Liliths Geheimnis
Author: Lilly Lilith
Date: 2015-04-30T22:00:00+00:00

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Impressum

Lilly Lilith, »Liliths Geheimnis«

www.edition-winterwork

© 2013 edition-winterwork

Alle Rechte vorbehalten

Satz: edition winterwork

Umschlag: edition winterwork

Druck/E-BOOK: winterwork Borsdorf

ISBN Print 978-3-86468-459-3

ISBN E-BOOK 978-3-86468-494-4

Liliths Geheimnis

Lilly Lilith

edition winterwork

Widmung:

Dieses Buch war/ist ein Herzenswunsch.

Es war ein steiniger Weg bis zu dieser Ausgabe.

Aber all die Mühe hat sich gelohnt!

Ihr haltet hier das erste Buch von Lilly Lilith in den Händen.

Dieses Buch ist der ganzen Familie, Freunden und Lesern gewidmet.

Ihre Hilfe, Unterstützung und Verständnis haben zur Inspiration beigetragen und haben diese besondere Erzählung entstehen lassen.

Besonderer Dank geht daher an Eltern, Großeltern, René, Kati, Claudi, Jessica, Tobias, Joana, Mona, Timo und Lilly

sowie jegliche Freunde und Unterstützer.

Danke, dass ihr alle an das Projekt geglaubt habt und da wart, wenn man euch brauchte.

Darüber hinaus geht Dank an:

Claudia Lucia McKinney alias Phatpuppy Art

Birgit Rentz (Lektorin)

Arial

Yaichino alias Michaela Quedzuweit

Figuya

Hadesflamme

Unter www.lilly-lilith.de erfahrt ihr mehr - weitere Bücher sind in Vorbereitung. Seid dabei!

Kapitel 1

Die Stille und die Dunkelheit der Nacht verdrängten das wärmende Licht des Tages, übernahmen die Vorherrschaft. Jeder Ort, jedes Feld, jede Burg, jedes Schloss, jedes Dorf und jedes Haus wurde eingehüllt in das nächtliche Grau. Dunkle Schatten zogen an dem kleinen, unscheinbaren Dorf Wolveskele vorbei. Ein Dorf, welches auf keiner Landkarte verzeichnet war. Gerade einmal sechzig Einwohner zählte der Pfarrer bei den allwöchentlich stattfindenden Gottesdiensten. Es gab nur altansässige Familien in Wolveskele. Familien mit einem langen Stammbaum. Adlige oder gar Reichtum fand man hier jedoch nicht. Beinahe jede Familie betrieb ein eigenes Gut, das von Generation zu Generation weitergereicht wurde. Es gelangte nie in fremde Hände. Aber Fremde wurden hier sowieso fast nie gesehen und sie waren auch nicht willkommen. Der zentrale Punkt im Dorf war der kleine Marktplatz, wo Obst und Gemüse verkauft wurden. Er war der Mittelpunkt dieser nördlichen Gemeinde. Dort befanden sich auch die Werkstatt des Tischlers sowie alte Fachwerkhäuser, in denen Familien ohne Land und Besitz lebten. Die Männer arbeiteten als Knechte auf einem der umliegenden Höfe oder auf den Feldern, die durch die Nähe zum Wald nicht sonderlich groß ausfielen. Sie verdienten so ihren Lebensunterhalt und ernährten davon ihre Familien. Die Frauen hüteten währenddessen die Kinder oder kümmerten sich um den Haushalt. Zudem gab es noch ein kleines Wirtshaus, in dem man sich allabendlich zum Gespräch traf und wo Neuigkeiten beredet wurden. Eine kleine Bibliothek und ein Gästehaus befanden sich ebenfalls am Markt. Aber einen praktizierenden Arzt suchte man hier vergebens. Der alte Doktor war bereits verstorben und seitdem versuchten sich die Bewohner selbst an der Kunst der Heilung mit Kräutern und altbewährten Mitteln. Ein wenig abseits stand die alte Mühle. Die Mühle war eines der Gebäude, die nah am Wald standen, und es führten mehrere Wege dorthin. Ihre Windräder drehten sich tagein, tagaus, vom Wasser angetrieben, welches von dem Bächlein kam, das direkt daran vorbeifloss. Es war das am besten erhaltene Gebäude des Dorfes. Schließlich musste der Müller jeden Bewohner mit gemahlenem Korn versorgen. Bodenschätze oder andere Reichtümer, mit denen man Geld hätte machen können, gab es nicht. Am Dorfrand im Osten befanden sich die Pfarrei und die kleine Kapelle. Sie waren der ganze Stolz der Gemeinde, da sogar ein kleines goldenes Kreuz die Pforte der Kirche zierte. Im Inneren fanden sich einige kleine Kostbarkeiten, wie ein antiker Altar, ebenso in die Jahre gekommene Figuren und altertümliche Kirchengemälde. Die Fenster waren mit buntem Glas verziert und zeigten einige Szenen aus der Bibel. So zum Beispiel die Jungfrau Maria und das Jesuskind, König David und auch die Geschichte von Moses. Der Pfarrer war allein für die Kirche verantwortlich. Er hatte keine Messdiener, wie es sonst üblich war. Eine alte Witwe aus dem Ortskern kümmerte sich um seine Kleidung. Sie stopfte Löcher oder half beim Säubern der Fenster und Figuren.

Die nächstgrößere Stadt namens Dornenfels lag fünfundzwanzig Kilometer entfernt und war nur über verwitterte und schmale, über die Berge führende Pfade zu erreichen. Berge, die erhaben und majestätisch ihren Schatten auf das Dorf und den riesigen Wald warfen. Ein Wald, der sich aus allen Himmelrichtungen rund um das Dorf schlang und sich sogar hinauf bis zu den Bergen erstreckte. Es führte kein anderer Weg aus dem Dorf. Jeder, der es verlassen wollte, musste durch den Wald mit seinem undurchdringlichen Dickicht. Sehr alte und verzweigte Bäume, die hoch in den Himmel ragten, und riesige, unförmige Wurzeln säumten den Weg hinauf zu den Bergen. Kein Dorfbewohner nahm diesen beschwerlichen Weg ohne Grund auf sich.

Noch heute war in diesem Dorf alles wie vor Hunderten von Jahren. Lange Wege wurden von den meisten Dorfbewohnern zu Fuß oder zu Pferd erledigt. Nur die reicheren Familien und der Pfarrer besaßen eine Kutsche. Die Händler nutzten Pferdekarren, um ihre Waren von ihrem Gut ins Dorf oder zum Markt zu transportieren.

Wolveskele war ein verschlafener und idyllischer Ort. In der Nacht hörte man keinerlei Geräusche, nicht einmal eine Katze oder ein Hund war in den Gassen auszumachen. Alle Einwohner schliefen friedlich in ihren Betten, die Fensterläden waren zugeklappt, die Riegel an den Türen fest verschlossen.

Die Schwärze der Nacht breitete sich immer mehr in Liliths Zimmer aus und es herrschte totale Ruhe. Das Mondlicht fiel auf die unzähligen Puppen und kleinen Spielzeuge, die im Schrank, auf dem Boden und in den Regalen ihren Platz gefunden hatten. Ein kleiner Clown mit rot-weißem Gesicht grinste noch böser als sonst, denn das Mondlicht tauchte ihn in eine gespenstische Atmosphäre. Die Puppen waren im gesamten Zimmer verteilt. Einige hingen mit ihren Armen fest an den Stuhllehnen – sie fielen weder herab noch hatten sie einen sicheren Halt, sie schwebten zwischen Traum und Wirklichkeit.

Als die Stunden vergingen und die Nacht zum Tag wurde, wich der Mond nur zögerlich der Sonne. Die ersten Sonnenstrahlen, die an den halb geöffneten Fensterläden vorbei auf das Fenster trafen und das Licht in tausend kleine Teile brachen, erhellten den Raum immer mehr. Liliths Gesicht, welches heller war als weißer Marmor – beinahe wie das einer Porzellanpuppe –, wurde von den tanzenden Strahlen erleuchtet. Durch die Krümmungen im Glas und die Unreinheiten im verwendeten Material wechselten die Farben von hellem, weichem Gelb ins Rötliche, bis sie blau erschienen und sich auch grüne Pigmente abzeichneten. Lilith öffnete, geweckt von diesem prächtigen Farbenspiel, langsam ihre Augen. Sie richtete sich auf, als ihr bewusst wurde, dass der Tag angebrochen war. Ihr langes schwarzes Haar fiel bis auf das Bettlaken. Sanft geschwungene Locken zeichneten sich ab, verloren sich aber gänzlich in der Länge des Haares.

Liliths Großmutter Hedi, eine siebzigjährige alte Dame, hantierte am Herd und bereitete das Mittagessen vor. Ihr graues Haar war zu einem Knoten zusammengebunden, der von einem ausgeleierten schwarzen Band gehalten wurde. Die Kleidung war in einem schlichten Braun gehalten. Hedi war schon seit Stunden wach und hatte bereits die Hühner und Schweine gefüttert. Jeden Tag begann sie um Punkt sechs Uhr ihre Arbeit und erledigte alles nach einem genauen Plan. Das Feuer brannte im Ofen und die Flammen flackerten im Wind. Schon seit Jahren hätte der Herd einmal repariert werden müssen, aber ihr fehlte das Geld dazu. Als ihr Mann vor fünf Jahren gestorben war, hatte sie alle Hände voll zu tun gehabt, das Gut überhaupt zu erhalten. Da war ein undichter Ofen das geringste Problem gewesen. Außerdem war Hedi sehr erfinderisch. Sie hatte sich vom örtlichen Tischler eine kleine Ummantelung bauen lassen, die sie um den Ofen herumlegen konnte, sobald der Wind stärker in den Schornstein drückte.

Der Duft von frisch gekochtem Fleisch breitete sich von der Küche über den Flur bis ins Obergeschoss aus. Ein herrlicher Duft, der Lilith schon immer herbeigelockt hatte, so auch heute. Hedi prüfte das Fleisch und schmeckte die Soße ab. Nur noch eine Prise Salz, dann war es perfekt und konnte weiter vor sich hin köcheln. Sie wischte sich die Hände an der alten, verkrusteten Schürze ab und sah aus dem Fenster. Obwohl die Sonne schien, spürte Hedi in ihren Knochen, dass es bald regnen würde.

Von einem plötzlichen Gedanken geleitet schritt sie in die Wohnstube und wühlte in einer schweren, hölzernen Truhe. Sie benötigte Stoff, damit sie am Abend an einem Kleid für ihre Enkeltochter arbeiten konnte. Die Truhe war gezeichnet von den vielen Jahren, die sie hier stand, und hatte dennoch nichts von ihrem alten Glanz verloren. Ein schweres Scharnier prangte am Deckel. Das dazugehörige Schloss lag auf dem Boden. Es wurde schon seit Langem nicht mehr zum Verschließen der Truhe verwendet.

„Lilith!“, rief Hedi und drehte sich so, dass sie die Treppe im Blick hatte. Die Stufen verrieten zwar jede Bewegung, aber sie hatte gern alles im Auge. Vor allem, wenn es um ihre Enkelin ging – ihr einziger Halt, der ihr noch geblieben war nach dem Tod ihres Mannes und dem mysteriösen Verschwinden ihrer Tochter.

Ein lautes Rufen ließ Lilith aufschrecken und riss sie aus ihren Träumereien, denen sie immer noch nachhing. Lilith rieb sich die Augen und ihr Blick schweifte durch das Zimmer. Aber die Helligkeit im Raum führte dazu, dass sie sich wieder unter die Bettdecke verkroch. Es war so warm und kuschelig und sie fühlte sich wohl und geborgen. Ihr schönes, warmes und weiches Bett, ihre Festung. Das letzte Stück Erinnerung, das ihr von ihrer Mutter geblieben war. Oft, wenn sie wach in ihrem Bett lag und nicht aufstehen wollte, konnte sie ihre Mutter noch spüren, als wär es gestern gewesen, dass sie sie das letzte Mal gesehen hatte. Seit ihrem Verschwinden waren mittlerweile zehn Jahre vergangen. Ihre Großmutter hatte Lilith klargemacht, dass sie mit ihr nicht darüber reden würde. Manchmal überkam Lilith das Gefühl, als würde das Bett sogar nach all der Zeit immer noch nach ihren Eltern riechen.

Beinahe hätte sich Lilith in den traurigen Gedanken verloren, wie es ihr oft passierte. Aber der herrliche und verführerische Duft, der von der Küche in ihr Zimmer strömte, ließ sie wieder einen klaren Gedanken fassen. Sie schlug die Decke zur Seite und sprang geschwind aus dem Bett. Ihr schwarzes Haar fiel dabei wild über ihre Schultern und ins Gesicht. Das Sonnenlicht, das sie vorher als störend empfunden hatte, schien ihr nun nichts mehr auszumachen. Geschmeidig lief sie an dem Stuhl vorbei, wo sich die Puppen immer noch um Haltung bemühten, bis sie direkt vor dem Fenster stand. Sie atmete die frische Morgenluft ein. Doch die Kühle des Morgens war zu unangenehm für ihre luftige Bekleidung und so trat Lilith ein paar Schritte zurück. Sie drehte sich herum, nahm die Kleidung, die ihr ihre Großmutter zurechtgelegt hatte, von der Stuhllehne und warf dabei einige Puppen vom Stuhl, die unbeachtet liegen blieben. Liliths dunkelrotes Kleid berührte fast den Boden und in der Mitte war ein schwarzes Band, welches so breit war wie ihre Taille. An den Schultern waren kleine, zierliche, in Schwarz gehaltene Rüschen angebracht. Der dunkelrote Stoff wurde nach oben hin immer heller. Lilith liebte dieses Kleid. Es war ihr kostbarster Schatz. Eine Weile betrachtete sich die schwarzhaarige Fünfzehnjährige im Spiegel. Dann rannte sie die knarrenden Stufen der alten Treppe hinab.

„Großmutter!“, rief Lilith fröhlich lachend. Die letzten Stufen der Treppe übersprang sie geschickt, denn Feuchtigkeit und die Witterung der vergangenen Jahre waren nicht spurlos an ihnen vorbeigegangen und hatten sie morsch werden lassen. Mit schnellem Schritt und lautem Gepolter betrat Lilith die Wohnstube. Ihr Blick fiel sofort auf ihre Großmutter, die über die alte Truhe gebeugt stand. „Ich helfe dir! Diese Arbeiten musst du doch nicht verrichten!“

Hedis Blick war kurz und leicht nickend. Diese Eigenarten kannte Lilith schon und sie wusste daher auch, wie sie damit umgehen musste. Die alte Dame redete nicht viel im alltäglichen Leben, und wenn, dann waren es eher Anweisungen als eine Unterhaltung. Nur am Abend vor dem Kamin erzählte die alte Frau ausgiebig. Alte Legenden. Überlieferungen, die von Dorf zu Dorf getragen wurden. Schauergeschichten und Anekdoten vom früheren Leben, als ihr Großvater noch gelebt hatte. Lilith freute sich immer auf diese abendlichen Erzählungen.

„Guten Morgen!“, fügte Lilith schnell hinzu und lächelte ihre Großmutter an.

Es kam ein Lächeln zurück. „Ich wünsche dir auch einen guten Morgen, Kind. Und ...“ Sanft streichelte Hedi über Liliths Haar und ließ es durch ihre Finger gleiten. „Danke, dass du mir hilfst. Ich brauche heute den schwarzen und den roten Stoff.“

Lilith nickte und kniete sich neben die Truhe. „Gut, ich suche sie.“ Sie durchforstete die Truhe und nahm die gewünschten Stoffe heraus. Ein freudiges Lächeln stahl sich in ihr hübsches Gesicht. Lilith drückte die Stoffe abwechselnd an sich heran und ging damit vergnügt zum Kamin. Alles hatte seinen Platz in diesem Haus und auch seine Bedeutung, wie diese Stoffe eben. So trat sie neben ihre Großmutter und nahm ihr die Teller aus der Hand, die die alte Dame zwischenzeitlich aus der Küche geholt hatte. Lilith sagte: „Setz dich ... ich übernehme jetzt!“

„So, so!?“, folgerte Hedi lachend und nahm an dem alten Holztisch Platz. Ihre Stimme wurde etwas konkreter. „Gut, dann übernimm du auch das Kochen, die Wäsche und die Versorgung der Tiere im Stall. Du solltest sowieso mehr Pflichten übernehmen.“ Hedis Stimme war nun lauter und befehlender. Lilith aber schmunzelte und nickte in Richtung des Holztisches, auch wenn sie diesen Verlauf des Gespräches nicht beabsichtigt hatte. Ihre Großmutter gab ihr schon viele Freiheiten, führte aber den Haushalt mit strenger Hand und nach strikten Regeln. Liliths Pflichten und Aufgaben auf dem Gut waren genau festgelegt und ließen ihr kaum Zeit für andere Dinge; gut so, wie die rüstige Dame fand. Großmutter und das Gut waren schon jetzt zu Liliths einzigem Lebensinhalt geworden und ihre eigenen Interessen und Wünsche waren immer mehr in den Hintergrund geraten. Aber sie hatte ein liebevolles und behütetes Heim. Sie hatte es besser als einige andere hier im Dorf. Obwohl Großmutter auf Ansehen und gute Manieren bedacht war, hatte sie so manches Mal einen Mut machenden und erheiternden Spruch auf den Lippen. In diesem Sinne verlief auch ihre Erziehung, was Lilith zu schätzen wusste.

„Ja, ich kümmere mich nach dem Essen um die Hausarbeiten. Ruhe du dich aus.“ Lilith reichte ihrer Großmutter den Holzteller und nahm dann selbst am Tisch Platz.

Das Frühstück fiel dürftig aus. Es war allerdings mehr, als manch anderer Dorfbewohner auf den Tisch bekam. Käse, etwas Wurst und eine Scheibe Brot. Die Portion Butter war so klein und unscheinbar, dass Lilith sie fast übersah. Aber es gab frische Milch – einfach köstlich! Als ihr Blick auf die Standuhr in der Nähe des Kamins fiel, erschrak sie. Es wurde höchste Zeit, mit ihrer Arbeit zu beginnen, denn das Wetter konnte in dieser Gegend sehr schnell umschlagen und sie wollte rechtzeitig zum Mittag wieder im Haus sein. Lilith schnappte sich den Wäschekorb, zog ihre rötlichen Stiefel an und schob den großen Türriegel beiseite. „Bin draußen!“, rief sie laut und war schon verschwunden.

Am Wäscheplatz angekommen, sah sie sich die Umgebung an und schaute auf das Haupthaus. Es musste dringend etwas daran gemacht werden. Das Dach hatte bereits einige Löscher und auch die Fensterrahmen hatten schon bessere Zeiten gesehen. Der Zaun, der rund um das Grundstück verlief, wirkte nur auf den ersten Blick stabil. Doch je genauer man hinsah, desto klarer wurde das Bild. Einige Holzlatten waren in der Mitte durchgebrochen. Andere lagen bereits auf dem Boden oder hingen gerade noch an einem rostigen Nagel. Dieser Zustand traf auch auf den Holzzaun rund um die kleine Koppel hinter dem Haus zu, wo im Frühling und Sommer ihre Tiere aus dem Stall weideten. Liliths Blick wanderte weiter über das Grundstück. Das Gemüsefeld müsste auch mal komplett abgeerntet und neue Saat gesät werden. Sogar ihre selbst angefertigte Vogelscheuche, die über das Feld wachte, hatte der Witterung nicht standgehalten. Ihr geliebtes Blumenbeet, welches das Haus mit schönen bunten Farben einrahmte, musste auch verschönert und von Unkraut befreit werden. Die Kirsch- und Apfelbäume, die sich auf dem Gut verteilten, konnten kaum neue Äste hervorbringen, da das alte Geäst das Wachstum einschränkte. Zum Glück war der Brunnen vor ihrem Haus nicht in Mitleidenschaft gezogen. Lilith wusste genau, dass sie Geld zusammenbekommen mussten, um die vielen Schäden zu beseitigen. Aber weder sie noch ihre Großmutter hatten genug davon.

Liliths Hand glitt in den Korb und sie zog ein Kleid heraus. Vergnügt und leise summend hängte sie ein Kleidungsstück nach dem anderen, meist ihre eigenen Kleider, auf die zwischen zwei Bäumen gespannte Leine. Das Aufhängen der Wäsche ging ihr schnell von der Hand und Lilith war konzentriert bei der Sache. Aber dann erlag sie der Verlockung und Verführung der hübschen Kleider, hielt sie sich an ihren Körper und drehte sich im Kreis. Beinahe so, als würde sie tanzen. Tanzen auf einem Fest. Es spielte schöne Musik und man trug hübsche Kleider, genauso wie in den Geschichten, die sie allabendlich hörte. Alles war mit hellen Lichtern geschmückt und man feierte ausgelassen. Ein gut aussehender, eleganter Mann würde ihr den Hof machen und sie zum Tanzen auffordern. Ihr vielleicht den ersten Kuss geben? Lilith lebte diesen Traum, diese Fantasie, diese Faszination, die von diesem Moment ausging, und eine leichte Röte zeichnete sich auf ihren Wangen ab. Aber Großmutters laute Rufe und ihr Drängen holten sie aus dieser fernen Welt auf den Boden der Tatsachen zurück. Lilith seufzte leicht. „Immer wenn es am schönsten ist!“, flüsterte sie grummelnd. Geschwind hängte sie die letzten Kleidungsstücke auf und nahm die Fütterung und Versorgung der Tiere im Stall in Angriff.

Der kleine Stall, wenn man diesen überhaupt so bezeichnen konnte, stand nördlich des Hauses. Die Tiere fanden darin kaum Platz. Der Stall müsste dringend mit neuem Holz ausgebessert werden. Sie schob auch dort den Riegel beiseite und sah hinein. Eine Kuh, eine alte Stute, die die besten Jahre bereits hinter sich hatte, und drei Schafe begrüßten sie laut. Lilith lachte und begrüßte die Tiere ebenfalls. Das schwarzhaarige Mädchen redete munter drauflos, als wenn die Tiere sie verstehen würden, während sie frisches Heu und Hafer in den Futterboxen verteilte. Als sie die Tiere genauer betrachtete, fiel ihr auf, dass die Kuh gemolken und die Stute gebürstet und gestriegelt werden musste. Sie erledigte alles und redete munter weiter. Ohne Unterlass. So ging ihr die Arbeit mit Leichtigkeit von der Hand. Als Lilith den Stall nach getaner Arbeit verließ, war es kühler geworden und nur noch wenige Sonnenstrahlen schienen vom Himmel. Ihr Blick ging zum Himmel, wo immer mehr dunkle und bedrohliche Wolken aufzogen. Es würde bald regnen. Dabei war es gerade erst Mittagszeit und die Arbeit noch lange nicht vollständig verrichtet.

Liliths Weg führte wieder zurück zum Haus, den Wäschekorb sammelte sie auf dem Weg dorthin ein. Sie schritt auf die grün schimmernde Eingangstür zu. Es war das Moos, mit dem die Tür überzogen war und das diese, sobald das Licht seinen Weg dorthin fand, grün leuchten ließ. Den Wäschekorb in der einen Hand stemmte sie geschickt gegen die Wand und mit der anderen Hand schob sie die Türe weit genug auf, dass sie problemlos eintreten konnte. Sie stellte den Korb ab und zog die Stiefel aus.

Dann betrat sie die warme Wohnstube. „Großmutter! Die Wäsche ist aufgehängt und die Tiere sind auch versorgt. Wir können nun gern in den Wald gehen!“ Suchend sah sich Lilith um, konnte aber Hedi nicht entdecken.

Im selben Moment hörte sie ihre Großmutter aus der oberen Etage rufen: „Ich bin gleich so weit. Das Essen steht schon bereit.“

Nach dem Essen begab sich Lilith zur Treppe und nahm schon einmal ihren Umhang vom Haken. Neben der Eingangstür warf sie ihn sich geschickt über die Schultern. Er reichte bis fast zum Boden, hatte eine große Kapuze und war aus dickem schwarzem Stoff gefertigt. In dieser herbstlichen Jahreszeit unverzichtbar. Der Umhang wurde mit einer langen, großen Kordel geschlossen. Lilith wiegte sich nach links und rechts und drehte sich vor dem Spiegel in der Wohnstube. Erst die lauten Ermahnungen der Großmutter, die plötzlich mit verschränkten Armen hinter ihr stand, geboten diesem Verhalten Einhalt.

„Entschuldige!“ Lilith sputete sich nun und holte die Sammelkörbe aus der Vorratskammer. Gemeinsam verließen sie das Haus in Richtung Wald! Wie jeden Nachmittag um vierzehn Uhr gingen sie los, um Kräuter, Pilze und Beeren zu sammeln. Der Weg war nicht weit, die Anzahl der Schritte bis zu ihrem Ziel kannte Lilith genau. 1215 Schritte trennten sie von den unzähligen Bäumen, Sträuchern und Wurzeln, von dem Punkt, wo sie immer ihre Beerensuche begannen. 1215 Schritte, die ihr Leben beeinflusst hatten, in einer Weise, die sie nie für möglich gehalten hätte. Sie und die, die ihr wichtig waren. Je näher der Wald kam, umso dunkler erschien er. Die großen, dichten Äste und die vielen Blätter ließen kaum einen Sonnenstrahl hindurch. Es drangen auch keine Geräusche aus dem Wald an Liliths Ohr. Als wenn alles, was darin lebte, keinen Kontakt zur Außenwelt wünschte und für ewig dort verborgen bleiben wollte. Lilith überkam ein ungutes Gefühl, wenn sie diesen Wald so sah und die Erinnerungen sie wieder einholten. Sie konnte in ihren Gedanken das Bildnis ihrer Mutter ausmachen, es überkam sie wie eine Welle, die am Ufer den Strand eroberte. Eine schemenhafte Gestalt war es mittlerweile geworden. Nur noch Umrisse eines Menschen, den sie einst gekannt hatte. Die seitdem vergangenen Jahre und ihr damals junges Alter machten es ihr immer schwerer, ein genaues und vollständiges Bild zu bewahren. Die schwarzen Haare ihrer Mutter waren wie die ihren gewesen – lang und lockig, seidig und im Licht schimmernd. Das Gesicht ihrer Mutter, wie war es noch gewesen? Freundlich und hell. Ja, so hell wie ihres. Wie das einer Puppe. Die Haut weiß wie der reinste Marmor. Und die Lippen? Sie waren rot gewesen. Rot wie ihre eigenen. Die Augen waren ...

Ein Knacken ließ Lilith zusammenzucken und riss sie aus ihrer Gedankenwelt. Woher war das Geräusch gekommen? Ihre Gedanken fingen an zu kreisen, ihr Herz schlug schnell und sie hatte das Gefühl, tiefer atmen zu müssen als zuvor. Ihre Beine wollten sich nicht mehr bewegen. Alles in ihr war auf Flucht eingestellt, aber ihr Körper reagierte nicht. Wie gefangen huschte ihr Blick über die Bäume, durch deren Geäst und hinauf zum Himmel. Doch sie konnte nichts erkennen. Nun sah sie Hilfe suchend zu ihrer Großmutter, welche einige Meter vor ihr herlief. Hatte sie es nicht gehört? Es war doch deutlich genug gewesen. Den Herzschlag spürte Lilith im ganzen Körper, er war so laut, dass es in ihren Ohren dröhnte. Die Knie zitterten und drohten nachzugeben. Ihre Sicht verschwamm. Zuerst wollte sie nach der Großmutter rufen, aber die Stimme versagte ihr, kein Laut kam über ihre Lippen. Als ihre Beine ihr endlich wieder gehorchten und sich sogar bewegten, machte Lilith einen Schritt nach vorn und es knackte wieder so laut wie schon Sekunden zuvor. Nun wurde ihr bewusst, dass sie auf einen Ast stand, der unter ihrem Gewicht zerbrochen war. Sofort löste sich ihre innere Anspannung und sie wich einem erleichterten Aufatmen.

„Was trödelst du so?“, rief die alte Dame, die bereits gute zwanzig Meter von dem Kind entfernt stand. Sie hatte nichts bemerkt, sah ihre Enkelin nicht an und suchte bereits den Boden nach Kräutern ab. „Komm, mein Kind. Wir müssen vor Sonnenuntergang wieder im Dorf sein. Also beeile dich.“ Hedi kniete sich auf den Boden und sammelte die Kräuter ein, die auf ihrer Liste standen.

Lilith machte sich nun auch daran, den Waldboden nach Kräutern und Pilzen abzusuchen. Der Schreck und die Starre von vorhin gehörten bereits der Vergangenheit an und sie war wieder das natürliche und fröhliche Mädchen. Leise summend widmete sie sich nun der Suche nach den leckeren Köstlichkeiten. Sie hatten hier wirklich einen sehr guten Platz entdeckt. Ihr Korb füllte sich immer mehr und bald bis zum Rand. Schon von klein auf hatte ihre Großmutter sie in ihre Kräuterfertigkeiten und in das Wissen um Pilze und Beeren eingeweiht. Aus diesem Grund war es ihr nun ein Leichtes, dieses Wissen im Wald anzuwenden. Das Mädchen ging nach einem bestimmten Muster vor, damit sie nicht ein Gebiet zweimal absuchte oder gar den Weg aus den Augen verlor. Aber in diesem Waldstück war dies nicht nötig, denn hier gab es Pilze und Kräuter im Überfluss und der Wald war überschaubar. Scheinbar war die Natur hier von Menschenhand noch völlig unberührt. Der Waldrand am Dorf hatte aufgrund der Einwirkung der Dorfbewohner doch schon arg gelitten. Früher hatte sie noch Eichhörnchen, Hasen oder gar Rehe sehen können, wenn sie am Waldrand stand. Aber diese schönen Erfahrungen gehörten längst der Vergangenheit an. Lilith missfiel diese Tatsache sehr, denn man sollte nicht mehr von der Natur nehmen, als nötig war. Aber die Menschen sahen nicht, was sie mit ihren schändlichen Eingriffen in die Natur anrichteten. Überleben war auch ohne dieses Ausbeuten möglich. Ihre Großmutter und sie waren das beste Beispiel dafür.

Liliths Gedanken fanden ein jähes Ende, als es plötzlich lautstark donnerte. Nun war das Unwetter, welches sich am Vormittag angekündigt hatte, doch noch zu ihnen gelangt. Lilith sah überrascht auf. Eine riesige, dunkle Wolkenbank schob sich heran und verdeckte die Sonne. Es fiel immer weniger Licht herab und der dichte Wald wirkte noch düsterer, sodass sich die Suche erschwerte.

„Großmutter!“, rief sie laut und zuckte wieder zusammen, als der Himmel grollte. Ein Blitz ging hernieder und schlug irgendwo ins Erdreich ein. Der Klang von ersten Regentropfen war zu vernehmen und man konnte sie auf der Haut spüren. Liliths Blick wanderte umher, aus allen Richtungen knarrten die Äste, welche sich durch den stärker werdenden Wind immer mehr bewegten. Geschwind rannte sie zur Großmutter und nahm ihr den Korb ab. „Wir sollten heimgehen!“ Sie klang besorgt.

Die alte Dame nickte und hakte sich bei ihrer Enkeltochter ein. „Du hast recht, mein Kind. Zu dieser bedrohlichen Stunde sollte man sich nicht im Wald aufhalten. Die Wölfe sind erwacht!“

Lilith schluckte und war verängstigt, als sie die Worte vernahm und dazu noch das ernste und besorgte Gesicht ihrer Großmutter bemerkte. Aus dem Grund lief sie mit schnellen Schritten den Waldweg entlang. Zeitweise nahm sie das Tempo aber zurück, ihre Großmutter war zu alt für solch ein rasantes Tempo und konnte nicht mithalten. Der Regen wurde immer stärker. Der Wald und die Landschaft wurden eingehüllt in ein kühles Nass. Die Sicht war durch den starken Wind und den Regen erschwert und Lilith musste nun langsamer und vorsichtiger gehen, denn auch der Waldboden wurde in Mitleidenschaft gezogen. Es war sehr rutschig und jeder Schritt musste gut gewählt werden, damit der sichere Halt nicht verloren ging. Wenn es blitzte und donnerte, ging ihr Blick hoch zum Himmel.

„Sieh nicht hoch. Geh einfach weiter“, sagte Hedi.

Lilith nickte und sie setzten ihren Weg fort. Lichter von erhellten Häusern kamen in ihr Blickfeld und das Mädchen atmete erleichtert auf. Ihr Dorf! Bald würden sie sicher und geschützt in ihrem Haus sein. Nach einigen wenigen Schritten lag der Wald auch schon hinter ihnen. Es fehlte nun der Schutz der Blätter und beide wurden bis auf die Knochen durchgeweicht. Aber der feste Boden bot mehr Halt und sie konnten auch die schnellere Gangart wieder aufnehmen. Ein erneutes lautes Donnern war zu vernehmen, gefolgt von einem Geräusch aus dem Wald, das sich anhörte wie ein Knacken. Lilith stoppte und ihr Blick fiel über ihre rechte Schulter. Es war das Geräusch von vorhin, das sie angst und bange werden ließ. Was hatte dieses Geräusch ausgelöst? Der Wind, ein Tier ... was? Es klang auf jeden Fall nicht natürlich.

„Lilith! Sieh nicht zurück und lass dich von nichts aufhalten. Weiche nicht vom Weg ab. Renne, wenn es sein muss. Aber halte nicht an.“ Großmutters Stimme klang wieder ernst und besorgt.

Doch Lilith fragte nicht nach der Bedeutung, denn es war ihr in diesem Moment egal. Sie wandte sich vom Wald ab und fiel wieder in einen Laufschritt. „Ja, ich verspreche es dir, Großmutter. Ich werde mich an deine Worte halten.“

Endlich kamen sie an ihrem Haus an, durchnässt, aber unversehrt. Lilith schloss schnell die Tür, als Sie im geschützten Inneren des Hauses waren, und schob den schweren Türriegel vor. „Ich mache gleich Tee und ich hole auch eine Decke für dich!“ Die Stimme des Mädchens überschlug sich fast. Lilith half ihrer Großmutter in den Sessel vor dem Kamin, legte Holz nach und setzte in der Küche Teewasser auf. Nach wenigen Augenblicken kam sie auch schon mit einer Decke und mit frischer Kleidung zurück. Beide zogen sich um und hängten die nassen Kleider über die Leine, die in der Wohnstube gespannt war.

Mittlerweile war es zwanzig Uhr. Der Regen hatte nachgelassen und Lilith war zum Stall geeilt, um bei den Tieren nach dem Rechten zu sehen. In der Zwischenzeit prüfte Hedi, ob die nassgeregneten Kleider bereits trocken waren. Sie stellte sich einen Becher mit heißem Tee auf den Boden und lief geschickt um ihn herum, ohne ihn umzuwerfen. Sie nahm dann ihre Decke, wickelte sie um ihre Hüfte und setzte sich in den Sessel. Dann nahm sie den Becher wieder zur Hand und wartete darauf, dass ihre Enkelin vom Stall zurückkam. Es vergingen einige Augenblicke, bis Lilith ins Haus kam.

„Alles in Ordnung bei den Tieren!“ Das Mädchen setzte sich nun zu ihrer Oma an den Kamin. Es war ihr Lieblingsplatz im Haus. Sie kuschelte sich in eine Decke und nahm einen Schluck von dem heißen Tee, den sie sich aus der Küche mitgebracht hatte. Ihr Blick hob sich nun zu der alten Frau.

Hedi nickte und sah das hübsche Kind an, das ihr gegenübersaß. „Habe ich dir schon von der Legende erzählt, von Wolfsdorf?“

Ein Kopfschütteln war die Antwort.

„Das Dorf liegt etwa zwanzig Kilometer von hier. Eines Abends ging ein Bauer in seinen Stall, um nach den Tieren zu sehen und sah sie alle tot am Boden liegen. Als er gerade näher treten wollte, sprang ihn etwas an. Es war zu schnell, als dass er es richtig wahrnehmen konnte. Und es biss ihn in den Hals.“ Nun nahm die ältere Frau einen Schluck aus dem Becher. „In die Kehle, um genauer zu sein. Die Kehle ...“ Sie dachte kurz nach, dann sprach sie weiter. „Er überlebte wie durch ein Wunder. Nach dem Vorfall traute er sich nachts nicht mehr aus dem Haus. Dennoch wurden die Geräusche im Stall nicht weniger. Als er dann einige Kameraden aus dem Dorf um Hilfe bat, legten sie sich nachts auf die Lauer. Und dann sahen sie es. Es war ein Wolf. Er war grau und hatte eine deutliche Narbe in der Fellzeichnung.“ Liliths Oma unterbrach die Erzählung erneut und sah zum Fenster, als wenn sie etwas gesehen hätte. Sie starrte das Glas an. „Die Narbe war sehr gut sichtbar. Der Wolf bemerkte die Leute aus dem Dorf nicht und war auf dem Weg in den Stall. Doch dort kam er nie an. Er wurde von den Jägern niedergestreckt.“ Hedi strich sich mit der Hand durch die Haare. Man konnte meinen, dass sie es bedauerte, was dem Tier widerfahren war.

Lilith hatte zu Beginn der Erzählung genickt, war im weiteren Verlauf aber regungslos geblieben. Fasziniert und gespannt lauschte sie noch immer der Geschichte. Sie bemerkte nicht einmal, dass ihre Katze sich zu ihr gesellt und es sich auf ihren Schoß bequem gemacht hatte. Erst als ihre Großmutter eine kurze Pause machte, sah sie das niedliche schwarze Knäuel. Sanft streichelte ihre Hand über das weiche Fell, um dann weiter den Schilderungen ihrer Großmutter zu lauschen. „Ist alles in Ordnung?“, fragte Lilith.

Das Verhalten ihrer Großmutter war gerade sehr sonderbar.

„Gibt es noch Wölfe dieser Art oder sind es wirklich nur Überlieferungen aus alter Zeit?“ Ihr Blick ging kurz zum Kamin und sie schaute zu, wie das Feuer vor sich hin flackerte. „Hattest du schon mal eine Begegnung mit einem Wolf?“ Liliths schöne grau-gelbliche Augen leuchteten der Großmutter entgegen. Das gedämpfte Licht und das Feuer des Kamins intensivierten besonders das Gelb in ihren Augen.

Hedis Blick streifte Liliths Augen und dann zeigte sich ein leichtes Schmunzeln auf ihrem Gesicht. „Ja, ein einziges Mal bin ich einem Wolf begegnet. Das war, als ich noch ein junges Ding war, so wie du es jetzt bist. Es war ein stattlicher Wolf und ich habe mich zu Tode geängstigt. Aber er sah mich nur an und verschwand dann. Er hätte mich leicht erledigen können, tat es aber nicht.“

Nun spitzte Lilith die Ohren. Was musste sie denn da von ihrer Großmutter hören! Ein junges Ding!? Auch über ihr Gesicht huschte nun ein Schmunzeln. „Erzähl mir bitte mehr davon, Großmutter ... von der Begegnung!“ Zunächst war Lilith Feuer und Flamme.

Kurz darauf jedoch wurde sie nachdenklich und still. Die Worte ihrer Großmutter hatten seltsam geklungen. Ein stattlicher Wolf!? „Wie hat er ausgesehen?“

Hedis Schultern bewegten sich leicht nach oben, als wollte sie sagen, dass sie es nicht wusste, aber dann griff sie wieder nach ihrem Becher und setzte zum weiteren Erzählen an. „Es war hier im Wald. Ich ging den falschen Weg und verirrte mich. Ich lief stundenlang durch den Wald und kam irgendwann an eine Lichtung. Das Licht war grell und nach der schier endlosen Dunkelheit im Wald taten mir die Augen weh.“ Abermals war der Becher an ihren Lippen. „Ich wollte wieder zum Dorf, also lief ich den Weg zurück, von dem ich dachte, dass es der war, den ich gekommen war. Aber das war ein Fehler. Ich kam irgendwo zwischen dem Dorf und der Stadt heraus. Und auf dem einsamen Weg stand er da. Sein Fell schimmerte im Licht und seine Augen ...“ Man konnte deutlich sehen, wie die alte Dame nun mit der Zunge ihre trockenen Lippen befeuchtete. „Seine Augen erspähten mich kurz, nachdem ich ihn gesehen hatte. Er sah mich an und bewegte sich nicht. Ich war starr vor Angst. Und doch war eine Faszination in diesen Augen, dass ich nicht weglaufen konnte. Und dann, dann kam er auf mich zu.“ Ihre Stimme wurde schriller, als wenn sie nun genau dort wäre, wo sie damals schon einmal gewesen war. „Ich hatte mir kurz überlegt, ob ich um Hilfe schreien sollte. Aber es war niemand in der Nähe. Also wären die Schreie sinnlos gewesen. Ich blieb also stumm und machte mich schon auf mein Ende gefasst. Aber der Wolf kam nicht so nah, wie ich befürchtet hatte. Mit musterndem Blick sah er mich an. Ich hatte vor lauter Angst nur kurz meine Augen geschlossen, und als ich sie wieder öffnete, war er weg. Ich wusste nicht, wohin er verschwunden war. Und ich wollte es auch gar nicht wissen. Dies alles ist der Grund, warum du niemals den Weg verlassen darfst.“ Eine gewisse Strenge schwang in der Aussage mit. „Verlasse niemals den Weg. Wenn du dich verirrst, bist du verloren in diesem Wald. Nichts wirkt, wie es scheint. Du würdest es nicht merken, und schon bist du tief im Inneren des Waldes. Dort leben Wölfe, wie du weißt, und jeder Wolf ist gefährlich.“

Hedi stand aus ihrem Sessel auf und man konnte an ihrer Atmung und an ihrer Haltung erkennen, wie sehr ihr dieses Erlebnis noch in den Knochen steckte. Sie ging zum Fenster und öffnete es einen Spalt. Sie sog die Luft tief ein und wandte sich dann wieder zu Lilith. „Gehen wir am besten noch mal die Punkte durch.“

Lilith wusste, was nun kam: die Verhaltensregeln, an die man denken sollte, wenn man einem Wolf begegnete. Und wie und woran man Wölfe erkannte und woran man sah, dass es keine Hunde waren. Lilith hing förmlich an den Lippen ihrer Großmutter. So viele Erzählungen hatte sie bereits erlebt, aber diese Geschichte war bislang nicht ans Licht gekommen. Es musste eine schlimme Begegnung gewesen sein, wenn selbst in diesem Moment, nach all den vielen Jahren, die ins Land gezogen waren, die Angst noch allgegenwärtig war. Wölfe waren düstere Wesen, die den Tod brachten. Kaum ein Mensch, der einem Wolf begegnet war, war bisher mit dem Leben davongekommen. Dennoch übten diese Tiere eine gewisse Faszination aus, der man sich nur schwer entziehen konnte.

Liliths Blick ging zum geöffneten Fenster und zu ihrer Großmutter. Das Mädchen nickte und begann nun Punkt für Punkt aufzuzählen. „Wölfe sind von großer Gestalt und ihre Zähne sind von ungeheurer Schärfe. Sie lauern in der Tiefe des Waldes. In der Dunkelheit der Nacht, aber auch am Tage sind sie eine tödliche Gefahr. Wölfe warten nur darauf, dass man vom Weg abkommt und sich im Wald verirrt. Ihre Augen leuchten düster und gefährlich. Sie sind schnell wie Schatten und es giert sie nach Blut. Sollte ein Wolf jemals deinen Weg kreuzen, lauf, so schnell es geht, halte nicht an und dreh dich nicht um. Egal was auch geschehen mag, weiche niemals vom sicheren Weg ab.“

Lilith blickte in die Flammen, die im Kamin flackerten.

„Ich werde mich an alle Punkte halten und sie nicht vergessen. Versprochen! Ich werde den richtigen Weg niemals verlassen!“ Liliths Stimme klang ernst und erwachsen. Es war kein Spiel, es ging um Leben und Tod.

„Gut, mein Kind. Du weißt, worauf es ankommt und was wichtig ist.“ Hedi schloss das Fenster und kam zum Kamin zurück. „Geh morgen zur Mühle und hol vom Müller Korn. Einen Sack.“ Sie sprach nun nicht mehr, sondern verließ die Stube, stieg die knarrenden Dielen der Treppe hinauf und wandte sich nach rechts, um in ihr Schlafzimmer zu gehen.

Die Worte der Großmutter hallten in Liliths Ohren nach. Es war kaum vorstellbar, wie grausam es für einen Menschen sein musste, sein Leben an sich vorbeiziehen zu sehen, wenn er einer solch gefährlichen Bestie gegenüberstand. Lilith kam vom Boden hoch und betrachtete noch eine Weile das Feuer im Kamin. Sie stocherte mit dem Schürhaken in der Glut und dachte daran, was sie am Nachmittag im Wald erlebt hatte. Es war so beängstigend gewesen. Was sollte sie bloß tun, wenn ihr tatsächlich einmal ein Wolf gegenüberstand? Würde sie schreien? Weinen? Wegrennen? Oder so erstarrt sein, wie ihre Großmutter es damals gewesen war?

Lilith nahm ihr Kätzchen auf den Arm und stieg mit ihm die Treppe hinauf. Im Zimmer ließ sie es frei laufen und warf sich aufs Bett. Sie sah zunächst zur Decke und drehte sich dann auf den Bauch. Ihre Gedanken hingen immer noch dem Gespräch nach und sie begab sich nun auf die Knie. Die weiche Matratze gab unter ihrem Gewicht leicht nach und sie musste kurz mit dem Gleichgewicht kämpfen. Aber es gelang ihr schnell, die richtige Position zu finden und nicht umzufallen. Sie öffnete das Kleid und legte ihr Nachtgewand an, kroch aus dem Bett und legte das Kleid über eine Truhe. Dann suchte sie nach ihrer Haarbürste. Sie fand sie, halb unter dem Bett liegend, bückte sich, um sie aufzuheben und trat vor den Spiegel. Kurz sah sie ihr Spiegelbild an, drehte sich dann leicht herum und fing an, ihre Haare zu bürsten. Erst die Enden, dann die gesamte Länge vom Scheitel bis in die Spitzen. Wie ein Vorhang fielen ihr nun die Haare bis auf den Po, als sie sich nach links drehte, um ihre Katze zu streicheln. Ihr Fell fühlte sich so seidig an. Ihr kleines Kätzchen. Sie strich mit dem Zeigefinger über seine flauschigen Ohren und erfreute sich daran, wie das Tier darauf reagierte. Vergnügt legte sie sich ins Bett und schlief nach kurzer Zeit ein.

***

Kapitel 2

Die Mühle war in vollem Betrieb. Bereits am frühen Morgen waren die ersten Dorfbewohner zum Müller gekommen und hatten sich ihre Säcke voller Mehl abgeholt. Der Müller Marcus hatte jedem eine Handvoll Körner zusätzlich in den Sack gegeben, denn das Gewerbe mit dem Getreide lief gut und dieses Jahr war auch die Ernte sehr ergiebig gewesen. Kaum ein Feld war von dem heißen Wetter im Sommer in Mitleidenschaft gezogen worden.

Marcus’ Blick wanderte zum kleinen Fenster, durch das er die Mühlenflügel sehen konnte. Er entdeckte ein Loch, das in einem der Flügel prangte. Sicherlich eine Beschädigung, die durch den gestrigen Sturm entstanden war. Er schob die Tür auf und sprang von der kleinen Anhöhe herab auf die Erde. Die drei Stufen, die zum Boden führten, ignorierte er wie immer gekonnt. Seine Schuhe gruben sich in den Matsch, der vom vielen Regen noch übrig geblieben war. Geschickt sprang er über das kleine Bächlein, welches um die Mühle herum verlief und kletterte den Hang hinauf, bis er direkt beim Holzgerüst angekommen war. Nun sah er sich den Flügel genauer an. Doch leider fehlte ihm die Zeit, die Beschädigung gleich auszubessern. Auf Marcus wartete an diesem Morgen viel Arbeit. Er nahm sich aber fest vor, sich am Nachmittag dem Flicken des Flügels zu widmen.

Auf dem Gut im Süden hingegen herrschte eine verschlafene und friedliche Stille. Es schien so, als würde die Zeit an beiden Orten unterschiedlich vergehen. Auf dem Gut hatte es gerade den Anschein, als würde die Zeit stillstehen. Leichter Morgennebel überzog das kleine Fleckchen. Morgentau benetzte die Pflanzen und die grünen Flächen. Die Dächer von Haus und Stall und sogar die Gerüste der Koppel hinter dem Häuschen zeigten noch Anzeichen der nächtlichen Feuchtigkeit. Die wärmenden Sonnenstrahlen verteilten sich nur langsam auf dem verschlafenen Gut und lockten mit hellem Licht aus dem Schlummer.

Knarrende Geräusche der Stufen im Innern des Hauses durchbrachen die harmonische Stille. Großmutter Hedi war in die Wohnstube getreten und begann mit ihren frühmorgendlichen Arbeiten. Gezielt steuerte sie den Kamin an und legte einige kleine Holzstücke hinein. Anschließend stocherte sie mit dem Feuerhaken in der vom vorigen Abend noch übrig gebliebenen Glut und entfachte auf diese Weise kleine Funken. Nun warf sie größere Holzscheite in den Kamin und die Flammen züngelten höher. In der Küche angekommen, brachte sie auf die gleiche Art und Weise auch dort das Ofenfeuer zum Brennen. Anschließend machte sich Hedi auf, nach den Tieren zu sehen. Sie trat aus dem Haus und schloss leise die Tür hinter sich, um Lilith nicht zu wecken. Das Mädchen würde heute einen arbeitsreichen Tag haben. Aus diesem Grunde erlaubte die Großmutter ihr, ausnahmsweise einmal ein wenig länger zu schlafen als sonst.

Hedi atmete die Morgenluft tief ein und machte sich dann an die Fütterung der Schweine und Hühner, die sie bereits erwarteten. Einen Augenblick lehnte sich Hedi über das Holzgeländer und sah zu, wie die Tiere sich über das Futter hermachten. Immer wieder wanderte ihr Blick hinauf zum Fenster von Lilith. Dahinter schien sich noch nichts zu regen, was die alte Frau lächeln ließ. Auf einmal kam ihr ein Gedanke. Heute könnte sie ihre Enkeltochter doch mal richtig verwöhnen. Ja, das würde sie tun! Sie erntete Gemüse vom Feld und durchsuchte anschließend den Hühnerstall nach frischen Eiern. Die Ausbeute wickelte sie in ihre alte Schürze und sah erneut zum Fenster hinauf. Der Morgen war frisch und die Kälte kroch Hedi in die Glieder. Eilig machte sie sich auf den Weg zurück ins Haus, wo sie von einer warmen und wohligen Wärme umhüllt wurde. Sie legte das Gemüse und die Eier in der Küche ab und wärmte zunächst ihre Hände am lodernden Ofenfeuer. Trotz der Sonnenstrahlen herrschte draußen eine frostige Atmosphäre. Erst als die rosige Farbe in ihre Hände zurückkehrte, setzte sie ihre Arbeit in der Küche fort. Zunächst wusch Hedi das Gemüse und traf dann weitere Vorbereitungen für das Mittagessen. Der alte Kessel klapperte auf dem Herd und verströmte einen wohlriechenden Duft. Hedi gab nach und nach immer neue Zutaten hinein, bis das Essen die gewünschte Note erhielt. Nebenbei deckte sie auch den Tisch mit Brot, Eiern, Wurst und Käse und dekorierte diesen ausnahmsweise mit Blumen. Es fehlte nur noch die Milch. Als Gepolter auf der Treppe ertönte, spitzte Hedi die Ohren. Ihre Enkelin musste aufgestanden sein. Hedi schmunzelte. Der Trick mit dem köchelnden Kessel am Morgen funktionierte doch immer wieder.

Als Lilith die Küche betrat, weiteten sich ihre Augen und für einen Moment versagte sogar ihre Stimme. „Großmutter ... was ...!?“ Das Mädchen trat näher an den Tisch heran und bestaunte alles aus der Nähe. Geschwind rannte sie zur Oma, umarmte und küsste diese. „Du bist die Beste.“

Hedi lächelte stumm und berührte sanft das Haar des jungen Mädchens. „Setz dich und iss dich heute richtig satt!“

Lilith kam dieser Aufforderung nur zu gerne nach und machte es sich am Holztisch bequem. Ihr Blick streifte über die Leckereien und sie wusste nicht, was sie als Erstes essen sollte. Hedi stellte noch die Milch vor Liliths Teller und nahm dann ebenfalls Platz. In das fröhliche und unbeschwerte Gesicht ihrer Enkeltochter zu sehen, war für sie die größte Freude. Und selbst in diesem Moment sprach sie nicht. Stattdessen aß sie, ohne ein Wort zu verlieren.

Ebenso war es bei Lilith. Sie war im wahrsten Sinne des Wortes sprachlos. Erst als sie sich satt gegessen hatte, fand sie das Wort wieder. „Danke, Großmutter. Es war sehr lecker!“

Ihre Großmutter lächelte sanft. „Das freut mich sehr, mein Kind. Du hast ja auch heute viel vor, nicht wahr?“ Sie sah zum Fenster hinaus und schwieg kurz. „Versorge gleich die Tiere im Stall. Ich kümmere mich ums Kochen. Nach dem Mittagessen kannst du dich auf den Weg zur Mühle machen.“

Lilith nickte und lächelte dabei. „Ja. Du kannst dich auf mich verlassen“, war ihre Antwort.

Hedi strich dem Mädchen über den Kopf. „Ich weiß, mein Kind! Aber jetzt wird es langsam Zeit für deine Arbeiten.“

Lilith saß noch einen Augenblick am Tisch und genoss den herrlichen Duft des köchelnden Kessels, bevor sie aufstand. Auf dem Weg nach draußen griff sie nach ihrem Umhang und begab sich zum Stall. Die Sonne wärmte ihr Gesicht, als sie vor die Türe trat. Sie war guter Dinge und ging beschwingt an die Arbeit. Im Stall gab es wieder zu tun, und als sie dort fertig war, kümmerte sich um ihr Blumenbeet.

Die Sonne stieg immer höher in den Himmel und eine wohltuende Wärme breitete sich aus. Nachdem Lilith die Blumen gegossen und die Gießkanne in den alten Schuppen neben dem Haus zurückgestellt hatte, vernahm sie auch schon die Rufe ihrer Großmutter, da es bereits Essenszeit war. Schnell rannte sie ins Haus und wusch sich ausgiebig ihre vom Wühlen in der Erde verschmutzten Hände.

Gemeinsam aßen sie die schmackhafte Gemüsesuppe. Hedi schrieb während des Essens einige Dinge auf ein kleines braunes Pergament und schob es Lilith herüber. „Besorgst du bitte noch diese Dinge bei den Händlern am Markt?“

Lilith las es aufmerksam durch. „Mach ich, Großmutter. Bei der Gelegenheit werde ich auch gleich meine geliehenen Bücher wieder zurückgeben.“

Hedi sah Richtung Wohnstube. „Das ist eine gute Idee. Bitte nimm meine Bücher auch mit! Sie liegen am Kamin.“

Lilith nickte und erhob sich. Sie räumte den Tisch ab und machte etwas Ordnung in der Küche, während es sich ihre Großmutter mit einem guten Buch in der Wohnstube gemütlich machte. Die Zeit verging schnell und Lilith suchte die Bücher zusammen, die sie mit einem schwarzen Band fest zusammenband. So war es einfacher, die Bücher zu tragen.

Hedi reichte ihr einen kleinen schwarzen Beutel, den Lilith an ihrem Gürtelbändchen befestigte. „Darin sind Taler für das Saatgut und das Mehl. Verliere sie nicht!“, ermahnte die Großmutter, bis ihre Stimme sanfter wurde und sie sagte: „Pass bitte gut auf dich auf, Lilith, und sei vor Einbruch der Dunkelheit wieder hier.“

Das junge Mädchen nickte. „Natürlich!“ Ihr Kätzchen saß auf der Türschwelle, miaute und blickte mit seinen schönen Katzenaugen zu ihr auf. Lilith erwiderte den Blick und lächelte. Sie kniete sich vor das kleine Fellknäuel und streichelte über sein weiches, schwarzes Fell. „Du kannst leider nicht mit, Feli. Sei brav und warte auf mich. Ich bin auch bald wieder zurück.“ Sie schloss die Tür vorsichtig hinter sich. Es war einfach zu gefährlich draußen für ihren kleinen Liebling.

Sie machte sich auf den Weg zur Dorfmitte. Die Sonne stand hoch am Himmel und die Kälte des Morgens war nicht mehr spürbar. Es war ein herrlicher Tag, im Gegensatz zu gestern. Ihr Blick schweifte über die wunderschöne Landschaft und ihre gute Laune wuchs. Schon zwei Monate war sie nicht mehr im Dorf gewesen. Am meisten freute sie sich auf die Mühle, die sie in der Ferne ausmachen konnte. Sie lächelte.

Die Stille der Landschaft wich der dörflichen Hektik, als sie den Marktplatz erreichte. Aus allen Richtungen waren die Laute der Pferde zu vernehmen und das leichte Quietschen der Kutschen, welche sie zogen. Die Dorfbewohner redeten lautstark miteinander und somit verschwammen alle Geräusche zu einem einheitlichen Gemurmel.

Lilith sah sich alle Gebäude genau an. Die Fenster der Fachwerkhäuser waren weit geöffnet und die Frauen verrichteten ihre Hausarbeit oder machten Besorgungen am Markt. Es herrschte ein reges Treiben. Ihr erster Weg führte sie zur Bibliothek. Ein kleines Glöckchen ertönte, als die eintrat. „Guten Morgen!“, grüßte Lilith höflich.

Ein alter Mann mit lockigem grauen Haar und langem Bart schaute hinter einem Stapel Bücher hervor und beäugte das junge Mädchen sehr genau, bevor er den Gruß erwiderte. „Guten Morgen!“ Sein Blick blieb an dem Bücherstapel hängen, welchen Lilith an dem schwarzen Band in der Hand hielt. „Umtauschen?“, fragte er knapp.

Obwohl er so kurz angebunden war, lächelte Lilith ihn an. „Ja. Ich bin ziemlich schnell im Lesen und brauche nun etwas Neues“ Sie legte die Bücher auf einem kleinen Holztisch ab. „Ich konnte leider nicht eher kommen, da viel Arbeit auf dem Gut zu erledigen war“, entschuldigte sie sich, als ihr bewusst wurde, wie lange sie nicht mehr hier gewesen war. Der Mann nahm die Bücher schweigend an sich und sortierte sie in die Regale ein. „Ich verstehe ...“, grummelte er. Als er aber das Buch erkannte, welches Hedi ausgeliehen hatte, wurde seine Stimme freundlicher: „Wie geht es deiner Großmutter. Ich hoffe, sie ist wohlauf!?“

„Es geht ihr sehr gut!“, antwortete Lilith, während ihr Blick über die Regale schweifte.

Der Bibliothekar nickte.

Für einige Augenblicke herrschte nun Stille, bis Lilith den Mann direkt ansprach. „Kann ich mir die hier zurücklegen lassen?“ Sie deutete auf fünf Bände, die sie bereits aus den Buchreihen zusammengesammelt hatte.

Wieder deutete der Besitzer der Bibliothek nur ein schwaches Nicken an.

„Ich danke Ihnen. Ich hole die Bücher dann in den nächsten Tagen ab“, freute sich Lilith. Auf dem Weg zur Tür drehte sie sich noch einmal herum. Ihr war gerade etwas in den Sinn gekommen und sie fragte: „Haben Sie vielleicht Bücher mit Legenden, Erzählungen oder Überlieferungen aus alter Zeit?“

Der Mann sah ihr überrascht in die Augen. „Alte Legenden?“, fragte er deswegen in einem abfälligen Ton. Dennoch dachte er einen Moment nach. „Ich glaube, ein Buch habe ich hier. Aber es ist sehr alt und ich muss es erst suchen. Du kannst es mitnehmen, wenn du die anderen Bücher abholst.“

Lilith nickte freudig. „Danke sehr, wir sehen uns dann in ein paar Tagen.“ Sie verließ nun freudestrahlend die Bibliothek und schlug den Weg zum Marktplatz ein. Sie schlenderte eine Weile zwischen den Ständen umher und begutachtet die Waren sowie die Dorfbewohner. An einem Ende des Marktplatzes hatte der Saatgut-Händler seinen Stand. Lilith übergab dem Händler die Liste von ihrer Großmutter und überwachte genau, wie der ältere Mann alles zusammensuchte und in einen Beutel packte. Seine Frau, die ebenfalls am Stand war, hakte währenddessen die Liste ab. Bevor Lilith den Beutel übernehmen konnte, nannte ihr der Händler den Preis, den sie bezahlen sollte. „Ein Taler!“

Sie griff in das Geldsäckchen, zahlte und verabschiedete sich von dem freundlichen Paar.

Nun kam der beste Teil ihres heutigen Auftrags: die Mühle. Ihr Weg führte weg von der Dorfmitte. Richtung Norden, hinein in eine offene und grüne Landschaft mit vielen seichten Hügeln und betörender Stille. Lilith folgte dem vorgegebenen Pfad.

Der Müller war nun endlich dazu gekommen, das Loch im Flügel der Mühle genauer zu untersuchen. Während Marcus auf der Leiter stand, sah er aus den Augenwinkeln ein Mädchen auf die Mühle zukommen. Ihr langes Haar wehte im Wind. Marcus wurde von der Sonne geblendet und erkannte kaum etwas. Also schützte er seine Augen mit der Hand vor dem hellen Licht und versuchte, auf diese Weise einen besseren Blick auf das Mädchen zu erhaschen.

Je näher Lilith der Mühle kam, desto erhabener und mächtiger baute sich das Gebäude vor ihr auf. Der Weg kam ihr nicht sehr weit vor, was daran lag, dass dieser voller schöner Erinnerungen für sie war. Ihr Blick ging über ihre Schulter in Richtung des Gutes, in dem sie und ihre Großmutter wohnten. Schon vor langer Zeit hatte Lilith diese Mühle häufiger aus der Nähe gesehen. Damals, als kleines Mädchen mit schwarzen Zöpfen. Und jetzt kam es ihr vor, als sei es gestern gewesen, als sie ihren Großvater hierher begleitet hatte. Besorgungen dieser Art waren immer seine Aufgabe gewesen. Auf dem Heimweg hatten sie dann im Dorf haltgemacht und Lilith hatte heimlich etwas Süßes bekommen. Ihre Oma wusste selbst heute nichts davon. Alles war gut gewesen, bis zu jenem schrecklichen Tag vor fünf Jahren, der ihr Leben verändert hatte, genauso wie der Tod ihrer Eltern. Seit diesem Tag, als ihr Großvater von ihnen gegangen war, oblag es ihrer Großmutter, alles in die Hand zu nehmen. Aber das voranschreitende Alter erschwerte die körperlichen Arbeiten. Lilith wusste das und kümmerte sich gerne um das Mehl.

Sie strich ein paar Strähnen aus ihrem Gesicht und fuhr danach durch ihr seidiges schwarzes Haar. Am Eingangstor angekommen, schweifte ihr Blick umher. Sie hatte die Sonne im Rücken und daher konnte sie den jungen Mann neben einem der Flügel sofort ausmachen. Offenbar sah er in ihre Richtung. Sie schritt auf die mächtigen Flügel zu und blieb vor dem Mann stehen. „Guten Tag!“, sprach sie.

Marcus sprang auf das Mädchen zu, das ihn fragend ansah.

Sie kannte ihn nicht. Wer war er?

Er fuhr sich durch sein kurzes blondes Haar und seine blauen Augen zuckten leicht hin und her. „Was möchtest du?“, fragte er und konnte die Überraschung, die in seiner Stimme mitschwang, nicht verbergen. Die hübsche junge Dame war ein ganzes Stück kleiner als er, vielleicht ein Meter fünfzig. Er konnte nicht genau ausmachen, wie alt sie war. Auf jeden Fall war ihm klar, dass er mit seinen einundzwanzig Jahren älter als sein hübscher Besuch war. Er schätzte, dass sie fünf oder sechs Jahre jünger war als er selbst. So lange arbeitete er noch nicht eigenverantwortlich als Müller, als dass alle Bewohner des Dorfes schon bei ihm gewesen wären. Und doch kannte er das Mädchen. Da war er sich sicher! Aber wo musste er das hübsche Gesicht einordnen?

Marcus beugte sich unwillkürlich nach vorne und betrachtete Lilith genauer.

Das Mädchen wich ein Stück zurück, als ihr das Gesicht des jungen Mannes plötzlich so nah kam. Ihre schönen gelblichen Augen weiteten sich und eine Strähne ihres langen Haares fiel über ihre rechte Schulter. Sie war sehr überrascht von dem Verhalten ihres Gegenübers. Ob es normal war, dass sich junge Männer so benahmen? Lilith hatte kaum Vergleichsmöglichkeiten. Ihr Kontakt zu jungen Männern – oder besser: zu Männern überhaupt – war auf ein Minimum beschränkt. Außerdem würde ihre Großmutter weiterführende Kontakte niemals dulden, ohne dass der jeweilige Mann bei ihr, dem Familienoberhaupt, vorgesprochen hatte. Diese Sitte war auch im Dorf Gesetz. In den seltensten Fällen ging es bei den Eheschließungen um Liebe und Zuneigung. Die Aufteilung und die Erweiterung des Besitzes war oberste Priorität. Zum Glück war ihre Großmutter in dieser Hinsicht nicht so gesetzestreu.

„Oh, entschuldige mein unhöfliches Benehmen!“, brach es aus Marcus heraus, als ihm bewusst wurde, dass er das junge Mädchen anstarrte. Er sah sie lächelnd an. „Du kommst mir nur so unheimlich bekannt vor.“

Lilith überwand die anfängliche Verlegenheit und zeigte ebenfalls ein Lächeln. Mit einer eleganten Bewegung strich sie ihre Haarsträhne wieder nach hinten. „Ich bin Lilith, die Enkeltochter von Hedi Vargkas.“ Diesen Namen betonte sie immer voller Stolz.

„Vargkas!“, wiederholte Marcus laut. Er schrie es fast. „Daher kenne ich dich! Dein Großvater war oft hier ... und du bist immer mitgekommen? Ich kann mich noch schwach an ein Mädchen an seiner Seite erinnern. Aber du ... ja, das musst einfach du gewesen sein. Du hattest schon damals lange Haare. Aber nun sind sie ja ... Wahnsinn!“

„Stimmt!“, unterbrach ihn Lilith. „Ich war als Kind oft mit meinem Großvater hier bei der Mühle, bevor er plötzlich verstarb.“

Marcus schwieg einen Moment. „Tut mir leid wegen deines Großvaters. Das war ein herber Verlust für das ganze Dorf. – Mein Vater starb letztes Jahr“, fügte Marcus leise an.

Lilith sah den jungen Mann mit mitfühlendem Blick an. „Danke für deine Anteilnahme. Mein Beileid auch dir wegen deines Vaters. Er war ein höflicher Mann. Es war ein ebenso großer Verlust.“

Nun war es an Marcus, sich zu bedanken.

Einen Moment schwiegen beide.

Liliths Blick schweifte über die Mühle und zwischendurch musterte sie verstohlen den jungen Mann, der vor ihr stand. Sie musste ihren Blick heben, um ihm ins Gesicht sehen zu können. Eine Tatsache, die ihr sehr gut gefiel. Ein Mann musste größer sein als sie und einen starken Körper haben. Das Haar des Müllers leuchtete in der Sonne und seine Augen hatten ein schönes Blau, wie Wasser. Er war ein hübscher junger Bursche.

„Darf ich nach deinem Namen fragen!“, fragte Lilith höflich.

Marcus musterte das Mädchen eine Weile. „Ich bin Marcus. Mir gehört nun diese Mühle.“ Er konnte sich wie so oft nicht zurückhalten, wenn ihm etwas oder jemand gefiel. „Du willst sicherlich gemahlenes Korn haben“, stellte er fest und rannte auch schon los. „Komm mit!“, rief er mit einem Blick zurück. Er sprang auf die Anhöhe. Die Treppe benutze er auch beim Hinaufkommen nie.

Lilith hingegen ließ sich Zeit. Geruhsam und ohne Eile stieg sie die Treppe hinauf. Ihr Kleid berührte beinahe die Stufen. Sie wusste nicht so recht, was sie von dem jungen Mann halten sollte, und so behielt sie ihn genauer im Blick.

Marcus verbeugte sich leicht und deutete mit seiner Hand in Richtung Eingang, um Lilith zum Eintreten aufzufordern. „Nach Ihnen, junge Herrin.“

War es Spott, den er damit ausdrücken wollte? Lilith war sich nicht sicher. „Danke!“, sprach sie daher etwas kühl. Ob Spott oder Hohn, was auch immer es war, seine Art reizte sie geradezu. Sie hielt ihr temperamentvolles Wesen aber noch im Zaum und gab sich weiterhin nett und aufgeschlossen.

Lilith trat nun durch die schmale Tür ins Innere der Mühle. Interessiert schaute sie sich um. Eine Holzstiege führte in die oberen Etagen. Rundherum entdeckte sie kleine Fenster und ganz oben war eine Aussichtsplattform. Es war nicht zu übersehen, wie die schweren Flügel angetrieben wurden. Der Antrieb verursachte ein lautes Geräusch. Überall standen gefüllte Säcke herum. Einige leere Säcke hingen an Haken oder lagen aufeinandergestapelt rechts und links der Eingangstür.

„Wir benötigen einen Sack Mehl“, sagte Lilith bittend. Sie drehte sich um und ihre Blicke suchten Marcus. Es war ihr wohler zumute, wenn dieser junge Mann vor ihr war. Somit trat sie zur Seite und gab Marcus die Möglichkeit, vor sie zu treten.

„Einen Sack voll also!“ Marcus nickte. „Mehl von welcher Kornart?“ Er lief zum erstbesten Sack hinüber, nahm eine Kornschaufel zur Hand und wartete auf Liliths Entscheidung.

Großmutter hatte nur von Mehl gesprochen, aber bezüglich der Art war sie nicht ins Detail gegangen.

Lilith lief hinüber zu Marcus und schaute sich das Korn genauer an. Sie war nicht in der Lage, eine Antwort auf die Frage zu geben. Wenige Augenblicke sah sie das Korn und danach Marcus an. „Ich will ehrlich sein. Meine Großmutter hat es versäumt, mir die Kornart zu nennen.“ Es war ihr peinlich. „Das Brot hat nach dem Backen einen würzigen Geschmack, mehr kann ich nicht sagen. Ich bin jetzt auf dein Wissen und deine Kenntnisse als Müller angewiesen.“ Ihr Blick schweifte zwischen den Säcken umher, aber auch das brachte sie nicht weiter.

Marcus überlegte kurz und ging gezielt auf einen Sack zu. „Du kennst also nicht die Bezeichnung des Korns, aus dem euer Mehl ist? Komm her, ich zeig es dir.“ Der junge Müller hob seine Hand leicht an und winkte Lilith zu sich.

„Nein, ich kenne die Bezeichnung leider nicht“, musste Lilith schuldbewusst gestehen. Sie folgte Marcus mit ihrem Blick in die rechte Ecke der Mühle. Lilith zögerte und trat erst einen kurzen Augenblick später an den großen braunen Kornsack heran. „Das ist also unser Korn!?“, fragte sie und sah es sich genauer an. „Ich hätte dann gern einen Sack Mehl von diesem Korn.“

„Ja, es wird Roggen sein, den du mitbringen sollst.“ Marcus nickte abermals und griff an Lilith vorbei nach dem Sack. Dabei berührte er ihre Hüfte und schob seinen Fuß ein Stück vor. „Ich habe den Sack gleich ...“, murmelte er und strengte sich richtig an. Er verbog sich dabei immer mehr. Dann hatte er es endlich geschafft und bekam den Stoff zwischen die Finger. Er atmete erleichtert aus und sein Atem streifte dabei den Nacken des Mädchens. „Du bist nicht sonderlich groß“, stellte Marcus kühl fest und machte sich nun daran, die gewünschte Menge Korn in den großen Jutesack zu füllen, um es anschließend zu mahlen.

Lilith zeigte eine leichte Körperregung, als Marcus ihre Hüfte streifte. Diese Annäherung war ihr bereits sehr unangenehm. Sie dreht sich sofort von ihm weg. Dennoch spürte sie seinen Atem in ihrem Nacken. In diesem Augenblick war ihr klar: Dieser junge Mann hatte weder Manieren noch Anstand einem jungen Mädchen gegenüber. Seine letzte Äußerung stützte ihre Meinung noch. „Ich bin größer als die anderen Mädchen hier.“ Auch sie legte eine gewisse Kühle in ihre Worte. So ließ sie sich von diesem Mann doch nicht behandeln!

Unbeeindruckt und dennoch wortkarg stand Lilith neben Marcus und schaute bei der Befüllung des Jutesacks zu.

„Welche anderen Mädchen?“, fragte Marcus dann doch wie beiläufig.

Prompt antwortete Lilith: „Die Töchter der Leeds-Familie zum Beispiel. Ihr Gut liegt im Norden der Stadt. Nahe der alten verdorrten Eiche.“ Sie fand es seltsam, dass Marcus ihr diese Frage gestellt hatte. Gerade er als Müller musste doch alle Dorfbewohner kennen. Kein Ort in Wolveskele wurde so oft aufgesucht wie die Mühle.

Marcus hörte gar nicht richtig zu, so schien es ihr, weil er auf das Gesagte überhaupt nicht reagierte. Anscheinend kamen aber sonst auch keine Mädchen zur Mühle.

„Es ist wohl sehr ungewöhnlich, dass ein Mädchen Mehl oder Korn kauft?“ Sie setzte ein Lächeln auf.

Marcus sah sie wieder an „Du bist die Erste. Hier kaufen keine Mädchen Säcke voller Korn. Dafür kannst du die Mühle sehen. Das ist doch auch was!“

Lilith nickte leicht. „Ja, das stimmt.“

Marcus schulterte den gefüllten Kornsack und steuerte auf eine rote Tür auf der linken Seite der Mühle zu. Anschließend wandte er sich kurz in Liliths Richtung. „Kommst du?“, rief er etwas lauter. „Jetzt verarbeite ich das Korn zu Mehl. Das solltest du dir unbedingt ansehen.“

Lilith sah Marcus interessiert an und folgte ihm. Kaum hatte Marcus die Tür zum Nebenraum geöffnet, da erhöhte sich der Geräuschpegel. In diesem Raum befanden sich die großen Mühlsteine, die das Korn zu Mehl verarbeiteten. Aufmerksam sah sich Lilith alles an.

Marcus stand oberhalb der Steine und bereitete den Mahlprozess vor. Er schüttete das Korn in einen Trichter. Geschwind rannte er dann die Stufen hinab und trat neben Lilith. „Die Mühlsteine sind immer im Bewegung – den ganzen Tag und auch in der Nacht.“ Einen Stillstand konnte er sich als Müller nicht leisten. Das würde seinen Ruin bedeuten.

„Die Steine sind das Herzstück meiner Mühle.“ Marcus machte eine kurze Pause und sah nach den Mühlsteinen. „Die Körner werden zwischen den beiden Mühlsteinen gemahlen. Wobei der obere Stein sich bewegt und der untere fest ist. Dazwischen werden die Körner aufgerieben und geschnitten.“ Während er erzählte, lief er umher und deutete auf jede Kleinigkeit. Unterhalb der Mühlsteine befestigte er einen kleineren Jutesack, den er von einem Haken aus der hinteren Ecke geholt hatte. Das fertige Mehl konnte nun sicher in den Sack gelangen. Lilith lauschte gespannte den Schilderungen des jungen Mannes, auch wenn sie nicht alles sofort verstand. Marcus erzählte voller Stolz und Hingabe. Er schien richtig in seiner Arbeit aufzugehen. Für den Sohn eines Müllers war das wohl normal. Lilith versorgte ja auch das Gut auf die gleiche Weise.

Als das Mehl nach einiger Zeit fertig war, kontrollierte Marcus noch einmal dessen Qualität. Lilith nahm in der Zwischenzeit zwei Taler aus dem kleinen schwarzen Beutel, der an dem schwarzen Band an ihrer Taille befestigt war, und übergab sie Marcus, welcher das Geld stillschweigend annahm. „Willst du schon gehen?“, fragte er beiläufig. „Ich würde dir gerne auch noch den Rest der Mühle zeigen. Es geht noch zwei Etagen hoch. Wenn du Lust hast ...?“ Seine Stimme war nun sanfter als noch vor ein paar Minuten und er wirkte etwas unsicherer in seiner Haltung.

Lilith dachte kurz nach und nahm den Jutesack entgegen. „Ich habe wirklich noch etwas Zeit, und wann hat man schon mal die Gelegenheit, eine Mühle zu besichtigen. Gut, ich bleib noch ein wenig.“

Gemeinsam gingen sie zurück in den Eingangsbereich der Mühle und Marcus schloss die Tür hinter sich. Das laute Geräusch der Mühlsteine war nun nur noch schwach zu vernehmen. „Du kannst den Mehlsack dort abstellen.“ Er deutete neben dem Treppenaufgang. Marcus stieg dann die steilen Stufen hinauf. „Pass auf, dass du nicht stürzt.“

Lilith nickte, sagte aber nichts. Sie stieg hinter Marcus die steilen Stufen hinauf. In der ersten Etage angekommen, half der junge Mann Lilith auf die Plattform. Der atemberaubende Anblick machte sie sprachlos. „Das ist ja eine wunderschöne Aussicht! Ich kann sogar unser Gut sehen!“, rief sie erfreut.

„Wenn du das schon wunderschön findest, dann warte mal ab, bis wir ganz oben sind. Dort siehst du die Halterung der Flügel.“ Marcus sah nicht weiter nach Lilith, sondern rannte schon zur nächsten Stiege. Man konnte den Eindruck gewinnen, dass er die Mühle noch nie gesehen hatte. So erfreut, wie er war und wie er sich dafür begeistern konnte, grenzte sein Gebaren an kindliches Verhalten.

Lilith amüsierte das. Sie sah sich eine Weile die Gegend an, dann stieg auch sie weiter empor. Als sie die zweite Plattform erreichte, trat sie an Marcus’ Seite. Er war gerade dabei, die Halterung in Augenschein zu nehmen. Die Windräder waren wirklich riesig.

Liliths Interesse galt aber eher der Landschaft, die sich vor oder besser gesagt: unter ihr erstreckte.

„Und? Was sagst du?“, fragte Marcus aufgedreht und rannte von einem Fenster zum anderen. Es waren kleine viereckige Öffnungen in der Holzfassade des alten Mühlenwerks. „Es ist doch herrlich hier, oder nicht?“ Seine eigene Mühle! Als er vor einem offenen Fenster stand, bewegte sich sein blondes Haar wild im Wind und einige Strähnen hingen ihm nun direkt ins Gesicht, als sein Blick wieder zu dem Mädchen ging.

Lilith trat näher an das geöffnete Fenster und schaute hinaus. „Wirklich, eine herrliche Aussicht. Wunderschön!“ Sie war innerlich ganz aufgeregt. „Ich war noch nie so weit oben wie jetzt.“ Als Liliths Haar sich ebenfalls im Wind bewegte, griff sie in den kleinen Beutel an ihrer Taille und zog ein rotes Haarband heraus. Geschickt band sie ihr Haar damit zusammen. So war es besser und sie konnte die Aussicht nun ungestört genießen.

„Die Mühle, sie gehört mir noch nicht lange“, fuhr Marcus fort. „Ich durfte erst im Frühjahr mit meiner Arbeit hier beginnen, nachdem zuerst mein Bruder das Vorrecht hatte. Ich habe in der Zwischenzeit verschiedene Städte bereist und mich von anderen Müllern, die in den Randgebieten dieser Städte ihre Mühlen betreiben, in den verschiedenen Techniken und Fertigkeiten unterrichten lassen. Mein Bruder konnte die Mühle aber nur einige Monate leiten ...“ Marcus schluckte und stoppte kurz in der Erzählung. Dabei drehte er sein Gesicht von Lilith weg. „Er wurde des Nachts von einem Wolf überfallen und in die Kehle gebissen. Sein Tod trat sicherlich schnell ein ...!“

Lilith wendete sich vom Fenster ab und trat näher zu Marcus heran. Erst der Vater und dann sein älterer Bruder. Zwei schwere Schicksalsschläge in so kurzer Zeit mussten sehr hart gewesen sein. „Mein Beileid!“ Ihre Stimme klang tröstend und sanft. Sie schwieg eine Weile und trat wieder ans Fenster. Sie bekam in diesem Moment einfach keinen angebrachten Satz heraus. Dabei war dieser junge Mann gerade guter Dinge gewesen und hatte vor Stolz gestrotzt. Ihr Blick wanderte wieder über die Landschaft. Eines der riesigen Windräder versperrte ihr für einen Augenblick die Sicht. „Du hast die Mühle wirklich sehr gut im Griff. Dein Vater und dein Bruder wären stolz auf dich.“ Lilith schwieg erneut.

„Zeig mir die Halterung“, bat sie, um ihn abzulenken. Nun sah sie Marcus direkt an.

Doch dieser war in Gedanken. Man sah ihm seine Trauer und den Schmerz an. Sie zeichneten sich in seinem Gesicht ab. Einige tiefere Furchen wurden sichtbar und er zog die Mundwinkel nach unten. Dabei nickte er Lilith zu. „Die Halterung. Richtig ...“ Er drückte sich an ihr vorbei und blieb nur wenige Meter vor ihr stehen. „Schau dorthin. Genau da ist die Halterung für die Flügel.“

Ihr Blick fiel nun auf die offene Stelle im Holzboden, auf die Marcus deutete. Sie konnte von ihrer Position aber nicht alles genau erkennen. Also trat sie näher heran. „Die Halterung ist ja riesig. Sehr beeindruckend.“ Einige Augenblicke starrte sie auf die Vorrichtung, bis ein lautes, durchdringendes Geräusch sie aus der Faszination riss. Es war das Läuten der Glocke von der Kapelle, die täglich eine Stunde vor Sonnenuntergang erklang. Nun wurde es aber Zeit.

Ich hätte wegen dieser tollen Führung beinahe die Zeit vergessen. Langsam sollte ich den Heimweg antreten.“ Lilith lächelte und ging ein paar Schritte Richtung Treppe.

Marcus hielt sie zurück und fragte leise: „Lilith, kannst du gut nähen?“ Er sah dem Mädchen bittend in die Augen. Es war klar, dass eine Absicht hinter seiner Frage steckte.

Das Mädchen schenkte dem jungen Müller ein Lächeln, bevor sie auf die Frage antwortete. „Ich kann sogar sehr gut nähen.“ Nach einem kurzen Schweigen fuhr sie fort: „Gibt es einen Grund, warum du mir diese Frage stellst? Soll ich für dich etwas nähen oder ausbessern?“ Marcus nickte und deutete in Richtung der Flügel. „Ich habe seit dem Sturm gestern ein Loch in einem meiner Mühlenflügel. Es ist nicht sonderlich groß, vielleicht in der Größe deines Gürtels. Aber es behindert meinen Mühlenbetrieb und es droht, größer zu werden.“

Lilith trat ans Fenster und schaute suchend zu den Flügeln, die sich im Wind drehten. „Ich verstehe! Welcher der Flügel ist es denn?“ Als Marcus nicht gleich antwortete, fuhr sie fort: „Ich werde das Loch am besten sofort ausbessern. Aber dazu musst du wohl die Mühle anhalten.“

Bis die Sonne untergehen würde, war noch etwas Zeit. Der junge Mann war sehr erfreut über die unerwartete Hilfe und eilte zu dem Mechanismus, der die Flügel zum Rotieren brachte. Mit ein paar Handgriffen brachte er die Flügel zum Stillstand und vergewisserte sich mit einem Blick zum Fenster, dass diese auch wirklich stillstanden. „Stoff gibt es genug“, rief er und suchte die benötigten Utensilien zusammen. „Hier sind Nadel und Faden“, ergänzte er. Ohne auf Lilith zu warten, rannte Marcus nach draußen, während das Mädchen wegen seines wieder zurückgekehrten kindlichen Verhaltens lächelnd den Kopf schüttelte.

Marcus war inzwischen an dem großen Flügel angelangt, griff nach der Leiter, die dahinter stand, und lehnte sie an das Holzgerüst, aus dem der Flügel bestand. Lilith, die seinen Eifer bestaunte, war nun auch ins Freie getreten und konnte das besagte Loch schon von Weitem ausmachen. Sie stieg die Leiter hinauf, die Marcus vorsorglich festhielt, und begutachtete erst einmal den eingerissenen Stoff. „Ist halb so wild. Das ist schnell gemacht.“

Sie stieg wieder von der Leiter und schnitt den neuen Stoff auf die nötige Größe zurecht. Dabei war sie etwas großzügiger. Geschickt und zielsicher setzte sie die Nadel an und bewegte sich mit äußerster Genauigkeit durch den Stoff. Jeder ihrer Stiche saß perfekt und der Faden war fest mit dem Stoff verbunden. Sie nähte aber zur Sicherheit dreimal nach, um ganz sicher zu gehen. „So! Das hätten wir. Deine Mühle ist gerettet.“ Sie prüfte den Flicken und sah sich auch die anderen Flügel an. Sie war einfach zu ehrgeizig, um etwas zu übersehen. Aber alles war in Ordnung.

Lilith übergab Marcus das Nähzeug, während ihr Blick zum rötlichen Himmel schweifte und sie die Sonne sah, die bereits fast untergegangen war. „Jetzt muss ich aber wirklich heim! Es ist später, als ich dachte.“ Lilith lief geschwind in die Mühle und holte den Mehlsack. Sie rief Marcus noch einen Abschiedsgruß zu und wünschte ihm einen schönen Abend.

„Hey, warte doch!“, rief Marcus ihr nach. „Ich danke dir für deine Hilfe!“ Er verharrte einen Moment, bevor er die Frage stellte, die ihm auf der Seele brannte: „Kommst du mich morgen noch einmal besuchen?“

Lilith winkte Marcus zu und gab ihn somit ein Zeichen, dass sie verstanden hatte und ihn wieder besuchen würde. Nach kurzer Zeit war sie so weit gegangen, dass die Mühle nur noch wie ein kleiner schwarzer Fleck aussah, wenn sie zurückblickte. Leise summte sie vor sich hin und überspielte damit ihr Unsicherheit, als der Weg immer schlechter zu sehen war. Die Nacht brach unerbittlich herein und tauchte alles um das Mädchen herum in Dunkelheit. Liliths Herz schlug schneller und sie beschleunigte ihren Schritt. Nicht mehr lange und sie würde beim Gut sein.

***

Kapitel 3

Die große Standuhr in der Wohnstube schlug zwanzig Uhr. Der laute Gong ertönte. Großmutter Hedi war so sehr ins Häkeln vertieft gewesen, dass sie die Zeit vollkommen vergessen hatte. Doch nun sah sie auf und Besorgnis zeichnete sich in ihrem Gesicht ab. Sie war sich zwar sicher, dass die Tür nicht auf- und zugegangen war, seit Lilith losgegangen war, aber sie lief nun doch zur Treppe, um nachzusehen, und schritt die Stufen nach oben. Mit vor Nervosität zitternden Fingern griff sie nach dem Geländer, und als sie oben war, atmete sie tief durch. Ihr Herz machte einen Sprung, als sie nun vor der Zimmertür stand. Alles in ihr wusste, dass Lilith nicht in ihrem Zimmer sein konnte. Aber sie musste es einfach mit eigenen Augen sehen. Und als die Tür aufschwang, hörte ihr Herz für einen Moment auf zu schlagen. Das Zimmer war leer. Kein fröhliches Lachen, kein freudiges „Hallo Großmutter!“ Nun wich Hedis Sorge der Wut. Wo in Dreiteufelsnamen war das Kind abgeblieben?

Hedi eilte die Treppe mit lautem Gepolter herab, schnappte sich ihren Umhang und zog sich die Stiefel an. Mit einem Ruck riss sie die Eingangstür auf und stürmte hinaus in die Nacht. Zuerst lief sie bis zum Zaun und rief nach Lilith. Als keine Antwort kam, schaute sich Hedi um und versuchte sich vorzustellen, wo Lilith sein könnte. Hoffentlich war dem Kind nichts passiert.

Nach reiflicher Überlegung wählte sie den Weg zur Mühle. Obwohl kaum etwas zu sehen war, wusste Hedi genau, wohin sie laufen musste. Sie kannte jeden Stein, jede Wurzel, jeden Baum, und dennoch war heute irgendetwas anders als sonst. Die Sicht war schlecht, nicht nur wegen der nächtlichen Dunkelheit. Das Wetter hatte umgeschlagen, es wurde von Minute zu Minute schlechter. Hedi hatte das Gefühl, als wenn sie gefangen war – irgendwo zwischen dem Gut und der Mühle. Als wenn der Weg kein Ende nehmen würde. Bei jedem Schritt schwang der Zweifel mit. Zweifel darüber, ob Lilith sich nur verlaufen hatte und sie ihr im nächsten Moment begegnen würde oder ob ihr unterwegs etwas passiert war. Sie hoffte, dass alles nur ein böser Traum war und sie einfach aufwachen und sich und Lilith vor dem Kamin wiederfinden würde. Niemals würde ihre geliebte Enkelin grundlos wegbleiben. So viel stand fest.

Nach schier endlosen Minuten erreichte Hedi die Mühle. Aus dem Innern drang nur ein schwacher Lichtschein. So schnell es ihre altersschwachen Beine zuließen, war Hedi die Stufen heraufgelaufen und stand jetzt auf der Anhöhe. Sie schlug mit den Händen, welche zu Fäusten geballt waren, gegen die schwere Tür. Es dauerte eine Weile, bis sich im Mühleninneren etwas bewegte. Hedi konnte hören, wie ein Riegel entfernt wurde.

Als Marcus die Tür öffnete, war er überrascht, um diese Zeit Hedi Vargkas zu sehen. Was wollte die Großmutter der schwarzhaarigen Schönheit hier? Doch bevor er auch nur einen Ton sagen konnte, schob Hedi ihn auch schon unsanft zur Seite und trat in die Mühle. „Sag, Müller, war Lilith heute bei dir?“, fragte sie mit lauter und barscher Stimme. Ihr Blick schweifte durch die Mühle, als suche sie nach einem Anhaltspunkt, der ihr die vielen Fragen, die in ihrem Kopf herumgeisterten, beantworten würde.

Marcus sah sie zunächst irritiert an, nickte dann aber und antwortete: „Am Nachmittag war sie hier, bis ungefähr achtzehn Uhr. Die Glocke hat geschlagen und sie ist los! Ist sie denn nicht nach Hause gekommen?“ Der Blick der alten Dame bestätigte Marcus’ aufkeimende Befürchtung. „Sie ist nicht auf unserem Gut angekommen und auf dem Weg zu dir habe ich sie auch nirgends entdeckt. Es ist, als wäre sie spurlos verschwunden.“ Hedis Stimme klang schrill und ihre wirren Blicke ließen ihre Unruhe erkennen.

Marcus reagierte sofort, bot der aufgeschreckten Dame einen Stuhl an und fragte, ob sie einen Schluck Wasser haben wolle.

Erst jetzt spürte Hedi, dass ihr die Beine zitterten und sie bestimmt sehr blass aussah. Vor allem, als sie das besorgte Gesicht des Müllers sah. Sie winkte ab und versuchte sich ein Lächeln abzuringen. „Es geht schon. Aber einen Schluck Wasser könnte ich vertragen.“

Abermals ergriff nun Marcus das Wort. „Ich werde dir helfen, sie zu suchen!“ Und schon stürmte er los, um eine Laterne aus dem Nebenzimmer zu holen. „Lass uns gleich losgehen!“

Das schwarzhaarige Mädchen hatte den Weg von der Mühle zum Hof gar nicht so lang in Erinnerung. Nun kam er ihr endlos vor und die Dunkelheit ließ sie kaum etwas erkennen. Wo war sie nur? Ihr Griff um den Mehlsack wurde fester und sie hoffte, dass sie bald durch das Eingangstor ihres Gutes schreiten konnte, um endlich bekannten Boden unter den Füßen zu haben. Doch ohne es zu ahnen, hatte sie an einer Weggabelung statt den linken den rechten Weg gewählt. Er verlief einige Hundert Meter abseits des sonstigen Weges und führte direkt in den Wald hinein. Da es schon sehr dunkel war und der Mond nur schwach leuchtete, erkannte Lilith nicht, dass sie sich verlaufen hatte, und sah auch nicht, dass sie sich dem Wald näherte und nicht dem Gut. Ein Licht, welches immer wieder aufflackerte, gaukelte ihr vor, dass sie richtig war. Sie dachte an ihre Großmutter und dass diese vermutlich mit einem alten Buch am Kamin saß und auf sie wartete. Das Licht, das sie sah, war sicherlich das Feuer im Kamin! Sie steuerte auf diesen hellen Fleck zu, rannte nun schon fast. Ihre Schritte wurden immer schneller ... nur noch wenige Meter! In ihrer Euphorie bemerkte Lilith nicht, dass sie weder durch ein Eingangstor gekommen war noch sich auf heimatlichem Grund und Boden befand. Sie sah nur das flackernde Licht vor sich und ahnte nicht, dass sie bereits den Wald betreten hatte. Die Schnüre des Mehlsacks hatten sich inzwischen tief in Liliths Haut eingegraben. Der Sack schien immer schwerer zu werden und sie konnte ihn kaum noch halten, was Lilith zu einer kurzen Pause zwang. Sie ließ den Sack auf den Boden fallen und rieb sich die Hände. Als sie in die Richtung sah, in die sie gegangen war, war nun kein Licht mehr zu sehen. Lilith drehte sich mit suchendem Blick um die eigene Achse. Doch der helle Punkt in der Dunkelheit blieb verschwunden. Verdammt, wo war sie hier gelandet? Dem Mädchen wurde bewusst, dass es einem Trugbild gefolgt war. Lilith war ihrem Heim gar nicht so nahe wie erhofft.

Sie spürte, wie der Wind stärker wurde. Er peitschte durch das Geäst des Waldes und erzeugte ein rauschendes, mahnendes Geräusch. Der Wind war nach einer Weile so stark, dass er an Liliths Kleid zerrte und einige Strähnen ihres Haares wirr in ihr Gesicht schleuderte. Das Mondlicht reichte nicht aus, um die Gegend, in der sich das Mädchen befand, genauer auszukundschaften. „Denk an die Worte von Großmutter“, murmelte sie. „Du sollst den Weg nicht verlassen ... Niemals!“ Es war wie eine Ermahnung an sich selbst, denn sie hatte ihren Fehler inzwischen erkannt. Wohin würde sie jetzt gehen müssen, um nach Hause zu finden?

Seufzend nahm Lilith den schweren Sack wieder auf und schleifte ihn über den Boden. Wenn sie nur wüsste, wo sie war. Nichts kam ihr mehr bekannt vor. Wie hatte sie sich auf ihrem Rückweg nur so irren können?

Der Wind spielte sein pfeifendes Lied immer lauter und das Rauschen der Blätter in den Baumkronen übertönte fast alle anderen Geräusche. Unbemerkt von Lilith bewegte sich im Dickicht etwas Großes. Fremde Augen fixierten das Kind. Eine dunkle Gestalt mit silbern schimmerndem Fell setzte sich in Bewegung, lautlos, stolz. Streifte dabei das Gestrüpp, das nahe am Boden wuchs, und setzte geräuschlos seinen Weg fort. Die fremde Gestalt kam langsam näher, bleckte ihre spitzen Zähne, als der Duft des frischen Fleisches zu ihr herüberwehte. Sie hatte die Beute im Blick. Aufmerksam nahm sie jede Regung wahr und ihre Zunge leckte über das Maul. Nur noch wenige Meter trennte die Gestalt von dem verirrten Mädchen.

Lilith ahnte nichts von der düsteren Bedrohung. Sie versuchte sich zu orientieren, um wieder auf den richtigen Weg zu gelangen. Ihre Schritte waren nicht immer gleichmäßig und zeugten von beträchtlichem Unbehagen gegenüber der ungewohnten Umgebung. Immer wenn sie ihre Richtung überdachte, verlangsamte sie ihren Gang. Doch sobald sie sich entschlossen hatte, welchen der Pfade, die auf ihrem Weg lagen, sie nehmen würde, steigerte sie ihr Tempo. Der Mond spendete nur selten Licht und die dichten Kronen der Bäume verwandelten den Wald in eine dunkle Höhle.

Es knackte im Unterholz. Erschrocken wendete sich Lilith um, ihr Herzschlag dröhnte in ihrer Brust und ihre Augen suchten ängstlich alles ab, was ihre Augen ausmachen konnten. Sie lauschte, aber es drang kein weiteres ungewöhnliches Geräusch an ihr Ohr. Im Gegenteil, alles schien auf einmal stillzustehen, selbst der Wind erzeugte nun keinen Laut mehr. Kein Rauschen, keine noch so leise Bewegung war zu vernehmen.

Ein Frösteln überkam das Mädchen.

Liliths Gedanken formten sich zu Erinnerungen. Erinnerungen an die Erzählungen der Großmutter, die von Mädchen gesprochen hatte, die allein im Wald auf den lautlosen Tod getroffen und niemals mehr heimgekehrt waren.

Sie hasste den Mehlsack nun immer mehr. Er hinderte sie am schnelleren Vorankommen. Und er machte sie noch unsicherer. Was war, wenn es doch eine Bedrohung in unmittelbarer Nähe gäbe?

Erst nach einigen Sekunden setzte Lilith ihren Weg fort. Aber sie war nun wachsamer als vorher, denn irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht. Verängstigt huschten ihre Augen über jeden Busch und jeden Baum, den sie streifte. Und die blassen Augen des Tieres folgten jedem ihrer Schritte. Es hielt sich jedoch noch immer unbemerkt im Verborgenen. Erst als Lilith einen Moment zum Stehen kam und sich bückte, um den Mehlsack in die andere Hand zu nehmen, stürmte es los.

Ein tiefes Grollen schreckte Lilith auf. Noch bevor sie sich zu dem Geräusch umgedreht hatte, sah sie aus den Augenwinkeln einen dunklen Schatten auf sich zukommen. Sie keuchte auf und ihr Gesicht wurde aschfahl. Dann rannte sie los. In der Bewegung ließ sie den Sack fallen und hob ihren Umhang und ihr Kleid vorn mit beiden Händen an. Der Weg und der Wald um sie herum verwischten zu einer unheilvollen Einheit. Nur noch schemenhaft nahm sie alles wahr. Die Bäume türmten sich wie Mauern vor ihr auf und zwangen das Mädchen, immer wieder die Richtung zu wechseln. Sie hörte nur noch ihre eigenen Schritte auf dem Waldboden und die animalischen Laute ihres Verfolgers hinter sich. Unzählige Sträucher säumten ihren Weg, rissen Stoffstücke aus ihrem schönen Kleid und verletzten ihre Haut. Die Beine taten ihr weh, sie hatte Schmerzen in der Brust und ihr Herz raste. Doch sie durfte nicht anhalten. Auf gar keinen Fall durfte sie jetzt anhalten! Ansonsten wäre das hier ihr Ende.

Liliths Blick fiel auf eine große alte Eiche. Sie rannte um den Baum herum und erkannte zu spät, dass sich dahinter Büsche verbargen. Ein Zurück gab es nicht, sie musste da durch. Mit den Armen schlug sie die störenden Äste weg, dabei verfingen sich nicht nur ihre Haare, sondern auch ihr Kleid und der Umhang im Gewirr der Zweige. Ihre Augen weiteten sich, als sie nach dem Tier sehen wollte, das sie noch immer verfolgte, denn es war bereits so nah, dass es zum Sprung ansetzte. Sie stieß einen Angstschrei aus und verlor dabei das Gleichgewicht. Rücklings schlug sie auf dem Waldboden auf und schrie so laut sie konnte. Nun tauchte das flackernde Licht von vorhin wieder in Liliths Sichtfeld auf. Es flackerte mannshoch, nicht weit von ihr entfernt. Im Schein einer Laterne war ein dunkel gekleideter Mann zu erkennen. Lilith versuchte wieder auf die Beine zu kommen, doch es gelang ihr nicht. Sie spürte, dass ihr Verfolger sie gleich packen würde. Voller Panik stürzte sie voran. Ihre Finger gruben sich in den Waldboden und sie versuchte nun kriechend weiterzukommen.

Dann dröhnte es so laut in ihren Ohren, dass sie kaum mehr etwas hörte. Das Geräusch, das daraufhin folgte, war lauter als alles, was das Mädchen bisher gehört hatte. Es klang wie ein Knall. Ja, es war ein Schuss, der die Nacht durchbrach. Ein schmerzhaftes Jaulen ließ Lilith zusammenzucken. Heiße und kalte Schauer überfielen ihren Körper, sie war gefangen zwischen Erleichterung, Trauer und nackter Angst.

Noch immer am Boden kniend sah Lilith in die Richtung, in der sie das Tier vermutete, und konnte das helle Fell eines Wolfes am Boden ausmachen. Ihr Rufen war also nicht ungehört geblieben!

Eine fremde Hand packte Lilith an der Schulter und half ihr auf die Beine. „Alles in Ordnung?“, fragte eine rauchige, männliche Stimme.

„Ja, ich bin unversehrt“, antwortete Lilith mit zittriger und brüchiger Stimme.

Der Mann schaute an ihr herab. Das Kleid des Mädchens war völlig zerfetzt. Sie zitterte am ganzen Leib und ihr Blick fiel immer wieder auf das Tier, das durchdringend jaulte und sich aufzurichten versuchte. Der Kopf des Mannes wandte sich kurz nach rechts, wo das Tier lag. Darum würde er sich später kümmern.

Erst jetzt war Lilith in der Lage, in das Antlitz des Mannes zu schauen, der sie gerettet hatte. Aber egal, wie sehr sie sich auch bemühte, etwas Genaues zu erkennen, es gelang ihr nicht. Die Dunkelheit hüllte den Fremden beinahe ein und gab nur die Umrisse seiner Statur frei. Ihr Retter war wesentlich größer als sie. Sie hatte aufschauen müssen, als er zu ihr gesprochen hatte, und sie konnte die faszinierenden Augen nicht vergessen, die ihr in diesem Moment entgegengeblickt hatten. Es waren helle Augen gewesen. Wie die eines Tieres.

Das anhaltende Jaulen des Wolfes ging Lilith durch Mark und Bein. Wieso erlöste der Mann ihn nicht endlich? Und als ob der Fremde Liliths Gedanken lesen konnte, sagte er: „Der Wolf wird dir kein Leid zufügen.“ Die Stimme des Mannes glich einem tiefen Brummen. Seine hellen Augen waren wachsam. Im selben Augenblick verstummte der Wolf und rührte sich nicht mehr. Der Mann blickte kurz zu dem Tier, wandte sich aber dann dem jungen Mädchen zu. Er stellte die Laterne auf dem Waldboden ab. Ihr blasser werdender Lichtschein ließ vermuten, dass die Lampe bald erlöschen würde. Mit einer eleganten Bewegung umfasste der Mann Lilith und hob sie auf die Arme.

Überrascht sah Lilith auf und eine leichte Röte zeichnete sich auf ihren Wangen ab. Ihr Herz begann schneller zu schlagen und sie zuckte zusammen, als der Mann sprach: „Sag mir, wo du wohnst. Ich bring dich heim.“

Seine Stimme war so dunkel, dass Lilith sich kaum getraute zu antworten. So kam die Antwort nur zögerlich über ihre Lippen. „Ich wohne auf dem Gut Vargkas. Es liegt im Süden des Dorfes Wolveskele. Ganz in der Nähe des Fichtenwaldes.“ Eine Frage brannte ihr auf den Lippen und sie wollte Gewissheit haben, bevor sie loszogen. „Sind Sie sicher, dass der Wolf tot ist?“ Besorgt sah sie über die Schulter zu dem Wolf. Obwohl er sie beinahe getötet hätte, spürte sie so etwas wie Mitleid.

„Der Wolf ist nur angeschossen. Es ist ein leichtes Betäubungsmittel beigemischt. Er wird eine Weile schlafen“, war die knappe Antwort. Ohne weiter auf Liliths Frage einzugehen, setzte der Jäger sich in Bewegung. Er führte das Mädchen schnell und gezielt, als wenn er genau wusste, wo sie hin mussten. Seine Schritte waren auf dem weichen Boden des Waldes kaum zu hören, erst als sie zur Landstraße kamen, knirschte es unter seinen Schuhen. Hier blieb der Fremde kurz stehen und schien nachzudenken, wie es weiterging. Nun konnte Lilith im Mondschein sein Gesicht genauer erkennen. Es war ein Mann mittleren Alters, sie schätzte ihn auf etwa dreißig Jahre. Seine Gesichtszüge waren herb und männlich. Eine kantige Form zeichnete sich ab und sein Bart unterstrich diesen Anblick nur noch mehr. Seine Augen waren von einem sehr blassen Blau, welches fast ins Weißliche überging, die geschwungenen Augenbrauen boten ein kontrastreiches Schwarz. Seine Haare waren schulterlang und ebenfalls schwarz und der Hut, den er trug, war aus dunklem Leder gearbeitet und verlieh dem gesamten Erscheinungsbild eine aufregende und mysteriöse Note.

Lilith senkte den Blick nun etwas und sah sich den Bart genauer an. Er war nicht lang, reichte nur bis zum Halsansatz, aber er umspielte das gesamte Kinn und auch die Mundpartie und er erstreckte sich an den Ohren vorbei hinauf bis zum Haupthaar. Sein Wuchs war wild und alles andere als ordentlich, wie Lilith es von ihrem Großvater oder vom Pfarrer im Dorf kannte. Dieser hier hatte etwas Verruchtes an sich.

Während Lilith den Mann betrachtete, schlich sich die rötliche Färbung wieder in ihr Gesicht. So eine gut aussehende männliche Erscheinung war ihr bisher nicht begegnet. Das Aussehen, sein Verhalten und die Wortwahl hoben diesen Fremden von den Bewohnern ihres Dorfes ab. Seine Kleidung entsprach nicht der Tracht von Wolveskele. Er war bestimmt ein Jäger aus einem anderen Dorf. Vielleicht sogar aus Dornenfels!?

Lilith konnte sich nicht von dem Anblick abwenden. Ihre Umgebung nahm sie in diesem Moment kaum wahr. Und so bemerkte sie auch nicht, dass sie bereits ganz in der Nähe ihres Gutes waren.

Marcus’ Laterne warf ein schwaches Licht in die Finsternis, die sie umgab. Zusammen mit Liliths Großmutter war er noch immer auf der Suche nach dem Mädchen. An einer Weggabelung machten sie Halt und sahen sich um. Wenn Lilith hier die falsche Richtung eingeschlagen hatte, dann konnte sie nur in den Wald gelaufen sein.

Marcus schwenkte die Laterne und sah genauer auf den Boden. „Hier!“, rief er laut. „Hier sind Fußspuren.“

Hedis wache Augen suchten gerade den Weg und die Umgebung nach ihrer Enkelin ab, als sie den Ruf von Marcus vernahm. Ein Funken Hoffnung schlich sich in ihr Gesicht. So schnell ihre Beine sie trugen, lief sie zu der Stelle. „Ja! Du hast recht, Marcus!“, rief sie erfreut aus. „Man sieht deutlich, dass die Spuren noch nicht alt sind. Das heißt, sie kann nicht weit sein.“ Es konnte nur Lilith gewesen sein, die diese Spuren hinterlassen hatte, da war sie sich ganz sicher. Die Dorfbewohner bevorzugten einen anderen Weg zur Mühle, denn dieser war zu abgelegen. Und Lilith nahm gern mal einen Umweg in Kauf.

Sie folgte dem Wegverlauf mit ihrem Blick und versuchte nachzuempfinden, was in Liliths Kopf vorgegangen war, als sie hier entlanggekommen war. Was hatte das Kind bloß verleitet, den falschen Weg einzuschlagen? „Marcus, beleuchte die Fußspuren!“, rief die alte Frau. „Es ist die einzige Spur, die wir haben.“

Marcus nickte und hielt die Laterne so, dass der Lichtkegel einen Teil des Weges erhellte. Langsam folgten sie der Spur des Mädchens. Am Waldrand zögerte Hedi und ihre Beine drohten ihr zu versagen. Sie stützte sich auf Marcus’ Schulter ab. Die Erinnerung an damals stieg in ihr auf: der Wolf, die Nacht und die Todesnähe. Hedi konnte keinen Schritt weitergehen. „Lilith!“, flüsterte sie leise, ohne dass Marcus es hörte. „Lilith!“, sprach sie nun lauter. Hedi bot all ihre Kräfte auf und schaffte es nun doch, einen Schritt vor den anderen zu setzen. Sie musste es für ihr liebstes Mädchen tun, das wusste sie. Jedoch stieg ihre innere Anspannung und sie war wachsamer denn je.

Marcus rief sehr laut nach Lilith. Er ließ die Großmutter einen Moment am Wegrand stehen und kämpfte sich – einer Eingebung folgend – ins Dickicht des Waldes. Im sanften Licht der Laterne sah er wenige Meter vor sich einen hellen Gegenstand am Boden. Ohne zu zögern rannte er los und blieb abrupt davor stehen. Es war der Mehlsack!

„Großmutter Hedi!“, schrie er nun. „Hier liegt der Sack, den Lilith bei sich hatte.“ Er ging in die Knie und hob den Sack an. Seine Gedanken kreisten und er versuchte auszumachen, wo die Spur weiter verlief. Was war bloß geschehen?

„Ihr Mehlsack?“, wiederholte die Großmutter wie in Trance. Also war ihre hübsche Lilith wirklich in den Wald gelaufen! Es gab keinen Zweifel mehr. Das Grauen packte die alte Dame. Was hatte ihre Enkelin nur dazu getrieben?

„Bleib dort stehen, Marcus, ich komme zu dir.“ Hedi überwand ihr Unbehagen und schüttelte alle schlimmen Gedanken an die Vergangenheit ab. Sie eilte zum Müller und ihr Blick fiel beinahe hoffnungsvoll auf den Mehlsack. Vielleicht konnten sie aus ihm Rückschlüsse ziehen, wohin das Mädchen gegangen war? „Endlich eine handfeste Spur“, sagte die alte Frau überzeugt, beugte sich vor und strich mit der flachen Hand über den Sack. Ihr Blick ging zum Himmel und sie betete, dass ihrer Enkeltochter nichts passiert sei und sie sie bald finden würden. Sie wünschte sich nichts sehnlicher, als ihre geliebte Enkeltochter sicher und wohlbehalten wieder bei sich zu wissen und sie in die Arme zu schließen. „Lilith!“, rief sie laut. „Ich bin es, Großmutter. Hörst du mich!? Antworte, Kind, wenn du mich hörst!“ Sie verharrte einen Moment und lauschte. „Lilith!“, schrie sie noch einmal. Sie hoffte auf eine Antwort, aber es war kein Laut zu hören.

„Wir müssen sie finden, Marcus“, sagte sie nun fordernd und sie setzten sich wieder in Bewegung.

Die hellen Augen des fremden Mannes blitzten wachsam, als wenn er etwas gehört hätte. Sein Kopf drehte sich zurück in die Richtung, aus der sie gekommen waren, und er atmete tiefer ein. Er blickte nun wieder zu dem Mädchen, lächelte und beugte sich zu ihrem Gesicht herab. Er umfasste sie stärker und ließ Lilith zu Boden gleiten, bis sie sicher auf ihren Füßen stand. Noch immer sah er ihr mit einem durchdringenden Blick tief in die Augen und ergriff mit einer Hand ihr schwarzes Haar, bis er eine Strähne zwischen seinen Fingern hielt. „Nenn mir deinen Namen“, hauchte er und zog die Strähne durch seine Finger.

„Lilith ... Lilith Vargkas!“, sprach sie mit sanfter Stimme und schenkte dem Fremden ihr unschuldiges Lächeln. Eine leichte Erregung zeichnete sich auf ihrer Haut ab, als der Mann beim Spielen mit der Haarsträhne ihre Wange berührte. Eigentlich hatte Lilith ihren Retter noch etwas fragen wollen, doch sie brachte keine einzige Silbe hervor. Wie gefesselt beobachtete sie ihn. Obgleich der Fremde eine nie da gewesene Faszination ausübte, waren dennoch sein Verhalten und seine Wortwahl so anders und sonderbar, dass Lilith es nicht einzuordnen vermochte.

„Vargkas?“, wiederholte er kaum hörbar und sein Gesichtsausdruck veränderte sich für einen Moment, bis er wieder sanft wurde. „Ein schöner Name“, sagte er nun lauter. „Also, meine kleine Lilith, dein Gut ist nicht mehr weit ...“ Kurz lächelte er und betrachtete das Mädchen nun von Kopf bis Fuß. Besonders das dunkelrote Kleid hatte es ihm angetan, wenn es auch auf der Flucht vor dem Wolf stark gelitten hatte.

Liliths Angst und der Gedanke an die Lebensgefahr, in der sie geschwebt hatte, rückten nun endgültig in den Hintergrund. Diese Worte, die in ihr Ohr drangen, klangen geradezu wie Musik. Bald würde sie daheim sein. Heil und unversehrt. Sie war so überglücklich und ihre Augen zeigten ein helles Leuchten. „Wie kann ich Ihnen je für Ihre Hilfe danken, mein Herr!?“ Sie war aufgeregt und wiegte sich leicht hin und her in der Hoffnung, dass der Fremde sie bis zum Ende des Weges begleiten würde. Das Lächeln des Mannes erschien ihr für einen Moment unheimlich. „Ich wüsste da einen Weg ...“, hauchte er und verringerte den Abstand zwischen sich und Lilith. Als sein Gesicht kurz vor ihrem innehielt, ergänzte er: „Komm! Ich bringe dich heim.“

Der Blick des Jägers schweifte durch den Wald und verweilte eine Weile auf einer Gruppe von Tannen und Fichten. Er zog einen Mundwinkel nach oben, öffnete seinen Mund und leckte sich über die Unterlippe. Der Mond, der eben noch zwischen den Bäumen zu sehen gewesen war, verschwand hinter einer dunklen Wolke. Nun umfasste der Fremde Liliths Handgelenk und zog sie hinter sich her. Sein Schritt war schnell und er schaute sich nicht um. Erst als sie fast vor dem Tor zum Gut Vargkas waren, achtete er wieder mehr auf das Mädchen.

Lilith war froh, als sich die Schritte des Mannes verlangsamten. Sie war völlig außer Atem, denn sie waren gerannt, als wäre der Teufel hinter ihnen her gewesen. Ihre Brust schmerzte wegen der kalten Luft, die sie atemlos einsog. Aber als sie aufsah und die Umrisse des vertrauten Tores erblickte, vergaß sie erleichtert alles um sich herum. Sie betrachte das Tor und das aufflackernde Licht des Kamins in der Wohnstube und fand erst nach kurzen Momenten ihre Sprache wieder. „Vielen Dank! Ich steh in Ihrer Schuld, mein Herr!“, hauchte sie mit glücklicher Stimme.

„Allerdings ...“ Seine Stimme war leise und in ihr schwang ein gefährlicher Unterton mit. Er strich Lilith mit dem Daumen über die Wange und ergriff ihre Hand.

Lilith zuckte zusammen, als sie die Berührung auf ihrer Haut spürte. Das blass-zarte Rosa ihrer Wangen wich einem aufgeregten Rot.

Ihr Retter fuhr mit seinen Fingern über ihre feine Haut und sein Gesicht zeigte ein verklärtes Lächeln. Als der Duft von Liliths Haar, welches sich im Wind bewegte, zu ihm herüberwehte, kam er dem Gesicht des Mädchens sehr nah und er verharrte einen Sekundenbruchteil regungslos. Seiner Zunge folgten die Eckzähne, die nun ebenfalls seine Unterlippe berührten. Auch dies geschah so schnell, dass Lilith es kaum wahrnahm. Ihre Wangen glühten nun förmlich und sie spürte, wie eine ungeahnte Hitze in ihrem Körper aufstieg. Und als der Atem des Mannes ihre Haut streifte, wollte sie nur noch weg. Sie versuchte sich aus dem Griff zu lösen, doch sie kam nicht los. Lilith war sich nun gar nicht mehr sicher, was ihr gefallen würde. Wollte sie wirklich weglaufen?

Es hallten immer wieder die Rufe nach dem jungen Mädchen durch den Wald. Aber nur Stille und das Wehen des Windes umgaben Hedi und Marcus. Liliths sanfte und fröhliche Stimme konnten sie nicht vernehmen, dabei waren sie schon sehr weit in den Wald vorgedrungen. Aber das Mädchen blieb weiter verschwunden. Die Laterne erhellte ihnen den Weg und mit wachsamen Augen suchten sie die Gegend ab. Ihnen blieben weiterhin nur die Fußspuren, die noch weiter in den dunklen Wald führten. Der Waldweg wurde immer verworrener und war bald kaum noch als Weg zu erkennen. Große Wurzeln und Büsche mit spitzen Dornen überwucherten den Waldboden und ließen Hedi und Marcus des Öfteren ihr Gleichgewicht verlieren.

Als Großmutter Hedi wieder einmal ins Straucheln geriet, konnte Marcus sie gerade noch vor einem Sturz bewahren. Doch weil sie mit ihrem Gesicht dem Boden recht nahe gewesen war, nahm sie den dunkelroten Stofffetzen wahr, der dicht über den Baumwurzeln an einem Zweig hing. „Sieh nur, Marcus! Ein Stück Stoff! Das ist eindeutig das Dunkelrot von Liliths Kleid! Ihre Lieblingsfarbe!“ Hedi war ganz aufgeregt und sie redete sehr schnell.

Marcus riss den Fetzen vom Busch und begutachtete ihn. Er war sich nicht sicher, welche Farbe das Kleid des Mädchens gehabt hatte. Aber wenn Großmutter Hedi so überzeugt war, entsprach es sicher der Wahrheit. Sein Blick ging suchend umher und untersuchte die Büsche, die den Weg säumten. Zentimeter für Zentimeter. Und tatsächlich, er entdeckte den nächsten Stofffetzen. Dann einen weiteren. Somit war die Richtung vorgegeben, der sie nun folgen mussten. Je mehr Stoffreste sie fanden, umso lauter wurden ihre Rufe. Aber es kam kein Laut zurück – nur Stille und Dunkelheit.

Der Mond zog seine Bahn und erhellte in völliger Willkür ihren Weg mal mehr, mal weniger. Die Schwärze der Nacht war ihr ständiger Begleiter.

Hedi war sehr erschöpft nach all den Anstrengungen und dem rasanten Tempo, das sie bis hierher gebracht hatte. Marcus war jung, aber sie war nicht mehr das junge Ding von früher. Sie musste jetzt dringend eine kleine Rast einlegen, sonst würden ihr die Beine versagen. Unter einer alten Eiche mit dickem, verzweigtem Geäst und einigen Dornenbüschen ließ sie sich nieder und verschnaufte eine Weile. Sie bat Marcus, die nächste Wegstrecke allein auszukundschaften und sie dann zu holen. Kurz schloss sie derweil die Augen und bat Gott in Gedanken um Hilfe. Ein Zeichen, eine Spur, einen Hinweis – irgendetwas musste es doch geben! Wäre der Mond nicht hinter einer Wolke hervorgetreten, hätte die alte Frau sich vom Schlaf übermannen lassen. Sein Licht war hell und Hedi öffnete ihre Augen. Aber die Helligkeit war ungewohnt und brannte in ihren Augen. Sie musste ihren Blick abwenden. In diesem Moment bemerkte sie ein Aufblitzen, das sie nicht erklären konnte. „Marcus ... Komm schnell!“, rief sie sehr laut. Ihre Augen weiteten sich. „Beeil dich!“

Marcus, der vorgegangen war, kam sofort zurück. „Was ist geschehen?“, rief er und sah Hedi fragend an. Er sah sich um und zuckte vor Schreck zusammen. Da lag ein riesiges Tier. Sein Fell war sehr hell. Es lag da und bewegte sich nicht. Was um Himmels willen war das für ein Tier? Zuerst wollte er Hedi wegziehen und mit ihr fliehen, aber dann siegte seine Neugier und er trat näher an das große Fellbündel heran. „Ein Wolf!“, rief er überrascht und sein Gesicht zeigte, wie sehr er sich erschrocken hatte.

Schon als Hedi das Fell gesehen hatte, war ihr klar gewesen, dass es sich bei dem Tier um einen Wolf handelte. Diesen Anblick würde sie nie im Leben vergessen. Das helle Fell, die durchdringenden Augen. Und die Todesangst! Sie brachte kein Wort heraus.

Marcus machte zwei Schritte zurück. „Wir sollten schnell hier verschwinden ... er scheint noch zu leben. Wenn Lilith auf dieses Monstrum getroffen ist, dann ...!“ Marcus versuchte den Faden nicht weiterzuspinnen, doch die Gedanken brachen über ihn herein. Er musste Gewissheit haben.

Hedi war stumm und rührte sich nicht. Sie reagierte auch nicht auf das, was Marcus von sich gab. Tränen waren in ihre Augen getreten.

Nun griff Marcus nach einem Stock, welcher auf dem Waldboden lag, und drückte ihn gegen das Tier. Keine Reaktion. Er berührte noch einmal das Fell. Auch jetzt rührte sich nichts. Marcus trat mutig und mit wild hämmerndem Herzen einen Schritt näher an den Wolf heran, die Schnauze des Tieres immer im Blick. Er sah, dass das Tier blutete und suchte nach weiteren Spuren. Es erschien ihm als ein gutes Zeichen, dass Lilith weder unter dem Tier lag noch in der Nähe zu finden war. Wenn er aber an die Stoffreste dachte, lag es auf der Hand, dass die Bestie hinter Lilith her gewesen war.

Marcus entdeckte neue Fußspuren, die deutlich vom Wolf wegführten. Es waren jedoch andere Fußabdrücke als vorher. Sie waren größer, schwerer und vor allem musste der Gang schneller gewesen sein. „Hedi!“, rief er. „Hier geht es weiter. Es scheint ein Jäger gekommen zu sein. Die Fußabdrücke hier sehen ganz danach aus.“

Der junge Müller verfolgte die Spur, so weit sein Auge reichte. Er versuchte sich vorzustellen, was geschehen war. Sicher schien ihm, dass der Mann von der rechten Seite gekommen war, vermutlich auf den Wolf geschossen hatte und dann mit Lilith auf dem Arm weiter Richtung Waldrand gelaufen war.

„Hedi!“ Nun setzte sich die alte Dame in Bewegung. Sie huschte an dem betäubten Tier vorbei und eilte zu Marcus herüber. „So ein Monster!“, sagte sie mit brüchiger Stimme.

Sie folgten nun der neuen Spur. Und je mehr Entfernung sie zwischen sich und das Tier legten, desto mehr machte sich Erleichterung breit. Man konnte dieser Spur viel deutlicher folgen, da sie sich tief in den Waldboden gegraben hatte. An einer kleinen Lichtung stoppten sie und nahmen den Boden genauer in Augenschein. Ab hier waren nun zwei verschiedene Abdrücke deutlich erkennbar, die einen groß und kräftig und die anderen klein und schwach ausgeprägt.

Eine Träne lief über Hedis Gesicht. Es konnte nur ihr liebes Mädchen sein, deren Spuren sie hier fanden. Sie hatte schon immer gewusst, dass Lilith eine Kämpferin war und ihr nichts so schnell etwas anhaben konnte.

Die Spur führte sie weiter Richtung Süden. In dieser Richtung lag ihr Gut und Lilith war offensichtlich schon auf dem Weg dorthin. Vielleicht saß ihre Enkelin bereits am Kamin und wartet darauf, dass auch ihre Großmutter heimkam. Ein Lächeln huschte über das Gesicht der alten Dame. Diese Hoffnung machte ihr Mut und gab ihr Kraft. Aber der Gedanke währte nicht lange, denn laute Schüsse und ein schreckliches Jaulen durchbrachen die idyllische Stille der Nacht.

Hedi zuckte zusammen und stoppte urplötzlich. „Wölfe!“, stieß sie erschrocken hervor. Ihr Blick ging umher. Sie waren nicht allzu weit von ihnen entfernt. „Jäger! Sie sind wohl im Wald und machen Jagd auf Wölfe ... Marcus!“ Ob Lilith bei ihnen war!?

Hedi und Marcus machten sich mit lautem Rufen und Lichtzeichen bemerkbar, woraufhin sie Schritte und Stimmen hören konnten. Zahlreiche Lichter erhellten den Wald. Erst als die Männer näher kamen, erkannte Hedi die Jäger aus Wolveskele. Doch ihre Hoffnung, auch das Mädchen anzutreffen, verlor sich sofort. Sie konnte Lilith in der Menge nicht ausmachen.

Marcus eilte zu den Männern aus dem Dorf und erklärte ihnen, dass ein junges Mädchen verschwunden sei und vermutlich auf einen Wolf getroffen war. Sofort erklärten sich die Männer bereit, nach Lilith zu suchen. Der Pfarrer, der die Jagd anführte, trat an Hedi heran und legte seine Hand auf ihre Schulter. „Wir werden sie finden, Hedi! Heil und gesund. Gott ist an unserer Seite und er ist auch Liliths Beschützer.“ Seine Stimme war tröstend und aufbauend.

„Danke, Pater! Gott wird Lilith sicher heimführen!“ Hedi lächelte und versuchte stark zu klingen und schöpfte dadurch neuen Mut.

Marcus hingegen führte weitere Gespräche mit den Jägern. Er erläuterte die Beobachtungen ihrer bisherigen Suche und zählte die Indizien auf: den Mehlsack, die Stofffetzen und die Tatsache, dass der verletzte Wolf bei der alten Eiche Lilith offenbar nicht attackiert hatte.

„Ein verletzter Wolf!?“, fragte einer der Jäger überrascht. „Aber außer uns sind heute keine weiteren Jäger im Wald unterwegs! Darüber hätten wir Kenntnis.“

Alle sahen sich irritiert an. Die Äußerung des Jägers zeichnete Besorgnis in Marcus’ Gesicht. Wer war dann Liliths Begleiter?

Bevor sie das Thema vertiefen konnten, hallte wieder ein Heulen durch den Wald. Gemeinsam mit den Jägern brachen Hedi und Marcus in Richtung des Gutes Vargkas auf. Es war Eile geboten, denn zu dieser nächtlichen Stunde waren die Wölfe auf gieriger Jagd. Die Männer gaben in unterschiedlichen Abständen Warnschüsse ab, um die Tiere fernzuhalten.

Das Heulen der Wölfe lenkte den Fremden ab. Er bemerkte erst jetzt, dass Lilith ihm auswich, aber er hatte immer noch ihre Hand in seiner. „Die Wölfe sind aufgeregt“, stellte er leise fest, drehte sich herum, sah zum Wald und lauschte. Ja, es war deutlich zu hören.

Lilith spürte, dass ihr Retter hektischer wurde. Er richtete seine Kleidung und machte eine Bewegung, die eine Verbeugung andeutete, nur zu schnell, als dass Lilith dies sofort erkannt hätte. „Dein Weg ist nicht mehr weit“, fing er an. „Ich wünsche der jungen Dame eine geruhsame Nacht und angenehme Träume!“ Er beugte sich abermals vor und umfasste das Gesicht des Mädchens. Er sah in Liliths Augen und ließ sie seine Lippen spüren.

Liliths Augen weiteten sich, als sie den Kuss spürte. Ein leichter Druck ging nun von ihren Händen aus. Sie stemmte diese gegen den Oberkörper des Mannes und drückte ihn von sich weg. Dann sah sie ihn verlegen an. Wie hatte der Fremde es wagen können, sie zu küssen? Aber anstatt sich weiter zu wehren, schloss sie ihre Augen und erwiderte den erneuten Kuss mit vor Aufregung zitternden Lippen. Ihre zarten Hände krallten sich in den Hemdstoff ihres Gegenübers.

Ein erneuter Schuss, der unweit der beiden abgegeben wurde, ließ Lilith zusammenzucken und zerstörte ihre zärtliche Stimmung. Sie drehte den Kopf in die Richtung, aus der sie den Schuss vermutete. Der Fremde zog sie wieder an sich, schmiegte seine Wange an die des Mädchens und hauchte ein „Gute Nacht“ direkt in ihr Ohr.

Wenig später, als der Mond hinter einer Wolke verschwand und die Dunkelheit sich ausbreitete, konnte Lilith nur noch einen Lufthauch spüren. Sie wusste, dass der Mann nicht mehr in ihrer Nähe war. Doch wo war er hin? Sie tastete sich voran und blickte sich suchend um, doch genauso lautlos, wie er vor einigen Stunden im Wald aufgetaucht war, war er nun wieder verschwunden. Stille breitete sich aus und Lilith bekam es mit der Angst zu tun. „Warte! Komm zurück! Bitte!“, rief sie laut und versuchte sich im Dunkeln zu orientieren. Doch erst, als die Wolke den Mond freigab, waren die Felder und der Wald wieder zu erkennen. Lilith nutzte die verzweifelte Chance, die sich ihr nun bot, und eilte zum Waldrand. Sie wollte unbedingt eine Frage beantwortet haben. „Nenn mir bitte deinen Namen!“, rief sie, ohne zu wissen, wohin sie ihre Bitte richten sollte. Doch es kam keine Antwort, ihr Retter blieb verschwunden. Es war, als wäre er nie da gewesen.

Liliths Großmutter sah am Waldrand einen Schatten. Er war zu schnell, als dass sie hätte ausmachen können, wer oder was es war. Und auf einmal – wie aus heiterem Himmel – hörte sie die Stimme ihrer geliebten Enkelin. Lilith! Ihre Freude war kaum noch zu zügeln. „Lilith, mein Kind!“, rief sie so laut sie konnte. „Lilith!“ Sie war so glücklich. Nur noch wenige Hindernisse säumten ihren Weg und trennten sie von ihrem Mädchen.

Als Lilith plötzlich eine leise Stimme vernahm, horchte sie auf. Erneute Hoffnung überkam sie. Es klang wie ...! „Großmutter!“, rief sie laut. Konnte es möglich sein!? Und wieder erklang der Ruf. Jetzt war sich Lilith sicher. Es war ihre Oma. „Großmutter! Ich bin hier!“ Diese Worte rief sie immer wieder in den Wald. Sie war so unsagbar froh.

Nach kurzer Zeit vernahm das Mädchen Schritte und laute Stimmen, die sich ihr näherten. Als sie von Weitem ihre Großmutter zwischen einigen Männern stehen sah, rannte sie los. „Großmutter! Großmutter! Großmutter!“, sprudelte es aus ihr hervor. Je näher sie der alten Dame kam, umso mehr wuchs ihre Freude über das Wiedersehen. Dann lagen sich die beiden in den Armen, überglücklich, dass der schreckensreiche Tag ein gutes Ende genommen hatte. Sie hielten einander fest und genossen das gute Gefühl von Wärme und Liebe.

Hedi strich zärtlich über das Haar ihrer Enkelin. „Mein Kind. Ich habe mir so große Sorgen gemacht!“ Tränen liefen nun über ihre Wangen. Endlich konnte sie ihre Enkeltochter wieder in die Arme schließen. „Nun bist du in Sicherheit, meine Kleine!“

Lilith nickte zustimmend und löste sich von ihrer Oma. Sie sah ihr ins Gesicht, wischte ihr eine Träne von der Wange und lächelte glücklich. So besorgt und erleichtert zugleich hatte sie ihre Oma noch nie gesehen. Aber es tat gut zu wissen, dass nicht nur sie sich so sehr freute.

Erst jetzt nahm das Mädchen die Dorfbewohner wahr, die nur wenige Meter entfernt standen und leicht lächelten. Was taten die alle hier? Während sie überlegte, erhellte sich ihr Gesicht noch mehr. „Marcus!“, brach es aus ihr heraus. „Marcus, was machst du hier?“

Marcus, der bei den Jägern stand, war froh, Lilith unversehrt wiederzusehen. Betont langsam ging er auf sie zu. Sein Lächeln war genauso unergründlich wie vorhin in der Mühle. „Deine Großmutter hat mich aus dem Bett geworfen und unsere Reise hat uns in den tiefen, dunklen Wald geführt. Und nun sehen wir dich hier und dir ist nichts passiert. Warst du überhaupt im Wald?“

Lilith tat so, als hätte sie seine Anspielung, sie sei vielleicht ganz woanders gewesen, nicht gehört. Sie wusste nicht, was sie von Marcus’ Worten halten sollte.

Nun konnte Marcus nicht mehr an sich halten. Er schloss die Arme um Lilith und zog sie zu sich heran. Obwohl er sie erst vor wenigen Stunden kennengelernt hatte, war sie ihm ans Herz gewachsen. Sie hatte eine so fröhliche Natur und ein so hübsches Gesicht, da wollte er ihr in diesem Moment einfach nah sein. Er war erleichtert, dass ihr nichts passiert war.

Auch Lilith genoss die Umarmung und schmiegte sich dicht an den jungen Müller. Ihr Gesicht vergrub sie in den Stoff seiner Jacke, als sie zu zittern begann. Was sie bisher in all der Aufregung verdrängt hatte, brach nun aus ihr heraus. Tränen rannen über ihr Gesicht und sie schluchzte. Die Gedanken an den Wolf und die Angst, die sie ausgestanden hatte, die Erinnerung an die Flucht vor dem Tier und ihr Schrei hallten in ihren Ohren wider.

Marcus spürte, dass sie ihren Gefühlen nun freien Lauf gab. Beschwichtigend legte er seine Hand auf Liliths Kopf und strich ihr sanft über die Haare. Er schwieg und ließ Lilith weinen, bis sie nicht mehr konnte und ihr die Augen brannten. Eine unsagbare Müdigkeit überkam sie und die Beine schmerzten nach den Anstrengungen des langen Tages. Als sie merkte, dass ihre Kräfte sie verließen, krallte sie sich an Marcus’ Jacke fest. In diesem Moment kippte sie auch schon nach hinten. Diesmal war es Marcus, der das Mädchen rettete. Nachdem er Lilith vor einem schmerzhaften Sturz bewahrt hatte, hob er sie auf seine Arme und rief der Großmutter zu, dass er sie zum Gut bringen wolle.

***

Kapitel 4

Die Sonne stand schon hoch am Himmel, als Lilith ihre Augen aufschlug. Ihre Erschöpfung hatte sie tief und fest schlafen lassen. Daher dauerte es heute einige Augenblicke länger, bis sie unter der Decke hervorschaute. Sie wollte das warme und weiche Bett einfach nicht verlassen. Selbst der Duft des wohlriechenden Essens konnte sie nicht in die Küche locken. Erst als ihre Großmutter sich zu ihr ans Bett setzte und über ihre Decke strich, schlug sie diese zurück. „Guten Morgen Großmutter!“, hauchte sie und ihr Gesicht zeigte ein Lächeln. Sie richtete sich auf und küsste ihre Oma auf die Wange. „Ich hab dich lieb!“, flüsterte sie.

Hedi schmunzelte nur. Sanft berührte sie das Kinn ihrer Enkelin Lilith. „Das ist mein Mädchen!“ Sie schwieg kurz und schaute Lilith unverwandt an. „Jetzt wird es aber Zeit, dass die junge Dame zum Essen kommt und mir auf dem Gut hilft! Es ist nämlich schon Mittag.“ Hedi stieg aus dem Bett und trat zur Tür. Sie verlor kein Wort über den gestrigen Tag. Lilith hatte schon genug durchgemacht und sollte nun fröhlich sein und lachen. Die alte Dame stieg die Treppe hinab und setzte sich an den Küchentisch. Genüsslich trank sie ihre Milch. Als es in der oberen Etage laut polterte, musste Hedi sich zurückhalten, damit sie nicht laut loslachte. Typisch ihre Lilith! Kleider waren das Größte für das Mädchen, damit konnte man ihr eine unglaubliche Freude machen. Hedi war gespannt, welches Kleid sie heute an ihrer Enkeltochter bewundern durfte.

„Da bist du ja!“, rief sie, als Lilith schwungvoll die Küche betrat. „Ich dachte schon, dass du keinen Appetit hast.“

Sofort schüttelte das Mädchen den Kopf. „Natürlich habe ich Hunger, sehr sogar.“ Sie setzte sich zu ihrer Großmutter an den Tisch und machte sich über das Essen her. Hedi musterte ihr Mädchen. Heute hatte das Kind also das schwarze Kleid mit den dunkelroten Ärmeln und den feinen roten Stickereien ausgewählt. Es stand ihr perfekt und hob ihre Schönheit noch mehr hervor. Schwarz und Rot, das waren eindeutig Liliths Farben. Hedi schmunzelte, als sie sah, wie Lilith und auch ihr Kätzchen sich das Essen schmecken ließen. Feli schleckte das Wasser und sein Futter aus seinen Holzschalen, die immer in der Küche bereitstanden. Feli, der treue Begleiter ihrer Enkelin und ihr Liebstes. Oft hörte sie Lilith mit dem Kätzchen sprechen. Sie waren ein Herz und eine Seele.

Hedi war so in Gedanken, dass sie nicht bemerkt hatte, dass sich ihre Enkelin vom Tisch erhob und hinter sie getreten war. „Ich bin bei den Tieren, Großmutter!“, hörte sie das Mädchen sagen, als es auch schon zur Tür heraus eilte. Hedi sah überrascht über ihre Schulter. Was war denn nun los? Sonst musste man das Kind erst ermahnen, damit es die Arbeiten auf dem Gut verrichtete.

Hedi verweilte etwas länger in der warmen Küche. Der Morgen war so harmonisch und friedlich. Beinahe sah es so aus, als ob es die schreckliche Nacht nicht gegeben hätte. Als wäre sie ein böser Traum gewesen, der sich nun verflüchtigt hatte. Der laute Gong der alten Standuhr erinnerte Hedi daran, dass auch sie noch Hausarbeiten zu verrichten hatte. Sie musste sich aber eingestehen, dass sie heute nicht so richtig in den Alltag hineinfand. Die Erschöpfung der letzten Nacht und die Müdigkeit lagen ihr noch in den Knochen. Ihre Gelenke und Beine schmerzten. Sie beschloss daher, die Hausarbeit heute ruhen zu lassen und sich an das Nähen eines hübschen Kleides für Lilith zu machen. Der zugeschnittene Stoff lag ja schon neben ihrem Sessel am Kamin bereit.

Sie setzte Nadel und Faden sehr geschickt an. Oft huschte ein Schmunzeln über ihr Gesicht, während sie den Stoff betrachtete und aus dem Stall den leisen Gesang ihrer Enkelin vernahm. Ihre Lilith würde in diesem Kleid bezaubernd aussehen.

Lilith tanzte im Stall herum und gab jedem Tier sein Futter. Ihre Stimme war so hell wie ihr Gesang. Sie sang alte Lieder aus der Kirche und über die Liebe. Alles, was sie jemals gehört hatte, kam ihr in den Sinn und musste nun gesungen werden, wobei sie noch die eine oder andere Passage erfand. „Auf, auf, ihr Tiere ... dass wir nicht erfrieren ... lasst mich nicht allein ... ich gehöre nur euch drein ...“ Ihr lieblicher Gesang erfüllte den gesamten Stall und die Tiere schienen den harmonischen Tönen zu lauschen. Sie bewegten sich beinahe im Takt durch den Stall, hin zu dem Futter. Selbst als Lilith ihr Pferd bürstete, bewegte sich dessen Schweif im Einklang mit ihrer Stimme. Bei diesem Anblick musste sie lachen. Sie wiegte sich nun selbst im Rhythmus eines Liedes, das vom ersten Kuss handelte. Schöne und romantische Verse kamen über ihre roten Lippen und in Gedanken sah sie einen gut aussehenden Mann vor sich. Unter dem Vollmond tanzten sie in der Stille des Waldes. Mal waren sie sich sehr nah und dann wieder einige Schritte entfernt. Ihre Blicke trafen sich unentwegt. Liliths schönes schwarzes Haar und ihr langes Kleid wehten dabei im Wind. Der Liedtext wurde immer leidenschaftlicher und somit auch der Tanz des Mädchens.

Schlagartig änderte sich der Gesichtsausdruck des Mädchens. Sie hatte einen Schatten wahrgenommen, der an dem kleinen Stallfenster vorbeigehuscht war – den Schatten eines Tieres. Lilith hielt inne und schaute geschockt zum Fenster. Ihr Hals war wie zugeschnürt und ihr Herz schlug ängstlich. War da wirklich ein Schatten gewesen oder hatten ihre Augen ihr nur einen Streich gespielt? Lilith getraute sich im ersten Moment gar nicht, sich zu bewegen. Sie hielt sich am Pferd fest und strich über dessen Mähne. Dann schlug draußen ein Eimer lautstark auf dem Boden auf, was Lilith erneut zusammenzucken ließ. Ihre Angst übertrug sich auf das Pferd, das sogleich einen Schritt nach hinten trat. Liliths Finger krallten sich in die Mähne und sie lauschte. Doch nun war es still – bis sie wieder einen Schatten bemerkte, der diesmal an der Stalltür vorbeizog. Ihr Atem beschleunigte sich und sie tastete nach einer Harke, die einige Handbreit entfernt von ihr an die Stallwand gelehnt war. Die Mähne des Tieres ließ sie dabei nicht los. Geschickt huschte sie unter dem Hals des Pferdes hindurch auf die andere Seite. Ob ihre Großmutter immer noch im Haus war? Lilith machte sich Sorgen um sie. Was würde geschehen, wenn sie auf diesen Schatten traf? Lilith bangte in angstvollen Situationen stets mehr um ihre Oma als um sich selbst.

Sie fasste sich also ein Herz und trat Schritt für Schritt zur Stalltür. Die Harke hielt sie dabei fest umklammert, als sie vorsichtig nach draußen blickte. Ihr Blick ging zunächst zum Hühnerstall und dann zu der Wiese mit den Obstbäumen. Es war nichts zu sehen und auch kein Laut zu vernehmen. Für einen Moment atmete sie erleichtert auf. Dennoch war sie wachsam und lief lautlos um den Stall herum, den Rücken dabei dicht an die Stallwand gedrückt. Liliths Blick ging nun hinauf zum Dach des Stalls, zur Pferdekoppel und zum alten Schuppen. Alle Richtungen suchte sie ab und alles sah aus wie immer – bis auf ... Sie erstarrte, als sie zum Wohnhaus hinsah. Mit Entsetzen musste sie feststellen, dass sie Haustür weit geöffnet war.

„Großmutter!“, stieß sie flüsternd hervor. Sie wollte auf keinen Fall die Aufmerksamkeit auf ihre Oma lenken. Also blieb sie still und trat ein paar Schritte von der schützenden Stallwand weg. Lilith atmete tief ein, versuchte sich Mut zu machen. Es waren nur wenige Meter bis zum Haus. Sie musste es einfach wagen. Rennen war hier wohl das Beste. „Nur Mut, Lilith! Eins ... zwei ... drei!“, befahl sie sich wortlos und rannte los.

Noch bevor Lilith das Haus erreichte, trat auf einmal ein Mann aus der Tür. Seine schweren Schuhe fielen besonders auf. Sie waren voller Schlamm.

„Guten Tag, mein Kind!“, sagte der Pfarrer mit lauter Stimme. „Ich wollte nach dir sehen. Deine Großmutter meinte, du seist im Stall.“ Sein Blick fiel auf die Harke in Liliths Hand und er sah sie fragend an.

Die Verwunderung stand in beide Gesichter geschrieben.

Es dauerte einige Augenblicke, bis Lilith sich gefangen hatte und nun verstand, warum die Tür offen stand. Erleichtert atmete sie auf. Es war also kein Wolf, sondern nur der Pfarrer aus dem Dorf. Sie schämte sich und war verlegen, als ihr klar wurde, dass sie die Harke noch in der Hand hielt. Sofort lehnte sie diese an die Hauswand und trat vor den Pfarrer. „Verzeihen Sie, Herr Pfarrer.“ Lilith machte einen höflichen Knicks. „Ich hatte einen Schatten am Fenster des Stalls bemerkt und dachte, ein Fremder oder sogar ein Wolf würde hier sein Unwesen treiben.“ Es folgte ein weiterer Knicks. „Danke, dass Sie sich die Mühe machen, nach meiner Großmutter und mir zu sehen.“

„Ein Schatten?“ Sofort war der Priester hellhörig geworden und sah Lilith mit einem Blick an, den man nicht deuten konnte. Drückte er Besorgnis aus oder Verständnis dafür, dass das Mädchen wohl noch nicht alles verarbeitet hatte, was am Tag zuvor geschehen war? „Ich möchte dir die Beichte abnehmen, mein Kind!“, fuhr der Geistliche fort. „Komm, wir setzen uns dort auf die Bank.“ Er deutete auf eine alte, verwitterte Bank, die schon lange kein Mensch mehr als Ort der Ruhe benutzt hatte.

Lilith war ein wenig irritiert, als sie den Blick des Pfarrers spürte und dessen Worte vernahm. Aber sie nickte und zeigte ein Lächeln, wie es ihre Erziehung verlangte. „Ich danke Ihnen ... Pater!“ Ohne ein Wort zu verlieren, folgte Lilith dem Pfarrer zu der Bank. Sie betrachtete ihn von hinten. Seine Gestalt war eher gedrungen und er wirkte ordentlich und gepflegt, wenn man von den schlammbedeckten Schuhen einmal absah. Er trug die typische schwarze Kirchenrobe mit weißem Kragen, die in den Dörfern dieser Region verbreitet war. Zudem trug der Mann einen schwarzen Hut. Darunter verbargen sich seine dunklen Haare, die schon stellenweise ins Grau übergingen. Der Pfarrer war ledig, er hatte sich ganz und gar der Kirche und Gott verschrieben. Ein netter und sehr hilfsbereiter Mann von vierundvierzig Jahren, der in seiner Arbeit aufging und immer um das Wohl seiner Dorfgemeinde besorgt war.

Lilith war so in Gedanken, dass sie nicht bemerkte, dass der Pfarrer ihren Namen aussprach, noch bevor sie die alte Bank erreicht hatten. Sofort entschuldigte sie sich. „Verzeihen Sie meine Unaufmerksamkeit!“ Schweigsam nahm sie neben dem Mann der Kirche Platz.

Der Blick des Pfarrers war prüfend. „Nun kannst du offen reden. Wie ist es dir im Wald ergangen? Was ist dort vorgefallen? Du kannst ehrlich sein, mein Kind!“

Erst nach wenigen Augenblicken war Lilith bereit, sich zu öffnen und über das Erlebte zu sprechen. Sie hatte es bislang erfolgreich verdrängt. „Ich hatte solche Angst, nicht mehr heimzufinden und Großmutter nie wiederzusehen, Pater. Als ich dachte, es könnte nicht schlimmer kommen, tauchte plötzlich dieser Wolf auf. Ich habe Todesängste ausgestanden.“ Sie zitterte leicht und ihre Hände, die gerade noch entspannt auf ihrem Schoß gelegen hatten, krallten sich nun in den Stoff des Kleides. „Es war so furchterregend und ich hatte das Gefühl, dass der Tod nach mir greifen würde. Aber plötzlich tauchte ein Jäger auf, wie aus dem Nichts, und rettete mich. Dafür bin ich Gott sehr dankbar.“

Der Pfarrer hörte aufmerksam zu und nickte immer wieder, aber als er sah, wie sehr Lilith die Erinnerungen mitnahmen, legte er seinen Arm um ihre Schulter und zog sie leicht zu sich heran. „Es ist alles gut. Gott hat dich beschützt. Du brauchst keine Angst zu haben.“ Aber ein Jäger? Er überlegte. Alle Jäger waren gestern mit ihm zusammen gewesen. „Erzähl mir von dem Jäger.“ Seine Stimme war sanft und einfühlsam. Er wollte das Kind nicht auch noch mit der Tatsache beunruhigen, dass es kein Jäger aus dem Dorf gewesen sein konnte.

Lilith war froh über den Trost, den der Pfarrer ihr spendete und sah sich nun in der Lage weiterzuerzählen. Ganz langsam fielen Angst und Anspannung von ihr ab und sie begann von dem Jäger zu erzählen. Lilith hatte das Antlitz des Mannes genau vor Augen, als würde er noch immer vor ihr stehen. „Das Alter des Jägers schätze ich auf etwa dreißig Jahre. Sein Haar war lang und dunkel. Er trug einen Bart und sein Haupt zierte ein Hut. Sein Verhalten und seine Wortwahl waren sehr höflich.“ Sie schwieg kurz und spürte, dass es in ihrem Bauch kribbelte, während sie von dem Fremden sprach. Nun kamen ihr der Kuss und die Berührungen in den Sinn, doch sie war nicht bereit, alles preiszugeben. „Ich verdanke diesem Jäger mein Leben. Er hat den rettenden Schuss auf den Wolf abgegeben, als dieser zum Sprung angesetzt hatte.“

Der Pfarrer nickte immer wieder, während er aufmerksam zuhörte. Das Aussehen des fremden Mannes konnte sehr wichtig sein. „Lilith ...“, sagte er dann leise. „Wir haben im Wald keinen Wolf entdecken können. Auch deine Großmutter und der junge Müller haben davon gesprochen, aber dieser Wolf scheint nicht zu existieren. Bist du dir sicher, dass es ein Wolf war?“ Wieder sah er besorgt zu dem Mädchen. Wahrscheinlich war sie verwirrt – genauso wie die Großmutter. Und der Müller sowieso.

Nun kam ein Nicken von Lilith. „Ich bin mir absolut sicher, dass es ein Wolf war. Seine große Gestalt, das graue, beinahe silberne Fell, das im Mondschein schimmerte, und dazu die leuchtenden Augen, die Schnelligkeit und die Wendigkeit, wie er mich jagte.“ Lilith sah dem Pfarrer ins Gesicht und versicherte: „Ja, es war ein Wolf! Der Jäger hat auch von einem Wolf gesprochen, und diese Tatsache ist doch eindeutig, oder?“ Sie dachte kurz nach. Sollte sie erwähnen, dass das Tier mit einem Betäubungsschuss bewegungsunfähig gemacht worden war? „Vielleicht war der Wolf nur verletzt. Es war dunkel und der Jäger hat den Schuss vielleicht nicht genau ansetzten können.“ Lilith hielt kurz inne. Was tat sie nur? Sie schützte gerade einen Wolf! Sie hatte keine Erklärung für ihr Verhalten. Es war kein Wolf gesehen worden, nur Wolfsgeheul war zu hören gewesen. Offenbar gab es weder eine Blutspur noch sonst irgendwelche Anzeichen dafür, dass ein Wolf hinter dem Mädchen her gewesen war.

Ungläubig sah der Pfarrer das Mädchen an. „Ja, vielleicht war er wirklich nur verletzt. Oder es war ein Hund.“ Kinder hatten so viel Fantasie.

Nun ertönte eine wütende Stimme, die vom Wohnhaus her näher kam. „Wenn meine Lilith sagt, es war ein Wolf, dann war es ein Wolf! Sie weiß, wie diese Tiere aussehen. Ein Hund wird niemals so groß sein wie ein Wolf und zudem auch noch solche Augen haben. Außerdem habe ich den Wolf auch gesehen.“ Hedi stand jetzt vor den beiden und stützte sich auf einen Gehstock.

Der Pfarrer stand auf und hob mit einer zügigen Bewegung seinen Hut vom Kopf. „Sie haben natürlich recht. Ein Wolf ist ein Wolf“, meinte er beschwichtigend.

Lilith sah zwischen den beiden Erwachsenen hin und her. Sie wusste nicht, was sie dazu noch sagen sollte. Natürlich war es kein Hund gewesen.

Die Sonne blendete das Mädchen, als sie hinter einer Wolke hervorkam, und für einen Moment dachte Lilith, wieder einen Schatten zu sehen. Dieser befand sich auf dem Hügel nicht weit von ihnen. Sein Fell schimmerte extrem hell in der Sonne. Lilith keuchte auf. Der Wolf! Sie trat einen Schritt zurück und ihre Augen weiteten sich. Es war ein Tier. Der Wolf der gestrigen Nacht! Er war es. Aber das war nicht möglich. Sie schloss ihre Augen. Es konnte nur ein Trugbild, nur ein Schatten ihrer Fantasie sein, die ihr einen Streich spielte. Wölfe zeigten sich nicht bei Tageslicht und verließen niemals zu dieser Stunde den Schutz des Waldes. Als Lilith ihre Augen wieder öffnete, weilte der Wolf immer noch auf dem Hügel und sah ihr ins Antlitz. Sie spürte die Blicke des Tieres förmlich. Angst stieg in ihr auf und sie wurde blass. „Großmutter! Da ist er – der Wolf!“, sprach sie leise. Man konnte ihre Worte kaum vernehmen. „Der Wolf, beim Hügel. Großmutter!“

Im selben Augenblick sahen Hedi und der Pfarrer zu dem bleichen Mädchen. Was hatte sie nur?

„Was redest du denn, mein Kind?“ Hedi sah ihre Enkelin eindringlich an. „Wer steht auf dem Hügel?“ Als sich die Großmutter herumdrehte, sah sie nichts außer der Sonne, die sie blendete. „Wer steht auf dem Hügel, Lilith? Ich sehe niemanden!“

Der Pfarrer war sich nun sicher, dass das Kind die letzte Nacht noch nicht verkraftet hatte. Was redete das Mädchen bloß? Zu Hedi gewandt sagte er: „Ich glaube, es ist besser, Madame Vargkas, dass Lilith ins Bett geht. Sie ist ... nicht bei Sinnen. Sie redet wirr und scheint völlig aufgelöst.“

„Es war ein Wolf ... er stand auf dem Hügel. Ihr müsst ihn doch gesehen haben!?“ Lilith war verzweifelt. Sie deutete mit ihrer Hand in die Richtung, wo sie das Tier erblickt hatte. „Er stand genau da und hat zu uns herübergesehen.“ Lilith lief zu ihrer Großmutter und sah ihr eindringlich in die Augen. „Ich weiß, was ich gesehen habe, glaub mir. Ich bin bei klarem Verstand.“ Ihr Blick ging wieder zum Hügel. Aber dort war nicht die Spur eines Wolfes. Das war doch nicht möglich. Das konnte doch kein Trugbild gewesen sein! „Das graue Fell hat silbern in der Sonne geschimmert. Großmutter! Ich bin es ... deine Lilith, so etwas erfinde ich doch nicht einfach.“

Hedi sah ihre Enkelin aufmerksam an und sie wusste, dass Lilith niemals lügen würde. „Lilith, ich weiß, dass du dir das nicht einbildest. Aber vielleicht ist es besser, wenn du dich heute noch ausruhst. Du wirkst ganz schwach und blass.“ Hedi schloss die Arme um ihr Mädchen.

Der Pfarrer sah noch einmal zum Hügel, aber da war nichts, rein gar nichts. „Ja, bringen Sie das Mädchen zu Bett ... das ist besser.“ Er sah noch eine Weile zu Lilith, dann drehte er sich herum und zog den Hut tiefer ins Gesicht.

Lilith legte die Arme um die alte Dame und grub ihr Gesicht in den Stoff des Kleides. „Mir geht es aber gut, Großmutter! Ich fühle mich nicht schwach oder kränklich.“ Sicher, sie war aufgewühlt, mehr jedoch nicht. Warum zweifelte man ihre Worte an? Der Wolf war doch da gewesen! Doch so oft ihr Blick auch zum Hügel schweifte, es war nichts Verdächtiges zu entdecken. Alles war friedlich und still. Einen Versuch wollte sie noch starten, bevor der Pfarrer sich verabschiedete: „Sie kennen mich, seit ich ein kleines Mädchen war, Herr Pfarrer. Habe ich Ihnen je einen Grund gegeben, an meinen Worten oder an meinem Verhalten zu zweifeln!? – Was ich gesagt habe, entspricht der Wahrheit. Der Wolf war da!“

„Lilith!“, sagte der Besucher nun eindringlich. „Ich kenne dich und ich will, dass es dir gut geht. Also geh bitte in dein Zimmer und ruh dich aus. Deine Gedanken sind verwirrt. Du hat das Geschehene noch nicht verarbeitet. Du denkst ständig an den Wolf, obwohl er nicht mehr da ist. Das ist ganz normal. Du siehst Trugbilder, so wie eben. Wenn man ein Tier wie einen Wolf in seine Gedanken lässt, hat man das Böse schon näher an sich herangelassen, als es von Gott vorherbestimmt ist. Deswegen musst du dich ausruhen.“ Nun versprühte der Pfarrer Weihwasser auf dem Boden der Vargkas. Man wusste ja nie ...

Lilith wollte reagieren, doch ihr blieb der Mund offen stehen. Was tat der Pfarrer denn da!? Ihr Gut war doch nicht verunreinigt oder beschmutzt worden. Die Worte, die der Pfarrer an sie gerichtet hatte, fühlten sich an wie ein Schlag ins Gesicht. Es hatte so geklungen, als hätte ein Dämon von ihr Besitz ergriffen. Ein Dämon in Gestalt eines Wolfes. Dabei entsprach der Wolf doch der Realität. Er war kein Hirngespinst. Lilith wusste sich keinen Rat mehr, um ihre Großmutter oder gar den Pfarrer zu überzeugen. „Der Wolf war da. Wieso glaubt mir niemand?“, sprach sie aufgewühlt. Eine Träne lief über ihre Wange. Sie rannte ohne ein weiteres Wort hinein ins Haus, hoch in ihr Zimmer.

„Sie sollten wirklich ein Auge auf Lilith haben. Sie ist jung und schön ... eine gefährliche Kombination.“ Was hatte der Jäger mit dem Mädchen gemacht? Lilith war ja völlig außer sich. Hoffentlich war sie noch unberührt! Vielleicht sollte das noch mal kontrolliert werden. „Wir sollten sie untersuchen lassen“, stellte er nun fest.

Hedi schaute den Pfarrer entsetzt an. „Das, denke ich, wird nicht nötig sein, Herr Pfarrer. Das Kind braucht nur Ruhe, um die schreckliche Begegnung mit dem Wolf zu verarbeiten. Niemand steckt so leicht solch ein Erlebnis weg. Ein junges Mädchen schon gar nicht.“ Sie sah hinauf zum Zimmerfenster ihrer Enkelin. „Ich werde mich um Lilith kümmern. Bitte sehen Sie von einer Untersuchung ab.“

„Wenn sich das Mädchen weiterhin so seltsam verhält, wird eine Untersuchung unumgänglich sein“, sagte der Pfarrer noch einmal deutlicher. Aber dann nickte er beschwichtigend. „Gut, fürs Erste wird es wohl die Bettruhe richten.“ Sein Blick war noch immer nachdenklich. „Ich muss mich jetzt verabschieden. Weitere verirrte Schäfchen warten auf mich.“ Er hob den Hut an und verbeugte sich leicht. Dann machte er sich auf den Weg.

Hedi begleitete den Pfarrer noch bis zum Tor. „Haben Sie vielen Dank für Ihre Nachsicht und Ihr Verständnis.“ Die alte Dame versuchte eine Verbeugung, aber ihre Beine schmerzten so sehr, dass es etwas schwerfällig wirkte. „Kommen Sie gut heim, Herr Pfarrer!“ Sie überreichte dem Mann einen kleinen Korb mit Gemüse. „Für Ihre Hilfsbereitschaft ...!“, sprach sie höflich und dankbar.

Hedi verweilte einige Augenblicke am Tor und sah dem Mann der Kirche nach. Ihr Blick wanderte über die herrliche Landschaft hinauf zum Hügel. Es war nichts zu sehen, was Anlass zur Beunruhigung geben würde. Hedi ging gemächlich ins Haus zurück und schob den großen Riegel vor die Tür. Die Stufen knarrten laut, als die alte Frau zum Zimmer ihrer Enkelin hinaufstieg. Einen Moment verweilte sie vor der Tür, bevor sie zaghaft anklopfte. „Mein Kind! Kann ich eintreten?“

Es kam keine Antwort. Behutsam öffnete Hedi die Tür und fand das Mädchen weinend auf seinem Bett. Die alte Frau trat näher heran und setzte sich zu ihr. Sanft streichelte sie über den Rücken des Mädchens. „Mein Kind ... weine nicht! Ich glaube dir!“, sprach sie sanft und verständnisvoll. Lilith hob ihr verweintes Gesicht aus den Kissen und sah zu ihrer Großmutter auf. Tränen liefen die Wangen herab und ihre Augen waren gerötet. „Oma. Ich habe wirklich einen Wolf gesehen.“ Sie legte ihren Kopf in den Schoß der alten Frau. Hedi wischte die Tränen aus dem Gesicht des Kindes. „Ich weiß, mein Kind. Ist schon gut, beruhige dich!“ Sie strich mit der Hand über das lange Haar des Mädchens.

Lilith musste sich jetzt erholen und zur Ruhe kommen. Sie lag mit geschlossenen Augen da und genoss die Wärme ihrer Großmutter. An seinem Finger spürte das Mädchen plötzlich etwas Weiches. Lilith öffnete ihre Augen, erblickte ihr Kätzchen und sofort zeigte sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht. Sanft streichelte sie das Wollknäuel. Lilith setzte sich wieder auf und hob das Kätzchen auf ihren Schoß. Feli entlockte ihr immer ein Lächeln. Sie liebte ihr Kätzchen sehr.

Hedi war erfreut, dass sich ihre Enkeltochter langsam beruhigte. „Mein Kind. Ruhe dich jetzt aus und versuche zu schlafen. Ich bin unten, wenn du etwas brauchst.“ Hedi küsste Liliths Stirn und reichte ihr anschließend das Nachtgewand.

Das Mädchen schlüpfte schnell hinein und legte sich zurück ins Bett.

Das Kätzchen machte es sich auf der Decke am Fußende gemütlich.

„Gute Nacht, Großmutter! Schlaf nachher gut.“

Hedi, die vom Bett aufgestanden war, drehte sich noch einmal um. „Dir auch eine gute Nacht und wunderschöne Träume!“ Sie schloss das Fenster und verließ das Zimmer. In der Wohnstube angekommen nähte sie weiter an dem Kleid für ihre Enkelin und genoss die Wärme des Kamins. Es drang kein Laut aus der ersten Etage zu ihr herunter. Gut so. Ihre Lilith war wohl nun wirklich eingeschlafen.

Die Nacht brach herein und hüllte alles in Dunkelheit. Lautstark wehte der Wind über das Gut.

***

Kapitel 5

Der Wind drückte gegen die Fenster des Hauses und erzeugte ein lautes und dumpfes Klappern. Aber dieses Geräusch war nicht der Grund, weshalb Lilith wach in ihrem Bett lag. Es waren der Gedanke an den Wolf auf dem Hügel und die Tatsache, dass man sie für besessen hielt. Sie ... sie sollte nun eine Besessene sein!? Ein Mädchen aus diesem Dorf? Die Worte des Pfarrers hatten sich in ihre Gedanken gebrannt und ließen sich nicht abschütteln. Lilith wälzte sich aufgewühlt hin und her. Sie fand einfach keine Ruhe und auch keinen Schlaf. Die bleierne Müdigkeit konnte ihre aufgewühlten Gedanken nicht bezwingen.

Sie brauchte jetzt frische Luft. Energisch stieg sie aus dem Bett und riss mit einer schwungvollen Handbewegung das Fenster auf und sog die kalte Luft tief ein. Mit den Armen stützte sich sie auf den Fensterrahmen und sah hinauf zum Mond. Wie schön er heute war. So hell und so rund. Vollmondnächte hatten es Lilith schon immer angetan. Doch auch jetzt konnte sie nicht aufhören, an das Geschehene zu denken. Sie musste herausfinden, ob es solche Geschichten wirklich gab. Mit leisen Schritten lief sie zur Tür und öffnete sie nur einen Spalt. Sie spähte hinaus in den Flur und wartete darauf, ob sie irgendein Geräusch hörte. Aber es war still. Gut! Nun schob sie die Tür so weit auf, dass sie hindurchschlüpfen konnte. Sie lief auf Zehenspitzen zur Treppe und überwand geschickt und lautlos die knarrenden Stufen. Unten angekommen steuerte sie auf die Wohnzimmertür zu. Die Tür stand weit offen und Lilith konnte einfach hindurchgehen. Ihre Großmutter war bereits zu Bett gegangen und das Feuer im Kamin war bis auf einen Rest heißer Glut und einen Haufen Asche heruntergebrannt. Das große alte Bücherregal prangte wie ein Mahnmal in der Ecke des Raumes und die Bücher wirkten so schwarz wie die Nacht. Liliths Finger fuhren spielend über den Einband der Bücher. Reihe für Reihe, Regal für Regal. Aber das gesuchte Buch konnten ihre zarten Finger nicht ertasten. Sie wusste, es war alt und rau. Das Buch trug keinen Titel, nur ein altes Symbol, dessen Bedeutung ihr nicht bekannt war, zierte seinen Einband. Die Texte waren in der alten Sprache von Wolveskele geschrieben, die kaum noch jemand zu lesen vermochte. Aber Lilith beherrschte diese Sprache. Als Kind hatte ihre Großmutter sie darin unterrichtet. Ihr Wissensdurst war groß, wenn es um alte Geschichten und Legenden ging, die das Dorf betrafen. Aber das gesuchte Buch befand sich nicht an seinem ursprünglichen Platz. Lilith suchte nun aufmerksam die obersten Buchreihen mit ihrem Blick ab und entdeckte es weiter oben im Regal. Ihre Großmutter hatte es wohl nun dort platziert. Lilith fixierte es mit ihrem Blick und versuchte vergeblich heranzukommen. Doch selbst als sie sich auf die Zehenspitzen stellte, konnte sie es nicht erreichen. Lilith sah sich um und erspähte eine kleine Bank neben dem Regal. Lautlos hob sie das Möbelstück an und brachte es in Position vor dem Bücherregal.

Als Lilith das Buch in ihren Händen hielt, strich sie voller Ehrfurcht mit den Fingern darüber. Es war ihr Lieblingsbuch und sie hatte es abends schon so oft bei schwachem Kerzenschein gelesen. Doch ihre Großmutter hatte es immer wieder in ihrem Zimmer gefunden, egal wie oft und wo das Mädchen es versteckt hatte.

Lilith schlug das Buch in der Mitte auf und betrachtete das Inhaltsverzeichnis. Ja, bei diesem Buch war so einiges anders. Das Verzeichnis war nicht vorn wie bei jedem normalen Buch, sondern in der Mitte, und man schlug die Seiten von dort aus nach links oder eben nach rechts auf. Je nachdem, was man wissen wollte. Lilith hatte das schon früher faszinierend gefunden und auch jetzt war sie gefesselt von diesem Buch, das ihr wie ein Tor zu einer anderen Welt erschien. Lilith überlegte, wie die Worte lauteten, die sie brauchte, um das Gesuchte zu finden. Zuerst suchte sie einfach nach dem Begriff „Wolf“. Doch da fand sie nichts. Dieses Wort hatte in der Entstehungszeit des Buches wahrscheinlich noch nicht existiert. Damals hatte man für Wesen dieser Art andere Worte oder Begriffe verwendet, die im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten waren. Lilith überlegte und versuchte sich den alten Wortlaut in ihr Gedächtnis zurückzurufen. Doch es gelang ihr nicht. Nur ein paar Wortfetzen kamen ihr in den Sinn. Also blieb ihr nur die Möglichkeit, das Verzeichnis Wort für Wort durchzugehen in der Hoffnung, dass die Erinnerung zurückkehren würde.

In dem Buch wurden unzählige Wesen erwähnt, aber ihre Faszination galt dem Wolf. Sie gelangte schließlich zum Ende des Verzeichnisses und der Funken der Neugier war beinahe erloschen, bis ihr Blick auf ein Wort fiel und die Erinnerung zurückkehrte. „Teufelshund“, flüsterte sie leise. Natürlich! Darauf hätte sie eher kommen können. Früher waren die Menschen sehr abergläubisch und alles Fremde war mit dem Teufel im Bunde gewesen. Lilith schlug die entsprechende Seite auf und begann zu lesen. Nach einigen allgemeinen Erläuterungen war es ein Satz, der ihre Aufmerksamkeit weckte: „Doch wenn ein Weib einem Teufelshund im Walde begegnet, wird dieses, wenn es nicht gefressen, nicht mehr sein, wie es war.“ Der interessierte Blick des Mädchens wanderte weiter. „Wer des Teufelshundes Macht gespürt, muss sich hüten vor dem Walde, da er sonst gefressen wird.“ Was hatten diese Sätze nur zu bedeuten? Es gab keine weiteren Ergänzungen oder Erläuterungen dazu. Lilith las die Sätze wieder und wieder und wieder. Aber egal, wie sehr sie sich auch bemühte, dieses Rätsel konnte sie nicht lösen. Es steckte ein tieferer Sinn hinter den Worten, davon war sie überzeugt. Aber einer Sache war sie sich sicher. Wenn das Geheimnis der Worte offen lag, würde sie auch verstehen, was gerade mit ihr geschah. Lilith zerbrach sich den Kopf, um die Antworten zu finden, die sie sich so sehr ersehnte. Doch nun wusste sie: Die Bücher hier in den Regalen würden ihr nicht weiterhelfen.

„Die Bücher ...!“, sprach sie leise. Das war der rettende Einfall! Der Bibliothekar im Dorf konnte ihr sicher helfen. Gleich morgen würde sie den alten Mann besuchen und die reservierten Bücher abholen. Sie konnte nicht länger warten, sie brauchte Gewissheit. Das alte Buch konnte sie allerdings nicht mitnehmen. Großmutter würde es bemerken und den Grund erfragen. Und Lilith wollte keine unbequemen Fragen riskieren. Also holte sie sich ein Stück Pergament und Tinte und schrieb diese beiden Sätze säuberlich ab.

***

Kapitel 6

Früh am Morgen machte sich Lilith auf zum Dorf. Sie hatte einen Brotkorb in der einen und ein kleines Säckchen in der anderen Hand. Ihre Großmutter hatte ihr erst erlaubt, ins Dorf zu gehen, nachdem Lilith eingewilligt hatte, einen kleinen Glücksbringer mitzunehmen. Nach einigem Zögern und weil sie sonst nicht zur Bibliothek gekommen wäre, hatte sie ihrer Großmutter zuliebe zugestimmt.

Lilith war sehr guter Laune und sie genoss die milde Luft und den angenehmen Wind. Das Wetter war an diesem Tag für die herbstliche Jahreszeit ungewöhnlich warm. Aus diesem Grund entschied sie sich, heute einen anderen Weg ins Dorf zu nehmen. Es war zwar ein Umweg, dieser war aber landschaftlich so wunderschön. Zudem kam sie an einigen Gütern vorbei. Sie wollte diesen Umweg auch dazu nutzen zu sehen, was sich in der letzten Zeit in der Nachbarschaft alles verändert hatte.

Das Mädchen ging einmal quer über die Hügel, bis sie den Fußweg erreichte, der nur noch geradeaus führte. Es roch herrlich nach Blumen. Sie vernahm kaum einen Laut, als sie das erste Gut erreichte. Alles war noch verschlafen und still. Hier und da konnte sie einen Knecht oder eine Magd bei der Arbeit sehen. Die Gutsbesitzer waren wohl noch im Bett. Obwohl es schon einige Monate her war, seit sie diesen Weg das letzte Mal gegangen war, konnte Lilith weder eine Veränderung noch eine Erweiterung des Gutes erkennen. Nur der Wald ringsherum hatte sich gewandelt. Er war viel dichter und undurchdringlicher geworden. Dunkler, schwärzer. Es fiel kaum Licht durch die Blätter und Baumkronen. In hellerem Licht erstrahlte nur das letzte Gut am Ende dieses Weges. Es lag frei in der Landschaft, war nicht von Wald umgeben. Eine sehr gute Lage, mit viel Weideplatz. Dieses Gut gehörte der Familie Leeds. Lilith kannte die Töchter, die in ihrem Alter waren, vom Sehen. Ab und zu traf sie die Mädchen in der Kirche oder wenn sie im Dorf zu tun hatte. Aber mehr als ein „Hallo“ gab es selten.

Liliths Aufmerksamkeit wurde nun auf die Mühle gezogen, die nicht mehr weit entfernt war. Sie setzte ihren Weg durch die schöne Landschaft fort. Es war immer wärmer geworden, seit sie aufgebrochen war. Ihr langes dunkelrotes Kleid fühlte sich heute so schwer an und die Sonne brannte erbarmungslos vom Himmel. Lilith fächelte sich mit der Handfläche Luft zu, um ein wenig Abkühlung zu haben. Als sie an der Mühle vorbeikam, machte sie kurz Halt und erfrischte sich mit dem klaren, kalten Wasser des Bächleins, welches um die Mühle herumführte. Es war so erfrischend. Lilith verweilte an diesen wunderschönen Platz und legte sich ins Gras. Sie lauschte dem Klang des Windes und betrachtete die vorbeiziehenden weißen Wolken. Die Geräusche der Mühlenflügel im Wind wirkten beruhigend. Alles war friedlich und harmonisch. So liebte es Lilith. Mit der linken Hand tastete sie nach einem leckeren Apfel, der im Brotkorb verborgen lag, und biss genüsslich herein. Erst nach dieser kleinen Mahlzeit stand das Mädchen auf und setzte seinen Weg fort. Lilith hatte kaum die Mühle hinter sich gelassen, da vernahm sie Stimmen aus dem Dorf. Sie steuerte gezielt die Bibliothek an. Die kleine Glocke ertönte wieder, als sie in den Laden trat. „Guten Tag!“, grüßte sie höflich. Ihr Blick schweifte umher.

„Guten Tag!“, sprach eine laute Stimme und ein Gesicht schaute hinter einem Bücherstapel hervor.

„Ich möchte gern die zurückgelegten Bücher abholen.“ Lilith machte einen Knicks und trat näher an den Mann heran.

„Ach, das Vargkas-Mädchen!“, sagte der Bibliothekar grimmig und verschwand auch schon zwischen den vielen Regalreihen. Er kam mit einem kleinen Stapel in der Hand wieder. „Bitte sehr.“ Dabei sah er das Mädchen nicht an.

Freudestrahlend nahm Lilith die Bücher entgegen und schaute sie durch. Das gewünschte Buch mit den alten Legenden war ebenfalls dabei. Sie strich sogleich mit ihrer Hand darüber und blätterte kurz darin. Am liebsten hätte sie sofort losgelesen, so fasziniert war sie davon. Es ähnelte in der Aufmachung dem alten Buch daheim. Beinahe hätte sie den älteren Herrn vergessen, der sie irritiert ansah. „Verzeihung! Was bekommen Sie für die Bücher?“

„Einen!“, sagte er wortkarg. Er grübelte. Das Mädchen erschien ihm bei jedem neuen Besuch immer wunderlicher. „Einen, wie bei jedem Mal.“ Seine Stimme wurde dabei noch dunkler, als sie es sowieso schon war.

Ohne ein weiteres Wort nickte Lilith, zog einen Taler hervor und legte ihn in eine kleine Schale auf dem Tisch. Ein komischer Kauz war der alte Mann. Er verlangte ja sogar eine Ausleihgebühr. Nie hatte sie ihn in all den Jahren höflich oder nett erlebt. Sie zögerte einen Augenblick und ließ ihre Hand erneut in den kleinen Beutel wandern. „Dürfte ich Sie um Ihre Hilfe bitten bei einigen überlieferten Textzeilen?“, fragte sie höflich, während sie das kleine Pergament hervorzog. „Es geht um diese beiden Sätze.“ Ruhig und mit entsprechender Betonung las das Mädchen die Sätze vor. „Doch wenn ein Weib einem Teufelshund im Walde begegnet, wird dieses, wenn es nicht gefressen, nicht mehr sein, wie es war.“ Kurz stoppte Lilith und atmete durch, nahm dann das Lesen wieder auf. „Wer des Teufelshundes Macht gespürt, muss sich hüten vor dem Walde, da er sonst gefressen wird.“ Sie legte das Pergament auf den Schreibtisch des älteren Herrn. „Kennen Sie die Bedeutung?“

Der Besitzer der Bücherei war überrascht. Was waren das für seltsame Sätze? Er sah Lilith interessiert an und überlegte. „Ich kenne diese Sätze nicht. Nein, das ist falsch, ich habe sie nur lange nicht mehr gehört. Aber ihre Bedeutung ... Wo hast du das her? Wie kommst du darauf, so etwas hier vorzulesen?“ Sein Blick war nun prüfend und seine Stimme klang verärgert, so als hätte Lilith einen Frevel begangen. „Das ist ein altes Rätsel“, fuhr er brummend fort. „Ein Rätsel über die Wölfe. Befasse dich nicht mit solch Teufelszeug, Kind. Das ist nicht gut für dich. Es gibt schon genug Wölfe in der Gegend. Locke nicht noch mehr an mit deinem Geschwätz.“ Was war mit diesem Mädchen bloß los? Der Mann schüttelte verächtlich den Kopf.

Lilith bemerkte, wie seltsam sie nun gemustert wurde, und es bereitete ihr Unbehagen. Die Wortwahl des Bibliothekars ließ sie frösteln. Hatte sie etwas falsch gemacht? „Ich danke Ihnen dennoch“, sagte sie und steckte das Pergament wieder ein. So schnell sie konnte, legte sie die Bücher in ihren Korb, verabschiedete sich und ging zur Tür herüber, wo sie sich noch einmal umdrehte. „Verzeihen Sie mein Verhalten!“ Geschwind verließ Lilith die Bibliothek, rannte die ersten Schritte und atmete dann erleichtert auf. Wieso hatte der Mann gleich so überreagiert?

Ihre Gedanken kreisten um sein sonderbares Verhalten, bis sie plötzlich angesprochen wurde. „Na, wenn das nicht die junge Vargkas ist!“ Lilith vernahm ein Kichern, und als sie sich in die Richtung drehte, aus der die Stimmen gekommen waren, sah sie die fünfzehnjährigen Zwillingstöchter der Familie Leeds. Ihr Gekicher war unverkennbar, ebenso ihr Aussehen. Mädchen aus gutem Hause, könnte man sagen, mit braunem langem Haar, das jeweils zu zwei Zöpfen gebunden war. Im Haar der Mädchen steckte ein schön verzierter Haarkamm mit lila Bändern und ihre Haut war dunkler als Liliths, zudem waren die Zwillinge etwas kleiner als Lilith. Ihre Sommersprossen traten im Licht der Sonne noch stärker als sonst hervor. Der edle Stoff ihrer Kleider glänzte. Ebenso hell funkelten die Anhänger, die die beiden um ihren Hals trugen – das Familiensiegel der Leeds-Familie. Livia trug das blaue und Lana das lila Siegel. In der Hand hielten sie einen wunderschönen Fächer, um sich Luft zuzufächeln. Sie waren feine junge Damen. Wenn da nicht ihr eingebildetes und hochnäsiges Verhalten wäre.

Lilith zwang sich zu einem aufgesetzten Lächeln und fragte sich, womit sie diese Begegnung verdient hatte. „Die Leeds-Töchter, hier im Dorf. Welche Ehre!?“ Lilith war gespielt höflich. Doch darauf erhielt sie keine Reaktion.

„Lilith ist dein Name, richtig?“, fragte Lana.

Lilith deutete ein Nicken an.

„Also, Lilith, wir wollen zum Springbrunnen gehen. Kommst du mit?“ Livia kniff ihre Schwester Lana in die Seite und sie kicherten erneut.

Lilith überlegte. Sollte sie mitgehen? Sie war sich nicht sicher, zumal die beiden Mädchen nicht gerade ihre Freundinnen waren. Sie sah auf die Bücher in ihrem Korb und dann zu den Zwillingen. „Obwohl ich euch gern zum Springbrunnen begleiten würde, muss ich doch dankend ablehnen. Ich habe noch Besorgungen für das Gut zu machen.“ Lilith hatte gelogen. Denn sie wollte viel lieber in dem Buch stöbern und sich dabei auf einen stillen Hügel zurückziehen.

„Komm schon, Lilith! Wir könnten doch den Vormittag zusammen verbringen!“ Sie zogen leicht an Liliths Kleid, um sie zum Mitkommen zu überreden. Die Mädchen kicherten wieder und sahen das schwarzhaarige Mädchen bittend an. „Der Springbrunnen ist so schön kühl. Genau das Richtige für einen Tag wie diesen.“ Sie legten die Hände ineinander und spielten ein kleines Spiel mit ihren Fingern. Daumen an Daumen, Mittelfinger an Mittelfinger, dann drehten sie die Hände. Wohl ein Spiel, das man nur verstand, wenn man selbst einen Zwilling hätte.

Lilith zögerte. Es war tatsächlich sehr heiß heute und eine kleine Abkühlung war keine schlechte Idee. Dennoch waren die Zwillinge nicht ohne Grund so freundlich. Sie würde ein wachsames Auge auf sie haben müssen, wenn sie mit ihnen ging. „Na gut. Ich begleite euch zum Brunnen. Aber nur bis zur Mittagsstunde. Danach muss ich wieder zum Gut zurück.“

„Juhu!“, riefen Livia und Lana aufgedreht und sie rannten Hand in Hand vorweg, bis sie beim Springbrunnen angekommen waren. Geschwind zogen sie sich die Kleider vorne hoch, streiften die Schuhe ab und traten auf den Rand des Springbrunnens, dann tauchten sie ihre Füße in das kühle Nass. Es war so herrlich hier. Der Wind frischte auf und die Wärme war angenehmer zu ertragen.

Lilith war den Mädchen mit wenigen Schritten Abstand gefolgt. Zwillinge waren echt anstrengend. Die Leeds-Töchter ganz besonders. Aber nun wollte auch sie sich abkühlen. Sie stellte den Korb mit den Büchern neben dem Springbrunnen ab, hob ebenfalls ihr Kleid etwas an und trat mit den Füßen ins kühle Nass. Sie genoss die Erfrischung und den auffrischenden Wind, der sanft durch ihr Haar wehte.

Die Zwillinge beobachteten ihre Spielkameradin eine Weile und tuschelten dann miteinander.

Lilith verstand nur Bruchstücke der Unterhaltung wie „... meinst du wirklich?“

Die Schwestern wateten nun durchs Wasser und blieben kurz vor Lilith stehen. „Sag, Lilith“, fragte Livia, „hast du schon mal einen Jungen geküsst?“ Sie starrten Lilith regelrecht an.

Lilith war irritiert. Diese sehr persönliche Frage war so plötzlich gekommen. Und diese Angelegenheit hatte die Leeds-Töchter nicht zu interessieren. „Was soll die Frage!? Natürlich habe ich noch keinen Jungen geküsst. Wie es die Sitte verlangt.“ Es entsprach ja auch der Wahrheit. Aber ihr Herz schlug schneller in ihrer Brust und sofort war der gut aussehende Jäger wieder in ihren Gedanken – und ihr Kuss. Kein Junge, aber einen Mann, so hätte ihre Antwort lauten müssen. Lilith musste nun geschickt von sich ablenken, bevor die Zwillinge noch weitere solcher Fragen an sie richteten. „Tut doch nicht so. Habt ihr denn schon mal einen Jungen geküsst?“

Livia und Lana sahen Lilith an, verwundert, dass sie nun antworten sollten. „Ja!“, kam es zögernd. „Auf dem Heuboden ...“, sagte Livia, während Lana kicherte. „Auch bei mir war es im Stall ...“, ergänzte sie.

Vor Überraschung war Lilith zunächst sprachlos. Unglaublich! Das konnte doch nicht sein, nicht diese hochnäsigen Mädchen! Es dauerte einige Augenblicke, bis Lilith die Sprache wiederfand. „Wer ... Wie war es? Hattet ihr keine Angst, erwischt zu werden?“ Sie musste aufpassen, dass sie nicht unbedacht sprach und sich dabei verriet.

„Wer es war? Nun, bei mir war’s ein Junge aus dem Dorf.“ Lana hatte zuerst geantwortet, dann sah sie zu ihrer Schwester, die nun das Wort ergriff. „Bei mir war es der Müller. Er kam vorbei, hat uns einen Mehlsack gebracht und ...“ Abermals kicherten die Zwillinge. „Na ja, wir haben uns eben geküsst.“ Sie sahen sich mit einem verschworenen Blick an. „Wir brauchten keine Angst zu haben, erwischt zu werden ... wir haben nämlich gegenseitig Wache geschoben.“

Lilith nickte bei Lanas Antwort. Aber als sie hörte, wer Livia geküsst hatte, wandelte sich ihr Ausdruck. Mit ernstem Blick schauten sie zur Mühle. Von wegen: „Ich kenne die Leeds-Töchter nicht.“ Diese Worte von Marcus kehrten in Liliths Gedächtnis zurück. Alles nur gelogen. Er war ein Heuchler! Augenblicklich verließ sie ihre gute Laune. „Ich habe total die Zeit vergessen“, sagte sie entschuldigend. „Tut mir leid, aber ich muss zum Gut zurück. Entschuldigt und noch einen schönen Tag.“ Hastig stieg Lilith aus dem Brunnen, schnappte sich ihren Korb und machte sich auf den Weg. Sie wollte nur noch weg.

Die Zwillinge schauten überrascht hinter Lilith her. Was war denn jetzt los? Nun kam es der einen Schwester in den Sinn. Sie tippte ihren Zwilling an und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Grinsend riefen sie Lilith mit zweideutigem Unterton hinterher: „Bist du etwa verliebt in den Müller?“

Lilith drehte sich noch einmal um und antwortete: „Ich bin nicht verliebt in den Müller. Was redet ihr da für einen Unsinn?“ Ihre Stimme klang ein wenig ärgerlich und gereizt. „Wieso sollte ich in den Müller verliebt sein!? Nur weil ich nun zurück zum Gut muss?“ Den Korb hielt sie fest an sich gedrückt, sonst würde sie sich nicht im Zaum halten können.

„Wir reden nicht davon, dass du gehen musst ... wir reden davon, wie du reagierst.“ Livia und Lana kicherten wieder. „Lilith Vargkas ist in den Müller verliebt!“, sagten sie noch eine Spur lauter, sodass sich die ersten Passanten nach ihnen umdrehten.

Lilith nahm die neugierigen Blicke einiger Dorfbewohner deutlich wahr und wusste, dass nun das Gerede folgen würde. „Seid sofort still. Ihr wisst absolut nichts von mir“, schimpfte sie und lief zum Springbrunnen zurück. Sie konnte die Worte der Mädchen nicht mehr ertragen und so gab sie beiden Schwestern einen Schubs, dass diese hinfielen und im Brunnenwasser landeten. Mit einem Ruck drehte sich Lilith um und rannte, ohne noch einmal zurückzublicken, aus dem Dorfkern.

Livia und Lana kreischten. Verdutzt sahen sie Lilith hinterher, die schon fast nicht mehr zu sehen war. Was war denn mit der los? Sie schüttelten den Kopf. „Und sie liebt den Müller doch!“, sagten beide Mädchen im gleichen Atemzug.

Lilith lief weiter, ohne sich eine Pause zu gönnen. Erst kurz vor ihrem Gut machte sie Halt. Sie war völlig außer Atem, ihre Brust schmerzte und sie war aufgewühlt. Was war denn nur mit ihr los? So ein Verhalten hatte sie noch nie gezeigt. Sonst hatte sie ihre Gefühle doch immer unter Kontrolle. Ihre gerade zur Schau gestellte Dummheit wurde ihr in diesem Moment bewusst. Ohne Konsequenzen würde ihr Handeln ganz sicher nicht bleiben. Der Pfarrer und das Oberhaupt der Leeds-Familie würden Großmutter darüber in Kenntnis setzen. Der Ärger war unabwendbar, also würde sie es wohl besser gleich beichten. Langsam waren nun ihre Schritte, sie schlich fast zum Haus. Während sie noch darüber nachdachte, was sie gerade getan hatte, bemerkte sie, dass wieder die Tür des Hauses offen stand. Zuerst dachte sich Lilith nichts dabei, doch als sie die Wohnstube betrat, sah sie ihre Oma auf dem Boden liegen. Das Mädchen ließ vor Schreck den Korb fallen und rannte los.

„Großmutter!“, rief sie und eilte zu ihrer Oma, die bewusstlos am Boden lag. Schnell kniete sich die Enkelin neben die alte Dame, umfasste ihren Körper und wartete auf eine Reaktion. „Großmutter! Großmutter!“ Nichts geschah, ihre Oma rührte sich nicht. Lilith schaute sich Hilfe suchend um. Irgendetwas musste sie doch tun können. Sie rannte geschwind hinaus zum Brunnen und holte einen Eimer Wasser. „Halte durch, Großmutter!“, flehte sie in Panik, als sie das Wasser ins Haus trug. Sie stellte den Eimer bei ihrer Großmutter ab und lief umgehend in die Küche. Von dort kehrte sie mit Tüchern und einen großen Becher in die Wohnstube zurück. Leicht hob sie den Oberkörper ihrer Großmutter an und versuchte ihr das Wasser einzuflößen. „Großmutter ... du musst trinken. Danach wird es dir besser gehen.“ Sie hoffte und betete zu Gott, dass ihre Oma die Augen aufschlagen würde. Lilith tauchte eines der Tücher in das Wasser und tupfte damit über Hedis Gesicht und ihren Hals. „Bitte, Großmutter ... wach auf. Lass mich nicht allein! Bitte, Gott! Hilf mir!“ Immer größere Panik schwang in ihrer Stimme mit.

Auf einmal regte sich etwas in ihrer Großmutter. Mit Mühe öffnete Hedi die Augen. „Lilith ...“, hauchte sie und griff nach der Hand ihrer Enkelin. „Ich bin gestürzt ... hilf mir auf.“

Das Mädchen war zutiefst erleichtert. „Danke, Gott!“, flüsterte sie. „Langsam, Großmutter ... Vorsichtig!“ Lilith half ihrer Oma auf und stützte sie. „Ich versuche dich ins Bett zu bringen und hole dann den Arzt!“ Sie wartete die Antwort nicht ab, sondern half Hedi auf und geleitete sie zu dem Bett, das unweit des Kamins stand. Hier schlief ihre Oma manche Nacht, wenn ihr der Weg in die obere Etage zu mühsam war. „Nur noch ein Schritt“, machte Lilith ihr Mut. Nun konnte sie die alte Dame auf dem Bett absetzen. „Leg dich vorsichtig hin. Ich hole schnell noch etwas Wasser.“

Hedi schwieg, als sie auf dem Bett lag, und starrte an die Decke. Sie atmete schwer und es tat ihr nun alles noch mehr weh als vorher. Sie konnte sich kaum daran erinnern, was geschehen war. Sie hatte einen heftigen Schmerz in der Hüfte verspürt und dann das Bewusstsein verloren. Als ihre Enkelin mit dem Wasser zurückkam, versuchte sie sich ein Lächeln abzuringen, was ihr aber kaum gelang. „Danke“, hauchte sie, als sie das Wasser gereicht bekam, und versuchte sich im Bett aufzusetzen.

„Du musst dich jetzt ausruhen, Großmutter“, sagte Lilith. „Bald wird es dir wieder besser gehen. Der Sturz und die letzte Nacht haben dich geschwächt. Leg dich wieder hin, bitte. Und ehe du dich versiehst, werde ich auch schon mit dem Arzt zurück sein.“ Das Mädchen lief durch die Wohnstube und suchte die Karte von Dornenfels und dessen Umgebung. In der alten Schublade fand Lilith endlich das gesuchte Objekt. Sie nahm ihren schwarzen Umhang vom Haken und zog ihn sich rasch über. Sie kniete sich dann vor das Bett und hielt ihrer Großmutter die Karte hin. „Wo finde ich den Arzt in Dornenfels?“

Hedi weigerte sich zu antworten und drehte den Kopf leicht weg. Sie wollte nicht, dass ihre Enkelin allein durch den Wald lief. Dazu noch des Nachts. Da würde sie lieber die Schmerzen erdulden. In ein paar Tagen würde es sicher besser werden.

Lilith kannte die Sturheit ihre Großmutter und wusste, dass sie sich Sorgen um sie machte. Aber sie hatte nur noch ihre Großmutter. Sie musste den Arzt holen. „Bitte, Großmutter. Versteh doch!“ Ihr Blick war voller Sorge. „Ich werde mit oder ohne deine Hilfe aufbrechen und den Arzt holen. Wenn du mir seinen Namen und seine Adresse nicht nennst, werde ich mich durchfragen. Aber dann dauert alles nur länger und die Gefahr ist groß, dass ich mich verlaufe.“

Widerwillig wandte sich Hedi ihrer Enkelin zu. Das Mädchen war aber auch ein richtiger Sturkopf. Sie fuhr immer wieder mit ihrem Finger die Karte entlang. „Du findest ihn im Buchenweg. Aber ich sehe hier keinen Buchenweg ...“ Sie ließ den Finger weiter hoch wandern. „Hier, hier ist es. Dort in der Gasse. Der Arzt heißt Varj. Er ist ein älterer Mann ...“ Hedi sah ihre Enkelin genauer an. „Du musst durch den Wald gehen, wenn du nach Dornenfels willst. Nimm den Talisman mit, den ich dir gegeben habe!“ Ihr Blick war streng. Sie machte sich große Sorgen. Ihr armes Kind ... allein ... so einen weiten Weg ...

Lilith nahm die Hand ihrer Großmutter. „Mach dir keine Sorgen. Ich werde auf der Hut sein und der Talisman befindet sich in meinem Beutel. Er wird mich beschützen.“ Sie streichelte über die Hand der alten Dame und gab ihr einen Kuss. „Wasser und eine Kleinigkeit zu essen stehen direkt hier auf dem Tisch neben dem Bett. Steh bitte nicht auf. Versprich es mir!“ Lilith erhob sich und lächelte. „Ich muss jetzt gehen.“

„ Ich verspreche es dir, Lilith. Aber, Kind ... pass auf! Wenn du einmal einen Wolf getroffen hast ... nicht, dass du wieder einen siehst. Renne weg oder verteidige dich mit einem großen Ast. Aber lass dich auf keinen Fall fressen!“ Hedi hatte Tränen in den Augen. Sie streckte die Arme aus. „Ich will dich noch einmal drücken, bevor du gehst!“

„Ich verspreche es dir, Großmutter. Ich werde deine Worte beherzigen und ganz sicher heil und gesund zu dir zurückkehren.“ Lilith kniete sich erneut vor das Bett und legte sich in die Arme der alten Frau. „Ich hab dich so lieb!“, hauchte sie Hedi ins Ohr. So verweilte sie einige Augenblicke, während ihre zarten Finger die Tränen von den Wangen ihrer Großmutter wischten. „Bis nachher!“, rief sie, drückte der alten Dame einen Kuss auf die Wange, eilte in die Küche und versorgte sich mit etwas Proviant. Anschließend verriegelte sie die Vordertür und verließ das Haus durch den Hintereingang. Auch sie hatte nun mit den Tränen zu kämpfen.

Lilith rannte den Hügel hinauf und gelangte an den Waldrand. Ihr Blick ging in alle Richtungen und sie hoffte, dass diesmal kein Wolf ihren Weg kreuzen würde. Als der Wald vor ihr lag, hielt sie kurz inne und atmete tief ein. Das Erlebnis der vorletzten Nacht wurde in ihrem Geist wieder lebendig und sie zitterte. „Nur Mut ... für Großmutter!“, sprach sie laut. Lilith zog sich die Kapuze ins Gesicht, betrat entschlossen den Wald und sie folgte dem ihr bekannten Weg.

***

Kapitel 7

Zielstrebig folgte Lilith dem Wegverlauf durch den Wald. Das Gebiet war ihr vertraut und gab ihr ein heimisches Gefühl. Selbst mit geschlossenen Augen würde sie den Weg erkennen. Aber heute lag ihr Augenmerk nicht auf der Schönheit des Waldes, dem lieblichen Klang der Vögel oder dem herrlichen Duft der Blumen am Wegrand. Einzig und allein ihre Großmutter und Dornenfels waren in ihren Gedanken. Diese Gedanken beherrschten ihr Handeln und sie wich diesmal nicht verschreckt zurück, wenn ein unheimlicher oder fremder Laut zu ihr drang. Sogar der Wolf war ganz und gar aus ihren Gedanken verschwunden. Unentwegt lief das Mädchen weiter und weiter, Schritt für Schritt seinem Ziel entgegen. Die Sonne zog am Himmel ihre Bahn, das Licht wich immer mehr dem Schatten, dem Vorboten des Abends, und der Wind frischte auf.

Die Laute des Waldes verstummten, als Lilith in das tiefere und dichtere Dickicht hineintrat. Aus der Ferne vernahm sie das leise Läuten der Abendglocke. Suchend schweifte ihr Blick über den Weg, nach einem bestimmten Zeichen Ausschau haltend. An der nächsten Biegung sah sie ihn, den Wegweiser aus Holz mit der Aufschrift „Dornenfels“. Lilith befand sich nun im Herzen des Waldes von Wolveskele. Das Vertraute musste nun dem Unbekannten weichen. Der Weg lag klar und deutlich vor ihr. Er führte ein Stück nach Osten und dann Richtung Norden.

Es würde bald dunkel werden und das junge Mädchen musste immer mehr Konzentration und Wachsamkeit aufbringen, um den Weg nicht aus den Augen zu verlieren. Die Zeit war tatsächlich dahingeflogen, seit Lilith unterwegs war. Sie kämpfte gegen die Erschöpfung an und beschloss zu rasten. Egal wie sehr sie sich im Inneren dagegen sträubte, sie musste einfach anhalten, ein wenig ausruhen und etwas essen. Sie suchte sich einen Baum mit einem breiten Stamm und ließ sich dort nieder. Sie hockte sich hin und lehnte sich mit dem Rücken an die Rinde. Ihr Kleid war so eng geschnürt und sie empfand es als hinderlich. Sie löste deshalb den Bund und ließ die Bänder einfach lose herabhängen. Während sie ihren Proviant verzehrte, dachte sie noch einmal an den Weg, den sie bereits zurückgelegt hatte. Tief in Gedanken versunken brauchte sie eine Weile, bis sie die leise Stimme vernahm. Irgendjemand sang? Lilith drehte sich um und suchte die Umgebung ab. Ihre Hand berührte den Stamm, an dem sie noch immer lehnte, und ihre Augen weiteten sich. Sie erblickte eine alte Dame, die nur wenige Meter entfernt etwas auf dem Waldboden zu suchen schien. Lilith zuckte zurück und hielt eine Hand an ihre Brust. Was sollte sie jetzt tun? So tun, als wenn sie die Frau nicht gesehen hatte? Das Mädchen verbarg sich, so gut es ging, hinter dem Baum und dachte nach.

Es war doch nur eine alte Frau und kein Wolf. Sich zu verstecken war kindisch. Sie war schließlich kein kleines Mädchen mehr. Kurz darauf schaute Lilith wieder hinter dem Baumstamm hervor und stand leise auf. Sie ließ dabei die alte Dame, die noch immer den Waldboden absuchte, nicht aus dem Blick. Mit einem behutsamen Räuspern machte sich Lilith bemerkbar. Sie wollte die Frau nicht erschrecken und blieb daher im Schutze des Baumes stehen. „Guten Abend“, sprach sie höflich und mit ruhiger Stimme. „Haben Sie etwas verloren? Brauchen Sie vielleicht Hilfe?“

Die einundsiebzigjährige Frau mit grauem, zu einem Zopf gebundenem Haar sah auf, als sie das Räuspern vernahm, und schaute zu dem Mädchen, bevor sie antwortete. „Guten Abend“, kam ein Krächzen aus ihrem Mund. Sie erhob sich und stützte sich dabei auf ihren Stock. „Ich suche Kräuter. Für eine Medizin.“ Ihre Augen waren trübe und sie sah Lilith auch nicht direkt an, wie das Mädchen am Anfang gedacht hatte. Die alte Dame war ihrer Stimme mit den Augen gefolgt, und nun, wo Lilith schwieg, wusste sie nicht, wo sie hinschauen sollte. „Ich muss sie abtasten ... ich sehe sie kaum noch“, fügte die Alte dann noch hinzu, als wenn sie Lilith Gedanken gelesen hätte.

Lilith, die stets hilfsbereit war, konnte ihren Weg nun unmöglich fortsetzen und dieser alten Dame die Kräutersuche allein überlassen. Eine alte Frau sollte zudem zu so später Stunde nicht ohne Begleitung im Wald sein.

„Ich suche Beifuß und Eisenkraut.“ Sie deutete mit ihrem Stock auf die freie Fläche im Wald, wo sie eben noch gekniet hatte. Das schwache Sonnenlicht des späten Nachmittags fiel dort herein und man konnte die Kräuter gut erkennen. „Beide tragen rosa-lila-farbene Blüten. Ich habe sie immer hier in der Gegend gepflückt, aber heute bin ich mir nicht sicher, welches Kraut welches ist ...“ Ein Seufzen war zu vernehmen.
Lilith schaute in die gezeigte Richtung. „Ich sehe die Kräuter, die Blüten sind unverkennbar.“ Neben der alten Dame erblickte sie einen aus Ästen geflochtenen Korb. „Wenn Sie erlauben, würde ich die Kräuter gern für Sie einsammeln.“ Lächelnd sah sie zu der alten Frau, und ohne auf ein weiteres Wort zu warten, war Lilith schon voller Eifer am Werk und summte leise vor sich hin. Kräuter und ihre Wirkung hatten schon immer ihr Interesse geweckt. Aber diese Kräuter hier waren ihr fremd. Es war aber auch nicht verwunderlich, denn dieses Waldgebiet war ihr unbekannt. Zudem gab es unzähligen Arten von Kräutern.

Das Pflücken ging Lilith leicht von der Hand und der Korb füllte sich bis zum Rand. Stolz trat sie vor die alte Dame. „Ich habe Ihren Korb mit den gewünschten Kräutern gefüllt.“

„Ich danke dir, Kind“, sagte die Alte und strich Lilith über das Haar. Nichts sah unbeholfen aus an ihrem Verhalten. Sie wirkte wie jeder normale Mensch, anders war nur der Stock, den sie zur Orientierung benötigte. „Begleite mich zu meinem Haus“, fuhr die Frau fort. „Ich kann dir für deine Hilfe eine schöne heiße Suppe anbieten.“

„Ich danke Ihnen, aber Ihre Gastfreundschaft kann ich leider nicht annehmen.“

Die alte Frau machte eine Geste, die Lilith schweigen ließ. „Du armes Kind brauchst etwas im Magen. Man sollte immer ordentlich essen. Und du hast mir so fleißig geholfen. Der Weg ist nicht weit und es dauert auch nicht lange. Komm, Kind!“

Als Lilith erneut abzulehnen versuchte, sagte schon der Blick der Alten, dass jedes weitere Wort vergebene Mühe war. Und so gab sie nach und folgte der Frau.

Es war tatsächlich kein weiter Weg und Lilith konnte eine Laterne ausmachen, die ihnen den Weg zu weisen schien. Am Haus angekommen wartete das Mädchen geduldig, bis die alte Frau ins Haus getreten war.

Diese drehte sich herum und winkte Lilith zu sich. „Komm nur, komm. Ich zeige dir mein Heim. Es ist nicht sonderlich groß, aber für mich reicht es.“

Als Lilith eintrat, drang sofort der Geruch von Kräutern in ihre Nase. Und sie täuschte sich dabei nicht, denn überall hingen sie in Bündeln, einige köchelten auf einem alten eisernen Ofen vor sich hin und andere waren in Flüssigkeit eingelegt. Lilith sah sich alles genau an und sie fand es unheimlich aufregend, so viele verschiedene Kräuter auf einmal zu erblicken. Sie und ihre Großmutter gingen zwar auch sammeln, waren aber nicht auf so viele Arten und schon gar nicht auf solche Mengen ausgerichtet.

Die Alte war derweilen an den Herd getreten und rührte in einem von drei Töpfen. Wahrscheinlich war es die Suppe, zu der sie sie eingeladen hatte.

„Wohnen Sie schon lange hier?“, fragte Lilith mit kindlicher Stimme.

„Ja, seit ungefähr vierzig Jahren. Aber seit mein Mann tot ist, nutze ich nur noch die untere Etage.“

Einige Augenblicke schwieg Lilith. „Tut mir leid um Ihren Mann“, sagte sie mitfühlend, erinnerte sie sich doch gerade in diesem Moment an ihren Großvater. Sie trat näher an die ältere Frau heran. „Ich habe mich Ihnen noch gar nicht vorgestellt. Das war unhöflich von mir, verzeihen Sie. Mein Name ist Lilith.“

„Schön, dich kennenzulernen, Lilith“, erwiderte die Alte und schöpfte nun aus dem Topf die Suppe auf einen Teller. „Lass es dir schmecken.“ Sie reichte dem Mädchen auch noch etwas Brot und setzte sich auf einen kleinen Hocker, der in der Nähe des Ofens stand.

Lilith bedankte sich und begann die dampfende Suppe zu essen. „Ich danke Ihnen vielmals.“

Der trübe Blick der Frau ruhte auf Lilith. „Was machst du allein im Wald?“ Ihre Stimme war wieder so brüchig und rau wie vorhin im Wald.

Lilith ließ den Löffel sinken und schaute besorgt zum Fenster hinaus. „Ich bin auf dem Weg nach Dornenfels. Meine Großmutter ist krank und ich möchte den Arzt dort um Hilfe bitten. Es gibt niemanden, der an meiner Stelle in die Stadt gehen könnte. Unser Dorf ist zu klein und auch zu unbedeutend, als dass ein Arzt dort leben würde.“

„Wolveskele – du kommst doch aus Wolveskele?! – ist nicht unbedeutend“, sprach die Dame dann etwas lauter. „In diesem Dorf steckt mehr, als man auf den ersten Blick vermuten mag. Was hat denn deine Großmutter? Vielleicht kann ich dir den weiten Weg nach Dornenfels ersparen. Ich habe genügend Kräuter hier, eine Medizin ist auch schnell gemacht, selbst wenn es etwas Ausgefalleneres sein soll.“ Sie stand vom Hocker auf und griff nach einem Bündel Kräuter. „Der Arzt, also der Mann, den du Arzt nennst, ist nicht sonderlich hilfreich, Lilith. Er kommt nur äußerst selten nach Wolveskele. Er kam damals auch nicht hierher, als mein Mann ihn dringend gebraucht hätte.“

„Warum nicht?“, fragte Lilith und aß weiter.

„Er will nicht in Wolfsgebiet. Dabei sind die Wölfe keine Feinde, man muss nur lernen, mit ihnen zu leben.“ Ihre Worte klangen verbittert, die Erinnerungen hatten sie eingeholt. „Seitdem habe ich mir alles selbst hergestellt und ich habe bis jetzt jede Krankheit überlebt.“ Sie lachte trocken.

Die Worte ließen Lilith schlucken. Ihr Blick ging zum Boden. Wieso gab es nur solche Menschen wie den Doktor!? Gerade in der Not sollte man sich doch gegenseitig helfen. Und er in seiner Funktion als Arzt konnte sich doch nicht aussuchen, welche Patienten er besuchte und welche nicht. Ein Leben war zu kostbar, egal ob jung oder alt, ob vor Ort oder im Nachbardorf. Lilith war froh, dass die alte Dame ihr Hilfe anbot. Ihr Herz machte einen Sprung und eine Last schien gerade von ihrer Schulter genommen worden zu sein. „Ich weiß nicht, wie ich Ihnen Ihre Güte vergelten soll. Mein Dank ist alles, was ich Ihnen geben kann.“ Lilith legte den Löffel zur Seite, sie war satt. „Meine Oma ist gestürzt und war ohnmächtig, als ich sie fand. Ihre Hüfte schmerzt und sie bekommt schlecht Luft.“

„Also ist ein Nerv eingeklemmt. Ich denke, da helfen die Kräuter, die du heute für mich gesammelt hast. Ich muss noch mal darüber nachdenken, was ich genau verwenden werde. Du könntest mich als Dank ab und zu besuchen kommen.“ Sie verschwand hinter einer alten Tür und kam nach ein paar Minuten wieder zurück. „Ich stelle dir zwei Arzneien her. Die eine ist aus Eisenkraut ... das ist etwas schwächer. Versuche erst das, und wenn es nicht wirkt, dann kannst du das stärkere Mittel nutzen.“ Sie machte sich sofort daran, alles zusammenzusuchen, was sie brauchte. „Kannst du mir Feuerholz holen?“, bat sie. „Hinterm Haus liegt genug.“

Lilith nickte und merkte sich die Anweisungen der alten Dame bezüglich der Kräuter. Sie war überglücklich und zeigte ein strahlendes Lächeln. „Ich besuche Sie sehr gern wieder, sobald ich mir das einrichten kann.“ Nach den schrecklichen Erlebnissen der vergangenen Tage fühlte sie sich nun befreit. „Nun werde ich aber mal Feuerholz holen. Ich bin gleich wieder zurück.“

Lilith griff nach der brennenden Laterne, die auf einem kleinen Holztisch nahe der Ausgangstür stand. Sie trat vor die Tür und lief um das Haus herum. Ihre Augen weiteten sich und sie staunte. Ein großer Stapel Holz türmte sich vor ihr auf. Das war wirklich viel Feuerholz. Wie konnte eine alte Frau eine solche Menge Holz besitzen? Sehr sonderbar. Dieser ganze Ort schien mysteriös zu sein. Aber gerade das faszinierte das Mädchen. Lilith griff nach ein paar Holzscheiten, schaute sich genauer um und sah zwischen den Bäumen etwas aufblitzen. Sie wollte näher herantreten, als ihr plötzlich ein kalter Wind entgegenwehte. Es war so, als wollte man sie aufhalten. Lilith rannte zurück ins Haus. Sie polterte hinein und legte das Holz neben dem Kamin ab. „Soll ich das Feuer anheizen?“

Als der kalte Wind auch ins Haus wehte, hielt die Frau in ihrer Bewegung inne und sie nickte Lilith zu. Dann ging sie zur Tür, sah eine Weile hinaus, schloss die Tür und schob den Riegel davor. „Ich will nicht, dass sie gleich wieder aufspringt“, sagte sie schnell. Sie blieb noch eine Weile an der Tür stehen, als würde sie lauschen, doch dann kam sie zurück und strich Lilith über das Haar.

Lilith schenkte der alten Damen ein Lächeln. Es kam ihr für einen Augenblick so vor, als würde ihre Großmutter bei ihr sein und ihr Haar berühren. Die alte Frau war ihrer Oma so unsagbar ähnlich.

„Ich kenne dies zu gut. Unsere Haustür springt bei starkem Wind auch plötzlich auf. Da hilft nur der Riegel.“

„So ist das eben mit alten Eingangstüren“, beendete die Alte das Thema, um sogleich auf die Medizin zurückzukommen. „Bald ist die Arznei fertig. Ich brauche noch zwei Gläschen. Würdest du mir diese vom Dachboden holen?“ Sie deutete mit ihrem Stock in Richtung Zimmerdecke. Doch dann ließ sie ihn wieder sinken und wechselte schlagartig das Thema: „Ich befürchte, ich habe dir noch gar nicht meinen Namen genannt ... Wir waren so sehr mit den anderen Dingen beschäftigt, tut mir leid.“ Fast erschrocken sah die alte Dame zu Lilith. „Ich heiße Rhona.“

Lilith reagierte höflich mit einem Knicks. „Rhona ist ein sehr schöner Name. Sein Klang ist so harmonisch. Ist er alter Abstammung?“, rief sie, während sie die Stufen der Holztreppe bis zum Dachboden hinaufstieg. Hier war zwar alles mit Staub bedeckt, dennoch war eine gewisse Ordnung zu erkennen. Liliths Blick schweifte suchend umher. Gläser!? Wo waren die Gläser? Nach einiger Zeit entdeckt sie die in dünnen Stoff eingewickelten Gefäße.

„Ja“, kam es von unten, „es ist ein alter Name ... die genaue Bedeutung weiß ich nicht mehr.“ Rhona wartete nun darauf, dass Lilith mit den Gläsern wiederkam und stützte sich mit der flachen Hand auf dem Tisch ab. „Wenn du schon einmal oben bist“, rief sie hinauf, „kannst du mir dann gleich noch ein paar mehr Gläser herunterbringen? Vielleicht werde ich sie bald brauchen.“

„Ja, natürlich, Rhona! Ich bring so viele Gläser mit, wie ich tragen kann.“ Nach und nach nahm sie die Gläser vom Regal und legte sie behutsam in den Korb, den sie neben dem Regal stehen sah. „Brauchen Sie sonst noch etwas vom Dachboden?“

„Nein, das war’s für heute. Wenn du das nächste Mal wiederkommst, dann kannst du mir sicherlich noch etwas holen, was ich brauche.“ Rhona stand unten an der Treppe, als Lilith die Stufen herunterkam, und nahm ihr den Korb ab. Geschickt nahm sie ein Glas heraus, schraubte den Deckel ab und füllte nun den ersten Trunk hinein. Dann verschloss sie das Glas sorgfältig.

Lilith beobachtete genau, was Rhona tat. Sie merkte sich jede Bewegung, jede Handhabung. In diesem Moment wurde ihr erst richtig bewusst, wie umfangreich die Kräuterlehre war und dass es ihr selbst an Kenntnissen mangelte. „Rhona! Würden Sie mich in Ihr Wissen und Ihre Kräuterkunst einweihen? Ich möchte gern alles darüber lernen.“

Rhona setzte das fertige Glas ab und befüllte das nächste.

„Wenn dir so viel daran liegt, werde ich es dich lehren.“ Sie reichte Lilith beide Gläser. „Deiner Oma wird es sicherlich bald wieder gut gehen. Aber du solltest nun zurückgehen, bevor es zu dunkel wird. Der Wald mag keine späten Besucher“, sagte sie warnend. „In der Nacht gehört er den Tieren.“

Lilith nahm die Gläser an sich und umwickelte diese mit dem Stoff vom Dachboden. Anschließend verstaute sie die Medizin in ihrem Beutel. „Ich danken Ihnen sehr, Rhona. Für alles! Ich werde auch ganz sicher eine würdige Schülerin sein.“ Sie umarmte die alte Dame und schwieg einige Augenblicke. „Es wird wirklich Zeit für den Heimweg. Achten Sie bitte auf sich“, flüsterte sie Rhona ins Ohr. Lilith löste die Umarmung und lächelte. „Danke!“

Sie trat zur Tür, schob den Riegel zurück und verließ das Haus. Es war spät geworden, dabei war ihr die Zeit gar nicht so lang vorgekommen. Die Abenddämmerung ließ den Weg aber noch gut erkennen. „Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend, Rhona. Bis bald!“, sprach sie ein wenig traurig. Sie rannte die wenigen Schritte zum Hauptweg und winkte der alten Frau noch einmal. Nun musste sie sich aber sputen, da die Zeit drängte.

***

Kapitel 8

Im Gegensatz zur Sonne war der Mond in diesem Wald sehr gut zu sehen und er erhellte den dunklen Waldboden in einem schimmernden Licht. Liliths Heimweg war weit und sie machte nur selten Rast. Der Wind wurde stärker, je weiter sie vordrang. Wie ein Sturm zog er durch das Geäst und es rauschte in jeder Ecke. Lilith schaute sich immer wieder um. Sie hatte das Gefühl, verfolgt zu werden. Aber sie sah niemanden, egal wohin ihr Blick auch ging. Als sie den Kopf drehte, rutschte ihr die Kapuze vom Kopf und sie lauschte dem Treiben des Waldes. Es war, als würde der Wald in der Nacht sein wahres Gesicht zeigen. Die Geräusche hatten sich gewandelt, sie waren dunkler und bedrohlicher. Lilith wählte daher ihre Schritte mit Bedacht, lautlos wie ein Schatten wollte sie sich in der Dunkelheit bewegen. Nur ihr dunkelrotes Kleid gab ihre Anwesenheit preis. Der Mond ließ das Rot des Stoffes intensiv schimmern. Diesen Umstand versuchte Lilith jedoch mit ihrem schwarzen Umhang zu überdecken. Gerade jetzt, in diesem Moment, wo sie das Gefühl hatte, beobachtet oder gar verfolgt zu werden.

Auf einmal waren Schritte hinter dem Mädchen, die jedoch vom lauten Spiel des Sturmes geschluckt wurden und von Lilith unbemerkt blieben. Der Wind war nun sehr stark und Lilith hatte Mühe, den Umhang über dem Kleid zusammenzuhalten. Immer wieder wehte er nach hinten und ermöglichte so den Blick auf ihr schönes Kleid in der auffälligen Farbe. Als Lilith kurz stehen blieb, um sich zu orientieren, wurde sie von hinten gepackt. Jemand hielt ihr eine Hand vor dem Mund, durch den ihr darauf folgender Schrei nur gedämpft zu hören war. Das Mädchen spürte, dass eine andere Hand sie an ihrer Hüfte umfasste. Schreckensweit öffneten sich ihre Augen und sie hatte Angst, was nun geschehen würde. „Nicht schreien ...“, dröhnte es hinter ihr und sie erkannte die Stimme ihres jungen Retters. „Wenn du ruhig bist, lass ich dich los“, hauchte er direkt in ihr Ohr.

Die Stimme bereitete ihr eine Gänsehaut und ihr Herz schlug schneller. Er war es in der Tat, der Jäger, den sie schon einmal im Wald getroffen hatte. Der Fremde, der ihr Leben gerettet und sie heimgeführt hatte. Unter Tausenden hätte sie diese Stimme wiedererkannt. Lilith spürte seine Hand auf ihren Lippen. Sie nickte und der Mann löste seinen Griff, ohne dabei die andere Hand von ihrem Kleid zu nehmen. „Du bist zu auffällig gekleidet für einen Spaziergang im Wald.“ Es ertönte nun ein leises Lachen und er griff derber in den Stoff des Kleides. Seine Wange streifte die von Lilith und er konnte ihren betörenden Duft riechen. „Ich tu dir nichts!“, erwähnte er im schmeichelnden Ton.

Lilith war irritiert von dem Verhalten des Mannes und fühlte sich überrumpelt. Erst nach einigen Augenblicken fand sie ihre Sprache wieder. „Es ist eine Notlage und kein Spaziergang! Ich hatte keine andere Wahl.“

Lilith versuchte ihr Kleid aus dem Griff des Mannes zu lösen und sie wandte ihre Wange von seinem Gesicht ab. „Was ist der Grund Ihres Erscheinens?“, fragte sie.

Helle Augen fixierten das Mädchen. „Eine Notlage?“, fragte er überrascht, beantwortete ihre Frage aber nicht. „Ich treffe dich nur in Notlagen“, hauchte er und ließ das Kleid los. Er trat ein Stück zur Seite und stand jetzt neben Lilith.

Das Mädchen war unsicher, was den Mann betraf, und trat einige Schritte zurück, ohne ihn dabei aus den Augen zu lassen. Sein Verhalten, seine ganze Art und auch seine Worte hatten sich seit dem letzten Treffen verändert. Es war, als hätte sie eine andere, eine völlig fremde Person vor sich. War dieser Mann wirklich ihr Jäger?

„Es scheint wohl so, dass unsere Treffen in ungewöhnlichen Augenblicken stattfinden.“ Der Mann verschränkte nun die Arme vor der Brust und sah das Mädchen weiterhin an. Die Mundwinkel wanderten höher und er war so schnell bei ihr, dass ihr keine Zeit blieb zu reagieren. Er packte ihr Handgelenk und zog es nach hinten, sodass Liliths Oberkörper an seinen stieß. „Warst du wegen deiner Notlage bei der alten Frau im Wald?“, fragte er mit einem grimmigen Unterton.

Ihr Handgelenk schmerzte von dem harten Griff. Aber die Frage, die er an sie gerichtete hatte, ängstigte sie viel mehr. „Woher wissen Sie von meinem Besuch?“ Die Antwort auf diese Frage beherrschte bereits ihre Gedanken, doch sie verdrängte sie. „Ich habe der alten Dame, als ich sie im Wald beim Kräutersammeln traf, meine Hilfe angeboten und sie zu ihrem Haus geleitet. Der Grund für mein Handeln ist allein mir vorbehalten.“ Lilith zog ihr Handgelenk mit einem Ruck aus seinem Griff und rannte so schnell sie konnte einfach drauflos.

Der Jäger folgte dem Mädchen nicht sofort. Seine blassen Augen behielten sie aber genau im Blick. Der Mond schien hell und für einen kurzen Augenblick sah er hinauf zum Vollmond. Schmunzelnd setzte auch er sich nun in Bewegung und verfolgte sie fast lautlos. Er war schnell. Lilith hatte keine Chance zu entkommen.

Als das Mädchen den Kopf drehte, um zu sehen, wie groß ihr Vorsprung war, schrie sie vor Schreck auf, denn sie merkte, dass er direkt hinter ihr war. Sie rannte schneller, streifte einen Baum mit der Schulter und stürzte nach vorn. Aufschreiend ging sie zu Boden. Doch bevor sie sich wieder aufrichten konnte, wurde sie bereits am Handgelenk gepackt und nach oben gezogen. Ihr wurde die Luft knapp, als sie einen harten Ruck verspürte und gegen einen Baum gedrückt wurde. Kleine, spitze Äste bohrten sich durch ihren Umhang. Keuchend vor Schmerzen wollte sie wieder schreien, aber der Jäger verschloss ihr abermals den Mund mit der Hand und stemmte seinen Arm gegen ihre Brust.

„Dieselben Spielregeln wie vorher ...“, sagte er lauter. „Wenn du still bist und nicht mehr schreist, dann lasse ich dich los. Wenn du allerdings weiterhin zu fliehen versuchst oder schreist, werden wir dieses Spiel hier weitertreiben, bis du zu Hause bist – falls du überhaupt zu Hause ankommst ...“ Ein Grinsen zierte sein Gesicht.

Lilith stand nun die nackte Angst ins Gesicht geschrieben. Das konnte nicht wahr sein, was sie gerade erlebte! Es war sicherlich nur ein Albtraum und sie würde bald erwachen und sich in ihrem Bett wiederfinden. Doch die Schmerzen holten sie zurück in die Wirklichkeit – und dazu diese Augen ... Sie hatte keine andere Wahl als zu nicken.

Sofort ließ der Jäger sie los. Er trat ein paar Schritte zurück und musterte das Mädchen. „Du wolltest doch meinen Namen wissen, Lilith. Ich nenne ihn dir.“ Ein wissendes Lächeln huschte über sein Gesicht.

Im nächsten Moment fiel das Mondlicht auf seine Hände und das Mädchen konnte seine scharfen Fingernägel ausmachen. Wolfsgeheul ertönte in der näheren Umgebung.

Es war in der vorletzten Nacht ihr sehnlichster Wunsch gewesen, den Namen des Mannes zu erfahren. Und jetzt war sie zu verängstigt, als dass sie einen klaren Gedanken fassen konnte. Dazu kam noch das Wolfsgeheul. Sie erkannte im Verhalten ihren Jäger nicht wieder. Warum jagte er sie ohne Grund!? Nun waren auch noch die Wölfe erwacht und sie fürchtete einen Angriff. Und die spitzen Fingernägel ließen sie erschaudern. Lilith geriet in Panik und sie rannte erneut davon. Tränen liefen über ihr schönes Gesicht und ihr Schluchzen tönte durch den Wald.

Liliths Verfolger hatte das Wolfsgeheul ebenfalls gehört, nur machte es ihm keine Angst. „Lilith, warte!“, rief er und folgte ihr erneut. „Du rennst in die ...“ Doch bevor er den Satz zu Ende gesprochen hatte, hörte er schon einen Schrei des Mädchens. „Lilith!“, schrie er.

Abrupt blieb Lilith stehen und ihre Augen waren weit vor Angst. Da war er, der weiße Wolf. Er starrte sie an und knurrte grimmig. „Rühr dich nicht, Lilith! Bleib ganz ruhig stehen.“

Lilith war starr vor Schreck und ihre Beine gehorchten ihr nicht. Sie hätte keinen Schritt tun können, selbst wenn sie es gewollt hätte. Der Wolf, der Wolf, der Wolf. Nichts anderes kreiste in ihren Gedanken. Sie nahm den Jäger und dessen Worte nicht wahr, verspürte nur Angst und Panik.

Der Wolf fixierte das Mädchen mit seinen Wolfsaugen.

Lilith folgte nun einem typisch menschlichen Reflex. Das Mädchen rannte erneut davon und entfachte so unbeabsichtigt die Jagdinstinkte des Wolfes.

„Lilith!“ Der Mann strauchelte und verlor dabei an Geschwindigkeit. Er bekam Lilith nicht zu fassen, rutschte aus und schlug unsanft am Boden auf.

Der Wolf nahm Anlauf, sprang über ihn hinweg und folgte dem Mädchen mit lautem Knurren.

Lilith lief so schnell, wie ihre Beine sie trugen. Sie blickte nicht zurück, sie spürte, dass der Wolf ihr dicht auf den Fersen war und ihrem Geruch folgte. Sein Knurren dröhnte in ihren Ohren. Sie wusste, sie war der Bestie schutzlos ausgeliefert. Es gab nur eine Hoffnung: das Haus von Rhona zu erreichen, bevor der Wolf über sie herfallen konnte. Aber der Weg war weit und sie war dem Wolf an Geschwindigkeit unterlegen. Lilith kletterte über einen großen Baumstamm, der auf den Waldboden lag und ihr den Weg versperrte. Dabei verfingen sich ihr Umhang und ein Zipfel des Kleides in den Ästen, die aus dem Stamm herausragten. Lilith zerrte voller Panik daran, konnte sich aber nicht befreien.

„Halt!“, rief der Fremde, der inzwischen wieder auf die Beine gekommen war, und stürzte voran. Er rannte, so schnell er konnte.

Lilith blickte zurück und sah, dass er und der Wolf fast auf gleicher Höhe waren.

„Bleib weg von ihr!“, herrschte der Jäger den Wolf an, sprang im vollen Lauf über den Baumstamm und riss Lilith mit sich zu Boden. Der Wolf hingegen setzte zum erneuten Sprung an, seine Augen auf Lilith fixiert.

Ihr blieb der Schrei im Hals stecken, als der Wolf auf sie herabsah. Sie spürte seinen Atem und sah seine mächtigen Klauen auf sich zukommen. Ihre Hände suchten Halt und fanden diesen in dem groben Hemd des Jägers, in das sie ihr Gesicht vergrub. Sie weinte. Es gab kein Entrinnen.

Die Stimme des Mannes war sanft. Er sprach leise zu ihr. „Ganz ruhig.“ Er schloss die Arme um das Mädchen und drückte es fest an sich heran. Lilith spürte seinen Herzschlag, der im Gegensatz zu ihrem erstaunlich ruhig war. Die sanften Worte und der ruhige Takt seines Herzens beruhigten sie. Sie fühlte sich warm und geborgen und ihre Angst war verschwunden. Dennoch gruben sich ihre Fingernägel tiefer in den Stoff, als wollte sie ihren Retter nie wieder loslassen.

„Aus jetzt!“ Der Mann richtete sich auf und sah dem Wolf in die Augen. Dann blickte er auf Lilith herab, die immer noch weinend unter ihm lag. „Lunarv ...“, sagte er leise, aber bestimmend. Er rappelte sich auf, packte den Wolf am Fell und zog ihn mit sich zurück.

Lilith zitterte, als sich der Mann von ihr entfernte. Sein Schutz und die Nähe fehlten ihr. Das Mädchen getraute sich nicht, auch nur eine Bewegung zu machen. Regungslos verharrte sie auf den Waldboden. Was der Jäger mit dem Wolf machte, bekam sie nicht mit. Erst als absolute Stille um sie herum herrschte, richtete sie sich auf und suchte Schutz an einem großen Baumstamm. Ihr Körper war beinahe nicht auszumachen. Der schwarze Umhang bedeckte das junge Mädchen vollkommen. Lilith gab keinen Laut von sich, obwohl sich Tränen einen Weg über ihre Wangen bahnten.

Wenig später kam der Jäger zurück, fand sie an den Baumstamm gelehnt und kniete sich neben sie. „Mein Name ist Amarv, Lilith. Amarv Nargarav.“ Er half ihr auf die Beine. „Und das hier ist Lunarv.“ Er deutete auf den weißen Wolf, der unweit von ihm stand und nun ganz ruhig war.

Lilith sah den Mann überrascht an. Über ihr Gesicht huschte ein Lächeln, weil sich gerade ihr sehnlichster Wunsch erfüllt hatte. Endlich kannte sie seinen Namen. Wie schön er klang! Doch die Nähe des Wolfes war ihr nicht geheuert. Ein leichtes Angstgefühl verspürte sie auch in diesem Augenblick. Sie hielt sich daher nah bei ihrem Jäger auf. „Lunarv ...!?“, fragte sie verwundert. Ihr Blick ging zu dem weißen Wolf.

„Lunarv ist ein echter Wolf“, hauchte er und umfasste Liliths Hüfte mit einer Hand. „Weswegen er auch nicht bellt wie ein abgerichteter Hund.“ Er lächelte nun und führte Lilith behutsam zu dem Tier. „Du hättest nicht weglaufen sollen ... natürlich reagiert er darauf. Es ist sein Instinkt, der ihn nicht anders handeln lässt. Da hatte selbst ich Mühe, ihn wieder unter Kontrolle zu bekommen.“ Er zog Lilith nun zu sich heran und beugte seinen Kopf zu ihrem herab. Seine langen Fingernägel streiften die Wange des Mädchens und er fuhr damit über die zarte Haut. „Das nächste Mal solltest du auf mich hören, Lilith ... nicht schreien und nicht weglaufen.“

Lilith nickte. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie allein der Auslöser für die Attacke des Wolfes gewesen war. So musste es auch in der schrecklichen Nacht gewesen sein. Sie war aus Angst davongelaufen und hatte die Instinkte des Wolfes geweckt. Es war somit ihre Schuld und sie verfluchte ihr mangelndes Wissen. Sie war enttäuscht von sich. Entschuldigend sah sie zu Amarv und schwieg zunächst. Doch dann fragte sie: „Was bedeutet es, dass Lunarv ein echter Wolf ist?“

„Ich will damit nur sagen, dass er kein Hund ist ... weil Hunde keine Wölfe sind. Nicht mehr.“ Amarv lächelte wieder und zog Lilith fester an sich heran. „Du solltest nicht des Nachts allein im Wald herumlaufen.“ Seine Zunge wanderte über die Vorderzähne und dann über den linken Mundwinkel. „Komm, Lilith, ich bring dich heim zu deiner Großmutter.“ Er packte Lilith am Handgelenk und seine Nägel bohrten sich in ihre Haut. „Komm.“

Lilith überlegte: Sie würde nie einen Wolf mit einem Hund verwechseln. Dieser Unterschied war ihr mehr als bewusst. Damit beschäftigte sie sich schon seit ihrer Kindheit, was Amarv aber nicht wissen konnte. Also schnitt sie das Thema nicht noch einmal an. Sie gab einen sehr leisen Schmerzlaut von sich, als sie seine Nägel wieder spürte. Aber sie verlor kein Wort darüber. Dazu war sie zu stolz.

„Großmutter!“, sprach Lilith erschrocken. Vor lauter Angst hatte sie ihre Großmutter vergessen. Hoffentlich ging es ihr gut!? Sie ging ein paar Schritte und schaute noch einmal über ihre linke Schulter. „Lunarv ...!“, flüsterte sie sehr leise. Das Mädchen sah den Wolf nun mit anderen Augen.

„Sag seinen Namen nicht unbedacht, Lilith. Lunarv könnte in der Nähe sein. Er hört auf seinen Namen ... und wenn du ihn aussprichst, kommt er zu dir. Also rufe ihn niemals, wenn du nicht allein bist!“

„Ich werde seinen Namen niemals unbedacht aussprechen. Niemals! Auf mein Wort kannst du dich verlassen.“ Lilith hatte inzwischen ein so starkes Vertrauen in Amarv gefasst, dass sie zum ersten Mal die förmliche Anrede vergaß und ihr dies auch nicht bewusst wurde.

„Sicher?“, fragte er. „Als du mir versprochen hast, nicht zu schreien oder wegzulaufen, hast du auch nicht dein Wort gehalten!“ Er sah sie streng von der Seite an.

„Stimmt“, gab sie zu. „Ich kann dir nicht widersprechen. Du hast recht. Da habe ich mein Wort gebrochen. Aber das wird nie wieder passieren.“

„Lunarv mag den Geruch an deinem Kleid nicht“, sagte Amarv mit einer beschwichtigenden Handbewegung. „Wer sind die Mädchen, die es angefasst haben?“

Lilith sah an ihrem Kleid hinab und hob es leicht an. „Der Geruch stammt von den Leeds-Zwillingen. Ich habe sie im Dorf getroffen.“

„Zwillinge?“, fragte er erfreut und zog Lilith zur Seite auf einen holprigen Weg.

Das Mädchen nickte und wäre fast gestolpert.

„Wir sind bald an deinem Gut angelangt“, sagte er mit fester Stimme.

Der Wald tat sich immer mehr auf, je weiter sie vorankamen. Amarv wurde wieder schneller.

Lilith konnte seinen Wolf nicht mehr ausmachen. Fast fehlte er ihr, so sehr hatte sie sich schon an ihn gewöhnt. In Gedanken folgte sie dem Jäger und sah sich um. Im fahlen Licht des Vollmondes kam ihr dieses Waldstück vertraut vor. Und sie sah einen Lichtschein, den sie sofort zuordnen konnte: Da vorn lag ihr Gut!

„Amarv“, sagte sie, „ich denke, ich schaffe es jetzt allein! Du hast sicher noch zu jagen. Ihre Stimme klang nach Abschied. „Vielen Dank für deine Hilfe. Jetzt stehe ich wieder in deiner Schuld.“

So schnell wollte Amarv das Mädchen nicht gehen lassen. Er hielt sie fest. Er hatte, als sie vorhin im Wald zu Boden gegangen war, ein Klirren gehört. Und er vernahm den würzigen Geruch nun immer mehr, der aus ihrem Beutel zu kommen schien. „Ist dir etwas zerbrochen bei deinem Sturz im Wald“, fragte er. „Es riecht so eigenartig nach Kräutern.“

Lilith griff sofort in ihren Beutel. Bitte nicht die Gläser mit der Medizin!? Sonst wäre all ihre Mühe vergebens gewesen und Großmutter würde womöglich ...! „Autsch!“ Lilith zog ihre Hand wieder hervor und hielt Glassplitter in der Hand. Sie hatte sich geschnitten und einer ihrer Finger blutete. Ihre Hoffnung war dahin. „Ich muss sofort zurück!“, sprach sie mit Tränen in den Augen.

Amarv hielt ihre Hand fest und inspizierte den verletzten Finger. Er fand einen Splitter, der noch in der Haut steckte, und zog ihn heraus. „Was war in den Gläsern?“, fragte er ruhig und seine blassen Augen fixierten die Schnittwunde.

Lilith gab keinen Laut von sich. Sie verzog nur leicht das Gesicht, als Amarv den Splitter herauszog. Das Blut floss nun stärker. Amarv riss ein Stück Stoff aus seinem Hemdsärmel und reichte es ihr, damit sie ihren Finger verbinden konnte. „Die Gläser enthielten eine Kräutermixtur aus Eisenkraut und Beifuß. Es war Medizin für meine Großmutter. Diese Kräuter wachsen hier nicht. Ich muss zurück, Amarv!“

„Willst du als Beute für die Wölfe enden?“ Der Mann lächelte. Seine spitzen Zähne fuhren über die Unterlippe und gaben den Blick auf seine langen Eckzähne frei. „Komm, Lilith. Geh und kümmre dich um deine Großmutter. Sie ist ganz allein dort und braucht dich jetzt.“

„Aber ich komme mit leeren Händen heim. Das kann ich nicht. Ich habe versprochen, ihr zu helfen.“ Lilith kämpfte mit den Tränen und versuchte sie unter Kontrolle zu halten. „Ich brauche die Kräuter!“

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, küsste Amarv Lilith. „Du brauchst nicht zurückzugehen, Lilith“, flüsterte er ihr zu. Die Kräuter wachsen auch in der Nähe eures Grundstücks.“ Er grinste und gab Lilith noch einen Kuss.

Lilith erwiderte den Kuss und zuckte bei der Berührung mit seinen Zähnen leicht zurück. Sanft ruhten ihre Hände auf dem Oberkörper des Mannes und berührten den Stoff seines Hemdes. Sie löste sich aus dem Kuss und sah Amarv tief in die Augen. Lilith war überrascht von Amarvs Aussage über die Kräuter. Sie würde sich nun umgehend auf die Suche danach machen. „Ich muss gehen“, flüsterte sie und küsste den Jäger ein letztes Mal.

Amarv ließ Lilith gewähren. Als sie sich voneinander verabschiedeten, sah er dem Mädchen nach, bis es das Gut betreten hatte. Erst dann wandte er sich dem Wald zu und sein Lächeln gefror zu einer finsteren Miene. Wölfe heulten in der Ferne.

Lilith blickte noch einmal zurück und lächelte. „Gute Nacht!“, flüsterte sie. Bevor sie ins Haus ging, suchte sie den Boden nach den Kräutern ab. Der Mond spendete ihr dazu das nötige Licht und ihre Suche war schon nach kurzer Zeit von Erfolg gekrönt. Voller Freude lief Lilith zur Hintertür des Hauses und schob den Riegel zurück. Sie öffnete leise die Tür und verschloss sie ohne einen Laut hinter sich. „Großmutter! Ich bin wieder zurück!“ Ihren Umhang ließ sie einfach fallen und rannte in die Wohnstube.

Hedi war eingeschlafen. Sie hörte ein Geräusch und schreckte auf. Was? Wer? Sie lauschte und erkannte Liliths Stimme. Nur leise zwar, aber es war ihre Enkelin! „Lilith!“, rief sie. Aber aufstehen konnte sie noch nicht. Sie geduldete sich also, bis ihre Enkelin näher an ihr Bett trat.

Lilith kniete sich sofort vors Bett und umarmte ihre Großmutter. Endlich war sie wieder daheim. „Großmutter!“ Es lief eine Träne über ihr Gesicht, aber zugleich lächelte das Mädchen. „Ich habe Medizin für dich. Bald wird es dir besser gehen.“

Hedis Blick fiel auf die Uhr. „Warst du wirklich beim Arzt, Lilith? Du kannst unmöglich dort gewesen und um diese Zeit schon wieder hier sein.“

Lilith bemerkte den besorgten Blick ihrer Großmutter. „Ich war auch nicht beim Arzt in Dornenfels. Eine nette alte Dame hat mir Medizin für dich gegeben. Sie hat mir den weiten Weg erspart und die Gefahr.“

Die alte Dame war erleichtert, dass ihre Enkelin unversehrt heimgekehrt war und sie lächelte Lilith dankbar an.

Das Mädchen nahm die Hand ihrer Oma und streichelte sie. „Ich muss die Kräuter nur kurz aufkochen und dann kannst du sie einnehmen.“ Die Wahrheit über die neue Medizin konnte sie ja nicht erzählen. Lilith hatte Rhona genau beobachtet und kannte somit die Kräutermixtur.

„War es Rhona, die du getroffen hast?“, fragte Hedi nun.

„Ja, die Frau hieß Rhona!“ Lilith war überrascht über diese Frage. „Woher kennst du Rhona, Großmutter? – Warte bitte kurz, ich kümmre mich nur schnell um deine Medizin!“ Das Mädchen rannte in die Küche und setzte Wasser auf. Sie schürte das Feuer im Ofen und legte die Kräuter bereit. Es dauerte nur wenige Minuten, bis Lilith wieder bei ihrer Großmutter am Bett saß. „Ist Rhona eine Bekannte von dir?“, knüpfte sie an ihre vorherige Frage an.

Hedi sah ihre Enkelin an. „Ich kenne Rhona von früher. Sie kommt aus unserem Dorf. Als sie heiratete, zog sie mit ihrem Mann in den Wald. Aber ich hörte, dass ihr Mann gestorben ist ... also denke ich, sie lebt nun allein.“

Lilith nickte. Ja, Rhona lebte wirklich allein im Wald, da hatte ihre Oma recht.

„Sag, mein Kind, was ist mit deinem Kleid geschehen?“ Hedi hatte die Risse sofort bemerkt.

Lilith sah an ihrem Kleid hinab und begutachtete es. „Ach, die Risse! Ich war ungeschickt, als ich über einen großen Baumstamm springen wollte. Dabei habe ich mich verschätzt und bin hängen geblieben.“ Die Wahrheit konnte sie nicht erzählen. Die Begegnung mit Amarv und Lunarv, dem schönen weißen Wolf, hielt sie besser geheim. Und der Kuss ging niemanden etwas an. Liliths Herz schlug schneller. Nein, daran durfte sie jetzt nicht denken. „Du bekommst mein Kleid doch wieder hin mit deinen Nähkünsten, oder, Großmutter!?“

Skeptisch sah Hedi ihre Enkelin an. Sie glaubte Lilith die gerade erzählte Geschichte nur bedingt, aber sie fragte nicht weiter nach. „Ich denke, ich werde neuen Stoff einsetzen müssen. Ich schaue mir den Schaden gleich morgen an.“

Lilith sah ihre Großmutter ermahnend an. „Du musst erst mal gesund werden. Ich kümmere mich jetzt um alles. Nähen und andere Arbeiten sind streng verboten.“ In diesem Augenblick hörte sie den Deckel des Topfes auf dem Ofen laut klappern. „Deine Medizin ist bald fertig. Ich bringe sie dir sofort!“ Lilith erhob sich erneut und trat in die Küche. Es folgten die gleichen Handgriffe, die Rhona ihr vorgemacht hatte. Sie gab nach und nach die Kräuter in das kochend heiße Wasser, und zwar in einer ganz speziellen Reihenfolge. Nach einigen Minuten des Köchelns und des Abkühlens konnte sie die Mixtur umfüllen.

„Nimm bitte einen Schluck, Großmutter!“, sagte sie, als sie wieder an ihrem Bett saß. Die Medizin schmeckte bestimmt furchtbar – wenn sie so schmeckte, wie sie roch!

Hedi setzte sich auf und nickte leicht. Sie nahm den Becher, prüfte die Temperatur und trank zunächst einen kleinen Schluck. Dann setzte sie noch einmal an und schluckte den Rest. Sie verzog kurz die Mundwinkel und lächelte tapfer. „Ich danke dir, mein Kind. Ich werde jetzt ein wenig ruhen. Legst du bitte noch Holz in den Kamin?“

Lilith nickte. „Schlaf und Ruhe werden dir guttun, Großmutter!“ Sie nahm den Becher an sich und stellte ihn auf den kleinen Tisch in der Nähe ab. Sie richtete die Decke und schlug das Kissen auf. „Ich werde genügend Holz nachlegen, damit du es schön warm hast. Danach werde ich mich auch zu Bett begeben. Wenn du etwas brauchen solltest, ruf mich, Großmutter, ja!?“

Hedi nickte. „Sicher, mein Kind! Aber ich denke, die Medizin wird mir helfen durchzuschlafen.“ Rhonas Mixturen hatten es schon immer in sich gehabt.

Lilith nickte ebenfalls, während sie große Holzstücke in den Kamin legte, sodass es für die ganze Nacht reichen würde. Sie gab ihrer Oma noch einen Kuss, als sie gebeugt über dem Bett stand. „Gute Nacht!“, sprach sie leise und sah, dass ihre Großmutter bereits eingeschlafen war. Sie stieg dann ohne einen Laut die Holztreppe hinauf. In ihrem Zimmer schlüpfte sie in ihr Nachtgewand. Kurz sah sie aus dem Fenster, hin zum Wald. „Gute Nacht!“, flüsterte sie in die Dunkelheit. Anschließend schloss sie das Fenster und die Fensterläden und legte sich in ihr weiches Bett. Ihr Kätzchen schlief bereits am Fußende. Liliths Blicke lagen auf Feli und sie lächelte. „Süß!“, hauchte sie noch, bevor die Müdigkeit und der Schlaf das junge Mädchen übermannten. Es wurde still im Hause Vargkas.

***

Kapitel 9

Als die Glocke der Kirche sechs Uhr schlug, erwachte Lilith in ihrem Bett. Doch es war nicht nur die Glocke, die zu hören war. Ein lautes Stimmengewirr drang vom Hof in ihr Zimmer. Sie konnte ihre Großmutter hören, den Pastor – und wer war da noch? Sie konnte die Stimmen nicht unterscheiden und verstand auch nicht, worüber geredet wurde.

Geschwind stieg Lilith aus dem Bett und rannte zum Fenster herüber. Dabei trat sie auf eine der herumliegenden Clown-Puppen und verspürte einen dumpfen Schmerz in dem Fuß, in den sich der Arm der Puppe hineingedrückt hatte. Leise fluchend öffnete sie die Fensterläden und das Fenster und spähte heraus. Direkt unter ihrem Zimmerfenster konnte sie eine kleine Menschenmenge sehen und vor ihrem Gut standen zwei Kutschen. Und nun wusste sie auch, wessen Stimmen sie eben gehört hatte, es waren die Eltern der Leeds-Zwillinge! Die Mutter der beiden Mädchen schluchzte und der Vater war erzürnt und redete lautstark und ohne Unterlass. Hedi hingegen sprach leise und verständnisvoll.

Was war passiert? Lilith konnte selbst jetzt nicht verstehen, worum es ging. Sie erschrak, als jemand auf einmal an ihre Zimmertür klopfte. „Lilith!“, hörte sie die Stimme des Pastors. „Komm runter. Wir möchten mit dir reden.“

„Geben Sie mir bitte einen Moment, Herr Pfarrer!“, rief sie. Sie war überrascht und konnte sich keinen Reim darauf machen, was der ungewöhnliche Besuch mit ihr zu tun hatte. Geschwind entstieg sie ihrem Nachtgewand und machte sich etwas frisch. Das kalte Wasser ließ sie frösteln. War das kalt! Anschließend griff Lilith eines ihrer wunderschönen Kleider aus dem Schrank. Und wieder war es dunkelroter Stoff, allerdings war dieser aus einem anderen Material und hatte einen anderen Schnitt als ihre übrigen Kleider. Die Ärmel waren länger und ihre Figur wurde mehr betont. Mit einer Bürste strich sie ein paar Mal durch ihr langes schwarzes Haar und sah prüfend in den Spiegel.

Betont ruhig stieg Lilith nun die Treppe hinab und traf schon in der Wohnstube auf ihre Großmutter, den Pastor und die Eltern von Livia und Lana. Das laute Stimmengewirr und das Weinen hatten nicht abgenommen. „Guten Morgen!“, begrüßte Lilith den Besuch höflich. „Sie baten um ein Gespräch!?“ Ihr Blick ging in die Runde. Mit fragendem Blick wandte sie sich Hedi zu.

Ein mehrfach gemurmeltes „Guten Morgen“ war die Antwort.

Hedi kam sofort zur Sache. „Lilith, hast du gestern die Zwillinge der Familie Leeds gesehen?“

Das Mädchen sah zu seiner Oma, dann zu den Eltern von Livia und Lana und schließlich zum Pastor. Sie nickte „Ja, gestern Vormittag im Dorf.“ Lilith war sich unsicher, was hier los war? Sie erinnerte sich daran, dass sie die Zwillinge geschubst hatte, und bekam ein schlechtes Gewissen. Aber deswegen würden doch wohl kaum die Eltern hierherkommen und nach ihr verlangen. „Ist etwas geschehen?“, erkundigte sich das Mädchen nun doch.

Ein unheilvolles Schweigen breitete sich aus. Alle starrten Lilith an und schienen zu überlegen. Frau Leeds weinte nur noch mehr. Nun ergriff der Vater der Zwillinge das Wort. „Lilith, unsere Mädchen ...“, er atmete tief durch, „sie sind seit gestern Nacht verschwunden. Niemand weiß, wo sie hin sind. Haben sie dir gesagt, dass sie irgendwo hinwollten?“

Im ersten Moment konnte Lilith gar nicht darauf reagieren, sie hatte einen Kloß im Hals. Dann schüttelte sie den Kopf. „Nein, sie haben nichts erwähnt.“ Es herrschten nun Stille und Ratlosigkeit. Niemand konnte sich das plötzliche Verschwinden erklären. Das Gut der Familie Leeds war niemals unbewacht und die Türen stets mit einem Riegel fest verschlossen. Was war dort nur geschehen?

Herr Leeds legte tröstend seine Hand auf die Schulter seiner Frau. Die Ungewissheit zerriss der Frau das Herz und immer wieder rief sie weinend die Namen ihrer Mädchen. „Wir müssen nach Livia und Lana suchen!“, forderte sie. „Wir bitten die Dorfbewohner um Hilfe und suchen die ganze Gegend um Wolveskele ab. Auch den Wald!“ Ihr nun entschlossener Blick wanderte von einem zum anderen. Es war noch nie ihre Art gewesen, die Hände in den Schoß zu legen und abzuwarten, eine Notlage oder ein schreckliches Ereignis hinzunehmen. Es galt zu handeln.

Hedi schaute zu ihrer Enkelin. „Lilith, hol deine Stiefel, wir suchen mit. Die Kinder müssen ja irgendwo abgeblieben sein.“

Lilith rannte zu ihren Stiefeln, zog sie eilig an und nahm ihren Umhang vom Haken. Einen Augenblick später war auch ihre Großmutter vollständig angekleidet. „Wir können los.“

Lilith sah die alte Dame ungläubig an. „Großmutter! Du bist noch nicht gesund. Du solltest dich schonen. Überlass uns die Suche nach den Zwillingen.“ Lilith schaute erneut in die Runde und bat mit ihrem Blick um Zustimmung. „Es könnte ja sein, dass sich die Zwillinge verlaufen haben und ganz zufällig hier auf dem Gut auftauchen. Und wenn dann keiner da ist ...?!

„Nein, Lilith ... ich werde nicht hierbleiben. Ich suche mit und gehe mit dem Pater. Wir werden den östlichen Waldabschnitt durchkämmen. Lilith, du suchst zusammen mit Herrn und Frau Leeds in der Nähe ihres Gutes und im Waldgebiet nordwestlich von hier nach den Mädchen.“ Hedis Stimme war streng. Sie wollte jetzt aufbrechen und vor allem keine Widerworte hören. Der Pastor und die Eltern der Zwillinge stimmten nickend zu.

Lilith aber verbat sich den Kommentar, der schon auf ihrer Zunge lag. Der strenge Ton und die Anweisung ihrer Großmutter waren deutlich gewesen. „Wie du willst“, sagte sie daher nur.

„Nun sollten wir aber aufbrechen“, drängte Hedi.

Hedi und der Pater verließen das Gut Vargkas in östlicher Richtung mit dem Ziel, dort den Wald zu durchsuchen. Lilith fuhr zusammen mit dem Ehepaar Leeds in der Kutsche zum Gut der Familie, wo die Suche beginnen sollte. Auf dem Weg dorthin hielten sie Ausschau nach den Zwillingen.

Herr Leeds sah Lilith immer wieder prüfend an. Sein Blick war durchdringend und er sah so aus, als wollte er etwas sagen. Aber er tat es nicht und rief stattdessen nach seinen Töchtern. Lilith rief ebenfalls nach den Mädchen. Aber es kam keine Antwort. Auf dem Weg zum Gut erkundigten sich einige Jäger, die zur Jagd unterwegs waren, nach dem Geschehenen. Als sie von dem schrecklichen Ereignis hörten, erklärten sie sich sofort bereit, eine Suchaktion zu starten und die Nachricht vom Verschwinden der Mädchen im Dorf kundzutun.

Die Fahrt ging dann weiter zum Gut Leeds, wo sie mit der systematischen Suche begannen. Knechte, Mägde und Stallburschen im Dienste der Familie Leeds verstärkten den Suchtrupp. Sie steuerten den Wald an, der nordwestlich des Gutes lag. Auf dem Weg dorthin vernahm Lilith plötzlich eine Stimme und sah erstaunt, dass auch der junge Müller Marcus den Suchtrupp verstärken wollte.

Herr Leeds war dankbar für so viel Unterstützung und informierte den jungen Mann über den Stand der Dinge.

Lilith lief währenddessen los und nahm die Suche wieder auf.

„Lilith!“, rief Marcus hinter ihr her. „Warte!“ Als er sie eingeholt hatte, lächelte er sie verschmitzt an. „Na? Wie geht es dir? Alles gut überstanden?“ Er legte seine Hand auf ihre Schulter und schmunzelte.

„Mir geht es gut, danke der Nachfrage“, antwortete sie freundlich, aber mit leichtem Unterton. Sie trat einen Schritt zur Seite, damit Marcus’ Hand hinabglitt. Dann drehte sie sich um und lief los. „Lass uns die Zwillinge suchen!“, rief sie.

„Wieso rennst du denn weg, Lilith?“ Marcus wusste nicht, wie ihm geschah. Wieso war das Mädchen so zickig? „Aber du hast recht, wir müssen die Zwillinge suchen. Schlimm, dass sie verschwunden sind.“

„Ich renne doch nicht weg. Auch ich tue nur, was alle hier tun: die Mädchen suchen.“ Lilith warf einen kurzen Blick zu dem Müller und ließ dann wieder ihren Blick durch den Wald schweifen. Wie kommt es eigentlich, dass du Livia und Lana doch so gut kennst? Schon komisch!? Bei meinem Besuch in der Mühle hast du etwas anderes behauptet.“ Die Worte von Livia kreisten in ihren Kopf. Der Kuss auf den Heuboden mit dem Müller.

„Natürlich habe ich die beiden schon mal gesehen, jeder hier im Dorf kennt sie“, sagte Marcus verwundert. Er wusste nicht, worauf Lilith anspielte.

„Schon mal gesehen!? So nennt man das heute!?“ Lilith konnte es einfach nicht fassen. Marcus leugnete also immer noch, dass die Zwillinge mehr als nur eine flüchtige Bekanntschaft waren. Sie hatte jetzt genug von der Heuchelei. „Tu doch nicht so. Du kennst Livia und den Heuboden auf dem Leeds-Anwesen doch sehr genau. Ich weiß alles, jedes Detail kenne ich.“ Ihre Stimme klang vorwurfsvoll.

Marcus lief hinter Lilith her, die eifrig nach brauchbaren Spuren Ausschau hielt. „Von was redest du, Lilith?“, fragte er.

„Wovon ich rede?“ Lilith blieb stehen, drehte sich um und sah den jungen Mann ärgerlich an. „Davon, dass du das Prinzesschen auf dem Heuboden geküsst hast. Du bist ein Heuchler, und dazu noch ein ganz scheinheiliger. Auf die Tour bekommt man wohl alle naiven kleinen Mädchen rum. Bei mir zieht das Getue aber nicht.“ Liliths Stimme klang laut und wütend.

Jeden Schritt, mit dem sie sich nun rückwärts von Marcus wegbewegte, verkürzte dieser mit zwei Schritten in ihre Richtung, bis er zu ihr aufgeschlossen hatte. „Lilith, schrei nicht so“, herrschte er sie flüsternd an. „Auf dem Heuboden habe ich niemanden geküsst ... also was soll das mit dem ‚Prinzesschen‘?“ Wovon redete das Vargkas-Mädchen nur? „Wen meinst du?“, fragte er weiter. „Wen soll ich geküsst haben? Habe ich dich auf dem Heuboden küssen wollen oder warum regst du dich so auf?“

Lilith sprach nun keinesfalls leiser. Ihr war es egal, wer alles zuhören konnte. „Das ist echt das Letzte, dass du immer noch leugnest. Dein Prinzesschen Livia meine ich, wen denn sonst! Aber wahrscheinlich gibt es noch mehr Mädchen bei dir, da kann man sich ja nicht an alles und jeden erinnern. Als Müller kommt man schon gut an bei den Mädchen und hat leichtes Spiel, was?“ Lilith wurde nun richtig sauer. „Mich regt auf, dass du mir Lügen auftischst und dich dabei so unschuldig gibst.“ Lilith schwieg kurz, bevor sie weitersprach: „Mir ist es so was von egal, wen du wann küsst. Es geht mich auch nichts an. Heuchler kann ich eh nicht ab.“

„Lilith!“, sagte er nun strenger und eine Spur lauter. „Was soll das?“ Er packte sie am Arm und hielt sie fest. Sie durfte jetzt nicht loslaufen. „Denkst du etwa wirklich, dass man als Müller der totale Frauenschwarm ist?“ Er atmete tief durch. „Ich habe also leichtes Spiel, ja?“ Er sah das Mädchen mit einem prüfenden Blick an. Es störte ihn, dass Lilith ihn so angefahren hatte. „Wenn es so ist ... wenn du das denkst, dann tut es mir leid. Davon abgesehen kann ich küssen, wen ich will. Ich bin dir keinerlei Rechenschaft schuldig.“

„Zuhören kannst du also auch nicht.“ Nun kochte die Wut in Lilith hoch. „Ich habe gerade gesagt, dass es mir egal ist, wen du küsst. Du kannst hundert oder tausend Mädchen küssen. Und zwar so lange, bis du umfällst. Es stört mich nicht.“ Sie schüttelte seinen Arm ab und trat zwei Schritte zurück. „Klar, Frauenschwarm. Was denn sonst!? Ein junger Mann mit einer lohnenden Arbeit, das will hier jede Familie für seine Tochter. So kann man mit Mädchenherzen spielen und eine Situation richtig ausnutzen. Es öffnet viele Türen und man hat dadurch nur Vorteile.“

So durchschaubar, wie Marcus schien, musste Lilith erst einmal durchatmen, sonst würde der Streit noch mehr ausarten. „Wir sind kein Paar“, sagte sie eine Spur leiser. „Und wir sind auch nicht einander versprochen, also brauchst du mir keine Rechenschaft abzulegen, genau wie ich dir nicht. Mach doch, was du willst.“

Nun war selbst Marcus sprachlos, aber nur für einige Sekunden, dann setzte er wieder dieses Lächeln auf, das Lilith schon kannte. „Wie du willst. Ich suche da drüben weiter.“ Er setzte sich in Bewegung und lief in die gezeigte Richtung. Er wurde nicht schlau aus dem Mädchen.

„Gut! Jetzt ist ja alles gesagt und klar zwischen uns.“ Lilith wandte sich ab und suchte im sicheren Abstand zu Marcus weiter nach den Zwillingen. Hin und wieder riskierte sie einen flüchtigen Blick, wenn sie meinte, dass dieser es nicht bemerkte. Es dauerte einige Zeit, bis sich ihr Gemüt abgekühlt hatte. Sie konnte sich ihr Verhalten nicht erklären. So wütend und gereizt war sie noch nie gewesen.

Gerade wollte sie nach den Zwillingen rufen, als eine laute Männerstimme zu hören war. „Wir haben was gefunden. Kommt schnell!“ Ein Knecht vom Gut der Leeds hatte ein Funkeln auf dem Waldboden bemerkt und sich danach gebückt. Er hielt nun einen Gegenstand hoch. „Ein Anhänger! Es ist Lanas Anhänger!“, rief er noch lauter. Sofort eilten alle, die diesen Zwischenfall bemerkt hatten, zu dem Knecht.

Herr Leeds war voller Entsetzen. Er nahm den Anhänger an sich und begutachtete ihn. „Ja, dieses Schmuckstück gehört Lana!“ Seine Stimme zeigte Angst und Sorge. Panisch rief er nach seinen Mädchen.

Marcus rannte sofort zu dem Knecht und sah sich ebenfalls den Anhänger an. Auch er musste sofort nicken, als er diesen sah. Eindeutig war dies Lanas Anhänger. Sein Blick ging kurz zu Lilith. Wenn er sich jetzt dazu äußern würde, würde sie wieder aufbrausen.

„Lilith“, rief er stattdessen. „Wir sollten jetzt weitersuchen.“

Wie versteinert stand das Mädchen da. Sie hatte das Verschwinden der Zwillinge für einen dummen Mädchenstreich gehalten. Ein Trotzverhalten, um den Eltern eine Lehre zu erteilen. Vielleicht gab es auch ein heimliches Treffen. Aber da nun dieser Anhänger hier lag und es sonst kein Lebenszeichen von den Mädchen gab, schien die Lage wirklich ernst zu sein. Lilith zwang sich zum Handeln und nahm die Suche wieder auf. Als sie über den Waldboden lief, kamen die Erinnerungen an ihre eigenen Erlebnisse im Wald zurück. Sie überlegte. Was hatte der Jäger in der Nacht noch gesagt? Der Wolf hatte den Geruch der Zwillinge an ihrem Kleid nicht gemocht ... Lilith schnürte es die Kehle zu und ihr wurde schwindelig. Konnte das sein, was sie gerade befürchtete? Ihr war bewusst, dass es nicht ausgeschlossen war. Aber ihr Mund öffnete sich nicht, als der Vater der Zwillinge an ihr vorbeischritt. Sie sagte kein Wort über den Fremden mit dem Wolf. Bildete sie sich das nur ein? Nein, sie war sich sicher, dass der Mann genau das gesagt hatte. Doch woher sollte der Fremde wissen, wo die Mädchen wohnten? Es gab keine Anzeichen einer gewaltsamen Entführung. Vielleicht waren ihre Gedanken einfach zu wirr?

Marcus sah, dass Lilith auf einmal sehr blass war. Er machte sich Sorgen um sie. „Was ist los mit dir?“

Ihre Stimme gehorchte ihr noch immer nicht. Es wollte ihr einfach kein Wort über die Lippen kommen. Liliths Gedanken kreisten einzig und allein um den Wolf und die Leeds-Mädchen. War es Zufall oder schreckliche Wahrheit, dass der Mann aus dem Wald nach den Mädchen gefragt hatte?

Leise und zittrig antwortete sie: „Wir sollten auch außerhalb des Waldes suchen. Dort gibt es verschiedene Orte, wo Lana und Livia sein könnten.“ Sie versuchte die Gedanken um den Jäger und den Wolf zu verdrängen. Aber es gelang ihr nicht. Sie wollte den Wald schnell verlassen.

„Gut“, nickte Marcus. Er streichelte Lilith kurz über die Wange, was als nette Geste gemeint war, doch er zog sich damit Liliths Zorn zu, die seine Hand wegschlug. Sie war noch immer böse wegen seines heuchlerischen Verhaltens. Selbst jetzt noch, wo es den Anschein hatte, dass den Zwillingen etwas zugestoßen sein musste. Aber sie konnte Marcus nicht vergeben. Und sie konnte seine Art nicht ertragen. Zumindest im Moment nicht.

Lilith schüttelte kaum merklich den Kopf, sie musste diese trüben Gedanken loswerden. Ihr Blick ging nicht noch einmal zum Müller und somit sah sie auch nicht, dass Marcus sie ein wenig traurig ansah und ihr genauso traurig hinterherschaute, als sie den Waldrand ansteuerte.

Tief im Inneren war ihr bewusst, dass es außerhalb des Waldes keine Spur und kein Lebenszeichen der Mädchen geben würde. Die Antwort auf alle Fragen lag im Wald – der Ort, den Lilith nur noch verlassen wollte.

Die Rufe der Dorfbewohner hallten laut zu Lilith und Marcus. Die Sonne ging unter und der Abend kündigte sich an. Erst wenn die Mädchen heil und gesund im Hause der Eltern wären, würden die Menschen des Dorfes wieder ihrem alltäglichen Leben nachgehen können.

Lilith hielt erschrocken an, als sie einen Mann panisch auf sich zukommen sah. Es war der Besitzer der Schenke aus dem Dorf. Ängstlich, aufgeregt und völlig außer Atem kam er vor ihr und Marcus zum Stehen. In seiner Hand hielt er etwas Funkelndes.

Entsetzt fiel Liliths Blick darauf. „Das ... das gehört Livia!“, stotterte sie.

„Bist du dir sicher!?“, fragte der Mann lauter.

Lilith nickte deutlich. „Ja, ich bin mir ganz sicher.“

„Wo ist Herr Leeds? Er sollte es erfahren. Es könnte eine neue Spur sein!? Wir dürfen keine Zeit verlieren.“ Die Stimme des Mannes klang nun ängstlich, da bald die Nacht hereinbrechen würde. In der Nacht war der Wald kein guter Ort für Menschen. Besonders, wenn der Mond hoch am Himmel stand. Wolfszeit! Lilith war erneut wie versteinert. Ihre Beine wollten sich nicht bewegen und ihr Herz drohte ihre Brust zu sprengen, als wenn es nicht zu ihr gehörte.

„Herr Leeds befindet sich in dem Wald nahe seinem Gut. Wir führen Sie hin“, hauchte sie leise.

Nach anfänglichem Schweigen nickten Marcus, der neben Lilith stand, und der Wirt. Sie zogen los. Einige Zeit später hatten sie den Suchtrupp rund um Herrn Leeds aufgespürt.

Lilith kam es vor wie ein Traum. Sie folgte einfach jeder Regung und jeder Bewegung. Sie sah nicht nach links und nicht nach rechts. Sie hatte das Gefühl, im Wald gefangen zu sein, und ihr Blick wurde trüb. Sie hörte die Jäger und die Leute aus dem Dorf und sah durch die Baumkronen den Mond am wolkenlosen Himmel. Er war so schön. So wunderbar! Lilith griff in die Tasche ihres Umhangs und zog ein kleines Band heraus, das sie sich um die Haare band. Der Wind hatte aufgefrischt und die fliegenden Haare störten sie.

Aufgeregte und aufgebrachte Stimmen drangen durch den Wald. Der Wirt der Schenke hatte Herrn Leeds das Fundstück präsentiert und erklärt, dass sein Hund Lux die Kette im östlichen Wald aufgespürt habe. Als er erfahren hatte, dass die Zwillinge vermisst wurden, hatte er sich Hedis Suchtrupp angeschlossen.

Herr Leeds war außer sich.

Die Dorfbewohner sprachen Herrn Leeds Mut zu und scharten sich um ihn. Lilith jedoch zog sich zurück und ging auf Abstand. Sie würde im Moment nicht die richtigen Worte für den Vater der vermissten Mädchen finden. Lilith dachte an Livia und Lana und ihr unfeines Verhalten beim Springbrunnen im Dorf. Trug sie vielleicht doch die Schuld?

In Gedanken versunken entfernte sich Lilith von dem Suchtrupp und geriet tiefer in den Wald. Sie sah sich um. Nichts kam ihr bekannt vor und dennoch fühlte sich hier alles so vertraut an.

Sie griff nach einem Zweig, der sich ihr entgegenstreckte, und sie spürte plötzlich eine Hand auf der ihren. Vor lauter Überraschung konnte sie noch nicht einmal schreien. Ihr suchender Blick fand die Augen von Amarv. Sein Zeigefinger lag auf seinem Mund, was Lilith verdeutlichte, dass sie schweigen sollte. Und sie schwieg. Ihre Augen bestätigten dem Mann, dass sie keinen Laut von sich geben würde.

Langsam traten die Stimmen der Jäger und Dorfbewohner immer mehr in den Hintergrund und Lilith nahm jetzt deutlicher die Laute des Waldes wahr. Der Wind war seine Stimme und die Lebewesen, die Wölfe, seine Kinder. Ein starkes und enges Band herrschte zwischen Wald und Wolf. Aber es war ihr, als ob auch sie Teil dieses Bundes war. Sie fühlte es in ihrem Inneren.

Der Mann ergriff Liliths Hand und zusammen folgten sie dem Verlauf eines kleinen Pfades. „Wie schön, dich wieder im Wald zu sehen, Lilith.“ Amarv drehte den Kopf leicht seitlich und sah Lilith in die Augen. „Ich wusste, dass du wiederkommen würdest.“

Er hatte Lilith bereits bemerkt, als sie den Wald betreten hatte. Aber er musste wachsam sein. Die fremden Jäger sollten ihn schließlich nicht sehen.

Lilith schaute nicht zurück. Ihr Blick folgte dem Wegverlauf und sie sagte: „Ich musste wiederkommen. Der Wald hat mich gerufen.“ Die Worte kamen wie von selbst über ihre Lippen. Sie hatte keinerlei Erklärung dafür. Aber so waren ihre Empfindungen. „Wir begegnen uns nun doch wieder, Amarv! Aber wie konntest du es wissen? Meine Anwesenheit bemerken?“

„Ich habe dich gesehen.“ Amarv schaute nun auch kurz zum Mond und blieb stehen.

Lilith wusste nicht, wie sie ihren Verdacht darlegen sollte. Konnte sie ihn einfach fragen? Was war, wenn er wirklich etwas damit zu tun hatte? Nicht, dass auch sie dann in Gefahr schwebte. Und doch nahm sie all ihren Mut zusammen und öffnete die Lippen sacht. „Amarv ... aus meinem Dorf sind zwei Mädchen verschwunden ... hast du sie hier im Wald gesehen?“ Sie schluckte.

„Mädchen?“, wiederholte er überrascht. „Wie sahen sie denn aus? Ich habe zwei Blonde gesehen, die in Richtung Brunnen liefen. Meinst du die?“ Seine Stimme war sanft und er sah Lilith in die Augen. Einfühlsam und mitfühlend.

Lilith schüttelte leicht den Kopf. „Nein. Die verschwundenen Mädchen haben braune lange Haare. Sie trugen edle Kleider und jeweils einen Anhänger.“

Sie war sehr erleichtert, als Amarv den Kopf schüttelte. Sie atmete leise und kaum erkennbar auf. Wie hatte sie ihn nur verdächtigen können, mit dem Verschwinden der Mädchen zu tun zu haben!? Seine Bemerkung von gestern gab ihr kein Recht dazu. Dennoch hatte sie gehofft, dass Amarv die Zwillinge bei seiner Jagd im Wald gesehen hätte. „Würdest du vielleicht bei der Suche helfen, Amarv? Du kennst den Wald besser als kein anderer Dorfbewohner hier.“

Amarv sah Lilith prüfend an und nickte leicht. „Wir können gern zusammen nach diesen Mädchen suchen ... Du sagtest, sie hatten beide einen Anhänger bei sich. Wurden die denn schon gefunden? Und wie sahen sie aus?“

Dankbar antwortete Lilith. „Ja, die Anhänger hat man gefunden. Den lila Anhänger, der Lana gehört, hat man im nordwestlichen Teil des Waldes gefunden. Ein Knecht hat ihn entdeckt. Der blaue Anhänger von Livia ist im östlichen Waldgebiet entdeckt worden. Aus dem Grund suchen die Dorfbewohner in der Nähe der Fundstellen verstärkt weiter. Die Anhänger zeigen das Siegel der Leeds-Familie. Eine Krone, umrankt von einer Rose.“

„Lila und blau also. Handelt es sich etwa um die Zwillinge?“ Amarvs helle Augen sahen Lilith von der Seite an. „Ein Familiensiegel?“ Sein Schmunzeln wirkte fast schon spöttisch. „Lilith, lass uns zum Brunnen gehen ... Mädchen mögen Brunnen im Wald. Wie die beiden Blonden.“ Er lachte und führte seine Zunge über die Unterlippe. Dabei öffnete er leicht die Lippen und setzte sich in Bewegung.

Lilith war überrascht. „Ein Brunnen im Wald!? Den kenne ich gar nicht.“ Stillschweigend folgte sie Amarv. Sie hatte von einem Brunnen im Wald bisher nie etwas gehört, kannte nur den Springbrunnen im Dorf. Dabei dachte sie, dass sie die Waldgebiete ums Dorf in- und auswendig kannte. Es gab dort eine alte Ruine, die ganz versteckt lag. Dahin hatte sich Lilith oft zurückgezogen. Es war ihr Geheimversteck. Ihr Rückzugsort. „Gehört der Brunnen zu einem alten Gebäude oder was ist seine Bedeutung?“ Solche Dinge weckten ihr Interesse. Sie überlegte. Die Äußerung Amarvs hatte seltsam geklungen. „Und außerdem: Warum sollten Mädchen Brunnen im Wald mögen?“

„Genau aus dem Grund, aus dem du mir gerade folgst, Lilith.“ Amarv lächelte.

Lilith musste sich eingestehen, dass der Jäger recht hatte. Sie war bereits jetzt total fasziniert von diesem geheimen Brunnen im Wald.

„Nein, der Brunnen steht allein“, fuhr Amarv fort. „Du wirst ihn nicht sofort bemerken ... aber er ist da.“

Der Baumbewuchs wurde nun dichter. Lilith und Amarv bewegten sich geschickt durch das Dickicht. Als der Weg schmaler wurde und das Gestrüpp dichter, lief Amarv vor Lilith. „Pass auf, wo du hintrittst“, warnte er sie. Amarv war schnell und bewegte sich mühelos. Lilith hatte Mühe, ihn im Auge zu behalten. Sie konnte kaum noch die Hand vor Augen sehen. Der Mond spendete kein Licht mehr, da der Nachthimmel nun wolkenbehangen war. Sie nahm Amarv nur noch als Silhouette wahr, was aber ausreichte, damit sie seinem Weg folgen konnte. Endlich lichtete sich das Dickicht und auch der Mond kam wieder hervor und warf seinen Schein auf eine kleine Lichtung, wo ein sehr alter und stark bemooster Brunnen stand. Liliths Herz schlug schneller, so fasziniert war sie davon.

„Ist er nicht wunderschön?“, raunte Amarv, der auf einmal direkt neben ihr stand, Lilith ins Ohr.

Lilith hatte nicht bemerkt, dass er ihr so nahe gekommen war, und schreckte nun auf. Doch dann nickte sie. „Ja, wunderschön.“ Sie setzte einen Fuß vor den anderen und kam dem Brunnenrand immer näher. Mit der Hand strich sie über die alten Steine und sah hinab in die endlose Dunkelheit. Ihr Atem ging schneller. Dieser Brunnen ... er war so tief. Sie konnte keinen Grund sehen. Kein Wasser. Es war einfach zu finster. „Führt der Brunnen denn noch Wasser?“, fragte sie, als sie auch nach längerem Hineinsehen das Innere nicht erkennen konnte.

„Ja“, hauchte die Stimme des Jägers von der gegenüberliegenden Seite. Wieder hatte Lilith nicht bemerkt, wo er hingegangen war. Seine Kleidung war heute schwarz und er verschmolz regelrecht mit der Umgebung. Das dunkle Haar, die dunkle Kleidung. Nur seine hellen Augen stachen regelrecht hervor.

Lilith beugte sich über den Brunnenrand und schaute hinab in die unergründliche Tiefe. Nun nahm sie etwas Helles wahr. Was war das? Sie beugte sich weiter vor und lag mit dem Bauch direkt auf dem Rand. Doch ihre Augen konnten das Helle immer noch nicht ergründen.

Amarv kam um den Brunnen herum.

Die zierlichen Hände des Mädchens umklammerten den steinernen Brunnenrand, um so einen besseren Halt zu haben. Lilith wagte es nun, sich noch mehr in den Brunnen zu beugen. Was befand sich dort Helles in der Tiefe!? Ihre Faszination war gerade stärker als die Gefahr, in die sie sich begab. Ihre Augen sahen angestrengt hinab, aber der Brunnen gab sein Geheimnis nicht preis. Sie bemerkte den Jäger nicht, als er sich ihr nährte. Der Brunnen und sein verborgenes Geheimnis hatten sie völlig in den Bann gezogen.

***

Kapitel 10

Die Nacht war zu weit vorangeschritten, als dass die Helfer weitersuchen konnten. Man beschloss aus dem Grund, die Suche nach den verschwundenen Mädchen vorerst abzubrechen. Herr Leeds missfiel diese Tatsache. Er war außer sich vor Wut und machte seinem Ärger laut Luft. Herr Wallbruck, der Wirt des Dorfes Wolveskele, versuchte den Familienvater zu beruhigen. Er machte ihm deutlich, dass eine Pause nötig sei. Die Kälte, die Erschöpfung, Hunger und Durst hatten die Suchenden geschwächt und zehrten an ihren Kräften. Nur zögerlich zeigte sich Herr Leeds einsichtig, sein Widerwillen war jedoch noch eine Weile in seinen Worten zu hören.

Der Wirt, ein Mann Mitte vierzig, groß und kräftig und mit dunklem Haar, bat die Helfer in seine Dorfschenke, damit sich alle stärken und ausruhen konnten. Später würde die Suche wieder aufgenommen werden.

Also machten sich die Suchtrupps im nordwestlichen Waldgebiet in Begleitung von Herrn Leeds auf den Weg ins Dorf. Laternenlichter zogen den Weg entlang und erhellten die Nacht. Es herrschte schweigsame Stille. Kein Wort wurde gesprochen, so erschöpft waren die Dorfleute. Dennoch waren sie wachsam und hatten ein Auge auf die Umgebung.

Marcus, der mit den anderen auf dem Weg ins Dorf war, war ebenso schweigsam. Mit nervösem Blick hielt er Ausschau nach Lilith, die er im Wald aus den Augen verloren hatte. Sicherlich befand sie sich beim Suchtrupp, beruhigte er sich. Er würde das hübsche Vargkas-Mädchen ganz gewiss in der Schenke wiedersehen. Sein ungutes Gefühl wurde er aber nicht los.

Nach einem ermüdenden Fußmarsch erreichten sie das Dorf. Hier war es an gewöhnlichen Tagen zu dieser nächtlichen Stunde wie ausgestorben. Heute jedoch drang aus fast jedem Fenster Licht in die Dunkelheit. Niemand schien zu schlafen.

Nur noch ein kurzer Weg und der Suchtrupp hatte die Schenke erreicht. Müde traten die Dorfbewohner ein. Die Innenausstattung des Hauses war aus dunklem Holz. Es war eine bescheidene Schenke mit wenig Mobiliar. Ein paar Vierer- und wenige Sechsertische mit einfachen Stühlen, die Theke und ein lang gezogener Tisch mit Sitzbänken im hinteren Bereich des Gastraumes. An den Wänden hingen zahlreiche Jagdtrophäen – eine gute Ausbeute. Bären, Hirsche, Wildschweine und andere Tiere waren hier wohl in der Vergangenheit erlegt worden. Eine Kerze beleuchtete jeden Tisch. Bunte Farben jedoch suchte man hier vergebens. Die Mitte des Raumes blieb gewöhnlich frei, damit die Dorfbewohner Platz zum Tanzen hatten. Heute jedoch standen auch dort Bänke und kleine Tische, damit alle Teilnehmer der Suchtrupps Platz fanden.

Die beiden Töchter des Wirts und die Magd Bettany kümmerten sich um die Bewirtung. Sie versorgten die Männer und Frauen mit warmen Speisen und heißen Getränken. Eine Geste, die dankend angenommen wurde. Herr Wallbruck, dem ebenfalls die Erschöpfung anzusehen war, löste seine ältere Tochter Florence, die hinter der Theke gerade Gläser auffüllte, ab. Hedi und der Pastor befanden sich schon in der Schenke. Sie hatten am selben Tisch Platz genommen, an dem Frau Leeds ängstlich auf Neuigkeiten wartete. Herr Leeds setzte sich zu ihnen und versuchte seiner Frau schonend beizubringen, dass ihre Mädchen noch nicht gefunden worden seien. Die Mutter der Zwillinge schluchzte hörbar. Sie hatte so gehofft, dass man ihr frohe Kunde überbringen würde.

In der sonst von lauter Musik und fröhlicher Atmosphäre erfüllten Schenke herrschte eine gedrückte Stimmung. Es wurde kaum gesprochen. Nach und nach füllte sich der Gastraum, und wenn eine Unterhaltung geführt wurde, dann aus Rücksicht auf die Eltern der vermissten Mädchen im Flüsterton.

Marcus betrat nun ebenfalls die Schenke und sah sich suchend um. Doch er konnte Lilith nicht ausmachen. Wo war sie nur? Er überlegte: Wieso interessierte ihn das überhaupt? Lilith hatte ihn schließlich vor ein paar Stunden regelrecht abserviert. Er seufzte, schloss hinter sich die Eingangstür und erblickte Hedi Vargkas. Er trat auf sie zu und legte seine Hand behutsam auf ihre Schulter, während er die alte Dame höflich begrüßte. Dann setzte er sich zu Hedi und dem Ehepaar Leeds. Dabei fiel sein Blick auf das lange blonde Haar der Mutter. Es war so anders als das der Mädchen. Und der Vater mit seinem dunklen Haar war das genaue Gegenteil seiner Frau. Marcus überlegte, wie alt die beiden waren. Er würde beide auf etwa vierzig Jahre schätzen. Doch heute Abend wirkten beide wie alte Greise. Ihre Gesichter waren aschfahl und zeigten tiefe Furchen. Trauer und Verzweiflung waren allgegenwärtig.

Hedi erkundigte sich nach Lilith, da man ihr berichtet hatte, dass sie in Begleitung von Marcus gesehen worden war.

„Lilith wird sicher bald hier sein. Einige Suchtrupps fehlen ja noch“, versuchte der junge Mann sich selbst und die Großmutter des Mädchens zu beruhigen. Seine Stimme klang betont unbesorgt. Sicher war alles in Ordnung. Lilith hatte schließlich ihren eigenen Kopf.

Immer, wenn sich die Tür der kleinen Schenke öffnete, verstummten die Dorfbewohner und sahen mit hoffnungsvollem Blick zur Tür. Aber immer waren es nur weitere Helfer, denen die Erschöpfung ins Gesicht geschrieben stand.

Die Zeit schlich dahin und wurde zur Ewigkeit. Die Ungewissheit war unerträglich, aber unter den Helfern wurden immer wieder aufmunternde Worte gesprochen, damit niemand den Mut verlor. Die wärmenden Speisen, die in großen Terrinen auf den Tischen standen, wurden zunächst nur zögerlich, dann aber hungrig angenommen.

Der Wirt tischte warme Getränke auf. Als er vor Hedi stehen blieb, beugte er sich zu ihr herunter. „Hedi! Nun sind, soweit ich es sehen kann, alle Helfer eingetroffen, aber deine Lilith ist nicht dabei.“

Die alte Dame sprang besorgt auf. „Sind wirklich alle hier außer meiner Lilith?“, rief sie laut in den Raum und schaute sich suchend um. Wo war ihr Mädchen bloß? „Ich muss nach Hause und dort nach meiner Enkelin sehen!“

„Lilith war mit im Suchtrupp“, verkündete Marcus. „Aber nachdem wir Herrn Wallbruck getroffen hatten, der einen der Anhänger der Mädchen gefunden hatte, habe ich sie aus den Augen verloren. Ich dachte, dass sich Lilith den Jägern oder einem der anderen Suchtrupps angeschlossen hatte. Allein würde sie doch nicht im Wald herumlaufen.“

Herr Wallbruck, der dem Gespräch gefolgt war, meldete sich zu Wort. „Kein Grund zur Sorge, Hedi. Lilith ist bestimmt daheim. Aber ich werde noch mal bei den Helfern nachfragen. Bestimmt hat sie jemand gesehen. Warte also bitte noch einen Moment, bevor du losgehst.“ Der Wirt trat nacheinander an alle Tische und fragte jeden der Dorfbewohner nach dem Mädchen. Aber alle verneinten seine Frage. Am Tisch in der hintersten Ecke des Raumes verweilte der Wirt ein wenig länger und sprach energisch mit einem Mann.

Hedi kam ungeduldig zu dem Tisch, als der Wirt sich zu ihr umdrehte. „Deine Lilith war bei dem Trupp im nordwestlichen Waldgebiet. Sie hat dort bei der Suche geholfen. Sie haben in größerem Abstand gesucht, und als sie auf dem Weg ins Dorf nicht dabei war, dachten die anderen, sie wäre zu eurem Gut gegangen oder hätte sich anderen Helfern angeschlossen.“

Hedi blieb fast das Herz stehen. Ihr drohten die Beine zu versagen und der Pfarrer, der sofort aufgesprungen war, geleitete zusammen mit dem Wirt die alte Dame an ihren Platz.

„Sie braucht Ruhe!“, rief der Pfarrer und schaute den Wirt fragend an. „Kann sich Hedi in einem der hinteren Zimmer ausruhen?“

Herr Wallbruck nickte. „Ja, im hinteren Bereich kann sie sich hinlegen.“

Marcus und der Pfarrer stützten Hedi, als der Wirt sie in eines seiner Hinterzimmer führte. Hier ruhten sonst seine Töchter, wenn sie Pause hatten. „Hier kann sich Hedi ausruhen.“ Er deutete auf eine Matratze auf dem Holzboden und holte kurz darauf ein Kissen und eine Decke aus einer kleinen Truhe. „Ich hole ein Glas Wasser.“

Hedi wollte nichts von all dem hören. Sie rief nach ihrer Enkelin und hielt Marcus am Arm fest, während sie mit zitternder Stimme sprach: „Junge, wir müssen sie suchen. Lilith ist ganz allein im Wald, und vielleicht sind da Wölfe! Ich bin nicht wichtig, ich muss mich nicht ausruhen. Ich will nur mein Mädchen wiederhaben. Also lasst uns aufbrechen. Sofort!“

„Großmutter Hedi ...“, sagte Marcus leise und beruhigend. „Ruhen Sie sich aus ... ich meine, wir sollten jetzt nicht in Panik geraten. Ich laufe zu Ihrem Gut und schaue nach, ob Lilith dort ist. Wenn nicht, wenn sie wirklich nicht dort sein sollte, dann suche ich sie höchstpersönlich. Und wenn es sein muss, auch im Wald!“ Er wollte auf gar keinen Fall, dass die Großmutter sich weiter aufregte. Er kannte die alte Dame und wusste, dass sie sich nur ungern etwas sagen ließ und sehr stur war. Ein richtiger Dickkopf – wie ihre Enkeltochter. Außerdem war sie von ihrem Sturz noch nicht wieder genesen.

Hedi, deren Knochen schmerzten, spürte die Hilfe, die sich ihr hier bot. „Ich danke dir, Marcus.“ Sie schwieg einen Moment und legte ihre Hand auf die des jungen Mannes. „Du bist genau wie dein Vater. Er war ein guter Mensch und sehr hilfsbereit. Ich bedauere seinen Tod sehr. Aber sieh nach vorn und nicht zurück, auch wenn es schwer ist. Glaub mir, ich weiß, wovon ich rede. Auch du bist nicht allein und wir unterstützen einander, vergiss das nicht.“ Sie hielt kurz inne und schnappte nach Luft. „Ich habe noch nie einen Menschen um etwas gebeten. Aber nun tue ich es: Bring mir meine Lilith gesund zurück. Bitte! Sie ist alles, was ich noch habe. Und du bist der Einzige, den ich darum bitten kann.“

Marcus war zutiefst ergriffen von ihren Worten. Sie stärkten seinen Mut und seine Entschlossenheit, nach Lilith zu suchen. „Ich verspreche es. Ich werde Lilith auf jeden Fall finden!“ Sanft strich er Hedi über die Stirn und lächelte matt. Dann verließ er den hinteren Raum und zog seine Jacke enger um sich. Geschwind war er auf dem Weg zur Tür und nahm dort eine der Laternen an sich, die auf dem Boden standen. Marcus trat hinaus ins das Dunkel der Nacht. Er würde Lilith finden.

***

Kapitel 11

Der Blick des jungen Mädchens mit dem schwarzen Haar war immer noch voller Faszination auf den Brunnen gerichtet. Was verbarg sich in seinen Tiefen? Lilith wollte das Geheimnis unbedingt lüften und das Mysterium ergründen. Sie kam sich vor wie in einer der alten Legenden, die sie so liebte. Als würde sie Teil davon sein, als würde sie ihre eigene Legende leben. Sie war gefangen von diesem Gedanken. Sie nahm daher die Schritte des sich ihr nähernden Mannes auf dem Waldboden nicht wahr.

Amarv packte Lilith am Bein und zog sie zurück. „Willst du in den Brunnen stürzen?“, fragte er mit forscher Stimme und sah das Mädchen mit strafendem Blick an.

Lilith keuchte auf, als sie so jäh vom Brunnen weggerissen wurde. „Nein ... ich ... ich habe was im Brunnen gesehen und will wissen, was es ist.“ Sie beugte sich wieder über den Brunnenrand, während Amarv sie festhielt. Ein tiefes Grummeln war zu vernehmen. Fast wie das eines Tieres. Lilith schreckte zusammen. Woher war das Geräusch gekommen? Es war hinter ihr gewesen. Sie wollte sich umdrehen, doch irgendetwas in ihr hielt sie davon ab. Es war, als würde ihre innere Stimme sie warnen. „Amarv! Was war das für ein dunkler Laut?“, fragte sie ängstlich, den Blick in den Brunnen gerichtet. „Ein Wolf etwa!? Es klang so anders, viel gefährlicher.“

Der Wind frischte weiter auf. Vereinzelt fielen Regentropfen vom Himmel und aus der Ferne war Donner zu hören.

Amarv antwortete erst nach wenigen Augenblicken. „Ja, es war wohl ein Wolf ... Ich denke, wir sind zu tief im Wald.“ Diesmal zog er Lilith vom Brunnen weg. „Hier sind die Zwillinge nicht. Also lass uns woanders hingehen und weiter nach ihnen suchen.“

Lilith schüttelte vehement den Kopf. „Nein, ich will noch hierbleiben. Geh du ruhig schon vor. Ich komme nach.“ Sie wollte unbedingt das Geheimnis des Brunnens ergründen. Aber sie hatte den Eindruck, dass Amarv damit nicht einverstanden war. Obwohl ihr der Gedanke an einen möglichen Wolf in ihrer Nähe unangenehm war, wollte sie dennoch wissen, was dort unten lag. Amarv rührte sich nicht. Aber er wies Lilith darauf hin, dass sie wegen des Regens und des nahenden Gewitters Schutz suchen sollte. Lilith wollte davon jedoch nichts wissen. Sie musste sich die Kapuze ins Gesicht ziehen, so schneidend kalt wurde nun der Wind. Durch den stärker werdenden Regen konnte sie schon nach kurzer Zeit kaum noch etwas erkennen. Lilith wurde aus ihren Gedanken gerissen, als ein ohrenbetäubendes Geräusch ganz in der Nähe sie zusammenzucken ließ. Ein Blitz war in einen Baum eingeschlagen. Rauch stieg auf und eine kleine Flamme zeigte sich.

„Vorsicht!“, vernahm sie und ein großer Ast sauste aus einer Baumkrone und stürzte auf den Waldboden. Lilith schlug ihre Hände vor das Gesicht, während Amarv sie packte und sie mit sich nach hinten riss. Doch der Schwung war zu stark und Lilith verlor das Gleichgewicht, als sie die Mauer des Brunnens hinter sich verspürte. Mit einem lauten, angsterfüllten Schrei stürzte sie in die Finsternis.

Lilith schlug klatschend auf der Wasseroberfläche auf und sank sofort benommen in die Tiefe. Erst nach wenigen Augenblicken kam sie wieder zu sich. Sie war geschockt und desorientiert, als sie das eiskalte Wasser um sich herum spürte. Sie schluckte Wasser und ihr Instinkt veranlasste sie, nach oben zu schwimmen. Hustend erreichte sie die Wasseroberfläche. Ihr Atem ging stoßweise und sie erkannte die kalten Mauersteine des engen Brunnens. Sie war panisch und versuchte, Halt auf dem Grund des Brunnens zu finden, aber dieser hatte eine ungeheure Tiefe, sodass Lilith den Boden mit ihren Füßen nicht erreichen konnte. „Amarv!? Bist du da?“, rief sie laut und ängstlich.

„Lilith!“, kam seine Stimme von oben. Sie hallte an den Innenwänden des alten Brunnens wider. „Ich sehe dich nur schwach. Warte, ich versuche etwas zu finden, was ich dir zuwerfen kann, damit du herausklettern kannst.“

Lilith bekam es sogleich noch mehr mit der Angst zu tun. „Amarv! Lass mich nicht allein! Es ist so kalt hier – und so dunkel!“ Aber ihr Hilferuf blieb ungehört. Sie musste Ruhe bewahren. Ruhig atmen und schwimmen ... Zum Glück hatte ihr Großvater ihr schon als kleines Mädchen das Schwimmen beigebracht. Und doch gingen ihr langsam die Kräfte aus, je mehr Zeit verstrich. Das Kleid, das sich voll Wasser gesogen hatte, und ihr Umhang zogen sie gnadenlos in die Tiefe. Sie musste mit starken Armbewegungen dagegenhalten und tastete dabei nach etwas, woran sie sich festhalten konnte.

Erst als der Mond sich zwischen zwei Gewitterwolken zeigte und einen hellen Schein in den Brunnen warf, konnte Lilith einen kurzen Blick auf ihr dunkles Gefängnis werfen. Doch bevor sie aufatmen konnte, schrie sie laut auf. Was sie genau vor sich erblickte, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Ihr Gesicht war kreidebleich und von Panik gezeichnet. Sie wollte diesem schrecklichen Brunnen entfliehen. Mit panischen Bewegungen schlug sie um sich und berührte, was ihr noch immer dem Atem raubte. „Amarv! Ich will hier raus!“, schrie sie und ihre Stimme hallte in dem Brunnen.

Nach einer scheinbaren Ewigkeit hörte sie seine Stimme rufen. „Lilith! Ich habe ein Seil. Ich werfe das eine Ende zu dir herunter. Halte dich daran fest oder besser noch: Binde es dir um die Hüfte. Ich zieh dich dann rauf!“

„Amarv!“, weinte Lilith. „Mach schnell!“ Sie fasste nach dem Seil. Das kalte Wasser hatte sie nun fast bewegungsunfähig gemacht. Dennoch schaffte sie es, sich an der Wasseroberfläche zu halten und das rettende Seil um ihre Hüfte zu binden. Mit letzter Kraft ruckte sie an dem Seil, um Amarv ein Zeichen zu geben, dass sie bereit sei.

„Ich zieh dich jetzt hoch. Halt dich fest!“, hörte sie ihn rufen.

Das Seil, das schon sehr altersschwach war, spannte sich und mit jedem neuen Ruck, den Amarv verursachte, rissen ein paar Fasern. Als Lilith eine Hand auf den Brunnenrand legte, um sich hochzuziehen, riss das Seil. Blitzschnell griff Amarv nach Lilith und bekam sie gerade noch am Handgelenk zu fassen. Seine spitzen Nägel bohrten sich in ihre Haut, doch er hielt sie mit sicherem Griff. Er keuchte vor Anstrengung, als er vergeblich versuchte, das Mädchen über den Brunnenrand zu ziehen. „Lilith, du musst dich irgendwo mit deinen Füßen abstützen. Ich kann dich sonst nicht rausziehen!“

Die Schmerzen am Handgelenk waren kaum auszuhalten und Liliths Haut brannte wie Feuer. Aber sie biss die Zähne zusammen und ertrug die Schmerzen. Sie brauchte ihre letzte Kraft, um mit ihren Füßen Halt an der Steinmauer zu finden. Ihr Kleid und ihr Umhang tropften und schienen sie wieder in die Tiefe zu ziehen. Amarv musste größte Kräfte aufbieten, damit Liliths Hände ihm nicht entglitten.

Endlich ertastete Lilith einen ungewöhnlichen Hohlraum, in den sie ihren Fuß setzte. Das war ihre Chance! Neue Hoffnung keimte in ihr auf. „Halt mich jetzt ganz fest“, keuchte sie und stabilisierte ihren Halt.

Amarv beugte sich weiter vor und griff mit der freien Hand nach ihrem anderen Arm. „Ich werde bis drei zählen, dann zieh ich dich hoch.“ Er zählte laut: „Eins! Zwei! Drei!“, als ein tiefer, animalischer Laut über seine Lippen kam und er Lilith zu sich hochzog.

Blitze zuckten am Himmel und ein Donner nach dem anderen dröhnte durch den Wald.

Liliths Oberkörper lag nun über dem Brunnenrand und sie schwang ein Knie über die Steinmauer. Nur noch ein kurzes Stück und sie war gerettet. Mit sicherem Griff hob Amarv das Mädchen in seine Arme, drückte es fest an sich und streichelte ihm sanft über den Rücken. „Alles okay?“

Lilith zitterte am ganzen Leib. Sie nickte, sprach aber kein Wort. Das schreckliche Erlebnis saß noch zu tief, als dass sie zu einer Antwort fähig gewesen wäre. Tränen mischten sich mit dem Regen, der noch immer in Strömen vom Himmel fiel. Eisige Kälte hüllte sie ein. Ihr schönes Kleid war zerrissen und klebte förmlich an ihrer Haut. Auch der Umhang war ruiniert. Er wies Risse auf und lag durchnässt und schwer auf ihren Schultern.

„Ich muss dich nach Hause bringen, Lilith. Du bist durchnässt und zitterst wir Espenlaub.“ Amarv setzte sie ab und ergriff wieder ihr Handgelenk, das nach dem harten Griff noch immer schmerzte. Die tiefen Kratzer, die seine langen Fingernägel hinterlassen hatten, brannten unangenehm.

Lilith versuchte sich auf den Beinen zu halten, was ihr nur mühsam gelang. „Danke, Amarv! Immer musst du mich retten, wenn wir uns begegnen!?“ Lilith zeigte ein flüchtiges Lächeln und ihre Worte klangen freundlich.

„Immer? Mal sehen, wie lange noch ...“ Amarv sah Lilith an. Er trat hinter das Mädchen und sein Blick ging noch einmal zum Brunnen. Ein verstohlenes, fieses Lächeln lag auf seinem Gesicht und er legte seinen Arm um Liliths Schulter. Lilith zuckte kurz zusammen und mit Angst in der Stimme flehte sie: „Ich will nur fort von hier!“ Und doch setzte sie nur langsam einen Fuß vor den anderen. Panik half ihr jetzt nicht. Trotz ihrer unbändigen Angst erahnte Lilith den Weg.

Amarv folgte Lilith lautlos, bis sie wieder in dem Waldgebiet in der Nähe der Mühle waren, wo der Fluss entlangführte.

„Ich wünsche dir eine geruhsame Nacht!“

Von Weitem, so schien es Lilith, war dieser Satz an ihr Ohr gedrungen. Sie wandte sich um, konnte Amarv aber nicht sehen. Wo war er hin? Lilith sah die nähere Umgebung wegen des nun hell scheinenden Mondes recht gut, aber der Mann war wie vom Erdboden verschluckt. Sie hatte sich nicht von ihm verabschieden können, aber so sehr sie auch Ausschau hielt, Amarv blieb verschwunden. Traurig ging ihr Blick zu Boden. Ob sie diesen Mann noch einmal wiedersehen würde!?

Sie war so in Gedanken, dass sie die Rufe nicht vernahm, die ihr galten. Sie bemerkte Marcus noch nicht einmal, als er direkt vor ihr stand. „Was ist denn passiert, Lilith?“ Der junge Müller hatte die Suche nach dem Mädchen am Gut ihrer Großmutter begonnen und dann im benachbarten Wald fortgesetzt. Jedoch hatte er nach kurzer Zeit überlegt, dass eine Suche in der Nähe der Mühle am sinnvollsten sei. Denn dort war Lilith zuletzt gesehen worden.

Lilith konnte ihre Tränen nicht zurückhalten. „Ich ... ich ... ich ... Marcus, ich bin in einen Brunnen gestürzt und ich ... ich habe ... mein Gott!“ Sie schluchzte. Der Schrecken und die Angst brachen erst jetzt aus ihr heraus.

Marcus war der Schreck ins Gesicht geschrieben. Was? Lilith war in einen Brunnen gestürzt? Wie hatte das geschehen können?

Lilith holte tief Luft. „Ich habe ein totes Mädchen gesehen. Es liegt im Brunnen, Marcus!“ Lilith konnte nicht mehr. Sie sackte in die Knie und klammerte sich an ihn.

Marcus ging ebenfalls in die Knie, legte beruhigend eine Hand auf ihren Kopf und streichelte sie. „Du brauchst keine Angst zu haben.“ Er traute sich nicht, das Mädchen in den Arm zu nehmen, noch immer musste er daran denken, wie boshaft es ihn bei ihrem letzten Zusammentreffen angefahren hatte. „War es Livia oder ihre Schwester?“, fragte er ruhig.

„Ich ... ich weiß nicht, wer es war. Es war dunkel und ich hatte solche Angst, Marcus! Ich hatte solche Angst.“ Lilith konnte sich einfach nicht beruhigen und sie zitterte immer noch am ganzen Körper. „Ich wäre ertrunken, Marcus! Wenn nicht ein Jäger meine Rufe vernommen und mich gerettet hätte.“ Sie weinte nun ohne Unterlass und berührte mit ihrem Gesicht den Hemdstoff des jungen Mannes. Lilith wollte ihre Finger in den Stoff krallen, aber die Kratzer an ihrem Handgelenk schmerzten so sehr. Ein Schmerzlaut kam über ihre Lippen.

„Oh Lilith ...“ Marcus zerriss es das Herz, als er das Mädchen so vor sich sah. Nichts war zu spüren von ihrer sonstigen Stärke. Sie war völlig außer sich. Er drückte Lilith an sich heran und bemerkte erst jetzt, wie nass sie war. „Komm, Lilith, lass uns zu eurem Gut gehen. Du musst etwas Trockenes anziehen, sonst holst du dir den Tod!“ Er fackelte nicht lange und hob das Mädchen auf seine Arme. Sofort saugten sich die Ärmel seines Hemdes voll Wasser, aber das war ihm völlig egal. Er wollte Lilith nicht laufen lassen. Nicht in einem solchen Zustand. Das Licht der Laterne, die er mit sich führte, gab den Blick auf Liliths Handgelenke frei und offenbarte, wie schlimm diese zerkratzt waren. Er wollte lieber gar nicht erst wissen, woher das Mädchen solche Wunden hatte.

„Wo befindet sich der besagte Brunnen, Lilith? Ich werde den Leuten im Dorf Bescheid sagen, die schauen dann nach ...“ Marcus schwieg zu der Sache mit dem Jäger. Er würde jetzt sowieso nichts weiter aus dem Mädchen herausbekommen. Lilith war zu müde und erschöpft, das fühlte er. Ihre Augen fielen immer wieder zu, während er sie nach Hause trug. Zwischendurch stammelte sie ein paar Worte, die nur schwer einen Zusammenhang erahnen ließen: „Nur noch schlafen ... tief und fest schlafen ... Der Brunnen ... er ... ist ... im Wald. Verborgen ... und versteckt. Im dichten ... Wald. In nördlicher Richtung ... bis zu einer kleinen ... Lichtung.“ Das letzte Wort verschluckte sie beinahe. Dann war sie eingeschlafen und gab keinen Laut mehr von sich.

Marcus versuchte sich die Worte zu merken. Er hatte nicht alles verstanden, weil sie so undeutlich gesprochen hatte. Der Müller trug Lilith zum Gut und öffnete die verschlossene Eingangstür mit einem gezielten Tritt. Marcus schaute sich um, als er im Haus war. Er konnte aber kaum etwas erkennen, da seine Laterne bereits kurz vor dem Gut erloschen war und im Inneren des Hauses weder eine Kerze brannte noch Feuer im Kamin entzündet war. Langsam, Schritt für Schritt, trat er vorsichtig ins Hausinnere. Er durfte mit Lilith im Arm nicht stolpern oder gar stürzen. Schemenhaft entdeckte der junge Müller eine Treppe. In den oberen Räumen würde er sicher ein Bett für Lilith finden. Das Bett unweit des Kamins blieb ihm wegen der Dunkelheit verborgen. Marcus stieg die Treppe hoch und schaute in das erste Zimmer, das auf seinem Weg lag. Dies musste Liliths Zimmer sein. Zu seiner Verwunderung brannte eine Laterne und spendete ausreichend Licht. So erkannte er die Puppen, die überall verteilt waren. „Lilith, wir sind da“, hauchte er. Marcus ließ seinen Blick durch das Zimmer schweifen. Auf ihr Bett konnte er Lilith mit den durchnässten Kleidern nicht legen. Sein Blick fiel auf ein schwarz-rotes Sofa mit dunklem Holzrahmen nahe dem Fenster. Dort legte er Lilith behutsam ab und stellte seine erloschene Laterne neben dem Sofa auf den Fußboden. Nun öffnete er ihren nassen Umhang. Anschließend machte er sich daran, ihr die Schuhe und das Kleid ausziehen. Vorsichtig öffnete Marcus Knopf für Knopf. Liliths feines, weißes Spitzenhemdchen kam zum Vorschein.

Lilith bekam von all dem kaum etwas mit. Sie schlief immer noch und regte sich nur kurz, als Sie etwas Weiches unter sich verspürte. Ihre Hände bewegten sich langsam und ihre Fingerspitzen strichen über das Polster des Sofas. Das Mädchen blinzelte und schlug die Augen auf. Alles war verschwommen. Wer war die Person bei ihr? War es Amarv? Nein, diese Silhouette war eine andere. Ihr Kopf bewegte sich nach links und rechts. Das Bild vor ihren Augen wurde deutlicher. „Marcus!? Was ... tust du ... da?“, sprach Lilith lauter, bis sie vor Schreck zusammenzuckte. „Nicht!“

„Du bist total nass, Lilith!“, beruhigte Marcus das Mädchen. „Du musst aus dem Kleid heraus. Oder willst du dich erkälten?“ Er nahm aber dann doch seine Hände von ihrem Kleid. „Wenn du mir sagst, wo du deine Kleider aufbewahrst, dann hole ich dir ein frisches und du kannst dich umziehen.“

Lilith versuchte sich aufzusetzen. Aber ihr war schwindelig und sie schaffte es nur, sich seitlich auf ihren Ellenbogen aufzustützen. Ihr war klar, dass sie aus den nassen Kleidern rausmusste, aber ohne die Hilfe von Marcus. Es fehlte gerade noch, dass er sie nackt sah. „Meine Nachtgewänder sind in der Truhe dort, links von dir.“

Gezielt steuerte er die Truhe an und zog einfach ein Nachthemd heraus. Ohne ein weiteres Wort legte er es Lilith auf die Lehne und setzte sich auf den Stuhl neben dem Sofa.

Lilith zog das Nachthemd zu sich heran und versuchte erneut, sich aufzurichten. Es fiel ihr so schwer, doch sie wollte sich nicht die Blöße geben und ihre Schwäche zeigen. Ihr Blick ging nun wieder zu Marcus. „Was tust du da? Ich muss mich umziehen. Würdest du bitte vor der Tür warten!“

„Aber was ist, wenn du umfällst?“ Marcus sah Lilith mit einem frechen Gesichtsausdruck an, obwohl er seine Stimme empört klingen ließ. Seine Miene veränderte sich zu einem Lächeln.

„Nur keine Sorge, ich schaffe das. Es geht mir schon viel besser“, behauptete Lilith. „Ich werde mich jetzt umziehen und dann ins Bett legen und schlafen.“ Sie richtete sich endgültig auf und setzte die Füße auf dem Boden ab. „Sollte ich wirklich fallen, werde ich dich rufen. Aber bis dahin bleibst du, wie es sich gehört, vor der Tür. Langsam fand sie zu ihrer alten Form zurück und sie zeigte, dass sie ihre Krallen ausfahren konnte.

Marcus stand vom Stuhl auf und beugte sich leicht vor. Er berührte Liliths Wange und gab dem Mädchen einen Kuss. „Ich warte vor der Tür“, hauchte er nun lieblich.

Lilith war überrascht, sagte aber nichts zu dem Kuss. „Gut! Ich rufe dich, wenn ich mich umgezogen habe.“ Ihr Blick folgte Marcus, bis dieser ihr Zimmer verlassen hatte und sich die Tür hinter ihm schloss. Einige Augenblicke wartet sie, bevor sie sich erhob. Sie öffnete das Kleid und ließ es zu Boden gleiten. An einigen Körperstellen musste sie nachhelfen, da dort der durchnässte Stoff an ihrer Haut klebte. Das Ausziehen nahm viel mehr Zeit in Anspruch als sonst, weil noch immer ihr Handgelenk schmerzte und die Haut brannte. Sie gab aber keinen Laut von sich, damit Marcus nicht aufmerksam wurde.

Als sie das Kleid und den Umhang am Boden liegen sah, wurde sie traurig. Beide Kleidungsstücke waren wohl nicht mehr zu retten. Zu sehr waren sie zerschlissen. Sie entledigte sich ihres dünnen weißen Spitzenhemdchens und der langen hauchdünnen weißen Hose. Das Mädchen griff anschließend nach ihrem Nachtgewand und zog es sich über. Der Stoff fühlte sich so weich an. Lilith wollte über den Stoff streicheln, aber ein erneuter Schmerz ließ sie zusammenzucken. Sie sah sich die Verletzung nun genauer an. Die Kratzer waren tief. Aber es war eine mysteriöse Verletzung. Es schien kein Blut geflossen sein, als die Wunde entstanden war. Sehr sonderbar, fast unheimlich, dachte sie. Hoffentlich hatte ihre Oma ein Kräutermittel zur Linderung.

Lilith legte sich nun ins Bett und zog die Bettdecke bis zum Hals hoch. „Du kannst wieder hereinkommen, Marcus“, rief sie laut.

Marcus öffnete sofort die Türe. Es schien, als hätte er auf diese Worte nur gewartet und die Türklinke nicht einmal losgelassen. „Na endlich! Brauchen alle Mädchen so lange wie du?“, fragte er spöttisch und sah Lilith sehr genau an.

„Lange!? Ich habe eine Verletzung am Handgelenk, schon vergessen?“ Lilith regte sich schon wieder auf. Sie schlug vor Wut die Bettdecke nach vorn und Marcus konnte ihre weiblichen Vorzüge nun genauer betrachten.

„Wo starrst du eigentlich hin? Schau mich gefälligst nicht so an!“ So viel unverhohlene Neugier konnte sie nicht leiden. Der Müller nahm sich zu viel heraus. Kurzerhand verbarg Lilith ihren Körper wieder unter der Bettdecke. „Ich würde mich jetzt gern ausruhen. Wo ist meine Großmutter?“ Ihre Stimme klang freundlich, der leicht gereizte Unterton war aber nicht zu überhören.

Marcus lächelte. Es freute ihn, dass Lilith zu ihrer alten Form zurückgefunden hatte. „Deine Großmutter ist noch in der Schenke. Ich werde ihr die frohe Botschaft überbringen, dass du wieder da bist.“ Marcus ging zum Fenster hinüber und schloss die Fensterläden. „Lilith, ich werde im Dorf Bescheid geben, dass du etwas im Brunnen gesehen hast. Ich hoffe sehr, dass es nicht eines der Mädchen ist ...“ Seine Stimme wurde brüchig.

Lilith nickte und schloss die Augen. Es wäre schön, wenn Marcus recht hätte. Aber sie war sich sicher, dass es eines der Mädchen gewesen war. Diesen schrecklichen Anblick würde sie nie vergessen. Wie die blassen Augen sie im Dunkel des Brunnens angesehen hatten und das braune Haar sich bewegt hatte. Lilith traten Tränen in die Augen, aber sie kämpfte dagegen an. „Danke!“, sagte sie. „Für alles. Und dafür, dass du meiner Großmutter Bescheid gibst.“

Marcus lächelte gequält. Hedi zu benachrichtigen war keine Schwierigkeit. Eine viel schlimmere Aufgabe stand ihm bevor, nämlich den Eltern der Zwillinge mitzuteilen, dass eventuell eines ihrer Mädchen tot im Brunnen lag. Er wandte sich Lilith zu und sah Tränen über ihre Wangen laufen. „Nicht weinen, Lilith.“ Doch selbst Marcus schluckte. „Ich ... ich werde mich jetzt auf den Weg machen.“ Er verbeugte sich leicht und schritt zur Tür.

Lilith wollte etwas erwidern, doch sie fand zum ersten Mal nicht die richtigen Worte. Gab es überhaupt die richtigen Worte in einem solchen Moment!? Trost machte die Bürde für Marcus nicht leichter. Und doch musste sie ihm noch etwas mit auf den Weg geben. „Marcus, es tut mir leid, dass ich dir jetzt nicht zur Seite stehen kann. Ich weiß, wie schwer es ist, mit dieser Nachricht vor Herrn und Frau Leeds zu treten.“ Egal wie sauer sie auf ihn gewesen war, sie würde dem jungen Mann jetzt so gern helfen. „Bis bald!“, rief sie ihm hinterher.

Marcus war, so schwer es ihm auch fiel, nun bereit, Liliths Verdacht ins Dorf zu tragen. Er machte sich jetzt viel mehr Sorgen um Lilith. Schließlich war sie in diesen Brunnen gestürzt! Er wollte gerade die Tür öffnen, als er noch eine Frage an Lilith richtete. „Was genau ist denn bei dem alten Brunnen geschehen? Ich meine, wie kam es dazu, dass du hineingefallen bist?“ Sein Blick war gesenkt. Er sah das Mädchen dabei nicht an.

Lilith zögerte, bis sie schließlich antwortete. „Ich suchte nach den Zwillingen und verlor die anderen Helfer irgendwie aus den Augen. Irgendwann fand ich mich an diesem Brunnen wieder. Es regnete auf einmal sehr stark und ein Blitz schlug in einen nahen Baum ein. Ein großer Ast brach ab und fiel auf mich herunter. Als ich weglaufen wollte, stolperte ich und fiel rückwärts in den Brunnen.“ Ihre Stimme klang beinahe gefasst, zeigte aber ein leichtes Zittern.

„Bist du sicher, dass dein Retter ein Jäger war?“ Marcus war sich da nämlich nicht so sicher. Vor allem, wenn man überlegte, dass der Wald ein Wolfsgebiet war und somit kaum jemand gern in diese Gegend kam. Fremde Jäger mieden dieses Gebiet. Und die heimischen Jäger waren alle in der Schenke.

Lilith schaute Marcus mit verwundertem Gesichtsausdruck an. Was wollte er mit dieser Frage andeuten? „Natürlich bin ich mir sicher, dass der Mann ein Jäger war. Er kannte sich im Wald sehr gut aus, und wer außer einem Jäger würde in der Nacht in den Wald gehen?“

„Lilith“, überlegte Marcus, „dieser Brunnen im Wald ... ich meine, der Brunnen, in den du hineingestürzt bist ... Ich habe darüber nachgedacht. Es kann nur der alte Brunnen sein, der schon seit Jahrzehnten nicht mehr genutzt wird. Er war wohl früher ein Dorfbrunnen. Aber sicher bin ich mir nicht. Er wurde damals mit einer schweren Platte verschlossen. Dass du in den Brunnen gefallen bist, bedeutet, dass die Platte entfernt wurde. Und ich frage mich, ob dieser Jäger derjenige war, der das getan hat.“ Marcus ließ seinen Blick nun in Liliths Richtung wandern. „Du solltest dich fernhalten von diesem Mann ... vielleicht hat er etwas mit dem Verschwinden der Mädchen zu tun.“

„Was soll das heißen?“, fragte Lilith aufgebracht. „Wieso sollte oder wie könnte der Jäger eine schwere Platte entfernen? Welchen Sinn hätte es? Er hat bestimmt Wichtigeres zu tun, als sich beim Brunnen herumzutreiben. Außerdem glaube ich nicht, dass er etwas mit dem Verschwinden von Livia und Lana zu tun hat. Er hat mich schließlich gerettet, zuerst vor dem Wolf und jetzt aus dem Brunnen.“ Lilith ließ nichts auf Amarv kommen.

Marcus wurde stutzig. Lilith war diesem Mann, dem Jäger, also schon mehrmals begegnet? Dieses Wissen schürte nur noch sein Misstrauen, welches sich nun in seinem Verhalten und seinen Worte zeigte. „Wieso reagierst du so heftig? Ich habe dich nur gewarnt. Aber gut, dann renn doch in dein Verderben, Lilith. Bandel mit wildfremden Männern an, die du nicht mal kennst, und bleib so naiv, wie du bist.“ Auch seine Stimme wurde jetzt lauter. „Dieser Mann ist ständig da, wenn dir etwas passiert. Das ist doch nicht normal und du bist auch nicht normal, wenn du das nicht erkennst.“

Marcus verließ Liliths Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Was war nur mit diesem Mädchen los? Marcus wurde nicht schlau aus Lilith.

„Hau bloß ab!“, rief sie ihm hinterher und schmiss ein Kissen in Richtung Tür. Dieser Idiot! Wie konnte er nur so mit ihr reden? Der Müller hatte echt keine Ahnung. Einen Mann schlechtzumachen, den er gar nicht kannte, war mies. Sie drückte sich hart in die Kissen und kochte innerlich vor Wut.

***

Kapitel 12

Florence war mit ihren sechzehn Jahren die ältere Tochter des Wirts von Wolveskele. Sie hatte immer ein Lächeln auf den Lippen und war stets höflich. Ein freundliches Hallo und nette Worte erhielt man zu jeder Zeit, wenn man dieser jungen Dame begegnete.

Diese lieblichen Eigenschaften hatte auch Margaret Wallbruck besessen, ihre verstorbene Mutter. Vor zehn Jahren war die hübsche Frau an einer schweren Lungenentzündung gestorben. Es waren schwere Zeiten für Herrn Wallbruck und seine Töchter gewesen. Doch seit dem Tod von Margaret half ihnen die Magd Bettany. Sie umsorgte die Mädchen und kümmerte sich liebevoll und mit Hingabe um sie. Florence und Leonore waren schnell wieder aufgeblüht und konnten nach vorn blicken.

Florence war im heiratsfähigen Alter und bereits mit dem Sohn eines angesehenen Stoffhändlers verlobt. Sein Gut lag im Norden von Wolveskele. Er war ein stattlicher Mann mit schwarzem Haar und blauen Augen und sein Name war Mickael. Die Hochzeit war für das Frühjahr geplant. Somit lebte Florence noch bei ihrem Vater. Ihre zwölfjährige Schwester Leonore besaß die Höflichkeit ihrer großen Schwester, jedoch war sie eher ein kleiner Wildfang. Sie liebte es, den ganzen Tag mit ihrem Hund Lux herumzutollen und geheimnisvolle Orte zu erkunden. Gern ritt sie auch mit ihrem Pferd Flocke über die Wiesen und Hügel rund um Wolveskele. Lux war ihr treuer Begleiter. Aber es war nicht nur Leonore, für die geheimnisvolle Orte und Dinge faszinierend waren. Florence erging es ebenso. Obwohl sie vom Alter her eher anderen Beschäftigungen wie dem Kochen und dem Nähen nachgehen sollte. Aber die kindliche Neugier kam noch des Öfteren zum Vorschein, wenn Leonore die Abenteuerlust in ihr entfachte. Florence ließ sich davon immer mitreißen. Sie konnte einfach nicht Nein sagen, wenn ein Abenteuer mit ihrer kleinen Schwester anstand. Dennoch war sie eine junge Dame mit Interesse an schönen Kleidern, Haarschmuck und jungen Männern. Oft war sie mit den Leeds-Mädchen im Dorf unterwegs und sie redeten über Mädchendinge. Aber nun war alles anders. Schlimme Zeiten waren über Wolveskele hereingebrochen. Die Wölfe und dazu das Verschwinden von Lana und Livia ... Die Leute waren besorgt um ihr Leben und das Leben ihrer Söhne und Töchter. Ihr Vater hatte sie aus diesem Grund auch zurück zum Gut geschickt. Es war schon spät in der Nacht, Zeit für Bettruhe. Ein Jäger hatte sich bereit erklärt, die Mädchen zum Gut Wallbruck zu geleiten. Dort sollten sie die Tür bis zur Rückkehr des Vaters verriegeln.

Bettany war an diesem Tag nicht auf dem Gut. Sie half ausnahmsweise in der Schenke, nachdem sie sich an der Suche nach Livia und Lana beteiligt hatte.

Florence und Leonore kamen dem Wunsch ihres Vaters nach. Die Mädchen lagen im Bett und redeten über die Geschehnisse des Tages. Sonst war es nicht viel, was hier im Dorf passierte. Doch das Verschwinden der Leeds-Zwillinge hatte die Menschen in helle Aufregung versetzt.

Florence hatte blonde lange Haare, die in einem geflochtenen Zopf bis zu ihren Pobacken reichten. Ihre Schwester hatte dieselbe Frisur, nur waren ihre Haare schwarz wie die Nacht und etwas kürzer.

„Was denkst du?“, fragte Leonore ihre Schwester.

„Was ich denke?“ Florences Stimme war überrascht und sie sah zu ihrer Schwester hinüber. „Meinst du die Höhle, die du im Wald entdeckt hast?“

„Ja, genau die meine ich. Wir sollten morgen dorthin gehen und sie erkunden.“

Florence erschauderte. Wie kam ihre Schwester auf eine solche Idee? Niemals würde sie in dieses dunkle Loch kriechen, und schon gar nicht würde sie freiwillig in den Wald gehen.

„Komm schon, Florence! Hab dich nicht so. Es wird ein richtiges Abenteuer.“ Leonore setzte sich in ihrem Bett auf. „Der Wald ist doch am Tage harmlos und die Leeds-Mädchen erlauben sich bestimmt nur einen Streich.“ Sie kannte den Blick, den ihre Schwester ihr zuwarf, und wusste genau, was sie gerade dachte. „Du bist doch meine ältere Schwester und musst auf mich aufpassen, oder? Lass uns ganz früh aufbrechen und gegen Mittag sind wir wieder zurück. Niemand bemerkt etwas, auch Vater nicht.“ Leonore konnte es kaum abwarten.

„Ich weiß nicht ...“, sagte Florence und vergrub sich unter ihrer Decke. „Was ist, wenn doch etwas passiert? Ich meine, was ist, wenn den Zwillingen tatsächlich etwas zugestoßen ist?“ Sie mochte gar nicht daran denken.

Leonore stand auf und sprang auf das Bett ihrer Schwester. „Du Angsthase! Livia und Lana sind doch schon oft verschwunden und munter wieder aufgetaucht.“ Sie zog Florence die Decke weg. „Sie übernachten bestimmt bei einem Verehrer und ihre Eltern dürfen es nicht wissen. Du weißt doch, wie die Leeds-Mädchen sind. Außerdem ist unser Ausflug zur Höhle harmlos und wir kommen heil hierher zurück. Versprochen!“

„Mein Gott, was redest du denn da, Leonore? Sag so was nicht! Keine junge Frau darf sich einfach mit fremden Männern treffen ...“ Aber die Worte ihrer Schwester erweichten sie nun doch langsam. Sie schüttelte erst den Kopf und nickte dann bedächtig. „Na gut! Aber nur unter einer Bedingung. Wir sagen Vater, dass wir in den Wald gehen.“

Leonore war froh, dass ihre ältere Schwester zustimmte. Aber die Bedingung war lächerlich. „Wenn wir es Vater sagen, dann können wir die Sache gleich vergessen. Niemals lässt er uns in den Wald gehen. Du weißt doch, wie besorgt und übervorsichtig er im Moment ist. Wir durften heute nicht mal lange in der Schenke helfen, sondern müssen hinter verriegelter Tür hier im Haus bleiben.“ Sie streichelte über das Haar ihrer Schwester und küsste ihre Stirn. „Überleg es dir bis morgen, ja?!“ Leonore legte sich nun wieder in ihr Bett.

Florence dachte nach. Leonore hatte recht. Ihr Vater würde es nie erlauben und irgendwie hoffte sie auch darauf. Aber so kamen sie nicht in den Wald und zu der Höhle.

Die Mädchen versuchten nun zu schlafen. Dunkel genug war es im Zimmer, aber sie waren viel zu aufgewühlt, um Ruhe zu finden.

Leonore wälzte sich im Bett herum und klemmte die Bettdecke zwischen ihre Beine. Ihr war heiß. „Flore“, hauchte sie. „Kannst du das Fenster bei dir öffnen?“

„Typisch kleine Schwester! Wenn es spannend wird, ist dir immer warm.“ Florence lachte leicht, erhob sich aus ihrem Bett, schritt zum Fenster und öffnete es weit. Die Nachtluft strömte herein und ein leichter Luftzug wehte durch ihr Zimmer. Im Gegensatz zu ihrer Schwester fror Florence. Sie sprang sofort zurück in ihr Bett und kroch tief unter ihre warme Bettdecke. „Gute Nacht. Schlaf gut!“

„Gute Nacht“, hauchte Leonore und ihr gefiel es so gleich viel, viel besser. Es war so angenehm frisch. Als sie kurz davor war, in einen tiefen Schlaf zu fallen, drang ein Geräusch an ihr Ohr. Leonore schlug die Augen auf und ihr Blick war starr. Sie lauschte. Da war es wieder! Wolfsgeheul! Kerzengerade richtete sie sich im Bett auf und traute sich nicht, sich zu bewegen. „Florence!“, flüsterte sie ängstlich. „Hörst du die Wölfe auch?“

Florence vergrub ihr Gesicht in ihrem Kissen, als Leonore nach ihr rief. Erst nach wenigen Augenblicken schaute sie hervor. „Was ist denn!?“, fragte sie verschlafen. Sie lauschte dem Geräusch und gähnte dabei. „Ist doch nicht ungewöhnlich, dass die Wölfe in der Nacht heulen. Seit wann bist du so schreckhaft!?“ Sie drehte sich auf die Seite, weg von Leonore. „Keine Sorge, die Wölfe kommen nicht in unser Haus. Alles ist verriegelt und unser Fenster ist weit oben.“ Ihre Stimme klang leise, als ob sie schon wieder im Halbschlaf wäre. „Schlaf weiter, Leonore!“

Doch die konnte nicht schlafen. Leonore schob ihre Bettdecke zur Seite und stieg aus dem Bett. Sie schlüpfte in ihre Hausschuhe und eilte zum Fenster. Sie warf einen flüchtigen Blick nach draußen, sah aber nichts Außergewöhnliches. Doch dann nahm sie einen Schatten wahr. Beim Hühnerstall bewegte sich etwas. Entsetzt richtete sie ihre Aufmerksamkeit dorthin. Doch Leonore konnte nichts erkennen. Sie war gerade dabei, sich auszumalen, was es gewesen sein könnte, als ihr Hund Lux, der im Garten an einer Kette lag, auf einmal anschlug, laut bellte und knurrte.

Davon wurde Florence wieder wach. Sie schreckte auf und sah, dass ihre Schwester polternd durch das Zimmer lief und vor ihrem Bett stehen blieb. „Du hast mich zu Tode erschreckt. Was machst du denn hier für einen Krach?“ Ihre Stimme klang gereizt. „Du solltest im Bett liegen und schlafen!“

Leonores Blick wirkte ängstlich. Das Mondlicht ließ ihr Gesicht noch heller wirken, als es war. „Der Hund bellt!“, sagte sie laut. „Etwas hat sich beim Hühnerstall bewegt ...“

„Ach, Leonore! Was ist denn heute los mit dir!?“ So kannte Florence ihre Schwester gar nicht. Das Verschwinden der Leeds-Töchter machte hier wohl alle verrückt. So, wie sich ihre Schwester gerade verhielt, würde sie nie zum Schlafen kommen. Also schlüpfte auch Florence in ihre Hausschuhe und ging zum Fenster. Sie schaute hinaus und ihr Blick wanderte über das Grundstück. Der Hund bellte laut und aggressiv. Aber das konnte auch Zufall sein. „Also, beim Hühnerstall sehe ich nichts.“ Florence schaute wieder zu Leonore und wollte einen ernsten Ton anschlagen. Als sie jedoch das ängstliche Gesicht ihrer Schwester sah, schwieg sie. Das Mädchen sah erneut aus dem Fenster und erblickte etwas Dunkles am entfernten Waldrand. Es sah aus wie ... ein Wolf. Ihre Augen weiteten sich und ihre Hand, die am Fensterrahmen lag, zitterte. Nun hörten die Mädchen lautes Gepolter aus der Richtung des Stalles. Sofort ging Florences Blick in diese Richtung. Nun sah auch sie einen Schatten vorbeihuschen. Geschwind griff sie nach dem Fenster, um es zu schließen.

Leonore kreischte, als Florence sie zur Seite stieß, machte ihrer Schwester dann aber Platz.

Der Hund bellte immer lauter und zerrte an der Kette.

Leonore taumelte nach hinten und konnte sich gerade noch am Tisch festhalten. „Wir müssen Lux von der Kette losmachen, Florence!“, rief sie laut, als ihr bewusst wurde, dass ihr Liebling in Gefahr war. Ohne weiter nachzudenken, stürmte das Mädchen nach unten zur Eingangstür. Die restliche Glut im Kamin erhellte ihren Weg. Sie öffnete den Riegel, riss die Eingangstür auf und erschrak. Es war gefährlich, was sie vorhatte. Aber sie musste Lux von der Leine lassen.

Florence, die zunächst starr vor Angst im Zimmer geblieben war, gab sich einen Ruck und rannte hinter ihrer Schwester her. Gerade noch rechtzeitig konnte sie die Haustür wieder zudrücken und sie verriegeln. „Was ist in dich gefahren, Leonore!?“ Sie schlug einen bösen Ton an. „Du gehst auf keinen Fall nach draußen. Lux weiß sich schon zu wehren. Es ist zu gefährlich für uns da draußen, versteh doch!“ Sie nahm ihre Schwester in den Arm und hielt sie ganz fest. Auf keinen Fall durfte Leonore noch panischer werden und etwas Dummes tun. „Lass uns Feuer im Kamin machen. Wölfe mögen kein Feuer.“

„Aber Lux ist angebunden ... wie soll er sich da wehren? Er kann nicht einmal wegrennen, wenn es aussichtslos ist.“ Leonore sah traurig und voller Besorgnis zur Tür. „Flore ... ich ...“ Doch dann nickte sie und klammerte sich an ihre Schwester.

Auf einmal drang das Jaulen des Hundes an die Ohren der Schwestern. Leonore sah auf und löste sich von Florence. Und wieder riss sie den Riegel auf und öffnete die Tür gerade so weit, dass sie hindurchschlüpfen konnte.

„Leonore ... nicht!“, rief Florence laut und sie versuchte nach ihrer Schwester zu greifen. Doch ihre Hand griff ins Leere. Ohne nachzudenken riss sie die Tür weit auf und rannte ihrer Schwester nach. Florence hatte große Angst und sie betete zu Gott, dass alles gut werden würde. Sie war außer Atem, als sie den Hund erreichte. Ihr Blick fiel auf ihre Schwester, die neben Lux kniete. Florence griff schnell nach dem Handgelenk des Mädchens und umschloss es fest. Sie zog Leonore mit einem harten Ruck zu sich hoch. „Wir müssen sofort ins Haus zurück. Komm!“ Ihre Stimme klang laut und fordernd. Florence zögerte nicht lange und zog Leonore hinter sich her.

Leonore hatte es gerade geschafft, die Kette zu lösen, als sie von Lux weggerissen wurde. Soweit sie es hatte sehen können, war ihrem Hund nichts passiert.

Lux rannte los und folgte den Mädchen ins Haus, als Leonore seinen Namen rief. Als sie sicher im Haus waren, schlug Florence schnell die Tür zu und schob erneut den Riegel davor. Erleichtert atmete sie auf. Wütend trat sie vor Leonore, die am Kamin saß und sich an Lux klammerte. Am liebsten hätte sie ihre kleine Schwester für diese Dummheit geohrfeigt, doch sie hielt sich zurück. Sie ballte die Fäuste einige Augenblicke und schluckte ihre Wut herunter. Dann kniete sie sich neben ihre Schwester und streichelte das weiche Fell des Hundes. Die Bestrafung würde noch früh genug folgen, wenn ihr Vater davon erfuhr.

„Schau!“, sagte Leonore. „Seine Pfote ist verletzt.“ Sie lief los und holte Verbandszeug aus der Vorratskammer. „Danke, dass du uns beide gerettet hast ...“, rief sie Florence zu.

Florence konnte nur lächeln. Ihre Schwester und Lux. Unzertrennlich! Sie streichelte Lux und sah ihrer kleinen Schwester schmunzelnd nach. Es ist ja zum Glück alles gut gegangen.

Der Verband war schnell angelegt und Leonore warf sich dem Hund um den Hals. Sein schwarzes Fell war herrlich weich. Und sie war froh, dass er ein großer und starker Hund war und nicht bei jeder Kleinigkeit wegrannte. „Mein Held!“, hauchte sie und streichelte und drückte den Hund immer wieder.

Wieder musste Florence bei diesem Anblick schmunzeln. Ein Herz und eine Seele. Diese Worte passten perfekt. „Nun lass uns aber hochgehen und versuchen, etwas zu schlafen. Lux kommt natürlich mit.“ Ohne den Hund, das wusste sie, würde sich ihre Schwester nicht wegbewegen.

„Geht doch schon mal hoch, ich komm gleich nach“, sprach Florence und erhob sich vom Fußboden. Sie prüfte noch einmal in Ruhe den Riegel vor der Tür. Ihre Schwester war bereits mit dem Hund nach oben gegangen. Anschließend stieg auch sie die Holztreppe hinauf und ging ins Schlafzimmer.

Leonore lag schon in ihrem Bett und ihre tiefen Atemzüge verrieten, dass sie bereits eingeschlafen war. Kaum war Lux da, konnte ihre Schwester schlafen.

Florence schüttelte den Kopf und lächelte. Sie verschloss sorgfältig die Zimmertür, was sie sonst nicht tat. Nur zur Sicherheit. Das Fenster war ebenfalls geschlossen, das erkannte sie mit einem kurzen Blick. Das Mädchen legte sich ins Bett und beobachtete noch eine Weile, wie Leonore friedlich schlief. Lux lag am Fußende des Bettes ihrer Schwester und schlief ebenfalls. Ihr war nun auch wohler, das musste sie zugeben. Seelenruhig schlief auch sie ein.

***

Kapitel 13

Marcus brauchte nicht lange, bis er die Schenke wieder erreichte. Dafür war er aber völlig außer Atem und er musste tief Luft holen, als er vor der Tür stand. Bevor er eintrat, hörte er schon Hedi, die direkt hinter der Tür stehen musste und laut mit jemandem debattierte. Die alte Dame war rüstig und vor allem war sie nicht auf den Mund gefallen.

Hedi hatte sich von dem Schwächeanfall wieder erholt und wollte nun zu ihrer Enkelin. Marcus war schon so lange fort. Das war für sie ein Zeichen, dass er Lilith nicht auf ihrem Gut angetroffen hatte. Der Pfarrer und auch der Wirt versuchten die alte Dame zum Bleiben zu bewegen. Aber Hedi stellte sich stur und setzte ihren Dickkopf durch. Sie legte ihre Hand auf die Klinke und öffnete die Tür, als kalte Luft in die Schenke strömte. „Marcus!?“, fragte sie erstaunt. Sie hatte nicht erwartet, den jungen Mann jetzt anzutreffen. „Hast du meine Lilith gefunden?“, fragte sie ohne Umschweife.

Marcus nickte. „Ja, deine Enkelin ist wohlbehalten zu Hause angekommen.“ Er lächelte und wollte damit der alten Dame ein gutes Gefühl geben. „Wo sind denn die Leeds? Ich muss ihnen noch etwas sagen.“ Marcus versuchte seine Stimme ruhig klingen zu lassen, damit man von seiner Aufregung nichts merkte. Doch er konnte nicht einfach so sein wie immer. Nicht mal ein fieser Spruch lag diesmal auf seinen Lippen. Er wollte es hinter sich bringen.

Die Erleichterung stand Hedi ins Gesicht geschrieben. Ihre Lilith war sicher auf dem Gut! Ihr Herz machte einen Satz. Sie war Marcus zu großem Dank verpflichtet. Die passenden Worte lagen ihr schon auf der Zunge. Aber als sie den Blick des jungen Mannes sah und registrierte, wie dessen Stimme klang, ahnte sie sofort, dass etwas Schlimmes geschehen sein musste. Anstatt gleich zum Gut zu laufen, folgte sie Marcus in die Gaststube zum Tisch der Leeds.

Die Eltern der Zwillinge sahen auf, als Marcus zu ihnen kam. Was wollte denn der junge Mann diesmal? Das Gesicht des Müllers zeigte, wie sehr es ihn schmerzte, was er gerade tun musste. „Lilith ... Lilith hat eine Ihrer Töchter ...“ Er konnte es kaum aussprechen. Die Eltern der Zwillinge sahen teils erleichtert, teils angespannt zu Marcus. Aber er sah auf den Boden und die Mutter fing sofort an zu weinen. Das war kein gutes Zeichen. „Ich meine ... sie sind ... also, das eine Mädchen ... es ...“ Marcus atmete tief durch. „Sie liegt im Brunnen!“, sagte er nun doch.

Den Eltern entglitten regelrecht die Gesichtszüge. Niemand sagte etwas.

Dann ging alles ganz schnell. Frau Leeds kippte nach hinten weg und schlug auf dem Boden auf. Ihr Mann sprang auf, schlug mit der Faust auf den Tisch, bückte sich nach seiner Frau und versuchte, ihr auf die Beine zu helfen. Marcus, der zunächst wie erstarrt am Tisch gestanden hatte, half dem Vater der Zwillinge.

Hedi war starr vor Schreck. Sie konnte nicht glauben, was sie gerade gehört hatte. Lilith hatte eines der Mädchen im Brunnen gefunden? Woher kannte ihre Enkelin diesen alten Brunnen? Auch ihr Gesicht zeigte sofort, was sie dachte.

Inzwischen hatten die anderen Anwesenden mitbekommen, was hier gerade beredet worden war. Eisiges Schweigen zog sich durch die gesamte Schenke. Zwei bis drei Freiwillige meldeten sich, Herrn Leeds zum Brunnen zu begleiten. Sie mussten sich Gewissheit verschaffen, ob das, was Marcus gesagt hatte, auch stimmte.

Als Frau Leeds versorgt war, mahnte ihr Mann zum Aufbruch. Er wollte seine Tochter sehen!

Hedi übernahm es, sich um die Mutter zu kümmern. Sie setzte sich neben sie und strich ihr zart über den Kopf. Frau Leeds war dankbar für den Trost und sie ließ ihren Ängsten und Gefühlen freien Lauf. Nie wieder würde sie ihr Mädchen lachen oder seine Stimme hören. Das wusste sie. Es war ein Albtraum!

In der Schenke meldeten sich immer mehr Freiwillige, um nach dem schrecklichen Fund im Brunnen zu sehen. Man musste Gewissheit haben. Der Wirt suchte geschwind die nötigen Gerätschaften, Seile und sonstige Werkzeuge, zusammen. Er würde den Trupp aber nicht begleiten. Den zu erwartenden Anblick würde er niemals überwinden, weil er auch Töchter hatte.

Der Pfarrer setzte sich zu Hedi und Frau Leeds. Er rief auch Marcus zu sich und bat ihn, Frau Leeds heim zu bringen, damit sie sich ausruhen konnte. Das Gut der Leeds lag in der Nähe der Mühle und Marcus stimmte zu. So konnte auch er in dieser Situation helfen. Der Pfarrer würde Hedi zu ihrem Gut begleiten. In dieser Stunde sollte niemand allein unterwegs sein.

Während das halbe Dorf sich auf den Weg zum Brunnen aufmachte, führte Marcus Frau Leeds zum Ausgang der Schenke und stützte sie. „Wenn Sie eine Rast benötigen, sagen Sie bitte Bescheid“, bat er. Er sah sie an, bis sie nickte. Dann bedankte er sich bei dem Wirt, der ihm eine Laterne in die Hand drückte, und trat mit Frau Leeds in die Dunkelheit der Nacht.

Die beiden kamen gut voran, obwohl der Müller die Frau den ganzen Weg stützen musste. Er redete wie ein Wasserfall, während er fortwährend ein Auge auf sie hatte. Die Themen, die er anschnitt, handelten von Gott und der Welt. Frau Leeds war sehr froh darüber, denn so konzentrierte sie sich auf Marcus und vergaß für einen Moment ihren Kummer.

Der Pfarrer und Hedi dagegen wechselten kaum ein Wort. Beide hingen ihren Gedanken nach. Der Brunnen wurde nicht erwähnt. So waren die älteren Dorfbewohner in Wolveskele, verschlossen und wortkarg, besonders wenn sich etwas Schreckliches ereignet hatte. Als sie am Gut ankamen, dankte Hedi dem Pfarrer für seine Begleitung. Der Abschied fiel kurz aus.

Die alte Dame verweilte am Torbogen, bis sie den Pfarrer in der Dunkelheit nicht mehr ausmachen konnte. Dann wendete sie ihren Blick, drehte sich um und lief nun zu ihrem Haus. Behutsam öffnete sie die Tür und trat ohne einen Laut ein. Dann verschloss sie die Tür mit dem großen Riegel – die allabendliche Prozedur. Trotz der Dunkelheit fand die alte Frau genau ihren Weg. Sie stieg die Holztreppe hinauf und verharrte einige Augenblicke vor Liliths Zimmertür. Langsam drückte sie den Türgriff nach unten und schob die Tür auf. Mit einem Blick registrierte sie, dass ihre Enkelin im Bett lag und fest schlief. Hedi trat nun ins Zimmer und nahm auf Liliths Bett Platz. Leicht streichelte sie über den Kopf und das Haar des Mädchens. Hedi war so unsagbar froh, dass ihrer Lilith nichts geschehen war. Sie dankte Gott dafür. Und doch war ihr Blick nicht von Fröhlichkeit gezeichnet. Ihrer lieben Enkeltochter musste heute erneut Schreckliches widerfahren sein.

Hedi blieb noch einige Zeit bei ihrer Lilith und begab sich dann auch zur Nachtruhe. Aber es dauerte einige Zeit, bis sie einschlief. Ihre Gedanken kreisten um den Brunnen und um das tote Mädchen.

In der Zwischenzeit war Marcus am Gut der Leeds angekommen. Man sah die Lichter des Gutes, die aus den großen Fenstern schienen. Stimmen waren aus dem Hausinneren zu vernehmen. Der junge Müller und Frau Leeds durchschritten das Eingangstor zum Gut. Eine Magd entdeckte die beiden, als sie gerade Feuerholz holte. Umgehend stellte die Magd den Korb mit dem Holz ab, kam herüber und grüßte. Freundlich bot sie ihre Hilfe an und nahm sich ihrer Herrin an. Dann bot sie Marcus etwas zu essen an. Der junge Mann lehnte jedoch ab. Er sah zu seiner Mühle herüber. Seine Gedanken kreisten um die Mädchen und um Lilith. Was war nur mit ihr los? Das „Gute Nacht“ von Frau Leeds riss ihn aus den Gedanken und er erwiderte ihren Abschiedsgruß. Marcus wartete, bis die Damen ins Haus eintraten und machte sich auf den Weg zu seiner Mühle.

Inzwischen waren die Männer aus dem Dorf zusammen mit Herrn Leeds am Waldrand angekommen. Sie leuchteten den Weg mit zahlreichen Laternen aus, es war ein regelrechtes Lichtermeer. Die lauten Stimmen durchbrachen die Stille des Waldes. Erfahrene Jäger begleiteten die Dorfbewohner, um sie vor den Wölfen zu schützen. Zu dieser Stunde war es für einen Menschen zu gefährlich im Wald. Nur aufgrund des Schutzes durch die Jäger war ihr Vorhaben überhaupt möglich. Den meisten war der Weg zu dem alten Brunnen bekannt. Doch sie hatten gehofft, diesen veralteten Pfad niemals wieder betreten zu müssen. Zu viele Todesopfer hatte dieser Brunnen in der Vergangenheit gefordert. Der Weg führte durch den immer dichter werdenden Wald. Es verging einige Zeit, bis die Dorfbewohner den Brunnen erreichten. Erstaunt und etwas irritiert waren ihre Blicke, als sie entdeckten, dass die Abdeckung fehlte. Einige Männer suchten danach, während die restlichen Männer den Brunnen genauer in Augenschein nahmen. Erst mit Laternen konnten sie Licht in den dunklen Schacht bringen. Dennoch war keine Spur des Mädchens zu entdecken. Es blieb nur eine Möglichkeit – ein Mann musste herabgelassen werden. Es herrschte Totenstille und man sah sich schweigend an.

Herr Leeds meldete sich freiwillig. Jedoch wollte ein enger Freund der Familie ihm den zu erwartenden grausamen Anblick ersparen und übernahm an seiner Stelle die schwere Aufgabe. Er band sich ein Seil um den Bauch und kletterte über den Brunnenrand. Da er recht schmächtig war, war es den Dorfbewohnern ein Leichtes, ihn in den Brunnen abzuseilen. Zentimeter für Zentimeter gelangte der Mann tiefer und tiefer. Eine Laterne, die gleichzeitig hinabgelassen wurde, erhellte den Brunnenschacht. Die Jäger waren sehr wachsam und hatten sich um die Dorfbewohner versammelt. Ihre Gewehre waren schussbereit. Aber es war eine ruhige Nacht und es waren kein Wolfsgeheul und auch sonst keine besorgniserregenden Laute zu vernehmen.

Die Stille der Nacht fand ein jähes Ende, als ein entsetzter Schrei durch den Brunnenschacht hallte. Die Männer, die um den Brunnen herumstanden, erstarrten. Der Schrei gab ihnen Gewissheit. Keiner sprach ein Wort und Herr Leeds war kreidebleich. Selbst der Mann im Brunnen war jetzt still. Er rang mit sich, seinen Schrecken zu überwinden. Langsam und mit zittrigen Händen hob er den leblosen Körper des Mädchens auf seine Arme. „Zieht mich hoch!“, schrie er nach oben. Seine Stimme klang angsterfüllt und löste am oberen Brunnenrand eine rege Geschäftigkeit aus. Einige Männer zogen nun langsam, aber mit voller Kraft am Seil. Das Licht der Laternen erhellte den Brunnenrand, und als der Mann mit dem leblosen Mädchen im Arm im Brunnenschacht auszumachen war, war es um die Fassung der Männer geschehen. Auch Herr Leeds war nun nicht mehr zu halten. Er stürmte auf den Brunnen zu. „Lana!“, schrie er mit entsetzter Stimme. Er riss dem Mann das Mädchen aus dem Armen und drückte es fest an sich. Er sank mit seiner Tochter auf den Waldboden. Weinend und schmerzverzerrt drang seine Stimme durch den Wald. Immer wieder rief er den Namen seines Mädchens. Keiner der Männer traute sich zu sprechen. Sie schlossen die Augen und beteten für die Seele des Kindes.

Der Freund von Herrn Leeds entstieg dem Brunnen und entfernte das Seil um seine Hüfte. Mitfühlend legte er seine Hand auf die Schulter des Vaters. „Wir müssen diesen Ort verlassen und Lana heimbringen.“

Herr Leeds sah erst nach etlichen Augenblicken zu seinem Freund auf. Sein Gesicht hatte sich völlig in das Haar seines Mädchens eingegraben. Er deutete ein Nicken an und erhob sich mit seiner Tochter. Er wollte sie nicht aus seinen Armen lassen in der Hoffnung, dass sie bald wieder erwachen würde.

Die Umstehenden sprachen kein Wort. Einige Männer suchten die Umgebung nach größeren Holzstücken ab, mit denen sie den Brunnen notdürftig abdeckten. Später würde eine neue und stabilere Abdeckung angefertigt werden müssen, die den Brunnen für immer versiegelte. Einige Jäger und viele Männer des Dorfes beabsichtigten, das Waldgebiet um den Brunnen abzusuchen. Da nun Lana gefunden worden war, lag der Gedanke nahe, dass auch Livia nicht weit sein konnte. Die Männer schwärmten in alle Himmelsrichtungen aus und erkundeten die Gegend um den Brunnen sehr genau. Zuvor hatten sie sich Gewissheit verschafft, dass Livia nicht ebenfalls im Brunnen war. Gleichzeitig geleiteten einige wenige Männer Herrn Leeds zurück zu seinem Gut. Den schweren Gang dorthin mit der toten Tochter sollte der Familienvater nicht allein bewältigen. So zeigte man Anteilnahme und Beileid. Frau Leeds hatte das Licht der Laternen aus der Ferne früh bemerkt, während sie unruhig am Fenster hin und her lief. Sie stürmte hinaus, als sie ihren Mann mit einem Mädchen im Arm ausmachen konnte. Sie hoffte und betete. Aber ihr Flehen blieb ungehört. Als ihr Mann und die Dorfbewohner vor ihr standen, sah sie, was sie in ihrem tiefsten Innern längst geahnt hatte: Ihr Mädchen war tot.

Frau Leeds streichelte über den Kopf ihrer Tochter. „Wach auf, wach auf, Lana!“, sprach sie mit sanfter Stimme. Der Körper des Mädchens blieb regungslos.

Herr Leeds trug das Mädchen ins Haus, während seine Frau und einige enge Freunde ihm folgten.

In Wolveskele war es Brauch, einen Toten zu waschen und ihn für die Beerdigung vorzubereiten. Bevor er und seine Frau sich damit beschäftigten, verließ Herr Leeds noch einmal das Haus und bedankte sich bei den Dorfbewohnern für ihre Unterstützung. Die Stimme des Mannes klang gefasst, aber der Schmerz war ihm deutlich anzusehen. Die Dorfbewohner sprachen ihm ihr Beileid aus und verweilten noch einige Augenblicke vor dem Haus der Leeds. Erst als der Hausherr sich wieder ins Haus zurückgezogen hatte, verließen sie das Gut und machten sich auf in ihre Häuser, um bei ihren Familien zu sein. Nur wenige Männer verschlug es noch einmal in die Schenke.

***

Kapitel 14

Herr Wallbruck war erst in den frühen Morgenstunden nach der kräftezehrenden nächtlichen Suche auf sein Gut zurückgekehrt. Sein Schnarchen war so laut, dass es bis in das Schlafzimmer seiner Töchter drang. Lux, der am Fußende schlief, hob seinen Kopf und spitzte die Ohren. Dann streckte er sich, lief zu Leonore und schleckte dem schlafenden Mädchen über das Gesicht. Leonore, die davon wach wurde, drehte sich zur Seite. Sie war noch müde und wollte weiterschlafen. Lux ließ sich jedoch nicht davon abhalten, ihr weiter seine Liebesbekundungen zu zeigen. Leonore öffnete ihre Augen und sah schemenhaft ihren Hund vor sich. „Es ist doch noch viel zu früh, Lux!“, flüsterte sie verschlafen. Als das Mädchen das Schnarchen ebenfalls vernahm, versteckte es sich unter seinem Kopfkissen. „Bitte nicht das auch noch!“ Leonore grummelte. Lux blieb eisern und zerrte an ihrem Kissen, bis es auf den Boden fiel. Sie setzte sich auf und schaute Lux ernst an. Der Hund schaute mit seinem unschuldigen Hundeblick zurück. Das Mädchen lächelte und nahm ihren Liebling in den Arm. „Du bist mir einer“, sagte sie. „Los, komm! Wir wecken Flore.“

Sie ärgerte ihre große Schwester nur zu gern am Morgen. Florence war eine Schlafmütze. Leonore sprang auf und trat zum Bett ihrer Schwester. „Wach auf, Florence“, flüsterte sie. Das laute Schnarchen ging weiter. Selbst Tote würden davon aufwachen. Nur ihre Schwester nicht. „Los, Flore, Vater schläft! Diese Gelegenheit sollten wir nicht verstreichen lassen. Komm, wir werden jetzt gehen!“ Jetzt war die Gelegenheit da, unbemerkt das Haus zu verlassen.

Florence gab einen knurrenden Laut von sich und vergrub ihren Kopf tief in ihr Kissen. Es war eindeutig zu früh. Plötzlich spürte sie jedoch etwas Kaltes an ihrer Hand und schreckte auf. Ihr Blick fiel auf den Hund vor ihrem Bett. Lux war dabei, auch sie abzuschlecken und er hatte eine Pfote auf ihr Bett gelegt. „Ich bin ja schon wach, Lux!“ So streng war ja noch nicht einmal ihr Vater. Sie lächelte und stand auf.

Ohne einen Laut von sich zu geben, zogen sich die Mädchen um. Florence wählte ein lila Kleid mit schwarzen Rüschen am Kragen und an den Ärmeln. Ihre flachen Schuhe hatten dieselbe Farbe. Leonore liebte die Farbe Blau. Ihr Kleid war aus einem schönen Himmelblau. Ein weißes Band verlief um ihre Hüfte und war am Rücken zu einer Schleife gebunden. Leonores Schuhe waren schwarz.

Die Mädchen stiegen leise die Treppe hinab. Lux folgte ihnen lautlos in die Wohnstube und dann in die Küche. So ein braver Hund, dachten beide.

Florence suchte etwas Proviant zusammen und verstaute ihn in einem Beutel, den sie um die Hüfte trug.

Die Mädchen hatten schon befürchtet, dass ihre Magd in der Küche sein könnte. Bettany war eine schöne Frau von dreißig Jahren mit langem blonden Haar, blauen Augen und einem fraulichen Körper. Sie stand normalerweise sehr früh auf, um den Mädchen und deren Vater das Frühstück zu bereiten. In dieser Nacht waren sie und Herr Wallbruck erst sehr spät heim gekommen, sodass beide noch ruhten. Ein Umstand, der den Schwestern sehr gefiel.

„Ich habe alles“, flüsterte Florence.

Gemeinsam verließen die Schwestern das Haus und rannten in Richtung Wald. Lux tollte um die beiden herum. Als sich der Wald vor den Mädchen auftat, schluckten sie. Es war schon etwas anderes, darüber zu reden, in den Wald zu gehen und es dann auch tatsächlich zu tun. Leonore machte den ersten Schritt. Lux folgte ihr und schnüffelte auf dem Boden. Er bellte kurz und jagte dann davon. „Lux!“, rief Leonore laut, aber ihr Hund war bereits außer Sicht. Es war nicht das erste Mal war, dass er einfach loslief, also kümmerte sie sich nicht weiter darum. Stattdessen schaute sie zu ihrer Schwester, die fasziniert nach oben sah. Sie folgte mit ihrem Blick den Bewegungen der Blätter im Wind. „Komm, Flore“, flüsterte Leonore und tastete nach der Hand ihrer Schwester, während sie weiter nach oben sah. Doch dann senkte sie ihren Blick und schaute ihrer Schwester direkt ins Gesicht. „Die Höhle ist dort drüben“, sagte Leonore. Sie deutete nach Norden und lief voran. Florence zog sie leicht hinter sich her und hielt ihre Hand sehr fest. Als sie aber über das Geäst stiegen, musste sie den Händedruck lösen. Lux kam mit einem Stock im Maul zu ihnen zurück und wollte beschäftigt werden. Florence lachte, als sie das sah. Sie blieb kurz stehen, nahm ihm das Stöckchen ab und warf es so weit weg, wie sie konnte. Lux rannte sofort los und holte es. Als er wieder zurück war, musste Leonore den Stock werfen. Doch weit flog der diesmal nicht. Er prallte an einem Baum ab und fiel zu Boden. Florence lachte wieder. So etwas konnte nur ihrer Schwester passieren. „Das nächste Mal ...“, sagte sie nun erheitert und zog dabei die Mundwinkel weit nach oben.

Leonore war in dieser Situation nicht zum Lachen zumute. Sie war einfach eine Niete in solchen Dingen. Sportlich war sie nie gewesen. Aber mit dem Hund tollte sie gerne den ganzen Tag herum. Sie fasste Lux ins Fell, als er mit dem Stock angelaufen kam, und hielt ihn so fest sie konnte, als der Weg schmaler wurde. Sie hätten eine Leine mitnehmen sollen, um den Hund, wenn es darauf ankam, bei sich zu haben. „Florence!“, sagte sie. „Wir brauchen eine Leine für Lux. Wir können ihn so nicht mit in die Höhle nehmen. Und du weißt, dass er nicht draußen bleibt, selbst wenn wir es ihm befehlen.“

Florence drehte sich herum, als sie die Stimme ihrer Schwester vernahm. Sie dachte kurz nach. „Du hast recht.“ Sie sah sich um und entdeckte nicht weit entfernt ein paar Ranken an einem Baum. „Wie wäre es damit?“, rief sie lauter, als sie sich schon auf den Weg dorthin machte.

Leonore sah Florence skeptisch nach. Das sollte reichen? Sie schüttelte kaum merklich den Kopf und folgte ihrer Schwester.

Florence machte sich daran, die Ranke von der Rinde zu entfernen. Sie war geschickt und es sah so aus, als würde sie das nicht zum ersten Mal machen.

Leonore wurde bewusst, dass sie so etwas tatsächlich schon einmal gemacht hatten. Als Lux noch sehr klein gewesen war, hatten sie im Wald mit ihm gespielt und er war, genauso wie jetzt, immer wieder weggerannt. Um ihn aber wieder mit nach Hause zu bekommen, hatten sie ihm eine Leine aus Blumen und einer Ranke geflochten.

Leonore sah sich um und entdeckte eine weitere Ranke an einem der anderen Bäume. Sie rannte dorthin und Lux folgte ihr sogleich, bellte und wedelte mit dem Schwanz. „Lass uns die Ranken zusammenbinden!“, rief Leonore zu ihrer Schwester herüber. „So bekommt unsere Leine mehr Halt.“

Florence nickte und beide versuchten nun weitere Ranken vom Baum zu lösen. Lux wusste nicht, bei wem er bleiben sollte. Er sah zwischen seinen Frauchen hin und her und lief immer mal hierhin, mal dorthin.

„Ich hab es!“ Florence war erleichtert und lief zu ihrer Schwester. Sie half Leonore, die sich noch mit der Ranke abmühte.

„Danke“, flüsterte diese.

Sie verdrehten beide Ranken zu einem recht haltbaren Gebinde und knieten sich neben Lux auf den Waldboden. Der Hund wirkte nun noch aufgeregter als zuvor. Leonore legte die Ranke so um seinen Hals, dass sie sie oben zusammenbinden konnte. Der Rest des Gebindes diente nun als Leine. Sie war nicht sonderlich lang, aber es reichte. Zufrieden grinsten sich die Mädchen an und fingen dann an zu kichern. Zusammen waren sich eben unschlagbar! Nun konnten sie ihren Weg fortsetzen. Leonore kümmerte sich um Lux, während Florence der Beschreibung ihrer Schwester folgte. Der dichte Bewuchs am Wegesrand erschwerte das Fortkommen erheblich und sie mussten nun hintereinander laufen. Lux trottete gemütlich zwischen Florence und Leonore her. Bald spürten die Mädchen die ersten Steinbrocken unter ihren Füßen. Die Höhle war nicht mehr weit!

Die Steine waren noch ganz glitschig von dem starken Regen des Vortages. Die Mädchen mussten aufpassen, dass sie nicht abrutschten oder hinfielen. Der Eingang der Höhle wurde sichtbar und Leonore rief laut und erfreut: „Da ist sie!“

Florence schreckte zusammen, weil sie nicht mit einem solchen Gefühlsausbruch ihrer Schwester gerechnet hatte. Instinktiv fasste sie sich ans Herz und stöhnte: „Schrei doch nicht so!“

„Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe.“ Leonore schmunzelte etwas spöttisch, ging aber dann nicht weiter auf das Thema ein. Sie hatte jetzt nur noch die Höhle im Sinn. Also nahm sie die Hand ihrer Schwester und schaute sie erwartungsvoll an. „Bereit!? Gehen wir hinein!?“, fragte sie mit ruhiger Stimme. Ihre Aufregung konnte sie nur schwer zurückhalten. Zudem wollte sie ihrer Schwester keine Angst machen. Nun konnte das Abenteuer endlich losgehen. „Hast du Lux fest an der Leine?“, fragte Florence. Der Hund sollte in der Höhle nicht plötzlich lospreschen.

Leonore war bereit. „Wir können hinein.“ Ihr Blick ging zu dem schwarzen Hund, dann wieder zu Florence. „Ich habe ihn ...“, hauchte sie ihr zu und zusammen betraten sie nun den Eingang der Höhle. Dunkel und kalt war es hier. Leonore bekam eine Gänsehaut. Und wie sie merkte, ging es ihrer Schwester nicht anders. Auch Florence fror. Schweigsam betraten die Mädchen die Höhle. Nur wenig Licht drang von außen ins Innere, doch sie fanden sich zurecht. Lux war still. Er folgte den beiden brav. Ein gutes Zeichen, fand Leonore, denn wenn hier Gefahr von einem Tier drohte, würde Lux sofort anschlagen.

Florence war ebenso beruhigt wie ihre Schwester. Schließlich kannte sie das Verhalten ihres Hundes. Ihr Vater hatte Lux als Welpen zu ihnen gebracht und seitdem waren sie ein unzertrennliches Gespann. Sollte Gefahr drohen, würde Lux sofort bellen und an der Leine zerren. Aber der Hund war ruhig und scheinbar ebenso an der neuen Umgebung interessiert wie sie. Man hörte sein Schnuppern in der Höhle sehr deutlich. In einigen Ecken tropfte oder plätscherte es. Die Mädchen drangen weiter in die Höhle vor. Es fiel nun kaum noch Licht herein, zu weit hatten sie sich inzwischen vom Eingang entfernt. Sie hätten doch eine Lampe oder eine Laterne mitnehmen sollen. Aber das hatten sie in der Aufregung vergessen. Und ohne Licht war ein Erkunden der Höhle nicht möglich. Leonore seufzte. Die Dunkelheit war ihr nicht geheuer. Sie wollte ihre Schwester gerade zum Umkehren bewegen, als diese sich plötzlich bückte. „Schau mal, Florence! Eine alte Laterne.“ Leonore hob die Laterne vom Boden auf und hielt sie hoch. „Sie stammt sicher aus der Zeit, wo man hier in der Höhle noch nach Bodenschätzen gegraben hat. Vielleicht haben auch Höhlenforscher diese Laterne einfach zurücklassen. Überall sind Spinnweben und Schmutzablagerungen. Aber die Laterne scheint keinen Schaden davongetragen zu haben. Wenn sie funktioniert, können wir die Höhle weiter erkunden.“

Florence lächelte flüchtig. Innerlich hoffte, sie, dass dem nicht so war und sie die Höhle schnell wieder verlassen würden. Aber der immer heller werdende Lichtschein machte diese Hoffnung zunichte. Ihre Schwester hatte doch tatsächlich Schwefelhölzer dabei, die man sonst in der Schenke zum Anzünden verwendete. In dieser schwarzen, metallischen Laterne befand sich zu Florences Bedauern dazu noch eine Kerze, die nicht beschädigt war.

„Komm, Florence, wir gehen weiter!“, rief Leonore erfreut.

Die Mädchen setzten ihren Weg fort.

Florence übernahm die Laterne, denn Leonore führte Lux an der Leine. Der Hund trottete weiter neben ihr her, ohne einen Laut von sich zu geben. Das beruhigte Leonore. Die Höhle wurde enger und die Mädchen entdeckten alte Zeichnungen an den Wänden. Sie schauten sie sich genauer an. Was stellten die Zeichnungen dar? Die Gestalten sahen aus wie Wölfe – ein Wolfsrudel. Da waren sich die Schwestern einig. Stolz und anmutig hatten irgendwelche Vorfahren diese Bilder an die Höhlenwand gemalt.

Die Mädchen liefen weiter und stellten fest, dass sich die Malereien immer mehr wandelten. Die Abbildungen im hinteren Teil der Höhle waren sehr außergewöhnlich. Sie zeigten Wesen, die halb Mensch und halb Wolf waren. Aber bevor sie sie genauer ansehen konnten, flackerte die Laterne und drohte auszugehen. Sofort wurde Florence unruhig. „Lass uns zum Eingang zurückgehen.“

Leonore nickte. Ohne Laterne waren sie verloren und so kehrten sie um. Das Mädchen fand es schade, denn diese Zeichnungen waren so aufregend und mysteriös.

Florence sprach kein Wort. Leonore bemerkte diesen Umstand sofort und meinte, ihre Schwester ablenken zu müssen. „Was das wohl für Wesen waren?“, begann sie.

„Ich weiß nicht. Gottheiten vielleicht oder Wesen aus alten Legenden. Lilith wüsste es sicher.“ Florence lächelte. „Frag Sie doch beim nächsten Treffen danach. Sicher hat Lilith auch Bücher darüber.“

Leonore grinste. „Eine tolle Idee. Wir müssen Lilith unbedingt danach fragen. Vielleicht kommt sie ja mal mit in diese Höhle.“ Ihr gefiel der Gedanke. Leonore schwieg kurz und redete dann weiter. „Und? Wie findest du die Höhle sonst?“, fragte sie.

„Ich weiß nicht ...! Ist schon ganz hübsch hier.“ Die Stimme von Florence war leise. „Was wolltest du denn nun genau hier?“ Die Ältere sah ihre kleine Schwester fragend an. Sie verstand nicht, weswegen sie eigentlich hier waren.

Das war typisch ihre Schwester Florence. Es dauerte immer eine Weile, bis die Begeisterung für spannende und aufregende Orte zum Vorschein kam. „Diese Höhle wird unser kleines Geheimnis sein. Ich habe hier nämlich was ganz Tolles gefunden. Warte es ab.“ Leonore nahm Florence die Laterne aus der Hand und lief ein Stück vor. Sie suchte den Boden ab, stellte die Laterne vorsichtig auf dem Boden ab und hob etwas auf. „Ah ... hier! Schau mal, Florence ...!“ Leonore winkte ihre Schwester zu sich. Sie streckte ihre Hand aus und öffnete diese langsam. Schöne bunte Steine lagen darin. Sie funkelten wie ein Regenbogen. Ein Stein war schöner als der andere. „Was sagst du nun!? Daraus können wir uns eine Kette machen. Wir könnten die Steine auch verkaufen und sagen, dass sie Glück bringen.“

Florence sah sich die Steine an und war ebenfalls sehr angetan davon. „Oh, die sind so hübsch.“ Sie sah sie sich genauer an. „Lass sie uns mit rausnehmen, Leonore. Ich sehe bei diesem Licht nicht viel.“ Sie deutete auf den Höhleneingang.

Auf einmal spitzte Lux die Ohren und fing an zu bellen. Er zog leicht an der Leine und seine Ohren zuckten wachsam hin und her. Leonore jedoch beachtete den Hund nicht weiter. Sie wollte die Höhle noch nicht verlassen. Es war gerade so spannend und aufregend.

„Lass uns die Steine später ansehen, Leonore, ja!?“ Florence kramte in ihrer Tasche. „Ich habe einen kleinen Beutel. Darin sammeln wir die Steine und schauen sie uns auf der Blumenwiese in der Nähe unseres Hauses genauer an. Was sagst du?“ Florence war eifrig dabei, die Steine in ihren Beutel zu füllen.

Leonore nickte und sie entdeckte einen schwachen Lichtschein nicht weit von ihnen. Etwas funkelte dort. „Lass uns dort hingehen.“

Florence war viel zu beschäftigt mit dem Aufsammeln der Steine, sodass sie nicht bemerkte, was um sie herum geschah. Gerade als Leonore sich auf den Weg machte, den Lichtschein zu erkunden, huschte am Eingang der Höhle ein Schatten vorbei. Lux sah das und bellte laut. Nur mit Mühe konnte Leonore ihn halten und zog ihn mit sich. Die Mädchen hatten nichts von dem Schatten bemerkt.

Nur noch ein paar Meter und Leonore erreichte den funkelnden Gegenstand. Es war ein verzierter Kamm mit edlen Steinen darauf. Sie hob ihn auf und sah ihn sich genauer an. Sie strich mit dem Finger über die Konturen und bemerkte auf der Rückseite eine Gravur. Das Mädchen ließ die Fingerkuppe sacht darüber gleiten und konnte ein A ausmachen. Aber es waren noch weitere Buchstaben eingraviert. Sie strich wieder darüber und versuchte den nächsten Buchstaben zu ertasten. Die Lichtverhältnisse waren so dürftig, dass sie auch nach längerem Hinsehen nichts erkennen konnte. Jetzt hatten ihre Finger gesehen, wozu ihre Augen im Moment nicht in der Lage waren. Die Gravur bestand aus mehreren Buchstaben. Und fühlen konnte sie drei davon, ein L, ein V und ein A.

Lux wurde nun unruhiger und seine Ohren zuckten stärker als vorhin. Leonore strich ihm durch das Fell und dachte nach. Sie musste sich konzentrieren. Es konnte doch nicht so schwer sein, die Bedeutung der Buchstaben zu erkennen. Und auf einmal wurde ihr bewusst, was dort stand! Es konnte nur der Kamm von Livia sein. Ja, es konnten nur die Buchstaben ihres Namens sein. Vielleicht wurde Livia von einem Wolf ... Leonore verbot sich diesen Gedanken. Sie hatte fürchterliche Angst. Ihr Hund wurde immer aufgeregter. Livia könnte aber auch verletzt in der Höhle liegen – irgendwo in der Dunkelheit. Leonore erschrak, als Lux laut bellte und an der Leine zerrte. Sie machte eine ungeschickte Bewegung und plötzlich glitt ihr der Kamm aus den Händen, doch es gelang ihr, ihn knapp vor dem Boden zu fangen. Dann stürmte Leonore los. Sie ließ die gebastelte Leine los und rannte zu ihrer Schwester. „Florence! Wir müssen hier raus!“, schrie sie und Panik schwang in ihrer Stimme mit. „Los!“ Sie packte ihre Schwester an der Schulter und zog sie hoch. Ihre Augen wanderten unruhig hin und her. Florence wusste nicht, wie ihr geschah. „Was? Aber ...“ Sie konnte nicht weitersprechen, da ihre Schwester sie bereits am Kleid gepackt hatte und sie auf dem Weg zum Ausgang hinter sich herzog. „Komm!“, schrie Leonore wieder und Lux knurrte laut und bedrohlich. Leonore griff nach der provisorischen Leine, als der Hund neben ihr war.

Das Licht, das von draußen in den vorderen Teil der Höhle fiel, blendete stark und Leonore musste sich die Hand vor die Augen halten. Starr vor Schreck blieb sie so abrupt stehen, dass Florence ihr in die Hacken lief. „Was machst du denn ...“, fluchte ihre Schwester. Aber Leonore konnte nicht sprechen. Lux legte die Ohren nach hinten an und kläffte, so laut er konnte.

Beim Aufprall ließ Florence die Laterne am Höhleneingang fallen. Sie schlug hart auf dem Felssteinen auf. Ein lautes Geräusch drang aus dem Wald in die Höhle. Das Mädchen lief an seiner Schwester vorbei und trat aus der Höhle. Kopfschüttelnd sah sie auf Leonore herab. Was war nur los? Leonore und Lux verhielten sich gerade wirklich sehr sonderbar. Die Sonne blendete sie und sie musste einen Augenblick die Augen schließen. In diesem Moment vernahm sie einen knurrenden Laut, der sie zusammenzucken ließ. Es war nicht Lux, der da knurrte. Aber wer oder was war es dann!?

Als Florence die Augen wieder öffnete, sprang ein Wolf auf sie zu und fletschte seine spitzen Zähne. Sie bekam es mit der Angst zu tun und trat abrupt zurück. Aber sie hatte die glitschigen Steine nicht bedacht. Sie rutschte aus, fiel zu Boden und verletzte sich am Arm. Es war nur eine kleine Schürfwunde, aber der Wolf roch das Blut und preschte auf das Mädchen los.

Florence schrie vor Schreck. Wo kam auf einmal der Wolf her? Und dazu noch am Tag! Leonore war gezwungen, hilflos zuzusehen, was gerade geschah. Lux hingegen zerrte so wild an der Leine, bis diese riss. Bellend und knurrend lief er los.

Sein Gegner war ein wenig größer, aber Lux zeigte keine Furcht. Er hatte schließlich ein wichtiges Ziel. Er musste sein Frauchen beschützen! Er attackierte aber den Wolf nicht sofort. Zunächst blieb er kurz vor ihm stehen, fletschte die Zähne und bellte. Dabei legte er die Ohren nach hinten, um sein Drohen zu verdeutlichen. Er stellte sich zwischen Florence und den fremden und ihm bisher unbekannten Artgenossen.

Auch der Wolf zeigte die Zähne und machte keine Anstalten, sich aus dem Staub zu machen.

Leonore war derweil auf der Suche nach einer geeigneten Waffe. Sie konnte ihren Hund nicht allein gegen den Wolf kämpfen lassen, das stand fest! Er war ein guter Hund, aber ein Hund hatte wohl kaum eine Chance, gegen einen Wolf anzukommen, wenn es hart auf hart kam.

Florence war wie erstarrt, als der Wolf immer näher kam. Erst als Lux schützend vor ihr stand, fasste sie sich wieder und erhob sich. Der Wolf war ein wenig vorsichtiger geworden und nahm erst einmal den fremden Geruch auf. Er fletschte ebenfalls die Zähne und knurrte sehr laut. Drohend trat er einen Schritt näher. Aber Lux bellte ohne Unterlass.

Die Laute waren dem Wolf unbekannt. Sein Zögern hielt jedoch nicht lange an. Der Blutgeruch und seine Wolfsinstinkte waren stärker. Er stürmte erneut los und steuerte wieder Florence an. Nun fiel Lux den Wolf an und setzte seine scharfen Zähne und Krallen ein. Der Wolf jaulte kurz auf und schnappte zu. Die Tiere kämpften miteinander. Lux gab nicht nach, aber die Mädchen spürten, dass der Wolf stärker war.

„Leonore! Wo sind die Ranken, ich meine die Leine von vorhin?“, fragte Florence aufgeregt. „Wir benutzen sie als Peitsche. Los, schnell, wir müssen Lux helfen!“

Die Ranken? Leonore musste überlegen. Ihr Herz schmerzte, als sie das Jaulen ihres Lieblings vernahm. Sie rannte zurück und fand die geflochtenen Ranken. Als sie wieder bei ihrer Schwester war, wollte sie ihr gerade die Leine zuwerfen, als sie auf einmal ein weiteres Knurren vernahm. Ängstlich drehte sie sich herum und entdeckte einen weiteren Wolf. Leonore schrie auf, ließ die Ranke fallen und starrte das große Tier an.

Florence stand starr vor Angst zwischen den beiden Wölfen. „Lauf!“, schrie sie ihrer Schwester entgegen.

Leonore wusste nicht, wohin sie laufen sollte. Wieso war da noch ein Wolf? Das Tier preschte los. Das Mädchen handelte aus Instinkt, ergriff die Flucht und rannte zur Höhle.

Florence hatte nur einen Gedanken. Sie musste Lux befreien. Dieser lag bereits unter dem Wolf und versuchte sich durch Bisse zu wehren. Der Hund war ihre einzige Hoffnung im Kampf gegen die Wölfe. So schnell sie konnte, lief sie dorthin, wo ihre Schwester gerade die Ranken hatte fallen lassen. Sie bückte sich danach, kam wieder hoch, holte mit der größten Kraftanstrengung aus und schlug so kräftig wie möglich auf den Wolf ein. Sie war sich der Gefahr bewusst, in die sich dadurch begab. Schließlich könnte der Wolf von Lux ablassen und stattdessen sie angreifen. Aber das Schicksal meinte es gut mit ihr, denn der Wolf jaulte auf und ließ tatsächlich von Lux ab. Mit einem Satz war er aus dem Sichtfeld des Mädchens verschwunden.

Florence sah sich ängstlich um, aber der Wolf blieb verschwunden. Lux war in Sicherheit. Aber Zeit zu verschnaufen und sich um die Wunden ihres Hundes zu kümmern, blieb nicht. Sie kniete neben Lux und hielt ihn ganz fest. „Lux ... such Leonore! Schnell!“ Die Worte schmerzten, aber sie hatte keine Wahl. Nur Lux konnte Leonore in der Höhle finden und sie retten.

Die Worte hatten gerade ihre Lippen verlassen, da sprang Lux schon auf und preschte los. Sekunden später war er in der Höhle.

Florence folgte ihm und schnappte im Lauf nach der Laterne am Höhleneingang. Zum Glück hatte sie durch den Aufprall auf den harten Stein keinen Schaden genommen. Die alte Laterne war offenbar sehr stabil und robust. Florence hatte Mühe, dem Hund zu folgen. Das schwarze Fell war in der Dunkelheit trotz des Lichtscheins kaum auszumachen. Aber ihr Lux war schlau und bellte laut. So konnte Florence ihm doch folgen. So schnell, wie ihre Beine sie trugen, rannte sie durch die Höhle und rief nach ihrer Schwester.

Leonores Lunge brannte. Sie sog die Luft zu schnell und zu scharf ein, sodass sie das Gefühl hatte, gleich ohnmächtig zu werden. Aber das Adrenalin in ihrem Körper ließ sie nicht ermüden. In der Dunkelheit konnte sie kaum die gefährlichen Ecken und Kanten ausmachen. So fasste sie des Öfteren an kantige Felsen und verletzte sich dabei die Handflächen. Der Wolf war Leonore dicht auf den Fersen und jagte sie durch die Höhle. Das Mädchen umgab nur Dunkelheit und sie hatte die Orientierung verloren. Ihre Umgebung nahm sie nicht mehr wahr. Leonore kannte nur einen Gedanken. Sie musste um ihr Leben laufen! Der Tod schien schon nach ihr zur greifen. Aber die Stimme ihrer Schwester und das Gebell von Lux gaben ihr wieder Kraft und machten ihr Mut. Die schrecklichen Gedanken verschwanden und Leonore rief nach ihrer Schwester und dem Hund. Nun hatte sie wieder Hoffnung. Allerdings währte dieser Augenblick nicht lange. Leonore befand sich in einer Sackgasse und der Wolf stürmte näher. Nun saß sie in der Falle. Was sollte sie tun? Was konnte sie tun? Sie drückte sich mit dem Rücken an die Felswand und flüsterte ein leises Gebet. Ihr war bewusst, dass nur ihr Hund oder Florence sie retten konnten, aber sie wollte nichts unversucht lassen. Sie griff in ihre Rocktasche, zog ein kleines Messer heraus, welches sie sonst für die Pilzsuche verwendete, und hielt es schützend vor sich. Das Knurren des Tieres war schon sehr nah und sie schloss die Augen. Doch dann war auch das Gebell von Lux dicht bei ihr. Sie spürte etwas Weiches an ihren Fingern. Zuerst wollte sie die Hand wegziehen, aber das Fell fühlte sich vertraut an. Ja, das war eindeutig ihr Lux! Der Hund gab alles, was er zu geben fähig war. Er hatte starke Schmerzen an den Pfoten, wo er gebissen worden war. Aber genau diese Tatsache ließ ihn umso aggressiver sein Frauchen verteidigen.

Leonore wischte eine Träne weg und stellte sich nun kampfbereit hin. Sie würde ihrem Hund beistehen! Sie war immer mit ihm zusammen gewesen und sie wollte auch weiterhin mit ihm zusammen sein. „Florence! Die Laterne!“, schrie sie in die Dunkelheit und hoffte, dass ihre Schwester nah genug war, um sie zu verstehen.

Florence hörte die Stimme ihrer Schwester klar und deutlich. „Ich bin gleich da, Leonore!“ Sie lief schneller und brachte nun jegliche Kraft auf, die in ihr steckte. Ihre Schwester und Lux waren in Gefahr. Der Wolf wollte gerade zum tödlichen Biss in Lux’ Nacken ansetzen, als das Licht der Laterne ihn blendete und zurückschrecken ließ.

„Weg von meiner Schwester und unserem Lux, du Bestie. Verschwinde!“, rief Florence wütend. Sie schwenkte dabei die Laterne hin und her. Schützend stand sie vor Leonore und Lux. Gekonnt und entschlossen hielt sie den Wolf auf Abstand und drängte ihn zurück. Dabei hatte sie Angst. Aber in diesem Augenblick musste sie stark sein. „Leonore, nimm du die Laterne und dränge den Wolf zurück. Ich werde Lux tragen.“ Florence kniete sich hin und hob Lux auf ihre Schultern. So hatte sie mehr Halt und konnte den Hund gut festhalten.

Leonore nahm die Laterne und versuchte den Wolf weiter zurückzudrängen. Sie schwenkte das Licht und erzeugte damit eine bedrohliche Atmosphäre für das Tier. Der Wolf knurrte zwar, aber er traute sich nicht näher heran. Leonore versuchte den Abstand so groß wie möglich zu halten, aber auch so gering wie nötig, damit die Wirkung des Lichtes bestehen blieb. Plötzlich hob der Wolf seinen Kopf, wendete sich von ihnen ab und ergriff die Flucht. Erleichtert atmete Leonore auf. „Wir müssen Lux hier herausschaffen und ihn verbinden!“, rief sie ihrer Schwester zu und gemeinsam eilten sie zum Höhleneingang. Als sie das Sonnenlicht wiedersahen, wussten sie, dass sie es gleich geschafft hatten. Kurz darauf spürten die Mädchen das wärmende Licht des Tages auf ihrer kalten Haut. Erst jetzt wurde ihnen bewusst, wie kalt es in der Höhle gewesen war, auch wenn ihnen der Angstschweiß ausgebrochen war.

Vorsichtig legten sie den verletzten Hund auf den Waldboden. Leonore riss sich ein Stück Stoff aus ihrem Kleid und reichte es ihrer Schwester. Florence verband erst die Pfoten, dann sah sie sich die Ohren und den Hals genauer an. Überall war zwar Blut, aber sie konnte keine größeren Wunden ausmachen. Anscheinend war das dichte Fell ihres Retters Schutz genug gewesen gegen die Bisse des Wolfes. Leonore streichelte Lux und sprach ihm gut zu. Sie überließ aber Florence das weitere Verarzten des Tieres. Und sie sah sich um. Sie hatte Angst, dass einer der Wölfe zurückkommen würde. Sie wollte nicht noch so eine Jagd durchmachen und Lux womöglich sterben sehen. Sie war völlig erschöpft und auch Florence sah man an, wie sehr sie sich verausgabt hatte. Aber nun ruhten ihre Gedanken wieder bei Lux.

Ein leises Geräusch ließ beide Schwestern zusammenzucken. Sofort drehten sie sich in die Richtung, aus der es gekommen war. Lux spitzte die Ohren, aber er konnte nicht einmal mehr bellen, so erschöpft war er.

„Florence ...“, flüsterte Leonore ängstlich und ergriff die Hand ihrer Schwester. Zuerst kam ein weißes Tier aus dem Gebüsch und Leonore wollte schon schreien. Jedoch verstummte der Laut, noch bevor er ihre Lippen verlassen hatte. Denn fast zeitgleich mit dem weißen Tier trat ein gut aussehender Mann mit einer Waffe aus dem Gebüsch. Ein Jäger! Gott sei Dank. Ein Jäger mit einem Jagdhund. Allein diese Tatsache erleichterte den Mädchen das Herz.

„Schönen guten Tag, die Damen!“, sprach der Jäger und sein Blick ging gleich zu dem verletzten Lux.

„Guten Tag“, kam es zeitgleich von beiden Mädchen. Die Situation war so seltsam, dass keine von beiden wusste, was sie nun sagen sollte.

„Ich habe Wolfsgeräusche gehört und bin ihnen auf der Spur“, sprach der Jäger nun weiter. „Ist euch etwas geschehen?“

Leonores und Florences Stimmen überschlugen sich nun beinahe. „Ja ... wir wurden angegriffen.“

Überrascht zog der Jäger eine Augenbraue hoch und sein Blick ging wieder zu dem Hund. „Ich nehme an, dass euch der Hund beschützt hat?“

„Ja, Lux hat sein Leben für uns riskiert.“ Leonore hatte das Wort ergriffen, doch ihre Stimme zitterte.

„Ist er schwer verletzt?“ Der Jäger trat näher und kniete sich zwischen die Mädchen.

Der weiße Hund war Leonore nicht geheuer. Wenn es überhaupt ein Hund war. „Ist er ein Hund?“, fragte sie. Leonore wollte es einfach wissen. Der Gedanke daran ließ sie nicht los.

Ohne aufzusehen, antwortete der Mann ruhig. „Nein, kein Hund. Lunarv ist ein Wolf. Er ist mein Wolf und er hilft mir bei der Jagd.“

Ein Jäger mit einem Wolf!? Wie sonderbar, fand Leonore. Florence war der weiße Wolf ebenso nicht geheuer. Sie hatte von Wölfen eindeutig genug, ebenso wie vom Wald oder von Höhlen. Aber der Jäger war sehr gut aussehend und höflich. Seine Augen waren besonders schön und einzigartig, wie sie fand. Ebenso seine Art und seine Ausstrahlung. Die Kleidung eines Jägers stand dem Mann sehr gut. Wirklich schade, dass sie schon verlobt war. Dieser Mann würde ihr gefallen. Florence wurde gar ein bisschen rot. Sie senkte daher ihren Blick und konzentrierte sich auf Lux. Ihr treuer und starker Lux. Sanft und mit äußerster Vorsicht streichelte sie über das Fell des Hundes. „Denken Sie, dass seine Wunden heilen werden?“, fragte sie den Jäger. Florence machte sich große Sorgen. „Als Jäger haben Sie doch ein großes Wissen, was Tiere betrifft.“ Lux musste einfach gesund werden.

„Euer Hund ist ein starkes Tier. Wie ich sehe, ist er auch recht groß, also wird er dem Wolf auch arg zugesetzt haben. Weil er aber unterlegen war, folgte kein finaler Biss.“ Er fasste an Lux’ Kehle und ertastete die Bisswunden. „Ein kluger Hund.“ Er schmunzelte. Dann erhob er sich. „Wie sind eure Namen, Mädchen?“ Er sah zwischen beiden hin und her und lächelte sie eine Weile an. Seine hellen Augen fixierten die Augen der Schwestern.

Lunarv kam schnuppernd näher, legte sich dann auf den Waldboden und lauschte dem Rauschen des Windes und dem Flüstern des Waldes.

Florence sah zum Jäger auf und lächelte. „Ich bin Florence und das ist meine kleine Schwester Leonore.“ Dann senkte sie wieder ihren Blick und streichelte das Fell ihres Lieblings. „Und der starke Hund heißt Lux!“ Ihre Stimme klang stolz und sie lächelte. „Wir kommen aus Wolveskele. Kennen Sie das Dorf?“ Sie schaute ihm in die Augen und ertappte sich dabei, dass sie ihn anhimmelte. „Wie lautet Ihr Name?“

„Wolveskele?“, wiederholte der Mann lächelnd und sah in die Richtung, in der das Dorf lag. „Oh, ich kenne dieses Dorf. Es ist ein schönes Dorf inmitten eines Waldes. Ach so, mein Name ist Amarv.“ Er sah noch einmal zu Lux. Anschließend gab er Lunarv ein Zeichen. Der weiße Wolf sprang sofort auf und rannte los. „Ich bringe euch am besten zu meinem Haus und werde dort euren Hund versorgen.“ Er kniete sich wieder hin und hob das Tier auf seine Arme.

Florence sah man die Begeisterung für diesen Mann deutlich an. „Ihr Name klingt sehr schön“, hauchte sie verlegen. Sie erhob sich und machte einen Knicks. „Wir danken Ihnen sehr für Ihre Hilfe, Amarv.“

Leonore fand ihre Schwester sonderbarer als den Mann oder den Wolf. So ein Verhalten hatte Florence zuletzt gezeigt, als sie ihren Verlobten kennengelernt hatte, beim Dorffest. Leonore war dem Fremden sehr dankbar. Dafür, dass er Lux helfen wollte. Aber sie blieb weiterhin skeptisch.

Die Mädchen folgten Amarv und seinem Wolf.

„Leben Sie eigentlich ganz allein in Ihrem Haus?“, wollte Florence wissen.

Leonore stupste ihre Schwester leicht in die Hüfte. Die Absicht dahinter war ja völlig klar.

Amarv schmunzelte. „Ja, ich lebe dort ganz allein mit meinem Wolf. Wir benutzen das Haus allerdings nicht oft, denn wir sind meistens auf der Jagd! Unser eigentliches Haus befindet sich recht weit entfernt von hier.“

Florence lächelte über diese Antwort. „Ah, verstehe! Ein Jäger hat viel Arbeit im Wald.“

Leonore fand, dass ihre Schwester mit ihren Schmeicheleien und dem Flirten übertrieb. Sie konnte nur mit dem Kopf schütteln.

Florence hingegen war guter Laune und fühlte sich sicher in der Nähe des Jägers. Sie führte eine nette kleine Unterhaltung mit Amarv, bis das Haus in Sicht kam. Das Wort „Hütte“ traf es wohl eher. Es war eine alte Hütte. Konnte da überhaupt jemand wohnen?

Leonore verzog das Gesicht.

Florence konnte es ebenfalls nicht glauben und sprach erst mal nicht weiter. Schweigsam näherten sie sich der Hütte. „Hier wohnen Sie also!?“ Das Mädchen versuchte höflich zu klingen. Der weiße Wolf stand schon vor der Tür, so als würde er bereits auf sie lauern. Er schaute den Mädchen mit wachsamem Blick und leicht knurrend entgegen. Florence und Leonore bekamen eine Gänsehaut. Dieser Wolf war ihnen nicht geheuer. Zumal die Angst noch gegenwärtig war, so kurz nach der Wolfsattacke. Aber sie wollten Hilfe für Lux. Also folgten sie dem Mann und traten näher an die Hütte heran.

„Willkommen in meinem bescheidenen Heim!“, sagte Amarv gerade so laut, dass auch Leonore, die weiter hinten lief, es verstehen konnte. Er legte den Hund behutsam vor der Eingangstüre ab, bat die Mädchen, einen Moment auf ihn zu warten und verschwand in seiner Hütte.

Es verging einige Zeit, doch Amarv kam nicht zurück. Die Mädchen wunderten sich. Wo blieb der Jäger nur? Die Tür stand einen Spalt breit offen, aber es drang kein Laut nach draußen. „Florence“, sagte Leonore. Ihre Stimme war sehr leise. „Wir sollten zurückgehen ... das hier ist mir nicht geheuer.“

Florence musterte die Hütte bis ins kleinste Detail und entgegnete: „Es ist unhöflich, einfach so zu gehen. Er hat uns ja schließlich geholfen.“ Sie wagte einen Blick in die Hütte, konnte aber nichts erkennen.

Also blieb ihnen nichts übrig, als geduldig abzuwarten. Doch Amarv blieb weiterhin verschwunden.

Irgendwann fand es auch Florence seltsam. Wo blieb der Mann mit der Medizin für ihren Hund? Das Mädchen wurde unruhig: „Vielleicht sollten wir wirklich gehen. Ich kann Lux tragen. Es sieht so aus, als ob es ihm schlechter geht. Sein Zustand macht mir Sorgen. Und zum Dorf, zu unserem Gut ist es nicht so weit. Wir müssen nur in diese Richtung gehen.“ Flüsternd deutete sie mit einer leichten Kopfbewegung den Weg an.

***

Kapitel 15

Lilith summte vergnügt vor sich hin und füllte ihren Korb mit leckerem Obst und Gemüse aus dem Garten. Ihre Großmutter half ihr dabei, denn die Schmerzen an ihren Handgelenken schränkten Lilith in ihrem Handeln ein. Das Mädchen verzog bei jedem Handgriff das Gesicht. Hedi blieb es nicht verborgen und sie schickte Lilith daher ins Haus. Das Mädchen sollte sich schonen. Und sie konnte auch allein den Korb befüllen.

Lilith stimmte dankbar zu und begab sich ins Haus. Sie zog sich um und schlüpfte in ihre Ausgehschuhe. Sie lächelte vergnügt, denn heute konnte sie endlich Rhona besuchen, wie sie es der älteren Dame versprochen hatte. Die Kräutermischung ihrer Oma hatte Lilith eine leichte Linderung verschafft. Bei der Verletzung am Handgelenk war nun Rhonas Wissen gefragt. Lilith freute sich auf den Besuch. Dabei hatte der Tag nicht sehr harmonisch begonnen. Es hatte einen Streit zwischen ihr und ihrer Großmutter gegeben, da es ihre Absicht war, allein in den Wald zu gehen und Rhona aufzusuchen. Aber ihre Großmutter war besorgt und hatte große Angst um sie, was Lilith nicht verstehen konnte, da doch Suchtrupps und Jäger in den Wäldern waren. Aber dieses Argument hatte ihre Oma nicht beruhigt. Sie hatte verlangt, dass sie mit Marcus zu Rhona gehen und auch in seiner Begleitung wieder heimkommen sollte. Lilith gefiel dieser Gedanke ganz und gar nicht. Aber sie hatte keine andere Wahl und hatte nachgegeben. Dennoch hatte sie nicht die Absicht, Marcus aufzusuchen. Ihr Plan war ein gänzlicher anderer.

Lilith nahm ihren neuen schwarzen Umhang vom Haken und warf ihn sich über. Er fiel sehr schön und hatte eine blumenartige Verzierung am Saum und an der Kapuze. Dennoch trauerte Lilith ihrem alten Umhang und dem schönen Kleid nach. Der Umhang war ein Geschenk ihres verstorbenen Großvaters gewesen. Es war leider nicht möglich gewesen, die Kleidungsstücke zu flicken. Der neue Umhang sollte ursprünglich ein Geschenk zu ihrem sechzehnten Geburtstag sein. Ihre Großmutter hatte viele Wochen mit Liebe und Mühe daran genäht. Aber nun, da ihr alter Umhang nicht mehr zu retten gewesen war, hatte Lilith schon jetzt, viele Wochen vor ihrem Geburtstag, ihr Geschenk bekommen.

Das klappernde und schlurfende Geräusch von Großmutter Hedis Holzschuhen riss Lilith aus den trüben Gedanken. Leicht seufzend trat sie in die Küche und nahm den Korb mit den Köstlichkeiten von ihrer Großmutter entgegen.

Hedi hatte auch ein paar kleine köstliche Aufmerksamkeiten aus der Küche für Rhona in den Korb gelegt. Sie wies Lilith noch einmal eindringlich auf die Gefahren im Wald hin und dass sie und Marcus den Weg nicht verlassen sollten. Zudem sollten sie sich am frühen Abend auf dem Heimweg machen. Es war im Moment einfach zu gefährlich im Wald.

Lilith versprach, sich an alles zu halten. Sie verabschiedete sich von ihrer Oma und trat in die Wohnstube. Als sie sich unbeobachtet fühlte, begab sie sich schnell zum Regal und zog das mysteriöse alte Buch hervor, das sie in der Bibliothek ausgeliehen hatte. Sie legte es zusammen mit einem Pergament, auf dem die mysteriösen Sätze standen, in den Korb und deckte ein Tuch darüber, um beides zu verstecken.

Lilith hatte die Tür geöffnet und trat gerade aus dem Haus, als eine Kutsche vor ihrem Haus hielt. Sie erkannte den Pfarrer sofort, dessen Gesicht von Trauer erfüllt war. Lilith war die Bedeutung des Besuches sogleich klar. „Großmutter, kommst du bitte mal!“, rief sie ins Innere des Hauses. Einen Moment später stand Hedi in der Haustür. Als sie den Pfarrer sah, wusste auch sie, warum er gekommen war. Es war ein trauriger Anlass. Sie wischte sich die Hände an ihrer alten Schürze ab. „Guten Tag ...“, sagte sie leise und sah den Pfarrer eindringlich an.

„Guten Tag, Herr Pfarrer!“ Lilith sprach mit leiser Stimme und machte den gewohnten Knicks.

Der Pfarrer erwiderte den morgendlichen Gruß und trat näher. „Sie wissen sicher, worum es geht.“ Er sah Hedi und Lilith an. Sein Blick lag etwas länger auf dem Mädchen. „Gestern Nacht wurde Lana aus dem Brunnen geborgen.“ Es folgte betretenes Schweigen. „Die Beerdigung des jungen Mädchens findet heute in den frühen Abendstunden statt.“ Die Stimme des Mannes klang traurig. „Bitte seien Sie und Ihre Enkelin um siebzehn Uhr an der Kirche. Nach der Trauerfeier finden wir uns bei den trauernden Eltern auf dem Gut ein, um unsere Anteilnahme zu zeigen und das Leid mit ihnen zu teilen. In der Schenke wird es ebenfalls eine Trauerfeier geben. Am Abend tagt dann der Dorfrat, um Maßnahmen zum Schutz zu ergreifen.“

Hedi nickte und sah kurz zu Lilith, bevor ihr Blick wieder zum Pfarrer ging. „Wir werden da sein, Herr Pfarrer!“

Der Pfarrer deutete nun auch ein Nicken an und verabschiedete sich, da er noch einige andere Familien aufsuchen musste. Selbst eine Einladung zum Frühstück musste er dieses Mal ablehnen. Ohne ein weiteres Wort wandte er sich vom Haus ab.

„Herr Pfarrer ...!“ Hedi war gerade eingefallen, dass der Pfarrer ihr Mädchen ein Stück mitnehmen könnte.

„Ja?“ Er dreht sich noch einmal um und sah Hedi fragend an.

Hedi führte den Satz weiter fort. „Könnten Sie meine Lilith ein Stück mitnehmen? Sie muss zur Mühle.“

Sein Blick schweifte von Hedi zu Lilith. „Selbstverständlich. Ich nehme sie gern mit. Allerdings führt mich mein Weg in die Dorfmitte, um dort die Uhrzeit der Beerdigung bekanntzugeben. Sie müsste den Rest des Weges zu Fuß gehen.

Lilith war dies ganz recht, weil sie sowieso nicht die Absicht hatte, zur Mühle zu gehen. In Begleitung von Marcus wollte sie nach dem gestrigen Streit nicht sein. Sobald der Pfarrer sie abgesetzt hatte und weiterfuhr, würde sie ihren eigentlichen Plan verfolgen und hätte sogar noch einen zeitlichen Vorsprung.

Hedi war sehr erleichtert. „Ich danke Ihnen.“ Ihr Blick ging zu Lilith, die ebenfalls zufrieden aussah. „Lilith, steig bitte in die Kutsche. Und sei pünktlich wieder hier. Am besten so gegen sechzehn Uhr. Du musst dich ja noch umziehen. Hedi sagte es sehr deutlich, damit Lilith die Zeit nicht vergaß.

„Ich werde pünktlich zurück sein, Großmutter, versprochen.“ Lilith umarmte ihre Oma und stieg auf die Kutsche. Der Pfarrer und sie sprachen während der Fahrt kein Wort. Lilith war sehr froh darüber. Als der Pfarrer im Dorf die Kutsche stoppte, bedankte sich Lilith für den Gefallen.

Der Pfarrer sprach ein paar nette, höfliche Worte und verabschiedete sich. Er trieb sein Pferd an und nach einigen Augenblicken war die Kutsche aus Liliths Blickfeld verschwunden. Nun konnte sie ungestört ihren eigentlichen Weg fortsetzen. Auf ging es zu Rhona. Ihre Schritte waren schneller als sonst, denn die Zeit war knapp.

Wenig später betrat sie den Wald und verspürte ein Unwohlsein. Es war ein mulmiges Gefühl, erneut im Wald zu sein. Aber sie fühlte sich dennoch sicher. Bestimmt waren die Jäger unterwegs und sicher auch noch einige Helfer, um weiter nach Livia zu suchen. Ein Gedanke, der ihr Mut verlieh. Also kein Grund zur Sorge, sprach sie zu sich. Außerdem freute sich Lilith auf Rhona.

Nun genoss sie die Stimmen des Waldes. Als sie einige Zeit gelaufen war und kein Dorfbewohner oder Jäger ihren Weg gekreuzt hatte, zog sie das Buch hervor. Die Neugier war einfach stärker. Ein kleiner Blick hinein würde sicher nichts ausmachen und laufen konnte sie auch beim Lesen. Auf dem Gut war keine Gelegenheit gewesen, das Buch zu lesen. Großmutter Hedi hatte sie nach den Vorfällen und Ereignissen kaum aus den Augen gelassen. Liliths Hand strich sanft über das Buch mit dem Namen „Chroniken des Waldes“. Es war beinahe wie ihr Lieblingsbuch daheim. Nur dass sich ein anderes Symbol auf der Vorderseite befand. Wenn dieses Buch dem anderen auf dem Gut ähnlich war, würde sich auch hier das Inhaltsverzeichnis nicht am Anfang, sondern in der Mitte befinden. Lilith schlug das Buch in der Mitte auf. Ihr Gefühl und ihre Vorahnung hatten sie nicht getäuscht. Es war eindeutig das Gegenstück zu dem Buch daheim. Das Buch, das sie gerade in der Hand hielt, war ebenfalls in der alten Sprache von Wolveskele verfasst und auch die Wortwahl war sehr ähnlich. Wahrscheinlich war der Verfasser in beiden Fällen derselbe. Lilith war fasziniert. Sie überflog die Überschriften Wort für Wort. In den ersten Kapiteln waren Wolf-Erzählungen aus der Entstehungszeit von Wolveskele niedergeschrieben worden. Aber es waren nicht nur Geschichten in diesem Buch zu finden, sondern auch Stammbäume der früheren Familien von Wolveskele und deren Lebensumstände. Lilith war versucht, das Kapitel mit den Stammbäumen auf der Stelle zu lesen, da es in ganz Wolveskele keine Aufzeichnungen oder gar Niederschriften zu irgendwelchen Stammbäumen gab. Sie würde so gern wissen, wie weit zurück die Familienzweige der Dorfbewohner in die Vergangenheit reichten. Aber ein leichter Windstoß fuhr in die Seiten des Buches und schlug sie um. Die Überschrift, die nun zu lesen war, lautete: „Der Teufelshund und der Mond.“ Lilith war dem Titel sofort verfallen und sie las dieses Kapitel sehr genau. Dabei wurde sie langsamer, was ihr erst auffiel, als sie fast stehen geblieben war und der Wind ihr Haar über die Buchseiten bewegte. Das Lesen wurde ihr dabei erschwert. Lilith war erschrocken. Sie hätte doch beinahe die Zeit vergessen. Aber Bücher solcher Art konnten Lilith schnell verführen.

Sie legte das Buch zurück in den Korb und deckte das Tuch wieder schützend darüber. Es fiel ihr schwer, aber sie musste nun widerstehen. Sie nahm den zügigen Schritt wieder auf und folgte dem Weg, bis sie Rhonas Haus vor sich sah. Die letzten Meter rannte das Mädchen.

Lilith stieg die wenigen Stufen hinauf und stand vor der Haustür. Zaghaft lächelnd klopfte sie. „Rhona! Ich bin es, Lilith!“ Ihrer Stimme war die Freude anzuhören.

Rhona war gerade am Herd, als sie das Klopfen hörte. „Komm herein, Lilith!“, rief sie. Ihre alten trüben Augen sahen Richtung Tür, von wo sie nun Liliths Stimme vernahm. „Komm herein“, wiederholte sie.

Lilith öffnete die Tür und trat ein. „Guten Tag, Rhona“, grüßte sie höflich. Sie bemerkte den herrlichen Duft, der den Raum komplett einnahm. Der Duft rührte jedoch nicht von den Kräutern her. „Das Essen riecht aber gut!“, schwärmte sie. „Kann ich Ihnen helfen?“

Rhona verneinte. „Nein, nein. Setz dich nur, Lilith.“ Sie wollte nicht, dass ein Gast bei ihr zu arbeiten hatte. Lilith sollte sich wohlfühlen.

Lilith tat, wie ihr geheißen. Dennoch, sie fühlte sich unwohl dabei. Aber sie widersprach nicht. „Ich habe Obst und Gemüse für Sie mitgebracht. Ganz frisch von unserem Gut.“ Lilith stellte den Korb auf dem Esstisch ab und schaute zu der älteren Dame herüber.

„Kann es möglich sein? Rieche ich da wirklich eine Köstlichkeit und Spezialität aus dem Hause Vargkas?“ Die alte Dame schaute kurz auf. „Hedis Apfelkuchen? Dass mir so ein Genuss auf meine alten Tage noch vergönnt ist!“ Rhona sog den herrlichen Duft tief ein und zeigte ein breites Lächeln. Es schien, als schwelge sie in alten Erinnerungen. Sie fand erst in die Gegenwart zurück, als sie einen weiteren Duft wahrnahm. Ihre feine Nase war eine göttliche Gabe. Sie half ihr, beim Mischen ihrer Mixturen und Tränke die richtige Konsistenz zu finden. Selbst auf ihre alten Tage. Ihre funktionierenden Sinne waren durch ihre Blindheit sehr geschärft – das Riechen, das Schmecken, das Hören und das Tasten. Und jetzt roch sie etwas Besonderes ... altes Papier. „Was ist das für ein Buch, das du mitgebracht hast?“, fragte Rhona.

Überrascht sah das Mädchen die Frau an. Woher wusste die Alte von dem Buch und davon, dass ihr Name Vargkas war? Aber ihre Großmutter kannte Rhona ja auch, daher ging sie diesem Gedanken nicht weiter nach. „Es ist ein Buch über Wolf-Legenden und Erzählungen aus Wolveskele. Der Titel lautet: ‚Chroniken des Waldes‘. Ich habe es vor ein paar Tagen in der Bibliothek ausgeliehen.“ Ihre Stimme klang ebenso überrascht. Ihr Blick ging zu dem Korb, in dem das Buch noch immer lag. Sie erinnerte sich an Rhonas Worte während ihres ersten Besuches. War es jetzt der richtige Zeitpunkt, Rhona darauf anzusprechen? „Kennen Sie sich mit Wölfen und deren Legenden aus?“, fragte sie zaghaft. „Bei unserem ersten Treffen sagten Sie, dass Wolveskele nicht unbedeutend sei und dass man mit Wölfen leben könne.“

„Ja, ich kenne mich mit Wölfen aus und auch mit dem Dorf. Was willst du denn genau wissen?“ Rhona verteilte das Essen auf die Teller. Anschließend ging sie mit einem Teller zum Esstisch hinüber und stellte ihn unweit von Lilith ab. „Ich kenne das Buch gut, Lilith. Es ist sehr alt und eine Rarität. Man findet kaum noch Bücher dieser Art hier in Wolveskele. Ich habe es früher einmal selbst gelesen ...“ Rhona setzte sich nun ebenfalls mit ihrem Teller an den Tisch und nahm den Holzlöffel in die Hand. Ihre graue Kleidung passte heute farblich genau zu ihrem Haar. Nur die Schürze war schwarz.

Lilith wartete geduldig, bis Rhona mit dem Essen begann und nahm dann ebenfalls ihren Löffel zur Hand. „Vielen Dank, dass Sie mich zum Essen einladen, Rhona.“ Sie zog den Teller zu sich heran und tauchte den Löffel ein. Schweigsam aßen sie, doch Lilith war gar nicht bei der Sache. Zu viele Fragen, die sie Rhona stellen wollte, geisterten ihr durch den Kopf. Sie begann mit der für sie wichtigsten Frage: „Rhona, ich habe vor einigen Tagen zwei Sätze in einem alten Buch gelesen. Aber ich kenne ihre Bedeutung nicht und niemand kann mir da weiterhelfen.“

Rhona hielt inne und deutete Lilith an, dass sie aufmerksam zuhörte.

„Es geht um folgenden Wortlaut.“ Lilith schwieg kurz und zog das Pergament aus ihrem Korb. Sie begann die Sätze vorzulesen. „Doch wenn ein Weib einem Teufelshund im Walde begegnet, wird dieses, wenn es nicht gefressen, nicht mehr sein, wie es war.“ Es folgte eine kurze Atempause, bis Lilith weiterlas. „Wer des Teufelshundes Macht gespürt, muss sich hüten vor dem Walde, da er sonst gefressen wird.“ Ihr Blick lag auf Rhona, von der sie sich eine Antwort erhoffte. „Ist Ihnen die Bedeutung bekannt?“

Rhona schluckte. „Du hast da sehr interessante Sätze aufgeschrieben, Lilith. Und ich werde dir die Bedeutung dazu verraten. Es ist so: Ein Wolf kann in mehreren Gestalten im Wald existieren.“ Sie nahm einen Löffel voll Essen in den Mund und kaute eine Weile, bis sie schluckte. „Der erste Satz bedeutet so viel wie: Wenn man im Wald einem Wolf begegnet ist, kann man nicht mehr so leben wie zuvor. Jeder, der einen Wolf gesehen hat, wird von da an immer Angst und im Wald ein ungutes Gefühl haben.“ Rhona sah das Mädchen eine Weile an. „Es gibt Wölfe in menschlicher Gestalt, Lilith. Sie sind schlimmer als die Wölfe selbst. Das Tier im Manne.“ Rhona verzog das Gesicht. Ihr Blick schweifte kurz durch den Raum.

Lilith konnte nicht glauben, was sie gerade vernahm. Ihre Augen weiteten sich. Wie war das möglich? Wölfe in Menschengestalt? In Büchern oder von den Dorfbewohnern wurde darüber nie ein Wort verloren. Warum nicht? Vielleicht aus Furcht? Viele Fragen kreisten in ihrem Kopf. Der Mythos Wolf hatte immer schon eine Faszination auf sie ausgeübt. Sie genoss nun auch das Mahl und tauchte den Löffel immer wieder hinein. Dabei bewegte sie sich behutsam, da ihr Handgelenk noch immer schmerzte. Der Löffel glitt Lilith plötzlich aus der Hand, als ein starker Schmerz sie durchfuhr.

Rhona bemerkte sofort, dass mit Lilith etwas nicht stimmte. Obwohl sie ihr Augenlicht verloren hatte, konnte sie sehr gut am Verhalten, am Charakter oder an den Worten auf die Personen selbst schließen. Und sie hatte ein gewisses Gespür für die Dinge, die jenseits der Norm waren. So wusste sie auch instinktiv, dass irgendetwas mit Lilith passiert war. „Sag, Kind, geht es dir gut? Ist etwas vorgefallen?“

Lilith schwieg. Die schrecklichen Erinnerungen hatten sich wieder in ihre Gedanken geschlichen. Die schlimmen Dinge der vergangenen Tage hatte sie verdrängt und das Gespräch über Wölfe hatte sie ihre Schmerzen vergessen lassen. Sie legte die rechte Hand auf ihr linkes Handgelenk und sagte mit trauriger Stimme: „Es ist letzte Nacht geschehen. Ich bin in einen alten Brunnen gefallen und hätte dort sicher den Tod gefunden, wenn nicht ein Jäger gekommen wäre und mich gerettet hätte. Als dieser Mann mich über den Brunnenrand zog, habe ich mich verletzt.“ Ihre Stimme klang zittrig. „Dies ist auch ein Grund, weshalb ich Sie besuchen wollte, Rhona. Die Wunden brennen und schmerzen sehr. Ich bräuchte Ihr Wissen über Kräuter. Meine Großmutter weiß sich keinen Rat.“ Lilith hielt kurz inne. „Aber schlimmer als die Verletzung war der schreckliche Fund, den ich dort gemacht habe. Ein Dorfmädchen ist auch in den Brunnen gefallen. Aber ... sie ... sie erhielt ... keine ... keine Rettung. Sie starb.“ Tränen liefen über ihre Wangen. „Lana ... ist tot und ihre Schwester Livia wird noch vermisst.“

Rhona verstand nun das junge Mädchen sehr genau. Sie legte den Arm um Liliths Schulter, nachdem sie aufgestanden war und sich hinter Lilith gestellt hatte. „Es war sicherlich ein grausiger Fund und dieses schreckliche Erlebnis wird niemals ganz aus deiner Erinnerung verschwinden. Aber du solltest dich nicht vor dem Leben verschließen oder dich von den Ängsten beherrschen lassen. Schau in die Zukunft und halte dich an die Menschen, die dich lieben, mein Kind. Sie spenden dir Trost und stehen dir im Leben immer zur Seite.“

Die tröstenden Worte halfen Lilith sehr und sie konnte gar ein wenig lächeln.

Rhona setzte sich neben Lilith. „Wo befindet sich die Verletzung auf deiner Haut? Ich werde mir ein Bild davon verschaffen.“

Lilith zögerte. Der nahende Schmerz war ihr gewiss. „Die Wunden befinden sich an meinen Handgelenken. Es sind lange, tiefe Kratzer.“ Sie legte ihre Hände vorsichtig in die von Rhona. Die alte Frau ertaste nun behutsam und vorsichtig die Verletzungen. Sie befühlte die tiefen Wunden. Dabei erkannte sie sofort, dass es sich um keine normalen Kratzer handelte. Diese Tatsache beunruhigte die ältere Dame. Sie musste der Bedeutung auf den Grund gehen. Lilith versuchte, keinen Laut von sich zu geben. Aber der Schmerz war einfach zu groß und sie stöhnte, während sie die Zähne zusammenbiss.

Rhona konnte Lilith die Schmerzen nicht ersparen. Sie versuchte das Mädchen mit einem Gespräch abzulenken. „Ein Jäger, sagtest du!? Woher kennst du ihn, Lilith? Ist es ein Herr aus dem Dorf?“

Lilith schüttelte den Kopf. „Nein, er kommt nicht aus unserem Dorf. Aber ich habe ihn schon häufiger im Wald gesehen. Er hat immer einen weißen Hund bei sich.“ Dass es ein Wolf war, verschwieg Lilith lieber. Sie wollte nicht, dass Rhona sich unnötig Sorgen machte.

„Ein weißer Hund?“ Nun war Rhona hellhörig geworden.

Lilith nickte und sah auf den Tisch. Sie wollte und konnte Rhona nun nicht mehr in die Augen sehen, obwohl sie wusste, dass die ältere Dame erblindet war. Die Lüge lag wie Blei auf ihrer Zunge und ihrer Seele. Aber sie war notwendig.

„Ein Jäger also ... mit einem weißen Hund“, wiederholte Rhona und ihre Stimme verriet, wie nachdenklich sie war. Sie blickte trotz ihrer trüben Augen hinab auf Liliths Hände, zu den Kratzern am Handgelenk. „Kennst du seinen Namen?“

Lilith sah überrascht auf. „Seinen Namen!?“ Sie zögerte. „Sein Name lautet Nargarav.“ Lilith behielt den Vornamen aber für sich.

Rhona war geschockt und ihre Hand begann zu zittern. Nargarav!? War das wirklich möglich!? Nein, das konnte nicht sein. Unmöglich – oder stimmte es doch?

„Was ist los, Rhona!? Sie wirken so besorgt?“ Lilith war irritiert.

Rhona schwieg zunächst und überlegte. Sie musste dem Mädchen die Wahrheit sagen. „Deine Kratzer stammen nicht vom einen Menschen, sondern von einem Tier, mein Kind!“ Rhonas Stimme klang ernst und auch besorgt.

Lilith war im ersten Moment irritiert und wollte ihre Hand zurückziehen. Aber sie tat es nicht. „Ein Tier?“ Ihre Stimme klang ängstlich.

„Ja, das war ein Tier. Die Kratzer an deinem Handgelenk weisen sehr tiefe Stellen auf. So, als wenn sich Klauen in deine Haut gebohrt hätten ...“, erklärte Rhona so schonend wie möglich.

Nun musste Lilith schlucken. Was redete Rhona da? Sie schüttelte energisch den Kopf. „Er ist ein Jäger ... kein Tier, Rhona! Wie kommen Sie also darauf?“

Rhona war klar, dass Lilith die Wahrheit und die Tatsache über ihren Retter nicht sehen wollte. Sie musste dem Mädchen diese Dinge so schonend wie möglich beibringen.

Lilith schaute die ältere Dame mit verängstigtem Blick an. „Was stimmt hier nicht, Rhona? Sie sind so verändert, seit Sie den Namen des Jägers gehört haben. Irgendetwas verbirgt sich doch dahinter?“

„Du sagtest Nargarav. Dieser Name, Lilith ... dieser Name hat eine tiefere Bedeutung. Jeder Mensch und jedes Tier hat einen Namen ... und dieses „Nargarav“ ist ein Name für ... warte, ich hole dir ein Buch.“ Sie ging zu einer alten Holztruhe in der Nähe des Kamins. Aus ihr kramte Rhona ein sehr altes Buch hervor. Die Zeit hatte ihre Spuren daran hinterlassen. Behutsam trug es Rhona herüber und reichte es Lilith. „Dieses Buch ist eine Antiquität. Es existieren nur noch zwei weitere Exemplare. In Wolveskele und den umliegenden Dörfern und Städten ist dieses Buch ein Tabu. Allein darüber zu reden, ist verboten und kommt einer Straftat gleich. Doch hier wird es keine Menschenseele erfahren. Schlag bitte Seite siebzig auf.“

Lilith tat, was Rhona gesagt hatte und schlug das Buch auf. Sie musste dabei die Seiten mit äußerster Vorsicht umblättern, da sie spürte, dass dieses Buch nicht nur alt, sondern auch sehr empfindlich war. Als sie die genannte Seite aufschlug, fiel ihr sofort der Name Nargarav auf und die Bedeutung, die sich hinter diesem Namen verbarg. Nargarav war ein anderer Name für Wolf, für Menschen in Wolfsgestalt. Genau dies wurde dem Geschlecht der Nargaravs nachgesagt, welches bis zu der Entstehungszeit von Wolveskele zurückreichte. Aber es gab keine stichhaltigen Beweise dafür, nur Vermutungen. Die Nargaravs wurden dennoch als Gefahr angesehen. Lilith las weiter, während Rhona ihr einen Tee zubereitete. Lilith konnte nicht glauben, was sie da gerade erfuhr. Sie schüttelte den Kopf und ballte die Hände zu Fäusten. Sie wollte und konnte es nicht glauben. Aber die Worte im Text waren eindeutig. Lilith war so in Gedanken, dass sie nicht bemerkte, wie Rhona die Teetasse zu ihr hinschob. Sie schwieg, nachdem sie das Kapitel zu Ende gelesen hatte. Sie musste die Worte und das Erfahrene erst einmal verarbeiten. War Amarv wirklich ein Wolf? Er wirkte doch immer so normal. Es gab zwar kleine Ungereimtheiten, aber ein Wolf!? Lilith blickte dann zu Rhona. „Wie ist so etwas möglich? Menschen in Gestalt eines Wolfes?“

„Es gibt keine Beschreibungen und auch keine Zeichnungen, mein Kind. Es sind nur Gerüchte. Legenden. Auch in diesem Buch sind nur Legenden aufgeschrieben. Aber einen Nargarav habe ich hier schon lange nicht mehr gesehen und auch von keinem gehört. Man sagt, Wölfe in Menschengestalt seien gefährlich. Sie geben sich nett und wirken sehr elegant. Sie sind anziehender als all die jungen Männer aus den Städten und Dörfern.“ Rhona hielt inne und schwieg eine Weile.

Ebenso wie Lilith. Sie fand einfach keine Worte.

Es war Rhona, die das Schweigen brach und erneut das Wort an das Mädchen richtete. „Lilith ... deine Kratzer, sie werden auf jeden Fall heilen und die Schmerzen werden vergehen. Ich gebe dir eine Medizin zum Einreiben mit. Aber die Narben auf der Haut werden für die Ewigkeit erhalten bleiben. Ein Makel, der dich für immer kennzeichnen wird.“

Für die Ewigkeit? Gedankenverloren schaute Lilith ihre Handgelenke an. Die Kratzer waren wirklich sehr tief.

„Narben sind für eine heiratsfähige junge Frau schlecht. Aber hätte ich diese Narben nicht, wäre ich aus dem Leben geschieden. Ich sehe sie nicht als Makel. Ganz im Gegenteil. Nun sind sie ein Teil von mir. Der Grund, warum ich noch lebe.“ Lilith wollte nun mehr über die Nargaravs erfahren. Rhona machte den Eindruck, als ob sie mehr wusste. „Lebten früher hier wirklich so edle und gutaussehende Herren und Damen der Nargarav-Familie?“

Rhona schwenkte den Tee in ihrer Tasse. „Ja, Kind. Die Familie Nargarav lebte lange vor der Dorfgründung auf diesen Ländereien. Man sagt sogar, dass sie erheblich an der Entstehung des Dorfes beteiligt war. Es gibt eine lange Ahnenreihe dieser Familie. Das Buch in deinem Korb zeigt den ganzen Stammbaum der Nargaravs.“ Sie sah mit ihrem trüben Blick in die Richtung, in der sie den Korb vermutete. „Eine angesehene Familie mit viel Einfluss. Ein Merkmal machte diese Familie besonders und hob sie von anderen ab, das war ihr pechschwarzes Haar. Die Herren der Familie Nargarav waren gutaussehende und stattliche Männer. Die Mädchen hatten ein wunderschönes Aussehen und waren von fraulicher Gestalt. Viele Männer aus dem Dorf versuchten in die Familie einzuheiraten. Die Mädchen hofften, von einem Nargarav geehelicht zu werden. Aber kein Mann oder Mädchen wurde je aus diesem Dorf erwählt. Man gab anderen Dörfern immer den Vorzug. Zudem blieb diese Familie nur unter sich und zeigte sich auch nur bei Festlichkeiten im Dorf. Dieser Umstand machte die Leute misstrauisch und man beobachtete die Familie Nargarav seitdem genauer. So kam es, dass sich einige Erzählungen und Wolfsgerüchte um die Nargaravs ranken. Du hast sie gerade in meinem Buch gelesen. Andere Niederschriften gibt es nicht. Aber ohne Grund und Beweise entstehen solche Gerüchte nicht. Zu der Zeit, als die Familie Nargarav ihr Anwesen im Norden von Wolveskele verließ und mit ihr einige andere Familien, enden auch die Angaben in den Büchern. Man hat dann daraus Legenden und Geschichten niedergeschrieben. Wölfe in Menschengestalt wurden als Aberglaube abgetan und bis heute hat sich an dieser Tatsache nichts geändert. Aber ich bin überzeugt, dass diese Legenden wahr sind. Ohne Grund werden solche Texte nicht zu Papier gebracht. Ein Funken Wahrheit birgt jede Erzählung. Das Geheimnis der Familie Nargarav wurde niemals gelöst. Ich kann dir leider nicht mehr erzählen, mein Kind.“ Rhonas Worte klangen entschuldigend. Sie wusste ja um die Faszination des Mädchens für Legenden und Erzählungen.

Lilith war wahrlich sprachlos. Sie konnte es immer noch nicht glauben. „Aber wenn sie wirklich menschliche Wölfe sein sollen ...“ Sie brach mitten im Satz ab. Der Gedanke daran war so seltsam und so schrecklich! „Ich danke dir, Rhona, für die Erklärungen. Aber ich denke nicht, dass mein Jäger in solche Dinge verwickelt ist. Nein, niemals!“

Lilith wollte keinen weiteren Gedanken daran verschwenden. Sie war wütend. Wütend über diese Geschichten und Verleumdungen. Ja, es waren Verleumdungen! Eine Familie, die nicht in der Öffentlichkeit gesehen werden wollte, wurde sofort von den Dorfbewohnern als böse abgetan. Ein Umstand, den Lilith nicht nachvollziehen konnte.

Rhona bemerkte die Unruhe in Lilith. Sie konnte genau spüren, dass dieses Mädchen mit sich haderte. Mit dem Erfahrenen und mit dem Erlebten. „Lilith!“, sprach sie nun eindringlicher. „Du musst nicht daran glauben, was ich dir gerade erzählt habe. Aber, mein Kind, du wirst einsehen müssen, dass es keine normalen Kratzer sind, die dir ein Mensch zugefügt hat. Diese Kratzer an deinem Arm ... sie sind so tief ... die Striemen sind entzündet. Schau es dir genauer an! Es fühlt sich so an, als ob kein Blut herausgeflossen wäre.“

Lilith wollte jetzt nur noch wegrennen. Aber Rhonas eindringliche Worte ließen sie aufblicken und ihre Handgelenke genauer betrachten. Rhona hatte recht. Diese Kratzer waren so tief und sie konnte sich nicht daran erinnern, dass Blut geflossen war. Sie hatte nur den Schmerz gespürt.

Mit einem Mal überkam Lilith ein flaues Gefühl. Ihr Gesicht war blass und sie spürte Übelkeit in sich aufkommen.

„Lilith, Kind ... was hast du?“ Rhona hatte bemerkt, dass sich Liliths Verhalten schlagartig geändert hatte. Sie war auf einmal so ruhig. Die Kratzer schienen das Mädchen wohl doch zu beunruhigen. Rhona versuchte das Gespräch daher auf etwas anderes zu lenken, um Lilith aus den düsteren und trüben Gedanken herauszuholen. „Wie ist deine Augenfarbe?“, fragte sie daher mit ruhiger Stimme und einem Lächeln auf den Lippen.

Überrascht schaute Lilith auf. Wieso wollte Rhona auf einmal ihre Augenfarbe wissen? Sie antwortete sehr leise, die Übelkeit hatte sich noch nicht gelegt: „Meine Augen sind gelb.“

„Gelb?“, fragte Rhona lieblich. „Eine außergewöhnliche Farbe. Deine Mutter hatte dieselbe Augenfarbe. Es ist lange her, dass sie mir im Dorf einmal begegnet ist. Damals, als ich mein Augenlicht noch nicht verloren hatte. Diese wunderschönen Augen ... an diese Augen kann ich mich noch sehr genau erinnern.“ Rhona strich Lilith sanft über den Kopf.

„Meine Mutter?“, fragte Lilith leise. Sie konnte sich nicht mehr genau erinnern, wie sie ausgesehen hatte. Auf dem Gut existierten keine Bilder von ihren Eltern.

„Ja, ich sehe deine Mutter noch genau vor mir. Ich denke, du bist ihr Ebenbild. Lange schwarze Haare, ein hübsches Gesicht und wunderschöne Augen. Eine junge Frau voller Liebreiz. Und weißt du, was mich noch an sie erinnert? Deine Art, wie du den Dingen auf den Grund gehst. Du liest Bücher und interessiert dich für das Dorf. Deine Mutter war genauso.“

Lilith war es immer noch schlecht, aber sie hörte nun mehr auf das, was Rhona erzählte, als auf die Gedanken in ihrem Kopf, und es ging ihr nun langsam besser. „Ich würde gern mehr erfahren“, hauchte sie. Sie wollte mehr über ihre Mutter wissen. Aber noch viel mehr über ihren Vater.

Rhona schwieg einen Moment. Sie musste ihre Gedanken sortieren, denn ihr fiel nun immer mehr ein und sie konnte sich immer genauer an Liliths Mutter erinnern. „Ihre Stimme war stets freundlich und sie lächelte unentwegt. Ich traf sie damals, als sie dich unter ihrem Herzen trug. Aber deinen Vater habe ich nie gesehen, Lilith. Ich kenne ihn leider nicht.“

Lilith war enttäuscht. So gern hätte sie mehr über ihren Vater erfahren. Wie war sein Verhalten gewesen, wie seine Art und sein Wesen. Nicht einmal sein Name war Rhona bekannt. Und Großmutter hatte bisher das Thema immer vermieden und nie ein Wort über Liliths Vater verloren.

Rhona fuhr fort: „Aber er muss ein wunderbarer Mensch gewesen sein. Sonst wäre deine Mutter nicht seine Frau geworden und hätte nicht sein Kind unter ihrem Herzen getragen.“ Die alte Dame streichelte weiter über den Kopf des Mädchens. „Ich hätte dir wirklich gern mehr über deinen Vater erzählt. Aber er ist mir nicht bekannt. Deine Mutter habe ich auch viel zu selten gesehen. Ich weiß nur, dass sie zu einer hübschen Frau herangewachsen war, als ich sie mit dir sah. Ihr Name Lilja hat eine ebenso schöne Bedeutung wie dein Name, Lilith.“

Das Mädchen hob seinen Blick und sah Rhona in die Augen. Lilith war stolz, die Tochter einer so schönen Frau zu sein. Ihre Namen klangen ja auch beinahe gleich. „Was bedeutet mein Name, Rhona?“, fragte sie nun neugierig.

Rhona war froh, dass ihr Ablenkungsmanöver so gut funktionierte. „Dein Name hat mehrere Bedeutungen: Wind, Sturm, Nacht, Dunkelheit, Weisheit. Lilith ist auch der Name einer Dämonin bzw. Gottheit und er verweist auf die erste Frau Adams, die aber Adam nicht gehorchen wollte und von Gott verflucht wurde. Der Name kann aber auch ‚Die Nächtliche‘ bedeuten. Und selbst am Firmament hat er ebenso eine Bedeutung. Er steht in enger Verbindung mit der Bewegung des Mondes. Wie du siehst, Kind, ist Lilith ein genauso vielseitiger Name, wie dein Charakter mehrere Facetten aufweist.“ Sie schmunzelte, wusste sie doch, dass Lilith sicherlich nicht immer nur lieb war.

„Die Nächtliche? Wirklich?“ Lilith war beeindruckt. Sie hätte nie gedacht, dass es so viele Bedeutungen ihres Namens gab.

Rhona hatte sich schon immer für Namen interessiert. Auch ihr Mann hatte einen außergewöhnlichen Namen gehabt. Ein Grund mehr, weshalb sie ihn so sehr geliebt hatte. „Ja, früher war man der Überzeugung, dass die schönen Dinge in der Dunkelheit verborgen blieben. Somit bedeutet der Name auch, dass die Trägerin mit Schönheit gesegnet ist.“ Rhona schmunzelte. Sie war sich der Bedeutung des Namens mehr als bewusst, Liliths Wangen hingegen zeigten nach der Blässe endlich wieder eine ansehnliche Röte. Ihr Name stand also für die Schönheit. „Und den Namen deiner Mutter könnte man mit ‚Reinheit‘ übersetzen.“

„Lilja bedeutet also Reinheit!“, flüsterte Lilith. Sie versuchte sich vorzustellen, wie ihre Mutter ausgesehen haben könnte. Mit einem Lächeln auf den Lippen. So rein und unschuldig. Dieses Wort traf auf ihre Mutter tatsächlich zu. Obwohl ihre Erinnerungen verblasst waren, sah sie sie in diesem Moment klar und deutlich vor sich. Liliths dunkle Gedanken waren ganz und gar verschwunden. So viele schöne und aufregende Bedeutungen verbargen sich hinter ihrem Namen. Niemals hätte sie das für möglich gehalten. Ihre Mutter hätte wirklich keinen schöneren und passenderen Namen auswählen können. Dieser Name war etwas ganz Besonderes und zeigte auch, wie sehr ihre Mutter sie geliebt haben musste.

Lilith verspürte ein starkes Glücksgefühl und eine kleine Träne lief über ihre Wange. „Danke, Rhona! Diese Dinge hätte ich ohne Sie nie erfahren.“ Lilith nahm die Hand der alten Dame in ihre Hände. „Danke!“

„Du brauchst mir nicht zu danken, Lilith. Ich beschäftige mich schon seit etlichen Jahren mit der Bedeutung von Namen und ich muss sagen, dass es immer wieder beeindruckend ist, was wirklich dahintersteckt. Und auch der Name des Jägers hat viele Bedeutungen. Ich wollte dir vorhin keine Angst einjagen, Lilith. Ich möchte nur, dass du weißt, dass es über diese Familie viele Gerüchte gibt. Am besten, du überzeugst dich selbst.“

Rhona ließ nun Liliths Hand los und sah zum Fenster hinüber. Sie ging ein paar Schritte, bis sie den Fensterrahmen erreichte. Sie legte ihre Hand auf die Glasscheibe, verweilte in dieser Position und rührte sich nicht. Das Zwitschern der Vögel fehlte und es wirkte alles so dunkel. Eigentlich sollte doch die Sonne scheinen und ihr das Gesicht wärmen. Es war schließlich noch Tag. Doch der Wald wirkte still und dunkel. So finster, als wenn ein Schatten darüber lag.

„Lilith ... du solltest jetzt gehen. Ich muss noch etwas erledigen. Eine Salbe aus verschiedenen Kräutern gebe ich dir natürlich mit.“ Rhona trat an ein Regal, das unweit des Fensters stand. Sie ertastete die kleinen runden Holzgefäße, die dort standen, bis sie das Gesuchte fand. „Ah, hier!“ Rhona nahm eines der Gefäße an sich, trat zu Lilith und überreichte es ihr. „Jetzt musst du aber wirklich gehen.“ Rhonas Stimme klang nun etwas ernster als vorher. Sie tat auf einmal sehr beschäftigt und scheuchte das Mädchen regelrecht aus ihrem Haus.

So schnell konnte sich Lilith gar nicht verabschieden, wie die Tür hinter ihr ins Schloss fiel. Verwirrt sah sie noch eine Weile zur hölzernen Tür, aber dann drehte sie sich um, setzte einen Fuß vor den anderen und trat den Heimweg an.

***

Kapitel 16

Florence warf noch einmal einen flüchtigen Blick in die Hütte, um Gewissheit zu haben, dass sie diesem Ort ohne Schwierigkeiten entfliehen konnten. Immer noch gab es keine Spur von dem Jäger, nicht das kleinste Geräusch. Sehr seltsam. Es machte ihr Angst, irgendetwas ging hier nicht mit rechten Dingen zu. „Lass uns schnell verschwinden“, flüsterte sie erneut ins Ohr ihrer Schwester. „Bist du bereit, Leonore!?“ Sie hob Lux vorsichtig an und legte ihn sich auf die Schultern. Florence erhob sich und sah auf ihre Schwester herab.

Leonore nickte. Sie hatte genau dieselben Gedanken, sie wollte auch nur noch weg.

„Bei drei ...“, flüsterte Florence.

„Eins, zwei ...“ Es war ein Flüstern, doch bei „drei!“ wurde sie lauter, sie schrie es fast. Beide rannten los. Lux war noch zu erschöpft, als dass er selbst hätte laufen können.

In diesem Moment trat Amarv aus dem Haus. Seine hellen Augen sahen den Mädchen nach und sein Lächeln hatte nun etwas Diabolisches. Er schüttelte den Kopf. „Lunarv!“, rief er und sein Wolf trat aus dem Dunkel einer alten, verrotteten Scheue hervor.

Leonore konnte die Stimme des Jägers vernehmen und sie lief nun noch schneller. „Los, Florence!“, schrie sie.

Florence festigte den Griff um Lux’ Pfoten, ohne ihm dabei Schmerzen zuzufügen. So hatte sie mehr Halt und konnte sich dem Tempo ihrer Schwester angleichen.

„Ihr benötigt doch Medizin für euren Hund.“ Den lauten Ruf des Mannes vernahm Florence ebenfalls. Sie wandte sich aber nicht um. Warum war der Jäger gerade in diesem Moment aufgetaucht!? Es war so, als wäre das alles von vornherein seine Absicht gewesen. Davon war sie jetzt überzeugt. Er hatte sie in eine Falle gelockt, sie waren darauf reingefallen und hatten sich von dem charmanten und hilfsbereiten Verhalten des Jägers blenden lassen. Dieser Umstand verärgerte Florence. „Lauf weiter, Leonore, dreh dich nicht um und achte nicht auf dem Wolf“, hielt sie ihre Schwester mit lauter Stimme an.

Leonore nickte und rannte weiter. Der Waldrand kam in Sicht. Somit war ihr Gut nicht mehr weit.

Die Mädchen atmeten erleichtert auf. Sie würden dann in Sicherheit sein und Lux helfen können.

Leonore empfand die jetzige Situation anders als ihre Schwester. War es wirklich so, wie sie beide dachten? Schließlich hatte der Jäger nichts weiter getan, als etwas länger als erwartet in der Hütte zu bleiben. „Florence!“, sagte sie und stoppte abrupt, als sie endlich den Waldrand erreichten und ihr Gut auf dem sanften Hügel liegen sahen.

„Wieso hältst du an?“, fragte Florence und kam ebenfalls zum Stehen.

„Ich weiß nicht, ob es die richtige Entscheidung war, einfach wegzulaufen. Wir wissen doch gar nicht, wer der Mann ist. Er hat uns nichts getan und war hilfsbereit. Vielleicht haben wir sein Haus einfach nur falsch interpretiert.“ Leonore fühlte sich schlecht, weil ihr bewusst wurde, wie unhöflich sie gerade gewesen waren.

Florence sah auf ihre Schwester herab und war verwundert. „Im Haus war niemand und der Wolf war auch plötzlich verschwunden. Es stimmt etwas nicht mit dem Haus und diesem Mann. Hilfsbereit und freundlich hin oder her. Glaub mir!“ Der Blick des Mädchens schweifte ängstlich und besorgt in den Wald hinein. „Es war zu gefährlich dort, Leonore. Der Mann hat uns nur dorthin gelockt.“ Ihre Stimme klang ernster und lauter. „Komm, Leonore, wir sollten nicht rasten und lieber weiterlaufen. Lux braucht Medizin.“ Florence lief wieder los.

„Aber Florence“, hielt Leonore sie zurück. „Wir hätten doch warten sollen. Du siehst ja, dass der Mann noch herausgekommen ist.“ Das Mädchen war sich unsicher.

Der Ausdruck von Florence war nun noch ernster. „Kein Aber! Komm jetzt!“ Sie zog an Leonores Hand. „Er ist gefährlich ... versteh doch!“ Warum musste ihre Schwester gerade jetzt Zweifel zeigen und ein schlechtes Gewissen bekommen!? „Wir müssen hier weg. Wir haben nicht viel Zeit. Also los, Leonore! Du willst doch Lux helfen, oder? Aber ich sehe gerade nur Gleichgültigkeit. Seine Schmerzen kümmern dich scheinbar nicht. Dabei braucht Lux dich so sehr! Du aber verrätst ihn, seine Zuneigung und seine Treue zu dir. Willst du das wirklich? Willst du seinen Tod? Ich nicht. Somit werde ich nicht zu diesem Mann zurückgehen. Niemals.“ Florence musste ihre Schwester mit diesen Worten wachrütteln und ihr den schlimmen gesundheitlichen Zustand ihres Hundes vor Augen führen.

Leonore senkte den Kopf und schaute auf den Waldboden. Dabei fiel ihr schwarzes Haar nach vorne. Sie war den Tränen nah. Die Worte ihrer großen Schwester lasteten schwer auf ihrer Seele und ihrem Herzen. Wie konnte Sie Lux nur so verraten? Sein Leben sollte doch ganz oben für sie stehen. Leonore empfand es dennoch als Unhöflichkeit, ohne Grund und ohne Worte einfach wegzulaufen. Wobei sie dort offenbar tatsächlich auch Hilfe bekommen hätten. Aber es war auch mysteriös. Der Mann war zu lange im Hausinneren geblieben, und dazu noch der Wolf ... Sicher hatte ihre Schwester recht. „Entschuldige, Florence“, sagte sie mit weinerlicher Stimme. Sie nahm den Kopf ihres vierbeinigen Lieblings in ihre Hände und drückte ihre Stirn sanft an ihn. „Ich liebe dich, Lux. Halte durch. Bald sind wir am Gut und helfen dir.“ Tränen rannen über ihr Gesicht, die Leonore aber umgehend wegwischte. „Los! Wir müssen weiter“, sprach sie entschlossen.

Die Mädchen waren im Begriff, ihren Weg fortzusetzen, als plötzlich Amarv in ihrer Nähe stand. Mit seinen blassen Augen sah er die Mädchen an und auch Lunarv fixierte das Geschwisterpaar.

Leonores Herz klopfte wild. Was sollten sie jetzt tun? „Ich ... ich ...“, stotterte sie und sah zwischen dem Wolf und dem Jäger hin und her. Florences Augen weiteten sich, als sie den Jäger und den Wolf in unmittelbarer Nähe ihrer Schwester sah. Sie zögerte nicht lange und stellte sich schützend vor Leonore. Sie hatte große Angst, dennoch musste sie so handeln, ohne dabei nachzudenken.

„Verzeihen Sie unsere Unhöflichkeit. Aber wir konnten nicht länger auf Ihre Rückkehr und Hilfe warten, da unser Vater uns erwartet.“ Andere Worte fielen Florence gerade nicht ein. „Wir wollten Sie nicht kränken oder beleidigen. Es tut uns leid.“ Sie drehte sich zu Leonore um. Hoffentlich war ihre Schwester jetzt zufrieden!?

Leonore war verblüfft, weil sich Florence vor sie gestellt hatte. Aber sie war auch froh und dankbar ...

Amarv sah die Mädchen genau an. Er glaubte ihnen kein Wort, was man auch in seinem Gesichtsausdruck sah. „Es ist wirklich sehr unhöflich, einfach so wegzurennen.“ Seine Stimme war schneidend und er sah die Mädchen nacheinander sehr intensiv an. Florence zuckte zusammen. Der Blick des Mannes verschlug ihr die Sprache. War ihr Verhalten doch falsch gewesen!? – Nein! Es war richtig so. Dieser Mann hatte etwas zu verbergen. Der Wolf an seiner Seite sagte doch alles.

Ihre Gedanken fanden ein Ende, als sie den plötzlichen, nach links abgewandten Blick des Jägers sah und diesem folgte. „Lilith!“, rief Florence überrascht.

Die Verwunderung war auch Lilith deutlich anzusehen. Sie hatte Florence und Leonore am Waldrand stehen sehen, als sie mit ihrer Großmutter das Gut Wallbruck auf dem Weg zur Beerdigung passiert hatte. Da es schon länger her war, dass sie die Wallbruck-Mädchen das letzte Mal gesehen hatte, hatte sie ihre Großmutter um einen kurzer Besuch gebeten und die Erlaubnis erhalten. Geschwind war Lilith zum Waldrand gelaufen, um die Mädchen zu begrüßen. Aber als sie einen Jäger bei ihnen entdeckt hatte, hatte sie lieber geschwiegen und war mit langsamen Schritten zum Waldrand getreten. Es war kein Wort übers Liliths Lippen gekommen, als sie Amarv in dem Jäger erkannt hatte. Sie hätte auch keinen Laut von sich gegeben, hätte Amarv sie nicht bemerkt.

Lilith kam nun schweigend näher. Ihr Blick wanderte zwischen Amarv und den Mädchen aus ihrem Dorf hin und her. Sie zeigte ein liebliches Lächeln. Amarv konnte seinen Blick nicht mehr von ihr lassen und ging einen Schritt auf sie zu. Er musterte ihr schwarzes Kleid, ihr langes Haar und vor allem ihr Gesicht. „Was machst du hier im Wald, Lilith?“, fragte er das Mädchen. Warum hatte er sie nicht bemerkt? Er hatte sie erst gesehen, als sie schon ganz nah gewesen war. Hatten ihn die beiden Schwestern so sehr eingenommen? Selbst Lunarv hatte keine Regung gezeigt.

„Meine Großmutter und ich waren auf den Weg zur Beerdigung, als ich plötzlich Leonore und Florence am Waldrand sah. Ich wollte ihnen kurz Hallo sagen und nun bin ich hier. Großmutter gab mir ihre Erlaubnis für einen Besuch. Sie hätte mich auch gern begleitet. Da jedoch die Beerdigung bald stattfindet, ist Großmutter weiter zur Kirche gegangen und ich soll rechtzeitig nachkommen.“ Lilith schwieg nun kurz, da sie die Blicke von Amarv fühlte. Sie senkte ihren Kopf und hielt dem Wolf ihre Hand entgegen. „Hallo ... Lunarv!“, sprach sie leise.

Lunarv war sofort bei ihrer Hand und leckte daran. Und er leckte über die Wunden, was Lilith zunächst zusammenzucken ließ. Es erstaunte und verwunderte sie dann aber, dass ihre Schmerzen auf einmal etwas nachließen.

„Danke, Lunarv!“, flüsterte sie und streichelte behutsam über das weiße Fell des Wolfes. Dann kniete sie sich vor ihm auf den Waldboden, legte sanft ihren Kopf auf seinen Rücken und streichelte über das weiche Fell. Lunarv war wunderschön. Lilith verweilte einige Augenblicke so und beachtete die Wallbruck-Mädchen nicht. Die Nähe von Amarv und Lunarv ließ sie ihre Umgebung vergessen.

Florence empfand dieses Verhalten als sehr unhöflich und sie war drauf und dran, Lilith zu tadeln. Aber Leonore hielt sie davon ab. Amarv hingegen war wie benebelt von dem Anblick des Vargkas-Mädchens, von Liliths schwarzem Kleid und dem Rot der Lippen. Er schaute auf Lilith herab und schmunzelte, sodass seine spitzen und langen Zähne zu sehen waren.

„Lilith!“, sagte Florence nun doch mit ernsterer Stimme, und wartete, bis das Vargkas-Mädchen ihr endlich Aufmerksamkeit schenkte.

Lilith schaute lächelnd zu den beiden Mädchen auf, kniete aber weiterhin neben Lunarv und streichelte ihn.

„Was hat es mit der Beerdigung auf sich? Was ist geschehen?“ Florences Stimme klang verängstigt. Hoffentlich handelte es sich um keines der Leeds-Mädchen – oder gar um beide!

Lilith stand auf und gab Florence eine Antwort. „Eines der Leeds-Mädchen wurde gestern Nacht tot aus dem Brunnen geborgen.“ Sie sprach leise und betroffen, verschwieg aber, dass sie es war, die die Tote im alten Brunnen gefunden hatte. „Euer Vater kann euch aber sicher mehr darüber erzählen. Ich war nicht vor Ort, als man Lana aus dem Brunnen geholt hat.“ Traurig ging ihr Blick zu Boden. Erst nach wenigen Augenblicken konnte sie Florence und Leonore in die Augen sehen. Dabei bemerkte sie, dass Lux, den Leonore noch immer auf ihren Schultern trug, verwundet war. „Was ist geschehen?“, fragte Lilith besorgt und deutete auf den Hund.

Leonore hatte wieder Tränen in den Augen und der Blick ihrer Schwester war gezeichnet von Angst und Sorge. Sie konnte es nicht glauben. Lana ... tot? Das konnte doch unmöglich wahr sein!

Die Mädchen schluckten. Erst nach wenigen Momenten fand Florence ihre Sprache wieder und antwortete auf Liliths Frage. „Ein Wolf hat uns angegriffen. Es war schrecklich. Ohne Lux hätten wir sicher den Tod gefunden. Wir sind gerade auf dem Weg nach Hause.“ Das Treffen mit Amarv erwähnte sie nicht näher, auch wenn der Jäger sie gerade anschaute, als wollte er etwas sagen. Es waren bestimmt Ermahnungen bezüglich ihres unhöflichen Verhaltens bei seiner Hütte. Eine Angelegenheit, von der sie und Leonore nichts mehr hören wollten und von der Lilith nichts zu wissen brauchte. Es war aber auch eine große Unhöflichkeit ihrerseits gewesen. Sie schämte sich. Aus dem Grund war sie froh, dass Amarv schwieg. Sie blickte dann zu Lux, dem es sichtlich schlechter ging. „Es eilt, Lilith. Uns bleibt keine Zeit. Kommst du mit, Lilith?“ Florences Stimme war besorgt und hoffend zugleich.

Lilith war erschrocken. Die Mädchen waren einem Wolf begegnet? War das möglich zu dieser Stunde? Sie warf einen flüchtigen Blick zu Amarv, bevor sie Florence antwortete. „Ich werde gleich nachkommen. Bitte geht schon mal vor.“

„Aber Lilith?!“, sprach Florence. „Die Beerdigung fängt sicher bald an und deine Großmutter erwartet dich dort. Du als ihre Enkelin gehörst an ihre Seite und eine junge Dame sollte außerdem nicht allein in Begleitung eines fremden Mannes bleiben.“

Lilith lächelte. „Ich bin in wenigen Augenblicken bei euch. Ich möchte mich gern noch bei Amarv für die Hilfe letzte Nacht bedanken.“

Amarv lächelte. Die Mädchen hatten nicht ganz unrecht damit, dass ein junges Mädchen nicht allein in Gegenwart eines fremden Mannes zu bleiben hatte. Dazu noch am Waldrand.

„Gut, wir gehen voraus. Aber komm bald nach, ja?“, stimmte Florence nun doch widerwillig zu.

Lilith nickte. „Nun solltet ihr aber gehen. Lux braucht Hilfe. Die Zeit drängt.“

Die Mädchen rannten in Richtung ihres Gutes, nicht ohne noch einen besorgten Blick auf Lilith zu werfen. Aber auch dieser konnte Lilith nicht dazu bewegen, sie zu begleiten. Eines war beiden Schwestern aber klar und Leonore sprach diesen Umstand als Erste aus, während sie zum Gut eilten. „Da ist doch was faul, oder? Woher kennt Lilith diesen Mann? Und was war mit ihm letzte Nacht?“

Florence stimmte Leonore zu. „Ich bin ganz deiner Meinung und wir werden schon herausfinden, was letzte Nacht geschehen ist. Spätestens, wenn Lilith bei uns ist.“

Wenig später mussten die Mädchen verschnaufen. Dabei sahen sie nach Lux. Sie wussten, dass sie sich nun wirklich beeilen mussten, damit die Wunden des Hundes fachgerecht versorgt wurden. Sie gönnten sich keine weitere Pause und legten den restlichen Weg zum Gut in nur wenigen Minuten zurück.

Lilith wandte sich erst dem Jäger zu, als die Mädchen aus ihrem Blickfeld verschwunden waren. „Amarv! Ich wollte dir danken für letzte Nacht, ohne dich hätte ich im Brunnen den Tod gefunden. Du warst dann aber so schnell verschwunden, also ...!“ Ihre Stimme klang ein wenig verlegen, doch sie traute sich, ihm einen Kuss auf die Wange zu geben. „Danke!“, flüsterte sie Amarv ins Ohr.

Amarvs Blick ging in die Richtung, in der die beiden Mädchen verschwunden waren. Dann widmete er sich Lilith. Der Kuss war warm gewesen und angenehm. Er ergriff Liliths Hand und lächelte nur noch mehr.

Sie zuckte leicht zusammen, als Amarv ihre Hand ergriff. Sie versuchte ihre Schmerzen zu überspielen, wollte keine Schwäche zeigen. Doch sie spürte, dass es noch einige Zeit dauern würde, bis der Schmerz nachließ.

Sie verließen den Waldrand und begaben sich ein Stück in den Wald hinein. Lunarv folgte ihnen. Schweigend liefen Amarv und Lilith nebeneinander her. Amarv achtete auf den Wald um sie herum und auf Lunarv. Lilith hingegen war in Gedanken. Die Inhalte des Buches und Rhonas Erzählungen kamen ihr in den Sinn. Wäre jetzt der richtige Zeitpunkt, Amarv danach zu fragen? Lilith war unentschlossen. Sie wollte nicht neugierig erscheinen. Aber es betraf sie schließlich, die Kratzer stammten nun mal von Amarv. Und sie brauchte Gewissheit. Also nahm sie all ihren Mut zusammen und richtete das Wort an ihn. „Amarv? Dürfte ich dir bezüglich deines Namens eine persönliche Frage stellen?“ Sie wartete die Antwort nicht ab und sprach gleich weiter. „Dein Name ... Nargarav ...“, sie schluckte. „Ist die Bedeutung wahr, die sich dahinter verbirgt!?“

„Mein Name? Welche Bedeutung meinst du?“ Amarv sah zu Lilith und verschränkte die Arme vor seinem Körper. Die Kleidung, die er bei jedem Treffen trug, wirkte auf einmal bedrohlich dunkel. Seine abwehrende Haltung jedoch schüchterte Lilith nur kurz ein. Schnell fand sie ihre Sprache wieder. „Vielleicht ist ‚Bedeutung‘ hier das falsche Wort. Aber ich weiß nicht, wie ich es sonst ausdrücken soll.“ Lilith schwieg einen Moment. „Ich habe in einem sehr alten Buch von Rhona gelesen, dass der Name Nargarav ... für ‚Wolf‘ stehen soll. Entspricht dies der Wahrheit? Ich meine ... sind die Männer und Frauen der Familie Nargarav ... Wölfe in Menschengestalt.“

Seine hellen Augen wanderten umher und er sah Lilith erst an, als sie die letzten Worte sprach. „Wie kommst du darauf? Wovon hat dir die Hexe im Wald erzählt? Von dem verfluchten Namen unserer Familie? Den Verleumdungen? Der üblen Nachrede, die meiner Familie einen nach dem anderen den Kopf gekostet hat? Ja, hat sie das?“ Seine Stimme bebte. „Es ist so: Wölfe und Menschen unterscheiden sich nicht. Alle leben wie die Tiere! Wir jagen, wir essen und der Stärkere überlebt.“ Sein Tonfall wurde noch deutlicher.

Lilith war im ersten Moment geschockt. Was sagte Amarv denn da? Verfluchter Name und Tod seiner Familie? Was bedeutet das? Tief in ihrem Inneren ahnte sie es, aber sie wollte der schrecklichen Wahrheit nicht ins Auge sehen. Es konnte unmöglich sein. Aber Amarv würde sie nicht belügen. Niemals. Hat man wirklich diese Familien nur wegen eines Aberglaubens verfolgt? Menschen konnten doch unmöglich derart schlimme Taten begehen!

Lilith traute sich erst nach einiger Zeit wieder, das Wort an Amarv zu richten. „Ich habe den Erzählungen von Rhona und der Niederschrift in dem Buch keinen Glauben geschenkt. Es konnten nur Verleumdungen sein.“ Sie hielt kurz inne. „Wie konnte man deine Familie nur aufgrund dummer Gerüchte und des Aberglaubens verfolgen? Nur wegen des Namens? Ich kann es nicht verstehen. Es ist doch ein Vergehen gegen Gottes Gebot.“

Amarv schaute sie ernst an. „Lass uns nicht über alte Geschichten reden. Du siehst, dass von meiner Familie nur noch ich existiere! Und das hat einen Grund. Dieser steht in einem solchen Buch geschrieben, wie es diese Rhona dir gezeigt oder gegeben hat.“ Er sah angewidert zur Seite. Lunarv knurrte Lilith an. So außer sich war sein Herrchen noch nie gewesen.

„Ich sage dir eines, Lilith. Dein Name bedeutet mehr, als ‚Nargarav‘ je bedeuten könnte.“

Lilith war überrascht. Was meinte er damit?

Amarv sprach weiter. „Dein Name, Lilith, die Nächtliche, die Dunkle, der Schatten ... Ich weiß, warum du von deiner Mutter so genannt wurdest.“ Er sah an Lilith vorbei und drehte sich abrupt zur Seite. „Jetzt ist aber nicht die richtige Zeit, darüber zu reden, Lilith. Es ist besser, wenn du nun nach Hause gehst.“

Lilith trat einen Schritt zurück, als Lunarv sie wieder anknurrte. Die Kälte in Amarvs Augen verwirrte sie. Sie hätte am liebsten sofort die Flucht ergriffen. Aber die Aussage bezüglich ihres Namens und das Erwähnen ihrer Mutter hielten Lilith zurück. Sie würde jetzt nicht gehen. Nicht ohne eine Erklärung Amarvs.

„Wenn du deine Vergangenheit und die deiner Familie ruhen lassen willst, gut. Aber was ist mit mir? Was für ein Geheimnis steckt hinter meinem Namen? Sag es mir bitte!“ Lilith konnte sich nicht beruhigen und eine Träne lief über ihr Gesicht. „Wie ist es möglich, dass dir die Umstände meiner Namensgebung bekannt sind? Kanntest du meine Mutter?“

Amarv sprach nun ruhiger und seine Stimme wurde etwas freundlicher. „Ich kenne deine Mutter auch nur aus Erzählungen. Und daher auch die Bedeutung deines Namens. Ich kann dir nur so viel sagen: Dein Name ist eine Anspielung auf ein Ereignis, ein Erlebnis deiner Mutter in der Vergangenheit.“

Sie grub ihre Finger in den Stoff von Amarvs Hemd und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. Es dauerte wenige Momente, bis sich Lilith wieder fing. „Was für eine Anspielung? Ich verstehe nicht. Was ist geschehen, dass meine Mutter diesen Namen für mich erwählt hat?“

Amarvs Stimme war nun sanft. „Hat man es dir nie erzählt?“

„Nein!“, sagte Lilith leise.

Amarv betrachtete Liliths Gesicht. „Ich bin nicht der Richtige, um dir diese Geschichten zu erzählen. Du solltest deine Großmutter fragen!“

Lilith war überrascht. „Großmutter spricht nie über meine Mutter. Sie meidet dieses Thema und wird mir daher ganz sicher keine Antworten geben. Also werde ich es nie erfahren – niemals!“ Es zerriss Lilith geradezu und es schmerzte sie, unwissend zu sein. Der Schmerz war noch schlimmer als der, den die Wunden an ihrem Handgelenk hervorriefen. Was sollte sie jetzt tun!? Sie wusste sich keinen Rat mehr. Lilith drückte sich an Amarv heran und umarmte ihn fest. Sie brauchte Halt. „Ich wollte dir nicht wehtun wegen deiner Familie. Verzeih!“, flüsterte sie kaum hörbar.

Amarv sah überrascht auf Lilith herab und legte nun seine Arme um sie. „Lilith, du hast mir nicht wehgetan. Es wirkt eher so, als wenn du dir gerade selbst wehtun würdest. Deine Großmutter hat sicherlich nicht alles, was deine Mutter betrifft, verschwinden lassen. Deine Mutter war klug und hat ihre Erinnerung sicher verwahrt. Du solltest dich also auf die Suche nach der Wahrheit begeben ...“ Er strich Lilith durch das schöne Haar. Diese Nähe und Berührung brauchte das Mädchen gerade sehr.

Lilith verweilte regungslos in der Umarmung. Amarv hatte recht. Sie musste die Wahrheit allein finden. Schließlich hatte sie ein Recht zu erfahren, was ihrer Mutter zugestoßen war und warum sie ihr diesen Namen gegeben hatte. Sie wollte und konnte Amarv aber gerade nicht verlassen. Seine Wärme beruhigte sie. Lilith hob den Kopf und schaute in seine schönen hellen Augen. Sanft legten sich ihre Lippen auf die von Amarv. Doch dieser Augenblick währte nur kurz, denn Amarv legte seinen Finger auf Liliths Lippen. Sie schaute ihn fragend an, während er ihr weiter in die Augen sah. Es gab keinen Grund, etwas zu sagen. Beide gaben sich dem Genuss der Nähe hin.

Irgendwann lösten sie sich aus ihrer Umarmung und gingen weiter in den Wald hinein. Nach einiger Zeit sah Lilith eine Hütte. War das vielleicht sein Haus? „Lebst du hier?“, fragte sie leise.

Amarv sprach erst einige Augenblicke später. „Ja, es ist meins. Es erfüllt seinen Zweck und schützt vor der Witterung.“ Er sah zu seinem Wolf. „Ich würde es dir zeigen. Aber es ist nichts für ein schönes Mädchen wie dich.“

Lilith ließ ihren Blick über das Haus wandern. Die Behausung war schon klein, alt und zeigte nicht die Spur von Komfort. Dennoch bot es Schutz vor Witterung. „Ich würde es gern sehen.“ Sie war ja schließlich keines dieser verwöhnten Mädchen, die auf Geld und Ansehen aus waren. „Es interessiert mich, wie du lebst, Amarv. Wirklich!“ Ihre Wangen färbten sich rot.

„Nein!“, sagte er mit bestimmtem Ton. „Ich zeige es dir nicht. – Du solltest nun gehen, Lilith! Ich muss noch einiges erledigen.“ Sein Blick schweifte über die Bäume in die Richtung, aus der er mit Lilith gekommen war.

Liliths Blick ging zu Boden. Sie hatte sich nun wirklich nicht aufdrängen wollen. Es interessierte sie einfach, wie Amarv und Lunarv lebten. Aber sie musste die Entscheidung des Mannes respektieren. Es war sein Haus. Und es war sein Grundstück.

***

Kapitel 17

Komm, Leonore! Lux braucht uns jetzt!“ Florence lief mit schnellen Schritten vor. Sie hatte aber immer einen Blick auf ihre Schwester. Sie entfernten sich weiter von dem bedrohlichen Wald und Florence atmete auf. Sie waren nun in Sicherheit. Als ihr Haus in Sicht kam, zeigte sich ein Lächeln in ihrem Gesicht.

Die Mädchen verlangsamten ihren Schritt, als sie das plötzliche Läuten der Glocke vernahmen.

„Was ist da los?“, fragte Leonore überrascht. „Dort, die Kutschen, schau!“ Florence deutete auf den Weg hinter ihrem Gut.

Die Dorfbewohner waren auf dem Weg zur Kirche. Zur Beerdigung. Leonore war es auf einmal klar. Sie schluckte. Ihr wurde ganz mulmig zumute. Sie strich über ihr Kleid und schob ihre Hand in die Innentasche ihres Kleides. Der Kamm kam ihr wieder in den Sinn. Vor lauter Aufregung, Sorge und Panik hatte Leonore das Schmuckstück ganz vergessen. Sie musste den Eltern der Zwillinge sofort Bescheid geben. Ihnen mitteilen, wo sie den Kamm gefunden hatte.

„Wir müssen, wir müssen ... zu den Leeds ... und ihnen den Kamm geben ...“, stotterte sie.

„Kamm? Welchen Kamm?“, fragte Florence irritiert. Wovon redete ihre Schwester nur?

„Ich hatte dir doch in der Höhle einen Kamm gezeigt, Florence.“ Oder hatte sie nicht? „Ich habe ihn dort gefunden. Sein Funkeln und Glänzen hat ihn mich entdecken lassen.“

„Du hast mir nichts gezeigt in der Höhle. Ich habe die schönen Steine in meinen Beutel gefüllt und du hast gesagt, dass es dort irgendwo glänzt und funkelt. Dann bist du dorthin gegangen und dann kam auch schon der Wolf.“ Florence dachte noch einmal genau nach. „Ja, genau so war es!“, bestätigte sie das eben Gesagte. „Was ist das nun für ein Kamm und wieso möchtest du ihn den Leeds geben?“

„Der Kamm ... das ist der Kamm von Livia. Ich habe ihn in der Höhle gefunden und Livia könnte auch dort sein, vielleicht ist sie verletzt. Wir müssen uns beeilen und Hilfe holen. Die Wölfe könnten sie töten.“ Ihre Stimme zitterte. Florence war geschockt und im ersten Moment sprachlos. Schreckliche Horrorszenarien spielten sich in ihrem Kopf ab. Aber sie fand die Sprache wieder. „Komm schnell zu Vater. Beeilung!“

Die Mädchen rannten, so schnell ihre Beine sie trugen. Es musste nach Livia gesucht werden und Lux musste verarztet werden. Sie hatten schon viel zu viel Zeit verstreichen lassen.

Florence lief voran. Ihre Schwester hatte recht. Sie trödelten hier herum und Lux ging es immer schlechter.

Geschwind waren sie nun beim Haus.

Ihr Vater stand bereits in der Türschwelle, als sie durch das Tor kamen. Er wollte schon zum Schimpfen ansetzen, als er Lux sah. „Was ist geschehen?“, rief er und rannte los.

„Papa!“, rief Leonore und lief ihm entgegen. „Papa, Papa! Er wurde angegriffen. Von einem Wolf! Lux hat uns das Leben gerettet.“

Der Mann wurde immer blasser und bekam es mit der Angst zu tun. Er nahm seine Töchter in den Arm und drückte sie an sich. „Ein Wolf?“, fragte er unruhig. „Seid ihr verletzt? Geht es euch gut?“ Erst als er sich sicher sein konnte, dass seine Mädchen wohlauf waren, nahm er die Worte bezüglich des Hundes und dessen ernsten Zustand wahr. Er schaute sich das Tier sofort an. „Schnell. Lux geht es sehr schlecht.“ Er hob das Tier vorsichtig auf seine Schultern und rannte zum Haus. „Leonore, hol bitte ganz viele Tücher und bring auch einen Napf mit Wasser mit!“, rief er laut. „Florence! Du holst die Kräuter aus der blauen und roten Schale! Los, macht schnell!“ Der Mann spürte den Atem des Hundes kaum noch. Die Zeit drängte und er musste handeln. Lux durfte nicht sterben. Es würde seinen Töchtern das Herz brechen, gerade jetzt, wo er sie gerettet hatte. So ein treues Tier!

Im Haus legte er Lux vorsichtig auf eine weiche Decke und untersuchte die Verletzungen und Wunden. „Florence ... Leonore! Wo bleibt ihr denn?“

Leonore kam sofort mit allen Utensilien, die ihr Vater genannt hatte, angelaufen. Sie wusch die Wunden aus und sah traurig auf ihren Hund herab. „Er schafft es doch, Papa?“

Es kam ein Lächeln. „Natürlich schafft er es! Lux ist doch ein starker Hund und dein Beschützer.“ Innerlich machte sich der Vater der Mädchen aber doch Sorgen. Aber er brachte es nicht übers Herz, es seiner Tochter zu sagen. „Befeuchte sein Maul, Leonore! Lux wird großen Durst haben, aber er ist zu schwach zum Trinken.“

Wenige Augenblicke später kam auch Florence mit den Kräutern und kniete sich neben ihren Vater. Gemeinsam trugen sie die Medizin auf die Wunden auf. Lux jaulte dabei. Er musste wirklich starke Schmerzen haben.

Es tat sehr weh, Lux so zu sehen und zu hören. Florence konnte die Tränen nicht zurückhalten. Ebenso erging es Leonore. Es verging einige Zeit, bis der Hund versorgt war.

„Nun muss sich Lux ausruhen. Er braucht viel Pflege!“ Der Mann sah auf seine Töchter herab. „Ich muss jetzt zur Beerdigung. Ach, ihr wisst es ja noch nicht. Das Mädchen ... Lana ... ist tot.“ Er schwieg und wandte den Blick ab. Der Gedanke daran betrübte ihn. Es hätte auch eine seiner Töchter sein können. Dazu jetzt noch der Wolfsangriff.

„Ihr kümmert euch um Lux und bleibt im Haus.“ Seine Stimme klang sehr ernst. „Habt ihr mich verstanden? Ihr geht nicht hinaus und dazu verriegelt ihr die Tür. Öffnet nicht, wenn es klopft.“

Die Mädchen nickten und gaben keine Widerworte. Sie wollten sowieso lieber im Haus bleiben, um bei Lux zu sein.

„Ich geh dann jetzt!“ Er trat zur Tür und öffnete sie.

„Warte, Papa!“

Herr Wallbruck sah erstaunt zu Leonore.

Das Mädchen zog den Kamm aus seiner Tasche und reichte ihn dem Vater. „Das habe ich in der Höhle gefunden.“ Leonore zögerte kurz und strich mit der Hand über den Gegenstand. „Ich glaube, es ist der Haarkamm von Livia. Es sind ihre Buchstaben darauf.“

Der Vater nahm den Kamm an sich und begutachtete ihn. Entsetzt und geschockt sah er die Buchstaben. Einige Augenblicke war er wie erstarrt. Erst die Stimmen von Leonore und Florence lösten seinen Schockzustand. „Ich werde den Kamm der Familie Leeds übergeben“, sagte er. Es folgte ein kurzes Schweigen. „Nachher will ich, dass ihr mir ganz genau von dem Angriff erzählt!“

Die Mädchen sahen sich an und versprachen es ihrem Vater. Es folgte ein flüchtiger Abschied und der Mann verließ das Haus. Florence verriegelte die Tür und die Schwestern kümmerten sich um Lux.

Der Vater der Mädchen versuchte schon jetzt in Gedanken die richtigen Worte zu finden. Aber es gelang ihm nicht. Die Glocke läutete immer noch und die Dorfbewohner strömten in Richtung Kirche.

Der Weg, den Herr Wallbruck nahm, führte an der Kirche vorbei. Er begab sich zum Gut Leeds, das nicht weit von der Kirche entfernt lag. Vor dem Eingangstor zum Gut traf er auf das Ehepaar Leeds. Sie hatten ihre Trauerkleidung angelegt und waren nun auf dem Weg zur Beerdigung ihrer Tochter.

Herr Wallbruck zögerte kurz und versuchte, die gerade zurechtgelegten Worte auszusprechen. Aber sein Kopf war leer. Das Ehepaar dankte dem Gastwirt für seine Anteilnahme und seine Hilfe während der schrecklichen Stunden.

„Wie geht es Ihren Töchtern?“, fragte Frau Leeds plötzlich. „Sie begleiten Sie nicht zur Beerdigung?“

Der Vater der Mädchen schüttelte leicht den Kopf. „Nein, gnädige Frau. Meine Töchter befinden sich auf dem Gut. Sie sind nicht in der Verfassung, der Beerdigung beizuwohnen.“ Herr Wallbruck schluckte. „Sie wurden im Wald von Wölfen angegriffen.“ Das Ehepaar schaute sich entsetzt an. „Wölfe? Am Tage?“ Es war bisher am Tage im Wald doch immer sicher gewesen. Es geschahen seltsame Vorfälle im Moment. Man musste sehr auf der Hut sein.

„Leonore hat diesen Kamm in einer Höhle in der Umgebung unseres Gutes gefunden. Sie vermutet, dass es Livias Kamm ist. Hier stehen einige Buchstaben, schauen Sie!“

Herr Wallbruck reichte Frau Leeds den Kamm und hoffte auf eine verneinende Antwort. Die Frau jedoch brach in Tränen aus und sank beinahe zu Boden. Herr Leeds konnte seine Frau gerade rechtzeitig stützen.

Es gab zwar nur den Kamm und kein Mädchen. Aber die Bedeutung des Fundes war ihnen bewusst. Ihre Tochter Livia musste entweder den Tod gefunden haben oder noch in dieser Höhle sein, sonst hätte man das Mädchen schon längst wohlauf im Wald oder an einem anderen Ort gefunden. Frau Leeds sah ihren Mann eindringlich an. „Du musst nach ihr suchen, sobald die Beerdigung vorbei ist. Vielleicht ist unser Mädchen noch lebend da draußen, allein. Bitte suche nach ihr, du musste sie finden. Tu alles, was in deiner Macht steht. Ruf die Dorfbewohner und Jäger erneut zusammen und bringt Livia zurück.“

Herr Leeds nickte, denn auch er wollte seine Tochter finden. Er versuchte seine Frau zu beruhigen, während sie gemeinsam mit Herrn Wallbruck zur Kirche gingen.

Es hatten sich zahlreiche Dorfbewohner vor der Kirche eingefunden. Die Wege waren menschenleer. Der Pfarrer begrüßte Herrn Wallbruck und die Eltern der toten Lana. Er sprach tröstende Worte, führte sie in die Kirche und geleitete Herrn und Frau Leeds zu ihrem Platz nahe dem offenen Sarg. Herr Leeds blieb nur kurz davor stehen. Er wirkte sehr gefasst. Dennoch sah man ihm die Trauer und den Verlust an. Lana trug beide Anhänger um den Hals und war mit ihrem Lieblingskleid zur Ruhe gebettet worden. Ein rotes Kleid aus feinem Samt mit vielen Rüschen. Frau Leeds schaute in den Sarg und streichelte sanft über das Haar ihres toten Mädchens. Sie vergoss viele Tränen und schluchzte. Aber sie schöpfte auch neuen Mut. Der Haarkamm. Wenigstens eines ihrer Mädchen könnte noch am Leben sein. Frau Leeds begab sich zu ihrem Mann, der in der ersten Bankreihe Platz genommen hatte.

Der Pfarrer trat noch einmal vor die Kirche und hielt Ausschau nach weiteren Dorfbewohnern. Doch es schienen alle anwesend zu sein. Er wollte die Türen gerade schließen, als er Hedi Vargkas erblickte. Geduldig wartete er auf die alte Dame und begrüßte sie höflich. Aber er war überrascht, nur Hedi zu sehen. „Wo ist denn Ihre Enkelin ... Lilith?“

„Sie ist zu Besuch auf den Wallbruck-Gut bei den Mädchen Florence und Leonore. Die Mädchen werden sicher bald erscheinen, Herr Pfarrer. Ich entschuldige mich aber in aller Form für ihre Verspätung. Hedi verbeugte sich vor dem Herrn, um das Gesagte zu bekräftigen.

„Ich verstehe!“ Der Pfarrer zeigte Verständnis. „Wir sollten nun hineingehen und beginnen!“ Hedi stimmte zu und trat in die Kirche, nicht ohne noch einmal einen Blick in Richtung Wald zu werfen. Sie machte sich nun doch wieder Sorgen um Lilith. Ohne Grund kam das Mädchen nicht zu spät.

Der Pfarrer schloss die Kirchentüren und hielt die Beerdigung ab.

***

Kapitel 18

Liliths Blick ging zu Amarv, dann schweifte er aber zu der Hütte. Gern hätte sie noch in Amarvs Nähe verweilt, aber ihr Herz zeigte ihr gerade einen anderen Weg auf. Sie wollte die Wahrheit über ihren Namen und die Geschehnisse um ihre Mutter herausfinden. Lilith war hin- und hergerissen, denn sie hatte Verpflichtungen. Ihre Oma wartete. Ebenso warteten Leonore und Florence. Die Glocken läuteten so laut, dass sie selbst hier im Wald zu vernehmen waren. Sie musste sich entscheiden, was sie als Nächstes tun würde.

„Amarv ... ich werde die Wahrheit herausfinden!“, sagte sie entschlossen und sah ihm in die Augen.

Amarv schmunzelte, als er das hörte, und er nickte leicht. „Wenn du die Wahrheit kennst, wirst du viele Dinge anders sehen als jetzt.“ Er strich noch einmal durch das lange schwarze Haar und ließ dann von Lilith ab.

Das Mädchen genoss diese Nähe, solange sie ihr vergönnt war. Dann machte sie sich auf zu ihrem Gut. Ohne ein Abschiedswort rannte sie los und schaute nicht zurück. Das hätte sie nicht ertragen. Die Tränen liefen auch so schon über ihre Wangen. Ihr Herz schmerzte, je weiter sie lief, aber sie musste nach Hause. Sie musste herausfinden, was ihrer Mutter geschehen war und warum sie ihr diesen Namen gegeben hatte. Das schien die Antwort auf all die Fragen zu sein, die in ihrem Kopf herumgeisterten.

Es wehte ein kühler und rauer Wind, als sie den Wald verließ. Der fehlende Schutz der Bäume war zu spüren. Ihr Blick schweifte über die offene Hügellandschaft und über das Dorf. Es herrschte eine gespenstische Stille, die Glocken waren verstummt. Wahrscheinlich hatte die Beerdigung bereits begonnen.

Ihr Weg führte das Mädchen aber nicht zur Kirche, sondern in die entgegengesetzte Richtung, nach Süden, zum Gut Vargkas. Ihr Blick und ihre Haltung waren entschlossen. Sie hatte ein Recht auf die Wahrheit und sie würde das Geheimnis um ihren Namen lüften. Als das Gut vor ihr auftauchte, wurden ihre Schritte schneller. Zielsicher trat sie vor das Haus und öffnete die Tür. „Großmutter!“, rief sie prüfend. Sie wusste, dass sie keine Antwort erhalten würde, wollte aber dennoch sichergehen, dass sie ungestört war. Lilith stieg die alte Holztreppe hinauf. Ihr Ziel war der Dachboden. Nur dort würde sie die Antworten auf ihre brennenden Fragen finden. Da war sie sich sicher. Ihre Großmutter verwahrte dort allerlei Habseligkeiten. In einer roten Truhe ruhten die Erinnerungsstücke von ihrem Großvater. Ihre Mutter Lilja hatte eine schwarze Truhe besessen. Das hatte ihr ihre Großmutter vor langer Zeit einmal erzählt. In diesem Moment kam es ihr wieder in den Sinn.

Lilith öffnete die Tür, hinter der sich die Dachbodentreppe verbarg. Großmutter Hedi ließ den Schlüssel immer stecken. Beim Hinaufsteigen knarrten die Stufen unter ihren Füßen. Bevor Lilith die Tür zum Dachboden öffnete, atmete sie tief durch. Die Wahrheit schien zum Greifen nah. Langsam drehte sie den Knauf der alten Tür. Es quietschte laut. Ihre Großmutter hätte spätestens jetzt ihr Vorhaben bemerkt, wenn sie nicht zur Beerdigung aus dem Haus gegangen wäre. Eine solche Gelegenheit bot sich ihr nicht wieder.

Als Lilith den Dachboden betrat, wehte ihr feiner Staub entgegen. Spinnweben hingen von der Decke. Lilith schaute sich suchend um. Vorsichtig machte sie einen Schritt nach dem anderen. Ihre Schuhe hinterließen tiefe Abdrücke im Staub. Ihr Weg führte sie zum hinteren Teil des Dachbodens. Dort befanden sich die Truhen. Es war nicht schwer, die Truhe ihrer Mutter zu entdecken. Sie befand sich in der rechten Ecke nahe dem großen Fenster und sah edel aus. Lilith wischte ein paar Spinnweben weg, strich über den Deckel und über das Scharnier. Dann kniete sie sich vor die Truhe. Einige Augenblicke ruhten ihre Hände sanft darauf. Tief einatmend öffnete sie den Deckel.

In der Kiste lagen viele Briefe und auch Bücher. Ebenso Kleinigkeiten wie ein Spiegel, eine kleine Schatulle, in der ihre Mutter offenbar ihren Schmuck aufbewahrt hatte, und eine weitere Schatulle, die Lilith am Boden der Truhe ausmachen konnte. Sie nahm ein Teil nach dem anderen behutsam heraus und schaute sich alles genau an. Erst nach einer Weile bekam sie die unterste Schatulle in die Hände. Diese war nicht sonderlich groß, aber sehr schwer. Sie war aus Metall gefertigt und umrankt von Rosen, die eine kleine Meisterarbeit darboten. Lilith fuhr den Verlauf des schwarzen Rosensymbols mit den Fingern nach. Diese Schatulle war ein kostbarer Schatz. Sie war edel gearbeitet und wahrscheinlich einzigartig. Woher ihre Mutter dieses schöne Stück wohl bekommen hatte? Es konnte sich auf keinen Fall um ein Erbstück der Vargkas handeln. Das Symbol und auch das Siegel waren ein ganz anderes. Es war ein sehr altes Kästchen, das konnte Lilith erkennen. Dafür hatte sie ein Gespür.

Nach einem kurzen Zögern öffnete sie die Schatulle. Der Inhalt machte Lilith sprachlos und ihre Augen weiteten sich. Sie konnte kaum atmen. Sie hatte geglaubt, verborgene Geheimnisse und die Wahrheit über ihre Mutter zu finden. Aber niemals hätte sie mit diesem Inhalt gerechnet. Vorsichtig nahm sie das dunkelblaue Buch heraus. Es war in Samt eingebunden und es fühlte sich selbst nach dieser langen Zeit, die es in der Schatulle verbracht haben musste, immer noch gut an. Es war das Tagebuch ihrer Mutter. Der Name Lilja stand auf der Buchvorderseite.

„Wunderschön!“, hauchte Lilith. Sie betrachtete das Tagebuch von allen Seiten und legte es sich dann behutsam auf den Schoß. Sie schlug die erste Seite auf und überflog die ersten Einträge. Hier war noch nichts Spezielles zu entdecken. Also blätterte Lilith weiter. Und dann sah sie das Datum, welches auf ihre Geburt hindeutete. Kurz dachte Lilith nach. Die Schwangerschaft einer Frau dauert neun Monate. Sie musste also zurückblättern. Neun Monate ...

Ein paar Monate lang hatte ihre Mutter gar keine Einträge gemacht und dann wiederum eine Zeitlang fast jeden Tag einen. Nun war sie im richtigen Zeitraum angekommen und sie brauchte nur noch den entscheidenden Hinweis zu finden. Ihre Augen wanderten über das Geschriebene. Sie versuchte alles zu erfassen. Lilith konnte aber bei den Einträgen keine Auffälligkeiten oder Besonderheiten feststellen. Ihre Mutter hatte schöne Tage erlebt. Sie schrieb von einem Dorffest, toller Musik, von Tanz und köstlichen Speisen. Lilith konnte den Spaß und die Freude aus den Worten herauslesen. Sie war sehr glücklich darüber. Aber nach diesen Informationen und Hinweisen suchte sie ja nicht. Also blätterte Lilith noch etwas weiter. Sie überflog die Seiten, bis ihr Blick auf dem Wort „Wolf“ haften blieb.

Dieses Wort? Im Tagebuch ihrer Mutter? Lilith las diesen Eintrag nun sehr genau. Vielleicht war das ein Hinweis auf die weiteren Geschehnisse. Ihre Mutter beschrieb dort, dass sie Wolfspuren im Wald entdeckte hatte und ihnen gefolgt war. Obwohl es ihr verboten war. Sie berichtete, dass es ihr geheimer Wunsch sei, einen Wolf zu sehen. Aber dieser Wunsch blieb unerfüllt, wie Lilith im Folgenden lesen konnte. Das hatte ihre Mutter sehr traurig gemacht. Lilith musste dabei schmunzeln und sie dachte an Lunarv. Der schöne weiße Wolf. Interessiert las sie weiter, bis sie auf einen Eintrag vom 26. März stieß.

26. März

Liebes Tagebuch,

der Winter ist erneut hart über Wolveskele eingebrochen. Wir hatten nicht erwartet, dass er noch einmal zurückkehren würde. Die Hütten und Häuser sind nicht mehr ausreichend winterfest und das auf Vorrat gesammelte Feuerholz ist beinahe aufgebraucht. Der Schnee bedeckt die Landschaft und die Flüsse sind zugefroren. Der Weg ins Dorf ist sehr beschwerlich. Ebenso wie das Sammeln von Feuerholz im Wald, was heute von mir erledigt werden muss. Ohne Feuerholz hätten wir keine warme Mahlzeit und könnten das Haus nicht wärmen.

Am frühen Abend, nach meiner Arbeit auf dem Gut, betrat ich den Wald. Ich nahm denselben Weg wie immer. Aber der Schnee war tückisch und ich unterschätzte die Gefahr. Ich bemerkte meine Unachtsamkeit erst, als es zu spät war. Kein Baum ähnelte dem anderen. Ich bekam Angst. Schnell lief ich zurück und versuchte den richtigen Weg zu finden, den Weg zum Gut. Panik stieg in mir auf und ich glaubte mich verloren, als ich durch den Wald irrte. In diesem Augenblick passierte es.

Lilith wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. Sie fieberte regelrecht mit und las weiter:

Es fühlte sich so vertraut und dennoch so fremd an. Ich wähnte mich in einem Traum und dann sah ich ihn. Seine Haut war so hell und sein Haar so schwarz. Die Augen waren wie der Schnee. Ich begrüßte ihn, bekam aber nur einen seitlichen Blick und er lief ohne ein Wort an mir vorbei.

Liliths rührte sich nicht. Diese Beschreibung passte genau auf Amarv. Sie schluckte. Konnte das sein? Vielleicht ein Verwandter? Sie sah nun zurück zu der Zeile, wo sie aufgehört hatte zu lesen.

Oh liebes Tagebuch,

ich würde lügen, wenn ich dir nicht anvertrauen würde, dass mein Herz in diesem Moment ihm gehörte. Sein Aussehen, seine Art. Ich mochte alles an ihm. Und seit diesem kalten Tag sah ich ihn noch einige weitere Male im Wald. Doch ich kann mich ihm nicht verwehren, ich kann mich seiner Anziehungskraft nicht entziehen. Meine Mutter war so kalt, als ich ihr von dem Herrn im Wald berichtete. Als wenn ich lügen würde oder gar ein für ein junges Mädchen unsittliches Vergehen begangen hätte.

Lilith erkannte sich selbst in diesen Worten. Auch sie zerbrach des Öfteren an der harten Schale ihrer Großmutter. Sie wusste zwar, dass diese auch überaus lieb sein konnte, aber sie kannte auch die Seite, die ihre Mutter hier beschrieb. Ihre Mutter hatte nach Liebe und Anerkennung gesucht und diese bei dem Mann aus dem Wald gefunden. Das wurde Lilith klar, als sie weiterlas. Ihre Mutter erzählte vergnügt von ihrem ersten Kuss und von weiteren Erlebnissen mit dem hübschen Mann. Lilith wollte mehr erfahren und wusste es doch schon längst. Sie stammte von diesem Mann ab. Er war ihr Vater! Obwohl ihre Mutter erst drei Monate später wieder etwas ins Buch geschrieben hatte und nichts weiter erzählte als banale Angelegenheiten, war es ihr klar. Aber wer war dieser hübsche, schwarzhaarige Mann aus dem Wald? Es folgten nur leere Seiten. Tag für Tag, Woche für Woche. Kein weiterer Tagebucheintrag ihrer Mutter war zu finden. Erst am 1. Mai färbte schwarze Tinte die weißen Buchseiten.

Liebes Tagebuch,

es sind schon Wochen vergangen, seit ich das Gut verlassen habe. Mutter lässt mich kaum noch aus den Augen. Es ist, als würde sie etwas ahnen. Die Spaziergänge ins Dorf oder die Treffen mit anderen Mädchen, die nie stattgefunden haben.

Ich sehne mich so sehr nach dem Wald, nach ihm. Es mag verboten und nicht das richtige Verhalten eines jungen Mädchens sein, dennoch habe ich es heute Nacht getan. Ich habe mein Zimmer durch das Fenster verlassen und mich mit ihm getroffen.

Es war eine besondere Nacht für uns.

Lilith krallte immer mehr ihre Nägel in das Tagebuch. Bald ... bald ... Sie blätterte schnell auf die folgende Seite.

Ich war von Stolz und Glück erfüllt, als ich seinen Namen erfuhr. Sein wunderschöner Name, um den er immer ein Geheimnis gemacht hat. Einen größeren Vertrauensbeweis konnte er mir nicht geben und dieses Vertrauen werde ich niemals verraten.

Enttäuscht musste Lilith feststellen, dass der Name ihres Vaters hier nirgendwo vermerkt war. Nicht einmal eine kleine Randnotiz. Aber sie las weiter. Vielleicht kam doch noch ein Hinweis.

15. November

Mein Bauch ist nicht mehr zu verstecken. Ich habe auch schon mit meiner Mutter geredet. Sie ahnt es bereits seit August, als ich auf einmal nicht mehr in die Kleider passte. Leider habe ich meinen Liebsten in der Nacht nicht mehr gesehen. Gestern Nacht habe ich einen Schuss gehört. Ich muss das Schlimmste befürchten, da er nachts jagt ...

Lilith konnte sehen, dass die Tinte hier stellenweise verwischt war. Ihre Mutter hatte sicherlich geweint und sich Sorgen gemacht. Es folgte eine leere Seite nach der anderen. Nur weiße Seiten ohne Worte. Liliths Augen füllten sich mit Tränen. Hatte man ihren Vater wirklich erschossen? Ihrer Mutter musste es das Herz zerrissen haben, mit der Ungewissheit zu leben, was mit dem Mann geschehen war, den sie so liebte. Ein Weiterlesen war im Moment nicht möglich. Sie wischte mit ihrem Ärmel die Tränen aus ihren Augen. „Vater!“, flüsterte sie.

Lilith lehnte sich für einige Momente an die Wand und schloss die Augen. Sie musste ihre Gefühle unter Kontrolle bekommen, auch wenn es hart klang und schmerzhaft war. Das Tagebuch ruhte auf ihrem Schoß. Erst nach einem tiefen Atemzug nahm sie das Lesen wieder auf.

6. Januar

Liebes Tagebuch,

noch einen Monat bis zur Geburt. Aber ich spüre, dass es jeden Tag so weit sein kann und das Kind in mir geboren wird. Unser Kind! Er oder sie hat scheinbar schon jetzt seinen eigenen Kopf. Ein Junge oder ein Mädchen? Dieser Gedanke beschäftigt mich doch schon sehr. Obwohl ich das Kind lieben werde ... egal von welchem Geschlecht es ist. Viel wichtiger ist, dass es gesund und sicher zur Welt kommt.

Wäre er doch bei mir! Kein Wort, kein Brief, keine Nachricht ... seit dieser Nacht. Meine schlimmste Befürchtung scheint sich also bewahrheitet zu haben.

Unwillkürlich fasste sich Lilith an den Bauch. Sie konnte richtig spüren, wie ihre Mutter ganz füllig gewesen war und sich Sorgen gemacht hatte, weil sie nichts mehr über ihren Liebsten erfuhr.

Doch sie zwang sich weiterzulesen.

29. Januar

Gestern Nacht haben die Wehen eingesetzt und in den frühen Morgenstunden wurde mein Kind geboren. Eine Frau mit Namen Rhona war bei der Geburt an meiner Seite. Sie lebt im Wald und kennt sich gut aus mit allen möglichen Kräutern. Ich mag sie sehr. Sie kannte mich schon als kleines Mädchen. Sie ist die einzige Personen, der ich vertrauen kann. Sonst ist niemand da. Ich wollte, dass mein Kind sicher das Licht der Welt erblicken würde. Die Geburt war sehr schmerzhaft. Aber ich habe all meine Kraft zusammengenommen und ein gesundes, bildhübsches Mädchen zur Welt gebracht. Rhona hat mir meine süße Tochter in den Arm gelegt. Sofort, als ich mein Mädchen sah, wusste ich, wie ich es nennen will. Lilith soll ihr Name sein. Lilith! So schön wie die Nacht. So dunkel das Haar. So hell die Haut. Genauso wie ihr Vater. Ich liebe mein Mädchen. Meine Lilith. Seine Lilith.

Lilith weinte nun vor Freude und musste die Worte wieder und immer wieder lesen. Sie konnte die Liebe ihrer Mutter förmlich spüren. So, als wären sie sich gerade so nah wie nie zuvor. „Mutter ... Mutter! Ich habe dich so lieb ... du fehlst mir so ...!“ Lilith drückte das Buch fest an sich, ganz fest.

Weiterzulesen war nicht möglich. Die Trauer und der Verlust, aber auch die Liebe und der Stolz waren übermächtig. Sie spürte es in ihrem Herzen und ihrer Seele.

„Lilith?“, dröhnte es plötzlich laut von unten. „Lilith? Bist du da?“ Hedi war von der Beerdigung nach Hause gekommen. Sie stand unten an der Treppe, sah hoch und wartete auf eine Antwort ihrer Enkelin.

Lilith erschrak. Wie ertappt erhob sich das Mädchen und schaute zur Tür. Das Tagebuch hielt sie immer noch fest umklammert. Sie wischte die Tränen aus ihrem Gesicht und öffnete dann die Tür vom Dachboden, bevor sie noch einmal tief durchatmete. „Ja, ich bin da, Großmutter. Auf dem Dachboden. Ich suche ein Buch. Ich bin gleich unten.“ Lilith legte das Tagebuch behutsam zurück in die Schatulle und schloss diese. Die Schatulle behielt sie in der Hand, niemals würde sie diese Erinnerungen an ihre Mutter wieder hergeben. Sie schaute sich um und ging zielsicher zu dem Regal in ihrer Nähe. Dort standen einige Kräuterbücher. Sie waren nach Kräutern und deren Gebrauch sortiert. Lilith zog wahllos ein Buch heraus. Sie benötigte ja eine plausible Erklärung für ihre Großmutter. Lilith verließ den Dachboden und stieg die alte Treppe langsam hinab. Sie hielt kurz inne und lauschte, wo sich ihre Großmutter befand. Den Geräuschen nach zu schließen war sie unten im Wohnraum.

Lilith verschwand in ihr Zimmer und versteckte die Schatulle an einem sicheren Ort, ihrem Geheimversteck. Neben dem Kleiderschrank befanden sich lose Holzbretter im Fußboden. Darunter verbarg Lilith all ihre geheimen Schätze. Sie kniet sich hin und stellte die Schatulle vorsichtig ab. Geschwind entfernte sie die Bretter, legte die Schatulle in das Versteck und deckte dieses wieder mit den Brettern ab. Das Katzenkörbchen bedeckte ihr Versteck vor neugierigen Blicken. Erst dann begab sie sich hinab und betrat die Wohnstube, das Kräuterbuch in der Hand. „Du siehst müde aus, Großmutter. Soll ich uns einen Tee machen?“ Lilith versuchte sich normal zu verhalten, obwohl es ihr schwerfiel, sich zu verstellen. Ihre Gedanken kreisten nur um das Tagebuch ... um ihre Mutter und ihren Vater. „Entschuldige, dass ich es nicht zur Beerdigung geschafft habe. Es hat länger gedauert bei Florence und Leonore.“

„Was wolltest du auf dem Dachboden?“, fragte Hedi nun etwas strenger, nachdem sie das Kind gemustert hatte. Die Frage mit dem Tee erschien ihr sehr verdächtig. „Mein Kind, ich möchte keinen Tee haben ...“

„Wie erwähnt habe ich ein Buch gesucht. Rhona hat es mir empfohlen. Ein Buch über Kräuter. Aus dem Grund bin ich auf dem Dachboden gewesen. Ich wollte wissen, ob wir dieses Buch haben.“ Lilith lächelte. „Und wir haben es tatsächlich! Ich werde es nachher in meinem Zimmer lesen.“

Nun sah Hedi ihre Enkelin noch skeptischer an. Aber sie wollte nicht weiter darüber reden. Der Tag hatte sie sehr mitgenommen.

„Ich werde mich ausruhen und mich in mein Zimmer zurückziehen, Lilith.“ Großmutter sah wirklich sehr erschöpft aus. Sie war wackelig auf den Beinen und hatte dunkle Ränder unter den Augen.

„Ist gut, Oma, ruh dich aus. Ich bleibe noch etwas vor dem Kamin sitzen und werde dann hochgehen und etwas lesen.“

Hedi nickte und verabschiedete sich in ihr Zimmer.

Lilith setzte sich in den Sessel vor dem Kamin und wärmte sich auf. Auf dem Dachboden war es sehr kalt gewesen, was sie während des Lesens gar nicht wahrgenommen hatte. Ihr Blick ging aber in Richtung Treppe. Das Tagebuch lockte sie zu sehr. Aber sie konnte es noch nicht wagen, in ihr Zimmer zu gehen. Lilith wartete daher noch eine Weile. Sie blätterte einige Bücher durch, bis sie sich sicher war, dass ihre Großmutter fest schlief. Erst dann traute sich das Mädchen, in ihr Zimmer zu gehen.

Schnell hatte sie die Schatulle mit dem Tagebuch aus dem Versteck geholt. Sie setzte sich auf ihr Bett, schlug die Seite auf, die sie zuletzt gelesen hatte, und begann sich wieder darin zu vertiefen. Die letzten Zeilen des gerade gelesenen Eintrags musste sie noch einmal lesen. Es war einfach zu ergreifend und wunderschön, was ihre Mutter geschrieben hatte.

Nach ihrer Geburt folgte erst mal kein Eintrag. Aber das wunderte Lilith auch nicht. Ihre Mutter war bestimmt den ganzen Tag für sie da gewesen. Da war sicher keine Zeit geblieben, das Tagebuch weiterzuführen. Erst im Februar fand das Mädchen den nächsten Eintrag.

20. Februar

Liebes Tagebuch,

es ist beinahe ein Monat vergangen seit der Geburt von Lilith – meinem hübschen Mädchen. Ich kann mein Glück und meine Freude kaum in Worte fassen. Sie zu umsorgen und im Arm zu halten, ist unglaublich schön. Wenn er doch auch dieses Gefühl erleben könnte – sein Mädchen endlich zu sehen. Ich brauche Gewissheit und habe beschlossen, mit Lilith in den Wald zu gehen. Einen Funken Hoffnung trage ich noch in mir. Sei da, LV!“

LV? Lilith war sofort klar, dass das die Initialen ihres Vater sein mussten. L. V. Sie konnte sich keinen Reim darauf machen. Sie kannte niemanden, der diese Initialen trug ... auf niemanden im Dorf trafen die Buchstaben zu. Aber ihr Vater stammte ja nicht aus dem Dorf. Er war anscheinend wie Amarv ein Mann, der im Wald lebte oder gelebt hatte.

Lilith las weiter. Ihre Neugierde war noch nicht gestillt.

21. Februar

Er war nicht da. Ich habe auf ihn gewartet und der Wind wurde stärker. Ich habe gewartet und gewartet. Meine Hände waren schon ganz kalt, ich habe so lange gewartet auf ihn. Auf ein Zeichen von ihm.

Doch nirgendwo war ein Anhaltspunkt. Mein Herz ... mein Herz ... mein Herz, es schmerzt so sehr. Ich will ihn wiederhaben. Ich will sein Gesicht wieder vor mir haben. Seinen Mund, der so schöne Dinge sagt. Sein Lächeln, das mir immer ein Lächeln abringt. Ich will ihm seine Tochter so gerne zeigen. So gerne ... dass es mir das Herz bricht.

Lilith wurde es ganz schwer ums Herz. Auch sie kannte diese Sehnsucht. Hatte sie sie doch so oft schon verspürt, wenn sie an ihre Eltern dachte. Beim Aufwachen am Morgen und beim Zubettgehen am Abend glaubte sie, ihre Eltern vor sich zu sehen, ihre Stimmen zu hören oder ihren Duft einzuatmen. Dabei hatte sie ihre Eltern nie richtig kennengelernt. Aber in ihrer Vorstellung sah sie die beiden deutlich vor sich. Ihr innerer Anblick war zur Realität geworden. Die liebevolle Umarmung ihrer Eltern. Dieses Verlangen danach, den Menschen, den man liebt, wieder in die Arme zu schließen. Und sei es nur für einen Augenblick.

30. März

Ein Jahr ist vergangen, seit ich ihm begegnet bin. Ein Jahr und ein paar Tage. Ich zähle die Sekunden und Minuten, doch es bringt nichts. Er kommt nicht mehr zurück. Abends, wenn es dunkel ist und meine Lilith schläft, schaue ich gedankenverloren aus dem Fenster und warte erneut vergeblich auf ein Zeichen.

Die Tränen brannten in Liliths Augen. Es war so schmerzhaft. Diese Sehnsucht ...

2. Mai

Ich bin so aufgeregt. Heute habe ich eine Rose gefunden. Eine dunkle rote Rose, die nur auf einem Fleckchen im Wald erblüht. Seine Rose! Meine Rose! Liliths Rose! Sie lag auf meinem Fensterbrett. Ich bin so glücklich. Es ist eine Rose. Eine Rose auf meinem Fensterbrett.“

Lilith hörte für einen Moment auf zu atmen. Konnte das sein? War ihr Vater vermutlich noch am Leben? Nun keimte auch in Lilith Hoffnung auf. Ein Zeichen von ihrem Vater an ihre Mutter. Ein geheimes Zeichen, dessen Bedeutung nur ihre Eltern kannten. Der Schmerz würde nun endlich ein Ende haben.

3. Mai

Heute Abend ist der Moment gekommen. Ich werde mit Lilith in den Wald gehen. Meine Mutter und mein Vater nächtigen bei Bekannten in einem benachbarten Dorf. Als wäre es vom Schicksal so bestimmt. Ich weiß genau um den Ort, an dem wir bald wieder einander gegenüberstehen werden. Und er wird endlich seine Lilith im Arm halten können. Die Abendglocke verstummt. Es ist Zeit zu gehen. Er erwartet uns.

Lilith wollte geschwind weiterlesen, doch der untere Teil der Seite war abgerissen. Wie konnte das sein? Lilith blätterte das Buch durch. Doch der fehlende Teil war nicht zu finden. Sie musste noch einmal auf den Dachboden gehen und in der Kiste ihrer Mutter nachsehen. Vielleicht lag dort der fehlende Teil der Buchseite. Lilith seufzte. Gerade jetzt! Sie erhob sich vom Bett und hielt das Tagebuch nah bei sich.

Lilith schaffte es, die Stufen emporzusteigen, ohne dass ein Knarren zu vernehmen war. Zu ihrem Glück stand die Dachbodentür noch einen Spalt offen. Vor lauter Eile hatte sie wohl vorhin vergessen, die Tür mit dem quietschenden Knauf richtig zu schließen. Lilith bewegte sich wie ein Schatten und näherte sich der alten Truhe. Erneut kniete sich das Mädchen davor und nahm alle Gegenstände nacheinander heraus. Sie musste vorsichtig sein und durfte kein Geräusch von sich geben. Sie nahm jeden kleinsten Inhalt aus der Truhe in Augenschein. Das fehlende Stück Papier musste hier irgendwo sein! Doch sie fand es nicht. Wo um Himmels willen sollte sie noch suchen? Und was stand auf dem Papier? Hatte ihre Mutter es abgerissen? Aber warum? All diese Fragen quälten Lilith, da sie keine Antwort darauf erhielt. „Die Schatulle!“, flüsterte sie. Natürlich. Darauf hätte sie auch eher kommen können. Lilith begab sich wieder in ihr Zimmer und holte die Schatulle aus ihrem Versteck. Sie betrachtete sie von allen Seiten. Als sie diese auf den Kopf gedreht hatte, hörte sie ein Klacken im Inneren. Lilith öffnete den Deckel, doch sie fand nichts darin. Das Klacken war wieder zu hören, als sie die Schatulle erneut umdrehte. Es war ihr rätselhaft, wie es zu dem Geräusch gekommen war. Erst als sie das Innere der Schatulle sorgfältig abtastete, offenbarte sich ihr das Geheimnis – ein doppelter Boden!

Sie drückte ihren Fingernagel in den kleinen Abstand zwischen Seitenwand und Boden und nach einigen Versuchen löste sich der Metallboden. Mit zitternden Fingern legte Lilith die dünne Platte zur Seite und ihr Blick fiel auf ein kleines gefaltetes Stück Papier. Behutsam zog sie es heraus. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Ihre Sicht verschwamm vor lauter Nervosität. Doch sie wollte es wissen! Sie wollte Gewissheit haben und endlich herausfinden, wie ihr Vater hieß, wo er lebte und ob er überhaupt noch lebte. Sie faltete das Papier auseinander ...

Endlich ... Endlich ... Ihre zarten Hände zitterten. Einen kurzen Moment hielt sie inne und atmete tief durch. Nun war der Moment der Wahrheit gekommen. Liliths Augen weiteten sich und sie starrte auf das Papier. Der Tagebucheintrag ihrer Mutter war nicht fortgeführt worden. Dennoch schlug ihr Herz schneller, als sich ihr zwei Worte offenbarten. Ein unbeschreiblicher Augenblick für Lilith. Ihre Gefühle gerieten durcheinander. Sollte sie weinen, lachen, laut aufschreien oder vor Freude aufspringen? Diese schönen Worte! So lange hatte sie darauf warten müssen. Es war ihr wie eine Ewigkeit vorgekommen.

Lilith las die Worte wieder und wieder. Sie formte ihre Lippen und flüsterte. Es war ein so schöner Klang. „Lucianus Vargarav! Mein Vater heißt Lucianus Vargarav, Feli! Endlich kenne ich seinen Namen.“ Sie blickte voller Freude zu dem schwarzen Kätzchen, welches sich unbemerkt auf ihren Schoß gelegt hatte. Sie streichelte Feli sanft über die kleinen, weichen Öhrchen. Das Kätzchen antwortete mit einem wohligen Schnurren und hob seinen Blick – beinahe so, als würde sie das Mädchen verstehen. Lilith wiederholte den Namen ihres Vaters nun etwas lauter. Ihr Blick wandelte sich, je länger sie die Worte las und auch sprach. Neue Fragen beherrschten ihre Gedanken. Es war schön, den Namen zu kennen, aber ...! Lebte ihr Vater nun? Wo war er damals gewesen, als ihre Mutter ihn gebraucht hatte? Und was war danach aus ihrer Mutter geworden? Warum ähnelten sich die Namen Nargarav und Vargarav so? Amarv Nargarav ... Das konnte kein Zufall sein.

Lilith brauchte Antworten und es gab nur eine Person, die Licht ins Dunkel bringen konnte. Amarv! Sie musste in den Wald ...!

***

Kapitel 19

Florence und Leonore waren froh, als deutlich war, dass Lux es wirklich schaffen würde. Er hatte die Nacht gut überstanden und machte einen lebhaften Eindruck. Welch herrlicher Morgen!

Leonore fiel ein Stein vom Herzen. Auch ihre Schürfwunden, die sie sich bei dem Wolfangriff in der Höhle zugezogen hatte, waren behandelt worden. Bettany hatte sich sehr besorgt darum gekümmert. Als sie jedoch an Lilith und den Jäger dachte, wurde sie nachdenklich. „Florence ...“, flüsterte sie. „Wir müssen Lilith im Auge behalten. Es ist nicht gut, wenn sie sich mit diesem Mann im Dorf oder im Wald trifft.“

Florence hatte schon gar nicht mehr an Lilith gedacht, so sehr war sie um Lux besorgt gewesen. Aber Leonore hatte recht. Es war schon seltsam, dass sich Lilith bei diesem Mann aufhielt. „Wir sollten wirklich ein Auge auf Lilith haben. Im Moment geschehen so viele gefährliche und seltsame Dinge. Dieser Mann könnte damit im Zusammenhang stehen.“ Florence dachte nach. „Sollten wir Vater davon erzählen? Was meinst du?“

Leonore überlegte. „Ja, wir sollten ihn davon in Kenntnis setzen. Stell dir mal vor, ihr passiert auch was ... das könnten wir uns doch gar nicht verzeihen.“ Sie sah noch einmal zu Lux, der nicht weit von ihnen auf seiner Lieblingsdecke nahe dem Kamin lag. „Wir sollten vielleicht erst zu Lilith gehen und mit ihr reden ...“

Florence dachte über den Vorschlag ihrer Schwester nach. Sie hatte Zweifel und Bedenken. „Ich bin mir da nicht sicher, Leonore. Es ist vielleicht falsch, auf dem Gut mit Lilith über die Angelegenheit zu reden. Es könnte alles nur noch schlimmer machen. Wenn ihre Großmutter von diesem Mann erfährt – nicht auszudenken!“ Sie zerbrach sich den Kopf. Was sollten sie nur tun? Sie mussten auf jeden Fall irgendjemandem von dem Treffen mit Lilith und dem Jäger erzählen, bevor noch größeres Unheil geschah. „Ich denke, wir sollten mit Vater reden. Er könnte besser das Gespräch mit Lilith und ihrer Großmutter suchen. Die Erwachsenen haben mehr Erfahrung als wir. Vater ist um diese Zeit allein in der Schenke. Lass uns also keine Zeit verlieren, Leonore!“

„Gut! Machen wir es so.“ Die Mädchen waren sich einig. Sie nahmen ihre grauen Umhänge vom Haken und gingen los. Im Laufen riefen sie noch schnell: „Wir gehen kurz zu Vater in die Schenke, Bettany. Wir werden aber bald wieder zurück sein, mach dir keine Sorgen.“

Bevor die Magd aus der Küche getreten war, um nach dem Grund zu fragen, hatten Florence und Leonore schon das Gutshaus verlassen. Bettanys Blick war ernst. Die Mädchen waren nach der Begegnung mit dem Wolf besser zu Hause aufgehoben. Außerdem brauchte Lux noch ihre liebevolle Pflege.
Auf dem Weg zur Schenke planten die Mädchen das Gespräch mit ihrem Vater. Es war gar nicht so leicht, die richtigen Worte zu finden. Es sollte ja keine Missverständnisse geben. Sie sprachen und überlegten, und ehe sie sich versahen, standen sie vor der Schenke. Florence öffnete die Tür und rief laut nach ihrem Vater. Erst nach einer Weile bekam sie Antwort und lief zur Kellertür. „Bist du hier unten?“

Leonore zog derweilen ihren Umhang aus und setzte sich auf eine der Bänke. Sie war nervös und hoffte sehr, dass ihr Vater alles so verstand, wie sie es ihm erklären wollten.

Florence hatte neben Leonore Platz genommen und sah sie schweigend an. Scheinbar dachten sie das Gleiche. Sie behielt ihren Umhang an, denn sie fröstelte. Die Kälte der Nacht lag noch in der Schenke. Es war Herbst und in den letzten Tagen war es ungewöhnlich warm gewesen. Aber die Nächte waren bereits recht kühl. Aus dem Grund schürte man am frühen Abend ein Feuer im Kamin und wärmte so die Räume des Hauses für die Abendstunden. Ihr Vater konnte das Kaminfeuer in der Schenke nicht ohne Aufsicht brennen lassen. Die Gefahr war zu groß, dass ein Funke vom Kamin auf die Möbel übersprang und die Schenke so in Brand geriet. Das wäre ihr Ruin. Es war so ungewohnt still in der Schenke, die Gäste würden erst später kommen.

Wenig später kam Herr Wallbruck die Treppe herauf und trat in die Schankstube. Erstaunt sah der Mann seine Töchter an. „Was führt euch denn hier zu mir? Solltet ihr nicht bei Lux sein?“, fragte er neugierig und verwundert. Er stellte eine große Kiste ab und begann sie auszuräumen, während er mit den Mädchen sprach.

Leonore schwieg. Sie bekam es einfach nicht über die Lippen. Also sprach ihre Schwester für sie. „Ich weiß, dass wir auf dem Gut bleiben und Lux pflegen sollten. Das Wohlergehen und Lux’ Genesung liegen uns sehr am Herzen. Aber wir müssen mit dir über eine wichtige Angelegenheit sprechen. Es blieb daher keine Zeit zu warten. Unsere Magd kümmert sich in unserer Abwesenheit um Lux. Sobald wir mit dir gesprochen haben, werden wir uns sofort wieder selbst um ihn kümmern.“ Sie hielt kurz inne, als sie den fragenden und überraschten Blick ihres Vaters sah. „Wir haben gestern im Wald das Vargkas-Mädchen getroffen ... und anscheinend trifft sie sich dort mit einem jungen Mann ...“

Das Gesicht des Gastwirts verdunkelte sich. „Was soll das heißen? Lilith Vargkas trifft sich mit einem Mann im Wald? Wer ist denn der Mann? Etwa der Müller? Der schaut Lilith doch immer so interessiert an!“ Herr Wallbruck kannte doch die Geschichten, die über den Müller Marcus kursierten und dass er jungen Mädchen schöne Augen machte. Das Dorfgeflüster blieb niemandem verborgen.

Florence war sprachlos. Wie kam ihr Vater jetzt auf den Müller? Sie dachte, der wäre an Livia interessiert. Livia hatte oft damit geprahlt, dass Marcus und sie sich heimlich geküsst hätten. Wieso war da jetzt auf einmal Lilith im Spiel? Sie blickte irritiert zu ihrer Schwester.

Sehr seltsam! Leonore erging es nicht anders. Sie verstand gar nichts mehr und zuckte mit den Schultern.

Florence wandte sich erst ihrem Vater zu, als dieser sich ungeduldig räusperte. Sie schüttelte den Kopf. „Nein! Es ist nicht der Müller Marcus, sondern ein Mann aus dem Wald. Ein Jäger.“

„Ein Jäger?“, fragte der Vater und seine Stimme wurde laut. „Was für ein Jäger? Wie heißt er denn?“

„Sein Name ...?“ Florence musste einige Augenblicke nachdenken. „Amarv hieß er, glaube ich. Oder, Leonore?“ Sie war sich nicht mehr sicher. „Er ist ein Jäger und lebt in einer Hütte im Wald, wenn er in diesem Gebiet auf die Jagd geht.“

Wieso fragte ihr Vater nach dem Namen des Jägers? Ein Jäger war doch nichts Ungewöhnliches hier. Obwohl dieser Jäger schon komisch war. Aber Jäger war Jäger!

„Amarv?“, wiederholte ihr Vater skeptisch. „Amarv, sagt ihr?“ Er überlegte kurz, dann drehte er sich auf einmal herum und eilte wieder in den Keller.

„Papa!“, rief Leonore erschrocken und sie und ihre Schwester sahen ihm hinterher.

„Was ist denn los, Papa? Was machst du?“, fragte die Blonde, als ihr Vater kurz darauf mit einem Gewehr in der Hand wieder hochkam.

„Lasst uns diesem Jäger mal einen Besuch abstatten!“, sagte er entschlossen.

„Aber Vater! Was ...?“ Entsetzt schaute Florence ihre Schwester an. Hoffentlich hatte ihr Vater nicht vor, was sie gerade dachte? „Was ist denn los? Du willst Amarv doch nichts tun, oder?“ Sie machte sich nun Sorgen und auch Vorwürfe, ihrem Vater von dem Fremden im Wald erzählt zu haben. Wären sie doch erst zu Lilith gegangen.

Sie verließen zu dritt die Schenke.

Herr Wallbruck sprach kein Wort. Sein Blick war nur auf den Wald fixiert. Sein Blick war dunkel und sein Griff fest am Gewehr. Mit seinen Töchtern betrat er das Waldstück, das ihrem Gut nahe war. Florence und Leonore waren gezwungen, ihren Vater zu dem Jäger und seiner Hütte zu führen. Auf dem Weg dorthin trafen sie auf Herrn Leeds und einige andere Jäger. Die Männer und Herr Leeds hatten fast die ganze Nacht die Höhle durchkämmt, um dort nach Livia zu suchen. Aber ihre Suche blieb erfolglos. Es gab keine Spur von dem Mädchen. Anschließend begannen die Männer, den Wald in der näheren Umgebung nach seiner Tochter abzusuchen und so trafen die Männer auf Herr Wallbruck. Sie grüßten einander und Herrn Leeds war die Verwunderung anzusehen. Fast nie sah man den Gastwirt mit einem Gewehr! Herr Leeds wollte erfahren, was dahintersteckte.

Es folgte ein Gespräch unter vier Augen. Herr Wallbruck berichtete von Lilith Vargkas und dem fremden Mann, dem Jäger, der sich ohne das Wissen des Dorfrates in den Wäldern aufhielt. Dazu erzählte der Wirt, dass der Fremde sich seinen Töchtern und Lilith Vargkas genähert hatte. Seinen Entschluss und seine Absicht sprach Herrn Wallbruck laut aus. „Ich bin dafür, dass wir diesem Jäger mal einen Besuch abstatten. Wir sollten ihn uns genauer anschauen. Kommen Sie mit, Herr Leeds?“ Herr Wallbruck war nun noch entschlossener als vorher.

Herr Leeds war erbost über die beunruhigenden Nachrichten. „Was? Dieser Jäger schon wieder? Das Vargkas-Mädchen hat doch von ihm erzählt.“ Seine Miene war ernst. „Treibt dieser Fremde also immer noch sein Unwesen in unseren Wäldern!“ Er dachte an seine Töchter. Vielleicht war dieser Jäger ...? „Ich komme mit!“

Leonore und Florence konnten nicht hören, was der Vater der Zwillinge gerade gesagt hatte. Sie standen zu weit von ihm entfernt. Aber ihnen war bewusst, dass Amarv in Gefahr war und dass es ihre Schuld war. Besorgt blickten sie zu ihrem Vater und den anderen Männern.

Florence versagte die Stimme, während Leonore ihrer Angst Luft machte. „Papa!“, sagte sie laut. „Wir wollen nicht, dass ihr dem Jäger etwas antut ... Was soll das, Papa? Wieso musstest du mit einem Gewehr los?“ Sie sah ihn bittend an.

Aber er schüttelte nur leicht den Kopf. „Wir müssen ihn überprüfen. Also führt uns zu der Hütte, und zwar jetzt!“

Auch Florence konnte das Verhalten der Männer nicht verstehen. Aber ihr und ihrer Schwester blieb keine Wahl. Widerwillig und hilflos schlugen die Mädchen den Weg zur Hütte des Jägers ein. Fieberhaft überlegten sie. Sie mussten Amarv warnen. Aber welche Möglichkeit hatten sie? Lilith war ihr einziger Ausweg. Sie könnte Amarv warnen. Man müsste ihr eine Nachricht übermitteln. Nur wie? Florence wusste sich keinen Rat.

Herr Leeds bemerkte die Blicke der Mädchen und richtete das Wort an sie. „Euer Vater hat recht! Wir dürfen keine Fremden in die Nähe unseres Dorfes lassen. Der Mann könnte gefährlich sein oder etwas verbergen? Sonst würde er doch nicht versteckt im Wald leben.“ Er versuchte ruhig zu bleiben und den Mädchen keine Angst zu machen.

Aber seine Stimme klang ernst. Und er wirkte entschlossen. Diese Tatsache blieb den Mädchen nicht verborgen.

Florence ging alle Möglichkeiten in Gedanken durch. Erst nach langem Überlegen kam ihr die Lösung in den Sinn. „Vater!“, sagte sie. „Ich habe so ein ungutes Gefühl wegen Lux. Ich mach mir sehr große Sorgen um ihn. Vielleicht hätten wir ihn nicht allein lassen sollen. Ich muss ständig an ihn denken und kann mich jetzt gar nicht auf den Weg zur Hütte konzentrieren.“ Ängstlich und unsicher, wie ihr Vater reagieren würde, schaute sie ihm ins Angesicht. „Lass Leonore bitte heimgehen, ja? Sie muss doch jetzt nicht dabei sein. Ich kenne und finde den Weg auch ohne sie. Versprochen.“ Sie hoffte, dass ihr Vater einwilligte. So konnte Leonore Lilith warnen.

Herr Wallbruck war skeptisch, stimmte dann aber zu. Auch er war der Meinung, dass der Hund nicht so lange allein bleiben sollte. „Gut, du zeigst uns also den Weg und Leonore geht heim.“

Erleichtert trat Leonore den Heimweg an. Zumindest ließ sie das ihren Vater und die Männer glauben. Ihr eigentliches Ziel war das Gut Vargkas. Aber bis dorthin war es ein ganzes Stück zu laufen. Es würde einige Zeit dauern, selbst wenn sie rennen würde. Sie fürchtete, dass ihre Zeit nicht ausreichte. Nach kurzer Überlegung wusste sie, was zu tun war. Ihr Pferd Flocke war ihre einzige Hoffnung. Er war weiß wie Schnee und schnell wie der Blitz. So wäre das Gut Vargkas nach kurzem Ritt schnell erreicht. Entschlossen rannte Leonore nach Hause, holte Flocke aus dem Stall, legte ihr das Zaumzeug an und schwang sich auf den Rücken. Leonore ritt immer ohne Sattel, so hatte sie eine bessere Kontrolle über Flocke – eine Angewohnheit von ihr. Das Pferd setzte sich nach einem Klaps mit den Fersen sofort in Bewegung und sie ritten in schnellem Galopp Richtung Süden. Als das Gut Vargkas in Sicht kam, atmete Leonore auf. Bald hatten sie es geschafft. „Los, Flocke“, spornte sie ihr Pferd an. Sie galoppierte durch das Tor des Gutes, ließ das Pferd anhalten und sprang ab. Sie band Flocke an einen Pfahl, eilte zur Haustür und klopfte lautstark an. „Lilith!“, rief sie. „Lilith! Es ist wichtig! Lilith!“

Lilith war gerade die alten Holztreppe hinabgestiegen, um in den Wald zu gehen. Sie hatte versucht, kein Geräusch von sich geben, da sie ihre Großmutter nicht wecken wollte. Sie hatte schon fast die Wohnstube erreicht, als sie plötzlich die lauten Rufe von Leonore vernahm. Geschwind rannte sie zur Tür. So würde ihre Großmutter sicher aufwachen und ihr Vorhaben wäre in Gefahr. Lilith riss die Tür auf und drückte ihre Hand leicht auf den Mund des Mädchens. „Still. Du weckst sonst meine Großmutter auf.“ Sie schaute Leonore fragend an und zog ihre Hand zurück. „Was machst du hier, Leonore, und warum schreist du so laut nach mir? Was ist passiert?“, flüsterte sie.

„Mein Vater ... er ist im Wald ... mit Herrn Leeds ... und sie wollen zu dem Jäger. Der Mann, der in der komischen Hütte lebt. Sie haben Gewehre. Wir müssen uns beeilen, Lilith. Schnell!“

Lilith war geschockt und erstarrte vor Angst, als sie diese Worte vernahm. Wieso waren Herr Wallbruck und Herr Leeds mit Gewehren im Wald unterwegs? „Du meinst, sie wollen zu Amarv und ihm etwas antun?“

Leonore nickte und bekam ein schlechtes Gewissen.

„Aber wieso denn das? Habt ihr den Männern etwa von ihm erzählt?“ Sie ergriff Leonores Handgelenk und zog sie ins Haus.

Leonore verlor fast den Halt auf den Stufen und konnte sich gerade noch auf ihren Füßen halten.

„Es tut mir leid, Lilith. Florence und ich wollten dir nur helfen. Wir dachten, dieser Jäger würde dir etwas antun. Dein Verhalten ihm und dem Wolf gegenüber war so sonderbar. Da haben wir uns Sorgen gemacht. Wir konnten nicht wissen, dass Vater so reagiert. Wirklich, so kennen wir ihn nicht. Du musst mir glauben. Bitte, Lilith. Bitte!“ Die Stimme des Mädchens überschlug sich fast.

Lilith hörte schon gar nicht mehr zu. Ihre Sorge um Amarv wuchs und sie geriet in Panik. „Ich muss ihn warnen!“, drängte sie, schob Leonore zur Tür hinaus, griff sich ihren Umhang und schloss leise die Tür hinter sich. „Komm!“ Sie zog Leonore nun hinter sich her. Lilith konnte nur noch an Amarv denken. Sie hoffte, dass die Männer ihn nicht vor ihr fanden.

Während Lilith und Leonore in den östlichen Wald eilten, waren Herr Wallbruck und die anderen Männer völlig konzentriert und hatten die Gewehre im Anschlag. Ihr Vorhaben schien ohne Schwierigkeiten vonstatten zu gehen. Oft redeten sie lautstark und machten ihrem Ärger über den Fremden Luft. Ebenso erzürnt waren sie über das Verhalten von Florence. Das Mädchen lief sehr langsam und war ihrer Meinung nach zu unsicher. Und genau dies war ihre Absicht. Sie wollte Zeit gewinnen, um den Jäger zu schützen. Der Weg zu dem alten vermoderten Haus war ihr sehr wohl im Gedächtnis geblieben.

„Florence!“, sagte ihr Vater laut und sah sie strafend an. „Was soll das werden? Du sagtest doch, du kennst den Weg? Wieso bleibst du dann alle paar Meter stehen?“

Sie entschuldigte sich und beteuerte, dass ihr hier nichts bekannt vorkam. Die Bäume, Sträucher und Wege würden alle gleich aussehen.

Ihr Vater und Herr Leeds wurden immer unruhiger, je länger der Weg nun andauerte. Florence spürte sehr genau, dass sie den Zorn der Erwachsenen auf sich zog. Die Männer hinter ihr hatten sich längst einen Plan zurechtgelegt. Der Jäger durfte ihnen nicht entwischen. Florence hoffte so sehr, dass ihre Schwester Lilith rechtzeitig erreichte. Sie mussten den Jäger einfach warnen. Ihm durfte nichts passieren. Nur dieser Gedanke existierte für Florence.

Während die Männer lautstark ihre Pläne schmiedeten, hatten Lilith und Leonore ebenfalls den östlichen Wald betreten. Sie schlugen einen Weg ein, der sie nicht mit den Männern zusammentreffen ließ und der weit genug von ihnen entfernt lag. Dazu vertrauten sie auf Florence, die ihnen sicher genug Zeit verschaffte. Lilith lief sehr schnell durch den Wald. Sie wollte nur noch zu Amarv. Leonore hatte Probleme, ihr zu folgen. Es wäre mit Flocke einfacher gewesen. Aber dieses Waldgebiet war zu uneben für ein Pferd. Die Wurzeln, das Geäst und das Unterholz wuchsen wild und waren beinahe undurchdringlich. Somit hatten sie Flocke beim Gut Vargkas zurückgelassen. Leonore wünschte sich dennoch, dass Flocke hier wäre, damit sie mit Lilith mithalten konnte. Dieses Tempo war doch nicht normal für ein Mädchen. Zudem schien Lilith sich hier sehr gut auszukennen. Es war, als wäre sie diesen Weg schon oft gegangen. Aber Lilith Vargkas war schon immer sehr sonderbar gewesen.

Lilith hingegen achtete kaum auf ihre Begleitung. Für sie zählte nur Amarv.

„Lilith!“, rief Leonore. „Jetzt bleib stehen, verdammt noch mal. Warte gefälligst auf mich.“

Lilith aber war wie in Trance und sie reagierte erst nach wenigen Augenblicken auf das Gesagte. Sie blieb stehen und sagte: „Wenn ihm etwas passiert, dann mache ich dich und deine Schwester dafür verantwortlich.“ Sie kämpfte mit den Tränen. Erst das Bangen ihrer Mutter um ihren Vater, die schreckliche Ungewissheit, keine Nachricht zu erhalten, und nun das! Nein. Lilith wollte so etwas nicht auch durchleben.

Leonore versuchte Lilith zu besänftigen. „Wir wollten doch gar nicht, dass ihm etwas geschieht. Sag also so etwas bitte nicht, Lilith. Vater wird Amarv sicher nichts antun. Die Männer sind einfach nur misstrauisch.“

Die Worte erreichten Lilith nicht. Sie war verzweifelt und wischte sich eine Träne aus ihrem Gesicht.

Leonore trat näher an das Vargkas-Mädchen heran und nahm sanft seine Hand. Ihr wurde das Herz schwer, als sie Liliths so sah. Sie versuchte ein Lächeln. „Komm, Lilith. Wir laufen so schnell wir können und retten deinen Amarv.“

Lilith nickte und zwang sich zu einem Lächeln. Die Mädchen setzten ihren Weg fort. Sie rannten, ohne ein weiteres Mal anzuhalten. So schnell, wie ihre Beine sie trugen. Lilith lief voran, den Blick immer nach vorn gerichtet. Nur hin und wieder sah sie zurück, um festzustellen, ob Leonore Schritt halten konnte. „Bald sind wir da, Leonore! Halte durch! Wir sind bald bei der Hütte. Es ist nicht mehr weit.“

Lilith hielt nun Ausschau nach Lunarv. Der Wolf hatte sie womöglich schon gewittert und er und Amarv würden ihr vielleicht entgegenkommen? Ganz bestimmt war es so. Sie hatte den Gedanken kaum zu Ende gedacht, da vernahm sie einen Gruß. „Guten Tag!“, sagte eine männliche Stimme. Erschrocken blieben die Mädchen stehen und ließen ihren Blick schweifen. Woher war die Stimme gekommen? Es dauerte nicht lange, da sahen sie auf einem Felsvorsprung ganz in der Nähe Amarv stehen und neben ihm Lunarv.

Liliths Herz machte vor Freude einen Satz. Es ging ihm gut! „Amarv!“, rief sie und lief ihm entgegen.

Leonore hatte sich erschrocken. Die Stimme des Mannes war diesmal sehr dunkel, so anders als gestern.

Als Lilith den Felsvorsprung erreicht hatte, stieg sie die Felsformation hoch. Es dauerte allerdings etwas, da das Klettern mit ihrem Kleid und dem Umhang gar nicht so einfach war. Ihr Blick war immer auf Amarv gerichtet. Sie vergaß alles andere um sich herum, sogar Leonore. Es gab nur diesen Mann für sie.

Nachdem sie Amarv erreicht hatte, musterte Lilith ihn von Kopf bis Fuß. Er war wohlauf und unversehrt. „Es geht dir und Lunarv gut?! Ich bin so froh.“

„Wieso sollte es uns nicht gut gehen?“ Amarv war verwundert und fand es sonderbar, dass das andere Mädchen auch hier war. Bevor Lilith Leonores Anwesenheit erklären konnte, hob Lunarv auch schon den Kopf. Der Wolf legte die Ohren an, knurrte leise und sprang vom Felsen herunter. Schnell verschwand er im Gebüsch.

Amarv sah seinem Wolf hinterher. „Wie es aussieht, haben wir ungebetenen Besuch im Wald, oder?“ Er roch die Männer nun deutlich. Zuvor war es nur ein schwacher Geruch gewesen, der sich jetzt aber rasch verstärkte. Sein Blick ging suchend umher.

Lilith ahnte, dass Amarv die Anwesenheit der Männer wahrnahm. Ebenso wie Lunarv, dessen Instinkte die Gefahr schon lange witterten. „Aus dem Grund bin ich hier. Um dich zu warnen, Amarv! Männer aus dem Dorf sind mit Gewehren auf dem Weg zu deiner Hütte.“ Ihr Blick ging zu Leonore. „Leonore hat mir davon erzählt. Sie wollen dich ... – Wir müssen vorsichtig sein, Amarv!“

„Soso. Die Männer aus dem Dorf also!“ Amarv sah von Lilith zu Leonore und dann in die Richtung, die Lunarv eingeschlagen hatte. „Ich werde mit Lunarv gehen und ihr Mädchen bleibt hier.“

Lilith schüttelte energisch den Kopf. „Auf keinen Fall. Ich lasse dich nicht allein. Ich will dich begleiten.“ Sie fürchtete, Amarv nie wiederzusehen. Sie könnte es nicht ertragen, ohne ihn zu sein und nicht zu wissen, ob es ihm gut ging. Lilith sorgte sich um ihn und den schönen weißen Wolf. „Nein, ich bleibe nicht ohne dich!“

„Lilith!“, sagte Amarv lauter. „Du bleibst hier! Ich will dich da nicht mit hineinziehen. Sie sind hinter mir her ...“

Amarv gelang es nicht, Lilith umzustimmen und sie zum Bleiben zu bewegen. „Du ziehst mich nicht mit hinein. Außerdem ist es meine Entscheidung. Ich lasse mir nichts vorschreiben und bleibe an deiner Seite.“ Sie schwieg kurz und schaute Amarv tief in die Augen. „Ich stecke sowieso schon irgendwie mit drin. Schließlich bin ich eine Vargarav!“ Diese Worte sprach sie so, dass nur Amarv sie hören konnte. „Ich bleibe an deiner Seite.“ Sie trat nun näher an Amarv heran.

Seine Mimik hatte sich verändert, als sie ihren richtigen Nachnamen ausgesprochen hatte. „Wie kommst du zu diesem Namen?“, fragte er und musterte Lilith von oben bis unten.

Das Mädchen sah ihm tief in die Augen. „So lautet mein richtiger Name. Lilith Vargarav. Mein Vater ist Lucianus Vargarav. Eine wunderschöne Schatulle und das Tagebuch meiner Mutter haben mir die verborgenen Geheimnisse offenbart, meinen wahren Namen und meine Abstammung.“

Amarv zeigte ein Schmunzeln. Er schien nicht überrascht zu sein, den Namen Vargarav zu hören. Dafür gab es nur eine Erklärung. Er musste den Namen kennen. „Dieser Name ist dir also bekannt“, sagte sie. „Ich kann es an deinem Blick sehen. Woher kennst du ihn? Was steckt dahinter? Bitte ... ich muss es wissen.“ Lilith war sehr aufgewühlt.

„Es geht nicht. Ich kann es dir nicht sagen, Lilith. Jetzt ist nicht der richtige Moment und dies ist nicht der rechte Ort.“ Amarv sprang nun ebenfalls von der Anhöhe herunter und landete sacht auf dem weichen Waldboden, der mit Blättern übersät war. „Ich muss los!“, rief er und nach wenigen Augenblicken war er zwischen den dichten Bäumen verschwunden, ohne einen Blick zurückzuwerfen.

„Geh nicht!“, rief Lilith verzweifelt hinter ihm her. Sie kletterte den Felsvorsprung hinunter, so schnell es ihr möglich war. Sie wollte Amarv nicht einfach gehen lassen und war bereit, ihm zu folgen. Sie hatte ihm doch noch so viel zu sagen. „Amarv ...!“ Erneut hallte ihre laute Stimme durch den Wald. Sie wollte ihm folgen, jedoch ohne Leonore. Das Mädchen sollte nicht weiter in ihre Angelegenheiten verstrickt werden.

„Es tut mir alles so leid, Leonore“, sagte Lilith. „Bitte verzeih mir. Ich muss Amarv folgen, und zwar allein. Geh du bitte wieder nach Hause.“ Lilith war völlig aufgelöst und wollte loslaufen.

Leonore nickte irritiert. Sie verstand nicht, was gerade geschehen war und hatte alles nur aus der Ferne mit angesehen. Sie hatte kein Wort von dem mitbekommen, was Lilith und der Jäger gesprochen hatten.

Ohne ein weiteres Wort wendete sich Lilith ab und verschwand, wie Amarv kurz zuvor, zwischen den Bäumen. Doch als Liliths laute Rufe nach Amarv durch den Wald drangen, zog sie unbeabsichtigt die Aufmerksamkeit der Männer auf sich.

Herr Wallbruck blieb stehen und lauschte. Er hatte eindeutig etwas gehört! Es hatte geklungen wie ... ja, es war eine Mädchenstimme gewesen. „Da ist jemand in Gefahr!“, rief er.

Herr Leeds hatte das Geräusch auch vernommen. „Es kommt aus dieser Richtung. Wir sollten nachsehen! Schnell.“ Die Männer rannten sofort los. Florence folgte ihrem Vater. Es hatte tatsächlich wie eine Mädchenstimme geklungen. Hoffentlich war es nicht Leonore?

Lilith lief so schnell, wie ihre Füße sie trugen. Sie musste Amarv und Lunarv finden. Aber wo sollte sie nach ihnen suchen? In der Nähe der Hütte war es zu gefährlich. Also lief sie die Richtung ab, in der Amarv und Lunarv verschwunden waren. Sie vermied es, noch einmal Amarvs Namen zu rufen. Man könnte sie hören. Dumm, dass sie daran nicht schon früher gedacht hatte. Ein solcher Fehler würde ihr nicht wieder unterlaufen. Sie betete dafür, Amarv zu sehen und ihn wohlauf bei sich zu wissen.

Lilith erblickte einen vorbeihuschenden Schatten zwischen den Bäumen. War es Amarv? Vorsichtig schlug sie diese Richtung ein. Möglicherweise war es einer der Männer aus dem Dorf. Plötzlich legte sich eine Hand auf ihren Mund und sie wurde ins dichte Unterholz gezogen. Lilith wollte aufschreien, aber kein Laut verließ ihre Lippen. Die Hand lag zu fest darauf. Sie strampelte und trat demjenigen, der sie weggezogen hatte, gegen das Schienbein.

„Sei still“, fluchte Amarv leise und man konnte den Schmerz in seiner Stimme vernehmen.

„Amarv!“, flüsterte sie, als die Hand ihren Mund wieder freigab. „Entschuldige, ich dachte, es wäre einer der Männer aus dem Dorf.“ Sie war so froh, dass er unversehrt war. Ihr war nun leichter ums Herz.

„Sei endlich still“, befahl er ihr und sah sich um. Die Männer waren nicht mehr weit, das spürte er. Amarv konnte bereits ihre Schritte vernehmen. „Du wärest den Männern sicher gleich in die Arme gelaufen. Im letzten Moment konnte ich dich noch wittern“, flüsterte er Lilith ins Ohr und kam ihr ganz nah. „Du trägst den vertrauen Duft eines sehr guten Bekannten und dieser Umstand irritiert mich ab und zu. Ich kann dich somit nicht immer und nicht schnell genug wittern, da dieser Geruch mir zu vertraut ist. Darüber hinaus besitzt du aber auch einen lieblichen Duft, der mich anzieht“, hauchte er schmunzelnd.

Lilith hörte nur die Geräusche des Waldes, aber keine Schritte und keine ungewöhnlichen Laute. Seltsam, dass Amarv das alles wahrnahm. Aber noch seltsamer war, was er über ihren Geruch gesagt hatte.

„Wie kannst du mich riechen?“, flüsterte sie sehr, sehr leise. Lilith fand es seltsam. Ihr kamen plötzlich Rhonas Worte über Wölfe in Menschengestalt in den Sinn. War Amarv doch ...? Die spitzen Nägel und die scharfen Eckzähne, die sie beim Kuss spürte. Lilith wollte nun Klarheit. „Amarv ... bist du ... ein ... Wolf?“, hauchte sie ihm ins Ohr.

Aber die eigentlichen Worte, die Lilith gern ausgesprochen hätte, kamen ihr nicht über die Lippen. Sie traute sich nicht.

„Sehe ich aus wie ein Wolf?“, fragte er gelassen. Er schmunzelte nur noch mehr und seine Eckzähne waren wieder sichtbar. „Dein Geruch ist so unwiderstehlich.“

Bevor Lilith darauf reagieren konnte, zog er sie ruckartig zur Seite. Ein Knacken war in nächster Nähe zu vernehmen. Wie Lilith aus den Augenwinkeln erkennen konnte, war es ein Jäger aus dem Dorf. Der Mann schlich leise und vorsichtig durch das Dickicht, das Gewehr im Anschlag, jederzeit zum Schuss bereit. Sein Blick ging suchend umher.

Lilith gab keinen Laut von sich. Der Jäger war sehr nah bei ihnen. Ihr Herz schlug schneller. Und das aus zweierlei Gründen. Zum einen hoffte sie, dass sie nicht entdeckt würden, und zum Zweiten, weil sie Amarv gerade sehr nahe war. Auch er roch unwiderstehlich und sein Verhalten war umwerfend. Lilith errötete.

Amarv versuchte sich und Lilith lautlos und ohne Aufmerksamkeit zu erregen ins Dickicht zurückzuziehen, doch dieses Vorhaben gestaltete sich schwierig. Lunarv sprang auf einmal wie aus dem Nichts auf den Jäger zu, knurrte ihn an und versuchte ihn zu beißen. Seine scharfen Zähne verfingen sich im Stoff des Umhangs und der Jäger schrie vor Schreck auf. Er wehrte sich mit Tritten und Schlägen, doch der Wolf ließ nicht von ihm ab. Amarv hatte Lilith lautlos zu sich herumgedreht und sie an sich gedrückt. Dieser Anblick sollte ihr erspart bleiben. Schon bald waren der Umhang und die Kleidung des Jägers von den scharfen Krallen und Zähnen in Fetzen gerissen. Er versuchte den Wolf abzuschütteln und sich zu befreien. Aber Lunarv wich nicht zurück und startete die nächste Attacke. In einem günstigen Moment konnte sich der Jäger sein Gewehr schnappen und den Lauf auf den Wolf richten.

Ein Schuss ertönte.

Im selben Moment begannen Tränen über Liliths Wangen zu laufen. Sie weinte lautlos. Sie wollte zu dem Wolf, doch Amarv hielt sie fest. Sie schrie ohne einen Laut.

Als ein zweiter Schuss folgte, riss Amarv an Liliths Arm und sie rannten los. Er zerrte das Mädchen hinter sich her. Lilith folgte Amarv ohne ein Wort, ohne einen Laut. Aber innerlich schrie sie immer noch laut und schmerzvoll.

Der Schuss hallte noch in ihren Ohren. Tränen liefen unaufhörlich über ihre Wangen. Sie konnte nur an Lunarv denken. Lunarv! Der schöne weiße Wolf. Wie hatte das nur geschehen können? Diese Frage stellte sie sich immer wieder. Amarvs schöner Wolf, sein Begleiter. Ihr Wolf. Ihr Lunarv. So hatte sie den Wolf die letzten Tage gesehen. Und nun war auf einmal sein Schicksal unklar. Was war mit ihm? Liliths Hand umschloss die Hand von Amarv fester. All die Fragen schmerzten sie so sehr. Ihr Blick lag auf Amarv, der sie tiefer in den Wald zog. Sie fragte nicht nach dem Weg oder was er als Nächstes tun wollte.

Amarv spürte den festeren Druck und bekräftigte ihn. Er und Lilith mussten den Vorsprung ausnutzen, den Lunarv ihnen unter Einsatz seines Lebens verschafft hatte. Erst, nachdem sie einige Hundert Meter zurückgelegt hatten, blieb er stehen und sah zu Lilith. Sie war immer noch sehr blass und ihre Augen waren vom Weinen gerötet. „Ich rieche in dieser Richtung niemanden, Lilith. Also lass uns hier entlang weiterlaufen.“

Lilith nickte. „Ja!“, antwortete sie knapp und holte tief Luft. Ihre Bestätigung klang traurig. Sie wischte sich mit einer Hand die Tränen aus ihrem Gesicht, während sie mit der anderen noch immer Amarvs Hand umfasste. Sie konnte ihn jetzt einfach nicht loslassen. Das Mädchen versuchte zu erkennen, wo es sich im Wald befand, hatte aber mittlerweile jegliche Orientierung verloren.

„Wohin führt der Weg?“

„Richtung eures Gutes ...“, hauchte Amarv und zog Lilith weiter.

Lilith hielt gut Schritt, gab keine Widerworte und stellte auch keine Fragen mehr. Schweigend lief sie neben ihm. Sie wollte keinen Laut von sich geben, der die Männer aus dem Dorf auf ihre Spur gebracht hätte.

Amarvs Hand löste sich von Lilith und er gab ihr, als der Wegverlauf enger wurde, leise die Richtung vor, in der sie zum Gut Vargkas gelangen würde. Allein wäre Lilith nicht imstande gewesen, sich zurechtzufinden. Sie konnte nur an Lunarv denken. Die Tränen, die ihre Wangen hinabliefen, glitzerten im Sonnenlicht. Sie war völlig in Gedanken versunken. Erst Amarvs Stimme und seine Fragen durchbrachen ihren Kummer. „Denkst du wirklich, ich bin ein Wolf? Was sind eigentlich Wölfe für dich, Lilith?“ Lilith hob ihren Blick, der zuvor auf den Waldboden gerichtet gewesen war. Sie wunderte sich über Amarvs Frage. Während sie weiterliefen, schilderte sie ihre Gedanken und ihr Bild, das sie von den Wölfen hatte.

„Wölfe“, begann sie mit ruhiger und lieblicher Stimme zu erzählen, „sind Wesen der Nacht, die eine ungeheure Schnelligkeit und ein sehr guter Geruchsinn auszeichnet. Sie sind meistens in der Nacht aktiv und jagen zu dieser Stunde. Ihr Aussehen ist auffällig – die Krallen, das Fell und ihre Erscheinung.“ Sie hielt kurz inne, um dann weiterzusprechen. „Sie sind besondere Wesen. Es sind stolze Tiere, die schon sehr lange in den Wäldern leben. Wölfe sind mysteriös und üben eine große Faszination aus. Man fühlt sich zu ihnen hingezogen. Ich habe viele Bücher über Wölfe gelesen. Legenden und Geschichten. Ich liebe es, vor dem Kamin oder in meinem Zimmer am Abend diese Erzählungen zu lesen. Ich hatte den Eindruck, dass mir etwas Wichtiges im Leben fehlte. Erst Lunarv hat mich erkennen lassen, was es war. In seiner Nähe fühle ich mich glücklich und ganz ich selbst.“ Lilith wunderte sich über ihre eigenen Worte. Aber besser oder anders hätte sie ihre Gefühle und Empfindungen nicht beschreiben können. „Dein Verhalten, Amarv, deine Art und einige Merkmale, die ich an dir wahrnehme, lassen einen Wolf vermuten. Deine spitzen Nägel, deine Schnelligkeit, dein Geruchsinn und auch deine langen Eckzähne ... es sind alles auch die Merkmale eines Wolfes.“

Amarvs Schmunzeln wich einem Grinsen. „So siehst du uns also? Hast du keine Angst, allein mit mir durch den Wald zu laufen? Das Mädchen, mit dem du vorhin hier warst, war mehr als ängstlich ...“

„Ich habe keine Angst und fürchte mich nicht in deiner Nähe. Im Gegenteil!“ Lilith wurde ganz warm ums Herz und es schlug ein wenig schneller als sonst. Sanft nahm sie Amarvs Hand. „Aber ich kann nicht leugnen, dass ich wirklich große Angst empfunden habe – in der Nacht bei dem Wolfsangriff. Da habe ich den Wald und die Wölfe gefürchtet. Es hat sich aber alles geändert. Ich habe mich geändert. Es zieht mich immer wieder in den Wald. Es kommt mir vor, als würde mich der Wald rufen. Die Dorfbewohner jedoch fürchten die Wölfe und haben schreckliche Angst vor ihnen.“

Amarv wurde ernster und er zeigte es in seiner Mimik. „Die Bewohner eures Dorfes fürchten so einiges, Lilith ... Sie denken sogar, dass jemand wie die alte Frau im Wald etwas Dunkles in sich trägt und deswegen im Wald lebt. Ich wundere mich, dass sie ihr Haus nicht schon abgebrannt haben! Man hält sie für eine Hexe. Allein die Tatsache, dass ihr Mann im Dorf sehr angesehen war und sie einige Fürsprecher hat, beschwichtigt die Dorfbewohner.“ Seine Stimme war nun neutral und klang irgendwie sonderbar. „Lilith ... wenn ich das hier nicht überlebe, dann geh in mein Haus im südwestlichen Waldgebiet. Bei der riesigen alten Eiche gehst du nach Norden. Der Wald ist dort sehr hügelig und steil. Mein Haus liegt an einem kleinen Bach und ist von dichtem Wald umgeben. Dort findest du die Antwort auf all deine Fragen. Aber eines muss ich dir offenbaren: Dein Vater hat fast denselben Namen wie ich, weil er ...!“ Amarv konnte nicht weiterreden. Er spürte einen Stich nahe dem Herzen. Keuchend ging er zu Boden.

Lilith wollte ihn dazu auffordern, das Gesagte fortzuführen, aber als sie ihn ansah, war sie wie erstarrt, so als hätte man ihr einen Dolch tief ins Herz gestoßen. „Amarv!“, schrie sie und war sofort da, um ihn zu stützen. Sie sah Blut an seinem Hemd, viel Blut. Lilith überkamen Angst und Panik. Tränen liefen über ihr Gesicht. „Bitte ... nicht! Amarv!“, rief sie erneut. Der Anblick war so schrecklich. Sie musste etwas tun, damit er nicht starb. Vorsichtig und behutsam half sie ihm, sich zu setzen und an einen Baum zu lehnen. „Halte durch, ich versorge die Wunde und dann geht es dir besser!“

Lilith riss große Stoffstücke aus ihrem Kleid und drückte sie fest auf die Wunde. Sie hoffte, die Blutung damit zu stillen. Sie weinte.

Amarv konnte sie nicht einmal mehr anlächeln. Sein Gesicht war kreidebleich und er lehnte lethargisch am Baum. Nur noch schemenhaft nahm er wahr, was um ihn herum geschah. „Lilith“, hauchte er und griff ins Leere, als er die Hand hob, um sie zu berühren. „Da ist Lunarv ... da ist mein Lunarv.“ Seine Stimme zitterte. Das Sprechen fiel ihm schwer und er sackte in sich zusammen.

Lilith hielt Amarv fest und versuchte ihn wieder aufzusetzen. Sie verdrängte die aufkeimenden schrecklichen Gedanken. „ Du darfst nicht sprechen, Amarv! Schone deine Kräfte.“

Das, was er über Lunarv gesagt hatte, drang erst wenige Momente später in ihr Bewusstsein. „Lunarv?“, flüsterte sie und schaute sich um.

Zwischen den Bäumen, nicht weit entfernt, stand der weiße Wolf. Sein Fell war in dunkles Rot gefärbt. Er humpelte zu Lilith und seinem Herrchen. Sacht leckte der Wolf über Amarvs Hand und ließ sich neben ihm nieder. Er legte seinen Kopf auf seine Pfoten und jaulte.

Lilith spürte, dass Lunarvs Wunden lebensbedrohlich waren. Aber sie verdrängte diese schreckliche Gewissheit mit tröstenden Worten. „Amarv! Es geht unserem Lunarv gut. Also schaffst du das auch. Bleib bei mir, geh nicht!“ Sie küsste Amarv sanft. „Ich liebe dich! Seit dem Moment, wo wir uns das erste Mal begegnet sind.“

Immer nur kurz war Amarv bei Bewusstsein. Er fuhr mit der Hand durch das Fell seines Wolfes und krallte sich darin fest. Er hustete und sagte dann: „Lilith, du musst fliehen ... sie dürfen dich nicht bei mir finden. Ich komme allein zurecht ...“ Er versuchte aufzustehen, doch es gelang ihm nicht ohne Hilfe.

Diese Worte wollte Lilith nicht hören. „Ich will aber bei dir sein. Die Dorfbewohner machen mir keine Angst. Sie werden dich nicht bekommen.“ Lilith half Amarv aufzustehen und stützte ihn erneut. „Ich gehe nicht ohne dich!“ Niemand sollte Amarv und Lunarv zu nahe kommen. Sie würde beide auf jeden Fall beschützen. Lilith war zu allem entschlossen.

„Lilith, geh!“, forderte Amarv nun lauter. Sein Husten wurde schlimmer und die Blutung schien noch immer nicht gestillt zu sein. Sein Hemd war inzwischen genau so rot gefärbt wie das Fell des Wolfes.

„Ich will dich nicht hier haben, Lilith! Du musst gehen ... ich schaffe das allein. Wir schaffen das ...“ Amarv versuchte all seine Kraft, die ihm noch geblieben war, für diesen Moment aufzubieten. Er musste stark sein – für Lilith.

Der Wolf sah erst zu Amarv auf und blickte dann dem schwarzhaarigen Mädchen ins Antlitz.

Lilith wollte nicht gehen und Amarv und Lunarv allein zurücklassen. Niemals! Sie schüttelte den Kopf. „Ich bleibe bei euch. Mein Leben ist nichts wert ohne euch. Bitte versteh doch, Amarv.“

Aber er zeigte kein Verständnis. „Die Männer dürfen dich nicht mit mir sehen. Allein deine Sicherheit zählt. Lunarv und ich werden Schutz im Wald finden. Glaub mir. Erst wenn ich dich auf dem Gut weiß, kann ich mich richtig um meine und Lunarvs Wunden kümmern. Also lauf! Es ist nicht mehr weit.“

Diese Worte gingen ihr sehr nah. Widerwillig stimmte sie zu. „Gut ... ich gehe. Aber sobald ihr in Sicherheit seid und sich das Gemüt der Dorfbewohner beruhigt hat, sendet mir ein Zeichnen, damit wir uns wiedersehen.“

Lilith streichelte das Fell des Wolfes und umarmte ihn. Es war nicht viel Zeit, denn wieder waren die Stimmen der Männer zu vernehmen. Lilith küsste und umarmte Amarv ein letztes Mal. „Bis bald!“, sagte sie. „Ich werde auf dich warten. Auf dich und Lunarv.“ Dann rannte sie los, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Es zerriss ihr das Herz, dass sie die beiden allein lassen musste. Lilith lief und lief. Immer weiter durch den Wald. Tränen flossen über ihr Gesicht. Es fiel ihr schwer, dem richtigen Weg zurück zum Gut zu folgen. Sie nahm ihre Umgebung kaum noch wahr. Sie sah nur Amarv und Lunarv vor ihrem geistigen Auge, wie sie sich verletzt im Wald befanden. Am liebsten wäre sie zu ihnen zurückgelaufen. Aber Amarv hatte nicht gewollt, dass sie dort blieb. Es tat so schrecklich weh. Lilith weinte unaufhörlich und ihre Sicht war von den vielen Tränen getrübt. Sie stürzte auf den Waldboden und verweilte dort regungslos. Ihr Körper wollte sich nicht erheben und ergab sich den Tränen. Selbst als sich ihr Schritte näherten, machte sie keine Anstalten aufzustehen und zu flüchten. Lilith zitterte und ihre Tränen versiegten nicht.

„Oh mein Gott, Mädchen! Was ist geschehen?“, sprach eine besorgte Stimme und ein Mann beugte sich zu ihr herab. „Bist du verletzt? Sprich, Kind.“ Es war ein Jäger aus dem Dorf. Er hatte ihr Schluchzen vernommen, als er gerade bei der Jagd war. Der Mann half Lilith vorsichtig auf und lehnte sie an einen Baum. Panik ergriff ihn, als er Lilith Vargkas erkannte und das viele Blut an ihren Händen sah. Ohne weiteres Zögern handelte der Jäger. Er blies laut in sein Jagdhorn und gab das Signal für Notfall und Hilfe. Lilith zuckte zusammen und gab kein Wort von sich. Sie zitterte wie Espenlaub und ihr war kalt. „Bald ist Hilfe da, alles wird gut, Lilith.“ Der Jäger versuchte sie zu beruhigen. Es waren ja wegen Livia Suchtrupps in diesem Waldgebiet. Hilfe war somit nicht fern.

Ein Schuss tönte durch den Wald. Herr Wallbruck hatte auf einen Hasen geschossen. Wenn er schon im Wald war, konnte er auch auf die Jagd gehen.

Seine Tochter hatte dafür kein Verständnis. Im Gegenteil. Florence war erschrocken. Wieso schoss ihr Vater einfach in der Gegend herum? „Vater!“, protestierte sie. „Du verletzt noch jemanden ...“

„Ach, mein Kind, sei nicht so streng. Du hörst dich an, wie sich deine Mutter immer angehört hat.“

„Vater! Wir suchen nach dem Jäger ... also schieß nicht auf Wild, während hier Menschen im Wald sind.“ Florence hielt inne, als sie Leonore auf sich zukommen sah, die ihren Namen rief. Was machte ihre Schwester hier? „Vater, da ist Leonore! Also Schluss mit dem Schießen!“

Herr Wallbruck hatte bereits das Gewehr angelegt, weil sich etwas zwischen den Bäumen bewegt und er ein rötliches Schimmern gesehen hatte. Sein Gewehr senkte sich, als der Name seiner Tochter fiel. Was machte seine Tochter im Wald? Sie sollte doch bei Lux sein. „Was tust du hier, Leonore?“, rief er ihr entgegen. „Es ist gefährlich im Wald. Wölfe jagen nun auch am Tag. Hast du den Wolfsangriff etwa schon vergessen? Außerdem hätte ich dich erschießen können. Wir hatten doch abgemacht, dass du dich zu Hause um Lux kümmerst und ...“ Seine Miene war streng und er wollte gerade weitersprechen, als Leonore ihn unterbrach: „Ich wollte ja auch zu Lux. Ich habe mir Sorgen gemacht. Gerade wegen der Wölfe. Und genau aus dem Grund bin ich zurückgekommen. Ich wollte nach Florence sehen.“ Sie log, ohne mit der Wimper zu zucken. Das Mädchen wurde nun auch ernster und fragte. „Wieso schießt du blind in den Wald hinein?“ Auch sie strafte nun ihren Vater mit Worten.

Dieser antwortete nicht. Er würde später ein ernstes Wort mit seinen Töchtern reden. Er ließ sich nicht von ihnen auf der Nase herumtanzen. Und erst recht ließ er sich keinen Bären aufbinden. Dass Florence gelogen hatte, war eindeutig. Die Mädchen hatten ihm Respekt entgegenzubringen und seinen Befehlen Folge zu leisten.

Leonore umarmte ihre Schwester. Sie war froh, sie zu sehen. Leise flüsterte sie Florence ins Ohr „Sie ist bei ihm ...!“

Florence war erleichtert. Aber dieser Moment währte nur kurz, denn der Klang eines Horns drang zu ihnen. Es war nicht in so weiter Entfernung. Die Männer und auch die Mädchen wussten um dessen Bedeutung. „Kommt schnell. Wir müssen nachschauen, was los ist. Es könnte jemand von einem Wolf angefallen worden sein oder man hat Livia gefunden. Los!“

Herr Leeds, die anderen Männer, Herr Wallbruck und seine Töchter rannten so schnell sie konnten und folgten dem Horn. Es gab ihnen die Richtung vor. Der Weg war länger als gedacht, dennoch legten sie keine Rast ein. Schließlich erreichten sie den Jäger, der ins Horn geblasen hatte. Andere Dorfbewohner, die zu dem Suchtrupp gehörten, waren ebenfalls eingetroffen. Sie alle waren geschockt, als sie Lilith so sahen. Sie sprachen nur im Flüsterton miteinander und versuchten Lilith zu helfen. Aber sie reagierte nicht. Man sah besorgte und ängstliche Gesichter. Herr Wallbruck und Herr Leeds hingegen zeigten ein ärgerliches Gesicht. Was war nur aus den Mädchen in ihrem Dorf geworden. Töchter hatten zu Hause am Herd zu stehen und nicht im Wald herumzulaufen. Eine Unsitte war das!

Leonore kniete sich vor Lilith auf den Waldboden und sprach mit sanfter Stimme zu ihr. „Was ist passiert, Lilith. Bist du verletzt?“ Erst einige Augenblicke später erblickte sie das Blut an Liliths Händen. Geschockt sah sie dann zu Florence und den Dorfbewohnern. Sie machte sich große Sorgen. Warum war Lilith nicht bei Amarv? In Sicherheit? Und wessen Blut war das? Leonore fühlte sich so hilflos. Lilith zitterte und nahm ihr Umfeld nicht wahr.

Nun versuchte Florence, sich des Mädchens anzunehmen. „Sag doch etwas, Lilith. Was ist geschehen?“ Florence griff nach ihren Handgelenken und drückte sie fest an sich.

Nun konnte Lilith sich nicht mehr halten. Sie weinte und versuchte leise zu sprechen, damit es nur Florence hören konnte. „Er ist verletzt ... man hat auf ihn geschossen ... er blutet stark.“ Sie brachte die Worte kaum über die Lippen. Es tat so weh, sie auszusprechen. Hoffentlich ging es Amarv gut! In ihrem Kopf malte sie sich schreckliche Szenarien aus und sie weinte nur noch mehr.

Florence wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie nahm Lilith in den Arm und hielt sie tröstend fest. „Es wird sicherlich alles gut werden.“ Sie wandte sich zu ihrem Vater, der mit den anderen Männern inzwischen auch herangekommen war. „Papa, Lilith könnte verletzt sein. Wir müssen handeln. Sofort.“

„Was? Verletzt?“ Herr Wallbruck schaute sich Liliths Hände und ihre Kleidung an. Aber er konnte keine Wunden erkennen. Man müsste das Mädchen genauer auf Verletzungen untersuchen.

„Wir sollten sie schnell zu Hedi bringen, zum Gut!“ Die Stimme von Herrn Wallbruck klang befehlend.

Herr Leeds stimmte zu.

Dann hörten sie ein lautes Heulen. Die Männer zuckten zusammen und schauten sich entsetzte um.

„Wir müssen schnell machen“, drängte Herr Leeds. „Die Bestien sind erwacht und es dämmert schon.“ Die Angelegenheit mit dem Jäger würden sie also verschieben müssen. „Wir sollten uns wirklich beeilen, los!“, forderte Herr Leeds erneut.

Herr Wallbruck hob Lilith auf seine Arme und trug sie zum Gut. Das Mädchen in seinen Armen zitterte. Was war nur geschehen? Ein Wolfsangriff vielleicht? Wundern würde es ihn nicht. „Florence, Leonore, lauft schnell vor und gebt Liliths Großmutter Bescheid. Los!“

„Jawohl“, antworteten sie gleichzeitig und die Mädchen liefen los.

Hedi war schockiert. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. „Oh mein Gott! Meine arme Lilith. Was ist geschehen, Kind?“, rief sie, als die Männer Lilith nach Hause brachten. Sie wies Herrn Wallbruck an, das Mädchen in die Wohnstube zu bringen und auf das Bett zu legen. Dann holte sie einen Eimer mit frischem Wasser. Mit einem sauberen Tuch tupfte sie sacht die Stirn des Mädchens ab. „Es wird alles wieder gut ...“, beruhigte sie ihre Enkelin, die noch immer lautstark weinte. „Was ist geschehen?“, fragte Hedi in die Runde. Ihr war es schon seltsam vorgekommen, ein fremdes Pferd vor ihrem Gut vorzufinden. Es war ein recht junges Tier. Daher hatte sie vermutet, dass es einem Mädchen aus dem Dorf gehörte. Jetzt wusste sie, dass es Florence oder Leonore gehören musste.

Herr Wallbruck räusperte sich. „Wir haben Lilith völlig verstört und laut weinend im Wald gefunden.“

Herr Leeds und die Wallbruck-Töchter nickten.

„Ihre Enkelin spricht kein Wort, sondern weint nur unaufhörlich. Wir konnten daher nicht herausfinden, ob sie unversehrt ist!“ Die Stimme von Herrn Wallbruck war leise.

Die Anwesenden schwiegen und fanden nicht die richtigen Worte. Florence und Leonore machten sich große Sorgen um Lilith. Sie wussten ja um die Geschehnisse im Wald.

Herr Wallbruck, der bemerkte, wie sehr das alles seine Töchter mitnahm, trat zu ihnen, schloss sie in seine Arme und versuchte sie zu beruhigen. „Frau Vargkas“, sagte er dann. „Lilith ist ja nun in guten Händen. Wir müssen uns jetzt verabschieden. Ich muss meine Töchter nach Hause bringen und die anderen Männer werden rund um das Dorf Wache halten. Die Wölfe sind erwacht, wir haben sie gehört. Falls Sie Hilfe benötigen, ein Jäger oder ein anderer Herr wird gern heute Nacht bei Ihnen bleiben.“

„Nein danke, es geht schon so“, sagte Hedi. „Ich komme allein zurecht. Der Schutz des Dorfes ist von größter Wichtigkeit. Ich möchte euch nicht weiter aufhalten, meine Herren. Ich kümmere mich jetzt um Lilith.“ Wie es die Höflichkeit verlangte, geleitete sie die Männer, Leonore und Florence zur Tür und widmete sich dann sofort ihrer Enkelin.

Die Schwestern hatten noch einen letzten besorgten Blick auf Lilith geworfen. Arme Lilith! Sie hatte so viel Schreckliches durchgemacht und sie konnten im Moment nichts für sie tun.

Herr Wallbruck hielt seine Töchter immer noch im Arm. „Es wird alles gut, glaubt mir!“

Die Mädchen nickten. Aber es fiel ihnen schwer, das zu glauben.

Als Florence, Herr Wallbruck und die anderen Männer wenig später das Tor des Gutes Varkgas passiert hatten, band Leonore ihr Pferd Flocke los. Traurig blickte sie noch einmal zum Haus. Hoffentlich ging es ihrem Amarv gut. Sie streichelte sanft über den Rücken des Pferdes und vergrub dann ihr Gesicht in dessen Mähne. Erst die laute Stimme ihres Vaters ließ sie aufblicken. Sein Blick sprach Bände. Er schien zu ahnen, warum sich das Pferd hier befand. Die Mädchen hatten etwas im Schilde geführt, da war sich Herr Wallbruck sicher. Doch er schluckte seinen aufkeimenden Ärger herunter und nahm sich vor, die Mädchen später darauf anzusprechen.

Langsam führte Leonore Flocke am Zaumzeug zum Tor hinaus, wo Florence und ihr Vater sie erwarteten. Nun traten sie schweigend den Heimweg an.

Hedi hatte sich zu ihrem Mädchen ans Bett nahe dem Kamin im unteren Geschoss des Hauses gesetzt und wusch ihr das Blut von den Händen. Dann zog sie ihr das Kleid aus. Ihre Unterwäsche war nicht von Blut durchtränkt, was darauf schließen ließ, dass das Mädchen nicht verletzt war.

„Was ist geschehen, mein Kind? Sprich! Bist du auf einen Wolf getroffen?“ Sie sah ihr Mädchen eine Weile an und Lilith reagierte nur mit einem schwachen Nicken.

„War es ein weißer Wolf? Wenn ja, es gibt da eine alte Legende, Lilith. Ein weißer Wolf ist niemals allein unterwegs. Jeder, der einen solchen Wolf sieht, wird auch den Gegenpart sehen, einen schwarzen Wolf. Hast du einen schwarzen Wolf in Begleitung des weißen Wolfes gesehen?“

Lilith antwortete ihrer Großmutter nicht sofort. Es fiel ihr schwer, sich auf die Fragen zu konzentrieren. Doch die alten Legenden halfen dem Mädchen, sich abzulenken. „Ich habe nur den weißen Wolf gesehen. Hast du schon mal einen schwarzen und einen weißen Wolf zusammen gesehen, Großmutter?“

„Ja, mir ist schon ein weißer Wolf begegnet ... ein weißer war es damals. Und nicht weit von ihm stand sein Gegenpart in Schwarz.“ Sie schluckte hörbar, während sie redete. „Deswegen ist diese Legende wahr, Lilith. Weiß und Schwarz gehören zusammen. Auch wenn du den Schwarzen nicht siehst, so ist er doch da.“

Hedi untersuchte nun Liliths Körper. Sie atmete erleichtert auf. Gott sei Dank fand sie keine Verletzungen. „Wessen Blut ist das, mein Kind?“ Ein Frösteln überkam Lilith und sie zitterte, nicht nur, weil das wärmende Kleid nun fehlte. Es war die Angst um Amarv und Lunarv. Die Frage bezüglich des Blutes ließ Lilith zunächst schweigen. Doch dann sagte sie: „Der weiße Wolf war verletzt. Ich wollte ihm helfen. Es ist sein Blut!“

Eine Träne lief über ihre Wange und sie vergrub ihr Gesicht im Kissen. Sie sehnte sich nach Amarv und Lunarv. Ob Lunarv auch einen schwarzen Gegenpart hatte? Gern würde sie jetzt bei ihnen sein und den schwarzen Wolf sehen. Wie wohl sein Name war? Lilith hob ihren Kopf vom Kissen und wandte sich wieder ihrer Oma zu. Sie durfte Amarv jetzt nicht verraten. „Der Wolf war so schön. Ich konnte nicht anders, Großmutter. Verzeih!“

„Du hast ein gutes Herz, mein Kind. Aber du solltest dich nicht solchen Tieren nähern! Du weißt niemals, wie sie reagieren.“ Lilith war ein gutes Kind, aber sie war auch naiv. Ihre Enkelin war wirklich wie ihre Mutter – eine liebevolle und friedliche Seele mit fröhlichem Gemüt. Die Faszination des Waldes und der Wolflegenden war beiden zu Eigen. Aber nun sollte sich ihr Mädchen erst einmal ausruhen.

Sanft streichelte sie Lilith über den Kopf. „Du solltest nun schlafen, mein Kind. Du brauchst Ruhe.“

„Gut, Großmutter. Ich bin tatsächlich sehr müde“, stimmte Lilith zu. Sie wollte nur noch in ihr Zimmer. An der Treppe hielt Lilith kurz inne und blickte zu ihrer Großmutter. „Diesen Tieren werde ich mich bestimmt nicht mehr nähern. Versprochen.“ Sie wusste, dass sie diese Worte aussprechen musste, damit ihre Großmutter endlich Ruhe gab und nicht misstrauisch wurde. „Gute Nacht!“, sagte Lilith erschöpft und stieg die Treppe hinauf.

Hedi wünschte ihrer Enkelin ebenfalls eine gute Nacht.

Die Sache mit dem Wolf ließ Hedi nicht mehr los. Schon wieder war ihre Enkelin einem dieser Geschöpfe der Nacht begegnet. Sie machte sich große Sorgen. Sie dankte Gott dafür, dass ihrem Mädchen nichts weiter geschehen war, dass Lilith noch lebte. Hedi wollte nicht eine der Nächsten sein, die ein Mädchen zu betrauern hatte.

Die Tür zu Liliths Zimmer knarrte, als Lilith sie öffnete. Sie ließ sie hinter sich ins Schloss fallen, ging zu ihrem Bett, legte sich hinein und zog die Decke weit hoch. Selbst jetzt noch, in ihrem weichen Bett, fühlte Lilith keine Wärme. Ihr Blick ging zum geöffneten Fenster. Es war dunkel geworden. Sie blickte hinaus und betrachtete den Mond. Ihre Gedanken waren bei Amarv und Lunarv. Sie hatte die schrecklichen Szenen noch vor Augen. Erst als sie etwas Feuchtes und Weiches an ihrer Hand verspürte, wurde sie aus den dunklen Gedanken gerissen. Feli hatte ihre Hand geleckt und den Kopf sanft daran geschmiegt. „Feli!“, flüsterte Lilith, wandte sich ihrem Liebling zu und streichelte behutsam über sein weiches Fell. „Ich habe solche Angst, Feli, um Amarv und Lunarv. Ich fühle mich hilflos und voller Angst. Mein Herz tut so weh!“ Sie hielt ihr Kätzchen liebevoll im Arm und kuschelte mit ihm. Es gab ihr Trost und Halt.

Der Schlaf übermannte Lilith irgendwann doch.

***

Kapitel 20

Es war kurz nach Sonnenaufgang, als Hedi ihr Zimmer verließ, um nach ihrer Enkelin zu schauen. Die alte Dame horchte an der Tür des Mädchens, aber sie vernahm keinen Laut. Leise öffnete sie die Tür einen Spalt und sah ins Zimmer. Lilith schlief tief und fest. Ganz friedlich. Das war sehr beruhigend für Hedi. Ihr Mädchen brauchte jetzt viel Ruhe.

Aus dem Grund kümmerte sich Hedi auch an diesem Tag um die morgendlichen Arbeiten auf dem Gut. Anschließend bereitete sie das Frühstück vor und stellte alles an seinen Platz auf dem Tisch.

Es war schon einige Zeit vergangen, aber ihre Lilith schien immer noch zu schlafen. Der Blick der alten Damen ging zur Uhr. Sie wollte um diese Zeit eigentlich schon mit dem Mädchen im Dorf sein, um auf dem Markt Einkäufe zu erledigen. Lilith brauchte Ablenkung und ein Besuch im Dorf würde ihr sicher guttun. Außerdem wurden ihre Vorräte langsam knapp. Hedi kaufte nur frische Ware und daher war sie immer sehr früh im Dorf. Aber jetzt ging es schon auf die Mittagszeit zu und sie mochte nicht länger warten. Also beschloss sie, allein ins Dorf zu gehen.

Marcus hatte sich vor einiger Zeit auf den Weg zu dem Gut der Vargkas gemacht und sah nun die Großmutter, die ihm entgegen kam. „Schönen guten Tag!“, rief er und eilte zu Hedi. „Ich wollte gerade nach Lilith sehen.“ Sein Haar glitzerte in der Sonne und er zeigte ein strahlendes Lächeln.

„Guten Tag Marcus!“ Hedis Stimme war leise und zurückhaltend. Sie wäre dem jungen Mann gern mit guter Laune begegnet. Aber die ältere Dame war besorgt um ihre Lilith und diese Stimmung konnte sie auch vor dem jungen Müller nicht verbergen. Dennoch versuchte Hedi höflich und nicht zu sorgenvoll zu klingen. „Da wird sich Lilith freuen. Ablenkung kann sie nämlich gut gebrauchen nach dem Erlebnis im Wald.“

„Erlebnis im Wald?“ Marcus war überrascht. Er erntete aber nur ein Nicken als Antwort. Aus dem Grund sprach er unbeirrt weiter. „Also darf ich zu ihr gehen? Sie haben nichts dagegen? Ablenkungen sind mein Spezialgebiet.“ Seine Stimme klang erleichtert, als er das erneute Nicken der alten Dame registrierte. „Ich danke Ihnen. Ich werde gut auf Lilith aufpassen!“, sagte Marcus und verneigte sich.

Hedi huschte ein Lächeln über das Gesicht. Sie war so froh, dass Marcus ihrer Lilith immer zur Seite stand und sie vor einigen Tagen sogar bis zu Rhona begleitet hatte. „Ich danke dir, Marcus, für deine Unterstützung“, sagte sie. „Ohne dich hätte ich Lilith vor zwei Tagen nicht zu Rhona in den Wald gehen lassen. Aber da sie in deiner Begleitung war, konnte ich es beruhigt zulassen.“

Marcus war verwundert. Wovon sprach die alte Dame? Er befürchtete, dass Lilith wieder etwas angestellt hatte, daher nickte er nur und die Lüge kam ihm leicht über die Lippen: „Lilith hat mich so lieb gefragt, da konnte ich nicht anders, als zuzustimmen und sie zu begleiten.“

Hedi sah Marcus nach, der seine Schritte bereits in Richtung des Gutes lenkte. Nun huschte selbst ihr ein Schmunzeln über das Gesicht. Marcus war einfach Marcus. Und sie wurde das Gefühl nicht los, dass hinter Marcus’ Verhalten mehr steckte als nur reines Interesse an Liliths Gesundheitszustand. Sie setzte ihren Weg gemütlich fort und erreichte das Dorf nach dem üblichen Fußmarsch.

Marcus hingegen lief so schnell er konnte und rannte die letzten Meter. Er eilte zur Tür und klopfte erst einmal zaghaft an, dann etwas lauter und eindringlicher.

Lilith hatte schon einige Zeit wach in ihrem Bett gelegen, als sie das Klopfen an der Tür vernahm. Es riss sie aus ihren Gedanken. Die Sorge um Amarv und Lunarv ließ Lilith noch immer große Ängste durchleben. Besuch oder andere Anliegen der Dorfbewohner konnte sie im Augenblick nicht gebrauchen. Aus dem Grund zögerte Lilith auch ein wenig, bevor sie ans Fenster trat. Ihr Blick ging hinunter zur Eingangstür. „Marcus?“ Ihre Stimme war leise und ihr Gesicht zeigte einen überraschten Ausdruck. Lilith war sich unschlüssig, ob sie Marcus hereinbitten sollte oder nicht. Aber ein unhöfliches Verhalten war jetzt nicht angebracht. „Komm herein!“, rief sie daher. „Die Tür ist offen!“ Lilith legte sich wieder zurück ins Bett. Im Nachtgewand sollte man sie nicht sehen. Und ganz besonders Marcus nicht.

Marcus öffnete behutsam die Tür und trat leise ins Haus. Er sah sich kurz um und stieg dann die Treppe hinauf. „Kann ich reinkommen?“

Lilith hatte gerade ihr Kissen aufgeschüttelt und die Bettdecke hochgezogen, als es an ihrer Zimmertür klopfte. „Ja, du kannst reinkommen.“ Was wohl der Grund seines Besuches war? Lilith war immer noch verwundert und nun auch ein wenig neugierig.

Marcus hatte nur auf das „Herein“ gewartet, denn er riss die Türe auf und lächelte Lilith an. „Wie geht es denn der kleinen Prinzessin?“, fragte er übertrieben höflich. „Wie ich hörte, rennst du von einem Unglück ins nächste?! Ich sollte wohl ein Auge auf dich haben!“ Er kam zum Bett und sah Lilith in die Augen.

Lilith hatte das Gefühl, dass sie sich nie an Marcus’ merkwürdiges Verhalten gewöhnen würde. „Ich bin keine Prinzessin und kann sehr gut auf mich aufpassen. Das wollen wir gleich mal klarstellen.“ Lilith zeigte nun ihre freche Seite. Am liebsten wäre sie aufgesprungen und hätte Marcus die Meinung gesagt. Aber sein strenger Blick hielt sie zurück. „Was guckst du denn so?“

„Ich wundere mich, was du mal wieder allein im Wald getan hast. Es ist schon seltsam, was du alles so machst. Und wen du alles anlügst. Nehmen wir als Beispiel mal deine Großmutter. Sie ist doch tatsächlich der Überzeugung, dass ich mit dir bei irgendeiner Rhona im Wald war. Wie kommt sie wohl darauf?“ Nun klang seine Stimme fast strafend. Er wollte, dass Lilith wusste, dass er es nicht gut fand, was sie am Tag und besonders in der Nacht allein im Wald tat und dass sie ihre Großmutter anlog.

„Ich mag mittlerweile den Wald“, erklärte sie ungerührt, „und ich verbringe dort sehr gern meine Zeit. Es ist so friedlich und harmonisch dort – am Tage und auch in der Nacht. Und außerdem habe ich meine Großmutter nicht angelogen. Sie hat mich ja gar nicht gefragt, ob du tatsächlich mitgegangen bist.“ Lilith war es egal, dass Marcus seine Stimme erhoben hatte und sie ermahnte. Die Momente mit Amarv und Lunarv gab es für sie nur im Wald. Es war somit der schönste Ort für Lilith. Dort konnte sie außerdem frei und sie selbst sein. „Ich habe keine Angst im Wald. Außerdem sind dort immer Jäger. Also mache ich mir keine Sorgen.“

Marcus packte Lilith am Handgelenk und zog sie hoch, bis sie saß. „Ich glaube, du verstehst den Ernst der Lage nicht, Lilith. Es sind Mädchen im Wald verschwunden und die Wölfe vermehren sich. Lana ist tot, Livia nach wie vor verschwunden. Dazu dein Sturz in den alten Brunnen.“ Er sagte das mit ernstem Ton, denn er wollte, dass Lilith verstand, was er ihr damit sagen wollte. „Ich will dich nicht auch irgendwann im Wald finden – so, wie die anderen Mädchen gefunden wurden.“

Lilith versuchte ihr Handgelenk freizubekommen, obwohl es schmerzte. „Lass mich los. Du hast kein Recht, mich so anzufassen.“ Sie wollte nicht so grob angefasst werden. „Du musst mir die schrecklichen Geschehnisse nicht vor Augen führen. Ich war es, die Lana in dem alten Brunnen gefunden hat. Außerdem sind die Wölfe harmlos, wenn man weiß, wie man sich richtig verhält. Es sind stolze Wesen.“ Sie meinte es sehr ernst und das zeigte sie Marcus mit ihrem Blick. „Niemand hält mich jemals vom Wald fern!“

„Du denkst also, dass du die Wölfe kennst, Lilith? Du denkst also tatsächlich, dass du weißt, wie sie sind?! Glaub mir, deine lieben Wölfe sind nicht so, wie du meinst. Du denkst, sie sind harmlos. Aber im Grunde sind sie grausame Bestien, die mit ihren Opfern spielen und ihnen nur vorgaukeln, dass alles gut ist. Ein satter Wolf ist handzahm, doch ein hungriger ist umso gefährlicher.“ Marcus war sich sicher, dass Lilith langsam, aber sicher verrückt wurde. Sie bildete sich ein, die Situation mit einem Wolf im Griff zu haben. „Ich wollte eigentlich nur schauen, wie es dir geht, aber nun weiß ich, dass du Hilfe brauchst.“ Er zog Lilith mit einem harten Ruck aus dem Bett.

Das Mädchen stürzte und knallte mit den Knien voran auf den Boden. Lilith biss sich vor Schmerz auf die Unterlippe. Ihr Knie tat weh, dennoch gab sie keinen Laut von sich. Schwäche würde sie nicht zeigen. „Ich brauche keine Hilfe. Es geht mir sehr gut. Selbst wenn deine Worte der Wahrheit entsprechen, kannst du mir nicht helfen. Du nicht ...!“ Während Lilith sich vom Boden erhob, drückte sie Marcus mit einem harten Ruck von sich weg. „Du bist wohl verrückt geworden. Lass mich in Ruhe ... sofort!“ Ohne zu zögern lief Lilith zur Zimmertür.

„Lilith!“, rief Marcus und folgte ihr. „Du sollst nicht in dein Unglück rennen! Ich will dir doch nur helfen.“ Sie schien alles falsch zu verstehen. Er musste der Großmutter Bescheid geben!

Lilith nahm die Worte des Müllers nicht mehr wahr. Sein Verhalten, die feindlichen Worte und die Grobheit ihr gegenüber hatten ihr ein deutliches Bild gezeigt. Es hatte keinen Sinn, mit ihm zu diskutieren. Lilith lief weiter, die Treppe hinab, in die Wohnstube und schließlich zur Eingangstür. Geschwind schlüpft sie in ihre flachen, offenen Schuhe. Die Zeit reichte nicht aus, damit Lilith sich in Ruhe anziehen konnte. Sie wollte weg von Marcus. So griff sie nur nach ihrem Umhang, damit sie ein wenig Schutz vor dem herbstlichen Wetter hatte. Sie hörte Marcus’ Schritte hinter sich. Aber der junge Mann war nicht schnell genug, um das Mädchen beim Verlassen des Hauses aufzuhalten. So lief Lilith im Nachthemd los. Ihr Ziel war der nahe Wald.

Marcus sah ihr nach und wusste im ersten Moment nicht, was er tun sollte. Er fuhr sich nervös durch das Haar. Lilith rannte regelrecht in ihr Unglück, so viel stand fest. Nach anfänglichem Zögern folgte er dem Vargkas-Mädchen zum Wald. Nur war Eile geboten, da Lilith das Waldgebiet schon fast erreicht hatte. Marcus lief nun mit schnellen Schritten, um sie einzuholen.

Lilith sah sich immer wieder um. Marcus war zum Glück noch in sicherer Entfernung, als sie den Waldrand erreichte. Ohne eine Rast lief sie weiter. Tiefer und tiefer drang sie in den Wald vor. Selbst als sie die Rufe des jungen Mannes kaum noch vernahm und nur noch die Laute des Waldes Lilith umgaben, rannte sie wie gehetzt im Schutze der Bäume weiter. Ein gutes Stück vom Gut entfernt schaute sie sich noch einmal um und konnte Marcus nicht mehr ausmachen. Sie hörte weder seine Schritte noch irgendeinen anderen Laut von ihm.

Lilith bedauerte, dass sie sich nicht mehr angezogen hatte. Ihr wurde langsam kalt. Eine Rückkehr zum Gut war aber nicht möglich, denn dort würde sie wahrscheinlich Marcus in die Arme laufen. Die Hütte, die Amarv erwähnt hatte, war also ihre einzige Möglichkeit. Zudem lagen dort die Antworten auf ihre Fragen verborgen.

Ihr Blick war nun sehr entschlossen und ihr Lauf wurde schneller. Vielleicht würde sie in der Hütte auch einen Hinweis auf Amarv finden. Dieser Gedanke trieb sie an. Immer wieder ging Lilith seine Wegbeschreibung zur Hütte durch.

Marcus folgte noch immer den Spuren, die das Mädchen auf dem Waldboden hinterlassen hatte. Es war ihm ein Leichtes, ihre Laufrichtung und den gewählten Weg zu erkennen. Er konnte sie nicht einfach im Wald allein lassen. Die Gefahren, die hier lauerten, waren zu groß. Und Lilith war so naiv und leichtgläubig. Er konnte sie nicht sich selbst überlassen. Außerdem bedeutete sie ihm sehr viel!

Als Marcus den Spuren ein Stück gefolgt war, ahnte er, welches ihr Ziel war: die alte Hütte im Wald. Er kannte sie von früher. Bereits einige Male war er dort gewesen. Aber dort lebte niemand. Es war ein altes, verlassenes und unglückseliges Gebäude. Die Fensterläden und die Türen hingen aus dem Angeln und das Dach war mehr als undicht. Überall konnte man Moos und Beschädigungen erspähen. Es gruselte ihn allein bei dem Gedanken. Eine Hütte wie aus einer alten Gespenstergeschichte. Marcus lief schneller. Er wollte Lilith nicht in dem Haus wissen und hoffte sehr, dass er sie einholte, bevor sie es erreichte. Vielleicht hatte der Pfarrer im Dorf recht. Die Mädchen schienen wie besessen vom Wald zu sein ... alle rannten sie in ihr Unglück, ohne es zu merken. Sie wurden von diesem Wald angezogen wie von glitzernden Perlen und Steinen. Ob es wirklich so etwas wie Besessenheit gab? Marcus war nie gläubig gewesen. Er ging zwar in die Kirche, aber er glaubte einfach nicht an das, was dort gepredigt wurde. Doch tat er in der Öffentlichkeit so, als wenn dies alles richtig wäre. Glauben und Sehen waren für ihn allerdings immer noch zweierlei Dinge. Und jetzt zweifelte selbst er daran, dass es da einen Unterschied gab.

Lilith glaubte in einiger Entfernung Schritte und das Knacken des Geästs zu vernehmen. Sollte Marcus die Verfolgung immer noch nicht aufgegeben haben? Und das, obwohl der Wald und die Wölfe die Dorfbewohner abschreckten. Wieso war dieser Müller so hartnäckig? Sie wollte doch einfach nur ihre Ruhe haben. Außerdem hatte sie ihm ihre Meinung deutlich gemacht. Sie konnte ihn einfach nicht verstehen, möglicherweise würde er sogar ihr augenblickliches Vorhaben zunichtemachen.

Die alte Eiche hatte Lilith bereits hinter sich gelassen und das leise Plätschern eines Baches war zu hören. Es konnte somit nicht mehr weit sein. Lilith zog das Tempo an und der Abstand zwischen ihr und ihrem Verfolger vergrößerte sich. Zielsicher setzte sie ihren Weg fort, bis sie plötzlich eine bekannte Stimme vernahm.

„Es freut mich, dich zu sehen.“ ertönte es hinter Lilith.

Ihr Herz klopfte so schnell und sie konnte ihre Erleichterung nicht fassen. „Amarv!“, rief sie und rannte zu ihm. Sie umarmte ihn, bis sie ein leichtes Keuchen vernahm. Sie lockerte ihre Umarmung und ihr Blick wanderte über seinen Oberkörper. Ihr fiel auf, dass er kein Hemd trug. Ein Verband bedeckte seine Brust und reichte bis über eine der Schultern.

„Es tut mir leid ... Ich habe deine Verletzung außer Acht gelassen. Wie schlimm ist deine Wunde?“ Sanft und behutsam legte sie ihre Hand auf Amarvs Brust.

Amarv lächelte und ergriff Liliths Hand. „Komm, ich zeig dir, was du suchst.“ Seine Stimme war tief und dunkel.

Lilith ließ sich ohne ein Wort und ohne Gegenwehr führen. Nun war der Moment endlich gekommen. Die Antworten auf all ihre Fragen würden nun offengelegt. In diesem Moment waren all ihre Gedanken bei Amarv. Seine Stimme hallte immer noch in ihren Ohren. Das Tiefe und Dunkle darin hatte sie vom ersten Moment an fasziniert und gefesselt. Lilith verstärkte den Druck ihrer Hand, als die Hütte in Sicht kam. Ihre Gefühle gerieten immer mehr durcheinander. Sie war voller Aufregung und Neugier. Aber sie fürchtete sich auch ein wenig. Nicht vor den Antworten, die sie bald erhalten sollte, sondern davor, dass alles nur ein Traum war und sie gleich in ihrem Bett aufwachen würde. Lilith schüttelte leicht den Kopf. Nein! Es war kein Traum, dies spürte sie deutlich. Ihr Blick schweifte über die Hütte, die nun in Sicht kam, und das umliegende Waldstück. Die Hütte war in etwa das Gegenstück von Amarvs Behausung im östlichen Wald. Sie war klein, alt und einfach. Lilith hielt Ausschau nach dem weißen Wolf. Sonst hatte er sie immer begrüßt. „Wo ist Lunarv?“, fragte sie mit leiser Stimme.

„Er wartet im Haus ... dort ist es sicherer.“ Amarv umfasste ihre Hüfte und führte das Vargkas-Mädchen zur Hütte. „Ich muss dir etwas geben“, hauchte er. Amarv zog einen Umschlag aus seiner Hosentasche hervor und überreichte ihn Lilith. „Hier, im Namen deines Vaters ... ein Brief, den ich dir geben soll, sobald du die Wahrheit kennst.“

Lilith nickte. Ihr Herz schlug bis zum Hals. Ein Brief von ihrem Vater! Sie setzte sich auf den Waldboden und schaute den Brief an. Der Name ihres Vaters, Lucianus Vargarav, befand sich auf dem Umschlag, ebenso wie ein Rosenbildnis. Seine schwarze Rose ... Lilith schluckte leicht und war zögerlich. Ihre Hand fuhr einige Male über den Umschlag, bevor sie ihn schließlich öffnete. Sie sah sich kurz um. Erst jetzt hatte sie bemerkt, dass Amarv verschwunden war, wahrscheinlich ins Innere der Hütte. Das Mädchen begann zu lesen.

Lilith ...

Deinen Namen kenne ich nun und ich bin sehr froh, dass es dir und deiner Mutter gut geht. Ich hoffe sehr, dass es auch in Zukunft so sein wird. Ihr seid mir das Wichtigste im Leben.

Ich denke, du wirst in den Wald gelaufen sein und dich in Gesellschaft von Amarv befinden, wenn du diesen Brief in Händen hältst und ihn liest. Dein Weg hat dich sicherlich schon als kleines Kind in den Wald geführt. Deine Mutter wird dir die Schönheit des Waldes nahegebracht haben. Der Instinkt des Waldes ist ein Teil von dir, auch wenn es dir vielleicht noch nicht bewusst ist. So wie du ein Teil des Waldes bist. Diese Tatsache ist unumstößlich und lässt sich nicht aufhalten, auch wenn es die Großmutter sich anders wünschen würde. Du bist mein Fleisch und Blut. Dennoch ist es mir nicht möglich, bei dir zu sein.

Deine Großmutter sorgt hoffentlich gut für euch? Ich befürchte, dass wir uns nicht mehr wiedersehen. Dafür werden die Bewohner des Dorfes schon sorgen. Sie möchten niemanden wie mich, niemanden von meiner Art um sich haben. Selbst Nachrichten erreichen mich nur schwerlich. Aber deine Mutter hat immer Mittel und Wege gefunden, mir Botschaften zu schicken. Somit war ich überglücklich, als ich über Lilja von dir erfahren habe. Ich hatte es schon geahnt, konnte es im ersten Moment aber nicht glauben, dass Lilja mein Kind unter ihrem Herzen trug. Es war ein wahrer Segen, dich dann im Arm zu halten. Du warst so klein und zerbrechlich. Meine Nägel haben deine Haut berührt und du hast gelächelt. So als hättest du gewusst, dass ich dein Vater bin. Ein unglaublicher Moment. Es war der schönste Augenblick in meinem Leben.

Lilith, mein Mädchen. Ich will dir nun die Geschichte erzählen, die du zu erfahren suchst. Deine Mutter hat die Wahrheit gesucht und sie auf dem Dachboden im Haus deiner Großmutter gefunden. Ein altes Buch, das sein Inhaltsverzeichnis in der Mitte trägt. Es kann jeweils nach links oder rechts geblättert werden. Sie hat dieses Buch geliebt und liebt es sicherlich noch heute ...

Lilith musste das Lesen kurz unterbrechen. Sie atmete tief durch. Das ist das schöne Buch! Das Buch, das sie auch so liebte. Ihre Mutter hatte es also ebenfalls geliebt? Eine Träne floss über ihre Wange. Erst nach wenigen Augenblicken war Lilith in der Lage, den Brief weiterzulesen.

Meine Lilith, ich hoffe, dass du den Wald genauso magst wie deine Mutter und ich. Wir haben dort schöne gemeinsame Stunden verbracht. Diese Erinnerungen werden uns auf ewig miteinander verbinden. Ich wollte dir noch so viel erzählen und erklären. Aber die Zeit drängt. Meine Verfolger sind mir dicht auf den Fersen. Somit kann ich erst mal nicht in deine Nähe kommen. Aber eines Tages werden wir uns sicher wieder begegnen. Daran glaube ich fest. Du bist mein Lebensinhalt. Lilith, ich hoffe, dass du mittlerweile Kenntnis davon hast, was ich bin. Ich bin kein Mensch und auch kein Tier ... ich bin ein Teil von beiden. Genauso wie der Mann, der dir diesen Brief überreichen wird. Wir leben in der Dunkelheit, wir lieben die Nacht und die Jagd. Ein Wolf ist unser treuer Begleiter. Aber vielleicht bin ich doch mehr Mensch, als ich gedacht habe? Denn ich empfinde sehr starke Gefühle für meine Frau und meine Tochter. Zudem kenne ich den wichtigen Unterscheid zwischen Richtig und Falsch. Ich habe Mitleid ... auch wenn dieses Mitleid an der Grenze zu deinem Dorf zu existieren aufhört. Der Pfarrer, die Jäger, der Gastwirt und andere Gutsbesitzer ... sie alle kennen mein Geheimnis. Aus dem Grund haben sie mich gejagt wie ein räudiges Tier. Sie haben mich in den Wald getrieben, mich bedroht und auf mich geschossen. Der alte Müller war ebenfalls dabei. Lilith, dieses Dorf, es ist so verlogen.

Du wirst dich über meine Worte wundern, da du dein Dorf sicher gern magst und dort auch schöne Momente verlebt hast. Aber ich erzähle dir die Wahrheit und hoffe, dass du meinen Worten Glauben schenkst, selbst wenn du jetzt, nachdem du dies hier gelesen hast, Groll oder sogar Wut gegen das Dorf und deren Bewohnern verspürst. Bedenke also bitte eines: Deine Mutter liebt dieses Dorf und glaubt an das Gute im Menschen. Du solltest dir also selbst ein Urteil bilden können. Rede mit deiner Mutter und lass dir bitte von ihr den Rest meiner Geschichte erzählen.

Lilith war sprachlos. Ihre Brust schmerzte und sie sah, dass von dem Brief am unteren Rand ein Stück fehlte. Sie kämpfte mit den Tränen und unterdrückte sie mit aller Kraft. Die Worte ihres Vaters lösten ungeahnte Gefühle in ihrem Inneren aus. Es war Freude, aber auch Wut, die immer stärker in ihr aufstieg. Die Dorfbewohner und deren verlogenes Verhalten. Wie hatte man ihrem Vater so etwas antun können? Ihrer Mutter, die ein Baby gehabt hatte? Lilith konnte es nicht verstehen. Es war schrecklich zu lesen, dass ihr Vater nicht zu wissen schien, was aus ihrer Mutter geworden war. Niemand schien Wissen oder Kenntnis von ihrem plötzlichen Verschwinden zu haben.

Aber nicht nur diese Tatsache schockierte sie. Es waren auch die Worte, dass ihr Vater und Amarv, der Mann, den sie liebte, weder Mensch noch Tier waren. Sie hatte es zwar schon lange geahnt, aber den Glauben daran nie zugelassen. Selbst Amarv hatte ihr diesen Umstand nie offenbart.

Liliths Blick wanderte umher. Wenn die Bäume nur sprechen könnten. Vielleicht würde sie dann den Aufenthaltsort ihres Vaters erfahren, wohin ihre Mutter verschwunden war und wie grausam das Verhalten der Dorfbewohner tatsächlich gewesen war. Lilith las den Brief wieder und wieder, bis sie Schritte hinter sich vernahm und den Schatten von Amarv auf dem Waldboden erkannte. Lilith wandte sich um und hob ihren Blick zu ihm.

Amarv sah auf Lilith herab, ohne ein Wort an sie zu richten. Er hatte ein giftgrünes Glas in der Hand und reichte es Lilith. „Trink jetzt erst einmal, Lilith. Danach reden wir über den Brief und deinen Vater. Du musst doch großen Durst haben!?“

Sie erhob sich und nahm das Glas entgegen. Ein leichtes Lächeln zeichnete sich in ihrem Gesicht ab. „Ich würde viel lieber jetzt über meinen Vater reden. Aber wenn du darauf bestehst – ein wenig durstig bin ich tatsächlich.“ Lilith setzte das Glas an ihre Lippen und trank hastig, bis das Glas fast leer war. „Danke“, sagte sie. Aber etwas an diesem Trunk war sonderbar. Er hatte einen sehr eigenartigen Geschmack.

Lilith blinzelte bald immer öfter mit den Augen und wurde schläfrig. Sie legte ihre Hand auf Amarvs Handgelenk. „Es geht mir gar nicht gut, Amarv. Ich habe mich wohl zu sehr angestrengt. Kann ich mich in deiner Hütte etwas ausruhen?“ Ihre Stimme war kaum noch hörbar und sie konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten.

Amarvs Miene verriet nichts und er reagierte nicht auf Liliths Worte. Als der Trunk seine volle Wirkung zeigte, schritt er ein. Er fing sie auf, bevor sie zu Boden fiel. Ein Grinsen zierte sein Gesicht und seine spitzen Zähne waren sichtbar. „Das, kleine Lilith, war ein Trunk, der dich außer Gefecht setzt.“ Er hob sie auf seine Arme und wollte gerade mit ihr im Wald verschwinden, als er eine männliche Person auf sich zukommen sah. „Geh mir aus den Weg!“, knurrte Amarv regelrecht.

Doch Marcus wich keinen Zentimeter zurück. „Lass gefälligst das Mädchen los!“, sagte er laut und fuchtelte mit einem Messer herum. „Ich meine es ernst! Lass Lilith los!“ Marcus schrie nun fast. Er bedrohte den Mann vor sich weiter und fixierte ihn. „Hast du nicht gehört? Du sollst das Mädchen runterlassen und verschwinden!“ Marcus würde Lilith vor jeglicher Gefahr und Bedrohung beschützen. Dieser Mann machte ihm keine Angst.

Nun wurde Amarvs Stimme noch lauter und er drehte den Kopf leicht zur Seite. „Du solltest dich nicht mit mir anlegen, Müller.“ Amarvs helle Augen fixierten den blonden jungen Mann. „Geh mir aus den Augen, Müller!“

Marcus wich auch bei diesen Worten nicht zurück und brüllte wild entschlossen: „Nein, das werde ich nicht tun. Lilith ist mir zu viel wert. Ich werde sie nicht so einem Dämon wie dir überlassen.“

Amarv setzte jedoch seinen geplanten Weg mit Lilith im Arm weiter fort. Er hielt die lautstarke Unterhaltung mit Marcus aber aufrecht, während er mit ernster Miene auf ihn zuschritt. „Dämon? Du redest wirr, Müller, also geh zur Seite.“ Amarv ging nun weiter.

„Niemals. Ich weiche nicht zurück und werden dir Lilith nicht überlassen.“ Marcus umfasste das Messer fester. „Du bist der verfluchte Jäger, von dem Lilith immer erzählt. Sie hält dich für harmlos, aber ich habe dich durchschaut. Du bist kein Jäger, sondern ein Dämon ... ein Teufel, der die Seelen der Menschen in die Hölle zieht. Aber dieses unschuldige Mädchen bekommst du nicht.“

Amarv wurde nun richtig böse. Sein Blick verfinsterte sich. „Wenn ich ein Teufel wäre, würde ich dich verfluchen, Müller, oder nein, ich würde dein Getreide verfluchen! Aber das kann ich nicht und das werde ich auch nicht tun. Und nun geh mir aus den Augen!“ Seine Stimme klang so finster, wie es auch sein Blick ausdrückte. „Lilith gehört nun einmal hierher oder willst du dich dem Willen ihres Vaters widersetzen?“ Amarvs Stimme war herrisch und er sah auf Marcus herab.

Marcus wollte diese Worte nicht wahrhaben. Lilith gehörte ins Dorf, zu Großmutter Hedi und zu ihm. Wie konnte dieser Mann es wagen, Liliths Vater ins Gespräch zu bringen und dazu so zu tun, als würde er ihn kennen. „Liliths Vater ist kurz nach ihrer Geburt gestorben. Wie kannst du es also wagen, Lügen über ihn zu verbreiten?“

Amarv schäumte fast über vor Zorn. „Kennst du seinen Namen, Müller? Kennst du seine Herkunft? Oder kennst du nur die Ammenmärchen aus dem Dorf? Dass er ein nobler Händler war, der nur auf der Durchreise war, aber dann im Wald auf das Mädchen, also Liliths Mutter, stieß? Denkst du wirklich, dass Liliths Mutter sich einfach irgendjemandem hingegeben hätte? Denkst du wirklich, dass die Lügen aus dem Dorf der Wahrheit entsprechen?“

Amarv atmete tief durch und sprach weiter. „Dieses Dorf, Müller, dieses Dorf hat Liliths Vater auf dem Gewissen. Sie waren es, die ihn des Nachts in den Wald getrieben und die auf ihn geschossen haben. Sie haben ihn in den Brunnen geworfen und sie waren es auch, die ihn für immer loswerden wollten. Einen Teufel wollten sie nicht im Dorf haben! Ja, das waren ihre Worte. Einen Teufel wie ihn hatten sie angeblich noch nie gesehen. So bösartig und gemein ... Dein Dorf, Junge, dein Dorf, sie haben ihn wie ein wildes Tier gehetzt. Dein Vater, Müller, dein Vater war auch dabei. Sie alle tragen dieses Geheimnis seit Jahren mit sich herum und sie alle fürchten den Wald, weil er ihr Geheimnis kennt und es nun Stück für Stück ans Tageslicht kommt. Aber sie alle haben Liliths Vater unterschätzt. Er konnte sich aus seinem dunklen Brunnengefängnis befreien. Man tötet einen Vargarav nicht so leicht.“ Amarv zog die Mundwinkel nach oben. Seine Zähne, seine Fangzähne, waren gut sichtbar. Er nahm die Schilderung der Ereignisse wieder auf. „Sie fürchten die Wahrheit, die alten Männer in deinem Dorf. Sie haben Angst davor, dass herauskommt, was sie getan haben. Der Wahnsinn hat von ihnen Besitz ergriffen und sie verlieren den Bezug zur Realität, da sie mit der Schuld nicht mehr leben können. Man sieht es in ihren Augen. Diese gespielte Freundlichkeit ... dieses gespielte Weinen. Stell dir vor, wer, vom Wahnsinn getrieben, seine eigenen Kinder umbrachte? Na! Errätst du seinen Namen?“

Die Worte ließen Marcus kreidebleich werden. Unmöglich. Das Dorf, die Menschen dort ... sie konnten niemals so ein abscheuliches Verbrechen begangen haben. Die Dorfbewohner waren gute Menschen. Sie kamen oft zu seiner Mühle und waren immer freundlich. Er wollte den Worten dieses Jägers keinen Glauben schenken. „Du lügst“, sprach er mit lauter Stimme. „Niemals hätte Herr Leeds seine Mädchen umgebracht und würde anschließend nach den Zwillingen suchen.“ Marcus’ Hand wurde unruhiger und sein Messer zuckte in seiner Hand. „Wenn alles wahr ist, was du sagst, warum lebt Lilith dann noch, wenn sie ihren Vater doch so hassen und ihn dazu auch noch gejagt haben? Sie ist seine Tochter. Sein Fleisch und Blut! Ihren Tod hätte man somit als Erstes gefordert.“

Amarv spürte, dass Marcus zu zweifeln begann. „Denkst du wirklich, dass ich lüge? Dass ich Lilith nur rette, um sie dann in ihr Unglück zu stürzen? Der Wahnsinn bringt Menschen dazu, Dinge zu tun, die sie nicht mehr beeinflussen können. Und wenn man so wahnsinnig wird wie der Vater der Zwillinge, dann braucht es nur einen geringen Anlass, der den Wahnsinn zum Ausbruch bringt. Als der Vater von dir erfahren hat, Marcus“, Amarv senkte die Stimme zu einem bedrohlichen Flüstern, „sah er das Seelenheil seiner Töchter in Gefahr. Wieso, denkst du, hat man sonst die Holzabdeckung vom Brunnen entfernt? Der Brunnen war nicht nur mit einer schweren Abdeckung versiegelt, sondern auch mit einem Eisenschloss versehen. Ein Schloss mit Wappen. Nur hatten die Dorfbewohner kein Wissen davon. Es war nur den alteingesessenen Männern im Dorf bekannt. Und nun überleg dir, Müller, wessen Symbol darauf ist. Du kennst es ... es ist eine Rose mit einem Kreuz dazwischen. Das Kreuz bildet den Grundriss der Rose ... und die Blätter umgeben das Kreuz wie ein Gewand.“

Marcus schüttelte den Kopf. Nein, nein, das konnte nicht sein. Auf keinen Fall! Aber dieses Symbol! Es war in der Tat das Wappen der Leeds-Familie. Eine Rose mit einem Kreuz! Es prangte über dem Tor und über der Eingangstür, und als Marcus damals im Stall gewesen war, hatte er es auch gesehen. Und Herr Leeds besaß also als Einziger einen Schlüssel?

Amarv unterbrach Marcus’ Gedanken und sprach weiter. „Lilith haben sie nicht angerührt, da ihre Mutter geschworen hat, dass das Kind nicht von ihm ist ... sie hat es vor Gott und auf ihr Kind geschworen. Aber es fiel ihr unsagbar schwer. Es hat ihr sicher das Herz zerrissen, den Mann, den sie liebte und dessen Kind sie geboren hatte, zu verleugnen. Aber da sie auf Gott und Lilith selbst schwor, ließen diese Männer Gnade walten und verschonten Liljas Kind.“

Marcus war richtig zornig. „Dennoch hat sie Lilith verlassen. Ihr Heiligstes verlassen. Sie ist einfach verschwunden.“ Die Worte des Jägers konnten nicht der Wahrheit entsprechen. Es kam ihm wie ein Trick vor, um ihn gegen das Dorf aufzuhetzen und seine Zweifel zu schüren. Sollte er einem dahergelaufenen Mann glauben oder seinem Dorf, in dem er beinahe sein ganzes Leben verbracht hatte?

Der Blick des Müllers wurde ernst. „Du weißt sehr gut Bescheid über all diese Dinge. Wie erklärst du diesen Umstand? Welche Rolle spielst du dabei?“ Sein Blick ging zu Lilith. „Warum hast du sie nicht einfach im Dorf leben lassen? Ich hätte sie schon beschützt.“

Amarv hielt das Mädchen trotz seiner Verletzung und der Schmerzen noch immer auf seinen Armen. „Diese Dinge wurden mir von Liliths Vater anvertraut. Wir sind uns auf dem Weg in dieses Dorf begegnet. Lucianus hat mir seine Geschichte erzählt und den Grund genannt, warum er in dieses verfluchte Dorf zurückkehrte. Er wollte seine Frau und sein Kind wiedersehen. Aber leider musste er feststellen, dass Lilja verschwunden war.“ Amarv schwieg und zeigte einen betroffenen Blick, bevor er weitersprach. „Ich beobachte die Männer aus dem Dorf schon eine lange Zeit.“ Seine Stimme war nun beinahe finster. „Lilja ist sicher nicht ohne Grund verschwunden und hat Lilith allein gelassen. Sie war vielleicht gezwungen, diesen schrecklichen Weg zu gehen. Oder man hat dafür gesorgt, dass die junge Mutter verschwand. Es würde mich nicht wundern. Niemand weiß, wo sie ist ... niemand. Da hat das Dorf ganze Arbeit geleistet!“ Er dachte kurz nach und sagte dann: „Nun liegt es an dir, der Wahrheit auf den Grund zu gehen. Halte die Augen auf und lüfte die dunklen Geheimnisse deines Dorfes.“

Bevor Amarv noch etwas sagen konnte, ertönte eine Stimme hinter ihnen. Sie war sehr tief und ließ auf einen älteren Herrn schließen. „Lass es gut sein, Amarv. Der Junge kann nichts für die Vergehen seines Dorfes. Es liegt eine lange Zeit zurück.“

Marcus schaute zwischen den beiden Männer hin und her. Es wurde alles immer verworrener und schrecklicher. „Wer sind Sie nun?“, fragte er verwirrt und wartete die Antwort nicht ab. Er stand zwei Männern allein gegenüber, ließ sich aber davon nicht abschrecken. Unendlich viele Fragen und Gedanken schossen ihm durch den Kopf. Er richtete das Wort an den Älteren der beiden Männer. „Liliths Mutter hatte doch auf Lilith geschworen. Warum sollten also die Dorfbewohner ihren Tod wollen und ihr Kind am Leben lassen?“ Marcus sah den fremden Mann genauer an. Sein Haar und sein Bart waren ergraut und er war um die fünfzig Jahre alt. Er sah sehr gepflegt aus, was Marcus erstaunte.

„Zu deiner ersten Frage“, begann dieser. „Ich bin Lucianus Vargarav, Liliths Vater ...“ Er kam ein paar Schritte auf Marcus zu. Und je näher der Mann kam, umso mehr wirkte er wie der männliche Gegenpart von Lilith. „Sie dachten vielleicht, dass Liliths Seele noch gerettet werden würde. Schließlich ist Hedi Vargkas eine sehr gläubig Dame und ein guter Mensch. Sie ist dem Dorf dazu immer wohlgesonnen und folgt den alten Sitten und Gesetzen des Dorfes. Ich denke, dies waren die Gründe dafür, Lilith am Leben zu lassen.“

Marcus war sprachlos. Der Mann hatte seine Identität preisgegeben. Und er sah Lilith so ähnlich! Es konnte somit nur die Wahrheit sein. Verwirrt ließ Marcus sein Messer sinken. „Vor was sollte Lilith noch zu retten sein?“ Er verstand den Sinn der Worte nicht.

Die Stimme von Liliths Vater war ruhig. „Vor den Vargaravs ... also vor meiner Familie. Deswegen wollten sie mich loswerden. Und deswegen verschwand auch Liliths Mutter ... meine Frau.“ Er sprach nicht weiter.

Marcus musste nun seine Gedanken und die Antworten im Geiste sortieren. So viel Schreckliches kam gerade ans Licht. Der junge Mann setzte sich auf den Waldboden und starrte vor sich hin, bevor er wieder das Gespräch mit Liliths Vater suchte. „Vor den Vargaravs? Was verbirgt sich hinter diesem Namen?“ Es musste ein düsteres Geheimnis sein, sonst hätten die Dorfbewohner nicht so große Angst davor und würden dafür Morde begehen. Lilith tat ihm auf einmal sehr leid.

Lucianus sah den Müller eine Weile an. Er wirkte, als wenn er sich seine Antwort diesmal genauer überlegte. „Mein Name ... unser Name ... deutet auf unsere Herkunft hin.“ Er blickte zu Amarv und dann zu Lilith.

„Welche Herkunft?“, fragte Marcus. „Ich habe noch nie von einem Varagarav gehört.“

Lucianus antwortet nicht auf die Frage, sondern sagte: „Ich weiß, dass du Lilith magst. Ich weiß, dass du sie sogar ...“ Seine Stimme erstarb.

Marcus fuhr sich verlegen mit der Hand durch das Haar. Er war sprachlos. Wie konnte ein Fremder seine verborgenen Gefühle erkennen und deuten? Er war sehr dankbar, dass Liliths Vater die entscheidenden Worte nicht ausgesprochen hatte. Dennoch war es nicht zu leugnen: Dieses Mädchen war alles für ihn, auch wenn er es ihr bisher nicht hatte zeigen können. „Was geschieht nun mit Lilith?“ Diese Frage kam selbst Marcus schwer über die Lippen.

„Mit Lilith?“, fragte Lucianus. Er sah zu seiner Tochter und dann wieder zu Marcus. „Ich will Lilith nicht aus diesem Dorf fernhalten ... niemand hat Verdacht geschöpft. Es besteht also für Lilith keine Gefahr. Ich möchte ihr nur die Augen öffnen. Dazu werde ich ihr offenbaren, dass ich lebe.“

Marcus blickte auf den Waldboden. „Verstehe!“ Die Worte trösteten ihn nur wenig. Würde Lilith wirklich ohne ihren Vater in das Dorf zurückkehren? Außerdem war da noch dieser Amarv, dem das Mädchen anscheinend sehr zugewandt war.

Amarv spürte, das sich Lilith bewegte. Er sah sie eine Weile an und lächelte dann. „Sie wacht auf!“, sagte er.

Marcus stand auf und versuchte einen unbeteiligten Gesichtsausdruck zu zeigen. Lilith sollte ihn nicht so sehen. Nach einigen Augenblicken schlug sie die Augen auf und bewegte ihren Kopf leicht. „Amarv!“, hauchte sie leise und es kam ein Lächeln, als sie sich bei ihm wusste. Erst wenige Augenblicke später bemerkte Lilith, dass sie nicht allein waren. Sie sah sich um und erkannte Marcus. Dazu war noch ein fremder Mann in ihrer Nähe. Sie zuckte zusammen, sodass Amarv sie derber festhalten musste.

„Lilith ... ich bringe dich jetzt besser ins Haus.“ Amarv sah sie nur flüchtig an und nickte Lucianus zu.

Dieser gab sein stummes Einverständnis und sah weiterhin zu Marcus. „Müller ...“, sprach er nun. „Du bist deines Vaters Sohn, aber ich denke, dass du anders bist als er. Also geh jetzt!“

Lilith drehte den Kopf so, dass sie Marcus, der sich nun abwandte, noch eine Weile sehen konnte. Irgendetwas in ihrem Innersten warnte sie. Sie konnte es nicht genau deuten, aber sie hatte ein sehr ungutes Gefühl. Sie blickte zu Amarv empor und griff mit der Hand nach seiner Wange. „Amarv ...“, hauchte sie und ihr Blick fixierte die Augen des Mannes. „Bitte lass mich kurz herunter. Ich will Marcus noch etwas sagen. Es dauert nicht lange, Amarv.“

Als Lilith wieder festen Boden unter ihren Füßen hatte, lief sie dem jungen Mann hinterher. „Marcus!“ Einige Augenblicke schwieg das Mädchen und schaute den Müller nur an. Lilith hatte das Gefühl, sich entschuldigen zu müssen.

Marcus hatte sich zu ihr umgedreht und stand nun vor ihr.

„Verzeih, wegen des Streits. Ich habe es nicht so gemeint.“

Marcus sah Lilith an und nickte leicht. Den Streit hatte er doch schon längst wieder vergessen. Er sah in ihre schönen Augen und ergriff ihre Hand. „Lilith ... egal was man dir erzählt, ich will, dass du nur eines weißt: Ich mag dich. Ich will dir nichts Böses und ich werde dein Geheimnis für immer bewahren.“ Er sah sie noch eine Weile an, dann drehte er sich herum. Ihm kamen die Tränen. Was für ein verfluchtes Dorf! Wie hatte es nur so weit kommen können?

„Ich danke dir, Marcus! Du hast so viel für mich getan. Wenn du mich einmal brauchen solltest, werde ich da sein. Versprochen.“ Liliths Stimme klang traurig. Er war wirklich immer für sie da gewesen, trotz all der Gefahren und schrecklichen Umstände.

Lilith wendete sich nun ebenfalls um und sah den älteren Mann ein paar Schritte entfernt stehen. Auf irgendeine Weise war er ihr sehr vertraut, obwohl sie einander wohl noch nie gesehen hatten. Aber da war diese Ähnlichkeit. Sie wurde das Gefühl nicht los, diesen Mann zu kennen. Sein Aussehen erinnerte sie an sich selbst. Seine Art, wie er da stand. Sein Auftreten und dieses gepflegte Äußere. Die Beschreibung ihrer Mutter im Tagebuch würde auf diesen Mann zutreffen. Konnte es möglich sein ...? „Vater?“, fragte sie leise und mit zitternder Stimme.

Lucianus sah Lilith an, musterte ihr schönes langes Haar und ihr hübsches Gesicht. Dann schmunzelte er. Sie war wie seine Frau! Ganz genau so! „Du hast mich also erkannt, mein Mädchen.“ Er breitete seine Arme aus und lächelte. „Komm!“, hauchte er.

„Vater!“, rief sie und ihr schossen die Tränen in die Augen. Sie lief ihm in die Arme und hielt ihn ganz fest. Liebevoll und zärtlich umarmte er sie und strich ihr durch das schwarze Haar. Sein hübsches Mädchen!

Marcus war nicht weit gegangen. Er hielt sich im Dickicht des Waldes versteckt. Ein ungutes Gefühl hielt ihn zurück. Es war, als würde ihn eine innere Stimme vor nahendem Unheil warnen wollen. Diese Empfindung war so stark, dass Marcus sie nicht verdrängen oder abschütteln konnte. Beinahe wie eine dunkle Vorahnung. Am liebsten hätte er diesen Ort sofort verlassen. Aber etwas ließ ihn hier verweilen. Als sein Blick umherschweifte, durchfuhr ihn plötzlich ein Schreck. Nun war ihm die drohende Gefahr bewusst. Der Pfarrer mit einem Gewehr im Anschlag sowie der Vater von Florence und Leonore zielten auf Lilith und die beiden Männer bei der Hütte. Was machten die hier? Er wollte Lilith warnen. Aber seine Stimme versagte ihm. Regungslos stand er dort.

Lucianus hielt seine Tochter weiter im Arm. Doch seine Aufmerksamkeit wurde auf etwas anderes gelenkt. Der Geruch der Feinde! „Amarv!“, rief er laut genug, sodass dieser sofort zur Stelle war. „Flieh mit Lilith!“, sagte er und fast im selben Augenblick tauchte der Herr Pfarrer zwischen den Bäumen auf.

Lilith wusste nicht, wie ihr geschah. Alles ging auf einmal rasend schnell. Sie hörte einen Schuss und Amarv riss sie von ihrem Vater los. „Nein! Bleib bei mir, Vater!“, rief sie. „Wir haben uns doch gerade erst ...!“

Es folgte wieder ein Schuss.

„Bitte verlass mich nicht!“ Tränen liefen über das Gesicht des Mädchens. „Amarv ... wir können doch nicht ohne ihn gehen. Lunarv ist auch noch in der Hütte.“ Aber sie wurde immer weitergezogen, weg von Lucianus, tiefer in den Wald. Lilith konnte ihren Vater kaum noch sehen. Amarv zog sie, so weit er konnte, mit sich, hielt dann aber plötzlich an, da seine Wunden schmerzten und er sich orientieren musste. „Wir müssen über die alte Brücke, Lilith. Sie liegt nicht weit von hier. Der Pfarrer und die Männer kennen sich hier nicht aus, das verschafft uns einen Vorteil.“ Amarvs spitze Fingernägel gruben sich in Liliths Handgelenk. Lilith blickte sich immer wieder um. Die Sorge um ihren Vater, Lunarv und auch Marcus stand ihr ins Gesicht geschrieben. Amarv erkannte dies und versuchte sie abzulenken. „Dein Vater kann sich sehr gut selbst verteidigen und um Lunarv brauchst du dir keine Sorgen zu machen, Lilith.“ Ein Lächeln huschte über das Gesicht des Jägers. „Er ist dir näher, als du denkst.“ Im selben Augenblick war der weiße Wolf bei ihnen. Aber er blieb nicht an ihrer Seite. Knurrend rannte er an ihnen vorbei.

Von hinten hörten sie den Pfarrer wütend schreien: „Du verfluchtes Wesen! Ich finde dich und ich werde dir die Erlösung unseres Gottes schenken!“

Amarv beachtete das Fluchen nicht. Er konzentrierte sich nur auf den Weg. Die Halterung der Brücke konnte er bereits sehen. Er rannte so schnell er konnte darauf zu. Lilith gelang es kaum zu folgen. Sie stolperte und stürzte fluchend zu Boden. Als sie sich aufrappelte, spürte sie, dass sie sich ihren Fuß verletzt hatte. Und sie blutete am Knie. „Amarv!“, rief sie.

Er eilte zu ihr und half ihr auf die Beine. „Komm, Lilith, es ist nicht mehr weit. Die Dorfbewohner und vor allem der Pfarrer dürfen dich nicht finden!“

Lilith nickte.

Amarv legte seinen Arm um Liliths Taille und stützte sie. Lilith war nicht in der Lage zu rennen. Die Brücke war zu ihrem Glück nicht mehr weit weg und nach einem kurzen Fußmarsch erreichten sie diese. Sie hörten leises Wolfjaulen und auch Schüsse.

Die Brücke sah nicht sehr stabil aus. Die Seile waren verwittert und das Holz wirkte grau und alt. Das Schlimmste jedoch war, dass die Brücke über eine sehr tiefe Schlucht führte und sie dort nicht durch den Wald geschützt waren.

Amarv betrat vorsichtig die Brücke und löste damit ein bedrohliches Knacken aus. Irgendwelche Klumpen, wahrscheinlich Erde, rieselten in die Schlucht. Liliths Augen weiteten sich. Über diese morsche Brücke sollte sie gehen?

„Komm, Lilith!“, rief Amarv, der sich weiter vortastete.

Lilith setzte ihren Fuß auf das erste Brett der Brücke und es knarrte bedrohlich. Ihr Herz schlug wie wild. Langsam setzte sie einen Fuß vor den anderen. Als ein Brett unter ihren Füßen zerbarst und in die Tiefe stürzte, blieb Lilith geschockt stehen. „Ich kann nicht, Amarv.“ Sie zuckte zusammen, als Lunarv plötzlich neben ihr stand. Der Wolf war wie ein Schatten aus dem Dickicht aufgetaucht und zu ihr gelaufen.

Amarv drehte sich zu ihr um und rief: „Pack Lunarv am Fell und komm mit ihm rüber.“ Seine Stimme hallte nun durch die Schlucht. „Geh ganz langsam und habe keine Furcht. Lunarv ist an deiner Seite.“ Das Mädchen schluckte und schaute nach unten. Die Schlucht war so tief und der Fluss unterhalb der Brücke so reißend. Ängstlich blickte sie zu Amarv, der schon das Ende der Brücke erreicht hatte und wieder auf sicherem Boden stand. Ihr hoffnungsvoller Blick suchte einen anderen Weg. Aber scheinbar gab es weit und breit nur diesen einen Übergang. „Wir müssen rüber, Lunarv“, sprach sie sich selbst Mut zu. Lilith nahm all ihren Mut zusammen und setzte nun wieder Schritt für Schritt einen Fuß vor den anderen, auch wenn es schmerzte. Ihre Hand hatte sich in das Fell des Wolfes gekrallt. Seite an Seite liefen sie über die Brücke. Sie fixiert Amarv, um sich abzulenken. Das Holz knarrte bedrohlich und die Seile gaben immer mehr nach. „Bald sind wir bei Amarv, es ist nicht mehr weit, Lunarv!“ Sie hatte diese Worte gerade ausgesprochen, als sie die nahende Stimme des Pfarrers vernahm.

Der Pfarrer brüllte laut und fluchte. Bevor Lilith etwas Genaueres hören konnte, spürte sie auf einmal einen Ruck auf der Seite der Brücke, von der sie kamen. Sie drehte ihren Kopf und erkannte Marcus, der auf sie zugestürmt kam. Die Brücke wackelte bedrohlich und Lilith rutschte auf den feuchten Brettern aus. Mit der Hand krallte sie sich am Seil fest und versuchte sich wieder auf ihren Weg zu konzentrieren. Aber sie kam nicht dazu, denn Marcus war plötzlich direkt hinter ihr und Lunarv. Das morsche Knarren der Bretter unter ihren Füßen verstärkte sich.

„Lilith, lauf!“, keuchte Marcus. „Der Pfarrer ist verrückt geworden. Er schießt auf mich!“

Wie aus heiterem Himmel fiel wieder ein Schuss. Marcus duckte sich aus Reflex und drängte nun noch mehr. „Beweg dich endlich, Lilith!“

Lunarv knurrte Marcus böse an. Aber Amarvs Rufe lenkten ihn von dem jungen Mann ab. Er spitzte die Ohren und lief auf die andere Seite zu Amarv. Lilith griff entschlossen in die Seile und lief ebenfalls los. Marcus war dicht hinter ihr. Die schweren Schritte des Müllers brachten einige Holzbretter zum Zersplittern. Sie hörte die Schüsse und die wilde Raserei des Pfarrers. Bald würde er bei der Brücke sein. Die Seile lösten sich immer mehr und die Brücke sank tiefer. „Beeil dich, Marcus!“, rief Lilith laut. Die Brücke würde bald in die Schlucht stürzen.

„Beeil du dich lieber“, spottete er. Marcus wollte nur weg von dieser schrecklichen Brücke. „Lauf!“, rief er wieder, als er registrierte, dass der Pfarrer die Brücke erreicht hatte. Er griff nach Lilith, stützte sie und drängte sie vorwärts. Sie durften den Zustand der Brücke nicht beachten. Es galt jetzt nur noch, sicher und heil das Ende zu erreichen.

Lilith sprang das letzte Stück und kam strauchelnd auf der gegenüberliegenden Seite an. Man sah den Schmerz in ihren Augen, den die Fußverletzung verursachte.

Marcus sprang das letzte Stück ebenfalls. Wieder ertönte ein Schuss und Marcus duckte sich. Nun hatte der Pfarrer die Brücke betreten und kam schnell voran. Marcus war die Panik ins Gesicht geschrieben. „Wir müssen hier weg, schnell!“, schrie er. „Los!“

Es folgten weitere Schüsse.

Marcus zog Lilith mit sich. Er wollte das Mädchen und sich in Sicherheit bringen. Das war der einzige Gedanke, zu dem er fähig war. Es gab keinen anderen Gedanken für ihn. Lunarv folgte ihnen auf dem Fuße und Amarv schloss sich ihnen an.

Marcus war so in Panik, dass er Liliths Hand losließ und allein weiterlief. Lilith kam kaum noch hinterher. Sie lief dennoch weiter und weiter. Ohne Pause. Sie hatte das Gefühl, nicht nur ihre Begleiter, sondern auch die Orientierung verloren zu haben.

„Stehen bleiben!“, rief plötzlich eine böse Stimme hinter ihr.

Lilith zuckte zusammen. Sie spürte, dass der Pfarrer das entsicherte Gewehr auf sie gerichtet hatte. Langsam drehte sie sich zu ihm um. In seinem Gesicht sah sie Besessenheit.

Zuerst stand Lilith regungslos da und sprach kein Wort, bis sich ein Schuss löste und Lilith am Arm streifte. Sie schrie vor Schmerz auf und fasste sich an die Wunde.

Der Pfarrer tobte und versuchte das Gewehr wieder zu entsichern. Lilith nutzte die Gelegenheit, um zu fliehen. Dabei versuchte sie ihre Schmerzen zu verdrängen. Während sie davonrannte, kam Lunarv auf sie zugeschossen und lief geschwind an ihr vorbei. Mit einem Satz sprang er hoch und biss den Pfarrer ins Handgelenk. Der schrie auf und versuchte den Wolf loszuwerden, doch Lunarv biss noch einmal kräftig zu und vergrub seine Zähne nur noch tiefer in den Arm des Widersachers.

„Lilith!“, rief Marcus und eilte zu ihr.

Lilith hatte sich gerade hinter einen Baum gerettet und hielt sich ihren blutenden Arm. „Die Wunde ist nicht so schlimm. Ich werde sie gleich versorgen. Es ist nur ein Streifschuss. Hilf lieber Lunarv! Ihm darf nichts passieren. Jetzt kannst du den Pfarrer überwältigen. Mach schnell, Marcus. Lunarv braucht deine Hilfe. Sei aber vorsichtig, euch darf nichts passieren.“ In ihrer Stimme klang Sorge und sie sah Marcus tief in die Augen.

Marcus sah überrascht zu dem Mädchen. Er sollte den verrückten Pfarrer angreifen? Er? Er wusste ja nicht einmal, wie er das anstellen sollte. Sein Blick schweifte umher, doch er fand nichts, was er als Waffe verwenden konnte. Sein Messer hatte er im Wald verloren, als er vor dem irren Pfarrer geflohen war.

„Ich erledige das!“, sagte eine dunkle Stimme hinter Lilith.

Sofort drehte sie sich um und flehte: „Sei aber vorsichtig, Amarv!“ Ihre Stimme war weich und liebevoll. Sie war schon von ihrem Vater getrennt worden. Wenn nun auch noch Amarv etwas zu stoßen würde, könnte sie nicht weiterleben.

Marcus war erstaunt. Wie Lilith sich auf einmal verhielt ... als wenn sie verliebt wäre. Dieser Gedanke erschien Marcus erschreckend realistisch. Er sah dem Jäger hinterher und dann zu Lilith, die das Geschehen um Amarv und Lunarv ängstlich verfolgte. Ihre Nägel bohrten sich tiefer in den Baumstamm, hinter dem sie sich verbarg.

Wenig später bemerkte sie, dass Marcus still geworden war. „Ist alles in Ordnung bei dir?“

Marcus sah auf den Boden und dann zu Amarv, Lunarv und dem Pfarrer. „Es ist nichts“, sagte er knapp und drehte sich weg. „Wir sollten hier verschwinden und nicht so nah am Geschehen bleiben. Es ist zu gefährlich hier. Komm, Lilith!“ Marcus wollte keine Sekunde länger hier verweilen. Sein ganzer Körper war auf Flucht eingestellt, aber er versuchte diesen Impuls zu unterdrücken und normal zu wirken. Doch es gelang ihm nicht so überzeugend, wie er wollte.

Liliths Blick, der auf ihm lang, sprach Bände. Sie verstand nicht, warum sie gehen sollten. Dieser Ort war doch sicher und sie hatten einen guten Überblick über die Lage.

Ungern ließ sie Amarv allein, dennoch folgte sie Marcus, der schon ein gutes Stück gegangen war, weiter in den Wald. Sie kam aber nur langsam voran, da ihr Fuß schmerzte. Der Blick des Mädchens ging immer wieder zurück. Sie spürte, obwohl sie außer Sichtweite waren, dass es Amarv und Lunarv gut ging. Amarv würde sie finden, egal an welchem Ort sie sich befand.

Nach einiger Zeit zogen dunkle Wolken auf und es donnerte. Der Wind wurde allmählich stärker und spürbar kälter. „Wir sollten irgendwo Schutz suchen!“ Marcus dachte gar nicht mehr an den Wolf und den Jäger. Das Einzige, was er noch im Kopf hatte, war Liliths Verhalten. Er spürte erst jetzt, dass Regen eingesetzt hatte und ihm langsam die Kleidung durchweichte.

Liliths Worte holten ihn aus seinen Gedanken. „Ich sehe da vorne einen Unterstand. Lass uns hingehen.“

***

Kapitel 21

Der Pfarrer versuchte den lästigen Wolf abzuschütteln. Ruckartig bewegte er seinen rechten Arm, um freizukommen und das Gewehr wieder einsetzen zu können. Die Tritte gegen Lunarv zeigten zwar Wirkung, da der Wolf durch seine Wunden geschwächt war, dennoch ließ das Tier nicht von dem Mann ab und attackierte ihn weiter.

„Bestie! Teufel!“, schrie der Pfarrer immer wieder. Zorn funkelte in seinen Augen. Als Amarv dazukam, tobte der Pfarrer nur noch mehr. „Ich werde euch alle töten. Ihr Sünder ... Kinder Satans.“ Er zog das Messer, das er im Wald immer bei sich trug, aus seinem Stiefel. „Stirb, Wolf-Dämon!“

Lunarv ließ nicht los. Stattdessen biss er noch fester zu. Er knurrte tief und legte seine Ohren an.

„Vorsicht!“, rief Amarv, als er das Messer aufblitzen sah, und er eilte zu seinem Wolf. Mit dem Ellenbogen schlug er dem Pfarrer direkt ins Gesicht.

Der Mann konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten und fiel nach hinten. In diesem Moment ließ Lunarv los und biss den Angreifer ins Bein. Vor Schmerz schrie der Pfarrer wieder auf und versuchte sich herumzudrehen und zu fliehen. Blut rann aus seinen Bisswunden und färbte den Stoff seiner Kleidung rot. Die Wunde im Bein war so tief, dass ihm das Aufstehen unmöglich war. Mit einigen harten Tritten gegen den Wolf wollte er sich der Gefahr eines erneuten Angriffs entziehen. Aber er knickte weg und fiel hart auf den Boden zurück. Lunarv griff sofort wieder an und versenkte seine Zähne in das andere Bein. Der Mann versuchte den Schmerz mit seiner Wut abzutöten. Er schlug und trat um sich. Aber die scharfen und spitzen Zähne des Wolfes bohrten sich nur noch tiefer in sein Fleisch.

Der Mann war wehrlos. „Verfluchte Wesen. Entstiegen aus der Hölle. Gott wird euch holen und bestrafen“, schrie er in Amarvs Richtung. „Wir werden das Kind des Teufels, die Tochter der Bestie, töten. Sie soll leiden und schreckliche Qualen verspüren.“

Lunarv attackierte den Mann wieder heftiger. Ein schrecklicher Schrei hallte durch den Wald. Der Pfarrer kam nur noch kriechend vorwärts. Sein Messer ... sein Gewehr ... beides lag nicht weit entfernt. Er musste seine Waffen irgendwie erreichen. Die Brut der Hölle musste ausgelöscht werden im Namen Gottes.

„Verflucht?“, sprach Amarv und sah auf den kriechenden Pfarrer herab. Ich sehe keinen Fluch in unserem Leben, nur den Fluch, den ihr uns aufdrückt. Aber kümmern Sie sich nicht weiter darum, Herr Pfarrer.“ Verachtung schwang in Amarvs Stimme mit. Er stellte einen Fuß auf den Rücken des Gottesdieners und hielt ihn vom Weiterkriechen ab. „Wir sehen uns dann in der Hölle, werter Herr.“

Amarv schmunzelte und seine Zähne blitzten in der immer dunkler und kälter werdenden Umgebung auf. Er ging in die Knie, tastete kurz den Pfarrer ab und hob ihn sich, als er sicher war, dass er keine weiteren Waffen mehr bei sich trug, auf die Schulter. Amarv zuckte kurz, da seine Wunde schmerzte. Aber er verzog keine Miene.

Der Pfarrer wehrte sich, woraufhin Lunarv, der von seinem Angreifer abgelassen hatte, böse knurrte.

Amarv lief auf den Abgrund zu.

Der Pfarrer bekam es mit der Angst zu tun, als sich die Schlucht vor ihm auftat. „Ich werde in den Himmel kommen und Gott wird mich mit offenen Armen empfangen. Ich habe nur seinen Willen befolgt. Die Welt muss befreit werden von Bestien und Dämonen. Ich verfluche euch! Mein Tod wird nur noch mehr Unheil über euch bringen und über eure Liebsten.“ Er schrie wild und böse.

Unbeeindruckt von dem Wutausbruch des Pfarrers trat Amarv so weit an den Rand des Abgrunds heran, dass einige Steine und Erdklumpen in die Schlucht stürzten.

Nun verspürte der Pfarrer Todesangst in sich aufsteigen. Ihm war, als schaute er in den Abgrund der Hölle und der Mann bei ihm wäre der leibhaftige Teufel. Leise murmelte er ein Gebet und bat um Gottes Segen, damit seine Seele ins Himmelreich einziehen konnte.

„Ich wünsche Ihnen wirklich nur das Beste. Die Hölle ist nicht mehr weit“, sagte Amarv mit betont freundlicher Stimme und ließ den Pfarrer fallen. Ein lauter Schrei erfüllte die Schlucht und dann war nur noch das Rauschen des Flusses unterhalb der Schlucht zu hören.

***

Kapitel 22

Es donnerte laut vom Himmel, der bedrohlich wirkte. Starker Regen setzte ein. Der Unterstand war nicht weit. Lilith kam aufgrund ihrer Verletzung aber nur langsam voran. Der Stoff ihres Nachtgewands klebte an ihrer Haut. Aber auch ihr Umhang war völlig durchnässt. Dazu noch die Kälte, die durch ihren Körper fuhr.

„Marcus, du kannst schon vorgehen.“ Lilith wollte ihm nicht zur Last fallen.

„Nein, das mache ich nicht!“, sagte Marcus leicht genervt. Er wollte sicherlich nicht, dass Lilith nasser wurde als er. Er hob sie kurzerhand auf seine Arme und trug sie die letzten Meter. „So ist es doch viel einfacher.“ Nun lächelte er und schnaufte etwas.

„Aber ...!“ Lilith schämte sich und ihre Wangen färbten sich leicht rötlich. Doch sie war froh, dass der Schmerz nun gelindert war. „Danke!“, flüsterte sie und hielt sich an Marcus’ Hemd fest.

Nach einigen Schritten erreichten sie den Unterstand. Es blitzte und donnerte. Der Himmel grollte über ihnen und Lilith zuckte immer wieder zusammen. „Glaubst du, wir können ein Feuer machen? Zum Aufwärmen!“ Ihre Stimme war brüchig. Sie fror und zitterte.

Marcus schüttelte den Kopf. „Wir sollten uns nicht bemerkbar machen, Lilith. Wenn da wirklich der Pfarrer, der Wirt und die anderen mit drinhängen, sollten wir versuchen, so unauffällig wie möglich zu sein.“

„Du hast ja recht! Aber mir ist so kalt.“ Lilith schaute Marcus in die Augen. „Kannst du mich jetzt runterlassen? Ich würde gern meine Wunde versorgen!“

Er setzte sie sacht auf dem Boden ab und ging nun selbst in die Knie. Marcus war am Ende seiner Kräfte. Er merkte erst jetzt, dass er dringend eine Pause brauchte. „Der Pastor ... der war wie besessen“, sagte er, als er noch einmal über das Geschehene nachdachte. „Langsam glaube ich, dass alles stimmt, was dein Vater und Amarv mir erzählt haben ...“

Lilith hatte gleich das Bild vor Augen, den besessenen Blick des Pfarrers und auch das Geräusch des Gewehrs. Ihre Hand zitterte und krallte sich in den Stoff des Nachtgewandes. Wäre Lunarv nicht gewesen, wäre sie jetzt tot. Ihr Retter! Lilith huschte ein Lächeln übers Gesicht. Sie riss ein Stück Stoff am Saum heraus und verband sich ihren linken Arm, so gut es gerade ging. „Marcus, was haben dir mein Vater und Amarv erzählt?“ Ihre Stimme ließ auch ihre Erschöpfung erkennen. Schreckliche Erlebnisse hinterließen nun mal ihre Spuren.

„Du weißt es nicht?“, fragte er verwundert und sah das Mädchen genauer an. Lilith schüttelte den Kopf. Sie wusste nicht, was die Männer besprochen hatten.

„Sie haben mir erzählt, dass dein Vater wie ein Tier gejagt wurde und dass Herr Leeds es selbst gewesen ist, der seine Töchter beseitigt hat, weil er verrückt geworden ist. Dass im Dorf alle verrückt sind und dass jeder denkt, er wäre etwas Besseres als ein Wolf. Dabei sind sie schlimmer als all die Wölfe hier im Wald.“ Marcus’ Stimme war voller Verachtung. Das ganze Dorf schien verrückt geworden zu sein! Alles, woran er je geglaubt hatte, hatte sich nun in Luft aufgelöst. Alles! Seine Illusion an ein glückliches Dorf. „Ich weiß nicht, wie ich im Dorf weitermachen soll, Lilith. Am Anfang dachte ich, die Wölfe seien das Problem, aber mittlerweile ist mir klar, dass die Bewohner das eigentliche Problem sind! Sie verschanzen sich im Wald, damit sie ihren irren Verwirrungen nachjagen können. Sie gehen nicht auf Wolfsjagd, sondern sie jagen Menschen ...“ So kam es ihm zumindest vor.

Lilith konnte nicht glauben, was sie da vernahm. Herr Leeds hatte seine eigenen Töchter getötet? So weit war es also schon mit der Besessenheit gekommen. Traurigkeit und der Schock über das Erzählte zeichneten Spuren in ihr Gesicht. Aber auch Verwunderung. „Mein Vater hat dir viel erzählt. Er muss dir vertrauen.“ Da war sich Lilith sicher, denn auch sie vertraute diesem jungen Mann blind, auch wenn sie sich des Öfteren stritten. Nun ergriff Lilith das Wort und erzählte, was sie bereits wusste.

„Die Familie Vargarav, meine Familie, und auch die Nargaravs lebten in diesem Dorf, seit es gegründet wurde. Aber schon zu dieser Zeit jagte und verfolgte man diese Familien. Sie mussten sich in den Wald zurückziehen und waren immer auf der Flucht. Es war grausam und ein Leben voller Leid.“ Während Lilith diese Worte sprach, änderte sich ihr Blick. Sie wirkte nun entschlossen. „Es gibt gute Menschen im Dorf. Florence, Leonore und Großmutter Hedi zum Beispiel. Vielleicht sind es auch noch einige andere, die nichts von den Grausamkeiten wissen.“ Lilith blickte zum Himmel und beobachtete das Spiel der Wolken. „Die dunklen Wolken ziehen vorbei und das Licht kehrt zurück. Wolveskele muss ein Dorf werden, in dem man in Frieden und Sicherheit leben kann. Ich möchte meinen Vater, Amarv und Lunarv in meiner Nähe haben.“

Marcus war der gleichen Meinung. „Du hast recht, Lilith, Wolveskele muss wieder das Dorf werden, das es mal war ... wo die Menschen in Frieden und glücklich leben können und sich nicht vor Angst jede Nacht vor Wölfen verschanzen und wo die wahren Feinde viel näher sind, als sie denken. Niemand hat sich abends mehr herausgetraut und jeden Tag kam eine neue Horrormeldung über Wölfe zu uns ... damit wir ja nicht den Wald betreten.“ Er schluckte. Der Gedanke war so seltsam. Alles war auf einmal so anders. Nichts von alledem, was er jemals geglaubt hatte, entsprach nun der Wahrheit. Diese Geschichten waren erfunden. Die Wölfe waren nicht im Entferntesten das Problem, sondern der Pfarrer und seine Kumpane. Sie wollten den Mord an den Zwillingen vertuschen. Und vielleicht noch weitere Morde, die sie früher begannen hatten.

Marcus fuhr nachdenklich fort. „Doch du bist die Einzige gewesen, die sich hierher getraut hat, und du bist die Einzige, der nichts passiert ist. Ich denke, dein Vater hat recht mit seiner Aussage, dass du etwas Besonderes bist.“ Ja, er wusste, dass Liliths Vater das niemals so zu ihm gesagt hatte, aber er war sich sicher, dass er so dachte. Lilith war etwas Einzigartiges. Etwas Besonderes. Anders als die Leute im Dorf. Anders als die anderen Mädchen. Und genau das gefiel Marcus. Das war der Grund, weshalb sein Herz so schnell schlug, wenn Lilith bei ihm war, und es war auch der Grund, weshalb sich Marcus sofort bereit erklärt hatte, nach ihr zu suchen. Er hätte es nicht ertragen, wenn ihr etwas zugestoßen wäre. Schon der Gedanke war so furchtbar.

„Du bist auch der Einzige gewesen, dem ich im Dorf vertraut habe. Du bist, ohne an dich oder an die Gefahr zu denken, in den Wald gegangen, um nach mir zu suchen. „Ich danke dir so sehr dafür.“ Marcus war einfach immer für sie da. Lilith lächelte. „Hat mein Vater vielleicht meine Mutter erwähnt? Lebt sie noch?“

Marcus überlegte kurz, bevor er antwortete. „Deine Mutter? Nein, er hat mir nichts über sie erzählt.“

Lilith hoffte so sehr, dass ihre Mutter noch lebte. Vielleicht hatte sie es ja damals geschafft zu fliehen. „Ich wünsche mir so sehr, dass sie noch lebt. So gern möchte ich ihr begegnen, Marcus. In ihrem Tagebuch hat sie von meiner Geburt und der Begegnung mit meinen Vater geschrieben. Sie hat mir auch meinen Namen gegeben.“ Lilith umschloss ihre Beine mit ihren Armen. „Ich liebe sie so sehr, obwohl ich mich nicht genau an sie erinnern kann. Ich hoffe, dass mein Vater mir von ihr erzählen wird, sobald die Lage sich beruhigt hat.“

Lilith schwieg eine Weile und überlegte. Ihr Vater war immer noch nicht zurückgekehrt. Ob es ihm gut ging? Amarv und Lunarv waren auch nicht auszumachen.

Marcus war ebenfalls still und sah Lilith von der Seite an. Er fragte sich, wo die anderen blieben und hoffte, dass ihnen nichts zugestoßen war. Er unterbrach die Stille und sprach besorgt. „Sie sind aber schon sehr lange weg. Ich werde nach ihnen Ausschau halten. Du bleibst hier, Lilith.“

Das Mädchen sah erschrocken zu Marcus. „Nein, bleib bei mir. Der Pfarrer ist noch da draußen mit seinem Gewehr. Ich will nicht, dass dir etwas geschieht.“

Marcus schüttelte den Kopf. „Ich pass schon auf mich auf und dem Pfarrer werde ich nicht zu nah kommen. Ich gehe auch nicht weit weg, höchstens bis zur Brücke. Versprochen.“

Lilith nickte ergeben. Ihr war nicht wohl bei der Sache, aber sie sprach es nicht erneut aus.

Marcus erhob sich und sah sich kurz um, dann setzte er sich in Bewegung.

Der junge Müller lauschte, während er lief. Doch er hörte nichts Verdächtiges außer den großen Regentropfen, die auf den Waldboden platschten und die Blätter tanzen ließen. Als er der Schlucht mit der Brücke immer näher kam, verlangsamte er seinen Schritt und suchte die Umgebung mit seinen Blicken ab. Er sah nichts – keinen Wolf, keinen Pfarrer und auch sonst niemanden. Der Regen erschwerte die Suche. Marcus sah leicht verwaschene Fußspuren, die zur Brücke führten, und weitere Spuren, die am Rand der Schlucht endeten.

Er folgte denen zur Brücke und stieg auf das wackelige Gebilde. Marcus schluckte, doch er nahm all seinen Mut zusammen, setzte einen Fuß vor den anderen und überquerte so die brüchigen und rutschigen Bretter. Er kam unversehrt am anderen Ende an. Nun konnte er auch wieder schneller gehen und er eilte weiter. Von Weitem hörte er Stimmen. Erfreut lief er schneller, stoppte aber, als er an der großen alten Eiche angekommen war.

Das waren nicht Amarv oder Liliths Vater. Nein, das waren Männer aus dem Dorf. Sie waren seinen und Liliths Spuren gefolgt und kamen immer näher an die Brücke heran. Ihre Stimmen wurden lauter und Marcus hörte das Geräusch der Gewehre, die gerade entsichert wurden. Fackeln leuchteten den Männern den Weg, obwohl der Regen diesen stark zusetzte. Es waren etwa fünfzehn Personen. Aber sicher war sich Marcus nicht. Er brauchte eine Weile, bis er erkannte, wer sich dieser Runde angeschlossen hatte. Nie im Leben hätte er gedacht, dass auch der Vater der Leeds-Zwillinge dabei sein würde. Aber er war es. Eindeutig!

Marcus hörte plötzlich ein Geräusch neben sich. Er erschrak, als er gepackt wurde und man ihm den Mund zuhielt. Er wurde aus der Deckung gezerrt und auf den Boden geworfen, ein harter Schlag in den Magen ließ ihn vor Schmerz aufkeuchen. Seine Sicht war für einen Moment getrübt durch den Schlamm, der ihm in die Augen geriet.

„Na, wen haben wir denn hier?“, dröhnte die Stimme des Wirtes auf Marcus nieder, der noch immer versuchte, sich aufzurichten. Die Blicke aller Männer waren auf Marcus gerichtet. „Der Müller ... treibt sich hier in diesen Waldgebiet herum. Wirklich sehr verdächtig!“ Man tuschelte untereinander. „Also Junge, sag uns wo die beiden Verbrecher und das Vargkas-Mädchen sind! Ich sehe es dir an der Nasenspitze an, dass du ihren Aufenthaltsort kennst.“

„Ich sage euch gar nichts“, schrie Marcus ihnen entgegen. „Ich kenne die Wahrheit über euer Treiben und ich verachte euch alle dafür!“ Er spürte einen stechenden Schmerz in der Seite. Für diese Aussage hatte er einen Tritt bekommen und er krümmte sich vor Schmerz.

„Ich sage nichts. Niemals!“, wiederholte er bestimmt.

„Du schützt solche Monster, so abscheuliche Wesen?“ Die Männer sahen Marcus missachtend an. „Solche Bestien haben kein Recht zu leben. Weder Mann oder Frau noch Kind. Sie sind verflucht und bringen Unglück.“ Die Männer stachelten ihren Hass immer weiter gegenseitig an. „Los, Müller, rück raus mit der Sprache. Du bist doch einer von uns. Wo ist Lilith?“

Marcus schwieg weiterhin über ihren Aufenthaltsort. Er wollte nicht, dass Lilith irgendetwas passierte. Aber auch den anderen sollte nichts zustoßen. „Ihr bringt mich nicht zum Reden“, bekräftigte er. Und wieder handelte er sich einen Tritt ein.

„Du verdammter Dreckskerl. Los, rück raus damit.“ Der Wirt zog Marcus am Hemd hoch. „Du willst doch nicht büßen für dieses Weib? Sei vernünftig, Junge. Mädchen oder Frauen dieser Art bringen nur Unheil über dich. Ebenso wie diese Männer.“ Die anderen stimmten dem Wirt lautstark zu. „Wir werden sie auch ohne deine Hilfe finden.“

Herr Wallbruck gab ein Zeichen und die Männer verteilten sich. Sie suchten die Umgebung ab und einige steuerten die Brücke an.

Marcus wollte nicht zur Brücke sehen, um Lilith zu schützen. Aber er musste einfach dort hinschauen. Er konnte nicht anders. Lilith wartete nicht weit von hier auf ihn und er fühlte sich so hilflos.

Der Wirt bemerkte Marcus’ Blick. Sein Lächeln war böse. „Sie scheint hinter der Brücke auf unseren Marcus zu warten!“, rief er laut.

Marcus zuckte zusammen. Lilith war in Gefahr. Er zappelte und versuchte sich aus dem Griff zu winden und den Wirt von sich zu stoßen. Die Männer eilten derweilen zur Brücke. Ihr verrotteter Zustand schreckte sie nicht ab. Lautlos bewegten sich die Männer nun durch das Waldstück auf der anderen Seite der Brücke. Der Wirt hielt Marcus fest in seinem Griff. Dieser dumme Junge sollte ihre Pläne nicht durchkreuzen. „Vergiss das Weib. Lebe ohne sie und nimm dir ein reines Mädchen. Sei nicht so töricht wie dein Bruder“, sprach er ermahnend. „Er wollte sich auch so ein fremdes Weib aus dieser Sippe nehmen. Wir haben ihn gewarnt und ihm davon abgeraten. Aber Patrick, dein dummer Bruder, wollte nicht hören. Er wollte dieses verdammte Weibsbild heiraten. Wir konnten das nicht zulassen. Er hat dafür mit seinem Leben bezahlt. Tja, ein Wolfsangriff war eine gute Todesursache. Niemand würde Verdacht schöpfen ... Wie bei Lana und Livia.“ Herr Wallbruck grinste teuflisch. „Du bist genauso schuldig, Müller! Das Mädchen, Livia, wurde wegen deiner Durchtriebenheit und wegen deines Kusses verdorben. Sie und alle anderen jungen Frauen aus unserem Dorf haben rein zu bleiben bis zur Heirat.“ Der Blick des Gastwirts wurde immer eindringlicher. „Aber du hast gegen das Tabu, gegen das Gesetz verstoßen. Doch viel schlimmer ist die Tatsache, dass Livia sich darauf eingelassen hat. Ebenso wie ihre Schwester Lana. Beide wurden von des Fleisches Lust verführt. Aus diesem Grund mussten wir sie retten und ihre Seelen beschützen. Somit haben Herr Leeds und ich ihrem Leben ein Ende gesetzt. Niemand hätte die letzte Ruhestätte der Zwillinge entdeckt.“ Ein finsterer Blick traf Marcus. „Aber das dumme Varkgas-Mädchen und meine neugierigen Töchter mussten ja verbotene Orte aufsuchen und diesen Kamm finden. Die Höhle sollte Livias letzte Ruhestätte werden. Aber nun ... Wir mussten schnell handeln und sie verschwinden lassen. Sie wird niemals gefunden werden, das kann ich dir versprechen, Müller!“

Marcus bekam es mit der Angst zu tun. Dieser Mann war ein Wahnsinniger. Amarv hatte also recht gehabt. Herr Leeds, der Vater der Zwillinge, war verantwortlich für den Tod der vermissten Mädchen. Welch eine Grausamkeit! Der junge Müller war geschockt. „Ihr verdammten Schweine!“, schrie er, bevor Herr Wallbruck ihm die Kehle zudrückte. Aber als plötzlich die Stimme von Hedi Vargkas zu hören war, lockerte sich der Griff des Gastwirts ein wenig. „Kein Wort oder ich bring dich um!“, flüsterte er bedrohlich.

Als Hedi näher herankam, war sie verwundert, Marcus hier anzutreffen. Als die alte Dame gerade beim Einkauf auf dem Marktplatz gewesen war, hatte ein Händler verkündet, dass viele Männer aus dem Dorf, alle Jäger und sogar der Pfarrer in den Wald geeilt waren. Es hieß, es sei dort zu schrecklichen Vorfällen mit Wölfen gekommen und man wolle das Dorf vor den Bestien schützen. Hedi hatte es mit der Angst zu tun bekommen, da sie Lilith allein auf dem Gut vermutete. Ihr Weg führte sie daher dorthin zurück. Aber als das Haus verlassen vorfand, war sie sofort in den Wald geeilt. Sie hatte geahnt und befürchtet, dass sich Lilith dort irgendwo aufhielt. Ihrem Mädchen könnte dort Schlimmes widerfahren. Die Angst um ihre Enkelin ließ ihr Leben auf einmal unwichtig erscheinen. Lilith war ihr Ein und Alles. Somit trotzte sie jetzt den Gefahren des Waldes. Aber sie war auch heilfroh, dass sie Marcus im Wald begegnete. „Junge, ist alles in Ordnung bei dir?“, fragte die alte Dame besorgt.

Marcus tat die Kehle weh und er keuchte. Als er die Frage hörte, schüttelte er sofort den Kopf. Gar nichts war in Ordnung. Und das schrie er der Großmutter auch entgegen. „Ihre Enkelin ist in Gefahr! Sie kennen die Wahrheit! Schnell, laufen Sie weg. Die Dorfbewohner sind alle verrückt geworden. Bringen Sie sich in Sicherheit.“ Marcus sprang blitzschnell zur Seite. Er entkam damit der Hand des Wirts, welche auf ihn zuschnellte, und er drehte sich gekonnt weg. Er nutzte den kleinen Vorteil, den er jetzt hatte, und rannte los.

Hedi war außer sich. Es dauerte eine Weile, bis sie realisieren konnte, was gerade geschehen war. Aber sie beherzigte Marcus’ Rat und lief, so schnell es ihr in ihrem hohen Alter möglich war. Oh, ihre arme kleine Lilith! Sie musste ihre Enkelin finden, bevor es die anderen taten!

In der Zwischenzeit war Amarv lautlos wie immer an Liliths Versteck herangekommen und ergriff ihre Hand, während er flüsternd zu ihr sprach. Im ersten Moment wollte sie schreien. Aber die sanfte Stimme ließ sie verstummen. „Wir müssen hier weg, Lilith. Sie kommen über die Brücke. Ich kann nicht alle auf einmal angreifen ...“

Lilith sah Amarv entsetzt an, nickte aber zustimmend. Ihr Blick ging in die Richtung, wo die Brücke lag. Marcus war doch in diese Richtung gegangen. Hoffentlich war ihm nichts passiert?

Amarv wollte sich gerade herumdrehen, als ein Schuss fiel.

Lilith schrie vor Schreck laut auf.

Amarv sah zur Seite und erkannte aus den Augenwinkeln die Männer aus dem Dorf. Sie waren bereits sehr nah. „Bleib hinter mir, Lilith!“, rief er und stellte sich schützend vor das Mädchen.

Die schrecklichen Bilder von Amarvs Verwundung kamen Lilith wieder ins Gedächtnis und sie begann zu zittern. Sie wollte Amarv nicht verlieren. Niemals! „Lass uns schnell weglaufen. Wir haben noch immer einen Vorsprung und können den Dorfbewohnern entkommen.“ Lilith hatte kaum die Worte ausgesprochen, da raschelte es plötzlich zwischen den Bäumen. Sie drückte sich verängstigt an Amarv. Die Geräusche schienen aus allen Richtungen zu kommen. Sie saßen in der Falle! Lilith hielt den Atem an.

Ein Schatten sprang hervor und stoppte kurz vor Amarv. Lilith schloss für einen Moment die Augen. Als sie sie wieder öffnete, erkannte sie einen schwarzen Wolf. Dieser fixierte Amarv für wenige Augenblicke.

Ein lautes Heulen ging durch den Wald und weitere Wölfe traten aus dem Dickicht des Waldes hervor.

„Was bedeutet das, Amarv?“, fragte Lilith beunruhigt.

„Bleib hier, Lilith. Wir erledigen das.“ Amarv sah noch einmal zu dem Mädchen und stürmte dann vor. Die Wölfe und er verschwanden lautlos. Lilith vernahm eine ganze Weile nur Knurren, Schüsse und schreckliche Schreie. Sie fürchtete sich so sehr. Was geschah dort gerade? Sie konnte es nur erahnen.

Mit einem Mal herrschte totale Stille um sie herum. Nicht einmal die Bäume raschelten und der Wind war verstummt. Voller Sorge um Amarv schaute Lilith sich um. Aber sie konnte kein Geräusch vernehmen. Der Drang, in die Richtung zu gehen, in die Amarv verschwunden war, war groß. Aber ihre Beine schienen mit dem Waldboden verwurzelt zu sein. Kein Schritt war ihr möglich. „Amarv?“ Diese Worte kamen ihr nur leise über die Lippen. Wieder und immer wieder hauchte sie den Namen des Mannes. Und den seines Wolfes. Ihre Hände waren gefaltet, als würde sie beten. Sie bangte, hoffte und flehte, dass Amarv den Schüssen entkommen war und ohne weitere Verletzung zu ihr zurückkommen würde.

Wenig später spürte sie plötzlich etwas Weiches an ihrer Haut. Es fühlte sich an wie Fell. Sie zuckte zusammen und sah hinab zu ihren Beinen. Ein sehr junger Wolfswelpe mit schwarzem Fell schmiegte sich an ihr Bein. Was suchte er hier? Ganz allein? Ohne Mutter und sein Rudel? Sie ging in die Knie und ihre linke Hand fuhr sanft durch das weiche Fell des Tieres. Was für ein hübscher junger Wolf! Lilith fand ihn unglaublich süß. Sie umfasste ihn und hob ihn an. Er fiepte und sein Schwanz bewegte sich aufgeregt hin und her. Lilith vergaß für einen kurzen Moment all das Schreckliche und widmete sich nur dem Tier.

Als ein neues Geräusch an ihr Ohr drang, sah sie auf und drückte den Welpen an sich heran. Sie würde ihn im Notfall beschützen.

Hedi hatte sich, als sie sich sicher war, dass sie nicht verfolgt wurde, den Weg zwischen den Bäumen gebahnt. Sie kannte diesen Wald recht gut, also wusste sie, wie sie zu ihrem Ziel kam – das andere Waldgebiet hinter der Brücke. Der geheime Pfad lag versteckt hinter dichten Bäumen und einer moosbewachsenen Wand. Oft war sie in diesem Waldgebiet auf der Suche nach Kräutern gewesen. Aber seit ihr geliebter Mann gestorben war, hatte sie keinen Fuß mehr in diese Gegend gesetzt. Dennoch war ihr alles in guter Erinnerung geblieben. So war es ihr ein Leichtes, den richtigen Weg zu finden. Hedi war sehr wachsam und hatte die Umgebung stets im Auge. Sie kam gut voran ... bis sie plötzlich etwas Ungewöhnliches auf dem Waldboden liegen sah. Im ersten Moment konnte sie die unförmigen Gestalten nicht genau erkennen. Vorsichtig trat die alte Dame also näher. Erst jetzt wurde ihr das schreckliche Ausmaß bewusst und ihr Gesicht zeigte blankes Entsetzen. Die leblosen Körper der Dorfbewohner lagen vor ihr auf dem Waldboden verstreut. Es muss ein Kampf mit Wölfen gewesen sein. Die Bisswunden waren tief. Es fehlten Hautstücke oder ganze Körperteile. Es musste ein harter Kampf gewesen sein.

Tränen stiegen Hedi in die Augen. Überall war Blut. Sie war wie gefangen und konnten ihren Blick nicht abwenden.

„Großmutter Hedi!“, ertönte eine aufgeregte Stimme. Die alte Dame erkannte die Stimme sofort, es war Marcus. Sie drehte sich zu ihm um. „Du lebst!“, sagte sie erfreut.

Marcus war froh, dass er es geschafft hatte, bevor die vielen Wölfe kamen. Er hatte sich auf einen Baum gerettet, der weit abseits von diesem Gebiet stand. „Ich habe es gerade so geschafft“, sagte er völlig außer Atem. Er sah lädiert aus, hatte überall Schrammen und Schürfwunden und seine Kleidung war an einigen Stellen zerrissen.

„Marcus! Meine Lilith ... war sie bei dir, als die Wölfe angegriffen haben?“

„Nein, Lilith habe ich nicht mehr gesehen, seit ich sie beim Unterstand zurückgelassen habe. Ich wusste ja nicht, dass es so enden würde. Wir sollten ...“

Marcus wurde von Hedi unterbrochen. „Wir müssen zu diesem Unterstand!“ rief sie. Ihre kleine Lilith war ganz allein. Marcus würde ihr den Weg zeigen. Ihre Hoffnung war das Einzige, was ihr noch blieb.

Lilith war bereit für einen Angriff. Sie wollte den Wolfswelpen unter allen Umständen beschützen. Sie starrte in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie drückte den Welpen dichter an sich heran. Nur noch ein kleines Stück, dann waren ihre Verfolger bei ihr. Sie konnte nicht fliehen. Ihr Fuß schmerzte mittlerweile so sehr, dass sie kaum noch stehen konnte. Sie wusste nicht, wohin sie sollte. Es gab keinen Ausweg mehr. Ihr blieb nur noch der Kampf als letzte Gegenwehr.

Lilith wollte gerade zur Seite springen, als sie ein erneutes Geräusch vernahm. Zu ihrer Überraschung erkannte sie Amarv. Er lebte! Sie war so froh. Überglücklich. Sie humpelte auf ihn zu. Der kleine Wolf wurde ruhiger und wollte heruntergelassen werden. Lilith setzte ihn vorsichtig ab und eilte zu Amarv, so schnell es ihr verletzter Fuß zuließ. Sie warf sich in seine Arme. Sie wollte nun endlich alles vergessen, was geschehen war.

Nach einiger Zeit hörte sie Stimmen. Jemand rief nach ihr. Sie horchte auf. Ja, es war ihre Großmutter. Sie musste ganz in ihrer Nähe sein. Überrascht sah Lilith in die Richtung, aus der das Rufen nun näher kam. „Oma!“, rief sie aufgeregt und humpelte los. Tränen rannen über ihr Gesicht.

Hedi erging es ähnlich. Sie weinte ebenfalls und eilte ihrer Enkelin entgegen. Alles um sie und ihre Enkelin herum schien in diesem Moment unwichtig zu sein. Sie nahm Lilith fest in die Arme und drückte sie dicht an sich heran. „Dir ist nichts geschehen! Ich bin so froh!“ Hedi war überglücklich. Ihre Stimme überschlug sich vor Glück. Sie strich Lilith über die Wange und dann über das Haar.

„Ich bin auch so froh, Großmutter, dich wiederzusehen. Wie schön, dass dir nichts geschehen ist.“

Beide schwiegen nun und genossen die gegenseitige Nähe.

Marcus blieb in einiger Entfernung stehen. Erst als sich Lilith aus der Umarmung ihrer Großmutter löste, kam er näher und lächelte sie an.

„Marcus!“, rief sie vor Erleichterung und fiel nun auch ihm in die Arme. „Alles in Ordnung mit dir?“

Er nickte und hörte nicht auf zu lächeln. „Es sind nur kleine Schürfwunden. Mach dir keine Sorgen, kleine Prinzessin.“ Er neckte sie wieder und diesmal war Lilith nicht einmal böse darüber. Sie war erleichtert, dass alle Personen, die ihr etwas bedeuteten, noch lebten und dass es ihnen den Umständen entsprechend gut ging. Ihr Blick schweifte nun zu Amarv. Wenn doch alles so bleiben könnte wie in diesem Augenblick des absoluten Glücks ...

Hedi erblickte nun auch den Mann. Er war ihr vorher gar nicht aufgefallen. Sie musterte ihn genauer, doch sie konnte sich keinen Reim darauf machen, wer er war. Auf jeden Fall niemand aus dem Dorf.

Lilith blieb der Blick, wie ihre Großmutter Amarv musterte, nicht verborgen. Es war auch nicht verwunderlich. Schließlich hatte sie bisher nicht von Amarv erzählt. Vielleicht war es jetzt der richtige Zeitpunkt.

„Großmutter, ich möchte dir gern jemanden vorstellen!“ Lilith war aufgeregt und lächelte überglücklich. Stolz trat sie neben Amarv und nahm dessen Hand. „Das ist Amarv ... Amarv Nargarav.“ Sie schwieg kurz und warf zuerst ihrer Oma einen Blick zu und anschließend Amarv.

Nargarav? Hatte Hedi das gerade richtig gehört? Der Name klang genauso wie der von ... Sie sah den Mann feindselig an. Was wurde hier gespielt? Hier stimmte doch etwas nicht.

„Oma, ich liebe Amarv!“ Lilith hatte ihren ganzen Mut zusammengenommen und es ausgesprochen. Sie wollte ihre Großmutter nicht belügen.

Hedi wurde es nun ganz schwindelig. Sie hätte sie sehen müssen, die Anzeichen. Sie waren so deutlich gewesen. Ihre Enkelin war wie ihre Tochter damals. Die Faszination für die Wölfe und für alte Legenden. Hedi war so blind gewesen. Sie ärgerte sich über sich selbst. Sie hätte es wissen müssen. Ihr Blick fiel erneut auf den fremden Mann. Hedi war richtig erschrocken, als ihr seine Ähnlichkeit mit Liliths Vater auffiel. Er sah aus wie eine jüngere Version von ihm.

„Großmutter ...?“ Liliths Stimme zitterte. „Ich habe Mutters Tagebuch gelesen und weiß jetzt, woher ich stamme. Mein Vater ist wie Amarv. Sie gehören derselben Art an. Du hast es gewusst, nicht wahr? Du wusstest, dass mein Vater kein Mensch ist, und ich weiß jetzt, dass ich hierbleiben muss. Es tut mir so leid, Großmutter. Aber der Wald ist meine Heimat. Ich spüre es ganz deutlich.“ Lilith kämpfte mit den Tränen.

Hedi brach es fast das Herz. Ja, sie hatte es gewusst. Liliths Vater war kein Mensch gewesen. Er hatte eher wie ein Wolf gewirkt und am Ende war er es auch gewesen. Der Pfarrer hatte Hedis Glauben ausgenutzt und ihr ins Gewissen geredet. So lange, bis Hedi zugestimmte hatte und ihre Tochter auf Gott und ihr ungeborenes Kind schwören musste, dass es von jemand anderem war. Sie hatte ihre Ehre aufgeben, verstecken und begraben müssen, um ihr Kind zu schützen. Ihre Gedanken kreisten um die damaligen Ereignisse. Um Liljas Trauer. Ihre Tochter war so unglücklich gewesen, als das Gerücht umging, dass Liliths Vater tot sei. Danach war sie nicht mehr in den Wald gegangen. Sie hat es um jeden Preis vermieden. Hedis Blick erfasste Lilith und den Fremden. Sie wusste, dass sie eine Entscheidung treffen musste, auch wenn es ihr sehr schwerfiel. Voller Trauer sprach sie die nächsten Worte. „Ja, ich habe es gewusst, Lilith. Ich hätte es dir sagen müssen. Aber ich durfte es nicht. Niemand im Dorf durfte darüber sprechen. Ich hatte gehofft, dass du ein normales Kind bist. Doch wie ich sehe, haben sich die Instinkte deines Vaters durchgesetzt. Du gehörst vielleicht wirklich hierher in den Wald. Auch wenn ich es nicht wahrhaben will und es mir das Herz zerreißt. Es ist aber sicherer für dich, wenn du hierbleibst – bei ihm. Es liegt nun nicht mehr in meiner Macht, meine schützende Hand über dich zu halten. Deine verborgene Herkunft ist ans Licht gekommen, und falls noch einige Dorfbewohner den Wolfangriff überlebt haben, ist dein Leben in Gefahr.“

Lilith war überrascht. Ihre Großmutter wirkte sonst so kühl und gefasst. Aber jetzt, in dieser Situation, zeigte sie ihre wahren Gefühle. Etwas, was sie sonst nicht tat. „Oma ... ich werde immer in deiner Nähe sein, das verspreche ich dir. Aber im Moment muss ich noch so viel erfahren und herausfinden. Ich werde dafür Zeit brauchen.“ Liliths Stimme wirkte entschlossen. „Kümmere dich bitte um Feli. Sag meinem Kätzchen, dass ich zurückkommen werde und es auf mich warten soll.“ Hedi nickte kaum merklich. Sie sah ihr Mädchen noch eine Weile an und dann fasste sie Marcus an der Schulter. „Komm, Junge, wir sollten jetzt zurückgehen.“ Hedi versuchte gefasst zu klingen. Aber es gelang ihr nicht. Sie wollte ihr Mädchen nicht allein hier lassen, aber sie wusste, sie hatte keine andere Wahl. Hier war Lilith sicherer. Im Dorf wäre ein Leben für Amarv nicht möglich und Lilith wäre in großer Gefahr.

Marcus, der ganz blass geworden war, sah noch einmal zu Lilith. Sein Herz war so schwer. Ob er sie jemals wiedersehen würde?

Seine Gedanken kreisten. Lilith liebte diesen Mann also? Sie wollte hier im Wald bleiben? Allein mit dem? Marcus drehte sich herum, als er bemerkte, dass Hedi nicht mehr neben ihm stand, und sah, dass die alte Frau schon ein gutes Stück vorangegangen war. Marcus verabschiedete sich schnell. Er wusste nicht, was er sagen sollte. Immer noch kreidebleich eilte er zu Hedi.

Lilith sah den beiden lange nach. Sie musste ihre Tränen unterdrücken. „Oma ... Oma!“, hauchte sie sehr leise. Als Hedi und Marcus schließlich in der Dunkelheit verschwanden, hielt Lilith es nicht mehr aus und sie flüchtete sich in Amarvs Arme. Die Tränen rannen über ihre Wangen und sie schluchzte. Es tat so ungeheuer weh, die Oma allein auf den Gut zu wissen und Marcus in seiner Mühle. Der junge Müller hatte doch so viel für sie getan und sie beschützt.

Amarv hielt das Mädchen fest im Arm, sprach aber kein Wort. Er strich ihr nur über den Kopf und durch das Haar. Sein Blick ging zur Seite, als er ein Geräusch vernahm.

Lucianus war hinter einem Baum hervorgetreten. Er hatte es vermieden, sich bemerkbar zu machen oder gar zu erscheinen, als Hedi noch da gewesen war. Die alte Dame hatte schon genug durchgemacht und er wollte keine alten Wunden aufreißen. „Mein Mädchen!“ Lucianus’ Stimme war sehr mitfühlend und besorgt. Sein Hand strich sanft über Liliths Wange, um sie zu trösten und ihr Halt zu geben.

Lilith sah ihn mit verweinten Augen an. „Vater!“, rief sie mit brüchiger Stimme. „Vater!“

Lucianus nahm seine Tochter in den Arme und drückte sie fest an sich. „Ich weiß ... es tut weh. Aber du wirst deine Großmutter wiedersehen. Du musst jetzt stark sein, meine Lilith! Für dich und deinen jungen Wolf ... ja, es ist dein schwarzer Begleitwolf.“ Er schwieg und schaute hinab zu dem Welpen, der neben Lilith auf dem Boden lag. „Seine Mutter hat diese Nacht nicht überlebt und nun liegt es in deiner Hand, ob dieser Kleine überlebt und zu einem stolzen Wolf heranwächst.“

Lilith sah zu dem Welpen und ihre Hand fuhr in das schöne schwarze Fell. Seine Mutter hatte es also nicht geschafft. Der Schweif des Kleinen ging aufgeregt hin und her, während es versuchte, Liliths Hand mit seiner Zunge zu erreichen.

Ihre Tränen versiegten und sie beruhigte sich. Ihr Vater hatte recht. Sie musste jetzt Stärke zeigen und in die Zukunft blicken.

Lucianus sah zu Amarv und nickte ihm zu.

Amarv pfiff Lunarv zu sich.

Lucianus hob seine Tochter auf seine Arme und sie verließen das Waldgebiet. Der Welpe folgte ihnen unbeirrt.

Der Weg zurück zu der alten verfallen Hütte nahm einige Zeit ihn Anspruch. Die schrecklichen Ereignisse, der Abschied und das Weinen hatten Lilith zu sehr angestrengt und nach kurzer Zeit war sie eingeschlafen.

Auf dem Weg zur Hütte hatte es Amarv übernommen, Lilith zu tragen. Zwar schmerzte die Schusswunde und die Heilung würde noch dauern, aber er biss die Zähne zusammen.

Als sie die Hütte erreichten hatten, schweiften ihre wachsamen Augen über das Gelände. Lunarv lief bereits vor, gefolgt von dem Welpen. Es war kein Dorfbewohner in Sicht. Kein Fremder oder ungewöhnlicher Geruch lag in der Luft. Sie betraten das Innere der Hütte und verschlossen die Tür.

Amarv legte Lilith behutsam aufs Bett. Sie brauchte nun viel Ruhe und Zeit, um die schrecklichen Erlebnisse zu verarbeiten. Zudem würde sie Kraft benötigen, um von den schönen, aber auch den dunklen Umständen im Leben ihrer Eltern zu erfahren. Einige Augenblicke verweilte Amarv neben ihr und berührte sanft ihr Gesicht. Ihr herrlicher und verführerischer Geruch raubte ihm die Sinne. Zärtlich berührte er ihre Lippen mit seiner Hand und küsste sie anschließend. Lilith regte sich, wachte aber nicht auf. Amarv verließ das Zimmer, als Lucianus leise nach ihm rief. Nun würde sich ihr Leben ändern. Sie mussten Lilith beschützen. Selbst jetzt, wo die Gefahr erst einmal abgewendet war, blieben doch ihr verfluchter Name und ihre Erscheinung. Sie durften in der nächsten Zeit nur abgelegene und sichere Wege einschlagen. Aus diesem Grund besprachen Amarv und Lucianus ihre weiteren Pläne.

Währenddessen huschte der Welpe in das Zimmer, in dem Lilith schlief. Er sprang aufs Bett und leckte die Hand und das Gesicht des Mädchens ab.

Lilith wachte davon auf. Sie lächelte, als sie den jungen Wolf sah. „Du bist ja richtig frech.“ Was war er schön! So weich und pechschwarz. „Ich werde dich beschützen, mein kleiner Begleiter!“

Der Wolf legte sich ganz nah zu ihr und schlief dann ein.

Lilith streichelte noch eine Weile über sein Fell und berührte die kleinen Ohren. „Sharav! So soll von nun an dein Name sein. Mein Sharav!“ Die Stille und das ruhige Atmen des Wolfes ließen Lilith wieder einschlafen. Eine letzte Träne rann ihre Wangen hinab. Leise flüsterte sie: „Feli ... Oma ...“

***

Marcus saß auf der obersten Ebene seiner Mühle und genoss die Ruhe. Die Flügel bewegten sich im Einklang und sie erzeugten ein summendes Geräusch, wenn sie an den offenen Fenstern vorbeizogen.

Marcus sah zu dem braunen Bilderrahmen, der nicht weit von ihm entfernt stand. Er zeigte ein Bild von Lilith. Ein Bild, das mit Ölfarbe gemalt worden war.

Der junge Müller schmunzelte und erhob sich. Er lief zum Tisch und nahm den Rahmen in die Hand. Es war lange her, dass er Lilith das letzte Mal gesehen hatte. Er drückte das Bild fest an seinen Körper und begab sich wieder zu seinem Platz.

Er musterte das Bild nun sorgfältiger. Er hatte Hedi danach gefragt, als er sie vor nicht allzu langer Zeit besucht hatte, und Liliths Großmutter hatte es ihm überlassen mit der Bitte, gut darauf achtzugeben.

Sein Blick schweifte über Liliths Haar und blieb bei ihren Augen hängen. Nachdenklich gab er dem gemalten Mädchen einen Kuss. „Ich werde dich immer beschützen, egal was noch kommen wird“, wisperte er. Dann stellte er das Bild neben sich und sah aus dem kleinen Fenster.

Das Wetter war herrlich. Die Sonne schien und der Himmel war voller hellblauer Wolken. Ein wunderschönes Bild, wie Marcus fand.

Das Buch »Liliths Geheimnis«

von Lilly Lilith

ist auch als gedrucktes Buch

unter http://www.edition-winterwork.de erhältlich.

ISBN: 978-3-86468-459-3

Preis: 12,90 Euro

Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22