahren und ich krieg und kriege ihn nicht aus der Ruhe. Das macht mich ganz schön zornig, muss ich sagen. Die Frau, die ihm eigentlich zugedacht war, hat bestimmt einen erwischt, der regelmäßig einen Wutanfall kriegt.«

»Wer war die Frau?«

»Ach so, das weiß ich nicht, liebste Mrs Blythe. Ich kann mich nicht erinnern, dass Captain Jim jemals irgendwelche Liebschaften gehabt hätte. Jetzt ist er sechsundsiebzig. Ich weiß nicht, warum er Junggeselle geblieben ist, aber irgendeinen Grund muss es haben. Bis vor fünf Jahren ist er sein ganzes Leben auf See gewesen und es gibt kein Fleckchen Erde, in das er nicht schon seine Nase gesteckt hat. Er und Elizabeth Russell waren immer dicke Freunde, aber es ist nie zu einem Techtelmechtel gekommen. Elizabeth hat nie geheiratet, obwohl sie genug Verehrer hatte. Sie war nämlich in jungen Jahren sehr schön. Sie hat sogar schon mal mit dem Prince of Wales getanzt - ihr Onkel war Regierungsbeamter und lud sie einmal auf einen großen Ball ein. Sie war sehr stolz auf diesen Tanz. Böse Zungen behaupteten, das wäre der Grund gewesen, warum sie nie geheiratet hätte - sie konnte sich doch unmöglich mit einem gewöhnlichen Mann abgeben, nachdem sie mit einem Prinzen getanzt hatte. Aber so war es nicht. Sie hat mir den Grund mal verraten - sie sagte, sie hätte so ein hitziges Temperament, dass sie Angst hätte, sie könnte nicht in Frieden mit einem Mann Zusammenleben. Aber ich sagte ihr, das wäre kein Grund nicht zu heiraten, denn warum sollten immer bloß die Männer aus der Haut fahren dürfen? Was meinen Sie dazu, liebste Mrs Blythe?«

»Ich kann auch ganz schön temperamentvoll sein«, seufzte Anne.

»Und das ist gut so, Liebste. Dann kann auch keiner so leicht auf Ihnen herumtrampeln, das können Sie mir glauben! Ihr Garten sieht übrigens wunderbar aus. Die arme Elizabeth hat sich immer so große Mühe damit gegeben.«

»Ja, er ist schön«, sagte Anne. »Und ich liebe diese Blumen von früher. Übrigens wollen wir die Erde unter den Tannen ein wenig umgraben und Erdbeerstauden pflanzen lassen. Gilbert hat so viel zu tun, dass er diesen Herbst nicht mehr dazu kommen wird. Wissen Sie jemanden, der uns da helfen könnte?«

»Ja, Henry Hammond oben in Gien, der springt oft für solche Sachen ein. Allerdings zeigt er an seinem Lohn erheblich mehr Interesse als an seiner Arbeit, wie die Männer so sind, und er ist dermaßen schwer von Begriff, dass er erst mal fünf Minuten regungslos dasteht, ehe es ihm dämmert, dass er Pause macht. Sein Vater warf mit einem Baumstumpf nach ihm, als er noch klein war. Ein niedliches Wurfgeschoss, nicht wahr? Und so untypisch für einen Mann! Der Junge hat natürlich was abgekriegt. Aber er ist der Einzige, den ich empfehlen kann. Er hat im letzten Frühjahr mein Haus gestrichen. Und es sieht doch ausgesprochen hübsch aus, finden Sie nicht?«

Die Uhr schlug fünf und Anne blieb die Antwort erspart. »Himmel, schon so spät!«, rief Miss Cornelia aus. »Wie die Zeit verrinnt bei einer so angenehmen Unterhaltung. Also, ich fürchte, ich muss jetzt gehen.«

»Nein, bitte! Sie müssen noch bleiben und eine Tasse Tee mit uns trinken«, bat Anne.

»Sagen Sie das jetzt nur, weil Sie sich dazu verpflichtet fühlen, oder wollen Sie wirklich, dass ich noch bleibe?«, fragte Miss Cornelia.

»Weil ich es wirklich will.«

»Also, dann bleibe ich. Sie gehören zum Volk Josephs.«

»Wir werden bestimmt gute Freunde werden«, sagte Anne lächelnd.

»Ja, bestimmt, Liebste. Ein Glück nur, dass wir uns unsere Freunde aussuchen können. Mit unseren Verwandten müssen wir uns abfinden und man kann froh sein, wenn keine Zuchthäusler darunter sind. Viele Verwandte habe ich sowieso nicht - die nächsten sind Kusinen zweiten Grades. Ich bin also eine ziemlich einsame Seele, Mrs Blythe.« Miss Cornelias Stimme klang wehmütig. Sie seufzte.

»Bitte nennen Sie mich doch einfach Anne«, sagte Anne, einer plötzlichen Regung folgend. »Es wäre einfach vertrauter. Alle hier in Four Winds nennen mich Mrs Blythe und ich komme mir dann richtig vor wie eine Fremde. Wissen Sie, dass Ihr Name fast genauso klingt wie der, den ich als Kind unbedingt haben wollte? Ich konnte Anne nicht ausstehen und nannte mich deshalb insgeheim Cordelia.«

»Mir gefällt Anne. Meine Mutter hieß genauso. Ich finde die Namen von früher immer noch die besten und hübschesten. Wenn du den Tee holst, schick mir doch bei der Gelegenheit den jungen Doktor heraus. Seit ich hier bin, liegt er nebenan auf dem Sofa und lacht sich halb tot über das, was ich sage.«

»Woher wissen Sie das?«, entfuhr es Anne, der vor Schreck nichts Besseres einfiel.

»Als ich den Weg heraufkam, sah ich ihn noch neben dir sitzen und ich kenne die Tricks der Männer«, sagte Miss Cornelia. »So, das Kleidchen wäre fertig, Liebste. Das achte Baby kann kommen.«

09 - Ein Abend auf dem Leuchtturm

Es war schon Ende September, als Anne und Gilbert endlich dazu kamen, Captain Jim in seinem Leuchtturm zu besuchen. Er selbst war inzwischen schon öfter bei den beiden vorbeigekommen.

»Ich halte nichts von Förmlichkeiten, Mrs Blythe«, ließ er Anne wissen. »Ich komme einfach gern zu euch und ich habe nicht vor, mir dieses Vergnügen zu versagen, bloß weil ihr noch nie bei mir wart. Das Volkjosephs hat solche Feilscherei nicht nötig. Ich komme dann, wenn ich kann, und ihr kommt dann, wenn ihr könnt; solange wir uns gut verstehen, ist es egal, wo wir uns treffen.«

Captain Jim hatte außerdem auch Gog und Magog ins Herz geschlossen, welche würdevoll neben dem Kamin thronten, genauso wie damals in Pattys Haus.

»Sind sie nicht allerliebst?«, fragte er jedes Mal voller Begeisterung; und sein Gruß galt ihnen genauso wie seinen Gastgebern.

»Wirklich wunderbar, wie Sie Ihr Häuschen eingerichtet haben«, sagte er zu Anne. »Es hat noch nie so hübsch ausgesehen. Mrs Selwyn hatte zwar denselben Geschmack wie Sie und es war wirklich erstaunlich, was sie aus diesem Häuschen machte. Aber damals gab es eben noch nicht so reizende kleine Vorhänge und Bilder und sonstigen netten Krimskrams, wie Sie ihn haben. Elizabeth lebte auch eher in der Vergangenheit, im Gegensatz zu Ihnen. Wenn ich zu Ihnen zu Besuch komme, macht es mich schon glücklich, Sie und Ihre schönen Sachen und Blumen anzusehen. Es ist einfach alles wunderbar.« Captain Jim war ein leidenschaftlicher Bewunderer hübscher Dinge. Ihr Anblick löste in ihm eine tiefe innere Freude aus und brachte neues Licht in sein Leben. Umso mehr bedrückte es ihn, dass er selbst kein schöner Mensch war.

»Die Leute behaupten, ich wäre ein guter Mensch«, sagte er einmal spaßeshalber, »aber ich wünschte mir manchmal, Gott hätte mich nur halb so gut gemacht und mich dafür mit ein bisschen mehr Schönheit bedacht. Aber er wird wohl wissen, was er tut. Und schließlich - wenn es nicht ein paar hässliche Leute gäbe, würden die hübschen - so wie Mrs Blythe - überhaupt nicht auffallen.«

Eines Abends machten sich Anne und Gilbert also auf zum Weg zum Leuchtturm. Der Tag war bis dahin trübe und neblig gewesen, doch jetzt erstrahlte der Himmel im rotgoldenen Abendlicht. Im Westen hoben sich die tiefen und seichten Stellen des Meeres wie Bernsteine und Kristalle gegen das Feuer des Sonnenuntergangs ab. Das Licht ließ die weißen Segel eines Schiffes aufflammen, das ins offene Meer hinausglitt. Jenseits des Schiffes fiel das Licht auf die weißen Sanddünen und verlieh ihnen einen sanften Schimmer. Und zur Rechten fiel es auf das alte Haus oben am Bach und ließ seine Fenster für kurze Zeit wie die Fenster einer Kathedrale erstrahlen.

»Das alte Haus oben am Bach sieht immer so verlassen aus«, sagte Anne. »Ich habe noch nie einen Besucher hineingehen sehen. Komisch, dass wir die Moores noch nie getroffen haben, wo sie doch nur eine Viertelstunde von uns entfernt wohnen. Schade, dass sie sich nicht für uns interessieren, wir sind doch ihre nächsten Nachbarn.«

»Anscheinend gehören sie nicht zum Volk Josephs«, sagte Gilbert lachend. »Hast du inzwischen herausgefunden, wer das Mädchen ist, das dir damals so gut gefallen hat?«

»Nein. Irgendwie bin ich nie auf die Idee gekommen, jemanden nach ihr zu fragen. Aber ich hab sie seither nie wieder gesehen, sie muss wohl doch eine Fremde gewesen sein. Sieh mal, gerade ist die Sonne untergetaucht und da ist auch schon der Leuchtturm.«

Sobald es dunkel wurde, sandte der Leuchtturm sein Leuchtfeuer aus und es erhellte abwechselnd die Felder und den Hafen, die Sandbank und den Golf.

»Es kommt mir vor, als ob es mich einfangen und mich weit ins Meer hinaustragen will«, sagte Anne, als sie von dem Lichtstrahl erfasst wurden; und sie atmete erleichtert auf, als sie so nah an den Turm herangekommen waren, dass diese blendenden, ständig wiederkehrenden Blitze ihr nichts mehr anhaben konnten.

Auf dem kurzen Weg, der zum Leuchtturm hinführte, kam ihnen ein Mann entgegen - ein Mann von so auffälliger Gestalt, dass Anne und Gilbert ihn verwundert anstarrten. Er sah ungewöhnlich gut aus - war groß, breitschultrig, mit feinen Gesichtszügen und offenherzigem Blick; er trug den typischen Sonntagsanzug der wohlhabenden Bauern und hätte von daher ein Einwohner von Four Winds oder Gien sein können. Aber der volle, krause Bart, der ihm fast bis auf die Knie herabreichte, war ungewöhnlich, ebenso das volle, gewellte Haar, das unter seinem Hut hervorquoll und genauso lang war wie sein Bart.

»Anne«, murmelte Gilbert, als er außer Hörweite war, »du hast mir wohl nicht zufällig etwas in meine Limonade getan, bevor wir losgingen?«

»Nein, natürlich nicht«, sagte Anne und hatte Mühe einen Lachanfall zu unterdrücken. »Wer kann das bloß sein?«

»Keine Ahnung, aber wenn Captain Jim sich hier mit Gespenstern abgibt, nehme ich nächstes Mal vorsichtshalber ein Schießeisen mit. Ein Seemann war das sicher nicht, da hätte man ihm dieses merkwürdige Aussehen ja noch verzeihen können; er muss zu diesen Clans von drüben gehören. Onkel Dave hat doch gesagt, da gäbe es ein paar so verrückte Kerle.«

»Ich finde, Onkel Dave ist ein bisschen voreingenommen. Die Leute, die in die Kirche von Gien kommen und von drüben sind, machen doch einen ganz netten Eindruck. Sieh mal, Gilbert, ist das nicht schön?«

Der Leuchtturm von Four Winds war auf dem Vorsprung eines roten Sandsteinfelsen erbaut, der in den Golf hinausragte. Auf der einen Seite erstreckte sich bis hinüber zum Kanal der Silber glänzende Strand der Sandbank; auf der anderen Seite zog sich die lange rote Felsküste hin, die jäh zu den Kiesbuchten abfiel. Es war ein Küste, die die Zauberkraft und das Geheimnis von Sturm und Sternen kannte. Eine große Einsamkeit liegt über einer solchen Küste. Wälder sind niemals einsam - sie sind voll von Geflüster und vertrautem Leben. Die Wälder rufen uns mit hundert Stimmen, das Meer aber hat nur eine Stimme - eine mächtige Stimme, die unsere Seelen mit ihrer majestätischen Musik erfüllt.

Anne und Gilbert fanden Captain Jim auf einer Bank vor dem Leuchtturm sitzend. Er war gerade dabei, einem wunderschönen, voll getakelten Schoner den letzten Schliff zu verleihen. Er erhob sich und begrüßte sie mit der liebenswürdigen, ungekünstelten Höflichkeit, die typisch für ihn war.

»Das war wirklich ein schöner Tag heute, Mrs Blythe, aber Ihr Besuch ist der krönende Abschluss. Wollen Sie sich ein bisschen zu mir setzen, solange es noch nicht ganz dunkel ist? Ich bin gerade mit diesem kleinen Spielzeug hier fertig geworden. Es ist für meinen kleinen Großneffenjoe drüben in Gien. Dabei hat es mir schon Leid getan, dass ich ihm das Schiff versprochen habe. Seiner Mutter gefiel die Idee nämlich gar nicht. Sie hat Angst, es könnte ihn später zur See treiben, und sie will nicht, dass man ihm solche Flausen in den Kopf setzt. Aber was hätte ich tun sollen, Mrs Blythe? Ich hatte es ihm doch versprochen und ich finde, es wäre eine Gemeinheit, ein Versprechen nicht zu halten, das man einem Kind gegeben hat. Kommt, setzt euch her zu mir. Nur für ein Stündchen.«

An Land war es windstill, während sich draußen auf dem Meer die Wasseroberfläche kräuselte und glänzende Schatten darüber hinwegglitten. Die Dämmerung legte sich wie ein dunkelvioletter Vorhang über die Sanddünen und die Landzungen, auf denen sich die Seemöwen zusammendrängten. Dunststreifen überzogen den Himmel wie Seide. Die Wolken am Horizont sahen aus wie Flotten, die vor Anker lagen. Ein Abendstern hielt Wache über der Sandbank.

»Ist das nicht ein herrliches Schauspiel«, sagte Captain Jim voll Leidenschaft und Stolz. »So schön und noch dazu umsonst. Das ganze Meer, der ganze Himmel ist für uns da. Und bald gibt es auch noch einen Mondaufgang. Ich werde niemals müde, den Mond zu betrachten, wie er über den Felsen, dem Meer und dem Hafen aufgeht. Es ist jedes Mal wie eine Sensation.«

Und sie beobachteten den Mond, wie er mit seiner ganzen Zauberkraft aufging und die Landschaft in sein silbriges Licht tauchte. Dann kletterten sie hinauf in den Turm und Captain Jim zeigte und erklärte ihnen, wie das Leuchtfeuer funktionierte. Danach gingen sie ins Esszimmer, wo ein Feuer aus Treibholz brannte.

»Den Kamin habe ich selbst gebaut«, erklärte Captain Jim. »Die Regierung gesteht den Leuchtturmwärtern solchen Luxus nicht zu. Seht euch bloß an, was für Farben dieses Holz macht. Wenn Sie auch etwas Treibholz für Ihren Kamin haben möchten, Mrs Blythe, dann fahr ich Ihnen mal eine Ladung vorbei. Setzt euch doch. Ich werde euch eine Tasse Tee bringen.« Captain Jim bot Anne einen Stuhl an und nahm die Zeitung sowie die gewaltige, orangefarbene Katze, die darauf lagen, herunter. »Runter, Maatchen. Dein Platz ist auf dem Sofa. Die Zeitung muss ich sorgfältig aufbewahren, weil ich die Geschichte noch zu Ende lesen will. Sie heißt >Eine verrückte Liebe<. Es ist nicht gerade meine Lieblingslektüre, aber ich lese sie, weil ich neugierig bin, wie lange sie sich noch hinzieht. Das ist jetzt das zweiundsechzigste Kapitel und der Tag der Hochzeit ist noch genauso unabsehbar wie am Anfang. Wenn der kleine Joe mich besucht, muss ich ihm Piratenabenteuer vorlesen. Komisch, dass so kleine, unschuldige Kinder am liebsten blutrünstige Geschichten hören.«

»Genau wie Davy bei mir zu Hause«, sagte Anne. »Seine Lieblingsgeschichten triefen nur so vor Blut.«

Captain Jims Tee war ein Gedicht. Er freute sich über Annes Kompliment, versuchte aber gleichgültig zu wirken.

»Das Geheimnis ist, dass ich nicht mit Sahne spare«, erklärte er.

»Vorhin ist uns eine ganz merkwürdige Gestalt begegnet«, sagte Gilbert. »Wer könnte das gewesen sein?«

Captain Jim grinste. »Das war Marshall Elliott - ein unwahrscheinlich feiner Kerl mit nur einer einzigen Macke. Ihr habt euch bestimmt gefragt, warum er so verrückt herumläuft.«

»Ist er womöglich ein Prophet, der aus alten Zeiten noch übrig geblieben ist?«, fragte Anne.

»Nein, nein. Es hat mit seiner politischen Überzeugung zu tun. Alle Elliotts und Crawfords und MacAllisters sind waschechte Politiker. Sie sind als Grit oder Tory geboren, sie leben als Grit oder Tory und sie sterben als Grit oder Tory; was sie dann aber im Himmel tun, wo es ja wahrscheinlich keine Politik gibt, ist mir schleierhaft. Dieser Marshall Elliott ist also als Grit geboren. Ich bin selber ein Grit, allerdings ein gemäßigter, aber bei Marshall kann man nicht von Mäßigung sprechen. Vor fünfzehn Jahren ging es bei den Walen hart auf hart. Marshall kämpfte für seine Partei bis zum Letzten. Er war sich absolut sicher, dass die Liberalen gewinnen würden - so sicher, dass er bei einer öffentlichen Versammlung aufstand und schwor, er würde sich so lange nicht rasieren und sein Haar so lange nicht schneiden, bis die Grits an der Macht wären. Naja, sie kamen nicht an die Macht, damals nicht und später nicht - das Ergebnis habt ihr heute Abend gesehen. Marshall hat Wort gehalten.«

»Was sagt denn seine Frau dazu?«, fragte Anne.

»Er ist Junggeselle. Aber selbst wenn er eine Frau hätte - ich bin sicher, er würde den Schwur nicht brechen. Diese Elliotts waren immer schon besonders sture Exemplare. Marshalls Bruder Alexander hatte einen Hund, auf den er großen Wert legte. Als der Hund starb, wollte er ihn tatsächlich auf dem Friedhof beerdigen lassen >bei den anderen Christen«. Natürlich wurde es ihm nicht erlaubt; also beerdigte er ihn draußen neben dem Friedhofszaun und ging seitdem nie wieder in die Kirche. Er setzte stattdessen seine Familie sonntags dort ab und wartete am Grab des Hundes, bis der Gottesdienst zu Ende war. Währenddessen las er in der Bibel.

Als er dann im Sterben lag, so heißt es, bat er seine Frau, ihn neben dem Hund zu beerdigen. Sie war sonst eine sanftmütige Person, aber da platzte ihr doch der Kragen. Sie sagte, sie würde sich später jedenfalls nicht neben einem Hund beerdigen lassen, und wenn er sein Grab lieber neben dem Hund als neben ihr haben wolle, dann solle er ihr das bloß sagen. Alexander Elliott war ein Dickkopf, aber er hing auch an seiner Frau, also gab er nach und sagte: >Also, verdammt noch mal, dann begrab mich, wo du willst. Aber wenn Gabriels Posaune erschallt, dann soll mein Hund mit uns auferstehen, denn er hatte mindestens ebenso viel Gefühl wie irgend so ein verdammter Elliott oder Crawford oder MacAllister.< Das waren seine letzten Worte.

Was Marshall angeht: Wir haben uns an ihn gewöhnt, aber Fremde halten ihn bestimmt für einen komischen Kauz. Ich kenne ihn, seit er zehn war - jetzt ist er so um die Fünfzig -, und ich mag ihn. Wir waren heute zusammen beim Dorschfischen. Das ist das Einzige, wozu ich noch tauge - ab und zu Forellen und Dorsche fischen. Aber das war nicht immer so.

Ich hab früher eine Menge anderer Dinge gemacht, ihr braucht bloß mal in meine Tagebuchaufzeichnungen reinzuschauen.«

Anne wollte gerade fragen, was es mit diesen Tagebuchaufzeichnungen auf sich hatte, als der Erste Maat für Ablenkung sorgte, indem er Captain Jim auf die Knie sprang. Er war ein prächtiges Tier mit einem Vollmondgesicht, lebhaften grünen Augen und riesigen weißen Pfoten. Captain Jim strich ihm sanft über seinen samtigen Rücken.

»Ich habe mir nie viel aus Katzen gemacht, bis ich den Ersten Maat gefunden habe«, erklärte er, während der Maat lautstark schnurrte. »Ich hab ihm das Leben gerettet und deshalb muss ich ihn einfach gern haben. Leben retten ist fast wie Leben schenken. Dabei gibt es so viele gedankenlose Leute auf der Welt, zum Beispiel unter dem Stadtvolk, das drüben auf der anderen Hafenseite den Sommer verbringt. Die schlimmste Art von Grausamkeit ist Gedankenlosigkeit. Die halten sich in ihren Sommersitzen Katzen, füttern und verhätscheln sie und binden ihnen Halskrausen um, und im Herbst, wenn sie nach Hause fahren, lassen sie sie einfach zurück, sodass die Tiere verhungern oder erfrieren müssen. So was macht mich rasend, Mrs Blythe. Letzten Winter habe ich so ein armes altes Muttertier am Strand gefunden, tot, und ihre drei Jungen dicht neben ihr, halbverhungert. Sie hielt noch ihre armen, steifen Pfoten um sie, wie zum Schutz. Himmel, hab ich geweint. Dann schwor ich einen Eid. Ich trug diese armen kleinen Kätzchen nach Hause, päppelte sie auf und suchte für jedes ein gutes Zuhause. Ich wusste genau, wer die Katze zurückgelassen hatte, und als diese Frau im Sommer wiederkam, ging ich hin und sagte ihr die Meinung. Wir kriegten uns ganz schön in die Haare, aber das macht mir nichts aus, wenn es einen guten Grund dafür gibt.«

»Was hat sie gesagt?«, fragte Gilbert.

»Sie schrie herum und behauptete, sie hatte nicht daran gedacht. Da sage ich zu ihr, sage ich: >Glauben Sie wirklich, dass Sie damit beim Jüngsten Gericht durchkommen, wenn Sie für diese arme alte Katze Rechenschaft ablegen müssen? Gott wird Sie fragen, wozu er Ihnen Ihren Verstand gegeben hat, wenn nicht zum Denken< Ich schätze, die lässt so schnell keine Katze mehr verhungern.«

»War denn der Erste Maat auch so ein verlassener Kater?«, fragte Anne und näherte sich vorsichtig dem Tier, das es wohlwollend und beinah herablassend geschehen ließ.

»Ja. An einem bitterkalten Wintertag fand ich ihn. Er war mit seiner idiotischen Halskrause in den Zweigen eines Baumes hängen geblieben. Er war fast verhungert. Sie hätten seine Augen sehen sollen, Mrs Blythe! Als ich ihn befreit hatte, leckte er mir mit seiner kleinen roten Zunge die Hand. Er tat mir so Leid, so schwach, wie er war. Das war vor neun Jahren. Er ist ein guter alter Kerl, mein Erster Maat.«

»Ich habe mir eher vorgestellt, Sie hätten einen Hund«, sagte Gilbert.

Captain Jim schüttelte den Kopf. »Ich hatte früher mal einen. Er hat mir so viel bedeutet, dass ich mir nach seinem Tod einfach keinen Ersatz für ihn vorstellen konnte. Er war ein richtiger Freund, verstehen Sie? Maatchen ist ein lieber Kerl und ich mag ihn. Aber meinen Hund habe ich geliebt. Hunde sind einfach liebenswerter als Katzen, finde ich, dafür aber nicht so interessant. Aber ich rede wieder viel zu viel. Warum hindern Sie mich nicht daran? Wenn ihr mit eurem Tee fertig seid, würde ich euch gern noch ein paar Kleinigkeiten zeigen - die hab ich in der ganzen Welt aufgestöbert.«

Captain Jims »paar Kleinigkeiten« entpuppten sich als eine höchst interessante Sammlung von merkwürdigen, abscheulichen, drolligen und hübschen Dingen. Und jedes Stück hatte eine eigene, fesselnde Geschichte.

Dieser Abend, an dem sie zusammen vor dem Kaminfeuer saßen und Captain Jim seine alten Geschichten erzählte, blieb Anne in ewiger Erinnerung.

Captain Jim sagte nie ein überhebliches Wort, aber es entging ihnen trotzdem nicht, was für ein großartiger Seemann er früher gewesen war - tapfer, ehrlich, einfallsreich und selbstlos. Da saß er nun in seinem kleinen Zimmer und machte all seine Erlebnisse für seine Zuhörer wieder lebendig. Captain Jim war der geborene Geschichtenerzähler.

Er brachte Anne und Gilbert zum Lachen und zum Schaudern. Einmal sah er, das Anne sogar weinte.

»Mir gefällt es, wenn jemand weint, wenn ich erzähle«, sagte er. »Es ist wie ein Kompliment. Aber alle Abenteuer habe ich nicht mehr im Kopf. Dafür hab ich alles in mein Tagebuch gekritzelt. Es fehlt mir nur das Talent, meine Geschichten ordentlich aufzuschreiben. Wenn mir die richtigen Worte einfielen und ich sie auf dem Papier richtig aneinander reihen könnte, würde vielleicht ein tolles Buch daraus. Reißer wie >Eine verrückte Liebe< würde ich damit glatt in den Schatten stellen und Joe hätte daran bestimmt genauso viel Spaß wie an den Piratengeschichten. Jaja, ich hab schon so einige Abenteuer erlebt und ich bin heute noch gierig danach. So alt und nutzlos ich auch bin, aber manchmal überkommt mich die Sehnsucht, wieder hinauszusegeln, weit hinaus - immer weiter und weiter. Aber sterben werde ich doch wohl an Land, denke ich. Es kommt alles, wie es kommen muss. Der alte William Ford von Gien drüben hat sich nie aufs Wasser getraut, aus Angst, er könnte ertrinken. Eines Tages fiel er in Ohnmacht, mit dem Gesicht in eine Wasserwanne, und ertrank. - Müsst ihr schon gehen? Aber kommt bald wieder vorbei. Nächstes Mal hat der Doktor das Wort, er kann bestimmt eine Unmenge interessanter Geschichten erzählen. Manchmal fühle ich mich hier ganz schön einsam. Besonders seit Elizabeth Russell tot ist. Wir waren richtig dicke Freunde.«

In Captain Jims Stimme schwang die Trauer um seine alten Freunde, die nach und nach von ihm gegangen waren und die niemals ersetzt werden konnten durch die jüngere Generation, auch nicht durch die, die zum Volkjosephs gehörten. Anne und Gilbert versprachen so bald und so oft wie möglich zu kommen.

»Er ist schon ein ungewöhnlicher Kerl, findest du nicht?«, sagte Gilbert auf dem Weg nach Hause.

»Irgendwie bringe ich aber sein einfaches, freundliches Wesen nicht zusammen mit seinem wilden, abenteuerlichen Leben«, sagte Anne grübelnd.

»Dann hättest du ihn neulich unten im Fischerdorf erleben sollen, als irgend so ein Kerl eine blöde Bemerkung über ein Mädchen machte, das gerade am Strand entlangging. Da hättest du mal sehen sollen, wie böse er den angefunkelt hat. Er schien wie umgewandelt und er sagte nicht viel - aber der Ton! Es ging mir durch Mark und Bein. Er kann es offenbar nicht ertragen, wenn jemand sich in seiner Gegenwart abfällig über eine Frau äußert.«

»Ich frage mich nur, warum er nie geheiratet hat«, sagte Anne. »Er könnte jetzt Söhne haben, die wie er zur See fahren, und Enkelkinder, die auf seinen Schoß klettern und sich von ihm seine Geschichten erzählen lassen - er wäre genau der richtige Typ dafür. Stattdessen hat er bloß eine prächtige Katze.« Aber Anne irrte sich. Captain Jim hatte mehr als das. Er hatte seine Erinnerungen.

10 - Leslie Moore

»Heute Abend werde ich einen Spaziergang an der Felsenküste unternehmen«, sagte Anne zu Gog und Magog, während Gilbert in seiner Praxis war. Sie bummelte gern und oft am Strand entlang, manchmal in Begleitung von Gilbert, manchmal mit Captain Jim, manchmal auch allein. Sie liebte die sanfte Hafenküste und den Sandstrand, wo der Wind heulte, aber die Felsenküste mit ihren Klippen, Höhlen und von der Brandung ausgewaschenen Felsblöcken und den kleinen Buchten, in denen die Kieselsteine im flachen Wasser glitzerten, hatte es ihr besonders angetan. Und diese Felsenküste wollte sie an diesem Abend aufsuchen.

Es war Oktober und es hatte drei Tage lang gestürmt und geregnet. Die Wogen donnerten an die Felsen, weiße Gischt spritzte wild über die Sandbank. Der Sturm versetzte den bis dahin so friedlichen Hafen in Aufruhr und Unruhe. Nun war alles vorüber, das Ufer lag friedlich und reingewaschen da. Kein Lüftchen regte sich, aber es herrschte immer noch eine leichte Brandung, die sich als schneeweißer Schaum über Sand und Felsen ergoss - sonst war alles still.

Anne stand wie im Rausch auf dem Felsen und ließ ihren Blick über die tosenden Wellen gleiten. Dann kletterte sie den steilen Pfad hinab und zu der kleinen Bucht.

»Ich möchte tanzen und singen«, sagte sie zu sich selbst. »Niemand sieht mich hier und die Seemöwen werden es nicht weitererzählen.«

Also raffte sie ihre Röcke und drehte sich im Kreise am Wasser entlang. Wie ein Kind wirbelte sie lachend herum, bis zu der kleinen Landzunge, die den östlichen Rand der Bucht bildete. Plötzlich hielt sie inne und erschrak: Sie war nicht allein, jemand hatte sie bei ihrem Tanz und ihrem Lachen beobachtet. Das Mädchen mit dem goldenen Haar und den tiefblauen Augen saß halb versteckt hinter einem Felsen. Sie sah Anne entgegen, mit einem seltsamen Blick, der teils Verwunderung, teils Zuneigung, teils - war das denn möglich? - Neid ausdrückte. Ihr Haar war mit einer roten Schleife zusammengehalten. Sie trug ein dunkles, sehr einfaches Kleid. Um die Taille hatte sie eine rote Schärpe gebunden, die ihre zarte Figur zur Geltung brachte. Ihre Hände, mit denen sie ihre Knie umklammert hielt, waren gebräunt und wirkten abgearbeitet, aber ihr Gesicht hatte einen makellosen Teint. Ein Sonnenstrahl durchbrach eine Wolke und fiel auf ihr Haar. Für einen Augenblick sah sie aus wie die Göttin des Meeres - voller Rätsel, Leidenschaft und Charme.

»Sie - Sie müssen mich für verrückt halten«, stammelte Anne und versuchte die Beherrschung wieder zu gewinnen. Dass dieses Mädchen sie bei ihrer kindischen Selbstvergessenheit ertappt hatte, sie, Mrs Dr. Blythe, die sich doch würdevoll zu benehmen hatte - einfach schrecklich!

»Nein«, sagte das Mädchen. »Ich halte Sie nicht für verrückt.« Ihre Stimme klang ausdruckslos und ihre Haltung wirkte eher abweisend. Aber ihr Blick - begierig und doch scheu, trotzig und doch flehend - veranlasste Anne, nicht fortzugehen, sondern sich neben sie zu setzen.

»Ich möchte mich vorstellen«, sagte sie mit ihrem vertrauenerweckenden, freundlichen Lächeln. »Ich bin Mrs Blythe und ich wohne in dem kleinen weißen Haus in Richtung Hafen.«

»Ja, ich weiß«, sagte das Mädchen. »Ich bin Leslie Moore - Mrs Dick Moore«, fügte sie etwas steif hinzu.

Anne brachte einen Moment lang vor Staunen keinen Ton heraus. Sie wäre nie auf die Idee gekommen, dass dieses Mädchen verheiratet sein könnte - sie wirkte so gar nicht wie eine erwachsene Frau. Und dass sie noch dazu diese Nachbarin sein sollte, die Anne sich als eine dieser typischen Four-Winds-Hausfrauen vorgestellt hatte! Anne konnte es einfach nicht fassen.

»Dann - dann wohnen Sie also in dem grauen Haus oben am Bach?«, stammelte sie.

»Ja. Ich weiß, ich hätte Sie längst einmal besuchen sollen«, sagte das Mädchen, ohne jedoch eine Erklärung oder eine Entschuldigung hinzuzufügen.

»Ich würde mich freuen, wenn Sie einmal kämen«, sagte Anne und fasste sich langsam wieder. »Wir wohnen so nahe beieinander, dass es schön wäre, wenn wir Freundinnen werden könnten. Das ist das Einzige, was ich an Four Winds auszusetzen habe - es gibt viel zu wenig Nachbarn. Sonst ist es herrlich hier.«

»Gefällt es Ihnen?«

»Gefallen? Ich liebe es. Es ist der schönste Ort, den ich kenne.«

»Ich bin nicht viel herumgekommen«, sagte Leslie Moore nachdenklich, »aber mir hat es hier auch schon immer gefallen. Ich - ich liebe es genauso.«

Ihre Stimme war wie ihr Blick, scheu und doch begierig. Anne hatte das Gefühl, dass dieses fremde Mädchen - es würde für sie wohl weiterhin das »Mädchen« bleiben - etwas verbarg, was es eigentlich gern sagen würde.

»Ich komme oft hierher zur Küste«, sagte die junge Frau.

»Ja, ich auch«, sagte Anne. »Komisch, dass wir uns nie begegnet sind.«

»Wahrscheinlich kommen Sie abends früher hierher als ich. Wenn ich komme, ist es meistens schon fast dunkel. Nach einem Sturm komme ich besonders gern her - so wie jetzt. Ich mag das Meer nicht so gern, wenn es still und ruhig ist. Ich liebe das Bersten und das Tosen.«

»Ich mag das Meer mit all seinen Stimmungen«, sagte Anne. »Das Meer in Four Winds ist wie die Liebeslaube bei mir zu Hause. Die Stimmungen gehen auf mich über und heute Abend gab mir das Meer das Gefühl von Freiheit und Ungezähmtheit, sodass es mich packte und ich wie wild am Strand entlangtanzte. Ich habe natürlich nicht damit gerechnet, dass mich jemand dabei beobachtet. Wenn Miss Cornelia Bryant mich so gesehen hätte, hätte sie dem armen jungen Dr. Blythe eine düstere Zukunft vorhergesagt.«

»Sie kennen Miss Cornelia?«, fragte Leslie und lachte. Sie hatte ein sehr auffälliges Lachen. Es sprudelte plötzlich und unerwartet aus ihr heraus, ähnlich wie das quietschfidele Lachen eines Babys.

Auch Anne musste lachen. »Oja. Sie hat mich schon ein paar Mal in meinem Traumhaus besucht.«

»In Ihrem Traumhaus?«

»Ja, den Namen haben Gilbert und ich unserer neuen Behausung gegeben. Eigentlich nennen wir es nur unter uns so, es ist mir jetzt einfach so herausgerutscht.«

»Dann ist also Miss Russells kleines weißes Haus Ihr Traumhaus«, sagte Leslie erstaunt. »Ich hatte auch mal ein Traumhaus - aber das war ein Palast«, sagte sie und ihr süßes Lachen bekam einen fast spöttischen Unterton.

»Früher habe ich auch immer von einem Palast geträumt«, sagte Anne. »Das geht wohl allen Mädchen so. Und dann ziehen wir mit unserem Prinzen in ein Acht-Zimmer-Haus und glauben am Ende unserer Wünsche angelangt zu sein. Aber Sie hätten wirklich einen Palast verdient, so schön, wie Sie sind. Ich muss es Ihnen einfach sagen - ich platze fast vor Bewunderung. Ich habe noch nie ein so hübsches Mädchen gesehen wie Sie.«

»Wenn wir Freundinnen sein wollen, müssen Sie mich Leslie nennen«, sagte sie mit seltsamer Leidenschaft.

»Ja, gerne. Und meine Freunde sagen Anne zu mir.«

»Es kann schon sein, dass ich schön bin«, sagte Leslie mit wütendem Blick. »Aber ich hasse meine Schönheit. Am liebsten wäre ich wettergegerbt und reizlos wie die Mädchen drüben im Fischerdorf. Was hältst du denn von Miss Cornelia?«

Der plötzliche Themawechsel bereitete der Vertraulichkeit ihres Gesprächs ein Ende.

»Miss Cornelia ist wirklich ein Schatz, finde ich«, sagte Anne. »Letzte Woche waren Gilbert und ich bei ihr zum Tee eingeladen. Sie hatte die reinste Festtafel für uns vorbereitet. Es gab alle möglichen Sorten Kuchen - außer Zitronenkuchen. Sie sagte, sie hätte vor zehn Jahren in Charlottetown eine Auszeichnung für ihren Zitronenkuchen bekommen und seither hätte sie ihn nie wieder gebacken aus Angst, er könnte einmal missraten.«

»Und war sie mit eurem Appetit zufrieden?«

»Ich habe nicht so viel Kuchen bewältigt. Aber Gilbert stopfte sich so voll, dass sie ihn allein deswegen ins Herz schloss. Ich habe Miss Cornelia wirklich gern.«

»Ja, ich auch«, sagte Leslie. »Sie ist meine allerbeste Freundin.« Anne fragte sich insgeheim, warum dann Miss Cornelia nie von Mrs Dick Moore gesprochen hatte. Sie sprach doch sonst freiweg über alle Leute von Four Winds.

»Sieh mal, wie schön«, sagte Leslie nach einer kurzen Pause und zeigte auf einen Sonnenstrahl, der wie ein Pfeil durch eine Felsspalte fiel und eine dunkelgrüne Wasserlache erhellte.

»Ja, das Spiel von Licht und Schatten überall am Ufer entlang ist wunderbar«, sagte Anne. »Mein Nähzimmer geht auf den Hafen hinaus, und wenn ich am Fenster sitze, muss ich immer nach draußen schauen. Es ist ein ständiger Wechsel von Farben und Schatten.«

»Fühlst du dich denn niemals einsam?«, fragte Leslie plötzlich. »Niemals - wenn du so allein bist?«

»Nein. Ich glaube nicht, dass ich jemals im Leben wirklich einsam gewesen bin«, sagte Anne. »Selbst wenn niemand da ist, bin ich in angenehmer Gesellschaft - da sind meine Träume und meine Ideen. Manchmal ist es richtig schön, allein zu sein und über die verschiedensten Dinge nachzudenken. Aber Freundschaften sind mir das Wichtigste - und nette Bekanntschaften. Ach, komm mich doch besuchen, möglichst oft bitte! Ich glaube«, sagte Anne lachend, »du würdest mich mögen, wenn du mich kennen würdest.«

»Ich frage mich nur, ob du mich genauso mögen würdest«, sagte Leslie ernst. Sie sagte es nicht in Erwartung eines Kompliments. Ihr Blick fiel hinaus aufs Meer. Der Mond ging auf und verwandelte die Schaumkronen in weiße Blüten. Schatten legten sich auf Leslies Augen.

»Doch, ich bin sicher, ich würde dich mögen«, sagte Anne. »Und ich hoffe, du hältst mich nicht für völlig unzurechnungsfähig, weil ich im Sonnenuntergang getanzt habe. Mit der Zeit werde ich schon noch die nötige Würde erlangen. Weißt du, ich bin noch nicht lange verheiratet. Ich fühle mich immer noch wie ein Mädchen, manchmal sogar wie ein Kind.«

»Ich bin seit zwölf Jahren verheiratet«, sagte Leslie.

Anne konnte es wiederum nicht fassen. »Aber du kannst unmöglich schon so alt sein wie ich!«, rief Anne. »Du musst bei deiner Hochzeit noch ein Kind gewesen sein.«

»Ich war sechzehn«, sagte Leslie, während sie aufstand und ihre Mütze und Jacke aufhob. »Jetzt bin ich achtundzwanzig. Also, ich muss jetzt gehen.«

»Ich auch. Gilbert ist wahrscheinlich schon zu Hause. Ich bin so froh, das wir beide heute Abend zum Strand gekommen sind und uns kennen gelernt haben.«

Leslie sagte nichts und Anne war etwas enttäuscht darüber. Ich hatte Leslie offen ihre Freundschaft angeboten, aber sie hatte sie nicht gerade dankbar angenommen. Schweigend kletterten sie die Felsen hinauf. Ihr Weg führte durch weiches, federartiges Gras, das im hellen Mondschein wie ein Samtteppich aussah.

Als sie die Küstenstraße erreichten, drehte sich Leslie um. »Ich muss in diese Richtung. Komm doch mal vorbei.«

Anne hatte das Gefühl, als sei diese Einladung nur so dahingeworfen, nicht wirklich ernst gemeint.

»Ich komme, wenn du es wirklich willst«, sagte sie etwas kühl. »Ja, doch - doch«, rief Leslie mit plötzlicher Begierde, als ob sie vorher irgendetwas zurückgehalten hätte.

»Also, dann komme ich. Gute Nacht - Leslie.«

»Gute Nacht, Mrs Blythe.«

Anne ging geistesabwesend nach Hause und erzählte Gilbert die ganze Geschichte.

»Mrs Dick Moore gehört also wohl nicht zum Volk Josephs?«, fragte Gilbert scherzhaft.

»Nein - nein, eigentlich nicht. Und doch - ich glaube, sie gehörte mal dazu und ist dann ins Exil gegangen oder geschickt worden«, sagte Anne nachdenklich. »Auf jeden Fall unterscheidet sie sich sehr von den anderen Frauen hier in der Gegend. Mit ihr kann man nicht über Butter und Eier reden. Wenn ich daran denke, dass ich sie mir wie eine zweite Mrs Rachel Lynde vorgestellt hatte! Hast du eigentlich Dick Moore schon mal gesehen, Gilbert?«

»Nein. Ich hab zwar einige Männer auf den Feldern in der Nähe ihres Hauses arbeiten sehen, aber ich weiß nicht, welcher davon Moore war.«

»Sie hat ihn kein einziges Mal erwähnt. Aber ich weiß, dass sie nicht glücklich ist.«

»Sie hat wohl geheiratet, noch bevor sie reif genug war, sich selbst zu kennen, und als sie merkte, dass die Heirat ein Fehler war, ist es zu spät gewesen. Das ist ein Trauerspiel, das häufiger vorkommt, Anne. Und jetzt ist Mrs Moore voller Verbitterung und Groll.«

»Lass uns nicht über sie urteilen, ehe wir Genaueres wissen«, bat Anne. »Das ist kein gewöhnlicher Fall, glaube ich. Wenn du sie kennen lernst, Gilbert, wirst du fasziniert sein von ihr, ganz unabhängig von ihrer Schönheit. Ich habe das Gefühl, sie ist ein sehr wertvoller Mensch. Aber aus irgendeinem Grund verschließt sie sich und lässt nichts von ihren Fähigkeiten heraus. Sie können sich nicht entwickeln und blühen. Seit ich von ihr wegging, bemühe ich mich, mir ein Bild von ihr zu machen, aber weiter als bis zu dieser Erkenntnis bin ich nicht gekommen. Ich werde Miss Cornelia nach ihr fragen.«

11 - Leslie Moores Geschichte

»Vor vierzehn Tagen ist das achte Baby zur Welt gekommen«, sagte Miss Cornelia.

Es war ein kalter Nachmittag und Miss Cornelia saß auf einem Schaukelstuhl vor dem Kamin. »Es ist ein Mädchen. Fred hat getobt, weil er angeblich einen Jungen haben wollte. In Wirklichkeit wollte er das Kind überhaupt nicht. Wenn es nämlich ein Junge geworden wäre, hätte er getobt, weil es kein Mädchen ist. Sie haben schon vier Mädchen und drei Jungen, also kommt es doch überhaupt nicht darauf an, was es diesmal ist. Aber natürlich musste er Theater machen. Typisch Mann. Dabei sieht das Baby so niedlich aus. Es hat schwarze Augen und so süße kleine Hände.«

»Ich muss es mir unbedingt ansehen«, sagte Anne und errötete. Seit einigen Tagen wusste sie, dass sie selbst bald Mutter werden würde.

»Entzückend sind sie schon«, sagte Miss Cornelia. »Aber manche Leute setzen mehr Babys in die Welt, als sie brauchen, das kannst du mir glauben. Meine arme Kusine Flora hat elf Kinder und ihr Mann hat vor drei Jahren Selbstmord begangen. Typisch!«

»Warum hat er das getan?«, fragte Anne erschrocken.

»Er hat in irgendeiner Sache seinen Willen nicht bekommen und da sprang er in den Brunnen. Gott sei Dank! Er war der geborene Tyrann. Die arme Flora brachte es nicht übers Herz, den Brunnen jemals wieder zu benützen. Also ließ sie einen neuen ausheben. Eine sündteure Angelegenheit war das. Also ich finde, er hätte sich doch wirklich genauso gut im Hafen ersäufen können, da gibt’s genug Wasser. So einen Mann kann ich nicht bedauern. Es hat in Four Winds bisher erst zwei Selbstmorde gegeben. Der zweite war Frank West - Leslie Moores Vater. Da fällt mir ein, ist Leslie inzwischen mal hier gewesen?«

»Nein, aber ich habe sie vor ein paar Tagen an der Küste getroffen«, sagte Anne.

»Da bin ich aber froh, liebe Anne. Ich habe mir so gewünscht, dass ihr euch kennen lernt. Wie findest du sie?«

»Ich finde sie sehr schön.«

»Ja, natürlich. Es hat bisher in Four Winds kein Mädchen gegeben, das sich mit ihr messen könnte. Hast du mal ihr Haar offen gesehen? Es reicht ihr beinahe bis zu den Füßen. Aber ich wollte eigentlich wissen, ob du sie magst.«

»Ich denke, ich würde sie sehr mögen, wenn sie es nur zulassen würde«, sagte Anne nachdenklich.

»Aber stattdessen hat sie dich zurückgestoßen, damit du ihr nur nicht zu nahe trittst. Arme Leslie! Aber wenn du wüsstest, was sie mitgemacht hat, dann hättest du Verständnis für ihr Verhalten. Es war eine Tragödie - die reinste Tragödie!«, ereiferte sich Miss Cornelia.

»Bitte erzählen Sie mir doch von ihr - ich meine, ohne ihr Vertrauen zu missbrauchen.«

»Aber liebste Anne, ganz Four Winds weiß über Leslie Moore Bescheid. Es ist kein Geheimnis - zumindest was die äußeren Umstände angeht. Was allerdings Leslie selbst empfindet, das weiß keiner, und sie vertraut sich auch niemandem an. Ich dürfte so ziemlich ihre beste Freundin sein, aber auch mir gegenüber hat sie nie ein Wort der Klage fallen lassen. Hast du Dick Moore schon mal gesehen?«

»Nein.«

»Also, dann erzähle ich die Geschichte von Anfang an, damit du alles verstehst. Leslies Vater, Frank West, war klug, aber faul. Ein typischer Mann eben. Er ging sogar zwei Jahre aufs College, aber dann ließ ihn seine Gesundheit im Stich. Er kam nach Hause zurück und begann mit der Landwirtschaft. Dann heiratete er Rose Elliott. Sie war die schönste Frau von Four Winds Leslie hat ihre Schönheit geerbt, sie hat allerdings zehnmal so viel Grips und Temperament wie Rose. Auf jeden Fall finde ich, dass Frauen immer Zusammenhalten sollten. Wir haben weiß Gott mit den Männern genug auszuhalten. Also meine ich, wir sollten uns nicht gegenseitig die Augen auskratzen, und es kommt bestimmt nicht oft vor, dass ich über eine Frau herziehe. Aber was nun Rose Elliott angeht: Ich konnte sie nicht leiden. Sie war ein verdorbenes Ding, das kannst du mir glauben. Sie war faul und selbstsüchtig und tat sich immer selber Leid. Frank war ein Faulpelz und infolgedessen waren sie arm wie Kirchenmäuse. Sie lebten von nichts anderem als von Kartoffeln, das kannst du mir glauben. Sie hatten zwei Kinder Leslie und Kenneth. Leslie kam äußerlich nach ihrer Mutter und intelligenzmäßig nach ihrem Vater und ansonsten schlug sie ihrer Großmutter väterlicherseits nach - einer wunderbaren alten Dame. Leslie war ein fröhliches, freundliches Kind, jeder hatte sie gern. Sie war der Liebling ihres Vaters und sie hing sehr an ihm. Sie waren >Kumpel<, wie sie immer sagte. Sie sah seine Fehler nicht - und in gewisser Weise war er ja auch anziehend.

Als Leslie zwölf war, geschah das erste Unglück. Sie betete den kleinen Kenneth an - er war vier Jahre jünger als sie und wirklich ein liebes Kerlchen. Und dann passierte es eines Tages. Er fiel vom Heuwagen herunter, wurde überrollt und war sofort tot. Und stell dir vor, Leslie hatte es vom Heuboden aus gesehen. Sie stieß einen einzigen, durchdringenden Schrei aus -der Landarbeiter sagte, er hätte noch nie im Leben einen solchen Schrei gehört. Sie sprang vom Heuboden und hob den kleinen blutenden toten Körper auf und wollte ihn nicht mehr loslassen. Sie mussten ihn ihr mit Gewalt wegnehmen. Dann haben sie mich kommen lassen - ich kann nicht mehr weitersprechen.«

Miss Cornelia wischte sich die Tränen aus den Augen und widmete sich eine Weile in bedrückender Stille ihrer Näharbeit. »Nun«, setzte sie wieder an, »es war nichts mehr zu machen -sie begruben den kleinen Körper auf dem Friedhof, und nach einer gewissen Zeit ging Leslie wieder zur Schule. Sie erwähnte den Namen nie mehr. Ich glaube, dass diese alte Wunde von Zeit zu Zeit immer noch schmerzt und brennt; aber sie war ein Kind und die Zeit heilt Wunden schneller, solange man jung ist. Nach einer Weile lachte sie wieder - und sie hatte so ein bezauberndes Lachen. Heute hört man es so selten.«

»Ich hab sie lachen hören, als ich sie kürzlich traf«, sagte Anne. »Es klang wirklich besonders hübsch.«

»Nach Kenneth’ Tod ging es mit Frank West bergab. Es war ein Schock für ihn gewesen, weil er sehr an dem Kind hing, obwohl, wie gesagt, Leslie sein besonderer Liebling war. Er war trübsinnig und melancholisch und ging seiner Arbeit nicht mehr nach. Eines Tages - Leslie war vierzehn - erhängte er sich und das mitten im Wohnzimmer! Typisch Mann! Es war dazu noch sein Hochzeitstag. Sehr geschmackvoll, findest du nicht? Und es kam, wie es kommen musste - Leslie fand ihn als Erste. Sie marschierte singend ins Wohnzimmer, mit einem frischen Blumenstrauß, und da sah sie ihren Vater an der Decke hängen, das Gesicht kohlrabenschwarz. Es war furchtbar, das kannst du mir glauben!«

»Oh wie schrecklich!«, rief Anne und schauderte. »Das arme Kind!«

»Als ihr Vater dann beerdigt wurde, konnte Leslie nicht mehr weinen, so wie damals bei ihrem Bruder. Dafür schrie und heulte Rose flir zwei und Leslie tat ihr Möglichstes, um sie zu beruhigen. Rose ging mir ganz schön auf die Nerven, aber Leslie verlor nie die Geduld. Sie liebte ihre Mutter. Frank West wurde neben Kenneth beerdigt und Rose ließ ihm einen riesigen Grabstein errichten, viel größer, als er es verdiente, und viel teurer, als sie es sich bei der hohen Hypothek, mit der das Haus belastet war, leisten konnte. Bald danach starb dann Leslies alte Großmutter und hinterließ ihr ein wenig Geld. Es reichte aus, um ein Jahr lang an der Queen’s Academy zu studieren. Leslie wollte Lehrerin werden und dann ans Redmond College gehen. Das war jedenfalls der Wunsch ihres Vaters gewesen - er wollte, dass sie das erreichte, was er versäumt hatte. Leslie war voller Ehrgeiz und Intelligenz. An der Queen’s Academy schaffte sie den Stoff von zwei Jahren in einem Jahr und legte die Prüfung ab. Dann ging sie auf die Schule von Gien. Sie war so glücklich und voller Hoffnung und voller Lebenslust. Wenn ich daran denke, wie sie damals war und wie sie jetzt ist - zum Teufel mit den Männern!«

Wutentbrannt schnitt Miss Cornelia ihren Faden ab, mit einer Miene, als wollte sie sämtlichen Männern die Hälse abschneiden.

»Im selben Sommer lernte sie Dick Moore kennen. Sein Vater, Abner Moore, hatte ein Geschäft in Gien, aber Dick zog es zur See. Im Sommer war er draußen auf dem Meer, im Winter half er seinem Vater im Geschäft. Er war ein großer, hübscher Kerl, aber er hatte seine schlechten Seiten. Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, gab er keine Ruhe, bis er es bekam. Und wenn er es hatte, wollte er es nicht mehr. Typisch Mann. Er konnte zwar auch ganz umgänglich sein, aber er trank ziemlich viel, und man sagte ihm eine schmutzige Affäre mit einem Fischermädchen nach. Kurzum, er war einfach nicht der Richtige für Leslie. Und außerdem war er noch Methodist! Aber er war verrückt nach ihr - vor allem, weil sie so gut aussah. Er schwor sich, sie zu bekommen, und er bekam sie!«

»Wie hat er das geschafft?«

»Oh, das war die reinste Schande! Das werde ich Rose West nie verzeihen. Abner Moore hatte das Pfandrecht auf ihr Haus und der Schuldzins war seit Jahren überfällig. Dick ging also hin und sagte zu Mrs West, wenn Leslie nicht bereit wäre ihn zu heiraten, dann würde er seinen Vater veranlassen, das ganze Geld auf einmal zu fordern. Rose führte sich fürchterlich auf -sie fiel in Ohnmacht und bekam Heulanfälle und flehte Leslie an, sie solle nicht zulassen, dass man sie aus dem Haus jagte. Es würde ihr das Herz brechen, wenn sie das Haus, in das sie als Braut eingezogen sei, verlassen müsste. Dass ihr die Sache zu Herzen ging, nehme ich ihr nicht übel, aber dass ihre Selbstsucht so weit reichte, ihr eigen Fleisch und Blut zu opfern, das verzeihe ich ihr nicht. Leslie gab nach. Sie liebte ihre Mutter so sehr, dass sie alles für sie getan hätte. Leslie heiratete also Dick Moore. Damals wusste keiner, warum sie das tat. Ich erfuhr erst viel später, dass ihre Mutter ihr so zugesetzt hatte. Ich wusste nur, dass da irgendetwas nicht stimmte, denn Leslie hatte ihn schon öfter abblitzen lassen. Und sich einfach um hundertachtzig Grad zu drehen war einfach nicht ihre Art. Außerdem wusste ich, dass Dick Moore absolut nicht Leslies Typ war, auch wenn er ganz gut aussah und elegant daherkam. Es gab natürlich keine Hochzeitsfeierlichkeiten, aber Rose bat mich sie zu besuchen. Ich hatte Leslies Gesicht bei der Beerdigung ihres Bruders und ihres Vaters gesehen - und jetzt sah es aus wie zu ihrer eigenen Beerdigung. Rose strahlte dagegen übers ganze Gesicht, das kannst du mir glauben!

Leslie und Dick zogen bei Rose ein - sich von ihrer geliebten Tochter zu trennen wäre ihr unerträglich gewesen! Im Frühjahr bekam Rose eine Lungenentzündung und starb - ein Jahr zu spät! Leslie war untröstlich. Ist es nicht schrecklich, wenn man sich überlegt, dass Taugenichtse oft im Glück schwimmen, während gute Menschen, die es viel eher verdient hätten, vom Schicksal gestraft zu werden. Was Dick betrifft, hatte er bald das Eheleben satt - typisch Mann eben. Er machte sich aus dem Staub und fuhr nach Nova Scotia, um Verwandte zu besuchen. Er schrieb Leslie, dass er seinen Cousin, George Moore, auf einer Reise nach Havanna begleiten wolle. Das Schiff hieß Four Sisters und sollte neun Wochen unterwegs sein.

Es muss für Leslie eine Erleichterung gewesen sein. Aber sie sagte nichts. Vom Tag ihrer Hochzeit an war sie so, wie sie jetzt ist - kalt und stolz; und sie ließ niemanden an sich heran, nur mich. Ich würde mir das nicht gefallen lassen, das kannst du mir glauben! Ich lasse mich von ihr nicht abweisen.«

»Sie hat gesagt, Sie seien ihre allerbeste Freundin«, sagte Anne. »Wirklich?«, rief Miss Cornelia. »Das freut mich zu hören. Manchmal frage ich mich nämlich, ob sie auf meine Anwesenheit überhaupt Wert legt. Sie ist bei dir anscheinend aufgetaut, sonst hätte sie dir nicht so viel erzählt. Das arme Mädchen, es tut mir Leid. Ich sehe Dick ja nie, aber am liebsten würde ich ihn erdolchen.«

Miss Cornelia wischte wiederum die Tränen aus dem Gesicht nach dieser blutrünstigen Äußerung und fuhr dann fort.

»Er ließ Leslie also allein. Bevor er loszog, hatte Dick noch die Ernte eingebracht. Der Sommer ging vorüber, aber die Four Sisters kam nicht zurück. Die Moores aus Nova Scotia stellten Nachforschungen an. Sie fanden heraus, dass das Schiff in Havanna angekommen war und sich, nachdem es neue Ladung an Bord genommen hatte, auf den Heimweg gemacht hatte. Das war alles. Mit der Zeit hielten alle Dick für tot. Keiner war sich jedoch sicher. Es kam immerhin vor, dass Männer nach jahrelanger Abwesenheit plötzlich wieder zu Hause auftauchten. Leslie glaubte nicht an seinen Tod. Und sie sollte Recht behalten, zu allem Überfluss! Im Sommer darauf war Captain Jim in Havanna. Er sagte, er wolle sich dort ein bisschen umsehen und umhören. Er fragte bei den Seeleuten nach, um etwas über die Mannschaft der Four Sisters zu erfahren. Aber schlafende Hunde soll man nicht aufwecken, das ist meine Meinung! An einem abgelegenen Platz fand er einen Mann und wusste trotz dessen üppigen Bartes sofort, dass es Dick Moore war. Zumindest war es sein Körper, den Verstand hatte er verloren.«

»Was war mit ihm passiert?«

»Das weiß keiner so genau. Die Leute vom Gasthaus sagten, sie hätten ihn vor einem Jahr auf der Treppe liegend gefunden, in einem schrecklichen Zustand - sein Kopf war blutüberströmt. Sie dachten, er wäre bei einer Schlägerei verletzt worden, und wahrscheinlich war es auch so. Sie trugen ihn rein und sie dachten, er stirbt. Er kam durch - aber er verhielt sich wie ein Kind. Er hatte sein Gedächtnis und offenbar auch seinen Verstand verloren. Sie versuchten herauszubekommen, wer er war, aber umsonst. Er wusste noch nicht mal mehr seinen Namen. Er brachte nur ein paar einfache Worte heraus. Er hatte einen Brief bei sich, der mit >Lieber Dick< anfing und mit >Leslie< unterschrieben war. Aber es stand keine Adresse darauf. Sie behielten ihn also da und brachten ihm ein paar einfache Arbeiten im Gasthof bei. Und so fand ihn Captain Jim. Er nahm ihn mit nach Hause. Ich finde, das hätte er nicht tun sollen, andererseits blieb ihm wohl nichts anderes übrig. Er dachte, Dick könnte vielleicht sein Gedächtnis wieder erlangen, wenn er seine frühere Umgebung und vertraute Gesichter sähe.

Aber es änderte sich nichts. Er ist wie ein Kind. Manchmal wird er aufsässig, aber sonst ist er harmlos und starrt meist nur vor sich hin. Er muss ständig beaufsichtigt werden, weil er gern wegrennt. Dieses Schicksal muss Leslie nun schon seit elf Jahren erdulden - und das ganz allein. Der alte Abner Moore starb nämlich, bald nachdem Dick zurück war, und er hinterließ fast nichts. Leslie und Dick blieb nur der alte Hof. Leslie verpachtete ihn an John Ward, und von dem Geld, das sie von ihm bekommt, muss sie leben. Manchmal nimmt sie im Sommer einen Feriengast auf. Aber die meisten zieht es auf die andere Hafenseite zu den Hotels und Ferienhäusern. Leslies Haus liegt zu weit vom Badestrand entfernt. Seit elf Jahren sorgt sie für Dick und ist die ganze Zeit über nie weg gewesen. Ihr Leben lang wird sie an diesen Schwachsinnigen gefesselt sein. Und dabei hatte sie früher so viele Träume und Pläne! Du kannst dir vielleicht vorstellen, was das für sie bedeutet, liebste Anne -bei ihrer Schönheit und ihrer Intelligenz. Es ist, wie lebendig begraben zu sein.«

»Das arme, arme Mädchen!«, sagte Anne. Sie machte sich fast Vorwürfe, dass sie selbst glücklich war. Was für ein Recht hatte sie eigentlich, glücklich zu sein, während eine andere Menschenseele solches Unglück erdulden musste?

»Erzähl mir doch, wie Leslie war, als ihr euch am Strand begegnet seid«, sagte Miss Cornelia.

Sie hörte Anne aufmerksam zu und nickte zustimmend. »Dir kam sie steif und kalt vor, Anne, aber ich kann dir versichern, dass sie ganz schön aufgetaut ist. Sie muss sich sehr zu dir hingezogen fühlen. Das freut mich. Vielleicht kannst du ihr helfen. Ich war froh, als ich hörte, dass hier ein junges Paar einziehen würde, und ich hoffte, Leslie wurde auf diese Weise Freunde finden. Du wirst doch ihr Freundin sein, oder, liebste Anne?«

»Ja, natürlich, wenn sie es zulässt«, sagte Anne voller Leidenschaft.

»Du musst ihre Freundin sein, ob sie dich lässt oder nicht«, sagte Miss Cornelia bestimmt. »Mach dir nichts daraus, wenn sie sich manchmal steif gibt, achte einfach nicht darauf. Denk daran, was für ein Leben sie hatte und wohl auch weiterhin hat, denn Kreaturen wie Dick Moore sterben nie. Du solltest mal sehen, wie fett er geworden ist, seit er wieder zu Hause ist. Dabei war er früher so mager. Mach sie einfach zu deiner Freundin, ich weiß, du kannst es. Du darfst nur nicht zu empfindlich sein. Stör dich nicht daran, wenn sie so tut, als hätte sie es nicht gern, wenn du sie öfter besuchst. Sie weiß genau, dass manche Frauen Dick aus dem Wege gehen. Er ist ihnen unheimlich. Sieh einfach zu, dass sie häufiger zu dir kommt. Sie kommt fast nie raus, weil sie Dick nicht lang allein lassen kann. Wer weiß, was er anstellen würde, das Haus anzünden wahrscheinlich. Sie kann eigentlich nur nachts weg, wenn er schläft. Er geht immer früh ins Bett und schläft tief und fest bis zum nächsten Morgen. Deswegen hast du sie auch um diese Zeit am Strand getroffen. Sie geht oft dorthin.«

»Ich werde alles für sie tun, was ich kann«, sagte Anne. Nach alldem, was Miss Cornelia ihr erzählt hatte, interessierte sie sich nun noch viel mehr für Leslie Moore als damals, als sie sie zum ersten Mal mit ihren Gänsen gesehen hatte. Leslie faszinierte sie über alle Maßen mit ihrer Schönheit, ihrem Kummer und ihrer Einsamkeit. Sie hatte noch nie einen Menschen wie sie kennen gelernt. Sie hatte bis jetzt immer Freundinnen gehabt, denen es gut ging, bis auf die üblichen Sorgen und Trauerfälle, wie sie in jeder Familie Vorkommen. Leslie Moore war anders. Sie war ein Mensch, der Hilfe suchte und an seiner Entwicklung gehindert wurde. Anne war fest entschlossen, Zugang zu dieser einsamen Seele zu finden und Freundschaft mit ihr zu schließen.

»Und merke dir eins, liebste Anne«, sagte Miss Cornelia, »du musst nicht denken, Leslie sei ungläubig, weil sie nie zur Kirche geht. Sie kann eben Dick nicht mit in die Kirche nehmen. Denke daran, dass sie im Herzen eine überzeugte Presbyterianerin ist.«

12 - Besuch von Leslie

Eines Abends kam Leslie herüber. Es war bitter kalt und Nebelschwaden hingen, vom Mond erhellt, über dem Hafen. Als Gilbert die Tür öffnete, machte sie ein Gesicht, als würde sie am liebsten umkehren. Aber Anne eilte herbei, stürzte auf sie zu und zog sie ins Haus.

»Schön, dass du gerade heute Abend herüberkommst«, sagte sie. »Ich habe nämlich heute Nachmittag Konfekt gemacht und jemand muss uns beim Aufessen helfen - während wir am Kamin sitzen und uns Geschichten erzählen. Vielleicht kommt Jane ja auch vorbei.«

»Nein. Captain Jim ist bei mir zu Hause«, sagte Leslie. »Er - er hat mich überredet herzukommen«, fügte sie fast trotzig hinzu.

»Ich werde mich das nächste Mal bei ihm dafür bedanken«, sagte Anne, während sie zwei bequeme Sessel vor den Kamin rückte.

»Oh, das soll nicht heißen, dass ich nicht kommen wollte«, wandte Leslie ein. »Ich - ich habe schon daran gedacht zu kommen, aber ich kann meistens nicht weg.«

»Ja, es muss schwer für dich sein, Mr Moore allein zu lassen«, sagte Anne sachlich. Sie hatte sich vorgenommen, Dick Moore ab und zu wie selbstverständlich zu erwähnen, um keine peinlichen Gefühle aufkommen zu lassen. Und tatsächlich wirkte Leslie viel gelöster. Sie war sich offenbar im Unklaren darüber gewesen, wie viel Anne über sie wusste, und war nun erleichtert, dass keine Erklärungen mehr nötig waren. Wie ein junges Mädchen kuschelte sie sich in den großen Armsessel neben Magog. Sie war hübsch und sorgfältig gekleidet und der dunkelrote Kragen brachte ihren schlanken Hals besonders zur Geltung. Der Schein des Feuers verlieh ihrem Hals einen goldenen Schimmer und ihren Augen einen warmen Glanz. In dieser wohligen Atmosphäre schien sie ihre schlimme Vergangenheit zu vergessen, sie war wieder das Mädchen von früher. Sie freute sich, mit zwei glücklichen Menschen ihres Alters zusammen zu sein - alles um sie herum kam ihr wie ein Zauber vor. Miss Cornelia und Captain Jim hätten sie in diesem Augenblick nicht wieder erkannt. Auch Anne konnte kaum glauben, dass dies die kalte, abweisende Frau war, die sie an der Küste getroffen hatte - dieses Mädchen, das mit solchem Eifer sprach und zuhörte, wie um seiner verkümmerten Seele Luft zu machen. Und wie begierig fiel ihr Blick auf die Bücher in den Regalen! »Ich habe ein paar Bücher von meinem Vater - nicht viele«, sagte sie. »Ich hab sie so oft gelesen, dass ich sie fast auswendig kenne. Ich bekomme sonst selten ein Buch. Es gibt zwar eine Leihbibliothek in Gien, aber die Bücher haben mir meistens nicht gefallen, sodass ich mir keine mehr ausleihe.«

»Sieh dich ruhig um in unseren Regalen«, sagte Anne. »Du kannst dir jederzeit ein Buch ausieihen, ich würde mich darüber freuen.«

»Das ist wie Weihnachten«, freute sich Leslie.

Im selben Moment schlug die Uhr zehn und sie stand ziemlich unwillig auf. »Ich muss gehen. Ich habe gar nicht gemerkt, wie spät es schon ist. Captain Jim sagt immer, eine Stunde verfliegt im Nu. Und jetzt sind es schon zwei.« Sie lächelte kurz. »Es war wirklich schön«, fügte sie hinzu.

»Komm doch öfter herüber«, sagten Anne und Gilbert. Sie standen auf, und während sie sich verabschiedeten, fiel der Schein des Feuers auf Leslies Gesicht. Es strahlte Jugend, Hoffnung und Glück aus. Als sie sich umwandte, schwand das Licht aus ihrem Gesicht. Das Mädchen verwandelte sich zurück in die sorgenvolle Frau. Sie nahm die Einladung fast kühl entgegen und eilte davon.

Anne sah ihr nach, bis sie in der Dunkelheit verschwunden war. Dann kehrte sie nachdenklich ins Haus zurück. »Ist sie nicht hübsch, Gilbert? Was für wundervolles Haar sie hat! Miss Cornelia sagt, es reicht ihr bis zu den Füßen.«

»Ja, sie ist sehr schön«, sagte Gilbert. Die Begeisterung in seiner Stimme gab Anne fast zu denken.

»Gilbert, hättest du lieber, wenn ich auch solches Haar hätte wie Leslie?«, fragte sie eifersüchtig.

»Nein, um nichts in der Welt würde ich dein Haar anders haben wollen, als es ist«, sagte Gilbert. »Du wärest nicht meine Anne, wenn dein Haar goldblond wäre oder irgendeine andere Farbe hätte als -«

»Als Rot«, sagte Anne und seufzte.

»Ja, Rot. Das rote Haar passt genau zu deinen graugrünen Augen. Blondes Haar würde dir überhaupt nicht stehen, Anne, meine Königin - Königin meines Herzens und meines Lebens.«

»Dann kannst du meinetwegen Leslies Haar bewundern, soviel wie du willst«, sagte Anne großzügig.

13 - Ein gespenstischer Abend

Eine Woche später beschloss Anne, über die Felder zu Leslies Haus hinüberzulaufen. Es war Abend. Grauer Nebel kroch vom Golf herauf und legte sich schwer auf den Hafen, Täler und Wiesen. Durch den Nebel hindurch ertönte das Klagelied des Meeres. An diesem Abend machte Four Winds einen ganz anderen Eindruck auf Anne als sonst. Es war unheimlich, geheimnisvoll und faszinierend zugleich. Ein Gefühl der Einsamkeit beschlich sie. Gilbert war auf einer Konferenz in Charlottetown und würde vor morgen nicht zurückkommen. Anne sehnte sich danach, jetzt mit einer Freundin zusammen zu sein. Captain Jim und Miss Cornelia waren sicher auf ihre Art gute Freunde. Aber die Jugend fühlt sich zur Jugend hingezogen.

»Wenn doch nur Diana oder Phil oder Pris oder Stella vorbeikommen könnten«, dachte sie. »Es ist so unheimlich heute Abend. Dieser undurchdringliche Nebel - es ist, als ob er tausende Geheimnisse verbirgt. Als ob die Geister der Verstorbenen von Four Winds mich durch diesen grauen Schleier hindurch anstarren. Wenn die Frauen, die vor mir in diesem Haus gelebt haben, jemals wieder zurückkehren, dann an einem Abend wie heute. Wenn ich noch länger hier sitzen bleibe, sehe ich womöglich eine von ihnen da drüben in Gilberts Sessel hocken. Sogar Gog und Magog spitzen die Ohren, ob nicht die Fußtritte eines unsichtbaren Besuchers herannahen. Ich werde zu Leslie hinüberlaufen, bevor ich mich noch mehr grusle. Wenn ich zurückkomme, werden die Geister wohl verschwunden sein und das Haus wird wieder mir gehören.«

Anne warf Gog und Magog eine Kusshand zu und huschte hinaus in den Nebel, unter dem Arm ein paar Zeitschriften für Leslie.

»Leslie ist verrückt nach Büchern und Zeitschriften«, hatte Miss Cornelia gesagt, »und sie bekommt fast nie welche. Sie kann es sich nicht leisten, sie zu kaufen oder zu abonnieren. Sie ist so arm, dass sie einem Leid tun kann. Ich weiß gar nicht, wie sie es überhaupt schafft, mit so wenig Geld auszukommen. Sie beklagt sich nie, aber ich weiß, dass es schlimm sein muss. Ich bin jedenfalls froh, dass sie bei ihrem Besuch bei dir so fröhlich war. Dabei hat Captain Jim mir erzählt, er hätte sie geradezu aus der Tür schieben müssen, damit sie geht. Besuche sie nur auch so bald wie möglich. Sonst denkt sie noch, du wolltest Dick aus dem Wege gehen, und zieht sich wieder in ihr Schneckenhaus zurück. Dick ist nichts als ein übergroßes, harmloses Baby, aber sein beschränktes Grinsen und Glucksen geht manchen Leuten ganz schön auf die Nerven. Gut, dass ich gar nicht erst welche habe. Mir ist Dick Moore jetzt lieber als damals, als er noch bei Verstand war. Ich war zum Beispiel mal drüben, um Leslie bei der Hausarbeit zu helfen. Ich machte Krapfen und Dick lag wie üblich schon auf der Lauer. Da fischte er plötzlich einen Krapfen aus dem siedenden Fett und ließ ihn mir in den Nacken fallen. Er lachte sich halb tot darüber. Es hat mich wirklich äußerste Überwindung gekostet, ihm nicht den Topf mit dem heißen Fett über den Schädel zu kippen, das kannst du mir glauben, Anne.«

Anne musste jetzt noch über Miss Cornelias Zorn lachen, während sie durch die Dunkelheit hastete. Ansonsten war ihr wenig zum Lachen zu Mute und sie war heilfroh, als sie das Haus unter den Weiden erreichte. Alles war still. Die Vorderseite des Hauses wirkte dunkel und verlassen. Anne schlich zum Seiteneingang, der von der Veranda aus in ein kleines Wohnzimmer führte. Dort blieb sie stehen und verhielt sich ruhig.

Die Tür war offen. Im schwach erleuchteten Zimmer saß Leslie Moore an einem Tisch. Sie saß vornübergebeugt mit dem Gesicht auf den ausgestreckten Armen. Sie weinte bitterlich - mit heftigem ersticktem Schluchzen, als ob ihre Seele vor Qual zerspringen wollte. Ein alter, schwarzer Hund saß neben ihr. Sein Kopf ruhte auf ihrem Schoß und er sah sie stumm mit flehendem, mitleidsvollem Blick an.

Anne zog sich bestürzt zurück. Ihr Gefühl sagte ihr, dass sie sich in diesen Schmerz nicht einmischen durfte. Sie hatte unbeschreibliches Mitleid, aber wenn sie jetzt hineinginge, würde sie sich damit die Möglichkeit einer Freundschaft für immer verbauen. Dieses stolze, verbitterte Mädchen in diesem Augenblick zu überraschen, wo sie ganz ihrer Verzweiflung anheimgegeben war, das würde sie niemals verzeihen.

Anne entfernte sich lautlos und schlug den Weg über den Hof ein. Drüben hörte sie Stimmen und sah einen schwachen Lichtschein. Am Tor traf sie zwei Männer - es waren Captain Jim mit einer Laterne und ein Mann, der nur Dick Moore sein konnte -ein großer, fetter Mann mit breitem Gesicht und einem blöden Gesichtsausdruck. Trotz des schwachen Lichtes erkannte Anne, dass seine Augen irgendwie merkwürdig waren.

»Sind Sie es, Mrs Blythe?«, fragte Captain Jim. »An einem solchen Abend sollten Sie besser nicht allein umherstreifen. Bei diesem Nebel könnten Sie sich nur allzu leicht verirren. Warten Sie auf mich, ich bringe Dick noch zur Haustür. Dann komme ich mit Ihnen und leuchte Ihnen nach Hause.«

»Sie wollten doch Leslie besuchen«, sagte er, als er wieder zurück war.

»Ja, aber ich bin nicht hineingegangen«, sagte Anne und erzählte ihm auch, warum. Captain Jim seufzte.

»Das arme, arme Kind! Sie weint nicht oft, dafür sie ist zu tapfer. Aber wenn sie weint, dann ist sie todunglücklich. Eine Nacht wie diese ist nichts für eine arme Frau, die Kummer hat. Sie bringt alles hoch, alles Leid und alle Ängste.«

»Überall lauern Geister«, sagte Anne schaudernd. »Das war auch der Grund, warum ich hergekommen bin - ich brauchte Gesellschaft. Es kommt mir alles so unheimlich vor heute Abend, sogar in meinem eigenen Haus. Also flüchtete ich mich hierher, um nicht allein zu sein. Ich wollte mit jemandem sprechen.«

»Trotzdem haben Sie gut daran getan, nicht reinzugehen, Mrs Blythe. Es wäre Leslie nicht recht gewesen. Ich wäre auch reingegangen mit Dick, wenn ich Sie nicht zuvor getroffen hätte. Dick war den ganzen Tag bei mir. Ich nehme ihn zu mir, sooft ich kann, um Leslie ein bisschen zu entlasten.«

»Was ist mit seinen Augen?«, fragte Anne.

»Das haben Sie bemerkt? Sein eines Auge ist blau, das andere braun - genau wie bei seinem Vater. Es liegt in der Familie. Daran habe ich ihn auch erkannt, als ich ihn auf Kuba entdeckte. Sie wissen wahrscheinlich, dass ich ihn damals gefunden und nach Hause zurückgebracht habe. Miss Cornelia sagt immer, ich hätte es nicht tun sollen, aber ich sehe es anders. Es war das einzig Richtige, das sagt mir mein Verstand. Aber Leslie tut mir aufrichtig Leid. Sie ist erst achtundzwanzig und hat schon mehr Leid erdulden müssen als so manche mit achtzig.«

Sie gingen eine Weile schweigend nebeneinander her. Plötzlich sagte Anne: »Wissen Sie, Captain Jim, ich gehe nicht gern mit einer Laterne. Ich habe dann immer das unheimliche Gefühl, dass außerhalb des Lichtscheins drohende Gestalten lauern, die mich aus der Dunkelheit feindselig anstarren. Dieses Gefühl hatte ich schon als Kind. Warum das wohl so ist? Wenn ich mitten in der Dunkelheit bin, habe ich das Gefühl nicht, dann habe ich überhaupt keine Angst.«

»Ich kenne dieses Gefühl auch«, sagte Captain Jim. »Wahrscheinlich ist die Dunkelheit wie ein Freund, wenn sie uns fest umgibt. Aber wenn wir sie sozusagen mittels einer Laterne von uns stoßen, dann wird sie zum Feind. - Der Nebel lichtet sich. Es kommt ein leichter Westwind auf. Bis Sie zu Hause sind, werden die Sterne zum Vorschein kommen.«

Und genauso war es. Als Anne das Haus betrat, glühten immer noch die Kohlen im Feuer und alle Geister waren verschwunden.

14 - Novembertage

Die leuchtenden Farben, die über Wochen die Küste in ihr Licht getaucht hatten, waren nun verblasst und wichen dem sanften Graublau des Spätherbstes. Tagelang lagen die Felder und Strände eingehüllt in trüben Dunst und Regen und der Seewind heulte melancholisch. Nachts schreckten Stürme und Unwetter Anne aus dem Schlaf.

»Im November habe ich immer das Gefühl, als ob es nie wieder Frühling wird«, seufzte sie. Selbst der sonst so farbenfrohe Garten wirkte nun verlassen und die Pappeln und Birken waren kahl. Nur der kleine Tannenwald hinter dem Haus hatte sein Grün behalten. Doch selbst im November und Dezember gab es freundliche Sonnentage und purpurrote Dunstschleier. Dann tanzte und glitzerte der Hafen so munter wie im Hochsommer und der Golf war von sanftem Blau, dass es schien, als gehörten Sturm und heftige Winde einem bösen Traum an.

Anne und Gilbert verbrachten so manchen Herbsttag oben im Leuchtturm. Sie gingen immer wieder gern dorthin. Selbst wenn der Ostwind tobte und das Meer tot und grau war, hatten sie das Gefühl, als ob die Sonne ganz in der Nähe sei. Vielleicht erinnerte auch der Erste Maat an die Sonne, mit seinem Fell, das wie Gold glänzte. Sein Schnurren machte das Beisammensein am Feuer besonders behaglich. Es wurde erzählt und gelacht und Captain Jim führte oft lange Diskussionen mit Gilbert, die über Alltagsprobleme hinausgingen.

»Ich denke gern über alle möglichen Probleme nach, auch wenn ich sie nicht lösen kann«, sagte Captain Jim. »Mein Vater meinte immer, man solle nie von Dingen reden, von denen man nichts versteht. Aber ich finde, dass gehört auch zur Unterhaltung. Außerdem schaden wir ja niemanden mit unseren Sitzungen, nicht wahr, Doktor? Also, auf ein Neues!«

Anne hörte zu und träumte. Manchmal kam auch Leslie mit zum Leuchtturm. Anne und Leslie gingen oft zusammen an der Küste spazieren oder saßen auf den Felsen unterhalb des Leuchtturms, bis die Dunkelheit hereinbrach. Wenn sie alle zusammen vor dem gemütlichen Treibholzfeuer saßen, kochte Captain Jim Tee und erzählte seine Geschichten.

Leslie blühte in dieser Atmosphäre auf und sprühte förmlich vor Fröhlichkeit und Scharfsinn. Das Beisammensein im Leuchtturm bekam durch Leslie erst die richtige Würze. Selbst wenn sie schwieg, schien sie die anderen zu inspirieren. Captain Jims Geschichten klangen dann aufregender, Gilbert war schlagfertiger und Anne sprudelte geradezu vor Phantasie, wenn Leslie bei ihnen saß.

»Dieses Mädchen ist so begabt, dass sie in ganz anderen gesellschaftlichen Kreisen verkehren könnte«, sagte Anne eines Abends zu Gilbert, als sie vom Leuchtturm nach Hause gingen. »Ich glaube, sie verkümmert hier in Four Winds.«

Langsam kroch der Mond hinter einer Wolke hervor. Noch reichte sein Schein nicht ganz bis zum Hafen. Halbdunkel, Finsternis und das Funkeln der Lichter verliehen dem Hafen etwas Geheimnisvolles, Schattenhaftes.

»Wie die Lichter in den Häusern heute in der Dunkelheit aufleuchten!«, sagte Anne. »Sieh mal, Gilbert, da ist unser Haus! Ich bin so froh, dass wir die Lichter haben brennen lassen. Ich mag es nicht, in ein dunkles Haus zurückzukehren. Sieht es nicht schön aus, unser Haus?«

»So schön wie Millionen von Häusern überall auf der Welt, Anne-Schatz - aber du hast Recht, es ist unser Haus, unser Refugium. Wenn einer ein Haus hat mit einer lieben, kleinen, rothaarigen Frau darin, was will er mehr?«

»Also, ich könnte mir schon noch etwas vorstellen«, flüsterte Anne glücklich. »Ach, Gilbert, ich kann den Frühling kaum erwarten!«

Gilbert schaute sie fragend an und als sie leise nickte, nahm er sie in seine Arme.

»Anne! Ist das wirklich wahr? Wir bekommen ein Baby?«, flüsterte er. Er küsste sie und sie hielten sich minutenlang fest umschlungen. Es kam ihnen wie eine Ewigkeit vor, eine kleine Ewigkeit vollkommenen Glücks.

15 - Weihnachten in Four Winds

Zuerst dachte Anne und Gilbert daran, Weihnachten in Avonlea zu verbringen, entschlossen sich dann aber doch, in Four Winds zu bleiben. »Unser erstes gemeinsames Weihnachtsfest möchte ich gern in unserem eigenen Haus feiern«, sagte Anne. Also kamen Marilla, Mrs Rachel Lynde und die Zwillinge nach Four Winds. Marilla erweckte den Anschein, als hätte sie eine Weltreise hinter sich. Sie war noch nie sechzig Meilen von zu Hause weg gewesen und hatte auch Weihnachten noch nie woanders als auf Green Gables verbracht.

Mrs Rachel hatte einen riesigen, selbst gemachten Plumpudding mitgebracht. Sie war sich absolut sicher, dass eine studiertejunge Frau nicht in der Lage sei, einen Plumpudding ordentlich zuzubereiten. Aber immerhin gefiel ihr Annes Haus. »Anne ist eine gute Hausfrau«, sagte sie zu Marilla, als sie im Gästezimmer ihre Sachen auspackte. »Ich habe einen Blick in ihren Brotkasten und in ihren Abfalleimer geworfen. Danach kann ich eine Hausfrau beurteilen. Sinnlos weggeworfenes Zeug habe ich nicht gefunden, ebenso wenig trocknes Brot. Ich weiß, sie ist von dir erzogen worden, aber danach ist sie schließlich aufs College gegangen. Wie ich sehe, hat sie meine braun gestreifte Steppdecke auf dem Gästebett ausgebreitet und deine große runde Fußmatte liegt vor dem Wohnzimmerkamin. Das gibt mir ein richtig heimatliches Gefühl.«

Annes erstes Weihnachtsfest im eigenen Haus verlief genauso fröhlich, wie sie es sich vorgestellt hatte. Die ersten Schneeflocken fielen und machten alles ringsum hell und freundlich. Captain Jim und Miss Cornelia kamen zum Abendessen. Leslie und Dick waren ebenfalls eingeladen worden, aber Leslie ließ sich entschuldigen. Sie sagte, sie würde das Weihnachtsfest immer mit ihrem Onkel Isaac West feiern.

»Es ist ihr lieber so«, sagte Miss Cornelia zu Anne. »Sie geht nicht gern mit Dick irgendwohin, wo fremde Leute sind. Weihnachten ist für Leslie eine harte Zeit. Es war für sie und ihren Vater immer ein besonders schönes Fest.«

Miss Cornelia und Mrs Rachel waren sich nicht gerade übermäßig sympathisch. Aber sie hatten auch nicht viel miteinander zu tun, denn Mrs Rachel half Anne und Marilla in der Küche, während Gilbert die Aufgabe zufiel, Captain Jim und Miss Cornelia zu unterhalten - vielmehr unterhielten sie ihn. Die heftigen Wortgefechte zwischen diesen beiden alten Freunden waren immer interessant und überaus kurzweilig.

»Es ist Jahre her, seit hier das letzte Mal Weihnachten gefeiert worden ist, Mrs Blythe«, sagte Captain Jim. »Miss Russell besuchte zu Weihnachten immer ihre Freundinnen in der Stadt. Aber das allerletzte Weihnachtsfest in diesem Haus, das habe ich miterlebt. Das war vor genau sechzig Jahren und es fiel der erste Schnee, genau wie heute. Ich war noch ein junger Kerl und so schüchtern, dass ich das Essen, das die Frau des Lehrers zubereitet hatte, kaum anzurühren wagte. Aber darüber bin ich längst hinaus.«

»Wie die meisten Männer«, bemerkte Miss Cornelia und versetzte ihrer Näharbeit ein paar wütende Stiche. Sogar an Weihnachten wollte sie nicht untätig herumsitzen. Es war wieder ein Baby unterwegs, diesmal bei einer armen Familie in Gien St. Mary.

»Die Liebe geht bei einem Mann eben immer durch den Magen, Cornelia«, erklärte Captain Jim.

»Ja, das glaube ich«, knurrte Miss Cornelia. »Das wird wohl der Grund sein, warum sich so viele Frauen vor lauter Kocherei umbringen. So wie die arme Amelia Baxter zum Beispiel. Sie starb letztes Jahr am Morgen des Weihnachtstages. Vor ihrem Tod sagte sie noch, es sei das erste Weihnachten seit ihrer Hochzeit, an dem sie endlich einmal kein zwanziggängiges Menü kochen müsse. Es war anscheinend wirklich eine große Erleichterung für sie. Jetzt ist sie ein Jahr tot. Horace Baxter wird sich also bald mal melden.«

»Man munkelt, er hätte sich bereits gemeldet«, sagte Captain Jim und warf Gilbert ein Augenzwinkern zu. »Er war wohl nicht zufällig an einem der letzten Sonntage bei dir?«

»Nein, war er nicht. Und ich kann auch gut auf ihn verzichten. Schließlich hätte ich ihn haben können, als er noch jung und knusprig war. Aber Secondhandware brauche ich nicht, das kannst du mir glauben. Übrigens ging es Horace Baxter vorletzten Sommer finanziell ziemlich schlecht und er flehte Gott um Hilfe an. Als dann seine Frau starb und er ihre Lebensversicherung ausgezahlt bekam, sagte er, er glaube, dass Gott sein Gebet erhört hätte. Ist das nicht wieder typisch?«

»Bist du sicher, dass er das gesagt hat, Cornelia?«, entgegnete Jane.

»Wenn es doch sogar der Methodistenpfarrer erzählt.«

»Ich war übrigens letzten Sonntag in der Methodistenkirche.«

»Du hättest besser daran getan, zu Hause die Bibel zu lesen«, schnaubte Miss Cornelia.

»Also, warum soll ich nicht in die Methodistenkirche gehen, wenn es in der eigenen keine Predigt gibt? Ich bin seit Sechsundsechzig Jahren Presbyterianer und es ist nicht anzunehmen, dass ich meinen Glauben noch ändere.«

»Aber du gibst nicht gerade ein gutes Beispiel ab«, sagte Miss Cornelia grimmig.

»Und außerdem«, entgegnete Captain Jim aufgebracht, »wollte ich mal einen ordentlichen Gesang hören. Die Methodisten haben einen guten Chor; und du wirst doch wohl nicht leugnen können, Cornelia, dass der Chor in unserer Kirche geradezu schauderhaft singt, seit dem Zerwürfnis damals.«

»Na und? Sie tun immerhin ihr Bestes und Gott macht keinen Unterschied zwischen dem Gesang einer Krähe und dem einer Nachtigall.«

»Ich bitte dich, Cornelia«, sagte Captain Jim besänftigend. »Ein bisschen Musikalität traue ich dem Allmächtigen aber schon zu.«

»Wie kam es denn zu dem Streit?«, fragte Gilbert, der sein Lachen kaum noch unterdrücken konnte.

»Das war vor drei Jahren, als die neue Kirche erbaut werden sollte«, sagte Captain Jim. »Wir konnten uns einfach nicht über den Standort einigen. Es bildeten sich drei Parteien - eine wollte den alten Platz beibehalten, die andere wollte die neue Kirche lieber mehr östlich und die dritte mehr südlich. Die Auseinandersetzungen spitzten sich immer mehr zu. Und wie es erst bei der Versammlung zuging! Cornelia, erinnerst du dich noch an die hitzige Rede von Luther Bums?«

»Ja, da flogen wirklich die Fetzen. Aber die hatten es auch verdient - dieses unfähige Pack. Aber was soll man von einer Männerversammlung schon anderes erwarten? Dieses Baukomitee hielt nicht weniger als siebenundzwanzig Sitzungen ab und am Ende waren sie kein Stück weiter als am Anfang. Das heißt, immerhin schafften sie es, die alte Kirche abzureißen. Wir standen also ohne Kirche da und mussten den Gottesdienst in der Versammlungshalle abhalten.«

»Du vergisst, dass die Methodisten uns ihre Kirche angeboten haben, Cornelia.«

Ohne auf Captain Jims Bemerkung einzugehen, fuhr Miss Cornelia fort: »Die Kirche von Gien St. Mary wäre bis heute noch nicht gebaut, wenn wir Frauen die Sache nicht in die Hand genommen hätten. Wir wollten eine Kirche haben und hatten es einfach satt, uns die Streitereien der Männer anzuhören und uns zum Gespött der Methodisten zu machen. In einer einzigen Versammlung wählten wir ein Komitee und riefen zu Spenden auf. Und wir bekamen sie. Die Männer hatten ab sofort nichts mehr zu melden und innerhalb von sechs Monaten hatten wir unsere Kirche. Natürlich, sobald die Männer merkten, dass wir es ernst meinten, hörten sie auf zu streiten und warfen sich ins Zeug. Typisch. Klein beigeben wollte natürlich keiner. Frauen können zwar nicht predigen oder Kirchenälteste sein, aber Kirchen bauen und das Geld dafür eintreiben, das können sie!«

»Bei den Methodisten dürfen Frauen predigen«, sagte Captain Jim.

Miss Cornelia starrte ihn an. »Ich habe auch nie behauptet, dass die Methodisten keinen gesunden Menschenverstand hätten. Ich habe bloß meine Zweifel, ob sie ihre Religion ernst genug nehmen.«

»Sie sähen es wohl am liebsten, wenn die Frauen das Sagen hätten«, sagte Gilbert.

»Ich weiß jedenfalls, was es heißt, ständig hinter den Männern herzurufen«, sagte Miss Cornelia verächtlich. »Aber eines schönen Tages werden die Männer merken, in was für ein unentwirrbares Chaos sie die Welt gestürzt haben, und dann werden sie uns mit Freuden ihre Stimme geben und uns alle Sorgen aufbürden. Es ist bloß ein Glück, dass die Frauen so geduldig sind, das könnt ihr mir glauben!«

In diesem Augenblick winkte Anne Gilbert zu sich in die Küche. Sie schloss die Tür hinter sich, um ihm eine Lektion zu erteilen.

»Gilbert, ich finde, du und Captain Jim, ihr solltet aufhören Miss Cornelia zu ärgern. Ich habe alles mit angehört und ich lasse es einfach nicht zu.«

»Aber Anne, Miss Cornelia hat ihren Spaß dabei. Das weißt du doch genau.«

»Trotzdem. Ihr treibt es zu weit. So, das Essen ist fertig. Gilbert, Mrs Rachel soll auf keinen Fall die Gans aufschneiden. Zeig ihr ruhig, dass du es genauso gut kannst.«

»Das will ich hoffen. Schließlich habe ich mich wochenlang mit dem Abc des Gänsezerschneidens beschäftigt«, sagte Gilbert.

»Du darfst mich nur nicht dabei stören, Anne, sonst vergesse ich wieder alles.«

Das Gänsezerschneiden klappte hervorragend. Sogar Mrs Rachel musste Gilbert ein Lob aussprechen. Annes erstes Weihnachtsmenü war ein Gedicht und sie war denn auch mächtig stolz darauf. Es wurde ein ausgedehntes, fröhliches Fest. Nach dem Essen setzten sie sich um das behagliche Treibholzfeuer und Captain Jim erzählte Geschichten, bis über dem Hafen von Four Winds die Sonne unterging.

»Ich muss zurück zum Leuchtturm«, sagte Captain Jim schließlich. »Ich danke Ihnen sehr für dieses schöne Weihnachtsfest, Mrs Blythe. Bringen Sie mir doch Meister Davy mal vorbei, bevor er wieder nach Hause zurückfährt.«

16 - Neujahr auf dem Leuchtturm

Nach Weihnachten fuhren Annes Gäste wieder zurück nach Hause. Manila versprach feierlich, im Frühjahr für vier Wochen zu Besuch zu kommen. Bis Neujahr schneite es weiter und der Hafen fror zu. Das alte Jahr klang mit einem strahlenden, eisig kalten Wintertag aus. Der Himmel war klar und blau und die Schneekristalle glitzerten in der Sonne.

»Wie schön das alte Jahr zu Ende geht«, sagte Anne.

Anne, Leslie und Gilbert waren unterwegs zum Leuchtturm; sie waren mit Captain Jim übereingekommen, gemeinsam im Leuchtturm aufs neuejahr zu warten. Die Sonne war schon untergegangen und am Südwesthimmel stand in strahlendem Glanz die Venus, der Abendstern. Zum ersten Mal fiel Anne und Gilbert auf, dass er einen Schatten warf, einen schwachen, geheimnisvollen Schatten, der nur im Schnee sichtbar wird. Und selbst dann kann man ihn nur sehen, wenn man den Blick abwendet; er verschwindet, sobald man direkt hinsieht.

»Es ist wie der Hauch eines Schattens, nicht wahr?«, flüsterte Anne. »Man sieht ihn so klar an seiner Seite, wenn man geradeaus schaut; aber sobald man sich umwendet, um ihn anzusehen - ist er verschwunden.«

»Jemand hat mal gesagt, man könnte den Schatten des Abendsterns nur einmal im Leben sehen, und dann würde er einem bis zum Ablauf eines Jahres das schönste Geschenk des Lebens bescheren«, sagte Leslie. Aber ihre Stimme klang hart; vielleicht dachte sie, dass selbst der Schatten der Venus ihr kein Geschenk bringen könnte. Anne lächelte in der sanften Dämmerung; sie wusste, was dieser geheimnisvolle Schatten ihr versprach.

Marshall Elliott war bei Captain Jim zu Besuch. Zuerst empfand Anne diesen langhaarigen, langbärtigen Sonderling beinahe als Störenfried. Aber es stellte sich bald heraus, dass Marshall Elliott zum Volk Josephs gehörte. Er war ein witziger, intelligenter und belesener Mann und machte Captain Jim Konkurrenz im Geschichtenerzählen. Alle freuten sich, als er sich entschloss, bis zum Beginn des neuen Jahres zu bleiben.

Auch Captain Jims Neffe Joe war da, um Neujahr bei seinem Großonkel zu feiern. Er war jedoch vor Müdigkeit auf dem Sofa eingeschlafen und der Erste Maat lag zusammengerollt wie ein großer goldener Ball zu seinen Füßen.

»Ist er nicht ein niedlicher kleiner Mann?«, sagte Captain Jim. »Es ist so schön, ein schlafendes Kind zu betrachten. Joe kommt gern abends zu mir, weil er dann bei mir schlafen darf. Zu Hause muss er bei seinen beiden Brüdern schlafen und das gefällt ihm gar nicht. Und was er für Fragen stellt. Zum Beispiel wollte er heute wissen: >Onkel Jim, wenn ich nicht wäre, wer wäre ich dann?< und: >Onkel Jim, was würde passieren, wenn Gott sterben würde?< Er spinnt wirklich das phantasievollste Seemannsgarn zusammen. Seine Mutter sperrt ihn ein und sagt, er soll aufhören Geschichten zu erzählen. Dann setzt er sich hin und erfindet neue, und sobald sie ihn freilässt, legt er los damit. Heute Abend hatte er eine Geschichte für mich: >Onkel Jim, weißt du, was ich heute erlebt habe? Ich bin auf der Straße einem Wolf begegnet, einem riesengroßen Wolf mit einem großen roten Maul und ungeheuer großen Zähnen.< - >Ich wusste gar nicht, dass es bei uns Wölfe gibt<, sagte ich. >Doch, er kam von weit, weit her<, sagte Joe, >und ich hab ihn totgeschossen, Onkel Jim - mausetot, und dann ist der Wolf in den Himmel gekommen und hat Gott gebissen<, sagte er. Da blieb mir ganz schön die Spucke weg.«

Es wurden ein paar fröhliche Stunden, die sie zusammen vor dem Treibholzfeuer verbrachten. Captain Jim erzählte Geschichten und Marshall Elliott sang alte schottische Balladen. Und später nahm Captain Jim seine alte Geige von der Wand und fing an zu spielen. Er spielte ganz ordentlich und es gefiel allen, nur der Erste Maat sprang wie von der Tarantel gestochen vom Sofa und jagte mit protestierendem Fauchen die Treppe hinauf.«

»Dieser Kater versteht eben nichts von guter Musik«, sagte Captain Jim.

Captain Jim spielte so mitreißend, dass Marshall Elliott im Takt mit den Füßen wippte. Er war in jungen Jahren ein ziemlich guter Tänzer gewesen. Plötzlich erhob er sich und forderte Leslie zum Tanz auf. Sie ließ sich nicht lange bitten und so wirbelten sie im Rhythmus durchs Zimmer, dass es eine Freude war, ihnen zuzusehen. Leslie war ganz von der Musik gefangen; es schien, als hätte die Unbändigkeit des Geigenspiels von ihr Besitz ergriffen. Anne beobachtete sie voller Bewunderung. So hatte sie Leslie noch nie erlebt. Sie ging ganz aus sich heraus; mit ihren glühenden Wangen, ihren leuchtenden Augen und ihren anmutigen Bewegungen sah sie noch bezaubernder aus als sonst. Marshall Elliott mit seinem wallenden Bart und Haar erinnerte an einen Wikinger aus alter Zeit, der mit seinem blauäugigen, blonden Mädchen tanzt.

»Der schönste Tanz, den ich je gesehen habe«, sagte Captain Jim, als er schließlich erschöpft die Geige sinken ließ.

Leslie fiel atemlos und lachend in ihren Sessel. »Ich tanze so gerne«, sagte sie zu Anne. »Ich habe das letzte Mal mit sechzehn Jahren getanzt, aber es macht mir immer noch Spaß. Ich vergesse alles um mich herum - alles: den Boden unter mir, die Wände, die Decke. Alles löst sich auf - und ich tanze geradewegs in den Himmel!«

Captain Jim hängte die Geige an ihren Platz zurück neben einen riesigen Glasrahmen, der mehrere Banknoten enthielt. »Na, kennt ihr sonst noch jemanden, der es sich leisten kann, statt Bilder Banknoten an die Wand zu hängen?«, fragte er. »Es sind zwanzig Zehn-Dollar-Noten, aber sie sind weniger wert als das Glas, hinter dem sie stecken. Sie sind noch von der früheren >Bank of P.E. Islands Sie machte Pleite und da habe ich die Noten eingerahmt und aufgehängt, einerseits als Warnung, keiner Bank zu trauen, und andererseits, um mir das Gefühl zu geben, ich sei ein steinreicher Mann. Hallo, Maatchen, du brauchst keine Angst mehr zu haben, die Musik ist zu Ende. Noch eine Stunde bis zum neuen Jahr. Sechsundsiebzig neue Jahre habe ich schon erlebt.«

»Sie werden hundert erleben«, sagte Marshall Elliott.

Captain Jim schüttelte den Kopf. »Nein. Das will ich nicht -oder zumindest glaube ich nicht daran. Je älter man wird, desto mehr freundet man sich mit dem Gedanken an den Tod an. Was nicht heißen soll, dass man dann tatsächlich sterben will. Zum Beispiel die alte Mrs Wallace. Die arme Seele hat das ganze Leben lang nichts als Kummer gehabt, und alle, für die sie jemals gesorgt hat, sind inzwischen gestorben. Sie sagt immer, sie sei froh, wenn ihre Zeit gekommen ist. Aber wenn sie dann mal einen Husten kriegt, dann ist was los! Dann müssen Ärzte her und eine Krankenschwester und massenweise Medizin.«

Die letzte Stunde des alten Jahres saßen sie noch friedlich zusammen am Feuer. Ein paar Minuten vor zwölf stand Captain Jim auf und öffnete die Tür.

»Wir müssen das neue Jahr hereinlassen«, sagte er.

Es war eine klare Nacht draußen. Der Mond schimmerte über dem Golf und der Hafen funkelte wie tausend Perlen. Sie standen vor der Tür und warteten - Captain Jim, der so viele reiche Erfahrungen gesammelt hatte, Marshall Elliott, der auf ein aktives, wenn auch nicht immer erfülltes Leben zurückblickte. Gilbert und Anne mit ihren gemeinsamen Erinnerungen und süßen Hoffnungen und Leslie mit ihrer kummervollen Vergangenheit und wenig hoffnungsreichen Zukunft. Die Uhr auf dem Kamin schlug zwölf.

»Dem neuen Jahr ein herzliches Willkommen«, sagte Captain Jim und verbeugte sich, bis der letzte Schlag der Uhr verklungen war. »Ich wünsche euch allen das schönste Jahr eures Lebens, Freunde.«

17 - Winter in Four Winds

Im neuen Jahr setzte der Winter erst richtig ein. Vor dem Haus türmten sich Schneewehen und an den Fenstern blühten die Eisblumen. Das Eis im Hafen wurde immer dicker, sodass es mit Schlitten befahrbar war. Ihr fröhliches Schellengeläut war tagein, tagaus zu hören. Schließlich fror auch der Golf zu und der Leuchtturm stellte seine Tätigkeit ein.

»Jetzt haben wir bis zum Frühjahr nichts mehr zu tun, der Erste Maat und ich. Wir können tun und lassen, was wir wollen. Mein Vorgänger ging im Winter immer nach Gien rüber, aber ich bleibe lieber in meinem Leuchtturm. Wer weiß, ob drüben der Erste Maat nicht vergiftet oder von einem Hund gefressen wird. Ein bisschen einsam ist es schon, so ohne Licht und ohne Wasser, aber wenn unsere Freund uns oft besuchen kommen, kriegen wir die Zeit schon rum.«

Captain Jim besaß einen Segelschlitten, mit dem Gilbert, Anne und Leslie so manche stürmische Spritztour über den Hafen unternahmen. Anne und Leslie machten lange Skiwanderungen über die Felder, über den Hafen und durch die Wälder jenseits von Gien. Sie waren richtig gute Kameraden; jede konnte der anderen etwas geben und fühlte sich bereichert durch den Gedankenaustausch und das friedliche Beisammensein. Das Bewusstsein, unweit von zu Hause eine Freundin zu haben, erfüllte sie mit großer Freude. Und doch wurde Anne das Gefühl nicht los, als sei da eine Schranke zwischen Leslie und ihr - eine Befangenheit, die nie ganz weichen wollte.

»Ich weiß einfach nicht, warum ich nicht näher an sie herankomme«, sagte Anne eines Abends zu Captain Jim. »Ich mag sie so gern und ich bewundere sie so sehr, ich will sie einfach in mein Herz schließen. Aber ich kann diese Schranke nicht überwinden.«

»Sie sind vielleicht immer zu glücklich gewesen, Mrs Blythe«, sagte Captain Jim nachdenklich. »Ich könnte mir denken, dass das der Grund ist. Ihr kummervolles Leben, das ist die Schranke, die zwischen euch steht. Leslie kann nichts dafür, und Sie können auch nichts dafür. Sie ist einfach da, und keine von euch kann darüber hinweg.«

»Aber meine Kindheit war auch nicht gerade glücklich, bevor ich nach Green Gables kam«, sagte Anne ernst.

»Kann sein, aber Sie waren nur unglücklich, weil niemand so recht Zeit für Sie hatte, so wie es vielen Kindern ergeht. Sie haben keine Tragödien erlebt, Mrs Blythe. Leslies Leben ist dagegen nichts als Tragödie gewesen. Ich denke, sie ahnt, dass sie zu viel erlebt hat, was Sie weder nachvollziehen noch verstehen können. Deshalb behält sie diese Dinge für sich und vermeidet gleichzeitig, dass Sie ihr weh tun können. Wenn wir an einem Punkt verletzbar sind, dann schrecken wir davor zurück, diesen Punkt von jemandem berühren zu lassen. Das gilt für unsere Seele wie für unseren Körper. Leslies Seele muss sehr wund sein - kein Wunder, dass sie sie nicht offen legt.«

»Wenn das alles wäre, würde ich mir keine Gedanken machen, Captain Jim. Dann würde ich es verstehen. Aber manchmal kommt es mir fast so vor, als ob Leslie mich nicht mag. Manchmal liegt Groll und Abneigung in ihrem Blick - ganz kurz nur, aber ich sehe es genau. Und es verletzt mich, Captain Jim. Dass jemand mich nicht mag, ist etwas Neues für mich, und ich versuche doch alles, um Leslies Freundschaft zu gewinnen.«

»Die haben Sie gewonnen, Mrs Blythe. Sie sollten sich nicht einreden, dass Leslie Sie nicht mag. Wenn das so wäre, würde sie sich gar nicht mit Ihnen abgeben. Dazu kenne ich Leslie Moore gut genug.«

»Als ich sie zum allerersten Mal sah, damals, als ich nach Four Winds kam, da hatte sie genau denselben Gesichtsausdruck«, sagte Anne. »Ich habe es gefühlt. Sie sah mich feindselig an -ganz bestimmt, Captain Jim.«

»Der feindselige Blick hat sicher nichts mit Ihnen zu tun gehabt, Mrs Blythe. Sie sind eben zufällig in ihr Blickfeld geraten. Leslie ist manchmal mürrisch. Ich kann es ihr nicht verübeln, bei dem, was sie durchgemacht hat. Der junge Doktor und ich, wir haben oft darüber gesprochen, warum es das Böse gibt, aber wir sind zu keinem Ergebnis gekommen. Es gibt eben oft Dinge im Leben, die man nicht erklären kann. Manchmal geschieht alles nach Wunsch, manchmal genau entgegengesetzt. Leslie ist so klug und schön, dass sie eine Königin sein könnte; stattdessen ist sie eingesperrt und muss auf alles verzichten, was das Leben lebenswert macht. Und alles, was ihr die Zukunft beschert, ist für Dick Moore da zu sein. Trotzdem wage ich zu behaupten, dass ihr das Leben mit ihm so lieber ist als früher, bevor er verschwand. Aber aus so was sollte sich ein alter Seebär wie ich vielleicht besser raushalten. Jedenfalls sind Sie Leslie eine große Hilfe - sie ist ein ganz anderer Mensch, seit Sie da sind. Wir, die wir alte Freunde von ihr sind, sehen den Unterschied. Neulich noch habe ich mich mit Miss Cornelia darüber unterhalten, und das ist einer der wenigen Punkte, in denen wir uns einig sind. Also, werfen Sie die Befürchtung, sie würde Sie nicht mögen, mal schnell wieder über Bord.« Trotzdem blieben Anne Zweifel. Es gab einfach Momente, wo der Instinkt ihr sagte, dass Leslie einen unerklärlichen Groll gegen sie hegte. Da war immer dieser versteckte Stachel, der sie jederzeit treffen konnte. Und er traf Anne unbarmherzig an dem Tag, als sie Leslie erzählte, dass sie ein Kind erwartete.

Leslie blickte sie hart, bitter und unfreundlich an. »So, dann wirst du auch das Glück noch haben«, sagte sie mit unterdrücktem Zorn in der Stimme. Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und lief über die Felder nach Hause.

Anne war tief verletzt; einen Augenblick lang dachte sie, sie könnte Leslie nie wieder gern haben. Als Leslie aber einige Tage später vorbeikam, zeigte sie sich so freundlich und reizend, dass Anne ihr vor Rührung verzieh. Sie vermied es jedoch, dieses gewisse Thema noch einmal zu erwähnen, und auch Leslie kam nicht mehr darauf zurück. Eines Abends aber, als der Winter schon zu Ende ging, ließ Leslie eine kleine weiße Schachtel auf dem Tisch zurück. Anne bemerkte sie erst, nachdem Leslie schon gegangen war: Sie enthielt ein allerliebstes weißes Kleidchen mit feinster Stickerei und Spitze. Darauf lag ein Zettel: »Von Leslie, in Liebe.«

»Wie viel Arbeit muss sie hineingesteckt haben«, sagte Anne. »Das ist wirklich sehr lieb von ihr.«

Aber als Anne ihr danken wollte, verhielt Leslie sich wiederum schroff und abweisend und Anne fühlte sich erneut zurückgestoßen.

Leslies Geschenk war nicht das einzige. Miss Cornelia hatte vorläufig damit aufgehört, für unerwünschte Babys zu nähen, und war dazu übergegangen, sich den Kleidchen für ein ganz bestimmtes Baby zu widmen. Philippa Blake, Diana Wright und Mrs Rachel Lynde schickten ebenfalls die wunderschönsten Sachen. Anne nähte viel selbst und verbrachte damit glückliche Winterabende.

Captain Jim kam häufig zu Besuch. Anne schloss diesen einfachen treuherzigen alten Seemann immer mehr in ihr Herz. Sie wurde nie müde, seinen Geschichten zu lauschen. Und er war ein Mensch, den nichts aus der Fassung bringen oder auf irgendeine Weise entmutigen konnte.

»Ich habe es mir zur Gewohnheit gemacht, mich an allen Dingen zu freuen«, sagte er einmal, als Anne sich über seine immerwährende Fröhlichkeit wunderte. »Ich hab mich so daran gewöhnt, dass ich wahrscheinlich sogar an unerfreulichen Dingen Gefallen finde. Zumindest nehme ich sie nicht so ernst und dann gehen sie schnell vorbei. Zum Beispiel wenn mich mein Rheumatismus plagt, dann sage ich zu ihm: >Jetzt ist aber bald Schluss damit!< Und dann geht er weg.«

Eines Abends, als Anne bei Captain Jim zu Besuch war, fiel ihr Blick auf seine Lebenserinnerungen. Ohne ihn darum bitten zu müssen, hielt er ihr stolz das Buch zum Lesen hin.

»Ich hab es für den kleinen Joe geschrieben«, sagte er. »Ich möchte nicht, dass alles, was ich getan und erlebt habe, vergessen ist, wenn ich meine letzte Reise angetreten habe. Joe wird sich erinnern und die Geschichten seinen Kindern erzählen.«

Es war ein altes, in Leder gebundenes Buch, in dem er all seine Reisen und Abenteuer festgehalten hatte. Anne dachte daran, was für ein Schatz diese Aufzeichnungen für einen Schriftsteller wären. In der jetzigen Form war das Buch sicher nicht von literarischem Wert, denn Captain Jims urwüchsige Art Geschichten zu erzählen hatte nichts gemein mit seiner eher ungelenken Art zu schreiben. Aber jemand, der die Kunst des Schreibens beherrschte, hätte, wenn er auch zwischen diesen einfachen Zeilen zu lesen im Stande war, ein herrliches Abenteuerbuch daraus machen können.

Auf dem Heimweg sprach Anne darüber mit Gilbert.

»Warum versuchst du es nicht, Anne?«

Anne schüttelte den Kopf. »Nein. Ich wünschte, ich könnte es. Aber dazu reicht mein Talent nicht aus. Du weißt, meine Stärke sind Märchen und kleine Erzählungen. Captain Jims Lebenserinnerungen erfordern einen energischen und klaren Stil. Der Schreiber muss Psychologe, Humorist und Tragiker in einem sein. Paul käme dafür in Frage, wenn er älter wäre. Auf jeden Fall werde ich ihn fragen, ob er nicht im Sommer mal Lust hat zu kommen und Captain Jim kennen zu lernen.«

Paul teilte jedoch mit, dass er leider in diesem Jahr nicht kommen könnte, weil er für zwei Jahre ins Ausland ginge, um zu studieren.

»Aber sobald ich zurück bin, komme ich nach Four Winds, liebste Lehrerin«, schrieb er.

»Ja, aber inzwischen wird Captain Jim immer älter«, dachte Anne betrübt, »und es ist niemand da, der das Buch schreiben könnte.«

18 - Frühlingstage

Im März setzte Tauwetter ein und das Eis im Hafen begann zu schmelzen. Im April war das Meer wieder frei und das Leuchtfeuer sandte wieder seinen Schein hinaus in die Dämmerung. »Wie schön, das Leuchtfeuer wieder zu sehen«, sagte Anne.

»Ich habe es vermisst. Der Himmel sah so leer aus ohne sein Licht.«

Die Bäume bekamen die ersten Blättchen und auf den Wäldern lag ein smaragdgrüner Hauch. Abends in der Dämmerung füllten sich die Täler mit feenhaften Schleiern.

Die See erwachte zu neuem Leben und heftige Winde, die nach Salz schmeckten, fegten über das Land. Auch im Fischerdorfherrschte bald wieder reges Treiben und im Hafen liefen die Schiffe wieder ein und aus.

Eines Tages kam Captain Jim vorbei und brachte Anne Muscheln für den Garten und einen kleinen Strauß Süßgras. »Heute findet man Süßgras kaum noch«, sagte er. »Früher wuchs es überall, aber jetzt stößt man nur noch zufällig darauf. Ich mag den Geruch so gern. Die Frau des Lehrers legte immer Süßgras zwischen ihre Taschentücher. Es riecht einfach ganz anders als diese gekauften Parfüms.«

Was Captain Jims Venusmuscheln betraf, war Anne nicht gerade entzückt von der Idee, ihre Blumenbeete damit einzurahmen. Aber sie wollte Captain Jim auf keinen Fall enttäuschen und bedankte sich höflich dafür. Als Captain Jim dann voller Stolz jedes einzelne Beet sorgfältig mit diesen riesigen weißen Muscheln einfasste, war Anne doch überrascht.

»Das sieht aber wirklich hübsch aus«, musste sie gestehen.

»Ja, und wie ich sehe, haben Sie großes Geschick für die Gartenarbeit, genau wie die Frau des Lehrers damals.«

»Ich liebe die Gartenarbeit. Es ist schön, sich mit Dingen zu befassen, die wachsen, und zu beobachten, wie sie Tag für Tag neue Triebe hervorbringen. Der Garten ist wie ein Versprechen, man muss nur ein wenig Geduld haben.«

»Ich staune immer wieder, was für wunderbare Farben sich in diesen braunen, schrumpligen Keimlingen verstecken«, sagte Captain Jim. »Wenn man diese Wunder nicht mit eigenen Augen beobachten könnte, würde man kaum glauben, dass sich in diesen Winzlingen Leben verbirgt.«

Anne zählte inzwischen die Tage und konnte keine langen Strecken mehr zu Fuß zurücklegen. Umso öfter kamen Miss Cornelia und Captain Jim zu ihr zu Besuch. Anne und Gilbert amüsierten sich so über die Sprüche, die Miss Cornelia vom Stapel ließ, dass sie oft hinterher noch darüber lachen mussten. Wenn Captain Jim und Miss Cornelia zufällig beide da waren, ging es immer hoch her. Es waren die reinsten Wortgefechte - Miss Cornelia griff an, Captain Jim schlug zurück. Anne warf Captain Jim einmal vor, dass er Miss Cornelia zu sehr ärgere.

»Es macht mir aber Spaß, sie in Fahrt zu bringen, Mrs Blythe«, lachte da der reulose Sünder. »Das ist eines meiner größten Vergnügen. Und außerdem - ihr beide, Sie und der junge Doktor, ihr macht euch doch genauso einen Spaß daraus, ihr zuzuhören.«

Eines Abends brachte Captain Jim einen Strauß Himmelsschlüssel für Anne. Der Garten war erfüllt vom Duft des Frühlings und vom Sprühnebel des Meeres. Der Mond schien herab und die Sterne erleuchteten den Hafen mit ihrem silbrigen Schein. Der Klang von Kirchenglocken drang von jenseits des Hafens herüber und vereinigte sich mit dem frühlingshaften Raunen des Meeres. Captain Jims Aurikelstrauß machte den Zauber dieses Abends vollkommen.

»Ich habe dieses Jahr noch keine einzigen Himmelsschlüssel gesehen«, sagte Anne und tauchte ihre Nase in den Strauß. »Die gibt es bloß noch in der Einöde hinter Gien. Ich war auf dem Weg zu Mr Howard, um ihm ein paar Forellen zu bringen. Ich war den ganzen Nachmittag drüben und hab mich mit ihm unterhalten. Er redet gern mit mir, obwohl er schrecklich gebildet ist, im Gegensatz zu mir. Er ist so ein Typ, der sich einfach nicht wohl fühlt, wenn er niemand zum Quatschen hat, und so viel Zuhörer findet er hier auch nicht. Die Leute von Gien gehen ihm aus dem Weg, weil sie ihn für einen Ungläubigen halten. Dabei stimmt das nicht ganz, man könnte ihn eher einen Ketzer nennen. Ketzer denken eben bloß nicht an Gott, weil sie ihn nicht sehen können. Aber ich glaube, irgendwann stoßen sie doch zufällig auf ihn. Jedenfalls nehme ich wohl keinen Schaden, wenn ich Mr Howard zuhöre. Das Dumme ist bloß, dass er ein bisschen zu gescheit ist. Deshalb hält er es für besonders raffiniert, sich auf irgendeine neue Methode in den Himmel vorzuarbeiten, anstatt den altbewährten Weg des gemeinen Volks zu gehen. Aber irgendwann wird er schon da oben ankommen, und dann wird er über sich selbst lachen.«

»Denke daran, dass Mr Howard mal Methodist war«, sagte Miss Cornelia, als ob sie damit ausdrücken wollte, dass er es dann sowieso nicht weit hatte bis zur Ketzerei.

»Stell dir vor, Cornelia«, sagte Captain Jim mit ernster Miene, »ich hab mir schon oft überlegt, dass ich den Methodisten angehören würde, wenn ich nicht schon Presbyterianer wäre.«

»Soso«, entgegnete Miss Cornelia, »ich würde sagen, wenn du kein Presbyterianer wärst, dann wäre es ziemlich egal, was du bist. Wo wir gerade von Ketzerei sprachen, Doktor - ich hab Ihnen das Buch zurückgebracht »Naturgesetz und Religion<. Ich hab bloß ein Drittel davon gelesen. Ich kann Sinnvolles lesen und Unsinniges, aber das da ist weder das eine noch das andere.«

»Es gilt tatsächlich stellenweise als ketzerisch«, gab Gilbert zu. »Aber das habe ich Ihnen vorher gesagt, Miss Cornelia.«

»Ach, das wäre mir egal gewesen. Gottloses Zeug kann ich ertragen, aber dummes Zeug nicht«, bemerkte Miss Cornelia gelassen. Und mehr gab es zum »Naturgesetz« nicht zu sagen. »Wo wir gerade bei Büchern sind, die »Verrückte Liebe< ist endlich zu Ende«, sagte Captain Jim. »Über hundertunddrei Kapitel hat sie sich hingezogen. Und wie sie endlich heiraten, ist plötzlieh Schluss, man kann also annehmen, dass die Schwierigkeiten jetzt ein Ende haben. Gut, dass es in Büchern immer ein Happy-End gibt, wo es doch in Wirklichkeit ganz anders zugeht.«

»Ich lese keine Romane«, sagte Miss Cornelia. »Weißt du, wie es Geordie Rüssel heute geht?«

»Ja«, sagte Captain Jim. »Ich hab bei ihm reingeschaut, als ich auf dem Heimweg war. Es geht ihm so weit ganz gut, aber er steckt wie immer bis zum Hals in Schwierigkeiten. Die meisten lädt er sich natürlich selber auf, aber das macht es auch nicht einfacher.«

»Er ist ein schrecklicher Pessimist«, sagte Miss Cornelia.

»Nein, das kann man auch nicht gerade sagen, Cornelia. Es passt ihm einfach nichts.«

»Und? Dann ist er doch ein Pessimist!«

»Nein, ganz und gar nicht. Ein Pessimist ist einer, der von vornherein ausschließt, dass ihm irgendwas passen könnte. So weit ist Geordie doch noch nicht.«

»Du würdest selbst am Teufel noch ein gutes Haar lassen, Jim Boyd.«

»Nein, Cornelia, das stimmt nicht.«

»Glaubst du überhaupt, dass es ihn gibt?«, fragte Miss Cornelia ernst.

»Ich glaube schon, dass es das Böse gibt auf der Welt«, sagte Captain Jim. »Meinetwegen nennst du es Teufel oder sonstwie. Es ist auf jeden Fall da, dagegen können auch die Ungläubigen und Ketzer nichts ausrichten, genauso wenig wie gegen Gott.«

»Apropos Teufel«, sagte Miss Cornelia. »Ich bin überzeugt, dass Billy Booth von ihm besessen ist. Weißt du, was er sich neulich geleistet hat?«

»Nein, was denn?«

»Er ging hin und verbrannte das neue Kleid, das sich seine Frau für fünfundzwanzig Dollar gekauft hat. Die Männer hätten ihr zu sehr nachgeschaut, als sie damit das erste Mal zur Kirche ging, sagte er. Typisch Mann mal wieder.«

»Mrs Booth ist aber auch hübsch und Braun steht ihr besonders gut«, sagte Captain Jim.

»Ist das vielleicht ein Grund, ihr neues Kleid in den Ofen zu stecken? Billy Booth ist ein eifersüchtiger Tropf und gönnt seiner Frau nicht die kleinste Freude.«

»Die Booth’ spinnen alle ein bisschen«, sagte Captain Jim. »Zum Beispiel Billys Bruder Daniel.«

»Ja, alle paar Tage kriegte er einen Rappel. Dann blieb er im Bett liegen und ließ seine Frau schön schuften«, sagte Miss Cornelia. »Als er starb, hätte ich ihr am liebsten eine Glückwunschkarte geschickt. Oder Johnny Booth. Gestern hätte er heiraten sollen, aber er kriegte Mumps und nichts war’s. Das ganze schöne Hochzeitsessen umsonst. Als ob er nicht als Baby hätte Mumps kriegen können! Typisch!«

In diesem Augenblick trat Susan Baker ein, eine grimmig dreinblickende, aber gutherzige ältere Frau, die Anne für ein paar Wochen im Haushalt helfen sollte. Sie hatte gerade einen Krankenbesuch in Gien gemacht.

»Und wie geht es der armen alten Tante Mandy?«, fragte Miss Cornelia.

Susan seufzte. »Schlecht - sehr schlecht, Miss Cornelia. Die Arme, ich fürchte, sie wird bald im Himmel sein.«

»Na, so schlimm wird es doch auch wieder nicht sein!«, rief Miss Cornelia voller Mitgefühl.

Captain Jim und Gilbert warfen sich einen Blick zu und verließen eilig das Zimmer. »Also manchmal kann ich einfach nicht anders«, platzte Captain Jim heraus und hielt sich den Bauch vor Lachen.

19 - Sonnenaufgang - Sonnenuntergang

Es war Anfang Juni, als Marilla nach Four Winds kam. Sie hatte einen großen Koffer bei sich, der mit schwarzem Rosshaar überzogen und mit Messingnägeln verziert war. Ein halbes Jahrhundert hatte dieser Koffer unangetastet auf dem Dachboden von Green Gables gelegen. Susan Baker, die in der Zwischenzeit die »junge Frau Doktor« ins Herz geschlossen hatte, warf Marilla einen eifersüchtigen, misstrauischen Blick zu. Doch als sie merkte, dass Marilla keinerlei Anstalten machte, sich in ihre hauswirtschaftlichen Angelegenheiten einzumischen, fand sie sich mit ihrer Anwesenheit ab und erzählte sogar ihren Freundinnen drüben in Gien, was für eine feine, kultivierte Dame diese Miss Cuthbert sei.

Dann war die Stunde gekommen. Das Feuer des Abendrots erglühte am Himmel, als plötzlich Unruhe im Haus herrschte. Es wurde nach Gien telefoniert, Doktor Dave eilte mit einer Krankenschwester herbei, Marilla wanderte durch den Garten und betete und Susan saß in der Küche mit Watte in den Ohren.

Leslie konnte von ihrem Haus aus sehen, dass bei Anne alle Lichter brannten, und tat die ganze Nacht kein Auge zu.

Die Nacht war nicht länger als jede andere - aber sie kam allen Beteiligten wie eine Ewigkeit vor.

»Ach, wann hat es endlich ein Ende?«, sagte Marilla. Doktor Dave und die Krankenschwester machten ein so ernstes Gesicht, dass Marilla erschrak. Was, wenn Anne - aber Marilla dachte den Gedanken nicht zu Ende.

»Gott wird doch nicht so grausam sein und uns unser Lämmchen nehmen«, stieß Susan hervor, als sie Marillas angstvolle Blicke bemerkte.

Am frühen Morgen jedoch, als die Sonne die Nebelschwaden über der Sandbank wie Regenbogen aufleuchten ließ, breitete sich große Freude aus. Anne hatte es überstanden und ein winziges, hellhäutiges Mädchen mit den großen Augen seiner Mutter lag neben ihr. Gilbert, dem man die Anstrengungen der Nacht ansah, ging hinunter und sagte es Marilla und Susan. »Gott sei Lob und Dank«, sagte Marilla.

Susan stand auf und nahm die Watte aus den Ohren. »Dann woll’n wir mal frühstücken«, meinte sie erleichtert. »Wir können wohl alle einen Happen vertragen. Sagen Sie der jungen Frau Doktor, sie braucht sich um nichts zu sorgen - Susan ist immer zur Stelle. Sagen Sie ihr, sie braucht sich nur um ihr Baby zu kümmern.«

Gilbert brachte nur ein trauriges Lächeln zustande. Anne war von der Anstrengung und den Schmerzen gezeichnet, aber ihre Augen strahlten. Sie dachte nur an ihr Baby und sonst gar nichts und genoss diese Glückseligkeit.

»Kleine Joyce«, flüsterte sie, als Marilla hereinkam, um das Baby zu sehen. »Wir wollten es so nennen, wenn es ein Mädchen wird. Es gibt so viele Namen, die uns gefallen hätten, aber weil wir einfach nicht wussten, welchen davon wir nehmen sollten, haben wir uns kurzerhand für Joyce entschieden. Joy als Kosename, das passt wunderbar. Ach, Marilla, ich bin so glücklich wie noch nie in meinem Leben.«

»Sprich nicht so viel, Anne - warte, bis du wieder bei Kräften bist«, sagte Marilla.

»Aber du weißt doch, wie schwer es mir fällt, den Mund zu halten«, sagte Anne lächelnd.

Anne war so schwach und gleichzeitig so glücklich, dass sie die besorgten Gesichter um sie herum zuerst gar nicht wahrnahm. Doch dann - wie Nebel, der langsam aus dem Meer emporsteigt und sich schleichend, kalt und unbarmherzig auf die Küste zubewegt - kroch Angst in ihr Herz. Wieso machte Gilbert kein glücklicheres Gesicht? Warum sprach er nicht von dem Baby? Warum brachten sie es ihr nach dieser ersten, glücklichen Stunde nicht wieder? War - war irgendetwas nicht in Ordnung?

»Gilbert«, flüsterte Anne flehend, »was ist mit dem Baby - es geht ihm doch gut, oder? Sag es mir - sag es mir.«

Es dauerte eine Weile, bis Gilbert sich umdrehte. Er beugte sich zu Anne hinab und sah ihr in die Augen. Marilla, die angstvoll an der Tür lauschte, hörte von drinnen ein herzzerreißendes Wehklagen und entfloh in die Küche. Dort saß Susan und weinte.

»Ach, das arme Lämmchen, das arme Lämmchen! Wie soll sie das ertragen, Miss Cuthbert? Ich fürchte, es wird sie umbringen. Sie war so zuversichtlich und hat sich so auf das Baby gefreut. Kann man denn gar nichts tun, Miss Cuthbert?«

»Ich fürchte nein, Susan. Gilbert sagt, es gibt keine Hoffnung. Er wusste gleich, dass das arme Kleine nicht überleben würde.«

»So ein süßes Baby«, schluchzte Susan. »Noch nie hab ich ein Baby mit so schöner heller Hautfarbe gesehen - die meisten sind rot oder gelb. Und wie es seine großen Augen geöffnet hat! Das süße Kleine! Und die arme junge Frau Doktor!«

Die Sonne ging unter und die kleine Seele, die mit den ersten Sonnenstrahlen gekommen war, ging fort und ließ tiefe Wehmut zurück. Miss Cornelia nahm das kleine, wachsbleiche Wesen aus den Armen der Krankenschwester entgegen und zog ihm das Kleidchen an, das Leslie ihm genäht hatte. Leslie hatte sie darum gebeten. Dann brachte sie es zurück und legte es neben seine arme, gebrochene Mutter.

»Der Herr hat gegeben und der Herr hat genommen«, sagte sie mit tränenerstickter Stimme. »Geheiligt sei der Name des Herrn.«

Dann ging sie hinaus und ließ Anne und Gilbert mit ihrem toten Kind allein.

Am Tag darauf wurde die kleine Joy in einen mit Samt ausgekleideten Sarg gelegt, den Leslie mit Apfelblüten geschmückt hatte, und zum Friedhof getragen. Miss Cornelia und Marilla nahmen all die liebevoll angefertigten Kleidchen und das Spitzenkörbchen fort. Es war der kleinen Joy nicht vergönnt gewesen, darin zu schlafen.

»Was für ein schreckliches Unglück«, seufzte Miss Cornelia. »Ich hatte mich so auf das Baby gefreut - und ich hatte so gehofft, dass es ein Mädchen würde.«

»Ich kann nur dankbar sein, dass Anne am Leben geblieben ist«, sagte Marilla und dachte an die schrecklichen Stunden, wo sie um ihr geliebtes Mädchen gebangt hatte.

»Das arme, arme Lämmchen! Ihr Herz ist gebrochen«, sagte Susan.

»Ich beneide Anne«, sagte Leslie plötzlich und in leidenschaftlichem Ton. »Und selbst wenn sie gestorben wäre, würde ich sie beneiden! Sie durfte einen wundervollen Tag lang Mutter sein. Ich würde mit Freuden mein Leben hingeben, wenn ich das erleben dürfte!«

»So darfst du nicht reden, Leslie, Liebste«, sagte Miss Cornelia vorwurfsvoll. Sie wollte nicht, dass Miss Cuthbert sich ein falsches Bild von Leslie machte.

Es dauerte lange, bis Anne sich erholte, und es war eine bittere Zeit. Sie konnte den Sonnenschein kaum ertragen. Aber auch der Regen war grausam, denn sie stellte sich dann vor, wie die Tropfen unbarmherzig auf das kleine Grab niederprasselten. Und wenn der Wind ums Haus blies, hörte sie traurige Stimmen, die sie nie zuvor gehört hatte.

Besucher, die es gut mit ihr meinten und versuchten, ihr mit freundlichen Worten über ihre Trauer hinwegzuhelfen, konnte Anne ebenso wenig ertragen. Ein Brief von Phil Blake versetzte ihr einen zusätzlichen Stich. Phil hatte von der Geburt des Babys gehört, nicht aber von seinem Tod, und die Herzlichkeit, die aus ihren Glückwünschen sprach, verletzte Anne zutiefst.

»Ich hätte mich so über ihre Glückwünsche gefreut, wenn mein Baby noch am Leben wäre«, sagte sie unter Tränen zu Manila. »So empfinde ich sie fast als Böswilligkeit - obwohl ich genau weiß, dass Phil mir niemals absichtlich weh tun würde. Ach, Marilla, ich weiß nicht, ob ich jemals wieder glücklich werden kann. Diese Trauer wird bleiben bis zum Ende meines Lebens.«

»Die Zeit heilt alle Wunden«, sagte Marilla, die tiefstes Mitgefühl empfand, aber unfähig war, es anders auszudrücken als in althergebrachten Floskeln.

»Es ist einfach ungerecht«, brauste Anne auf. »Babys, die unerwünscht sind und für die niemand sorgt, die dürfen am Leben bleiben. Aber ich - ich hätte mein Baby so sehr geliebt und es zärtlich umhegt und ihm alles gegeben - ich durfte es nicht behalten.«

»Es ist Gottes Wille, Anne«, sagte Marilla. Auch sie stand der Frage machtlos gegenüber, warum unschuldige Menschen solches Leid erfahren müssen. »Und es ist besser so für die kleine Joy.«

»Das glaube ich nie und nimmer«, rief Anne verbittert. »Warum ist sie denn überhaupt auf die Weit gekommen - warum kommen die Menschen überhaupt auf die Welt -, wenn es ihnen hinterher angeblich besser geht? Ich glaube einfach nicht, dass es für ein Kind besser sein soll, bei seiner Geburt zu sterben, als sein Leben zu leben: erfahren, wie das ist, zu lieben und geliebt zu werden, sich freuen und traurig sein, arbeiten, sich zu einer Persönlichkeit entwickeln. Und woher weißt du eigentlich, dass es Gottes Wille war? Vielleicht war es das Werk des Bösen, das Seine Pläne durchkreuzen wollte. Man kann doch unmöglich von uns verlangen, dass wir so etwas einfach hinnehmen.«

»Anne, so darfst du nicht sprechen«, sagte Marilla aus Angst, Anne könnte in noch gefährlichere Fahrwasser geraten. »Wir können es nicht verstehen, aber wir müssen Vertrauen haben; wir müssen daran glauben, dass alles so am besten ist, wie es geschieht. Ich weiß, das fällt dir schwer, gerade jetzt. Aber versuch tapfer zu sein - Gilbert zuliebe. Er macht sich solche Sorgen um dich. Du solltest dich viel besser erholen.«

»Ich weiß ja, dass ich nur an mich denke«, seufzte Anne. »Ich liebe Gilbert mehr denn je - und ich möchte für ihn leben. Aber es kommt mir vor, als läge ein Teil von mir da drüben auf dem Friedhof begraben. Dieses Gefühl tut so weh, dass ich nicht weiß, wie ich weiterleben soll.«

»Es wird nicht immer so weh tun, Anne.«

»Der Gedanke, es könnte eines Tages nicht mehr weh tun, ist am allerschlimmsten zu ertragen, Marilla.«

»Ja, ich weiß, wie das ist, ich kenne das aus eigener, wenn auch anderer Erfahrung. Aber wir lieben dich alle, Anne. Captain Jim kommt jeden Tag und fragt nach dir, genauso Mrs Moore, und Mrs Bryant verbringt die meiste Zeit damit, dir besonders gute Sachen zu kochen. Susan sieht das nicht besonders gern. Sie findet, sie kann genauso gut für dich kochen.«

»Die arme Susan! Ach, alle sind so lieb und gut zu mir, Marilla. Ich will ja nicht undankbar sein. Und sobald dieser schreckliche Schmerz ein wenig nachlässt, werde ich feststellen, dass ich weiterleben kann.«

20 - Die verschollene Margaret

Tatsächlich ging das Leben für Anne weiter. Eines Tages konnte sie sogar wieder über Miss Cornelias Sprüche lachen. Und dennoch lag in ihrem Lächeln etwas, was zuvor nie da gewesen war und was sie auch nie wieder würde ablegen können. Sobald sie sich einigermaßen erholt hatte, fuhr Gilbert sie zum Leuchtturm hinüber und ließ sie bei Captain Jim, während er nach einem Patienten unten im Fischerdorfsehen musste. Der Wind peitschte die Wellen und setzte ihnen weiße Schaumkronen auf und die silbrig glänzende Gischt ergoss sich in langen Reihen über den Sandstrand.

»Wie schön, dass Sie wieder das sind, Mrs Blythe«, sagte Captain Jim. »Bitte - setzen Sie sich. Ich fürchte, es ist im Moment ziemlich staubig hier drinnen, aber was kümmert einen der Staub bei dem herrlichen Schauspiel da draußen?«

»Gilbert meint sowieso, ich soll mich möglichst in frischer Luft aufhalten«, sagte Anne. »Ich denke, ich setze mich da unten auf die Felsen.«

»Möchten Sie allein sein oder lieber in Gesellschaft?«

»Wenn Sie mir Gesellschaft leisten wollen, wäre mir das lieber, als allein zu sein«, sagte Anne lächelnd. Dann seufzte sie. Es hatte ihr bisher nie etwas ausgemacht, allein zu sein, aber jetzt hatte sie plötzlich Angst davor.

»Hier ist ein schönes, windstilles Fleckchen«, sagte Captain Jim, als sie die Felsen erreicht hatten. »Ich sitze oft hier. Man kann so schön seinen Träumen nachhängen.«

»Träumen -«, seufzte Anne. »Ich kann nicht mehr träumen, Captain Jim - das ist vorbei.«

»O nein, Mrs Blythe, nein, es ist nicht vorbei«, sagte Captain Jim nachdenklich. »Ich kann mir gut vorstellen, wie Ihnen zu Mute ist, aber eines Tages werden Sie wieder froh sein und wieder träumen können - Gott sei Dank! Wenn wir nicht mehr träumen könnten, könnte man uns genauso gut begraben. Wie könnten wir weiterleben, wenn wir nicht mehr von der Unsterblichkeit träumen könnten? Denn das ist ein Traum, der ganz bestimmt in Erfüllung geht. Eines Tages werden Sie Ihre kleine Joyce wieder sehen.«

»Aber sie wird niemals mein Baby sein«, sagte Anne mit zitternden Lippen. »Sie wird mir wie eine Fremde Vorkommen.«

»Gott wird das schon machen«, sagte Captain Jim.

Beide schwiegen eine Weile. Dann sagte Captain Jim leise: »Mrs Blythe, darf ich Ihnen die Geschichte von der verschollenen Margaret erzählen?«

»Ja, wenn Sie wollen«, sagte Anne. Sie hatte keine Ahnung, wer diese verschollene Margaret war. Ihr Gefühl sagte ihr jedoch, dass es sich wohl um Captain Jims große Liebe handelte.

»Ich wollte Ihnen immer schon von ihr erzählen. Soll ich Ihnen sagen, warum? Ich möchte, dass sich jemand an sie erinnert, wenn ich einmal nicht mehr bin. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass ihr Name dann für immer vergessen sein soll. Außer mir kann sich nämlich niemand mehr an Margaret erinnern.«

Und Captain Jim erzählte. Margaret war eines Tages im Boot ihres Vaters eingeschlafen. Der Wind trieb sie hinaus aufs Meer -jedenfalls nahm man das an, denn ihr genaues Schicksal erfuhr niemand -, und sie ging unter in dem furchtbaren Sturm, der urplötzlich herannahte. Fünfzig Jahre war das nun her, aber für Captain Jim war es, als wäre es gestern geschehen. »Monatelang bin ich danach am Strand entlanggewandert«, sagte er traurig, »und suchte nach ihr; aber das Meer hat sie mir nicht zurückgegeben. Aber eines Tages, Mrs Blythe - eines Tages werde ich sie finden. Irgendwo wartet sie auf mich. Ich wünschte, ich könnte sie Ihnen beschreiben, aber es fällt mir schwer. Sie hatte hellbraunes Haar und ein liebes Gesicht und genauso lange, schlanke Hände wie Sie, Mrs Blythe, nur dunkler, denn sie war ein Fischermädchen. Manchmal wache ich nachts auf und bilde mir ein, ihre Stimme aus dem Meer zu hören. Und wenn ein Sturm tobt, meine ich, inmitten der tosenden Wogen ihr Wehklagen zu hören. Und wenn bei schönem Wetter die Wellen fröhlich plätschern, ist mir, als hörte ich ihr Lachen - ihr süßes, spitzbübisches Lachen. Das Meer hat sie mir genommen, aber ich werde sie finden, Mrs Blythe. Es kann uns nicht für immer trennen.«

»Ich bin froh, dass Sie mir von ihr erzählt haben«, sagte Anne.

»ich habe mich nämlich immer schon gefragt, wieso Sie Ihr Leben lang allein geblieben sind.«

»Ich hätte niemals mehr ein anderes Mädchen lieben können. Margaret hat mein Herz mitgenommen - dort hinaus«, sagte Captain Jim. Fünfzig Jahre lang war er also seinem ertrunkenen Schatz treu geblieben. »Es macht Ihnen hoffentlich nichts aus, dass ich so viel über sie erzähle, Mrs Blythe? Aber dann weiß ich, dass Sie sie nicht vergessen werden. Und Sie müssen mir versprechen, dass Sie später einmal Ihren Kleinen - die ich mir für Sie wünsche - auch die Geschichte von der verschollenen Margaret erzählen, damit ihr Name niemals in Vergessenheit gerät.«

21 - Leslies Geständnis

»Anne«, sagte Leslie unvermittelt, »es tut mir so gut, wieder hier neben dir zu sitzen - mit dir zu sprechen und mit dir zu schweigen.«

Sie saßen zusammen auf der Bank am Bach in Annes Garten. Das Wasser gurgelte fröhlich an ihnen vorüber und glitzerte in der Sonne und die Birken warfen gesprenkelte Schatten auf sie herab. Überall an den Wegrändern blühten Rosen.

Die Sonne stand schon ziemlich niedrig und die Luft war erfüllt von den verschiedenartigsten Stimmen: dem Rauschen des Meeres und dem Klang einer Kirchenglocke in der Ferne, dort, wo die kleine Joyce unter der Erde ruhte. Anne liebte diesen Glockenklang, obwohl er sie immer noch traurig stimmte. Anne sah Leslie erstaunt an. Eine solche Offenheit war sie von ihr nicht gewohnt.

»In der Nacht, in der es dir so schlecht ging«, sagte Leslie, »musste ich ständig daran denken, dass wir uns vielleicht nie wieder sehen würden. Da erst wurde mir bewusst, wie viel mir deine Freundschaft bedeutet - wie viel du mir bedeutest - und wie abscheulich ich zu dir gewesen bin.«

»Leslie! Leslie! So darfst du nicht reden.«

»Aber es stimmt doch, ich war abscheulich. Ich muss dir etwas sagen, Anne. Wahrscheinlich wirst du mich dann verachten, aber ich muss es dir einfach gestehen. Anne, ich habe dich tatsächlich so manches Mal gehasst.«

»Ja, ich weiß«, sagte Anne ruhig.

»Du weißt das?«

»Ja, ich habe es dir angesehen.«

»Und trotzdem bist du meine Freundin geblieben?«

»Du hast mich eben nur ab und zu gehasst, Leslie. Dazwischen hat es wohl auch Zeiten gegeben, wo du mich mochtest.«

»Ja, genauso war es. Und trotzdem war da immer dieses Hassgefühl im Hintergrund. Ich habe versucht, es zu unterdrücken; manchmal gelang es mir, manchmal aber kam es wieder hoch, ohne dass ich etwas dagegen tun konnte. Ich habe dich gehasst, weil ich neidisch war-, manchmal hat mich das ganz krank gemacht. Du hast ein hübsches Haus, Liebe, Glück, schöne Träume - alles das, was ich mir so sehr wünsche, aber nie haben durfte und - was das Schlimmste ist - wohl auch nie haben werde. Ich hätte dich nicht beneidet, wenn ich auch nur die geringste Hoffnung haben könnte, dass sich mein Leben irgendwann einmal ändert. Aber diese Hoffnung gibt es nicht, es gibt sie einfach nicht! Und das ist es, was mir oft so ungerecht erschien. Es machte mich wütend und verletzte mich gleichzeitig, und deshalb habe ich dich manchmal gehasst. Dann habe ich mich geschämt und ich vergehe auch jetzt noch vor Scham, aber ich konnte dieses Hassgefühl einfach nicht besiegen. In jener Nacht hatte ich solche Angst, du müsstest sterben, dass ich dachte, das sei nun die Strafe für meine Bösartigkeit. Dabei empfand ich so viel Liebe für dich. Seit dem Tod meiner Mutter habe ich niemanden mehr gehabt, den ich hätte lieben können, außer Dicks altem Hund, und es ist so schrecklich, wenn man niemanden lieben kann. Das Leben ist so leer und nichts ist schlimmer als Leere. Aber meiner Liebe zu dir stand immer dieses schreckliche Hassgefühl im Weg -« Leslie zitterte vor Erregung.

»Nicht«, flehte Anne, »nicht, Leslie. Ich verstehe dich - sprich nicht mehr davon.«

»Aber ich muss - ich muss. Als ich wusste, dass du durchkommen würdest, schwor ich mir, dir so bald wie möglich alles zu gestehen. Ich wusste, dass ich nur dann deine Freundschaft weiterhin annehmen könnte. Und dabei hatte ich solche Angst, du könntest dich von mir abwenden.«

»Du brauchst keine Angst zu haben, Leslie.«

»Da bin ich aber froh, Anne! Doch jetzt, wo ich einmal damit angefangen habe, möchte ich dir auch alles sagen. Ich weiß nicht, ob du dich an unsere erste Begegnung erinnern kannst -das war nicht der Abend am Strand -«

»Ich weiß, es war der Abend, als Gilbert und ich hier ankamen. Du hast gerade die Gänse den Hügel heruntergetrieben. Und ob ich mich daran erinnere! Ich dachte noch, wie schön du bist, und danach wollte ich unbedingt herausfinden, wer du bist.«

»Ich wusste, wer du bist, obwohl ich dich nie zuvor gesehen hatte. Aber ich hatte gehört, dass ein Doktor mit seiner Braut in Miss Russells Haus einziehen würde. In dem Augenblick habe ich dich gehasst, Anne.«

»Ich habe die Feindseligkeit in deinen Augen gespürt, aber dann kamen mir Zweifel; ich glaubte mich zu irren, denn weswegen hättest du gegen mich sein sollen?«

»Es war, weil du so glücklich aussahst. Jetzt wirst du mir wohl zustimmen, dass ich abscheulich bin - eine Frau zu hassen, bloß weil sie glücklich ist, noch dazu, wo sie mir doch überhaupt nichts Böses wollte! Das war auch der Grund, warum ich dich zuerst nicht aufgesucht habe. Ich wusste, es hätte sich gehört, denn diese einfache Anstandsregel gilt sogar in Four Winds.

Aber ich konnte nicht. Stattdessen habe ich dich von meinem Fenster aus beobachtet, wie du abends mit deinem Mann durch den Garten spaziert bist oder wie du ihm entgegengelaufen bist, wenn er heimkam. Es tat mir weh. Und doch wollte ich dich im Grunde kennen lernen. Denn ich wusste, dass ich dich hätte gern haben können, wenn ich nicht so unglücklich gewesen wäre, und dass ich in dir das hätte finden könne, was ich nie in meinem Leben gehabt habe - eine richtige vertraute Freundin. Und dann kam der Abend am Strand, erinnerst du dich? Du hattest Angst, ich könnte dich für verrückt halten. Dabei musst du mich für verrückt gehalten haben.«

»Nein, ich konnte dich nur nicht verstehen, Leslie. Erst hast du dich mir genähert, dann hast du mich wieder weggestoßen.«

»Ich war sehr unglücklich an dem Abend. Es war ein harter Tag für mich gewesen, weil Dick so schwierig war. Normalerweise ist er ganz gutmütig, dann ist es leicht, auf ihn aufzupassen. Aber an manchen Tagen ist er schlimm. Ich war so verzweifelt, dass ich sofort zum Strand hinunterlief, sobald er eingeschlafen war. Es war meine einzige Zuflucht. Ich saß da und dachte über den schrecklichen Tod meines Vaters nach und daran, dass es mit mir womöglich ein ähnliches Ende nehmen würde. Ich war voller düsterer Gedanken. Und dann kamst du dahergetanzt wie ein fröhliches, unbeschwertes Kind. Ich - ich hasste dich mehr denn je. Und doch sehnte ich mich nach deiner Freundschaft. Meine Gefühle wechselten ständig, mal hasste ich dich, mal wollte ich dich kennen lernen. Auf dem Heimweg weinte ich vor Scham und fragte mich, was du wohl von mir denken würdest. Aber es blieb immer das Gleiche. Wenn ich dich besuchen kam, war ich manchmal glücklich, manchmal voller Hass. Dann konnte ich diesen Anblick hier nicht ertragen, diese vielen hübschen Dinge, die ich nicht haben kann. Es ist zwar lächerlich - aber deine beiden Porzellanhunde waren mir ein besonderer Dorn im Auge. Am liebsten hätte ich die beiden oft gepackt und sie mit den Schnauzen aneinander geknallt. Du lachst, Anne, aber mir war nicht zum Lachen zu Mute. Hier erlebte ich Gilbert und dich, mit euren Büchern, euren schönen Blumen, euren Scherzen und eurer Liebe, und dann ging ich nach Hause - du weißt, was für ein Zuhause! Ach, Anne, ich glaube nicht, dass ich von Natur aus eifersüchtig und neidisch bin. Als kleines Mädchen musste ich auf vieles verzichten, was meine Schulkameradinnen hatten, aber es machte mir nie etwas aus, ich habe sie deshalb nie gehasst. Wahrscheinlich bin ich erst mit der Zeit so böse geworden.«

»Leslie, Leslie, hör auf, dir Vorwürfe zu machen. Du bist nicht böse oder eifersüchtig oder neidisch. Das Leben hat dich vielleicht ein wenig geändert, aber du hast einen zu feinen Charakter, als dass es aus dir einen verdorbenen Menschen machen könnte. Es ist gut, dass du dich aussprichst und deine Seele von der Qual befreist, aber du solltest aufhören, dir Vorwürfe zu machen.«

»Gut. Ich wollte nur, dass du mich so kennen lernst, wie ich wirklich bin. Aber am schlimmsten habe ich mich aufgeführt, als du mir von dem freudigen Ereignis erzähltest, das dich im Frühjahr erwarten würde. Die Art, wie ich mich da verhalten habe, die werde ich mir nie verzeihen. Es tat mir so Leid und ich legte meine ganze Zärtlichkeit und Liebe in das Kleidchen, das ich für dein Baby nähte. Dabei hätte ich wissen müssen, dass das, was ich mit eigenen Händen nähe, am Ende doch nur ein Totenhemd sein kann.«

»Leslie, jetzt ist es aber genug! Vergiss solche Gedanken so schnell wie möglich. Ich habe mich so gefreut, als du mir das Kleidchen geschenkt hast. Und jetzt, wo ich die kleine Joyce verloren habe, denke ich gern daran, dass du ihr Kleidchen in dem Augenblick genäht hast, als du den Hass gegen mich abgelegt hast.«

»Ja, Anne, seit dem Augenblick liebe ich dich. Ich glaube, der Hass ist jetzt endgültig verflogen, jetzt, wo ich mich ausgesprochen habe. Merkwürdig. Dieses Gefühl, es war so wirklich und so bitter, und jetzt ist es wie weggeblasen. Es wird nie wieder zwischen uns stehen.«

»Bestimmt nicht. Jetzt sind wir richtige Freundinnen, Leslie, und ich bin so froh darüber.«

»Ich hoffe, du verstehst mich nicht falsch, wenn ich dir jetzt noch etwas sage. Anne, es hat mich zutiefst getroffen, dass du dein Baby verloren hast. Doch dein Kummer hat uns einander näher gebracht. Dein vollkommenes Glück, es war immer eine Schranke zwischen uns. Bitte, versteh mich nicht falsch - das heißt nicht, dass ich froh wäre, dass dein Glück nun nicht mehr vollkommen ist, das ganz bestimmt nicht. Aber seither ist keine Kluft mehr zwischen uns.«

»Auch das verstehe ich, Leslie. Lass uns einfach diese unerfreuliche Vergangenheit vergessen. Jetzt wird alles anders sein. Wir gehören jetzt beide zum Volk Josephs. Und, Leslie, ich glaube ganz fest daran, dass das Leben dir irgendwann etwas Gutes und Schönes beschert.«

Leslie schüttelte ungläubig den Kopf. »Nein«, sagte sie mutlos. »Es gibt keine Hoffnung. Es wird nie besser sein mit Dick, selbst wenn er das Gedächtnis wieder erlangen würde. Dann wäre alles eher noch schlimmer als jetzt. Aber das kannst du als glückliche Ehefrau wahrscheinlich nicht verstehen, Anne, hat Miss Cornelia dir eigentlich jemals erzählt, wie es zu der Heirat mit Dick und mir gekommen ist?«

»ja.«

»Das ist gut - ich wollte, dass du es weißt, aber ich selbst hätte nicht darüber sprechen können. Anne, seit meinem zwölften Lebensjahr ist mein Leben freudlos. Davor hatte ich eine glückliche Kindheit. Wir waren sehr arm, aber das hat uns nichts ausgemacht. Mein Vater war ein wunderbarer Mensch, so klug und liebevoll. Er und ich, wir waren immer >Kumpel<. Und meine Mutter war eine so hübsche Frau. Ich sehe ihr ähnlich, aber ganz so schön wie sie bin ich nicht.«

»Miss Cornelia sagt, du seist viel schöner als sie.«

»Das stimmt nicht. Ich habe wohl eine bessere Figur - meine Mutter war schmächtig und gebeugt von der harten Arbeit -, aber sie hatte ein richtiges Engelsgesicht. Ich habe sie immer voller Bewunderung angesehen. Wir alle haben sie bewundert - Vater, Kenneth und ich.«

Anne erinnerte sich, dass Miss Cornelia Leslies Mutter ganz anders beschrieben hatte. Auf jeden Fall war es sehr selbstsüchtig von Rose West gewesen, ihre Tochter zur Heirat mit Dick Moore zu nötigen.

»Kenneth war mein Bruder«, fuhr Leslie fort. »Ich habe ihn so sehr geliebt. Und er musste so grausam sterben. Weißt du, wie?«

»Ja.«

»Anne, ich habe sein Gesicht genau gesehen, als er unter die Räder kam. Ich sehe es jetzt noch vor mir und ich werde es nie vergessen. Was gäbe ich darum, wenn ich diese Erinnerung auslöschen könnte!«

»Leslie, sprich nicht mehr davon. Ich weiß alles darüber, es würde dich nur sinnlos quälen, wenn du alles noch einmal aufrollst. Eines Tages wird diese Erinnerung ausgelöscht sein.« Leslie hatte Mühe sich wieder zu fassen. »Dann ging es mit Vaters Gesundheit bergab und sein Gedächtnis ließ nach. Hast du auch davon gehört?«

»Ja.«

»Danach hatte ich nur noch meine Mutter. Aber ich war auch ehrgeizig. Ich wollte Lehrerin werden und selbst Geld verdienen. Ich wollte bis ganz nach oben kommen - ach, ich darf gar nicht daran denken. Es hat ja keinen Sinn. Du weißt ja außerdem, was dann passiert ist. Ich hätte es nicht ertragen, wenn meine arme Mutter, die so ein schweres Leben hatte, aus ihrem Hans getrieben worden wäre. Natürlich hatte ich genug für uns beide verdienen können. Aber ihr Haus zu verlassen -das hätte meiner Mutter das Herz gebrochen. Sie war als junge Braut dort eingezogen und sie hatte Vater so sehr geliebt; all ihre Erinnerungen galten diesem Haus. Auch heute bereue ich meinen Entschluss nicht, wenn ich daran denke, dass sie durch meine Heirat noch ein Jahr lang glücklich sein konnte. Ich habe Dick nicht gehasst, als wir heirateten, aber ich fühlte für ihn nicht mehr als für die meisten meiner Schulkameraden auch. Ich wusste, dass er trank, nur die Geschichte mit dem Fischermädchen, die war mir damals nicht bekannt. Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich ihn nicht heiraten können, auch meiner Mutter zuliebe nicht.

Später jedoch hasste ich ihn. Mutter wusste davon nichts. Sie starb - und ich war mutterseelenallein. Dick hatte sich mit den Four Sisters aus dem Staub gemacht. Ich hatte die Hoffnung, dass er nicht allzu oft nach Hause käme. Eine andere Hoffnung blieb mir nicht. Captain Jim brachte ihn dann zurück, wie du weißt, und mehr gibt es nicht zu sagen. Jetzt habe ich dir alles über mich gesagt, Anne, auch alles Schlechte. Und du willst trotzdem meine Freundin sein?«

»Ich bin deine Freundin und du bist meine, für immer«, sagte Anne. »Du bist eine Freundin, wie ich nie zuvor eine gehabt habe. Ich hatte viele nette und liebe Freundinnen - aber du hast etwas, Leslie, was ich noch bei keinem Mädchen gefunden habe. Du bist ein so wertvoller Mensch und wir können einander mehr geben, als es in der sorglosen Kindheit möglich ist. Wir sind beide erwachsen - und wir werden für immer Freundinnen bleiben.«

Sie umarmten sich mit Tränen in den Augen.

22 - Miss Cornelia kündigt einen Gast an

Gilbert bestand darauf, dass Susan noch den Sommer über im Haushalt helfen sollte, obwohl Anne zunächst dagegen war. »Gilbert, ich finde, es ist viel schöner hier, wenn wir allein sind. Susan ist zwar eine Seele von Mensch, aber trotzdem gehört sie nicht zu unserer Familie. Es macht mir nichts aus, die Hausarbeit selbst zu machen.«

»Aber du musst auf deinen Arzt hören«, sagte Gilbert. »Ich denke, Susan soll bleiben, bis du wieder ordentlich bei Kräften bist.«

»Jaja, gönnen Sie sich nur Ruhe, Frau Doktor«, fuhr Susan dazwischen, die plötzlich zur Tür hereinkam. »Sie brauchen sich um gar nichts zu kümmern, Susan macht das schon. Ich bringe Ihnen jeden Morgen das Frühstück ans Bett.«

»Nein, das lasse ich auf keinen Fall zu«, sagte Anne lachend. »Wie sagt doch Miss Cornelia: >Eine Frau sollte das Frühstück besser nicht im Bett einnehmen, wenn sie nicht krank ist, sonst kommt ihr Mann noch auf dumme Gedanken<«

»Cornelia, ach die!«, rief Susan abschätzig. »Frau Doktor, Sie haben es doch bestimmt nicht nötig, auf das zu hören, was Cornelia Bryant so von sich gibt. Ich versteh einfach nicht, warum sie immer über die Männer herziehen muss, auch wenn sie eine alte Jungfer ist. Das bin ich schließlich auch, aber aus meinem Mund werden Sie nie ein böses Wort über die Männer hören. Ich mag die Männer. Ich hätte auch geheiratet, aber es hat nie einer um meine Hand angehalten, komisch, nicht wahr? Ich bin zwar keine Schönheit, aber so gut wie die meisten verheirateten Frauen sehe ich allemal aus. Trotzdem hatte ich nie einen Verehrer. Haben Sie eine Erklärung dafür?«

»Es wird wohl Schicksal sein«, meinte Anne.

Susan nickte zustimmend. »Ja, das habe ich mir auch oft zur Beruhigung gesagt. Es macht mir nichts aus, wenn der Allmächtige es so will, dass mich keiner mag. Nur manchmal kommen mir leichte Zweifel, Frau Doktor, und dann sage ich mir, dass genauso gut der Teufel dahinter stecken könnte. Damit kann ich mich dann weniger abfinden. Aber wer weiß, vielleicht ergibt sich ja doch noch eine Gelegenheit. Wissen Sie, Frau Doktor, eine Frau kann nie sicher sein vor dem Heiraten, bis sie unter der Erde liegt. So, und jetzt mach ich erst mal einen Schwung Kirschtörtchen. Die mag der junge Herr Doktor so gern und mir macht es Spaß, einen Mann zu verwöhnen.« Am Nachmittag kam Miss Cornelia hereingeschneit. »Schnuppere ich etwa Kirschtörtchen?«, fragte sie. »Dann dürft ihr mich zum Tee einladen. Den ganzen Sommer hab ich noch keinen Kirschkuchen gegessen. Die Gilman-Burschen, dieses Lumpenpack, die haben mir alle meine Kirschen geklaut.«

»Na, na«, kam es tadelnd aus der Wohnzimmerecke, wo Captain Jim saß und las, »so brauchst du nun wirklich nicht von den armen, mutterlosen Gilman-Jungen zu reden. Du weißt ja gar nicht, ob sie’s waren, und bloß weil ihr Vater nicht grade die Ehrlichkeit in Person ist, brauchst du sie nicht gleich als Diebe zu verdächtigen. Es werden wohl die Rotkehlchen gewesen sein, die sich deine Kirschen geholt haben. Die sehen dieses Jahr verdächtig dick aus.«

»Rotkehlchen!«, schnaubt Miss Cornelia verächtlich. »Pah! Rotkehlchen auf zwei Beinen waren es, das kannst du mir glauben!«

»Naja, die meisten Rotkehlchen haben wohl zwei Beine«, sagte Captain Jim.

Miss Cornelia starrte ihn an. Dann lehnte sie sich im Schaukelstuhl zurück und schüttelte sich vor Lachen.

»Also, du hast mal wieder gewonnen, Jim Boyd, ich geb’s ja zu. Sieh dir bloß mal sein Grinsen an, Anne. Jedenfalls, wenn lange, nackte, braun gebrannte Beine mit zerlumpten Hosen dran ein typisches Merkmal für Rotkehlchen sind, dann will ich über die Gilman-Jungen nichts gesagt haben. Ich hab sie auf jeden Fall im Kirschbaum ertappt, aber im Null Komma nichts rannten - besser gesagt: flogen sie davon.«

Captain Jim lachte. Dann musste er gehen, ohne - zu seinem Bedauern - von den Kirschtörtchen probiert zu haben.

Miss Cornelia ergriff wieder das Wort: »Ich bin auf dem Weg zu Leslie, um sie zu fragen, ob sie einen Gast bei sich aufnehmen würde. Ich hab gestern einen Brief von einer gewissen Mrs Daly aus Toronto bekommen. Sie hat vor zwei Jahren eine Weile bei mir gewohnt. Sie bittet mich, für den Sommer einen Freund von ihr aufzunehmen. Er heißt Owen Ford und ist Journalist. Er ist anscheinend ein Enkel des Lehrers, der dieses Haus hier gebaut hat. John Selwyns älteste Tochter hat damals einen Mann namens Ford aus Ontario geheiratet und Owen ist ihr Sohn. Er möchte gern den Ort kennen lernen, wo seine Großeltern früher gelebt haben. Außerdem hat sein Arzt ihm Seeluft verordnet, damit er seine schlimme Infektion vom Frühjahr auskuriert. Owen möchte allerdings nicht in ein Hotel, sondern lieber in ein ruhiges privates Haus. Ich kann ihn nicht aufnehmen, weil ich im August in Kingsport bin. Ich bin nämlich zur Vertreterin einer Frauenorganisation dort ernannt worden. Ich weiß zwar nicht, ob Leslie bereit ist ihn zu nehmen, aber ich wüsste sonst niemanden. Wenn sie ihn nicht will, muss er sich eben drüben am Hafen was suchen.«

»Bringen Sie doch auf dem Rückweg Leslie und Dick mit - natürlich nur, wenn die beiden wollen«, sagte Anne. »Nach Kingsport fahren Sie also? Da wird es Ihnen sicher gefallen. Ich gebe Ihnen einen Brief mit für eine Freundin von mir - Mrs Jonas Blake.«

»Ich hab Mrs Thomas Holt überreden können, mich zu begleiten«, sagte Miss Cornelia zufrieden. »Es ist an der Zeit, dass sie mal ein bisschen ausspannt, das könnt ihr mir glauben. Sie schuftet sich noch zu Tode. Tom Holt kann zwar wunderschön häkeln, aber für seine Familie sorgen, das kann er nicht. Wenn es drum geht zu arbeiten, kommt er morgens nicht aus den Federn. Aber wenn es ums Angeln geht, dann klappt es plötzlich mit dem Aufstehen. Typisch Mann!«

Anne lachte. Mittlerweile nahm sie Miss Cornelias Äußerungen über die schlimmen Männer von Four Winds nicht mehr so ernst. Sonst hätte sie glauben müssen, dass sie alle zusammen nichts weiter wären als ein Haufen hoffnungsloser Taugenichtse, die ihre Frauen tyrannisierten. Anne wusste aber zum Beispiel, dass besagter Tom Holt ein sehr netter Ehemann war, ein umschwärmter Vater und ein äußerst angenehmer Nachbar. Wenn er wirklich gern faulenzte und fürs Angeln - für das er nun mal geschaffen war - mehr übrig hatte als für die Landwirtschaft und wenn er wirklich die absonderliche Neigung zu Handarbeiten hatte, dann war anscheinend Miss Cornelia die Einzige weit und breit, die ihm das übel nahm. Seine Frau war dagegen arbeitswütig und brüstete sich auch gern damit. Seine Familie hatte ein gutes Auskommen und seine strammen Söhne und wohl gediehenen Töchter, die in Bezug auf Tatkraft ganz ihrer Mutter nachkamen, machten alle Anstalten, auf eigenen Beinen zu stehen. Es gab in Gien St. Mary kaum eine glücklichere Familie als die Holts.

Miss Cornelia kehrte mit zufriedener Miene von ihrem Besuch bei Leslie zurück. »Leslie nimmt ihn«, gab sie bekannt. »Sie hat sofort zugesagt, denn sie hatte sowieso schon überlegt, wie sie ein bisschen Geld verdienen könnte, um im Herbst das Dach erneuern zu lassen. Captain Jim wird ganz schön neugierig sein, wenn er erfährt, dass ein Enkel der Selwyns kommt. Leslie lässt ausrichten, sie wäre furchtbar gern gekommen, um den Kirschkuchen zu probieren, aber ihre Truthähne hätten sich selbstständig gemacht und sie müsste sie erst zusammentreiben. Aber sie sagt, vielleicht könntest du ihr ein Stück aufheben, sie käme dann später vorbei. Sie war so gut gelaunt wie lange nicht mehr. Sie hat sich wirklich sehr verändert in letzter Zeit und lacht und scherzt wie ein junges Mädchen. Anscheinend ist sie oft bei dir.«

»Ja, wir treffen uns jeden Tag, entweder bei mir oder bei ihr«, sagte Anne. »Ich wüsste gar nicht, was ich ohne Leslie anfangen sollte, besonders wo Gilbert zur Zeit so beschäftigt ist. Er arbeitet sich noch zu Tode, so viele Patienten hat er inzwischen.«

»Seit der Sache mit Mrs Allonby denken alle Leute, Dr. Blythe könnte die Toten zum Leben erwecken«, sagte Miss Cornelia. »Ich glaube, Doktor Dave ist ein bisschen eifersüchtig. Er meint, Dr. Blythe hätte zu überspannte Ideen! >So<, sagte ich zu ihm, >dass er Rhoda Allonby das Leben gerettet hat, war wohl auch so eine überspannte Idee. Wenn sie sich in Ihre Hände begeben hätte, wäre sie gestorben.< Diesem Doktor Dave sage ich meine Meinung frei ins Gesicht, er hat in Gien lange genug den großen Herrn markiert. Apropos Doktor, vielleicht sollte Dr. Blythe mal rübergehen und sich Dick Moores Geschwür am Hals ansehen. Wofür muss Dick Moore jetzt auch noch eine Beule kriegen, als ob er nicht schon genug Arbeit macht.«

»Übrigens, Dick kann mich ganz gut leiden«, sagte Anne. »Er folgt mir wie ein treues Hündchen und lächelt mich an wie ein gutmütiges Kind.«

»Ist dir das nicht unheimlich?«

»Nein, überhaupt nicht. Ich mag ihn ganz gern, er hat so was Rührendes.«

»Wenn du wüsstest, was für ein Ekel er früher war, würdest du ihn alles andere als rührend finden, das kannst du mir glauben. Na, Hauptsache, du gehst ihm nicht aus dem Weg -Leslie wird froh sein darüber. Wenn ihr neuer Gast da ist, wird sie auch mehr Arbeit haben; hoffentlich ist er wenigstens anständig. Du wirst ihn sicher mögen, er ist nämlich Schriftsteller.«

Alles war gespannt auf Owen Ford. Ob er wohl auch zum Volk Josephs gehörte?

23 - Owen Fords Ankunft

Eines Abends bekam Anne einen Anruf von Miss Cornelia. »Der Schriftsteller ist gerade angekommen. Ich fahre ihn schnell zu dir rüber und du kannst ihn dann zu Leslies Haus begleiten. Der Weg zu dir ist kürzer, ich müsste sonst die andere Straße nehmen, und ich bin furchtbar in Eile. Bei den Reeses ist das Baby in einen Kübel heißes Wasser gefallen und hat sich verbrüht und ich soll sofort hinkommen - wahrscheinlich, um dem Kind eine neue Haut überzuziehen. Mrs Reese ist aber auch immer so unbesonnen und andere dürfen ihr dann aus der Patsche helfen. Es ist dir doch recht, Anne? Seinen Koffer kann ich ja morgen bringen.«

»Ist gut«, sagte Anne. »Was macht er denn für einen Eindruck?«

»Du wirst ihn ja gleich selber zu Gesicht kriegen.«

»Klingt, als wäre er nicht übel«, sagte Anne anschließend zu Susan.

»Es geht nichts über einen gut aussehenden Mann«, sagte Susan freimütig. »Ich sollte vielleicht eine Kleinigkeit bereitstellen. Dieses Erdbeertörtchen, das noch übrig ist, wäre bestimmt das Richtige.«

»Nein, lassen Sie nur. Leslie erwartet ihn schon mit dem Essen. Außerdem möchte ich das Erdbeertörtchen gern für meinen armen geplagten Mann aufbewahren. Er kommt erst spät nach Hause heute.

»Gut, Frau Doktor, Susan macht da schon. Es ist schon besser, das Gute für den eigenen Mann aufzuheben, womöglich weiß der andere es gar nicht zu schätzen.«

Als Miss Cornelia erschien und Owen Ford zur Tür hereinschob, stellte Anne insgeheim fest, dass er tatsächlich gut aussah. Er war groß und breitschultrig und hatte dichtes braunes Haar, eine zierliche Nase und große, dunkelgraue Augen. »Haben Sie auf seine Ohren und seine Zähne geachtet. Frau Doktor?«, fragte Susan später. »Ich hab noch nie so hübsche Ohren bei einem Mann gesehen. Früher habe ich immer Angst gehabt, ich würde mal einen mit Segelohren zum Ehemann bekommen. Die Angst hätte ich mir sparen können, wenn ich gewusst hätte, dass überhaupt keiner anbeißt.«

Auf Owen Fords Ohren hatte Anne nicht gerade geachtet, aber seine schönen Zähne waren ihr aufgefallen, als er lächelte. Ansonsten hatte er eher einen traurigen und abwesenden Gesichtsausdruck und ähnelte jenem melancholischen, unergründlichen Mann, den Anne sich in ihrer Jugendzeit erträumt hatte. Aber wenn er lachte, strahlte er Heiterkeit und Charme aus. Jedenfalls war er durchaus vorzeigbar, wie Miss Cornelia sich ausdrückte.

»Ich freue mich so, hier zu sein, Mrs Blythe«, sagte er und schaute sich interessiert um. »Es kommt mir vor wie mein Zuhause. Meine Mutter ist hier aufgewachsen, müssen Sie wissen. Sie hat mir viel von diesem Haus erzählt, auch, wie mein Großvater damals immer nach der Royal William Ausschau hielt. Ich hätte nie gedacht, dass ein so altes Haus wie dieses überhaupt noch existiert, sonst wäre ich viel früher mal hergekommen.«

»Hier an der Küste gibt es noch viele alte Häuser«, sagte Anne und lächelte. »John Selwyns Haus ist heute noch fast genauso, wie es früher war, und die Rosenbüsche, die draußen im Garten blühen, sind immer noch dieselben, die Ihr Großvater für seine Braut gepflanzt hatte.«

»Wie schön. Wenn Sie erlauben, würde ich mir gern demnächst alles ansehen.«

»Unser Haus steht jederzeit offen für Sie«, sagte Anne. »Wissen Sie, dass der alte Kapitän, dem der Leuchtturm gehört, John Selwyn und seine Braut gut gekannt hat? Er hat mir die ganze Geschichte erzählt, als ich hier einzog - als dritte Braut.«

»Tatsächlich? Das ist eine Überraschung, ich muss ihn unbedingt aufsuchen.«

»Das wird nicht weiter schwierig sein. Wir alle hier sind gute Freunde von Captain Jim. Er wird Sie kennen lernen wollen, denn er hat Ihre Großmutter sehr gern gehabt. Aber ich denke, Mrs Moore erwartet Sie schon. Ich werde Ihnen unsere Abkürzung zeigen.«

Anne begleitete ihn hinüber zu Leslies Haus. Die Wiesen waren übersät mit Gänseblümchen. Von einem Schiff weit draußen auf dem Meer klang Gesang herüber, der sich anhörte wie überirdische Klänge, die der Wind über das Wasser trug. Dazwischen blitzte das Leuchtfeuer auf. Owen Ford war angenehm überrascht.

»Das also ist Four Winds«, sagte er. »Ich hätte nicht gedacht, dass es hier so schön ist. Diese Farben - dieser herrliche Ausblick! Hier werde ich stark werden wie ein Elefant. Und ich könnte mir gut denken, dass ich hier mit meinem Roman anfange.«

»Haben Sie denn noch nicht angefangen?«

»Nein, mir haben bis jetzt die Ideen gefehlt. Kaum will mir ein Gedanke kommen, verschwindet er wieder - er ist zum Greifen nah, aber ich kann ihn nicht fassen. Vielleicht gelingt es mir hier, ihn einzufangen, hier in dieser friedlichen Stille. Miss Bryant hat mir erzählt, dass Sie auch schreiben.«

»Naja, kleine Geschichten für Kinder. Seit ich verheiratet bin, habe ich kaum noch geschrieben. Jedenfalls habe ich nicht vor, einen Roman in Angriff zu nehmen, dazu reicht mein Talent nicht aus«, lachte Anne.

»Ob meins dazu ausreicht, weiß ich auch nicht«, sagte Owen Ford. »Aber ich will es wenigstens mal versuchen, wenn ich Zeit dazu habe. Ich habe einige Kurzgeschichten für Zeitschritten geschrieben, aber für ein Buch hat mir immer die Zeit gefehlt. Jetzt liegen zwei Monate Ferien vor mir, da könnte ich einen Anfang wagen. Das Motiv fehlt mir allerdings noch.«

Plötzlich schoss Anne eine Idee durch den Kopf. Sie behielt sie jedoch für sich, da sie gerade bei Leslie angekommen waren. Sie trat soeben aus der Verandatür, um nach ihrem Gast Ausschau zu halten. Im Licht der offenen Tür konnte Anne erkennen, dass Leslie ein einfaches Wollkleid trug und darüber wie immer eine leuchtend rote Schärpe. Sie hatte Anne einmal anvertraut, dass sie sich ohne einen roten Farbtupfer nicht wohl fühlen würde, und Anne fand, dass Rot gut zu ihrem leidenschaftlichen Wesen passte. Das Kleid betonte Leslies hübsche Figur und im Schein des Lichtes leuchtete ihr Haar wunderschön.

Anne bemerkte, wie ihr Begleiter Leslie bewundernd ansah. »Wer ist diese junge Frau?«, fragte er.

»Das ist Mrs Moore«, sagte Anne. »Sie sieht sehr hübsch aus, nicht wahr?«

»Ja - noch nie habe ich eine so schöne Frau gesehen«, sagte er verwirrt. »Damit habe ich nicht gerechnet, ich meine, eine Landlady habe ich mir ganz anders vorgestellt! Sie sieht aus wie eine Königin! Und sie nimmt Gäste bei sich auf?«

»Auch Königinnen müssen von etwas leben«, sagte Anne. »Hat Miss Bryant Ihnen nichts über Mr Moore erzählt?«

»Doch - er ist wohl geistesschwach oder so was. Aber über Mrs Moore hat sie kein Wort gesagt, deswegen habe ich sie mir wie eine dieser Hausfrauen vorgestellt, die ständig herumwirtschaften und Gäste aufnehmen, damit Geld ins Haus kommt.«

»Nichts anderes macht Leslie auch«, sagte Anne kurz und knapp. »Und ihr Leben ist alles andere als angenehm. Ich hoffe, Sie lassen sich durch Dick nicht beirren. Falls doch, dann zeigen Sie es Leslie bitte nicht. Es würde ihr sehr weh tun. Er ist eben wie ein großes Baby und kann einem manchmal ganz schön auf die Nerven gehen.«

»Ach, das macht mir nichts aus. Ich denke, ich werde mich sowieso nicht viel im Haus aufhalten, außer zum Essen. Aber für sie muss es schlimm sein.«

»Ja, das ist es. Aber sie mag es nicht, wenn man sie bemitleidet.« Leslie war ins Haus zurückgegangen, um den Gast an der Haustür zu erwarten. Sie begrüßte Owen Ford mit kühler Höflichkeit und teilte ihm in geschäftsmäßigem Ton mit, dass sein Zimmer gemacht sei und das Essen bereitstünde. Dick watschelte grinsend die Treppe hinauf, um die Reisetasche ins Zimmer zu bringen, und Owen Ford wurde als Gast des Hauses aufgenommen.

24 - Captain Jims Tagebuch

»Ich hab da so eine Idee im Kopf, vielleicht lässt sich die ja in die Tat umsetzen«, sagte Anne zu Gilbert, als sie wieder zu Hause war.

»Was denn für eine Idee?«, wollte Gilbert wissen.

»Das will ich dir jetzt noch nicht sagen, ich will erst sichergehen, ob ich die Sache in die Wege leiten kann.«

»Was macht denn Owen Ford für einen Eindruck?«

»Oh, er ist sehr nett und sieht gut aus. Er dürfte so um die Dreißig oder Fünfunddreißig sein und er will einen Roman schreiben. Er macht einen fröhlichen Eindruck, aber trotzdem kommt es mir vor, als sei da etwas, was ihn bedrückt.«

Am Abend darauf kam Owen Ford herüber und übergab Anne eine Nachricht von Leslie. Sie setzten sich zusammen in den Garten und als die Sonne unterging, unternahmen sie eine kleine Bootspartie im Hafen. Gilbert und Anne schlossen Owen bald ins Herz und hatten das Gefühl, ihn schon ewig zu kennen. Er gehörte also wirklich zum Volk josephs.

»Er ist genauso nett wie seine Ohren«, schwärmte Susan später, als Owen sich lobend über ihren Kuchen geäußert hatte. »Er hat sowas Gewisses. Komisch, dass er nicht verheiratet ist. Ein Mann wie er könnte doch bestimmt jede haben. Naja, vielleicht hat er einfach die Richtige noch nicht gefunden.«

Zwei Tage später ging Anne mit Owen Ford zum Leuchtturm hinüber, um ihn Captain Jim vorzustellen. Dieser war soeben erst von einem Besuch auf der anderen Seite des Hafens zurückgekehrt.

»Ich musste zu Henry Pollock rüber, um ihn darauf vorzubereiten, dass er bald sterben muss. Alle weigerten sich, es ihm zu sagen. Sie hatten Angst, er würde außer sich geraten, weil er sehr an seinem Leben hängt und voller Pläne steckt. Seine Frau wollte aber, dass er Bescheid weiß, und sie dachte, ich würde mich am besten dazu eignen, es ihm schonend beizubringen. Henry und ich sind nämlich alte Freunde, wir sind jahrelang zusammen auf See gewesen. Ich bin also hin, setzte mich an sein Bett und sagte ohne viel Umschweife: >Junge, dein letztes Schiff läuft aus.< Dabei war mir ganz schön mulmig zu Mute, denn er hatte ja angeblich nicht die leiseste Ahnung von seinem Zustand. Doch siehe da, Henry schaute mich an und sagt: >Sag mir lieber was, was ich noch nicht weiß, Jim Boyd. Das jedenfalls weiß ich schon seit einer Woche.< Mir blieb die Spucke weg und Henry lacht und sagt: >Du hättest mal dein todernstes Gesicht eben sehen sollen in der Meinung, ich wüsste von nichts<- >Wer hat es dir gesagt?<, fragte ich. »Niemand«, sagte er. »Ich lag einfach so im Bett und auf einmal war es mir klar. Den Verdacht hab ich vorher schon gehabt, aber jetzt hab ich’s auf einmal gewusst. Ich hab mir der Frau zuliebe nichts anmerken lassen. So, aber jetzt, wo du es losgeworden bist, setz ein Lächeln auf, Jim, und erzähl mir was Interessanteres< So war das also. Alle hatten Angst, es ihm zu sagen, dabei wusste er längst Bescheid. Die Natur sorgt schon dafür, dass wir wissen, Was los ist, wenn die Zeit dafür reif ist. Hab ich Ihnen schon mal die Geschichte erzählt, wie Henry zu dem Angelhaken in der Nase kam, Mrs Blythe?«

»Nein.«

»Wir haben vorhin noch zusammen darüber gelacht, Henry und ich. Das war also vor dreißigjahren. Wir und noch ein paar andere waren auf Makrelenfang. Es war ein Glückstag, ganze Schwärme zogen an dem Tag durchs Wasser, so was hab ich vorher noch nie erlebt. Da war vielleicht was los, und vor lauter Begeisterung passte Henry nicht auf und jagte sich den Angelhaken durch die Nase. Der Widerhaken saß innen. Wir wollen ihn sofort an Land bringen, aber der Kampfgeist hatte ihn gepackt und er dachte nicht daran, sich die fette Beute entgehen zu lassen. Als wir wieder an Land waren, schwer beladen, machte ich mich mit einer Feile dran, den Widerhaken abzuschleifen. Ich ging ganz vorsichtig zu Werke, aber ihr hättet Henry mal hören sollen! Es war eigentlich nicht Henrys Art zu fluchen, aber jetzt warf er mir alles an den Kopf, was ihm einfiel, und er schrie, er halte es nicht mehr aus. Ich fuhr ihn schließlich zu einem Arzt nach Charlottetown und der tat nichts anderes, als was ich auch gemacht hatte, er ging nämlich mit der Feile dran, und das alles andere als vorsichtig!« Captain Jim schwelgte wieder einmal in seinen Erinnerungen. Als er schließlich ein Ende fand, sagte Anne: »Wissen Sie, wer Mr Ford ist, Captain Jim? Raten Sie doch mal.«

Captain Jim schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung, Mrs Blythe, obwohl - vorhin dachte ich noch: Wo habe ich bloß diese Augen schon mal gesehen?«

»Na, dann erinnern Sie sich mal an einen ganz bestimmten Septembermorgen vor vielen, vielen Jahren«, sagte Anne, »und an ein ganz bestimmtes Schiff, das in den Hafen einlief - ein Schiff, auf das Sie lange gewartet haben. Und wenn Ihnen die Royal William eingefallen ist, dann erinnern Sie sich sicher auch daran, wie Sie die Braut des Lehrers das erste Mal sahen.« Captain Jim sprang auf. »Es sind die Augen von Persis Selwyn«, rief er verblüfft. »Sie können doch aber unmöglich ihr Sohn -Sie müssen -«

»Ich bin ihr Enkel, Alice Selwyns Sohn.«

Captain Jim stürzte auf ihn zu und drückte ihm fest die Hand. »Alice Selwyns Sohn! Willkommen, herzlich willkommen! So oft habe ich mich schon gefragt, wo wohl die Nachkommen des Lehrers heute leben. Dass auf der Insel keine sind, das wusste ich wohl. Alice - Alice; sie war das erste Kind, das im Haus des Lehrers geboren wurde. Wie oft habe ich sie auf meinen Knien geschaukelt! Und von meinem Knie aus hat sie die ersten Schritte gewagt. Ich sehe noch genau das Gesicht Ihrer Mutter vor mir, wie sie sie dabei beobachtete - dabei ist das jetzt sechzig Jahre her. Lebt sie denn noch?«

»Nein, sie starb, als ich noch ein kleiner Junge war.«

»Ach, das tut mir Leid«, seufzte Captain Jim. »Aber ich freue mich wirklich Sie kennen zu lernen. Sie glauben gar nicht, wie gut mir das tut Sie kennen zu lernen. Sie glauben gar nicht, wie gut mir das tut, ich fühle mich richtig in meine Jugend zurückversetzt. Da steckt doch bestimmt wieder Mrs Blythe dahinter.«

Noch überraschter war Captain Jim, als er erfuhr, dass Owen Ford ein »richtiger« Schriftsteller war. Er starrte ihn an wie ein Weltwunder. Captain Jim wusste, dass Anne auch schrieb, aber er hatte dem nie besondere Aufmerksamkeit geschenkt. Frauen waren für ihn liebenswerte Wesen und er war auch dafür, dass sie wählen durften, aber dass eine Frau auch schreiben könnte, das hielt er nicht für möglich.

»Da brauche ich bloß an diese »Verrückte Liebe< zu denken«, schimpfte er. »Das hat eine Frau geschrieben und was ist daraus geworden? Nicht weniger als hundertundrei Kapitel und was da drinsteht, hätte man gut und gerne in ein Kapitel packen können. Eine Frau, die schreibt, weiß einfach nicht, wann sie aufhören muss, das ist das Schlimme. Ein guter Schriftsteller muss einfach wissen, wann er aufhören muss, das ist der springende Punkt.«

»Mr Ford würde gern ein paar von Ihren Geschichten hören, Captain Jim«, sagte Anne. »Erzählen Sie ihm doch die von dem Kapitän, der den Verstand verlor und sich für den Fliegenden Holländer hielt.«

Es war Captain Jims beste Geschichte, gruselig und lustig zugleich, und obwohl sie Anne schon mehrmals gehört hatte, ging sie ihr immer noch genauso unter die Haut wie jetzt Mr Ford. Captain Jim ließ noch weitere Geschichten folgen, zum Beispiel, wie sein Schiff einmal Feuer fing, wie er einmal Schiffbruch erlitt oder wie seine Mannschaft meuterte und ihn auf einer öden Insel aussetzte - Geschichten, die teils tragisch, teils witzig und ziemlich grotesk waren. Die Unergründlichkeit des Meeres, die Faszination der weiten Welt, die Abenteuerlust - Captain Jims Zuhörer fühlten das alles, als wären sie dabei gewesen. Owen Ford hörte ihm gespannt zu, während der Erste Maat auf seinen Knien schnurrte.

»Würden Sie Mr Ford vielleicht einmal Ihr Tagebuch zeigen?«, fragte Anne schließlich, als Captain Jim das vorläufige Ende des Seemannsgarns bekannt gab.

»Ach, ich belästige ihn lieber nicht damit«, sagte Captain Jim. Insgeheim konnte er es jedoch kaum erwarten, das Tagebuch vorzuführen.

»Es würde mich wirklich sehr interessieren, Captain Jim«, sagte Owen, »selbst wenn es nur halb so aufregend ist wie das, was Sie uns eben erzählt haben.«

Captain Jim tat, als ob er sein Tagebuch nur ungern herausrückte, und reichte es Owen. »Es wird Ihnen bestimmt bald zu dumm werden, meine Klaue zu entziffern. Ich hab nie richtig schreiben gelernt. Das da hab ich bloß für meinen Neffen Joe hingekritzelt. Der braucht immer Unterhaltung.« Captain Jim beobachtete Owen Ford aus den Augenwinkeln heraus, während dieser in dem Tagebuch stöberte. Als er merkte, dass Owen darin völlig vertieft war, stand er zufrieden auf, um eine Kanne Tee aufzusetzen.

Owen Ford unterbrach seine Lektüre nur ungern, um eine Tasse Tee zu trinken, und stürzte sich dann wieder begierig auf das Tagebuch.

»Sie können das Ding ruhig mit nach Hause nehmen, wenn Sie wollen«, sagte Captain Jim großzügig. »Ich muss jetzt runter und mein Boot festmachen, es kommt ein ordentlicher Wind auf.«

Owen Ford freute sich über das Angebot. Auf dem Heimweg erzählte Anne ihm die Geschichte von der verschollenen Margaret.

»Captain Jim ist ein richtiger alter Seebär«, sagte er. »Was der alles erlebt hat! Er hat bestimmt in einer Woche mehr Abenteuer erlebt als unsereins im ganzen Leben. Meinen Sie, dass alle seine Geschichten wahr sind?«

»Ja, da bin ich ganz sicher. Captain Jim würde nie jemandem einen Bären aufbinden, und außerdem gibt es noch genug Leute, die seine Geschichten bestätigen können. Er zählt zu den ältesten Kapitänen auf der Insel. Es gibt nur noch ganz wenige von seiner Sorte.«

25 - Das Buch entsteht

Als Owen Ford an nächsten Morgen erschien, war er völlig außer Atem.

»Mrs Blythe, das ist ja ein wunderbares Buch! Ich wünschte, ich dürfte es als Vorlage für meinen Roman verwenden. Er würde bestimmt ein Riesenerfolg werden. Meinen Sie, Captain Jim würde es mir zur Verfügung stellen?«

»Ich bin sicher, er würde es Ihnen gerne geben«, sagte Anne. »Und ich muss zugeben, dass ich genau diese Idee hatte, als ich Sie beide miteinander bekannt gemacht habe. Captain Jim hat schon immer davon geträumt, mal jemanden zu finden, der seine Lebenserinnerungen in eine ordentliche Form bringt.«

»Wollen Sie mich heute Abend begleiten, wenn ich ihn noch mal aufsuche, Mrs Blythe? Ich werde ihn selbst um das Tagebuch bitten, aber ich hätte außerdem gern, dass Sie ihn fragen, ob ich die Geschichte von der verschollenen Margaret als Leitmotiv für den Roman verwenden dürfte, damit es ein harmonisches Ganzes gibt.«

Captain Jim war ganz begeistert von Owen Fords Idee. Endlich sollte sein Traum Wirklichkeit werden, sein Tagebuch sollte der Allgemeinheit zugänglich gemacht werden. Er freute sich auch, dass die Geschichte von der verschollenen Margaret mit aufgenommen werden sollte. »Nun gerät ihr Name nicht in Vergessenheit«, sagte er versonnen.

»Wir werden Zusammenarbeiten«, sagte Owen voll Freude. »Wir beide werden zusammen ein wunderbares Buch schreiben, Captain Jim. Am besten, wir fangen gleich an.«

»Und dass mein Buch vom Enkel des Lehrers geschrieben wird!«, rief Captain Jim. »Junge, Ihr Großvater war mein allerbester Freund. Und jetzt ist mir auch klar, warum ich so lange hab warten müssen, bis mein Traum in Erfüllung geht: Es musste einfach der geeignete Mann kommen. Sie gehören hierher, Sie stammen aus dieser Gegend und deshalb sind Sie der einzig Richtige.«

Captain Jim stellte Owen den kleinen Raum neben dem Wohnzimmer als Büro zur Verfügung. Wenn Owen fachliche Fragen hatte, die die Seefahrt betrafen - er selbst hatte davon nicht viel Ahnung dann war Captain Jim zur Stelle, um ihm weiterzuhelfen.

Gleich am nächsten Morgen wurde das Buch in Angriff genommen und die Arbeit füllte Owen ganz aus. Captain Jim war überglücklich. Bevor Owen etwas niederschrieb, besprach er mit ihm alle Einzelheiten, aber das Manuskript selbst hielt er vor ihm geheim. »Sie müssen warten, bis es veröffentlicht ist«, sagte er. »Dann haben Sie gleich das fertige Werk in den Händen.« Und so vertiefte Owen sich in das Tagebuch, und je mehr er über die »verschollene Margaret« nachsann, umso deutlichere Gestalt nahm sie als Heldin seines Romans an. Er ließ Anne und Leslie das Manuskript lesen, damit sie ihre Meinung dazu sagten. Für das letzte Kapitel gab Leslie die entscheidende Anregung und alle waren davon begeistert.

Was Anne betraf, so freute sie sich über alle Maßen, dass ihre Idee solchen Anklang gefunden hatte.

»Gleich als ich Owen Ford sah, wusste ich, dass er es schaffen könnte«, sagte sie zu Gilbert. »Sein Sinn für Humor und seine Leidenschaftlichkeit, dazu noch seine Fähigkeit, sich gut auszudrücken, sind genau das, was für dieses Buch notwendig ist. Die Aufgabe ist ihm auf den Leib geschneidert, wie Mrs Rachel es formulieren würde.«

Owen Ford wählte die Vormittage für seine Arbeit. Die Nachmittage verbrachte er meistens draußen, zusammen mit Anne und Gilbert. Auch Leslie war oft dabei, während Captain Jim sich um Dick kümmerte. Sie unternahmen Bootsfahrten im Hafen oder auf einem der drei Flüsse, die in den Hafen mündeten. Sie sammelten Muscheln und bereiteten sie am Strand zu, sie pflückten Erdbeeren auf den Dünen, sie fuhren mit Captain Jim hinaus zum Dorschfischen oder die Männer schossen Wildenten in den Buchten. Abends streiften sie im Mondschein durch die Wiesen oder saßen bei Anne und Gilbert am Treibholzfeuer und unterhielten sich über Gott und die Welt.

Seitdem Leslie Anne alles gestanden hatte, war sie wie umgewandelt. Ihre kalte, zurückhaltende Art und ihre Bitterkeit waren verflogen. Es war, als ob sie nun die Jugend nachholte, um die sie betrogen worden war. Sie entfaltete sich wie eine Blume und sprühte nur so vor Lebensfreude und Schönheit. Was Margaret, die Heldin des Romans, betraf, so hatte Owen Ford ihr zwar das Aussehen der richtigen Margaret verliehen, sie aber außerdem mit der sprühenden Persönlichkeit von Leslie ausgestattet.

Es war ein unvergesslicher Sommer voller Sonnenschein und Glück, ein Sommer, den alle in Erinnerung behalten würden. »Schade, dass der Sommer vorbei ist«, sagte Anne mit einem Seufzer, als der erste schneidende Wind den Herbst ankündigte.

Es war September. Und eines Abends sagte Owen Ford, dass sein Buch fertig sei und seine Ferien nun zu Ende gingen.

»Ich werde noch eine ganze Weile mit der Überarbeitung des Buches beschäftigt sein«, sagte er, »aber das Wichtigste ist getan. Heute früh habe ich den letzten Satz geschrieben. Wenn ich einen Verleger finde, wird das Buch wohl im nächsten Sommer oder Herbst erscheinen.«

Owen zweifelte nicht daran, dass er einen Verleger finden würde. Er wusste, dass es ein großartiges Buch geworden war - ein lebendiges Buch. Er wusste, es würde ihm Ruhm und Glück bringen. Und doch - als er den letzten Satz vollendet hatte, legte er traurig den Kopf in die Hände und saß eine Weile versonnen da.

26 - Verwirrung der Gefühle

»Schade, dass Gilbert nicht hier sein kann«, sagte Anne. »Er musste nach Gien, weil Allan Lyons einen schweren Unfall gehabt hat. Er wird wohl erst sehr spät zurückkommen. Aber er hat gesagt, er würde morgen ganz früh bei Ihnen vorbeischauen, um sich zu verabschieden. Es ist aber auch zu dumm. Susan und ich wollten ein richtig schönes Abschiedsfest für Sie geben.«

Anne saß im Garten am Bach, während Owen Ford in ihrer Nähe an einer Birke lehnte. Sein Gesicht war blass und man sah ihm an, dass er die vergangene Nacht nicht geschlafen hatte. Es kam Anne so vor, als hätte der Sommer für ihn womöglich doch nicht die Erholung gebracht, die er nötig gehabt hätte. Ob ihn das Buch überanstrengt hatte? Er sah schon seit einer Woche so angeschlagen aus.

»Es trifft sich ganz gut, dass Sie allein sind, Mrs Blythe«, sagte Owen nachdenklich. »Ich muss Ihnen etwas sagen. Ich weiß, dass ich Ihnen vertrauen kann, und ich denke. Sie werden mich verstehen. Mrs Blythe, ich liebe Leslie. Ich liebe sie wirklich! Ach, lieben ist gar kein Ausdruck!«

Seine Stimme versagte plötzlich und er wandte sich ab und verbarg sein Gesicht in seinem Arm. Er zitterte am ganzen Körper. Anne saß da und starrte ihn überrascht an. War es möglich! Auf den Gedanken wäre sie nie gekommen. Aber wieso eigentlich nicht? War es denn nicht ganz natürlich? Sie wunderte sich, dass sie überhaupt nichts gemerkt hatte. Überall auf der Welt mochte es Vorkommen, dass sich jemand allen Konventionen und Gesetzen zum Trotz in einen Menschen verliebte, der schon gebunden war. Aber in Four Winds? Außerdem hatte Leslie in den vergangenen zehn Jahren öfter einmal im Sommer einen Gast aufgenommen und nie war etwas dergleichen geschehen. Aber wahrscheinlich war keiner wie Owen Ford gewesen. Außerdem hatte die abweisende, mürrische Leslie von damals nichts gemein mit der heiteren, lebensfrohen Leslie von heute.

Wieso war bloß niemandem dieser Gedanke gekommen, noch nicht einmal Miss Cornelia, die doch eine besonders feine Spürnase hatte, wenn ein Mann im Spiel war? Doch es nützte alles nichts, es war nun mal passiert. Aber Leslie - was war mit Leslie? Anne begann sich ernsthaft Gedanken über sie zu machen.

»Haben Sie es Leslie gesagt, Mr Ford?«, fragte Anne vorsichtig. »Nein - nein. Vielleicht hat sie eine Ahnung. Sie glauben doch wohl nicht, dass ich so unverschämt bin, es ihr zu sagen, Mrs Blythe. Aber ich konnte nichts gegen dieses Gefühl tun und jetzt kann ich es kaum ertragen.«

»Empfindet sie etwas für Sie?«, fragte Anne, ohne nachzudenken. Eigentlich hätte sie diese Frage nicht stellen dürfen. »Nein - nein, bestimmt nicht«, protestierte Owen. »Aber ich würde mich um sie bemühen, wenn sie frei wäre. Vielleicht würde sie mich dann auch mögen.«

»Sie mag ihn - und er weiß es genau«, dachte Anne. Sie sagte aber in bestimmtem Ton: »Aber sie ist nicht frei, Mr Ford. Ich würde Ihnen deshalb raten, stillschweigend Abschied zu nehmen und ihr kein Wort davon zu sagen.«

»ja, Sie haben Recht«, seufzte Owen. Er setzte sich ans Ufer des Baches und starrte düster vor sich hin. »Ich weiß, ich kann nichts anderes tun, als mich auf die übliche Art und Weise von ihr zu verabschieden: >Leben Sie wohl, Mrs Moore. Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft< Dann werde ich brav meine Rechnung begleichen und gehen! Es klingt so einfach. Keine Zweifel, keine Verlegenheit - das Leben geht seinen gewohnten Gang. Ich werde mich fügen und Sie brauchen keine Angst zu haben, dass ich mich anders besinne, Mrs Blythe. Aber auf glühenden Kohlen zu gehen wäre ein Leichtes dagegen.«

Anne erschrak, so wehmütig klang seine Stimme. Was aber sollte sie in einer solchen Situation zu ihm sagen? Es war keine Frage der Schuld, gute Ratschläge würden auch nichts ändern und Mitleid war bei einer solchen Seelenqual ebenso unangebracht. Sie konnte sich zwar vorstellen, was in ihm vorging, aber ihr Herz gehörte Leslie. Und die hatte schon genug Leid erfahren, als dass man sie auch damit noch hätte belasten können.

»Es wäre alles viel einfacher, wenn sie wenigstens glücklich wäre«, sagte Owen. »Aber wenn ich überlege, was für ein schreckliches Leben sie hat . . . Das ist das Schlimmste überhaupt. Ich würde mein Leben hingeben, um sie glücklich zu machen, dabei kann ich nichts tun - absolut nichts. Sie ist für immer an diese arme Kreatur gekettet. Ihre Zukunft ist so aussichtslos - nichts als eine Folge von leeren, sinnlosen Jahren. Es macht mich ganz verrückt, wenn ich mir das vorstelle. Mir bleibt nichts weiter übrig, als mein eigenes Leben zu führen; ich werde sie nicht wieder sehen, aber ich werde immer daran denken, was sie erdulden muss. Es ist schrecklich - einfach schrecklich!«

»Ja, es ist schlimm«, sagte Anne betrübt. »Wir alle wissen, wie hart ihr Leben ist.«

»Dabei hat sie so einen starken Lebenswillen«, fuhr Owen auf. »Ganz zu schweigen von ihrer Schönheit. Sie ist die schönste Frau, die ich je kennen gelernt habe. Und dieses herrliche Lachen! Ihre wunderschönen blauen Augen, ihr Haar - haben Sie je ihr Haar offen gesehen, Mrs Blythe?«

»Nein.«

»Aber ich. Einmal wollte ich mit Captain Jim hinaus zum Fischen, aber ich kehrte zurück, weil es zu stürmisch war. Leslie hatte inzwischen die Haare gewaschen und stand gerade auf der Veranda, um es in der Sonne trocknen zu lassen, als ich kam. Es reichte ihr fast bis zu den Füßen und sah aus wie flüssiges Gold. Als sie mich sah, ergriff sie die Flucht und eilte ins Haus. Das war der Augenblick, als mir klar wurde, dass ich sie liebte, ja, dass ich sie von Anfang an geliebt hatte, seit ich sie das erste Mal sah, als sie im Lichtschein auf der Veranda stand. Und so muss sie also immer weiterleben - Dick umsorgen und besänftigen und sich abrackern, bloß um ihn am Leben zu erhalten. Inzwischen verbringe ich mein Leben damit, mich vergeblich nach ihr zu sehnen, und kann ihr noch nicht einmal freundschaftliche Hilfe anbieten. Gestern Nacht bin ich stundenlang am Strand entlanggewandert, fast bis zum Morgengrauen, und habe mir den Kopf zerbrochen wie es weitergehen soll, ohne zu einem Ergebnis zu kommen. Aber trotz allem ist es nicht so, dass es mir Leid tut, nach Four Winds gekommen zu sein. Wenn ich Leslie nicht kennen gelernt hätte, wäre alles umso schlimmer für mich. Es quält mich, sie verlassen zu müssen - aber sie nicht zu lieben wäre mir unvorstellbar. Wahrscheinlich klingt das alles verrückt - jedes starke Gefühl wirkt lächerlich, wenn man den Versuch macht, es in Worte zu fassen. Gefühle sind vielleicht nicht dazu da, ausgesprochen zu werden. Ich hätte also schweigen sollen - aber es hat mich ein wenig erleichtert, mich Ihnen anzuvertrauen. Zumindest hat es mir die Kraft gegeben, mich morgen höflich und ohne Aufsehen von Leslie zu verabschieden. Werden Sie mir ab und zu schreiben, Mrs Blythe, und mir über sie berichten?«

»Ganz bestimmt«, sagte Anne. »Ach, es tut mir so Leid, dass Sie gehen - wir werden Sie sehr vermissen. Es wäre schön, wenn Sie wiederkämen, vielleicht - ich meine mit der Zeit - vergessen Sie, was gewesen ist, und könnten -«

»Ich werde es nie vergessen und ich werde nie nach Four Winds zurückkehren«, sagte Owen entschlossen.

Dann schwiegen sie. In der Ferne hörte man das sanfte, eintönige Rauschen des Meeres. Der Abendwind, der durch die Pappeln wehte, klang traurig und unheimlich. Eine schlanke Espe erhob sich vor ihnen gegen den farbenfroh leuchtenden Abendhimmel.

»Ist das nicht schön?«, sagte Owen und zeigte auf den Baum, wie um das Thema zu wechseln.

»Ja, es ist wunderschön«, sagte Anne träumerisch.

»Sie hören sich verschnupft an, Sie sollten sich vor dem Schlafengehen etwas Talg unter die Nase reiben«, ertönte es vom Gartentor. Miss Cornelia war im Anmarsch. Sie mochte Owen zwar gern, aber irgendeine schroffe Zurechtweisung hatte sie für jeden Mann parat.

Miss Cornelia war diesmal so etwas wie die Rettung in der Not. Anne war nämlich mit ihrer Kraft so langsam am Ende. Sie lachte über Miss Cornelias Worte und selbst Owen gelang ein Lächeln. Miss Cornelias Anwesenheit brachte einen immer auf den Boden der Tatsachen zurück. Anne hatte auf einmal das Gefühl, als sei doch nicht alles so hoffnungslos, wie es ihr noch vor wenigen Minuten erschienen war.

27 - Auf der Sandbank

Am nächsten Morgen fuhr Owen Ford ab. Am Abend ging Anne zu Leslie hinüber, fand aber das Haus verschlossen und unbeleuchtet vor. Es wirkte wie ausgestorben. Am Abend darauf wartete Anne auf Leslie, sie kam jedoch nicht und Anne begann sich Sorgen zu machen.

Gilbert wollte am Abend in einer Bucht unweit des Leuchtturms fischen und Anne fuhr mit, um Captain Jim zu besuchen. Sie traf ihn jedoch nicht an, sondern nur Alex Boyd, der die Vertretung übernommen hatte.

»Was willst du jetzt machen?«, fragte Gilbert. »Willst du mit mir kommen?«

»Nein, ich werde dich bis zum Kanal begleiten und am Sandstrand entiangspazieren, bis du zurückkommst.«

Anne genoss die Atmosphäre der Abenddämmerung. Es war ziemlich warm für den Monat September und am Spätnachmittag war es sehr neblig gewesen. Der Vollmond hatte den Nebel jetzt teilweise aufgelöst und verwandelte den Hafen, den Golf und die umliegenden Strände in eine fremde, phantastische, unwirkliche Welt, eingehüllt in kaum sichtbaren silbernen Dunst. Captain Josiah Crawfords schwarzer Schoner, der langsam durch den Kanal segelte, sah aus wie ein Geisterschiff, das einem fernen, nie erreichbaren Land zusteuerte. Die Schreie unsichtbarer Seemöwen klangen wie das Wehklangen verschollener Seemänner. Die Sanddünen sahen aus wie schlafende Riesen und die Lichter auf der anderen Seite des Hafens flimmerten so trügerisch, dass man ein Märchenland dort vermuten konnte. Während Anne so dahinschlenderte, ließ sie ihrer Phantasie freien Lauf. Sie fühlte sich wie verzaubert, so ganz allein am Strand.

Aber war sie tatsächlich allein? Da war irgendetwas in ihrer Nähe, es bewegte sich plötzlich auf sie zu.

»Lesliel«, rief Anne erschrocken. »Was machst du denn hier, wie kommst du hierher?«

»Dasselbe könnte ich dich fragen«, sagte Leslie und versuchte zu lachen, aber es wollte ihr nicht gelingen. Sie sah sehr blass und müde aus, abgesehen von den Löckchen, die vorwitzig unter ihrem Käppchen hervorlugten und ihr Gesicht wie kleine Goldkringel umrahmten.

»Ich warte hier auf Gilbert, er ist drüben in der Bucht. Eigentlich wollte ich die Zeit bei Captain Jim verbringen, aber er ist nicht da.«

»Und ich wollte laufen, laufen und laufen«, sagte Leslie voller Unruhe. »An der Felsküste habe ich es nicht ausgehalten, die Flut ist zu hoch und ich fühle mich zwischen den Felsen gefangen. Ich musste unbedingt hierherkommen, sonst wäre ich noch verrückt geworden. Ich bin mit Captain Jims Boot herübergerudert und jetzt bin ich seit einer Stunde hier. Komm, lass uns zusammen weitergehen. Ich kann einfach nicht stillstehen. Ach, Anne, wenn du wüsstest!«

»Leslie, Liebes, was ist denn los?«, fragte Anne, obwohl sie nur zu gut wusste, was los war.

»Frag mich nicht, ich kann es dir nicht sagen. Ich hätte gern, dass du es weißt, aber ich kann es dir einfach nicht sagen - ich kann es niemandem sagen. Anne, ich war so dumm und jetzt muss ich es büßen. Es gibt nichts auf der Welt, was mehr weh tut.« Sie lachte verbittert.

Anne legte den Arm um sie. »Leslie, ist es, weil du dich in Mr Ford verliebt hast?«

Leslie drehte sich heftig um. »Woher weißt du das?«, rief sie. »Anne, sag mir, woher du das weißt! Steht es mir so deutlich im Gesicht geschrieben? Sieht man es mir so deutlich an?«

»Nein, nein. Ich - ich weiß nicht genau, woher ich das wusste. Ich bin von selbst draufgekommen. Leslie, nun beruhige dich doch!«

»Verachtest du mich jetzt?«, fragte Leslie leise und heftig. »Findest du, das gehört sich nicht? Oder findest du es einfach verrückt?«

»Weder das eine noch das andere. Komm, Liebes, lass uns vernünftig und in Ruhe darüber sprechen. Du hast dir den Kopf darüber zerbrochen und hast dich jetzt völlig verrannt. Du weißt selbst, dass du leicht dazu neigst zu verzweifeln, sobald dir etwas ausweglos erscheint, aber du hast mir auch versprochen, dagegen anzukämpfen.«

»Ach - ach, es ist so schändlich«, sagte Leslie leise. »Ich liebe ihn, ohne es zu wollen und ohne das Recht dazu zu haben.«

»Es gibt nichts Schändliches daran. Aber mir tut es Leid, dass du dich in Owen verliebt hast, denn nun wirst du noch unglücklicher sein, als du es ohnehin schon bist.«

»Aber es kam alles so plötzlich«, sagte Leslie voller Leidenschaft, während sie zusammen weitergingen. »Nicht im Traum habe ich an so etwas gedacht, bis zu dem Tag, als er mir sagte, dass er mit dem Buch fertig sei und in einer Woche abreisen würde. Da - erst da war es mir plötzlich klar. Ich war wie vom Donner gerührt. Ich brachte kein Wort heraus und ich habe solche Angst, dass er mir etwas angesehen haben könnte. Ach, ich würde vor Scham vergehen, wenn er etwas wüsste - oder auch nur ahnte.«

Anne schwieg, weil sie an ihre Unterredung mit Owen denken musste. Leslie fuhr fort und es schien, als ob es ihr Erleichterung verschaffte, darüber zu sprechen.

»Ich war den ganzen Sommer über so glücklich, Anne, so glücklich wie noch nie im Leben. Ich dachte, es läge daran, dass zwischen dir und mir alles bereinigt war und dass es unsere Freundschaft sei, weswegen mir das Leben plötzlich so schön und so erfüllt erschien. Das stimmte auch, aber nur zum Teil. Jetzt weiß ich, warum alles so anders war. Und jetzt ist alles vorbei - und er ist fort. Wie soll ich bloß weiterleben, Anne? Als ich heute Morgen ins Haus zurückkehrte, nachdem er sich verabschiedet hatte, traf mich die Einsamkeit wie ein Schlag ins Gesicht.«

»Aber es wird nicht mehr so schlimm sein mit der Zeit«, sagte Anne. Immer, wenn jemand ihr seinen Kummer anvertraute, empfand sie so viel Mitgefühl, dass ihr einfach nicht die richtigen, tröstenden Worte einfielen. Außerdem konnte sie sich gut daran erinnern, dass wohlmeinende Worte ihr selbst immer weh getan hatten, wenn es ihr schlecht gegangen war. »Ich glaube eher, dass alles nur noch schlimmer wird«, sagte Leslie verzweifelt. »Ich habe nichts, worauf ich mich freuen könnte. Ein Tag wird verlaufen wie jeder andere - und Owen wird nie wiederkommen. Wenn ich daran denke, bricht es mir das Herz. Früher habe ich von Liebe geträumt und mir vorgestellt, was für ein schönes Gefühl das sein muss. Und jetzt -jetzt ist es da, dieses Gefühl. Als er sich gestern verabschiedete, war er so kalt und gleichgültig. Er sagte nur: >Leben Sie wohl, Mrs Moore<, und das in einem Ton, als wären wir noch nicht einmal Freunde gewesen - als ob ich ihm nichts bedeutete. Ich weiß, er empfindet nichts für mich und ich wollte auch nicht, dass er sich in mich verliebt, aber er hätte doch wenigstens ein bisschen freundlicher sein können.«

Ich wünschte, Gilbert käme so langsam, dachte Anne. Sie war hin- und hergerissen zwischen ihrem Mitgefühl für Anne und dem Bewusstsein, kein Wort über Owens Geständnis verlieren zu dürfen. Sie wusste ja, warum er sich so kühl verabschiedet hatte und warum er sich nicht so herzlich hatte geben können, wie es für eine Freundschaft normal gewesen wäre. Aber sie konnte Leslie nichts davon sagen.

»Ich kann nichts dafür, Anne - ich kann nichts dafür«, sagte Leslie hilflos.

»Ja, ich weiß.«

»Machst du mir schlimme Vorwürfe?«

»Nein, nicht im Geringsten.«

»Und versprichst du mir, dass du Gilbert nichts davon sagst?«

»Leslie! Glaubst du wirklich, dass ich das tun würde?«

»Ach, ich weiß nicht. Ihr versteht euch so gut, du und Gilbert. Du wirst ihm doch wahrscheinlich alles sagen.«

»Dinge, die mich betreffen, ja, aber nicht die Geheimnisse meiner Freunde.«

»Ich will auf keinen Fall, dass er etwas weiß. Aber ich bin froh, dass ich es dir gesagt habe. Ich würde mich schuldig fühlen, wenn es irgendetwas gäbe, das ich dir vor lauter Scham nicht erzählen könnte. Ich hoffe, Miss Cornelia kommt nicht dahinter. Manchmal habe ich das Gefühl, als ob sie mich mit ihren Blicken geradezu durchleuchtet. Ach, ich wünschte, dieser Nebel würde sich nie mehr lichten und ich könnte in ihm versteckt bleiben. Ich weiß einfach keinen Ausweg. Der Sommer hat mich so ausgefüllt, ich war keinen einzigen Augenblick allein. Bevor Owen hierherkam, war es immer so schrecklich für mich, nach einem Besuch bei Gilbert und dir wieder allein nach Hause gehen zu müssen. Ihr wart immer zu zweit und ich war immer allein. Als Owen dann da war, ging er immer mit mir nach Hause und es war genauso wie mit dir und Gilbert, er lachte und erzählte und ich brauchte mich nicht mehr einsam zu fühlen und neidisch zu sein. Und jetzt? Ach, ich bin einfach verrückt. Lass uns nicht mehr darüber reden. Ich werde dich nicht länger damit belästigen.«

»Da kommt Gilbert. Wir nehmen dich mit«, sagte Anne. Sie wollte nicht, dass Leslie in diesem Zustand weiter allein am Strand entlangirrte. »Es passen gut drei Leute in unser Boot und deins binden wir hinten fest.«

»Ach, ich fürchte, ich bin wieder genau wie früher«, sagte Leslie. »Verzeih mir, Anne, ich hab es nicht so gemeint. Ich sollte dankbar sein - und ich bin es auch -, dass ich zwei so gute, hilfsbereite Freunde habe. Kümmere dich nicht darum, wenn ich etwas Hässliches sage. Ich kann nur diese Qual so schwer ertragen.«

»Leslie war heute Abend so still, findest du nicht?«, sagte Gilbert, als sie zu Hause waren. »Was hat sie bloß auf die Sandbank verschlagen, so ganz allein?«

»Sie war einfach nur müde und du weißt ja, dass sie am liebsten an den Strand geht nach einem schweren Tag mit Dick.«

»Schade. Owen Ford wäre genau der Richtige für sie gewesen«, überlegte Gilbert. »Sie wären doch wirklich das ideale Paar.«

»Du führst dich auf wie ein Heiratsvermittler«, rief Anne ziemlich bissig, aus lauter Angst, er könnte die Wahrheit herausfinden, wenn er den Faden weiterspann.

»Du lieber Himmel, Anne, ich will doch niemanden verkuppeln«, protestierte Gilbert und wunderte sich über ihren scharfen Ton. »Ich hab doch bloß darüber nachgedacht, was hätte sein können.«

»Das ist reine Zeitverschwendung«, sagte Anne. Doch dann meinte sie plötzlich: »Ach, Gilbert, ich wünschte, alle Menschen könnten so glücklich sein wie wir beide.«

28 - Spätherbst und Winter

Es war ein trüber Novembertag. Durchweichte, abgestorbene Blätter klebten draußen an den Fenstern. Umso gemütlicher war es drinnen in Annes Haus mit dem fröhlich lodernden Feuer im Kamin und den vielen Pflanzen.

»Bei dir sieht es immer aus wie im Sommer, Anne«, hatte Leslie einmal gesagt und alle anderen Besucher waren derselben Meinung.

»Die Zeitung wimmelt nur so von Todesanzeigen«, bemerkte Miss Cornelia, nachdem sie dieselben eingehend studiert hatte und sich wieder ihrer Näharbeit widmete. »Sie zu lesen ist für mich die reinste Entspannung, besonders wenn sie originell formuliert sind, ist dir schon mal aufgefallen, wie viele von den ordentlichen Leute so dahinsterben, liebste Anne? Eine Schande ist das. Hier sind gleich zehn auf einmal, alles ehrenwerte Leute, sogar die Männer. Wenn man traurig ist, gibt es nichts Besseres, als Todesanzeigen zu lesen, besonders von Leuten, die man gekannt hat. Wenn man auch nur ein bisschen Sinn für Humor hat, geht es einem dann gleich wieder gut, das kannst du mir glauben. Ein hässliches Wort - Todesanzeige findest du nicht? Aber noch schlimmer ist Hinterbliebene. Ich bin zwar bedauerlicherweise eine alte Jungfer, aber ein Gutes hat das wenigstens: Ich werde nie irgendeines Mannes Hinterbliebene sein.«

»Ja, es ist wirklich ein hässliches Wort«, stimmte Anne lachend zu. »Überhaupt sind so viele Wörter abscheulich, die mit dem Tod zu tun haben. Ich finde zum Beispiel, dass die Bezeichnung sterbliche Überreste für einen Toten abgeschafft gehört. Es kommt mir jedes Mal das Grauen, wenn der Leichenbestatter auf der Beerdigung sagt: »Alle, die die sterblichen Überreste noch einmal sehen wollen, bitte hier entlang< Dann habe ich immer das schaurige Gefühl, jeden Moment Zeuge einer kannibalistischen Orgie zu werden.«

»Ich hoffe bloß, dass sie mich nicht »unsere verstorbene Schwester< nennen, wenn ich tot bin«, sagte Miss Cornelia. »Vor fünf Jahren kam mal ein Wanderprediger nach Gien. Ich konnte ihn von Anfang an nicht leiden und hatte außerdem das Gefühl, dass mit ihm irgendetwas nicht stimmte. Und tatsächlich. Stell dir vor, er gab sich als Presbyterianer aus, war aber in Wirklichkeit ein Methodist. Er redete alle Leute mit >Brüder und Schwester< an. Einmal packte er mich an der Hand und fragte mich voller Inbrunst: »Meine liebe Schwester Bryant, sind Sie eine Christin?<

Ich behandelte ihn wie Luft und sagte: »Ich kann mich nicht erinnern, Ihre Schwester zu sein. Mein einziger Bruder ist vor fünfzehn Jahren beerdigt worden. Und was Ihre Frage angeht: Ich war Christin, als Sie noch in den Windeln lagen< Da war er platt, das kannst du mir glauben. Nichts gegen Evangelisten, liebste Anne. Es gab ein paar ganz fähige unter ihnen, die den Sündern ganz schön die Leviten gelesen haben. Aber dieser Wanderprediger war zu nichts nutze. Einmal rief er während der Messe alle Christen auf sich zu erheben. Ich blieb sitzen, das kannst du mir glauben. Für solchen Schabernack hab ich noch nie was übrig gehabt. Die meisten gehorchten aber und standen auf. Dann rief er, alle, die Christen sein wollten, sollten sich erheben. Als sich keiner rührte, ging er dazu über, sein Loblied zu schmettern. Vor mir saß der kleine Iley Baker. Er kam aus dem Heim und musste bei den Millisons schwer arbeiten. Er war immer so müde von der Arbeit, dass er schon am Anfang der Messe einschlief. Ich fand, er hatte sich ein Nickerchen verdient. In dem Moment, als Fiskes Stimme himmelwärts dröhnte und alles einstimmte, schreckte der Kleine zusammen und wachte auf. Als er sah, dass fast alle standen, meinte er, er müsste auch aufstehen, und rappelte sich auf. Fiske sah das, hielt inne und rief: »Wieder eine Seele errettet! Halleluja!< Da stand der arme Tropf und wusste nicht, wie ihm geschah.

Einmal ging Leslie in seine Messe und er nichts wie hinter ihr her. Um die Seelen schöner Mädchen war er nämlich besonders besorgt, das kannst du mir glauben! Er sagte irgendetwas, was ihre Gefühle verletzte und seitdem ging sie nie wieder hin. Er dagegen betete jeden Tag in aller Öffentlichkeit, der Herr möge ihr hartes Herz erweichen. Bis mir der Kragen platzte und ich unseren Pfarrer, Mr Leavitt bat, ihm auszurichten, dass ich ihm mein Gebetbuch an den Kopf schleudern würde, wenn er >die schöne, aber reulose junge Dame< noch einmal erwähnte. Nichts hätte mich davon abhalten können, das kannst du mir glauben. Aber Mr Leavitt ging tatsächlich hin und gebot ihm Einhalt. Fiskes Karriere wurde dann auch bald ein Ende gesetzt, als sich herausstellte, dass er sich die ganze Zeit über als Presbyterianer ausgegeben hatte.«

»Übrigens, gestern habe ich einen Brief von Mr Ford bekommen«, sagte Anne. »Er lässt Ihnen schön Grüße ausrichten.«

»Ich lege keinen Wert auf seine schönen Grüße«, sagte Miss Cornelia schroff.

»Wieso?«, fragte Anne verwundert. »Ich dachte, Sie mögen ihn?«

»Am Anfang war es ja auch so. Aber was er der armem Leslie angetan hat, werde ich ihm nie verzeihen. Das arme Kind verzehrt sich noch vor Sehnsucht nach ihm - als ob sie nicht schon genug Sorgen hätte -, während er wahrscheinlich nichts Besseres zu tun hat, als wie immer seinen Vergnügungen nachzugehen. Wie die Männer eben so sind.«

»Miss Cornelia, Sie wissen Bescheid?«

»Lieber Himmel, liebste Anne, ich hab doch wohl Augen im Kopf, oder? Und ich kenne Leslie von klein auf. Ich hab ihr genau angesehen, dass ihr wieder irgendetwas zu Herzen gegangen ist, und irgendwie hab ich mir schon gedacht, dass dieser Schriftsteller dahintersteckt. Dass ich diejenige war, die ihn überhaupt erst hier angeschleppt hat, werde ich mir nie verzeihen. Aber so eine Geschichte hätte ich ihm auch wieder nicht zugetraut, muss ich sagen. Ich dachte, er wäre wie alle anderen Sommergäste, die bisher bei Leslie waren - alles eingebildete Dummköpfe, an denen sie nicht das leiseste Interesse hatte. Einer hat mal versucht mit ihr zu flirten, aber den hat sie vielleicht abblitzen lassen! Ich hab deshalb an so was überhaupt nicht gedacht.«

»Lassen Sie sich Leslie gegenüber bloß nicht anmerken, dass Sie etwas wissen«, sagte Anne. »Es würde sie ziemlich verletzen.«

»Mir kannst du doch vertrauen, liebste Anne. Ich bin doch nicht von gestern. Zum Kuckuck aber auch mit den Männern! Als ob es nicht reicht, dass einer Leslies Leben ruiniert hat, nein, es muss gleich noch ein zweiter her.«

»Was haben die Männer denn jetzt wieder angerichtet?«, fragte Gilbert, der gerade zur Tür hereinkam.

»Unheil, nichts als Unheil! Was sonst?«

»Denken Sie dran, dass es Eva war, die in den Apfel gebissen hat, Miss Cornelia.«

»Jaja, verführt von einem Mann«, gab Miss Cornelia triumphierend zurück.

Wie immer im Leben, so gelang es auch Leslie mit der Zeit, über ihren tiefen Schmerz hinwegzukommen. Doch so sehr Anne hoffte, sie würde Owen Ford ganz vergessen, so entging ihr doch nicht der sehnsüchtige Blick in ihren Augen, sobald sein Name fiel. Wenn sie mit Captain Jim oder Gilbert zusammensaßen, erwähnte Anne deshalb mit Absicht das eine oder andere aus Owens Briefen. Wie heftig Leslies Herz dabei schlug, sah man ihr nur allzu deutlich an. Doch auch wenn sie mit Anne allein war, erwähnte sie ihn nie, genauso wenig den Abend am Sandstrand.

Eines Tages starb Leslies alter Hund und sie war untröstlich darüber. »So lang ist er mein Freund gewesen«, sagte sie traurig zu Anne. »Eigentlich war es Dicks Hund, er hatte ihn schon, bevor wir heirateten. Er ließ ihn mir zurück, ehe er sich auf und davon machte. Carlo mochte mich gut leiden und das erste schreckliche Jahr nach Mutters Tod half er mir über meine Einsamkeit hinweg. Als ich hörte, dass Dick zurückkommen würde, hatte ich Angst, Carlo würde nicht mehr zu mir gehören. Aber ich merkte, dass er sich aus Dick nichts mehr machte. Er schnappte sogar nach ihm und knurrte ihn an wie einen Fremden. Ich war froh darüber. Es war so schön, ein Lebewesen zu haben, dessen ganze Liebe mir galt. Dieser alte Hund war ein solcher Trost für mich, Anne. Aber letzten Herbst wurde er schon so schwach, dass ich Angst hatte, er würde bald sterben. Ich hatte die Hoffnung, ihn wenigstens noch über den Winter zu kriegen. Heute früh ging es ihm einigermaßen gut. Er lag friedlich auf dem Kaminvorleger, da stand er plötzlich auf und kam zu mir. Er legte seinen Kopf in meinen Schoß, schaute mich noch einmal mit seinen großen, sanften Hundeaugen an, zuckte und starb. Ich werde ihn schrecklich vermissen.«

»Ich würde dir gern einen neuen Hund schenken, Leslie«, sagte Anne. »Gilbert bekommt zu Weihnachten einen hübschen Gordon-Setter von mir. Du hättest sicher auch Freude an so einem Hund.«

Leslie schüttelte den Kopf. »Nein, jetzt noch nicht. Im Moment möchte ich keinen neuen Hund haben, ich hänge noch zu sehr an dem alten. Vielleicht später einmal. Es müsste dann aber ein Wachhund sein. Aber Carlo hatte so was Menschliches. Er hat es einfach nicht verdient, dass man einen anderen Hund so schnell an seine Stelle setzt.«

Eine Woche vor Weihnachten fuhr Anne nach Avonlea, um die Feiertage dort zu verbringen. Gilbert kam nach und es gab eine fröhliche Neujahrsfeier. Auch die Barys und Wrights waren eingeiaden und alle labten sich an den Herrlichkeiten, die Mrs Rachel und Marilla so liebevoll zubereitet hatten. Als Gilbert und Anne nach Four Winds zurückkehrten, war ihr Haus zugeschneit. Es hatte einen gewaltigen Schneesturm gegeben, der überall riesige Schneewehen aufgetürmt hatte. Captain Jim hatte zum Glück die Türen und Wege freigeschaufelt und Miss Cornelia war eigens hergekommen, um das Haus vorzuheizen. »Wie schön, dass du wieder da bist, liebste Anne! Hast du jemals solche Schneewehen gesehen? Leslies Haus kann man nur vom oberen Stockwerk aus sehen. Sie wird sich auch freuen, dich wieder zu sehen. Sie ist ja fast lebendig begraben da drüben. Zum Glück kann Dick Schnee schaufeln. Es ist für ihn ein Riesenspaß. Susan lässt ausrichten, dass sie morgen wieder zur Verfügung steht. Wo wollen Sie denn so plötzlich hin, Captain?«

»Ich werde mich nach Gien durchgraben und Martin Strong aufsuchen. Er hat nicht mehr lange zu leben und er ist ziemlich einsam. Hatte vor lauter Arbeit nie Zeit, sich um Freundschaften zu kümmern, und muss Geld gemacht haben wie Heu.« Captain Jim war schon im Gehen begriffen, als ihm noch etwas einfiel. »Übrigens, ein Brief von Mr Ford ist gekommen. Er schreibt, dass das Buch angenommen ist und im nächsten Herbst herauskommen soll. Hab mich ganz schön gefreut über die Neuigkeit. Wenn ich mir vorstelle, dass es ein richtiges, gedrucktes Buch wird ...«

»Was dieser Mensch für einen Wirbel macht um sein Tagebuch«, sagte Miss Cornelia abfällig. »Also, wenn ihr mich fragt, ich finde, es gibt heutzutage viel zu viele Bücher auf der Welt.«

29 - Eine ernsthafte Unstimmigkeit

Gilbert legte den Medizinwälzer beiseite, über dem er seit Stunden gebrütet hatte. Er lehnte sich zurück und schaute versonnen aus dem Fenster. Es war März, die hässlichste Zeit des Jahres. Die Landschaft war wie tot, aufgeweicht vom Altschnee, und der Hafen war verschandelt von den schmutzigen Überresten des Eises. Selbst das Licht der untergehenden Sonne vermochte nichts an dieser tristen Szene zu ändern. Nirgends gab es ein Anzeichen von Leben, bis auf die große schwarze Krähe, die über ein kahles Feld hinwegflog.

Im Haus sah es dagegen schon gemütlicher aus. Alles war eingehüllt in den warmen Schein des Kaminfeuers: Gog und Magog, der kleine, niedliche Setter, der es sich auf dem Vorleger bequem gemacht hatte, die Bilder an den Wänden, die Vase mit den Narzissen aus dem Garten und Anne, die ihre Näharbeit zur Seite gelegt hatte und nun versonnen ins Feuer schaute.

Anne hatte ihre Träume wieder gefunden - und neue Hoffnung, seit sie wusste, dass unter ihrem Herzen wieder ein neues Leben heranwuchs.

Obwohl Gilbert sich ans Eheleben gewöhnt hatte, schaute er Anne immer noch an wie ein verliebter junger Mann. Manchmal konnte er es noch nicht recht fassen, dass sie wirklich ihm gehörte.

»Anne«, sagte er nachdenklich. »Hör mal, ich möchte etwas mit dir besprechen.«

»Was denn?«, fragte Anne in heiterem Ton. »Du machst so ein schrecklich ernstes Gesicht. Dabei habe ich heute bestimmt nichts angestellt. Du kannst Susan fragen.«

»Es betrifft nicht dich oder uns, sondern jemand ganz anderen, nämlich Dick Moore.«

»Dick Moore?«, fragte Anne erstaunt. »Was gibt es denn über ihn so Wichtiges zu besprechen?«

»Ich habe in letzter Zeit viel über ihn nachgedacht. Kannst du dich noch erinnern, dass ich ihn im Sommer wegen eines Geschwürs im Nacken behandelt habe?«

»Ja - ja.«

»Bei der Gelegenheit habe ich mal die Narben auf seinem Kopf genauer untersucht. Vom medizinischen Standpunkt aus gesehen ist Dick ein interessanter Fall. Ich habe mich kürzlich eingehend mit der Geschichte der Schädelöffnung und entsprechenden Fallbeispielen befasst. Und ich bin zu folgendem Schluss gekommen, Anne: Wenn man Dick Moore in eine gute Spezialklinik bringen und ihn einer Operation unterziehen würde, dann wäre es möglich, sein Gedächtnis wiederherzustellen.«

»Gilbert!«, rief Anne entsetzt. »Das meinst du doch wohl nicht im Ernst!«

»Doch. Und ich halte es für meine Pflicht, Leslie davon zu unterrichten.«

»Gilbert Blythe, das darfst du auf keinen Fall tun«, rief Anne außer sich. »Gilbert, bitte - du darfst nicht! So grausam kannst du doch nicht sein! Versprich mir, dass du es nicht tust!«

»Anne, ich muss gestehen, ich habe nicht damit gerechnet, dass dir das so zu Herzen geht. Aber sei doch vernünftig -«

»Ich bin vernünftig, aber du nicht! Gilbert, hast du dir denn überhaupt nicht überlegt, was es für Leslie bedeuten würde, wenn Dick Moore wieder bei Sinnen wäre? Überleg doch mal! Sie ist schon unglücklich genug. Aber Dicks Krankenschwester und Aufseherin zu sein ist doch für sie immer noch tausendmal erträglicher, als seine Ehefrau zu sein! Das weiß ich mit Sicherheit! Misch du dich da bitte nicht ein, sondern lass alles, wie es ist.«

»Natürlich habe ich darüber nachgedacht, Anne. Aber ich finde, ein Arzt ist nicht nur für die körperliche, sondern auch für die geistige Gesundheit seiner Patienten zuständig, so weit ihm das möglich ist - sogar ungeachtet aller Konsequenzen. Ein Arzt muss sich für die Gesundheit seiner Patienten einsetzen, selbst bei noch so geringer Aussicht auf Erfolg.«

»Aber in diesem Fall ist Dick doch überhaupt nicht dein Patient«, rief Anne. Sie wollte es auf anderem Wege versuchen. »Wenn Leslie dich gefragt hätte, ob man ihm irgendwie helfen könnte, dann mag es deine Pflicht sein, sie in Kenntnis zu setzen. Aber du hast kein Recht, dich ungefragt einzumischen.«

»Ich würde es nicht einmischen nennen. Onkel Dave hat Leslie vor zwölf Jahren gesagt, dass es für Dick keine Hoffnung gäbe. Daran glaubt sie natürlich auch heute noch.«

»Und wieso hat Onkel Dave ihr das gesagt, wenn es nicht stimmt?«, gab Anne zurück. »Weiß er denn nicht genauso viel darüber wie du?«

»Nein, das glaube ich nicht. Das klingt vielleicht eingebildet und überheblich, aber du weißt so gut wie ich, dass er von dieser »neumodischen Herumschnipselei<, wie er es nennt, nicht viel hält. Er ist ja sogar gegen Blinddarmoperationen.«

»Ja, und damit hat er völlig Recht«, rief Anne plötzlich. »Ich finde nämlich auch, dass ihr Ärzte heutzutage viel zu gierig danach seid, mit Menschenleben zu experimentieren.«

»Rhoda Allonby wäre längst tot, wenn ich nicht den Mut gehabt hätte, ein bestimmtes Experiment an ihr vorzunehmen«, setzte sich Gilbert zur Wehr. »Ich ging das Risiko ein - und rettete ihr das Leben.«

»Ich kann die Geschichte von Rhoda Allonby langsam nicht mehr hören«, rief Anne, womit sie Gilbert allerdings Unrecht tat, denn er hatte ihren Namen Anne gegenüber nicht mehr erwähnt, seitdem er sie geheilt hatte. Wenn andere davon sprachen, war das nicht seine Schuld.

Gilbert war ziemlich verletzt. »Ich hätte nicht erwartet, dass du so darüber denkst, Anne«, sagte er kühl und stand auf, um sich in sein Arbeitszimmer zu verziehen. Es war das erste Mal, dass sie eine ernsthafte Meinungsverschiedenheit hatten.

Anne sprang auf und hielt ihn fest. »Gilbert, jetzt sei doch nicht eingeschnappt. Setz dich wieder hin. Es tut mir Leid, ich hätte das nicht sagen sollen. Aber - ach, wenn du wüsstest -«Anne konnte sich gerade noch zügeln. Fast hätte sie doch Leslies Geheimnis verraten, »-wie eine Frau das empfindet«, sagte sie schnell und unbeholfen.

»Ich denke schon, dass ich das weiß. Ich hab mir die Sache ganz genau überlegt. Und ich halte es nun mal für meine Pflicht, Leslie davon zu unterrichten, dass für Dick die Möglichkeit einer Heilung besteht. An der Steile endet meine Verantwortung. Die Entscheidung darüber liegt bei ihr.«

»Ich finde, du hast kein Recht, ihr eine so schwer wiegende Verantwortung aufzubürden. Sie hat wirklich genug zu ertragen. Und sie ist arm - wie soll sie sich eine solche Operation denn überhaupt leisten können?«

»Das muss sie entscheiden«, sagte Gilbert hartnäckig.

»Du sagst, Dick kann geheilt werden. Aber bist du dir denn auch sicher?«

»Nein, natürlich nicht. Niemand könnte sich einer solchen Sache sicher sein. Vielleicht hat ja das Gehirn selbst Verletzungen davongetragen, die sich nicht beheben lassen. Aber wenn es sich so verhält, wie ich vermute, nämlich, dass sein Gedächtnisverlust nur von einem Druck auf bestimmte Gehirnregionen herrührt, dann kann man ihn heilen.«

»Aber es ist nur eine Möglichkeit!«, rief Anne eindringlich. »Jetzt stell dir mal vor, Leslie gibt ihr Einverständnis zur Operation. Es wird eine sehr kostspielige Angelegenheit sein, das heißt, sie wird sich das Geld leihen oder ihr spärliches Vermögen verkaufen müssen. Und dann stellt sich heraus, dass die Operation umsonst war und Dick nicht geheilt werden kann. Wie soll sie denn je das geliehene Geld zurückzahlen können oder für sich und diese hilflose Kreatur sorgen, wenn sie die Farm verkauft hat?«

»Ja, ich sehe ein, dass das schwierig sein würde. Aber es ist einfach meine Pflicht, sie zu informieren, das steht fest.«

»Jaja, immer deine Sturheit«, schimpfte Anne. »Aber tu es nicht auf deine Verantwortung allein. Besprich dich vor mit Doktor Dave.«

»Das habe ich schon getan«, sagte Gilbert widerstrebend. »Und, was hat er dazu gesagt?«

»Also, um es kurz zu machen: Abgesehen von seiner Skepsis gegenüber der modernen Chirurgie - ich fürchte, er betrachtet die Sache genauso wie du und meint, ich sollte Leslie zuliebe die Finger davon lassen.«

»Da siehst du’s«, rief Anne triumphierend. »Ich finde wirklich, Gilbert, du solltest auf die Meinung eines achtzigjährigen, erfahrenen Mannes hören, der selbst zig Menschenleben gerettet hat. Auf seine Meinung sollte man sich wohl eher verlassen als auf die eines Frischlings.«

»Danke.«

»Lach nicht. Ich meine es ernst.«

»Genau meine Meinung. Es ist ernst. Es geht um einen hilflosen Mann, der nur eine Belastung ist. Es könnte wieder ein normaler, brauchbarer Mensch aus ihm werden.«

»Brauchbar war er wirklich vorher«, warf Anne mit bitterer Ironie ein.

»Aber er bekäme doch mit dieser Operation eine Chance, frühere Fehler wieder gutzumachen. Leslie kann das nicht wissen. Aber ich weiß es und deshalb ist es meine Pflicht sie über diese Möglichkeit aufzuklären. Genau das ist meine Entscheidung.«

»Sprich nicht von Entscheidung, Gilbert. Frag erst noch jemand anderen nach seiner Meinung, Captain Jim zum Beispiel.«

»Na gut. Aber ob ich mich von seiner Ansicht überzeugen lasse, kann ich dir nicht versprechen, Anne. Das muss ich ganz allein für mich entscheiden. Mein Gewissen würde mir keine Ruhe lassen, wenn ich das Thema einfach auf sich beruhen ließe.«

»Dein Gewissen!«, knurrte Anne. »Ich nehme doch stark an, dass Onkel Dave auch ein Gewissen hat, oder etwa nicht?«

»Natürlich. Aber mein Gewissen hat mit seinem nichts zu tun. Anne, jetzt hör mal, wenn diese Sache nicht mit Leslie zu tun hätte, sondern nur irgendein abstrakter Fall wäre, dann würdest du mir doch zustimmen, oder nicht?«

»Nein, das würde ich nicht«, sagte Anne wider besseren Wissens. »Gilbert, du kannst reden, so viel du willst, du wirst mich nicht überzeugen. Frag doch mal Miss Cornelia, wie sie darüber denkt.«

»Jetzt mach aber mal einen Punkt, Anne. Du kannst dir doch denken, wie Miss Cornelia reagieren würde. Sie würde aufbrausen und schimpfen »typisch Mann<. Nein, das ist wahrhaftig kein Thema für Miss Cornelia. Die Entscheidung liegt einzig und allein bei Leslie.«

»Dabei weißt du sehr gut, wie ihre Entscheidung ausfallen wird«, sagte Anne, den Tränen nahe. »Sie hat schließlich auch so etwas wie Pflichtgefühl. Ich verstehe nicht, wie du eine solche Verantwortung auf dich nehmen kannst. Ich könnte es jedenfalls nicht.«

»Liebe Anne, dann solltest du dich vielleicht auf die Worte der Bibel besinnen«, sagte Gilbert ernst: »»Erkenne die Wahrheit, und du wirst frei sein.< Ich glaube fest an diese Worte und sie bedeuten für mich, dass es meine oberste Pflicht ist, die Wahrheit zu sagen und die Dinge so darzustellen, wie ich sie sehe.«

»Aber diese Wahrheit wird die arme Leslie nicht befreien«, seufzte Anne. »Sie wird sie nur in noch größere Abhängigkeit stürzen. Gilbert, ich kann dir einfach nicht zustimmen.«

30 - Leslies Entscheidung

Die folgenden zwei Wochen hatte Gilbert alle Hände voll zu tun, weil in Gien und unten im Fischerdorf eine schwere Grippe umging. Er kam deshalb nicht dazu, seinen versprochenen Besuch bei Captain Jim in die Tat umzusetzen. Anne hoffte verzweifelt, dass Gilbert von seiner Idee mit der Operation abkommen würde, und gemäß dem Sprichwort »Schlafende Hunde soll man nicht aufwecken« vermied sie jedes Wort über dieses Thema. Aber der Gedanke daran ließ sie nicht mehr los. »Vielleicht sollte ich ihm sagen, dass Leslie sich in Owen verliebt hat«, dachte sie. »Er würde sich Leslie gegenüber bestimmt nichts anmerken lassen, wenn er es wüsste. Ihr würde also kein Nachteil daraus entstehen und er würde dann vielleicht einsehen, dass es besser wäre, Dick Moore in Ruhe zu lassen. Soll ich es ihm sagen oder soll ich nicht? Nein, eigentlich kann ich es nicht. Ein Versprechen muss gehalten werden und ich habe kein Recht, Leslies Geheimnis zu verraten. Trotzdem hat mir noch nie etwas solches Kopfzerbrechen bereitet. Ich kann den Frühling gar nicht genießen - es verleidet mir alles.«

Eines Abends fand Gilbert dann doch die Zeit, Captain Jim aufzusuchen. Anne fasste sich ein Herz und ging mit. Nach zwei Wochen Sonnenschein sah die vorher so öde Landschaft wie umgewandelt aus. Die Erde war trocken und warm und bald würde sich das erste Grün zeigen. Im Hafen war wieder Leben eingekehrt. Auf den Dünen war eine Horde Jungen damit beschäftigt, das dichte, vertrocknete Gras vom Vorsommer abzubrennen. Die Flammen erleuchteten den Kanal und das Fischerdorf. Es war wirklich ein malerisches Bild und normalerweise wäre Anne von diesem Anblick entzückt gewesen. Doch sie konnte diesen Spaziergang nicht genießen. Gilbert ging es genauso. Die Vertrautheit und Übereinstimmung, die sie sonst miteinander verband, hatte stark gelitten.

Gilbert war verunsichert. Er wollte doch nur tun, was er für seine Pflicht hielt, aber mit Anne zerstritten zu sein war ein sehr hoher Preis dafür. Jedenfalls waren beide froh, als sie am Leuchtturm ankamen.

Captain Jim legte das Fischernetz beiseite, das er gerade flickte, und begrüßte sie herzlich. Im Schein des Leuchtfeuers kam er Anne auf einmal älter vor denn je. Sein Haar war viel grauer geworden und seine Hände zitterten ein wenig. Nur seine blauen Augen waren so klar und sein Blick so fest wie immer. Captain Jim hörte erstaunt zu, als Gilbert ihm erzählte, um was es ging. Anne wusste, dass der alte Mann Leslie sehr gern hatte, und war sich deshalb einigermaßen sicher, dass er auf ihrer Seite stehen würde. Allerdings hatte sie nicht viel Hoffnung, dass Gilbert sich davon beeinflussen lassen würde. Zu ihrer großen Überraschung sagte Captain Jim jedoch, dass er dafür wäre, Leslie zu informieren. Es fiel ihm nicht leicht, das zu sagen, aber seine Meinung stand fest.

»Captain Jim, ich hätte nie gedacht, dass Sie dafür sind«, sagte Anne vorwurfsvoll. »Ich dachte, Sie seien auch der Meinung, man sollte ihr jeden weiteren Kummer ersparen.«

»Das stimmt ja auch«, sagte Captain Jim. »Ich weiß, was in Ihnen vorgeht, Mrs Blythe. Aber wir können im Leben nicht immer nur nach unseren Gefühlen gehen. Da würde so manches schief laufen. Es kommt vielmehr darauf an, das Richtige zu tun. Ich stimme dem jungen Doktor zu. Wenn Dick eine Chance hat, dann sollte Leslie es wissen. Es gibt in diesem Fall keine zwei Seiten. Das ist meine Meinung.«

»Wartet nur, ihr zwei, bis Miss Cornelia euch kriegt«, sagte Anne resigniert.

»Die wird’s uns schon zeigen, daran zweifle ich nicht«, meinte Captain Jim und grinste sarkastisch. »So, aber jetzt setze ich Wasser auf und wir werden bei einer Tasse Tee über erfreulichere Dinge reden, damit sich unsere Gemüter ein wenig besänftigen.«

Immerhin besänftigte sich Annes Gemüt doch so weit, dass sie auf dem Nachhauseweg Gilbert etwas behutsamer anfasste, als sie eigentlich beabsichtigt hatte. Sie erwähnte das brisante Thema mit keinem Wort, sondern plauderte freundlich von diesem und jenem: Ein Zeichen für Gilbert, dass sie ihm -wenn auch unter Protest - verziehen hatte.

»Captain Jim sieht ein wenig gebrechlich aus seit dem Winter. Er ist ganz plötzlich älter geworden«, sagte Anne betrübt. »Ich fürchte, es geht bald zu Ende mit ihm. Ich mag gar nicht daran denken.«

»Ja, Four Winds wird nicht mehr sein wie früher, wenn er nicht mehr da ist«, stimmte Gilbert zu.

Am folgenden Abend ging Gilbert zu Leslie hinüber. Anne wanderte ruhelos auf und ab, bis er wieder zurückkam.

»Und, was hat Leslie gemeint?«, fragte sie voller Ungeduld. »Nicht viel. Sie war ziemlich durcheinander.«

»Ist sie einverstanden mit der Operation?«

»Sie will es sich überlegen und mir so bald wie möglich Bescheid geben.«

Gilbert ließ sich erschöpft in den Sessel vor dem Kamin fallen. Es war nicht leicht für ihn gewesen, mit Leslie zu sprechen. Und ihr erschrockener Blick, als sie hörte, was es mit der Operation auf sich hatte, gab ihm doch zu denken. Jetzt, wo die Würfel gefallen waren, überkamen ihn plötzlich Zweifel, ob er tatsächlich richtig gehandelt hatte.

Anne war von Reue ergriffen. Sie ließ sich neben Gilbert auf dem Vorleger nieder und legte ihren Kopf auf seinen Arm. »Gilbert, ich bin wohl ziemlich abscheulich gewesen. Bitte verzeih mir.« Gilbert war froh, dass Anne ihn offenbar nicht mit Vorwürfen nach dem Motto: »Ich habe es dir ja gleich gesagt . . .«, traktieren wollte. Dennoch machte ihm die Angelegenheit zu schaffen. Pflichterfüllung in der Theorie war eine Sache, so dachte er bei sich: Pflichterfüllung in der Praxis war etwas ganz anderes, besonders wenn man dabei einer solchen Verzweiflung begegnet wie jener, die er in Leslies Augen gesehen hatte.

Irgendein Gefühl sagte Anne, dass es das Beste sei, Leslie zunächst in Ruhe zu lassen. Nach drei Tagen kam Leslie schließlich selbst vorbei, um Gilbert zu sagen, wie sie sich entschieden hatte: Sie war bereit, Dick in einer Klinik in Montreal operieren zu lassen.

Leslie war sehr blass und wirkte beinahe so zurückhaltend wie immer. Aber ihr Blick war klar und ihre Stimme klang entschlossen, als sie mit Gilbert die Einzelheiten besprach. Es musste einiges organisiert und vieles genau überlegt werden. Nachdem Leslie auf all ihre Fragen eine Antwort erhalten hatte, schickte sie sich an zu gehen. Anne hätte sie gern ein Stück begleitet. »Nein, lieber nicht«, sagte Leslie abweisend. »Der Weg ist ganz aufgeweicht vom Regen. Gute Nacht.«

»Hab ich meine Freundin verloren?«, fragte sich Anne bang. »Wenn die Operation gelingt und Dick Moore den Verstand wiedererlangt, zieht Leslie sich womöglich ganz in sich zurück.«

»Vielleicht verlässt sie ihn ja«, sagte Gilbert.

»Nein, Gilbert, das würde sie niemals tun. Sie hat ein sehr ausgeprägtes Pflichtgefühl. Sie hat mir einmal erzählt, dass ihre Großmutter ihr immer eingeschärft hat, man dürfe sich um keinen Preis vor einer Verantwortung drücken, die man einmal übernommen hat. Das ist einer von Leslies Grundsätzen. Ziemlich altmodisch, finde ich.«

»Sei doch nicht verärgert, Anne-Liebling. Du weißt genau, dass du dir da etwas vormachst. Im Grunde bist du doch genau derselben Ansicht wie Leslie. Und du hast Recht. Die Menschen heutzutage drücken sich allzu leicht vor Verantwortung; nur so kommt all die Unruhe und Unzufriedenheit zustande, die sich überall auf der Welt ausbreitet.«

Anne musste zugeben, dass Gilbert Recht hatte mit dem, was er sagte. Aber sie war einfach todunglücklich, wenn sie an Leslie dachte.

Eine Woche später kam Miss Cornelia hereingestürzt. Gilbert war nicht da und Anne musste sich wohl oder übel allein mit ihr befassen.

»Anne, was höre ich da!«, platzte Miss Cornelia heraus. »Dr. Blythe soll Leslie was von einer Operation erzählt haben, die Dick heilen könnte, und sie lässt sich tatsächlich darauf ein? Das kann doch wohl nicht wahr sein!«

»Doch, doch, das stimmt schon«, sagte Anne mutig.

»Also das ist wirklich die reinste Grausamkeit«, ereiferte sich Miss Cornelia. »Dabei habe ich Dr. Blythe immer für einen anständigen Menschen gehalten. Nie hätte ich gedacht, dass er sich einer solchen Unmenschlichkeit schuldig macht.«

»Er hielt es für seine Pflicht, Leslie zu sagen, dass es für Dick eine Chance gibt«, sagte Anne energisch. »Und«, fügte sie reumütig hinzu, »ich stimme mit ihm überein.«

»Oh nein, das kannst du mir nicht weismachen, meine Liebe«, sagte Miss Cornelia. »Niemand kann so herzlos sein, dem zuzustimmen.«

»Captain Jim ist aber auch seiner Meinung.«

»Bleib mir bloß mit diesem alten Dummkopfvom Leib«, zischte Miss Cornelia. »Außerdem interessiert es mich kein bisschen, wer alles seiner Meinung ist. Denk lieber daran, was das für das arme Mädchen bedeutet!«

»Das tun wir alle. Aber Gilbert sagt, es sei das oberste Gebot eines Arztes, für das körperliche und geistige Wohl der Menschen zu sorgen. Alles andere sei zweitrangig.«

»Das ist wieder typisch Mann. Aber von dir bin ich enttäuscht, Anne«, sagte Miss Cornelia mehr traurig als zornig. Dann ging sie dazu über, Anne mit ebendenselben Argumenten zu bombardieren, die diese für Gilbert auf Lager gehabt hatte, während Anne ihren Gatten mit den Waffen verteidigte, die dieser zu seinem eigenen Schutz angewandt hatte.

Der Streit zog sich ewig hin, bis Miss Cornelia der Debatte ein Ende setzte. »Eine Schande ist das, eine unglaubliche Schande«, erklärte sie, den Tränen nahe. »Arme, arme Leslie!«

»Meinen Sie nicht, dass man dabei auch ein bisschen an Dick denken sollte?«, gab Anne zu bedenken.

»Dick! Dick Moore! Dem geht’s gut genug. So, wie der jetzt ist, ist er direkt ein ehrbares Mitglied unserer Gesellschaft im Vergleich zu früher. Er war ein Trunkenbold und was weiß ich nicht noch alles. Wollt ihr ihn freilassen, damit er wieder rumtobt und die Gegend unsicher macht?«

»Kann ja sein, dass er sich bessert«, sagte Anne zweifelnd. »Dass ich nicht lache!«, schnaubte Miss Cornelia. »Seine Verletzungen und seinen jetzigen Zustand hat er schließlich auch einer Rauferei zu verdanken. Er ist selbst schuld an seinem Schicksal und er verdient es nicht besser. Es ist nichts anderes als die gerechte Strafe Gottes und ich glaube kaum, dass der junge Doktor sich da einzumischen hat.«

»Aber keiner weiß genau, wie Dick zu seinen Verletzungen gekommen ist, Miss Cornelia. Vielleicht hat es gar keine Rauferei gegeben, sondern er ist überfallen und ausgeraubt worden.«

»Wer’s glaubt, wird selig«, wetterte Miss Cornelia. »Aber was soll’s, es sieht so aus, als sei die Sache entschieden und dann hat es sowieso keinen Sinn mehr, darüber zu diskutieren. Aber eins weiß ich: Ich werde mich erst fügen, wenn ich mich vergewissert habe, dass diese Sache wirklich notwendig ist. Bis dahin werd ich erst mal rübergehen und die arme Leslie besänftigen. Und außerdem -«, Miss Cornelias Miene hellte sich plötzlich auf, »vielleicht kann man Dick ja gar nicht helfen.«

31 - Die Wende

Nachdem Leslie ihren Entschluss gefasst hatte, machte sie sich daran, die nötigen Vorbereitungen zu treffen. Zunächst musste das Haus in Ordnung gebracht werden. Miss Cornelia half ihr dabei. Nach ihrem Streitgespräch mit Anne hatte sie auch Gilbert und Captain Jim gründlich die Meinung gesagt. Leslie gegenüber erwähnte sie jedoch kein Sterbenswörtchen darüber. Sie akzeptierte Dicks Operation als Tatsache und kam nur dann darauf zu sprechen, wenn es sich nicht umgehen ließ. Leslie selbst vermied jede Diskussion darüber und gab sich kühl und entschlossen. Nur selten ging sie zu Anne hinüber. Sie war freundlich und höflich, blieb jedoch kühl und distanziert.

Wenn Gilbert und Anne ihre üblichen Späße machten, blieb Leslie ernst. Anne ließ sich jedoch nicht beirren. Sie wusste ja, dass Leslie sich deshalb so verhielt, weil sie von schrecklicher Angst geplagt war. Die Angst machte es ihr unmöglich, an der Unbeschwertheit ihrer Freunde teilzunehmen. Wenn ein starkes Gefühl von einem Menschen Besitz ergreift, ist kein Platz für andere Gefühle. Noch nie hatte sich Leslie so vor der Zukunft gefürchtet.

Was die Kosten der Operation betraf, so hatte sich eine einfache Lösung gefunden. Captain Jim würde Leslie das Geld leihen und - auf Leslies dringende Bitte - eine Hypothek auf ihr Haus aufnehmen.

»Damit ist sie wenigstens die Sorge los«, sagte Miss Cornelia zu Anne. »Immerhin, falls Dick sich so weit erholt, dass er arbeiten kann, dann wird er wohl wenigstens genug verdienen, um die Zinsen bezahlen zu können; und wenn nicht, dann wird Captain Jim schon einen Weg finden, sie Leslie zu erlassen. So ungefähr hat er sich ausgedrückt: >Ich werde alt, Cornelia, und ich habe keine Nachkommen. Solang ich leb, wird sich Leslie kein Geld von mir schenken lassen, aber vielleicht, wenn ich tot bin.< Das ist also geregelt. Ich wünschte, alles andere würde auch so reibungslos klappen. Dick ist die letzten Tage schrecklich gewesen. Er ist vom Teufel besessen, das kannst du mir glauben! Leslie und ich sind kaum mit unserer Arbeit vorangekommen, weil er dauernd irgendwas angestellt hat. Er hat ihre Enten so lange auf dem Hof rumgejagt, bis sie fast alle tot waren. Kein bisschen hat er uns geholfen. Manchmal kann er sich nämlich ganz nützlich machen, indem er zum Beispiel Wasser oder Holz holt. Aber als wir ihn zum Wasserholen schicken wollten, versuchte er in den Brunnen zu klettern. Ich hab noch gedacht, wenn du da kopfüber reinfällst, dann hätte sich wenigstens alles von selber erledigt.«

»Aber Miss Cornelia!«

»Du brauchst mich gar nicht zu tadeln, liebste Anne. Jeder andere hätte in dem Moment dasselbe gedacht. Es wäre wirklich ein Wunder, wenn die Ärzte in Montreal aus ihm einen vernünftigen Menschen machen könnten.«

Anfang Mai war es so weit. Leslie brachte Dick nach Montreal. Gilbert fuhr mit ihr, um ihr bei den Vorkehrungen zu helfen. Als er nach Hause zurückkam, berichtete er, der zuständige Chirurg sei ebenso wie er der Meinung, dass Dick gute Aussichten auf eine Heilung habe.

»Sehr beruhigend«, bemerkte Miss Cornelia sarkastisch.

Anne seufzte nur. Bei ihrer Abfahrt war Leslie sehr abweisend gewesen. Aber sie hatte ihr immerhin versprochen zu schreiben. Zehn Tage später kam tatsächlich ein Brief. Leslie schrieb, dass die Operation erfolgreich verlaufen und Dick auf dem Wege der Besserung sei.

»Aber was meint sie mit »erfolgreich*?«, fragt Anne. »Soll das nun heißen, Dick hat sein Gedächtnis wiedererlangt?«

»Nicht unbedingt, denn das schreibt sie ja nicht«, sagte Gilbert. »Sie gebraucht den Ausdruck »erfolgreich* im chirurgischen Sinne, das heißt nichts anderes, als dass die Operation ohne unvorhergesehene Zwischenfälle durchgeführt werden konnte. Aber es ist noch zu früh, um sagen zu können, ob Dick wieder im Besitz seiner geistigen Fähigkeiten ist, sei es ganz oder auch nur teilweise. Es ist unwahrscheinlich, dass sein Gedächtnis mit einem Mal wieder einsetzt, sondern es wird eine gewisse Zeit dauern - wenn es überhaupt wiederkommt. Ist das alles, was sie schreibt?«

»Ja - hier ist ihr Brief, er ist sehr kurz. Die Arme, das Ganze muss sie stark mitgenommen haben. Gilbert, ich hätte Lust, dir so einiges zu sagen, aber ich lasse es besser.«

»Miss Cornelia wird für dich einspringen«, sagte Gilbert mit kläglichem Lächeln. »Sie fällt jedes Mal über mich her, wenn ich ihr begegne. Sie macht keinen Hehl daraus, dass sie mich für wenig besser als einen Mörder hält und es zutiefst bedauert, dass Dr. Dave mich in seine Fußstapfen hat treten lassen. Sie hat sogar gesagt, ich sei schlimmer als der Methodistendoktor. Wenn Miss Cornelia es einmal auf einen abgesehen hat, dann kennt sie kein Erbarmen.«

»Wenn Cornelia Bryant mal krank würde, dann würde sie garantiert weder Doktor Dave noch den Methodistendoktor rufen«, sagte Susan schniefend. »Sie wären es, lieber Doktor, den sie mitten in der Nacht aus seinem wohlverdienten Schlaf reißen würde. Und dann würde sie sich wahrscheinlich noch über die hohe Rechnung beklagen. Machen Sie sich nichts draus, Doktor. Jeder hat schließlich seine Macken.«

Leslie ließ eine ganze Weile nichts von sich hören. Der Mai verging und die Natur ergrünte und erblühte. Eines Tages kam Gilbert nach Hause und wurde schon vor dem Garten von Susan empfangen.

»Ich fürchte, irgendwas hat die Frau Doktor völlig durcheinandergebracht«, rief sie aufgeregt. »Heute Morgen hat sie einen Brief bekommen, seitdem marschiert sie ruhelos im Garten auf und ab und führt Selbstgespräche. Sie wollte mir nicht sagen, was los ist, und ich will nicht neugierig sein. Aber es ist nicht gut für sie, wenn sie sich so aufregt.«

Gilbert lief besorgt in den Garten. War auf Green Gables irgendetwas passiert? Anne saß auf der Bank am Bach, aber sie sah zum Glück nicht bekümmert aus, sondern nur sehr aufgeregt.

»Was ist passiert, Anne?«

Anne stieß ein seltsames Lachen aus. »Wenn ich dir das sage, Gilbert, wirst du es nicht für möglich halten. Ich kann es selber kaum fassen. Ich hab den Brief zigmal gelesen und immer denke ich, es kann nicht wahr sein. Gilbert, du hattest ja so Recht, das sehe ich jetzt ein. Und ich schäme mich so - wirst du mir jemals verzeihen?«

»Anne, jetzt drück dich doch mal verständlich aus! Was ist denn eigentlich passiert?«

»Du wirst es nicht glauben, du wirst es nicht glauben -«

»Also, ich rufe jetzt gleich Onkel Dave an, wenn du so weitermachst«, sagte Gilbert und tat, als wollte er ins Haus gehen. »Setz dich hin, Gilbert. Ich werd versuchen, dir zu sagen, was los ist. Ich hab einen Brief bekommen, und - ach, Gilbert, es ist einfach unfassbar, keiner von uns wäre je auf die Idee gekommen, dass -«

»Also«, sagte Gilbert und setzte sich resigniert neben sie, »ich glaube, wir kommen nur mit Geduld weiter. Also, jetzt mal von vorne: Von wem ist der Brief?«

»Von Leslie, und - ach, Gilbert -«

»Leslie! Na also! Was schreibt sie? Was gibt es Neues über Dick?«

Anne hielt ihm atemlos den Brief hin. »Es gibt keinen Dick! Der Mann, den wir für Dick Moore gehalten haben - den alle in Four Winds zwölf Jahre lang für Dick Moore gehalten haben -, ist in Wirklichkeit sein Cousin, George Moore, aus Nova Scotia! Er hat Dick immer schon zum Verwechseln ähnlich gesehen, heißt es. Dick Moore ist vor dreizehn Jahren in Kuba am Gelbfieber gestorben!«

32 - Miss Cornelia sagt ihre Meinung

»Es hat sich also wirklich herausgestellt, dass Dick Moore gar nicht Dick Moore ist, sondern ein ganz anderer?«, fragte Miss Cornelia ungläubig.

»Ja, Miss Cornelia. Es ist kaum zu glauben, nicht wahr?«

»Also, wenn das nicht - wenn das nicht wieder mal typisch Mann ist!«, stotterte Miss Cornelia. Sie war so verblüfft, dass ihre Hände zitterten.

»Es will mir einfach nicht in den Kopf«, sagte sie. »Der richtige Dick Moore ist tot, schon all die Jahre, und Leslie ist tatsächlich frei?«

»Ja! Die Wahrheit hat ihr die Freiheit gebracht. Gilbert hat ganz Recht mit seinem Bibelzitat.«

»Bitte, liebste Anne, erzähl mir alles noch mal ganz genau. Als du mich angerufen hast, war ich viel zu verwirrt, um zu kapieren, was passiert ist.«

»Viel gibt’s eigentlich nicht zu berichten. Leslies Brief war sehr knapp und enthielt keine Einzelheiten. Dieser George Moore, den sie operiert haben, hat sein Gedächtnis wieder gefunden und sich erinnert, wer er ist. Er hat gesagt, Dick sei damals in Kuba am Gelbfieber erkrankt und die FourSisters sei dann ohne ihn ausgelaufen. Dick blieb bei ihm, um ihn zu pflegen, aber bald darauf starb Dick. George schrieb Leslie nichts davon, weil er beabsichtigte so schnell wie möglich selber nach Hause zurückzukehren und es ihr zu sagen.«

»Und was hat ihn daran gehindert?«

»Dann ist wohl sein Unfall dazwischengekommen. Gilbert meint, dass George Moore wahrscheinlich keine Erinnerung mehr hat an diesen Unfall oder was immer es war und dass er sich möglicherweise auch nie daran erinnern wird. Wahrscheinlich ist es bald nach Dicks Tod passiert, in ihrem nächsten Brief schreibt Leslie sicher mehr darüber.«

»Weißt du, was sie vorhat? Wann kommt sie zurück?«

»Sie schreibt, sie will so lange bleiben, bis George Moore aus der Klinik entlassen wird. Sie hat seine ältere Schwester in Nova Scotia informiert. Sie ist anscheinend die einzige Verwandte. Haben Sie George Moore schon mal gesehen, Miss Cornelia?«

»Ha. So langsam erinnere ich mich wieder. Vor achtzehn Jahren hat er mal seinen Onkel Abner hier besucht. Er und Dick waren damals so um die siebzehn. Die beiden glichen sich wirklich beinahe wie ein Ei dem ändern - kein Wunder, ihre Väter waren Brüder und die Mütter Zwillingsschwestern. Trotzdem konnte man sie ganz gut auseinander halten, wenn man sie nebeneinander sah. Von weitem allerdings oder wenn man nur einen von beiden sah, war es nicht so leicht.

Die beiden Lumpen machten sich immer den größten Spaß daraus, die Leute zu ärgern. George Moore war ein bisschen größer und dicker als Dick. Dick war lebhafter als George und hatte helleres Haar. Aber ihre Gesichtszüge waren fast gleich und beide hatten diese verrückten Augen - eins blau und eins braun. Aber in ihrem Wesen unterschieden sie sich doch ziemlich. George war ein wirklich netter Kerl, obwohl er auch Unfug im Kopf hatte und gern mal einen zur Brust nahm. Aber alle mochten ihn lieber als Dick. Er war damals ungefähr einen Monat hier. Leslie hat ihn allerdings nie gesehen und sie war ja auch erst acht oder neun. Captain Jim war auf See. Wahrscheinlich haben weder er noch Leslie überhaupt je von einem George Moore gehört. Und kein Mensch dachte an ihn, als Captain Jim eines Tages Dick - ich meine George - nach Hause brachte. Natürlich fanden wir alle, dass Dick sich ganz schön verändert hatte, so fett und plump, wie er aussah. Aber wir dachten, das hätte mit seinem Lebenswandel zu tun. Wir konnten eben nur Vermutungen anstellen, denn er hatte ja den Verstand verloren. Es ist im Grunde gar nicht so erstaunlich, dass wir uns alle getäuscht haben. Aber es ist schon eine unglaubliche Geschichte, vor allem wenn man bedenkt, dass Leslie die besten Jahre ihres Lebens einem Mann geopfert hat, dem sie nicht im Geringsten verpflichtet war. Zum Teufel mit den Männern aber auch! Was sie auch anstellen, sie machen es falsch. Es ist wirklich zum Auswachsen!« Miss Cornelia war in Fahrt.

»Gilbert und Captain Jim sind auch Männer und ohne sie wäre die Wahrheit nie entdeckt worden«, sagte Anne.

»Naja, zugegeben«, sagte Miss Cornelia widerwillig. »Dass ich so über den jungen Doktor hergefallen bin, tut mir ja auch Leid. Das ist das erste Mal im Leben, dass ich mich für etwas schäme, was ich zu einem Mann gesagt habe. Ob ich ihm das allerdings beichte, weiß ich noch nicht. Weißt du, liebste Anne, es ist bloß ein Glück, dass Gott nicht alle unsere Gebete erhört. Ich hab nämlich gebetet, dass Dick nicht wieder gesund werden soll. So ganz ernst hab ich das natürlich nicht gemeint und wahrscheinlich hat Gott das gewusst.«

»Aber Er hat den Sinn Ihres Gebetes erhört, nämlich dass für Leslie nicht alles noch schlimmer werden soll. Ich habe insgeheim auch gehofft, dass die Operation misslingt, und jetzt schäme ich mich schrecklich dafür.«

»Wie hat Leslie es denn aufgenommen?«

»Sie schreibt ziemlich verworren. Wahrscheinlich kann sie es genauso wenig fassen wie wir. >Es kommt mir alles wie ein seltsamer Traum vor<, schreibt sie.«

»Das arme Kind! Wenn einem Gefangenen die Ketten abgenommen werden, kommt er sich am Anfang wohl ziemlich merkwürdig und verloren vor, könnte ich mir denken. Aber da ist was, woran ich ständig denken muss: Was ist mit Owen Ford? Wir beide wissen doch, dass Leslie ihn gern hat. Aber bist du je auf die Idee gekommen, dass er sie vielleicht auch mochte?«

»Nun ja - eigentlich schon«, musste Anne zugeben, wagte aber nicht, mehr darüber zu sagen.

»Nicht, dass mir damals was aufgefallen wäre, aber irgendwie kam es mir doch so vor. Ich bin weiß Gott keine Heiratsvermittlerin und ich verabscheue solche Sachen. Aber wenn ich du wäre, würde ich im nächsten Brief an Owen schreiben, was passiert ist. Natürlich so ganz nebenbei. Ich weiß ja nicht, was du davon hältst.«

»Natürlich werde ich ihm davon schreiben«, sagte Anne etwas kühl. Sie hatte eigentlich keine Lust, mit Miss Cornelia über dieses Thema zu diskutieren. Andererseits musste sie zugeben, dass diese Idee ihr schon seit dem Moment im Kopf herumspukte, seit sie wusste, dass Leslie frei war. Aber sie wollte diese Gedanken lieber für sich behalten.

»Es hat natürlich keine Eile, meine Liebe. Aber Dick Moore ist seit dreizehn Jahren tot und Leslie hat wegen ihm genug Zeit verschwendet. Am besten, wir warten einfach ab. Dieser George Moore, der jetzt plötzlich wieder auferstanden ist - typisch Mann mal wieder -, der tut mir wirklich Leid. Wo soll er jetzt hin?«

»Er ist noch jung und wenn er wirklich wieder ganz gesund wird, dann wird er schon einen Weg für sich finden. Wie komisch muss ihm alles Vorkommen. Ich könnte mir denken, dass all die Jahre seit seinem Unfall für ihn überhaupt nicht existieren.«

33 - Leslie kommt zurück

Zwei Wochen später kehrte Leslie allein nach Hause zurück. Sie ging zu Anne hinüber, die einigermaßen erschrak, als sie plötzlich im Garten vor ihr stand.

»Leslie!«, rief Anne. »Wo kommst du denn so plötzlich her? Wir hatten keine Ahnung, dass du schon kommst. Warum hast du nicht geschrieben? Wir hätten dich abgeholt.«

»Ich hab es irgendwie nicht geschafft zu schreiben, Anne. Und ich wollte schnell und ohne Aufsehen zurückkommen.«

Anne nahm Leslie in die Arme und küsste sie. Leslie erwiderte ihren Kuss sanft. Sie sah blass und müde aus. Erschöpft ließ sie sich im Gras neben dem Narzissenbeet nieder.

»Bist du denn allein zurückgekommen, Leslie?«

»Ja. George Moore ist von seiner Schwester in Montreal abgeholt worden. Der arme Kerl, es ist ihm schwer gefallen, sich von mir zu trennen - obwohl er anfangs überhaupt nicht wusste, wer ich bin. Die ersten Tage nach der Operation war er sehr anhänglich und versuchte zu begreifen, was eigentlich geschehen war. Es war alles ziemlich schlimm für ihn und ich half ihm, so gut ich konnte. Erst als seine Schwester kam, beruhigte er sich; er dachte, er hätte sie vor kurzem erst gesehen. Zum Glück hat sie sich nicht sehr verändert, das hat es ihm leichter gemacht.«

»Es ist alles so unwahrscheinlich und wunderbar, Leslie. So richtig haben wir es wohl alle noch nicht begriffen.«

»Ich jedenfalls nicht. Als ich vorhin ins Haus zurückkehrte, dachte ich, alles sei nur ein Traum gewesen. Und ich dachte, Dick hätte sich mit seinem kindischen Grinsen irgendwo im Haus versteckt. Anne, ich bin immer noch wie betäubt. Ich bin weder froh noch betrübt. Es ist, als wäre etwas aus meinem Leben gerissen worden und jetzt ist da ein schreckliches Loch. Es ist, als wäre ich nicht ich - als hätte ich mich in jemand anderen verwandelt und könnte mich nicht daran gewöhnen. Es gibt mir ein Gefühl schrecklicher Einsamkeit, Verwirrung und Hilflosigkeit. Es ist schön, dich wieder zu sehen - du bist meine Rettung in letzter Not. Anne, ich habe solche Angst vor allem - vor dem Gerede der Leute und vor der Fragerei. Wenn ich daran denke, wäre ich am liebsten gar nicht zurückgekommen.

Dr. Dave hat mich am Bahnhof abgeholt und mich nach Hause gefahren. Der Arme, er macht sich solche Vorwürfe, weil er mir Vorjahren erzählt hat, man könne Dick nicht helfen. >Das war meine ehrliche Meinung damals*, sagte er. >Aber ich hätte Ihnen vielleicht raten sollen, einen Spezialisten aufzusuchen. Dann wären Ihnen viele schlimme Jahre erspart geblieben und George Moore hätte viel eher gesund werden können. Ich mache mir solche Vorwürfe, Leslie.<

Ich sagte, er hätte doch nur getan, was er für richtig hielt. Und er war immer so nett zu mir - es tut mir Leid, dass er sich solche Gedanken macht.«

»Und was ist mit Dick - ich meine George? Ist er ganz wiederhergestellt?«

»Ja, beinahe. Er hat noch Gedächtnislücken, aber nach und nach kommt die Erinnerung wieder. Es hat sich damals offenbar so zugetragen: Am Abend nach Dicks Beerdigung machte George einen Spaziergang. Er hatte Dicks Geld und seine Uhr bei sich. Er wollte mir die Sachen später bringen. Er stieß dann auf eine Horde Seeleute und fing an mit ihnen zu trinken. Mehr weiß er nicht mehr. Anne, ich werde den Augenblick nie vergessen, als er sich plötzlich an seinen Namen erinnerte. Er sah mich an und ich fragte ihn: »Erkennst du mich, Dick?< Und er antwortete: >Ich habe Sie noch nie gesehen. Wer sind Sie? Und ich heiße nicht Dick. Mein Name ist George Moore. Dick ist gestern an Gelbfieber gestorben! Wo bin ich? Was ist mit mir passiert?* Dann - dann bin ich ohnmächtig geworden, Anne. Und seitdem kommt mir alles wie ein Traum vor.«

»Du wirst dich bald an die neuen Umstände gewöhnt haben, Leslie. Und du bist noch jung, das Leben liegt noch vor dir - du wirst noch viele schöne Jahre erleben.«

»Vielleicht hast du Recht, Anne. Aber im Moment fühle ich mich einfach zu müde und ausgelaugt, als dass ich mir Gedanken über meine Zukunft machen könnte. Und - ich fühle mich einsam. Dick fehlt mir. Ist das nicht merkwürdig? Ich hab ihn wirklich gern gehabt, den armen Dick - George meine ich -, er war wie ein hilfloses Kind, das mich brauchte. Ich habe es nur nie zugegeben. Denn damals, als er mich verließ, hasste ich ihn, und als ich von seiner Rückkehr hörte, dachte ich, es würde wieder genauso werden. Aber ich hasste ihn nicht mehr. Von dem Augenblick an, als er wieder zu Hause war, fühlte ich nur noch Mitleid für ihn, Mitleid, das mir im Herzen weh tat. Denn ich ging ja davon aus, dass ein Unfall ihn so verändert hätte. Ich konnte ja nicht ahnen, dass er jemand anderer war. Carlo hat es gewusst, Anne - jetzt ist mir klar, dass Carlo es gewusst hat. Ich wunderte mich immer, wieso Carlo Dick nicht wieder erkannte, wo Hunde doch sonst so treu sind. Er wusste, dass dieser Mann nicht sein Herr war. Aber alle anderen merkten nichts. Ich hatte George Moore ja nie zuvor gesehen. Jetzt erinnere ich mich wieder, dass Dick einmal erwähnt hat, dass er einen Cousin in Nova Scotia habe, der ihm wie ein Zwillingsbruder ähnlich sehe. Aber ich vergaß es dann wieder. Weißt du, mir ist einfach nie der Gedanke gekommen, Dick könnte womöglich ein anderer sein. Dass er sich verändert hatte, führte ich nur auf den Unfall zurück.

Und dann kam Gilbert mit der Nachricht, Dick könnte geheilt werden. Nie werde ich das vergessen. Als ich das hörte, fühlte ich mich gefangener als zuvor. Dabei wusste ich, dass Gilbert es gut meinte. Und er sagte ja auch, er hätte Verständnis dafür, wenn ich mich wegen der hohen Kosten und des Risikos der Operation dagegen entscheiden würde. Aber ich wusste, was ich zu tun hatte - und trotzdem schaffte ich es nicht. Die ganze Nacht lief ich herum wie eine Verrückte und versuchte mich zu einer Entscheidung zu zwingen. Als der Morgen kam, biss ich die Zähne zusammen und beschloss Dick nicht operieren zu lassen. Wenn ich daran festgehalten hätte, wäre das nur die gerechte Strafe gewesen.

Den ganzen Tag über blieb ich dabei. Am Nachmittag musste ich ein paar Sachen in Gien einkaufen. Dick war den ganzen Tag friedlich gewesen, sodass ich ihn ruhig allein lassen konnte. Ich blieb länger weg als beabsichtigt und er muss mich wohl vermisst haben. Als ich zurückkam, lief er mir freudestrahlend wie ein Kind entgegen. Das war der Punkt, an dem ich mich anders entschied. Ich konnte das Lächeln in diesem leeren Gesicht nicht ertragen. Es gab mir das Gefühl, als hindere ich ein Kind daran, zu wachsen und sich zu entwickeln. Ich wusste plötzlich, dass ich ihm seine Chance unter keinen Umständen verwehren durfte. Also kam ich her zu Gilbert und sagte ihm, dass ich mit der Operation einverstanden sei. Anne, ich weiß, ich war in den zwei Wochen vor meiner Abreise abscheulich zu dir. Aber es war keine Absicht. Ich konnte einfach an nichts anderes mehr denken als an das, was mir bevorstand. Alles andre um mich herum kam mir so unwirklich vor.«

»Ich weiß, Leslie, und ich habe es auch verstanden. Jetzt ist alles vorbei - deine Ketten sind von dir genommen und du bist frei.«

»ich bin frei«, wiederholte Leslie und zupfte wie abwesend an den Grashalmen. »Aber - ich fühle keine Freiheit, Anne. Ich fühle mich immer noch wie ein Narr. Erinnerst du dich an das, was ich dir damals auf den Sanddünen gestanden habe? Ein solcher Narr zu sein ist fast so schlimm wie ein Leben als Kettenhund.«

»Du wirst dich ganz anders fühlen, sobald du nicht mehr so müde und durcheinander bist«, sagte Anne und dachte an das, was Leslie noch nicht wusste.

Leslie legte ihren Kopf auf Annes Knie. »Gut, dass ich dich habe«, sagte sie. »Wenn man eine solche Freundin hat wie dich, kann das Leben gar nicht leer sein, Anne, bitte leg deine Hand auf meinen Kopf - ich möchte so gern gestreichelt werden wie ein Kind. Du bist mir so sehr ans Herz gewachsen, seit wir uns damals am Strand begegnet sind.«

34 - Ein Traum wird wahr

Am Horizont ging golden die Sonne auf und überflutete mit ihren Strahlen den Hafen. Eine bläuliche Rauchfahne stieg aus dem Kamin des kleinen Hauses zum Himmel empor. Alles war ruhig und friedlich.

Doch eine halbe Stunde später tat sich etwas in dem kleinen Haus. Gilbert lief aufgeregt über den Flur und pochte an die Tür des Gästezimmers. Eine schläfrige Stimme antwortete und kurz darauf streckte Marilla erschrocken den Kopf aus der Tür.

»Marilla, Anne schickt mich, um dir die Ankunft eines kleinen Mannes bekannt zu geben. Es sieht so aus, als ob der Kleine bei uns bleiben will!«

»Du lieber Himmel!«, rief Marilla verblüfft. »Willst du damit sagen, dass schon alles vorbei ist? Warum habt ihr mich nicht gerufen?«

»Anne wollte dich nicht stören, wenn es nicht unbedingt nötig ist. Diesmal ist alles glatt gegangen.«

»Und sag mir, Gilbert - wird das Baby diesmal am Leben bleiben?«

»Ja, ganz bestimmt. Es wiegt zehn Pfund, und - hör doch! - seine Lunge ist in Ordnung, oder? Die Krankenschwester meint, er kriegt rote Haare. Anne ist stocksauer, aber ich könnte mich totlachen.«

»Jetzt ist mein schönster Traum wahr geworden«, sagte Anne glücklich. »Ach, Marilla, ich kann es kaum glauben, nach dem schrecklichen ersten Mal im letzten Sommer. Ich hab mir seitdem solche Sorgen gemacht - aber das ist jetzt vorbei.«

»Dieses Baby wird Joys Platz einnehmen«, sagte Marilla.

»Nein, Marilla. Nein. Kein Baby kann ein anderes ersetzen. Dieser Kleine hier hat seinen eigenen Platz und die kleine Joy hat ihren und so wird es auch bleiben. Marilla, sieh doch die niedlichen kleinen Zehen! Ist es nicht erstaunlich, dass alles dran ist?«

»Noch erstaunlicher wäre es, wenn nicht alles dran wäre«, sagte Marilla in ihrer trockenen Art. Jetzt, wo alles glücklich überstanden war, zeigte sie sich wieder ganz als die Alte.

»Ja, ich weiß«, sagte Anne. »Aber irgendwie kommt es mir so wunderbar vor, dass wirklich alles schon ganz fertig ist. Sogar die winzigen Nägel sind schon da. Und die Händchen - sieh dir bloß die kleinen Händchen an, Marilla!«

»Sie haben große Ähnlichkeit mit richtigen Händen«, stimmte Marilla zu.

»Sieh mal, wie er meinen Finger umklammert. Ich bin sicher, er kennt mich schon, denn sobald die Krankenschwester ihn wegnimmt, schreit er. Marilla, sag mal du glaubst doch nicht etwa auch, dass sein Haar rot wird?«

»Ich kann nicht viele Haare an ihm entdecken«, sagte Marilla. »Ich würde mir deshalb einstweilen keine Gedanken machen, bis man was sieht.«

»Marilla, aber er hat doch Haare! Siehst du denn nicht diesen weichen Flaum auf seinem Köpfchen. Jedenfalls sagt die Krankenschwester, dass er braune Augen kriegt und genau die gleiche Stirn hat wie Gilbert.«

»Und er hat wirklich die allerliebsten Öhrchen, liebe Frau Doktor«, sagte Susan. »Ich hab zuallererst auf seine Ohren geachtet. Haare, Nase und Augen ändern sich mit der Zeit, aber Ohren bleiben immer gleich, solange man lebt. Sehen Sie nur, wie schön sie geformt sind - und wie schön sie anliegen. Auf seine Ohren könnten Sie wirklich stolz sein, liebe Frau Doktor.« Anne erholte sich rasch. Von allen Seiten kam Besuch, um das Baby zu sehen, auch Leslie, die sich inzwischen langsam an ihr neues Leben gewöhnte. Miss Cornelia liebkoste den Kleinen und Captain Jim nahm ihn zärtlich in seine großen braunen Hände.

»Wie soll er denn heißen?«, fragte Miss Cornelia.

»Da müssen Sie Anne fragen«, sagte Gilbert.

»James Matthew - nach den beiden großartigsten Männern, die ich je gekannt habe, wenn du gestattest«, sagte Anne mit einem kecken Seitenblick auf Gilbert.

Gilbert lachte. »Ich selber habe Matthew nicht besonders gut gekannt«, sagte er. »Er war immer so scheu, dass wir Jungen ihn damals kaum zu Gesicht kriegten. Aber was Captain Jim angeht, stimme ich dir zu, Anne. Er ist ein besonders wertvoller und feinfühliger Mensch. Und er hat wohl auch sonst keinen Namensvetter und freut sich deshalb besonders, wenn wir unser kleines Kerlchen nach ihm benennen.«

»Ja, James Matthew klingt nicht schlecht«, stimmte Miss Cornelia zu. »Ich bin bloß froh, dass ihr nicht irgend so einen hochgestochenen Namen genommen habt wie zum Beispiel Mrs William Drew kürzlich. Die nannte ihr Baby Bertie Shakespeare. Das ist vielleicht eine Kombination, wie? Und zum Glück habt ihr nicht lange überlegen müssen. Wenn ich da an Stanley Flagg denke: Als sein erster Sohn geboren wurde, hat es so viel Trara um seinen Namen gegeben, dass das arme Kleine ganze zwei Jahre namenlos herumlaufen musste. Da kam sein Bruder auf die Welt und da plötzlich hatten die stolzen Eltern die Erleuchtung: Sie nannten die beiden Großes Baby und Kleines Baby. Später kriegte das Große Baby schließlich doch den Namen Peter und das Kleine Baby den Namen Isaac, nach ihren beiden Großvätern. Sie wurden gleichzeitig getauft und einer schrie lauter als der andere. Oder die MacNabs zum Beispiel, die haben zwölf jungen. Der älteste und der jüngste heißen beide Neil - Großer Neil und Kleiner Neil. Wahrscheinlich ist denen nichts mehr eingefallen.

Ich dagegen war acht Jahre lang ein Einzelkind -«, Miss Cornelia seufzte, »und ich hätte so gerne Geschwister gehabt. Meine Mutter sagte, ich müsste fleißig beten, damit noch ein Kind kommt. Und wie ich gebetet habe! Und siehe da, eines Tages kam Tante Nellie und sagte zu mir: >Cornelia, oben im Zimmer deiner Mutter wartet ein Brüderchen auf dich. Du kannst raufgehen und es dir ansehen.< Ich war so aufgeregt, dass ich wie der Wind die Treppe rauffegte. Die alte Mrs Flagg hob das Baby hoch, um es mir zu zeigen. Du lieber Gott, das war die schlimmste Enttäuschung meines Lebens! Ich hatte nämlich um einen Bruder gebetet, der zwei Jahre älter sein sollte als ich.«

»Hat es lange gedauert, bis Sie Ihre Enttäuschung überwunden hatten?«, fragte Anne und lachte.

»Also, zunächst mal hatte ich einen ganz schönen Zorn auf den Allmächtigen und ignorierte das Baby wochenlang. Aber dann wurde der Kleine allmählich doch ganz niedlich und streckte seine kleinen Händchen nach mir aus. Da fing ich an, ihn gern zu haben. So richtig mit ihm versöhnt habe ich mich aber erst, als eines Tages eine meiner Schulfreundinnen sagte, er sei aber furchtbar klein geraten für sein Alter. Da packte mich die Wut und ich ging ihr an den Kragen und schrie, unseres sei das hübscheste Baby auf der Welt. Seitdem war er mein Ein und Alles. Unsere Mutter starb, als er noch nicht drei Jahre alt war, und so war ich für ihn Schwester und Mutter gleichzeitig. Der arme Kerl, er war immer so schwächlich und er starb, kaum dass er zwanzig war. Ich hätte alles darum gegeben, dass er am Leben bleibt.«

Miss Cornelia seufzte. Gilbert war inzwischen nach unten gegangen und Leslie summte den kleinen James Matthew in den Schlaf und legte ihn in sein Körbchen.

Kaum war sie gegangen, flüsterte Miss Cornelia Anne zu: »Hör zu, Anne, gestern kam ein Brief von Owen Ford. Er ist im Moment noch in Vancouver, möchte aber wissen, ob er demnächst für einen Monat bei mir wohnen kann. Du weißt, was das bedeutet! Ich hoffe bloß, dass wir das Richtige tun.«

»Wir haben damit nichts zu schaffen - wir können ihn nicht daran hindern, nach Four Winds zu kommen«, sagte Anne schnell. Miss Cornelias verschwörerisches Geflüster gefiel ihr nicht.

Aber dann sagte sie doch: »Erzählen Sie Leslie nichts davon, dass er kommt. Wenn sie es weiß, wird sie wahrscheinlich sofort wegfahren, statt erst im Herbst. Sie hat nämlich vor nach Montreal zu gehen, um sich zur Krankenschwester ausbilden zu lassen.«

»Gut, Anne«, sagte Miss Cornelia und nickte weise. »Wir beide haben unseren Teil getan. Der Rest liegt in höheren Händen.«

35 - Die Politik sorgt für Gesprächsstoff

Die allgemeinen Wahlen standen bevor und Prince Edward Island sowie ganz Kanada standen unter dem Einfluss eines heftigen Wahlkampfes. Gilbert war als Anhänger der Konservativen ständig unterwegs, um auf den Bezirksversammlungen für seine Partei zu kämpfen. Miss Cornelia teilte Anne ihr Missfallen darüber ohne Umschweife mit.

»Dr. Dave hat sich nie in die Politik eingemischt. Dr. Blythe wird schon noch merken, dass er da einen Fehler macht, das kannst du mir glauben. Politik ist etwas, wovon ein ehrenwerter Mann die Finger lassen sollte.«

»Heißt das, dass unsere Regierung nur Gaunern überlassen bleiben sollte?«, fragte Anne.

»Ja - solange es sich um konservative Gauner handelt«, sagte Miss Cornelia siegesbewusst. »Männer und Politiker sind doch alle vom selben Kaliber. Die Konservativen gehen ja noch, aber die Grits schießen den Vogel ab. Aber ob Grit oder Tory, ich würde Dr. Blythe raten, sich aus der ganzen Politik rauszuhalten. Wenn das so weitergeht, dann wird er bald selber kandidieren und sich die Hälfte der Zeit in Ottawa rumtreiben statt in seiner Praxis, so lange, bis er vor die Hunde geht.«

»Malen wir lieber nicht den Teufel an die Wand«, sagte Anne. »Sehen Sie sich lieber Klein Jem an. Ist er nicht niedlich? Sehen Sie bloß mal die Grübchen an seinen Ellbogen! Wir werden aus ihm einen ordentlichen Konservativen machen, Sie und ich.«

»Mach lieber einen ordentlichen Mann aus ihm«, sagte Miss Cornelia. »Davon gibt’s sowieso viel zu wenige. Trotzdem, ein Grit soll er nun nicht gerade werden. Um auf die Wahlen zurückzukommen: Wir beide können froh sein, dass wir nicht zur anderen Hafenseite gehören. Da ist zur Zeit ganz schön dicke Luft. Jeder Elliott, Crawford und MacAllister ist auf dem Kriegspfad und zum Äußersten bereit. Bei uns hier geht’s dagegen richtig friedlich zu, weil wir so wenig Männer haben. Captain Jim ist ein Grit. Aber ich denke, er gibt das nicht gern zu, weil er nie über Politik redet. Aber es gibt überhaupt keinen Zweifel, dass die Konservativen wieder die meisten Stimmen kriegen.«

Miss Cornelia sollte sich irren. Am Morgen nach der Wahl erschien Captain Jim mit der Neuigkeit. Sonst konnte ihn so leicht nichts erschüttern, doch jetzt glühten seine Wangen und blitzten seine Augen vor Aufregung. »Mrs Blythe, stellen Sie sich vor, die Liberalen haben mit überwältigender Mehrheit gesiegt! Nach achtzehn Jahren unfähiger Tory-Regierung sieht es jetzt so aus, als ob dieses unterdrückte Land endlich doch noch eine Chance bekäme.«

»Was sind das für harte Worte, Captain Jim. Ich wusste gar nicht, dass so viel politisches Gift in ihnen steckt«, lachte Anne, die das Wahlergebnis nicht gerade erschütterte. Wo doch Klein Jem heute morgen seine ersten Laute von sich gegeben hatte: »Wauga«. Was bedeuteten schon Sieg und Niederlage der Grits oder der Tories im Vergleich zu diesem wunderbaren Ereignis?

»Es hat ganz schön lange gedauert, bis das Ergebnis feststand«, fuhr Captain Jim fort. »Ich dachte immer, ich wäre bloß ein gemäßigter Grit, aber als ich von unserem Sieg erfuhr, war ich doch ganz schön aus dem Häuschen.«

»Gilbert und ich sind Anhänger der Konservativen«, warf Anne ein.

»Naja, das ist aber auch das Einzige, was mir an euch nicht so gut gefällt, Mrs Blythe. Cornelia ist auch eine Tory. Ich hab ihr die Neuigkeit schon übermittelt.«

»War Ihnen denn nicht klar, dass Sie damit Ihr Leben aufs Spiel setzten?«

»Doch, aber ich konnte einfach nicht widerstehen.«

»Wie hat sie es aufgenommen?«

»Sie blieb einigermaßen ruhig und sagte: >Na ja, wenn der Herr den Menschen ab und zu Unheil bringt, warum nicht auch mal einem ganzen Land. Ihr Grits habt lange genug darben müssen. Seht zu, dass es euch besser geht, solange ihr oben seid, denn ewig kann das nicht vorhalten.< - Ah, Susan, haben Sie schon die Neuigkeit gehört? Die Liberalen haben gewonnen.« Susan kam gerade aus der Küche, umgeben von den herrlichsten Essensdüften.

»Tatsächlich?«, sagte sie ziemlich gleichgültig. »Na, solange ich ordentliches Brot backen kann, soll es mir egal sein, ob die Grits oben sind oder jemand anders. Aber wenn es eine Partei geben sollte, die noch vor Ende der Woche für Regen sorgt und unseren Gemüsegarten vor dem Austrocknen rettet, dann werde ich die wählen. Liebe Frau Doktor, sind Sie inzwischen so nett und geben mir einen Rat zu dem Fleisch heute Abend? Mir scheint, es ist ziemlich zäh. Wir sollten vielleicht nicht nur die Regierung, sondern auch den Metzger wechseln.«

Eine Woche später ging Anne zum Leuchtturm, um Captain Jim nach frischem Fisch zu fragen. Es war das erste Mal, dass Anne Klein Jem allein ließ. Was, wenn er weinte und Susan nicht mit ihm zurechtkam?

Aber Susan blieb ruhig und gelassen. »Ich hab doch genauso viel Erfahrung mit ihm wie Sie, liebe Frau Doktor, oder nicht?«

»Mit ihm ja, aber nicht mit anderen Babys. Als Kind hab ich oft auf Babys aufgepasst. Wenn sie weinten, gab ich ihnen einfach Pfefferminz- oder Rizinusöl. Komisch, mit welcher Selbstverständlichkeit ich damals mit den Babys und mit ihren Wehwehchen umgegangen bin.«

»Also, wenn Klein Jem weint, lege ich ihm einfach eine Wärmflasche auf den Bauch«, sagte Susan.

»Aber bitte nicht zu heiß«, ermahnte Anne sie besorgt. Sollte sie wirklich gehen?

»Machen Sie sich keine Sorgen, liebe Frau Doktor. Susan wird den kleinen Mann schon nicht verbrennen. Er wird keinen Grund zum Weinen haben.«

Schließlich riss Anne sich los und stellte fest, dass sie den Spaziergang in der Abenddämmerung sogar genießen konnte. Captain Jim war jedoch nicht im Leuchtturm. Stattdessen traf Anne einen ihr unbekannten Mann an. Er war etwa mittleren Alters, glatt rasiert und sah gut aus. Als sie sich setzte, fing er an, in einer Weise mit ihr zu sprechen, als ob er sie schon lange kannte. Es gab nichts auszusetzen an dem, was er sagte, aber Anne ärgerte sich ziemlich darüber, dass jemand, den sie nie zuvor gesehen hatte, sie so vertraulich ansprach. Sie antwortete daher ziemlich kühl und knapp. Er ließ sich jedoch nicht einschüchtern, sondern redete noch eine Weile so fort, bis er sich plötzlich verabschiedete und ging. Anne hätte schwören können er hätte ihr zugezwinkert und war wütend darüber. Wer war dieser Mensch bloß? Irgendetwas hatte er zwar an sich, was ihr bekannt vorkam, und doch war sie sich absolut sicher, ihn nie zuvor gesehen zu haben.

»Captain Jim, wer war das, der eben hinausgegangen ist?«, fragte Anne, als Captain Jim eintrat.

»Marshall Elliott!«, antwortete dieser.

»Marshall Elliott!«, rief Anne entgeistert. »Aber Captain Jim, das kann nicht sein - obwohl, es war tatsächlich seine Stimme. O je, ich habe ihn nicht erkannt und war so abweisend zu ihm! Wieso hat er mir nichts gesagt? Er muss doch gemerkt haben, dass ich ihn nicht erkannt habe.«

»Wahrscheinlich hat ihm das Spielchen Spaß gemacht. Machen Sie sich keine Sorgen, wenn Sie ihn ein bisschen ruppig behandelt haben. Er wird es nicht ernst nehmen. Tja, jetzt hat Marshall Elliott doch noch seinen Bart und sein Haar stutzen lassen. Sie wissen ja, seine Partei hat gesiegt. Ich habe ihn selber auch nicht sofort erkannt. Am Abend nach den Wahlen war er im Laden von Carter Glagg in Gien drüben, zusammen mit einer Horde Grits, und wartete dort auf das Wahlergebnis. Um zwölf Uhr nachts kam dann die Nachricht, dass die Liberalen gewonnen hätten. Daraufhin stand Marshall einfach auf und ging raus - ohne eine Miene zu verziehen. Die anderen haben wahrscheinlich für ihn mitgegrölt. Die Tories waren alle im Laden von Raymond Russell. Da herrschte natürlich Totenstille.

Marshall jedenfalls marschierte schnurstracks auf Augustus Palmers Friseurladen zu. Augustus lag im Bett und schlief, aber Marshall hämmerte so lange an die Tür, bis er aufstand und einigermaßen wütend runterkam. >Komm in den Laden und zeig, was du kannst, Gus<, sagte Marshall. <Die Liberalen haben gewonnen und jetzt sollst du einem ordentlichen Grit noch vor Sonnenaufgang Bart und Haare stutzen.< Gus geriet außer sich - teils, weil man ihn aus dem Bett gescheucht hatte, aber hauptsächlich, weil er ein Tory ist. Und er tobte, es würde ihm nicht im Traum einfallen, nachts um zwölf noch jemanden zu rasieren. >Du tust, was ich dir sage, Kleinen, sagte Marshall, >oder ich leg dich übers Knie und verabreiche dir eine gehörige Tracht Prügel.« Das hätte er bestimmt auch getan und Gus wusste das genau, denn Marshall ist stark wie ein Ochse und Gus gleicht eher einem Zwerg. >Also<, sagte er, >ich bin bereit, dich zu rasieren. Aber wehe, du sagst auch nur ein Wort über die Grits, dann schneide ich dir mit dieser Rasierklinge die Kehle durch.< Wer hätte gedacht, dass der sanfte Gus so blutrünstig sein kann?

Marshall hielt also den Mund, wurde seiner Bart- und Haartracht entledigt und ging nach Hause. Als seine alte Haushälterin jemand die Treppe raufkommen hörte, spähte sie vorsichtig aus ihrem Zimmer. Beim Anblick des fremden Mannes, der da mit einer Kerze den Flur entlangmarschierte, stieß sie einen Schrei aus und fiel in Ohnmacht. Sie mussten den Doktor rufen und es dauerte einige Zeit, bis sie endlich begriff, dass das Marschall war.«

Captain Jim hatte keinen Fisch für Anne. Er fuhr nur noch selten mit dem Boot hinaus und unternahm auch keine langen Fußmärsche mehr. Er saß jetzt oft am Fenster und blickte aufs Meer hinaus. Auch an diesem Abend saß er eine ganze Weile schweigend dort und war in Gedanken irgendwo in der Vergangenheit. Anne wagte nicht ihn zu stören.

Plötzlich zeigte er auf einen Regenbogen am westlichen Himmel und rief: »Sehen Sie mal, wie wunderschön, Mrs Blythe!

Aber den Sonnenaufgang heute Morgen hätten Sie erst sehen sollen! Er war einfach wunderbar. So viele Sonnenaufgänge hab ich im Laufe der Jahre gesehen und ich bin überall auf der ganzen Welt gewesen. Aber ich habe nie etwas Schöneres gesehen als einen Sonnenaufgang im Sommer hier über dem Golf. Man kann sich den Zeitpunkt seines Todes nicht aussuchen, Mrs Blythe - man muss Abschied nehmen, wenn der Große Captain das Kommando gibt. Aber wenn ich die Wahl hätte, dann würde ich meine letzte Reise bei Sonnenaufgang antreten. So oft habe ich mir vorgestellt, wie schön es sein müsste, diesem strahlenden Glanz entgegenzusegeln, auf einem Meer, das auf keiner Karte der Welt eingezeichnet ist. Ich glaube, dort würde ich meine verschollene Margaret wieder finden.«

Captain Jim hatte oft von ihr gesprochen. Seine Liebe zu ihr hatte wohl nie nachgelassen.

»Jedenfalls hoffe ich, dass alles schnell und leicht geht, wenn meine Zeit gekommen ist. Ich bin bestimmt kein Feigling, Mrs Blythe. Ich hab schon so manchem schrecklichen Tod ins Auge gesehen, ohne zu erschrecken. Aber mir graut vor einem allmählichen, schleichenden Tod.«

»Bitte, lieber Captain Jim, reden Sie nicht mehr davon«, bat Anne mit erstickter Stimme und streichelte seine einst so starke Hand. »Was sollten wir ohne Sie nur anfangen?«

Captain Jim lächelte. »Oh, ich denke, es wird euch gut gehen -aber den alten Mann werdet ihr hoffentlich trotzdem nicht vergessen. Nein, ich glaube nicht, dass ihr mich ganz vergessen werdet. Die Leute vom Volk Josephs vergessen einander nie. Und ich denke, es wird eine Erinnerung sein, die nicht weh tut. Ich hoffe und ich glaube, dass meine Freunde mich in angenehmer Erinnerung behalten werden. Es wird wohl nicht mehr lange dauern, bis Margaret mich ruft. Und ich werde bereit sein. Ich habe Ihnen das alles jetzt gesagt, weil ich Sie um einen kleinen Gefallen bitten möchte. Hier ist mein armes altes Maatchen -«Captain Jim streckte die Hand aus und streichelte die samtige Goldkugel auf dem Sofa.

Der Erste Maat entrollte sich mit einem tiefen, behaglichen Schnurren, reckte seine Pfote in die Luft, drehte sich um und rollte sich wieder zusammen.

»Er wird mich vermissen, wenn ich meine letzte Reise antrete. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass er womöglich allein zurückbleibt und verhungert. Falls mir irgendetwas zustößt, würden Sie meinem Maatchen einen Happen zu essen und eine Ecke zum Schlafen geben, Mrs Blythe?«

»Ja, das will ich gerne.«

»Das ist alles, was mir noch auf dem Herzen lag. Ihr kleiner Jem soll die paar komischen Sachen kriegen, die ich gesammelt habe - ich hab schon dafür gesorgt. Und jetzt möchte ich keine Tränen mehr in diesen hübschen Augen sehen, Mrs Blythe. Vielleicht harre ich ja noch eine ganze Weile aus. Letzten Winter haben Sie einmal so ein schönes Lied von Tennyson vorgelesen. Ich würde es gern noch mal hören. Würden Sie es mir Vorsingen?«

Während der Wind des Meeres zu ihnen hereinblies, sang Anne mit sanfter, klarer Stimme Tennysons wunderschönen Schwanengesang »Jenseits der Dünen«.

»Jaja, Mrs Blythe«, sagte der Captain danach, »das war es, genau das. Tennyson war kein Seemann, sagen Sie. Ich frage mich, wie er dann die Gefühle eines alten Seebären so gut in Worte fassen konnte. Er wollte keine Traurigkeit und kein Lebewohl und mir geht es genauso, Mrs Blythe. Denn alles wird gut sein jenseits der Dünen.«

36 - Anne nimmt Leslie auf

»Was gibt es Neues auf Green Gables, Anne?«

»Nichts Besonderes«, sagte Anne und faltete Marilias Brief zusammen. »Jake Donnell hat das Dach neu gedeckt. Also ist er doch Zimmermann geworden; seine Mutter wollte immer, dass er Professor wird. Kein Wunder, dass er seinen Willen durchgesetzt hat, bei seinem vorlauten Mundwerk. Diana schreibt, Dora hätte einen Verehrer. Nicht zu glauben - sie ist doch noch ein Kind!«

»Dora ist siebzehn«, rief Gilbert Anne in Erinnerung. »Als du siebzehn warst, Anne, waren Charlie Sloane und ich ganz verrückt nach dir.«

»Tatsächlich, Gilbert. Ich glaube, wir werden langsam alt«, bemerkte Anne mit einem kläglichen Lächeln. »Ich hielt mich schon für erwachsen, als Dora erst sechs war. Ihr Schwarm ist Ralph Andrews - Janes Bruder. Ich hab ihn noch als kleinen, dicken Semmelkopf in Erinnerung, der immer der Schlechteste in seiner Klasse war. Er soll aber jetzt ein gut aussehender junger Mann sein.«

»Dora wird sicher früh heiraten. Genau wie Charlotte die Vierte - die hat auch gleich den Erstbesten genommen, aus lauter Angst, es könnte später keiner mehr nachkommen.«

»Wenn sie Ralph heiratet, kann ich nur hoffen, dass er nicht so lahm ist wie sein Bruder Billy«, überlegte Anne.

»Zumindest sollte er den Mumm aufbringen, persönlich um ihre Hand anzuhalten«, sagte Gilbert und lachte. »Anne, wenn Billy dir damals selbst den Heiratsantrag gemacht hätte, statt Jane damit zu beauftragen, hättest du ihn dann genommen?«

»Kann gut sein.« Anne brach beim Gedanken an ihren ersten Heiratsantrag in schallendes Gelächter aus. »Du kannst also froh sein, dass er eine Vertreterin geschickt hat.«

»Gestern kam ein Brief von George Moore«, sagte Leslie, die in einer Ecke saß und sich in ein Buch vertieft hatte.

»Ach ja? Wie geht es ihm?«, fragte Anne interessiert, obwohl sie gleichzeitig das seltsame Gefühl hatte, sich nach jemandem zu erkundigen, den sie gar nicht kannte.

»Gut. Aber er kann sich gar nicht wieder an seine alte Heimat und seine Freunde von früher gewöhnen. Er will im Frühjahr wieder auf See. Es zieht ihn einfach hinaus, schreibt er. Und er hat mir etwas geschrieben, was mich sehr für ihn freut. Bevor er damals mit der Four Sisters in See stach, verlobte er sich in seinem Heimatort mit einem Mädchen, in Montreal hat er mir nichts davon erzählt, weil er dachte, sie hätte ihn längst vergessen und einen anderen geheiratet. Dabei war es für ihn, als wäre seine Verlobung erst gestern gewesen. Er litt ziemlich darunter, doch als er nach Hause zurückkam, erfuhr er, dass sie nicht geheiratet und immer an ihn gedacht hatte. Die Hochzeit der beiden soll noch in diesem Herbst stattfinden. Ich werde ihn fragen, ob er Lust hat, mal mit ihr herüberzukommen. Er würde nämlich so gern das Haus sehen, wo er so viele Jahre gelebt hat, ohne es zu wissen.«

»Das ist ja eine richtige Romanze«, sagte Anne. »Nicht auszudenken«, fügte sie schuldbewusst hinzu, »dass es nie dazu gekommen wäre, wenn ich meinen Willen durchgesetzt hätte. George Moore wäre nie wieder auferstanden. Und wie habe ich mich gegen Gilberts Idee zur Wehr gesetzt! Ich werde es nie wieder wagen, eine andere Meinung zu haben als Gilbert; das habe ich nun davon. Sollte ich es doch wagen, wird er mir sofort die Sache mit George Moore unter die Nase reiben.«

»Als ob eine Frau sich so leicht geschlagen gäbe!«, spottete Gilbert. »Außerdem, ein bisschen Opposition ist gar nicht so schlecht, sie gibt dem Leben Würze. Eine Frau wie die von John MacAllister zum Beispiel würde ich auf keinen Fall haben wollen. Was er auch sagt, immer plappert sie hinterdrein: >Wie Recht du doch hast, liebster John.<«

Während Anne und Leslie noch lachten, kam Susan herein und stieß einen Seufzer aus.

»Susan, was ist los?«, fragte Gilbert.

»Mit Klein Jem ist doch hoffentlich alles in Ordnung, oder, Susan?«, fragte Anne besorgt.

»Jaja, Sie brauchen sich nicht aufzuregen, liebe Frau Doktor. Aber es ist etwas anderes passiert. Diese Woche läuft aber auch alles schief bei mir. Das Brot ist mir misslungen, das beste Hemd des Herrn Doktor hab ich versengt und die Servierplatte ist mir zerbrochen. Und jetzt kriege ich zu allem Überfluss noch die Nachricht, dass meine Schwester Mathilda sich das Bein gebrochen hat und ich zu ihr fahren soll.«

»Oh, das tut mir Leid - ich meine, dass Ihrer Schwester das passiert ist«, sagte Anne.

»Ich weiß aber gar nicht, was ich davon halten soll. In unserer Familie hat sich noch nie einer das Bein gebrochen. Aber egal, sie ist und bleibt meine Schwester und es ist wohl meine Pflicht hinzufahren und ihr zu helfen, wenn Sie mich ein paar Wochen entbehren können, liebe Frau Doktor.«

»Ja, natürlich, Susan. Ich werde schon jemanden als Vertretung finden.«

»Wenn nicht, dann bleibe ich, liebe Frau Doktor, egal, wer sich noch alles das Bein gebrochen hat.«

»Nein, nein. Sie müssen zu Ihrer Schwester fahren, Susan. Ich werde sicher vorübergehend ein Mädchen finden.«

»Anne, darf ich für Susan einspringen, bis sie wieder da ist?«, fragte Leslie aufgeregt. »Bitte! Ich würde mich so darüber freuen - und du würdest mir einen großen Gefallen damit tun. Ich fühle mich so schrecklich einsam da drüben in dem großen Haus. Und es gibt kaum etwas zu tun. Nachts habe ich Angst, obwohl alle Türen abgeschlossen sind. Vor zwei Tagen hat sich ein Landstreicher in der Nähe herumgetrieben.«

Anne willigte erfreut ein und am nächsten Tag hatten sie und Gilbert eine neue Hausgenossin.

Miss Cornelia begrüßte diese Lösung. »Das grenzt ja fast an Vorsehung«, sagte sie zu Anne im Vertrauen. »Es tut mir zwar Leid für Mathilda Clow, dass sie sich das Bein gebrochen hat, aber einen besseren Zeitpunkt hätte sie sich gar nicht aussuchen können. Leslie wird hier sein, während Owen Ford in Four Winds ist. Die alten Klatschweiber drüben in Gien werden also nicht den geringsten Grund haben, sich die Mäuler zu zerfetzen. Was meinst du, was sonst los wäre - Leslie allein da drüben und Owen bei ihr zu Besuch. Es gibt schon genug Gerede, weil Leslie nicht in Trauer geht. Kürzlich sagte ich zu einer von diesen alten Schachteln: >Ich wüsste nicht, wieso sie Trauer tragen sollte. Wer ist denn gestorben? George Moore ist glücklicherweise wieder auferstanden und Dick ist zur allgemeinen Erleichterung seit dreizehn Jahren tot.< Aber was will man machen, die Leute tratschen eben gern. Deswegen bin ich heilfroh, dass Leslie bei euch ist, wenn Owen ihr den Hof macht.«

Eines Abends im August kam Owen Ford. Leslie und Anne spielten gerade mit dem Baby. Owen blieb an der offenen Wohnzimmertür stehen und beobachtete unbemerkt die hübsche Szene. Leslie saß auf dem Boden mit dem Baby auf dem Schoß und klatschte begeistert gegen seine Händchen.

»Du niedliches kleines Kerlchen, du«, murmelte sie, erhaschte seine kleine Hand und übersäte sie mit Küssen.

»Süßes kleines Bubili«, säuselte Anne und beugte sich zu ihrem Baby hinunter. »Und so kleine, kleine Patschilis . ..«

Bevor Klein Jem auf die Welt gekommen war, hatte Anne sich in diverse schlaue Bücher vertieft. Der Ratgeber »Alles über Kinderpflege und Erziehung« von einem gewissen Sir Orakel hatte es ihr besonders angetan. Dieser Sir Orakel warnte alle Eltern eindringlich davor, mit ihren Kindern in der Babysprache zu reden. Babys sollten vom Augenblick ihrer Geburt an mit der Schriftsprache vertraut gemacht werden. »Wie soll denn ein Kind, das ständig mit Ausdrücken wie >happahappa< und >atta-atta< konfrontiert wird, jemals lernen, sich sinnvoll mit sich selber und seiner Umwelt auseinander zu setzen?«, hieß es da.

Anne war zutiefst beeindruckt und fasste den unumstößlichen Vorsatz, mit ihren Kindern niemals in der Babysprache zu sprechen. Gilbert war ganz derselben Meinung. Es war also beschlossene Sache. Bis Anne Klein Jem zum ersten Mal im Arm hielt. »O du niedliches Bubili!«, rief sie. Seither trieb sie es immer schlimmer.

Als Gilbert sie deshalb aufzog, hatte sie nur noch überlegenen Spott für Sir Orakels Weisheiten übrig: »Er hat garantiert nie selber Kinder gehabt, Gilbert, sonst hätte er nicht einen solchen Unfug geschrieben. Man kann einfach nicht anders, als ein Baby in der Babysprache anzusprechen. Es kommt von ganz allein - und es ist richtig so. Es wäre auch unnatürlich, zu diesen putzigen kleinen Lebewesen so zu sprechen wie zu Erwachsenen. Babys wollen, dass man sie knuddelt und mit ihnen krabbelt und deshalb kriegt Bubili Jem soviel Babysprache zu hören, wie er will.«

»Du treibst es aber zu arg, Anne«, fand Gilbert, der sich insgeheim fragte, ob dieser Sir Orakel nicht doch Recht hatte. »So wie dich hab ich noch niemanden zu Kindern reden hören.«

»Schon möglich. Aber immerhin hab ich es geschafft, drei Zwillingspärchen aufzuziehen und ich war noch nicht mal elf Jahre alt. Du und dieser Sir Orakel, ihr seid nichts anderes als eiskalte Theoretiker. Gilbert, sieh doch! Er lacht mich an - er weiß ganz genau, wovon wir sprechen. Bubili findet das auch, was Mamili sagt, stimmt’s, du kleines, kleines Engili du?«

Gilbert konnte nicht anders und nahm beide fest in die Arme.

Klein Jem wuchs und gedieh. Leslie war genauso vernarrt in ihn wie Anne. Wenn sie mit ihrer Arbeit fertig waren und Gilbert fort war, gaben sie sich mit größtem Vergnügen dem Geknuddel und Gebrabbel mit ihrem Bubili hin. Genau in einem solchen Moment wurden sie von Owen Ford überrascht.

Leslie bemerkte ihn als Erste. Selbst im Licht der Dämmerung konnte Anne sehen, wie sie plötzlich erbleichte.

Owen kam näher und hatte für einen Augenblick nur Augen für Leslie.

»Leslie!«, rief er und streckte seine Hand aus. Es war das erste Mal, dass er sie beim Namen nannte. Aber Leslies Hand war kalt. Und den ganzen Abend über war sie sehr still, während Anne, Gilbert und Owen zusammen plauderten und lachten. Noch bevor Owen ging, entschuldigte sich Leslie und verzog sich in ihr Zimmer. Owens Fröhlichkeit schwand im Nu und wenige Minuten später ging er niedergeschlagen nach Hause. Gilbert sah Anne an.

»Anne, weißt du, was los ist? Den ganzen Abend lag schon so was in der Luft. Leslie sitzt da und verzieht keine Miene. Owen tut, als ob er die Fröhlichkeit in Person ist, und starrt dabei Leslie fortwährend an. Und du siehst auch so aus, als ob du gleich platzt? Gib’s zu. Was ist es, was ihr so streng geheim haltet?«

»Nun sei nicht albern, Gilbert«, sagte Anne. »Aber was Leslie angeht: Sie spinnt und ich gehe jetzt rauf zu ihr und sage ihr das.« Leslie saß in ihrem Zimmer am offenen Fenster. Das gleichmäßige Rauschen des Meeres erfüllte das Zimmer. Leslie saß mitten im Mondlicht - ein Anblick, der Anne gnädig stimmte. »Anne«, sagte Leslie leise und mit vorwurfsvollem Unterton, »hast du gewusst, dass Owen Ford nach Four Winds kommt?«

»Ja«, sagte Anne ohne Umschweife.

»Das hättest du mir sagen müssen, Anne«, rief Leslie erbittert. »Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich weggegangen - ich hätte ihn nicht treffen dürfen. Du hättest es mir sagen müssen. Das war nicht fair von dir, Anne - nein, es war wirklich nicht fair!« Leslies Lippen zitterten.

Aber Anne lachte nur. Sie beugte sich zu Leslie hinab und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Leslie, du bist wirklich ein bewundernswerter Dummkopf. Meinst du denn, Owen Ford hätte die lange Reise vom Pazifik bis über den Atlantik auf sich genommen, um mich zu sehen? Hinter Miss Cornelia wird er wohl auch kaum her sein. Jetzt mach nicht so ein böses Gesicht, Leslie. Ich bin keine Prophetin, trotzdem erlaube ich mir eine Vorhersage. Dein hartes Leben ist zu Ende. Du wirst wieder fröhlich sein und voller Hoffnung und du wirst eine glückliche Frau werden. Das Omen des Venusschattens hat sich erfüllt, Leslie. Das Jahr, als du den Schatten gesehen hast, hat dir das schönste Geschenk deines Lebens gebracht - deine Liebe zu Owen Ford. So, und jetzt geh in dein Bett und schlaf gut.« Leslie gehorchte, zumindest was das Zubettgehen betraf. Mit dem Schlaf sah es anders aus; zu viele Gedanken gingen ihr durch den Kopf. Das Leben war für die arme Leslie so hart gewesen und ihr Weg schien vorgezeichnet - unausweichlich. Welche Hoffnung für die Zukunft hätte sie haben können? Aber nun saß sie da und beobachtete das große Leuchtfeuer draußen, das kam und ging und das diese kurze Sommernacht in funkelndes Licht tauchte. Ihr Blick wurde sanft und klar. Und wenn Owen Ford sie am nächsten Tag fragen würde, ob sie ihn zum Strand hinunter begleiten wolle, dann würde sie sicherlich nicht nein sagen.

37 - Miss Cornelia hat Neuigkeiten

An einem schläfrigen Nachmittag kam Miss Cornelia vorbei. Der Golf lag blassblau in der Hitze der Augustsonne und die Lilien in Annes Garten streckten ihre Kelche begierig den goldenen Sonnenstrahlen entgegen. Miss Cornelia setzte sich in den Schaukelstuhl, erstaunlicherweise ohne eine Handarbeit auszupacken. Sie nähte nicht und sie stickte nicht - und sie ließ nicht eine abfällige Bemerkung über irgendeine Gruppe der Menschheit fallen. Kurz gesagt: Ihrer Konversation fehlte die gewohnte Würze. Gilbert fühlte sich beinah betrogen, weil er eigens auf das Angeln verzichtet hatte, um Miss Cornelias Sprüchen zu lauschen. Was war los mit ihr? Sie war doch offenbar weder niedergeschlagen noch besorgt. Im Gegenteil, es lag eine Art Triumph in ihrem Blick.

»Wo ist Leslie?«, fragte sie ohne großes Interesse.

»Sie ist mit Owen im Wald, um Himbeeren zu pflücken«, sagte Anne. »Sie werden wohl erst zum Essen zurück sein - frühestens.«

»So was wie eine Uhr scheinen die zwei nicht zu kennen«, sagte Gilbert. »Ach, ich verstehe das Ganze nicht. Ihr Frauen habt doch da eure Hand im Spiel gehabt! Aber Anne, mein pflichtvergessenes Eheweib, will es mir nicht verraten. Wie steht’s mit Ihnen, Miss Cornelia?«

»Nein, ich sag auch nichts«, erklärte Miss Cornelia, obwohl sie ziemlich in Versuchung geriet. »Aber ich verrate Ihnen was anderes. Deswegen bin ich heute auch hergekommen. Ich werde nämlich heiraten.«

Anne und Gilbert verschlug es die Sprache. Alles hätten sie ihr geglaubt, bloß das nicht. Sicher hatte Miss Cornelia sich versprochen.

»Was macht ihr für betretene Gesichter?«, sagte Miss Cornelia mit einem Augenzwinkern. Jetzt, wo es heraus war, war sie plötzlich wieder die Alte. »Denkt ihr etwa, ich wäre zu jung und unerfahren für die Ehre?«

»Also, ich bin baff«, sagte Gilbert nach Fassung ringend. »Haben Sie nicht ständig behauptet. Sie würden noch nicht mal den besten Mann der Welt heiraten?«

»Stimmt ja auch, ich heirate nicht den besten Mann der Welt«, konterte Miss Cornelia. »Marshall Elliott hätte da einiges aufzuholen.«

»Sie wollen Marshall Elliott heiraten?«, rief Anne auf diesen zweiten Schock hin.

»Allerdings. Ich hätte ihn schon die ganzen letzten zwanzig Jahre haben können, wenn ich bloß ein Wörtchen gesagt hätte. Aber mit einem wandelnden Heuhaufen vor den Altar zu treten, danach stand mir nun wirklich nicht der Sinn.«

»Wie freuen uns natürlich alle sehr - und wir wünschen Ihnen alles erdenklich Gute«, sagte Anne unbeholfen. Sie wusste einfach nicht, wie sie sich verhalten sollte. Dass sie einmal in die Verlegenheit kommen würde, Miss Cornelia Verlobungsglückwünsche auszusprechen, darauf wäre sie nie gekommen. »Danke«, sagte Miss Cornelia. »Ich wusste, ihr würdet euch freuen und deswegen seid ihr auch die Ersten, die es erfahren.«

»Trotzdem ist es schade, dass Sie uns verlassen, liebe Miss Cornelia«, sagte Anne ein wenig sentimental.

»Ach was, ich verlasse euch doch nicht«, sagte Miss Cornelia. »Ihr glaubt doch wohl nicht im Ernst, dass ich mich unter diese eingebildeten MacAllisters, Elliotts und Crawfords da drüben mische? Kommt nicht in Frage. Marshall wird bei mir wohnen. Diese Lohnarbeiter hab ich jetzt endlich satt. Dieser Jim Hastings, den ich diesen Sommer bei mir habe, der schießt den Vogel ab. Stellt euch vor: Gestern hat er das Butterfass umgeworfen und der ganze Rahm hat sich über den Hof verteilt. Meint ihr, er hätte auch nur mit der Wimper gezuckt? Stattdessen lacht er nur blöd und sagt. Rahm wäre gesund für den Boden. Ist das nicht wieder mal typisch Mann? Ich hab ihm erklärt, ich sei es nicht gewöhnt, meinen Hinterhof mit Rahm zu düngen.«

»Also, dann wünsche auch ich Ihnen viel Glück, Miss Cornelia«, sagte Gilbert ernst. »Allerdings«, fügte er hinzu, um Miss Cornelia ein wenig zu necken, »mit Ihrer Unabhängigkeit ist es dann wohl ein für allemal vorbei. Marshall Elliott hat einen ziemlich starken Willen.«

»Ich mag es, wenn ein Mann zu seinem Wort steht«, behauptete Miss Cornelia. »Wenn ich da bloß an diesen Schwächling Amos Grant denke, der mal hinter mir her war. Einmal sprang er in den Teich, um sich das Leben zu nehmen. Und was macht er? Kneift und schwimmt zurück ans Ufer. Typisch Mann! Marshall hätte Wort gehalten und sich ersäuft.«

»Er soll auch ganz schön aus der Haut fahren können, habe ich gehört«, sagte Gilbert hartnäckig.

»Klar, schließlich ist er ein Elliott. Ich werd bestimmt meinen Spaß daran haben, ihn bis zur Weißglut zu reizen. Außerdem folgt auf einen Wutausbruch meistens die Versöhnung. Mit einem, den nichts aus der Ruhe bringt, kann ich jedenfalls nichts anfangen.«

»Aber vergessen Sie nicht, Miss Cornelia: Er ist ein Grit.«

»Ja, leider«, gab Miss Cornelia zu. »Und ich fürchte, ich brauche mir keine Hoffnungen zu machen, ihn zu einem Konservativen bekehren zu können. Aber zum Glück ist er wenigstens Presbyterianer.«

»Würden Sie ihn denn auch heiraten, wenn er Methodist wäre?«

»Nein, da könnt ihr Gift drauf nehmen. Religion ist schließlich wichtiger als Politik.«

»Tja, so wie’s aussieht, werden Sie dann wohl doch eine >Hinterbliebene< werden, Miss Cornelia.«

»Nein, bestimmt nicht. Marshall wird mich überieben. Die Elliotts leben alle lang, die Bryants nicht.«

»Wann soll denn die Hochzeit sein?«, fragte Anne.

»In ungefähr einem Monat. Mein Hochzeitskleid soll aus marineblauer Seide sein. Und eigentlich würde ich auch gern einen Schleier tragen, was meinst du dazu, Anne? Marshall sagt, ich soll machen, was ich will. Typisch Mann mal wieder!«

»Ich wüsste nicht, wieso Sie keinen Schleier tragen sollten«, sagte Anne.

»Naja, ich falle vielleicht auf, wenn ich einen Schleier zu einem blauen Kleid trage statt zu einem weißen. Bitte, liebste Anne, sag mir deine ehrliche Meinung.«

»Zugegeben, es ist üblich, einen Schleier zu einem weißen Kleid zu tragen«, sagte Anne. »Aber das ist nichts als Tradition. Einen vernünftigen Grund dafür sehe ich nicht, also sollten Sie genau das tun, wonach Ihnen der Sinn steht.«

»Nein, wenn es sich nicht schickt, dann tu ich es auch nicht«, sagte Miss Cornelia mit einem Seufzer der Enttäuschung.

»Wo Sie nun so wild entschlossen sind zu heiraten, Miss Cornelia«, sagte Gilbert feierlich, »werde ich Ihnen ein paar gute Ratschläge mit auf den Weg geben, wie eine Frau mit ihrem Gatten umgehen soll. Die Regeln stammen noch von meiner Großmutter, die sie meiner Mutter anvertraut hat, bevor sie meinen Vater heiratete.«

»Na, ich denke doch, dass ich mit Marshall Elliott umzugehen weiß«, bemerkte Miss Cornelia gelassen. »Aber bitte, ich bin ganz Ohr.«

»Die erste Regel heißt: Wickle ihn dir um den Finger.«

»Schon erledigt. Weiter.«

»Die zweite lautet: Gib ihm ordentlich zu essen.«

»Kuchen zuhauf, klar. Weiter im Text.«

»Die dritte und vierte Regel: Behalte ihn im Auge.«

»Aber sicher doch«, versprach Miss Cornelia.

38 - Rote Rosen

Annes Garten war ein paradiesisches Fleckchen Erde um diese Jahreszeit. Rote Rosen blühten überall und die Luft war erfüllt vom Summen der Bienen. Anne, Gilbert und Leslie hielten sich oft im Garten auf; sie veranstalteten Picknicks im Gras oder saßen in der Abenddämmerung am Bach und beobachteten die großen Nachtfalter, die umherschwirrten. Eines Abends traf Owen Ford Leslie allein im Garten an. Anne und Gilbert waren ausgegangen und Susan war noch nicht wieder zurückgekehrt. Über den Tannenspitzen schimmerte der Himmel zartgrün und bernsteinfarben, die Luft war angenehm kühl. Leslie trug ein rotes Schultertuch über ihrem weißen Kleid. Gemeinsam schlenderten Owen und Leslie die von Blumen umsäumten Gartenwege entlang. Owen musste bald wieder abfahren, weil seine Ferien zu Ende gingen. Leslies Herz klopfte wild. Sie wusste, dass in diesem Garten jene Worte fallen würden, die bis jetzt unausgesprochen geblieben waren.

»An manchen Abenden liegt ein ganz ungewöhnlicher Duft über diesem Garten«, sagte Owen. »Ich habe bis jetzt noch nicht herausgefunden, welche Blume diesen wunderbar süßen Geruch verströmt.«

»Ich wohne jetzt erst seit einem Monat hier«, sagte Leslie, »aber ich hänge an diesem kleinen alten Haus viel mehr als an dem Haus da drüben, wo ich mein ganzes Leben verbracht habe.«

»Dieses Haus ist eben in Liebe erbaut worden«, sagte Owen. »Kein Wunder, dass es auf die Bewohner einen ganz besonderen Zauber ausübt. Und dieser Garten - über sechzigJahre ist er schon alt. Einige von den Pflanzen stammen tatsächlich noch aus der Zeit, als die Frau des Lehrers den Garten anlegte. Und doch blühen sie jeden Sommer aufs Neue. Sehen Sie sich doch diese wunderschönen roten Rosen an, Leslie, sie sind die Königinnen unter den Blumen!«

»Ich liebe rote Rosen«, sagte Leslie. »Anne dagegen mag rosa Rosen lieber und Gilbert weiße. Aber ich habe die dunkelroten am liebsten, sie erfüllen irgendeine Sehnsucht in mir.«

»Diese Rosen blühen erst spät, erst wenn alle anderen schon verblüht sind. Sie enthalten die ganze Wärme und Schönheit des Sommers«, sagte Owen und pflückte ein paar Rosen mit halb geöffneten Blüten ab. »Die Rose gilt als die Blume der Liebe - das ist schon seit Jahrhunderten so. Rosa Rosen drücken die hoffnungsvolle Liebe aus - weiße Rosen die vergangene Liebe. Aber rote Rosen, Leslie - was meinst du, für welche Liebe rote Rosen stehen mögen?«

»Für die erfüllte Liebe«, sagte Leslie leise.

»Ja - die erfüllte, die vollkommene Liebe. Leslie, du weißt - du verstehst, was ich sage will. Ich liebe dich seit unserer ersten Begegnung. Und ich weiß, dass du mich ebenso liebst, ohne dass ich dich fragen muss. Trotzdem möchte ich, dass du es mir sagst - mein Liebling!«

Leslies Stimme kam sehr leise und zitternd. Ihre Hände berührten sich, dann ihre Lippen; es war für beide der schönste Augenblick ihres Lebens. Und während sie sich umarmt hielten, schmückte Owen Leslies glänzendes Haar mit der roten Rose der erfüllten Liebe.

Als Anne und Gilbert zurückkamen, brachten sie Captain Jim mit und Anne zündete drinnen ein paar Treibholzscheite im Kamin an. Sie liebte diese koboldhaften Flammen.

»Immer wenn ich die Flammen des Treibholzfeuers sehe«, sagte Captain Jim, »fühle ich mich wieder jung.«

»Können Sie auch die Zukunft in den Flammen lesen?«, fragte Owen.

Captain Jim blickte in die Runde. Leslies glühende Wangen und leuchtende Augen entgingen ihm dabei nicht.

»Ich glaube, ich brauche die Flammen nicht, um eure Zukunft zu sehen«, sagte er. »Ich sehe für euch alle eine glückliche Zukunft - für euch alle: für Leslie und Mr Ford, für den jungen Doktor und Mrs Blythe und für Klein Jem und die Kinder, die noch kommen werden. Ihr alle werdet vom Glück gesegnet sein. Doch es wird wohl auch ab und zu Kummer und Sorgen geben. So ist das Leben. Jedes Haus, sei es nun ein Palast oder ein kleines Traumhaus, erlebt auch seine dunkleren Tage. Aber wenn ihr in Liebe und Vertrauen zusammenhaltet, dann schafft ihr jede Hürde.«

Der alte Mann stand plötzlich auf und legte eine Hand auf Leslies und eine auf Annes Kopf.

»Ihr beide«, sagte er. »Ihr seid so ehrlich, treu und zuverlässig. Ihr werdet euren Männern zu hohem Ansehen verhelfen. Und eure Kinder werden aufwachsen und euch viele Jahres des Glücks bringen.«

Diese kleine Szene war von einer merkwürdigen Feierlichkeit. Alles schwieg. Es war ein Augenblick, den keiner von ihnen je vergessen würde.

»Ich muss jetzt gehen«, sagte Captain Jim schließlich. Er nahm seinen Hut und sah sich sehnsüchtig noch einmal im Zimmer um.

»Gute Nacht, euch allen«, sagte er im Hinausgehen.

Anne versetzte dieser wehmütige Abschied einen Stich. »Kommen Sie bald wieder, Captain Jim!«, rief sie ihm schnell nach.

»Jaja«, rief er mit heiterer Stimme zurück. Aber es sollte sein letzter Besuch in dem kleinen Haus gewesen sein.

Anne kehrte langsam zu den anderen zurück. »Es tut mir so Leid - dass er so ganz allein zurück muss in seinen Leuchtturm«, sagte sie. »Und niemand ist da, der auf ihn wartet.«

»Captain Jim ist ein so geselliger Mensch, er kommt sicher auch gut allein zurecht«, sagte Owen. »Aber trotzdem ist er wohl oft einsam. Heute Abend kam er mir vor wie ein Hellseher. Aber ich fürchte, ich muss jetzt auch gehen.«

Anne und Gilbert ließen die beiden allein. Als Owen gegangen war, kam Anne zurück. Leslie stand am Feuer.

»Leslie - ich weiß alles und ich freue mich so für dich«, sagte Anne und umarmte sie.

»Anne, dieses Glück macht mir Angst«, sagte Leslie leise. »Es überwältigt mich und ich wage nicht darüber nachzudenken, geschweige denn, darüber zu sprechen. Es kommt mir wie ein Traum vor, ich fürchte aufzuwachen, sobald ich dieses Haus verlasse.«

»Du brauchst nicht wieder fortzugehen, Leslie, du kannst bleiben, bis Owen dich zu sich holt. Meinst du denn wirklich, ich lasse dich wieder in dein einsames, trostloses Haus zurück?«

»Danke, liebe Anne. Ich hatte schon vor, dich zu fragen, ob ich bei dir bleiben kann. Ich will einfach nicht mehr zurück - es wäre wie eine Rückkehr in mein kaltes, hoffnungsloses Leben. Anne, wenn ich dich nicht hätte! Du bist wirklich ehrlich, treu und zuverlässig, ganz wie Captain Jim gesagt hat.«

»Ja, aber er hat uns beide gemeint«, sagte Anne lächelnd. »Captain Jim sieht uns wohl beide durch eine rosarote Brille. Aber wir könnten immerhin versuchen so zu sein, wie er es sich wünscht.«

»Anne, erinnerst du dich, wie ich einmal sagte, ich hasse mich wegen meines Aussehens?«, fragte Leslie. »Ich dachte nämlich immer, Dick hätte nie etwas um mich gegeben, wenn ich hässlich gewesen wäre. Ich hasste meine Schönheit, weil er mich nur deshalb zur Frau wollte. Aber jetzt - jetzt freue ich mich über mein Aussehen. Es ist schließlich alles, was ich Owen bieten kann. Ich habe dann nicht sosehr das Gefühl, ihm mit leeren Händen zu begegnen.«

»Natürlich findet Owen dich schön, Leslie, wem würde es anders gehen? Aber es ist dumm zu sagen, dass sei alles, was du ihm zu bieten hättest. Du wirst schon sehen, er wird dir dasselbe sagen. So, ich schließe jetzt ab. Eigentlich habe ich Susan zurückerwartet, aber sie kommt wohl doch noch nicht.«

»Doch, doch, hier bin ich, liebe Frau Doktor!«, tönte es aus Richtung Eingang. »Puh! Ich bin ganz außer Atem! Es ist ein ganz schöner Marsch von Gien bis hierher.«

»Schön, dass Sie wieder da sind, Susan. Wie geht es Ihrer Schwester?«

»Sie kann sich inzwischen aufsetzen, aber noch nicht gehen. Jedenfalls braucht sie mich nicht mehr, weil ihre Tochter für die Ferien nach Hause gekommen ist. Und ich bin froh, wieder hier zu sein, liebe Frau Doktor. Mathilda hat zwar Schwierigkeiten mit ihrem Bein, aber ihre Zunge geht dafür umso flotter. Sie redet wie ein Wasserfall, ununterbrochen. Sie hat immer schon so viel geredet und trotzdem ist sie als Erste aus meiner Familie unter die Haube gekommen. Eigentlich war sie noch nicht mal besonders scharf aufjames Clow, aber sie wollte ihn nicht kränken. Nicht, dass an James was auszusetzen wäre - das Einzige, was mir an ihm missfällt, ist, dass er immer so unheimlich ächzt, wenn er das Tischgebet aufsagt. Mir vergeht vor Angst jedes Mal der Appetit. Apropos heiraten, liebe Frau Doktor. Stimmt es, dass Cornelia Bryant Marshall Elliott heiraten wird?«

»Ja, ganz richtig, Susan.«

»Also, wenn Sie mich fragen, liebe Frau Doktor, ich finde das ungerecht. Sehen Sie mich an, hab ich jemals was Schlechtes über die Männer gesagt? Und ausgerechnet ich kriege keinen ab. Aber diese Cornelia Bryant mit ihren Schimpfreden über die Männer, die braucht bloß den Finger auszustrecken und schon beißt einer an. Eine komische Welt ist das, liebe Frau Doktor.«

39 - Captain Jims letzte Reise

Ende September kam endlich Owen Fords Buch. Jeden Tag war Captain Jim in letzter Zeit erwartungsvoll zur Post gegangen, um nachzusehen, ob Owen das Buch schon geschickt hätte. Ausgerechnet an dem Tag, als es kam, führte sein Weg ihn nicht zum Postamt. Leslie brachte das Exemplar für Captain Jim mit. Zwei weitere waren für sie und Anne gedacht.

»Wir werden ihm sein Buch heute Abend vorbeibringen«, sagte Anne aufgeregt.

Im Sonnenuntergang machten sie sich auf den Weg zum Leuchtturm. Kaum tauchte die Sonne hinter den Hügeln unter, nahm das Leuchtfeuer seine Tätigkeit auf.

»Captain Jim ist aber auch die Pünktlichkeit in Person«, sagte Leslie.

Nie würden Anne und Leslie Captain Jims Gesicht vergessen, als sie ihm das Buch - sein Buch - überreichten. Er bekam vor Aufregung ganz rote Wangen und leuchtende Augen wie ein kleiner Junge. Doch seine Hände zitterten, als er das Buch aufschlug.

Das Buch trug den einfachen Titel »Captain Jims Lebenserinnerungen« und als Autoren waren sowohl Owen Ford als auch James Boyd genannt. Auf der Vorderseite des Buches prangte eine Fotografie von Captain Jim. Sie zeigte ihn, wie er vor seinem Leuchtturm stand und aufs Meer hinausblickte. Owen Ford hatte diesen Schnappschuss einmal gemacht, als er noch an dem Buch schrieb. Es war Captain Jim zwar nicht entgangen, dass er fotografiert wurde, aber er hatte keine Ahnung gehabt, dass das Bild für die Titelseite des Buches gedacht war. »Seht euch das an«, sagte er, »da ist dieser alte Seebär auf einem richtigen Buch drauf. Noch nie in meinem Leben bin ich so stolz gewesen. Heute Nacht werde ich bestimmt kein Auge zutun und das ganze Buch von vorne bis hinten durchlesen.«

»Dann wollen wir Sie nicht länger aufhalten, damit Sie gleich damit anfangen können«, sagte Anne.

Aber obwohl Captain Jim es kaum erwarten konnte, sich in sein Buch zu vertiefen, klappte er es mit entschlossener Miene zu und legte es beiseite.

»Nein, nein, ich werde euch nicht weglassen, bevor ihr nicht eine Tasse Tee mit dem alten Captain getrunken habt«, protestierte er. »Das wäre ja noch schöner, stimmt’s, Maatchen? Das Buch kann warten. Ich hab so lange darauf gewartet, da kommt es auf ein paar Minuten mehr oder weniger nicht an.«

Captain Jim setzte den Teekessel auf und legte Brot und Butter bereit. Das Buch hatte ihn in höchste Aufregung versetzt und doch waren seine Bewegungen auffallend langsam, ja fast schwankend. Anne und Leslie boten ihm aber absichtlich nicht ihre Hilfe an. Sie wussten, es würde ihn verletzen.

»Ihr kommt übrigens wie gerufen«, sagte er, während er einen Kuchen aus dem Schrank holte. »Der kleine Joe hat mir nämlich heute einen Riesenkorb voller Kuchen und Pasteten von seiner Mutter mitgebracht. Seht doch diese herrlichen Kuchen, mit Zuckerguss und Nüssen drauf. So was kann ich euch nicht alle Tage vorsetzen. Kommt näher und setzt euch!«

Anne und Leslie ließen sich das nicht zweimal sagen. Captain Jims Tee war mal wieder ein Gedicht und der Kuchen von Joes Mutter schmeckte wunderbar. Captain Jim genoss seine Rolle als Gastgeber in vollen Zügen und gestattete sich nicht einen einzigen Blick in Richtung seines Buches, das in einer Ecke des Zimmers lockte. Als Anne und Leslie sich verabschiedet hatten, wussten sie jedoch ganz genau, dass es Captain Jim schnurstracks in die besagte Ecke trieb. Auf dem Heimweg malten sie sich aus, wie der alte Mann dasaß und eifrig las und wie beim Lesen all dieser Abenteuer sein eigenes Leben noch einmal an ihm vorbeizog.

»Ich wüsste gern, was er von dem Ende hält«, sagte Leslie. »Das Ende war nämlich meine Idee.«

Leslie sollte es nie erfahren. Als Anne am nächsten Morgen aufwachte, beugte sich Gilbert, der schon aufgestanden war, zu ihr herab und machte ein besorgtes Gesicht.

»Musst du zu einem Krankenbesuch?«, fragte Anne schlaftrunken.

»Nein, Anne. Ich fürchte, drüben im Leuchtturm stimmt was nicht. Die Sonne ist schon vor einer Stunde aufgegangen und das Leuchtfeuer brennt immer noch. Du weißt doch, wie stolz Captain Jim sonst immer auf seine Pünktlichkeit ist. Er hätte es längst ausmachen müssen.«

Anne fuhr erschreckt hoch. Tatsächlich, durch das Fenster konnte sie sehen, wie das Leuchtfeuer schwach gegen den blauen Himmel blinkte.

»Vielleicht ist er über seinem Buch eingeschlafen«, sagte Anne unruhig, »oder vielleicht ist er so darin vertieft, dass er das Leuchtfeuer einfach vergessen hat.«

Gilbert schüttelte den Kopf. »Nein, das wäre nicht seine Art. Ich werde mal rübergehen und nachsehen.«

»Warte, ich komme mit dir«, rief Anne. »Ich muss einfach mitkommen. Klein Jem schläft bestimmt noch eine Stunde und ich werde Susan Bescheid sagen. Vielleicht brauchst du mich ja, falls Captain Jim krank ist.«

Er war ein besonders schöner Morgen. Das Wasser kräuselte sich und funkelte in der Sonne. Weiße Seemöven stiegen über den Dünen in den Himmel emporundjenseits der Dünen lag das Meer in wundervollem Glanz. Die Felder entlang der Küste waren noch taubedeckt. Ein leichter Wind kam auf und erfüllte die Luft mit seinem süßen Gesang. Wie sehr hätten Anne und Gilbert diesen Spaziergang in aller Frühe genossen, wäre da nicht die Sorge um Captain Jim gewesen.

Als sie anklopften, kam keine Antwort. Gilbert öffnete die Tür und trat ein.

Im Zimmer war es ganz still. Auf dem Tisch lagen noch die Reste des kleinen Festes vom Vorabend. Auch die Lampe brannte noch. Der Erste Maat lag zusammengerollt in einer sonnigen Ecke unweit des Sofas.

Auf dem Sofa lag Captain Jim. Seine Hände hielten das Buch umklammert, das auf seiner Brust lag. Die letzte Seite war aufgeschlagen. Seine Augen waren geschlossen und sein Gesicht strahlte Glück und Frieden aus, wie das Gesicht eines Menschen, der auf langer Suche war und endlich sein Ziel gefunden hatte.

»Schläft er?«, flüsterte Anne mit zitternder Stimme.

Gilbert ging auf das Sofa zu und beugte sich einen Augenblick über Captain Jim. Dann richtete er sich auf.

»Ja, er schläft - er schläft ganz fest«, sagte er leise. »Anne, Captain Jim ist von uns gegangen. Er ist jetzt jenseits der Dünen.« Wann Captain Jim gestorben war, wussten sie nicht, aber Anne glaubte fest daran, dass sein Wunsch in Erfüllung gegangen war und er seine letzte Reise in der Morgendämmerung angetreten hatte. Weit draußen befand er sich nun, dort, wo das Meer wie Perlen und Silber glänzte, dort, wo Margaret auf ihn wartete.

40 - Abschied vom Traumhaus

Captain Jim wurde auf dem Friedhof beerdigt, wo sich auch das Grab der kleinen Joyce befand. Seine Verwandten ließen einen sehr teuren und sehr hässlichen Grabstein errichten, über den Captain Jim sicher heimlich gelacht hätte, wenn er ihn hätte sehen können.

Captain Jim lebte in den Herzen seiner Freunde weiter, ganz besonders aber in seinem Buch, das noch viele Generationen an ihn erinnern würde.

Leslie bedauerte es, dass er den durchschlagenden Erfolg seines Buches nicht mehr erleben durfte. »Wie stolz wäre er, wenn er die Kritiken lesen und sein Buch an der Spitze der Bestsellerlisten sehen könnte«, meinte er zu Anne.

Anne war anderer Ansicht. »Es ging ihm einzig und allein um das Buch, Leslie - nicht um das, was die Leute davon halten. Er hat es ganz gelesen. Er muss sehr glücklich gewesen sein in seiner letzten Nacht. Und am frühen Morgen kam der Tod schnell und schmerzlos - genau, wie er es sich gewünscht hatte. Ich freue mich für Owen und für dich, dass das Buch ein solcher Erfolg ist, aber das, was für Captain Jim wichtig war, das hat er bekommen. Das weiß ich ganz sicher.«

Der Leuchtturm blieb in Betrieb. Man hatte eine Vertretung eingesetzt, bis von höherer Instanz einer von vielen Bewerbern ausgewählt werden würde, der geeignet erschien, Captain Jims Stelle als Leuchtturmwärter zu übernehmen.

Der Erste Maat hatte nun bei Anne ein neues Zuhause gefunden. Anne, Gilbert und Leslie liebten ihn heiß und innig, während Susans Begeisterung für Katzen sich in Grenzen hielt. »Ich werde mich wohl oder übel mit ihm abfinden müssen, Frau Doktor. Und er wird auch sein Fresschen kriegen und jede Maus, die in der Mausefalle stecken bleibt. Aber mehr als das dürfen Sie von mir nicht erwarten, liebe Frau Doktor. Katzen sind nun mal Katzen. Lassen Sie ihn auf keinen Fall an das Baby ran, sonst schleckt er ihm noch die Nase ab.«

»Das wäre in der Tat eine Kater-Strophe«, lachte Gilbert.

»Jetzt finden Sie das lustig, Herr Doktor, aber das Lachen wird Ihnen schon vergehen. Jedenfalls werde ich diesem gelben Ungeheuer ganz schön Beine machen, wenn ich ihn in der Nähe des Babys herumstreichen sehe.«

Miss Cornelia hatte inzwischen geheiratet und Mr und Mrs Marshall Elliott führten ein angenehmes, harmonisches Eheleben.

Leslie hatte alle Hände voll zu tun, um für ihre Aussteuer zu nähen. Ihre Hochzeit mit Owen sollte zu Weihnachten stattfinden. Anne fragte sich, was sie wohl ohne Leslie anfangen sollte.

»Das Leben bringt immer wieder Veränderungen mit sich«, seufzte sie. »Aber meistens ausgerechnet dann, wenn gerade alles so schön im Lot ist.«

»Übrigens, das alte Morgan-Haus steht zum Verkauf«, sagte Gilbert beiläufig.

»Tatsächlich?«, fragte Anne unbeeindruckt.

»Ja. Jetzt wo Mr Morgan tot ist, will Mrs Morgan zu ihren Kindern nach Vancouver ziehen. Einen allzu großen Preis wird sie nicht verlangen, denn so ein großes Haus in einer Kleinstadt wie Gien wird man schlecht los.«

»Ich weiß, es ist schön dort. Sie wird bestimmt einen Käufer finden«, sagte Anne, die mit ihren Gedanken ganz bei ihrer Näharbeit für Klein Jem war.

»Was hieltest du davon, wenn wir es kaufen?«, fragte Gilbert seelenruhig.

Anne ließ ihre Arbeit sinken und starrte ihn ungläubig an. »Das ist doch nicht dein Ernst, Gilbert?«

»Doch, allerdings.«

»Wir sollen unser geliebtes Zuhause verlassen - unser Traumhaus?« Anne konnte es nicht fassen. »Gilbert, das - das ist unmöglich!«

»Hör mir mal in Ruhe zu, mein Schatz. Ich weiß, wie sehr du an diesem Haus hier hängst. Mir geht es ja genauso. Aber es war uns doch vorn vornherein klar, dass wir uns eines Tages nach etwas anderem umsehen müssten.«

»Ja, aber doch nicht so schnell, Gilbert - jetzt doch noch nicht.«

»So eine Gelegenheit findet sich wahrscheinlich nicht wieder.

Wenn wir das Morgan-Haus nicht kaufen, dann tut es jemand anders - aber es ist das einzige Haus in ganz Gien, das für uns in Frage käme. Ich weiß selbst, dass unser kleines Häuschen unersetzbar ist, aber als Arzt wohne ich hier einfach zu weit außerhalb. Die weite Entfernung hat uns doch immer gestört, wenn wir auch das Beste daraus gemacht haben. Und das Haus hier ist zu eng für uns alle, besonders wenn Jem in ein paar Jahren sein eigenes Zimmer haben will.«

»Ja, ich weiß - ich weiß«, sagte Anne mit Tränen in den Augen. »Ich kenne die Nachteile, aber ich liebe dieses Häuschen so -und es ist so schön hier.«

»Aber du wirst sehr einsam sein, wenn Leslie weggezogen ist. Und Captain Jim ist auch nicht mehr da. Das Haus der Morgans ist wirklich schön, es wird uns sicher mit der Zeit gefallen. Du hast es doch selbst immer bewundert, Anne.«

»Ja, aber - aber - es kommt alles so plötzlich, Gilbert. Mir schwirrt richtig der Kopf. Vor zehn Minuten noch habe ich keinen Gedanken daran verschwendet, hier wegzugehen. Ich hatte mir schon genau überlegt, was ich im Frühjahr im Garten anpflanze. Und wer soll denn nach uns hier wohnen? Wer zieht schon in ein so abgelegenes Haus ein? Womöglich irgendwelche schlampigen Leute, die ständig unterwegs sind, sich um nichts kümmern und alles verkommen lassen. Das würde mir sehr weh tun.«

»Ich weiß. Aber wir werden doch deswegen nicht unsere eigenen Interessen in den Hintergrund stellen, Anne. Das Morgan-Haus entspricht genau unseren Wünschen, in jeder Beziehung. Wir können uns wirklich eine solche Gelegenheit nicht entgehen lassen. Denk doch nur an den schönen großen Rasen und die herrlichen alten Bäume vor dem Haus und das Laubwäldchen dahinter. Was für ein wunderbarer Spielplatz für unsere Kinder! Ein Obstgarten ist auch da. Und du hast doch immer von dieser hohen Backsteinmauer geschwärmt, die den Garten umgibt. Und der Blick auf den Hafen und die Dünen ist von dort aus fast genauso schön wie von hier.«

»Aber man kann das Leuchtfeuer nicht sehen.«

»Doch, vom Dachfenster aus. Überhaupt ist das noch ein Pluspunkt, Anne - du magst doch große Dachböden.«

»Aber es gibt keinen Bach im Garten.«

»Das allerdings nicht. Aber ganz in der Nähe ist ein Ahornwald, durch den ein Bach fließt. Er mündet in den Weiher von Gien, der ganz ähnlich aussieht wie dein See der glitzernden Wasser.«

»Gilbert, mehr möchte ich im Moment darüber nicht hören. Lass mir Zeit zum Nachdenken. Ich muss mich erst mit dem Gedanken vertraut machen.«

»Gut. Wir brauchen ja nichts zu überstürzen. Nur, falls wir uns entschließen, das Haus zu nehmen, dann sollten wir noch vor dem Winter umziehen.«

Gilbert ging hinaus und Anne legte mit zitternden Händen ihre Näharbeit weg. Mit Tränen in den Augen ging sie langsam durch den Garten und durch das Haus, wo sie so glücklich gewesen war. Aber vielleicht hatte Gilbert ja Recht. Das Grundstück der Morgans war auch sehr schön, das alte Haus hatte Tradition und war doch modern ausgebaut. Anne hatte es immer bewundert - aber bewundern ist nicht dasselbe wie lieben und ihr kleines Traumhaus liebte sie über alles. Der Garten, um den sie sich mit solcher Hingabe gekümmert hatte, das glitzernde, glucksende Bächlein, das Tor zwischen den alten Tannen, die alte Sandsteintreppe, die stattlichen Pappeln, die beiden altmodischen Vitrinen über dem Kaminsims im Wohnzimmer, die krumme Tür zur Vorratskammer, die beiden ulkigen Mansardenfenster, das Knarren der Treppe - all diese Dinge waren doch ein Teil von ihr selbst! Sie konnte sie doch nicht einfach so hinter sich lassen!

Und sie hatte so viel in diesem kleinen Haus erlebt, so viele glückliche und auch traurige Stunden. Ihre Flitterwochen hatte sie hier verbracht, die kleine Joyce hatte einen kurzen Tag lang hier gelebt, Klein Jem war hier geboren, sein fröhliches Lachen hatte das Haus erfüllt und so oft hatte sie mit ihren Freunden am Kamin gesessen. Freude und Kummer, Geburt und Tod hatten ihr dieses kleine Haus zur Heimat gemacht. Und nun musste sie es verlassen. Das wusste sie, auch wenn sie zuerst gegen Gilberts Idee angekämpft hatte. Das kleine Haus war einfach auf die Dauer zu eng. Und die abgelegene Lage wirkte sich doch hinderlich auf Gilberts Arbeit aus, auch wenn er bisher ziemlich erfolgreich war. Es wurde ihr plötzlich klar, dass die Stunden, die sie noch in ihrem geliebten Traumhausverleben durfte, gezählt waren und dass sie dieser Tatsache tapfer ins Auge blicken musste. Aber wie weh tat dieser Gedanke!

»Es ist, als ob etwas aus meinem Leben gerissen wurde«, schluchzte sie. »Wenn ich wenigstens die Hoffnung haben könnte, dass nette Leute hier einziehen - oder dass unser Häuschen womöglich gar nicht mehr bewohnt wird. Das wäre schon ein Trost. Wenn ich mir vorstelle, dass irgendeine wilde Horde hier einzieht, die sich um nichts kümmert und der die Vorgeschichte unseres Häuschens ganz egal ist - im Nu werden sie alles zunichte machen. Meinen Garten werden sie verkommen und verwildern lassen, der Zaun wird verrotten und sie werden es hereinregnen lassen, wenn das Dach undicht ist - wenn der Verputz abbröckelt, werden sie nichts dagegen unternehmen, undichte Fensterstellen werden sie mit Kissen und Stofffetzen ausstopfen: Alles, alles wird aus den Fugen geraten.«

Anne malte sich den Verfall ihres Traumhäuschens immer lebhafter aus, bis ihr alles so gegenwärtig erschien, dass sie den Schmerz darüber kaum noch ertragen konnte. Sie setzte sich auf die Treppe und brach in erbärmliches Schluchzen aus.

Als Susan sie so vorfand, fragte sie besorgt, was denn los sei. »Sie haben doch wohl nicht etwa Streit mit dem Herrn Doktor gehabt, liebe Frau Doktor? Falls doch, dann machen Sie sich nichts daraus. Ich habe gehört, dass das in den besten Familien vorkommt. Sie werden sehen, es wird ihm Leid tun und dann ist alles wieder gut.«

»Nein, nein, Susan. Es hat keinen Streit gegeben. Es ist nur -Gilbert will das Morgan-Haus kaufen, das heißt, dass wir hier wegmüssen und nach Gien ziehen. Es wird mir das Herz brechen.«

Susan wurde hellhörig. Die Aussicht, bald in Gien zu wohnen, gefiel ihr nicht schlecht, denn auch ihr war das kleine Haus immer schon zu abgelegen gewesen. »Aber liebe Frau Doktor, es wird herrlich sein dort. Das Morgan-Haus ist so schön und riesengroß.«

»Ich hasse große Häuser«, schluchzte Anne.

»Aber wenn Sie erst mal ein halbes Dutzend Kinder haben, wird es Ihnen nicht mehr zu groß Vorkommen«, versuchte Susan sie zu überzeugen. »Und dieses Häuschen hier ist doch jetzt schon zu klein für uns alle. Seit Mrs Moore bei uns ist, haben wir noch nicht mal ein Gästezimmer und die Speisekammer ist so winzig, dass man nicht weiß, wo man hintreten soll. Außerdem liegt es wirklich am Ende der Welt. Nichts als Landschaft gibt es hier.«

»Es mag schon am Ende der Welt sein, Susan, aber nicht am Ende meiner Welt«, sagte Anne mit einem schwachen Lächeln. »Ich versteh nicht ganz, was Sie meinen, liebe Frau Doktor, aber ich bin natürlich auch nicht gebildet. Auf jeden Fall macht Dr. Blythe sicher keinen Fehler, wenn er das Morgan-Haus kauft. Es gibt fließend Wasser dort, große Speisekammern und Abstellräume und einen Keller, wie man ihn auf der ganzen Insel kein zweites Mal findet, habe ich mir sagen lassen. Kein Vergleich zu diesem hier, liebe Frau Doktor.«

»Ach Susan, was Sie da reden«, schluchzte Anne verzweifelt. »Keller und Speisekammern und Abstellräume sind doch noch lange kein Zuhause. Sind Sie denn gar nicht traurig?«

»Kann ich nicht sagen, liebe Frau Doktor. Ich lasse mich nicht so leicht anstecken, wenn jemand weint, ich versuche eher, ihn dann aufzuheitern. Nun weinen Sie doch nicht mehr. Dies hier ist ein schönes Haus, aber es hat seinen Dienst für Sie getan und es ist höchste Zeit, dass Sie in ein größeres umziehen.«

Die meisten Leute schienen derselben Ansicht zu sein wie Susan. Leslie war die Einzige, die Annes Traurigkeit nachempfinden konnte. Auch sie brach in Tränen aus, als sie die Neuigkeit erfuhr. Dann trösteten sie sich gegenseitig und machten sich schweren Herzens daran, die ersten Vorbereitungen für den Umzug zu treffen.

»Wenn wir schon gehen müssen, dann schnell, damit wir es hinter uns haben«, sagte Anne resigniert.

»Aber du wirst sehen, dass du auch das alte Haus in Gien lieb gewinnen wirst, sobald du deine ersten Erinnerungen damit verknüpfst«, sagte Leslie. »Deine Freunde werden dich dort genauso besuchen wie hier und du wirst wieder genauso glücklich sein. Jetzt ist es für dich nur ein Haus, aber mit der Zeit wird es dein Zuhause sein.«

Eine Woche später kam Leslie strahlend angelaufen. »Anne, ich habe einen Brief von Owen bekommen«, rief sie aufgeregt. »Und stell dir vor, was für eine gute Nachricht ich für dich habe! Er schreibt, er will der Kirche euer Häuschen abkaufen und es als Ferienhaus für den Sommer benutzen. Anne, was sagst du dazu?«

Anne war ganz überwältigt: »O Leslie, ich finde keine Worte! Ich kann es einfach nicht glauben! Jetzt geht es mir sofort viel besser, wo ich weiß, dass keine Vandalen hier hausen werden. Ach, wie wunderbar, wie herrlich!«

Als Anne eines Morgens aufwachte, kam ihr zu Bewusstsein, dass dies die letzte Nacht in ihrem geliebten Traumhaus gewesen war. Den Tag über gab es dann aber so viel zu tun, dass keine Zeit war, Traurigkeit aufkommen zu lassen. Am Abend war alles erledigt und das Haus ausgeräumt. Anne und Gilbert waren allein, als sie in dem leeren Haus standen, um Abschied zu nehmen. Leslie, Susan und Klein Jem waren schon mit der letzten Möbelladung nach Gien gefahren. Das Sonnenlicht strömte durch die kahlen Fenster herein.

»Wie verlassen es aussieht, findest du nicht, Gilbert?«, sagte Anne. »Ich werde vor Sehnsucht vergehen heute Nacht!«

»Wir sind sehr glücklich hier gewesen, stimmt’s, Anne-Schatz?«, fragte Gilbert mit belegter Stimme.

Anne kämpfte mit den Tränen, unfähig zu antworten. Gilbert ging vor und wartete am Tannentor auf sie, während sie noch einmal durch das leere Haus ging und einem Zimmer nach dem anderen Lebewohl sagte. Sie würde gehen; aber das alte Haus würde bleiben und weiter aufs Meer hinausschauen. Der Herbstwind würde wie immer jammervoll um seine Ecken blasen, der graue Regen würde auf sein Dach herniederprasseln und der weiße Nebel würde vom Meer heraufkriechen und es mit seinem Schleier umhüllen; und das Mondlicht würde es bescheinen und die alten Gartenwege erhellen, auf denen damals schon der Lehrer und seine Frau spazieren gegangen waren. Der Zauber seiner Lebensgeschichte würde hier an dieser alten Küste Zurückbleiben; der Wind würde wie immer über die silber glänzenden Sanddünen pfeifen und die Brandung in den roten Felsbuchten tosen.

»Aber es hilft nichts, wir müssen gehen«, sagte Anne unter Tränen.

Sie ging hinaus und schloss die Tür hinter sich. Gilbert lächelte ihr entgegen. Das Leuchtfeuer sandte seinen vertrauten Strahl aus. Und auf den kleinen Garten, in dem nur noch die Ringelblumen blühten, legte sich der Schatten der Nacht.

Anne kniete nieder und küsste die ausgetretenen alten Stufen, die sie als Braut zum ersten Mal betreten hatte.

»Leb wohl, mein geliebtes kleines Traumhaus«, sagte sie.

Table of Contents

- Anne in Four Winds
- 01 - Im Dachzimmer von Green Gables
- 02 - Das Traumhaus
- 03 - Im Land der Träume
- 04 - Die erste Braut von Green Gables
- 05 - Das neue Zuhause
- 06 - Captain Jim
- 07 - Die Braut des Lehrers
- 08 - Besuch von Miss Cornelia Bryant
- 09 - Ein Abend auf dem Leuchtturm
- 10 - Leslie Moore
- 11 - Leslie Moores Geschichte
- 12 - Besuch von Leslie
- 13 - Ein gespenstischer Abend
- 14 - Novembertage
- 15 - Weihnachten in Four Winds
- 16 - Neujahr auf dem Leuchtturm
- 17 - Winter in Four Winds
- 18 - Frühlingstage
- 19 - Sonnenaufgang - Sonnenuntergang
- 20 - Die verschollene Margaret
- 21 - Leslies Geständnis
- 22 - Miss Cornelia kündigt einen Gast an
- 23 - Owen Fords Ankunft
- 24 - Captain Jims Tagebuch
- 25 - Das Buch entsteht
- 26 - Verwirrung der Gefühle
- 27 - Auf der Sandbank
- 28 - Spätherbst und Winter
- 29 - Eine ernsthafte Unstimmigkeit
- 30 - Leslies Entscheidung
- 31 - Die Wende
- 32 - Miss Cornelia sagt ihre Meinung
- 33 - Leslie kommt zurück
- 34 - Ein Traum wird wahr
- 35 - Die Politik sorgt für Gesprächsstoff
- 36 - Anne nimmt Leslie auf
- 37 - Miss Cornelia hat Neuigkeiten
- 38 - Rote Rosen
- 39 - Captain Jims letzte Reise
- 40 - Abschied vom Traumhaus