Mondrago 3: Der geheime Tunnel
Author: Ana Galán
Date: 2015-01-16T00:00:00+00:00
Description: Das sprechende Buch schickt Cale und seinen Drachen Mondrago auf eine gefährliche Mission: Sie müssen in einem Tunnel-Labyrinth nach einem tief verborgenen Schatz suchen. Unter der Erde ist es finster und sie werden bereits von einem Bösewicht erwartet ... **
Publisher: Ravensburger Buchverlag

Inhalt

Impressum

Was bisher geschah …

1. Kapitel: Das perfekte Versteck

2. Kapitel: Ridels neue Botschaft

3. Kapitel: Prinzessin Rosita

4. Kapitel: Eilversammlung des Rates

5. Kapitel: Das Labyrinth

6. Kapitel: Ein gefährlicher Tunnel

7. Kapitel: Währenddessen …

8. Kapitel: Gefangen!

9. Kapitel: Das Ende

Autoreninformationen

Illustratorinformationen

LESEPROBE – Usch Luhn, Die frechen Vier, Band 1: Hier kommt die Sternenhof-Bande

Als Ravensburger E-Book erschienen 2015

© 2015 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH, Ravensburg

Die Originalausgabe erschien 2013 unter dem Titel Mondragó – El Baobab bei EDITORIAL EVEREST, S. A. Madrid.
Published by arrangement with UnderCover Literary Agents.

© Text: Ana Galán
© Illustration: Pablo Pino
aus dem Spanischen von Silke Kleemann
Umschlagillustration: Pablo Pino

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH, Postfach 1860, D-88188 Ravensburg.

ISBN 978-3-473-47580-3

www.ravensburger.de
www.lul.to

Für meinen Hund Keats. Er kann zwar nicht lesen, aber er hat mich zu Mondrago inspiriert.
Ana Galán

Für meine Eltern, weil mir nie ein Blatt Papier und ein Bleistift gefehlt haben.
Pablo Pino

Cales Drache Mondrago stibitzte ein geheimnisvolles Buch aus der Festung des Bürgermeisters Wickenburg. Auf dem Umschlag stand Ridel.

Schon bald merkte Cale, dass Ridel etwas ganz Besonderes war. Die Seiten leuchteten in unterschiedlichen Farben. Und wenn er das Buch berührte, wurde es oft heiß.

Doch was noch viel erstaunlicher war: Es konnte sprechen! Meist sprach es in Reimen. Dabei erschienen Wörter und Bilder auf seinen Seiten.

Das Buch forderte Cale und seine Freunde Arco, Quasi und Maya auf, in den Nebelwald zu gehen, um die sprechenden Bäume zu retten. Die Bäume mussten vor einem Henker geschützt werden, der sie erbarmungslos fällte.

Das Betreten des finsteren Nebelwaldes war den Bewohnern von Samarado strengstens verboten. Trotzdem beschlossen die Kinder, dort nach dem Rechten zu sehen.

Sie lernten die Eiche Eichenau kennen, einen sehr alten Baum, und erfuhren, dass sie zur Rettung der sprechenden Bäume sechs Samen finden und diese in einer Vollmondnacht im Wald einpflanzen müssten.

Während die Eiche Eichenau ihnen das große Geheimnis des Waldes anvertraute, brüllte nicht weit von ihnen ein gewaltiger Drache. Er hatte sie gesehen!

Doch er konnte sie nicht verfolgen, weil seine Pranken mit einer Eisenkette gefesselt waren. Eine Gestalt im Kapuzenmantel schlug mit der Peitsche auf ihn ein.

Cale und seinen Freunden gelang es, aus dem Wald zu fliehen, bevor der Kapuzenmann sie entdeckte.

Draußen, auf dem Weg, der vom Wald wegführte, erwartete sie Murda. Der fiese Sohn des Bürgermeisters wollte wissen, was sie hier zu suchen hatten.

Zum Glück kam Anton, der Drachenhüter, gerade noch rechtzeitig. Als er sah, dass Murda beim Drachenreiten spitze Sporen trug, verdonnerte er ihn zu einer Strafarbeit und nahm ihn gleich mit. Aber Murda schwor den Freunden Rache.

Als sie vor Murda und dem Kapuzenmann in Sicherheit waren, verriet Ridel den vier Freunden, dass sich der erste Samen im Mammutbaum verbarg. Es war der höchste Baum von Samarado und er stand ganz oben auf dem gefährlichen Wolfshügel.

Auf dem Weg dorthin musste Cale mit Mondrago eine baufällige, wacklige Hängebrücke überqueren. Sie führte über eine tiefe Schlucht.

Schließlich erreichte Cale den Mammutbaum, wo seine Freunde, die vorausgeflogen waren, bereits warteten. Cale und Maya kletterten den hohlen Stamm innen hinauf, um den roten Samen zu pflücken.

Auf einmal tauchte ein Rudel wilder Wölfe auf. Sie griffen Mondrago an. Und was tat der Drache? Er hielt es für ein lustiges Spiel und lief einfach davon.

Die Wölfe attackierten auch Arco und Quasi, doch die beiden konnten sich auf ihre Drachen retten.

Cale schnappte sich den roten Samen des Mammutbaums, war nun aber von Wölfen umzingelt.

In letzter Sekunde konnten Maya und Arco ihn mit ihren Drachen retten. Sie packten Cale an den Armen und flogen mit ihm durch die Luft.

Den ersten Samen haben sie bereits gefunden. Jetzt fehlen ihnen noch fünf. Wo könnten die übrigen Samen stecken?

Wird es Murda gelingen, sich an Cale und seinen Freunden zu rächen?

Und wer ist der Kapuzenmann, der die Bäume im Nebelwald fällt?

Finde es heraus in diesem neuen Abenteuer.

Cale musste ein Versteck für den roten Samen finden, den sie am Tag zuvor im Mammutbaum gefunden hatten. Die Bibliothek seiner Burg schien ihm der sicherste Ort dafür zu sein.

Also ging er zu dem großen Saal, in dem sich ein hohes Regal voller alter und wertvoller Bücher an das andere reihte.

Mitten im Raum stand ein hölzerner Schreibtisch, auf dem Pergamente, Lineale, Zeichendreiecke, ein Tintenfass und eine Schreibfeder lagen. Dort entwarf sein Vater, der Architekt von Samarado, die neuen Burgen, für die demnächst der Grundstein gelegt werden sollte.

Cale blickte auf das Pergament, das aufgerollt obenauf lag. Darauf waren viele durchgestrichene Bäume eingezeichnet und verschiedene Baupläne.

Wo soll das nur alles gebaut werden?, fragte er sich. Der Ort kam ihm irgendwie bekannt vor.

Na ja, ich werde es schon noch erfahren, dachte er. Jetzt muss ich erst mal den Samen verstecken.

Cale stieg auf eine lange Holzleiter, die an einer der Regalwände lehnte, und zog ein eingestaubtes Buch mit blauem Einband hervor. Das hatte seit Langem keiner mehr in der Hand gehabt – ein ideales Versteck.

Er schlug das Buch auf und legte den Samen in den Hohlraum zwischen den Seiten. Dann stellte er es zurück an seinen Platz und lächelte. Nun konnte er sich ganz darauf konzentrieren, die restlichen fünf Samen zu suchen.

Als er die Leiter gerade wieder herunterklettern wollte, erschreckte ihn die Stimme seiner Schwester.

„Was machst du da?“, fragte Nerea. Sie war wie immer in Begleitung ihrer Drachin Pinka.

„Ich … äh … habe ein Buch gesucht“, stotterte Cale.

„Du? Ein Buch? Mitten in den Sommerferien?“, spottete Nerea. „Bist du krank?“

„Nein, ich wollte etwas über die sprechenden Bäume herausfinden“, entgegnete Cale und bereute es sofort.

Das hätte er besser nicht gesagt. Hoffentlich schöpfte Nerea keinen Verdacht, weil er sich auf einmal für die Bäume im Nebelwald interessierte.

„Ach so, du meinst die alten Legenden.“ Sie lief zu dem Regal, in dem die Märchenbücher standen. „Du glaubst diesen ganzen Quatsch doch nicht etwa?“

„Nein!“, log Cale. Doch im Stillen dachte er: Wenn du wüsstest …

„Hier ist es.“ Nerea zog ein dickes Buch mit vergilbten Seiten hervor.

Sie schlug es auf und betrachtete die Bilder einiger furchterregend aussehender Bäume, die ihre Äste bedrohlich nach einem kleinen Mädchen ausstreckten. „Als ich so alt war wie du, habe ich die Geschichten auch gemocht. Aber jetzt lese ich wichtigere Dinge.“

Das war wieder einmal typisch. Nerea ließ immer die große Schwester raushängen, die ach so viel mehr wusste als er.

Normalerweise hätte Cale ihr widersprochen, doch diesmal hatte er etwas anderes im Sinn, als sich zu streiten.

„Übrigens“, sagte Nerea, „ich habe Mondrago eben in die Küche gehen sehen. Du solltest ihn besser im Auge behalten und ihn nicht allein herumlaufen lassen.“

Kaum hatte sie das gesagt, hörte er seine Mutter auch schon schreien.

„Raus mit dir! Sofort!“, schrie sie. „Cale, schau dir an, was dein Drache jetzt schon wieder angerichtet hat!“

Cale rannte zur Küche. Von der Tür aus sah er Mondrago mit Unschuldsmiene auf dem Boden sitzen, Essensreste quollen ihm aus dem Mundwinkel.

Cales Vater hielt ihn am Halsband fest, während seine Mutter die zerbrochenen Teller aufkehrte.

„Er hat alles aufgefressen!“, schimpfte sie. „ALLES! Den Schmorbraten für heute Abend, das frisch gebackene Brot und sogar das Gemüse!“

Mondrago konnte es einfach nicht lassen. Er pieselte in die Burg, tobte überall herum, ließ sich von allem und jedem ablenken und jetzt hatte er auch noch die tolle Idee gehabt, alles in Reichweite bis auf den letzten Krümel aufzufressen.

„Ich … tut mir leid“, stammelte Cale, während er seiner Mutter beim Aufräumen half. „Maya hat gesagt, sie hilft mir, ihn zu trainieren. Ich bin gleich mit ihr verabredet. Mondrago nehme ich mit.“

„Cale“, brummte sein Vater verärgert, „das kann so nicht weitergehen. Ab heute Abend muss Mondrago im Drachenstall schlafen. Er darf erst wieder in die Burg, wenn er sich benehmen kann.“

„Aber, Papa!“, protestierte Cale. „Mondrago ist doch noch so klein. Er wird sich sehr einsam fühlen.“

„Kein Aber. Und wieso sollte er sich einsam fühlen? Unsere Drachen schlafen doch auch dort und es klappt wunderbar“, sagte Cales Vater. „Es ist beschlossene Sache. Wenn du ihn gut trainierst, darf er wieder rein. Doch bis dahin möchte ich ihn hier drin nicht mehr sehen.“

Cale wusste, dass es keinen Zweck hatte, weiter zu diskutieren. Wenn sein Vater erst einmal einen Entschluss gefasst hatte, blieb er dabei. Und im Grunde hatte er ja auch Recht. Im Stall wäre Mondrago viel sicherer untergebracht.

Er legte Mondrago die Leine an und zog mit aller Kraft daran, um ihn aus der Küche zu bekommen.

„Los geht’s!“, rief er. „Wir haben eine Menge zu tun …“

Als Cale es endlich geschafft hatte, dass Mondrago sich in Bewegung setzte und hinter ihm hertrottete, ging er mit ihm hinauf in sein Zimmer.

Er steckte Ridel und ein bisschen Drachenfutter in seinen Beutel. Dann sah er sich nach seiner Brieftaube um, die er am Tag zuvor zu Mayas Burg geschickt hatte. Die Taube war jedoch immer noch nicht zurückgekehrt.

Seltsam, dachte er. Sie müsste doch schon längst da sein. Ob ihr etwas zugestoßen ist?

Er beschloss, seine Freundin später nach der Taube zu fragen.

Ohne noch mehr Zeit zu verlieren, verließ er mit Mondrago die Burg.

„Tschüss!“, rief er in Richtung Küche. „Ich gehe zu meinen Freunden!“

Cale führte Mondrago zum Drachenstall, wo er das Mondramobil abgestellt hatte.

Dort waren auch die majestätischen Drachen seiner Eltern: Karma und Kudo.

Cale kraulte sie am Kopf, bevor er seinem Drachen die Gurte des Mondramobils anlegte. Dann kletterte er auf das Holzgefährt und gab Mondrago den Befehl loszulaufen.

Diesmal gehorchte der Drache sofort. Gemeinsam überquerten sie die Brücke, die von der Burg zur Kreuzung der fünf Wege führte, an der Cale sich mit seinen Freunden verabredet hatte.

Während sie über den Feldweg rollten, hatte er das unangenehme Gefühl, dass ihm jemand folgte. Er drehte sich mehrmals um und spähte in die Büsche, konnte aber niemanden entdecken. Vielleicht bildete er sich das ja auch nur ein.

Von Weitem sah er seine Freunde, die schon auf ihn warteten.

Maya und Quasi standen neben einem Baum und unterhielten sich, während ihre Drachen Bruma und Mini in der Sonne dösten.

Arco übte mit seiner neuen Steinschleuder. Sein Drache Blitzschnell sammelte die Geschosse wieder ein und brachte sie zu seinem Herrchen zurück.

Als Mondrago die anderen erblickte, rannte er los und zog das Mondramobil in einem Affenzahn hinter sich her.

„Hey, langsam!“, schrie Cale und klammerte sich an den Zügeln fest. „Du wirfst mich ja runter!“

Mondrago bremste scharf ab und prallte gegen Arcos Drachen.

Cale wurde aus dem Mondramobil geschleudert und flog in hohem Bogen durch die Luft.

Er rollte über den Boden und sah gerade noch, wie Mondrago weglief, um mit Blitzschnell zu spielen.

„Hast du den Samen vom Mammutbaum gut versteckt?“, fragte Quasi und half ihm wieder auf die Beine.

„Ja, in einem von Papas Büchern.“ Cale klopfte sich den Staub von der Hose. „Sag mal, Maya, ist meine Taube vielleicht bei dir auf der Burg?“

„Nein“, antwortete Maya. „Aber wenn sie in ein paar Tagen nicht zurück ist, solltest du dir eine neue besorgen. Du musst doch erreichbar sein! Neulich war ich im Taubenladen. Da sind ein paar neue, die richtig gut aussehen. Sie sollen superschnell sein.“

„Hmm, ja, da bleibt mir wohl nichts anderes übrig, wenn sie nicht wieder auftaucht.“ Cale seufzte. „Aber meine Mutter wird nicht begeistert sein. Sie musste mir dieses Jahr schon zwei neue Tauben kaufen, und es passt ihr gar nicht, wenn ich irgendwas verliere. Dann hat Mondrago vorhin auch noch das ganze Essen weggefressen und darf nicht mehr in die Burg …“

„Dein Drache ist wirklich eine Katastrophe“, sagte Quasi und blickte zu Mondrago und Blitzschnell, die zwischen den Bäumen Fangen spielten. „Aber sag mal, Cale, kann es sein, dass Mondragos Flügel gewachsen sind?“

Cale sah sich seinen Drachen genauer an. Tatsächlich, die Flügel schienen ein klein bisschen größer zu sein. Doch sie waren längst noch nicht groß genug zum Fliegen.

Cale nickte. „Du hast Recht. Aber trotzdem: Anton meinte, dass Mondrago vielleicht niemals fliegen kann.“

„Wie auch immer“, sagte Arco und trat neben sie. „Jetzt kommt doch endlich! Sehen wir nach, was Ridel über den nächsten Samen sagt.“

Arco liebte Abenteuer und konnte es offensichtlich kaum erwarten, dass es wieder losging.

Cale setzte sich auf die Wiese und holte das Buch aus seinem Beutel. Es fühlte sich heiß an und pulsierte wie ein Herz.

Cale schlug das Buch auf. Die Seiten leuchteten grün. Auf einer von ihnen erschien das Bild des großen Mammutbaums, und daneben der rote Samen, den Cale in der Bibliothek versteckt hatte.

Ridel räusperte sich und begann zu sprechen:

„Er wässert die Weinstöcke,

Gemüse, Salat und Pflaume.

Bitte suchet sogleich
in seiner Wurzeln Raume.“

Schon verschwanden die Bilder vom Mammutbaum und dem roten Samen. Stattdessen wurde ein höchst merkwürdiger Baum sichtbar. Sein Stamm war glatt und breit und nur ganz oben ragten ein paar spärliche Zweige hervor.

„Der ist ja komisch“, sagte Quasi.

„Wässert die Weinstöcke?“, wiederholte Maya. „Was will er uns damit sagen?“

„Dieser Ridel soll endlich mit seinen Rätseln aufhören und wie ein normaler Mensch sprechen“, beschwerte sich Arco.

„Ridel ist nun mal kein Mensch – und erst recht kein normaler“, wandte Cale ein. „Aber dieser Baum … Er kommt mir irgendwie bekannt vor. Vielleicht sollten wir jemanden fragen …“

Die vier Freunde waren so sehr mit Ridels Botschaft beschäftigt, dass sie nicht merkten, wie es hinter ihnen im Gebüsch raschelte.

Plötzlich trat jemand aus dem Dickicht.

Murda.

„Schau an, schau an, so sieht man sich wieder“, höhnte er.

Cale und seine Freunde schreckten auf. Wie lange war Murda schon hier? Hatte er ihr Gespräch belauscht?

Das war es also, dachte Cale. Murda ist mir gefolgt, seit ich die Burg verlassen habe.

Hinter Murda schlängelte sich sein böser Drache Bronco über den Boden. Flammen züngelten aus seinen Nüstern.

Murda griff in seine Tasche und zog einen Vogel hervor. Das arme Tier wand sich verzweifelt in seinem Griff. Es war Cales Taube.

„Hey, das ist meine!“, schrie Cale. „Gib sie mir sofort zurück!“

Murda lachte fies.

„Sag bloß, du willst sie haben“, spottete Murda. „Ich hatte eigentlich vor, sie über Broncos Flamme zu rösten.“

„Das kannst du doch nicht machen!“, brüllte Arco. „Lass sie los!“

„Einfach so? Du bist vielleicht blöd, Arco.“ Murda stand nun ganz dicht bei ihnen. „Wenn ihr dieses widerliche Viech zurückhaben wollt, müsst ihr mir etwas dafür geben.“

„Und was soll das sein?“, fragte Maya.

„Zum Beispiel das Buch“, sagte Murda und zeigte auf Ridel.

Cale stand wie versteinert da. Er hatte bei Murdas Auftauchen nicht daran gedacht, Ridel zu verstecken.

Jetzt umklammerte er das Buch mit beiden Armen, um es zu beschützen. Er spürte, wie es an seiner Brust pulsierte.

„Wird’s bald?“, fragte Murda. „Ich hab nicht den ganzen Tag Zeit.“

Weil Cale nicht reagierte, packte Murda die Taube mit einer Hand am Hals und riss ihr mit der anderen eine Feder aus dem Schwanz.

Die Taube begann vor Schmerz zu fiepen und zappelte wie wild.

„Nein!“, schrie Cale.

„Gib mir das Buch. Oder du musst zusehen, wie ich sie vom Schwanz bis zum Kopf rupfe“, drohte Murda und riss der armen Taube, die vor Schreck zitterte, noch eine Feder aus.

Cale wusste nicht, was er tun sollte. Wenn er Murda das Buch gab, wäre die Taube gerettet. Doch dann könnten sie ihre Aufgabe vergessen und die sprechenden Bäume wären verloren. Wenn er ihm das Buch jedoch nicht gab, würde Murda die Taube weiter quälen.

„Trau ihm nicht“, warnte Arco.

„Und was soll ich dann tun?“, fragte Cale.

„Ich warte nicht mehr lange!“, schrie Murda und zog an der dritten Feder.

Da hörte Cale Ridel flüstern:

„Lass mich einfach ziehen.

Denk nicht länger nach.

Du wirst schon sehen,
es wird gut ausgehen.“

Was mache ich nur?, dachte Cale verzweifelt.

Doch noch bevor er eine Entscheidung treffen konnte, flog Murdas Drache auf ihn zu und entriss ihm das Buch mit seinen scharfen Klauen.

„Gib es zurück!“, schrie Cale und stürzte dem Drachen hinterher.

Bronco drehte sich in der Luft um und spie ihm einen Feuerschwall entgegen.

Cale stolperte nach hinten.

Er hatte Ridel verloren! Sie mussten den Nebelwald retten und nun würden sie es niemals schaffen.

Bronco flog zu seinem Herrchen und ließ das Buch in seine Hände fallen.

„Haha, haha!“, lachte Murda und hielt es wie eine Trophäe in die Höhe. „Cale, du bist ja noch dümmer, als ich dachte.“

„Du hast das Buch“, sagte Maya, „also musst du jetzt die Taube freilassen.“

„Ach ja?“, hämte Murda. „Und warum sollte ich das tun?“

„Weil das die Abmachung war“, fauchte Maya.

„Da liegst du falsch, Maya-naise“, sagte Murda. „Dein Freund hat mir das Buch nicht gegeben, mein Drache musste es sich holen. Damit ist die Abmachung ungültig. Aber wie auch immer, dieses erbärmliche Ding taugt nicht mal als Rattenfutter.“

Murda schleuderte die verschreckte Taube hoch in die Luft und sie flatterte davon, so schnell ihre Flügel sie trugen.

„Und jetzt will ich mir mal dieses geheimnisvolle Buch anschauen, das ihr so wahnsinnig spannend findet.“ Murda setzte sich auf den Boden, während sein Drache die Freunde fauchend und Feuer spuckend auf Abstand hielt.

Cale, Quasi, Arco und Maya sahen sich besorgt an. Falls Murda herausfand, dass sie die sprechenden Bäume retten wollten, würde er sie bei seinem Vater, dem Bürgermeister, verpetzen. Das würde eine saftige Strafe für sie geben.

Oder Murda würde selbst versuchen, die Samen zu klauen, und nichts Gutes damit anstellen.

Schlimmer hätte es gar nicht kommen können. Sie hatten der Eiche Eichenau versprochen, das Geheimnis zu wahren, und in weniger als vierundzwanzig Stunden versagt.

„Bitte, geh nicht auf!“, flehte Cale Ridel an.

„Sprichst du jetzt schon mit Büchern?“, höhnte Murda, während er Ridel neugierig musterte. Er fuhr mit dem Finger über den Ledereinband und schlug das Buch auf.

Plötzlich begannen die Seiten intensiv zu leuchten. Aus dem Inneren des Buchs drang rosarotes Licht, das Murdas erstauntes Gesicht erhellte.

Das Licht war so grell, dass Murda die Augen zusammenkneifen musste. Neugierig begann er zu lesen.

„Wir sind verloren“, flüsterte Arco seinen Freunden zu. Die vier Drachen waren zu den Kindern gekommen und sahen ängstlich zu, während Bronco weiter wie wild fauchte.

Murda starrte das Buch mit offenem Mund an. Anscheinend konnte er nicht glauben, was er da sah. Er blickte zu den Freunden, dann wieder auf die leuchtenden Seiten.

„Was zum Teufel …?!“, stieß er hervor.

„Sag es keinem. Bitte!“, flehte Cale.

Es war schon schlimm genug, dass sie ihr großes Geheimnis jetzt mit diesem Fiesling teilen mussten.

Murda blätterte von Seite zu Seite. Seine Verwunderung wich einem hämischen Grinsen.

„Das soll ich niemandem sagen?“, rief er mit glänzenden Augen. „Hahaha! Das hättet ihr wohl gerne! Das ist das Beste, was ich je gesehen habe!“

„Was wirst du nun tun?“, fragte Maya leise.

Murda hob den Blick und sah sie durchdringend an. Er stand auf, schlug das Buch lautstark zu und kam auf sie zu.

„Was ich tun werde? Ich werde allen – wirklich allen – erzählen, wie abgrundtief peinlich ihr seid. Kein Wunder, dass ihr euch versteckt. Aber damit ist es jetzt vorbei. Hahaha! Cale, Quasi, Arco und Maya leben in einer Märchenwelt! Bist du die Prinzessin Rosita, Cale?“

„Was?“, fragte Cale verwirrt.

„Jetzt tu doch nicht so! Ein schöner Ritter bist du, liest Prinzessinnengeschichten, statt in deiner Rüstung zu kämpfen. Du solltest dir lieber ein Kleidchen anziehen. Hahaha!“

Cale verstand nur Bahnhof.

„Hier hast du deinen Dreck!“ Murda warf ihm das Buch an die Brust.

Cale fing es und schlug es auf. Das Buch schimmerte immer noch rosa.

Diesmal sagte Ridel kein Wort, aber auf seinen Seiten erschienen Verse und ein Bild.

Auf dem Bild war Prinzessin Rosita zu sehen. Sie trug ein Krönchen und ein rosa Kleid. Hand in Hand mit dem Prinzen spazierte sie durch eine liebliche Landschaft voller Schmetterlinge, Einhörner und roten Herzchen.

Alle blieben stumm. Keiner wusste, was er sagen sollte.

Endlich fand Cale seine Sprache wieder. Nur mühsam konnte er sich das Lachen verkneifen.

„Du hast uns ertappt, Murda“, sagte er. „Ja, wir lesen Märchen von Feen und Prinzessinnen. Aber was ist daran so schlimm? Warum bleibst du nicht hier und liest mit uns weiter? Es wird dir sicher gefallen.“

Murda schnaubte und verzog angewidert das Gesicht. „Das ist das Allerletzte, was ich machen würde! Mit euch solchen Babykram zu lesen.“

Murda wandte sich ab. „Komm, Bronco!“, rief er seinem Drachen zu. Als der Drache neben ihm stand, kletterte er auf seinen Rücken.

„Diesmal seid ihr noch mal davongekommen“, drohte er Cale und seinen Freunden, „aber ich weiß, dass ihr was ausheckt, und bleibe dicht an euch dran. Versprochen. Auf Wiedersehen, ihr Prinzessinnen! Hahaha.“

Er schlug seinem Drachen die Fersen in die Seiten, damit er losflog.

Sobald Murda außer Hörweite war, sahen die vier Freunde sich an und prusteten los.

„Ridel, du warst genial!“, sagte Cale.

Ridel nahm wieder seinen grünen Farbton an und sprach:

„Prinzessinnen und Feen,
lassen Störenfriede geh’n.

Denn das Küssen und Geschwärm
hält noch so Böses fern.“

„Du hast völlig Recht“, sagte Maya.

„Aber meint ihr nicht, dass Murda es allen erzählen wird?“, fragte Arco besorgt. „Dann glaubt jeder in der Schule, dass ich so ein Zeugs lese.“

„Na und?“ Quasi klopfte ihm auf die Schulter. „Sollen die doch glauben, was sie wollen. Und so denken sie wenigstens einmal, dass du überhaupt etwas liest …“

„Sehr witzig.“ Arco verschränkte beleidigt die Arme vor der Brust.

„Hört auf zu streiten“, sagte Cale. „Wir sollten lieber den nächsten Baumsamen suchen.“

Kaum hatte er ausgesprochen, erschallte ein Horn in der Ferne. Bald waren auch aus anderen Richtungen Hörner zu hören.

„Habt ihr das gehört?“, fragte Quasi. „Sie rufen zu einer Eilversammlung des Rates!“

In Samarado konnte dies nur eines bedeuten: Die Mitglieder des Rates wurden aufgefordert, alles stehen und liegen zu lassen und unverzüglich zum Versammlungskreis zu kommen.

„Wir müssen herausfinden, was da los ist“, sagte Maya.

Alle Bewohner von Samarado durften an den Versammlungen des Rates teilnehmen, um sich über die aktuellen Geschehnisse zu informieren. In der Ortschaft gab es keine Geheimnisse voreinander. Zumindest hatte Cale das bisher immer geglaubt …

„Aber was ist mit dem Samen?“, fragte Arco.

„Darum kümmern wir uns später“, entschied Cale.

Quasi, Maya und Arco stiegen auf ihre Drachen und flogen los, während Cale wieder einmal ins Mondramobil kletterte und an den Zügeln zog, damit Mondrago den anderen folgte.

Cale blickte zum Himmel, wo viel Drachenverkehr herrschte. Von überallher kamen die Leute angeflogen. Offensichtlich hatten alle den Ruf gehört.

In einiger Entfernung sah er seinen Vater auf Kudo, der im Slalom die anderen Drachen überholte.

Hinter ihm war Cales Mutter auf ihrer Drachin Karma.

Je näher sie kamen, desto dichter wurde die Menge.

Die vier Freunde begegneten einigen Schulkameraden, dem Mann aus dem Taubenladen und Cales Schwester, die mit ihrer besten Freundin Kassandra unterwegs war.

Alle liefen zum Versammlungskreis, einem Amphitheater unter freiem Himmel, das rund um ein riesiges Marmorpodest errichtet war.

In das Podest war das fünfeckige Wappen von Samarado eingemeißelt: ein s-förmiger Drache mit weit aufgerissenem Maul.

In jeder Ecke des Wappens stand ein steinerner Sitz für die fünf Ratsmitglieder: Cales Vater, Bürgermeister Wickenburg, Quasis Mutter, den Schmied Fierro und Anton, den Drachenhüter.

Hohe Tribünen aus Stein umgaben das Podest. Dort ließen sich die Bewohner der Ortschaft nieder, um der Versammlung beizuwohnen.

Die Ränge quollen fast über vor Menschen. Alle brannten darauf zu erfahren, was so wichtig war.

Samarado war ein friedlicher Ort, daher war es nur normal, dass eine Eilversammlung für Unruhe sorgte.

Immer mehr Leute strömten herein, banden ihre Drachen in den umzäunten Bereichen fest und nahmen auf den Rängen Platz.

Auf dem Podest warteten die versammelten Ratsmitglieder voller Ungeduld. Nur Bürgermeister Wickenburg fehlte noch.

Cale und seine Freunde ließen ihre Drachen ebenfalls in den Koppeln und stiegen hinauf zur letzten Tribünenreihe.

Cale sah sich um. Ein gutes Stück weiter unten saß seine Mutter. Sie war in ein Gespräch mit Quasis Vater vertieft, dem Kartografen von Samarado.

Einige Reihen vor ihnen lachte Murda mit ein paar anderen Kindern.

Cale fragte sich, ob er ihnen gerade von Prinzessin Rosita erzählte und sie somit zum Gespött der ganzen Schule machte.

Doch darüber wollte er sich jetzt keine Gedanken machen. Zum Glück waren Sommerferien und bis zur Schule war es noch lange hin.

Plötzlich trat Stille ein und die Menge deutete zum Himmel, wo die beiden riesigen Drachen des Bürgermeisters die Sonne verdunkelten.

Auf dem vorderen Drachen ritt Wickenburg und schwang seine Peitsche durch die Luft.

An den Klauen des zweiten Drachen hing ein dürres Männlein mit einem langen weißen Bart. Es trug eine zerlumpte Tunika und seine nackten Füße strampelten hilflos in der Luft. Mit den Händen klammerte es sich verzweifelt an die Drachenpranken, um nicht abzustürzen.

Cale erkannte sofort, wer das war: Curiel, der Dorfzauberer. Der stumme alte Einzelgänger lebte umgeben von Tieren in einer Hütte mitten im Wald und verbrachte den lieben langen Tag damit, nach Wurzeln, Pilzen und Heilkräutern zu suchen. Daraus stellte er wundersame Tränke und Salben her.

In der Ortschaft wurde er nicht besonders geschätzt, da er als sonderbar und ungesellig galt. Beim Gehen stieß er merkwürdige Laute aus und nicht selten trug er ein schwarzes Frettchen bei sich, das jeden, der ihm zu nahe kam, anfauchte und biss.

Und dennoch: Cale war Curiel ein paarmal begegnet und hatte ihn immer freundlich erlebt. Er hatte nichts gegen den alten Mann, konnte aber verstehen, warum die anderen so wenig für ihn übrighatten. Curiel schien wirklich besser mit Tieren als mit Menschen auszukommen.

Der Drache des Bürgermeisters landete vor dem Podest und Wickenburg stieg ab. In der einen Hand hielt er die Peitsche, in der anderen eine kleine Sense und einen robusten Sack.

Mit einem Pfiff befahl er dem zweiten Drachen, Curiel loszulassen.

Das Ungetüm öffnete die Klauen und ließ den Mann fallen.

„AUUU!“, schrie der Alte vor Schmerz.

Wickenburg trat auf ihn zu, packte ihn grob am Arm und zerrte ihn in die Mitte des Kreises. Dort stieß er ihn zu Boden.

Curiel blieb zusammengekauert liegen. Er schien große Angst zu haben.

„Ratsmitglieder“, sagte Wickenburg mit dröhnender Stimme, „dies ist ein Verbrecher, eine Gefahr für unseren Ort.“

„Curiel? Ein Verbrecher?“, fragte Cales Vater.

„So ist es“, erwiderte Wickenburg. „Heute Morgen hörte ich seltsame Geräusche aus dem Nebelwald. Wie es meine Pflicht ist, ging ich hinein, um nach dem Rechten zu sehen. Ich überraschte Curiel dabei, wie er gerade einen Baum fällte! Er hatte diese Sense und den Sack dabei.“

Wickenburg hielt das spitze Werkzeug hoch und schüttete den Inhalt des Sacks auf den Boden.

Pilze, Baumrinde und einige Blätter fielen heraus.

„Curiel muss bestraft werden, denn er hat viele Bäume niedergemetzelt!“

Einige Zuschauer schrien entsetzt auf. Andere begannen miteinander zu tuscheln.

Cale und seine Freunde blickten sich an, wagten aber nicht, etwas zu sagen, aus Angst, jemand könnte sie hören.

Erst gestern waren sie im Nebelwald gewesen und hatten den Henker selbst gesehen, den Kapuzenmann, der seinen Drachen gepeitscht hatte. Doch sein Gesicht war so vermummt gewesen, dass sie ihn nicht hatten erkennen können.

Cale betrachtete Curiels Tunika. Ja, er könnte es durchaus gewesen sein. Aber was sollte einen Menschen, der in der Natur lebte, zu so etwas bewegen?

Anton, der beleibte Drachenhüter, erhob sich von seinem Platz, ging zu dem alten Mann und half ihm auf.

Curiel zitterte und rieb sich die schmerzenden Hände, wo die Klauen des Bürgermeisterdrachens ihn verletzt hatten.

„Curiel“, sagte er. „Stimmt es, was Wickenburg sagt?“

Der Alte hob schüchtern den Kopf. Im Sonnenlicht wirkten seine Falten noch tiefer.

Er blickte hinauf zu den Rängen, von wo aus die wütenden Menschen ihn nun beschimpften.

Plötzlich wurden seine Augen zu schmalen Schlitzen und sein Blick blieb an Cale haften.

Cale lief es eiskalt den Rücken herunter. Die Freunde hatten geglaubt, dass der Henker sie nicht gesehen hatte, doch Curiels Blick schien etwas anderes zu sagen.

Niemand bemerkte diesen Blick – bis auf Murda. Er drehte den Kopf nach hinten, um herauszufinden, wer Curiels Aufmerksamkeit erregt hatte.

„Antworte auf meine Frage, Curiel!“, befahl Anton.

Curiel sah den Drachenhüter an und schüttelte verneinend den Kopf. Seine Augen füllten sich mit Tränen.

„Er lügt!“, donnerte Wickenburg los. „Hier habt ihr die Beweise! Und ich habe selbst gesehen, wie er einen Baum fällte, um daraus einen nutzlosen Trank zu brauen!“

Wieder schüttelte Curiel den Kopf.

„Außerdem: Wer sonst würde es wagen, die Regeln zu brechen und in den Nebelwald zu gehen?“, fuhr Wickenburg unbarmherzig fort.

Cale stellte sich dieselbe Frage. Wer sonst könnte im Wald gewesen sein?

Plötzlich fielen ihm die Pläne, die er in der Bibliothek seines Vaters gesehen hatte, wieder ein. Um die neuen Burgen zu bauen, mussten viele Bäume gefällt werden. Ob es Teil seines Plans war, den Nebelwald abzuholzen?

Nein! Unmöglich! Sein Vater würde so etwas nie tun! Sicher war das ein anderer Wald. Nur welcher?

Cale ließ seinen Blick über die übrigen Ratsmitglieder schweifen. Da war Anton. Er hatte gesehen, wie sie sich in der Nähe des Waldes herumtrieben. Auch er musste die Axtgeräusche und die Schreie der sprechenden Bäume gehört haben. Doch er hatte so getan, als hätte er nichts mitbekommen. Hing er etwa in der Sache mit drin?

Und der Bürgermeister? Was hatte er beim Wald zu suchen gehabt? Hieß es nicht, der Zutritt zum Nebelwald sei allen untersagt?

Wickenburg war zwar kleinlich und hart, aber was sollte er davon haben, wenn die sprechenden Bäume starben? Das ergab überhaupt keinen Sinn.

Tatsächlich schien alles darauf hinzudeuten, dass Wickenburg Recht hatte und Curiel der Täter war.

„Ratsmitglieder und Bürger von Samarado“, verkündete Wickenburg mit Blick auf die Menge. „Die Beweise sind eindeutig. Deshalb werden wir diesen Mann jetzt bestrafen. Er ist in verbotenes Terrain eingedrungen und hat sich an unseren natürlichen Ressourcen vergangen. Wer irgendwelche Einwände hat, der sage es jetzt, oder der Urteilsspruch des Rates gilt für alle Zeiten.“

Die Leute warfen sich fragende Blicke zu und tuschelten miteinander, aber niemand wagte es, sich zu melden.

Die Ratsmitglieder steckten ebenfalls die Köpfe zusammen.

Cale sah, wie sein Vater wild gestikulierend mit Anton sprach und schließlich auf Curiel zeigte.

Anton nickte und wandte sich dann an Wickenburg, aber der Bürgermeister schnitt ihm mit einer Handbewegung das Wort ab, als wäre er nicht bereit zu diskutieren.

Stattdessen wandte sich Wickenburg wieder der Menge zu. „Sehr gut. Es scheint, wir sind alle einer Meinung.“ Er hielt kurz inne, bevor er weitersprach. „Deshalb verurteile ich Curiel, kraft der Macht, die ihr mir verliehen habt, zu einer Strafe von sechs Monaten in den Verliesen meiner Festung.“

Zustimmende Rufe waren zu hören und ein paar Fäuste flogen in die Luft.

Cale sah, wie sich der alte Mann auf die Knie fallen ließ und schluchzend die Hände vors Gesicht schlug.

„Sechs Monate?“, sagte Maya leise zu ihren Freunden. „Curiel ist schon sehr alt. Ich glaube nicht, dass er es so lange dort aushält.“

„Aber was er gemacht hat, ist sehr schlimm“, erwiderte Arco. „Denk doch mal an die sprechenden Bäume. Es ist vielleicht hart, aber er muss dafür zahlen.“

„Du hast Recht“, sagte Quasi. „Jetzt wissen wir wenigstens, dass die Bäume in Sicherheit sind. Wenn wir die Samen finden, damit sie wieder wachsen können, ist bald alles wie früher.“

Cale sagte nichts, sondern dachte angestrengt nach. Irgendetwas passte nicht zusammen. Curiel war zu schnell bestraft worden, niemand hatte weitere Beweise gefordert. Die Tatbestände schienen gegen ihn zu sprechen, aber vielleicht hatte da ja noch jemand seine Finger mit im Spiel …

Der Bürgermeister erklärte die Versammlung für beendet und stieg auf einen seiner Drachen. Der zweite Drache packte Curiel und trug ihn davon. Zum Verlies von Wickenburgs Festung.

Die restlichen Ratsmitglieder baten die Menge, wieder nach Hause und an die Arbeit zurückzukehren.

Cale sah, wie sein Vater sich von Anton und dem Schmied Fierro verabschiedete. Dann kamen seine und Quasis Eltern auf sie zu.

Nachdem sie sich begrüßt hatten, fragte Cale: „Papa, warum hat Curiel das getan?“

„Wir wissen es nicht“, antwortete sein Vater, „aber wir werden es herausfinden.“

„Müsste nicht jemand in den Nebelwald gehen und nachschauen, was dort passiert ist?“, fragte Cale.

„Jemand?“ Sein Vater sah ihn mit gerunzelter Stirn an. „Aber du weißt doch, dass ihr nicht in den Wald gehen dürft, oder? Momentan ist es wichtiger denn je, dass ihr euch an diese Regel haltet.“

„Wir? Nein, wir doch nicht!“, antwortete Cale mit einem nervösen Blick zu seinen Freunden.

„Der Rat wird sich schon darum kümmern“, beruhigte ihn sein Vater. „Anton und ich wollen uns vom Bürgermeister die Erlaubnis holen, den Wald ausnahmsweise betreten zu dürfen. Wir werden uns die Schäden dort anschauen. Und was habt ihr heute vor?“

Cale überlegte kurz. Er wusste nicht, was er sagen sollte.

Glücklicherweise kam Maya ihm zu Hilfe. „Wir wollten heute ein bisschen mit Mondrago arbeiten. Und vielleicht gehen wir Pflaumen pflücken“, sagte sie. „Aber da es diesen Sommer kaum geregnet hat, bin ich nicht sicher, ob wir überhaupt welche finden werden …“

„Ach, Maya, mach dir darüber keine Sorgen“, sagte Quasis Mutter. „Die Bauern von Samarado haben für alle Fälle vorgesorgt, und dank des Baobabs wird uns nie das Wasser für die Felder ausgehen.“

„Dank des Baobabs?“, hakte Quasi nach.

„Ja“, sagte sein Vater. „Das ist der wichtigste natürliche Wasserspeicher hier im Ort. Vor ein paar Tagen war ich zum Vermessen dort, für eine neue unterirdische Landkarte. Schaut mal …“

Quasis Vater war der Kartograf von Samarado. Ständig zog er von einem Ort zum anderen, um Daten für seine Karten zu sammeln.

Er packte ein Pergament aus und rollte es auseinander. Dann beugten sich alle über die Karte. Sie zeigte eine große unterirdische Tunnelanlage, deren Gänge miteinander verbunden waren und sich weit verzweigten.

Quasis Vater deutete in die Mitte der Karte: „Seht ihr? Hier steht der Baobab-Baum. Und diese Markierung ist der Eingang zum unterirdischen Labyrinth aus hohlen Wurzeln. Ein wohldurchdachtes System aus Flaschenzügen und Hebeln öffnet eine Reihe von Schleusen, damit das Wasser aus dem Stamm in die Wurzeln fließen kann und die Felder bewässert. Ich habe es selbst mit entwickelt“, erklärte er stolz. „Es funktioniert ganz wunderbar.“

Cale sah sich die Karte aufmerksam an. Natürlich! Das Labyrinth des Baobabs! Dass er nicht von alleine darauf gekommen war! Dort unten verbarg sich der zweite Samen, und genau da mussten sie jetzt hin. Er versuchte, sich jedes noch so kleine Detail der Karte einzuprägen.

„Und wo sind die Samen des Baumes?“, fragte Maya.

„Die Samen?“ Quasis Vater hob die Schultern. „Hm … ganz sicher bin ich mir nicht, aber vermutlich irgendwo hier unten“, er deutete mit dem Finger auf die rechte Seite des Stammes, „wo die große Schleuse ist.“

Maya wechselte einen Blick mit Cale. Jetzt wussten sie, wo sie suchen mussten.

„Wollt ihr wirklich bei dieser Hitze losziehen?“, fragte Quasis Mutter. „Pflückt das Obst besser heute Abend.“

„Lass sie doch, Amanda“, meinte Cales Vater, „in ihrem Alter hat mir die Hitze auch nichts ausgemacht.“

„Na denn, wie ihr wollt“, gab Quasis Mutter zurück.

Plötzlich lachte Cales Mutter laut auf. Sie schaute zu den Drachenkoppeln. „Es freut mich, dass ihr Mondrago trainieren wollt. Er hat es wirklich nötig.“

Alle folgten ihrem Blick.

Mondrago, der an einen Baum gebunden war, hatte so wild mit Blitzschnell herumgetobt, dass sie sich in den Zügeln verheddert hatten. Sie konnten sich kaum noch rühren.

„Gut, viel Spaß dann!“, sagte Cales Vater.

Die Erwachsenen verabschiedeten sich von ihnen und gingen zu ihren Drachen.

Cale wartete, bis sie außer Hörweite waren, dann sagte er fröhlich: „Habt ihr das gehört? Der Samen ist im Labyrinth des Baobabs! Los, wir sollten es ausnutzen, dass gerade niemand dort ist.“

Arco und Cale gingen zur Koppel und befreiten ihre Drachen aus dem Zügelgewirr.

Obwohl sie darauf brannten, ihre Mission sofort in Angriff zu nehmen, brauchten sie eine Weile, bis sie loskamen. Da nun alle gleichzeitig aus dem Amphitheater strömten, gab es einen großen Drachenstau.

Die Leute unterhielten sich über die jüngsten Ereignisse und schienen nur wenig Lust zu haben, wieder an die Arbeit zu gehen.

Nach einer halben Ewigkeit erreichten die Freunde schließlich den baumbestandenen Weg, der an einem Bach entlang zu den Obstplantagen führte.

Es war sengend heiß. Immer wieder mussten sie anhalten, um sich am Bach den Kopf zu kühlen, ihre Wasserflaschen zu füllen und ihre Drachen trinken zu lassen.

Endlich gelangten sie zu dem großen Tal, in dem der riesige Baum stand. Sein Stamm hatte einen Umfang von über vierzig Metern und musste tonnenweise Wasser fassen. Bei Regen saugte er es mit all seinen Fasern und Wurzeln auf.

Der Baum thronte auf einem kleinen Hügel inmitten von geometrisch angeordneten Feldern.

Cale sah eine Pflaumenplantage – die violetten Früchte leuchteten zwischen den grünen Blättern hervor –, pralle Wassermelonen, Salatbeete, reihenweise Tomatenpflanzen, die an Holzstäben emporrankten, und Pfirsichbäume. Schmale Pfade trennten die Felder voneinander ab.

Cale und seine Freunde liefen zu der großen Tür am Fuß des Hügels, dem Eingang zum Labyrinth.

Die Tür stand weit offen und war breit genug für die Kinder mitsamt ihren Drachen. Neben ihr war eine Holztafel mit mehreren Hebeln.

Wie Quasis Vater ihnen erklärt hatte, dienten sie zum Öffnen und Schließen der unterirdischen Schleusen. Mit diesem System konnte das Wasser zielgenau in die Gärten geleitet werden.

„Glaubt ihr, der Samen ist da drin?“, fragte Quasi mit zitternder Stimme.

Aus dem Eingang des Labyrinths drang ein schwaches Licht nach draußen.

„Ja, ganz sicher“, antwortete Cale. „Ridel hat gesagt, dass er zwischen den Wurzeln des Baums steckt. Und dein Vater meinte auch, die Samen müssten unten am Stamm sein.“

„Na los, kommt!“, rief Arco voller Abenteuerlust und trat mit seinem Drachen über die Schwelle.

„Halt, warte!“, schrie Quasi. „Was ist, wenn jemand kommt, während wir da drin sind, und die Tür zumacht? Dann sind wir gefangen.“

Cale blickte sich nach allen Seiten um. Es war niemand in Sicht, und doch war es zu riskant.

„Du hast Recht“, sagte Maya. „Einer sollte hierbleiben und aufpassen. Außerdem sollten wir die Drachen draußen lassen. Die Tunnel sind vielleicht zu eng für sie.“

„Ich bleibe“, sagte Quasi.

Cale wusste, dass sein Freund schnell Platzangst bekam. Daher nickte er zustimmend. „Aber kannst du allein auf vier Drachen aufpassen?“

Er stieg aus dem Mondramobil und band die Gurte los.

Sein Drache rannte zu Blitzschnell und die beiden begannen miteinander zu spielen.

„Solange Mondrago bei Blitzschnell ist, wird er nicht abhauen“, sagte Quasi. „Und mit Mini und Bruma werde ich keine Probleme haben.“

„Gut, genug geredet“, drängelte Arco.

Er klopfte seinem Drachen sanft auf den Hintern, drehte sich um und verschwand im Eingang des Labyrinths. Schon war er nicht mehr zu sehen.

„Kommt ihr?“, hallte seine Stimme aus dem Tunnelinneren.

„Warte auf uns!“, rief Maya ihm nach und befahl ihrer Drachin, sich mit Mini, dem Drachen von Quasi, unter einen Pflaumenbaum zu legen.

Blitzschnell und Mondrago tollten munter umher und spielten zwischen den Obstbäumen Fangen.

„Ich hoffe, du kommst mit den Drachen klar“, sagte Cale zu Quasi.

Plötzlich erinnerte er sich an Ridel. Im Labyrinth war es sicher sehr feucht und das Buch könnte Schaden nehmen. Also beschloss er, es bei Quasi zu lassen.

Er öffnete seinen Beutel, nahm das gelb schimmernde Buch heraus und gab es seinem Freund. „Bitte pass darauf auf, während wir dort unten sind.“

„Okay, ich stecke es in Minis Packtaschen.“ Quasi griff nach dem Buch. „Da drin ist es sicher.“

Dann blickte er Cale ernst an. Er schien besorgt zu sein. „Seid vorsichtig. Ich weiß nicht, warum, aber ich habe irgendwie ein ungutes Gefühl.“

„Mach dir keine Sorgen.“ Cale versuchte, überzeugt zu klingen, dabei hatte er selbst etwas Angst, den dunklen Tunnel zu betreten. „Wir müssen ja nur kurz rein und dann wieder raus. In ein paar Minuten sind wir zurück. Ich habe die Karte deines Vaters in meinem Kopf gespeichert. Du wirst sehen, wir werden den Samen gleich auf Anhieb finden.“

„Hoffentlich“, murmelte Quasi.

Cale schritt durch die Eingangstür und holte Arco und Maya ein, die auf ihn warteten.

Der Tunnel war feucht und kalt. Beleuchtet wurde er nur von ein paar kleinen Fackeln, die mit Haken an der Decke befestigt waren. Das schwache Licht flackerte und warf finstere Schatten an die Wand.

Die drei Freunde bewegten sich vorsichtig über den glitschigen Boden.

Platsch!, machten ihre Stiefel, wenn sie in eine Pfütze traten. Unheimlich hallte das Geräusch von den Wänden wider.

Der Tunnel führte sie zu einem weit verzweigten Labyrinth aus Wurzeln. Es ging immer steiler hinab in die Tiefe. Längliche Steine dienten ihnen als Stufen.

Langsam wagten sich die Kinder vorwärts. Sie stützten sich an den Wänden ab und blickten stets nach unten, um nicht zu stolpern.

Plötzlich trat Cale auf einen vermoosten Stein und rutschte aus.

„UAAAAHHHHH!“, schrie er und fiel nach vorn.

Cale prallte gegen Maya und die gegen Arco.

„AAAAAACHTUNG!“ Arco konnte das Gewicht seiner Freunde nicht halten. Mit einem Affenzahn sausten die drei nach unten. Arco mit dem Kopf voran, die Hände weit von sich gestreckt.

Cale und Maya versuchten verzweifelt, irgendwo einen Halt zu finden und den Sturz abzubremsen.

Vergebens. Die Treppe war zu steil und glitschig. Wie auf einer Riesenrutsche ging es bergab.

Endlich erwischte Cale eine Stufe, an der er sich festklammern konnte. Doch zu seinem Schreck löste sich der Stein und sie rasten weiter auf das Tunnelende zu.

„HIIILFEEE!“, schrien sie wie aus einem Munde.

Noch drei Meter bis zum Ende des Tunnels. Noch zwei. Noch einer …

Arco schlug auf dem harten Boden auf.

Maya und Cale landeten neben ihm.

Ein paar Sekunden lagen sie reglos da, rangen nach Atem.

Schließlich fragte Cale: „Alles okay bei euch?“.

Arco nickte. „Ja, mal abgesehen davon, dass ich mir ganz schön den Kopf gestoßen habe.“ Er rieb sich die Stirn und tastete neben sich nach dem Helm.

Cale und Maya standen auf und zogen Arco hoch. Zum Glück hatte sich keiner von ihnen ernsthaft verletzt.

Cale sah sich um. Sie mussten im tiefsten Teil des Labyrinths gelandet sein.

Der größte Tunnel, eindeutig der Haupttunnel, war so lang, dass Cale das Ende nicht sehen konnte. Hier gab es weniger Fackeln und die meisten von ihnen waren bereits erloschen.

Von beiden Seiten des Ganges zweigten Schleusentore ab, die zu weiteren Gängen führten.

Das Rauschen des Wassers war deutlich zu hören.

Cale stellte sich vor, wie das Wasser für die Obstgärten durch die anderen Tunnel floss.

„Wir müssen weiter“, drängte er und übernahm die Führung. Den blauen Flecken, die er sich beim Sturz geholt hatte, schenkte er keine Beachtung.

Schon bald kamen sie an eine Weggabelung, hinter der zwei gleich große Tunnel lagen. Weil der rechte besser beleuchtet war, entschieden sie sich für ihn.

Doch da entdeckte Maya einen kleinen Pfeil an der Wand des linken Tunnels.

„Und jetzt?“, fragte Arco.

„Ich kann mich nicht erinnern, dass sich der Tunnel auf der Karte geteilt hat“, sagte Cale nachdenklich. „Wahrscheinlich hat jemand diesen Pfeil gezeichnet, damit sich keiner verläuft. Wir gehen hier lang.“

Also nahmen sie den linken Tunnel.

Nach wenigen Metern standen sie bis zu den Knöcheln in eiskaltem, dunklem Wasser.

Cale begann zu bibbern.

Üble Gase stiegen vom Wasser auf und die Kinder mussten sich die Nase zuhalten.

Plötzlich trat Cale auf etwas Weiches. Es bewegte sich.

Er schaute nach unten – und als er sah, was es war, erstarrte er vor Angst.

Ratten! Der Boden war voller grauer Ratten, die sie aus ihren roten Augen anstarrten.

Cale blickte zu den Seitenwänden des Ganges. Noch mehr Ratten! Sie waren umzingelt!

Die Tiere fauchten und bleckten drohend ihre spitzen Zähne. Manche stellten sich auf die Hinterpfoten, andere kamen ihnen gefährlich nahe.

„Ratten!“, rief Cale. „Hunderte!“

Auf einmal sprangen zwei der Tiere auf Mayas Bein und kletterten an ihr hoch.

„Aah!“, schrie Maya. „Hilfe!“

Arco zog seine Schleuder heraus, lud sie mit einem Stein aus seiner Hosentasche und spannte das Gummiband.

„Nicht, Arco! Bist du verrückt?“, rief Cale.

Arco sah ihn verwundert an.

„Es sind zu viele. Wenn du auf sie schießt, beißen sie Maya“, erklärte Cale. Dann ging er langsam zu seiner Freundin hinüber. „Maya, beweg dich nicht. Halt ganz still. Wenn wir Glück haben, wollen sie nur an dir schnuppern.“

Verteidigung war sinnlos, das wusste er. Wenn die Tiere wollten, konnten sie ihnen innerhalb weniger Minuten den Garaus machen.

Maya versuchte stillzustehen, aber sie zitterte am ganzen Leib, während die abstoßenden Nager an ihrem Top hinaufkletterten und sich in ihr schwarzes Haar krallten.

Cale wollte sie beruhigen, da spürte er mehrere Schläge im Rücken. Die Ratten warfen sich von den Wänden auf ihn!

Cale bückte sich und hielt sich die Hände schützend vors Gesicht. Er spürte, wie die nächste Ratte auf seinem Rücken landete. Zwei, drei, vier … zehn! Die dreckigen Biester fielen über ihn her und knabberten an seinen Kleidern.

Arco erging es nicht besser. Ein weiteres Rattenrudel kletterte auf ihm herum und schlug ihm die spitzen Krallen in die Haut.

„Die werden uns auffressen!“, stammelte Arco.

Die Kinder mussten hilflos mit ansehen, wie immer mehr Ratten sie attackierten. Nach wenigen Sekunden waren sie mit Ratten übersät. Sie hatten welche an den Beinen, den Armen, auf den Schultern, dem Rücken …

Manche schnupperten an ihrem Haar und ihrem Gesicht, andere kratzten an ihren Kleidern und der bloßen Haut.

Cale konnte den widerlichen Gestank ihres nassen Fells riechen und sah ihre gelben Zähne blitzen. Am liebsten hätte er laut losgeschrien.

Maya neben ihm zitterte schrecklich. Ihre Augen waren voller Tränen. Es musste sie unheimlich viel Kraft kosten, sich nicht vom Fleck zu rühren. Er sah, wie eine der Ratten die spitze Schnauze in ihr Ohr steckte.

Arco atmete lautstark, sein Herz hämmerte hörbar gegen seinen Brustkorb.

Cale presste Augen und Lippen fest zusammen und wartete auf den ersten Biss. Wie sollten sie nur lebend hier rauskommen?

Als er kurz vorm Verzweifeln war, erklang ein metallisches Quietschen. Es schien vom Ende des Tunnels zu kommen.

Was war das?

Als die größte Ratte, die auf Mayas Kopf saß, das Quietschen hörte, sprang sie auf den Boden und begann zu kreischen.

Die anderen Ratten zappelten nervös. Und auf einmal sausten sie, eine nach der anderen, an den Kindern hinab. Dabei quiekten sie ängstlich.

Die Tiere flohen in wilder Panik den Tunnel hinauf, krochen in die Nischen und Rillen der Wände. In nicht einmal drei Sekunden waren die Ratten verschwunden.

Es herrschte Stille. Absolute Stille.

„Was war das denn?“, fragte Arco und blickte sich nach allen Richtungen um.

„Ich weiß es nicht“, sagte Maya. „Aber wir müssen den Samen finden und dann so schnell wie möglich von hier verschwinden.“

Die Kinder folgten dem Verlauf des Tunnels, stapften durch das dunkle Wasser und gaben dabei acht, bloß nicht auf irgendein Lebewesen zu treten.

Cale hatte immer noch wacklige Beine. Der eklige Geruch der Ratten klebte an ihm und ihre Kratzer brannten höllisch.

Der Tunnel verzweigte sich mehrere Male, doch zum Glück fanden sie immer einen Pfeil, der ihnen den Weg wies.

Tiefer und tiefer drangen sie in das Labyrinth ein. Einige Gänge waren sehr niedrig. Dort mussten sie auf allen vieren über den nassen Boden kriechen.

Cale war froh, dass er Mondrago nicht mitgenommen hatte. Er fragte sich, wie es Quasi draußen mit den vier Drachen erging. Sie waren schon lange im Labyrinth und Quasi machte sich sicher Sorgen um sie.

Nachdem sie unendlich viele Tunnel durchquert hatten, sahen sie ein strahlendes Licht am Ende des Ganges.

„Das muss der Stamm sein!“, rief Cale begeistert und lief noch ein bisschen schneller.

Endlich!

Die drei Freunde rannten auf das Licht zu und gelangten in eine große Kammer, die von Dutzenden Fackeln an der Decke beleuchtet wurde.

In die hintere, gewölbte Wand war eine hölzerne Schleusentür eingelassen. Oben an der Tür waren zwei starke Eisenringe befestigt. Daran waren zwei dicke Ketten festgemacht, die jeweils in einem Loch über ihren Köpfen verschwanden.

Sie hatten den Stamm des Baobabs erreicht!

„Wir haben es geschafft!“ Cale suchte den Stamm mit den Augen ab. „Hier muss irgendwo der Samen sein.“

Plötzlich hörten sie hinter sich eine Stimme. „So ist es.“

Erschrocken fuhren sie herum.

Am Eingang zur Kammer stand Murda und grinste breit.

Cale betrachtete das Gesicht seines Feindes. Es erinnerte ihn an die fiesen Ratten, die im Tunnel über sie hergefallen waren.

Murda musste sie belauscht haben, als sie sich über die Karte von Quasis Vater gebeugt hatten. Und jetzt war er hier.

Ein Schauer lief Cale über den Rücken. Diesmal hatte Murda nicht den gefährlichen Morgenstern in der Hand, sondern eine kleine Kugel, die türkisblau leuchtete: den Samen des Baobabs!

„Sucht ihr das hier?“ Murda warf den Samen in die Luft und fing ihn wieder auf. „Und jetzt sagt mir, was ihr damit vorhabt.“

Bedrohlich trat er auf die drei Freunde zu.

Draußen lief es für Quasi nicht so gut, wie er gehofft hatte.

Blitzschnell und Mondrago waren nicht zu bändigen. Sie pesten durch die Gärten und trampelten über die Wassermelonen.

Wenn Blitzschnell vom Rennen müde war, flog er auf einen der Pflaumenbäume. Dann hämmerte Mondrago mit den Tatzen gegen den Stamm, um seinen Freund herunterzuschütteln. Dabei lösten sich die Früchte von den Zweigen und verteilten sich auf dem ganzen Boden.

Quasi rannte hinter den beiden Drachen her und versuchte, das Chaos zu beseitigen. Er sammelte die heruntergefallenen Pflaumen ein und warf sie in die Körbe, die er aus den Packtaschen seines Drachen hervorgezaubert hatte.

Durch so viel Sport in der Sommerhitze wurden die Drachen durstig. Mondrago brauchte Wasser. Suchend schnupperte er in der Luft herum und näherte sich dabei dem Eingang des Labyrinths.

Da drin gab es Wasser. Viel Wasser. Und das konnte er riechen.

„Nein!“, brüllte Quasi. „Weg da!“

Quasi rannte zu Mondrago, packte ihn am Halsband und wollte ihn vom Tunnel wegziehen.

Doch Mondrago wehrte sich. Er stemmte die Tatzen in den Boden und lehnte sich mit seinem ganzen Gewicht nach hinten.

Quasi zog, so fest er konnte.

Um ihn loszuwerden, fing Mondrago an, sich um sich selbst zu drehen.

„Halt! Bleib stehen!“, rief Quasi, während er am Halsband des Drachen hängend Runde um Runde herumgeschleudert wurde.

Mondrago drehte sich immer schneller um die eigene Achse. Dabei versetzte er der Schalttafel neben dem Eingang aus Versehen einen kräftigen Schlag mit dem Schwanz – und einer der Hebel brach ab!

Sofort begann sich das große Schleusentor zu schließen.

Der Drache machte noch eine letzte Drehung und Quasi konnte sich nicht länger halten. Seine Finger lösten sich vom Halsband und er wurde durch die Luft geschleudert.

„AAAAAHHHHHH!“, schrie Quasi, während er auf das Salatbeet zuflog.

Mondrago stürmte zum Schleusentor, presste seine Schnauze in den Spalt und schaffte es gerade noch, sich hindurchzuschieben, bevor es hinter ihm zuschlug.

„Was hast du gemacht?“, brüllte Quasi. Er rappelte sich vom Boden auf und rannte zum Eingang. „Mondrago! Komm zurück!“

Aber es war zu spät.

Quasi hastete zur Schalttafel und hob den abgebrochenen Hebel vom Boden auf. Der war zu nichts mehr zu gebrauchen. Wie sollte er die Tür bloß aufkriegen? Wie sollten seine Freunde je wieder rauskommen?

Er sah, dass noch ein anderer Hebel verstellt war, und drückte ihn zurück in seine Ausgangsposition. Er hatte doch vorher nach oben gezeigt, oder? Und nicht nach unten.

Was für ein Irrtum!

Im selben Augenblick setzte sich der Mechanismus aus Ketten und Flaschenzügen in Bewegung und das große Schleusentor unten am Stamm des Baobabs begann sich zu öffnen, während Mondrago durch den Tunnel nach unten stürmte, um seinen Durst zu stillen.

Im Labyrinth starrten Cale, Maya und Arco Murda fassungslos an. Sie wussten nicht, was sie sagen oder tun sollten.

„Raus mit der Sprache!“, forderte Murda. „Was wollt ihr mit dem Samen?“

Doch noch bevor sie reagieren konnten, erklang wieder das metallische Quietschen.

Auf einmal bebte die ganze Kammer. Die dicken Eisenketten, die das Schleusentor hielten, spannten sich und das große Holztor glitt langsam in die Höhe.

Durch die Öffnung über dem Boden strömte ihnen ein riesiger Wasserschwall entgegen.

„NEEEIIIIIIIN!“, schrie Cale. Er klammerte sich an das Tor und versuchte, es wieder nach unten zu ziehen.

Arco und Maya kamen ihm zu Hilfe. Zu dritt hängten sie sich an das Holz und zogen, so fest sie konnten. Jedoch vergeblich. Der Mechanismus war in Gang gesetzt worden und sie konnten ihn nicht mehr stoppen.

„Hilf uns!“, flehte Maya Murda an, der mit schreckgeweiteten Augen reglos dastand.

Murda versuchte, einen Schritt nach vorn zu machen, aber die Strömung war zu stark und drückte ihn gegen die Wand. Das Wasser stieg rasend schnell an und reichte ihm bald bis zur Hüfte.

Murda ruderte mit den Armen und kämpfte gegen die unaufhaltsamen Wassermassen an, die in die Kammer fluteten.

Die drei Freunde hingen hilflos am Schleusentor, das sie immer weiter in die Höhe zog.

„Wir ertrinken!“, brüllte Arco.

Das Wasser stürzte wie ein Tsunami in die Tunnel.

Murda strampelte wie verrückt, um den Kopf oben zu halten.

Plötzlich riss ihn die Strömung mit sich. Innerhalb von Sekunden war er verschwunden. Sie hörten nur noch seine erstickten Schreie.

Cale, Maya und Arco sahen sich entsetzt an. Murda war weg! Und das Wasser ging ihnen fast bis zum Kinn. Es blieb kaum noch Platz zum Atmen.

„Ich lasse los!“, rief Arco. „Hier können wir nicht bleiben!“

„Nein, Arco, warte!“, schrie Cale.

Zu spät. Sein Freund holte tief Luft – und ließ sich fallen!

Cale konnte ihn nicht mehr sehen. War er ertrunken? Cale spürte, wie ihn die Angst packte.

Plötzlich tauchte Arcos Kopf aus dem Wasser auf und sie sahen, wie ihr Freund mit der Strömung davontrieb.

„Los, komm!“, rief Cale Maya zu. „Wir können ihn nicht im Stich lassen.“

Die beiden ließen sich fallen und vom Strom mitreißen. Sie wurden gegen die Wände des Tunnels geschleudert, durch den Murda verschwunden war. Vor ihnen paddelte Arco verzweifelt mit den Armen, um nicht unterzugehen.

Wir treiben zum Ausgang, dachte Cale. Wenn wir durchhalten, schaffen wir es bis nach draußen.

Wasser drang ihm in Mund und Nase. Er hatte kaum noch Kraft, sich oben zu halten.

Endlich kam der Ausgang in Sicht. Doch was war das?

Der Ausgang war verschlossen.

Am anderen Ende des Tunnels lief Mondrago dem Wasser entgegen, als ein lauter Knall das ganze Labyrinth erzittern ließ.

Der Knall störte den Drachen nicht. Er war immer noch furchtbar durstig und wollte nichts als trinken.

Plötzlich sah er es: Eine riesige Welle raste aus dem Tunnel auf ihn zu. Sie füllte sämtliche Gänge des Labyrinths und würde ihn überrollen!

Mondrago duckte sich und machte sich bereit für den Aufprall.

Die Welle dröhnte durch den Gang. Gleich würde sie gegen ihn prallen.

Die Wassermassen stießen Mondrago ein Stück zurück und brachten ihn ins Wanken.

Mondrago drückte seinen Körper mit aller Gewalt gegen den Tunnelboden, damit ihn die Strömung nicht mitreißen konnte.

Die Wellen rollten über seinen Rücken, klatschten gegen die Wände und die geschlossenen Schleusentore.

Auf einmal spürte Mondrago, wie etwas Hartes seinen Körper traf.

Es war Murda! Der Junge war halb ohnmächtig, schaffte es aber, sich an Mondragos Hals festzuklammern.

Einige Sekunden später spürte Mondrago drei weitere Schläge.

Maya, Cale und Arco prallten gegen ihn. Kein Wunder, denn er füllte mit seinem riesigen Körper gut zwei Drittel der Tunnelbreite aus.

Die vier Kinder hielten sich verzweifelt an Mondrago fest, während das Wasser durch den Tunnel peitschte. Es schwappte die Rutsche hinauf, schlug gegen das Ausgangstor und floss von dort aus wieder zurück in den Gang. Dadurch entstand ein Strudel und der Tunnel lief immer voller und voller.

Schließlich blieb ihnen keine Luft mehr zum Atmen.

Das war das Ende ihrer Mission.

Ein vernichtendes Ende.

Am Eingang zum Labyrinth versuchte Quasi, den kaputten Hebel zu reparieren.

Er holte das Werkzeug aus den Packtaschen seines Drachen und hämmerte ein paar Nägel ins Holz. Mit etwas Glück würde es funktionieren.

Er war der Erfinder der Gruppe und hatte ein Händchen fürs Heimwerken. Doch vor lauter Nervosität zitterten seine Finger und er traf nur bei jedem dritten Hammerschlag.

„Aua!“, jammerte er, als er sich auf den Daumen schlug.

Noch ein Nagel und er könnte es probieren.

Fertig!

Quasi nahm den Hebel und schob ihn nach unten.

Das Eingangstor bewegte sich! Es funktionierte!

Doch als es endlich offen stand und er einen Blick hineinwerfen konnte, blieb ihm das Herz stehen.

Der Tunnel stand komplett unter Wasser! Alles war überflutet! Seine Freunde waren sicher ertrunken.

„NEEEEEIIIIIIN!“, brüllte Quasi. Er setzte sich auf den Boden und vergrub das Gesicht in den Händen.

Tränen schossen ihm in die Augen. Er hatte es nicht geschafft, die Drachen unter Kontrolle zu halten. Er war schuld daran, dass er seine Freunde nie wieder sehen würde.

Blitzschnell, Mini und Bruma kamen zu Quasi und setzten sich neben ihn. Sie spürten, dass etwas sehr Schlimmes passiert war.

Quasi begann zu schluchzen. Er konnte es nicht glauben. Vor einer Stunde hatten sie noch zusammen gelacht, und jetzt war alles vorbei.

Was sollte er nur machen? Wie sollte er es ihren Eltern sagen? Wie könnte er weiterleben, ohne seine Freunde und mit dieser großen Schuld?

Er war völlig verzweifelt. Seine Schultern bebten und die Tränen rannen ihm nur so über das Gesicht. Und da er die Hände vor den Augen hatte, bemerkte er nicht, dass von der Wasseroberfläche, die den Tunnel bedeckte, ein paar Bläschen aufstiegen.

Einige Sekunden später erschien ein riesiger Kopf.

Blitzschnell sah ihn und rannte los.

Bruma und Mini folgten ihm.

Quasi blickte auf – und sah Mondrago. Er hatte überlebt!

Der große Drache bewegte sich schwerfällig und hob schließlich den Hals aus dem Wasser.

Und an seinem Hals hingen … Maya, Cale und Arco! Und Murda.

Die vier waren total geschafft. Arco und Maya husteten heftig und Cale schnappte lautstark nach Luft.

Murda hatte als Einziger noch die Kraft, sich zu rühren. Als Mondrago nach draußen stapfte, sprang Murda auf den Boden und taumelte vom Eingang weg.

„Ihr lebt!“, jubelte Quasi und half seinen Freunden auf die Beine.

Er verstand nicht, was Murda bei ihnen zu suchen hatte, aber das war ihm in diesem Augenblick auch vollkommen egal. Seine Freunde hatten überlebt und waren in Sicherheit.

Murda steckte die Finger in den Mund und pfiff durchdringend.

Gleich darauf erschien sein Drache Bronco am Himmel und landete neben ihm.

Murda stieg auf, doch bevor er Bronco die Hacken in die Seiten schlug, wandte er sich noch einmal an Cale und seine Freunde.

„Das werdet ihr mir büßen“, drohte er.

Sein Drache erhob sich in die Luft und die beiden flogen davon.

„Was ist passiert?“, fragte Quasi.

Aber Cale, Maya und Arco waren noch zu schwach, um zu antworten. Sie streckten sich der Länge nach auf dem Boden aus und sogen gierig die frische Luft ein.

Endlich setzte Cale sich auf und sah seinen Drachen an, der japsend neben ihm lag.

„Mondrago hat uns gerettet“, sagte er schließlich. Dann blickte er betrübt auf seine Füße. „Aber mit unserer Mission sind wir gescheitert. Murda hat den Samen mitgenommen.“

Die Kinder schwiegen betreten. Sie waren zwar mit dem Leben davongekommen, und das war das Allerwichtigste, aber ohne den Samen des Baobabs waren die sprechenden Bäume für immer verloren.

Arco hustete und spuckte einen Schwall Wasser aus. Dann richtete er sich auf.

„Wer sagt, dass wir gescheitert sind?“, fragte er mit einem breiten Grinsen.

Er steckte die Hand in die Tasche – und zog den blauen Samen hervor!

„Den hab ich Murda abgenommen, während er sich an Mondrago festgeklammert hat“, erklärte er. „Er hat es nicht einmal gemerkt.“

Sie hatten es geschafft!

Sie hatten den zweiten Samen!

Cale lachte. „Arco, du bist unglaublich!“ Er blickte Quasi fröhlich an. „Hol Ridel. Mal sehen, was er dazu sagt.“

Quasi sprang auf und zog das Buch aus den Packtaschen seines Drachen. Es leuchtete hellgelb.

Er schlug es auf, und auf den Seiten erschien das Bild des Baobabs mit dem blauen Samen daneben.

Ridel räusperte sich und sprach:

„Baobab und Mammutbaum
schenken uns ihre Samen.

Jetzt warten nur noch vier
in ihrem geheimen Quartier.“

Ihre Mission war also ein voller Erfolg gewesen!

Cale sah sich um. Nun ja, vielleicht nicht ganz. Das Salatbeet war zertrampelt, an den Pflaumenbäumen hingen kaum noch Früchte, überall lagen kaputte Wassermelonen und der Baobab hatte kein Wasser mehr. Wenn es nicht bald regnete, würde die Erde austrocknen und Samarados Ernte eingehen.

„Lasst uns nach Hause gehen“, sagte Cale. „Heute sind wir zu k.o. Aber morgen überlegen wir uns, wie wir das hier alles wieder in Ordnung bringen. Jetzt sollten wir uns erst mal trocknen und ausruhen. Leute, nach dem Abenteuer kann ich für die nächste Zeit kein Wasser mehr sehen.“

Quasi grinste. „Na, so wie du stinkst, ist das vielleicht keine gute Idee.“ Demonstrativ hielt er sich die Nase zu. Jetzt, wo die Aufregung vorbei war, konnten sie wieder Witze machen.

Kaum hatte er das gesagt, platschte ein Regentropfen auf sein Gesicht. Und dann noch einer. Der Himmel öffnete seine Schleusen.

„Es regnet!“, schrie Cale. „Endlich! Hoffentlich regnet es so viel, dass der Baobab seinen Speicher wieder füllen kann.“

„Los, kommt!“, sagte Arco. „Ich sehne mich nach meiner Burg und was zum Essen.“

Die Kinder rappelten sich auf, nahmen ihre Drachen und betraten den Feldweg. Den Baobab und sein unterirdisches Labyrinth ließen sie hinter sich zurück.

Am nächsten Tag wollten sie ihre Mission fortsetzen und nach dem nächsten Samen suchen.

Sie waren völlig erschöpft, doch nichts und niemand konnte sie aufhalten. Denn sie würden den Nebelwald nie und nimmer im Stich lassen.

© Juan Galán

Ana Galán wurde 1964 in Spanien geboren. Nach dem Studium der Tiermedizin zog sie nach Amerika. Als sie ihr erstes Kind bekam, begann sie, Bücher zu übersetzen und zu lektorieren. Inzwischen hat sie zwei fast erwachsene Jungen und ein Mädchen – und sie ist eine erfolgreiche Autorin.

© privat

Pablo Pino ist ein argentinischer Künstler. Er zeichnet für Verlage und Zeitschriften weltweit. Am liebsten arbeitet er mit Kindern, die genauso gerne zu den Stiften greifen und mit Farben experimentieren wie er.

LESEPROBE

Usch Luhn
Die frechen Vier
ISBN 978-3-473-47549-0

„Lille! Liii-lle!“

Eine Ladung Papierkügelchen schoss durch das offene Fenster und ploppte auf Lilles Bettdecke. Grummelnd wühlte sich Lille tiefer in ihr Kissen.

„Lille, du Schlafmütze, wach auf! Schnuppe ist weg!“, rief eine helle Mädchenstimme.

„Was?!“ Lille schoss kerzengerade aus ihrem Bett.

Eine Sekunde später beugte sie sich alarmiert aus dem Fenster in den Hof. Dort stand Karolina mit einer selbst gebastelten Steinschleuder im Anschlag. Das nächste Papierkügelchen traf Lille mitten ins Gesicht.

„Aua!“, rief Lille empört und rieb sich ihre Nasenspitze.

„’tschuldigung!“ Schuldbewusst ließ Karolina ihre Schleuder sinken und schob die Unterlippe vor. „Aber Schnuppe ist doch weg!“ Sie sah aus, als würde sie jeden Moment losheulen.

„Seit wann?“, fragte Lille. „Ich komm runter.“ Eilig schlüpfte sie in ihre Flipflops und raste im Schlafanzug ins Freie.

Es waren Sommerferien. Der allererste Ferientag. Endlich richtig ausschlafen. Eigentlich hatte Lille fest vorgehabt, bis zum Mittagessen im Bett zu bleiben. Doch Schnuppe war wichtiger.

„Ich wollte eben mit Schnuppe ausreiten. Aber als ich an der Koppel ankam, war sie verschwunden. Bestimmt ist sie über den Zaun gesprungen“, erklärte Karolina atemlos. „Wetten, sie ist schon wieder rüber zu dem doofen Brims getrabt?“ Sie kaute nervös auf einer Haarlocke herum. „Was findet sie dort nur so toll?“

Schnuppe war Karolinas Haflinger. Und Karolina liebte ihr Pferd mit der schneeweißen Mähne heiß und innig.

Lille kicherte. „Vielleicht hat sie sich ja in ein Schwein verliebt.“

„Sehr witzig“, maulte Karolina. „Kommst du nun mit und hilfst suchen, oder was?“

„Klar. Ich zieh mich nur schnell an“, antwortete Lille und lief eilig zurück ins Haus.

Bauer Brims war der Nachbar vom Sternenhof, auf dem Lille und Karolina mit ihren Familien wohnten. Vor Kurzem hatte er einen riesigen Schweinestall direkt vor ihre Nase gebaut. Das fand niemand auf dem Sternenhof toll – außer Schnuppe. Denn seither brannte sie bei jeder Gelegenheit durch und spazierte neugierig über Bauer Brims’ Hof.

Auf der Treppe stieß Lille fast mit ihrer Mutter zusammen, die einen Stapel Bücher balancierte.

„Süße!“, rief Selma verwundert. „Du bist schon auf?“

Lilles Mutter war Bibliothekarin. Aber weil sie schon immer Lust gehabt hatte, einen Kriminalroman zu schreiben, hatte sie sich für ein Jahr beurlauben lassen. Während Lille in der Schule hockte und ihr Vater in seinem Fahrradladen alte Räder reparierte und neue verkaufte, dachte sich Lilles Mutter in ihrer Schreibstube unter dem Dach eine höchst abenteuerliche Geschichte aus.

„Schnuppe ist schon wieder weg!“, klärte Lille ihre Mutter auf.

„Oje. Falls ihr Hilfe braucht, sag Bescheid. Ich bringe nur schnell die ganzen Bücher zurück in die Bibliothek.“

„Danke, Mami“, antwortete Lille. „Aber das mit Schnuppe schaffen wir auch allein.“

Kurz darauf raste Lille in Jeans und ihren nagelneuen grasgrünen Turnschuhen zurück zu Karolina. Als die zwei Freundinnen gerade über den Gartenzaun klettern wollten, stoppte sie ein lauter Pfiff.

„Hey, wo wollt ihr denn hin?“ Maja steckte ihren strubbeligen Kopf neugierig aus dem Hühnerstall.

„Schnuppe ist weg!“, riefen Lille und Karolina im Chor.

„Bestimmt rüber zu Brims“, ergänzte Lille.

„Wie nervig! Den Typen habe ich schon länger unter Beobachtung. Wartet, ich komm mit.“

Maja schleuderte ihre Gummistiefel von den Füßen und schlüpfte in ihre Sandalen. Sie hechtete mit einem Satz über den Zaun und folgte Lille und Karolina quer über die Koppel, immer der Nase nach zu Bauer Brims.

Lille, Karolina und Maja wohnten nicht nur gemeinsam auf dem Sternenhof. Alle drei gingen in die dritte Klasse der Lindgren-Schule in der Kreisstadt. Pünktlich um sechs Uhr morgens holte der Schulbus sie an der Straßenecke ab.

Denn der Sternenhof lag mitten auf dem platten Land, und die Schule war viel zu weit entfernt, um mit dem Fahrrad dorthin zu fahren.

Der Sternenhof selbst war ein fast echter Bauernhof und über 150 Jahre alt. Fast echt, weil er nicht mehr bewirtschaftet wurde. Lilles Patenonkel Paul hatte ihn geerbt, zusammen mit hundert Milchkühen und zwanzig Ziegen. Doch da Onkel Paul schon einen Lieblingsberuf hatte – er war Apotheker –, wollte er kein Bauer werden. Deshalb verkaufte er alle Tiere bis auf die Ziege Mecki und die Laufente Daisy und baute die Ställe zu total gemütlichen Wohnungen um. Er selbst lebte aber hauptsächlich in der Stadt und schlief nur manchmal auf dem Hof.

Neben seiner Apotheke war Onkel Pauls liebstes Hobby das Segelfliegen. Und als er das erste Mal über den Bauernhof geflogen war, hatte er gesehen, dass die Ställe haargenau wie ein gezackter Stern angeordnet waren. Also nannte er sein geerbtes Zuhause einfach Sternenhof.

„Wenn ihr mich fragt, ist auf dem Hof von Bauer Brims irgendetwas faul“, keuchte Maja. „Das muss ich dringend untersuchen.“

Maja ging den Dingen gerne auf den Grund und wollte unbedingt einmal Forscherin werden. Ihre Mutter fand Majas Wissensdurst eher anstrengend. Sie hatte Maja streng verboten zu testen, wie viele Pakete Waschmittel nötig waren, um eine Waschmaschine zum Überschäumen zu bringen, oder zu messen, ob Popcorn im Backofen genauso laut poppte wie in einer Popcorn-Maschine.

Im Augenblick versuchte Maja herauszufinden, ob Hühner mehr Eier legten, wenn sie vor dem Einschlafen Gutenachtlieder hörten. Weil sie aber keine Lust hatte, jeden Abend im Hühnerstall herumzuhängen, hatte sie kurzerhand ihren alten CD-Spieler dort aufgestellt. Der sang die Hühner nun in den Schlaf.

„Okay, aber halt meine Schnuppe da raus“, sagte Karolina. „Bei ihr gibt es nichts zu untersuchen!“ Sie schnaubte drohend wie ein Pony. Wenn es um ihren Haflinger ging, kannte sie keinen Spaß.

Maja hob beschwichtigend die Hände. „Ich will dir doch nur helfen. Brims hat sicher einen Lockstoff ausgelegt. Wenn ich das beweisen kann, ist er dran.“

Hatte sich Maja einmal etwas in den Kopf gesetzt, war es schwer, sie wieder davon abzubringen.

Lille grinste breit. „Der Lockstoff heißt Schwein. Schnuppe war in ihrem früheren Leben ein Ferkel und jetzt will sie ihre Verwandten wiedersehen.“

Karolina sagte nichts. Aber die dicke Stirnfalte über ihrer Nase zeigte deutlich, was sie von diesem ganzen Gequatsche hielt.

„Zuallererst müssen wir Schnuppe finden“, redete Maja munter weiter. „Und dafür müssen wir Brims’ Hof entern.“

Lille nickte zustimmend. „Also los, Leute! Auf in die Höhle des Löwen!“