Hades’ Fluch
Author: Lilly Lilith
Date: 2015-04-30T22:00:00+00:00

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Lilly Lilith, »Hades' Fluch«

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Satz: edition winterwork

Umschlag:Umschlag: edition winterwork unter Verwendung eines Bildes von Claudia Lucia McKinney

Druck/E-BOOK: winterwork Borsdorf

ISBN Print 978-3-86468-675-7

ISBN E-BOOK 978-3-86468-707-5

Hades’ Fluch

Lilly Lilith

edition winterwork

Kapitel I

Als der starke Wind und der tosende Eissturm vorüber waren, wehte Malik wieder der beißende Geruch des Feuers ins Gesicht. Sein Umhang, der aus einem leichten, dunkelbraunen Stoff gewebt war, verfärbte sich durch das flammende Licht zusehends dunkler. Ebenso sein Lendenrock, der ihm bis zu den Knöcheln reichte und in einem naturfarbenen hellen Ton gehalten war. Maliks langes Haar war schwarz wie Pech. Seine Sandalen schimmerten schwarz, obwohl sie von einer braunen Grundfarbe waren. Er konnte sie spüren und erblicken, die Flammen, die hier an diesem düsteren Ort überall lauerten. Sie brannten unaufhörlich und verströmten einen penetranten Geruch. Jedoch zeigte Malik keine Regung, er verweilte ruhig und standfest an seinem Platz, einem rundes Felsplateau. Vor ihm tat sich ein gewaltiges Loch auf. Darin tanzten die Flammen und loderten hoch. Verschiedene Treppen mit schwarzen Steinstufen führten hinauf in höhere Ebenen und auch hinab in die unsagbaren Tiefen. Fackeln spendeten die nötige Helligkeit und wiesen den Weg.

Das Feuer gehörte zu Maliks Leben und sein Anblick bot sich ihm zu jeder Zeit. Schwefelgeruch lag in der Luft. Er strömte aus den Rissen im schwarzen Felsgestein. Die vorherrschenden Düfte waren ihm wohlbekannt. Sein Blick fiel nun nicht mehr auf das tobende Feuer, sondern auf das große eiserne Tor, das sich einige Schritte entfernt hinter ihm befand. Es war so riesig, dass es bis zur Decke reichte und Malik den Kopf in den Nacken legen musste, um es in ganzer Größe zu sehen. Zwei gleich große Türen teilten das Tor, welches in der Mitte mit einem verzinkten Schloss fest verriegelt war. Die Flügeltüren waren mit unzähligen Flammensymbolen verziert und das Feuer spiegelte sich in dem schwarzen Glanz.

Malik spürte, dass hier etwas nicht stimmte. Der Geruch von verbranntem Fleisch drang ihm in die Nase. Seine Schritte waren schwerfällig, als er zu dem gewaltigen Tor trat. Je näher er kam, desto intensiver wurde der Gestank.

Die Hitze war jetzt selbst für ihn unerträglich. Der mit Staub bedeckte Boden und die dunklen Felsen, die die Wände und die Decke bildeten, schienen zu glühen. Überall tanzten die Flammen und erzeugten ein wildes Licht. Doch Malik wandte sich nicht ab. Er behielt sein Ziel stets im Auge. Er streckte den Arm aus und wollte das Eisen des Tores berühren, doch bevor er es mit den Fingerspitzen erreichte, durchfuhr ihn ein unsagbarer Schmerz. Sein Blick schnellte nach oben und er konnte sehen, wie das Eisen, welches in den oberen Ecken verarbeitet war, sich verflüssigte.

Ein Tropfen davon hatte seine Hand getroffen und verätzte seine Haut. Ohne sich jedoch darum zu kümmern, streckte er beide Arme nach vorn aus. Er griff links und rechts neben das Schloss und zog gleichmäßig stark an den kleinen Griffen, die dort angebracht waren. Schwungvoll löste er die Verriegelung. Ein lautes Knacken ertönte und versicherte Malik, dass er das erste Siegel entsichert hatte.

Nun ging es darum, zwei weitere Mechanismen außer Kraft zu setzen, die das Schloss immer noch sicher zusammenhielten. Das Eisen rann an den Türen herunter und sammelte sich in einer silbern schimmernden Pfütze. Malik vermied eine Berührung und setzte seine Füße immer abwechselnd einen auf den anderen. Dabei machte er sich so schmal, wie es ihm möglich war.

Auch die nächsten Mechanismen waren für ihn kein Hindernis. Er flüsterte Worte in die schweigende Stille der Dunkelheit.

Als sich erneut ein lautes Knarren und Knacken erhob, sprang das Tor weit auf und gab den Blick auf die Kammer frei. Was sich dort vor Maliks Augen auftat, trübte seinen Blick mehr als die sengende Hitze und das geschmolzene Eisen. Ein fürchterlicher Gestank wehte ihm entgegen. So stark und unerträglich, dass selbst Malik eine Hand auf seine Nase legen musste, um dem Geruch nicht so stark ausgesetzt zu sein.

Die Kammer war nicht wiederzuerkennen. Es war, als hätte hier ein Wandel ins Gegenteil stattgefunden. Normalerweise herrschte an diesem Ort eine angenehme Stille und bläuliche, kleine Lichter tanzten umher. Aber ein Ungleichgewicht musste die Harmonie zerstört haben. Malik bot sich ein schrecklicher Anblick. Flammen wüteten in der Kammer und die kleinen Lichter brannten lichterloh. Der Grund des schrecklichen Gestanks lag deutlich vor ihm und hüllte ihn ein. Dazu drang ein leises Kreischen aus allen Winkeln zu Malik, wenn die Lichter von den Flammen verschlungen wurden.

Malik musste dem Einhalt gebieten und drang tiefer in die Halle vor. Sein Weg führte in die Mitte der Kammer und der beißende Geruch schien mit einem Mal an ihm abzuprallen. Fast so, als wäre es eine belanglose Gegebenheit. Sein geschärfter Blick wanderte umher und richtete sich anschließend auf den schwarzen Steinaltar mit seinen uralten Symbolen und Inschriften. Er bildete den Mittelpunkt der Kammer und wurde „Quelle der Seelen“ genannt. Dort lag die Antwort auf diesen Flammenwall verborgen.

Als Malik das leuchtende Flackern beim Steinaltar gewahr wurde, überkam ihn Unruhe und seine Sinne warnten ihn. Was war hier Schreckliches geschehen?

Die Inschrift des Steinaltars glühte in Eisblau. Malik legte ohne zu zögern seine rechte Hand auf den Altar und sprach leise Worte in einer alten Sprache, bis das Vermächtnis reagierte und abklang.

Malik war erleichtert und atmete tief aus, als er spürte, wie die Wucht des Feuers sich abwendete. Er gab für ihn bis jetzt keine Erklärung dafür, wieso das Feuer in der heiligen Kammer entfesselt worden war und so stark hatte wüten können. Sein Blick schweifte über die Seelen, die nun wieder ruhig ihren Weg beglichen. Er strich sein langes schwarzes Haar zurück und ging in die Knie. Malik tastete den Boden ab und ließ die Hand über den Sockel des Altars wandern. Doch auch hier gab es keine Auffälligkeiten.

Als ein plötzlicher kalter Luftzug ihn streifte, stellten sich Maliks Nackenhaare auf. Er drehte den Kopf in die Richtung, aus der er die Bewegung spürte, und mit geweiteten Augen sah er ein Loch in der Seelenkammer. Es war ihm vorher nicht aufgefallen. Die Kammer, die er seit Jahrtausenden bewachte, war wie eine Festung, und jetzt, zum ersten Mal in seinen Leben, sah er eine Kluft in diesen reinen Räumlichkeiten!

Malik erhob sich abrupt und näherte sich wie benommen dem Spalt im Felsen. Mit seiner Unruhe verschreckte er die Lichter und trieb sie zurück. Es gelang ihm nicht, seine gewohnte innere Ruhe aufleben zu lassen, egal wie sehr er es auch versuchte. Der Spalt war ein Ungleichgewicht und es war seine Pflicht, eine Versiegelung zu erschaffen.

Malik untersuchte den Spalt im Fels mit scharfem Blick. Sein Herr würde explodieren vor Zorn, wenn er davon erfuhr. Und für ihn, den Wächter der Seelenkammer, würde es eine schwere Strafe geben. Die jedoch fürchtete Malik nicht. Was ihm Angst machte, waren die Konsequenzen des Felsenrisses. Ein Spalt in der Seelenkammer unterbrach den ruhigen Seelenfluss und störte dazu noch das Gleichgewicht des Reiches. Eine Katastrophe hohen Ausmaßes konnte dadurch heraufbeschworen werden.

Aus diesem Grund musste Malik ohne Rast und mit Hilfe seiner Fähigkeiten den Spalt eigenständig verschließen. Erneut sprach er alte Worte, aber der Spalt ließ sich nicht versiegeln. Stattdessen drang ein helles Licht durch den Riss und schien direkt in sein Gesicht. Er wurde für einige Augenblicke geblendet und wendete sein Gesicht ab. Nur langsam gewöhnten sich seine Augen an die Helligkeit und er konnte sich dem Spalt erneut nähern.

Eine Möglichkeit gab es noch, den Riss zu schließen. Malik war bereit, das Innere des Spaltes zu betreten und es zu erkunden. Die Ursache zu finden und so die Versiegelung zu entfesseln. Bevor er sein Vorhaben jedoch umsetzen konnte, erklang plötzlich ein Geräusch aus der Felsspalte und eine schwarze Silhouette erschien im Licht. Dunkelheit drängte sich durch die Helligkeit und verschlang sie.

Sein Herr! Er fühlte die Aura. Die Finsternis, die er verströmte. Und dann spürte Malik eine starke Hand auf seiner Schulter und eine unsagbare Kälte durchfuhr ihn. Sein Blick erhob sich und er sah das Antlitz seines Herrn, der ihn um eine Kopfgröße überragte.

Das Haar von Hades war schwarz wie der Himmel ohne Mond in der Nacht. Haarspitzen ragten unter seinem bronzenen Helm, der seiner Kopfform nachempfunden war, heraus.

Schweigend schritt Maliks Meister durch die Kammer zum Steinaltar. Seine dunkle Macht wurde deutlich, als die Seelen zur Seite schwirrten, um dieser ungeheuren Kraft zu entkommen. Jedoch war der Herr der Unterwelt nicht in der Stimmung, sich jetzt um die aufgeregten Seelen zu kümmern. Der große Spalt erzürnte sein Gemüt und der Boden unter seinen Füßen schwankte, als ein Grollen aus der Richtung des Spalts kam.

Malik wusste sofort, dass Hades’ Zorn gegen ihn gerichtet war und er als Wächter und Hüter der Seelen die alleinige Schuld trug. Er näherte sich Hades und verbeugte sich ehrfürchtig. Demütig ruhte seine rechte Hand auf seinem Herzen und er sank auf seine Knie. Dabei fiel sein langes Haar nach vorn und berührte den Boden. Sein jung gebliebenes Gesicht zeigte tiefe Bestürzung über die schrecklichen Ereignisse. „Herr ...“, fing er entschuldigend an. Seine Stimme klang brüchig.

Doch Hades ließ Malik den Satz nicht zu Ende führen und unterbrach ihn mit barschem Ton. „Schweig!“

Die Erde bebte.

„Du hast versagt als Wächter!“ Hades streckte die Hand aus und zeigte auf den Boden.

Malik getraute sich nicht mehr zu sprechen. Er war sich seiner Schuld bewusst. Sein Versagen lastete schwer auf seinen Schultern, da sein ganzes Leben darin bestand, seinem Herrn bedingungslos zu dienen und die Seelen zu beschützen. Fehler waren unverzeihlich.

Malik senkte seinen Körper tiefer und zeigte nun keine Regung mehr. Er bewegte nicht einen einzigen Muskel und es war, als würde die Zeit stillstehen. Er spürte die dunklen und strafenden Blicke seines Herrn und ahnte, was in Kürze folgen würde. Die schwarze Aura wanderte um ihn herum und Malik folgte ihr aus den Augenwinkeln. „Verfügt über mich, Herr! Erteilt mir meine Strafe.“

Ein gefährlicher Unterton lag in Hades’ Stimme, als er antwortete. „Deine Strafe wird deine Verbannung in die Tiefen des Hades beinhalten. Deine Kräfte und Befugnisse als Seelenwächter werden dir genommen.“ Hades’ Gesicht zierte ein finsteres Lächeln, als sich plötzlich der Boden unter dem Wächter auftat. Maliks Antlitz war von Schrecken und Angst erfüllt. Aber seine Bestrafung war unabdingbar. Er stürzte hinab in den Schlund der Unterwelt. Nur mit Mühe und Not konnte er sich an einem Felsvorsprung festhalten. Jedoch war dieser Vorsprung nur für den Bruchteil eines Augenblicks die Rettung. Der schwarze Fels bewegte sich plötzlich und zog sich in die dunkle, graue Felswand zurück, so als wäre Leben in ihm. Malik fiel in die unendliche Finsternis des Hades und spürte die erbarmungslose Hitze der Flammen, obwohl er sie nicht sah. Er war sich sicher, dass sein Herz jeden Moment aufhören würde zu schlagen. Tiefer und tiefer stürzte er in die scheinbar bodenlose Dunkelheit. War dies sein Ende?

Während seine Gedanken um diese Frage kreisten, holte ihn ein dumpfer Aufprall aus seiner Gedankenwelt. Er spürte weichen Sand unter sich und bemerkte, dass er weiter hinabgezogen wurde. Tiefer und tiefer sank der Wächter. Erschrocken riss er die Augen auf und kämpfte mit aller Kraft dagegen an. Doch er befand sich fest in den Klauen des schwarzen Sandes. Zunächst waren seine Beine vollkommen bedeckt, dann folgte seine Hüfte. Der Sand zerrte mit extremer Schnelligkeit an seinem Körper, bis schließlich seine Hände und der Oberkörper davon verschlungen wurden. Er wollte einen Laut von sich geben, als er auch schon komplett eingehüllt war. Seine Stimme versagte.

Der Sand bedeutete aber nicht sein Ende.

Malik befand sich nun in einem Kreis aus Feuer. Die Flammen peitschten und schlugen ihm entgegen. Der stickige Gestank raubte ihm die Luft zum Atmen und er blickte schweigend in die gierige Eitelkeit des Feuers. Seine Arme und Beine bewegten sich nicht, blieben regungslos. Sie waren schwer wie Blei. Nur sein Blick wanderte umher, hinein in das heiße und herankriechende Flammenmeer. Der Wächter bot seine letzte Kraft auf, aber sein Körper haftete fest am Boden. Als das Feuer schließlich seine Haut erreichte, schloss er die Augen und es herrschten absolute Stille und Dunkelheit.

Ein grausames Lachen durchdrang die schwarze Ruhe. Malik öffnete seine Augen. Er befand sich wieder in der Gegenwart seines Herrn in der Seelenkammer. Verständnislos und noch benommen von der Furcht wanderte sein Blick umher, bis er die schwarzen Stiefel seines Herrn fixierte. Er getraute sich nicht, sein Haupt zu heben und ihm ins Antlitz zu sehen. Die Anspannung saß noch zu tief.

„Hat dir die kleine Reise gefallen?“, fragte Hades mit spöttischer Stimme und ging um Malik herum.

Der Wächter blieb vorerst stumm.

„Kümmere dich um das Tor und den Spalt im Fels, Wächter. Ich will, dass beides verschlossen bleibt, egal was passiert!

„Mein Gebieter. Ich werde den Spalt für immer versiegeln. Ich schwöre es.“

Hades blieb schweigsam, als er die Antwort vernahm, und drehte sich herum. Hinter ihm erhob sich ein Flammenmeer und er verschwand nach wenigen Augenblicken aus dem Sichtfeld des Wächters, der sich jetzt wieder getraute, seinen Blick zu erheben.

Malik stand auf und kehrte zum großen Tor zurück, welches durch die enorme Hitze schwer beschädigt war. Überall klebten die Überreste des geschmolzenen Eisens. Geschwind musste er einen Weg finden, den Spalt so zu versiegeln, dass er nie wieder geöffnete werden konnte. Es würde ihn vermutlich ein Jahrhundert kosten, den ursprünglichen Zustand der Seelenkammer und des Tores wiederherzustellen.

Vorerst verschloss Malik die Seelenkammer. Müde und erschöpft begab sich der schwarzhaarige Wächter auf seinen altehrwürdigen Platz, die Flammen und die Umgebung wieder fest im Blick. Sobald seine Kräfte sich erneuert hatten, würde er sich der Versiegelung widmen. Seine Gedanken kreisten. Ihn beschlich eine dunkle Vorahnung, dass der Grund für den Riss in der Kammer seinen Ursprung nicht in der Unterwelt hatte.

Kapitel II

Im Jahre 2014

Vereinzelte Sonnenstrahlen fielen an diesem sonnigen Herbsttag in ein Klassenzimmer einer kleinen Schule am Stadtrand des verschlafenen Städtchens Inferna. Sie tanzten über Schulbücher, Schulbänke, Wände und über das schöne Gesicht eines siebzehnjährigen Mädchens mit schulterlangem braunem Haar, einer weißen Bluse und einem schwarz-rot-karierten Rock. Es saß gebeugt über sein Schulheft und machte sich Notizen zum Unterricht. Das Mädchen mit Namen Lia folgte den Ausführungen seines Lehrers und beteiligte sich aktiv am Unterricht. Das Fach Geschichte gehört seit der Mittelstufe zu Lias Lieblingsfächern.

Seit einigen Wochen übte dieses Schulfach jedoch eine wahre Faszination auf sie aus. Der aktuelle Unterrichtsstoff behandelte das antike Griechenland mit seinen Sagen und Göttern. Lias Begeisterung war so enorm, dass sie nach der Schule zweimal die Woche einen Sprachkurs in Altgriechisch besuchte. Lia lernte diese alte Sprache mit Leichtigkeit. Sie legte dabei ein großes Talent an den Tag, was selbst ihre Lehrerin beeindruckte. Ihre Freunde zeigten für ihre Faszination nur wenig Verständnis. Sie fanden es sonderbar, dass man freiwillig noch mehr Schulstress auf sich nahm.

Die Schulglocke läutete das Ende des Unterrichts für Lias Klasse ein, während die anderen Klassen erst später die Schule verlassen durften. Am späten Vormittag stand ein zweitägiger Schulausflug zu einer Ausgrabungsstätte an. Man hatte Relikte entdeckt, die in Verbindung mit dem antiken Griechenland gebracht wurden. Ein einzigartiger Fund, der durch die nationale und internationale Presse ging. Niemals hätte man solch seltene Fundstücke in diesem unbekannten Städtchen vermutet. Forscher und anerkannte Archäologen waren zu der Ausgrabungsstätte geeilt. Zudem verzeichnete man einen enormen Besucherandrang. Die Verwaltung des Städtchens war dadurch gezwungen, feste Termine für Besucher zu vergeben. Und die Warteliste war lang! Lias Klasse kam in den Genuss, zu den Ersten zu gehören, die den Fund besichtigen durften. Ihr Klassenlehrer, Herr Weinhard, begrüßte dies in seiner Funktion als Geschichtslehrer und hielt den Ausflug für besonders wertvoll.

Ruhig und gelassen packte Lia ihre Bücher in ihre schwarze Schultasche und erhob sich vom Stuhl. Mit ihrer Schultasche und einer kleinen Reisetasche, die neben ihrem Tisch bereitstand, folgte sie den anderen Schülern und ihrem Klassenlehrer durch das Treppenhaus, über den Schulhof und durch den hübschen Blumengarten bis hin zum großen Parkplatz unweit des Sportplatzes der Schule.

Während die Schüler in den Bus stiegen, kontrollierte Herr Weinhard die Anwesenheit, indem er die Namen auf einer Liste abhakte. Während einer Klassenfahrt verlangte er wie auch in der Schule absolutes Gehorsam und gutes Benehmen. Ein Verstoß würde Strafarbeiten und einen Klassenbucheintrag zur Folge haben. Anders war es ihm nicht möglich, die Schüler in den Griff zu bekommen.

Lia erreichte als eine der Ersten den Bus. Ihr flüchtiger Blick streifte Herrn Weinhard. Ihr Klassenlehrer trug eine Brille mit einem auffälligen schwarzen Gestell und sein übliches braunes Jackett sowie eine braune Hose. Viel zu oft sahen die Schüler diese Kleidungsstücke. Lia fand es schrecklich, wie er sich anzog, und dann wurde das Outfit auch noch von den viel zu stark gegelten Haaren unterstrichen. Herr Weinhard wirkte nicht nur wie ein langweiliger Herr im mittleren Alter, er war es auch. Seine Stimme klang monoton und die Schüler schenkten ihm kaum Beachtung. Sie ignorierten ihn regelrecht und er stellte in den Augen seiner Schüler keine Autoritätsperson dar. Ihm fehlte das Durchsetzungsvermögen ebenso wie die Fähigkeit, seine Schüler für das Fach Geschichte zu begeistern.

Im Bus suchte sich Lia einen Fensterplatz in einer der hinteren Reihen und setzte sich auf einen der dunkelblauen Sitze, die allesamt mit einem Sicherheitsgurt ausgestattet waren. Ihre Schultasche fand Platz auf dem Sitz neben ihr. Sie schloss den Gurt und ließ gedankenversunken ihren Blick aus dem Fenster schweifen.

Lia wurde aus ihren Gedanken gerissen, als Mandy plötzlich neben ihr auftauchte, Lias Tasche auf den Boden stellte und sich auf den frei gewordenen Platz setzte. Aus den Augenwinkeln sah Lia, wie Mandys blondes Haar in der Sonne schimmerte. Sie kannte Mandy seit der ersten Klasse und kam gut mit ihr aus. Nach einem kurzen Gespräch widmete sich Lia ihrem MP3-Player, den sie aus der Tasche zog. Sie stöpselte sich die Kopfhörer in die Ohren und schaltete das Gerät ein. Musik dröhnte ihr entgegen und sie schloss die Augen. Sie brauchte diese tiefen Bässe und die Gitarren, um zu entspannen und abzuschalten.

Als die übrigen Schüler endlich Platz genommen hatten, gab Herr Weinhard das Zeichen zur Abfahrt und setzte sich in die erste Reihe neben den Busfahrer.

Der Bus durchquerte zunächst die Kleinstadt. Die Kurven waren eng und zogen sich wie eine Schlange durch die Gassen. Nach kurzer Fahrt befand sich der Bus auch schon auf der Landstraße und von dort aus erreichten sie die Autobahn. Die Fahrtzeit bis zum Ausflugsziel betrug etwa drei Stunden. Lia beobachtete ihre Klassenkameraden, bis ihre Aufmerksamkeit wieder zu Mandy zurückkehrte. Ihr Blick wanderte von der dunkelblauen Hose hinauf zu dem breiten, goldenen Gürtel, bis sie sich die hellblaue Bluse ansah. Farblich war Mandys Outfit auf ihren Typ abgestimmt. Mandy achtete immer auf die aktuelle Mode und auf ihr Aussehen. Schmunzelnd wanderte Lias Blick zu dem Modemagazin, in das Mandy vertieft war. Einige Momente las sie mit, doch dann ließ sie ihren Blick erneut über die vorbeiziehende Landschaft schweifen. Nur wenige Pkws waren auf der Autobahn unterwegs und der Bus kam gut voran.

Ein ruckartiges Bremsen lenkte die Aufmerksamkeit aller auf das Geschehen im Bus. Der Busfahrer hatte das Fahrzeug auf einen Parkplatz gelenkt und den Bus geparkt. Lia schaltete ihren MP3-Player aus und verstaute ihn in ihrer Tasche. Herr Weinhard verkündete, sie seien angekommen. Er bat die Schüler, ruhig und gesittet aus dem Bus zu steigen. Als ersten Sammelpunkt setzte er die kleine Wiese neben dem Bus fest. Dazu gab er noch Hinweise über den weiteren Ablauf des Ausflugs. Zuerst würden sie an einer Führung im Museum teilnehmen, danach die Ausgrabung besuchen und im Anschluss daran in der Nähe ihre Unterkunft für eine Nacht beziehen. Das Reisegepäck konnte derweil im Bus verbleiben. Lia verließ als Letzte den Bus und begab sich zum Sammelpunkt.

Nach der erneuten Anwesenheitsüberprüfung durch Herrn Weinhard steuerte die Klasse den Eingang des Museums an. Es war ein relativ kurzer Fußmarsch. Die letzten Meter legten sie über Treppen zurück. Am Eingang tummelten sich bereits zahlreiche wartende Menschen. Die Schlangen an den Kassen waren schier unendlich. Wären sie nicht als Gruppe und mit Termin hier, würden sie Ewigkeiten warten müssen.

Herr Weinhard verwies erneut auf gebührliches und rücksichtsvolles Verhalten. Nachdem er dem Museumspersonal am Drehkreuz die Gruppeneintrittskarte gezeigt hatte, konnten sie das Museum betreten.

Der Eingangsbereich war in harmonischen und warmen Naturfarben gehalten. Nahe dem Eingang befand sich die Besucherinformation und ein kleiner Laden lud zum Verweilen und Einkaufen ein. Über eine geschwungene Marmortreppe erreichte man die erste Etage mit der Ruhmeshalle der Helden und Kämpfer. Hier gab es die Statuen von Achilles, Hektor, Herkules, Perseus, Jason, Odysseus und anderen Helden sowie eine Nachbildung des Pferdes von Troja zu sehen. Eine imposante Zeus-Statue aus Marmor befand sich am Fuße der Treppe. Sie war der erste Blickfang in der Eingangshalle. Erhaben thronte Zeus mit seinen Blitzen auf seinem Thron.

Die Schüler bestaunten die Statue. Ihnen fielen bekannte Filme ein, in denen Zeus eine tragende Rolle spielte und actionreich zur Tat schritt.

Herr Weinhard nutzte das aufkommende Interesse und begann sofort mit einen Vortrag über Zeus. Seine Schilderungen waren jedoch so trocken, dass die Euphorie der Schüler im Keim erstickt wurde. Erst nach endlos langen Minuten fand der Vortrag von Herrn Weinhard ein Ende und er blickte auf seine Uhr, die kurz vor fünfzehn Uhr anzeigte. „Gleich beginnt die Führung und im Anschluss daran arbeitet ihr die Aufgabenblätter mit den verschiedenen Themen ab. Dazu teile ich euch in Gruppen ein. Spätestens um achtzehn Uhr treffen wir uns wieder hier in der Eingangshalle.“ Die Stimme des Lehrers war auf einmal sehr ausdrucksvoll. Nur selten sprach Herr Weinhard so deutlich, bestimmt und mit derart lebendiger Stimme. Und doch hielt sich die Freude aller Beteiligten in Grenzen und die Schüler sprachen wild durcheinander. Herr Weinhard verteilte die angekündigten Aufgabenbögen mit Fragen über die Ausgrabungen, die Artefakte und die Götter.

Jede Gruppe erhielt zwei Götter aus der Antike zur Bearbeitung. Da waren unter anderem Poseidon, der Gott des Meeres, Zeus, der Herrscher des Olymps, seine Gemahlin Hera, Aphrodite, die Göttin der Liebe und Schönheit, und Athene, die Göttin der Künste.

Kurz darauf wurde die Klasse von einer Museumsmitarbeiterin, die sich als ihre Museumsführerin vorstellte, freundlich begrüßt.

Sie begaben sich zum ersten Raum. Lia befand sich mitten in der Schülergruppe und ließ sich unbemerkt gleich zu Beginn der Museumserkundung zurückfallen. Sie wollte die Kunstwerke ohne störende Begleitung auf sich wirken lassen.

In einem günstigen Augenblick konnte Lia ungesehen in einen Nebenraum verschwinden. Dieser Raum war Hades, dem Gott der Unterwelt, gewidmet. In seinen Räumlichkeiten herrschte Dunkelheit, nur zwei Strahler spendeten Licht. Lia umgab völlige Stille, hier war keine Menschenseele. Die anderen Besucher schienen diesen Ort zu meiden. Konnte man es ihnen auch verübeln!? Der Herr der Unterwelt regierte das Totenreich. Lia bekam eine Gänsehaut, als sie diese künstlich geschaffene Finsternis in sich aufnahm.

Im Raum befanden sich der Höllenhund als Miniatur und Charon, der Fährmann. Zudem Hades selbst. Dunkle Schattengemälde säumten die Wände.

Lia zückte ihre Kamera, schaltete das Blitzlicht ein und machte Aufnahmen von allen Artefakten. Dieser Ort war so unwirklich, dass sie ihre Gedanken zu Papier bringen musste. So entstanden Zeichnungen. Während sie sich dem Zeichnen hingab, verspürte sie plötzlich einen eisigen Luftzug im Nacken. Erst glaubte sie, dass ein anderer Besucher den Raum betreten hatte. Ihr Blick schweifte umher, doch sie sah niemanden. Sie war immer noch allein. Selbst die Fenster waren fest verschlossen. Aber woher war der Luftzug gekommen? Vielleicht spielte ihr die Dunkelheit einen Streich und es war eine Überreaktion.

Lia fühlte sich unwohl und begab sich zur Tür. In dem Augenblick, als sie die Hand auf die Klinke legte, stieg ihr ein beißender Schwefelgeruch in ihre Nase und ein leises Kratzen war zu vernehmen.

Lia bekam eine Gänsehaut. Langsam drehte sich die Schülerin herum und ließ ihren Blick ängstlich durch den Raum schweifen. Noch immer herrschte Stille und der Geruch wurde schwächer. Ihre Gedanken kreisten. Ob es sich um ein Spezialeffekt handelte? Dieser Vermutung konnte sie nicht weiter nachgehen, denn sie hörte, wie jemand laut ihren Namen rief.

Lia erblickte Mandy, die in der Tür stand und ihr zuwinkte. „Was machst du denn hier? Wir haben dich überall gesucht. Du warst plötzlich verschwunden.“ Ein leichter Vorwurf schwang in ihrer Stimme mit.

Lia bemerkte es und entschuldigte sich.

Mandy konnte ihrer Freundin nicht lange böse sein und brachte die Gruppenaufgabe in Erinnerung. „Wir sind übrigens in einer Gruppe. Die anderen Mädels warten draußen bei der Ausgrabung. Es bleibt nicht mehr viel Zeit bis zur Abfahrt. Wir sollten also nicht trödeln.“ Mandy zeigte ein Lächeln und verließ zusammen mit Lia den Raum. Ihr Weg führte zur Ausgrabungsstätte. Die anderen Mädchen, Melanie, Maria, Luisa und Karina, erwarteten sie schon. Nun galt es, lange Wege zu gehen, da die Ausgrabung sich weit erstreckte.

Es war bereits siebzehn Uhr, als die Mädchen das Relikt 66 erreichten. Sie hatten die letzte Aufgabe ihres Fragebogens zu fassen und standen vor einem alten weißen Steinaltar mit verschiedenen Symbolen und Inschriften. Die Mädchen waren sofort Feuer und Flamme. Lia machte Fotos und Notizen. Alte Inschriften und Symbole hatten schon immer eine große Faszination auf sie ausgeübt. Sie und die anderen Mädchen rätselten über die Bedeutung des Altars und der Worte. Melanie dachte an eine Hochzeit, Karina an einen Opferaltar und Mandy eher an einen festlichen Altar. Die Mädchen waren in ihr Thema vertieft und redeten durcheinander, als plötzlich hinter ihnen ein Räuspern zu vernehmen war. Herr Weinhard sah seine Schülerinnen mit zusammengekniffenen Augen an. „Ruhe ist hier sehr wichtig, meine Damen!“, sagte er laut und widersprach damit sich selbst.

„Jawohl, Herr Weinhard!“, kam es einstimmig und keineswegs leise von den Mädchen.

Der Lehrer musterte seine Schülerinnen eine Weile, bis er weitersprach. „Es ist kurz vor achtzehn Uhr. Begebt euch also umgehend zum Bus.“ Ermahnend sah er sie an und eilte dann zu den anderen Schülern der Klasse, um auch sie an die Rückkehr zum Bus zu erinnern.

Ärgerlich trat der Mädchentrupp den Rückweg an.

„So ein Spinner, oder?“ Mandy sah zwischen den anderen hin und her. „Was denkt der sich eigentlich? Wir können uns doch nicht nur diesen Staub anschauen. Man wird doch wohl noch eine Unterhaltung führen dürfen!“

Lia wollte gerade etwas darauf erwidern, als Maria sich zu Wort meldete. Sie war kleiner als Lia und ihre Haare waren sehr kurz und dunkelbraun. Ihre Lippen waren rot geschminkt und dieses Rot formte jetzt die Worte. „Ich hatte sowieso keine Lust auf diesen Ausflug. Wieso wurden wir dazu verdonnert?“ Sie sah in die Runde und ihre Lippen pressten sich aufeinander, bis sie ganz schmal wurden.

Verärgert kam von Karina die Antwort. „Weil die Jungs ihre Klappen nicht halten konnten und meinten, dass wir besser wären als jedes Forscherteam. Du weißt doch, wie der Weinhard ist! Der nimmt alles persönlich.“

Mandy nickte und fügte leise hinzu: „Der nimmt es nicht nur persönlich, er will einem sofort das Gegenteil beweisen. Ich hasse ihn. Ich hätte lieber die Werner in Geschichte. Die macht immer so tolle Ausflüge. Aber wir, wir müssen hier in dieser Einöde verstauben!“ Sie jaulte regelrecht auf und warf die Arme nach oben, um ihren theatralisch vorgetragenen Worten weitere Aussagekraft zu verleihen.

Am Bus wartete bereits Herr Weinhard mit ernster Miene und sammelte die Fragebögen ein. „Wir fahren nun zu unserer Unterkunft“, ließ er seine Klasse wissen. „Also steigt ein und verhaltet euch entsprechend den Regeln!“ Die Schüler äfften das „entsprechend den Regeln“ nach und schüttelten den Kopf.

Trotz den deutlichen Anweisungen dauerte das Einsteigen länger als erwartet. Sofort hallte die ärgerliche Stimme des Lehrers durch den Bus und drohte mit Strafarbeiten.

Nach für Herrn Weinhard schier endlosen Minuten konnte der Bus endlich losfahren und die Herberge ansteuern, die nach kurzer Fahrtzeit in Sichtweite kam.

Kaum war der Bus auf den Busparkplatz gerollt, erhob sich Herr Weinhard von seinem Sitz. Er wies die Schüler an, keine Gegenstände im Bus zu lassen. Es würde dafür keine Haftung übernommen werden. Die Schüler zeigten genervte Gesichtsausdrücke. Sie hatten sowieso vorgehabt, ihr gesamtes Gepäck mit in die Herberge zu nehmen. Ihr Lehrer war ein solcher Pedant!

Als die Türen geöffnete wurden, verließen die Schüler nacheinander den Bus. Während Herr Weinhard sich um die Zimmer kümmerte, lud der Busfahrer Koffer und Taschen aus dem Bus. Die Schüler nahmen ihr Eigentum entgegen und diskutierten über die Zimmeraufteilung.

Kurz darauf trat Herr Weinhard zu ihnen. Er hielt ein Holzkästchen in der Hand. „In dieser Box habe ich alle Zimmerschlüssel. Uns wurden ausschließlich Vierbettzimmer zugeteilt. Nachdem ich die Namen der Bewohner eines Zimmers aufgerufen habe, händige ich den jeweiligen Schülern den Schlüssel aus.“

Ein enttäuschtes Raunen kam von den Schülern, hatten sie doch bereits ihre eigene Einteilung vorgenommen.

„Ruhe! Die Zimmeraufteilung machen immer noch die Lehrer und nicht die Schüler.“ Die Stimme von Herrn Weinhard klang ärgerlich. „Abendessen gibt es um halb neun, seid also pünktlich.“

Zur Verwunderung des Lehrers ging die Zimmerverteilung ohne bösartige Kommentare vonstatten. Er sah in glückliche, aber auch unzufriedene Gesichter, die Bände sprachen. Sein Blick fiel auf Lia, die als Letzte noch bei ihm stand. Da die Schülerzahl geteilt durch vier als Rest eine Eins ergab, erhielt sie ein Zimmer für sich allein. „Eine andere Aufteilung war leider nicht möglich.“ Herr Weinhard entschuldigte sich für diesen Umstand und händigte Lia den Schlüssel aus.

„Kein Problem“, antworte sie knapp. Es machte ihr tatsächlich nichts aus, allein ein Zimmer in der Herberge zu beziehen. Lia begab sich ins Haus und schritt durch den Eingangsbereich, der in dunklen Farbtönen gehalten war. Das Mobiliar war einfach und schlicht. So war es wohl in jeder Herberge, in der im Laufe der Zeit Tausende von Schülern ihre Freizeit verbrachten.

Lia stieg die breite Treppe empor bis hinauf in die sechste Etage und folgte den Hinweisschildern, um ihre Zimmernummer zu finden. Wie sie schon vom Flur aus hören konnte, lag in dieser Etage auch Mandys Zimmer. Ihre Stimme war unverkennbar und hallte lautstark durch die halb geöffnete Tür in den Flur.

Am Ende des Ganges lag Lias Zimmer. Es handelte sich um ein Eckzimmer mit leichten Dachschrägen. Die Zimmertür knarrte, als das Mädchen sie aufdrückte. Lias Blick wanderte durch den gesamten Raum und sie erkannte, dass das eintönige Grau und Weiß des Flures sich auch hier widerspiegelte. Sie stellte ihre Taschen auf den Boden und öffnete das Fenster, um frische Luft hereinzulassen.

Lia bot sich eine tolle Aussicht über die Landschaft. Dazu war die Abendsonne zu sehen und der Himmel wurde in ein feuriges Rot getaucht. Der wunderschöne Anblick hob ihre Stimmung und sie glaubte, in der Ferne die Ausgrabung zu erspähen.

Als der Abendhimmel sich mehr und mehr verdunkelte, schloss sie das Fenster und begann ihre Taschen auszupacken. Darin befanden sich Bücher, ihr Laptop, Waschzeug, Wechselkleidung und ihre Schlafsachen.

Da noch genügend Zeit bis zum gemeinsamen Abendessen blieb, entschied sich Lia, ihre Fotos von der Ausgrabung anzusehen. Sie machte es sich mit dem Laptop auf den Knien auf ihrem Bett bequem, indem sie ihr Kopfkissen an die Wand drückte und sich daran lehnte.

Die Zeit rastete nur so dahin und Lia war lange mit den Fotos beschäftigt. Auf dem Bildschirm studierte sie jedes einzelne Bild bis ins kleinste Detail. Irgendwann war es auch im Zimmer so dunkel geworden, dass sie die Nachttischlampe einschaltete.

Foto 330 zeigte den Steinaltar mit den vielen Symbolen. Auf dieses Foto hatte Lia gelauert. Sie schaute sich die Symbole genauer an. Die Art und Weise ihrer Anordnung war, wie sie fand, einzigartig und verwies auf keine Ähnlichkeit mit anderen Altären, die sie bereits in verschiedenen Museen betrachtet hatte.

Ihr Blick wanderte auf und ab. Doch nichts schien einen Sinn zu ergeben, bis ... bis sie etwas bemerkte, das sie stutzen ließ. Da war ein kleiner Pfeil – oder besser ein Symbol, das wie ein Pfeil aussah – am inneren Rand des Altars. Er schien anzudeuten, dass die Inschrift von rechts nach links zu lesen sei. Zuerst dachte sie, sie hätte sich geirrt, doch als sie begann, die Worte rückwärts zu lesen, erkannte sie einige Wortfragmente. Es war eindeutig Altgriechisch. Eine abgewandelte Form davon zumindest. Vielleicht ein unbekannter Dialekt? Möglich wäre es.

Sie schrieb die Buchstaben, die sie erkannte, nebeneinander auf das Papier und versuchte anschließend die Wörter zu lesen. Doch es gelang ihr nicht. Es steckte einfach keine Logik dahinter. Sie überlegte und drückte die linke Hand an ihre Wange. Ihre Augen wurden allmählich müde. Das diffuse Licht und das Nachdenken machten Lia schläfrig.

„Es ergibt keinen Sinn“, fluchte sie vor sich hin und warf den Stift wütend in die Ecke des Raumes. Ärgerlich erhob sie sich vom Bett, den Laptop legte sie zur Seite. Ihr Weg führte sie an das Fenster und Lia sah hinaus. Alles war dunkel und sie konnte nur den Mond erkennen.

Nachdem sie eine Weile hinausgestarrt hatte, kam ihr eine Idee. Vielleicht waren die Buchstaben verdreht oder sie hatte einige Wörter falsch interpretiert. Sie rannte zum Bett zurück und schnappte sich erneut den Laptop. Ungeduldig tippte sie auf der Tastatur herum und wartete darauf, bis die Verbindung zum Internet hergestellt war. Schnell war sie auf der gewünschten Seite und studierte, wie die Zeichen des Altgriechischen in einer Art Handschrift aussehen könnten. Dann verglich sie ihre Erkenntnisse mit den Symbolen auf dem Altar. Es dauerte lange, doch am Ende hatte sie einen Satz zusammen, der einen Sinn ergab. Laut sprach Lia die Worte aus:

„Ewig verbunden durch gleichen Stein, Pforte und Kammer, sieben sprich ... Tor des Lichts und Schatten.“

Jetzt galt es nur noch, die Bedeutung zu entschlüsseln. Da würde wohl wieder nur das Internet helfen. Aber bevor sie mit der Suche beginnen konnte, lenkte Mandys laute Stimme sie von ihrem Vorhaben ab. „Lia! Es ist Zeit fürs Abendessen. Kommst du?“

Kapitel III

Am Morgen saß Lia schweigsam am Frühstückstisch der Herberge und stocherte in ihrem Essen herum. Sie hatte am Abend zuvor nach dem Abendessen keine hilfreichen Informationen mehr über die Inschrift finden können.

Ihre getrübte Stimmung blieb Mandy, die den Platz ihr gegenüber gewählt hatte, nicht verborgen. „Geht es dir gut, Lia?“, fragte sie besorgt.

Lia antwortet nicht sofort, denn sie hing ihren Gedanken nach. Dann blickte sie auf und antwortete: „Ich hab kein Auge zugetan. Aber mir geht es gut.“

Mandy seufzte, denn sie hatte in der letzten Nacht dasselbe Schicksal ereilt. „Ging mir auch so. Die Betten sind einfach zu hart, findest du nicht auch?“

Lia wollte gerade auf die Frage reagieren, als sie Herrn Weinhard bemerkte. Er erinnerte alle anwesenden Schüler eindringlich an die bevorstehende Abfahrt zur Ausgrabung. Gleichzeitig sah er auf seine Uhr und machte deutlich, dass er eine Verspätung nicht dulden würde. Anschließend verließ er den Saal.

Als Lia den letzten Schluck ihres Tees getrunken hatte, erhob sie sich. „Ich gehe aufs Zimmer und packe meine Taschen. Wir sehen uns dann am Bus.“

Mandy nickte. „Ja, bis gleich!“ Sie blieb noch sitzen und aß in Ruhe zu Ende.Als Lia im Zimmer angekommen war, packte sie ihre Sachen zusammen und genoss noch einmal die Aussicht aus dem Fenster. Tief atmete sie die frische Morgenluft ein. Feine Sonnenstrahlen streiften ihr Gesicht. Sie würde die herrliche Landschaft vermissen.

Lia schloss das Fenster, nahm ihr Gepäck und verließ das Zimmer. Ihr Weg führte durch das triste Treppenhaus der Herberge hinaus zum Bus. Nach einem freundlichen „Guten Morgen!“ nahm der Busfahrer ihr die Reisetasche ab und verstaute sie im Gepäckfach des Busses.

Als sie eingestiegen war, steuerte Lia wieder auf den Platz zu, auf dem sie schon auf der Hinfahrt gesessen hatte. Nach und nach erreichten auch ihre Mitschüler den Bus. Herr Weinhard hielt in seiner gewohnt monotonen Art einen Vortrag über Pünktlichkeit und Gehorsam, bis sich schließlich seine komplette Klasse im Bus eingefunden hatte.

Nachdem auch der Lehrer seinen angestammten Platz eingenommen hatte, begann die erneute Fahrt zum Museum und zur Ausgrabung. Als ihr Fahrtziel erreicht war, ertönte Herrn Weinhards Stimme: „Sammelt euch vor den Bus. Wir gehen wieder als geschlossene Gruppe ins Museum.“

Die Schüler kamen der Anweisung nach. Aber Begeisterung sah anders aus, besonders nachdem ihr Lehrer neue Aufgabenblätter aus seiner Aktentasche hervorgekramt und sie geschwind an seine Schüler verteilt hatte. Ein genervtes „Ähhh“ ging durch die Reihen.

„Ruhe!“ Herr Weinhard war verärgert und wiederholte: „Wir gehen zusammen durch die Ausgrabung und das Museum! Gestern wurde von einigen von euch die vereinbarte Zeit nicht eingehalten und zudem wurden die Aufgaben vernachlässigt. Daher habe ich für heute einen anderen Ablauf geplant. Ich werde euch einen Vortrag halten und dazu Fragen stellen. Ihr notiert dann die richtigen Antworten auf den Aufgabenbögen.“

Unmut machte sich breit. Die Schüler hatten keine Lust auf langweilige Monologe. Es dauerte nicht lange und sie redeten laut und wirr durcheinander. Herr Weinhard wurde wütend und schrie: „Haltet die Klappe!“

Auf einmal herrschte absolute Stille! Die Schüler waren völlig überrumpelt von dem plötzlichen Gefühlsausbruch ihres Lehrers und folgten ihm ohne Widerworte ins Museum.

Wie am Tag zuvor herrschte reges Gedränge in den geschichtlichen Räumlichkeiten. Aber Herr Weinhard ließ sich davon nicht beirren und zog seinen Unterricht wie geplant durch. Artefakt für Artefakt behandelte er bis ins letzte noch so kleinste Detail.

Seine Schüler waren immer noch verblüfft von dem unerwarteten Ausraster ihres Lehrers, dass auf einmal eine rege Beteiligung am Unterricht stattfand. Fragen wurden gestellt und es gab themenbezogene Diskussionen.

Herr Weinhard fungierte als stolzer Diskussionsführer und freute sich über seine tolle Klasse. Die Aufgabenblätter füllten sich mit Antworten.

Die letzten beiden Relikte befanden sich bei der Ausgrabung.

Herr Weinhard räumte den Schülern eine fünfzehnminütige Pause ein, die dankbar angenommen wurde.

Lias Gedanken kreisten um den Steinaltar. Bald würden sie dieses besondere Artefakt erreichen, das ihr in der vergangenen Nacht den Schlaf geraubt hatte. Sie konnte schon die Umrisse der Steintafel erkennen, wenn sie ihren Blick nach rechts wandte.

Nach Beendigung der Pause begab sich die Schulklasse mit ihrem Lehrer geschlossen zum nächsten Artefakt. Herr Weinhard fand schnell in den Redefluss des Vortrages zurück. Er pries diese Entdeckung in den höchsten Tönen und war voller Faszination. Hinzu kam, dass ihn das Interesse seiner Klasse beflügelte. Er war im Begriff, den Vortrag zum Abschluss zu bringen, als auf einmal eine Frau ihre Hand auf seine rechte Schulter legte. Sie hatte kurze blonde Haare, eine Art Bobschnitt, und ihr Gesicht zeigte ein Lächeln. Sie war etwas kleiner als Herr Weinhard und trug eine blaue Uniform mit weißem Hemd, wie eine Stewardess. Ihr Rock war kurz und reichte bis knapp über die Knie. Lia vermutet das Alter der Frau auf Anfang dreißig.

Irritiert blickte Herr Weinhard die Frau an. Sie brachte den Lehrer völlig aus dem Konzept. „Wer ... wer sind sie?“ Seine Stimme zitterte leicht und er rang um Fassung.

Sie hingegen lächelte nur noch mehr. „Mein Name ist Frau Marry. Ich arbeite für das Museum! Ich habe Sie und Ihre Klasse beobachtet und denke, dass ich Ihnen und euch“, sie wandte sich an die Schüler, „noch mehr Hintergrundwissen, über den ‚Altar der Seelen‘ vermitteln kann.“ Sie machte eine schwungvolle Handbewegung und deutete auf den Altar, der etwa hundert Meter entfernt stand.

Lia wurde hellhörig.

Herr Weinhard jedoch missbilligte das Verhalten. Er sah Frau Marry weiterhin ungläubig an. Wieso drängte sich plötzlich eine Mitarbeiterin des Museums auf? Eine unerhörte Frechheit! Sein Wissen als Lehrer war ausreichend. Schließlich hatte er Geschichte studiert. Außerdem war die Antike sein Steckenpferd. Er räusperte sich und machte mit lauter Stimme deutlich, was er von dieser Aktion hielt. „Ihre Hilfe ist nicht vonnöten. Ich besitze ausreichend Wissen. Und davon abgesehen werden wir den Altar nur kurz ansprechen.“

Ein seltsamer Blick traf den Lehrer. Er schluckte. Aber er wollte auf keinen Fall, dass die Dame ihm seine Führung aus der Hand riss. Es waren seine Schüler und er war ihr Lehrer.

„Man widmet sich diesem Altar nicht nur kurz, Herr Weinhard!“, sagte Frau Marry erzürnt.

„Woher kennen Sie meinen Namen?“ Herr Weinhard war geschockt und ihm war die ganze Sache nicht geheuer. Vielleicht würde die Frau am Ende Geld verlangen! Oder es war eine Diebin, die sich ihrem Opfer näherte und es in Sicherheit wiegte. Langfinger nutzten Menschenmassen doch gern für ihre Diebstähle. Instinktiv tastete er seine Jacke ab, musste aber feststellen, dass sich alles, was er in den Taschen verstaut hatte, an seinem gewohnten Platz befand.

Frau Marry schmunzelte und blickte in die Runde der Schüler, die genauso fassungslos waren wie ihr Lehrer. „Ihre Schüler scheinen bezüglich des Altars sehr wissbegierig zu sein.“ Es erfolgte eine einladende Geste. „Ich zeige euch jetzt den Altar!“ Ihre hohen Schuhe klackten lautstark auf dem steinigen Boden. Das Geräusch wurde dumpfer, als sie Sand unter sich hatte.

Die Klasse setzte sich allerdings erst in Bewegung, als ihr Lehrer sie dazu ermunterte: „Geht schon.“ Es war nur ein Murmeln und Herr Weinhard wirkte mittlerweile ganz blass um die Nase.

Während des kurzen Weges sprachen die Schüler nur über die energische Frau, die ihrem Lehrer das Ruder aus der Hand genommen hatte.

Lia lauschte den Gesprächen kommentarlos und beteiligte sich nicht daran. In ihr kam der Wunsch auf, ihr Lauftempo zu erhöhen, um so mit Frau Marry aufschließen zu können. Viele Fragen bezüglich des Steinaltars keimten in ihr auf. Sie musste einfach die Bedeutung dieses geheimnisvollen Satzes erfahren!

Sie fasste sich ein Herz und war im Begriff, sich der Museumsdame zu nähern. Jedoch zog in dem Moment Herr Weinhard mit schnellem Tempo an ihr vorbei und war nach wenigen Metern neben der hübschen Dame.

Lias Blick war nun von leichter Sorge gekennzeichnet. Sie hatte so sehr gehofft, mehr über den Altar zu erfahren.

Mandy lief neben Lia und grinste vor sich hin. Die jetzige Situation amüsierte sie. Wie ihr Lehrer krampfhaft versuchte, wieder Herr der Lage zu werden! Mandy lachte plötzlich ungewollt laut auf und erntete einige fragende Blicke ihrer Mitschüler. Sie fand es einfach erbärmlich, wie Herr Weinhard neben der Frau vor dem Artefakt 330 stand.

Die Museumsmitarbeiterin würdigte den älteren Mann keines Blickes und fing an, den Altar vorzustellen. „Der Steinaltar, der als ‚Altar der Seelen‘ bezeichnet wird, ist so alt wie die Menschheit selbst. So lauten die Auswertungen unserer Archäologen. Leider wurde er bei den Ausgrabungen beschädigt. Man erkennt es an dem abgebrochenen Stück oberhalb der Symbole.“ Sie deutete mit ihrer zarten Hand auf den Spruch. „Aber die Inschrift ist komplett erhalten. Man ist sich über die Bedeutung der Symbole und Formen noch nicht ganz schlüssig. Es wird vermutet, dass der Altar eine Ruhestätte oder Wegweiser für die Seelen sein soll.“

Sie legte eine Sprechpause ein und löste das Band der Absperrung. Ein Wink erlaubte den Schülern, näher an den Altar heranzutreten. Herrn Weinhards Augen weiteten sich. Er konnte es nicht fassen. Jetzt trampelten seine Schüler auch noch auf der Ausgrabungsstätte herum. Ein Skandal! Er als Geschichtslehrer konnte so etwas nicht gutheißen. Die Jugendlichen sollten Respekt haben und Abstand halten. Er protestierte lautstark gegen diese Aktion, aber die Schüler folgten der Einladung von Frau Marry, sich im Kreis um den Altar aufzustellen.

Lia drängelte sich vor, um einen besonders guten Platz zu ergattern.

Frau Marry sah mit Freuden die Begeisterung der Schüler und redete weiter. Ihre Stimme nahm einen geheimnisvollen Ton an, während sie rechts neben den Altar trat. „Die Seelen, so stand es in einer alten Schriftrolle aus den Archiven, sind allesamt über einen heiligen Altar gewandert. Waren sie nicht würdig, in den Hades einzutreten, ereilte die Seelen der Feuertod.“ Sie machte eine Atempause und strich sich die Haare aus ihrem Gesicht. „Laut der Schriftrolle soll im Altar ein Feuer brennen, welches man nicht löschen kann. Eine ewige Flamme.“

Die Jugendlichen lachten und es folgten sarkastische Kommentare.

„Wer glaubt denn an so einen Quatsch?“

„Alles nur Unsinn!“

„Aberglaube!“

„Feuer kann nicht im festen Stein brennen. In dem uralten Altar schon gar nicht. Die Menschen haben das nur erfunden. Früher brauchte man solche albernen Geschichten. Aber selbst wenn Feuer im Altar gewesen wäre, jetzt brennt keines mehr.“

Sie lachten.

Im Gesicht von Frau Marry machte sich der Zorn breit und sie rügte Herrn Weinhard. „Sie sind doch der Lehrer dieser Kinder!? Respekt und Ehrfurcht vor der Geschichte konnten Sie Ihren Schülern wohl nicht vermitteln?!“ Ihre rechte Hand in die Seite gestützt zeigten ihre Augen einen gefährlichen Glanz.

Herr Weinhard wurde es heiß und kalt zugleich. Er löste die Krawatte und kümmerte sich sogleich um die Störenfriede, indem er jedem von ihnen eine Strafarbeit aufbrummte. Dann fragte er sich, warum er den Worten dieser Frau folgte. Doch er konnte es sich selbst nicht erklären. Frau Marry hatte etwas an sich, dem er sich nicht entziehen konnte.

Als Ruhe eingekehrt war, nahm die junge Museumsmitarbeiterin das Wort wieder auf. „Danke sehr, Herr Weinhard!“ Auf einmal lag ein sanftes Lächeln auf ihren Lippen. „Das Feuer ...“, fuhr sie mit einer ausladenden Geste fort, „... es brannte also die Seelen nieder, die nicht den Segen des Hades erhielten. Man sagt, dass der ausgestoßene Schrei der Seelen in dem alten Tempel zu hören war und dass der Höllenhund Kerberos laut aufjaulte, wenn dies geschah. Er besitzt drei Köpfe und ist der Hüter des Hades. Er beschützt und verteidigt das Totenreich.“

„Cool!“, kam es von einem Jungen aus der hinteren Reihe. „Wie im Game ‚Hades Future‘!“ Als wenn Herr Weinhard dieses Wesen in seinen endlosen Vorträgen noch nie erwähnt hätte.

Frau Marry ging darauf nicht ein und redete unbeirrt weiter. „Der Hades ist vergleichbar mit der Hölle des heutigen Christentums. Schließlich wird auch die Hölle von einem dunklen Herrscher regiert. Und ihr wisst, denke ich, alle, um wen es sich dabei handelt.“

Die Schüler nickten. Ebenso Herr Weinhard. Er hörte mittlerweile aufmerksam zu. Frau Marry schien wirklich viel über diesen Altar und die Antike zu wissen. Das faszinierte ihn.

„Die Begegnung mit dem Altar der Seelen folgte also einer Art Reinigungszeremonie. Nur reine Seelen konnten herein. Dabei ist nicht die Reinheit im Sinne der Unschuld gemeint. Nein, die Seelen hatten die Prüfung überstanden, die der Herrscher Hades ihnen auferlegt hatte, bevor sie in den Hades übergleiten durften!“ Die blonde Schönheit strich mit ihrer Hand über den Stein und fuhr mit ihrem Finger die Kerbe entlang.

Lias Augen folgten der Hand und sie erkannte, wie liebevoll Frau Marry den Altarstein berührte. Rund um den Altar herrschte Schweigen. Alle waren wie in Trance, fast so, als würden sie beten.

Ein Seelenaltar!, sprach Lia in Gedanken. Ein Altar, der die Seelen führte und auswählte. Wahnsinn!

„Du da. Das Mädchen mit den braunen Haaren, wie ist dein Name?“ Frau Marry schaute Lia direkt in die Augen, als diese überrascht aufsah.

„Lia“, antwortete sie zögerlich.

„Lia? Ist das eine Kurzform?“ Fragend schaute Frau Marry das Mädchen an.

Lia nickte. Ja, ihr Name war eine Kurzform. Ihren vollen Namen verwendete sie sehr selten. Auch ihre Eltern nannten sie immer nur Lia. Selbst in ihrem Schülerausweis stand die Kurzform.

„Gut, also Lia! Komm bitte näher zum Altar. Stell dich am besten dorthin.“ Frau Marry zeigte auf eine Stelle im Sand, die etwas tiefer lag.

Lia zögerte einige Augenblicke, da ihr unwohl war. Sie konnte sich nicht erklären warum. Lag es an Frau Marry oder an dem Ereignis, welches ihr gerade bevorstand? Dennoch trat Lia nun aus der Schülermenge heraus und begab sich zu der gezeigten Stelle im Sand. Als Lia dem Altar sehr nahe war, verspürte sie eine ungewöhnliche Aura. Gestern hatte sie diese nicht wahrgenommen.

Dunkel und geheimnisvoll ertönte plötzlich Frau Marrys Stimme hinter ihr. „Sprich den Satz, Lia. Sag ihn laut und deutlich. Du kennst ihn doch.“

Erschrocken atmete Lia tief ein und aus. Ihr Herz schlug bis zum Hals und ihre Finger verkrampften sich. Sie bekam Angst! Wie konnte das sein? Woher wusste diese Frau, dass sie den Satz lesen konnte? Am liebsten wäre sie davongerannt. Aber ihre Beine rührten sich nicht. Ihr war, als würde der Sand, nein der Altar selbst, sie festhalten. Hilfesuchend blickte sie in die Gesichter ihrer Klassenkameraden. Keiner von ihnen rührte sich, es war nur vereinzeltes unverständliches Gemurmel zu hören. Auch die anderen Besucher, die die Aufforderung von Frau Marry gehört hatten, regten sich nicht, waren wie eingefroren.

Lias Augen suchten nach einem Ausweg, doch sie war eingeschlossen von dem Kreis der Umstehenden.

„Lia, lies die Inschrift laut vor. Wir wollen alle wissen, was dort steht.“ Die Stimmlage der Museumsmitarbeiterin wurde drängender.

Lia überlegte, wieso Frau Marry über ihre Kenntnis im Altgriechischen Bescheid wusste. Ihr schmerzte der Kopf. „Ich ... ich kann das nicht lesen!“, erwiderte Lia ängstlich. Sie hatte sich den Satz am gestrigen Abend schließlich nur aus den Fingern gesogen. Es war faszinierter Übermut gewesen. Natürlich hatte sie so gut es ging getüftelt, aber das hieß noch lange nicht, dass der Satz der Wahrheit entsprach.

„Doch, du kannst das“, beharrte Frau Marry und legte ihre Hand auf Lias Schulter. Genauso wie sie es vorher bei Herrn Weinhard getan hatte.

Lia erfasste ein beklemmendes Gefühl, es war wie eine schwere Last. Sie fühlte sich, als wäre sie in einem Albtraum gefangen.

„Ich weiß, dass du das kannst.“ Ihre Stimme war von einem gefährlichen Unterton beherrscht.

Lia schüttelte den Kopf. Der Gedanke an Flucht beherrschte sie nun völlig. Doch trotz größter Anstrengung konnte sie keinen Fuß vor den anderen setzen. Ihr Blick wanderte hilfesuchend zu ihren Mitschülern, doch aus deren Gesichtern begegneten ihr nur kalte, gefühllose Blicke. Es war, als würde sie leblosen Puppen in einem Marionettenspiel gegenüberstehen. Selbst Mandy wirkte völlig abwesend, wie in einer anderen Welt gefangen ...

Lia ergriff die blanke Furcht und sie wollte diesem Albtraum entfliehen. Die Stimme und die Nähe von Frau Marry waren allgegenwärtig. Sogar in ihrem Kopf. Lias Hände begannen zu zittern und ihr Herzschlag beschleunigte sich. Sie schloss ihre Augen, um sich der Anwesenheit dieser seltsamen Frau in ihren Gedanken zu entziehen.

Doch es half nichts, ihre Präsenz war enorm.

Wie von Geisterhand geführt sprach Lia die geforderten Worte auf Altgriechisch:

„Ewig verbunden durch gleichen Stein, Pforte und Kammer, sieben sprich ... Tor des Lichts und Schatten.“

Ein finsteres Lächeln zeichnete sich auf den Lippen von Frau Marry ab. Ihre Stimme war wie ein bedrohliches Flüstern und es war, als würde der Boden schwanken. „Gut so.“

Tatsächlich schwankte der Boden und die Schüler erwachten aus ihrer Trance.

Ein Erdbeben!

Laute Schreie waren zu vernehmen und es brach Panik aus. Alles lief wild durcheinander. Herrn Weinhard gelang es nicht, seine Klasse zu beruhigen, um sie dann sicher zum Bus zu bringen. Von allen Seiten ertönten verzweifelte Hilferufe. Die Besucher des Museums und der Ausgrabung stürmten in Richtung Ausgang. Herr Weinhard wurde angerempelt und krachte hart auf den Boden. Alle liefen um ihr Leben. Die Panik führte zu unzähligen Verletzungen.

Lia verlor das Gleichgewicht, während noch immer die Erde bebte. Sie krallte sich am Steinaltar fest, um nicht auch noch zu Boden zu gehen und von den flüchtenden Museumsbesuchern überrannt zu werden. Eine ungeheure Hitze erfasste ihren Körper. Der Stein des Altars glühte feuerrot. Erschrocken zog sie ihre Hände zurück und resignierte. Sämtliche Kraft wich von ihr und ihre Beine gaben nach. Sie schlug mit dem Gesicht auf den oberen Rand des Steins. Die Wucht des Aufpralls trieb ihr die Tränen in die Augen und ihr lief Blut aus dem Mund, das in feinen Rinnsalen den Altar herabfloss. Lia spürte die nahende Ohnmacht und es wurde kalt und dunkel um sie. Bald nahm sie ihre Umgebung nicht mehr wahr. Das Letzte, was sie hörte, war eine Stimme in ihrem Kopf, die immer wieder dieselben Worte sprach: „Gut gemacht.“

Wie ein Mantra wiederholte sich dieser Satz.

„Gut gemacht.“

„Gut gemacht!“

Kapitel IV

Als Lia erwachte, durchzuckte sie ein unsagbarer Schmerz. Lichtfragmente tanzten vor ihren Augen, als sie diese zwinkernd öffnete und verschwommene Bilder sich zu einer Gestalt samt Umgebung formten. Zu ihrer Verwunderung blickte sie in das hübsche und zugleich besorgte Gesicht von Mandy. „Wo bin ich?“, fragte die jugendliche Schülerin mit kraftloser, leiser Stimme.

Lia wollte sich aufrichten, doch sie wurde sanft von Mandy zurückgedrückt. „Es ist alles gut, Lia. Mach dir keine Sorgen.“ Mandys Stimme war sehr einfühlsam.

„Bin ich etwa im Krankenhaus?“ Lias Blick irrte besorgt durch den Raum.

„Ja.“ Mandy nickte. „Erinnerst du dich an das Erdbeben, als wir im Museum waren? Du wurdest verletzt und bist ohnmächtig geworden. Ein paar andere aus unserer Klasse hat es auch erwischt. Sie liegen in den drei nächsten Zimmern.“

Lia schluckte. Bilder von Frau Marry traten in ihr Gedächtnis und sie erinnerte sich an die schreckliche Hitze und den harten Aufprall am Altar. Allein schon bei der Erinnerung schmerzte ihr Körper. „Wie geht es Frau Marry?“ Lia getraute sich nicht weiterzusprechen, als sie Mandys verwunderten Gesichtsausdruck aus.

„Wen meinst du?“

„Die Frau bei dem Seelenaltar. Die Museumsmitarbeiterin!“ Lias Gedanken gerieten durcheinander. Eine Bilderflut von panischen Menschen gepaart mit lauten Stimmen brach über sie herein.

„Eine Frau beim Altar? Wovon sprichst du, Lia?“ Besorgnis schlich sich in Mandys Antlitz. „Da war keine Frau.“

Wieder schluckte Lia.

„Aber ... Wir sind ihr doch zum Steinaltar gefolgt!? Ihr Name war Frau Marry. Sie hat uns viel über die Seelen erzählt und über den Hades.“

Mandy schüttelte überrascht den Kopf. „Nein, Lia. Herr Weinhard hat den Vortrag beim Altar gehalten. Dabei bist du plötzlich über die Absperrung geklettert. Wir konnten dich nicht zurückhalten. Du hast auf keinen unserer Rufe reagiert und urplötzlich, aus heiterem Himmel, setzte dieses Erdbeben ein. Panik brach aus und ich verlor dich aus den Augen. Du warst wie vom Erdboden verschluckt. Die Leute rannten wild durcheinander. Das Erdbeben wurde immer schlimmer und die flüchtende Menschenmasse zog mich mit. Erst am Museumsausgang traf ich einige Mitschüler wieder. Und als das Beben endlich nachgelassen hatte, wagten wir uns zurück zur Ausgrabungsstätte, um nach dir und den anderen zu suchen.“ Mandy atmete tief durch. Die Erinnerungen machten ihr noch immer Angst. Dann sprach sie weiter. „Es war ein schrecklicher Anblick. Wir sahen Verletzte regungslos auf dem Boden liegen. Dich fanden wir beim Altar.“ Mandys Stimme wurde brüchig. Eine Träne lief ihre Wange hinunter. „Die Rettungskräfte waren schnell vor Ort.“

Sanft berührte Lia Mandys Hand zum Trost. Sie wollte noch etwas sagen, aber in dem Moment ging die Tür auf und ihr Lehrer kam mit einem Blumenstrauß herein. Als er Lia sah, wirkte er erleichtert und ein Lächeln zierte sein Gesicht. „Du bist aufgewacht. Wie schön!“, rief er erfreut aus. Ein wenig unbeholfen stand er neben ihrem Bett und reichte ihr die Blumen.

„Danke, Herr Weinhard!“ Als Lia die Blumen entgegennahm, durchfuhr ein Schmerz ihren Körper. Sie bat daher Mandy um Hilfe. „Mandy, kannst du die Blumen bitte in eine Vase stellen?“ Lia versuchte gelassen zu klingen.

Mandy nickte. „Sicher. Ruhe du dich schön aus, damit du schnell wieder gesund wirst. Ich hole eine Vase und bin gleich zurück.“

Lia sah Mandy nach, die nun das Zimmer verließ. Ihr Blick wanderte zu Herrn Weinhard, der sich schweigsam und etwas unsicher gab. Um ihm die Scheu zu nehmen, fragte Lia ihn nach den Ereignissen im Museum.

Er erzählte dieselbe Geschichte, die ihr Mandy bereits erzählt hatte und bestätigte, dass niemand vom Museum bei ihnen gewesen war. Herr Weinhard machte sich Sorgen um sie und vermutete als Grund für die Verwirrung eine Gehirnerschütterung.

Das konnte doch keine Einbildung gewesen sein! Lia glaubte, langsam verrückt zu werden. Sie drehte ihren Kopf zum Fenster, um nachzudenken. In diesem Augenblick kam Mandy zurück. Die Vase mit den Blumen stellte sie auf einen kleinen Tisch.

Lia dröhnte mittlerweile der Kopf. Sie brauchte dringend Ruhe. „Ich würde gern etwas schlafen!“ Ihr Blick wanderte von Mandy zu ihrem Lehrer. Beide erkannten ihr Bedürfnis und machten sich daran, das Zimmer zu verlassen.

„Ruhe dich aus. Ich komme morgen wieder“, sagte Mandy aufmunternd. Auch Herr Weinhard verabschiedete sich und gemeinsam verließen sie das Zimmer.

Als die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen war, schaute Mandy ihren Lehrer an und seufzte. „Ich befürchte, sie hat eine ziemlich starke Gehirnerschütterung.“

Herr Weinhard nickte. Er hatte denselben Verdacht. Lia wirkte verwirrt und verunsichert. Ihr Gesundheitszustand war wohl ernster, als sie zunächst vermutet hatten.

Lia blickte einige Zeit zum Fenster hinaus, bis die Müdigkeit sie übermannte und sie in einen ruhigen Schlaf fiel. Erst als Lia eine sanfte und warme Berührung an ihrer Wange verspürte, erwachte sie. Sie öffnete ihre Augen und erkannte ihre Eltern, die vor ihrem Bett standen und mit besorgtem Blick auf sie herabschauten.

„Wie fühlst du dich?“ Ihre Mutter nahm neben Lia auf dem Bett Platz und strich ihrem Mädchen durchs Haar. Ihr Vater nahm mit dem Stuhl neben dem Bett vorlieb. Lia war so glücklich, ihre Eltern bei sich zu wissen. Die Wiedersehensfreude, aber auch die Angst und der Schock, den das Erdbeben ausgelöst hatte, brachen aus Lia heraus. Das Mädchen fiel seiner Mutter um den Hals. Es fiel Lia schwer, ihre Gefühle zu unterdrücken. Tränen liefen über ihr Gesicht und sie wollte ihre Mutter am liebsten gar nicht mehr loslassen. Frau Azael streichelte sanft über den Rücken ihrer Tochter. „Wir sind so froh, dass dir nichts Schlimmeres passiert ist.“ Ihre Stimme überschlug sich fast. „Du bist in Sicherheit, mein Schatz. Wir sind bei dir und lassen nicht zu, dass dir ein Unheil geschieht.“

Nur langsam beruhigte sich Lia. Die Nähe und die liebevollen Worte ihrer Mutter halfen ihr über die Verwirrung hinweg.

„Wir hoffen, dich bald mit nach Hause nehmen zu können. Hat der Arzt denn was gesagt?“

Lia schüttelte den Kopf. „Ich habe noch keinen Arzt gesehen. Nur mein Klassenlehrer und Mandy waren hier.“

Frau Azael hob ihre schön geschwungenen Augenbrauen und räusperte sich. „Wie, es war noch kein Arzt hier? Du bist doch verletzt! Wieso kommt dann kein Arzt hierher?“ Ihre Stimme wurde lauter und sie blickte empört zu ihrem Mann.

Herr Azael stand auf, da er um die Bedeutung des Blickes wusste, und trat näher an das Bett heran. „Ich schaue nach einem Arzt, Schatz.“ Seine Stimme war ruhig und gelassen. Wie immer. Er schien sich um nichts Sorgen zu machen und immer alles im Griff zu haben. Selbst jetzt, wo Lia verletzt war, oder wenn irgendetwas Unvorhergesehenes passierte. Seine Laune ließ sich durch nichts trüben. Er strich Lia kurz durch die Haare. Ein aufmunterndes Lächeln folgte. Dann ging er zur Tür und drehte sich noch einmal zu seiner Frau um. „Willst du nicht mitkommen und in der Cafeteria einen Kaffee trinken, Marie?“

Lias Mutter schüttelte den Kopf. Wie sollte sie Kaffee trinken gehen, wenn ihre Tochter sie brauchte!? Sie wollte an Lias Seite verweilen und nirgendwo hingehen. „Geh jetzt!“, forderte sie ihren Mann auf. „Und komm ja nicht ohne einen Arzt zurück!“, geiferte sie.

Herr Azael setzte sich in Bewegung, ließ sich aber auch diesmal nicht aus der Ruhe bringen. Sein dunkelgrauer Anzug passte hervorragend zur Ausstattung des Krankenhauses, fiel Lia auf. Und seine leicht ergrauten Schläfen und das restliche dunkelbraune Haar harmonierten mit dem Mobiliar in ihrem Zimmer. Sie fand es erschreckend, dass ihr Vater aussah, als wenn das Krankenhaus ihn ausstaffiert hätte. Im Gegensatz zu ihrer Mutter war er meist einfarbig gekleidet. Helles Hemd, dunkler Anzug. Ihre Mutter war das genaue Gegenteil. Sie liebte grelle Farben. Entsprechend war sie auch heute gekleidet: grell und auffällig. Sie trug eine orange Hose und ein Oberteil mit Leopardenmuster. Besonders auffällig waren ihr grüner Lidschatten und die platinblond gefärbten Haare.

Ihre Mutter legte die Arme um sie und drückte Lia fest an sich. Das Mädchen genoss die Wärme und schloss für einige Sekunden die Augen. Lia fühlte sich sicher und geborgen. Während sie sich an ihre Mutter schmiegte, roch sie ihr Parfüm. Eine Mischung aus Lavendel und Rosen. Ein vertrauter und beruhigender Duft, der Lieblingsduft ihrer Mutter. Lia konnte spüren, wie die Anspannung und auch ihre Angst langsam nachließen. „Ich möchte nach Hause!“, seufzte sie.

„Natürlich, mein Schatz. Natürlich ...“ Ihre Mutter konnte sich nur zu gut vorstellen, wieso ihre Tochter diesen Ort verlassen wollte.

Es kam Lia wie eine kleine Ewigkeit vor. Endlich kam ihr Vater zurück. Er hob und senkte die Schultern. Ein Zeichen dafür, dass er keinen Arzt angetroffen hatte. Der Blick von Lias Mutter war eine Mischung aus Ärger und Argwohn, als sie ihren Mann nicht in Begleitung eines Arztes sah. Was hatte er die ganze Zeit gemacht? Er war so lange weg gewesen. Einen Arzt hatte er zumindest, so erweckte es den Anschein, nicht gesucht!

„Dietmar, wo bleibt der Arzt?“, fragte Frau Azael laut.

„Die Ärzte befinden sich im Moment in Gesprächen mit Patienten oder sind im OP.“

„Dietmar!“ Die Stimme von Frau Azael war greller geworden. Alles musste man selbst machen! Sie verdrehte die Augen und stampfte wütend zur Tür. Lias Mutter würde keine Ruhe geben, bis sie einen Arzt gefunden hatte! Selbst wenn sie allen, die im Krankenhaus arbeiteten, die Hölle heiß machen würde. Niemand konnte ihrer Mutter, die ein sehr einnehmendes Wesen hatte, etwas abschlagen.

Ein flüchtiges Lächeln schlich sich in Lias Gesicht, als ihr Blick auf den Vater fiel. Ja, er war da ganz anders als ihre Mutter. Wieder einmal die Ruhe und Gelassenheit in Person. Ihr Lächeln verstärkte sich. Eines stand fest, egal wie sich ihre Eltern auch gaben: Beide waren toll und sie liebte sie sehr. „Ich bin durstig. Kannst du mir etwas zu trinken geben, Papa?“

Herr Azael nickte und machte sich daran, seiner Tochter ein Glas Wasser einzuschenken. Dann reichte er es ihr.

Während sie trank, fiel ihr Blick immer wieder auf die Tür. Sie hoffte, dass bald ein Arzt nach ihr schauen würde, damit sie endlich dieses schreckliche Krankenhaus verlassen konnte. Kaum hatte dieser Gedanke, dieser Wunsch in ihrem Kopf Gestalt angenommen, da wurde die Zimmertür plötzlich mit einem lauten Knarren geöffnet. Ein Arzt trat herein, dicht gefolgt von ihrer Mutter. Sein langer, weißer Kittel wehte Lia entgegen, als der Mann vor ihrem Bett stehen blieb. Mit einer kleinen Taschenlampe leuchtete er ihr in die Augen. „Kein Grund zur Beunruhigung“, kam es mit einem Seitenblick auf Lias Mutter verständnisvoll von seinen Lippen. „Ihr Kind wird bald wieder bei Kräften sein.“

Diese offenbar vorschnelle Diagnose wollte Frau Azael nicht hinnehmen. Ihre grell geschminkten Augen zuckten vor Wut. „Jetzt sehen Sie sich mein Kind aber mal etwas genauer an!“

Der Arzt blickte zwischen Mutter und Tochter hin und her und schüttelte kaum merklich den Kopf. Lia war sich sicher, dass er gleich ihr Krankenzimmer verlassen und ihre Mutter wie eine Idiotin dastehen lassen würde.

Stattdessen setzte sich der Arzt auf die Bettkante und überprüfte Lias Puls. Er schaute sich ihre Wunde an und strich behutsam mit dem Finger über die lädierte Haut. Dann tastete er sich nach unten und kontrollierte die Arme und die Finger. Lia folgte seinem Handeln mit ihrem Blick. Bis er sich zu ihrer Mutter wendete und erneut das Wort an sie richtete: „Ihrer Tochter geht es den Umständen entsprechend gut. Ich würde sogar die Diagnose wagen, dass sie in zwei Wochen aus dem Krankenhaus entlassen werden kann.“

In Lias Gesicht spannten sich die Muskeln an und sie empfand plötzlich große Schmerzen. Zwei Wochen? Zwei ganze Wochen noch? Sie versuchte ihre Enttäuschung in den Griff zu bekommen. Aber die Aussage trieb ihr die Tränen in die Augen. Ihre Mutter redete auf den Arzt ein. Doch der war, ebenso wie ihr Vater, ein sehr ruhiger und gelassener Mensch. Er hatte großes Verständnis für die Sorgen und Ängste von Eltern, wenn es um ihre Kinder ging. Aus diesem Grunde versuchte der Arzt, mit viel Fingerspitzengefühl Lias gegenwärtige Situation zu erklären und Lias Mutter Verständnis zu vermitteln. Es kam nicht selten vor, dass Eltern gegen die Vernunft handelten und der Meinung waren, besser über das Wohl ihres Kindes Bescheid zu wissen als die Ärzte mit ihren medizinischen Fachkenntnissen. Das Vertrauen zu den „Göttern in Weiß“ wurde oft in Frage gestellt. Leider zu oft und mit verheerenden Folgen. Diesen Beschützerinstinkt oder auch Mutterinstinkt legte Frau Azael gerade an den Tag.

Lia rang noch immer mit den Tränen. Sie krallte ihre zarten Hände in die Bettdecke. Sie wollte, dass ihre Mutter das Wortgefecht gewann und sie zusammen mit ihren Eltern die Heimfahrt antreten konnte. Obwohl es gegen jegliche Vernunft war. „Ich will heim. Nehmt mich mit nach Hause!“ Diese Worte lagen Lia auf der Zunge. Aber sie wollten einfach nicht über ihre Lippen kommen. Kein Ton war zu hören. Ihr Blick ging zur Zimmerdecke und die nicht geweinten Tränen brannten immer mehr in ihren Augen.

Ihre Gefühlslage blieb dem Arzt nicht verborgen und er erhob sich von ihrem Krankenbett mit einem leisen „Das wird wieder.“ Danach wanderte sein Blick unbemerkt in Richtung der Uhr, die an der rechten Wand ihren Platz hatte. In dem Moment, als der Arzt einen weiteren Versuch wagen wollte, Frau Azael davon zu überzeugen, dass der weitere Aufenthalt im Krankenhaus besser für ihre Tochter war, legte Herr Azael zärtlich die Hand auf die Schulter seiner Frau. „Schatz. Lia braucht Ruhe.“ Seine Stimme klang sehr gefühlvoll, was seine Frau verstummen ließ. „Wir kommen morgen wieder, in Ordnung, mein Engel?“ Seine Stimme war ein Flüstern und er lächelte seiner Tochter aufmunternd zu. „Deine Mutter hat Kleidung zum Wechseln und für die Nacht in den Schrank gelegt, während du geschlafen hast. Wenn du noch etwas benötigen solltest, bringen wir es dir morgen mit.“

Im ersten Moment wollte Lia nun doch weinen. Alles herauslassen, was ihr durch den Kopf ging. Doch sie blieb standhaft und nickte. Auch wenn ihr Herz schmerzte. „Bitte kommt morgen so schnell ihr könnt!“, flüsterte sie heiser und griff nach der Hand ihres Vaters.

Der Arzt begrüßte es, dass die Eltern für heute nach Hause gingen. Er nutzte die Gelegenheit, sich von den Eltern zu verabschieden. Dann winkte er Lia kurz zu und verließ das Krankenzimmer.

Dietmar legte seiner Frau den Arm um die Schultern und zog sie zu sich heran. „Lass uns gehen.“

Der Abschied war lang und intensiv.

Lia sah ihren Eltern nach, bis die Tür ins Schloss gefallen und sie wieder ganz allein war. Ihr Blick schweifte durch das Zimmer. Drei große Fenster spendeten Licht. Schwere dunkelblaue Vorhänge und weiße Gardinen wehten vor den gekippten Fenstern. Es war ein kleiner Raum mit grau-weißem Fußbodenbelag. Das Badezimmer versteckte sich hinter einer weißen Tür mit gelbem Griff. Ein brauner Schrank stand in der hintersten Ecke, daneben gab es eine kleine Sitzecke. An der kahlen weißen Wand zur linken Seite befand sich ein großes, schwarzes Kreuz. Lias Blick wanderte weiter und blieb an einem Ölgemälde haften, das sich bisher ihrer Aufmerksamkeit entzogen zu haben schien. Ein weinroter Rahmen säumte das kleine Kunstwerk. Das Gemälde zeigte ein Kind, das auf einer Blumenwiese weiße Blüten sammelte. Komisch, der Anblick des Bildes war neu für sie. Hatte es vorhin schon hier gehangen? Es war aber nicht das seltsame Bildnis allein, was Lias Aufmerksamkeit auf sich zog. Es war insbesondere die eingravierte Schrift, die sie sogar von ihrem Bett aus erkennen konnte.

Ihr Herz pochte schneller, als sie versuchte, dem Bett zu entsteigen. Sie schlug die Decke zur Seite und ließ behutsam ihre Beine nach unten wandern, bis ihre Füße den Boden berührten. Mit kleinen Schritten näherte sie sich dem Ölgemälde und ihr Herz raste mittlerweile vor Anspannung. Sie begann den Text unterhalb des Gemäldes zu lesen. Das konnte nicht sein! Nein, das konnte einfach nicht sein! Abermals las sie die Worte. Wieder und wieder.

„Ewig verbunden durch gleichen Stein, Pforte und Kammer, sieben sprich ... Tor des Lichts und Schatten.“

Ihre Kehle schnürte sich zu und sie konnte die Stimme der seltsamen Frau wieder hören. Sie hallte durch ihren Kopf und Lia wusste, dass die Begegnung im Museum kein Traum gewesen war.

Niemals!

Kapitel V

Die Zeit im Krankenhaus war von einem Wechsel aus Ruhe und Trubel bestimmt. Ihre ebenfalls verletzten Mitschüler waren inzwischen entlassen worden. Die kurzen Gespräche von Zimmer zu Zimmer fehlten Lia. Stattdessen erhielt sie jeden Tag Besuch von ihren Eltern und ihren Mitschülern. Sie wurde über Neuigkeiten und auch über das eine oder andere Gerücht aus der Schule informiert. Man brachte ihr Geschenke und Blumen mit. Alles liebevolle Gesten, die ihren Aufenthalt erträglicher machten und ihr die Langeweile für einige Stunden vertrieben. Die Blumen verliehen ihrem sonst so tristen Krankenzimmer eine wunderschöne Farbenbracht und Lia war umgeben von einem Meer aus Blüten. Sie liebte den herrlichen Duft, den sie versprühten. Doch nicht nur Blumen erhellten zusehends ihr Gemüt, sondern auch die viele Schokolade, die ihr von so gut wie jedem Besucher zugesteckt wurde.

Als Mandy eines Nachmittags bei ihr war, überreichte sie ihr einen Teddybär. Sein Name sei „Teddy“, wie Mandy ihr mitteilte. Teddy sollte auf Lia aufpassen, solange sie noch im Krankenhaus bleiben musste. Lia liebte den kleinen knuffigen Kerl und behielt ihn immer in ihrer Nähe.

Sobald Lia wieder allein war, kreisten ihre Gedanken. Sie bekam das Bild, welches ihr gegenüber hing, nicht mehr aus dem Kopf.

So stellte sie Nachforschungen an. Zuerst nutzte sie ihr Handy, um im Internet zu surfen und nach einem Anhaltspunkt zu suchen. Als das nichts brachte, befragte sie betont beiläufig die Krankenschwestern zu dem Bild. Doch auch auf diesem Weg war nichts herauszufinden. Niemand konnte ihr sagen, woher das Bild stammte oder wer es gemalt hatte.

So blieb ihr nur die nächtliche Ruhe, um Nachforschungen anzustellen. Je später es wurde, desto weniger Krankenschwestern waren im Haus unterwegs. Eine perfekte Konstellation, um Lias Wissensdurst zu stillen.

Ihr Weg führte über einsame Gänge in die ersten leerstehenden Zimmer, die sie ausmachen konnte. Zuerst empfand es Lia als Zufall, dass in drei Zimmern jeweils das Ölgemälde mit dem Kind auf der Blumenwiese und dem eingravierten Satz hing. Doch die Kontinuität grenzte schon an Absicht, denn in jedem weiteren Zimmer, welches sie an diesem Abend betrat, hing ebenfalls dieses Gemälde.

Lia wollte sich schon in ihr Zimmer zurückziehen, als ihre Aufmerksamkeit auf einen Gang gelenkt wurde, der ihr vorher nicht aufgefallen war. Er war viel schmaler und dunkler als die übrigen.

Trotz anfänglichen Zögerns entschied sie sich, den Gang zu erkunden. Sie lief eine ganze Weile, bis sie vor einer großen Tür stehen blieb. Mit zitternden Fingern drückte sie die Türklinke herunter und zog die Tür auf. Ein leises Knarren war zu vernehmen.

In dem Raum standen antike Möbel. Sie konnte ein riesiges Bett ausmachen, das aussah, als entstamme es dem Mittelalter, mit schweren Säulen an den vier Ecken und einem pompösen Himmel aus schwerem Samt. Dahinter sah sie ein Badezimmer. Die Wände des Raumes waren in Dunkelbraun gehalten und das Feuer im Kamin in der hintersten Ecke warf ein schauriges Licht auf die Einrichtung. Lia wunderte sich zunächst über das Feuer. Dann fiel ihr Blick auf ein Gemälde an der Wand. Dieses zeigte eine wunderschöne junge Frau mit langen schwarzen Haaren, die auf dem Steinaltar saß, der sich bei einer Ausgrabungsstätte befand. Allein diese Tatsache bereitete Lia eine Gänsehaut. Die Hand der schönen Frau ruhte auf der Steinplatte und ihr Blick wirkte so unendlich traurig, dass Lias Herz schwer wurde.

Unbewusst trat sie näher und schaute sich das Gemälde genauer an. Als sie direkt davor stand, nahm sie einen fremden und ungewöhnlichen Geruch wahr. Das Gemälde schien vor einigen Jahrhunderten gemalt worden zu sein, es wirkte alt und die Farbe war ausgeblichen. Vielleicht war das der Grund für den Geruch.

Sie fuhr mit dem Zeigefinger über den Rahmen. Als sie die Hand zurückzog, bemerkte sie Farbe an ihrem Finger. Sie rieb Daumen und Zeigefinger aneinander und die Farbe verteilte sich nun über beide Finger. Lia missfiel der Umstand und sie betrat das Badezimmer. Sie stellte das Wasser an und versuchte die Farbe abzuwaschen. Erst nach einigen Versuchen gelang es ihr und sie atmete erleichtert auf. Als sie zurück ins Zimmer kam, machte ihr Herz einen Satz. Der Bilderrahmen war nun völlig verschmiert. Ich hab es ruiniert!, ging es ihr durch den Kopf. Lia eilte wieder ins Bad und fand dort ein Tuch, um den Rahmen zu säubern. Doch je mehr sie wischte, desto schlimmer wurde es. Der einst goldene Rahmen wurde immer heller und Lia immer ängstlicher, dass irgendwer es bemerken könnte.

Als Lia Stimmen auf dem Gang vernahm, drehte sie sich zur Tür und lauschte gebannt. Sie konnte hören, wie die Stimmen und die Schritte näher kamen. Erschrocken wich sie zurück und stolperte. Sie konnte ihren Sturz gerade noch abfangen, indem sie Halt an dem Bild fand. Im Bruchteil einer Sekunde jedoch hatte es sich von der Wand gelöst und fiel laut krachend auf den harten Boden. Der Rahmen zerbrach in der Mitte und das Gemälde wurde stark beschädigt.

Die Stimmen auf dem Flur verstummten für einen Augenblick. Dann war ein lauter Wortwechsel, begleitet von schweren und schnellen Schritten, zu hören. Als mit einem Ruck plötzlich die Zimmertür geöffnet wurde, dachte Lia, ihr Herz würde stehen bleiben. Ein Arzt und eine Krankenschwester waren dem polternden Geräusch gefolgt und ins Zimmer getreten.

„Was machst du hier, Mädchen?“, fragte der Arzt verwundert.

Bevor Lia antworten konnte, richtete der Arzt sein Wort an seine Begleiterin, da sein Pager piepte und er im OP-Saal gebraucht wurde. „Bringen Sie das Mädchen in sein Zimmer.“

Die Schwester nickte und wies Lia an, ihr zu folgen. „Komm mit!“

Lia folgte ohne Widerworte. Der Schreck über das zerbrochene Bild saß zu tief. Sie wunderte sich, weshalb keiner der beiden auf ihr Malheur eingegangen war.

Nach einigen Metern sah Lia auf den Boden und bemerkte, dass sie blaue Fußabdrücke hinterließ. Sie konnte gar nicht glauben, was sie da sah. Als wenn die Farbe aus dem Bild gelaufen wäre, als es zerbrochen war. Es schauderte Lia bei diesem Gedanken. Die farbigen Fußspuren begleiteten sie, wo immer sie auftrat. Ihr schnürte sich die Kehle zu. Sie war nicht imstande, die Schwester auf diese unheimliche Tatsache hinzuweisen. Angst vor dem nahenden Ärger ließ sie schweigen.

In Lias Zimmer angekommen, schickte die Krankenschwester sie sofort ins Bett.

Lia wollte gerade ihre blauen Füße ansprechen, als ihr die Worte im Halse stecken blieben. Ihre Füße waren nicht blau! Sie waren vollkommen sauber und von der Zimmertür bis zum Bett waren keine Fußabdrücke zu sehen.

„Alles in Ordnung?“, fragte die Schwester, als sie Lias Gesichtsausdruck bemerkte. Sie legte ihr die Hand auf die Stirn und erschrak. „Oh Gott, du glühst ja! Leg dich sich sofort hin! Ich hole den Arzt!“ Die Schwester lief zur Tür heraus. Mit derart hohem Fieber war nicht zu spaßen!

Lia legte sich ins Bett und schaute noch eine Weile gebannt zur Tür und dann auf ihre Füße. Es konnte doch nicht alles nur Einbildung gewesen sein? Wo es so real gewirkt hatte! Der Arzt und die Krankenschwester hatten das kaputte Gemälde doch auch gesehen. Oder etwa nicht?

Lias Kopf schmerzte vom vielen Nachdenken. Dazu wurde ihr plötzlich schwindelig und ihre Umgebung verschwamm vor ihren Augen. Dunkelheit hüllte sie ein und ihr wurde kalt. Eiseskälte kroch ihr in die Glieder und wanderte hinauf, bis sie ihr Herz erreicht und es im eisigen Griff gefangen genommen hatte. Keuchend versuchte Lia sich zu bewegen, doch es gelang ihr nicht. Vor ihren Augen flimmerten Lichter und sie spürte, dass jemand an ihr rüttelte, sie aus der Dunkelheit holen wollte und sie deshalb laut ansprach. „Aufwachen! Hören Sie mich? Sie müssen aufwachen!“

Lia versuchte der Stimme zu gehorchen und strengte sich an.

„Schwester, geben Sie mir das Riechsalz.“ Die Stimme des Mannes klang dumpf in Lias Ohren. Sie wollte sich erinnern, woher sie diese Stimme kannte. Nur langsam dämmerte ihr die Antwort: Der Arzt! Es war der Arzt von vorhin.

Sie spürte einen beißenden Geruch in der Nase. Er brannte und sie riss die Augen auf und saß aufgeschreckt im Bett. Ihr Kopf hämmerte und ihre Haut glühte. Schemenhaft nahm sie ihre Umgebung und die anwesenden Personen wahr, die das Wort an sie richteten. Lia erkannte eine ganze Weile nur Umrisse, so als würde ein Schleier vor ihren Augen ihre Sicht behindern. Sie wurde sanft zurück ins Bett gedrückt und man gab ihr Wasser zu trinken. Die kühle Flüssigkeit tat ihr gut und brachte Linderung. Ihr wurde ein Venenkatheter gelegt und man schloss sie an eine Infusion an. Der Arzt prüfte in der Zwischenzeit Lias Puls und ihre Temperatur.

Obwohl sich Lias Umfeld aufklarte und es deutlicher wurde, konnte sie nur Bruchstücke des Gesprochenen verstehen und war sehr eingeschränkt in ihrer Motorik. Es dauerte lange, bis sie endlich die Worte formen konnte, die ihr wie Blei auf der Seele lagen. „Es tut mir leid wegen des beschädigten Gemäldes in dem Zimmer vorhin. Ich bezahle es.“ Sie schaute den Arzt entschuldigend an.

Es folgte ein verwirrter Blickwechsel zwischen Arzt und Krankenschwester. Was meinte das Mädchen mit einem beschädigten Gemälde? Ihnen war nichts aufgefallen, und außerdem gab es in dem Raum, wo sie das Mädchen entdeckt hatten, keine Bilder. Sie waren Lia im altertümlichen Zimmer begegnet, ein Raum, der sonst immer fest verschlossen war. Wie das Mädchen dort hineingekommen war, war ihnen ein Rätsel! Nur der Direktor des Krankenhauses besaß einen Schlüssel, und der war seit einer Woche im Urlaub. Es lag sicherlich an dem hohen Fieber, dass sie glaubte, etwas kaputt gemacht zu haben.

„Alles ist gut“, sprach der Arzt daher zur Beruhigung.

Lia bekam diese Worte nicht mehr mit, da sie bereits im Schlaf versunken war. Ihr Körper war so schwer und schwach. Die Kälte ergriff immer mehr Besitz von ihr und sie verlor das Bewusstsein ...

Als Lia die Augen wieder aufschlug, schaute sie in die liebevollen Gesichter ihrer Eltern. Beide standen über sie gebeugt und lächelten ihr aufmunternd zu. Ihr Vater legte seine Hand auf ihren Kopf und strich mit den Fingern durch ihr Haar.

„Hallo“, sprach Lia leise und noch benommen.

Ihre Mutter ergriff sofort das Wort. „Wie fühlst du dich? Brauchst du etwas? Wasser vielleicht? Drei Tage hast du im Schlaf gelegen, mein Engel.“ Sie wartete Lias Antwort gar nicht erst ab und wies ihren Gatten an, ein Glas Wasser einzuschenken. Bestimmt war ihre Tochter durstig.

Herr Azael kam dem Wunsch seiner Frau nach und reichte ihr das Wasserglas.

Lia hob den Kopf und trank einen Schluck. Sie hielt in dieser Position aber nicht lange durch und lehnte sich wieder ins Kissen zurück. Sie wollte gern ein Gespräch mit ihren Eltern beginnen, doch sie schlief bald wieder ein. Es war jetzt so still und ruhig um sie herum. Friedlich. Sie dämmerte zwischen Wachsein und Schlafen.

Zwei weitere Tage ging es so und das Ehepaar Azael wich nicht von der Seite seiner Tochter. Nur für ein paar Stunden gönnte sich zuerst Lias Mutter, dann ihr Vater ein paar Stunden Schlaf. Zur deren Erleichterung sank Lias Fieber stündlich.

Lia erwachte, als eine wohlige Wärme ihr Gesicht einhüllte. Langsam schlug sie die Augen auf und wurde von Sonnenstrahlen geblendet, die durchs Zimmer tanzten. Nachdem sie sich an das helle Tageslicht gewöhnt hatte, folgte sie dem Schauspiel einige Momente, bis sie sich suchend umsah. In diesem Augenblick trat eine Krankenschwester ins Zimmer und begrüßte Lia freundlich. „Deine Eltern sind beim Essen, Lia. Ich werde sie sofort informieren, dass du aufgewacht bist.“

Lia nickte und freute sich auf ihre Eltern. Sie fühlte sich besser und nicht mehr so kraftlos und müde. Auch die Schmerzen und die Kälte waren verflogen.

Bevor ihre Eltern zurückkamen, wurde Lia von einem jungen Arzt begrüßt, der sie noch einmal eingehend untersuchte. Er wirkte überaus zufrieden und lächelte Lia unentwegt an. „Deiner Entlassung morgen steht nichts mehr im Weg.“

Lia glaubte sich verhört zu haben. Endlich kam sie hier heraus! Sie war so unendlich froh darüber, und ihre Freude wurde noch größer, als ihre Eltern das Zimmer betraten und ebenfalls die frohe Botschaft vom Arzt erfuhren, welcher sich dann schnell verabschiedete, um sich um seine anderen Patienten zu kümmern.

Lia fiel ein Stein vom Herzen. Sie freute sich auf ihr Zuhause, ihr Zimmer, ihr Bett, ihre gewohnte Umgebung. Einfach auf alles!

Während Lia vor lauter Vorfreude strahlte, erfuhr sie, wie lange sie geschlafen hatte und dass man extrem besorgt um ihren Gesundheitszustand gewesen war. Nach Aussagen der Ärzte hatte ein schwerer Rückfall Lia ereilt. Selbst die Ärzte hatten am Ende nur noch hoffen können, dass das Fieber sank. Was dann auch glücklicherweise geschehen war.

Frau Azael nutzte den freudigen Moment, um ihre Tochter zu überraschen. Sie zog ein wunderschön verpacktes Geschenk aus ihrer großen Handtasche mit Leopardenmuster und überreichte es Lia. „Damit wird dir die Zeit bis morgen sicher nicht zu lang.“ Sie schmunzelte und war gespannt, was ihr Mädchen zu dem Geschenk sagen würde.

Lia war ganz aufgeregt und riss die Verpackung auf. Sie wollte unbedingt wissen, was sich darin verbarg. Ihre Augen weiteten sich. „Wahnsinn!“, rief sie erfreut aus. Es war ein Bildband über griechische Götter und deren Symbole. Dieses Buch hatte Lia in dem antiken Buchladen in der Nähe ihres Wohnhauses bestimmt schon tausend Mal in der Hand gehabt. Sie hatte es sich selbst aber nicht leisten können, der Preis hätte ihre Ersparnisse gesprengt.

Der Bildband war riesig und sehr schwer. Das Material, aus dem er bestand, fühlte sich sonderbar an. Seltsam rau. Lia konnte sich keinen Reim darauf machen, um was für ein Material es sich handelte. Sie hatte den Einband jedes Mal bewundert, wenn sie vor dem Buch gestanden hatte. Das Schwarz und die Brauntöne ergänzten sich in perfekter Harmonie und vorn prangte ein Symbol aus Silber und Bronze. Es sah aus, als wenn es mit dem Buch verschmolzen wäre und als würden sich die Ranken rundherum in den Buchdeckel graben.

Jetzt gehörte es tatsächlich ihr! Lia fühlte sich wie im siebten Himmel und wiederholte das Wort „Danke“ so oft sie nur konnte. Die Eltern drückten ihr Mädchen und nickten sich zufrieden zu. Es war die richtige Entscheidung gewesen, genau dieses Buch zu kaufen, auch wenn sie stundenlang überlegt hatten.

„Genieße dein neues Buch. Wir kümmern uns nun um die Formalitäten für deine morgige Entlassung und sprechen noch mal kurz mit dem Arzt. Wir sind bald zurück.“ Lias Eltern schenkten ihr ein Lächeln, bevor sie das Zimmer verließen.

Lia sah ihren Eltern nach, bis diese aus ihrem Blickfeld verschwunden waren. Stolz und glücklich strich sie mit den Fingerkuppen über das Buch. Sie konnte es auch jetzt noch nicht glauben, dass es endlich ihr gehörte. Vorsichtig und vor lauter Ehrfurcht öffnete sie den Deckel und begann gebannt darin zu blättern. Ihr Herz schlug schneller, als sie die Seiten an ihren Fingern spürte. Das alte Papier. Jede Kleinigkeit nahm Lia in sich auf. Jede Linie und jedes Bild. Alles passte perfekt zusammen.

Ihr Blick wanderte über Zeichnungen und Bilder in Schwarz-weiß. Nur wenige waren in Farbe. Sie blickte auf den Dreizack von Poseidon und den Olymp, der von Licht durchflutet war. Danach folgten Zeus mit seinen mächtigen Blitzen und Aphrodite, die Göttin der Schönheit. Jedes Bild war ein in sich geschlossenes Meisterwerk. Lias Herz machte einen Satz.

Sie blätterte weiter und erreichte nach einiger Zeit die Mitte des Buches. Auf einmal stockte Lias Atem. Ihre Augen waren schreckensweit geöffnet und eine Gänsehaut überzog ihren Körper. Da waren doch tatsächlich die wunderschöne Frau und der Steinaltar abgebildet!

Das war unmöglich!

Lia klappte das Buch mit einem Satz zu und legte es aus ihren Händen. Die Erinnerungen an die farbigen Fußspuren und an das beschädigte Gemälde kamen zurück.

Es dauerte lange, bis sie sich wieder getraute, das Buch in die Hand zu nehmen und die Mitte erneut aufzuschlagen.

Wer war diese Frau?

Sie schaute sich das Bild genauer an. Erfasste jede Einzelheit.

Die Symbole, die Worte. Und da war dieser Satz. Ihr Herz hämmerte ängstlich in ihrer Brut. Das war eindeutig der Altar von der Ausgrabungsstätte!

Lia starrte auf das Bild und fasste einen Entschluss. Sie musste diesen Ort erneut aufsuchen. Sie brauchte Gewissheit. Als sich die Tür von ihrem Krankenzimmer öffnete und ihr Vater und ihre Mutter hereinkamen, sah sie die beiden mit großen Augen an. „Hat alles geklappt?“, fragte sie überdreht und ihre Eltern nickten freudig.

Ihre Mutter klang erleichtert, als sie sagte: „Wir haben alles geklärt. Wir holen dich morgen gegen elf Uhr hier ab. Dann kannst du endlich nach Hause.“ Sie lächelte. „Soll ich dir noch bei irgendetwas helfen, Kind? Beim Packen der Tasche zum Beispiel?“

Lia schüttelte den Kopf. „Das mach ich morgen früh in Ruhe.“

Ihre Eltern nickten wieder und freuten sich sehr über die baldige Heimkehr ihrer Tochter.

Die Zeit verging wie im Flug und Herr und Frau Azael mussten sich von Lia verabschieden. Als die Tür ins Schloss fiel, blieb eine unangenehme Ruhe zurück.

Kapitel VI

Mitten in der Nacht schreckte Lia aus einem Albtraum auf und fühlte sich benebelt. Ihre Gedanken kreisten noch um das Geschehene, als sie draußen auf dem Gang ein dumpfes, schlagendes Geräusch vernahm. Sofort saß die Schülerin kerzengerade im Bett. Suchend ging ihr Blick zur Uhr, deren Zeiger in der Nacht leuchteten. 1:40 Uhr.

In Lia tobte ein Kampf. Sollte sie nach dem Rechten sehen oder sich ins Bett einkuscheln und hoffen, dass der Schlaf sie schnell wieder übermannte?

Ihr Herz machte einen Satz, als wieder ein Schlag ertönte. Es klang, als würde jemand mit einen Hammer auf einen Amboss schlagen. Nur war das hier im Krankenhaus unmöglich!

Mit zitternden Fingern schob Lia die Decke von sich und schaltete die Nachttischlampe neben ihrem Bett ein. Sie stieg aus dem Bett und ging mit zögerlichen Schritten zur Tür. Sie legte den Kopf an das graue Holz und lauschte erneut.

Wieder ertönte das hämmernde Geräusch, welches ihr durch Mark und Bein ging. Lia wich zurück und sah zu ihrem Bett. Wenn sie jetzt unter die Decke zurückkroch und die Augen schloss, würde sie ganz bestimmt gleich wieder einschlafen, und wenn sie erneut aufwachte, war der nächste Morgen da ...

Nein, sie wollte nicht kneifen, die Neugier siegte. Es konnte ja nicht schaden, einen Blick zu riskieren. Lia riss die Tür auf, aber zu ihrer Verwunderung blickte sie in einen menschenleeren Flur. Niemand war zu sehen. Kein Arzt, keine Krankenschwester, kein Hausmeister. Einfach niemand! Es herrschte Stille wie in einem Kloster.

Lia ärgerte sich über ihr Hirngespinst und fasste den Entschluss, ins Zimmer zurückzukehren und sich wieder hinzulegen. Ihr Blick schweifte ein letztes Mal durch den Gang, bis ihr das Blut in den Adern gefror.

Keine zehn Meter von ihr entfernt lehnte das Ölgemälde mit der jungen hübschen Frau darauf an der Wand. Lia war sich sicher, dass es vorher nicht dort gestanden hatte! Noch beängstigender war die Tatsache, dass es heil und unversehrt dastand. Nichts deutete darauf hin, dass es geborsten war.

Wie konnte das sein?

Wie kam das Bild hierher?

Und vor allem: Wer hatte es auf dem Flur abgestellt?

Lia spürte eine innere Unruhe und sie getraute sich nicht, sich dem Bild zu nähern. Sie verharrte auf der Türschwelle und starrte auf das Gemälde. Ihre Hände krallten sich in den Türrahmen und ihre Beine waren schwer wie Blei.

Das Bild konnte ja schlecht von allein hierher gelangt sein.

Wer sollte das Bild in die Nähe ihres Krankenzimmers gebracht haben?

Wie sie es auch drehte und wendete, es ergab keinen Sinn.

Lia fühlte sich wie in einer dieser Horrorgeschichten und ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken. Ganz bestimmt, so überlegte sie, war die Müdigkeit schuld. Sie spielte ihr einen Streich und ihre Fantasie tat ein Übriges. Niemand war zu sehen oder zu hören und Lia vernahm auch keine dumpfen Schläge mehr. Nichtsdestotrotz war ihr Körper angespannt und sie lauschte.

Das Bild übte einfach eine Faszination auf Lia aus, die es ihr nicht erlaubte, ihren Blick davon abzuwenden. So trat sie in den Flur und näherte sich dem Gemälde. Ob doch jemand in der Nähe war?

„Hallo?“, hauchte sie.

Einen Fuß vor den anderen setzend kam sie dem Gemälde immer näher, bis sie direkt davor stand. Sie beugte sich vor, nahm es in die Hand und begutachtete es eingehend. Da waren keine Risse, keine herausgebrochenen Teile. Nicht einmal ein Anzeichen dafür, dass es zu Bruch gegangen war. Ebenso färbte keine Farbe auf ihre Finger ab. Das Gemälde war makellos.

Lia stieß einen Atemzug der Erleichterung aus. Sie hielt nun das Bild ein wenig höher und betrachtete die Frau, die darauf abgebildet war. Sie erschien ihr noch detaillierter als zuvor. „Wer bist du nur?“, sprach Lia leise zu sich selbst. Doch noch eine andere Frage brannte ihr auf der Seele: Wie kam das Bild hierher?

Lia beschloss, einen Blick in den angrenzenden Flur zu werfen und setzte das Bild behutsam auf dem Boden ab. Nur mühsam gelang es ihr, eines ihrer bleischweren Beine vor das andere zu setzen. Sie kämpfte mit sich und ihrer inneren Stimme, die ihr die Umkehr befahl.

„Hallo? Ist hier jemand?“

Eine Antwort kam nicht. Der Gang war menschenleer.

Lia seufzte, ging zurück zum Bild, hob es auf und klemmte es sich unter den Arm. Morgen früh würde sie es einer Krankenschwester übergeben.

Nach der Rückkehr in ihr Zimmer setzte sich Lia auf ihr Bett. Das Bild hatte sie auf ihrem Schoß. Der Rahmen mit seiner Verzierung und diese Art der malerischen Darstellung waren eindeutig griechisch. Lia griff nach ihrem Buch über griechische Mythologie und blätterte darin herum. Erst wahllos, dann zielsicher. Sie versuchte der hübschen weiblichen Gestalt im Gemälde einen Namen zu geben. Jede Buchseite verglich Lia mit der Frauengestalt. Aber die Frau blieb namenlos. Erstaunlich war nur die Tatsache, dass in der Buchmitte das Ebenbild des Gemäldes von der jungen Schönheit abgedruckt war. Nur gab es keinerlei Hinweis auf ihren Namen oder ihre Bedeutung in der Mythologie. Frustriert schlug Lia das Buch zu. So kam sie nicht weiter.

Doch die Gedanken ließen sie nicht los. Wie konnte das sein? Ein riesiges Bild in der Mitte ihres Buches, jedoch keine weiteren Hinweise. Da stimmte doch etwas nicht.

Sie widmete sich wieder dem Gemälde. Sanft glitten ihre zarten Finger über die Konturen. Lia fixierte jedes Detail und hielt inne, als sie einen Schatten auf der rechten Seite des Gemäldes erblickte. Dieser Schatten erschien ihr irgendwie menschlich. Eine Gänsehaut überkam Lias Körper, denn sie war sich sicher, dass dieses schattenhafte Wesen vorher nicht auf den Bild gewesen war! Hatte sich das Bild verändert, während sie es hielt? Es war, als wäre es in Bewegung. Es wirkte von Sekunde zu Sekunde bedrohlicher. Der Schatten breitete sich aus, veränderte seine Form und seine Position und Lia konnte nur mit Mühe einen Aufschrei unterdrücken.

Der Schlafmangel ließ sie langsam, aber sicher durchdrehen. Da war sich Lia sicher. Anders konnte es nicht sein. Sie lenkte ihren Blick in eine andere Richtung. Ja, der Schlafmangel war die einzige logische Erklärung für all das. Lia hielt sich an diesem Gedanken fest, der sie beruhigte.

Erst nach einer Weile war es ihr möglich, wieder auf das Bild zu schauen. Es war nun wieder so, wie sie es beim ersten Mal gesehen hatte. Sie las den Satz, den sie längst kannte:

„Ewig verbunden durch gleichen Stein, Pforte und Kammer, sieben sprich ... Tor des Lichts und Schatten.“

Leise wiederholte sie die Worte und dachte über deren Bedeutung nach. Sieben Mal sprach sie den Satz und zuckte heftig zusammen, als mit einem Mal das Fenster aufsprang und ein kalter, tosender Wind durch das Zimmer jagte. Die schweren Vorhänge wehten wild hin und her, bis sich die Halterung losriss.

Vor Schreck schrie Lia auf und duckte sich. Die Gardinenstange schoss an Lia vorbei und blieb auf dem Fußboden liegen. Sie hatte sie nur knapp verfehlt.

Voller Angst blickte Lia wieder zum Fenster, und was sie da sah, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Eis kroch über das Fensterbrett in ihr Krankenzimmer und breitete sich auf dem Fußboden aus. Eine dünne Schicht zog sich die Wand empor und umschloss das Bettgestell. Der Wind peitschte ihr ins Gesicht und nur mit Mühe und Not konnte sich Lia am eiskalten Bettrahmen festhalten. Ihre Hände schmerzten und sie fürchtete sich davor, bei lebendigem Leib zu erfrieren.

Sie musste hier raus!

Energisch kämpfte sie gegen den brausenden Wind an und suchte festen Halt. Ihre Arme legte sie dabei schützend vor das Gesicht. Ein beschwerlicher Weg zur Tür stand ihr bevor und sie hatte alle Mühe, sich aufrecht zu halten.

Der Sturm tobte wilder und sie schwankte.

Nur noch wenige Meter!

Sie hatte fast die Türklinke erreicht, als sie auf dem inzwischen spiegelglatten Fußboden ausrutschte. Ihr Schrei gellte durch den Raum. Lia fiel tiefer, als sie zunächst angenommen hatte. Der Fußboden hatte sich aufgetan und Lia stützte in eine unbekannte Finsternis.

Ihr Schrei erstarb. Lia konnte keine klare Umgebung mehr ausmachen. Es war, als fiele sie ins endlose Nichts.

Nach einer halben Ewigkeit sah sie Feuer. Und Erdboden, auf den sie zusauste. Der Aufprall auf die rot-schwarze Masse würde sie töten! Ihr Herzschlag setzte für einen Moment aus, doch sie landete erstaunlich weich.

Mühsam schaffte sie es auf die Beine.

Lia versuchte sich einen Überblick zu verschaffen. Sie befand sich in einer Art Felsenhöhle mit vielen Gängen und Wegen. Die Decke war weit über ihr und wirkte wie aus dem blanken Fels geschlagen.

Überall züngelten Flammen. Eine entsetzliche Hitze wehte ihr wie ein Schwall entgegen. Lia hustete und würgte. Der Geruch von verbrannter Erde lag schwer in der Luft.

Nur ein einziger Gedanke trieb Lia voran: Sie musste Schutz suchen. Raus aus dieser Höhle und weg von dem Gestank.

Sie irrte durch die Gänge. Doch egal welche Abzweigung sie auch nahm, am Ende war sie wieder in dem Raum mit der hohen Decke. Immer wieder versuchte sie ihr Glück und wurden stets aufs Neue enttäuscht. Bis sie hinter einer Feuersäule einen Weg ausmachen konnte, der ihr vorher nicht aufgefallen war.

Vorsichtig tat Lia einen Schritt vor den anderen.

Ihre nackten Füße schmerzten und die Hitze war unerträglich. Überall waren Risse im Boden, aus denen beißender Dampf aufstieg, der Lia in der Nase brannte. Dunkelheit hing in den Gängen, die nur durch das rote Licht der wenigen Flammen erhellt wurden.

Lia wähnte sich einem Albtraum, der kein Ende zu finden schien. Sie hoffte jede Sekunde, dass sie endlich aufwachen möge. Das hier konnte doch unmöglich wahr sein! Sie wollte heim, zu ihren Eltern. Der Wunsch war so stark, dass die Tränen in ihren Augen brannten und ihr Umfeld immer mehr verwischte.

Lia rannte los, ohne darüber nachzudenken, wohin der Gang, der vor ihr lag, sie führte. Plötzlich stand sie vor einem Abgrund, der ihr weiteres Vorankommen behinderte. Ängstlich erkundete ihr Blick die Untiefe. Nur ein falscher Schritt und ihr Leben wäre zu Ende.

Sie wollte gerade den Rückweg antreten, als sie voller Entsetzen feststellte, dass um sie herum nichts mehr so war wie noch kurz zuvor. Die gesamte Formation hatte sich verschoben und es gab keinen Ausweg mehr! Oder doch? Vor ihr lag ein Plateau. Sie versuchte die Entfernung zu schätzen. Ob sie es schaffen würde? Es war nur ein Sprung ...

Bevor sie eine Entscheidung treffen konnte, erschrak sie. Es roch nach verbranntem Stoff!

Feuer!

Die Flammen, die sich ihren Weg durch die Felsenrisse bahnten, krochen näher zu Lia heran und bauten sich zu einer gewaltigen Feuersbrunst auf.

Instinktiv wich Lia einige Schritte zurück. Sie musste mit ansehen, wie das Feuer den Boden aufriss und sich regelrecht durch die Wände fraß. Jetzt hatte sie nur noch die Wahl zwischen Feuertod oder dem Sprung über den Abgrund. Sie entschied sich für den vermeintlich sicheren Weg und wagte einen beherzten Sprung, nachdem sie den nötigen Anlauf genommen hatte.

Strauchelnd landete sie auf dem Plateau und fasste sich ans Herz, das wild in ihrer Brust hämmerte. Als sie einen Blick zurück warf, kam es ihr so vor, als wenn die Flammen, denen sie entkommen war, noch höher und heller brannten als zuvor. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass die Flammen regelrecht nach ihr greifen wollten, um sie doch noch in die Knie zu zwingen.

Mit schnellen Schritten erreichte sie den nächsten Gang. Hier war es erstaunlich kühl. Erneut umfing sie die Dunkelheit, Lia konnte kaum die Hand vor Augen sehen. Wieder kam sie nur mühsam voran, bis sie nach einigen Minuten brennende Fackeln ausmachen konnte, die ihren Weg beleuchteten.

Ihre anfängliche Euphorie, jetzt den richtigen Weg gefunden zu haben, wich immer mehr der Verzweiflung. Denn nun war es so kalt, dass sie wie Espenlaub zitterte. Eisige Kälte umgab sie. Lia schlang die Arme um ihren Körper, doch es half nichts. Sie fror entsetzlich.

Dem ersten Impuls, wieder zurückzugehen, konnte sie nicht nachgeben, denn auch dieses Mal gab es keinen Rückweg. Die Gänge, durch die sie eben noch gelaufen war, waren verschwunden und es blieb nur Dunkelheit.

Fluchend setzte sie ihren Weg fort und hoffte, dass er sie dorthin bringen würde, wo weder Feuer noch Eis nach ihr griffen. Die Fackeln spendeten ein wenig Trost in dieser Einsamkeit. Doch ihnen fehlte die Wärme. Sie brannten eiskalt ...

Lias Beine waren nun so schwer, dass eine unbändige Müdigkeit nach ihnen und ihrem Körper griff. Erschöpft lehnte sie sich an eine Wand. „Nur einen Augenblick ausruhen.“ Ihre Stimme war ein einziges Flüstern. Ihre Augen wurden müde und beinahe hätte sie sie geschlossen, als plötzlich ein blauer Lichtschein sie stutzen ließ. Sofort war sie hellwach und ihre Gedanken kreisten. War das etwa Tageslicht? Sie lief dem blauen Licht entgegen und das Herz in ihrer Brust schlug wild vor Freude.

Am Ende des Ganges angekommen, stand Lia vor einem riesigen Felsspalt, durch den das blaue Licht fiel. Das war die Möglichkeit, hier herauszukommen! Sie hoffte so sehr, bald wieder bei ihren Eltern zu sein.

Lia nahm allen Mut zusammen und drückte sich durch den Spalt. Dabei ging ihr ein Gedanke wie eine Endlosschleife durch den Kopf: Mama und Papa, bald bin ich bei euch und der Albtraum ist vorüber! Aber anstatt im Freien unter blauem Himmel zu stehen, befand sich Lia in einem seltsamen Raum mit blauen, schwebenden Lichtern. Diese Lichter die bei näherer Betrachtung wie Flammen wirkten, folgten ihr bei jedem Schritt und umkreisten sie. Fasziniert beobachtete sie das Spektakel. Zuerst verspürte Lia Angst, doch die Lichter taten ihr nichts. Sie schwirrten friedlich um sie herum und weckten ihre Neugier. Zitternd streckte sie die Hand aus, als eines der Lichter auf sie zukam. Doch bevor sie es berühren konnte, wurde ihre Hand abrupt weggezogen. Der Schrei blieb ihr im Halse stecken, als sie eine Person erblickte, die kaum zu erkennen war. Eine bedrohliche männliche Stimme drang an ihr Ohr. „Nicht anfassen!“

Mit schreckgeweiteten Augen starrte Lia die Person an und es dauerte, bis sie durch das spärliche Licht der blauen Flammen mehr von ihr erblickte. Sie erkannte eine große Kapuze, die weit in das Gesicht des Fremden gezogen war. Und sie bemerkte, dass er einen Umhang trug.

Der Griff um ihr Handgelenk schmerzte. Atemlos keuchte sie: „Loslassen!“ Sie versuchte sich loszureißen, aber der Griff war so fest, dass eine Befreiung unmöglich war. Ihre Stimme wurde lauter und ärgerlicher. „Sofort loslassen!“

Ein heftiger Ruck an ihrem Arm ließ sie stolpern. Der Unbekannte zog Lia hinter sich her und jeglicher Widerstand war vergebene Mühe, sie kam gegen ihn einfach nicht an.

„Folge mir und schweig!“ Die männliche Stimme schnitt durch die Stille wie ein Schwert und dröhnte von den Wänden her nieder.

Lia war nicht in der Lage, auch nur einen Ton zu sagen. Als sich ein paar der blauen Lichter näherten, bot sich ihr ein besserer Blick auf den Mann vor sich. Er war deutlich größer, überragte sie um einiges und sie konnte sehen, dass er von schlanker Statur war. Die Kapuze seines Umhangs war nach hinten gerutscht und sie sah sein schwarzes Haar, das im Glanze des Lichts bläulich schimmerte.

„Ich habe gesagt, du sollst mich loslassen!“, stieß sie hervor. Lia stemmte sich mit ihrem gesamten Körpergewicht gegen den Fremden. „Was denkst du eigentlich, wer du bist?“

Obwohl sie große Furcht verspürte, wehrte sich Lia, indem sie ernst und mit lauter Stimme mit ihrem Gegenüber sprach.

Dieser drehte sich ruckartig herum und sein schneidender Blick streifte sie. „Niemand betritt die Seelenkammer ohne mein Einverständnis. Dieser Ort ist heilig!“ Vor allem das letzte Wort betonte er sehr deutlich und seine Stimme wurde noch dunkler, als sie es vorher schon gewesen war. „Ungläubige wie du“, er zeigte auf Lia und fügte gereizt hinzu: „haben hier nichts verloren.“

„Ungläubige wie ich?“ Lia war fassungslos. Was redete der Typ? „Ich bin ganz sicher nicht freiwillig hier. Darauf kannst du Gift nehmen. Außerdem, wo zum Teufel bin ich hier?“

Sein Blick war abfällig und sein Mund zeigte ein gefährliches Zucken. Lia konnte sehen, wie er seine Muskeln anspannte und die Hände zu Fäusten ballte. Umso erstaunlicher war, dass seine Stimme auf einmal sehr ruhig wirkte und somit bedrohlicher war als jedes Schreien. „Mein Herr duldet keine Fremden in seinem Reich! Er duldet keine Verleumdungen und er duldet keine abfälligen Betitelungen.“

Lia ärgerte sich nur noch mehr über die Aussagen dieses Mannes. „Pump dich hier mal nicht so auf. Du machst mir damit keine Angst.“ Sie stützte ihren linken Arm in ihre Seite und zeigte sich unbeeindruckt von seinem Verhalten. Obwohl sie durchaus an Flucht dachte. „Mein Herr duldet dies und jenes nicht ...“, äffte sie den Fremden nach. „Kannst du auch mal was anderes sagen? Außerdem interessiert mich dein Herr und Meister nicht. Wer soll das sein? Etwa so ein Sektenführer?“

Der Fremde entließ ihr Handgelenk aus seinem Griff. Erzürnt antwortete er: „Du solltest nicht so abwertend ...“ Abrupt brach er ab und warf sich auf die Knie, als ein dumpfes Geräusch den Raum erfüllte. Er drückte seine Stirn auf den Boden, wobei ihm die Kapuze über den Hinterkopf nach vorn rutschte.

Lia jagte ein eisiger Schauer über den Rücken. Wortlos stand sie da, ohne auch nur einen einzigen Muskel zu bewegen. Sie getraute sich nicht, ihren Blick nach hinten zu wenden und die Ursache für die noch immer währende Kälte zu erblicken. Ihr Haar bewegte sich in einem kalten Windhauch und ihre Arme waren von einer Gänsehaut überzogen. Die blauen Lichtchen schwirrten in Windeseile davon und der große Raum hüllte sich in Dunkelheit.

Schwere Schritte hallten hinter dem Mädchen und nun erfüllte eine rauchige Stimme den Raum. „Malik.“

Lia wurde kreidebleich.

Erneut hallte die Stimme durch die Stille. „Kümmere dich um das Siegel. Und beseitige, was nicht hierher gehört.“

Malik war schnell auf den Beinen und verbeugte sich noch einmal tief. Eine Geste, die eine absolute Ergebenheit und Treue zum Ausdruck brachte. „Jawohl, Herr.“ Er packte Lia, die sich vor der Bedeutung des Wortes „beseitigen“ fürchtete, am Handgelenk. „Jedes Eindringen in die Kammer verursacht einen Schaden.“ Maliks Stimme klang bleiern. Das Mädchen musste weg ...

Malik griff nach etwas in der Dunkelheit und Lia bemerkte ein Funkeln. Ein Stab! Er war größer als Malik und schimmerte silbern und blau. In der Mitte befand sich ein großer, blauer Edelstein, der in einem silbernen Kreis ruhte. Mit der Spitze des Stabes schrieb Malik für Lia unbekannte Worte in den Boden. Als das letzte Wort geschrieben war, glühten alle Buchstaben flammend auf und mächtige blaue Feuer stiegen aus ihnen empor. Der Boden, die Wände und auch die Decke des Raumes, die Lia vorher nicht gesehen hatte, waren in ein beunruhigendes blaues Licht getaucht. Das Flammeninferno verursachte eine unerträgliche Hitze. Dann gab es eine Explosion. Die Wucht des Knalls riss Lia von den Beinen und sie stürzte auf die Knie. Ihr Kopf dröhnte und sie hielt sich die Ohren zu. Überall loderten die Flammen und blendeten sie. Lia schloss die Augen und kämpfte gegen die aufkeimende Übelkeit an. Sie kauerte sich auf den Boden und flehte innerlich, dass alles nur ein Traum sei. Ganz bestimmt war es nur ein Traum!

Kurz bevor sie das Bewusstsein verlor, drang eine weibliche Stimme an ihre Ohren.

„Ewig verbunden durch gleichen Stein, Pforte und Kammer, sieben sprich ... Tor des Lichts und Schatten. Ein Schweigen löscht die Zeit. Bringt Kummer und Verderben über das Menschenvolk.“

Kapitel VII

Lia fühlte sich wie auf weichen Wolken gebettet. Beinahe schwerelos.

Keine Schmerzen ...

Keine Dunkelheit ...

Helles, reines Licht umgab sie. Hüllte sie schützend und wärmend ein.

Ein Ort der Harmonie, ohne Ängste und Sorgen.

Sanfte Worte erklangen um sie herum, formten sich zu Versen und am Ende erklang ein Lied, untermalt mit den Lauten einer Harfe.

Eine Melodie, die tief in Lias Seele drang und ihr Herz berührte.

Sie fühlte sich umgeben von Liebe und Geborgenheit.

Engelsgleiche Worte berührten ihr Herz.

War sie im Himmel?

„Auf hoher Är, da saß er da, so dunkel und so fromm.

Sein Anblick war so wunderbar, dass ich’s mir nicht nehmen lass,

ihm näher zu komm’n.

Die Sonne war so sonderbar und schien auf mich herab.

Ich dacht, ich wäre ihm so nah ...“

Zaghaft öffnete Lia ihre Augen und ein lächelndes Antlitz strahlte ihr entgegen.

Ein Wesen aus Licht.

So wunderschön.

Voller Liebreiz und Güte.

Lia streckte ihre Hand aus und wollte das engelsgleiche Wesen berühren, doch es zerplatzte wie eine Seifenblase und verschwand. Es blieben nur tanzende Lichter zurück – für einen Augenblick.

Die dunkle Wirklichkeit hatte sie zurück und das restliche Licht des Wesens wurde von der Dunkelheit verschluckt.

Lia schaute sich um und erkannte einen kargen, finsteren Raum ohne Fenster. Ihr Kopf dröhnte bei der Erinnerung an die Flammen und sie dachte an Malik. Verzweiflung, Wut und Trauer stiegen in ihr auf.

Was hatte er ihr bloß mit diesem Stab angetan?

Sie erinnerte sich an die Worte auf dem Boden. An das gleißende Licht und an den entsetzlichen Schmerz, der sie durchzogen hatte. Ihre Hände krallten sich tief in die raue, schwarze Decke, die über ihr lag.

Sie versuchte sich ein detailliertes Bild von der kargen Umgebung zu machen. Sie lag auf einer harten und unbequemen Pritsche. Eine einzige Fackel spendete ihr ein wenig Licht und ließ sie eine Tür erkennen.

Eine Tür!

Lia sprang aus dem Bett, lief zu der Fackel und versuchte diese aus der Wandhalterung zu lösen, ein Unterfangen, das sich schwieriger gestaltete, als Lia geglaubt hatte. Es dauerte einige Zeit, bis sie der Fackel habhaft wurde und sich damit zur Tür begeben konnte. Mit klopfendem Herzen stand sie davor und berührte mit der freien Hand den Metallring. Mühsam zog sie die Tür auf und spürte die Kälte, die im Gang vorherrschte. Ein Luftzug fuhr durch ihr Haar und riss an ihrem Nachthemd. Erst jetzt bemerkte Lia, dass es an einigen Stellen nur noch in Fetzen herabhing. Darum würde sie sich später kümmern. Zuerst musste sie einen Weg finden, von hier zu verschwinden.

Sie trat in den Gang. Kalt und trostlos war ihr Weg und sie hatte wahnsinnige Angst davor, dass ein Luftzug ihre Fackel löschte und sie der Finsternis preisgab. Das Feuer beruhigte sie ... auch wenn die Flammen genauso todbringend sein konnten wie alles andere, was sie umgab.

Und tatsächlich: Ein plötzlicher Windstoß blies die Fackel aus. Aschfahler Rauch stieg auf und zog an ihr vorüber. Fluchend warf sie das nun nutzlose Holz auf den Boden und setzte ihren Weg durch die fast völlige Dunkelheit angstvoll und mühsam fort, indem sie sich an den Wänden entlangtastete. Eine Rückkehr in den Raum ohne Fenster war ein unmögliches Unterfangen, denn Lia hatte keine Orientierungspunkte und sie hatte inzwischen zu viele Abzweigungen passiert. Sie kam sich vor, als würde sie sich in dunkelster Nacht in einem steinernen Irrgarten befinden. Oder in einer Gruft. Dieser Gedanke ließ sie frösteln. Wo um Himmels willen war sie nur gelandet?

Ihr kamen die Worte des Wächters in den Sinn, der gesagt hatte, sie sei eine Ungläubige. Wut stieg in ihr auf. Je mehr sie über Malik nachdachte, desto mehr Fragen ergaben sich. Am meisten beschäftigte sie die Frage nach dem Warum. Doch darauf würde sie sicherlich keine Antwort erhalten, solange sie hier in der Dunkelheit verweilte.

Während sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen, vernahm sie ein Rattern und der Boden unter ihren Füßen begann sich zu drehen. Gleichzeitig verschob sich eine Wand nach oben, drei weitere glitten nach unten und machten so den Weg frei zu einem neuen, unbekannten Ort. Hinter ihr blieb eine Sackgasse zurück.

In dem neuen Gang tauchte rötliches Licht die Umgebung in eine mysteriöse Atmosphäre. Je weiter Lia vorankam, desto mehr erstrahlte der rötliche Glanz, der von den Steinen herrührte, die glühend in den Wänden verankert waren. Am Ende des Weges befand sich eine pechschwarze Doppeltür mit silberner Inschrift. Die Worte konnte Lia nicht entziffern, aber die geschwungenen und verzierten Buchstaben beeindruckten sie. Behutsam legte das Mädchen beide Hände an die Tür und lehnte sich mit sachtem Druck dagegen. Nichts geschah. Keinen Millimeter bewegte sich die schwere Doppeltür. Lia versuchte es erneut. Und wieder geschah nichts.

So hatte es keinen Sinn. Weitere Versuche, die Tür zu öffnen, würden zu sehr an ihren Kräften zehren. Lias Blick schweifte erneut zu den kunstvollen Buchstaben. Zärtlich fuhr sie mit der flachen Hand darüber und dachte nach: Auf herkömmliche Art schien kein Öffnen möglich zu sein. Es gab weder ein Schloss, einen Griff oder Knauf noch einen Riegel. Lia fühlte sich wie Alice im Wunderland, nur dass sie keinem Kaninchen gefolgt war, sondern ihrer eigenen Dummheit.

Plötzlich kam ihr ein Gedanke. Vielleicht waren die eingravierten Worte der Schlüssel! Sie versuchte es mit einigen ihr bekannten Reimen und Versen, aber nichts half. Die Tür bewegte sich kein Stück. Lia hegte ernsthafte Zweifel daran, diesem Ort jemals entfliehen zu können. Jegliche Hoffnung war verloren, als sie sich erschöpft an die Tür lehnte. Resigniert fuhr sie mit den Fingern die Konturen der schmuckvollen Buchstaben nach. Sie musste sich also dem Unvermeidbaren fügen.

Kauernd saß sie am Boden und vergrub ihren Kopf zwischen den Armen. Tränen rannen ihr über das Gesicht. Niemals mehr würde sie ihre Eltern sehen, ihre Freunde ... Früher oder später würde sie hier ihren Tod finden.

Im selben Augenblick, als dieser Gedanke in ihr aufkam, hallte ein lautes Knarren und Quietschen durch den engen Gang. Lia erschrak so sehr, dass sie den Atem anhielt. Ein rötlich-goldenes Licht schien auf dem Fußboden. Es kam von der Tür hinter ihr.

Lia sprang auf und drehte sich herum. Die Tür ... sie hatte sich geöffnet! Nur einen Spalt breit, aber der war groß genug, sodass Lia ohne Schwierigkeiten hindurchschlüpfen konnte. Erleichterung machte sich in ihr breit, als sie in einem riesigen Saal stand und sich ein rot-goldener Torbogen vor ihr auftat.

Ihr stockte der Atem. Alles hier war gewaltig! Der Torbogen war mit Smaragden und Gold überzogen und raubte ihr den Atem. Überall funkelte ihr Gold entgegen. Unzählige Kerzen flackerten im sachten Wind und tauchten den Raum in warmes Licht. An den Wänden hingen die herrlichsten Gemälde, in deren Rahmen zahlreiche Edelsteine verarbeitet waren. Hübsche junge Frauen in wunderschönen alten Gewändern aus leichten seidigen Stoffen waren hier mit künstlerischer Fertigkeit verewigt worden.

Lias Blicke hafteten regelrecht auf den Szenarien, die, je weiter sie ging, immer grotesker wurden. Ihr schauderte bei dem Anblick. Dämonen!

Schnell riss sie sich von dem Anblick los und ließ ihren Blick weiter durch den Raum schweifen. Sie bemerkte goldene Stufen, die zu einem beeindruckenden goldenen Thron hinaufführten. Dieser funkelte und glänzte wie Sterne in einer wolkenlosen Nacht. Voller Faszination näherte sich Lia dem Thron und bemerkte erst in dem Moment, als sie am Fuße der Stufen verweilte, dass sie nicht allein war.

Eine leise Melodie ließ Lia aufhorchen. Sie drehte sich in die Richtung, aus der das Harfenspiel kam. Ihr Blick fiel auf eine große, goldene Säule in der hinteren rechten Ecke des Raumes. Die Säule ragte hinauf bis zur Decke. Zaghaft lief sie auf die Säule zu, als ein leichter Luftzug alle Kerzen ausblies, die in ihrer unmittelbaren Umgebung standen.

„Wer ist da?“ Lia bekam eine Gänsehaut und verharrte in ihrer Bewegung.

Nach einigen Sekunden ertönte die liebliche Stimme, die Lia bereits in dem Raum ohne Fenster vernommen hatte. Und sie bemerkte eine Bewegung hinter der Säule. Heller, zarter Gesang erreichte sie.

„Auf hoher Är, da saß er da, so dunkel und so fromm.

Sein Anblick war so wunderbar, dass ich’s mir nicht nehmen lass,

ihm näher zu komm’n.“

Mit klopfendem Herzen setzte Lia einen Fuß vor den anderen. Langsam ging sie um die Säule herum und erblickte eine bildhübsche Frau mit langen, schwarzen Haaren. Sie trug ein edles, blaues Kleid und auf ihrem Schoß lag eine kleine Harfe. Die junge Schönheit schien Lia nicht zu bemerken, denn sie unterbrach weder ihr Spiel noch schaute sie auf.

Lia war wie berauscht von den Klängen und vergaß für eine Weile alles um sich herum. Die Unbekannte spielte die Harfe mit einer solchen Inbrunst, dass wohlige Schauer über Lias Körper jagten. Sie betrachtete die Frau genauer und entdeckte eine gewisse Ähnlichkeit mit der Frau auf dem Gemälde im Krankenhaus.

Gerade als Lia zum Sprechen ansetzen wollte, streifte sie ein eiskalter Luftzug. Sie fühlte sich in die Seelenkammer zurückversetzt und spürte die dunkle, unheimliche und kalte Aura von Maliks Herrn. Seine Präsenz riss auch die hübsche Frau aus ihrem Spiel und sie verstummte. Das Musikinstrument fiel schallend auf den Boden.

Der Wind nahm rasch an Intensität zu und es wurde rasch kälter. Lia wurde Zeuge, wie das Grauen seinen Lauf nahm. Ihre Augen waren schreckensweit, als sie mit einer ungeheuren Wucht an die Wand zurückgedrängt wurde. Sie spürte den eisig kalten Stein im Rücken und ein enormer Druck lastete auf ihrer Brust. Das Atmen fiel ihr schwer. Sie fror und zitterte und sie spürte deutlich, dass sich ihr und der Harfenspielerin jemand näherte.

Verwundert bemerkte sie, dass sich die junge Frau im Gegensatz zu ihr sehr wohl vorwärts bewegen konnte. Sie schritt auf den Thron zu. Bevor sie den Fuß auf die erste Stufe setzen konnte, kroch etwas Glänzendes am Boden entlang. Eis! Wie schon in ihrem Krankenzimmer breitete es sich auf dem gesamten Boden aus und kam auch Lia bedrohlich näher. Unwillkürlich schloss sie für einen Moment die Augen. Ihr Herz schlug so schnell in ihrer Brust, dass sie glaubte, es würde ihren Oberkörper sprengen. Das Eis erreichte die Gemälde an den Wänden und diese gefroren in Sekundenbruchteilen.

Wohin ihr Blick auch schweifte, der gesamte Raum, der zuvor mit voller Pracht und goldenem Glanz aufgewartet hatte, war nun ein einziges eisiges Blau. Frost überzog den Thron und erreichte die Füße der jungen Frau, die auf der untersten Stufe kniete. Lia wollte sie warnen und schrie so laut sie konnte, aber der eisige Wind verschluckte jedes ihrer Worte. Sie war gezwungen, mit anzusehen, wie die liebliche Fremde von dem Eis langsam, aber sicher eingeschlossen wurde. Es kroch an ihren Beinen empor und umschloss ihre Kleidung, ihre Arme, ihren Oberkörper und zuletzt ihr Gesicht. Ihr Schrei erstickte unter dem frostigen Kristall.

Lia stockte der Atmen. Sie wollte das nicht mit ansehen und sie fürchtete sich, dass sie am Ende dasselbe Schicksal ereilte. Sie spürte die Kälte unter ihren Füßen und wurde von einer blanken Panik erfasst. Hinzu kam das Gefühl, das Bewusstsein zu verlieren. Die Klauen der dunklen Macht griffen nach ihr und der Saum ihres Nachtgewandes gefror. „Aufhören!“, rief sie. Sie fühlte sich so machtlos und sie wollte nicht, dass die Frau so jämmerlich zugrunde ging. „Bitte aufhören!“ Lias Stimme wurde brüchig, während bittere Tränen über ihre Wangen rannen.

Ihr Flehen wurde nicht erhört.

Sie versuchte den letzten Funken an Mut und Kraft, der noch in ihr war, zu nutzen und sich von der Wand wegzudrücken. Sie schaffte nur einige Meter, dann verlor sie auf der spiegelglatten Oberfläche ihren Halt und stürzte zu Boden. Lia schrie vor Schmerzen auf und sie schaffte es nicht, sich aufzurichten. Ihr fehlte schlichtweg die Kraft dazu. Sie wollte die junge Frau aus ihrem Eisgefängnis befreien in der Hoffnung, auf diese Weise ihr Leben zu retten.

Ein grausames Lachen hallte durch den Raum und Lias Herz machte einen Satz, als sie ihn kommen sah!

Er war ein großer, imposanter Mann. Seine Muskeln strotzten vor lauter Kraft. Er wirkte wie frisches Blut im Schnee. Seine Ausstrahlung war unheimlich, unmenschlich. Er trug eine Art Hose mit schwarzen Bändern, die sich um seine Beine wanden und von Schwarz zu Rot wechselten, je weiter man ihnen nach unten folgte. Die Hose wurde von einem prächtigen Gürtel gehalten, den eine riesige silberne Schnalle zierte, die in Form eines dreiköpfigen Hundes gefertigt war. Sein Oberkörper war frei, nur an den Seiten wanden sich stählerne Ketten wie Schlangen empor. Diese Ketten verliefen über seinen Arm und endeten an einer ledernen Armschiene, die ihm vom Handgelenk bis fast zum Ellenbogen reichte. Auch dort war der dreiköpfige Hund abgebildet. Eingebrannt ins Leder. Seine Schuhe waren aus Eisen gefertigt und hallten laut auf dem Boden wider.

Das Eis, auf das er trat, zerbrach und schmolz unter seinen Schritten.

Lia zwang sich dazu, in sein Gesicht zu schauen und bemerkte einen Helm, der aus schwarzem Metall bestand, und zwei gerollte schwarze Hörner, die sich jeweils an den Seiten befanden. Der Helm umrahmte sein Gesicht völlig und es waren nur seine Augen zu sehen, ebenso wie ein Spalt in Y-Form. Der Rest lag verborgen unter dem Metall. Seine Augen wirkten beängstigend. Sie glühten geradezu durch die Finsternis des Helms, funkelten wie ein Feuer und zeigten ein dämonisches rotes Leuchten.

Ein dumpfes Dröhnen aus seiner Richtung drang zu Lia. Er hatte die Treppe am Thron erreicht und schritt um die vereiste Frau herum. Voller Gleichgültigkeit stieg er die Stufen empor. Als er sich setzte, wurde Lia von einer gleißenden Flamme geblendet. Sie war so hell, dass Lia die wahre Form des vorher so herrlich wirkenden Raumes ermessen konnte. Das Gold, der Glanz – all das war nur ein Trugbild gewesen. Wie eine Erinnerung aus längst vergangenen Zeiten. Selbst der goldene Thron war Illusion gewesen.

Lia erblickte einen gewaltigen Vorhang aus schwarzem Metall, vergleichbar mit Stahl, der über den Thron ragte. Er endete wenige Meter über dem Boden. Schwere Säulen rahmten den Aufgang und Lia erkannte menschliche und schattenhafte Figuren, die aussahen, als wären sie zu Stein erstarrt. Ihre festgehaltenen Bewegungen wirkten so lebendig, als wären die Figuren plötzlich aus dem Leben gerissen und in Stein gebunden worden. Wie ein Klagelied hatten sie ihre Arme nach oben gestreckt und sahen aus, als wenn sie flehen würden. Ein Flehen um Gnade. Da war sich Lia sicher!

Der Thron selbst bestand zum größten Teil aus Knochen und Tierschädeln. Überall waren Hörner befestigt: an den Armlehnen, an den Rändern und unten zum Boden hin. Schwarze, geriffelte Knochen umgaben den Thron wie eine Mauer und bildeten das Rückenteil. Lia glaubte in den Skeletten Ochsen, Stiere und Hirsche zu erkennen. Feuer brannte zu beiden Seiten des Thrones. Steinerne Schlangen wanden sich um die Füße des monströsen Gebildes und ihre Enden wanden sich nach hinten in die Finsternis. Starke Ketten, wie die schreckliche Gestalt sie am Körper trug, spannten sich vom Thron bis zur Decke empor. Ein Geflecht aus Feuer und Eis führte die ganze Wand entlang und tauchte den Raum in das rötliche Licht der Flammen.

Angsterfüllt ging Lias Blick zwischen den versteinerten Gefangenen hin und her. Es war ein grausamer und unbarmherziger Anblick.

Der mächtige Mann auf dem Thron wirkte so kalt wie die Kammer. Es dauerte lange, bis Lia die Worte formulieren konnte, die ihr schwer wie Blei auf der Zunge lagen. „Gnade für ... sie ...“, bekam sie gerade so heraus. Lia versuchte sich über den Boden vorwärts zu ziehen, hin zum erhabenen Thron. Sie sprach erneut zu dem Fremden. „Ich ... Ich möchte heim. Bitte!“

Die Flammen schienen ihr die Antwort bereits stumm entgegenzuschreien. Sie schlugen wild hinter dem dunklen Herrscher auf, als wären sie der Urteilsspruch.

„Gnade?“, tönte es vom dunklen Thron herab. Ein lautes, eiskaltes Lachen folgte. Er legte seine Hände auf die Totenschädel und beugte sich leicht nach vorn. Dabei machte er eine Handbewegung und deutete auf die Frau im Eis. „Ihre Gnade hat sie bereits empfangen. Doch deine Strafe wird viel härter sein.“ Er stemmte die Hand unter sein Kinn und musterte Lia.

Aus den Augenwinkeln erkannte das Mädchen, dass Malik, der Mann aus der seltsamen Kammer, auf sie zugelaufen kam. „Herr.“ Er verbeugte sich tief, sprach dann leise, aber drohend weiter und sah Lia direkt in die Augen. „Mein Herr, Hades, hat deine Strafe bereits festgelegt. Eine Heimkehr wird dir verwehrt.“ Als er vor Lia stand, stellte Malik seinen Stab mit lautem Geräusch auf dem Boden ab. Silbernes Licht, der Schein des Stabes, glitzerte und tanzte auf dem Eisboden vor Lia.

„Das Gift der Unsterblichen, Malik.“ Hades’ Stimme dröhnte durch den Thronsaal.

Lia war fassungslos.

„Hades? Gift der Unsterblichen?“, murmelte sie ungläubig und geschockt, mehr zu sich selbst gerichtet als zu den anderen. Sie starrte den Mann auf dem Thron nun regelrecht an und versuchte aufzustehen, was ihr jedoch nicht gelang. „Hades ... der Gott der Unterwelt ...!“, murmelte Lia und schüttelte den Kopf. „Aber das sind doch nur Erzählungen! Mythen und Legenden aus längst vergangener Zeit, aus der Antike!?“ Lia hob ihren Blick zu Malik und erhob ihre Stimme. „Ich werde alles vergessen, was hier geschehen ist und nicht wieder zurückkehren. Deine Seelenkammer werde ich niemals mehr betreten, das verspreche ich. Ich will nur heim. Lasst mich nach Hause gehen. Ich tue alles dafür. Gebt mich frei und lasst mich gehen!“ Lia hoffte, mit ihrem flehentlichen Blick auch Hades überzeugen zu können.

„Schweig!“, dröhnte es vom Thron, bevor Malik etwas sagen konnte. Alles um sie herum erzitterte bei dieser Stimmgewalt. Selbst das Eis, das die erfrorene Frau umgab, knirschte und begann zu bröckeln.

„Deine Strafe ist das Gift der Unsterblichen, Menschenkind.“ Hades’ Stimme war kraftvoll und duldete keine Widerworte.

Die Hitze der Flammen schoss Lia entgegen. Ihre Wangen glühten, doch sie nahm diesen Umstand nicht wahr. Die Furcht vor Hades, dem Gott der Unterwelt, überschatteten alles. Ihr Körper zitterte.

Nur mit großer Mühe gelang es Lia, auf die Beine zu kommen. „Verzeiht mir. Mein Erscheinen hier geschah nicht aus Absicht. Bitte glaubt mir.“ Lia hoffte, auch jetzt noch an Hades appellieren zu können. Aber vor ihr saß Hades, der Gott ohne Gnade und Mitleid. So stand es überall. In jedem verdammten Buch!

Ihre Gedanken kreisten und sie fürchtete sich davor, ihr Leben hier zu verlieren. Auch der dunkle Blick, den der Wächter aussandte, verlieh ihr keine Hoffnung. Lia wich vorsichtig zurück. Eine unbändige Angst drohte ihr das Herz aus der Brust zu reißen. Beherrscht von dem einzigen Gedanken, zu dem sie noch fähig war, rannte sie in Richtung des Ausgangstores. Sie wollte fliehen.

Doch Hades lachte. Er erhob sich von seinem Thron, eine Bewegung, die auch das Feuer in erneute Bewegung versetzte. Im selben Moment verschoben sich die Wände. Das Tor, das Lia so nah erschienen war, rückte in unerreichbare Ferne.

Als sie einen Blick über die Schulter warf, merkte sie, dass sie keinen Zentimeter vorangekommen war. Sie warf einen gehetzten Blick auf die schöne junge Frau im Eis. Mit jedem Wort, das Hades sprach, wurde mehr von ihr sichtbar, denn das Eis zerbrach Stück für Stück und verdampfte dann. Auf einmal öffnete sich ihr Mund und sie sprach:

„Er muss richten.“ Ihre Stimme klang noch lieblicher als zuvor. „Er muss handeln.“ Behutsam entstieg sie ihrem brüchigen Eisgefängnis und richtete ihren Blick auf Hades. Sie stieg die Stufen empor, ohne ihren Blick von dem dunklen Herrscher zu wenden.

Hades folgte jeder ihrer Bewegungen, und als sie sich vor seinem Thron niederkniete, beugte er sich vor. Mit seinen großen Händen umfasste er ihr schmales Kinn und zog sie zu sich heran, bis ihr Gesicht sehr knapp vor dem seinen war.

„Lethia.“ Engelsgleich hallte dieses Wort durch den Thronsaal. Als dieses liebliche Wesen ihren Namen aussprach, erfüllte ein tiefes Grollen den Raum und die immerwährenden Flammen züngelten auf dem Boden entlang und vernichteten das noch verbliebene Eis erbarmungslos.

Lia verlor das Gleichgewicht und schaffte es im letzten Moment, sich abzufangen. Sie hatte das Gefühl, nicht mehr richtig atmen zu können, als sie ihren Namen vernahm. Woher wusste die Fremde, wie sie hieß? Lia hatte ihren Namen nicht erwähnt ... kein Wort hatte sie mit dieser Frau gewechselt.

„Dein Name, Lethia, wird dein Schicksal sein.“ Wieder hallte die engelsgleiche Stimme zu ihr herab.

In Lias Kopf tobte ein totales Chaos.

„Malik!“ Hades warf seinem Wächter einen scharfen Blick zu. „Bring das Menschenkind zum Fluss! Sollen sich die alten, verdorbenen Weiber um sie kümmern. Und jetzt raus! Verschwindet von diesem Ort.“

Die Ketten am Thron spannten sich und die Wände begannen zu erzittern. Der Boden unter Lias Füßen bebte.

Ihr Blick wanderte verschreckt zu der großen Wand auf der rechten Seite. Diese teilte sich in der Mitte und es kam ein verborgenes Tor zum Vorschein. Ein Tor aus schwarzem Stein mit leuchtend roter Inschrift. Vom Gang her strahlte ein blaues Licht in den Thronsaal.

Lia durchfuhr ein kalter Schauer und ihr kam ein schrecklicher Gedanke in den Sinn. „Man bringt mich doch nicht zum Fluss Styx, oder?“, fragte sie mit ängstlicher Stimme. Sie erhob ihren Blick, schaute aber zu der schönen Frau und nicht zu Hades. „Und wer sind die verdorbenen Weiber?“ Lia hatte in ihren Büchern nie von irgendwelchen Weibern gelesen. „Was geschieht dort mit mir?“ Ihr Blick war voller Furcht und ihre Stimme zitterte.

Die hübsche Frau richtete das Wort an Lia. „Dein Schicksal ... die verdorbenen Weiber werden es besiegeln.“

Diese Stimme brannte sich Lia in den Kopf wie glühender Stahl. Schicksal ... Wieso sagte die Frau das immer wieder? Was hatte es zu bedeuten? Sie war doch nichts weiter als ein junges Mädchen, das zur Schule ging. Wie war es nur möglich, dass ihr so etwas wie das hier passierte?

Lia spürte plötzlich eine starke Hand an ihrem Arm. Malik. Er fixierte sie und zog sie mit sich. Sie rutschte auf dem Boden weg und fand keinen Halt, um sich zu wehren. Als sie sich dem Tor näherten, durchfuhr es sie heiß und kalt. „Bitte hilf mir!“, flehte sie die junge Frau an. Doch die fremde Schönheit schwieg und zeigte keinerlei Regung. Dafür war Hades’ Antwort umso deutlicher. „Raus!“

Lia wurde von Malik erbarmungslos mitgezogen. Sie konnte nur noch einen flüchtigen Blick auf die Frau und auf Hades werfen. Dabei bemerkte sie, wie sich schwarze Gestalten von der Wand unweit des Thrones lösten. Schaurige Wesen, die sich vor Hades’ Thron auf die Knie begaben.

Waren die vorher auch schon da gewesen?

Lia hatte nichts dergleichen bemerkt.

Sie schauderte bei dem Gedanken, dass diese Wesen die ganze Zeit von ihr unbemerkt in ihrer Nähe gewesen waren.

Ein lautes Knarren ließ Lia erkennen, dass der Spalt im Fels sich wieder schloss. „Bring mich zurück!“, flehte sie Malik an. „Ich will nicht zu diesem Fluss. Bitte lass mich gehen!“

Ihre Worte fanden kein Gehör. Malik zeigte nicht den Funken einer Reaktion. Er führte sie einen langen Gang entlang, der nur spärlich von brennenden Fackeln erhellt war. Der Gang endete an einem weiteren Tor mit zwei großen Säulen auf beiden Seiten. Auf diesen waren je zwei Schlangen in den Farben Rot und Violett abgebildet. Das Tor war in Silber und Schwarz gehalten. Als sie das Tor passierten, ließ Malik endlich Lias Handgelenk los.

Verwundert schaute Lia ihn an, bis ihr bewusst wurde, dass eine Flucht aussichtlos war. Der Rückweg existierte nicht mehr. Und es gab nur den einen Weg, keine Abzweigungen, keine Weggabelungen.

Malik lief nun vor Lia und wandte sich nicht ein einziges Mal zu ihr um. Fluchend und schwer atmend folgte sie ihm. Ihr war klar, dass sie sich im Totenreich befand und dass sie Bekanntschaft mit Hades gemacht hatte. Wenn sie an sein Auftreten dachte, seine Worte, bekam Lia eine Gänsehaut. Sie würde nicht weit kommen, wenn sie einen Fluchtversuch wagte. Und wer wusste schon, was Hades noch alles heraufbeschwören würde, wenn es zum Äußersten kam. Sie würde in dieser Finsternis nicht lange überleben. Als ihr das klar wurde, schlug ihr das Herz bis zum Hals. Das konnte doch alles nicht wahr sein!

Sie wechselte kein Wort mit Malik. Was sollte sie auch mit ihrem Schlächter bereden!? So mussten sich die Könige und Fürsten früher auf ihrem Weg zum Schafott gefühlt haben. Gefangen in einem Albtraum, dem sie nicht mehr entfliehen konnten. Ihrem Schicksal ergeben und machtlos allem gegenüber, was noch kommen mochte.

Nun teilte sie also deren Leid und ihre Ängste.

Ihr Weg führte sie über endlose Stufen, die von kurzen geraden Stücken unterbrochen waren. Einige Stufen waren äußerst tückisch und Lia verlor bei einer fast den Halt. Sie krallte sich mit den Fingernägeln in die Steinmauer. Zum Glück stürzte sie nicht.

Auf ihrem Weg in die Tiefe durchschritten Malik und Lia zahlreiche Torbögen. Jeder Bogen wies eine eigene Farbe auf und war mit anderen Wesen oder Figuren verziert. Doch fast alle waren dämonischen Ursprungs, nur einige wenige stellten griechische Fabelwesen dar. Lia erkannte einen Satyr und eine Nymphe. Die übrigen Kreaturen waren ihr unbekannt.

Zu Lias Verwunderung spürte sie abwechselnd Kälte und Hitze abhängig davon, welches der Tore sie gerade hinter sich gelassen hatten. In keinem der Gänge trafen sie auf andere Menschen oder irgendwelche Wesen. Lia war völlig allein mit Malik.

Irgendwann glaubte Lia, eine Ewigkeit gelaufen zu sein. Ihre Füße schmerzten, und wenn sie sich kurz an eine Wand lehnte, um eine Pause einzulegen, traf sie umgehend ein kalter Blick, dazu einige ermahnende Worte, mit denen Malik sie zum Weitergehen drängte. Wenn Lia nicht sofort reagierte, packte er sie am Arm und zog sie eine Weile hinter sich her, bis sie sich von selbst bewegte.

In dem Moment, wo Lia das Gefühl hatte, keinen Schritt mehr weitergehen zu können, hörte sie plötzlich das Rauschen eines Gewässers und sah ein helles Licht nicht weit vor ihnen. „Sind wir am Fluss?“ Sie sah verschreckt zu Malik und hoffte, dass es nicht der Fluss Styx war.

„Wir kommen den verdorbenen Weibern immer näher“, war die knappe Antwort.

Das Rauschen wurde lauter und nach der fast endlosen Dunkelheit tat Lia das Licht in den Augen weh. Sie war gezwungen, ihre Augen vor dem hellen Schein zu schützen. Erst nach einigen Sekunden konnte sie wieder richtig sehen. Woher das Licht kam, konnte Lia nicht erkennen. Sie war jedoch dankbar, nicht mehr der Dunkelheit ausgesetzt zu sein. Also ging sie der Sache auch nicht weiter auf den Grund.

Der Fluss lag direkt vor ihr und plätscherte vor sich hin. Er wirkte friedlich und ruhig. Da war er also. Der Fluss Styx, der Totenfluss, das Wasser des Grauens, sie war sich nun sicher, dass er es war. Aus Büchern wusste sie, dass sein Wasser Gift war und den Tod brachte. Es erschreckte Lia, dass etwas, das so schön aussah, so grausam sein konnte. Große und wilde Felsformationen säumten das Flussbett. Zu Lias Verwunderung gab es hier sogar Bäume. Zwar ohne Blätter, dafür aber mit gewaltigen Wurzeln und verzweigtem Geäst.

Der Boden unter Lias Füßen bestand aus dunklem, braunem Sand. Dieser erschien ihr angenehm kühl und tat ihren schmerzenden nackten Füßen gut. Sie vergrub ihre Zehen im Sand und seufzte.

„Weiter!“, hörte sie Maliks dunkle Stimme. Er folgte dem Flusslauf nach links.

Lia schnaubte genervt. Eine Pause war ja wohl nicht zu viel verlangt. Sie war ein Mensch und kein Wesen des Hades! Sie hatte Hunger und Durst und verspürte Schmerzen. Und sie brauchte eine Pause! Sie hasste all das, was ihr widerfuhr, immer mehr. Malik schien nicht wie sie erschöpft zu sein. Rastlos trieb er sie voran und sie folgte ihm widerwillig. In alle Richtungen erstreckte sich eine Trostlosigkeit und Einsamkeit, die Lia beinahe erdrückte. Sie sehnte sich nach Farbe und der Schönheit der Natur. Nach ihren Eltern und ihren Freunden. Nach etwas Lebendigem! „Wie weit ist es noch?“, fragte sie mit fordernder Stimme. Anders schien Malik nicht auf sie zu hören.

Maliks Blick durchbohrte sie mit einer schneidenden Kälte, doch dann deutete er mit dem Stab auf eine alte Hütte vor ihnen, die am Flussufer stand und aus deren Kamin Rauch aufstieg.

Lia stutzte. Der Rauch war nicht weißgrau, wie sie es kannte. Er war so rot wie Blut. Lia schüttelte den Kopf. Dieser Ort war ihr nicht geheuer. Sie dachte an Umkehr. Aber Malik würde ihr den Weg versperren und sie erneut am Arm packen oder weitaus Schlimmeres mit ihr anstellen. Es blieb ihr also keine Wahl, als diesem Wächter zu folgen.

Die Hütte bestand aus altem, dunklem Holz und es gab nur ein einziges, großes Fenster. Die Fensterschreibe fehlte und ein grauer Vorhang auf der rechten Seite hing in Fetzen heraus. Lia entdeckte, als sie sich der Hütte näherten, eine offene Feuerstelle im Freien, über der ein großer, schwarzer Kessel hing. Blaue Flammen züngelten an ihm empor und erhitzen den Inhalt des Kessels. Der Fluss floss ruhig an der Hütte vorbei.

„Und an diesem Ort leben die verdorbenen Weiber?“, fragte Lia und schluckte.

„Ja, hier finden wir das, was mein Herr für dich auserkoren hat.“ Malik sah Lia eine Weile an. Dieses Kind hatte wirklich viele Fragen und redete ununterbrochen. So kam es Malik auf jeden Fall vor. Immer wieder gab es etwas, das sie wissen wollte. Kein Wunder, dass Hades sie hierher geschickt hatte. Sein Herr wusste, wer sie war ... und was ihre Ankunft zu bedeuten hatte.

„Die verdorbenen Weiber lieben Kinder wie dich“, fügte der Wächter ein wenig spitzfindig an. Er nutzte seinen Stab, um an die Tür der Hütte zu klopfen. Lia fiel auf, dass Malik tunlichst darauf achtete, nichts zu berühren. Aber ihr erging es nicht anders. Sie wollte hier auch nichts anfassen.

„Unser Herr hat ein Geschenk für euch!“, rief er laut.

Plötzlich regte sich etwas im Inneren der Hütte. Lia blieb mit einigem Abstand stehen. Die Hütte hatte eine düstere Aura. Sie wirkte finster und gespenstisch. Lia versuchte einen Blick ins Innere zu erhaschen. Als jedoch Schatten am Fenster vorbeihuschten und ein schauerliches Lachen aus der Hütte drang – ein Lachen gleich dem einer Hexe –, zuckte Lia zusammen und wich einige Schritte zurück. Mit zitternder Stimme fragte sie. „Die verdorbenen Weiber sind nicht menschlich, oder? – Malik?“ Sie sprach ihn zum ersten Mal mit seinem Namen an. In ihrer Stimme schwang Furcht mit.

Malik klopfte noch einmal an die Tür und sah danach zu Lia herüber. „Nein, sie sind keine Menschen. Sie sind ...“ Bevor er zu Ende sprechen konnte, traten drei alte Frauen aus dem Haus und Lia wusste sofort, wieso diesen Frauen der Ruf des Verdorbenen anhaftete. Sie waren ekelhaft und abstoßend und sahen aus wie überreife Früchte. Alt und völlig aufgedunsen waren sie und ihre Haare standen wild und völlig zerzaust von ihren Köpfen ab. Sie stanken fürchterlich, wie verdorbenes Fleisch. Ihre Kleidung war zerschlissen und schmutzig grau. Es waren Lumpen. Wie verfaulte Äpfel waren diese Frauen. Lia musste gegen die innere Übelkeit ankämpfen. Es verschlimmerte sich, als die alten Weiber zu ihr herüberkamen, ihr ins Haar griffen und sie überall berührten. Sie wurde blass und versuchte die Frauen abzuschütteln. „Geht weg!“, flehte sie hilflos.

„So rein. So rein“, kam es von der Frau, die von den dreien am ältesten wirkte.

„So jung. So jung“, sagte die Mittlere.

„So schön. So schön“, sprach die Jüngste.

„Loslassen!“ Lia kamen die Worte nun scharf über die Lippen und sie versuchte, den unangenehmen Berührungen Einhalt zu gebieten. Doch es waren nicht ihre Worte, sondern Maliks Stab, der wir eine Sense zwischen ihr und den Weibern niederging und sie von ihr trennten. Lia wandte ihren Blick zu ihrem Begleiter und war ihm so unendlich dankbar.

„Unser Herr schickt mich, euch das Mädchen zu überlassen – für das Gift der Unsterblichen!“ Malik sprach laut und deutlich.

Die Weiber schienen nicht mehr gut zu hören. Es sah aus, als würden sie das, was er sagte, von Maliks Lippen ablesen.

„Das Gift!“ Erschrocken wich die Jüngste zurück.

„Das Gift?“, kam es fragend von der Mittleren. „Das Gift – für das Mädchen!“, fuhr sie fort und wiederholte das eben Gesagte noch einmal lauter, als wenn sie erst jetzt begriffen hätte, was es zu bedeuten hatte. „Das Gift – für das Mädchen!“ Sie lachte schauerlich.

Die Älteste sah Lia eingehend an. Die wiederum wich vor dem durchdringenden Blick zurück. Das Gift musste wahrlich schrecklich sein, wenn es sogar den verdorbenen Weibern Angst einflößen konnte.

Lia befand sich nun hinter Malik, als würde sie Schutz suchen oder dem Unausweichlichen entfliehen wollen.

Das älteste Weib folgte ihr mit ihren grauen, toten Augen. „Das Gift hat seinen Preis. Herr Hades weiß darum. Was schenkt er uns dafür? Das Mädchen wäre ein angemessener Preis“, zischelte sie Malik entgegen.

Malik verweilte ohne jegliche Regung und ließ die Weiber nicht aus den Augen. Er hielt die drei mit seinem Stab auf Abstand, so dass sie ihm und Lia nicht zu nahe kamen. „Tut gefälligst, was unser Herr verlangt!“ Seine Worte wurden drängender.

Wieder zischte die Älteste und fauchte Malik böse entgegen. Dann murmelte sie ein paar leise Worte und das blaue Feuer unter dem Kessel loderte stärker empor. Die Flüssigkeit darin begann zu brodeln und ein beißender Gestank breitete sich aus. Widerwillig zog die Älteste am Stoffgewand der Jüngeren. „Hol das Gift“, befahl sie. „Los!“

Die Jüngste verschwand im Haus und kam nach einigen Minuten mit einer blauen Phiole heraus, in der eine goldene Flüssigkeit schimmerte. Sie reichte die Flasche der Älteren und blieb neben dem Kessel stehen. „Mach schon, mach schon!“, forderte sie aufgeregt, griff nach dem riesigen Holzlöffel, der im Kessel steckte und rührte in der Brühe. „Es muss frisch sein.“

„Oh ja. Es muss frisch und rein sein“, lechzte die Älteste und leckte sich mit ihrer schwarzen Zunge über die verkrusteten Lippen. Sie schwenkte die Phiole in der Hand und trat an den Kessel heran. Malik und Lia hatten sie genau im Blick.

„Beeil dich. Es ist reif“, krächzte die Hässlichste.

Lia näherte sich Malik. Angst schnürte ihr die Kehle zu und es fiel ihr schwer zu sprechen. „Was muss frisch sein?“, flüsterte sie mit zitternder Stimme.

„Das Blut ... das goldene Blut muss frisch sein.“ Maliks Stimme klang rau, als wenn er ebenfalls Schwierigkeiten hatte zu sprechen. Er ging einen Schritt zurück und stieß auf Lia, die angstvoll hinter ihm Schutz gesucht hatte. „Unser Herr duldet keine Fehler. Das wisst ihr hoffentlich noch?“ Seine Stimme klang drohend. Malik war sich nicht sicher, ob die verdorbenen Weiber auch das Richtige taten.

„Wir wissen es und du wirst es sehen. Du wirst es sehen!“, erklärte die Alte, die, so empfand es Lia, wie eine Hexe klang.

Mittlerweile rührten sie zu dritt im Kessel und das Feuer schlug höher.

Lia wollte gar nicht wissen, woher das goldene, frische Blut stammte. Allein bei dem Gedanken daran drehte sich ihr der Magen um. Dieses Gebräu sollte sie doch nicht etwa trinken? Lia suchte Halt bei Malik und legte ihre linke Hand auf seine rechte Schulter. „Ich glaub, mir wird schlecht.“ Lia wankte und spürte ein aufsteigendes Schwindelgefühl. Es lag an dem beißenden Geruch, den Weibern und an der Aussicht, diese Flüssigkeit trinken zu müssen.

Die Alte beobachte Lias Verhalten mit großem Interesse. Sie fauchte Malik an: „Das Mädchen muss stark sein. Keine Schwäche ...! Tu was, Wächter.“ Zornig schlug sie Malik ihre Stimme entgegen. Niemand, der das Gift der Unsterblichen trinken musste, durfte Schwäche zeigen. Das wussten die Weiber, und das wusste auch Malik.

Doch Malik war sich unsicher, was er tun sollte. Lia wirkte total blass und ihr war übel. „Bringt das Mädchen in euer Haus!“ Seine Stimme war streng und laut. Die verdorbenen Weiber sahen sich an und lächelten auf eine Art und Weise, die Malik gar nicht gefiel. Überhaupt nicht. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht.

„Oh natürlich, natürlich“, sagte die Jüngste, „wir bringen sie ins Haus.“ Ein unheilvolles Lächeln hatte sich auf ihr Gesicht gestohlen. Malik hatte das Gefühl, dass sich, egal was er hier sagte, eine Schlinge um seinen Hals zog, fester und immer fester. Bis er am Galgen baumelte.

„Nein“, sagte Lia plötzlich laut. Sie richtete sich wieder auf. Ihr Gesicht zeigte immer noch eine marmorweiße Blässe und sie versuchte mit aller Kraft gegen das flaue Gefühl im Magen anzukämpfen. Keinen Fuß würde sie in diese verfallene Hütte setzen. Darin lauerten gewiss noch andere Schrecken, Ekligeres als die Brühe in diesem Kessel. In der Hütte wären sie und Malik in der Gewalt der Weiber und säßen in der Falle. Sie wusste nicht, ob Malik den Alten gewachsen war, wenn sie über ihn oder sie herfielen. Im Freien konnten sie diese schrecklichen verdorbenen Weiber besser im Blick behalten und im Notfall schneller handeln.

Maliks Gedanken waren anscheinend dieselben, denn er zögerte bedächtig lange.

Lia versuchte ihrem Wunsch, die Hütte nicht betreten zu müssen, mehr Ausdruck zu verleihen, indem sie weitersprach: „Es geht mir gut.“ Sie überspielte ihre Schwäche und trat sogar einige Schritte auf die Weiber zu, um so ihre Entschlossenheit zu zeigen.

„Wie mutig sie ist, wie mutig!“ Die drei Alten lachten und Lia schüttelte sich.

„Das Gift, es wirkt schnell.“ Wieder amüsierten sich die drei. „Aber sie ist jung und schön, da wird es ein Schmaus werden.“

Lia ließ sich vom schauderhaften Lachen und den abscheulichen Worten zurückdrängen, bis in ihrem Kopf eine liebliche Stimme erklang, die ihr zuflüsterte und ihr Mut machte.

„Trink, Lethia. Fühle keine Furcht. Es ist deine Bestimmung. Du bist stark. Trink.“

So lieblich und rein, das war doch ... Lia spürte, dass sie keine Angst zu haben brauchte.

Wie vom Schicksal gelenkt sprach sie mit ernster und fester Miene zu den drei Frauen. „Ich habe keine Angst und will es endlich hinter mich bringen.“ Sie ballte die Hände zu Fäusten und ging noch einen Schritt näher. Als sie fast vor dem Kessel stand, fuhr ein Windzug durch ihr Haar.

Maliks Stimme, die sich in diesem Moment erhob, wirkte wie eine scharfe Klinge. „Ich warne euch noch einmal, ihr verdorbenen alten Hexen. Keine Fehler oder andere dunkle Künste. Der Herr ist wachsam. Er wird euch häuten und vernichten, solltet ihr verräterisch handeln!“ Malik traute ihnen nicht. Die Weiber waren durchtrieben und würden jeden seiner Fehler ebenso unbarmherzig vergelten.

„Wir machen das schon, machen das schon. Du brauchst keine Angst zu haben, Wächter. Wir kennen unsere Gifte, wie du dein Tor kennst. Also schweig!“

Der Wind wurde stärker und es war ein leises Wispern zu hören. Lias Nachthemd flatterte und sie konnte die Stimme nun genauer hören.

„Auf hoher Är, da saß er da, so dunkel und so fromm.

Sein Anblick war so wunderbar, dass ich’s mir nicht nehmen lass,

ihm näher zu komm’n.“

Es war das Lied, welches sie in dem goldenen Raum gehört hatte und das ihr so schön und so traurig zugleich vorgekommen war. Sie lauschte dem Rauschen und der leisen Stimme im Wind, die sie zuvor auch in ihrem Kopf wahrgenommen hatte. Lia war wie gefangen, wie gefesselt und sie reckte den Kopf in Richtung Himmel. Ihr Körper fühlte sich wie berauscht an, so als wäre sie nicht mehr Herr ihrer Sinne. Sie genoss die feine Stimme tief in ihrem Herzen, in ihrem Kopf und in ihren Ohren.

Sie wurde aus den Gedanken gerissen, als Malik neben sie trat und sie am Arm packte, sie nach vorn zum Kessel zog und Lia plötzlich den Trank an ihren Lippen spürte. Er brannte wie Säure auf ihrer Zunge. Sie wollte schreien, es kam aber kein Laut über ihre Lippen. Das schöne Gefühl, das sie eben noch gespürt hatte, war verschwunden. Ihr wurde schlecht und sie hörte alles um sich herum verzerrt. Die Flüssigkeit rann brennend ihre Kehle hinab und gelangte wie schieres Feuer in ihren Körper. Nach nur einem Schluck konnte sie sich schon nicht mehr auf den Beinen halten. Malik hielt sie fest, flüsterte ihr etwas zu, was sie jedoch nicht verstand, und die Weiber kreischten und schrien durcheinander. Lia wurde es schwarz vor Augen und die Stimmen um sie herum verstummten.

Kapitel VIII

Mandy saß in der Schule und ihr Blick schweifte immer wieder zur Uhr, die nicht weit von ihr entfernt an der großen gelben Wand hing. Der Sekundenzeiger wirkte wie festgeklebt. So war es immer im Unterricht von Herrn Weinhard.

Die griechische Mythologie und deren Götter waren mal wieder Thema und ihr Lehrer rasselte alle Götter rauf und runter. Langeweile machte sich bei Mandy und ihren Mitschülern breit. Herr Weinhard war einfach kein Lehrer, der die Begeisterung der Schüler entfachen konnte.

Mandy schlief fast ein, spielte mit ihrem blonden Haar und tippte auf ihrem Handy herum. Sie schrieb ihren Freunden und versuchte, so die Zeit totzuschlagen, bis es endlich läuten würde. Bald nahte die Erlösung. Noch zwei Minuten. Schnell schrieb sie eine letzte Nachricht und packte ohne großes Aufsehen ihre Sachen zusammen. Noch eine Minute. Mandy zählte nun die Sekunden.

Das schrille Läuten ertönte. Sofort sprang sie auf und schnappte sich ihre blaue Tasche. Karina und Luisa waren Mandys Beispiel gefolgt und beim Ertönen der Glocke sofort aufgesprungen. Endlich war der öde Unterricht von Herrn Weinhard beendet! Was für eine Wohltat. Nun stand eine Freistunde an und sie konnten sich den wirklich wichtigen Dingen des Lebens widmen: Mode und Styling. Am Wochenende stand eine Party an und dafür musste noch allerhand geplant werden. Die Mädchen beschlossen, die freie Zeit in der Cafeteria zu verbringen und dort die Details zu bereden.

Als sie den Klassenraum verlassen wollten, trat die Direktorin ein. Eine große Frau mit ernstem Gesichtsausdruck und strenger Frisur. Ihr braunes Haar war zu einem festen Knoten gebunden. Sie trug einen grauen langen Rock und eine schwarze Jacke, unter der sich eine graue Bluse befand. Dazu eine dunkle Strumpfhose und schwarze Stöckelschuhe. Ihre Begrüßung für Herrn Weinhard bestand nur aus einem Nicken, sie war keine Frau vieler Worte. Die Direktorin schlug laut mit einem Lehrbuch auf den Tisch, um Stillschweigen und Ruhe zu erzwingen. Was ihr überaus gut gelang.

„Setzt euch! Ich habe eine wichtige Mitteilung zu machen.“ Ihre Stimme klang ernst und schneidend.

In Windeseile hatten die Schülerinnen und Schüler wieder Platz genommen und schauten die Direktorin mit großen Augen an. Irgendetwas schien passiert zu sein. Wieso wäre sie sonst hier?

„Es geht um eure Mitschülerin. Lia Azael.“

Mandy wurde hellhörig. Zwar hatte sie Lia ein paarmal im Krankenhaus besucht, aber zuletzt hatte sie sie vor einer Woche gesehen. Sie hatte es in den letzten Tagen nicht mehr dorthin geschafft. Ob etwas passiert war? Ohne Grund würde sich die Direktorin nicht die Mühe machen, in ihre Klasse zu kommen. Dieser Gedanke ließ Mandy nicht los. Besorgnis machte sich in ihrem Gesicht breit.

Die Mädchen und Jungen warfen sich verwirrte Blicke zu. Lia sollte doch schon längst aus dem Krankenhaus entlassen worden sein und sich zu Hause bei ihren Eltern erholen. Lia hatte ihnen SMS und E-Mails über ihr Handy geschrieben. Sie befand sich auf dem Wege der Besserung und war, soweit ihnen bekannt war, auch fast genesen.

„Die Eltern von Lia Azael konnten mich heute erst über die die schlimmen Umstände in Kenntnis setzen.“ Die Direktorin schwieg kurz, schaute im Wechsel zu Herrn Weinhard und zu den Schülern. Ihr Blick wirkte plötzlich leer. „Lia Azael ist spurlos verschwunden.“ Die ältere Dame hielt kurz inne. So eine schreckliche Nachricht musste sich erst einmal setzen. Wenig später sprach die Direktorin weiter. „Am Morgen ihrer Entlassung wurde ihr Verschwinden bemerkt. Es muss wohl in der Nacht geschehen sein. Die Polizei hat die Fahndung bereits eingeleitet, aber bisher keine Hinweise oder Spuren von Lia gefunden. Da ihr Lias Mitschüler seid, bittet man auch euch um Mithilfe. Also, wenn ihr etwas wisst, scheut nicht zu sprechen. Jede Kleinigkeit kann wichtig sein.“

Mandy war fassungslos. Ihr Gesicht war aschfahl und sie konnte keinen klaren Gedanken fassen.

Der Schock saß auch bei den anderen Schülern tief. Keiner von ihnen sprach auch nur ein Wort. Nur Herr Weinhard gab eine Bemerkung von sich. „Ich denke, ich spreche im Namen meiner Schüler, wenn ich sage, dass wir gerade sehr geschockt und tief betroffen sind über diese schreckliche Nachricht. Sollten wir hilfreiche Angaben oder eine Auffälligkeit bemerkt haben, werden wir die Polizei oder Lias Eltern darüber in Kenntnis setzen.“ Er sah in die Runde und erntete schweigsame Zustimmung. Seine Klasse befand sich in einer Art Schockstarre. Herr Weinhard schluckte und vergrub die Hände in seinem Jackett.

Mandy wollte sich erheben und sich zu Wort melden, doch ihre Kehle fühlte sich so trocken an. Sie musste die Gedanken neu ordnen, die nun völlig wirr waren. Lias Worte über die geheimnisvolle Frau kamen ihr ins Gedächtnis. Wenn das keine Auffälligkeit war, was wäre dann sonst eine!? Verängstigt und durcheinander hatte Lia da gewirkt. Als Mandy im Krankenhausflur einen Arzt darauf angesprochen hatte, hatte der sie nur mitleidig angeschaut und ihr erklärt, dass so etwas von der Gehirnerschütterung komme und von den starken Medikamenten, die Lia verabreicht wurden.

Mandy brachte keinen Ton heraus. Sie bewegte ihre Lippen, doch sie blieb stumm. Nicht einmal das Aufstehen gelang ihr. Sie war wie festgeschnürt an ihrem Stuhl. Ich muss es sagen!, ging es ihr durch den Kopf, doch sie getraute sich nicht. Nicht vor der Klasse und nicht vor der Direktorin. Obwohl ... Sollte sie Lias Worte vielleicht doch aufgreifen und ansprechen? Möglicherweise war ihr Verhalten tatsächlich nur eine Verwirrung aufgrund des schweren Sturzes gewesen. Aber was sollte sie hier nun sagen? Dass eine verrückte Frau Lia entführt haben könnte? Eine Frau, die nur Lia gesehen hatte und niemand sonst aus der Klasse? Sicher würde man sie auslachen und für verrückt erklären. Im schlimmsten Fall würde man es als krankhaften Scherz abtun und sie ermahnen. Vielleicht sogar ihre Eltern verständigen. Es war aber auch mysteriös, dass nur Lia die Frau gesehen hatte!

Ihre Gedanken fanden ein Ende, als die Stimme der Direktorin erneut erklang. „Ich danke Ihnen, Herr Weinhard, und auch euch Schülern.“ Die Dame schaute durch die Klasse, als erwarte sie eine Regung oder eine Meldung, aber nichts dergleichen geschah. „Gut. Dann habt ihr jetzt eure wohlverdiente Pause.“ Sie verabschiedete sich und wandte sich ab. Ihre Absätze klackten laut auf dem Fußboden. Als sie die Tür hinter sich schloss, saßen die Schüler noch einen Moment schweigsam an ihren Tischen. Keiner von ihnen vermochte ein Wort zu sagen. Viele Blicke gingen zu Herrn Weinhard in der Hoffnung, er würde einen aufmunternden Satz für sie erübrigen, doch auch ihr Lehrer schwieg.

Da meldete sich Luisa zu Wort. „Wir sollten bei der Suche helfen. Steckbriefe mit Foto verteilen und Aufrufe im Internet starten. Andere machen das auch so.“

Ihre Mitschüler nickten.

Herr Weinhard war zunächst ein wenig überrumpelt, dann aber fühlte er Stolz. Es waren seine Schüler, die so spontane Einfälle hatten. Nervös fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. Es war ein schreckliches Ereignis! Nachdenklich blickte er seine Schüler an. „Ich denke“, begann er und fügte nach kurzer Pause hinzu: „wir sollten es der Polizei überlassen, größere Aktionen zu starten. Ich weiß, dass ihr es alle gut meint und euch Sorgen um eure Mitschülerin macht, aber wir dürfen nicht überstürzt handeln. Wir wissen ja noch nicht einmal, was genau mit Lia geschehen ist.“

Die Schüler dachten über die Worte ihres Lehrers nach, als Luisa erneut etwas einwarf. „Sie ist seit einer Woche verschwunden! Das klingt nicht nach einem bösen Scherz oder einem harmlosen Streich. Wir reden hier von Lia, die immer gewissenhaft und zuverlässig ist. Niemals würde sie einfach verschwinden oder die Schule schwänzen. Es muss was Furchtbares geschehen sein.“ Davon war Luisa überzeugt.

„Ja, das stimmt!“, ergänzte Sebastian, ein Junge mit dunklen Haaren und einem schönen, kantigen Gesicht, das Gesagte. „Lia würde so etwas niemals ohne triftigen Grund tun.“

Auch Mandy war dieser Meinung.

Herr Weinhard ergriff erneut das Wort. „Wir müssen die Augen offen halten. Jede Information ist wichtig. Behindert aber nicht die Polizei und deren Fahndung. Sprecht am besten erst mit Lias Eltern, wenn ihr helfen möchtet. Keine wilden Aktionen! Das könnte für Lia und für euch gefährlich werden.“

Luisa zeigte ein deutliches Nicken, genauso wie die anderen. „Sie haben ja recht, Herr Weinhard. Aber ich finde, es reicht nicht, nur die Augen aufzuhalten. Wir sollten helfen und Lias Eltern zur Seite stehen.“ Sie erhob sich von ihrem Stuhl und ihre Stimme wurde immer energischer. „Wir müssen, natürlich nach Absprache mit der Polizei und den Eltern, alles versuchen: Flugblätter, Aushänge in der Schule ...“ Sie sah jeden Schüler eindringlich an. Als ihr Blick auf Mandy traf, kam ihr ein Gedanke. „Mandy, wir besorgen ein aktuelles Foto!“

Diese nickte zustimmend. Sie mussten einfach alles Menschenmögliche versuchen!

„Wir sollten heute schon mit den Flugblättern beginnen. Wer ist dabei?“ Luisa und Mandy sahen in die Runde. Ein paar Schüler standen gleich auf. Andere wiederum zögerten und warteten, bis gewisse andere Schüler sich einbrachten. Am Ende waren es alle, die mitmachen wollten.

„Gut, dann gebe ich der Polizei Bescheid“, entschied der Lehrer. „Die schauen sich eure Flugblätter sicher gern noch an, bevor ihr sie verteilt.“

Die Schüler nickten eifrig.

Luisa, die für ihr Organisationstalent bekannt war, fasste zusammen: „In der Freistunde werden wir alles bereden und unsere Vorgehensweise besprechen.“ Sie war in ihrem Element. Als Klassensprecherin war sie es gewohnt, ihre Mitschüler anzutreiben und die Aufgaben zu verteilen. Es musste ein System dahinterstecken, ansonsten würde alles im Chaos enden, und das war ein Umstand, den Luisa nicht dulden konnte.

Sie wandte sich dann zu Mandy und fragte vorsichtig: „Kommst du nachher mit zu Lias Eltern? Die sollten auch Bescheid wissen.“

Mandy nickte.

„Gut, wenn wir das Okay von ihnen haben, kann es losgehen.“ Luisa blickte zu ihrem schweigsamen Lehrer. Die Sorge sah man ihm deutlich an, obwohl er versuchte, gefasst zu wirken. „Unterstützen Sie uns, Herr Weinhard?“

Ihr Lehrer schaute sie eine Weile an. Er war froh, dass Luisa damals die Wahl zur Klassensprecherin gewonnen hatte. Sie war eine der engagiertesten Sprecherinnen, die er je erlebt hatte. Und wenn es jemand schaffen würde, etwas herauszufinden und zu bewegen, dann sie. Für einen winzigen Augenblick schmunzelte er und antwortete dann auf ihre Frage: „Ich werde das Vorhaben bei der Direktorin und beim Lehrerrat vorbringen. Vielleicht beteiligen sich auch die anderen Klassen!?“ Seine Stimme klang entschlossen.

„Ich danke Ihnen.“ Luisa war froh, dass ihr Lehrer mitzog. In ihrem Eifer bemerkte sie erst jetzt, wie sehr sie gerade für Lia einstand. Luisa wurde plötzlich klar, dass sie zu mehr bereit war, als sie jemals für möglich gehalten hatte. Sie wollte ihre Mitschülerin finden!

Luisa kannte Lia schon viele Jahre, aber sie hatte nie engen Kontakt mit ihr gehabt und Lia auch niemals besucht, obwohl sie wusste, wo ihre Mitschülerin wohnte. Und deshalb war es gerade jetzt wichtig, dass sie das nette und hilfsbereite Mädchen fand. Sie wollte ihr eine Freundin sein. Doch was wäre, wenn ihr etwas Schreckliches passiert war?

Luisa wäre am liebsten sofort mit Mandy zu Lias Eltern gegangen, aber Herr Weinhard kündigte an, den Unterricht nach der Freistunde fortzusetzen. Und eine Freistellung von der Direktorin hatten sie nicht erhalten. Sie ärgerte sich maßlos. Selbst nach dieser Horrormeldung musste in der Schule alles wie gewohnt vonstattengehen.

Den Schülern gelang es nach der Freistunde nicht, sich auf den Unterricht zu konzentrieren. Alle hingen ihren Gedanken nach. Lia war verschwunden und sie saßen hier gezwungenermaßen „seelenruhig“ im Klassenraum ... und durften nicht raus.

Nach weiteren endlos erscheinenden Unterrichtsstunden ertönte endlich das erlösende Glockenläuten der Schule. Schulschluss!

Eilig packte Luisa ihre Schulsachen zusammen und warf sich ihre Tasche über die rechte Schulter. Mandy gesellte sich zu ihr und gemeinsam verließen sie das Klassenzimmer. Sie stürmten aus dem Schulgebäude und überlegten, wie sie am schnellsten zu Lias Eltern gelangten.

Luisa bemerkte: „Das Haus steht am Ende der Lilien-Allee.“

Mandy versuchte sich den Weg von der Schule dorthin vorzustellen. „Die Lilien-Allee liegt hinter dem Wäldchen. Wir gehen am besten hier entlang.“ Sie deutete auf den schmalen Pfad, der um die Schule herum und dahinter in Richtung Wäldchen führte.

Luisa dachte angestrengt nach, aber sie kam zu keinem anderen Ergebnis. „Ja, du hast recht.“ Das war ein längerer Fußmarsch, denn es fuhr kein Bus in diese Ecke der Stadt.

Beide Mädchen verließen schweigend das Schulgelände und folgten dem Pfad ins Wäldchen. Es war ein herrlicher, sonniger Tag und die Bäume trugen ihre herbstlichen Blätter zur Schau. Bunte Blumen säumten den Pfad. Die Mädchen hörten die Vögel zwitschern. Ein idyllischer Ort.

„Mir ist heute bewusst geworden“, fing Luisa an, „dass ich Lia gar nicht richtig kenne. Ich habe sie zwar jeden Tag in der Schule gesehen und fand sie immer total nett, aber ich weiß im Grunde überhaupt nichts über sie. Abgesehen von ihrem Faible für Götter und das antike Griechenland. Ich weiß nicht, was sie für Filme schaut oder welche Musik sie hört. Auch bin ich mir nicht darüber im Klaren, was sie in ihrer Freizeit macht. Kennst du sie besser, Mandy?“

Mandy schüttelte den Kopf. „Ehrlich gesagt habe ich bis zum letzten Jahr nichts von ihr gewusst. Sie wirkt immer so verschlossen und erzählt auch kaum etwas über sich. Ich bin nie an sie herangekommen. Ich glaube, wir haben sehr unterschiedliche Vorstellungen vom Leben und auch verschiedene Hobbys. Und doch ist sie ein sehr netter Mensch. Ich mag sie.“ Mandy lächelte. Ja, Lia war schon etwas Besonderes. Ganz anders als die vielen Menschen, die ihr bisher im Leben begegnet waren. „Ich finde den Gedanken unerträglich, dass ihr etwas zugestoßen sein könnte ...“ Sie blieb stehen.

Luisa stoppte bei den Worten und legte Mandy sanft eine Hand auf die Schulter. „Daran darfst du nicht denken, Mandy. Lia wird unversehrt gefunden werden. Wir werden alles in unserer Macht Stehende tun. Wir kennen Lia leider nicht so gut, aber wir wissen, dass sie stark ist und Ausdauer besitzt. Und sie hat ein gutes Herz. Egal was sie gerade durchmachen muss, sie schafft das. Daran glaube ich fest.“ Luisas Stimme klang ruhig und sehr gefühlvoll. Sie nahm den Weg wieder auf und ging voraus. Dabei wischte sie sich ein paar Tränen aus ihrem Gesicht und versuchte es zu überspielen, indem sie weitersprach. Das Ganze nahm sie sehr mit. „Lia vermisst sicher ihre Bücher über das alte Griechenland und deren Götter. Da hat sie im Unterricht immer am meisten geglänzt. Darauf war sie total wild. Ich würde gern wissen, welcher Gott ihr Favorit ist. Wie Lias Zimmer wohl aussieht? Ob ihre Eltern uns erlauben, es anzusehen?“ Sie redete ohne Luft zu holen. Sie brauchte die Ablenkung.

Mandy schwieg, weil ihre Augen feucht wurden.

Luisa hob ihren Blick, als hinter dem Wäldchen blaue und rote Hausdächer vor ihnen auftauchten.

„Sicherlich dürfen wir kurz reinkommen“, überlegte Mandy. Sie war optimistisch. „Lia hat bestimmt viele Bücher und Poster von Göttern in ihrem Zimmer.“

Die Mädchen lächelten sich kurz an, während der Weg sie weiterführte.

„Ich persönlich kann damit nichts anfangen.“ Mandy schüttelte den Kopf. „Alles Aberglaube und frei erfunden von den Leuten damals. Solche erhabenen und mächtigen Wesen gibt es nicht.“ Mandy schwieg und bewunderte die hübschen Grundstücke, an denen sie vorbeigingen.

Luisa stimmte ihrer Klassenkameradin ohne Zögern zu. „Klar gibt es solche Wesen nicht. Unsterbliche Götter mit mächtigen Waffen und so ein Zeug ... Zeus, der Blitze schleudern kann. Das ist Humbug. Aber jedes Volk hatte damals irgendwelche Götter. Sie konnten sich die Naturgewalten nicht erklären und mussten sich so was ausdenken.“ Sie lächelte vor sich hin und ließ ihren Blick schweifen. Die Tore zu den Grundstücken waren hoch und mit verschiedenen Mustern edel verziert. Womöglich waren sie aus den Anfängen des neunzehnten Jahrhunderts. Die Gärten waren ebenfalls prachtvoll angelegt und ein Haus war schöner als das andere. „Ich wusste gar nicht, wie schön es hier ist.“ Luisa schaute sich weiter mit großen Augen um. Sie kannte die Gegend kaum, nur als Kind war sie mal hier gewesen. Es gab sogar einige Geschäfte in diesem Viertel: ein Antiquariat, verschiedene Läden zur Befriedigung des leiblichen Wohls und einen kleinen urigen Buchladen.

Als die Mädchen die zweite Straße links abbogen, lag vor ihnen die Allee, in der Lias Familie wohnte. Große Bäume zierten die rechte und die linke Straßenseite und dazwischen waren Blumenbeete gepflanzt. Die fast schon als antik zu bezeichnenden Straßenlaternen machten den Eindruck vollkommen.

Am Ende der Allee erblickten die Schülerinnen ein traumhaftes Haus. Bunte Blumen wirkten wie Farbtupfer in dem großzügig bemessenen Vorgarten. Ein paar alte Bäume wuchsen hoch und üppig, ihre Kronen erreichten fast die Fenster im ersten Stock.

„Das ist Lias Elternhaus?“, fragte Luisa und Bewunderung klang in ihrer Stimme mit.

„Sieht so aus. Hier steht ihr Name!“ Mandy deutete auf die Klingel. Sie drückte den Knopf und im selben Moment sprang das Tor auf. Die Mädchen erschraken. Sie passierten das Tor und erreichten kurz darauf die Eingangstür, die sich wie von Geisterhand öffnete, als sie die kleine Treppe erreichten, die zum Hauseingang hinaufführte.

„Ihr seid sicherlich Freunde von Lia?“, sprach eine leise weibliche Stimme. Frau Azael stand in die Türschwelle. Ihre Schminke war verwischt und ihre wasserstoffblonden Haare hingen wirr und teilweise lose aus einem Zopf. Spuren von Tränen zeichneten ihr Gesicht. Die Kleidung war im Gegensatz zur traurigen Miene der Mutter schrill und knallbunt. Rosa die Hose und gelb das Oberteil. Die Farben leuchteten im Sonnenlicht nur noch mehr. Die Stimme von Frau Azael war brüchig und von kurzen Schluchzern unterbrochen. Ein besticktes Taschentuch ruhte fest in ihrer Hand.

„Guten Tag Frau Azael. Ja, wir sind Schulfreundinnen von Lia. Gern würden wir mit Ihnen sprechen. Heute hat man uns erzählt, dass Lia vermisst wird.“ Luisas Stimme klang ruhig und es schwang aufrechtes Mitleid in ihr mit.

Lias Mutter war den Tränen nah. Aber sie schluckte ihre Traurigkeit herunter und bat die Jugendlichen herein. „Wollt ihr einen Tee oder lieber Eistee?“, fragte Lias Mutter höflich.

Die Mädchen schauten sich kurz an und wirkten verlegen. „Bitte machen Sie sich keine Umstände, Frau Azael.“

„Ihr macht mir keine Umstände. Kommt rein und setzt euch.“ Die Hausherrin machte eine einladende Handbewegung. „Ich hole euch was zu trinken. Ist Eistee recht?“

Die Mädchen nickten.

Frau Azael führte die Mädchen in die Wohnstube. Diese war mit gelbem Teppich ausgelegt und die pompöse Couch und der Sessel waren in Dunkelrot gehalten. Der dazu passende weinrote Tisch war antik und wirkte sehr edel. Die Wände harmonierten in zarten Gelbtönen, ebenso die Gardinen. An den Wänden standen Regale, die Platz für Bücher und DVDs boten.

Luisa ergriff das Wort, als sie sich den Wohnbereich angesehen hatte. „Danke, dass Sie uns hereingebeten haben, Frau Azael.“ Sie suchte nach den richtigen Worten. Aber bei einer so schrecklichen Situation war wohl jedes Wort das falsche. Dennoch nahm Luisa ihren Mut zusammen. „Gibt es Neuigkeiten von Lia?“

Frau Azael schluckte. „Neuigkeiten gibt es nicht.“ Eine Träne rann über ihr Gesicht. „Sie ist einfach verschwunden. Als wenn sie vom Erdboden verschluckt worden wäre. Es gibt keine Spur. Niemand hat sie gesehen. Die Ärzte und Krankenschwestern können sich keinen Reim darauf machen. Die Überwachungskameras im Krankenhaus haben nichts registriert. Kein Besucher, keine fremde Person ist auf den Videobändern zu sehen. Und das, obwohl Lias Zimmer unter Beobachtung stand. Wieder und wieder habe ich mir die Aufzeichnungen angesehen. Kein Hinweis, kein Anhaltspunkt! Die Polizei ist ratlos. Auch hier in ihrem Zimmer wurden keine Hinweise gefunden.“ Frau Azael seufzte und schüttelte den Kopf. „Wie seltsam, oder, Mädchen? Wie kann ein Mensch einfach verschwinden?“

Luisa und Mandy blickten sich ratlos an.

„Wir finden es auch seltsam, Frau Azael.“ Mandy schluckte. „Vielleicht hatte die Überwachungskamera einen Aussetzer, eine kurzfristige Störung? Wäre doch eine Möglichkeit. Ein Krankenhaus hat außerdem Personal. So einfach kommt man nicht ungesehen hinein oder heraus.“

Mandy wollte Lias Mutter eigentlich nicht zu nahe treten, aber Frau Azael war auf einmal völlig aufgelöst und nahm ihre Hände vors Gesicht, um sogleich bitterlich zu weinen.

„Ich ... ich meinte damit nicht ...“ Mandy war total überfordert. Sie wollte nicht, dass Lias Mutter ihretwegen jetzt auch noch weinte ...

„Es ist nicht deinetwegen, Mädchen ...“, stammelte die Gastgeberin und verschwand eilig in die Küche. Wenig später kam sie mit einem Tablett zurück, auf dem zwei Gläser und eine Karaffe mit Eistee standen.

Dankend nahmen die Mädchen den Eistee entgegen, und während sie tranken, schweiften ihre Blicke in der Wohnstube umher. Überall standen Fotos, die Lia allein oder mit ihren Eltern zeigten. Es waren Fotos von Urlauben und Geburtstagen oder Festen wie Weihnachten und Ostern. Sie zeigten ihre Mitschülerin mit ihrem zauberhaften und herzlichen Lächeln. Sie war so hübsch und liebenswert, dass man sie einfach mögen musste. Beim Anblick dieser Fotos überkam die beiden Schülerinnen eine tiefe Traurigkeit.

Mandy wollte sich diesem Gefühl nicht hingeben und so handelte sie. „Frau Azael. Könnten wir ein aktuelles Foto von Lia bekommen? Wir möchten so etwas wie einen Steckbrief entwerfen, Flugblätter, die wir verteilen und aufhängen können. Auch ein Aufruf über das Internet wäre denkbar. Damit erreichen wir viele Menschen auf einmal, die wir um ihre Mithilfe bitten können. Es muss Spuren geben. Kein Mensch verschwindet einfach so.“ Obwohl es schon sehr mysteriös war ... Luisa schaute Lias Mutter bittend an.

„Ich kann euch ein Foto geben. Es ist nur wenige Wochen alt.“ Sie suchte in der Schublade einer kleineren Kommode, bis sie ein Foto von ihrer Tochter in der Hand hielt. „Hier, das könnt ihr mitnehmen.“

Mandy stellte den halb leergetrunkenen Eistee auf den Tisch, als Frau Azael ihr das Foto reichte. Lia saß in einem wunderschönen Garten, hinter ihr war das Meer zu sehen. In ihren Händen hielt sie ein Buch.

„Danke, Frau Azael.“ Mandy reichte das Foto weiter an Luisa, die sich ebenfalls bedankte. Ihr fiel noch etwas ein, was vielleicht wichtig sein konnte. „Frau Azael? Wäre es möglich, dass wir uns Lias Zimmer ansehen? Vielleicht fällt uns was auf ...“ Mandy sprach sehr vorsichtig und behutsam.

Lias Mutter atmete tief durch. „Ja, ihr dürft in ihr Zimmer. Wenn ihr fertig seid, sagt mit bitte Bescheid, ich geh derweil ins Bad.“ Sie deutete auf ihre Haare, lächelte gequält und erhob sich. „Geht durch die Küche und dann nach links. Dort findet ihr die Treppe. Sie liegt etwas versteckt. Lias Zimmer ist im Dachgeschoss. Ihr müsst also ganz nach oben steigen.“

„Vielen Dank, Frau Azael.“ Mandy und Luisa tranken noch ihren Eistee aus und warteten, bis Frau Azael sich auf den Weg ins Badezimmer machte.

„Die Treppe ist aber echt versteckt.“ Luisa hätte sie beinahe übersehen.

Nacheinander stiegen die Schülerinnen zum Dachboden hinauf. Mandy ging voran. Hier bestätigte sich ihr erster Eindruck. Es war ein schönes Haus mit viel Farbe. Gewiss hatte die Hausherrin die Auswahl und Gestaltung der Inneneinrichtung übernommen. Die grellen Farben, die sie auch am Körper trug, fanden sich im gesamten Haus wieder. Wie im Wohnzimmer gab es auch im Treppenaufgang Fotos von Lia.

Als sie unterm Dach angekommen waren, standen sie vor einer braunen Holztür mit vergoldetem Griff. Behutsam öffnete Mandy die Tür und die Mädchen betraten mit klopfenden Herzen den Raum, der sich dahinter verbarg. In Lias Zimmer ließen sie ihren Blick schweifen. Alles wirkte ordentlich. Nichts Verdächtiges auf den ersten Blick.

Der Raum war im Gegensatz zum übrigen Haus nicht grell eingerichtet, sondern in normalen Farben gehalten. Ein dunkelblauer Teppich bot einen auffälligen Kontrast zum strahlenden Weiß der Wände. Die Möbel waren aus einem Mix aus dunklem und hellerem Holz. Zu ihrer Rechten sahen die Mädchen einen großen Holzschrank mit vergoldeten Verzierungen. Bestimmt war es Lias Kleiderschrank. Zu ihrer Linken hingen einige Poster an der Wand. Auf dem Schreibtisch, der rechts vor ihnen an der Wand stand, befanden sich ein paar Schulbücher und ihr Laptop. Stifte und ein Federmäppchen lagen ebenfalls dort. Auf Lias Bett, das mit lila Bettwäsche bezogen war, hatte jemand einen Zeichenblock und einige Stifte abgelegt. Daneben saßen eine schwarze Plüschkatze und ein dunkelbrauner Teddybär. Sie nahm das kuschelige Bärchen in den Arm. Traurig blickte sie ihn an. Er hätte Lia beschützen sollen. Aber ...! Die Schülerin kämpfte mit den Tränen. Sie streichelte über den weichen Kopf des Teddys. Nach wenigen Augenblicken setzte sie ihn aufs Bett zurück.

Mandy und Luisa suchten nach Anhaltspunkten, konnten aber nichts Ungewöhnliches entdecken.

Bis sich plötzlich Luisas Aufmerksamkeit auf ein Bild auf dem Nachttisch richtete. Erschrocken packte sie Mandy am Arm.

Kapitel IX

Ein verschwommener, roter Lichtschein umspielte Lia, als sie ihre Augen aufschlug. Sie glaubte sich in dem Zimmer mit der harten Pritsche. Sie wandte sich daher nach links, um nach der Fackel zu schauen. Aber sie konnte diese Lichtquelle nicht finden. Stattdessen erblickte sie verschiedene herabhängende Vorhänge aus dickem, schwarzem und weinrotem Stoff, der mit silbernen Mustern verziert war. Sonderbar ... War ihr dieser Umstand zuvor entgangen?

„Wo bin ich? Was ist geschehen?“, sprach Lia leise zu sich selbst.

Stille und Einsamkeit umgaben sie. Nur schwerlich gelang es der Schülerin, sich aufzusetzen. Ihr Körper erlaubte ihr, sich nur unbeholfen zu rühren. Lia versuchte ihre Umgebung genauer zu betrachten, aber dafür war es zu dunkel. Einzig der rötliche Lichtschein half ihr, sich zu orientieren.

Sie hatte gehofft, im Krankenhaus aufzuwachen und nur einem dunklen Traum erlegen zu sein. Aber der zweite Blick, den sie durch den Raum warf, löschte jede Hoffnung in ihr aus. Sie befand sich auf einem großen Bett, eine Art Himmelbett, das in schwarzen und roten Farbtönen gehalten war. Das Bett war sehr weich und warm.

Verwundert blickte Lia an sich herab. Das zerrissene und versengte Nachthemd trug sie noch immer, doch eine weitere Erkenntnis ließ sie geschockt die Luft anhalten. Ihr Haar! Lia nahm eine Strähne ihres Haares in die Hand und musste um Atem ringen. Ihr vorher kurzes braunes Haar war jetzt sehr lang und fast weiß. Entsetzt sprang Lia aus dem Bett. Wie war das möglich?

Sie versuchte sich zu orientieren. Eine kleine, schmale Tür war in die Wand eingefasst.

Ihr Ziel!

Gehetzt rannte Lia darauf zu. Doch sie fand keinen Griff oder Knauf. Es gab nur Umrisse und eine Einkerbung im Fels. Lia versuchte mit ihren Fingernägeln ein Öffnen zu erzwingen. Aber die Tür bewegte sich nicht.

Sie hämmerte laut dagegen. „Was habt ihr mir angetan?“, schrie sie. „Ich will hier raus! Bitte ... lasst mich hier raus! Verdammt noch mal!“

Sie erinnerte sich mit einem Schaudern an die verdorbenen Weiber. Und an das Brennen in ihrem Innersten. Das Gift hatte sie nicht getötet, aber wer wusste schon, was es außer ihrem Haar noch alles in ihr verändert hatte. Lia griff sich ins Gesicht. Es fühlte sich an wie gewohnt. Sie hob das Nachthemd, um ihre Beine betrachten zu können, doch auch dort war alles wie immer. Aber wieso hatte das Gift sie nicht umgebracht?

Gift ...

Ein leises Klacken, gefolgt von einem Rumpeln, riss sie aus ihren Gedanken. Sie hob ihren Kopf und suchte nach der Ursache. Bevor Lia auch nur ahnte, was hier gerade geschah, wurde sie gepackt und jemand zerrte an ihr wie ein Wolf an einem Stück Fleisch. Der Angreifer hatte eine kleine Laterne in der Hand und doch erkannte Lia nur die Umrisse der Schattengestalt, die weiterhin in beinahe totaler Dunkelheit blieb.

„Loslassen!“, schrie sie und trat wütend um sich.

Die Gestalt ließ nicht von ihr ab.

Nach einigen Augenblicken des Ziehens und Zerrens nutze Lia eine Unachtsamkeit des Fremden und riss sich los. Ohne darüber nachzudenken, rannte sie hinein in den finsteren Gang. Sie schaute nicht zurück, wollte gar nicht wissen, wer oder was sie gerade angegriffen hatte.

Die Tränen in ihren Augen und die Verzweiflung ließen Lia straucheln. Sie stolperte und fiel auf den kalten, harten Steinboden. Bevor sie sich wieder aufrichten konnte, drang ein Laut zu ihr. Es klang wie ein finsteres Lachen. Ein Lachen, das ihr sehr wohl bekannt war.

Lia erstarrte. Angst erfüllt ihr sanftes Herz. Eisige Kälte kroch über den Boden heran und ließ die Steine zu einem blau schimmernden Spiegel werden. Als Lia ihren Blick erhob, erkannte sie unweit von sich Hades. Im Schein von Hunderten Kerzen saß er auf seinem Knochenthron. Seine Gestalt wirkte noch bedrohlicher, als sie sie in Erinnerung hatte, und seine dunkle Aura erhob sich gebieterisch. Lia schauderte bei der eiskalten Erkenntnis: Sie befand sich wieder im Thronsaal. Aber ... wie!? Vorher war doch nichts als Schwärze gewesen.

„Steh auf!“ Hades schleuderte Lia den Befehl entgegen. „Wer das Gift trinkt und es überlebt, dem mache ich eine ganz besondere Aufwartung!“ Seine Worte gruben wie ein scharfes Messer unter Lias Haut.

Trotz ihrer unbändigen Angst gelang es ihr, sich aufzusetzen. Ihre Miene war entschlossen, als sie Hades direkt ins Gesicht sah. Ihre Hände ballten sich zu Fäusten. „Aufwartung?“, fragte sie. „Du hast mich in die Abgründe der Hölle gestoßen. Welche Aufwartung willst du mir noch machen?“

Die spitzen, schwarzen Fingernägel des Gottes gruben sich in die Lehne des Throns, bis aus diesem kleine Stücke herausbrachen. Hades beugte sich vor. „Was ich dir nehme oder schenke, bestimme ich!“ Ein teuflisches Lachen folgte, und mit jedem weiteren Buchstaben, den er hervorstieß, wurde seine Stimme dunkler. „Wer den Hades einmal betritt, verweilt darin für alle Ewigkeit. Dafür sorge ich persönlich. Ich kann dir Qualen bereiten, die dir das Blut in den Adern gefrieren lassen.“ Seine linke Hand wanderte unter sein Kinn, während die Rechte tiefe Furchen in der Lehne hinterließ.

Lia kauerte auf dem kalten Steinboden am Fuße des Thrones. Dennoch war die Kälte von Hades’ Handeln eine größere Qual als jeder noch so kalte Stein. Dazu das teuflische und einschüchternde Lächeln, das seine Lippen umspielte, wenn er sie direkt ansah. Und schließlich die Tonlage der Worte, die sich tief in ihr Herz eingruben und dort große Furcht und Finsternis einpflanzten.

Lia kämpfte um jeden Funken Licht. „Du hast mir mein bisheriges Leben genommen und mich von meinen Eltern getrennt. Was könnte also eine noch größere Qual sein? Töte mich einfach und beende mein Leben.“ Das Mädchen senkte seinen Blick zum Steinboden.

Unbeeindruckt sah der Gott des Todes auf Lia herab. Er hatte schon so manche Rede gehört. Alle waren sie erbärmlich und von Furcht durchdrungen gewesen. Wie die Geschöpfe jammerten und bettelten um etwas, was ihnen schon längst genommen worden war! Ein Leben, welches verwirkt war auf Erden, war für ihn unbedeutend. Aber jemand, der lebte und hier verweilte ... „Der Tod ist zu kostbar für dich. Nur selten verirren sich lebende Seelen in mein Reich. Ich verspreche dir, dass du Schmerzen erleiden wirst, die schlimmer sind als der Tod. Und ...“ Hades erhob sich und trat zu Lia. Die Erde bewegte sich unter Lias Füßen, und bevor sie den Blick heben konnte, packte er sie mit einem gezielten Griff an der Kehle, der ihr die Luft zum Atmen nahm. „Du solltest aufpassen, was du dir wünschst. Es könnte schneller in Erfüllung gehen, als du glaubst.“

Lias Augen spiegelten Panik. Dennoch versuchte sie sich aus dem Griff zu befreien. Jedoch schwand ihre Kraft und ihr Lebenshauch schien ihr zu entweichen. Mit letzter Mühe brachte sie ein paar Worte zustande. Es war mehr ein leises Flüstern, mit dem sie nicht um Gnade flehte, sondern ihren letzten Funken Stolz herauskehrte. „Ich bin nicht freiwillig hier. Dieses Bild, es scheint verflucht gewesen zu sein. Ich bin ohne mein Zutun in die Finsternis gestürzt.“ Lia wischte sich verstohlen eine Träne aus dem Gesicht. Sie sah Hades nur noch verschwommen und in ihrem tiefsten Inneren schien ihr Wille gebrochen.

Doch plötzlich sah sie aufflackernde Lichter, die die Dunkelheit vertrieben. Eine liebliche Stimme erklang im Thronsaal. Lia erkannte die hübsche junge Frau. Sie konnte ihre Nähe deutlich spüren. „Meister Hades!“, sprach die Frau mit reiner Stimme. „Man wünscht Eure Anwesenheit unten im Tartaros.“

Abrupt ließ die kräftige Hand von Lias Kehle ab, worauf sie zu Boden stürzte. Keuchend griff sie sich an den Hals und spürte den Abdruck, den er dort hinterlassen hatte.

„Ich kenne dich besser, als du denkst, Lethia“, dröhnte Hades im barschen Ton, wie es seine Art war. „Ich kenne deine Wünsche, deine Sehnsüchte, deine Ängste – dein ganzes Leben! Ich weiß, wie deine Eltern und wie deine Freunde sterben werden. Ich bin der Herr über den Tod. Flieh, wenn du kannst. Aber werden sie dich mit offenen Armen empfangen?“ Seine Stimme war dabei sehr klar und die Worte gingen Lia durch Mark und Bein. „Verlasse den Hades, und das Gift wird seine volle Wirkung entfalten. Es wird gnädiger sein als ich.“ Abermals war das furchteinflößende Lachen zu vernehmen. Es hallte von den Wänden wider, dass Lia zusammenzuckte. Verzweiflung ergriff sie. Sie wollte nicht, dass ihrer Familie und ihren Freunden ein Leid geschah.

Aber genau das schien ihnen vorbestimmt, wenn sie den Hades verließ. So deutete Lia den Sinn hinter den Worten des dunklen Herrschers. Sie war den Tränen nah, gab sich jedoch betont gefasst. „Du hast gewonnen“, sagte sie. „Ich werde im Hades verweilen.“ Die Worte lagen schwer auf ihren Lippen und noch schwerer auf ihrem Herzen. Sie gab ihr Leben und ihre Freiheit für die von ihr geliebten Menschen auf. Kein Leid sollte ihnen widerfahren. Schweren Herzens senkte Lia ihren Blick und krallte ihre Finger in den Stoff des zerrissenen Nachthemds. „Bitte tu meiner Familie und meinen Freunden nichts an!“

Die schöne Frau trat näher zu Hades und verneigte sich. „Erlaubt Ihr mir, dass ich das Mädchen säubern und umkleiden lasse? Ihr Anblick ist Eurer nicht würdig.“

Hades zögerte und warf einen abfälligen Blick auf Lia. „Mach mit ihr, was du willst!“ Seine Stimme war hart wie Stein. Er hatte kein Interesse mehr an dem Menschenkind, wandte sich ab und verließ den Thronsaal durch ein goldenes Tor, welches erst erschienen war, als Hades die Hand ausgestreckt hatte.

Die schwarzhaarige Schönheit verneigte sich und schaute Hades nach, bis er in der Dunkelheit verschwand. Anschließend kam sie näher zu Lia und reichte ihr die Hand. Dabei war ihre Stimme zärtlich und führsorglich. „Kannst du aufstehen und laufen?“ Sie lächelte Lia aufmunternd zu. „Deine Wunden sollten versorgt und dein Gewand erneuert werden.“

Lia ging etwas ganz anderes durch den Kopf. „Wie kann man ... kannst du hier nur freiwillig leben?“ Tränen liefen über ihre Wangen. Ihr verschleierter Blick ruhte fragend auf der jungen Frau, die für einen Moment verschreckt wirkte.

Kurz darauf zeigte sich erneut ein herzliches Lächeln auf den Lippen der jungen Schönen. „Das Leben hier ist anders, als es scheint. Wenn man in der Gunst von Hades steht, hat man nichts zu befürchten. Du wirst es noch herausfinden.“ Die Dame half Lia auf und stützte sie beim Laufen. „Der Verlust deiner Freiheit schmerzt dich. Aber glaube mir, Lethia, es geschieht nichts ohne Grund. Es ist ein Teil deines Schicksals.“

„Was soll das für ein Schicksal sein?“, platzte es erbost aus dem Mädchen heraus. „Eingeschlossen im Hades für die Ewigkeit? Hier verrotten oder mich von Hades bei lebendigem Leib quälen lassen?“ Lia sah darin keinen Sinn. Warum traf es sie? Ihre armen Eltern und ihre Freunde ... alle waren nun für sie auf ewig verloren.

„Wenn die Zeit reif ist, wird sich dir dein Schicksal offenbaren.“ Die Frau lächelte und redete nach einer kurzen Pause weiter. „Du glaubst, den Hades zu kennen. Aber Bücher und Sagen aus der Welt der Lebenden vermitteln dir ein falsches Bild.“ Sie schmunzelte nun. „Du hast Mut und Temperament. Nicht viele haben eine solche innere Stärke und würden sich getrauen, jemandem wie Hades die Stirn zu bieten.“ Für einen Moment hörte Lia so etwas wie ein Lachen. Leise und zart.

Lia schwieg und gab sich für einen Moment der beruhigenden Stille hin. Dann ergriff sie das Wort. „Der Hades ist genauso, wie ich ihn mir vorgestellt habe. Kalt und grausam! Hart wie Stein. Trostlos und beängstigend. Es herrschen Folter und Qual, sogar noch viel Schlimmeres, und der Herrscher ist der leibhaftige Teufel. Ohne Gnade und Mitleid. So stellt man sich die Hölle vor. Und ich sehe keinen Unterschied zwischen Hades und Hölle!“

Vielleicht war sie auch in der Hölle? Sie war gefangen, gefangen für alle Zeiten, und sie konnte nichts weiter tun, als sich in ihr Schicksal zu ergeben.

Lia seufzte kurz, folgte dann aber den Worten der hübschen Frau.

„Es gibt keinen Himmel und keine Hölle. Nur den Hades. Alle Verstorbenen gehen nach dem Tod in den Hades ein. Die bösen Menschen ebenso wie die guten. Übrigens gibt es nicht nur Folter und Qual im Hades. Du wirst eine andere Seite kennenlernen, wenn du dich nicht davor verschließt.“

Sie schwiegen, während sie dem Weg durch die Gänge aus Stein folgten. Fackeln leuchteten spärlich von den Wänden. Ein großes, blau schimmerndes Doppeltor mit silberner Inschrift kam in Sicht. Die Frau sprach für Lia unbekannte Worte und die Tür schwang mit einem lauten Knarren auf. „Die Wege des Schicksals eines jeden Wesens sind verschleiert und offenbaren sich erst, wenn man den Pfad des Schicksals betreten hat und bereit ist, ihn zu gehen. Dazu braucht man Mut und Kraft.“ Die Frau schaute Lia mit einen Lächeln an. „Lethia, nur du allein kannst dich aus dieser Lage befreien. Es liegt in deiner Hand. Aber solltest du eine Flucht wagen, werden dir die Wahrheit und dein Schicksal ewig verwehrt und verschlossen bleiben. Eine Rückkehr ist nicht möglich. Das Gift wird seine Wirkung entfalten und diese Erkenntnis wird dir Schmerzen bereiten.“ Sie sprach mit ruhiger Stimme, in der ein Hauch von Traurigkeit mitschwang. „Entschuldige. Ich habe schon zu viel ...“

Sie schwieg und trat durch die Tür in einen hell erleuchteten Raum mit dunkelroten Fliesen und Möbeln aus schwarzem Holz. Schwarz-rote Säulen ragten hinauf bis an die Decke. In der Raummitte befand sich ein riesiges Becken aus Marmor. Es war mit kristallklarem Wasser gefüllt. Der Raum strahlte Ruhe und Wärme aus.

Lia griff das Gespräch wieder auf, nachdem sie kurz der Bewunderung für diesen Raum erlegen war.

„Bitte rede weiter. Ich will mehr erfahren. Wissen, wie man sein Schicksal ändern kann. Das kann man doch!? Wenn man eine Änderung herbeiführt, also vorherbestimmte Dinge ändert, muss man doch das Schicksal überlisten können?“ In Lia keimte ein Hoffnungsschimmer, bis sie den erschrockenen Blick der Frau sah.

„Man kann sein Schicksal nicht ändern, Lethia. So eine bewusste Veränderung zieht andere Geschehnisse nach sich und führt dich wieder auf den vorbestimmten Schicksalspfad zurück. Nur wird der neue Weg umso schwerer werden. Es könnten geliebte Menschen sterben oder andere schreckliche Dinge geschehen. Das Schicksal ist unveränderbar!“ Niemandem war es möglich, sein Schicksal zu ändern, ohne einen schwerwiegenden Preis dafür zu bezahlen. Wenn die Menschen Details über ihren Tod erfahren würden, würden sie versuchen, sich dem Tod zu entziehen und verheerende Katastrophen heraufbeschwören. „Man kann den Hades nicht betrügen“, sagte die schwarzhaarige Schönheit eindringlich.

Lia schüttelte sogleich den Kopf.

„Ich will ihn auch nicht betrügen. Ich möchte nur heim und mein früheres Leben weiterführen. Mit all den lieben Menschen an meiner Seite.“ Lia empfand das als eine natürliche Reaktion auf den Wahnsinn, den sie hier erlebte.

Die Frau zeigte Verständnis für Lias Situation. „Ich kann verstehen, dass du dem Hades entfliehen willst und dich daher an jede Möglichkeit klammerst. Aber genau darin könnte der Betrug liegen. Bist du wirklich bereit, das Risiko einzugehen und mit dem Tod eines geliebten Menschen zu bezahlen? Die Flucht aus dem Hades, sollte sie je gelingen, begleicht man mit dem höchsten und liebsten Preis.“ Die Frau schaute gedankenversunken auf das friedlich sprudelnde Wasser. „Bist du eine Kämpferin oder ein Feigling?“ Ihre Stimme klang nun ernst und ermahnend.

Lia schluckte. Sie war nie sonderlich tapfer gewesen und auch keine Heldin. Sie war einfach nur eine Jugendliche gewesen, die ein normales Leben geführt hatte. Aber feige? Nein, niemals! Ihre Antwort kam daher klar und deutlich: „Ich möchte auf keinen Fall, dass jemand stirbt, den ich liebe. Niemandem soll irgendetwas geschehen. Ich würde den Gedanken nicht ertragen, daran schuld zu sein.“

„Wir alle sind in unser Schicksal eingebunden. Jeder hat seine Last zu tragen. Selbst Götter unterliegen diesem Zwang. Ja, selbst Götter bezahlen einen hohen Preis für jede Änderung.“

Bei diesen Worten hatte Lia den Eindruck, so etwas wie Traurigkeit in den Augen der jungen Frau zu erkennen. Es kam ihr vor, als spreche sie aus Erfahrung. Als wenn sie schon einmal versucht hätte, das Schicksal zu verändern und dabei Schlimmes erlitten hatte. Vielleicht war die Frau hier genauso gefangen wie sie?

Lia wurde aus ihren Gedanken gerissen, als die liebliche Stimme wieder das Wort ergriff. „Es wird sich alles fügen, Lethia. Du darfst nur deinen Mut und die Hoffnung nicht verlieren. Glaube an dich und deine Fähigkeiten.“ Sie betrachtete Lias zerrissenes Nachthemd. „Ich kümmere mich um neue Kleidung für dich. Steig aber bitte erst mal in das Becken.“ Sie machte eine einladende Handbewegung.

Lia nickte und zog sich aus. Sie warf das Nachthemd auf den Boden und war froh, nach dem Bad endlich etwas anderes anziehen zu können. Zögerlich stieg sie in das Becken und bemerkte erst jetzt, wie tief es war. Sie versank fast in dem Wasser, das ihr bis zum Kinn reichte, wenn sie auf den Zehenspitzen stand.

„Das Wasser kommt aus einer unterirdischen Quelle. Es hat heilende Kräfte, erklärte die Frau und fügte lächelnd an: „Und übrigens, weiter hinten ist es flacher.“

Lia sah sie mit großen Augen an und lächelte ebenfalls.

Die Frau nahm das zerrissene Nachthemd und warf es in den Kamin, der sich ebenfalls im Zimmer befand. Flammen züngelten empor und verbrannten den Stofffetzen innerhalb von Sekunden. Sie richtete dann erneut das Wort an Lia, die sich gerade auf den Weg ins flache Wasser machte. „Spürst du, wie deine Wunden heilen?“

Lia hatte zunächst überhaupt nichts gespürt. Sie war müde und erschöpft. Doch je länger sie im Wasser verweilte, desto kräftiger fühlte sie sich und spürte, dass sich ihre geschundene Haut und ihr Körper erholten. Verblüfft und lauter als beabsichtigt antwortete sie: „Oh ja! Das ist der Wahnsinn!“

Die Frau setzte sich an den Beckenrand und ihr Lächeln war herzlich. Sie griff nach einer Karaffe, die unweit von ihr bereitstand. Sie schenkte etwas von der darin befindlichen roten Flüssigkeit in einen Kelch und reichte ihn Lia. „Du bist sicher durstig und hungrig! Ich bringe dir nachher ein Mahl. Aber nun trink!“

Dankend nahm Lia den Kelch entgegen und führte ihn an ihre Lippen. Sie war so durstig, dass sie das Gefäß mit großen Schlucken leerte. „Könnte ich noch einen Kelch voll bekommen?“ Der Trunk war einfach köstlich! Als die schöne Frau ihr nachgeschenkt hatte, trank Lia auch diese Befüllung durstig aus. „Danke!“, sagte sie und schenkte der Frau ein Lächeln.

Lia tauchte wieder in das Wasser ein und genoss mit geschlossenen Augen die Stille um sich herum. Sie ließ sich treiben und fühlte sich völlig schwerelos. Wie beruhigend das alles war! Wenn der Hades doch nur immer so friedlich wäre ...

Doch dieser vermeintliche Frieden währte nicht lange. Nur wenig später dröhnte es plötzlich in ihren Ohren und das Wasser erzitterte. Sofort öffnete Lia die Augen und suchte nach der Ursache der Störung. Mit Entsetzen bemerkte sie, wie sich auf der Wasseroberfläche Eiskristalle bildeten. Lia kämpfte sich von einer unbändigen Hast getrieben an den Rand des Beckens, um dem eisigen Griff zu entfliehen. Nur noch ein kleines Stück! Sie tauchte die letzten Meter, um schneller voranzukommen.

Als Hades den Raum betrat, gefroren die Wände, und innerhalb der Zeit, die ein Herzschlag brauchte, breitete sich eine Eisschicht über dem Wasser aus. Lia, die gerade auftauchen wollte, stieß mit dem Kopf gegen die Eisfläche, stutzte und hämmerte dann voller Panik dagegen. Doch es rührte sich nichts, sie war eingeschlossen und spürte, wie sich die Eiseskälte ausbreitete. Erneut schlug Lia gegen die Eisdecke. Sie musste hier raus! Ihre Luft wurde langsam knapp und sie würde im Nu erfrieren. Nur ein Blinzeln gelang ihr noch. Dabei erkannte sie die Silhouette der hübschen Frau am Beckenrand, die mit besorgtem Blick zu ihr hinabschaute und Worte sprach, die Lia nicht verstand. Es drang kein Laut zu ihr.

Lia war nun voller Panik. Sie getraute sich nicht, den Mund zu öffnen und einen Schrei auszustoßen. Sie hatte furchtbare Angst zu ertrinken. Als sie auch noch Hades gewahrte, war ihr der tödliche Ernst der Lage bewusst. Es war sein Werk! Lia bot ihre letzte Kraft auf und hämmerte ein letztes Mal gegen das Eis.

Kurz bevor sie das Bewusstsein verlor, hörte sie ein Knacken und spürte eine kräftige Hand, die nach ihr griff. Es war Hades, der sie an der Schulter packte und sie mit nur einem einzigen Ruck aus dem Becken zog. Das Eis gab nach, als wenn es nur Wasser wäre. „Dieser Tod ist dir nicht vorherbestimmt“, sprach er streng. Unsanft kam sie auf dem Boden zum Liegen.

Lia hustete stark und spuckte Wasser. Ihr Körper zitterte extrem und an ihrem Haar hatten sich Eiszapfen gebildet.

Als die hübsche, junge Frau sie behutsam mit einem großen, weichen Tuch bedeckte, war Lia dankbar für die Wärme, die sie umfing. Noch immer lag sie Hades zu Füßen und hustete. Das Atmen fiel ihr schwer.

„Gleich wird es besser“, sagte die junge Frau und blickte auf zu Hades. „Sie braucht Wärme, es ist zu kalt“, sagte sie ruhig und leise. Es kam einem Flüstern gleich.

„Dann sollte sie im Feuer-Fluss ein Bad nehmen und nicht in einer solchen Quelle!“ Hades klang verärgert. Regelrecht gereizt.

„Ihr habt recht“, flüsterte sie erneut. „Lethia war jedoch zu schwach für den Weg zum Fluss.“ Sie massierte den Körper des Mädchens mit dem weichen Tuch, damit es Lia wärmer wurde. Wieder richtete die junge Frau das Wort an den Herrn der Unterwelt. „Hades! Ich bitte Euch, Lethia über die geheimen Pfade des Hades zum Fluss zu bringen. Mir sind diese Wege ohne Euch verschlossen.“

Ein Grollen kam über seine Lippen und der Boden bebte. Hades packte Lia erneut an der Schulter und zerrte sie unsanft auf die Beine. Ohne Rücksicht auf ihr Befinden zog er sie hinter sich her.

Auf dem Weg zum Fluss gaben Wände nach, spalteten sich oder verschwanden komplett. So wie Hades es verlangte. Sie formten sich nach seiner Vorstellung und seinem Wunsch.

Lia hatte kaum Kraft, um zu laufen, und immer öfter strauchelte sie. Ihre Beine waren noch immer wacklig von dem eisigen Griff, der ihr fast das Leben genommen hatte.

Sie durchschritten Tor um Tor. Schweigend lief die Frau hinter ihnen her und legte, als sie endlich den Fluss erreicht hatten, ihre Hand auf Hades’ Arm.

Der Feuer-Fluss strahlte eine unendliche Hitze aus und es brodelte darin. Ein heißer Wind erfüllte die Luft mit Hitze und Feuer. Lia spürte ein Brennen auf ihrer Haut, als kleine Feuerfunken, die in der Luft tanzten, sie berührten. Die Erde war schwarz wie die Nacht, aber erstaunlich kühl. Es gab keine Felsen oder Anhöhen entlang dem Fluss. Bäume suchte Lias Blick hier ebenfalls vergebens. Der Fluss floss still und frei vor sich hin, formte sich wie eine Schlange und verschwand in einiger Entfernung in einer Höhle. Das Wasser war von rotglühender Farbe und schimmerte wie ein Meer aus Rubinen.

Lia zuckte zusammen, als eine Hand sich sanft auf ihre Schulter legte.

„Keine Angst. Der Fluss wird dich nicht verletzen. Komm ... Lethia“, hauchte die hübsche Frau und lächelte. Sie verneigte sich vor Hades, bevor sie mit Lia zum Fluss schritt.

Als Lia sich wieder Hades zuwenden wollte, war dieser verschwunden. Er war wie ein Schatten ...

Ihr Blick suchte das mysteriöse Gewässer ab. Es verwunderte Lia, dass dieser Fluss während Hades’ Anwesenheit nicht gefroren war wie kurz zuvor das Quellwasser in dem Becken. Feuer und Eis waren Hades’ Vorboten. So viel Erkenntnis hatte Lia bereits gewonnen. Seltsam, dass hier nichts dergleichen geschehen war. Dieser Ort schien eine Besonderheit zu bergen. Der Fluss wirkte wie flüssige Lava und schien die gesamte Umgebung aufzuheizen. Die Luft flimmerte.

Lia wurde es schwindelig. Sie hatte das Gefühl, auf der Stelle in Ohnmacht zu fallen. Erst die unerträgliche Kälte und jetzt diese absurde Hitze. Der Frau schienen diese Gegensätze nichts auszumachen. Sie zeigte keinerlei Anzeichen dafür, dass sie schwitzte. Ob sie überhaupt menschlich war? Dieser Gedanken beschäftigte Lia auf ihrem weiteren Weg, bis sie zu einer flachen Ebene gekommen waren. Sie standen am Ufer des Feuer-Flusses und der weitere Weg führte direkt hinein.

„Das Bad ist bereit. Nur Mut!“, sprach die junge Frau und deutete mit einer Geste zum flammenden, extrem heißen Fluss.

Lia wurde es mulmig zumute. Aber sie vertraute der Frau und setzte vorsichtig den Fuß nach vorn. Es überraschte sie, wie angenehm das Wasser war. Wenn man überhaupt von Wasser sprechen konnte. Die Masse, in die sie ihren Fuß gesetzt hatte, fühlte sich an wie dicker Brei. Als wenn man in Schlamm baden würde ... nur viel angenehmer und entspannender. Lia wagte weitere Schritte, bis ihre kompletten Beine umspült wurden. Ihr Oberkörper folgte wenige Sekunden danach und dann tauchte sie auch mit dem Kopf in den Fluss. Als sie wieder auftauchte, glänzte ihre Haut orange und ihre Haare strahlten rot. Ihr Körper schien nach dieser Hitze zu verlangen und sie verinnerlichen zu wollen.

Lia badete lange. Es war so wohltuend und erfrischend. Immer wieder ließ sie das ungewöhnliche Wasser durch ihre Finger gleiten. Als sie das Gefühl hatte, es sei genug, schwamm sie zum Ufer zurück.

Die junge Frau lächelte und reichte Lia das Tuch zum Bedecken. „Deine Wunden sind geheilt und deine Kraft wurde dir zurückgegeben.“ Sie half dem Mädchen aus dem Fluss. „Wie fühlst du dich, Lethia?“, fragte sie und strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

„Auf seltsame Art und Weise wie neugeboren. Es war, als würde mich ein warmes und wohliges Feuer einhüllen.“ Tatsächlich war es sehr wohltuend gewesen. Lia fühlte sich wie berauscht. Der Fluss schien eine ungeheure Macht zu besitzen!

Die Frau lächelte erneut und nickte wissend. Sie war über die Antwort in keiner Weise verwundert oder überrascht. „Es ist ein heiliger Fluss, der von großer Bedeutung für die Unterwelt ist. Und nun auch für dich, Lethia. Du kannst jederzeit hierher zurückkehren, um Kraft und Heilung zu erlangen. Die Quelle reicht, wie wir gesehen haben, für dich nicht aus. Hier ist der richtige Ort für dich.“ Sie musterte Lia, der noch immer ein leichter rötlicher Schein anhaftete. „Wir sollten dich nun ankleiden“, überlegte sie. „Bitte folge mir.“

Lia schlang das Tuch fest um ihren Körper. Zusammen gingen sie zu einer kleinen Bucht, die sich nicht weit vom Fluss entfernt erstreckte. Von der Bucht aus führte ihr Weg direkt in eine Höhle. Darin folgten sie einem schmalen Gang, der immer enger und niedriger wurde. Lia musste sich bücken, um sich nicht an den spitzen Felsen zu stoßen, die aus der Höhlenwand ragten. Einmal war sie unachtsam und erlitt eine Verletzung an der Stirn. Doch es war kein Schmerz, der ihr zeigte, dass sie verletzt war, sondern das Blut, das auf ihren Arm tropfte. Lia griff sich an den Kopf und spürte die Wunde, die nicht im Geringsten wehtat. „Ich bin verletzt und spüre nichts!“, bemerkte sie und zog erschrocken die Hand zurück.

Sofort war die junge Frau bei Lia und tupfte das Blut mit einem Stofftuch ab. „Nach einem Bad im Feuer-Fluss ist das ganz normal. Du besitzt die Gunst des Feuers und wirst nun durch das Feuer beseelt. Hab also keine Angst, Lethia. Die Wunde wird gleich aufhören zu bluten. Hier, nimm dieses Stück Stoff und drücke es noch einen Moment darauf.“

Lia nickte und nahm das Tuch entgegen. Sie dachte über das Gesagte nach und ihr wurde erneut bewusst, dass ihr die Hitze während des Badens nichts angetan hatte. Nicht die kleinste Verbrennung! Ihre Haut fühlte sich sogar richtig angenehm an. War es möglich, dass es an dem Gift lag, welches Hades ihr aufgedrängt hatte? Was musste das für Teufelszeug gewesen sein?

In Gedanken versunken folgte sie der hübschen Frau. Nachdem sie einige weitere Gänge hinter sich gelassen hatten, erreichten sie eine Tür, die in zahlreichen Rottönen gehalten war. Bildnisse von Drachen und seltsamen Wesen waren darauf verewigt

„Wunderschön“, sprach Lia fasziniert.

„Es ist dein Gemach, Lethia“, flüsterte die Frau. „Tritt ein.“

Lia schaute sie ungläubig an.

„Du kannst ja nicht in einem Verlies schlafen.“ Sie gewährte Lia den Vortritt und schloss nach dem Eintreten leise die Tür hinter ihnen.

Das Zimmer war voller brennender Fackeln und Laternen. Ganz anders, als es Lia bisher im Hades erlebt hatte. Die Wände und der Boden waren wie gewohnt aus Stein, aber ein großer roter Teppich bedeckte fast den gesamten Raum. An der hinteren Wand stand ein Himmelbett in schwarzen und dunkelroten Farben. An der rechten Wand befand sich ein schwarzer Schreibtisch mit Schreibutensilien, Pergament und Schriftrollen, Federn und kleinen Gefäßen mit Tinte. Es gab große dunkelrote Schränke mit schönen Verzierungen. In der Mitte des Raumes stand ein runder schwarzer Tisch, auf dem neben zwei schwarzen Kerzenleuchtern leckere Speisen bereitstanden.

Ein gewaltiger Spiegel lehnte an der Wand rechts vom Bett. Dieser war eingerahmt von silbernen Säulen, die sich oberhalb der Spiegelmitte trafen und eine Art Wappen bildeten. Lia staunte über dieses herrliche Zimmer.

„Gefällt es dir, Lethia? Dies ist nun dein Reich.“ Die Frau deutete auf die Schränke an der linken Wand. „Darin ist Kleidung für dich.“

Lia war im ersten Moment sprachlos, aber sie wollte sich bedanken und versuchte in Worte zu fassen, was sie gerade fühlte. „Ich danke dir. Ich danke dir von Herzen.“ Lia war glücklich über dieses Geschenk. Auch wenn das bedeutete, dass sie sich auf einen längeren Aufenthalt gefasst machen musste. Noch tiefer im Hades, noch weiter von der Oberfläche entfernt, von ihren Freunden und ihrer Familie. Diese Herrlichkeit konnte ihre Pein aber zumindest lindern und für eine Weile erträglicher machen.

Lia drehte sich einmal um sich selbst und lächelte die hübsche junge Frau an. „Ich habe noch eine Frage. Entschuldige, falls es mir nicht gestattet ist, aber dein Name. Wie lautet dein Name?“ Bisher hatte sie sich nicht zu fragen getraut, während Hades’ Anwesenheit schon gar nicht.

Die junge Frau nahm auf dem Bett Platz und lächelte. „Fürwahr, es hat sich bislang noch nicht ergeben, dass wir uns einander vorstellen. Ich möchte mich entschuldigen, ich hätte es sofort tun sollen.“ Ein liebliches Lächeln umspielte ihre Lippen. Einen kurzen Augenblick schwieg sie, aber dann antwortete sie auf Lias Frage. „Ich bin Persephone.“

Lia bekam große Augen und ihr stand der Mund offen. „Die Frau des Hades?“, platzte es aus ihr heraus und sie war sichtlich geschockt. Persephone fand in alten Schriften nur selten Erwähnung und so hatte sie nicht an sie gedacht. Sie musterte die schöne Frau und konnte es kaum glauben. Aber eigentlich hätte sie es ahnen müssen. Die Anzeichen waren auf jeden Fall da gewesen. Er verhielt sich ihr gegenüber so anders. „Dann bist du ... seid Ihr ... ebenfalls eine Göttin!“ Für einen Moment war Lia sprachlos. „Also ... ich meine ... Eure Mutter ... das ist ...“

Persephone nickte. Sie wusste, was Lia sagen wollte. „Ja, meine Mutter ist Demeter und mein Vater ist Zeus. Aber das ist unwichtig geworden in der heutigen Zeit.“

Lia kamen hunderttausend Fragen in den Sinn und ihre Gedanken überschlugen sich.

Persephone lächelte, als sie weitersprach. „Und du hast natürlich recht, Lethia. Ich bin die Gemahlin des Hades und eine Göttin.“ Sie erhob sich vom Bett und kam auf Lia zu. „Du kennst dich wirklich gut in der Sagenwelt und der der griechischen Götter aus! Ich bin beeindruckt. Du kennst dann sicher meine Geschichte, oder? Die Götter-Sage der Persephone?“

Lia nickte. Sie hatte die Geschichten zu diesem Thema tatsächlich irgendwann einmal gelesen und sie als schrecklich empfunden. Ihr hatte Persephone damals sehr leidgetan. Sie hatte gegen ihren Willen in den Hades eintreten müssen – welch widerwärtiger Pakt!

Das Mädchen gab wieder, was ihm noch im Gedächtnis geblieben war. „Hades hat dich geraubt, als du auf einer Wiese beim Blumenpflücken warst.“ Lia bekam eine Gänsehaut, als sie das sagte. Welch furchtbares Schicksal für eine so schöne Frau! In den Fängen dieses Ungeheuers. Hades war so grausam und kalt. Diese Kälte zog sich sogar durch sein Reich, obwohl es vom Feuer umgeben war. Die eisige Hölle.

„Die Menschen kennen die Geschichte gut. Und ja, so hat es sich damals zugetragen. Hades hat mich in die Unterwelt entführt und mich zu seiner Gemahlin gemacht. Ich lebte im Hades, aber auch bei meiner Mutter. Es war ein Leben in Licht und Dunkelheit.“ Persephone schwieg und war kurz in Gedanken versunken. Sie nahm das Gespräch nach einigen Augenblicken aber wieder auf. „Es war ein anderes Leben, in einer alten, vergangenen Zeit. Vor einer Ewigkeit. Heute verbringe ich mein Leben an Hades’ Seite, zu jeder Zeit. In die Menschwelt setze ich keinen Fuß mehr.“ Sie fuhr Lia sanft durch das Haar. Traurigkeit schwang in ihrer Stimme mit. Eine Melancholie, der sich Lia nicht entziehen konnte.

Sie wollte mehr erfahren. Alles. Sie wollte wissen, wie es Persephone ergangen war, aber sie spürte, dass es nicht der rechte Augenblick war, um solche Fragen zu stellen, denn Persephone lenkte ab.

„Nun aber genug von mir. Wir sollten dich ankleiden, Lethia, und deinen Hunger solltest du auch stillen.“

Lia nickte, obwohl sie sich nicht in der Lage sah, auch nur einen Bissen zu essen. Sie hatte geglaubt, dass alles so war, wie es in den Büchern stand. Die Göttersagen waren immer so ... einheitlich. Es gab nur ein einziges Ende und kein anderes. Und nun erfuhr sie, dass Persephone bei Hades blieb – für immer –, ohne die Menschenwelt erneut zu betreten. Unfassbar war aber, dass es überhaupt noch Götter gab! Weilten die anderen Götter noch auf dem Olymp? Wenn das der Tatsache entsprach, was bedeutete das dann für die Menschen? Lia musterte Persephone und stotterte: „Ich ... ich b-bin mir nicht si-sicher, ob ich Hunger habe.“

Lias Magen fühlte sich flau an. Ein ungutes Gefühl hatte von ihr Besitz ergriffen. Vielleicht bildete sie sich das nur ein. Sicher war es die Aufregung über das Erfahrene und die vielen neuen Erkenntnisse.

Während sie nun doch, nach anfänglichem Zögern, das köstliche Mahl genoss, drang Hades’ Stimme zu ihr. Sie dröhnte, als wenn er direkt neben ihr stehen würde. So deutlich, so eindringlich. Lia wurde bewusst, dass sie seine Stimme, seine Worte vernehmen sollte! Es klang nach einer Begrüßung. Jemand, eine Seele, war wohl in den Hades eingetreten. Und er sprach die Richtworte: „Willkommen in meinem Reich. Ich geleite die Toten in ihr endloses Schicksal. Deine Sünde wiegt besonders schwer. Ich werde dich ...“

In diesem Moment wusste Lia, dass diese Seele jemand war, den sie kannte. Eine schreckliche Vorahnung überkam sie. Nein ... das konnte nicht sein!

Kapitel X

Eine Wolke schob sich vor die Sonne und verdunkelte den Raum auf dem Dachboden im Haus der Familie Azael.

Mandy und Luisa standen regungslos in Lias hübschem Zimmer. Sie starrten entsetzt auf das Foto, welches auf dem kleinen, schwarzen Nachttisch rechts vom Bett stand. Nur zögernd näherten sie sich dem Foto.

Darauf war eine junge Frau abgebildet mit langen, extrem hellen Haaren, welche bitterliche Tränen vergoss. Es sah aus, als ob sie sich bewegte und dabei die Arme gen Himmel streckte. Luisa und Mandy hatten sogar das Gefühl, ein leises Weinen zu vernehmen. Beiden lief es eiskalt den Rücken hinunter.

Doch das Antlitz war kein fremdes, es war Lia! Dieses Gesicht war unverwechselbar. Auch wenn die Haarfarbe und die Länge der Haare dort völlig anders waren, als sie es gewohnt waren.

Ihre Blicke waren unverwandt auf das Foto gerichtet, als sie nahe dem Rahmen im Hintergrund eine schwarze Schattengestalt erblickten. Sie breitete sich rasch aus und nahm Lias Gestalt völlig ein, bis das Foto nur noch Finsternis zeigte.

Die Augen der Mädchen weiteten sich vor Schrecken, als sie Zeuge wurden, wie die finstere Gestalt dem Bild entstieg. Zwei glühende, feuerrote Augen schauten direkt zu Luisa und Mandy. Sie hörten ein Grollen und spürten auf einmal eine unsagbare Kälte. Auf dem Fußboden von Lias Zimmer breiteten sich goldene griechische Buchstaben aus, die sich zu einem Kreis formten.

Das Grauen ergriff die Jugendlichen. Schreiend rannten sie die Treppe herunter und flüchteten aus dem Haus. So schnell es ihnen möglich war, verließen sie das Grundstück und blieben einige Meter entfernt in Lauerstellung stehen.

Was um Himmels willen war gerade geschehen?

Ihre Herzen schlugen wild und sie froren erbärmlich.

Luisa war die Erste, die einen Ton herausbrachte. „Das kann doch nicht möglich sein. Was war das?“, keuchte sie und rang nach Luft.

Mandy erging es ebenso. Sie brauchte einige Zeit, um sich zu beruhigen und zu antworten. „Ich weiß nicht. Aber das Foto ... Es war eindeutig Lia! Mein Gott, hast du gesehen, was für ein Monster da aus dem Bild gestiegen ist und dann ...“ Sie war den Tränen nah.

Die Mädchen zweifelten an ihrem Verstand. Es konnte unmöglich sein ... Aber der Schatten hatte wie ein Dämon ausgesehen! Und Lias Erscheinung war so anders gewesen, als sie sie kannten. Lia hatte sich ... bewegt! Und diese Gestalt ...

Verängstigt hob Mandy ihren Blick zu den Dachbodenfenstern. Irgendwo dort lag Lias Zimmer. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass Lias Verschwinden keines natürlichen Ursprungs war. Sie musste Luisa von der merkwürdigen Frau erzählen, die Lia im Krankenhaus erwähnt hatte!

Als sie im Begriff war, ihre Klassenkameradin darüber zu informieren, hörte sie plötzlich eine fremde Stimme neben sich. Mandy und Luisa zuckten erschrocken zusammen. Sie hatten nicht bemerkt, dass ein junger Mann neben sie getreten war. Er war seltsam gekleidet. Wie aus einer anderen Zeit. Er trug braune Sandalen – wie die Römer auf den Bildern in den Geschichtsbüchern – und ein langes weißes Gewand, das die Mädchen an Caesar erinnerte. Sein Haar war schwarz und reichte bis zur Hüfte. Der junge Mann starrte sie an und hielt ihnen einen Zettel entgegen.

Zögerlich nahm Mandy den Zettel an sich und begann zu lesen. „Ein griechisches Fest am Stadtrand?“, fragte sie überrascht und schaute zu Luisa, die ebenfalls einen Blick auf den Zettel geworfen hatte. Ein Fest zu Ehren der alten griechischen Gottheiten. Mit allerhand Programm und vielen Attraktionen. Als sie wieder aufsahen, war der sonderbare junge Mann verschwunden. Sie schauten sich suchend um, konnten ihn aber nirgends ausmachen. Er war wie vom Erdboden verschluckt.

Luisa und Mandy spürten ein deutliches Unbehagen.

„Das ist doch alles kein Zufall mehr! Auf einmal ein griechisches Fest? Dazu noch ein mysteriöser Mann, der sich in Luft auflöst. Dann diese dunkle Gestalt auf dem Dachboden ... Irgendwie habe ich den Eindruck, dass hier ein ganz übles Spiel gespielt wird. Irgendwas stimmt doch wohl ganz und gar nicht.“ Mandy war außer sich. „Lia scheint in großer Gefahr zu sein. Wir müssen sie finden!“ Sie schickte ratlose Blicke zu Luisa. „Was sollen wir denn jetzt tun?“

Luisa nahm all ihren Mut zusammen und wollte den Dingen auf den Grund gehen. „Ich glaube, es bleibt uns keine andere Wahl. Wir müssen zu diesem Fest. Vielleicht finden wir dort eine Spur, die uns zu Lia bringt. Es hat irgendwas mit diesem griechischen Zeugs zu tun. Wir können dort Steckbriefe verteilen! Wir müssen sie finden!“

„Du hast recht. Wir sollten uns um die Steckbriefe kümmern und dann zu dem Fest gehen. Später gehen wir noch mal zu Lias Eltern und entschuldigen uns für unsere überstürzte Flucht.“

Aber auf den Dachboden würden sie niemals wieder einen Fuß setzen! Sie getrauten sich nicht einmal, jetzt gleich die Klingel am Gartentor zu drücken und Lias Mutter noch einmal zu behelligen.

Mandy schaute auf ihre Armbanduhr. „Wir müssen herausfinden, was das alles zu bedeuten hat.“

Sie nickten sich zu und begaben sich auf den Weg zu Mandys Elternhaus. Auf dem Weg dorthin überwand sich Mandy und erzählte Luisa von Lias seltsamen Erzählungen im Krankenhaus. Von der Frau, die niemand sonst gesehen hatte. Es hatte alles miteinander zu tun, davon waren beide nun überzeugt. Und sie waren sich mittlerweile auch einig darüber, dass das auf dem Dachboden echt gewesen war! Da konnten ihnen weder die Polizei noch ihr Lehrer helfen. Sie mussten allein herausfinden, was all das Geschehene zu bedeuten hatte. Luisa wurde das Gefühl nicht los, dass sie und Mandy die Einzigen waren, die Lia noch retten konnten.

Die Steckbriefe waren schnell am PC erstellt und im Copy-Shop vervielfältigt. Luisa und Mandy verstauten die Papierstapel in ihre Taschen und informierten per Handy ihre Eltern, dass sie noch etwas essen gehen wollten. Dann machten sie sich mit öffentlichen Verkehrsmitteln auf den Weg.

Gegen 21:00 Uhr erreichten sie das Fest, das auf einem riesigen Gelände außerhalb der Stadt stattfand. Überall erstrahlten bunte Lichter. Farbenfrohe Holzhütten reihten sich aneinander. Alles glänzte und funkelte wie tausend Diamanten. Die Mädchen staunten nicht schlecht. Das ganze Fest glich einem einzigen Jahrmarkt. Es gab Verkaufs- und Essensstände sowie eine Fülle von Attraktionen. Man konnte alles kaufen, was das Herz begehrte. Dazu gab es vielfältige musikalische Unterhaltung. Griechische und moderne Musik erklangen im Wechsel. Luisa und Mandy waren beeindruckt von diesem Gewühl aus Menschen und Ständen. Sie kamen schlecht voran und steckten immer wieder in der Menge fest. Nur mühsam schafften sie es ins Zentrum des Geländes und sahen sich dort die Hütten genauer an. Aber nichts wirkte irgendwie hilfreich oder gar verdächtig.

Luisa schaute auf den kleinen Plan, den sie am Eingang erhalten hatten, um sich einen Überblick zu verschaffen, als plötzlich Mandy an ihrem Ärmel zog.

„Schau“, sagte sie und deutete auf ein kleines Zelt. Es hob sich deutlich von den Hütten ab und war erheblich schmächtiger. Es wirkte, als wenn es bei dem geringsten Windhauch umfallen würde. Luisa bekam eine Gänsehaut. Es sah nicht besonders hübsch aus und einladend erst recht nicht. Eher abschreckend. Gruselig. Verfallen. Runtergekommen. Furchteinflößend. Es war dunkel wie die Nacht.

„Das sieht schrecklich aus.“ Luisa wollte dort auf keinen Fall hin. Doch ihr Blick war wie festgeheftet und sie konnte nicht aufhören, zu dem Zelt zu starren.

„Da scheint jemand drin zu sein. Schau!“ Mandy deutete auf den schwachen Schein, der durch das ansonsten dunkle Zelt nach außen drang.

„Mir ist egal, wer da drin ist, Mandy. Lass uns woanders hingehen. Außerdem wollten wir doch die Steckbriefe verteilen.“ Als Luisa sich abwandte und gehen wollte, öffnete sich der Zeltvorhang und eine junge Frau trat heraus. Sie war nur schwach zu erkennen. „Tretet ein!“ Sie machte eine einladende Geste. „Ihr wollt sicher wissen, was euch die Zukunft bringt!“, sagte sie lauter. Wobei dies keine Frage war, sondern eher so klang, als ahnte sie, dass Mandy der Neugier um die Zukunft erliegen würde. Sie lächelte und ihr wildgelocktes, rotbraunes Haar funkelte im Schein des Mondes. Es sah aus wie glühende Kohlen und fiel wie Feuer bis zur Mitte ihres Rückens. Sie war von anmutiger Gestalt und trug ein schlichtes mittelalterliches Gewand in den Farben Rot und Braun mit langen Ärmeln, die an den Spitzen fast bis zum Boden reichten. „Kommt nur herein.“

Mandy packte Luisa am Arm und zog sie mit sich zum Zelt. Vielleicht konnte eine Wahrsagerin ihnen helfen ... auch wenn das alles noch verrückter wirkte, als es ohnehin schon war.

Unsicher betraten die Mädchen das Zelt. Ein sonderbarer und schwerer Vorhang schloss sich hinter ihnen, nachdem sie eingetreten waren. Es roch eigenartig süß und ungewohnt im Inneren des Zeltes. Luisa glaubte Lavendel, Thymian und Rosmarin zu riechen. Diese Düfte kannte sie sehr gut. Aber die anderen Gerüche vermochte sie nicht einzuordnen. Vielleicht kamen sie vom Stoff des Zeltes oder die Dame verströmte sie selbst?

Verstohlen und eng zusammen standen Mandy und Luisa nun vor der seltsamen jungen Frau. Beide schauten sich neugierig um, mussten sich aber insgeheim eingestehen, dass ihnen unwohl war. Hatten sie im Stillen bei einer Wahrsagerin mit einem großen Tisch mit rotem Tuch, einer Kristallkugel und einer schwarzen Katze gerechnet. Aber nichts davon gab es hier. In der Mitte des Zeltes befand sich eine mittelgroße, silberne Schale mit glühenden Kohlen, die von eisernen Stangen gehalten wurde und sich tief in den Boden grub. Luisa erkannte nun auch die Quelle des absonderlichen Geruchs. Die Kohlen verströmten diesen Duft. Der Rest des Zeltes wurde von flackernden Laternen erleuchtet, die man auf kleine Holzblöcke gestellt hatte. Als Sitzfläche boten sich große Baumstämme an. Die Atmosphäre war wirklich sonderbar.

„Lass uns lieber gehen, Mandy“, flüsterte Luisa Mandy ins Ohr. „Dieser Ort ist mir nicht geheuer.“ Nach dem schrecklichen Erlebnis in Lias Zimmer brauchte sie nicht noch eine weitere einschüchternde Erfahrung. „Bitte, Mandy, komm!“ Luisa zupfte verstohlen an Mandys Ärmelstoff.

„Aber vielleicht kann sie uns helfen!“, flüsterte Mandy zurück. Wohl fühlte sie sich hier auch nicht. Aber tief in ihrem Inneren spürte sie einen Hoffnungsschimmer.

„Mein Name ist Tiarra!“, sagte die junge Frau mit den roten Haaren und ging zu ihrem Platz. „Bitte setzt euch!“ Sie deutete auf einen großen Baumstamm und zog ein paar uralte Karten aus ihrem Kleid. Anscheinend waren darin verborgene Taschen eingenäht. Ein raffinierter Schnitt, wie Mandy fand. Tiarra strich über die Karten. „Die Karten lügen nicht“, führte sie an. „Das Schicksal ruft euch. Aber alles zu seiner Zeit.“

Luisa traute dieser Frau nicht über den Weg und unternahm daher weitere Versuche, Mandy zum Gehen zu bewegen. Es war doch eh nur alles Schwindel und Hokuspokus. Man zog den Leuten das Geld aus der Tasche und erzählte Lügen über eine schöne, rosige Zukunft. Einzig und allein Betrug steckte dahinter. Aber egal was Luisa auch versuchte, sie konnte Mandy nicht davon überzeugen, das Zelt wieder zu verlassen. Stattdessen nahm Mandy gegenüber der Frau Platz und zog Luisa hinunter, damit sie sich neben sie setzte. „Wozu brauchen Sie diese Kohlen?“, fragte Mandy und deutete auf die Silberschale in der Mitte.

Tiarra lächelte und nahm die Kohlen in Augenschein. „Nun, es ist kalt in der Nacht und ich mag den Duft, den sie verströmen.“ Sie lächelte und sah Luisa in die Augen. Dabei mischte sie die Karten und legte den Stapel in ihren Schoß. Lieblich berührte ihre Hand die Karten und dann zog sie eine davon wahllos heraus. Ein kurzer Schreck huschte über Tiarras Gesicht, dann sah sie Luisa eindringlicher an.

Luisa gab sich unbeeindruckt. Uralte Karten und Kohlen zum Wärmen? Etwas Besseres war der vermeintlichen Seherin wohl nicht eingefallen? Alles dummer Zauber.

Doch bei der nächsten Karte, die Tiarra zog, sahen die Mädchen deutlich, wie sich Angst in ihr Gesicht zeichnete. Das war nicht gespielt! Tiarra wurde auf einmal kreidebleich.

Luisa lief ein kalter Schauer über den Rücken, als sie dem Blick begegnete, den diese Frau ihr nun zuwarf. Sie wurde selbst ganz bleich und starrte auf die beiden Karten in Tiarras Hand. Doch Luisa getraute sich nicht zu fragen. Diesen Part übernahm Mandy, die das eben Geschehene aufmerksam verfolgt hatte. „Was bedeuten die Karten?“ Mandy klang besorgt.

Tiarra schluckte und suchte nach einer Antwort. „Es ist kein Zufall, dass ihr hierhergekommen seid. Nein, absolut kein Zufall. Diese Karten ...“ Sie atmete tief durch. „Das sind keine normalen Tarotkarten. Ich habe sie noch nie bei einem anderen Kunden gezogen. Aber bei euch ...“ Tiarras Stimme klang nun hektisch. Sie war spürbar aufgeregt. „Ich sehe in ihnen nicht nur die Zukunft.“ Sie seufzte. „Ich sehe auch die Vergangenheit.“ Sie zog noch eine Karte aus dem Stapel. Ihr Blick verweilte einige Sekunden auf der Karte, dann sah sie zu den Mädchen herüber. „Ihr sucht jemanden. Eine Person ... ein Mädchen, das euch lieb und teuer ist. Aber ihr werdet sie jetzt noch nicht finden.“ Ihre Stimme wirkte traurig und sie legte die erste Karte auf den Stapel zurück.

Die Mädchen schauten sich erschrocken an. Sie schienen die gleichen Gedanken zu teilen. Totenstille herrschte in dem Zelt. Kein Geräusch, nicht mal ein Flüstern drang zu ihnen. Es war, als würde die Zeit stillstehen und sämtliche Geräusche wären eingefroren.

Mandy durchbrach die Stille. „Wir suchen Lia, unsere Mitschülerin und Freundin. Wo ist sie? Warum können wir Lia nicht finden? Bitte fragen Sie Ihre Karten!“

„Dies ist kein Spiel, das einem alles offenbart, was man wissen will.“ Tiarras Stimme klang zornig. Sie zog eine weitere Karte und fuhr mit einer sanfteren Stimme fort: „Ich bedaure den Verlust eurer Mitschülerin.“ Die nächste Karte folgte und ein durchdringender Blick traf Mandy und Luisa. „Ich findet eure Lia, wenn ihr die Zeichen erkennt. Erst wenn die dunkelrote Sonne erscheint, werdet ihr den Weg sehen.“

Mandy nahm die Worte kaum wahr. Sie wollte Lia finden und dass der Alltag wieder so unbeschwert seinen Lauf nahm wie noch vor einigen Tagen.

Luisa betrachtete erst Mandy und dann die Karten. „Zeichen welcher Art und ein Weg wohin? Es klingt nach einen Rätsel!“

Tiarra blickte zu den Karten. „Es ist immer ein Rätsel. Man muss die Zeichen nur richtig interpretieren können. Ich kann nicht mehr sagen, als dass ihr den Weg selbst erkennen werdet. Ihr müsst auf die Zeichen achten.“ Die Wahrsagerin legte mit einem Blick auf Mandy alle Karten zu einem Stapel zusammen und begann sie zu mischen. „Sehen wir mal, was deine Zukunft bringt, vielleicht erkennen wir dann einige Einzelheiten.“

Mandy und Luisa verfolgten das Ritual schweigend. Es war ihnen unbehaglich zumute. Vielleicht war es gar nicht gut, seine Zukunft zu kennen. Möglicherweise war dies hier aber auch die letzte Möglichkeit, den Weg zu Lia zu finden.

Tiarra seufzte und legte die Karte zur Seite. „Ihr seid nicht vom Glück geküsst. Ich sehe Unheil und Leid. Hütet euch vor dem Feuer und seinen mächtigen Flammen und vor dem, was darin lauert. Doch ihr habt eine Chance, das Mädchen zu finden.“

Die beiden waren unsicher. Es klang verdammt gefährlich und sie waren zwei Mädchen, Schülerinnen. Was sollten sie schon ausrichten können? Sie hatten es offensichtlich mit Mächten zu tun, die sie nicht kontrollieren konnten.

Tiarra sah sie ernst an. „Ich warne euch inständig. Der Tanz der Schatten ist gefährlich. Das Feuer bringt den Tod.“

Luisa war sprachlos und skeptisch. Das konnte doch alles nicht stimmen! Es war Irrsinn zu glauben, dass es geheime Wege gab und Rätsel, die man lösen musste. Und irgendwelche Wesen, die im Feuer lauerten. Sie dachte an das Erlebnis auf dem Dachboden und ihr wurde es heiß und kalt. „Das ist doch alles totaler Quatsch!“ Luisa wollte das nicht glauben. Sie wusste sich nicht anders zu helfen, als alles anzuzweifeln. Nein, das alles konnte nicht wahr sein! „Wir sollen uns vor irgendwelchen Wesen im Feuer in Acht nehmen?“ Sie wurde wütend und fühlte sich zugleich hilflos und überfordert.

Tiarra nickte. „Ich weiß, wie verrückt das alles klingen mag. Aber ich rate euch, das Rätsel zu lösen. Ansonsten wird Lethia ewig in den Schatten wandeln.“

Was? Woher kannte die Frau Lias vollständigen Namen? Luisa wollte aufspringen und das Zelt verlassen, als ein leises Flüstern an ihr Ohr drang. „Schließt eure Augen.“

Luisa wollte widersprechen. Sie war noch immer drauf und dran zu flüchten und dabei Mandy mit sich zu zerren, aber sie kam nicht mehr dazu. Wie im Traum wandelte sie.

„Hört nur auf meine Stimme und ...“ Tiarra sprach den Satz nicht zu Ende. Es war unnötig. Mandy und Luisa waren in einen tiefen Schlaf gefallen und gingen zu Boden. Tiarra strich sich ihr Haar nach hinten und stieg über die Mädchen hinweg. „Shona!“, rief sie laut und trat aus dem Zelt heraus.

Eine junge Frau näherte sich aus der Dunkelheit und kniete neben Tiarra nieder. Ihr langes, silbernes Haar leuchtete hell im Mondlicht und fiel über ihre Schultern. Sie trug ein dunkelrotes Gewand mit einer großen Kapuze und einer schwarzen Verzierung am Rand. „Wie kann ich Euch zu Diensten sein, Herrin?“, sprach sie ehrfürchtig.

„Bring sie weg. Sie liegen hier im Weg herum und jeder, der sie sieht, stellt unnötige Fragen. Du weißt ja wohin.“

Shona nickte.

Tiarra berührte sanft das lange Silberhaar. „Gut, dann sehen wir uns dort. Das Lesen in der Zukunft hat mich ermüdet. Ich werde mich eine Weile ausruhen und komme danach zu dir.“

Shona verneigte sich tiefer und sprach ehrfürchtig zu Tiarra. „Ich werde Euch dort erwarten.“ Erst nach wenigen Augenblicken – Tiarra war bereits verschwunden – schaute Shona auf. Ohne zu zögern ließ sie mit einem Fingerschnippen die Utensilien im Inneren des Zeltes verschwinden und schleuderte den beiden schlafenden Schülerinnen einen verachtenden Blick entgegen. Sie konnte selbst jetzt noch spüren, dass deren Zukunft im Feuer endete. Ihre Herrin hatte es ausgesprochen und die Aura der Zukunft hing in der Luft. Die junge Frau flüsterte einige Worte, worauf sich ein großer schwarzer Spiegel mit dunkelrotem Rahmen zeigte. Diese Glaserscheinung überragte Shona um eine Körpergröße. „Es wird Zeit“, sprach Shona leise zu sich.

Vor dem Zelt näherte sich lautes Stimmengewirr.

Shona legte ihre rechte Hand auf den Spiegel. Erneut folgten seltsame Worte in einer fremden Sprache. Die Mädchen verschwanden zusammen mit Shona und dem Spiegel und ließen das Zelt leer zurück.

Kapitel XI

Lia konnte nicht mehr zwischen Tag und Nacht unterscheiden. Im Hades herrschte eine immerwährende Dunkelheit, mal abgesehen von dem Schein der Laternen und Fackeln und des Kamins. Wie lange Arme griff das Dunkel nach der Schülerin und hielt sie gefangen.

Persephone war der einzige Lichtblick in dieser trostlosen unterirdischen Welt. Sie spendete eine Wärme, die das Feuer Lia niemals geben konnte. Dieses schreckliche Feuer, das überall im Hades brannte und wütete und sie verschlingen wollte. Das Feuer lechzte nach ihr. Sie hatte es genau bemerkt, als sie allein in ihrem Zimmer gewesen war. Zuerst war die Flamme der Fackel ganz ruhig gewesen, doch je mehr Zeit verstrichen war, desto näher war ihr das Feuer gekommen und desto stärker hatte es gebrannt. Lia hielt mittlerweile immer mehr Abstand zu den Flammen. Und doch war sie fasziniert von deren Farbe. Je länger Lia über diesen Tag – oder war es Nacht? Sie wusste es nicht mehr – nachdachte, desto schwerer wurde es ihr ums Herz. Hades hatte sie wissen lassen, welche Strafe er der verlorenen Seele auferlegt hatte.

„Deine Sünde wiegt besonders schwer!“ Was für eine Sünde konnte die Person begangen haben, dass sie so schrecklich zu leiden hatte? Zwar blieb Lia der Name der Seele verborgen, jedoch hatten dunkle Vorahnungen von ihr Besitz ergriffen und bereiteten ihr Qualen. Sie wurde den Gedanken nicht los, dass es sich um einen Menschen handelte, den sie kannte. Und das machte sie schier verrückt. Jeder Versuch herauszufinden, um wen es sich handelte, wurde im Keim erstickt. Hades schwieg eisern. Er schien sie nicht einmal zu registrieren, wenn sie ihn ansprach. Gefühlskalt saß der Herr der Unterwelt auf seinem Thron und kümmerte sich nicht um ihre Belange.

Sie hatte das Gefühl, dass sie bald durchdrehen würde. Vielleicht hatte Hades jemandem etwas angetan, den sie liebte? Ihn umgebracht ... in die Tiefen des Hades gelockt. Schließlich war sie auch hierhergekommen. Also musste es einen Weg geben.

Lias Gedanken hörten nicht auf zu kreisen.

Sie bekam es einfach nicht aus dem Kopf, dass einem ihrer Lieben etwas zugestoßen sein konnte, und sie wollte nur noch schreien und weinen! Also verdrängte Lia zunächst den Gedanken an die verlorene Seele. Es hatte keinen Sinn, sich deswegen zu sorgen, sie konnte ja doch nichts ändern. Es war schon schlimm genug, dass sie hilflos mit ansehen musste, wie sie selbst hier verkümmerte. Sie war nicht in der Lage, ihre Freunde und ihre Familie zu beschützen, konnte ihnen noch nicht einmal eine Nachricht zukommen lassen. Nichts! Keine Warnung. Kein Lebenszeichen. Es war ein Gefängnis für die Ewigkeit!

In Gedanken versunken lief Lia in ihrem Gemach auf und ab. Ihr Herz setzte für einen Schlag aus, als sich die Wand plötzlich aufschob und ihr einen Weg im Feuerschein offenbarte. Aus der Finsternis trat ihr Malik entgegen und streckte seine Hand nach ihr aus. „Mein Herr möchte dich sehen!“ Seine Stimme war schroff und ließ keine Widerworte zu.

Schon wieder dieser Malik. Lia verdrehte die Augen. Hades schickte immer ihn, wenn er etwas von ihr wollte. Ohne ein weiteres Wort ging Lia an Malik vorbei und würdigte ihn keines Blickes. Nachdem sie durch das neue Portal geschritten war, wurde Lia erneut von der Dunkelheit umschlossen. Ihr einsamer Begleiter in dieser trostlosen Welt, Malik, folgte ihr und schwieg.

Sie fand den Weg, ohne großartig darüber nachzudenken. Sie wusste instinktiv, wo sie entlanggehen musste und welche Abzweigungen sie besser mied. Manchmal war sie selbst erschrocken, wie gut sie sich nach der kurzen Zeit ihres Aufenthaltes hier auskannte.

Heute trug sie edle Gewandung. Ihr wallendes, schwarzes Kleid fiel bis zum Knöchel herab. Eine kleine Schleppe rundete den schönen Schnitt ab. An ihren breiten Trägern waren zwei feuerrote Broschen in Flammenform befestigt. Das Rückenteil war in V-Form geschnitten und reichte bis zur Rückenmitte. Um ihre Hüfte legte sich eine rote Broschenkette aus kleinen Flammen. Die Enden dieser Kette reichten beinahe bis zum Boden. Der Stoff des Kleides wirkte schwer, lag aber luftig leicht auf ihrer Haut. Lia fühlte sich wohl in diesem Kleid.

Als sie den Thronsaal erreichten, glitzerte ihnen schon das Eis entgegen. Ein eindeutiges Zeichen, dass der Herr der Unterwelt nah war. Lia bekam eine Gänsehaut und sie spürte, wie die Kälte ihre Glieder hinaufkroch. Das Eis schien nach ihrem Herzen zu greifen und sie musste den Mund öffnen, um Luft zu bekommen. Diese eisige Hölle, die ihr immer wieder begegnete, war schlimmer als das Feuer. Ihr Atem war sichtbar und sie fror. Ein Geräusch zu ihrer Rechten ließ sie aufblicken und erschrocken zurückweichen, als sie Hades plötzlich neben sich gewahrte. Seine roten Augen starrten sie an, so als wenn er ihre Gedanken zu lesen vermochte. Sie fühlte sich in seiner Anwesenheit wie ein offenes Buch.

Hades’ Blick bereitete ihr Furcht. Sie versuchte, ihren Kopf freizubekommen von den lästigen Gedanken, die sich ihren Weg durch ihren Kopf bahnten. Da waren ihre Eltern, ihre Freunde, sogar der junge Mann mit dem netten Lächeln in der Eisdiele – sie alle beherrschten ihre Erinnerungen.

Hades ließ Lia nicht aus den Augen, während er zu seinem Thron schritt. Als er Platz nahm, schmolz das Eis um ihn, Lia und Malik in Windeseile. Flammen brannten und loderten an den Wänden und der Decke. „Sünden werden bestraft. Allerdings wiegen einige Sünden besonders schwer“, sprach der Herr der Unterwelt. Er beugte sich vor und machte eine Handbewegung, die Lia zeigte, dass sie näher kommen sollte. „Es gibt Sünden, die bestrafe ich besonders gern.“ Er verzog den Mund zu einem teuflischen Lächeln. „Ich bestrafe und belohne die Menschen. Je schwerer die Sünde, desto tiefer der Fall, und je tiefer der Fall, desto größer die Qualen. Am liebsten schicke ich sie zur tiefsten Ebene.“ Nun lachte Hades und es klang kalt und grausam.

Lias Befürchtung schien sich zu bewahrheiten. „Persephone!“, rief er laut und die Halle erbebte unter seiner Stimmgewalt. Als seine Gemahlin nach wenigen Augenblicken erschien, deutete er auf den Platz neben seinen Füßen. Persephone nickte und begab sich unterhalb des Thrones vor Hades auf die Knie. Lia war inzwischen bis zur unteren Stufe an den Thron herangetreten. Die Blicke der beiden Frauen trafen sich. Zu Lias Verwunderung sah sie in Persephones Augen Tränen glitzern. Einige rannen sogar ihre Wange hinunter und ihr Blick war voller Trauer und Leid. Was war nur geschehen?

Lia wollte nach dem Befinden der Göttin fragen, aber als Malik plötzlich das Wort ergriff, schwieg sie. „Herr!“, sprach der Wächter zur Begrüßung und verbeugte sich tief. „Mein Gebieter, ich denke nicht ...!“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, wurde er schroff von Hades unterbrochen. „Schweig!“

„Aber Herr ...“ Maliks Stimme zitterte und er warf sich auf den Boden, um seine tiefe Zuneigung auszudrücken.

„Hab ich dir die Erlaubnis erteilt zu sprechen, Wächter?“, grollte Hades.

„Nein, Herr, aber ...!“

„Noch ein Wort von dir und ...!“ Die Drohung blieb unausgesprochen, doch schien sie Malik nun endgültig zum Schweigen gebracht zu haben. Hades nutzte die Gelegenheit, um wieder zu Lia zu sprechen. „Nun zu dir!“ Er deutete auf das Mädchen und seine Stimme war so scharf wie ein Schwert.

Lia blickte von den Stufen hinauf zum Knochenthron. Flammen züngelten ihr entgegen und schienen nach ihr zu verlangen. Erneut überkam sie ein Frösteln.

Lia war aufgefallen, dass die Flammen immer genau der Stimmung von Hades entsprachen. Sie schlugen hoch, wenn er wütend war, und brannten schwach, wenn er sich ruhig verhielt. Aber schlimmer als das flammende Feuer war das traurige und leidvolle Gesicht Persephones. Und auch Maliks Protest und dessen Widerwort entfachten ein beklemmendes Gefühl in Lia. Sie versuchte mit all ihrer Kraft, sich vor Hades zu verschließen, als sich ihre Blicke trafen. Er sollte nicht bemerken, dass sie innerlich erschauderte.

„Ich will dich auf den Knien sehen, Lia!“ Hades kam ein paar Stufen herab und erwartete, dass Lia seinem Befehl Folge leistete.

„Lethia! Für dich lautet mein Name Lethia!“ Lia war zornig und sie wollte endlich die Wahrheit wissen.

Hades hob die Hand und die Luft wurde heißer. Jeder nahende Schritt des Herrn der Unterwelt entfachte die Feuerglut der Flammen. Selbst der Boden schien sich zu erwärmen. Und doch bildete sich unter Hades’ Füßen Eis und kroch die Stufen hinab.

Lia verweilte jedoch ohne jegliche Regung auf dem schwarzen Steinboden. „Ich kann deinem Wunsch nicht nachkommen, Hades“, sagte sie trotzig. Sie wollte auf gar keinen Fall vor ihm auf die Knie gehen!

Sein Blick war furchteinflößend wie zuvor bei Malik. „Auf die Knie, oder du wirst nie wieder stehen können, wenn ich mit dir fertig bin.“

„Niemals! Niemals werde ich das tun, lieber sterbe ich.“ Lia verspürte Angst. Große Angst. Aber sie vermochte sich Hades nur auf diesem Weg zu widersetzen. Sie war allein, ohne Familie und Freunde. Es gab somit nichts zu verlieren, was noch von Bedeutung war. Und wenn ihre Vermutung richtig war, dass es sich bei der besagten Seele – sie wurde diesen Gedanken einfach nicht los – um jemanden handelte, den sie kannte, den er verurteilt hatte, war der Tod die richtige Wahl!

Hades’ Augen funkelten ihr düster und bedrohlich entgegen.

Aber Lia blieb standhaft. „Meine Sünde wiegt schwer, da ich mich Hades verweigere und mich gegen ihn auflehne. So lauten doch deine Worte. Also ... schenk mir die tödliche Umarmung.“ Ihre Augen zeigten auf einmal einen rötlichen Schimmer. Die Flammen, die sie umgaben, spiegelten sich in ihnen wider.

Hades lachte und war sichtlich unbeeindruckt von Lias Worten. „Du lernst schnell. Du willst also die eisige Umarmung des Todes?“ Er sah Lia eine Weile an. „Ein Mensch, der um seinen Tod bettelt, begegnet mir selten. Die meisten winseln um ihr armseliges Leben, feilschen und versuchen ihre Seele zu retten. Aber du ... du bietest mir deine Seele dar.“ Der Weg des Herrn der Unterwelt führte zurück zu seinem Thron. „Malik!“, sprach er befehlend.

Der Wächter erhob sich umgehend und blickte zu seinen Herrn auf.

„Du hast das Mädchen gehört. Sie will sterben. Aber zuvor ...“ Hades bewegte die Hand kaum merklich und doch verspürte Lia einen unsagbaren Schmerz in ihrem Bein. Sie schrie laut auf. Hades’ Blick traf sie wie ein Speer und sie war gezwungen, ihr rechtes Bein einzuknicken. „Ich sagte, du sollst knien!“, warf er ihr entgegen. Er war es nicht gewohnt, dass man seine Befehle missachtete. Eine weitere Bewegung seiner Hand folgte und Lia war fast ohnmächtig vor Schmerz. Sie knallte regelrecht mit dem anderen Bein auf den Boden und musste sich mit den Händen abstützen, um nicht mit dem Gesicht auf den Steinen aufzuschlagen. Jegliche Kraft wich aus ihren Beinen, aber sie hielt sich mit ihren Händen, die sie eisern abstützte, vom Boden fern. Es war ihr nicht möglich, ihren Blick zu Hades zu erheben.

Lange würde sie in dieser Position nicht verharren können, denn nun begannen ihre Arme zu zittern. „Niemals!“, hauchte sie unter Schmerzen. „Ich erlaube dir keine Macht über mich.“ Sie schaffte es mit all ihrer Entschlossenheit, sich ein Stück weit vom Boden zu erheben. „Ich krieche oder winsele nicht vor Hades, dem Herrscher der Unterwelt.“

Hades lachte amüsiert. Jetzt wurde es interessant! „Du erlaubst mir keine Macht über dich?“, fragte er spöttisch. „Ich werde dir zeigen, welche Macht ich über dich, deinen Körper und erst recht über dein Leben besitze. Ich weiß alles über dich, Lethia. Zudem brauchst du auch nicht zu winseln oder zu kriechen. Du wirst dein Ende hier finden. Und zwar jetzt!“ Seine letzte Handbewegung tauchte den Thronsaal in ein finsteres Schwarz. Flammen und eine Eisschicht krochen aus allen Winkeln des Raumes heran, als würden sie Zorn und Verdammnis in sich tragen. Sie griffen nach Lias Kleid und umschlossen und versengten es. Eine gewaltige Flamme tat sich auf und ...

„Hades!“ Persephones Stimme war wie ein Lichtstrahl in der Finsternis. Ihre liebliche Stimme und die sanfte Wärme milderten die tödliche Umarmung. Die Flammen wichen zurück und hinterließen Kälte und Finsternis.

Lia rührte sich nicht, sie verharrte noch immer abgestützt auf dem Boden. Ihre Seelenstärke war geschwächt und ihr Lebenshauch war nur noch ein Funke. Aber ihr Wille war nicht gebrochen und sie leistete Widerstand. Immer wieder flüsterte sie die Worte, die ihr als einziges Schutzschild noch geblieben waren. „Niemals ... Niemals!“

Oberhalb der Stufen war Persephone neben den Thron getreten. Ihre Hand ruhte zärtlich auf Hades’ Schulter, dessen Blick von seiner Gemahlin zu Lia wanderte. Diabolisch lächelte er auf das Mädchen herab. „Wer sich den Tod wünscht, Lethia, wird ihn hier finden. Wer sich mir nicht beugen will, wird gebrochen!“ Die Stimme des Herrn der Unterwelt wurde leiser, gefährlicher, und Lia spürte, dass er jetzt nur noch zu ihr sprach. Hades war in ihren Gedanken und es war seine Stimme, die sie in ihrem Kopf vernahm. „Es wird mir eine Freude sein, dein Herz zu brechen und es dir aus dem Leib zu reißen.“

„Herr!“ Malik trat einen Schritt nach vorn und stellte ein Bein auf die erste Stufe. „Ich bin der Wächter der Seelen und verantwortlich dafür, dass die reinen Seelen Ruhe und Schutz vor Dämonen erhalten und auch vor den düsteren Wesen. Aber diese Seele hier ist ruhelos. Sie ist noch nicht bereit.“ Es folgte eine kurze Atempause. „Schaut, Herr, die Schatten kriechen schon vom Boden heran. Sie lechzen danach, diese Lichtseele zu verspeisen und sie sich einzuverleiben. Ich bitte Euch, Herr, zu handeln. Ihr wisst um Lethias Seele und was sie in sich birgt. Sicher ist es nicht in Eurem Sinne, dass die Schattenwesen ihrer habhaft werden.“ Malik schluckte. Es fiel ihm schwer, sich vor seinem Herrn zu behaupten, und er ging sofort wieder auf die Knie. Dann beugte er seinen Kopf. Sein Atem ging schnell. Es war das erste Mal, dass er sich getraut hatte, so zu Hades zu sprechen.

Es war eine unsichtbare Hand, die Maliks Kehle zudrückte, denn er keuchte und schnappte nach Luft. Lias entsetzter Blick lag auf dem Wächter, bis sie die Schattenwesen auf dem Boden wahrnahm. Sie umkreisten das Mädchen und streckten lange spitze Krallen nach ihm aus. Die Wesen starrten Lia mit ihren feuerroten und glühenden Augen an. Sie schlängelten sich über den Boden, über Wände und Säulen.

Erschrocken schaute Lia zu Malik, der immer noch vor Hades kniete und sich nicht rührte. Als eines dieser Wesen ihr plötzlich zu nahe kam, flüchtete sie auf die schützenden Stufen. Sie merkte, dass die Schatten ihr nicht folgten. Zwar kamen sie bis zur Kante der ersten Stufe heran, aber dann hielten sie inne. Lia wich noch ein Stück zurück. Die schrecklichen Schattendämonen ließen sie schaudern. „Was sind das für schreckliche Wesen und was wollen sie von mir?“ Lia blickte zu Hades und zu Persephone hinauf. „Warum gieren diese Schatten nach meiner Seele? Wer oder was bin ich, verdammt? Was habt ihr mit mir gemacht?“ Lia schrie die Worte heraus und warf Hades einen vernichtenden Blick entgegen. Ihre Stimme klang ängstlich und war voller Zorn. Tränen glitzerten in ihren Augen.

Persephones Stimme war ein Flüstern, als sie zu Hades sprach. Sanft strich die Göttin über seine Schulter. Ihn schienen die Schattenwesen nicht sonderlich zu stören. Er äußerte sich weder dazu noch zu Lias Gefühlsausbruch. Er schaute einfach nur auf sie herab und verzog den Mund. „Was wir mit dir gemacht haben?“ Seine Stimme dröhnte bei den Worten und seine dunkle Aura hing schwer über dem Thronsaal. Sie klang wie purer Hohn und schmerzte in Lias Ohren. „Ich habe dir das Gift der Unsterblichen geschenkt! Sterbliche haben kein Recht, im Hades zu wandeln!“ Es klang wie ein Vorwurf. Lia schluckte und blickte zum schattenübersäten Boden. Da bemerkte sie, dass die Schatten vor Hades’ Aura erzitterten und flackerten. Teilweise schienen sie im Boden zu versinken, als wollten sie fliehen und im Dunkeln Schutz suchen. Jedoch nur für wenige Augenblicke. Ihre seelische Beute lockte sie immer wieder heran. Die Wesen tummelten sich bereits vor den Thronstufen.

Malik war während der ganzen Zeit regungslos geblieben. Aber jetzt erhob er sich und griff nach seinem Stab. Der Wächter sah Lia tief in die Augen und wandte sich dann den Schatten zu, die sich in der Dunkelheit aufrichteten und eine immer größere Gestalt annahmen. Eine Schattenkralle schnellte nach vorn und versuchte Lia zu attackieren. Sie wollte schreien, doch kein Ton kam über ihre Lippen und ihr Herz hämmerte vor Furcht. Sie fiel zurück auf die Stufen. Lia glaubte sich verloren, als plötzlich Maliks Stab kurz vor ihr herabschwang und sich wie ein Schild präsentierte. Die Kralle prallte an dem Wächterstab ab, welcher blau glänzte und funkelte wie die Sterne am Nachthimmel.

Lia zuckte zusammen, als der Stab Richtung Boden schnellte und blaue Lichter die Schattenwesen zurücktrieben. Es war ein warmes, funkelndes Licht, das sogleich ihren Körper durchdrang. Ein Gefühl von Ruhe und Sicherheit durchfuhr das Mädchen, als es zu Malik aufblickte.

Maliks langes schwarzes Haar bewegte sich anmutig bei der raschen Bewegung und der Augenblick verging wie in Zeitlupe. Bewunderung huschte über Lias hübsches Gesicht, das sich sogleich wieder verfinsterte, als Hades’ dunkle Stimme laut und schroff durch die Halle dröhnte. „Wächter! Dieser Stab wird nicht in meiner Halle eingesetzt!“

„Es tut mir leid. Ich weiß, Herr. Aber die Seele ...“ Malik schluckte, zog aber seinen Stab zurück. Dennoch verweilte er vor Lia.

Erst Persephone gelang es, die Gemüter zu beruhigen. „Es ist genug für heute, denkt Ihr nicht?“

„Der Wächter sollte Lia besser in ihr Zimmer geleiten! Es gilt, sich dringenden Aufgaben zu widmen.“ Hades sah nacheinander alle drei an. Zorn zeichnete sein Gesicht und seine dunkle Stimme erhob sich lautstark. „Wächter! Bring das Kind zurück. Ich habe für heute genug von ihrem Gejammer und ihrer törichten Art.“

Bevor Lia sich dazu äußern konnte, stand Hades auf. Direkt hinter seinem Thron glitten die Wände auseinander. Er streckte Persephone die Hand entgegen und ließ sie vor sich hinausschreiten.

Malik seufzte und trieb den Stab in den Boden. Das blaue Licht erfüllte für einige Sekunden den Thronsaal und die Schatten verschwanden in den Tiefen. Vorsichtig tastete der Wächter mit dem linken Fuß den Boden ab und hob den Stab in dem Moment empor, als er um die Abwesenheit der schattenhaften Wesen wusste. „Es ist sicher, wir können gehen“, sprach er kühl.

Lia betrachtete Malik skeptisch. Der Boden erstrahlte zwar im Rot der Flammen und kein Schattenwesen schien mehr im Thronsaal zu verweilen, aber Stille konnte tückisch sein. Sie konnte wie ein tiefes Luftholen sein. Ein Lauern, verborgen in der Dunkelheit. Lia erhob sich daher vorsichtig und trat mit wachsamen Schritten die Stufen hinab. Behutsam berührte sie den Hallenboden mit ihren schwarzen Sandalen und verspürte Wut und Unbehagen. Hades’ Worte hatten sie erzürnt. Sie war doch kein Kind und sie hatte nicht gejammert. Sie wollte nur die Wahrheit und die Hintergründe erfahren. Sie ballte die Hände zu Fäusten, um ihre Wut und den Zorn im Zaum zu halten.

Lia trat neben Malik, der bereits an einem großen Tor auf sie wartete. Ohne ihn anzusehen sprach sie einen leisen Dank aus. Maliks Reaktion kam für sie unerwartet. Er packte Lia und drückte sie unsanft an eine der Wände heran. „Wirf meinem Herrn nie wieder so einen Blick zu!“, ermahnte er sie. Malik drückte den Stab gegen Lias Brust und hielt ihn mit beiden Händen fest. „Mein Herr ist vielleicht grausam und erbarmungslos. Aber etwas ist mein Herr nie, nämlich ungerecht. Wenn du dich auf diese Art und mit einem solchen Verhalten vor ihn begibst, wird er dir auch genauso entgegentreten. Mein Herr mag es nicht, wenn man keinen Respekt vor ihm hat. Du solltest daher sehr schnell lernen, Respekt zu zeigen. Du bist in der Unterwelt, merke dir das.“ Malik verringerte den Druck und wandte sich schließlich von ihr ab. Ohne ein weiteres Wort ging er voran.

Lia folgte Malik mit schnellen Schritten und hielt ihn am Arm fest. Sie war sehr aufgebracht. „Jetzt hörst du mir mal zu, klar!? Ich zeige Respekt, wenn man mir Respekt entgegenbringt. Der Spruch „Man erntet, was man sät“ ist hier wohl nicht bekannt. Außerdem habe ich nicht darum gebeten, im Hades zu sein. Dein Herr quält mich und fügt mir Schmerzen zu. Davon spricht niemand.“ Lia funkelte Malik wütend an. „Schau mich an. Ihr alle hier habt mir mein bisheriges Leben genommen und mir nur Schrecken bereitet. Würdest du da Respekt zeigen?“ Lia fixierte Malik genau. Ihr Gesicht war zornesrot.

Malik sah sie an, zeigte aber keine Regung. Dann sprach er: „Kein Mensch kommt ohne Grund in den Hades. Das Schicksal bestimmt unsere Wege. Der Hades wurde dir somit vorbestimmt. Es gibt keine Zufälle.“ Mehr Aufmerksamkeit schenkte er Lia nicht.

Lia nahm den Weg wieder auf und beendete die Unterhaltung mit einigen knappen Sätzen. „Deine Weisheiten kannst du dir sparen. Ich will nur zu meinen Eltern. Weit weg leben vom Hades, von deinen Seelen und von dir!“

„Das wirst du kaum schaffen. Niemandem gelingt eine Flucht aus dem Hades.“ Malik schüttelte den Kopf und folgte ihr seufzend. „Wie ich sehe, bist du sehr einfältig. Du denkt wirklich, dass du entfliehen kannst!?“

Lia, die das Gespräch für beendet erachtet hatte, erzürnten diese Worte erneut. „Ich bin überhaupt nicht einfältig. Ich habe Hoffnung. Das ist ein großer Unterschied. Aber was versteht ein Wächter der Hölle von Hoffnung, Liebe oder anderen menschlichen Gefühlen.“ Lia blieb wieder stehen und wandte sich Malik zu. „Aber selbst wenn es wahr wäre, bin ich lieber einfältig als ein Diener des Hades.“ Sie musterte Malik jetzt genau und schaute ihm tief in die Augen.

„Was ist so schlimm daran, meinem Herrn zu dienen?“ Er verstand nicht, worauf Lia hinauswollte. Hades zu dienen war schließlich eine Ehre! „Mein Herr ist von den Göttern des Olymps als Einziger übrig. Weder Zeus noch sein Bruder Poseidon sind noch am Leben.“

Das überraschte Lia zwar, doch in diesem Moment ging es ihr um etwas anderes. „Es geht nicht ums Dienen an sich, sondern eher darum, dass Diener deines Herrn mit harter und strenger Hand beherrscht werden und schreckliche Strafen erleiden müssen. Man sollte frei leben, ohne Zwang und ohne Strafe.“ Lia sprach nun ruhig und lehnte sich an die steinerne Wand zu ihrer Rechten.

Malik versuchte Lia Hades’ Handeln zu erklären. „Wer nicht absolut herrscht, wird irgendwann gestürzt. Da mein Herr ein strenger, aber gerechter Gott ist, hat er die Zeit überdauert und wurde von den Menschen nie vergessen. Jeder kennt den Hades oder die Hölle, wie ihr Menschen es in eurer Sprache fälschlicherweise nennt. Nach dem Tod tritt jede Seele in den Hades ein und wird von meinem Herren entweder belohnt oder bestraft.“ Malik verstand immer noch nicht, weshalb man etwas gegen ein solches System haben konnte. Es war doch perfekt! „Wenn mein Herr nicht streng und hart regiert, wäre der Hades ein anderer Ort, als du ihn jetzt vor dir siehst. Es würden überall diese Schatten lauern und sich die Seelen einverleiben. Sie haben deine Seele gewittert, Lethia, und sie werden diesen Geruch niemals wieder vergessen. Also rate ich dir, dem Herrn in Zukunft voller Respekt entgegenzutreten. Er ist der Einzige, der sie dir vom Leib halten kann. Ich bin lediglich der Wächter und kann die Seelen nur beschützen, solange sie in der Seelenkammer verweilen. Außerhalb sind sie der Willkür der Schatten ausgeliefert und meine Macht hier ist begrenzt. Nicht jedoch die meines Herrn!“

Maliks Worte machten Lia nachdenklich. So, wie er es gerade beleuchtet hatte, hatte sie es noch nicht betrachtet. In ihrem Kopf war nur das schrecklich Bild vom Herrn und seinem Diener. Seinem Sklaven. Eine typisch menschliche Vorstellung. Wäre Hades kein eiserner Herrscher, hätten die Seelen und Malik keinen Schutz gegen die Schatten. Es wäre dann wahrlich die Hölle. „Es ist alles so anders, als ich es zu wissen glaubte. Ich dachte, die guten Seelen werden nach ihrem Tod in die elysischen Gefilde geführt und die bösen Seelen gelangen in die dunkelsten Tiefen des Hades, wie dem Tartaros. Nie habe ich von Wächtern und der Seelenkammer gehört.“ Lia hing für einen Moment ihren Gedanken nach. „Bist du auch Wächter meiner Seele?“, fragte sie. Ohne eine Antwort abzuwarten schaute sie Malik fragend an. „Seit wann lebst du im Hades, Malik?“

„Ich bin der Wächter aller Seelen. Somit wache ich auch über dich.“ Malik hüllte sich in Schweigen, antwortete dann aber doch. „Ich lebe hier seit Anbeginn der Zeit. Hades hat mich für die Seelen erschaffen und zugleich wurden die Seelen für mich erschaffen. Wir leben voneinander. Wir sind eins, wenn man so will. Doch die Menschen haben verlernt, auf ihre Seele zu achten und sie zu deuten. Dadurch rennen sie in ihr Verderben. Nur wer seiner wahren Bestimmung folgt und eine reine Seele in sich trägt, kann und wird in die elysischen Gefilde übergehen. Die Seelenkammer ist für Seelen, die nicht bestraft und nicht belohnt werden. Wer Hades erzürnt, gelangt in die tiefsten Ebenen des Hades oder wird dem Hund zum Fraß vorgeworfen.“

Es lag viel Wahrheit in Maliks Worten. Lia erkannte es deutlich. Man lebte nicht mehr nach Bestimmungen oder deren Bedeutung. Die Welt drehte sich nur um Macht, Geld und Eigentum. Es wurden sinnlose Kriege geführt und tagtäglich starben unzählige Menschen. „Ich würde gern mehr erfahren, Malik! Über Kerberos, die Seelenkammer, Hades und ... dich.“ Das letzte Wort flüsterte sie. Würde Hades es ihr erlauben? Lia ließ ihren Blick schweifen, als hätte sie das Wort direkt an den Herrn der Unterwelt gerichtet.

„Mein Herr erlaubt keinem Sterblichen tiefere Einblicke in den Hades. Man muss sich das Recht erst verdienen“, sagte Malik ermahnend. „Ich warne dich also, den Hades allein zu durchstreifen. Zu viele Gefahren lauern dort. Schlimmer noch als die Schattenwesen. Solltest du es doch wagen und auf Kerberos treffen, wird von dir nichts übrig bleiben. Also halte dich von dem Hund fern, Lethia.“

Maliks ermahnende Stimme durchfuhr das Mädchen wie eine plötzliche Lawine. „Also heißt das für mich, dass ich bis an mein Lebensende Qualen erleiden werde. Nur das scheint Hades, dein Herr, mir zu erlauben.“ Lia schritt um Malik herum und fuhr gleich fort. „Deine Warnung ist angekommen. Obwohl ich mich lieber fressen lassen würde. Von Kerberos. Dann wäre der Spuk meiner Seele vorbei und ich würde euch nicht länger stören.“ Ihr Blick richtete sich auf den Steingang.

Malik ließ Lias Worte nicht so einfach im Raum stehen. „Glaub ja nicht, dass du einen normalen Tod erleidest, wenn du von Kerberos verschlungen wirst. Einige Seelen haben Unsterblichkeit erlangt und kehren immer wieder in den Hades zurück. Es erfolgt eine heilige Reinigung und die Seele wird anschließend in der Menschenwelt wiedergeboren, sollte es ihrem Schicksal entsprechen. So eine alte, reine Seele wie deine wird niemals sterben. Sie wird auch nicht gereinigt werden. Dazu ist sie zu wertvoll. Daher gieren die Schatten nach dir.“

Diese Flut an Informationen und Erkenntnissen würde Lia erst einmal sortieren müssen. Ihr schwirrte der Kopf, als sie sagte: „Deine Worte klingen, als ob nur meine Seele rein und wertvoll ist. Sicherlich gibt es doch noch andere Seelen wie meine in der Menschenwelt und im Hades.“

Malik schluckte und antwortete nicht, als er weiterging. Es war ihm nicht gestattet, über Lias Seele Einzelheiten zu offenbaren.

Lia schloss zu Malik auf, bis sie neben ihm ging, schaute ihn aber nicht an. Sie kannte sich nicht mit Seelen und deren Mysterium aus. Aber eine Frage beherrschte sofort ihre Gedanken. „Wer war der Ursprung meiner Seele, Malik?“

Die bevorstehende Antwort ließ Lia ängstlich werden. Bekanntlich war die Wahrheit oft schmerzlicher als eine Lüge. Obwohl sie die Antwort kaum erwarten konnte, herrschte in ihr noch das Wissen, dass Malik kein Mensch war. Er war ein Geschöpf des Hades. Dabei erschien er ihr so menschlich. Nie hätte sie geahnt, dass Malik anders sei. Würde er ihr die Wahrheit offenbaren und ehrlich auf ihre Frage antworten?

Malik erschauderte bei der Frage und er sah Lia von der Seite her an. „Über den Ursprung deiner Seele ist mir nicht erlaubt zu sprechen. Ein Seelengeheimnis kann nur von Hades offenbart werden. Ich kann lediglich sagen, dass einige Seelen von absoluter Reinheit und großem Wert sind. Aber du bist eine kostbare Besonderheit. Dein Seelenlicht strahlt heller als alle Sterne am Nachthimmel. Darin liegt auch die Gefahr, daher solltest du nicht im Hades umherwandeln.“ Als Malik die letzten Worte aussprach, hielt er plötzlich den Stab wieder in der Position wie zuvor im Thronsaal. Fest in beiden Händen und quer vor seinem Körper. „Sie kommen“, raunte er und rannte ohne weitere Vorwarnung los. „Lethia, komm! Wir müssen hier weg!“, rief er laut und drehte sich zu ihr um.

Lia stockte der Atem und sie zitterte. Furcht fesselte ihren Körper. Erst nach einigem Zögern folgte das Mädchen dem Wächter. Ihre Schritte hallten auf dem kalten Steinboden. Malik konnte sie nur schemenhaft hinter sich ausmachen, da die Fackeln kaum Licht spendeten.

Lias Blicke hasteten voller Angst über den Boden, die Wände und die Decke. Die Schatten konnten überall lauern. Die Dunkelheit des Hades bot diesen finsteren Wesen einen großen Vorteil. „Malik“, rief sie in Panik, als der Wächter aus ihrem Blickfeld verschwunden war. Ohne ihn war sie verloren und den Schatten schutzlos ausgeliefert. Das bekannte blaue Aufleuchten von Maliks Stab ließ Lia wenig später erleichtert aufatmen. So gelang es ihr, ihm zu folgen.

Bald wusste sie sich an Maliks Seite und wähnte sich in Sicherheit. Jedoch brachte ein plötzlicher stechender Schmerz an ihrem Knöchel die Angst und den Schrecken zurück. Lia schrie auf und fiel unsanft zu Boden. Schmerzhafte Stiche bohrten sich in ihre Haut. Finstere, rote Augen starrten sie aus allen Richtungen an. Scharfe, schwarze Klauen umschlossen ihren Fuß. Lia versuchte dem Griff zu entkommen, indem sie sich über den Steinboden zog, aber das war ein sinnloses Unterfangen. Das abscheuliche Schattenwesen zog Lia ganz nah zu sich heran, um über sie herfallen zu können.

Ein starker Windstoß und ein heftiger Hieb beendeten den gierigen und lechzenden Griff der Schattenwesen. Lia erkannte Malik vor sich stehend und kämpfend. Er rammte den Wesen seinen Stab mitten in die Schwärze. Ein finsteres Heulen hallte durch den Steingang. Maliks Hand schnellte von oben nach unten und er zerteilte einen Schatten nach dem anderen mit kräftigen Hieben. „Lauf, Lethia! Lauf zur Seelenkammer!“, rief er ihr schwer atmend zu. „Dort findest du Schutz. Es ist der einzige Raum, den Hades versiegelt hat. Kein Leid wird dir dort geschehen.“ Nur den Bruchteil einer Sekunde war er unaufmerksam. Dies kam ihn teuer zu stehen. Einer der Schatten attackierte ihn und verletzte seine Brust. „Beeil dich!“, fluchte er und stürzte sich in die Dunkelheit.

Kapitel XII

Der Vollmond schien durch die großen Fenster aus buntem Glas und warf sein Licht auf einen Kamin, in dem sich erkaltete Asche befand. Schwarze Vorhänge wehten im Wind. Ein riesiger Steinalter mit roten Runen war der Mittelpunkt des Raumes.

Große Kerzenständer ohne Lichtschein füllten die Ecken aus. Von der Decke hing ein schwarzer Kronleuchter. Ebenso schwarze Vorhänge bedeckten fast alle Steinwände. Ein Ort, der in Dunkelheit ruhte. Dazu herrschte beinahe absolute Stille in dem alten, grauen Gemäuer.

Eine junge Frau mit langem, silbernem Haar schritt durch eine versteckte Schiebewand. Der Geheimgang, der sich dahinter verbarg, wurde durch einen schweren, pechschwarzen Wandteppich mit violetten Sternenstickereien verdeckt. Die Frau trug eine Laterne mit einer glühenden, roten Flamme in ihrem Inneren. Zielstrebig durchmaß sie den Raum, vorbei an Regalen mit altertümlichen Büchern und rostigen Holztruhen. Die Luft war erfüllt von Düften verschiedenster Kräuter und Gewürze. Diesen lieblichen Geruch atmete die zierliche Frau tief ein, worauf sich ein leises Lächeln auf ihre Lippen schlich.

Shona kniete vor alten Steinstufen nieder, stellte die Laterne neben sich ab und senkte ihren Blick zum Fußboden. „Herrin ... Gebieterin!“, flüsterte sie. Es schien, als richteten sich ihre Worte an das schwarze Nichts.

Doch nun gab das Mondlicht den Blick frei auf eine weibliche Person, die auf einer Art schwarzem Thron, ausstaffiert mit rotem Samt, schlief. Tiarra erwachte nur langsam und streckte sich ausgiebig, bis sie leise zu ihrer Dienerin sprach. „Du bist früh dran, Shona. Wo genau hast du die beiden hingebracht? Ich hoffe, in einen der Türme?“ Ein süßliches Lächeln zeigte sich auf ihrem Gesicht, während sie ihre Hand ausstreckte und sanft durch Shonas Haar strich.

Shonas violette Augen funkelten ihr entgegen. „Sie ruhen im verborgenen Westturm, meine Herrin. Solange Ihr es wünscht“, sprach die junge Schönheit mit anmutiger Stimme und blickte treu ergeben zu ihrer Gebieterin auf.

„Wir werden herausfinden, was sie wissen, und sobald das erledigt ist ...!“ Tiarra erhob sich vom Thron und ihr rotes Gewand fiel bis auf den Boden. Es war weinrot, aus Samt und mit goldenen Stickereien verziert. Eine goldene Blume rankte sich an den Seiten empor und endete kurz vor ihrer Brust. „Lass uns zuerst unseren Gefangenen im Nordturm einen Besuch abstatten. Und dann gehen wir zum Westturm und begrüßen unsere neuen Gäste.“

„Wie Ihr wünscht, meine Herrin.“ Shona erhob sich ebenfalls und ihr Silberhaar zeigte nun seine volle Länge. Es streifte knapp den Boden, ebenso wie ihr königsblaues Kleid mit den goldenen Säumen. An den Seiten lag das Kleid offen und Shonas lange Beine waren zu sehen. Sie waren weiß wie Porzellan. Auch sonst wirkte Shona wie eine lebendige Puppe. Die goldene Blume Tiarras zierte als Mittelpunkt auch ihre Gewandung. Blumenähnliche Ranken schlangen sich um ihre Hüfte und verloren sich im Rock ihres Kleides. Am Hals trug sie eine Kette in Form einer roten Blüte. Darüber hinaus trug sie einen Taillengürtel. Shona hob ihre Laterne vom Boden und schritt an ihrer Herrin vorbei. Mit zarten Fingern schob sie einen schwarzen Vorhang beiseite und öffnete mit einem alten, eisernen Schlüssel die Tür zu einem weiteren geheimen Gang. Darin schlängelte sich eine baufällige Wendeltreppe mit steinernen Stufen empor. „Nach Euch, meine Herrin.“ Die junge Frau senkte ehrfürchtig ihren Kopf.

Tiarra trat an ihr vorbei. Der Schein der Laterne reichte aus, um die halbe Treppenwindung zu erleuchten, so dass die beiden Frauen gefahrlos in die höhere Ebene gelangen konnten. „Gib mir den Schlüssel, Shona.“ Sie streckte ihre Hand aus, nahm den größten Schlüssel an sich und schloss eine rote Holztür auf, die zum Nordturm führte. Bald erreichten sie ihr erstes Ziel, den Gefangenen namens Ereb. Die beiden Frauen traten durch eine braune Turmtür und begannen das Verhör.

Tiarra wusste genau, was sie tun musste, um einem Gefangenen Geheimnisse zu entlocken. Jedes noch so kleine Detail konnte wichtig sein. Sie benötigte Informationen über die Unterwelt, damit die Pläne ihres Ordnens reibungslos vonstattengehen konnten.

Und Ereb erwies sich als besonders gesprächig. Er erzählte ihr von Kerberos und von den unendlichen Tiefen der Unterwelt. Von der Schwärze und den Kreaturen, die dort hausten. Detailliert beschrieb er Räume und Wege. Doch Tiarra wurde das Gefühl nicht los, dass er sie anlog! Sie warf einen wissenden Blick zu Shona, die ihren Eindruck nur noch verstärkte, als sie nickte. So kamen sie nicht weiter. Sie brauchten mehr Informationen als das, was sie hier herausbekamen. Innerlich fluchend erhob sich Tiarra und versuchte nach außen hin kühl zu bleiben. Sie verließ zusammen mit Shona den Raum und schüttelte heftig den Kopf, als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel. „Auf seine Aussagen können wir uns nicht verlassen. Es ging zu einfach und zu schnell. Er versucht uns reinzulegen. Aber nicht mit mir! Verschließe die Tür, Shona!“ Tiarra kochte mittlerweile vor Wut, eilte in den Gang und wartete dort auf ihre Begleiterin. Gemeinsam traten sie den Weg zum Westturm an, um sich dort dem neuen Besuch zu widmen.

Shona leuchtete sich und ihrer Gebieterin den Weg. Gang um Gang, Stufe um Stufe, hinauf in den Westturm. „Wie lange gedenkt Ihr unseren Gast im Nordturm noch bei uns zu behalten, Herrin? Seine Kenntnisse sind versiegt. Er fleht und bettelt nur noch. Es ist so armselig.“

Tiarra blickte streng geradeaus. „Er bleibt, solange es notwendig ist! Von mir aus auch für immer! Er denkt, er kann mit uns sein krankhaftes Spiel spielen. Aber das lasse ich nicht zu. Soll er verrotten in seiner Zelle. Wir wissen noch zu wenig über den Stein in der Ausgrabungsstätte. Wir müssen herausfinden, wieso das Siegel geöffnet wurde. Du weißt, dass unser Orden keine Abweichungen vom Plan duldet.“

„Ich weiß, Herrin. Verzeiht.“ Shona gab sich demütig. „Aber das Mädchen aus der Weissagung, es ist verschwunden. Es scheint das Rätsel des Steins gelüftet zu haben. Auch die Runensteine haben es mir gezeigt.“

Tiarra stimmte nickend zu. „Das Mädchen ist der Schlüssel. Es steht eindeutig mit dem Stein in Verbindung. Nur wie? Ich habe in den alten Schriften gesucht, aber keinen Hinweis gefunden. Dazu tauchen auf einmal die beiden anderen Mädchen hier auf und ich sehe in deren Zukunft den Hades. Das ist kein gutes Zeichen. Wenn Hades zu sehen ist, wird es ein schreckliches Ende geben. Du weißt, was unser Orden in der Vergangenheit getan hat.“

„Ja, Herrin. Ich weiß um die Geheimnisse und Taten. Aber es musste getan werden. Jedoch konnte der Orden diese Konsequenzen nicht erahnen. Sie waren zu unvorsichtig.“

Für den Rest des Weges schwiegen die beiden Frauen. Als sie die kleine Kammer im Westturm erreichten und die Tür geöffnet hatten, stieg Tiarra elegant über die Mädchen hinweg, die auf dem Boden lagen und schliefen. Sie schob die Vorhänge beiseite und das Mondlicht fiel auf ihre schlafenden Körper.

Shona kniete sich auf den Boden und blickte auf die Mädchen herab. „Wünscht Ihr, dass ich die beiden aufwecke?“

„Ja“, sagte Tiarra ruhig, aber bestimmend.

Shona schob ihren Ärmel hoch und löste ein rotes Band von ihrem Handgelenk, an dem sich ein kleiner, schwarzer Lederbeutel mit Kräutern befand. Sie hielt ihn Luisa und Mandy kurz unter die Nase. Es dauerte kaum eine Minute, da begannen sich die Mädchen zu rühren. Die junge Frau erhob sich und verbarg das Beutelchen wieder in ihrem Ärmel.

Tiarra zeigte ein Lächeln, als die Schülerinnen die Augen aufschlugen. Sie sprach mit entschuldigender Stimme. „Es tut mir leid, dass wir zu solchen Mitteln greifen mussten. Aber ich benötige euer Wissen um den Stein. Ich habe ihn in euren Erinnerungen gesehen! Wer hat die Inschrift vorgelesen?“ Ihr langes Kleid schwang hin und her, als sie mit dem Fuß auf den Boden tippte.

Luisa war noch etwas benebelt und verstand nicht sofort, wovon die Frau sprach. „Stein? Welcher Stein?“ Sie erinnert sich nicht, da ihr Kopf schmerzte und die Angst in ihr hochkroch. Dann fiel ihr der Schulausflug ein und sie antwortete auf Tiarras Frage. „Wir waren mit der Klasse unterwegs. Es gab ein Erdbeben bei der Ausgrabung und alle gerieten in Panik. Aber von einer Inschrift weiß ich nichts, und dass jemand die gelesen haben soll ...“

Mandy saß voller Angst neben ihr und sah die Frau an. Wer oder was war sie? Wieso waren sie an diesen Ort verschleppt worden?

Tiarra sah beunruhigt aus. Sie lief auf und ab und fragte weiter: „Ihr habt also nichts Seltsames am Altar bemerkt? Nur das Erdbeben? Niemand sonst war bei der Ausgrabung?“

Luisa und Mandy saßen nun eng beieinander und hielten sich ganz fest. Diese Fragen und der kalte, fremde Ort machten ihnen Angst. Dazu noch die beiden Frauen mit ihrem seltsamen Aussehen und den ungewohnten Kleidern. Luisa sprach für sich und Mandy. Vielleicht würden die beiden Frauen sie gehen lassen, wenn sie alles von dem Ausflug erzählten, was sie wussten. „Da war wirklich niemand. Wir hatten eine ganz normale Führung durch die Ausgrabung. So kamen wir auch zu diesem Stein. Und plötzlich war da dieses Erdbeben.“ Luisa versuchte Mandy zu beruhigen, die nun aus Angst weinte. „Wir können Ihnen wirklich nicht helfen. Bitte lassen Sie uns gehen.“

Tiarra blieb höflich. „Ihr seid doch meine Gäste und könnt mir sehr wohl helfen. Ich habe eure Zukunft gesehen, und die lag im Hades. Der Tod steht euch also bald bevor. Zeitpunkt und Ursache sind mir jedoch nicht bekannt. Die Tarotkarten haben nur offenbart, dass ihr den Hades betreten werdet. Diese Tatsache bedeutet, dass ein Schatten auf die Zukunft unseres Ordens fällt.“ Ihre Stimme erklang nun ernst und dunkel. „Shona!“ Sie sah zu ihrer Dienerin und warf ihr ein kleines Säckchen zu. „Geh zu dem Stein und hol mir eine Probe. Wenn das Mädchen der Auslöser war, müssen wir schnell handeln. Sie darf den Seelenbaum im Hades nicht erreichen.“

Es folgte eine Verbeugung und die silberhaarige Schönheit verschwand ohne ein Wort aus der Kammer.

„Nun wieder zu euch.“ Tiarra ging zum Schreibtisch und holte sich dort eine Kerze. Sie stellte diese in einen Kerzenhalter und ließ mit einem einzigen Schnipsen den Docht entflammen.

Mandy und Luisa erschraken. Wie konnte das sein? Sie zitterten vor Angst. Schnell versuchten sie sich herauszureden. „Wir erzählen niemandem von diesem Ort und von Ihnen. Glauben Sie uns! Niemand wird davon erfahren. Aber bitte lassen Sie uns heim!“ Luisa flehte unter Tränen. „Ein Orden, Hades und ein Stein. Davon wissen wir nichts. Fragen Sie doch die Polizei oder die Frau, die Lia bei der Ausgrabung gesehen hat. Bitte tun Sie uns nichts. Wir wollen nur heim.“

„Eine Frau, sagt ihr? Welche Frau? Wie sah sie aus?“ Tiarras Interesse war geweckt. Auf das Weinen und Flehen ging sie nicht ein. „Jemand hat den Stein erweckt. Die Inschrift vorgelesen. Ich muss wissen, wer es war!“

Luisa konnte kaum antworten. Ihre Stimme zitterte. „Lia scheint dort eine Frau gesehen zu haben. Aber nur sie, denn wir und auch die anderen haben niemanden gesehen. Lia sprach von einer Frau. Mandy hat es mir erzählt. Mehr weiß ich wirklich nicht. Nichts von einem Stein oder dem Aufwecken. Da war nur das Erdbeben. Bitte lassen Sie uns gehen.“

Tiarra stand mit geweiteten Augen vor den Mädchen, gab sich aber ruhig. „Ihr braucht keine Furcht zu haben. Der Orden fügt Menschen kein Leid zu. Aber ... der Unterwelt!“ Nachdenklich blickte sie die Mädchen an. „Marry ... die Dämonin hieß bestimmt Marry, die Lia dort aufgesucht hat. Sie muss dort gewesen sein, in seinem Namen und Auftrag. Das gefällt mir nicht.“ Sie sprach eher zu sich als zu den Schülerinnen. „Eure Freundin, erzählt mir von eurer Freundin“, bat Tiarra.

Luisa und Mandy konnten ihre Angst nicht abschütteln. Obwohl diese Frau ihnen nichts zu tun gedachte, trauten sie dem Frieden nicht. Gäste behandelte man auf eine andere Art und entführte sie nicht gegen ihren Willen. Zudem sprach diese Frau in Rätseln. Die Mädchen waren verwirrt.

„Wieso sprechen Sie von Marry?“, fragte Mandy. „Und was hat unsere Freundin damit zu tun? Lia ist bei dem Erdbeben verletzt worden und lag im Krankenhaus. Nun ist sie verschwunden. Da können wir auch nicht mehr erzählen.“ Sie und Luisa zuckten zusammen, als die Tür unter lautem Knarren plötzlich geöffnet wurde.

Shona trat ein und kniete nieder. „Herrin“, hauchte sie.

Tiarra sah auf. „Hast du etwas gefunden, Shona?“

„Ja, Herrin.“ Shona löste das Säckchen, welches sie um den Hals gebunden trug, und reichte es ihrer Gebieterin.

Mandy wunderte sich, dass die Frau mit dem Silberhaar so schnell zurückgekommen war. Die Ausgrabungsstätte lag doch weit entfernt und ...

„Ich habe ein kleines Stück vom Stein selbst und etwas Blut des Mädchens gefunden. Außerdem habe ich neue Erkenntnisse gewonnen.“ Sie lächelte und erhob sich. Ihre violetten Augen funkelten im Mondlicht. Ebenso wie ihr Haar. „Die Wachmänner und Polizisten haben eine lockere Zunge. Die Menschen sind so einfach ...“

Tiarra hielt das Säckchen fest in ihrer Hand und wartete freudig darauf, dass Shona ihr Wissen preisgab. Die Schülerinnen waren im Moment Nebensache.

Mandy und Luisa sahen sich eine Weile an und hofften, dass sie hier heil wieder herauskamen.

Shona würdigte die weiblichen Gäste keines Blickes. Allein ihre Herrin Tiarra erhielt ihre volle Aufmerksamkeit und an sie richtete die junge Frau auch ihre Worte. „Die Freundin unserer beiden Gäste scheint in der Tat die Person zu sein, die wir suchen. Sie stand bei dem Erdbeben neben dem Stein und verletzte sich dort. Ich konnte ihre Aura noch deutlich erkennen und ihr Handeln nachvollziehen. Ihr Blut klebte an dem Stein.“ Einen Augenblick schwieg sie und betrachtete das Säckchen. „Das Erdbeben ist unerklärlich. Es hätte laut den Gelehrten und Experten unter den Menschen an dem Tag und an dem Ort kein Erdbeben geben dürfen. Man spricht von einem Rätsel der Wissenschaft. Ich denke, dieses Mädchen ist der Ursprung. Sie wird das Beben ausgelöst haben!“ Shona senkte nun den Blick. „Gern hätte ich mehr für Euch herausgefunden, Herrin. Aber die Zeit bei den Menschen verfliegt sehr schnell.“

„Es ist mehr als genug. Das Mädchen ist wahrlich der Schlüssel, und das ist sehr beunruhigend.“ Tiarra öffnete das Säckchen, führte ihren Finger hinein und tauchte ihn in die getrocknete Flüssigkeit. „Das Blut des Lebens, geflossen auf Stein. Der Schicksalsweg sich zeigt, die Seele unendlich, des Mädchens Leib so kalt wie Eis. Diese Worte werden mir geweissagt. Wir müssen schnell handeln.“ Ihr rotes Haar leuchtete, sobald der Mond darauf fiel. Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht und sie wandte sich zu Mandy und Luisa. „Unsere Gäste werden die Schicksalskammer kennenlernen!“, beschloss sie. „Da werden wir sehen, wie gütig das Schicksal mit ihnen ist!“

Shona zeigte keine Regung, als sie Tiarras Worte vernahm. Es war ihr vollkommen gleichgültig, was mit den Mädchen geschah. Es gab nur ihre Herrin. Ihr Wille war Befehl. Die Angst in den Gesichtern der Schülerinnen und wie sie einander umarmten, ließ Shona kalt. Sie stimmte Tiarras Entscheidung ohne Zögern zu. „Die Kammer ist auch schon bereit für unsere Gäste, Herrin. Darf ich aber eine Anmerkung machen? Würde man durch die Schicksalskammer nicht auf uns aufmerksam werden? Es wäre vielleicht besser, wenn ich Siegel einsetze, oder, Gebieterin?“

Tiarra überlegte. Dabei legte sie den Kopf schief und zog die Mundwinkel nach oben. „Die Siegel sind eine gute Wahl. Die Unterwelt weiß schon zu viel von uns ...“

Shona nickte und widmete sich jetzt den Mädchen. „Kommt mit mir.“

Die Mädchen trauten sich nicht zu widersprechen. Ängstlich traten sie durch die Tür und folgten Shona. Die Gänge, durch die sie liefen, waren kalt und düster. Die rot glühende Laterne der silberhaarigen Frau spendete zwar Licht, aber keine Wärme. Die Schülerinnen erkannten, dass eine Flucht oder Widerstand nicht möglich waren. Sie wussten ja noch nicht einmal, wo sie sich befanden! Also blieb ihnen nur zu hoffen und zu beten. Aber zu wem sollten sie beten an diesem schrecklich Ort? Hier schien das Böse zu herrschen. Sie liefen nebeneinander her und hielten sich an der Hand. So schöpften sie Mut.

Shona führte Mandy und Luisa zu einer großen, imposanten Tür aus schwarzem Stein. Blutrote Zeichen glühten darauf. Erhaben und steinern baute sie sich hoch vor den Mädchen auf.

Bei diesem Anblick musste Luisa schlucken. Ihr lief es eiskalt den Rücken herunter. „Was passiert jetzt mit uns?“ Ihre Stimme war brüchig und ihr Herz pochte ängstlich.

Aus dem Nichts ertönte die Stimme von Tiarra, die lautlos aus der Dunkelheit zu ihnen kam. „Die Schicksalskammer ist für jene Sterblichen bestimmt, die sich bald im Reich der Toten bewegen werden.“ Es folgte eine einladende Geste und das Tor schwang auf. Plötzlich wurde es so hell, dass die Mädchen sich die Augen bedecken mussten. Die rothaarige Frau kümmerte dieser Umstand nicht, sie lief zielstrebig ins grelle Licht hinein. Angesichts der weißen Wände wirkte ihre Kleidung glutrot und ihre Haare funkelten wie Feuer.

Mandy und Luisa wussten nicht, was es mit dem Reich der Toten auf sich hatte. Ihre Angst wuchs. Sie wollten Fragen stellen, aber Shona gab den Schülerinnen einen leichten Schubs, damit sie ihrer Herrin folgten und die Kammer betraten. „Nach euch!“, sprach sie kühl.

Zielsicher und ohne zu zwinkern trat die junge Frau hinter Luisa und Mandy in die Kammer. Nach wenigen Schritten zog sich Shona ihre Kapuze ins Gesicht. Dennoch waren ihre violetten Augen zu sehen, die wie die schönsten Edelsteine und Juwelen funkelten. Ein lautes Poltern folgte und die Tür schloss sich wie von selbst.

Shonas Gesicht war nun ganz unter der Kapuze verborgen. „Herrin!? Wenn Ihr erlaubt, beginne ich mit dem Siegel zum Schutz?“

Tiarra zeigte ein zustimmendes Nicken.

Shona begab sich auf die Knie und berührte mit ihrer Handfläche den Boden. Im Flüsterton sprach sie geheime und uralte Worte, die in Vergessenheit geraten waren. Es war die alte Sprache der Druiden und des Ordens. Ihre Worte begannen nach wenigen Augenblicken Gestalt anzunehmen. Seltsame Zeichen und Muster durchzogen die Halle vom Boden, an den Wänden entlang bis hin zur Hallendecke. Die Schriftzeichen formten sich aus Shonas Händen. „Herrin“, verkündete sie, „die Halle steht nun unter dem Schutzsiegel.“

„Gut. Wir sollten jetzt auch beginnen. Mal sehen, was das Schicksal sagt.“ Tiarra ging ein paar Schritte auf Shona zu und erneut erklangen seltsame Worte. Der Raum war erfüllt von blendendem, gleißendem Licht. Mit den Händen versuchten sich die Mädchen vor der Helligkeit zu schützen. Es gelang ihnen jedoch nicht. Ihre Augen brannten.

Wenn das die Hölle war, wo war dann der Himmel?

Kapitel XIII

Die Schatten zischten, während sie an den Wänden und auf dem Boden entlangkrochen. Ihre finsteren Laute hallten durch die Steinkorridore des Hades. Sie kamen Lia, die regungslos verharrte, immer näher. Lia hatte nur einen Gedanken: Wenn sie jetzt fliehen würde, wäre Malik allein mit den unheimlichen Wesen! Das konnte sie nicht zulassen. Doch wie sollte sie ihm beistehen? Sie besaß keine Macht und war wehrlos. Nicht einmal eine Waffe war ihr zu eigen. Zögerlich blieb sie stehen.

„Lauf! Verdammt!“, fluchte der Wächter mit ernster, dunkler Stimme. Er konnte nicht zulassen, dass Lias Seele etwas zustieß. Sie war zu wertvoll. Zu rein und zu bedeutend, als dass ein Schatten sie vernichten durfte.

Erst als Maliks Worte Lia trafen, folgte sie der Anweisung und rannte so schnell es ging die Flure entlang. Ihre Schritte ertönten laut auf dem harten Steinboden und verrieten ihren Weg.

Zu Maliks Ärger ließen die Schatten von ihm ab und verfolgten stattdessen das Mädchen mit der vorzüglichen Seele. Lia konnte die gurgelnden Laute der Schattenwesen hinter sich vernehmen. Sie hatte das Gefühl, dass sie bereits dicht hinter ihr waren. Die Fackeln an den Wänden spendeten kaum Licht und die Herrschaft der Dunkelheit im Hades erlaubte den Schatten ein schnelles Vorankommen, da kaum Licht ihren Weg gefährdete. Die schnellen Bewegungen der Schattenwesen ließen einige der Fackeln erlöschen, so dass Lia große Mühe hatte, den Weg zu finden. Ihr Atem ging schwer und in ihren Ohren begann es zu dröhnen. Für einen Moment verlor sie den Weg aus den Augen. Lia strauchelte und ging unsanft zu Boden. Sofort waren die Schatten bei ihr und griffen mit ihren schwarzen Klauen nach ihr. Verzweifelt versuchte sie aufzustehen, aber die Schatten hatten sie bereits umzingelt. Mit gezielten Tritten schaffte sie es, die unheilvollen Wesen von ihren Füßen fernzuhalten. Jedoch wurden fast zeitgleich ihre Arme gepackt. Sie strampelte und boxte und versuchte mit aller Kraft freizukommen. „Nein!“, schrie Lia. „Geht weg. Lasst mich los!“

Dann geschah etwas, womit sie nicht gerechnet hatte. Der harte Boden unter ihr wurde zu einem schwarzen Nichts und verlor gänzlich seine Konsistenz. Lias Körper sank ein. Ein letzter Schrei lag auf ihren Lippen: „Malik!“ Ein beklemmendes Gefühl hüllte sie ein. Und dann sah sie eine spitze Schattenklaue, die auf ihre Brust drückte und ihr gänzlich den Atem raubte. Keuchend und hustend wand sich Lia. Aber es half nichts. Sie konnte sich einfach nicht befreien und das Wesen griff nun nach ihrem Herzen. Todesangst spiegelte sich in Lias Augen.

Ihre Gedanken kreisten: Nein ... nicht ... lasst mich los! Helft mir! Bitte helft mir! Eisige Kälte zog sich über Lias Körper. Ihre Beine und Arme waren beinahe taub. Es war ihr, als ob der eisige Hauch des Todes über ihr schwebte. Benommen und der Ohnmacht nah bemerkte Lia erst nicht, dass es nicht die Schatten waren, die diese Todeskälte verbreiteten, sondern ...!

Sie vernahm sonderbare Worte und eine starke Aura. Ein plötzliches Rucken an ihrem Körper – und sie wurde auf die Beine gezogen. Ihr Kopf dröhnte und ihr Hals war trocken, wie zugeschnürt. Sie schaffte es nicht, allein zu stehen. Jedoch spürte sie eine starke Hand an ihrem Arm.

Was war das für eine Sprache? Und wessen Hand hielt sie? Es war einfach zu dunkel, um darauf zu schließen, und Lia zu durcheinander. Sie spürte, wie etwas Eisiges ihren Körper streifte. Als sie ihre zarten Finger bewegte, fühlte sie Metall und Leder. Entsetzt und erschrocken zog Lia ihre Hand zurück. Das war Hades! Doch seine Stimme war so anders. Zwar kalt und voller Finsternis, aber auch ... warm. Wie konnte das möglich sein?

Die gesprochenen Worte boten den Schatten Einhalt. Stille kehrte ein. Feuer brach durch die Wände und entflammte den gesamten Gang. Die Schatten wichen immer mehr zurück und drängten sich an die letzten dunklen Stellen an den Wänden. Lia konnte sie genau sehen! Sie wetzten ihre Klauen und gierten immer noch nach ihr. Aber sie getrauten sich nicht, sich in Hades’ Nähe zu begeben, der Lia weiterhin stützte.

Erschöpft lehnte sich Lia an den Herrn der Unterwelt. Sie konnte immer noch nicht allein stehen. Nun nahm sie den Geruch des Leders und des Feuers deutlich wahr. Und noch etwas wurde ihr gewahr. Die wärmende Stimmlage, die sie eben noch vernommen hatte, stammte nicht von Hades, sondern es war Persephones Stimme gewesen.

Hades’ Gemahlin zog Lia in eine Umarmung. „Die Schatten werden dir nichts mehr tun“, hauchte sie. Bei diesen sanften Worten fühlte sich Lia geborgen und sicher.

„Persephone!“, flüsterte sie erfreut. „Ich bin so froh, dass du da bist.“ Lia konnte ihre Tränen nicht mehr zurückhalten. Die Gefühle übermannten sie. Schmerz und Trauer beherrschten ihre Gedanken. „Ich hatte solche Angst. Malik ... er hat versucht ... die Schatten ... Es waren zu viele. Ich konnte ihm nicht helfen ...“

Persephone beruhigte Lia mit lieblichem Zureden und Trost. „Kein Leid wird dir mehr geschehen.“ Sie streichelte Lia zärtlich über den Rücken und wandte dann den Blick zu Hades.

„Schaff das Mädchen weg“, befahl er, als er ihren Blick vernahm. Seine Stimme dröhnte und hallte von den Wänden wider. Die Flammen schlugen hoch und umschlossen Hades, während sie den Weg hinter ihm verschlossen. Lia sah nur noch Feuer und konnte weder Hades noch die Schatten ausmachen.

Persephone sprach mit sanfter Stimme zu Lia. „Komm, Lethia. Ich bringe dich in dein Gemach.“ Sie wusste, dass keine Gefahr mehr drohte. Hades’ Macht war furchteinflößend und die Schatten hatten davor Respekt. Sie hatten sich sowieso schon zu weit vorgewagt!

Die Göttin stützte Lia und ging mit ihr ein paar Schritte. Aber Lia war am Ende ihrer Kräfte und sackte zu Boden, als ihre Beine nachgaben.

„Malik!“, sprach Persephone laut und im selben Moment stand er bereits hinter Lia und half ihr hoch. Wie aus dem Nichts. Er roch nach verbrannter Haut und versengtem Stoff. Ein Umstand, der in Maliks Augen aber belanglos war. Mit einem kurzen Ruck hob er Lia auf seine Arme.

Lia sah nun auch, dass Maliks Haut stark verbrannt war. Vor allem auf den Armen konnte sie Brandwunden entdecken und sie erkannte, dass ein Stück von seinem Stab fehlte. Es musste im Kampf mit den Schattenwesen abgebrochen sein. Aus der Bruchstelle ragten kleine Spitzen. Die Schatten hatten dem Wächter stark zugesetzt. Doch Malik war zu stolz, sich die Schmerzen anmerken zu lassen. Lia überlegte, ob dieser Mann überhaupt irgendetwas spürte. Manchmal glaubte sie nämlich, er wäre eine lebendige Puppe – ohne irgendein Gefühl.

Lia wusste, dass sie ohne Hades das gerade Geschehene nicht überlebt hätte. Seine Stärke und seine Macht hatten sie vor dem Schlimmsten bewahrt. Aber auch Malik hatte für sie gekämpft und war schwer verletzt worden. Schuldgefühle ergriffen Lia und ihr Herz wurde schwer. Wäre sie nicht so hilflos gewesen ... Sie machte sich Vorwürfe. Verzweifelte Tränen rannen über ihre Wangen. Sie wollte nie wieder so schwach sein wie in diesem Moment! Sie musste stark sein! Sich wehren ...

Lia hatte den ganzen Weg bis zu ihrem Gemach geschwiegen. Doch jetzt kamen ihr die Worte, die ihr auf der Seele brannten, über die Lippen. „Tut mir leid, Malik“, raunte sie.

„Wofür entschuldigst du dich?“ Malik war verwundert. Menschen waren wirklich kompliziert! Er verstand sie einfach nicht. „Du hast mir geholfen und mich beschützt. Aber ich war dir keine Hilfe gegen die Schatten.“

Lia senkte ihren Blick. Sie konnte ihm nicht ins Gesicht sehen. „Du wurdest verletzt und dein Stab ist zerbrochen. Das ist alles nur meine Schuld“, fügte sie hinzu.

Malik setzte sie behutsam ab, als sie in ihrem Zimmer angekommen waren. „Du bist nicht hier, um zu kämpfen, Lethia! Ich bin der Wächter. Ich schütze die Seelen und bin dafür verantwortlich, dass ihnen kein Leid geschieht. Wer meiner Seelen habhaft werden will, muss erst an mir vorbei!“ Seine Stimme war ruhig und voller Stolz.

Ein dumpfes Geräusch dröhnte plötzlich durch die Mauern und die Erde bebte leicht. „Der Herr ruft mich“, hauchte er.

Lias Blick schweifte durch das Zimmer, die Wände entlang und über den Steinboden. „Aber deine Verletzung? Die Schattenwesen könnten wieder auftauchen. Und dein Stab ist zerbrochen!“, flüsterte sie mit schuldbeladener Stimme. Ihr Blick war voller Sorge.

Malik blickte Lia eine Weile schweigend an. „Mein Herr weiß um die Schwere meiner Wunden. Aber meine Arbeit kann ich nicht ruhen lassen.“

Lia musterte den Wächter. Die Seelen bedeuteten ihm mehr als sein Leben. „Ich würde mich gern um deine Wunden kümmern. Selbst wenn es nur eine kleine Wiedergutmachung ist.“

Malik blieb schweigsam. Er lauschte dem Hades. Erst nach einigen Augenblicken lag sein Blick wieder auf Lia. „Ich kümmere mich immer selbst um meine Wunden“, waren seine knappen Worte. Er war es nicht gewohnt, dass ihm jemand Hilfe anbot, und noch weniger kam er mit Freundlichkeit zurecht ...

Lia hatte befürchtet, dass er ablehnte, und doch hatte sie gehofft, dass er Ja sagen würde. Bevor sie etwas Falsches sagte, richtete sie das Gespräch auf etwas anderes. „Was ist mit deinem zerbrochenen Stab, Malik?“

„Ich werde einen neuen Stab von meinem Herrn erhalten. Er arbeitet sicherlich schon in der Schmiede daran.“ Malik konnte bereits das Hämmern vernehmen, das aus der Schmiede zu ihnen drang. Feuer, Stahl und Kälte waren die benötigten Zutaten.

Überrascht fragte Lia: „Es gibt eine Schmiede im Hades?“ Sie konnte sich das nur schwer vorstellen. Aber noch unwirklicher war für sie der Gedanke, dass Hades dort arbeitete. Wie sollte das gehen? Ihre Vorstellungskraft reichte dazu nicht aus.

Ein angedeutetes Nicken kam von dem Seelenwächter. „Die Hadesfeuer sind tosende Flammen. Es ist ein unsagbares Flammenmeer und mein Herr, Hades, ist ein Meister der Schmiedekunst. Seine Schmiedearbeiten bergen große Macht! Das Feuer ist sein Element.“

Lia war sichtlich erstaunt und voller Neugier. „Du sprichst von göttlichen Gegenständen mit Macht?“

Jetzt sah Malik Lia bezüglich ihrer Frage überrascht an. „Göttliche Gegenstände? Waffen solcher Machart erschafft mein Herr nicht. Er fertigt für mich einen Stab, der mir hilft, die Seelen zu verwalten.“ Seine Stimme war leise und Lia hörte die Bewunderung für Hades heraus. Sie war nachdenklich. Ihr Wissen über die Götter hatte sie lediglich aus Büchern. Aber die Wahrheit bot sich ihr ganz anders dar. Es gab so vieles, was sie nicht wusste, und sie hätte niemals gedacht, dass Hades eine Schmiede hatte. „Also besteht die Schmiede allein für die Herstellung der mächtigen Stäbe des Wächters? Wurde dir von Hades schon erlaubt, die Schmiede zu sehen?“ Nun wollte sie es genauer wissen.

Malik schluckte. Er empfand es immer wieder als große Überwindung, mit anderen über seinen Herrn zu sprechen. Im Grunde genommen hatte er das noch nie getan. Vielleicht einmal in tausend Jahren. Aber Lia hatte so einen Blick und sprach in einer Tonlage, dass er sich ihren Fragen nur schwer entziehen konnte. „Die Stäbe des Wächters, die Hadesketten und andere Gegenstände, die mein Herr für den Hades benötigt, werden dort hergestellt.“ Er schluckte erneut und sprach dann leise weiter. „Es ist verboten, einen Fuß in die Schmiede zu setzen. Ich höre nur den Hammer, wenn er auf das sagenhafte Metall trifft. Es ist, als wenn meine eigene Seele damit verbunden wäre.“ Malik schwieg nun hartnäckig. Ihm war das Thema unangenehm.

Lia gab sich mit seiner Antwort zufrieden und fragte nicht weiter.

„Du solltest schlafen und dich ausruhen, Lethia!“ Malik schritt geschwind zur Tür, in der Hoffnung, nicht weiter aufgehalten zu werden.

Lia war beeindruckt und verblüfft von Maliks Offenheit. Zu Anfang hatte er sich immer in Schweigen gehüllt und eine undurchdringbare Mauer um sich aufgebaut. Aber nun, nachdem sie einige Tage hier war, schien sich ihr Umgang zu verändern. Sie sprachen offener miteinander. Schnell warf sie ihm einen Abschiedsgruß nach, als er durch die Tür verschwand.

Malik lehnte sich von außen an die geschlossene Tür. Wenn das Mädchen wüsste ...

Der Schlaf kam nicht sofort über sie. Stattdessen lauschte Lia und versuchte den Klang des Hammers zu hören. Zuerst herrschte absolute Stille. Doch plötzlich vernahm sie ein monotones Schlagen, das dem Stahl eine Melodie gab. Es war der Klang, der Lia den Schlaf brachte und sie in die Traumwelt hinabführte.

Kapitel XIV

Im Traum hörte Lia das Rauschen des Meeres. Sie konnte es riechen und eine angenehme Brise wehte ihr entgegen. Es roch frisch und nach kühlem Nass. Sie drehte sich im Bett und wähnte sich weiterhin in einem Traum, als sie erschrocken zusammenfuhr und die Augen aufschlug.

Das Bett und ihre Kleidung fühlten sich feucht an. Das Rauschen des Wassers wurde lauter und Lia spürte wellenartige Bewegungen. Sofort setzte sie sich auf. Rundherum stand alles unter Wasser und ihr Bett trieb einen Gang entlang. Erschrocken keuchte Lia und klammerte sich an den Bettpfosten.

Es dauerte nicht lange und die Matratze hatte sich vollgesogen. Das Bett versank mit Lia, die nun gezwungen war zu schwimmen. Sie kämpfte mit ihrer Kleidung, die sie nach unten zog, und vernahm eine unheimliche und tiefe Stimme, die hinter ihr ertönte. „Tritt ein.“

Als sie sich zu der Stimme umwandte, bemerkte sie, dass die Wände verschwunden waren und ein schwacher, roter Lichtschein von einer Laterne zu ihr drang. Sie konnte ein dumpfes Geräusch vernehmen, als wenn etwas immer wieder auf die Wasseroberfläche aufschlug. Ein seltsames Knarren drang an ihr Ohr.

Lias Blick war ängstlich, als sich eine furchterregende Gestalt in einem noch gruseligeren schwarzen hölzernen Boot näherte. Eine Hand streckte sich ihr entgegen. Erschrocken wich sie zurück. Diese Hand wollte sie auf keinen Fall anfassen! Das Entsetzen stand ihr ins Gesicht geschrieben. Es waren nur Knochen. Die Gestalt glich einem Skelett und war in dunkle Stoffbahnen gehüllt, die sie wie ein großer, weiter Umhang mit Kapuze umgaben.

Die Gestalt sah aus wie der Tod! Nur waren ihre Knochen nicht strahlend weiß. Sie waren alt und morsch und wirkten verrottet. Wie ein Baum, der zu lange im Wasser gelegen hatte und sich in seine Bestandteile auflöste.

Lia gruselte sich vor dem Wesen. Sein Gesicht war noch schauriger als die Knochenhand. Lia getraute sich kaum, in sein Antlitz zu sehen. Alles in ihr stemmte sich gegen die Aufforderung der fremden Hand. Nun wurde ihr Körper im Wasser schwer und die Kleidung zog erbarmungslos an ihr. Sie strampelte und kämpfte gegen die aufkommende Erschöpfung, die sich in ihr ausbreitete. Gehetzt schaute sie sich um, doch sie fand nichts, woran sie sich festhalten konnte. Widerwillig griff Lia nun doch nach der knochigen Hand und ließ sich emporziehen. Was blieb ihr auch für eine Wahl? Sie würde sonst jämmerlich ertrinken.

Sie kam auf dem rutschigen Holzboden des Bootes nur schwerlich zum Stehen und war gezwungen, sich weiterhin an der Gestalt festzuhalten. Sie unterdrückte einen Schrei, als sie jetzt sogar dessen Herz sehen konnte und wie es im Brustkorb schlug. Lia würde sich gleich der Magen umdrehen.

Das Boot knarrte. Es wirkte noch klappriger als die Gestalt. Es schien aus Knochen und aus schwarzem, verwittertem Holz gefertigt zu sein. Alt und morsch war es, dunkel wie die Nacht. Vorn am Bug ragte eine Spitze empor, welche aus Händen zu bestehen schien. Aus Knochenhänden. Lia zitterte und ließ verstohlen ihren Blick schweifen. Das Boot setzte sich schaukelnd in Bewegung und die Gestalt dirigierte es mit einer riesigen Sense, die feuerrot schimmerte. Lia musste unwillkürlich an die Schmiede des Hades denken. Ob auch diese Sense dort gefertigt worden war?

Ihr wurde schlagartig klar, wer sich da neben ihr befand. „Charon!“, kam es ihr überrascht über die Lippen. Natürlich. Wie hatte sie den Fährmann vergessen können? Die Gestalt drehte den Kopf zu ihr und sah sie mit leeren Augenhöhlen an. Je mehr sie von diesem Skelettwesen sah, desto mehr erfasste sie der Zwang, sich abzuwenden.

„Wer mein Boot betritt, muss den Preis bezahlen.“ Charons Stimme war kalt und unheimlich.

Lia sah den Fährmann überrascht an. Sie hatte doch kein Geld dabei! Es fröstelte sie bei dem Gedanken, dass er sie zurück ins Wasser werfen würde und sie einen schrecklichen Tod durch Ertrinken erleiden musste. Leicht panisch griff sie in die Innentasche ihres Gewandes und fühlte etwas Rundes. Verdutzt zog sie den Gegenstand hervor und blickte auf die Silbermünze. Woher kam die?

Lia dachte nicht lange nach, sondern überreichte der Gestalt den Obolus. Die Knochenhand nahm die Münze entgegen und deutete mit einer Bewegung an, dass sie hinten im Boot Platz nehmen solle. Dort befand sich etwas, das an eine Bank erinnerte. Sie war kohlrabenschwarz wie das Schiff und hatte knochige Beine. Lia schluckte und ging widerwillig zu dem angewiesenen Platz.

Als sie saß, dachte sie darüber nach, wie die Münze den Weg in ihre Tasche gefunden haben mochte. Charon, der Fährmann, bewegte die Sense, worauf das Schiff in eine Nebelwand hineinfuhr. Lia konnte bald nur noch ihre Hände sehen, alles andere verschluckte der Nebel. Auch den Fährmann sah sie nicht mehr, worüber sie sehr froh war.

Heißer Dampf stieg ihr plötzlich in die Nase und ein unerträglicher Geruch kroch heran. Es roch nach Schwefel und anderen Gasen. Lia blickte sich um. Aber außer Schwärze und Nebel bot sich ihr kein anderer Anblick. Zögerlich verharrte sie auf der knochigen Bank und überlegte, wie sie ihre Frage formulieren sollte. Dann platzte es aus ihr heraus. „Wohin fahren wir?“ Charon war nun wieder zu sehen, weil sich der Nebel lichtete.

Umgehend erhielt sie eine Antwort, die ihr eine Gänsehaut bereitete. „Wir folgen dem Flusslauf Styx, wie wir es immer tun.“ Die Gestalt deutete mit der rötlich schimmernden Sense den Weg entlang. Das Schiff schaukelte stark und Lia war gezwungen, sich an dessen Rand festzuhalten. Sie bereute es in dem Moment, als sie auf einmal einen Knochen in der Hand hielt, der aus dem Rand herausgebrochen war. Sie warf das Knochenstück so schnell sie konnte von sich. Lia fröstelte. Sie atmete tief ein und aus. Ihr Blick wanderte über die Wasseroberfläche und sie sah, wie sich Flammen darin spiegelten. Sie hob den Kopf und konnte sehen, wie die Flammen hoch über dem Fluss wild brannten. Sie erleuchteten ihren Weg und spendeten Licht.

Lia war völlig fasziniert von dem Rot der Flammen. Sie versank beinahe gedanklich darin und sie fragte sich, ob sich in deren Nähe die Schmiede befand.

Als ob er ihre Gedanken lesen konnte, sagte Charon: „Die Schmiede ist unter uns. Tief in den Eingeweiden des Hades.“

Verschreckt schaute Lia auf. Sie hatte das doch gar nicht laut gesagt. Sie starrte in den wieder dichter werdenden Nebel und ihr Herz schlug schnell. Als Charon aber nichts mehr hinzufügte, beruhigte sie sich und beugte sich ein Stück über den Bootsrand. „Dort unten also?“ Lia suchte im Wasser nach Anzeichen für die Schmiede. Aber sie blickte nur auf die tanzende Flammenspiegelung.

Enttäuscht wendete sie ihren Blick ab und richtete das Wort an den Fährmann. „Wohin fahren wir genau?“, fragte sie vorsichtig nach. Sie erntete Schweigen. Charon machte seinem Namen als Fährmann der Toten wirklich alle Ehre. Aber vielleicht war in dieser Situation Schweigen Gold wert.

Mit dem aufziehenden Nebel kroch auch die Dunkelheit heran. Lia konnte Charon nur noch schemenhaft ausmachen. Das Wasser war nun ruhig und flach wie ein Spiegel. Leise knarrend und mit einem harmonischen Rhythmus tauchte der Bug in das friedliche Gewässer ein. Es war ein beruhigendes Geräusch und das Boot schaukelte sacht.

Lia war dem Schlaf nah, als Charons gruselige Stimme sie aus der Dämmerung riss. „Undine!“, sprach er und machte eine schweifende Bewegung in Richtung Bug. Lia starrte verstohlen in den Nebel und erkannte ein aufflackerndes Licht in geringer Entfernung. Aber mit dem Wort „Undine“ konnte sie nichts anfangen. Sie hatte es noch nie zuvor gehört, getraute sich aber auch nicht, den Fährmann nach seiner Bedeutung zu fragen.

Das Boot schaukelte mehr, als die Wellen stärker wurden. Nach einer Weile konnte Lia einen kleinen Steg ausmachen, der aus dem Nebelschleier herausragte. Wenig später manövrierte Charon das Boot dorthin und sie legten an.

Nach und nach nahm ein Bauwerk vor Lias Augen Gestalt an, denn hier lichtete sich der Nebel. Die Steine, aus dem das Gebäude bestand, glühten rot und Lia vermutete aufgrund der Form, dass es sich um einen Tempel handelte. Die Vorderseite bestand aus sechs großen Säulen, dazu erblickte sie Stufen in der Mitte und ein nach oben hin spitz zulaufendes Dach.

Charon deutete Lia an, dass sie aussteigen solle. Er hielt ihr seine Laterne entgegen. Zögerlich erhob sie sich, ging schweren Schrittes auf Charon zu und nahm mit zitternden Fingern die Laterne entgegen. Sie schluckte, entstieg dem Boot und schaute sich die Tempelstätte vom Steg aus genauer an.

Bevor sie weiterging, vergewisserte sie sich, dass Charon auf sie warten würde. Als ein leichtes Nicken erfolgte, war Lia unendlich froh. Sie hatte schon befürchtet, er würde sie allein zurücklassen, und sie wollte lieber gar nicht wissen, was noch alles in der Dunkelheit auf sie lauerte, sobald sie allein war.

Ein mulmiges Gefühl breitete sich in ihr aus, als sie die kargen, verrotteten Bäume erblickte und die verwelkten Blumen, die den Wegesrand bis zu den Stufen säumten. Sie wunderte sich, dass es im Fluss Styx eine Art Insel gab, und war beeindruckt, welch Geheimnisse der Hades barg.

Als Lia die ersten Stufen betrat, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Eine schwarz gekleidete Gestalt stand oberhalb der Treppe nahe einer der imposanten Säulen und starrte sie an. Ihre Sense blitzte gespenstisch auf und Lias Herz klopfte wild in ihrer Brust. Es dauerte mehrere Augenblicke, bis sie gewahr wurde, dass es Charon war. Nur ... wie war er hierhergekommen? Sie hätte seine Schritte hören müssen ... und ... er war doch hinter ihr gewesen. Es war besser, wenn sie nicht darüber nachdachte, beschloss sie. Sie hatte jetzt schon eine Gänsehaut.

Langsam stieg sie die Stufen empor und behielt die dunkle Gestalt die ganze Zeit im Blick.

Charon deutete ihr mit einer Geste den Weg an, den sie nehmen musste. Sie folgte seinem Hinweis und betrat einen dunklen Gang. Die Laterne in ihrer Hand erschien ihr zusehends schwerer. Sie erleuchtete nur schwach die Dunkelheit.

Im Inneren des Tempels angekommen, machte Lias Herz einen Satz. Doch diesmal nicht vor Angst, sondern vor Bewunderung. Sie stand vor einer Fülle an Fackeln und Kristallen, die ihr entgegenstrahlten. Sie funkelten und erfüllten Lia mit einer Helligkeit, die sie schon lange nicht mehr wahrgenommen hatte. Lia vermisste die angenehme Wärme der Sonne und das Licht des Tages. Die ständige Dunkelheit machte ihr zu schaffen.

Sie stellte ihre Laterne ab.

Ein Torbogen im hinteren Teil des Tempels zog Lias Aufmerksamkeit auf sich. Mit einigen, wenigen Schritten war sie dort und hörte auf einmal laute Geräusche. Es klang wie das Klackern von Hufen auf einem Steinboden.

Konnte das denn sein? Lia bemerkte eine große, schwerfällige Tür und drückte diese mit aller Kraft auf. In dem Raum dahinter konnte sie vier Pferdebestallungen ausmachen. Ihr blieb der Mund offen stehen. Vor ihr erhoben sich gewaltige Rösser in den Farben der Nacht. Ihre Mähnen und Schweife schimmerten rot und sie hatten ihren Blick zu Lia gewandt, die wie versteinert in der Tür stand.

Die Hufe der Pferde donnerten laut auf den Boden nieder und ihr Wiehern erfüllte den gesamten Raum. Alle vier Pferde waren von makelloser Schönheit und ihr Fell war glatt gestriegelt und glänzte. Ihre Augen spiegelten das Rot des Feuers.

Lia war überwältigt von so viel Anmut. Welch edle Tiere!

„Wer bist du?“, fragte eine unbekannte Frauenstimme.

Erschrocken wandte sich Lia um und trat einige Schritte zurück. Eine zierliche Frau stand hinter ihr. Zögerlich antwortete Lia auf die Frage. „Ich ... mein Name ist Lia.“

Ein wissendes Lächeln zeichnete sich auf dem Gesicht der Frau ab. „Und ich bin Undine, die Hüterin der Pferde und des Tempels. Ich heiße dich willkommen in diesen heiligen Hallen.“

Diese Frau hatte Charon also gemeint, als er vorhin von Undine sprach!

Sie trug eine weiße, altertümliche Tempelrobe mit einer großen, weiten Kapuze. Ihr Haar lag darunter verborgen, ebenso wie ihr zierlicher Körper. Dennoch war eine helle, marmorweiße Haut in ihrem Gesicht und an den Händen erkennbar.

Lia bemerkte, dass Undine eine schwarze Augenbinde trug. Sie blieb einen Moment still, bis ihr die Frage über die Lippen kam: „Was ist das hier für ein Tempel? Hat er einen Namen? Gehören die Pferde dir?“

„Der Tempel hat keinen Namen“, antwortete sie. „Er wurde für die Pferde erbaut. Sie gehören meinem Herrn Hades. Ich wache über sie. Der Hengst zu deiner Rechten trägt den Namen Aethon. Alastor, Nykteus und Orphnaios lauten die Namen der anderen Pferde.“ Undine trat an eine Stallung heran und fuhr behutsam durch die Mähne des darin befindlichen Rosses, die fast bis zum Boden reichte. „Nur mein Herr und ich können sie führen und leiten. Für Fremde sind sie eine tödliche Gefahr. Ich bitte dich also, genügend Abstand zu halten.“

Lia nickte. Sie wäre auch nicht auf die Idee gekommen, sich diesen Tieren zu nähern. Sie strahlten etwas Bedrohliches aus.

In Lias Augen sahen alle vier Pferde gleich aus. Sie fragte sich, wie Undine sie unterscheiden konnte, noch dazu, wo ihr offensichtlich das Augenlicht fehlte. Lia brannte daher eine Frage auf der Zunge. „Woher weißt du sie zu unterscheiden?“

Undine schien die Frage erwartet zu haben, denn sie antwortete ohne Umschweife. „Ich erkenne sie an ihrem Flammenmal. Aethon trägt es auf der Stirn, Alastor an der Flanke, Nykteus am Bein und Orphnaios unter seiner Mähne. Davon abgesehen hat jedes Pferd seine Eigenarten.“ Sie schmunzelte und flüsterte dem Pferd, vor dem sie stand, etwas ins Ohr. „Ich muss mich um die Fütterung der Tiere kümmern. Schaue du dich in der Zwischenzeit um. Der Tempel ist groß und birgt so einige Geheimnisse.“ Wieder lächelte sie.

Obwohl Lia keine Sympathie für Hades empfand, waren seine Pferde und dieser Tempel von atemberaubender Schönheit und Göttlichkeit. Lia wandte sich ab und erkundete den Tempel. In einem weiteren großen Raum erblickte sie Hades’ Streitwagen. Es war eine Quadriga, zweirädrig, die von einem Gespann von vier Pferden gezogen wurde. Flammensymbole waren darin eingearbeitet. Ein göttliches Meisterwerk der Handwerkskunst. Hades hatte also Persephone mit diesem Streitwagen in die Unterwelt entführt!? Lia näherte sich dem großen Wagen und strich vorsichtig mit ihrer Hand über die Oberfläche. Die Farben Gold, Schwarz und Rot verliehen dem Gefährt etwas Majestätisches. Das Material war einmalig und fühlte sich erstaunlich glatt an.

Lias Aufmerksamkeit wurde nach wenigen Augenblicken auf einen Vorhang gelenkt. Was sich wohl dahinter verbarg? Sie konnte dem Drang nicht widerstehen und schob vorsichtig den Vorhang beiseite, um einen Blick zu riskieren. Sie erblickte eine weitere Pferdestallung. Lia trat näher heran und bemerkte ein schwarzes Pferd mit einer blau schimmernden Mähne. Es lag ruhig auf dem Boden und schien tief und fest zu schlafen. Sonderbar ... Schliefen Pferde nicht sonst im Stehen?

„Ein wunderschönes Tier, nicht wahr?“ Undine war lautlos hinter Lia getreten.

Lia zuckte erschrocken zusammen. Sie hatte die Tempelhüterin nicht kommen hören. „Ja.“ Lia war fasziniert. „Wie lautet sein Name?“

„Sein Name ist mir noch nicht bekannt. Er schläft seit seiner Geburt und wartet auf den Tag, an dem er erweckt wird. Erst wenn der Hades wieder im Einklang ist, erfahre ich seinen Namen.“

Lia versuchte den Ausführungen von Undine zu folgen, was ihr jedoch nicht gelang.

Undine zog den Vorhang zurück in seine alte Position und kümmerte sich um die weitere Versorgung der vier Pferde.

Lia wollte sich nun eingehender dem Streitwagen widmen, aber sie bekam den Gedanken an das schlafende Pferd nicht aus dem Kopf. Sie war aufgeregt, wenn sie nur daran dachte. Innerlich wusste sie, dass das, was sie gerade im Begriff war zu tun, falsch war. Aber sie schlüpfte hinter den Vorhang und eilte zu der Stallung. Schnell war der Riegel der Pferdebestallung zur Seite geschoben und Lia konnte sich dem jungen Hengst nähern. Sacht fuhr ihre Hand durch seine Mähne. Als ihre Hand erneut das Pferd berührte, erzitterten der Boden und die Steine um sie herum. Erschrocken zog Lia die Hand weg und blickte, gerade als sie sich umdrehen wollte, in Undines Angesicht.

„Was hast du getan?“, fragte diese erschrocken. „Der Tempel ... Niemand darf die Tiere berühren außer mir und dem Herrn!“ Ihre Stimme wurde laut. „Hades darf nichts davon erfahren. Eile zu Charon und verlasse diesen Ort! Schnell, Lethia. Du musst hier raus.“

Lia stand der Schreck ins Gesicht geschrieben. Sie wollte doch nicht ...

„Verlasse diesen Ort so schnell du kannst!“ Undines Stimme wurde drängender.

Lia wollte noch etwas sagen, sich entschuldigen, aber sie verstand, dass sie zum Boot musste. Schnell rannte sie heraus und an den vier Hengsten vorbei. Diese schlugen mit den Hufen gegen die Gatter und wieherten laut. Von Furcht getrieben rannte Lia zum Bootssteg.

Undine sah ihr nach und verweilte bei dem schlafenden Hengst. Sie hob ihre Hand und das Grollen im Inneren ließ nach. Nur das feuerrote Leuchten der Steine blieb bestehen. Die Hüterin wandte sich dem Pferdegatter zu und flüsterte: „Ist dir ihre Seele nah gekommen?“ Undine legte ihre Hand auf das dunkle Holz des Gatters und ein Eissiegel erschien. Sie verschloss die Tür und ließ den Hengst in Ruhe weiterschlafen. Durch das Siegel kam niemand mehr an das Tier heran, bis es erwachte.

Die junge Frau trat in den Nebenraum. Die anderen Pferde kamen erst zur Ruhe, als die Hüterin bei ihnen war. „Wir werden Lethia bald wiedersehen. Da bin ich sicher“, hauchte sie. Ihre Hand glitt in ihre Tempelrobe und zog eine Münze, den Obolus, heraus. Sie warf ihn in die Luft und fing ihn gekonnt wieder auf. Ein Lächeln umspielte ihren Mund. „War es in Eurem Sinne, Hades? Euren Befehl habe ich ausgeführt.“ Undine lächelte erneut.

Lia rannte und der Boden grollte und bebte unter ihren Füßen. Sie schwankte und taumelte den Weg zum Steg hinunter. Lia konnte den Boden kaum sehen. Als sie Charons Gestalt erblickte, beschleunigte sie ihren Schritt. Der Fährmann hatte die Seile gelöst und schien sie schon zu erwarten. Geschwind stieg Lia ins Boot und bemerkte erst jetzt, dass sie seine Laterne im Tempel vergessen hatte. Doch Charon hatte bereits eine neue Laterne am Schiff festgemacht.

Der Tempel glühte noch immer bedrohlich. Lia wollte nur noch weg. Als das Boot ablegte, war ihr leichter zumute. Schuld lag auf ihrer Seele und ihrem Herzen. Hoffentlich gelang es Undine, den Tempel zu besänftigen und ihr Vergehen zu vertuschen? Die Wellen schaukelten das Boot hin und her. Lia war gezwungen, sich an den Rand zu krallen. Erst nach einiger Entfernung wurde es ruhiger. Erleichtert atmete Lia auf.

Kapitel XV

Unerbittlich blendete Mandy und Luisa das gleißende Licht. Tränen liefen ihre rosigen Wangen hinab und brannten auf ihrer Haut. Die Helligkeit war erbarmungslos und schmerzte. Eng umschlungen hielten sich die Schülerinnen im Arm und spendeten sich gegenseitig Halt und Trost. Sanft flüsterten sie sich Worte der Hoffnung zu. Ihre Herzen pochten vor Angst und ihr Puls raste.

Es ertönte ein Wispern und urplötzlich legte sich eine Art Leichtigkeit auf ihre Körper und löste ihre Anspannung. Wärme hüllte die Mädchen ein und versetzte sie in einen friedlichen Schlaf.

Sie glaubten sich auf schwebenden Wolken und bemerkten nicht, wie Tiarra zu ihnen schritt und sie an den Wangen berührte. „Zeigt mir, was in eurer Seele verborgen liegt!“, hauchte sie mit lieblichem Klang.

Wie in Trance legten die Schülerinnen ihre Hände auf den weißen Steinboden. Ein leichter Wind kam auf und das Haar der Mädchen wiegte sich anmutig. Nebel strömte von den Wänden hernieder und formte sich zu einem Gebilde.

Ein zufriedenes Nicken, gepaart mit einem Lächeln, zeigte sich bei Tiarra.

Der Steinaltar mit seiner Inschrift wurde erzeugt. Ebenso die Silhouetten der Schüler und des Lehrers. Eine Nachbildung der Ereignisse von damals. Voller Neugier weilten Tiarras Augen wachsam auf den Konturen. Ein leises Raunen lag auf den Schwingen des Windes. Reime und Verse formten sich.

„Eine dunkle Sonne am Himmel thront ... ein voller Nachtmond hell im Licht ... Tanz der Flamme ... Pforte der Schatten.“

Tiarras Augen weiteren sich. Das war eine Weissagung! Und sie betraf Mandy und Luisa gleichermaßen. Die Puzzleteile fügten sich langsam zusammen. Ihr Ziel – das Ziel des Ordens – schien in greifbare Nähe zu rücken.

Nachdem die flüsternden Worte sich in Schall und Rauch aufgelöst hatten, formte sich der Nebel zu einer fraulichen Gestalt. Ihr langes Haar wiegte sich harmonisch im Wind und ein lieblicher Glanz funkelte in ihren Augen. Reines Licht hüllte ihren Körper ein. Die zarten Hände der jungen Erscheinung ruhten auf dem Steinaltar. Stille Worte lagen auf ihren Lippen und sie schien einen Satz zu sprechen.

Eine dunkle Vorahnung stieg in Tiarra auf, als sie die Frau erblickte. Tiarra griff an ihre Kette und versuchte herauszufinden, wer da im Nebel zu sehen war. Doch diese Forderung ließ sie unachtsam werden. Ein lautes Dröhnen durchbrach die Stille der Kammer und der Boden brach unter einem starken Beben auf. Flammen und Finsternis züngelten empor und machten die Hitze unerträglich. Sie verschlangen den Nebel und das helle Licht. Die Flammen loderten auf und Umrisse einer Gestalt wurden sichtbar. Schwarzes, halblanges Haar bis zur Schulter war zu erkennen. Feuerrote Augen schweiften dämonisch umher. Dumpf hallten schwere Schritte von den Wänden. Glühende Abdrücke von Schuhen fraßen sich in den weißen Steinboden. Sie zischten und brodelten. Zielstrebig bannte sich die Erscheinung den Weg durch den Raum. Die Flammen bäumten sich zu einer gewaltigen Mauer auf und befielen die reinen Marmorsäulen.

Tiarras Augen weiteten sich. „Das ist er!“ Ein Hauch von Furcht schlich sich in ihr Antlitz. Ihr Atem stockte, als sie ein teuflisches Grinsen traf. Sie erkannte, dass das pure Böse in den roten Augen funkelte. „Shona!“, rief sie laut. Wenn sie nichts unternahmen, würden sie alle vier hier bei lebendigem Leib verbrennen. Die Mädchen ruhten noch immer in dem von Tiarra erschaffenen Traum. Sie würden nicht aufwachen, bevor sie die Gegenworte sprach.

Shona war sofort zur Stelle und versuchte mit aller Macht, den Flammen Einhalt zu gebieten. Ihre Stirn glänzte vor Anstrengung und ihre Arme zitterten. Sie wollte das Siegel auflösen, aber die Flammen und die Nähe des dunklen Herrschers raubten ihr zunehmend die Gabe. Ihre Hände waren mit dem Siegel, das vom Boden her ausstrahlte, fest verbunden. Ihre violetten Augen funkelten auf. Ein lauter Schrei voller Schmerz und Pein entwich Shonas Lippen. Gewaltsam riss sie ihre Hände vom Boden und löste somit das Siegel. Blut tropfte von ihren Fingern.

In der Kammer erhob sich ein mächtiger Knall. Das Siegel explodierte regelrecht. Ein lautes Donnern dröhnte durch die Räume und einige Steine stürzten von der Decke zu Boden. Das Siegel war gebrochen und nun wurden die Schäden sichtbar, die das Feuer hinterlassen hatte. Hades war verschwunden. Gerade noch rechtzeitig hatte Shona das Siegel auflösen und somit verhindern können, dass seine Macht alles vernichtete.

Tiarras Stimme befreite die Kammer von der Finsternis und rief das Licht zurück. Besorgt sah sie zu Shona, als sie das Blut auf dem Boden bemerkte. „Ich habe seine Macht unterschätzt. Verzeih mir, Shona, es war mein Fehler!“ Sie war aufrichtig besorgt um ihre treue Gefährtin und nahm sie in den Arm. „Ich dachte schon, er reißt dich mit in die Tiefe ...“

„Herrin, es ist alles gut. Die Wunden werden heilen und so schnell tötet man mich nicht“, erwiderte die silberhaarige Frau mit entspannter Ruhe und Gelassenheit.

Tiarra war so froh, dass Shona nichts Schlimmeres passiert war. „Versorge deine Wunden“, sprach sie mit scharfer Zunge. „Anschließend schaff mir die Mädchen vom Hals. Bring sie in ihre Wohnstatt zurück. Dort wird das Schicksal seinen Lauf nehmen. Ich werde derweil versuchen, das Omen und die Weissagung zu entschlüsseln.“ Tiarra verließ schweigsam die Kammer. Sie wirkte ruhig und ihre Bewegungen waren anmutig. Aber in ihrem Inneren tobten Zorn, Sorge und Anspannung. So etwas durfte nie wieder geschehen! Sie war unachtsam gewesen und hatte Hades völlig unterschätzt. Er hatte die Macht des Siegels ausgenutzt und war in die heiligen Hallen des Ordens vorgedrungen ...

Während sich Shona um die immer noch schlafenden Mädchen kümmerte, hatte sich ihre Herrin über einen schwarzen Holzschreibtisch gebeugt. Sie las in alten Überlieferungen und Prophezeiungen. Diese Schriftstücke waren seit der Antike auf Pergament und später in Buchform niedergeschrieben worden. Ein einzigartiges Nachschlagewerk über Weissagungen und Omen. Tiarra bewahrte diese wertvollen Unikate und Kostbarkeiten in großen Truhen in ihrem Gemach auf. Es handelte sich hierbei um einen kleinen Raum mit nur wenig Mobiliar: ein antikes rotes Himmelbett, ein alter Kamin, vereinzelte Regale, ihr edler Schreibtisch und die Truhen. Blickfang war ein großes Kirchenfenster aus rotem Kristallglas, das von ebenso roten Vorhängen umrahmt war. Laternen erhellten den Raum.

Sorgfältig blättere Tiarra in den Büchern. Die Enträtselung der Weissagung konnte den Untergang des Hades bedeuten. Sie brauchte einfach Gewissheit, was die Bedeutung betraf.

„Eine dunkle Sonne am Himmel thront ... ein voller Nachtmond hell im Licht ... Tanz der Flamme ... Pforte der Schatten.“

Der erste Teil ließ auf eine Sonnenfinsternis in der Zeit der Tagundnachtgleiche schließen. Ein sehr seltenes Phänomen, welches nur alle Jahrtausende auftrat. Dieses Fest läutete den Herbst ein und wurde heute Abend gefeiert. Der volle Nachtmond stand für den Vollmond am Nachthimmel. Zu dieser besagten Stunde würde eine Besonderheit eintreten.

„Tanz der Flamme ... Pforte der Schatten“ bezog sich auf den Hades. Ein Zugang oder eine Pforte in die Unterwelt. Für Tiarra fügten sich alle Teile zusammen. Doch wo genau würde sich die Prophezeiung erfüllen? Sie überlegte und ihr kam die Silhouette des Steinaltars in den Sinn. Dort war der Ursprung des Erdbebens gewesen, nämlich als sich das Mädchen Lia dort aufgehalten hatte, und dort war auch die Dämonin Marry gewesen.

Tiarra notierte sich einige alte Formeln auf ein Pergament. Worte, Runen und Symbole. Sie sammelte zudem verschiedenste Utensilien aus der Truhe zusammen. Kerzen, abgefüllte Tränke in Phiolen, Ledersäcke mit buntem Pulver und andere Hilfsmittel. Die Vorbereitungen waren fast abgeschlossen, als sie Shonas Nähe verspürte. „Deine Wunden ...?“, fragte Tiarra, als ihr Schützling näher trat.

„Meine Wunden sind versorgt, Herrin. Ich stehe Euch zu Diensten. Verfügt über mich.“

Tiarra nickte wissend und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Ich habe die Weissagung entschlüsselt. Wir kehren zum Steinaltar zurück – heute zur Mitternachtsstunde. Treffe also alle nötigen Vorbereitungen!“

Shona nickte und verließ zusammen mit ihrer Herrin das Gemach.

Kapitel XVI

Das Boot setzte seinen Weg auf dem Wasser ruhig fort. In Gedanken versunken saß Lia am Rand des Bootes und streckte ihre Hand dem Wasser entgegen.

Plötzlich und lautlos griff etwas nach ihrer Hand und zog sie aus dem Boot. Lias Schrei erstarb, als sich ihr Mund mit Wasser füllte.

Ein Schatten!

Eines dieser seelenfressenden Schattenwesen war dem Boot gefolgt und hatte im Dunkeln gelauert und auf den richtigen Moment gewartet. Das schwarze Wesen umklammerte Lia, die mit aller Kraft loszukommen versuchte, indem sie unerbittlich um sich trat und strampelte. Doch das Wesen war flink und wendig und ließ es nicht zu, dass Lia die rettende Oberfläche erreichte. Ihre Anstrengungen waren vergebens. Der innere Drang, nach Luft zu schnappen, war so groß, dass Lia den Mund öffnete. Sofort strömte Wasser in ihre Lunge und sie schrie lautlos. Das Schattenwesen nutzte die Chance und versuchte durch Lias Mund in ihren Körper zu gelangen. Lia konnte kaum noch die Augen offen halten. Sie wehrte jedoch mit letzter Kraft den Schatten ab. In dem Moment, als sie das abscheuliche Wesen berührte, vernahm sie einen Hammerschlag! Es dröhnte und vibrierte im Wasser und sie spürte eine unterirdische Welle. Erneut folgte ein Hammerschlag und der Schatten erzitterte. Lia dämmerte im dunklen Wasser vor sich hin und konnte den nächsten Schlag in ihrem Körper spüren. Es klang wie ihr eigener Herzschlag. Und noch einmal. Und noch einmal. Und ein letztes Mal.

Der Hammer schlug laut auf das edle Metall, das sich verformte, wie es Hades’ Begehr war. Mit jedem neuen Schlag erzitterte die Erde. Hitze stieg auf.

Die Flammen waren Hades ein wichtiges und willkommenes Werkzeug.

Er konnte mit ihrer Hilfe noch bessere Waffen anfertigen. Seine schöpferische Kunst war erhaben und übertraf die handwerklichen Fertigkeiten aller anderen Götter bei Weitem. Die Schmiede erstrahlte abwechselnd in Rot und Orange, wenn er sich der handwerklichen Tätigkeit hingab. Sein Helm glühte auf wie Kohlen im Feuer. Viele Stunden verbarg sich der Herr der Unterwelt schon in seinem persönlichen Bereich. Sein Hämmern erklang unerbittlich. Aber nach dem nächsten Schlag hielt er inne. Er drehte den Kopf und erblickte Persephone am Eingang der Schmiede. Ihr langes Kleid schimmerte so sanft wie das Eis, das ihn umgab. Ein weißer Umhang rundete ihre Gewandung ab. Ein Teil ihres hübschen Gesichts wurde von einer Kapuze bedeckt. Eine lange Strähne ihres schwarzen Haares fiel über ihren Busen, hinab bis zur Hüfte.

„Was willst du?“, dröhnte Hades unfreundlich und seine Stimme bebte, während er sich erneut dem Schmiedestück widmete.

„Lethia ist verschwunden.“ Persephone klang besorgt.

„Verschwunden? Niemand verschwindet im Hades ohne mein Wissen!“ Hades gab sich gleichgültig und griff nach seiner Zange. Er fand es unnötig, sich um diesen Umstand Sorgen zu machen.

„Aber Lethia war nicht in ihrem Gemach und niemals würde sie ohne meine Begleitung durch den Hades wandeln. Das Wagnis würde sie nicht eingehen.“ Sie hielt einen Moment inne, bevor sie weitersprach: „Aber ich habe da einen Verdacht ... Charon!“ Nur zaghaft kam diese Vermutung über ihre Lippen.

„Und weiter? Was soll der Fährmann damit zu tun haben? Er verrichtet seine Aufgabe im Hades. So, wie er es immer tut. Er bringt gegen einen Obolus Menschen in die Unterwelt.“ Hades verstand noch immer nicht, weshalb sich seine Gemahlin sorgte.

Persephone wirkte angespannt.

„Aber ich habe seine Aura in Lethias Gemach gespürt. Was ist, wenn er sie mitgenommen hat?“ Besorgnis lag auf ihrem schönen Antlitz und ihre Stimme zitterte leicht.

Hades sah wieder auf und seine Augen verengten sich. Sie blitzten böse auf und schienen Persephone zu durchbohren. „Dann hat er sie eben mitgenommen.“ Erbost warf er die glühende Zange von sich. Laut krachte sie gegen die Wand und fiel unweit von Persephone auf den Boden.

Die Göttin wich nicht zurück. Sie blieb ruhig und zog ihre Kapuze vom Kopf. Sie wollte, dass Hades verstand, warum sie so besorgt war. „Charons Wesen ist mir gut bekannt. Er kann und wird Lethia nicht beschützen. Sein Charakter ist der Tod und für lebende Seelen rührt er keinen Finger. Außer du erteilst ihm den Befehl.“ Persephone kniete nieder und hob die glühende Zange auf, ohne dabei eine Verletzung zu erleiden. Die Zeit im Hades hatte sie stärker werden lassen. Sie trat an Hades’ Seite und musterte ihn.

„Du kennst die lauernden Gefahren der Totenströme Acheron und Styx. Die Schattenwesen sind dort am stärksten und am gefährlichsten.“ Er sah sie an und nahm die Zange aus ihren zarten Händen. „Der Wächter ist für die Seelen verantwortlich! Seine Macht ist ausreichend.“ Er hatte genug von dieser Unterhaltung und war drauf und dran, Persephone aus der Schmiede zu werfen.

Die aber legte ihre Hand auf seinen Arm und strich leicht darüber. „Aber der Wächterstab ist zerbrochen. Sollte Lethia sich also wirklich beim Fährmann befinden, kann Malik sie nicht erreichen.“

Hades zog seinen Arm weg und schlug ohrenbetäubend mit dem Hammer auf den Stahl. Die Zange in seiner linken Hand hielt das Schmiedestück fest auf dem Amboss. Nach wenigen Hammerschlägen und ohne weitere Worte verließ Hades die Schmiede.

Persephone folgte ihrem Gemahl schmunzelnd mit ihrem Blick, während sie allein in der Stille verblieb. Ihre schlanken Finger fuhren über sein Werk. „Wunderschön ... wie alles, was er erschafft“, flüsterte die Göttin.

Sie sollte aber keine Gedanken an Schönheit und Schmiedekunst verschwenden. Es galt, Lias Aufenthaltsort zu finden und zu klären, ob Charon seine Hand im Spiel hatte. Aber leider lag es nicht in ihrer Macht, das Mädchen im Hades auszumachen. Allein ihr Gemahl, Herr und Gott des Totenreiches, besaß diese Fähigkeit. Die Unterwelt war riesig und undurchsichtig. Voller dunkler und finsterer Geschöpfe. Persephone hatte nach ihrem Raub aus der irdischen Welt viele Schrecken erleben und erleiden müssen. Diese abscheulichen Schattenwesen hatten der Göttin zur damaligen Zeit am meisten zugesetzt. Und auch heute noch gierten und lechzten sie nach ihrem reinen Licht und ihrer Unschuld. Ihre Göttlichkeit bot ihr keinen Schutz. Allein Hades war ihr Schild gegen die Wesen der Finsternis. Lia jedoch war dieser lauernden Gier und Gefräßigkeit ausgeliefert. Ein junges Mädchen, hilflos wandelnd in der Dunkelheit.

Persephone verweilte ruhelos in der Schmiede und die Besorgnis drückte schwer auf ihre zarten Schultern. Ihr Blick schweifte zwischen den herrlichen Waffen umher. Sie waren von absoluter Vollkommenheit. Aber keine dieser Waffen kam der Schönheit ihrer Halskette gleich. Ein Kristall, geformt wie eine Blumenblüte, gefüllt mit Flammen. Hades hatte das Geschmeide hier in dieser Schmiede angefertigt. Zärtlich fuhr ihre rechte Hand über das Schmuckstück.

Bevor vergangene Erinnerungen in ihr Gedächtnis treten konnten, erschütterte ein gewaltiges und bedrohliches Beben die Schmiede. Persephone verlor das Gleichgewicht und fiel auf den kalten Steinboden. Finster dröhnte es von den Wänden und sie schaffte es nicht, wieder auf die Beine zu kommen. Erst am Schmiedetisch gelang es ihr, sich mühsam nach oben zu ziehen. Besorgnis schlich sich in ihr Gesicht.

Dann erloschen die Flammen. Unbarmherzig kroch die Dunkelheit heran. Persephone konnte sich nicht erinnern, wann der Hades jemals so stark erschüttert worden war, wie es in diesem Moment geschah. Unbehagen machte sich in ihr breit.

Und dann sah sie die bösen, feuerroten Augen eines Wesens in der Finsternis. Spitze Krallen formten sich und drangen aus dem Boden empor. Das Schattenwesen wuchs heran und baute sich zu seiner vollkommenen Größe auf. Er war gigantisch. Seine Fratze erreichte beinahe die Decke und Persephone griff instinktiv nach ihrem silbernen Dolch, der verborgen unter ihrem Gewand ruhte. Sie war allein mit diesem Monster. Hades würde nicht schnell genug bei ihr sein ...

Die Kralle fuhr lautlos herab, traf Persephone an der Schulter und riss ihr die Haut auf. Ein unsagbarer Schmerz durchfuhr ihren Körper. Blut rann über ihren Arm. Schnell sprang sie zur Seite und hielt den Dolch schützend vor sich. Sie konnte das Wesen schlecht ausmachen. Überall herrschte Finsternis. Sie drehte sich immer wieder hin und her und versuchte dem Wesen zuvorzukommen. Doch das erwies sich als schwieriges Unterfangen. Persephones Dolch schimmerte trotz der Dunkelheit heller als jedes normale Metall, und wenn sie das fürchterliche Wesen traf, erstrahlte für einen kurzen Moment ein gleißendes Licht. Der Lichtimpuls drängte es zurück, aber die Schwärze war stärker und sofort war Persephone wieder davon umschlossen.

Der nächste Treffer des Wesens schnitt tief in das Bein der Göttin und sie sank auf die Knie. Keuchend und unter starken Schmerzen versuchte sie die Bewegungen des Schattens vorherzusehen. Einen Hieb rechts von ihr konnte sie mit beiden Händen und ihrem Dolch noch abwehren, doch dann schlug sie unsanft auf dem Boden auf.

Der Schatten lechzte nach ihrem Herzen und stürzte sich auf sie. Er zerschnitt ihr die Arme, als sie sich wehrte. Persephone kämpfte. Sie trat und schlug auf den Schatten ein, wollte das Abscheuliche von sich wenden. Ihre Kräfte schwanden, die Dunkelheit des Wesens raubte ihr allmählich die Sinne.

Ein neues Beben erschütterte die Schmiede in ihren Grundfesten. Und der Schatten flackerte stark. Persephone nutzte den Moment. Sie rappelte sich auf und trieb dem Schatten den Dolch tief hinein. Das darauf folgende Beben und das starke Licht, welches in diesem Moment ausgesendet wurde, ließen den Schatten aufschreien und sich in den Boden zurückziehen.

Nur eine gewisse Zeit würde Persephone Ruhe vor diesen Wesen haben, das war gewiss. Die Göttin musste herausfinden, was hier los war! Aber dazu musste sie die Schmiede verlassen ... Langsam schritt sie zur großen, schwarzen Tür. Mühsam war ihr Weg, doch sie erreichte die Tür, öffnete sie und schaute sich um. Auch in den Gängen herrschte Finsternis.

Ihr Weg führte sie zum Thronsaal und war begleitet von kurzen Beben unter ihren Füßen. Die junge Göttin konnte die dunkle Aura der Schatten vernehmen. Sie lagen wie ein Schleier auf dem Hades und versuchten das Feuer gänzlich zu ersticken. Persephone spürte, wie sie sich wie Schlangen näher heran wanden und sie beobachteten. Sie vernahm seltsame Geräusche und glaubte in der Dunkelheit eine Bewegung zu bemerken. Sie war wachsam und behielt den Dolch immer nah vor sich.

Während ihres Weges heilte sie einige ihrer schlimmsten Wunden. Ihre göttliche Kraft schenkte ihr die Fähigkeit dazu. Darüber hinaus konnte sie ein Licht erzeugen, das die Schatten zurückhielt. Als sie den Thronsaal erreichte, glühte Persephones Halskette in einem rubinfarbenen Rot auf.

Hades! Sie wusste, dass er nah war. Die Kette reagierte auf ihn.

Die Aura der Schatten wurde schwächer, bis sie nichts mehr von ihnen spürte. Und dann sah sie ihn. Erhobenen Hauptes schritt er an ihr vorbei und stieg die Stufen zu seinem Thron empor. Als er sich setzte, entflammte der gesamte Saal und die Feuer tobten und loderten in einer nie dagewesenen Intensität. Auf einmal fühlte sich Persephone unbehaglich.

Was war geschehen?

Der Herrscher der Unterwelt richtete das Wort an seine Gemahlin, doch sie hörte nicht das, was sie erwartet hatte. Seine Stimme war schneidend und zunehmend zornig. „Die Schatten sind keine Gegner für mich. Aber weißt du, woher sie ihre Macht nehmen?“ Er schaute auf sie herab, Missachtung in seinem Blick. „Sie ergötzen sich an deiner befleckten Göttlichkeit. Dein Verrat gibt ihnen Kraft und sie wissen, wie sie dich und Lethia vernichten können. Du trägst die alleinige Schuld an dem Ungleichgewicht! Sie lechzten nach dem Gestank des Verrats.“ Seine Stimme grollte wie ein Donnerschlag. „Du hast verräterischen Zungen dein Vertrauen geschenkt und meinen Worten kein Gehör. Dein Vertrauen und dein gutes Herz sind deine Schwächen. Ich hätte es dir schon vor langer Zeit aus der Brust reißen sollen ...“ Seine langen, spitzen Fingernägel bohrten sich in die Knochen an den Armlehnen des Thrones. Hades’ Wut erhob sich wie eine Mauer und vereinzelt brach der Boden auf. „Betrachte nun dein Werk und deine Saat. Schau dir an, was du getan hast.“

Persephone wusste genau, wovon er sprach. Daher widersprach sie auch nicht. Sie konnte ihr damaliges Vergehen nicht ungeschehen machen. Sie hatte das Netz aus Lügen und Verrat nicht durchschaut. Ihr Fehler hatte sein Ende in Leid und Trauer gefunden.

Eine Träne lief über die Wange der Göttin. „Ich habe in der Vergangenheit zu naiv gehandelt. Die Falschheit zu spät erkannt und mit dem Liebsten bezahlt, das ich besitze. Ich habe deinen Worten misstraut und dafür bitteres Leid erfahren.“

Hades’ Körper wirkte angespannt. Er starrte Persephone an. „Du hast bekommen, was du verdienst.“ Ein böses Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Seine Stimme war ruhig und scharf wie ein Messer. „Verraten von geliebten Personen. Ist das nicht das Süßeste aller Geschenke?“ Er lachte laut und abgrundtief verachtend. „Jahrtausende musste ich mir dein Gejammer anhören und jetzt bin ich es leid! Deine Schuld lastet noch immer schwer auf dir und das, genau das, schadet der Unterwelt.“ Hades’ Augen funkelten bedrohlich.

Persephone schaute ihrem Gemahl direkt in die Augen. Wenn sie etwas in der Unterwelt gelernt hatte, dann dass man Hades mit Stärke entgegentrat, wenn man wollte, dass er einem zuhörte. „Ja, ich allein trage die Schuld für meinen Schmerz. Die Last des Kummers auf meinen Schultern wiegt schwer.“ Persephone trat zum Hadesthron hinauf. Schweigsam sank die hübsche Frau zu Boden und kniete vor ihrem Gemahl nieder. „Ich bereue meine Tat bis zum heutigen Tag. Ich hätte niemals an dir zweifeln dürfen. Ich hätte deinen Worten und deinem Handeln vertrauen sollen.“

Hades’ Muskeln spannten sich an. „Das Mädchen ist heute beinahe von einem Schatten getötet worden. Allein mein Handeln konnte es verhindern ...“

Persephones Augen weiteten sich. Sie wollte etwas erwidern, aber Hades schnitt ihr das Wort ab. „Und jetzt geh mir aus den Augen!“

Sie nickte und erhob sich. Für den Bruchteil einer Sekunde strichen ihre Finger über seinen Arm.

Kapitel XVII

Ein kühler Wind wehte über das stille Gelände der Ausgrabung. Menschenleer und verschlafen lag es unter dem Sternenhimmel der Kleinstadt.

Das sanfte Licht strahlte aus den großen Fenstern des Museums. Der Nachtwächter befand sich zu dieser nächtlichen Stunde auf seinem Kontrollgang. Er inspizierte die einzelnen Räumlichkeiten nach ungebetenen Langfingern und unterzog die Eingangstüren einer Sicherheitskontrolle. Im zeitlich vorgeschriebenen Turnus schritt er die Gänge mit seiner Taschenlampe entlang. Es herrschte absolute Ruhe, wie in jeder Nacht. Das Personal und die Archäologen befanden sich in ihrem wohlverdienten Feierabend. Nachtschichten waren seit dem Erdbeben strikt untersagt.

Tiarra und Shona nutzten die Gelegenheit, als der Wachmann an den Ausgrabungen vorbeigekommen war und in den verschlossenen Museumsteil Einzug hielt. Die nächtliche Beleuchtung des Außenbereiches spendete ausreichend Licht und so erreichten die Ordensmitglieder lautlos und ungesehen ihr gewünschtes Ziel, den Steinaltar.

Gespenstisch ruhte der Altar in der Dunkelheit.

Ein skeptischer Blick von Tiarra schweifte über das Artefakt. Kleine Brocken, die von den Ecken abgebrochen waren, lagen auf dem Boden verstreut. Die Beschädigungen rührten sichtlich vom Erdbeben und dem Zutun der Dämonin her.

Tiarra lief um die Steinplatte herum und richtete ihr Augenmerk auf jede Unebenheit. „Das Siegel des Fluches ist geschwächt und die Inschrift wurde ihrer Macht beraubt“, sprach sie verärgert. „Eine reine Seele hat im Beisein eines Dämons den Spruch aufgesagt. Lia ...“ Sie hob leicht ihr Gesicht zum Himmel und lauschte dem Wind. „Der Gestank der Unterwelt klebt am Altar. Ich spüre Marrys widerliche Aura.“ Tiarra rümpfte die Nase und sah nachdenklich zu Shona. „Hades plant etwas Gewaltiges. Ohne Grund würde er niemals so weit in die Menschenwelt vordringen. Er hat einen seiner vier Pfeiler der Unterwelt in die Menschenwelt entsandt.“

Ein überraschter Blick lag aufs Shonas Gesicht. „Vier? In den geheimen Inschriften des Ordens spricht man von drei Pfeilern!“

Tiarra schüttelte den Kopf. „Der Orden offenbart den Schützlingen nur drei Pfeiler. So wird es seit Jahrhunderten gehalten. Nur die Hüter und der Rat dürfen von dem vierten Pfeiler wissen.“ Sie atmete tief durch. „Ich werde dir erklären, welche die vier Pfeiler sind.“ Ihre Stimme bebte. „Die vier Pfeiler des Hades bilden Marry, die Geliebte, Undine, die Hüterin, Ragar, der Schatten, und ...!“ Sie zögerte beim nächsten Namen.

Shona sah ihre Herrin fragend an. „Wie lautet der vierte Name, Herrin?“

„Er ist namenlos für den Orden. Ein Schlächter, der Berserker des Hades. Man nennt ihn auch Hades’ rechte Hand.“ Traurigkeit füllte Tiarras Blick. „Er richtete das Blutbad in unserem Ordenshaus an ... vor Jahrtausenden. Männer, Frauen und Kinder wurden von ihm grausam abgeschlachtet. Seine Gier nach Blut ist barbarisch.“

Schweigen und Stille umgab beide Frauen. Der Schmerz und die bestialischen Schreckensbilder legten sich schwer auf ihre Herzen.

Tiarra fand zuerst das Wort wieder. „Wir sind aber nicht hier, um über seine Gräueltaten zu reden. Wir müssen herausfinden, was Hades mit dem Mädchen Lia vorhat. Wieso hat Hades sie in die Unterwelt bringen lassen?“ Tiarra ging in Gedanken alle Geheimschriften durch, die sie jemals gelesen hatte. Alles, was sie über Hades und den Orden wusste. Einige Dinge waren über die Jahrhunderte verloren gegangen. So beispielsweise bei Bränden oder bei schweren Vergehen innerhalb der Gemeinde. Doch sie wusste, dass ein Buch die Zeit überdauert hatte. Ein Buch ... welches tief verborgen lag. „Die Weissagung aus der Kammer hat uns das Mädchen offenbart. Ihre reine Seele birgt ein Geheimnis. Dazu beginnt das Fest zur Tagundnachtgleiche. Das sind keine Zufälle. Da bin ich mir sicher.“

Nickend stimmte Shona zu. „Ihr habt recht, Gebieterin. Die Zeichen weisen auf diesen Zeitpunkt hin. Das Mädchen könnte uns die nötigen Antworten geben. Womöglich ...!?“ Vorsichtig sprach sie die folgenden Worte aus. „Ich habe gehört, dass die Pforten des Hades bei diesem Fest geschwächt sind. Vielleicht können wir das Mädchen bannen, es aus Hades’ Klauen befreien und es dann zurück in die irdische Welt bringen?“

Tiarra sah ihren Schützling schweigend an. „Das ist ein gefährliches Vorhaben, Shona. Schon ein kleiner Fehler bringt uns und dem Orden einen qualvollen Tod. Aber wir müssen handeln. Wir müssen es schaffen, Hades das Mädchen zu entreißen, bevor er ihm etwas Schreckliches antut. Er hat so etwas bereits einmal getan. Ich weiß von einem Vorfall vor gut fünfhundert Jahren. Es war an einem kalten Wintermorgen, als ein Priester des Ordens eine junge Frau am Flussufer fand. Zu seinem Schrecken bemerkte er, dass sie tot war. Er ging zu dem Leichnam und suchte nach der Todesursache. Ihre Haut war von dunklen Adern durchzogen und ihr Haar hatte die Farbe von Eis angenommen. Hades hatte ihr ein Gift verabreicht. Man munkelt, es sei ‚das Gift der Unsterblichen‘. Ein grausames Gift, welches den Körper derjenigen, die es einnimmt, langsam zersetzt. Das Haar und die Haut werden zunehmend heller. Bis der Körper stirbt. Hades labt sich an den Schmerzen, die die jungen Frauen dadurch erleiden ...“

Shona hörte ihrer Herrin aufmerksam zu und für einen Augenblick flammte ihr Gesicht entsetzt auf.

Tiarra spannte die Schultern an. Sie zitterte leicht. „Wir müssen ihn ... wir müssen Lia befreien, bevor es zu spät ist. Durch unseren Orden hat sie noch eine Überlebenschance. Allein im Hades wird sie jedoch in den nächsten Tagen sterben.“ Sie seufzte und ging in Gedanken schon die notwendigen Utensilien für den Bannspruch durch. „Die seltenen Zutaten in unserem Ordenshaus sind fast aufgebraucht. Wir werden einen Händler aufsuchen müssen.“

„Existieren denn in der heutigen Zeit noch Händler, die diese alten Ritualzutaten anbieten?“, fragte Shona mit besorgtem Unterton.

Tiarra antwortete: „Es gibt einen einzigen kleinen Laden in einer ländlichen Kleinstadt, und zwar in der Nähe unseres privaten Ordenswohnsitzes am Meer. Ein junger Hexenmeister betreibt ihn. Er tarnt sein Geschäft als Esoterikladen. Aber im Grunde ist er der Lieferant für den Orden.“ Tiarra blickte zum Himmel. „Ich kenne den Hexenmeister seit einer Ewigkeit. Aber er ist voller Gier. Er sammelt Artefakte und Geld wie ein Verrückter. Dennoch wird er uns helfen können. Wir haben hier an diesem Ort alles erfahren, was nötig war. Nun wird es Zeit, etwas zu tun. Shona, bring uns zum alten Ordenssitz.“

Shona nickte und beschwor den Spiegel.

Unbemerkt von den Blicken der Menschen tauchte der mystische Spiegel in einer Seitengasse unweit des Ladens des Hexenmeisters auf.

Geschwind huschten sie zwischen die Menschenmassen, die in die Stadt strömten, um beim Fest der Tagundnachtgleiche dabei zu sein.

Shona fühlte sich unwohl zwischen all den Menschen. „Herrin, die Menschen drängen durch die Gassen ...“ Sie deutete auf die jungen Leute, die ihren Weg kreuzten.

„Wir sind gleich bei dem Laden.“ Tiarra wusste um Shonas Scheu vor Menschen. Aber sie konnten nicht mitten auf dem Marktplatz mit dem Spiegel erscheinen. Das würde unangenehme Fragen aufwerfen.

Als sie den Marktplatz erreichten, drängten sich ihnen grelle Lichter und laute Geräusche entgegen.

Menschenmassen tummelten sich auf dem Marktplatz. Einige flanierten und schauten sich die bunt ausgelegten Schaufenster sowie die unzähligen Stände an. Die verschiedensten Händler und Geschäfte buhlten um die Gunst der Käufer. Cafés und Restaurants waren überfüllt. Viele Menschen waren in bunten und auffälligen Kostümen anzutreffen. Sie hatten sich als Hexen, Untote, Vampire und Fabelwesen verkleidet. Shona und Tiarra fielen daher mit ihren mittelalterlichen Gewändern nicht auf. Ein Vorteil für sie.

Tiarra wusste, warum der Hexenmeister diesen Standort auserwählt hatte. Es war ideal, sich als Händler für Altertümlichkeit zu tarnen. Die Menschen würden nie darauf kommen, dass der Laden sehr viel mehr beinhaltete, als es den Anschein hatte. Sie ließ ihren Blick schweifen und sah einige Stände, die mit außergewöhnlicher Ware Werbung machten. Magische Amulette, zauberhaftes Pulver, Feensteine, gebraute Tränke und allerhand Wundersames gab es zu bestaunen. Die Menschen würden nie verstehen, dass das alles reiner Humbug war. Die wahren, magischen Gegenstände konnte man nicht einfach an einem Stand an der Ecke kaufen. Sie lagen verborgen in den Tiefen der Wälder, an heiligen Orten. Oder sie befanden sich im Besitz von Orden und anderen Institutionen.

Shona konnte mit der menschlichen Gier nicht umgehen. Es erschreckte sie, wie sich die Menschen wie Besessene an den Ständen labten. Sich dem blanken Konsum hingaben und alles haben wollten, was angeboten wurde. Sie hatten völlig vergessen, auf die Tiere und die Natur zu hören. Auf das Flüstern des Windes und des Wassers. Es widerte Shona an zu sehen, wie Menschen sich freiwillig Dämonen hingaben und unbewusst den Sieben Todsünden huldigten.

Tiarra sagte zu all dem nichts. Sie kannte die Menschen und ihren Hang, sich Dämonen anzuschließen.

Schweigsam schritten sie über den Marktplatz und erreichten den gesuchten Laden. Er wirkte wie ein normaler Mittelalter- und Esoterikladen, aber die beiden Frauen konnten die mystische und unheimliche Aura deutlich spüren. Hier waren sie richtig.

„Überlass das Reden mir, Shona!“, warnte Tiarra ihre Begleiterin. „Der Hexenmeister ist tückisch und hat eine spitzfindige Zunge. Hüte dich vor seiner gespielten Nettigkeit! Sei wachsam! Er nutzt jede noch so kleine Unachtsamkeit aus. Und lass dich nicht von seinem Äußeren täuschen.“ Tiarra wusste, wovon sie sprach. Sie würde den damaligen Vorfall niemals vergessen!

„Gewiss, Herrin. Seid beruhigt. Ich schweige.“

Die Worte ihres Schützlings beschwichtigten Tiarra jedoch nicht. Der Hexenmeister war mit Vorsicht zu genießen. Und er stellte nur zu gern unangenehme Fragen.

Der Laden platzte bald aus allen Nähten. Die Menschen schoben sich durch die Gänge und es war unmöglich, einen Blick auf die Waren im Regal zu werfen. Unaufhörlich klingelte die Kasse. Die Verkäuferinnen lächelten und schwatzten mit gekonntem Fingerspitzengefühl den Leuten ihre Waren auf. Doch was die Leute nicht sahen, war, dass sie nicht von Menschen bedient wurden, sondern von Puppen. Ein abscheulicher Zauber in Tiarras Augen. Die Puppen wirkten so lebensecht, waren jedoch das perfekte Alibi für den Hexenmeister. So konnte er im Verborgenen handeln und nebenbei seinen Reichtum mehren.

Tiarra sprach eine der vermeintlichen Verkäuferinnen an und flüsterte ihr geheime Worte ins Ohr. Ein ernster Blick erschien auf deren Gesicht. Sie nickte wissend und führte Shona und Tiarra zu einer Tür, die hinter einem Vorhang verborgen lag.

Sie traten durch ein Siegel und erreichten den hinteren Ladenbereich. Ein kleiner, breiter Korridor erstreckte sich vor ihnen. Alte Öllampen hingen von der Decke, spendeten ein gedämpftes Licht. Bücherregale reihten sich links und rechts an die Wände. Dieser Regalformation folgten Tiarra und Shona bis zu einer roten Holztür.

Zaghaft klopfte die Ordenshüterin an. Es dauerte nicht lange und eine Männerstimme erlaubte ihr und Shona den Zutritt.

Der Raum war voller Kerzen. Sie brannten hell und tauchten das Zimmer in eine gespenstische Atmosphäre. Ein junger Mann an einem antiken Schreibtisch linste unter seinem schwarzen Kapuzenmantel hervor. Er strich die Kapuze zurück und entblößte sein kurzes dunkles Haar, das an den Seiten von breiten roten Strähnen durchzogen war. Er warf den beiden Frauen einen neugierigen Blick zu und erkannte, wen er vor sich hatte. „Oh! Was für eine Ehre. Die höchste Ordenshüterin in meinem bescheidenen Laden.“ Seine Stimme hatte einen sarkastischen Unterton. Dazu folgte eine raumgreifende Armbewegung. Die Kerzen flackerten und seine spitzen schwarzen Fingernägel blitzten auf.

„Ich bin neugierig, Hüterin. Was führt Euch zu mir?“ Seine Stimme klang rauchig.

„Ich habe Ritualbedarf für den Orden.“ Tiarra versuchte, die Bedeutung ihrer Worte auf ein Minimum zu reduzieren.

Der Händler faltete die Hände unter seinem Kinn und schien nachdenklich. „So? Klingt, als offenbare sich gerade ein lukratives Geschäft! Ihr könnt Euch meiner vollen Aufmerksamkeit gewiss sein.“ Ein fieses Grinsen umspielte seine Mundwinkel. „Was benötigt der Orden?“

Tiarra zog ein Pergament hervor und überreichte es dem Hexenmeister. Sein Blick huschte nur kurz über das Geschriebene, dann rollte er das Pergament zusammen und ließ es in Flammen aufgehen.

Die Ordenshüterin ließ sich davon nicht beirren und schilderte den weiteren Verlauf. „Die Waren sollen zum Ordenssitz am Meer gebracht werden, heute Abend noch! Die kleineren Tränke, Kerzen und das Seelenpulver nehme ich sofort an mich.“

Der Händler betrachtete Tiarra und sein Lächeln wurde noch eine Spur unheimlicher. „Ihr verlangt wahrlich absolute Kostbarkeiten von mir. Die Kerzen und das Pulver sind in der heutigen Zeit eine absolute Rarität. Der Orden plant doch nicht etwa ein Ritual!?“ Neugier entflammte in seinen Augen.

Tiarra lächelte und blieb ruhig. „Ich muss Euch leider enttäuschen. Es wird lediglich der Bestand der Hüter aufgefüllt. Die Zeichen der Zeit und die Witterung waren nicht gnädig zu unseren Beständen.“

„Wirklich!?“, sprach er zweideutig. „Gemunkel hat mir anderes zugetragen. Der Orden sei wieder aktiv. Ebenso rührte sich etwas in der Dunkelheit.“ Ein bohrender Blick traf Tiarra, die ein leises Lachen von sich gab und so die Anspielungen des Hexenmeisters überspielte und ins Lächerliche zog. Sie versuchte ihn abzulenken. „Ihr sehnt Euch anscheinend nach den alten Zeiten zurück. Aber die dunklen und schrecklichen Zeiten der Vergangenheit liegen seit Jahrhunderten hinter uns. Das Leben heute erfolgt in ruhigen Bahnen.“

Ein kurzes Schweigen erfüllte den Raum.

Der junge Mann grinste verstohlen. Ein böses Funkeln in seinem Blick verriet seinen Unmut. Auf einen Wortwechsel dieser Art ließ er sich nicht ein. Seine Aufmerksamkeit wurde von einer zur nächsten Sekunde sowieso auf etwas ganz anderes gelenkt. Er nahm Shona ins Visier, die die ganze Zeit hinter Tiarra gestanden hatte. „Wie ich deutlich sehe, haftet die Vergangenheit Euch mehr an, werte Tiarra. Ich sehe eine Jungfrau mit dem reinem Blut der Walha.“ Er wandte seinen Blick nicht von Shona ab.

Shona war verwundert, wie jung der Hexenmeister aussah. Er hatte nichts mit den alten Männern gemeinsam, die im Orden weilten. Er wirkte so ... anders, so ... gefährlich.

Er sprach weiter und behielt Shona im Auge. „Die Hüter wahren ihre Geheimisse wirklich sehr gut. Angeblich wurde diese mächtige Wächterfamilie bei einem Blutbad durch Dämonen vor Jahrhunderten ausgelöscht. Ein abscheuliches Massaker. Tja, reines und altes Blut ist ein Fluch. Vor allem, wenn ein Kind mit einer besonderen Gabe geboren wird. So, wie es bei den Walha seit Jahrtausenden geschieht.“ Er sprach gespielt betroffen und traurig.

„Aber scheinbar hat ein Spross überlebt. Wer waren Eure Eltern?“, fragte er in Shonas Richtung.

Shona bemerkte seine Wissbegierde. Sie konnte es in seinen Augen regelrecht blitzen sehen. Sie selbst blieb aber ruhig, wie ihre Herrin es ihr befohlen hatte. Sie versuchte nicht auf die Worte zu hören und richtete stattdessen ihren Blick auf die Lagerware im Regal hinter dem Mann.

Dafür trat ihre Herrin stärker in Erscheinung. Tiarras rechte Hand ruhte fest und energisch auf dem Schreibtisch. „Wir sind nicht hier, um über meinen Schützling zu reden. Wir brauchen die Ware bis heute Abend! Haben wir uns verstanden?“

Der Hexenmeister grinste. „So kühl und verstimmt!? Da bin ich Euch wohl zu nahe getreten. Ich bitte um Entschuldigung“, sprach er amüsiert. „Aber Ihr habt natürlich recht. Bringen wir also das Geschäft über die Bühne. Der Kunde ist ja bekanntlich König.“ Er erhob sich und trat zu einem massiven, schwarzen Holzschrank, der in der rechten Ecke stand. Zum Öffnen des Schlosses nutzte er einen silbernen Schlüssel, den er als Kette um seinen Hals trug. Behutsam hob er vier schwarze Holzschatullen heraus und reihte sie auf seinem Schreibtisch ordentlich an. „Nur zu, prüft die Ware“, lud er seine Kundin mit einer ausgreifenden Handbewegung ein.

Tiarra blieb schweigsam und konzentriert. Sie öffnete nacheinander die Schatullen und begutachte den jeweiligen Inhalt mit scharfem und geschultem Blick. Die Ware war wirklich erstklassig und von erlesener Qualität. Es kam ein zufriedenes Nicken, bis der Blick der Hüterin auf die letzte Schatulle fiel, in der ein wunderschönes Amulett ruhte. Finster funkelten ihre Augen auf. „Was soll das? Ist das ein schlechter Scherz?“

Der Händler grinste diabolisch. „Aber nein. Ganz im Gegenteil! Da mir die Vergangenheit sehr am Herzen liegt und ich Euch seit einer Ewigkeit schätze, biete ich Euch meine kostbarste Ware an.“ Sein Blick schweifte zu Shona. „Vielleicht ist es auch Schicksal!? Dieses seltene Amulett ist eine Rarität der Walha. Was Eurer Kenntnis ja nicht entgangen ist, wie ich sehe. Gäbe es also einen passenderen Moment, jene Rarität zu präsentieren, als in Anwesenheit einer noch lebenden Walha!?“ Seine Mundwinkel wanderten nach oben und er leckte sich über die Lippen. Schnell sprach er weiter. „Es handelt sich hierbei um das Original! Das heilige Amulett – mit dem Wappen von Elean, der mächtigsten Frau der Walha.“

Shonas Fingerspitzen zuckten leicht, als er den Namen nannte. Ihr Blick ruhte schweigsam auf dem Schmuckstück in der Schatulle.

Tiarra hingegen sprach unverfroren offen. Zorn übermannte sie. „Ihr widert mich an. Das bestialische Blutbad zum Raub von heiligen Schmuckstücken auszunutzen. Erbärmlich und verabscheuungswürdig! Ihr besudelt und schändet das Andenken der Vergangenheit ... dieser ehrbaren Familie.“ Ihre Stimme bebte. „Ihr seid wahrlich das Letzte!“

Der Hexenmeister tat unwissend und unschuldig. In seiner Stimme schwang versteckt eine leichte Amüsiertheit.

„Ihr tut mir Unrecht. Meine Hände sind rein wie die Unschuld und ich bin zahm wie ein Lamm. Aber die Vergangenheit ist stets gegenwärtig. Erinnerungen finden immer den Weg zu uns zurück, auch über Jahrtausende. Ob durch Personen oder Schmuckstücke. Niemals schände ich das Ansehen der Walha oder des Ordens.“ Seine Stimme enthielt einen nicht zu unterschätzenden Unterton. Er streckte Tiarra seine Hand entgegen. „Ich überlasse Euch das Amulett, wenn Ihr mir den rechten Preis zahlt.“

Tiarra griff abrupt in ihre Tasche und zog einen Samtbeutel hervor. Die Münzen darin klimperten hörbar. Das samtene Kleinod landete unsanft auf dem Schreibtisch. „Wir sind quitt, das Geschäft ist abgeschlossen.“ Ihr Tonfall zeigte deutlich, dass sie angewidert war von so viel Gier. Sie gab Shona ein Zeichen. Geschwind kümmerte sich ihre junge Begleiterin um das Amulett und um die kleinen Kästchen und schaffte alles nach draußen.

Tiarra wollte ihr folgen, als sie aufgehalten wurde. „Nicht so schnell, meine Liebe. Ich will noch etwas wissen.“ Der Hexenmeister kam kurz vor Tiarra zum Stehen und schaute ihr eindringlich in die Augen. „Mir ist ein Name zu Ohren gekommen, der mir ein wenig Sorge bereitet. Wisst Ihr, von wem ich spreche?“ Seine Stimme veränderte sich zu einem bedrohlichen Flüstern.

Tiarra konnte seinem Gedankengang nicht folgen. Sie versuchte herauszufinden, was er wissen wollte. Aber es gelang ihr nicht.

„Die Geliebte ...“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Tiarra konnte ein erschrockenes Raunen nicht unterdrücken. Woher wusste er das? Sie kam nur auf eine vernünftige Erklärung: Es musste einen Verräter im Orden geben, der geheimes Wissen nach außen trug.

Er lachte, als er sah, wie bestürzt sie war und ging zu seinem Schreibtisch zurück. „Es stimmt also. Ich hatte gehofft, dass es nur ein Gerücht sei. Aber ...“ Er schmunzelte und strich über ein kleines Kästchen, welches direkt neben ihm auf dem Tisch stand.

Tiarras Blick fiel ebenfalls auf das Kästchen. Sie ahnte, was darin verborgen lag. „Wie viel kostet es mich?“, fragte sie mit belegter Stimme und ihr Mund fühlte sich auf einmal ganz trocken an.

Ein zufriedenes Lächeln lag auf seinem Gesicht. Das war das Geschäft seines Lebens!

Shona wartete vor der Tür und hoffte, dass ihre Herrin bald nachkommen würde. Sie betrachtete die Waren in den Regalen, solange sie verweilen musste.

Einige Bücher, die hier standen, waren uralt und von großem Wert. Sie wollte sich gerade ein Exemplar herausnehmen, als ihre Herrin die Tür öffnete und ihr andeutete, dass sie sofort gehen würden.

Ihr Weg führte ohne Umschweife hinaus in das Gewirr von lauten Stimmen, hinein in die Menschenmassen, die sich auf dem Marktplatz tummelten. Anspannung und Wut lagen schwer auf Tiarras Schultern. Der Orden war also unterwandert worden. Wieso war das keinem der Gelehrten aufgefallen? Wer wusste, wie lange das Ganze schon ging und wie viel geheimes Wissen bereits preisgegeben worden war. Noch schlimmer war die Tatsache, dass sie das alles von dem Hexenmeister hatte erfahren müssen! Woher er immer seine Informationen nahm, wunderte sie sowieso. Schon früher hatte er sie aus der Fassung gebracht mit Dingen, die niemand sonst wusste.

Schnell waren sie in der Seitengasse, wo Shonas Spiegel immer noch verweilte. Er führte sie und Shona zu dem privaten Grundstück des Ordens, das abseits der Stadt gelegen war, umgeben von einem dichten Wäldchen mit zahlreichen hohen Tannen und einem gewaltigen Eisenzaun, der umringt war von einer blickdichten Hecke. Die Residenz war eine kleine Burg auf einer Anhöhe. Sie war in einem sehr guten Zustand und schimmerte in einem gräulichen Glanz. Unterhalb der Anhöhe rauschte das Meer in anmutiger Weise. Ein stiller und harmonischer Ort. Tiarra kam gern hierher, wenn sie ihre Gedanken ordnen musste. Heute jedoch war es anders. Sie brauchte diesen abgelegenen Ort für ein wichtiges Ritual.

Ihr Weg führte sie zu einem Zimmer im großen Turm. Laternen leuchteten ihr und Shona den Weg in der Dunkelheit des alten Gemäuers.

Der Ritualraum lag versteckt hinter einer Geheimwand. Gemälde, die die Ordensgeschichte dokumentierten, säumten die Wände. Eine aufwendige Freske an der Zimmerdecke zeigte beeindruckende Kämpfe gegen Hades und seine Mitstreiter. Ein großer, schwarzer Steinaltar war der zentrale Mittelpunkt. Das heiligste Artefakt des Ordens.

Tiarra legte ihre rechte Hand auf die Steinplatte und fuhr zärtlich den Rand entlang. Obwohl der heilige Altar nicht aktiv war, spürte sie die Macht des Ordens. Sie weilte in Gedanken und ging die nächsten Schritte durch.

Shona entzündete die Kerzenleuchter und das Holz im Kamin. Der dunkle Raum hüllte sich in gedämpftes Licht. Die Schatullen und Pergamentschriftrollen, die Tiarra ihr bereits vorher gegeben hatte, platzierte sie nacheinander auf einen Tisch nahe dem Altar. Schweigsam und gedankenverstohlen blickte sie auf die vierte Schatulle. Das Amulett ihrer Familie. Es in ihrer Nähe zu wissen, kam ihr vor wie ein Traum. Erst als ihr Name gerufen wurde, hob Shona ihren Blick. „Wie kann ich Euch zu Diensten sein, Herrin?“, fragte sie demütig.

„Begib dich erneut zum zweiten Ordenssitz“, antwortete Tiarra, „und bring mir das silberne Buch der Riten.“

Shona nickte, während Tiarra weitersprach: „Ich kümmere mich in der Zwischenzeit um die Zutaten für das Ritual. Die vierte Stunde naht, also ist Eile geboten.“

„Gewiss, Herrin. Ich werde rasch zurück sein.“ Shona verschwand ohne weitere Worte lautlos in der Dunkelheit.

Die Ordenshüterin begann mit der Anordnung der Ritualzutaten auf dem Steinaltar nach den alten Vorgaben. In den vier Ecken fanden die roten und blauen Kerzen ihren Platz. Glühende Kohlen aus dem Kamin ruhten in zwei Silberschalen. Die Seelenkerze aus Kristall befand sich in der Mitte des Altars. Tränke und das Seelenpulver stellte sie links und rechts neben die Kerze. Die Vorbereitungen kamen zum Abschluss, als Shona den Raum betrat. Ein flüchtiger Blick ruhte auf ihrem Schützling. Das Ritual konnte seinen Anfang nehmen. Tiarra nahm das Ordensbuch an sich und legte es geöffnet vor sich hin. Sie überflog die Worte und Reime und suchte die gewünschte Inschrift.

Shona übernahm das Anzünden der Kerzen auf dem Altar. Dafür verwendete sie Schwefelhölzer. Es zeigte sich ein magisches und außergewöhnliches Farbenspiel. Anschließend trat sie an die Seite ihrer Herrin. „Es ist alles vorbereitet!“, hauchte sie.

Tiarra blickte zu ihr auf und berührte sanft Shonas Wange. „Sehr gut. Wir sprechen die Verse gemeinsam. Aber bevor wir beginnen: Hier ist das Amulett deiner Familie. Nimm es im Anschluss an das Ritual an dich. Es ist dein Erbe und Vermächtnis. Hüte und beschütze es mit deinem Leben.“ Ein liebliches Lächeln umspielte Tiarras Lippen.

Shona war sprachlos, Ein gerührtes Funkeln erschien in ihrem Antlitz. „Herrin, ich ... Ihr gebt mir so viel!“, sprach sie leicht verlegen.

Tiarra hielt ihr Lächeln aufrecht. „Du musst nichts sagen. Es ist gut so, wie es ist!“ Sie löste die zärtliche Berührung und wandte sich dem Steinaltar zu. Sie sprach leise, legte behutsam ihre Hände auf die Steinplatte und sprach uralte Reime im Einklang mit ihrem Schützling. Dabei baute sie einen starken Schutz, einen Bannkreis, auf, um das Ordenshaus zu schützen.

Der schwarze Altar flackerte im violetten Lichtspiel auf. Hitze und Dampf stiegen vom Boden empor. Es zischte in den Mauerritzen.

Tiarra presste ihre Hände stärker auf den Stein. Anstrengung und Anspannung umhüllten ihren Körper. Voller Konzentration murmelte sie unerbittlich weitere Worte. Der Stein färbte sich blutrot und offenbarte sein Erwachen aus dem Schlaf.

Shona goss die Flüssigkeiten zusammen und streute das Seelenpulver ganz nach Vorschrift des Rituals auf die glühenden Kohlen. Die alte Standuhr an der rechten Wand läutete die vierte Stunde ein. Ein leichter Ruck erschütterte den Boden und durch die Ritzen schoben sich Flammen. Die Kerzen auf dem Altar schossen plötzlich in die Höhe. Die Seelenkerze wandelte ihr reines Licht in eine schwarze Flamme.

Feine Schweißperlen lagen auf Tiarras Stirn. Schmerzen zeichneten ihre Hände. Ihre helle Haut färbte sich von den Fingerspitzen hinauf zu den Armen feuerrot. Der Raum heizte sich unnatürlich stark auf. Eisern und unter großer Kraftanstrengung versuchte die Hüterin ihre Hände von dem Altar zu lösen. „Hades hat unser Vorhaben bemerkt.“ Tiarra keuchte vor Schmerz. „Er schützt dieses Mädchen und seine Seele. Ich kann sie nicht bannen und eine Rückkehr in die menschliche Welt erzwingen.“ Tiarras Stimme klang schwach. „Hades entzieht mir meine Macht.“

Shona bangte um ihre Herrin und blickte angsterfüllt zu ihr herüber. Geistesgegenwärtig handelte die junge Frau. Sie riss die Hände ihrer Gebieterin vom Altar. Ein lauter Schrei hallte durch den Raum. Der Boden wankte. Feuer tobte und wütete auf dem Altar. Es verzehrte die Kerzen samt der magischen Zutaten. Das heilige Ritualbuch blieb durch das Siegel des Ordens vor Schaden bewahrt, dafür brannte der gesamte Tisch lichterloh.

Shona brachte Tiarra in die sichere hintere Ecke und errichtete einen Schutzwall. Ihrer Herrin sollte kein Leid geschehen.

„Er hat uns bemerkt, Shona!“ Tiarras Stimme zitterte, ebenso wie ihre Hände. Sie geriet ins Taumeln.

Shona reagierte in Bruchteilen von Sekunden und fing sie auf. „Herrin“, sprach sie besorgt und hielt Tiarra fest in ihren Armen.

Tiarra murmelte alte, geheime Reime ihrer Familie und streckte ihre rechte Hand den Flammen am Altar entgegen. Das Rosenwappen um ihren Hals begann violett aufzuglühen und warf sein starkes Licht auf das gewaltige Hadesfeuer. Eine reine, schlummernde Macht wurde entfesselt und gebot dem Flammenmeer Einhalt. Tiarra schloss die Pforte zum Hades mit letzter Kraft und war der Ohnmacht nah.

„Herrin!“, rief Shona mit wachsender Besorgnis.

Absolute Stille hüllte den Raum ein. Die Feuer hatten aufgehört zu brennen. Schwärze hielt Einzug.

„Es geht mir gut. Mach dir keine Sorgen.“ Tiarras Stimme glich einem leisen Flüstern. „Ich brauche nur etwas Ruhe. Sobald meine Kraft ... zurückkehrt ... vernichten wir Hades und seine Dämonenbrut!“

„Gewiss, Herrin. Aber bitte sprecht nun nicht. Es strengt Euch zu sehr an.“ Shonas Sorge ließ nicht nach. „Ich bringe Euch in mein Gemach. Da könnt Ihr ruhen.“ Sie stützte Tiarra und führte sie zu ihrem Zimmer am Ende des Korridors unweit des Ritualraumes. Behutsam setzte Shona ihre Herrin auf ihrem Bett ab und half ihr, sich hinzulegen. Die feuerroten Wunden an Tiarras Händen und Armen bereiteten ihr große Sorge. Aber etwas anderes bereitete ihr noch mehr Kopfzerbrechen. Wieso hatte Hades sein Feuer so schnell zurückdrängen lassen? Ohne Gegenwehr ... „Ich bringe Euch Salbe und einen Kräutertrank zur Linderung der Schmerzen und zur Stärkung.“

Tiarra nickte kurz und schloss die Augen. Die Müdigkeit und die Schwäche zerrten an ihrem Körper und ihren Kräften. Ein Dämmerschlaf lag auf der Hüterin und raubte ihr das Bewusstsein. Stunde um Stunde wurden die Schmerzen mehr. Fieber und Husten kamen hinzu. Tiarras Haut war wie von großer Kälte eingehüllt. Die von Shona gemixten Tränke und Salben brachten nur leichte Linderung.

Eine schreckliche und dunkle Befürchtung ergriff Shonas Herz. Die Flammen im Ritualraum schienen ein Gift in sich zu bergen. Ein schleichender Tod aus dem Hades. All ihr Wissen über Kräuter konnte keine Heilung herbeiführen. Selbst die Ordensbücher gaben nicht den rettenden Rat.

Voller Sorge und Machtlosigkeit saß die junge Frau am Bett ihrer Herrin und hoffte auf deren Genesung. Sanft strich sie durch Tiarras rotes Haar.

„Shona!?“, fragte die Hüterin leise und öffnete die Augen. Sie suchte den Blick ihres Schützlings.

„Ich bin bei Euch, Herrin!“, hauchte diese und nahm behutsam Tiarras Hand.

„Shona! Folge bitte meinen jetzigen Befehlen. Ich möchte dich im Schutz des Ordens wissen. Nutze deine Gabe und baue sie aus.“ Tiarra hustete stark und rang nach Luft.

Geschockt und voller Entsetzen sah Shona auf ihre Herrin herab. „Bitte sprecht diesen Befehl nicht aus. Mein Leben ist es, Euch zu dienen und zu schützen.“ Demut sprach aus ihrer Stimme. Ihr Blick fiel auf Tiarras Halskette. „Das Amulett meiner Familie ist stark. Ich könnte Euch damit heilen und Eure Seele wird nicht in den Hades übergehen.“ Ein Hoffnungsschimmer keimte in der jungen Frau.

Tiarra zeigte ein sanftes Lächeln. „Ja, die Macht der Walha könnte eine Heilung herbeiführen. Aber du besitzt nicht die Fähigkeiten, die Gabe des Amuletts freizusetzen ... noch nicht! Der Orden wird es dich aber lehren.“

Shona schluckte und zum ersten Mal in ihrem Leben weinte sie. Es war ein seltsames Gefühl, als die Tränen über ihre Wangen rannen. Ihr Blick war gesenkt. „Ihr seid mein Leben, Herrin!“, flüsterte sie. „Es gibt keine Zukunft für mich ohne Euch in dieser Welt. Ihr wart meine Retterin an jenem schrecklichen Tag.“ Shona schwieg einen Moment und gedachte der Vergangenheit. „Seit meiner Geburt vor Jahrtausenden hielten der Orden und meine Familie ihre schützende Hand über mich. Im Kindesalter von vier Jahren erlernte ich das erste Wissen und die Kunst zur Entfesselung meiner vererbten Gabe. Nach der Zeremonie des Lichts sollte ich als Schützling einer hohen Ordenswächterin geweiht werden. An diesem heiligen Tag aber nahmen die Schrecken ihren Lauf. Dämonen überfielen das Ordenshaus und schlachteten alle darin. Männer, Frauen und Kinder. Es war ein Blutbad. Selbst nach mir griff der Tod. Aber das Schicksal bestimmte mir einen anderen Weg. Es gelang mir, in eine geheime Nische im Boden zu flüchten. Todesschreie drangen durch die heilige Stätte. Flammen und Feuer wüteten. Es gab keine Rettung. So glaubte ich, bis zu dem Augenblick, als mich eine Frau mit rotem Kapuzenumhang in den Ruinen fand. Ihr wart und seid seit diesem Tag meine Retterin ... meine Familie.“ Shona krallte ihre Hände in die Bettdecke. „Ich flehe Euch inständig an: Lasst mich an Eurer Seite sein und Euren Befehlen weiter folgen.“

Tiarra musterte ihren Schützling und die Vergangenheit lag schwer auf ihrem Herzen. „Ich weiß um deinen Schmerz. Du besitzt meine Gunst und liegst mir sehr am Herzen. Allein diese Gefühle bestimmen mein Handeln. Du musst leben! Deshalb lautet mein Befehl, meinen Worten zu gehorchen!“

Shona zuckte zusammen. „Ja, Herrin!“, hauchte sie leise.

Schweigen umgab die beiden Frauen. Tiarra war eingeschlafen. Ihr Schützling hielt weiter Wache an ihrem Bett. Schweren Herzens war ihr Blick. Schuldgefühle überkamen die junge Frau. Hades und seine verfluchten Flammen. Wären er und seine Dämonen nicht, dann ...! Shona erstarrte bei diesem Gedanken. Es fiel ihr plötzlich wie Schuppen von den Augen: Die Prophezeiung in der Kammer. Es gab keine Weissagung und kein Omen. Hades wollte ihren Tod. Zorn und Wut flammten auf. Shona sann auf Rache. Ein entschlossener Blick lag auf ihrer Herrin. Die Macht des Walha-Amuletts würde ihr Wegweiser sein. Und er ... Michaelis!

Kapitel XVIII

Eine dampfende Hitze lag wie sanfte Nebelschleier auf dem plätschernden Fluss. Das Wasser brodelte glühend rot. Feuer huldigten seinem antiken Namen mit einem Flammentanz am Ufer. Persephone ehrte das Gewässer des Hades mit dem Benetzen ihrer zarten Lippen. Eine Zeremonie aus der Antike. Verstorbene Seelen erhielten durch sein Wasser die Gunst des Vergessens. Die irdischen Erinnerungen wurden ausgelöscht und eine Wiedergeburt erfolgte. Im Hades hielt man an den antiken Riten und Gebräuchen fest.

Persephone folgte dem Beispiel. Die Göttin kniete an seinem Ufer und trank das heilige Wasser. Auch wenn sie es gewollt hätte, sie würde durch das Wasser nichts vergessen. Sie hatte es oft versucht. Aber der Fluss entfaltete seine volle Wirkung nur bei Menschen.

Sie hing ihren Gedanken nach, bis eine tiefe Stimme sie aufsehen ließ. „Wieso weilst du heute so weit abseits von mir?“ Hades lehnte am gegenüberliegen Ufer. Das Wasser umschloss seinen Oberkörper und die Schultern fast vollkommen. Seine Arme lagen ausgestreckt am Rand. Hades’ schwarzes Haar schimmerte in einem blutroten Schein. Der Hadeshelm befand sich zur rechten Seite des Gottes der Unterwelt.

„Komm zu mir!“, raunte er und winkte Persephone mit einer Handbewegung zu sich, während seine Blicke auf ihr ruhten. Ein sachtes Schmunzeln versteckte sich in seinen Mundwinkel.

Elegant erhob sich die Göttin und tauchte langsam ihren zarten Fuß in das Wasser. Ein wohliges Gefühl umgab sie. Wärme hüllte sie ein. Die Hitze des Wassers und der heiße Dampf fügten ihr keinen Schaden zu. Im Gegenteil, es wirkte beruhigend auf sie. Persephone legte den größten Teil ihres Gewandes ab und trat weiter in den Fluss hinein. Nur noch ein hauchdünnes Seidengewand bedeckte ihren anmutigen Körper. Ihre helle Haut schimmerte rötlich, hervorgerufen durch die Flammen am Rand. Tiefer und tiefer, bis zur Hüfte, ließ sie ihren Körper ins Wasser gleiten. Sie näherte sich Hades. Einen kurzen Moment ruhte ihr Blick auf dem Helm, der am Ufer des Flusses lag. Wahrlich eine Seltenheit, den Fürst der Dunkelheit so zu sehen. Nur in Stunden ihrer Zweisamkeit nahm ihr Gemahl ihn ab. Verzückung und Faszination traten in Persephones Antlitz. Hades war wirklich ein gutaussehender und stattlicher Mann. „Es war nicht meine Absicht, mich Eurer Nähe zu entziehen“, hauchte sie entschuldigend.

Hades erhob sich mit dem Oberkörper aus dem Wasser und blickte auf die halbnackte Schönheit vor sich. „Näher!“ Seine Stimme war kraftvoll, selbst wenn er ruhig und leise sprach.

Persephone spürte seinen kühlen Atem auf ihrer Haut. Ein Kribbeln im Magen zauberte ihr eine Gänsehaut. Hades überragte sie und Persephone war nun gezwungen aufzuschauen. Sanft berührte sie sein Haar. Ihre rechte Hand strich die durchnässten Haarsträhnen entlang, hinab zu seiner männlichen Brust. Behutsam ruhten ihre Hände darauf. „Bin ich nun nah genug, mein Gemahl?“, fragte sie lieblich.

Ein finsteres Lächeln zeigte sich in seinem Gesicht und er nickte.

Nur wenige Augenblicke verweilten sie in dieser Nähe. Hades unterbrach die Berührung, indem er wieder ins Wasser eintauchte und sie nah ans Ufer zog, wo es flacher war. „Setz dich“, raunte er und dirigierte Persephone auf seinen Schoß.

Kleine Wassertropfen perlten von ihrem Haar und ihrer Haut ab. „Ist es so genehm?“, hauchte die Göttin verführerisch.

„Du lernst schnell, meine Schöne. Aber nun sollten wir unser Gespräch vertiefen.“ Seine Stimme wurde so betörend wie die der Schlange im Paradies und er griff nach ihren Hüften. Seine Hände verweilten mit leichtem Druck auf den Seiten.

Persephone kam Hades mit ihrem Gesicht näher. Ihre Lippen waren nicht mehr weit von den seinen entfernt. Seiner betörenden Stimme erlag sie seit Jahrtausenden. Sie ließ sich gern von der Versuchung verführen. Persephone strich erneut eine nasse Haarsträhne aus Hades’ Gesicht.

Ohne zu zögern packte Hades die Schönheit im Nacken, zog ihre Lippen auf die seinen und gab ihr einen heißen Kuss. Erst nach einer schieren Ewigkeit löste sich der Herrscher der Unterwelt aus der Innigkeit und legte seinen Kopf nach hinten. Er genoss die Hitze, die überall fühlbar war, und den Duft von Persephone, der ihn betörte.

Die Göttin suchte weiterhin die Nähe ihres Gemahls. Ihre wohlgeformten Rundungen pressten sich leicht auf seinen muskulösen Oberkörper und sie küsste ihn zärtlich am Hals.

Hades zeigte einen Anflug von einem Lächeln, aber nur für einen Moment. Eine Sekunde lang. Er griff um Persephones schmale Taille und zog sie dichter an sich heran. Ihr prallen Brüste und die geschmeidigen Schenkel ruhten mit Druck auf seiner Haut. Dichter Nebel, der in diesem Moment aufzog, verbarg die Sicht auf den Fluss, schützte Hades und Persephone vor allen Blicken im Hades. Sogar die tanzenden Flammen am Ufer bewahrten die Zweisamkeit ihres Herrn und Gebieters und dessen Gemahlin. Eine Feuersbrust und eine gewaltige Eiswand erhoben sich am Rande des Flusses.

Ein erneuter Kuss Persephones, der diesmal stürmisch und voller Inbrunst war, brachte das Wasser zum Brodeln. Es kochte und zischte unter der Berührung der Lippen. Ihr hauchdünnes Seidengewand war kaum noch sichtbar. Es schien wie eine zweite Haut an Persephone zu kleben. Hades griff nach dem feinen Stoff, riss ihn entzwei und ließ das Gewand davontreiben. Er blickte tief in Persephones Augen und bewegte sacht seine Hand im Wasser. Das Wasser schwappte zur Seite und legte Hades und seine Gemahlin frei. Ein kalter Schauer jagte über Persephones Haut und ihren Rücken, als die wohlige Wärme ihren Körper nicht weiter einhüllte.

Feine Wassertropfen rannen aus Persephones Haaren, bahnten sich ihren Weg über ihre Brüste und ihren Bauch. Hades folgte einem der Tropfen mit seinem Blick. Jeder Wassertropfen, der seinen Körper erreichte, verdampfte umgehend. Dieses Schauspiel weckte auch die Aufmerksamkeit der Göttin, ebenso die rötlichen Augen, die ihren Blick suchten. Ein verstecktes Schmunzeln zeigte sich im rechten Mundwinkel der göttlichen Schönheit. Ihre zarten Hände wanderten mit lieblicher und sinnlicher Fertigkeit vom Bauchnabel hinauf zu Hades’ Brust. Zaghaft fuhr sie die Muskeln entlang. Der eisige Atemhauch ihres Gemahls jagte über Persephones Halsbeuge. Sie fröstelte und zuckte zusammen. Aber Hades’ heißer Leib verlieh ihr für einen Moment die Hitze, die ihren Körper umrahmte. Das Wechselspiel von Hitze und Kälte auf ihrer Haut entfachte eine heiße Glut in ihrem Schoß. Ihr Blut kochte und pulsierte, ihr Herz raste vor Erregung.

Hades spürte den Herzschlag deutlich. Er ging in seinen Körper über. So als besäße er selbst ein Herz, welches schlug und ihm etwas Lebendiges verlieh. Seine Hände wanderten über Persephones Rücken. Glitten herab zu ihren Schenkeln. Er liebkoste ihren Leib. Strich durch ihr langes Haar und ließ einen erneuten flammenden Kuss entbrennen. Sein Handeln wurde deutlicher. Inniger. Bis er plötzlich innehielt und seinen Blick schweifen ließ.

Ein anderer Herzschlag!

Fremd, wild und menschlich.

Er drehte den Kopf in die Richtung, in der er das andere Wesen spürte. Es war lebendig. Und das war ungewohnt. Die Schatten und Dämonen des Totenreiches besaßen keine Herzen. Jedes Wesen in der Dunkelheit war still und frei von Herzschlägen. Eine Stille, die Hades nur zu gern vernahm.

Persephone blickte Hades verwundert an und folgte seinem Blick. Ohne Grund ließ sich ihr Gemahl nicht von seinem Handeln abbringen. „Was ist geschehen?“, fragte sie leicht besorgt.

„Ihr Herzschlag“, sagte er und seine Stimme klang rau.

„Ihr?“ Persephone blickte Hades deutlicher an.

„Lethias Herzschlag.“

Persephone war verwundert. Wieso spürte ihr Gemahl diesen Herzschlag gerade jetzt so deutlich? Sie versuchte ihn zu beschwichtigen. „Es ist neu und ungewohnt, mein Liebster. Ihr Herzschlag wird sich wandeln. Lethia trägt die Verbundenheit des Hades in sich. Das Band lässt sich nicht mehr trennen.“

„Sie riecht aber immer noch nach den Menschen. Es ödet mich an, wenn menschliche Herzen schlagen. Das Gift der Unsterblichen hat ihren Herzschlag nicht abgetötet, das ist bedauerlich ...“

„Stimmt! Aber der Geruch wird verfliegen zum Zeitpunkt des vollständigen Erwachens!“, flüsterte sie.

„Wann ...? Wie lange soll das noch dauern? Sie hat das Gift getrunken und lediglich ihr Äußeres verändert sich. Aber ihr abscheuliches menschliches Herz schlägt noch in ihr!“ Wut stieg in ihm auf. Dieser verfluchte Zirkel hatte alles dafür getan, Lethia über die Jahrtausende so menschlich wie möglich zu gestalten. Er würde sie am liebsten schon allein dafür lebendig kochen.

Persephone überlegte sich die nächsten Worte sehr genau. „Das Gift ... es hat seine ganze Kraft noch nicht entfaltet. Das Herz ist der Beweis dafür. Sie kämpft innerlich dagegen an.“ Sie drückte ihren Körper dicht an Hades heran. „Lasst die Verräter leiden ...“ Mit ihren Lippen kam sie seinem Ohr ganz nah.

Ein flüchtiges Lächeln umspielte Hades’ Mundwinkel. „Ich werde dem Orden demonstrieren, wie ich mit Verrätern verfahre. Niemand entkommt dem Hades und niemand entkommt Kerberos. Mit tiefer Erfüllung werde ich in ihrem Blut baden! Der Zirkel und seine Sippschaft müssen ausgelöscht werden.“ Wo kurz zuvor noch ein Lächeln gewesen war, zeigte sich nun ein ernstes Gesicht. Hades schwieg.

Obwohl Persephone Gewalt verabscheute, widersprach sie Hades nicht. Der Zirkel war eine Gefahr für ihr Leben. „Ich bin mir sicher, dass der Zirkel etwas Schwerwiegendes plant.“ Sie wollen Lethia. Das Öffnen der Hadespforte zur Tagundnachtgleiche ist der Beweis. Sie versuchen, Macht auf den Hades auszuüben, und die Schattenwesen nutzen diesen Umstand, um Euch zu schaden.“

„Was interessieren mich diese nutzlosen Schatten!“ Hades’ Stimme donnerte. „Die sind unbedeutend und haben keine Macht. Sie kriechen vor mir davon, wenn sie mich spüren. Sie zittern vor Angst.“ Er schlug hart mit der Faust auf den Grund des Flusses. Von der Wucht spritzten einige Tropfen des darin verbliebenen Wassers in die Höhe und es donnerte und bebte lautstark. Es waren nicht die Schatten, die Hades gerade erzürnten, sondern das Handanlegen an etwas, das sein war. Hades’ Oberkörper bebte und sein Atem wurde tiefer.

Persephone blickte auf zu ihm und sagte. „Der Orden weiß nicht, wer Lethia wirklich ist. Sie hätten sie sonst niemals ohne Aufsicht gelassen! Die vielen Brände und Plünderungen in der Menschenwelt haben Unterlagen vernichtet, Hades. Lethias Seele ist häufig gewandert und wurde zu oft neu geboren. Die Kenntnisse des Ordens sind erschöpft. Sie haben sie regelrecht aus den Augen verloren. Sie ist für den Orden nur noch ein Mensch. Und doch merken sie offenbar, dass Lethia einzigartig ist – und der Schlüssel.“

Bei dem Wort „Mensch“ verzog Hades das Gesicht und es brodelte in ihm. „Sie ist kein Mensch!“, herrschte er Persephone an. „Sie war nie ein Mensch und wird es nie sein! Sie gehört dem Hades! Was kümmern mich da irgendwelche unbedeutenden Menschen?“

„Gewiss!“, stimmte die Göttin zu. „Der Fluch des Ordens hat Lethia dazu verdammt, auf der Erde als Mensch zu wandeln und zu leben. Aber solange Lethia nicht völlig erwacht, haftet an ihr das Menschsein.“ Persephone verstand ihren Gemahl nur zu gut und verspürte die gleichen Gefühle. „Mich kümmern die Menschen auch nicht mehr. Nur Ihr und Lethia. Doch zu schnelles Handeln lässt den Orden triumphieren. Sinnlose Gewalt wird uns Lethias Vertrauen kosten. Sie wird sich uns verschließen und niemals mehr erwachen.“ Persephone küsste Hades sanft. „Vertraut mir bitte. Ich werde mit Lethia reden und ihr von dem Orden berichten.“ Persephone hielt kurz inne. „Habe ich Eure Erlaubnis, mein Gemahl?“

Das verdrängte Wasser schwappte plötzlich zurück und umschloss Hades und Persephone innerhalb weniger Augenblicke. Es war Hades’ Art der Zustimmung. Er erteilte Persephone die Erlaubnis.

Hades beendete die sinnliche Zweisamkeit, indem er sich erhob und zum Ufer watete. Er griff nach seinem Helm und setzte ihn wieder auf. Sein strenger Blick schweifte zu Persephone. „Morgen kommst du wieder hierher. Haben wir uns verstanden? Ich bin noch nicht fertig mit dir.“

„Ich werde hier sein, mein Gemahl“, hauchte sie. Persephone strich sich das nasse Haar nach hinten. Sie sah Hades lächelnd nach. „Ich bin immer ... an Eurer Seite“, flüsterte sie kaum hörbar. Die Göttin erhob sich aus dem Fluss und legte ihr Gewand wieder an.

Kapitel XIX

Schnellen Schrittes machte sich Persephone auf den Weg zu Lias Gemach. Sie musste ihr die Wahrheit sagen, bevor es zu spät war. Einen erneuten Angriff der Schatten würde Lia sonst nicht überleben.

Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis sie bei ihr angekommen war. Sie stellte sich neben ihr Bett. „Lethia“, sprach die junge Göttin.

Sofort schreckte das Mädchen wie aus einem Albtraum auf und sah mit ängstlichem Blick zu Persephone. Noch immer musste sie an den Schatten denken, der sie gepackt hatte, als sie im Boot von Charon gesessen hatte. Es dauerte einen Moment, bis sie diesen Gedanken beiseiteschieben konnte. Dann hörte sie Persephones Ausführungen zu.

„Lethia, ich weiß, du kennst die Sagen und Legenden über die griechischen Götter. Nun möchte ich dir aber eine Geschichte erzählen, die nicht in Büchern niedergeschrieben steht. Meine Geschichte ... in der Dunkelheit. Danach wirst du vieles verstehen. Die Schatten, den Hades. Deine Anwesenheit.“

Verwundert sah Lia sie an. Aber sie wollte auf jeden Fall hören, was die Göttin ihr zu berichten hatte. Wieso sie hier war und was das alles auf sich hatte.

„Ich lebte wie alle Götter im Olymp. Bei meinem Vater Zeus und meiner Mutter Demeter. Die Menschen verehrten und schickten ihre Gebete zu uns. Es gab zwar schreckliche Kriege und dunkle Zeiten, aber meistens herrschten Güte und Harmonie. Dann passierte etwas, das mich veränderte.“ Persephone schwieg kurz. Die Bilder aus der Vergangenheit traten vor ihre Augen. „Ich pflückte gerade Blumen, als Hades plötzlich aus der Unterwelt emporstieg und mich dorthin entführte. Er zwang mich, seine Gemahlin zu werden. Ich konnte nicht fliehen. Kein Preis oder Geschenk war er bereit, für meine Freiheit zu akzeptieren. Alle Angebote schlug Hades aus. Mein Bitten, mein Flehen – all das blieb ungehört und Hades band mich mit einer List ans Totenreich. Nicht einmal Zeus konnte etwas dagegen ausrichten. Die Hochzeitszeremonie wurde vollzogen und ich wurde Hades’ Gemahlin. Es war eine kalte und schlimme Zeit für mich. Nachts weinte ich mich in den Schlaf und erwachte immer wieder unter Tränen. Seine Nähe war eine Qual. Nur der Sommer ließ mich Frieden finden und aufblühen. Wenn ich bei meiner Mutter sein durfte. So verbrachte ich meine Jahre. Die Schatten fielen oft über mich her. Sie wollten mein göttliches Licht. Wenn Hades mich nicht beschützt hätte, wäre ich ihnen erlegen. Diese Momente veränderten mein Leben. Und sie veränderten mich. Ich begann Hades mit anderen Augen zu sehen. Erst erschreckte es mich und ich kämpfte dagegen an. Aber Gefühle kann man nicht unterdrücken ... Liebe flammte auf. Sehr zum Missfallen der Götter. Besonders meiner Mutter.“ Persephone blickte Lia schweigend an. Es schmerzte noch immer.

Lia konnte sich gut vorstellen, wie sehr die Götter darüber verärgert gewesen sein mussten. Eine wunderschöne Göttin des Olymps, die Hades liebte. Bei diesem Gedanken schnürte sich ihr die Kehle zu. Sie konnte immer noch nicht glauben, dass Persephone ewiglich ein Leben an Hades’ Seite führen wollte. Jedoch klang das, was sie erzählte, wie ehrliche und aufblühende Liebe. Auch wenn Lia nicht im Traum daran denken würde, dass man jemanden wie Hades lieben könnte. „Wie ging es weiter?“ Lias Stimme war brüchig. Sie wollte unbedingt mehr erfahren.

Persephone seufzte und strich ihr Haar nach hinten. „Es ging weiter mit einer Tragödie.“ Sie schaute kurz weg. „Meine Mutter war erzürnt über meine Entscheidung, nur noch selten in den Olymp einzukehren. Ebenso dass mein Leben mit Hades erfüllt war. Verlust und Hass ließen sie einen finsteren Plan schmieden. Meine damalige Schwangerschaft spielte ihr den perfekten Grund in die Hände. Es war Sommer und ich beschloss, einen Versuch zur Versöhnung herbeizuführen. Aber sie vergiftete meine Gedanken. Meine Mutter redete mir ein, dass mein Kind in der Unterwelt nur leiden würde. In völliger Dunkelheit, ohne Licht. Es galt, das Baby vor der Finsternis zu schützen. Sie schaffte es, dass sich Zweifel in mein Herz und in meine Gefühle einschlichen.“ Tränen rannen über Persephones Wangen. „Ich erkannte die List und den Verrat nicht. Ahnte nicht, mit welchem Preis ich dafür würde zahlen müssen. Ich verlor mein Liebstes. Meinen wertvollsten Schatz, der mir zeigte, wie sehr mein Gemahl mich liebte.“ Sie strich Lia sanft über die Wange. „Ich habe ... dich verloren ...“ Sie schluckte und viele weitere Tränen flossen herab.

Lia erstarrte. Das war unmöglich! Sie sollte das Kind von Persephone und diesem Monster sein? Sie vergaß beinahe zu atmen. Ihr Kopf dröhnte und die Gedanken rauschten durch sie hindurch wie ein reißender Fluss.

Persephone nutzte das Schweigen ihrer Tochter, um weiter zu berichten, was damals geschehen war. „Ein alter Druidenorden der Menschen kümmerte sich um den besonderen Schutz. Gutgläubig gab ich dich in dessen Obhut. Leider bemerkte ich erst zum Ende der Zeremonie, dass es kein Schutz war, sondern ein Bann, ein Fluch. Ein mächtiger Fluch mit ungeheurer Macht. Ein Siegel verhinderte mein Eingreifen. Es war mir nicht möglich, dich zu berühren oder zu retten. Ich wurde aus dem Olymp verstoßen und kehrte mit gebrochenem Herzen in die Unterwelt zurück. Hades war natürlich außer sich und strafte mich mit Missachtung. Er hatte mich vor der Rückkehr auf die Erde bezüglich der Lügen meiner Mutter gewarnt. Aber meine Gutgläubigkeit ließ mich die Wahrheit nicht erkennen.“

Lia pochte das Herz bis zum Hals und ihre Gefühle gerieten durcheinander. Nun rannen auch Tränen über ihre Wangen.

Sie wollte fliehen.

Nur noch weg von hier ...

Doch sie wollte auch mehr erfahren. Sie musste Gewissheit haben!

„Wie lange ist das her? Wie lange soll es mich schon geben?“, fragte Lia daher zögerlich. „Dich gibt es seit Tausenden von Jahren, Lethia. Deine Seele birgt Unsterblichkeit. Aber der Druidenfluch hat dir ein finsteres Mal auferlegt. Sein Bann fesselt dich an die Menschenwelt. Sobald dein irdisches Leben sein Ende findet, weilt deine Seele nur flüchtige Augenblicke im Hades. Sofort wird dir ein neues Leben geschenkt und du wirst wiedergeboren auf der Erde. Wir – Hades und ich – konnten dir ... deiner Seele niemals nah sein.“ Persephones Blick war unendlich traurig, als sie weitersprach. „Aber Hades blieb nicht untätig und fand einen Weg, dem Fluch entgegenzuwirken. Er bediente sich des Wissens und der Macht der drei alten Hexenweiber vom Flussufer. Ihre Bekanntschaft hast du ja bereits gemacht. Es dauerte Jahrhunderte, bis Hades sein Vorhaben beginnen konnte. Eine junge Dämonin wurde auserkoren, dir die Inschrift des Steines zu offenbaren. Leider war die Macht der alten Worte sehr geschwächt. Somit wurde dir das Gift der Unsterblichen gereicht. Es war der einzige Ausweg, den schrecklichen Fluch von dir zu nehmen. Doch auch das reichte noch nicht aus ... der Fluch ist stark und verhindert deine vollständige Erweckung.“ Sanft fuhr Persephone mit ihrer rechten Hand über die rötlich schimmernde Bettdecke. „Deine Haare waren von Anbeginn wie Eis. Und deine Augen waren eine Mischung aus Eis und Feuer.“ Persephone musste schlucken. „Es tut mir leid. All der Schmerz nur meinetwegen. Ich wurde bestraft und ich habe es verdient. Aber nicht du. Du trägst mein Licht und meine göttliche Reinheit in dir. Aus dem Grund jagen dich die Schattenwesen. Deine machtvolle Seite, dein Hades-Wesen, schlummert noch tief in dir. Der Orden und meine Mutter haben es versiegelt. Sie nannten es den Hades-Fluch.“

Lia war immer noch sprachlos und konnte es nicht glauben. Im Hades lagen Schmerz und Leid, Freude und Glück wohl noch näher beieinander als sonst irgendwo. In der Unterwelt herrschten Dunkelheit, Tod und Feuer. Aber selbst an diesem Ort war ein Kind geboren worden. Aber dann waren ihre Eltern ja gar nicht ...

„Dein Name ist ein weiterer Beweis deiner wahren Herkunft“, unterbrach Persephone Lias Gedanken.

„Was meinst du damit?“, fragte das Mädchen.

„Dein Name spiegelt sich im Fluss Lethe wieder. Der Fluss hilft deiner Seele, sich daran zu erinnern, wer sie ist. Du hast in dem Fluss bereits gebadet. Erinnerst du dich an das beeindruckende Gefühl, das sich in dir ausgebreitet hat?“

Lia zeigte ein schwaches Nicken. Sie wusste, welchen Fluss Persephone meinte. Aber glauben konnte sie es immer noch nicht. Sie war fassungslos. Dieses Monster sollte ihr Vater sein? Und was war mit ihren anderen Eltern? Mit den Azaels? Was hatten sie in der ganzen Sache für eine Rolle zu spielen? Wussten sie, wer sie in Wirklichkeit war? Steckten die da mit drin? Oder waren sie genauso ahnungslos, wie Lia es gewesen war? Nein, das konnte doch nicht sein! Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie wusste nicht mehr, was sie denken sollte. Bis jetzt hatte sie gehofft, den Hades eines Tages wieder verlassen zu können, aber nun war jede Hoffnung zunichte gemacht. Sie würde für immer hierbleiben und sich Hades’ Willen beugen müssen.

Lia fühlte sich hilflos und allein. Ihr brannten so viele Fragen auf der Seele, aber sie war zu aufgewühlt, als dass sie alle hätte stellen können.

Persephone bemerkte Lias innerlichen Kampf, den sie ihrer Tochter gern erspart hätte. Aber Lia musste die Wahrheit kennen!

„Wissen meine Eltern ... die Azaels ... wer ich in Wahrheit bin?“, platzte es aus ihr heraus. Sie wollte es unbedingt wissen.

Persephone zögerte die Antwort ein wenig hinaus. Diese Frage hatte sie erwartet. „Deine sterblichen Eltern kennen die Wahrheit nicht. Es wäre zu gefährlich gewesen – für dich ebenso wie für sie. Das Kind der Familie Azael starb kurz nach seiner Geburt. Hades’ Eingreifen verschleierte den Tod des Kindes und man legte dich der Frau in den Arm. Sie sah dich als ihr Kind an, ohne Zweifel oder Misstrauen.“

Lia war erschrocken, zeigte es aber nicht. Die Azaels hatten also ein eigenes Kind gehabt. Und sie war dessen Ersatz. Hatte Hades gütig oder grausam gehandelt, als er ihnen dieses Geschenk machte? Lia wusste es nicht. Sie wusste nur, dass sie sich nicht entscheiden konnte, was nun mit ihr geschehen würde. Schließlich waren die Azaels nicht ihre Eltern. Nicht mehr. Hades hatte ihr auch das nun genommen! Ihren letzten Halt in der Finsternis.

Kapitel XX

Herrin.“ Malik war leise zu Persephone herangetreten und verbeugte sich tief. „Mein Herr sagt, ich soll Euch diesen Gegenstand reichen.“ In seinen Händen ruhte eine dunkle Holzschatulle mit verschnörkelten und glitzernden Flammenverzierungen auf dem Deckel.

Persephone wandte sich Malik zu. Voller Verwunderung nahm die Göttin das Kleinod an. Mit leiser Stimme bedankte sie sich bei Malik. Behutsam legte Persephone die kostbare Schatulle in ihren Schoß und öffnete sie. Was sendete ihr Hades wohl?

Der Seelenwächter verbeugte sich erneut tief und verschwand lautlos in der Dunkelheit. Seine Aufgabe im Namen seines Herrn war erfüllt.

Persephone blickte dem Wächter einige Augenblicke nach. Malik war wahrlich wie Schall und Rauch. Ein leiser Schatten in der Finsternis. Aber er genoss ihr Vertrauen und ihre Gunst. Bei diesem Gedanken stahl sich ein liebliches Lächeln in ihr Gesicht. Er würde immer über sie und Lethia wachen. Die Göttin widmete sich aber nun wieder der Schatulle. Was wohl in ihrem Inneren verborgen lag? Ein weiteres Geschenk aus Hades’ Schmiede? Ihre Neugier wuchs, als ihre Finger den Verschluss umspielten.

Ein kleiner Riegel befand sich am Deckel der Schatulle. Behutsam schob die Göttin die Verriegelung zur Seite und öffnete den Deckel. Ihre Augen weiteten sich. Geschockt blickte sie auf den Inhalt und warf kurz darauf die Schatulle von sich. Laut krachte diese auf den Steinboden. Bei der Wucht des Aufschlages brach der Deckel ab. Eine rötliche Flüssigkeit sickerte aus der Schatulle. Ein Gift. Stärker und mächtiger als der Gifttrank der Unsterblichen. Ein beißender Geruch nach Tod und verbranntem Fleisch durchströmte das Gemach. Die Göttin war gezwungen, ihre Hand auf ihre Nase zu legen, um sich vor dem widerlichen Gestank zu schützen.

Persephone war zornig über die dunkle Geste, das schwarze Geschenk. Niemals würde dieses abscheuliche Gift Lethias Lippen benetzen. „Niemals, Hades!“, schrie sie. „So bekommt Ihr Lethia nicht. Hört Ihr mich?“ Ihre Wut wuchs ins Unermessliche.

Hades’ Lachen drang durch die Wände. Es war das Lachen des Sieges. Ein Triumph und das Aufzeigen, dass seine Methoden den größeren Erfolg brachten. Gewalt war in seinen Augen immer eine Lösung! Und je eher Lethia erwachte, desto sicherer war sie im Hades.

Persephone blickte sich erbost um. Hades war zu weit gegangen.

Das Gift floss, von Hades’ Stimme beeindruckt, zwischen den Steinritzen im Boden davon und suchte sich den Weg zu Lias Gemach. Es wollte seinen Wirt finden und ihn infizieren ...

Persephone setzte sich in Bewegung.

Sie musste schneller sein als das Gift! Es war zu stark und würde Lia mehr schaden als nützen.

Hades überstürzte die Angelegenheit. Er wollte um jeden Preis, dass das Mädchen erwachte. Aber damit lag er falsch! Lethia war noch zu sehr mit der Menschenwelt verbunden. Ihr Herz würde den Strapazen, die ihr bevorstanden, nicht standhalten.

Hades’ Lachen begleitete Persephone auf ihrem Weg, als sich die Wände nach seinem Willen verschoben und ihr den Zugang versperrten.

„Hades!“, schrie Persephone verzweifelt.

Die dunkle Stimme dröhnte zu ihr. „Wie lange willst du noch warten, meine Schönheit?“ Hades’ Stimme war tief in Persephones Innersten zu hören. „Das Reine und die verabscheuungswürdige Menschlichkeit müssen ihr ausgetrieben werden. Heiße sie willkommen in meiner Finsternis. Ich will, dass sie erwacht!“ Abermals war sein boshaftes Lachen zu vernehmen.

Persephone widersetzte sich Hades mit aller Kraft. „Wir warten, solange es dauert, mein Gemahl. Ich werde nicht still dabei zusehen, wie Ihr sie erneut vergiftet. Sie wird noch zugrunde gehen an Eurem Willen.“ Sie konnte sich gut vorstellen, wie Hades auf seinem Thron saß, den Geschehnissen lauschte und sich an der jetzigen Situation ergötzte. Lauernd wie ein Raubtier.

Das Gift bahnte sich seinen Weg an der Wand von Lias Gemach hin zum Bett, in dem sie schlief. Sie ahnte nichts von dem, was auf sie zukam, und das Gift wusste genau, wann es zuschlagen musste. Es formte sich wie eine Schlange und die spitzen, wässrigen Zähne bohrten sich tief in Lias Arm. Das Gift strömte in ihren Körper.

Keuchend wachte Lia auf. Ihr Herz raste und ihr Atem war schwer. Sie bekam keine Luft und riss sich die Bettdecke vom Leib. Ihr Körper glühte. Alles in ihr brannte. Sie spürte, wie ihre Hände taub wurden und ihr Körper zu zittern begann.

„Persephone!“, rief sie verzweifelt.

Sie schaffte es gerade noch, sich vom Bett zu erheben, und kroch regelrecht zur Tür. Ihr Körper gehorchte ihr immer weniger und sie blieb auf dem Boden liegen. Tausend Gedanken gingen ihr durch den Kopf. Sie dachte an ihre menschlichen Eltern, an ihre Freunde, an alles, was ihr Spaß und Freude bereitet hatte.

Und auf einmal bemerkte sie etwas Dunkles in sich. Ihre Erinnerungen an ihr früheres Leben verblassten. Die Gedanken formten sich zu Worten und sie wusste, dass nur noch einer sie retten konnte.

„Hades!“

Hades saß auf seinem Thron und spürte den menschlichen Herzschlag nur noch schwach. Nicht mehr lange und alles Unnötige war abgetötet. Persephones Widerspruch hatte er gekonnt überhört. Sie sollte sich nicht in Dinge einmischen, die sie nicht beurteilen konnte. Je schneller Lia erwachte, desto eher war das Gleichgewicht in der Unterwelt wiederhergestellt! Es konnte nicht mehr lange dauern und sie würde ...

Lia kämpfte innerlich gegen den Schmerz und gegen das Verblassen ihrer Erinnerungen. Sie wollte nicht vergessen, wie sie einmal gewesen war. Ihre Liebsten sollten nicht in Vergessenheit geraten! Sie wehrte sich gegen das Gift und setzte ihre gesamte Willenskraft ein, um es aufzuhalten. Dabei schimmerte ihr Körper in einem bläulichen Licht.

Es dauerte fast eine Stunde, bis das Mädchen vor lauter Erschöpfung in einen tiefen Schlaf fiel. Das bläuliche Licht umgab es weiterhin und schützte einen Teil seines Herzens.

Hades’ Fingernägel gruben sich tief in die Lehnen seines Throns! Die Erweckung dauerte zu lange. Lethia wehrte sich also und hing an ihrer Menschlichkeit!

Der Orden hatte ganze Arbeit geleistet und er wusste, wen er dafür leiden lassen würde!

Seine Stimme drang zu Persephone, die noch immer vor den Wänden ausharrte. Anstatt sie zu Lia zu lassen, öffnete er ihr den Weg zum Thronsaal.

Widerwillig kam Persephone dem Wunsch ihres Gemahls nach, schritt zum Thron heran und funkelte ihn wütend an.

Ohne Umschweife begann Hades zu sprechen. „Meine Schönste, lass mich dir einen Handel vorschlagen.“ Seine Stimme war so sanft und doch schwang ein Hauch von Gefahr darin.

Ein Umstand, der Persephone frösteln ließ. „Ich höre.“ Sie versuchte, kühl zu klingen.

„Ich lasse Lethia vorerst ihr Herz. Dafür verlange ich aber etwas von dir!“

Persephone schluckte. Sie ahnte, dass es nichts Gutes sein konnte.

„Du wirst nicht von meiner Seite weichen, wenn Lethia durch den Hades streift. Bei jeder Verurteilung wirst du anwesend sein! Und ...!“ Er gab einen leisen Laut von sich, der wie ein Lachen klang. „Du wirst auch einige Sünder verurteilen.“

Ein kalter Schauer lief Persephones Rücken hinab und ihr stockte der Atem. Ein ungeheures und dunkles Gewicht lastete auf ihren Schultern. Ihr Magen zog sich zusammen und verkrampfte sich.

Schweigen hüllte die Göttin ein. Sacht schloss sie die Augen, bevor sie ihre Antwort an Hades richtete. Eine reine Qual für sie. Aber sie nahm das Opfer auf sich – für ihre Tochter. Lethia musste von sich aus erwachen, wenn sie für ewig im Hades verweilen sollte. Alles andere würde sie in die Arme der Menschen treiben. „So soll es sein, Hades“, brachte sie hervor. „Ihr habt mein Wort.“

„Wie willig du bist, meine Schönheit!“ Hades entging die Tatsache nicht, dass Persephone ihre Zustimmung gab, wann immer es um Lia ging. „Wir beginnen gleich mit den Schicksalen der Sünder! Setz dich doch!“ Er deutete auf seinen Thron. „Dort wirst du dich wohler fühlen, wenn du die Sünder bestrafst und ihnen die Herzen bis zum Hals schlagen. Du wirst es lieben, dort zu sitzen. Es vergöttern.“

Persephones Blick war irritiert. Hades wollte sie sofort diese Qualen erleiden lassen?! Ihr Herz zog sich zusammen. Aber sie durfte nicht zögern. Sie musste Lia beschützen.

„Wenn Ihr es wünscht, mein Gemahl“, sprach sie mit ruhiger Stimme. „Aber vorher erlöst Ihr Lethia von den Leiden des Giftes!“

Hades nickte.

Persephone schritt, ohne eine äußerliche Regung zu zeigen, auf den Thron zu. Der wahre Kampf tobte in ihrem Inneren. Der einzige Hoffnungsschimmer, der ihr in diesem Augenblick Kraft verlieh, war ... ihre Lethia. „Ich bin bereit, mein Gemahl.“ Ihre Stimme klang entschlossen, ernst und kraftvoll.

Hades stellte sich neben den Thron und stützte sich mit der Hand auf dessen rechter Lehne ab. „Wir fangen an.“

Der erste Mensch, ein Mann mittleren Alters, erschien in der Halle und wirkte verwirrt. Irritiert und angstvoll gingen seine Blicke umher.

„Willkommen in meinem Reich!“, sagte Hades laut und seine Stimme war freudig erregt. „Deine Sünden wiegen schwer, Menschling.“ Sein Blick fiel für einen flüchtigen Augenblick auf seine Gemahlin.

Persephones Stimme erklang ernst, belehrend und strafend zugleich. „Ich bin das Gericht. Die Stimme des Hades. Vertreterin und Richterin seines Willens. Das Feuer der roten Flamme wird mein Richturteil stützen. Abscheuliche und brutale Verbrechen in der Menschenwelt lassen nur eine Strafe zu: unendliche Qualen in den Tiefen des Hades, dem Tartaros. Dort gefesselt durch Pein und Höllenleid. Keine Gnade, kein Mitleid und keine Erlösung werden dir dort gewährt.“

Der Mann erschauderte vor Angst, bettelte, schrie und weinte. Kroch flehend vor den Thronstufen.

Aber Persephone zeigte keine Gefühle. Sie versuchte sich dadurch selbst zu schützen. Sie hatte es immer gemieden, hier zu verweilen, während Hades die Menschen verurteilte. „Empfange dein Urteil, Menschling.“ Persephones Blick, der kurz nach rechts und dann nach links schweifte, war voller Kälte. „Erhabene Flammen, kommt hervor und werft diesen Unmenschen hinab.“

Hades stand still neben Persephone und beobachtete das Schauspiel genau. Er genoss jedes einzelne Wort und jede Regung seiner Gemahlin. Aber die Flammen befehligte immer noch er, weswegen sie erst erschienen, nachdem er seine Handbewegung gemacht hatte.

Mit einem erstickten Schrei verschwand der Mann im Feuerschein und es war nichts mehr übrig als die Schwärze des unteren Teils des Thronsaals.

„Weiter, meine Hübsche. Heute warten Tausende Vollstreckungen auf uns.“

Ein leichtes Zucken durchfuhr Persephones Körper. Ihre Nägel krallten sich tiefer in die Lehne. Ihr blieb keine Wahl und sie sprach ihre Worte und den Text wie in einer Endlosschleife. Es gab an diesem Tag nur schwere Verbrechen zu bestrafen. All die schwarzen Seelen waren in den Schlund des Tartaros zu stoßen. Sie war eine Göttin und bisher dafür da gewesen, den Menschen Hoffnung und Gnade zu schenken. Aber nun ... Nun war sie eine Göttin des Todes.

Nach einer besonders schweren Bestrafung stoppte Hades ihr Tun und kam Persephones Gesicht sehr nah. Beinahe berührte sie sein Helm. Hades ließ sie die Kälte, die von ihm ausging, in ihrem Gesicht spüren. „Bereite Lethia für den Hades vor, wenn du willst.“ Seine Stimme war scharf wie ein Schwert. „Ich brauche dich hier nicht mehr.“ Wo zuvor Last und Dunkelheit vorgeherrscht hatten, spürte Persephone nun eine große Erleichterung.

Aber es lag Verwunderung in ihrem Blick. Sanft legte sie ihre Hand auf die ihres Gemahls. „Unsere Abmachung bleibt bestehen und ich stehe zu meinem Versprechen. Lethia muss ihren Weg allein finden. Ich vertraue ihr und bin überzeugt, sie wird die Verbundenheit zur Unterwelt alsbald in sich vertiefen. Sie ist unsere Tochter und wird den Hades lieben lernen.“ Ihre Stimme war ein Flüstern.

„Ich habe gesagt, dass du verschwinden sollst, Persephone.“ Hades’ Stimme brodelte wie das Feuer.

Und auf einmal wusste Persephone, wieso er wollte, dass sie so schnell wie möglich den Thronsaal verließ. Die Seelen von verstorbenen Kindern traten ein. Kleine Körper standen dicht gedrängt nebeneinander und sahen sich mit großen Augen um. Sie weinten bitterliche Tränen oder schwiegen vor lauter Angst. Ihr Anblick zerriss Persephone das Herz und brannte sich in ihr Gedächtnis. Ohne weitere Worte verließ die Göttin mit tränenerfüllten Augen den Thronsaal. Atemlos und ziellos rannte sie durch die Gänge der Unterwelt. Ihre Tränen wollten nicht versiegen. An einer Steinwand sank Persephone zu Boden und weinte bitterlich. Ihre Arme umklammerten ihre Knie. Die Kälte des Gesteins nahm sie nicht wahr. In der Einsamkeit der Dunkelheit verharrte die Göttin schluchzend. Sie wusste, dass Hades über alle richten musste ...

Kapitel XXI

Traurigkeit und große Sorge lagen auf Shonas Gesicht. Das schleichende Gift des Hades wütete erbarmungslos im Körper ihrer Herrin und der Tod schwebte bedrohlich über ihr. Tiarras Arme und Beine waren von einem schwarzroten Farbton überzogen. Eine leichte Eindämmung war Shona durch starke und mächtige Mixturen gelungen. Dazu legte sie in Tränke getauchte Verbände auf die vergifteten Hautstellen und nutzte Salben, um Linderung und wenige Stunde ruhigen Schlafs für ihre Gebieterin herbeizuführen.

Zu Shonas Bedauern überschritt das Hadesgift das Wissen des Ordens bei Weitem. Diese Hoffnungs- und Machtlosigkeit ruhte schwer auf Shonas Schultern. Zu jeder Stunde wachte die junge Frau am Bett.

„Shona!“ Tiarras Stimme war nur ein leiser Hauch.

„Ich bin hier, Herrin!“, antwortete sie besorgt. „Könnt Ihr die Schmerzen ertragen?“

„Noch widerstehe ich dem Hades. Er ruft nach meiner Seele. Doch so leicht mache ich es ihm nicht!“ Tiarra wurde von einem Hustenanfall geschüttelt.

Shona verspürte eine leichte Hoffnung, als sie die Worte ihrer Herrin vernahm. Einen flüchtigen Moment herrschte Stille. Shona haderte mit sich, ihre Vermutung über das Ritual zu äußern. Aber die Heilung und Genesung waren von größter Wichtigkeit. „Herrin!?“, platzte es aus ihr heraus. „Es ist ein sehr starkes Gift. Es war eine Täuschung und eine Falle von Hades.“

Die Hüterin nickte zustimmend und flüsterte: „Die Weissagung war ein heimtückischer Plan. Das Gift ist der Beweis. Wir waren zu unvorsichtig und außerdem voreilig.“ Sie wusste, das Feuer war der Überträger des Giftes. „Die Giftmischer haben wirklich ihr ganzes Wissen aufgeboten. Aber der Triumph fällt ihnen nicht zu. Der Orden wird siegen. Mit deiner Hilfe, Shona.“ Tiarra hob schwerlich ihre Hand und legte sie auf die ihres Schützlings. „Du bist unsere Hoffnung. Durch dich wird der Orden überleben.“ Ein Krampf durchzuckte die Ordenshüterin.

Zärtlich und liebevoll, und doch mit sachtem Druck, hielt Shona Tiarras Hand. Sie hasste den Gedanken, ihre Herrin an die Unterwelt verlieren zu können. Ihr Wissen über Gifte war erschöpft. Sie konnte die einzelnen Substanzen nicht entschlüsseln und Tiarra wurde zusehends schwächer. Shona versuchte die schrecklichen Gedanken beiseite zu schieben und neuen Mut zu schöpfen, für sich und für ihre Herrin. „Bitte gebt nicht auf. Ich werde ein Heilmittel finden und wir werden Hades gemeinsam vernichten!“ Nach diesen Worten gab sich Tiarras Schützling einen Moment schweigsam. Sie überlegte. „Michaelis ist der Schlüssel!“ Sie war fest davon überzeugt. „Sein Wissen birgt große Macht.“

„Shona!“, hauchte Tiarra. „Du verrennst dich aufgrund der Sorge um mich. Michaelis ist zwar der Mächtigste unseres Ordens, aber er ist seit Jahrhunderten verschwunden. Und sein mächtiges Wissen mit ihm. Er ist seither nicht mehr in Erscheinung getreten. Seine Aufzeichnungen und Schriftstücke sind bei einem Dämonenangriff in den Flammen verbrannt. Vergiss dein Vorhaben. Widme dich nur dem Orden und der Vernichtung von Hades.“ Tiarra hustete erneut vor Anstrengung. Ihre Lunge schmerzte und das Sprechen fiel ihr von Minute zu Minute schwerer. „Ich bitte dich, Shona, begehe nicht denselben Fehler wie ich in der Vergangenheit! Ich habe mich selbst auf die Suche nach Michaelis begeben, als meine Familie bei einem Übergriff von Hades’ Dämonenbrut tödliche Verletzungen erlitt. Ich wollte ihn um Hilfe und um Heilung bitten. Aber ...!“ Tiarra hielt einen Moment inne, bevor sie weitersprach. „Ich war so blind. In der Stunde ihres Todes hätte ich an der Seite meiner Familie verweilen sollen, statt sinnlosen Vorhaben nachzujagen. Diese Last drückt noch immer schwer auf meiner Seele. Ich will dich vor so etwas bewahren“, hauchte sie.

Shona schluckte bei der plötzlichen Offenheit ihrer Gebieterin.

„Ich bin dankbar für Eure Worte, Herrin. Aber ich spüre, dass mir diese Suche auferlegt wird. Ich darf Euch nicht verlieren! Mein Spiegel wird mich leiten“, sprach sie voller Überzeugung. „Vertraut mir.“

Tiarra nickte. Sie vertraute Shona mehr als sonst jemandem. Ein tiefes Seufzen kam über ihre Lippen, als ihr gewahr wurde, dass sie Shona nicht aufhalten konnte. „Ich weiß besser als irgendwer sonst, dass man sich dem Schicksal nicht widersetzen kann ...“ Sie sah Shona fest in die Augen. „Finde Michaelis!“

Shona war die Erleichterung anzusehen und Tiarra zeigte ein flüchtiges Lächeln, als sie das bemerkte.

„Geh in mein Gemach, Shona. Unter der ersten Schublade des großen Tisches findest du einen versteckten Schlüssel. Er öffnet eine kleine Holztruhe unter meinem Bett. Alle Informationen über Michaelis, die ich finden konnte, habe ich in Notizbüchern und Pergamentrollen zusammengetragen. Vielleicht offenbart sich dir der entscheidende Hinweis. Ebenso habe ich wichtige Erkenntnisse über Hades niedergeschrieben.“

Shona hörte aufmerksam zu und verweilte noch einige Augenblicke an Tiarras Bett. Als ihre Herrin eingeschlafen war, begab sie sich in besagtes Zimmer. Eine breite, geschwungene Treppe führte zum großen Eckzimmer ihrer Herrin. Es war einer der schönsten und zugleich ältesten Räume des Ordenssitzes und mit antiken Möbeln und Gemälden ausgestattet. Wahre Kunstschätze befanden sich darunter. Der Schreibtisch war von weinrotem Holz und von erlesener Feinheit. Sanfte Blütenblätter waren auf der Oberfläche mit gekonnter und einzigartiger Fertigkeit eingearbeitet.

Shona strich behutsam darüber. Die Griffe der Schublade waren aus Gold und zeigten eine anmutige Rose. Diese Rarität war das erste Geschenk an Tiarra vom Oberhaupt des Ordens für ihre besonderen Verdienste gewesen.

Shona folgte den Anweisungen ihrer Herrin und nahm den verborgenen Schlüssel an sich. Auch die Truhe war ohne Schwierigkeiten schnell gefunden. Sie zog vorsichtig die Schriftstücke heraus und breitete sie auf dem großen Tisch aus. Dann entzündete sie einige Kerzen und das Holz im Kamin. Die dadurch entstehende Helligkeit ermöglichte es ihr, die alten Aufzeichnungen zu durchforsten.

Ihre Gebieterin war bei der Suche nach Michaelis sehr gewissenhaft und mit äußerster Präzision vorgegangen. Jedem noch so kleinen Hinweis oder Gerücht war sie nachgegangen. Aber alle Informationsquellen waren offenbar im Sande verlaufen.

Shona seufzte. So würde sie Michaelis nicht auf die Spur kommen. Aber vielleicht bot sich ihr in den Schriftstücken über die Unterwelt ein versteckter Anhaltspunkt.

Voller Entschlossenheit begab sich Shona zu einem Regal an der Wand und las die Buchrücken, bis sie die gewünschten Unterlagen fand. Mit ihnen setzte sie sich wieder an den Schreibtisch.

Stunde um Stunde verging. Die Kerzen waren heruntergebrannt und das Holz im Kamin glomm nur noch. Shona war so vertieft in die alten Schriftstücke, dass sie diesen Umstand erst bemerkte, als sie kaum noch etwas sah. Sie legte Holz nach und fand ein paar Kerzen im Regal, die sie anzündete. Zu ihrem Bedauern brachten ihr die Niederschriften keine neuen Erkenntnisse. Oder doch: Da war eine Auffälligkeit, die sie in den Schriften entdeckte. Es ging um die Anfänge und die ersten Jahrzehnte nach der Gründung des Ordens.

Cleo!

Cleo, die ehrwürdige Mutter.

Cleo war die Gründerin des Ordens gewesen und somit das erste Oberhaupt. Sie hatte die Hüter erwählt, die mächtigen Wächter und alle anderen Mitglieder. Ihr Wissen hatte dem Orden zu Stärke und zum Widerstand gegen Hades verholfen. Sie hatte unzählige Schlachten gegen den Herrn der Unterwelt und seine Dämonen bestritten. Eine heilige Frau, die ein sehr hohes Alter von eintausend Jahren erreicht hatte. So belegen es die uralten Schriften. Ihr Wissen und ihr Wille hatten den Orden angetrieben und die Finsternis auf Abstand gehalten. Sie war es auch gewesen, die die mächtigsten Hüter und Wächter mit besonderen Gaben erwählt hatte. Michaelis hatte also bereits damals in ihren Diensten gestanden!

Shona schluckte und war für einen Moment wie erstarrt. Er musste mehrere Tausend Jahre alt sein. Konnte das überhaupt sein? Was war, wenn er gar nicht mehr existierte?

Shona las den nächsten Satz. Michaelis war Cleos rechte Hand und Elean, die mächtige Wächterin aus dem reinen Geschlecht der Walha, die Vertraute von Cleo gewesen. War das der verborgene Hinweis? Der Schlüssel zu Michaelis?

Shona benötigte Gewissheit. Doch die Bücher im Ordenssitz waren wertlos. Sie brauchte detaillierte Unterlagen. Somit stand ihr nächstes Ziel fest, die geheime Bibliothek des Ordens. In der Schatzkammer des Wissens ruhten alle Erzählungen über Mutter Cleo und gewiss auch einige Einzelheiten über Michaelis ... und ihrer Familie.

Sie wäre am liebsten sofort aufgebrochen, doch eine bleierne Müdigkeit übermannte sie. Tagelang war sie rastlos und ohne Schlaf gewesen, nun galt es, sich auszuruhen. Sie löschte das Feuer und die Kerze und kümmerte sich darum, dass der Schlüssel und die Truhe an ihren alten Platz zurückfanden. Ihr Weg führte sie zu ihrer Herrin.

Es herrschte Stille im Gemach. Tiarra schlief tief und fest. Der letzte Trank, den Shona ihr bereitet hatte, hatte es in sich gehabt. Ein starkes Schmerzmittel mit einer hohen Zugabe von Schlafmittel. Ihre Herrin würde noch eine ganze Weile schlafen.

Shona begab sich in das Kaminzimmer. Sie legte sich auf die mit weinrotem Stoff überzogene Couch, um ein wenig Schlaf zu finden. Ihre Lider wurden schwer und sie wäre dem Schlaf erlegen, wäre nicht ihre Aufmerksamkeit auf ein Rosenemblem am Kamin gefallen. Sofort erhob sie sich und ihre Augen weiteten sich. Inmitten des Rosenemblems sah sie einen Dolch, an dem das Amulett hing, welches der Hexenmeister ihnen überlassen hatte.

Erschrocken sprang sie auf und eilte zu dem Dolch. Sie schaute sich im Zimmer um und versuchte herauszufinden, ob jemand oder etwas hier war. Doch sie erkannte weder eine fremde Aura noch einen Anhaltspunkt für einen Einbruch.

Wie kam das Amulett hierher? Es verweilte doch in der Schatulle?!

Shona überkam eine schreckliche Vision.

„Meine Herrin!“, sprach sie laut. Sie packte das Amulett und begab sich auf der Stelle zu Tiarra. Auf dem Weg dorthin pochte ihr Herz wild und ängstlich. Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen, bis sie an der Tür angekommen war. Leise öffnete sie sie und huschte hinein, direkt zu dem Bett, in dem Tiarra lag.

„Herrin“, flüsterte sie, und noch bevor sie Tiarras Hand berührte, spürte sie Tränen ihre Wange herablaufen. Ihre Herrin hatte das Gift nicht überlebt. Sie wirkte blass und kalt. Der Kampf war verloren ...

Shona gab sich der Trauer hin. Sie weinte bitterlich und fühlte sich vollkommen leer und ausgebrannt. Ihre Herrin, ihr Ein und Alles, hatte sie auf so grausame Art und Weise verlassen. Den Gedanken konnte Shona kaum ertragen.

Sie wollte gerade Tiarra vollkommen bedecken, als ihr etwas auf dem Fußboden auffiel.

Ein Brief mit ihrem Namen darauf.

Mit zitternden Fingern entfaltete sie das Papier und begann zu lesen. Ihr stockte der Atem. Ihre Herrin hatte es also gewusst, dass das Gift sie töten würde!

Die Anweisungen in dem Brief waren präzise. Shona musste tun, was ihre Herrin ihr vorgeschrieben hatte. Und noch etwas war darin vermerkt. Zwei Orte: St. Francis und Holy Arms.

Kapitel XXII

Dunkelheit und eine gespenstische Ruhe lagen über der Kleinstadt. Die Straßen und Gassen waren wie leergefegt. Alle Anwohner verweilten nach dem, was in den vergangenen Tagen passiert war, in ihren Häusern. Zuerst das rätselhafte Verschwinden einer Schülerin aus der Schule am Stadtrand und dann der Übergriff auf zwei ihrer Klassenkameradinnen. Die Schule stand unter ständiger Beobachtung. Tag und Nacht waren einige Polizisten in Zivil, andere in Berufsbekleidung vor Ort.

Wichtige Prüfungen standen bevor und die Schüler nutzten die Schulbibliothek zur Vorbereitung und zum Lernen. Auch Mandy und Luisa waren in dieser Nacht dort. Beide Schülerinnen saßen, in Bücher und Hefte vertieft, in der hintersten Ecke der Bibliothek. Es hatte lange gedauert, bis sie die Erlaubnis ihrer Eltern erhalten hatten, um hier allein hinzugehen. Der Schrecken saß noch zu tief. Sie hatten schlimme Stunden der Angst durchlebt und fühlten sich so machtlos.

Zur Erleichterung aller waren Mandy und Luisa unversehrt nach Hause zurückgekehrt. Die Aussagen der beiden Schülerinnen ließen die Polizisten auf eine geheime Sekte mit rituellem Hintergrund schließen. Doch es gab noch vieles, das der Polizei Rätsel aufgab und sie im Dunkeln tappen ließ. Fast täglich stand daher eine Abordnung vor Mandys oder Luisas Tür und löcherte die Mädchen mit neuen und bereits gestellten Fragen.

Nicht nur die Polizisten machten den beiden das Leben schwer. Eine große Belastung waren vor allem die Blicke und das heimliche Getuschel auf dem Schulgelände. Ein Grund mehr, zur nächtlichen Stunde in der Bibliothek zu lernen. Die Ruhe war angenehm und sie kamen gut voran beim Pauken der mathematischen Formeln und Gleichungen.

Die Zeit verflog. Luisa war so vertieft in das Lernern, dass sie gar nicht bemerkte, dass Mandy aufgestanden war. Mittlerweile brannten ihr die Augen und ihr Hals fühlte sich trocken an. Sie wollte gerade nach ihrer Wasserflasche greifen, als sie ein panisches Rufen vernahm und Mandy auf sie zukam, sie am Arm packte und vom Stuhl hochzerrte. „Es brennt! Wir müssen hier raus!“

Luisa brauchte einen Moment, um zu realisieren, was Mandy da sagte. Doch dann erblickte sie den Rauch. Und sah die ersten Flammen in der Bibliothek.

Sie rannten zur Tür und hämmerten dagegen, nachdem es ihnen nicht gelungen war, diese zu öffnen.

„Warum ist die Tür verschlossen?“, fragte Luisa panisch.

„Das kann nicht sein, die Bibliothek wird niemals geschlossen!“ Mandy war schon öfter sehr spät hier gewesen, um zu lernen, und wusste, dass niemand nachts die Türen verschloss! Nur heute ...

Die Feuermelder hatten keinen Brand bemerkt, es war kein warnender Piepton zu hören.

„Schnell zum Notausgang!“ Luisa zog nun Mandy mit sich.

Am Notausgang angekommen, glühte bereits die Türklinke und von der Türschwelle stieg Rauch empor. Vor der Tür brannte es also auch!

Notgedrungen rannte Mandy zu den Fenstern und versuchte sie zu öffnen. Doch auch hier bewegte sich nichts. Fluchend und voller Panik suchte sie nach einem Gegenstand, mit dem sie eines der Fenster einschlagen konnte.

In der Zwischenzeit hatten die Flammen die ersten Bücher erreicht und der beißende Rauch ließ die Mädchen husten und würgen.

Mandy hob einen der Stühle hoch und warf ihn mit schwindender Kraft gegen das Fenster. Zu ihrem Entsetzen schlug er nicht das Fenster ein, sondern kam wie ein Bumerang zurück. Sie warf sich schreiend auf den Boden und entging nur haarscharf dem schweren Geschütz.

Luisa, die in diesem Moment zu Mandy eilen wollte, hatte nicht so viel Glück und wurde hart getroffen.

„Luisa!“ Mandy rannte zu ihrer Klassenkameradin, die bewusstlos auf dem Boden lag. „Hey! Wach auf. Wir müssen hier raus.“ Die Hitze wurde unerträglich und das Reden fiel ihr schwer. Die Flammen bahnten sich ihren Weg entlang der Buchreihen und fraßen alles auf, was sich ihnen in den Weg stellte. Mandy zog Luisa hoch, um sie und sich selbst zu retten. Nur schwerlich kam sie mit Luisa voran, die immer noch nicht wieder zu Bewusstsein gekommen war. „Wach auf, Luisa!“, schrie sie heiser und zerrte ihre Freundin mit sich.

Nach einem schier endlosen Weg zur Tür öffnete Luisa langsam die Augen. Sie war noch völlig benommen und Mandy musste sie stützen. „Luisa!“, rief diese erleichtert, aber auch sie war am Ende ihrer Kräfte.

Gerade als Luisa etwas erwidern wollte, ertönte hinter ihnen ein kaltes und ungemein grausames Lachen. Sie zuckten zusammen und drehten sich ängstlich herum.

Hinter ihnen tat sich die Hölle auf! Ein unheilvolles Wesen stand inmitten der Flammen und sie konnten die schwarzen spitzen Fingernägel erkennen, die sie heranwinkten. Das Wesen verkündete mit bedrohlicher Stimme: „Eure Sünden wiegen schwer.“

Hades wirkte erfreut und trat aus den Flammen heraus. Seine Stimme war von einer diabolischen Art, die Mandy und Luisa das Blut in den Adern gefrieren ließ, als er weitersprach. „Für euch habe ich mir etwas Besonderes überlegt.“

Den Mädchen war es unmöglich zu sprechen. Hades’ Aura drückte ihnen regelrecht die Luft ab. Luisa krallte sich in Mandys Arm fest und beide zitterten vor Furcht.

Eine Handbewegung von Hades veränderte den Raum und sie standen nicht mehr in der Bibliothek, sondern an einem grauen, tristen Ort. Sie erkannten einen goldenen Thron, der schlagartig seine Farbe änderte, als der dunkle Herrscher darauf Platz nahm.

Unweigerlich musste Mandy an das entsetzte Gesicht der Kartenlegerin denken ... diese Furcht, die darin gelegen hatte! Und auf einmal wurde ihr bewusst, wer da vor ihnen saß. Hades!

Die verrückte Frau hatte also recht gehabt. Tränen schossen ihr in die Augen. Sie und Luisa waren verloren! Niemand konnte dem Hades entfliehen, so stand es doch in den Büchern geschrieben?!

Ein diabolisches Lächeln zeigte sich auf Hades’ Gesicht und er sprach: „Mir wurde mitgeteilt, dass ihr meine Tochter kennt. Aus diesem Grund bleibt euch das Paradies, das Elysium, natürlich unwiderruflich verwehrt. Das ist der Fluch des Hades, den ihr Menschen heraufbeschworen habt, und er trifft euch genauso wie uns.“ Sichtlich erfreut sah er zu Persephone, die still neben ihm stand. Er erhob sich von seinem Thron und stieg gemächlich die Stufen herab. Aus irgendeinem für Persephone nicht verständlichen Grund schien ihr Gemahl heute so etwas wie gute Laune zu haben.

Bei dem Wort „Tochter“ schauten Luisa und Mandy sich verdutzt an. Meinte er damit ... Eine Vorahnung erfüllte die Mädchen. Die Weissagung der rothaarigen Frau ... Alles ergab auf einmal einen Sinn. Und das Bild in Lias Elternhaus!

Feuer, Götter, Lia ... Mandy sprach es als Erste aus. Sie stotterte, weil sie nicht wusste, wie sie Hades ansprechen sollte. „Sie meinen ... äh ... Ihr meint Lia, nicht wahr?“ Ihr Herz schlug schnell und sie blickte sich suchend um. War ihre Freundin wirklich an einem Ort wie diesem?

„Die Unterwelt“, antwortete Hades mit freudig erregtem Ton. Dabei machte er eine große Geste, „ist Lethias Reich! Und sie wird auch immer Lethias Reich bleiben!“ Er war nun fast bei den Mädchen angelangt.

Persephone sah Hades aufmerksam zu. Ihr Gemahl näherte sich sonst nie den Sündern. Niemals! Er stand immer weit oben und sah auf sie herab. Mit aller Niedertracht, die er aufbringen konnte.

„Mein Reich“, vervollständigte Hades das eben Gesagte. Seine Stimme wurde dunkler und die Flammen zogen sich zurück, so dass der Thronsaal um einige Nuancen düsterer wurde.

„Willkommen in meinem Reich!“ Hades ging um die Mädchen herum und das furchteinflößende Lächeln ebbte nicht ab.

Persephone folgte dem Gehabe ihres Gemahls mit Sorge. Ihr schwante Böses.

Luisa nahm all ihren Mut zusammen und auch sie verfolgte Hades mit ihren Blicken. Dann sprach sie ihn an. „Lia ist also tatsächlich Eure Tochter?“ Sie war irritiert und fasziniert zugleich. „Aber die Azaels ... Wie ist das möglich?“

Hades verzog das Gesicht und blieb vor den Mädchen stehen. „Das Mädchen entstammt aus meinen Lenden. Lethia gehört mir und Persephone.“ Er blickte zu seiner Gemahlin und schenkte ihr ein Lächeln.

Persephone machte sich nun erst recht Sorgen. Hades gab sich so anders als sonst.

Die beiden Schülerinnen waren sprachlos. Dieser Mann ... dieser Gott, dieses Monster war also Lias Vater! Nur wie konnte das sein? Wie hatte das all die Jahre unbemerkt bleiben können?

Hades’ teuflische Stimme riss die Mädchen aus ihren Gedanken. „Ihr habt den Feuertod gefunden und ihr sollt weiter in den Flammen schmoren!“

Sie schluckten und die Angst kroch ihnen den Nacken entlang.

„Aber wir sind doch Lethias Freundinnen! Bitte, Ihr dürft uns nichts tun. Wir ... wir haben nichts Böses getan. Ihr seid doch ein gerechter Gott. Ich beschwöre Euch! Bitte!“ Mandy flehte ihn an.

„Sie ist unsere Freundin und wir haben überall nach ihr gesucht. Wir hatten solche Angst, dass ihr etwas passiert sein könnte. Bitte, ich flehe Euch ebenfalls an!“ Luisa wollte stark klingen, aber ihre Stimme wurde immer leiser. Nun lachte Hades, wie Persephone es gewohnt war. Eine Gänsehaut breitete sich über ihrem Körper aus.

„Ihr wollt also zu Lethia in den Hades? Diesen Wunsch gewähre ich euch. Den Hades werdet ihr auf jeden Fall erkunden dürfen. Aber ob im Ganzen, das werden wir sehen.“ Erneut lachte der dunkle Herrscher. Hades packte Luisa am Hals und zog sie hoch.

Mandy schrie. Sie war wütend und versuchte ihre Freundin zu schützen. Doch sie schaffte es nicht.

„Denkt nicht, ich gewähre euch Schutz. Und ich verschone euch auch nicht, nur weil ihr meine Tochter kennt. Menschen sind nichts im Vergleich zu den Untiefen dieser Unterwelt. Der Mensch ist unwichtig.“ Hades’ Augen glühten und ein tiefes Grollen breitete sich im Thronsaal aus. „Ich habe etwas Besonderes mit euch vor. Aber bis dahin ...!“ Er ließ von dem Mädchen ab.

Luisa hustete stark und war wie versteinert. Ein starker Schmerz durchfuhr sie. Ein glühender Handabdruck zierte ihren Hals. Es brannte und juckte. Sie rang nach Luft. Mandy saß wie erstarrt bei ihr.

Der Raum wurde heller und Hades setzte sich wieder auf seinen Thron. „Meine Gemahlin darf mit euch machen, was sie will. Es interessiert mich nicht.“ Luisa rappelte sich trotz der Schmerzen auf und schaute zum Thron auf.

Persephone schwieg zunächst, bis sie sich räusperte und mit der Hand andeutete, dass die Mädchen ihr folgen sollten. „Ich werde euch nun zu eurer Unterkunft geleiten. Ihr verweilt dort, bis eure Anwesenheit ihm von Nutzen ist.“ Persephone neigte ihr Haupt vor Hades.

Sein Blick lag schweigend und doch erdrückend auf ihr. „Du kommst dann zu mir. Haben wir uns verstanden? Ohne Umwege kommst du zu mir in den Saal.“

„Gewiss, mein Gemahl. Ohne Umwege!“ Es folgte ein weiteres Nicken und die Göttin wandte sich zum Gehen. „Kommt!“, sprach sie zu den Mädchen und führte sie aus dem Saal.

Luisa und Mandy folgten ihr ohne ein weiteres Wort.

„Bleibt in meiner Nähe und verlasst eure Unterkunft nicht. Es ist gefährlich ...“ Persephones Stimme war ruhiger, aber ernst.

Zahlreiche Gänge und Abzweigungen ließen die Göttin und ihre Begleiterinnen hinter sich, bevor sie ihr Ziel erreichten. „Hier könnt ihr ruhen und euch frisch machen.“ Persephone öffnete die Tür und ließ die Mädchen eintreten.

Die staunten nicht schlecht, sie hatten einen Kerker erwartet. Kalt und einsam. Aber es war recht ansehnlich. Zwei Betten, ein großer Tisch und eine angenehme Wärme, die von den Wänden her strahlte. Ihre Blicke wanderten durch den Raum.

„Ich schaue später wieder nach euch“, unterbrach Persephone die Stille. Sie schloss die Tür und begab sich wieder zu Hades in den Saal.

„Persephone, meine Schöne, komm zu mir“, hauchte Hades übertrieben freundlich, jedoch schwang in seiner Stimme ein gefährlicher Unterton mit. Er winkte seine Gemahlin zu sich heran. Rasch ergriff er Persephones Arm, als sie bei ihm war. Mit einem harten und blitzschnellen Ruck drückte er sie an die Wand.

Ein Schmerzlaut kam über Persephones Lippen.

„Was habe ich dir gesagt? Du wolltest es mir ja nicht glauben. Du hast deiner verdammten Mutter mehr Glauben geschenkt als mir, und jetzt schau, wozu sie uns getrieben hat. Ihre geliebten Menschen werden einer nach dem anderen sterben!“ Seine Stimme war schneidend und furchteinflößend. Er griff nach Persephones Haaren und packte zu.

Persephone schaute ihn irritiert an. Sie wusste nicht, worauf er hinauswollte. Sein Griff wurde gröber und schmerzte immer mehr.

„Der Orden wird brennen! Die kleine Hexe hat es bereits erwischt. Mein Gift hat ihr die Adern versengt, sie zersetzt. Ihre kümmerliche Seele gehört nun mir. Ich reiße allen die Herzen heraus und werde sie vernichten. Nichts und niemand kann mich aufhalten!“ Hades warf den Helm von sich, welcher laut scheppernd auf dem Boden zum Liegen kam. „Niemand entkommt mir. Am Ende gehören sie mir alle!“

Die Erde erzitterte unter Hades’ Worten und der Riss, der sich durch die Unterwelt zog, war enorm. Er reichte bis in die tiefsten Ebenen.

Auf einmal war ein leises Zischen zu vernehmen. Etwas bewegte sich in der Dunkelheit.

To be continued ...

Dank

Dies ist der erste Band der Hades-Reihe. Weitere Bände sind in Vorbereitung!

Herzlichen Dank an alle Leserinnen und Leser. Ohne euch wäre das Leben nur halb so schön. :-)

Darüber hinaus ein großes Danke an die ganze Familie, an alle Freunde und Unterstützer. Danke, dass ihr immer da seid, wenn man euch braucht!

Ein phantastisches Dankeschön an:

- Birgit Rentz (Lektorin)

- Claudia Lucia McKinney alias Phatpuppy Art (Cover)

- Maria Amanda Schaub (Covermodel)

- Kati

- Arial

- Figuya.de

- Hadesflamme.de

Erfahrt mehr auf:

www.lilly-lilith.de
www.facebook.com/lillylilithDE
www.twitter.com/lillylilithDE

Ebenfalls von Lilly Lilith
erschienen bei:

edition winterwork

ISBN: 978-3-86468-459-3

Das Buch »Hades' Fluch«

von Lilly Lilith

ist auch als gedrucktes Buch

unter http://www.edition-winterwork.de erhältlich.

ISBN: 978-3-86468-675-7

Table of Contents

- Kapitel I
- Kapitel II
- Kapitel III
- Kapitel IV
- Kapitel V
- Kapitel VI
- Kapitel VII
- Kapitel VIII
- Kapitel IX
- Kapitel X
- Kapitel XI
- Kapitel XII
- Kapitel XIII
- Kapitel XIV
- Kapitel XV
- Kapitel XVI
- Kapitel XVII
- Kapitel XVIII
- Kapitel XIX
- Kapitel XX
- Kapitel XXI
- Kapitel XXII
- Dank