PR 2703 – Tod im All
Date: 2013-05-19T22:00:00+00:00

Nr. 2703

Tod im All

Sichu Dorksteiger träumt vom großen Sterben – und Perry Rhodan kämpft ums Überleben

Bernd Perplies

Seit die Menschheit ins All aufgebrochen ist, hat sie eine aufregende, wechselvolle Geschichte erlebt: Die Terraner – wie sich die Angehörigen der geeinten Menschheit nennen – haben nicht nur seit Jahrtausenden die eigene Galaxis erkundet, sie sind längst in ferne Sterneninseln vorgestoßen. Immer wieder treffen Perry Rhodan und seine Gefährten auf raumfahrende Zivilisationen – und auf die Spur kosmischer Mächte, die das Geschehen im Universum beeinflussen.

Im Jahr 1514 Neuer Galaktischer Zeitrechnung, das nach alter Zeitrechnung dem Anfang des sechsten Jahrtausends entspricht, gehört die Erde zur Liga Freier Terraner. Tausende von Sonnensystemen, auf deren Welten Menschen siedeln, haben sich zu diesem Sternenstaat zusammengeschlossen.

Doch ausgerechnet der Mond, der nächste Himmelskörper, ist den Terranern fremd geworden. Seit einigen Jahren hat er sich in ein abweisendes Feld gehüllt, seine Oberfläche ist merkwürdig verunstaltet. Wer zu ihm vordringen möchte, riskiert sein Leben.

Perry Rhodan weiß, dass die neuen Herrscher des Mondes, die Onryonen, eine Bedrohung für die Erde darstellen. Seine ersten Nachforschungen auf dem Mond bestätigen diese Befürchtungen. Nur knapp entkommt er seinen Häschern, aber ihn erwartet der TOD IM ALL ...

Die Hauptpersonen des Romans

Perry Rhodan – Der Unsterbliche sieht dem Tod ins Gesicht.

Viccor Bughassidow – Der Multimilliardär sieht sich einer furchtbaren Gefahr ausgesetzt.

Farye Sepheroa – Die Pilotin schert sich nicht um genetische Verwicklungen.

Sichu Dorksteiger – Die Chefwissenschaftlerin der LFT lässt sich auf ein gefährliches Experiment ein.

1.

23. Juni 1514 NGZ

21.50 Uhr

Universität von Terrania

Die holografischen Anzeigen umgaben Sichu Dorksteiger wie eine Schar neugieriger Kinder, die sich eine gute Geschichte von ihr erhofften. Doch es war Sichu, die sich eine Geschichte anschaute und anhörte – immer wieder und aus allen erdenklichen Perspektiven.

Und es war keine gute.

Genau genommen handelte es sich um eine Tragödie. Vor vier Tagen, am 19. Juni, war eine komplette Hilfsflotte der LFT, 77 Schiffe an der Zahl, aus heiterem Himmel unmittelbar über Terra ausgelöscht worden.

Sichu richtete den Blick der bernsteinfarbenen Augen auf die Flottenliste: die GIOVANNI CABOTO, ein 1800-Meter-Raumer der SATURN-Klasse, unter dem Befehl von Oberst Bennelong Eoura, die GEORGES MELIES, auf der Helme Landa, ein Bekannter von ihr, gedient hatte, die beiden LFT-BOXEN-Raumer HILDEGARD VON BINGEN und PANTAM NURHERERE – Lazarett-Schiffe! Von ihnen waren nicht mehr als ein 100.000 Kilometer durchmessendes Trümmerfeld draußen im All geblieben.

Die atorische Chefwissenschaftlerin mit dem langen silbernen Haar, das ihr, von einigen verzierten Ringen mit Mühe gebändigt, wie eine Flut über die linke Schulter fiel, brauchte keinen Spiegel, um zu wissen, dass die smaragdgrünen Punkte in ihrer Iris in Bewegung waren. Der Anblick der Trümmer war einfach grauenvoll, eine Katastrophe, die sie auch nach der hundertsten Durchsicht der Bilddokumente noch aufwühlte.

Vielleicht war der Tod von Helme Landa schuld daran, dass Sichu sich wie eine Besessene in die Aufgabe gestürzt hatte, die Vorgänge an der Grenze des Solsystems zu rekonstruieren und zu begreifen. Einen Teil von ihr faszinierte sicher auch die hyperphysikalische Unerhörtheit der Tat selbst. Wahrscheinlich war der Grund aber vor allem der, dass ihr ein selbstgerechtes Regime, das rücksichtslos Leben opferte, um seine eigene Position zu untermauern, alles andere als fremd war.

Vor Jahrzehnten war sie eine Soldatin, eine glühende Dienerin der Frequenz-Monarchie gewesen. Deren Machtanspruch war ein absoluter gewesen. Erst die Auslöschung eines ganzen Planeten – nur zum Zweck eines Experiments – hatte Sichu aufgerüttelt und sie dazu gebracht, ihr Lebensbild gründlich zu überdenken.

Ganz so weit waren die Onryonen, die sich wie Parasiten unter dem Technogeflecht auf Luna festgesetzt hatten, nicht gegangen. Aber ihr Vergehen war nur graduell geringer. Er sei ein Bevollmächtigter des Atopischen Tribunals hatte Shekval Genneryc behauptet, der einzige Onryone, der bislang mit ihnen Kontakt aufgenommen hatte. Das Tribunal habe unzweideutige Hinweise darauf, dass der von Oberst Eoura geführte Verband in die Kampfhandlungen im Ghatamyz-Sektor eingreifen werde. Das jedoch sei verboten.

Begründungen hierfür hatte er keine geliefert. Stattdessen hatte eine Flotte aus 30 Schiffen, die den Repulsor-Wall um den Mond durchflogen und im Mondorbit Stellung bezogen hatten, einfach das Feuer eröffnet, als Eoura das Verbot missachtete und in den Linearraum wechselte.

Sichu presste die Lippen zusammen. An dieser Stelle wurde die Sache wirklich hässlich. Ihr Blick wanderte zu dem Standbild und den Analysedaten zu ihrer Linken. Das Bild zeigte einen Teil des gewölbten Rumpfs von Gennerycs Schiff, einem 2100-Meter-Riesen, der sich als Raumvater HOOTRI identifiziert hatte. Aus mehreren verborgenen Abschussrampen waren Miniaturflugkörper gerast. Auch die anderen onryonischen Schiffe hatten ohne weitere Warnung gefeuert. Insgesamt 299 hatte die LFT-Wachflotte gezählt.

Neben den Analysedaten schwebte eine holografische Projektion der Geschosse. Es handelte sich um 30 Meter lange Torpedos mit einem kugelförmig verdickten Ende, in dem eine Ladung von enormer Sprengkraft stecken musste. Viele Informationen hatte sie nicht zu diesen Waffen. Dafür war alles zu schnell gegangen.

Sichu zögerte, unschlüssig, ob sie die Aufzeichnungen ein weiteres Mal ansehen sollte. Dann aktivierte sie den Trivid-Abspieler. Sofort erwachten die Standbilder um sie zum Leben. Energieblitze zuckten lautlos durchs All. Die LFT-Wachflotte unter dem Befehl von Oberst Evrem Valsolda feuerte aus allen Rohren, um die Torpedos abzufangen. Lautlose Explosionen blühten in der Schwärze auf. Eine Aufzeichnung der Ortungsstation des Flaggschiffs ELAS KOROM-KHAN zählte mit: 100 ... 120 ... 150 ... 180 ... 198 ... 203.

Dann verschwanden die übrigen 96 Torpedos im Linearraum. Und keine Minute später dann die Hiobsbotschaft: Die entkommenen Torpedos hatten alle 77 Schiffe des Ghatamyz-Verbands erwischt. 77 Schiffe waren zerstört worden, darunter Kolosse wie die GIOVANNI CABOTO und die beiden LFT-BOXEN.

Im Linearraum!

Bislang hatte der Linearraum als sicherer Rückzugsort gegolten. Natürlich war durchaus bekannt, dass es Möglichkeiten der Beeinflussung gab. Aber ein gezieltes Beschießen von Schiffen, die etwa nach einer Raumschlacht in den Linearflug gingen, hatte es noch nicht gegeben. Wer es in den Linearraum schaffte, hatte es geschafft – so lautete bis vor wenigen Tagen die militärische Devise. Es sei denn, jemand folgte ihm bis zum Wiedereintritt ins Standarduniversum. Aber das war eine ganz andere Geschichte.

Sichu fröstelte noch immer, als sie an die wenigen Sekunden vor vier Tagen zurückdachte, binnen deren sich die Katastrophe ereignet hatte. Der Linearraum war nicht mehr sicher, zumindest nicht in der Umgebung von Terra.

Sie blickte auf die Hände hinab, und erst jetzt fiel ihr auf, dass sie sie unwillkürlich zu beinahe schmerzhaft festen Fäusten geballt hatte. Mühsam zwang sie ihre schlanken grünen Finger wieder auseinander. Die goldenen Fraktalmuster, die ihren ganzen Körper bedeckten und auf den Handrücken ausliefen, schimmerten im kalten Licht des unterirdischen Labors.

Der Raum gehörte zur Universität von Terrania und lag geschützt im 32. Stock unter der Erde. Seit fast vier Tagen hockte sie nun dort – von kurzen Pausen zum Schlafen und Essen unterbrochen – und wühlte sich durch die Unmenge von Daten und Aufzeichnungen, die man ihr als Chefwissenschaftlerin auf Anforderung zur Verfügung gestellt hatte.

Natürlich beschäftigte sich auch das Militär der LFT mit der Katastrophe. Aber selbst wenn die Uniformträger sich einen Stab von Wissenschaftlern zusammengetrommelt hatten, schadete es nicht, wenn Sichu sich ebenfalls mit diesen »Linearraumtorpedos«, wie sie sie kurzerhand getauft hatte, beschäftigte. Schließlich war sie nicht bloß irgendeine Hyperphysikerin, sondern eine der besten, die man auf Terra in diesen Tagen finden konnte.

Bedauerlicherweise hatte auch eine Koryphäe Schwierigkeiten, aus dem wenigen, brauchbaren Datenmaterial sinnvolle Schlüsse zu ziehen. Sichu ließ den Blick über die Grafiken, Tabellen und Kamerabilder schweifen, die sie umgaben. Sie besaß Unmengen an Aufzeichnungen, Analysen der Onryonenraumer, Flugvektoren, Materialeinschätzungen, Flugsteuerungsberechnungen, Geschwindigkeitsmessungen und Sprengkraftextrapolationen der Linearraumtorpedos.

Nur das eine, was zählte, die Frage, wie es den Miniaturflugkörpern gelang, im Linearraum ein Ziel anzuvisieren und zu zerstören, ließ sich mit alldem nicht beantworten. Dazu fehlte ihr ein intakter Torpedo – oder wenigstens die Sensordaten eines der zerstörten Schiffe.

Nur woher nehmen?, dachte Sichu frustriert. Die Hilfsflotte war vollständig vernichtet worden. Obwohl nach wie vor Suchtrupps das gewaltige Trümmerfeld durchstreiften, war bislang so gut wie nichts Verwertbares geborgen worden. Der Grad der Zerstörung hatte etwas Beängstigendes.

Viel schlimmer war, dass von den Tausenden Leben, die an Bord der 77 Schiffe gewesen waren, bloß eines hatte gerettet werden können. Eines! Diese Zahl klang so absurd, dass man sie nicht glauben mochte. Aber tatsächlich hatte genau ein Mann die Katastrophe überlebt: Waffenleitoffizier Tasso Cormac von der HILDEGARD VON BINGEN.

Leider lag der Mann, der trudelnd und ohne Bewusstsein im freien Raum gefunden worden war, im künstlichen Koma, in das die Mediker ihn nach seiner Rettung hatten versetzen müssen. Von ihm bekam Sichu keine neuen Informationen.

Sicher war daher bislang nur dies klar: Dank ihrer Linearraumtorpedos stellten die Schiffe der Onryonen eine ganz neue Dimension von Bedrohung dar. Diese Waffe verlieh ihren Besitzern erschreckende Macht!

Das schienen diese auch zu wissen. Denn obwohl sich Genneryc und seine Flotte unter dem Vergeltungsfeuer der LFT-Wachflotte wieder hinter den Repulsor-Wall zurückgezogen hatten, ließen die Onryonen sowohl Furcht als auch Reue vermissen. Stattdessen hatte sich der Fremdling mit der Selbstherrlichkeit eines unangefochtenen Herrschers an die Bewohner nicht nur der Erde, sondern der ganzen Galaxis gewandt. Noch immer klangen Sichu seine ungeheuerlichen, seine absurden Worte in den Ohren.

»Ich will noch einmal betonen, dass ich zu euch spreche aus meiner von einem der Richter des Atopischen Tribunals verliehenen Vollmacht. Aus derselben Vollmacht heraus verkünde ich hiermit, dass heute der erste Tag sein soll des ersten Jahres des Atopischen Tribunals in der Galaxis Milchstraße. Dies ist ein Grund zu feiern. Die Tage des Unrechts sind vorüber. Die Milchstraße hat unendliche Jahrhunderte des Leids durchlebt und sich damit redlich, sehr redlich, einen Anspruch auf Gerechtigkeit erwirkt. Dies wird nun geschehen, denn es ist höchste Zeit! Als meine erste Amtshandlung untersage ich deswegen ab sofort jegliche Flottenbewegung im Solsystem. Es hat genug Krieg gegeben.

Kommen wir ohne Zeitverschwendung zu meiner zweiten Amtshandlung: Ich fordere hiermit die sofortige Überstellung der Hauptangeklagten an das Tribunal. Es handelt sich dabei namentlich um den Terraner Perry Rhodan sowie um den Arkoniden Gaumarol da Bostich!«

Drei Tage hatte der Onryone den Behörden Zeit gegeben, Rhodan auszuliefern. Danach, so hatte er angedroht, würde er als richterlicher Bevollmächtigter »geeignete Maßnahmen« ergreifen. Was er sich darunter vorstellte, hatte er nicht gesagt.

Das Absurde an der Situation war, dass dieses ominöse Atopische Tribunal Rhodan insbesondere eines Verbrechens anklagte, das er noch gar nicht begangen hatte! Irgendwann in der Zukunft sollte er »die Ekpyrosis von GA-yomaad« auslösen.

Niemand hatte auch nur eine Vorstellung davon, was es damit auf sich haben sollte. Genneryc zufolge handelte es sich um ein Verbrechen, das so schwerwiegend sein würde, dass der Rat der Richter beschlossen habe, ihm zuvorzukommen. Eine Aussicht, die niemanden auf Terra sonderlich glücklich stimmte.

Mittlerweile war die Frist verstrichen. Natürlich war Rhodan nicht übergeben worden. Niemand von den Verantwortlichen auf Terra und in der LFT war bereit, einfach irgendwelchen Forderungen von selbst ernannten Despoten nachzugeben.

Im Kristallimperium und im Neuen Galaktikum überhaupt schien man das ähnlich zu sehen. Sichu hatte keinen genauen Überblick, wie es gegenwärtig im Rest der Milchstraße aussah, aber wenn Imperator Bostich I. an die Onryonen ausgeliefert worden wäre, hätte sie das sicher mitbekommen.

Aber wer sollte Bostich auch ausliefern?, dachte Sichu zynisch. Er ist einer der mächtigsten Männer der Galaxis.

Ein schlimmer Gedanke regte sich einmal mehr in ihrem Kopf – und sie wusste, dass sie nicht die Einzige war, die sich auf Terra derzeit davor fürchtete. Es wird Krieg geben. Wenn uns nicht schnell irgendeine Lösung für dieses Problem einfällt, wird es Krieg geben. Schon wieder.

Rhodan mochte ein Mann sein, der immer erst mal nach anderen Lösungen suchte. Nicht zuletzt, um mehr über das Technogeflecht und die Onryonen herauszubekommen – und damit vielleicht eine Basis für Verständigung zu etablieren –, hatte er sich mit der STARDIVER nach Luna begeben.

Imperator Bostich I. dagegen war jemand, der dazu neigte, auf Herausforderungen mit Härte zu reagieren. Vor gut 250 Jahren hatte der Zellaktivatorträger seine Zeit auf dem Thron als machtloser »Marionettenimperator« der Kristallkamarilla, eines Zirkels arkonidischer Hochadliger bei Hofe, begonnen. Erst Jahrzehnte später war es ihm gelungen, sich von den Königsmachern zu befreien. Seitdem hatte er sich geschworen, sich nie wieder von anderen so demütigen oder kontrollieren zu lassen.

Sichu lehnte sich in ihrem Kontursitz zurück und rieb sich die Augen. Vielleicht hätte das jemand den Onryonen sagen sollen, bevor sie ihn einen Schwerverbrecher nannten.

Nun jedenfalls waren die Fremden wieder am Zug. Die Augen der Terraner richteten sich sorgenvoll zum Himmel. Jedermann erwartete die von Genneryc angedrohten »geeigneten Maßnahmen«.

Noch war nicht viel geschehen. Die LFT-Wachflotte hatte auf Luna einige Hektik verzeichnet. Möglicherweise war dies Perry Rhodans Treiben auf dem Trabanten geschuldet, der sich dort in einer streng geheimen Mission aufhielt. Vorhin hatte Sichu im SIN-TC den Bericht über einen Schlagabtausch zwischen onryonischen Einheiten und der Flotte gesehen, der aber der Meinung aller Experten nach nicht mehr als ein gegenseitiges Schaulaufen gewesen war, ein Testen der Fähigkeiten und Technologien des Gegners.

Wenn das alles war, wozu Genneryc und seine Leute imstande waren, hatten sie den Mund deutlich zu voll genommen, als sie sich mit Terra, der LFT, ja dem ganzen Galaktikum angelegt hatten. Doch irgendwie bezweifelte Sichu, dass es so leicht werden würde.

Einer der Holoschirme vor ihr blinkte, als eine persönliche Nachricht für sie eintraf. Sie kehrte aus ihren Gedanken zurück und richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Anzeige. Die Nachricht stammte von Dr. Lhukas Scalsi, dem Nachrichtenkopf zufolge ein Mediker der Khomo-Serenti-Klinik in Terrania.

»Chefwissenschaftlerin«, begrüßte sie der Arzt, ein jung aussehender Mann von höchstens vierzig Jahren, mit schmalen, blassen Zügen und krausem Haar. »Mir wurde gesagt, dass du informiert werden wolltest, sobald es eine Möglichkeit gäbe, mit Tasso Cormac zu sprechen.«

Der Mediker hielt kurz inne, als müsse er sich seine nächsten Worte erst überlegen. Da es sich um eine Aufzeichnung handelte – Sichu hatte jeden Direktruf blockiert, um während ihrer Arbeit nicht ständig von Leuten gestört zu werden, die etwas von ihr wollten –, antwortete sie nicht, sondern wartete einfach ab, was er noch zu sagen hatte.

»Äh, also, ich wollte nur rasch Bescheid geben, dass Tasso Cormac jetzt in gewissen Grenzen für ein Gespräch bereitsteht«, fuhr der Mediker fort. »Du kannst gern vorbeikommen. Ich werde noch vier Stunden hier im Dienst sein. Ich freue mich auf deinen Besuch.«

Elektrisiert beugte Sichu sich in ihrem Kontursitz nach vorne. »Das ist ja ausnahmsweise mal eine gute Neuigkeit«, sagte sie zu sich selbst. Wie es aussah, war der einzige Überlebende der Katastrophe erwacht!

Ihr war bewusst, dass sie nicht zu viel erwarten durfte. Tasso Cormac war nur ein Mann. Vielleicht hatte er gar nichts mitbekommen. Womöglich aber doch. Er hatte als Waffenleitoffizier auf der HILDEGARD VON BINGEN gedient, und wenn ein Schiff vor seiner Zerstörung Zeit gehabt haben dürfte, Daten zu sammeln, dann eine LFT-BOX.

Es war eine Chance, eine kleine zwar, aber immerhin!

Einen Moment lang war Sichu versucht, Lhukas Scalsi zurückzurufen. Doch stattdessen erhob sie sich mit einem Ruck von ihrem Platz. Warum Zeit verschwenden? Sie würde lieber gleich zur Klinik hinüberfahren und schauen, was sie dort in Erfahrung bringen konnte.

2.

23. Juni 1514 NGZ, 18.35 Uhr

KRUSENSTERN, über Luna

»Rhodan! Willkommen an Bord der KRUSENSTERN!«

Mit einem einnehmenden Lächeln betrat Viccor Bughassidow den Raum hinter der Schleusenkammer, durch die Perry Rhodan an Bord des umgebauten Fragmentraumers gekommen war.

Normalerweise strahlte ein solcher Ort, an dem man sich seines Raumanzugs entledigte, ausgesuchte Nüchternheit aus. In diesem Fall allerdings fühlte sich Rhodan an die Umkleidekabine eines russischen Bades erinnert. Die Türen zu den Alkoven, in denen die Anzüge hingen, wiesen bronzefarbene Verzierungen auf. Und Wände und Decke waren mit weißen Stuckarbeiten geschmückt.

Das Ganze wirkte ein wenig exzentrisch. Aber Rhodan wusste von seinem früheren Besuch an Bord, dass die gesamte Privatyacht des Multimilliardärs und Hobby-Astroarchäologen Bughassidow einen sehr eigenwilligen Stil besaß.

Privatyacht ...

Schon diese Bezeichnung war für den gigantischen Würfel mit 2500 Metern Kantenlänge, auf dessen Oberseite eine überdimensionale Nachbildung der Moskauer Basilius-Kathedrale thronte, recht eigenwillig. Aber Bughassidow hatte Geld, und das nicht zu knapp. Das gestattete ihm gewisse Freiheiten.

»Ich hätte nicht erwartet, dass wir uns so bald wiedersehen«, gestand der Milliardär. »Du siehst mich ziemlich überrascht. Als wir deinen Funkspruch mitten aus einem Kampfgebiet bekamen, dachte ich, ich hätte mich verhört.«

»Ich habe ein paar unerfreuliche Tage auf Luna hinter mir, die in einer ziemlich spektakulären Flucht gipfelten«, antwortete Rhodan lakonisch. Er dachte an den Huckepackritt auf der Außenhülle der PYTUU, ein Erlebnis, das er nicht unbedingt wiederholen wollte.

Erstaunt hob Bughassidow die Augenbrauen. »Luna? Du warst hinter dem Repulsor-Wall?«

Rhodan nickte. »Es handelte sich um eine geheime Operation. Wir wollten uns ein Bild von der Lage dort machen.« Was er dort alles erlebt und erfahren hatte, konnte er noch immer kaum fassen. Luna hatte im Transit aus dem Neuroversum mehr als fünfzig Jahre mehr gebraucht, als im Rest der Galaxis verstrichen waren. Während dieser Zeitspanne trafen die Mondbewohner auf die Onryonen und gerieten schleichend unter deren Joch. Aber nun war der falsche Zeitpunkt, sich darüber Gedanken zu machen.

»Ich erzähle dir alles später ausführlicher«, sagte Rhodan. »Jedenfalls machen es die Umstände nötig, dass ich mir bei meiner Flucht von Freunden helfen lasse, mit denen meine Feinde nicht rechnen.«

»Du spielst damit zweifellos auf diesen Onryonen Genneryc an.« Bughassidow pickte mit einer beiläufigen Geste eine imaginäre Fluse vom Revers seines legeren silberblauen Salongehrocks.

Es schien ihn wenig zu kümmern, dass er mit Rhodan einen der zwei gegenwärtig meistgesuchten Männer der Galaxis auf seinem Schiff hatte. Hätte er jetzt noch ein Glas Wodka on the Rocks in der Linken gehalten, wäre der Eindruck perfekt gewesen.

»Ja, offensichtlich bist du informiert.«

»Das ließ sich kaum verhindern. Der Sprecher dieser ominösen Atopischen Richter hat sich mithilfe eines Tricks in alle Kommunikationskanäle eingeklinkt. Seine Forderungen, Bostich und dich auszuliefern, waren nicht zu überhören. Und die Warnung, dass die Onryonen es ernst meinen, ist ebenfalls angekommen.« Das Gesicht des Milliardärs verhärtete sich. »Der Abschuss des Ghatamyz-Verbands war ...«

Er rang um Worte. »Er war grauenvoll. Unmenschlich. Tausende von Toten. Wenn das die Vorstellung dieser Scheißkerle von einem erfolgreichen Erstkontakt ist, möchte ich nicht wissen, wie sich das Zusammenleben mit ihnen gestaltet.«

Dazu hätte Rhodan ihm einiges sagen können, aber stattdessen nickte er nur ernst. »Ja, ich habe von der Katastrophe gehört. Ich wünschte, ich hätte sie irgendwie verhindern können. Aber ich hatte leider ganz andere Probleme. Und ich möchte den verantwortlichen Flottenoffizieren auch keine Vorwürfe machen. Sie haben gehandelt, wie wahrscheinlich jeder es getan hätte. Niemand konnte damit rechnen, dass so etwas passieren würde, als sie sich Genneryc widersetzten.« Er seufzte. »Nun, ich für meinen Teil sehe mich jetzt gezwungen, eine Weile unterzutauchen. Ich war wie gesagt auf Luna, und die Onryonen dort wissen von mir. Allerdings denken sie, dass ich noch dort bin, und es wäre hilfreich, wenn wir sie eine Weile in dem Glauben belassen können. Aber sobald wir weit genug weg sind, müssen wir ein Lebenszeichen von mir senden, andernfalls werden sie den ganzen Mond umpflügen, nur um meiner habhaft zu werden.«

Bughassidow breitete die Arme aus. »Mein Schiff ist dein Schiff. Und wie ich dir vor ein paar Tagen sagte, wollen wir zurück nach Rhea. Die KRUSENSTERN beschleunigt bereits, selbstverständlich ganz gemütlich. Wir wollen schließlich keinen Ärger mit der neuen onryonischen Verkehrspolizei.

Begleite mich! Auf Rhea suchen dich diese Atopischen bestimmt nicht. Und mir wäre es eine Ehre und ein Vergnügen, deine Gesellschaft genießen zu dürfen. Wir sitzen im Observatorium, genießen ein Glas Stolichnaya Imperial und philosophieren über das Universum und seine verlorenen Kinder.«

Die verlorenen Kinder waren für Bughassidow die Dunkelplaneten, die Medusischen Welten. Vor allem Medusa selbst, ein Planet, der Bughassidow zufolge einst zum Solsystem gehört hatte. Sein Steckenpferd.

Es klang verlockend für Rhodan, den Milliardär zu begleiten. Auf Terra konnte er im Moment ohnehin nichts ausrichten. Außerdem erhielt er so vielleicht Gelegenheit, Farye Sepheroa kennenzulernen, seine Enkelin, von deren Existenz er erst vor wenigen Tagen durch Attilar Leccore, den Chef des TLD, erfahren hatte und die sich an Bord der KRUSENSTERN als Pilotin aufhielt.

Dennoch schüttelte Rhodan den Kopf. »Ich danke dir für das Angebot, und womöglich komme ich tatsächlich darauf zurück. Aber es gibt etwas, das ich vorher noch hier erledigen muss. Es handelt sich um eine Sache, die uns der Lösung des Rätsels namens Atopische Richter vielleicht einen Schritt näher bringt.«

»Hm, das klingt interessant«, sagte Bughassidow. »Kann ich dir dabei irgendwie behilflich sein? Ich schulde dir noch etwas für deine freundliche Bereitschaft, bei der Regierung ein gutes Wort für mich einzulegen. Du weißt schon: damit ich die OTHERWISE-Biopositronik im Solaren Haus nutzen darf, um meine Suche nach den Medusischen Welten voranzutreiben.«

»Ich habe es nicht vergessen«, versicherte ihm Rhodan. »Und, ja, du könntest wirklich etwas für mich tun. Verzögere den Abflug nach Rhea noch um einen Tag oder so. Verlass mit der KRUSENSTERN das System, aber bleib einige Lichtstunden außerhalb der Systemgrenzen. Dann ...«

»Einen Augenblick«, unterbrach ihn der Milliardär. »Darum kümmere ich mich lieber sofort.« Er tippte auf eine fein verzierte goldene Brosche an seinem Revers. »Marian, bitte melden.«

»Was gibt es, Viccor?«, vernahm Rhodan die Stimme des Kommandanten der KRUSENSTERN, Marian Yonder, aus der Brosche.

»Eine kleine Planänderung. Wir fliegen nur bis Sedna und legen dort eine Rast ein.«

Yonder zögerte kurz. »Ich glaube nicht, dass die Observationsstation auf Sedna mehr als eine Kantine von fragwürdiger Qualität aufzuweisen hat.«

»Tu mir den Gefallen. Ich fühle mich gerade abenteuerlustig.«

»Du bist der Boss«, gab Yonder zurück, bevor er das Gespräch beendete.

Zufrieden nickte Bughassidow. »Das wäre erledigt. Aber du warst noch nicht ganz fertig.«

»Nein«, bestätigte Rhodan. »Ich möchte dich darum bitten, ein Treffen mit Sichu Dorksteiger zu ermöglichen.«

»Nichts lieber als das«, gab der Milliardär zurück. »Ich wollte die Chefwissenschaftlerin der LFT schon immer mal kennenlernen. Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob sie auf die Bitte eines einfachen Astroarchäologen, dessen Beschäftigungsfeld von der Wissenschaftswelt zudem belächelt wird, alles stehen und liegen lässt, um herzukommen.«

»Sie wird kommen«, erwiderte Rhodan lächelnd. »Reich mir ein tragbares Terminal, und ich gebe dir eine Funkkennung und einen Spezialkode, den du ihr übermitteln kannst. Dann wird sie wissen, dass du dich in meinem Namen an sie wendest. Und dass ein Gespräch unter vier – oder vielmehr sechs – Augen dringend geboten ist.

Aus naheliegenden Gründen kann ich mich nicht selbst an sie wenden. Wir müssen davon ausgehen, dass die Onryonen all unsere Frequenzen abhören. Umso wichtiger ist es, die Funksendung selbst möglichst banal klingen zu lassen, während der Kode heimlich unterlegt wird.«

»Nun, ich könnte Frau Dorksteiger zu einem Gespräch in Sachen Medusische Welten einladen«, schlug Bughassidow vor. »Es ist kein Geheimnis, dass ich mich dafür interessiere. Und nachdem ich dich in den aktuellen Wirren als Ansprechpartner ›verloren‹ habe, wende ich mich nun an sie. Eine naheliegende Wahl. Zudem dürfte es selbst den letzten onryonischen Spitzel davon überzeugen, dass ich vollkommen unpolitisch bin. Wer außer mir interessiert sich in der gegenwärtigen Krise für etwas so Absurdes wie Dunkelwelten?«

»Sehr gut.« Rhodan hob die Hand vor den Mund und unterdrückte ein Gähnen. »Eine letzte Bitte.«

»Heraus damit.«

»Ich wäre sehr dankbar für eine Möglichkeit, mich zu waschen und dann ein paar Stunden zu schlafen. Die letzten vier Tage auf Luna waren etwas anstrengend. Selbst für mich.«

Bughassidow machte ein entsetztes Gesicht. »Natürlich, keine Frage. Wo sind nur meine Manieren geblieben? Ich muss dir wie ein furchtbarer Gastgeber erscheinen. Neue Kleidung und eine warme Mahlzeit werde ich dir selbstverständlich auch zukommen lassen. Du musst hungrig sein und wirst sicher aus diesem SERUN herauswollen.«

»Vielen Dank. Das weiß ich sehr zu schätzen.«

»Komm! Folge mir. Es soll dir an Bord der KRUSENSTERN an nichts mangeln.« Der Milliardär vollführte eine einladende Geste.

Draußen auf dem Gang stand ein robotgesteuerter Wagen von der Art, wie ihn Rhodan bereits bei seinem ersten Besuch kennengelernt hatte. Wiederum glich der Schlittengleiter einer alten russischen Troika aus der Zarenzeit, der tonnenförmige Posbi auf dem Fahrersitz unterschied sich jedoch sichtlich von seinem Kollegen.

Es überraschte Rhodan, dass sich die Posbis, die auf dem ausgemusterten Fragmentraumer verblieben waren – weil sie sich, wie Kapitän Yonder es formuliert hatte, »aufregende Abenteuer« davon versprachen –, damit zu begnügen schienen, als dienstbare Geister eingesetzt zu werden. Aber vielleicht gab es ja auch Roboter in der Zentrale oder der Maschinensektion der KRUSENSTERN. Er hatte noch keine Gelegenheit gehabt, diese Orte kennenzulernen.

Ob auch Matten-Willys an Bord sind?, fragte er sich innerlich schmunzelnd. Die friedliebenden, aber von Natur aus eher ängstlichen »Ammen« der Posbis ähnelten im Urzustand schwammigen Kugeln von zwei Metern Durchmesser. Sie konnten von flachen Fladen bis zu halbwegs menschlichen Körpern praktisch jede Form annehmen. Selten traf man eine Gruppe Posbis ohne ihre treusorgenden Begleiter.

Während sie durch die prunkvollen Gänge von Bughassidows Privatyacht glitten, die eher an die Korridore eines Märchenschlosses als die eines Fragmentraumers erinnerten, führte der Milliardär mehrere Gespräche, um sich um Rhodans Wünsche zu kümmern. Ein Bediensteter wurde angewiesen, ein Zimmer sowie Kleidung für den Gast bereitzustellen. Die Zentrale erhielt den Auftrag, eine Botschaft an Sichu Dorksteiger abzusetzen. Und die Küche wurde gebeten, eine kleine Mahlzeit zuzubereiten.

Schließlich wandte der Milliardär sich wieder an Rhodan. »So, das hätten wir geklärt.« Er setzte eine fragende Miene auf. »Wäre es zu viel verlangt, mir zu verraten, zu was für einem geheimnisvollen Gespräch wir Frau Dorksteiger in die Kantine auf Sedna einladen?«

Rhodan warf seinem Gastgeber einen kurzen Seitenblick zu. Er überlegte, inwieweit er es wagen konnte, Bughassidow einzuweihen. Auf der einen Seite war er ein Zivilist und hatte mit dem Onryonen-Konflikt nicht unmittelbar zu tun.

Andererseits gab es wenig Grund, Viccor Bughassidow zu misstrauen. Gut, der Milliardär hatte seine Geheimnisse, denn irgendwie war er auf dem Jupitermond Europa in den Besitz exakt der Parzelle Land gekommen, auf der sich der entscheidende Hinweis zu seinem Dunkelplaneten Medusa befand. Allein deswegen würde Rhodan ihm stets mit einer gewissen Wachsamkeit begegnen.

Andererseits riskierte Bughassidow eine Menge, indem er Rhodan bei sich aufgenommen hatte, den Staatsfeind Nr. 1, wenn man der Argumentation der Atopischen Richter folgte. Er verdiente es, die Wahrheit zu erfahren.

Rhodan beschloss, offen zu sein. »Es geht um dieses ... Ding«, sagte er und holte den zusammengefalteten Hautlappen aus einer Tasche seines SERUNS. »Diesen sogenannten Balg. Er wurde von den Onryonen in einer Art Tempel in Luna City geradezu verehrt. Der Widerstand hat es von dort erbeutet.«

»Was ist das?«, fragte Bughassidow. Er näherte sich mit der Hand dem hautartigen Material, zögerte aber, es zu berühren.

»Ich weiß es nicht. Der Widerstand hat es untersucht, aber nichts Nennenswertes herausgefunden. Es scheint sich um organisches, abgestorbenes Material zu handeln. Wie die abgeworfene Haut einer Schlange.«

»Einer sehr großen Schlange«, warf der Milliardär ein.

»Ja«, gestand Rhodan. »Wobei wir allerdings nicht wissen, ob der Balg von einem Tier oder einem Intelligenzwesen stammt. Genau genommen sind wir nicht einmal völlig sicher, ob es sich tatsächlich um ein organisches Überbleibsel handelt. Es ließ sich genetisch nicht klassifizieren. Ein Rätsel.« Er hob die Schultern. »Ich hoffe, dass Dorksteiger und ihre Leute auf Terra imstande sind, mehr herauszufinden. Womit haben wir es zu tun? Und warum ist es den Onryonen so wichtig, dass sie es angebetet haben?«

»Wenn es dir nichts ausmacht, Rhodan, könnten meine Leute einen Blick darauf werfen. Letzten Endes handelt es sich bei der KRUSENSTERN um ein Forschungsschiff, auch wenn es nicht so aussehen mag. Wir verfügen über moderne Labors, und Jatin und mein Stab an Wissenschaftlern sind ihr Gehalt durchaus wert.«

Rhodan dachte kurz über das Angebot nach. Es schadete nicht, wenn Bughassidows Personal schon ein wenig Vorarbeit leistete. Zumindest blieb alles, was auf der KRUSENSTERN passierte, garantiert unter Ausschluss neugieriger Onryonenaugen und -taster, die sich primär auf Terra richteten.

Außerdem war Jatin, wie Rhodan wusste, eine Ara-Medikerin, und da sie zudem Bughassidows Privatärztin war, musste sie einiges auf dem Kasten haben. Der Milliardär hätte sich sicher nicht mit weniger als der Besten zufriedengegeben, die er für Geld anheuern konnte.

»Warum nicht?«, sagte er daher. »Vielleicht entdecken sie bereits etwas Interessantes.«

Sie erreichten das Quartier, das für Rhodan bereitgestellt worden war. Es handelte sich um eine verschwenderisch große Kammer tief im Herzen der KRUSENSTERN. Auf dem blank polierten Boden lagen erlesene Teppiche, in dem Himmelbett an der linken Wand hätten leicht drei Personen Platz gefunden, und von der Decke hing ein prächtiger Lüster. Rhodan staunte, wie konsequent Bughassidow die Funktionalität moderner Möbel durch eine Fassade scheinbaren Alters zu verbergen suchte.

»Eine unserer schönsten Kabinen«, sagte der Milliardär nicht ohne Stolz in der Stimme. Er schien bemerkt zu haben, dass Rhodan den Raum mit einigem Interesse in Augenschein genommen hatte. »Doch das Beste ist dies.« Er trat zu einem Tisch, nahm eine Fernbedienung auf und drückte einen Knopf.

Im nächsten Moment verwandelte sich die dem Bett gegenüberliegende Wand in ein gewaltiges Panorama des Weltraums. Myriaden von Sternen glitzerten in der samtenen Schwärze, und in der linken Ecke glaubte Rhodan die orangefarbene Scheibe des Jupiter zu sehen.

Da sie sich irgendwo im Bauch des Fragmentraumers befanden, konnte es sich selbstverständlich nicht um einen unmittelbaren Blick aus dem Fenster handeln.

»Eine aktuelle Kameraansicht«, erklärte Bughassidow, als habe er Rhodans Gedanken gelesen. »Eingespielt auf eine superhochaufgelöste Trivid-Wand. Wir haben aber auch Dutzende von Mehr-oder-weniger-Live-Aufnahmen von verschiedenen Welten im Angebot und Hunderte von aufgezeichneten Panoramaansichten. Du kannst zum Kristallpalast auf Arkon schalten, einen Anblick der Hundertsonnenwelt genießen, einer historischen Aufnahme des Treibens auf dem Kosmischen Basar BERGEN folgen oder dich an einer künstlerischen Interpretation von Wanderer erfreuen.«

Während er sprach, schaltete der Milliardär durch verschiedene Bildquellen, eine eindrucksvoller als die andere. Wäre Rhodan nicht Rhodan gewesen, hätte ihn die atemberaubende Bilderflut überwältigt.

So hingegen blieb er weitgehend ungerührt. Es war zweifellos ein teures technisches Spielzeug, das sein Gastgeber ihm präsentierte, aber im Moment war er einfach zu erschöpft, um die Wunder des Universums angemessen würdigen zu können. »Einfach die normale Bordwand würde mir genügen«, sagte er.

»Oh!« Bughassidow hielt inne. »Ich verstehe. Wie dumm von mir. Was versuche ich einen Mann mit Bildern der Wunder dieser Galaxis zu beeindrucken, der sie alle bereits mit eigenen Augen gesehen hat.« Er schaltete die Trivid-Wand ab und wedelte mit der Fernbedienung. »Manchmal beneide ich dich, weißt du das? Wie viele Geheimnisse des Kosmos ließen sich enträtseln, wenn man alle Zeit der Welt hätte?«

Darauf gab Rhodan keine Antwort. Was hätte er auch sagen sollen? Dass sein langes Leben viel häufiger von galaktischen Krisen und alles verschlingenden Katastrophen beherrscht worden war als von Momenten des genießerischen Staunens? Es hätte wie eine schwache Ausrede geklungen. Bei aller Last, die ein Jahrtausende währendes Leben mit sich brachte, war die relative Unsterblichkeit doch ein Geschenk wie kaum ein zweites. Dessen war er sich immer bewusst.

Bughassidow räusperte sich. Offenbar war ihm aufgegangen, dass er ein Thema angeschnitten hatte, über das Rhodan nicht gern sprach. »Nun ja, vielleicht widmen wir uns erst mal dem Geheimnis, das uns unmittelbar beschäftigt: diesem Balg. Ich werde Jatin und meine Wissenschaftler darüber in Kenntnis setzen, dass Arbeit auf sie wartet. Bitte, erfrisch dich und iss etwas. In einer Stunde holt dich ein Bediensteter ab.«

»Ich danke dir.«

3.

23. Juni 1514 NGZ

22.48 Uhr

Khomo-Serenti-Klinik, Terrania City

Die Khomo-Serenti-Klinik, benannt nach dem Chefinternisten sowohl der INTERSOLAR als auch der MARCO POLO, lag am südwestlichen Ende der Beteigeuze Road, in Sichtweite des Terrania Space Port. Das zylindrische Bauwerk ragte annähernd neunhundert Meter in den Himmel über der Wüste Gobi, und seine blausilbrige Fassade aus Panzerplast und Terkonit glänzte im Schein der Lichter von Terrania.

Das Gebäude war erst vor ein paar Jahren errichtet worden und diente als neue Flottenklinik. Daher rührte auch die Lage in direkter Nachbarschaft zum Flottenraumhafen der LFT. In Krisenzeiten konnten dort mehrere Millionen Verwundete versorgt werden. Die aktuelle Krise hatte bedauerlicherweise nur einen einzigen Verwundeten hervorgebracht – alle anderen waren tot.

Tasso Cormac, der Waffenleitoffizier der HILDEGARD VON BINGEN, war ein stämmiger, hellhäutiger Terraner von dreißig Jahren, der sein braunes Haar militärisch kurz geschnitten trug. Laut seiner Akte stammte er aus Kairo, wo er auch aufgewachsen war, bis er mit achtzehn Jahren ins Militär der LFT eintrat, um zur Liga-Flotte zu gehen. Nach vier Jahren Ausbildung an der Akademie und auf verschiedenen Ausbildungsschiffen übernahm ihn die Heimatflotte Sol, wo er zunächst als Leutnant diente.

Die Beförderung zum Oberleutnant und die Versetzung auf den Posten des Waffenleitoffiziers der HILDEGARD VON BINGEN hatten erst vor einem Jahr stattgefunden. Echte Krisen oder Kampfeinsätze hatte er während seiner Zeit an Bord nicht erlebt.

Bis auf diese hier, die ihn gleich zum einzigen Überlebenden unter all seinen Kameraden gemacht hat, dachte Sichu Dorksteiger.

Die Transportröhre gab mit einem Signalton zu verstehen, dass sie ihr Ziel erreicht hatte. Mit einem Blinzeln ließ die Chefwissenschaftlerin die Informationen, die sie während der kurzen Fahrt von der Eingangshalle bis hinauf in den 210. Stock in ihr Sichtfeld hatte einblenden lassen, verschwinden. Dann trat sie auf den sterilen, hell erleuchteten Gang jener Abteilung hinaus, in der Tasso Cormac liegen sollte.

Ein schlaksiger Mann in einem weiten grünen Kittel kam ihr entgegen. Sichu erkannte ihn von der Nachricht wieder. »Doktor, danke für den Anruf«, begrüßte sie ihn. »Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte.«

»Chefwissenschaftlerin, es ... äh ... es freut mich, dich kennenzulernen«, antwortete Lhukas Scalsi. Wie ein Großteil der Leute musste er zu Sichu aufblicken, die mit ihren beinahe zwei Metern die meisten Menschen um mindestens einen halben Kopf überragte. Und auch ansonsten schien ihr Auftreten einen spürbaren Eindruck bei Scalsi zu hinterlassen, denn er schenkte ihr ein Lächeln, das ziemlich verlegen wirkte. »Bitte folge mir. Unser Patient liegt dort hinten.«

Sie bewegten sich den Gang hinunter bis zu einer Tür, vor der ein Wachmann in der Uniform eines Liga-Raumsoldaten stand. »Eine Wache?«, fragte Sichu verwundert.

»Nun ja, Cormac ist der einzige Überlebende des onryonischen Angriffs«, antwortete Scalsi. »Die Militärs wollen ihn natürlich am Leben erhalten.«

»So gesehen: verständlich.« Sichu nickte.

Ohne dass der Wachmann sie mehr als eines Blickes gewürdigt hätte, traten sie in den dahinter liegenden Raum, dessen Tür sich automatisch in ihrem Rücken wieder schloss. Es handelte sich um eine Standard-Intensivpflegeeinheit mit Krankenbett, vollständiger Monitorausrüstung und einem unter der Decke schwebenden Medoroboter.

Stirnrunzelnd nahm Sichu die Einrichtung zur Kenntnis. Eigentlich hätte Cormac in eine Behandlungseinheit mit geringerer Priorität verlegt worden sein sollen, wenn er bereits erwacht war.

Im nächsten Augenblick erkannte sie das Problem: Der reglos unter der halb transparenten Haube und einem weißen Laken liegende Mann war gar nicht wach! Er hatte die Augen geschlossen, und den Geräten nach zu urteilen, an die er angeschlossen war, schlief er auch nicht bloß.

»Was ist geschehen?«, wandte sie sich besorgt an ihren Begleiter. »Ist er wieder ins Koma gefallen?«

»Äh ... nein«, antwortete Scalsi mit einem Kopfschütteln. »Eigentlich liegt Cormac nicht wieder im Koma – sondern immer noch.«

Sichus Miene verfinsterte sich. »Soll das ein Scherz sein?«, fragte sie etwas schärfer als nötig. »Warum hast du mich dann gerufen? Nicht, dass ich ihn nicht gern besuche, aber lieber hätte ich mit ihm geredet. Ich versuche hier, den Ursachen für eine Katastrophe auf die Spur zu kommen – und meine Zeit ist begrenzt.«

Der Doktor blinzelte ein paarmal hektisch. »Warte. Du verstehst mich falsch. Er mag zwar im Koma liegen, aber ... Also, es gibt vielleicht eine Möglichkeit, wie du trotzdem mit Tasso Cormac sprechen kannst. In gewissen Grenzen. Genau wie ich es dir angekündigt habe.«

Sichu neigte den Kopf leicht zur Seite. »Ich höre.«

Der Mediker durchquerte das Zimmer und zog einen seltsamen Apparat hervor, auf dem zwei undurchsichtige Hauben mit transparenten Visieren ruhten, die Sichu an eine Phase ihres Lebens erinnerten, in der sie reichlich experimentelle Frisuren getragen hatte – bevor sie ihr silbernes Haar einfach hatte wachsen lassen.

»Das hier ist ein kleines Experiment von mir«, sagte Scalsi. »Klein ist eigentlich untertrieben. Ich arbeite daran schon eine ganze Weile. Und ich bin nicht der Einzige. Aber ich glaube, ich bin der Einzige, dem in letzter Zeit ein nennenswerter Durchbruch gelungen ist. Weißt du, worum es sich hierbei handelt?«

Sichu bedachte ihn mit einem matten Lächeln. »Wenn es keine Frisurformhauben sind, gehe ich davon aus, es handelt sich um SERT-Technologie.«

»Simultane Emotio- und Reflex-Transmission! Sehr gut«, lobte Scalsi eifrig. »Ein Spezialverfahren vor allem zur Steuerung von Raumschiffen, bei dem speziell trainierte Piloten mithilfe der SERT-Haube ihre gedanklichen Steuerbefehle direkt in die Schiffssysteme eingeben. Die Haube fungiert als paramechanisches Interface, das sämtliche gedanklichen Befehlsimpulse in positronische Steuerbefehle umwandelt.«

»Ich weiß, wie SERT-Technologie funktioniert«, erinnerte Sichu den aufgeregten Mediker daran, wen er vor sich hatte.

»Oh ... äh. Selbstverständlich. Verzeih.« Scalsi räusperte sich und legte eine Hand auf eine der Hauben. »Das hier sind zwei umgebaute SERT-Hauben. Die eine dient als Abnehmer von Gedanken und Erinnerungsengrammen, die andere wurde umgepolt und entspricht nun einem Projektor.«

Auf einmal begriff die Chefwissenschaftlerin. »Du sprichst von SEMT!« Sie hatte von dieser Weiterentwicklung des SERT-Prinzips gelesen. Die Simultane Emotio- und Mnemo-Transmission bediente sich zweier gekoppelter und modifizierter SERT-Hauben, die eine Art gedankliche Kommunikation oder vielmehr das gerichtete Empfangen von Gedanken des einen SEMT-Hauben-Trägers durch den anderen ermöglichen sollten.

Versuche in dieser Richtung existierten schon lange. Allerdings waren sie nie von nennenswertem Erfolg gekrönt gewesen, womit SEMT das Schicksal aller bislang unternommenen Vorstöße in Sachen »künstliche Telepathie« teilte. Abgesehen davon waren sich alle Gegner der »Gedankenlese-Haube« einig darin, dass es höchst fragwürdig war, durch Zwang in die Gedankensphäre eines anderen Individuums einzudringen. Aus diesem Grund lag die offizielle Forschung auf diesem Gebiet brach.

Offensichtlich gab es jedoch Wissenschaftler, die der Sache rein privat weiter nachgingen – darunter Lhukas Scalsi.

Der nickte Sichu unterdessen mit kaum verhohlenem Stolz zu. »Ganz richtig. Dies hier ist der erste wirklich funktionierende Prototyp eines SEMT-Apparats.«

»Das heißt, du hast das Gerät bereits getestet?«

Scalsi hüstelte. »Ja, nun ja ... mehr oder weniger. Ich habe leider keine lebenden Probanden für dieses Experiment finden können. Aber ich habe umfangreiche Simulationen laufen und mir die Ergebnisse von zwei Positroniken bestätigen lassen. Es wird klappen.«

Nachdenklich blickte Sichu die beiden Hauben an. »Besteht irgendeine gesundheitliche Gefahr – für Cormac oder mich?«

»Es ... äh ... kommt darauf an, in welchen Teil seiner Erinnerungen du vorstößt. Er wird das Ganze wahrscheinlich wie eine Art Traum wahrnehmen. Für dich als Empfängerin dürfte der sensorische Stress etwas höher sein, weil sich seine ... seine Emotionen und Gedanken mit deinen überlagern.« Der Mediker machte eine wegwerfende Handbewegung. »Aber das alles ist nichts, was wir nicht mit Medikamenten unter Kontrolle bekämen.«

Erneut wanderte Sichus Blick von der Apparatur zum reglos daliegenden Tasso Cormac und zurück. Es gefiel ihr nicht, das Versuchskaninchen für diesen jungen, übereifrigen Wissenschaftler zu spielen. Aber sie befanden sich in einer Krisensituation, und Zeit war ein rares Gut, seit Genneryc ihnen sein Ultimatum gesetzt hatte. Sie musste das Risiko eingehen, wenn irgendeine Chance bestand, dass Cormac während der Zerstörung der HILDEGARD VON BINGEN etwas erfahren hatte, was ihnen von Nutzen sein konnte.

»Zeig mir die Auswertungen der Positroniken!«, forderte sie Scalsi auf.

»Gern.« Er aktivierte ein Terminal und rief die Daten auf.

Die Chefwissenschaftlerin trat neben ihn und betrachtete sie. Die angewandten Prinzipien und Modifikationen sahen solide aus, und zumindest die letzten zehn Simulationen schienen fehlerfrei gelaufen zu sein. Ihr fiel auf, dass er eine Kommunikation zwischen Mensch und Ator simuliert hatte. Wie es aussah, hatte er sich auf dieses Treffen ausgiebig vorbereitet.

»Da siehst du es«, sagte der Mediker. »Es wird funktionieren. Für ein menschliches Gehirn müssten weitere Anpassungen vorgenommen werden, weil es mit dieser ... dieser Überlappung der Sinnesreize Probleme hat. Damit habe ich leider noch Schwierigkeiten. Aber du bist eine Ator. Das macht den Unterschied aus.«

Sichu nickte langsam. »Also gut. Versuchen wir es.«

4.

23. Juni 1514 NGZ,

19.53 Uhr Bordzeit

KRUSENSTERN, Rand des Solsystems

Wie versprochen wurde Rhodan sechzig Minuten später von dem tonnenförmigen Posbi aufgesucht, der ihn zum Labor bringen sollte. In der Zwischenzeit hatte er sich frisch gemacht, ein köstliches Mahl zu sich genommen und seine Garderobe gewechselt. Statt des SERUNS trug er nun einen schlichten, aber sehr gut geschnittenen blaugrauen Ziviloverall.

Der tonnenförmige Posbi mit seinem Schlittengleiter kutschierte ihn zu einem der altmodisch anmutenden Aufzüge, und mit diesem ging es mehrere Ebenen abwärts bis zum Labortrakt der KRUSENSTERN.

Dieser befand sich im unteren Drittel des Fragmentraumers und kam deutlich nüchterner daher als die Räumlichkeiten, die Wohn- oder Repräsentationszwecken dienten. Das bedeutete nicht, dass die Wände nicht mit Stuck verziert wären und die Deckenlampen keine vergoldeten Zierelemente aufwiesen. Aber zumindest gab es keine Teppiche, Kronleuchter und exotischen archäologischen Funde auf weißen Marmorsäulenimitaten.

Das Hauptlabor entpuppte sich als große, steril wirkende Kammer, in der jede Form der Verzierung fehlte. Dafür erhoben sich neue und wohl sündhaft teure Analyseapparaturen an den Wänden und in der Mitte des Raums. Gesicherte Schleusen führten in angrenzende Speziallabors. Dies war Jatins Reich, und genau wie die atemberaubend schöne Ara mit der ungewöhnlichen dunklen Haarpracht wirkte es unterkühlt und auf Effizienz ausgerichtet.

Neben Bughassidows Leibärztin erwarteten ihn der Milliardär selbst und eine junge Frau mit Sommersprossen und streng zurückgebundenem kupferrotem Haar.

»Ah, Rhodan, da bist du ja«, begrüßte ihn Bughassidow. Genau wie die beiden Frauen hatte er einen weißen Kittel übergezogen und sah damit wie ein Großindustrieller aus, der eines seiner Fertigungswerke besuchte. »Darf ich vorstellen? Doktor Henna McCorrell, die Chemikerin und Biochemikerin der KRUSENSTERN. Jatin, meine Medikerin, nebenbei eine Kapazität in Sachen Genanalyse, kennst du ja bereits.«

»Freut mich«, sagte Rhodan mit einem Nicken.

»Es ist mir eine große Ehre.« McCorrell streckte ihm die Hand hin. Ihre Augen leuchteten, und die Aufregung zauberte eine leichte Röte auf ihre Wangen.

Rhodan gewährte ihr den Händedruck und bedachte sie mit einem freundlichen Lächeln. Sehr staatsmännisch von dir, dachte er.

Jatin verfolgte das terranische Ritual mit teilnahmsloser Miene. Sie streifte hauchdünne Handschuhe über die schlanken Finger und rief eine schwebende Diagnosebake heran. »Dürfte ich das zu untersuchende Objekt haben?«, erkundigte sie sich geschäftsmäßig.

»Ja, natürlich.« Rhodan zog den zusammengefalteten Balg aus seiner Tasche. »Es tut mir leid, aber ich fürchte, es ist nicht mehr keimfrei. Die Umstände ließen einen sicheren Transport in dieser Hinsicht bedauerlicherweise nicht zu.«

»Das macht nichts«, antwortete Jatin. »Ich werde es zuvor molekularreinigen und bekannte Verunreinigungen herausfiltern. Anschließend kommt es direkt in ein Stasisfeld. Das dürfte für die folgenden Untersuchungen genügen.«

Rhodan reichte der Ara den Hautlappen. »Ich überlasse das ganz deiner Expertise.«

Während die beiden Wissenschaftlerinnen den Balg für die Analyse vorbereiteten, ließ er seinen Blick durch den Raum schweifen. »Das ist eine eindrucksvolle Ausstattung, soweit ich das als Laie beurteilen kann«, sagte er. »Mir scheint, darum würde dich manche Universität auf Terra beneiden.«

»Ich gestehe, ich habe die eine oder andere Investition in diese Räumlichkeiten getätigt, die vielleicht kostspieliger als nötig war«, gab der Milliardär zurück. Ein Lächeln umspielte seine Lippen. »Aber für Jatin habe ich es gern getan.«

Die Medikerin warf ihm einen kurzen Blick zu, als sie ihren Namen hörte, sagte aber nichts. Doch es kam Rhodan vor, als läge in ihrem Gesicht ein Funken mehr Wärme als sonst.

Einmal mehr fragte er sich, wozu der Milliardär eine Leibärztin benötigte. Er sah nicht aus wie ein Mann, der unter einer schweren Krankheit litt. Genau genommen wirkte er topfit, wie das Musterbeispiel eines gesunden Mittfünfzigers.

Vielleicht waren die beiden ein Paar. Vielleicht teilten sie auch bloß das Bett miteinander. Verstanden hätte er das eine wie das andere. Bughassidow verkörperte Macht und war durchaus gut aussehend. Jatins Attraktivität ließ sich erst recht nicht bestreiten. Im Grunde passten sie geradezu klischeehaft gut zusammen. Bloß waren die meisten gut aussehenden Anhängsel reicher Männer nicht annähernd so klug wie die Ara.

Letzten Endes spielte es keine Rolle. Der Milliardär und die Medikerin konnten zueinander stehen, wie es ihnen beliebte. Für Rhodan machte es keinen Unterschied.

»Wir gehen jetzt zur Analyse über«, verkündete Jatin. McCorrell und sie hatten den Balg in einem blass schimmernden Stasisfeld aufgespannt, und während die Biochemikerin sich hinter ein Terminal stellte, nahm die Ärztin ein Steuermodul auf und senkte eine Tastereinheit von der Decke.

Bei der Einheit handelte es sich um eine drei Meter hohe und etwa zwei Meter durchmessende Röhre, deren hintere Innenwandung von schillernden Multirezeptoren bedeckt war. Die vordere war transparent und wies zwei stangenartige Tasterköpfe auf, die am linken und am oberen Rand des Sichtfensters summend in Position gingen.

»Aufzeichnung läuft«, meldete McCorrell. »SRTEM, DNS-Fragmenter und UHSA-Positronik zugeschaltet.«

»Danke«, sagte Jatin. »Phasenkontrast noch einmal verdoppeln. Können wir parallel ein HET laufen lassen?«

»Das würde ich in zwei Schritten machen, der DNAF und der Tomograf stören sich gegenseitig.«

Bughassidow beugte sich zu Rhodan hinüber. »Bin ich der Einzige im Raum, der keine Ahnung hat, wovon die beiden sprechen?«, raunte er.

»Nein, wir sind zu zweit«, gestand dieser.

»Aber es klingt eindrucksvoll.« Der Milliardär strich sich mit einer Hand übers Kinn. »Ich frage mich, ob die sich diese Akronyme spontan ausdenken.«

Rhodan schmunzelte nur.

Die Tasterköpfe erwachten zum Leben. Ein scharf gebündelter, bläulicher Lichtstrahl ging von ihnen aus. Mit leisem Pochen und etwas lauterem Summen fuhren die Taster von links nach rechts beziehungsweise von oben nach unten. Dabei analysierten sie den Balg mit Methoden, die Rhodan kaum aussprechen geschweige denn völlig erfassen konnte.

Jatin und McCorrell wiederholten den Vorgang einige Male. Dazwischen überprüften sie ihre Ergebnisse, die sowohl aus superhochaufgelösten dreidimensionalen Aufnahmen als auch reinen Zahlenkolonnen bestanden. Ihr Zusammenspiel wirkte ausgesprochen professionell. Die beiden Frauen schienen schon eine Weile im Team zu arbeiten.

Der Balg wurde durch zwei weitere Analyseapparaturen geschickt – eine, die an einen silbern glänzenden Roboterkraken erinnerte und offenbar dazu gedacht war, spezielle Punktuntersuchungen vorzunehmen, die andere ein wummernder Kasten, aus dem während der Untersuchung pulsierendes rotes Licht drang.

Schließlich schob McCorrell den Balg in das Stasisfeld zurück, und Jatin kopierte die Ergebnisse der ersten Untersuchungsreihe auf ein tragbares Terminal. Sie runzelte die Stirn, ein Umstand, der angesichts ihrer makellos glatten Haut nur selten vorkommen konnte.

»Und?«, fragte der Milliardär. »Was haben wir hier vor uns?«

»Etwas sehr Eigenartiges«, antwortete Jatin nachdenklich. »Henna und ich haben unterschiedliche elektronenmikroskopische und hyperphysikalische Analyseverfahren angewendet. Auf den ersten Blick scheint es sich wirklich um eine abgestorbene Haut zu handeln. Wir haben eukaryotische Zellstrukturen inklusive darin enthaltener Zellkerne, Mitochondrien, Zentriolen und mehr vorgefunden. Alle Zellvorgänge sind zum Erliegen gekommen. Es liegen Merkmale einer Nekrose vor.«

»So viel wussten wir bereits ungefähr«, warf Rhodan ein.

Jatin schenkte ihm einen kühlen Blick. »Schön, aber wie sieht es damit aus: Die DNS innerhalb der Chromosomen ist unglaublich komplex. Neben der Phosphorsäure und der Desoxyribose konnten wir in der kurzen Zeit bereits elf heterozyklische Nukleobasen isolieren. Lemurerabkömmlinge weisen in der Regel nur vier verschiedene auf. Und so, wie es aussieht, ist das längst nicht alles gewesen. Es scheint minimale Abweichungen zu geben, die wir einordnen müssen.«

Rhodan nickte. »Das erklärt zumindest, dass die Widerständler auf Luna gemeint haben, sie könnten die Haut genetisch nicht bestimmen.«

»Das ist beileibe nicht das Ungewöhnlichste«, sagte Jatin. Sie tippte auf ihr Terminal, und ein Holoprojektor in der Raummitte schuf ein bizarres Falschfarbenbild. »Die komplexe DNS des Zellkerns hat uns von der eigentlichen Kuriosität abgelenkt. Die Mitochondrien der Zellen bestehen nur oberflächlich aus biologischen Baustoffen. Im Inneren der Doppelmembran verbirgt sich etwas, das an eine Nanomaschine erinnert.«

Sie deutete auf ein ungleichmäßig geformtes, rundes Etwas, das in einer körnigen Flüssigkeit schwamm. Darin befand sich ein dunkler Fleck, dessen Strukturen eindeutig zu rechtwinklig waren, um natürlichen Ursprungs zu sein.

»Soll das heißen«, fragte Rhodan, »dass wir es hier mit etwas zu tun haben, was auf Zellebene ein biotechnologischer Hybride ist?«

»So ungefähr«, bestätigte Jatin. »Dieses Ding ist eigentlich nicht organisch. Es scheint vielmehr organisch-biologisches Leben zu imitieren. Oder imitiert zu haben. Denn wie gesagt: Alle Zellvorgänge sind zum Erliegen gekommen. Auch diese Nanomaschinen arbeiten nicht mehr.«

Gedankenvoll blickte Rhodan das projizierte Bild an. »Das ist in der Tat recht ungewöhnlich, das muss ich zugeben.«

»Wenn du einverstanden bist, würde ich das Objekt gern noch etwas genauer untersuchen«, mischte sich McCorrell ein. »Vielleicht kann ich herausfinden, wie die biochemischen Abläufe in diesen künstlichen Zellen vonstattengingen. Das wird etwas dauern, aber es könnte lohnenswert sein.«

Rhodan nickte. »Einverstanden.« Erneut überkam ihn ein Anfall von Müdigkeit. Es wurde langsam wirklich Zeit für etwas Schlaf. Er wandte sich an Bughassidow. »Wenn es nichts ausmacht, würde ich mich derweil für ein paar Stunden zurückziehen.«

»Kein Problem«, antwortete der Milliardär. »Lassen wir unsere zwei Wissenschaftlerinnen allein. Wir haben ihnen schon lange genug im Weg gestanden.« Er wandte sich an Jatin. »Ich erwarte, über alle neuen Erkenntnisse sofort unterrichtet zu werden.«

»Keine Sorge, Viccor«, sagte Jatin. »Du weißt doch, dass ich dir gegenüber keine Geheimnisse haben kann.« Sie lächelte vielsagend. Es war das erste Lächeln, das Rhodan von ihr zu sehen bekam. Es machte sie noch hübscher.

Bughassidow neigte schmunzelnd den Kopf. »Das ist wahr. Also schön, ihr zwei. Viel Spaß mit eurem rätselhaften und unglaublich hässlichen Spielzeug. Wir sehen uns später.«

Gemeinsam mit dem Milliardär begab Rhodan sich zurück in den wohnlichen Teil der KRUSENSTERN. Während sie auf ihre Schlittengleiter warteten – Bughassidow wollte zur Zentrale, Rhodan auf seine Kabine –, unterhielten sie sich über die aktuelle politische Lage im Solsystem.

»Ich hoffe, dass sich diese Krise nicht ausweitet«, sagte Rhodans Gastgeber. »Ein Krieg im Solsystem wäre zum jetzigen Zeitpunkt schrecklich.«

»Ein Krieg ist immer furchtbar«, erinnerte Rhodan ihn.

»Das stimmt, keine Frage. Aber gerade im Moment käme er mir besonders ungelegen.«

»Wie das?«

»Nun, ich würde gern in naher Zukunft meine Forschungen auf Europa fortsetzen. Und ich hoffe nach wie vor auf eine zeitnahe Nutzungserlaubnis für OTHERWISE. Wenn nun aber die Onryonen oder ihre Richterherren sich mit der LFT anlegen, wird das Militär einmal mehr übernehmen und die Wissenschaft zur Seite drängen.«

»Ich befürchte, dass wir ganz andere Sorgen haben werden als die Frage, ob OTHERWISE zwischendurch den Vektor für deine Medusischen Welten ... Wie hieß er?«

»Bughassidow-Vektor.«

»... Bughassidow-Vektor ausrechnet oder nicht.«

Der Milliardär machte ein hoffnungsvolles Gesicht. »Dann dürfte ich auch im Kriegsfall die Biopositronik nutzen?«

Rhodan sah ihn scharf an. »Natürlich nicht.«

»Natürlich nicht.« Bughassidow räusperte sich. »Nun ja, dort kommen unsere Schlitten. Ich wünsche angenehme Ruhe. Wir sehen uns spätestens morgen zum Frühstück.«

»Ich danke dir.«

*

Rhodan ließ sich zurück zu seiner Kabine kutschieren, entkleidete sich und legte sich in das unverschämt große und bequeme Bett. Er dimmte das Licht und schloss die Augen.

Doch nun, da er bereit für den Schlaf war, wollte sich dieser nicht einstellen. Zu viel war in den letzten Tagen passiert. Er musste an Toufec, Shanda Sarmotte und Fionn Kemeny denken, die immer noch auf Luna weilten. Wie erging es ihnen wohl bei Pri und den anderen Widerständlern? Ob Kemeny langsam gesundete? Und wie hatten die Onryonen wohl auf den Tempelangriff und den Diebstahl reagiert?

Auch der seltsame Balg spukte ihm weiter im Kopf herum. Er wirkte organisch, aber in Wahrheit handelte es sich nur um ein Imitat von Leben. Konnte das irgendwie mit dem Technogeflecht zusammenhängen? War das der nächste evolutionäre Schritt? Es war ein kurioser Zufall, dass dieses abgestorbene Stück Cyber-Organismus ausgerechnet auf einem Fragmentraumer gelandet war, einem Schiff der Posbis, die auf ihre Weise ebenfalls eine seltsame Symbiose aus Technik und Biologie darstellten – wenn auch auf einer gänzlich anderen Ebene.

Mit den Gedanken an die KRUSENSTERN kehrte schließlich Rhodans ganz privates Rätsel in sein Bewusstsein zurück: seine Enkelin Farye Sepheroa. Ob Bughassidow wusste, dass sie seine Enkelin war? Er hatte es nie erwähnt und Rhodan auch nicht damit zu locken versucht. Ob sie selbst es wusste? Und würde sie sich in dem Fall an ihn wenden?

Rhodan seufzte innerlich. Schon bei gewöhnlichen Menschen war es schwer genug, plötzlich auftretende Verwandtschaftsbeziehungen richtig auf die Reihe zu bekommen. Aber wie mochte es Farye ergehen, wenn sie erfuhr, dass sie einen Unsterblichen und zugleich eine der berühmtesten Persönlichkeiten der Milchstraße zum Großvater hatte?

Er griff zum Nachttisch, aktivierte sein Multifunktionsarmband und rief ihr Bild auf. Es war das einzige, das er auf die Schnelle hatte finden können. Es zeigte eine junge Frau Mitte zwanzig auf dem Siegerpodest nach einem sportlichen Wettkampf an der Conrad- Deringhouse-Flottenakademie auf Rhea. Sie war mädchenhaft schlank und vielleicht 1,60 Meter groß. Ihr hübsches Gesicht wurde von dichtem braunem Haar umrahmt, das sie knapp schulterlang trug.

Es war dieses Gesicht, das ihm klargemacht hatte, dass er mit seiner ersten Einschätzung, Kantiran könne vielleicht Faryes Vater sein, falschgelegen hatte. Denn es erinnerte Rhodan an Caadil Kulée amy Kertéebal, die außergewöhnliche Tefroderin, die er vor etwa 56 Jahren bei einem Besuch der Transgenetischen Allianz kennengelernt hatte.

Die Vortex-Pilotin, eine Tefroderin, der einige Jülziish-Erbinformationen aufgepfropft worden waren, hatte ihn auf einem Experimentalflug mit der FARYDOON begleitet, der zeigen sollte, wie man Reisen nach Erhöhung der Hyperimpedanz deutlich beschleunigen könne. Dabei waren sie gemeinsam von Piraten in die Galaxis Sternenquell entführt worden. Im Rahmen ihrer dortigen Abenteuer hatte sich eine kurze, wundervoll zarte Beziehung entwickelt.

Fly me to the moon, let me sing among those stars, let me see what spring is like on Jupiter and Mars ...

Auf einmal waren die Erinnerungen wieder da: an Caadils langes rotes Haar, die grünen Einsprengsel in den blauen Augen, an die Worte, die sie leise gesungen hatte, nackt neben ihm im Bett an einem Ort, weit, weit entfernt, in dieser einen Nacht, in der sie zusammen gewesen waren. Es waren bittersüße Bilder in seinem Kopf, ein schöner Traum, der vor der Wirklichkeit keinen Bestand gehabt hatte.

Dass daraus ein Kind entstanden war, hatte sie ihm nie gesagt. Sie hatte es nicht einmal angedeutet, obwohl sie einander auch im Anschluss an die Ereignisse in Sternenquell noch ein paarmal begegnet waren – dann allerdings in förmlicherem Rahmen.

Warum? Warum hatte sie geschwiegen? Vielleicht, weil sie seine damalige Beziehung mit Mondra nicht hatte belasten wollen.

Oder habe ich etwas übersehen?, fragte er sich. Hat sie Andeutungen gemacht und nur darauf gewartet, dass ich nachfrage?

Er vermochte es nicht zu sagen. Es war zu lange her. Und mittlerweile hatten sie einander seit mehr als vierzig Jahren nicht mehr gesehen. Er wusste nicht einmal, ob sie noch lebte. Und dass er 33 Jahre davon im Transit vom Neuroversum in die Milchstraße verbracht hatte, war keine Entschuldigung.

Rhodan schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Ich habe es gar nicht verdient, von der Existenz von Kindern oder Enkelkindern zu erfahren. Es gibt wohl kaum jemanden, der als Vater oder Großvater mehr versagt hat als ich. Reiche führen, Galaxien retten. Darin bin ich gut. Aber auch nur einmal eine Nachricht an mein Fleisch und Blut schicken, fragen, wie es so geht – das schaffe ich nicht. Wie günstig für mich, dass Kantiran sich den Friedensfahrern angeschlossen hat, Michael mit der SOL verschollen ist und Delorian im Neuroversum steckt. Die Gedanken waren nicht ohne Zynismus.

Sein Blick wanderte zurück zum Bild von Farye. Auf ihrem Gesicht lag ein strahlendes Lächeln. Sie musste ungeheuer stolz auf sich sein. Und das zu Recht. Der Hindernisparcours, den sie als Jahrgangsbeste mit einer Space-Jet bewältigt hatte, wirkte anspruchsvoll. Den wenigen Daten zufolge, die Leccore Rhodan hatte geben können, war sie überhaupt eine hervorragende Pilotin – ganz die Großmutter. Kein Wunder, dass Bughassidow sich an sie gewandt hatte, als er auf Rhea nach jemandem gesucht hatte, um die KRUSENSTERN zu steuern.

Das Gespräch mit dem TLD-Chef vor ein paar Wochen in Terrania kam Rhodan wieder in den Sinn. Er runzelte die Stirn. Leccore hatte gesagt, dass Bughassidow Farye erst vor Kurzem abgeworben hatte, wenige Monate vor ihrem Akademieabschluss. Das bedeutete, dass sie schon seit mindestens drei Jahren an der CED eingeschrieben gewesen sein musste. Die terranische Sequenz in ihrem Genom war, so hieß es, während der üblichen medizinischen Untersuchungen vor der Zulassung zur Flottenakademie entdeckt worden.

Da stellte sich die Frage: Wusste Leccore bereits seit drei Jahren von Rhodans Enkelin? Und wenn ja, wieso hatte er diese Information so lange zurückgehalten, nur um sie dann im Rahmen eines eigenartig verstohlenen Privatbesuchs bei Rhodan zu Hause zu enthüllen? Oder hatte der TLD erst kürzlich Informationen erhalten, die ihn auf Faryes Spur gebracht hatten?

Denn irgendwas musste den Liga-Dienst auf die junge Frau aufmerksam gemacht haben. Es gab Millionen Terraner-Tefroder-Mischlinge. Und es war schließlich nicht so, dass bei einer Routineuntersuchung ein Warnsignal aufblinkte: »Achtung! Gen-Sequenz von Perry Rhodan entdeckt! Bitte den TLD zur weiteren Überprüfung anrufen!«

Oder etwa doch? Suchte der TLD aktiv nach Nachkommen von ihm?

Das ist absurd. Jetzt wirst du paranoid!, schalt sich Rhodan. Dennoch blieben diese Fragen nagend in seinem Bewusstsein zurück. Er würde in naher Zukunft ein zweites Gespräch mit Leccore führen müssen, um ihm ein paar ernste Fragen zu stellen.

Irgendwann musste er doch über all seinen Gedanken eingenickt sein, denn er schreckte aus dem Schlaf hoch, als unvermittelt die elektronische Türglocke zu seiner Kabine erklang. Er warf einen Blick auf sein Multifunktionsarmband. Kurz nach 22 Uhr Bordzeit, etwa zwei Uhr nachts in Terrania. Schlaftrunken machte er Licht und kam auf die Beine.

Es läutete erneut.

»Ich komme!«, rief er. Rasch zog er Overall und Stiefel an, dann öffnete er die Tür.

Auf dem Korridor stand Bughassidow. Auf seiner Miene lagen Kummer und ernsthafte Sorge. »Wir haben ein Problem.«

Sofort war Rhodan hellwach. »Was ist los? Haben uns die Onryonen gefunden?«

Der Milliardär schüttelte den Kopf. »Nein. Schlimmer. Nun ja, vielleicht nicht schlimmer. Aber schlimm genug. Henna McCorrell ist tot. Und der Balg ist verschwunden.«

5.

23. Juni 1514 NGZ, 23.32 Uhr

Khomo-Serenti-Klinik, Terrania City

Sichu schrie. Sie konnte es nicht verhindern. Ein Kaleidoskop aus Bildfragmenten stürzte auf sie ein, zusammen mit einem infernalischen Krach aus Gesprächsfetzen, Lauten und Musik. Dazu kam ein Schmerz, der sich anfühlte, als versuche jemand, ihren Schädel aufzubohren. Ihre Hände verkrampften sich um die Armlehnen des Stuhls, auf dem sie saß. Die Muskeln ihres Körpers zuckten spastisch, als stünden sie unter Strom.

Durch einen Vorhang aus jagenden Bildern sah sie, dass Lhukas Scalsi hektisch auf das Terminal einhackte, das die Steuerung der beiden SEMT-Hauben übernommen hatte. Was genau er da tat, wusste sie nicht.

Die Realität verschob sich, bildete auf einmal blaue Halos aus, dann rote. Es war, als versuche ein unbegabter Trivid-Techniker einen Projektor zu kalibrieren, dessen Bildpositronik beschädigt war. Ein weiterer stechender Schmerz zuckte quer von der linken zur rechten Schläfe, und ihr Magen verkrampfte sich. Leider half es nichts, die Augen zu schließen und die Ohren zuzuhalten. Das Chaos, dem sie sich ausgesetzt sah, fand direkt in ihrem Gehirn statt.

Die Tür zum Korridor öffnete sich, und eine grotesk verzerrte Gestalt mit wabernden Gliedern stürzte herein – vermutlich der Wachmann. Er brüllte etwas, das die Chefwissenschaftlerin nur als unzusammenhängende Abfolge von Akustikereignissen ohne Bedeutung wahrnahm.

Im nächsten Moment wurde das Inferno in ihrem Kopf schwächer. Es hatte den Anschein, als habe der Soldat den Mediker angewiesen, das Experiment sofort abzubrechen.

»Nein!«, keuchte Sichu mit schwerer Zunge. »Nicht aufhören! Bring es zu Ende! Wenn wir jetzt abbrechen, weiß ich nicht ...« Ihre Gedanken verloren sich, und sie fragte sich einen Moment, ob sie den Satz eigentlich beendet hatte oder nicht. Sie setzte erneut an. »Ich weiß nicht, ob ich die Kraft habe, noch einmal zu beginnen.«

Scalsi sagte etwas, wovon Sichu allerdings nur »Überschuss« und »Stresshormone« verstand.

»Gib mir ...« Sie zögerte. Wie hieß bloß das Medikament? Es fiel ihr wirklich schwer, einen klaren Gedanken zu fassen. Diese SEMT-Technologie mochte alles sein, nur ausgereift war sie noch nicht.

»Du weißt schon ... Beruhigungsmittel ... dieses Enke-Statherin!« Hatte sie das jetzt laut gesagt oder nur gedacht?

Offenbar hatte sie es laut gesagt, denn Scalsi nickte so eifrig, dass sein Kopf abzufallen drohte. Gestikulierend redete er auf den Wachmann ein, der zögernd wieder nach draußen waberte.

Allethaggra!, entfuhr es Sichu innerlich. Ich bin wie auf einem Drogentrip.

Im nächsten Moment stand der grün bekittelte Mann neben ihr. In seiner Hand blinkte ein medizinisches Instrument, das er ihr an den Hals setzte. Sie spürte einen kurzen Druck, als der Injektor das Beruhigungsmittel in ihren Metabolismus einbrachte.

Scalsi hob einen Daumen und grinste sie durch das Troplon der SEMT-Haube an. Sein Gesicht mischte sich mit den Gesichtern von Männern und Frauen in Tasso Cormacs Erinnerung. Es war ein bizarres Schauspiel.

»Ich gehe ... volle Leistung«, verkündete er. Er tippte sich an die Stirn. »Konzentrieren ist ... wie SERT-Steuerung, nur ... Gedanken.«

Sichu zwang sich zu einem Nicken. Sie musste ihren Verstand fokussieren, alles Unwesentliche ausblenden. Die chaotischen Bilder und der infernalische Lärm waren auch nichts anderes als eine Datenflut. Damit hatte ihr Verstand umzugehen gelernt. Sie konnte das bewältigen.

Scalsi verstärkte erneut die Verbindung zwischen den beiden SEMT-Hauben. Die Wirklichkeit verschwand in einem Platzregen aus Gedankenfragmenten, Sinneseindrücken, fremden Gefühlen.

Diesmal ließ Sichu sich nicht davon überwältigen. Das Enke-Statherin half ihr, ruhig zu bleiben, sie konzentrierte sich auf einzelne Eindrücke. Es reduzierte das enorme Stechen in ihrem Kopf, wodurch es leichter wurde, das Wahrgenommene zu erfassen und zu analysieren.

Sehr schnell stellte sie fest, dass sie den Strom der Inhalte und Informationen, die die SEMT-Haube bei Tasso Cormac ihrer eigenen zur Verfügung stellte, steuern konnte. Sie schob Unwichtiges zur Seite – Bilder von Menschen, die Cormac etwas bedeuteten, schlaglichtartige Reminiszenzen an Momente seiner Vergangenheit – und versuchte, zu den jüngsten Geschehnissen vorzudringen.

Es fühlte sich an, als befände sie sich in einem Traum. Die Wirklichkeit war vollkommen verschwunden. Sie driftete durch die zerfaserten Innenwelten des komatösen Waffenleitoffiziers, die sich einerseits erstaunlich real anfühlten, gleichzeitig aber seltsam entrückt, als sei Sichu nur eine Beobachterin der Ereignisse. Ihre Gedanken vermochten seine zu lenken, und doch konnte sie den Ablauf der Dinge nicht ändern. Eine sehr eigentümliche Form des Klarträumens.

Plötzlich gewahrte sie ein Erinnerungsfragment, das die Offiziersmesse eines Raumschiffs zeigte. Der Raumkonfiguration nach handelte es sich um eine LFT-BOX. Das muss die HILDEGARD VON BINGEN sein!, erkannte Sichu, und als habe Cormac den Gedanken gehört, blitzte eine Schiffskennung auf einer Plakette an der Wand auf.

Dann wollen wir mal, dachte sie. Mit einem tiefen Atemholen konzentrierte sie sich auf das Bild, schob alle anderen Bewusstseinsinhalte zur Seite und stürzte sich auf diese eine Szenerie, die ihr Antworten auf die Fragen geben mochte, die sie seit Tagen beschäftigten.

Die Umgebung des Lazarettschiffes wurde realer, Farben und Konturen kräftiger. Sie sah Besatzungsmitglieder im Raum verteilt. Einige Gesichter waren ihr neu, andere kannte sie – oder kannte Cormac sie? Es spielte keine Rolle. Sie waren nun eins. Was er träumte, erlebte sie. Das Geschehen nahm sie vollends gefangen, ihr Geist ging darin auf. Auf einmal war Sichu Dorksteiger nicht mehr bloß eine Beobachterin. Sie war Tasso Cormac ...

*

»Terra an Cormac! Aufwachen!« Jemand klopfte auf die metallene Tischplatte neben ihm und brachte damit den Tisch zum Erbeben.

Tasso Cormac blinzelte und wandte den Blick von den beiden Frauen ab, die sich gemeinsam am anderen Ende der Offiziersmesse ein Frühstück zusammenstellten. Ertappt schaute er nach links und zu dem Mann auf, der ihn aus seinen Gedanken gerissen hatte, die sich im Wesentlichen um die Frage gedreht hatten, ob er jemals mit einer dieser zwei Frauen mehr als nur befreundet sein würde.

Bei dem Störenfried handelte es sich um Isolder Kasom. Der beinahe zweieinhalb Meter große und kaum weniger breite Ertruser mit der rotbraunen Haut und dem kahlen Schädel fiel nicht nur körperlich aus dem Rahmen der ansonsten überwiegend terranischen Besatzung des Lazarettraumers. Auch der Umstand, dass er als Sicherheitschef der HILDEGARD VON BINGEN zu dem kleinen Kontingent Bewaffneter an Bord zählte und sich selbst eher als Krieger denn Heiler betrachtete, hob ihn von den anderen ab.

In diesem Punkt ähnelte er Tasso, der als Waffenleitoffizier ebenfalls einen eher ungewöhnlichen Job unter den Führungsmannschaften der modifizierten LFT-Box innehatte. Aber im Gegensatz zu Kasom, der sich gern selbst als »Muskelprotz unter Eierköpfen« bezeichnete und sein Außenseitertum mit Stolz zu tragen schien, wäre Tasso gern etwas mehr in die Besatzung integriert gewesen.

Doch die Ärzte, Mediker und Helfer, die einen Großteil der Mannschaft ausmachten, blieben lieber unter sich. Zudem war Tasso kein Mensch, dem es leicht fiel, auf andere Leute zuzugehen. In einigen Fällen bedauerte er das. In anderen eher nicht.

»Ich schlafe nicht, Kasom, ich denke nach«, erklärte er und versuchte dabei ungehalten zu klingen.

»Über was?«, fragte der Etruser.

»Das hier«, antwortete Tasso und deutete auf den Bericht, der über dem tragbaren Nachrichtenprojektor vor ihm in der Luft hing.

Kasom runzelte die breite Stirn. »Einsatzinformationen aus dem Ghatamyz-Sektor?«

»Ja.«

»Was gibt es da nachzudenken? Dieser tefrodische Irre, der Hohe Tamrat Vetris, hat Tausende Blues abgeschlachtet, nur weil die einen Planeten in ihrem eigenen Gebiet besiedeln wollen, den er mit seinem Neuen Tamanium plötzlich beansprucht. Und wir dürfen nicht eingreifen, weil sowohl die Jülziish als auch die Tefroder sich jede Einmischung verbitten.« Er schnaubte missmutig. »Das ist doch absurd. Die Tellerköpfe sollten das Galaktikum um Hilfe bitten, dann würden wir kurzen Prozess mit diesem Kriegstreiber Vetris machen.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob ihn allein alle Schuld trifft«, wandte Tasso ein. »Natürlich sind seine Taten abscheulich – und sein Auftreten, wenn man den Aufzeichnungen glauben darf, absolut überheblich. Aber lesen wir hier auch die ganze Wahrheit?« Er tippte auf den Projektor. »Es ist einfach, eine Seite zum Bösen abzustempeln und die andere in der Opferrolle zu sehen. Doch ganz unschuldig sind weder die Jülziish noch das Galaktikum.«

»Soll das ein Witz sein?«, entfuhr es Kasom.

»Denk mal nach! Die Aufzeichnungen geben an, dass es auf Zoit, einem neutralen Planeten übrigens, mehrere Angriffe von Blues auf Tefroder gab. Außerdem ist es schon ein wenig seltsam, dass ein Konvoi ungeschützt einem tefrodischen Geschwader überlassen wird, obwohl eine zehnmal so große Kampfflotte der Blues offenbar in direkter Nähe operierte. Ganz abgesehen davon kann man die Angst der Tefroder verstehen. Die Blues haben ihnen den Zugang zum Polyport-Netz und speziell ITHAFOR-5 verweigert, und wir haben das zugelassen. Seit Perry Rhodan zu dessen oberstem Hüter ernannt worden ist, hat die politische Macht der Terraner noch mal ziemlich an Bedeutung gewonnen. Der Tamrat sagt es selbst: Er fürchtet ein zweites Solares Imperium.«

»Solares Imperium ...« Kasom lachte ungläubig auf. »Bleib mir mit so einem Unsinn vom Leib! Wir alle dienen dem Galaktikum und dem Frieden in der Galaxis. Für mich ist die Sache klar: Wer auf Zivilisten schießt, hat sich selbst verurteilt. Wir sollten uns nicht bloß auf Schutz und medizinische Hilfe beschränken, sondern Vetris deutlich machen, dass es eine Grenze gibt, die er nicht ungestraft überschreiten kann.«

Tasso zuckte mit den Schultern. »Ich nehme an, dass die Politiker auf Maharani und Arkon bereits genau darüber beraten.«

»Na, das wird dauern«, brummte der Ertruser. Er schüttelte den Kopf. »Ach, was bringt es, darüber zu reden. Im Moment können wir nichts ändern. Aber der nächste Tefroder-Soldat, der mir über den Weg läuft, sollte besser einen weiten Bogen um mich machen.«

Kasom straffte sich, sodass sich seine Uniform über dem mächtigen Brustkorb spannte. Tasso bezweifelte, dass irgendjemand eine extra Warnung benötigte, um einen weiten Bogen um den Ertruser zu schlagen, wenn er in dieser Stimmung war.

»Wir sehen uns später«, verabschiedete sich Kasom. »Und grüble nicht zu viel. Das macht einen nur wirr im Schädel.« Gewichtigen Schrittes stapfte er davon.

Tasso starrte dem Sicherheitschef noch nach, als er bereits erneut von der Seite angesprochen wurde. »Er ist so ein Brüllaffe. Hat einen Ton an sich, als gehöre der Raum ihm.«

Überrascht wandte sich Tasso dem Neuankömmling zu. Sein Herzschlag beschleunigte sich. Genau genommen waren es zwei Neuankömmlinge: Ana Spiteri und Chasimi Tano! Die beiden Frauen waren mit ihren Tabletts herübergekommen und setzten sich nun zu ihm. Auf der Miene von Ana lag ein leichter Abscheu, während sie dem durch die Tür verschwindenden Kasom einen kurzen Blick nachwarf.

Tasso schenkte den beiden ein schiefes Lächeln. »Na ja, er ist der Sicherheitschef. Er muss stark und selbstbewusst wirken.«

»Ich weiß nicht«, entgegnete Ana. »Ich denke manchmal, er befindet sich auf dem falschen Schiff. Er sollte auf einer SATURN-Klasse der Expeditionsflotte dienen oder irgendwo sonst, wo sein martialisches Verhalten angebracht ist. Wir sind ein Lazarettschiff. Wir wollen unsere Gäste heilen – nicht zu Tode erschrecken.«

Chasimi kicherte, und auch Tasso musste grinsen. Der Gedanke, dass irgendein verletzter Jülziish auf seinem Krankenbett erwachte und über sich die riesenhafte Gestalt von Kasom aufragen sah, der ihn mit zuckersüßer Gewitterstimme »Wie geht es uns denn heute?« fragte, hatte in der Tat etwas Komisches.

Er streckte die Hand aus und schaltete den Projektor ab, damit er die beiden Frauen besser sehen konnte. Beide waren jung, genau wie er, und erst seit ein paar Jahren auf der HILDEGARD VON BINGEN stationiert.

Ana Spiteri, die an Bord den Posten der Chefingenieurin innehatte, war in Rio de Janeiro geboren worden und aufgewachsen. Sie hatte einen athletischen, braun gebrannten Körper, kurze, wild abstehende Haare, und in ihren dunklen Augen funkelte es, als fordere sie ihre Umgebung unablässig dazu auf, sich mit ihr anzulegen.

Chasimi Tano, die zierliche Leiterin der Bordlogistik, wirkte da deutlich ausgeglichener. Mit ihren mandelförmigen Augen und den glatten schwarzen Haaren, die sie schulterlang trug, erinnerte sie an die Asiaten der Erde an der Schwelle zur Raumfahrt. Sie stammte von Chonosso, der Hauptwelt der Chan-Ish-Koalition, eines etwa 17.000 Lichtjahre entfernten Planetenbündnisses, das erst seit gut hundert Jahren Vollmitglied der LFT war.

Tasso hatte die beiden kennengelernt, weil sie alle drei dem an Bord eher ungewöhnlichen Hobby des Null-G-Parcourslaufs nachgingen. Ana hatte einen ungenutzten Teil von Modul-BOX 121 so eingerichtet, dass sie dort trainieren konnten. Auf diese Weise war er den beiden Frauen näher gekommen als jedem anderen Kollegen an Bord.

Konkret bedeutete das: Sie waren locker befreundet. Gerüchten zufolge hatten Ana und Chasimi beide Partner auf Terra. Mehr würde also daraus nicht werden, ein Umstand, den Tasso zutiefst bedauerte. Andererseits war es vielleicht besser so, als wenn beide ungebunden wären. Er wollte die Freundschaft mit den beiden nicht aufs Spiel setzen, indem er mit einer von ihnen offen anbandelte – zumal er ohnehin nicht gewusst hätte, für welche er sich hätte entscheiden sollen. Tja, so kann man sich auch schönreden, Single zu sein ...

»Sehen wir uns heute Abend zum Training?«, unterbrach Chasimi seine Gedanken.

»Habt ihr denn Zeit dafür?«, wollte Tasso wissen. »Wir sind doch auf dem Weg in den Einsatz.«

Ana winkte ab. »Wir brauchen eine ganze Weile bis in den Ghatamyz-Sektor. Bis dahin haben wir viel Zeit, die letzten Vorbereitungen zu treffen. Außerdem brauche ich ein wenig Abwechslung. Ich muss mich abreagieren, körperlich mal wieder an die Grenzen bringen. Sonst drehe ich durch, wenn ich an das denke, was uns erwartet.«

»Ja, das verstehe ich«, pflichtete Tasso ihr bei. »Mir bereitet dieser Konflikt auch Magenschmerzen. Ich fürchte, wir werden viel zu tun bekommen.« Er nickte. »Also bin ich dabei. Treffen wir uns nach Dienstschluss drüben in 121?«

»Wie immer. Wir ...«

Ein lauter Glockendreiklang hallte durch die Offiziersmesse und – wie Tasso wusste – durch das ganze Schiff. Dann drang die ruhige Stimme der Biopositronik aus der Bordsprechanlage.

»Achtung! An alle diensthabenden Besatzungsmitglieder. Der Ghatamyz-Verband wird in dreißig Minuten in den Linearraum eintreten. Bitte Stationen einnehmen. Ich wiederhole: An alle diensthabenden Besatzungsmitglieder. Der Ghatamyz-Verband wird in dreißig Minuten in den Linearraum eintreten. Bitte Stationen einnehmen.«

Tasso stand auf. »Ich muss los. Wir sehen uns heute Abend.«

»Bis dann«, antwortete Ana lächelnd.

Chasimi winkte ihm zu.

Es war so schön, mit den beiden befreundet zu sein – bloß befreundet.

Ich könnte echt heulen ...

*

Als Tasso in der Zentrale der HILDEGARD VON BINGEN eintraf, herrschte dort die übliche Geschäftigkeit. Entlang der Wände saßen die diensthabenden Besatzungsmitglieder an ihren Stationen, in der Mitte thronte Oberst Jachim Korber auf seinem Kontursitz und behielt nicht nur den Holotank vor sich im Auge, sondern auch das ganze Durcheinander um ihn. An der Decke über ihm schimmerte in einer Halbkugel der Zentraleableger der Biopositronik LARIN.

Der Kommandant des Lazarettschiffes hätte mit seinem weißen Bart und den zerfurchten Gesichtszügen auch einen guten Seemann abgegeben. Zufällig wusste Tasso, dass Korbers Herz tatsächlich fürs Meer und die historische Schifffahrt schlug.

In einem kurzen Moment persönlicher Nähe hatte der Oberst ihm verraten, dass er sich manchmal wünsche, vor dreitausend Jahren geboren worden zu sein, als Mut, Tatkraft und Durchhaltewillen nötig gewesen waren, um auf einem der hölzernen Schoner über die Meere Terras zu segeln. Als das Reisen ein Abenteuer gewesen war – und kein Tagesgeschäft.

Neben Korber stand Major Harkon Denning, ein hagerer, ernster Mann von der Ostküste Nordamerikas, der als Erster Offizier der LFT-Box diente. Normalerweise oblag es ihm, die Zentrale am Laufen zu halten, während Korber den Überblick behielt.

Der Major begrüßte Tasso mit einem knappen Nicken, als dieser an seine Waffenleitstation trat und den Epsaler Glost Tobbon von der Nachtschicht ablöste.

Eigentlich war er erst um 8 Uhr, in einer Dreiviertelstunde, dran, aber beim Abflug von Terra wollte Tasso selbst am Waffenpult sitzen, nur für alle Fälle. Der Verband musste ziemlich nah an Luna vorbei, und der Mond war von einem unheimlichen Technogeflecht überzogen. Wer wusste schon, was daraus hervorbrechen konnte?

Nicht, dass ich viel daran ändern könnte, dachte Tasso in einem Anflug von Zynismus. Als Lazarettschiff verfügte die HILDEGARD VON BINGEN nur über minimale Bewaffnung. Die Defensiveinrichtungen standen denen der Militärschiffe zwar um nichts nach, aber im Offensivbereich musste er sich mit leichten Thermo- und Desintegratorgeschützen zufriedengeben, die vor allem für die Asteroidenabwehr gedacht waren.

Tasso hoffte, dass der Hohe Tamrat Vetris nicht irgendwann seinen Respekt vor den LFT-Schiffen verlor und angriff. In dem Fall standen sie mit heruntergelassenen Hosen da.

Glücklicherweise wurden die Lazarettschiffe stets von mindestens zwei Eskortkreuzern bewacht.

Aus der Kommunikationsanlage drang eine befehlsgewohnte Stimme. »Ghatamyz-Verband, hier spricht Oberst Bennelong Eoura. Ich übertrage die Startkonstellation. Alle Schiffe auf Position begeben. Abflug in T-51 Minuten. Eoura Ende.«

»Leutnant Diodato«, übernahm Denning. »Bring uns auf Position.«

»Verstanden!«, bestätigte der braun gebrannte, drahtige Pilot der HILDEGARD VON BINGEN.

Tasso warf einen Blick über seine Station hinweg auf den zentralen Holotank. 77 Schiffe formierten sich dort in einem komplexen Muster, das an einen Schwarm Vögel erinnerte, die ein Luftballett aufführten.

Ein letztes Mal überprüfte er seine Station. Alle Waffen zeigten volle Einsatzbereitschaft an.

Er schaute nach rechts zu Sirka Naidin, die für die Defensiveinrichtungen der LFT-BOX zuständig war. »Wie sieht es bei dir aus?«

Die Marsgeborene richtete ihre großen grüngelben Augen auf ihn. Sie war eine wirklich nette Person, aber diese Augen würden Tasso bis an sein Lebensende einen Schauer über den Rücken jagen.

»Alle Schirme sind voll funktionsfähig. Prallschirm und Hypermagnetische Abwehrkalotte aktiviert. Paratronschirm und sekundärer HÜ-Schirm in Bereitschaft.«

»Also konnten die HÜ-Projektorschäden an 55 und 72 rechtzeitig behoben werden?«

»Ja, die Techniksektion hat vor einer Stunde den Austausch der Projektoren beendet.«

»Wie immer auf den letzten Drücker.« Tasso grinste.

»Wie immer«, bestätigte Naidin und neigte leicht den Kopf. Auf ihrem bronzefarbenen Gesicht lag ein Ausdruck gelinden Unwillens. Andererseits blickte sie immer leicht säuerlich drein. Vielleicht konnte sie gar nicht anders.

»Oberst!«, meldete sich der blonde Funkoffizier Kelvin Brane zu Wort. »Wir bekommen eine Übertragung vom Ersten Terraner rein.«

»Auf die Bordsprechanlage!«, befahl Korber.

»Besatzungen des Ghatamyz-Verbands!«, erscholl die Stimme von Arun Joschannan live von Maharani. »Ihr steht vor einer wichtigen Mission und einer großen Aufgabe. Denkt immer daran, dass ihr nicht nur die Liga Freier Terraner vertretet, sondern auch die Werte, auf denen das Galaktikum fußt. Euer Ziel muss sein, den Opfern der Kampfhandlungen im Ghatamyz-Sektor Schutz vor weiteren Attacken zu bieten und die Verletzten zu versorgen, und dies ohne Ansehen der Herkunft ...«

Er sprach eine Weile weiter, gewichtige Worte für eine politisch bedeutsame Mission. Tasso nahm an, dass Millionen Zuschauer und Zuhörer ihm an ihren Empfangsgeräten folgten. Joschannan machte das nicht nur, um die Männer und Frauen, die in einen fremden Krieg zogen, zu ermutigen. Er machte es auch, um seine eigene Position zu unterstreichen.

Man musste ihm zugutehalten, dass die Rede kurz war. Schon nach zwei oder drei Minuten entließ er seine Truppen mit ein paar guten Wünschen. Oberst Eoura übernahm, bedankte sich ernst und versprach, dass man der Ideale Terras, der LFT und des Galaktikums gedenken werde. Dann gab er das Kommando zum Start.

»Also schön, Leute, es geht los!«, rief Korber und klatschte tatendurstig in die Hände. »Major Denning.«

Der Erste Offizier machte einen Schritt nach vorne. »Leutnant Diodato, Flugvektor beibehalten. Beschleunigung mit 100 Kilometern pro Sekundenquadrat. Eintritt in den Linearraum bei T-22 Minuten.«

»Verstanden.«

»Ortung: Behalte die Schiffe des Verbands im Blick. Meldung bei jeder Abweichung.«

Die Ortungsoffizierin, Kerima Laronge von Phlophos, nickte. »Jawohl, Major Denning.«

»Und behalte den Mond im Auge«, fügte Denning grimmig hinzu. »Ich traue diesem Geflecht nicht.«

»Versteht sich von selbst, Major.«

Tasso lehnte sich auf seinem Kontursitz zurück. Für ihn war nichts zu tun im Augenblick. Stattdessen ließ er seinen Blick durch die Zentrale schweifen. Das geschäftige Durcheinander, wenn sie zu einer neuen Mission starteten, versetzte ihn immer wieder in Hochstimmung. Korber mochte es als langweiligen Alltag ansehen. Für Tasso war es nach wie vor ein Abenteuer.

Der Verband passierte Luna und raste dann steil zur Ekliptikebene des Solsystems davon, Zielpunkt Eastside.

»Oberst!«, rief Laronge auf einmal. »Orterkontakt!«

»Was ist los?«, verlangte Korber zu wissen.

»Hinter uns passiert etwas. Dreißig Schiffe sind in den Orbit von Luna gestartet und gehen zwischen dem Repulsor-Wall und der Luna-Sicherungsflotte in Position. Unbekannte Bauklasse. Schutzschirme sind aktiviert.«

»Da soll mich doch ...« Korber sprang aus seinem Sitz auf. »Greifen sie an?«

»Nein, soweit ich das sehen kann ...«

In diesem Augenblick erschien plötzlich der Kopf eines Extraterrestriers im Holotank. Das Wesen hatte lackschwarze Haut, goldfarbene Augen, eine vorspringende Mundpartie und ein kreisrundes Irgendwas auf der Stirn. Dichtes schwarzes Haar rahmte sein Gesicht ein und zog sich den Hals hinunter bis zum Kragen eines schreiend bunten Gewandes.

Tasso hatte so ein Geschöpf noch nie gesehen. Und er bezweifelte, dass es jemandem in der Zentrale anders ging.

»Funkstation?«, bellte Denning.

»Das war ich nicht«, verteidigte sich Brane. »Die Burschen haben sich in unsere Kommunikation eingeklinkt. Irgendein Überrangkode. Ich ...«

»Mein Name ist Shekval Genneryc«, meldete sich der Fremde in perfektem Interkosmo zu Wort. Seine Stimme hatte einen weichen, aber autoritären Klang. »Ich bin Kommandant des Raumvaters HOOTRI, Anführer des onryonischen Raumrudels, und ich spreche und handle im Namen und Auftrag des Atopischen Tribunals.«

»Ich will eine sichere Leitung zur CABOTO, sofort!«, befahl Korber.

Brane gab eine rasche Folge von Befehlen ein. »Tut mir leid. Sie haben mich ausgesperrt.«

»Dem Tribunal liegen eindeutige Hinweise vor, dass der soeben gestartete, von Oberst Bennelong Eoura an Bord der GIOVANNI CABOTO geführte Verband den Auftrag hat, in die Kampfhandlungen im Ghatamyz-Sektor einzugreifen. Dies untersagen wir hiermit.«

»LARIN, such mir eine freie Frequenz«, wandte sich der Oberst an die Biopositronik.

»Ich bedaure, Oberst.«

»Ich fordere die GIOVANNI CABOTO und alle Schiffe des Verbandes dringend und ultimativ auf, nicht weiter zu beschleunigen und insbesondere von einem Übertritt in den Linearraum abzusehen«, fuhr der Fremde ungerührt fort.

»Keine Entschuldigungen, LARIN! Ich will ...«

Das Holo erlosch.

Korber starrte misstrauisch den Holotank an. »Funk: Ist er weg?«

»Sieht so aus, Oberst«, antwortete Brane. Er gab einige weitere Befehle ein. »Kommunikation wieder frei und hergestellt. Schalte zur CABOTO durch.« Er berührte ein Sensorfeld und verstummte, ein Akustiksperrfeld, wie Tasso wusste, das Funkoffiziere um sich errichteten, wenn sie sich mit Routineanfragen beschäftigten, um den normalen Ablauf nicht zu stören.

»Na, das war ja ein Ding«, brummte Korber. »Onryonisches Raumrudel. Atopisches Tribunal. Wer hat sich da auf Luna eingenistet? Und für wen halten die sich?«

»Oberst?«, meldete sich Brane.

»Ja?«

»Oberst Eoura ist gerade nicht erreichbar. Aber ich habe eine Sendung von Oberst Valsolda aufgefangen.« Das war der Leiter des Luna-Sicherungsverbands, der sich an Bord des Ultraschlachtschiffs ELAS KOROM-KHAN befand.

»Lass hören.«

»... haben eure Nachricht empfangen«, ertönte Valsoldas sonore Stimme. »Offensichtlich unterliegt ihr einem Irrtum. Wir wissen nichts von einem Atopischen Tribunal, und ganz bestimmt hat es hier im Solsystem keinerlei Befugnisse. Dies ist das Hoheitsgebiet der Liga Freier Terraner, in deren Namen ich euch hiermit auffordere, unverzüglich die Schutzschirme eurer Raumschiffe zu desaktivieren. Sollte dies nicht innerhalb der nächsten fünfzehn Minuten unserer Zeitrechnung geschehen, werden unsere Schiffe euch unter Feuer nehmen. Oberst Valsolda. Ende.«

»Das waren mal klare Worte«, brummte Korber.

»Ortung, was macht die CABOTO?«, mischte sich Denning ein.

»Beschleunigt weiter nach Plan«, gab Laronge zurück.

Denning nickte zufrieden. »Dann halten wir es genauso. Leutnant Diodato, Zeit bis Linearraumeintritt?«

»T-5 Minuten, Major.«

Einige bange Augenblicke verstrichen. Tasso saß wieder stocksteif vor seiner Waffenleitstation. Auch Sirka Naidin neben ihm wirkte angespannt. Keiner von ihnen wusste, was diese Onryonen machen würden, wenn man sich ihrer Forderung widersetzte. Andererseits standen tausend Einheiten des Luna-Sicherungsverbands nur dreißig Onryonenschiffen gegenüber.

Eigentlich hätte das jeden beruhigen müssen. Doch die Selbstsicherheit dieses Genneryc hinterließ ein nagendes Unwohlsein bei der Angelegenheit.

»Eine Order von der CABOTO kommt rein«, meldete Brane in die plötzlich auffällige Stille der Zentrale hinein. »Wir fahren fort wie geplant. Oberst Valsolda und seine Flotte werden uns den Rücken decken, sollten diese Onryonen auf Spielchen aus sein.«

»Sehr gut«, sagte Korber. »Also, weitermachen.«

*

Vier Minuten später wechselte der Ghatamyz-Verband in den Linearraum.

Die Onryonen hatten sich nicht mehr gerührt.

Ein hörbares Aufatmen ging durch die Zentrale der HILDEGARD VON BINGEN. »Das ist ja noch einmal gut gegangen«, stellte Korber fest und sprach damit aus, was alle dachten. Er stand auf. »Major, ich übergebe dir die Zentrale. Standard-Rumpfbesetzung für Linearflug.«

»Standard-Rumpfbesetzung für Linearflug, jawohl«, bestätigte Denning. Er hob etwas die Stimme und wandte sich an die Anwesenden. »Brane, Pelagia, Cormac ...«

In diesem Augenblick schrie Laronge auf. »Orterkontakt! Was ist das denn? Ich messe Explosionen an. Dutzende Explosionen. Überall um ...«

Ein Schlag traf die HILDEGARD VON BINGEN, der so heftig war, dass die ganze LFT-BOX erbebte. Tasso wurde von seinem Sitz geschleudert und gegen Naidins Station geworfen. Ein schmerzerfülltes Keuchen entfuhr ihm.

Um ihn brach Chaos aus. Besatzungsmitglieder fielen schreiend durcheinander. Wandverkleidungen platzten wie überreife Früchte. Jaulend erwachten die Alarmsirenen zum Leben.

»Was zum Teufel?«, schrie Korber entsetzt.

Mit einem hellen Knall zerbarst das Panzertroplon der Biopositronik, und Plasma ergoss sich über den Holotank direkt vor ihm. Dann fiel alle Energie aus, und Tasso überkam ein Übelkeit erregendes Gefühl von Drehschwindel.

Eine zweite Erschütterung traf das Lazarettschiff, heftiger beinahe als die erste. Ein dumpfes, metallisches Stöhnen durchlief den Schiffskörper. Sie bricht auseinander!, dachte Tasso. Oh, mein Gott!

Er wirbelte herum, achtete nicht mehr auf das Chaos oder seine Kollegen. Der Wunsch zu überleben ergriff von ihm Besitz – vollständiger, als er es je für möglich gehalten hatte. Er taumelte auf den rückwärtigen Teil der Zentrale zu, wo sich zehn Sicherheitskabinen erhoben, in denen sich Notfall-SERUNS befanden, für jeden Offizier einer.

Flackernd orangefarbenes Licht von autarken Warnsystemen hüllte die Kabinen ein. Tasso sah, wie Brane auf eine von ihnen zuhetzte. Eine Sekundärexplosion in einer Energieleitung in der Wand erfasste ihn und warf den Funkoffizier quer durch den Raum.

Tasso zwang sich, nicht darüber nachzudenken, und riss die nächstbeste Kabine auf. Die Sicherheitsautomatik reagierte, die Roboterarme mit den Modulen des SERUNS gingen in Position.

Ohne zu zögern, stellte er sich auf den leuchtenden Kreis in der Mitte der Kabine, spreizte die Beine und streckte die Arme aus. Mit einem Glockenton bestätigte die Kabine seine Anwesenheit. Binnen Sekunden umschwirrten ihn die Roboterarme, legten ihm die Anzug- und Panzerteile des SERUNS an, schlossen Verbindungen und klinkten den Rückentornister ein.

Ein Zittern durchlief das Lazarettschiff, begleitet von einem erneuten dumpfen Stöhnen. Komm schon, komm schon, komm schon!, betete Tasso.

Ein gewaltiger Schlag warf ihn frontal aus der Sicherheitskabine. Krachend schlug er auf dem Boden auf.

Scheiße!

Hektisch befingerte er seinen Anzug. Alles schien an Ort und Stelle zu sein. Er hieb auf das Multifunktionsarmband und aktivierte damit die Systeme. Summend erwachte der SERUN zum Leben.

»Helm!«, schrie er, und ein voll transparenter Folienfalthelm glitt ihm über den Kopf.

In der gleichen Sekunde wurde die Zentrale der HILDEGARD VON BINGEN einfach in der Mitte auseinandergerissen! Mit einem Fauchen entwich schlagartig alle Atmosphäre, und bevor Tasso sich's versah, hatte sie ihn mit sich gefegt, hinaus ins All.

Blut, Trümmer, Leichenteile ... Kelvin Brane ... Mund zum lautlosen Schrei geöffnet, die Augen von Eis überzogen ... Herzrasen ... Denning ... Kopf abgerissen ... alle tot ... Ich werde sterben!

*

Mit einem Ruck kehrte Sichu Dorksteiger in die Gegenwart zurück. Blind und taub und noch voller Panik schlug sie um sich. Ihr Kopf zuckte nach vorn und schlug gegen ein Hindernis, das sie nicht erkannte.

»Warte, warte. Ganz ruhig. Alles ist gut. Beruhige dich.« Ein junger Mann in einem grünen Kittel – Scalsi, erinnerte sie sich – eilte an ihre Seite.

Im nächsten Moment war ein Zischen zu hören, und sie verspürte einen leichten Druck am Hals. Ihr Herzschlag beruhigte sich, ihre Sicht wurde klarer. Sichu begriff, wo sie sich befand und was geschehen war. Sie saß im Zimmer des komatösen Tasso Cormac und hatte eine SEMT-Haube auf dem Kopf, um in seinen Erinnerungen nach Details des Onryonen-Angriffs zu forschen.

Und irgendetwas – vielleicht der Schock seiner Erfahrungen in dem auseinanderbrechenden Lazarettschiff, vielleicht Lhukas Scalsi – hatte sie aus der SEMT-Realität gerissen. Gerade jetzt!

»Warum bin ich wieder hier?«, fuhr Sichu den Mediker an, nachdem sie die SEMT-Haube angehoben hatte. Sie wagte es nicht aufzustehen. Ihre Beine fühlten sich ziemlich wackelig an.

»Du ... also ... du brauchtest eine Pause«, antwortete Scalsi nervös. »Der Stresslevel war einfach zu hoch.«

Sichu fuhr sich mit der Hand über die Stirn. Sie fühlte sich fiebrig heiß an. Außerdem war ihr Oberteil nass geschwitzt, als hätte sie einen Marathon hinter sich. Die SEMT-Verbindung forderte ihr einiges ab.

»Das Schiff ist explodiert«, sagte sie, »um mich herum.«

»Ich habe mir beinahe so etwas gedacht.« Scalsi reichte ihr einen Becher mit sprudelnder Flüssigkeit. »Nährstoffe und Elektrolyte. Dein Körper wird sie benötigen.«

Während sie dankbar das Getränk entgegennahm und einige Schlucke der furchtbar salzigen Flüssigkeit zu sich nahm, überprüfte der Mediker seine Geräte.

»Geht es Cormac nach wie vor gut?«, wollte Sichu wissen.

»Ja, seine Werte sind stabil. Er scheint wesentlich weniger von dem wahrzunehmen, was in seinen Gedanken geschieht, als du.« Scalsi wandte sich ihr zu. »Hast du denn etwas in Erfahrung bringen können?«

Sichu schüttelte den Kopf. »Noch nicht. Aber es ist zu früh, um aufzugeben. Wer weiß, was Cormac in den Stunden im All vor seiner Rettung erlebt hat? Seine Eindrücke könnten unendlich wertvoll sein.«

»Zunächst muss ich dich untersuchen«, beharrte Scalsi. »Das Experiment ist zwar geglückt, aber die Nebenwirkungen sind doch ... äh ... stärker, als ich gedacht habe. Ich möchte nicht, dass die Chefwissenschaftlerin der LFT auf meiner Station den Löffel abgibt. Das ... also das wäre gar nicht gut, wenn du verstehst, was ich meine.«

Natürlich verstand sie das. Ganz legal war ihr Vorgehen ohnehin nicht.

Während Scalsi sie mit seinen Instrumenten unter die Lupe nahm, bemerkte Sichu beiläufig, dass eine Nachricht für sie eingegangen war – schon vor einigen Stunden. Sie trug die Kennung »Höchste Priorität«.

Gleich, versprach sie dem unbekannten Absender. Aber zunächst muss ich das hier abschließen.

»Und?«, fragte sie den Mediker.

»Du bist unversehrt. Dein Körper ist etwas dehydriert, aber ansonsten geht es dir gut. Ich gebe dir noch ein Aufbaupräparat. Danach können wir fortfahren.«

»Sehr gut«, sagte Sichu. Es fiel ihr schwer, es sich einzugestehen – aber irgendwie faszinierte sie diese fremde Gedankenwelt.

6.

23. Juni 1514 NGZ, 22.16 Uhr Bordzeit

KRUSENSTERN, Rand des Solsystems

Als Rhodan und Bughassidow das Labor erreichten, hatten sich dort Jatin, Kapitän Yonder und ein stämmiger Epsaler mit kurz geschorenem Haupthaar, aber prächtigem Bart versammelt. Am Gürtel seiner blauen Raumkombination trug er einen Mikrogravitator, der für ihn die erhöhte Schwerkraft seiner Heimatwelt erzeugte.

»Sicherheitschef Park Astrur«, stellte er sich mit grimmiger Miene vor und reichte Rhodan eine schaufelgroße Pranke.

»Freut mich«, gab Rhodan zurück, als er den Händedruck erwiderte. »Aber ich wünschte, wir hätten uns unter anderen Vorzeichen kennengelernt.«

Sein Augenmerk richtete sich auf die junge rothaarige Biochemikerin, die zusammengesunken vor dem Stasisfeld lag, in dem sich zuvor der Balg befunden hatte. Jatin kniete neben ihr und untersuchte sie mit einem Medoscanner.

»Was ist hier geschehen?«, wollte Bughassidow wissen.

»Das wissen wir noch nicht genau«, antwortete Astrur. »Ich wurde eben erst von Jatin gerufen.«

Die Ara-Medikerin hob den Blick. Ihre roten Augen glänzten feucht. »Ich habe sie nur ein paar Minuten allein gelassen. Wir wollten eine Kleinigkeit essen, während eine weitere Untersuchungsreihe lief.«

»Wann ist das gewesen?«, fragte Rhodan.

»Vor gut zwanzig Minuten. Als ich dann vor etwa zehn Minuten wiederkam, fand ich sie reglos am Boden liegend vor. Keinerlei sichtbare Gewalteinwirkung, trotzdem ist sie tot. Sie hat nicht einmal Alarm ausgelöst. Was immer sie erwischt hat, traf sie völlig überraschend. Ich habe sofort Viccor, Marian und Park informiert.«

»Etwa eine Viertelstunde ... Das heißt, wer immer McCorrell getötet und den Balg gestohlen hat, befindet sich höchstwahrscheinlich noch an Bord.« Rhodan machte seinem Ruf als Sofortumschalter alle Ehre. Ohne lange nachzudenken, übernahm er das Kommando. Er wandte sich an den Milliardär.

»Du solltest schiffsweiten Alarm geben. Womöglich sind weitere Leben in Gefahr. Die Mitarbeiter aller Sektionen sollen sich an bestimmten Orten versammeln und der Zentrale über ihre Vollzähligkeit Meldung erstatten. Alle Rettungskapseln müssen ferngesperrt werden – ist das auf der KRUSENSTERN möglich?«

Astrur schüttelte den Kopf. »Das hier ist kein Kriegsschiff. Und normalerweise sind Rettungskapseln dazu gedacht, in Krisensituationen erreichbar und autark funktionstüchtig zu sein.« Er kratzte sich am Kopf. »Vielleicht kann ich die entsprechenden Bereiche mit gerichteten Prallfeldern abschirmen.«

»Versuch es!«, empfahl Rhodan. »Ein internes Sensornetzwerk habt ihr aber?«

»Natürlich.« Diesmal war es Yonder, der antwortete. »Strahlung, Temperatur, Gravitation – die üblichen Messwerte eben, die uns im Falle eines Schadens an Hülle oder Maschinen warnen würden. Plus ein Kameranetzwerk zwecks visueller Überprüfung.«

»Setz ein paar Leute darauf an. Möglicherweise hinterlässt unser Eindringling Spuren, die wir verfolgen können.«

Der grauhaarige Kommandant der KRUSENSTERN hob den linken Arm mit dem Multikom. »Karsol, gib Eindringlingsalarm. Das ist keine Übung.«

Während Yonder seinem Stellvertreter in der Zentrale Rhodans Befehle weiterleitete, sah Rhodan sich um.

»Ich habe eine erste Untersuchung des Labors vorgenommen«, merkte Astrur an. »Keine Spuren.«

Jatin erhob sich. Sie schniefte kurz und tupfte sich mit der Hand die Augenwinkel ab. »Die automatischen Versuchsaufzeichnungen«, sagte sie.

»Was?«, fragte der Epsaler.

Bughassidows Leibärztin verzog das Gesicht. »Es tut mir leid, ich habe bis eben nicht daran gedacht. McCorrell und ich haben unsere Versuchsreihen visuell aufgezeichnet. Die Daten müssten im Terminal sein. Vielleicht sehen wir dort, was passiert ist.«

»Gute Idee«, sagte Bughassidow. Der Milliardär hatte die Hände geballt. Den Tod eines seiner Leute schien er als persönlichen Angriff zu werten. Und er wirkte, als sei er wild entschlossen, den Täter dafür büßen zu lassen.

Der Milliardär, Jatin, Astrur und Rhodan gingen zu dem Hauptterminal des Labors hinüber. Yonder widmete sich weiter der sonstigen Lage an Bord.

Mit einigen raschen Befehlen rief Jatin das Trivid-Log ihrer Experimente auf. Sie betrachtete die Aufzeichnungen ab dem Zeitpunkt, als sie den Raum verlassen hatte. In gestochen scharfer Qualität sahen sie eine Nahaufnahme des Stasisfelds, in dem der Balg aufgehängt war. Daneben arbeitete Henna McCorrell. Anscheinend stellte sie die Parameter für eine neue Untersuchung ein.

Drei Minuten verstrichen ereignislos. Dann geschah das Unfassbare!

Die junge rothaarige Biochemikerin drehte sich zur Seite, um eine Eingabe in ein neben ihr schwebendes Terminal zu machen. In diesem Augenblick kam Bewegung in den tot geglaubten Balg.

Ein Zittern durchlief die hautartige Oberfläche. Dann bildete sich ein Pseudopodium, an dessen Ende eine Art Stachel saß, der an der Spitze so fein war, dass man ihn kaum erkennen konnte. Das Ganze vollzog sich in unheimlicher Geschwindigkeit und zugleich völlig lautlos.

Als McCorrell sich gerade zurückdrehen wollte, schlug der erwachte Balg zu. Ohne erkennbare Schwierigkeiten drang der Stachel durch das Stasisfeld und bohrte sich in den Hals der Wissenschaftlerin.

Sie öffnete den Mund, als wolle sie schreien. Doch kein Laut kam über ihre Lippen. Stattdessen zuckte sie nur einmal kurz, verdrehte dann die Augen und brach zusammen wie eine Marionette, der man die Fäden durchgeschnitten hatte.

Ohne den haarfeinen Stachel aus dem Hals zu ziehen, ließ sich der Balg von dem zu Boden fallenden Körper mitziehen und durchdrang so das Stasisfeld. Er segelte durch die Luft und klatschte wie ein nasser graubrauner Lappen genau auf McCorrells Brust. Winzige Pseudopodien krallten sich in den Stoff des Laborkittels, und im nächsten Moment durchliefen pulsierende Zuckungen den Balg. Zellbeutel entstanden auf seiner Oberfläche wie im Zeitraffer aufblühende Pickel.

Bughassidow fluchte leise. »Das ist ja widerwärtig. Was macht dieses ... Ding da?«

»Einen Moment, ich vergrößere das Bild«, sagte Jatin.

Astrur gab einen Laut des Ekels von sich. »Zum Glück hatte ich heute nur ein leichtes Abendessen!«

»Ich glaube, es ernährt sich von ihr«, murmelte die Ara-Medikerin. »Seht, dieser Stachel – oder vielmehr Rüssel – vibriert, als würde Blut oder etwas anderes hindurchfließen. Wie bei einer Stechmücke.« Sie legte den Kopf schräg. In ihrer Stimme schwang beinahe so etwas wie Faszination mit.

»Und es scheint dabei zu wachsen«, warf Rhodan ein. »Es verwandelt sich.«

Tatsächlich wurde der Balg dicker. Zellwucherungen entstanden und versanken wieder im Hauptkörper. Das ganze Geschöpf schien eine einzige brodelnde Masse zu sein, als betrieben die winzigen Maschinen in ihrem Inneren Zellteilung in absurd hoher Geschwindigkeit.

Weitere Pseudopodien entstanden, wurden zu so etwas wie kleinen, spindeldürren Beinen. Der Balg hatte nun ungefähr die Größe einer mageren Katze, aber er sah noch immer roh und unfertig aus wie ein Fötus, den man nach wenigen Monaten aus dem Mutterleib holte.

Ist es das, was wir hier sehen?, fragte sich Rhodan. Die Geburt eines neuen Lebens?

Die Zeitangabe der Aufzeichnung kündete vom baldigen Erscheinen Jatins. Der Balg zuckte zusammen, schüttelte sich einem jungen Hund gleich, dem ein Eimer Wasser übergekippt worden war. Dann zog er den Stachel oder Rüssel aus McCorrells Hals und huschte in einem sich seltsam überschlagenden Taumelgang, als wisse er noch nicht genau, wo an seinem Körper oben und unten waren, davon. Dabei bewegte er sich so schnell und lautlos, dass es Rhodan einen Schauer über den Rücken jagte.

»Wo ist es hin?«, rief Astrur aufgeregt.

Jatin zoomte zurück, schüttelte aber den Kopf. »Das kann ich nicht sagen. Die Optik ist nur auf den Experimentierbereich ausgerichtet.«

»Es wird wohl die Tür genommen haben«, meinte Rhodan. »Wenn es sonst keine Spuren gibt.«

»Moment, das haben wir gleich!«, sagte der epsalische Sicherheitschef. Er trat an das Terminal. »Schalte um auf Sicherheitskameranetzwerk. Und ... da ist das Biest schon.«

Rhodan sollte recht behalten. Wie ein fleischiger Steppenteufel taumelte der Balg quer durch den Raum. Als sich die Labortür, deren Sensoren die Bewegung erfasst hatten, öffnete, floh er auf den Korridor. Dort bewegte er sich auf ein Lüftungsgitter zu, löste es mit geschickt agierenden Pseudopodien aus der Wand und verschwand dahinter im Luftschachtsystem der KRUSENSTERN.

»Das ist übel«, brummte Astrur.

»Offenbar ist das Wesen nicht völlig instinktgesteuert, sondern besitzt eine rudimentäre Intelligenz«, sagte Bughassidow.

»Vorsichtig!«, warnte ihn Jatin. »Nur weil er wie ein ... bizarres Tier aussieht, handelt es sich bei dem Balg nicht um ein Lebewesen im eigentlichen Sinne. Du hast die Untersuchungsergebnisse gesehen. Der Balg imitiert biologisches Leben, aber in seinem Kern ist er ...« Sie zögerte.

»Eine Maschine«, vervollständigte Rhodan für sie den Satz. »Eine Art hochwertige Nanotechnik.« Er musste an Toufecs Pazuzu denken. Der Nanogentenschwarm lebte ebenfalls nicht, konnte aber »Lebendiges« recht gut vortäuschen.

»Ja und nein«, sagte Jatin. »Wie gesagt, er bildet biologisches Leben bis hin zu Vorgängen auf Zellebene fast perfekt ab. Er sieht aus wie etwas, das sich eine denkende Maschine unter Leben vorstellt. Aber es wohnt kein echter Schöpfungsfunken in ihm.«

»Also ein Zwischending«, sagte Bughassidow. »Eigentlich kein Leben, aber auch keine Maschine?«

»Spielt das eine Rolle?«, fragte Astrur gereizt. »Das Vieh ist da draußen – und wir müssen es aufhalten, bevor es weitere Mannschaftsmitglieder aussaugt. Wer weiß, wie groß das Ding werden kann. Yonder!« Er stapfte zu dem Kommandanten hinüber. »Warn die Leute. Wir haben einen Killer-Parasiten an Bord. Wer kann, soll sich bewaffnen. Die Leute sollen zusammenbleiben. Keine Einzelaktionen gegenwärtig.«

Der grauhaarige Kommandant blickte zu Bughassidow hinüber. »Viccor?«

»Genau so machen wir es«, entschied der Milliardär. »Außerdem brauche ich Freiwillige. Wir müssen das Schiff absuchen. Vielleicht helfen uns die Posbis. Ich bezweifle, dass der Balg sie genauso leicht aussaugen kann wie eine biologische Lebensform.«

»Ich fahre zu meiner Kabine und hole meinen SERUN«, kündigte Rhodan an. »Er verfügt über mobile Taster und Schutzmechanismen, die bei der Jagd hilfreich sein könnten.«

Beispielsweise einen undurchdringlichen HÜ-Schirm und die Reste von Pazuzus abgekoppeltem Nanogentenschwarm, fügte er in Gedanken hinzu.

»Wir besitzen ein paar gepanzerte Schutzanzüge für Reparaturen in Gefahrenzonen der KRUSENSTERN«, warf Yonder ein. »Vielleicht sollten wir die verteilen.«

»Ich hole uns ein paar Thermostrahler«, sagte Astrur.

Bughassidow hob erschrocken die Hände. »Oh, bitte Vorsicht mit diesen Dingern. Wenn wir ein Loch in die Schiffshülle schießen, wird dieser Tag noch unerfreulicher.«

»Ich passe schon auf!« Der Epsaler knurrte.

»Thermostrahler werden es nicht töten«, meldete Jatin Zweifel an.

»Ach nein?«

»Nein, denn das Ding hat keine lebenswichtigen Organe. Die Vitalfunktionen sind dezentral über alle Zellen verteilt. Wenn wir auf es schießen, dürfte das kaum Auswirkungen haben. Ein paar verbrannte Zellen, die einfach abgestoßen werden. Wir müssten mit genug Energie einen Volltreffer landen, um den Balg auf einen Schlag zu verdampfen. Und das dürfte bei seiner Geschwindigkeit nicht so leicht werden.«

»Und jeder Fehlschuss mit hoher Energie könnte höchst gefährliche Folgen für die KRUSENSTERN haben.« Yonder schüttelte den Kopf. »Ich bin von der Idee auch nicht angetan.«

»Andere Vorschläge?«, fragte Bughassidow.

»Wie wäre es mit Energieschockern?«, schlug Rhodan vor. »Ich weiß, dass auf vielen Schiffen Schocker eingesetzt werden, um Parasitenbefall in den unteren Ebenen und an der Hülle zu bekämpfen. Ungefährlich für die robuste Schiffselektronik. Aber Nanomaschinen dürfte es irreparabel zerstören.«

»Viel besser«, befand der Milliardär. »Haben wir Elektroschocker, Park?«

»Ich frage mal bei der Instandhaltung nach«, brummte der Sicherheitschef.

*

Knapp fünfzehn Minuten später patrouillierte Perry Rhodan, gekleidet in seinen SERUN, zusammen mit Kapitän Yonder durch die Gänge der KRUSENSTERN. Der Kommandant hatte einen orangefarbenen Sicherheitsanzug an, und beide Männer trugen Energieschocker, die an kurze Gewehre mit abgesägtem Lauf erinnerten.

Sie waren eins von insgesamt neunzehn Teams, die den Fragmentraumer nach dem Eindringling durchkämmten. Neben Bughassidow, Jatin, Astrur und einigen weiteren Besatzungsmitgliedern hatten sich auch mehrere Posbis der Suche angeschlossen. Sie hielten das nicht nur für ihre Pflicht, sondern schienen sich tatsächlich darüber zu freuen, dass mal etwas Aufregendes geschah.

Da aus der Zentrale bislang keine Meldung gekommen war, wo sich der Eindringling aufhielt, gingen Rhodan und Yonder methodisch vor, prüften Raum um Raum, immer vorsichtig, immer einen Angriff erwartend. Ganz sicher waren sie nicht, dass der Balg erneut jemanden anfallen würde. Doch Rhodan bezweifelte, dass dieses Ding bloß abwartete. Es schien noch nicht ausgewachsen zu sein. Es brauchte mehr Lebensenergie.

Er öffnete ein weiteres Quartier, dessen Deckenlicht sich automatisch einschaltete, und sah sich um. Es handelte sich um eine einfache Mannschaftskabine, was im Fall der KRUSENSTERN hieß, dass sie verschwenderisch groß war und nur von zwei Leuten bewohnt wurde – die allerdings nicht viel von Ordnung hielten. Überall lagen Kleider und Datenkristalle herum.

»Lehcak und Berghum ... bei euch sieht es wieder aus.« Yonder seufzte. »Vielleicht hat diese außerplanmäßige Schiffsinspektion auch ihr Gutes.«

Rhodan schwieg und überprüfte sein Multifunktionsarmband. Der Taster des SERUNS zeigte nichts Ungewöhnliches an.

Sie schlossen die Tür wieder und überprüften die übrigen Räume auf dem Korridor – ergebnislos. Anschließend bogen sie in einen Seitengang ab, an den verschiedene Werkstätten angrenzten. Am Ende befand sich ein Schott, das versperrt war.

»Was befindet sich dahinter?«, wollte Rhodan wissen.

»Ach ... äh ... nichts weiter«, antwortete Yonder. »Ein Bereich, der von der Besatzung nicht genutzt wird. Früher haben die Posbis dort wohl Selbstwartungen vorgenommen.«

»Wir sollten ihn trotzdem überprüfen. Der Balg ist nicht auf Korridore und Türen angewiesen. Er ist vermutlich in der Lüftungsanlage und den Wartungstunneln unterwegs.«

Der Kommandant zögerte. »Ich glaube wirklich, das ist nicht nötig. Dahinter gibt es schließlich nichts von Interesse. Warum sollte er sich dort aufhalten?«

»Ich weiß es nicht«, entgegnete Rhodan. »Und du weißt es auch nicht. Dieses Geschöpf ist uns vollkommen fremd, also können wir seine Motive nicht abschätzen – oder seine Programmierung.«

Beinahe resigniert zuckte Yonder die Achseln. »Na gut, du hast recht.« Er trat zum Sensorfeld neben dem Schott und gab eine Zahlenfolge ein. Zischend öffnete es sich.

Die Gänge dahinter hatten allem Anschein nach nicht die Behandlung durch Bughassidows Innenarchitekten erfahren. Wände, Böden und Decken bestanden aus blankem Metall und Kunststoff, das Licht war kalt und technisch. Es aktivierte sich nicht automatisch, sondern musste von Yonder an einem Sensorfeld eingeschaltet werden. Dabei blieben einige der Leuchtpaneele in der Decke dunkel.

Der Bereich schien in der Tat verlassen.

Warum wirkte der Kapitän der KRUSENSTERN auf einmal so nervös?

»Hör mal, Rhodan, ich möchte nicht, dass du das, was wir gleich vorfinden werden, falsch verstehst«, sagte Yonder.

Rhodan runzelte die Stirn. »Wie meinst du das?«

»Ich bin kein irrer Posbi-Schlächter. Das hier dient reinen Studienzwecken.«

»Jetzt machst du mich wirklich neugierig.«

Yonder trat vor und öffnete die erste Tür zur Linken. »Komm rein, dann siehst du es.«

Rhodan warf dem Kommandanten einen prüfenden Blick zu. Aber Yonder schien nicht darauf aus zu sein, irgendwelche Dummheiten zu begehen – etwa einen Unsterblichen in einem SERUN anzugreifen, nur weil dieser ein geheimes Laster von ihm entdeckt hatte.

Also folgte er der Aufforderung und betrat den hinter dem Schott liegenden Raum.

*

Als er die Einrichtung sah, verstand er, warum Yonder Sorge gehabt hatte, Rhodan könne ihn für durchgeknallt halten. Die ehemalige Posbi-Wartungskammer war zu einer Art Werkstatt umfunktioniert worden. Werkbänke standen im Raum, und bizarr anmutende Gerätschaften hingen an den Wänden. Auf Ablageflächen stapelten sich Metallbauteile allerlei Art, Form und Größe, zum Teil sogar ganze Glieder, die eindeutig von Posbis stammten.

Das wirklich Bizarre jedoch war das Gestell in der Mitte des Raums, in dem ein Posbi hing, der offenbar aus zahlreichen, eigentlich nicht zusammengehörenden Einzelteilen montiert worden war. Er hatte eine humanoide Form, und einigen Verkleidungsteilen nach zu urteilen, die an den Beinen und am Oberkörper angebracht worden waren, sollte er wohl irgendwann Menschengestalt haben. Rhodan hatte das Gefühl, ins Labor eines ganz speziellen Doktor Frankenstein geraten zu sein.

»Gut, dass du mich vorgewarnt hast«, sagte er. »Das hier könnte man in der Tat falsch verstehen.«

»Ja, nicht wahr? Tut mir leid. Eigentlich sollte das hier überhaupt niemand zu Gesicht bekommen.« Yonder trat an eine der Werkbänke und schob beinahe verlegen ein Ding, das wie ein künstliches Schultergelenk aussah, von links nach rechts.

»Was ist das hier?«

»Ein Experiment. Ein Spleen. Nenn es, wie du möchtest. Ich kaufe seit Jahren hier und da Teile von zerstörten – also toten – Posbis. Mein Ziel ist es, einen eigenen Posbi zu bauen, künstliches Leben zu erschaffen sozusagen. Aber es ist leider gar nicht so einfach.«

Er deutete auf den vor ihm hängenden Roboterkörper. »Die Grundkonstruktion ging noch recht simpel. Jeder mit ein wenig technischem Sachverstand kann einen Roboter bauen. Aber ihm wirklich Leben einzuhauchen, das ist ...« Yonder schüttelte müde den Kopf. »Seit Jahren experimentiere ich mit speziellen Persönlichkeitsprogrammen, mit unterschiedlichen Zellplasma-Mengen. Bislang ohne Erfolg, sowohl die klassische hypertoiktische Verzahnung als auch die Bionische Vernetzung lassen sich von mir nicht einmal ansatzweise simulieren. Aber noch gebe ich nicht auf. Irgendwann wird er fertig sein.«

»Wenn du es sagst.« Rhodan hob sein Multifunktionsarmband und überprüfte den Raum. Er war sauber. »Gehen wir weiter.«

»Du musst mir versprechen, den anderen nichts davon zu erzählen«, bat Yonder ihn, während sie ihren Kontrollgang fortsetzten. »Es ist ein privates Projekt. Ich habe niemanden an Bord eingeweiht. Außer Jatin.«

»Warum gerade die Medikerin?«

»Wir sind schon eine halbe Ewigkeit befreundet – sie, Viccor und ich.«

»Ich verstehe.«

»Sie ist eine wirklich außergewöhnliche Frau, weißt du.«

»Ja, so kommt sie mir vor«, antwortete Rhodan. Er warf Yonder einen Seitenblick zu. Hatte der Kommandant der KRUSENSTERN etwa auch ein Auge auf die Ara geworfen?

»Und Farye weiß ebenfalls Bescheid«, nahm Rhodans Begleiter den Gesprächsfaden wieder auf. Er schien in wirklich redseliger Stimmung zu sein. Vielleicht versuchte er sich damit von seiner Angst abzulenken. Der Tod McCorrells und dieses fremdartige Ding an Bord mussten ihn aus dem Gleichgewicht geworfen haben.

Andererseits war Farye ein Gesprächsthema, das Rhodan gerne beförderte. »Farye?«, ermunterte er ihn daher weiterzusprechen.

»Farye Sepheroa, unsere Pilotin. Sie hat mich mal beim Transport eines Posbibeins erwischt. Im Austausch für ihr Schweigen habe ich sie in mein Geheimnis eingeweiht. Nun leistet sie mir ab und zu Gesellschaft. Wobei sie einfach nur dasitzt und wortlos zuschaut.«

»Kennst du sie gut?«, wollte Rhodan wissen.

»Gut wäre übertrieben. Ich mag sie besser kennen als der Rest hier, aber das bedeutet längst nicht so viel, wie es sich anhört. Sie ist sehr zurückgezogen. In sich gekehrt. Ich glaube, dass sie außerhalb des Diensts praktisch mit niemandem an Bord zu tun hat – außer mit mir ab und zu. Keine Ahnung, was für ein Problem sie hat. Ich wollte sie nicht bedrängen. Vielleicht erzählt sie es mir, wenn sie so weit ist.«

»Hm«, brummte Rhodan.

Sie bogen um eine Ecke und erreichten ein weiteres Schott. »Dahinter liegt ein Gravitationsschacht«, informierte Yonder ihn. »Ich schlage vor, wir gehen eine Ebene tiefer, in den Lagerbereich.«

»Einverstanden«, sagte Perry Rhodan. Schweigend sanken sie in die Tiefe.

»Diese Posbis«, griff der Kommandant der KRUSENSTERN das Gespräch wieder auf, als sie unten angekommen waren. »Ich bin froh, dass wir sie an Bord haben. Sie sind hervorragende Studienobjekte für einen Kyberpsychologen.«

»Kyberpsychologe und Schiffskommandant?«, fragte Rhodan. »Eine erstaunliche Kombination.«

»Vermutlich«, gestand Yonder. »Ich bin ein Quereinsteiger. War nie auf einer normalen Raumakademie, sondern habe mir alles, was ich weiß, selbst angeeignet. Für die LFT-Flotte genügte das natürlich nicht. Dort konnte ich keinen Posten bekommen. Viccor war meine Lizenz gleichgültig. Als er mich einstellte, sagte er nur: ›Ein Kommandant mit Erfahrung ist mehr wert als einer mit Diplom.‹ Das ist nun schon Jahre her. Wir ...«

»Kapitän Yonder«, drang eine aufgeregte Stimme aus dem Multikom des Kommandanten.

»Was gibt es, Karsol?«, antwortete dieser.

»Wir haben das Ding entdeckt. Es befindet sich vor dem Kommunikationsraum.«

Rhodans Kopf ruckte herum. Das war nicht möglich! Oder doch? Versuchte der Balg seine onryonischen Herren zu rufen? Das würde in einer Katastrophe enden!

Er hob seinen eigenen Armband-Multikom, den er mittlerweile auf die Bordfrequenz eingestellt hatte. »Hier Rhodan. Ist da jemand drin?«

»Ja, Stokowski und Farrer, zwei Techniker.«

»Sie sollen sofort das Schott verriegeln. Und dann die Anlage abschalten. Kappt die Energie, wenn nötig. Wir sind unterwegs.«

*

»Augen offen halten!« Rhodan hob seinen Energieschocker und blickte mit angestrengter Miene den Korridor hinunter.

Im warmen Licht verzierter Deckenlampen mochten die prachtvoll ausgestalteten Gänge der KRUSENSTERN einen märchenhaften Zauber entfalten. Dieser Traum aus Rot- und Goldtönen auf cremefarbenem Grund verwandelte sich in einen Albtraum aus bizarren Schatten, sobald er in völliger Dunkelheit lag und nur vom Licht einiger Anzugscheinwerfer erhellt wurde.

Entweder Stokowski und Farrer im Kommunikationsraum oder Karsol in der Zentrale hatten Rhodans Befehl etwas zu übereifrig befolgt und nicht nur die Energie der Kommunikationsanlage gekappt, sondern gleich die ganze Sektion des Fragmentraumers vom Netz genommen. Vielleicht ging es nicht anders. Jedenfalls war es lästig.

Sauerstoff und Temperatur stellten kein Problem dar. Die Sektion lag so tief im Inneren der KRUSENSTERN, dass sie von Nachbarbereichen mitversorgt wurde. Allerdings mussten nun alle Schotten von Hand geöffnet werden, es gab keine Schwerkraft mehr und kein Licht.

Die Dunkelheit stellte das größte Problem dar. Jede Säule, jedes Stuckelement, jedes exotische archäologische Fundstück – von denen Bughassidow eine Unmenge in den Korridoren zur Schau stellte – warf im Schein ihrer Lampen Schatten. In jedem dieser Schatten mochte sich der Balg verstecken.

Während er mit der Rechten in den Korridor vor sich zielte, hielt Rhodan den linken Arm mit dem Multifunktionsarmband hoch, um nach Tasterausschlägen zu schauen. Leider brachte das nicht viel, da die ganze Sektion noch zu sehr von Restwärme und -strahlung erfüllt war, um die minimalen Pegelausschläge, die der Balg womöglich erzeugte, zu registrieren.

»Zentrale, könnt ihr das Vieh noch sehen?«, wandte sich Yonder an seiner Seite an Karsol und – wie Rhodan vermutete – Farye.

»Negativ!«, drang Karsols Stimme aus dem Armband des Kommandanten. »Seit der Schlaukopf Stokowski alles abgeschaltet hat, sind wir blind. Wir erreichen die beiden nicht mal per Funk.«

Alarmiert blickte Rhodan auf. »Tragen die beiden Multikoms?«, fragte er.

Yonder nickte. »Jeder hier an Bord.« Er verstummte kurz, und auf seiner Miene dämmerte Entsetzen herauf. »Oh, verdammt!«

Die beiden Männer rannten los. Vorsicht war plötzlich nachrangig. Es zählte jede Sekunde.

Sie bogen um die Ecke und sahen bereits, dass das Schott zur Kommunikationsanlage einen Spaltbreit offen stand.

»Farrer!«, rief Yonder. »Stokowski!«

»Warte hier!«, befahl Rhodan. »Behalt die Tür im Auge. Ich gehe allein rein.«

»Nein!«, widersprach der Kommandant. »Da sind meine Leute drin.«

»Doch.« Rhodan packte ihn an der Schulter. »Ich trage den SERUN. Mir kann der Balg nichts anhaben. Wir sollten nichts riskieren.«

Yonder starrte ihn einen Moment wild an. Dann nickte er und richtete den Energieschocker auf den Spalt. »Ich hoffe, du springst mir genau vor die Mündung, Biest«, flüsterte er.

Mit einem kurzen Sprachbefehl aktivierte Rhodan den IV-Schirm, bevor er das Schott ganz aufschob und sich langsam vorwagte.

Im Kommunikationsraum war es stockfinster. Kein einziges Kontrolllämpchen an den schrankgroßen Verteilerknoten und Geräten, die nicht nur alle Personen und Räumlichkeiten der KRUSENSTERN miteinander vernetzten, sondern auch das Schiff mit dem Rest der Galaxis verbanden, leuchtete. Kein Kühlaggregat summte. Es war totenstill wie in einer Gruft.

Rhodan drehte den Kopf und richtete die Anzugscheinwerfer in den Gang zur Rechten, dann zur Linken. Ein einsames Multiwerkzeug schwebte in der Finsternis.

In diesem Augenblick sprang ihn etwas von einem der schwarzen Schränke an.

Er zuckte zurück und riss den Schocker hoch, doch zu spät. Mit einem lederartigen Klatschen prallte sein Angreifer vom konturnahen Prallfeld des IV-Schirms ab. Beine zappelten, und schlangenartige Gliedmaßen schlugen gegen Rhodans Schulterpanzer.

Mit einem erschrockenen Aufschrei packte Rhodan zu und schleuderte das Ding von sich. Im Schein der Helmlampe trudelte der Balg schwerelos durch die Luft, prallte gegen einen der Verteilerknoten.

Rhodan feuerte. Aber er war erneut zu langsam.

Mit einer Behändigkeit, die fast widernatürlich erschien, hatte sich der Balg von dem Schrank abgestoßen und sich gegen den nächsten geworfen. Von dort glitt er zur Decke weiter, klammerte sich an den Rippen der Deckenplatte fest und raste kopfüber davon.

»Yonder! Es ist hier drin. Pass auf die Tür auf!«

Der Kommandant erschien im Rahmen, den Schocker im Anschlag. »Wo?«

»Ich weiß nicht genau ...« So schnell es ihm in der Schwerelosigkeit möglich war, eilte Rhodan von Gang zu Gang. Sein Blick glitt über die Einrichtung.

Da war ein Krabbeln, ein Huschen im hinteren Bereich des Raums. Dieses Mistding war wirklich verflucht schnell. Und es schien wieder ein wenig größer geworden zu sein, wenn er sich nicht irrte.

Er trat um eine Ecke – und erstarrte. Vor ihm lagen die zwei Techniker: Stokowski und Farrer. Ihre Mienen waren verzerrt, ihre starren Augen schreckgeweitet. Farrer hielt noch einen Maglockdreher in der Hand, abwehrbereit wie eine Waffe erhoben. Es hatte ihm nichts genützt. Beide Männer waren tot.

»Wir müssen diesen Balg ausschalten, bevor er die KRUSENSTERN in ein Geisterschiff verwandelt«, murmelte Rhodan grimmig.

Ein metallisches Klappern weckte seine Aufmerksamkeit. Rasch eilte er auf die Quelle des Geräuschs zu. Sie entpuppte sich als Zugangsluke zu einem Wartungsschacht. Vorsichtig lugte er hinein. Mehrere Meter Kabel und Rohre führten geradewegs in die Eingeweide des Fragmentraumers. Dann teilte sich der Schacht.

Vom Balg war keine Spur mehr zu sehen. Er war ihnen entkommen.

7.

24. Juni 1514 NGZ, 02.27 Uhr

Khomo-Serenti-Klinik, Terrania City

In der Khomo-Serenti-Klinik am Rand des Terrania Space Port saß Sichu Dorksteiger auf einem Kontursitz und atmete tief durch. Die SEMT-Haube ruhte wieder auf ihrem Kopf, und Lhukas Scalsi wartete nur auf ihren Befehl.

»In Ordnung«, sagte sie. »Legen wir los.«

Diesmal gestaltete sich der Übergang nicht ganz so schmerzhaft und verwirrend. Wie es schien, entwickelte sie ein Gespür für die SEMT-Apparatur. Oder Scalsi hatte während ihrer ersten Sitzung Messungen vorgenommen, die es ihm erlaubt hatten, das Gerät besser auf sie einzustellen.

Es dauerte nur einen Moment, bevor Sichu sich durch die wirbelnden Gedankenfragmente von Tassos komatösem Geist gearbeitet und die Stelle wiedergefunden hatte, an der sich seine Erinnerungen an die Zerstörung der HILDEGARD VON BINGEN befanden. Sie drang weiter vor, tauchte ganz in sein Bewusstsein, wurde zu ihm ...

*

... und auf einmal fand er sich in der Hölle wieder. Es musste die Hölle sein. Sie war schwarz und eiskalt, erstreckte sich endlos in alle Richtungen. Und so weit sein panikerfülltes Auge blicken konnte, schwebten Trümmerstücke zerschmetterter Raumschiffe in der Leere.

Tasso sah gewölbte Hüllenfragmente, aufgerissene Maschinenteile, Hawk-III-Konverter, Sublichtaggregate und Reaktorgehäuse. Wolken aus kleineren Trümmerteilen und gefrorenen Flüssigkeiten drifteten dazwischen.

Immer wieder Sekundärexplosionen.

Tod und Vernichtung.

In seinem direkten Umfeld hingen zerfetzte Modul-Boxen im All. Trägerbalken aus Terkonit ragten abgeknickt wie Strohhalme aus ihnen hervor, und die scharf gezackten Risskanten erinnerten an eine Blechdose, in der jemand einen Würfel Dynanol gezündet hatte. Die Explosion, die das Lazarettschiff getroffen hatte, musste mörderisch gewesen sein. Sosehr Tasso auch den Hals verrenkte, er konnte kein einziges intaktes Modul der HILDEGARD VON BINGEN finden.

Einige der Boxen erzitterten, als etwas in ihnen explodierte, aus anderen leckten meterlange, im Vakuum wie flüssig aussehende Flammenzungen, während der Rest von Atmosphäre, der in ihnen noch herrschen mochte, verzehrt wurde. Das konnte niemand an Bord überlebt haben.

Allmächtiger Gott im Himmel ... Tasso war kein sonderlich religiöser Mensch, aber in diesem Moment brauchte er jemanden, der ihm Halt gab. Zitternd schlang er die Arme um den eigenen Körper, während seine Augen von links nach rechts zuckten – und überall bloß eisigen Tod und glühende Vernichtung wahrnahmen.

Schockzustand!, erkannte er.

Im nächsten Moment hatte auch die Überwachungssensorik des Anzugs diesen Umstand erkannt. Mit sanftem Druck wurden Medikamente in seinen Kreislauf eingeleitet, außerdem erwärmte sich der Anzug geringfügig, um ein Klima des Wohlbefindens zu erzeugen.

Eine Minute später spürte Tasso, wie sich seine Muskeln entspannten, die Angst wich und sein Kopf zugleich klarer wurde.

Also schön, dachte er. Ganz ruhig. Ich lebe noch. Das ist ein Anfang.

Er prüfte seine Anzugsysteme. Der Hyperfunk war unbrauchbar, was daran lag, dass die Antennen auf seinem Rückentornister abgerissen worden waren. Ansonsten schien sein SERUN keinen Schaden genommen zu haben. Angesichts der Kräfte, die die HILDEGARD VON BINGEN aus dem Linearraum und ihn aus dem Schiff gerissen hatten, grenzte das an ein Wunder.

Zum Teil war es natürlich auch der überlegenen Technik des Schutzanzugs geschuldet. Die Mikropositronik hatte automatisch die IV-Standardprojektoren und den zuschaltbaren HÜ-Schirm auf maximale Leistung gestellt. Außerdem hatten sich die eingewebten Polymergel-Spiralfasern der Anzugunterschichten reflexartig zu panzergleicher Festigkeit verhärtet.

»Wenn ich hier lebend rauskomme, geht mein nächstes Monatsgehalt in die Kaffeekasse der Entwicklungsabteilung von Lund & Madison«, murmelte Tasso.

So, wie es aussah, stand es gegenwärtig gar nicht so schlecht um ihn. Er konnte zwar nicht um Hilfe rufen. Aber ihm blieben etwa zehn Tage, bevor ihm Energie, Atemluft und Notrationen ausgingen. Er hoffte mit einiger Gewissheit, dass vorher Rettungskräfte von Terra eintreffen würden.

Was auch immer mit dem Ghatamyz-Verband passiert war, weit hatten sie sich noch nicht vom Solsystem entfernt. Und eine Katastrophe dieses Ausmaßes musste man auf allen Ortungsstationen gesehen haben.

Eins nach dem anderen!, entschied Tasso. Zunächst war es wichtig, herauszufinden, ob es noch andere Überlebende gab. Ana! Chasimi!, fuhr es ihm durch den Sinn. Sein Verstand rechnete ihm vor, wie unwahrscheinlich es war, dass ausgerechnet sie das Inferno überstanden hatten. Aber sein Herz wollte nichts davon hören.

Er räusperte sich und aktivierte den Nahbereichsfunk. »Hier spricht Oberleutnant Tasso Cormac vom Lazarettschiff HILDEGARD VON BINGEN. Hört mich jemand?«

Niemand antwortete ihm. Nur statisches Rauschen war zu hören, als er durch alle bekannten Flottenkanäle schaltete. »Hallo!«, rief er und spürte, wie erneut Furcht in seine Eingeweide kroch. »Ist da draußen jemand? Bitte melden.«

Immer noch nichts.

Tasso wiederholte seinen Aufruf und gab der Anzugpositronik Befehl, ihn regelmäßig auf allen verfügbaren Kanälen zu wiederholen. Gleichzeitig aktivierte er die Gravopaks seines Rückentornisters und schwebte durch das Trümmerfeld, um auch mit den Tastern des SERUNS nach Überlebenden zu suchen. Ihre Reichweite und Funktionen mochten beschränkt sein, aber es war besser als nichts.

Er fand Isolder Kasom.

Der riesige Etruser trug sogar einen komplett geschlossenen SERUN. Offenbar hatte auch er geistesgegenwärtig und schnell gehandelt. Leider hatte ihn das nicht gerettet. Ein zwei Meter langer Metallsplitter hatte sich mit ungeheurer Wucht durch seine Brust gebohrt. Entweder war sein HÜ-Schirm defekt gewesen. Oder es war bereits während des Rücksturzes durch den Linearraum geschehen, und irgendein hyperphysikalischer Effekt hatte die automatischen Schutzmechanismen des SERUNS gestört.

Tasso schluckte, als er die steif gefrorene Leiche sah. Du magst ein Brüllaffe gewesen sein, aber das hast du nicht verdient. Das hier hat niemand verdient! Was ist bloß geschehen?

Als solle er Antworten auf diese Fragen erhalten, vernahm er plötzlich eine Stimme in seinem Helm. »... Spiteri aus Sektion 17 der Kern-Box der HILDEGARD VON BINGEN. Hier befinden sich vierzehn Überlebende. Bitte, peilt dieses Signal und rettet uns. Ich wiederhole: An alle Rettungskräfte der LFT. Hier spricht Oberleutnant Ana Spiteri aus Sektion 17 der Kern-Box der HILDEGARD VON BINGEN ...«

Tasso fühlte sich wie elektrisiert. Es gab Überlebende. Und Ana war unter ihnen!

»Stell mich durch!«, befahl er der Anzugpositronik.

»Kanal offen!«, meldete diese.

»Ana! Hörst du mich? Hier ist Tasso. Ana, kannst du mich hören?«

Einen Moment noch lief die Notrufschleife, die Ana offenbar genau wie Tasso auf Automatik gestellt hatte, weiter. Dann brach sie ab, und die atemlose Stimme der Chefingenieurin erklang. »Hallo? Tasso? Bist du's wirklich?«

»Ja, Ana. Ich bin es!«, rief Tasso. Freude und unendliche Erleichterung schwangen in seiner Stimme. »Ich bin hier draußen, in einem SERUN. Wie geht es euch?«

»Den Umständen entsprechend gut. Die meisten von uns haben leichte Verletzungen davongetragen, aber nichts Lebensbedrohliches. Wir hatten unglaubliches Glück.«

»Warte, ich komme zu euch.«

Er gab der Positronik den Befehl, das Funksignal anzupeilen, und im nächsten Moment zeigte ihm das Innendisplay seines Helms ein farbig markiertes Trümmerstück keine vierzig Kilometer entfernt an. Er richtete sein Gravopak aus und aktivierte es.

»Ist Chasimi auch bei dir?«, fragte er während des Fluges.

»Ja, Tasso, sie ist auch hier. Wir sind gerade eine Anforderungsliste von mir durchgegangen, als es passiert ist.«

»Bei dir?« Tasso stutzte. »Ihr seid im Maschinenraum?«

»Vier Ebenen über dem Mikro-Transitions-Hyperkonverter«, bestätigte Ana. »Wie es aussieht, haben uns die Extraabschirmungen vor dem Schlimmsten bewahrt.«

»Und der MTH ist stabil?«

»Ich komme nicht an ihn heran. Wir sind im Maschinenraum eingesperrt. Daher habe ich ihn sicherheitshalber abgeschaltet.«

Beim Näherkommen sah Tasso das gewaltige Trümmerstück der Kern-Box vor sich größer werden. Mehr und mehr Einzelheiten wurden sichtbar. Im unteren Teil glühte irgendetwas dunkelrot. Er hatte ein ganz mieses Gefühl bei der Sache.

Schnell rief er den Taster auf und überprüfte die Werte.

Das Gefühl wurde bestätigt.

»Ana! Ihr müsst sofort aus dem Modul raus.«

»Was? Wieso?«

»Du hast den Daellian-Meiler nicht abgeschaltet. Das muss eine Fehlfunktion deiner Anzeigen sein. Er läuft noch – und ist dabei, sich zu überhitzen.«

»Was?« Ana schrie ihm ins Ohr. »Das ist unmöglich!«

»Ist es nicht. Ich habe hier draußen die Werte. Der untere Teil der Sektion schmilzt gerade gemütlich vor sich hin. Noch ein paar Grad mehr, und euch fliegt der Meiler um die Ohren.«

»Ich verstärke die Abschirmungen um den MTH.«

»Das wird nicht klappen. Du hast doch keine Verbindung mehr.«

»Ich muss es versuchen.« Eine kurze Pause schloss sich an, dann fragte sie: »Misst du irgendeine Veränderung an?«

»Negativ. Energiewerte steigen weiter an.«

»Gib mir durch, was du hast!«, befahl Ana.

Tasso schickte ihr die Ortungswerte.

Die Chefingenieurin fluchte. »Wir haben höchstens noch zwanzig Minuten«, sagte sie. »Okay, dann muss ich die Abschaltung vor Ort vornehmen. Ich habe einen Raumanzug. Er wird mich vor Hitze und Strahlung schützen.«

»Nein, Ana, das ist zu gefährlich!«, rief Tasso. »Ihr müsst das Modul verlassen. Das ist eure beste Überlebenschance.«

»Das ist unmöglich. Wir haben nicht genügend Raumanzüge! Und ich lasse die anderen nicht zurück.«

Tasso fluchte. »In dem Fall: Lass mich es machen. Ich trage einen SERUN. Dessen Schutzsysteme sind stärker.«

»Aber du hast keine Ahnung von Antriebstechnik. Und ich habe keine Zeit, sie dir zu erklären. Keine Widerrede. Ich komme raus.«

»Ana! Nein! Chasimi, halt sie auf!«

»Hier Chasimi«, meldete sich die Logistikerin zu Wort. »Ich habe euer Gespräch mitgehört. Vielleicht gibt es noch eine andere Lösung.«

Mittlerweile hatte Tasso das Trümmerstück erreicht. Aufgerissene Decks ragten ihm entgegen, Kabel, Rohre und Energieleitungen hingen in der Leere. Aus einigen drangen ihm weißer Dampf und Plasma entgegen. Funken blitzten, und orange Notbeleuchtungen flackerten in den Tiefen der Gänge.

»Lass hören!«, sagte er. »Aber schnell.«

»Ist das Lager in 17-G noch vorhanden?«

Tasso hob den Blick. »Das müsste zwei Ebenen über euch sein, richtig?«

»Ja.«

»Ja, scheint noch da zu sein.«

»Meinen Informationen zufolge gibt es dort mehrere Container mit Standardraumanzügen. Für Wartungsarbeiten der Ingenieure und so. Wenn du uns vielleicht einen dieser Container besorgen und zur Wartungsschleuse 17-D3 bringen kannst ...«

»Bin schon unterwegs«, bestätigte Tasso.

»Ich komme, um dir zu helfen«, sagte Ana.

*

Sie trafen sich an der Wartungsschleuse. Anas blausilberner Raumanzug wirkte ziemlich fragil gegen Tassos SERUN. Für normale Operationen im All genügte er vollauf. Im Kampf- oder Katastrophenfall riskierte sein Träger jedoch einiges, sobald er sich damit in Gefahrenzonen begab.

Aber Tasso behielt seine Meinung für sich. Es hätte ohnehin nichts gebracht. Wenn Ana sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, konnte er sie nur schwer davon abbringen.

»Los, rasch«, sagte sie und übernahm wie selbstverständlich die Führung.

Sie glitten an der grauen Außenhülle der Kern-Box entlang. An einigen Stellen hingen noch Reste der via Interkonnekt-Feld angedockten Modul-Boxen. Doch die Explosionen und der erzwungene Rücksturz aus dem Linearraum mussten das Feld gestört haben. Anders konnte Tasso sich nicht erklären, dass sich die 152 Modul-Boxen so vollständig und weit im All verstreut hatten.

»Hier ist es«, sagte Ana, als sie ein Verbindungsschott erreichten. Die Modul-Box, die dort angedockt gewesen war, hatte es herausgerissen, als sie von der Kern-Box getrennt worden war. Nur noch ein gezacktes Loch klaffte in der Wand.

»Achtung, die Kanten sehen scharf aus«, warnte Tasso unnötigerweise. »Ich gehe vor. Bleib dicht hinter mir. Ich weite den HÜ-Schirm aus.«

»Du solltest nicht so viel Energie verschwenden«, erwiderte Ana. »Wir wissen nicht, wie lange wir hier draußen noch ausharren müssen, bevor Hilfe kommt.«

»Die haben auf Terra doch sicher gesehen, was uns passiert ist«, meinte Tasso.

»Bestimmt, aber womöglich haben die gerade selbst alle Hände voll zu tun«, gab Ana zurück.

»Du meinst ... diese Onryonen?«

Ana wandte sich ihm zu und blickte ihn durch ihre Helmscheibe ernst an. »Wer sonst? Diese Explosionen, der Rücksturz. Das kann kein Unfall gewesen sein. Das war ein Angriff.«

»Aber wie ist das möglich? Wir waren im Linearraum!«

»Keine Ahnung.« Die Chefingenieurin drehte sich um und glitt vorsichtig zurück ins Innere des Schiffs. »Vielleicht gibt uns der Datenkristall, den Chasimi und ich gesichert haben, Aufschluss darüber.«

»Ein Datenkristall?«, fragte Tasso, während er ihr folgte.

»Ja, die Sekundär-Blackbox des Maschinenraums. Wir haben sie, gleich nachdem sich das schlimmste Chaos gelegt hatte, geborgen. Wir haben sie in einer Sensorboje ausgestoßen, nur zur Sicherheit. Sie müsste hier irgendwo in der unmittelbaren Umgebung im All driften.«

Wenn nicht die Explosionen im Trümmerfeld und Kollisionen und was weiß ich noch alles Kursvektor und Tempo verändert haben ..., dachte er, sagte aber nichts. Was hätte es ihnen in der aktuellen Situation gebracht?

Es war dunkel in dem Gang, die künstliche Gravitation fehlte ebenso. Tasso schaltete die Scheinwerfer seiner Kopfhaube an. Gleichzeitig aktivierten sie beide die Haftprofile an den Stiefeln ihrer Anzüge, um sich besser bewegen zu können.

Ana erreichte eine weitere Luke und machte sich an den Türkontrollen zu schaffen. »Verflixt, keine Energie.«

»Versuch die manuelle Entriegelung!«, schlug Tasso vor.

»Schon dabei.« Sie öffnete eine Wartungsklappe und zog einen Hebel herum. Dann nahm sie einen magnetischen Siegelgriff aus dem Fach und befestigte ihn an der Luke. Mit einem Ächzen zog sie daran. »Die Luke klemmt.«

Tasso warf einen unbehaglichen Blick auf die Zeitanzeige in seinem Helminnendisplay. 15 Minuten. »Lass mich. Ich bin stärker.«

Keuchend ließ sie von der Tür ab und machte Platz. »Nur dank deines SERUNS«, stellte sie ein wenig trotzig klar.

»Was zählt, ist das Ergebnis«, rief Tasso ihr in Erinnerung. Er aktivierte die Kraftverstärker seines Anzugs und griff zu. Widerstrebend ließ sich die Luke aufschieben.

Dahinter lag wie erwartet der Lagerraum. Es war stockfinster im Inneren. Nur eine kleine Notleuchte über der Luke spendete schwaches Licht.

»Chasimi?«, rief Tasso die Cheflogistikerin.

»Hier«, meldete sie sich über Funk.

»Wir sind im Lager. Wo finden wir die Container?«

»Durch welche Luke seid ihr eingedrungen?«

Tasso warf einen Blick nach links. »17-G-22/03.«

»Die Container haben die Kennung E-2.01 und E-2.02. Einen Moment. Ich muss mich aus dem Gedächtnis orientieren.«

»Ich fange schon mal mit der Suche an«, verkündete Ana und stapfte tiefer in die hallenartige Kammer, in der sich Transportcontainer stapelten.

»Ihr müsst den Hauptgang hinunter«, sagte Chasimi. »Dann den dritten Gang nach rechts rein. Nein, halt, falsch herum. Den zweiten nach links.«

»Alles klar«, bestätigte Tasso. »Finden wir.«

»Bitte, beeilt euch.«

»Keine Bange. Wir sind rechtzeitig ...«

Aus dem Helmlautsprecher drang ein Donnern, die Verbindung brach ab – und in der nächsten Sekunde brach ein Flammensturm durch den Boden der Lagerhalle. In einer gewaltigen Druckwelle riss der Boden auf und schleuderte messerscharfe Metallfragmente quer durch den Raum.

Bevor Tasso reagieren konnte, wurde er nach hinten geworfen. Mit Wucht krachte er gegen einen der Container hinter ihm und prallte davon ab.

Er fuhr herum, wollte sich ducken. »HÜ ...«, befahl er, weiter kam er nicht, bevor er einen weiteren Schlag direkt in den Rücken bekam.

Brennender Schmerz!

Er flog nach vorn, knallte gegen die Wand des Lagers und blieb dort hängen. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er auf einen fast armlangen Metallsplitter, der sich keine zehn Zentimeter von seiner Helmfolie entfernt in die Wand gebohrt hatte.

Warnsymbole blinkten auf wie die Lichter in einem Kasino auf Lepso: HÜ-Schirmversagen, IV-Schirmversagen, Gravopakausfall, Anzugleck.

Verflucht, ein Tornistertreffer!, durchfuhr es Tasso.

Dann ging ihm auf, was soeben passiert war: Sie hatten sich verrechnet.

Der Daellian-Meiler war verfrüht explodiert. Nein, das war nicht möglich. Das hätte sie alle pulverisiert. Es musste sich um eine simple Entlastungsexplosion gehandelt haben. Was nicht hieß, dass sie weniger tödlich gewesen wäre.

Oh nein! Bitte nicht!

»Ana!«, schrie er über Funk. »Chasimi! Hört ihr mich?«

Knistern und statisches Rauschen antworteten ihm.

Ein Bein trudelte durch den hellen Kegel seiner Helmscheinwerfer. Es trug einen weißen Panzerstiefel. Den eines SERUNS.

Tasso spürte, wie alles Blut aus seinem Gesicht wich. Unvermittelt wurde ihm schwindelig. Sein Blick glitt nach unten.

Sein linkes Bein ... es endete wenige Zentimeter unter dem Knie in einem Stumpf! Blut sprudelte in kleinen hellroten Blasen daraus hervor, begleitet von einem weißen Strom entweichenden Sauerstoffs.

Oh Scheiße ... ich ...

»Ana!«, rief er mit schwächer werdender Stimme. »Hilfe! Mein Bein ...«

Noch immer leckten Flammenzungen aus riesigen Rissen im Boden. Die Container im Lager waren durcheinandergeworfen worden wie die Bauklötze eines Kindes. Kreuz und quer schwebten sie im Raum, ein tödliches Labyrinth enorm schwerer und enorm träger Körper.

Ungebeten stiegen in Tassos Geist Bilder auf, wie Ana bewusstlos zwischen den Container trieb und in Zeitlupe zwischen ihnen zerquetscht wurde.

»Ana?«

Nach Chasimi musste er nicht mehr rufen, das wusste er. Sie war tot. Wie alle anderen auch. Ana und er waren die letzten Überlebenden.

Falls Ana noch lebte.

Falls er selbst lange genug durchhielt.

Er spürte ein Ziehen im Bereich des linken Beins. Der SERUN versiegelte das Leck. Aber der Verlust an Blut und Sauerstoff würde ihn trotzdem umbringen. Der Tornister funktionierte nicht mehr. Und damit war dieser Anzug kaum mehr als eine tote Hülle. Die zehn Tage, mit denen er noch vor einer Stunde gerechnet hatte, waren soeben auf wenige Stunden zusammengeschrumpft.

Im Optimalfall.

Tasso blinzelte und kämpfte gegen die aufkommende Ohnmacht an. Er durfte nicht das Bewusstsein verlieren. Nicht jetzt.

Irrte er sich, oder wurde es in seinem Anzug schon kälter?

Ich gehe hier drauf, erkannte er. Das Spiel ist aus. Einmal zu viel riskiert.

Er bedauerte bloß, dass er niemals den Mut gefunden hatte, Ana oder Chasimi zu fragen, ob sie wirklich liiert waren. Zu gern hätte er gewusst, ob es zwischen ihm und einer der beiden Frauen etwas hätte werden können ...

Auf einmal tauchte zwischen zwei Containern eine einsame Gestalt auf. Sie trug einen blausilbernen Raumanzug, dessen rechte Seite von Ruß geschwärzt war.

»Ana?«, fragte Tasso, aber er war sich nicht sicher, ob der Funkkanal noch offen war.

Die Gestalt glitt näher. Tatsächlich handelte es sich um die Chefingenieurin.

Ihr Gesicht war verzerrt, als litte sie Schmerzen, und auf ihrer Stirn standen Schweißperlen. Sie schwebte neben Tasso und legte ihren Helm an seinen.

»Tasso?«, vernahm er ihre gedämpfte Stimme. »Tasso, bist du noch bei mir? Mein Funksender scheint kaputt zu sein. Ich konnte dir nicht antworten.«

»Ana.« Er schenkte ihr ein mattes Lächeln. »Bin so froh, dich zu sehen.« Ein seltsamer Frieden senkte sich über ihn. Das Bein schien gar nicht mehr so wehzutun. Und irgendwie verloren auch die Flammen, die hinter Anas Rücken emporzüngelten, ihre Bedrohlichkeit. Es fühlte sich an wie zu Hause. Ein kleines Feuer im Kamin. Ana in seinen Armen. Eigentlich ganz gut so.

Die Chefingenieurin griff nach seinem Arm und gab einige Befehle in sein Multifunktionsarmband ein. Erneut legte sie ihren Helm an den seinen. »Tasso. Dein Sauerstoffaufbereiter ist ausgefallen. In deinem Anzug baut sich eine gefährliche Dosis Kohlendioxid auf.«

Sie prüfte etwas auf ihrem eigenen Armband. Irrte er sich, oder huschte ein Schatten von Sorge über ihr hübsches Gesicht?

»Ich verbinde jetzt meine Anzugsysteme mit deinen«, erklärte sie. »Das sollte uns ein wenig Zeit verschaffen. Und dann hole ich uns hier raus. Draußen haben wir eine bessere Chance, von Rettungskräften gefunden zu werden. Außerdem war das noch nicht der Daellian-Meiler.«

Ha, wusste ich's doch!, dachte Tasso zufrieden.

Ana machte sich an dem SERUN zu schaffen. Was genau sie tat, konnte er nicht sehen, weil sie hinter ihm an dem kaputten Tornister herumfuhrwerkte. Es dauerte zwei Minuten, dann wechselten plötzlich zwei der Helmanzeigen auf Grün.

Etwas Kühles strömte an seinem Nacken vorbei in seinen Helm, und es schien auch wieder wärmer zu werden.

Gleich darauf knackte es in seinem Helmfunk. »Okay, ich habe uns jetzt direkt verkabelt, Tasso. Deine ganze Anzugrückseite ist völliger Schrott. Keine Ahnung, was dich getroffen hat, aber sei dankbar, dass du noch lebst.«

»Nein«, murmelte Tasso. »Ich bin dankbar, dass du lebst.« Er lächelte schwach.

Einen Moment lang sah Ana ihn mit seltsamer Miene an. Dann nickte sie. »Ja, ich auch. Ein Hoch auf unsere Null-G-Parcoursläufe. Und jetzt komm. Halt dich an mir fest. Ich bringe uns hier weg.«

Gehorsam folgte Tasso ihrem Befehl. Ana schlang ihrerseits einen Arm um ihn, mit dem anderen stieß sie sich von der Wand ab.

Sie glitten durch die Zugangsluke und den sich daran anschließenden Gang bis zu dem herausgerissenen Verbindungsschott und hinaus ins All. Dort angekommen, beschleunigte Ana und jagte mit Tasso davon.

So nah war ich ihr noch nie, dachte Tasso. Er bedauerte, dass erst die Welt hatte untergehen müssen, bevor sie Arm in Arm zwischen den Sternen dahinglitten. »Ich liebe dich«, flüsterte er.

»Was hast du gesagt?«, fragte Ana, abgelenkt durch die komplizierte Flugroute durch das Trümmerfeld.

»Ach nichts. Ich ...« Tassos Blick fiel auf die Zeitanzeige auf seinem HUD.

–00:36 zeigte sie an und zählte rasch weiter. Ha, du hast dich verrechnet, Ana.

In diesem Augenblick wurde das Weltall in ihrem Rücken weiß vor Licht. Eine Schockwelle traf sie mit der Macht eines Tsunamis.

Anas schriller Schrei war das Letzte, was Tasso hörte.

Danach folgte Dunkelheit.

*

Sichu Dorksteiger nahm die SEMT-Haube ab. Sie fühlte sich vollkommen erschlagen von dem Erlebten. Sie hatte mit Cormac gelitten, als wäre sie er selbst. Es war eine Erfahrung, die sie nicht so schnell wiederholen wollte.

Ihr Blick wanderte zu dem im Koma Liegenden. Erst da fiel ihr auf, dass unter dem hellen Laken, das seinen Körper bedeckte, eine seltsame Wölbung in Höhe des linken Unterschenkels zu sehen war. Eine Regenerationseinheit für seinen Beinstumpf, die so lange angeschlossen blieb, bis er eine künstliche Gliedmaße bekam.

Es tut mir leid, dachte sie in einem seltenen Anflug von Mitgefühl.

»Hast du etwas herausgefunden?«, fragte Scalsi neugierig. Der junge Mediker kam herbeigeeilt, um sie von der SEMT-Apparatur zu befreien.

»Ja, das Experiment hat sich gelohnt. Ich habe zumindest eine Spur zur Antwort auf die Frage, wie es den Onryonen gelingen konnte, unsere Schiffe im Linearraum abzuschießen.«

»Ausgezeichnet«, sagte Scalsi. »Freut mich, dass ich helfen konnte.«

»Ja, mich auch.« Die Chefwissenschaftlerin erhob sich. Es gab einiges zu tun. »Ach, Doktor.«

Scalsi, der gerade die SEMT-Haube von Cormacs Kopf löste, blickte auf. »Hm?«

»Wurde hier auch eine Patientin namens Ani Spiteri eingeliefert? Sie war die Chefingenieurin der HILDEGARD VON BINGEN.«

»Er ist der einzige Überlebende, wie du sicher weißt.«

»Bitte. Prüf es noch mal. Vielleicht wurde sie später gefunden oder anderswo hintransportiert ... In seiner Erinnerung schien sie quicklebendig zu sein.«

»Na schön. Ich prüfe das noch mal.«

»Solltest du sie finden, lass sie hierher verlegen. Und sorg dafür, dass sie bestens versorgt wird. Genau wie Cormac. Diese beiden haben es sich wirklich verdient.«

»Wir versorgen alle unsere ...«, begann er.

Sie sah ihn tadelnd an. »Du weißt, was ich meine.«

»Äh ... jawohl, Chefwissenschaftlerin.«

Mit einem Nicken verabschiedete Sichu sich und verließ den Raum.

Auf dem Korridor kam ihr ein wutschnaubender Flottenmajor entgegen. »Was geht hier vor?«

»Wie bitte?« Sichu hob in höflicher Verwirrung die Augenbrauen.

Der Major, ein untersetzter Mann, der einen guten Kopf kleiner als sie war, stemmte die Fäuste in die Hüften. »Ich wurde von diesem Wachmann informiert, dass hier irgendwelche fragwürdigen Experimente an unserem Flottenangehörigen Tasso Cormac vorgenommen werden.« Er deutete auf den Soldaten vor der Tür, der stur geradeaus blickte.

»Fragwürdig keineswegs«, entgegnete Sichu, »stattdessen höchst aufschlussreich. Ich denke, wir haben eben einen wichtigen Durchbruch erzielt. Die Sekundär-Blackbox des Maschinenraums der HILDEGARD VON BINGEN wurde nach der Katastrophe von Besatzungsmitgliedern intakt geborgen. Sie haben sie anscheinend mit einer Signalboje ausgestoßen. Wir müssen sie lediglich finden, um der Lösung des Rätsels namens Linearraumtorpedo einen guten Schritt näher zu kommen.«

»Signalboje? Geht's etwas präziser? Wir haben keine von der HILDEGARD gefunden.«

»Trotzdem ist sie dort draußen«, beharrte Sichu. »Das kann ich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit sagen. Vielleicht ist ihr Funksender beschädigt worden. Wir müssen sie unbedingt finden!«

»In einem Trümmerfeld aus 77 Schiffen, das sich über 100.000 Kilometer erstreckt ... Da schwirren auch andere Dinge rum, die Funksignale abgeben; irgendwelche beschädigten Blackboxes und dergleichen.«

Sichu zuckte die Achseln. »Niemand hat gesagt, dass es einfach sein würde.« Dann ließ sie den Mann stehen.

In der Transportröhre fiel Sichu die Prioritätsnachricht wieder ein, die ihr geschickt worden war. Sie rief sie auf. Allem Anschein nach handelte es sich um eine Einladung von einem Milliardär namens Viccor Bughassidow, der mit ihr über ein privates Forschungsprojekt sprechen wollte. Ihr Kom-System informierte sie jedoch, dass sich darunter eine zweite Nachricht verbarg. Es handelte sich um Rhodans Geheimkode.

Du bist also zurück von Luna, dachte sie. Ich bin gespannt, was du zu berichten hast.

Keine Viertelstunde später machte sie sich vom Terrania Space Port aus auf den Weg. Ihr Ziel war die KRUSENSTERN. Offiziell würde sie dort Viccor Bughassidow treffen. Und etwas anderes würde niemand jemals rekonstruieren können ...

8.

23. Juni 1514 NGZ, 23.05 Uhr Bordzeit

KRUSENSTERN, Rand des Solsystems

Es war Rhodan gerade gelungen, die Energieversorgung in diesem Teil der KRUSENSTERN wiederherzustellen, als Bughassidow und Jatin eintrafen. Wenige Momente später kam auch Astrur zusammen mit dem tonnenförmigen Posbi angefahren, der einen der Gleiterschlitten an Bord des Schiffs steuerte.

»Diese Jagd nimmt eine neue Dimension an«, sagte Rhodan ernst, nachdem sie sich alle im Kommunikationsraum versammelt hatten. »Offensichtlich handelt der Balg durchaus gezielt. Es kann kein Zufall gewesen sein, dass er sich von allen Räumlichkeiten an Bord der KRUSENSTERN ausgerechnet den Raum ausgesucht hat, von dem aus er Kontakt mit seinen Herren auf Luna hätte aufnehmen können. Außerdem kämpft und tötet er mit einer Effizienz, die spürbar über tierische Intelligenz hinausgeht.«

Jatin presste die Lippen zusammen. »Und ich fürchte, es kommt noch schlimmer.«

Bughassidow warf ihr einen fragenden Blick zu. »Jatin?«

»Ihr erinnert euch noch daran, dass ich sagte, alle Vitalfunktionen des Balgs seien dezentral auf alle Zellen verteilt, sodass es extrem schwer wird, ihn tödlich zu verletzen?«

»Ja, deshalb die Schocker«, antwortete Yonder.

»Ich glaube außerdem, dass auch die Intelligenz dezentral über alle Zellen verteilt ist. Jede Nanomaschine in jeder Zelle trägt einen Teil der Bewusstseinsleistung des Balgs. Es ist wie bei einem vernetzten Rechnerverbund.«

»Und das bedeutet?«, fragte Astrur.

Rhodan begriff schneller. »Er wird intelligenter. Jedes Mal, wenn er jemanden umbringt, jedes Mal, wenn er Energie aufnimmt und damit seine Zellteilung anregt, wie wir es in der Aufzeichnung im Labor gesehen haben, nimmt auch die Menge an Nanomaschinen zu. Sie replizieren sich. Der Rechnerverbund wird sozusagen größer.«

»Exakt«, bestätigte Jatin.

Rhodan holte tief Luft, um sie dann geräuschvoll wieder auszustoßen. »Dieser Tag wird einfach nicht besser«, murmelte er. »Wir brauchen einen Plan, wie wir den Balg von Bord bekommen. Die KRUSENSTERN ist schlicht zu groß. Wir können ihn noch Tage durch die Gänge jagen. Und dadurch, dass die Möglichkeit gerichteter Energiefelder hier begrenzt ist, können wir ihn nicht einmal festhalten.«

»Vielleicht sollten wir deinen Vorschlag von vorhin rückgängig machen und die Rettungskapseln wieder freigeben«, schlug Bughassidow vor. »Locken – oder jagen – wir das Ding in eine der Kapseln oder eines der Beiboote. Wenn es erst im freien Raum ist, können wir es mit einem der Impulsstrahler der KRUSENSTERN zur Explosion bringen. Das sollte selbst diesen Killerbalg töten.«

»Ein schöner Plan, nur hat er einen Haken«, wandte Yonder ein. »Wie gelingt es uns, den Balg an einen Ort zu locken, an dem wir ihn haben wollen? Wir haben nicht die geringste Ahnung, wo er sich gegenwärtig herumtreibt.«

»Vielleicht können wir den Umstand, dass er relativ gezielt, ja intelligent handelt, zu unserem Vorteil ausnutzen«, schlug Rhodan vor. »Wenn es uns gelingt, seine Absichten zu erraten, können wir diese gegen ihn ausspielen. Möglicherweise hat er bereits versucht zu fliehen, aber er konnte es nicht, weil wir die Rettungskapseln abgesichert hatten. Anschließend war er darauf aus, Kontakt mit seinen Leuten aufzunehmen, hier im Kommunikationsraum. Auch das haben wir unterbunden. Welcher Ort könnte sein nächstes Ziel sein?«

Mit einem Knacken erwachten die Lautsprecher des Bordfunks an der Gangdecke über ihnen zum Leben.

»Kapitän Yonder!«, rief eine gehetzt klingende Frauenstimme, die nun überall auf der KRUSENSTERN zu hören war. »Es ist hier! Wir brauchen Hilfe. Das Monster ist hier in der Zentrale. Bitte! Hilf uns doch jemand!« Etwas krachte, und die Verbindung brach ab.

Rhodan spürte, wie ihm ein eiskalter Schauer über den Rücken lief.

Yonder hob sein Multifunktionsarmband. »Farye?«, brüllte er hinein. »Farye, hörst du mich?«

Er bekam keine Antwort.

»Los, alle in den Schlitten!«, befahl Bughassidow. »Boris, Höchstgeschwindigkeit!«

Sie kletterten an Bord des erfreulich geräumigen Fahrzeugs.

»Boris?«, fragte Rhodan.

»Boris Strugazki«, erklärte der Milliardär. »Einer der beiden Strugazki-Brüder. Russische Schriftsteller. Mehrere Tausend Jahre alt. Haben faszinierende Geschichten verfasst. Ich habe allen Posbis Namen russischer Helden gegeben.«

»Ah.« Rhodan bezweifelte, dass die Posbis davon begeistert waren, aber zumindest Boris schien zu höflich, um offen Einwände zu erheben.

So schnell, wie es die überlasteten Aggregate erlaubten, raste der Schlittengleiter durch die Korridore in Richtung Zentrale. Der Posbi Boris gab wirklich alles. Die halsbrecherische Fahrt schien ihm eine wahre Freude zu machen.

Einmal mehr fragte Rhodan sich, was für eine seltsame Ansammlung lebender Roboter Bughassidow auf der KRUSENSTERN versammelt hatte.

Vor ihnen kam die Zentrale in Sicht. Boris hielt den Schlittengleiter an, und sie sprangen hinaus. Rhodan aktivierte den Individualschirm des SERUNS. Jenseits des Schotts vernahmen sie den spitzen Schrei einer Frau. Das musste Farye Sepheroa sein!

Halt durch, Farye!, dachte Rhodan grimmig. Ich komme.

Ohne auf die anderen zu warten, stürmte er los und durch das Schott, das gehorsam bei seinem Näherkommen auseinanderglitt.

Im Inneren des sehr funktional gehaltenen Raums tobte ein wilder Kampf. Aus zwei der Terminals stiegen Rauchfäden auf, einer der schwebenden Kontursitze lag schwelend und mit zersprengter Rückenlehne auf dem Boden. Gerichtete Gaslöschstrahlen fauchten von der Decke, um die Brandherde zu ersticken.

Ein hagerer, hochgewachsener Mann in einer grünen Raumfahrerkombination lag reglos auf dem Boden. Seine linke Hand umklammerte einen Thermostrahler. Aus einem Stich an der rechten Schläfe lief Blut. Er schien tot zu sein.

Das andere in der Zentrale diensthabende Besatzungsmitglied lebte noch, aber es musste verzweifelt darum kämpfen, auch am Leben zu bleiben.

Farye!, durchzuckte es Rhodan, als er seine Enkelin sah, als er sie das erste Mal überhaupt mit eigenen Augen erblickte.

Die junge, schlanke Frau mit dem schulterlangen braunen Haar und dem vor Anstrengung geröteten Gesicht hatte eine der Lumineszenzröhren, die über den Stationen hingen, aus der Verankerung gerissen und schwang die troplonummantelte Lichtquelle nun wie ein Schwert – oder vielmehr einen Baseballschläger. Sie setzte sich damit gegen eine Kreatur zur Wehr, die etwa die Größe eines jungen Beagles hatte, aber im Grunde nur ein graubrauner, aufgedunsener Zellklumpen mit acht dürren, beinartigen Pseudopodien und einem absurd langen Stachel war.

Rhodan riss den Energieschocker hoch, aber er wagte nicht zu feuern, denn die beiden Gegner waren einander zu nah. Wenn ein Energieschocker etwas nicht war, dann eine Präzisionswaffe.

»Lauf weg!«, rief er. »Gewinn Abstand!«

Bevor Farye dem Befehl Folge leisten konnte, peitschte ein fingerdicker, rubinroter Energiestrahl an Rhodan vorbei. Er traf den Balg genau dort, wo bei einem Tier der Kopf gewesen wäre. Zellmasse explodierte und sauste in mehrere Richtungen davon.

Auf schmatzenden Pseudopodien wirbelte der Balg herum, nur um ohne zu zögern und in rasender Geschwindigkeit auf Rhodan zuzustürmen. Instinktiv drückte dieser ab, aber der Schockstoß verfehlte den Balg und fuhr krachend in eine benachbarte Station. Neue Rauchfäden gesellten sich zu den bereits bestehenden.

In der nächsten Sekunde sprang der Balg aus dem Stand und warf sich Rhodan entgegen.

Perry Rhodan versuchte auszuweichen, doch es erwischte ihn an der Schulter. Blitzschnell fuhr der Stachel hinab und knallte auf Höhe seiner Stirn gegen den Prallschirm des SERUNS.

Rhodan schrie auf und hieb mit der behandschuhten Faust nach dem Klumpen, der sich an ihm festgeklammert hatte, erreichte damit aber gar nichts. Er wirbelte den Energieschocker in der Rechten herum und richtete ihn direkt auf sich selbst.

»HÜ-Schirm!«, befahl er.

Dann drückte er ab.

Ein bläuliches Blitzgewitter hüllte seinen Kopf und Schulterbereich ein und überlastete einen Moment all seine Sinne. Geblendet schloss er die Augen. Der Gestank ionisierter Luft drang in seine Nase. Das Gewicht auf seiner Schulter verschwand.

Erneut hörte er das Peitschen des Thermostrahlers, dazu zwei knisternde Entladungen weiterer Elektroschocker. Schreie und Flüche gesellten sich noch dazu.

Blinzelnd öffnete er wieder die Augen. Bunte Flecken tanzten durch sein Sichtfeld.

Ein Glück, dass der HÜ-Schirm die Ladung abgefangen hat, ging es ihm durch den Kopf, sonst hätte ich jetzt eine echt spektakuläre Frisur. Und das wäre noch mein geringstes Problem.

»Habt ihr den Balg?«, fragte er.

»Nein«, antwortete Bughassidow. »Er war zu schnell. Dieses elende Drecksbiest!« Er klang ziemlich frustriert. Rhodan konnte es ihm nachfühlen.

»Aber der Thermostrahler hat es verletzt«, fügte Astrur hinzu. »Es hat sicher ein Drittel seiner Masse verloren.«

Rhodan schaute zu dem Epsaler hinüber. »Dann hast du also auf den Balg geschossen?«

»Jawohl.«

»Das war unglaublich leichtsinnig! Farye, ich meine Sepheroa, hätte getroffen werden können.«

»Es bestand keine Gefahr«, sagte der Sicherheitschef schroff. »Wenn einer an Bord schießen kann, bin ich es.«

»Kein Grund zur Aufregung«, mischte sich die junge Frau keuchend ein. »Mir ist nichts passiert. Haarscharf. Danke für die Rettung.« Sie ließ die Lumineszenzröhre fallen und sackte kraftlos in einen Kontursitz.

Rhodan richtete seine Aufmerksamkeit auf die junge Tefroderin. Zum ersten Mal begegnete er Farye, seiner Enkeltochter, von Angesicht zu Angesicht. Sie sah genauso aus wie auf dem Schnappschuss von der Akademie, vielleicht ein wenig reifer, aber immer noch sehr mädchenhaft. Ihr Haar war zerzaust, ihre Wangen gerötet, ihre braungrünen Augen blickten starr vor Erschöpfung und Grauen ins Leere.

Ich bin dein Großvater, durchfuhr es ihn. Es war ein seltsamer Gedanke. Zwar hatte es einige Kinder im Laufe der Jahre gegeben, aber nie auch nur einen Enkel, von dem er erfahren hätte. Farye stellte ein Novum für ihn dar – nach einer mehr als 3000-jährigen Lebensspanne.

Zu seinem Erstaunen freute er sich, dass es sie gab: eine junge Frau, die offenbar mit beiden Beinen fest im Leben stand, die ihren Weg gewählt hatte. Eine einfache Pilotin auf der Privatyacht eines eigenwilligen Milliardärs und Hobby-Astroarchäologen.

Sie hob den Blick und sah ihn an. Natürlich erkannte sie ihn. Jeder innerhalb der LFT, der nicht das Leben eines Einsiedlers führte, erkannte Perry Rhodan. Aber wenn sie wusste, dass sie mit ihm verwandt war, gab sie dies mit keinem Wimpernzucken preis. Auch Bughassidow sagte nichts. Vielleicht war Rhodan wirklich der Einzige, der die Wahrheit kannte. Und dies war der denkbar ungünstigste Zeitpunkt, daran etwas zu ändern.

In Jatin kam Bewegung. Die Ara-Medikerin eilte auf Farye zu und ging neben ihr in die Hocke. »Ist alles in Ordnung mit dir? Bist du verletzt?« Sie zog ihren Medoscanner hervor und untersuchte die junge Pilotin.

»Ich weiß nicht«, antwortete Farye. »Ich glaube, nicht ernsthaft.«

»Hat dich der Balg irgendwie berührt? Mit seinem Stachel gestochen? Versuch dich zu erinnern. Das ist wichtig. Du könntest kontaminiert worden sein. Der Balg besteht im Kern aus sich selbst replizierenden Nanomaschinen. Wir wollen doch nicht, dass die sich in deinem Körper einnisten.«

»Jatin, hör auf, so zu reden«, mischte sich Yonder ein. »Du machst ihr Angst, das siehst du doch.«

»Entschuldige, Marian, aber ich bringe nur realistische Risiken zur Sprache«, gab die Ara spitz zurück. »Wir sollten sie auf die Krankenstation bringen, damit ich sie gründlich untersuchen kann.«

»Ich wurde nicht gestochen«, betonte Farye. »Ganz bestimmt nicht. Das Vieh hat zwar versucht, mich zu erwischen, genauso wie Karsol ...« Sie deutete auf den am Boden liegenden Mann. »... aber ich konnte es mit der Leuchtröhre auf Abstand halten.«

»Na gut«, sagte Jatin. »Hoffen wir, dass du recht hast. Im Moment wollen wir es darauf beruhen lassen. Aber wenn diese Krise vorüber ist, werde ich dich sicherheitshalber gründlich durchleuchten.«

Die junge Pilotin seufzte. »Wenn es sein muss.«

Astrur kniete sich neben Karsol. Er prüfte Puls und Atmung, bevor er bedrückt den Kopf schüttelte. »Ihn hat's erwischt. Noch ein Toter ...« Seine Lippen wurden zu einem schmalen Strich, und er hieb dröhnend mit der Faust gegen eine benachbarte Station.

»Was machen wir jetzt mit diesen ... Überresten hier?«, fragte Yonder. Er deutete auf die abgesprengten Stücke des Balgs.

»Wir sichern sie und übergeben sie Sichu Dorksteiger, sobald sie hier eintrifft«, entschied Rhodan. »So wie geplant.«

Er überlegte, ob er den Nanogentenschwarm in der Tasche seines SERUNS einsetzen sollte, um den Zellfetzen des Balgs in sich einzuschließen. Doch er entschied sich dagegen. Der Balg bestand zum Teil selbst aus Nanomaschinen. Und dass die Technik der Onryonen dazu neigte, sich andere Stoffe einzuverleiben, wussten sie mittlerweile. Das Letzte, was er brauchen konnte, war ein Ableger des ursprünglichen Balgs, dem die Fähigkeiten von Pazuzus Nanogenten zu Gebote standen.

»Ein Isolierfeld wird das Sicherste sein«, sagte Bughassidow. »Wir haben Transportboxen an Bord für instabile Stoffe. Sie bestehen aus Ynkonit und sind zusätzlich durch ein Isolierfeld geschützt. Daraus sollte selbst dieses kleine Ungeheuer nicht mehr entkommen.«

»Eine gute Idee«, lobte Rhodan. »Ich glaube zwar nicht, dass ein Fetzen des Balgs zu einer planvollen Aktion imstande wäre, aber wir sollten hier kein Risiko mehr eingehen.«

»Ich hole eine Box!«, verkündete Astrur. Er winkte dem Posbi, der hinter ihnen die Zentrale betreten hatte. »Boris, begleite mich.«

Die Übrigen sahen einander erschöpft an. »Und wie gehen wir jetzt weiter vor?«, fragte Jatin. »Wie locken wir das Biest in eine der Rettungskapseln?«

»Rettungskapseln?«, fragte Farye. »Was habt ihr vor?«

Rhodan erläuterte ihr in knappen Worten, wie sie beabsichtigten, sich des ungebetenen Gasts an Bord zu entledigen.

»Das klappt nie«, verkündete Farye, nachdem er geendet hatte.

»Ach nein?«

»Ihr habt es gesehen: Wie viele Leute haben eben versucht, das Vieh zu töten? Vier? Fünf? Es ist entwischt. Wie wollt ihr es dann von irgendeinem Fleck des Schiffs, wo es sich gegenwärtig befindet, bis zur Außenhülle und zu einer Rettungskapsel locken? Wenn es wirklich so schlau ist, wie Jatin sagt, wird es spätestens auf der Hälfte des Weges merken, dass wir es dort haben wollen. Und dann flüchtet es wieder.«

Nachdenklich furchte Rhodan die Stirn. Farye hatte nicht ganz unrecht. Sie hatten in der Zentrale eine großartige Chance gehabt, den Balg zu zerstören. Es war ihnen nicht gelungen. Sie durften ihm keine Gelegenheit geben, wieder zu entwischen, wenn sie ihn das nächste Mal stellten.

»Womöglich müssen wir die Sache anders angehen«, überlegte er.

»Wie meinst du das?«, fragte Bughassidow.

»Mir ist aufgefallen, dass er mich bereits zweimal angegriffen hat. Im Kommunikationsraum mag es Zufall gewesen sein. Ich war der einzige Gegner vor Ort, der ihm gefährlich werden konnte. Hier eben hat allerdings Astrur geschossen. Trotzdem hat der Balg unter allen Anwesenden mich ausgewählt und erneut attackiert. Wie es aussieht, steht mein Tod mit auf seiner Aufgabenliste. Also geben wir ihm doch eine Chance: Lassen wir ihn vom Gejagten zum Jäger werden!«

9.

24. Juni 1514 NGZ, 03.23 Uhr Bordzeit

KRUSENSTERN, Rand des Solsystems

Perry Rhodan saß im vorderen Bereich der geräumigen Mannschaftsmesse und konnte die Augen kaum aufhalten – zumindest erweckte er sehr erfolgreich den Eindruck. Der Elektroschocker lag nur noch lose in seinen Händen, seine ganze Gestalt war in sich zusammengesackt. Jeder, der ihn sah, musste glauben, dass er jeden Augenblick einschlafen würde.

Genau wie der Rest der KRUSENSTERN-Mannschaft eingeschlafen war, der sich im hinteren Teil der Messe aufhielt.

Nachdem Park Astrur die Überbleibsel des Balgs sicher in der Transportbox für instabile Stoffe weggesperrt hatte, waren alle Besatzungsmitglieder zusammengerufen worden. Die Suche nach dem Balg sei für diesen Tag zu Ende, hatte Bughassidow verkündet. Sie sollten versuchen, etwas Schlaf zu finden, hier in der Messe, bewacht von ein paar nimmermüden Posbis und Perry Rhodan persönlich.

Also hatte man Decken und Isoschaummatten zusammengetragen, auf denen sich die Männer und Frauen zur Ruhe legen sollten. Ob sie wirklich schliefen oder nur so taten, war ihnen überlassen. Was zählte, war der Eindruck weitgehender Wehr- und Schutzlosigkeit. Rhodan und die anderen hofften, dadurch den Balg anzulocken.

Natürlich waren die Schlafenden mitnichten ohne Schutz. Ein Schutzschirm umgab sie. Nur Rhodan und ein paar der scheinbar willkürlich im Raum verteilt stehenden Posbis befanden sich außerhalb. Wenn der Balg also wirklich auftauchte, würde es nur ein potenzielles Opfer geben: den Unsterblichen.

Rhodan fühlte sich ein wenig wie das Lamm, das angebunden in der Wildnis stand, um dem Raubtier geopfert zu werden. Das Gefühl wurde dadurch nicht viel besser, dass er einen der orangefarbenen Schutzanzüge ziviler Raumfahrt anhatte, wie die KRUSENSTERN sie mit sich führte. Er vermisste die überlegene Schutztechnik seines SERUNS. Wenigstens trug er einen Gürtel mit einem mobilen Prallfeldprojektor.

»Wie sieht es bei euch aus?«, raunte er in sein Funkgerät.

»Ich warte bloß auf den Befehl«, drang Faryes leise Stimme aus dem Akustikfeld.

»Und ich bete, dass bald etwas geschieht«, fügte Bughassidow hinzu. »Ich stehe hier nun seit über zwei Stunden, und dieser SERUN ist unbequem.«

»Dafür verfügt er über einen Deflektor, also sei nicht undankbar«, entgegnete Rhodan. »Aber wir können gern die Rollen tauschen, wenn du magst.«

»Nein, nein, schon gut. Außerdem ist der Balg doch auf dich fixiert. Wir wollen ihn nicht verwirren.«

Rhodan lachte leise.

Er blickte auf sein Multifunktionsarmband. Beinahe halb vier Uhr Bordzeit. In Terrania ging schon wieder die Sonne auf. Wieder eine Nacht ohne nennenswerten Schlaf. Irgendwann würde er diese Müdigkeit nicht mehr spielen müssen.

Komm schon, blödes Vieh, dachte er. Du willst mich doch. Also hol mich endlich, damit wir dem hier ein Ende setzen können.

Ein Kribbeln in seinem Nacken warnte ihn gerade noch rechtzeitig. Seinem Gefahreninstinkt folgend, hob er den Kopf – und warf sich von seinem Stuhl!

Der von der dunklen Raumdecke fallende Balg landete mit einem satten Klatschen auf der Sitzfläche.

Rhodan rollte sich ab und fuhr herum. Er hob den Energieschocker und drückte ab. Doch wie er es beinahe erwartet hatte, traf der Blitz nur den Stuhl. Der Balg hatte sich bereits mit einem kraftvollen Sprung in Sicherheit gebracht.

Keuchend kam er auf die Beine.

»Alarm!«, rief er, wie es seine Rolle erforderte.

Einige Anwesende schreckten auf, die meisten gaben sich überzeugend verschlafen.

Die Posbis hoben ihre Waffen und zielten. Aber sie wagten es nicht zu schießen, denn der Balg warf sich erneut Rhodan entgegen, wie ein tollwütiger Hund, der ihm an die Kehle wollte.

Wieder schoss Rhodan.

»Lass mich! Verschwinde!«, rief er und legte einen Hauch von Angst in seine Stimme. Gleichzeitig wich er mehrere Schritte zurück, auf das Eingangsschott zu. Dieses öffnete sich nicht, was daran lag, dass sie es gut sichtbar für jeden Beobachter vorhin verriegelt hatten.

Der hundegroße Balg eilte ihm hinterher. Seine acht dürren Pseudopodien wirbelten fast lautlos über den nackten Plastbelag des Bodens. Der lange Stachel pendelte vor ihm in der Luft, bereit zum Zustechen. Die haarfeine Spitze war im Halbdunkel nicht zu sehen.

Mit dem Rücken zur Tür blieb Rhodan stehen. Er duckte sich leicht und feuerte den Elektroschocker ein drittes Mal ab. Hinter dem Balg erzeugten die Posbis ein knisterndes Sperrfeuer.

Der Balg winkelte die Beine an.

»Jetzt!«, schrie Rhodan.

Im nächsten Moment ging alles unglaublich schnell.

Der Balg sprang.

Rhodan warf sich zu Boden.

Direkt hinter ihm glitt das Schott auf. Ein dunkler Raum wurde sichtbar.

Als der Balg merkte, dass er sein Opfer verfehlen würde, versuchte er sich am Schottrahmen festzuhalten.

Im Liegen riss Rhodan das rechte Bein hoch und versetzte dem Kunstgeschöpf einen kräftigen Tritt in die Seite, der es schwungvoll in den dunklen Raum schleuderte.

Einen Sekundenbruchteil später wurde von unsichtbarer Hand das Schirmfeld aktiviert, das den Raum abriegelte. Dann warf Bughassidow, der im Schutz des SERUN-Deflektors neben der Tür zur Messe gewartet hatte, die Luke zu. Dahinter befand sich ein Dreimeterbeiboot, das vorhin von ihnen im Schutz eines Seitenkorridors geparkt und von Farye beim ersten Anzeichen eines Kampfs rückwärts direkt vor die Messe manövriert worden war.

»Raus hier!«, drängte Rhodan sie per Funk.

»Bin schon weg«, gab sie zurück.

Mit einem Satz beschleunigte das Beiboot und raste den Gang hinunter.

*

Hinter dem Steuer saß Farye, in einen Raumanzug gekleidet, die Zähne zusammengebissen, den Blick starr auf den Korridor vor der Cockpitscheibe gerichtet. Bestenfalls ein Meter trennte ihr Gefährt zu beiden Seiten von der Gangwand, höchstens zwei Zentimeter trennten sie von dem mordlustigen Biest hinten in der Kabine des kleinen Beiboots – und diese zwei Zentimeter ließen sich auch noch zur Seite schieben, wenn es dem Balg gelang, die Türverschlüsselung zum Cockpit zu knacken.

Warum hast du dich nur freiwillig für diesen Job gemeldet?, schrie es panisch in ihrem Kopf. Das war total bescheuert.

Sie riss das Beiboot in eine harte Kurve, als sie eine T-Kreuzung erreichte. Dabei nutzte sie das Prallfeld unter dem Rumpf, um sich von der Wand abzustoßen. Irgendeine antike Vase, zweifellos ein Vermögen wert, wurde von ihrem Podest gestoßen und zerschellte am Boden. Farye hatte andere Sorgen. Schlingernd kam sie wieder auf Kurs und jagte den breiten Korridor hinunter, immer dem im Helmdisplay angezeigten Pfad folgend, der sie zu einer der Frachtschleusen der KRUSENSTERN bringen würde.

Die Antwort auf ihre lautlose Frage war leicht. Sie hatte diesen Part ihres absurden und in aller Schnelle geborenen Plans übernommen, weil sie die beste Pilotin an Bord war. Kein anderer konnte ein Beiboot durch so ein enges Labyrinth steuern, ohne sich dabei umzubringen oder zumindest das Boot so zu ruinieren, dass es nicht mehr seinen Weg hinaus ins All fand. Dann kam der Balg wieder frei und besorgte das Umbringen für einen. Lief auf das Gleiche hinaus.

Mit einem Krachen stieß sie gegen die Kante eines der Schotten, die zwar weit geöffnet waren, aber dennoch in regelmäßigen Abständen den Korridor verengten. Farye fluchte. Vielleicht sollte sie ihre Fähigkeiten erst feiern, wenn sie den Parcours hinter sich gebracht hatte und heil zurückgekehrt war.

Es ist wie damals bei den Flugübungen an der Akademie, redete sie sich ein. Mit der Space-Jet durch das künstlich angelegte Trümmerfeld über Rhea zu jagen, verfolgt von vierzehn siegeshungrigen Kameraden, war auch nicht leichter gewesen. Andererseits war damals die Strafe für Versagen nur die Schmach gewesen, nicht oben auf dem Siegertreppchen zu stehen. Bei diesem Einsatz stand ihr Leben auf dem Spiel.

Sie schoss um eine weitere Kurve. Noch hundert Meter, dann kam die Lagerhalle, an deren Ende die Schleuse lag.

»Ich bin gleich da!«, meldete sie. »Macht die Schleuse auf!«

»Wir öffnen die Schleuse«, gab Rhodan zurück. Er musste sich nun mit Bughassidow, Kapitän Yonder und wer noch um sie herumstand an dem Terminal in der Mannschaftsmesse befinden, wohin sie die wichtigsten Schiffsfunktionen transferiert hatten.

In ihrem Rücken kratzte etwas an der Tür zur Kabine des Beiboots. Der Balg hatte mitbekommen, dass sie an Bord war.

Oh nein, noch nicht, noch nicht!

Sie beschleunigte ihr Fahrzeug noch ein wenig. Funken sprühten, als einer der Stummelflügel an der Korridorwand entlangschabte.

»Schleuse offen«, vernahm sie Rhodans ruhige Stimme. »Atmosphärenschutzschirm steht.«

»Es kommt rein!«, schrie Farye.

»Ganz ruhig. Bloß noch ein paar Sekunden.«

Sie erreichte einen desaktivierten Antigravschacht, regelte den Trägheitsdämpfer herunter und riss das Beiboot steil in die Höhe. Mit etwas Glück konnte sie den Balg so von der Tür abschütteln. Zweihundert Meter schoss sie senkrecht empor, bevor sie ihr Gefährt abbremsen musste, um den Schacht wieder zu verlassen.

»Na, wie gefällt dir das?«, schrie sie nach hinten.

Die Antwort war bloß ein Kratzen, nun allerdings neben der Tür. Ihr Manöver hatte nichts bewirkt. Stattdessen versuchte der Balg tatsächlich, den Sperrkode zu überbrücken.

»Alles okay?«, fragte Rhodan besorgt.

»Frag mich in zehn Sekunden noch mal«, antwortete Farye.

Sie kniff die Augen zusammen. Ihre Hände verkrampften sich über dem Steuerpult. Vor ihr tauchte der Laderaum auf. Es war eine gerade Linie: Korridor, Schott, Laderaumstraße, Schleuse. Am Ende, hinter einem schwach golden schimmernden Schutzschirm lockte das schwarze All.

Was soll's?, dachte Farye grimmig. Sie gab volle Energie auf die Impulstriebwerke.

Das Beiboot erzitterte, als das Dröhnen der Triebwerke den ganzen engen Korridor ausfüllte. Von einer Sekunde zur anderen wurden die Gangwände zu einem grauen Schemen, dann huschten Frachtcontainer als graue und blaue Flecken an ihr vorbei. Gleich darauf die Schleuse, der Schutzschirm ...

... und sie raste hinaus in die unendliche Leere des Weltraums. Sofort hörte das Zittern auf, das Dröhnen reduzierte sich im Vakuum zu einem angenehmen Summen.

Farye gönnte sich keine zwei Sekunden, die plötzliche Freiheit zu genießen. Sie schnippte die Sperrklappe auf und schlug beherzt auf das Sensorfeld für den Notausstieg.

Miniaturexplosionen schleuderten die Cockpitkanzel davon, dann wurde sie mit einem Ruck aus dem Beiboot katapultiert, als der Pilotensitz mithilfe von Notfall-Gravopaks ausgestoßen wurde. In hoher Geschwindigkeit entfernte sie sich von dem nun führerlosen Beiboot.

Einen Augenblick später nahmen die beiden nächstgelegenen Impulsstrahler der KRUSENSTERN das Beiboot unter Beschuss. Das Kleinstgefährt widerstand dem Vernichtungsfeuer keinen Herzschlag lang. In einer lautlos erblühenden Feuerblume verging es unter ihr im All.

Farye ließ ihren Kopf gegen die Rückwand ihres Helms sinken. Langsam stieß sie die Luft aus, die sie gefühlt den ganzen Flug lang angehalten hatte.

»Sepheroa hier«, meldete sie. »Wir haben es geschafft. Das Mistvieh wurde in seine Atome zerstrahlt.«

*

In der Mannschaftsmesse der KRUSENSTERN brach Jubel aus. Besatzungsmitglieder klopften einander begeistert auf die Schulter und tauschten Glückwünsche aus.

»Bravo!«, rief Yonder und applaudierte.

Viccor Bughassidow hob mit einem breiten Grinsen beide Daumen zur Siegerpose. Rhodan lächelte nur stumm.

Er war einfach nur noch müde – und zugleich unendlich erleichtert. Dass Farye diesen heiklen Job hatte übernehmen müssen, war ihm gar nicht recht gewesen. Offenbar fühlte er sich für die junge Frau bereits ein wenig verantwortlich, und er hatte sich gesorgt, dass ihr etwas zustoßen könnte.

Aber sie hatte ihre Aufgabe mit Bravour gemeistert, das musste er ihr lassen. Er selbst hätte das Beiboot nicht besser durch die Gänge steuern können.

»Holen wir sie wieder rein«, sagte er. »Und kehren wir die Scherben zusammen.«

*

Eine halbe Stunde später hatten sie die tefrodische Pilotin an Bord genommen und die Schiffssysteme wieder komplett hochgefahren. Kapitän Yonder und die diensthabenden Mannschaftsmitglieder gingen auf ihre Posten. Farye zog sich in ihr Quartier zurück. Sie brauche jetzt etwas Ruhe und Abstand, meinte sie. Nach Feiern war ihr jedenfalls nicht zumute.

Man merkte ihr an, dass die letzten Stunden ihren Tribut von ihr verlangt hatten. Farye war ganz eindeutig keine Kämpferin. Sie war nicht wie ihre Großmutter Caadil.

Doch das musst du auch nicht sein, dachte Rhodan, als er ihr nachsah, wie sie den Korridor hinunter verschwand. Lebe einfach dein Leben – so gut, wie du kannst. Und ich hoffe, ich muss dir nie aufbürden, was ich so vielen meiner Gefährtinnen und Kinder aufgebürdet habe.

Der Rest der Besatzung blieb in der Messe versammelt und tauschte unter dem Genuss von Axo-Bier und Erfrischungsgetränken Eindrücke der vergangenen Stunden aus. Park Astrur gesellte sich dazu und bot ein paar unmittelbare Eindrücke des Kampfs gegen den Balg.

Jatin kommandierte ein paar Posbis ab, die Toten zu bergen und in einem Andachtsraum im Kreml aufzubahren, ganz oben an der Spitze der KRUSENSTERN. Sie würden in den nächsten Tagen raumbestattet werden. Bughassidow und Rhodan begleiteten sie nach oben.

»McCorrell, Farrer, Stokowski, Karsol ...« Bughassidow ließ den Blick über die Verstorbenen schweifen und seufzte schwer. »Ich habe noch nie in so kurzer Zeit so viele Leute verloren.«

»Es tut mir leid, dass ich mit dem Balg so viel Leid an Bord gebracht habe«, sagte Rhodan.

Der Milliardär schüttelte den Kopf. »Damit konntest du nicht rechnen.«

So leicht wollte Rhodan sich nicht aus der Verantwortung entlassen. »Ich hätte vorsichtiger sein und mich nicht auf die oberflächlichen Analysen der Widerständler auf Luna verlassen sollen«, wandte er ein. »Wenn ich eins im Laufe meines langen Lebens gelernt habe, dann, dass man immer mit dem Unerwarteten rechnen muss.«

Bughassidow nickte schweigend. Er holte tief Luft. »Nun ja, wir können nicht mehr ungeschehen machen, was passiert ist. So gehen vier weitere Tote auf das Konto der Onryonen. Hoffen wir, dass es nicht noch viel mehr werden.«

»Ja, das hoffe ich auch«, antwortete Rhodan.

Die beiden Männer verließen den Raum und spazierten durch die prunkvollen Gänge des Kreml in Richtung Aufzug, hinunter zur Zentrale. Rhodan wollte sich ein letztes Mal davon überzeugen, dass alles in Ordnung war, und sich dann endlich ein paar Stunden Schlaf gönnen, bevor hoffentlich Sichu Dorksteiger auf seine Botschaft reagierte.

Doch als würde ihm das Schicksal jede Ruhe verweigern wollen, meldete sich in diesem Augenblick Kapitän Yonder. »Viccor, wir bekommen Besuch«, warnte der Kommandant der KRUSENSTERN.

Die beiden Männer sahen sich alarmiert an. War es dem Balg doch irgendwie gelungen, seine onryonischen Herren zu rufen?

»Guten Besuch oder schlechten?«, fragte Bughassidow.

»Ein kleines Transferschiff. Einen Moment, der Pilot meldet sich.« Eine kurze Pause schloss sich an. »Es handelt sich um Sichu Dorksteiger!« In Yonders Stimme schwang Erleichterung mit.

Rhodan seufzte innerlich. So viel zu seinen paar Stunden Schlaf.

»Schick sie zur Schleuse hier oben am Kreml. Und lass sie von einem Posbi abholen. Sie soll mich im Braunen Salon treffen. Vielleicht kann uns die Küche ein paar Happen zubereiten. Ist zwar eine unmögliche Uhrzeit, aber da wir ohnehin alle wach sind, wollen wir Frau Dorksteiger nicht bis zum Frühstück warten lassen.«

»Verstanden, Viccor.«

*

Sichu hatte nicht genau gewusst, was sie an Bord der KRUSENSTERN erwarten würde. Dass Bughassidow reich war und als ein wenig exzentrisch galt, hatte sie einem Flottendossier entnommen. Darauf, dass er sich auf seiner Privatyacht ein zaristisches Märchenwunderland eingerichtet hatte, war sie durch die Daten nicht vorbereitet worden.

Persönlich fand sie solcherlei Prunksucht abstoßend. Entsprechend konnte sie der in Rot, Gold und Weiß gehaltene Prachtbau an der Spitze des umgebauten Fragmentraumers nur wenig beeindrucken. Allerdings war sie auch nicht gekommen, um sich an dem Mann oder seinem überdimensionierten Spielzeug zu erfreuen. Rhodan hatte sie gerufen.

»Ich kam, so schnell es ging«, begrüßte sie den Unsterblichen mit einem Nicken, als der Posbi sie zu ihm und Bughassidow brachte.

Dem Raum, der im Stil an die Salons des ausgehenden zweiten Jahrtausends auf Terra erinnerte, schenkte sie dabei wenig Beachtung. Manch einen hätten die hölzernen Möbel, die bemalten Lampenschirme und die verzierte Tapete in Verzückung versetzt. In Sichus Augen handelte es sich bloß um ein weiteres Zeugnis der Geltungssucht des Milliardärs von Rhea.

»Danke! Ich weiß das zu schätzen.« Rhodan wandte sich zu seinem Begleiter um, der sich etwas im Hintergrund hielt. »Darf ich vorstellen: Viccor Bughassidow, Sichu Dorksteiger.«

»Sehr erfreut«, sagte Sichu kühl.

»Die Freude ist ganz meinerseits«, antwortete der Milliardär mit deutlich mehr Herzlichkeit. »Setzen wir uns doch. Möchtest du etwas essen? Ich habe eine Kleinigkeit vorbereiten lassen.«

»Danke, ich hatte unterwegs Zeit, etwas zu mir zu nehmen«, verneinte Sichu, während sie sich in drei gepolsterten Formsesseln niederließen. Die Chefwissenschaftlerin richtete ihren Blick auf Rhodan. »Ich bin froh, dass du deinen Ausflug nach Luna heil überstanden hast. Einen Moment lang sah es vor fünf Tagen so aus, als hätten die Onryonen die STARDIVER abgeschossen.«

»Das haben sie auch«, gab Rhodan zurück. »Aber wir konnten uns retten.«

»Hast du dort etwas Interessantes in Erfahrung bringen können?«

»Sogar einiges. Nicht zuletzt deshalb habe ich dich hergebeten.« Rhodan berichtete ihr von den Erlebnissen seines Teams auf Luna. Anschließend schilderte er in wenigen Sätzen die Beinahekatastrophe auf der KRUSENSTERN.

Sichu ihrerseits erzählte ihm, was unterdessen außerhalb des alle Kommunikation unterbindenden Repulsor-Walls vorgefallen war und welcher Spur sie in Sachen Linearraumtorpedos nachging.

»Sehr gut«, sagte Rhodan ernst. »Diese Spur muss weiterverfolgt werden. Wir brauchen unbedingt so viele Informationen über die onryonische Technik, wie wir kriegen können. Ich vermag noch nicht abzuschätzen, wie groß die Bedrohung, die von den Onryonen und diesen Atopischen Richtern ausgeht, wirklich ist. Aber sie machen nicht den Eindruck, als wären sie an einer friedlichen Lösung des Konflikts interessiert – oder wenn, dann nur zu ihren Bedingungen, die wir natürlich nicht annehmen können. Diese Form der Diktatur, die vom Atopischen Tribunal angestrebt wird, darf in der Galaxis keinen Halt finden! Insofern ist es wichtiger als alles andere, eines ihrer gegenwärtig stärksten Druckmittel, diese Linearraumtorpedos, zu entschärfen.«

Sichu sah das genau wie er.

Zu guter Letzt reichte Rhodan ihr die Sicherheitstransportbox mit den Überresten des Balgs. »Auch das hier mag uns weitere Erkenntnisse bringen. Ich weiß noch nicht, welcher Art, aber irgendwie war den Onryonen in Luna City dieses Stück Haut, diese Biomaschinenhybride, enorm wichtig. Nimm mit, was davon übrig ist, und durchleuchte es mit allem, was uns zur Verfügung steht. Vielleicht finden wir dadurch einen neuen Ansatz, um mit den Onryonen und ihrer Technologie umzugehen.«

»Ich werde mich darum kümmern«, versprach Sichu. Sie blickte von einem zum anderen. »Gibt es sonst noch etwas?«

»Nein, im Augenblick nicht«, antwortete Rhodan.

»Dann werde ich nach Terrania City zurückkehren. Ich sollte meinen Aufenthalt an Bord der KRUSENSTERN nicht über das bei einem formellen Gesprächstermin erwartete Maß hinauszögern.« Sie erhob sich, und die Männer taten es ihr gleich.

»Was wirst du jetzt tun, Perry?«, wollte sie wissen.

»Ich bin mir noch nicht sicher. Gegenwärtig muss ich den Onryonen aus dem Weg gehen. Es wäre zu gefährlich, mich zu zeigen, obwohl ich gleichzeitig unbedingt den Druck von Luna nehmen muss. Wir wissen nicht, welche Reaktionen das hervorruft.

Viccor Bughassidow hat mir angeboten, ihn auf seine Heimatwelt Rhea zu begleiten. Vermutlich ist es das Beste, wenn ich dort eine Weile untertauche. Das bedeutet auch, dass wir keinen direkten Kontakt mehr haben können, sondern jede Kommunikation über Mittelsmänner laufen muss. Außerdem sollte möglichst niemand von meinem Aufenthaltsort erfahren – nur wenn es absolut nötig ist. Ich will unbedingt vermeiden, die Onryonen auf meine Spur zu bringen.«

»Ich verstehe«, sagte Sichu und neigte bestätigend den Kopf. »Die Information bleibt unter Verschluss. Ich werde sie nur mit äußerster Vorsicht weitergeben.«

»Danke!« Rhodan streckte Sichu die Hand hin. Von dem Unsterblichen ließ sie sich diese Geste gefallen. »Viel Erfolg, Sichu. Ich hoffe, es gelingt uns, diese Krise abzuwenden, bevor sie galaktische Ausmaße annimmt.«

»Das hoffe ich auch. Gute Reise. Pass auf dich auf.«

*

Wenige Minuten später war die Chefwissenschaftlerin der LFT wieder auf dem Weg.

»Eine ganz reizende Person«, verkündete Bughassidow, während Rhodan und er sich zurück ins Herz der KRUSENSTERN begaben. »Ein wenig unterkühlt vielleicht, aber ich mag solche Frauen, die man nicht mit dem ersten charmanten Lächeln knacken kann.«

Rhodan schmunzelte. »Nein, ich denke, so leicht würde Sichu Dorksteiger es in der Tat niemandem machen.«

Der Milliardär klatschte tatendurstig in die Hände. »So, dann werde ich Marian mal den Befehl geben, Kurs auf Rhea zu nehmen. Es wird Zeit, von hier zu verschwinden. Und du, Perry, was machst du?«

»Ich«, sagte Perry Rhodan versonnen, »gehe jetzt endlich ins Bett und werde mindestens zehn Stunden schlafen.«

Bughassidow lachte. »Eine sehr gute Entscheidung. In dem Fall wünsche ich dir angenehme Ruhe und schöne Träume.«

Die wünschte Rhodan sich auch. Vielleicht hatte er Glück. Vielleicht würde er von Caadil träumen.

ENDE

Die Onryonen sind mächtige Gegner, wie Perry Rhodan feststellen muss, und hinter dem seltsamen Balg scheint sich ein interessantes Geheimnis zu verbergen. Es wird immer klarer, wie wichtig es ist, mehr über die Hintergründe des Atopischen Tribunals zu erfahren. Doch zunächst wechseln wir die Handlungsebene.

Band 2704 befasst sich mit der JULES VERNE, die unter Reginald Bulls Kommando auf einer wichtigen Mission ist. Michael Marcus Thurner beschreibt dessen Erlebnisse im Roman der kommenden Woche, der unter folgendem Titel im Zeitschriftenhandel erscheint:

DIE RÜCKKEHR DER JULES VERNE

Linearraumtorpedos (I)

Bei den von den Onryonen eingesetzten Linearraumtorpedos handelt es sich um 30 Meter lange Waffen mit einem kugelförmig verdickten Ende, in dem eine Ladung von enormer Sprengkraft stecken muss. Viele der eingesetzten Torpedos konnten zwar abgefangen werden, doch der Rest erreichte alle 77 Schiffe des Ghatamyz-Verbands – im Linearraum.

Eigentlich gilt der Linearraum – und das vor allem seit dem Hyperimpedanz-Schock von 1331 NGZ – als sicherer Rückzugsort. Zwar gibt es durchaus Möglichkeiten der Beeinflussung, aber ein solcher Angriff wurde bislang eher als ausgeschlossen betrachtet. Allerdings gibt es aus der Zeit vor der Hyperimpedanz-Erhöhung durchaus Beispiele, die zeigten, dass es nicht unmöglich ist. Im Alltag galt bis zum Angriff durch die Onryonen deshalb die Devise, dass derjenige, der es in den Linearraum schafft, auch in Sicherheit ist. Jedenfalls bis zum Wiedereintritt ins Standarduniversum, denn eine Verfolgung ist dank der Technik des Halbraumspürers selbst in Zeiten des erhöhten Hyperwiderstands weiterhin möglich.

Noch ist die Frage unbeantwortet, wie es dem Waffensystem genau gelingt, im Linearraum ein Ziel anzuvisieren und zu zerstören. Fest steht allerdings schon jetzt, dass die Schiffe der Onryonen eine ganz neue Dimension von Bedrohung darstellen; ihre Linearraumtorpedos verleihen ihnen ohne Zweifel erschreckende Macht. Vorerst jedenfalls – denn es wird natürlich alles darangesetzt, die eingesetzte Technik zu verstehen. Um die Problematik zu erfassen, müssen wir einen genaueren Blick auf den Linearraum und die mit ihm verbundenen Möglichkeiten und Grenzen werfen.

Der Begriff Linearraum ist ein Synonym für Zwischenraum, Halbraum, Librationsraum oder instabile Librationszone. Libration – vom lateinischen Libra gleich Waage – bezeichnete ursprünglich in der Astronomie das scheinbare Pendeln des Mondes um eine oder zwei innere Achsen. Dem entspricht der Halbraumeffekt, bei dem es sich um die Kombination einer Koordinatenverzerrung (vor allem im Bereich der j-Achse) und der Rotation des Feldsystems handelt, wobei das Maß der Verzerrung wiederum eine stetige Funktion der Rotationsgeschwindigkeit ist.

Beobachtet wurde dieses Phänomen beim Kunstplaneten Wanderer während seiner 3,6-stündigen Rotation (PR 69) ebenso wie bei den Druuf-Raumern. Bei Letzteren hatte es stets gewirkt, als seien die Schiffe halb im Hyperraum und halb im Standarduniversum. Die Ortungsergebnisse zeigten Werte, als würde jemand ununterbrochen, aber ganz gemächlich und langsam aus dem Hyperraum kommen.

Später wurde deshalb von einem künstlich stabilisierten Schwingungszustand zwischen Normal- und Hyperraum gesprochen. Andererseits ließ sich die beim Halbraumfeld kombinierte Verzerrung und Rotation bis zu einem gewissen Grad auch als »fraktale Faltung« des Raum-Zeit-Gefüges interpretieren. Die eigentliche Feldgrenzschicht nahm eine Struktur an, die die in Verbindung mit dem Halbraum und dem Lineartriebwerk häufig genannte gebrochene Dimensionszahl von »4,5« erklärt – und für jenes Kontinuum steht, dessen übergeordnete Struktur sich »zwischen« der des Standarduniversums und des fünfdimensionalen Hyperraums befindet.

Ein tatsächliches Eindringen in »den« Hyperraum wird vermieden, das Raumschiff befindet sich beim Einsatz des Halbraumfelds eines Lineartriebwerks in einem künstlich aufrechterhaltenen Miniaturuniversum. Es ist somit in eine Enklave eingebettet, deren Grenzschicht zwar dem Halbraum entspricht – im Kernbereich jedoch ein Gebiet mit vertrauten raumzeitlichen Bedingungen bleibt. Die Materie ist stabil, Dilatationseffekte bleiben aus – es handelt sich quasi um die Mitnahme eines Stücks des Standarduniversums, während der linear-direkte Anflug eines Zielsterns mit hohem Überlichtfaktor anstelle eines rabiaten Transitionsmanövers eine viel sanftere Methode ist.

Da Ortung und Tastung auf Hyperbasis seit dem Hyperimpedanz-Schock allgemein eingeschränkt und behindert sind, gilt dies selbstverständlich auch für die »paraoptische« Erfassung des Standarduniversums während eines Linearfluges. Die Ortung erfolgt aus der Halbraumzone mittels eines Reliefstrahls – »einer hyperschnellen Funkmessortung auf der Basis parastabiler Feldkompensation« (PR-Werkstattband). Die übrige normaloptische Außenbeobachtung zeigt das für den Halbraum typische graurötliche, von dunklen Streifen und Schlieren durchzogene Medium. Die eingeschränkte Etappenreichweite ist – neben anderen Faktoren – unmittelbare Folge: Ein Zielstern in mehr als 1000 Lichtjahren Entfernung kann momentan gar nicht auf diese Weise erfasst werden. Ob das auch für die Linearraumtorpedos gilt, muss sich erst noch herausstellen.

Rainer Castor

Vorwort

Liebe Perry Rhodan-Freunde,

PERRY RHODAN hat einen Preis gewonnen. Der »Bauer-Redaktionsaward« wird für besonders herausragende Leistungen in verschiedenen Bereichen verliehen – eine gute Sache, wie ich finde. Die Arbeit der Redaktionen geschieht bekanntlich meist im Hintergrund, im Verborgenen sozusagen, und läuft Gefahr, übersehen zu werden. Der Award ist ein gutes Mittel, dies zu ändern. Mehr dazu weiter hinten auf dieser LKS.

Bunt gemischt

Rainer Heger, rainer-heger@live.de

Erst mal herzlichen Glückwunsch zum Erreichen von Band 2700 und vielen Dank an alle »Macher« – Autoren, Redakteure, Drucker, Lektoren, Grafiker und Auslieferer.

Meinen ersten »Perry« las ich im Alter von 10 Jahren, Band 74 »Das Grauen«. Den fand ich damals so gruselig, dass ich erst mal zwei Jahre pausierte. 1965 startete ich mit Band 179 einen weiteren Versuch, es begann gerade der Plophos-Zyklus. Da war es um mich geschehen, Woche für Woche. Nie hätte ich damals vermutet, dass die Serie Band 2700 erreichen würde und ich sie immer noch lese, mit jetzt 60 Jahren.

Mir hat in diesen Jahrzehnten nicht immer alles gefallen, aber die Serie gehört einfach zu meinem Leben, und überall gibt es Höhen und Tiefen. Jetzt freue ich mich auf die Ideen der neuen Expokraten. Ich bin sicher, uns erwartet ein Ideenfeuerwerk mit Kurs Band 3000.

Besonders freue ich mich über Andreas Eschbach als Autor des Jubiläumsromans. Ihn schätze ich nicht nur als Autor hervorragender Romane und bisher drei toller Perrys. Da finde ich auch noch eine andere Verbindung. Mein erster Leserbrief wurde auf der LKS von Band 1473 veröffentlicht, und viel später bemerkte ich direkt darunter den Leserbrief eines gewissen Andreas Eschbach.

Ich wünsche euch weiter viel Erfolg, tolle Ideen und Spaß beim Schreiben.

Wir sagen danke und hoffen, dass dir der neue Zyklus beim Lesen ebenso viel Spaß bereitet wie uns beim Schreiben.

Walter Harrer, harrer_walter@yahoo.com

Hallo und liebe Grüße aus der Steiermark!

Auf diesem Weg wollte ich euch endlich einmal für die wöchentliche spannende Unterhaltung danken, die ihr mir jede Woche beschert. Im »zarten« Alter von neun Jahren habe ich 1973 mit Science-Fiction-Taschenbüchern und den PERRY-Comics begonnen und bin seit dem Aphilie-Zyklus der Erstauflage ständig dabei.

Natürlich gibt es immer Höhen und Tiefen, aber das, was euer Team seit inzwischen 52 Jahren leistet, ist sicherlich einzigartig. Der einzige Wermutstropfen ist inzwischen der Platzmangel, um die Hefte und Taschenbücher zu verstauen. Aber das lässt sich mithilfe des Dachbodens und des Kellers auch beheben.

Danke dem gesamten Team und weiter so!

Gern.

Rudolf Bauer, die_bauers@t-online.de

Mit diesen Zeilen trage ich zwar nichts zur aktuellen Handlung bei, aber ich habe mich mal wieder mit den Bastelbögen auf eurer Internetseite befasst. Schon vor einiger Zeit bastelte ich den Gladiator zusammen. Nun hat es mich wieder gejuckt. Ich habe ihn erneut geschnipselt und geklebt, diesmal aber etwas abweichend von der vorgegebenen Bastelanleitung.

Immerhin hat dieser Bausatz ja 190 Teile.

Der rechte auf dem Foto ist das Original, der linke ein wenig von mir verändert. Ich musste nur manche Teile verkehrt oder etwas anders ankleben. Aber immer so, dass ich die original Klebestellen verwenden konnte.

Super gemacht, wie auf dem anschließenden Foto zu sehen ist.

Die schönste Nebensache der Welt

Armin Müller, mlr.armin@googlemail.com

Das Dasein eines PERRY RHODAN-Lesers ist ein bisschen mit dem eines Fußballfans vergleichbar. Beide Spezies müssen sowohl über Begeisterungs- als auch über Leidensfähigkeit verfügen, denn es gilt nicht nur Höhen, sondern auch gelegentliche Tiefen zu durchleben. Letztere sind sofort vergessen, wenn man an Ereignisse wie Miro Kloses 1:0 gegen England oder das 4:0 gegen Argentinien denkt.

Ähnlich ist es bei PR. Zerrt der eine oder andere Roman auch mal an den Nerven, so sorgt allein der Gedanke an Sternstunden wie die Terra-Patrouille-Abenteuer von Willi Voltz und Kurt Mahr oder an den Sternenozean – um nur zwei Beispiele herauszugreifen – für Gänsehaut. Das sind Geschichten, die man nie vergisst.

Was man ebenfalls nicht vergessen sollte, sind die Risiken und Nebenwirkungen des PR-Lesens. Mir sind viele Menschen begegnet, die ihre ersten kreativen Schritte in diesem Umfeld getan haben, sei es in Form von Club-Aktivitäten, Leserbriefen oder Kurzgeschichten (Hier wäre neben manchem späteren PR-Schreiber auch Andreas Eschbach zu nennen).

Aber nicht nur im literarischen Bereich findet man solche »Opfer«, auch einige Namen aus der Musikszene sind mir auf Leserkontaktseiten und Clubnachrichten alter Hefte schon ganz unerwartet begegnet.

Der Grund dafür dürfte sein, dass man bei PR, und das ist eine weitere Parallele zum Fußball, immer dicht am Geschehen ist. Man lebt und leidet mit, nicht nur in den Romanen selbst, sondern auch bei den Überlegungen, wie es weitergehen soll, welche Autoren man besser oder schlechter findet und ob man das eine oder andere eventuell auch selbst könnte.

Unter solchen Bedingungen ist der erste Schritt zum Schreiben nicht mehr besonders groß. Dadurch ist die PR-Serie ein wichtiger Beitrag zur allgemeinen Kreativitätsförderung.

Aber auch wenn man sich nicht direkt beteiligt, hat man jede Woche wieder Stoff zum Träumen, zum Wundern oder auch – je nach Mentalität – zum Meckern.

Kurz gesagt: PERRY RHODAN ist die schönste Nebensache der Welt, und soll es auch bleiben. Mindestens für die nächsten 2700 Bände.

Ein Award für PERRY RHODAN

Dass PERRY RHODAN regelmäßig den deutschen Phantastikpreis für die beste Romanserie einheimst, ist nichts Neues. Jetzt hat das Redaktionsteam einen »Bauer-Redaktionsaward« erhalten. Die Serie wurde als »bestes digitales Produkt« ausgezeichnet. Herzlichen Glückwunsch!

Am 27. März 2013 vergab die Bauer Media Group zum zweiten Mal die begehrten Redaktionsawards. PERRY RHODAN war zum ersten Mal dabei und bekam prompt einen der begehrten Preise.

»Im vergangenen Jahr konnten unsere Medien außergewöhnliche Erfolge erzielen. Darauf sind wir stolz«, erklärte Verlegerin Yvonne Bauer bei der Preisverleihung. »Unsere Redaktionsteams stehen für Innovationskraft und ein besonderes Gespür für Trends und Zielgruppen. Mit den Bauer Redaktionsawards würdigen wir die herausragenden Leistungen, die unsere Teams erbringen und die klugen und kreativen Köpfe, die dahinterstehen.«

Die Bauer Redaktionsawards wurden in zehn Kategorien vergeben. Die Jury, bestehend aus Verlegerin Yvonne Bauer, der Konzerngeschäftsleitung sowie Chefredakteuren der Bauer Media Group, freute sich über das enorme Interesse an der Auszeichnung und sichtete zahlreiche Bewerbungen.

Mehr als 350 Gäste nahmen an der Veranstaltung in der 23. Etage des Emporio Towers über den Dächern Hamburgs teil. Durch den offiziellen Teil des Abends führte Sat.1-Sportmoderatorin Andrea Kaiser. DJ Noah Becker sorgte bei der anschließenden Aftershow-Party für die musikalische Unterhaltung.

In der Kategorie »Beste Zeitschrift« ging der Preis an »TV Movie«. Das Team wurde für »seine immense Film- und Fernsehkompetenz auf höchstem Niveau« ausgezeichnet.

Als »Beste Neueinführung« wurde »Closer« gewertet. Zitat aus der Jury-Begründung: »Das Peoplemagazin unter Leitung von Tom Junkersdorf ist der mit Abstand erfolgreichste Zeitschriften-Launch 2012 und konnte mit seiner einzigartigen Mischung aus Stars, Real Life und Ratgeber mehr als 150.000 Käufer überzeugen.«

In der Kategorie »Cover of the Year« wurde »Shape« ausgezeichnet. Zitat der Jury: »Mit der Gestaltung des Titelblattes von Heft 7/2012 ist es Chefredakteur Gerald Büchelmaier und seinem Team gelungen, die perfekte Verbindung von Lebensfreude, Leichtigkeit und spannenden Themen zu visualisieren.«

Als »bestes digitales Produkt« wurden sowohl das »eMagazine« der Zeitschrift »welt der wunder« als auch die PERRY RHODAN-E-Books ausgezeichnet. Sabine Kropp und Klaus N. Frick von der PERRY RHODAN-Redaktion waren bei der Preisübergabe in Hamburg zugegen.

Stimmen zum Jubiläum

Roman Schleifer

PERRY RHODAN feiert das nächste Jubiläum, und ich halte Heft Nummer 2700 in den Händen. Waren wir nicht erst vorige Woche in Mannheim und haben die 50 Kerzen auf der Geburtstagstorte ausgeblasen? Haben wir nicht erst gestern Heft 2600 gelesen?

Die Nähe zu einem Unsterblichen lässt die Zeit für einen Normalterraner rascher verstreichen – nicht zu glauben, dass ich nunmehr seit 39 Jahren meinen RHODAN lese.

Ganz besonders freue ich mich, einen weiteren PR-Roman von Andreas Eschbach zu lesen – diesmal sogar den Jubiläumsband. Spannend wird auch die Konzeption des neuen Zyklus. Ich freue mich daher schon heute auf Heft 2799, dann kann ich wieder sagen: »Was? Schon wieder sind zwei Jahre Realzeit vergangen, die ich an der Seite des Unsterblichen Perry Rhodan verbracht habe?«

Harald Keiser

Das Schöne an PR ist, dass ich mit dieser Serie die vielfältigsten Gefühle verbinden kann, kindlich faszinierte Neugier (Bruck-Titelbilder), Großer-Bruder-Phantasie (Icho Tolot), ehrfürchtiges Erstaunen (Hohlwelt-Abenteuer im MdI-Zyklus), spontane, lebenslange Sympathie (Alaska Saedelaere), aber auch menschliche (beim Tod von Robert Feldhoff) und »serielle« Trauer sowie Zorn (beim »Hinausschreiben« von Ernst Ellert, was ich heute nachvollziehen, aber nicht verzeihen kann); ferner Langeweile (Sternenozean, Altmutanten) und gespannte Begeisterung ob der dahinterliegenden Idee (Thoregon, Hamamesch), manchmal Verwirrung (Terranova, M 87) und manchmal eine überzeugte, zufriedene, gelassene Zustimmung (Negasphäre). Melancholie überkam mich bei den in den Titelbildern verewigten Autoren, freudige Überraschung (Die ersten NEO-Bände), Faszination (bei etlichen Einzelromanen von Wim) und Stolz, bei der Entwicklung des Ideengebäudes dabei gewesen zu sein (Moralischer Kode, Cantaro).

In den letzten Jahren schlich sich ein völlig neuer Gedanke ein, der in der Kinodokumentation über PR von dem holländischen Fan so wunderbar formuliert wurde. Wenn ich mich richtig entsinne, hatte er aufgrund einer Erkrankung eine Ohnmacht, und sein erster Gedanke beim Aufwachen war: »Jetzt weiß ich, wie es in PERRY RHODAN weitergehen wird.« Er war dafür dankbar. »Das ist das stärkste Gefühl, das mich mit PR verbindet.«

Bernhard Müller

Die Fahrten mit Bus und U-Bahn werden nicht langweilig, solange ich einen noch nicht ausgelesenen PR-Roman bei mir habe. Dadurch wird sogar das Chaos der Berliner S-Bahn erträglich. Das Problem, wie ein einziger Band für sieben Tage reichen soll, konnte ich allerdings noch nicht lösen.

Besonders gut ist, dass es die Romane auch als E-Book gibt. Das spart Papier und Energie.

Jürgen Henk

2700 Bände PERRY RHODAN bedeuten für mich

– Kontinuität und Wandel,

– Vergnügen, Abenteuer und Erstaunen, selten Ratlosigkeit sowie Ärger,

– gespanntes Warten auf das nächste Heft, nostalgisches Schwelgen in Klassikern, andererseits auch jahrelange Abstinenz.

Kurz: PERRY RHODAN ist ein 2700 Wochen alter, jung gebliebener Weggefährte, den ich nicht missen möchte.

Rainer Stache

Band 2700, das bedeutet für mich genau 2400 Wochen Wechseln zwischen zwei Paralleluniversen oder eine unvorstellbar lange Zeit. Ein Menschenleben.

Mann, bin ich froh, schon so früh dazugestoßen zu sein. Was hätte ich alles versäumt!

Heinz Schulz

2700 Bände PERRY RHODAN – das sind in erster Linie gut 5400 Stunden Lesevergnügen, Spannung und Abschalten vom immer stressiger werdenden Alltag.

In den Handlungssträngen wird über den Tellerrand geblickt, es wird Toleranz und Verständnis für das Anderssein fremder Völker – und nicht nur dieser, sondern auch den eigenen Persönlichkeiten gegenüber – vermittelt, und die Terraner werden nie als das »Herrenvolk« dargestellt, wie es manche Kritiker gern hätten.

Ich selbst habe beruflich vorwiegend mit Ausländer/innen zu tun, und so manche Passage aus PR hat mir bei der Bewältigung von interkulturellen Problemen weitergeholfen. Dieses Lob sei euch allen ins Stammbuch geschrieben.

Stephan Listing

Die rund 2700-bändige Serie repräsentiert einen eigenständigen, faszinierenden Kosmos, die Projektion einer vorstellbaren Zukunftswelt, in die ich mich jede Woche erneut gerne versetzen lasse.

Es gab viele Höhen und auch einige Tiefen in der komplexen Handlung, die ich mit den Protagonisten und Antagonisten durchlebte, phantastische Ideen, die realisiert wurden, Mega- und Mini-Zyklen.

Einige der in den 2700 Bänden projizierten Figuren, egal ob tragischer oder heldenhafter Natur, sind fast so etwas wie gute Freunde im Geiste geworden; als herausragendes Beispiel möchte ich hier neben Perry Atlan nennen.

Die Faszination, die der virtuelle Kosmos der PR-Serie besitzt, ist für mich noch immer ungetrübt vorhanden.

Erwartungsvoll blicke ich bereits über Band 2700 hinaus in Richtung 3000.

Bernhard Hegel

2700 Bände PR, das bedeutet umgerechnet in Leseminuten/Lebenszeit etliche Monate. Aber das Ganze ist es mehr als wert, auch wenn manche Romane dabei waren, die ich nach kurzem Durchblättern zur Seite gelegt habe.

Mein Wochenrhythmus richtet sich nicht wie bei vielen meiner Bekannten nach dem Wochenende aus, sondern nach dem Erscheinen der Hefte.

Auch wenn ich aus diensttechnischen Gründen mal nicht selber zum Zeitungsladen kann, irgendjemand aus meiner Familie zeigt meistens Verständnis und besorgt mir die neuesten Exemplare (PR NEO mit dazugezählt).

Ich bin sehr gespannt, wie es ab 2700 weitergeht.

Zu den Sternen!

Euer Arndt Ellmer

Pabel-Moewig Verlag GmbH – Postfach 2352 – 76413 Rastatt – lks@perryrhodan.net

Hinweis:

Alle abgedruckten Leserzuschriften erscheinen ebenfalls in der E-Book-Ausgabe des Romans. Die Redaktion behält sich das Recht vor, Zuschriften zu kürzen oder nur ausschnittweise zu übernehmen. E-Mail- und Post-Adressen werden, wenn nicht ausdrücklich vom Leser anders gewünscht, mit dem Brief veröffentlicht.

Terranische Raumschiffe

Kleinstkorvetten der JANUS-Klasse

Die Liga Freier Terraner setzte ab dem Jahr 1331 NGZ MINOR GLOBES der JANUS-Klasse ein. Dieser auch als Kleinstkorvette umschriebene Typ wurde fortwährend weiterentwickelt und findet in verschiedenen Baureihen Verwendung. Darunter fallen neben der Basis- und Beibootversion die deutlich leistungsfähigeren Sektorerkunder der ATLAS-Explorerflotte des Galaktikums. Hinzu kommen die Mikrotom-Jäger und eine wiederum daraus abgeleitete Zerstörerversion. Eine modifizierte Ableitung ist die bekannte SKARABÄUS-Klasse.

Die Basisversion hat einen Rumpfdurchmesser von 30 Metern und eine Standhöhe von 32 Metern. Zur Stammbesatzung gehören acht Personen plus Dutzende Service-Roboter.

Die Sublichttriebwerke erlauben je nach Bauversion eine maximale Beschleunigung zwischen 100 und 260 km/s2. Das Überlichttriebwerk hat, ebenfalls abhängig von der Bauversion, eine Gesamtreichweite von 7500 bis 45.000 Lichtjahren bei einem maximalen Überlichtfaktor zwischen 500.000 und 2,5 Millionen.

Legende (Basisversion links, Zerstörerversion rechts):

1. Startbatterie für Sonden und Gefechtskörper

2. Speichertank für Fusionsbrennstoff

3. Gravotron-Sublichttriebwerk (Generator und Kühlsystem)

4. Traktorstrahler und Mannschleuse

5. MVH-Überlicht-Geschütz (Konstantriss-Nadelpunkt-Modus für Intervall- und Thermostrahler)

6. SOSTA-Projektor-Kugel und Antigravgenerator (ein Deck tiefer), daneben Antigravschacht

7. Projektor für Prallfeld und hypermagnetische Abwehrkalotte, darunter Generator

8. Multiband-Feldantennenprojektor, Ortungen (Sensorverbund aus normal- und hyperenergetischen Ortern und Tastern)

9. Projektorring für HÜ-Schirm

10. MVH-Sublicht-Geschütz (Thermostrahl-, Desintegrator- und Paralysemodus)

11. Rettungspod; elektromagnetisches Katapult; Luke mit Sprengbolzen. Darunter Ringnut mit Notfall-Impulstriebwerken in 120¡-Anordnung; sie werden nach Absprengung der Ringwulstsegmente benutzt

12. Einfahrbare Landebeine (sechs) mit hydraulischer Niveauregulierung, daneben Bodenschleuse

13. Linearkonverter Typ Hawk III im Austauschschacht

14. Fusionsreaktor (oder Daellian-Meiler – abhängig von Bauversion)

15. Zentralezelle, darunter Hauptpositronik

16. Zyklotraf-Ringspeicher

17. Quartiere, darunter Transmitter in akonischer Kokon-Bauweise (siehe auch RZ in PR 2559). In den jeweiligen Zwischendecks befinden sich das dezentrale Lebenserhaltungssystem und Projektoren der künstlichen Bordschwerkraft sowie Andruckabsorber

18. Impulskanone (Kaliber bis maximal eine Kilotonne Vergleichs-TNT)

19. Gravopuls-Stabilisierungs- und Manövertriebwerke

20. Dissonanz-Geschütz (sechs), darunter zusätzlicher Fusionsreaktor

21. Verstärkter HÜ-Schirm-Generator

22. Kantor-Sextant mit eigener Rechner- und Versorgungsperipherie

23. Absprengschacht der Zentralezelle

Zeichnung und Legende © Gregor Paulmann

Die Homepage der PERRY RHODAN-Risszeichner: www.rz-journal.de

Impressum

EPUB-Version: © 2013 Pabel-Moewig Verlag GmbH, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Chefredaktion: Klaus N. Frick.

ISBN: 978-3-8453-2702-0

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag GmbH, Rastatt.

Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perryrhodan.net

PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

Wo bekomme ich weitere Informationen?

Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.

Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende bitte 1,45 Euro an:

PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.

Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.

Cover

Vorspann

Die Hauptpersonen des Romans

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Kommentar

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