Die Herrin des Labyrints
Author: Schacht, Andrea
Date: 2013-05-14T22:00:00+00:00
Description: Ein geheimes Vermächtnis Nachdem ihre Mutter bei Unruhen in Ägypten umgekommen ist, wird Amanda von einer deuten Familie adoptiert und wächst in Deutschland auf. Doch die vagen Erinnerungen an die ersten Lebensjahre führen dazu, dass sich sie ihr Leben lang mit der Frage beschäftigt: Wer bin ich? Nach einer gescheiterten Ehe und dem Tod ihrer Adoptiveltern lernt Amanda als erwachsene Frau eine alte Dame kennen, die sie bis zu deren Tod pflegt. Auf dem Sterbebett bittet Gita sie, das Kind ihrer seit Jahren verschollenen Tochter Josiane zu suchen, damit es sein Erbe antreten kann. Zögernd beginn
Publisher: Aufbau Digital

ANDREA SCHACHT

DieHerrin
des
Labyrinths

ROMAN

Impressum

ISBN 978-3-8412-0554-4

Aufbau Digital,
veröffentlicht im Aufbau Verlag, Berlin, Februar 2013

© Aufbau Verlag GmbH & Co. KG, Berlin

Bei Aufbau Taschenbuch erstmals 2013 erschienen; Aufbau Taschenbuch ist eine Marke der Aufbau Verlag GmbH & Co. KG

Dieser Titel ist die Neuarbeitung eines Romans, der erstmals im Jahr 2006 unter dem Pseudonym Kathy DeBrett erschienen ist.

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jegliche Vervielfältigung und Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlages zulässig. Das gilt insbesondere für Übersetzungen, die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen sowie für das öffentliche Zugänglichmachen z.B. über das Internet.

Umschlaggestaltung Büro Süd, München
unter Verwendung eines Motivs Arcangel Images, © Irene Lamprakou

Konvertierung: le-tex publishing services GmbH, www.le-tex.de
www.aufbau-verlag.de

Ein Honigtopf für alle Götter
Ein Honigtopf für die Herrin des Labyrinths

(kretische Inschrift um 1400 v. u. Z.)

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Inhaltsübersicht

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Impressum

Inhaltsübersicht

Teil I

KAPITEL 1

KAPITEL 2

KAPITEL 3

KAPITEL 4

KAPITEL 5

KAPITEL 6

KAPITEL 7

KAPITEL 8

KAPITEL 9

KAPITEL 10

KAPITEL 11

KAPITEL 12

KAPITEL 13

KAPITEL 14

KAPITEL 15

KAPITEL 16

KAPITEL 17

KAPITEL 18

KAPITEL 19

KAPITEL 20

KAPITEL 21

KAPITEL 22

KAPITEL 23

Teil II

KAPITEL 24

KAPITEL 24

KAPITEL 25

KAPITEL 26

KAPITEL 27

KAPITEL 28

KAPITEL 29

KAPITEL 30

KAPITEL 31

KAPITEL 32

KAPITEL 33

KAPITEL 34

KAPITEL 35

KAPITEL 36

KAPITEL 37

KAPITEL 38

KAPITEL 39

KAPITEL 40

KAPITEL 41

KAPITEL 42

KAPITEL 43

KAPITEL 44

KAPITEL 45

KAPITEL 46

KAPITEL 47

KAPITEL 48

KAPITEL 49

KAPITEL 50

KAPITEL 51

KAPITEL 52

KAPITEL 53

KAPITEL 54

KAPITEL 55

KAPITEL 56

KAPITEL 57

KAPITEL 58

KAPITEL 59

KAPITEL 60

KAPITEL 61

KAPITEL 62

KAPITEL 63

Teil III

KAPITEL 64

KAPITEL 65

KAPITEL 66

KAPITEL 67

KAPITEL 68

KAPITEL 69

KAPITEL 70

KAPITEL 71

KAPITEL 72

Teil I

EIN UNGEWISSER WEG IN DIE MITTE

KAPITEL 1

Magie

Es gab eine Zeit in meinem Leben, in der sich nichts mehr bewegte. Es ging nicht mehr vorwärts, es ging nicht mehr rückwärts, und oben und unten konnte ich auch kaum noch voneinander unterscheiden. Ich war müde, einfach müde und antriebslos, und kein Arzt hatte eine Erklärung für diesen faden Zustand. Mir fehlte etwas. Ein Funke, ein Antrieb, ein Hauch von Leidenschaft. Dazu kam auch noch, dass mich die Frage nach meiner eigentlichen Identität immer stärker bedrängte.

Seit ich denken konnte, lauerte irgendwo in den Abgründen meines Bewusstseins dieses quälende »Wer bin ich wirklich?«. Wenn ich morgens in den Spiegel sah, dann nickte mir im kalten Neonlicht eine nüchterne Pflegerin ungeschminkt zu, die Kranken und Gebrechlichen in ihrem Leid beistand. Kam ich nach Hause, wurde ich die verständnisvolle Mutter eines heranwachsenden Genies. Abends spielte ich die gefällige Partnerin eines langweiligen Pantoffelhelden. In der Vergangenheit war ich eine pflichtbewusste, aber dennoch enttäuschende Tochter konservativer Eltern gewesen. Andere Nebenrollen spielte ich auch, manche recht gerne, andere widerwillig. Ein paar spielte ich inzwischen nicht mehr. Beispielsweise die lustvolle Rolle der ekstatischen Tänzerin und Geliebten. Die gab ich nur einmal. Dann nie wieder. Aus guten Gründen, denn sie hatte mir keinen großen Applaus, sondern nur namenlosen Schmerz und Trauer eingebracht.

Kurz und schlecht – ich sah mich selbst in meinen unterschiedlichen farblosen Kostümen durch die verstaubten Kulissen meines Lebens streifen. Doch dahinter blieb ich nur das namenlose Kind, das sich angstvoll vor der dunklen, der entsetzlichen Frau in Schwarz versteckte, die mir meine Identität gestohlen hatte.

Eine Freundin bemerkte schließlich meine desolate Verfassung und machte mir einen Vorschlag, der mir, milde gesagt, etwas befremdlich erschien. Sie wollte mit Hilfe irgendwelcher verborgenen Kräfte meinem Leben eine positive Wendung geben. Nicole behauptete, sie verstehe etwas von derartigen Zauberkunststücken, denn sie sei eine Hexe. Ich ließ sie also machen und lächelte im Stillen etwas über ihr naives Vertrauen in diesen Hokuspokus.

Eines Tages berichtete sie mir schließlich, der magische Akt sei vollzogen, sie habe die alten Göttinnen angerufen, auf dass sie von nun an mein Schicksal zum Besseren lenkten. Die Göttinnen hingegen schienen nicht geneigt zu sein, sich Nicoles Anweisungen zu fügen, denn es geschah nichts.

Dachte ich, aber dann begannen die Dinge in Schwung zu kommen.

Aber ich will nacheinander berichten, auf welche Weise die Beherrscherinnen der Nacht in mein Leben eingriffen. Wie sie an den Biegungen des verschlungenen Weges auf mich lauerten und wie sie mich in dem seltsamen Labyrinth begleiteten, durch das ich mich hindurchwinden musste. Bis ich dort in der Mitte den Honigtopf fand. Buchstäblich und auch in vielerlei anderer Bedeutung.

KAPITEL 2

Der Tod der alten Dame

Es war kurz nach zwei Uhr nachts, als mich das Telefonklingeln weckte. Schlaftrunken meldete ich mich, wurde aber sofort wach, als ich Nicoles Stimme hörte.

»Amanda, kannst du gleich kommen? Gita verlangt nach dir.« Dann folgte ein Schluchzen. »Es … es geht ihr nicht gut.«

»Ich komme sofort!«, sagte ich leise, um Ulli nicht zu stören. Er jedoch hatte sich beim Klingeln nur mit einem leisen Schnarcher auf die andere Seite gedreht und die Decke über die Ohren gezogen. Der Anruf kam nicht ganz unerwartet, denn in den letzten Tagen hatte sich Gita Halstenberg immer weiter von uns zurückgezogen.

Die alte Dame war meine Patientin, ich pflegte sie seit beinahe zwei Jahren. Anfangs brauchte sie nur etwas Hilfe bei den Bewegungen außer Haus, aber dann wurde sie schließlich schwächer, war an den Rollstuhl gebunden, und seit zwei Monaten hatte sie das Bett nicht mehr verlassen können. Gita war fünfundachtzig, und wenn auch ihre körperlichen Kräfte nachgelassen hatten, ihr Geist war noch immer klar und beweglich. Sie wohnte in einem alten, großen Haus, einer wundervoll renovierten Villa aus der Zeit der Jahrhundertwende, und wurde von Nicole und mir betreut. Nicole arbeitete als eine Art Sekretärin bei ihr, organisierte den Haushalt und war vor allem die Freundin von Gitas Sohn Ferdinand. Beide wohnten seit einiger Zeit mit in dem weitläufigen Haus.

Ich hatte mich so lautlos wie möglich fertiggemacht, doch nichts entgeht meinem großohrigen Sohn. Er öffnete die Tür seines Zimmers, als ich durch den Flur schlich.

»Ist was passiert, Baba?«

Da ich es mir zur Aufgabe gemacht hatte, Patrick immer die Wahrheit zu sagen, wäre ein beschwichtigendes: »Nein, nein, geh nur wieder schlafen!« jetzt völlig unglaubwürdig gewesen. Also sagte ich ihm, wie die Situation sich darstellte.

»Nicole hat angerufen. Ich denke, Gita liegt im Sterben. Sie will mich sehen, darum fahre ich zu ihr. Ich weiß nicht, wie lange ich weg bin. Kannst du dir dein Frühstück morgen selbst machen?«

»Nein, denn ich komme mit. Ich mag Gita.«

»Aber Patrick, du kannst doch nicht die ganze Nacht …«

»Aber du, was? Moment, ich bin gleich fertig.«

Sollte ich es ihm verbieten? Gita war wie eine Großmutter für ihn. Konnte es einem Elfjährigen schaden, wenn er mal eine Nacht ohne Schlaf auskommen musste? Ernsthaft glaubte ich das nicht, und außerdem fand ich einen gewissen Trost darin, ihn bei mir zu haben, wenn ich ganz ehrlich war.

Wir wurden schon erwartet. Im Haus brannte Licht, und nicole machte uns die Tür auf. Auch Dr. Erman war da und nickte mir freundlich zu.

»Gehen Sie zu ihr, Amanda. Sie weigert sich, ins Krankenhaus gebracht zu werden. Vielleicht können Sie sie überreden. Oder der junge Mann hier, den sie offensichtlich sehr zu schätzen weiß.«

»Kann sie denn da wieder gesund werden?«, fragte Patrick zweifelnd.

Dr. Erman und ich tauschten einen Blick, und er sog lange den Atem ein.

»Versuchen Sie es, Amanda.«

Auch er machte sich keine falschen Hoffnungen. »Ja, natürlich. Komm, Patrick.«

Wir gingen durch die weitläufigen Gänge zu dem ebenerdigen Raum, den man für die alte Dame hergerichtet hatte, seit sie nicht mehr alleine in die oberen Stockwerke gelangen konnte. In dem geräumigen Zimmer war es warm. Zwei wunderschöne Tiffany-Lampen warfen ihr farbig schillerndes Licht auf die Gobelins an den Wänden, und die weiße Gardine bauschte sich leicht vor dem halb geöffneten Fenster. Nur das professionelle Krankenbett passte nicht so recht in die lauschige Atmosphäre. Gita lag in weißen Kissen, blass, mit bläulichen Ringen unter den Augen. Als wir eintraten, hob sie mühsam die Lider und sah zu uns hin. Eine schwache Handbewegung lud uns ein, näher zu treten.

»Patrick, wie schön, dass du mitgekommen bist«, flüsterte Gita, und mein Sohn, der noch über die spontanen Reaktionen eines Kindes verfügte, ging sofort auf sie zu und streichelte ihre Hand.

»Natürlich, Oma Gita. Ich kann dich doch nicht so einfach gehen lassen.«

»Das würde Nandi sich nie trauen zu sagen«, meinte Gita mit einem schwachen Abglanz ihres früheren sarkastischen Lächelns. Ferdinand Halstenberg, ein mehr oder minder erfolgreicher Fernsehproduzent, wurde, obwohl er inzwischen auch Mitte vierzig war, noch immer von allen Nandi gerufen. Er war so ein Typ. Es fiel ihm schwer, der Tatsache ins Gesicht zu sehen, dass seine Mutter im Sterben lag.

»Ich habe sie alle weggeschickt, Amanda. Ich wollte mit Ihnen alleine sprechen.«

Patrick erhob sich und machte Anstalten, sich zu entfernen. »Nein, Junge, bleib hier. Ich bin froh, dass du da bist. Ich bin froh, dass du Amandas Kind bist«, flüsterte sie. Dann winkte sie leicht mit der Hand und bat: »Macht noch eine Lampe aus. Mich stört das Licht.«

So blieben wir dann eine Weile im Halbdunkel des Raumes, in dem die Schatten auf den Gobelins spielten und die Figuren darauf den Eindruck machten, als ob sie tanzen würden. Nur wir saßen ruhig in einem goldenen Kreis von Licht.

»In der Schublade liegt ein Umschlag, Amanda.«

Gita war kaum zu verstehen, aber ich bemühte mich, ihre Wünsche zu erfüllen, und nahm den festen Umschlag heraus, auf dem mein Name stand. Ich öffnete ihn und fand darin eine lederne Briefmappe. Als ich sie herauszog, flatterte ein beschriebener Bogen zu Boden. Ich hob ihn auf.

»Vorlesen, bitte.«

»Ja, natürlich.«

Ein wenig hatte ich Probleme, in dem matten Licht Gitas nicht eben leserliche Handschrift zu entziffern. Es war ein Text, den sie schon vor einiger Zeit geschrieben haben musste, denn das Schriftbild war energisch und schwungvoll. Mit gedämpfter Stimme las ich also das vor, was ich für eine seltsame Form der Lebensbeichte hielt:

»Ich habe kein Unrecht gegen die Menschen begangen, und ich habe keine Tiere misshandelt.

Ich habe nichts Unrechtes anstelle von Rechtem getan. Ich habe keinen Gott beleidigt, und ich habe nichts getan, was die Götter verabscheuen.

Ich habe kein Waisenkind um sein Eigentum gebracht. Ich habe nicht Schmerz zugefügt, und ich habe niemanden hungern lassen.

Ich habe keine Tränen verursacht.

Ich habe nicht getötet, und ich habe nicht zu töten befohlen.

Niemandem habe ich ein Leid angetan.«

So las ich, und Gita hielt die Augen geschlossen. Doch dann sah sie mich wieder an und nickte kaum merklich.

»Nicht alles stimmt. Nein. Nicht alles.«

Dann blieb sie wieder eine Weile still und schien zu dösen. Auch ich war schläfrig, und Patrick hatte seinen Kopf müde an die Sessellehne gelegt.

»Aber ich will kein Waisenkind um sein Eigentum bringen.« Erschrocken zuckte ich zusammen, denn Gita hatte erstaunlich laut gesprochen. Sie sah mich mit ungewöhnlich klaren Augen an.

»Behalten Sie die Mappe und den Umschlag, Amanda. Sie werden beides brauchen.«

»Was soll ich denn für Sie tun?«, fragte ich sie. Flüsternd, manchmal stockend erzählte Gita von ihrer Tochter, die sie vor über dreißig Jahren verlassen hatte. Verblüfft hörte ich zu. Mir war nicht bekannt gewesen, dass Nandi eine Schwester hatte. Josiane hieß sie, wurde aber liebevoll Josi gerufen. Gita liebte sie, zu sehr vielleicht, denn als Josi zwanzig war, fühlte sie sich eingeengt von der ständigen Bemutterung. Sie verließ das Haus nach einem Streit und ging mit einem Mann ins Ausland. Selten nur ließ sie ihrer Mutter eine Nachricht zukommen, und selbst als sie bei einem Unglück in Ägypten ums Leben kam, dauerte es zwei weitere Jahre, bis Gita davon erfuhr.

»Aber ich weiß, sie hatte ein Kind, Amanda. Auch wenn das niemand glauben will. Es ist eine Tochter, und sie ist meine Erbin. Amanda, suchen Sie meine Enkelin!«

»Ja, aber …« Ich wollte aufbegehren, aber dann wurde mir wieder bewusst, dass hier keine Diskussion mehr möglich war. Was immer ich sagen könnte, was an logischen Argumenten einwenden, es war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Gita befand sich an der Schwelle des Todes, und das Einzige, was ich für sie tun konnte, war, ihr den Übergang zu erleichtern. So nahm ich also ihre weiße, kühle Hand in die meine und versprach ihr, alles zu tun, was mir möglich war.

»Danke«, seufzte Gita leise und schloss wieder die Augen.

Es war still im Haus, absolut ruhig. Patrick hatte sich in den Polstern wie ein junger Hund zusammengerollt und schien zu schlafen. Hinter den Gardinen verlor die Nacht ihre Schwärze, und das erste, zaghafte Tschilpen eines verschlafenen Vogels kündete das Anbrechen eines neuen Tages an. Unter meinen Fingern fühlte ich den schwachen, unregelmäßigen Puls der alten Dame. Ich hatte schon an einigen Sterbebetten gesessen, bei meiner Mutter und meinem Vater, bei einigen Pflegefällen auch. Es hat mich immer tief berührt, aber nie hatte ich eine solche Fülle von Liebe gefühlt wie die, die jetzt aus mir herauszuströmen schien. Natürlich mochte ich Gita, sie war eine bewundernswerte, intelligente und äußerst originelle Frau. Mich überraschte mein eigenes Gefühl, als ich sie jetzt ansah.

Weitere Vögel hoben zu zwitschern an, und mit einem Mal schienen alle mit ihren Liedern den neuen Morgen zu begrüßen.

Die Finger in meiner Hand bewegten sich ganz sacht, und ich sah zu Gita hin. Sie bewegte die Lippen, aber ich konnte sie nicht verstehen. Darum neigte ich mich weit vor, so dass sie direkt in mein Ohr wispern konnte.

»Amadea. Das ist dein Name, Kind. Amadea, so heißen wir alle, wenn wir auf die Welt kommen und wenn wir sie verlassen. Amadea, wie schön, dass du jetzt bei mir bist.«

Ich küsste sie zart auf die Wange, aber als ich mich zurücklehnte und wieder ihre Hand ergreifen wollte, war sie schlaff geworden, und der Puls war nicht mehr zu spüren. Bis in die Grundfesten erschüttert, starrte ich in den dämmerigen Morgen hinaus, und die Zeit nahm eine andere Dimension an.

»Baba, was ist los mit dir? Baba, komm! Baba!!!« Patrick schüttelte meine Schulter, und ich bemühte mich, wieder zu mir zu kommen. Aber wo ich in diesen wenigen Minuten gewesen war und warum, das wusste ich einfach nicht mehr.

KAPITEL 3

Der Beginn der göttlichen Wanderung

In der Welt hinter den Welten eilte eine junge Göttin ihrem Geliebten entgegen, mit dem sie seit Äonen nicht mehr zusammen gewesen war. Die Arme geöffnet, mit wehenden Haaren und einem glückseligen Lächeln auf dem strahlenden Gesicht lief sie auf ihn zu. Doch ehe sie ihn erreichen konnte, stolperte sie und fiel in ein tiefes, schwarzes Loch. Sie wehrte sich und versuchte, dem Sog zu entkommen, aber unbarmherzig wurde sie umhergeschleudert. Orientierungslos in der pulsierenden Dunkelheit begehrte sie auf, wehrte sich, aber unbarmherzig wurde sie weiter und weiter gezogen, bis sie plötzlich das Licht am Ende des Tunnels sah. Ungehalten und ziemlich empört protestierte sie lautstark, was jedoch nichts Wesentliches bewirkte. Also kam sie zu der Erkenntnis, dass ihr ein Missgeschick geschehen war, das sie im Augenblick nicht ändern konnte. Darum versuchte sie, wenigstens herauszufinden, wo sie gerade angekommen war. Von irgendwoher vernahm sie leises Murmeln, ferne Musik und bewundernde Worte. Schließlich kam sie zu dem Schluss, dass es die Welt der Sterblichen sein müsste, in die sie so unfreiwillig befördert worden war. Eine Welt, in der ihr, sofern sie sich richtig erinnerte, in der Vergangenheit Anbetung und Verehrung, Zärtlichkeit und Süße zuteil geworden waren. Und wenn ihr auch die Begegnung mit ihrem Liebsten verwehrt war, so war das doch nicht das schlimmste Schicksal. Es schien sich auch nicht viel verändert zu haben seit ihrem letzten Aufenthalt, denn die Menschen beteten sie weiter an, brachten ihr Opfer und salbten sie.

Zum Dank lächelte die Göttin, und die Menschen waren glücklich.

KAPITEL 4

Der Fels im Leben

Am Abend nach Gitas Tod saß ich noch lange am Wohnzimmerfenster und sah zu, wie die graublaue Dämmerung zur Nacht wurde. Ich war zwar vollkommen übermüdet, aber mir ging soviel im Kopf herum, dass ich nicht ins Bett gehen wollte. Schon gar nicht zu Ulli, der mir eine völlig unerklärliche Szene gemacht hatte, weil ich in der Nacht mit Patrick zusammen zu Gita gefahren war. Seiner Meinung nach war mein beruflicher Einsatz übertrieben. Er warf mir vor, ich distanziere mich nicht genug von den Fällen und nehme alles viel zu persönlich.

»Noch nicht mal einen Zettel mit einer Nachricht hast du hinterlassen. Was glaubst du wohl, wie ich mir vorkomme, wenn ich morgens aufwache, und die Bude ist verlassen!«

Als ich mich lahm verteidigte, denn natürlich war an diesem Vorwurf etwas Wahres dran, schlug er in die nächste Kerbe: »Und dann musst du auch noch abends zu deiner Zappelstunde gehen!«

So nannte er meine Versuche, mir ein bisschen ausgleichende körperliche Bewegung zu verschaffen. Gegen die sportliche Betätigung hatte er im Prinzip nichts, aber dass ich dazu einen Bauchtanzkurs der hiesigen Volkshochschule besuchte, war ihm von Anfang an ein Dorn im Auge. Ich hatte mir schon eine ganze Reihe ziemlich abfälliger Bemerkungen dazu anhören müssen. Mir platzte diesmal der Kragen, und wir zankten uns fast eine Stunde lang. Es war nicht besonders konstruktiv, und schließlich kam für mich dabei nur heraus, dass Ulli sich in den letzten Wochen nicht genügend beachtet gefühlt hatte. Die Stimmung wurde ausnehmend unerquicklich, mit einem muffeligen Schweigen trottete er schließlich mit einer Zeitschrift unter dem Arm in sein Zimmer. Ich machte das Fernsehgerät an.

Natürlich hatte er mir ein schlechtes Gewissen verursacht, mit dem ich mich dann alleine auseinandersetzen konnte. Denn eigentlich ist Ulli ein gutmütiger, beständiger Mensch, der mir in einer Zeit, als ich kaum noch an die Möglichkeit eines ruhigen Zusammenlebens mit einem Partner geglaubt hatte, einen sicheren Halt im Leben gegeben hatte. Seit drei Jahren waren wir jetzt zusammen, und normalerweise gestaltete sich unsere Beziehung recht harmonisch. Dass ihr das aufregende Prickeln fehlte, störte mich nicht. Im Gegenteil, derartige Gefühlsverwirrungen hatte ich einmal erfahren und wollte mir durch diesen Zustand nicht noch einmal mein Leben auf den Kopf stellen lassen. Entschieden verbannte ich den Gedanken an dieses Kapitel der Vergangenheit, auch wenn das nicht endgültig möglich war. Denn als lebender Beweis schlief mein Sohn nebenan in seinem sorgsam aufgeräumten Zimmer.

Patrick war ein seltsames Kind. Er war von Natur aus ordentlich und hatte eine außergewöhnlich große Neigung zu allen abstrakten Problemen. Er tüftelte an mathematischen Aufgabenstellungen herum, die seine Lehrer in Erstaunen versetzten, nervte Ulli ständig mit irgendwelchen technischen Fragen, und ganz selbstverständlich hatte er mir zu seinem letzten Geburtstag einen PC abgeschmeichelt. Meine Befürchtungen aber, er könne dadurch ein Einzelgänger und Stubenhocker werden, hatten sich zum Glück nicht bewahrheitet. Irgendwie fand Patrick auch immer noch Zeit für ein Fußballspiel, lieber aber noch für seine Tischtennis-Stunden und manchmal auch für eine kleine Rauferei. Daneben hatte er aber ein sagenhaftes Talent, sich anderen interessanten Themen gegenüber gelangweilt bis gleichgültig zu verhalten. Lediglich sein Ehrgeiz, in keinem Fach unter Mittelmaß zu liegen, ließ ihn widerwillig Gedichte lernen und Bilder malen.

Mein Sohn war ein Lichtblick in meinem farblosen Leben. Ich liebte ihn sehr, trotz der Erinnerung an seinen Vater, die er immer wieder in mir weckte. Mal durch eine charakteristische Kopfbewegung, mal durch die immer deutlicher werdende Ähnlichkeit in seinen kindlichen Zügen oder den leicht schleppenden Tonfall, den er, warum auch immer, ebenfalls an den Tag legen konnte. Ich bemühte mich aber aufrichtig, ihn mit meiner Fürsorge nicht zu knebeln, sondern ihm so viele Entwicklungsmöglichkeiten zu geben wie möglich. Bislang hatten wir noch keine ernsthaften Probleme, außer dem einen. Patrick akzeptierte Ulli nicht als meinen Partner. Nicht dass er es deutlich ausgesprochen hätte, aber ich merkte es an seinen Reaktionen. Er war höflich zu ihm, jedoch nie herzlich. Wenn Ulli ihn berührte oder anfasste, machte er sich unwillig los, und selbst wenn Ulli versuchte, mit ihm von Mann zu Mann zu reden, spürte ich eine feine Herablassung in Patricks Verhalten.

Inzwischen war es Nacht geworden, der Mond hing voll und rund über den Dächern. Müßig dachte ich an Nicole, die vor sechs Wochen einen Zauber für mich gewirkt hatte. Wahrscheinlich wäre heute der bessere Termin gewesen, aber da ich sowieso nicht so recht an irgendwelche magischen Kräfte glaubte, konnte mir das letztendlich auch egal sein.

In meinen Gedanken wanderte ich noch einmal zurück zu den letzten Stunden mit der alten Dame, die mir so ans Herz gewachsen war. Und plötzlich schlug die Trauer über mir zusammen.

»Amanda, ach, Amanda, wein doch nicht.«

Ulli legte mir die Arme um die Schultern und zog mich an sich. »Habe ich dir so weh getan mit meinen Worten? Dann entschuldige ich mich, Amanda, meine Liebe. Bitte hör auf zu weinen.«

Ich lehnte mich an ihn, den unverrückbaren Fels in meinem Leben, und ließ mich trösten.

KAPITEL 5

Das Testament

»… erhält Frau Amanda Baptista Ellingsen-Reese diesen Betrag, damit sie meinen Wunsch erfüllen kann und das Kind meiner Tochter Josiane …«

Mehr als verblüfft hörte ich bei der Verlesung des Testamentes zu. Ich hatte die letzten Worte von Gita nicht ganz ernst genommen, ein Wunschdenken einer sterbenden Frau, die Vergangenheit und Gegenwart durcheinanderbrachte.

»Was für ein Unsinn!«, schnaubte Ferdinand leise neben mir. »Als ob du mehr erreichen kannst als dieser Detektiv, den sie damals beauftragt hat. Da ist kein Kind gewesen!«

»Sollte sich meine Enkelin nach Ablauf eines Jahres nicht bei den Testamentsvollstreckern gemeldet und entsprechend ausgewiesen haben, fällt ihr Erbanteil an meinen Sohn Ferdinand.«

Sohn Ferdinand hatte zwar eine unbewegliche Miene aufgesetzt, aber vermutlich war er mit dieser Regelung nicht sonderlich zufrieden. Ich konnte ihn durchaus verstehen. Andererseits keimte ganz plötzlich ein völlig neuer Gedanke in mir auf. Das war eine interessante Möglichkeit, die sich mir da bot. Dann aber überraschte uns der weitere Text von Gitas Testament. Er lautete:

»Über das Vermächtnis meiner Mutter verfüge ich wie folgt: Das Erbe fällt an denjenigen, der das Lösungswort findet, das zu den nachfolgenden Zeilen gehört:

Wer wandert, der findet den Weg, der sich windet.

Den wandelt die Mitte, der lenkt seine Schritte von innen nach außen.

Und wen auf dem Weg das Schicksal berührt, der nenne mir die, die den Tanz anführt.

Der Honig im Topf ist ihr zugedacht, die in der Mitte des Herzens erwacht.«

Gita hatte wahrlich einen skurrilen Sinn für Humor. Sie hatte ihrer Familie ein Rätsel hinterlassen, das, sofern ich die Gesichter der Anwesenden deuten konnte, keinem ihrer Angehörigen auch nur einen Schimmer der Erkenntnis entlockte.

Der Rest des notariellen Wortgeklingels ging ziemlich unbemerkt an mir vorüber, während sich meine Gedanken überschlugen. Als wir das Büro von Dr. Wentz verließen, zog mich Nicole zur Seite in eine halbverdeckte Ecke. Einerseits wollte sie wohl die Begegnung mit Valerie, Nandis Ehefrau, vermeiden, auf der anderen Seite war sie auch entsetzlich neugierig.

»Siehst du, jetzt tut sich was in deinem Leben! Ist das nicht gigantisch?«, flüsterte sie mir zu. »Glaubst du mir jetzt, dass der Zauber wirkt?«

»Na ja, das ist schon ein komischer Zufall. Aber ich weiß nicht, ob ich das machen soll, Nicole. Wo soll ich denn überhaupt anfangen, diese Enkelin zu suchen?«

»Ich könnte ja mal das Pendel für dich befragen.«

Ich unterdrückte ein Lächeln. Nicole hatte seit kurzer Zeit einen absoluten Pendel-Tick und traute ihrem kleinen, spitzen Messinganhängerchen zu, auf jede beliebige Frage eine Antwort zu haben.

»Gib mir lieber etwas Zeit, über diesen eigenartigen Auftrag nachzudenken, Nikki.«

Das tat ich dann auch, und als ich die Konsequenzen vor mir sah, war ich geneigt, an einen Eingriff höherer Gewalten zu glauben – ich, die ich weder religiös noch abergläubisch war.

»Aber ich könnte nebenbei endlich meine Diplomarbeit schreiben«, wandte ich ein, als Ulli nur verständnislos den Kopf schüttelte.

»Ein Hirngespinst ist das, wenn du mich fragst. Meine Güte, die Frau, diese Josiane, ist seit gut dreißig Jahren tot. Wie willst du denn da noch eine Spur auffinden?«

»Das weiß ich jetzt auch noch nicht, aber ich habe ja ein ganzes Jahr Zeit. Bis zum 31. Juli im nächsten Jahr. Das Geld, das ich dafür bekomme, wird ja wohl nicht nur für Reisen und so draufgehen.«

»Und du meinst, du kannst beides unter einen Hut bringen, diese absurde Suche und eine Diplomarbeit? Weißt du überhaupt, was das heißt? Recherchen, Untersuchungen, Berge von Literatur wälzen …«

»Hör mal, Ulli, ich habe schon eine Reihe von Semesterarbeiten während des Studiums geschrieben. Das hat mich nicht an die Grenzen der Belastung getrieben. Ich konnte mir durchaus mal die eine oder andere halbe Stunde Freizeit abzwacken.«

»Klar, du bist ja auch der Überflieger in der Familie! Was hast du überhaupt studiert? Warum erzählst du mir das eigentlich jetzt erst?«

Ulli wurde richtig giftig, und mit einem Mal wurde mir klar, dass er in seiner Ausbildung ziemlich zu kämpfen gehabt hatte. Wahrscheinlich war das auch der Grund, warum ich ihm nie etwas von meiner Zeit an der Uni erzählt hatte. Das und noch ein paar andere Umstände aus der Vergangenheit.

»Ich habe Sozialpädagogik studiert«, gab ich kleinlaut zu und erntete ein nachsichtiges Lächeln.

»Ach so! Und du glaubst, du kannst da jetzt so ohne Weiteres wieder einsteigen?«

»Sicher nicht ohne eine ganze Menge wieder aufzufrischen, aber es wäre wirklich eine Chance. Ich habe ja inzwischen eine Menge praktischer Erfahrung gesammelt.«

»Warum hast du überhaupt aufgegeben, bevor du deinen Abschluss gemacht hast?«

»Wegen Patrick«, beschied ich ihn kurz.

»Klar. Aber jetzt spielt dein Sohn keine Rolle mehr? Jetzt willst du vermutlich wie eine wilde Hummel in der Weltgeschichte herumschwirren und diese blödsinnige Enkelin suchen? Wenn sie überhaupt existiert, will die wahrscheinlich überhaupt nichts von ihrer Familie wissen. Könnte doch auch sein, oder?«

»Vielleicht doch?«

»Dann hätte sie sich ja wohl mal melden können, oder?«

»Aber wenn sie nicht weiß, wer sie ist?«

»Dann findest du sie auch nicht. Amanda, ich denke, es wäre viel vernünftiger, du suchst dir eine feste Stellung als Pflegerin in einem Heim. Mit geregelten Bezügen und Arbeitszeiten.«

Er versuchte, mich noch eine ganze Weile lang zu überzeugen, aber immer mehr klang mir meine eigene Frage in den Ohren: »Aber wenn sie nicht weiß, wer sie ist?«, denn genau dieses Problem war auch meines. Seit ich denken konnte, fragte ich mich das, und in den letzten Jahren war die Frage immer dringender geworden. Wer war ich eigentlich?

Wenn also irgendetwas den Ausschlag gab, sich auf diese unmögliche Suche zu machen, dann waren es gerade Ullis Einwände, die mich trotzig auf den Weg brachten.

Für ein paar Tage war unser Verhältnis ziemlich unterkühlt, dann gab er allerdings mit einem gelangweilten Schulterzucken nach, wenn er auch keine besondere Unterstützung war. Ich hingegen kümmerte mich in meiner freien Zeit diesmal nicht um einen neuen Pflegeauftrag, sondern nahm Kontakt zur Universität auf, die sich zum Glück in leicht erreichbarer Nähe befand. Ein Umzug in eine andere Stadt – das wäre vermutlich das Ende unserer Beziehung gewesen. Auch Patrick wollte ich das nicht zumuten. Im Augenblick ging das Sommersemester dem Ende entgegen, und nachdem ich die bürokratischen Formalitäten erledigt hatte, stand es mir frei, mich für das Wintersemester einzuschreiben und mir einen Betreuer für die abschließende Arbeit zu suchen.

Nachdem ich das alles an einem sonnigen Freitag im Juli erledigt hatte, fühlte ich mich seit langer, langer Zeit wieder ein bisschen leichter und freier, ohne dass ich mir so recht im Klaren darüber war, was dieses Gefühl auslöste. Denn die Probleme, die vor mir lagen, konnte man nicht eben als übersichtlich bezeichnen.

Zum wiederholten Mal setzte ich mich mit den wenigen Unterlagen, die ich von Gita erhalten hatte, in den Schatten auf der Terrasse und blätterte sie noch einmal durch. Die Mappe enthielt einige Schreiben von Josiane und den Bericht einer Detektei. Beide halfen mir nicht besonders weiter. Es war von Menschen und Orten die Rede, die ich nicht kannte. Sie stammten alle aus einer Zeit, die mehr oder weniger um meine Geburt herum lag. Vor rund dreiunddreißig Jahren war Josiane von zu Hause fortgegangen, offensichtlich mit einem Mann, der nicht die Zustimmung ihrer Eltern gefunden hatte. Zu dieser Zeit war sie Anfang zwanzig gewesen und hatte sich eindeutig nach mehr oder besser nach einer anderen Form der Freiheit gesehnt als der, die man ihr zu geben bereit war. Das alleine erschien mir nicht besonders ungewöhnlich, damals waren viele junge Menschen aus der bestehenden Ordnung ausgebrochen. Ich hatte ebenfalls nicht vergessen, dass auch ich, als ich in Josianes Alter war, einige drastische Schritte unternommen hatte, um mich von meinem Elternhaus loszulösen. Interessant war nur, dass Gitas Tochter sich mit reichlich Abenteuerlust ins Ausland begeben hatte. Sie verschwieg in ihren Briefen zwar jede Adresse, aber man konnte ihren Weg über Südfrankreich, Italien, Marokko bis nach Ägypten verfolgen. Doch diese Reise absolvierte sie nicht wie andere junge Abenteurer mit Rucksack, Zelt und Schlafsack, sondern offensichtlich im Abendkleid und in teuren Wagen. Irgendwann änderte sich der Name ihres Begleiters, nicht aber die Umstände. Zwei Jahre lang hatte sie zwar nicht oft, aber einigermaßen regelmäßig geschrieben, dann hörten die Briefe nach und nach auf, bis lange Zeit überhaupt keine Nachricht mehr eingetroffen war. Erst weitere fünf Jahre später datierte ein Schreiben, das von Josianes Tod berichtete. Es stammte von einem Heinrich Vanderhorst, der nach eigenen Angaben beinahe zwei Jahre gebraucht hatte, um Josianes Familie ausfindig zu machen.

»Baba, kann ich die Melone haben, die im Kühlschrank liegt?«

Patrick war nach Hause gekommen, und klappernd flog die Tasche mit den Tischtennisschlägern in den Flur.

»Natürlich, dafür habe ich sie mitgebracht«, rief ich ins Haus. Ich schloss die Mappe mit den Briefen, als Patrick mit einem Viertel Wassermelone schlürfend und tropfend auf dem Gartenstuhl neben mir Platz nahm.

»Das ist von Gita, nicht? Steht da eigentlich was Wichtiges drin?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Bislang kann ich noch nicht viel damit anfangen.«

»Aber du wirst doch diese Tochter suchen, oder? Ich glaube, Gita war das ziemlich wichtig.«

»Ja, das war es wohl.«

Ich überlegte einen Moment. Mit Ulli hatte ich zwar über meine Veränderungswünsche gesprochen, Patrick hatte ich aber bislang noch nicht eingeweiht. Irgendwie hatte ich den Mut dazu noch nicht gefunden. Mag sein, dass mir Ullis Meinung weniger wichtig war als die meines Sohnes, und deshalb hatte ich wohl zunächst Fakten schaffen wollen.

»Patrick, ab September werde ich auch wieder die Schulbank drücken! Wie findest du das?«, fing ich vorsichtig an.

»Ernsthaft? Was lernst du?«

»Ich schreibe meine Diplomarbeit und versuche, meinen Abschluss zu machen.«

»Stark, Mann! Über welches Thema?«

»Am liebsten über einen Bereich der Altenhilfe.«

»Bäh. Hättest du nicht besser Maschinenbau oder Informatik oder so was studieren können? Ich meine, das ist doch viel spannender.«

»Tut mir leid, Patrick, aber ich fürchte, meine Begabung lässt auf dem Gebiet etwas zu wünschen übrig. Außerdem würdest du mir dann sowieso ständig Löcher in den Bauch fragen.«

»Das tät dem gar nicht schaden«, kicherte er, und ich zog prompt mein T-Shirt etwas weiter nach unten. Da waren nun mal diese zehn rundlichen Kilo versteckt, die loszuwerden eine Askese bedeuteten, zu der ich mich einfach nicht aufraffen konnte.

»Bleib sachlich, Junior!«, mahnte ich ihn, und er wurde wieder ernst.

»Gut, du schreibst also darüber. Bleiben wir hier in der Stadt, oder müssen wir umziehen?«

»Nein, wir müssen nicht umziehen.«

»Prima, denn ich wollte im Herbst bei den Meisterschaftsspielen mitmachen. Und wie machst du das mit der Suche nach dieser Enkelin? Schon eine Idee?«

»Noch keine. Aber ich hab ja auch noch nicht angefangen.«

»Darf ich die Sachen mal sehen, die da in der Mappe sind. Vielleicht fällt mir was ein.«

»Ich glaube es zwar nicht. Aber wenn du dir die Hände wäschst, kannst du gerne hineinsehen.«

Ein aufgeregtes Funkeln stand in Patricks Augen. Rätsel zu lösen liebte er, und da er oft ausgesprochen originelle Gedanken hatte, dachte ich mir, es könnte ja nicht schaden, wenn er sich mal mit dem Problem beschäftigte. Auch wenn es in manchen Bereichen wahrscheinlich seinen Erfahrungshorizont überstieg.

Neugierig schlug er die lederne Mappe auf und fuhr glättend über die Seiten.

»Was ist das?«, fragte er und legte sorgfältig die Papiere auf den Tisch, um die Rückseite der Mappe zu untersuchen.

»Was soll da sein?«

»Da ist was Dickes drin. Hast du das noch nicht gemerkt?« Jetzt hatte er mich auch neugierig gemacht, und gemeinsam sahen wir uns das Leder an.

»Hier ist doch eine Tasche, ein Einschub oder so, Baba. Schau mal, da ist was drin.«

Mit geschickten Fingern tastete er nach dem Gegenstand und förderte ihn zutage.

»Schau mal, kannst du erkennen, was das ist?«, fragte Patrick und hielt mir die Fotografien einer schwarz angelaufenen Silbermünze entgegen. Ich nahm die Bilder und sah sie verwundert an. Die Münze musste uralt sein, wenn sie echt war. Auf der einen Seite war ein weiblicher Kopf abgebildet, ob Königin oder Göttin konnte ich nicht sagen. Auf der anderen Seite jedoch zeigten sich ein kreisförmiges Muster und einige griechische Buchstaben.

»Das, Patrick, ist eine sehr alte Münze aus Knossos. So steht es zumindest da. Aber was das Ganze zu bedeuten hat, das kann ich dir auch nicht sagen.«

In diesem Augenblick klingelte es an der Tür. Wir beide versteckten wie ertappte Sünder die Fotos, und Patrick schlüpfte mit der Mappe in sein Zimmer, während ich dem Besucher öffnete.

Etwas verdutzt stand ich Ferdinand Halstenberg gegenüber.

»Grüß dich, Amanda. Störe ich?«

Seit Gitas Beerdigung vor zwei Wochen hatte ich Nandi nicht mehr gesehen und auch nicht mehr gesprochen. Nicole und ich waren zwar gut befreundet, aber zu ihm hatte ich nie so recht Kontakt finden können. Darum wunderte mich sein Besuch einigermaßen.

»Komm herein, Nandi. Was führt dich her?«

»Ach, ich soll dir von Nicole diese Bücher bringen.«

Ich nahm ihm das Päckchen ab und steuerte ihn in Richtung Terrasse. Der Vorwand war einen Hauch fadenscheinig, denn Nicole hatte ich erst den Abend zuvor im Kurs getroffen, und da war von Büchern keine Rede gewesen.

Nandi, ein untersetzter Mann, nicht viel größer als ich, wischte sich die Stirn, als er sich schwer in den Stuhl fallen ließ. Höfliche Gastgeberin, die ich war, bot ich ihm ein kaltes Getränk an.

»Oh, danke, Amanda. Und, wie geht es dir?«

»Gut.«

Ich blieb ein wenig einsilbig, denn ich war mir nicht ganz sicher, welche Interessen er vertrat.

»Du siehst blendend aus. Die braune Farbe steht dir. Du hast ja wohl jetzt ein bisschen Zeit, um in der Sonne zu liegen.«

»Wie meinst du das, Nandi?«

»Na ja, der Studienbetrieb fängt ja erst im Herbst wieder an. Nicole hat mir von deinen Plänen erzählt. Finde ich richtig gut!«

»Mmh ja.«

»Du solltest dir die Ferien ruhig gönnen. Schließlich hast du meine Mutter über zwei Jahre lang wirklich aufopfernd gepflegt. Sie hat immer wieder betont, wie zufrieden sie mit dir war. Sie mochte dich sehr.«

»Danke, das beruhte aber auf Gegenseitigkeit. Ich habe selten jemand seine Krankheit mit soviel Gelassenheit tragen sehen. Sie war eine bewundernswerte Frau.«

»Ja, das war sie wohl. Wenn sie auch manchmal ein paar fixe Ideen hatte.«

»Das ist mir nicht aufgefallen. Aber du kanntest sie ja besser als ich. Schließlich bist du ihr Sohn.«

»Sie hat es nie so ganz verwunden, dass meine Schwester fortgegangen ist. Sie hat sich die ganze Zeit über Vorwürfe gemacht, aber so richtig verrannt hat sie sich erst in ihren letzten Tagen. Sie hat sich immer mehr eingebildet, Josi müsse eine Tochter haben. Sogar ihr Testament hat sie geändert.«

»Bitte?«

Irgendwas wollte Nandi doch von mir, und ich hatte das Gefühl, dass ich mich dagegen wehren musste.

»Ja, es hat ein früheres Testament gegeben, ich kenne zwar seinen Inhalt nicht, aber die Klausel mit dem Legat für dich, um Josis Kind zu suchen, ist erst einen Monat vor ihrem Tod ergänzt worden.«

»Ach ja?«

Was sollte ich darauf erwidern? War ich in seinen Augen jetzt eine Erbschleicherin? Eigentlich kaum denkbar, bei der Höhe des Gesamterbes war der Betrag, so angenehm er auch für mich ausgelegt war, doch ein ziemlich geringer Anteil. Aber als Betreuer alter, sterbender Menschen kann man durchaus Gefahr laufen, dass irgendjemand hinterher etwas von unlauterer Beeinflussung ruft.

»Dass wir uns nicht falsch verstehen, Mandy …«

»Ich glaube, ich habe schon mehrfach gesagt, dass ich nicht Mandy genannt werden will«, sagte ich mit einer gewissen Schärfe. Ich war wahrhaftig kein »Mandy-Typ«.

»Entschuldigung. Also, Amanda. Ich will in keiner Weise, dass du auf deinen Anteil an dem Erbe verzichtest. Es war völlig richtig, dass meine Mutter dich bedacht hat. Aber du solltest dich wirklich nicht verpflichtet fühlen, das Geld für diese sinnlose Suche auszugeben.«

Aha, in diese Richtung trapste also die Nachtigall!

»Na ja, Nandi, schließlich war es ihr Wunsch. Ich käme mir ziemlich schäbig vor, wenn ich mich jetzt einfach zurücklehne, kassiere und keinen Finger rühre.«

»Vergiss es! Wer sollte sich darüber schon aufregen? Es gibt keine Enkelin. Im nächsten Jahr gehst du zu Dr. Wentz und sagst ihm, dass du niemanden gefunden hast. Das ist mehr als einleuchtend, bei den spärlichen Informationen, die dir vorliegen. Du hast doch nur die Briefe von Josi, nicht wahr?«

»Ja, mehr ist da nicht in der Mappe gewesen, nur noch der Bericht der Detektei, dass sie nichts ermitteln konnten. Aber vielleicht könntest du mir ja noch ein paar Hinweise geben?«

»Ich? Du liebe Zeit! Als Josi abgezogen ist, war ich gerade mal dreizehn Jahre alt und hatte ziemlich wenig Interesse an meiner zehn Jahre älteren Schwester.«

Da mochte schon etwas dran sein, aber wenn Nandi gewollt hätte, hätte er mir schon ein etwas besseres Bild von der jungen Frau geben können. In diesem Zusammenhang fiel mir noch etwas ein.

»Gibt es eigentlich Fotos von Josiane?«

»Bestimmt. Aber was willst du damit anfangen? Familienähnlichkeiten aufstöbern? Mach dich nicht verrückt mit der Sache. Selbst wenn irgendwo auf der Welt diese ominöse Tochter von Josi herumvegetiert, wird sie wahrscheinlich ganz froh sein, dass sie keine lästige Verwandtschaft hat.«

Wenn sie, wie er es so zynisch auszudrücken beliebte, irgendwo herumvegetierte, könnte sie durchaus an einem beträchtlichen Erbe interessiert sein, verkniff ich mir zu sagen. Nandi hatte offensichtlich den lebhaften Wunsch, niemand möge die alten Geschichten aufrühren, und das erschien mir noch nicht einmal so unverständlich. Denn wenn die Erbin nicht auftauchte, würde er nun mal auch ihren Anteil am Erbe erhalten. Andererseits hatte ich nicht den Eindruck, dass Nandi am Rande des Existenzminimums lebte. Außerdem blieb es ihm ja unbenommen, das Rätsel zu lösen, um den Nachlass seiner Großmutter zu erhalten, was immer das war. Darüber hatte sich Gita im Testament nämlich ausgeschwiegen, und auch der Notar war nicht bereit gewesen, dazu nähere Auskünfte zu geben.

»Also, ich weiß nicht recht, Nandi. Auch wenn ich nicht viel Erfolg haben werde, muss ich zumindest versuchen, eine Spur zu finden. Das würde mein Gewissen beruhigen«, erklärte ich ihm und bemühte mich, ihn mit ein paar gezielten Blicken Richtung Tür zum Aufbruch zu bewegen.

»Tu, was du nicht lassen kannst. Aber du solltest auch auf deinen Sohn und deinen Freund Rücksicht nehmen. Die Lebenden sind wichtiger als die Toten.«

Daher wehte der Wind. Ulli hatte Verbündete gesucht und gefunden.

Mit einigen nichtssagenden Floskeln komplimentierte ich Nandi aus dem Haus.

KAPITEL 6

Die lächelnde Göttin

Die Göttin war recht zufrieden mit den Sterblichen, die sie verehrten. Wenn sie auch oft genug mit ihren Gedanken in der Welt hinter den Welten weilte und sich nach ihrem Geliebten sehnte. Da sie aber eine verantwortungsvolle Göttin war, ließ sie die Menschen davon nichts spüren, solange sie ihr huldigten.

Ihre Welt war klein geworden, ein friedlicher, heiterer Tempel, in dem sie sich sicher und geborgen fühlte. Man opferte ihr Milch und Honig, kleidete sie in kostbare Gewänder, summte erhebende Hymnen, und der Duft schmeichelnder Essenzen umhüllte sie. Es war wirklich sehr erträglich – bis zu dem Tag, an dem die schützenden Mauern zusammenbrachen, der Honigtopf zerbarst, die ihr Dienenden flohen und sie alleine ließen. Und inmitten der Trümmer erhob sich eine finstere Macht, eine dunkle Gestalt, die Frau in Schwarz, die sie fortzerrte von der Stätte, an der sie geliebt worden war.

Dunkelheit umgab sie lange Zeit, wirre Bilder vernebelten ihre Sinne, und der Geruch der Angst umhüllte sie, bis die Klauen der Finsternis sie endlich freigaben. Aber selbst da blieb das Gefühl von Kälte und Einsamkeit zurück, und nichts war mehr, wie es vorher gewesen war. Darum entzog die Göttin der Welt ihre Gunst. Versunken in ihrer Sehnsucht an die Zeit vor den Zeiten begehrte sie nichts anderes mehr, als dorthin zurückzukehren. Und so, träumend und suchend, erkannte sie schließlich, dass ihr nur ein Weg offen stand, ihren Geliebten wiederzusehen. Sie musste die Welt der Sterblichen verlassen. Das war ihr nur recht, denn die Menschen waren ihr derzeit reichlich zuwider. Doch wie das funktionieren sollte, dazu fand sie keinen Rat in ihren Träumen. Eine Weile schmollte sie vor sich hin, aber schließlich sah sie ein, dass es durch Herumsitzen und Warten auch nicht getan war. Sie beschloss, andere Göttinnen um Hilfe zu bitten.

KAPITEL 7

Familienverhältnisse

»Schöne Arme machen! Schöne Hände! Drehen, drehen, Hüftkreis!«

Kerstin wiederholte vermutlich zum hundertsten Mal die Schrittfolge, und wir sechs Frauen bemühten uns, einigermaßen synchron die Bewegungen durchzuführen. In der Spiegelwand sah ich mich dick und dünn, dann lang und wieder kurz werden. Die Bedingungen in dem Übungsraum der Volkshochschule waren nicht optimal. Die Spiegel wellten sich, die Beleuchtung war trübe, der mit braunen Teppichfliesen belegte Boden hatte Stolperstellen und gehörte dringend erneuert. Aber so war das nun mal. Seit zwei Jahren besuchte ich diesen Kurs. Nicole hatte mich dazu überredet, als ich mit Gitas Pflege angefangen und über Rückenschmerzen geklagt hatte.

»Gegen Rückenschmerzen gibt es nichts Besseres als Bauchtanz. Ich liebe es! Komm doch mal mit. Ich habe schon drei Stunden mitgemacht, und es ist einfach genial!«

An Nikkis theatralische Adjektive war ich damals noch nicht gewöhnt, auch nicht an ihre überschäumende Begeisterung, die sie kurzfristig an den Tag legen konnte. Sie überrollte mich förmlich und schleppte mich schließlich in den Kurs mit, weil mir einfach keine Ausrede mehr einfiel, die glaubwürdig genug war. Den wahren Grund, warum ich mich davor fürchtete zu tanzen, wollte ich ihr allerdings nicht verraten.

Allerdings bemerkte ich schon in den ersten Minuten des Unterrichts bei Kerstin, dass meine Angst hier unbegründet war. Es war eine reine Anfängergruppe, und daher legte sie mehr Wert darauf, uns einzelne Isolationsübungen trainieren zu lassen, als wirklich zu tanzen. Ich fand es ganz erheiternd, ließ die unterschiedlichsten Körperteile kreisen, zog Schleifen und Achten mit den Hüften und ließ den Oberkörper und den Kopf gleiten. Meine Rückenschmerzen besserten sich wirklich, aber das hätten sie vermutlich auch getan, wenn ich zur Hausfrauengymnastik gegangen wäre.

»Nicole, nur die Arme bewegen, nicht den Po«, korrigierte Kerstin meine Freundin – auch dies sicher zum tausendsten Mal, denn trotz ihrer an den Tag gelegten Begeisterung war Nicole eine ziemlich undisziplinierte Tänzerin.

Während Kerstin versuchte, bei den anderen die Haltungsfehler auszumerzen, sah ich mir selbst meine Bewegungen an. Das machte ich nicht sehr oft, denn nicht nur die Zerrwirkung der Spiegel war nervend, sondern ich sah mich auch nicht gerne tanzen. Aber die pummelige Frau im Shirt, mit schwarzen Hosen und einem grünen Tuch um die Hüften, die ich jetzt so distanziert wie möglich betrachtete, machte ganz manierliche Kreise und Wellen. Nur meine Haare hatten sich wieder selbständig gemacht, und ich unterbrach kurz meine Übungen, um die widerspenstigen Locken mit der Haarspange zu befestigen. Es gibt Leute, die beneiden mich um die Naturkrause. Ich beneide diejenigen, die glatte, leicht zu entwirrende und frisierbare Haare haben. Das einzige wirklich Bemerkenswerte an meinem wirren Schopf ist die weiße Strähne, die sich von der linken Schläfe aus in einem dicken Strang durch die dunkelbraunen Locken zieht. Sie ist nicht gefärbt!

»Amanda, wenn du dich genug bewundert hast, können wir jetzt zum freien Tanz übergehen.«

»Wenn’s denn sein muss.«

Auch die anderen Teilnehmerinnen murrten, freier Tanz war nicht beliebt. Ich zog mich in eine schummerige Ecke zurück und bewegte mich zurückhaltend zu der akzentuierten Musik. Kerstin näherte sich mir mit wiegenden Hüften, um mich zu mehr Einsatz zu animieren. Aber ich ließ mich nicht ködern.

»Warum gehst du nicht mal ein bisschen aus dir heraus? Du kannst doch tanzen.«

»Ist mir zu anstrengend heute.«

»Das ist dir immer zu anstrengend. Meine Güte, jetzt drückst du dich schon vier Kurse lang bei den Anfängern herum. Du beherrschst die Figuren besser als jede meiner Fortgeschrittenen. Hast du denn gar keinen Spaß am Tanzen?«

»Doch, sonst wäre ich nicht hier.«

»Amanda, ich kann dir nichts mehr beibringen. Warum gehst du nicht zu einer anderen Lehrerin?«

»Willst du mich aus dem Kurs werfen?«

»Nein, darum geht es doch gar nicht. Du kannst gerne kommen und Masse bilden. Aber für dich wäre das viel besser. Eine Herausforderung. Du könntest auch mal auftreten, weißt du.«

Da sei der Himmel oder sonstige Mächte davor. Ein öffentlicher Auftritt war das Letzte, was mir vorschwebte. Ich machte mich klein und unscheinbar, in der Hoffnung, dass Kerstin von mir abließ. Sie tat es, und ich merkte, wie frustriert sie war.

Im Nebenraum zogen wir uns später um. Nicole verstaute klirrend und raschelnd das Kostüm, in dem sie zu den Stunden erschien, die anderen packten Fransentücher und Münzgürtel zusammen. Ich musste an die gehässige Äußerung einer Tänzerin denken, die Kerstin einmal vertreten hatte. Sie hatte behauptet, in diesem Kurs sei der Aufwand an Kostümen umgekehrt proportional zum Können der Schülerinnen.

»Was macht dein Auftrag, Amanda?«, wollte Nicole wissen, als wir nach draußen in den warmen Abend traten. »Hast du schon irgendwas über diese Enkelin herausgefunden?«

Ich fragte mich manchmal, ob Nicole so naiv oder so gerissen war, wenn sie solche Fragen stellte.

»Dein Nandi war bei mir und hat mir vorgeschlagen, das Geld einfach so zu verprassen und mir nicht die Mühe zu machen, die Erbin zu finden.«

»Ehrlich? Du, das glaube ich nicht. Das musst du falsch verstanden haben. Nandi hängt doch an seiner Familie.«

»Ich denke, er hängt auch am Geld, nicht wahr?«

»Er hat doch seinen Anteil bekommen. Ich bin sicher, dass er auch wissen will, was mit seiner Nichte passiert ist.«

»Und wenn diese Enkelin nun wirklich einfach Gitas Wunschdenken entsprungen ist?«

»Ist sie nicht. Das spüre ich!«

»Komm, reden wir von was anderem. Habt ihr dieses komische Rätsel schon gelöst?«

»Dieser verrückte Spruch mit dem Weg, den man finden muss? Nein, damit kann selbst Nandi nichts anfangen. Wir fragen uns alle, was Gita sich dabei wohl gedacht hat. Aber Nandi redet sich auch ein, seine Großmutter könne nichts Besonderes hinterlassen haben. Sie war nicht gerade – ähm – wohlhabend.«

»Und was macht dein neuer Job?«

Nicole hatte nach Gitas Tod bei Nandi im Büro angefangen und kümmerte sich, wenn ich das so richtig sah, um den täglichen Kleinkram. Mir kam das seltsam vor, denn sie hatte ihren Abschluss in Betriebswirtschaft gemacht und hätte bei einem Produzenten von Nandis Kaliber sicher auch anspruchsvollere Aufgaben übernehmen können. Aber die Frage war nicht schlecht gestellt, denn den ganzen Weg über plapperte Nicole über zickige Schauspielerinnen, rechthaberische Autoren und kleinkarierte Wirtschaftsprüfer.

Ihr Heimweg führte an meinem Haus vorbei, und da ich keine Lust hatte, mich wieder mit dem noch immer missgelaunten Ulli auseinanderzusetzen, lud ich sie auf ein Glas Wein im Garten ein.

»Hallo, Baba. Grüß dich, Nicole.«

Patrick hatte gerade noch einmal die Küche geplündert und trug einen Teller voller Krümel und Möhrenstrünkchen vor sich her.

»Warum nennt dein Sohn dich eigentlich Baba? Das wollte ich dich schon immer mal fragen«, sagte Nicole, als ich ihr das Glas reichte.

»Kennst du nicht die Baba Jaga, die alte Hexe?«, antwortete mein ungeratener Sohn mit einem bösen Grinsen an meiner Stelle.

»Mach, dass du in dein Zimmer kommst, du Teufelsbraten.«

Er entwischte, bevor ich ihm die Ohren lang ziehen konnte, und ich ließ mich in den Gartenstuhl sinken.

»Wer hat ihm denn das von der alten Hexe erzählt?«, empörte sich Nicole. »Die Baba Jaga war eine weise Frau, die im Wald lebte und die das Lebenskraut hütet. Du solltest ihm klarmachen, dass Hexen keine bösen Weiber sind, sondern hilfreiche und wissende Frauen.«

»Ich kann dir doch nicht alle Märchen umschreiben, nur weil sich die Sicht der Dinge geändert hat. Außerdem nennt er mich nicht Baba nach der Hexe, sondern nach meinem ersten Namen.«

»Was ist dein erster Name?«

Eigentlich wollte ich sie mit einem schlichten »Baba« abspeisen und hintergründig lächeln, aber dann erzählte ich ihr doch die richtige Version.

»Du solltest es für dich behalten, denn der Name ist nicht schön. Meine Eltern nannten mich nämlich Baptista Amanda.«

»O je! Das ist ja megagrässlich!«

»Du sagst es. Und da wir beide, Patrick und ich, in den ersten Jahren bei ihnen wohnten und sie mich ausschließlich mit Baptista anredeten, waren seine ersten Worte eben nicht Mama, sondern Baba.«

»Wann hast du deinen Namen geändert?«

»Nachdem mein Vater gestorben war. Das ist inzwischen auch schon fast sieben Jahre her.«

»Du Arme. Deine Mutter ist auch früh gestorben, nicht?«

»Ja, zwei Jahre vorher. Es war eine graue Zeit, Nicole. Ich habe sie beide bis zuletzt gepflegt, und irgendwie bin ich dann in diesem Job hängen geblieben.«

»Ich verstehe. Das ist wohl auch der Grund, warum du dich so ausgebrannt fühlst.«

Manchmal war Nicole sehr sensibel und zog erstaunlich richtige Schlüsse. Sicher war das ein Grund, warum mein Leben mir so farblos erschien. Ich war in eine Richtung gedrängt worden, die mir eigentlich nicht lag.

»Meine Eltern waren liebevolle und gütige Menschen. Als meine Mutter krank wurde, baten beide mich, ihnen zu helfen. Vor allem boten sie mir ein Heim an, in dem ich Patrick ohne Probleme aufziehen konnte. Er war damals erst ein Jahr alt, weißt du. Ich hätte große Schwierigkeiten gehabt, Studium und Erziehung und Jobben unter einen Hut zu bringen.«

»Und Patricks Vater …?«

»Vergiss es.«

Meine Stimme war erstaunlich scharf geworden bei dieser Antwort.

»Okay. Ich rühre nicht dran. Das hier ist das Haus deiner Eltern?«

»Ja, habe ich dir das nicht schon mal erzählt? Sie wohnten seit vielen Jahren hier.«

»Du hast es gut, keine Miete, kein Vermieter …«

»Na ja. Es sind dafür eine Menge Renovierungen nötig. Die Heizung ist fällig, und das Dach macht auch so seine Probleme. Aber wovon bezahlen? Ich habe zwar das Haus geerbt, aber sonst war da nicht mehr viel. Mein Vater war Lehrer. Meine Mutter – na ja, du weißt schon, wie das damals so war – Hausfrau. Obwohl sie irgendwann in ihrer Jugend auch mal als Krankenschwester gearbeitet hat.«

Ich schwatzte dahin, um Nicole von weiteren verfänglichen Fragen nach irgendwelchen Männern in meinem Leben abzuhalten.

»Mama und Papa waren sehr ruhige Menschen. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass es bei uns mal zu Gefühlsausbrüchen kam. Außer bei mir natürlich. Aber selbst dann schimpften sie nicht, sondern erklärten mir nur, ein gutes Mädchen täte so etwas nicht.«

»Oh, dann kommst du ja in den Himmel«, kicherte Nicole. »Wo alle guten Mädchen hinkommen.«

»Ich bin mir da nicht ganz so sicher, ob ich da hinwill. Zumindest nicht in den Himmel, wie ihn mein Vater mir immer geschildert hat. Er unterrichtete nämlich neben Deutsch und Geschichte auch Religion.«

»Ach, deswegen warst du skeptisch wegen des Rituals. Das hättest du doch sagen können. Wir wollen niemandem unseren Glauben aufzwingen. Auch Christen nicht.«

»Nein, Nicole, mit meiner christlichen Erziehung hat das nichts zu tun. Eher damit, dass ich an gar nichts glaube. Weder an einen Gott noch an seinen Sohn, noch an eine Erdgöttin oder eine allmächtige Mutter. Mir sind alle Götter einfach zuwider.«

Mitleidig sah mich meine hexische Freundin an und wechselte das Thema.

KAPITEL 8

Halima

Die Untätigkeit nagte an mir. Seit fünf Wochen hatte ich keine geregelte Arbeit mehr, und wenn ich auch in den ersten Tagen die Unabhängigkeit und Freiheit genossen hatte, jetzt kam ich mir unausgefüllt und ziellos vor. Es war Ferienzeit, Patrick war mit seinen Vereinsfreunden für eine Woche in ein Zeltlager gefahren, Ulli musste in der Bank Urlaubsvertretung machen, Nicole und Nandi waren kurzfristig in die Toskana gefahren, und ich hatte penibel Haus und Garten in Schuss gebracht. Dabei war mir wieder einmal bewusst geworden, wie dringend manche Ecken einer Erneuerung bedurften. Aber das Geld aus Gitas Nachlass dafür zu verwenden erschien mir dann doch verantwortungslos, wenn auch die Versuchung ziemlich groß war.

Halbherzig hatte ich mich schließlich an die Aufgabe gemacht, nähere Informationen über Josiane zusammenzutragen. Gitas Tochter war bei einem lokalen Aufruhr in den Außenbezirken von Kairo ums Leben gekommen – ein zufälliges Opfer sinnloser Gewalttätigkeit. Eine Kugel hatte sie getroffen, als sie von einem Spaziergang zu ihrer Wohnung zurückgekehrt war. So weit die Nachrichten, die aus den Unterlagen hervorgingen. Das alles hatte Henry Vanderhorst nur mit sehr wenigen Worten mitgeteilt. Weder die genaueren Umstände noch seine Beziehung zu Josiane waren dabei erwähnt worden. Auch Vanderhorst schien in der Folgezeit unauffindbar gewesen zu sein. Von einer Tochter war weder in den Briefen noch in den anderen Unterlagen etwas erwähnt. Aber das musste nichts heißen. Josiane hätte ihrer Familie wohl nicht besonders gerne von einem unehelichen Kind berichtet. Vielleicht war das sogar der Grund, warum die Briefe plötzlich aufhörten.

Patrick hatte tagelang an den Unterlagen herumgedeutelt, aber außer ein paar höchst abenteuerlichen Phantasien, die irgendwo zwischen der Entführung aus dem Serail und 1001 Nacht angesiedelt lagen, war nicht viel dabei herausgekommen. Wichtigere Dinge wie etwa eine neue Graphik-Software nahmen seine Aufmerksamkeit dann wieder mehr in Anspruch.

Um einen Anfang zu machen, hatte ich mir die internationalen Zeitungsberichte über den Aufstand heraussuchen lassen, in der Hoffnung, der Tod einer Europäerin sei darin erwähnt worden. In einem unbedeutenden, englischsprachigen Kairoer Blatt gab es sogar einen Hinweis, und – was noch viel besser war – es gab einen Namen. Eine Familie Massoun wurde erwähnt, vor deren Anwesen die tödlichen Schüsse gefallen waren.

»Ein Leichtes, diese Leute ausfindig zu machen«, hatte Ulli höhnisch bemerkt, als ich von meinen Erkundigungen berichtete. »Die wohnen bestimmt noch da und erinnern sich ganz genau, was vor gut dreißig Jahren da abgegangen ist. Fahr doch einfach hin und frag sie!«

Ich hatte sogar über eine solche Reise nachgedacht, aber die Vorstellung, mich alleine und ohne Unterstützung in die Tiefen Kairos zu begeben, schreckte mich doch etwas ab. Als Nächstes sollte ich wohl mit der Botschaft Kontakt aufnehmen, um herauszufinden, ob es Möglichkeiten gab, diese Familie ausfindig zu machen. Ulli war mir in der Angelegenheit keine große Hilfe. Er sah nur die Probleme, die sich dabei ergaben. Ich sah die zwar auch, aber ich fühlte mich doch an das Versprechen gebunden, das ich Gita gegeben hatte. Oder besser gesagt, es war nicht moralische Verpflichtung alleine, sondern eine Neugier, die aus noch einer ganz anderen Quelle in mir gespeist wurde. Die Thematik der verschollenen Tochter ging mir auf ganz besondere Weise nahe. Darum setzte ich mich am nächsten Morgen an Ullis Schreibtisch in dem kleinen Raum neben unserem Schlafzimmer und begann, meine Anfrage an die verschiedenen offiziellen Stellen zu formulieren.

Doch bevor ich den ersten Brief fertig geschrieben hatte, klingelte der Postbote und bat mich, ein Paket für die Nachbarn anzunehmen. Mir drückte er unsere Postsendungen in die Hand. Viel war es nicht, die Telefonabrechnung, ein Ansichtskarte aus der Toskana und zwei Werbesendungen. Ich wollte die beiden bunten Umschläge gerade ungelesen ins Altpapier werfen, als mein Blick an dem verschnörkelten Emblem auf dem einen Couvert hängen blieb. Das war keine Wurfsendung, sondern ein an mich adressierter Brief. Ein Studio für orientalischen Tanz schickte mir sein Programm – woher die auch immer meine Anschrift hatten. Vermutlich über Kerstin, dachte ich, als ich das pinkfarbene Heftchen herauszog. Workshops in Schleiertanz, Choreographie und Trommeln wurden angeboten, Kurse für alle Leistungsklassen. Ja, da wollte Kerstin wohlmeinenden Druck ausüben. Nett gemeint, aber ich musste ja das Angebot nicht annehmen. Schon wollte ich das Programm wegwerfen, als mein Blick auf eine Zeile unterhalb des Namens fiel: »Inhaberin Halima Massoun-Kukula«.

Erst als ich mit einem tiefen Atemzug Luft holte, war mir bewusst, dass ich vergessen hatte zu atmen. Das war ja wohl mehr als ein Zufall! Aber gleich darauf musste ich über meine eigene Reaktion lachen. Vermutlich war dieser Name im arabisch sprechenden Raum ungefähr so häufig wie Meier oder Schmidt bei uns. Die Wahrscheinlichkeit, dass es sich bei Frau Halima Massoun um ein Mitglied besagter Kairoer Familie handelte, war ziemlich gering. Aber vielleicht sollte ich gelegentlich doch mal hinfahren, das Studio lag nicht weit entfernt.

Meine nüchterne Einschätzung dieses Zufalls hielt nicht besonders lange an. Die Tatsache, dass mir gerade in diesem Moment solch ein Hinweis in die Hände gefallen war, hatte mich offensichtlich tiefer beeindruckt, als ich mir selbst gegenüber zugeben wollte. In der Nacht hatte ich einen höchst eigenartigen Traum. Es war der erste seit langer Zeit, an den ich mich wirklich erinnerte. Natürlich wusste ich, dass alle Menschen jede Nacht träumen, aber ich maß der bunten Müllaufbereitung meiner unverdauten Tageserlebnisse keine besondere Bedeutung zu. Diesmal allerdings ging es nicht um etwas, das ich mit irgendeinem noch so flüchtigen Eindruck in Verbindung bringen konnte. Die Szene begann wie ein Alptraum. Eine bedrohliche schwarze Gestalt näherte sich mir, wurde größer und größer und warf einen lähmenden Schatten auf mich. Aber dann glitt das Schwarze von der Figur ab wie dunkles Wasser, und eine Frau in einem atemberaubenden Kleid tanzte auf einer kleinen Bühne. Ihr Körper war geschmeidig, vollkommen der Musik hingegeben. Ihre Blicke neckten das Publikum und lockten. Ihre Augen versprachen viel und entzogen sich hinter langbewimperten Lidern. Die Zuschauer waren in ihrem Bann. Alle waren elegant gekleidet. Schmuck blitzte, Seide schimmerte in der rauchgeschwängerten Luft, und Champagnergläser standen auf den Tischchen. Ein Nachtclub, eine exklusive Bar mochte es sein, doch sie befand sich nicht in diesem Land und nicht in dieser Zeit. Woher ich das wusste, konnte ich nicht sagen. Viel mehr geschah auch nicht in diesem Traum, außer dass die Tänzerin wundervoll und von großer Anmut war und ihr Tanz eine tiefempfundene Sehnsucht ausdrückte.

Jedenfalls nahm ich diesen Traum als Zeichen dafür, ich könne vielleicht einen Zipfel einer Spur erwischen, wenn ich mich in das Studio 1001 begeben würde.

Die Adresse besagte, ich würde es in der Fußgängerzone der Innenstadt finden, und ich entdeckte es hoch oben über einem Einkaufszentrum. Dort betrat ich ein geschmackvoll eingerichtetes Foyer, in dem bunte Diwane zum Warten einluden. An den Wänden hingen Fotos von Tänzerinnen in klassisch-eleganten Posen, einige Zeitschriften und Programme lagen um eine Wasserpfeife herum auf dem niedrigen Tischchen. Ein paar Stellwände, von denen farbenfrohe Schleier und Münztücher hingen, verbargen den Eingang zum Umkleideraum. Glasscheiben mit halb heruntergelassenen Jalousien trennten das gemütliche Foyer vom Übungsbereich und einem Büro. Es lief gerade eine Unterrichtsstunde. Sechs oder sieben Frauen, überwiegend in schwarzen Trikots und bunten, glitzernden Hüfttüchern, bewegten sich zu der Musik, die zu mir herüberklang. Ich warf einen Blick durch die offene Tür des Nebenraums, in dem ein Schreibtisch und ein reichhaltiges und modernes DV-Equipment standen. Das Büro war leer, die Besitzerin schien selbst die Stunde zu halten. Also setzte ich mich wieder auf einen der Diwane und blätterte müßig durch die Zeitschriften. Kurz darauf ging hinter mir die Tür auf, und zwei Frauen mittleren Alters traten ein. Sie grüßten mich freundlich und begannen, sich hinter den Paravents umzuziehen. Als sie wieder in Trikots und klimpernden Münztüchern auftauchten, warfen sie mir einen fragenden Blick zu.

»Sind Sie neu hier?«

»Ja, ich wollte mir das Studio ansehen«, antwortete ich. »Ich würde mich gerne mal mit Frau Massoun unterhalten.«

»Oh, Halima unterrichtet gerade, aber in fünf Minuten sind die Mädels fertig. Wollen Sie sich nicht auch schon umziehen? Der nächste Kurs ist für die Mittelstufe.«

Ich schüttelte den Kopf.

»Nein, mitmachen wollte ich eigentlich nicht.« Weitere Teilnehmerinnen kamen herein, und der Raum füllte sich mit Geplauder und Lachen. Ich blieb weitgehend unbemerkt und beobachtete still die Frauen, die jetzt aus dem Übungsraum kamen. Welche mochte wohl Halima sein? Eine gewisse Spannung drückte auf meinen Magen. Ich war vollkommen spontan und unvorbereitet hergekommen. Was sollte ich ihr bloß sagen?

Als Letzte kam eine dunkelhaarige, große und sehr schlanke Frau heraus und rief: »In zehn Minuten geht es weiter!«

Ich stand auf und machte einen Schritt auf sie zu. »Halima, eine Dame möchte dich sprechen«, sagte jemand und wies auf mich.

Dunkle, große Augen musterten mich einen winzigen Moment, und obwohl es nur Bruchteile von Sekunden waren, bevor das professionelle Lächeln auf ihrem Gesicht erschien, fühlte ich mich gnadenlos taxiert und eingeordnet.

»Möchten Sie in mein Büro kommen?«, fragte Halima Massoun mich mit einer dunklen Stimme, die wie eine sanft gestrichene Saite vibrierte. Ich folgte ihr schweigend.

»Nehmen Sie Platz. Ein Glas Tee?«

Ich lehnte ab, und sie fragte: »Sie interessieren sich für unser Kursangebot? Haben Sie schon mal getanzt?«

»Seit gut zwei Jahren, ja.«

»Und wo?«

»Oh, in der Volkshochschule, bei Kerstin. Aber ich bin nur eine Anfängerin.«

»Nach zwei Jahren noch?« Ein spöttisches Lächeln begleitete die Frage. »Ich habe jetzt die Mittelstufe hier. Machen Sie einfach mit. Eine Probestunde wird uns zeigen, wie weit Sie sind.«

»Eigentlich wollte ich …«

»Sie können sich ein Trikot nehmen.« Sie wies auf einen Ständer in der Ecke. »Die Mädels vergessen häufiger mal ihre Sachen. Nur keine Angst, wir beißen nicht. Ich bin Halima. Wie heißt du?«

Auf diese unkomplizierte Weise wurde ich von ihr eingefangen, ohne eine große Chance zu haben, mich zu wehren. Jetzt einfach wegzugehen erschien mir auch etwas idiotisch. Außerdem wäre es sowieso nicht möglich, mein ursprüngliches Anliegen in der Kürze der Zeit vorzubringen. Ich hätte vorher anrufen und einen Termin mit ihr ausmachen sollen.

Kurz darauf stand ich in dem hellen, luftigen Raum und sah mich in einem großen, von jeglichen Verzerrungen freien Spiegel schlängelnde Armbewegungen machen. Es war ein überraschender Anblick für mich. Das ungewohnte Trikot, das über dem Bauch transparent war, betonte meine trotz allen Pölsterchen schmal gebliebene Taille. Bislang hatte ich immer solche körpernahe Kleidung vermieden. Hin und wieder spürte ich neugierige Blicke auf mir ruhen. Man machte sich ein Bild von meinen Fähigkeiten. Einige Schrittkombinationen waren neu für mich, aber so wie Halima über die Phase des langsamen Erklärens zur Übung mit Musik überging, fielen mir auch die ungewohnten Bewegungen leicht.

»Machst du gut«, sagte meine Nachbarin, als wir ein bisschen außer Atem stehenblieben. »Ich bin die Doro, und du?«

»Ich heiße Amanda, aber das hier ist nur eine Probestunde für mich.«

»Jetzt tanzen wir unser neues Stück durch. Alle zusammen, bitte!« Halima sah zu mir hin und meinte: »Du kannst uns zuschauen, Amanda.«

Ich sah mir die Gruppe an, wie sie mehr oder minder simultan ihre Choreographie durchtanzte. So hatte das bei Kerstin bisher nie ausgesehen.

»Komm, Amanda, diesmal tanzt du mit. Versuch’s einfach irgendwie.«

Na gut, sagte ich mir, mit der Gruppe mitstolpern war ungefährlich, und stellte mich hinter diejenige, die die Schrittfolgen am besten beherrscht hatte.

Die ersten Takte ertönten, ich bemühte mich, mit den anderen zusammen wenigstens die Richtung zu halten, als es dann doch wieder passierte.

Plötzlich sah ich mich im Spiegel alleine tanzen. Sie klatschten, als das Stück zu Ende war, und ich lief dunkelrot an. Am liebsten wäre ich unter dem Fußboden verschwunden. Warum konnte ich mich nicht in Luft auflösen, warum nicht einfach verschwinden, nie da gewesen sein?

»Entschuldigung!«, stammelte ich und lief aus dem Übungsraum. Mit zitternden Fingern zog ich meine eigenen Sachen wieder an und wollte so schnell wie möglich die Flucht ergreifen. Aber als ich hinter dem Paravent hervorkam, wartete Halima schon auf mich.

»Komm mit, Amanda!«

Unendlich peinlich berührt schlich ich hinter ihr her. Wie hatte ich das nur wieder zulassen können! Seit Jahren hatte ich geglaubt, mich einigermaßen im Griff zu haben, hatte alle Situationen vermieden, wo mir solche Ausrutscher passieren konnten, und jetzt das.

»Trink einen Tee mit mir, Amanda. Du musst nicht so unglücklich darüber sein.«

»Ich wollte das nicht. Ich hasse es, mich so daneben zu benehmen.«

»Du magst nicht, dass das passiert, nehme ich an. Ist das der Grund, warum du nur Anfängerkurse besuchst?«

»Ja.«

Sie lächelte mich ein bisschen verschmitzt an und schlug vor: »Du kannst es mal mit der Meisterklasse versuchen.«

»Du liebe Zeit, bloß nicht!« Entsetzen schwang in meiner Stimme mit.

Halima lachte auf und sagte dann: »Hast du Angst, die anderen an die Wand zu tanzen?« Aber dann wurde sie wieder ernst. »Ist es so, dass du in solchen Momenten, beim Tanzen, nicht ganz bei dir bist?«

Ich zuckte nur mit den Schultern. Wie sollte ich das Gefühl beschreiben, das mich packte, wenn die Musik und der Rhythmus durch meinen Körper pulsten? Ich sah mich sozusagen von außen, stand neben mir, ohne mich steuern zu können. Es war, als ob etwas Fremdes von mir Besitz ergriff und sich durch mich bewegte.

»Amanda, du kannst das nicht unterdrücken. Es ist besser, du setzt dich damit auseinander. So wie es jetzt ist, kannst du es nicht beeinflussen. Aber wenn du weißt, was da passiert, dann hast du auch Macht darüber.«

»Was kann ich denn tun?«

»Hart trainieren und dich mit diesen – ähm – Anfällen auseinandersetzen. In kontrollierten Situationen.« Sie sah mich noch einmal prüfend an und bot dann an: »Wenn du willst, helfe ich dir dabei.«

Es kam ziemlich überraschend, und ich war im Moment noch so verwirrt, dass ich nur abwehrend den Kopf schütteln konnte.

»Na gut, es ist deine Sache. Überleg es dir noch mal, mein Angebot bleibt bestehen. Hier, nimm meine Karte mit und ruf mich an, wenn du eine Entscheidung getroffen hast.«

KAPITEL 9

Ave Maria!

Die Göttin wanderte auf der Suche nach einer hilfreichen anderen Göttin durch die Welt. Es war schwieriger, als sie gedacht hatte, denn die Menschen, von denen sie im Augenblick sowieso nichts hielt, waren verblendet genug, die alten Göttinnen nicht mehr zu verehren, ihnen zu huldigen und zu dienen. Darum hatten sich diese zurückgezogen, und ihre alten Tempel, die heiligen Quellen und Haine waren verlassen. In den Synagogen, Moscheen und Kirchen hingegen wurde ein unsichtbarer männlicher Gott angebetet. Mit ihm konnte die suchende, liebende Göttin nicht allzu viel anfangen. Schließlich stand sie in einem gewaltigen Gebäude vor dem Altar und sah mit schief gelegtem Kopf nach oben und besah sich seinen Sohn. Der Junge mit der Dornenkrone tat ihr zwar leid, aber er konnte ihr nicht weiterhelfen, denn er hatte sein eigenes Kreuz zu tragen. Missgelaunt über diesen Zustand wollte die Göttin zu grollen beginnen und mit ihrem Zorn das Gewölbe des gotischen Domes zum Erzittern bringen, als sie kurz vor ihrem Wutausbruch gerufen wurde.

»Suchst du jemanden?«

Die Göttin folgte der Stimme und fand in einem Seitenflügel einen Altar, auf dem die Figur einer jungen, sanften Frau mit niedergeschlagenen Augen stand. Sie hielt ein kleines Kind auf ihrem Arm, und ein Kranz aus Rosenblüten umgab sie. Die Göttin antwortete der weiblichen Statue: »Ja, ich suche eine Göttin, die mir hilft, zu meinem Geliebten zurückzukehren. Wer bist du?«

»Man nennt mich Maria. Und wenn du fügsam und mitfühlend bist, will ich dir gerne helfen.«

»Ave Maria! Fügsam und mitfühlend, soll ich sein? Sonst noch etwas?«

Die Göttin hatte ihren Groll nicht ganz überwunden. Aber Maria antwortete ihr mild: »Zurückhaltend und demütig, hingebend und hilfsbereit. So wie es den Frauen ansteht, die in den Himmel gelangen wollen. Bescheiden sollst du sein und von sanftem Benehmen. Dich nicht in den Vordergrund drängen, nur sprechen, wenn du gefragt wirst, und die Augen sittsam niedergeschlagen halten. Wenn du dich so benimmst und ein braves Mädchen bist, dann werde ich dir helfen, in den Himmel zu kommen.«

»Das kannst du aber pfeifen!«, schnaubte die Göttin, und Maria lächelte hold.

»Dann solltest du es wohl besser bei der Hure von Babylon versuchen. Vielleicht ist dir meine dunkle Schwester sympathischer!«

KAPITEL 10

Tanz mit Dämonen

»Du könntest auch mal eine Nachricht hinterlassen, wenn du abends weggehst.«

Ulli machte die Haustür auf, bevor ich den Schlüssel ins Schloss stecken konnte. Er war wieder mal schlecht gelaunt, und ich zuckte unter seinen Vorwürfen zusammen.

»Entschuldige. Ich hatte nicht gedacht, dass es so lange dauern würde. Ich war in einem Tanzstudio.«

»Und da gab es kein Telefon?«

»Ich hab’ nicht dran gedacht. Sorry!«

»Was willst du überhaupt in einem solchen Studio?«

»Nun lass mich doch erst einmal ins Haus kommen. Angiften kannst du mich auch ohne Nachbarschaftsbeteiligung.«

Ich schleuderte die Schuhe von meinen Füßen und stapfte barfuß in die Küche. Ulli trottete hinter mir her. In der Küche standen schmutzige Teller, auf dem Herd eine fettige Pfanne und ein Topf, in dem Nudeln klebten. Er war übergekocht. Eine rabenschwarze Wut wollte in mir hochkommen und ebenfalls überkochen, aber gewohnheitsmäßig drehte ich meine inneren Flammen herunter und begann, aufzuräumen und abzuwaschen. Ulli lehnte sich an den Türrahmen und sah mir zu.

»Würdest du mir jetzt bitte die Frage beantworten?«

»Welche?«

Beim Anblick des Küchenchaos hatte ich vergessen, was er eigentlich gesagt hatte.

»Was du in dem Tanzstudio willst.«

»Tanzen, denke ich mal. Aber ich habe mich noch nicht entschlossen, ob mir das dort gefällt«, antwortete ich versöhnlich. »Komm, hilf mir das Geschirr abtrocknen.«

»Tut mir leid, dass ich dich so angefahren habe, Amanda. Aber du bist in der letzten Zeit so wenig mitteilsam geworden.«

»Na ja, sagen wir mal, du bist ja auch nicht besonders häufig hier. Das ist kein Vorwurf, Ulli, aber du kommst abends immer erst spät nach Hause und bist dann so mit deinen Tagesproblemen beschäftigt, dass man an dich auch nicht so recht herankommt.«

»Wir leben uns ein bisschen auseinander, was, Amanda?« Ulli legte das Handtuch zur Seite und strich mir über den Rücken. Ich entspannte mich und fühlte einen Anflug von Traurigkeit.

»Vielleicht. Ich weiß nicht. Ulli, du bist so lieb zu mir. Na ja, meistens …« Ich gönnte ihm ein schiefes Grinsen. »Im Augenblick scheint sich alles irgendwie zu verändern.«

»Aber du musst doch nichts ändern, Amanda. Keiner verlangt das von dir. Bisher verlief dein Leben doch in ruhigen Bahnen. Aber du nimmst diese Sache mit der alten Frau viel zu wichtig, glaube ich.«

»Es ist nicht nur das. Ach, Mist. Ich glaube, ich habe nur Hunger.«

Seit langer Zeit unterhielten wir uns an diesem Abend wieder ganz friedlich über alle möglichen Themen, nur nicht über meine Probleme. Später stand ich dann auf und setzte mich neben ihn, lehnte meinen Kopf an seine Schulter und meine Hüften an seine. Es war schön, seine körperliche Wärme zu spüren. Außerdem war er ein attraktiver Mann. Er hatte ein ungewöhnlich ebenmäßiges Gesicht von geradezu klassisch-männlichem Schnitt, seine Augen waren von einem lichten Blau, das jetzt bei der schummerigen Beleuchtung jedoch dunkel wirkte. Er hatte hellbraune, leicht gewellte Haare, um die ihn jede Frau beneiden konnte. Ich bedauerte nur, dass er sie kurz geschnitten trug, aber sein Argument, er könne im Bankgeschäft schwerlich mit einem Mozart-Zopf auftreten, musste ich gelten lassen. Meine Hand, die ich auf seinem Oberschenkel liegen hatte, spürte die straffen Muskeln seiner Beine. Ulli achtete auf seinen Körper und nahm sich wenigstens zweimal in der Woche die Zeit, ein Fitness-Studio aufzusuchen. Das Resultat sah nicht nur gut aus, sondern es fühlte sich auch gut an. Obwohl er ein sanfter Liebhaber war, der selten eigene Initiative ergriff, war Ulli liebevoll und zärtlich, und als wir zu Bett gingen, schlüpfte er unter meine Decke und suchte mit seinen Händen behutsam nach einem nackten Stück Haut. Doch plötzlich wurde ich von einer derartigen Starre befallen, dass ich ihn unsanft zur Seite stieß und von ihm wegrückte.

»Amanda, was ist denn?«

»Nichts ist, aber ich möchte schlafen.«

»Dann kuschel dich in meinen Arm.«

Er zog mich an sich, aber mir war in diesem Moment jede körperliche Berührung zuwider. Mit einem Ruck warf ich die Bettdecke zur Seite und floh in Patricks Zimmer, das während seiner Abwesenheit leer stand. In den kühlen Laken dort starrte ich in die Dunkelheit, hoffte darauf, weinen zu können, aber meine Augen blieben trocken.

Es war das Gefühl eines unendlich schmerzlichen Verlustes, das mich gefangen hielt, und ich wusste noch nicht einmal genau, was ich vermisste. Was fehlte denn in meinem Leben, damit wieder Farbe in das einheitliche Grau kam? Ein kleiner Funke blitzte vor meinem inneren Auge auf, glühte golden und verlosch. Er hinterließ die Idee eines Glitzerns, wie es in ganzen Kaskaden in mir geglüht hatte, als ich tanzte. Sollte ich das wirklich so vermissen, oder war es das andere Ereignis, das mit diesem Feuerwerk im Zusammenhang stand. Es war wohl an der Zeit, sich der Erinnerung zu stellen. Und hier, im Bett meines Sohnes, trat ich den mühsamen Weg zurück in die Vergangenheit an, bis zu dem Tag, als er in meinem Schoß empfangen wurde.

Vor zwölf Jahren, fast genau – nein ganz genau – auf den Tag war es passiert.

Es war die glücklichste Zeit meines Lebens. Ich studierte, und wenn ich auch weiterhin zu Hause wohnte und nicht die Freiheit einer Studentenbude besaß, so war ich doch der elterlichen Obhut ein klein wenig entronnen. Ihr zuliebe hatte ich mich nicht um einen Studienplatz in einer anderen Stadt beworben, dafür hatte ich in einer unserer üblichen langen und sachlichen Diskussionen durchgesetzt, nicht über jeden Schritt meiner Unternehmungen Rechenschaft ablegen zu müssen. Ganz frei von mütterlicher Kritik war ich trotzdem nicht, denn als ich an jenem Abend aus dem Haus ging, musste ich mir Vorhaltungen über mein Aussehen machen lassen. Es war Semesterende und damit auch die Zeit für verschiedenste Feten und Partys. An diesem Wochenende stand eine Latino-Nacht an, und entsprechende Kleidung war ein Muss. Ich hatte zwei weite Röcke übereinandergezogen, einen leuchtend roten und einen orangefarbenen. Ein langer pinkrosa Fransenschal diente mir als Gürtel. Dazu trug ich eine weiße Bluse, die ich mit einer großen Brosche so aufgesteckt hatte, dass mein Bauch frei blieb. Lange klimpernde Ohrringe, klappernde Perlenketten und ein Dutzend Armreifen vervollständigten mein zigeunerhaftes Kostüm. Meine langen Haare hatte ich so gebürstet, dass sie eine wogende Lockenmasse bildeten, und dann ein rotes, weißgetüpfeltes Kopftuch hineingebunden. Selbstverständlich hatte ich auch die Augen üppig schwarz umrahmt und einen leuchtenden Lippenstift aufgetragen. Belustigt hatte ich mich im Spiegel bewundert, denn hinter der Maskerade schien auch meine Zurückhaltung verschwunden zu sein. Ein paar Minuten lang übte ich feurige Blicke und sinnliches Liderflattern und fand mich geradezu unwiderstehlich.

»Baptista, willst du wirklich so auf die Straße gehen?«, fragte meine Mutter, als ich mit einem kessen Hüftschwung zur Tür stolzierte. Frech schwenkte ich mein Handtäschchen und warf ihr einen verruchten Blick über die Schulter zu.

»Wird doch Zeit, dass ich ein bisschen was zu Kost und Logis beitrage, meinst du nicht auch?«

Mein kleiner Scherz kam nicht gut an.

»Baptista! Bitte! So kannst du wirklich nicht das Haus verlassen!«

»Mama, das ist ein Kostümfest. Und ich bin mit Sicherheit eine von denen, die noch am vollständigsten bekleidet sind. Isabell hat letztes Jahr so ein Samba-Kostüm getragen – mit nichts als ein paar Federn und Pailletten an den strategisch wichtigen Stellen. Meine Güte, im Schwimmbad trage ich sogar nur einen Bikini!«

»Ich kann dich sowieso nicht zwingen, Baptista. Sei vorsichtig und pass auf dich auf.«

Ich schickte ihr eines der einstudierten Küsschen durch die Luft und setzte mich ins Auto. Natürlich hatte ich ein schlechtes Gewissen. Aber das verflog zum Glück in dem Moment, als ich auf der Party eintraf. Es herrschte schon eine ausgelassene Stimmung, und ich fand in der Menge eine Reihe Bekannte und Freunde, die mich in ihre fröhliche Runde aufnahmen. Eine Live-Band spielte eine Salsa nach der anderen, und die Tanzfläche war bereits gut frequentiert. Isabell hatte wieder das Nichts von Kostüm an und stieß mich in die Seite.

»Suchen wir uns einen heißen Latin-Lover für heute Nacht, Bap?«

»Wir zwei einen?«

»Aber nicht doch! Die Auswahl ist groß genug, da muss man nicht teilen.«

»Hat dir Thomas freie Hand gegeben?«

Isabell nahm ihre Beziehungen immer recht locker, und seltsamerweise akzeptierten ihre jeweiligen Freunde das.

»Aber klar. Und du hast ja sowieso keine Rücksichten zu nehmen.«

Zwei Freundschaften hatten sich bei mir in der Vergangenheit als Pleiten erwiesen, und wenn ich es recht betrachtete, war ich wirklich wieder auf der Suche. Ich hatte sogar jemanden im Auge, der mich auf unerklärliche Weise anzog. Ich ließ meinen Blick über die Menge schweifen, und mein Herz machte einen kleinen Hupfer, als ich ihn an der Bar entdeckte. Isabell folgte meinem Blick und stöhnte dann theatralisch auf.

»Damon? Bap, da hast du dir aber hohe Ziele gesteckt.«

»Warum, ist etwas an dem Jungen auszusetzen?«

»Gottchen, wenn man’s arrogant und cool mag. Den überlasse ich gerne dir, für mich sind die Temperaturen noch nicht hoch genug, um eine Nacht in der Kühlbox zu verbringen.«

»Kennst du ihn näher? Ich habe ihn bisher erst einmal getroffen, da waren aber ein Haufen Fachsimpler dabei, Mathematiker. Das hat die Kommunikation etwas erschwert.«

»Tja, ich hatte mal das Vergnügen einer zwischenmenschlichen Begegnung. Die Erfahrung muss ich nicht wiederholen. Ich kam mir ein bisschen – wie soll ich sagen? – als benutztes Objekt vor.«

»Wie ist das zu verstehen?«

Isabell war immer recht offen in der Schilderung ihres Bettgetümmels, und wenn meine Mutter das gewusst hätte, wäre ihr meine Freundschaft mit ihr nicht recht gewesen. Aber diesmal hielt Isabell sich zurück in ihrer Wertung.

»Sagen wir mal, es gebricht ihm an einer gewissen Leidenschaftlichkeit. Aber vielleicht fliegt er nicht auf solche Flederwische wie mich, sondern sucht was Solides. Probier du es ruhig mal bei ihm.«

Wir gingen auf die Pirsch, Isabell und ich, und dabei trennten sich unsere Wege. Es war in der Tat auch hier schwierig, an Damon heranzukommen. Er schien vertieft in eine schwergewichtige Diskussion mit zwei anderen jungen Männern, und ich konnte zunächst einmal nichts anderes machen, als ihn zu beobachten und zu versuchen, einen Augenkontakt herzustellen. Ein klassisch schöner Mann war Damon nicht, aber er hatte eine gewisse Ausstrahlung. Seine dunklen Haare trug er kurz, über der Stirn standen sie meist etwas hoch. Er hatte ein knochiges Gesicht, lang und eckig, in dem die schiefe Nase ein besonderes Merkmal war. Auch sein Körper wirkte irgendwie eckig, er war groß, hatte breite Schultern ohne erkennbare Muskelpakete, machte aber einen durchaus zähen Eindruck. Seine Gesten waren spärlich, ein Lächeln schien ihn ein Vermögen zu kosten, aber seine Augen waren wachsam. Endlich sahen sie auch zu mir hin. Ich drehte den Kopf zur Seite, senkte kurz die Lider und schenkte ihm einen der geübten lockenden Blicke aus den Augenwinkeln.

Ich hätte es mir auch sparen können. Die Wirkung verpuffte im Nichts. Aber ich war ja gewarnt, und darum wartete ich auf die nächste Chance. Angeregt flirtete ich mit Benni, einem hartnäckigen Verehrer, dem gegenüber ich jedoch lediglich freundschaftliche Gefühle hegte.

»Du bist abgelenkt, Bap. Du hörst mir überhaupt nicht zu«, beschwerte er sich, als ich zum wiederholten Male zu Damon blickte.

»Benni, ich hänge an deinen Lippen! Aber die Musik ist so laut, dass ich nicht jedes deiner kostbaren Worte verstehe.«

»Na, ich weiß nicht. Du hast so unruhige Augen …«

Benni dreht sich um, und in diesem Moment sah Damon wieder zu mir hin. Diesmal schlug ich langsam die Augen auf und sah ihn für einen winzigen Moment voll an. Ein leichtes Zucken seines rechten Mundwinkels zeigte mir, dass er mich zumindest wahrgenommen hatte. Benni, der sich wieder zu mir wandte, meinte resigniert: »Daher! Da kann ich natürlich nicht mithalten.«

Auf so etwas gibt es nicht viel zu erwidern, also ließ ich es bleiben.

»Der Star der Mathematiker. Aber ich bin mir nicht so sicher, ob Frauen in seinen Gleichungen vorkommen.«

»Möglicherweise aber in seinen Ungleichungen, und da könnte ich ja mal die große Unbekannte spielen.«

»Bevor du das machst, tanzt du diese Rumba mit mir«, forderte Benni, und ich ließ mich auf die Tanzfläche führen. Die Band gönnte den Tänzern zum Verschnaufen ein paar langsame Rhythmen, und wir bewegten uns gemächlich durch die Menge.

Dann jedoch verlangten einige Unentwegte wieder fetzigere Titel, und bei mir setzte eine erstaunliche Veränderung ein. Nicht, dass ich zuvor ungern getanzt hätte, aber mit einem Mal schien sich irgendwas in mir zu lösen und sich mit der Musik zu verbinden. Ich tanzte für mich, weg von Benni, in die Mitte der Tanzfläche. Menschen und Gesichter wurden nur noch zu einem farbigen Wirbel um mich herum. Ich fühlte, wie meine Röcke flogen, meine Finger schnippten, meine Haare wild über mein Gesicht wischten. Ich hörte die Trommeln und die Rasseln, das Klatschen und anfeuernde Rufen der anderen. Das Licht flirrte vor meinen Augen, meine Füße machten Schritte, die sie noch nie getanzt hatten, mein Rücken bog sich, meine Hüften rollten und wippten. Rausch war es, Ekstase.

Aber plötzlich war ich nicht mehr alleine in dem Rund. Da war noch jemand. Ein Mann tanzte mit mir, nicht so ausgelassen wie ich, sondern beherrscht. Doch unter dieser Beherrschung lag eine Leidenschaft, die mich erschaudern ließ. Nach und nach passte ich mich an, und auch meine Bewegungen wurden disziplinierter. Doch sie waren von einer inneren Spannung diktiert, die beinahe nicht zu ertragen war. Die Umgebung war für mich ausgeblendet, mein Körper reagierte auf eine andere Kraft, die nichts mehr mit mir selbst zu tun hatte. Es war hinreißend und erschreckend, überwältigend in jedem Sinne und gleichzeitig furchterregend in seiner Ausschließlichkeit. Es hielt an, bis die Musik in einer gewaltigen Schlusssequenz endete.

Jemand hielt mich fest, sonst wäre ich gefallen.

»Tief einatmen!«

Ich atmete tief ein und wurde dann nachdrücklich nach draußen geführt.

»Eine erstaunliche Kondition hast du. Du bist noch nicht einmal außer Atem gekommen.«

Ich sah keinen Anlass, mich darüber zu wundern. Das war eben meine Natur. Mit einem Lächeln legte ich meinem Begleiter die Arme um den Hals. Wir sahen uns in die Augen – und brauchten keine Worte mehr. Dieser Tanz hatte alles gesagt, was zwischen uns zu sagen war, und was jetzt folgen würde, war nur die sinnvolle Fortsetzung dessen, was wir begonnen hatten.

Wirklich ganz zu mir kam ich erst in den frühen Morgenstunden, als ich in der graublauen Dämmerung aufwachte und Damon neben mir im Bett liegen sah. Er schlief ruhig, das harte Gesicht entspannt, die glatte Brust entblößt. Mühsam versuchte ich zu rekonstruieren, was geschehen war, und mit den einzelnen Bruchstücken aus der Erinnerung packte mich die Scham. Ganz vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, stand ich auf, las meine verstreuten Kleidungsstücke auf und stahl mich aus dem Haus. Mit großer Mühe und erst nach einigen Umwegen fand ich mein Auto. Als ich mich im Rückspiegel sah, traf mich das Entsetzen. Mein Gesicht war mit Make-up verschmiert, meine Lippen waren geschwollen, blaue Flecken zierten meinem Hals. Nach und nach bemerkte ich, dass mein ganzer Körper schmerzte. Noch ganz leicht haftete an mir der Geruch nach Sandelholz, ein Duft, den Damon als Eau de Toilette zu bevorzugen schien.

Zu Hause schlich ich mich in mein Zimmer, schloss die Tür hinter mir zu und gab mir den Anschein, einen entsetzlichen Kater zu haben. Das war zwar für meine Eltern ebenfalls ein kaum zu verzeihendes Vergehen, aber als Ausrede immer noch besser, als das schildern zu müssen, was wirklich geschehen war.

Für mich behielt ich auch das Wissen, dass Isabell völlig unrecht hatte in der Beurteilung von Damons Leidenschaft.

KAPITEL 11

Halimas Erinnerung

»… und dann gab es da so ein Labyrinth, das ein Bauer in sein Maisfeld geschnitten hat, aber das war langweilig.«

Mein Sohn war aus seinem Zeltlager zurückgekommen, braungebrannt, mit Bergen schmutziger Wäsche und so voller Mitteilungsbedürfnis, wie ich es bei ihm überhaupt nicht kannte. Wahrscheinlich hatte es ihm ganz gut getan, ein paar Tage meiner mütterlichen Obhut entronnen zu sein.

»Was war langweilig an dem Labyrinth, Patrick? Hast du kleines Genie es nicht geschafft, dich darin zu verirren?«

»Also Baba, wirklich. In so einem Labyrinth kann man sich nicht verirren!«

»Na, wenn du meinst. Sag mal, soll diese Mäusemumie in deiner Jackentasche noch einbalsamiert werden, bevor wir sie der Erde übergeben, oder ziehst du eine Feuerbestattung im Grill vor?«

Patrick prustete los und nahm mir die kleine Leiche ab, um sie in den Müll zuwerfen. Offensichtlich war er jetzt den gröbsten Erlebnisbrocken losgeworden und zeigte auch schon wieder ein mildes Interesse an meinem Leben.

»Hast du was Neues zu Gitas Enkelin herausgefunden?«

»Mh, ich weiß nicht so recht. Vielleicht.« Ich erzählte ihm von Halima und dem Tanzstudio. Nichts allerdings von meinem blamablen Auftritt.

»Ja, und? Gehört sie zu der Familie? Kann sie sich an diese Josiane erinnern?«

»Ich habe sie nicht gefragt.«

»Uch, Baba! Warum bist du denn dahin gefahren?«

»Es gab keine Gelegenheit, sie zu fragen. Sie hatte zu tun.«

»Dann ruf sie an und mach einen Termin mit ihr aus, an dem sie Zeit hat. Das machst du mit meinen Lehrern doch auch so, wenn du über mich herziehen willst. Manchmal, Baba, bist du schon ziemlich komisch.«

»Ich ziehe nicht über dich her, ich wälze mich in ihrer Bewunderung für meinen Sohn.«

»Lenk nicht ab, Baba. Ruf die Frau an. Hör mal, das ist doch spannend!«

Zwei Tage war es her, seit ich bei Halima vorbeigeschaut hatte, und aus den verschiedensten Gründen tobten widerstreitende Gefühle in mir. Natürlich war es wichtig, sie nach der Familie Massoun zu fragen. Doch ihr Vorschlag, mir bei meinen komischen Bewusstseinsstörungen zu helfen, spukte auch noch in meinem Kopf herum. Das war verführerisch, aber andererseits war mir Halima nicht besonders sympathisch erschienen. Oder besser – korrigierte ich mich, um ehrlich zu bleiben –, sie hatte mich eingeschüchtert. Ich hatte bei ihr das unangenehme Gefühl gehabt, sie wüsste mehr über mich, als mir lieb war. Trotzdem konnte ich nicht ganz leugnen – die Vorstellung, in der gepflegten Atmosphäre ihres Studios zu tanzen, hatte auch ihren Reiz. Sollte ich das wirklich wagen?

Den halben Nachmittag lang wog ich Für und Wider gegeneinander ab, von mir selbst genervt, dass ich so wenig entschlussfreudig war. Mehrmals hatte ich bereits zum Telefonhörer gegriffen, die ersten Ziffern eingetippt und dann doch wieder aufgelegt. Schließlich war es eine ganz seltsame Kleinigkeit, die mir den letzten Schubs gab. Ich hatte den Flur aufgeräumt, in dem sich drei Paar von Patricks schmutzigen Turnschuhen tummelten, und dabei war ich so ungeschickt an den Wandspiegel gestoßen, dass er herunterfiel und einen Haufen zackiger Scherben bildete. Der Krach und das Klirren ließen mich zusammenzucken, und in den einzelnen Bruchstücken auf dem Boden sah ich mein entsetztes Gesicht in alle möglichen Sichtwinkel zerbrochen.

Scherben bringen zwar Glück. Ein zerbrochener Spiegel jedoch bringt sieben Jahre Ärger, das hatte meine Großmutter immer gesagt. Mama hatte dann immer ein bisschen ungehalten auf diesen Aberglauben reagiert. Ich musste wohl dennoch irgendetwas Abergläubisches in meiner Seele behalten haben, denn plötzlich war es nicht mehr nur der materielle Schaden, der mir die Panik in das Gesicht zauberte, sondern eine eigenartige Gefühlsverbindung. Ähnlich wie dieser Zerrspiegel, in dem ich mich in dem Volkshochschulkurs ständig verfremdet beobachtet hatte, lösten die Facetten des zerbrochenen Glases in mir wieder einmal diese quälende Frage aus, wer ich denn nun wirklich war.

Nach einer starren Minute riss ich mich von dem Trümmerhaufen los, schüttelte die Gedanken ab und kehrte die Scherben zusammen. Dann nahm ich das Telefon zur Hand und wählte Halimas Nummer. In diesem Studio gab es wenigstens eine glatte, perfekte Spiegelwand, in der ich nur eine Amanda sehen würde.

»Aber gerne, Montag und Freitag kannst du kommen. Ich denke, die Kurse für Fortgeschrittene sind richtig für dich«, sagte Halima, und ich hatte den Eindruck, es schwang sogar etwas Freude in ihrer Stimme mit.

»Aber es gibt noch etwas völlig anderes, worüber ich gerne mit dir gesprochen hätte. Es hat nichts mit Tanzen zu tun. Hast du irgendwann mal eine halbe Stunde Zeit?«

»Montag nach dem Kurs. Es ist ja der letzte am Abend. Ich merk’s mir vor. Bis dann, Amanda! Schön, dass du kommst.«

Es war eine neue Erfahrung für mich, im Kreis wirklich geübter Tänzerinnen Unterricht zu erhalten. Die straffe Führung, mit der Halima die Gruppe im Griff behielt, ließ keinerlei eigenwillige Anwandlungen bei mir zu. Als der Kurs beendet war, bat sie mich dann in ihr Büro und ließ die Tür hinter sich zufallen. Unaufgefordert stellte sie eine Tasse Tee vor mich hin, eine Geste, die zu ihr gehörte wie die klimpernden Reifen um ihre Arme, wie ich bald feststellen konnte.

Sie kam ohne Umschweife zur Sache, was mich ein wenig verdutzte.

»Du hast Fragen an mich, Amanda?«

Sie zog ein weites, grellblaues Sweatshirt über und löste die Klammer, mit der sie die Haare oben auf dem Kopf zusammengefasst hatte. Bewundernd und mit leichtem Neid sah ich die leicht gewellte, schwarze Pracht über ihren Rücken fließen. Dann konzentrierte ich mich auf die Erklärung, die ich mir mit einiger Mühe zusammengestellt hatte, um mein Anliegen nicht allzu unglaubwürdig erscheinen zu lassen.

»Mich hat eine Freundin gebeten, etwas Licht in eine uralte Begebenheit zu bringen, die sich vor ungefähr dreißig Jahren in Kairo abgespielt hat.«

Kurzgefasst versuchte ich ihr zu beschreiben, wie ich dabei auf sie gestoßen war. Halima hörte mir schweigend und ohne sichtbare Regung zu, bis ich alles gesagt hatte, was mir wichtig erschien. Sie hatte dabei die ganze Zeit aus dem Fenster gesehen und drehte sich erst zu mir um, als ich verstummte. Ihre dunklen Augen verwirrten mich, denn ihr Blick blieb lange forschend auf mir ruhen, als ob sie etwas in mir suchte.

»Josiane. Wie das Schicksal so spielt«, sagte sie dann mit ihrer tiefen, leisen Stimme, die sie auch vor zehn ihrer Schülerinnen nicht erheben musste, um sich gegen die Musik verständlich zu machen. Sie schwieg wieder und musterte mich weiter. Ich wurde ungeduldig, denn offensichtlich wusste Halima etwas.

»Habe ich etwa ins Schwarze getroffen?«

»Das hast du wohl.« Halima sah mich noch einmal nachdenklich an und begann dann zu erzählen. Sie sprach ein ausgezeichnetes, völlig akzentfreies Deutsch, so korrekt, wie es nur jemand spricht, dessen Muttersprache es nicht ist.

»Erstaunlich, wie der Weg des Lebens sich windet. Josiane wohnte damals in einem Nachbarhaus. Ich kann mich an sie erinnern, sehr genau sogar. Man hatte mir verboten, mit ihr Kontakt zu haben. Sie sei eine Abenteurerin, sagten meine Eltern. Sie war in einem Viertel gestrandet, wo Frauen wie sie normalerweise gemieden wurden. Es hieß, ein Mann habe ihr die Wohnung eingerichtet. Ich habe sie aber immer nur alleine gesehen. Bis auf ein einziges Mal.« In Halimas Augenwinkeln flackerte ein leichtes Lächeln auf. »Als ich sie kennenlernte, war ich vierzehn. Sie faszinierte mich. Natürlich habe ich mich über das Verbot meiner Mutter hinweggesetzt. Ich wollte diese exotische Fremde kennenlernen. Es gab da im Garten eine Möglichkeit, zu ihr hinüberzuschlüpfen. Heute glaube ich, Josiane war oft einsam, sonst hätte sie sich mit mir neugierigem Mädchen nicht so viel abgegeben. Aber ich war so bezaubert von ihr, dass ich meine Aufdringlichkeit nicht bemerkt habe. Sie erzählte von ihren Reisen durch fremde Länder, von prächtigen Hotels, von Nachtclubs und Spielkasinos. Sie zeigte mir ihre Abendkleider und den Schmuck und ließ sie mich anprobieren.«

Halima lachte leise auf.

»Ich tanzte darin für sie. Ich war verrückt nach Tanzen und träumte davon, in den großen Clubs aufzutreten. Ein Traum, den ich meinen Eltern verschwieg, denn bei uns werden Tänzerinnen zwar bewundert, als Frauen sind sie allerdings völlig inakzeptabel und gesellschaftlich geächtet. Aber Josiane gegenüber konnte ich von meiner Sehnsucht sprechen. Sie bestärkte mich dadurch, dass sie mich bewunderte. Manchmal aber erzählte sie auch von ihrer Heimat Deutschland. Doch dann klang immer ein schmerzlicher Ton mit. Ich weiß nicht, ob sie Sehnsucht danach hatte, zu ihrer Familie zurückzukehren, oder Sehnsucht nach dem Land. Sie konnte die Wälder und Wiesen und den kalten Winter so lebhaft schildern, dass ich davon träumte, sie zu sehen. Ich wollte immer mehr von diesem Land hören, das für mich so fern wie der Mond war. Ich stolperte durch mein Schulenglisch, und irgendwann fing Josiane an, mir ein paar Worte Deutsch beizubringen. Noch aufregender wurde meine Beziehung zu ihr, als ich bemerkte, dass sie schwanger war. Sie sprach nie von dem Vater des Kindes, aber es schien sie auch nicht besonders zu wundern, dass er nicht zu ihr kam.«

Ich musste vernehmlich die Luft eingesogen haben, denn Halima stockte in ihrer Erzählung, und ihr Blick, der weit in der Vergangenheit geruht hatte, konzentrierte sich wieder.

»Es gibt also wirklich ein Kind?«

»Ja, natürlich. Ist das wichtig für dich?«

Da ich weder von Gita noch von der Erbschaft etwas hatte verlauten lassen, musste dieser Einwand für sie ein wenig erstaunlich klingen.

»Ja, es ist in einem bestimmten Zusammenhang wichtig. War es ein Junge oder ein Mädchen?«

»Ein Mädchen. Aber als das Kind geboren wurde, entdeckten meine Eltern, dass ich mich heimlich mit ihr traf. Es fielen sehr ernste Worte über unschickliches Benehmen. Die kleine Pforte im Garten wurde durch einen soliden Zaun ersetzt. Danach konnte ich Josiane nur noch hin und wieder vom Fenster aus zuwinken. Gesprochen habe ich mit ihr erst wieder, als sie auf der Straße vor unserem Haus lag. Sterbend, von einer verirrten Kugel getroffen. Das war gut zwei Jahre später.«

Halima schwieg, und ich bemerkte die Trauer, die sie umgab. Ich fühlte mit ihr. Es war so ein sinnloses Ende eines wahrscheinlich nicht sehr glücklichen Lebens.

Als hätte sie meine Gedanken gelesen, fuhr Halima fort: »Josiane hat immer wie eine fröhliche und sogar übermütige junge Frau gewirkt. Wie eine, die zu keinem Flirt nein sagte und leichtherzige Vergnügungen liebte. Aber sie war hinter dieser Fassade mit sich selbst nicht einig. Schon damals spürte ich das, und dann tat sie mir leid. Sie wirkte, als hätte sie sich auf die Suche nach etwas gemacht und dann festgestellt, dass sie sich auf dem Weg verirrt hat. Aber zurück zu den Ereignissen. Als diese Unruhen in unseren Straßen tobten, hatte ich voller Angst hinter den Fensterläden gesessen und hinausgestarrt. Darum konnte ich beobachten, was geschehen war. Josiane war mit ihrer kleinen Tochter im Park gewesen. Dort musste sie von dem gewalttätigen Haufen überrascht worden sein. Sie war deshalb nach Hause gelaufen. Das Durcheinander war unbeschreiblich. Eigentlich war es auch mehr eine Massenschlägerei als eine Schießerei. Josiane war das einzige todesopfer. Als ich sie hinfallen sah, habe ich mir die Melaya umgeschlungen, die meine Großmutter noch immer zu tragen pflegte, wenn sie das Haus verließ. Ich bin hinausgelaufen, ohne auf die Proteste meiner Leute zu achten. Unbesonnen, ich weiß. Aber so nur konnte ich das kleine Mädchen in Sicherheit bringen. Josiane hatte keine Chance mehr, und das Einzige, was sie noch flüsterte, war: ›Bring sie nach Hause.‹«

»Meine Güte, was für eine Geschichte.«

»Ja, sie hatte durchaus eine gewisse Dramatik. Nicht nur für Josiane, sondern auch für mich. Es war der definitive Wendepunkt in meinem Leben, Amanda. Aber das ist eine ganz andere Geschichte.«

Eine, die sie offensichtlich nicht bereit war zu erzählen, denn sie schaute demonstrativ auf die Uhr. Über eine Stunde war vergangen, und da ich wusste, dass Ulli wieder ungehalten sein würde, wenn ich erst um zehn nach Hause kam, bedankte ich mich bei Halima.

»Die Frage ist noch nicht vollkommen beantwortet, nehme ich an«, erwiderte sie darauf.

»Nein, das ist sie nicht.«

»Dann überleg dir für das nächste Mal, welche weitere Frage du stellen willst.«

»Verdammt, warum tust du so geheimnisvoll?«, entfuhr es mir, denn mit ihrer überlegen wissenden Haltung zerrte sie an meinen Nerven. Kaum hatte ich sie angeblafft, war es mir auch schon unangenehm, und ich hob zu einer Entschuldigung an. Doch Halima schien mir den Ausrutscher nicht übelzunehmen. Sie lachte laut auf und öffnete mir die Tür.

»Das ist doch ganz einfach, Amanda. Ich bin geheimnisvoll! Stell dir vor, wie fade das Leben ohne dieses bisschen Mystik wäre.«

Darüber allerdings musste ich dann auch lachen. Erst im Auto während der Heimfahrt fing ich an zu rechnen. Wenn Halima damals vierzehn, bei Josianes Tod siebzehn war und der nun neunundzwanzig Jahre her war, dann musste Halima heute Mitte vierzig sein. Das überraschte mich mehr als alles andere.

KAPITEL 12

Die große Hure

Die Göttin war nach ihrer Begegnung mit der sanftäugigen Maria eine Weile nachdenklich geworden. Wenn Maria derzeit die einzige Göttin in den Tempeln der Sterblichen darstellte, dann musste sie ihre Suche wohl noch mehr ausweiten. Natürlich wollte sie jetzt wissen, ob die Hure von Babylon bereit war, ihr zu helfen, ohne dass sie ihre eigene Persönlichkeit verleugnen und sich brav und zurückhaltend geben musste. Die Beschreibung, die sich Maria zu ihrer dunklen Schwester abgerungen hatte, war spärlich genug, aber durchaus verlockend.

»Das Weib ist in Purpur und Scharlach gekleidet und geschmückt mit Gold, Edelgestein und Perlen. Es hält einen goldenen Becher in der Hand, voll vom Gräuel und Unrat der Hurerei«, hatte Maria abschätzig gesagt.

Die Göttin hielt Ausschau nach dem geschmückten Scharlachweib und fand zu ihrer Überraschung unter den Menschen eine, die dieser Beschreibung einigermaßen in Kleidung und Benehmen entsprach. Sie schlüpfte in ihren Körper und genoss das Vergnügen, das sie beinahe an die Zeit in der Welt hinter den Welten erinnerte. Aber dennoch erwies die Erfahrung sich als enttäuschend, denn diese Frau legte nach einer kleinen Hurerei die erfreulich ekstatische Stimmung mitsamt dem Schmuck ab und wurde wieder eine langweilige Sterbliche mit all ihren kleinen, völlig ungöttlichen Problemchen. Darum wandte sich die Göttin abermals von den Menschen ab und suchte nach der wirklich großen Hure. Was lag näher, als die Dame genau dort, nämlich in Babylon, zu suchen. Doch ihre Enttäuschung war gewaltig, als sie die staubigen Trümmer einer verfallenen Stadt vorfand, in denen weder Menschen noch Götterbilder zu existieren schienen. Das war kein geeigneter Ort für Huren und ihre lustvolle Beschäftigung. Verlassen irrte die Göttin durch die Ruinen und wirbelte aus lauter Frust Staubwölkchen auf. Schließlich schrie sie empört über die stille Stätte: »Wo bist du, Babylon, du Große, du Mutter der Dirnen und der Gräuel der Erde?«

»Hier, meine Liebe, hier bin ich. Aber ich schätze die biblische Form der Anrede nicht besonders.«

»Wie bitte?«, fragte die verdutzte Göttin und sah sich suchend um. Unter einem zusammengefallenen Tempelchen, das den sorgsamen Augen der Archäologen entgangen war, entdeckte sie eine tönerne Gestalt. Es war eine breithüftige, langhaarige Frau, die ihre Hände unter den Brüsten hielt. Im Gegensatz zu der sittsam verhüllten Maria hatte sie kaum einen Fetzen am Leib, weder einen in Scharlach noch in Purpur.

»Oh, hallo«, grüßte die Göttin sie. »Ich wollte nicht unhöflich sein. Wie soll ich dich bitte anreden?«

»Wie wäre es mit: ›Göttin der Göttinnen, Herrin der Herrinnen, Fackel des Himmels, Licht der Welt, Göttin des Seufzens, frohäugige Ishtar des Verlangens‹ und so weiter und so weiter. Du kannst aber auch einfach Ishtar zu mir sagen.«

»Danke, das ist nett. Also, Ishtar, ich habe folgendes Problem …« Und die Göttin unterbreitete der Mutter des Lebens, der Königin des Himmels, Hirtin der hellhäutigen Menschen und so weiter und so weiter ihre Lage.

»Nun ja«, meinte Ishtar, »ich könnte dir helfen, denn ich bin mit schwellender Kraft und Liebreiz angetan und habe die Fruchtbarkeit der Fülle, verführerischen Reiz und Üppigkeit.«

»Hört sich gut an«, erwiderte die Göttin. »So habe ich mich auch immer gesehen.«

»Ach ja? Ein bisschen einseitig, meine Liebe. Ich verlange mehr als das, denn meine Aufgabe ist es auch, Gerechtigkeit den Entrechteten und Misshandelten zu bringen, die Kranken zu heilen und betrübte Seelen aufzuheitern.«

»Ach so. Nix mit Hure und scharlachroten Kleidern und so?«

»Die und vieles andere mehr habe ich abgegeben. Ich empfehle dir wärmstens, das auch einmal durchzuexerzieren. Das formt den Charakter! Besuch doch mal meine Schwester Ereschkigal. Vielleicht findest du bei ihr eine ganz besondere Art der Hilfe bei dem, was du suchst.«

Die Göttin war bereit, diese Erfahrung zu machen, und ließ sich von Ishtar den Weg zu den sieben Toren weisen, die tief in den Schoß der Erde führten.

KAPITEL 13

Ein unromantischer Heiratsantrag

Als ich ins Haus trat, hörte ich Männerstimmen. Ulli und zwei seiner Freunde saßen im Wohnzimmer und tranken Bier. Ich winkte ihnen kurz zu, ohne mich dazuzugesellen. In dieser Runde würde ich nur stören. Also ging ich ins Schlafzimmer und zog mich um. Ullis Anzug hing an meinem Kleiderschrank, seine Socken lagen auf meinem Nachttisch. Als ich meine verschwitzte Trainingskleidung ins Bad trug, stellte ich fest, dass der Korb mit Schmutzwäsche schon wieder überquoll – mit Ullis Hemden und Unterwäsche. In mir begehrte es kurzfristig auf. Das hier war mein Haus, und es gab keinen Winkel, keine Ecke, die mir selbst gehörte. Sogar das winzige Zimmerchen neben dem Schlafzimmer hatte Ulli belegt und seinen Schreibtisch hineinbugsiert, um sich zum Zeitunglesen dorthin zurückziehen zu können. Ich lehnte den Kopf an die Fensterscheibe und versuchte, den unbändigen Wunsch in den Griff zu bekommen, Ullis gesamten Plunder aus dem Fenster zu werfen. Es musste sich etwas ändern, das war klar. Aber von heute auf morgen ging das nicht. Also suchte ich bei Patrick Unterschlupf. Er saß noch am Computer und klapperte eifrig auf der Tastatur herum. Einmal hatte ich den Fehler begangen, ihm eines der gängigen Spiele zu schenken. Er hatte ein höfliches Danke hervorgewürgt und sich dann die Quittung geben lassen. Tags darauf hatte er ein ausgefallenes Lexikon installiert und entwickelte sich seitdem selbst zu einem Born des Wissens.

»Darf ich mich ein bisschen zu dir setzen, wenn ich verspreche, dich nicht zu stören?«, fragte ich ihn, als er einmal kurz von dem flimmernden Bildschirm aufsah.

»Natürlich. Ulli hält wieder Stammtisch in deinem Wohnzimmer, was?«

»Du lädst auch manchmal Freunde ein.«

»Ja, aber wir schwallen uns nicht mit derartigem Stuss zu wie die da unten.«

»Man könnte meinen, du magst Ulli nicht.« Diese Frage hatte ich bisher immer vermieden zu stellen, aber im Moment lag sie einfach zu nahe.

»Wenn er ausziehen würde, tät ich nicht in haltloses Schluchzen ausbrechen. Oder siehst du das anders, Baba?«

In haltloses Schluchzen würde ich sicher auch nicht ausbrechen, aber wahrscheinlich würde es eine Leere hinterlassen, von der ich nicht wusste, ob ich sie schon ertragen konnte. Außerdem hatte ich Ulli ja sogar überredet, zu mir zu ziehen. In seinem winzigen Apartment wäre für uns drei kein Platz gewesen, und warum eine größere Wohnung mieten, wenn doch ein Haus da war? So hatte ich damals argumentiert und nicht bedacht, dass Ulli vielleicht irgendwann ein bisschen zu gegenwärtig werden könnte.

»Und, wirfst du ihn demnächst raus?«, insistierte Patrick, da ich viel zu lange geschwiegen hatte.

»Nein, natürlich nicht.«

»Schade. Ich meine, du müsstest ja nicht alleine hier wohnen, wenn dir das zu langweilig ist. Es gibt doch bestimmt noch andere Männer, die dich ganz nett finden.«

»Danke für die Blumen. Aber vielleicht sollte das tunlichst auf Gegenseitigkeit beruhen. Ich müsste so einen Mann eben auch ›ganz nett‹ finden.«

»Ja, und wo liegt das Problem?«

»Vermutlich in mir. Die Auswahl derer, die ich nett finde, ist zurzeit etwas begrenzt.«

»Mh. Sag mal, Baba, was ist eigentlich mit meinem Vater? Den hast du doch auch mal ganz nett gefunden, oder?«

»Du bist noch einen Tick zu jung für meine Lebensbeichten, Patrick. Wechseln wir das Thema.«

»Verdammt, warum tust du so geheimnisvoll?«, fuhr er mich an, und plötzlich erkannte ich die Komik der Situation. Dieselben Worte hatte ich ebenso wütend vor kaum einer Stunde Halima an den Kopf geworfen, und darum gab ich meinem Sohn auch die gleiche Antwort.

»Das ist doch ganz einfach, Patrick. Ich bin geheimnisvoll! Stell dir vor, wie fade das Leben ohne dieses bisschen Mystik wäre.«

Patrick erwiderte mein Grinsen. »Gut, das kann ich akzeptieren. Aber trotzdem könntest du mir mal verraten, warum ich meinen Vater nicht mal treffen kann.«

»Ganz einfach, weil ich nicht weiß, wo er ist.«

»Ach so, und suchen lohnt wohl nicht? Na gut, wechseln wir das Thema. Du schlägst eins vor.«

»Oh, ich hätte da eins, das dich auch interessieren könnte«, fing ich an und berichtete dann von Halima und Josiane. Das faszinierte Patrick so, dass er sogar seinem Bildschirm keine Aufmerksamkeit mehr schenkte und mir gebannt zuhörte.

Aber als ich ihn dann endlich überredet hatte, zu Bett zu gehen, spukten mir seine Worte noch im Gedächtnis herum. Müsste ich nicht wirklich versuchen, mit Damon Kontakt aufzunehmen, damit er und sein Sohn endlich zusammenkommen konnten? Er war direkt nach unserer Trennung ins Ausland gegangen und hatte nie von seinem Recht Gebrauch gemacht, Patrick zu sehen. Aber regelmäßig jeden Monat traf eine Überweisung auf meinem Konto ein. Damon hielt sich in der Hinsicht korrekt an die Abmachungen der Scheidung. Darüber wäre es sicher möglich, seinen derzeitigen Aufenthaltsort herauszufinden. Doch eine Welle von Bitterkeit hielt mich davon ab, diesen Gedanken weiter zu verfolgen.

Dafür verfolgte der Gedanke mich, und in den letzten Stunden der Nacht, wenn Körper und Seele des Menschen am verletzlichsten sind, krallten sich die Folterknechte der Erinnerung in meinen ungeschützten Geist.

Ich hatte nach dieser einen leidenschaftlichen Nacht jede Begegnung mit Damon vermieden. Jedes Mal, wenn ich daran dachte, wie ich mich benommen hatte, stieg mir die Schamesröte zu Kopf, und ich versuchte, so schnell wie möglich an etwas anderes zu denken. Es waren Ferien, tagsüber betäubte ich mich mit einem Job am Fließband und abends mit meinen Büchern und einer Seminararbeit. Nie hatte ich gründlicher recherchiert als in diesen Wochen, und seltener war ich aus dem Haus gegangen als in dieser Zeit. Dennoch konnte ich den Folgen nicht entfliehen. Im September, zu Semesterbeginn musste ich mir die ganze Wahrheit eingestehen. Ich war schwanger!

Es war eine Zeit, in der ich mich in den tiefsten inneren Konflikten befand. Es gab niemanden, mit dem ich darüber sprechen konnte. Meinen Eltern in ihrer versponnenen Welt von bürgerlicher Wohlanständigkeit konnte ich mich nicht anvertrauen, Isabell würde mich wegen meiner Dummheit auslachen und eine Abtreibung empfehlen, meinen anderen Freundinnen mochte ich erst recht nicht davon berichten. Blieb Damon übrig. Es kostete mich mehr als Überwindung, den erniedrigenden, entwürdigenden Gang anzutreten. Und es wurde noch grauenvoller, als ich befürchtet hatte.

Ich machte mich auf die Suche nach Damon. Für dieses Treffen gab ich mir größte Mühe, zog mich so schick wie möglich an, machte mich sorgfältig zurecht und schaffte es sogar, meine Haare zu bändigen. Seine Telefonnummer kannte ich nicht, nur seine Adresse. Dort traf ich ihn jedoch nicht an, und ich brauchte beinahe den ganzen Tag, um ihn schließlich vor einem Seminarraum abzufangen. Er sah mich erstaunt an, als ich auf ihn zuging, aber dann wurde sein Gesicht sofort wieder ausdruckslos.

»Gut, gehen wir in die Cafeteria. Ich habe eine knappe Stunde Zeit.«

Die Cafeteria war nicht mehr als ein großer, lauter Saal, in dem zerkratzte Resopaltische und unbequeme Plastikstühle herumstanden. Wir drängelten uns an einen leeren Tisch in der Nähe des Büfetts, und ich holte mir einen Kakao, um wenigstens etwas zu haben, woran ich meine kalten, zitternden Finger wärmen konnte.

»Na, dann erzähl mal, was los ist«, forderte Damon mich auf.

Ich hatte einen Kloß im Hals, der sich einfach nicht lösen wollte. Alle Sätze, die ich mir zurechtgelegt hatte, waren unwiderruflich aus meinem Gedächtnis gelöscht.

»Zeit läuft!«, sagte Damon.

Ja, die Minuten zerrannen unter meinen quälenden Versuchen, Worte zu finden, und schließlich schluckte ich den Kloß mit beinahe übermenschlicher Anstrengung herunter und sagte nur einen kurzen Satz: »Ich bekomme ein Kind.«

»So.«

Mehr sagte er nicht, und ich klammerte mich fester an meine Tasse.

»Ja. Von dir.«

»Was macht dich da so sicher?«

Euphorische Freude hatte ich wirklich nicht erwartet, aber vielleicht etwas Betroffenheit. Ein schlichtes In-Frage-Stellen der Vaterschaft jedoch hatte ich nicht erwartet.

»Was glaubst du wohl, was mich da so sicher macht?«, fuhr ich ihn an, obwohl ich mir so fest vorgenommen hatte, in ihm möglichst Sympathie für mich zu wecken.

»Ich denke, diese Aussage sollte ein Vaterschaftstest untermauern.«

Tränen der Demütigung brannten in meinen Augen, aber ich versuchte, einen Rest Würde zu bewahren.

»Davor brauche ich mich nicht zu fürchten.«

»Dann ist es wohl in Ordnung.«

Er saß ganz entspannt in seinen Stuhl gelehnt und sah mich immer noch ausdruckslos an. Keinerlei Hilfe bot er mir, und ich versuchte mühsam, mir seine leidenschaftlichen Reaktionen jener Nacht in die Erinnerung zurückzuholen, um diesen steinernen Fremden mit anderen Augen sehen zu können. So absolut herzlos konnte er doch nicht sein. Ich versuchte noch einmal, an ihn heranzukommen.

»Wenn du überzeugt bist, Damon, wirst du mir dann helfen? Ich … ich kann mit niemand sonst darüber sprechen.«

»Welche Art von Hilfe stellst du dir vor?«

Er ließ mich aber auch jeden Brocken dieser Suppe selbst auslöffeln, bis zur bitteren Neige. Plötzlich waren alle meine guten Vorsätze wie weggeblasen. Ich richtete mich auf, nahm die Schultern zurück, stellte mit einer energischen Bewegung die Tasse hin und sah ihm geradewegs in die Augen.

»Du solltest mich heiraten.«

Eines musste man dem Schweinekerl lassen, seine Beherrschung war perfekt. Er zuckte noch nicht einmal mit dem Augenlid.

»Natürlich.«

»Kann ich mich darauf verlassen?«

»Mach die Termine, ich bin da. So, und jetzt muss ich in meine Vorlesung. Hier ist meine Telefonnummer.« Er schob mir im Aufstehen eine Karte zu und wandte sich zum Gehen. Erst als er schon zwei Schritte weit entfernt war, drehte er sich noch einmal um, um mir den letzten Schlag zu versetzen.

»Ach ja, sag mal, wie heißt du eigentlich?«

KAPITEL 14

Bestechung

Es war eine der nuits blanches, eine der weißen Nächte, in denen man keinen Schlaf findet, und erst nachdem ich die schmerzhafte Konfrontation mit einer Vergangenheit überlebt hatte, fiel ich in einen bleiernen Schlaf. Das war, als Ulli längst schon aufgestanden war.

Als ich aufwachte, fühlte ich mich seltsam leer und leicht. Patrick hatte mir eine Nachricht gekritzelt, er sei auf dem Sportplatz, und ich setzte mich zu einem sehr verspäteten Frühstück an den Küchentisch. Kurz darauf klingelte das Telefon. Nicole meldete sich aus dem Urlaub zurück.

»Es war phantastisch, gigantisch, wahnsinnig! Wie hatten Superwetter und das Hotel …« Ich ließ die Wogen der Euphorie über mich hinwegrollen und wartete geduldig, bis sie empfangsbereit für meine Antworten war. Es brauchte geraume Zeit.

»Ich habe auch ein paar interessante Dinge erlebt«, lockte ich sie. »In Sachen Enkelkind!«

»Oh, Amanda, da habe ich auch noch etwas für dich. Deswegen wollte ich dich auch fragen, ob ich heute mal vorbeikommen kann.«

»Natürlich, nur zu. Ich habe derzeit noch nichts anderes vor, als die Wäsche zu bügeln. Mir ist jede Ausrede recht, die mich davon abhält.«

Nicole kam gegen drei und hatte eine dicke Mappe dabei. »Ich habe Gitas Zimmer aufgeräumt und ihre Sachen durchgesehen. Nandi wollte das zwar lieber selber machen, aber er musste schon gleich wieder nach London fliegen, darum hab ich schon mal die größten Schränke ausgemistet.«

Für ganz so selbstlos, wie sie sich den Anschein gab, hielt ich Nicole allerdings nicht. Eher für ausgesprochen neugierig. Ich hatte schon mehrfach bemerkt, wie gerne sie ihre Nase in die Angelegenheiten anderer Leute steckte. Und Gitas Haus musste eine ungeheure Verlockung für sie darstellen.

»Schau mal, das habe ich dabei gefunden!«

Sie legte die Tasche auf den Tisch und öffnete sie. Zwei altmodische Fotoalben kamen zum Vorschein, vornehm in Leder gebunden. Die einzelnen Seiten waren ordentlich durch transparentes Papier getrennt, damit die Schwarzweiß-Fotos, deren Ränder noch einen altmodischen Wellenschnitt aufwiesen, nicht aneinander klebten.

Viele zeigten eine junge, ausnehmend schöne Frau mit dunklen, lockigen Haaren, die im Stil der damaligen Mode kurz geschnitten um den Kopf lagen. Auch ein Herr im korrekten Anzug, später in Uniform, war häufig abgebildet. Die Frau kam mir seltsam vertraut vor.

»Gita mit ihrem ersten Ehemann«, erklärte Nicole, was mir die Vertrautheit der Gesichtszüge erklärte. »Und sieh mal hier, das Baby. Dem Datum nach muss es Josiane sein.«

Es gab keine Bemerkungen zu den Bildern, aber das Datum der Aufnahmen war neben ihnen häufig vermerkt. So konnten wir verfolgen, wie Josi vom Säugling ins Krabbelalter hineinwuchs, ihre ersten Schritte mit gut einem Jahr wagte und schließlich eine stolze Schülerin wurde. Das Ganze war jedoch nur auf wenigen Fotos dokumentiert, und die Umgebung zeigte deutlich, dass es die Zeit der Nachkriegswirren war, in denen sie groß geworden war. In dem zweiten Album war Josiane bereits ein junges Mädchen, und die Familienaufnahmen zeigten Gita mit einem anderen Mann. Noch einmal hielt sie ein Baby im Arm. Es musste Nandi sein, dessen Aufwachsen in diesem Album dokumentiert wurde.

»Gitas erster Mann scheint nach dem Krieg gestorben zu sein.«

»Ja, er war irgendein hoher Offizier. Aber mehr weiß ich auch nicht.«

»Ah, Moment – dann muss Gita damals einen anderen Namen getragen haben. Und Josiane auch. Weißt du, wie der Mann hieß?«

Nicole sah mich groß an. »Nein. Gita hat nie viel von ihm erzählt. Aber wahrscheinlich weiß es Nandi. Oder er kann es herausfinden. Jedenfalls hat sie in den Nachkriegsjahren wieder geheiratet, aber viel Glück hatte sie mit dieser Ehe auch nicht. Georg Halstenberg ist ebenfalls früh gestorben. Kurz nachdem Josiane fortgegangen ist. Siehst du, hier ist das letzte Bild von Josiane.«

Ich sah es mir sehr gründlich an. Das farbige Foto zeigte eine ungefähr zwanzig Jahre alte, ausgesprochen selbstbewusste junge Frau. Sie hatte die Haare inzwischen platinblond gefärbt, als Kind war sie deutlich dunkler gewesen. Die Lippen hatte sie in hellem Rosa geschminkt, die Augen hatte sie dagegen dunkel umrahmt und wahrscheinlich falsche Wimpern angeklebt. Auf jeden Fall sah sie den Fotografen reichlich herausfordernd an.

»Jetzt habe ich wenigstens eine Vorstellung von ihr. Danke, Nicole. Das war sehr nett von dir, dass du mir das gezeigt hast. Nandi war ja nicht besonders hilfreich, als ich ihn um Fotos gebeten hatte.«

»Nandi hat ja so viel am Hals, Amanda. Das musst du verstehen. Es läuft gerade wieder eine große Produktion an, und ständig passieren irgendwelche Katastrophen. Aber ich habe ihm einen Erfolgszauber gemacht, und wenn der funktioniert, dann sind wir aus dem Gröbsten raus, wenn der Film fertig ist.«

»Die beste Mitarbeiterin, die ein Unternehmer haben kann, ist eine praktizierende Hexe!«, kicherte ich, und Nicole stimmte mit ein. Dann erzählte ich ihr von Halima.

»Genial, Amanda. Also hatte ich recht, es gibt eine Tochter. Das muss ich sofort Nandi erzählen. Wenn er weiß, dass dieses Mädchen kein Hirngespinst von Gita war, wird er dich sicher auch mehr unterstützen.«

»Warten wir’s ab.«

»Amanda, Nandi ist ein Mensch, dem seine Familie alles bedeutet. Er war so unglücklich, als Josiane damals gegangen ist. Das hat er mir selbst gesagt.«

Ich ließ mir noch ein paar Minuten lang Nandis tiefste Gefühle schildern und wunderte mich nur ein klein wenig, wieso Nicole ein so ungemein positives Bild von ihm malte. Ich persönlich hatte Nandi als reichlich egoistischen Mops eingeordnet, aber das mochte auch daran liegen, dass mir sein Typ nicht lag. Er gehörte zu diesen untersetzten Männern mit breitem Brustkorb und verhältnismäßig kurzem Hals, so dass er ein wenig stiernackig aussah. Das hatte er, wie ich inzwischen ja gesehen hatte, von seinem Vater. Der jedoch hatte es fertiggebracht, erheblich distinguierter auszusehen. Nandi hingegen bevorzugte einen anderen Stil und gefiel sich mit einem permanenten Dreitagebart. Wahrscheinlich fand er sich damit sexy.

»Meinst du, das Studio 1001 wäre auch was für mich, Amanda?«, unterbrach Nicole schließlich meine Gedanken.

»Natürlich. Komm doch einfach zur nächsten Stunde mit. Dann kannst du mit Halima darüber sprechen, welche Kurse du besuchen sollst.«

»Gerne, wann gehst du wieder?«

»In zwei Tagen, Freitag von fünf bis halb sieben.«

»Super, riesig, Amanda. Ich hole dich hier ab, wenn du willst.«

»In Ordnung.«

Sie sammelte ihre Unterlagen zusammen, und nach einer weiteren halben Stunde dies und das brach sie dann auf. Ich sah ihr von der Tür aus nach, wie sie beschwingt die Straße hinunterging. Sie hatte die schönen glatten Haare, die ich mir wünschte. Sie trug sie kinnlang, dunkelblond mit hellen Strähnchen. Sie flatterten hinter ihr her, als ein Windstoß sie erfasste. Auch ihr langes Kleid bauschte sich im Wind. Nicole liebte es, sich mädchenhaft anzuziehen, und bevorzugte Pastellfarben und kleine Blümchenmuster. Vielleicht passte sie deshalb so gut zu dem grobschlächtigen Nandi. Sozusagen als Ausgleich zu seiner herzhaften Männlichkeit.

Diese zu genießen erlaubte mir der nächste Tag. Offensichtlich hatte Nicole ihm ausführlich von unserem Gespräch erzählt, und wieder stand er gegen Abend unangekündigt vor der Tür. Diesmal angeblich, um mir ein kleines Erinnerungsstück von seiner Mutter vorbeizubringen. Natürlich bat ich ihn herein, kurz nach ihm traf auch Ulli ein. Die beiden Männer begrüßten sich herzlich, und Nandi bat mich, das Päckchen zu öffnen. Ein bisschen misstrauisch löste ich den Klebestreifen. Derartig kleine Schachteln sahen immer verdächtig nach Schmuckbehältnissen aus. Und richtig, es war eine wunderhübsch gearbeitete Brosche aus der Zeit des Jugendstils, eine emaillierte Blütenranke mit Brillanten.

»Nicht nur Nicole hat Gitas Schränke aufgeräumt, ich habe auch versucht, etwas Ordnung in ihre Habseligkeiten zu bringen. Dabei sind mir ihre Schmuckkästen begegnet, und als ich sie durchsah, dachte ich, du hättest vielleicht ganz gerne etwas zur Erinnerung an sie. Meine Mutter hat diese Brosche sehr geliebt.«

»Bezaubernd, Nandi. Aber so etwas solltest du nicht machen. Dieses Stück ist ausgesprochen wertvoll.«

»Zier dich nicht, Amanda«, unterbrach mich Ulli jetzt auch noch. »Du hast so viele Stunden für sie geopfert, und du warst auch Nandi eine große Hilfe.«

»Ja, das warst du wirklich, und jetzt musst du endlich aufhören, dich ständig für uns aufzuopfern. Ich weiß ja, du willst dir das Geld, was sie dir für die Suche nach der Phantomenkelin ausgesetzt hat, redlich verdienen, aber das hast du schon längst getan. Dafür hast du deine eigenen Angelegenheiten vernachlässigt.«

»Wirklich, Amanda. Nandi hat völlig recht. Ich meine, ich spreche nicht von mir. Du hast mir neulich ganz schön die Augen geöffnet. Ich bin ja auch ständig so stark in meinen Job eingespannt, dass kaum noch Zeit für gemeinsame Unternehmungen bleibt. Aber sieh mal, hier im Haus müssen einige Dinge wirklich gerichtet werden. Darum solltest du dich in den nächsten Monaten kümmern.« Dann fügte er auf meinen fragenden Blick hastig hinzu: »Das wird neben deiner Diplomarbeit sicher möglich sein.«

Mit wachsender Spannung und einer ebenso wachsenden Erheiterung hörte ich den beiden Männern zu, wie sie mir die Vorzüge dieser Regelung anpriesen. Mein Schweigen werteten sie offensichtlich als ein nachdenkliches Abwägen der Möglichkeiten, und um dem Ganzen noch eine Steigerung hinzuzufügen, kam Nandi dann mit einem weiteren Vorschlag.

»Was, Ulli, die Heizung ist schon über zwanzig Jahre alt? Die solltet ihr aber schleunigst erneuern.«

»Das habe ich Amanda auch schon mehrfach nahegelegt. Aber es ist wirklich so, dass sich eine Renovierung nicht mehr lohnt. Und eine neue Anlage, vor allem, wenn ein Gasanschluss dazukommt, ist eine immense Investition.«

Nandi nickte, als ob er davon etwas verstünde, und dann, mit einem schlecht gespielten Aufleuchten der Erkenntnis in seinen Augen, schlug er vor, uns aus seinem Anteil des Nachlasses einen Zuschuss zu spendieren. Ich solle es als nachträgliche Gehaltserhöhung akzeptieren, meinte er.

Ich überließ es Ulli, sich vornehm zu zieren, um dann dankend in unser beider Namen anzunehmen. Endlich verabschiedete Nandi sich, und Ulli kam mit einem freudestrahlenden Gesicht zurück.

»Das ist doch mal was, Amanda. Feiner Kerl, der Nandi.«

»Wie du meinst, Ulli. Aber ich betrachte das als schnöden Bestechungsversuch.«

»Wieso denn das? Ach, du meinst diese unsinnige Geschichte mit der Erbin. Komm, vergiss das doch endlich.«

Ich hatte Ulli von Halimas Bericht nichts gesagt und sah auch jetzt keine Veranlassung dazu. Aber mir wurde klar, dass unsere beiden Leben sich immer weiter voneinander entfernten. Leise trauerte ich einem wirklichen Freund nach, der sich mit mir in das Abenteuer der Suche stürzen würde, statt sich an die alten Gewohnheiten wie an ein Paar ausgelatschter Filzpantoffel zu klammern.

KAPITEL 15

Nefertiti

»Patrick, was hast du denn angestellt?«

Mit Mühe unterdrückte ich meine mütterliche Panik und betrachtete meinen lädierten Sohn. Seine Oberlippe war geschwollen, seine Arme zierten Kratzer, seine Jeans war voller Erde und Gras, das T-Shirt zerrissen, und aus einer blutigen Schramme am Haaransatz war es rot über sein Gesicht getropft. Er hielt einen Arm fest an den Bauch gepresst.

»Ach, nicht Ernstes.«

»Na, dann ist ja gut. Ich hatte mir schon Gedanken um deinen Gegner gemacht.«

Ein schmerzhaftes Grinsen belohnte meinen Versuch, die Situation herunterzuspielen.

»Ist wirklich nicht schlimm, Baba. Es ist nur … ich hab hier was mitgebracht. Meinst du, ich könnte sie behalten?«

Zaghaft sah er mich an und löste dann den Arm vom Bauch. Unter dem T-Shirt zappelte es, und dann rutschte eine kleine Wölbung tiefer. Diesmal stieg echte Panik in mir auf. Wenn es eine Ratte war, dann würde es gleich eine kräftige Auseinandersetzung geben. Blessuren hin oder her. Ich wusste doch, dass einige seiner Freunde sich diese widerlichen Nager als Haustiere hielten, aber mir waren sie wirklich unangenehm.

»Patrick, was ist das?«

Es knäuelte sich noch ein bisschen, dann erschien ein Stück weißes Fell, ein schwarzer Schwanz und schließlich ein weißes Gesicht mit riesigen grünen Augen.

»Ein Kätzchen. Die Schweine haben es am Schwanz angebunden und wollten es durch die Luft wirbeln.«

Die folgende Schilderung der Tierquälerei durch drei Jungen förderte mein Verständnis für Patricks Handlungsweise außerordentlich. Hätte ich die Knaben in die Finger bekommen, es hätte auch mehr als nur ernste Worte gesetzt.

»Gib mal her«, forderte ich, als er fertig war und noch immer das zitternde Tierchen an die Brust gedrückt hielt. Vorsichtig übergab er mir die kleine Katze. Viel verstand ich nicht von Tieren, aber sehr viel älter als vier Monate konnte diese hier nicht sein. Sie jammerte, als ich ihren Po und die Hinterpfötchen stützte. Wahrscheinlich war auch sie verletzt. Aber sie war eine milchweiße Schönheit mit einem schwarzen Rückenstrich, einem rosigen Näschen und schwarz getippten Ohren. Als sie sich ein bisschen bequemer in meinem Arm eingerichtet hatte, begann sie sogar leise zu schnurren, und ich fürchtete, ich war soeben überredet worden, dieser Katze ein Heim zu geben.

»Geh dich waschen und umziehen, Patrick, dann verarzte ich deine Wunden. Anschließend fahren wir beide zum Tierarzt und lassen dieses Geschöpf hier untersuchen.«

Die junge Dame – der Tierarzt bestätigte Alter und Geschlecht – war bis auf die zugefügten Prellungen gesund. Wir erhielten eine Belehrung in Katzenhaltung und mussten für die Kartei auf die Schnelle einen Namen erfinden. Patrick und ich sahen uns ratlos an.

»Na, so schwer kann das doch nicht sein, einer Katze einen Namen zu geben!«, drängte uns der Tierarzt, der mit gezücktem Stift vor der Karte saß. »Auf Mitzi, Katzi oder Maunzi hören sie ganz gerne.«

»Nein«, beschied ich ihn kategorisch. Mir waren Namen wichtig. Schließlich machten sie einen Teil der Persönlichkeit aus.

»Nein«, beharrte auch Patrick und schüttelte energisch den Kopf. »Sie ist was Besonderes, so einen Allerweltsnamen können wir ihr nicht geben.«

»Dann lass dir ganz schnell einen originelleren einfallen. Ich habe nämlich noch mehr Patienten heute.«

Patrick sah mich an und meinte: »Wir nennen sie Nefernefer!« Ich lächelte. Patrick war in seiner ägyptischen Phase, seit er von Josianes Schicksal wusste.

»Es wäre besser, wenn der Name auf i enden würde«, wandte der Tierarzt ein, und ich legte damit fest: »Dann heißt sie eben Nefertiti.«

»Titi, das lässt sich hübsch rufen«, antwortete der Ignorant und bekam einen ernsthaften Verweis von meinem Sohn, so dass der königliche Name in voller Länge auf der Karteikarte eingetragen wurde. Aber Titi war diese Katze von diesem Moment an.

»Mann, war der blöd«, schnaubte Patrick auf dem Heimweg. »Mitzikatzi! Knallkopf, der! Nur weil er mit Nachnamen Schmitz heißt.«

Ich musste darüber lachen, aber ganz unrecht hatte Patrick nicht. Auch mir bedeutete mein Name sehr viel, denn ich wusste, welch großes Leid ein falscher Name einem Kind verursachen kann. Das trockene, pedantische Baptista hatte ich immer gehasst, und Bap entsprach meinem Naturell auch nicht richtig. Vielleicht hatte ich Damon damals deshalb spontan gesagt, ich hieße Amanda, als er mich so kalt lächelnd abgefertigt hatte. Immerhin hatte er mich nie anders angeredet als mit diesem Namen, auch wenn meine Eltern mich konsequent weiter Baptista gerufen hatten. Aber besonders häufig waren wir zu viert nicht zusammengekommen. Damon hatte sich an seine Zusage gehalten und meine Eltern aufgesucht, um sich als künftiger Schwiegersohn vorzustellen. Ich saß bei dem Gespräch niedergeschlagen und noch immer verletzt dabei und machte kaum den Mund auf. Anschließend musste ich mich dann noch dem Verhör durch meine enttäuschte Mutter unterziehen, bei dem ich ebenfalls weitgehend verstockt und trotzig schwieg. Es waren keine direkten Vorwürfe, aber es schwang immer wieder mit, wie tief betrübt sie über mein Verhalten war.

»Wir haben versucht, dir eine gute Erziehung mitzugeben, die auf den christlichen Werten beruht, Baptista. Aber Erziehung kann nicht alles sein. Deine Veranlagung scheint sich nicht unterdrücken zu lassen. Es tut uns leid, dass wir nicht besser auf dich geachtet haben.«

So wiesen meine Eltern schließlich alle Schuld an meinem Schicksal von sich und lasteten sie meinem angeborenen Charakter an. Und der war ganz offensichtlich mit vielen Fehlern behaftet. Schon damals stand ich lange vor dem Spiegel und fragte das Bild, das ich darin sah: »Wer bist du eigentlich? Was sind das für Veranlagungen, die dich so unerträglich für die menschliche Gemeinschaft machen?« Ich fand keine Antwort, ich fand nur mehr und mehr Widersprüche in mir. Der größte, mit dem ich zu jener Zeit zu kämpfen hatte, war mein Verhältnis zu Damon. Ganz tief in mir schlummerte das Wissen, dass ich ihn einmal leidenschaftlich begehrt hatte, ja, dass ich voller Sehnsucht darauf wartete, seine Frau, seine Geliebte, seine Freundin zu werden. Doch diese Sehnsucht konnte sich nicht entfalten. Sie konnte nicht an die Oberfläche kommen und sich artikulieren, denn die Mauer aus Scham, schlechtem Gewissen und der Furcht vor den unbekannten charakterlichen Mängeln war fest und undurchdringlich geworden seit jener Nacht. Aus diesem Grund blieben wir beide dann auf Distanz zueinander, höflich, aber nicht zärtlich, rücksichtsvoll, aber nicht herzlich, manchmal sogar liebenswürdig, aber nie liebevoll.

Unsere Hochzeit war eine nüchterne Angelegenheit auf dem Standesamt, die meine Eltern widerwillig guthießen, denn als schwangere Braut gehörte ich nicht in die Kirche. Damon hatte eine größere Wohnung für uns gefunden, und in die zog ich mit ihm zusammen. Es war eine seltsame Form der Lebensgemeinschaft, die wir pflegten. In der ersten Nacht war Damon zu mir gekommen und wollte mich in die Arme nehmen. Auch wenn ich auf diese Geste gewartet hatte, sie mir ausgemalt hatte und wusste, dass alles sich zum Besseren wenden würde, wenn ich mich ihm hingab – in dem Augenblick, als es geschah, würgte plötzlich die bittere Galle in mir hoch, ich stieß ihn von mir und fand als Ausrede meine Schwangerschaft sehr nützlich, jegliche Intimitäten ablehnen zu können.

Damon war damals gerade in der Schlussphase seines Studiums und arbeitete intensiv an seiner Diplomarbeit. Ich beendete noch das Wintersemester, Anfang April sollte das Kind kommen. Die Geburt war schwer. Überraschenderweise hatte sich Damon bereit erklärt, bei mir zu bleiben. Und in diesen langen Stunden, in denen ich vor Schmerzen manchmal nicht mehr bei mir war, schien es in dieser Welt irgendwo zwischen Traum und Bewusstlosigkeit eine eigenartige Verbindung zwischen uns zu geben. Schließlich kam der Moment, in dem ich glaubte, zerrissen zu werden. Da hob ich mich über den Schmerz hinaus, sah Damon mit den Augen der Sehnsucht und spürte, irrwitzig wie auch immer und völlig unerklärbar, auch sein unbeschreibliches Verlangen nach mir.

Als ich wieder einigermaßen klar denken konnte, sagte man mir, mein Sohn Patrick sei wohlauf. Wir hatten nie darüber gesprochen, wie unser Kind heißen sollte, und ich wunderte mich, dass der Sohn Damon so viel bedeutet hatte, dass er ihm einen Namen gegeben hatte.

Damals war ich gerührt, aber jetzt, auf der Fahrt vom Tierarzt nach Hause, wurde mir klar, es hatte vermutlich auch nur die diensthabende Säuglingsschwester drängelnd mit dem Stift auf die Karteikarte geklopft, auf die sie endlich einen Namen eintragen wollte. Es war nur eine weitere bittere Erkenntnis mehr.

»Du siehst wieder aus wie die leibhaftige Baba Jaga«, sagte Patrick zu mir, als wir zu Hause angekommen waren. »Du hast dann immer zwei so verbiesterte Linien am Mund und kneifst die Lippen zusammen.«

Ertappt versuchte ich sofort, meine Gesichtszüge zu entspannen und ein Lächeln zu produzieren. Es klappte nicht auf Anhieb.

»Was ist los, hast du dich über den Arzt geärgert oder über mich?«

»Keins von beidem, Patrick. Ich habe nur dummen Gedanken nachgehangen.«

»Was für welchen?«

»Meine Güte, was kannst du nagend sein!«

»Ja, nicht? Eines meiner entscheidenden Talente. Also, worüber hast du so düster gegrübelt?«

»Über Namen. Den von Nefertiti und meinen und auch über deinen. Gefällt dir eigentlich dein Name, Patrick?«

»Mh. Interessante Frage. Du, Baba, da habe ich noch nie drüber nachgedacht. Irgendwie scheint er ja zu passen, nicht? Hat er was Bestimmtes zu bedeuten? Hast du ihn ausgesucht?«

»Nein, den hat dein Vater dir gegeben.«

»Ah, deshalb die grollende Miene vorhin. Die kriegst du eigentlich immer, wenn du an ihn denkst oder von ihm sprichst.«

Wie schrecklich gut dieser Junge beobachtete! Ich riss mich zusammen.

Zuhause richteten wir Titi ein Körbchen her, stellten einen Napf mit Futter und einen mit Wasser bereit und beobachteten, wie die Kleine sorgsam die Küche erkundete und dann mit dem Gesichtsausdruck größter Erleichterung in die Kiste mit Sand hüpfte und heftig zu scharren begann.

»Oh, sie musste wohl mal! Ist sie nicht ordentlich?«

Patrick war richtiggehend stolz auf sein kätzisches Mitbringsel, und selbst meine noch immer ein wenig verkrampften Züge lösten sich beim Anblick dieses fröhlichen Tierchens, das schmatzend vor dem gefüllten Napf saß.

»Baba, mir fällt gerade ein – das mit dem Namen –, also, wahrscheinlich sollte ich dich auch nicht mehr Baba nennen, was?«

»Hoppla, wie kommst du denn darauf?«

»Na ja, das ist doch so die Baby-Sprache für Baptista. Und den Namen magst du ja nun wirklich nicht.«

»Richtig, aber Baba hat auch was von Mama, klingt nur erheblich exotischer. Du kannst das also ruhig dabei lassen.«

»Fein, denn ansonsten fiele mir noch Mütterchen ein oder Alte oder Chefin …«

»Untersteh dich!«

»Gut, Baba. Aber warum hast du dich eigentlich nicht schon früher als Kind Amanda genannt?«

»Habe ich ja, oder besser so ein bisschen verstümmelt ›Amada‹. Aber das klang meinen Eltern zu heidnisch, und als sie mich tauften, versuchten sie gleichzeitig auch meine verworfene Herkunft mit dem Wasser abzuwaschen und nannten mich zur Erinnerung an diese Säuberungsaktion Baptista – die Getaufte.«

»Oder die mit allen Wassern Gewaschene? Ist ihnen die Reinigung gelungen?«

»Ich fürchte, nein.«

»Und du hast dann noch mal versucht, dich von den Rückständen dieser Taufe reinzuwaschen, und hast dich in Amanda umbenannt, ja?«

»Nicht ganz. Sie haben mir schon den Namen Amanda Baptista gegeben. Ich habe eben nur den ersten Namen als Rufnamen gewählt. Aber erst als beide tot waren. Sie hätten es nicht verstanden, Patrick.«

»Komisch, ich kann mich kaum an Oma und Opa erinnern.«

»Du warst ja auch noch sehr klein, als sie gestorben sind. Oma war bereits krank, als du zur Welt gekommen bist.«

»Bist du darum zu ihnen gezogen?«

»Ja, hauptsächlich. Sie wünschten sich, dass ich ihnen bei der Pflege helfe.«

»Und mein Vater?«

»Der zog es vor, sich an einem Projekt in Kanada zu beteiligen.«

»Ich würde ihn doch ganz gern mal kennenlernen. Um ihm die Meinung zu sagen!«

»Mein streitbarer Held! Ich glaube kaum, dass ihn das tief beeindrucken würde.«

Ich hatte Patrick nie ein Märchen über seinen Vater erzählt. Etwa, er sei bei einer Katastrophe ums Leben gekommen, während er sich aufopfernd darum bemühte, Frauen und Kinder zu retten, oder irgendwas über das vergebliche Ringen mit einer tödlichen Krankheit. Nein, ich hatte ihm, sobald er es verstehen konnte, gesagt, dass Damon und ich uns hatten scheiden lassen, nachdem wir mühsam zwei Jahre lang versucht hatten, miteinander auszukommen. Was ich ihm nicht gesagt hatte, war, dass ich zuvor auch noch miterleben musste, wie mein Gatte sich mit ein paar lebenslustigen Damen aus zwielichtigen Verhältnissen vergnügte. Isabell hatte ihn mehrfach in derartiger Gesellschaft gesehen und war der Meinung, ich solle davon noch Kenntnis haben, bevor sie ihren Job in London antrat. Über die unrühmlichen Szenen, die ich ihm daraufhin gemacht hatte, hüllte ich mich auch in Schweigen. Sie waren keine Erinnerung wert, und darum schob ich sie auch jetzt entschlossen beiseite.

KAPITEL 16

Unterwelt ganz unten

Die Göttin machte sich auf den Weg, den ihr Ishtar gezeigt hatte, und sie kam zu dem ersten Tor. Dort stand ein grimmiger Wächter und verwehrte ihr den Eintritt.

»Mach Platz, ich habe eine Verabredung mit deiner Herrin!«, raunzte die Göttin ihn an, und der Wächter, ein ausgeprägter Verwaltungstyp, gab vor, zunächst ihre Berechtigung prüfen zu müssen. Er ließ die Göttin vor dem Tor warten, bis er die Bestätigung hatte, dass sie den Weg fortsetzen durfte.

»Du kannst eintreten, aber dieser Blütenkranz auf deinem Haar bleibt hier bei mir!«

Die Göttin nahm ihn widerwillig vom Haupt, gab ihn dem Wächter und wurde dann durch das Tor gelassen. Ein Stück des Weges weiter fand sie sich vor dem nächsten Tor. Hier verlangte der Wächter ihre Ohrringe. Noch einmal murrte sie, musste sich aber sagen lassen, das seien die Bedingungen der Herrscherin der Unterwelt.

Und so gab sie am dritten Tor ihre Halsketten ab, am vierten Tor löste sie ihre Broschen von der Brust, am fünften Tor ließ sie ihren kostbaren Gürtel, am sechsten Tor schob sie die Reifen von ihren Armen, und am siebenten Tor gar musste sie sich vollständig entkleiden.

Nackt und schmucklos trat sie vor Ereschkigal. Noch hatte sich die Göttin kein Bild von der Herrin der Unterwelt gemacht, und so war sie vor Entsetzen gelähmt, als die riesige schwarzhaarige Frau mit dem Löwenblick auftauchte.

»Was willst du hier?«, donnerte die dunkle Herrin sie an, und die Göttin stammelte etwas von ihrem Geliebten, den sie suchte.

»Welche Anmaßung!«, brüllte Ereschkigal und jagte eine Horde Dämonen hinter der Göttin her, die sie tiefer und tiefer in die Welt unter den Welten trieben. So irrte sie im Finsteren umher, gepeinigt, gekratzt und gebissen von den wilden Geistern, bis sie schließlich in einem Mahlstrom versank, der aus schwarzem, schlammigem Gewässer bestand. Mühsam um Atem ringend kämpfte die Göttin dagegen an, doch immer weiter wurde sie umhergeworfen, bis sie schließlich einen kleinen Halt in der Dunkelheit über den brodelnden Gewässern fand. Doch die Ruhe war trügerisch, denn aus dem salzigen Ozean des Blutes erhob sich vor ihr der Drache des Chaos, Tiamat, die zornbrüllende Mutter, und verschlang die Göttin mit einem gewaltigen Schluck. So wurde sie eins mit der grausamen Kämpferin, deren größter Feind ihr Sohn war. In einem entsetzlichen Ringen erschlug er ihren Leib, zerfetzte ihr Inneres. Das Herz riss er aus und riss es in Stücke. Doch die Göttin, unsterblich, wenn auch geschändet, verlor nur ihr Bewusstsein für lange Zeit, und als sie wieder erwachte, lag sie in einer Welt voller wogender Nebel, aus denen lediglich ein Paar roter Augen glühte.

KAPITEL 17

Die schwarze Hexe

Ich hätte es wissen können – es hatte wenig Sinn, die Vergangenheit mit Gewalt vergessen zu wollen. Man bekommt sie anschließend in bösen Träumen wieder serviert. Auch diese Nacht verbrachte ich unruhig zwischen wirren Szenen, in denen ich vor schattenhaften Wesen floh, und langen Phasen mit rädernden Gedanken. Wieder schlief ich erst in den Morgenstunden ein, und in diesem letzten Traum erhielt der Schatten schließlich Gestalt und Gesicht. Es war eines, das mir das nackte Grauen verursachte, obwohl es nur eine große, schwarzhaarige Frau war. Näher und näher kam sie, drohend, mit tiefschwarzen Augen, die mich lähmten, meine Seele zerfetzten und die mich nackt und bloß dem Schicksal ausliefern würden. Sie griff nach mir und riss mit scharfen Klauen an meinen Haaren.

Mit dem Schrei »Halima!« erwachte ich, fasste nach oben und hielt ein ebenfalls schreiendes Bündel Fell in der Hand. Völlig verstört starrte ich an, was ich da gepackt hatte, und erhielt zur Strafe noch einen Tatzer auf die Hand.

»Nefertiti!«, stöhnte ich und versuchte, Haare und Katze voneinander zu entwirren.

»Baba, ist was passiert?« Patrick stürzte zur Tür herein. »Du hast geschrien! Ach, du meine Güte. Titi!«

Er half mir, die kleine Katze einigermaßen schmerzlos zu entfernen, und schlug dann ganz praktisch vor: »Vielleicht solltest du demnächst eine Schlafmütze anziehen.«

»Eine Schlafmütze?«

»Ja, du Schlafmütze. Ich glaube nämlich nicht, dass Titi irgendetwas auf vernünftige Erklärungen gibt, was das Besuchen von Betten anbelangt. Sie hat sich die ganze Nacht über auf meinem Kopfkissen vergnügt.«

»Bring sie raus, ich komme gleich.«

»Lass dir nur Zeit, ich find schon was zum Mittagessen!« Die Zeiger des Weckers sagten mir, dass seine Bemerkung nicht ganz unberechtigt war. Obwohl es bereits nach zehn Uhr war, fühlte ich mich weder ausgeruht noch unternehmungslustig. Dieser letzte quälende Traum steckte mir noch in den Gliedern. War das wirklich Halima gewesen, die mich da bedroht hatte? Eigentlich nicht möglich, es war vermutlich nur so ein überlagertes Bild aus den Tagesresten. Schließlich hatte Halima mich ziemlich beeindruckt. Und hatte sie sich nicht sogar selbst als geheimnisvoll bezeichnet? Ein weiterer Verdacht kam auf einmal bei mir auf und war bezeichnend für meinen geistigen Verfall. Sollte das alles etwa mit diesem blödsinnige Ritual zusammenhängen, das Nicole für mich durchgeführt hatte? Ich hatte es schon beinahe vergessen, aber jetzt fielen plötzlich einige Puzzlesteine zusammen, denen ich zuvor keine Bedeutung beigemessen hatte. Natürlich war direkt nach diesem magischen Akt eine Wendung in meinem Leben eingetreten, und selbstverständlich waren ein paar Zufälle passiert, die jetzt, im Nachhinein betrachtet, durchaus einen Sinn ergaben. Sie hatten den Schlamm der Vergangenheit aufgerührt, sie hatten mich wieder in die Ekstase des Tanzens fallen lassen, und sie hatten mich zu Halima geführt. Entsetzt fragte ich mich, ob wirklich etwas an der Magie dran war. So ganz frei von Aberglauben schien ich wohl doch nicht zu sein. Ich nahm mir vor, mit Nicole darüber zu reden, wenn wir heute Abend vom Tanzen zurückkamen. In der Zwischenzeit widmete ich mich – wie in den vergangenen Tagen auch – wieder meinen alten Studienunterlagen, denn die Ferien endeten in der nächsten Woche. Sowohl Patrick als auch ich würden dann wieder die Schulbank drücken, denn zur Auffrischung meines theoretischen Wissens hatte ich auch einige Vorlesungen belegt. Dabei hatte ich allerdings versucht, möglichst viele dieser Stunden in die Vormittagszeit zu legen, damit Patrick nicht so oft alleine sein musste. Obwohl er behauptete, es mache ihm nichts aus. Aber die kleine Krise um Nefertiti hatte mir nur wieder gezeigt, dass manchmal mütterliche Präsenz ganz nützlich war, auch bei einem gestandenen elfjährigen Jungen.

Einigermaßen pünktlich erschien nachmittags Nicole. Ihre chronischen Verspätungen hatte ich dadurch auszugleichen gelernt, dass ich Termine mit ihr immer eine halbe Stunde zu früh ansetzte. Wie üblich sprudelte sie von Tageserlebnissen über, die ich weitgehend an mir vorbeiplätschern ließ, bis wir im Studio angekommen waren. Bis dahin war der Strom ein wenig versiegt, und ich fragte sie, ob sie anschließend noch etwas Zeit hatte, um mir ein paar Fragen zu beantworten.

»Natürlich. Worum geht’s? Neues von Josiane?«

»Nein, mehr um diese magischen Dinge.«

»Hast du was erlebt? Ist was passiert?«

Da wir gerade in den Vorraum des Studios traten, in dem sich schon etliche Frauen aufhielten, sagte ich nur: »Später«, und sah mich nach Halima um. Sie kam eben aus ihrem Büro auf uns zu, und im selben Augenblick packte mich das gleiche Gefühl wieder, das mich in meinem morgendlichen Traum so erschreckt hatte. Ich musste sie recht entsetzt angestarrt haben, so kam es zumindest mir vor, aber alles das dauerte wohl nur Bruchteile von Sekunden.

»Grüß dich, Halima. Ich habe hier eine Freundin mitgebracht, die auch gerne tanzt. Kann sie heute eine Probestunde bei dir mitmachen?«

»Natürlich, gerne. Du kannst dich dort umziehen. Nach der Stunde reden wir dann miteinander.« Sie schickte Nicole mit einer Handbewegung hinter den Paravent und sah mich dann ohne Lächeln an.

»Du siehst aus, als hättest du schlecht geschlafen. Möchtest du mit mir über irgendetwas reden?«

Ich schüttelte nur den Kopf, aber ihre Scharfsichtigkeit erschreckte mich. So schlecht sah ich doch auch wieder nicht aus, oder? Ein Blick in den Spiegel bestätigte das. Hatte Halima in der Tat andere Kenntnisse, die ihr meinen Zustand so deutlich machten? Plötzlich nagte Misstrauen an mir.

Die Stunde lief wie üblich ab, wir übten einzelne Schritte und Bewegungen und dann eine komplette Choreographie, die als Tanz jedoch noch ein wenig holperig wirkte. Halima korrigierte sachlich, aber ich merkte, dass sie sich speziell von Nicole ein Bild machte. So, wie meine Freundin tanzte, war das kein besonders positives. Leider beherrschte sie auch nach beinahe drei Jahren des Übens ihren Körper noch immer nicht richtig und schlackerte zwischendurch wenig anmutig und unkonzentriert mit Ellenbogen und Knien. Anfangs hatte ich sie, wenn sie neben mir stand, mit leise geflüsterten Hinweisen hin und wieder darauf aufmerksam gemacht. Aber dann hatte sie mich einmal dermaßen angefahren, dass ich inzwischen nichts mehr dazu sagte. Auch Kerstin hatte es aufgegeben, sie zu korrigieren. Dadurch war Nicoles tänzerisches Selbstbewusstsein stark gewachsen. Ich war gespannt, wie Halima mit ihr zurechtkommen würde.

»Freitanz!«

Die Aufforderung, endlich nach eigenem Gutdünken tanzen zu dürfen, wurde hier mit Begeisterung aufgenommen, und zehn Frauen begannen, sich gefühlvoll zur Melodie zu wiegen. Halima berührte mich leicht an der Schulter.

»Du nicht, Amanda. Oder besser, noch nicht.«

Mir war das nur recht, und ich setzte mich zum Zuschauen auf einen der Diwane. Halima nahm ebenfalls Platz, aber mit dem Rücken zu den Tanzenden.

»Sie sollen wenigstens zehn Minuten unbeobachtet herumexperimentieren können«, erklärte sie und fragte dann: »Ich nehme an, du möchtest mit deiner Freundin zusammen in einem Kurs bleiben?«

»Doch, ja. Das wäre schon nett.«

Ich beobachtete Nicoles Gezappel und ahnte, was jetzt kam.

»Ich möchte dich nicht gerne in einen Anfänger-Unterricht schicken …«

»Aber Nicole täte das ganz gut, meinst du.«

»Aus verschiedenen Gründen. Ihr beide solltet nicht zu viel zusammen sein. Das Mädchen ist noch sehr unfertig. In vielen Dingen.«

Obwohl das natürlich auch mein Eindruck war, mochte ich Nicole wirklich. Sie war warmherzig und eine großzügige und hilfsbereite Freundin. Mir gefiel es auch nicht, dass Halima sich in meine sehr privaten Angelegenheiten einmischen wollte.

»Ich denke, das beurteile ich am besten selbst«, sagte ich deshalb kühl und wollte mich zum Umziehen abwenden.

»Tu das, Amanda, aber nimm bitte keine – mh, seltsamen – Ratschläge von ihr an.«

»Solche Ratschläge, Halima, nehme ich von niemandem an.«

»Auch von mir nicht. Ja, ich habe dich schon verstanden. Man kann nicht viel tun, wenn das Vertrauen fehlt. Aber ich mache dir trotzdem das Angebot noch mal: Wenn du über etwas reden möchtest, was dich bedrückt, dann werde ich dir zuhören. Und wenn dir eine kluge Frage zu Josiane einfällt, dann werde ich dir helfen, die Antwort zu finden.«

Halima war aufgestanden und hatte wieder ganz leicht die Hand auf meine Schulter gelegt. Ihre Armreifen klingelten leise. Ich machte mich von ihr los, sie wurde mir immer unheimlicher.

»Ich wünsche dir bessere Träume, Amanda«, fügte sie dann noch hinzu, und mir schien ihr Lächeln in diesem Moment regelrecht spöttisch. Dann drehte sie sich um und winkte Nicole zu, mit ihr in das Büro zu kommen.

Als ich mich umgezogen hatte, wartete ich, bis die beiden fertig waren. Wenige Minuten später kam Nicole heraus, und an ihrem Gesichtsausdruck sah ich, dass das Gespräch nicht besonders gut gelaufen war.

»Gehen wir.«

Nicole schwieg, was an ihr ungewöhnlich war. Erst als wir bei mir angekommen waren und vor einem Glas Wein saßen, ließ sie ihrer Wut freien Lauf.

»Die sieht mich nie wieder! Das kannst du vergessen! Die ist ja das Letzte an Lehrerin! Ihr scheint’s ja wohl wirklich zu gut zu gehen. Keinen Pfennig bekommt sie von mir! So einen Unterricht brauche ich nicht!«

»Brems dich, Nikki, was ist passiert?«, fragte ich sie, obwohl ich es mir denken konnte. Wie unklug von Halima! Erst mischte sie sich unnötig in meine Angelegenheiten ein, und dann hatte sie auch noch das Mimöschen Nicole gnadenlos niedergemacht, indem sie ihr angeboten hatte, den Basiskurs zu besuchen. Besaß diese Frau denn gar keine Menschenkenntnis? Ich hörte mir an, welch vernichtendes Urteil Halima abgegeben hatte. Allerdings siegte hier mein Gerechtigkeitssinn. Wenn Halima einen bestimmten Standard in der Ausbildung halten wollte, dann konnte sie kaum anders handeln. Sie war ja auch eine anerkannte Künstlerin und trat mit ihren Schülerinnen bei öffentlichen Veranstaltungen auf. Also gab ich keine Kommentare zu Nicoles Lamento ab, sondern suchte nach einer Ablenkung. Sie kam auch sogleich in Form einer weißen Katze, die neugierig in das Zimmer trippelte.

»Wie süß! Goldig! Wo ist die denn her? Du hast mir ja gar nicht erzählt, dass du eine Katze hast.«

Die nächste halbe Stunde war gerettet und Halima vergessen. Dann aber lenkte ich das Gespräch wieder auf mein eigentliches Anliegen.

»Du hast doch so ungefähr vor drei Monaten einen Zauber für mich gemacht, Nicole. Sag mal, kann es sein, dass so etwas Nebenwirkungen hat?«

»Nein, eigentlich nicht. Was für Nebenwirkungen machen sich denn bemerkbar?«

»Schlechte Träume und quälende Erinnerungen.«

»Das verstehe ich nicht. Da dürfte im Prinzip nichts schiefgegangen sein. Ich habe ganz liebe Göttinnen angerufen. Ishtar, Inanna, Demeter, Bastet – das bedeutet Verständnis, Hilfsbereitschaft, Liebe, Mütterlichkeit und Anmut. Nein, unmöglich.«

Nicole überlegte eine Weile schweigend, dann sah sie mich mit leicht zusammengekniffenen Augen an.

»Seit wann machen sich diese Nebenwirkungen bemerkbar?« Ich dachte einen Moment nach und meinte dann: »Den ersten Traum, der anders war als die üblichen, hatte ich vor anderthalb Wochen. Aber der war nicht scheußlich, sondern nur seltsam. Dann fingen die Erinnerungen an. Sachen, die ich schon lange vergessen hatte, die aber immer noch weh tun. Aber heute hatte ich wirklich einen Angsttraum.«

»Gab es ein bestimmtes Ereignis vor dem ersten Traum?«, hakte sie nach, und mir fiel es plötzlich wieder ein.

»Ach ja, das war der Tag, an dem mir Halimas Prospekt in die Hände fiel. Weil ich nämlich von dieser wunderschönen Tänzerin träumte, bin ich gleich am nächsten Nachmittag zu ihr gefahren, um mir ihr Studio anzusehen.«

»Schau an, das habe ich mir gedacht. Da hat jemand etwas bei dir umgedreht! Ganz sicher.«

»Umgedreht?«

»Amanda, vertraust du mir?«

Mein Vertrauen schien an diesem Tag eine begehrte Ware zu sein. Nicole war eine nette Freundin, aber ihr Hexenwissen war mir ein wenig suspekt. Dennoch, wenn ich mehr von ihr wissen wollte, musste ich ihr wohl vertrauen. Ich nickte also.

»Es gibt nicht nur Hexen, die sich mit weißer Magie beschäftigen, Amanda«, flüsterte sie fast. »Manche haben sich auch auf den linken Pfad begeben, und die sind dann echt gefährlich.«

»Schwarze Magie?«

Das wurde ja richtig putzig!

»Genau. Und weißt du, wer eine richtig schwarze Hexe ist? Deine Halima! Das habe ich gleich gemerkt, als ich ihr in die Augen gesehen habe. Sie hat dich mit dem ersten Traum in ihre Nähe gelockt und dann deine Aura vergiftet! Was hast du ihr getan, dass sie deine Feindin geworden ist?«

»Nichts habe ich ihr getan. Zumindest nichts, was nicht gesellschaftlich zu vertreten wäre.«

»Dann muss es an etwas liegen, das sich in eurer Vergangenheit abgespielt hat. Ob es an deinem Interesse an Josiane liegt? Wahrscheinlich hütet sie da ein Geheimnis, hinter das du nicht kommen sollst.«

»Warum hätte sie mich dann erst zu sich locken sollen? Auf meine Fragen hin hätte sie sich ja nur einfach unwissend stellen müssen.«

»Wer weiß, was damals wirklich geschehen ist. Vielleicht will sie dich auch auf einen falschen Pfad locken.«

»Entschuldige, aber ein bisschen absurd finde ich deine Schlussfolgerung schon. Sicher, Halima ist nicht einfach zu durchschauen. Ihr Verhalten ist auch ziemlich gewöhnungsbedürftig, aber als schwarze Hexe kann ich sie nicht betrachten.«

»Schade! Es wäre besser, wenn du nicht so naiv wärst. Ich werde auf jeden Fall mal einen Schutzzauber für dich machen. Vor allem solltest du nicht mehr zu ihr hingehen. Kündige am besten sofort den Vertrag!«

»Ich überlege es mir, Nicole. Vielleicht bilde ich mir auch alles nur ein.«

»Bestimmt nicht. Ich erkenne eine Schwarzmagierin, wenn ich sie sehe!«

Und ich eine beleidigte Leberwurst, dachte ich. Später, als Nicole gegangen war, grübelte ich noch eine Weile vor mich hin. Aber schließlich schüttelte ich diese Bangigkeit von mir ab, die das Gemunkel von schwarzer Magie und Hexenzauber bei mir verursacht hatte. Es gab eine ganz einfache Lösung, die alle zufriedenstellen würde. Ich wollte weiter bei Halima tanzen, denn der Kurs machte mir Spaß. Aber das Thema Josiane und Tochter würde nicht mehr zur Sprache kommen. Dafür würde ich dankend Nandis Geld annehmen und das Haus renovieren. Ich beschloss auch, dass Ulli sein Arbeitszimmer opfern musste, weil ich mir darin ein eigenes Studierzimmer einrichten wollte. Irgendwann in einem Jahr würde ich meine Diplomarbeit beendet haben und bedauernd feststellen müssen, dass trotz intensiver Nachforschungen Gitas Enkelin in diesem Zeitraum nicht aufzufinden war.

KAPITEL 18

Staub und Ulli

Meine guten Vorsätze zeigten Wirkung. Vermutlich aber war es die Menge an Arbeit, die ich mir aufgebürdet hatte, die die trüben Erinnerungen verscheuchte. Sie ließ mich meist so müde ins Bett fallen, dass mich auch irgendwelche Angstträume nicht aus dem Schlaf schrecken konnten. Meine geistige Herausforderung fand ich in den Recherchen für meine Diplomarbeit, deren Thema inzwischen genehmigt worden war, die körperliche Herausforderung bestand vorwiegend in meiner Renovierungsaktion. Ulli war zwar nicht sehr glücklich damit, dass ich sein Zimmerchen okkupierte, er konnte sich aber schwerlich dagegen wehren, wenn ich in meinem eigenen Haus einen Raum für mich beanspruchte. Er maulte einige Tage vor sich hin, dann half er mir aber, seinen alten, zerschrammten Schreibtisch für den Sperrmüll an den Straßenrand zu tragen. Damit war aber dann sein hilfreicher Einsatz auch beendet. Es kam ihm eine sehr praktische Weiterbildungsmaßnahme in die Quere, zu der er zwei Wochen nach Berlin reisen musste.

Die aufwendigste Phase musste gleich als Erstes in Angriff genommen werden, denn mir leuchtete ein, dass die Heizung tunlichst vor dem Winter erneuert werden sollte. Es war eine schmutzige Plackerei. Die Handwerker rissen den alten Kessel und die Ölheizung heraus und wühlten meinen Garten auf, um den Gasanschluss herzurichten, aber als sie fertig waren, hatte ich einen Kellerraum dazugewonnen, denn die neue Anlage brauchte nur noch ein verschämtes Eckchen, um uns mit heißem Wasser und Wärme zu versorgen.

Das wiederum nahm ich zum Anlass, auch den restlichen Keller gründlich auszumisten – eine Aufgabe, die ich mit gutem Grund immer vor mir hergeschoben hatte. Meine Eltern waren vor rund dreißig Jahren nach einem Auslandseinsatz in dieses Haus eingezogen. Seither hatten sich die Relikte der Wohlstandsgesellschaft schichtweise in alten Schränken und Regalen abgelagert. Daran war auch ich nicht schuldlos, denn als vor sieben Jahren mein Vater gestorben war, hatte ich nicht die Kraft gehabt, irgendetwas fortzuwerfen. Stattdessen hatte ich alles, was ich in den oberen Räumen nicht mehr haben wollte, nach unten gebracht. Entrümpeln tat also wirklich Not. Für mich war das eine lästige, staubige Arbeit, aber zwei Mitglieder meines Haushaltes genossen das Herumwühlen in den alten Sachen aus vollem Herzen – mein Sohn und Titi. Diese weiße Katze schien in jede Spalte kriechen zu können, musste jede Lade durchstöbern und war dann abends eifrig damit beschäftigt, sich die Spinnweben aus dem Fell zu putzen.

Ich hätte das auch besser getan, denn als ich über einem besonders ergiebigen Ausmisten eines alten Kleiderschrankes die Zeit vergessen hatte, brach ich einmal sehr überstürzt zu meinem Unterricht bei Halima auf. Als ich ankam, hatte die Stunde schon angefangen. Ich wollte mich möglichst unbemerkt an meinen Platz schleichen, als mich plötzlich alle ansahen. Erst gab es nur ein unterdrücktes Lachen, das aber schnell in heftiges Kichern umschlug. Ein Blick in den Spiegel sagte mir deutlich warum – Baba Jaga in ihrer authentischen Maske. Ein graustaubiges Spinnweb mit einer vertrockneten Motte hing mir in den krausen Locken wie ein Gazeschleier. Ein paar staubige Striemen hatte ich auch noch über der Nase.

»Geh dir das Gesicht abwaschen. Warte, ich gebe dir eine Haarbürste«, sagte Halima und schob mich Richtung Toiletten. »Wie hast du denn die Dekoration zustande bekommen?«

»Ich miste meinen Keller aus. Das ist so spannend, dass ich darüber offensichtlich alles andere vergesse. Vor allem, mich selbst mal im Spiegel anzuschauen, bevor ich aus dem Haus gehe.« Sie nickte und drückte mir dann eine Bürste in die Hand.

»Eine gute Idee von dir, den Keller aufzuräumen, Amanda. Damit räumst du auch in dir selbst auf.«

»Was meinst du damit?«

Ich war schon wieder misstrauisch, weil ich immer noch das Gefühl hatte, dass Halima mehr von mir wusste, als sie sagen wollte, obwohl wir in den vergangenen Wochen nach Nicoles Besuch kein privates Wort mehr gewechselt hatten.

»Was ich damit meine? Oh, eine äußere Handlung hat oft auch eine Wirkung nach innen. Du wirst schon sehen.«

»Das ist mir mal wieder zu geheimnisvoll, Halima. Ich habe keine Lust, derartige Doppeldeutungen darin zu sehen, wenn ich alte Anzüge in die Kleiderbeutel des roten Kreuzes stopfe.«

»Musst du ja auch nicht. Hier ist ein Handtuch.« Ich trocknete mir Gesicht und Hände ab und sah jetzt wieder ganz manierlich aus.

»Danke. Das muss reichen. Das nächste Mal werde ich mich genauso säuberlich putzen wie meine Katze.«

»Du hast eine Katze? Was für eine?«, fragte Halima, als wir zum Übungsraum gingen.

»Seit drei Wochen, eine kleine weiße, sozusagen ein Findelkind.«

»Aha.«

Mehr sagte sie nicht, und ich blieb mal wieder irritiert zurück, als sie zur Musikanlage ging und die CD wechselte.

Dieses eine kurze Gespräch war aber auch das einzige, das ich mit Halima lange Zeit führte. Sie ließ mich mit ihren mysteriösen Äußerungen in Ruhe und korrigierte nur meine Tanztechnik.

Jeden Tag widmete ich mich ein oder zwei Stunden der häuslichen Unterwelt. Bald hatte ich säckeweise alte Kleidung weggeben, nach Mottenpapier muffelig riechende Pullover, Hemden, Anzüge, Kleider und Mäntel. Alles sehr solide Sachen, aber von tristen gedeckten Farben und wenig modischem Chic, wie es eben der Stil meiner Eltern war. Auch auf meine alten Kleider traf ich in den Abgründen der Wandschränke, Kinderkleider, dann auch die schaurigen modischen Entgleisungen der vergangenen Jahre, alte Jeans, die mir zeigten, dass sich nach Patricks Geburt meine Figur noch ein wenig mehr um die Hüften gerundet hatte. Aber rote Röcke und bunte Fransentücher waren nicht darunter. Kleider aus jener Zeit hatte ich einmal konsequent ausgesondert. Erschüttert wurde mir klar, dass auch ich in den letzten Jahren einen Hang zu eintönigen Farben entwickelt hatte. Einerseits natürlich auf Grund meiner Tätigkeit als Pflegerin – modischer Schnickschnack war nicht angesagt, wenn man Kranke badete und Bettschüsseln leerte. Auch mein gesellschaftliches Leben als alleinerziehende Mutter war nicht so aufregend, dass sich die Anschaffung eleganter Kleider gelohnt hätte. Vielleicht sollte ich mir aber in der nächsten Zeit wenigstens mal ein paar neue Blusen und Pullover für den Winter leisten, überlegte ich, während ich weiße Kittel und Hosen wegpackte.

Als ich endlich den Kleiderschrank ausgeräumt hatte, stand ich etwas ratlos vor dem Monstrum. Einst hatte er im Schlafzimmer meiner Eltern gestanden, jetzt füllte er die ganze Wand des Kellers aus. Es war ein Schiebetürenschrank, dessen Fronten verspiegelt waren. Die Glasflächen waren inzwischen blind und verschmiert, und in dem trüben Licht der einzelnen Birne konnte ich mich nur schemenhaft darin erkennen. Aber als ich so ein paar Meter entfernt davon stand, begann eine kleine Idee in mir zu keimen. Vielleicht könnte ich aus diesem Keller so etwas wie einen Trainingsraum machen. Bisher hatte ich meine Schritte und Bewegungen immer verstohlen im Schlafzimmer geübt. Einen Augenblick liebäugelte ich mit dem Gedanken, dann schob ich ihn wieder zur Seite. Warum den Aufwand treiben? Ob ich gut oder schlecht tanzte, war ziemlich egal, da ich ja nie aufzutreten gedachte.

Als Nächstes durchforstete ich die Regale, auf denen sich alte Elektrogeräte neben ausgesonderten Geschirrteilen, zusammengerollten Bettdecken und vor allem die Blumenvasen tummelten, die ich auch schon zu der Zeit, als sie unser Wohnzimmer geschmückt hatten, zu den geschmacklichen Ausrutschern meiner Mutter gezählt hatte. Ich sah keinen Sinn darin, diese Gräuel noch irgendeinem Sperrmüllsammler zuzumuten, und zerschlug sie mit großer Befriedigung am Mülltonnenrand. Patrick machte begeistert mit.

Alles Brauchbare und noch Funktionierende aus der Hinterlassenschaft verschenkte ich an ein paar sehr junge Mitstudenten, die dankbar ihre kargen Haushalte mit Grill, Toaster, Staubsauger, Besteck und Töpfen vervollständigten. Als nach weiteren zwei Wochen die Regale leer geräumt und der Rest entsorgt war, sah der Kellerraum richtig groß aus. Blieb noch ein weiteres deckenhohes Bord, auf dem alte Akten und Bücher standen. Ich betrachtete die Papierberge, und mich schauderte unwillkürlich. Mein Vater pflegte eine heilige Ehrfurcht vor dem gedruckten Wort. Er hatte alle möglichen Bücher aufgehoben. Reihenweise standen alte Schulbücher, Klassiker, Sachbücher, theologische Werke, aber auch Kochbücher und Romane da, und da ich sie für einen kleinen Betrag kiloweise an das Antiquariat abgeben wollte, musste ich sie einzeln in die Hand nehmen, um zu sehen, ob sich darin nicht noch irgendwelche privaten Aufzeichnungen befanden. Ich fand einiges dabei. Briefe von Freunden, ein Gedicht, das mein Vater für meine Mutter verfasst hatte und das den Augen der Öffentlichkeit besser verborgen blieb. Rezepte, Aufzeichnungen für den Unterricht, Ansichtskarten und ein paar getrocknete Blütenblätter.

Als ich alles gesichtet hatte, sortiert und ins Antiquariat geschafft hatte, blieben nur noch zwei Reihen mit Aktenordnern und ein paar Kisten übrig, in denen sich vermutlich sehr persönliche Andenken meiner Eltern befanden. Ich ließ die Sachen unberührt, weil ich mich aus einem unerklärlichen Grund nicht traute, noch tiefer in ihre Privatsphäre einzutauchen. Dafür machte ich mich über meine eigenen Andenken her, die sich ebenfalls häuften. Alte Spielsachen, eine komische Plüschkatze mit langen, schlackernden Beinen, eine Schallplattensammlung – peinlich, peinlich, was für einen Geschmack ich damals gehabt hatte –, Kinderbücher, deutlich zerlesen, eine Tüte mit Muscheln, aus der ein wenig Sand rieselte, Schulhefte und natürlich eine ganze Schachtel voll mit Briefen, wie wir sie uns Freundinnen immer geschrieben hatten. Zeugnisse einer ganz normalen Kindheit und Jugend. Von manchem fiel es mir schwer, mich zu trennen. An einigen Tagen saß ich, ohne auch nur irgendein Fetzchen wegzuwerfen, lesend und blätternd auf einer der Kisten und versank in einer anderen, vergangenen Welt.

Dann hatte ich mich allmählich bis in die jüngste Vergangenheit vorgearbeitet, die aus zwei Koffern und einer Tasche von Ulli bestand. Darin hatte er seine ganze Habe transportiert, als er bei mir eingezogen war. Ich stand davor und schüttelte verständnislos den Kopf. Konnte ein Mensch so genügsam sein? Mir war das damals gar nicht so aufgefallen, als wir uns kennenlernten. Das war zu einer Zeit, als ich einen älteren, an den Rollstuhl gebundenen Herren betreute, der großen Wert darauf legte, täglich, ob es stürmte oder schneite, ob Bruthitze über dem Land lag oder der Frost biss, mindestens zwei Stunden durch den Park geschoben zu werden. Das war insoweit ja ganz vernünftig und auch sehr gesund, aber eine Plackerei für mich. Ulli, der durch eben denselben Park seine Joggingrunden drehte, begegnete uns beinahe jeden Nachmittag. Bald nickten wir uns freundlich zu. Dann, als ich eines Tages im Winter mit roter Nase, schniefend und hustend den Rollstuhl vor mich hinschob, sprach er mich an, und in seinen Augen stand Mitgefühl. Das war für mich etwas so Unerwartetes, dass ich seine Einladung auf einen heißen Tee dankend annahm. Wir trafen uns im Café, nachdem ich den alten Herren versorgt hatte, und mehr als der starke, süße Tee half mir Ullis Freundlichkeit in jenen Tagen. Ich war damals achtundzwanzig, und meine Scheidung von Damon lag fünf Jahre zurück. Seither hatte ich keine engeren Beziehungen zu Männern gehabt, einerseits weil mir die Pflege meiner kranken Eltern dafür keine Zeit ließ, zum andern, weil mir die Erfahrung mit Damon zu tiefe Wunden zugefügt hatte, als dass ich noch einmal ein solches Wagnis eingehen wollte. Aber Ulli war sanft, verständnisvoll – und er ließ mir Zeit. Er überwältigte mich nicht mit leidenschaftlichen Gesten, doch er half mir in kleinen Dingen. Als es Herbst wurde, machte ich ihm das Angebot, zu mir zu ziehen. Es schien sich zu bewähren, auch wenn Patrick nie so recht herzlich zu Ulli war. Offenen Streit gab es zwar zwischen beiden nicht, aber eine eigenartige Spannung. Unsere Beziehung war schnell in eine behäbige Routine geglitten, aber seit ich mich nicht mehr um die Suche nach der verschollenen Enkelin kümmerte, war Ulli sogar bemüht, wieder verständnisvoller und hilfsbereiter zu sein.

Es war eine friedliche Zeit, diese drei Monate, in denen ich mein Haus aufräumte, renovierte, Wände anstrich, Möbel umstellte und mich von dem ganzen alten Ballast trennte. Seltsamerweise schien sich dadurch so ganz allmählich in mir eine Verspannung zu lösen. Ich fragte mich, ob Halima nicht vielleicht doch recht gehabt hatte, dass mit dem ganz konkreten Aufräumen eines schmutzigen Gerümpelkellers wirklich auch eine innere Ordnung entstand. Vor allem wurde diese mich beständig quälende Frage nach dem, was ich denn nun wirklich war und was ich eigentlich sein wollte, weniger brennend. Ich war das, was ich in diesem Augenblick war. Und eines Tages – es war bereits Anfang Dezember – machte ich mich mit einem Eimer Seifenwasser daran, die Spiegeltüren des Kleiderschrankes zu reinigen.

KAPITEL 19

Frau Hels Nebelheim

In den kalten, wabernden Nebeln tastete die Göttin nach einer Stütze, um ihren geschundenen Leib zu erheben. Sie fand etwas Weiches, Glattes und zog sich daran hoch.

»Eine ziemlich schwergewichtige Göttin«, sagte die Stütze und funkelte rötlich. Die Göttin erschreckte sich und glitt wieder aus.

»Na komm schon, versuch es noch einmal!«

»Wer bist du denn?«

»Ich bin – bitte nicht schimpfen – ich bin ein Dämon. Ich heiße Galla.«

»Dämonen haben mich gehetzt, gekniffen, gebissen und gekratzt. Sie haben mich tief hinunter in die Welt unter den Welten getrieben bis zu dem Abgrund des Chaos. Warum bist du jetzt hier an meiner Seite? Wirst du mich auch kratzen und beißen?«

»Nein, nein, nein, ganz bestimmt nicht«, wehrte Galla ab. »Ich bin doch selbst vor ihnen ausgerissen.«

»So?«

»Ja, weißt du, ich bin nämlich viel zu klein geraten als Dämon, und darum haben sie immer auf mir herumgehackt. Ich bin einfach hinter dir hergeschlichen und habe gewartet, bis die alte Tiamat dich wieder ausspuckt. Das macht sie nämlich meistens mit solchen unverdaulichen Götterspeisen wie dir. Wenn du willst, bin ich ab jetzt dein Führer. Ich kenn mich ganz gut aus in diesen Abgründen.«

»Würdest du denn auch den Weg nach oben finden?«

Hoffnungsvoll sah die Göttin den Dämonen an, der ihr bis knapp über die Hüfte reichte und ausnehmend hässlich war.

»Kann sein. Kann nicht sein. Da war ich noch nicht. Ist es schön da?«

»In der Welt der Sterblichen? Kann sein. Kann nicht sein. In der Welt hinter den Welten aber ist es schön.« Ganz verträumt und sehnsuchtsvoll schaute die Göttin in die grauen Nebel. »Dort wartet mein Geliebter auf mich, zu ihm möchte ich zurückkehren.«

Der Dämon war ganz undämonisch gerührt, zog kräftig die Nase hoch und schniefte.

»Wenn du mich mitnimmst, werden wir den Weg schon finden. Zuerst müssen wir jedenfalls durch das Nebelheim, denn der Weg zurück ist uns versperrt. Jetzt steh endlich auf! Schau, ich habe sogar ein paar Fetzen zum Anziehen für dich mitgebracht.«

Gemeinsam wanderten sie in der trüben Dunkelheit auf einem Weg, der Galla vertraut zu sein schien. Sie mussten einen Fluss überqueren und über ein Gatter klettern, Galla verscheuchte mit harschen Worten einen wolfsähnlichen Hund, und schließlich kamen sie zu einem Gebäude, in dem auf harten Bänken ausgemergelte Gestalten dünne Suppe aus verbeulten Blechnäpfen löffelten.

»Wie ungemütlich das hier ist«, seufzte die Göttin.

»Bei Ereschkigal war’s noch ungemütlicher, erinnerst du dich?«

»Schon gut. Wer ist unsere großzügige Gastgeberin?«

»Ich bin es«, antwortete es von rechts, und eine in nebelgraue Gewänder gehüllte Frau trat zu den beiden Besuchern. Sie hatte ein seltsames Gesicht, die eine Hälfte war weiß und zarthäutig wie ein menschliches Antlitz, die andere dunkel und rau behaart. »Was will ein Dämon mit einer Göttin in Hels Heim?«

»Wir suchen den Weg in die oberen Welten«, antwortete die Göttin und musste dann erklären, warum sie überhaupt hier eingetroffen waren.

»Deinen Geliebten suchst du? Nun, da kann ich dir nicht helfen. Ich führe hier ein anständiges Hotel! Ohne die Rechnung zu bezahlen, kommt ihr beide hier nicht weg.«

Der knurrende Hund tauchte an ihrer Seite auf und verweigerte der Göttin und ihrem Begleiter den Rückzug.

»Ich habe aber nichts, womit ich dich bezahlen könnte, Frau Hel.«

»Dann arbeitest du eben für deinen Lohn.«

»Ist recht. Auch wenn das hier ein ziemlich trostloser Job ist, wie’s aussieht.«

»Tja, ich bin ja auch die Mutter der Trostlosigkeit, und das hier sind meine Kinder.«

Für viele Äonen blieben also die Göttin und ihr kleiner dämonischer Begleiter in diesem traurigen Etablissement, und nach und nach gewöhnte sich die Göttin an solch stumpfsinnige Arbeiten wie vertrocknete Käserinden aufzutischen und angestoßene Gläser zu spülen. Manchmal fand sie sogar eine Art trockener Befriedigung darin.

Aber dann geschah eines Tages ein seltsamer Zufall.

Von weit, weit her ertönte ein lockender Ruf, und die Göttin spitzte begierig die Ohren. Der kleine Dämon lauschte ebenfalls und begann, mit den Fingern zu schnipsen.

KAPITEL 20

Neubeginn der Suche

»Hallo, Amanda! Ein schönes neues Jahr!«

Nicole war am Telefon, und ich wünschte ihr ebenfalls schöne Feiertage. In den letzten Wochen hatte ich sie nur selten gesehen, da wir jetzt auch unterschiedliche Tanzkurse besuchten. Nicole hatte eine andere Lehrerin gefunden, die entweder weniger kritisch oder erheblich diplomatischer war als Halima.

»Bist du arg im Festtagsrausch, oder wollen wir uns in den nächsten Tagen mal zu einem Spaziergang treffen? Es ist so ein herrliches Wetter«, schlug ich vor und blinzelte in die frostig klare Luft. Geschneit hatte es nicht, aber Reif glitzerte auf den Dächern und den kahlen Zweigen.

»Würde ich schon gerne, aber ich bin hier in München, bei meinen Eltern.«

»Oh, ich dachte, du wolltest mit Nandi so ein ganz beschauliches Silvester verbringen?«

»Das kannst du vergessen!«

Hoppla, das war aber ein neuer giftiger Ton in die Beziehung gekommen.

»Wann kommst du denn wieder zurück? Oder ist das gerade die falsche Frage zum falschen Zeitpunkt?«

»Nicht ganz. Ich denke, in einer Woche oder so. Ich brauchte mal ein bisschen Abstand zu dem ganzen Theater.«

»Hat er dich geärgert?«

»Geärgert? Das ist ja wohl untertrieben!«

Die nächste halbe Stunde hörte ich mir Nicoles Klage an und war erstaunt, wie wütend sie war. Nandi hatte sich Weihnachten darauf besonnen, dass er ja noch drei Kinder hatte und eine Ehefrau, von der er zwar getrennt lebte, aber sich offensichtlich nicht trennen konnte. In der Vergangenheit hatte Nicole schon ein paarmal ihren Unmut darüber geäußert, allerdings hatte sie sich bemüht, mit Valerie ein freundschaftliches Verhältnis aufzubauen. Auch mit den Kindern war sie recht gut ausgekommen. Die älteste Tochter war siebzehn, die beiden Jungen zehn und vierzehn. Aber alles war in dem Moment gescheitert, als Nandi Nicole über die Feiertage alleine gelassen hatte, um mit Valerie, den Kindern und den Schwiegereltern Familienweihnacht zu begehen. Die Eifersucht, die die ganze Zeit schon schwelend vorhanden war, entlud sich also auf Nandis Haupt, und der hatte die Sache noch schlimmer gemacht, weil er Nicole vorgeworfen hatte, sie würde sich zu stark an ihn klammern. Kurzum, Nicole hatte ihre Koffer gepackt und war heim zu Muttern geflohen.

»Soll er doch sehen, wer ihm seine Buchhaltung macht und die schmutzigen Socken wäscht.«

Ich dachte mir so meinen Teil und gab lediglich das eine oder andere zustimmende oder bedauernde Geräusch von mir. Als sie sich endlich genügend Luft gemacht hatte, versuchte ich, sie auf etwas andere Gedanken zu bringen.

»Wenn du übernächsten Samstag wieder hier bist, hättest du dann Lust, mit zu einem orientalischen Abend zu kommen? Es gibt eine Show im kleinen Theater, nachmittags sogar mit Bazar. Du wolltest dir doch noch ein Münztuch kaufen.«

»Oh, himmlisch. Sicher bin ich bis dahin wieder da. Besorgst du die Eintrittskarten?«

»Mach ich.«

Nicole meldete sich drei Tage später sogar schon wieder direkt bei mir. Sie stand vor der Tür und hatte ein Paket mit selbstgebackenen Lebkuchen dabei, die ich später dem Vielfraß Patrick zur Verfügung stellte. Ich war viel zu stolz darauf, in den vergangenen Wochen vier Kilo verloren zu haben, um der Versuchung nachzugeben. Selbst über die Feiertage hatte ich mich an die magere Kost gehalten, auch wenn Patrick und Ulli nicht besonders begeistert davon waren.

Überschwänglich wurde ich umarmt. Küsschen, Küsschen hauchten sich auf meine Wangen. Die Beziehungskiste war wieder repariert, erfuhr ich dann, Nandi war ihr nachgefahren, hatte von Scheidung und neuer Heirat gesprochen, und jetzt war die Welt für Nicole wieder in Ordnung.

»Bist du eigentlich immer noch bei dieser schrecklichen Frau in dem Studio?«, fragte sie, als das Thema Nandi abgehandelt war.

»Ja, ich tanze noch bei Halima. Ich habe keinen finsteren Einfluss von ihr gespürt, wenn das deine eigentliche Frage war.«

»Ja, natürlich nicht, ich habe ja auch das große bannende Ritual durchgeführt. Das sollte sie lehren, sich an meiner Freundin zu vergreifen!«

»Richtig von Dämonen geplagt sieht sie aber nicht aus.«

»Amanda! Du verstehst gar nichts!«

»Nein, lassen wir das auch lieber.«

Auch von Nicole brauchte ich keine mystischen Bemerkungen. Ich erzählte ihr also von dem Stück, das wir gerade einübten, ein Trommelsolo, das sich zu einem mörderischen Tempo steigerte und uns jede Stunde mit brennenden Füßen und keuchendem Atem beschließen ließ.

»Ah, weißt du, was das Größte ist, Amanda? Ich werde demnächst auch auftreten. Jamila ist für eine Veranstaltung engagiert worden und soll eine ihrer Schülerinnen mitbringen. Genial, nicht?«

»Was für eine Veranstaltung?«

»Ein Teppichhaus – Einweihung oder so.«

»Was tanzt du?«

»Ach, irgendwas. Jamila nimmt ihre Musik mit, und wir tanzen frei dazu. Das ist viel besser, als sich immer an diese Choreographien zu klammern.«

»Na, dann viel Erfolg. Sag mir Bescheid, wenn es soweit ist. Wenn ich Zeit habe, schaue ich vorbei und rufe Zugabe!«

»Sie weiß den genauen Termin noch nicht, aber wir werden sie sicher am Samstag bei der Show sehen, dann können wir sie noch mal fragen.«

»Fein, ich habe uns gute Plätze reservieren lassen. Aber nur für uns beide, weil ich nicht wusste, wie du dich mit Nandi arrangiert hast.«

»Er hat kein Interesse daran, genau wie dein Ulli. Übrigens – du kümmerst dich überhaupt nicht mehr um Gitas Enkelin, oder?«

»Nein, ich habe mich von Nandi und Ulli von der Vergeblichkeit dieser Versuche überzeugen lassen.«

»Was, von Nandi? Aber der will doch, dass sie gefunden wird. Du hast doch schon eine Spur gehabt. Ich meine, du könntest Halima doch noch nach weiteren Hinweisen fragen. Oder hast du Angst davor?«

Die Frage war wie ein kleiner Schock. Nicole war der Wahrheit ziemlich nahegekommen. Ja, ich hatte die Suche aufgegeben, weil ich zu feige war, mich den Auseinandersetzungen zu stellen, die ich heraufbeschworen hatte. Keine schöne Erkenntnis.

»Nein, Angst habe ich nicht vor ihr. Aber da sie selbst auch nichts mehr dazu sagt, will ich mich nicht in ihr Privatleben einmischen«, war meine dünne Ausrede. Dass Nandi mein Nichtstun mit dem Gegenwert einer Heizungsanlage erkauft hatte, konnte ich Nicole nicht so ohne weiteres erzählen. Bei dem Thema Geld hörte ihre Freundschaft auf.

»Eigentlich schade. Ich fand die Sache spannend. Aber so wird Nandi natürlich das ganze Erbe bekommen. Dann wird die ganze Geschichte mit Valerie auch einfacher. Sie will sich jetzt nämlich scheiden lassen, aber sie stellt natürlich Forderungen. Und frag nicht, was für welche!«

»Na, dann frage ich lieber nicht.«

Als Nicole gegangen war, setzte ich mich in mein neu erobertes Arbeitszimmer und schämte mich. Ich schämte mich, weil ich mich selbst verraten hatte. Ich hatte Gita gerngehabt, und sie hatte mir vertraut. Sie hatte mir ihren Wunsch zum Auftrag gemacht. Sie hatte mich gebeten, das zu tun, was ihr nicht mehr möglich war. Aber ich hatte mich von Ullis Bedenken und Nandis persönlichen Interessen zurückhalten lassen und die einzige vielversprechende Spur, die mir so zufällig in den Schoß gefallen war, brachliegen lassen. Ja, und ich hatte auch etwas Angst vor Halima, vor ihren seltsamen Augen und ihrer irritierenden Art, tiefer in mich hineinsehen zu können, als mir angenehm war.

Einige Minuten brütete ich so vor mich hin und legte mir über mein Nichthandeln Rechenschaft ab. Plötzlich klangen ganz leise in mir Gitas Worte nach, als ich so dasaß.

»Ich habe kein Unrecht gegen die Menschen begangen, und ich habe keine Tiere misshandelt.

Ich habe nichts Unrechtes anstelle von Rechtem getan. Ich habe keinen Gott beleidigt, und ich habe nichts getan, was die Götter verabscheuen.

Ich habe kein Waisenkind um sein Eigentum gebracht. Ich habe nicht Schmerz zugefügt, und ich habe niemanden hungern lassen.

Ich habe keine Tränen verursacht.

Ich habe nicht getötet, und ich habe nicht zu töten befohlen. Niemandem habe ich ein Leid angetan.«

Ich hatte auch nichts getan. Aber auf eine viel erschreckendere Weise hatte ich vermutlich Unrechtes damit angerichtet, die Götter beleidigt und vor allem ein Waisenkind um sein Erbe gebracht. Gerade das Letzte sollte mir doch nun besonders nahegehen, denn auch ich war ein Waisenkind, das seine Eltern nicht kannte. Niemand wusste, wer ich war, als meine Adoptiveltern mich im Alter von knapp drei Jahren aufgenommen hatten.

Niemand, auch ich wusste nicht, wer ich war. Seit ich von Halima gehört hatte, dass eine Tochter von Josiane existierte, hatte ich alle meine Kraft darauf konzentriert, diese irrwitzige Hoffnung, diesen verrückten Wunschtraum zu unterdrücken, der bei ihren Worten entstanden war. Das war der eigentliche Grund, warum ich die privaten Andenkenkisten meiner Eltern nicht aufzumachen wagte. Darum hatte ich Angst, weitere Fragen zu stellen. Darum war ich feige geworden und hatte mich bestechen lassen.

Weil ich Angst hatte, wieder keine Antwort zu finden.

Weil ich ahnte, dass das Ergebnis mir diesmal zu naheging.

Könnte ich selbst die gesuchte Enkelin sein?

War das nicht die einmalige Chance, die quälende Frage beantwortet zu bekommen?

Wenn nicht? Gut, dann quälte sie weiter. Aber ich hatte es wenigstens versucht und kein Waisenkind um sein Erbe gebracht.

Plötzlich war der Mut da, den ich brauchte, um die richtige Frage zu stellen.

KAPITEL 21

Die Pflegerin

Halima war noch nicht aus ihrem Urlaub zurück, so dass ich mich bei ihr nicht gleich weiter nach Josiane erkundigen konnte. Aber ich nahm mir vor, sie bei der nächsten Gelegenheit darauf anzusprechen. In der Zwischenzeit holte ich mir noch einmal die Mappe, die mir Gita übergeben hatte, aus der Schublade hervor, in die ich sie weggeräumt hatte. Ich betrachtete die Unterlagen und die Fotos der alten Münze, aber ich fand keine weiteren Informationen darin als die, die ich schon kannte. Darum überlegte ich jetzt, ob es nicht vielleicht irgendwelche früheren Hinweise gegeben hatte, zum Beispiel in Gesprächen mit Gita. Andeutungen, die jetzt einen Sinn ergeben würden, oder etwas Besonderes an den Umständen, die uns zusammengeführt hatten. Aber da war nichts, was auffällig gewesen war. Gita hatte ich auf ganz normale Weise kennengelernt.

Als ich damals vor jetzt schon zehn Jahren erfuhr, dass meine Mutter an einem unheilbaren Magenkrebs erkrankt war, hatte ich mein Studium nach Patricks Geburt nicht mehr weitergeführt, sondern eine Ausbildung in häuslicher Krankenpflege gemacht, um ihr beizustehen. Sie war nach einem schlimmen Jahr gestorben, und ich hatte noch einmal versucht zu studieren. Aber schon im nächsten Semester stellte sich heraus, dass auch mein Vater schwerwiegende gesundheitliche Probleme hatte. Ich verschob also die Abschlussprüfung und die Diplomarbeit, blieb zu Hause, intensivierte meine Pflegeausbildung und kümmerte mich um ihn, bis die Krankheit nach weiteren zwei Jahren auch ihn besiegt hatte. Danach waren alle Kraft und Energie aus mir verschwunden. Inzwischen war ich auch von Damon geschieden und musste eine Beschäftigung finden, die es mir erlaubte, meine Zeit weitgehend selbst einzuteilen, damit ich mich um Patrick kümmern konnte. Ein privater Pflegedienst nahm erfreut mein Angebot an und vermittelte mir einige leichtere Fälle. Auf diese Weise war ich auch mit Gita zusammengekommen. Anfangs benötigte sie eigentlich mehr eine Gesellschafterin, die ihr bei Gängen außer Haus half und auch ansonsten kleine Hilfestellungen leistete. Dass ich auch bei ihr geblieben war, als sie hinfälliger wurde, lag daran, dass ich sie bewunderte und eine tiefe Zuneigung zu ihr gefasst hatte. So etwas war natürlich noch lange kein Indiz für eine Verwandtschaft. Die Stimme des Blutes hatte ich immer für eine Erfindung romantischer Schriftsteller gehalten. Außerdem hatte ich von Josiane wirklich erst in Gitas Todesstunde erfahren. In den Monaten zuvor hatten wir uns zwar oft und intensiv unterhalten, aber immer nur über aktuelle Themen oder über die Theaterstücke, die Gita so liebte. Nur einmal hatte sie mir eine verwirrende Geschichte erzählt, ein Märchen oder eine Sage von den Irrungen und Wirrungen zweier Götter, die nicht zueinander fanden oder doch einander fanden. Ich bekam die Handlung nicht mehr zusammen, und wahrscheinlich musste man dem auch keine besondere Bedeutung zumessen.

Nachdem meine Überlegungen mich nicht besonders weitergeführt hatten, beschloss ich, in den Keller zu gehen und mich endlich den beiden Kisten mit den persönlichen Andenken meiner Eltern zu widmen.

»Was suchst du denn da? Noch mehr Gerümpel ausmisten? Weißt du, der Raum ist jetzt richtig schön groß geworden, wir könnten eigentlich eine Tischtennisplatte hineinstellen.«

Patrick, begleitet von der unvermeidlichen Titi, stand in der Kellertür und schaute mir zu, wie ich eine Kiste aus dem Regal hob.

»Bei dem Stil, den du spielst, wird der Platz nicht ausreichen, da müssten wir noch eine Wand herausbrechen.«

»Warum machen wir das nicht?«

»Weil dann das Haus zusammenbricht. Es ist eine tragende Wand.«

»Mist. Aber na ja, war einen Versuch wert. Suchst du was Bestimmtes?«

»Eher etwas Unbestimmtes.«

»Kann ich dir helfen? Ich finde diese alten Sachen irgendwie witzig. Weißt du noch, wie wir deine alten Spielsachen ausgemistet haben?«

»Ich erinnere mich mit Schrecken.«

»Was ist da drin?«

»Du bist mal wieder ein bisschen nagend, nicht?«

»Bin ich das nicht immer?«

Patrick hatte schon das Klebeband von einer Kiste abgerissen und machte sich daran, ihren Inhalt zu erkunden. Wenn ich ihn also jetzt nicht mit Gewalt aus dem Keller treiben wollte, musste ich ihn in meine Gedanken einweihen. Vielleicht war das auch nicht ganz verkehrt, denn er hatte ja bereits vieles mitbekommen. Ich setzte mich also auf den Boden und zog ihn zu mir.

»Patrick, du musst mir versprechen, mit niemandem über das zu reden, was ich dir jetzt erzähle.«

»Natürlich nicht, Baba. Ganz bestimmt nicht. Ich kann Geheimnisse bewahren.«

»Gut, also …«

Ich schilderte ihm meinen vagen Verdacht, diese völlig aberwitzige Möglichkeit, die mir nicht aus dem Kopf wollte. Er nahm es gelassen auf.

»Du bist also Gitas Enkelin. Das habe ich mir schon gedacht. Schließlich wurdest du ja adoptiert.«

»Weißt du eigentlich, wie viele Kinder adoptiert werden?«

»Nein, du?«

»Auch nicht, aber sehr viele. Überall auf der Welt und jeden Tag. Das ist also sicher kein ausreichender Grund, weshalb ich die besagte Enkelin bin. Ich brauche mehr Beweise.«

»Wo haben denn Oma und Opa dich aufgelesen? Dazu muss es doch wohl Unterlagen geben, oder?«

»Genau die suche ich jetzt.«

»Dann helfe ich dir.«

Ich hatte zwar offizielle Papiere, aber die besagten nur, dass die Adoption in Deutschland erfolgt war und dass meine leiblichen Eltern unbekannt waren. Sogar mein Geburtsdatum war willkürlich gesetzt. Aber möglicherweise gab es noch andere Hinweise auf meine Herkunft. Auf irgendeine Weise mussten die Ellingsens ja zu dem kleinen Kind gekommen sein, das ich damals war.

»So was wie Verträge oder Ausweise meinst du ja wohl nicht?«

»Nein, es muss etwas anderes sein, aber ich habe keine Ahnung, wonach wir suchen müssen.«

In der ersten Kiste gab es einen Ordner, der Unterlagen über das Haus enthielt. Sehr praktisch, wenn ich es einmal verkaufen wollte. Dann fanden wir ein Schächtelchen mit billigem Schmuck und den Accessoires einer Dame. Ein Abendtäschchen mit Strasssteinen besetzt, ganz fein noch nach dem Maiglöckchen-Parfüm meiner Mutter duftend. Darin steckte sogar noch ein alter, zerbröselnder Lippenstift. In einer Mappe lagen etliche Aquarellzeichnungen, Landschaftsbilder, die mein Vater gemalt hatte.

»Hier ist nichts drin, was uns weiterhelfen könnte«, meinte ich und zerrte an der nächsten Kiste. Als sie geöffnet war, hielt ich zunächst einmal vor Spannung den Atem an. Da waren alte Tagebücher meiner Mutter. Aber mit einem enttäuschten Seufzer musste ich feststellen, dass alle Aufzeichnungen in den Jahren vor meiner Geburt endeten. Auch die säuberlich gebündelten Briefe waren früheren Datums, genau wie die Fotos und ein getrockneter Rosenstrauß, der zu Staub zerfiel, als wir ihn herausholen wollten. Lange weiße Bänder ließen auf einen Brautstrauß schließen. Ein bisschen wehmütig war mir ums Herz, als ich all diese intimsten Schätze hob, die die beiden Menschen betrafen, die mich so großherzig aufgenommen hatten und mich immer mit wenn auch zurückhaltender, aber aufrichtiger Liebe behandelt hatten.

»Baba, schau mal, was ich hier gefunden habe! Kannst du damit etwas anfangen. Es ist zumindest aus Ägypten oder so.«

Patrick hielt ein kleines, aus Stein gearbeitetes Nilpferd in der Hand, vermutlich eine Replik eines dieser wunderlichen Tierfigürchen, die die alten Ägypter so zahlreich angefertigt hatten.

»Das mag zwar ein ägyptisches Nilpferd sein, muss allerdings nicht in Ägypten gekauft worden sein. Aber hübsch ist es. Wir werden es auf den Kaminsims stellen.«

»Na gut. Viel ist jetzt nicht mehr in der Kiste. Hier, dieses Buch noch!«

Patrick reichte mir einen ledergebundenen Band mit Goldschnitt. Eine aufwendige Ausgabe von Goethes West-Östlichem Divan. Und dann passierte es! Aus den vergilbten Seiten des Buches flatterte ein Anerkennungsschreiben des Goethe-Instituts von Kairo. Das verblüffte mich so, dass ich mit dem Brief aus dem Keller in die Oberwelt lief und ihn bei hellerem Licht interessiert durchlas. Der übliche Sermon über die Verdienste des Deutschlehrers war weniger das, was mich verdutzte. Es war das Datum des Schreibens. Dieses Papier stammte aus der Zeit, als ich drei Jahre alt war. Ich hatte nicht gewusst, dass meine Eltern in diesen Jahren noch in Ägypten gewesen waren. Sie hatten mich immer glauben lassen, sie seien viel früher nach Deutschland zurückgekommen.

Mir zitterten derartig die Hände, dass mir das Blatt entglitt.

»Baba? Ist das etwas, das uns weiterhilft?«

»Kann sein, Patrick. Es beweist, dass meine Eltern zumindest zur selben Zeit in Kairo waren, als Josiane starb. Das hatte ich bisher nicht gewusst. Sie haben mir nie sehr viel erzählt über ihr Leben, sie waren der Meinung, ein adoptiertes Kind sollte am besten so wenig wie möglich über seine Vergangenheit wissen, damit es sich ganz als das eigene fühlt. Darum haben sie mir diese Tatsache auch lange verschwiegen. Aber ich wusste immer, dass ich nicht ihre eigene Tochter war. Frag mich nicht, warum.«

»Baba?«

»Ja?«

Patrick saß zu meinen Füßen auf dem Teppich und hielt das kleine Nilpferd fest. »Bin ich echt?«

»Aber ganz bestimmt, Patrick. Da kannst du ganz sicher sein. Dazu erinnere ich mich zu genau, wie du auf die Welt gekommen bist.«

Und wie du gezeugt wurdest, aber das sagte ich ihm nicht.

Der Samstag kam, und Nicole traf beinahe pünktlich ein, um mich zu der Orient-Show abzuholen. Weil wir so erstaunlich früh waren, hatten wir noch genügend Zeit, über den angekündigten Bazar zu bummeln. Nicole hatte schon Erfahrung mit solchen Veranstaltungen, mich jedoch erschlug das Angebot beinahe. Im Foyer des kleinen Theaters, auf den Galerien und in den Gängen drängten sich die Stände dicht an dicht, und jeder lockte mit glitzernden, grellbunten Kostümen, Trainingsbekleidung, Nähzubehör, CDs mit orientalischer Musik, Messingarbeiten und Räucherwerk.

»Komm, ich brauche noch einen Schleier, der zu meinem Kostüm passt«, sagte Nicole und stürmte auf einen bestimmten Stand zu. »Ich soll nämlich ein Schleiersolo tanzen, hat Jamila gesagt.«

»Und du hast bis jetzt noch keinen Schleier? Womit hast du denn geübt?«

»Ach, noch gar nicht. Das lernt sich ja schnell.« Ich hatte da etwas anderes in Erinnerung, aber solche Bemerkungen würden uns nur den Nachmittag verderben. Nicole war schon dabei, ganze Kaskaden leuchtender Chiffontücher auszubreiten und um sich herumzuwirbeln. Ein paarmal hielt ich den Atem an, denn die Räucherschälchen auf dem Nebentisch waren in bedrohliche Nähe des fliegenden Stoffes geraten. Unauffällig stellte ich mich davor und schob die Schalen mit dem glosenden Räucherwerk vorsichtig außer Reichweite. Die Besitzerin des Standes, die sich Zara nannte, sah mir mit einem spöttischen Lächeln in den schwarz umrahmten Augen zu. Sie sah, was ich auch sah. Gut, dass es ein Teppichmarkt war, in dem Nicole tanzen würde.

»Soll ich diesen Orangefarbenen mit den goldenen Sternen nehmen oder besser den Grünen mit Silberborte? Was meinst du, Amanda?«

»Ist dein Kostüm nicht hellblau mit Silber? Oder hast du ein neues?«

»Nein, warum?«

»Na ja, ich würde vielleicht eher einen Schleier nehmen, der farblich besser passt. Dunkelblau beispielsweise. Oder diesen cremefarbenen.«

»Aber das ist doch langweilig. Wir tanzen vor großem Publikum, da muss man Akzente setzen!«

Das Lächeln in den dunklen Augen der Besitzerin von Zaras Glitzerkiste vertiefte sich. Ich musste mir auf die Unterlippe beißen und wandte mich ab, um den Ständer mit Kostümen durchzusehen. Bisher hatten sich meine Investitionen in das, was ich als sportliche Betätigung betrachtete, sehr in Grenzen gehalten. Ich hatte mir zwei schwarze Trikots gegönnt, seit ich bei Halima übte, und ein dunkelrotes Fransentuch mit ein paar goldenen Pailletten. Aber diese Kleider hier waren wirklich schön. Wie ich wohl in so etwas aussah? Wahrscheinlich verboten! Andererseits, so dick war ich nun auch nicht. Ich könnte ja den Bauch bedeckt lassen. Es gab da so Netze, die man drunterziehen konnte. Ob ich vielleicht mal einfach eines probieren sollte?

Die schwarz umrandeten Augen hatten mich geschäftstüchtig beobachtet. Mit geübter Hand zog Zara ein Ensemble aus dem Ständer und reichte es mir.

»Ich denke, das könnte Ihnen stehen. Wollen Sie es nicht mal anprobieren?«

Es war ein verwirrendes Machwerk aus Perlen, Schleierstoff und Samt in einem absolut schockierenden, brennenden, schreienden Rot. Unmöglich, so etwas in der Öffentlichkeit zu tragen. Himmel, wenn Ulli mich in so einem Fummel sähe, würde er wahrscheinlich den Notarzt rufen. Oder vielleicht auch nicht? Zögernd fasste ich den Bügel an, den mir Zara entgegenhielt. Da gab es schon einmal eine rote Tänzerin …

»Wo kann ich mich denn umziehen?«

»Da, hinter dem Vorhang.«

Zara bemerkte meine Unentschlossenheit und vor allem meine Unsicherheit. Wie sollte dieses Ding überhaupt getragen werden?

»Ines, bleibst du mal am Stand, ich muss einer Kundin helfen«, rief Zara einem jungen Mädchen zu, das nebenan in einen heftigen Flirt mit einem CD-Anbieter verwickelt war.

Es war nicht ganz einfach zuzugeben, dass ich Hilfe brauchte. Da war ein mit goldenen Applikationen bestickter Tellerrock aus mehreren Lagen fließenden, halbdurchsichtigen Materials, ein Gürtel aus Samt, der über und über bestickt war und lange Perlenfransen hatte. Zara steckte ihn so zusammen, dass er auf der Hüfte auflag und den Bauchnabel freiließ. Der BH war ebenfalls üppig bestickt, und Perlenfransen hingen V-förmig bis fast zur Taille. Lange Armstulpen und ein Halsband vervollständigten das Kostüm. Ich wagte kaum, mich darin zu bewegen, aber es schien erstaunlich gut zu sitzen.

»Also, ich finde ja, dass es Ihnen steht. Jetzt gehen Sie mal vor den Spiegel.«

Ich hätte darauf gefasst sein können – bei dem Verhältnis, das ich zu Spiegeln hatte. Die rotgoldene Flamme da, das war nicht ich. So konnte ich nicht aussehen. So hatte ich noch nie ausgesehen. Die Flamme hob die Arme und bewegte sacht die Hüften. Genau wie ich. Das konnte nicht wahr sein.

»Amanda?«

Nicole stand mit offenem Mund neben mir.

»Ich bin nicht sicher, ob das da Amanda ist.«

»Lassen Sie mal die Fransen fliegen. Die haben bei diesem Modell eine besonders schöne Wirkung.«

Ein paar kleine Twists mit den Hüften, und die Fransen quirlten um mich herum. Ein übermütiger Kick mit dem Po, und wupps – die Fransen flogen. Ein zartes Vibrieren des Bauches, und alle Fransen zitterten ekstatisch.

»Was soll das Kostüm kosten?«, fragte Nicole mit gierigem Blick. Zara nannte einen Preis, der mich ernüchterte. Ein Abendkleid aus der Hand eines namhaften Designers konnte sich locker damit messen.

»Haben Sie das in meiner Größe auch noch mal da?«

»Tut mir leid, nein. Das sind alles Unikate«, beschied sie Zara und schob eine ockerfarbene Missgeburt vor das zweite rote Kostüm auf dem Ständer. Doch nicht so geschäftstüchtig, wie ich gedacht hatte. Sie widmete sich mir wieder und zauberte ein weiteres Kleid hervor.

»Möchten Sie vielleicht noch eines in einer anderen Farbe probieren? Dieses Türkis könnte Ihnen auch sehr gut stehen.«

Sie nannte einen Preis, der erheblich moderater war. Aber als ich das bestimmt auch sehr aparte Kleid angezogen hatte, wusste ich warum.

Zara war eben doch sehr geschäftstüchtig, denn auch das goldene Kostüm und das in Pink kamen nicht an die rotgoldene Flamme heran. Leise flüsterte die Stimme der Vernunft mit mir, aber diese andere Stimme, die des Übermutes, die wurde lauter und lauter, und das erste Mal seit vielen Jahren übertönte sie die mahnenden Worte. Ich kaufte das Kleid und bekam von Zara einen passenden Schleier dazu geschenkt.

Nicole war ein wenig eingeschnappt, wie mir schien, und gönnte sich trotzig sowohl den orangefarbenen als auch den grünen Schleier.

Wir brachten unsere Beute zum Parkhaus, wo wir sie im Auto verstauten, und Nicole, die nie sehr lange schmollen konnte, war schon wieder ganz gesprächig, als wir zurückgingen. Sie erzählte von Nandis neuester Produktion, die Verfilmung eines dieser Romane, in denen Mauerblümchen zu Powerfrauen wurden und lässig alle Männer in die Tasche steckten. Ich hörte ihr mit halbem Ohr zu und überlegte, ob ich ihr von meiner neuesten Entdeckung in Sachen Josiane berichten sollte. Aber dann hätte ich mit ihr auch über meine Hoffnung sprechen müssen, selbst diese Enkelin zu sein, und dazu war hier nicht der richtige Ort und die richtige Zeit. Denn als sie noch weiter über den Bazar bummeln wollte, sah ich auf die Uhr und dirigierte sie entschlossen zum Zuschauerraum, da die Show in wenigen Minuten beginnen würde.

Die Aufführung begann im Chaos. Die Moderatorin, vollkommen verschüchtert, verstreute ihre Merkzettelchen auf der Bühne, flüsterte so leise, dass ihre Worte vom Raunen des Publikums erstickt wurden, dann setzte die Musik voller Dramatik ein. Die Tänzerinnen versammelten sich auf der Bühne – und das Licht ging aus.

»Sind wir hier in einer schlechten Schulaufführung oder haben wir richtig Geld für unsere Plätze bezahlt?«, flüsterte es hinter mir.

Das Licht ging wieder an, die Musik wechselte, und die Gruppe sah sich ratlos an. Hektisch rannte die Ansagerin herbei und stolperte über den Saum ihres Kleides. Gnädigerweise ging wieder das Licht aus.

»In der Show möchte ich nicht tanzen«, murmelte Nicole, und ich konnte ihr nur zustimmen. Dabei waren es namhafte Leute, die für die Inszenierung verantwortlich waren.

Sie waren auch wirklich gut. Endlich hatte jemand die verstörte Moderatorin nach Hause geschickt und sich das Mikro gegriffen, um selbst die Ansage zu machen. Danach war alles Musik und Farbenrausch und großartiger Tanz.

In der Pause lernte ich dann auch Jamila, Nicoles neue Lehrerin, kennen. Sie war eine hochgewachsene Blondine, deren üppige Haarpracht in weichen Wellen bis weit über den Rücken hing. Ganz offensichtlich war sie stolz darauf.

»Ah, und du tanzt bei Halima?«

Obwohl ich höfliche Konversation mit ihr betrieb, machte mich ein unterschwelliges Gefühl des Unbehagens vorsichtig. Ich hatte den Eindruck, dass sie mich über das Studio ausfragen wollte.

»Du tanzt nicht in Halimas Auftrittsgruppe mit? Nikki sagt, du seiest eine wunderbare Tänzerin.«

»Nicole schmeichelt mir. Mir liegt nichts an Auftritten.« Jamila lächelte wissend.

»Vielleicht möchtest du lieber Solos tanzen? Ich weiß, Halima ermutigt ihre Schülerinnen dazu nicht gerade.«

»Davon habe ich noch nichts mitbekommen. Wie gesagt, ich habe keinen Ehrgeiz, öffentlich zu tanzen.«

»Ich verstehe dich eigentlich auch nicht«, mischte sich Nicole ein. »Gerade heute hast du dir ein phantastisches Kostüm gekauft. Jamila, kann sie nicht mitkommen, wenn wir bei Mazhar tanzen?«

»Ja, warum eigentlich nicht? So schwer ist es nicht. Nikki traut sich doch auch. Such dir eine schöne Musik aus, die richtig Stimmung macht, zieh dein neues Kostüm an und zeig ein bisschen Haut, dann geht das Publikum schon mit.«

Eine interessante Einstellung hatte Jamila.

»Danke für das Angebot. Aber ich möchte nicht auftreten. Und eigentlich hätte ich mir das Kostüm auch nicht kaufen sollen.«

»Ach, etwas Schönes kann man sich immer mal gönnen.« Nicole hatte eine andere Freundin getroffen und verschwand mit ihr in der Menge. Jamila blieb bei mir stehen und hielt ihren Blick auf mich geheftet.

»Ich denke, du willst doch auftreten, aber nicht mit Nicole zusammen. Verstehen könnte ich das. Wenn du in Halimas Fortgeschrittenenklasse bist, wirst du weit besser sein als Nikki. Oder täusche ich mich da?«

»Ich sage dazu nichts.«

»Bist du eifersüchtig?«

»Nein. Aber ich finde es nicht besonders fair von dir, dass du Nicole sich öffentlich blamieren lässt. Darauf läuft es doch hinaus, oder?«

»Sicher. Anders wird sie es ja nie verstehen.«

»Du widerst mich an!«

»Schade, dass du es so siehst. Viel Spaß noch!« Damit hatte ich mal wieder den Schwarzen Peter in der Hand. Denn wie um alles in der Welt sollte ich Nicole davor warnen, was auf sie zukam?

KAPITEL 22

Das rote Gewand

Die Göttin in den nebeligen Welten von Frau Hel spitzte die Ohren und lauschte in das unterirdische Dunkel. Sie wünschte, der Ruf würde noch einmal ertönen, aber nur die Stille und das leise Rauschen weit entfernter Flüsse herrschten dort. Der kleine Dämon an ihrer Seite hatte aufgehört, mit den Fingern zu schnipsen, und sah sie verschwörerisch an.

»Komm, wir verschwinden. Es ist die Gelegenheit, niemand sieht zu uns hin!«

Die Göttin fand auch, dass es Zeit war, die Fronarbeit abzubrechen und sich wieder auf die Suche zu machen. Auf Zehenspitzen schlichen die beiden davon, vorsichtig den grämlichen Hund umgehend, und befanden sich dann wieder auf einem Pfad, der sich durch die wogenden Nebelschwaden wand. Doch ganz dunkel war es jetzt nicht mehr, seit das Plätschern und Rauschen lauter wurde. Ein Fluss aus leuchtendem Gold schimmerte vor ihnen auf und strömte in weiten Schleifen durch die Finsternis.

»Folgen wir dem Wasser, an der Quelle muss es einen Ausgang geben«, schlug Galla vor, und die Göttin, mangels anderer Angebote, stimmte dem zu. Es war ein wunderlicher Pfad, den sie jetzt wanderten, stetig ging er aufwärts, entlang an steilen, schroffen schwarzen Felswänden. Einmal blieb Galla witternd stehen und machte dann einen kleinen Abstecher zur Seite. Es klimperte und klapperte, und die Göttin rief ihm eine ängstliche Warnung zu.

»Keine Panik. Komm mal her und sieh dir das an!«

Ein bisschen misstrauisch folgte die Göttin dem leisen Klimpern und steckte dann auch ihre neugierige Nase in die Höhle, in der Galla herumwühlte.

»Schau mal, eine Schatzkammer voller Edelsteine und köstlichem Schmuck, ganze Berge von goldenen Münzen gibt es hier und prächtige, schimmernde Gewänder.«

Staunend betrachtete die Göttin die Truhen voll mit glitzernden Brillanten und funkelnden Rubinen, betastete ehrfürchtig die golddurchwirkten Schleier, die von den Wänden hingen, und die zarten Filigranarbeiten aus edlen Metallen.

»Du hast doch all deinen Schmuck und deine Kleider an den Toren abgeben müssen. Es wäre doch nur ausgleichende Gerechtigkeit, wenn du dir jetzt wieder nimmst, was sie dir abverlangt haben.«

Nun sind die meisten Göttinnen heimlich alle ein wenig putzsüchtig, und nach einem kurzen, erfolgreichen Ringen mit der Stimme der Vernunft griff die Göttin zu.

Ein prächtiges scharlachrotes Gewand wählte sie, und es passte ihr, als sei es schon immer das ihre gewesen. Sie fand klingelnde Reifen für ihre Arme und einen perlenbesetzten Gürtel für ihre schmale Taille. Mit zierliche Broschen und Halsketten schmückte sie sich und hängte sich lange, schwingende Ringe in die Ohren. Ganz zum Schluss setzte sie sich ein Diadem aus Edelsteinblüten auf das Haar. Und als sie sich in den Spiegeln sah, dachte die Göttin an das wundervoll sündige Weib in Scharlach und lachte.

KAPITEL 23

Josianes Tochter

Ich sprach nicht mit Nicole darüber, denn meine eigenen Angelegenheiten gewannen Oberhand. Am Montag war Halima wieder da, und mit ziemlich gemischten Gefühlen fuhr ich ins Studio. Es war eigenartig, seit der letzten Woche waren meine Nächte wieder mit lebhaften Träumen durchzogen. Keine besonders belastenden, aber von so zwingenden Bildern und Szenen, dass ich regelmäßig zwei-, dreimal in der Nacht aufwachte und verblüfft in die Dunkelheit starrte. Vor allem ein Motiv wiederholte sich immer in den Morgenstunden. Ich irrte dabei durch gewundene Gänge, die sich mal in weiten, mal in engen Kreisen um eine nebelhafte Mitte wanden. Manchmal waren es einfache, von Steinen begrenzte Wege, ein andermal bildeten alte, zerfallene Mauern die Begrenzungen, eine ziemlich unangenehme Variante bestand aus schroffen Felsschluchten und eine sehr schöne aus blühenden Hecken. Den Mittelpunkt erreichte ich jedoch nie, weil ich immer kurz davor aufwachte. Ich war zwar von Nicoles Hexenwissen nicht besonders überzeugt, aber die Eindringlichkeit dieser Träume gab mir zu denken. Sie mussten etwas mit der Suche nach Gitas Enkelin und damit auch mit der Suche nach meiner eigenen Identität zu tun haben. Gab es vielleicht wirklich diese Göttinnen oder magischen Kräfte, die jetzt in meinem Leben herumfuhrwerkten? Tagsüber konnte ich meine lebhafte Phantasie belächeln, aber in diesen Morgenstunden, wenn ich aus den verschlungenen Irrwegen der Träume aufwachte, zweifelte ich nicht daran. Dann machte mir diese Vorstellung Angst. Ich wollte nicht von unkontrollierbaren Schicksalsmächten abhängig sein. Mein Leben sollte sich bitte in geordneten Bahnen bewegen, für unberechenbare Eingriffe hatte ich nichts übrig.

Bevor ich in das Studio trat, schüttelte ich energisch diese Gedanken ab. Die Frauen begrüßten mich fröhlich, wir tauschten ein bisschen Klatsch und Befindlichkeiten aus, bis Halima erschien und uns in den Übungsraum scheuchte. Sie verlangte Disziplin und Konzentration, und bis zum letzten Freitanz war ich ausschließlich mit meinem Körper, der Choreographie und dem Rhythmus beschäftigt. Dann aber ging ich wie üblich aus dem Raum, und Halima folgte mir.

»Na, den Keller aufgeräumt?«

»Bis in die letzte Ecke. Es war mühsam, aber ich habe auch etwas gefunden, über das ich sehr gerne mit dir sprechen möchte, Halima. Hast du noch mal Zeit für mich?«

»Das habe ich dir doch angeboten. Wenn du willst, können wir uns gleich im Anschluss zusammensetzen.«

»Danke. Und entschuldige, dass ich neulich so schroff war.«

»Du musst dich nicht entschuldigen, Amanda. Ich weiß, was du durchmachst.«

»Und woher weißt du das alles so genau?«

»Das erzähle ich dir auch noch. Sei so gut und mach uns frischen Tee.«

Ich hatte mich umgezogen und die Teegläser gefüllt, als Halima mit leisem Armreifgeklingel in ihr Büro trat. Die anderen Frauen verließen nach und nach das Studio, und als Ruhe eingekehrt war, sah sie mich auffordernd an.

»Was ist mit Josianes Kind geschehen, Halima?«

»Warum möchtest du das wissen?«

»Weil ich … Es könnte sein …« Mir fiel es ungeheuer schwer, meine Hoffnung in Worte zu fassen. Was wäre, wenn Halima die Spur auch verloren hatte oder das Kind gestorben war?

»Amanda, du willst das doch nicht nur herausfinden, weil eine alte Frau dich darum gebeten hat. Warum traust du mir nicht?«

»Ich traue dir. Oder besser … sorry, ich versuche es. Aber ich mag diese Geheimnistuerei nicht, die du immer verbreitest.«

»Du hast Angst vor Geheimnissen? Ist das nicht dumm von dir? Die Angst wird immer bleiben, wenn du dich ihr nicht stellst. Sie macht verletzlich. Man wird dich immer manipulieren können.«

»Ich werde ja soeben schon manipuliert«, entfuhr es mir, und Halima lachte auf. »Ja, ich weiß.«

»Was weißt du eigentlich nicht?«, fauchte ich, weil sie natürlich wieder einen wunden Punkt getroffen hatte.

»Siehst du. Schon wieder Stacheln und Abwehr. Es geht doch viel einfacher. Spring über deinen Schatten, Amanda.«

Ich trank einen Schluck von dem heißen Tee. Er war aromatisch, aber bitter, weil ich konsequent auf jeden Zucker verzichtete. Aber in dieser Situation brauchte ich plötzlich etwas Süßigkeit. Ein Glas mit Honig stand auf dem Tisch, ich rührte zwei Löffel voll davon hinein und trank noch einmal. Wärme und süße Ruhe breiteten sich in mir aus, ich nahm meinen Mut zusammen und tat, was sie mir geraten hatte. Ich sprang über meinen Schatten, diesen dunklen Gesellen, der sich immer wieder vor mich stellte und mir die Sicht nahm.

»Bin ich Josianes Tochter?«

»Natürlich.«

So einfach war das also.

»Du wusstest es?«

»Ich habe es geahnt an dem Tag, als du zur Tür hereinkamst, Amanda. Darum habe ich dich wahrscheinlich auch so entsetzt angesehen.«

»Sehe ich ihr so ähnlich? Ich habe ein paar Fotos gesehen, aber da schien sie ein ganz anderer Typ zu sein.«

»Sie war jünger, als du es jetzt bist, sie schminkte sich stark und hatte lange Zeit die Haare blond gefärbt. Aber eure Bewegungen sind sich so ähnlich, dass es kaum einen Zweifel gibt. Ich beobachte Körperausdruck sehr genau, wie du weißt. Aber es gibt noch eine andere Kleinigkeit, die mir als Erstes ins Auge fiel. Sag mir, seit wann hast du diese weiße Strähne in deinen Haaren?«

»Sie tauchte nach der Geburt meines Sohnes auf.«

»Siehst du, auch deine Mutter bekam nach deiner Geburt diese Strähne. Tja, und mit diesem Merkmal kamst du hier hereinspaziert und fragtest mich nach Josiane. Auch mich kann man aus der Fassung bringen, Amanda.«

»Oh, na, davon habe ich aber wenig gemerkt.«

»Mein schauspielerisches Talent. Komm, wir gehen essen. Die

Geschichte wird etwas länger.«

Sie führte mich in ein ruhiges Restaurant, wo wir eine Nische für uns hatten, und erzählte mir, woran sie sich erinnern konnte, nachdem Josiane in ihren Armen gestorben war.

»Ich habe vollkommen verrückt reagiert, Amanda. Du musst verstehen, für deine Mutter konnte ich nichts mehr tun. Dir konnte ich noch helfen. Aber ich dachte auch an mich und an meine Chance, die ich damit hatte. Es hatte sich inzwischen eine Menge von Neugierigen eingefunden. Sie heulten vor Entsetzen, riefen nach Polizei und einem Arzt. Es war ein schreckliches Durcheinander, in dem mir keiner Beachtung schenkte. Außerdem war ich von Kopf bis Fuß in meinen Schleier gehüllt. Also schnappte ich mir Josianes Handtasche, zog dich aus dem Getümmel und lief zu ihrer Wohnung. Die Schlüssel waren in der Tasche, ich kannte mich bei ihr aus. Als Erstes packte ich eine kleine Reisetasche mit ein paar von deinen Sachen und dem, was ich an Unterlagen fand. Wahrscheinlich ziemlich unsinniges Zeug, denn ich konnte ja nicht beurteilen, was davon wichtig war und was nicht. Dann nahm ich zwei weitere Koffer und packte systematisch alle ihre Abendkleider, ihren Schmuck, kleine Wertsachen, ihre Kosmetika und alles, was ich an Geld finden konnte, ein. Das war Diebstahl, ich weiß. Aber für mich bedeutete es eine einzigartige Möglichkeit, aus dem engen Käfig zu fliehen, der mich umgab.«

»Das spielt doch heute keine Rolle mehr, Halima.«

»Wahrscheinlich nicht, aber ich werde dir trotzdem alles zurückerstatten, was ich damals an mich genommen habe. In der einen oder anderen Form. Einen Teil des Schmucks besitze ich noch, einige Sachen habe ich verkaufen müssen, um meine neue Existenz aufzubauen. Aber dazu später. Erst einmal will ich über dich weiter berichten. Du hattest die ganze Zeit ruhig in einer Ecke gesessen. Wahrscheinlich warst du völlig verstört von dem ganzen Trubel. Ich zog dir die Kleider aus, auf denen Blutflecken waren, und steckte dich in frische Sachen. Dann machte ich dir ein bisschen Milch warm und gab eine Schlaftablette hinein. Als du tief und fest schlummertest, war draußen endlich Ruhe eingekehrt. Ich wickelte meine Melaya wieder um mich und rief ein Taxi. Meine Eltern hatten wenig Kontakt zu Ausländern gehabt, aber mir war bekannt, dass es in der Nähe ein Krankenhaus gab. Es wurde von einer deutschen Gesellschaft geführt. Das wusste ich, weil mir Josiane einmal von einer Behandlung dort erzählt hatte. Ich gestehe, ich war vornehmlich daran interessiert, dich loszuwerden, um endlich das in Angriff nehmen zu können, was ich vorhatte. Ich legte dich also in eine Decke gewickelt vor die Tür, ließ die Tasche mit deinen Sachen dort stehen und läutete, in der Hoffnung, es würde sich schon jemand um dich kümmern.«

»Du hast aber nie erfahren, was dann mit mir passiert ist, oder?«

»Nein. Ich hatte ausschließlich meine Ausbildung und meine Karriere als Tänzerin im Kopf. Deshalb zog ich die Melaya um mich. Eine praktische Sache, wenn man Umhang und Schleier tragen kann, aber nicht muss. Unerkannt ließ ich mich mitsamt Koffern in ein kleines Hotel fahren. Dort plante ich meine nächsten Schritte für mein neues Leben.«

Ich war enttäuscht, und man hörte es meiner Stimme an, als ich sagte: »Dann kann ich also noch immer nicht sicher sein, ob ich dieses Kind wirklich bin. Wer weiß, wer Josianes Tochter gefunden hat. Und wer weiß, wer ich bin.«

»Du weißt, wer du bist, Amanda.«

»Nein, eben nicht. Ich habe absolut keine Erinnerung an diese Zeit. Müsste es da nicht wenigstens einen winzigen Ansatzpunkt geben?«

»In deinem Bewusstsein wahrscheinlich nicht. Du warst erst zweieinhalb Jahre alt, und da gehen die Eindrücke noch ein wenig durcheinander. Vor allem aber kann es natürlich sein, dass du einen Schock erlitten und alles, was in der Zeit vorher geschehen ist, ganz tief nach innen verdrängt hast. Aber wer immer dich aufgenommen hat, muss die Tasche mit deinen Sachen gefunden haben und auch das, was du am Körper getragen hast. Ich bin mir sicher, dass deine Eltern diese Dinge aufgehoben haben.«

»Nein, ich hatte so etwas auch gehofft, aber ich habe nichts gefunden außer einem Hinweis, dass meine Adoptiveltern zu dieser Zeit in Kairo lebten. Mein Vater war Lehrer am Goethe-Institut, und ich glaube, meine Mutter hat hin und wieder als Krankenschwester gearbeitet.«

»Finde heraus, wo. Vor allem suche weiter nach alten Kinderkleidern oder Unterlagen. Ich werde mich erinnern, wenn ich sie wiedersehe. Auf jeden Fall solltest du aber nach einer Art Talisman suchen. Josiane hatte eine alte Münze, die sie von ihrer Mutter bekommen hatte. Ich weiß nicht, was sie ihr bedeutet hat, denn ich habe mich nie getraut, sie zu fragen. Aber sie trug sie immer bei sich, und sie war auch in ihrer Handtasche. Darum habe ich sie dem kleinen Mädchen in die Windeln gesteckt.«

»Eine Münze? Eine alte Münze mit einem Frauenkopf auf der einen und einem Kreismuster auf der anderen Seite?«

Wieder ein Puzzlesteinchen mehr!

»Kennst du diese Münze?«

»Nur ein Foto. Ich denke, jetzt bin ich an der Reihe zu erzählen.«

»Ich bin gespannt!«

Wir lehnten beide ein Dessert ab, das uns der Ober anbieten wollte, und ich berichtete von meinen Adoptiveltern, ihrem Tod und meiner Bekanntschaft mit Gita, ihrer Familie und vor allem mit Nandi und seiner Freundin Nicole.

»Da also kommt Nicole ins Spiel«, meinte Halima, als ich fertig war. »Interessant.«

»Was ist daran interessant?«

»Vieles, aber weißt du eigentlich, wie spät es ist? Man schickt uns schon recht deutliche Blicke. Wir wollen in den nächsten Tagen weiterreden. Doch vielleicht wirst du jetzt einen Rat von mir annehmen?«

»Rate mir.«

»Halte dich von Nicole fern!«

»Sie ist so ziemlich meine einzige Freundin.«

»Da wäre ich nicht so sicher, Amanda. Aber ich kann dich nur bitten, mir zu vertrauen, dass ich weiß, was ich sage.«

»Wenn du meinst.«

Teil II

EIN SCHMERZLICHER WEG NACH AUSSEN

KAPITEL 24

Die Grenze

Ich kann nicht behaupten, dass Halimas Bericht meine innere Ruhe gefördert hätte. Zu meiner äußeren hatte es auch nicht beigetragen. Als erste Konsequenz gab es wieder eine Auseinandersetzung mit Ulli, der sich über mein langes Ausbleiben geärgert hatte. Seine Vorwürfe trafen mich tief, denn es steckte eine unleugbare Wahrheit darin. Ich hatte seine Existenz schlichtweg vergessen.

»Seit du mit dieser Zappeltante zusammen bist, bin ich völlig unwichtig geworden«, hatte er gefaucht. Eigentlich hatte ich ihm von meinen Vermutungen über meine Herkunft und Halimas Geschichte berichten wollen, aber er war viel zu wütend auf mich, und darum hüllte ich mich in trotziges Schweigen. Patrick hatte ihn auch wieder verärgert, erfuhr ich am nächsten Tag. Ulli hatte während seiner Abwesenheit den PC in seinem Zimmer benutzt und irgendetwas nicht richtig abgespeichert oder verändert. Patrick hatte sich ungewöhnlich heftig darüber aufgeregt und ein paar nicht wiedergutzumachende Bemerkungen losgelassen. Das war Ullis Bericht dazu, und da ich wusste, dass mein Sohn manchmal eine ausnehmend arrogante Art hatte, jemandem zu zeigen, für wie minderwertig er ihn hielt, verstand ich seinen Ärger. Ein Vermächtnis seines Vaters, wie ich nur allzu gut wusste. Patrick hüllte sich in störrisches Schweigen, als ich ihn zur Rede stellte, und weigerte sich, eine Entschuldigung auszusprechen. Ulli war auch nicht bereit, sich für sein ungefragtes Eindringen in Patricks Privatsphäre zu entschuldigen. Das wiederum machte mich ebenfalls ärgerlich, aber weil eine Annäherung der Standpunkte unmöglich und die Sache an sich banal war, ließ ich sie auf sich beruhen. Im Lichte der späteren Entwicklung hätte ich das besser nicht getan. Stattdessen schwankte ich zwischen Ärger und Mitleid, und diese Gefühlsmischung war natürlich kein Erfolgsrezept für ein Zusammenleben mit Ulli. Es gab immer häufiger Momente, in denen ich mich fragte, ob ich den Zustand nicht beenden sollte, und beinahe hätte dann ein heftiger Ausbruch das Ende unserer Beziehung abrupt herbeigeführt.

Nicole war am Mittwochabend vorbeigekommen und hatte ihre ganze Ausstattung dabei. Halimas Warnung schien mir nicht so wichtig zu sein, ich freute mich, dass sie mich besuchte.

»Hallo, hallo. Amanda, du hast doch deinen Keller jetzt ausgeräumt. Wollen wir nicht mal zusammen unten tanzen? Ich habe auch Musik mitgebracht.«

Sie schwenkte zwei CDs und sprühte vor Unternehmungslust. Ich hatte ihr natürlich davon erzählt, dass ich inzwischen Platz und große Spiegelflächen hatte, und ihr angeboten, dort zu üben, wenn sie Lust hatte. Nicole kam zwar ein bisschen ungelegen, denn gerade war Ulli wieder so weit besänftigt, dass ich ihm von den vergangenen Verwicklungen erzählen wollte, aber dann überwog die Eitelkeit bei mir. Den Nachmittag hatte ich mit Näharbeiten an meinem neuen Kleid verbracht und es soweit geändert, dass es jetzt perfekt saß, wenn ich mich vor den Spiegel stellte. Aber man blieb ja nicht ruhig stehen in derartigen Kostümen, auch unter Belastung mussten BH und Gürtel halten und durfte der Rock nicht rutschen. Ich nahm also den CD-Player, und wir beide verschwanden im Keller, um uns umzuziehen.

»Wir brauchen noch etwas für die Atmosphäre!«, sagte Nicole und stellte ein irdenes Schälchen auf. »Ich habe Räucherkegel mitgebracht.«

Ein blaues Rauchfädchen kringelte sich aus der Schale und füllte den Raum mit Rosenduft. Es war nicht unangenehm, und als ich die helle Beleuchtung ausmachte und den Deckenfluter gedimmt einschaltete, verlor mein Kellerraum wirklich etwas von seiner Nüchternheit.

»Ich habe noch einen alten Perserteppich. Den werde ich demnächst hier auslegen«, überlegte ich laut und schaltete den Player an. Dann drehte ich mich zu Nicole um, die mit geschlossenen Augen ein paar verblüffende Bewegungen machte.

»Was ist das denn für eine Stilrichtung? Turkish Trance?«, fragte ich, aber sie hauchte nur: »Pssst!« und wogte weiter mit den Armen in der Luft umher. Dann öffnete sie die Augen und erklärte mir: »Ich rufe die Göttin an. Das tue ich jetzt immer vor dem Tanzen.«

»Aha.« Nicole hatte also eine Verbindung zwischen Hexenkunst und Tanz gefunden. Aber da es ihr offensichtlich half, ihre Bewegungen zu koordinieren, war das zumindest eine harmlose und nützliche Einbildung. Sie tanzte gar nicht schlecht, während ich verschiedene Einzelbewegungen ausprobierte und dabei im Spiegel den Sitz meines Kostüms beobachtete. Ich hatte inzwischen gelernt, die aufsteigende Verzückung durch gezielte Konzentration unter Kontrolle zu halten, und fühlte mich einigermaßen sicher, wenn ich meinen Geist während des Tanzens auf ein bestimmtes Thema gerichtet hielt – entweder auf eine komplizierte Schrittfolge, die korrekte Ausführung einer schwierigen Körperhaltung oder eben auf das Kleid und seine Wirkung.

»Könnt ihr dieses verdammte Geheul endlich leiser stellen!« Ulli erschien genervt in der Kellertür und blieb wie vor den Kopf geschlagen stehen. »Was hast du denn da an? Bist du jetzt vollends verrückt geworden? Und macht diesen widerlichen Qualm aus!«

Eine Stichflamme heißer Wut schoss in mir hoch. Die mühsam zusammengekittete Harmonie zerbrach in Stücke, und ich sagte mit einer Ruhe, die mich selbst verblüffte: »Wenn dir nicht passt, was ich in meinem Haus anziehe, was ich in meinem Haus tue und welche Musik ich in meinem Haus höre, dann steht es dir jederzeit frei, deine Sachen zu packen und dir eine andere Unterkunft zu suchen.«

»So ist das also jetzt! Na gut!«

Mit einem Knall flog die Tür hinter ihm zu, und eine Wolke süßen Rauches wirbelte durch den Raum.

»Uh, was ist denn zwischen euch beiden passiert?« Nicole sah mich verstört an. »Ihr versteht euch normalerweise sonst so gut. Ulli ist doch so ein Lieber.«

»Ist er wohl nicht. Aber lass dich davon nicht stören.«

Nicole hatte indes schon angefangen, sich umzuziehen, und machte sich zum Aufbruch bereit.

»Wenn du noch ein bisschen tanzen willst, lass ich dir die CDs hier. Ruf mich morgen an, und erzähl mir, was los ist, ja?«

Man konnte ihren Abgang nur als fluchtartig bezeichnen, und ich blieb alleine inmitten von Duft und zarten Tongespinsten zurück. Nach oben gehen mochte ich noch nicht, zuerst musste ich mich etwas beruhigen. Ich nahm das letzte Räucherkegelchen aus der Packung, die Nicole mitgebracht hatte, und zündete es an. Anders als die vorherigen war es nicht rot, sondern hellbraun, aber der Rosenduft war mir sowieso schon zu süßlich geworden.

Es war eigentlich kein Tanz, es waren nur ganz vereinzelte Bewegungen, die ich machte, während ich die rotgoldene Flamme im Spiegel beobachtete. Funken und kleine Blitze sprühten da und dort auf, wo sich das Licht in den Strasssteinen brach, wie roter Nebel umwogte der Rock meine Beine. Ich löste die Haare, die ich zu einem Knoten aufgesteckt hatte, und ließ sie über den Rücken fallen. Allmählich entspannte ich mich wieder. Meine Handgelenke wurden weich und zogen kleine Wellen durch die Luft, meine Schultern lockerten sich, die Arme wanden sich schlangengleich nach oben. Meine verkrampfte Bauchmuskulatur löste sich, und die Bewegungen wurden runder. Meine Hüften kreisten, bildeten kleine und große, verschlungene und einfache Kreise, immer um eine Mitte, die sich tief in mir befand. Meine Gedanken schwebten mit dem Rauch, und ein vertrauter, sinnbetörender Duft umfing mich. Er erinnerte mich an Geborgenheit und Vertrauen, an eine beschützende, sanfte Liebe, an etwas, nach dem ich mich immer gesehnt hatte, was aber für immer verloren war. Es war ein Verlust, der unendlich weh tat und doch erträglich war, weil in ihm ein anderes Versprechen lag. Ich tanzte, weil ich sonst den Schmerz nicht ausgehalten hätte, und ich tanzte, weil es in mir danach verlangte. Ich tanzte und bat mit diesem Tanz darum, das Ziel meiner Sehnsucht zu finden.

Mit einem Klicken schaltete sich der Player aus, und mit einem Schlag wurde mir der Geruch bewusst. Sandelholz! Mich schüttelte es, und angeekelt packte ich das Räucherschälchen, brachte es in die Waschküche und ließ Wasser darüberlaufen. Dann riss ich die Kellerfenster auf und zog mich so hastig um, dass ich mir von den scharfkantigen Pailletten Kratzer an den ganzen Armen zuzog.

Ulli war natürlich nicht sofort ausgezogen. Er saß vor dem Fernseher, nahm aber offensichtlich nichts von der Sendung wahr, sondern starrte nur in eine Ecke. Als ich nähertrat, zuckte er zusammen und meinte: »Oh, da bist du ja.«

»Ja, da bin ich.«

Er seufzte tief auf und fuhr sich mit den Händen über das Gesicht. Meine Wut war verflogen, und er tat mir wieder leid.

»Amanda, ich weiß, ich wohne hier nur, weil du mich dazu eingeladen hast. Es ist dein Haus, und du hast selbstverständlich das Recht, darin zu tun und zu treiben, was du willst. Ich werde nichts mehr dazu sagen.«

»Ist schon in Ordnung, Ulli.«

Ich setzte mich zu ihm und lehnte meinen Kopf an seine Schulter. Ein Rest von dieser schmerzenden Sehnsucht war noch in mir, und seine körperliche Nähe wirkte tröstend auf mich. Er machte sich aber etwas steif und rückte von mir ab.

»Amanda, wenn du hier oder in deinem Studio tanzt, dann ist das ganz deine Sache. Aber ich habe ein Problem damit, wenn das bekannt wird. Bitte versteh mich richtig. Ich habe gerade eine Chance bekommen, in eine höhere Position aufzusteigen. Ich werde auch manchmal mit unseren Kunden gesellschaftlich zusammenkommen, und da kann ich es mir einfach nicht erlauben, wenn es bekannt wird, dass du irgendeinen dubiosen Table-Dance betreibst.«

Ich nahm abrupt meinen Kopf von seiner Schulter und sah ihn entgeistert an.

»Was mache ich?«

»Na, weißt du, es ist doch eine ziemliche Anmache, die da abgeht, wenn ihr Frauen so tanzt. Und dieses Kostüm …«

»Irgendwo klemmt was bei dir, scheint’s!« Ich atmete tief durch und wollte ihm eine verbale Ohrfeige verpassen, als er plötzlich einlenkte, meine Hände nahm und mir einen verletzten, flehenden Blick sandte.

»Ja, Amanda, aber wozu ist denn sonst das ganze Theater gut?« Vielleicht mussten da wirklich ein paar Vorurteile ausgeräumt werden. Manchmal wurde mir klar, dass ich ihn eigentlich nicht besonders gut kannte.

»Tja, wozu? Ich habe mit dem Tanzen angefangen, weil es mir gegen die Rückenschmerzen geholfen hat. Andere tanzen, weil sie ihre Figur straffen wollen, und manche nur einfach deshalb, weil Tanzen Freude macht. Ein paar tanzen auch, um sich selbst darzustellen, um anderen eine Freude zu machen oder mit ihren Auftritten Geld zu verdienen. Wohlgemerkt als Honorar für eine künstlerische Leistung, nicht für irgendeine Anmache.«

»Ob die Leistung künstlerisch ist, ist wohl Geschmackssache. Aber wahrscheinlich hast du recht, ich habe ein bisschen vorschnell geurteilt. Wirst du denn jetzt auch auftreten?«

»Nein, Ulli, das werde ich bestimmt nicht. Ich tanze zur Entspannung, als Hobby, für meine Gesundheit. Du brauchst keine Angst zu haben, dass ich deine Geschäftspartner zukünftig mit meinem Hüftwackeln aus der Ruhe bringe.«

»Versprochen?«

»Ja, versprochen.«

Er lehnte sich etwas erleichtert zurück und zog mich an sich. Eine Weile saßen wir so zusammen, dann flüsterte er in mein Haar: »Du hast so seltsam und fremd in diesem Kleid ausgesehen, Amanda. Du hast mir Angst gemacht.«

Es war seit langem eine Nacht voller eindringlicher Zärtlichkeit, die folgte. Aber über das, was mich wirklich bewegte, fiel kein einziges Wort zwischen uns. Instinktiv schwieg ich darüber, wahrscheinlich weil ich fürchtete, Ulli damit gänzlich zu verlieren.

Aber ich suchte weiter. Es gab in der Garage noch ein paar alte Kisten, die ich ausräumen wollte, obwohl ich meinte, mich daran erinnern zu können, dass sie lediglich Gartengerät und Autozubehör enthielten. Es war eine eisige Arbeit, denn eine polare Kaltfront hatte die Natur erstarren lassen, und die ungeheizte Garage war alles andere als ein gemütlicher Ort. Dick eingemummt und mit starren Fingern durchsuchte ich die aufgestapelten Kisten, füllte die Mülltonnen mit brüchigen Fahrradschläuchen, rostigen Werkzeugen und alten Fußmatten. Als Therapie gegen innere Unruhe war diese Tätigkeit unschlagbar, aber der materielle Lohn bestand aus zwei eingerissenen Fingernägeln und klebrig schwarzen Händen. Gefunden hatte ich nichts.

Frustriert duschte ich heiß und fuhr abends wieder zu Halima. Ich war niedergeschlagen, denn eigentlich hatte ich gehofft, ihr wenigstens einen Zipfel meiner Vergangenheit präsentieren zu können.

Es waren nur drei Frauen im Kurs, und als ich zwischendurch einmal fragte, was los sei, meinte eine von ihnen: »Hast du die Wettermeldungen nicht gehört? Es soll Regen geben.«

»Na toll, dann werde ich besser gleich wieder nach Hause fahren. Halima, entschuldigst du mich?«

»Natürlich. Aber es kann sein, dass es schon zu spät ist. Schau erst einmal aus dem Fenster.«

Die Lichter in der Straße spiegelten sich auf dem Asphalt, und stetig fiel weiterer Regen auf den eisigen Boden. Kein Fahrzeug bewegte sich mehr, und lediglich eine dunkle Gestalt rutschte und schlitterte an den Hauswänden entlang.

»Das war’s dann wohl! Wie kommt ihr nach Hause?«, fragte ich die drei anderen.

»Wir sind zu Fuß hier, wir brauchen nur durch die Passage zu gehen.«

»Amanda, du kannst bei mir übernachten, ich wohne ja über dem Studio. Ruf bei deiner Familie an und sag ihnen Bescheid. Morgen früh ist es entweder getaut oder gestreut.«

Das schien mir auch die einzige praktikable Lösung zu sein, und als Patrick ans Telefon ging, erntete ich ein fröhliches Kichern mit meiner Ankündigung!

»Klasse, endlich mal die ganze Bude für mich allein. Ulli ist nämlich auch versackt.«

»Patrick, es ist noch Suppe im Kühlschr…«

»Baba, keine Panik. Ich werde weder verhungern noch verdursten, wenn ich mal eine Nacht ohne mütterliche Zuwendung durchstehen muss. Ich füttere Titi und mich selbst. Ins Bett finde ich alleine, und sag jetzt BIT TE NICHT, dass ich mir auch die Zähne putzen soll.«

»Gut, du bist ein selbständiger junger Mann, ich habe verstanden. Morgen früh bin ich wieder da. Schlaf gut, Patrick.«

»Ja, Baba. Und mach dir keine Sorgen, ernsthaft.« Ich ging kopfschüttelnd zurück in den Übungsraum. Patrick hatte ja recht, mit beinahe zwölf Jahren kann man sehr wohl schon mal eine Nacht für sich selbst sorgen.

»Gut, alles geregelt? Dann können wir jetzt ja weitermachen«, sagte Halima und brachte uns mit einem fetzigen Trommelsolo zum Schwitzen.

Diesmal konnte es gar keine Möglichkeit geben, mit Gedanken oder Gefühlen abzuschweifen, geballte Aufmerksamkeit war bei dem verrückten Tempo gefordert, das die Musik von uns verlangte.

»Puh, genug gearbeitet. Jetzt tanzt einfach mal das darauf, was euch so einfällt«, forderte Halima uns auf, als die Stunde vorbei war. Ich fühlte mich ein bisschen ausgelaugt, aber zufrieden mit mir und beschloss, einfach noch einmal für mich die Choreographie durchzutanzen.

Das war ein Fehler, der mir allerdings erst bewusst wurde, als Halima vor mir stand und mit einer heftigen Handbewegung die Luft vor mir vom Kopf bis zum Bauch zerschnitt. Ich taumelte, als hätte man die Drähte, an denen ich hing, gekappt, und sie stützte mich, bevor ich hinfallen konnte.

»Nicht, Amanda. Noch nicht«, sagte sie und führte mich aus dem Raum. Die drei anderen sahen mir verwundert nach.

»Hier ist der Schlüssel zu meiner Wohnung. Ein Stockwerk höher, du kannst es nicht verfehlen. Dusch dich und zieh eine der Galabijas an, die im Badezimmer hängen.«

»Warum passiert mir das, Halima?«, fragte ich sie, als wir eine halbe Stunde später bei einem leichten Abendessen in ihrem hellen, gemütlichen Wohnzimmer zusammensaßen.

»Weil du die Welten nicht getrennt hältst.«

»Welche Welten?«

»Sagen wir mal ganz einfach, die innere und die äußere. Oder die reale und die andere Welt. Manche nennen sie auch die untere und die obere Welt. Es gibt viele Bezeichnungen dafür, und nicht alle Menschen sind so begabt dafür wie du, zwischen ihnen zu wechseln.«

»Da haben wir es wieder. Du sprichst in Rätseln.«

»Tue ich das wirklich? Hat dir deine einzige und beste Freundin Nicole das nicht erklärt?«

»Und jetzt spottest du wieder über Nicole. Was hast du gegen sie?«

»Ich habe etwas gegen Dilettanten. Sie sind gefährlich.«

»Meine Güte, nicht jeder hat soviel Ehrgeiz, eine perfekte Tänzerin zu werden.«

»Richtig, da dilettiert sie auch nur herum. Ich meine aber ihre dümmlichen Versuche, sich der Magie und der Mysterien zu bedienen.«

»Was bitte willst du denn damit sagen, Halima?«

»Dann werde ich wohl mal sehr deutlich werden. Nicole gibt sich der Vorstellung hin, eine der modernen Hexen zu sein, stimmt es nicht?«

Jetzt war ich ernsthaft verblüfft. Genau so etwas hatte Nicole auch von Halima behauptet. In was für eine abstruse Gesellschaft war ich nur geraten? Aber die Neugier überwog dann doch.

»Woran willst du das denn erkannt haben?«

»Wenn ich wirklich geheimnisvoll bleiben wollte, dann würde ich dir jetzt etwas von ihrer grünen Aura oder solchen Unsinn erzählen, aber das war gar nicht nötig, sie trägt ja die Standesabzeichen offen am Hals.«

»Du meinst, den Anhänger, dieses silberne Sternchen?«

»Ein Pentagramm, sicher, das meine ich.«

»Aber das oder andere Amulette tragen doch viele andere auch und sind deshalb nicht gleich Hexen oder so was?«

»Amanda, ich habe mir in meinen paar und vierzig Lebensjahren ein klein wenig Menschenkenntnis angeeignet. Glaub mir, Nicole kann ich ganz gut beurteilen. Ich habe doch nicht falsch gelegen, oder?«

»Na ja, es stimmt. Sie kennt sich mit solchen Dingen wie Räucherwerk und Salbölen aus und führt manchmal Rituale durch.«

»Und hat dich sicher zu bestimmten Feiertagen auch schon mal gebeten, solche Rituale mitzumachen …«

Das hatte sie ein paarmal zu Beginn unserer Freundschaft versucht, aber mir hatten solche Tage wie Beltane oder Candlemas nicht viel gesagt. Darum hatte sie es wohl aufgegeben, mich dazu überreden zu wollen.

»Es ist ja ausgesprochen interessant, dass du soviel darüber weißt«, sagte ich mit einem leichten Grinsen irgendwo in den Raum hinein. »Ob du wohl auch zu dieser eigenartigen Zunft gehörst?«

»Ich? Ich bin nur eine dumme, alte Ägypterin, die ungelenken, dicken deutschen Frauen versucht, eine Idee von Tanz zu vermitteln.«

»Das war ein glatter verbaler Mord, Halima! Denn wenn du etwas nicht bist, dann dumm und alt. Über die Ägypterin weiß ich nichts, aber auch das möchte ich bezweifeln.«

»Von Geburt an ja, aber nach meiner Heirat habe ich die deutsche Staatsbürgerschaft erworben.«

»Demnach hast du wirklich dein Leben gründlich in die Hand genommen, nachdem du mich oder jenes andere Kind losgeworden bist.«

»Sag das nicht so bitter, Amanda. Ich war erst siebzehn, und ich musste hart kämpfen. Aus deiner Bemerkung schließe ich aber, dass du noch nichts weiter gefunden hast, was dir helfen könnte?«

»Nein, nur ein paar alte Gartengeräte und schmierige Fahrradketten. Ich habe die Garage aufgeräumt.«

»Ist ja sicher auch ganz nützlich gewesen. Gibt es noch andere Stellen, an denen du etwas finden könntest?«

»Das Haus habe ich mehr oder weniger auf den Kopf gestellt. Ich wüsste nichts mehr. Wenn es wirklich etwas gab, dann haben meine Eltern es wahrscheinlich vernichtet, damit ich später nicht auf dumme Gedanken komme. Sie haben mich ja auch Baptista getauft, um meine Vergangenheit abzuwaschen.« Ich hielt kurz ein, weil mir etwas Wichtiges einfiel. »Halima, wie hat Josiane das Kind eigentlich genannt?«

»Nicht einmal das kann ich dir sagen.«

»Ja, aber auf den Papieren stand doch ihr Name, oder?«

»Glaubst du denn, ich hätte damals Zeit gehabt, irgendetwas zu lesen?«

»Mist. Und das kleine Mädchen hat auch nicht von sich selbst gesprochen?«

»Sie hat den Mund kein einziges Mal aufgemacht.«

»So kommen wir nicht weiter.«

Wir beide sahen uns an, ich vermutlich mit einem maßlos frustrierten Gesichtsausdruck, Halima ruhig und nachdenklich. Dann erhob sie sich von ihrem niedrigen Polsterkissen, und ich bewunderte ihre gleitende Anmut, mit der sie das tat. Ungelenke, dicke Deutsche – so ganz von der Hand zu weisen war diese Bemerkung auch nicht, dachte ich, als ich mich ebenfalls aufrappelte.

»Ich habe auch in alten Kisten und Kästen gewühlt, Amanda.«

Ich folgte ihr in ein Schlafzimmer, das erstaunlich schlicht wirkte, wie es mir an der gesamten Einrichtung schon aufgefallen war. Keine Spur von überladenem orientalischen Luxus oder verschwenderischen Dekorationen. Halima liebte einen gradlinigen, aber dennoch ausnehmend eleganten Stil, der Wärme, aber auch eine gewisse Zurückhaltung ausstrahlte. Auf dem altrosa Teppichboden lagen verstreut chinesische Seidenteppiche, pastellfarben und nur wenig gemustert. Die Möbel waren leicht, mit viel Glas, die Lampen verbreiteten aus ihren weißen Opalglas-Schalen sanftes, helles Licht, ohne dass es grell erschien.

»Ich habe den Schmuck herausgesucht, den ich damals mitgenommen habe, dann habe ich noch ein paar Abendkleider von damals aufgehoben und ein wenig Kleinkram, der für mich nostalgischen Wert hat. Wer weiß, Amanda, vielleicht weckt irgendetwas davon ja eine ferne Erinnerung bei dir.«

»Glaubst du wirklich?«

»Man kann nie wissen.«

Halima öffnete einen Schrank und holte zwei Abendkleider heraus. Sie mochten ja schon weit über dreißig Jahre alt sein, aber jedes von ihnen hätte ich sofort zu einem festlichen Anlass angezogen.

»Givenchy. Zeitlos, nicht wahr?«

»Traumhaft.«

Ich fuhr mit der Hand über die fließenden Stoffe.

»Meine Eintrittskarten in mein neues Leben damals. Ich schmuggelte mich in Nachtclubs ein, um durchs Zuschauen von den Tänzerinnen zu lernen, um Männer kennenzulernen, um Namen kennenzulernen und Beziehungen zu knüpfen.«

Sie öffnete ein Schmuckkästchen und zeigte mir eine Brosche, die wie eine Pfauenfeder gestaltet war, das Auge darin ein blaugrüner Saphir. Eine dreireihige rosige Perlenkette mit Diamantverschluss, lange, perlenbesetzte Ohrringe, einen Saphirring und einen Diamant-Solitär breitete sie ebenfalls auf einem Tischchen aus.

»Ich verstehe nicht viel von wertvollem Schmuck, aber mir scheint, das sind keine Kleinigkeiten?«

»Nein, das sind sie nicht. Josiane hatte reiche Gönner, zumindest eine Zeitlang. Ich habe allerdings zwei Colliers verkauft, um meine Miete und meinen Unterricht zu bezahlen. Die Sachen werde ich dir selbstverständlich ersetzen.«

»Wem? Mir gegenüber brauchst du das nicht. Es ist überhaupt nichts bewiesen. Und all diese Sachen wecken auch keine Erinnerung bei mir.«

»Hier sind noch ein paar Sentimentalitäten, Amanda. Das ist die Handtasche, die ich damals mitgenommen habe, ein goldenes Puderdöschen und zwei Parfümflakons.«

Mehr als die Kleider und der Schmuck berührten mich diese Kleinigkeiten. Wenn sie wirklich meiner leiblichen Mutter gehört hatten, dann waren das hier ganz intime Dinge. Ich konnte gar nicht anders, ich griff zu dem zierlichen Flakon von L’Air du Temps und zog vorsichtig den Stopfen heraus. Natürlich war keine Flüssigkeit mehr in dem Fläschchen, doch als ich daran schnupperte, traf mich noch ein ganz leichter Hauch eines Duftes. Süß und warm, ein wenig pudrig wehte er mich an. Er weckte Wehmut, und entschlossen machte ich das Parfümfläschchen wieder zu. Aber auch dem anderen konnte ich nicht widerstehen. Der Schriftzug auf dem schwarzen Gefäß mit den goldenen Blumen darauf besagte, dass es Zen enthalten habe, ein Parfüm von Shiseido, das mir nicht bekannt war. Wieder traf mich ein warmer, süßer Duft, und diesmal erkannte ich ihn.

»Sandelholz!«, entfuhr es mir, und ich stellte den Flakon weit weg von mir.

»Sandelholz, ja das dürfte bei beiden Parfüms die Basisnote sein. Hast du etwas gegen Sandelholz?«

»Idiotischerweise ja. Es macht mich wütend.«

»Bist du sicher, dass es Wut ist?«

Halima führte mich aus dem Schlafzimmer wieder zurück ins Wohnzimmer. Sie ließ mir Zeit, mich zu sammeln, und dafür war ich ihr dankbar. Sie dimmte das Licht, zündete ein paar Kerzen an und goss mir noch ein Glas Tee ein. Ich war verwirrt, viel zu verwirrt, um selbst mit alldem fertig zu werden, und darum erzählte ich Halima von Damon, weil ich hoffte, sie würde mich verstehen.

»Auf diese Weise hat mein Tanzen schon einmal mein Leben zerstört. Aber ich kann es nicht lassen, es ist wie eine Sucht. Warum ist das so, Halima? Was sind das für Welten, die ich nicht trennen kann?«

»Eins nach dem anderen, Amanda. Ich habe dir vorhin schon einmal gesagt, du gehörst zu denjenigen, die leicht die Welten wechseln können. Solche Menschen gibt es überall und gab es auch schon immer, und wer Glück hatte, wurde früher darin unterwiesen, sorgsam und verantwortungsvoll mit dieser Gabe umzugehen. In meinem Land hatte ich vor langer Zeit eine Lehrerin, die mir geholfen hat, bewusst zu wandern. Es war eine sehr alte Frau, die mich fand, als ich in gewaltigen Schwierigkeiten steckte und beinahe gestorben wäre. Danach wurde mein Leben noch einmal anders, aber das ist eine andere Geschichte.«

»Eine Hexe?«

»So nennt man sie wohl. Man kann sie auch als weise Frau bezeichnen. Ich finde aber das Wort, das hier verwendet wird, viel passender. Man sagt Zaunreiterinnen zu solchen Frauen oder hagazussa, ›die auf der Hecke sitzt‹. Die Grenze zwischen den Welten, Amanda, kann man überschreiten. Wenn man es zufällig tut, landet man meist sehr unsanft auf der anderen Seite, und dann passieren solche Dinge, wie du sie erlebt hast. Man kann aber auch ganz bewusst über den Zaun steigen und erkunden, was es dort gibt. Das solltest du lernen, denn die zufälligen Erlebnisse kannst du nicht abstellen. Vor allem aber darfst du keine Experimente machen, auch wenn Nicole dir so etwas vorschlägt!«

»Du glaubst, sie will mir schaden. Das Gleiche glaubt sie aber auch von dir.«

»Selbstverständlich. Sie hat ja Angst vor mir, und ich habe sie beleidigt. Das ist mein übler Charakterzug. Aber entweder kommt sie darüber hinweg, oder sie lernt etwas daraus.«

»Gut, lassen wir Nicole erst einmal beiseite. Was habe ich denn Positives davon, wenn ich, wie du sagst, bewusst die Welten wechsele?«

»Du kannst die dort existierenden Kräfte wecken und für dich nutzen.«

»Magie und Zauberei?«

»Magie ja, Zauberei nein.«

»Gibt es da einen Unterschied?«

»Zauberei ist sozusagen die Schreibmaschine benutzen, Magie ist es, wenn anschließend ein inspiriertes Gedicht auf dem Papier steht. Zauberei ist Handwerk, Kreativität ist Magie.«

Halima hatte mich vollkommen gefangen genommen mit ihrer Erläuterung, und bruchstückweise kamen mir manche Aussagen von Nicole ins Gedächtnis.

»Sie hat einmal gesagt, sie habe einen Erfolgszauber für ihren Freund gemacht. Und gegen dich hat sie einen Schutzzauber für mich veranstaltet.«

»Der kann nicht sonderlich wirkungsvoll gewesen sein. Deine Freundin kennt gerade mal das Alphabet, sie kann noch nicht einmal die Tastatur benutzen, um bei dem Vergleich zu bleiben.«

»Ja, aber wie kann sie mir denn damit schaden?«

»Du hast den Zugriff zu den inspirierenden Funken, kannst aber nicht schreiben. Wenn du also die falschen Tasten drückst, dann könntest du gegebenenfalls statt der lyrischen Verse eine Horrorstory aufwecken.«

»Und wenn Nicole die falschen Tasten drückt?«

»Passiert nichts, denn sie hat noch nicht erkannt, dass es überhaupt eine Grenze gibt, die man überschreiten kann.«

»Langsam fange ich an zu verstehen. Auch wenn das alles reichlich starker Tobak ist, den du mir hier auftischst. Aber angenommen, deine Erklärung stimmt, was sind das denn für Kräfte, die man da in Bewegung setzt?«

»Oh, sie haben viele Namen, viele Bezeichnungen. Jede Zeit hat andere, jede Kultur nennt sie anders, aber letztendlich sind sie doch alle gleich. In der Astrologie sind es die Planeten, bei deinen Vorfahren, den Germanen, sind es die Runen gewesen, meine Vorfahren beschrieben sie in den unzähligen Göttern und Göttinnen.«

Mir fiel Nicoles letzte kleine Zauberei ein, die ganz offensichtlich gewirkt hatte, und ich erzählte lächelnd: »Als wir gestern gemeinsam geübt haben, hat Nicole vor dem Tanzen ein paar seltsame Gesten gemacht, um eine Göttin anzurufen. Das hatte sogar Erfolg. Sie hat viel besser getanzt als sonst.«

»Natürlich. Tanzen wir nicht alle für die Göttin in uns, wenn wir gut tanzen?«

»Ach, Halima, wahrscheinlich bin ich langsam zu müde, um deinen komischen Bemerkungen noch folgen zu können. Lass uns zu Bett gehen.«

»Ja, es ist schon sehr spät, ich zeige dir dein Zimmer.«

KAPITEL 24

Das Schicksal

Ehrfürchtig betrachte der kleine Dämon Galla die Göttin, die ihm plötzlich schöner als alles Vorstellbare erschien, und wollte ihr noch einen goldschimmernden Schleier reichen, als ein dumpfes Grollen die Höhle erschütterte. Eine Stichflamme erleuchtete die ganze Halle. Die beiden Eindringlinge erkannten, dass ein gewaltiger Drache sein Haupt erhoben hatte und mit schlaftrunkenen Augen die Umgebung absuchte.

»Nichts wie weg!«, flüsterte Galla, und die beiden schlichen sich auf Zehenspitzen aus der Höhle, was nicht ganz unbemerkt blieb, denn die Göttin klingelte und raschelte, glitzerte und funkelte, was das Zeug hielt. Darum rannten beide so schnell sie konnten los, um die Höhle und den wutschnaubenden Drachen hinter sich zu lassen. Heftig atmend fanden sie schließlich ein Versteck hinter dem Stamm eines riesigen Baumes und setzten sich dort nieder, um zu verschnaufen. Hier saßen sie nun tief unten an den Wurzeln des Weltenbaumes um den Brunnen der Weisheit, an dem die Uralten Weberinnen warteten.

»So, so, bis hierhin bist du nun gekommen«, hörten sie eine brüchige Stimme, und drei schwarzgewandete Frauen, die am Rande des Brunnens gesessen hatten, näherten sich der Göttin und ihrem Begleiter.

»Uiii, sehen die grässlich aus«, rief der kleine Dämon und versteckte sich hinter der Göttin. Auch sie beobachtete die dunklen Frauen ängstlich, aber von ihnen schien keine Bedrohung auszugehen, nur unendliche Weisheit und Macht. Darum zerrte die Göttin den kleinen Dämon hinter sich hervor und gab ihm einen Stups ins Kreuz.

»Hab’ dich nicht so, Galla. Wo bleibt deine Höflichkeit?«

Freundlich nickte eine der Alten und beruhigte die Ankömmlinge: »Keine Angst, Junior. Wir sind nur ein paar alte Weberinnen.«

»Weberinnen?«, fragte Galla mit zittriger Stimme. »Nur Weberinnen? Was webt ihr denn?«

»Das Muster des Schicksals, du kleines Scheusal«, beschied ihn eine der Frauen und kicherte. Es war kein besonders hübscher Laut.

»Ich glaube, ich möchte hier weg«, jammerte Galla, und die Göttin musste ihn fest am Handgelenk packen, damit er ihr nicht ausbüxte.

»Was wollt ihr hier am Quellbrunnen der Weisheit?«, fragte dann eine andere der drei Frauen, und die Göttin erklärte ihr: »Wir suchen einen Weg in die obere Welt. Könnt ihr uns dabei helfen?«

»Das könnten wir schon. Wenn du uns eine einfache Frage stellst, auf die wir eine dreifache Antwort geben können, werden wir euch helfen.«

Die Göttin strengte sich richtig an, um eine solche ganz einfache Frage zu formulieren, und schließlich sah sie die drei Frauen an und fragte: »Wer seid ihr?«

»Ich bin, die du warst«, antwortete die erste mit den langen weißen Haarsträhnen.

»Ich bin, die du bist«, sagte die zweite und enthüllte ein scharlachrotes Kleid unter dem schwarzen Umhang.

»Ich bin, die du sein wirst«, sagte die dritte und legte ihr Gewand ab. Darunter erschien vor den Augen der Göttin ein schreckliches, nacktes schwarzes Weib.

Und der Ruf ertönte wieder. Laut und fordernd war er, und die Göttin fühlte, wie sie angezogen wurde von der, die so eindringlich nach ihr verlangte.

KAPITEL 25

Über die Grenze nach außen

Der Abend bei Halima hatte mir einigen Anlass zum Nachdenken gegeben, aber bei Tageslicht besehen erschienen mir viele Äußerungen, die ich zu mitternächtlicher Stunde und im Bann von Halimas immer ein wenig undurchsichtiger Ausstrahlung ganz überzeugend gefunden hatte, doch wieder ein bisschen überzogen. Vor allem musste ich einige Tage lang alles Mysteriöse zur Seite schieben und mich auf einen zweiwöchigen Weiterbildungskurs konzentrieren, den ich für meine Diplomarbeit brauchte. Auch die Suche nach meiner Vergangenheit blieb dabei auf der Strecke, die ganz realen Anforderungen des Lebens verlangten meine ungeteilte Aufmerksamkeit.

Die Beschäftigung mit der Diplomarbeit empfand ich nicht als besonders belastend, das lag vermutlich an meiner größeren Praxis- und Lebenserfahrung. Ich kam zwar dabei auch wieder mit den Studenten zusammen, aber die meisten waren eben zehn und mehr Jahre jünger als ich und nahmen manche Dinge viel zu wichtig. Für mich gab es keine Entscheidung zwischen Diplomarbeit und Fete mehr, und die Zeit, die notwendige Literatur zu lesen, musste ich nicht zwischen zwei Aushilfsjobs einflechten. Andererseits übte das Thema selbst irgendwie nicht mehr die Faszination auf mich aus, die es einmal hatte. Aber darüber wollte ich mir keine Gedanken machen. Ich schrieb also meine Kapitel, las meine Fachliteratur, kümmerte mich um Ulli, Patrick und Titi, tanzte bei Halima und verdrängte darüber erfolgreich für beinahe zwei Wochen das Problem meiner Abstammung.

Diesmal entlud sich diese feige Tat nicht in bösen Träumen, sondern in einer gewaltigen Detonation, die mich und meine Grundfesten mehr als erschütterte.

Halima hatte am Samstag einen größeren Auftritt im Hilton bei einem Festbankett einer Gesellschaft oder Firma, bei der auch eine Gruppe von ihren Schülerinnen auftreten sollte. Ich übte zwar mit ihnen zusammen, aber kümmerte mich natürlich nicht um den Auftritt. Doch der feuchtkalte Februar forderte seine Opfer, und am Samstagnachmittag rief mich Doro an, deren Stimme ich am Telefon kaum verstehen konnte.

»Ich bin total erkältet. Kannst du heute Abend für mich einspringen? Kannst auch mein Kostüm anziehen, wenn du keines hast.«

»Uh, Doro, du hörst dich furchtbar an. Aber es tut mir schrecklich leid, ich kann heute Abend nicht, wir sind eingeladen«, erfand ich als Ausrede.

»Oh, Mist. Afrita ist nämlich auch krank. Na ja, kann man nichts machen.«

Ich hatte kaum aufgelegt, als das Telefon wieder läutete und Halima sich meldete.

»Amanda, du hast noch eine Stimme? Wunderbar. Ich habe den Eindruck, meine ganze Truppe hat sich einen Virus zugezogen und liegt auf der Nase. Kannst du bitte heute Abend mit einspringen?«

»Halima, du weißt doch, warum ich das nicht kann!«

»In der Gruppe kannst du. Außerdem bin ich ja noch da und kann auf dich aufpassen. Es ist wirklich ein Notfall. Unmöglich, abzusagen. Der Auftrag ist wichtig für mich.«

»Ich weiß nicht, Halima.« Ich zögerte, denn plötzlich hatte ich das Gefühl, dass ich so weit war, endlich einmal vor Publikum zu tanzen.

»Wenn das Kostüm ein Problem ist, da kann ich dir helfen.« Ulli wollte sich am Abend mit zwei Kollegen treffen, Patrick war bei einem Freund in der Nachbarschaft, der ein neues Programm installiert hatte, ich würde vermutlich alleine vor dem Fernseher sitzen.

»Wo treffen wir uns?«

»Im Hilton, um sieben im Foyer. Danke, Amanda!«

Mir flatterten die Hände, als ich mein rotes Kleid einpackte und die Kosmetika zusammensuchte. Mir flatterte auch der Magen, als ich in die Hotelhalle trat und dort Halima und die beiden

Überlebenden Elsie und Margit traf.

»Was für ein Haufen Ärger. Ich bekomme auch einen Schnupfen«, stellte Elsie fest und nieste. »Morgen liege ich im Bett.«

»Oder du bist ihn los. Kommt, wir haben ein Zimmer, in dem wir uns umziehen und schminken können. Ihr drei tanzt als erstes in der Gruppe, dann komme ich und anschließend Elsie mit einem Solo, dann die Gruppe, und den Schluss mache wieder ich. Und jetzt versucht, euer Lampenfieber ein bisschen unter Kontrolle zu bringen, die Leute werden euch schon nicht fressen.«

Wir packten unsere Sachen aus, und in kürzester Zeit sah das Zimmer aus, als ob ein ganzer Harem in Hektik geraten sei. »Wer sind die Leute, vor denen wir tanzen?«, fragte ich.

»Eine Gesellschaft für angewandte Mathematik, aber frag mich nicht nach deren Sinn und Zweck, Mathematik beschränkt sich bei mir auf das Zusammenzählen der Trinkgelder!«, meinte Elsie und nieste noch einmal.

»Das ist zumindest eine sinnvolle Anwendung«, meinte ich. »Also vornehmlich Männer, oder haben die auch ihre Gattinnen zum Bankett geladen?«

»Keine Ahnung. Himmel, was für ein Kostüm!«

Alle vier drehten sich um, als ich die rotgoldene Flamme aus dem Kleidersack zog. Halima sah es sich kritisch an und nickte dann.

»Das passt zu dir.«

»Bist du sicher? Ich fühle mich ziemlich fremd darin.«

»Du wirst schon noch reinwachsen.«

»Wenn du meinst.«

Elsie kicherte: »Und wenn nicht, gibt es ja noch Push-ups«, und schob sich dieselben in den BH, um ihr Dekolleté aufzupeppen.

»Mogelpackung«, grinste Margit, die mit eigener Üppigkeit gesegnet war.

»Oh, Amanda, du brauchst noch einen Namen. Wie sollen wir dich ankündigen?«

»Als Amanda, langt das nicht?«

»Und jetzt kommen Elsie, Margit und Amanda mit einem orientalischen Tanz voller Erotik und Sinnlichkeit. Das klingt wie ausgeleierter Baumwollripp!«

»Schon gut, schon gut, macht eine Sheherazade aus mir.«

»Geht nicht, haben wir schon. Versuchen wir es mit Ameesa, die Göttliche. Dann haben wir Nadima, Nureen und Ameesa, das hört sich schon besser an.«

Wir halfen uns gegenseitig beim Schminken, und jetzt duftete es in dem Zimmer auch noch wie in einem blütentrunkenen orientalischen Innenhof in einer schwülwarmen Nacht. Halima frisierte mir die Haare, was ein völlig ungewohntes Gefühl für mich war. Die Atmosphäre voller leichter Anspannung und Aufregung, gegenseitiger Hilfsbereitschaft und das Glitzern und Rascheln weckte in mir eine ganz ungewohnte Heiterkeit. Ich fühlte mich leicht und beschwingt und freute mich darauf zu tanzen.

Es ging trotz Lampenfieber gut. Wir tanzten in der Gruppe, mir schien, besser als je im Unterricht, und ich hatte mich wunderbar unter Kontrolle. Die Tische in dem Bankettsaal waren so angeordnet, dass in der Mitte eine Fläche für unsere Darbietung frei geblieben war, aber die Gäste nahm ich während des Tanzes so gut wie nicht wahr. Erst als wir uns zum Applaus verneigten, wurden es einzelne Gestalten mit Gesichtern, in denen Freude stand.

Halimas Tanz beobachteten wir hinter einer Trennwand aus Blumen und Grünpflanzen. Ich hatte sie noch nie bei einem Auftritt gesehen, und die beiden anderen ließen mir den besten Platz. Halima war einzigartig. Gelassene Anmut, ein bisschen Flirt hier, eine sinnliche Verlockung da. Sie war Bewegung gewordene Musik, und ich konnte die Augen nicht von ihr lassen.

»Wo ist Elsie?«, fragte Halima, als sie nach einer Zugabe zu uns zurückkam.

»Ich weiß es nicht.«

Elsie hatte noch mehrmals unterdrückt geniest, und wir fanden sie in unserem Umkleidezimmer.

»Es geht nicht, lasst meinen Tanz ausfallen. Ich kann kaum noch aus den Augen sehen.«

Sie sah wirklich verquollen und krank aus, und Halima drehte sich zu mir um.

»Du kannst das Trommelsolo genauso gut. Tanze, Amanda. Konzentriere dich auf die Musik und tanz es.«

Ich holte tief Luft und ging durch den Gang zum Eingang des Saales. Wenn es irgendwo gute Geister gab, dann mussten sie mir jetzt beistehen. Ich gab dem Mann an der Musikanlage mein Zeichen zum Einsatz.

Die ersten Takte hatte ich Probleme mit den Schritten. Es war eine Art Stoßgebet, ein stummer Hilfeschrei, den ich spontan losließ, in der Hoffnung, eine barmherzige Göttin des Tanzes möge mir helfen.

Sie half mir. Aber barmherzig war sie nicht. Ich war plötzlich eins mit der Musik, die Trommeln vibrierten in meinem Körper, um meine Arme wanden sich die Schlangen. Die Gesichter der Menge lösten sich auf und wurden zu einer tobenden Menge von Dämonen. Sie stürzten auf mich zu, wollten mich vernichten, zerreißen, bedrohten mich mit Klauen und scharfen Fangzähnen. Ich musste mich wehren, und mit übermenschlicher Kraft kämpfte ich gegen sie an. Als ihre Köpfe unter meinen stampfenden Füßen zerbarsten und Ströme von Blut flossen, da lachte ich über meinen Sieg und forderte die Heerscharen der Unterwelt heraus, sich mir zu stellen. In einem Tanz der Zerstörung vernichtete ich die Dämonen, die mich gefangen hielten, tanzte auf ihren Leibern und schmückte mich mit ihren blutigen Gliedern.

Als die Musik endete, endete auch mein Tanz, und völlig benommen hörte ich den Applaus. Eine Hand zog mich hinter die Pflanzenwand, und eine vertraute Stimme fragte eindringlich: »Amanda, welche Göttin hast du gerufen?«

»Göttin?« Ich lachte auf. »Ich muss keine Göttin rufen. Lass mich los!«

Ich wehrte mich gegen die Stimme und die Hände, die mich hielten. Warum hätte ich eine Göttin rufen sollen? Sahen sie denn nicht, dass ich die Göttin selbst war? Ich riss mich los und lief durch die Gänge, suchend und wissend, dass ich meinem Geliebten hier begegnen würde.

Und ja, er war da, er wartete auf mich und öffnete seine Arme. Doch dann war es wieder ein Dämon, ein Fürst der Dämonen, gewaltig und übermächtig. Ich kämpfte gegen ihn und zerriss seine Glieder in flammender Leidenschaft. Ich tanzte, bis auch sein Leib sich unter mir krümmte. Doch als ich versuchte, seinen Schädel zu zertrümmern, sah ich plötzlich das Gesicht vor mir, und es war Patrick, mein Sohn, der sich flehend an mich wandte. Verflogen war die rote Wut, und eine Welle von Liebe erfasste mich. Ich zog ihn an mich, bettete sein Haupt an meine Brust und tröstete ihn mit aller Sanftheit, zu der ich fähig war.

Doch wieder verwandelte er sich, und als ich aufwachte, war es Damon, der an meiner Brust lag. Nackt, seine Haare zerrauft, lange, blutige Striemen über seinen ganzen Körper verteilt und der Abdruck von harten Bissen an Schultern und Hals. Er schlief oder war bewusstlos. Er bewegte sich nicht, als ich mich vorsichtig von ihm fortbewegte. Kaltes Entsetzen hielt mich gepackt. Was war geschehen? Ich konnte mich an nichts mehr erinnern. Wie war ich hierhergekommen, in dieses Zimmer? Auf dem Boden breitete sich eine glitzernde Lache roten Blutes aus. In heller Panik griff ich nach ein paar Kleidungsstücken, einer Jeans, die mir zu groß war, und einem dicken Rollkragenpullover. Fliehen, das war mein einziger Gedanke. Ich floh, rannte wie getrieben durch schwach beleuchtete Gänge, fand den Weg nach unten und wurde von einem uniformierten Mann aufgehalten.

»Entschuldigen Sie, sind Sie Frau Ellingsen-Reese?«

»Wer? Ach, ja, ja, ich bin Amanda Ellingsen. Warum?«

»Geht es Ihnen besser? Ihre Freundin, Frau Massoun, hat Ihre Sachen hier für Sie hinterlassen, nachdem Sie zusammengebrochen waren. Soll ich Ihnen ein Taxi rufen?«

»Oh, bitte, ja. Oder haben Sie meine Tasche?«

Er gab sie mir, und ich fischte den Autoschlüssel heraus.

»Sie sollten besser nicht fahren!«

»Warum nicht? Halten Sie mich für betrunken?«

»Nein, aber Sie sehen nicht gut aus.«

»Mischen Sie sich nicht in meine Angelegenheiten!«, schnauzte ich zurück, schlüpfte in meine Schuhe und stürmte aus dem Hotel in die Tiefgarage. Ich fand mein Auto, schaffte es nur ganz knapp, eine Massenkarambolage zwischen den parkenden Fahrzeugen zu vermeiden, und fuhr auf die Straße. Im Nachhinein war es vermutlich ein Glück, dass morgens um halb vier die Stadt so gut wie menschenleer war.

Leise schloss ich die Haustür auf und schlich mich in das Badezimmer, um sofort eine brühendheiße Dusche zu nehmen. Ich musste das Blut von mir abwaschen, das war mein drängendster Wunsch. Aber als ich an mir hinuntersah, war da keine Spur von Blut an mir. Verdutzt musterte ich meine Füße, unter denen die Köpfe meiner Feinde wie überreife Tomaten zerplatzt waren, aber lediglich meine Fußnägel schimmerten in ihrem hellroten Lack. Zitternd setzte ich mich auf den Rand der Badewanne. Was war das für ein Alptraum gewesen? Wer war ich, verdammt noch mal? Wer war ich? Ich stand auf und sah in den Spiegel. Ein schwarzes Gesicht sah mir entgegen, umwogt von verfilzten, wirren Haaren, mit blutunterlaufenen Augen, aus dessen zähnestarrendem Mund eine geifernde Zunge hing. Ich schrie auf und brach zusammen.

»Baba, was ist dir passiert? Baba!«

»Amanda, was ist mit dir los?«

Ich fühlte mich hochgehoben und auf etwas Weiches gelegt.

»Baba, wach auf. Baba, bitte!« Ein schluchzendes Flehen zwang mich, die Augen einen Spalt zu öffnen. Patrick stand neben mir. Aber er hatte schon einmal neben mir gestanden, hatte gefleht und sich dann verwandelt. Nein, das wollte ich nicht noch einmal erleben. Ich schloss die Augen wieder.

»Amanda, komm zu dir. Amanda!«

Die Stimme war eine andere, eine, die mehr mit der Wirklichkeit zu tun hatte. Noch einmal blinzelte ich. O ja, das war Ulli, der Fels in der Brandung. Auf ihn würde ich mich stützen können. Ich wollte mich zu ihm zu drehen, aber mir tat alles weh, als ich versuchte, mich zu bewegen.

»Ach, du großer Gott, was ist mit deinen Augen passiert? Bist du in eine Schlägerei geraten?«

»So was Ähnliches«, murmelte ich. »Was ist mit meinen Augen?«

»Sie sind ganz rot.«

Das durfte doch nicht wahr sein. Wieso erkannten sie mich überhaupt, mich, dieses grauenvolle schwarze Weib?

»Wo bist du gewesen? Was hat Halima mit dir angestellt? Willst du mir nicht endlich erzählen, was vorgefallen ist?«

»Lasst mich in Ruhe. Lasst mich doch endlich in Ruhe!«, schrie ich die Quälgeister an, und Patricks Stimme sagte: »Geh doch endlich raus, Ulli!«

Danach senkten sich Stille und ein gnädiges Vergessen über mich.

Am späten Nachmittag erst wurde ich wieder wach, und als ich mich schließlich traute, in den Spiegel zu schauen, fand ich eine ganz normale Amanda darin, deren einzige Veränderung darin bestand, dass ich wirklich schaurige Augen hatte. Es waren Äderchen geplatzt und hatten das Weiße leuchtend rot gefärbt.

KAPITEL 26

Das göttliche Zentrum

Als die Göttin ihren ekstatischen Tanz beendet hatte, legte sie ihre schwarze Gestalt ab und sprang in den Brunnen. Sie sank hinab bis an seine tiefste Stelle, und von dort, im Wasser schwebend, wurde sie langsam aufwärts getrieben. In den Luftbläschen, die neben ihr trieben, sah sie die Spiegelungen vieler Welten, doch nichts berührte sie mehr. Sie tauchte auf in einer Welt, in der das Sonnenlicht die Dunkelheit vertrieben hatte, aber auch das erheiterte sie nicht. Denn wieder hatte sie ihn verloren, und so nahmen Trauer und Sehnsucht von ihr Besitz. So ließ sie sich treiben in dem bitteren Meer von Tränen, ziellos und willenlos.

KAPITEL 27

Die Blamage

Ulli war so wütend, wie ich ihn noch nie erlebt hatte. Er verstand nicht, wie ich das hatte tun können. Die Erklärung, dass ich nicht ich selbst war, ließ er nicht gelten. Für ihn hatte ich mit Vorsatz gehandelt.

»Du hast mir versprochen, nicht öffentlich aufzutreten. Du hast es mir versprochen. Amanda, einer meiner Kollegen hat dich gesehen. In der Bank werden sie sich den Mund darüber zerreißen.«

»Na und?«

»Was – na und? Es ist meine Karriere, die darunter leidet. Und dann bist du auch noch mit diesem Typen ins Zimmer gegangen. Du hast dich genauso verhalten, wie man das von solchen Flittchen erwartet!«

»Na und? Bin ich jetzt in deinen Augen ein Flittchen?«

»Ja, das bist du! Morgens um vier kommst du nach Hause! In einem unbeschreiblichen Zustand! Und dann willst du mich glauben machen, du könntest dich an nichts mehr erinnern. Du hast schon oft genug deine Spielchen mit mir versucht. Diesmal nicht!«

»Was möchtest du jetzt machen?«

»Ich verbiete dir, je wieder den Fuß in dieses Studio zu setzen!«

»Okay, ich hätte es sowieso nicht mehr getan. Du wirst es nicht glauben, aber ich habe beschlossen, nie wieder zu tanzen.«

»Hoffentlich hältst du dich diesmal daran!«

»Ja, ja.«

»Und mit dieser Schnepfe Halima wirst du auch nicht mehr sprechen!«

»Nein, nein.«

»Hörst du mir überhaupt zu?«

»Ja, ja. Und jetzt halt endlich den Mund, ich habe Kopfschmerzen.«

Aber Ulli war in Rage und brüllte noch eine ganze Weile auf mich ein. Ich zog mich nach innen zurück und wartete, bis ihm endlich der Atem ausging.

Eines war für mich zumindest ganz klar, das Versprechen, nicht mehr zu tanzen und nie wieder ein Wort mit Halima zu wechseln, würde ich diesmal ganz gewiss halten. Ich war mehr als wütend auf sie. Sie hatte doch gewusst, was mir passieren musste. Warum hatte sie nicht selbst getanzt? Oder den Tanz ausfallen lassen? Überhaupt hätte sie mich nie überreden dürfen einzuspringen.

Die nächsten Tage schmollte Ulli weiter mit mir, und Patrick schlich mit bedrücktem Gesicht herum. Ich verkroch mich hinter meiner Arbeit, verließ das Haus nicht und ging auch nicht ans Telefon. Mehrfach hatte Halima versucht, mich zu erreichen, aber ich löschte ihre Nachrichten, ohne sie mir zu Ende anzuhören. Meine Augen wurden nach und nach wieder normal, und als Nicole am folgenden Wochenende vorbeischaute, sah man mir von der irrsinnigen Nacht äußerlich nichts mehr an.

Nicole plapperte fröhlich von ihrem bevorstehenden Auftritt. Ich hörte nur mit halbem Ohr zu, denn diese Welt hatte für mich jeden Glanz verloren. Aber um sie nicht ganz alleine reden zu lassen, fragte ich sie nach einer Weile, wie es denn Nandi so ging.

»Er hat sich jetzt einen Anwalt genommen. Valerie ist ja endlich bereit, sich scheiden zu lassen. Aber sie stellt vielleicht Forderungen! Erst mal den Unterhalt für die drei Kinder, und das noch mindestens acht Jahre lang. Das Haus will sie natürlich auch überschrieben haben, und für sich selbst verlangt sie monatlich eine Summe, die sich gewaschen hat.«

»Wird er sich dagegen wehren können?«

»Bei den Kindern kaum, das Haus …? Weiß ich nicht. Aber gegen ihre unverschämte Forderung wird er protestieren. Mir zahlt er ja schließlich auch nur ein paar Mark als Gehalt, und dabei arbeite ich in seinem Laden mit. Ich könnte viel mehr verdienen, wenn ich in einer anderen Firma anfangen würde.«

»Aber du tust es ja aus Liebe.«

Es sollte spöttisch klingen, kam aber bei Nicole nicht so an.

»Natürlich, er braucht doch meine Hilfe. Valerie hat ihn immer nur ausgenutzt. Die ist ja auch viel zu dämlich, um einen vernünftigen Job zu machen.«

»Nanu, ich dachte, du verstehst dich so gut mir ihr?«

»Ja, na ja, eigentlich schon. Aber jetzt …«

»Jetzt, wo es um harte Dollars geht, trübt sich die schöne Freundschaft ein bisschen ein. Das ist doch nur verständlich, Nicole!«

»Nein, das sollte es nicht sein. Ich will doch nur, dass alle glücklich sind. Nandi und die Kinder. Und auch Valerie. Ich habe so ein schlechtes Gewissen, weil ich ihr neulich richtig böse Schwingungen geschickt habe.«

»Haben sie wenigstens gewirkt?«

»Sie ist die Treppe heruntergefallen und hat sich den Fuß verstaucht.«

»Vielleicht wäre das auch ohne deine Schwingungen passiert.« Nicole zuckte mit den Schultern und kam dann wieder auf ihr ursprüngliches Thema zurück.

»Kommst du nächste Woche zu Mazhar, wenn ich tanze? Es gibt auch hinterher ein orientalisches Buffet.«

»Na gut, ich sehe zu, dass ich Zeit finde.«

Eigentlich hatte ich vor, mir eine Ausrede einfallen zu lassen, aber dann rief sie in der Woche noch einmal an, um mich zu bitten, und da es ein sonniger Samstagnachmittag war, machte ich mich dann doch, begleitet von Patrick, auf den Weg. Das Teppichhaus Mazhar lag in der Nähe des Stadtparks, ich parkte etwas außerhalb, und wir schlenderten durch die Anlage, in der die Krokusse bereits blaue und weiße Lachen bildeten. Auch einige der ersten Narzissen schwangen ihre Glocken im Wind. Mein Sohn stapfte etwas missmutig neben mir her, aber er hatte in der letzten Zeit zu viel und zu lange vor seinem Computer gesessen, und ich war der Meinung, dass ihm ein bisschen frische Luft ganz gut täte.

»Baba, müssen wir uns unbedingt ansehen, wie Nicole mit dem Hintern wackelt? Wir könnten doch auch ins Museum für Kultur und Technik gehen, die haben eine Ausstellung über die Entwicklung des Computers.«

»Die mich nicht interessiert.«

»Und mich interessiert Nicoles wackelnder Hintern nicht!«

»Bedauerlicherweise spielt heute mal dein Interesse keine Rolle. Nicole ist meine Freundin, und sie hat mich gebeten, zuzuschauen, wenn sie das erste Mal auftritt.«

»Sie hat auch nicht zugeschaut, als du das erste Mal aufgetreten bist.«

»Zum Glück nicht.«

»Baba, was ist da passiert? Warum ist Ulli so stinkig auf dich?«

»In diesem Fall muss ich eine typische Mutterantwort geben: Das geht dich nichts an!«

»Wahrscheinlich geht es mich dann eine ganze Menge an.« Ich wollte ihn gerade scharf zurechtweisen, denn meine Laune war nicht die beste, als mir eine Dame in den Weg trat, die mich staunend ansah.

»Baptista? Baptista Ellingsen? Bist du das wirklich?« Verdutzt sah ich die überaus elegante Frau an. Sie hatte einen weiten eierschalfarbenen Schal um sich drapiert, ein jadegrünes Kostüm lugte darunter hervor, und ihr Gesicht war von einem exquisiten Kurzhaarschnitt umrahmt.

»Isabell?«

»Genau die.«

»Ich dachte, du seist nach England gegangen?«

»Ich bin auch wieder zurückgekommen. Seit drei Monaten bin ich hier bei einer Marketing-Gesellschaft beschäftigt. Ich wollte schon die ganze Zeit mal bei dir anrufen. Du wohnst noch hier?«

»Im Haus meiner Eltern, ja.«

»Und das ist dein Sohn?«

»Das ist Patrick – Isabell.«

Patrick besann sich auf seine guten Manieren und gab ihr höflich die Hand.

»Er ist Damon wie aus dem Gesicht geschnitten. Wo ist sein reizender Vater?«

»Weiß ich nicht.«

»Nein? Nicht?«

»Wir sind seit zehn Jahren geschieden.«

»Etwa wegen der kleinen Lappalien, von denen ich dir damals erzählt habe?«

»Unter anderem. Jedenfalls habe ich seither nichts mehr von ihm gehört.«

»Das ist ja seltsam. Gerade vorletzte Woche habe ich ihn noch gesehen. Auf einem Kongress dieser verrückten Mathematiker. Trifft er sich nicht mit Patrick?«

Verlegen wich ich Patricks anklagendem Blick aus und sah auf die Uhr. »Isabell, wir müssen uns ein bisschen beeilen, ich habe einer Freundin versprochen, sie zu treffen.«

»Na, dann rufe ich dich in den nächsten Tagen an. Ich wollte heute Nachmittag auch noch mal in dieses neue Teppichhaus schauen, ich brauche noch etwas Dekoratives für meine neue Wohnung.«

In diesem Moment stieß mir mein Sohn hinterrücks den Dolch in den Rücken und meinte: »Dann können wir ja gemeinsam gehen. Babas Freundin tanzt da nämlich.«

»Ach ja? Stimmt, ich las so etwas in der Anzeige. Na, dann muss ich das ja wohl auch noch über mich ergehen lassen.«

Wir legten den weiteren Weg gemeinsam zurück, und ich musste mir eine ganze Reihe Fragen gefallen lassen, die ich eigentlich nicht so gerne beantwortet hätte. Isabell war damals äußerst neugierig gewesen, was meine Beziehung zu Damon anbelangte, aber nach der Latino-Nacht hatte ich mich mehr und mehr von ihr zurückgezogen. Als ich mein Studium unterbrochen hatte, hatten wir uns aus den Augen verloren, und ich hatte später nur noch mal gehört, sie sei in ihrem Job in London erfolgreich.

»Komisch, ich hatte immer den Eindruck, du wärst in Damon rasend verliebt. Was ist schiefgegangen zwischen euch?«

»Eine gute Frage, Baba. Die wollte ich dir auch schon immer stellen.«

»Ich werde sie euch aber nicht beantworten. Können wir bitte das Thema wechseln?«

Isabell lachte auf. »Können wir. Was machst du heutzutage so, Bap?«

»Sie heißt jetzt Amanda. Oder Baba Jaga.«

»Amanda? Wie bist du denn auf den schrägen Namen verfallen? Ein Künstlername?«

»Einfach nur mein zweiter Name. Er gefällt mir besser.«

»Mh. Ich werde versuchen, mich daran zu gewöhnen.« Ich erzählte ihr also von Pflegeberuf und Studium, und darüber erreichten wir das Teppichhaus.

Es war recht gut besucht, und ich fand Nicole erst nach einigen Schwierigkeiten. Sie hatte sich schon umgezogen und geschminkt und reichte mir eiskalte Hände, als ich sie begrüßte.

»Jamila konnte nicht kommen, ich musste die ganze Vorbereitung alleine machen«, stöhnte sie. »Ich hoffe, es klappt mit der Musik!«

Jamila war wirklich ein Aas. Ich überlegte, wie ich Nicole noch davon abhalten konnte, aufzutreten, denn die Sache musste ja schiefgehen.

»Wo tanzt du denn?«

»Da vorne, auf den roten Teppichen!«

»Hör mal, das wird schwierig, über die Kanten kann man leicht stolpern. Willst du nicht vielleicht doch auf den Auftritt verzichten?«

»Ach was, das wird nicht so schlimm. Dann mache ich eben nicht so viele Drehungen.«

Ich sah zufällig nach unten und entdeckte, dass sie auch noch hochhackige Schuhe angezogen hatte.

»Zieh wenigstens die Schuhe aus, Nicole. Sonst tanzt du doch auch barfuß.«

»Jamila hat gesagt, es sieht eleganter aus. So, und jetzt lass mich bitte alleine, in fünf Minuten fängt das Programm an.«

Nicole schloss dramatisch die Augen und begann mit der Anrufung ihrer speziellen Göttin. Ich hoffte für sie, es würde eine gnädigere sein als die, die mir zur Seite gestanden hatte, denn ich konnte nun nichts mehr machen, als mit der Schulter zu zucken und zu Patrick und Isabell zurückzugehen. Die beiden waren in ein angeregtes Gespräch vertieft, brachen aber ab, als sie mich kommen sahen.

»Und, wird sie wackeln?«, fragte Patrick und führte einen passablen Hüftshimmy vor.

»Ja, jetzt gleich!«

Die Musik begann, und Nicole rauschte schleierwirbelnd herbei. Eine Wasserpfeife, die als Dekoration auf einem Tisch gestanden hatte, landete mit einem Scheppern auf den Fliesen.

»Hat die im normalen Leben irgendwas mit Signalflaggen zu tun?«, fragte Isabell.

Es war zugegebenermaßen nicht ganz die richtige Musik für mystische Schleiertechniken, ein turbulenter Stocktanz hätte besser gepasst. Immerhin schien Nicole selbst zu merken, dass das Tempo nicht dem Medium entsprach, und warf mit großer Geste den Schleier zur Seite. Er schwebte einen Moment wunderschön entfaltet in der Luft und senkte sich dann mit großer Präzision über ein Tablett mit heißem Kebab.

»So kann man sich seinen Anteil am Büffet auch sichern«, unkte Isabell, und Patrick prustete los. Ich schämte mich, aber auch ich konnte mir das Lachen nicht verkneifen. Nicole hatte nicht bemerkt, was passiert war, und nahm das amüsierte Raunen offensichtlich für beifällige Zustimmung. Mit Schwung ließ sie also die Hüften kicken und kreisen, wedelte dabei mit den Armen und ließ die Haare fliegen.

»Was ist denn das für ein Gehampel? Macht die da Freiübungen oder was?«

»Das ist doch kein Bauchtanz, das ist ein Veitstanz!« Die Bemerkungen rundum waren nicht sehr freundlich, aber Nicole hatte noch einen weiteren Höhepunkt zu bieten. Ich hatte sie gewarnt, aber sie hatte die hochhackigen Schuhe angelassen. Mitten in einer dynamischen Drehung passierte es dann auch. Sie stolperte, knickte um, sank in die Knie und blieb verdutzt sitzen. Szenenbeifall brandete auf und natürlich auch vereinzeltes Lachen.

»Das ist die Bodentanz-Einlage. Interessante Technik, um nach unten zu kommen.«

Nicole wollte aufstehen, aber auch das glückte ihr nicht, denn als sie hochkam, blieb sie mit dem Schuh im Rock hängen und zog ihn über die Hüften nach unten. So stand sie nur in BH und Fransengürtel da, während das Publikum nun wirklich in Gelächter ausbrach.

»Deine Freundin braucht wohl noch ein paar Übungsstunden. Ich schau mir mal das Teppichangebot an, für so einen Kinderkram habe ich keine Zeit«, meinte Isabell. »Ich melde mich in den nächsten Tagen mal. Patrick hat mir eure Telefonnummer gegeben. Ciao!«

»Ich finde auch, wir wären besser in die Computerausstellung gegangen, Baba. Könnten wir nicht jetzt noch dahin gehen?«

»Ich werde mich erst mal um Nicole kümmern müssen.«

»Das habe ich geahnt!«

Resigniert ließ Patrick sich auf einen Stapel Läufer sinken und schob die Unterlippe vor.

»Ich bleib nicht lange. Wirklich!«

Der kleine Schlawiner grinste mich böse an und meinte nur: »Das sagst du Ulli auch immer.«

»Pass auf, dass ich dich nicht in einen Teppich einrolle und verkaufe.«

Ich lief zu dem Vorhang, hinter dem Nicole verschwunden war, und fand sie in dem Büro des Marktleiters in Tränen aufgelöst auf dem Boden sitzen.

»Nicole, Nicole! Das passiert schon mal. Komm, wasch dir das Gesicht und zieh dich um. Wir verschwinden durch den Hintereingang. Dich erkennt doch später niemand wieder.«

»Geh weg!«

»Nicole, ich will dir helfen. Es tut mir leid, dass das geschehen musste, aber du hättest doch merken müssen, dass Jamila das so gewollt hat.«

»Jamila hat gesagt, ich kann tanzen«, schniefte Nicole. »Ja, weil du das Gegenteil ja nicht hören wolltest. Das war zwar link, aber ihre einzige Möglichkeit, dir das klarzumachen.«

»Hat sie dir das gesagt?«

Mit nassen verschmierten Augen sah sie mich von unten an. »Hat sie. Auf dem Bazar.«

»Und du hast mir nichts davon gesagt? Du mieses, verlogenes, stinkendes Stück Mist! Du dreimal verfluchte blöde Zicke hast …«

»Reiß dich zusammen! Hättest du mir denn geglaubt?«

»Hau ab! Mach, dass du wegkommst. Ich will dich nicht mehr sehen!«

Ich tat, wie sie wünschte, und schimpfte mit mir selbst, weil ich meinen Mund nicht gehalten hatte.

Patrick saß noch da, wo ich ihn zurückgelassen hatte, und verknotete die Fransen zweier Teppiche sehr fachgerecht.

»Sie heult«, stellte er lakonisch fest. »Und sie will nicht von dir betüttelt werden.«

»Stimmt.«

»Dann gehen wir jetzt ins Museum?«

»Nein, wir machen einen Spaziergang durch die frische Luft.«

»Wie öde. Aber dann kannst du mir ja dabei ein paar Fragen beantworten.«

»Das weiß ich noch nicht.«

Wir verließen das Teppichhaus und wanderten Richtung Stadtpark.

»Du hast meinen Vater letzte Woche getroffen, nicht wahr?«

»Kein Kommentar.«

»Baba, ich habe ein Recht darauf, ihn kennenzulernen, oder?« Das hatte er sicher, aber ich wollte es nicht. Jetzt schon gar nicht mehr.

»Wenn ich kein Recht habe – ich weiß ja, dass Kinder keine Rechte haben –, dann könnte er sich ja eventuell für mich interessieren. Hat er nicht nach mir gefragt?«

»Nein, hat er nicht.«

Patrick ließ die Schultern hängen, und mir wurde plötzlich klar, dass diese Nachricht ihn wirklich kränkte.

»Ich … wir haben nicht viel miteinander geredet, Patrick.«

»Ach so. Was habt ihr denn dann gemacht?« Himmel, was für eine Frage! Mir schoss die Röte ins Gesicht, und ich wandte mich von Patrick ab.

»Oh, so war das also. Das erklärt ja dann wohl auch, warum Ulli so einen Terz gemacht hat.«

»Das verstehst du nicht«, murmelte ich. »Das war etwas ganz anderes.«

»Was verstehe ich nicht? Hör mal, ich weiß, wie das mit den Bienen und den Blümchen ist. Baba, warum bist du mit meinem Vater so verzankt?«

»Weil es Menschen gibt, die nicht miteinander auskommen können.«

»Vielleicht würde ich mich aber gut mit ihm verstehen? Ich möchte einfach ganz gerne wissen, wie er ist. Würdest du das von deinem Vater nicht auch wissen wollen?«

Mir lag auf der Zunge zu sagen, dass ich meinen Vater sehr wohl kannte.

Aber da fiel mir ein, dass ich genau das gleiche Problem hatte. Meinen leiblichen Vater kannte ich auch nicht. Ich seufzte und blieb stehen, um meinen Sohn anzusehen.

»Gut, Patrick. Ich werde mich auf irgendeine Weise darum kümmern, damit du ihn kennenlernst. Aber bitte nicht sofort und gleich. Gib mir ein bisschen Zeit, ja?«

»Versprichst du es?«

»Ich muss viel versprechen in der letzten Zeit.«

»Du machst ja auch viele komische Sachen. Und können wir jetzt ins Museum gehen, ich habe soviel frische Luft eingeatmet, dass ich gleich platze.«

Wir gingen nicht ins Museum. Eine Mutter muss sich wenigstens manchmal durchsetzen!

KAPITEL 28

Die Münze und eine Vision

Ich nahm mir fest vor, Damon einen Brief zu schreiben, aber vier Tage lang schob ich es immer wieder vor mir her, seine Adresse herauszufinden. Schließlich überrollten mich dann aber die Ereignisse, und das Suchen wurde überflüssig.

Als ich am darauffolgenden Mittwoch gegen Abend von meinem nachmittäglichen Aufenthalt in der Unibibliothek zurückkam, fand ich Isabell in meinem Haus vor, die sich äußerst angeregt mit Ulli unterhielt.

»Oh, schön, dass du kommst, Bap – pardon, Amanda! Ich bin einfach mal völlig unangemeldet vorbeigekommen, um zu schauen, wie es dir geht.«

»Ganz gut, bist du schon lange hier?«

»Ach nein, nur ein paar Minuten. Oder? Da schau her, wie die Zeit verfliegt! Ich bin schon fast eine Stunde hier. Wir haben uns so gut unterhalten, dein Ulli und ich.«

»Vorsicht, Ulli! In früheren Zeiten hat eine solche Bemerkung immer bedeutet, dass Isabell auf Kaperzug ist. Sie hat eine Seeräuberseele.«

Ulli grinste abwehrend und stand dann auf.

»Ihr beide wollt sicher in Ruhe miteinander plauschen. Ich gehe mit Patrick eine Pizza essen.«

»Ist recht. Magst du noch einen Tee oder Kaffee?«, fragte ich Isabell, froh, wieder eine Ausrede vor mir selbst zu haben, jenen schwierigen Brief nicht schreiben zu müssen. Dann saßen wir zusammen, und es war, als ob die vergangenen elf Jahre nicht stattgefunden hatten. Da Nicole nicht mehr für mich ansprechbar war und ich mit Halima keinen Kontakt haben wollte, freute ich mich, dass wenigstens diese Freundin aus der Vergangenheit wieder aufgetaucht war. Es war gut, mit jemandem reden zu können, und so berichtete ich ihr auch von der eigenartigen Suche nach Josianes Tochter und meiner eigenen Rolle darin.

»Wahnsinn, Amanda. So was passiert ausgerechnet dir! Ich hatte dich immer für ziemlich – na ja – bieder und ein bisschen langweilig gehalten. Und jetzt machst du eine solche abenteuerliche Entdeckung.«

»Nun ja, ganz sicher bewiesen ist es nicht, aber es spricht viel dafür, dass ich wirklich Josianes Tochter bin.«

»Und eine reiche Frau!«

»Na, das wohl nicht.«

»Wieso? Du erbst doch dann von deiner Großmutter ein Vermögen, oder sehe ich das falsch?«

Die ganze Zeit hatte ich mich mit dieser kleinen, egoistischen Suche nach meiner Identität herumgeschlagen, der wichtigste materielle Aspekt der ganzen Angelegenheit war mir überhaupt noch nicht ins Bewusstsein gedrungen.

»Du wirst mir nicht glauben, aber darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht.«

»Weltfremd, völlig weltfremd! Aber um dich auf solche praktischen Dinge aufmerksam zu machen, hast du ja mich. Was musst du denn tun, um an die Knete zu kommen?«

»Das Testament sieht vor, dass sich die Erbin bis zum 31. Juli dieses Jahres ausweisen muss. Ich habe allerdings noch keine Ahnung, wie ich das hinkriegen soll.«

»Nun, zumindest hast du diese ägyptische Zeugin.«

»Das hilft nur nichts, ich müsste auch eine Geburtsurkunde oder so etwas haben. Und die scheint verschwunden zu sein.«

»Hast du den Nachlass deiner Eltern schon durchgesehen?«

»Das Haus habe ich von oben bis unten durchgewühlt. Das Einzige, was ich inzwischen noch herausgefunden habe, war die Bestätigung, dass meine Adoptivmutter wirklich zu jener Zeit in dem Krankenhaus beschäftigt war, in dem Halima mich abgeliefert hat.«

»Mh. Detektivarbeit?«

»Ungern.«

»Was ist mit dem Vater?«

»Den kennt auch niemand, auch Halima hat ihn nie gesehen.«

Isabell grübelte eine Weile und rührte methodisch in ihrem erkalteten Kaffee herum, wie sie es früher auch immer gemacht hatte, wenn sie angestrengt nachgedacht hatte.

»Es muss Unterlagen gegeben haben, Amanda. Diese Halima hat doch Papiere eingepackt.«

»Vielleicht waren es nur alte Rechnungen oder so was. Sie hatte keine Zeit, sie zu entziffern.«

»Vielleicht war es auch etwas anderes. Außerdem war da ja wohl noch diese Münze, die muss doch etwas zu bedeuten haben. Könnte es nicht sein, dass dem Testamentsverwalter die als Nachweis reicht?«

»Das kann ich dir erst dann sagen, wenn ich sie habe und ihm vorlege. Aber selbst wenn meine Adoptiveltern sie gefunden haben, wäre es ja auch möglich, dass sie sie einfach weggeworfen haben.«

»Na, warum denn? Dein Vater war ein gebildeter Mann, der wird eine antike Münze schon als solche erkannt haben.«

»Dann frage ich mich, warum sie mir die Zeugnisse meiner Identität vorenthalten haben.«

»Tja, vielleicht hättest du sie intensiver danach befragen müssen. Oder sie hatten Angst, dass du etwas Böses dadurch herausfinden würdest. An deiner Stelle würde ich noch mal weitersuchen, im Zweifelsfall jedes einzelne Blatt eines jeden einzelnen Ordners umwenden, denn es geht ja um eine ziemliche Summe Geld.«

Sie stand auf und strich sich den engen Rock glatt. Kein Firlefanz wie brasilianische Federchen an delikaten Stellen mehr. Ein bisschen neidisch bewunderte ich die mühelose Eleganz, die sie sich in den vergangenen Jahren angeeignet hatte.

»Du stehst auch nicht ohne einen Pfennig da, scheint mir?«

»Ich verdiene nicht schlecht, und ich gebe mein Geld nicht für lockere Männer aus! Aber jetzt muss ich los, Amanda. Wir bleiben in Kontakt. Ich bin gespannt, was bei deiner weiteren Vergangenheitsforschung herauskommt!«

Nachdem sie gegangen war, fand ich endlich Zeit, mir ein Brötchen zu machen, und nahm den Teller mit in mein Arbeitszimmer. Erstaunt sah ich das Paket auf meinem Schreibtisch an. Der Absender war mir unbekannt, und ich nahm eine Schere, um die Verpackung aufzuschneiden. Als Erstes flatterte mir ein Umschlag entgegen. Die Handschrift darauf war mir unbekannt, darum öffnete ich ihn und begann, den mehrseitigen Brief zu lesen. Hätte ich gewusst, wer ihn geschrieben hatte, hätte ich das sicher nicht getan.

Liebe Amanda, glaube mir bitte, wie sehr ich es bedauere, dass es im Hilton zu einem solchen Zwischenfall kommen musste. Es war meine Schuld, ich hätte Dir zur Seite stehen müssen. Ich hätte wissen müssen, dass sich die Dinge manchmal der Kontrolle entziehen, wenn unerwartete Ereignisse eintreten. Zumindest aber solltest Du eines wissen – Du hast im wahrsten Sinne des Wortes göttlich getanzt.

Ich schnaubte verächtlich auf, als ich diese Passage gelesen hatte, aber den Brief jetzt ungelesen fortzuwerfen, das brachte ich doch nicht fertig. Die Neugier siegte.

Ich verstehe auch, dass Du für mich nicht mehr zu sprechen bist, und selbstverständlich erstatte ich Dir Deine Kursgebühren zurück, zusammen mit Deinem Anteil an der Gage des Abends. Ein entsprechender Scheck liegt bei. Ich hätte Dein Schweigen und Deine Distanz weiter respektiert, wenn ich nicht zufällig in den Besitz von Gegenständen und Unterlagen gekommen wäre, die von größter Wichtigkeit für Dich sein müssen.

Jetzt hatte sie mich vollends in Bann gezogen. Ich setzte mich hin und las gespannt weiter.

Um es kurz zu machen – ich habe die Münze und verschiedene Briefe, die ein neues Licht auf die Verstrickungen in der Vergangenheit werfen. Beides hat mir Damon Reese übergeben, als er mir Dein Kostüm brachte. Bitte höre nicht auf zu lesen, Amanda, auch wenn Du einen begründeten Zorn gegen ihn hegst. Er hat Dich in der besagten Nacht überall gesucht, aber Du warst wohl schon nach Hause gefahren. Dass er dort nicht erwünscht sein würde, war ihm klar, darum hat er sich nach mir erkundigt und mich an dem folgenden Sonntag aufgesucht. Ich habe mir erlaubt, ein längeres Gespräch mit ihm zu führen, denn ich fühlte und fühle mich für Dich verantwortlich. Als ich mir ein Bild von seinem Charakter gemacht hatte, habe ich ihm auch von meiner Rolle in Deinem Leben berichtet, und er hat sich an einen Packen Unterlagen erinnert, den er von Deiner Adoptivmutter erhalten hatte, kurz bevor sie gestorben ist. Liebe Amanda, Du musstest in der Vergangenheit mit einigen unerfreulichen Schwierigkeiten fertig werden, und manche davon sind sicher auch durch die Handlungsweise Deiner Eltern begründet. Ich persönlich halte es für unverzeihlich, dass sie Dir nicht alle Informationen zur Verfügung gestellt haben. Ein völlig falsches Schamgefühl mag die Ursache gewesen sein. Deiner Mutter war es überaus peinlich, dass Du das Kind einer »unmoralischen« Frau gewesen bist, wie sie sich gegenüber Damon ausgedrückt hat. Sie wollte jegliche Beziehung zu dieser Person unterbinden, und deshalb hat sie Dir nie die Möglichkeit gegeben, etwas von Deinen Ursprüngen herauszufinden. Sie wusste, dass Josiane Deine Mutter war, denn aus den Briefen ging ihr Name hervor, und in den Zeitungen wurde über ihren Tod berichtet. Deine Adoptiveltern haben auch versucht, die Verwandten von Josiane herauszufinden, aber da Gita inzwischen wieder geheiratet hatte und nun Halstenberg hieß, sind diese Versuche im Sande verlaufen. Damon hatte Dir die Unterlagen übergeben wollen, aber Eure Beziehung endete so abrupt, dass er es schlicht und einfach vergessen hat. Er bittet mich, Dir seine Entschuldigung für diese Nachlässigkeit auszurichten.

Scherzkeks! Die Floskel hörte sich ganz nach Damon an. Als ob damit alles geheilt, vergeben und vergessen wäre. Ich war schon wieder wütend. Jedermann nahm sich das Recht heraus, in meinem Leben herumzuwühlen, mir nach Belieben Informationen zukommen zu lassen oder sie zurückzuhalten. Aber der Brief war noch nicht zu Ende, und die enthaltenen Nachrichten waren zu wichtig, als dass ich sie ignorieren konnte.

Nachdem meiner Meinung nach alle Fakten dafür sprechen, dass Du Josianes Tochter bist, habe ich mir erlaubt, einen Freund in Kairo damit zu beauftragen, sich nach einer möglichen Geburtsurkunde, aber auch nach den Eintragungen zu erkundigen, die mit Deiner späteren Aufnahme im Krankenhaus zusammenhängen. Über solche oder andere offizielle Aufzeichnungen solltest Du eine lückenlose Beweiskette erhalten. Aber das kann einige Zeit in Anspruch nehmen. Damon hingegen verfolgt eine andere Spur, die sicher auch noch weitere Erkenntnisse liefern kann. Es gibt zwei Briefe von einem Henry Vanderhorst, die auf eine enge Freundschaft mit Josiane schließen lassen. Möglicherweise erinnert sich dieser Herr an weitere Vorkommnisse, die einen gewissen Wert für Dich haben können. Sollte er den Kontakt mit ihm herstellen können, wird er sich an mich wenden. Einfacher wäre es allerdings, wenn Du Dich überwinden könntest und Dich mit Damon selbst treffen würdest. Aber er sagte mir, Du seist in der Hinsicht vermutlich ziemlich unbeugsam. Dennoch lege ich Dir seine derzeitige Adresse und Telefonnummern bei.

Ich las die Adresse und war erstaunt, dass er gar nicht weit entfernt wohnte. In den vergangenen Jahren hatte ich mich nie darum gekümmert, wo er lebte. Nur einmal hatte ich von gemeinsamen Bekannten erfahren, er habe eine Zeitlang in Kanada und in Venezuela gearbeitet, sei dann aber wieder zurückgekommen. Wohin, das hatte mich nicht interessiert.

Der Brief hatte nur noch ein paar Zeilen, und die las ich auch noch durch.

Ich wünschte, ich könnte mehr für Dich tun, Amanda, denn auf Dich kommen einige Schwierigkeiten zu, die Dein Leben nachhaltig beeinflussen könnten. Aber Du weißt ja selbst, dass man auf Kassandra nicht gehört hat. Und falls Du nicht weißt, wer Kassandra war, dann frage bitte nicht Deine Freundin Nicole danach, sondern schlage in einem guten Mythologie-Lexikon nach! Aber besonders würde ich mich freuen, wenn Du Dich an mich wenden würdest. Die Wege im Labyrinth des Lebens sind verschlungen, ich hoffe, in einer der Windungen treffen wir wieder aufeinander und Du kannst mir ohne Groll begegnen. Halima

Und jetzt auch noch düstere Prophezeiungen! Das wurde ja immer verrückter. Ich legte den Brief zur Seite und holte den braunen Umschlag aus dem Paket. Darin enthalten waren drei alte Briefe an Josiane, ein paar Quittungen über Mietzahlungen, Hotelrechnungen, ein Stadtplan und ähnlich alltägliche Dinge, aber er enthielt auch ein kleines Etui mit der Münze, die ich bereits von dem Foto kannte. Mit einem sehr sonderbaren Gefühl nahm ich sie in die Hand. Die erste reale Verbindung zu meiner ursprünglichen Identität lag in meiner Handfläche, und beinahe ehrfürchtig zog ich mit einer Fingerspitze die Linien nach, die sich in konzentrischen Kreisen darauf wanden. Sie führten mich in gewundenen Kreisbahnen um die Mitte, die letzte aber brachte mich in das Zentrum der Kreise. Ich dachte, das sei ein Zufall gewesen, und fuhr die Linien noch einmal nach. Diesmal führten sie mich von innen nach außen.

»Hallo, Baba, wir sind wieder da!«, rief Patrick von unten, und ich legte die Münze und die Briefe beiseite, um nach unten zu gehen. Mein angetrocknetes Brötchen nahm ich mit.

Patrick hatte sich nach einer kurzen Begrüßung in sein Zimmer zurückgezogen, und Ulli schwärmte mir von Isabell vor.

»Sie ist sehr zielstrebig vorgegangen. Toll für eine Frau, sich so im Management hochzuarbeiten.«

»Mhh.«

»War sie schon immer so? Du kennst sie ja schon lange.«

»Na ja, sie hatte auch andere Phasen. Ich bin etwas überrascht. Früher war sie so eine richtige Feten-Nudel.«

»Kann ich mir vorstellen. Sie ist ausgesprochen amüsant!«

»Pass auf dich auf, Ulli. Isabell bricht völlig skrupellos die Herzen der stärksten Männer.«

»Bist du eifersüchtig?«

»Sollte ich? Ich habe dich nur gewarnt. Du zeigst die gleichen Symptome wie früher alle Männer in ihrem Bannkreis.«

»Schon verstanden. Aber sie ist wirklich mit Abstand die vernünftigste Freundin, die du hast.«

»Sie ist, wie die Dinge so stehen, die einzige Freundin, die ich derzeit habe.«

»Warum verärgerst du aber auch immer die Leute, die dir etwas näher stehen?«

Das war ein ziemlich ungerechter Vorwurf, und ich schwieg dazu. Ulli griff zur Zeitung und versank dahinter.

Ich hatte ihm eigentlich über die neuesten Entwicklungen meiner Suche berichten wollen, aber die Geste ermutigte mich nicht gerade. Darum zog ich mich in mein Arbeitszimmer zurück, um mich den Unterlagen zu widmen.

Die drei Briefe waren kurz, aber zärtlich. Geschrieben von einem Mann, der verliebt war, aber nicht zu schwülstigen Worten neigte. Er muss noch jung gewesen sein, voller Ehrgeiz und bezaubert von dem fremden Land und der lebenslustigen Josiane. Aus den Zeilen ging hervor, dass er für ein großes Handelshaus arbeitete und immer wieder ausgedehnte Reisen unternehmen musste. Die Schreiben waren aus den unterschiedlichsten Ländern abgesandt worden und umfassten eine Zeitperiode von einem halben Jahr. Sie endeten weit vor meiner Geburt, aber das musste nicht besagen, dass Josiane nicht noch spätere Briefe bekommen hatte. Henry Vanderhorst – an was erinnerte mich der Name? Ich hatte ihn schon einmal gehört, und nach einigem Nachdenken fiel es mir wieder ein. Das war der Mann, der Gita von Josianes Tod berichtet hatte. Heinrich Vanderhorst! Ich suchte sein Schreiben aus der anderen Mappe heraus. Es war sehr kurz gehalten, eigentlich mehr eine Bitte um eine Unterredung. Die Geschehnisse hatte er wohl dann mündlich berichtet. Nun, das war auf jeden Fall ein lohnender Gesprächspartner und Zeitzeuge, der mir mehr über meine Mutter berichten konnte. Ein bisschen wunderte es mich, dass Damon sich darum bemühte, diesen Henry Vanderhorst aufzutreiben. Er konnte ihm doch herzlich gleichgültig sein, und meine Angelegenheiten gingen ihn auch nichts mehr an. Vermutlich steckte Halima dahinter. Ein Stich von Eifersucht, den ich vorhin bei Ullis Schwärmerei für Isabell nicht verspürt hatte, durchfuhr mich. Halima war eine ausgesprochen schöne und sinnliche Frau. Ihr traute ich ohne weiteres zu, den Eisbrocken Damon aufzutauen. Energisch versuchte ich, das Bild abzuschütteln, das mir die beiden in leidenschaftlicher Umarmung zeigte. Aber es nistete sich beharrlich in meinen Gedanken ein, und als ich die Augen schloss, sah ich Halimas Schlafzimmer so deutlich vor Augen, als würde ich in der Tür stehen. Ich erlebte mit, wie ihre lange Haare über Damons nackten Körper glitten, wie sie mit ihren langen Fingernägeln die roten Kratzwunden nachfuhr, die ich seiner Brust und seinem Rücken zugefügt hatte, und wie er dabei voll Schmerz und Lust aufstöhnte. Die Vorstellung wollte nicht weichen, und ich merkte, wie sich meine Hände über meinem Magen in den Pullover krallten. »Hexe!«, schrie es in mir. »Halima, du Hexe! Du wolltest, dass ich das so sehe!«

Erst nach beinahe zehn Minuten ließ die Vision nach, und ich entspannte mich etwas. War es möglich, dass Halima mir solche Bilder schicken konnte? Oder war es meine übertriebene Einbildungsgabe, die sie heraufbeschworen? Um mich von derartigen Erscheinungen abzulenken, holte ich mir aus der Küche etwas zu trinken. Ulli war in ein Fußballspiel im Fernsehen vertieft und bemerkte mich nicht einmal, als ich hinter ihm vorbeiging.

In dem Paket war, säuberlich in weißes Seidenpapier gefaltet und in Plastikfolie verpackt, mein rotes Kostüm. Einer ersten Anwandlung zufolge wolle ich es sofort in den Müll werfen, aber dann siegte die Sparsamkeit, zu der ich mein Leben lang erzogen worden war. Ich würde es bei der nächsten Gelegenheit verkaufen. Es steckte aber noch ein weiterer Umschlag neben dem Kleid, und als ich ihn aufriss, fielen mir eine Handvoll Fotos entgegen.

Es waren ganz ausgezeichnete Bilder, offensichtlich von jemandem gemacht, der sich darauf verstand, Objekte in Bewegung festzuhalten. Das besagte Objekt hatte sich sehr schnell bewegt und trug ein rotes, glitzerndes Kleid. Eine Frau in Funken und Flammen! Obwohl ich mir geschworen hatte, mich von all diesen Dingen so weit wie möglich zu distanzieren, konnte ich nicht umhin, darüber zu staunen, welchen Eindruck ich dort hinterlassen hatte. Die langweilige Amanda war verwandelt, das da war ein sprühendes Geschöpf, das mit seinen Augen neckte, mit seinen Hüften lockte, mit den Fingerspitzen küsste, mit den Schultern Versprechungen machte und keine einzige davon halten würde. Ein Bild zeigte mein Gesicht in Nahaufnahme, und das hielt mich minutenlang gefangen. Natürlich kannte ich mein Gesicht. Jeden Tag sah ich das Oval im Spiegel, von krausen Locken umgeben, wusste, dass ich eine gerade, schmale Nase hatte und braune Augen mit etwas schweren Lidern, die von dunklen Wimpern gesäumt waren. Noch hatte die Zeit nicht hart zugeschlagen, und außer ein paar winzigen Lachfältchen war meine Haut glatt und immer ein wenig von Natur aus gebräunt. Hübsch, aber ein bisschen alltäglich. Das abgebildete Gesicht aber gehörte einer Frau, hinter deren glatter Oberfläche ein geheimnisvolles Feuer loderte, ein schamloses Verlangen nach Leben, eine grenzenlose Sehnsucht nach Erfüllung und ein kraftvoller Wille, sich das alles zu erkämpfen. Konnte ich so aussehen?

Ich nahm das Foto und streckte mich auf dem Sofa aus, das ich mir für mein Zimmer gekauft hatte, um es nötigenfalls als Gästezimmer nutzen zu können. Es war, als ob sich Stückchen für Stückchen etwas in mir löste, als ob eine starre Mauer um mich herum plötzlich Risse bekam, eine harte Lehmkruste aufbrach und in einzelnen Bruchstücken herabfiel. Es fühlte sich seltsam an, so, wie sich ein Krebs fühlen musste, wenn er seinen Panzer abstreift, wie eine Schlange, die aus ihrer alten, trockenen, brüchigen Haut schlüpft. Es war angenehm, ein nachhaltiger Eindruck von Freiheit und Beweglichkeit, aber auch ein Gefühl von unendlicher Verletzlichkeit. Wer immer jetzt mein Feind war, konnte mich vernichten, ich war hilflos und ohne Schutz. Aber ich war endlich ich – das namenlose Kind. Ich hatte nichts und niemanden mehr, ich war allein. Und aus dieser Quelle der Einsamkeit erwuchs ein neuer Wille. Es war, als ob ich in salzigem Wasser schwebte und darin Heilung fand.

Dass ich weinte, bemerkte ich erst, als die Tränen das Kissen durchfeuchtet hatten.

KAPITEL 29

Die Mutter der Bitternis

Die Göttin trieb dahin auf dem Meer von Tränen, träumend und wartend, verloren in der Unendlichkeit der salzigen Wüste. Dass der kleine Dämon angestrengt neben ihr herpaddelte und plätscherte, um sie nicht in den Wogen zu verlieren, bemerkte sie nicht einmal. Sie öffnete erst mühsam die Augen, als eine gewaltige Welle sie emporschleuderte und sich ein riesiges Haupt aus dem Meer erhob. Wie klare Wasserströme umflossen lange Haare das perlmutterne Gesicht, und Arme aus Schaum und Gischt zogen die Göttin zu sich.

»Wer bist du?«, fragte das Haupt, und die Göttin wunderte sich selbst, als sie sagte: »Ich bin, die ich bin. Und wer bist du?«

»Man nennt mich Binah, die Mutter der Bitternis, und Marah, das Meer der Tränen. Ich habe die Kraft deiner Sehnsucht gespürt und will dir nun helfen, eine Form zu finden. Was möchtest du sein?«

Die Göttin sog tief die Luft ein und ließ sich eine Weile in den Wogen von Schaum und der Gischt wiegen, bis sie traumverloren sagte: »Ich möchte eine Frau sein, liebend und machtvoll, souverän in der Nacht und beharrlich am Tag mein Ziel verfolgen. Ich möchte die Flamme der Leidenschaft hüten und über die Grenzen des Horizontes hinaus die Welt erkennen.«

»Alles gleichzeitig?«

»Geht’s auch nebeneinander?«

»Göttinnen können alles sein. Aber am besten wirst du erst einmal wach! Dann sehen wir weiter.«

»Gut, dann werde ich wach!«, sagte die Göttin und begann zu schwimmen. Es machte ihr Spaß, und sie schüttelte ihre nassen Haare, dass die Tropfen nur so flogen.

»Warum nennt man dich eigentlich die Mutter der Bitternis?«, fragte sie das schimmernde Haupt, und Binah zwinkerte mit ihren wasserhellen Augen.

»Eine kluge Frage von einer klugen Göttin. Weil es immer bitter ist, aus dem großen Meer steigen zu müssen, in dem man gestaltlos und ewig treiben kann. Weil es bitter ist, das weiche, schützende Dunkel der unteren Welten zu verlassen und in der äußeren Welt Form anzunehmen zu müssen. Weil man in jener Welt, in der die Gestalt aus Materie besteht, Schmerzen empfindet, weil dort die Zeit vergeht und die Form letztlich zerstört wird.«

»Aber ich finde meinen Geliebten wieder, wenn ich Gestalt annehme?«

»Du findest ihn wieder.«

»Dann kann es nicht so bitter sein.«

»Sag das nicht. Es mag sein, dass du die falsche Gestalt wählst, und dann wird es mehr als bitter.«

»Gibt es keine andere Lösung?«

»Schaffe dir die richtige Gestalt aus den richtigen Eigenschaften.«

»Wie finde ich die?«

»Indem du sie suchst.«

»Toller Rat. Aber was soll man sonst machen?« Entschieden stieg die Göttin aus dem Meer und wanderte den feinen Sandstrand hoch.

»Und ich?«, schrie der kleine Dämon. »Ich hab dich an die Oberwelt geführt. Lässt du mich jetzt einfach so links liegen?«

»Nein, natürlich nicht. Aber glaub nicht, dass ich mich hier besonders gut auskenne.«

»Du kriegst das schon hin!«

KAPITEL 30

Neuschaffung

Ich befand mich in einem eigenartigen Zustand der Teilnahmslosigkeit, nachdem ich die Münze und die Papiere erhalten hatte. Teilnahmslos war ich auch früher gewesen, aber es war anders als die ganzen Jahre zuvor. Da hatte ich mich als müde und mir selbst fremd empfunden, jetzt war es, als ob sich ein neues Muster in meiner Seele bildete, eines, das Zeit zum Wachsen brauchte und das ich nicht stören durfte. Also trug ich nach außen die Maske der alten Amanda und wartete ab, was sich tun würde. Am lebhaftesten sind mir aus jenen Wochen die wunderlichen Träume in Erinnerung, in denen ich immer wieder durch dunkle Strudel hindurch musste. Sie begannen bedrohlich, endeten aber damit, dass ich mich auf den Wogen einer schwarzen See treiben ließ, über dem sich ein nächtlicher Himmel voller Sterne wölbte. Nie schien jedoch ein Mond, nie endete die Nacht.

Bis ich dann, an einem Morgen im März, als ich aufwachte und das Fenster öffnete, die blutrote Geburt der Sonne erlebte. Da wusste ich, dass die Zeit des Wartens vorüber war. Ich fand mich voller Tatendrang und begann mit der Bestandsaufnahme meines Lebens.

Was mir die wenigsten Sorgen machte, war mein Studienabschluss. Bislang hatte ich zügig gearbeitet und war mit dem Ergebnis zufrieden. Ich hatte einen materiellen Beweis – zumindest für mich –, dass ich wirklich Gitas Enkelin war, und wahrscheinlich würde auch Halimas Bekannter irgendwann eine Urkunde ausfindig machen, mit der ich meine Identität bei den Nachlassverwaltern nachweisen konnte. Bis dahin würden die Zahlungen für die Suche weiterlaufen. Ich hatte auch Damons Adresse, und Patricks zwölfter Geburtstag stand kurz bevor. Vielleicht kein schlechter Anlass für ein Treffen der beiden. Nicht hier, nicht mit mir, aber der Besuch einer Ausstellung oder so etwas würde sich sicher arrangieren lassen. Ich schrieb Damon einen Brief in sehr geschäftsmäßigem Ton, ohne auf die Vorkommnisse der jüngeren Vergangenheit auch nur andeutungsweise Bezug zu nehmen. Soweit es mich betraf, waren sie nie geschehen.

Dann musste ich mich wieder verstärkt um Ulli kümmern, ich hatte ihn in den letzten Tagen ausgesprochen selten gesehen, ihn aber nicht gefragt, was ihn so beschäftigte. Früher hatten wir uns gegenseitig immer unsere berufliche Anspannung vom Herzen geredet, aber seit ich an meiner Diplomarbeit schrieb, war es von Monat zu Monat seltener geworden, dass wir über unsere täglichen Erfolge oder Niederlagen geredet hatten.

Bevor ich mich jedoch um ihn kümmern konnte, erhielt ich einen Anruf von Nicole. Als ich ihre Stimme hörte, hatte ich schon die Befürchtung, sie würde wieder anfangen, mich für den verpatzten Auftritt niederzubügeln, aber glückliche Nicole, die leicht vergaß, hatte einen ganz anderen Grund, mit mir wieder Kontakt aufzunehmen.

»Hallo, hallöchen, wie geht’s dir?«, trillerte sie vergnügt in den Hörer und ließ dann eine Schwalldusche von Superlativen über mich rauschen, die ihre persönliche Befindlichkeit betrafen. Offensichtlich befanden sich Nandis und ihre Angelegenheiten auf dem besten Wege, geregelt zu werden.

»Und du brauchst auch nicht weiter nach Josianes Kind zu suchen, wir haben unwiderlegbare Beweise, dass es kurz nach Josiane gestorben ist.«

Ich spürte noch nicht mal einen Hauch von Zweifel. Was immer sie an Unwiderlegbarem hatte, ich würde es widerlegen können. Aber mein Interesse hatte sie dennoch geweckt.

»Komm doch heute am Abend vorbei, dann zeig ich dir das Schreiben.«

Ulli würde noch einen Abend ohne meine Fürsorge auskommen. Ich rief ihn an und teilte ihm mit, ich würde zu Nicole gehen.

»Ist in Ordnung, ich habe auch noch länger zu tun heute. Kann sein, dass ich sogar nach dir komme.«

Nicole hatte sich eine neue Frisur zugelegt und sich frische Strähnchen ins Haar färben lassen. Ich bewunderte sie pflichtschuldig.

»Ja, schade, so eine irre weiße Strähne habe ich ja leider nicht. Da muss schon mal die Chemie nachhelfen. Du siehst übrigens auch gut aus. Irgendwie ausgeruht.«

»Ich habe ein bisschen gefaulenzt in den letzten Tagen. Das musste einfach mal sein.«

»Dann kannst du ja auch die jugendliche Brautjungfer spielen.«

»Wow! Wann ist es so weit?«

»Im Sommer. Die Scheidung läuft. Ich denke, bis Ende des Jahres ist sie durch.«

»Fein, herzlichen Glückwunsch.«

Sie erzählte mir dann auch noch von dem phantastischen, gigantischen Wahnsinnsfilm, den Nandi jetzt gerade fertiggestellt hatte und der in den nächsten Tagen in die Kinos kommen sollte, dann konnte ich sie langsam zum Thema Enkelkind lotsen.

»Ach ja, genau. Das wollte ich dir zeigen. Wir haben nämlich sozusagen Archäologie betrieben. Du hast uns da mit den Zeitungen auf eine Idee gebracht. Wir haben uns auch alte Berichterstattungen schicken lassen. Hat ein bisschen was gekostet, weil die meisten Sachen noch übersetzt werden mussten. Aber wir haben nicht nur die Berichte kurz nach dem Aufruhr durchgesehen, sondern auch die Artikel in der folgenden Woche. Sieh mal hier!«

Der kurze Bericht erwähnte, dass die Leiche eines europäischen Kindes von circa zweieinhalb Jahren im Garten des internationalen Hospitals gefunden worden war, durchaus wohlhabend gekleidet, aber ohne irgendwelche Hinweise auf seine Identität.

»Und du meinst, das ist unwiderlegbar?«

»Also hör mal! Das wäre doch mehr als ein Zufall. Halima packt das Kind bei Nacht und Nebel vor das Krankenhaus und verschwindet auf Nimmerwiedersehen. Das Kurze wacht auf, krabbelt in die Büsche und – na ja, wer weiß, was da alles passiert. Oder vielleicht hat sie ja auch das Schlafmittel ein bisschen zu stark dosiert.«

Was für eine Sensation wäre das geworden, jetzt Nicole die mir bekannten Fakten zu präsentieren!

»Hat sie nicht, Nicole. Das Kind wurde vom Krankenhauspersonal gefunden, und eine der dort beschäftigten Krankenschwestern hat es zu sich genommen.«

»Woher weißt du das denn? Das ist ja ganz neu!« Eine warnende Stimme erhob sich und flüsterte mir leise zu, nicht alles preiszugeben, was ich wusste. Warum ich plötzlich so misstrauisch war, konnte ich noch nicht einmal sagen.

»Halima lässt das von Bekannten dort prüfen, und dann werden wir Näheres wissen.«

»Du meine Güte!«, war Nicoles ganzer Kommentar, und sie sah mich mit einem Blick an, der mir sehr eigenartig vorkam. »Nandi wird erstaunt sein.«

»Bestimmt. Ich bin auch gespannt, was die Unterlagen aussagen. Sie werden wohl den Namen der Familie beinhalten, die das Kind aufgenommen hat.«

»Ob man die jemals bekommt? Ich denke, das wird in Kairo nach dreißig und mehr Jahren wohl ein bisschen schwierig sein.«

Ich stimmte mit einem betrübten Nicken zu. Über Nicoles Gesicht huschte so etwas wie Erleichterung, und anschließend wechselte sie das Thema. Sie hatte das Tanzen aufgegeben und sich inzwischen einer Frauengruppe angeschlossen, deren Aktivitäten sich vornehmlich nach dem Mond richteten. Ich erhielt einige wertvolle Tipps zu Haarpflege und Gartengestaltung von ihr. Aber ich merkte, dass sie nicht ganz bei der Sache war und mich eigentlich ganz gerne losgeworden wäre. Vermutlich wollte sie Nandi die Neuigkeiten mitteilen. Ich tat ihr also um kurz vor zehn den Gefallen und verabschiedete mich.

»Wir müssen uns unbedingt wieder häufiger treffen. Du hast ja jetzt abends vermutlich ein bisschen mehr Zeit. Wo doch Ulli immer mit seiner netten Kollegin essen gehen muss.«

»Muss er? Ich dachte, das macht er freiwillig.«

»Mir hat er gesagt, es seien Geschäftsbesprechungen, als wir ihn neulich bei Valentino getroffen haben.«

»Vermutlich war die Kollegin äußerst elegant, hatte ihre roten Haare in Designer-Schnitt gestylt und hörte auf den schönen Namen Isabell.«

»Du kennst sie?«

»Eine Raubritterin. Armer Ulli!«

Er war in dieser Nacht nicht nach Hause gekommen, und ich schwankte zwischen Enttäuschung und Erleichterung. Keine Frau sieht es gerne, wenn sie wegen einer anderen verlassen wird, andererseits würde Ulli mir wahrscheinlich eine Entscheidung abnehmen, wenn er von sich aus unsere inzwischen so schal gewordene Beziehung beendete. Ich nahm mir vor, ihm gegenüber, wenn er sich wieder meldete, mit keinem Wort die Sache zu erwähnen.

Er kam am nächsten Abend nach Hause, und ich merkte an seiner betretenen Miene, dass er bereit war, sich einer Szene zu stellen. Da aber von meiner Seite aus nichts erfolgte, wurde er von Stunde zu Stunde unruhiger, und kurz bevor ich zu Bett gehen wollte, brach es dann aus ihm heraus.

»Amanda, ich werde ausziehen!«

»So. Na gut.«

»Ich … es hat nichts mit dir zu tun …«

»Nein. Natürlich nicht.«

»Nein, ich meine, wegen der Sache neulich.«

»Ich verstehe.«

»Ich … oh, mach es mir doch nicht so schwer!«

»Ich mach dir doch nichts schwer. Sag, was du sagen möchtest.«

»Es ist so … ich habe eine Frau kennengelernt …«

»Ich lerne auch ständig Frauen kennen. Ist daran etwas Besonderes?«

»Ach, du nimmst mich nicht ernst!«

»Muss ich etwas ernst nehmen?«

»Dir liegt überhaupt nichts an unserer Beziehung, nicht wahr?«

»Liegt dir etwas daran?«

Gut, ich war ein gemeines, kaltherziges Miststück, dass ich ihn so in die Defensive drängte. Für ihn wäre ein Gefühlsausbruch vermutlich erheblich leichter zu verkraften gewesen. Aber meine Gefühle waren nicht stark genug für einen dramatischen Ausbruch, also ließ ich ihn die ganze Arbeit machen.

»Amanda, wir leben jetzt seit vier Jahren zusammen, und es war doch immer sehr schön mit uns. Aber seit letzten Sommer bist du so verändert. Manchmal habe ich den Eindruck, du willst gar nicht, dass ich für dich da bin.«

»Stört dich Selbständigkeit an einer Frau?«

»Nein, natürlich nicht. Aber … Verdammt, warum verteidige ich mich eigentlich vor dir?«

»Ja, warum?«

»Hör doch endlich mit dem Getue auf!«, brüllte er plötzlich los, und wir hatten unseren Gefühlsausbruch.

»Ich mache kein Getue, Ulli. Du hast mir mitgeteilt, du möchtest ausziehen, und ich habe es zur Kenntnis genommen«, erwiderte ich in ruhigem Ton.

»Aber du machst alles kaputt, was zwischen uns war!«

»Geht es etwas leiser, Patrick braucht seinen Schlaf. Und ich übrigens auch. Wann gehst du?«

»Sofort!«, stieß Ulli hervor, etwas leiser, aber dann knallte er doch die Tür hinter sich zu.

Ich blieb im Wohnzimmer sitzen, leicht amüsiert und über mich selbst überrascht. Wirklich eine miese Technik, jemandem, der sich sowieso schon im Unrecht fühlt, sein Unbehagen noch deutlicher zu machen. Aber dann fiel mir ein, dass ich dazu ja vom Meister selbst gelernt hatte. Damon war perfekt darin gewesen, mich dazu zu bringen, meine Nase selbst in den Dreck drücken.

»Baba, ist was passiert?«

Patrick, im Schlafanzug, aber mit wachen Augen, war hereingeschlichen gekommen.

»Nur so ein dummer Erwachsenenstreit. Ulli will ausziehen.«

»Fein, ich hoffe, du hinderst ihn nicht daran.«

»Ich nicht, er hindert sich wahrscheinlich selbst daran.«

»Wieso das denn? Will er nun, oder will er nicht?«

»Er will schon, aber er hat Skrupel, mich hilfloses Weib alleine zu lassen.«

»Ich wusste schon immer, dass er ein Idiot ist.«

»Danke, aber man könnte ihn auch einen verantwortungsvollen Gentleman nennen.«

»Wieso, weil er hier im Warmen sitzen bleiben will?«

»Weil er sich um mich sorgt.«

»Blödsinn. Der sorgt sich doch nur um sich selbst.«

»Sag mal, Patrick, bisher habe ich zwar geahnt, dass du ihn nicht besonders schätzt, aber dass du ihn derartig verachtest, ist mir neu.«

»Er ist ein Schlappstiefel, der nichts auf die Rolle kriegt. Und tuttelig wie eine halbblinde Oma am Stock.«

»Uff. Na, dann ist es vielleicht wirklich ganz gut, wenn er geht. Aber wer achtet dann auf mich, Patrick, mein Sohn?«

»Baba, du brauchst mich überhaupt gar nicht so anzusehen. Ich bestimmt nicht.«

Wir beide sahen uns mit einem kleinen, verschwörerischen Lächeln an, und ich flüsterte: »Na, was für ein Glück! Ich bin nämlich die Bevormundung auch ein bisschen leid.«

»Dann sollten wir ihm mal ein Taxi rufen. Seine neue Adresse kennst du vermutlich ja.«

»Natürlich. Ich weiß, wo meine ehemalige Freundin Isabell wohnt.«

Im Flur rumpelte ein Koffer, und Ulli öffnete die Tür noch einmal. Verwirrt sah er Patrick und mich an und wusste nicht so recht, was er sagen sollte.

»Viel Glück, Ulli. Ich schick dir deine restlichen Sachen nach, wenn du noch etwas vergessen hast. Brauchst du ein Taxi, oder holt Isabell dich ab?«

»Mein Gott, bist du ein kaltes Scheusal!«

Patrick stand auf und sprühte vor Zorn: »Und du bist ein ausgemachter Waschlappen, Ulli. Verpiss dich endlich!«

»Pssst, Patrick. Wir versuchen sozusagen gerade in Freundschaft auseinanderzugehen. Da sagt man besser nichts, was man später bereut. Also? Taxi?«

Ulli stürmte schon zum Telefon und wählte. »Geh zu Bett, Patrick. Ich komme nachher noch mal zu dir.« Murrend schlurfte mein Sohn an Ulli vorbei, und wenn er Schuhe angehabt hätte – für die Unversehrtheit von Ullis Schienbein hätte ich keine Garantie übernommen.

»Ich war gemein zu dir, Ulli, stimmt. Aber – stell dir vor, ich habe genau das kommen sehen. Ich kenne doch Isabell. Sie konnte noch keinem attraktiven Mann widerstehen, der mit einer ihrer Freundinnen zusammen war. Außerdem – ich habe ihr auch einmal einen weggekapert. Also was soll’s. Ich wünsch euch viel Spaß miteinander.«

Ullis Wut war verraucht, und er stand mit hängenden Schultern vor mir.

»Ich hatte gedacht, dass ich dir etwas mehr bedeute, Amanda.«

»Du mir soviel wie ich dir. Denk mal darüber nach.« Draußen hielt ein Wagen, und ich öffnete die Tür. Das Taxi war gekommen. Ich wollte Ulli die Hand zum Abschied geben, aber er übersah sie und ging ohne einen Blick zurück nach draußen.

»Puh!«, stöhnte ich, als sich die Tür hinter ihm schloss. »Baba?«

»Ins Bett!«

»Nein. Du hast mal gesagt, wichtige Ereignisse im Leben müssten gefeiert werden!«

»Es ist Mitternacht …«

»Kann man um Mitternacht nicht feiern?«

Eine berechtigte Frage. Plötzlich war mir auch nach feiern zumute.

»Zieh ein paar Socken an und komm in mein Arbeitszimmer.« In der Zwischenzeit holte ich zwei Gläser und öffnete eine Flasche Champagner. Ich war eine vollkommen verantwortungslose Mutter, aber das war mir in diesem Moment absolut gleichgültig.

»Wow! Ich darf auch?«

»Wenn wir schon mit dem Lotterleben anfangen, dann wenigstens mit Stil, meinst du nicht auch?«

»Auf das Lotterleben!«, kicherte mein Sohn und stieß sehr formvollendet mit mir an. Wir schwiegen in tiefem Einverständnis ein paar Minuten. Dann machte ich die Schublade meines Schreibtischs auf und legte Patrick das Etui mit der Münze in die Hand.

»Was ist das?«

»Schau’s dir an!«

Vorsichtig machte er die kleine samtbezogene Schachtel auf und starrte die Münze an. Dann sah er mich an und wieder die Münze.

»Sieht aus, als hätten wir noch mehr zu feiern, was?«

»Sieht so aus.«

»Erzählst du mir, wie du dazu gekommen bist?«

»Muss ich ja wohl, wenn ich in diesem Leben noch mal eine ruhige Minute haben möchte.«

Ich gab zum zweiten Mal innerhalb kürzester Zeit eine noch stärker redigierte und jugendfreie Version der letzten Entwicklungen von mir.

KAPITEL 31

Vaterschaft, die Erste

Die Champagnerlaune war verflogen, und manchmal gab es mir doch noch einen wehmütigen Stich, wenn ich an Ulli dachte. In den ersten Tagen fand ich überall noch irgendwelche Sachen von ihm, sammelte alles in einer großen Reisetasche und versuchte, nicht sentimental zu werden. Zumindest war es nicht so schlimm wie damals, als Damon ausgezogen war. Da hatte ich das Gefühl gehabt, als ob mir Arme und Beine amputiert worden waren. Das hier war im Verhältnis dazu ein abgebrochener Fingernagel.

Von Damon hatte ich auch ein kurzes Schreiben erhalten, so trocken formuliert, dass es fast aus dem Umschlag staubte. In wenigen Worten teilte er mir mit, er wolle Patrick nicht, wie ich vorgeschlagen hatte, am 12. April im Museum für Natur und Technik treffen, sondern ihn zu einer eigenen Veranstaltung bei mir abholen. Mit freundlichen Grüßen. Na gut, ich musste ja nicht mitkommen.

Patrick begann erst fünf Tage vor seinem Geburtstag, lästig zu werden, und ich wertete es als Ausdruck seiner wachsenden Reife. In den vorherigen Jahren hatte er mich schon wochenlang vorher beständig mit den Fragen nach seinen Geschenken gelöchert, diesmal fand ich nur immer wieder an strategisch wichtigen Stellen kleine Prospekte platziert, die geschmackvolles Computerzubehör anpriesen. Vornehmlich Scanner waren dabei mit bunten Stiften angekreuzt. Was immer Patrick damit wollte, ich traute mir den Kauf eines solch delikaten Teils nicht zu, aber das wäre ja auch eine hübsche Aufgabe für Damon. Der kannte sich mit Sicherheit mit solchen Geräten aus. Ich hatte mich für eine Tischtennisplatte entschieden, die wir, nachdem jetzt auch meine Garage wunderbar leergeräumt war, dort unterbringen und bei Bedarf in der Einfahrt aufstellen konnten.

Das Geschenk erwies sich als verhältnismäßig guter Treffer, obwohl natürlich im Freien keine authentischen Wettkampfbedingungen erzeugt werden konnten.

»Man muss auch mit den Schwierigkeiten der Umgebung fertig werden können«, argumentierte ich.

»In der Halle gibt es keine Windböen.«

»In der Einfahrt ist es geschützt«, entgegnete ich. »In der Halle ist der Boden eben, da gibt es keine Grasbüschel, auf denen man ausrutschen kann!«

»Es steht dir jederzeit frei, das Unkraut in der Einfahrt auszurupfen«, schlug ich vor.

»Und in der Halle laufen keine Leute rum, die man ständig grüßen muss.«

»Gut, dann tausche ich die Platte wieder um, und du bekommst ein paar schöne Sammeltassen für deine Aussteuer.«

»Mann, Baba. Ich sag’s ja nur, wie’s ist. Zum Üben ist das schon ganz toll. Danke. Spielst du eine Runde mit mir?«

»Du willst mich ja doch nur bis auf die Knochen blamieren.«

»Nie nicht!«

»Also gut, mach mich fertig!«

Aber ganz so schlecht spielte ich dann doch nicht, und ich konnte sogar einen Satz für mich verbuchen. Aber wohl einfach nur deshalb, weil Titi zwischendurch begeistert mitmachte, nach dem weißen Bällchen haschte und dabei auf die Platte sprang.

»Und was machen wir heute Nachmittag, Baba?«, fragte Patrick, als er mit seinem Lieblingsessen – Pizza mit Schinken und Pilzen – fertig war.

»Da gibt es noch eine Überraschung für dich. Sieh zu, dass du um zwei Uhr zum Weggehen fertig bist. Bitte pünktlich, Patrick.«

»Wohin?«

»Verrate ich nicht!«

Beide waren pünktlich – zuverlässig war Damon schon immer gewesen. Es klingelte, und ich schickte Patrick vor, die Tür aufzumachen.

Ich selbst hielt mich im Hintergrund, aber ganz fortgehen konnte ich doch nicht, dazu war ich dann doch zu neugierig auf diese Begegnung.

Patrick öffnete und sah zu dem hochgewachsenen Fremden empor.

»Bist du Patrick Reese?«

»Ja, der bin ich. Guten Tag!«

Ein bisschen fragend klang diese Begrüßung schon. »Guten Tag, Patrick. Darf ich reinkommen?« Patrick drehte sich zu mir um, und ich nickte ganz leicht. »Ja, bitte.«

Er trat ein Stück zurück, und Damon kam ins Haus. Beide sahen sich an, und dann fiel Patricks Blick in den Spiegel. Es war wirklich nicht zu leugnen, die Ähnlichkeit war verblüffend.

»O Scheiße!«, stieß Patrick hervor und fasste sich an seine etwas schiefe Nase.

»Entschuldigung, mein Sohn. Das war keine Absicht.« Beide sahen sich intensiv an, und ich hätte eine Menge darum gegeben, ihre Gedanken lesen zu können.

»Hättest du Lust, mit mir den Nachmittag zu verbringen, Patrick? Ich habe da einen Termin in der Sternwarte ausgemacht.«

»Gerne. Aber in der Sternwarte war ich schon mal. Das war nicht so umwerfend.«

»Du warst bestimmt nicht im Rechenzentrum.«

»Nein, da darf man ja nicht rein.«

»Ich schon.«

Das freudige Aufleuchten in Patricks Gesicht war unübersehbar.

»Darf ich, Baba?«

»Dein Geburtstag – deine Überraschung!«

»Mann …!« Er war überwältigt, dann wurde er aber wieder ganz praktisch und fragte: »Wie soll ich dich denn anreden?«

»Das überlasse ich dir.«

»Mh. Ich kann nicht Papa zu dir sagen, weil ich meine Mutter ja Baba nenne. Das wär doch zu doof, nicht?«

»Was hältst du von Damon?«

Energisch schüttelte Patrick seinen Kopf. Diese Art von Respektlosigkeit lag ihm nicht, er konnte manchmal ganz schön formel sein, mein Sohn. Darum schlug ich mit einem Grinsen vor: »Na, dann sag doch Dada zu ihm!«

»Baba, du bist …«

»Sag es nicht!«

»Schon gut. Ich bin kein Baby mehr! Vati oder Papi oder so was, das kann ich auch nicht.«

»Nun, ich habe es etwas leichter, nicht wahr, mein Sohn?«, sagte Damon.

»Ja, Vater.«

»Siehst du. So einfach ist das.«

Damon fuhr Patrick durch die Haare und lächelte mit einem Lächeln zu ihm herab, von dem ich einmal gehofft hatte, es könne mir gelten. Hätte er es jetzt mir geschenkt, ich würde meinen Stolz vergessen – dazu alle meine moralischen, ethischen, religiösen und sonstigen Grundsätze – und mich ihm schlichtweg zu Füßen legen. Aber als er zu mir hinsah, war das Lächeln fort, und nur ein nüchternes Nicken wurde mir zuteil.

»Ich bringe ihn um sieben zurück. Ist das in Ordnung?«

»Ja, viel Spaß.«

»Danke, Baba.«

Patrick kam auf mich zu, und ich erhielt eine seiner sehr seltenen Umarmungen. Mit diesem Geschenk hatte ich zumindest definitiv in Schwarze getroffen.

Das zeigte sich nochmals, als Patrick dann am Abend wiederkam. Die beiden hatten sich ganz offensichtlich hervorragend unterhalten.

»So, und jetzt lass mich bitte noch ein paar Worte mit deiner Mutter reden, Patrick. Wir treffen uns in der nächsten Zeit wieder.«

»Das wäre schön. Vielen Dank für alles … Vater.«

»Es hat mir Spaß gemacht, mein Sohn!«

Patrick nahm den Plastikbeutel mit dem Aufdruck eines bekannten Computerladens und lief auf sein Zimmer. Der Scanner war also auch noch drin gewesen.

»Hast du einen Moment Zeit für mich, Amanda?«

»Komm rein.«

Ich machte eine Handbewegung zum Wohnzimmer hin, und Damon ging hinein.

»Du hast ein bisschen was geändert«, bemerkte er, als er sich umschaute.

»Na ja, die Einrichtung meiner Eltern war nun wirklich nicht mein Stil.«

Er setzte sich in einen Sessel und streckte die Beine aus. Wie üblich war er in Jeans und Rollkragenpullover gekleidet, und mir fiel siedendheiß ein, dass ich davon auch noch ein paar Exemplare aus der jüngsten Vergangenheit im Keller liegen hatte. Es erschien mir allerdings nicht der richtige Augenblick zu sein, ihm die Kleidungsstücke zurückzugeben.

»Patrick ist ein intelligenter Junge. Du hast ihm offensichtlich viele Möglichkeiten zur Entfaltung geboten.«

»Ist das ein Kompliment?«

»Nein, eine Feststellung. Ich hatte befürchtet, du würdest ihm die Flügel beschneiden.«

»Klar, wie ich das bei jedem mache.«

»Na, so abwegig ist der Gedanke doch nicht, oder?«

»War es das, was du mir noch sagen wolltest?«

»Nein, das war nur eine nebensächliche Bemerkung. Halima hat dir sicher geschrieben und die Unterlagen zugeschickt. Hast du ihren Brief aufgemacht oder gleich ungelesen weggeworfen?«

»Ich habe das Paket erhalten.«

Vor noch gar nicht langer Zeit hatte ich meinen alten Schutzpanzer abgelegt, und nun musste ich doppelt vorsichtig sein, mich nicht verletzen zu lassen. Gerade bei Damon musste ich auf der Hut sein.

»Gut. Hat es dir weitergeholfen?«

»Danke, ja.«

»Es tut mir leid, dass ich damals vergessen hatte, diese Sachen an dich zu schicken. Deine Mutter war in der Hinsicht recht unvernünftig. Sie hat sie mir zwar gegeben, wollte aber nicht, dass ich sie lese oder dir gebe. Ich frage mich, warum sie sie nicht weggeworfen hat.«

»Weil sie nicht ihr Eigentum waren. So war sie eben.«

»Ich habe mich über ihren Wunsch hinweggesetzt und habe mir die Sachen angeschaut. Die Münze muss eine tiefere Bedeutung haben, ich weiß aber nicht, welche. Das wirst du alleine herausfinden müssen. Vielleicht kann dir dieser Mann dabei helfen.«

Damon legte mir einen Zettel auf den Tisch, den ich aufnahm und las. Wir beide vermieden es peinlichst, uns gegenseitig zu berühren, stellte ich in diesem Moment fest.

Auf dem Papier standen die Adresse und die Telefonnummer von Heinrich – Henry – Vanderhorst.

»Wie hast du das herausgefunden?«

»Es war so schwer nicht. Das Handelshaus, für das er damals gearbeitet hatte, gibt es noch. Ich hatte schon mal mit ihnen zu tun, und so konnte ich etwas gezielter nachforschen. Seine Unterlagen hatten sie zwar nicht mehr, aber einer der Vorstandsvertreter konnte sich noch an ihn erinnern und wusste, dass er vor Jahren zu einem amerikanischen Konzern gewechselt hatte. Dort hatten sie dann noch seine Personalakte, weil er erst vor fünf Jahren bei ihnen ausgestiegen ist. Seitdem hat er sich als Berater selbständig gemacht und scheint jetzt so langsam in den Ruhestand zu gleiten.«

»Familie? Kinder?«

»Keine Ahnung. Aber selbst wenn, eine Affäre von vor dreißig

Jahren wird niemandem mehr Schmerzen zufügen.«

»Mag sein. Vielen Dank, Damon, das war sehr nett von dir.«

»Du hast da ein interessantes Projekt angefangen. Ich würde gerne irgendwann mehr darüber hören.«

»Mal sehen.«

»Darf ich Patrick wiedersehen?«

»Natürlich. Es wäre ihm gegenüber jetzt sehr unfair, wenn ich es verbieten würde.«

»Es wäre auch mir gegenüber sehr unfair, Amanda.«

»Schon gut. Alle zwei, drei Wochen vielleicht an einem Wochenende. An den Arbeitstagen wird es ein bisschen schwierig für mich. Ich melde mich bei dir und spreche die Termine ab.«

»Ist recht. Und noch etwas – du wirst es natürlich als unzulässige Einmischung betrachten, aber ich möchte dir eindringlich raten, dich mit Halima zu treffen. Ich denke, sie ist wichtig für dich.«

Halima, deren nackter Körper sich über Damon neigte, deren Haare ihn peitschten und die ihn in schlangenhaften Bewegungen zur Ekstase trieb – das Bild flackerte vor meinen Augen auf, und es machte mich nicht geneigt, seinem Rat zu folgen.

»Überlass meinen Umgang mit verschiedenen Leuten einfach mir, Damon.«

»Wie immer. Mach’s gut, Amanda!«

Er war aufgestanden und schon zur Tür hinaus, ohne dass ich noch etwas sagen konnte. Nur ein Hauch von Sandelholz blieb zurück.

Ich hätte ihn erwürgen können!

KAPITEL 32

Ein magisches Äpfelchen

Die Göttin wandelte nun in der oberen Welt und suchte nach den Eigenschaften, die sie benötigte, um zu einer Gestalt zu werden, mit der sie sich anfreunden konnte. Es war nicht ganz einfach, denn es senkte sich die Nacht über das Land. Mondloses Dunkel umgab die beiden Wanderer.

»Wie soll man sich denn hier zurechtfinden?«, maulte Galla, als er sich das dritte Mal einen Zeh angestoßen hatte und sich krampfhaft an dem göttlichen Ärmel festhielt. Die Göttin aber flüsterte nur leise: »Pssst!« und spitzte die Ohren.

»Hörst du was?«

»Pssst!«

Also lauschte auch der kleine Dämon, und in der Tat war da ein leises Singen zu hören. Die beiden wandten sich in diese Richtung – es war der Westen und so ziemlich der äußerste Rand der Welt. Und dort, nahe am Horizont, stießen sie auf eine Gruppe lieblich singender Mädchen, die unter einem Apfelbaum saßen. Ein ganz schwacher Schimmer des Abendrots erhellte noch die Szene.

Die Göttin verneigte sich höflich, und eines der Mädchen stand auf und begrüßte sie.

»Willkommen am Tor der Nacht, Fremde. Was führt euch zu uns?«

»Die Suche nach Licht«, sprudelte Galla hervor, aber die Göttin fuhr ihm über den Mund. Für sie gab es Wichtigeres, und sie erzählte von ihrer Suche.

»Wir sind die Wächterinnen aller magischen Gegenstände, und man nennt uns die Hesperiden, die singenden Abendmädchen. Ich bedaure, aber wir können dir nicht helfen. Wir dürfen nichts fortgeben von dem, was wir hüten. Aber unsere Mutter Nyx wird sogleich erscheinen. Dort, durch das Bronzetor fährt sie jeden Abend, bevor es Nacht wird.«

Und wirklich, die Tore schwangen auf, und in einem von prächtigen Rappen gezogenen Wagen saß eine prächtig in Schwarz gekleidete Frau, auf deren Gewand Sterne funkelten. Trotz ihrer düsteren Erscheinung winkte Nyx den Mädchen freundlich zu und hielt bei der Göttin an. Höflich beugte diese ihre Knie und grüßte die Ältere mit Ehrerbietung. Den kleinen Dämon zerrte sie dabei mit in eine Verbeugung.

»Wenige bezeugen mir heute eine solche Achtung, mein Kind. Ich will mich bei dir bedanken«, sagte Nyx und pflückte einen goldenen Apfel vom Baum. »Er mag dir helfen, einen hoffnungsvollen Charakter zu entwickeln und dir im geeigneten Moment die Fähigkeit schenken, über die Grenzen des nächtlichen Horizontes in das Licht der Gegenwart zu schauen.«

Erfreut und dankbar nahm die Göttin das Geschenk an, auch wenn Galla murrte, dass ihm eine Lampe lieber gewesen wäre. Denn als Nyx weiterfuhr, senkte sich wieder abgrundtiefes Dunkel über das Land.

KAPITEL 33

Vaterschaft, die Zweite

In meinem Schreiben an Henry Vanderhorst hielt ich mich in der Schilderung der Sachlage an die ursprüngliche Ausgangssituation – meinen Auftrag, etwas über Gita von Halstenbergs Tochter Josiane herauszufinden. Ich wollte nicht zuviel preisgeben, denn wer konnte schon sagen, was für ein Typ dieser Mann war? Erfreut stellte ich dann fest, dass er mir sehr prompt antwortete und mich herzlich einlud, ihn zu treffen, um mit ihm über die Briefe und sonstige Erfahrungen zu reden.

Ich bin inzwischen Herr meiner Zeit, und darum wird es uns sicher leichtfallen, einen gemeinsamen Termin zu finden, um Ihre Fragen zu beantworten. Rufen Sie mich einfach an, wenn Sie ein solches Treffen einrichten können.

Das einzige Problem lag darin, dass Vanderhorst nicht gerade um die Ecke wohnte und ich für den Besuch zwei Tage einplanen musste.

»Patrick, meinst du, ich könnte dich einen Freitagabend und einen Samstag lang alleine lassen, um diesen Mann in Norddeutschland aufzusuchen? Du könntest bei deinem Freund Igor übernachten, wenn es seiner Mutter recht ist.«

»Baba, ich bin zwölf Jahr alt. Ich bin kein hilfloses Baby mehr. Ich kann mir auch selbst einen Hamburger heiß machen!«

»Ich weiß, trotzdem wäre es mir lieber, wenn du über Nacht bei Bekannten bliebst.«

»Und wer kümmert sich um Titi?«

»Die kann sich nun wirklich mal zwei Tage lang selbst versorgen. Wir haben schließlich jetzt eine Katzenklappe, und wenn es ihr draußen zu langweilig wird, kann sie jederzeit ins Haus.«

»Ja, aber was meinst du, was sie sich dann verlassen fühlt. Vielleicht kommt sie dann nicht wieder!«

»Patrick, sie ist schon oft genug die ganze Nacht weggeblieben.« Widerwillig stimmte mein Sohn zu und meinte: »Gut, ich frag mal nach.«

Zwei Stunden später hatte mein gerissener Sprössling die Dinge selbst in die Hand genommen und in einer Art geregelt, die mir nicht ganz geheuer war.

»Also, Baba, es ist ganz einfach. Mein Vater holt Titi und mich am Freitag gegen fünf ab, und du kannst anrufen, wenn du wieder zu Hause bist.«

»Findest du das nicht ein bisschen dreist, Damon einfach so zu überfallen?«

»Ich finde es dreister, mich wildfremden Menschen aufzubürden. Wo ich doch jetzt einen greifbaren Vater habe und nicht nur so ein virtuelles Teil auf einer Geburtsurkunde.«

Kopfschüttelnd, aber erheitert fragte ich: »Kind, wo lernst du solche Worte?«

»Was? Virtuelles Teil? Das gehört doch zum Allgemeinwissen. Also, abgemacht?«

»Besuch dein greifbares virtuelles Teil mit Katz und Kegel. Dann lernt er mal, was es bedeutet, einen Anteil an der Erziehungslast zu übernehmen.«

Eine dreistündige Zugfahrt lang überlegte ich mir die unterschiedlichsten Fragen an Henry Vanderhorst, aber zwischendrin schweiften meine Gedanken auch immer wieder zu Patrick und Damon ab. Hatte ich einen Fehler gemacht, indem ich meinem Sohn den Vater vorenthalten hatte? Trotz all der Schwierigkeiten, die ich mit Damon gehabt hatte, er hatte sicher ein Recht darauf, zu erfahren, wie sich das Kind entwickelte. Wahrscheinlich hatte er wirklich befürchtet, ich würde meinen Ärger über ihn auf Patrick übertragen. Aber das war mir wahrhaftig nie in den Sinn gekommen. Patrick war mein Sohn, und ich liebte den kleinen Jungen vom Tag seiner Geburt an. Manchmal vielleicht zu sehr, und das mochte seine Ursache darin haben, dass ich mich immer nach leiblichen Eltern gesehnt hatte, Idealfiguren meiner Träume, die so ganz anders waren als meine rechtschaffenen Adoptiveltern. Nun hatte ich erfahren, wer meine Mutter war, und ich bedauerte zutiefst, dass Gita mir nicht mehr von ihr erzählt hatte. Nandi mochte ich nicht weiter über sie ausfragen, einerseits, weil er sie nur als Junge gekannt hatte, zum anderen aber auch, weil er mir einfach nicht so sonderlich sympathisch war. Wieder beschlich mich das Gefühl, ich könne eventuell einen Fehler damit gemacht haben, Nicole von dem Fortschritt meiner Suche berichtet zu haben. Wenn Nandi der Charakter war, für den ich ihn hielt, dann würde er jetzt alles daran setzen, dass sich niemand formal ausweisen konnte. Er hatte ja schon das eine oder andere Mal den Anlauf unternommen, mich von der Suche nach der Erbin abzubringen. Aber was geschehen war, war geschehen, ich konnte es jetzt nicht mehr ändern. Vielleicht würde Nandi ja auch das Ergebnis akzeptieren. Mit diesem blauäugigen Gedanken stand ich auf, um meine Tasche von der Gepäckablage zu heben und auszusteigen.

Wir hatten uns am Treffpunkt im Bahnhof verabredet. Ich hatte Henry Vanderhorst auf meine weiße Haarsträhne aufmerksam gemacht, die manchmal als ein ausgesprochen nützliches Erkennungsmerkmal diente. Ein schlanker, recht großer Mann in einem grauen Anzug wartete an dem als Treffpunkt ausgewiesenen Stand und kam mir entgegen, sowie er mich erblickt hatte. Er stützte sich auf einem Stock ab, hinkte aber nur ganz unmerklich. Sein Gesicht war gebräunt, eine Farbe, die nicht von Sonnenbank, sondern von Gartenarbeit sprach, und er hatte volles, lockiges graues Haar, das einmal bestimmt schwarz gewesen sein musste.

»Frau Ellingsen-Reese?

»Die bin ich. Sie sind also Henry Vanderhorst. Vielen Dank, dass Sie mich eingeladen haben.«

»Nichts zu danken, und herzlich willkommen. Ist das alles Gepäck, das Sie haben?«

»Nun, ich wollte keine drei Monate hier verbringen.« Er lachte, und ich sah, dass sich dabei die Falten in seinem Gesicht vertieften. Schön, das waren also nicht die Spuren unauslöschlichen Grams, die sich eingegraben hatten. Er führte mich über den Parkplatz zu seinem Wagen, und während er sich höflich über die Reise, das Wetter und einige örtliche Besonderheiten ausließ, fädelte er sich gekonnt durch den Berufsverkehr, bis wir die Stadt verlassen hatten.

»Ich entführe Sie aus der Zivilisation, direkt hinaus auf das platte Land. Ich habe zu lange in Städten gewohnt, und wir waren dann ganz zufrieden damit, in einem kleinen Dorf zu leben.«

»Mich stört das nicht, Herr Vanderhorst, mein Häuschen steht auch in einem beinahe ländlichen Vorort. Es ist zwar ganz praktisch, eine größere Stadt in der Nähe zu haben, all die Einkaufsmöglichkeiten und die Infrastruktur und so weiter, aber wohnen möchte ich da nicht.«

»Ja, nur fürchte ich, meine Idylle werde ich über kurz oder lang aufgeben müssen. Sie werden gleich sehen, ich bewohne ein recht großes Haus. Das war schön und praktisch, solange meine Frau noch lebte, aber sie ist vor anderthalb Jahren gestorben, und für mich alleine ist es einfach zu groß und zu leer.«

»Das tut mir leid – ich meine, das mit Ihrer Frau.«

»Ja, sie fehlt mir. Wir waren fünfundzwanzig Jahre lang sehr glücklich verheiratet. Aber sprechen wir von anderen Dingen. Sind Sie verheiratet?«

»Ich war fünfundzwanzig Monate lang sehr unglücklich verheiratet. Sprechen wir von anderen Dingen.«

»Oh, Verzeihung. Ich bin ein Trottel, nicht wahr? Schauen Sie, hier ist unser kleiner Hafen, und dort drüben …«

Harmlose Hinweise auf die landschaftlichen Reize waren die Themen der letzten zehn Minuten, dann hielten wir vor einem zauberhaften, rot verklinkerten Landhaus in einem noch zauberhafteren Garten. Eine strahlendgelb blühende Forsythienhecke umgab das Anwesen, bunte Frühlingsblumen tupften das junge Grün des Rasens, und eine riesige Trauerweide schwang ihre lichtgrünen Zweige im Wind, der mit frischen, kühlen Fingern in meine Haare griff.

»Das ist wirklich schön hier«, sagte ich, als wir durch die weißgestrichene Tür traten.

»Ich habe mir erlaubt, Sie in das Gästezimmer einzuquartieren, statt in unserem hochherrschaftlichen Hotel ein Zimmer für Sie zu bestellen. Aber wenn Ihnen die Regelung nicht recht ist, kann ich Sie auch sofort dorthin bringen.«

»Umgekehrt – ich mache Ihnen doch die Ungelegenheiten.«

»Falsch, Sie machen die, wenn überhaupt, meiner Haushälterin, und die wird dafür bezahlt, dass sie meine Gäste versorgt.«

»Na gut, dann soll sie nicht ihrer Arbeit beraubt werden!« Ich packte meine Sachen in einem hübschen, hellen Zimmer aus, das mit goldgelb nachgedunkelten Kiefernmöbeln ausgestattet war, und zog meine praktischen Jeans und Pullover aus. Ein schmales Strickkleid in mattem Mandarinrot mit einer etwas dunkleren langen Weste war eine meiner gewagteren Neuerwerbungen, die ich mir in den letzten Wochen gegönnt hatte. Die Zeit der nützlichen Arbeitskleidung war endgültig für mich vorbei. Ich löste auch den Zopf, den ich während der Reise getragen hatte, und steckte meine Haare mit zwei langen, ebenfalls mandarinroten Stäbchen zu einem hohen Knoten auf. Dann lächelte ich meinem Spiegelbild zu und dachte daran, dass Henry Vanderhorst ein ausgesprochen gutaussehender Mann war. Was war sechzig schon für ein Alter, nicht wahr?

»Sie werden in unserem braven Gasthof einschlagen wie eine Bombe«, vermutete Vanderhorst und lächelte mich an, mit einem, wie ich zufrieden feststellte, bewundernden Aufblitzen seiner Augen.

»Bin ich overdressed?«

»Aber nein. Keinesfalls. Aber Sie sind hier unter Eingeborenen, und die Kinder werden vielleicht an Ihren Ärmeln zupfen, weil sie solche Kleider noch nie gesehen haben. Hierzulande gelten geblümte Kittelschürzen schon als Haute Couture.«

»Soll ich vielleicht ein paar Glasperlen für den Häuptling mitnehmen und ein Hörnchen Met als Opfer für die heimischen Götter?«

Er lachte. »Ich merke, Sie verstehen meinen Humor. Aber ernsthaft, die Leute hier sind wirklich nett und durchaus weltoffen. Nur, wer sich tagaus, tagein mit der Landwirtschaft beschäftigt, hat ein anderes Verständnis für modische Dinge als wir städtisch angehauchten Geistesarbeiter.«

Gut, es gab ein paar neugierige Blicke, aber das Essen war ausgezeichnet, und so langsam näherten wir uns auch dem eigentlichen Thema meines Besuches. Bei dem abschließenden Kaffee hatte ich von meiner Aufgabe bei Gita erzählt und von ihrer Bitte berichtet.

»Ja, Josiane! Seit ich Ihren Brief erhalten habe, habe ich natürlich in meinen Erinnerungen nachgeforscht, um Ihnen so viel wie möglich über sie zu berichten. Kommen Sie, wir gehen zurück, ich habe mir ein paar Aufzeichnungen gemacht und ein paar alte Kalender zusammengesucht.«

Langsam schritten wir durch die klare Frühlingsnacht, Vanderhorsts leichte Gehbehinderung machte ein zügiges Ausschreiten wohl nicht möglich.

»Was möchten Sie trinken? Wein, Tee, Saft?«, fragte er, als wir uns in dem geräumigen Wohnzimmer zusammensetzten.

»Wasser am liebsten. Wir haben wohl noch etwas Arbeit vor uns.«

»Das ist schon möglich.«

Ich erfuhr also, dass Henry Vanderhorst Josiane kennengelernt hatte, als er mit siebenundzwanzig Jahren seinen ersten Auslandseinsatz in Kairo hatte.

»Sie gehörte zu den faszinierenden Geschöpfen der Nachtclubs, dem internationalen Set, das sich Abend für Abend die Zeit vertrieb, man spielte ein bisschen, trank ein bisschen, tanzte viel und flirtete noch mehr. Sie hatte Kontakt zu ein paar reichen Freunden, die sie freigiebig einluden. Aber das war mir am Anfang gar nicht so klar. Ich war jung und verliebt in das Abenteuer, das exotische Land und diesen zauberhaften Nachtfalter, der mich mit leichter Hand mal herbeiwinkte oder wegschicken konnte. Natürlich machte es mir Spaß, mein Geld für sie auszugeben, sie einzuladen und zu hoffen, dass ich als Dank einmal mehr als nur einen Tanz in schummriger Beleuchtung bekommen würde. Sie gab mir das Gefühl, zu diesem exklusiven Kreis zu gehören. Das mag für Sie jetzt den Anschein haben, dass Josiane ein reichlich flatterhaftes Wesen war, aber ich merkte, als ich sie näher kennenlernte, dass sie durchaus auch ihre ernsthaften und beständigen Seiten hatte. Sie vertraute mir einmal an, sie wolle bald wieder nach Hause gehen, zurück zu ihrer Familie, die sie eigentlich liebte, wo sie sich aber von ihrer Mutter ziemlich eingeengt gefühlt hatte. Interessanterweise hat Frau von Halstenberg mir gegenüber später bestätigt, sie sei wohl zu besorgt um ihre Tochter gewesen und habe sie mit ihrer übervorsichtigen Mütterlichkeit aus dem Haus getrieben. Nach einem halben Jahr war es dann endlich so weit, Josiane wurde meine Freundin, meine Geliebte. Wir hatten eine wunderbare Zeit, aber es war nicht von Dauer. Mein Arbeitgeber hatte vor, mich durch die Filialen in der ganzen Welt zu schleusen, und ich konnte meine Karriere nicht wegen einer Liebschaft in Kairo aufs Spiel setzen. Josiane sah das ein, wenn auch mit Bedauern, und wir verabredeten, dass wir uns wiedersehen würden, wann immer ich in ihrer Nähe zu tun hatte. Wir feierten noch ein gemeinsames Silvester, danach habe ich sie nie wiedergesehen.«

»Wie traurig.«

»Damals war ich traurig, heute ist es so lange vorbei … Ich war verliebt, fasziniert, bezaubert. Aber geliebt habe ich Josiane nicht. Meine Frau Miriam habe ich geliebt. Man merkt den Unterschied, wenn man dem richtigen Menschen begegnet.«

»Dennoch haben Sie nach Josianes Familie geforscht, als sie gestorben war?«

»Ja. Es hat in der Zeit ein paar Probleme gegeben. Ich wollte Josiane natürlich wiedersehen, ich schickte ihr auch einige Briefe, aber sie war keine große Schreiberin und antwortete nur ganz selten. Vielleicht sind auch Briefe verlorengegangen. Ich hielt mich in reichlich unsicheren Gegenden auf, mal in Südamerika, mal in Malaysia und so weiter. Was aber sicher noch viel wesentlicher war, das war das Unglück, in das ich geriet, kein halbes Jahr, nachdem ich Kairo verlassen hatte. Es waren ein paar religiöse Fanatiker, die eine Bombe in dem Hotelfoyer zündeten, in dem ich gerade angekommen war. Meine Verletzungen waren so schwer, dass ich viele Monate im Krankenhaus lag und manchmal nicht wusste, ob ich leben oder sterben sollte.«

Er deutete auf sein linkes Bein.

»Es ist für einen jungen Menschen nicht einfach, ein Bein zu verlieren. Man verliert auch eine ganze Menge an Selbstwertgefühl damit.«

»Wenn Sie es nicht gesagt hätten, wäre ich auf diesen Grund Ihres leichten Hinkens wirklich nicht gekommen«, sagte ich und meinte es ganz ehrlich.

»Auch das ist lange her, und man lernt, damit fertig zu werden. Körperlich und geistig. Nun ja, als ich einigermaßen wieder genesen war, wurde ich zurück nach Kairo versetzt. Das war zweieinhalb Jahre später. Sehen Sie, ich habe meine alten Kalender konsultiert.«

Er legte mir ein Büchlein vor, in dem diese Termine notiert waren.

»Hier ist der Eintrag, dass ich mich mit ihr am 20. Juni verabredet hatte. Sie war fröhlich und aufgeregt am Telefon und versprach mir eine phantastische Überraschung. Am 15. Juni aber traf sie eine verirrte Kugel. Ich saß zu dem Zeitpunkt in Alexandria fest und erfuhr es aus den Nachrichten. Natürlich suchte ich sobald ich konnte Josianes Wohnung auf, aber sie war leer, geplündert von den liebreizenden Nachbarn. Mein Arabisch war kaum ausreichend, um etwas zu essen zu bestellen, und keiner der Leute in der Straße schien auch nur ein Wort Englisch zu verstehen. Aber ein paar freundliche Kollegen halfen mir weiter, und so erhielt ich die offizielle Bestätigung, dass Josiane das ›ausländische Opfer‹ einer lokalen blutigen Auseinandersetzung war.«

Ich sah mir den Terminkalender an. Die Daten stimmten mit denen aus meinen Zeitungsberichten und denen von Halima überein. Sie stimmten aber auch mit noch etwas anderem überein, und ganz langsam stieg eine ungeheure Ahnung in mir auf. Nur mit halbem Ohr hörte ich weiter zu.

»Ich habe dann versucht, Josianes Familie zu benachrichtigen, was schwieriger war, als ich dachte, denn Josiane hatte den Namen ihres verstorbenen Vaters geführt, ich kannte sie nur als Josiane Hoffmann, nicht als Halstenberg. So ähnlich muss es den offiziellen Stellen auch gegangen sein, zumal ja keine Papiere mehr auffindbar waren. Als ich Frau Halstenberg, Ihre Gita, schließlich fand und mit ihr sprach, war es meine traurige Aufgabe, ihr von dem Tod ihrer Tochter berichten zu müssen.«

»Das sagte mir Gita auch, und ich habe auch das Schreiben von Ihnen, das Sie ihr damals sandten. Ich habe auch drei Briefe von Ihnen, die Sie Josiane geschickt haben, aus Kapstadt, Wien und Georgetown.«

»Wie sind Sie denn an die gekommen?«

»Das ist eine lange Geschichte. Herr Vanderhorst, haben Sie je herausgefunden, was die große Überraschung sein sollte, die Josiane ihnen bereiten wollte?«

»Nein, bedauerlicherweise nicht. Ich muss sagen, ich habe mich auch nicht mehr sehr nachhaltig bei den Freunden von ihr erkundigt, viele waren sowieso Zugvögel gewesen und in den zweieinhalb Jahren weitergezogen.«

»Es gab eine Überraschung. Josiane hatte ein Kind bekommen.«

»Oh, wirklich? Na, dann war es ja wohl kein Wunder, dass sie mir nicht mehr geschrieben hat.«

»Glauben Sie? Das Kind kam im Sommer vor dreiunddreißig Jahren zur Welt – das Jahr, das mit Ihrem letzten gemeinsamen Beisammensein begonnen hatte.«

Er sah mich an, und ich sah ihn im Geiste eine einfache Rechenoperation mit der Zahl Neun durchführen.

»Wollen Sie damit sagen, dass Josiane schon schwanger war, als ich sie verlassen habe?«

»Wenn Ihre Angaben stimmen.«

»Und da ich in diesen zwei oder drei Monaten so gut wie ständig mit ihr zusammen war, ist die Wahrscheinlichkeit recht groß, dass ich der Vater dieses Kindes bin.«

»Das würde ich dann so sehen.«

»Großer Gott, das Leben hält unglaubliche Überraschungen bereit.«

Er stand auf und ging im Raum hin und her. Ich sah, dass er an dieser Nachricht einiges zu verarbeiten hatte. Plötzlich blieb er stehen und sagte in den Raum hinein: »Miriam und ich haben uns immer Kinder gewünscht, aber das ist uns leider verwehrt geblieben.« Dann dreht er sich abrupt zu mir um und sah mich an. »Haben Sie vielleicht zufällig auch noch irgendetwas darüber herausgefunden, was mit dem Kind passiert ist? Ist es bei dem Aufruhr ebenfalls umgekommen?«

»Nein, das ist es nicht.«

Ich stand auch auf und merkte, dass mir die Knie zitterten. Ich musste mich an den Tisch lehnen und mich auf meine Stimme konzentrieren.

»Josianes und Ihre Tochter lebt.«

»Frau Ellingsen-Reese, machen Sie es nicht so spannend! Kennen Sie diese Tochter? Haben Sie mit ihr gesprochen, wissen Sie, wo sie ist?«

Ich brauchte einen kleinen Anlauf, um ihm die Antwort zu geben. Meine Stimme wollte mir nicht mehr gehorchen.

»Sie ist … sie …« Ich riss mich zusammen und ließ den stützenden Tisch los. Mit einem Mal konnte ich wieder sprechen, fühlte eine ungeheure Fröhlichkeit in mir aufsteigen und sagte in einem Ton, der mich selbst überraschte: »Sie ist Ihnen im Augenblick ziemlich nahe.« Ich nahm mein leeres Wasserglas hoch und hielt es ihm auffordernd entgegen: »Sekt oder Selters?«

Alle Achtung vor dem Mann! Er reagierte ungemein rasch auf diese Eröffnung. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, ging er an die Vitrine mit den Gläsern und holte zwei Champagnerkelche heraus.

Aber dann hatten wir beide wieder ein paar schwierige Momente durchzustehen, in denen uns die Worte fehlten. Bis ich mich an eine ähnliche Situation erinnerte.

»Vor ungefähr zwei Wochen hat mein Sohn Patrick zum ersten Mal seinen Vater getroffen. Das Erste, was er in diesem historischen Augenblick sagte, war: ›Oh, Scheiße!‹, und als Zweites fragte er ihn, wie er ihn denn nun anreden sollte!«

»Beides höchst passende Äußerungen. Ich schlage vor, du nennst mich Henry.«

Dann zog mich mein Vater in seine Umarmung, und ich weinte ihm das Hemd nass.

Später saßen wir – es war wieder einmal Mitternacht, das schien langsam so zur Tradition zu werden – bei einer Flasche Champagner zusammen, und ich füllte die restlichen leeren Stellen meiner Geschichte aus.

Es waren zwei wundervolle Tage vorsichtiger Annäherung und gegenseitigen Vertrauenfassens. Nachdem ich lange in den Samstagmorgen geschlafen hatte, schlug Henry mir vor, ich solle erst am Sonntag zurückfahren. Nach kurzer Überlegung erschien mir das machbar, und ich rief Damon an, um ihn zu bitten, Patrick und die unvermeidliche Titi noch eine Nacht lang zu beherbergen.

»Das ist kein Problem, Amanda. Wir kommen gut miteinander aus. Was soll ich Patrick sagen, warum du länger bleibst?«

»Dass ich den hinreißendsten Mann meines Lebens getroffen habe, ist vielleicht nicht gerade die richtige Formulierung für ihn. Aber du könntest ihm ausrichten, dass auch bei mir dieses virtuelle Teil greifbar geworden ist. Er wird schon verstehen.«

»Bitte?«

»Ja, du musst das nicht verstehen.«

»Wenn du meinst. Wann kommst du also zurück?«

»Sonntag um neunzehn Uhr dreißig kommt mein Zug an, ich denke, ich bin so gegen acht zu Hause.«

»Dann noch viel Spaß.«

Ich legte den Hörer vorsichtig auf und fragte mich, warum ich das gemacht hatte. Pure Lust am Spott oder um zu probieren, ob ich Damon eifersüchtig machen konnte? Aber da Letzteres ziemlich ausgeschlossen war, musste mich wohl mein Übermut geleitet haben.

Henry erzählte mir viel aus seinem abwechslungsreichen Leben, von seiner glücklichen Ehe mit Miriam, die eine begabte Künstlerin war. Er zeigte mir das Atelier, in dem sie gemalt hatte, und ich bewunderte die farbenprächtigen Blumenbilder, die ihre Spezialität gewesen waren. Es waren keine faden Aquarelle oder naturalistischen Detaildarstellungen, sondern kraftvolle Visionen dessen, was die Essenz der Blüten und Pflanzen ausmachte.

»Und wo hast du deine künstlerische Ader versteckt, Amanda?«

»Ich habe keine, glaube ich. Zeichnen kann ich zwar ein bisschen, es reicht aber noch nicht einmal, um daraus ein Hobby zu machen, singen tue ich zwar gerne, aber nur unter der rauschenden Dusche, und Gedichte gehen mir auch nicht so ohne Weiteres von der Hand.«

»Musikalisch bist du? Josiane zumindest war es. Sie liebte Musik und hatte ein ausgezeichnetes Gefühl für Melodie und Rhythmus, sogar bei der ungewohnten orientalischen Musik. Etwas, das mir immer ein bisschen fremd geblieben ist.«

Ein interessanter Aspekt aus Josianes Leben. Ich schluckte und nahm dann Anlauf, um auch von dieser unrühmlichen Episode in meinem Leben zu berichten. Henry war begeistert.

»Du tanzt! Natürlich, das liegt ja wohl nahe.«

»Ich tanze nicht mehr.«

»Aber warum denn nicht? Oh, pardon. Ich habe kein Recht, dich nach deinen Beweggründen zu fragen. Du wirst schon wissen, warum. Erzähl mir mehr von dem Testament und seinen Bedingungen. Kann ich dir irgendwie helfen, deinen Anspruch zu begründen?«

»Ich muss wohl zuerst die offiziellen Papiere in der Hand halten. Dafür sorgt eine Bekannte. Bislang habe ich mich nicht so sehr um diese Seite des Problems gekümmert.« Ich lachte auf, als ich an Isabell dachte. »Ich war so mit der Suche nach mir selbst beschäftigt, dass mich erst eine Freundin drauf bringen musste, dass mir damit ja auch das Erbe zusteht.«

»Verständlich. Ich werde sehen, dass ich zumindest meine Rolle als dein Vater möglichst zweifelsfrei belegen kann. Ich spreche morgen mit einem Bekannten, der sich in solchen Sachen auskennt.«

Es tat mir unendlich gut, einen Freund an meiner Seite zu wissen. Es war mir hier in diesem stillen Landhaus klargeworden, dass ich in meinem Leben echte Freundschaft bisher nicht so recht zugelassen hatte. Zu sehr war ich immer damit beschäftigt gewesen, Ausgleich zu schaffen, das gegenseitige Geben und Nehmen aufzurechnen, um ja nicht in eine Verschuldung zu geraten. Das war vor allem bei Ulli so gewesen, aber auch bei Nicole und Isabell war ich immer peinlichst darauf bedacht, jede freundliche Geste mit gleicher Münze zurückzugeben, auch wenn ich manchmal dabei gegen eine innere Stimme handelte. Einem Vater gegenüber aber durfte ich etwas annehmen, ohne sofort darüber nachzudenken, wie ich es entgelten konnte. So richtig logisch war diese Schlussfolgerung zwar nicht, doch gefühlsmäßig erschien es mir richtig. Darum wehrte ich mich nicht gegen seine Freundlichkeit und Hilfe.

Die Stunden waren so voll von neuen Erfahrungen und alten Erinnerungen, und es war wundervoll, gemeinsam in der Frühlingssonne in den windgeschützten Eckchen des Gartens zu sitzen, zu schweigen, manchmal einen Gedanken auszutauschen, den Frieden zu genießen. Aber die Zeit verging, und als wir am Bahnhof auf meinen Zug warteten, sagte Henry: »Ich habe noch ein paar Dinge zu erledigen, du weißt ja, ich bin noch als freiberuflicher Berater tätig, aber ich würde dich sehr gerne besuchen, um dich in dieser Sache weiter zu unterstützen. Und deinen Sohn möchte ich auch gerne kennenlernen. Ich hoffe, er verkraftet es, plötzlich nicht nur einen Vater, sondern auch noch einen Großvater in der Familie zu haben.«

»Patrick ist von erstaunlicher Gelassenheit, was solche Dinge anbelangt. Ich habe mich gewundert, wie locker er die Begegnung mit Damon weggesteckt hat.«

»Kann es sein, dass das nur äußerlich ist?«

»Vielleicht. Ich werde sicher mehr von ihm erfahren, wenn ich heute Abend nach Hause komme. Auf jeden Fall würde ich mich sehr freuen, wenn du uns besuchen kommst.«

KAPITEL 34

Testamentsbedingungen

Ein bisschen überrascht war ich, als ich aus dem Zug stieg und mir Patrick entgegenlief. Damon wartete ebenfalls auf dem Bahnsteig.

»Oh, Baba, das ist ja irre«, rief Patrick, als er sich aus meiner störenden Umarmung gewunden hatte. »Ich hab’s aber Vater nicht verraten, was du gemeint hast. Ich denke, du wolltest nicht, dass er es weiß.«

»Sehr klug, Patrick. Genau das. Die Überraschung muss ich ihm selbst bereiten. Aber es ist nett von euch, dass ihr mich abholt.«

»Hallo, Amanda. Eine schöne Zeit gehabt?«

»Was hat man sonst mit dem Mann seiner Träume«, sagte ich ganz ehrlich. Die Hintersinnigkeit perlte an Damon ab. Er nahm meine Tasche auf und lotste uns zum Auto.

»Habt ihr euch auch einigermaßen amüsiert?«, fragte ich Patrick, und ein Aufglühen seiner Augen zeigte mir an, dass die höchste Stufe der Verehrung für Damon erreicht war. Ich wurde mit einer Berichtsflut von absolut faszinierenden Ereignissen überschwemmt, bei denen der Besuch im Institut für angewandte Mathematik gleich neben oder vielleicht doch ein wenig höher als der Besuch in einem Erlebnispark stand. Ich hörte geduldig zu, bis wir vor der Haustür waren und der Wortschwall für einen Augenblick eingedämmt wurde.

»Danke, Damon. Du hast ihm offensichtlich eine Welt von überragenden Genüssen bereitet.«

»Etwas, das du mir nicht zugetraut hast, was?«

»Darüber habe ich nicht besonders nachgedacht. Aber der Augenschein zeigt, dass du es wohl kannst.«

Es war schon dunkel geworden. Wir standen vor der Haustür im Licht der Außenlampe, und als ich zu ihm hochsah, fühlte ich wieder dieses entsetzlich drückende Gefühl in meiner Brust. Er hatte ein ruhiges, beinahe unbewegtes Gesicht, das nur selten einmal ein Gefühl verriet. Das war eine Eigenschaft, die mich vor Zeiten zu größter Wut und Verzweiflung getrieben hatte. Diesmal zeigte sich ein kleines, spöttisches Lächeln, und er musste nicht aussprechen, was er dachte. Ich sah in seine seltsam schillernden Augen, die mich schon einmal verwirrt hatten. Die Iris war von einem beinahe schwarzen Rand umgeben, aber dann wurde sie grün und ging zur Mitte hin in goldbraune Funken über. Für einen winzigen Moment war ich bereit, mich von ihm überzeugen zu lassen, dass er auch mir eine Welt von unbeschreiblichen Genüssen bereiten konnte. Aber dann schlug ich die innere Tür zu und schloss energisch die Haustür auf.

»Melde dich, wenn du dich anders entschieden hast«, sagte Damon ganz leise und ging grußlos zu seinem Wagen.

Ich knirschte buchstäblich mit den Zähnen und bemerkte das erst, als Patrick mich fragte, was ich denn da für Grimassen schnitt. Ich riss mich zusammen und produzierte einen einigermaßen guten Abklatsch von Fröhlichkeit und Interesse, während ich mir weiterhin Patricks Schwärmereien anhörte. Besonders beeindruckt hatte ihn wohl, dass Damon – was ich bislang auch nicht gewusst hatte – nicht nur der nüchterne Mathematiker war, sondern auch einen ausgeprägten Hang zu ungewöhnlichen Unternehmungen hatte. Zu seinen Vergnügungen gehörte es, sich hin und wieder mit ein paar befreundeten Ethnologen und Archäologen auf abenteuerliche Exkursionen zu begeben. So hatte er mit ihnen im südamerikanischen Dschungel die Lebensweise eines indianischen Stammes untersucht, sich bei obskuren japanischen Urvölkern herumgetrieben und sogar eine Ausgrabung in Indien begleitet.

»Okay, schon verstanden. Du hast einen total coolen Typ zum Vater. Da kann ich nicht mithalten, meiner ist etwas anders gestrickt! Der ist nicht mit Kajaks durch Mangrovensümpfe gerauscht und hat sich auch nicht mit Buschmessern durch Stromschnellen gekämpft. Aber interessant ist Henry auch.«

Patrick grinste mich verzeihend an.

»Entschuldigung, Baba. Ich quassele zu viel. Du, ich find das ganz toll, dass du den Mann besucht hast. Wie habt ihr das rausgefunden, dass er dein Vater ist?«

Ich erzählte also Patrick von seinem neu gefundenen Großvater, aber ich merkte, dass ihm bald die Augen zufielen, und darum schickte ich ihn mit dem Versprechen ins Bett, am nächsten Tag mehr zu berichten.

Viel Schlaf fand ich in dieser Nacht nicht, ich war zu aufgewühlt von all dem Erlebten, und den Montag über war ich ausnehmend fahrig. Aber ich machte einen Termin bei dem Notar aus, der über Gitas Testament wachte. Es war wirklich an der Zeit, mich um meine eigenen Rechte in dieser Sache zu kümmern. Gita war inzwischen beinahe ein Jahr tot, und irgendwann in den nächsten drei Monaten musste ich wohl ein Ergebnis meines Auftrags vorweisen.

Dr. Wentz war geneigt, mich am Donnerstag zu empfangen, und ohne große Überraschung in Bezug auf meine bisherigen Ermittlungsergebnisse zu zeigen, legte er mir auch geduldig dar, welche Bedingungen ich erfüllen musste, um mein Erbe anzutreten.

»Ein offizieller Nachweis ist natürlich unerlässlich. Aber ich denke, so etwas wird sich wohl in den Unterlagen des Krankenhauses finden lassen, in dem Sie zur Welt gekommen sind. Es ist das gleiche gewesen, in dem Sie auch später aufgefunden wurden, nicht wahr?«

»So sagte es mir Frau Massoun.«

»Gut, das dürfte eine Frage der Zeit sein, bis Sie eine beglaubigte Abschrift dieser Unterlagen vorliegen haben. Meinen Glückwunsch, Frau Ellingsen-Reese. Ich hatte in der Tat recht große Zweifel daran, dass Sie diese Aufgabe bewältigen würden. Sagen Sie, haben Sie zufällig bei Ihrer Suche auch die Lösung dieses – ähm – seltsamen Rätsels gefunden?«

»Rätsel? Was für ein Rätsel?«

»Sie erinnern sich nicht? Diese Zeilen, die auf einen Begriff anspielen, der sozusagen das Codewort für das Erbe von der Mutter von Frau Halstenberg ist.«

Mir fiel plötzlich wieder das Gedicht von höchst undurchsichtigem Inhalt ein, das damals bei der Testamentseröffnung verlesen worden war, und nickte.

»Ich erinnere mich, dass da ein Rätsel war, nicht aber an seinen Wortlaut.«

»Ich kann Ihnen versichern, ich bin nicht sehr glücklich darüber, Frau Ellingsen-Reese. Derartig mysteriöse Bedingungen erleichtern meine Arbeit nicht besonders, und ich weiß leider auch nicht, was damit bezweckt wird. Aber wie dem auch sei, Sie gehören offensichtlich ja zur Familie, und darum gebe ich Ihnen hier eine Abschrift des Gedichtes mit. Vielleicht können Sie Ihren Angehörigen mit Ihren detektivischen Fähigkeiten ja bei der Lösung helfen«, schlug er mit einer Art knochentrockenen Humors vor.

»Da fische ich allerdings genauso im Dunkeln wie die anderen. Aber geben Sie es mir ruhig mit. Nur möchte ich wissen, was Gita damit bezwecken wollte?«, fragte ich weniger Dr. Wentz als mich selbst.

»Ich denke, es liegt daran, dass Sie dieses Erbe ihrer Mutter in einem bestimmten Sinn antreten sollen. Meine Mandantin hat ein paar sehr eigenwillige Lebensanschauungen gehabt, die ich nicht ganz nachvollziehen kann, aber respektieren musste.«

»Was verstehen Sie darunter, Herr Dr. Wentz? Ich meine, unter eigenwilligen Lebensanschauungen?«

»Ich will es vorsichtig ausdrücken: Ihre weltanschaulichen Überzeugungen waren ein wenig extravagant.«

»Und nicht eben christlich, ja, daran erinnere ich mich«, sagte ich und dachte an Gitas letzte Worte.

»So ist es. Mag sein, dass Ihnen das weiterhilft, aber sicher bin ich mir natürlich nicht. Ich kann Ihnen auch nicht raten, wo Sie zu suchen anfangen müssen. Die Verbindungen zu Josiane Hoffmanns Vergangenheit scheinen mir nur sehr dünne Fädchen zu sein. Vielleicht ist Ihnen diese Kairoer Freundin eine Hilfe.«

»Ja, vielleicht. Ich danke Ihnen jedenfalls. Ich melde mich auf jeden Fall, wenn ich die Unterlagen bekommen habe. Ich wäre Ihnen aber sehr verbunden, wenn Sie bis dahin über den Inhalt unserer Gespräches Stillschweigen wahren würden.«

»Aber das ist doch selbstverständlich, Frau Ellingsen-Reese.«

In Gedanken versunken verließ ich das Notariat. Ich hoffte, Halima würde bald Antwort von ihrem Bekannten aus Kairo bekommen, denn der Termin, zu dem ich spätestens meine Identität nachweisen musste, rückte näher und näher. Was allerdings das Rätsel anbelangte, so war meine Neugier jetzt geweckt. Vielleicht fügten sich die Fädchen ja zusammen, wenn ich noch etwas tiefer in die Vergangenheit meiner leiblichen Eltern eintauchte. Ich schickte vor allem Henry einen freundlichen Gedanken.

Als ich zu Hause ankam, beschloss ich, mir erst einmal den Wind um die Nase wehen zu lassen. Seit ich nicht mehr tanzte, hatte ich es mir zur Angewohnheit gemacht, am späteren Nachmittag immer mal eine Stunde mit dem Fahrrad zu fahren, um mir etwas körperliche Bewegung zu verschaffen. Die Anstrengung, den Berg hinter dem Haus hinaufzuradeln, half auch diesmal, zumindest kurzfristig, die ganze Angelegenheit zu vergessen.

Aber dann wurde ich schlagartig wieder eingefangen, denn auf dem Rückweg hielt hupend ein Auto neben mir. Nandi und Nicole winkten mir zu und ließen die Scheibe herab.

»Hallo, lange nicht gesehen, Amanda!«, grüßte mich Nandi, und auch Nicole sprudelte entzückte Begrüßungsworte hervor, so dass mir nichts anderes übrig blieb, als abzusteigen und mich mit ihnen zu unterhalten.

»Sieht ja ganz so aus, als ob du prächtige Fortschritte im Bereich meiner Familienzusammenführung gemacht hast! Hast du schon etwas Belegbares erhalten?«

»Nein, noch nicht. Ich denke, das wird auch erst einmal schwierig werden.« Ich verhielt mich vorsichtig, die Interessenslage schien mir doch zu brisant für rückhaltlose Offenheit. Dafür stellte ich ein wenig provozierend die Frage: »Wie steht es eigentlich mit eurem Problem, das eigenartige Rätsel zu lösen. Oder habt ihr resigniert aufgegeben?«

Ich wollte hören, ob Nandi dazu vielleicht eine spontane Äußerung machen würde.

»Ich habe nicht aufgegeben, ich habe noch nicht einmal angefangen«, meinte er. »Es ist die letzte Verrücktheit, die sich meine Mutter geleistet hat. Nicole möchte zwar gerne herausfinden, was das soll, aber ich habe ihr schon gesagt, meine Großmutter habe nicht viel zu vererben.«

»Ungelöste Rätsel sind grässlich! Ich hasse das!«, stöhnte Nicole. Aber dennoch war sie es, die mir – unbewusst – einen Tipp gab. »Irgendetwas hat Gita damit doch bezweckt. Sag mal, du hast mir doch erzählt, du hast ein Foto von so einer komischen Münze gefunden. Mir kommt gerade die Idee, die könnte damit zu tun haben.«

Es machte einmal Klick in meinem Kopf. Natürlich, darin könnte der Schlüssel zu dem Geheimnis liegen. Ich bemühte mich, nicht besonders erfreut auszusehen, und zuckte nur mit den Schultern: »Mag sein. Kennst du diese Münze eigentlich, Nandi?«

»Nein, keine Ahnung. Die muss Mutter gehört haben, die hatte ein Faible für diese alten Sachen. Aber du kannst das Foto ja mal vorbeibringen, ich schaue es mir gerne an.«

Das war das Letzte, was ich damit vorhatte, aber das behielt ich auch für mich und nickte nur unbestimmt. Dann fragte ich: »Was macht eigentlich dein neuer Film? Nicole sagt, ihr seid beinahe fertig mit der Produktion.«

»Diesen Samstag ist die Premiere!« Nicole antwortete für Nandi. »Willst du nicht auch kommen? Wir feiern es ganz groß! Es wird absolut galaktisch!«

»Wenn ich Zeit habe. Ich muss mich wieder mehr um Patrick kümmern, ich habe ihn in den letzten Tagen etwas vernachlässigt.«

»Ich rufe dich noch mal an. Was machst du übrigens auf dem Fahrrad, trainierst du auf das gelbe Trikot?«

»Soviel Ehrgeiz habe ich nicht, ich will nur die tägliche Kalorienverbrennung ankurbeln. Für heute habe ich auch genug getan, ich werde jetzt gleich die verbrauchte Energie wieder in Form eines Leberwurstbrotes zurückholen. Hörst du nicht meinen Magen knurren?«

»Ach, du bist das. Ich dachte, es gäbe hier wilde Tiere. Dann mach’s mal gut. Tschüs!«

Abends setzte ich mich dann in mein Arbeitszimmer und holte das Gedicht und die Münze hervor, um darüber zu grübeln.

»Wer wandert, der findet den Weg, der sich windet. Den wandelt die Mitte, der lenkt seine Schritte von innen nach außen.

Und wen auf dem Weg das Schicksal berührt, der nenne mir die, die den Tanz anführt.

Der Honig im Topf ist ihr zugedacht, die in der Mitte des Herzens erwacht.«

Die Münze hatte Halima als Talisman bezeichnet, den Josiane immer mit sich führte. Und Gita hatte ein Foto der Münze zu den Unterlagen gelegt. Ich nahm sie in die Hand und betrachtete sie lange. Es war ein hauchdünner Faden, aber er war der einzige überhaupt. Noch einmal fuhr ich mit der Fingerspitze die Windungen nach, um von außen in die Mitte zu gelangen und dann wieder von der Mitte nach außen. Was hatte diese Münze mit Gitas eigenwilligen Lebensanschauungen zu tun? Ich würde mich kundig machen müssen, was das Gebilde bedeutete. Auch der Kopf auf der anderen Seite mochte etwas zu sagen haben. Wenn er eine Göttin darstellte? Was für ein seltsamer Zusammenhang zu den Ideen, die Nicole oder auch Halima hatten. Ich würde wohl nicht umhin kommen, Halima noch einmal aufzusuchen. Aber besonders begeistert war ich nicht davon. Auf jeden Fall aber musste ich Henry davon berichten und ihm die Münze zeigen. Es war durchaus möglich, dass Josiane ihm diesen Talisman ebenfalls gezeigt hatte. Vielleicht hatte sie ihm sogar etwas über die Bedeutung erzählt. Ja, das schien mir ein viel sinnvollerer Weg zu sein, als Halima aufzusuchen. Der Gedanke behagte mir nicht, ihre Geheimnistuerei machte mich unsicher, und – wenn ich ehrlich war – sie machte mir vor allem Angst.

Ich ging früh zu Bett, nahm aber die Münze aus einem Grund mit, den ich mir selbst nicht erklären konnte.

Die Nacht meinte es nicht gut mit mir. Zuerst hatte ich Probleme einzuschlafen, denn der volle Mond schien ungewöhnlich hell in mein Zimmer. Dann dämmerte ich endlich ein, aber es war kein richtiger Schlaf, der mich da umfing, sondern ich war irgendwo zwischen Wachsein und Traum. Es tauchten Bilder vor meinen geschlossenen Augen auf, die so deutlich waren, als befände ich mich in dem Geschehen selbst. Seltsamerweise befand ich mich in einem mir fremden Raum. Ein großes Zimmer, möbliert mit dunklen Ledersofas und einigen Bücherregalen, ein blassblauer Teppich auf einem hellen Holzboden, ein loderndes Feuer in einem offenen Kamin. Noch nie war ich in diesem Raum gewesen, und weiter als bis zur Tür kam ich auch nicht hinein. Andere schon, denn jetzt traten zwei Gestalten ein und bewegten sich in Richtung Kamin. Verblüfft erkannte ich Damon, wie üblich in einem hellen Rollkragenpullover und Jeans, und – Halima. Im Gegensatz zu seiner legeren Kleidung trug sie ein pfauenblaues, raffiniert geschnittenes Kleid mit einem grün und türkis, violett und gold gemusterten Schal, den sie um die Schultern drapiert trug. Sie redeten miteinander, aber ich konnte nur die Gebärden sehen, nicht ihre Stimmen hören. Halima lächelte Damon an, und erstaunlicherweise lächelte er zurück. Sie berührte sacht mit den Fingerspitzen seine Schultern, ließ die Hand dann einen Augenblick dort liegen. Eine Geste von ungewisser Vertraulichkeit, die Damon damit quittierte, dass er ihre Hand nahm und ihr die Fingerspitzen küsste. Halima trat näher an ihn heran, so dass sich ihre Körper beinahe berührten, und hob mit einer ihrer wundervoll anmutigen Bewegungen den Arm hoch – die aufgesteckten Haare lösten sich und fielen in weichen Locken über ihren Rücken. Sie sah ihn an. Unendlich langsam und absichtsvoll strich sie sich eine Strähne aus dem Gesicht, ließ die Hand nach unten gleiten, nahe an den Konturen ihres Körpers entlang, die tänzerische Geste der Einladung. Damon nahm die Einladung an und zog Halima mit einem Arm um die Taille näher. Sie lehnte sich nach hinten, weg von seinem Oberkörper, sagte etwas mit leisem Lächeln und bewegte dabei leicht die Hüften in einem kleinen Kreis. Dabei rutschte der Schal wie eine schillernde Schlange zu Boden. Er zog sie näher an sich heran, legte eine Hand unter die Haare in ihrem Nacken und küsste sie. Halima erwiderte den Kuss, löste sich dann aber wieder mit einer geschmeidigen Bewegung. Dabei hatte sie aber etwas an ihrem Kleid gelöst, und es glitt, wie der Schal zuvor, zu Boden. Nur in dunkelroten Spitzendessous bekleidet stand sie da, die Haare wie einen Schleier über den Rücken gebreitet, während sie das Feuer in rotgoldenen Flackerschein tauchte und die goldenen Armreifen auffunkeln ließ. Ich sah all das und konnte nicht eingreifen, Ja, ich konnte noch nicht einmal die Szene verlassen, und mit hilfloser Wut musste ich zusehen, wie Halima ihre ganze Kunst der Verführung entfaltete. Mit der einzigartigen Grazie, die so schwer zu erreichen war, wie ich selbst aus langen, schmerzhaften Übungsstunden wusste, ließ sie sich auf den Teppich gleiten, saß mit seitlich angewinkelten Beinen aufrecht da und streckte ihre Hand nach Damon aus. Er ergriff sie und ließ sich zu ihr hinunterziehen. »Halima, du Schlange!«, wollte ich schreien, aber ich war wie gelähmt. Die Bilder, die sie mir schickte, waren erschreckend klar, und sie waren auch eine erschreckende Botschaft. Sie zeigten mir, wie der Tanz, den sie ansonsten alleine tanzte, gemeinsam mit einem Partner auszusehen hatte, und in ihm erschloss sich die Bedeutung jeder einzelnen Bewegung überdeutlich. Sie hatte uns immer wieder darauf hingewiesen, dass es ein Ausdruck reinster Erotik sein konnte, doch davor hatte ich mich bisher mit Gewalt verschlossen.

Jetzt konnte ich es nicht mehr.

Damon hatte den Pullover ausgezogen, und ich sah nun auch den Feuerschein auf seiner nackten Haut glänzen, die festen, langen Muskeln seines Rückens, die sich anspannten, als er sich über sie beugte. Ihre rotlackierten Fingernägel strichen leicht über seine Arme, die Armreifen glitzerten, als sie zurückrutschten. Ich sah, wie er zusammenzuckte.

»Damon!«, flüsterte ich verzweifelt.

Er sah hoch und in die Flammen.

Dann passierte etwas sehr Seltsames. Damon stand auf, zog Halima mit sich hoch und verschwand aus meinem Gesichtskreis. Ich war weiterhin in dem Raum, sah den Teppich und die darauf verstreuten Kleidungsstücke und auch das Kaminfeuer, jedoch nicht mehr die beiden Menschen. Ich konnte mich aber auch wieder bewegen, als ob sich ein Bann gelöst hätte, und so trat ich den Rückzug an, verließ den Raum und fand mich in meinem Bett wieder.

KAPITEL 35

Die Menschenfresserin

Die Göttin hatte sich entschlossen, an der Weggabelung den rechten Pfad zu nehmen, und wanderte nun mit beschwingten Schritten weiter. Der kleine Dämon hoppelte hinter ihr her und äugte voller Unbehagen in das düstere Buschwerk rechts und links des Weges. Deshalb war auch er es, der zuerst merkte, dass sie verfolgt wurden.

»Psssst. Du, da ist was im Busch!«, flüsterte er der Göttin zu.

»Was denn?«, flüsterte sie zurück und hielt ihre Schritte ein.

»Zwei glühende Punkte!«

»Glühwürmchen tun einem nichts, Galla. Lass uns weitergehen.«

»Nix Glühwürmchen! Glühwürmchen knurren nicht!« Die Göttin lauschte, und richtig, da war ein drohendes Knurren zu hören.

»Ist da jemand?«, fragte sie in die Richtung des bedrohlichen Geräusches. Es raschelte in den Blättern, und der Kopf einer Löwin zeigte sich.

Es raschelte noch einmal, und Galla war wieder auf einen Baum geflüchtet.

»D… die beißt!«, jammerte er.

»Rrrrichtig!«, grollte die Löwin und kam weiter hervor. »Vor allem Menschen. Denn wenn ich Menschen morrrrde, frrrrohlockt mein Herrrrz!«

»Uch, spiel dich nicht so auf, wir sind keine Menschen«, erklärte die Göttin in versöhnlichem Ton.

»Wärrrst aber gerrrrne eine Menschin!«

Mit diesen Worten trat die Löwin vollends aus dem Gebüsch, und im Licht der Sterne konnten die beiden Wanderer erkennen, dass sie einen schlanken, wohlgeformten Frauenkörper hatte.

»Wieso sollte ich eine Menschin sein wollen?«

»Weil du deinen Geliebten suchst, und derrr ist zurrr Zeit ein Mensch!«

»Dann weißt du auch alles über mich?«

»Ich bin Sekhmet, die Allessehende. Du suchst eine Gestalt, in der du dich ihm nähern kannst. Soll ich dir behilflich sein?«

»Bei deiner Einstellung den Menschen gegenüber? Schwerlich.« Die Löwenhäuptige lachte ein grollendes Lachen, doch dann wandelte sie sich plötzlich, ihr Gesicht wurde weicher, der Ausdruck zärtlich wissend, und leise schnurrend wurde sie zur katzenköpfigen Bastet. Mit anmutigen Schritten umtänzelte sie die Göttin, schüttelte das Sistrum zum Takt ihrer Schritte und legte das kleine Instrument der Göttin zu Füßen. Dann verschwand sie so lautlos, wie es eben nur Katzen können.

»Interessant«, sagte die Göttin. »Ein Mensch? Ein Sterblicher? Eigentlich habe ich etwas gegen dieses Volk. Aber wenn das so ist, nun, dann muss ich wohl den Weg in ihre Welt zurück nehmen.«

»Und wo geht’s lang?«, fragte Galla, der sich wieder vom Baum hangelte.

»Frag nicht!«

»Schon gut.«

KAPITEL 36

Halimas Mahnung

Ich hätte es mir sparen können, am Freitag in die Bibliothek zu gehen, mein Kopf war wie mit Watte ausgestopft. Am frühen Nachmittag fuhr ich nach Hause, blaffte Patrick ungerechterweise an und legte mich für eine halbe Stunde auf das Sofa.

Als ich aufwachte, war es sechs Uhr, und mir tat der Nacken weh, weil ich völlig verdreht eingeschlafen war. Aber trotz allem war der Schlaf erholsam gewesen, und ich sah ein bisschen klarer. Die vergangene Nacht hatte mir gezeigt, wo ich verwundbar war, und um diese wunde Stelle konnte ich nicht weiter herumschleichen und so tun, als ob es sie nicht gäbe. Um Licht in die Dunkelheit zu bringen, musste ich mit Halima sprechen. Über Josiane, über Henry, die Münze und – über Damon.

Freitags war der Unterricht bei ihr um halb sieben beendet, ich hatte also noch ein wenig Zeit, um mich zu sammeln. In einem ungewohnten Anfall von weiblicher Eitelkeit zog ich einen engen, hochgeschlitzten schwarzen Rock und eine extravagant geschnittene gelbe Bluse an, auch neue Errungenschaften aus der letzten Zeit.

»Patrick, ich fahre zu Halima. Es kann etwas später werden. Bitte bleib nicht so lange auf.«

»Nein, Baba, nur bis Mitternacht, wie üblich. Falls du wieder was zu feiern hast.«

»Diesmal kaum, Junior. Bis um zehn, in Ordnung?«

»Und wenn ich’s vergesse?«

»Dann setzt’s was.«

»Ha, misshandeln willst du mich? So wie vorhin?«

»Nein, nicht wie vorhin. Tut mir leid, ich war einfach übermüdet.«

»Ist schon in Ordnung. Viel Spaß!«

»Weniger, wahrscheinlich.«

Etwas wehmütig schaute ich dann den letzten zwanzig Minuten der Übungsstunde zu, und mir fiel auf, dass sich Halima nicht so geschmeidig bewegte wie sonst. Das verwunderte mich ein wenig, aber dann zog mich die Musik, die zu mir in den Vorraum klang, wieder in ihren Bann, und ich fragte mich, ob ich meine konsequente Haltung, nicht mehr zu tanzen, eigentlich wirklich weiter aufrechterhalten wollte.

Halima schien nicht überrascht zu sein, mich in ihren Räumen vorzufinden.

»Hallo, Amanda. Geh in mein Büro – oder möchtest du lieber oben warten?«

»Ich denke, oben ist es besser. Wir haben etwas Persönliches zu besprechen.«

Sie drückte mir den Schlüssel in die Hand, und in ihren Augen blitzte ein wissender Funke auf. Sie wusste, warum ich hier war. Nun ja. Dann auf in den Kampf, sagte ich mir und ging nach oben. Ich hatte nur wenige Minuten in einer Zeitschrift geblättert, als Halima ebenfalls eintrat.

»Alles in Ordnung mit dir?«, fragte sie, und ihre Armreifen klingelten, als sie sich vorsichtig und leicht erschöpft in eine Sofaecke setzte.

»Soweit ja. Aber mit dir stimmt etwas nicht, oder?«

»Machst du uns einen Tee? Dabei redet es sich besser.«

Ich nickte und ging in die Küche. Irgendetwas stimmte mit Halima wirklich nicht. Als ich mit den Teegläsern und der Kanne zurückkam, sagte ich: »Du scheinst mich erwartet zu haben.«

»Ich habe dir eine Nachricht geschickt. Du hast sie verstanden.«

»Du willst damit wahrscheinlich sagen, dass du dir auf eine heimtückische Weise Zutritt zu meinen Gedanken verschafft hast. Mir ist nicht ganz klar, ob oder wie das geht, aber du bist ja wohl fähig dazu.«

Sie lächelte traurig, vollführte dann dieselbe Geste wie in meinem Traum in der vergangenen Nacht und löste ihre Haare.

»Ich kann es, und ich mache es nicht gerne.«

»So wie den Rest auch nicht, was?« Meine Stimme klang ziemlich bitter.

»Sprich es aus, Amanda, dann sehen wir klarer, oder?«

»Wenn du darauf bestehst! Du hast mit Damon geschlafen!«

»Ja. Habe ich jemandem etwas damit weggenommen?« Das war eine Frage, die nicht ganz einfach zu beantworten war. Damon und ich waren seit zehn Jahren geschieden, ja, wir hatten uns auch die ganze Zeit über nicht gesehen, und jeder von uns war seine eigenen Wege gegangen. Und trotzdem …

Halima nippte an ihrem heißen Tee und sah mich ruhig und wartend an.

»Nein.«

»Nein?«

»Worauf willst du hinaus?«, fragte ich, und meine Stimme klang spröde wie altes Papier.

»Auf ein wenig Einsicht bei dir.«

Gut, ich war gekommen, um die Situation zu bereinigen. Also war Einsicht auch von meiner Seite aus notwendig. Und die Einsicht, auf die sie anspielte, hatte ich in dieser Nacht bereits gehabt.

Ich senkte den Kopf und legte meine Hände über die Augen.

»Du liebst ihn, Amanda.« Halimas Stimme, tief und sanft, enthielt keine Herausforderung, nur ein zu Herzen gehendes Verständnis.

»Ja, leider.«

»War das so schwer zuzugeben?«

»Ja, weil es nur mit Schmerzen verbunden sein kann. Vor allem, weil du jetzt mit im Spiel bist.«

»Meine Rolle darin ist ausgespielt.«

»Bitte? Und was war das heute Nacht?«

»Ein Versuch, mich in dein Leben einzumischen. Ich habe meine Strafe dafür erhalten. Amanda, eine derartige Form von Magie trägt ihre Konsequenz in sich selbst.«

»Was heißt das?«

»Wann endete dein Traum?«

»Als Damon dich aus dem Zimmer führte.«

»Das habe ich mir gedacht. Er wusste, was ich vorhatte. Frag mich nicht woher. Er hat mich von dem einzigen Platz fortgeholt, wo du mich sehen konntest. Was dann folgte, war nicht sonderlich schön. Er hat mich benutzt, brutal und schmerzhaft, und hat mich dann wie einen schmutzigen alten Lappen beiseitegeworfen.«

»O Gott.«

»Ich habe nur bekommen, was ich verdient habe, Amanda. Ich kann froh sein, dass es so prompt geschah. Aber ich bin glücklich darüber, dass du jetzt hier bist.«

»Warum, warum, Halima?«

»Weil du in Gefahr bist, Amanda. Weil ich anders nicht an dich herankommen konnte und weil du meinen Worten nicht geglaubt hättest. Das ist das Geschick der Kassandra, weißt du. Prophezeiungen zu machen, die niemand glaubt und die doch immer wahr werden.«

»Du meinst, ich bin jetzt aufgeschlossener deinen Bemerkungen gegenüber?«

»Na ja … Hättest du mir vor drei Tagen geglaubt, wenn ich dir gesagt hätte, dass du Damon liebst?«

Sie hatte völlig recht, ich hätte es nicht geglaubt. Aber musste ich jetzt auch glauben, dass ich in Gefahr war?

»Halima, ich bin bereit, dir zuzuhören. Aber ich darf doch meine Zweifel haben, nicht wahr?«

»Du kannst alles bezweifeln. Darf ich dir trotzdem ein paar Fragen stellen?«

»Tu, was du nicht lassen kannst.«

»Es sind für dich verschiedene Dinge in Gang gesetzt worden. Hat deine Freundin Nicole etwas damit zu tun?«

»Worauf begründest du deine Vermutung, Halima? Ich möchte das wissen, denn du tust immer so geheimnisvoll um diese Dinge.«

»Beobachtung, Amanda. Du kamst zu mir mit einer interessanten Frage, und gleichzeitig schienst du sehr aufgewühlt. Du hast Alpträume gehabt, oder zumindest schlaflose Nächte. Ich wusste, was dir beim Tanzen passieren kann. Und dann habe ich Nicole kennengelernt. Kannst du dir nicht vorstellen, dass ich mir aus diesen einfachen Fakten etwas zusammenreimen kann?«

»Gut, mag sein, du beobachtest genau.«

»So, dann sag mir, was ihr gemacht habt. Auch wenn es dir noch so trivial vorkommt.«

»Ich habe … ach, Mist. Halima, ich war so down, so richtig unten. Mein Leben war so ein entsetzlicher, grauer Einheitsbrei. Ich war diesen Pflegejob so leid, ich war meine langweilige Beziehung leid, ich war mir selbst über. Nicole hat das auch gemerkt, und sie hat mir vorgeschlagen, ein magisches Ritual, das einen Wandel bewirkt, durchzuführen. Ich fand die Idee anfangs ziemlich absurd, ich bin weder gläubig noch abergläubisch. Aber irgendwann dachte ich mir, es könne nicht schaden, und habe es ihr erlaubt.«

»Und prompt trat das Ergebnis ein!«

»Nein, nichts trat ein.«

»O doch, Amanda. Gita starb, du übernahmst eine seltsame Aufgabe, und du bekamst Alpträume. Oder nicht?«

»Aber das hat doch nichts mit dieser Zauberei zu tun. Das wäre doch auf jeden Fall eingetreten.«

»Sicher, aber hättest du sonst so gehandelt, und hätte es dich so belastet? Wenn Magie gewirkt wird, gibt es keinen Zufall.«

»Keinen Zufall?«

»Wenn du es nicht glaubst, dann betrachte es als Hypothese. Tu in deinen Betrachtungen einmal so, als gäbe es keinen Zufall.«

»Na gut. Ich werde es versuchen.«

»Es ist etwas bei dir ausgelöst worden. Um zu sehen, was es ist, müsste ich jetzt wissen, was sie getan hat.«

»Nicole hat irgendwelche Göttinnen – ich glaube, sie sprach von Ishtar, Inanna, Demeter, Shakti und Bastet – bemüht, die mir helfen sollten, mein Leben besser in den Griff zu bekommen. Ich habe es nicht ganz ernst genommen, muss ich gestehen. Wahrscheinlich wirst du über meine magische Einfalt lachen.«

»Ich werde mich hüten, über deine magische Einfalt zu lachen. Genauso wenig, wie ich über eine begabte Tänzerin lache, die noch ungeschickt einen neuen Tanz einübt. Die fünf Göttinnen, die du erwähnst, sind als freundliche Wesen bekannt. Liebe, Fürsorge, Mütterlichkeit, Anmut und solche Eigenschaften ordnet man ihnen zu.«

»So weit liegen Nicole und du also doch nicht auseinander.«

»Wenn’s um mythologisches Wissen geht, ist das nicht schwer. Aber verrate mir, wie hast du dich gefühlt, als sie dir von ihrer Zauberei berichtet hat?«

»Ein bisschen blöd. Vielleicht auch etwas – na ja, beklommen. Aber nicht besonders.«

»Mh. Keine Angst oder Wut oder Traurigkeit?«

»Spielt das eine Rolle?«

»Eine größere, als du denkst.«

Ich überlegte, versuchte, mich an diese dunkle Nacht zu erinnern, und mir fiel meine vermutlich ein bisschen lächerliche Angst vor diesem geheimnisvollen, abergläubischen und sinnlosen Getue ein.

»Doch, wenn ich ganz ehrlich bin, ich hatte Angst, es könne wirklich irgendetwas Unkontrolliertes bewirken. So etwa wie radioaktive Strahlung. Hat nicht jeder Angst vor unbekannten, womöglich gefährlichen Kräften?«

Halima sah mich prüfend an und nickte dann. »Amanda, es ist ein kleines bisschen ernst, was hier passiert ist. Du hast auf einer sehr tiefen Ebene in dir magische Kräfte wachgerufen. Die Göttinnen, die du mir genannt hast, haben nämlich alle auch eine dunkle Seite, und diese dunklen Schwestern hast du aufgeweckt.«

Mich fröstelte plötzlich. Gewisse höllische Visionen, die mir meine christliche Erziehung eingeimpft hatte, waren mir noch immer gegenwärtig. Was hatte ich da in Bewegung gesetzt?

»Halima, kann man das wieder rückgängig machen?«

»Möchtest du das? Willst du das wirklich? Den Zustand wieder herstellen, in dem du dich vorher befunden hast?«

»Nein, das nicht. Aber – du hast von Gefahr gesprochen. Sollte ich die nicht abwenden?«

»Das kommt darauf an. Was hattest du von dem Zauber erwartet?«

»Zu wissen, wer ich bin«, sagte ich, mit plötzlichem Erstaunen. »Halima, das weiß ich jetzt, oder wenigstens viel besser als zuvor. Das kann ich nicht mehr rückgängig machen.«

»Siehst du. Aber in jedem Wissen lauert auch Gefahr. Lass uns sehen, welche der dunklen Schwester sich schon um dich gekümmert haben. Erzähl mir von deinen schlaflosen Nächten oder den Alpträumen.«

Zuerst wollte mir nicht so recht einfallen, was ich ihr dazu sagen konnte, aber dann wurde mir nach und nach klar, was eigentlich in jener Zeit so an mir gezehrt hatte.

»Es waren weniger Träume als vielmehr die Erinnerungen an meine verkorkste Beziehung zu Damon. Ich denke, es kam da so die eine oder andere Sache hoch, die ich lange von mir weggeschoben hatte. Weißt du, die Episode, wie ich ihn kennengelernt habe, und die Folgen.«

Ich erzählte Halima von meiner ersten Nacht mit Damon, und Halima erzählte mir von dem Weib in Scharlach und Ishtar. Ich schilderte ihr meine blamablen Bitten um Hilfe, und sie sprach über Inannas erniedrigenden Weg in die Unterwelt. Ich berichtete von meiner Demütigung nach der Hochzeit, und sie berichtete von der gnadenlosen Ereschkigal und ihren Dämonen. Ich schilderte die schmerzhafte Geburt meines Sohnes, und sie erzählte von Tiamat, der zerrissenen Mutter. Ich beschrieb die graue Zeit, in der ich mich von Damon getrennt hatte und meine Eltern pflegen musste, und sie malte mir ein Bild von dem grauen Nebelheim der Hel.

»Willst du damit sagen, dass es für all diese Geschehnisse eine Erklärung in den Mythen gibt, Halima?«

»Nein, Amanda. Nimm dich um Himmels willen nicht so wichtig! Du bist weder die Erste noch die Einzige, der das passiert. Es ist bereits so vielen Frauen so ergangen, dass diese Erlebnisse zu Mythen wurden.«

»Und darin liegt eine gewisse Zwangsläufigkeit, oder? Was passiert denn als Nächstes, du Fatalistin?«

»Fatalistin? Nein, das bin ich bestimmt nicht. Du hast den Kreis ja unterbrochen, indem du diesen Wunsch artikuliert hast. Die dunklen Schwestern waren schon vorher da, doch sie haben dich noch einmal mit ihrer Macht konfrontiert. Aber diesmal hast du dich ihnen gestellt. Alle Achtung, Amanda, das war eine große Leistung. Nicht jeder bringt die Kraft auf, noch einmal durch das Tal der Erinnerungen und der Tränen zu gehen.«

Achtung vor dieser Phase der Erniedrigung war das Letzte, was ich erwartet hatte. Ich merkte, wie ich mich plötzlich aus meiner zusammengesunkenen Haltung aufrichtete und Halima verwundert ansah.

»Du hast gar nicht so falsch gehandelt, als du diesem Zauber zugestimmt hast. Hätte ich dich damals schon gekannt, hätte ich etwas Ähnliches für dich getan. Allerdings mit mehr Verantwortungsgefühl. Obwohl es ziemlich unerquicklich für dich war, denke ich, es war notwendig, Amanda. Weißt du, die meisten Menschen scheuen die Begegnung mit den dunklen Schwestern. Nur ganz wenige suchen sie. Du hast sie heraufbeschworen. Die dunklen Schwestern machen vielen Angst. Aber wer sich ihnen stellt, dem geben sie schließlich große Kraft. Du bist selbstbewusster geworden seither, nicht wahr?«

»Ja, das bin ich wohl.« Ich dachte daran, wie ich Ulli abserviert hatte, und musste leise lächeln. Dann fiel mir etwas anderes ein, was nicht schlüssig war in Halimas Erläuterung.

»Was ich trotzdem nicht verstehe – Nicole hat doch dieses ritual für mich durchgeführt, ich habe gar nichts dazu getan.«

»Nicole hat mit dem Handwerkszeug geklappert. Du hast an die Wirkung geglaubt. Und gewollt, dass sich dadurch etwas ändert. Magie, Amanda, wirkt durch den eigenen Willen.«

»Es wäre auch ohne ihre Hexenkunst eingetreten, willst du damit sagen?«

»Früher oder später, ja. Sie hat es vielleicht beschleunigt. Aber nun ist es spät geworden, Amanda, und ich muss morgen bei einer großen Gala auftreten. Können wir ein andermal weitersprechen?«

Als ich auf die Uhr sah, erschrak ich. Es war schon beinahe halb zwölf.

»Du hast recht, ich muss auch gehen. Aber eine Frage musst du mir trotzdem noch beantworten, Halima. Bitte.«

»Aber natürlich. Ich weiß sogar welche«, sagte sie und lächelte mich an. »Sie, die durch dich tanzte, die hast du in dem Ritual nicht gerufen. Sie, die in dir tanzte, hast du mit deinem Tanz zu dir gerufen. Du hast sie nicht angerufen, du hast sie in dich hineingerufen. Man mag es Besessenheit oder Schizophrenie nennen oder, wenn du willst, eine göttliche Ekstase.«

Noch einmal erhob sich Halima und verschwand in ihrem Schlafzimmer. Als sie zurückkam, hatte sie eine kleine Statue in der Hand. Sie stellte sie vor mir auf den Tisch, und was ich sah, erfüllte mich mit namenlosem Entsetzen.

»Du kennst sie!«

Das war eine Feststellung, keine Frage. Ich konnte ihr darauf nur erwidern: »Als ich sie zuletzt sah, blickte sie mir aus meinem Spiegel entgegen.«

»Kali, die Zerstörerin, Kali, die Verschlingerin, die auf den Leichen der Dämonen tanzt, Kali mit den tausend Namen, die im Rausch gegen ihren eigenen Gatten Shiva kämpft und ihren blutigen Tanz erst beendet, wenn er ihr in Gestalt eines kleinen Jungen erscheint. Ich habe mir schon gedacht, dass dich diese Erfahrung ziemlich mitgenommen hat. Deshalb habe ich dein Verhalten ja auch verstanden.«

»Aber warum?«

»Was weiß ich, Amanda? Was weiß ich? Nimm sie mit, die schreckliche Mutter Kali Ma.«

Ich sah die schwarze vierarmige Figur an, eine Kette aus Schädeln hing um ihren Hals, und unter ihren Füßen wanden sich die Leiber der Dämonen. Rote Augen starrten aus ihrem Gesicht, und zwischen ihren weißen, scharfen Zähnen streckte sie mir die Zunge heraus. Sollte ich sie wirklich mitnehmen? Ich scheute mich davor, sie anzufassen, zu deutlich war mir noch in Erinnerung, wie ich selbst aus dieser furchtbaren Ekstase aufgewacht war.

»Keine Angst, Amanda. Sie tut dir nichts. Es ist nur eine Statue, eine kleine Figur.«

»Warum traue ich dir nicht, Halima?«

»Weil du noch zu wenig von mir weißt. Aber das könnten wir ja ändern, nicht wahr?«

Sie stand auf, und ich erhob mich ebenfalls. Die Statue hüllte sie in ein rotes seidenes Tuch und hielt sie mir auffordernd hin. Ich nahm Kali Ma an mich.

»Ich fürchte, wir können uns nicht vor Ende nächster Woche treffen. Ich habe am Wochenende Auftritte und bin auch von Montag bis Donnerstag unterwegs. Sobald ich wieder hier bin, melde ich mich, Amanda. Pass auf dich auf.«

»So gut ich kann. Und … danke, Halima.«

Sie schüttelte den Kopf und öffnete mir die Tür.

KAPITEL 37

Unfall

Das Gespräch mit Halima beschäftigte mich eine ganze Weile, aber im Grunde war ich froh darüber, dass sich die Spannungen zwischen uns nun einigermaßen gelöst hatten, auch wenn rückhaltloses Vertrauen noch auf einem ganz anderen Blatt stand. Vor allem aber bedauerte ich es, dass wir nicht über die Münze hatten sprechen können. Bevor es jedoch dazu kommen konnte, hatten die Göttinnen noch eine Prüfung der unangenehmsten Art für mich vorgesehen.

An dem ersten warmen Wochenende im Mai kümmerte ich mich zusammen mit Patrick um unseren verwilderten Garten, ließ mich von ihm als Ausgleich mit dem Tischtennisschläger durch die Einfahrt hetzen und befasste mich abends mit einem der langweiligeren Kapitel meiner Diplomarbeit. Irgendwann gegen zehn schlug ich ungehalten die Bücher zu. In den ersten Monaten hatte das Schreiben der Abschlussarbeit den Reiz des Neuen gehabt, hatte mir eine recht freie Zeiteinteilung beschert und mir den Kontakt zu anderen Menschen ermöglicht. Aber in der letzten Zeit stellte ich immer wieder fest, dass ich mich weder für den Stoff besonders erwärmen konnte noch dass mir das Studentenleben sonderlich zusagte. Als ich nach der Schule an die Universität gekommen war, war für mich eine neue Welt der Freiheit angebrochen, doch inzwischen hatte ich wohl zuviel anderes erlebt, so dass die Begeisterung für diese Art des Lebens erloschen war. Aber eine Alternative sah ich, zumindest im Augenblick, nicht in greifbarer Nähe.

Am Sonntag rief mich Henry an, was mich wirklich freute. Vor allem, weil er plante, noch im Mai zu uns zu kommen, um mindestens eine Woche zu bleiben. Als ich diese Neuigkeit Patrick gegenüber erwähnte, erntete ich milde Freude. Er löcherte mich anschließend, wann er sich wieder mal mit Damon treffen dürfe.

»Dein Vater hat einen Beruf, der ihn die eine oder andere Stunde am Tag kostet, und er hat vermutlich auch ein paar eigene Interessen, denen er nachgehen möchte. Du kannst ihm nicht ständig auf der Pelle hocken.«

»Er hat aber gesagt, er findet es ganz toll, sich mit mir zu unterhalten.«

Über den Wahrheitsgehalt mancher höflicher Äußerungen mochte ich mich mit meinem Sohn nicht streiten. Er nahm alles wörtlich, so, wie es gesagt wurde. Aber ich hatte so meine Bedenken. Trotzdem ließ ich mir von ihm das Versprechen abnehmen, Damon im Laufe der Woche anzurufen und das nächste Treffen zu vereinbaren.

»Wir können doch auch was zusammen machen, Baba. Du musst ja nicht allein hier rumsitzen.«

»Wie großmütig von dir, Patrick. Aber ich denke, es ist besser, ihr Männer bleibt unter euch.«

Erkenntnis hin, Erkenntnis her, zu einem fröhlichen Familiennachmittag war ich noch nicht bereit.

Nicole hatte auch noch einmal angerufen und ihre Einladung zu der Feier in Nandis Studio erneuert, aber ich hatte mit einer eher fadenscheinigen Begründung abgelehnt. Am Dienstag war ich froh, es getan zu haben, denn der Film, der in einem der größten hiesigen Kinos angelaufen war, hatte geradezu vernichtende Kritiken bekommen. Dümmliches Drehbuch, unbeholfene Handlung, die Darstellung verödet zu oberflächlichen Klischees, spannungslos bis zur letzten Minute – in diesem Tenor äußerte man sich über das Machwerk, auf das Nandi und auch Nicole soviel Hoffnung gesetzt hatten. Nun ja, ich konnte mir also das Eintrittsgeld für diesen Streifen sparen.

Das Wetter verschlechterte sich nach dem Wochenende auch wieder, und der Frühling ging in grauen Schmuddelregen über. Ich blieb in meinem Trott, besuchte meine Vorlesungen und die Bibliothek, hielt meinen Haushalt in Ordnung und überwand mich jeden Tag, meine übliche Runde mit dem Fahrrad zu drehen.

Ein Teil meiner Strecke führte am Rand der Landstraße entlang, die gewöhnlich nicht stark befahren und die nach einem knappen Kilometer auch wieder mit einem Fahrradweg versehen war. Ich hatte es immer für ungefährlich gehalten, diese Route zu fahren, aber ob es an diesem Donnerstag daran lag, dass die dunklen Wolken es früh dämmerig hatten werden lassen, der leichte Nieselregen die Sicht einschränkte oder ob der glitschige Boden mit schuld war, ich weiß es nicht. Jedenfalls hörte ich von hinten ein Auto mit hoher Geschwindigkeit kommen und fuhr so weit wie möglich an den Grünstreifen, um dem Wasserschwall zu entgehen. Aber offensichtlich hatte der Fahrer mich nicht gesehen, ich wurde von hinten erfasst, konnte noch geistesgegenwärtig das Gewicht verlagern, um nicht auf den Asphalt zu stürzen, und flog im hohen Bogen die Böschung hinunter. Dann wurde es Nacht um mich herum.

Ich wurde wach, aber es war noch immer Nacht, es war kalt, und ich war völlig durchweicht. Außerdem tat mir alles weh, besonders der Kopf. Ein Scheinwerfer blendete auf, das Auto hielt jedoch nicht an. Mühsam versuchte ich mich aufzurichten, aber kaum hatte ich mich in eine halbwegs sitzende Position gebracht, wurde mir wieder schwindelig, und ich musste mich hinlegen. Panik erfasste mich langsam. Was, wenn mich hier niemand finden würde? Noch einmal versuchte ich, mich die Böschung hochzuziehen. Es war beinahe unmöglich, und vor Anstrengung brach mir der Schweiß aus. Ich weiß nicht, wie weit ich es geschafft hatte, es erschienen mir nur wenige Zentimeter, dann wurde es wieder dunkel um mich.

Als ich das nächste Mal aus den Tiefen meines Bewusstseins auftauchte, war es hell. Es war auch trocken und warm. Aber lange blieb ich nicht in diesem Bereich, dazu schmerzte mein Kopf viel zu sehr, und die Augen zu öffnen war definitiv zu anstrengend. Später kam ich noch einmal zu mir, und die Helligkeit war etwas gedämpfter, auch die Kopfschmerzen ließen sich leichter ertragen. Eine Stimme neben mir sprach mich an.

»Sind Sie wachgeworden? Hören Sie mich?«

Ich gab einen irgendwie zustimmenden Laut von mir, und die Stimme fragte weiter. Ich mochte mich nicht darauf konzentrieren, was sie sagte, das war mir zu anstrengend. Aber immer wieder stellte sie mir diese quälende Frage, die mich schon so lange beschäftigt hatte: »Wer sind Sie? Wie heißen Sie?«

Musste das jetzt schon wieder sein? Wer bin ich? Wer bin ich?

Schließlich war ich es leid und sagte laut und vernehmlich: »Ich bin, die ich bin!«

»Das hilft uns nicht besonders weiter. Bitte nennen Sie mir Ihren Namen.«

Namen? Welchen Namen? Ich fand keine Antwort und zog mich in mich selbst zurück. Dort in den unauslotbaren Tiefen träumte ich, schwebte in der Welt zwischen den Welten, und dort erschien mein Geliebter. Ich hörte, wie er mich rief: »Amanda! Amanda!« Aber das stimmte nicht, das war nicht mein Name, und darum wandte ich mich wieder ab, um in die Tiefen zu gleiten. »Komm zurück!«, forderte er, aber ich mochte nicht bei diesem falschen Namen genannt werden. Ich war traurig darüber, denn wenn er mich bei meinem wahren Namen gerufen hätte, wäre alles gut gewesen, was je falsch war. Dann wären die Welten miteinander verbunden, die getrennt wurden, nachdem ich meinen Namen verloren hatte. Ich weinte darüber und ließ mich ins Dunkel treiben. Dort wanderte ich auf gewundenen Pfaden, erst zwischen engen grauen Mauern, doch allmählich wurden sie weiter und verwandelten sich in grünende Hecken. Es gefiel mir, und ich verweilte dort, wo die Büsche so niedrig wurden, dass ich mich an sie lehnen und darüber hinweg sehen konnte. Die Landschaft, die da vor mir lag, war mir fremd, doch nicht unvertraut, und als über dem Horizont langsam ein beinahe voller Mond aufging, konnte ich in seinem blassen Licht allmählich die einzelnen Konturen erkennen. Dort gab es die schwarzen Silhouetten spitzwipfeliger Bäume, solche von runden, am Boden knienden Büschen und die Formen von schlanken Säulen eines alten Tempels. Das Bild strahlte Ruhe aus, und als der Mond höherstieg, öffneten sich in dem Gezweig der Hecke kleine weiße Blüten. Sie verströmten einen zarten Duft, der mich fern an Sandelholz erinnerte. Er hüllte mich ein, und ich fühlte mich wohl und geborgen. Eine Nachtigall stimmte ihr Lied an und füllte mit ihren melodiösen Trillern die nächtliche Stille. Aber es blieb nicht nur ihr Gesang, der die Nacht zum Leben erweckte. Von ferne näherten sich menschliche Stimmen, Flöten und Trommeln begleiteten das Singen, und eine Gruppe von Männern und Frauen näherte sich der runden Wiesenfläche, die sich vor mit ausbreitete. Die Männer trugen Fackeln in den Händen, und die Frauen waren in hochgegürtete weiße Gewänder gekleidet. Ohne ihren Gesang zu unterbrechen, bildeten sie einen weiten Kreis und begannen einen gemessenen Schreit-Tanz. Es sah harmonisch und wundervoll gelassen aus, wie die Tänzerkette sich umkreiste, mal die Richtung wechselte, mal in großen, mal in engeren Bögen um eine imaginäre Mitte tanzte und sich schließlich in Spiralbewegungen dort versammelte. Dort standen sie einige Takte lang still und hoben die Fackeln, dann aber übernahm die letzte Tänzerin der Kette die Führung, und mit ihr tanzten die anderen in den gleichen komplizierten Windungen wieder zurück, so dass alle wieder einen weiten Kreis bildeten. Fasziniert sah ich ihnen zu, versuchte, das Muster zu erkennen, nach dem sie sich bewegten, doch von der Stelle aus, von der ich sie beobachtete, blieb mir das verborgen. Aber plötzlich, als sich die Anführerin des Tanzes in meine Richtung wendete, da fiel der Schimmer des Mondes auf ihr Haar, und ich sah, dass eine silbrig weiße Strähne sich von ihrer Schläfe durch das schwarze Haar zog, das lang über ihren Rücken fiel.

Dann hörte ich die Stimme wieder. Leise, flüsternd, bittend. Sie rief meinen wahren Namen, und ich erwachte.

Es war niemand im Zimmer. Ich sah mich um und stellte fest, dass ich mich wohl in einem Krankenhaus befand. Vergessen war der wunderliche Traum, denn jetzt bemerkte ich, wie sehr mir die verschiedensten Körperteile weh taten, ohne spezifizieren zu können, was genau schmerzte. An meinem Arm hing ein Tropf, was mich auch nicht gerade beruhigte. Es schien Nacht zu sein, nur ein Lichtchen brannte über dem Bett. Aber irgendwo musste wohl eine Klingel oder so etwas sein. Ich tastete um mich und fand einen Knopf an der Wand. Eine Krankenschwester kam kurz darauf zu mir.

»Oh, Sie sind wach? Ich bin Schwester Beatrix. Wie fühlen Sie sich, Frau Ellingsen-Reese?«

»Ich sage es besser nicht. Was ist mit mir passiert?«

»Warten Sie, ich rufe sofort den Arzt. Der kann Ihnen mehr dazu sagen.«

Er kam lobenswert schnell und gab mir die gewünschten Auskünfte.

»Sie wurden mit einer Gehirnerschütterung, diversen Prellungen und oberflächlichen Wunden eingeliefert. Gestern Abend.«

»Wie spät ist es?«

»Kurz nach fünf Uhr morgens.«

»Oh.«

»Machen Sie sich keine Sorgen, Sie sind nicht ernsthaft verletzt. Am besten schlafen Sie noch ein wenig.«

Das war zwar nicht der Rat, den ich zu hören wünschte, aber es gelang mir mühelos, ihn zu befolgen. Meine Neugier wurde dann am späten Vormittag befriedigt, zu meinem größten Erstaunen von Henry, der mit einem leichten Hinken in mein Zimmer kam.

»Amanda, du sorgst für dramatische Zwischenspiele, was?«

»Dazu könnte ich mehr sagen, wenn ich wüsste, was passiert ist.«

»Kannst du dich an irgendetwas erinnern?«

Darüber hatte ich mir den schmerzenden Kopf auch schon zerbrochen, deshalb konnte ich meinem Vater eine kurze Zusammenfassung dessen geben, was meiner Meinung nach geschehen war.

»Dich hat ein anderer Radfahrer gefunden, ein Zufall, dass er bei dem Mistwetter unterwegs war. Von einem Auto aus konnte man dich nicht sehen. Er hat dann jemanden angehalten, die Leute haben den Notarzt gerufen, und so bist du hergekommen. Du hattest keine Papiere bei dir, deshalb konnte auch niemand verständigt werden. Aber Patrick ist ein wirklich kluger Junge. Als du gegen neun noch immer nicht nach Hause gekommen warst, hat er mit deiner Freundin Nicole, Frau Massoun und seinem Vater telefoniert. Nicole war nicht zu Hause, aber Frau Massoun hat sofort die Krankenhäuser angerufen, und dein geschiedener Mann hat sich um Patrick gekümmert. Dein Junge hat ihn auch gebeten, er solle mich benachrichtigen, nachdem klar war, was mit dir passiert war. Ich bin gleich heute Morgen in den ersten Zug gesprungen.« Er lächelte mich an, und mir wurde ganz warm ums Herz. »Jetzt habe ich auf meine alten Tage noch eine Tochter gefunden, da sollte ich mich tunlichst auch um sie kümmern, wenn sie Hilfe braucht.«

»Danke, Henry.« Es musste wohl am Schock und den ausgestandenen Ängsten liegen, dass ich so nah am Wasser gebaut hatte. Ich schniefte und suchte nach einem Taschentuch. Henry reichte mir die Kleenex-Schachtel.

»Du hast keine ernsthaften Verletzungen, Amanda, aber wenn du die Nacht über dort gelegen hättest, würde es dir erheblich schlechter gehen. Sag mal, kannst du dich daran erinnern, was für ein Fahrzeug das war, das dich in den Graben gedrängt hat? Hast du einen Anhaltspunkt?«

»Ich habe schon nachgedacht. Es war ein Geländewagen, ziemlich hoch und vorne mit so einem Gestänge. Blaumetallic, aber völlig verdreckt. Marke kann ich dir nicht sagen und Nummer auch nicht. Und den Fahrer, um das zu vervollständigen, habe ich ebenfalls nicht erkannt.«

»Das kann ich mir vorstellen. Es geht alles sehr schnell in solchen Momenten.«

»Eigentlich nicht. Ich fiel sehr langsam, wie in Zeitlupe. Ich kann mich sogar noch daran erinnern, dass ich es unbedingt vermeiden musste, auf die Fahrbahn zu fallen.«

»Das war zumindest eine sehr gute Reaktion. Du wirst diese Fragen dem reizenden Polizisten beantworten müssen, den ich vor der Tür habe herumlungern sehen. Fahrerflucht ist kein Spaß.«

Mein Krankenhausaufenthalt entwickelte sich zu einem geselligen Unterfangen. Nach dem Polizisten kam Halima.

»Sag nicht, du hättest das gewusst!«, begrüßte ich sie. »Nein, Amanda. Für was hältst du mich?«

»Für eine Hexe.«

»Danke. Aber meine Warnung war allgemeiner Natur. Andererseits weiß man nie … Bist du mit Absicht angefahren worden?«

»Vorsatz? Wer sollte mich aus dem Verkehr ziehen wollen? Solche Feindschaften habe ich mir eigentlich bislang noch nicht geschaffen.«

»Na gut, es mag ein Unfall gewesen sein.«

»Aber kein Zufall, willst du damit sagen.«

Sie zuckte mit den Schultern und strich mir dann sanft über die Hand. Das war das erste Mal, dass Halima mich berührte, und es löste schon wieder diesen Drang zum Weinen aus.

»Mach dir keine Sorgen darum, Amanda. Wir werden uns zu gegebener Zeit darum kümmern.«

»Wer ist wir?«

»Deine Freunde, denke ich. Dein Vater ist sehr kompetent, scheint mir, und ich habe ja, wie du weißt, auch so meine Methoden.«

Wieder ging die Tür auf, und diesmal kamen Patrick und Damon in mein Zimmer.

»Baba, geht’s dir wieder besser?«

»Ja, Patrick, viel besser. Ich denke, ich komme morgen wieder nach Hause.«

»Vergiss es«, erklärte Damon trocken. »Glaubst du ernsthaft, das Krankenhaus lässt sich ein bezahltes Wochenende entgehen?«

»Das bleibt abzuwarten«, sagte Halima und nickte Damon freundlich zur Begrüßung zu. Ein bisschen misstrauisch beobachtete ich die beiden, aber weder der eine noch die andere zeigten irgendeine Spur von Verlegenheit.

Patrick besann sich auf seine Manieren und begrüßte Halima ebenfalls.

»Du kannst mich auch Halima nennen, Patrick, das ist nicht so steif«, bot sie ihm an, aber ich merkte, dass er ihr mit einer gewissen Zurückhaltung begegnete. »Ich lasse euch jetzt alleine. Hier geht es ja zu wie auf dem Bahnhof. Ruf mich an, wenn du mich brauchst, Amanda.«

Halima verließ uns, und Damon folgte ihr. Ich gestand mir meine Eifersucht zu, aber Patrick verlangte meine ganze Aufmerksamkeit. Der Ärmste hatte entsetzliche Ängste ausgestanden, und ich musste ihm immer wieder versichern, dass ich auf dem Weg der Besserung war.

KAPITEL 38

Göttliche Irrungen

»Ich glaube, wir haben uns verirrt«, stellte die Göttin fest und lehnte sich resigniert gegen einen Baumstamm.

»Ich weiß nicht«, meinte Galla. »Verirrt vielleicht nicht. Aber wir sind irgendwie im Kreis gegangen. Auf diesem Baum hier habe ich vorhin schon mal gesessen.«

»So was Dummes aber auch. Diese Dunkelheit macht mich ganz konfus. Nichts, wonach man sich richten könnte! Keine Wegmarke, kein Anhaltspunkt, nichts.«

Trübsinnig saßen die Göttin und ihr kleiner dämonischer Begleiter nebeneinander und starrten in die Schwärze des Himmels.

»Mit den Sternen kenne ich mich auch nicht aus. Die stehen in dieser Welt ganz anders, als ich es gewohnt bin«, seufzte die Göttin. »Bei uns gibt es einen Kompassstern, den jeder kennt …«

»Die werden hier auch so was haben.«

»Tja, möglich. Aber welcher ist das?«

»Vielleicht der dicke da am Horizont?«

»Nein, das ist der Mond.«

»Aha.«

»Und der geht im Osten auf.«

Die Göttin lächelte erleichtert und stand auf.

»Dort wird auch die Sonne aufgehen, wenn die Nacht vorüber ist. Gehen wir Richtung Osten!«

»Na, wenn du glaubst, dass das stimmt …«

KAPITEL 39

Der rote Faden

Natürlich kam ich erst am Montag nach Hause, und wahrscheinlich war das auch ganz gut so. Ich fühlte mich ziemlich schlapp, und bei größeren Anstrengungen wie Treppensteigen wurde mir immer noch ein bisschen schwindelig. Henry hatte sich um verschiedene Formalitäten gekümmert und kam am Nachmittag noch einmal vorbei.

»Ich nehme den Zug um siebzehn Uhr, Amanda. Ich muss leider in den nächsten Tagen einiges aufarbeiten, aber ich komme in zwei Wochen wieder her, wenn es dir recht ist.«

»Es würde mich freuen, Henry. Ich möchte mit dir nämlich gerne über diese Erbschaft sprechen. Ich habe inzwischen etwas mehr erfahren, und vielleicht kannst du mir helfen.«

»Das kannst du mir auch jetzt erzählen, wenn du dich stark genug fühlst.«

»Zum Reden ja, aber du müsstest mir die Treppe hoch helfen. Ich habe dir etwas zu zeigen.«

Als wir in meinem Arbeitszimmer saßen, berichtete ich ihm über dieses ominöse Rätsel in den Testamentsbedingungen. Und dann zeigte ich ihm auch die alte Münze.

»Wahrscheinlich muss ich auch Halima fragen, ob sie sich an irgendetwas im Zusammenhang mit diesem mysteriösen Gegenstand erinnert, Henry.«

Ich legte ihm die alte Münze in die Hand, und er drehte sie hin und her und musterte sie lange.

»So ein Exemplar habe ich schon einmal gesehen, Amanda. Da bin ich mir sicher. Eine Labyrinth-Münze mit dem Kopf der Demeter oder der Persephone. Die ist sehr alt. Woher hast du sie?«

»Sie muss Josiane gehört haben. Halima hat sie damals in ihrer Handtasche gefunden und für so wichtig erachtet, dass sie sie dem Baby, das ich war, in die Kleider gesteckt hat. So kam sie zu meinen Adoptiveltern, die mir, wie ich dir ja schon erzählt habe, möglichst wenig über meine Herkunft mitteilen wollten. In den wenigen Unterlagen, die Gita mir gegeben hat, war ein Foto dieser Münze. Aber leider keine Erklärung.«

»Das macht es zumindest recht wahrscheinlich, dass die Münze zumindest einen Hinweis auf die Lösung des Rätsels liefern kann. Aber ich vermute, da steckt noch mehr hinter.«

»Das habe ich mir auch schon überlegt. Weißt du, Henry, Gita war ja nicht dumm, sie war bis zum letzten Atemzug ganz klar bei Verstand. Deshalb denke ich, es muss etwas sein, das ebenso klar auf der Hand liegt und nichts Abstruses bedeutet, hinter das ich nicht kommen könnte.«

»Stimmt, sie hat den Leuten ein Rätsel aufgegeben und muss sich völlig sicher gewesen sein, dass nur du es lösen kannst, weil du die bist, die du bist. Kann es sein, dass sie gewusst hat, wer du bist?«

»Ja, aber …? Möglich wäre es wohl. Nur – warum hat sie es mir dann nicht gesagt?«

»Frag mich was Leichteres, Kind.«

Wir schwiegen eine Weile, dann schaute Henry auf die Uhr und stand auf.

»Amanda, ich muss mich auf den Weg machen. Aber ich verspreche dir, dass ich nachdenken werde, bis mir der Qualm aus den Ohren kommt«, grinste er. »Sowie ich irgendetwas Brauchbares gefunden habe oder mich erinnert habe, melde ich mich. Aber ich würde dir vorschlagen, du redest nicht mit zu vielen Leuten über diese Sache. Dieser Unfall mag nichts zu bedeuten haben, aber man weiß ja nicht …«

»Du redest wie Halima.«

»Halima ist eine außergewöhnliche Frau. Ich denke, ihr kannst du vertrauen.«

»Das hat so seine Haken, Henry. Aber ich gebe mir Mühe.«

»Man kann sich nicht ›bemühen‹, jemandem zu trauen, Amanda. Man tut es, oder man lässt es. Ich für meinen Teil vertraue ihr. Aber du musst es halten, wie dein Gefühl es dir sagt. So, und nun muss ich mich wirklich verabschieden.«

Henry war fort, und Patrick kam kurz darauf mit Damon zurück.

»Brauchst du Hilfe in den nächsten Tagen, oder kommst du alleine zurecht?«, fragte Damon, als er Titis Transportkorb abstellte. Die weiße Katze trollte sich aus dem Korb und strich ihm schnurrend um die Beine. Eine hübsche Darstellung anmutiger Zuneigung. Er ignorierte sie. Darum sparte ich mir eine ähnliche Geste.

»Ich werde alleine fertig.«

»In Ordnung. Dann gehe ich jetzt.«

»Danke, Damon.«

»Nichts zu danken.«

Die Tür fiel hinter ihm zu, und ich stand mit einem leeren Gefühl in meinem Bauch im Flur.

»Baba, soll ich dir etwas zu essen machen?«

Das könnte gegen die Leere helfen, dachte ich mir und ging in die Küche.

Es half nicht.

Die ganze Woche über blieb ich im Haus, schlief viel und beobachtete den Heilungsvorgang der Prellungen und die schillernden Farbwechsel der blauen Flecken. Patrick schlich ziemlich oft um mich herum, und obwohl er nichts sagte, merkte ich doch, dass ihn dieser Unfall tief erschüttert hatte. Darum bezog ich ihn mehr und mehr in meine Überlegungen ein.

»Dieses Rätsel und die Münze …«, überlegte er laut. »Und Henry meint, beides stünde in einem Zusammenhang? Kann es sein, dass es was mit dem Labyrinth zu tun hat, das da drauf ist?«

»Ich weiß nicht, Patrick. Labyrinthe sind Irrgärten, und es gibt da eine alte Sage, in der das Labyrinth von Knossos eine Rolle spielt. Vielleicht hängt es damit zusammen.«

Ich hatte ein paar Bücher gewälzt und die Theseus-Sage gefunden. Irgendwo musste man ja anfangen.

»Erzähl sie mir, Baba!«

Mit freudig glänzenden Augen setzte sich Patrick zu meinen Füßen nieder und schenkte mir seine Aufmerksamkeit. Er war trotz allem Junge genug, um gerne Geschichten zu hören, vor allem, wenn sie von Helden und Kämpfen und Ungeheuern handelten. Alles das hatte ich ihm zu bieten.

»Es war vor langer Zeit, vor über dreitausend Jahren, da lebte auf Kreta der König Minos. Er erhielt von dem Meeresgott Poseidon einen wundervollen Stier zum Geschenk, den er ihm opfern sollte. Minos fand das aber zu schade und versteckte den Stier in seiner Rinderherde. Das erboste Poseidon, und er bestrafte den König.«

Alte Sagen sind ein wenig drastisch, und ich überlegte, wie ich meinem zwölfjährigen Sohn das Kapitel Sodomie nahebringen sollte.

»Was hat er denn gemacht?«, fordert Patrick, als ich etwas zu lange schwieg.

»Nun, Poseidon weckte in der Königin Pasiphae eine große Zuneigung zu dem Stier.«

»Oha, kommt jetzt die jungendfreie Fassung, oder malst du es mir etwas detaillierter aus? Ich meine, so fürs Leben?«

»Ich werde mir die Feinheiten sparen. Kurzum, Pasiphae brachte ein Ungeheuer zur Welt, ein Geschöpf mit menschlichem Körper, aber einem Stierkopf.«

»Ah, frühe Formen der Genmanipulation, oder?«

»So ähnlich. Und da siehst du mal, was dabei rauskommen kann! Man nannte das grässliche Geschöpf den Minotauros und sperrte es in das Labyrinth des Palastes ein, das extra zu diesem Zweck gebaut worden war.«

»Bescheuerte Typen, die Kreter!«

»Na, ich weiß nicht. Der Minotauros verlangte nämlich nach Menschenopfern. Aus dem eigenen Volk sollte aber das Futter nicht kommen, man sah sich nach Ersatz um. Die Zeiten waren rau, und die Kreter forderten von den Athenern, die sie besiegt hatten, einmal im Jahr sieben junge Männer und sieben Mädchen als Tribut. Sie wurden in das Labyrinth geschickt, als Opfergabe an den Minotaurus.«

»Einmal im Jahr Futter? Das war aber ein genügsames Ungeheuer!«

»Wahrscheinlich hat er sich’s gut eingeteilt. Sag mal, schaudert dich das gar nicht?«

»Nö. Gibt schlimmere Storys. Und ich vermute, jetzt tritt der Held auf, ja?«

»Genau. Es gab nämlich in Athen einen Königssohn, der dem Spiel ein Ende machen wollte. Ihm taten die vierzehn Opfer mehr leid als dir. Theseus war sein Name, und als wieder eine Lieferung fällig war, ließ er sich als siebter Jüngling mit auf das Schiff bringen, das nach Kreta fuhr. Dort traf er, bevor er mit den anderen in das Labyrinth geschickt wurde, Ariadne, des Königs Minos Töchterlein.«

»Soll ich raten? Sie verlieben sich!«

»Ist so üblich, ja.«

»Wie langweilig, jetzt kommt Herz und Schmerz und so?«

»Nein, ich muss dich enttäuschen. Ariadne war unter anderem auch mit dem Erbauer des Labyrinths befreundet, mit dem Baumeister Daidalos. Dieser war der Einzige, der den Weg aus dem Irrgarten kannte, und er hatte einen Zauberfaden gesponnen, den er Ariadne gegeben hatte. Diesen roten Faden schenkte Ariadne Theseus. Er sollte ihn am Eingang festmachen und abspulen, bis er zur Mitte kam, wo der Minotauros auf seine Opfer wartete.«

»Was für ein Blödsinn, Baba!«

»So sind Sagen nun mal. Theseus befolgte diesen Rat und besiegte das Ungeheuer. Mit Hilfe des Fadens fand er wieder aus dem verwinkelten Palast heraus. Anschließend entführte er Ariadne, um sie mit nach Athen zu nehmen.« Dass er sie dabei schmählich auf der Insel Naxos hatte sitzen lassen, fand ich nicht der Erwähnung wert. Kinder brauchen ihre Helden.

»War es ein Labyrinth oder ein verwinkelter Palast, Baba?«

»Das ist doch wohl ziemlich das Gleiche, oder?«

»Aber bestimmt nicht. Wenn das so ein Ding war wie auf der Münze, dann war’s ein Labyrinth. Und dann ist die Geschichte scheiße!«

»Beschwer dich nicht bei mir, beschwer’ dich bei Homer und Konsorten.«

»So ein dämliches Zeug wird einem überliefert, und dann wollen die Leute auch noch, dass man ihnen glaubt. Das ist genau so eine Kacke wie diese Schwachsinnsgeschichten in der Bibel. Die sind auch total unlogisch!«

»Was die Bibel anbelangt, gebe ich dir recht, aber was macht dich an der Theseus-Sage denn so fuchsig?«

»Baba, in einem Labyrinth kann man sich gar nicht verirren. Gib mir mal die Münze, ich zeig es dir.«

Ich schüttelte den Kopf über seine Aufregung, aber dann musste ich doch zugeben, dass mein kluger Sohn die echte Schwachstelle in der Storyline gefunden hatte. In einem Labyrinth kann man sich wirklich nicht verirren. Der Weg führt in mehr oder weniger großen, kreisförmigen Windungen immer von außen zum Zentrum und vom Zentrum automatisch wieder nach außen.

»Es gibt keine Abzweigungen, Baba, nur Kehrtwendungen. Das sieht alles tierisch kompliziert aus, vor allem bei den Labyrinthen, die mehr Umläufe haben. Aber sie enden immer in der Mitte. Also, wozu hat diese dämliche Ariadne ihrem noch dämlicheren Helden das Fadenknäuel gegeben?«

»Wenn ich das wüsste.«

»Wusste es Gita vielleicht?«

»Keine Ahnung, Patrick.«

»Gibt es noch ein neueres Release der Sage? So den Theseus 3.1 oder so?«

»Ich habe nur diese eine gefunden, aber man könnte ja mal weitere Quellen studieren.«

»Na, ich schau auch mal, was ich finde. Die Story, die du mir da vorgesetzt hast, ist mir zu dürftig.«

Patrick hatte so seine eigenen Quellen, ich vermutete, dass ihm diese Suchaufgabe wieder ein paar wundervolle Stunden vor dem Bildschirm bescheren würde. Ich für mein Teil zog die menschliche Kompetenz vor, und wer kannte sich in den Mythen besser aus als Nicole und Halima?

Nicole erreichte ich als Erste. Sie wirkte etwas gedrückt, kam mit weniger als drei Minuten Begrüßungsschwall aus und hatte auch nur zweisilbige Superlative zu bieten. Mir fiel wieder ein, dass ja dieser neue Film von Nandi ein ziemlicher Flop war, und entschied, dass es besser war, nicht darauf anzuspielen. Da Henry der Meinung war, ich solle über meinem Unfall nichts erzählen, Tanzen ein Tabuthema zwischen uns war, ich Beziehungskisten mit ihr grundsätzlich nicht diskutierte und über die Erbschaftsproblematik lieber schweigen wollte, begrenzte sich der Umfang der Gesprächsthemen etwas. Aber da gab es ja noch den Mond und seine Phasen, ein Gebiet, auf dem Nicole jetzt zu glänzen begann. Ich zeigte mich wissbegierig, und sie kam von Luna auf Selene, von Hekate auf Athene, und als wir bei ihr angelangt waren, flocht ich Ariadne ein und verleumdete auf das Brutalste meinen Sohn.

»Patrick hat sich gerade mit dieser Minotauros-Sage beschäftigen müssen. Ich bin da nicht so gut drin bewandert, Nicole. Kannst du mir dazu etwas erzählen?«

»Minotauros? War das nicht ein Stier? Ah, ich weiß, die Geschichte kenne ich. Das war aber nicht Ariadne, Amanda. Was erzählen die ihm da bloß in der Schule? Das war Europa, die der Stier entführt hat. Und der war eigentlich Zeus. Eine der ganz üblen, verdrehten Macho-Geschichten aus Griechenland. Europa war die große Göttin, die als weiße Kuh den Vollmond verkörpert. Sie ist eigentlich die Mondgöttin, die auf ihrem Opfer, dem Sonnenstier, reitet. Wusstest du, dass auf Kreta der Mondkuh-Göttin weiße Stiere geopfert wurden?«

Endlich konnte ich völlig aufrichtig und ehrlich antworten.

»Nein, das wusste ich nicht. Ich dachte immer, auf Kreta wurden junge Männer und Mädchen dem Stier geopfert. Aber deine Ausführung wirft natürlich ein ganz anderes Bild auf die Sache.«

»Du solltest mal mit den Lehrern reden, die den Kids solchen antiquierten Unsinn vorsetzen. Es wird Zeit, dass mit diesen ganzen sexistischen Verballhornungen aufgehört wird.«

»Da hast du wahrscheinlich völlig recht, aber ich kenne mich mit dieser Materie nicht so gut aus, dass ich einem Altphilologen Kontra geben könnte. Was gibt es sonst Neues in der Szene?«

»Ach, nicht viel. Nandi ist furchtbar beschäftigt und kommt kaum noch nach Hause. Meiner Mutter geht es nicht besonders, die Ärzte haben Herzprobleme bei ihr festgestellt, und Valerie ruft hier laufend an, weil sie irgendwas mit Nandi klären muss. Die Frau geht mir auf den Geist!«

Über all diese Schwierigkeiten hin vergaß Nicole zum Glück, sich intensiver nach meinem Befinden zu erkundigen, und als ich nach einer halben Stunde endlich das Telefonat beenden konnte, war ich mit ihrem Seelenleben wieder auf das Innigste vertraut. Weitergeholfen hatte sie mir allerdings nicht, denn dass die Sage von Zeus und Europa nun eine ganz andere als die von Theseus und Ariadne und vor allem kein Labyrinth enthielt, das konnte sogar ich mit meinen geringen Kenntnissen auseinanderhalten.

Halima rief mich später zurück, und sie erwies sich als etwas kompetenter.

»Das ist eine interessante Frage, Amanda. Wenn du etwas Zeit hast, dann besuche ich dich am Wochenende.«

KAPITEL 40

Der Weg der Tänzerin

Gut eine Woche nach dem Unfall fühlte ich mich wieder einigermaßen fit, wenn auch noch nicht alle Blessuren verheilt waren. Aber mir wurde wenigstens nicht mehr schwindelig, wenn ich mich anstrengte, und wenn ich mich auch noch nicht traute, mit Patrick Tischtennis zu spielen, so konnte ich Halima doch wenigstens einen Spaziergang vorschlagen, als sie am Samstagnachmittag vorbeikam.

»Das mir, Amanda? Ich bin keine Naturfanatikerin.«

»Ich weiß, deine Welt sind die nächtlichen Gefilde, die rauchgeschwängerten Bars und Restaurants und das grelle Licht der Bühnenscheinwerfer.«

»Na, ganz so schlimm ist es auch nicht mehr. Eine kleine Runde in dieser erschreckend frischen Luft wird mich wohl nicht direkt umbringen.«

»Gut, ich lahme auch noch ein kleines bisschen, du wirst dich meinem Tempo anpassen können.«

Halima sah auch in hellen Leinenhosen und Bluse hinreißend aus, aber es war mehr ihre königliche Haltung, die die anderen Spaziergänger dazu brachte, sich nach ihr umzudrehen.

»Du bist also wieder auf der Suche, Amanda?«

»Auf ziemlich unbekanntem Terrain diesmal.« Ich erklärte auch ihr, warum ich mich inzwischen um die Bedeutung der Münze kümmerte.

»Der Ansatz scheint mir sinnvoll. Welche Fragen hast du denn dazu im Besonderen?«

»Die erste hat nicht direkt etwas mit der Münze zu tun, sondern mit einer Bemerkung, die Henry gemacht hat. Er vermutet, Gita habe mich als ihre Enkelin erkannt.«

»Oh, interessant. Aber es liegt doch nahe. Sie kannte ihre Tochter, und du wirst ihr in bestimmten Dingen sehr ähnlich sein. Kleinigkeiten manchmal, Gesten, ein bestimmter Gesichtsausdruck, ein Tonfall. Gita hatte ja durch ihre Krankheit bedingt viel Zeit, dich zu beobachten und Vergleiche anzustellen.«

»Aber warum hat sie es mir nicht gesagt?«

»Hättest du ihr denn geglaubt?«

»Wahrscheinlich schon. Warum nicht? Ich frage mich mein Leben lang, wer ich bin.«

»Meinst du nicht, die Antwort könnte zu der Zeit für dich zu einfach gewesen sein?«

Darüber musste ich eine Weile nachdenken. Wie hätte ich in meiner Situation, ausgebrannt, verbittert und unzufrieden, eine solche Offenbarung wohl aufgenommen? Wahrscheinlich mit purem Unglauben, zumal ja keinerlei Beweise existierten, nur die Aussage einer alten, dem Tode nahen Frau. Uns allen erschien damals allein schon die Vorstellung, dass es überhaupt eine Enkelin geben sollte, als Wunschdenken von Gita.

»Du hast recht, Halima. Ich hätte es für eine Spinnerei gehalten.«

»Das wird die alte Dame geahnt haben. Darum hat sie dir die Aufgabe gegeben, die unbekannte Enkelin zu suchen. Sie wusste vermutlich, dass du dabei Schritt für Schritt auf die Wahrheit stoßen würdest, wenn du dich mit ganzem Herzen darum kümmerst.«

»Ich bin aber erst dahintergekommen, nachdem ich dich gefunden hatte, Halima. Das hat sie kaum vorhersehen können.«

»Unsinn, du wärst auch über Henry darauf gestoßen. Übrigens – Henry und ich sind uns schon einmal begegnet. Als ich ihn letzte Woche getroffen habe, erinnerte er sich auch wieder an mich. Wir hatten uns bei Josiane gesehen. Es war mir damals entsetzlich peinlich. Ich hatte gerade eines der Abendkleider von ihr an und posierte vor dem Spiegel, als er hereinkam. Im ersten Moment hat er mich mit ihr verwechselt. Er hat mich mit Schwung in die Arme genommen und geküsst. Als Josiane eintrat, standen wir beide mit hochroten Ohren da und entschuldigten uns nach allen Seiten.«

Ich musste lachen, so verlegen konnte ich mir Halima überhaupt nicht vorstellen.

»Also gut, darüber hätte ich dich auf die eine oder andere Weise auch gefunden. Oder vielleicht, wenn meine Adoptiveltern mir die Münze ausgehändigt hätten, anstatt sie schamhaft unter Verschluss zu halten, wäre das der auslösende Hinweis gewesen. Insofern hat Gita sicher sehr gradlinig gedacht.«

»Viel gradliniger als deine Suche, nicht wahr? Also müssten wir auch den Rest sehr einfach finden können, wenn wir nicht zu kompliziert denken.«

Wir gingen einige hundert Meter, beide in Gedanken versunken. Über uns rauschten die jungen Blätter der Bäume, und grüngolden gesprenkeltes Licht erreichte den Boden. Zahllose Vögel schmetterten ihre Gesänge in die warme Luft und schwirrten auf, wenn wir zu nahe an ihren Revieren vorbeigingen.

»Sie wollte, dass du dich mit dem Erbe identifizierst, denke ich. Sie hat dir außer den materiellen Werten noch etwas anderes mitgeben wollen, Amanda. Eine Tradition, eine Einstellung, einen inneren Bezug zu etwas, das ihr wichtig war. Deshalb sollst du dieses Rätsel lösen. Kennst du diesen Bezug, wird es ganz simpel sein.«

»Genau zu dem Punkt bin ich auch gekommen«, sagte ich, denn ich erinnerte mich an die Worte des Notars. »Sie habe eine etwas eigenwillige Lebensanschauung gehabt, hat ihr juristischer Berater gesagt. Er hat das mit einem gewissen Naserümpfen geäußert, weil er ihre weltanschaulichen Einstellungen extravagant fand. Ich werde ihn fragen müssen, was er damit meinte. Auf jedenfalls waren sie nicht traditionell christlich.«

»Hat sie mit dir je darüber gesprochen?«

»Sehr wenig. Sie hat allerdings kurz vor ihrem Tod eine ziemlich ungewöhnliche Beichte abgelegt. Ich habe sogar noch den Zettel, auf dem sie die Aussagen notiert hat. Weißt du, normalerweise würde man ja seine Sünden aufzählen und dann um Vergebung bitten, aber sie hat es umgekehrt gemacht. Sie hat aufgezählt, was sie nicht getan hat.«

»›Ich habe kein Unrecht gegen die Menschen begangen, und ich habe keine Tiere misshandelt. Ich habe nichts Unrechtes anstelle von Rechtem getan …‹«

»Wie bitte?«

»Ist es das?«

»Ja. Aber woher weißt du, was Gita gesagt hat?«

»Weil es ein sehr, sehr alter Text ist. Er steht in den Totenbüchern der alten Ägypter und nennt sich das ›negative Bekenntnis‹.«

Mir wurde plötzlich kalt, und die Härchen auf meinen Armen stellten sich auf.

»›Ich habe kein Waisenkind um sein Eigentum gebracht.‹ Das steht auch darin.«

»Ja, das gehört auch dazu. Soviel zur Extravaganz ihrer weltanschaulichen Einstellung. Komm, setzen wir uns einen Moment auf diese verlockende Bank da in der Sonne.«

»Machst du schlapp?«

Halima lachte auf. »Du solltest wissen, dass meine Kondition besser ist. Nein, ich finde es einfach schön hier.«

Wir setzten uns auf die warme Holzbank und spannen unsere Fäden weiter.

»Ob sie eine Anhängerin irgendwelcher altägyptischer Kulte war?«, fragte ich mich laut.

»Möglich ist alles. Dann solltest du auf Anzeichen von Geheimorden oder Logen achten, es gibt da einige, die sich auf diese Glaubensrichtung beziehen.«

»Sind das ernstzunehmende Gemeinschaften?«

»Ich halte sie für eine Ansammlung harmloser Spinner, die einen starken Hang zur Theatralik und Selbstdarstellung haben. Die meisten lassen sich gerne in exotischen Kostümen ihr Ego beweihräuchern.«

»Also genau das, was du auch machst, wenn du im Glitzerkostüm tanzt«, konnte ich mir nicht verkneifen zu bemerken. Sie nahm es, wie es gemeint war.

»Ja, ziemlich ähnlich, aber lange nicht so unterhaltsam. Das liegt daran, dass diese Leute sich meist erschreckend ernst nehmen.«

»Soweit ich Gitas Charakter einschätzen kann, war das etwas, was ihr ziemlich fern lag. Gita nahm sich nicht ernst, sie hatte wirklich eine wunderbare Art innerer Leichtigkeit. Ich glaube, das war etwas an ihr, was ich so sehr gemocht habe.«

»Dann sollten wir in dieser Richtung nicht weiterdenken. Möglicherweise hat ihr lediglich der Text des negativen Bekenntnisses zugesagt. Ich würde ihn für mich auch gerne in Anspruch nehmen können, wenn ich diese Welt verlasse. Konzentrieren wir uns mal auf die Münze. Ich habe sie nur kurz gesehen. Was hast du dazu herausgefunden?«

»Vor allem Patrick hat etwas herausgefunden. Nämlich dass die Sage, die mit dem Labyrinth von Knossos im Zusammenhang steht, einen ziemlichen Fehler aufweist. Der Ariadnefaden war nämlich gar nicht notwendig.«

»Stimmt, der Weg in einem Labyrinth führt immer ins Zentrum. Also führt er auch immer wieder hinaus. Andererseits haben wir es hier mit Symbolik zu tun. Die Dame Ariadne mag andere Gründe gehabt haben, ihrem Helden einen Faden in die Hand zu drücken.«

»Nicole hat auch so etwas Ähnliches vermutet.«

»Du hast mit Nicole über die Münze gesprochen?« Halima klang alarmiert.

»Nein, nein, ich bin ja schon vorsichtig geworden. Ich habe meinen armen Sohn vorgeschoben, der angeblich diese Sage in der Schule gehört hat. Sie hat zwar Zeus und Minotauros, Europa und Ariadne durcheinandergebracht, aber sie hat zumindest auch vermutet, die ursprüngliche Bedeutung der Sagen müsse eine ganz andere, für sie sehr viel feministischere sein.«

»Das hört sich zwar nach Dogma an, hat aber einen sinnvollen Kern. Mir geht da etwas im Kopf herum, das ich im Augenblick nicht zusammenbekomme. Es hat etwas mit einem Tanz zu tun …«

Halima schwieg und sah verträumt einem Schmetterling nach, der über einem moosigen Baumstumpf schaukelte. Aber dann schüttelte sie den Kopf und meinte: »Hat im Moment keinen Sinn, ich muss dazu mehr Ruhe haben. Aber ich denke, die Spur ist wirklich heiß.«

»Gut, dann lassen wir es jetzt einfach mal ruhen. Sag mal, wie kommt es, dass du dich so gut mit den alten Mythen auskennst?«

»Man stößt automatisch darauf, wenn man sich mit den Welten hinter den Welten beschäftigt.«

»Magie, meinst du?«

»Wenn du so willst, ja.«

»Wahrscheinlich bin ich jetzt sehr aufdringlich, und du musst mir die Frage auch nicht beantworten, wenn du nicht willst, aber …«

»Ich beantworte sie dir aber.«

»Woher weißt du, was ich fragen wollte?«

»Kann jemand wie ich Gedanken lesen oder nicht?« Ich seufzte.

»Um ehrlich zu sein, Amanda, ich kann es nicht. Aber ich beobachte gut, das weißt du doch. Es liegt doch völlig auf der Hand, dass du wissen möchtest, wie ich zu der Beschäftigung mit den verborgenen Kräften gekommen bin. Dazu muss ich ein bisschen ausholen. Gehen wir wieder zurück, ja?«

»Geistig oder körperlich?«

»Beides.«

Auf dem Heimweg berichtete Halima also, wie sie ihr Leben umgestaltet hatte, nachdem sie von ihrer Familie weggegangen war und mich im Krankenhaus abgeliefert hatte. Mit Josianes Geld und dem, was sie für einige der kostbareren Schmuckstücke bekommen hatte, bezahlte sie eine winzige Wohnung und die Lehrer, die sie ausbildeten. Gleichzeitig hatte sie angefangen, in kleineren Restaurants und Nachtclubs zu tanzen. Aber sie war noch sehr jung und unerfahren, oft genug wurde sie ausgenutzt, um die Bezahlung geprellt, war das Opfer aufdringlicher Belästigungen, und neidische Konkurrentinnen machten ihr das Leben schwer.

»Es war nicht leicht, ich wurde immer dünner. Meine Lehrer sagten, ich müsse zunehmen, um eine vernünftige Figur vorweisen zu können. Anderthalb Jahre lernte ich, arbeitete ich und sparte mir oft genug das Essen vom Mund ab. Aber das Tanzen wog alles auf, Amanda. Wenn die Trommeln einsetzen, wenn die Laute schwirrt und die Flöte schluchzt, dann kann ich nicht anders als tanzen. Deshalb kann ich ja mit dir mitfühlen. Du wolltest auch tanzen, aber es gehörte nicht zu deinem Leben dazu. Für mich war wenigstens das leichter. Bei uns ist für Mädchen und Frauen von Kindheit an das Tanzen selbstverständlich. Na, jedenfalls wurde ich eine gute Tänzerin, aber ich verkaufte mich nicht gut. Ich machte einen bösen Fehler, und in einer Nacht wurde ich vergewaltigt. Das hatte nicht nur meine Seele zutiefst erschüttert. Es hatte auch seine körperlichen Folgen. Eine Kollegin schickte mich zu einer Frau – lass uns die Einzelheiten weglassen …«

Halima schüttelte den Kopf, und meine lebhafte Vorstellungskraft ergänzte das klassische weibliche Drama von Abtreibung und Infektion.

»Ich war am Rande des Todes, und manchmal denke ich, ich war sogar für eine Weile über diesen Rand getreten. Dort machte ich die seltsamsten Erfahrungen, und als ich schließlich wieder zurückkehrte, befand ich mich in der Obhut einer alten Frau. Sie hatte mich aufgelesen, als ich im Fieber durch die Straßen lief, und hatte mich mit hinausgenommen aufs Land. Warum sie es getan hat, habe ich nie erfahren. Aber sie pflegte mich gesund und hielt meinen Geist geöffnet. Es wuchs eine Form von Verständnis in mir, das mich weitsichtiger machte als andere. Die Alte, die sich Umm Attar nannte, half mir, diese Fähigkeit zu beherrschen, und weckte mein Interesse an den alten Göttern. Als ich wieder gesund war, körperlich und seelisch, wusste ich, dass ich mein Leben ändern musste. Ich war übrigens noch keine zwanzig. Tanzen wollte ich weiter. Aber mit einem anderen Ehrgeiz und einem konkreten Ziel. Mir lag daran, meine Würde zu wahren. Nicht mehr nur als Tänzerin bewundert, aber menschlich geächtet zu werden. Josianes Erzählungen und ihre Sehnsucht nach Deutschland sind der Grund, warum ich schließlich hier gelandet bin. Ein Zufall passierte, wenn du so willst. Er trat in Form von Wilhelm Kukula in mein Leben. Die kleinen Deutschkenntnisse einer glitzernden Tänzerin weckten sein Interesse. Er verliebte sich in mich, und ich heiratete ihn, ohne seine Gefühle sonderlich zu erwidern. Für mich war er die Fahrkarte nach Deutschland.«

»Ziemlich kaltblütig und kein bisschen magisch!«

»Das Erste ja, das Zweite nein. Auf diese Weise erfüllen sich Wünsche, Amanda. Was ich während der Krankheit und von der Alten zu erkennen gelernt hatte, war der Auslöser dazu. Mein Interesse am Wirken der göttlichen – oder magischen – Kräfte war geweckt. Ich sammelte so viele Informationen darüber, wie ich bekommen konnte. Natürlich experimentierte ich auch. Manches war wunderlich und ziemlich kraus. Aber als ich lernte, die Schnörkel und Verschleierungen zu entfernen, kam ich zu dem eigentlichen Wissen. Das, was sich hinter all den Verkleidungen aus Tradition, Mythos und Aberglauben verbirgt. Das alleine war es wert. Wilhelm gegenüber versuchte ich, sowohl mein Wissen als auch meinen Ehrgeiz zu tanzen, zu verbergen. Ich bemühte mich wirklich, seinem Bild von mir gerecht zu werden. Aber ich musste einsehen, dass das ebenfalls ein Fehler gewesen war. Wir trennten uns nach drei Jahren. Danach begann ich endgültig, den Weg der Tänzerin zu gehen.«

»Keinen Mann mehr?«

»Männer ja, keinen Mann.«

»Bist du glücklich mit deinem Leben?«

»Ja, Amanda, das bin ich.«

Die Antwort kam zu prompt und zu aufrichtig, als dass ich daran hätte zweifeln können. Und diesmal glaubte ich ihr auch. Je mehr ich sie kennenlernte, desto wohler fühlte ich mich in ihrer Gesellschaft. Sie war unkompliziert, und was ich anfangs als unangenehm geheimnisvoll erachtet hatte, war eigentlich nur ihre Ehrlichkeit und das Wissen darum, wieviel sie davon ihrem Gegenüber zumuten durfte.

Wir waren inzwischen wieder an meinem Haus angekommen und fanden Patrick mit einem Freund zusammen verbissen einen Tischtennisball hin und her jagen. Titi lag mit Ohren, die höchste Aufmerksamkeit demonstrierten, auf der Gartenmauer und verfolgte lauernd den Ball mit den Augen.

»Manchmal kommen sie auch in dieser Form zu einem«, sagte Halima leise und deutete auf die weiße Katze. »Es wurde auch Bastet um Hilfe gebeten, nicht wahr?«

»Ja, wenigstens das scheint harmlos verlaufen zu sein. Oder hat sie auch eine Schattenseite?«

»Oh, die hat sie, ihre Schwester Sekhmet, die mit dem Löwenkopf. Sie tötet Menschen.«

Warum packte mich in diesem Augenblick das Grauen? »Amanda, was ist? Du bist ja ganz blass?«

»Sorry, mir ist nur gerade eingefallen … hattest du deshalb den Verdacht?«

»Ja, deshalb. Immerhin, es ist jetzt vorbei. Und es ist verhältnismäßig glimpflich abgelaufen.«

»Welche kommen noch, Halima? Weißt du es?«

»Gehen wir rein.«

Die beiden Spieler unterbrachen, wenn auch ungern, für wenige Minuten ihr Match, um uns vorbeizulassen und Halima höflich zu grüßen.

Als wir es uns mit unseren Getränken im Wohnzimmer gemütlich gemacht hatten, fragte ich noch einmal: »Wer kommt noch?«

»Amanda, jede kann es sein. Du hast einen neuen Kreis begonnen. Die dunklen Schwestern der Vergangenheit sind nach und nach aufgetreten. Die Runde beginnt neu. In welcher Form sie sich jetzt zeigen, liegt auch an dir. Es kann auch positiv sein.«

»Aber es kann auch anders kommen. Wie lange wird diese Bedrohung über mir schweben?«

»Bis du das Zentrum des Labyrinths erreicht hast, denke ich mal.«

»Jetzt sprichst du wieder in Rätseln.«

»Nein, in Symbolen, Amanda. Das ist das Geheimnis der Wahrsager. Ein Scharlatan ist, wer dir konkrete Angaben macht. Aber du solltest dir keine zu großen Gedanken darüber machen, was geschehen kann. Du wirst mit allem fertig werden, was kommt, wenn du dich auf deine eigene Kraft verlässt.«

»Na, danke.«

»Na, komm schon. Wenn du wie diese Katze da beständig auf der Lauer liegst, ist das für deine Nerven ziemlich belastend. Übrigens, Patrick sieht seinem Vater sehr ähnlich, er wird auch einmal ein interessanter Mann werden. Ein bisschen was von Damons Charakter hat er auch, nicht wahr?«

»Ich habe versucht, die größten Schwächen durch Erziehung zu mildern, ob es auf Dauer gelingt, weiß ich nicht.«

»So große Charakterfehler hat Damon doch gar nicht.« Ich sah Halima mit einem schiefen Lächeln an. »Interessanter Themenwechsel. Aber wahrscheinlich hast du recht, darüber muss ich mir auch noch zwei bis drei Gedanken machen. Bis jetzt bin ich noch nicht viel weiter, als zu der Einsicht gekommen, die ich dir neulich mitgeteilt habe.«

»Das solltest du, denn ansonsten sind das zu viele Fäden, die miteinander versponnen werden. Ah, ich rede schon wieder in Bildern. Also in deutlichen Worten: Es wäre gut, wenn du dich mit Damon versöhnen würdest. Er wird dir helfen, wenn es Probleme gibt.«

»Schön und gut, aber ich bin mir wahrhaftig nicht sicher, ob Damon das will. Soll ich mich ihm an den Hals werfen, oder wirst du mir mit einem Liebeszauber unter die Arme greifen?«

»Weder noch. Die erste der Möglichkeiten geht meist zu Lasten des Stolzes, die zweite fällt nicht in meine Kompetenz. Dazu solltest du deine Freundin Nicole engagieren.«

»Was, du kannst keinen Liebeszauber wirken?«, spöttelte ich, aber Halima antwortete mit ernstem Gesicht.

»Man kann sie durchführen, Amanda, und sie haben auch Erfolg. Aber denk mal nach, was das Wissen darum dann für dich bedeutet.«

»Dass er nicht aus eigenem Antrieb zu mir gekommen ist, sondern durch – na sagen wir – Manipulation. Und das ist wirklich bitter.«

»Du lernst schnell, Amanda. Geh einen langsameren Weg, um zu ihm zu finden. Ich denke, er ist es wert.«

»Ja, Damon ist ein echter Drei-Sterne-Mann! Da magst du recht haben.«

»Sind das deine Kriterien, wie du Männer einordnest? Interessant. In der militärischen Kategorie oder mehr in der Küchen- oder Hotel-Bewertung?«

»In Damons Fall in der Kategorie der Gefriertruhen.« Halima lachte und sah mich dann mit einem Nicken an. »Wenigstens kannst du inzwischen etwas darüber lachen und bist nicht mehr ganz so verbissen. Das mag schon viel weiterhelfen. Damon ist schwierig, das gebe ich zu. Aber es gibt einen

Schlüssel zu seinem Verständnis.«

»Du hast ihn ziemlich gut kennengelernt, was?«

»Schluck deine Eifersucht herunter, Amanda. Ich habe kein Interesse an ihm. Und er nicht an mir. Ich beziehe mich schlicht auf meine Menschenkenntnis.«

»Ach ja, du beobachtest, ich erinnere mich.«

»Ja, ich beobachte. Damon hat sich einen sehr starren Panzer aus Regeln und Prinzipien umgelegt, Amanda. Das ist es, was du unter Gefrierfach verstehst. Er wirkt tödlich distanziert dadurch.«

»Stimmt vollständig.«

»Es gibt Menschen, die brauchen diesen Schutzwall aus Dogmen und Verhaltensmustern, um eine innere Hohlheit und Schwäche zu kaschieren. Du kennst solche Typen bestimmt zur Genüge. Meist sind es Besserwisser und Rechthaber, manchmal sogar gefährliche Fanatiker.«

»Das ist aber keine sonderlich schmeichelhafte Darstellung von

Damons Charakter.«

»Ist es auch nicht, weil er den selbstgewählten Panzer benutzt, um eine zu explosive Mischung im Inneren zusammenhalten. Er ist hochgradig diszipliniert und ständig darum bemüht, andere nicht zu überrollen. Weder mit seinen Fähigkeiten noch mit seinen Ansichten, vor allem aber nicht mit seinen Gefühlen.«

»Mh.«

»Glaubst du mir nicht?«

»Ich könnte da mindestens zwei Gelegenheiten nennen, in denen ich es ein bisschen anders erlebt habe.«

»Richtig. Du bist offensichtlich die Einzige, der es gelingt, diese Selbstdisziplin ins Wanken zu bringen. Ist das nicht eine überlegenswerte Tatsache?«

»Was war mit dir, vor zwei Wochen?«

»Das war nur kaltblütig und berechnend.«

»Und das Mal davor?«

»Welches Mal davor?«

Halima sah mich erstaunt an.

»Als er dir mein Kostüm gebracht hat.«

»Amanda?«

»Ja?«

Ich lächelte ein klein wenig süffisant.

»Beherrscht du es, oder war es spontan?«

»Vermutlich zufällig. Oder wenn nicht zufällig, dann …ufff!«

»Jetzt hast du mich richtig neugierig gemacht. Amanda – was hast du an dem Abend getan, als ich dich vor das Kaminfeuer gelockt habe?«

»Mich geärgert. Wahnsinnig geärgert. Ich wollte, dass du aufhörst, aber dich konnte ich nicht erreichen. Darum habe ich Damon, glaube ich jedenfalls, angeschrien, er solle die Farce beenden.«

»Was er ja dann auch sofort getan hat. Er ist also auch in dem Reigen. Noch eine weitere Facette an einer vielschichtigen Persönlichkeit. Hast du vielleicht eine Ahnung, woher er diese Fähigkeit hat?«

»Meinst du, dieses Sich-Einklinken in meine Gedanken?«

»Träume und Visionen, nicht nur Gedanken. Ja, das meine ich.«

»Keine Ahnung, aber Patrick erzählte mir, dass er viel mit irgendwelchen Ethnologen herumgereist ist.«

»Wohin?«

»Warte mal – irgendwelche voraztekischen Indianerstämme in Südamerika, diese behaarten Japanerstämme und irgendwas in Indien.«

»Kurz gesagt, er dürfte also mit ein paar ganz fähigen Schamanen zusammengetroffen sein. Da er intelligent genug ist, herauszufinden, was sich hinter dem ganzen Ethno-Brimborium verbirgt, wird er auch wissen, worauf das Ganze hinausläuft. Alle Achtung. Den Trip an dem Sonntag, als er das Kostüm brachte, den hast du demzufolge ihm zu verdanken.«

»Du warst nicht dran beteiligt?«

»Doch, aber nur körperlich.«

»War’s schön?«

»Ja.«

»Scheiße!«

Halima stand auf und setzte sich neben mich.

»Sieh es einmal so – auf irgendeine Weise seid ihr beide miteinander verbunden. Ihr habt es nur noch nicht geschafft zueinanderzufinden. Das hat in der Vergangenheit auch an dir gelegen. Du hast jetzt aber von deinem Schutzpanzer etwas aufgegeben und bist bereit, deine Gefühle anzuerkennen. Ich denke, Damon kennt seine Gefühle zwar, aber er kann sie nicht zeigen. Das ist sein Problem.«

»Dann kann ich nichts anderes tun, als abzuwarten, bis er sich dazu überwindet. Glaubst du, da gibt es nach zehn Jahren noch eine Chance?«

»Du klingst so resigniert, Amanda. Du hast doch auch zehn Jahre gebraucht, oder? Sieh einfach mal die positive Seite – er ist weder verheiratet noch glühend in eine andere Frau verliebt.«

Da hatte sie allerdings recht, wenigstens die Hindernisse gab es nicht.

KAPITEL 41

Von Furien gehetzt

»So eine kleine Tranfunzel wär nicht schlecht«, maulte Galla, als sich die Göttin zu einem niedrigen Felsen hintastete, um sich eine Weile auszuruhen. »Von Morgendämmerung keine Spur. Und der Mond ist auch hinter den Wolken verschwunden. Wie soll man denn so wen finden, der einem weiterhilft?«

»Könnte ja sein, dass es jemanden gibt, der ein Licht mit sich herumträgt. Schau mal, da vorne wäre so ein Lichtblick.«

»Sogar drei Lichtblicke, und sie kommen näher. Huhu! Ist da wer?«

Ein Peitschenhieb pfiff dicht an Gallas Ohr vorbei, er huschte verschreckt hinter den Felsen und stöhnte: »Von wegen Lichtblick.«

»Oh, schon wieder drei?«, fragte die Göttin und starrte die grau gewandeten Frauen an, die sich vor ihr versammelt hatten. Im Fackelschein sahen sie bedrohlich aus, denn ihre Haare ringelten sich wie schwarze Schlangen um ihre Köpfe, und aus ihren Augen quollen Tränen aus giftigem Blut.

»Was heißt das – schon wieder drei?«, kläffte die eine sie an und stieß mit ihrer Fackel nach der Göttin.

»Oh, Pardon, ich besuchte letzthin die Unterwelt, und da traf ich drei Damen mit Webstühlen.«

»Ha, sanftmütige Weiber, die weben und spinnen. Nichts für uns! Was suchst du hier?«

»Ich versuche, mir eine Gestalt zu formen, in der ich meinen Geliebten wiederfinden kann.«

»Na, wie wär’s denn mit etwas von mir, Schätzchen!« Die Göttin sah sich die peitschenschwingende Furie an, die mit lockerer Hand die zischelnden Schlangen aus ihrem Gesicht strich.

Die Göttin schluckte trocken und schauderte sacht. Aber um nicht unhöflich zu sein, fragte sie dann doch: »Was meinst du damit?«

»Ich bin Megaira, Herzchen. Und meine Lieblingsbeschäftigung ist es, in furchterregende Wut auszubrechen. Ich hetze diejenigen, die sich an Frauen und Kindern vergangen haben, und solche, die Blut vergossen haben. Und ich hetze sie bis zum Tode!«

Ein freudloses Lachen begleitete diese Worte, und die Göttin merkte, wie hinter ihrem Rücken der kleine Dämon heftig an ihrem Kleid zupfte.

»Die ist vielleicht nicht ganz die Richtige«, flüsterte er, aber die Göttin, der zwar bewusst war, dass diese Eigenschaften nicht eben Freundschaften fördern würde, gestand sich ein, dass sie prinzipiell nichts gegen die Grundsätze der Furie hatte, und nahm dankend ihr Geschenk an. Ein höhnisches Gelächter erklang, und die drei Fackeln verlöschten in der schwarzen Nacht.

»Na prima«, sagte die Göttin und hob die Peitsche auf, die die Megaira ihr vor die Füße geworfen hatte. Nachdenklich spielte sie damit, probierte sie ein-, zweimal aus, ließ sie mit einem Zischen durch die Luft sausen und versetzte damit den kleinen Dämon in Schrecken.

»Warum hast du dir nicht eine Fackel geben lassen?«, jammerte er und sprang, um einem weiteren, mehr oder weniger ungezielten Hieb auszuweichen.

»Ich empfand die Furien nicht als so angenehme Gesprächspartnerinnen, um lange mit ihnen zu verhandeln. Außerdem – irgendwann wird es auch wieder Morgen werden, was soll ich dann mit einer Fackel. Das hier«, wieder zischte die Peitsche, »ist viel nützlicher!«

KAPITEL 42

Besuch bei der alten Dame

Patrick hatte so manches über Labyrinthe herausgefunden und begegnete dem Thema mit der ihm eigenen Logik. Ihn faszinierten nämlich nicht die Mythen oder die symbolische Bedeutung, sondern die geometrische Konstruktion. Er murmelte geistesabwesend etwas von sieben-, neun- und elfgängigen Labyrinthen, bedeckte Blätter mit Kurvenlinien, die sich um für mich wahllos verstreute Punkte wanden, und produzierte Gebilde, die er Typ Chartres oder modifiziertes Kretisches nannte. Wie üblich, wenn er sich mit einem abstrakten Problem auseinandersetzte, erzielte er erstaunliche Ergebnisse, und ich nahm mir vor, bei Gelegenheit mit seinen Lehrern einmal darüber zu sprechen, ob es für ihn nicht eine besondere Förderungsmöglichkeit gab. Meiner eigenen Problematik jedoch half seine Konstruktionswut nicht weiter. Ich musste mich um einen anderen Weg kümmern. Zunächst versuchte ich, mir all die Gespräche in Erinnerung zu rufen, die ich mit Gita geführt hatte, aber so recht wollten keine Anhaltspunkte auftauchen. Das Einzige, was mir einfiel, war ein Name. Eine Freundin von Gita, etwa im gleichen Alter, die sie hin und wieder besucht hatte. Waltraud Seebruk hieß sie, und wenn ich mich recht erinnerte, wohnte sie jetzt in einer Seniorenresidenz. Es war schon beinahe zwei Jahre her, dass ich sie getroffen hatte, und ich hoffte, sie lebte noch. Ein paar Telefonate, und ich hatte sie gefunden. Sie lebte nicht nur, sie erinnerte sich auch an mich.

»Ah, die junge Frau mit der weißen Strähne. Aber natürlich weiß ich, wer Sie sind. Selbstverständlich können Sie mich besuchen kommen. Ich habe nicht mehr so viele Termine, als dass ich Sie nicht noch irgendwo einschieben könnte. Was halten Sie vom nächsten Wochenende?«

Patrick hatte einen Tischtenniswettkampf außerhalb, zu dem ich ihn eigentlich hätte fahren müssen, aber dann entschied ich kaltblütig, dass Damon auch hier seinen Verpflichtungen nachkommen konnte, und sagte zu.

»Patrick, glaubst du, du könntest deinen Vater überreden, dich am Samstag zum Wettkampf zu fahren? Ich habe einen wichtigen Besuch zu machen.«

»Mh? Oh, kein Problem.«

Es war dann auch keines, und ich machte mich in Ruhe für den Besuch bei der alten Dame fertig. Es war recht warm geworden, und darum liebäugelte ich mit einem ärmellosen grünen Chiffonkleid, das in mehreren Lagen hübsch um mich herumflattern würde.

Es gefiel Frau Seebruk, die mich in ihrem kleinen, aber komfortablen Apartment empfing.

»Viel hübscher als diese farblosen Sachen, die Sie im Dienst getragen haben. Aber zum Bettschüsselnwechseln natürlich nicht so geeignet, das sehe ich ja ein. Begleiten Sie mich in den Park, es ist ja so herrlich heute. Ich meine, wenn es Ihnen nichts ausmacht, dieses Ding hier zu schieben. Meine Beine sind für lange Wege leider ein bisschen müde geworden.«

Langjährige Übung ist doch ganz nützlich, sagte ich mir, half ihr geschickt in den Rollstuhl und schob sie über die Rampe nach unten. Wir suchten uns ein halbschattiges Plätzchen und plauderten über ein paar belanglose Themen, bis Frau Seebruk schließlich meinte: »Na, was ist denn nun der eigentliche Anlass für Ihren Besuch? Sie wollen doch nicht nur mit einer alten Dame im Park plauschen?«

»Es ist aber hübsch, mit Ihnen zu plauschen, so entspannend. Aber Sie haben natürlich recht, ich habe etwas auf dem Herzen. Sind Sie bereit, eine ziemlich spannende Geschichte zu hören?«

»Aber nichts lieber als das, meine Liebe. Erzählen Sie, ich werde mit erstaunten Ausrufen nicht sparen.«

Das tat sie wirklich nicht, bis ich schließlich sagte: »So, und jetzt muss ich eigentlich nur noch etwas herausfinden, von dem Gita wohl annahm, dass es für mich offensichtlich sein müsste. Ich habe aber leider überhaupt keine Ahnung, was sie damit gemeint hat.«

»Du lieber Himmel, was für eine Geschichte! Dann sind Sie also wirklich die Enkelin meiner lieben Freundin. Kind, wie schön!« Die alte Dame wirkte gerührt und nahm meine Hände in die ihren. »Wenn ich helfen kann, werde ich es versuchen. Typisch Gita, so ein Geheimnis mit dem Rätsel anzustellen. Was für Fragen haben Sie denn?«

»Nun, vor allem scheint es sich um Gitas Lebensanschauung zu handeln, vielleicht ihren Glauben oder eine ganz bestimmte Einstellung, die Dr. Wentz, ihr Notar, als etwas exzentrisch eingestuft hat. Mir ist nichts Exzentrisches an Gita aufgefallen …«

Frau Seebruk schnaubte verächtlich: »Dr. Wentz betrachtet schon einen sehnsuchtsvollen Blick zum Mond als exzentrisch. Der Mann besteht nur aus Paragraphenstaub. Verlässlich als Jurist, aber als Mensch absolut phantasielos. Gita hat sich für alle möglichen Sachen interessiert, sie hat sich früher mal mit den alten Philosophen herumgeschlagen, was ich selbst in der Tat als exzentrisch empfunden habe, denn die Spitzfindigkeiten über Sein oder Nichtsein haben mich zeit meines Lebens reichlich kalt gelassen. Ich bin, und bald werde ich nicht mehr sein. So ist das nun mal.«

»Darüber haben wir zum Beispiel nie gesprochen. Das wusste ich auch nicht.«

»Es hilft Ihnen auch nicht weiter. Lassen Sie mich nachdenken.« Nach einer Weile schweigsamen Beisammensitzens nickte Frau Seebruk dann und berichtete: »Manche ihrer Freunde waren natürlich ziemliche Spinner. Georg war Freimaurer und kam manchmal mit sonderbaren Ansichten an, über die Gita immer lachte. Agnes war anfangs noch ganz normal, bekam aber dann auf einmal Durchgaben von einem alten Meister oder so was und machte uns alle verrückt mit ihren düsteren Prophezeiungen. Gita hat sie immer wieder auf den Teppich geholt, wenn sie zu sehr in höhere Sphären entschwinden wollte. Und Franzi, ach du liebes bisschen, ja! Franzi war die wiedergeborene Nofretete oder so ein Blödsinn.«

»Hat es Zweck, dass ich mich mit diesen Leuten noch mal unterhalte?«

»Wenn Sie gut im Gläserrücken sind oder, wie heißt das so schön neudeutsch, ›channeln‹ können. Die drei weilen schon geraume Zeit in anderen Welten.«

Die alte Dame war erfrischend.

»Gut, sollte ich je dazu kommen, werde ich sie von Ihnen grüßen. Aber wenn ich das recht verstehe, hatte Gita intensiven Kontakt mit Esoterikern verschiedener Stilrichtungen. Hat sie eine davon bevorzugt?«

»Nicht, dass ich wüsste. Sie war mehr belustigt von diesen Vorstellungen. Aber sie kannte sich verflixt gut aus in dieser Materie. Man merkte das immer, wenn sie in Diskussionen verstrickt wurde. Da ging es oft ziemlich heftig zu. Aber das ist schon Jahre her, und an Einzelheiten kann ich mich nicht mehr erinnern.«

»Sagt Ihnen diese Münze etwas?«, fragte ich und holte die Fotos aus der Handtasche.

Der Gesichtsausdruck der alten Dame war sehenswert. Es war ein reines Entsetzen, als hätte ich ihr ein peinliches Nacktfoto statt dem einer einfachen alten Münze in die Hand gedrückt. Doch sie langte danach, und nach einem verlegenen Hüsteln sagte sie: »O ja, die habe ich schon mal bei Gita gesehen. Ich kann mich sogar genau daran erinnern. Wir waren noch sehr jung, vielleicht vierzehn oder fünfzehn. Oh, was beneide ich die heutigen jungen Mädchen! Sie wissen, was mit ihnen passiert, wenn sie allmählich zur Frau werden. Aber wir blieben in Unkenntnis und standen plötzlich ein paar unangenehmen Erfahrungen gegenüber. Gita war die Einzige, die es etwas besser hatte, ihre Mutter hielt nichts von solcher Prüderie und hatte ihre Tochter auf die ganzen körperlichen und geistigen Entwicklungen vorbereitet. Ich weiß noch, wie hochrot meine Ohren gewesen sein müssen, als Gita uns die Münze zeigte und erzählte, sie habe sie zum Anlass ihrer ersten Monatsblutung erhalten. Glauben Sie mir, liebes Kind – der Anblick dieser Münze ist mir noch immer peinlich.«

»Oha!«, war alles, was mir dazu einfiel. Das war eine wirklich interessante Bedeutung der Münze. Ich erinnerte mich an die hilflosen Versuche meiner Adoptivmutter, mich auf das Frauwerden vorzubereiten, und konnte Waltraud Seebruk in gewisser Weise nachfühlen.

»Nun ist die Münze bei Ihnen, Amanda. Ich darf Sie doch so nennen, nicht wahr?«

»Natürlich, gerne.«

»Haben Sie denn auch Kinder?«

»Einen Sohn im stolzen Alter von zwölf Jahren!«

»Nein, wirklich? Sie sind doch noch so jung!«

»Zweiunddreißig.«

»Ich werde alt«, sagte Frau Seebruk und kicherte. »Schade, dass Sie keine Tochter haben, dann könnten Sie die Münze auf die gleiche Art weitergeben. Gita hat sie ihrer nämlich Tochter zum selben Anlass überreicht.«

»Und über Josiane ist sie nun zu mir gekommen. Etwas zu spät, leider.«

»Ist es je zu spät, eine Frau zu werden?«, murmelte die alte Dame leise, und mir stellten sich wieder einmal die Härchen auf.

»Verzeihung, ich wollte Sie nicht beleidigen, Amanda.«

»Das haben Sie nicht. Sagen Sie, hat Gita je über die mehr offensichtliche Bedeutung dieser Münze gesprochen, das Labyrinth und diesen Frauenkopf auf der anderen Seite?«

»Nicht, dass ich es wüsste. Aber verstehen Sie, ich habe sie auch nie darauf angesprochen. Diese idiotische Peinlichkeit machte es damals mir unmöglich. Und später habe ich es wohl vergessen.«

»Kennen Sie die Sage um das Labyrinth von Knossos?«

»Den alten Theseus und den Ariadnefaden? Sicher, warum?«

»Dieses ist eine Abbildung des kretischen Labyrinths«, sagte ich und tippte auf die Fotografie.

»Ach ja, nun, dann wird die Münze wirklich sehr alt sein. Oder hat das jetzt noch etwas zu bedeuten?«

Die alte Dame schien merklich ermüdet, und ich fand es an der Zeit, den Besuch zu beenden.

»Ich hatte es gedacht. Aber es scheint wohl nicht der Fall zu sein. Na gut, liebe Frau Seebruk. Ich will Sie nicht länger belästigen. Soll ich Sie nach drinnen begleiten?«

»Ach, das wäre nett. Es wird langsam etwas kühl hier draußen.«

Wir verabschiedeten uns sehr herzlich voneinander, und Frau Seebruk versprach, mich sofort anzurufen, wenn ihr noch etwas Bedeutsames einfallen würde.

KAPITEL 43

Eindringling und Rausschmiss

Als ich zu Hause ankam, erwartete mich eine Überraschung. Im Flur stand ein mir unbekannter Koffer in der Garderobe, aber weder Patricks Schuhe noch seine Trainingstasche waren an ihrem Platz. Ich legte meine Handtasche auf das Tischchen und zog die Schuhe aus, als ich verdutzt auf die Musik hörte, die aus dem Wohnzimmer klang. Einbrecher pflegten weder ihre Jacken an Garderobenhaken zu deponieren noch sich das Radio anzumachen, deshalb riss ich einfach mit Schwung die Tür auf und fand ein friedlich-häusliches Bild vor. Ulli saß mit hochgelegten Beinen auf dem Sofa, Titi auf seinem Schoß, und ließ bei meinem Eintritt mit einem strahlenden Lächeln die Zeitung sinken.

»Hallo, Liebste. Schön, dass du kommst!«

»Was machst du denn hier?«

Ich war viel zu verblüfft, um eine intelligentere Frage zu stellen. »Ich erlaube mir, die Zeitung zu lesen.«

»Das sehe ich. Aber wer hat dich hereingelassen? Patrick ist doch noch gar nicht zurück!«

»Ach, ich habe doch den Haustürschlüssel.« Dusselige Kuh, schalt ich mich selbst. Das hatte ich bei meinem Rauswurf glatt vergessen.

»Sag mal, auf die Idee, mich vorher anzurufen, wenn du mich besuchen möchtest, bist du nicht gekommen?«

»Aber Amanda, ich bin doch hier zu Hause.« Er sagte das mit einem so treuherzigen Augenaufschlag, als ob wir uns nie mit harschen Worten getrennt hätten.

»Du bist jetzt bei Isabell zu Hause. Zumindest war das mein letzter Stand des Wissens.«

»Nein, Amanda. Das war doch nur ein kleines Geplänkel. Das war nicht ernst. Du und ich, wir beide sind doch schon so lange zusammen. Schau, ich habe dir deine Eskapaden doch auch nicht nachgetragen.«

»Ulli! Würdest du bitte deinen Koffer nehmen und verschwinden!«

»Komm, das meinst du doch nicht ernst, Amanda. Wo soll ich denn hin?«

Meine ziemlich scharfe Antwort darauf wurde von den Geräuschen an der Haustür verhindert, und ich atmete erleichtert auf. Patrick und Damon waren zurückgekommen, und mein Sohn polterte sofort ins Wohnzimmer. Bei Ullis Anblick blieb auch er mit offenem Mund stehen.

»Was macht der denn hier, Baba?«

»Er hat dummerweise noch den Schlüssel gehabt, hat aufgeschlossen und es sich hier mit der Zeitung gemütlich gemacht.«

»Hat er keine eigene Zeitung?«

»Wie es aussieht, weder Zeitung noch Bleibe.« Damon war ebenfalls eingetreten, ich spürte seine Gegenwart, ohne dass ich mich umdrehen musste. Er hielt sich im Hintergrund.

»Baba, du wirst doch wohl nicht erlauben, dass dieser Strohsternchenbastler hier wieder einzieht.«

»Patrick, mein Junge, darüber entscheiden wir Erwachsenen. Es ist wohl besser, du gehst jetzt auf dein Zimmer.«

Ulli hatte sich inzwischen aufgesetzt, hatte sorgfältig die Zeitung zusammengefaltet und war in seine Schuhe geschlüpft.

»Ich bin nicht dein Junge, und zu sagen hast du mir überhaupt nichts. Baba, schmeiß ihn doch endlich raus!«

»Gerne, Patrick. Ulli, da vorne ist die Tür.«

»Mandy, so kenne ich dich gar nicht.« Er stand auf und ging auf mich zu. »Wir kommen doch so gut miteinander aus. Kannst du nicht vergessen, dass ich einen dummen Fehler gemacht habe?« Auffordernd streckte er mir die Hand entgegen.

»Vergessen? Es ist mir schnurzegal, mit wem du dich herumtreibst, Ulli. Aber hier wohnst du nicht mehr. Ich dachte, das hätte ich ganz klar gemacht.«

»Du bist so wütend, also muss ich dir doch noch etwas bedeuten«, stellte er mit einem triumphierenden Lächeln fest und zog mich in die Arme. Das war das Letzte, was ich mir gefallen lassen wollte, und ich gab ihm einen kräftigen Stoß. Erstaunlicherweise fasste er mich darauf aber nur heftiger und begann, alle erreichbaren Stellen in meinem Gesicht zu küssen.

»Lass das sein!«, zischte ich ihn an, und Patrick bat Damon: »Schmeiß du ihn raus! Los!«

Ich fand die Situation allmählich ziemlich lächerlich und befreite mich mit einem heftigen Ruck aus Ullis Armen.

»Es reicht, Ulli. Hör mit dem Theater auf und pack deine Sachen.«

»Aber das ist kein Theater, Mandy, ich liebe dich doch.«

»Ein kleiner Hinweis in eigener Sache: Wenn du mich noch einmal Mandy nennst, dann garantiere ich für gar nichts mehr! Und von Liebe brauchst du auch nicht zu reden, das Thema ist von Anfang an nicht von Relevanz gewesen.«

»Aber die Zeit …«

»Die drei Jahre hast du es dir in meinem Haus gemütlich gemacht, hast dich aus meinem Kühlschrank bedient und hast den Zimmerservice dankend in Anspruch genommen. Du kannst froh sein, dass ich dir keine Rechnung stelle. Gib mir den Schlüssel, den du da vorsorglich eingesteckt hast! Und zwar ein bisschen zügig!«

Meine Stimme war irgendwie immer leiser geworden, aber gewiss nicht schwächer. Ulli wich einen Schritt zurück und verlegte sich aufs Flehen.

»Amanda, so einfach kannst du es dir nicht machen. Ich habe schließlich …«

»Mach dich vom Acker, Ulli. Für einen jammernden Schlappstiefel wie dich habe ich hier keine Verwendung mehr.«

»Liebste …!«

»Verstehst du meine Sprache nicht mehr?«, fragte ich ganz sanft.

»So mach doch endlich was!«, schrie Patrick den stumm und bewegungslos an der Tür lehnenden Damon an, aber der zeigte überhaupt keine Reaktion. Aber durch diesen Ausruf wurde Ulli auf ihn aufmerksam und sah mich auf einmal giftig an.

»Neuer Freund? Du hast nicht lange gewartet, was? Aber ich habe ältere Rechte!«, trumpfte er in Damons Richtung auf. Dem zuckte jedoch nur die Spur eines Lächelns um die Mundwinkel.

»Wer ist das, Amanda? Ich bestehe darauf, dass du mir sagst, wer das ist!«

Es kam wie ein kleiner, glitzernder Sternenwirbel über mich, und mit meinem süßesten Lächeln und mit meiner allerliebsten Stimme flötete ich: »Das, lieber Ulli, ist Damon Reese, mein Mann!«

Der Schlüssel flog mit einem Knall auf die Glasplatte des Wohnzimmertisches, und mit einem heftigen Rempler stürzte Ulli an mir vorbei. Als er an Patrick vorüber kam, hörte ich von ihm noch einen Schmerzensschrei, dann krachte die Haustür zu.

»Aparte Männerbekanntschaften schließt du«, bemerkte Damon und schüttelte den Kopf, als ich den Schlüssel vor der Kellertreppe auflas.

»Vater, warum hast du Baba nicht geholfen?«, verlangte Patrick zu wissen.

»Sie kam doch ganz gut alleine zurecht. Ich wusste gar nicht, dass du in der Lage bist, einen Mann verbal zu häuten, Amanda. Du hast gelernt, eine hübsche Peitsche zu schwingen.«

»Ich hatte einmal einen guten Lehrmeister.«

»Autsch, und jetzt bin ich fällig? Früher warst du viel zurückhaltender. Und was mich besonders wundert, ist, dass dieser Schmachtfetzen, der sich von Liebe winselnd zu deinen Füßen gewälzt hat, damit nicht dein ganzes Herz erobert hat.«

»Mit Schmachtfetzen putze ich mir heuer noch nicht einmal die Schuhe. Können wir das Thema jetzt beenden?«

»Gerade wo es anfängt, interessant zu werden? Aber nein. Ich entdecke gerade ganz neue Seiten an dir, Amanda.«

»Deine Entdeckerfreude hast du wohl einfach nur ein bisschen zu lange gezügelt. Ich bin immer noch die Gleiche.«

»Na, ich weiß nicht. Die ganze Opferhaltung ist dir abhanden gekommen. Du wirst regelrecht unterhaltsam.«

»Hör auf, auf meiner Mutter herumzuhacken!«, schaltete sich Patrick wieder ein, und ich war ihm dafür dankbar.

»Gut, mein Sohn. Sonst laufe ich wohl Gefahr, auch einen Tritt ans Schienbein zu bekommen. Übrigens war das keine ganz faire Handlung. Der arme Ulli war doch schon am Boden zerstört.«

»Na und? Du hast doch nichts getan. Du hast dich ja noch nicht mal getraut, ihm eine aufs Maul zu hauen.«

»Zivilisierte Menschen pflegen ihre Konflikte nicht in Schlägereien auszutragen. Darüber haben wir uns heute schon einmal unterhalten.«

»Aber er hat Baba angetatscht! Du bist ein Feigling, Vater!« Bei dem letzten, in höchster Erregung ausgestoßenen Satz rutschte Patricks Stimme plötzlich eine Oktave nach unten, und mit blutrotem Gesicht hielt er sich die Hand vor den Mund. Dann drehte er sich um, schoss die Treppe zu seinem Zimmer hoch, und noch eine Tür fiel krachend ins Schloss.

»Ach, der Ärmste«, sagte Damon, und das klang diesmal überhaupt kein bisschen spöttisch. »So ein Ausbruch, und dann kippt die Stimme weg.«

»Es war das erste Mal.« Ich hatte mich schlagartig wieder beruhigt und war voll Mitleid mit meinem Sohn. Es brach da gerade eine harte Zeit für ihn an. Und ich hatte keine Münze für ihn …

Aber einen Vater.

»Damon, ich denke, da wird eine lohnenswerte Aufgabe auf dich zukommen.«

»Du meinst, meinen Sohn auf das Leben als Mann vorzubereiten?«

»Ja, du darfst meinem Sohn gerne mit männlichem Rat zur Seite stehen.« Ich grinste ein bisschen und fragte mich, ob Damon die Herausforderung annahm.

Er tat es nicht, sondern nickte nur. »Ich kümmere mich darum, Amanda. Er hat übrigens gut gespielt heute. Er hat den zweiten Platz gemacht.«

Damon machte Anstalten, sich zu verabschieden, aber diesmal warf ich mein Herz über den Zaun und fragte ihn, ob er nicht noch auf ein Glas Wein bleiben wolle.

»Gerne.«

Damon legte seine Lederjacke ab und streckte dann die Beine in einem Sessel aus. Ich sah ihn mit einem kleinen, schrägen Blick an, aber er grinste mir nur zu.

»Rotwein, vermutlich?«

»Wenn du hast.«

Damon war ein Rotweintrinker, ich zog leichtere weiße Weine vor, aber manchmal, vor allem wenn mein Magen grimmte, trank ich auch mal ein Glas schweren Burgunder. Ich hatte einen Vorrat im Keller und fand, als ich in meinen Magen hineinfühlte, dass die Vorstellung auch für mich ganz annehmbar war.

Dann saßen wir uns gegenüber und sahen uns über unsere Gläser hinweg an. Mir wollte absolut kein Gesprächsthema einfallen, also nippte ich schweigend an meinem Wein.

»Patrick und ich hatten heute schon einmal eine ähnliche Diskussion, Amanda. Das mag seinen unangemessen heftigen Ausbruch erklären.«

»Was ist passiert?«

»Er hat sich mit einem der anderen Jungs in die Wolle gekriegt, eine Banalität über die Qualität von Schlägern und Bällen oder so. Dabei ist der andere ein wenig – wie soll ich sagen? – persönlich geworden und hat Patricks Trainer beleidigt. Dein Sohn fühlte sich bemüßigt, dessen Ehre schlagkräftig zu verteidigen. Wir haben die Zankhähne auseinandergebracht, und ich habe ihm einen kleinen Vortrag über die verschiedenen Methoden der Konfliktbewältigung gehalten. Er kam nicht gut an.«

»Oh, mein Sohn, in diesem Fall? Also, ich persönlich lasse ihn seine Konflikte auf die Art und Weise austragen, wie er es für richtig hält. Und anschließend verarzte ich seine Schrammen. Ich bin da nicht so zimperlich.«

»Das hat mit Zimperlichsein wenig zu tun. Er ist ein kleiner Raufbold, und wenn er sich nicht ein bisschen diszipliniert, wird er irgendwann einmal in ernsthafte Schwierigkeiten kommen.«

»Die du natürlich immer vermieden hast. Klar, du hast ja auch eine scharfe Zunge. Glaubst du, die ist weniger verletzend?«

Ich machte mich bereit, genau von dieser scharfen Zunge jetzt kräftig eins übergezogen zu bekommen, aber zu meinem Erstaunen hob Damon nur das Glas und neigte den Kopf zu einem förmlichen Salut.

»Touché!«

»Na gut, akzeptiert. Ich werde mit Patrick, wenn sein Zorn verraucht ist, in diesem Sinne reden. Im Augenblick sollte er wohl besser erst einmal mit seinem eigenen Leid fertig werden.«

»Du bist eine erstaunliche Mutter geworden, Amanda. Ich hätte immer gedacht, du würdest stark darauf bedacht sein, ihm seine Schmerzen zu ersparen.«

»Ich würde es gerne, aber ich denke, es täte ihm jetzt überhaupt nicht gut, wenn ich besorgt um ihn herumflattern würde. Außerdem …«, und hier musste ich dann auch ein bisschen schief grinsen, »bin ich ebenfalls ein Feigling. Ich müsste ja dann Stellung beziehen, nicht wahr?«

»Und entweder auf meiner oder seiner Seite stehen. Gut, erzieh du deinen Sohn, wie du es für richtig hältst, und ich versuche, meinem Sohn ein paar meiner Grundsätze mitzugeben. Vielleicht wird aus unserem Sohn dadurch ja ein ganz annehmbarer Mensch.«

Mich traf die Formulierung über »unseren Sohn« etwas unvorbereitet und engte meine Kehle ein wenig ein. Deshalb nahm ich einen großen Schluck Wein und fühlte, wie sich eine Wärme in meinem leeren Magen ausbreitete.

»Eine kleine Frage am Rande, Amanda – hast du schon etwas gegessen?«

»Wenn du mich so fragst – es ist schon einige Zeit her.«

»Und schweren Rotwein bist du vermutlich immer noch nicht gewöhnt? Was hältst du davon, wenn wir essen gehen?«

Die Wärme hatte inzwischen meine Ohren erreicht, von denen ich mit Sicherheit annehmen konnte, dass sie rot glühten. Er hatte recht, ich sollte etwas essen.

»Einverstanden.«

»Na, dann komm!«

Ich stand auf, um noch einmal nach Patrick zu sehen und ihm Bescheid zu sagen. Er gab ein mürrisches Brummen von sich, als ich an seine geschlossene Tür klopfte.

»Patrick, ich gehe mit Damon essen. Möchtest du mitkommen?«

»Vergiss es!«, grollte er störrisch und starrte weiter auf seinen Bildschirm, auf dem sich irgendwelche bunten Muster zu immer neuen Bildern sortierten. Titi hockte in angespannter Haltung daneben und belauerte die Maus.

»Gut, aber dann schau nachher mal in den Kühlschrank, du findest da noch ein bisschen Salat und so.«

»Kein Problem.«

»Gut, ich gehe dann.«

Ohne auf eine Antwort zu warten, schloss ich leise die Tür hinter mir. Patrick hatte so seine eigenen Methoden, mit Demütigungen fertig zu werden. Er zog sich in die weiten Regionen des Geistes zurück und löste knifflige Probleme, die einen normalen Verstand wie den meinen weit überfordert hätten.

»Er bearbeitet die fraktalen Welten«, sagte ich zu Damon, der mir die Tür aufhielt.

»Auch eine Art, sich abzulenken. Wohin möchtest du?«

»Egal, Hauptsache, es gibt nicht nur Tofubratlinge.«

»Rohes Fleisch, was?«

»Auch recht!«

»Carpaccio also, und das heißt Italiener.«

Wir fuhren eine kurze Strecke schweigend, und ich wunderte mich über mich selbst. Eine solche Stimmung hatte zwischen Damon und mir nur in ganz seltenen Momenten geherrscht. Ich wollte sie nicht zunichte machen.

Wir waren so früh, dass es noch kein Problem mit einem Tisch in dem normalerweise gut besuchten Lokal gab, und als wir unsere Vorspeisen vor uns hatten, kam Damon auf meine Erbschaft zu sprechen.

»Du hast in der Zwischenzeit also wirklich deine Herkunft geklärt – Josiane und Henry als leibliche Eltern.«

»Erstaunlich, nicht? Aber wegen Henry bin ich wirklich froh. Ich mag ihn sehr.«

»Er ist ein außergewöhnlicher Mann, ich habe ein paar Stunden mit ihm verbracht, als wir darauf warteten, dass du endlich aus den Tiefen deiner Träume auftauchst. Ich fand deine Adoptiveltern in ihrer Auffassung, was du über deine Vergangenheit wissen solltest und was nicht, immer etwas idiotisch.«

»Sie haben es aus ihrer Sicht vermutlich gut gemeint.«

»Was nur wieder bestätigt, dass gut gemeint nicht gut getan ist. Besonders kraus war die Meinung deiner Mutter, du müsstest das ausgesetzte Kind einer gewissenlosen Prostituierten sein. Wer anders – in ihren Augen – hätte ansonsten einen solchen Schritt getan?«

»Zugegeben, sie war reichlich prüde. Aber das war nun mal so, und mit der einen oder anderen inneren Schranke werde ich auch weiterhin zu kämpfen haben. Aber warum hast du mir damals diese Unterlagen nicht gegeben, als sie sie dir anvertraut hat?«

»Ich weiß es nicht, Amanda. Du warst zu dem Zeitpunkt nicht sonderlich gut auf mich zu sprechen und reichlich unnahbar. Vielleicht wollte ich nicht noch mehr Wunden aufreißen. Tja, und dann überstürzten sich die Ereignisse etwas.«

Das hatten sie wohl getan. Ich hatte von Damons diversen Seitensprüngen erfahren und nach schrecklichen Szenen voller Selbstmitleid und Tränen auf Scheidung gedrungen. Diese Erinnerungen wollte ich jetzt lieber nicht vertiefen und stippte deshalb schweigend das gewürzte Olivenöl mit meinem Brot auf.

»Hat Halima schon Nachricht bekommen?«

»Nein, sonst hätte sie sich sicher gemeldet.«

»Was ist eigentlich mit dem Rest der Familie? Hast du jemandem von deinem Anspruch auf Gitas Erbe erzählt?«

»Nein. Ich war zwar einmal kurz davor, Nicole davon zu berichten, aber dann erschien es mir besser, zu warten, bis ich echte Beweise in der Hand habe.«

»Mh!« Damon nickte und fragte dann: »Wer ist Nicole? Die Frau von Gitas Sohn?«

»Das ist etwas komplizierter. Ferdinand – man nennt ihn Nandi, und wenn du ihn siehst, weißt du auch warum – ist noch mit einer anderen Frau verheiratet, lebt aber in Scheidung. Nicole ist seine Freundin. Und meine auch.«

»Kannst du mir etwas mehr von ihm erzählen?«

»Warum?«

»Weil es mich interessiert.«

»Könntest du ein bisschen konkreter werden, oder hast du die Absicht, mich zu reizen?«

Meine neue Haut war wohl doch noch an manchen Stellen ziemlich dünn. Ich war immer auf der Hut davor, verletzt zu werden. Aber vielleicht hatte Damon auch etwas dazugelernt und lenkte – anders als er es früher getan hatte – ein.

»Ich würde mir gerne ein Bild davon machen, wie er auf diese Eröffnung reagiert. Schließlich geht es ja wohl um die Hälfte des Vermögens, das dir zufallen wird.«

»Na ja, Freudensprünge wird er nicht machen, denke ich. Er hat gerade einen ziemlichen Flop gelandet. Also gut, ich erzähle dir, was ich weiß.«

Entschlossen reichte ich dem Kellner meinen Teller und konzentrierte mich auf Nandi.

»Er ist dieses Jahr fünfundvierzig geworden, ist also dreizehn Jahre jünger als Josiane, und ist der Sohn von Gitas zweitem Mann. Soviel ich weiß, hat er seine Ausbildung im Bereich der Medienwirtschaft gemacht und hat lange in München bei einer Filmgesellschaft gearbeitet. Vor siebzehn Jahren oder vielleicht auch etwas früher hat er Valerie geheiratet. Sie haben drei Kinder, die Älteste ist, glaube ich, ungefähr sechzehn. Er ist vor fünf oder sechs Jahren wieder hierher zurückgekommen und hat eine eigene kleine Produktionsfirma aufgemacht. Das scheint im Anfang ganz gut gelaufen zu sein, sie haben wohl so Werbefilme oder Ähnliches gemacht. Dann hat Nandi Nicole kennengelernt, Gita war damals schon pflegebedürftig, und Nicole hatte sich um sie gekümmert. Nicht professionell, sondern eher so als Gesellschafterin. Jedenfalls hat es zwischen den beiden kräftig gefunkt, und Nandi hat ziemlich Knall auf Fall seine Familie verlassen. Valerie und die Kinder wohnen noch in dem Haus, das er damals gekauft hat, und er ist mit Nicole zu Gita gezogen. Vor zwei Jahren hat er dann angefangen, seine Firma zu erweitern, und will jetzt Kinofilme produzieren.«

»Wo hat er denn das Kapital dazu her? Ich kann mir nicht vorstellen, dass ihm vier Jahre Werbefilme schon derartige Gewinne ermöglicht haben, in größere Produktionen einzusteigen.«

»Nein, Gita hat ihm unter die Arme gegriffen.«

»Vorgriff auf sein Erbanteil?«

»Das nehme ich an.«

»Und wie läuft der Laden? Hat er darüber schon mal etwas verlauten lassen?«

»Nein, aber er leistet sich jedes Jahr ein neues Auto, immer der gehobensten Klasse, und führt sich auch sonst nicht knickerig auf. Allerdings scheint sein Erstlingswerk ein glatter Durchfaller zu sein, die Kritiken waren vernichtend.«

»Das hört sich nicht gut an.«

»Nein, vor allem weil er Nicole heiraten möchte und Valerie kräftige Zahlungen verlangt.«

»Das heißt, Nandi müsste stark daran interessiert sein, dass die Erbin nicht gefunden wird. Oder siehst du das anders?«

»Nein, so habe ich das auch immer gesehen, und so habe ich sein Verhalten mir gegenüber auch gedeutet.«

»Hast du schon mal darüber nachgedacht, ob dieser Unfall gewünscht war?«

»Das habe ich, Damon. Nandi mag vielleicht nicht mein Typ sein, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er einen Mordversuch unternimmt. Ich kenne ihn inzwischen drei Jahre, und wir haben manchmal Tage und Nächte bei Gita zusammen verbracht. Er hat sich wirklich um sie gekümmert und alles getan, um ihr die letzten Monate angenehm zu gestalten.«

»Menschen haben viele Facetten. Aber gut. Kennst du diese Valerie?«

»Ich habe sie zwei-, dreimal getroffen. Sie ist dieser ätherische Typ, der immer mit dem Riechfläschchen in Griffweite lebt, aber wenn es drauf ankommt, triffst du auf einen Kern aus rostfreiem Stahl. Sie hat sich anfangs mit Händen und Füßen gegen die Scheidung gewehrt. Soviel weiß ich von Gita. Aber im letzten Jahr hat sie dann doch eingewilligt, vielleicht weil sie eingesehen hat, dass sie ihren Nandi nicht zurückbekommt.«

Ich unterbrach mich, denn eben servierte man uns das Hauptgericht. Das Kalbsfilet in Zitronensauce war zart und köstlich. Ich schwieg darüber und konzentrierte mich auf den Genuss.

»Vielleicht sieht sie auch größere Chancen auf regelmäßige Unterhaltszahlungen, wenn die in einem Vertrag geregelt sind, als wenn sie weiterhin mit Nandi verheiratet ist und gegebenenfalls seine Pleiten mittragen muss«, knüpfte Damon an das Gespräch wieder an, als wir beide unsere Bestecke niedergelegt hatten.

»Puh, wie berechnend! Aber das könnte hinkommen. Übrigens bin ich jetzt so satt, dass du mir unbeschadet noch ein Glas Wein einschenken darfst.«

»Entschuldige, ich bin unaufmerksam. Noch eine letzte Frage, dann höre ich auf, dich mit der Mischpoke zu nerven. Was ist mit Nicole?«

»Sie hat ziemliches Pech in ihrem Berufsleben gehabt. Sie hat Betriebswirtschaft studiert. Ihre Eltern haben in Heidelberg drei Bekleidungsgeschäfte, und sie hat die Leitung eines Kinderladens übernommen. Der ist aber nach einem Jahr in Konkurs gegangen, und sie saß mit einem Haufen Schulden da. Dann hat sie hier in einem großen Kaufhaus angefangen, aber dort wurde Personal abgebaut, und so saß sie dann nach zwei weiteren Jahren zwar diesmal mit einer Abfindung, aber wieder ohne Job da. Irgendwie hat sie zu dieser Zeit Gita kennengelernt, ihr Gesellschaft geleistet und ihr geholfen, den Haushalt zu führen, und alle möglichen Verwaltungsarbeiten übernommen. Dafür hat Gita ihr ein kleines Gehalt gezahlt. Und dann kam Nandi.«

»Wie alt ist Nicole?«

»Neunundzwanzig.«

»Interessante Karriere.«

»Spotte du nur. Meine sieht auch nicht besser aus.«

»Du hast dich mit ihr ziemlich eng angefreundet?«

»Das blieb nicht aus, wir haben uns schließlich beinahe jeden

Tag gesehen und uns um dieselbe Person gekümmert.«

»Seid ihr immer noch so gut befreundet?«

»Nein, es ist etwas abgekühlt. Ich finde es bedauerlich, denn so sehr viele Freunde habe ich nicht. Aber es hat ein paar Missverständnisse gegeben. Kleinigkeiten, die wahrscheinlich untergegangen wären, wenn Gita noch unsere Aufmerksamkeit verlangt hätte.«

»Ja, so ist das manchmal mit Freundschaften. Solange ein gemeinsames äußeres Interesse da ist, können sie weiter bestehen. Fällt das weg, ist die Sicht frei auf die Charakterzüge, die einem nicht so gefallen.«

»Was willst du damit sagen, Damon?«

»Nichts, was dich – wie sagtest du vorhin so passend – reizen sollte. Ich dachte nur, dass es Nicole wahrscheinlich ähnlich geht.«

»Und sie endlich meinen verkorksten Charakter erkennt.«

»Züge an dir, die ihr nicht gefallen. So ähnlich, wie es dir auch bei deinem charmanten Exfreund ergangen ist.«

Damit hatte Damon ins Schwarze getroffen. So war das nämlich.

»Du bist einfach ein Zyniker, Damon. Aber es ist etwas Wahres daran.«

»Ein Zyniker? Weil ich an die immerwährende Freundschaft nicht glaube, die große Blutsbrüder- oder -schwesternschaft? Die ewige Liebe, die Treue bis in den Tod?«

»Du sagst es.«

»Romantikerin!«

»Na und?«

»Möchtest du noch einen Nachtisch?«

»Möchtest du mich nach Hause rollen?«

»Gut, dann gehen wir.«

Es war dämmerig geworden, als wir nach Hause fuhren, und ich sah auf die Uhr. Kurz nach neun erst. Vorsichtig spielte ich mit dem Gedanken, das Zusammensein mit Damon zu verlängern. Bislang hatte ich mir noch keine tödlichen Wunden eingehandelt. Und wenn ich ganz ehrlich zu mir war, dann fand ich sein Interesse an meinen Angelegenheiten ausgesprochen schmeichelnd.

»Kaffee, Cappuccino, Cognac oder Rotwein?«, fragte ich, als wir vor der Haustür parkten.

»Ist das dein Ernst? Ich muss nicht nach deiner Briefmarkensammlung fragen? Du lädst mich freiwillig ein?«

»So du keine anderen Verpflichtungen hast.«

»Habe ich nicht. Die Gefängnisverwaltung ist großzügig. Ausgang bis zum Wecken.«

»So war die Einladung nun auch wieder nicht gemeint.«

»Dann Kaffee. Und Cognac. Und dann sehen wir weiter.« In Patricks Zimmer brannte noch Licht, aber in der Küche fanden sich die deutlichen Spuren eines verfressenen Halbwüchsigen. Ich stellte die Kaffeemaschine an.

KAPITEL 44

Des Rätsels Lösung I

»Da, schwarz wie deine Seele. Nachdem du mich beim Essen wie eine Zitrone ausgepresst hast, werde ich den Spieß jetzt umdrehen, und du wirst mir Rede und Antwort stehen«, drohte ich mit einem Lächeln, als ich ihm die Tasse reichte.

»Was aus meiner finsteren Vergangenheit möchtest du wissen?«

»Oh, darüber lieber nichts, was ich nicht schon wüsste.« Vorsicht Amanda, hier begibst du dich auf selbstgemachtes Glatteis, mahnte ich mich. »Ich habe hier ein Rätsel, das zu lösen für einen so intelligenten Menschen wie dich ein Kinderspiel sein wird. Mir und einigen anderen ist es allerdings bisher nicht gelungen.«

Ich legte ihm die Abschrift von Gitas Gedichtzeilen vor, er las sie mehrmals und schüttelte dabei immer wieder den Kopf.

»Ziemlich mysteriös. Kannst du mir etwas zum Zusammenhang sagen, in dem das entstanden ist oder wo du das gefunden hast?«

In einer kurzen Zusammenfassung erzählte ich von den Testamentsbedingungen und schloss dann: »Keiner weiß, worum es sich bei diesem Vermächtnis von Gitas Mutter handelt, doch Nandi meinte, einen großen materiellen Wert könne es nicht darstellen. Aber neugierig gemacht hat es mich doch. Zumindest bin ich inzwischen soweit, anzunehmen, die Lösung müsse irgendetwas mit dieser Münze zu tun haben, die du mir gegeben hast.«

Ich legte ihm auch die Münze zu dem Gedicht, und er betrachtete aufmerksam den Kopf der Göttin und das Labyrinth auf der anderen Seite.

»Nun ja, Amanda, der Zusammenhang ist doch offensichtlich. Ist dir das noch nicht aufgefallen?«

»Was? Nein!«

Ich war aufgestanden und setzte mich auf die Sessellehne, um die Münze in seiner Hand zu betrachten. Es traf mich wie ein Blitzschlag, als ich das Labyrinth im Licht der Lampe aufleuchten sah.

»Wer wandert, der findet den Weg, der sich windet. Den wandelt die Mitte, der lenkt seine Schritte von innen nach außen.«

Leise sagte ich die Verse vor mich hin. Natürlich, der gewundene Weg von außen nach innen und wieder von innen nach außen!

»Eben. Jetzt müssen wir nur herausfinden, wer die Dame auf der anderen Seite ist, nicht wahr?

»Und wen auf dem Weg das Schicksal berührt, der nenne mir die, die den Tanz anführt.

Der Honig im Topf ist ihr zugedacht, die in der Mitte des Herzens erwacht.«

»Das ist eine griechische Göttin, mein Vater meinte Demeter oder Persephone. Von denen hat aber meines Wissens keine irgendwelche Tänze angeführt.«

»Das ist allerdings richtig, vielleicht war das etwas vorschnell gedacht. Das kretische Labyrinth verbindet man immer eher mit Ariadne.«

»Nun ja, ein Stückchen sind wir jedenfalls weitergekommen. Möglicherweise erinnert sich Henry ja noch an andere Bruchstücke, die ihm Josiane dazu erzählt hat. Ich denke immer, es muss eine sehr einfach Lösung geben, wenn man davon ausgeht, dass Gita wollte, dass ich das Rätsel löse.«

»Wie gut kannte dich Gita?«

»Wahrscheinlich besser als ich mich selbst«, seufzte ich und ließ mich zurück in meine Sofaecke gleiten.

»Sieh mal, da ist von einer Tänzerin die Rede. Wusste sie von deiner Liebe zum Tanz?«

»Sie wusste, dass mich Nicole in einen Kurs mitgeschleppt hat. Aber mehr auch nicht.«

Mir war unbehaglich zumute, als er auf dieses Thema anspielte. Das war zu dicht an den Dingen, über die ich nicht sprechen wollte.

»Hast du Halima gefragt?«

»Zum Ariadne-Mythos, ja. Und Patrick auch. Er hat mich auf den Widerspruch in der Geschichte aufmerksam gemacht. Im Labyrinth verirrt man sich nicht, also brauchte Theseus auch keinen roten Faden, um wieder herauszufinden.«

»Stimmt, im Labyrinth verliert man sich nicht, im Labyrinth findet man zur Mitte. Wusstest du, dass das Labyrinth auch ein Symbol des Lebenswegs ist?«

»Ist es das?«

»Denk mal darüber nach.«

Ich rührte in meinem inzwischen erkalteten Kaffee und fand den Gedanken plötzlich gar nicht so verkehrt. Zumindest was mich betraf. Meine Suche nach meiner Identität war gewunden verlaufen, mit Umwegen und unerwarteten Wendungen. Aber sie hatte mich zu einer Mitte geführt, die mich in der Tat verwandelt hatte.

»Danke, Damon«, sagte ich leise, als mir das klargeworden war. Er sah mich an, und diesmal stand dieses Lächeln, das ich mir so oft gewünscht hatte, in seinen Augen. Dann machte er mir einen unerwarteten Vorschlag.

»Du könntest Halima bitten, dir eine Methode zu zeigen, mit der du an das Wissen kommen kannst, das in der Münze verborgen ist.«

»Ich habe sie doch …«

»Nein, nicht das, was oberflächlich zu sehen ist, sondern was die Vergangenheit ihr eingeprägt hat.«

Ich muss wohl mehr als verblüfft ausgesehen haben, denn er lachte plötzlich auf.

»Hey, du weißt doch, dass Halima über ein umfangreiches Wissen verfügt. Warum willst du dir von ihr nicht helfen lassen?«

»Ja … klar weiß ich davon. Aber dieser Vorschlag von dir … Ich bin …«

»Amanda von den Socken!«

Lachend schüttelte ich den Kopf und versuchte ein neues Bild von Damon in mein Konzept von ihm einzufügen. Es wollte nicht passen und warf Fragen auf.

»Ich weiß, du hast bei irgendwelchen ungewaschenen Schamanen Peyotl geschnupft oder so etwas. Das hat mich schon gewundert, aber ich habe das für ein strikt wissenschaftliches Interesse gehalten, so mit Prozentsätzen und der statistischen Wahrscheinlichkeit von Todesfällen nach der Einnahme …«

»Das war auch dabei, aber warum unterstellst du mir, dass ich die Existenz anderer Dimensionen verleugne?«

»Weil du ein nüchterner Mathematiker bist.«

»Gut, deine letzten Berührungen mit der höheren Mathematik sind sicher schon einige Jahre her, aber ich möchte dich daran erinnern, dass gerade Mathematiker dazu einen engen Bezug haben. Schau, wir bewegen uns in unserem täglichen Leben frei in drei Dimensionen, in Länge, Höhe und Breite. Das ist das, worauf unsere verschiedenen Sinnesorgane ausgerichtet sind. Wir bewegen uns zwar linear, aber nicht frei in einer vierten Dimension, nämlich in der Zeit. Das nehmen wir nur wahr, wenn wir uns darin Wegmarken setzen. Zum Beispiel die Zeiger einer Uhr, den Sonnenaufgang oder die Phasen des Mondes. Aber in der Mathematik arbeiten wir mit Dimensionen, die weit darüber hinausgehen. In Formeln natürlich nur. Aber diese Formeln beschreiben Zustände und Möglichkeiten. Wir arbeiten auch mit negativen oder gar mit irrationalen Zahlen. Auch die beschreiben eine Wirklichkeit, die wir mit unseren Sinnen nicht wahrnehmen können. Wir bilden Phasenräume des Möglichen, in denen das Mögliche zwar undenkbar ist, aber trotzdem noch immer eine Möglichkeit bleibt. Entschuldige, ich doziere.«

»Nein, du faszinierst.«

»Wirklich? Danke für die Blumen. Wie kommt’s so plötzlich?«

»Spöttelst du?«

»Nein, kein bisschen, Amanda. Ich wollte dir nur zu verstehen geben, dass ich gerne von dir über deine Erfahrungen auf dem Gebiet hören würde. Denn da ist doch etwas, nicht wahr?«

Ich war froh, die Beleuchtung auf zwei Kerzen reduziert zu haben und dass meine Haare mein rotes Gesicht verdeckten.

»Was ist? Hat dir etwas Angst gemacht?«

»Ja, das auch. Ach, Scheiße. Damon, musst du darauf herumhacken? Bislang haben wir uns so gut unterhalten.«

»Hör mal, jetzt weiß ich nicht, was du meinst. Ich wollte nicht auf dir herumhacken. Wenn es dir unangenehm ist, darüber zu sprechen, dann lass es sein.«

»Unangenehm, du Witzbold? Besessenheit als unangenehm zu bezeichnen ist ein überaus herziger Euphemismus.«

»Besessenheit? Du? In welchen Fällen?«

Diesmal sah ich ihn wohl mit riesengroßen Augen an. Wusste er das nicht?

»Hat Halima dir das nicht erklärt?«

»Nein, sie hat nur sehr wenig über dich gesprochen. Was hätte sie mir sagen können?«

»Dass ich nicht tanzen kann, ohne dabei auszurasten.« Ich stand auf und nahm die kleine Figur aus der Schublade, in die ich sie gelegt hatte, um nicht ständig an sie erinnert zu werden. Mit wütendem Schwung stellte ich Kali Ma vor ihn neben das Rotweinglas, und ein blutroter Schimmer tauchte die Göttin in tanzendes Licht.

Er sah sie an, und ich bemerkte, dass sich die Härchen auf seinem Unterarm aufrichteten. Dann stand er auf, ging zum Fenster und starrte in die Nacht hinaus. Als er eine lange Weile geschwiegen hatte, trat ich neben ihn.

»Was ist, Damon?«

Er drehte sich um und sah mir in die Augen. Dann legte er mir den Arm um die Taille und zog mich an sich. Eigentlich hatte ich mich wehren wollen, aber das schien nicht möglich zu sein. Meine Muskeln gehorchten mir nicht mehr, und meine Knochen waren gänzlich weich geworden.

»Das habe ich nicht gewusst, Amanda. Aber es erklärt vieles, nicht wahr?«, flüsterte er und küsste mich sanft auf die Lippen. Ich lehnte meinen Kopf an seine Schulter und fühlte den weichen Stoff seines Polohemdes. Ich nahm auch den zarten Duft von Sandelholz wahr, und diesmal umhüllte er mich mit einer Woge von Geborgenheit.

»Du musst dich damals entsetzlich geschämt haben.«

Ich hob meinen Kopf ein bisschen, damit ich ihn ansehen konnte.

»Ja, es war grauenvoll. Ich wusste beim ersten Mal kaum, was passiert war. Und das zweite Mal, Damon, da war ich – sie.« Ich deutete auf die Statue. »Ich hatte Blut an den Füßen und wusste nicht, wen ich umgebracht hatte. Ich wusste nur, dass ich auf Leichen getanzt hatte. Ich war schwarz im Gesicht und hatte rote Augen. Ich habe mich im Spiegel gesehen, Damon. Es war entsetzlich!«

»Das erklärt dann auch deine überstürzte Flucht.«

»Der arme Nachtportier. Er hat mich vermutlich für total zugekifft gehalten.«

Ich versuchte ein kleines Lachen, und es gelang sogar. »So ganz falsch lag er dabei ja nicht. Die Zustände ähneln sich.« Er hielt mich noch immer an sich gezogen, und plötzlich war wieder Schweigen zwischen uns. Ein Schweigen, das lauter war als die Donnerschläge meines Herzens. Unsere Lippen fanden sich, und in einem einzigen Feuerstrahl entzündeten sich mein Körper und mein Willen. Er forderte. Unbarmherzig!

Ich wurde losgelassen und taumelte gegen die Fensterbank. Eine schnelle, wie schneidende Handbewegung in der Luft vor mir beendete den Zustand, und verwirrt sah ich Damon an. Er nahm mich an den Schultern und blickte mich fragend an.

»Nicht nur beim Tanzen, scheint mir.«

Ich atmete schwer und versuchte, mit dem Zittern fertig zu werden.

»Keine Angst, Amanda, ich werde dich nicht ausnutzen.«

Endlich fand ich meine Stimme wieder, und die alte Bitterkeit stieg in mir auf.

»Schon gut, ich hab’s ja verstanden. Ich habe mich einfach nicht unter Kontrolle.«

Zornig wollte ich mich aus seinem Griff befreien, aber er hielt mich fest.

»Du musst dir selbst nicht böse darüber sein, man kann das beherrschen, wenn man weiß, was es ist. Wenn du möchtest, werde ich dir dabei helfen.«

»Das hat mir Halima auch schon angeboten. Es scheint ja wohl notwendig zu sein.«

Er wies mit dem Kinn zu der Statue hin und sagte: »Sie, die tanzt und liebt, zerstört auch. Ich möchte dich nicht auch noch im Blutrausch erleben, Amanda. Also nimm unsere Hilfe an.«

»Du und Halima. Eine interessante Kombination von Helfern!« Ich hatte mich losgemacht und war zurück zu meinem Platz gegangen. Nervös nahm ich einen großen Schluck Wein.

»Halima meint es gut mit dir, Amanda.«

»Klar. Mit dir auch.«

»Höre ich einen Hauch von Eifersucht in deiner Stimme, meine Liebe?«, fragte Damon und setzte sich auf die Lehne neben mich.

»Nein.«

»Gut, dann vertrau ihr. Sprich mit ihr über die Münze und all das, was du tun kannst, um deine eigenwillige Begabung sinnvoll zu nutzen.«

»Begabung nennst du das?«

»Ja, es ist eine Begabung, für die viele andere große Mühen auf sich nehmen, sie zu erwecken und zu nutzen. Sie birgt eine ganze Reihe von außerordentlichen Möglichkeiten, wenn man sie richtig einsetzt. So, und jetzt werde ich mich auf den Weg machen. Es ist schon weit nach Mitternacht.«

Ich stand auf, noch immer verwirrt und durcheinander, und begleitete ihn zur Tür. Die kühle Nachtluft ließ mich frösteln, und als Damon sich noch einmal umdrehte und mich in den Arm nahm, lehnte ich mich unwillkürlich an seinen warmen Körper. Er gab mir aber nur einen formellen Abschiedskuss auf die Wange. »Schlaf gut, und ruf mich an, wenn du mich brauchst.«

Weder das Eine noch das Andere erschien mir wahrscheinlich, aber als ich mich umdrehen wollte, hielt er mich noch einmal zurück und neigte seinen Kopf, so dass sein Mund mein Ohr streifte.

»Ich habe versprochen, dich nicht auszunutzen, aber ich würde es verdammt gerne tun«, flüsterte er und ließ mich dann stehen.

Diese Bemerkung erhöhte die Wahrscheinlichkeit des Einen nicht und machte das Andere unmöglich.

Es war eine lange, schlaflose Nacht.

KAPITEL 45

Fackeln in der Nacht

Die Göttin erhob sich und wanderte in der mondlosen Dunkelheit auf der Straße weiter, den protestierenden Galla im Schlepptau. Nur die Sterne erhellten ihren Pfad, und nach einer Weile kamen sie an eine Weggabelung.

»Und wohin jetzt?«

»Gute Frage. Einen Wegweiser gibt es hier nicht, oder?«

»Nein, und ich habe auch keine Lust mehr, weiterzugehen.«

»Du kannst ja hierbleiben«, schlug die Göttin vor. »Ich sehe mich mal um.«

Als sie das gesagt hatte, trat ihr eine alte Frau in den Weg. Auch sie trug eine Fackel und eine Peitsche und wurde von einer Meute Hunde begleitet.

»Noch so eine!«, kreischte Galla und kletterte mal wieder auf einen Baum, um seine Waden vor den schnappenden Mäulern der Hunde in Sicherheit zu bringen.

»Was heißt hier noch so eine?«

»Oh, wir trafen jüngst drei Furien.«

»Nun, zu denen gehöre ich nicht. Ich bin Hekate, die zauberkräftige Herrscherin der Nacht und Hüterin des dreifachen Weges. Was führt dich in mein Reich?«

Die Göttin gab der ehrfurchtgebietenden Alten höflich Auskunft und wurde alsdann mit Wohlwollen betrachtet.

»Nun, eine große Aufgabe, meine Liebe. Ich könnte dir behilflich sein. Denn ich beherrsche den Blick in alle drei Richtungen des Weges. Ich stelle dir meine wilde Meute zur Verfügung, wenn du möchtest – die kindsraubenden Lamien und das nächtliche Schreckgespenst Empusa …«

»Um damit Angst und Schrecken zu verbreiten? Ich glaube nicht, dass das meiner Aufgabe dienlich ist.«

Hekate kicherte leise und reichte der Göttin die hell flackernde Fackel.

»Hier, nimm das, es wird dich zumindest an deine Fähigkeit erinnern, das nötigenfalls tun zu können. Und wahrscheinlich erhellt sie nicht nur deinen Weg, sondern auch dein Herz.«

Die Göttin dankte der Hüterin der drei Wege mit höflichen Worten, und als Hekate verschwunden war, stellte sie fest, dass sie der mondlosen Nacht mit einer neuen Souveränität begegnete.

Galle hingegen war äußerst zufrieden mit der zuckenden Beleuchtung.

KAPITEL 46

Unentschlossenheit

Patrick war ein wenig verschlossen in den nächsten Tagen, aber das Ende des Schuljahres und die damit verbundenen Anstrengungen schienen die schmerzlichen Erlebnisse in den Hintergrund treten zu lassen. Ich hatte ebenfalls meine Diplomarbeit beendet und sie Ende der Woche abgegeben. Es erfüllte mich mit einer ähnlichen Zufriedenheit wie das Aufräumen des Kellers vor einem halben Jahr. Nicht mit überragender Genugtuung, sondern mit dem Gefühl, etwas zu Ende gebracht zu haben, was ich mir vorgenommen hatte. Aufgeräumt, ausgekehrt, zurechtgerückt, sauber erledigt und damit den Weg frei gemacht für die eigentlichen Dinge, die mich erwarteten.

Nur wusste ich nicht, was mich erwartete. Und ich wusste auch nicht, was ich wollte.

Nach diesen arbeitsamen und hektischen Wochen freute ich mich aber zumindest darauf, ein paar Tage Ferien für mich selbst zu machen und mir solche interessanten Dinge zu überlegen, mit welchen kulinarischen Genüssen ich Henry überraschen könnte.

»Nein, Amanda, ich werde euch nicht lästig fallen, es gibt ein hübsches kleines Hotel gleich in der Nähe, und dort werde ich übernachten«, hatte er meinen herzlich gemeinten Vorschlag abgelehnt, bei uns im Haus zu wohnen. Ich war, ehrlich gesagt, ein klein wenig erleichtert darüber.

Er traf am Montagabend ein, braungebrannt unter seinem silbriggrauen Haar und mit einem fröhlichen Lächeln um die Augen.

»Wie geht es dir, Amanda? Wieder ganz fit? Hallo, Patrick, mein Junge. Schon den Zugang zu den Datenbanken deiner Lehrer geknackt?«

»Die haben keine Datenbanken, die haben noch Schwierigkeiten, ein Tastentelefon zu bedienen.«

Seit seinem ersten Anfall von Stimmbruch redete Patrick in der letzten Zeit ziemlich leise und ein klein wenig heiser. Aber das änderte nichts an der Schärfe seiner Kritik am Lehrpersonal. Wie ich meinen Sohn kannte, war diese Kritik berechtigt.

Ich überließ es den beiden, sich allmählich anzunähern, diesmal ohne die Anspannung, die bei ihrem ersten Zusammentreffen geherrscht hatte, da sich beide um mich Sorgen gemacht hatten. Beim Abendessen schließlich waren mein Vater und mein Sohn die besten Freunde geworden.

»Und wie sieht es bei dir aus, Amanda?«

»Ich habe meine Diplomarbeit abgegeben und harre jetzt der Dinge, die da kommen. Vor dem Beginn des neuen Semesters wird sich da vermutlich nichts tun.«

»Und was wirst du machen, wenn du den Abschluss in der Tasche hast?«

»Ich weiß, ich müsste mich eigentlich jetzt schon allmählich um eine Stelle bemühen. Vielleicht in einem Kurbetrieb oder einer Rehaklinik. Aber mir fehlt dazu im Augenblick der Antrieb. Die nächsten zwei Wochen werde ich einfach Ferien machen und dir die Schönheiten der Umgebung zeigen.«

»Das ist wunderbar. Wenn du magst, können wir ja hin und wieder mal über deine weiteren Pläne sprechen.«

»Baba, werden wir dann hier wegziehen, wenn du in so eine Klinik gehst?«

»Das weiß ich nicht, Patrick. Wäre das sehr schlimm?«

»Nein. Eigentlich nicht. Vielleicht sogar ganz gut, wenn es ziemlich weit weg wäre.«

»Hoppla, wie kommt denn das?«, fragte Henry, von dem resignierten Ton in Patricks Antwort überrascht. Aber ich konnte mir denken, was der Grund war. Damon konnte sehr gut den Wunsch in einem wecken, möglichst weit zu fliehen. Patrick war so begeistert von ihm gewesen, hatte ihn zu seinem Helden gemacht, und nun war er tief enttäuscht worden. Ich wusste, wie wenig man ihm da helfen konnte.

»Es gibt hier Leute, mit denen ich nicht mehr so gerne zusammentreffen möchte«, meinte Patrick und schob seine Nudeln verlegen auf dem Teller hin und her.

»Es hat Differenzen zwischen ihm und Damon gegeben, Henry. Lassen wir das bitte ruhen.«

»Natürlich. Übrigens habe ich den gerichtsmedizinischen Bescheid bekommen, ich denke, ich darf mich durchaus als deinen Vater betrachten, Amanda. Wie ist der Stand der Dinge bei der Erbschaft?«

»Oh, Halima hat am Freitag angerufen, aber nur auf Band gesprochen, weil ich nicht da war. Sie hat Bescheid bekommen, dass das Krankenhaus sowohl Unterlagen von meiner Geburt als auch vom Auffinden des Kindes hat. Ihr Bekannter lässt beglaubigte Kopien anfertigen und schickt sie ihr dann zu. Sie müssten in den nächsten Wochen eintreffen.«

»Sehr gut, dann wirst du ja deinen Anspruch geltend machen können. Oder gibt es noch andere Probleme?«

»Eigentlich nicht. Bis zum 31. Juli sind noch gut sechs Wochen hin.«

»Hast du dir schon Gedanken gemacht, was du mit dem Erbe anfangen wirst?«

»Nein, wirklich nicht. Dazu bin ich noch nicht gekommen. Vielleicht sollte ich es gar nicht annehmen.«

»Baba, du spinnst!«

»Amanda, dein Sohn hat recht.«

»Na gut, dann sollte ich so raffgierig sein und mir im gleichen Atemzug auch das Erbe von Gitas Mutter unter den Nagel reißen. Aber dann müsste ich meinen Grips noch ein bisschen anstrengen, um den Rest des Rätsels lösen.«

»Den Rest? Hast du denn etwas gelöst davon?«, fragte Patrick, jetzt wieder neugierig geworden.«

»O ja, zwar nicht ich, sondern Damon, aber wir haben eine Erklärung für die drei ersten Zeilen.«

»Und was bedeuten sie?«, fragte Henry, ebenfalls erwartungsvoll.

»Dass es sich um die Beschreibung eines Labyrinths handelt, so wie das, was auf der Münze abgebildet ist. Was uns aber noch unklar ist, ist die Frage, was das mit dem Tanz zu tun haben soll. Ich weiß nicht, wo ich noch weiter suchen soll.«

»Nun ja, dann können wir es uns in den nächsten Tagen mal gemeinsam ansehen. Es wird uns ja wohl nicht an geistiger Anregung fehlen.«

»Mir fehlt sie im Augenblick auch nicht«, meinte Patrick und schob seinen Teller zur Seite. »Ich muss noch Bio lernen.«

»Nanu, so eifrig?«

»Ist ziemlich blödes Zeug. Mädchenkram!«

»Uh, na dann.«

Mit rötlichen Ohren verschwand mein Sohn, um sich den Geheimnissen von Zeugung und Geburt zu widmen.

»Verflixt schwierige Zeit für euch, was?«, fragte Henry, als er mir half, die Teller in die Küche zu tragen. Ich gab ihm eine Kurzfassung von Patricks Auseinandersetzung mit Damon zur Erklärung.

»Und wie sieht deine Beziehung zu dem Vater deines Sohnes inzwischen aus? Oder ist das eine zu persönliche Frage?«

»Eine ziemlich persönliche. Aber ich würde sie dir trotzdem beantworten, wenn ich mir im Klaren darüber wäre.«

»Aha. Nun, vielleicht hilft es dir, wenn ich dir meine Meinung von ihm schildere. Ich habe ihn zwar nur kurz kennengelernt, damals im Krankenhaus, aber er hat auf mich einen ausgesprochen guten Eindruck gemacht. Er wusste, was zu tun war, hat sich ohne Rücksicht auf seine eigenen Belange um Patrick gekümmert und hat das Krankenhauspersonal das Fürchten gelehrt.«

»Ja, um Patrick kümmert er sich wirklich. Wahrscheinlich war es ein Fehler von mir, ihn so lange von ihm fernzuhalten.«

»Möglich. Aber ändern kannst du die Vergangenheit jetzt nicht mehr. Damon hat sich jedoch nicht nur um Patrick gekümmert, Amanda. Er hat auch die ganze Nacht an deinem Bett gesessen.«

»Was?«

»Ihr scheint beide ziemlich schwierige Wege gewählt zu haben, um aufeinander zuzugehen, habe ich das Gefühl.«

»Es gibt da Dinge, von denen du nichts weißt.«

»Das glaube ich dir. Komm, zeig mir das Haus und den Garten.«

Wir machten also unsere Inspektionsrunde, schauten auch kurz bei Patrick ins Zimmer, der über einem aufgeschlagenen Buch saß und etwas geistesabwesend die schnurrende Titi kraulte. Ich sah ihm über die Schulter und entdeckte ein paar nüchterne anatomische Zeichnungen, die dazu angetan waren, einem heranwachsenden jungen Menschen jegliche Motivation zu nehmen, sich mit dem andern Geschlecht auseinanderzusetzen. Er schlug es zu, als er mich bemerkte. Ich nahm mir vor, in den nächsten Tagen mal ein vertrauliches Gespräch mit ihm zu führen.

Wir gingen auch gemeinsam in den Keller, weniger, weil der so sehenswert war, sondern weil ich Henry es überlassen wollte, die Auswahl an Getränken zu treffen. Dabei entdeckte er natürlich das rote Kostüm, das dort in seiner Plastikhülle hing und sachte vor sich hin glitzerte.

»Oh, tanzt du wieder, Amanda?«

»Nein. Aber …«

»Aber du möchtest eigentlich, nicht wahr?«

»Auch das ist ein bisschen schwierig …« Ich zuckte mit den Schultern, denn auch diese Problematik war nicht leicht zu erklären. Aber Henry schien meine geballte Unentschlossenheit langsam auf die Nerven zu gehen, und er drehte sich mit gespielt autoritärem Blick zu mir um.

»Komm mit hoch, Amanda. Ich werde jetzt mal ein väterliches Machtwort mit dir sprechen!«

Schweigend lotste er mich aus dem Keller und schob mich ins Wohnzimmer.

»Setz dich!«

»Ja, Papa!«

»Du hast jetzt in den drei Stunden, die ich hier bin, mehrere Male eine geradezu sagenhafte Entscheidungslosigkeit an den Tag gelegt. Was du nach deinem Abschluss machen willst, weißt du nicht. Was du mit dem Erbe machen sollst, weißt du nicht. Ob du das Rätsel lösen sollst, weißt du nicht. Was für ein Verhältnis du zu Damon hast, weißt du nicht, und ob du wieder tanzen möchtest, weißt du auch nicht. Was ist los?«

»Schimpf nicht mit mir, Henry. Vor mir sind Berge von Problemen, und ich habe keine Ahnung, wo ich anfangen soll.«

»Irgendwo. Das ist das Einfachste. Ruf deine Freundin Halima an und melde dich für die Kurse an. Da steht das Telefon!«

»Ja, Papa!«

Er drückte mir den Hörer in die Hand, und ich wählte gehorsam Halimas Nummer.

»Hallo, Amanda, nett, dass du mich anrufst. Hast du meine Nachricht bekommen?«

»Ja, danke. Sowie ich die Unterlagen in der Hand habe, sehen wir, was man damit anfangen kann.«

»Ich melde mich, wenn die Papiere bei mir eingetroffen sind.«

»Ja … danke.«

»Amanda? Ist etwas nicht in Ordnung? Du hörst dich so komisch an.«

»Doch, ja. Es ist nur …«

Henry nahm mir den Hörer energisch aus der Hand und sagte: »Hallo, Halima, hier ist Henry Vanderhorst. Erinnern Sie sich am mich?«

»Aber sicher, Henry. Amandas Vater. Was ist denn los bei euch?«

»Ach, nichts Besonderes, nur meine Tochter hat etwas Schwierigkeiten damit, Ihnen zu sagen, dass sie eigentlich sehr gerne wieder tanzen würde.« Er lachte dabei leise, und diesmal nahm ich ihm den Hörer fort.

»Halima, ich habe einst sehr nette Adoptiveltern gehabt. Ein bisschen tuttelig, aber seit ich erwachsen geworden war, haben sie mich nicht mehr bevormundet. Jetzt, auf meine alten Tage habe ich meinen leiblichen Vater wiedergefunden, und der entpuppt sich als ausgemacht autoritäres Ekel.«

»Schön, dann gehorche ihm einfach und komm am Donnerstag wieder zu uns. Du weißt ja, wo du mich findest.« Auch Halima kicherte, und ich fühlte mich auf einmal ziemlich leicht.

»Na gut, wenn ihr alle darauf besteht. Wahrscheinlich hatte mir das einfach gefehlt, so überrollt zu werden.«

»Ah, schön. Wir haben einen Stocktanz eingeübt, an dem du dir die Zehennägel abbrechen wirst. Übrigens, weißt du schon das Neueste? Deine Freundin Nicole ist heute hier aufgetaucht, ganz höflich und zurückhaltend, und hat gefragt, ob sie im Anfängerkurs mitmachen darf. Hat sie eine Erleuchtung gehabt?«

»Nein, einen Auftritt mit Hindernissen. Aber verwundern tut mich das doch. Sie ist nämlich … Ach, das erzähle ich dir am Donnerstag.«

Solange Henry zuhörte, wollte ich mit Halima nicht über Hexenzirkel und Mondscheinrituale sprechen.

»Tu das. Wenn du willst, bring Henry mit. Das heißt, wenn er sich traut.«

»Du forderst aber gefährliche Mutproben, Halima! Bis dann!« Ich legte auf und musste grinsen. Einmal hatte ich erlebt, dass sich ein Mann in Halimas Studio verirrt hatte, während wir tanzten. Selten hatte ich ein so einiges Volk von Schwestern erlebt, und der arme Mensch würde vermutlich sein Lebtag lang nie wieder eine Frau anmachen. Er hatte am eigenen Leib erfahren, wie das war, wenn eine Gruppe selbstbewusster Vollweiber lauthals männliche Qualitäten kommentiert.

»Was für Mutproben?«, wollte Henry wissen.

»Lass dich überraschen!«

»Wenn das der Preis dafür ist, dass du wenigstens einen Teil deines Lebens in die Hand genommen hast, dann wird es das wohl wert sein. Nächster Punkt, Amanda. Warum zögerst du, das Erbe anzutreten?«

»Gehen wir in den Garten und schauen dem Sonnenuntergang zu, Henry. Dann versuche ich, das zu erklären.«

Wir nahmen unsere Gläser und setzten uns auf die Terrasse. Es war ein verhältnismäßig schwüler Juniabend, und irgendwo im Westen sammelten sich schon einige schwarze Wolken. Vielleicht würde es ein Gewitter geben, aber im Augenblick warf noch die tiefstehende Sonne lange Schatten, und die ersten Rosenblüten dufteten intensiv in der feuchtwarmen Luft. Es war eine seltsame Stimmung, eine lockende Süße gepaart mit einer kaum zu fassenden Spannung in der Atmosphäre, auch hier ein Gefühl von Erwartung und Ruhelosigkeit.

»Damon hat mich neulich intensiv nach Gitas Familie ausgefragt, vor allem nach ihrem Sohn Nandi. Dabei ist mir eigentlich erstmals zu Bewusstsein gekommen, dass alle diese Leute eine seit Jahrzehnten bestehende feste Gemeinschaft bilden. Seither habe ich das dumme Gefühl, ich sei ein Eindringling und habe eigentlich kein Recht darauf, ihm das wegzunehmen, was er sicher glaubte für sich beanspruchen zu können. Mag ja sein, dass das eine blöde Einstellung ist, aber ich habe sie nun mal.«

»Ich würde sagen, das ist verständlich. Es ehrt dich auch. Aber Gita hat zwei Kinder gehabt, und sie hat ja wohl gerecht zwischen beiden aufgeteilt.«

»Sicher, so sieht es aus. Aber ich werde – entschuldige, dass ich so irrational argumentiere – das Gefühl nicht los, ich könne mich und vor allem andere in eine wahnsinnige Gefahr bringen, wenn ich das Erbe annehme. Das macht mich dermaßen zögerlich.«

»Wem sollten welche Gefahren drohen?«

»Patrick, dir … Ich weiß nicht. Verdammt, wahrscheinlich liegt es am Klima heute, dass ich so dummes Zeug zusammenphantasiere.«

»Mh. Schon möglich. Aber es gibt Vorahnungen, und so ganz von der Hand zu weisen ist das nicht, was du sagst. Immerhin ist dieser Unfall ja noch nicht aufgeklärt, oder?«

»Nein, es bleibt bei Fahrerflucht.«

»Andererseits – du hast ein Anrecht auf dein Erbe, und je schneller du die rechtlichen Schritte einleitest, desto weniger Chancen bestehen, dir irgendwelche Hindernisse in den Weg zu legen.«

Es war inzwischen dunkel geworden, und die Wolkenwand hatte sich weiter vorangeschoben. Ein flackerndes Wetterleuchten zuckte über den Himmel, und ich dachte an Halimas Worte, dass eine der dunklen Schwestern noch auf ihren Einsatz wartete. Eine der Zerstörerinnen.

Ein Schauder überflog mich, und es brach aus mir heraus, fast wie ein Schrei: »Ich habe Angst, Henry.«

»Wovor?«

»Ich weiß es nicht genau. Das ist ja das Schlimme daran. Es ist eine völlig irrationale Angst.«

»Angst darf man durchaus haben, Amanda. Versuch nur, sie etwas klarer zu definieren. Angst vor dem Tod, vor Krankheit, vor Demütigung, vor Verlusten …«

Ich fühlte in mich hinein, und ich fand den Kristallisationspunkt meiner Angst.

»Ich habe Angst vor der schwarzen Gestalt, die mir alles entreißt. Ich habe Angst davor, das zu verlieren, was ich bisher gefunden habe.«

»Was hast du gefunden?«

»Mich, dich, eine Hoffnung …«

»Dich und dein Wissen kannst du nicht mehr verlieren. Ich werde mir jede Mühe geben, nicht verlorenzugehen, und was deine Hoffnung anbelangt, Amanda … Also, ich bin kein Freund von Hoffnungen. Die haben so etwas Unbestimmtes, da wartet man immer auf eine Erfüllung durch einen anderen.«

Das war eine Perspektive, die mir zu denken gab. Wartete ich darauf, dass mir jemand meine Hoffnungen erfüllte? In einem Anfall von Ehrlichkeit gestand ich mir ein, dass gerade bei dieser Hoffnung passives Verhalten nicht sonderlich zuträglich sein würde. Aber das hatte mit dem Erbe nichts zu tun.

Ein langgezogenes Grollen durchbebte die Nacht, und eine heftige Böe ließ die Blätter aufrauschen.

»Wir gehen besser ins Haus, mir scheint, es wird gleich sehr ungemütlich.«

Gemeinsam räumten wir die Polster von den Stühlen, und als wir im Zimmer waren, schlug die Terrassentür mit einem Knall hinter uns zu.

»Okay, ich muss damit fertig werden, und Flucht oder Verstecken sind keine Lösung. Abgesehen davon mag Patrick keine Feiglinge.«

»Also, das hört sich schon ganz anders an. Jetzt zeig mir noch einmal die Münze.«

Zu einem irgendwie weiterführenden Ergebnis kamen wir jedoch diesen Abend nicht, aber ich nahm die Münze mit hoch und legte sie auf meinen Nachttisch.

Es hatte eine wunderliche Wirkung.

KAPITEL 47

Labyrinth-Traum

Trotz der emotionalen Anspannung und trotz tobendem Gewitter schlief ich sofort ein, als ich das Licht ausgeschaltet hatte. Zumindest in den ersten paar Nachtstunden befand ich mich in einem erholsamen, traumlosen Zustand. Aber dann weckte mich irgendein Geräusch, und ich starrte auf das nachtgraue Viereck des Fensters. Ich hatte wie üblich nur die Gardinen zugezogen, ganz im Dunkeln mochte ich nicht schlafen. Der Wind blähte den leichten Stoff, und monoton tröpfelte Wasser auf die Fensterbank. Ich stand auf und zog die Vorhänge zur Seite, um einen Blick nach draußen zu werfen. Das Gewitter hatte sich verzogen, doch über den Nachthimmel strichen noch immer sturmgepeitschte Wolkenfetzen dahin, zwischen denen vereinzelt Sterne aufblinkten. Es war kühl geworden, und ich fröstelte leicht. Aber der Anblick hielt mich gefangen, und meine Gedanken stiegen auf zu den fernen Weiten dort über den Wolken. Es zog mich nach draußen, und ohne auf meine bloßen Füße und das leichte Nachthemd zu achten, lief ich hinaus in die Stille, eilte die Straße hinunter zu den Feldern, weit hinaus zu den wilden Wiesen. Der Weg war steinig und voller Pfützen, er schwang sich in einem sanften Anstieg in weiten Kreisen einen Hügel hinauf. Es strengte mich nicht an, diesem Pfad zu folgen, und als ich schließlich auf dem Hochplateau stand, packte mich eine unbändige Freude. Ich verhielt meine Schritte, um über das weite, dunkle Land zu schauen. Es gab keine irdischen Lichter mehr in der Ferne, die den Glanz der Sterne gedämpft hätten, und über den Himmel ergoss sich das sanft schimmernde Silberband der Milchstraße bis hin zum Horizont. Vor mir ragten ein paar vereinzelte Felsen, rund geschliffen von Wetter und Zeit, wie gebleichte Knochen aus der Grasnarbe und luden zum Sitzen ein.

Es war Stille um mich, aber keine Bewegungslosigkeit. Wann die beiden Frauen gekommen waren, hatte ich nicht bemerkt, aber nun standen sie da, mitten auf der flachen Anhöhe des Hügels. Ich konnte nur ihre Konturen erkennen, denn sie trugen lange, gerade fallende Kleider und hatten die Haare mit Schleiern bedeckt. Eine Weile standen sie sich unbeweglich gegenüber, dann aber drehten sie sich voneinander weg und begannen gleichzeitig sich in einem Kreis umeinander zu bewegen, bis sie sich wieder gegenüberstanden. Die eine wendete sich dann in einem noch kleineren Kreis nach innen, die andere in einem größeren Kreisbogen nach außen. Als sie sich das nächste Mal begegneten, kreuzten sich ihre Wege, und sie schritten wieder gegeneinander in weiteren Kreisen um eine unsichtbare Mitte. Wieder und wieder umwanden sie sich und begegneten sich, bis sie ihr stummer Tanz immer weiter an meinen Sitzplatz heranführte. Hier blieben sie plötzlich stehen, die Gesichter einander zugewandt. Mit einer raschen Bewegung streiften sie die Schleier von den Haaren, und in einem letzten Aufblitzen des Erkennens sah ich, dass sich bei einer von ihnen eine weiße Strähne von der Schläfe durch die dunklen Haare zog. Dann wurde alles dunkel um mich, und ich schwankte. Mit einem reflexartigen Griff wollte ich mich festhalten und stieß an etwas Hartes.

Mit einem Poltern fiel der Wecker von meinem Nachttisch, ich wachte auf.

Mehr als verwundert stellte ich fest, dass ich offensichtlich das Bett nicht verlassen hatte. Die Vorhänge waren geschlossen, meine Füße warm und sauber, und draußen hörte man das leise Brummen einiger Fahrzeuge. Ich knipste das Licht an, um mich davon zu überzeugen, dass ich dieses Mal wirklich wach war, und hob den Wecker auf. Es war vier Uhr, bemerkte ich, und als ich ihn wieder auf die Ablage stellte, fiel mein Blick auf die Münze. Ein winziger Gedankenblitz zuckte in diesem Moment auf. Dieser Traum – so eine ähnliche Szene hatte ich schon einmal gesehen. Mühsam versuchte ich mich zu erinnern. Ja, in dieser seltsamen Dämmerphase zwischen Bewusstlosigkeit und Schlaf, als ich im Krankenhaus gelegen hatte, hatte ich von einer tanzenden Gruppe geträumt, die von einer Frau angeführt wurde, die ebenfalls eine weiße Strähne im Haar hatte. Wie ich.

Aber was hatte das zu bedeuten?

Ich tastete nach meiner Schläfe, zog die weiße Strähne aus meinen Haaren und drehte sie zwischen den Fingern. Die, die den Tanz anführt? Hieß sie Amanda? Ich konnte es nicht glauben. Amanda war zwar ein sehr alter Name lateinischen Ursprungs und bedeutete schlicht »die Liebenswürdige«, aber den Reigen der Liebenswürdigkeit hatte ich noch nie angeführt. Und außer der weißen Haarsträhne hatte keinerlei Ähnlichkeit zwischen mir und den beiden Frauen bestanden.

Vor allem, was hatte der Tanz mit dem Labyrinth zu tun? Ein Labyrinth war für mich ein Gebäude, vielleicht auch eine Gartenanlage aus Hecken. Oder ein Mosaikmuster in Kirchen, wie Patrick herausgefunden hatte. In Kirchen aber tanzte man nun mal nicht.

Die Puzzlesteine waren jetzt alle irgendwie da, das spürte ich. Aber ich wusste beim besten Willen nicht, wie ich sie anzuordnen hatte.

Die ersten Vögel begannen ihren morgendlichen Gesang, und ich zog mir noch einmal energisch die Decke über die Ohren, da mir die Lösung alleine sowieso nicht einfallen würde.

KAPITEL 48

Die Höhle der Löwinnen

Natürlich erzählte ich Henry und Patrick am nächsten Tag von meinem Traum, aber beide konnten sich genauso wenig einen Reim darauf machen.

»Ich bin mir auch nicht sicher, dass dir eine wissenschaftliche Recherche über Labyrinthe viel weiterhelfen wird, du hast mit der Vermutung wahrscheinlich völlig recht, dass die Lösung sehr viel einfacher ist«, meinte Henry, als Patrick wieder mit seinen Konstruktionsanleitungen für Labyrinthe der unterschiedlichsten Schwierigkeitsstufen zu argumentieren begann. »Ich glaube nicht, dass sich hinter der Konstruktion das Geheimnis verbirgt, sondern hinter der symbolischen Bedeutung.«

»Na, dann sollten wir mal die Expertin Halima konsultieren«, schlug ich vor, und damit verschoben wir das Thema auf den Donnerstag. Henry fuhr mit mir in die Stadt, wollte aber noch etwas erledigen und versprach, zum Ende des Kurses im Studio vorbeizuschauen.

»Ein kleiner Tipp nur, Henry! Verirr dich nicht in die Umkleide, sondern bleib in dem abgetrennten Raum nebenan. Von dort kannst du uns zusehen.«

»Das hört sich gefährlich an, Amanda. Besteht die Gefahr, dass ihr gewalttätig werdet?«

»Wenn ja, werde ich sehen, ob ich dich beschützen kann.« Man begrüßte mich mit freundlichem Hallo und akzeptierte die Entschuldigung von Arbeitsüberlastung und Unfall. Über zwei Monate war ich nicht in den Stunden gewesen, aber als ich die Musik hörte, die zu uns herüberklang, war mir plötzlich ganz klar, was ich vermisst hatte. Die Anfängerinnen, die gerade ihren Kurs beendet hatten, kamen in die Umkleide, und unter ihnen eine Hochschwangere, die zur Belustigung aller Bauchwellen ganz eigener Art produzierte.

»Frühkindliche Tanzerziehung nennt man das«, ulkte Doro. »Wir werden nach alter Sitte bei der Geburt um dich herumtanzen und dich anfeuern. Ich bin sicher, Halima steht gleich mit dem Studiovertrag neben dir, damit sie sich den Nachwuchs sichern kann.«

»Es wird aber ein Junge.«

»Na und? Es gibt eh zu wenige Tänzer. Und der hier scheint ja schon eine gewisse Begabung zu zeigen.«

Ich lauschte dem fröhlichen Geplänkel und sah mich um, ob auch Nicole in dieser Gruppe war, aber vermutlich kam sie nur montags. Sie hatte sich auch schon lange nicht mehr bei mir gemeldet, und wahrscheinlich war das auch ganz gut so, denn ich würde im Augenblick mehr Themen umgehen müssen, als mir lieb war.

Die Übungsstunde verlief wunderbar, ich hatte trotz der langen Pause nichts verlernt, ich meinte sogar, mein Gefühl für den ziemlich schwierigen Rhythmus der orientalischen Musik war sogar noch etwas besser geworden.

Es war kurz vor Ende der Stunde, als der Ruf ertönte: »Ein Mann! Ein Mann!«

Zwölf Frauen drehten sich – wie ein Mann – um und leckten sich buchstäblich die Lippen.

»Grrrooaarrr!«, raunte Doro und schlich mit wiegenden Hüften näher. Elsie schnurrte und legte ein blutrünstiges Ozelot-Lächeln in ihr sanftes Gesicht, Afrita löste ihre Haare und hob sie mit wollüstiger Gebärde im Nacken hoch, Margit machte zu ihrem kreisenden Becken verträumte Schlafzimmeraugen – die ganze Gruppe übte sich plötzlich in allen Feinheiten des erotischen Ausdruckstanzes.

Henry hatte wohl so etwas erwartet und stand gelassen in dem Vorraum zwischen Diwanen und Polstern, holte umständlich seine Brille aus der Jackentasche, putzte sie und setzte sie auf, um die neueste Lieferung zirkassischer Sklavinnen kritisch zu mustern. Wenn man seinen gelangweilten Gesichtsausdruck richtig deutete, konnte die Ware nicht erste Qualität sein und schien seine Erwartungen nur mäßig zu erfüllen. Halima und ich brachen in haltloses Kichern aus, und Elsie drehte sich empört um.

»Wer ist dieser Mann?«

»Mein Vater«, sagte ich trocken und nickte Henry zu. »Du kannst die Pose fallen lassen, Henry, die überzeugt nicht!«

»Pose, was für eine Pose?«, fragte er und ließ die Brille über die Nase nach unten gleiten.

Margit klapperte noch einmal mit ihren langbewimperten Augen und fragte dann: »Sollen wir ihm sagen, dass er bestanden hat?«

»Hat er! Und ihr solltet euch an derartige Scherzchen auch mal bei euren Auftritten erinnern. Da gehört das hin, und nicht hierhin, wenn ich Besuch bekomme. Hallo, Henry. Wie mutig von Ihnen, sich in die Höhle der Löwinnen zu trauen.«

Henry hatte auch ganz passable schauspielerische Fähigkeiten, verwandelte sich vom unzufriedenen Potentaten in einen gewandten Mann von Welt und küsste Halima mit nur ganz leicht übertriebener Grandezza die Hand. Sie sah überrascht aus, nickte dann aber hoheitsvoll und bat ihn, noch eine Weile Platz zu nehmen.

»Und jetzt wieder ein bisschen Disziplin, meine Lieben!« Wir tanzten unsere neue Choreographie, die für mich zwar noch einige Stolperfallen hatte, aber im Prinzip schon ganz gut klappte. Dann erlaubte mir Halima, den Freitanz mitzumachen und ging zu Henry hinaus.

Das Musikstück war mir bekannt, und ich hielt mich an traditionelle Schrittfolgen, ohne mich dem Rhythmus hemmungslos hinzugeben. Es funktionierte.

»Henry hat uns beide zum Essen eingeladen, Amanda!«

»Das hatte ich gehofft, bislang hat er sich nämlich durch meinen Kühlschrank durchgefressen.«

Eine knappe Stunde später saßen wir bei unserer Vorspeise, und ich freute mich darüber, dass Henry und Halima sich so gut verstanden, dass sie die Formalitäten fallengelassen hatten. Aber wenn ich auch von den Ideen zu der Lösung des Rätsels und meinen Träumen berichtete, so war die Stimmung doch nicht so, dass sie zu fruchtbaren Spekulationen verleitete. Mir schien Halima an diesem Abend eigenartig befangen, und ich konnte mir nicht erklären, warum.

»Ich werde darüber nachdenken, Amanda. Im Augenblick fällt mir dazu auch nichts ein.«

»Gut, lass dir Zeit. Aber eine Frage habe ich doch noch an euch beide. Ihr kanntet ja Josiane. War sie auch in irgendeiner Form an Tanz interessiert?«

Halima antwortete als Erste: »Interessiert schon. Ich sagte dir ja, sie sah mir gerne zu, wenn ich für sie tanzte. Sie hat auch hin und wieder selbst ein paar Schritte gemacht, aber hatte überhaupt keinen Ehrgeiz in der Richtung.«

»Ja«, sagte auch Henry. »Wir haben natürlich auch miteinander getanzt, allerdings – nun ja, begnadet war sie nicht auf dem Gebiet. Musikalisch war sie sicher, aber das hat sie nicht davon abgehalten, mir kräftig die Zehen zu massieren.«

»Also weder Talent noch Ehrgeiz. Seltsam.«

»Frag doch Nandi mal, ob er das Talent geerbt hat«, schlug Halima vor, aber der Gedanke an einen anmutig schwebenden Nandi war so absurd, dass ich nur grinsen konnte.

»Hat Gita etwas dazu erwähnt?«

»Nicht direkt. Sie hat sich gerne klassisches Ballett angesehen, aber auch nicht mehr als andere Aufführungen. Sie liebte das Theater. Aber ich könnte ihre alte Freundin danach fragen.«

»Gut, ich meine, das ist eine Spur, die man verfolgen kann, Amanda, aber so, wie du die beiden Träume schilderst, waren es eigentlich keine besonders kunstvollen Tänze. Was mir jedoch viel interessanter erscheint, ist, dass du diese Träume überhaupt gehabt hast. Es sieht so aus, als ob da eine ganz bestimmte Erinnerung in dir schlummert, die im Schlaf an die Oberfläche dringt. Wäre das nicht mal einen Versuch wert, weiter nachzuforschen?«

Henry sah Halima überrascht an.

»Wie meinst du das? Willst du Amanda hypnotisieren oder so etwas?«

»Eher ›so etwas‹. Was man träumt, vergisst man so leicht, aber es gibt andere Methoden, um an verborgenes Wissen zu kommen.«

Ich dachte an Damons Rat, Halima zu fragen, was die Vergangenheit der Münze aufgeprägt habe. Deshalb wollte ich wissen: »Eine Erinnerung in mir, oder hältst du es für möglich, dass das Wissen auch in der Münze ist?«

»Da gehen die Meinungen der Gelehrten auseinander.« Sie lächelte. »Ich persönlich vermute, dass es eine gegenseitige Angelegenheit ist. Nicht jeder kann die Muster entziffern, deshalb wird sie für den einen ihre Geheimnisse behalten und sie einem anderen offen legen. Du hattest die Münze nahe bei dir, als du geträumt hast?«

»Ja, aber davor, im Krankenhaus, war sie zu Hause und keinesfalls in der Nähe.«

»Auf jeden Fall ist die einfachste Methode, es auszuprobieren, ob du eine Beziehung zu ihr hast, indem du sie dir einfach unter das Kopfkissen legst und auf deine Träume achtest. Aber erwarte nicht zuviel davon. Derart luzide Träume wie dein letzter sind eher selten.«

Henry hatte schweigend zugehört und meinte jetzt zu Halima: »Du scheinst ein paar seltsame Kenntnisse zu besitzen, Halima. Was für Muster meinst du? Doch sicher nicht das Labyrinth und den Kopf auf der Münze?«

»Nein, Schwingungsmuster. Die Münze ist sowohl für Josiane als auch für Gita überaus bedeutsam gewesen und, wie Amanda herausgefunden hat, für Gitas Mutter auch. Wir können also davon ausgehen, dass sie mindestens hundert Jahre lang, wenn nicht sogar länger, für diese Frauen eine wichtige Rolle gespielt hat. Sie haben sie ständig bei sich getragen und haben sie nur zu bestimmten Anlässen weitergegeben. Es sind tiefe Emotionen damit verknüpft, und diese Gefühle hinterlassen im Gewebe der Zeit ihre Spuren.«

»Eine überzeugte Esoterikerin, Halima?«

Henry lächelt ein bisschen nachsichtig über Halimas Erklärung. »Ein überzeugter Realist, Henry?«

»Ich denke schon.«

»Trotzdem misst du zumindest Amandas Träumen eine gewisse Bedeutung bei?«

»Mh. Träume arbeiten die Realität auf, also kann ich akzeptieren, dass in ihnen irgendwelche nicht bewusst wahrgenommenen Umweltreize und Informationen in anderen Zusammenhängen wieder auftauchen. Aber Spuren im Gewebe der Zeit – entschuldige, das ist mir doch ein bisschen zu absurd.«

»Na gut, dann glaub nicht daran. Wie siehst du das, Amanda?« Ich zuckte mit den Schultern. Da waren zu viele Absurditäten in der letzten Zeit geschehen, als dass ich noch viel Grund zum Zweifeln hätte. Möglich war sicher mehr, als Henry sich vorstellen konnte.

»Ich lege sie mir unter das Kopfkissen.«

»Gut, und wenn es keine Wirkung zeigt, dann setzen wir beide uns mal zusammen und schauen, was man sonst noch machen kann.«

»Bist du dir sicher, dass ich dafür die geeignete Kandidatin bin? Du weißt ja, was mir so alles passieren kann.«

»Es ist harmlos, und ich bin bei dir. Ich möchte sowieso gerne mit dir noch ein paar Dinge durchsprechen. Du hast sicher schon die Ankündigung gesehen, dass wir Mitte des nächsten Monats eine kleine Gala veranstalten. Es würde mich freuen, wenn du mitmachen würdest.«

»Uff, Halima! Ich habe zwei Monate nichts gemacht …«

»Du bekommst Extra-Unterricht von mir.«

»Warum willst du das unbedingt?«

»Nenn es Feuerprobe.«

Obwohl Henry nicht wissen konnte, worum sich unser Gespräch wirklich drehte, unterstützte er Halima ebenfalls. Wenn auch aus ganz anderem Grund.

»Ich finde, du solltest die Gelegenheit wirklich nutzen, Amanda. Ich bin sicher, Halima kann deine Fähigkeiten richtig einschätzen, und du hast jetzt lange genug in seichtem Fahrwasser gedümpelt, mh?«

»Aye, aye, captain!«

»Sonntagvormittag? Ist das in Ordnung?«

»Wenn’s nicht vor dem Aufstehen ist.«

»Komm um elf.«

»Geh um zwölf, dann kannst du mich noch zum Bahnhof bringen!«

»Du hörst, wie hier über mich bestimmt wird, Halima. Ich entscheide jetzt ganz eigenmächtig, dass ich um halb eins komme!«

Es erstaunte mich etwas, dass Henry schon am Sonntag wieder abreisen wollte, aber er erklärte mir auf dem Heimweg, er habe in der Woche darauf noch ein paar Termine zu erledigen.

»Ich komme aber auf jeden Fall zu Halimas Gala-Abend wieder, wenn du nichts dagegen hast.«

»Aber wirklich nicht, Henry. Vielleicht ist es auch ganz gut so, denn wie es aussieht, hat Halima jetzt erst einmal den Daumen auf meinen Terminplan gelegt.«

»Findest du das schlimm?«

»Nein, eigentlich freue ich mich darauf. Na ja, mit gewissen Vorbehalten. Ich habe jetzt schon Lampenfieber!«

Vor was, das sagte ich ihm aber nicht.

KAPITEL 49

Süße Blüten

Die Göttin beleuchtete mit der Fackel ihren Weg. Sie wanderten weiter der Morgenröte entgegen, die mit ihren zarten Fingern den Himmel streifte. Das Land, das sie durchquerten, war frühlingsgrün, und auf den weiten Wiesen blühten prächtige Blumen. Sonnengelbe Narzissen schwangen ihre Glocken, blaue Hyazinthen öffneten ihre Blütensterne, blutrote Anemonen entfalteten ihre samtigen Blätter, weiße Gänseblümchen zwinkerten mit ihren gelben Augen, und unter dem dunklen Grün versteckten sich duftende Veilchen.

»Hübsch hier, findest du nicht auch, Galla?«

Der kleine Dämon rümpfte abfällig die Nase. Für den uneingeschränkten Genuss von Naturschönheiten war er denn doch noch zu dämonisch.

»Es riecht zu süßlich, es ist so kitschig bunt, und diese Schmetterlinge juchzen und kichern mir zu fröhlich.«

»Teufel, bist du schlecht gelaunt!«

»Und diese Maid im Hemd da vorne benimmt sich auch mehr als affig!«

Aufmerksam gemacht beobachtete die Göttin jetzt auch das zarte junge Mädchen in dem wehenden weißen Hemd, das traumverloren über die Wiese tändelte, hier ein Blümchen pflückte, da an einer Blüte schnupperte, dort nach einem Schmetterling haschte. Goldene Locken umwehten ihr milchweißes Gesicht und wurden nur von einem Blütenkranz gebändigt.

»Wir sind im Elfenland, wie mir scheint«, meinte die Göttin, und Galla verzog den breiten Mund, so dass seine spitzen Zähne zu sehen waren.

»Dann hätten wir uns ja ziemlich verirrt, was? Aber haben Elfen nicht Flügel?«

»Stimmt auch wieder. Wir werden sie fragen müssen, wo wir hier sind.«

Die Göttin winkte dem jungen Mädchen zu, und es kam fröhlich angehüpft.

»Hallöchen, ihr beiden. Ist es nicht ein gigantisch schöner Morgen, so richtig ein himmlisch paradiesischer Tag? Ich heiße übrigens Kore.«

»Paradies? Himmel? Sind wir da gelandet?«

»Aber nein, meine Liebe. Wir sind in dem süßen Garten über den Welten, wo die Blumen ewig blühen und …«

»Schon recht. Wir suchen den Weg in die Welt der Sterblichen. Kannst du uns da weiterhelfen?«

»In die Welt der Sterblichen? Zu diesen rauen, ungeistigen Geschöpfen? Da habt ihr euch aber einen dornigen Weg ausgesucht. Nehmt an der nächsten Kreuzung den Pfad, der talwärts führt. Dann könnt ihr es überhaupt nicht verfehlen.«

»Vielen Dank«, sagte die Göttin und wollte sich auf die Beine machen, aber das Mädchen hielt sie am Arm fest.

»Hier, nimm das von mir mit«, sagte sie und nahm ihren Blütenkranz vom goldlockigen Haupt.

»Ach, behalt ihn nur, mir steht so etwas nicht«, wehrte die Göttin ab und versuchte, wieder auf den Weg zu kommen. Sie hatte es nämlich plötzlich sehr eilig. Aber noch einmal wurde sie daran gehindert, denn nun stellte sich Kore ihr in den Weg, zog aus der Tasche ihres Gewandes einen leuchtendroten Granatapfel, und als sie ihn überreichte, verwandelte sie sich plötzlich in eine scharfgesichtige alte Frau mit strähnigen grauen Haaren.

»Dann nimm den Granatapfel der Leidenschaft, meine Liebe«, sagte sie mit einem heiseren Lachen. »Mag sein, dass er dir besser steht als der Blütenkranz der Romantik.«

Dann trat sie aus dem Weg, und die Göttin eilte mit schnellen Schritten von ihr fort, Galla schnaufte empört hinter ihr her.

KAPITEL 50

Zeugnis und Prüfung

Die Münze unter meinem Kopfkissen schien diesmal keinerlei Sendefunktion zu haben, ich schlief die Nacht durch, ohne mich an irgendwelche Träume erinnern zu können. Aber ich setzte mich dennoch am Freitagvormittag hin und schrieb alles, woran ich mich erinnern konnte, auf und versuchte, auch noch so unwichtige Details genau zu beschreiben. Es war eine interessante Übung, wie ich feststellen konnte, denn je mehr ich mich in die Szenerie vertiefte, desto deutlicher kamen die Einzelheiten hervor. Gegen zehn schlug ich die Kladde zu, die ich mir aus Patricks Heftevorrat entliehen hatte, und machte mich auf den Weg, die fälligen Einkäufe zu erledigen. An diesem Abend stand eine kleine Familienfeier an, die der besonderen Aufmerksamkeit bedurfte. Es war nämlich Patricks letzter Schultag vor den Sommerferien, und er würde heute mit seinem Zeugnis nach Hause kommen. Ich hatte überhaupt keine Befürchtungen, dass es nicht dem entsprechen würde, was ich erwartete. In der Bank ließ ich mir ein paar besonders neue Geldscheine geben, die für sein Sparschwein bestimmt waren, und als ich mich umdrehte, stieß ich beinahe mit Isabell zusammen, die damit beschäftigt war, ihre Kontoauszüge in ihre Handtasche zu stecken, und dabei nicht hochsah.

»Holla, wieder beim Geldscheffeln?«, fragte ich sie und lachte fröhlich auf.

»Na, du musst reden! Grüß dich, Bap, pardon, Amanda. Du siehst gut aus!«

»Danke. Du auch. Trotz – oder wegen?«

Sie grinste wissend und schüttelte den Kopf. »Wo gehst du hin?«

»Zum Parkhaus.«

»Ich geh ein Stück mit.«

Wir schlenderten nebeneinander her, und sie fragte: »Du hast mir das nicht übelgenommen?«

»Ulli? Nein. Im Grunde hast du mir nur eine Entscheidung abgenommen, die überfällig war.«

»Na, das kann ich inzwischen verstehen. Er war anfangs ganz süß, aber diese Form der Anhänglichkeit geht mir ziemlich schnell auf den Keks. Außerdem hatten wir eine kleine Meinungsverschiedenheit über die Nutzung von Privateigentum.«

Ich dachte an Ullis letzten Auftritt und konnte Isabell verstehen. »Was Wesentliches?«

»Vielleicht bin ich kleinlich, aber ich mag es nicht, wenn jemand stundenlang meinen Internetzugang benutzt, um sich schmutzige Seiten aufzurufen. Dass du es fast vier Jahre mit ihm ausgehalten hast … Aber du bist ja auch ein anderer Typ als ich. Geduldiger, ergebener, sozusagen.«

»Wenn du meinst. Ich nehme ihn jedenfalls nicht wieder zu mir zurück.«

Sie kicherte. »Ich hab ihn aber nicht beschädigt.«

»Trotzdem mag ich keine Secondhandware.«

»Okay. Hast jetzt wohl wieder ein paar andere Flämmchen entfacht, was?«

»Ich?«

»Man munkelt, dass sich Damon häufiger bei euch sehen lässt.«

»Man? Wer munkelt?«

»Ulli. Und er munkelte nicht gerade, er schäumte. Du musst ihm ziemlich – äh – deutlich zu verstehen gegeben haben, dass da kein Platz mehr für ihn ist.«

»Wieso hat Ulli dir das denn erzählt?«

»Weil er eine Bleibe suchte. Tja, vom Regen in die Traufe. Bei mir war irgendwie plötzlich der zweite Haustürschlüssel unauffindbar. Ich kann dir seine derzeitige Adresse leider nicht mitteilen.«

»Wir sind schon ziemlich schäbig, Isabell, weißt du das!«

»Finde ich nicht. Er ist ein erwachsener Mann, er verdient nicht schlecht. Er ist durchaus in der Lage, sich ein Apartment zu suchen und seine Socken selbst zu waschen. Wenn ich mit jedem Flirt gleich zusammenziehen wollte …«

»Könntest du ein Hotel aufmachen.«

»Was bist du für ein böses Weib geworden, Amanda. Woher willst du wissen, dass nicht auch ich ein einsames Herz in meiner Brust schlagen habe, das sich nur nach dem Einen verzehrt?«

»Nach wem?«

»Oh, ich würde da gerne versuchen, einen gewissen Eisblock aufzutauen.«

»Ich dachte, da hättest du dir schon mal Frostbeulen dran geholt.«

»Könnte doch sein, dass er dazugelernt hat? Mh?« Wir bewegten uns in einem Fahrwasser, das ein paar heimtückische Strudel hatte, und ich verhielt mich ausnehmend zurückhaltend. Kurzum, ich reagierte überhaupt nicht auf diese Frage.

»Oh, was für eine hübsche Gesichtsfarbe, meine liebe Amanda.« Aber mein Körper reagierte. Mistkram. Ich blieb stehen und stellte mich vor Isabell. Sie war ein klein bisschen größer als ich, aber ich merkte, wie ich innerlich wuchs, sich meine Schultern strafften und sich mein Busen hob.

»Liebste Isabell, du hast so einen wundervollen Teint.«

»In der Tat?«

»O ja. So zart und jugendlich. Du möchtest doch keine entstellenden Narben im Gesicht davontragen?«

»So ist das also!«

»Genau so ist das. Es ist mein voller Ernst, Isabell. Lass deine Krallen von Damon!«

Sie nickte und lächelte mich plötzlich ungeheuer warmherzig an.

»Nix mit geduldig und ergeben, ich hab’s verstanden. Nun hör auf, dich so aufzuplustern, Bap. Du bist wohl überhaupt die Einzige, die seinen Panzer aufbrechen kann. Ich wünsche dir viel Erfolg. Wahrscheinlich ist es ziemlich lohnenswert, sonst würdest du nach zwölf Jahren nicht noch so rote Öhrchen bekommen, wenn man dich mit ihm aufzieht.«

Ich zuckte mit den Schultern. Sie hatte schon immer eine gute Beobachtungsgabe gehabt.

»Und er ist definitiv kein Vergleich zu Ulli.«

Wie wahr!

»Isabell, mein Sohn kommt heute mit seinem Zeugnis aus der Schule. Ich sollte zu seinem Empfang zu Hause sein.«

»Ein heikler Termin? Erwartest du Überraschungen, oder weißt du, wie es ausfällt?«

»Patrick ist Damons Sohn«, sagte ich erstmals mit einem gewissen Stolz.

»Ah, na, dann kümmere dich um das Nachwuchsgenie. Man sieht sich!«

Ich traf wenige Minuten vor dem besagten Genie ein und hatte gerade noch Zeit, meine Einkäufe zu verstauen. Natürlich lieferte Patrick Henry und mir eine absolut coole Show, mit der er »den Lappen« präsentierte. Es war ein blendendes Zeugnis, nur Geschichte und Religion ließen ein klein wenig zu wünschen übrig, aber da ich beide Lehrer kannte, wunderte ich mich nur darüber, dass Patrick seinen Missmut über deren pädagogische Leistungen nicht deutlicher zum Ausdruck gebracht und jegliche Zusammenarbeit verweigert hatte.

Henry, der wieder seine kritische Brille auf die Nase gesetzt hatte, nörgelte ausgiebig über das Ergebnis, bis Patrick ziemlich kleinlaut auf seinem Stuhl herumrutschte und ich Mühe hatte, ein ernstes Gesicht zu wahren. Es dauerte allerdings nicht sehr lange, bis mein kluger Sohn die Farce durchschaute und aufmüpfig fragte: »Großer Vater, wie sah denn dein Zeugnis aus, als du in die achte Klasse versetzt wurdest?«

»Fragt man das einen Großvater? Eine ältere Respektsperson?«

»Wahrscheinlich nicht, aber wenn es besser war, hast du ja nichts zu verbergen.«

»Es war eine Katastrophe, mein Junge, und ich bin mit Mühe durchgerutscht«, gestand Henry mit einem mürrischen Gesicht. »Das ist es ja, was ich so widerwärtig daran finde. Patrick, das Bedenkliche an der Sache ist, dass dir das auch noch leichtfällt.«

Jetzt war es an meinem Sohn, verlegen aus der Wäsche zu gucken, und ich fuhr ihm durch die ungebärdigen schwarzen Haare, die sich wie bei Damon in einem wilden Wirbel über der rechten Schläfe kräuselten. Er schüttelte mich ab, ein Mann von Würde, der weibischen Zärtlichkeiten gegenüber gänzlich unempfindlich war.

»Wir werden uns etwas überlegen müssen, um das Schulsystem auszutricksen!«, schlug ich ihm vor. »Ich möchte doch nicht, dass du anfängst, dich zu langweilen.«

»Ich langweile mich nicht, Baba. Aber manchmal könnte es schon ein bisschen spannender sein. Meinst du, ich sollte die Schule wechseln?«

»Das wäre eine Möglichkeit. Ich denke, wir sprechen mal mit deinem Vater darüber.«

»Muss aber nicht zwingend sein.«

»Ich denke, doch. So, und jetzt zu Tisch, meine beiden!« Patrick grollte noch immer über Damon, er war über den Bruch in seiner Heldenverehrung noch nicht hinweggekommen. Ich hoffte, mir würde in den nächsten Tagen etwas einfallen, um ihm über diesen inneren Schmerz hinwegzuhelfen.

Aber bevor ich darüber nachdenken konnte, erhielt ich einen völlig neuen und unerwarteten Denkanstoß. Waltraud Seebruk rief mich nämlich an.

»Ich hoffe, ich störe Sie nicht, aber Sie haben mir ja Ihre Telefonnummer hiergelassen, damit ich Ihnen Bescheid sagen kann, wenn mir etwas zu Gita einfällt.«

»Frau Seebruk, ich freue mich über Ihren Anruf. Was gibt es denn für Neuigkeiten?«

Was sie mir erzählte, war nicht direkt etwas, was mit Gitas Charakter oder Eigenarten zusammenhing, sondern die Tatsache, dass Nicole und Nandi sie aufgesucht hatten, ebenfalls mit der

Absicht, ihre Mithilfe bei der Lösung des Rätsels zu erwirken.

»Ich habe ihnen aber nicht erzählt, dass Sie auch schon bei mir waren und mir die Münze gezeigt haben. Ich konnte beiden aber auch nicht besonders weiterhelfen, Amanda.« Sie gab ein heiseres Altfrauenkichern von sich. »Nandi ist gar nicht so wild darauf gewesen, das Rätsel zu lösen, er hat ziemlich auf heißen Kohlen gesessen und wollte unbedingt wieder weg. Aber diese Nicole, die war sehr neugierig. Ein komisches Mädchen. Ihre Augen gefallen mir nicht. Ihre sind hübscher, Amanda.«

»Oh, danke.«

»Ach ja, und als sie weg waren, da ist mir doch tatsächlich etwas eingefallen. Weil Sie mich doch damals nach dem Labyrinth gefragt haben. Ist Ihnen nicht auch schon mal aufgefallen, dass dieses Rätselgedicht etwas mit dem Labyrinth zu tun haben könnte? Ich meine, diese gewundenen Wege?«

Ich staunte. War eigentlich nur ich so blöd, dass ich das nicht gleich gesehen hatte?

»Doch, Frau Seebruk, inzwischen bin ich auch dahintergekommen. Aber bei mir hat das reichlich lange gedauert. Und bis jetzt hilft es mir auch nicht weiter, weil ich nicht weiß, was es mit der Tänzerin und dem Honigtopf auf sich hat. Aber trotzdem ganz herzlichen Dank, dass Sie darüber nachgedacht haben.«

»Ich werde auch weiter nachdenken, Kind. Ich habe ja sonst nicht so viel zu tun.«

»Das ist lieb von Ihnen, Frau Seebruk.«

»Ach ja, und übrigens … Also, ich habe nächste Woche am Mittwoch Geburtstag. Nicht dass das in meinem Alter noch von irgendeiner Bedeutung wäre, aber aus lauter Langeweile feiern wir hier solche Anlässe immer mit einem kleinen Kaffeetrinken. Möchten Sie nicht vorbeikommen und ein Stück Kuchen essen?«

Patrick hatte Ferien und ich eigentlich auch. Warum also nicht einer netten alten Dame eine Freude machen? Ich sagte zu.

»Und jetzt verzeihen Sie bitte einer neugierigen alten Frau noch eine sehr persönliche Frage, Amanda.«

»Fragen Sie nur, so viele Geheimnisse habe ich nicht.«

»Auf Ihrem Kärtchen steht, dass Sie Ellingsen-Reese heißen. Sind Sie irgendwie mit Ilona Reese verwandt?«

»Ilona Reese? Nein, der Name sagt mir nichts. Mein Mädchenname ist Ellingsen, Reese hieß mein Mann.«

»Ihr Mann? Kennt er sie vielleicht?«

»Wir sind geschieden. Aber ich könnte …«

»Oh, Entschuldigung. Ich wusste ja, dass ich das bereitstehende Fettnäpfchen finde.«

»Das macht nichts, ich treffe ihn hin und wieder, ich kann Damon mal fragen, ob er sie kennt.«

»Damon? Damon Reese?«

»Ja, das ist sein Name.«

»Und Sie kennen sie nicht? Ilona Reese war seine Mutter.«

»Oh!« Mehr fiel mir dazu nun wirklich nicht ein. »Sie war meine Zimmernachbarin hier, bis sie vor einem halben Jahr gestorben ist. Sie war keine sehr gesunde Frau, verstehen Sie. Erst vierundsechzig und schon so verwirrt. Aber wenn sie ihre lichten Momente hatte, war sie eine so sanfte, freundliche Dame. Wir haben oft zusammen im Garten gesessen. Aber ich bin schwatzhaft, meine Liebe. Kommen Sie am Mittwoch, und ich verspreche Ihnen, bis dahin eifrig über Ihr Problem zu grübeln.«

Ich gab ein paar passende Abschiedsworte von mir und musste mich dann erst einmal setzen. Wieder hatte mir jemand völlig unerwartet den Spiegel vorgehalten und mir meinen herzlosen egoismus gezeigt. Nie hatte ich Damon nach seiner Familie gefragt. Er hatte zwar auch nie ein Wort darüber verloren, und so hatte ich stillschweigend angenommen, dass sie mehr oder weniger nicht vorhanden war. Mir wurde mit einem Schlag ziemlich klar, was für ein Bild Damon damals von mir gehabt haben musste. Das war eine leicht erschütternde Erkenntnis. Eine herausfordernde Zigeunerin, die ihm in einer wilden Liebesnacht begegnete, eine verbitterte Schwangere, die ihn zur Ehe zwang und sich keinen Deut um seine Pläne, seine Zukunft, seine Beziehungen und seine Vergangenheit kümmerte, und schließlich eine kalte, abweisende Frau, die ständig ihr eigenes Leid und ihre Enttäuschung in den Vordergrund schob. Du meine Güte, solche Erkenntnisschübe hatten wirklich etwas Ernüchterndes an sich. Der einzige Zipfel Trost, den ich fand, lag in Damons Äußerung, ich habe mich doch sehr verändert. Na, hoffentlich in die richtige Richtung.

Was mich zu der Tatsache führte, dass ich mit Damon ja möglichst bald Kontakt aufnehmen musste, um mit ihm über Patricks Zukunft zu sprechen. Ich suchte also seine Telefonnummer heraus und hatte ihn erstaunlicherweise gleich am Apparat.

»Ah, Damon, schon Feierabend?«

»Nein, mein Telefon ist umgestellt. Was verschafft mir das Vergnügen? Hat dein Sohn etwas angestellt, für das ich geradestehen soll?«

»Schon ganz nahe dran. Mein Sohn hat heute sein Zeugnis bekommen.«

»Väterliche Strafpredigt? Aber, Amanda, das ist doch nicht nötig, das kannst du viel besser.«

»Drückst du dich?«

»Ich als alter Feigling? Natürlich!«

»Ist es nicht immer wieder erstaunlich, wie man sich gegenseitig verschätzen kann …«

»Tja, wenn es nur nicht so viele Wahrheiten gäbe!« Das Geplänkel bewegte sich gerade auf den Rand des Irrsinns zu, und ich tat, was ich konnte, um die Richtung zu wechseln.

»Damon, es ist ernst. Sonst würde ich nicht anrufen.«

»Ach, aus Spaß würdest du es natürlich nie tun.«

»Damon!«

»Was hat er angestellt?«

»Ein bestürzendes Zeugnis mit lauter Einsen mitgebracht. Ich fürchte, wir müssen uns über die weitere Ausbildung unterhalten. Er fängt an, sich zu langweilen!«

»Das hört sich schon wieder mehr nach meinem Sohn an.«

»Sag mal, kannst du nie ernst sein?«

»Doch, ständig, aber ich finde dich so erheiternd, wenn du versuchst, mir die Last der Erziehung aufzudrücken, die du mit Leichtigkeit zwölf Jahre alleine getragen hast.«

Die altbekannte Wut stieg in mir hoch, und ich merkte, wie sich meine Gesichtszüge verkrampften.

»Gut. Dann betrachte die Angelegenheit als erledigt. Entschuldige, dass ich dich belästigt habe.«

Ich wollte auflegen, aber er rief: »Halt, Amanda, bleib dran. Ich hätte dich heute sowieso deswegen angerufen. Ich habe ein paar Ideen wegen Patrick, die ich gerne mit dir besprechen möchte. Hast du morgen Nachmittag Zeit, dich mit mir zu treffen?«

»Henry ist hier. Wenn du herkommen möchtest …?«

»Gerne. Wann passt es dir?«

»Halb drei, drei Uhr.«

»Bis dann. Grüß deinen Vater von mir.«

Das tat ich, und Henry schien ausgesprochen erfreut, dass eine Familiensitzung anberaumt war. Patrick nicht, und in mir keimte ein ausnehmend hässlicher Gedanke, der etwas mit Gartenarbeit und Desserttellern zu tun hatte.

Das Lieblingsessen meines Sohnes war – neben Pizza in allen Varianten – das klassische Schnitzel mit ganz viel Pommes frites. Oft gab es das nicht bei uns, aber wenn schon ein brillantes Zeugnis, dann sollte es wenigstens mit einer ordentlichen Portion Junkfood belohnt werden. Als Nachtisch hatte ich ebenfalls eine von Patrick geschätzte Speise vorbereitet, eine Mousse au Chocolat mit Erdbeeren und Vanillesauce. Schrecklich süß und für mich und Henry stark zuckerreduziert. Allerdings musste ich kurz vor dem Servieren noch einmal in den Garten gehen. Die feuchtwarme Witterung der letzten Tage machte mir die Auswahl leicht. Zwei wunderschöne orangefarbene Nacktschnecken und ein dicker, glänzender Regenwurm waren schnell gefunden und mit etwas Zitronenmelisse auf dem Teller angerichtet. Wenn mein Sohn etwas hasste, dann waren es diese schleimigen Lebewesen.

»Hier, Patrick, dein Nachtisch.«

»Ihhhgittt! Baba, spinnst du? Ähhh!«

Angeekelt schob er den Teller von sich.

»Feigling«, sagte ich trocken und nahm einen Löffel voll Mousse. Henry sah mich mit einem verstehenden Augenzwinkern an.

»Was ist, Junge?«

»Was soll der Ekelkram, Baba?«

»Iss sie, oder bring sie raus!«

Er wollte aufstehen und fliehen, aber Henry drückte ihm die Hand schwer auf die Schulter. »Du hast gehört, was deine Mutter gesagt hat. Essen oder in den Garten bringen.«

»Dann muss ich die ja anfassen!«

»Und? Ich habe sie auch angefasst, als ich sie auf den Teller gelegt habe. Du kannst ganz unbesorgt sein, sie sind weder giftig noch beißen sie.«

»Bring sie doch selber raus.«

»Nein, mein Schatz, das machst du. Oder du isst sie! Kannst auch etwas Vanillesauce darüber gießen.«

Ich erntete einen Blick, der ein feuchtes Handtuch zum Entflammen gebracht hätte. Darum setzte ich noch eins drauf.

»Was habe ich nur für einen Feigling als Sohn! Fürchtet sich vor einem kleinen glitschigen Regenwurm und zwei harmlosen Schnecken.«

Diesmal schien die Botschaft zu ihm durchzudringen, und er straffte seinen schmalen Rücken.

»Kann ich wenigstens die Gartenhandschuhe anziehen?«

»Nein. Pur!«

»Na gut!«

Mit einem Gesicht, das äußersten Widerwillen ausdrückte, trug Patrick den Teller nach draußen, kam kurz darauf mit dem leeren Teller wieder zurück und verschwand, um sich vehement die Hände zu schrubben.

»Eine ziemlich drastische Lektion, Amanda!«

»Erschien mir aber notwendig. Was Besseres ist mir auf die Schnelle nicht eingefallen.«

Ich füllte einen frischen Teller mit einer großen Portion Mousse und Erdbeeren und stellte sie an Patricks Platz. Als er sich wieder zu uns setzte, sagte Henry leise und mit beinahe tröstender Stimme zu ihm: »Es ist schwer, seinen Vater als Feigling betrachten zu müssen.«

Patrick reagierte nicht sichtbar darauf, sondern aß das Dessert auf, ohne den Blick zu heben oder ein Wort zu sagen. Anschließend verschwand er grußlos in seinem Zimmer. Henry und ich setzten uns in die Dämmerung hinaus auf die Terrasse, um die abendliche Kühle zu genießen und in der friedlichen Stille über dies und das zu plaudern. Gegen elf machte sich Henry dann zu seinem Hotel auf, und ich räumte noch die Küche auf, um dann ins Bett zu gehen.

KAPITEL 51

Abschiedsvorbereitungen

Ich hatte kaum das Licht ausgemacht und mich auf die Seite gedreht, als leise die Tür aufging und Patrick ins Zimmer schlüpfte.

»Schläfst du schon, Baba?«

»Nein, Patrick.«

Er stand mit hängenden Schultern vor meinem Bett und suchte offensichtlich nach Worten. Er tat mir leid. Ich hatte ihm nicht nur einen unangenehmen Streich gespielt, ich hatte ihn auch gedemütigt. Darum streckte ich jetzt meine Hand aus und zog ihn an meine Bettkante.

»Setz dich, Patrick. Und hör mir zu. Ich war nicht nett zu dir, und das tut mir leid. Aber weißt du, warum ich das getan habe?«

»Ja, Baba. Ich denke schon.«

»Schau mal, Paddy!« Paddy hatte ich ihn nur genannt, als er noch ein Baby und ein so kleiner Junge war, dass Patrick noch nicht richtig passen wollte. Aber in diesem Moment schien es mir auf einmal wieder passend für das, was ich ihm mitteilen wollte. »Vor zwölf Jahren warst du ein hilfloses kleines Bündel Mensch, das ich gefüttert und gewickelt und warmgehalten habe. Das ist so die Aufgabe einer Mutter, damit ein Kind überleben kann. Dann habe ich dir geholfen, krabbeln zu lernen und aufrecht zu stehen, die ersten Worte zu sprechen und auf den Topf zu gehen. Ich habe dich gepflegt, wenn du krank warst, und in den Schlaf gewiegt, wenn du weinend in deinem Bettchen lagst. Das sind auch die Aufgaben einer Mutter, und sie verlangen verdammt viel Geduld und den Verzicht auf die eigene Bequemlichkeit. Nicht dass du jetzt glaubst, es hätte mir etwas ausgemacht – na ja, zumindest größtenteils nicht –, ich habe dich von Anfang an sehr lieb gehabt. Deshalb hat es mir auch einen kleinen Stich gegeben, als ich dich das erste Mal in den Kindergarten geschickt habe, weil du damit die erste eigene Welt kennengelernt hast, an der ich nicht mehr beteiligt war. Einen zweiten kleinen Stich habe ich verspürt, als du dann zur Schule kamst und immer mehr eigene Interessen entwickelt hast. Gleichzeitig bin ich aber auch jedes Mal stolz auf dich gewesen, wenn du deine eigenen Gedanken entwickelt und Neues dazu gelernt hast.«

Patricks Augen, dunkel und weit geöffnet, sahen mich an, staunend, ein bisschen betroffen. Ich drückte seine Hand und fuhr fort: »Paddy, wir stehen jetzt wieder an so einer Stelle, wo du dich von mir ein Stückchen weiter entfernst. Meine Aufgabe als Mutter ist weitgehend beendet. Was jetzt in deinem Leben geschieht, das musst du von Männern lernen. Oder von anderen Frauen«, fügte ich mit einem Lächeln hinzu.

»Oh. Mhm.«

»Ich bin froh, dass Damon sich um dich kümmern will. Aber das geht natürlich nicht, wenn du ihn verachtest.«

»D… das tue ich ja gar nicht. Ich meine, es war wohl nicht richtig feige von ihm, nicht? Ich meine, das mit Ulli und so.«

»Nein, das war kein bisschen feige. Sein Eingreifen war überhaupt nicht notwendig. Und auch zuvor die Angelegenheit war von deiner Seite aus nicht notwendig gewesen und zeugte wirklich nicht gerade von tiefer Einsicht.«

»Was meinst du damit?«

»Du hast einen Jungen verprügelt, der deinen Trainer beleidigt hat, richtig?«

»Ja, und das war auch …«

»Mir ist vollkommen egal, was es war. Aber stell dir mal vor, dein Freund Timo würde sich mit jemandem prügeln, der sich abfällig über dich geäußert hat. Wie würdest du das finden?«

»Blöd. Wenn, dann würde ich ihm lieber selbst eine aufs Maul hauen.«

»Vielleicht hätte das dein Trainer auch lieber getan.«

»Aber der hätte doch nie was davon erfahren.«

»Dann hätte er sich auch nie darüber aufgeregt.«

»Also hätte ich ihn besser zu Thomas geschleppt und ihm gesagt, er soll das vor ihm noch mal wiederholen.«

»Das wäre zum Beispiel eine Alternative. Dann hätte Thomas selbst entscheiden können, ob er sich darüber aufregt oder nicht.«

»Davor hatte der Idiot aber Angst.«

»Womit er der wahre Feigling war. Paddy, ob jemand feige oder mutig ist, das hängt immer davon ab, wovor man Angst hat. Damon hatte vor Ulli keine Angst. Deshalb war er weder feige noch mutig. Aber du hattest heute Angst oder Ekel vor einem Regenwurm und hast ihn trotzdem rausgebracht. Das war mutig.«

»Findest du?«

»Ja. Ich glaube auch, dass du überhaupt ein mutiger junger Mann wirst. Aber du wirst diesen Mut in den nächsten Jahren auch dringend benötigen, denn dir steht eine ziemlich bescheidene Zeit bevor. Das hast du ja schon selbst bemerkt, nicht? Dein Körper verändert sich jetzt, und manchmal wirst du am Abend nicht wissen, was sich am Morgen Neues tun wird. Deine Stimme gehorcht dir nicht, deine Gefühle werden durcheinandergehen, kurzum, es wird eine verdammt scheußliche Sache werden, gegen die du dich nicht wehren kannst.«

»Ist das wirklich so schlimm? Die anderen reden ziemlich locker darüber. Und ich meine, in den Büchern steht auch eine Menge, aber das hört sich immer so … so normal an.«

»Es ist ja auch normal, und es passiert jedem. Aber das eine ist die körperliche Entwicklung, die man so schön mit klinischen Begriffen beschreiben kann, das andere ist aber das, was derjenige mitmacht, der in diesem Körper steckt und den ganzen Scheiß an sich selbst beobachtet.«

»Ist das bei Frauen auch so?«

»Genauso grässlich, wenn auch in manchen Bereichen anders. Ich kann mich nur zu gut noch daran erinnern. Damon kann es sicher auch, und sogar Henry wird die Zeit nicht vergessen haben. Darum könntest du, wenn du wolltest, bei ihnen Hilfe bekommen, wenn es mal zu dicke kommt.«

»Du willst mich los sein. Ist das richtig?«

»Nein, Patrick, ganz bestimmt nicht. Aber ich muss dich loslassen, damit du ein Mann und kein Muttersöhnchen wirst. Wahrscheinlich fällt es mir sogar schwerer als dir, mein Sohn, denn du warst mein Baby und ein Teil von mir. Den Schritt, den du jetzt tust, kann man nicht aufhalten, und man kann ihn nicht rückgängig machen, genauso wenig, wie wir die Sonne daran hindern können, am Morgen aufzugehen.«

»Was für ein Mann werde ich, Baba?«

»Ein selbstbewusster, mutiger, intelligenter und sensibler Mann. Vielleicht ein bisschen zu intelligent, weshalb du nicht verlernen darfst, auf deine Gefühle zu hören.«

»Glaubst du das wirklich?«

»Ja, Patrick, das glaube ich wirklich.«

Er beugte sich zu mir hinunter und legte seinen Kopf neben den meinen auf das Kissen.

»Aber warum weinst du dann, Baba?«

»Weil ich eine blöde Kuh bin, Patrick. Sag mal, ist schon Mitternacht?«

»Ja, auf den Punkt. Oh, gibt es etwas zu feiern?«

»Ich denke, ja. Komm mit!«

Bei einem kleinen Schluck Champagner bat ich meinen Sohn schließlich: »Du würdest mir einen großen Gefallen tun, Patrick, wenn du mich nicht mehr Baba nennen würdest.«

»Damit würde ich mir auch einen großen Gefallen tun.« Er sah mich ernsthaft an. Dann hob er sein Glas und nickte mir zu.

»Danke, Amanda!«, sagte er mit der Stimme, die er einmal haben würde. Und sie war der von Damon so ähnlich, dass mir ein Schauder über den Rücken fuhr.

KAPITEL 52

Vaterschaft, die Dritte

Der Samstag war ein brütend heißer Tag. Die ganze Woche über hatte sich die Temperatur gesteigert, und jetzt war zusätzlich eine drückende Schwüle hinzugekommen, die dazu führte, dass schon die kleinste Bewegung Schweißausbrüche erzeugte. Ich stellte bereits morgens die Gartenmöbel auf, denn die angenehmste Stelle war immer noch die Terrasse, auf die der Schatten der alten Buche fiel und wo eine überwucherte Rankwand wenigstens den grünen Eindruck von Kühle vermittelte.

Patrick und ich hatten unser spätes Frühstück draußen eingenommen, und gemeinsam saßen wir in ausgesprochen dösiger Stimmung anschließend im Schatten. Ich hatte mir vor einigen Tagen einen Bikini gekauft, den ersten seit Jahren. Ganz sicher war ich immer noch nicht, ob ich mich der Öffentlichkeit darin zeigen konnte, denn trotz aller Anstrengungen, meine Figur zu straffen, waren die breiten Hüften geblieben. Aber hier im Garten war mir das zunächst einmal egal. Als Henry und kurz darauf Damon kamen, hatte ich mir allerdings wieder ein weites Baumwollhemd übergezogen.

»Meine Güte, was für ein Tropenklima«, stöhnte Henry und wischte sich die Stirn ab.

»Das sind Nordlichter wie Sie natürlich nicht gewohnt«, entgegnete Damon, als er Henry die Hand zur Begrüßung reichte. »Manchmal hilft schon eine entsprechende Kleidung.«

Er wies auf seine Shorts und Patricks Badehose. »Das möchte ich der Gesellschaft doch lieber nicht zumuten.«

»Och, Old Henry, du müsstest nur dieses geschnitzte Teil tragen, weißt du, das aus Mahagoni und unten den eisenbeschlagenen Knauf dran. Wie so ein alter Pirat!«, schlug Patrick vor.

Henry lachte darüber, aber ich bemerkte, wie Damon sich auf die Lippe biss.

»Tut mir leid. Das war nicht so gemeint. Sie haben es gut im Griff.«

»Macht doch nichts, Damon. Ich bin es seit Jahren gewohnt, und Sie sehen ja, wie die junge Generation mit so etwas umgeht.«

»Die junge Generation verschwindet jetzt in der Küche und holt den Eistee, und die ältere Generation legt bitte die Steifheiten ab, wir sind schließlich bei einer Familienkonferenz!«, sagte ich und stellte die Gläser auf den Tisch.

»Schrecklich energisch, diese Frau«, murrte Henry »Hat aber recht, nicht wahr?«

»Hat sie, Henry.«

Patrick kam mit dem Glaskrug, der schon auf dem Weg von der Küche nach draußen tropfnass beschlagen war, und goss uns ein. Ich schwieg und sah ihm zu, wie er gewandt dieser Pflicht nachkam. Aber eine Sache war da noch zu klären, und ich war gespannt, wie er es hinter sich bringen würde.

Er zog schonungslose Offenheit vor.

»Vater!«

»Ja, Sohn?«

»Ich habe neulich Mist gemacht. Und du hattest recht.«

»Schön, dass du es einsiehst.«

Das war wieder eine von Damons nichtssagenden Bemerkungen, die einem Schuldigen weder einen Hauch von Hilfe noch von Verzeihung boten. Aber Patrick blieb tapfer.

»Ich habe dich beleidigt, Vater, und das tut mir leid.«

»Das sollte es auch.«

Verdammt, konnte dieser Mann denn gar kein Entgegenkommen zeigen? Ich sah, wie Patrick sich zusammenriss und eine trotzige Reaktion unterdrückte. Ich hätte ihm gerne geholfen, aber das durfte ich nun wirklich nicht mehr.

»Ich … du … Naja, Vater, ich weiß jetzt, dass du kein Feigling bist. Bitte verzeih mir diese Unterstellung.«

»Natürlich, gerne!«

Das kam genauso trocken und nüchtern wie die Bemerkungen zuvor, so dass Patrick erst einen Moment brauchte, um den Sinn zu verstehen. Dann aber nickte er auf ähnlich kühle Weise und setzte sich wortlos auf seinen Stuhl.

»Das sind zwei Helden, was, Henry?«, sagte ich mit einem kleinen Lächeln.

»Na, bei diesem heißen Wetter kann ja wohl jeder Eishauch willkommen sein. Aber jetzt dürft ihr beiden die Polarkappen wieder absetzen und ganz normale Menschen aus Fleisch und Blut werden.«

»Gut, kommen wir zur Tagesordnung. Patrick, ich hörte, dein Zeugnis weist mich als deinen Vater aus. Zeig den Lappen mal vor.«

»Schön, wie selbstbewusst du mit deiner Intelligenz umgehst«, konnte ich mir nicht verkneifen zu sagen, als Patrick ins Haus ging.

»Wie sollte ich sonst damit umgehen? Wo ich doch ansonsten wenig andere Vorzüge zu bieten habe?«

»Das beurteilst am besten du selbst.«

Bevor ich mich auf irgendein heimtückisches Glatteis begeben konnte – mir lag das eine oder andere zu seinem Aussehen leider auf der Zunge –, kam Patrick zurück, und die beiden vertieften sich in das Zeugnis. Damon sah erschreckend gut aus, oder wahrscheinlicher war es, dass sich plötzlich mein Maßstab von dem, was ich an Männern begehrenswert fand, verschoben hatte. Er war noch immer so schlank wie vor zwölf Jahren, aber vielleicht etwas muskulöser und nicht mehr so knochig. Sein Gesicht war zwar noch kantig, die Nase schief, und die Lippen waren schmal, aber ein paar feine Linien um die Augen und den Mundwinkeln hatten ihm seltsamerweise eine Weichheit gegeben, die durch Gefühle entstanden sein musste. Ob Lachen, Leid oder Leidenschaft sie geprägt hatten, das konnte ich allerdings nicht beurteilen.

Als ob er meine eingehende Musterung gespürt hätte, hob er plötzlich den Kopf und sah mich an. Sofort senkte ich die Augen, aber sein Blick verriet mir, dass er wieder einmal Gedanken gelesen hatte.

»Also, es gibt verschiedene Möglichkeiten, die wir ins Auge fassen können«, referierte Damon dann nach einer Weile. »Du könntest eine Klasse überspringen, in der Schule, in der du jetzt bist. Aber du könntest das auch mit einem Schulwechsel verbinden.«

»Ich glaube, wenn ich in der Schule bleibe, wird das eine Zeitlang ziemlich doof sein.«

»Das denke ich auch«, sagte ich. »Deine Freunde werden sich vermutlich komisch verhalten.«

»Ja, und manche Lehrer vermutlich auch.«

»Dein Gymnasium ist eines der besten hier in der Gegend. Ich glaube nicht, dass es hilfreich ist, eine Klasse zu überspringen, dafür aber an eine Schule mit niedrigerem Niveau zu gehen.«

»Stimmt auch. Also muss ich mich entscheiden, ob ich gehänselt oder weiter unterfordert werde.«

Damon nickte anerkennend. »Du bringst es klar auf den Punkt. Aber ich hätte da noch eine Möglichkeit anzubieten. Die hat zwar auch einen Pferdefuß, aber erweitert die Auswahl etwas. Du könntest auf die Schule gehen, die ich auch besucht habe. Es gibt dort besondere Förderprogramme für Nachwuchsgenies wie uns beide. Es ist eine Privatschule, die allerdings mit einem Internat verbunden ist.«

»Das heißt fortgehen. Wohin?«

»In diesem Fall ziemlich weit, allerdings nicht ganz in die Fremde, denn Henry würde in der Nähe wohnen.«

Ich holte tief Luft. So schnell also ging das. Die Entscheidung war für mich eindeutig, und ich war froh, dass ich in der vergangenen Nacht mit Patrick geredet hatte.

»Du warst auf dieser Schule, Vater. Hat es dir gefallen?«

»Ja, mir hat es dort gefallen. Ich stehe sogar noch in Kontakt mit einigen von den Pädagogen dort, zwei von ihnen sind gute Freunde von mir geworden.«

»Das kann ich mir bei meinen jetzigen Lehrern nicht vorstellen.«

»Das glaube ich dir. So etwas ist auch selten.«

»Was muss ich denn tun, um dort hingehen zu können?«

»Den formalen Kram würde ich erledigen, Patrick. Du musst eigentlich nur deine Mutter fragen, ob du gehen sollst.«

»Nein. Sie weiß, dass ich gehe.«

Es war mehr als Erstaunen, das ich in Damons Blick las. »Nun, dann gebietet es zumindest die Höflichkeit, dass du sie fragst.«

Patrick stand auf, kam zu mir, blieb vor mir stehen und neigte höflich den Kopf.

»Darf ich in das Internat gehen, Amanda?«

»Natürlich, Patrick.«

»Danke.«

Er setzte sich wieder hin, und ein Sonnenstrahl beleuchtete sein Gesicht. Wie sehr ich diesen Jungen liebte!

Henry räusperte sich und sagte: »Damit ich in dieser höchst eigenwilligen Veranstaltung auch einmal zu Wort komme, möchte ich feststellen, dass ich das Internat ebenfalls kenne – zumindest aus den Berichten meiner Bekannten – und die Entscheidung gut finde. Wann immer du Zeit und Lust hast, Patrick, kannst du zu mir kommen und bei mir wohnen.«

»Und segeln lernen? Amanda hat gesagt, es gibt dort einen kleinen Hafen!«

»Auch segeln lernen!«

»Puh!«, sagte ich. »Das war ja mal eine kurze und bündige Diskussion.«

»Dann geht das in Ordnung. Ich besorge die Unterlagen und komme wegen der Unterschriften und solchen Sachen auf dich zu, Amanda. Die Schulgebühren übernehme ich selbstverständlich.«

»Du brauchst gar nicht darauf zu hoffen, dass ich mich darüber jetzt mit dir streite. Das akzeptiere ich einfach. Die Feinheiten regeln wir aber ein andermal, mir ist sogar zum Denken zu heiß.«

»Dann zieh doch dieses Schlabberteil aus«, sagte Patrick und goss mir noch ein Glas Eistee ein.

»Eine prächtige Idee, mein Sohn. Was kommt darunter hervor?«

»Ein superstarker Bikini! Und dann haben wenigstens auch andere das Problem mit dem Denken«, kommentierte mein ungeratener Sohn.

Ich wollte eine passende Bemerkung dazu machen, doch ich bekam keine Gelegenheit dazu, denn genau diesen Augenblick nutzte diese unsägliche Katze, die die ganze Zeit schlapp wie ein fusseliger Fußabtreter unter den Büschen gelegen hatte, dazu, einen Überfall zu starten. Wie ein schwarzweißer Blitz schoss sie von hinten auf Damon zu, sprang auf die Stuhllehne und krallte sich in seine Schulter. Er schrak zusammen, schrie auf und leerte das volle Glas Tee über sein Hemd.

»Du verrücktes Vieh!«, schimpfte er, und Patrick eilte herbei, um die stolz schnurrende Titi von ihm herunterzuklauben.

»So wie du eben gebrüllt hast, könnte man meinen, du hättest Angst vor Katzen, Vater!«

»Ich habe Angst vor Katzen.«

»Was?«

»Nicht vor Nefertiti, aber vor größeren.« Er knöpfte das nasse, von Tee triefende Hemd auf und zog es aus. Mir stockte der Atem, als ich seinen nackten Oberkörper sah. Vier lange, parallele Narben zogen sich von der Schulter bis fast zum Bauch. Das durfte doch nicht wahr sein. Ich sah auf meine Fingernägel.

»Das war aber eine ziemlich große Katze«, bemerkte Henry in die Stille.

»Ein Puma, vor sechs Jahren. Er lebt nicht mehr.« Meine Atmung setzte wieder ein.

»Erzähl, Vater!«

»Später mal. Das ist keine schöne Geschichte. Amanda, die Zeit der Enthüllungen ist jetzt auch für dich gekommen.«

»Na gut.«

Ich zog mein Hemd ebenfalls aus und präsentierte den orange und gelb geflammten Bikini.

»Also, als Vater kann ich mir ja die Bemerkung erlauben! Du machst eine hübsche Figur, meine Tochter.«

»Danke, Henry.«

Für die nächsten Minuten saßen wir alle schweigend in dem flirrenden Blätterschatten der Buche und nippten an unseren kalten Getränken. Es lag eine gewisse Spannung zwischen Damon und mir, die ich in den Fingerspitzen kribbeln fühlte. Mit ganz kleinen Häppchen nährte ich meine Sehnsucht.

»Patrick, du wolltest mir doch dein neues Programm zeigen«, sagte Henry leise zu meinem Sohn. Der sah ihn etwas erstaunt an.

»Jetzt?«

»Ja, morgen bin ich nicht mehr da. Komm, ich bin sehr neugierig.«

Mein taktvoller Vater lotste Patrick ins Haus und ließ mich mit Damon alleine.

»Du hast mit meinem Sohn etwas Erstaunliches angestellt, Amanda.«

»Ich habe ein langes, schrecklich gefühlvolles Gespräch mit ihm geführt. Über die Rolle der Mütter im Allgemeinen und im Besonderen. Und, na ja, ich habe auch ein paar Andeutungen über die Rolle eines Vaters gemacht.«

»Seitdem nennt er dich nicht mehr Baba. Es muss ihn tief berührt haben. Ich muss es mir wohl noch verdienen, dass er mich mit dem Namen und nicht mit dem Titel anredet.«

»Liegt dir etwas daran?«

»Ja.«

»Wirst du irgendetwas unternehmen in der Richtung?«

»Ich möchte es, aber ich hätte auch gerne dein Einverständnis dazu.«

»Himmel, was hast du vor? Ihn in die Wüste zu schicken?«

»Du liegst gar nicht so falsch. So etwas Ähnliches dachte ich mir.«

»Vision quest?«

»Ja. Du weißt, worum es geht?«

»Ich schnüffele manchmal in Büchern herum und habe ein bisschen was über Schamanismus gefunden. Reine Theorie, aber interessant. Auch reichlich gefährlich.«

»Manches ist gefährlich. Aber nicht das, was mir für ihn vorschwebt. Keine Drogen, keine Verstümmelung, keine allzu großen körperlichen Schmerzen und kein Brechen des Willens. Nur etwas Angstüberwindung, Schlaflosigkeit und ein bisschen Hunger.«

»Hört sich unangenehm an, aber nicht allzu furchtbar. Glaubst du denn, es nützt ihm?«

»Wie bist du denn erwachsen geworden, Amanda? Hat dich jemand stark gemacht, damit du diesen Hindernisparcours bewältigen konntest?«

»Nein. Im Gegenteil. Rühren wir nicht dran, es hat seine manifesten Folgen gehabt.«

»Siehst du, du hast daraus gelernt, und ich habe auch daraus gelernt. Du hast es schon besser gemacht als deine Eltern, und ich sollte die Chance nutzen, es bei meinem Sohn auch besser zu machen. Gibst du ihn mir für eine Woche mit in einen Abenteuerurlaub?«

Die Trennung sollte also wirklich schnell und gründlich erfolgen. Aber wie hatte ich es selbst formuliert – sie war so unvermeidlich wie das Aufgehen der Sonne. Ich stand auf und ging zu dem Stamm der alten Buche. Manchmal half es mir, mein inneres Gleichgewicht zu halten, wenn ich mich mit der Schulter an sie lehnte. Damon war mir gefolgt und stand vor mir.

»Tu ihm nicht weh, Damon. Er ist mein Baby gewesen.«

»Ich verspreche dir, ihm nicht über Gebühr weh zu tun. Nächste Woche?«

»Vorausgesetzt, du verhinderst die Angriffe wilder Pumas, wüste Tätowierungen und anschließende Malariaanfälle.«

Damon sah mich an, und seine so eigenartig schillernden Augen hielten meinem Blick stand. Ich hatte Angst um Patrick, und er las es darin. Ich hingegen wusste aber plötzlich auch, dass ich ihm vertrauen konnte. Und Damon zu vertrauen, das war eine ganz neue Erfahrung für mich. Er würde Patrick keinen Schaden zufügen, und sollte eine Gefahr bestehen, so würde er ihn beschützen, welche Mittel und Methoden auch immer dazu notwendig waren. Warum das so war, wusste ich nicht, denn hinter den grünen, goldblitzenden Augen lag ein Schleier, den ich nicht durchdringen konnte. Ein verbotenes Land, das zu betreten er niemanden erlaubte, und eine Erfahrung, die mich mehr als schaudern machte. Wie wenig wusste ich von dem Mann, mit dem ich einmal verheiratet war. Ich schüttelte die beklemmenden Gefühle ab und löste meinen Blick.

»Vielleicht ist es gar nicht schlecht, wenn du ihn mir ein paar Tage abnimmst. Halima hat mich nämlich dazu verdonnert, am ersten Juli in ihrer Gala aufzutreten, und ich fürchte, mein Trainingsprogramm wird in den nächsten drei Wochen ziemlich zeitraubend und anstrengend.«

»Du tanzt wieder, das ist gut. Besorg mir eine Karte für die Show.«

»Mache ich. Aber sicher bin ich noch nicht, dass ich auch auftrete. Das hängt von – na ja – der Entwicklung ab.«

»Halima weiß, was sie tut. Und wenn nicht, bin ich ja in der Nähe, um als Ventil zu dienen, sollte dich der göttliche Rausch wieder überkommen!« Die Fältchen um Damons Augen vertieften sich, und ich konnte ihm die Anspielung nicht übelnehmen. Er nahm meine rechte Hand in seine Linke und drückte mir fest seinen Daumen in die Innenfläche, so dass sich meine Finger wie Krallen krümmten. Mit ihnen fuhr er langsam über die Narbenstreifen auf seiner Brust. »Das waren etwas spitzere Fingernägel als die deinen«, flüsterte er in meine Haare und zog mich an sich. »Ich habe sie überlebt. Wenn auch nur knapp.«

Ich spürte seine Haut auf der meinen und fühlte, wie mich der Schwindel ergreifen wollte, der mein bewusstes Ich auslöschen würde. Mit einer Hand griff ich zu dem Baumstamm hin, die glatte Rinde lag warm unter meinen Finger, und der schreckliche Sog ließ nach. Ich war wieder ich, aber nichtsdestotrotz stand ich in Flammen. Sehr behutsam zunächst und dann immer fester zog ich meine Fingernägel über seine Haut und hinterließ unterhalb der Brustwarzen rote Streifen.

»Ob ich das überlebe, weiß ich nicht, Amanda!«

Damons Kuss war nicht eben sanft zu nennen, aber hätte ich nicht meine Knöchel an der Rinde aufgerieben, hätte ich mich ohne jeglichen Widerstand meiner brennenden Lust hingegeben. So aber blieb mir ein Rest Vernunft, und ich nutzte sie auf die dümmste Art und Weise, die überhaupt möglich war. Ich löste mich ein bisschen aus seiner Umarmung und fragte: »Damon, warum hast du mir eigentlich nicht gesagt, dass deine Mutter vor Kurzem gestorben ist?«

Es war, als ob ein dunkler Schatten über sein Gesicht zog, er ließ mich abrupt los, so dass ich ein wenig taumelte.

»Wer hat dir von meiner Mutter erzählt?«

»Eine Freundin von Gita.«

»Was hat sie erzählt?«

»Nichts, nur dass sie ihre Zimmernachbarin in diesem Seniorenwohnheim war. Es tut mir ja leid, dass ich das nicht früher gewusst habe, sonst hätte ich sie bestimmt auch besucht. Damon, was ist denn?«

Er war zur Terrasse zurückgegangen und zog sich sein Hemd wieder an.

»Misch dich nicht in Dinge ein, die dich nichts angehen, Amanda. Meine Mutter ist tot. Lass sie ruhen.«

Er nahm seine Autoschlüssel und ging zum Gartentor.

»Damon, wenn ich etwas falsch gemacht habe, dann entschuldige ich mich!«

»Tu das.«

»Damon?«

Er drehte sich über die Schulter um.

»Ja?«

»Geh nicht.«

Er ging. Ich blieb am Zaun stehen und sah seinen Wagen im gleißenden Sonnenschein verschwinden.

Was konnte ich tun, außer ohnmächtig meine Finger in das Holz zu krallen? Es war morsch und brach. Meine Hände waren voller Splitter.

KAPITEL 53

Ariadne und der Steinerne Gott

Die Göttin hatte den talwärts führenden Weg gefunden, und er war in der Tat ziemlich dornig. Rechts und links wanden sich stachelige Ranken, die sich immer wieder in ihrem Kleid verhakten und Kratzer hinterließen, wenn sie sich davon befreite. Außerordentlich missgelaunt folgte ihr Galla und haderte mit seinem Geschick. Mehrmals musste die Göttin ihn anstupsen und zum Weitergehen überreden. Aber schließlich hatten sie eine weite Ebene erreicht, und als sich der Abend senkte, fanden sie einen alten, runden Tempel.

»Ah, hier könnte man sich beinahe zu Hause fühlen«, seufzte die Göttin, als der Mond aufging und die schlanken Säulen beschien.

»Dann werde ich dich jetzt verlassen«, kündigte der kleine Dämon an. Wenn er auch aus der Unterwelt hatte entfliehen wollen – Tempel und heilige Stätten waren nun wirklich nicht sein Ding. Es war schlichtweg gegen seine Natur, sich an solchen Orten aufzuhalten.

»Das tut mir leid, Galla. Du warst mir wirklich ein hilfreicher Begleiter. Aber ich kann dich verstehen. Du musst deine eigene Welt suchen. Vielleicht irgendwo dort, wo die Menschen mit Maschinen arbeiten.«

Der kleine Dämon grinste dämonisch und machte sich auf den Weg. Er fand einen passenden Platz zwischen Kabeln und Leitungen, Festplatten und Netzwerken. Dort züchtete er Würmer und trojanische Pferde und sorgte dafür, dass sich Viren verbreiteten.

Die Göttin aber trat in den Tempel ein und sah sich zufrieden um. Sie bewunderte die zierliche Architektur des Gebäudes, und wenn auch der Zahn der Zeit und einige wilde Pflanzen an den Mauern genagt hatten, so waren doch einige Mosaikbilder in ihrer bunten Pracht erhalten geblieben.

»Gefällt es dir?«, flüsterte es aus einer mondbeschienenen Ecke. Die Göttin zuckte ein bisschen zusammen, drehte sich dann aber mit einem Lächeln um. Eine schöne, dunkelhaarige Frau trat aus dem Wandbild hervor und streckte ihre Hände grüßend aus.

»O ja, es ist ein netter Platz, so ruhig und beschaulich. Ich würde gerne eine Weile hierbleiben und meine neuen Eigenschaften sortieren. Wer bist du, bitte?«

»Man rief mich einst Ariadne, aber das ist schon lange her. Wir werden hier nicht mehr allzu häufig besucht. Manchmal kommen ein paar wilde Ziegen vorbei, oder die Kaninchen spielen zwischen den Säulen. Wenn dich die Einsamkeit nicht stört, bist du gerne eingeladen, hier zu warten, worauf immer du wartest.«

»Mh, danke. Wo halte ich mich am besten auf, damit ich niemanden störe?«

»Du störst niemanden. Aber der beste Platz ist in der Mitte. Folge dem vorgezeichneten Weg.« Ariadne wies auf die Linien, die das Mosaik auf dem Boden bildete.

»Das sieht aber kompliziert aus!«

»Sieht nur so aus. Hier, nimm das mit, wenn du willst. Damit kannst du dein Kleid flicken oder sonst was tun.«

Die Göttin fing geschickt das Knäuel aus rotem Faden auf und folgte mit fröhlich hüpfenden Schritten den Mosaiklinien auf dem Boden. Ariadne zog sich derweil wieder in ihr Wandbild zurück und wachte dort über die Wanderung des Mondschattens.

Die Göttin ließ sich im Zentrum des Labyrinths nieder, und nachdem sie die schlimmsten Risse in ihrem Kleid mit dem roten Faden gestopft hatte, spielte sie müßig mit den Dingen, die sie auf ihrer Wanderung erhalten hatte. Dann formte sie nach und nach aus dem Apfel der Hesperiden, der Peitsche der Megaira, dem Sistrum der Bastet, der Fackel der Hekate und dem Granatapfel der Persephone ein Muster, das sie mit dem roten Faden der Ariadne zusammenband und zu einem Teil ihrer Gestalt machte. Weitblick und Kraft, Liebe, Souveränität und Leidenschaft verflocht sie mit der Zielstrebigkeit. Als sie fertig war, hob sie den Kopf und sah sich um. Von ihrem Platz in der Mitte des Labyrinthes konnte sie in alle Ecken des dämmrigen Tempels sehen, und ihr Blick schweifte suchend umher. Plötzlich wollte ihr der Atem stocken, denn in einer fernen Nische erkannte sie die Gestalt ihres Geliebten. Noch einmal zwinkerte sie ungläubig, dann nahm sie ihre neuen Eigenschaften auf und lief zu ihm, ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht. Doch als sie sich freudig in seine Arme werfen wollte, da prallte sie von der steinernen Figur ab und holte sich blaue Flecken.

Ein Standbild war es, aus hartem, grauem Granit.

Traurig schlich die Göttin zurück in die Mitte des Labyrinths und versuchte, ihre Schmerzen zu stillen. So saß sie wieder dort, träumend und lauschend in ihrer Einsamkeit, während die Jungfrauen des Tempels ihren gewundenen Tanz tanzten. Sie hüllte sich in Geduld und wartete träumend und voller Sehnsucht.

Manche ihrer Träume erreichten die Sterblichen.

KAPITEL 54

Ritualkunde

»Was hast du mit deinen Händen gemacht?«

Halima sah entsetzt auf meine geschwollenen und verschorfenden Finger.

»Ich habe versucht, einen Baum mit bloßen Händen auszureißen, und als das nicht geklappt hat, habe ich vor Wut einen Zaun niedergerissen.«

»Du bist doch ganz bei dir gewesen, oder?«

»War knapp vor dem Abheben, aber ich habe es geschafft, meinen Verstand zu retten. Ich hätte es besser nicht getan. Er taugt nichts.«

»Erzähl es im Klartext, bevor wir tanzen.«

Ich erzählte es ihr. Was sollte ich sonst tun?

»Jetzt stehe ich genau wieder da, wo ich angefangen habe«, schloss ich meinen Bericht, dem sie schweigend und nachdenklich zugehört hatte.

»Nicht ganz, Amanda. Du hast nur eine ganze Runde gedreht. Jetzt bist du sozusagen am Beginn einer neuen Ebene. Du weißt, was du willst.«

»Weiß ich das?«

»Ja, du willst Damon. Jetzt, sogleich, mit Haut und Haaren. Aber so einfach funktioniert das eben nicht.«

»Wie wahr. Aber was soll ich denn anders machen?«

»Das hast du doch schon selbst erkannt. Du musst dich etwas mehr für ihn interessieren. Nicht nur für seinen durchaus begehrenswerten Körper. Finde den Schatten heraus, der auf ihm lastet. Der ihn so verletzlich macht, dass er auf diese brutale Weise reagiert.«

»Mensch, Halima, was noch? Ich bekomme ständig neue Aufträge, etwas zu suchen. Allmählich wird das ein bisschen lästig!«

»Du bist eben eine Sucherin. Du hast bisher Erfolg damit gehabt. Das sollte dir eigentlich Mut machen. So, jetzt gehen wir in den Übungsraum, und du tanzt dich erst einmal richtig aus. Mach dir keine Sorgen um irgendwas. Los, ich will sehen, was du noch behalten hast!«

Es war noch immer schwülwarm, auch das nächtliche Gewitter hatte keine Abkühlung gebracht. Zwei Minuten dröhnende Trommeln und ich hatte den Eindruck, ich löste mich auf. Nach drei Minuten merkte ich nichts mehr davon, nach vier Minuten verlor ich den Kontakt zum Spiegel und jegliches Zeitgefühl. Aber ich tanzte, und ich fühlte, dass mich Halima mit einem dünnen Fädchen in der Realität hielt, einfach kraft ihrer Aufmerksamkeit.

»Gut, verlernt hast du nichts, Rhythmusgefühl ist hervorragend, Ausdruck so lala, Ausdauer beachtlich. Kommen wir zu den Feinheiten.«

Halima war eine ausgezeichnete, aber absolut unbarmherzige Lehrerin, die offensichtlich nichts außer Perfektion gelten ließ. Nach anderthalb Stunden durfte ich mich endlich setzen und bekam das obligatorische Glas Tee in die Hand gedrückt.

»Amanda, deine Technik ist gut, aber du machst alles mit viel zu viel Kraft. Oder, nein, du machst alles mit demselben Krafteinsatz. Sieh mal, was man alles mit einem einfachen Hüftschwung ausdrücken kann!«

Halima, genau wie ich in einem Trikot, aber ohne Hüfttuch, führte vor, was sie meinte, und selbst in dieser äußerst unspektakulären Aufmachung, ohne Kostüm, ohne Make-up, die Haare nachlässig aufgesteckt, brachte sie es fertig, einzig und allein mit dem Auf und Ab ihrer Hüften die unterschiedlichsten Launen zu zeigen. Mal war es eine kecke, freche Aufforderung, mal ein sinnliches Locken, eine aggressive Warnung oder ein melancholisches Zusammensacken.

»Ich bin eine unfähige Niete, Halima. Ich verstehe es nicht, es auf die Weise rüberzubringen.«

»Du tanzt seit drei Jahren, Amanda. Ich seit dreißig. Das sollte wohl einen kleinen Unterschied ausmachen. Unfähig bist du nicht, nur verkrampft.«

»Ich hatte gedacht, meine Bewegungen seien inzwischen etwas lockerer geworden.«

»Du bist innerlich verkrampft, nicht körperlich. Du bemühst dich zu sehr, dich nicht den Gefühlen hinzugeben. Ja, ja, ich weiß«, unterband sie meinen Einwurf. »Wenn du dich hingibst, dann total. Du brauchst den Mittelweg zwischen solider, perfekter Technik und innerem Feuer. Das erlangt man aber nur durch Disziplin. Es gibt nicht viele, die die Fähigkeit zur absoluten Hingabe haben, Amanda. Es gibt einige mehr, die die perfekte Technik beherrschen. Es gibt nur ganz wenige, die beides miteinander verbinden können.«

»Kannst du es?«

»Selten. Ich kann es aber gut simulieren. Das ist aber etwas ganz anderes. Du könntest eine weitaus bessere Tänzerin werden, als ich es bin.«

»Wenn mir die Verbindung gelingt.«

»Richtig. Die Technik kann ich dir beibringen, und lass dich nicht von meinem Anspruch an Perfektion irritieren. Der gilt nur so lange, bis du deinen eigenen Stil gefunden hast. Wahre Perfektion erlangt man sowieso nie, und schon gar nicht in drei Wochen. Aber vor allem will ich dir auch Möglichkeiten zeigen, wie du den Kontakt zur Wirklichkeit behältst.«

»Wie, Halima? Ich glaube, das ist für mich im Augenblick wichtiger als alles andere.«

»Ja, das ist es wohl. Nun, du hältst den Kontakt durch eine rituelle Bindung.«

»Hör mir bloß mit Ritualen auf!«

»Amanda, der eigentliche Sinn des Rituals besteht darin, einen festgefügten Bereich um sich zu schaffen. Es ist etwas, zu dem man jederzeit zurückkehren kann, wenn man andere Welten besucht. Wenn man diesen festen Bezug nicht hat, passiert das, was dir geschehen ist, oder gar Schlimmeres. Du hast eine außerordentliche Begabung, dich in die geistige Welt zu versetzen. Dort herrschen Kräfte, die auf die unterschiedlichste Art auf dich einwirken können. Sie können einerseits Besitz von dir nehmen, andererseits kannst auch du sie nutzen, wenn du die Disziplin dazu hast. Dann wird dir die Verbindung von Technik und göttlichem Funken gelingen. Es kann deinen Tanz zu einem inspirierten Kunstwerk machen, dem sich keiner entziehen kann. Und, Amanda, das gilt nicht nur für Tänzer, das gilt für jeden Künstler.«

»Was also soll ich tun?«, seufzte ich, denn die Erklärung war nun mal einleuchtend.

»Es gibt verschiedene Möglichkeiten, und du solltest sie ausprobieren. Dann weißt du, welche dir am besten hilft. Du hast gestern eine sehr alte Technik angewendet, um im Hier und Jetzt zu bleiben, nicht wahr?«

»Gestern?«

»Nun ja, da hast du dich auch vor dem Abgleiten geschützt. Der handfeste Kontakt mit einem Baum ist eine der üblichen Formen, wie man sich erdet. Aber bei einem Auftritt hat man ja nicht immer einen Baum zur Hand. Darum stellt man sich ihn vor. Auf die Füße, Amanda.«

Ich erhob mich und musste mich mitten in den Raum stellen. »Schultern breit, Knie leicht gebeugt, den Schwerpunkt des Körpers unterhalb des Nabels, grader Rücken, Schultern zurück, Kopf hoch.«

»Grundhaltung?«

»Nicht ganz. Jetzt schließ die Augen und wiege dich hin und her. Gut so. Jetzt werde fest, verbinde dich mit dem Boden unter dir. Das ist eine mentale Übung. Wenn du ein Bild brauchst, dann stell dir vor, du seiest ein Baum, der tief in der Erde wurzelt.«

Es war etwas ungewohnt, aber nach und nach wurde ich ruhiger, es sprossen feine Wurzelfädchen aus meinen Füßen, verankerten sich im Boden, wuchsen tiefer und tiefer, und plötzlich spürte ich einen Strom von Kraft durch sie aufsteigen. Diese Kraft floss durch meine Beine, ergoss sich in meinen Unterleib und machte ihn schwer, sie füllte mein Herz und machte es leicht, sie wanderte hoch bis unter meine Stirn und hinterließ ein Strahlen hinter meinen Augen. Ich war ein kraftvoller Baum, und nichts konnte mich aus der festen Verankerung im Boden lösen. Das Gefühl war wunderbar und sicher.

»Lass die Kraft wieder in den Boden fließen.«

Ich wollte es eigentlich nicht, aber Halima ließ nicht zu, dass ich mich ihr widersetzte. Die Energie sank hinab durch das Wurzelwerk, die Wurzeln zogen sich zurück, und ich konnte mich wieder von der Stelle lösen.

»Übe das jeden Tag, Amanda. Aber verliere dich nicht darin. Du musst die Disziplin aufbringen, sowohl in diesen Zustand hineinzukommen als ihn auch jederzeit aus eigener Kraft beenden zu können. Oder anders gesagt, du musst die Fähigkeit beherrschen, dein Bewusstsein willentlich zu verändern. Es gibt Leute, die sagen, das sei die eigentliche Kunst der Magie.«

»Und was sagst du?«

»Ich gebe ihnen recht.«

In mir begehrte es schon wieder auf. Mein Leben war kompliziert genug. Magie, in welcher Definition auch immer, hatte darin keinen Platz.

»Du siehst störrisch aus, Amanda. Darum tanzt du jetzt noch mal, dann wird es für dich vielleicht leichter sein, solche Dinge zu akzeptieren.«

Eine weitere Stunde hüftgelenkzermürbender Technik war fällig. Zu irgendeiner Form von Widerspruch war ich nicht in der Lage.

»Gut so, Amanda. Es ist gleich halb fünf. Wir machen Schluss für heute. Morgen Vormittag um neun geht es weiter.«

»Du weißt, dass ich einen Sohn, eine Katze und ein Haus mit Garten habe?«

»Amanda?«

»Okay, mein Sohn kann die Katze versorgen, und das Haus fällt schon nicht zusammen, wenn ich mal nicht Staub wische. Patrick wird wahrscheinlich auch nicht verhungern. Aber am Mittwochnachmittag habe ich einen Termin bei einer alten Dame, den ich nur ungern absagen möchte.«

»Sag Patrick, er soll mittags herkommen. Was für eine alte Dame?«

»Eine alte Freundin von Gita, die mit hilft, dieses Rätsel zu lösen. Sie hat Geburtstag und hat mich zu ihrer Feier eingeladen.«

»Ist das nicht ein passender Termin, ihr mit einem Tänzchen eine Freude zu machen?«

»Bitte was?«

»Ich habe festgestellt, dass gerade Senioren ein ganz wunderbares Publikum sind. Tanz für sie, mit all dem Glitter und Glimmer, den du aufzubieten hast.«

»Meinst du wirklich?«

»Na ja, ich glaube nicht, dass du da die Kontrolle verlierst.«

»Es sei denn, es findet sich ein knackiger junger Pfleger ein.«

»Na, dann lernt der wenigstens mal ein neues Berufsrisiko kennen.«

»Du bist herzerfrischend, Halima. Aber wahrscheinlich hast du recht.«

»Liebe Amanda, in den nächsten drei Wochen habe ich beständig recht.«

»Was soll das heißen?«

»Du hast heute einen Pakt mit einer Teufelin geschlossen. Ich bilde dich aus, ich gebe dir mein Wissen weiter, soweit ich nur irgendwie kann. Es wird anstrengend für uns beide werden, aber ich habe mir diese Aufgabe gestellt, und ich bin es nicht gewohnt zu scheitern.«

»Es könnte natürlich sein, dass ich keine Lust habe, mich von dir schikanieren zu lassen.«

»Ausgeschlossen, Amanda. Nicht, wenn dir deine Seele lieb ist.«

»Du machst große Worte.«

»Ich habe sie lange zurückgehalten. Es ist höchste Zeit, sie auszusprechen. Ich bin deine Lehrerin, Amanda. Sei froh, dass ich es bin und dass deine Unterweisung jetzt stattfindet. Man kann nämlich auch durch Katastrophen lernen, und das ist sehr viel unangenehmer.«

»Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass du damit nicht nur das Tanzen meinst.«

»Der Eindruck ist richtig.«

Halima sah wahrhaftig wie eine zottelige Teufelin aus, wie sie so, verschwitzt und mit aufgelösten Haaren, vor mir stand. Und dennoch, es ging eine ungeheure Macht von ihr aus. Etwas, das sie bisher immer unter Verschluss gehalten hatte.

»Eine Frage noch, Halima, dann schicke ich mich drein.«

»Gut, eine noch.«

»Warum?«

»Ich muss es tun. Warum, Amanda, das weiß ich selber nicht. Vielleicht werde ich es wissen, wenn wir fertig sind.«

Am Abend erzählte ich Patrick von Damons Vorschlag, eine Woche mit ihm zu verreisen.

»Oh, super. Wohin?«

»Das weiß ich nicht, ich denke, er wird es dir in den nächsten Tagen mitteilen. Ich fürchte aber, es wird ein ziemlich anstrengender Aufenthalt sein.«

»Das macht nichts. Vielleicht erleben wir ja ein paar Abenteuer!«

»Das nehme ich sogar sehr stark an.«

Sehr viel mehr wollte ich meinem Sohn nicht verraten, denn vermutlich würde er einige recht unerwartete Situationen erleben. Plötzlich wurde mir eine gewisse Parallelität der Ereignisse klar. Auch ich hatte drei herbe Wochen vor mir, und ich hatte mich, wie auch Patrick es würde tun müssen, einem Menschen zu unterwerfen. Einem Lehrer, der mit der klaren Absicht handelte, seinem Schüler etwas zu vermitteln, das nicht ohne Schmerzen ging. Wir würden beide am meisten an unserer Aufmüpfigkeit zu leiden haben, fürchtete ich. Und was bei dem Experiment herauskam, das wusste heute noch keiner der Beteiligten, Lehrer wie Lernender nicht.

»Am Mittwoch würde ich dich gerne mit zu Frau Seebruk mitnehmen, Patrick. Sie hat Geburtstag und hat uns zum Kaffee eingeladen.«

»Uh, ein Altennachmittag!«

»Na, ich bin ja auch dabei.«

»Das ändert aber vermutlich nicht viel am Durchschnittsalter.«

»Du kannst ja dort die verschiedenen Berechnungen anstellen. Es wäre schon ganz nett, wenn du mitkommen würdest. Dann kann ich mich wenigstens auf einen wohlwollenden Zuschauer verlassen, der die anderen zum Beifall animiert. Ich werde nämlich für die alten Herrschaften tanzen.«

»Was macht dich meines Wohlwollens so sicher, Amanda?«

»Deine kindliche Liebe, mein Sohn.«

»Großer Gott, auch das noch!« Patrick verdrehte theatralisch die Augen und strahlte mich dann an. »Wirst du mit dem Hintern wackeln und den Rock verlieren?«

»Ich werde weder den Schleier in die Sahnetorte stippen noch akrobatische Bodenübungen veranstalten. Ich denke, ein bisschen mehr als Nicole kann ich schon.«

»Die kommt gar nicht mehr her in der letzten Zeit. Habt ihr euch gestritten?«

»Eigentlich nicht, aber es scheint keine gemeinsamen Interessen mehr zu geben. Eigentlich schade. Ich werde sie mal wieder anrufen.«

Am nächsten Morgen fand ich mich pünktlich bei Halima ein. Es war etwas kühler geworden, und über den Himmel zogen dicke, regenschwere Wolken. Dennoch sah ich nach einer halben Stunde wie eine gebadete Maus aus. Nach einer Stunde machte es mir nichts mehr aus, nach der zweiten hatte ich nur noch Durst.

»Pause, Amanda. Hier ist der Tee. Hast du deine Erdungsübung gemacht?«

»Nein, noch nicht.«

»Dann mach sie gleich. Danach gibt es noch etwas Ritualkunde.«

Ich trank meinen Tee – heißer Pfefferminztee, der stark gesüßt war, was mich wunderte, denn Halima nahm selten Zucker. Aber er gab mir neuen Antrieb. Ich widmete mich also dem mentalen Training und versuchte, aus eigener Kraft die Verbindung zur Erde herzustellen und wieder zu lösen. Es gelang mir einigermaßen gut.

»Schön. Mach es ruhig jeden Tag ein paarmal. Es schadet nichts und kann ganz erholsam sein. Jetzt zu dem, was du für das freie Tanzen brauchst. Wir müssen für dich eine symbolische Handlung finden. Sie muss dir erlauben, innerhalb ihres Rahmens das Bewusstsein zu wechseln. Priester aller Religionen tun das durch das Anlegen ritueller Kleidung. Manche machen daraus ein pompöses Zeremoniell, andere legen sich lediglich eine Stola um oder setzen sich einen Hut auf. Schauspieler machen so etwas Ähnliches, wenn sie in das Kostüm desjenigen schlüpfen, den sie verkörpern wollen. Bring morgen bitte dein Kleid mit, damit wir etwas ausarbeiten können. Für heute tut es das Hüfttuch, das du trägst.«

Ich hatte versprochen, ihren Anweisungen zu folgen, aber ein bisschen lächerlich kam ich mir doch vor, als ich mit Bedacht und Umständlichkeit das Tuch faltete und entfaltete, komplizierte Knoten band und dabei Formeln in gepflegtem Hocharabisch murmelte, deren Sinn mir verborgen blieb. Nachdem ich das Ritual bestimmt zwanzig Mal wiederholt hatte, sah ich Patrick in das Studio kommen.

»Ich hab’ den späteren Bus genommen. Habt ihr schon auf mich gewartet?«, fragte er, und erst da wurde mir klar, dass es bereits halb zwei geworden war.

Halima bat uns beide mit in ihre Wohnung und servierte uns einen köstlichen Salat und frische Brötchen. Das Gespräch plätscherte dahin, und ich nutzte die Gelegenheit, mit offenen Augen zu schlafen.

»Aufwachen, Amanda. Es geht weiter.«

»Wie lange heute Nachmittag?«

»Bis um fünf. Um sechs fangen die Kurse an.«

Wieder waren fast zwei Stunden Tanztechnik, Schrittfolgen und Isolationsübungen fällig, und ich verzweifelte fast an meiner Unfähigkeit, nichts außer meinem Bauch vom Zwerchfell bis zum Nabel zu bewegen, um damit eine gefällige Wellenbewegung zu erzeugen.

»Das kommt schon noch«, war der einzige Trost, den ich erhielt. »So, zum Schluss dein Lieblingsstück. Welches ist es?«

»Ah, dieses Trommelsolo. Aber ob ich …«

»Du kannst. Und zwar jetzt mit allem Zeremoniell.« Erstaunlicherweise hatten meine Finger den rituellen Umgang mit dem Tuch behalten, und auch die ungewohnten Worte waren noch da. Das Einzige, was mir nicht gelang, war das ekstatische

Tanzen.

»Jetzt geht gar nichts mehr«, maulte ich und warf das Tuch frustriert in die Tasche.

»Hol es raus. Das Ganze noch mal von vorne.« Es war eine Pleite. Ich durfte noch mal alles wiederholen. »Du, dein Kurs fängt gleich an.«

»Das macht nichts. Noch mal. Du müsstest es gemerkt haben – alles, was mit einem Ritual zusammenhängt, muss mit Respekt behandelt werden.«

Ich bemühte mich um respektvolles Falten und Knoten und diesmal, vielleicht war es Zufall, tanzte ich mich in einen wenn auch nicht ekstatischen, so doch aber sehr losgelassenen Zustand hinein, den ich mit dem letzten Trommelschlag beenden konnte.

»Na, funktioniert doch. Bis morgen dann!«

»Halima, hat dir schon mal jemand gesagt, dass du ein nervendes Ekel bist?«

»Bis jetzt noch nicht. Aber ich arbeite daran.« Sie lächelte mir zu und strich mir leicht über die Schulter. »Es wird nur noch schlimmer, glaub mir.«

Ich glaubte ihr. Vor allem, als ich zu Hause meine Füße betrachtete. Ich hatte barfuß getanzt, wie üblicherweise immer im Training, aber die vielen Stunden hintereinander hatten ihren Tribut gefordert. Ich hatte dicke Blutblasen unter den Ballen, die ich erst einmal versorgen musste. Die kleine Statue von Kali Ma sah mir dabei zu und schien sich über das geleistete Blutopfer zu freuen. Das Gehen war zwar an diesem Abend nicht sehr angenehm, aber nachts träumte ich wieder von einem Labyrinth.

KAPITEL 55

Labyrinth-Tanz

Ich wusste, dass ich schlief, und ich wusste, dass ich träumte, und trotzdem war ich wach und nahm die Veränderung von mir und meiner Umgebung wahr. Es rauschte ein Meer, mit einem Donnern schlugen die Wellen gegen die rundgewaschenen Felsen der Küste. Der Himmel war verhangen, tief zogen die Wolken vom Horizont auf. Es war ein düsterer Tag ohne Hoffnung auf einen wärmenden Sonnenstrahl. Ein scharfer Wind wehte vom Wasser her, salzig, mit einem Geruch von Algen und Tang. Er zerrte an meinen Haaren, die offen über meinen Rücken fielen. Ich hatte sie gelöst, aus einem ganz bestimmten Grund. Ich hatte auch das lange weiße Gewand angezogen, aus einem ganz bestimmten Grund, und es mit einem Lederband gegürtet, auf eine ganz bestimmte Weise. Und nun musste ich etwas tun, das mit diesen Steinen vor mir auf der Wiese im Zusammenhang stand. Barfuß stand ich auf dem rauen Gras, spitze Steinchen und scharfkantige Muschelstückchen drückten sich in meine Sohlen. Die Felsstücke, kopfgroß, grau-weiß und zum Teil von gelben Flechten überzogen, lagen in einem wirren Durcheinander vor mir. Ich wusste, dass ich das Muster erkennen und einen Weg dazwischen suchen musste, der aus ihrer Anordnung einen Sinn ergab. Man erwartete das von mir. Einzig ich alleine konnte diesen Sinn erkennen. Darum machte ich mich daran, das Steinfeld zu umrunden. Als ich den Kreis beinahe vollendet hatte, fand ich einen Eingang. Ich folgte dem Pfad, der sich dazwischen auftat, und ich wanderte in Windungen und Schleifen viele Male um eine Mitte, die sich oft verlockend näherte, dann wieder weit entfernt lag. Ich wanderte mit wunden Füßen und kalten Gliedern, wurde müde und hoffnungslos, aber es gab keine Möglichkeit zur Umkehr. Durchdringender Nieselregen nässte meine Haare und meine Haut, der eisige Wind ließ mich schaudern und schlug mir die nassen Falten des Gewandes um die Beine. Noch eine Runde, noch eine Windung, die weiteste, die ich bisher gewandert war – und dann plötzlich stand ich in der Mitte der Steinlegung, dem Zentrum eines riesigen Labyrinths. Fern am Horizont riss die graue Wolkendecke auf, und ein goldener Sonnenstrahl fiel glitzernd über das graue Meer. Ich wusste, dass ich gefunden hatte, was mir zu suchen aufgegeben war, und wurde wach.

Meine Füße brannten leicht, die Decke war vom Bett gerutscht, ein kühler Nachtwind bauschte die Gardinen, und mir war kalt. So weit stimmten Realität und Traum überein. Aber dann versuchte ich mich zu erinnern, was ich nun gesucht und gefunden hatte, aber das wollte sich mir nicht mehr erschließen. Nur eines wusste ich jetzt – diejenige, die den Tanz anführte, tanzte die Figur eines Labyrinthes. Sie tat es auf eine seltsam rituelle Art mit einem ganz bestimmten Auftrag. Ich war diese Tänzerin, sicher, aber wer war ich in dieser Rolle? Gab es diese Steinlabyrinthe wirklich? Und in welchem Zusammenhang standen sie mit den beiden anderen Tänzen, die ich geträumt hatte? Dem ersten, in dem die Tänzerkette um einander geschritten war, dem zweiten, in dem es die zwei Frauen waren, die sich in strenger Symmetrie umkreist hatten? Folgten auch sie dem labyrinthischen Muster?

Ich nahm die Münze in die Hand und grübelte, bis ich in einen unruhigen Schlaf fiel.

Eine Lösung fand ich nicht, aber am nächsten Morgen packte ich nicht nur mein Kostüm, sondern auch Ballettschläppchen ein und war Halima dankbar, dass sie sich vor allem dem Ausdruck bei Hand- und Armbewegungen widmete. So eine ganz böse Teufelin war sie doch nicht.

KAPITEL 56

Alte Geheimnisse

Waltraud Seebruk begrüßte mich mit überschwänglicher Freude, und Patrick überreichte ihr mit einer sehr stilvollen Verbeugung einen Blumenstrauß.

»Ich habe auch ein kleines Geschenk für Sie dabei, aber das kann man nicht auspacken und in die Vase stellen«, verriet ich und ließ mich dann den Anwesenden vorstellen.

»Amanda ist die Enkelin einer sehr alten und lieben Freundin«, sagte die alte Dame und schmunzelte mir verschwörerisch zu. Wir saßen in einer kleinen, hübsch eingerichteten Cafeteria und wurden mit Sahnetorte und Kaffee bewirtet, die Stimmung lockerte sich zusehends. Patrick hatte die Aufgabe übernommen, sich um die Technik zu kümmern, was er mit Umsicht und Findigkeit machte. Ich entschuldigte mich nach einem Stück Kuchen und bat eine der Angestellten mir einen Raum zu zeigen, in dem ich mich umziehen konnte. Wir fanden ein Plätzchen in der Garderobe, und hier legte ich, wie Halima es mich am Vormittag gelehrt hatte, achtsam mein Kostüm an. Dann hüllte ich mich in meinen schwarzen Schleier, so dass nur noch die Augen zu sehen waren, und begab mich an die Eingangstür des Cafeteria. Patrick hatte auf mich gewartet und stellte die Musik an. Ich trat ein, und erstauntes Schweigen empfing mich. Es war ein langsames, sehnsuchtsvolles Musikstück, und ganz gemächlich ließ ich den Schleier nach unten gleiten. Es war nicht so, dass mich der Rausch gepackt hätte, aber als ich der strahlenden Augen gewahr wurde, die sich gleichermaßen an dem glitzernden Kostüm und meinen Bewegungen erfreuten, ja, den Anblick förmlich aufzusaugen schienen, erfüllte mich eine heitere Leichtigkeit, wie ich sie bisher nur selten gespürt hatte. Alte, kranke Menschen hatte ich schon oft gepflegt und ihre Leiden gelindert, noch nie aber hatte ich ihnen eine so hemmungslose Freude geschenkt wie die, die ich jetzt bei diesen wunderbaren alten Frauen entdeckte. Ich vergaß darüber sogar meine schmerzenden Füße.

Als ich mich nach drei Tänzen verbeugte und den Beifall entgegennahm, streckte Frau Seebruk ihre Hand aus und zog mich zu sich.

»Was für ein wunderschönes Geschenk, Amanda. Oh, und was für ein Kleid!«

Ich war plötzlich umringt von den Damen, die den Schleier, den glitzernden Schmuck, die wallenden Röcke berührten, und eine von ihnen sprach aus, was sich wohl viele von ihnen dachten.

»So etwas hätte ich auch gerne einmal getragen. Ich habe zu meiner Zeit auch immer tanzen wollen.«

»Gehen Sie sich jetzt aber schnell umziehen, mein Kind, Sie sind ganz erhitzt!«

Auf das tiefste gerührt verschwand ich wieder in der Garderobe und verwandelte mich von der Glitzerprinzessin wieder in eine normale Frau, und irgendwie hatte ich den Eindruck, ich hatte etwas gefunden, das sich vorher hinter dem Schleier verborgen hatte.

»Amanda, das war toll gewackelt!«, lobte mich Patrick, der mir half, die große Sporttasche im Auto zu verstauen. »Die waren alle völlig platt. Sogar die Angestellten hier haben sich an der Tür gedrängelt, um dich tanzen zu sehen.«

»Das habe ich gar nicht gemerkt. Aber ich glaube, es hat ihnen wirklich Spaß gemacht. Meinst du, du kannst es noch eine Weile aushalten, hierzubleiben? Ich möchte mit Frau Seebruk noch etwas bereden.«

»Geht in Ordnung. Wenn ich noch ein oder zwei Stück Kuchen bekomme!«

»Das wird sich wohl machen lassen.«

Es ließ sich machen, und die alten Damen kümmerten sich so hingebungsvoll um Patricks Verpflegung, dass ich mich mit Frau Seebruk für eine Weile in den Garten begeben konnte. Ich hatte schon die ganze Zeit bemerkt, dass sie mir unbedingt etwas mitteilen wollte.

»Amanda, Sie sind doch sicher inzwischen auch darauf gestoßen, dass Sie die Tänzerin sind, von der in Gitas Gedicht die Rede ist?«

»So weit bin ich auch schon, ja. Aber den Namen kenne ich trotzdem nicht.«

»Warum nicht Amanda?«

Das mit den Träumen konnte ich ihr jetzt unmöglich erklären, also sagte ich: »Weil das der Name ist, den meine Adoptiveltern mir gegeben haben. Ich vermute mal, meine Mutter hat mich ganz anders genannt.«

»Dann werden Sie diesen Namen ja erfahren, wenn Sie Ihre Geburtsurkunde bekommen, nicht wahr?«

Das war ein ziemlich offensichtlicher Punkt, den ich bisher wahrhaftig übersehen hatte. Manchmal, so schien mir, führte mich meine Suche wirklich reichlich weit vom Ziel weg.

»Danke, darauf hätte ich ja wohl auch selbst kommen können. Hoffentlich treffen die Unterlagen bald ein.«

»Das wird sicher bald geschehen. Aber mir ist noch etwas anderes Seltsames aufgefallen. Vorhin, als ich Ihren Sohn kennengelernt habe – ein sehr höflicher Junge übrigens. Bringen Sie mich doch bitte in mein Zimmer, ich muss Ihnen etwas zeigen.«

Ich schwang den Rollstuhl herum und fuhr sie die Rampe hinauf zu den Zimmern.

»Seit wir neulich telefoniert haben, habe ich oft an Ilona Reese gedacht. Schade, dass Sie sie nie kennengelernt haben, aber wahrscheinlich verständlich, wenn man ihre Geschichte kennt.«

Wir hatten die Zimmertür erreicht, und ich öffnete sie. »Da, zum Tisch bitte.«

Auf dem Tisch lag eines jener alten Fotoalben, die alte Menschen oft wie Schätze hüteten.

»Ich habe Ilona erst kennengelernt, als ich hier vor zwei Jahren einzog. Sie war manchmal sehr verwirrt, Gegenwart und Vergangenheit konnte sie nicht immer auseinanderhalten, und darum habe ich von ihr Dinge erfahren, die wahrscheinlich nicht für meine Ohren bestimmt waren. Ich werde sie auch nicht weitergeben. Aber sie hat mir ein Foto geschenkt, das Sie sich einmal gut ansehen sollten.«

Sie zog eine Vergrößerung aus dem Album und reichte sie mir. Darauf war eine schmale Frau zu sehen, etwa um die vierzig, hübsch und ein wenig zurückhaltend, aber um ihre Augen herum war die Ähnlichkeit mit Damon nicht zu verkennen. Neben ihr standen ein junger Damon, lang aufgeschossen und mit knochigen Gliedern, und – Patrick.

»Wer … oh, das ist ja unheimlich!«

»Ilona hatte zwei Söhne, Damon und Patrick. Ich dachte, das sollten Sie wissen, auch wenn Ihr Mann nicht davon gesprochen hat.«

»Der Junge – sein Bruder heißt auch Patrick?«

»Ja, er hieß auch Patrick.«

»Hieß?«

»Er starb mit dreizehn Jahren. Ein tragischer Unfall, sagte man. Aber …«

Ich war so erschüttert, dass ich mich setzen musste. Da war etwas geschehen, das einen ganz neuen Aspekt in Damons Verhalten beleuchtete. Ich musste unbedingt herausfinden, was mit dem Jungen passiert war.

»Damon und ich haben uns in der letzten Zeit wieder häufiger getroffen, Frau Seebruk. Er kümmert sich sehr intensiv und liebevoll um unseren Sohn, aber ich finde manchmal keinen Zugang zu ihm …« Ich sah aus dem Fenster, und die alte Dame schien wohl meine Ratlosigkeit in meinem Gesicht zu lesen.

»Die Trennung zwischen Ihnen beiden war wohl doch nicht so ganz endgültig?«

»Nein. Das war sie wohl nicht. Und jetzt versuche ich einen neuen Weg zu finden. Dazu gehört für mich, die Fehler wiedergutzumachen, die ich damals begangen habe. Unter anderem den der Gleichgültigkeit. Ich muss auch versuchen, die Wunden zu heilen, die ich ihm unwissentlich zugefügt habe. Deshalb sollten Sie mir sagen, was ich wissen muss, um weitere Verletzungen zu vermeiden.«

»Schauen Sie mich an, Amanda.«

Ich sah sie an, hielt ihrem Blick stand und senkte dann, beschämt vor mir selbst, die Lider.

»Ich vertraue Ihnen, Amanda. Aber seien Sie vorsichtig. Mit einem solchen Wissen kann man unermesslichen Schaden anrichten. Damon hat es Ihnen gegenüber aus seinen eigenen Gründen für sich behalten, ob das gut war, weiß ich nicht, aber es war seine Entscheidung.«

Sie schwieg einen Moment, wohl um die richtigen Worte zu finden. Schließlich erzählte sie, und in der kurzen Geschichte tat sich eine Welt des Grauens für mich auf. Ilonas Mann hatte den älteren Sohn sexuell missbraucht und gequält, und Damon wusste davon. Er konnte aber aus verschiedenen Gründen nichts dagegen tun. Eines Tages, als die beiden Brüder zusammen von der Schule nach Hause gingen, hatte sich Patrick von einer Brücke auf die Autobahn gestürzt. Damon hatte versucht, ihn zu retten, aber sein Bruder starb wenige Tage später im Krankenhaus an seinen Verletzungen. Das ganze Ausmaß der familiären Tragödie kam nach und nach heraus, und der Vater wurde verurteilt. Aber das half dem elfjährigen Jungen sehr wenig, und Ilona begann seit dem Vorfall, sich immer weiter in eine Traumwelt zurückzuziehen.

»Das ist – nein, dafür finde ich die Worte nicht.«

»Ja, Amanda, so ist das. Jetzt tragen Sie die Verantwortung des Wissens.«

»Danke, Frau Seebruk. Danke, dass Sie mir das erzählt haben. Ich werde mich bemühen, aus diesem Wissen irgendetwas Fruchtbares zu machen oder es für immer zu verschließen.«

»Verschließen werden Sie es nicht können. Sie sehen ja, es ist jetzt schon durch mich ans Licht gekommen. Solche Dämonen haben die Angewohnheit, sich früher oder später immer wieder in das Leben der Betroffenen einzumischen. Aber jetzt muss ich wieder zu meinen Gästen zurück.«

Ich brachte sie nach unten, und wenig später verabschiedeten Patrick und ich uns.

»Papp, bin ich satt!«, stellte mein Sohn fest und versank in einen komatösen Verdauungszustand. Ich war ganz froh, dass ich mich nicht mit ihm unterhalten musste.

»Wie war dein Nachmittag bei den Senioren?«, fragte Halima.

»In vielerlei Hinsicht sehr aufschlussreich.«

»Wir reden später darüber. Bereite dich auf das Tanzen vor. Wir widmen uns heute dem Taksim.«

Es war überaus anstrengend. Statt mit schnellen, dynamischen Bewegungen musste ich mich diesmal mit langsamen Schleifen und Achten, Wellen und Kreisen quälen. Einst hatte ich geglaubt, ich würde sie einigermaßen beherrschen, jetzt lernte ich gänzlich neue Sehnen und Muskeln kennen, die gedehnt, gedreht und gestreckt werden konnten, um den Anschein höchster Geschmeidigkeit und höchster Eleganz zu erzeugen. Selbstverständlich war bald überhaupt nichts mehr davon zu spüren.

»Hast du irgendwelche besonders guten Kontakte zu einem Orthopäden, Halima?«, stöhnte ich, als ich mich zu meinem Glas Tee in den Diwan fallen ließ.

»Warum?«

»Ich brauche zwei neue Hüftgelenke und ein paar andere Ersatzteile mehr.«

Sie lachte nur trocken auf und ließ ihre Armreifen klirren, als sie eine wegwerfende Bewegung machte. Dann fragte sie nach den aufschlussreichen Erfahrungen des vergangenen Tages, und ich berichtete ihr von der Reaktion der alten Damen.

»Das war das erste Mal, dass du direkten und bewussten Kontakt mit dem Publikum hattest, nicht wahr?«

»Im Prinzip ja, vor allem, wenn du das ›bewusst‹ meinst.«

»Es gibt einen Kick, nicht?«

»Ja, den gibt es. Es war einfach schön!«

»Das ist es, was uns meistens inspiriert, dieser Kontakt, der dort hergestellt wird. Er wirkt wie ein Energiestoß. Wenn du Pech hast, kann auch der umgekehrte Fall eintreten. Wenn sie dir nicht geneigt sind, dann verlierst du deine Energie.«

»Was macht man dann?«

»Versagen oder für ein anderes Publikum tanzen. Dazu kommen wir später. Halte die Erfahrung lebendig und versuche, davon mehr zu bekommen. Das war aber noch nicht alles, was dich beeindruckt hat, oder täusche ich mich?«

»Du täuschst dich nicht, aber ich denke, über die andere Sache sollte ich nicht sprechen. Es ist nicht meins, was ich dort erfahren habe. Aber zufällig hat es etwas mit Damon zu tun.«

»Zufällig.« Halima lächelte. »Ich merke, du hast etwas gelernt.«

»Wenn man etwas wirklich will, tun sich solche Zufälle auf. Ja, stimmt. Ich wollte es selbst kaum glauben. Übrigens, gibt es irgendeine Nachricht, wann meine Unterlagen hier eintreffen?«

»Interessant, dass du fragst. Ja, ich habe gestern Abend mit Hassan gesprochen. Nächste Wochen sind sie hier.«

»Es wird interessant sein, herauszufinden, welchen Namen mir Josiane gegeben hat, meinst du nicht auch?«

»Nein, das meine ich nicht, Amanda.«

»Nicht?«

»Es wird nicht der Name derer sein, die den Tanz anführt, denn Gita konnte ja wohl kaum wissen, welchen offiziellen Namen Josiane dir gegeben hat.«

»Sag mal, langsam habe ich das Gefühl, es wissen hier alle mehr als ich. Verdammt noch mal, wenn ihr alle so schlau seid, warum hilft mir denn keiner?«

Ich war wirklich wütend. Seit Monaten arbeitete ich jetzt an dem Rätsel, der Münze und meiner Identität herum, und immer, wenn ich meinte, einen Schritt weitergekommen zu sein, stand irgendwer auf und bestätigte mir, dass alles doch sonnenklar sei.

»Erstens, Amanda, helfen dir eine Menge Leute, und zweitens trägst du selbst die Dinge zusammen und erzählst so darüber, dass jeder deinen Gedankengängen folgen kann. Darum darfst du dich nicht wundern, wenn andere dieselben Schlüsse ziehen. Im Übrigen glaubst du doch selbst nicht, dass die Lösung des Rätsels so oberflächlich ist.«

»Nein, wahrscheinlich nicht. Sag mir, vielwissende Halima, welche Frau tanzt in einem Labyrinth, das aus Steinen auf den Boden gelegt ist?«

»Keine Ahnung. Aber es existieren solche Steinlegungen, ich glaube, in Skandinavien.«

»Gibt mir nicht die Tatsache, dass ich dich einst gezeugt habe, das Recht, dir zu befehlen, die Klappe zu halten?«

»Biologisch gesehen nicht, aber du kannst es ja mal über die persönliche Ausstrahlung versuchen!«

Dieser Wortwechsel zwischen Damon und Patrick klang von der Terrasse zu mir, als ich nachmittags steif, müde und leicht humpelnd ins Haus trat.

»Und, klappt es mit der Ausstrahlung?«, fragte ich, während ich mich in den Gartensessel sinken ließ.

»Wir arbeiten daran«, antwortete Damon und drehte sich zu mir. »Du hast eine überwiegend geschaffte Ausstrahlung.«

»Ich habe ja auch einen harten Tag hinter mir. Was führt dich her?«

»Urlaubsvorbereitungen. Ich habe mit Patrick über die nächste Woche gesprochen, und er hat versucht, mir ein Loch in den Bauch zu fragen.«

»Oh, das kenne ich. Er kann überaus nagend sein. Du wirst deinen Spaß in den nächsten Tagen haben.«

»Es sei denn, es klappt mit der Ausstrahlung.«

»Ah ja. Natürlich.«

»Patrick, verschwinde jetzt mal aus der Szene, ich habe etwas mit Amanda zu besprechen.«

»Ich würde aber lieber zuhören, ihr braucht keine Geheimnisse vor mir zu haben.«

»Patrick!« Ich sah ihn mit dem streng mütterlichen Blick an, von dem er wusste, dass seiner Aufforderung unbedingte Folge zu leisten war. Noch wirkte er, und mein Sohn verzog sich ins Haus.

Damon setzte sich auf den anderen Sessel und sah mich intensiv an.

»Was ist?«

»Amanda, ich möchte mich für Sonntag entschuldigen. Normalerweise habe ich derartige Launen nicht.«

»Schon gut. Vergiss es.« Da ich inzwischen eine leise Ahnung davon hatte, was sich in Damons Vergangenheit abgespielt haben musste, war mir seine Reaktion zumindest etwas verständlicher geworden. Beachtlich fand ich aber, dass er sich überhaupt entschuldigte.

»Wohin wirst du Patrick denn nun entführen?«

»Nach Schweden. Ein Freund von mir hat dort ein Ferienhaus. Adressen und Telefonnummer habe ich dir aufgeschrieben. Ich bin schon einmal dort gewesen.«

»Wann kommt ihr wieder?«

»Nächste Woche Freitag.«

»Nach Schweden … Gut, das schließt wenigstens Pumabisse und Malaria weitgehend aus. Übrigens – was weißt du über labyrinthartige Steinlegungen in Skandinavien?«

»Wie kommst du darauf?«

»Oh, ein Traum nur war’s.«

»Ja, es gibt so etwas. Man nennt sie Trojaburgen. Meines Wissens sind wilde Spekulationen darüber angestellt worden, aber niemand hat eine Ahnung hatte, was sie wirklich bedeuteten. Ein anderer Name dieser Labyrinthe ist übrigens Jungfrudans – Jungferntanz.«

»Das, lieber Damon, kommt zumindest meiner Vision etwas näher.«

»Und des Rätsels Lösung?«

»Nicht näher.«

Er streckte sich und lächelte mich dann an. Wenn ich nicht so erschöpft gewesen wäre, hätte ich wohl eine Einladung für den Abend ausgesprochen. So aber schloss ich nur die Augen und wackelte mit meinen schmerzenden Zehen.

»Ich gehe jetzt, Amanda. Pack für Patrick nur soviel ein, wie er in dem Rucksack tragen kann, den ich ihm mitgebracht habe. Morgen früh um acht hole ich ihn ab.«

»Passt auf euch auf, Damon.«

»Auf mich passe ich immer auf und ganz bestimmt auf meinen Sohn.«

Noch ein Druck seiner Hand auf meiner Schulter, und er war fort.

KAPITEL 57

Zusammenstoß mit Nicole

So ganz langsam gewöhnte sich mein Körper an die dauernde Belastung, und über die geistigen Anforderungen, die Halima an mich stellte, erlaubte ich mir einfach nicht nachzudenken. Ich fragte noch nicht einmal mehr nach dem Grund, warum ich die Münze ab jetzt ständig bei mir tragen sollte. Am Montagmorgen sah Halima müde aus, und während unserer Übungszeit blieb sie weitgehend sitzen und deutete die Bewegungen nur an, die ich machen sollte. Nachmittags verschwand sie sogar für eine Stunde und ließ mich alleine tanzen. Als sie zurückkam, war sie blass und ein bisschen fahrig.

»Was ist mit dir, Halima? Geht es dir nicht gut?«

»Ich habe heute Nacht Krämpfe gehabt. Deshalb habe ich nicht gut geschlafen.«

»Leg dich doch hin. In den Kursen kannst du dich doch bestimmt vertreten lassen.«

»Die Versuchung ist groß, Amanda!«, meinte sie und drückte sich die Hand auf den Unterbauch. »Kannst du die Anfänger übernehmen? Doro kann anschließend die zweite Gruppe betreuen.«

»Kann ich die Anfänger denn übernehmen?«

»Aber sicher. Lass sie Drehungen üben. Ach ja, Nicole turnt in dieser Stunde auch herum. Das ist das Einzige, was schwierig werden könnte.«

»Was ist an ihr so schwierig?«

»Sie ist resistent gegen jeden Ratschlag.«

»Ach so, ja, das weiß ich. Ich werde ihr keinen erteilen. Man muss sie halt nehmen, wie sie ist.«

»Eben, gegen Dummheit kämpfen selbst die Götter vergebens.«

»Geh zu Bett, Halima! Wir kriegen das schon hin.« Sie verschwand, und ich sah mit gemischten Gefühlen dem Kurs entgegen. Es zeigte sich aber, dass die acht Frauen eine sehr fröhliche Gruppe darstellten. Nicole begrüßte mich mit lautem

Hallo und überschäumend vor Begeisterung.

»Wir haben uns ja so lange nicht gesehen, Amanda. Du siehst bombastisch aus! So frisch! Richtig blühend. Machst du jetzt diesen Kurs hier mit?«

»Ich mache ihn nicht mit, ich übernehme ihn heute. Halima ist krank.«

»Oh, die Ärmste, was hat sie denn? Aber wieso du? Hat sie keine Vertretung?«

»Doch, mich.«

»Das ist aber ganz schön mutig von dir.«

Bevor ich darauf etwas erwidern konnte, erkundigten sich die anderen mitfühlend nach Halima, und ich gab zurückhaltend Auskunft.

»So, nächste Woche wird sie bestimmt wieder fit sein. Fangen wir mit dem Aufwärmen an.«

Es ging wirklich recht gut, die Mädels waren von Halima Disziplin gewöhnt und hatten mir gegenüber keine Vorbehalte. Ich übte ein paar einfache Schrittdrehungen mit ihnen ein und bemühte mich, Nicole nicht besonders zu beachten. Es wurde allerdings unmöglich, als ich die Gruppe zur Musik üben ließ.

»Autsch, Nicole! Behalt doch mal deine Arme bei dir!«

»Oh, Entschuldigung, Bettina. Aber etwas Platz brauche ich auch.«

»Wir haben alle nicht mehr Platz, aber du wedelst ständig so unkontrolliert herum.«

»Keine Diskussionen bitte. Kommt, noch einmal … fünf, sechs, sieben, acht!«

Es war schon recht einheitlich, nur Nicole machte wirklich ein fürchterliches Gewedel.

»Amanda, zeigst du uns bitte noch mal die Armbewegung?«

»Natürlich. Zum Schwungholen die Arme zusammen auf drei, dann rechts hoch, links gestreckt auf vier.«

Bettina entging wieder nur knapp einer Ohrfeige und brauste auf: »Nicole, hast du nicht gehört? Arme an den Körper bei der Drehung.«

»Mach mich doch nicht ständig an!«, giftete Nicole zurück. »Ich weiß schon, was ich tue. Ich habe schließlich jahrelang Ballett gemacht.«

»Jahrelang? So alt siehst du aber gar nicht aus.«

»Ah, du warst das, die den sterbenden Albatros getanzt hat!«

»Aber weder an noch auf der Spitze!«

Alles lachte, aber Nicole verstand keinen Spaß. »Ihr könnt mich mal!«, zischte sie und stürmte aus dem Raum. »Nicole, nun bleib doch hier!«, rief ich ihr nach, aber sie war zu wütend, um darauf zu reagieren. Sie warf sich ihre Jacke über und schickte mir einen brennenden Blick, der vor Hass nur so sprühte. Zu einem solchen Ausbruch hatte ich sie bisher gar nicht für fähig gehalten und war beinahe entsetzt von der Wucht ihrer Gefühle.

»Lass sie gehen, Amanda, sie stört hier sowieso immer nur. Wir wollen noch ein paarmal wiederholen, damit es endlich sitzt.«

Eine halbe Stunde noch übten wir, dann tanzten wir ausgelassen zwei Stücke durch. Mit verschwitzten Gesichtern ließen wir uns schließlich in die Kissen und Polster fallen, nur Bettina griff sich plötzlich an die Schläfe.

»Mein Gott, habe ich Kopfschmerzen. Die sind ja wie angeflogen gekommen.«

Sie war beinahe grün im Gesicht, und eine der anderen Frauen nahm sich ihrer an.

Ich hätte gewarnt sein müssen. Aber ich war es nicht.

Zwar war ich jeden Abend so müde und körperlich so erschöpft, dass ich sozusagen in Sekundenbruchteilen einschlief, wenn ich die Decke über mich gezogen hatte, aber diesmal wurde ich mitten in der Nacht wach. Erst war es ein leises Unbehagen, das mich beschlich, dann aber wurde regelrechte Angst daraus. Ich dachte an Patrick, und ich malte mir aus, was alles geschehen konnte dort in der Wildnis. Schon sah ich ihn in einer einsamen, felsigen Gegend alleine herumirren, hungrig und durstig, mit aufgeschrammten Armen und Beinen. Ich sah ihn stolpern, einen angstvollen Blick über die Schulter werfen und dann zu rennen beginnen. Ich wusste, er floh vor dem Schatten eines Mannes, der drohend näher und näher kam. Dornige Gewächse griffen nach seinen Beinen, hinderten seinen Lauf und machten seine Schritte unsicher. Der Verfolger holte auf, und mit letzter Anstrengung sprang Patrick auf einen Felsvorsprung. Der Felsen brach unter seinem Gewicht, und in eine Staubwolke gehüllt sah ich, wie er einen steilen Geröllhang hinabrollte und an einem Baumstumpf reglos liegen blieb. Der Schatten war plötzlich über ihm und griff nach ihm. »Wehr dich!«, wollte ich ihm zurufen, »Lass nicht zu, dass er dich verletzt!« Aber hilflos blieb mein kleiner Junge der schwarzen Gestalt ausgeliefert. Ich schüttelte mit Gewalt diese Phantasien ab und versuchte, mir bewusst zu machen, dass es sich lediglich um meine eigenen Ängste handelte, nicht um eine reale Gefahr. Aber es nützte nichts, schon wieder drängte sich ein Bild auf, das Patrick in einem düsteren Wald zeigte, von dem eine schweigende Bedrohung ausging. Dichtes Unterholz versperrte den Weg, und Ranken verhinderten ein Weiterkommen. Leuchtende Augen beobachteten lauernd den Verirrten, und auf leisen Sohlen schlich sich hinterrücks ein gewaltiger Luchs heran und schlug seine Krallen in die ungeschützten Schultern.

In meine Schultern gruben sich auch gerade Krallen, und ich war Titi sogar dankbar dafür, dass sie mir meine unruhigen Bewegungen im Bett übelgenommen hatte. Ich musste aufhören, mir derartige Gedanken zu machen, schließlich war Patrick nicht alleine, und Damon hatte versprochen, ihn keiner Gefahr auszusetzen. Ich machte das Licht an und kraulte Titi. Im Hellen und mit einer schnurrenden Katze im Arm hoffte ich, die aufsteigende Panik zu bewältigen. Aber was war, wenn Patrick wirklich …

Es hörte nicht auf, die Panikattacken wurden sogar noch schlimmer, und schließlich stand ich auf, um die Telefonnummer zu wählen, die mir Damon hinterlassen hatte. Als ich die Füße auf den Boden setzte, fühlte ich etwas Kaltes unter der rechten Sohle. Ich hob den Fuß und sah, dass die Münze, die ich bislang nachts immer unter dem Kopfkissen liegen hatte, hinuntergefallen war. Ich hob sie auf und hielt sie fest in der Hand. In diesem Augenblick löste sich die Verspannung in meinem Körper, ich konnte wieder ruhig atmen, und die Angst war wie verflogen.

Den Rest der Nacht schlief ich ruhig, aber die Sache mit der Münze gab mir zu denken. War ich so schutzlos ohne sie?

Halima ging es an diesem Morgen erheblich besser, sie hörte sich meine Erlebnisse schweigend an.

»Behalte die Münze bei dir, sie ist so etwas wie ein Talisman, ein Schutzschild. Du bist sehr empfindlich gegenüber den Einflüssen aus der geistigen Welt. Das haben wir ja schon festgestellt. Und gerade jetzt sind die Tore noch weiter offen als sonst.«

»Ist in Ordnung.« Ich seufzte ergeben auf und fragte: »Was machen wir heute?«

»Wir fangen an, dieses Tor zu nutzen. Du hast jetzt ein nettes Repertoire an Tänzen. Die Choreographien sitzen, und die Technik stimmt auch so einigermaßen. Du musst sie jetzt mit deiner eigenen Aussage interpretieren. Das ist die Kunst daran.«

»Interpretation? Halima, ich kann einfach nicht mehr denken, ich fühle mich ganz leer.«

»Wunderbar. Dann hole dir die Inspiration von den Göttern.«

»Nein!«

»Doch.«

»Ich will das nicht! Wir haben die ganze Zeit daran gearbeitet, diese Vorfälle in den Griff zu bekommen.«

»Amanda, tu, was ich dir sage. Es ist weniger schlimm, als du denkst. Du musst ja nicht gleich die schwarze Kali rufen. Es gibt auch andere Göttinnen, die gerne tanzen.«

»Halima, warum Göttinnen? Ich will nicht an Götter und Göttinnen glauben.«

»Dann nenne sie anders. Ich habe dir schon einmal gesagt, sie sind nur die personifizierten Kräfte, die auf allen Ebenen wirken. Hast du andere Namen für sie? Was möchtest du tanzen?«

»Anmut vielleicht oder Grazie …«

»Wie langweilig. Möchtest du nicht vielleicht mal Sehnsucht tanzen oder Verlockung? Oder eine erotische Verführung?«

»Alles, was du sagst.«

»Du bist nicht nur leer, du bist auch willenlos. Das geht nicht. Was du willst, ist der entscheidende Punkt.«

Und wir übten das Wollen. Am Nachmittag wollte ich nur noch schlafen.

Am Mittwoch wollte ich aufgeben. Am Donnerstag wollte ich Halima erwürgen. Am Freitag sollte Damon zurückkommen. Und ich tanzte Sehnsucht. Dann tanzte ich Verlockung, und anschließend brannte der Boden. Aber eine Göttin hatte ich nicht gerufen … eher einen Dämon.

»Ich wusste doch, dass du es kannst«, kommentierte Halima es trocken. »Jetzt weißt du, wie es geht, oder?«

»Findest du?«

»O ja.« Halima setzte zu einem strahlenden Lächeln an, aber es misslang gründlich, denn mit einem Mal krümmte sie sich vor Schmerzen.

»Nicht schon wieder!«, stöhnte sie, als ich ihr vorsichtig auf die Polster half.

»Soll ich einen Arzt rufen?«

»Nein … geht gleich vorbei …Tee.«

Ich brachte ihr einen heißen Tee, und als die Krämpfe nachgelassen hatten, begleitete ich sie nach oben in ihre Wohnung.

»Geh trotzdem zum Arzt, Halima. Es ist besser, meinst du nicht auch?«

»Ich hab keine Zeit. Nächste Woche findet die Gala statt. Es ist noch wahnsinnig viel zu tun.«

»Dann lass uns wenigstens meine Stunden verschieben.«

»Du tanzt jetzt sowieso alleine. Komm einfach her und üb für dich. Und jetzt lass mich alleine, bitte.«

KAPITEL 58

Tempeltanz

Die träumende Göttin fühlte, wie ihre Schmerzen langsam nachließen, die ihr der Zusammenstoß mit dem Steinernen Gott verursacht hatten. Sie wachte auf und beobachtete, wie die heiteren Frauen in ihrem Tempel tanzten. Sie hörte die Zimbeln und schüttelte ihr Sistrum, sie freute sich an dem Gesang und summte mit. Ihre Füße mochten nicht mehr ruhig bleiben, und als eine der Tänzerinnen strauchelte und aus dem Reigen trat, da gab sie dem verlockenden Ruf nach und tanzte an ihrer Stelle mit. Sie tat es mit Anmut und göttlicher Grazie. Sie tanzte auch noch, als die anderen ermüdet von dannen gezogen waren, sie tanzte auch noch, als ein paar dunkle Schatten über sie fielen. Sie waren lästig, denn sie hinderten die Priesterin des Tempels daran, ihren Dienst zu verrichten. Die Göttin hielt in ihrem Tun inne und sah sich verärgert um.

»Das ist ziemlich störend«, sagte Ariadne, die wieder mal aus ihrem Bildnis herausgestiegen war, zu der Göttin. Sie verscheuchte eine der schwarzen Fledermäuse, die sie umflatterten, mit heftigem Wedeln ihrer Hände. »Aber seit du hier bist, kommt richtig Leben auf. Ich fand das sehr beeindruckend, was du aus den Sachen, die du mitgebracht hast, zusammengestellt hast. Ist ein richtiges Kunstwerk geworden.«

»Ach das! Meine neue Gestalt. Ja, ist ganz nett geworden. Mal sehen, was ich damit anfangen kann.«

»Dir wird schon noch etwas einfallen. Weißt du, Tanzen kannst du ja auch ganz hübsch. Aber viel lustiger fand ich es, wie du dir die Nase an dem Standbild blutig gestoßen hast.«

Dass diese Episode beobachtet worden war, berührte die Göttin peinlich, und sie drehte verlegen einen Knoten in ihr Kleid.

»Ach, mach dir nichts daraus, das ist schon vielen passiert. Das ist ein harter Brocken da in der Ecke. Aber er sieht verteufelt gut aus, nicht?«

»Mh.«

»Schon gut. Was wirst du als Nächstes machen?«

»Was schon? Ich werde erst einmal Fledermäuse jagen«, sagte die Göttin mürrisch, als eine dieser Flattergestalten versuchte, sich in ihrem Haar einzunisten. »Und dann sehen wir weiter.«

KAPITEL 59

Die Rückkehr des Kriegers

Als ich nach Hause kam, fand ich Patrick im Flur vor, der gerade dabei war, seinen Rucksack auszupacken. Er drehte sich um, als er mich kommen hörte, und sah mich mit einem Aufleuchten in den Augen an.

»Hallo, Amanda!«

»Patrick, schön dass du wieder hier bist. Lass dich anschauen!«

Patrick war braungebrannt, seine dunklen Haare waren kürzer geschnitten als üblich, aber es stand ihm. Es war etwas anderes, das die Veränderung bewirkte. Nicht dass er in der einen Woche gewachsen wäre oder muskulöser geworden, auch die noch kindlichen Züge seines Gesichtes waren nicht verschwunden, es war auch nicht der kleine goldene Ring, den er im rechten Ohr trug. Es war einfach so, dass er ein wenig männlicher wirkte.

»Das Ziel dieser Reise hast du erreicht«, stelle ich fest, und er nickte.

Ich half ihm, seine Sachen auszupacken, brachte die Schmutzwäsche in den Keller und wartete darauf, dass er das Schweigen brechen würde. Denn unter all den vielfältigen Eindrücken, die er erfahren hatte, musste auch etwas gewesen sein, das ihn bedrückte. So gut kannte ich meinen Jungen nun doch noch. Nur musste er von selbst darauf zu sprechen kommen. Ihn einfach ausfragen, in seinen Gefühlen herumstochern, das konnte ich nicht mehr.

Es dauerte lange, bis er überhaupt etwas erzählte. Beim Abendessen schilderte er mir die Landschaft und das Ferienhaus. Seine Worte weckten in mir den Wunsch, auch einmal eine Zeitlang an einem einsamen See zu verbringen, Pilze und Beeren zu sammeln, nichts als das Blätterrauschen zu hören, mich nach einem Saunabesuch in das kalte Wasser vor dem Haus zu stürzen und mich abends vor das knisternde Kaminfeuer zu setzen. Einen ganz besonderen Reiz hätte ein solcher Aufenthalt natürlich in Verbindung mit Damon …

»Amanda, träumst du?«

»Ja, ich träume. Ich glaube, ich würde gerne auch einmal dort hinfahren.«

»Dann tu das doch. Ich bin sicher, dass Damon das arrangieren kann.«

Aha, Damon hatte sein Ziel auch erreicht, er wurde nicht mehr mit dem Titel Vater angeredet, sondern mit seinem Namen.

»Mal sehen. Erst einmal muss ich meine Angelegenheiten hier regeln.«

»Gibt es Neuigkeiten?«

»Eigentlich nicht, nur nächste Woche werde ich noch ziemlich eingespannt sein. Du weißt ja, am Samstag findet diese Show statt, Henry kommt freitags, und ich muss vermutlich Halima zur Hand gehen, sie hat gesundheitliche Probleme.«

»Ich komm schon alleine zurecht, um mich brauchst du dich nicht zu kümmern.«

»Ich würde es aber gerne«, sagte ich und strich ihm über die Hand. Sie war rau und ein wenig aufgeschunden. Auch andere, schon fast verheilte Kratzer und Schrammen hatte ich an ihm entdeckt. Aber nichts, was von Bedeutung war.

Es war erst spät in der Nacht, wir beide waren relativ früh zu Bett gegangen, und ich war schon einmal eingeschlafen – ganz ohne Titi, denn diese unsägliche Katze war natürlich sofort zu Patrick ins Bett gehüpft. Aber irgendwann gegen ein Uhr wurde ich wach, richtig hellwach. Leise stand ich auf und schlich im Dunkeln ins Wohnzimmer, um mir das Buch zu holen, das ich angefangen hatte zu lesen. Als ich an Patricks offener Zimmertür vorbeikam, konnte ich dem Drang nicht widerstehen, noch einmal bei ihm hereinzuschauen.

»Hallo, Amanda. Bist du auch noch wach?«

»Nein, aufgewacht.«

Ich ging zu ihm, setzte mich auf die Bettkante und betrachtete sein Gesicht in dem schwachen Licht, das vom Fenster her einfiel. In dieser Beleuchtung war es kein Jungengesicht mehr, die Schatten malten reife Züge darein, nicht ganz die von Damon, sondern auch ein paar neue, vielleicht solche, die auch von mir stammten. Aber vor allem war es ein Gesicht, in dem sich eine tiefe Qual abzeichnete.

»Patrick?«

Seine Augen waren schwarz, voller Schmerz, als er mich ansah. Ich merkte, wie er mit sich rang. Er wollte mir etwas sagen, aber es fiel ihm – aus welchem Grund auch immer – ungeheuer schwer.

Ich stand auf, schloss die Tür und kehrte wieder zu ihm zurück. Vielleicht half diese Geste des abgeschlossenen Raumes ihm, sich zu überwinden, über das zu sprechen, was ihn so stark bedrückte.

Es brauchte noch eine Weile, aber dann drehte er sich zu mir um.

»Baba, ach, Baba …«

»Schon gut, Patrick. Man kann es nicht von heute auf morgen umstellen. Erwachsenwerden braucht seine Zeit. Und es gibt immer und in jeder Phase des Lebens Situationen, in denen man zu einer Mutter sprechen sollte.«

Ich hörte so etwas wie ein erleichtertes Seufzen und legte meine Hand auf die Decke über seiner Schulter.

»Ich weiß nicht, ob ich es dir überhaupt sagen darf. Es ist etwas sehr Persönliches …«

»Etwas, das dir dein Vater anvertraut hat?«

»Ja, Baba. Etwas … das ich wissen sollte. Aber …« Mich packte auch wieder das Grauen, das ich gefühlt hatte, als Waltraud Seebruk von Damons Jugenderfahrungen gesprochen hatte, und ich konnte mir denken, was jetzt kam.

»Patrick, hör mir zu. Ich habe letzte Woche ebenfalls etwas über ihn erfahren, das mich tief erschüttert hat. Ich vermute, ich weiß, was es ist.«

»Über seinen Bruder?«

»Ja, über diesen Jungen, nach dem er dich benannt hat.«

»Er hat es mir am letzten Abend erzählt. Es … es war auch schwer für ihn.«

Patrick schluchzte auf, und ich strich ihm sacht durch die Haare. Warum hatte Damon ihn nur damit belastet?

»Baba, ach, Baba, warum gibt es solche Menschen?«

»Wie Damons Vater?«

»Ja. Stell dir vor, er hat Damon festgebunden und ihn zuschauen lassen, wenn er das mit dem Bruder gemacht hat. Er konnte sich nicht wehren, er konnte es auch niemandem erzählen. Seine Mutter hat ihm nicht geglaubt. Sie hat immer gesagt, er bilde sich das ein. Wer glaubt so was schon! Und dann ist dieser Junge vor seinen Augen die Brücke hinuntergesprungen, weil er es nicht mehr ausgehalten hat.«

»Ich verstehe, Patrick. Du siehst jetzt diese Bilder vor dir. Sie lassen sich nicht so einfach wegwischen. Damon hat dir viel anvertraut, und ich weiß nicht so recht, warum. Sicher nicht, damit du diese Last alleine trägst.«

»Meinst du?«

»Ich habe mit Damon in der Vergangenheit kein gutes Verhältnis gehabt, Patrick, aber eines ist mit inzwischen klargeworden – er würde dir nie ohne Grund Schmerzen zufügen. Wenn er es also getan hat, dann hat das einen Grund.«

»Vielleicht wollte er, dass ich es dir erzähle?«

»Zum Beispiel. Oder dass du weißt, wenn jemand so etwas mit dir macht, dass du darüber sprechen musst! Mit ihm oder mit mir.« Mir kam ein schrecklicher Verdacht. »Patrick, ist dir das schon mal passiert?«

Ein langes Schweigen herrschte zwischen uns, und meine Befürchtungen verdichteten sich. Schließlich räusperte sich Patrick und sagte: »Der dämliche Ulli hat mal so was versucht. Er … ach, deswegen wollte ich nicht, dass er dich betatscht, wenn du das nicht magst. Deshalb bin ich so ausgerastet. Es ist aber nichts passiert. Er kam nur mal abends zu mir rein und fing an, mich so komisch zu streicheln. Ich fand das nicht so toll und hab ihn getreten – ähm – ja. Danach hat er die Finger von mir gelassen.«

»Ulli?«

»Der Sockenweichspüler.«

»Warum hast du mir nichts gesagt, als er es versucht hat?«

»Ich dachte, das wär nicht so wichtig. Oder so.«

»Und ich würde dir sowieso nicht glauben. Aber ich glaube dir. Es wird auch noch Konsequenzen haben. Hast du es Damon erzählt?«

»Nein, Baba. Denn dann würde Ulli wahrscheinlich die nächste Woche nicht überleben. Baba, mein Vater ist ein seltsamer Typ, weißt du das? Er kann unheimlich cool sein und so tun, als ob er völlig unbeeindruckbar ist. Aber ich glaube, wenn er mal wütend wird, dann tanzt der Bär.«

»Das hast du sehr klar und präzise beobachtet. Du bist schneller dahintergekommen als ich.«

»Eigentlich komisch, Baba, denn du magst ihn doch.«

»Ja, eigentlich komisch. Aber, Patrick, er hat mir immer nur seine Gletscherseite gezeigt.« Bis auf zwei Mal, in denen der darunter liegende Vulkan ausgebrochen war, aber ein bisschen Privatleben hatte ich ja nun doch.

»Glaub ich zwar nicht, aber ist schon gut.«

»Du bist ein grässlicher Sohn.«

»Ich weiß. Danke, dass ich mit dir reden konnte. Mir geht es jetzt besser.«

»Dann ist gut. Was ist das da eigentlich, was du um deinen Hals trägst, oder darf man das nicht fragen?«

Patrick zog die Decke ein Stück nach unten, und ich sah auf seiner jungen gebräunten Brust ein paar verschorfte Kratzer, darauf lag, an einem dünnen Lederband aufgefädelt, ein gekrümmter, bleicher, spitzer Zahn.

»Ein Luchszahn. Ich habe ihn gefunden.« Ich sog erstaunt die Luft ein, und Patrick beruhigte mich: »Keine Panik, nicht am lebenden Luchs!«

»Ich hatte keine Panik. Ich hatte nur in einer Nacht ein paar komische Gedanken. Die hingen mit einem Luchs zusammen.«

»Oh. Interessant. Ich auch.«

»Ja, nun, Damon wird dir dazu sicher etwas mehr erzählen können.«

»Hat er auch. Aber du trägst auch etwas um den Hals, was du früher nicht hattest.«

Ich zog das schwarze Wildlederbeutelchen aus meinem Ausschnitt hervor.

»Halima hat mir gesagt, ich solle die Münze immer bei mir tragen. Sie scheint so etwas Ähnliches zu bedeuten wie dieser Luchszahn.«

»Wir sind schon eine eigenartige Gesellschaft, was, Amanda?«

»Du sagst es!«

Dann gähnte Patrick ausgiebig und kuschelte sich unter seine Decke.

»Schlaf gut, mein Sohn.«

»Du auch, Mutter.«

KAPITEL 60

Gala mit Hindernissen

Wir erwähnten anschließend nie wieder dieses Gespräch, aber wir wussten nun um etwas, das uns sehr wichtig war, und damit hatten wir beide eine neue Ebene des Verständnisses füreinander gefunden.

Halima fühlte sich in der folgenden Woche mal besser, mal schlechter, aber sie weigerte sich beharrlich, einen Arzt aufzusuchen. Ich ging zwar noch jeden Tag ins Studio, um für mich zu tanzen und zu üben, aber sie sah nur selten vorbei. Dafür gab sie mir den Auftrag, in kleinen Kreisen aufzutreten, einmal anlässlich eines Kindergeburtstages in einer türkischen Familie, was sehr lustig war, und einmal in einem kleinen marokkanischen Restaurant, was sehr lehrreich war. Es war auch sehr einträglich! Ich war gewarnt worden, es könne passieren, dass mir das Trinkgeld in das Kostüm gesteckt werden würde, und so zuckte ich also nicht empört zurück, als mir von den Kindern Scheine unter die BH-Träger geschoben wurden. Im Lokal musste ich einem Herren, der keiner war, recht bestimmt auf die Finger klopfen, als er etwas Ähnliches versuchte, sich dafür aber den Gürtel aussuchte. Immerhin hatten diese Veranstaltungen den Vorteil, dass ich jetzt eine gewisse Sicherheit im Auftreten hatte und dem Samstag mit größerer Gelassenheit entgegensah. Dort, auf der Bühne, würde es natürlich anders sein. Ich tanzte in der Gruppe ein Folklorestück mit, einmal in einem gemeinsamen Beledi ein kleines Solo, aber ansonsten war ich nicht gefordert. Die wirklichen Einzeltänze würden Halima und zwei weitere Gäste aus der Profi-Tanzszene bestreiten, die ebenfalls mit ihren Gruppen vertreten waren.

Henry kam wie versprochen am Freitag, und Damon war einmal kurz vorbeigekommen, um sich mit Patrick zu treffen. Ich sah ihn erst am Samstagabend wieder, als er mit Henry und Patrick im Foyer des kleinen Theaters auf den Beginn der Vorführung wartete. Da ich erst kurz vor der Pause auf die Bühne musste, hatte ich mich noch nicht umgezogen, denn in der viel zu kleinen Garderobe wimmelte es, staubte Puder, wogten narkotisierende Parfümwolken und rieselte Glitzer aus Spraydosen.

Auch Damon war braungebrannt, und seine Augen wirkten heller als sonst in seinem dunklen Gesicht. Er begrüßte mich mit einem freundlichen Lächeln.

»Wie geht es dir? Ganz gelassen und entspannt?«

»Ungefähr so wie die Stahltrossen, die das Golden Gate halten.«

»Ah, leicht gespannt also.«

»Tipp mich an, und ich schwirre!«

»Im Ernst, du scheinst erstaunlich wenig Lampenfieber zu haben.«

»Das kommt noch, keine Bange. Das ist auch ganz gut so, es regt den Kreislauf an. Ich mache mir viel mehr Sorgen um Halima. Ihr ist es in den letzten Tagen nicht besonders gut gegangen. Ich hoffe, sie steht die Veranstaltung durch.«

»Sie wird schon noch Reserven haben.«

»Hoffentlich.«

Der Gong ertönte, und die Massen bewegten sich zu ihren Plätzen. Henry umarmte mich kurz und küsste mich auf die Wange. »Ich denke an dich!«

»Danke!«

Patrick drückte mir die Hand und meinte: »Wackel schön!«

»Mach ich!«

Damon sah mich an, seine Augen schillerten. Er brauchte nicht auszusprechen, was er dachte. Dann küsste auch er mich leicht auf die Wange und folgte den beiden anderen. Als ich sie im Zuschauerraum verschwinden sah, fielen mir plötzlich auch Nicole und Nandi auf, die sich durch die Menge drängten.

Ich suchte meinen Weg hinter die Bühne. Die erste Gruppe hatte die Garderobe verlassen, und endlich war etwas Platz. Halima stand noch vor dem Spiegel und zog sich eben eine prachtvolle blaugoldene Galabija über ihr Kostüm. Sie musste als Gastgeberin mit der Moderatorin als Erste auf die Bühne.

»Du siehst großartig aus, Halima.«

»Man tut, was man kann. Bist du aufgeregt?«

»Es geht.«

»Du weißt jetzt alles, was du tun musst, Amanda. Es wird gutgehen. So, und ich habe jetzt auch Lampenfieber. Ich rede nicht gerne vor Publikum.«

Sie rauschte hinaus, und mich erstaunte das Eingeständnis dieser kleinen Schwäche. Sie war das Letzte, was ich erwartet hatte, und sie machte mir Halima plötzlich sehr lieb.

Bedächtig zog ich mein erstes Kostüm an, in dem ich mit den anderen den Stocktanz aufführen würde. Es war ein über und über mit flimmernden Pailletten besticktes einteiliges Kleid, das blau und rot funkelte, ein rotes Münztuch und ein ebensolches Kopftuch. Dann schminkte ich mich nach und drückte mich dann mit Doro und Elsie hinter den Kulissen herum, um zuzuschauen, was die anderen so zu bieten hatten. Shalimars Mädels mit ihrem Korbtanz wurden von dem begeisternd mitklatschenden Publikum getragen, und der eine oder andere Patzer ging in der fröhlichen Stimmung unter, die sie verbreiteten. Den darauffolgenden Zigeunertanz fanden wir alle ein bisschen zu lang, aber Shalimar selbst war anschließend phantastisch mit ihrem Schwert.

»Auf, macht euch fertig, meine Lieben!«, hörte ich Halima schließlich hinter uns sagen, und mit inzwischen doch etwas wackeligen Knien schnappte ich mir meinen Stock.

»Los geht’s!« Sie schob Elsie als Erste auf die Bühne, ich folgte, und nach mir noch vier weitere. Zuerst sah ich nichts als den Bühnenboden vor mir, einige verstreute Pailletten und Perlchen darauf. Dann die grellen Lichter und schließlich die dunkle Masse des Publikums. Ich tanzte automatisch, wirbelte den Stock synchron mit den anderen, lächelte, drehte mich und hörte dann plötzlich auch das Klatschen. Es machte klick, und die Bewegungen hatten mit einem Mal wieder eine Bedeutung. Ich begann, die ganze Frechheit des Tanzes zu spüren. Doro sah mich an, als wir uns in einer Position gegenüberstanden, ich zwinkerte ihr zu, und der Funke sprang über.

»Ihr wart spitzenmäßig!«, sagte eine der anderen Tänzerinnen, als wir hinter die Bühne zurückgingen.

Halima – in einem absolut hinreißenden Kostüm in Braun und Gold – nickte uns zu und betrat die Bühne. Es war ein langsamer Tanz mit einer Bodeneinlage.

»Was ist los mit ihr?«, flüsterte Afrita neben mir. »Ich weiß nicht, sie hat in den letzten Tagen Schmerzen gehabt. Ich denke, das Publikum wird es nicht merken, aber sie quält sich entsetzlich.«

Halima schaffte es, vermutlich nur durch einen eisernen Willen, aufrecht von der Bühne zu kommen, aber sie stolperte uns entgegen, und wir fingen sie gemeinsam auf.

»Legt sie hin, schnell. Gut, dass jetzt Pause ist. Ich will sehen, was man machen kann.«

Halima öffnete die Augen und stöhnte.

»Deine Unterleibskrämpfe?«

»Ja. Entsetzlich. Amanda, kannst du für mich …«

»Ja, alles. Aber du brauchst einen Arzt. Bleib liegen, ich kümmere mich darum! Doro, sieh zu, dass du den Sanitäter im Saal findest. Afrita, Elsie, ihr achtet darauf, dass niemand in diese Garderobe kommt. Zieht ihr etwas über. Ich komme gleich wieder.«

Ich griff den erstbesten Stoff, hatte einen großen schwarzen Schleier in der Hand, wickelte mich in diese Melaya ein und zog sie mir über den Kopf. So lief ich ins Foyer, um Henry zu suchen. Er stand mit einem Glas in der Hand mit Damon und Patrick zusammen.

»Amanda, was ist passiert?«

Damon hatte mich trotz der schwarzen Hülle erkannt und kam auf mich zu.

»Einer von euch sollte sich um Halima kümmern, ich fürchte, wir müssen sie ins Krankenhaus bringen. Ich muss noch bleiben. Bringt bitte Patrick später nach Hause, ja?«

»Mache ich. Henry, du gehst besser mit Amanda. Hast du meine Nummer dabei? Ruf mich an, wenn ich etwas für euch tun kann.«

»Danke, Damon.«

Ich begleitete Henry hinter die Bühne, wo Elsie vor der Garderobe Wache hielt.

»Sie haben einen Krankenwagen gerufen.«

»Gut, ich begleite Halima und rufe euch dann später an, Amanda. Konzentriere dich jetzt auf das, was du hier tun musst, und mach dir keine Sorgen.«

»Leichter gesagt als getan!«

Ich ging noch einmal zu Halima, die blass und mit verzerrtem Gesicht auf einer schmalen Liege lag.

»Henry begleitet dich, Halima. Und wir werden alles geben, um dich würdig zu vertreten.«

»Du kennst das Stück ja. Zieh mein Kostüm an, mit einer Perücke sieht keiner den Unterschied«, flüsterte sie mir zu.

»Na, da bin ich mir nicht so sicher. Aber ich werde mich bemühen.«

Draußen erklang der Gong, und wir mussten uns beeilen, uns für den nächsten Tanz umzuziehen. Als wir von der Bühne zurückkamen, war Halima fort.

»Hier, das türkisfarbene. Komm, wir müssen es noch etwas anpassen.«

Elsie, höchst geschickt mit Nadel und Faden, war schon dabei, Häkchen zu versetzen, und Afrita zaubert ein Schächtelchen Sicherheitsnadeln hervor.

»Die beste Freundin der Tänzerin!« Sie grinste und steckte mir den Rock auf der Hüfte zusammen. »Du brauchst noch ein paar Push-ups, damit du diese Körbchen füllst!«

»Hoffentlich verlassen die mich beim Tanzen nicht!« Die beiden halfen mir umsichtig und verständnisvoll. Kein einziges Mal ließen sie mich merken, wie überrascht sie waren, dass Halima es mir überlassen hatte, ihren Part zu tanzen.

»Die Perücke. Du musst diese Strähne verdecken. Kleopatra muss eben oben ohne tanzen.«

»Die wird ganz schön sauer sein!«

Das war sie auch, aber für lange Erklärungen war keine Zeit, und so gab es an diesem Abend eben eine blonde Pharaonin beim Lichtertanz.

»Nächster Tanz ist deiner. Alles okay?«

»Lasst mich eine Sekunde alleine, Mädels.«

»Gut.«

Ich tat, was mich Halima gelehrt hatte, und ich schickte einer fernen Isis die Bitte, mich bei meinem Tanz zu begleiten.

Sie hörte mich, und als ich die Bühne betrat, war sie bei mir. Ich verlor mich nicht in ihr, nein, ich tanzte für sie und durch sie. Ich tanzte aber auch für die Gesichter dort unten, und ich sah das Entzücken in den Augen. Nur ein Paar irritierte mich kurz. Es ruhte voller Hass auf mir. Doch er erreichte mich nicht, und er konnte mir nichts antun.

Der Beifall holte mich in diese Welt zurück, und ich dankte mit meiner Verbeugung nicht nur dem Publikum.

»Sag mal, hast du heimlich geübt?«, kicherte Doro, als sie mir mein Handtuch reichte. »Das war klasse!«

»Ich habe drei Wochen unheimlich geübt. Halima hatte den Ehrgeiz, mir die Arbeit der verlorenen Stunden beizuprügeln.«

»Tja, Pech, wenn man ein Naturtalent ist. Schaffst du den letzten Tanz auch noch?«

»Den Doppelschleier? Nein, so ein Talent bin ich denn doch nicht. Entweder er entfällt, oder ich tanze das Trommelsolo.«

»Frag diese hibbelige Moderatorin, was ihr lieber ist. Ihr muss schließlich ein Spruch dazu einfallen.«

Sie bestand auf Trommelsolo.

»Die anderen müssen sich doch in der Zwischenzeit für das Finale vorbereiten.«

»Na gut. Dann aber in meinem eigenen Kostüm, sonst gibt das einen unfreiwilligen Striptease. Der BH rutscht nämlich!«

Nachdem der letzte Applaus des Abends verklungen war, schminkte ich mich so schnell wie möglich ab, um zu hören, was mit Halima los war. Ihre Sachen packten wir gemeinsam ein, und mit zwei riesigen Taschen über den Schultern machte ich mich auf die Suche nach Damon. Afrita hatte sich netterweise bereit erklärt, alle weiteren Fragen zu beantworten, die von Presse und Veranstaltern noch kommen würden. Doro hatte sich Halimas Schminkkoffer geschnappt und begleitete mich.

Im Foyer standen noch einige Gruppen herum, die miteinander plauderten, unter anderem auch Nandi und Nicole. Ich winkte ihnen zu, und sie kamen mit zu Damon und Patrick.

»Eine interessante Veranstaltung«, sagte Nandi. »Habt ihr toll hinbekommen.«

»Na ja, ein paar Patzer gab es schon, was, Amanda? Halima wirkte doch ziemlich hölzern bei ihrem Bodentanz.«

»Kann schon sein, Nicole. Aber mir ist das nicht aufgefallen.«

»Natürlich nicht, du bewunderst sie ja auch ohne Ende. Aber vergiss nicht, sie fördert dich doch nur, weil du ein schlechtes Gewissen bei ihr weckst!«

Verblüfft sah ich die süßlich lächelnde Nicole an, die sich umdrehte und zum Ausgang stolzierte. Nicht nur mir hatte die Bemerkung die Sprache verschlagen. Nandi schüttelte den Kopf und folgte ihr eilig.

»Mann, was für eine Giftspritze«, sagte Doro erstaunt. »Was hast du der denn getan?«

»Amanda hat mal einen Auftritt von ihr miterlebt. Der ging ziemlich in die Hose!« sagte Patrick und kicherte anzüglich.

»Ah ja. Es gibt so missgünstige Vögel. Na, ich muss los. Ruf mich an, wenn es etwas Neues von unserer Chefin gibt.«

»Mach ich. Und danke, Doro.«

»De nada!«

»Wie sieht es aus, Damon? Schon etwas gehört?«

»Henry hat mir auf die Mailbox gesprochen. Sie sind im Waldkrankenhaus. Möchtest du hinfahren?«

»Ich denke ja.«

»Dann kommt. Ich fahre dich und Patrick. Dein Auto können wir morgen abholen.«

Henry trafen wir im Wartezimmer.

»Viel konnten sie nicht machen. Sie haben Halima untersucht, aber offensichtlich nichts Akutes gefunden. Sie bleibt zur Beobachtung erst einmal hier.«

»Kann ich zu ihr?«

»Ich denke schon. Ich habe dafür gesorgt, dass sie ein Einzelzimmer hat.«

Halima lag mit aufgelösten Haaren und bleichem Gesicht in den weißen Kissen. Die Erschöpfung war ihr deutlich anzusehen.

»Es ist alles gut gelaufen, Halima. Wirklich gut.«

»Danke. So eine Scheiße …«

»Ja, das ist es. Aber jetzt kannst du es sowieso nicht ändern. Hast du eine Ahnung, was es sein könnte?«

»Nein, absolut nicht. Es kommt in Anfällen. Und es fühlt sich an wie extrem starke Wehen. Dazwischen ist aber nichts, kein Fieber oder so.«

»Blöde Frage, aber du bist nicht zufällig schwanger?«

»Bestimmt nicht.«

»Vielleicht ist es psychosomatisch. Du hast dir in der letzten Zeit sehr viel zugemutet.«

»Vielleicht. Ich werde mich jedenfalls jetzt gründlich untersuchen lassen.«

»Hat Henry deinen Schlüssel, dann bringe ich dir morgen deine Sachen und hänge auch einen Zettel an die Tür, dass die Kurse nächste Woche ausfallen. Einverstanden?«

»Ja. ist vielleicht besser so«, seufzte sie. »Ich bin sehr lästig. aber ich möchte dich bitten, jeden Tag die Post durchzusehen. Deine Papiere müssten Montag oder Dienstag kommen.«

Sie kamen am Donnerstag, und die Ereignisse begannen, sich ein wenig zu überschlagen.

Zunächst einmal stellten die Ärzte Halima völlig auf den Kopf und fanden nur heraus, dass sie organisch vollkommen gesund war.

»Aber schnell geben Ärzte nicht auf, wenn sie eine Chance wittern, alle ihre teuren Gerätschaften mal einsetzen zu können«, meinte Henry, der Halima täglich besuchte. »Sie muss noch bis nächste Woche dort bleiben.«

»Was für ein Quatsch!«

»Nun ja, die Krämpfe haben nicht aufgehört. Zwei-, dreimal am Tag erwischt es sie, und das schwächt sie natürlich sehr.«

Als ich an diesem Morgen den Briefkasten leerte, war ein dicker Umschlag darin, dessen Absender mir zeigte, dass er die für mich bestimmten Unterlagen enthielt. Halima hatte gesagt, ich dürfe ihn ohne Umstände aufmachen, und so setzte ich mich also an ihren Schreibtisch und schlitzte das starke, weiße Papier auf. Die Aufregung machte mich ungeschickt, zweimal entglitt mir der Brieföffner. Dann hatte ich die Bögen in der Hand, die in zwei Sprachen bestätigten, dass Josiane Hoffmann ein weibliches Kind geboren hatte. Der Name des Mädchens wurde mit Gita Henrietta angegeben.

Die Hände zitterten mir, und ich musste mich aufstützen.

Das war ich. Nun wusste ich es offiziell.

Der zweite Teil der Unterlagen bestätigte, dass ein europäisches Kind zweieinhalb Jahre später in derselben Klinik gefunden worden war. Es lag sogar ein Foto bei.

Den Rest, das wusste ich, vervollständigten die Unterlagen, die mir meine Eltern über die Adoption hinterlassen hatten.

Eine lange Zeit saß ich regungslos an Halimas Schreibtisch und ließ die vielen, unterschiedlichen Gefühle langsam in mir hochsteigen. Ich wusste, jedem einzelnen würde ich mich noch stellen müssen, aber jetzt war nicht der richtige Augenblick dafür. Schließlich packte ich die Papiere wieder zusammen und steckte sie in den Umschlag.

»Hier, meine Herren, ist meine Identität«, sagte ich, als Henry und Patrick nachmittags bei mir zusammensaßen.

»Zeig her!«

Beide studierten sie gründlich, und Henry meinte abschließend: »Gut, das sind stichhaltige Beweise. Mach einen Termin mit dem Notar aus.«

»Was ist das hier, Amanda?«

Patrick hielt ein kleines schwarzes Etwas in der Hand. »Ich weiß nicht. Ein Fussel oder so?«

»Nein, schau mal, das sieht komisch aus. Es ist aus dem Umschlag gefallen.«

Es war in der Tat eine seltsame Sache. Zuerst dachte ich, es sei ein einfaches Haarknäuel, aber dann erkannte ich, dass es Haare, sehr lange schwarze waren, die mit Absicht zusammengebunden waren. Und zwar so, dass sie eine kleine menschliche Figur bildeten. Um die Mitte war ein rotes Fädchen gewickelt.

»Da hat wahrscheinlich jemand Langeweile gehabt und aus seinen Haaren ein Püppchen gebastelt.«

»Ich finde das ekelig. Wirf es besser weg.«

Aber ein Gefühl sagte mir, dass ich genau das nicht machen dürfte, und ich nahm das seltsame Ding an mich.

»Oh, jetzt bekommen wir auch noch Besuch. Amanda, lass die Papiere verschwinden, der böse Onkel naht«, verkündete Patrick, der einen Blick zum Fenster getan hatte.

»Wer naht?«

»Onkel Nandi«, grinste er und nahm mir den Umschlag aus den Händen, um ihn in einer Schublade zu deponieren.

»Ein unerwarteter Besuch, Nandi«, begrüßte ich ihn, als ich die Tür öffnete.

»Ja, ich weiß, ich hätte anrufen sollen. Störe ich?«

»Noch nicht. Komm rein.«

In den letzten Tagen hatte es beinahe ununterbrochen geregnet, und es war ausnehmend frisch geworden. Die Terrassenzeit war vorläufig vorüber. Nandi stellte seinen Regenschirm ab und zog seine Jacke aus.

»Unmögliches Wetter!«

»Du sagst es.«

Er sah verändert aus, und ich brauchte ein paar Sekunden, bis ich merkte, warum. Der übliche Dreitagebart war fort, Nandi sah glattrasiert und ein bisschen blass aus. Auch eine gewisse Anspannung ging von ihm aus.

»Oh, du hast Besuch. Ich bin wirklich ein Trottel.«

»Der Besuch gehört zur Familie.« Ich stellte Henry vor, ohne jedoch zu erwähnen, dass er mein Vater war.

»Was führt dich her, Nandi?«

»Das ist nicht ganz einfach, Amanda. Ich habe etwas ziemlich Persönliches mit dir zu besprechen.« Sein Blick ging zu Henry hin, der gelassen und milde neugierig in seinem Sessel lehnte.

»Oh, das kannst du ruhig hier in diesem Kreis tun.«

»Ja – mmh. Wenn du meinst.«

Es war ein bisschen gemein von mir, aber ich weidete mich an Nandis Verlegenheit. Vermutlich wollte er mich wieder einmal über meine Forschungen in Richtung Enkelin aushorchen. Aber was jetzt kam, setzte mich nur noch in Erstaunen.

»Es ist so, Amanda, dass ich reinen Tisch machen möchte.«

»Aha. Mit mir? Haben wir etwas zu bereinigen?«

»Ja, das haben wir. Mir sind … Gerüchte zu Ohren gekommen.«

»Gerüchte. Betreffend was?«

»Na ja, dass du inzwischen mit deinen Nachforschungen Erfolg hattest.«

»Ja. Hatte ich.«

»Und dass du dabei ziemlich nahe an die Wahrheit gekommen bist. Stimmt das?«

»Was sagen denn die Gerüchte und von wem hast du sie?«

»Ich habe sie von Nicole. Sie hat jemanden getroffen, der es ihr gesagt hat.«

»Was gesagt?«

»Dass du Josianes Tochter bist.«

»Und wenn es so wäre?«

»Dann bliebe mir nichts anderes, als dich herzlich in der Familie willkommen zu heißen.«

»Soso.«

»Hast du es herausgefunden?«

»Ja, das habe ich.«

Nandi, der wie üblich zusammengesackt gesessen hatte, richtete sich plötzlich auf.

»Amanda, bitte verzeih mir. Ich habe«, er holte tief Luft und fuhr zu meiner maßlosen Überraschung fort, »ich habe das eigentlich schon immer geahnt.«

»Ach was? Du warst doch der Erste, der lauthals bezweifelt hat, dass es überhaupt eine Enkelin gibt. Du hast von Hirngespinsten einer alten Frau gesprochen und mit allen Mitteln versucht, mich davon abzuhalten, die Nachforschungen aufzunehmen. Jetzt bin ich, gelinde gesagt, ein bisschen platt!«

»Ich kann dich nur noch einmal um Entschuldigung bitten. Hör mir zu, Amanda.«

»Aber doch mit Spannung, Nandi.«

»Du weißt ja, ich habe mich vor einigen Jahren selbständig gemacht. Gita hat mir dabei finanziell geholfen, indem sie mir einen Teil meines Erbes zur Verfügung gestellt hat. Es ging anfangs auch ganz gut, wir hatten einigen Erfolg. Aber ich habe mich übernommen und alles auf ein Projekt gesetzt. Aber wie du ja auch schon gehört haben wirst – mein erster Film war ja nun mal ein Flop.«

»Pleite?«

»Ich werde Konkurs anmelden müssen.«

»Wie peinlich für dich, dass ich jetzt auftrete und meinen Erbanteil fordere, der ansonsten an dich gefallen wäre.«

»Nein, das ist es nicht, Amanda. Ich werde auf andere Weise damit fertig. Es war damals ziemlich kleinlich gedacht, dich von dem Vorhaben abzuhalten. Ich hätte es vorher wissen müssen. Du bist zäh, wenn du dich erst einmal an eine Aufgabe begibst. Tut mir leid, dir Steine in den Weg geworfen zu haben.«

»Du meinst das ernst?«

»Wirklich, Amanda. Ich sagte doch, ich mache reinen Tisch.

Das gehört jetzt dazu.«

»Woher wusstest du es, Nandi?«

»Anfangs dachte ich an einen komischen Zufall, weil du diese weiße Strähne hattest. Gita hatte sie auch, aber sie hat sie immer gefärbt. Ich glaube, sie fand sie zu auffällig. Und als du sie kennengelernt hast, war sie ja schon ganz weißhaarig geworden. Später habe ich dich so häufig beobachtet, und da sind mir manche Ähnlichkeiten mit meiner Schwester aufgefallen, auch mit Gita. Deswegen war ich nicht besonders überrascht, als Nicole es mir sagte.«

»Und jetzt?«

»Hast du etwas, das wir dem Notar vorlegen können?«

»Ja, das habe ich.«

»Gut, sag mir den Termin, ich werde mitgehen, damit klar ist, dass ich deine Rechte nicht anfechte.«

»Du machst aber wirklich klar Schiff!«

»Ja, das ist auch notwendig. Auch in anderen Bereichen, Amanda. Ich bin zu Valerie zurückgegangen, eine Scheidung wird es nicht geben.«

»Oh. Und Nicole?«

»Ich weiß, ihr seid Freundinnen. Sie wird dir sicher ihre Version berichten, aber ich tue es wirklich nicht nur wegen des Geldes. Es hat schon seit einiger Zeit ein paar Probleme zwischen uns gegeben. Ich bin ausgezogen, wohne wieder in unserem Haus. Nicole bleibt noch ein paar Tage in Gitas Haus, bis ich eine Wohnung für sie gefunden habe.«

»Ihren Job ist sie damit auch los.«

»Ein Kollege wird sie zu gleichen Bedingungen übernehmen, und ich zahle ihr noch ein Jahresgehalt. Damit müsste sie über die Runden kommen.«

»Soviel Konsequenz habe ich dir nie zugetraut, alle Achtung!«

»Es war überfällig.«

»Tja, damit du wenigstens auch noch eine kleine Überraschung von mir erfährst – ich habe nicht nur meine Mutter wieder gefunden, sondern auch meinen Vater.«

Ich wies auf Henry, der im Sitzen eine höfliche, spöttische Verbeugung machte.

»Wenn, dann gründlich, was?«

»So, und jetzt – Patrick, es ist zwar noch nicht Mitternacht, aber du darfst uns eine Flasche Champagner öffnen!«

»Was hat das mit Mitternacht zu tun?«

»Oh, das ist eine alte Familientradition.«

Unser Gespräch wurde anschließend erheblich entspannter, und Nandi erzählte von seinen Plänen, bei einem großen Sender anzuheuern, mit den Kindern in Urlaub zu fahren und so weiter.

»Amanda, du könntest doch deinen Onkel Nandi mal nach dem Rätsel fragen. Vielleicht weiß er die Lösung auch schon«, schlug mein vorlauter Sohn in einer Gesprächspause vor.

»Tut mir leid, Patrick, aber dazu habe ich mir wirklich keine Gedanken gemacht.«

»Aber vielleicht könntest du helfen«, sagte ich. »Wir haben nämlich den Eindruck gewonnen, dass jemand, der Gita gut kannte, sehr leicht die Lösung findet.«

»Mag schon sein, aber in Gitas Leben gab es einen Bereich, in den ich keinen Einblick hatte. Das hing mit ihrer Mutter zusammen, die ein paar ausgefallene Erziehungsmethoden hatte. Josiane hätte dir vermutlich sofort eine Antwort geben können. Die Frauen der Familie haben da ein eigenes Geheimnis gehütet, an das sonst niemand herankam. Aber vielleicht hilft dir ja sogar die Aussage etwas.«

»Was für ausgefallene Methoden?«

»Wenn ich das wüsste, würde ich es dir sagen. Aber es war einfach so, dass sie sich in bestimmten Abständen zu irgendwelchen Feiern oder Besprechungen zurückzogen, über die sie mit niemandem sonst sprachen. Weibliche Mysterien nannte meine Mutter es einmal, aber mehr war nicht aus ihr herauszubekommen.«

»Du bist an diesem Erbe deiner Großmutter nicht interessiert?«

»Nein, wirklich nicht. Erstens dürfte es keinen großen materiellen Wert haben, und zweitens wollte sie ja ganz offensichtlich, dass es an dich geht. Also, dann rätsel mal schön weiter! Du stehst da in direkter Konkurrenz mit Nicole, die auch hinter der Lösung her ist.«

Ich ließ es darauf beruhen, und erst als ich ihn eine Stunde später zur Tür brachte, kam er noch einmal auf Nicole zu sprechen.

»Ihr Verhalten am Samstag war ausgesprochen ungezogen, Amanda. Es war eigentlich der Auslöser für unseren letzten Streit. Ich weiß nicht, was mit ihr los ist. Sie hat sich stark verändert. Oder vielleicht sehe ich sie jetzt auch mit anderen Augen. Sie ist ein Mensch, der ungeheuer viel Bewunderung braucht. Ist dir schon mal aufgefallen, dass sie jeden mit großem Enthusiasmus anhimmelt, nur um die gleichen Komplimente zu erhalten?«

»Sie ist sehr überschwänglich, ja, das weiß ich. Aber Bewunderung braucht jeder in gewisser Form.« Ich wollte mich an der Leichenfledderei nicht beteiligen.

»Die kann ich ihr aber nicht laufend schenken. Zumal es nichts Substantielles an ihr zu bewundern gibt. Aber gut. Lassen wir das. Pass auf dich auf, Amanda. Ich habe Nicoles Interesse an Magie und Hexenwesen immer einigermaßen komisch gefunden, aber nicht besonders ernst genommen. Aber sie hat in den letzten Wochen ein paar neue Kontakte geknüpft. Ich weiß nicht, welchen seltsamen Einflüssen sie unterliegt, aber sie hat mir ein paarmal gezeigt, dass sie zu ziemlicher Gemeinheit fähig ist.«

»Beeindruckende Eröffnung!«, sagte Henry, als Nandi endlich gegangen war. »Wenigstens etwas, um das du dir wegen ihm keine Sorgen mehr machen musst. Ich muss gestehen, eine Zeitlang haben wir den Verdacht gehabt, er könne hinter diesem Unfall stecken.«

»Ich auch, Henry. Ausgeschlossen ist das noch immer nicht. Ich kann mir kaum vorstellen, dass er das trotz des Großreinemachens zugeben würde.«

»Stimmt auch wieder. Hoffen wir, er meint es jetzt ernst und erkennt offiziell deine Identität an. Ich besuche jetzt Halima, möchtest du mitkommen?«

»Auf jeden Fall. Die Neuigkeiten werden sie auch interessieren.«

KAPITEL 61

Ritualkunde II

Halima ging es schlechter, sie lag sogar im Bett, anstatt angezogen durch die Gänge zu wandern. Aber sie hörte angeregt zu und freute sich mit mir über die Nachricht aus Kairo.

»Gita Henrietta – eine ganz schön verrückte Sammlung von Namen hast du auf dich vereint, Amanda Baptista.«

»Einer fehlt noch.«

»Kann nicht mehr lange dauern, meine Liebe, dann kennst du den auch.«

»Warten wir’s ab. Wie sieht es denn bei dir aus?«

»Beschissen!«

»Warum? Neue Untersuchungsergebnisse?«

»Nichts von Bedeutung. Aber es haben zu den Krämpfen starke Blutungen eingesetzt, die niemand in den Griff bekommt.«

»Das hört sich nicht gut an. Wie lange wird man dich noch hierbehalten?«

»Mindestens bis Freitag, wahrscheinlich bis Anfang nächster Woche.«

Henry brachte ein paar Zeitschriften herein und legte sie Halima auf den Nachttisch, dabei rutschte das Buch herunter, in dem sie gelesen hatte. Ich hob es auf, und in diesem Moment fiel mein Blick auf das kleine schwarze Haarknäuel am Boden. Eilig fischte ich es auf und ließ es in meiner Jackentasche verschwinden. Hier war kein Zufall mehr im Spiel. Irgendwer verteilte in Halimas Umgebung hässliche kleine Püppchen.

»Ich glaube, du wärst zu Hause besser aufgehoben als hier. Diese Atmosphäre hier im Krankenhaus macht so niedergeschlagen«, sagte ich zu ihr und nickte Henry auffordernd zu.

»Zu den Untersuchungen kannst du ja herkommen, deshalb musst du nicht das ganze Wochenende hier verbringen.«

»Mir wäre es auch lieber. Aber bislang habe ich noch mit niemandem darüber reden können.«

»Das haben wir gleich.«

Henry war schon halb aus dem Zimmer, um sich den nächstbesten Arzt vorzuknöpfen.

»Außerdem kannst du dich auch einfach anziehen und gehen. Es sei denn, du fühlst dich zu schwach dazu.«

»Ein bisschen schwach, Amanda, aber ich habe auch Angst. Wenn ich nur wüsste, was es ist.«

»Ich habe da eine Idee, was dir helfen könnte, doch dazu musst du nach Hause. Lass mir noch ein klein wenig Zeit, aber ich denke, dann kommen wir der Sache auf den Grund.«

Henry hatte keinen Erfolg auf der Station gehabt und wollte das Chefarztzimmer stürmen, aber ich hatte es plötzlich eilig, nach Hause zu kommen, und bat ihn, sich zurückzuhalten, bis ich ihm etwas zu meiner Idee sagen konnte. Er sah mich nur konsterniert an, und Halima bat ihn, sich einfach zu fügen. Ich glaube, sie ahnte, dass ich etwas vorhatte, was Henrys Verständnis überstieg. In meinem Zimmer legte ich die beiden Haarpüppchen nebeneinander. Sie waren in der gleichen Art gebunden, also konnte sich das erste nicht in dem Umschlag befunden haben, sondern musste auf Halimas Schreibtisch gelegen haben. Das andere hatte wohl in dem Buch gesteckt. Und wer weiß, wie viele davon sonst noch in ihrer Wohnung versteckt waren. Hier hatte jemand einen üblen Streich gespielt, einen, der auf höchst subtile Art eine Wirkung auf Halima ausübte. Ich versuchte mich daran zu erinnern, was sie mir über die Wirkungsweise von Zaubern und Magie erzählt hatte. Vor ein paar Tagen noch hatte ich mich heftig gegen solches Wissen gewehrt, aber mit einem Mal war ein sehr konkreter Fall eingetreten.

»Wille und ein verändertes Bewusstsein, eine veränderte Einstellung zu einer Sache oder einem Ziel, das sind die eigentlichen Grundlagen der Magie, Amanda. Wer von Teufeln, Engeln, Dämonen oder sonstigen Geistern redet, der meint eigentlich immer nur das Gleiche – innere Kräfte, die wir im normalen Bewusstseinszustand nicht steuern können. Deshalb scheinen sie von außen zu wirken.«

Einige Erfahrung hatte ich nun schon selbst damit gemacht, um zu wissen, dass diese Definition richtig war, und deshalb mochte auch die nächste stimmen: »Alle schwarze Magie basiert auf Angst. Besonders hinterhältig ist die, die auf verdrängte, zutiefst unbewusste Ängste zugreift. Sie kann unangenehme Zufälle bewirken oder sich sogar in körperlichen Reaktionen manifestieren. Ausgelöst wird so etwas manchmal durch Worte, Flüche oder wenn du willst, Mobbing. Auch durch Symbole und Zeichen, die demjenigen, der getroffen werden soll, auf ganz untergründige Art etwas bedeuten.«

Wer immer diese Püppchen in Halimas Umgebung deponiert hatte, hatte damit genau das erreicht. Damit war vermutlich eine alte Angst oder ein Schuldgefühl aktiviert worden, die sich dann in diesen Krämpfen niederschlugen. Um Halima davon zu erlösen, musste ich eigentlich nur herausfinden, welche unbewusste Angst sie so stark beeinflusste. Und wer davon wusste.

Nach einer Stunde sinnloses Grübelns war ich keinen Millimeter weitergekommen. Halima war mir bisher immer als vollkommen normale, ausgesprochen selbstbewusste Frau erschienen, die völlig frei von neurotischen Störungen war. Ihre Vergangenheit mochte nicht einfach gewesen sein, aber was immer geschehen war, hatte sie, zumindest nach meiner Beobachtung hin, so verarbeitet, dass keine störenden Reste geblieben waren. Aber es musste wohl doch noch etwas in ihr schlummern, das ein besserer Menschenkenner genutzt hatte, um ihr zu schaden.

»Amanda, ist irgendwas?«

»Hallo, Patrick! Ach du liebes bisschen, es ist ja schon halb neun! Ich habe vergessen, dich zu füttern.«

»Ich habe ein paar trockene Reste aufgenagt, es geht schon. Ach schau an, du hast ja noch so eine Haarpuppe gefunden.«

»Ja, und ich suche gerade nach deren Bedeutung. Mir fällt aber absolut nichts dazu ein.«

»Das ist Voodoo, oder?«

»Fast der richtige Film.«

»Wer gegen wen? Der Kampf der Zauberinnen?«

»Jedenfalls gegen Halima. Und wer, das ahne ich auch.«

»Ich auch. Die wackelige Nicole, nicht wahr? Sie kann ganz schön rumgiften.«

»Wenn ich nur wüsste, wie sie das hinbekommen hat. Ich versuche die ganze Zeit, einen Anhaltspunkt zu finden.«

»Darf ich mal einen Vorschlag machen, Amanda. Der hört sich vielleicht ein bisschen komisch an.«

»Nur zu, mir ist jeder Tipp recht.«

»Versuch nicht zu denken.«

Ich sah ihn verblüfft an. Aber dann fand ich den Rat gar nicht so schlecht.

»Ich weiß schon, auf was du hinauswillst. Aber es ist leichter gesagt als getan.«

»Stimmt auch wieder.« Patrick sah ziemlich versonnen aus dem Fenster, und ich wusste, er erinnerte sich an das, was er in den Tagen mit Damon erfahren hatte. Andererseits – auch ich hatte eine Möglichkeit, mein Denken so auszuschalten, dass sich die Grenzen meines Bewusstseins erweiterten.

»Patrick, ich gehe mal für eine Stunde in den Keller. Sollte ich mich anschließend etwas sonderbar benehmen, wirst du entweder den Notarzt oder Damon anrufen müssen.«

»Ist in Ordnung. Darf ich mitkommen?«

»Wenn du willst. Wahrscheinlich ist das sogar ganz hilfreich.«

Ich nahm die beiden Püppchen und suchte mir eine passende CD heraus. Nichts Wildes, nichts Sinnliches, sondern eine andeutungsweise sakrale Musik. Dann knotete ich mit großer Achtsamkeit mein Tuch um die Hüften und begann einen langsamen, ruhigen Tanz. Es passierte wenig, eigentlich überhaupt nichts Besonderes. Nur meine Gedanken fingen an zu wandern. Kleine Erinnerungsfetzchen stiegen auf, nebensächliche Äußerungen, halbvergessene Wahrnehmungen, ein Bild, eine Geste. Zusammenhangslos tanzten sie mit mir, ohne dass ich sie festhalten konnte. Doch nach und nach webte sich ein Muster daraus, ein eigenartiges, unfassbares Gewebe aus Gegenwart und Vergangenheit. Eine Stunde bei Halima, in der eine schwangere Schülerin mittanzte. Nicole, die dabei war und ihre Blicke zwischen Halima und der Schwangeren schweifen ließ. Halima, die mich als Kind unerkannt auf den Stufen des Krankenhauses gelassen hatte. Halima, krank nach einer unsachgemäßen Abtreibung. Die Worte: »Weil du ein schlechtes Gewissen bei ihr auslöst!« Und auch Halimas Beteuerung: »Ich werde dir alles zurückerstatten, was ich damals an mich genommen habe. In der einen oder anderen Form.«

Die CD war zu Ende, ich schloss meinen Tanz mit der rituellen Bewegung, die mir jetzt wie selbstverständlich erschien.

»Das hat sehr hübsch ausgesehen, Amanda. Ganz anders als neulich auf der Bühne, irgendwie feierlicher. Hat es was genützt?«

»Ich glaube schon, Patrick. Ich fahre noch mal in Halimas Wohnung. Es kann spät werden.«

»Ich würde gerne mitkommen.«

»Nein, besser nicht. Es geht um Halimas Geheimnisse, und die sollten so wenige kennen wie möglich, finde ich.«

»Okay. Das ist wohl in Ordnung.«

Ich nahm, ohne noch recht zu wissen warum, etwas Räucherwerk mit und vor allem die beiden Haarpuppen.

Das Haus, in dem das Studio und darüber Halimas Wohnung lagen, war ruhig, die Läden im Erdgeschoss waren geschlossen. Als Erstes betrat ich das Studio. Die Putzfrau hatte gründlich saubergemacht in den letzten Tagen, in denen hier keine Kurse stattgefunden hatten. Ein paar verirrte Tanzschläppchen, ein vergessenes Hüfttuch und ein Pullover lagen auf dem Diwan, die Zeitschriften und Handzettel mit Kurs- und Veranstaltungshinweisen waren ordentlich gestapelt. Es machte einen verlassenen Eindruck. Ich sah mich im Foyer und in der Umkleideecke um, fand aber nichts, was von Bedeutung hätte sein können. Ich erwartete das eigentlich auch nicht. Im Trainingsraum war ebenfalls geputzt worden, dennoch lagen einige schwarze und blonde Haare in den Ecken. Das ließ sich wohl nie ganz vermeiden. In Halimas Büro war es warm und roch leicht nach dem Tee, der dort immer in einem Samowar kochte. Der PC und das zugehörige Equipment zeigten mit ihren kleinen gelben Lämpchen ihre Betriebsbereitschaft an, waren aber ausgeschaltet. Hier hatte ich die Post der vergangenen Tage sortiert und wahrscheinlich das erste Haarknäuel aufgelesen. Noch einmal sah ich mich gründlich um, fand aber ebenfalls nichts weiter. Sorgfältig schloss ich die Studiotüren hinter mir zu und ging die Treppe hoch zu Halimas Wohnung. Auch hier war saubergemacht worden, die Zimmer waren aufgeräumt, Bad und Küche geputzt. Aber diesmal wurde ich nach kurzem Suchen fündig. Halimas umfangreiche und nicht besonders ordentliche Kosmetiksammlung bescherte mir ein weiteres Püppchen, das zwischen Lippenstiften und Puderdosen steckte. Hier sah ein Haarknäuel völlig harmlos aus. Ein weiteres fand sich im Kleiderschrank, als ich der Reihe nach alle Kostüme ausschüttelte. Es war in dem braun-goldenen, das sie zur Gala getragen hatte. Und dann, als ich, inzwischen ziemlich sauer geworden, das Bett abzog, fand ich selbstverständlich im Kopfkissen auch noch eines. Nicole war sehr systematisch vorgegangen. Aber im Grunde hatte Halima es ihr leichtgemacht. Der Anfängerkurs endete montags um halb sieben, der nachfolgende Kurs begann gleich darauf. Vermutlich hatte sie gewartet, bis alle Teilnehmerinnen entweder fortgegangen oder im Trainingsraum beschäftigt waren, hatte sich aus Halimas Büro den Wohnungsschlüssel genommen, sich hochgeschlichen und ihr böses Werk durchgeführt. An die Haare zu kommen war sowieso ganz einfach.

Ich steckte die Püppchen in eine Plastiktüte und bezog dann das Bett neu. Danach zündete ich in einer kleinen Messingschale das Räucherwerk an und ging, um den süßen Salbeirauch zu verteilen, langsam durch alle Zimmer. Eine Geste der Reinigung, weniger der üblen Schwingungen wegen als einer Beruhigung für mich. Ich wollte, dass die Wohnung für mich von den hässlichen Vorstellungen gesäubert war, wenn Halima morgen zurückkehrte.

Henry übernahm die Aufgabe, Halima aus dem Krankenhaus zu holen. Sie taten es, ohne jemanden um Erlaubnis zu fragen, gegen Abend.

»Amanda, ich weiß nicht, ob das, was du hier machst, richtig ist«, sagte Henry, als er mit Halima die Wohnung betrat. »Es geht ihr nicht besonders gut, und sie hat inzwischen auch Fieber bekommen.«

»Wenn das, was ich denke, ihr nicht hilft, dann bringen wir sie morgen gleich zurück. Aber jetzt solltest du gehen, denn wir haben etwas zu erledigen, das wirklich nur uns Frauen etwas angeht.«

»Sehr ungern, Amanda.«

»Dann setz dich unten ins Studio und warte. Aber es kann lange dauern.«

Henry war ausgesprochen zäh in seiner Beschützerrolle, und ich fing an zu ahnen, dass Halima ihm etwas mehr bedeutete als nur eine nette Bekanntschaft. Ich empfand darüber eine leise Freude. Aber im Augenblick musste er wirklich das Feld räumen.

»Ich warte unten.«

»Dann koch dir einen Tee. Im Büro findest du alles Notwendige.«

Halima hatte sich erschöpft in einen Sessel gesetzt und zugehört. Ihr Lächeln, als Henry die Tür hinter sich zuzog, war matt, aber anerkennend.

»Du bist ganz schön herrschsüchtig, wenn du etwas durchsetzen willst, Amanda. Was hast du vor?«

»Dich ins Bett zu bringen. Komm, ich helfe dir.« Kurz darauf lag Halima in den Kissen, und ich zog die Vorhänge zu. Die lange Abenddämmerung hatte, bedingt durch die tiefhängenden Wolken eines stürmischen Regentiefs, schon eingesetzt, und es war halbdunkel in dem Zimmer. Ich zündete drei Kerzen an, die mit ihrem flackernden Licht goldene Inseln bildeten, und setzte auch die Räucherkohle in einer flachen Schale voller feinem Sand in Brand. Noch einmal verwendete ich getrockneten, gepressten Salbei. Dann ließ ich mich in einen Sessel gleiten, den ich an Halimas Bett gestellt hatte. Draußen rauschte ein beständiger Regen nieder, es tröpfelte monoton aus der Dachrinne, und die feuchte Luft verstärkte den süßherben Duft des Rauches. Wir beide schwiegen, in unsere eigenen Gedanken versunken. Es war ein leichtes, erwartungsvolles Schweigen, in dem sich nur manchmal unsere Augen trafen. Aber dabei entstand ein feines, zartes Band, ein Austausch von bildgewordenen Empfindungen. Ich bemerkte, dass ich diese Visionen lenkte und Halima mir willig folgte. Anfangs war es leicht, ein Tasten und Spüren unter einer offenporigen Oberfläche, aber nach und nach erhöhte sich die Spannung, wurden die Bilder intensiver. Einmal schloss Halima für eine Weile gequält die Augen, und ein Krampf schüttelte ihren Körper. Ich legte meine Hand auf ihre schweißfeuchte Wange, und langsam verebbte die Anspannung. Sie öffnete die Augen wieder und sah mich wartend an. Ich sammelte mich und atmete einige Male tief ein, um wieder auf die Ebene der Bilder zu gelangen. Auch ich fühlte Schmerzen, weniger körperliche als geistige. Es war das unendliche Verlustgefühl, das mich packte, dieses Wissen, dass mir jeder Halt genommen worden, jede Sicherheit verloren war. Es war die Erinnerung an eine Zeit, in der meine Welt zusammengebrochen war, und ich war wieder das weinende, mutterlose Kind in seiner grenzenlosen Einsamkeit, das nicht wusste, wer es war. Die Frau in Schwarz, die mich so grausam aus der Geborgenheit gerissen hatte, erhob sich drohend über mir, und die altbekannte Qual umklammerte mich noch einmal mit aller Macht. Sie stieg wie schwarze Teerblasen aus einer zähen Masse von Leid empor. Ich wehrte mich diesmal nicht gegen den Schmerz, ich ließ ihn zu, und die Blasen zerplatzten an der Oberfläche. Jede einzelne brannte in meinem Körper und meinem Geist, doch mit jedem Mal wurden sie kleiner, harmloser und verloren an Kraft. Sie wandelten sich allmählich unter der gleichförmigen, losgelösten Betrachtung. Der Teer wurde flüssig, verlor seine Schwärze, wurde zu Wasser, auf dessen Oberfläche sich schmutziger Schaum bildete. Und schließlich wurde auch dieser fortgespült durch ein beständiges Rauschen des Regens. Was blieb, war eine klare, saubere Fläche, in der sich mein Gesicht spiegelte.

»Halima, seit ich denken kann, versuche ich, mit dem Verlust meiner Mutter fertig zu werden, oder besser mit dem der mütterlichen Geborgenheit und meiner Identität. Aber ich werfe dir nicht vor, dass du es warst, die mich aus dem behüteten Dasein gerissen hat. Im Gegenteil, du hast sogar wiedergutgemacht, was das Schicksal mir zugefügt hat.«

»Habe ich das, Amanda?«

Ich nahm die Münze aus ihrem Beutelchen an meinem Hals und legte sie ihr in die Hand.

»Meine Mutter konnte sie mir nicht geben. Durch dich aber habe ich sie erhalten. Das erste Mal, als du sie dem Kind auf seinen unbekannten Weg mitgegeben hast, das zweite Mal, als ich auf der Suche nach ihr war.«

»Ich habe dich ausgesetzt, mein Versprechen Josiane gegenüber nicht eingelöst. Ich habe nur an mich gedacht, an meine Karriere, mein Leben.« Sie seufzte tief auf und zitierte:

»Ich habe Unrechtes anstelle von Rechtem getan. Ich habe die Götter beleidigt, und ich habe getan, was die Götter verabscheuen.

Ich habe ein Waisenkind um sein Eigentum gebracht. Ich habe Schmerz zugefügt, und ich habe Tränen verursacht. Ich habe getötet, und ich habe Leid verursacht.«

»Gut, Halima. Du hast es getan. Und das Kind, das du mit der Abtreibung getötet hast, mag weiter dein Gewissen belasten oder auch nicht. Was geschehen ist, ist geschehen. Aber du hast auch die Menschen erfreut und ihnen deine Kunst geschenkt. Du hast mir meine Eltern wiedergegeben und mir meinen Schmerz genommen. Du hast mich dahin geführt, wohin mich auch Josiane hingeführt hätte. Du hast als Mutter nicht versagt.«

Halima lag ganz still in ihren Kissen, Tränen quollen ihr unter den Lidern hervor. Aber ihr Gesicht war ruhig, und die Linien, die der Schmerz verursacht hatte, waren verschwunden. In ihrer Hand lag die Münze, ihre Finger hatten sich fest darum geschlossen. Auch ich verspürte eine neue Ruhe, die über mich gekommen war, und vor meinem inneren Auge entstand das Bild eines gewundenen Labyrinthpfades, auf dem ich wanderte und nun seltsamerweise die größte und äußerste Windung betrat, die mich weiter als je zuvor von der Mitte, dem Zentrum entfernte. Und trotzdem erfüllte mich dieser Weg mit Freude.

Halima bewegte sich jetzt, drehte sich auf die Seite und nahm das Taschentuch, das ich ihr reichte. Dann lächelte sie, und ich wusste, sie war von dieser unerklärlichen Krankheit geheilt.

»Es scheint, als hätte ich es wirklich richtig gemacht, Amanda. Wie hast du es herausgefunden?«

»Dir hat jemand einen Fluch angehängt, wie man so schön sagt. Ich bin mir nicht ganz sicher, wie derjenige diese alten Schuldgefühle bei dir entdeckt hat, aber es war sehr spitzfindig gemacht. Ich denke, ich kann es dir jetzt zeigen, was ich gefunden habe. Aber dazu machen wir besser die Fenster auf und das Licht an.«

Als das geschehen war, zeigte ich Halima die Haarpüppchen und berichtete ihr, wie ich darauf gestoßen war.

»Sympathiezauber. Ich hatte sie immer vor Augen, habe sie aber nicht bewusst wahrgenommen.« Sie betrachtete eines davon von allen Seiten. »Du hast zwar nicht gesagt, wer es war, aber ich kann es mir denken. O ja, Amanda, Eifersucht und Neid können außerordentlich hellsichtig machen. Genau wie die Liebe auch. Nicole ist zwar eine dumme Hexe, sie ist aber auch ein von Neid und Missgunst zerfressener Charakter. Sie hat jetzt den nächsten persönlichen Misserfolg einstecken müssen, nachdem Nandi sie rausgesetzt hat. Wer weiß, was sie jetzt ausbrütet! Wir sollten alle achtsam sein.«

»Da kannst du sicher sein. Aber jetzt sollten wir diese grässlichen Püppchen vernichten. Was schlägst du vor?«

»Verbrennen wir sie. Du hast glühende Räucherkohle, das wird reichen.«

»Ja, aber das werde ich draußen machen, verbrannte Haare riechen scheußlich.«

Ich trug die inzwischen ziemlich heiße Schale auf den Balkon, warf ein Haarknäuel nach dem anderen hinein und legte reichlich Salbeiblätter dazu. Es war eine schnelle und gründliche Vernichtung. Anschließend löschte ich die glosenden Reste und spülte alles in der Toilette hinunter.

»So, das wär’s. Der Spuk dürfte zu Ende sein. Wie fühlst du dich eigentlich jetzt, Halima?«

»Gut, wie man so sagt, wie neugeboren. Aber ich bin unsäglich müde, ich würde gerne schlafen.«

»Dann tu das. Übrigens, Henry sitzt unten und wartet mit angeknabberten Fingernägeln darauf, dass ich ihm von dem Ergebnis meiner, wie er meint, medizinischen Übung berichte. Ich glaube, er würde gerne hierbleiben und auf dich aufpassen. Mir wäre das übrigens auch sehr recht, sollte sich noch irgendein Rückfall ereignen.«

»Wenn er unbedingt will. Mach ihm das Bett im Gästezimmer zurecht. Ich kann jetzt nicht viel weiter denken.«

»Natürlich.«

»Ach, und Amanda …«

»Ja?«

Halima lag in ihrem Bett, todmüde zwar, aber glucksend vor Lachen. Sie reichte mir die Münze und kicherte vor sich hin.

»Was ist? Hast du eine Vision gehabt?«

»O ja! Oh, Amanda, wie simpel, wie absolut irrwitzig simpel!«

»Ja, was denn?«

»Der Name der Tänzerin! Die Lösung des Rätsels!« Sie lachte, bis ihr die Tränen kamen, und ich musste gestehen, dass ich ein wenig ungeduldig wurde.

»Halima, wenn du ihn weißt, dann sag ihn mir doch! Damit ich wenigstens mitlachen kann.«

»O nein«, keuchte sie. »Nein, den werde ich dir nicht verraten. Du findest ihn schon noch selbst heraus.« Mit strahlenden Augen sah sie mich an. »Es ist wirklich ziemlich einfach.« Dann gluckste sie noch einmal überaus amüsiert vor sich hin, schloss die Augen und war eingeschlafen.

KAPITEL 62

Rückführung in die Familie

Nandi hielt sein Versprechen. Am folgenden Montag trafen wir uns gemeinsam bei Dr. Wentz, wo ich die beglaubigten Unterlagen vorlegte. Es gab natürlich eine Menge bürokratische Dinge zu erledigen. Die abschließenden Formalitäten, die notwendig waren, damit ich die Verfügungsgewalt über mein Erbe bekam, würden noch einige Zeit dauern, aber grundsätzlich war ich als Josianes Tochter anerkannt. Als ich aus dem Büro des Notars kam, gratulierten Henry, Patrick und Nandi mir, und einigermaßen erstaunt ließ ich mich auch von Valerie umarmen. Sie sah ausgesprochen gut aus an diesem Tag, und sie legte anschließend besitzergreifend die Hand auf Nandis Arm, als er mich ein wenig zu lange an sich drückte.

»Feiern wir! Kommt, ich habe einen Tisch reservieren lassen.«

Es wurde später Nachmittag, als wir uns trennten. Dann erst fand ich Zeit, den verschlossenen Umschlag zu öffnen, den Gita ihrer Enkelin hinterlassen hatte.

Es war ein Brief, den ich mit tiefer Bewegung las. Gita hatte ihn zwei Monate vor ihrem Tod geschrieben, und ihre Schrift war schon unsicher und ein wenig zitterig geworden. Aber sie war deutlich zu lesen.

Liebe Amanda, die ersten Blumen des Jahres sind aufgeblüht und leuchten in der Morgensonne vor meinem Fenster. Vierundachtzig Mal habe ich den Frühling erlebt, doch dieser hier scheint mir besonders schön zu werden. Aber wahrscheinlich empfinde ich nur so, weil es der letzte ist, den ich bewusst miterlebe. Natürlich trauere ich deshalb ein wenig, denn ich habe gerne gelebt. Doch andererseits bin ich auch müde geworden, und darum fällt mir der Abschied nicht schwer. Vor allem, weil ich jetzt weiß, dass Du lebst, dass Du gesund und stark bist und mir Deine Zuneigung entgegenbringst. Lange habe ich mit mir gerungen, oft war ich unsicher, wie ich mit meinem Wissen an Dich herantreten sollte. Inzwischen ist Dir sicher klar geworden, dass es ein geradezu unglaublicher Zufall war, der Dich zu mir geführt hat. In den ersten Monaten konnte ich es selbst nicht glauben, dass Du die Tochter meiner Josiane bist, auch wenn Dich die weiße Haarsträhne und die Ähnlichkeit in Gesicht und Haltung – zumindest für mich – als meine Enkelin auswiesen. Aber dann lernte ich Dich immer näher kennen, verspürte Deine innere Zerrissenheit, die quälende Frage nach Deinen Wurzeln, und ich fühlte, dass ich Dich nicht einfach damit überfallen konnte. Ja, selbst wenn ich es gewollt hätte, Amanda, ich hätte Dir nicht auf einfachere Weise helfen können, meine Möglichkeiten und meine Kraft sind inzwischen zu gering, und die Zeit ist nun mein Gegner geworden. Darum musste ich Dich mit den wenigen Hinweisen, die ich selbst noch besitze, auf die Suche schicken. Ich hoffe, es war nicht zu schwierig und zu erschütternd für Dich, die Vergangenheit aufzurollen. Es mag sein, dass Du, wenn Du dieses Schreiben in den Händen hältst, auch schon das Rätsel in meinem Testament gelöst hast – ich weiß, die Verse sind keine poetische Glanzleistung –, aber das Vermächtnis meiner Mutter ist nicht von der Art, dass man es unkommentiert weitergeben kann. Darum hast Du oder wirst Du auch danach suchen müssen. Liebe Amanda, wie gerne hätte ich Dich aufwachsen sehen, Dir bei Deinen großen und kleinen Problemen meinen besserwisserischen Rat aufgedrängt, mich in Dein Leben eingemischt und Dich bewundert, wenn Du Dich trotz allem zu einer selbstbewussten, lebensfrohen und fröhlichen Frau entwickelt hättest. Es tut mir leid, dass Du heute unter einer Vergangenheit leidest, die Dir die Flügel beschnitten hat. Aber ich habe in den langen Jahren meines Lebens gelernt, über die Grenzen des Gegenwärtigen hinauszublicken – nein, nein, hellsichtig bin ich nicht, nur weitsichtig –, und kann erkennen, was in Dir schlummert. Wecke es, Amanda, dann wirst Du auch ohne meine Einmischung das finden, was Dich wirklich befriedigt. Ganz nutzlos ist es dabei sicher nicht, ein wenig Geld zur Hand zu haben, darum nimm mein materielles Erbe als finanzielle Sicherheit an, auch wenn Du – so wie ich Dich einschätze – mit Deinem Gewissen ringen musst, bevor Du es akzeptierst. Einen letzten Rat will ich Dir nun noch geben, von dem ich sicher bin, dass er heute auf taube Ohren stoßen würde. Aber inzwischen ist sicher einige Zeit vergangen, und vielleicht bist Du ihm jetzt offener gegenüber. Liebe Amanda, Dein Sohn Patrick ist ein wundervoller Junge, ich finde vieles von Dir in ihm wieder. Aber er gleicht auch seinem Vater, einem Mann, den ich nicht kenne und über den Du geradezu ohrenbetäubend schweigst. Ich weiß, dass Du von ihm geschieden bist, aber wenn er noch lebt und erreichbar ist, dann solltest Du noch einmal mit ihm zusammenkommen. Ich vermute – nein, in diesem Fall ahne ich es wirklich –, dass er den Schlüssel zu einer ganz wichtigen Tür in Deinem Inneren in den Händen hält. Geliebtes Kind, unendlich viel bliebe mir noch zu sagen, doch was immer Seiten von Sätzen und Worten ausdrücken können, es läuft auf ein und dasselbe hinaus. Ich schenke Dir all mein Vertrauen und meine ganze Liebe. Werde glücklich und erzähle einst Deine, Josianes und meine Geschichte Deiner Tochter, damit sie daraus lernt. Gita

Erst als Henry leise an meiner Tür klopfte, wachte ich aus meiner Versunkenheit auf. Wie gut hatte Gita mich verstanden! Wie gerne hätte ich jetzt bei ihr gesessen und ihr über die wunderlichen Wege meiner Suche berichtet. Über vieles wäre sie sicher erheitert gewesen. Ich hörte förmlich ihr leises Lachen.

»Amanda, alles in Ordnung?«

»Ja, Henry. Alles in Ordnung, wirklich.«

»Könntest du dann nach unten kommen? Nandi ist noch einmal vorbeigekommen, um etwas mit dir zu besprechen. Ich habe zwar versucht, ihn abzuwimmeln, aber er beharrt darauf, dir einen Vorschlag zu machen.«

»Ich komme sofort.« Bevor ich mich der Familie und ihren Herausforderungen stellte, ging ich noch einmal ins Badezimmer, um mein Aussehen zu richten. Im Spiegel erkannte ich mich beinahe selbst nicht wieder. Meine Gesichtszüge waren völlig gelöst und ruhig, und ich sah jung aus, fast wie das Kind, das ich einmal war, aber viel glücklicher. Mit den Fingerspitzen fuhr ich über meine Wangen und unter den Augen entlang. Wie seltsam ich wirkte, und wie viele Gesichter ich haben konnte! Dieses hier war neu, ich kannte es noch nicht. Aber es war nicht schlecht.

Nandi hatte in der Tat einen überraschenden Vorschlag zu unterbreiten.

»Amanda, Valerie und ich haben über eine ganze Menge Dinge gesprochen, die wir gerne regeln möchten. Dazu gehört unter anderem auch die Angelegenheit mit Gitas Haus. Dir gehört ja nun die Hälfte davon, und wir sollten uns darüber so schnell wie möglich klar werden, was wir damit machen. Ich will ganz ehrlich sein, für mich ist es gebundenes Kapital. Und das ist das Letzte, was ich im Moment brauchen kann.«

»Das kommt ein bisschen plötzlich für mich, Nandi.«

»Entschuldige. Ich verstehe das schon. Du musst ja nicht sofort eine Entscheidung treffen, aber ich kann dir ja sagen, was ich mir wünsche.«

»Das kannst du natürlich. Ich nehme an, du willst deinen Anteil verkaufen.«

»Ja, und zwar wenn möglich an dich. Keine Angst, nicht zum marktüblichen Höchstwert. Wir können uns durchaus einigen, denke ich.«

»Mh. Was soll ich mit diesem riesengroßen Kasten anfangen …?«

»Es ist gut in Schuss, Gita hat es auf den neuesten technischen Stand gebracht und renoviert. Du könntest es vermieten. Oder verkaufen. Oder selbst drin wohnen.«

»Du brauchst das Geld, nicht wahr?«

»Es wäre schon hilfreich, ja.«

»Ich weiß noch nicht einmal, wann ich über das Erbe verfügen kann, Nandi. Zumindest so lange wirst du auf meine Entscheidung warten müssen. Auf Verdacht nehme ich keine Hypothek auf, das kannst du nicht von mir verlangen.«

Nandi zuckte mit den Schultern und wirkte resigniert. Es musste wirklich eng um seine Finanzen bestellt sein.

»Gut, dagegen kann ich wohl nichts einwenden. Valerie wird nicht glücklich sein.«

»Du hast bestimmt noch andere Möglichkeiten, sie glücklich zu machen«, konnte ich mir nicht verkneifen und erntete ein schiefes Grinsen von ihm.

»Ich werd’s versuchen. Sag mir Bescheid, sobald du weißt, was du mit deinem Anteil machen willst.«

»Tue ich. Ist Nicole inzwischen ausgezogen?«

»Nein, aber sie wird bis Ende der Woche draußen sein, dafür sorge ich noch.«

»Gut, mir ist es nämlich aus verschiedenen Gründen nicht recht, dass sie sich dort noch aufhält.«

»Ich kümmere mich darum. Eine Wohnung habe ich schon für sie gefunden.«

Nandi stand auf, und ich brachte ihn noch an die Tür. Er tat mir ein bisschen leid. Vor ihm lag keine einfache Zeit, und Valerie, ganz samtumhüllte Stahlseile, würde kein sanftes Ruhekissen für ihn werden. Sie hatte jetzt die Regie in seinem Leben übernommen, war mein Eindruck.

Henry, der dem Gespräch kommentarlos zugehört hatte, nickte mir anerkennend zu.

»Das war richtig, Amanda. Mag ja sein, dass Nandi es eilig hat, an Geld zu kommen, aber unter Druck setzen lassen darfst du dich nicht. Nimm dir die Zeit, die du brauchst.«

»Es ist ein bezauberndes Haus, Henry. Es würde dir gefallen. Jugendstil, ein paar wunderschöne Fenster mit Blumenmotiven, ein prächtiger Garten …«

»Wie viele Quadratmeter?«

»Oh, ich schätze mal, dreihundert oder vierhundert, wenn man die Mansarden mitnutzt.«

»Genau das, was ein alleinstehender älterer Herr so braucht, meintest du das?«

»Das Alleinstehende könnte sich ja ändern …«

»Was meinst du damit, Amanda?«

»Gott, ja, man kann auch im fortgeschrittenen Alter noch Neigungen entwickeln, findest du nicht?«

»Erzähl doch mal, was in dem Umschlag war, den Gita für dich hinterlassen hat?«

»Henry, ich finde, das war unfair abgelenkt. Aber ich akzeptiere diese Taktik. Natürlich nicht, ohne mir meinen Teil dabei zu denken. Ich hole dir den Brief, den sie geschrieben hat. Mich hat er wirklich beeindruckt.«

Henry las ihn langsam zweimal durch und legte ihn dann behutsam wie eine Feder auf den Tisch.

»Eine kluge Frau, finde ich. Sehr diszipliniert, wenn man bedenkt, wie sehr sie sich danach gesehnt haben muss, dir die Wahrheit zu sagen.«

»Ja, und ich stehe jetzt vor einem ganz neuen Gefühl der Trauer und dem Bedauern, nicht früher um meine Verwandtschaft mit ihr gewusst zu haben.«

»Ich glaube nicht, dass sie Trauer und Bedauern auslösen wollte. Wenn du aber das Gefühl hast, noch etwas für sie tun zu können, dann befolge ihre Ratschläge.«

»Ich habe sie doch schon befolgt. Ich meine, ich suche wie verrückt nach dem Rätselwort, und verdammt, Halima hat die Lösung und sagt sie mir nicht. Soll ich ihr Daumenschrauben anlegen?«

»Halima kennt die Lösung?«

»Stell dir vor. Meine hochverehrte Lehrerin, die mich leitet, führt und bemuttert, enthält mir den geheimnisvollen Namen der Tänzerin vor, windet sich dabei auch noch in Lachkrämpfen und erklärt mich für geistig minderbemittelt, weil ich auf eine so einfache Lösung nicht komme.«

»Dann wird sie wohl auch ihre Gründe haben.«

»Ich bin das langsam leid, dass jeder meint, mich erziehen zu müssen.«

»Beruhige dich wieder, Amanda. Ich rede mit ihr. Wie sieht es mit den anderen Vorschlägen von Gita aus?«

»Dass ich mit Damon zusammentreffen soll? Ist doch schon passiert.«

»Ja, sicher. Aber es gibt ziemlich viel Unausgesprochenes zwischen euch, das vielleicht mal auf den Tisch sollte.«

»Manches können wir eben noch nicht aussprechen, denke ich. Das liegt nicht nur an mir, Henry. Aber ich werde es bald in Angriff nehmen.«

»Tu das. Und jetzt verrate mir mal, was Gita mit der Geschichte für deine Tochter meint. Hast du mir noch einen Sprössling verschwiegen?«

»Diese kryptische Äußerung kann ich dir auch nicht näher erläutern. Außer dass sie wirklich Gitas Wunschdenken entspringt und sie meine noch ungeborenen Kinder meint, deren Schatten sie schon an der Wand sah.«

Ich selbst verdrängte mit großer Leichtigkeit die Frage, ob ich noch eine Tochter haben wollte oder nicht.

KAPITEL 63

Göttliche Berührung

Die Fledermäuse waren aus dem Tempel verjagt, Ariadne war wieder zum stummen Bildnis geworden, und die Göttin strich unruhig die Windungen des Labyrinths entlang. Etwas hatte sich verändert. Jemand suchte nach ihr. Sie fühlte ein Ziehen, eine Ahnung, eine Sehnsucht. Es machte sie kribbelig, es machte sie hungrig, und es raubte ihr die Geduld. Und schließlich sagte sie laut: »Ich werde meinen Geliebten in das Labyrinth locken. Von alleine kommt er ja nicht. Selbst wenn ich dazu die Hilfe einer Menschenfrau benötige.«

Und siehe da, im Zentrum des Labyrinths saß eine junge Frau, die so ganz den Vorstellungen der Göttin entsprach. Sie war mutig und schön, und sie verband Weitblick mit Kraft und Liebe. Sie besaß Souveränität und Leidenschaft, verflochten mit einer beharrlichen Zielstrebigkeit. Die Göttin näherte sich ihr, und als sie bei ihr war, erkannte sie sie. Die, die hier saß, war ihr seit Äonen geweiht. Die weiße Strähne im Haar verriet ihre Zugehörigkeit zu der langen Reihe derer, die die Göttin liebten. Sie, die hier in der Mitte auf sie wartete, würde diejenige sein, die ihr endlich das Opfer brachte, das sie nun mit Macht begehrte. Naschhaft leckte sich die Göttin die Lippen, und mit zarter Hand berührte sie die in Gedanken versunkene Frau und schenkte ihr das Wissen um ihre Gegenwart.

Teil III

EIN ABENTEUERLICHER WEG ZURÜCK

KAPITEL 64

Im Zentrum

Henry beabsichtigte, bis zum folgenden Wochenende zu bleiben und dann zusammen mit Patrick nach Norddeutschland zu fahren. Gemeinsam wollten sie sich dort das Internat ansehen. Die Aufnahme war geregelt, und zur Freude meines Sohnes hatte sich gezeigt, dass die Ferien in dem nördlichen Bundesland noch zwei Wochen länger dauerten als bei uns. Halima war wieder auf den Beinen, aber sie schonte sich noch etwas. Da sowieso die meisten Kursteilnehmerinnen in Urlaub waren oder bei dem wundervollen Wetter keine Lust zu Übungsstunden im Studio hatten, ließ sie den Unterricht ausfallen und traf sich häufig mit Henry. Patrick streunte mit seinen Freunden in der Gegend herum und kam am Mittwochmittag mit der Nachricht hereingestürmt: »Übrigens, wenn du mal ein echtes Labyrinth sehen möchtest, wir haben eines vor der Tür!«

»Wo hast du das entdeckt?«, fragte ich, durchaus interessiert, denn möglicherweise zündete der direkte Kontakt damit ja den entscheidenden Geistesblitz bei mir.

»Der Maisbauer oben am Gutshof hat sein Feld so hergerichtet. Er will aber Eintritt haben.«

»Ist doch wohl verständlich, er hat ja auch die Arbeit damit. Wollen wir es uns zusammen ansehen?«

»Ich war schon mit Timo drin.«

»Na, dann gehe ich alleine. Verirren werde ich mich ja nicht.«

»Genau! Aber es sind elf Umgänge, und das ist eine ziemliche Strecke.«

»Ich werde schon nicht zusammenbrechen.«

»Nein, wahrscheinlich nicht.«

Aber anstrengend war es dennoch. Es gab an diesem heißen Nachmittag keine weiteren Besucher außer mir, und zwischen den übermannshohen Maispflanzen, die dicht an dicht standen, war es beinahe absolut still. Manchmal raschelte es rechts oder links, wenn ein kleines Getier vor meinen Schritten davonhuschte. Ein sehr schmaler Pfad war zwischen den dicken Halmen freigelassen worden, und mit ihren scharfkantigen grünen Blättern machte das Feld einen beinahe dschungelartigen Eindruck auf mich. Die feuchtwarme Luft stand dazwischen, es war stickig, und obwohl ich nach einer halben Stunde noch immer nicht die Mitte erreicht hatte, lief mir bereits der Schweiß in die Augen. Natürlich wusste ich, ich würde irgendwann zum Ziel kommen, aber die Orientierung hatte ich vollkommen verloren, da die Windungen immer wieder die Richtung des Weges veränderten. Ein wenig beklemmend war es wirklich, und ich war froh, als ich schließlich den freien Kreis im Inneren des Feldes erreicht hatte. Hier lud eine hübsche schmiedeeiserne Bank zum Ausruhen ein, und ich nahm dankbar darauf Platz.

Mit geschlossenen Augen genoss ich die Ruhe und die warmen Sonnenstrahlen. Hier in der Mitte des Labyrinths kamen meine Gedanken zur Ruhe und ordneten sich neu. Manches entwirrte sich einfach, anderes verzweigte sich neu, vieles wurde mir klarer und einige erstaunliche Perspektiven taten sich auf. Während ich so still dasaß, spürte ich plötzlich Gitas Gegenwart. Sie schien ganz nahe zu sein, und sie forderte mich auf, Bilanz zu ziehen. Ich tat es in stummem Zwiegespräch mit ihr und berichtete, was das vergangene Jahr für mich gebracht hatte.

Es waren schleichend, aber doch unaufhaltsam, gravierende Veränderungen in meinem Leben eingetreten. Sicherlich am deutlichsten konnte ich das an meiner Beschäftigung festmachen. Ich hatte endlich den Mut gefunden, den Beruf aufzugeben, in den ich durch die Umstände, nicht aber durch Neigung geraten war. Aber obwohl ich auch mein Studium zu Ende gebracht hatte, war ich mir nicht sicher, was ich an diese Stelle setzen wollte. Dann hatte ich einer meiner bislang mühsam unterdrückten Neigungen nachgegeben und angefangen zu tanzen. Das war zumindest ausgesprochen befriedigend, aber auch hier musste ich sicher darüber nachdenken, in welcher Form ich es weiter betreiben wollte. Vielleicht gab es Möglichkeiten, das eine mit dem anderen zu verbinden? Ich nahm mir vor, in den nächsten Wochen zu diesem Thema zu recherchieren, und wandte mich dem nächsten Punkt zu. Die Frage, die mich mein Leben lang gequält hatte, war gelöst. Ich kannte jetzt endlich meine Wurzeln, ich wusste, zumindest von Abstammung her, wer ich war. Nichtsdestotrotz war hier noch ein loses Ende zu knüpfen, das mit dem Namen verbunden war, um den sich noch ein Geheimnis hüllte. Aber wäre es denn so furchtbar, wenn ich ihn nicht herausfinden würde? Im Moment hielt sich meine Neugier in Grenzen, es gab lebenswichtigere Dinge zu regeln. Ich vermeinte, Gitas Kichern zu hören, aber ich spürte auch eine unbestimmte Warnung. Nun gut, vergessen war dieser Punkt nicht.

Ich wandte mich dem Thema Beziehungen zu. Aus Bequemlichkeit berichtete ich ihr zunächst über die zu meinen Freunden. Hier waren im letzten Jahr wirklich Umbrüche erfolgt. Nicole, die ich lange Zeit für eine wirkliche Freundin hielt, hatte sich immer weiter von mir entfernt. Oder ich mich von ihr. Als ich sie kennengelernt hatte, hatte ich mich über ihr Interesse und ihre Anteilnahme an meinen Schwierigkeiten gefreut, und ich hatte sie gerne erwidert, auch wenn mir manche Züge an ihr nicht so lagen. Die hatte ich einfach ignoriert und als liebenswürdige Schrulligkeit abgetan. Etwa ihr fester Glaube an verschiedene esoterische Richtungen und magische Praktiken, ihre überwältigende Ausdrucksweise und die überschwänglichen Schmeicheleien, ihr geradezu fanatischer Wunsch nach Harmonie, ihre unkritische Einschätzung, was ihre eigenen Leistungen betraf, und ihre Empfindlichkeit, wenn nur die leiseste Kritik geäußert wurde. Sie hatte aber wirklich liebevoll und umsichtig für Gita gesorgt, hatte ordentlich und genau ihre Aufgaben erledigt, und bis auf ihre Unpünktlichkeit im privaten Bereich war sie auch sehr zuverlässig. Außerdem konnte sie hin und wieder herrlich albern sein. Das und vor allem ihre hemmungslose Bewunderung hatten mir gerade in der Phase meines grauen Lebens sehr geholfen. Aber dann endete unsere gemeinsame Verantwortung für Gita, und nach und nach rückten die Eigenschaften, über die ich zuvor hinweggesehen hatte, in den Vordergrund. Ihre Schmeicheleien klangen unecht, ihre bombastische Redeweise ging mir auf die Nerven, ihre Mimosenhaftigkeit machte mich ungeduldig, und ihre Witzeleien schienen sich immer häufiger zu wiederholen.

Unbehaglich rutschte ich auf der Bank hin und her und stand schließlich auf, um eine Runde entlang der Maispflanzen zu gehen. Lag es an mir, dass diese Freundschaft zu Bruch gegangen war? War ich zu intolerant geworden? Zu arrogant? Unglücklich zerrupfte ich eines der zähen Blätter. Aber ein leiser Windhauch streifte zärtlich meine Haare, und mir öffnete sich auch eine andere Sichtweise auf dieses Problem. Nicole hatte mir helfen wollen, und sie hatte mir auch geholfen, als ich unglücklich und deprimiert war. Seit ich darüber weggekommen war, endete die Freundschaft. Ja, Nicole hatte sogar einen regelrechten Hass entwickelt. Auf mich und auf Halima. Der soweit ging, dass sie ihr Schaden zugefügt hat. Nein, die Entfremdung zwischen uns war nicht ausschließlich meine Schuld. Ich hatte mich weiterentwickelt und brauchte Nicoles Hilfe nicht mehr. Das hatte sie mir übelgenommen. Schade, aber manchmal gibt es keinen Weg mehr zurück. Wie auch bei Ulli. Hier war das Gleiche geschehen. Er war mir Hilfe, als ich unsicher und einsam, antriebslos und müde war. Dass ich stärker wurde, hatte er nicht ertragen. Ich musste lächeln. Gita würde mir jetzt sicher einen ihrer abgründigen Blicke schenken und bemerken, dass das die Schattenseiten des persönlichen Wachstums sind. Man löst Bindungen. Man tut auch anderen weh damit.

Halima – auch sie war so ein Ereignis des letzten Jahres. Eine Freundin, an der ich mich aufgerieben hatte, die mein Vertrauen auf die Probe gestellt, mich an meine Grenzen geführt und die seltsamsten Fähigkeiten in mir geweckt hatte. Sie hatte sich selbst nicht dabei geschont, und ich empfand inzwischen hohe Achtung vor ihr. Vor ihrer Ehrlichkeit, ihrer Grausamkeit und ihrer Güte, vor allem aber vor ihrer Klugheit, mir nie mehr zu geben, als ich verkraften und begreifen konnte. Dafür, dass sie in mein Leben getreten war, konnte ich nur ein tiefes Gefühl der Dankbarkeit empfinden. So, wie ich auch glücklich darüber war, dass Henry darin aufgetaucht war. Wir waren zwar biologisch gesehen Vater und Tochter, aber es waren nicht die formal verwandtschaftlichen Gefühle, die uns verbanden, sondern eine weit darüber hinausgehende Zuneigung. Mag sein, weil ich mich nach einem Vater und er sich nach einem Kind gesehnt hatte, aber auch als völlig Fremde wären wir uns sympathisch gewesen. Vor meinem inneren Auge sah ich Gita zufrieden lächeln. Ich berichtete ihr als Nächstes von meinem Sohn.

Zwischen Patrick und mir hatte sich in diesem Jahr viel getan, denn er hatte nun den Schritt in das Erwachsensein getan. Inzwischen war ich froh, dass ich mich überwunden hatte, Damon mit in sein Leben einzubeziehen. Und damit war ich am letzten Punkt meiner Betrachtung angekommen. Hier fing die Ehrlichkeit mir selbst gegenüber an, ein wenig schwierig zu werden. Gut, ich konnte nicht leugnen, dass ich noch immer starke Gefühle für ihn hatte, die auch nie verlorengegangen waren, sondern nur im Untergrund geschwelt hatten. Gleichgültig war Damon mir zu keiner Zeit meines Lebens gewesen. Dass sie zu diesem irrwitzigen Ausbruch nach dem Tanz im Hotel geführt hatten, war nur ein Zeichen dafür, wie sie dort gewirkt hatten. Jetzt, da ich sie akzeptierte, brachten sie ohne Zweifel Farbe und Bewegung in mein Leben. Aber das konnte noch nicht alles sein. Ein Entschluss begann in mir zu reifen. Ich für mich selbst wollte wissen, ob das, wonach ich mich sehnte, nur auf der körperlichen Anziehungskraft beruhte oder ob es ausreichend tief war, um noch einmal ein gemeinsames Leben aufzubauen. Dazu musste ich natürlich auch herausfinden, ob er dazu bereit war. Es konnte nur ein schwieriges Unterfangen werden, bei zwei so komplizierten Menschen wie uns beiden, aber wenn ich mich weiter so unentschieden verhielt, würde ich es nie erfahren, ob es gutgehen könnte. Von all den offenen Punkten, die noch zu klären waren, erschien mir dieser der wichtigste. Am Freitagabend, entschied ich, würde ich Damon besuchen. Wie dann dieser Abend oder die Nacht verliefen, nun, das würde sich zeigen.

Wieder streifte ein Windhauch zärtlich meine Haare, und für mich war es, als ob meine Großmutter, als ob Gita mir dazu ihren Segen gab. Dann verlosch dieser Eindruck, und an seine Stelle trat etwas anderes. Hier in der Mitte des Labyrinths erwachte in mir ein kleiner Funke. Eine winzige Flamme, die sich in mir einnistete. Sie tat nichts. Sie verzehrte mich nicht, wärmte mich nicht, leuchtete mir nicht. Aber sie war präsent. Und ich wusste, wenn ich sie, die diese Flamme entzündet hatte, rief, wenn ich das Opfer brachte, nach dem sie verlangte, dann würde ein Feuer entfacht, das es mir gestattete, die ungeheuerlichsten Dinge zu tun. Das war unendlich beruhigend zu wissen.

Die Sonne war weitergewandert, und die Schatten waren länger geworden. Lange hatte ich mich in der Mitte des Labyrinthes aufgehalten, in diesem Zentrum, in dem ich mir selbst begegnet war. Als ich diese Worte dachte, musste ich an Halima denken, die jetzt wahrscheinlich lächelnd darauf hinweisen würde, dass das nun mal der symbolische Hintersinn des Labyrinths sei. Aber aus der Mitte musste man auch wieder nach außen, und das war der Weg, der jetzt vor mir lag, ganz konkret, um aus diesem Maisfeld hinauszukommen, aber auch im übertragenen Sinne. Der erstere machte mir keine Probleme, der andere aber, der sollte noch eine geradezu teuflische Überraschung bereithalten. Aber sie, die mich berührt hatte, war nun in meiner Nähe.

KAPITEL 65

Verzicht

»Hast du morgen Abend etwas Zeit für mich, Damon? Ich möchte noch ein paar Fragen mit dir klären.«

Ich gab mich geschäftsmäßig am Telefon, die Leichtigkeit, die ich am Tag zuvor verspürt hatte, war verflogen, als ich seine Stimme am Telefon hörte.

»Dann werde ich mir wohl die Zeit nehmen müssen.«

Das klang mal wieder nicht ermutigend, und ich fühlte, wie ich mich in mein Schneckenhaus zurückzog.

»Du musst nicht. Wenn du etwas anderes vorhast, können wir es auch verschieben.«

»Dann ist es ja wohl auch nicht so wichtig.« Es lag mir auf der Zunge, ihm zuzustimmen, aber dann flüsterte eine leise Stimme »Feigling« in meinem Kopf, und ich straffte die Schultern.

»Doch, es ist wichtig. Ich komme so gegen acht bei dir vorbei.«

»Schön. Bis dann.«

Noch immer war es heiß und sonnig, und sorgfältig suchte ich meine Kleidung aus. Seit ich mir die Freude an den glitzernden, aufwendig verzierten Tanzkostümen eingestanden hatte, war eine unbändige Lust auf schöne Unterwäsche bei mir ausgebrochen. Ein kleines Vermögen hatte ich dafür ausgegeben, und jetzt wählte ich einen braun-goldenen Spitzen-BH mit passendem Slip, der meine Haut zum Schimmern brachte und meinen Busen sehr dekorativ formte. Aber dann stand ich vor dem vollen Kleiderschrank und musste über mich selbst lachen. Nichts hatte ich zum Anziehen. Nichts. Zum Ausziehen war auch nichts dabei.

Amanda, du spinnst!, sagte ich mir schließlich und nahm das grüne Chiffonkleid heraus, das ich bei Waltraud Seebruk getragen hatte. Was war denn dabei, dass Damon es schon einmal an mir gesehen hatte. Es stand mir gut, war luftig und flatterte reizvoll figurbetonend um meinen Körper. Mit einem grün- und aprikotfarbenem Schal, der meine Haare zurückhielt, gefiel ich mir ganz gut. Außerdem – nötigenfalls konnte man dieses Kleid sehr einfach über die Schultern nach unten gleiten lassen. Nun ja, ich war zu allem bereit.

Es war das erste Mal, dass ich Damons Wohnung betrat, obwohl ich sie, zumindest aus einem besonderen Blickwinkel heraus, schon einmal gesehen hatte. Sie hatte Stil – warum wunderte mich das eigentlich? In unserer kurzen Zeit des Zusammenlebens hatten wir beide kaum genug Geld gehabt, um uns mit mehr als ausrangierten Möbeln einzurichten. Aber in der Zwischenzeit hatte Damon zumindest diesem Mangel abgeholfen und ein großzügiges Appartement im obersten Stockwerk eines modernisierten Stadthauses bezogen.

»Gefällt es dir?«, fragte er, als ich mich umgesehen hatte.

»Es passt zu dir. Wohnst du eigentlich schon lange hier?«

»Seit ungefähr vier Jahren.«

Er führte mich zum Dachbalkon, von wo man einen wundervollen Blick über die Dächer hinaus auf Fluss und Land hatte. Den Blick konnte ich jedoch nicht so recht genießen, denn die Frage bohrte und bohrte in mir. Ich hätte sie mir selbst beantworten können, aber statt vornehm zu schweigen, brach sie doch aus mir heraus.

»Du hast gewusst, dass wir ganz in der Nähe wohnen. Warum …?«

»Amanda! Warum wohl nicht?«

»Oh, schon gut.«

»Hätte es etwas geändert – vor vier Jahren?« Er lehnte an der Balustrade, entspannt, locker, mit vom Wind zerwühlten Haaren. In engen Jeans, wie üblich, aber einem dunkelblauen Seidenhemd. Hätte es etwas geändert?

»Schon möglich, dass es etwas geändert hätte. Es ist aber nicht eingetreten, also ziehe ich die Frage zurück.«

»Ich habe damals sehr intensiv darüber nachgedacht, Amanda. Ich glaube sogar fast, dass es mit ein Grund war, hierherzuziehen.«

Meine innere Anspannung lockerte sich ein wenig. Er machte es mir unerwarteterweise leicht.

»Dann bin ich dir also nicht völlig gleichgültig geworden?«

»Da ist natürlich Patrick, mein Sohn …«

Wie beruhigend, dass er es nicht verlernt hatte, mir kalte Güsse zu verabreichen. Ich versuchte, das als Ablenkungsmanöver zu betrachten, und schluckte die kleine Kröte namens Patrick klaglos hinunter.

»Gut, wenigstens gibst du zu, dass der Sohn und Erbe dir etwas bedeutet. Und was ist mit der Prinzenmutter?«

»Die hatte ich in nicht besonders guter Erinnerung. Allerdings gebe ich zu, dass ich sie nicht vergessen habe.«

»Ich bin mit wenigem zufrieden.«

»Meine Kontoauszüge haben mich jeden Monat daran erinnert.«

»Du weißt, dass du ein mieses Stück bist, nicht wahr?«

»Ich kultiviere es. Amanda, was soll ich denn machen? Dich anlügen? Du hast doch deine Zeit auch nicht gerade mit romantischen Träumen von mir verbracht.«

»Nein, ich habe jahrelang gar nicht geträumt. Du hast recht, sprechen wir nicht von der Vergangenheit. Das war auch nicht der Grund meines Besuches.«

»Sondern? Die Gegenwart oder die Zukunft?« Nein, er würde es mir gewiss nicht leichtmachen. Das war ein Trugschluss gewesen. Es war seine Art, nichts preiszugeben und den anderen sich durch das Dickicht kämpfen zu lassen. Die Strategie war mir inzwischen bekannt, das hieß aber nicht, dass ich etwas hatte, was ich dagegenhalten konnte. Außer ich versuchte es mit der Schocktherapie. Vielleicht sollte ich wirklich das Kleid zu Boden rutschen lassen und mich mit den Worten »Hier bin ich! Nimm mich!« an seinen Hals werfen. Die Vorstellung entlockte mir ein bitteres Grinsen. Die Reaktion wäre dann vermutlich der Hinweis darauf, dass es kühl wurde und ich mich besser wieder anziehen sollte.

»Dein Gesichtsausdruck macht mich frösteln, Amanda. Dein Schweigen ebenso. Was also bezweckst du mit dieser Unterredung?«

Ah, sollte Schweigen und abgründiges Lächeln die Reserve durchbrechen? Ich blieb noch eine Weile dabei, sah ihn aber aus den Augenwinkeln kurz und wissend an. Man lernt ja dazu.

Er ging einfach weg.

Ich stand alleine auf dem Balkon und betrachtete die Stadt, über die vom Strom her ein leichter Dunst aufzog. Die Sonne stand noch über den Häusern, sie würde erst in einer Stunde untergehen. Es war ein hübscher Anblick, brachte mich aber nicht weiter. Na gut, also musste ich wohl mein Anliegen vortragen, auch auf die Gefahr hin, dass ich mir blaue Flecke an der Seele holte.

»Damon, kommst du gerade deinen Gastgeberpflichten nach und öffnest eine Flasche Wein? Weiß für mich bitte, wenn du schon fragst«, rief ich, als ich nach drinnen ging. Auf einem der dunklen Ledersessel fand ich Platz und zog gemütlich die Beine an. Damon kam mit Gläsern und Flasche ebenfalls herein.

»Gut, fangen wir noch mal von vorne an«, sagte ich, als ich an meinem Glas genippt hatte. »Ich bin noch nicht dazu gekommen, mich dafür zu bedanken, wie sehr du dich um Patrick gekümmert hast. Euer Aufenthalt in Schweden hat ihm viel bedeutet. Er spricht zwar nicht darüber, aber er hat sich verändert.«

»Er hat sich sehr gut verhalten. Schwierigkeiten schrecken ihn nicht. Er sieht sie als Herausforderungen. Ich hoffe, er lernt, die Grenze zwischen Mut und Übermut immer zu wahren.«

»Dein Sohn«, sagte ich und lächelte Damon über das erhobene Glas zu.

»Machst du mir Komplimente, oder fischst du nach welchen?«

»Es war ein schwacher Versuch, dir eins zu machen.«

»Sag mal, was ist los, Amanda? Du bittest mich um eine Unterredung, ich sage einen anderen Termin ab, und dann bringst du wechselweise seichte Konversation oder Schweigeminuten. Könntest du nicht mal zur Sache kommen?«

»Doch, kann ich auch. Ich bin hergekommen, um herauszufinden, wie es um uns beide steht. Ob wir zum Beispiel eine Gegenwart oder eine Zukunft haben. Ich habe es gerade herausgefunden – ich bin ein Störfaktor, der deine Termine durcheinanderbringt. Entschuldige. Ich gehe jetzt besser.«

Ich stand auf, beherrscht, mit Anmut und Würde, trotz des tiefen Polsters, und wollte zur Tür gehen. Aber Damon versperrte mir den Weg.

»Nein. Jetzt bleibst du, und wir reden über diesen Punkt. Er scheint mir wichtig.«

»Bist du sicher?«

»Ja, sehr.«

Er zog mich in seine Arme und küsste mich. Wie zuvor schon begann meine Welt, sich aufzulösen. Ich schmiegte mich an ihn und erwiderte seinen Kuss mit einem Hunger, der mich selbst überraschte. Durch die Seide des Hemdes spürte ich die Wärme seines Körpers, die Spannung seiner Muskeln.

»Zumindest eine Gegenwart haben wir jetzt, Amanda«, sagte er leise und lächelte mich an. Er schob mir den Schal aus den Haaren und vergrub seine Finger in meinen Locken. Ich öffnete sein Hemd und strich über die bloße Haut, dort, wo die Narbenstreifen sich entlangzogen. Ja, wir hatten eine Gegenwart, die wir nutzen konnten. Mein Körper sehnte sich nach ihm, so sehr, dass ich mich von einem Augenblick auf den anderen wieder verlieren würde in einer Ekstase, von der mir hinterher keine Erinnerung mehr bleiben würde. Damon strich über meine Schultern, und das Kleid rutschte zu Boden. Ich spürte seine Hände über meine bloße Haut streifen, seine Zunge fuhr mein Ohrläppchen entlang und jagte mir Schauer über den ganzen Körper. Ich forderte seinen Kuss und verlangte die Berührung von Haut auf Haut. Wir sanken zu Boden auf den Teppich vor dem Kamin.

Die Erinnerung kam wie ein Blitz. Es war nicht Eifersucht auf Halima, die ihn eben hier an dieser Stelle verführt hatte. Es war mehr eine Warnung davor, dass Damon und ich eine unterschiedliche Auffassung von dieser Art der Liebe hatten.

Vorsichtig und zärtlich machte ich mich von ihm frei, nüchtern jetzt und sehr bewusst. Ich schob seine Hände zur Seite und strich mir die Haare aus der Stirn, dann setzte ich mich auf, in einem kleinen Abstand zu ihm.

»Nein, Damon, so funktioniert das nicht.« Ich schüttelte den Kopf, sah ihn an und suchte seine Augen. »Ich gebe zu, ich bin mit dieser Absicht hergekommen. Ich gebe auch zu, dass ich mich, seit ich dich wiedergetroffen habe, nach dir sehne, dich begehre, von dir träume. Aber es ist eine Schranke zwischen uns, die ich nicht überschreiten kann. Ich kann wieder zur Besessenen werden, aber das bin nicht ich. Damon, es muss anders sein, nicht so. Dann lieber ohne Gegenwart und ohne Zukunft.«

Er sah mich bewegungslos an, sein Gesicht zeigte keine Regung. Auch nicht, als ich mich erhob, mein Kleid überzog, die Schlüssel aus meiner Tasche nahm und ging. Als ich die Tür hinter mir zumachte, spürte ich, wie mir sein Blick folgte.

Ich hatte eine lange, schlaflose Nacht erwartet, aber ich schlief tief, erholsam und eingebettet in bunte, lichtvolle Träume von blumenübersäten Wiesen, schattigen Tempeln und kühlen Marmorstatuen. Als ich aufwachte, war ich zwar traurig, aber ich wusste, dass ich es richtig gemacht hatte.

KAPITEL 66

Marktfrauen-Geschwätz

Am Samstagvormittag, kurz bevor ich meine Wochenendeinkäufe auf dem Markt erledigen wollte, rief mich Nandi an und berichtete mir, Nicole habe endlich das Haus geräumt.

»Ich habe die Schlüssel an mich genommen und bringe sie dir später vorbei«, sagte er. »Tu mir den Gefallen, geh auch noch mal durch das Haus und schau nach, ob alles an seinem Platz ist. Ich fand es so weit in Ordnung.«

»Gut, mache ich heute Nachmittag. Jetzt bin ich aber einige Zeit unterwegs, und Patrick ist auch zu einem Auswärtsspiel verabredet. Wirf mir die Schlüssel in den Briefkasten.«

»Geht in Ordnung. Übrigens – hast du wegen dieses Rätsels noch irgendetwas unternommen?«

»Nein, im Augenblick muss ich mich um andere Dinge kümmern, die für mich Vorrang haben. Warum fragst du?«

»Weil Nicole sich deshalb ziemlich aufgeführt hat. Verdammt, wenn ich wüsste, was sie sich davon verspricht? Ich habe ihr schon mehrfach gesagt, dass mit diesem blödsinnigen Vermächtnis kein großer Geldbetrag verbunden ist, aber sie scheint da eine fixe Idee entwickelt zu haben.«

Da ich inzwischen Gitas Brief an mich kannte, war mir klar, dass es sich in der Tat mehr um ein geistiges Erbe handeln musste, das vor allem mich betraf.

»Ich vermute auch, dass es, wenn überhaupt, etwas von gefühlsmäßigem Wert ist, Nandi, und zu gegebener Zeit werde ich mich darum kümmern.«

»Kann sein, du kümmerst dich besser bald darum. Nicole war wirklich komisch. Sie wollte mich, wenn man es richtig betrachtet, sogar erpressen. Mir ist nicht wohl bei der Angelegenheit. Sie hackte auf Gitas ›geheimem Wissen‹ herum, was immer sie darunter versteht. Du kennst sie doch auch, Amanda. Was kann sie sich davon nur versprechen?«

»Vielleicht glaubt sie, dass Gita den Stein der Weisen besaß oder ein Unsterblichkeitselixier. Sie hat doch einen festen Glauben an diese Dinge. Wenn nicht Geld, dann könnte sie sich eine Art von Macht davon versprechen.«

»Das ist doch absurd!«

»Menschen sind manchmal absurd. Ich gehe durch das Haus, sobald ich kann. Angeblich ist die Lösung ja ganz einfach, und vielleicht fällt sie mir ein, wenn ich in Gitas Umgebung bin. Ich informiere dich dann sofort, Nandi. Aber jetzt muss ich weg.«

»Danke, Amanda.«

Mit einem großen Korb bewaffnet, streifte ich zwischen den Obst- und Gemüseständen umher und hatte schon die Vorräte für das Wochenende zusammengekauft, als mich der heftige Wunsch nach einer Honigmelone packte. Aber Melonen waren an diesem Tag offensichtlich begehrte Ware, und nur an einem Stand war noch eine vorrätig. Ich streckte die Hand danach aus, bekam aber einen harten Patscher auf die Finger. Ich folgte mit den Augen den glänzend lackierten, langen Fingernägeln über einen braungebrannten Arm und stand einer grinsenden Isabell gegenüber.

»Diese Runde geht an mich, meine Liebe.«

»Befinden wir uns in einem Wettstreit?«

»Nun, um knappe Ressourcen wird immer gekämpft, und du hast gestern Abend den Sieg davongetragen.«

»Was habe ich?«

Sie antwortete mir nicht, sondern bezahlte die Melone und verstaute sie in ihrem Korb.

»Sicher ist sicher! Bei dir weiß man ja nie. Welche unlauteren Mittel hast du angewendet, um Damon dazu zu bringen, die Verabredung mit mir abzusagen?«

»Hattest du eine?«

»O ja, bis gestern Nachmittag glaubte ich das noch, aber dann sind wohl schrecklich wichtige ›Familienangelegenheiten‹ dazwischengekommen, und ich musste alleine in mein kaltes Bettchen kriechen.«

Ich unterdrückte ein Zähneknirschen.

»Hatte ich nicht neulich eine kleine, aber bestimmte Warnung ausgestoßen?«

»Doch, hattest du. Aber das macht die Sache erst richtig reizvoll. Ging’s heiß her mit Mr. Cool?«

»Gibt es einen Grund, warum ich mit dir darüber sprechen sollte?«

»Weil du eine erfahrene Freundin brauchst, mit der du deine faszinierenden Erlebnisse austauschen kannst.«

Isabell war unverbesserlich. Aber sie hatte in gewisser Hinsicht recht. Auch wenn sie eine hinterhältige Raubkatze war, ehrlich war sie zumindest immer gewesen.

»Lad mich zu einem Kaffee ein, dann erzähle ich dir eine Geschichte dazu.«

»Na, dann komm, im Inselcafé kann man draußen sitzen und tout le monde, also das ganze Dorf, an sich vorbeiziehen lassen.«

Wir fanden einen kleinen Tisch, und mit einem erleichterten Seufzen schob ich den schweren Korb darunter.

»Du hast eine lange und harte Arbeit zunichtegemacht. Es war ungewöhnlich schwierig, an diesen Mann heranzukommen, und ich musste sogar geschäftliches Interesse vortäuschen, um diesen Termin zustande zu bringen. Dafür bist du mir zumindest eine detaillierte Schilderung deiner erotischen Abenteuer schuldig.«

»Oh, es fing nicht gut an. Du weißt schon, knapp über dem absoluten Nullpunkt. Aber wir steigerten uns dann ganz plötzlich, und die Situation begann zu sieden. Kurz bevor das Ganze in Wallung geriet, habe ich mich zurück- und wieder angezogen und habe die Brandstätte verlassen. Kurzum – Asche war’s.«

»Was hast du gemacht?«

»Ich bin weggegangen.«

»Du bist das Letzte, ehrlich.« Sie sah mich nachdenklich an. »Oder du hattest gute Gründe. Bist du sicher, dass du ihn so festnageln kannst?«

»Sicher bin ich mir bei Damon über nichts. Es war auch nicht geplant, sondern eine ziemlich spontane Entscheidung. Mir ging plötzlich auf, dass ich von ihm nicht wie eine Isabell oder ähnliche Damen behandelt werden wollte.«

»Ich muss schon sagen – du gestaltest dir dein Leben schon einigermaßen kompliziert. Na ja, so der Genusstyp bist du ja nie gewesen.«

»Aber du, nicht wahr? Das ist ja auch der Grund, warum wir eine so schöne Freundschaft pflegen.«

»Wie meinst du das denn nun schon wieder?«

»Ach weißt du, du bist so herrlich berechenbar.«

»Pfui über dich, Amanda. Hättest du ›berechnend‹ gesagt, hätte ich dir verzeihen können. Aber berechenbar? In welcher Form?«

»Wann immer ein Mann an meiner Seite auftaucht, versuchst du, ihn zu kapern. Man kann sich einfach darauf verlassen. Es ist manchmal übrigens sehr praktisch …«

Isabell zeigte gespieltes Grollen. »Du hast mich ausgenutzt. Du hast mir Ulli angehängt!«

»Sagen wir, ich habe mich nicht zwischen die interessierten Parteien geworfen.«

»Na ja, ich werde darüber hinwegkommen. Allerdings möchte ich dir nicht meine neuesten Beobachtungen diesbezüglich vorenthalten. Wusstest du, dass er mit dieser putzigen Tanzmaus techtelmechtelt? Ich meine die, die sich da auf den Teppichen so geschmackvoll blamiert hat. Ist das nicht auch eine Freundin von dir?«

»Nicole und Ulli? Oh, das ist eine brisante Mischung. Beide kann ich guten Gewissens nicht mehr unter die Reihen meiner Freunde zählen.«

»Wem auf die Zehen getreten?«

»Vielleicht nicht bewusst, aber anscheinend hat eine scharfe

Absatzspitze getroffen.«

»Na, dann nimm dich vor Retourkutschen in Acht. So ein gemeinsamer Schmerz verbindet ja die Leute manchmal.«

Auch wenn ich locker auf Isabells Ankündigung reagierte, bedenklich stimmte mich diese Verbindung doch. Zumal Nandis Hinweis auf Nicoles fixe Idee dabei ein neues Gewicht erhielt.

»Du hast ein Sorgenfältchen zwischen den Augenbrauen, Amanda. Keine Panik, viel wird zwischen den beiden nicht abgehen. Ulli hat ja schließlich andere Neigungen.«

»Was meinst du damit?«

»Oh, ich habe dir doch erzählt, dass ich ihn wegen unbefugten Computerzugriffs gerügt hatte.«

»Ja, das hast du gesagt. Ist er jetzt unter die leidenschaftlichen Hacker gegangen und verbringt seine Nächte mit Kaffeepulver und Lakritz vor dem flimmernden Bildschirm, oder was meinst du mit anderen Neigungen?«

»Nein, dazu reicht’s bei ihm hier nicht«, sagte Isabell und tippte sich dabei an die Stirn. »Ich habe zufällig entdeckt, auf welchen Internetseiten er sich herumgetummelt hat. Mir scheint, dass er eigentlich mehr auf kleine Jungs steht als auf ausgewachsene Frauenzimmer.«

O verdammt! Mir fiel der Streit ein, als Patrick sich darüber beschwert hatte, dass Ulli sich an seinem PC zu schaffen gemacht hatte. Und die Äußerung über das Streicheln …

»Isabell!«

»Nanu? Du siehst ja richtig grün um die Nase aus. Findest du das so dramatisch? Knabenliebe wurde zu alten Zeiten durchaus kultiviert.«

»Isabell, ich habe einen Sohn!«

»Aua. Entschuldige, ich vergaß.«

»Ich habe nachzudenken, Isabell. Weißt du zufällig, wo Ulli jetzt wohnt?«

»Nein. Aber versuch’s mal bei der Zuckerpuppe aus der Bauchtanztruppe. Er liebt doch Unterbringung mit Service.«

»Die hat gestern erst eine neue Wohnung bezogen. Aber die Idee ist nicht schlecht. Ich werde mich mal auf die Socken machen. Danke für den Kaffee und die Informationen.«

»Keine Ursache. Und übrigens – der Termin mit Damon war wirklich ein geschäftlicher und sollte am späten Nachmittag stattfinden. Er wollte aber früher nach Hause. Warum auch immer.«

Eine Welle von Zuneigung überkam mich, und ich machte etwas, was zwischen Isabell und mir bisher noch nie üblich gewesen war. Ich legte ihr den Arm um die Schulter und gab ihr einen zarten Kuss auf die Wange.

»Doch da nicht für!«, kicherte sie, erwiderte das Küsschen und verschwand unter dem Tisch. Sie wühlte in ihrer Tasche herum und drückte mir dann ihre Visitenkarte in die Hand. »Ich glaube, du hast meine neue Handynummer noch nicht. Ruf mich an, wenn du Hilfe brauchst.«

»Danke, Isabell.«

Als ich zu Hause ankam, fand ich unter den Möhren und dem Salat die Honigmelone in meinem Einkaufskorb.

KAPITEL 67

Hausbesichtigung und Visionen

Von meinem Sohn fand ich Krümelspuren in der Küche, er hatte sich vor seinem Aufbruch Brötchen gemacht. Titi hatte die Nase in einen frisch aufgefüllten Futternapf gesteckt und hatte Wichtigeres zu tun, als mich zu begrüßen. Patrick musste gerade erst das Haus verlassen haben, und ich wusste, dass er am Abend eine kohlehydratreiche Menüfolge erwartete. Ich erinnerte mich, dass er gegen zwei zu Timo gehen wollte, dessen Vater sich für den Transport zur Sporthalle bereit erklärt hatte, in der das Tischtennis-Freundschaftsturnier stattfinden sollte. Im Briefkasten lag ein Umschlag mit einem Schlüsselbund und einem kurzen Gruß von Nandi. Ich machte mir auch noch ein Brot und gönnte mir einen Schnitz Melone, dann brach ich zu Gitas Haus auf.

Der Garten war zwar vorbildlich gepflegt, ein Gärtner sorgte regelmäßig dafür, aber in den Räumen herrschte die Stille eines unbelebten und verlassenen Heimes. Hier war nichts mehr von Gita zu spüren, ganz anders als in dem Labyrinth, wo ich sie beinahe leibhaftig neben mir erlebt hatte. Nur ihr gepflegter Geschmack in der Einrichtung zeugte noch von ihrem Leben. Die unteren Räume, die Nandi und Nicole nicht bewohnt hatten, waren abgeschlossen, die Fenster waren zugezogen, die Möbel mit einer feinen Staubschicht versehen. Natürlich konnte ich nicht beurteilen, ob hier Gegenstände abhandengekommen oder Veränderungen vorgenommen worden waren. Dafür kannte ich das Haus nicht gut genug. Aber es wirkte alles sehr unberührt. In der oberen Etage war es anders. Hier sah man, dass vor kurzem noch jemand gewohnt hatte. Ein ungeleerter Papierkorb, ein Hauch von Essensgeruch in der kleinen Apartment-Küche, eine alte Zeitschrift auf dem Tisch. Es war eine hübsche Wohnung, und Nicole musste es geschmerzt haben, hier auszuziehen. Aus dem Schlafzimmer führte ein Flügelfenster auf den Balkon hinaus und gab den Blick auf die alten Bäume des Gartens frei. Das Wohnzimmer war ebenfalls hell und luftig durch die bodentiefen Fenster und hatte einen zierlichen offenen Marmorkamin. So ganz nebenbei streifte mich die Idee, wie schön es wäre, hier zu leben. Mein Häuschen war klein und praktisch, aber es hatte den trübsinnigen Charme der fünfziger Jahre, und selbst größere Umbauarbeiten würden daran nichts ändern können.

Ich kletterte zu den Mansarden hoch und fand eine Reihe weitgehend leerstehender Zimmer. In einigen aber waren alte Möbel untergebracht, sorgfältig in Leinendecken gehüllt, die vermutlich jeden Antiquitätenhändler zum Jubeln gebracht hätten. Wenn man die Mauern zwischen den einzelnen kleinen Räumen durchbrach, würde die Dachetage ein wundervolles Studio ergeben. Zum Beispiel, um darin zu tanzen … Träume, dachte ich. Träume.

Auch hier konnte man aus den Fenstern die Bäume sehen, und ich befand mich Auge in Auge mit einem roten Eichhörnchen, das in dem Wipfel einer Buche herumturnte. Ich träumte weiter. In dem oberen Schlafzimmer, das zum Garten hinausging, könnte man mit offenem Fenster schlafen. Damon könnte die Bibliothek unten zu seinem Arbeitszimmer machen, Patrick hätte einen abgeschlossenen Bereich mit zwei kleinen Zimmern und einem Bad. Ein großes Gästezimmer für Henry wäre auch da. Titi würde den Garten innig lieben – die alten Bäume erklimmen, unter den dichten Hecken schlummern und die gewiss zahlreichen Mäuse aufstöbern.

Aber Patrick würde nicht mehr oft bei mir sein, Henry kam immer nur für ein paar Tage, und ob Damon seine Wohnung aufgeben würde …

Träume eben. Für zweieinhalb Personen – eine Amanda, eine Titi und einen halben Patrick – war das Haus viel zu groß. Hier müsste eine Familie wohnen und arbeiten, so wie damals, als das Haus gebaut wurde. Ein bisschen wehmütig ging ich nach unten, zog sacht die Haustür hinter mir zu und schloss ab.

Fast zwei Stunden hatte ich mich in der Villa aufgehalten und meinen Visionen nachgehangen. Es wurde Zeit, dass ich mich um ein paar Arbeiten in meinem Haushalt kümmerte. Aber als ich ankam, wurde meine Vorstellung von einem gemütlichen Bügelnachmittag auf der Terrasse jäh umgestoßen. Der Anrufbeantworter blinkte, und als ich ihn abhörte, fand ich zwei Nachrichten von Patricks Freund Timo vor. Die erste war kurz nach meinem Weggang eingegangen, und Timo mahnte Patrick, sich endlich auf den Weg zu machen, damit sie losfahren konnten. Die zweite war erst eine halbe Stunde her und klang enttäuscht. Es sei schade gewesen, dass Patrick nicht mitgespielt hatte, nur er hätte die Ehre der Mannschaft retten können.

Eine kalte Angst packte mich. Patrick war ausgegangen, offensichtlich kurz bevor ich mittags zu Hause eingetroffen war. Er war aber nicht bei Timo, der nur auf der anderen Seite des Ortes wohnte, eingetroffen. Er war auch nicht in der Sporthalle angekommen. Was war mit meinem Sohn passiert? Ein Unfall? Kaum möglich. Unser Wohngebiet war ruhig, Durchgangsverkehr gab es so gut wie keinen. Ich dachte nach. Erst Timo, dann Damon, dann weitersehen.

Timos Mutter war am Apparat. Sie bestätigte mir, dass die Jungs sich um zwei verabredet hatten. Sie hatten bis Viertel nach gewartet, mussten aber dann losfahren, um nicht zu spät zu kommen. Sie waren noch nicht zu Hause, müssten aber im Laufe der nächsten Stunde eintreffen.

»Richten Sie Timo bitte aus, er möchte mich sofort anrufen. Ich würde schon gerne wissen, ob irgendetwas vorgefallen ist.«

»Das werde ich machen. Aber regen Sie sich nicht zu sehr auf, diese Jungs kommen manchmal auf abenteuerliche Ideen. Vielleicht fand Patrick das Wetter viel zu schön, um in der Halle zu spielen, und ist ins Schwimmbad gefahren.«

Es war ein wohlgemeinter Versuch, mich zu beruhigen, aber wenn das der Fall gewesen wäre, hätte mein pflichtbewusster Sohn zumindest seinem Trainer Bescheid gesagt, dass er nicht mitkommen würde.

Damon war nicht zu Hause. Ich sprach auf seinen Anrufbeantworter, fragte aber nur, ob Patrick sich zufällig bei ihm gemeldet hatte. Dann fiel mir ein, dass ich ja auch seine Handynummer hatte, doch auch hier begrüßte mich nur die Mailbox. Der nächste Anruf galt Halima. Ihre Stimme auf Band sprach von den Öffnungszeiten des Studios. Im Hotel, in dem Henry sich ein Zimmer genommen hatte, sagte man mir, der Herr Vanderhorst habe sich einen Mietwagen kommen lassen und sei fortgefahren.

Nervös tigerte ich durch das Haus und versuchte, mir eine harmlose Erklärung für Patricks Verschwinden zu geben. Er würde sich schon melden, wenn er Probleme hatte. Er könnte den Bus genommen haben, als er merkte, dass die anderen schon weg waren. Er könnte Henry getroffen haben und mit ihm unterwegs sein. Außerdem – der Junge war jetzt seit zwei Uhr fort. Es war kurz nach fünf, wahrscheinlich würde er gleich mit brüllendem Hunger vor der Tür stehen. Ich rügte mich selbst, ich war doch sonst nicht so ängstlich.

Aber ich konnte mich nicht beruhigen. Als Nächstes beschloss ich, Patricks Trainer anzurufen, aber der war wie zu erwarten noch unterwegs, und seine Frau wusste auch nicht, wann er zurückkommen würde. Dann versuchte ich, Nandi zu erreichen, von dem ich Nicoles Adresse haben wollte, bei ihm nahm überhaupt niemand ab.

Die Unruhe in mir wurde immer größer, und schließlich zog ich meine Joggingschuhe an und machte mich zu Fuß auf den Weg zu Timos Eltern, einfach um zu sehen, ob es irgendeinen Hinweis auf dem Weg gab. Blödsinnig, ja, aber einfach sitzen und warten konnte ich nicht. Es gab zum Glück nicht viele Möglichkeiten, von einem Haus zum anderen zu kommen, man musste quer durch das Dorf und auf der anderen Seite den Hügel hinauf. Es war ein Weg von etwa zwanzig Minuten, wenn man zügig ging. Timo war inzwischen eingetroffen und öffnete mir die Tür.

»Oh, ich habe gerade versucht, Sie anzurufen. Was ist mit Patrick? Er ist nicht gekommen, obwohl wir die ganze Woche trainiert haben. Er war der wichtigste Spieler in unserem Team. Wir sind ziemlich sauer auf ihn.«

»Timo, das mag wohl sein, aber ich mache mir Sorgen, wo er ist. Wann hast du zuletzt mit ihm gesprochen?«

»Gestern Abend. Da haben wir uns doch verabredet. Hat er denn seine Sportsachen mitgenommen?«

»Seine Tasche ist nicht da, also muss er die Absicht gehabt haben, mitzufahren.«

»Scheiße. Kann ihm was passiert sein? Ich meine, könnte er gekidnappt worden sein?«

Timos Mutter tauchte auf und befahl ihrem Sohn, nicht so dummes Zeug zu reden.

»Ist er noch immer nicht nach Hause gekommen?«

»Nein.«

»Fehlen irgendwelche Sachen von ihm?«

»Auch nicht, nur seine Trainingstasche.«

Sie sah mich mitleidig an. »Sie hatten doch keinen Streit miteinander?«

»Nein, das hatten wir wirklich nicht. Sie meinen, dass er weggelaufen ist?«

»Ist das so undenkbar?«

»Nichts ist undenkbar. Ich gehe wieder zurück und warte. Sollten Sie etwas von ihm hören, rufen Sie mich doch bitte an.«

»Aber natürlich, Frau Reese.«

Auf dem Anrufbeantworter war lediglich Timos Nachricht. Im Haus war nur Titi, die schläfrig im Sessel lag. Es war inzwischen halb sieben Uhr geworden. Ich wollte gerade Damons Nummer wählen, als das Telefon klingelte. Hoffnungsvoll hob ich ab.

KAPITEL 68

Erpressung

»Hallo, Amanda, wie geht’s denn so?«

Mühsam versuchte ich, meine Stimme neutral höflich zu halten und jegliche Sorge oder Überraschung daraus zu verbannen.

»Oh, hallo, Ulli. Danke.«

»Du hast dich ja inzwischen ganz hübsch ins gemachte Nest gesetzt, habe ich gehört.«

»Was ist denn der Grund deines Anrufes, Ulli?«

»Ach, nur eine Kleinigkeit, weißt du. Wegen alter Zeiten und so.«

»Ulli?«

»Hör mal, ich habe doch vier Jahre lang viel für dich getan. Ich weiß, du hast jetzt eine andere Beziehung laufen, aber so ein kleines bisschen könntest du dich ja noch mal erkenntlich zeigen …«

»Wie kommst du darauf?«

»Weil ich dir eigentlich keinen Ärger machen möchte. Pass auf, du hast verdammt viel Geld geerbt, da kommt es dir doch sicher nicht drauf an …«

Ich war schon ungeduldig und nervös gewesen, jetzt wurde ich richtig sauer.

»Willst du mich anbetteln? Das kannst du dir sparen.«

»Nicht betteln, Amanda, einen Handel vorschlagen. Ich habe hier eine Ware, die dir, glaube ich, ein bisschen was wert ist. Eine einfache, alte Münze zum Beispiel.«

»Sag mal, bist du jetzt völlig bekloppt, Ulli? Was soll der Scheiß?«

»Na, dann werde ich mal deutlicher. Möchtest du deinen Sohn unbeschädigt zurückhaben?«

Ich hielt die Luft an. Das war es also. Nur die Ruhe bewahren, mahnte ich mich. Ulli war ein Mistkerl, aber er war kein Killer. So gelassen, wie es ging, fragte ich zurück: »Ist Patrick denn bei dir?«

»Ja, das ist er.«

»Und was möchtest du nun genau von mir haben?«

»Die Münze und das Schlüsselwort für den Zugang zu dem Erbe dieser alten Frau.«

Nicole! So war das also. Sie hatte die Daumenschrauben angesetzt. Ich musste Zeit schinden, war mein erster Gedanke.

»Die Münze? Wenn du willst, kannst du sie haben. Aber das Schlüsselwort kenne ich selbst nicht.«

»Dann wird dich die Tatsache, dass Patrick bis auf weiteres mein Gast ist, sicher beflügeln, es herauszufinden, meine clevere Amanda.«

»Clever genug, um von dir den Beweis zu fordern, dass Patrick wirklich bei dir ist.«

»Er ist doch nicht bei dir, oder?«

»Er hat sich mit Freunden verabredet. Du bluffst ja nur.«

»Nein!« Ulli lachte.

»Ich möchte es von ihm selbst hören, dass er bei dir ist.«

»Glaub mir einfach.«

»Ich glaube dir nicht. Hast du ihn verletzt? Er wäre nie freiwillig mit dir gegangen!«

»Nein, der kleine Rüpel hat sich ganz schön gewehrt. Aber jetzt ist er zahm.«

Ich gab meiner Stimme einen flehenden Ton, fast so, als müsste ich mit Gewalt das Weinen unterdrücken. »Lass mich mit ihm sprechen«, bat ich.

»Na gut, ganz kurz. Es wirkt dann glaubhafter, nicht wahr?« Im Hintergrund hörte ich Gemurmel, dann war Patrick am Telefon.

»Oh, Mama!«, schluchzte er, was mich kritisch stimmte.

»Paddy, wie geht es dir? Ist alles in Ordnung mit dir?«

»Oh, Mama, ich hab überhaupt keinen Plan. Mir ist, als hätte ich mich in einem Labyrinth verirrt. Hol mich nach Hause, Mama!«

»Ich werde alle Dämonen der Hölle beschwören, um das zu tun, Paddy.«

Dann war Ulli wieder zu hören: »So, das reicht. Die Heulsuse ist dein Sohn, oder?«

»Ulli, wenn du ihm etwas antust …«

»Oh, ich werde nicht grob zu ihm sein. Aber wir haben eine lange Nacht vor uns. Mal sehen, was sich ergibt. Morgen Nachmittag melde ich mich noch mal, dann kannst du mir das Wort sagen, das ich brauche. Bleib einfach am Telefon sitzen und denk nach.«

Er hatte aufgelegt, und ich atmete tief ein, um nicht vor Wut überzukochen. Dieses Schwein! Was er mit seiner Drohung meinte, war mir völlig klar. Aber dann besann ich mich darauf, dass es noch eine Botschaft gab. Denn Mama hatte Patrick mich noch nie in seinem Leben genannt. Also war der Rest wohl auch als Verneinung gemeint. Demzufolge hatte er einen Plan, und der betraf ein Labyrinth. Vermutlich das im Maisfeld. Also wusste er, wo er war, und er sah eine Chance, zu entkommen. Ich sollte ihn nicht holen kommen.

Dafür musste ich jetzt die Dämonen beschwören.

Wieder waren nur Damons Anrufbeantworter und die Mailbox zu erreichen. Verdammt, wo war dieser Mann? Meine Hände zitterten unkontrolliert, als ich den Hörer auflegte. Ich musste unbedingt ruhiger werden und nachdenken. Plötzlich fiel mir Halimas Erdungsübung ein, und mit anfänglichen Schwierigkeiten führte ich dieses kleine Ritual durch. Es half tatsächlich, langsam floss der Atem durch mich hindurch, und meine angespannten Bauchmuskeln lockerten sich. Ich schloss die Augen, fühlte nur, wie die Luft in meine Lungen strömte und sie wieder verließ. Mein Geist begann zu suchen. Bunte, wirre Muster formten sich, drehten sich im Kreis. Ich schwankte, stand aber sicher genug, um nicht umzufallen. Die Muster verdichteten sich, und ich sah – Isabell. Abrupt öffnete ich die Augen und wäre beinahe umgekippt. Isabell! Warum nicht? Ihr Kärtchen lag auf dem Küchentisch. Ich wählte ihre Nummer. Sie meldete sich sofort.

»Hallo, Isabell. Weißt du zufällig, wo Damon ist?«

»Ja, hier!« Sie kicherte, gab aber offensichtlich sofort den Hörer weiter.

»Was gibt es, Amanda?«

»Ulli hat Patrick entführt. Er erpresst mich.«

Auf Damons kühle Reaktion war zum Glück auch jetzt Verlass. »Seit wann?«

»Seit heute Mittag. Ich habe versucht, dich zu erreichen.«

»Hast du mit ihm gesprochen?«

»Ja, er hat mir eine verschlüsselte Nachricht gegeben.«

»Drängt die Zeit?«

»Ein bisschen.«

»Ich brauche eine halbe Stunde. Geht das?«

»Ja.«

»Bleib zu Hause. Und – wir schaffen das, Amanda. Glaub mir!« Die letzte Bemerkung klang beruhigend drohend. Ich seufzte und legte auf. Dann begann ich mit neuerlichen Rundrufen. Kein Nandi. Keine Halima. Ich bat sie auf Band, bei Nandi Nicoles Adresse zu erfragen und Nicole selbst nötigenfalls mit Gewalt zu mir zu bringen. Im Hotel ließ ich ausrichten, Henry möge sich dringend bei mir melden. Noch einmal wählte ich Isabells Nummer.

»Er ist schon weg, Amanda. Was ist passiert? Er sah aus wie der Teufel persönlich.«

»Patrick ist entführt worden, das saubere Pärchen, von dem du heute Vormittag gesprochen hast, hat das arrangiert.«

»Das ist herb. Kann ich dir helfen?«

»Kannst du versuchen, herauszufinden, wo Ulli jetzt wohnt?«

»Mh. Mal sehen. Ich hätte da … Ich versuche es. Kann aber etwas dauern.«

»Danke.«

Fünf Minuten lang saß ich dann am Fenster und starrte hinaus. Wie auch immer Ulli das geschafft hatte, es war sicher nicht ohne Gewalt abgelaufen. Andererseits – wenn Nicole mitgespielt hatte, wäre es einfach gewesen, ihn zumindest in ein Auto zu locken. Ihr gegenüber hatte Patrick keine Bedenken. Er fand sie lediglich albern.

Titi kam maunzend hereinspaziert und erinnerte mich an meine Fütterungspflichten. Ich füllte ihren Napf besonders reichhaltig, denn es war durchaus denkbar, dass die Nacht lang und bewegt werden würde.

Kurz vor halb acht hielt vor dem Haus ein Wagen. Damon. Eine Welle von Erleichterung erfasste mich. Ich machte die Tür auf.

»Amanda.« Er drückte mich rasch an sich, ließ mich aber gleich wieder los. »Erzähl langsam und nacheinander.«

Ich tat es, und er hörte wortlos zu.

»Wie sie das hinbekommen haben, ist erst einmal gleichgültig. Wichtig scheint zu sein, dass Patrick ihnen etwas vorspielt und eine Chance sieht, von dort wegzukommen. Ist das denkbar?«

»Patrick ist zwar noch ein Junge, aber wenigstens geistig ist er Ulli um einige Potenzen überlegen. Wenn er nicht mit Gewalt, sondern nur mit Drohungen festgehalten wird, fällt ihm vermutlich irgendein Schlupfloch auf.«

»Dann haben wir im Moment nichts anderes zu tun, als zu warten, dass er eine Möglichkeit findet, sich hier zu melden.«

»Das heißt, am Telefon lauern?«

»Nicht unbedingt. Wir können deine Nummer auf mein Handy legen. Dann sind wir flexibler.«

Das war eine Möglichkeit, an die ich noch nicht gedacht hatte.

Kaum war das geschehen, klingelte es auch schon, und diesmal klang Patricks Stimme völlig normal, wenn auch sehr laut.

»Ulli ist auf dem Klo, und ich geh zum Maisfeld!«, sagte er, mehr nicht.

»Wir kommen, Patrick.«

»Nehmt den geraden Weg!«

»Was meinst du?«

Die Frage hatte er nicht mehr mitbekommen. Ein lautes Klirren und Scheppern war zu hören, dann ein gedämpftes Gebrüll. Patrick hatte den Hörer liegen gelassen, so dass wir die Geräusche verfolgen konnten.

»Amanda?«

»Es scheint, als hätte er seinen Entführer im Klo eingeschlossen, hat dann irgendetwas eingeschlagen und ist auf dem Weg ins Maisfeldlabyrinth!« Den Hörer am Ohr, schnappte ich meine Schlüssel und wollte zum Auto.

»Bleib dran. Ich fahre, du sagst mir, wohin.«

»Auch gut.«

»Schau auf die Uhr!«

»Es ist zehn vor acht.«

Im Hörer vernahm ich ein furchtbares Krachen, so als ob größere Möbelstücke umgestoßen wurden, ein heftiges Fluchen, eindeutig von Ulli, dann knallte eine Tür ins Schloss. Danach war Stille. Ich unterbrach die Verbindung.

»Ulli ist hinter ihm her. Warum hat Patrick nur so laut gebrüllt, wo er hinwill? Der Dummkopf hätte doch einfach verschwinden können.«

»Patrick ist kein Dummkopf, also wollte er etwas damit erreichen.«

»Hier links, den Berg hoch!«

»Kennst du das Labyrinth etwa?«

»Ich war vorgestern drin.«

»Erzähl.«

»Kreisförmig, laut Patrick kretischer Stil, elf Umgänge. Man braucht circa fünfundvierzig Minuten zur Mitte. Wenn man mäßig schnell geht. Wenn man läuft, vielleicht eine halbe Stunde.«

»Seitenausgänge?«

»Keine. Patrick will, dass du den geraden Weg gehst. Ich weiß nicht, was er damit gemeint hat.«

»Ein kretisches Labyrinth hat nur eine Kreuzung vor dem Zentrum, wenn man geradeaus geht.«

»Aber der Mais steht sehr dicht. Wie willst du da durchkommen?«

»Patrick weiß, dass ich das passende Werkzeug dabeihabe.«

Das Handy trillerte wieder. Ich nahm das Gespräch an. Henry meldete sich.

»Was ist los, Amanda? Du hast eine beunruhigende Nachricht hinterlassen!«

»Damon und ich sind auf dem Weg zum Maisfeld, oben am alten Gutshof. Das Labyrinth. Weißt du, wo es ist?«

»Ja. Patrick hat mich schon vor Tagen hingeschleift. Was ist passiert?«

»Patrick ist in Schwierigkeiten. Komm da hin, wenn du willst. Sorry, keine Zeit mehr.«

Wir näherten uns dem Feld. Ich sah Damon an, der keine Regung zeigte. Nur sein Fahrstil war höllisch. In einer Staubwolke hielten wir an.

»Da, sieh mal! Verdammt!«

Auf dem Parkplatz stand Nicoles Auto. Ulli sprang eben heraus und lief auf das Labyrinth zu. Von Nicole keine Spur.

»Wir können nicht direkt an das Feld. Da ist eine Absperrung.«

»Macht nichts.«

»Was wirst du machen?«

»Ulli aus dem Maisfeld klauben.«

Damon öffnete den Kofferraum und holte ein Bündel heraus. Gleich darauf hielt er eine Machete in der Hand.

Mein Hals wurde trocken, als ich die scharfe, leicht gebogene Klinge aufblitzen sah. Mit diesem Messer konnte man nicht nur einen Pfad durch Maispflanzen schlagen! Man konnte damit auch verhältnismäßig einfach einen Menschen umbringen. Und plötzlich wurde mir eine blitzartige Erkenntnis zuteil. Sie war so überwältigend, dass ich kurz die Augen schließen musste. Hier, in diesem Moment, der mir durch Zufall, Magie oder die Götter geschenkt wurde, hielt ich eine unschätzbare Chance in der Hand. So wie sich die gesamte Situation darstellte, konnte ich Damon die einzige wirklich wirkungsvolle Möglichkeit geben, die Schrecken aus seiner Vergangenheit endgültig zu verbannen. Aber es war mehr als gefährlich, ein Risiko, das einen entsetzlichen Schrecken in sich barg. Doch es war notwendig. Mir blieb nichts anderes übrig, wenn ich Damon helfen wollte.

Und mir.

Uns beiden.

Und Patrick.

Darum bat ich sie, die mich begleitete, inständig um Mut und die richtigen Worte.

»Wirst du ohnmächtig?«, fragte Damon, da ich mit starrem Blick die Machete fixiert hielt.

Ich schüttelte die Starre ab und antwortete: »Nein, ich musste mich nur an etwas erinnern. Damon, bevor du gehst …«

»Ja?«

»Patrick hat einen Vorsprung von knapp zehn Minuten. Er wird größer, weil Ulli sicher durch die Windungen verwirrt wird. Also hör zu.«

»Rede.«

»Drei Dinge musst du wissen. Erstens, Damon, ich weiß, was mit deinem Bruder passierte. Zweitens – Ulli hat gedroht, sich an Patrick zu vergehen. Er hat es schon einmal versucht.«

Damon stand vor mir und sah mich konzentriert an. Nichts veränderte sich in seinem Gesicht, nur in seinen Augen glühte ein gelber Funke auf, der mich vor Entsetzen beinahe lähmte. Ich zwang mich, weiterzureden.

»Drittens – wenn du einen Mord begehst, wird es für Patrick keine Zukunft mehr geben. Das solltest du bedenken.«

Der Funke glühte weiter, doch dann senkte Damon den Blick. Er sah auf die stählerne Klinge in seiner Hand. Langsam zog er die scharfe Schneide über seinen Unterarm, so dass ein langer, blutiger Schnitt entstand. Dann hob er den Kopf wieder, und der Funke in seinen Augen war verschwunden. Er drehte sich um und lief los.

Mir stellten sich die Nackenhaare auf. Doch dann sah ich ihm nach und wurde von einer seltsamen Ruhe erfüllt. Ich konnte nichts mehr tun, alles lag jetzt in der Hand meines Geliebten. Darum sah ich mich auf dem Parkplatz um. Ulli hatte Nicoles Wagen benutzt und überstürzt verlassen. Die Tür war nicht ganz geschlossen, und als ich sie öffnete, sah ich, dass der Zündschlüssel steckte. Ich nahm ihn an mich. Zumindest eine Fluchtmöglichkeit war damit vereitelt. Dann ging ich zu dem Feld hinüber. Es blieb mir nichts anderes, als zu warten und meine Gedanken zu den beiden zu schicken, die ich so liebte – meinen Sohn und seinen Vater. Mindestens eine Viertelstunde würde Patrick noch brauchen, um in das Zentrum zu gelangen. Er war ausdauernd, es würde ihm gelingen. Ulli würde kurz nach ihm eintreffen. Damon würde es schneller schaffen.

KAPITEL 69

Kampf

Es war erschreckend still hier draußen, andere Besucher des Labyrinths gab es nicht mehr. Ich stand ganz alleine auf dem Platz, und doch wusste ich, dass ich nicht verlassen war. Es war anders als in einem Tanz. Keine wilde Besessenheit, aber eine ungeheure Macht stand mir zu Verfügung, die mich erfüllte und mir Kraft gab, alles zu tun, was zu tun notwendig sein würde. Ich vertraute ihr und wartete. Nur das Rascheln der Maispflanzen war zu hören. Und das ferne Brummen eines Fahrzeugs. Es kam näher. Sehr rasch sogar. Als es auf dem Parkplatz hielt und die Türen aufschwangen, entfuhr mir ein Laut des Erstaunens. Heraus kam nämlich Halima, wie es schien, Arm in Arm mit Nicole. Dann kletterte auch Henry aus dem Wagen, sah sich kurz um, entdeckte mich und winkte mir zu. Die drei näherten sich, und als sie nur noch wenige Schritte von mir entfernt waren, sah ich, dass Nicole sie höchst unfreiwillig begleitete. Halima hatte ihr mit einem gelenkzerrenden Griff den Arm auf dem Rücken verdreht und führte sie mit unbarmherziger Miene.

»Nötigenfalls mit Gewalt, hast du gesagt«, meinte sie und nickte Nicole zu. »Hier ist sie. Worum geht es?«

»Sie hat mit Ulli zusammen heute Mittag Patrick in ihre Gewalt gebracht. Sie möchte auf diese unfaire Art erreichen, dass ich das Rätsel löse und ihr die Antwort zur Verfügung stelle. Sie verspricht sich wohl von dem Erbe Wunderdinge.«

»Erpressung?«, fragte Henry sanft. »Äußerst unfein.«

»Quatsch!«, fauchte Nicole und wand sich in dem festen Griff. »Das ist keine Erpressung, das ist nur eine angemessene Bezahlung für das, was du mir genommen hast, du Miststück. Mir steht wenigstens dieses Vermächtnis zu!«

»Dir genommen? Was soll ich dir genommen haben?«

»Jedes bisschen Erfolg, das ich haben wollte. Du hast dich bei Gita eingeschleimt, so dass sie mich gar nicht mehr beachtet hat. Du hast mit Jamila unter einem Hut gesteckt und dafür gesorgt, dass ich mich bei meinem Auftritt blamiere. Du hast Nandi gegen mich aufgehetzt. Du hast mich schon immer gehasst. Du hast mich klein und lächerlich gemacht. Du und diese dreckige …«

Halima lächelte böse und bewegte ihren Arm ein bisschen weiter nach oben. Es schien eine schmerzhafte Wirkung zu haben. Nicole sank langsam in die Knie.

»Eine sehr praktische Technik, die du da beherrschst, Halima.«

»Ja, weißt du, in meinem Beruf ist es manchmal ganz ratsam, Männer auf die Knie zu zwingen. Dazu habe ich mir ein paar Tricks angewöhnt. Bei Frauen funktionieren die auch.«

»Wo ist Patrick?«, wollte Henry jetzt wissen.

»Dort im Maisfeldlabyrinth. Mit einem Vorsprung von zehn Minuten gegenüber Ulli. Wie groß Damons Vorsprung ist, weiß ich nicht.«

»Oh, ein faszinierendes Trio, würde ich mal sagen.«

Nicole sah von unten her zu mir hoch, und es war pures Gift, was aus ihrem Mund strömte.

»Ich verfluche dich. Du wirst dir die Beine brechen und nie wieder tanzen können. Du wirst Schmerzen und Krämpfe bekommen und keine Nacht mehr schlafen. Du wirst keine Nahrung mehr bei dir behalten können. Du wirst Ausschlag und …«

»Willst du mir auch kleine, hässliche Püppchen ins Kopfkissen stecken?«

»Dir werde ich noch was ganz anderes anhexen!«

»Dass du dich dabei mal nicht übernimmst, meine liebe Nicole.« Eigentlich hätte ich fassungslos sein müssen bei dieser Demonstration ungebremsten Hasses. Aber irgendwie prallte die Bösartigkeit wirkungslos an mir ab, und ich war in der Lage, meine ehemalige Freundin mit distanzierter Überlegenheit zu betrachten. So wie sie sich benahm, vergiftete sie sich gerade selbst. Darum brauchte sie sich auch nicht mehr in der entwürdigenden Stellung zu krümmen, in der Halima sie hielt. Ich bat: »Halima, lass sie los. Diese Haltung bekommt ihr nicht.«

Halima sah mich erstaunt an, lockerte aber den Griff. Nicole wollte sich auf mich stürzen, die Finger gekrümmt, um mich zu kratzen. Meine Wahrnehmung war auf einmal sehr seltsam. Ich sah sie in Zeitlupe auf mich zukommen, sah die Wurzel im Boden, in der sich ihr Fuß verfing. Sah sie langsam stürzen und mit dem Gesicht in den Staub fallen. Dort blieb sie schluchzend liegen.

Kopfschüttelnd kniete ich neben ihr nieder und rüttelte ihre Schulter.

»Nicole, komm wieder zu dir. Ich weiß nicht, was du dir alles eingeredet hast. Aber du bist einem wirren Aberglauben aufgesessen. Weder die Münze noch Gitas Vermächtnis würden dir irgendetwas nützen. Sie sind ein Familienerbe und haben nur für mich eine Bedeutung.«

Aber Nicole war in einem gänzlich abgedrehten Zustand. Sie hob den Kopf und stieß weitere Verwünschungen aus, machte jedoch keine Anstalten, aufzustehen.

Die Farce musste endlich ein Ende haben, es gab Wichtigeres, auf das ich mich konzentrieren musste. Die Flamme der Macht in mir erhob sich und breitete sich um mich herum aus. Sanft bat ich: »Nicole, lass es sein.«

Sie hörte nicht auf, mich zu beschimpfen und mir alles erdenklich Böse zu wünschen.

»Nicole, es ist sinnlos, dass du mich verfluchst. Nichts davon wird mich berühren. Es sind die dunklen Schatten, die auf deiner Seele liegen. Sie schaden dir mehr als mir. Über mich haben sie keine Macht.«

Erstaunlicherweise schwieg sie jetzt wirklich. »Ich habe dir nichts genommen, ich habe dich nicht gedemütigt. Aber ich werde dir für die Zukunft etwas mitgeben, aus dem du lernen kannst, Nicole. Hör gut zu. Ich wünsche dir, dass du immer die Wertschätzung erhalten wirst, die du selbst den anderen Menschen entgegenbringst. Und nun steh auf und warte hier mit uns ab, was noch geschieht.«

Ohne sie weiter zu beachten, drehte ich ihr den Rücken zu und ging näher an den Rand des Feldes. Patrick musste inzwischen beinahe das Zentrum erreicht haben, Damon war vermutlich schon dort. Ich irrte mich nicht. Ein paar Maispflanzen schwankten, und Patrick kam geradewegs auf mich zu. Er hielt die Machete in der Hand und atmete heftig. Als er vor mir stand, reichte er sie mir mit dem Griff voraus. Sein Gesichtsausdruck war ernst und dem Damons sehr ähnlich. Erleichtert nahm ich die mörderische Waffe an mich.

»Ich wollte bleiben, aber er hat mir befohlen, dir das Messer zu bringen.«

»Danke, Patrick. Es ist besser so.«

»Bist du sicher?«

»Ja, das bin ich. Ist alles in Ordnung mit dir?«

»Ja, Amanda. Es ist alles in Ordnung. Und das, was nicht in Ordnung war, wird gleich gerichtet, vermute ich.« Er lächelte grimmig. Dann fiel sein Blick auf etwas hinter mir, und er schnaubte. »Die dämliche Wackeltante hat das gedeichselt. Sie hat mir angeboten, mich zu Timo zu fahren, und dann hat dieser Unterhosenbügler mich von hinten auf dem Sitz festgebunden. Sag mal, warum guckt die so glasig? Habt ihr sie gedopt?«

Halima kam zu uns und nickte. »Deine Mutter hat ein paar überzeugende Worte gesagt. Aber es war mehr ihre Ausstrahlung als das, was sie gesagt hat. Die hat Nicole zerschmettert.«

Patrick, bisher ganz gelassen und beherrscht, lehnte sich plötzlich an mich. Ich legte einen Arm um ihn und zog ihn dicht an mich heran. In der rechten Hand behielt ich jedoch die Machete. Halima nahm sie mir ab und meinte: »Ich achte schon auf Nicole.«

Ein krampfhaftes Schluchzen schüttelte den Körper meines Sohnes, sein Kopf lag an meine Brust gepresst. Ich hielt ihn fest, schwieg und ließ ihn weinen. Es war mehr als verständlich, dass die letzten Stunden an seinen Nerven gezerrt hatten.

»Baba«, schniefte er. »Ach, Baba. Ich hab solche Angst gehabt.«

»Patrick, du warst wundervoll. Du warst großartig.«

Mit einer Hand wischte er sich die Tränen ab und wühlte dann nach einem Taschentuch.

»Patrick, ist auch wirklich alles in Ordnung mit dir? Ulli hat sich nicht an dir vergriffen?«

»Er hat sich nicht getraut, glaube ich. Er hätte gerne. Aus Hass, weißt du.«

»Ganz bestimmt?«

Patrick sah in mein Gesicht und senkte dann die Lider. »Ich war eine Weile gefesselt. Als sie mich aus dem Auto ins Haus gebracht haben.« Er flüsterte nur noch. »Später, als Nicole weg war, hat er angefangen, mich zu streicheln. Es war widerlich.«

Patrick schüttelte sich voller Ekel.

»Und?«

»Nichts mehr. Ich sag doch, er hat sich nicht getraut.«

»Patrick, mag sein, dass das jetzt von mir feige ist. Aber wir beide sollten diese ekelige Szene für eine ganz kleine Weile für uns behalten. Wenn Damon es erfährt, können wir Ulli nämlich als Katzenfutter in Titis Napf geben. Aber ich verspreche dir, wir werden ihn noch zur Rechenschaft ziehen. Es gibt noch andere Möglichkeiten.« Mir schwebte da etwas vor, zu dem ich Isabells willige Mithilfe brauchte.

»Lieber Katzenfutter.« Ein schiefes Grinsen erhellte Patricks verschmiertes Gesicht.

Ein lauter Schmerzensschrei durchschnitt die Stille. Er endete abrupt.

»Bestimmt Katzenfutter!«

Ein paar unverständliche Schimpfworte, nicht von Damon geäußert, dann noch mal ein entsetzlicher Schrei. Meine Hand krampfte sich um Patricks. Henry und Halima standen wie versteinert da, und Nicole presste sich die Faust an den Mund. Noch ein Schrei, der in einem Röcheln endete. Dann war Stille.

Die Maispflanzen am Feldrand bewegten sich, und Damon kam aus dem Labyrinth. Unversehrt, wie es schien, und ich ließ erleichtert Patricks Hand los. Er kam auf uns zu, und erst jetzt sah ich, dass ein Streifen Blut über seine Schläfe rann. Sein Hemd war zerrissen, Blätter und Erde klebten an ihm. Aber sein Gesicht war ruhig. Patrick ging auf ihn zu, und wortlos nahm Damon seinen Sohn in die Arme. Er fragte ihn leise etwas, und Patrick gab ihm kopfschüttelnd Antwort.

Nicole unterbrach die Szene mit einem schrillen Kreischen.

»Was hast du mit Ulli gemacht?«

»Ihm eine sehr fällige Tracht Prügel verabreicht. Und du bekommst auch eine, wenn du jetzt nicht gleich in dem Labyrinth verschwindest. Du kannst da rausholen, was von ihm übrig ist«, beschied er sie kurz und brutal. Es war ihm anzusehen, dass er die Drohung wahr machen würde, und Nicole floh in das Maisfeld.

»Er lebt noch?«, fragte ich vorsichtshalber.

»Sicher. Aber er wird ein paar deftige Facharztrechnungen bezahlen müssen.«

»Welche Fachärzte beispielsweise?«

»Na ja, die Rippen wird der Assistenzarzt bandagieren können, ansonsten einen Zahnarzt, vielleicht einen Kieferchirurgen, einen Orthopäden. Und – ach ja, einen sehr guten Urologen.«

»Du hast keine Verletzungen?«

»Kratzer, nichts Besonderes.«

»Ulli hat immer viel im Studio trainiert.«

»Ich bin aber keine Hantelstange. Außerdem war ich nicht alleine in diesem Labyrinth.«

»Nein?«

»Eine Göttin schien mich zu begleiten.« Er grinste. Halimas angstvolle Miene löste sich jetzt auch in ein Lächeln auf. Sie reichte ihm die Machete und meinte: »Das wird wohl die rächende Nemesis gewesen sein. Gut, dass du dieses Ding nicht dabeihattest!«

»Die oder eine der Furien. Zumindest führte sie mir sehr wirkungsvoll die Hand. Aber jetzt sollten wir von hier verschwinden. Ich möchte den beiden heute nicht noch einmal begegnen.«

»Komm, Patrick!«, sagte Henry und nahm den Jungen sacht am Arm. »Halima wird uns ein spätes Abendessen richten.«

»Ich möchte aber bei Amanda …«

»Patrick, wir würden gerne hören, was du erlebt hast«, bat Halima und steuerte ihn weiter zum Auto.

»Aber ich möchte nach Hause. Titi muss gefüttert werden.« Henry sah mich mit einem fragenden Blick an, ich warf ihm meinen Haustürschlüssel zu.

»Amanda, kommst du nicht mit?«

Ich schüttelte den Kopf, und als Henry etwas sagen wollte, zuckte Patrick nur mit den Schultern. »Jetzt sagt nicht, dass ein Kind wie ich nicht versteht, was da abgeht. Fahren wir also nach Hause.«

So standen nur noch Damon und ich uns gegenüber. »Komm.«

»Was bleibt mir sonst übrig?«

»Stimmt.«

Wir gingen zu seinem Wagen. Unterwegs klingelte noch einmal das Handy. Isabell meldete sich.

»Amanda, ich weiß jetzt, wo Ulli wohnt.«

»Ich auch. Im Krankenhaus für die nächsten Tage.«

»Ob das Schadenfreude ist, was ich jetzt fühle?«

»Möglich.«

»Und Damon?«

»Sitzt neben mir, verhältnismäßig wenig ramponiert.«

»Du schuldest mir die Story, Amanda. In jeder noch so kleinen Einzelheit. Ich habe für dich nämlich einige Verbrechen begangen. Zusammen mit einem reizenden Computerfachmann, der den Datenklau in den Adressverzeichnissen eines Providers begangen hat.«

»Du bekommst die Geschichte. Und deinen Anteil daran, Ulli noch in eine weitere Schwierigkeit zu verhelfen.«

»Ach, gerne doch!«

»Und mindestens fünf Honigmelonen.«

»Schön. Wann?«

»Wenn sie zu Ende ist.«

»Na, das kann ja dauern … Schönen Abend noch!«

KAPITEL 70

Göttliche Begegnung

Schweigend fuhren wir zu Damons Wohnung. Es war aber kein unangenehmes Schweigen, sondern es rührte daher, dass wir beide mit unseren Gedanken beschäftigt waren. Kurz bevor wir ankamen, sprach ich die Frage laut aus, die mir schließlich durch den Kopf ging.

»Wird Ulli dich anzeigen können?«

»Da muss ihm schon eine sehr glaubwürdige Geschichte einfallen, warum wir aneinandergeraten sind. Nein, ich denke, er wird bequemerweise die Treppe hinuntergefallen sein.«

Wir gingen die fünf Stockwerke hoch, und mir fiel auf, dass Damon leicht hinkte. Aber ich sagte nichts dazu.

»Wenn du nichts dagegen hast, werde ich erst einmal duschen.« Ich nickte und sah mich um. In der Küche fand ich Gläser und Wein und nahm beides mit in das Wohnzimmer. Dann ließ ich mich in die Polster fallen und schloss eine Weile die Augen.

Als ich sie wieder aufschlug, war es dunkel geworden. Ein paar Kerzen brannten auf dem Kaminsims und dem Tisch, und Damon lag in einer schwarzen Jogginghose und einem losen T-Shirt auf dem Sofa, ein Glas Wein in der Hand, das er langsam drehte.

»Oh, ich bin eingeschlafen.«

»Nur für eine halbe Stunde. Verständlich, oder?«

»Ja. Aber jetzt fühle ich mich noch zerknitterter.«

»Geh auch unter die Dusche. Warte, ich bringe dir Handtücher und etwas anzuziehen.«

Er stand ein bisschen mühsam auf und brachte mir dann ein Badelaken und einen blau-weiß gemusterten Baumwoll-Kimono. Ein leichter Duft von Sandelholz lag in der feuchtwarmen Luft des Badezimmers. Aber diesmal störte er mich nicht. Ich duschte lange und gründlich, wusch mir die Haare und ließ die restliche Anspannung mit dem Wasser von mir abperlen.

Es wurde Zeit, miteinander zu sprechen.

In die Yukata gehüllt, ein Tuch um die nassen Haare gewickelt, setzte ich mich in die Sofaecke und zog die Beine an. Damon ließ sich auf dem Teppich zu meinen Füßen nieder und lehnte sich mit dem Rücken an die Sitzpolster.

»Es war wahrscheinlich als übler Streich geplant. Ich wusste nicht, dass Nicole derartig von Hass zerfressen war«, begann ich.

»Ich glaube, um sie brauchst du dir keine Gedanken mehr zu machen. Oder willst du weiter gegen sie vorgehen?«

»Nein, wahrscheinlich nicht. Ich überlasse das Nandi. Bisher unterstützt er sie finanziell, und wenn er von dieser Angelegenheit hört, wird er dafür sorgen, dass sie die Stadt bald verlässt, vermute ich.«

»Das wird sicher das Beste sein. Ich gebe dir recht, es war vermutlich ein übler Streich. Aber dein Sohn Patrick hat das sehr gut gemacht.«

»Ja, das hat er, unser Sohn.«

»Er hat einen kühlen Kopf bewahrt. Ich glaube, diesen Mut hat er dir zu verdanken, Amanda.«

Das war für Damon eine ungewöhnliche Bemerkung. Sie war es wert, verfolgt zu werden. Darum fragte ich: »Wie kommst du denn auf die Idee?«

»Weil ich wirklich ein Feigling bin.«

»Klar, wie jeder, der Pumas mit der bloßen Hand erwürgt.«

»Spotte du nur. Du weißt, was ich meine.«

»Nein, ich glaube nicht.«

»Doch. Aber ich erkläre es dir. Es ist eine lange Geschichte, die du zwar kennst, aber nicht aus meinem Blickwinkel.«

»Das könnte wohl stimmen. Dann erzähl sie mir.« Damon kreuzte die Beine zum Schneidersitz und straffte seinen Rücken. Er sprach mit abgewandtem Kopf.

»Du hast von Patrick und wahrscheinlich auch von dieser alten Bekannten meiner Mutter erfahren, was für eine grauenvolle Phase ich in seinem Alter durchmachen musste.«

»Ja, beide haben mir Bruchstücke erzählt. Es ergab ein Bild. Ein schreckliches.«

»Richtig. Als mein Bruder tot war und man meinen Vater zur Rechenschaft gezogen hatte, kümmerte sich mein Großvater um mich, der Vater meiner Mutter. Sie selbst war nicht mehr in der Lage dazu. Sie hatte sich aus der Realität in ihre Traumwelt zurückgezogen und war nur noch selten erreichbar. Das war auch zuvor schon vorgekommen. Im Grunde war sie hochintelligent, sehr sensibel und phantasiebegabt. Sie konnte wunderbare Geschichten erfinden … Irgendwann erzähle ich dir mehr von ihr. Ich jedenfalls ging ins Internat, besuchte in den Ferien meine Großeltern, selten meine Mutter. Ich fand langsam Vergessen, einfach dadurch, dass ich meinen Geist beschäftigt hielt. Bei vielen galt ich als Streber, verbissen, kaltherzig, berechnend. Es kam natürlich auch die Zeit, in der Mädchen und Frauen eine Rolle spielten. Pflichtbewusst spielte ich mit, um nicht zum Außenseiter zu werden. Manchmal war es auch ganz amüsant. Aber es berührte mich nicht sonderlich.«

»Ja, dieser Ruf hing dir an. Manche von uns empfanden das als Herausforderung.«

»Zum Beispiel diese verrückte, in allen roten Farben lodernde Tänzerin, der ich eines Abends begegnete. Sie hat mich wider Willen verlockt und verführt. Mein Gott, es war eine wahnsinnige Nacht, und ich brannte vor Leidenschaft. Das war mir zuvor noch nie passiert. Am Morgen war sie fort, und ich wusste noch nicht einmal ihren Namen.« Er machte eine Pause und zuckte mit den Schultern. »Ich wollte dich wiedersehen, Amanda, aber ich war zu stolz, meine Freunde oder gar Isabell nach dir zu fragen. Das konnte ich mit meinem unterkühlten Selbstbild nicht vereinbaren. Du bliebst verschwunden, bis zu dem Tag, an dem du mich vor dem Seminarraum erwartet hast. Ich freute mich, wollte dir das aber natürlich nicht zeigen. Mein Fehler!«

»Du freutest dich? Das hast du wirklich gut versteckt.«

»Ich kann alle Emotionen gut verstecken, das weißt du doch. Na ja, fast alle.«

»Ja, das hatte ich vor Augen, als ich damals mit dir sprach. Irgendwie konnte ich mir nicht vorstellen, dass du überhaupt nichts fühlst.«

»Arme Amanda! Inzwischen habe ich eine Ahnung davon, wie es damals um deine Gemütslage bestellt war. Was ich bewundere, ist, dass du den Mut aufgebracht hast, mich trotzdem aufzusuchen und mich um Hilfe zu bitten. Es muss dich eine schreckliche Überwindung gekostet haben. Und ich habe dich auch noch behandelt wie die letzte Schlampe. Glaub mir, ich war schon damals nicht besonders stolz darauf.«

Ich hörte zu, und ohne dass ich es wollte, schlich sich meine Hand nach vorne und berührte Damons zerzauste Haare. Ein Hauch von Sandelholz umgab ihn. Vertraut und warm. Er drehte sich zu mir um, und im weichen, goldenen Kerzenlicht lagen dunkle Schatten in seinen Gesichtszügen.

»Mag sein, dass es dir nicht so vorkam, aber ich wollte dich wirklich heiraten. Ich hatte gehofft, damit die leidenschaftliche Tänzerin für mich zu besitzen. Aber die war und blieb verschwunden. Meine Versuche, sie in dir wieder zu wecken, waren nicht besonders geschickt. Dann kam Patrick zur Welt, und ich sah sie kurz noch einmal wieder. Das war, als du den Kleinen das erste Mal im Arm hattest, Amanda. Da leuchtete dein Gesicht so wie in jener ersten Nacht. Ich war verdammt eifersüchtig auf das Kind. Und du bist weiter distanziert geblieben, hast dich um das Baby und deine kranken Eltern gekümmert und mich nicht beachtet. Ich mache dir das nicht zum Vorwurf, Amanda. Dir blieb nicht viel anderes übrig bei meinem Verhalten. Es war nur folgerichtig, dass du um die Scheidung gebeten und dein Leben selbst in die Hand genommen hast.«

»Na – in die Hand genommen? Es war eher ein Sichfügen in die Notwendigkeit.« Ich nahm das feuchte Handtuch vom Kopf und schüttelte meine Haare aus. Sie fielen in kleinen Löckchen bis über meinen Busen.

»Damals hast du diese weiße Strähne bekommen.«

Damon lächelte mich an, und mein Herz machte ein paar unrhythmische Hupfer.

»Und ich habe mich in meine Arbeit gestürzt. In ungeheuer faszinierende Projekte, das eine oder andere Abenteuer, in der Wildnis und auch mit Frauen. Manches hat mich nachhaltig beeindruckt, durch vieles habe ich mich selbst besser verstehen gelernt. Dann tauchte nach Jahren eines Abends die rotgoldene Tänzerin auf. Ich hatte dich zuerst gar nicht erkannt. Erst als mir die weiße Strähne auffiel, machte es klick. Danach suchte ich dich, und du kamst mir in diesem langen Gang entgegen. Du hast ein phantastisches Bild geboten. Leuchtend, schimmernd, majestätisch und fordernd. Noch eine wahnsinnige Nacht. Es gab Momente, in denen ich glaubte, du würdest mich umbringen.«

Er schwieg einen Moment, und ich fühlte ein leichtes Zittern seiner Schultern.

»Damon?«, flüsterte ich.

»Es wäre mir gleichgültig gewesen, Amanda. Ich wollte es dir damals schon sagen. Ich wollte dir auch sagen, dass ich dich noch immer liebe. Aber am Morgen warst du wieder wie ein Spuk verschwunden. Nur das Kleid lag wie eine Blutlache vor meinem Bett. Glaub mir, ich habe bestimmt eine halbe Stunde mit den Zähnen geknirscht, vor Wut, dass ich dich habe gehen lassen. Später habe ich den Veranstalter nach den Tänzerinnen gefragt, und so kam ich zu Halima.«

»Mit ihr hast du fortgesetzt, was ich angefangen hatte, unter Zuhilfenahme einiger schamanischer Tricks. Ja, ja …«

»So ist es. Ich wollte dich demütigen. Wahrscheinlich ist mir das gelungen, aber du hast mir trotzdem geschrieben.«

»Patrick hat mich darum gebeten. Ich wollte ihm zum Geburtstag eine Freude machen.«

»Und hast dafür Kröten geschluckt!«

»Einen Eimer voll, ja.«

»Das meinte ich mit Mut. Derartige Dinge hast du dann noch ein paarmal wiederholen müssen, ich weiß. Was ich erstaunlich finde, ist die Beharrlichkeit, mit der du meine kalten Duschen ausgehalten hast.«

»Ah, nennen wir es lieber Wechselbäder. Es waren auch ein paar kochende Abbrühungen dabei.«

»Mh. Ja. Und wieder – trotzdem hast du den Mut gefunden, mich nach unserer gemeinsamen Zukunft zu fragen. Als du am Freitagabend weggegangen bis, ist mir zum ersten Mal aufgegangen, dass dir vielleicht doch etwas an mir liegen könnte und du nicht nur ein Spiel mit mir treibst.«

»Interessante Erkenntnis, lieber Damon.«

»Amanda?«

»Blind, taub, doof, lahm und hinkend!«

»Ich habe beinahe zu lange gebraucht, ich weiß. Aber das, was du heute getan hast, Amanda, dafür bewundere ich dich unendlich.«

Damon drehte sich ganz um und saß jetzt auf den Knien vor mir.

»Nicht deine Ruhe und überlegene Handlungsweise in dieser bedrohlichen Situation. Das meine ich nicht. Sondern die Tatsache, dass du mir dein Wissen anvertraut hast. Obwohl du wusstest, was deine Worte für mich bedeuten würden. Du hast mich mit einer mörderischen Waffe in der Hand in das Labyrinth gehen lassen. Mit dem Bewusstsein, dass Patrick in derselben Gefahr schwebte wie einst mein Bruder.«

»Was sollte ich sonst tun, Damon?«

»Eben – du bist die, die du bist, und anders hättest du nicht handeln können. Amanda, du hast einmal von Ariadne und dem roten Faden gesprochen. Kennst du die tieferen Hintergründe des alten Mythos?«

»Ich wollte danach suchen.«

»Ich habe sie gefunden. Die Sage geht auf einen alten Einweihungsritus zurück. Ariadne war die Priesterin, die ihn leitete. Das Labyrinth war kein Gebäude, sondern ein Mosaik auf dem Boden eines Tempels. Eine Reihe von Tänzern, die miteinander durch ein Seil, vermutlich ein rotes Band, miteinander verbunden waren, tanzten entlang dieser gewundenen Pfade. Das führte dazu, dass der Anführer der Kette, zum Beispiel Theseus, schließlich in der Mitte des Labyrinthes stand. Er war somit umgeben von allen anderen, die ihm den Ausgang versperrten. In ihrer Mitte hatte er den Kampf mit dem Minotaurus auszutragen – die Initiation. Vielleicht war es ein symbolischer Kampf mit einem Maskierten, vielleicht aber auch ein echter Kampf auf Leben und Tod. War er beendet, führten die anderen Tänzer ihn mit Hilfe des roten Bandes wieder aus dem Labyrinth hinaus, diesmal als Letzten der Kette. Tod oder lebendig. Weshalb er den Ariadnefaden benötigte.«

»Es ist also wirklich ein Tanz.«

»Ja, es ist ein Tanz, der der Figur eines Labyrinths folgt und der eine vielschichtige Bedeutung hat. Ich frage mich, ob das, was du heute getan hast, auf Wissen oder auf Intuition beruhte. Aber du hast das einzig Richtige gemacht, Amanda. Du hast mich den Kampf führen lassen, den ich als Junge nicht beenden konnte. Ich hatte damals keine Möglichkeit, mich gegen meinen Vater zu wehren. Obwohl er seine Strafe erhielt, konnte ich der Bedrohung nicht entfliehen. Sie fraß an meiner Seele und kam in Alpträumen zu mir. Das Ungeheuer war immer da, und ich konnte es nicht zu fassen bekommen. Mein Vater lebt zwar noch, aber er ist ein alter, verwirrter Mann, der im Rollstuhl sitzt und mich nicht mehr erkennt. Gegen diese Gestalt kann ich erst recht nicht kämpfen.« Nach einer Weile setzte er hinzu: »Und den eigentlichen Kampf musste ich sowieso gegen mich selbst führen.«

»Ja, so habe ich es gesehen, Damon. Darum habe ich dir gesagt, was ich wusste.«

»Danke.«

Wir saßen eine Weile still beieinander, Damon hatte seinen Kopf auf meine Knie gelegt und atmete ganz ruhig. Auf seinem Arm hatte sich eine lange, verschorfte Linie gebildet, dort, wo er sich selbst geschnitten hatte. Ein archaisches eigenes Blutopfer, um nicht das Blut eines anderen zu vergießen. Ich wollte darüberstreichen, aber da hob er seinen Kopf und sah mir in die Augen. Es lag kein Spott darin und auch keine Herausforderung, sondern so etwas wie eine leise Unsicherheit.

»Es heißt, dass das alte Ritual mit der Rückkehr aus dem Labyrinth noch nicht beendet war.«

»Nein. Die Priesterin hat doch sicher auch eine Rolle darin gespielt?«

»Ja, das hat sie. Es endete mit der Heiligen Hochzeit, mit der Vereinigung von Priesterin und Initianten, der Begegnung von Göttin und Gott.«

»Soll das nun auch vollzogen werden?«

»Es liegt an dir, Amanda.«

Und sie, die zu mir gekommen war, erhob ihr Haupt und entzündete auch diese Flamme.

»Dann soll es so sein.«

Ich stand auf und nahm den Kerzenleuchter vom Tisch. Damon ging voraus in sein Schlafzimmer. Ein großer Raum, in dem zwar ein breites Bett stand, aber die Wände waren mit Bücherregalen zugestellt, und eine Ecke beherrschte ein Schreibtisch. Darauf befanden sich ein Laptop und ein Stapel Papier.

»Du siehst, ich kann oft nicht schlafen.«

»Dann betäubst du dich mit geistiger Akrobatik?«

»So ähnlich.«

Als ich den Leuchter abgestellt hatte, drehte mich zu ihm. Ich fühlte mich seltsam beklommen. Fast, als sei es das erste Mal, dass ich mit einem Mann zusammenkam. Aber auf eine ganz eigene Weise war es ja auch so. Damon rührte sich nicht, und ich ahnte, dass die Initiative bei mir liegen musste. Vorsichtig schob ich meine Hände unter sein T-Shirt, zog es hoch und über seinen Kopf. Sein bloßer Oberkörper trug die Spuren seines Kampfes – rote Prellungen und Abschürfungen. Manche davon mussten ihm noch sehr weh tun. Aber warum sollte ich eine Bemerkung dazu machen? Ich löste die Schleife des Gürtels, der den Kimono zusammenhielt, und legte das Gewand ab. Darunter trug ich nichts.

Es lag eine unausgesprochene Spannung zwischen uns, eine Erwartung, die nicht nur dem körperlichen Begehren entsprang. Ich fühlte den Blick aus Damons schillernden Augen über mich gleiten, und er war intensiver als jede Berührung mit seinen Händen.

»Du bist so schön, Amanda«, flüsterte er. »Ich habe dir das noch nie gesagt. Du bist so schön! Eine flammende Göttin, wenn du tanzt, eine besessene Furie, wenn du wütend bist. Du bist so schön und so begehrenswert als Geliebte und ebenso sanft wie schonungslos als Mutter. Du bist so viel.«

Ich hörte, und die, die bei mir war, lächelte zufrieden und füllte mich mit ihrer Sehnsucht.

Mit einer Hand zog ich Damon auf das Bett. Er legte sich zu mir, und ich fühlte seine warme Haut auf meiner. Diesmal war es nicht das schwindelerregende Auflodern, das mich in bewusstlose Abgründe führte, sondern ein langsam sich ausbreitendes Glühen erfüllte mich. Ich wusste, was ich tat, und ich gab mich dem hin. In dieser seltsam formalen Vereinigung, in der die Leidenschaft nicht die Führung übernahm, sondern die Ritual war, wurde ich sie, die mich gefunden hatte. Die Göttin traf ihren Geliebten, und er war nicht mehr aus Stein. Er erkannte sie in ihrer neuen Gestalt, und er begegnete ihr mit Demut und Achtung. Sie fanden einander, und für eine kurze Weile, eben nur für eine Ewigkeit, kehrten sie heim in die Welt über den Welten, nicht mehr getrennt, sondern eins. Dort, wo die Universen geschaffen wurden, wo der Ursprung allen Lebens lag, da wurden sie Teil der Schöpfung.

Doch dann trennten sich ihre Geschicke wieder, und die Göttin verspürte einen unbeschreiblichen Hunger, der sie zurück in die Welt der Sterblichen trieb. Noch war eine Rechnung offen …

Durch die Dunkelheit kam ich zurück und öffnete die Augen. Damon lag neben mir auf die Seite aufgestützt und sah mir ins Gesicht. Sein warmer Körper berührte meinen, und seine Haut duftete leicht nach Sandelholz.

»Amadea!«, sagte er ganz leise, und in diesem Augenblick stürzte die Erinnerung in einer gewaltigen Erschütterung auf mich ein.

»Amadea, Süße. Meine wunderbare, süße Amadea«, flüsterte eine zärtliche Frauenstimme, wiegte mich in den Armen und hielt mich fest. »Amadea, mein Baby, meine schöne Kleine. Amadea, wie du lächelst, mein Liebstes. Mein Honigtöpfchen, meine Tochter.« Süße füllte meinen Mund und Wärme meinen hungrigen Magen. »Amadea, mein bezauberndes Püppchen, mein liebliches Sternchen. Höre deinen Namen. Amadea, mein Kind, mein Liebling. Nie sollst du deinen Namen vergessen. Amadea, deine Seele wird sie immer lieben. Sie wird sich erinnern, was immer geschieht. Vergiss nie deinen Namen. Amadea, meine Süße, meine fröhliche, lachende kleine Amadea.« Sandelholzparfüm und Geborgenheit, Liebe und Bewunderung. Gesättigtsein und behüteter Schlaf. »Mein Kind, meine Amadea. Meine sonnige kleine Tochter Amadea.« Lachen und Fröhlichkeit, bunte Blumen und ein schützender Arm, der mich hochhob.

Ein furchtbares Geräusch, ein schrecklicher Sturz. »Nicht weinen, Amadea, alles wird gut.«

Dann war meine Welt zerbrochen. Meine Mutter lag regungslos auf der Straße, und eine düstere Fremde, schwarz verschleiert, zerrte mich von ihr fort – Halima!

Andere Arme hielten mich fest, stark und schützend. Hände strichen beruhigend über meinen Rücken.

»Ganz ruhig, es ist alles gut.«

Eine andere Stimme, eine andere Welt, eine andere Zeit. »Damon?«

»Ja?«

»Warum hast du mich so genannt?«

»Ich weiß es nicht.«

»Es ist der Name der Tänzerin.«

»Sicher. Sie, die den Tanz anführt, ist die Priesterin. Die, die die Göttin liebt – Ama Dea.«

»Du wusstest es?«

»Nein, ich weiß es jetzt.«

»Es ist der Name, mit dem meine Mutter mich angeredet hat. Den ich vergessen hatte. Der mir verlorenging, als meine Welt zerbrach.« Ich klammerte mich an ihn und versuchte, den Schwindel in mir zu überwinden. So vieles ging mir durch den Kopf. Ja, die Frau in Schwarz hatte es wirklich gegeben. Ich war ein kleines Kind, für mich war sie es, die mich von meiner Mutter fortriss, die meine Welt zerstörte. Die ein Leben lang drohend hinter mir stand, wie ich glaubte. Aber jetzt wusste ich, dass sie es tat, um mich zu retten. Und so lernte ich meine letzte Lektion – die dunklen Schwestern waren erschreckend, aber sie waren nicht böse. Bosheit wurde aus Dummheit, Gier und Überheblichkeit geboren. Keine dieser Eigenschaften besaß Halima. Sie hatte ihre ganz eigene kristallharte Form der Güte, und mit einem Mal musste ich lächeln. Wie vorausschauend von ihr, mir meinen Namen nicht zu verraten, als sie ihn erkannte. Der Name meiner Seele war mir durch Damon zurückgegeben worden. Und das war gut so. Aber ob er mir auch die heile Welt wiedergeben konnte, die ich einst verloren hatte? Bestimmt nicht. Ich war mir noch nicht einmal sicher, ob wir überhaupt eine gemeinsame Welt hatten.

KAPITEL 71

Dämonische Träume und Kröten

Ob ich geschlafen hatte oder nur gewandert war, wusste ich nicht, aber irgendwann war ich wieder ganz da. Damon spürte ich noch neben mir. Auch er schlief nicht mehr.

»›Die Kerzen der Nacht sind ausgebrannt‹«, zitierte er, als ich mich bewegte und im Dunkeln nach der Decke tastete.

»Steht denn der junge Tag schon zehenspitzig auf den nebeligen Bergeshöhen?«

»Nein, es ist erst Mitternacht.«

»Kriegt man in diesem Lokal um diese Zeit noch etwas zu essen?«

»Wenn du das Küchenpersonal aufgeweckt bekommst. Sollen wir nachsehen?«

Eine ausgelassene Albernheit überkam uns beide, als wir den Kühlschrank plünderten. Ich bekam endlich auch einmal in Damon die übermütigen Seiten zu sehen, die sich so oft bei Patrick zeigten. Eine Weile hielt diese Unbeschwertheit an, aber plötzlich wich sie einem langen, spannungsgeladenen Schweigen. Zwischen uns lag so vieles, das lange verborgen war, und wir beide hatten damit zu ringen, wie wir es ausdrücken sollten. Ich blickte in mein Weinglas und beobachtete das dunkelrote Funkeln, unfähig, worte zu finden oder Gesten. Auf meiner Haut spürte ich Damons Blicke so intensiv wie eine Berührung und traute mich nicht, ihn anzuschauen. Ich wusste, dass er mich begehrte. Schließlich nahm er schweigend meine Hand und zog mich zu sich. Als ich in seine schillernden Augen sah, bekam ich Angst vor ihm, vor der Intensität seines Verlangens und dem, wie ich es erwidern würde. Doch wehren konnte ich mich nicht dagegen. Diesmal war es keine formale, zurückhaltende Begegnung zwischen Priesterin und Priester, die eine heilige Handlung vollzogen. Diesmal waren wir Menschen, Mann und Frau, die sich lange entbehrt hatten. So war es denn wild und bedingungslos, wie es die beiden ersten Male gewesen sein musste. Nur diesmal war ich nicht von einer fremden Macht besessen, sondern war es selbst, die Schmerz mit Lust mischte, empfangend und gebend. Es war fordernd, hemmungslos und göttlich, und ich wusste, dass es richtig war.

Irgendwann war ich eingedöst, und als ich erwachte, spürte ich noch immer das Brennen in mir und die langsam abklingenden Schmerzen überall an meinem Körper. Es war nicht mehr ganz dunkel, und mein Geist begann, unruhig die Ereignisse der Nacht durchzugehen. Zu vieles beschäftigte mich, darum hatte es für mich keinen Sinn mehr, auf einen Schlaf zu warten, der doch nicht kommen würde. Ich fühlte an den unruhigen Atemzügen, dass auch Damon nicht mehr schlief, und machte die Lampe neben dem Bett an. Er drehte den Kopf zu mir herum, blinzelte, aber sagte nichts. Doch ich war entsetzt. Einige seiner Wunden bluteten wieder, andere waren neu dazugekommen. Ich konnte nur den Kopf schütteln. Was trieb uns nur zu solchen Ausbrüchen?

Als ich ihn eine Weile wortlos betrachtet hatte, packte mich plötzlich tiefes Mitleid mit ihm. Ich stand auf, zog mir die Yukata über und holte aus dem Badezimmer ein paar nasse Tücher. Noch immer rührte er sich nicht, auch nicht, als ich das Blut wegwischte, die Abschürfungen kühlte und vorsichtig betupfte. Nur manchmal zuckte er zusammen. Erst als ich fertig war, nahm er meine Hand.

»Soll ich dich nach Hause bringen?«

Komisch, der Gedanke an diese Möglichkeit war mir überhaupt nicht gekommen. Ich schüttelte also den Kopf und setzte mich auf die Bettkante.

»Es ist nicht ganz einfach mit uns, scheint’s.«

»Nein, das hatte ich auch nie erwartet.«

»Möchtest du da sitzen bleiben und dir kalte Zehen holen?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Die Nacht ist warm. Schlafen kann ich jetzt doch nicht.«

»Nein. Ich auch nicht. Sollen wir einen Spaziergang machen?« Dazu fühlte ich mich allerdings zu zerschlagen. Und auch Damon sah nicht so aus, als ob das jetzt die richtige Beschäftigung für ihn wäre.

»Nein, lass nur. Ich weiß nicht, was ich will.«

»Hast du Angst, dich wieder zu mir zu legen?«

»Vielleicht.«

»Amanda, ich verspreche dir, dich nicht zu berühren. Komm, leg dich hin und mach das Licht aus. Über manches lässt sich im Dunkeln besser nachdenken.«

Mit ein bisschen Abstand legte ich mich wieder ins Bett und schloss die Augen. Den Baumwoll-Kimono hatte ich angelassen und eng um mich herumgewickelt. Wieder versank ich in eine seltsame Zwischenwelt, und diesmal wanderte ich durch meinen Körper. Dort fand ich die wunden Stellen, die zu blauen Flecken werden würden, Kratzer und Bisse, die langsam aufhörten zu schmerzen. Ich besuchte mein gleichmäßig schlagendes Herz und die friedlich atmenden Lungen. Ich wanderte tiefer, hinunter in meinen Bauch, und dort, wo die große, dunkelrote Geborgenheit begann, spürte ich voller Staunen eine Veränderung. Es war nicht Glauben, es war nicht Hoffen, es war nicht Fürchten, es war nicht Ahnen. Es war Gewissheit. Meine erste Reaktion darauf war Freude. Amadea. Die Tochter, von der Gita geschrieben hatte. Meine Tochter, die in Gitas Haus aufwachsen würde. Die in einem der lichten Zimmer schlafen würde, in dem sich weiße Gardinen vor den tiefen Fenstern im Wind bauschten. Amadea, die in dem verwunschenen Garten spielen, mit Titi schmusen, in den alten Bäumen herumklettern, in den Mansarden und dem lichten Studio unter dem Dach herumtollen würde. Die neugierig durch das bunte Glas der Jugendstilfenster linsen und vor dem Kamin in der Bibliothek in Märchenbüchern versinken würde. Eine neue Amadea, die das Haus mit ihrem heiteren Gelächter füllte.

Aber dann zerbarst die Idylle. Sie zerbrach an der Nüchternheit der realen Welt. Sie zerschellte an den schlichten Fragen des Machbaren. Würde mein Geld reichen, um Nandi das Haus abzukaufen? Vielleicht ja. Aber um es zu erhalten, brauchte ich eine regelmäßige Arbeit. Die Vision verdichtete sich, und ich sah, dass ich mich wieder teilen musste. Das Kind würde einer Tagesmutter überlassen, ich hatte meine Freizeit dem Haushalt und dem Garten zu widmen. Das Tanzen – nun ja, vielleicht fand ich zukünftig noch ein paar Stunden dafür. Manchmal.

»Ach, verdammt!«

»Was ist passiert?«

»Nichts. Schon gut.«

»Ich glaube dir nicht.«

Was sollte ich Damon schon sagen? Es war ja meine Dummheit, dass ich nach Ullis Weggang darauf verzichtet hatte, weiter die Pille zu nehmen. Ich legte meine Hände schützend über meinen Bauch. Natürlich würde es schon noch eine andere Lösung geben. Ich konnte die Villa verkaufen und in meinem Häuschen bleiben. Drei, vier Jahre würde das Geld reichen, vielleicht auch länger. Ich schüttelte mich bei der Vorstellung. Wie gerne hätte ich das Haus meiner Adoptiveltern verlassen. Es war so dunkel und trübsinnig. Und so voller trostloser Erinnerungen.

Wahrscheinlich hatte ich geseufzt, ohne es zu merken.

»Erzähl es mir, Amanda. Die Stunde vor der Morgendämmerung ist manchmal grausam. Manches wird dann überlebensgroß und erdrückend.«

»Vielleicht.«

»Amanda, worüber machst du dir Gedanken?«

Was soll’s. Lieber jetzt direkt die Karten auf den Tisch legen, als noch einmal in drei Monaten mit ärztlichem Beglaubigungsschreiben antreten.

»Ich dachte an die Zukunft und an das Kind, das ich bekomme. Es wird ein bisschen schwierig.«

»Du bist schwanger? Warum hast du nichts gesagt? Ich wusste nicht, dass da ein anderer Mann ist. Du hast nie davon etwas gesagt.«

»Nein. Es gibt keinen anderen Mann, Damon. Wahrscheinlich spinne ich auch nur. Weil ich übermüdet bin und in mir alles so durcheinander ist. Ich hatte mir vorgestellt, dass – na ja, also – ich hätte diese Nacht eine Tochter empfangen.«

Damon drehte sich zu mir, und in der grauen Dämmerung, die allmählich in das Zimmer kroch, sah ich, wie er sich zu mir beugte.

»Gerade weil du übermüdet und durcheinander bist, wirst du es wohl richtig gespürt haben.«

»Glaubst du?«

»Warum nicht? Aber was wird so schwierig daran?«

»Die Zukunft. Ach, ist auch egal. Ich habe schon mehr Wunschträume begraben, da kommt es auf einen mehr oder weniger auch nicht an.«

»Doch. Es kommt darauf an.«

Ich schwieg und überlegte, wieweit ich dieser leise flüsternden Stimme in meinem Inneren trauen durfte, die von der Erfüllung sehnsüchtiger Wünsche sprach. Die mir sagte, dass ich erreichen konnte, was immer ich wollte, nun, da ich sie gefunden hatte. Zu gerne wollte ich ihr glauben.

Mein Schweigen hatte eine seltsame Wirkung auf Damon. Er beobachtete mich eine Weile still, während das Licht des Morgens heller wurde. Dann fragte er: »Diesmal habe ich den Eimer mit Kröten vor mir stehen, was?«

»Wie meinst du das?«

»Merkst du das nicht? Du gibst mir doch eine nach der anderen zu schlucken, Amanda.«

Ich musste heimlich über das Bild lachen, wie Damon – ähnlich wie vor kurzem Patrick vor seinem Teller glitschigen Gewürms gesessen hatte – nun widerwillig auf eine unangenehme Mahlzeit blickte. Aber mir war diesmal nicht so ganz klar, was er eigentlich als Kröte auffasste.

»Nimm dieses überlegene, genussvolle Lächeln aus dem Gesicht. Das macht es wahrhaftig nicht leichter für mich!«

»Ich bemühe mich ja schon. Aber sag mal, ich scheine von völliger Blödheit geschlagen zu sein. Ich sehe nicht, wieso du an irgendwas herumwürgen musst.«

»Nein, nur an einen bisschen Selbstbetrug, einem Haufen Überheblichkeit, Eifersucht, schlechtem Gewissen und einer entsetzlichen Angst.«

»Das hört sich sehr vielversprechend an. Nimm noch Scham und Schuld, das Gefühl von Minderwertigkeit und fallweiser Idiotie dazu, und du hast die Mischung, die auf meinem Tisch stand.«

Er lachte leise auf und fragte dann: »Kommst du in meine Arme?«

»Gerne.«

Ich lag an seiner Schulter und fühlte seinen Atem in meinem Haar. Die Schatten der Nacht hoben sich von mir, und die unbeschwerte Heiterkeit erfasste mich mit einem Mal wieder. Draußen gab der erste Vogel den Einsatz zum Morgengezwitscher.

»War das die Nachtigall oder die Lerche?«

»Das ist eine Amsel, du Ignorant. Und Romeos Julia – danke, aber die Rolle lehne ich ab.«

»War ja auch nur ein Versuch, Zeit zu schinden. Ich suche nämlich nach Formulierungen.«

»Hör mal, was immer du mir sagen willst, es muss nicht in lyrischem Versmaß sein. Wenn du befürchtest, mir irgendwie weh zu tun, dann ist mir ein schneller, brutaler Schnitt lieber als unverbindliches Drumrumgerede.«

»Ich … okay. Ich will dir nicht weh tun. Aber bevor ich etwas vollkommen Verkehrtes sage, könntest du mir eigentlich deinen Wunschtraum erzählen. Ich möchte ihn kennen.«

»Na gut. Es ist sehr einfach.« Ich berichtete ihm von Gitas Haus, meiner verträumten Besichtigungsrunde darin und der Vorstellung, wie meine Tochter darin aufwuchs.

»Warum solltest du diesen Traum aufgeben?«

»Weil ich rechnen kann.«

»Offensichtlich nicht mit allen Faktoren.«

»Du bist der Mathematiker! Habe ich einen vergessen?«

»Du machst es mir viel zu leicht. Gib mir noch eine Kröte!«

»Dann sag es, Damon!«

»Ich möchte … Könntest du dir vorstellen … Mist. Die ist zu dick.«

Mich packte eine glucksende Heiterkeit. Entschlossen nahm ich seine Hand, führte sie unter den Kimono und legte sie auf meinen Bauch.

»Dann sag es ihr!«

Zärtlich streichelte er über meinen Bauch, und dabei rutschte der Stoff auseinander. Das nahm er zum Anlass, meinen Bauchnabel zu küssen und mit seiner Zunge zu erkunden. Die Härchen auf meiner Haut stellten sich auf, und bevor er mich weiter ablenken konnte, zog ich ihn an den Ohren zu mir hoch, um zu lauschen, was er Amadea zu sagen hatte. Es war das, was ich mir gewünscht hatte, und es füllte die leeren Stellen meines Wunschtraumes aus. Und damit füllten sich auch die Zimmer des Hauses mit Leben.

Wir schliefen schließlich eng aneinandergeschmiegt bis zum Mittag.

KAPITEL 72

Göttliche Windung in den Honigtopf

Henry rief gegen eins an, und mich packte ein schlechtes Gewissen.

»Ja, es geht mir gut. Aber ich habe total vergessen, dass ihr heute abreisen wollt.«

»Amanda, wir bleiben, so lange es nötig ist. Es gibt keinen Termin, der nicht durch einen einfachen Anruf zu verlegen ist. Ich habe den Eindruck, du brauchst noch etwas Zeit, nicht wahr? Nimm sie dir. Wir sorgen hier für Haus, Kind und Katze.«

»Oh, danke. Wie hat Patrick das Ganze überstanden?«

»Mach dir um den Lausebengel keine Sorgen. Der scheint unverwüstlich zu sein. Er hat nur ein paar ausgesprochen frühreife Überlegungen angestellt, was deinen Aufenthalt bei Damon anbelangt.«

»Er wird nicht falschgelegen haben.«

»Er hat sie auch in Bezug auf Halima und mich geäußert.«

»Na, da wird er wohl auch nicht falschliegen, oder?«

»Das Wetter ist sehr schön heute, wir werden nachmittags wohl an den See fahren.«

Ich grinste in mich hinein.

»Mehr gibt es wohl nicht dazu zusagen. Leg mir bitte den Haustürschlüssel unter die Fußmatte. Ich hole mir nachher noch ein paar Kleinigkeiten ab.«

»Machen wir! Hier ist Halima, die dich sprechen möchte.«

»Bist du deinem Ziel näher gekommen?«, fragte sie, und ihre Stimme klang noch ein klein wenig tiefer und, wenn ich mich nicht täuschte, auch noch ein bisschen sinnlicher.

»Über den Umweg des alten Putzlumpens, ja.«

»Oh. Er ist ein unmöglicher Mann!«

»Es geht. Jedenfalls muss ich dir Abbitte leisten, Halima. Es ist wirklich schrecklich einfach, wenn man weiß, worum es geht.«

»Pardon? War dir etwas neu daran?«

Ich kicherte jetzt genauso haltlos wie sie, als sie mir meinen Namen vorenthalten hatte. »Na ja, da waren schon noch überraschende Momente. Zum Beispiel diese entsetzliche schwarze Frau …«

»Amanda, wovon redest du?«

»Von den Erinnerungen, die der Name der Tänzerin in mir ausgelöst hat.«

Sie schwieg, dann lachte sie auch. »Du wirst mir davon berichten, hoffe ich.«

»Ja, werde ich. Du bist nur eine mehr, der ich über jedes Detail meines Lebens Rechenschaft ablegen muss. Ich werde eine Party geben und einen Event daraus machen. Und jetzt gib mir meinen Sohn.«

»Hier ist er.«

»Titis Katzenfutter geht zu Ende.«

»Patrick?«

»Und ich vereinsame auch total. Früher war ich nur vaterlos. Jetzt habe ich auch keine Mutter mehr.«

»Du hast einen Großvater.«

»Stimmt auch wieder. Und Halima gibt hier die Großmutter.«

»Hat sie das gehört?«

»Klar. Sie ist Härteres gewöhnt seit gestern Abend.«

»Junior, du bist ein Flegel. Warte, bis dein Vater nach Hause kommt!«

Patrick hatte zumindest bei Tag keine üblen Nachwirkungen mehr. Seinen bösen Träumen würde ich mich später aber noch mal annehmen.

Damon und ich besuchten am Nachmittag die Villa, und unsere Phantasie entzündete sich an den hohen Räumen, den Kaminen und den Balkonzimmern.

»Es ist sehr schön, Amanda. Manches müssen wir ändern, etwas modernisieren, aber grundlegend ist es ein durchaus praktisches Haus.«

»Ich werde mit Nandi sprechen. Er wird froh sein, wenn er seinen Anteil bald verkaufen kann. Er braucht das Geld. Aber zuerst werde ich einen Käufer für mein Haus finden müssen.«

»Sag mal, mache ich den Eindruck, dass ich am Hungertuch nage?«

»Nicht direkt, Damon. Warum?«

»Wenn du das Haus schnell haben willst, dann kaufe ich Nandis Hälfte. Das wäre mir sowieso lieber. Dann kannst du mich nicht so ohne weiteres an die Luft setzen wie deinen verflossenen Ulli.«

»Damon? Das hört sich ja fast an, als ob du ernsthafte Absichten hast! Ein Haus kaufen, einen Sohn zeugen, einen Baum pflanzen …«

»Ja, ja, und das Buch schreibe ich auch noch.« Es wurde ein glücklicher Tag und eine glückliche Nacht.

Am Montagmorgen standen wir unangekündigt in Dr. Wentz’ Notariat. Der ältliche Jurist, loyaler, wenn auch ein bisschen phantasieloser Freund und Ratgeber meiner Großmutter Gita, empfing uns dennoch. Außerdem – so phantasielos war er denn doch nicht, als dass er nicht erkannte, was da vor ihm stand.

»Meine liebe Amanda, ich habe den Eindruck, als sollte ich Ihnen gratulieren?«

»Tun Sie es auf alle Fälle. Zumindest einen Grund haben Sie. Ich möchte das Vermächtnis in Empfang nehmen.«

»Sie haben das Rätsel gelöst? Wunderbar. Meinen Glückwunsch auch dazu. Und natürlich auch zu Ihrem Geburtstag.«

»Geburtstag?«

»Es ist heute der 31. Juli.«

»Irgendwie scheinen mal wieder Zeit und Raum bei mir durcheinandergekommen zu sein. Aber Sie haben natürlich recht. So stand es in der Urkunde.«

»Ja, und nun folgen Sie mir, damit wir die Formalitäten erledigen können.«

In einem versiegelten Umschlag hatte Gita die Lösung des Rätsels hinterlegt, und als ich ihm den Namen nannte, nickte Dr. Wentz bedächtig.

»Folgen Sie mir. Ich habe in Verwahrung, was Sie erhalten sollen. Sie, Herr Reese, müssen bedauerlicherweise hier im Büro warten.«

Er hatte es in einem Tresorraum, in dem alte und empfindliche Dokumente lagerten. Viele Schlüssel klapperten, bis endlich das Fach geöffnet war, in dem Gita deponiert hatte, was sie von ihrer Mutter erhalten hatte. Meine Ungeduld wuchs mehr und mehr, und meine Finger wurden vor Anspannung ganz kalt. Dann stellte Dr. Wentz, dessen Gesicht ein Beispiel ungläubiger Verwirrung gab, einen alten Keramiktopf vor mich, auf dem ein loser Deckel lag. Vorsichtig hob ich ihn hoch, griff hinein und hielt – ein Glas Honig in der Hand.

Ich begann, unbändig zu lachen. O alle Götter und Göttinnen, war das herrlich!

»Honig?«, fragte er fassungslos.

»Der Honig im Topf ist ihr zugedacht, die in der Mitte des Herzens erwacht.«

»Das Rätsel? Stimmt. Aber … Oh, Gita!« Er schüttelte noch einmal den Kopf und holte dann noch etwas aus dem Fach. »Amanda, das gehört Ihnen ebenfalls.«

Ein dicker Lederfoliant lag vor mir auf dem Tisch. Er war sehr alt. Alt war auch das Pergament, alt die vergilbten Blätter, die darin lagen. Handgeschriebene Seiten, datiert über viele Jahrhunderte. Kaum leserlich für mich, weil Schrift und Sprache mir fremd waren. Darum nahm ich mir das jüngste Blatt zuerst vor. Es war steifes Büttenpapier, dauerhaft und haltbar. Die Schrift war noch nicht ausgereift, die eines sehr jungen Menschen. Das Datum sagte, dass es auf den Tag genau 45 Jahre her war, dass der Text geschrieben wurde.

In der Tradition meiner Vorfahrinnen berichte ich hier, was meine Ahnin vor sechshundert Jahren als erste aufgeschrieben hat:

»Ich, Amalgundis vom Weiler, schreibe nun nieder, was in den Generationen vor mir die Mütter meiner Familie ihren Töchtern berichteten. Mich lehrten weise Frauen die Schrift, und so soll festgehalten werden für meine Tochter und die kommenden Generationen, was wahr ist, doch in der Welt nicht mehr gewusst wird.

Tochter! Die Linie unserer Mütter reicht weit zurück in die Vergangenheit. Sie wurde begründet auf einer fernen Insel im Süden unserer Welt. Dort gibt es einen Tempel, in dem unsere Mütter als Priesterinnen dienten. Sie dienten nicht einem fernen Gott, sondern der Göttin in der Mitte des Labyrinthes. Zu ihrer Erinnerung wurde die Münze geprägt mit ihrem Bildnis und dem Symbol des gewundenen Weges, der zu ihr führt. Die Mütter lehrten uns, daß jeder, der den Windungen folgt, schließlich der Herrin des Labyrinthes begegnet und von ihr gesegnet wird. Und in jenen alten Zeiten war es üblich, ihr für diese Gnade einen Topf Honig zu opfern.

Der Tempel wurde zerstört, die Priesterinnen vertrieben, die Göttin durfte sich nicht mehr zeigen. Doch sie blieb in unseren Herzen. Die Mütter haben ihre äußere Macht verloren, und die Töchter dürfen den Namen ihrer Linie nicht mehr führen. Wir werden nach unseren Vätern benannt, so wie die Herren es bestimmt haben. Doch die weisen Alten wußten sich Rat. Darum heißt in unserer Familie jede Mutter ihre Tochter in der Verschwiegenheit der ersten Stunden Amadea, denn wir lieben die Göttin in uns und wir handeln richtig, wenn wir ihr dienen.

Manche von uns dienen ihr, indem sie heilen und trösten, manche, indem sie Wissen erwerben und es verbreiten, manche, indem sie die Omen deuten und Ratsuchende führen, manche, indem sie für sie kämpfen, manche dienen ihr auch in Schönheit – indem sie ihr Bildnis formen oder Hymnen dichten, ihre Lieder singen oder für sie tanzen. Wir alle aber müssen ihr auch in Zerstörung und Tod dienen. Denn sie ist die Mutter des Lebens, das gegeben wird, sich wandelt und genommen wird, um wiederzukehren im ewigen Kreislauf. Sie ist die Mitte, die wir finden, aus der wir kommen, von der wir uns entfernen müssen und schließlich zurückkehren dürfen.«

So schrieb Amalgundis, und jede von uns, die das Vermächtnis annahm, führte es mit ihren Worten fort und ergänzte die Erinnerung mit ihren eigenem Wissen. Als ich die vielen Blätter durchlas, sah ich, daß die Göttin für jede der Frauen eine andere Gestalt angenommen hatte. Meine Mutter erklärte mir, daß sie auch für mich eines Tages einen Namen haben würde.

Heute, am Tag, an dem ich zur Frau wurde und die Münze aus der Hand meiner Mutter Gita erhielt, verspreche ich, mich auf die Suche nach ihr zu machen.

Ich bin noch jung, meine Erfahrungen in diesem Leben sind gering, ich kann noch nicht viel über sie berichten. Aber in der vergangenen Woche stieß ich auf einen Bericht über die Ausgrabungen in Knossos. Dort hat man ein Tontäfelchen gefunden, das über 3500 Jahre alt ist und folgende Inschrift trägt:

›Ein Honigtopf für alle Götter
Ein Honigtopf für die Herrin des Labyrinths‹

Gita sagt, daß Zufälle nicht zufällig geschehen, und darum schreibe ich es heute auf. Wer weiß, ob ich später noch eine Gelegenheit dazu habe.

Ich segne dich, meine ungeborene Tochter Amadea. Möge die Göttin in ihren vielen Gestalten immer bei dir sein.
Josiane

Dr. Wentz war leise hinausgegangen, ich war alleine mit meinen Ahninnen und dem Topf mit Honig. Josiane hatte den ihren nicht mehr opfern können, und sie hatte es geahnt. In dem irdenen Gefäß war noch der, den Gita selbst hineingestellt hatte. Sehr vorsichtig nahm ich ihn heraus. Ein kleines, staubiges Glas, über siebzig Jahre alt. Die Göttin musste hungrig geworden sein.

Zu gerne hätte ich jetzt die älteren Schreiben gelesen, die vielen Erfahrungen, die die Generationen von Frauen, Mädchen und Müttern vor mir gemacht hatten. Aber das musste warten. Vorsichtig schlug ich den Folianten zu und nahm das Glas an mich.

»Nun, meine Liebe, sind Sie aus den Aufzeichnungen klug geworden?«

»Dr. Wentz, kann ich sie mitnehmen? Oder müssen sie gesondert aufgehoben werden? Sie sind zum Teil über sechshundert Jahre alt.«

»Ich werde mich erkundigen. Lassen wir sie vorerst hier. Sie haben ja jederzeit Zugang zu ihnen.«

»Gut, vielen Dank.«

Damon hatte geduldig gewartet und sah mich jetzt erwartungsvoll an.

»Darfst du darüber sprechen?«

»Ich denke schon. Aber zuerst habe ich etwas zu erledigen. Ich brauche festes, alterungsbeständiges Papier und einen Topf Honig. Oder – mh, nun ja – sagen wir, zwei. Vielleicht auch noch ein paar Brötchen.«

Ich hatte nämlich mit einem Mal einen geradezu überwältigenden Hunger auf Honig. Kretischen Honig!

In der Welt in den Welten saß die Göttin und stippte zufrieden ihren göttlichen Finger in den Topf mit dem süßen Gold und schleckte es genüsslich mit ihrer göttlichen Zunge ab.

Das Opfer, nach dem es sie verlangt hatte, war dargebracht worden, und gnädig lächelte sie den Sterblichen zu.

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Informationen zum Buch

Ein geheimes Vermächtnis

Nachdem ihre Mutter bei Unruhen in Ägypten umgekommen ist, wird Amanda von einer deutschen Familie adoptiert und wächst in Deutschland auf. Doch die vagen Erinnerungen an die ersten Lebensjahre führen dazu, dass sich sie ihr Leben lang mit der Frage beschäftigt: Wer bin ich? Nach einer gescheiterten Ehe und dem Tod ihrer Adoptiveltern lernt Amanda als erwachsene Frau eine alte Dame kennen, die sie bis zu deren Tod pflegt. Auf dem Sterbebett bittet Gita sie, das Kind ihrer seit Jahren verschollenen Tochter Josiane zu suchen, damit es sein Erbe antreten kann. Zögernd beginnt Amanda die beinahe aussichtslose Suche. Als einzige Hinweise erhält sie einen Brief, der die Nachricht über Josianes Tod enthält, eine alte Münze und ein seltsamen Rätselspruch.

Ein Roman über Tanz, Liebe und die Frage, welchen Weg man gehen muss, um sich selbst zu entdecken.

Informationen zur Autorin

Andrea Schacht lebt als freie Schriftstellerin in der Nähe von Bad Godesberg. Neben erfolgreichen historischen Romanen hat sie zahlreiche Bücher veröffentlicht, in denen Katzen eine Hauptrolle spielen. Im Verlag Rütten & Loening liegen von ihr vor: „Weihnachtskatze gesucht“, „Der fliegende Weihnachtskater“ sowie „Die keltische Schwester“.

Im Aufbau Taschenbuch veröffentlichte sie „Der Tag mit Tiger“, „Auf Tigers Spuren“, Tigers Wanderung“, „Die Katze mit den goldenen Augen, „Katzenweihnacht“, „Morgen Katzen wird’s was geben“, „Zwei Katzen unterm Weihnachtsbaum“ sowie „Hexenkatze“ und „Zauberkatze“.