Nebel über Loch Kilburne (German Edition)
Author: Michael A. Frank
Date: 2016-05-15T22:00:00+00:00
Description: Über Loch Kilburne liegt seit Jahrhunderten ein seltsamer und unheimlicher Nebel. Niemand weiß, wie und wo er herkam. Bis Nicolas, der ein Jahr auf Kilburne Castle bei seinem Onkel verbringt, mit seinen neuen Freunden Dennis und Jeffrey beschließt, das Geheimnis zu ergründen. Was sie dabei erleben ist fast unglaublich.

Michael A. Frank, Cornelia von Soisses

Nebel über Loch Kilburne

BookRix GmbH & Co. KG
81669 München

Kapitel 1

Nicolas A. Lincombe saß grübelnd im Zug nach Schottland. Er würde jetzt ein ganzes Jahr bei seinem Onkel, dem Bruder seiner Mutter, verbringen. Seine Eltern hatten ihm die Wahl gelassen, ob er zu seinem Onkel wollte oder zu den Eltern seines Vaters. Nicolas brauchte da gar nicht lange zu überlegen. Er mochte seine Großeltern zwar, aber am liebsten, wenn sie weit weg waren.

Wenn er mit seinen Eltern einmal über das Wochenende dort war, das reichte ihm schon.

Nicolas, tu dies nicht, Nicolas, tu das nicht, Nicolas, benimm dich. Das war alles, was er von seinen Großeltern zu hören bekam. Und das ein Jahr lang, darauf hatte er keine Lust. Sein Onkel lebte allerdings in einem kleinen Dorf in Schottland. So richtig gierig darauf, ein Jahr lang in einem kleinen Dorf zu versauern, war er auch nicht, aber wenigstens hatte sein Onkel einen Sohn im gleichen Alter.

Er hoffte, dass er wenigstens mit ihm etwas unternehmen konnte. An seinen Vetter konnte er sich aber kaum erinnern. Den hatte er zum letzten Mal gesehen, als beide gerade zwei Jahre alt waren. Seinen Onkel traf er vor ungefähr sechs Jahren das letzte Mal, als der zu einem kurzen Besuch in London war.

Er war neugierig auf das Dorf Kilburne, wo sein Onkel mit Familie lebte, am meisten auf seinen Vetter Dennis. Nicolas hatte ein wenig Angst vor dem ersten Treffen. Was wäre, wenn sie sich nicht vertragen und sich nur streiten würden? Dann hätte er ein schweres Jahr vor sich. Alles, was er über Dennis wusste, war, dass er so alt wie er selbst war, sonst nichts. Nicolas selbst war vierzehn Jahre alt, für sein Alter groß und hatte eine sportliche Figur. Seine rotbraunen Haare erbte er von seinem Vater, der irische Vorfahren hatte, und die fast grünen Augen von seiner Mutter. In der Schule war er ganz gut.

Seine Eltern würden es gerne sehen, wenn er in ihre Fußstapfen treten und auch Archäologe werden würde. Das war auch der Grund, weshalb er nun auf dem Weg zu seinem Onkel war.

Seine Eltern würden eine Gastprofessur in Amerika übernehmen. Sie wollten erst absagen, aber das Angebot war zu verlockend gewesen. Sonst blieb immer ein Teil seiner Eltern zu Hause. Es war noch nie vorgekommen, dass er alleine geblieben war. Entweder war seine Mutter unterwegs oder sein Vater, aber nie beide gemeinsam. Nicolas selbst hatte sie dazu gedrängt, für ein Jahr in die USA zu gehen. Er war schließlich kein kleines Kind mehr. Es hatte tagelange Diskussionen darüber gegeben, wie das zu bewerkstelligen war. Schließlich hatte seine Mutter ein langes Telefongespräch mit ihrem Bruder geführt, und dann ging alles blitzschnell. Keine Woche später saß er im Zug. Man hatte viele von seinen Sachen vorgeschickt, sodass Nicolas jetzt nur eine Tasche mit Proviant und einen kleinen Koffer bei sich trug. Seine Mutter hatte darauf bestanden, dass er mit dem Flugzeug reisen sollte, aber Nicolas war Eisenbahnfan und wollte mit dem Zug fahren. Auch das hatte er durchgesetzt.

Jetzt sah er sich in dem Abteil um. Außer ihm saß nur noch eine alte Dame im Abteil, die ihn lächelnd ansah. Scheu lächelte er zurück. Er holte sich ein Butterbrot aus seiner Tasche, packte es aus und biss herzhaft hinein. Dabei fiel ihm die Landkarte in die Hand, die er sich noch in London gekauft hatte. Es war eine Wanderkarte. Kilburne war so klein, dass es auf einer normalen Karte gar nicht eingezeichnet war.

Einzig Loch Kilburne, der See, an dem das Dorf lag, war auf normalen Karten eingetragen.

Das Dorf und auch der See trugen den Namen von der alten Familie Kilburne, die dort immer noch lebte. Wie sollte es auch anders sein in Kilburne Castle. Warum der See und das Dorf so hießen, wusste er nicht, aber er würde es schon herausbekommen. Über die Hälfte der Reise lag schon hinter ihm, und er war fast an der Grenze zu Schottland angelangt, aber er hatte noch ein ganzes Stück Fahrt vor sich. Erst musste er nach Aberdeen und dort umsteigen. Dann musste er bis nach Huntly.

Dort würde man ihn hoffentlich abholen, denn Kilburne selbst hatte keinen Bahnhof. Wie das alles gehen sollte mit der Schule und so, das wusste er auch noch nicht. Etwas nervös machte ihn das doch.

Nicolas kamen doch einige Zweifel, ob das alles so richtig gewesen war. Am allerliebsten wäre er ja mit seinen Eltern in die USA gegangen, aber das ging leider nicht. Eigentlich hatte Nicolas ein schönes und angenehmes Leben. Er war auch soweit zufrieden, auch mit seinen Eltern hatte er nie Probleme. Sie waren, obwohl beide immer in ihre Berufe vertieft waren, aufgeschlossen und hatten immer ein Ohr für seine Sorgen und Anliegen. Das Einzige, was er ihnen übel nahm, war sein zweiter Vorname.

Nicolas fand er ja noch gut, aber das A störte ihn ganz gewaltig. Das A stand für Aurelius. Das war die Idee seines Vaters gewesen. Der Name kam von dem römischen Kaiser Marc Aurel. Sein Vater war auf die alten Römer spezialisiert.

Dabei hatte er noch Glück gehabt, dass seine Mutter den Namen nicht ausgesucht hatte. Sie war auf das alte Ägypten fixiert. Ramses oder so wäre ja noch schlimmer gewesen. Trotzdem wurde er oft wegen des Namens gehänselt. Jetzt würde das wieder losgehen, wenn er in eine neue Schule kommen würde. Auch ein Jahr konnte lang sein. Das alles ging ihm so durch den Kopf, als er sein Butterbrot aß und aus dem Fenster sah. Die Landschaft war so ganz anders als in London. Hier lag sogar noch Schnee, was für Anfang Januar eigentlich normal war, aber in London hatte er kaum einmal Schnee gesehen. Langsam aber sicher näherte sich der Zug Aberdeen. Der Schaffner hatte ihm schon gesagt, dass er eine knappe Stunde Aufenthalt hatte, bevor er weiterfahren konnte. Von Aberdeen aus war es dann noch eine gute Stunde bis Huntly. Bis er dann in Kilburne war, war es bestimmt schon dunkel. Eine halbe Stunde später dann stand er auf dem Bahnsteig in Aberdeen. Etwas verloren sah er sich um. Er schnappte sich seinen kleinen Koffer und seine Tasche und ging in die große Halle.

Als Erstes fiel sein Blick auf die Reklame einer großen Burgerkette. Er merkte, dass er Hunger hatte.

Nicolas ging hin und genehmigte sich erst einmal zwei Burger. Danach fühlte er sich besser. Er schlenderte zurück in die Bahnhofshalle und sah auf die Anzeigetafel. Er musste zum Bahnsteig zwei.

Der Zug stand schon dort. Nicolas stieg ein und suchte sich weit vorne einen Platz. Er ging davon aus, dass der Zug eh nicht so voll werden würde. Es war mittlerweile sowieso schon dunkel. Pünktlich setzte sich der Zug in Bewegung. Nachdem er Aberdeen verlassen hatte, wurde die Landschaft immer einsamer.

Nicolas schwante Schlimmes. Er vermutete, dass es in Kilburne ähnlich aussehen würde. Er bezweifelte, dass es dort überhaupt ein Kino geben würde. So langsam wurde er doch ein wenig nervös. Nicolas war die ganze Fahrt über alleine im Abteil gewesen, als er dann endlich in Huntly angekommen war. Er nahm seine Sachen, schloss den Reißverschluss seiner Jacke, die er gleich angelassen hatte, und stieg aus. Wie es aussah, war er der Einzige, der hier ausstieg. Jedenfalls lag der Bahnsteig verlassen vor ihm. Nicolas wunderte sich. Er sollte doch abgeholt werden. Er hoffte, dass man ihn nicht vergessen hatte. Nicolas holte sein Handy hervor und bekam den nächsten Schock. Kein Empfang!

Das durfte doch nicht wahr sein, dachte er. Wo war er hier nur gelandet? Nachdem er fast eine halbe Stunde in der Kälte gewartet hatte, wollte er sich gerade auf die Suche nach einem Telefon machen, als ein Junge in seinem Alter um die Ecke geschossen kam und ihn bald umgerannt hätte, wenn er nicht schnell zur Seite gesprungen wäre.

"Hey", rief Nicolas. "Pass doch auf!" Der andere Junge hatte Schwierigkeiten anzuhalten, es war doch etwas glatt. "Sorry, entschuldige bitte, ich konnte nicht anhalten", sagte der Junge.

Als er vor Nicolas stand, reichte er ihm die Hand und sagte: "Da ich hier niemand anderen sehe, musst du Nicolas sein, oder täusche ich mich da?"

Nicolas nahm die dargebotene Hand, schüttelte sie und antwortete: "Stimmt, ich bin Nicolas. Dann musst du Dennis sein."

Dennis grinste breit und nickte. Naja, dachte Nicolas. Ganz nett sieht er ja aus. Dennis war minimal kleiner als Nicolas, aber etwas stabiler. Er hatte blonde Haare, soweit Nicolas das an den wenigen Locken erkennen konnte, die unter der Mütze hervorschauten. Insgesamt machte Dennis einen guten Eindruck auf Nicolas. Aber das konnte ja täuschen, er wollte erst einmal abwarten.

"Wo ist Onkel Patrick?", fragte Nicolas und schaute über Dennis' Schulter.

"Onkel wer?, ach so", lachte Dennis. "Du meinst Dad. Der hat eine Panne mit dem Auto. Er hat mich vorgeschickt. Ich bin jetzt fast zwei Kilometer gerannt."

"Eine Panne mit dem Auto?", fragte Nicolas entsetzt. "Soll das heißen, dass wir hier nicht wegkommen?"

"Klar, sicher, das ist eine alte Karre, da ist immer mal eine Kleinigkeit. Das Letzte, was ich gehört habe, war, dass er vor sich hin murmelte: ‚Ich muss die blöden Kontakte sauber machen.‘"

"Na hoffentlich ist er bald da, mir ist saukalt. Ich wollte anrufen, aber ich habe keinen Handyempfang. Kommt das öfters vor?"

"Nö, hier eigentlich nicht, aber bei dem Wetter kann es schon einmal Störungen geben."

Nicolas hatte nur das Wörtchen "hier" gehört. "Was meintest du mit hier?", hakte er nach.

"In Kilburne kannst du das Teil ganz vergessen, da gibt's keinen oder sehr sehr schlechten Handyempfang", meinte Dennis trocken. Abrupt blieb Nicolas stehen. "Du machst Witze, oder?"

"Nö, gar nicht, und Internet gibt´s auch selten, weil es über Satellit läuft, und das klappt auch meistens nicht."

Nicolas setzte sich fassungslos auf seinen Koffer. Dennis sah sich nach ihm um. "Was ist?", fragte er.

"Kein Handy? Kein Internet? Wie habt ihr bis jetzt überlebt?" Nicolas war immer noch fassungslos.

"Na, so schlimm ist das auch nicht. Du wirst dich daran gewöhnen." Dennis sah ihn belustigt an.

"Niemals, niemals werde ich mich daran gewöhnen", meinte Nicolas im Brustton der Überzeugung.

"Wird dir wohl nichts anderes übrig bleiben, wenn du jetzt ein Jahr bei uns lebst. Sei mir nicht böse, aber du scheinst irgendwie andere Vorstellungen vom Landleben zu haben."

"Das glaube ich aber auch langsam." Nicolas ließ die Schultern hängen.

Dennis ging zurück und klopfte ihm auf die Schulter. "Na komm, so schlimm wird das schon nicht werden. Ich verspreche dir, das eine Jahr wirst du schon herumbekommen. So wie ich dich einschätze, werden wir uns bestimmt gut verstehen. Ich find dich in Ordnung!"

"Danke", sagte Nicolas. „Ich dich auch, und wenn ich ehrlich bin, hatte ich davor ein wenig Bammel, dich zu treffen, denn ich wusste ja nicht, wie du so bist", gestand Nicolas. Dennis grinste. "Ging mir genauso. Dad hat mir nicht viel über dich erzählt. Er hat nur gesagt, ich soll dich nicht auf deinen Namen ansprechen. Warum, weiß ich allerdings nicht. Nicolas ist doch okay."

Nicolas errötete etwas. "Ich denke, er meinte damit das A in meinem Namen."

"Was für ein A?" Dennis blickte ihn fragend an.

"Ich heiße richtig Nicolas A. Lincombe."

"Ja, und? Was heißt das A?"

"Aurelius", flüsterte Nicolas und wartete auf einen Lachanfall. Der kam aber nicht.

"Du lachst nicht?", fragte er.

"Warum sollte ich? Ich weiß zwar nicht, wer das war, aber schlimmer als mein zweiter Name ist der auch nicht. Ich heiße Dennis Egohan. Egohan nach meinem Ur-Urgroßvater. Kennt heute kein Mensch mehr. Aber du musst mir erklären, was Aurelius heißt." Erleichtert, dass Dennis nicht gelacht hatte, versprach Nicolas es ihm, aber jetzt war keine Zeit mehr, sein Onkel kam gerade um die Ecke.

Mit offenen Armen kam er auf Nicolas zu und umarmte ihn.

"Hey, Nicolas! Schön, dass du da bist." Er klopfte ihm herzlich auf die Schultern.

"Mann, was bist du groß geworden. Ist aber auch lange her, dass ich dich das letzte Mal gesehen habe. Entschuldige die Verspätung, aber der Wagen wollte nicht so richtig. Hast du eine gute Fahrt gehabt?

Ist das alles, was du bei dir hast?"

Endlich konnte Nicolas auch etwas sagen. "Hallo, Onkel Patrick! Ich freu mich auch, hier zu sein, und ich soll noch einmal beste Grüße von Mum und Dad bestellen."

"Wann fliegen sie denn in die USA?", fragte sein Onkel.

"Morgen früh geht ihr Flieger", antwortete Nicolas.

Nicolas betrachtete seinen Onkel. Er war ein Jahr älter als seine Mutter. Man sah ihm an, dass er ordentlich zupacken konnte. Das musste er auch als Verwalter bei Lord Kilburne. Was er da alles zu machen hatte, wusste Nicolas nicht genau, würde es aber sicher noch erfahren.

Am Auto angekommen, einem alten Landrover, verstaute sein Onkel den Koffer und die Tasche hinten und sagte: "Los, einsteigen, wir sind eh schon spät dran!"

Nicolas und Dennis setzten sich beide auf die Rückbank und unter Stottern sprang der Wagen an.

Vorne hörte man Patrick leise aufatmen. Hinten grinsten die beiden Jungen.

"Erzähl mal, wie war die Reise?", kam die Frage von vorne.

"Ach, die war schon okay, nur ein wenig lang, aber ich fahre gerne mit dem Zug. Das hat mir nicht viel ausgemacht." "Na, dann ist ja gut! Hat deine Mutter noch etwas gesagt, was du mir ausrichten sollst?"

"Nein, aber sie hat mir noch einen Brief mitgegeben. Von ihrem Anwalt oder so. Es geht da um irgendwelche Vollmachten und so, ich glaube, ihr habt das schon alles besprochen. Hat sie jedenfalls gesagt."

"Stimmt, haben wir, aber ich brauche etwas Schriftliches, um auf der sicheren Seite zu sein. Mach dir aber da keine Gedanken."

Während sich Dennis und Nicolas hinten leise unterhielten, waren sie in Kilburne angekommen.

Patrick lenkte den Wagen in eine Auffahrt. Sie fuhren an einem alten Haus vorbei, als Dennis plötzlich sagte: "Da haben wir früher gewohnt." Nicolas drehte den Kopf.

"Früher?", fragte er. "Und wo wohnt ihr jetzt?"

"Mit im Schloss, der Lord hat uns den ganzen Westflügel zur Verfügung gestellt", antwortete Dennis. Das war neu für Nicolas. Das hatte er nicht gewusst.

"Wow, das wusste ich nicht. Das hat mir Mum gar nicht erzählt."

"Konnte sie auch nicht, sie weiß es auch nicht, denn ich habe es ihr nicht erzählt", kam es von vorne.

"Warum nicht?", fragte Nicolas neugierig.

"Ja, meinst du, sie hätte dich kommen lassen, wenn ich erzählt hätte, dass wir nicht mehr in unserem Haus wohnen? Das wollte ich nicht riskieren. Wir haben uns alle darauf gefreut, dass du ein Jahr zu uns kommst."

"Und warum wohnt ihr jetzt im Schloss?", wollte Nicolas wissen.

"Das kann dir Dennis später erzählen, jetzt habe ich einen Bärenhunger!", entgegnete sein Onkel.

"Und der Besitzer ist damit einverstanden?"

"Oh, ja. Der Lord ist sehr nett, und außerdem  hat er auch einen Sohn in eurem Alter. Ich fürchte, wir werden viel Spaß mit euch bekommen." Patrick lachte.

Nicolas schaute an dem Schloss hoch, aber er konnte im Dunkeln nicht viel erkennen. Sein Onkel lenkte den Wagen um das Schloss herum und parkte vor einer hell erleuchteten Tür, die auch sogleich aufgerissen wurde. Eine Frau so um die Mitte bis Ende dreißig stand in der Tür.

Nicolas vermutete, dass es seine Tante Susan war.

Und richtig. Freudig kam sie auf Nicolas zu. Herzlich nahm sie ihn in die Arme.

"Willkommen bei uns", sagte sie. „Ich denke, du wirst dich kaum an mich erinnern können, ich bin deine Tante Susan. Jetzt kommt aber herein, das Essen wartet." Nicolas bemerkte, dass der Hintereingang geradewegs in die Küche führte. Ein verführerischer Duft stieg ihm in die Nase. Er merkte jetzt erst, wie hungrig er war. Nach dem Essen sagte Susan zu Nicolas: "Ich habe dir ein Zimmer neben Dennis hergerichtet. Deine Sachen sind ja schon vor zwei Tagen angekommen. Ich habe sie in den Schrank in deinem Zimmer gepackt. Ich schlage vor, dass wir für heute Schluss machen und schlafen gehen, es ist spät, und für Nicolas war es ein langerTag."

Dennis sprang auch gleich auf. "Komm, ich zeig dir dein Zimmer!" Nicolas wünschte eine gute Nacht und rannte hinter Dennis her. Eine Etage höher ging Dennis zur letzten Tür auf dem Gang und hielt sie für Nicolas auf. Nicolas trat ein und sah sich um. Das Zimmer war größer als seins zu Hause in London. Er sah ein großes Bett, einen Schreibtisch, den Schrank mit seinen Sachen und ein Sessel und ein Tisch standen auch noch da. Das Überraschende war ein Kamin, in dem sogar ein echtes Feuer brannte.

"Wow, ein echter Kamin", freute sich Nicolas.

"Ja, klar. Den brauchen wir hier auch. Das ist eine Ölheizung hier. Die schafft es manchmal nicht, die hohen Zimmer zu heizen. Und außerdem ist Öl teuer."

Dann deutete er auf die Tür neben dem Schrank.

"Wohin führt die denn?"

Dennis öffnete sie und zeigte Nicolas das kleine, aber schön eingerichtete Bad.

"Das müssen wir uns teilen", sagte Dennis und zeigte auf eine weitere Tür. "Dahinter ist mein Zimmer", erklärte er.

"So, jetzt lass ich dich alleine. Morgen zeige ich dir das Schloss." Sie wünschten sich eine gute Nacht und dann war Nicolas alleine in seinem Zimmer, das vorläufig sein Zuhause war.

Er trat an das Fenster und schaute hinaus. Nicht weit vom Schloss konnte er den See sehen,

Loch Kilburne. Viel erkennen konnte er aber nicht. Nur am gegenüberliegenden Ufer konnte er ein paar Lichter entdecken. Das musste wohl das Dorf Kilburne sein. Was ihn wunderte, war, dass über dem See bei dem Wetter ein leichter Nebel lag. Aber er dachte nicht weiter darüber nach. Er zog den Vorhang zu, holte sich einen Schlafanzug aus dem Schrank, zog ihn an und legte sich in das große, bequeme Bett. Er dachte, er würde schlecht einschlafen können, aber er war doch sehr müde und schnell im Reich der Träume. Er bekam nicht mit, dass der Nebel, den er über dem See gesehen hatte, mit einem seltsamen Leuchten vor seinem Fenster schwebte.

Kapitel 2

Am nächsten Morgen fühlte sich Nicolas prima. Er hatte tief und fest geschlafen. Ein Blick auf seine Uhr sagte ihm, dass es schon fast zehn Uhr war. Schnell sprang er aus dem Bett, zog sich an und ging rasch hinunter in die Küche.

"Guten Morg...", setzte er an, aber außer einem Jungen mit unglaublich schwarzen Haaren und blauen Augen war niemand da.

Der andere Junge grinste ihn an. "Ach, du musst der Neue sein. Ich bin Master Jeffrey, der Sohn von Lord Kilburne. Du darfst Hoheit zu mir sagen."

Sprachlos sah Nicolas ihn an. Er wollte gerade zu einem Gruß ansetzen, als Dennis hereinkam.

"Von wegen Hoheit", kam es von der Tür, die nach draußen führte. Nicolas drehte sich um und sah einen grinsenden Dennis.

"Der kann froh sein, dass man ihn nicht Jeff nennt, das kann er gar nicht leiden." Jeffrey verzog das Gesicht und reichte Nicolas die Hand. "Du bist also Nicolas, von dem seit Wochen geredet wird. Willkommen auf Schloss Kilburne, und du kannst wirklich Jeffrey zu mir sagen. Auf den Titel lege ich eh keinen Wert." Nicolas begrüßte ihn und setzte sich an den Tisch.

"Was möchtest du zum Frühstück?", fragte Dennis.

Nicolas hob die Schultern. "Wenn es geht, ein Glas Milch und einen Toast! Das reicht mir."

Dennis und Jeffrey schüttelten die Köpfe. "Das ist doch kein Frühstück, aber heute muss es reichen. Mum ist beschäftigt und Dad ist schon unterwegs. Willst du auch noch etwas?" Jeffrey schüttelte den Kopf. "Ich hatte heute Morgen schon eine ordentliche Portion Porridge."

Während Nicolas seinen Toast aß und die neugierigen Fragen von Jeffrey beantwortete, kam seine Tante in die Küche.

"Ach, da bist du ja. Guten Morgen. Ich hoffe, du hast gut geschlafen." Nicolas nickte heftig, da er den Mund voll hatte.

"Gut, das freut mich. Wenn du fertig bist, dann verschwindet aus der Küche, ich muss mich ums Essen kümmern. Ihr beide könnt mit Nicolas einen Rundgang durch das Schloss machen. Wenn ihr nach draußen geht, zieht euch warm an. Es ist kalt."

"Wenn das so ist, fangen wir draußen an.", beschloss Jeffrey. Nicolas war mit allem einverstanden.

Schnell lief er nach oben, um sich etwas Warmes anzuziehen. Dennis und Jeffrey warteten schon auf ihn.

"Wo fangen wir an?", fragte Dennis. Jeffrey überlegte kurz. "Lass uns zum See gehen. Von da hat man einen schönen Blick auf das Schloss."

Er stapfte voran und die beiden folgten ihm. Am See angekommen drehten sie sich um und schauten auf das Schloss. Nicolas war beeindruckt. Das Hauptgebäude war ziemlich lang und hatte drei Stockwerke. Beeindruckend waren auch die zwei Türme, die sich in den Winterhimmel erhoben. Einer war rund und stand an der Ecke vom Westflügel, der andere war eckig und sah aus, als wäre er einfach irgendwohin gebaut worden. Zahlreiche kleine Türmchen und Kamine zierten das Dach.

"Wie alt ist das Schloss?", wollte Nicolas wissen. Jeffrey sagte stolz: "Weiß man gar nicht genau.

Der älteste Teil wurde im vierzehnten Jahrhundert gebaut. Alles andere ist neuer. Es wurde immer viel daran gebaut. Ich hoffe, dass wir es behalten können!"Den letzten Satz murmelte er nur noch.

Nicolas hatte es trotzdem gehört. "Warum solltet ihr es nicht behalten können?"

Jeffrey holte tief Luft. "Na, du wirst es ja doch einmal erfahren. Uns geht es nicht so gut. Wenigstens geldmäßig nicht. Wie du weißt, wohnen Dennis und seine Eltern bei uns im Schloss, weil wir das Verwalterhaus verkaufen mussten. Wir haben auch, bis auf Dennis Vater als Verwalter und seiner Mutter, keine Angestellten mehr. Wenn du hier auf einen Butler hoffst und jede Menge Dienstboten, dann bist du hier falsch." Nicolas war ein wenig verlegen. Er wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Er fand es nett, dass Jeffrey so offen und ehrlich zu ihm war. Da er nicht wusste, was er sagen sollte, fragte er: "Kann man hier schwimmen?"

"Klar, im Sommer schon, und Wasserski können wir auch fahren", entgegnete Jeffrey.

"Und was ist das dort hinten?" Nicolas deutet schräg über den See. "Etwas neben dem Dorf."

"Das? Das ist der Campingplatz, der gehört auch noch zum Schloss", erklärte ihm Jeffrey.

Sie wollten zurück zum Schloss, als Nicolas' Blick noch einmal über den See glitt.

"Was ist das für ein Nebel?" Nicolas zeigte in die Richtung, wo wieder diese Nebelschwade über dem See lag, die er gestern Abend schon gesehen hatte.

Dennis und Jeffrey sahen dorthin, wo Nicolas hindeutete.

"Das weiß niemand, warum die da ist. Es waren schon Wissenschaftler hier, die das untersucht haben.

Man geht davon aus, dass es eine unterirdische Quelle gibt, die sich mit dem Wasser aus dem See vermischt, und es deshalb dieses Phänomen gibt. Aber etwas Genaues wissen die auch nicht. Der See ist sehr tief, so um die dreihundert Meter, tiefer als Loch Ness, aber ein Ungeheuer haben wir nicht!" Jeffrey lachte. Inzwischen waren die drei wieder am Schloss angekommen. Sie gingen um den Westflügel herum und standen vor den Nebengebäuden. Eine Frau kam aus einem der Gebäude auf sie zu.

"Hallo Mum", grüßte Jeffrey. "Das ist Nicolas. Wir waren gerade am See unten. Wir machen einen Rundgang und später zeigen wir ihm das Schloss."

Nicolas besah sich Lady Kilburne. Eine Lady hatte er sich immer anders vorgestellt.

Nicolas reichte ihr höflich die Hand und drückte sie vorsichtig. Er hätte nicht vorsichtig zu sein brauchen, Lady Kilburne hatte einen festen Händedruck.

"Das ist schön, dass ihr euch schon kennt", meinte sie. "Herzlich willkommen bei uns, und ich hoffe, du hast eine schöne Zeit bei uns. Meinen Mann wirst du erst in ein oder zwei Tagen kennenlernen, der ist zurzeit in Edinburgh. Jetzt muss ich aber ins Haus. Wir sehen uns dann nachher beim Essen."

Dann verschwand sie in Richtung Küche.

"Kannst du eigentlich reiten?", wollte Jeffrey wissen.

"Nein, weshalb fragst du?" Nicolas war verwirrt.

"Dann musst du es lernen. Im Dorf kann man Pferde leihen. Wir hatten früher selbst welche, aber der Unterhalt war zu teuer."

Die drei hörten ihre Namen aus der offenen Küchentür. "Jungs kommt essen!", rief Dennis' Mutter.

Die Jungen stürmten in die Küche, sie hatten einen ordentlichen Hunger. Dennis' Mutter hatte einen herrlichen Lammeintopf gekocht, der prima schmeckte. Jeffrey und seine Mutter saßen mit den anderen in der Küche. Es schien hier wirklich sehr zwanglos zuzugehen. Lady Lydia bemerkte seine Blicke und sagte: "Wir essen immer mit hier in der Küche, auch wenn mein Mann da ist. Der Speisesaal wird nur genutzt, wenn einmal Gäste da sind, aber das ist relativ selten."

"Was habt ihr denn noch vor heute?" Nicolas' Tante sah ihn an. Statt Nicolas antwortete Jeffrey.

"Wir wollen Nicolas noch das Haus zeigen. Das ist ja groß genug, wir fangen im Keller an."

"Gibt's hier auch eine Folterkammer?", fragte Nicolas neugierig. Lady Lydia lachte laut auf.

"Nein, nicht mehr, aber bis vor so einhundertfünfzig Jahren gab's noch eine. Aber was wollt ihr im Keller? Die Gewölbe sind doch alle leer. Aber macht, was ihr wollt, passt aber auf, dass euch nichts passiert. Da unten ist alles ziemlich brüchig."

Die Jungen versprachen es und rannten los.

Als Jeffrey dann die Tür öffnete, die zum Haupthaus führte, konnte man denken, man käme in ein anderes Haus. Nicolas betrat eine große Halle. Der Fußboden schien aus Marmor zu sein. An den Wänden hingen alte Bilder, überall standen große Leuchter herum und sogar einige Ritterrüstungen.

Eine große Treppe führte in die nächste Etage. Jeffrey allerdings ging an der Treppe vorbei und öffnete eine Tür, die unter der großen Treppe verborgen war. Er legte einen Schalter um und nackte Glühbirnen beleuchteten eine steile Treppe, die in die Tiefe führte. Jeffrey ging voran und die anderen folgten ihm. Unten angekommen schaute sich Nicolas fasziniert um. Besonders hell war es nicht, aber was er sah, war riesig.

"Das hier ist der Hauptkeller", erklärte Jeffrey. "Hier werden Lebensmittel aufbewahrt, und hinten ist der Weinkeller. Die anderen Räume sind entweder abgeschlossen oder sogar zugemauert. Wir brauchen die alle gar nicht."

"Hast du die schon einmal untersucht?" Nicolas sah ihn an.

"Teilweise zusammen mit Dennis. Aber nicht alle. Mein Vater hat es nicht gerne, wenn wir hier unten herumstöbern, da es nicht ganz sicher ist. Also das soll nicht heißen, dass das Haus zusammenbricht, aber hier und da fällt schon mal ein Stein herunter. Das ist alles."

"Bist du gar nicht neugierig, was hinter den zugemauerten Räumen ist?"

"Klar bin ich das, aber ich denke mir, die sind schon so lange zu, dass bestimmt früher schon jemand nachgesehen hat. Und außerdem, wie sollen wir das machen, ohne dass jemand etwas merkt?"

"Das würde schwierig werden", gab Nicolas zu. Sie stiegen hinauf und standen wieder in der großen Halle. In der unteren Etage gab es dann noch das Musikzimmer, in dem allerdings nur noch ein großer Flügel stand. Nicolas ging hin und schlug ein paar Tasten an.

"Kannst du spielen?", fragten Dennis und Jeffrey.

"Etwas ja, aber nicht so toll. Ich habe zu Hause Unterricht gehabt."

"Dann musst du uns mal etwas vorspielen. Ich sollte das zwar auch lernen, aber ich hatte keine Lust dazu. Zum Glück zwingt mich niemand dazu. Mum spielt aber auch etwas." Jeffrey schloss die Tür und öffnete eine andere, die in den riesigen Speisesaal führte. Staunend sah sich Nicolas um. Jetzt konnte er verstehen, dass alle lieber mit in der Küche aßen. Für drei Leute war er einfach zu groß.

Dann betraten sie die Bibliothek. Nicolas war überwältigt. Bücher über Bücher standen an den Wänden in Regalen, die bis zur Decke reichten. Da Nicolas von jeher ein Bücherfreund war, war es für ihn der schönste Raum.

"Habt ihr die alle gelesen?", fragte er Jeffrey.

"Nein , natürlich nicht. Die meisten sind uralt und einige sind auch in Latein geschrieben, das kann ich sowieso nicht. Das kann niemand von uns, Mum und Dad auch nicht."

Immer noch begeistert sah sich Nicolas um, als Lady Lydia den Raum betrat.

"Ach, hier seid ihr. Na, wie gefällt dir das Schloss?"

Nicolas drehte sich zu ihr um. "Das ist der schönste Raum für mich, ich liebe Bücher.", sagte er immer noch begeistert.

"Na, wenn du so gerne liest, kannst du dich ruhig hier bedienen, aber bitte vorsichtig mit den Büchern.

Es gibt viele Bücher über die Geschichte des Schlosses, wenn es dich interessiert."

"Ja, sehr", meinte Nicolas. Sie verließen die Bibliothek.

"Und jetzt auf den Turm", sagte Dennis.

Jeffrey lief vor und bog um eine Ecke. Dort lag der Zugang zum Turm. Jeffrey hielt die Tür auf und die drei begannen mit dem Aufstieg. Sie stiegen auf den eckigen Turm und Nicolas murmelte etwas von einem Aufzug, weil er so viele Stufen nicht gewohnt war. Dennis und Jeffrey grinsten. Endlich waren sie oben angekommen. Jeffrey öffnete eine kleine Pforte, durch die man nach draußen gelangte.

Heftiger Wind wehte Nicolas um die Ohren. Aber die Aussicht war grandios. Man konnte fast den ganzen See überblicken und die Häuser im Dorf erkennen. Nicolas sah sich um. In einiger Entfernung erblickte er in einem Wäldchen ein Gebäude, das einer kleinen Kirche ähnelte.

Er deutete in die Richtung und fragte: "Was ist das dort?" Jeffrey folgte dem ausgestreckten Arm und sah, was Nicolas meinte.

"Das ist der Friedhof unserer Familie", gab er zurück. "Da liegen auch zwei Vorfahren, die sich von dem Turm hier zu Tode gestürzt haben." Vorsichtig sah Nicolas nach unten und bekam eine Gänsehaut, wenn er daran dachte, dass hier zwei Menschen hinunter gesprungen waren. "Das musst du mir mal genauer erzählen", meinte Nicolas.

Und bevor Nicolas mehr fragen konnte, deutete er ein Stück weiter. "Und dort ist das Brunnenhaus, aber das ist verschlossen, seit es fließendes Wasser im Schloss gibt. Der Brunnen ist allerdings immer noch da, wenn auch vertrocknet."

Ihnen wurde kalt und sie wollten wieder nach unten. Nicolas ließ seinen Blick noch einmal in die Runde schweifen, als er über dem See wieder den seltsamen Nebel sah, und wieder dachte er sich nichts dabei. Sie waren nicht lange oben gewesen, aber sie froren trotzdem.

"Lasst uns sehen, ob wir einen Kakao bekommen, dann können wir in meinem Zimmer noch etwas zocken", meinte Jeffrey.

Damit waren alle einverstanden. In der Küche bekamen sie das Gewünschte von Dennis' Mutter, dann zogen sie ab in Jeffreys Zimmer. Bis auf die alten Möbel war es genau so eingerichtet wie jedes andere Jungenzimmer in dem Alter. An den Wänden Poster, ein kleiner Fernseher und eine Spielekonsole, wo sich die drei einem Rennspiel widmeten. Als sie die Treppe hochrannten, waren sie an einigen Bildern vorbeigelaufen. Nicolas war dabei gar nicht aufgefallen, dass eines fehlte.

Kapitel 3

Am nächsten Morgen wachte Nicolas früh auf. Er stand auf und klopfte an die Tür, die zum Badezimmer führte. Da er keine Antwort bekam, schloss er, dass Dennis wohl schon auf war. Er trat ins Bad und sprang schnell unter die Dusche. Er zog sich an und ging hinunter. Wie vermutet, war Dennis schon auf und saß am Küchentisch. Jeffrey war nicht da, aber Nicolas' Tante.

"Guten Morgen", grüßte sie. "Gut geschlafen?" Sie stellte eine Schüssel mit einer undefinierbaren, weißen Pampe vor ihn auf den Tisch. "Guten Appetit. Lass es dir schmecken".

Misstrauisch schielte Nicolas in die Schüssel. "Äh, was ist das bitte?", fragte er.

Seine Tante drehte sich erstaunt um. "Porridge natürlich. Das gibt's hier jeden Tag zum Frühstück. Würstchen und Speck gibt es nur am Sonntag.“ Nicolas schluckte.

"Könnte ich bitte einen Toast und ein Glas Milch haben?", fragte er schüchtern.

"Magst du keinen Porridge?" Seine Tante sah ihn an.

Nicolas schüttelte heftig seinen Kopf. "Nein, lieber nur Toast bitte."

Nicolas schob die Schüssel von sich. Wie konnte man so etwas nur essen, dachte er.

Dennis hingegen löffelte seine Schüssel leer und wollte sogar noch Nachschlag. Einen Moment später stellte ihm seine Tante Toast und einen Teller mit Käse und ein Glas Marmelade auf den Tisch. Nicolas nahm sich Toast und belegte eine Scheibe mit Käse, die andere bestrich er mit Marmelade.  "Alles selbst gemacht", sagte seine Tante.

"Auch der Käse?" Nicolas war beeindruckt

"Ja, der Käse auch", kam es von der Tür. "Guten Morgen." Jeffrey und seine Mutter betraten die Küche.

"Der Käse kommt aus unserer Käserei, der wichtigste Geschäftszweig neben der Viehzucht. Schmeckt er dir?" Nicolas nickte und schluckte den Bissen hinunter.

"Ist das der Golden-Kilburne? Den kenn ich aus London."

"Ach? Das ist aber schön. Kennst du die anderen auch? Den White-Kilburne und den Blue-Kilburne?"

"Kenn ich, klar, ich mag gerne Käse.", gab Nicolas zurück.

"Dann musst du unbedingt die Käserei mal besichtigen", meinte Jeffrey.

"Gerne, sicher. Das würde mir Spaß machen."

"Aber das muss warten", warf seine Tante ein. "Wir müssen noch einen Kilt für dich kaufen, so lange noch Ferien sind. Du brauchst einen für die Schule."

Nicolas verschluckte sich und spuckte fast die Milch aus. "Einen WAS?????", fragte er sichtlich erschüttert.

"Einen Kilt!", sagte sie trocken. Nicolas hatte sich doch nicht verhört.

"Einen Rock? Ich soll einen Rock in der Schule anziehen? Das könnt ihr euch aber abschminken! Ich bin doch nicht blöd und mache mich lächerlich. Und außerdem friere ich mir bei der Kälte ja den Arsch ab!"

"Nicolas!", rief seine Tante. "Ich bitte dich, beherrsche dich!"

"Na, ist doch wahr. Ich ziehe jedenfalls keinen Rock an!"

"Tststs", machte Lady Lydia. "Ein Fehler, ein großer Fehler, den du da gemacht hast. Sag nie zu einem Schotten, dass er einen Rock trägt. Einige sind da sehr empfindlich. Außerdem musst du einen haben, da hat deine Tante schon recht. Der Direktor eurer Schule besteht darauf. Wir haben schon versucht, ihn umzustimmen. Erst deine Tante und dann ich, aber er will nicht einlenken, auch wenn du aus London kommst. Tut uns leid."

Nicolas sprang wütend auf und ging zur Tür. "Was hast du vor?", fragte seine Tante.

Nicolas drehte sich um und sagte: "Ich habe mich wirklich gefreut auf die Zeit hier, aber jetzt gehe ich packen. Ich fahre zu meinen Großeltern!"

"Nicolas! Das kannst du doch nicht machen! Was sollen wir denn deinen Eltern sagen?"

"Mir egal. Sagt ihnen von mir aus, dass ich gezwungen werde, einen Rock zu tragen."

Er knallte die Tür zu und ließ einige Leute sprachlos zurück. Mit so einer heftigen Reaktion hatte niemand gerechnet.

Mitten in diese unheimliche Stille platzte Nicolas' Onkel Patrick. Er schloss die Tür hinter sich und fragte: "Was ist denn hier los? Was für eine Laus ist euch denn über die Leber gelaufen?"

"Nicolas."

"Wie Nicolas? Was ist denn passiert? Und wo ist er überhaupt?" Patrick sah sich um.

"Der ist oben und will packen", antwortete Dennis.

"Der will was? Kann mir endlich einmal jemand sagen, was hier los ist?"

Seine Frau holte Luft und erklärte ihm die Situation. Als sie geendet hatte, schüttelte Patrick nur den Kopf.

"Ich werde einmal mit ihm reden", sagte er und ging nach oben. Er klopfte an Nicolas' Zimmertür und wollte eintreten, aber Nicolas hatte abgeschlossen.

"Nicolas? Nicolas, komm, mach die Tür auf." Er klopfte wieder. "Nicolas, jetzt komm, ich möchte mit dir reden." Von drinnen hörte man, wie sich Nicolas heftig die Nase schnäuzte.

Endlich drehte sich der Schlüssel im Schloss. Patrick öffnete die Tür und trat zu Nicolas ins Zimmer.

"Hey, was ist denn los mit dir?" Er setzte sich neben Nicolas auf das Bett. Nicolas hatte rote Augen, als ob er geweint hätte. Aber das würde er nie zugeben.

"Die wollen, dass ich einen Rock anziehe", schniefte er.

"Na du, das ist doch normal hier bei uns. Hier tragen viele einen Kilt. Ich selbst habe doch auch einen." Nicolas sah ihn erstaunt an.

"Du? Du trägst so was? Lacht dich denn da niemand aus?" Patrick lachte.

"Das sollte mal jemand versuchen, und außerdem würde hier bei uns in Schottland nie jemand darüber lachen. Aber jetzt sag mal, warum du so reagiert hast? Unten sind alle ziemlich schockiert und sprachlos."

Nicolas druckste etwas herum. "Du kennst doch meinen zweiten Namen. Ich werde deswegen schon genug ausgelacht. Und wenn ich dann noch einen Rock tragen muss, dann wird noch mehr gelacht und das wäre dann zu viel für mich."

Patrick legte ihm den Arm um die Schultern.

"Hör mal zu", begann er. "Das mit deinem Namen, das hab ich deinen Eltern schon oft genug unter die Nase gerieben. Ich verspreche dir, dass dich niemand wegen eines Kilts auslachen wird. Ich mache dir einen Vorschlag. Wir ziehen heute Abend zum Essen alle unsere Kilts an und dann siehst du, dass es da nichts zu lachen gibt. Was hältst du davon?" Er sah Nicolas an.

Nicolas antwortete nach kurzem Nachdenken: "Na gut."

"So, dann gehe ich wieder nach unten und sage allen, was Sache ist, und du bleibst noch einen Moment hier. Die müssen ja nicht sehen, dass du geheult hast."

Nicolas wollte widersprechen, aber Patrick hob seine Hand und Nicolas schloss den Mund und lächelte.

In der Küche saßen alle anderen und warteten. "Will er wirklich weg?", fragte Dennis.

"Nein, aber er hat schreckliche Angst davor, ausgelacht zu werden. Erst sein bescheuerter zweiter Name, den er sowieso hasst wie die Pest, da wird er schon genug ausgelacht, und nun soll er auch noch einen Kilt tragen. Er hat nur Angst, dass man ihn noch mehr auslacht." Patrick erzählte kurz von dem Gespräch und auch davon, dass er Nicolas versprochen hatte, dass alle ihren Kilt tragen würden. Dennis und Jeffrey war das egal. Sie waren daran gewöhnt.

Nur Jeffrey fragte: "Was ist das denn für ein zweiter Name?"

"Ich glaube, das solltest du Nicolas selbst fragen. Wenn ihr euch etwas besser kennt, dann wird er ihn dir schon sagen. Und du, Dennis, sagst bitte auch nichts. Auch wenn du es weißt. Das ist Nicolas' Sache." Dennis nickte nur. Lady Lydia hatte nur dagesessen und zugehört. Aber sie konnte Nicolas' Problem gut verstehen. Für manche Engländer waren die Schotten schon ein Volk für sich.

Kurze Zeit später betrat ein sichtlich niedergeschlagener Nicolas die Küche. Er setzte sich an den Tisch und wollte zu einer Entschuldigung ansetzen, aber seine Tante schnitt ihm das Wort ab.

"Ist schon gut, Nicolas. Du brauchst dich nicht entschuldigen. Wir waren nur von deiner heftigen Reaktion überrascht und wussten nicht, was los war. Aber dein Onkel hat es uns klargemacht."

Auch die anderen waren froh, dass die Sache geklärt war. Nur Jeffrey juckte es, nach Nicolas' zweitem Namen zu fragen.

Nicolas vermutete es und sagte: "Nun frag schon. Du willst wissen, was das A in meinem Namen bedeutet, oder?" "Nicht nur er, wenn ich ehrlich bin", antwortete Lady Lydia an Jeffreys Stelle.

"Aurelius, mein zweiter Name ist Aurelius." So, jetzt war es heraus.

"Oh", sagten Jeffrey und seine Mutter nur.

"Aber was ist denn so schlimm daran? Fühl dich doch geehrt, dass du den Namen eines römischen Kaisers hast. Was meinst du, was für komische Namen hier einige Leute haben, nicht wahr, Dennis Egohan?" Dennis lachte nur.

"Und unser werter Sohn hier heißt richtig Jeffrey Aldous of Kilburne. Hier haben sehr viele noch einen alten schottischen Namen, du eben einen römischen."

Nicolas fühlte sich gleich ein wenig besser. "So, und nun zieht eure Kilts an, ihr habt es Nicolas versprochen." Seine Tante scheuchte alle aus der Küche. Nur Nicolas blieb und half seiner Tante beim Decken des Tisches. Kurze Zeit später kamen alle zurück. Nicolas starrte sie an, aber komischerweise fand er nicht zum Lachen, was er sah. Bloß bei seinem Onkel sah es etwas merkwürdig aus.

"Und? Ist das jetzt so schlimm?", wollte Dennis wissen.

"Nein, eigentlich nicht, aber etwas ungewohnt für mich, da bin ich ehrlich. Und wenn es unbedingt sein muss, dann trage ich eben so ein Ding. Aber unter einer Bedingung. Ich will keine Fotos von mir, wenn ich so ein Ding anhabe. Höchstens eins für Mum. Wann wollen wir denn los, das Teil kaufen?"

"Ich wollte eigentlich morgen nach Elgin. Der muss ja fertig sein, wenn die Schule anfängt. Möchte jemand mit?" Sie sah Dennis und Jeffrey an. "Nicolas könnte Unterstützung gebrauchen, denke ich!", lächelte sie ihn an.

"Nur wenn wir zu Mc Donalds gehen", kam es von Dennis und Jeffrey wie aus einem Mund.

"Ist euch mein Essen nicht gut genug?" Susan tat, als ob sie beleidigt wäre.

"Also gut, genehmigt. Aber wir müssen früh los."

Nach dem Essen zogen sich die Jungen wieder um und Patrick schmiss sich wieder in seine Arbeitsklamotten.

"Was machen wir heute noch?", wollte Dennis wissen. Jeffrey überlegte. "Ins Dorf lohnt sich nicht mehr. Aber wir haben hier noch nicht alles gesehen. Kommt mit!"

Sie folgten Jeffrey die Treppe hoch in sein Zimmer. Nicolas blieb plötzlich stehen.

"Da fehlt ein Bild", sagte er. Dennis und Jeffrey sahen sich um.

"Ach, das fehlt schon, seit ich denken kann. Das ist einer unserer Vorfahren. Soviel ich weiß, steht das Bild oben auf dem Dachboden."

"Warum das denn?" Jeffrey wurde auf einmal sehr verlegen.

"Was denn?", fragte Nicolas. "Hab ich etwas Falsches gesagt?"

"Nein, hast du nicht, aber das ist ein Tabu bei uns." Nicolas sah verdutzt drein. Jeffrey sah sich um, ob seine Mutter nicht irgendwo in der Nähe war. Er winkte Nicolas zu, dass er ihnen folgen sollte.

Anstatt aber in sein Zimmer gingen Jeffrey und Dennis weiter nach oben. Sie schritten einen langen Flur entlang. Ganz am Ende öffnete Jeffrey eine Tür. Eine steile Treppe führte noch weiter nach oben.

Langsam tasteten sie sich voran. Oben angekommen war es reichlich düster, zwar drang durch die zahlreichen Fenster Tageslicht, aber es reichte nicht, um alle Winkel und Ecken des riesigen Dachbodens zu erhellen. Nicolas sah sich um. Überall standen große Koffer, alte Möbel und an einem Dachbalken hing sogar ein großer, aber leider kaputter Kronleuchter. Alles war dick mit Staub und Spinnweben überzogen. Hier müsste man herrlich stöbern können, dachte Nicolas. Den Vorschlag würde er auch einmal machen, solange er hier wohnen würde. Jeffrey hingegen war noch weiter gegangen und Nicolas lief eilig hinterher. Die beiden waren vor einem Schrank stehen geblieben und warteten auf Nicolas. Als der zu ihnen trat, öffnete Jeffrey den Schrank, zog ein Tuch weg, dann sah Nicolas das Bild.

"Was ist das?", fragte er.

"Das ist das Bild, was unten fehlt", antwortete Jeffrey.

"Und wer ist das?"

"Das ist Sir Isaac of Kilburne, das schwarze Schaf der Familie. Über ihn wird nicht gesprochen und in der Familienchronik steht auch nicht viel über ihn."

"Das mag ja sein", meinte Nicolas. "Aber wo bitte ist sein Gesicht?"

Nicolas deutete auf das Bild. Es zeigte eine Person in einem Wams, die einen Filzhut mit Fasanenfedern trug. Er musste wohl dunkle Haare gehabt haben, denn man sah noch einige Locken. Der Hintergrund war dunkel gehalten. Aber da, wo das Gesicht sein sollte, war nur eine leere Fläche, die aussah, als ob jemand mit einem Tuch die Farbe verwischt hätte. Vorsichtig berührte Nicolas die Fläche. Sie fühlte sich völlig glatt an, so, als ob dort nie Farbe gewesen wäre.

"Was ist damit passiert?" Fragend sah er Jeffrey an. Der hob die Schultern.

"Weiß ich nicht, das war schon immer so. Ich kenn das nicht anders, und solange ich denken kann, hing es auch nie unten in der Galerie."

"Aber wieso schwarzes Schaf?" Nicolas' Neugierde war geweckt. Jeffrey druckste ein wenig herum.

"Komm, wir gehen wieder nach unten, dann erzähle ich dir, was ich weiß. Wir müssen nur aufpassen, dass meine Mutter nichts hört. Meine Eltern haben es nicht gerne, wenn man darüber spricht."

Die Jungen drehten sich um und verließen den Dachboden. Was sie aber nicht mehr sahen, war, dass sich ein leichter, dunstartiger Schleier über das Bild legte. Vereinzelte Nebelarme schwebten in Richtung der Jungen, zogen sich aber schnell wieder zurück.

Unten in Jeffreys Zimmer setzten sich Dennis und Nicolas in die zwei Sessel, die am Fenster standen, und Jeffrey selbst setzte sich im Schneidersitz auf sein Bett.

"Also", begann er. "Sir Isaac lebte im vierzehnten Jahrhundert hier."

"So alt ist das Schloss?" Die Frage konnte sich Nicolas nicht verkneifen. Jeffrey nickte nur.

"Wie gesagt, er lebte im vierzehnten Jahrhundert. Damals war man ja allem, was einem komisch vorkam, misstrauisch gegenüber. Das galt auch für Sir Isaac. Man hat ihn bei Vollmond auf dem Turm gesehen. Im Sommer sah man ihn Pflanzen sammeln. Nie war Besuch im Schloss. Er lebte hier alleine mit seinem Vater und einigen Bediensteten. Man sagte, er wäre der Schwarzen Magie verfallen. Die Menschen im Dorf hatten Angst vor ihm. Irgendwann versammelten sich die Dorfbewohner, um dem Ganzen ein Ende zu setzen. Die Angst, die sie hatten, war zu groß.

Die Männer aus dem Dorf schnappten sich Heugabeln, Knüppel und was auch immer sie hatten und stürmten das Schloss. Angeblich kann man unten an der großen Eichentür noch Kerben sehen, die von Äxten stammen sollen, als sie versuchten, die Tür einzuschlagen. Aber das glaube ich nicht. Als sie dann im Schoss waren, fanden sie keine Spur von Sir Isaac. Er war fort. Das bestärkte die Menschen damals noch darin, dass er mit dem Teufel im Bunde gewesen sein soll. Man hatte noch einen Priester mitgebracht, der im ganzen Schloss geweihtes Wasser versprühte. Den Vater von Sir Isaac hat man zum Glück in Frieden gelassen. Der hat dann wieder geheiratet, sonst wäre unsere Familie ausgestorben."

"Man hat ihn nie gefunden, diesen Sir Isaac?", hakte Nicolas nach.

"Nein, keine Spur, und sein Vater hat nie etwas gesagt. Der hat immer beteuert, er wüsste nicht, wo sein Sohn hin ist."

"Na, zum Glück gibt es hier keine Gespenster, nachher ist Sir Isaac immer noch hier", meinte Nicolas spaßeshalber. Aber komischerweise lachte niemand der beiden anderen. Nur Jeffrey hüstelte gekünstelt.

Nicolas starrte die beiden an.

"Was?", fragte er. "Das ist doch nicht euer Ernst, oder? Gespenster? Hier? Ihr wollt mich wohl verarschen, oder?"

"Nur eins", flüsterte Jeffrey.

"Wie, nur eins?" Nicolas war durcheinander. "Du hast gesagt Gespenster, es ist aber nur ein Gespenst."

"Ihr spinnt doch! So etwas gibt es nicht, oder hat jemand von euch schon mal eins gesehen?"

Dennis und Jeffrey sahen sich an.

"Na ja, nicht so richtig, glaube ich wenigstens", meinte Jeffrey.

"Aber meine Eltern und Besucher erzählten von seltsamen Vorgängen. Von Türen, die von selbst aufgingen oder von Bildern, die plötzlich schief hingen. Einige sagten auch, dass sie mitten im Sommer Eisblumen am Fenster hatten. Aber so etwas habe ich noch nicht erlebt. Ich habe wohl schon einmal ein Gefühl gehabt, dass es in meinem Zimmer hier kälter als sonst war, aber das hätte ja auch eine Erkältung sein können."

Nicolas war baff. Er dachte, dass es doch noch eine interessante Zeit werden konnte.

Kapitel 4

Elgin war eine Stadt nicht allzu weit von der Küste, mit knapp 24000 Einwohnern auch nicht gerade klein. Es gab eine schöne Altstadt, in der in einer der vielen kleinen Gassen das Geschäft lag, wo sie den Kilt kaufen wollten.

Sie waren sehr früh aufgebrochen und Dennis und Jeffrey dösten im Auto vor sich hin. Nur Nicolas war fit. Interessiert sah er aus dem Fenster. Viel zu sehen gab es aber nicht. Nicolas hatte immer noch gemischte Gefühle, was den Kilt betraf, aber er ließ sich überraschen. Als sie den Laden betraten, waren sie die einzigen Kunden. Da die Schule, in die die Jungen mussten, auch in Elgin lag, hatte sie einen Vertrag mit dem Geschäft. Den Kilt, den er brauchte, konnte man nur in diesem einen Laden kaufen. Eine ältere Dame kam auf sie zu und fragte nach den Wünschen. Das war schnell geklärt. Und dann ging es los. Er wurde von vorne, von hinten und von der Seite vermessen. Man musste wissen, ob man seine Größe auf Lager hatte oder ob er eine Sonderanfertigung brauchte.

Sie hatten Glück. Er brauchte keine. Da ein Kilt keine Taschen hatte, musste man auch noch einen Sporran kaufen, die Tasche, die man sich umschnallte und zum Kilt gehörte. Nicolas war froh, dass er nicht auch noch einen Dudelsack brauchte. Nachdem alles beisammen war inklusive Kniestrümpfe, legte seine Tante ordentlich etwas auf den Tisch. Zum Glück hatten seine Eltern ein Konto für ihn eingerichtet, über das sein Onkel und seine Tante verfügen konnten. Dennis und Jeffrey langweilten sich fürchterlich. Nur die Aussicht auf McDonalds ließ sie friedlich bleiben.

Endlich traten sie mit Tüten bepackt wieder auf die Straße.

"So, Jungs. Wenn ihr Lust habt, dann zeigt Nicolas die Stadt! Ich bringe die Tüten ins Auto und muss noch einige Besorgungen machen, wenn ich schon einmal hier bin.“ „Wir treffen uns in", sie sah auf ihre Uhr, "einer Stunde bei McDonalds." Die drei zogen los. Sie fanden einen Laden, in dem es gebrauchte Spiele gab. Der Tag war gerettet. Nicolas selbst hatte seine Konsole nicht mit, aber er kaufte trotzdem zwei Spiele. Eins für Dennis und eins für Jeffrey. Dann wurde es aber auch Zeit. Nicolas' Tante wartete schon auf die drei. Sie stürmten in das Restaurant. Tante Susan wunderte sich, dass sie nicht die ganze Anzeigentafel rauf und runter aßen. Es war aber trotzdem so, als ob sie drei Tage nichts zu essen bekommen hätten. Die Schlacht dauerte auch fast eine Stunde, dann mussten sie wieder zurück.

Wieder im Schloss liefen sie Lord Kilburne über den Weg, der heute zurückgekommen war.

"Hi, Dad", begrüßte Jeffrey ihn, "darf ich dir Nicolas Lincombe vorstellen?"

Der Lord nahm seine Hand und drückte sie fest. Es tat Nicolas schon fast etwas weh.

Der Lord war auch ganz anders, als Nicolas ihn sich vorgestellt hatte, genau wie bei Lady Lydia.

Lord Kilburne war sehr groß und sehr kräftig. Er schätzte ihn auf Ende vierzig, und er hatte einen sympathischen Gesichtsausdruck.

"Du bist also Nicolas, unser Gast für ein Jahr. Freut mich, dich kennenzulernen. Wie ich sehe, habt ihr euch ja schon etwas angefreundet. Hat dir Jeffrey das Haus schon gezeigt?"

Nicolas nickte. "Ja Sir, hat er, aber bestimmt noch nicht alles", meinte er.

"Wenn er dir den Geheimgang noch nicht gezeigt hat, dann nicht", sagte der Lord.

"Geheimgang?" Nicolas sah Jeffrey an. "Nö, den hat er noch nicht einmal erwähnt."

"Nicht? Na, dann habe ich ihm wohl gerade die Überraschung verdorben. So, wir sehen uns heute Abend beim Essen, ich habe einiges mit meiner Frau und deinem Onkel zu besprechen."

Der Lord verabschiedete sich und die Jungen rannten die Treppe hinauf in Jeffreys Zimmer.

Dort angekommen sagte Nicolas: "Mann, das wird ja immer besser. Jetzt auch noch ein Geheimgang.

Kann man da hinein? Und wohin führt der?" Nicolas war hibbelig.

"Ja, man kann hinein, aber nicht sehr weit. In der Mitte ist er eingestürzt. Der führte bis zur Kirche im Dorf. Angeblich soll es noch einen zweiten geben, aber den hat noch niemand gefunden. Dad hat erst gar nicht danach gesucht."

"Gibt es keine alten Pläne vom Schloss?" Nicolas war aufgeregt.

"Doch, die gibt es schon. Eine ganze Menge sogar, aber die alle durchzusehen, das dauert ewig."

"Wir könnten das doch zu dritt machen", regte Nicolas an. "Dann geht es bestimmt schneller.

Was haltet ihr davon?"

"Da müssen wir aber erst meinen Dad fragen, denn wenn wir das auf eigene Faust machen, dann könnte er sehr sauer werden", gab Jeffrey zu bedenken.

"Ja, sicher. Wir müssen ja auch erst fragen." Dennis sah Nicolas an.

"Los, dann kommt." Jeffrey sprang auf und die anderen folgten ihm. Sie fanden alle, Dennis Eltern und den Lord und seine Frau in der Küche. Gerade als sie eintreten wollten, hörten sie, wie der Lord sagte: "Also ich habe keine guten Nachrichten aus Aberdeen. Unsere Anwälte haben auch nicht mehr viel Hoffnung. Die Banken wollen nicht mitspielen. Wir haben zwar noch die Käserei, die uns über Wasser hält, aber weit wird uns das nicht bringen. Nicht mehr lange und wir müssen uns von einigen Ländereien trennen. Wichtig ist, dass wir das Haus erhalten können und die Ausbildung von Jeffrey gesichert ist. Ich habe ihnen von deinen Plänen erzählt, aus dem Schloss ein Hotel zu machen. Sie halten die Idee zwar für gut, aber einen Kredit wollen sie uns nicht geben. Sie glauben, das Schloss ist zu abgelegen für Gäste. Ich habe ihnen auch klar gemacht, dass der Campingplatz im Sommer sehr gut läuft, aber sie wollen einfach nicht. Ich bin mit unseren Anwälten alles durchgegangen. Wir haben gerechnet, bis uns die Köpfe qualmten. Dieses Jahr kommen wir noch gut durch, aber wie das nächste Jahr wird, kann niemand sagen."

"Das sieht ja nicht so gut aus", meinte Lady Lydia. "Hast du keine anderen Alternativen auftreiben können?"

Lord Kilburne schüttelte betrübt den Kopf. "Nein, nichts. Aber unsere Anwälte werden versuchen, private Geldgeber zu finden, obwohl ich das nicht so gut finde."

"Warum nicht?" Nicolas' Onkel mischte sich ein. Es betraf ja auch ein wenig ihn und seine Familie.

"Möchten Sie Leute in ihrem Haus haben, die Ihnen sagen, was Sie zu tun und zu lassen haben? Ich meine, mir wäre es ja egal, aber für die anderen hier wird das dann nicht so schön. Man sollte vielleicht doch an das Gerücht glauben, dass es hier einen Schatz geben soll." Lord Kilburne kommentierte dies mit einem schiefen Grinsen.

"Ja, schön wäre es", meinte Lady Lydia." Sie stand auf und ging zum Herd, um Wasser für Tee  aufzusetzen.

So leise wie möglich schlichen die Jungen davon und auf Dennis Zimmer.

Dort angekommen wusste niemand, was er sagen sollte. Nicolas hatte zwar nichts damit zu tun, aber er war genau so niedergeschlagen wie die anderen. Jeffrey war der Erste, der seine Sprache wiederfand.

"Das wusste ich nicht, dass es so schlimm steht um uns." Dennis und Nicolas sahen ihn an und wussten nicht, was sie darauf antworten sollten.

"Meine Eltern sind nicht gerade arm, aber so reich sind sie auch nicht, aber ich könnte sie mal fragen", meinte Nicolas.

"Das ist nett von dir, aber so gut kennen sie uns ja auch nicht." Jeffrey war immer noch betrübt.

"Was können wir denn sonst machen?", warf Dennis in die Runde. Die drei überlegten angestrengt.

"Wir können den Schatz suchen." Nicolas sah die anderen erwartungsvoll an.

"Man weiß doch gar nicht, ob das überhaupt stimmt", antwortete Jeffrey. "Deswegen habe ich auch gar nichts davon gesagt."

"Dann erzähl jetzt mal." Nicolas war gespannt.

"Da gibt's eigentlich nicht viel zu erzählen. Der Sage nach soll besagter Lord Isaac nach und nach das Geld von seinem Vater auf die Seite geschafft haben. Man weiß aber nicht, wohin und wie viel. Wie gesagt, es ist nur ein Gerücht. Viele haben schon danach gesucht, aber niemand hat auch nur eine Münze gefunden. Jetzt komm nicht auf die Idee, danach zu suchen. Das bringt nichts. Mein Vater würde ganz schön sauer werden."

"Na, du vergisst, dass mein Vater Archäologe ist. Das ist ansteckend. "

"Mag ja sein, aber einiges in den Chroniken ist in Latein geschrieben. Und das kann niemand von uns."

"Macht nichts, ich kann Latein."

"Du?", fragen Dennis und Jeffrey wie aus einem Mund.

"Ja. Ich habe Latein in der Schule und natürlich von Dad gelernt. Ich kann sogar ein paar Hieroglyphen lesen.

Das hat mir meine Mutter beigebracht."

Jeffrey und Dennis waren beeindruckt.

"Aber heute noch nicht, ich muss erst einmal verarbeiten, was ich gehört habe. Wärt ihr mir sehr böse, wenn ich jetzt alleine sein möchte?"

"Nein, natürlich nicht." Dennis und Nicolas ließen Jeffrey allein in seinem Zimmer und gingen hinunter. In der Küche war inzwischen niemand mehr. Dennis ging an den Kühlschrank und goss beiden ein Glas Orangensaft ein.

"Was machen wir jetzt?", fragte Nicolas. Dennis überlegte.

"Was hältst du davon, wenn wir ins Dorf gehen? Da sind auch noch einige, die du kennenlernen musst", meinte er.

"Von mir aus gerne. Hier herumzusitzen habe ich keine Lust."

Dennis nahm einen Zettel und schrieb eine Nachricht für seine Mutter. Sie jetzt zu suchen, hatte wenig Sinn. Sie zogen sich Stiefel an und ihre dicken Jacken und verließen das Schloss. Unterwegs unterhielten sie sich noch über das, was sie mitbekommen hatten. Im Dorf angelangt sah sich Nicolas um. Es war wirklich nicht groß, ein paar kleine Cottages, die sich um den Dorfplatz gruppierten. Dann die Kirche mit dem Friedhof, ein Pub und ein Laden für Lebensmittel, wo auch die Post untergebracht war. Ein Mädchen in ihrem Alter kam auf sie zugelaufen. Grüßend hob sie die Hand.

"Hey", sagte sie. "Sieht man dich auch mal wieder? Und wer ist das? Ist das dein Vetter aus London, mit dem du uns schon ewig auf den Geist gehst?" Dennis wurde verlegen.

Das Mädchen reichte Nicolas die Hand und sagte: "Ich bin Elisabeth MacBennet, aber du kannst Liz zu mir sagen. Und du bist Nicolas?"

Nicolas reichte ihr die Hand und bejahte die Frage. Er fand sie nett.

"Ich wollte gerade zu Scott. Kommt ihr mit?"

"Klar, warum nicht", antwortete Dennis. "Dann lernst du auch noch gleich den Rest aus unserer Klasse kennen. Wir gehen alle in die gleiche Schule und die gleiche Klasse, obwohl Scott schon fünfzehn ist."

"Wie läuft das eigentlich mit der Schule und wie kommen wir denn nach Elgin?", wollte Nicolas wissen.

"Unsere Eltern fahren uns. Wegen der paar Leute hier gibt es nicht extra einen Bus. Jede Woche fährt ein anderer. Hat bis jetzt immer geklappt." So antwortete Liz. Sie öffnete eine Tür und betrat einen kleinen Laden. Hinter der Theke war eine Frau in mittleren Jahren damit beschäftigt, Waren einzusortieren. "Tag, Mrs. Martin. Ist Scott zu Hause?"

"Hallo, Kinder! Ja, der ist oben. Geht ruhig hinauf. Und herzlich willkommen, Nicolas.", sagte sie lächelnd.

Nicolas schaute verwirrt drein.

"Du bist Gesprächsthema hier im Dorf", erklärte sie. "Dennis hat jedem davon erzählt, dass er Besuch für ein Jahr bekommt."

Dennis wurde wieder rot und verlegen sah er zu Nicolas hinüber, der breit grinste.

Liz stieg die Treppe nach oben und die anderen folgten ihr. Oben im Wohnzimmer saß Scott und zappte durch die TV-Programme. Die drei setzten sich. Neugierig sah Scott zu Nicolas.

"Ja, ich weiß, ich bin der aus London, von dem Dennis dauernd erzählt hat", grinste Nicolas.

Scott lachte und das Eis war gebrochen. Nicolas staunte nicht schlecht, als er im tiefsten Londoner Dialekt hörte: "Na dann, willkommen am Arsch der Welt. Aus welcher Ecke Londons kommst du?"

"Chelsea", antwortete Nicolas. "Und du?"

"Hört man das nicht? Aus Hackney. Aber mein Vater wollte fort aus London. Erstens wegen seines Jobs, er arbeitet jetzt in Elgin, und zweitens wegen mir. Ich habe Asthma. `Auf dem Land wird es dir besser gehen´, hat er gesagt, `es wird dir gefallen´, hat er gesagt, aber dass es am Arsch der Welt ist, hat er nicht gesagt." Scott ließ seinen Frust heraus.

"Aber ich muss zugeben, dass es mir wirklich besser geht, und Liz und die anderen sind schon okay", meinte er dann noch.

"Warum hat man dich strafversetzt?", wollte er dann noch wissen.

"Meine Eltern sind für ein Jahr in die Vereinigten Staaten, es muss sich ja jemand um mich kümmern", gab Nicolas trocken zurück.

"Na, du kannst wenigstens wieder zurück, aber ich? Na egal, man gewöhnt sich an alles. Was wollt ihr eigentlich hier?"

"Ich wollte eigentlich nur mal sehen, wie es dir geht, und unterwegs habe ich die beiden getroffen", antwortete Liz.

"Wo ist der kleine Lord?" Scott sah zur Tür.

"Dem geht es heute nicht so gut, er meinte, er bekommt eine Erkältung", log Dennis.

Sie wollten und konnten den wahren Grund natürlich nicht sagen.

"Dann bestell ihm gute Besserung. Und zu deiner Frage, mir geht es ganz gut." Scott sah zu Liz hinüber.

"Und was fangen wir jetzt an?" Scott sah erwartungsvoll in die Runde.

"Ich wollte eigentlich Nicolas das Dorf zeigen, aber so viel gibt es ja hier auch nicht zu sehen."

Die Tür öffnete sich, und Scotts Mutter kam mit einem Tablett voller Tassen mit heißer Schokolade und einem Teller Keksen herein. Freudig machten sich alle darüber her.

"Was machen denn deine Eltern, dass sie für ein Jahr in den Vereinigten Staaten sind?", wollte Liz wissen.

Nicolas erklärte: "Sie sind für ein Jahr als Gastprofessoren dort. Meine Eltern sind Archäologen. Das konnten sie sich nicht entgehen lassen. Sonst arbeiten sie beide für das Britische Museum in London, aber ab und an arbeiten sie auch an verschiedenen Unis im Land. Aber alleine bin ich sonst nie, es ist immer jemand da. Sie wechseln sich ab."

"Na, das ist wenigstens etwas Interessantes", meinte Liz. "Mein Dad hat den Pub hier im Dorf, voll öde und langweilig.

Nach einer guten Stunde verabschiedeten sich Dennis und Nicolas und versprachen, dass sie sich bald wieder treffen würden.

Es hatte erneut angefangen zu schneien, als sie zurück zum Schloss stapften.

"Sagen wir Liz und Scott, was wir vorhaben?", fragte Nicolas.

"Vorläufig würde ich das nicht tun. Meine Eltern und bestimmt auch der Lord würden sich wundern, wenn wir uns alle dauernd im Schloss herumtreiben würden. Und außerdem müsste das sowieso Jeffrey entscheiden."

"Da hast du auch wieder recht", stimmte ihm Nicolas zu.

In der Küche trafen sie Dennis' Mutter beim Kartoffelschälen an.

"Da seid ihr ja wieder. Was habt ihr gemacht?" Die Jungen setzten sich an den Küchentisch.

"Eigentlich wollte ich Nicolas das Dorf zeigen, aber dann haben wir Liz getroffen und sind dann bei Scott gelandet."

"Wie geht es ihm denn?" Dennis' Mutter wusste natürlich von Scotts Asthma.

"Och, er meinte, ganz gut. Jedenfalls war er gut drauf. Wenn du uns suchst, wir sind bei Jeffrey."

"War er denn nicht mit?" Dennis' Mutter war erstaunt.

"Nein, er hatte ein wenig Kopfweh und wollte seine Ruhe. Wir wollen sehen, ob es ihm besser geht."

"Alles klar, bis zum Essen ist ja noch Zeit. Wenn er etwas braucht, sagt Bescheid."

"Machen wir", rief Dennis zurück. Oben angekommen klopften sie an Jeffreys Tür.

Jeffrey saß immer noch betrübt an seinem Schreibtisch. Ein Buch lag aufgeschlagen vor ihm. Selbst das Lesen holte ihn nicht aus seinem Tief.

"Schönen Gruß von Scott und Liz", meinte Dennis, nachdem sie sich hingesetzt hatten.

"Danke", antwortete Jeffrey tonlos. "Habt ihr ihnen erzählt, was wir vorhaben?"

"Nein, natürlich nicht", gab Dennis zurück. "Wir sollten das erst einmal für uns behalten."

"Wie wollen wir denn nun vorgehen?" Dennis und Jeffrey hatten keine Ahnung, was Nicolas vorhatte.

"Wir müssen uns durch die Chroniken arbeiten. Und gibt es einen Bauplan vom Schloss?"

"Wenn es nur einer wäre, wäre es gut. Hier wurde so viel angebaut und umgebaut, dass niemand mehr durchblickt, besonders im Keller. Wie schon gesagt, da wurden Räume zugemauert und umgebaut und was weiß ich."

"Na egal, aber irgendwie müssen wir ja anfangen. Heute ist es schon zu spät."

"Aber was sagen wir, wenn wir dauernd in der Bibliothek herumhängen, besonders meinem Dad und meiner Mum?", warf Jeffrey ein.

"Ach, das ist einfach. Da meine Eltern ja Archäologen sind, sagen wir einfach, ich wäre neugierig und erblich vorbelastet." Dennis und Jeffrey fanden, dass das eine gute Ausrede war. Jeffrey ging es mittlerweile etwas besser. Als es Zeit zum Essen war, gingen sie nach unten und ließen sich nichts anmerken. "Geht es dir besser, Jeffrey?" Dennis' Mutter legte ihm die Hand auf die Stirn.

"Ja, viel besser." Lord und Lady Kilburne kamen hinzu und man setzte sich zum Essen. Später saß man noch etwas zusammen, bis es Zeit war zum Schlafengehen.

Kapitel 5

Nicolas wachte auf, weil ihm trotz Heizung und Kamin fürchterlich kalt war.

Er zog sich die Decke bis über den Kopf, aber es half nichts. Ihm war immer noch kalt.

Nicolas stand auf und setzte sich auf den Bettrand. Na prima, dachte er, doch noch eine Erkältung.

Die kann ich jetzt überhaupt nicht gebrauchen. Er stand auf, schlüpfte in seine Pantoffeln und schlurfte zum Kamin, um noch etwas Holz nachzulegen. Er nahm ein Stück in die Hand und wollte es auf die Glut legen, als er ein leises Zischen hörte. Er dachte sich nichts dabei und legte das Scheit auf die Glut. Gerade wollte er wieder zurück ins Bett, als er sah, wie sich die Flammen im Kamin leicht blau verfärbten. Zuerst dachte er, er wäre noch im Halbschlaf, aber als er genau hinsah, bemerkte er einen leichten Blaustich in den Flammen, der wirklich nur zu erkennen war, wenn man genau hinsah.

Dann bemerkte er noch etwas. Obwohl er so nah am Feuer stand, wurde ihm immer kälter. Es war, als ob die Flammen Kälte statt Wärme ausstrahlten. Nicolas bekam eine Gänsehaut. Sollte er Dennis Bescheid sagen? Besser nicht, dachte er. Der denkt vielleicht, ich hätte nur schlecht geträumt oder ich würde spinnen. Schritt für Schritt ging er zurück, bis er mit den Kniekehlen an sein Bett stieß. Er fiel auf sein Bett. Was war das? War das wirklich Einbildung  oder war es echt, dass ihm so kalt war? Langsam ging er wieder zum Kamin. Nicolas streckte eine Hand aus. Je näher er dem Feuer kam, umso kälter wurde es. Also doch keine Einbildung. Aber was war das? Nicolas konnte sich keinen Reim darauf machen. Eben hatte er sich dazu entschlossen, doch Dennis zu holen, als eine Flamme im Kamin hoch aufloderte, sodass Nicolas wieder zurücktreten musste. Plötzlich strahlte der Kamin wieder die gewohnte Wärme aus. Nicolas verstand die Welt nicht mehr. Er ging wieder ins Bett, konnte aber lange nicht einschlafen. Zu sehr hatte ihn das Erlebnis verwirrt. Er war drauf und dran, doch an den Geist zu glauben. Was konnte es auch sonst gewesen sein? Es hätte ja auch sein können, dass Dennis und Jeffrey ihm einen Streich spielen wollten, aber das erschien ihm unwahrscheinlich. Warum sollten sie das tun? Sie hatten doch keinen Grund, ihn so zu ärgern.

Wirre Gedanken wirbelten durch seinen Kopf. Langsam aber sicher fiel er dann doch in einen unruhigen Schlaf.

Am nächsten Morgen wachte er müde und unausgeschlafen auf. Selbst eine Dusche konnte seine Müdigkeit nicht vertreiben. Er stand im Bad und putzte sich gerade die Zähne, als sich die andere Tür öffnete und Dennis ins Bad kam. Schnell schnappte sich Nicolas ein Handtuch und schlang es sich um die Hüfte. Er war so müde, dass er vergessen hatte, den Riegel vor die Tür zu Dennis' Zimmer zu schieben.

"Oh, entschuldige bitte. Ich dachte, du wärst schon fertig. Warum hast du den Riegel nicht vorgeschoben, wenn du im Bad bist?"

"Sorry, ich habe es vergessen. Ich habe eine saumäßige Nacht hinter mir."

"Was ist los? Fühlst du dich nicht gut?" Dennis zog die Stirn kraus.

"Ich werde nicht krank oder so, aber ich habe etwas erlebt heute Nacht, das mir zu denken gibt."

"Was denn?", fragte Dennis neugierig.

"Erzähle ich später, wenn Jeffrey auch da ist. Dann muss ich nicht alles zweimal erzählen."

"Okay." Das war alles, was Dennis erwiderte.

Nicolas verließ das Bad und zog sich in seinem Zimmer an. Unten wartete schon seine Tante mit dem Frühstück. Wie immer mit Porridge, den er eh nicht aß. Auf ihn wartete Toast mit Käse.

Nicht lange darauf kam Dennis herunter.

"Wo ist Dad?"

"Der ist schon lange mit seiner Lordschaft unterwegs. Sie wollten sich die Wälder ansehen und dann müssen sie noch in die Käserei. Die werden den ganzen Tag unterwegs sein."

Dennis zwinkerte Nicolas verschwörerisch zu.

"Ach so, bevor ich es vergesse, Jeffrey wartet auf euch in der Bibliothek. Was habt ihr denn da vor?"

Nicolas antwortete schnell: "Ich finde das Schloss so toll und möchte viel darüber erfahren."

Seine Tante lachte. "Da kommen deine Eltern durch. Mir soll es recht sein, draußen ist es eh zu kalt.

Dann bleibt besser im Haus."     Seite  16

Und übrigens, bevor ich es vergesse, am Wochenende kommt deine Schwester zu Besuch."

Dennis verzog sein Gesicht. "Muss das sein?"

"Also Dennis, bitte. Sie kommt schon selten genug zu Besuch, und die paar Tage wirst du sie schon aushalten können."

"Das war doch nur ein Scherz, das weißt du doch", meinte Dennis und umarmte seine Mutter.

Dann gingen sie in die Bibliothek zu Jeffrey. Der wartete schon aufgeregt auf die beiden.

"Guten Morgen. Ihr seid aber spät dran heute." Und zu Nicolas meinte er: "Du siehst aus, als ob du die Nacht durchgemacht hättest." Nicolas streckte ihm die Zunge heraus.

"Erzähl!", sagte Dennis.

Nicolas setzte sich an den Tisch und berichtete, was er letzte Nacht erlebt hatte.

Einen Moment war Stille, dann fing Jeffrey an zu grinsen.

"Du willst uns einen vom Pferd erzählen, oder? Das hast du doch bestimmt geträumt, weil ich dir das alles erzählt habe, oder?"

Nicolas verneinte heftig. "Das habe ich nicht geträumt, ich bin doch nicht blöd!"

"Kommt, lasst uns nicht streiten." Dennis hob beschwichtigend die Hand. "Wir haben noch einiges vor uns. Also, wo und wie fangen wir an?"

Das war die große Frage, wo sollten sie anfangen? Nicolas besah sich die Mengen Bücher, die in den Regalen standen.

"Am besten wird es sein, wir fangen mit Sir Isaac an. Das ist wichtiger, denke ich, oder was meint ihr? Den angeblichen Geheimgang können wir später suchen."

Damit waren Dennis und Jeffrey einverstanden.

"Weißt du, wann genau Sir Isaac geboren wurde?" Nicolas blickte Jeffrey an.

"Nicht genau, aber das wird doch nicht so wichtig sein, oder?" Jeffrey ging an einer Wand entlang und nahm ein Buch aus dem Regal. Er fand, es war so gut wie jedes andere. Er legte es auf den Tisch und schlug es auf. Es war schwer zu lesen, aber er konnte das Datum 1755 erkennen. Damit war nicht viel anzufangen, da es lange nach Sir Isaac geschrieben wurde. Dann fiel ihm etwas ein.

"Sollten wir uns nicht noch einmal das Bild oben auf dem Dachboden ansehen? Vielleicht steht dort ja irgendein Datum drauf! Wenigstens wann es gemalt wurde, das würde uns vielleicht weiterhelfen."

Nicolas und Dennis fanden, dass das eine gute Idee war. Jeffrey verstaute das Buch wieder im Regal, die drei rannten nach oben und stiegen über die steile Treppe auf den Dachboden.

Zuvor hatte Jeffrey aus seinem Zimmer noch eine starke Taschenlampe geholt, sodass sie jetzt etwas besser sehen konnten. Jeffrey knipste sie an, als sie oben ankamen. Der starke Lichtstrahl traf zufällig einen der kaputten Kronleuchter und das Licht wurde vielfach reflektiert. Schnell leuchtete Jeffrey in eine andere Richtung.

"Hat hier schon einmal jemand nach dem Schatz gesucht?", fragte Nicolas. "Wenn ja, hatte er aber viel zu tun." "Glaube ich nicht", meinte Jeffrey. Er ging voran, und dann standen sie wieder vor dem Bild ohne Gesicht. Wie beim letzten Mal bekam Nicolas wieder eine Gänsehaut. Alle drei beugten sich vor und betrachteten das Bild genau. Sie sahen sich jeden Zentimeter an, aber sie entdeckten nichts, was ihnen helfen könnte. Blieb nur noch die Rückseite. Vorsichtig drehten sie das Bild herum.

Auch dort untersuchten sie jeden Zentimeter. Dass es immer kälter wurde, fiel ihnen nicht weiter auf, weil es auf dem Dachboden sowieso kalt war. Dann hatten sie doch noch einen Erfolg.

Ganz unten war mühsam eine Schrift zu entdecken, die aber sehr schwer zu lesen war.

"Es hilft nichts, wir brauchen eine Lupe." Nicolas versuchte angestrengt, etwas zu erkennen, aber es war zu unleserlich.

"Ich habe eine in meinem Zimmer." Dennis wandte sich um und wollte loslaufen, blieb aber wie angewurzelt stehen. Jeffrey und Nicolas drehten sich um.

"Was ist?", fragten beide.

"Habt ihr das gesehen?" Dennis deutete auf eine Stelle zwei Meter vor ihm.

"Habt ihr den Nebel gesehen? Da war gerade Nebel" Er könnte nur noch stottern.

"Quatsch! Wie soll denn hier Nebel hereinkommen? Träumt ihr jetzt beide?" Jeffrey kam sich langsam für dumm verkauft vor.

Dennis zuckte nur mit den Schultern und verschwand dann, um seine Lupe zu holen.

"Jetzt sag mal ehrlich, war da wirklich etwas heute Nacht?"

"Ja, aber erklären kann ich mir das auch nicht. Es war ganz seltsam. Vielleicht hast du ja doch recht, und ich habe mir das nur eingebildet." Nicolas kratzte sich am Hinterkopf. Bevor er weiterreden konnte, war Dennis schon zurück. Atemlos drückte er Nicolas die Lupe in die Hand.

Jeffrey leuchtete ihm. Durch die Lupe konnte Nicolas so eben noch die Jahreszahl 1463 erkennen, dann noch A. Gordon. Das könnte der Maler gewesen sein. Und wenn er dann schon einmal die Lupe hatte, besah er sich die ganze Rückwand des Bildes noch einmal. Er blieb an einer Stelle hängen und sah genau hin.

Er gab Jeffrey die Lupe. "Schau mal dahin, siehst du da auch etwas?"

Jeffrey besah sich die Stelle, die Nicolas meinte.

"Ja, da ist was, aber ich kann nichts Genaues erkennen. Sieht aus wie ein Kreis mit irgendetwas drin."

"Ja, das meine ich auch. Wir sollten aufpassen, ob wir irgendwo in den Büchern etwas Ähnliches sehen. Aber mehr werden wir hier wohl nicht finden." Nicolas war etwas enttäuscht.

Die drei Jungen gingen wieder hinunter in die Bibliothek. Wenigstens wussten sie jetzt, wo sie anfangen mussten zu suchen. Zum Glück für sie waren die alten Chroniken mit Jahreszahlen beschriftet. Nach einer Stunde Suchen fanden sie ein Buch, das für sie infrage kommen konnte. Auf dem Rand stand 1450 bis 1500. So wie es aussah, war jedes Buch für ein halbes Jahrhundert gedacht. Bevor sie aber anfangen konnten, öffnete sich die Tür, und Lady Lydia kam in den Raum.

"Was macht ihr denn hier?" Sie beugte sich vor und sah ihnen über die Schulter.

"Die alten Chroniken vom Schloss, was wollt ihr denn damit?"

"Ach, es interessiert mich eben und das Schloss gefällt mir sehr." Nicolas hoffte, dass das als Erklärung reichen würde.

"Na dann, viel Spaß dabei. Ich dachte nur, bei dem schönen Wetter wärt ihr draußen."

Sie ging wieder hinaus und ließ drei sprachlose Jungen zurück. Sprachlos deswegen, weil sie von schönem Wetter gesprochen hatte. Denn als die drei aus den Fenstern schauten, sahen sie nichts als Nebel, der noch nicht da gewesen war, als Lady Lydia den Raum betreten hatte.

Erschrocken sprangen die Jungen von ihren Stühlen.

"Das gibt's doch nicht", flüsterte Jeffrey. Die Jungen stürmten aus der Bibliothek und rannten zur Tür hinaus. Als sie zu der Stelle kamen, wo hinter den Fenstern die Bibliothek lag, blieben sie wie angewurzelt stehen. Nichts war zu sehen. Schon gar kein Nebel.

"Verdammt noch mal, das gibt es doch nicht!", fluchte Jeffrey.

"Ich habe ihn doch gesehen." Dennis und Nicolas sahen sich an.

"Glaubst du uns jetzt?", fragten sie. "Bei mir war es vergangene Nacht, und Dennis hat ihn vorhin auf dem Dachboden gesehen."

"Muss ich ja wohl, oder? Aber wie kann das sein? Ich habe ja keine Ahnung, aber Nebel erscheint und verschwindet bestimmt nicht so schnell. Besser wir behalten das für uns. Meine Eltern würden mir das eh nicht glauben, und euch würde man auch für bescheuert halten." Dennis und Nicolas gaben ihm recht. Sie gingen wieder zurück und setzten sich erneut vor das Buch. Seite für Seite arbeiteten sie sich vorwärts, was nicht so einfach war, denn die Schrift war schwer zu entziffern. Nicolas war der Erste, der einen kleinen Erfolg zu verbuchen hatte.

"Hier, ich hab etwas", meinte er aufgeregt. Langsam begann er zu lesen: "Heute, Anno  Domini 1454 am dritten Tag des vierten Monats, wurde mein Sohn Isaac geboren. Seine Geburt stand unter keinem guten Stern. Mein geliebtes Weib Genoveva ging von uns. Ich werde es ihm nie verzeihen." Das war alles, was dort stand. Wenigstens wussten sie jetzt das Geburtsdatum von Sir Isaac, viel weiterhelfen würde es leider nicht. Nicolas blätterte vorsichtig weiter. Aber außer einigen Einträgen über Besucher, die wohl zu dieser Zeit im Schloss gewesen waren, fanden sie auf den nächsten Seiten nichts mehr. Aber das Buch war sehr dick und sie waren noch ziemlich am Anfang.

"Kommt, wir machen Schluss für heute. Es ist sehr anstrengend, und auffallen wollen wir ja auch nicht." Jeffrey nahm das Buch und stellte es zurück in das Regal. Morgen war ja auch noch ein Tag.

Sie setzten sich in Jeffreys Zimmer zusammen und beratschlagten, was sie heute noch tun sollten.

"Also ich für meinen Teil habe genug für heute. Lasst uns ein wenig zocken und dann morgen weitermachen." Nicolas rieb sich die Augen. Er war wirklich müde. Erst die verkorkste Nacht und dann das anstrengende Lesen. "Außerdem müssen wir aufpassen, dass wir nicht zu sehr auffallen. Was hältst du denn davon, wenn du mir morgen das Brunnenhaus zeigst und die Gruft? Und am Nachmittag machen wir dann weiter, dann fällt es nicht so auf, wenn wir die ganze Zeit im Haus sitzen."

"Der Vorschlag ist gut. Ich wäre dafür, dass wir es so machen. Es hat Jahrhunderte niemand nach irgendetwas gesucht, da brauchen wir nichts überstürzen. Außerdem fängt ja auch bald die Schule wieder an.", fügte Jeffrey noch hinzu. Die Schule! Daran hatte Nicolas schon gar nicht mehr gedacht, so viel Neues war auf ihn eingestürmt. Wie würden die anderen in der Schule sein? Was würde man sagen, wenn er da im Kilt auftauchen würde? Und vor allem, was würden sie wegen seines Namens sagen? Als ob die anderen ahnten, was Nicolas bedrückte, sagten sie: "Mach dir keinen Kopf darum, was die anderen sagen könnten, wir sind ja auch da, und du weißt, wir tragen alle einen Kilt." Dennis lächelte ihm aufmunternd zu.

"Ach, es geht mir nicht mehr so sehr um den Kilt, es geht mir um meinen Namen. Meistens reiten immer die Lehrer darauf herum. Ich bekomme immer zu hören: `Weißt du überhaupt, wer das war? Und kannst du Latein?´ Oder irgendetwas in der Art."

Dennis und Jeffrey beschlossen, Nicolas vorzuwarnen.

"Das könnte dir bei MacCollins und bei MacPeterson leider auch passieren."

"Wer ist denn das?", wollte Nicolas wissen.

"Mrs. MacCollins ist unsere Klassenlehrerin und Mr. Mac Peterson ist der Direx der Schule, bei dem wir ausgerechnet auch noch Geschichte haben." Jeffrey hob entschuldigend die Schultern.

"Na prima. Hoffentlich passiert das gleich am ersten Tag, dann habe ich es hinter mir." Nicolas seufzte.

"Aber etwas anderes. Was haltet ihr von dem Nebel?" Nicolas sah seine beiden Freunde an.

"Was sollen wir davon halten? Ich kann mir das nicht erklären. Der komische Nebel über dem See gibt mir ja schon Rätsel auf, aber das will nicht viel heißen, den Nebel gibt es schon, solange ich denken kann, und sogar noch länger. Als mein Vater ein kleiner Junge war, war der schon da. Wir haben uns da nie Gedanken darüber gemacht." So berichtete Jeffrey.

"Wir sollten in den Chroniken darauf achten, ob der irgendwo erwähnt wird. Wäre jedenfalls interessant zu wissen, seit wann es den schon gibt." Nicolas glaubte zwar immer noch nicht an Gespenster, aber es kam ihm so langsam ein bestimmter Verdacht, den er aber Jeffrey und Dennis noch nicht mitteilen wollte. Jeffrey wollte ein Spiel in die Spielekonsole schieben, als es an der Tür klopfte. Nicolas' Tante öffnete und sagte: "Nicolas, komm mal schnell, Telefon für dich. Deine Mutter ist dran." Schnell sprang Nicolas auf und rannte die Treppe hinunter in das Zimmer, das die Familie MacAshton als Wohnzimmer benutzte. Nicolas riss den Hörer ans Ohr.

"Hallo, Mum!", schrie er freudig ins Telefon.

"Nicolas. Du brauchst nicht so zu brüllen, wir verstehen dich gut. Dein Vater kann mithören."

Etwas leiser hörte er seinen Vater ein `Hallo Nicolas´ brüllen.

"Wie geht es dir? Wir sind gut angekommen und mussten uns erst einmal akklimatisieren, dann kam die Uni noch dazwischen, deswegen rufen wir jetzt erst an. Bitte entschuldige. Deine Tante hat uns schon berichtet, dass du dich gut eingelebt hast und schon Freunde gefunden hast. Das war meine größte Sorge. Und nun erzähl, wie es dir geht!"

Nicolas erzählte von der Bahnfahrt und wie er Jeffrey kennengelernt hatte. Dann berichtete er noch vom Schloss und allem, was dazugehörte. Er sagte aber nicht, dass er auch im Schloss wohnte und schon gar nichts von dem, was er und die anderen vorhatten. Seine Mutter würde alles daran setzen, ihm das auszureden. Sie sprachen noch über dies und das, und dann legte Nicolas auf.

Inzwischen waren auch Dennis und Jeffrey unten angekommen. Dennis kam in die Küche.

Auch sein Onkel war inzwischen zurück und trank eine Tasse Tee. "Ich soll euch alle grüßen", sagte Nicolas. "Und sie sind gut angekommen." Mittlerweile war es auch Zeit zum Abendessen. Lord und Lady Kilburne waren gekommen und nahmen Platz. Den Tisch hatten Dennis und Jeffrey schon gedeckt. Es gab einen Lammeintopf, der sehr gut schmeckte. Nach dem Essen verabschiedeten sich der Lord und seine Frau. Jeffrey ging auch gleich mit. Die anderen setzten sich noch etwas ins Wohnzimmer. Nicolas ging an diesem Abend mit sehr gemischten Gefühlen ins Bett.

Kapitel 6

Der nächste Tag begann besser für Nicolas. Er hatte durchgeschlafen und wurde diesmal nicht von seltsamen Erscheinungen gestört. In der Küche war außer seiner Tante und Dennis noch niemand.

Nicolas bekam sein Frühstück und er langte kräftig zu. Kurze Zeit später tauchte gähnend Jeffrey auf.

"Was habt ihr heute vor?", fragte seine Tante.

"Jeffrey wollte mir das Brunnenhaus und die Gruft zeigen. Ich würde ja auch gerne den Geheimgang sehen, aber da dürfen wir ja ohne einen Erwachsenen nicht hinein."

"Das ist auch besser so", klang es von der Tür, und sein Onkel kam herein.

"Mann, ist das kalt draußen. Machst du mir einen Tee?" Sein Onkel rieb sich die Hände und drückte seine Frau kurz an sich.

"Das mit dem Geheimgang lasst besser sein, bis ich einmal Zeit habe. Der ist reichlich baufällig. Ich versuche, dass ich morgen etwas Zeit habe. Versprochen." Sein Onkel nahm einen kräftigen Schluck Tee. "Hast du einen Schlüssel für das Brunnenhaus?" Er sah Jeffrey an. Der nickte.

"Aber seid vorsichtig, da ist auch schon alles alt und baufällig." Dann verschwand sein Onkel wieder nach draußen. Sie hatten sich schon dicke Pullis angezogen, jetzt stiegen sie in ihre Stiefel und schlüpften in ihre dicken Jacken. In der Nacht hatte es wieder geschneit, und Nicolas gefiel das. Wann bekam man in London schon einmal richtigen Schnee zu sehen? Er stapfte hinter Jeffrey und Dennis her.

Vor dem Brunnenhaus angekommen zog Jeffrey einen riesigen Schlüssel aus seiner Jacke. Er machte sich an dem verschnörkelten Schloss zu schaffen und sagte: "Helft mir mal, die Tür klemmt!"

Sie lehnten sich zu dritt gegen die schwere Tür und drückten sie auf. Durch die sehr kleinen Fenster drang wenig Licht. Jeffrey und Dennis hatten zwei starke Taschenlampen mitgenommen, die sie jetzt anknipsten. Staub glitzerte im Strahl der Lampen. Aber viel zu sehen gab es eigentlich gar nicht.

Nicolas hatte sich den Brunnen vorgestellt, wie man sich so etwas eben vorstellte. Ein rundes Loch im Boden und eine Mauer darum herum, fertig. Aber dieser hier war anders, er war sechseckig. Na gut, dachte er, warum nicht. Mal etwas anderes. An den Seitenwänden waren gemauerte Tröge zu sehen.

"Wofür waren die?", fragte er Jeffrey.

"Hier wurde ganz früher auch Wäsche gewaschen, bevor es das Waschhaus gab, aber das existiert nicht mehr. Das hat man irgendwann abgerissen. Ich weiß nicht wann."

Nicolas beugte sich vorsichtig über die Mauer und sah hinunter. Tief unten sah er etwas.

"Du hast doch gesagt, der Brunnen wäre trockengelegt? Aber es sieht aus, als ob da Wasser drinnen wäre."

Dennis und Jeffrey kamen näher und leuchteten in den Schacht. Und tatsächlich schimmerte etwas dort unten.

Jeffrey blickte nach oben zum Dach und stupste Nicolas an.

Jeffrey deutete nach oben. "Das Dach ist undicht, es wird wohl hereingeregnet haben."

Das konnte eine Erklärung sein, dachte Nicolas. Er drehte sich um und sah noch einmal in den Brunnen. Er überlegte, wie tief er wohl war. Da es nicht mehr zu sehen gab, verließen sie das Brunnenhaus wieder. Jeffrey schloss ab, und dann wandten sie sich in Richtung Gruft.

Jeffrey öffnete das große schmiedeeiserne Tor und ging voraus. Nicolas besah sich die alten und zum Teil verwitterten Grabsteine. Einige standen schief und einige waren sogar schon umgefallen.

"Wer liegt denn hier begraben, wenn es noch eine Gruft gibt?" Nicolas versuchte, Namen und die eingravierten Inschriften zu entziffern, was aber fast unmöglich war, schon alleine, weil sie zugeschneit waren. Jeffrey sah sich zu Nicolas um.

"Hier liegen meistens die entfernten Verwandten. Nichten und Neffen, Onkel und Tanten und so was alles. Die Familie liegt in der Gruft, die ganzen Lords und Ladys und die Kinder. Also die enge Familie, wenn du so willst. Die Letzten, die dort begraben wurden, waren meine Großeltern." Die Jungen kamen zu einem grauen Gebäude, das wohl früher einmal weiß gewesen war. Jeffrey zog einen anderen Schlüssel hervor und schloss die Tür auf. Von außen sah es eher klein aus, und Nicolas dachte, viele können ja hier nicht liegen. Wie falsch er damit gelegen hatte, merkte er, als sie die steile Treppe hinunterstiegen. Unten angekommen kam er aus dem Staunen nicht mehr heraus.

Verwundert sah er sich um.

Am Fuß der Treppe stand man zuerst in einem langen Gang.  Am gegenüberliegenden Ende sah man eine Gebetsbank und ein Kreuz, vor dem ein ewiges Licht brannte. Also musste jemand regelmäßig hier herunterkommen und Öl nachfüllen. Von dem Hauptgang zweigten auf einer Seite noch einmal zwei Gänge ab. Nicolas betrat den ersten Gang. Plötzlich flammten einige versteckt angebrachte Lampen auf. Es gab sogar Strom hier. Nicolas blickte sich um. Alles sah sehr gepflegt aus. Der Boden war mit groben Steinfliesen bedeckt. Die Wände bestanden aus großen Steinen, in die Nischen eingelassen waren. Nicolas betrachtete die Inschriften und die Jahreszahlen auf den Steinplatten, die die Nischen verschlossen. Obwohl er nicht alleine hier unten war, lief es ihm kalt den Rücken herunter. Ab und an hingen einige Spinnweben von der Decke und streiften sein Gesicht. Hastig wischte er sie beiseite. Er hasste Spinnen. Nicolas war überrascht, wie viele Grabstätten es hier unten gab. Es würde zwar im zweiten Gang nicht viel anders aussehen, aber Nicolas wollte ihn trotzdem einmal sehen. Ganz hinten fand er dann eine Grabstätte mit der Inschrift: "Ingram of Kilburne 1429 -1496". Nicolas deutete auf die Inschrift. Jeffrey kam näher.

"Das muss der Vater von Sir Isaac sein. Seine Frau muss auch hier liegen und sein Sohn auch."

"Sein Sohn?" Nicolas war verwirrt.

"Ich hab dir doch erzählt, dass er noch einmal geheiratet hat. Sonst wären wir mit Sir Isaac ausgestorben."

"Stimmt, habe ich vergessen, ich hätte nicht gedacht, dass es so groß ist hier unten!", gab er zu.

Auf dem Weg zurück sah Nicolas noch einmal hin und bemerkte dann in einer Ecke einen Kreis mit drei übereinanderliegenden gewellten Streifen und einer Art Dreizack.

"In aqua, in libero est", murmelte Nicolas. Dennis und Jeffrey schauten sich nach ihm um.

"Was murmelst du da?", fragte Dennis.

Nicolas deutete auf die Worte, die dort standen. "Am Wasser liegt die Freiheit oder so ähnlich, heißt das. Ganz genau weiß ich das auch nicht."

"Mann, du kannst ja wirklich Latein", staunte Jeffrey.

"Hab ich doch gesagt, aber was es bedeuten soll?" Nicolas hob die Schultern.

"Vielleicht bekommen wir das auch noch irgendwann heraus, aber jetzt lasst uns gehen, mir wird kalt."

Die drei gingen zur Treppe, nachdem Jeffrey das Licht wieder ausgeschaltet hatte. Er hatte die Taschenlampe schon eingeschaltet, als sie einen eisigen Windzug spürten. Erschrocken wirbelten sie herum und erblickten am Ende des Ganges, dort wo das Kreuz und die Gebetsbank waren, den Nebel.

Jetzt sahen sie ihn wenigstens alle drei gleichzeitig. Wie gelähmt standen sie da, unfähig wegzulaufen. Langsam glitt der Nebel auf sie zu. Sie versuchten, einen Schritt zurückzugehen, aber es ging nicht. Es war, als ob sie am Boden festgewachsen wären. Immer näher kam der Nebel auf sie zu.

Tentakeln wie bei einem Polypen streckten sich den Jungen entgegen. Nicolas hatte das Pech, als erster dort zu stehen. Mit starrem Blick sah er nach unten und bemerkte, wie einer dieser Tentakel seine Hand berührte. Da geschah es. Ein Ruck ging durch seinen Körper, und er fühlte sich so, als ob jegliche Wärme aus seinem Körper gezogen wurde. Mit einem Mal tauchten Bilder vor ihm auf. Es war Kilburne Castle, das er erblickte, aber es sah irgendwie anders aus. Irgendwie fehlte etwas. Er sah Menschen in merkwürdiger Kleidung, die vor dem Tor standen und ihre Hände in die Höhe reckten. Es schien, als ob sie etwas riefen, aber Nicolas konnte nichts verstehen. Er versuchte, besser hinzuhören, da war alles schon vorbei. Jetzt konnte er wieder klar denken und sich auch bewegen.

Den anderen erging es genauso. So schnell sie konnten, liefen sie die Treppe hinauf und stießen die Tür zur Gruft zu. Mit zittrigen Fingern versuchte Jeffrey abzuschließen, was ihm aber erst beim zweiten Versuch gelang. So schnell es der Schnee zuließ, rannten sie zurück ins Schloss. Dennis riss die Tür zur Küche auf und die drei schlüpften hinein. Zu ihrem Glück war niemand da und sie konnten sich beruhigen. Sie ließen sich auf drei Stühle plumpsen und mussten erst einmal wieder zu Atem kommen.

"Ich brauche etwas zu trinken", meinte Dennis. "Noch einer einen Tee?" Nicolas und Jeffrey stimmten begeistert zu. Dennis füllte den Wasserkocher, nahm drei Tassen und gab je einen Teebeutel hinein.

Besorgt sahen sie zu Nicolas, der als einziger Kontakt mit dem ominösen Nebel gehabt hatte.

Als dann endlich der heiße Tee vor ihnen stand, sagte Nicolas: "Ich habe Bilder gesehen."

Die anderen spitzten die Ohren.

"Bilder? Was für Bilder denn?" Jeffrey und Dennis horchten auf. Erst druckste Nicolas etwas herum.

"So genau kann ich das gar nicht sagen, es waren nur Fetzen, die ich erkennen konnte. Ich konnte das Schloss sehen, aber irgendwie fehlte da etwas. Und Menschen, die vor dem Tor standen und etwas riefen, und dann war es auch schon vorbei. Mehr war das nicht."

"Und wie hast du dich dabei gefühlt? Hat es wehgetan? Und hast du keine Angst gehabt?" Dennis war neugierig.

Nicolas überlegte. Ja, was hatte er dabei gefühlt? Eigentlich gar nichts. Die Kälte, die er zuerst gespürt hatte, war nach Sekunden verschwunden, danach hatte er nichts mehr gespürt, sondern nur noch die Bilder gesehen. Und komischerweise hatte er auch keine Angst gehabt. Das erzählte er auch den beiden Freunden. Er sah auf seine Hand, dort, wo ihn der Nebel berührt hatte. Zu sehen war nichts.

"Wollen wir hoffen, dass so etwas nicht noch einmal passiert." Jeffrey nahm einen Schluck von seinem Tee. "Warum nicht?", hörte er erstaunlicherweise von Nicolas.

Jeffrey verschluckte sich fast an seinem Tee.

"Das ist doch wohl nicht dein Ernst?"

"Warum denn nicht? Mir ist doch nichts passiert, und vielleicht hilft es uns, vorwärtszukommen!"

"Du spinnst doch!", meinte Dennis. "Ich würde das nicht noch einmal freiwillig machen. Aber wir müssen sowieso jetzt für einige Tage aufhören. Morgen wollte Dad uns den Geheimgang zeigen und dann kommt meine Schwester zu Besuch. Die wird uns genug auf den Geist gehen. Ich muss zugeben, ich mag sie ja, aber sie ist eine Nervensäge." Dennis stellte seine Tasse auf den Tisch.

Der Tag für heute war für die drei gelaufen. Nach dem Erlebnis hatte niemand mehr Lust, noch einmal auf den Nebel zu treffen, aber es war noch früh am Tag. Sie wussten nicht, was sie noch machen sollten.

"Lass uns doch nach dem Mittagessen in die Käserei gehen. Ich meine mal, mein Dad ist heute auch den ganzen Tag dort. Ich glaube, die wollen irgendeine neue Käsesorte herausbringen. Und wir könnten den anderen im Dorf einen Besuch abstatten." Jeffrey sah die anderen beiden an.

"Die Idee ist gut, das können wir machen. Ich bin eh neugierig auf die Käserei." Nicolas und Dennis waren einverstanden.

"Aber wir erzählen niemandem, was wir heute erlebt haben, oder?", fragte Nicolas.

Die beiden anderen schüttelten den Kopf. "Es würde uns eh keiner glauben", meinte Jeffrey.

Zum Mittagessen waren dann alle zusammen. Auch Lord und Lady Kilburne waren da. Jeffrey fragte seinen Vater, ob er später etwas Zeit hätte, weil sie Nicolas die Käserei zeigen wollten. Sie vereinbarten einen Zeitpunkt, an dem der Lord für sie da sein würde. Nach dem Essen zogen die Jungen ihre warmen Sachen wieder an und machten sich langsam auf den Weg ins Dorf. Immer wieder blickten sie zurück, um sicherzugehen, dass der Nebel ihnen nicht folgte, aber es war zum Glück weit und breit nichts davon zu sehen. Auch über Loch Kilburne war es klar. Im Dorf angekommen lenkte Jeffrey seine Schritte in Richtung des Pubs. Nicolas sah an dem alten Haus hoch und las das Schild.

"The Mouse Trap", stand dort.

"Willst du dich besaufen?", scherzte Nicolas.

"Quatsch, wir würden ja eh nichts bekommen, aber Liz wohnt hier. Ihrem Vater gehört der Pub."

Jeffrey ging um das Haus herum und klopfte an die Tür, die der Eingang zur Wohnung war.

Liz öffnete und freute sich über den Besuch. Sie führte die Jungen nach oben ins Wohnzimmer.

Dann ging sie nach unten und holte für jeden eine Cola.

"Grüße von meinen Eltern, sie sind unten beschäftigt", sagte sie. "Wir sollen das Wohnzimmer nicht auseinandernehmen", lachte sie dann.

"Ein komischer Name für ein Pub, wer ist denn darauf gekommen?", fragte Nicolas.

"Mein Dad. Der ist großer Agatha-Christie-Fan und hat das Stück einmal in London gesehen. Danach hat er den Pub umbenannt." Liz grinste.

"Was führt euch her?", wollte sie wissen.

"Wir wollen Nicolas später noch die Käserei zeigen, aber wir wollten dich auch um Unterstützung bitten, wenn die Schule wieder anfängt", meinte Dennis.

"Unterstützung, wofür?", wollte sie wissen.

"Unterstützung für Nicolas", erwiderte Jeffrey.

"Versteh ich nicht. Nicolas sieht doch aus, als ob er sich gut alleine helfen kann."

"Das schon, aber er hat einen zweiten Namen, auf dem Mrs. MacCollins und Mr. MacPeterson herumreiten werden."

Nicolas und die beiden anderen hatten sich darauf geeinigt, Liz und Scott auch in Nicolas' Problem einzuweihen. Irgendwann würde es ja doch ans Tageslicht kommen.

"Außerdem kennst du doch James Stone und seine beiden Mitläufer. Denen wird bestimmt etwas einfallen, um ihm das Leben schwer zu machen."

"Da hast du allerdings recht!", gab Liz zu. "Aber dazu müsste ich doch wissen, um was es geht."

"Willst du es ihr sagen?", fragte Dennis und sah zu Nicolas, der verlegen an seiner Cola nuckelte.

Er holte tief Luft und sagte: "Mein ganzer Name ist Nicolas Aurelius Lincombe."

"Ja, und? Na gut, Aurelius ist etwas außergewöhnlich, aber hier haben alle, besser gesagt die meisten, noch einen blöden Beinamen. Da bist du nicht alleine."

"Das haben mir Dennis und Jeffrey auch schon gesagt, aber Aurelius ist so blöd!"

"Mach dir keine Gedanken, das werden wir schon hinbekommen. Hast du denn schon einen Kilt?"

Nicolas winkte ab. "Ach, rede mir nicht davon. Wenn die in London herausbekommen, dass ich in einem Rock in die Schule musste, bin ich das Gespött der ganzen Schule. Ich habe allen verboten, Bilder davon zu machen."

Liz kicherte.

"Glaub ich dir. Hier ist das ja schon fast normal, obwohl, an anderen Schulen darf man sich anders anziehen. Nur weil MacPeterson darauf besteht. Er selbst trägt aber einen Anzug."

Inzwischen war es bald Zeit, sich auf den Weg in die Käserei zu machen, aber zuvor wollten sie noch bei Scott vorbeischauen, um ihn um das Gleiche zu bitten. Scott wohnte auf dem Weg zur Käserei, also brauchten sie keinen Umweg zu machen. Davon abgesehen war Kilburne so klein, dass es nirgends große Umwege gab. Scott versicherte auch seine Unterstützung und die drei waren pünktlich bei der Käserei. Jeffrey ging geradewegs zum Büro seines Vaters, wo er ihn allerdings nicht vorfand. Er klopfte an die Tür vom nächsten Büro, öffnete, aber auch dort war niemand. Bevor er noch weiß Gott wo suchen musste, sagte er: "Kommt mit, ich habe einen Verdacht, wo er ist, aber vorher müssen wir uns noch umziehen. Er führte sie in einen Raum, der noch vor der eigentlichen Produktionshalle lag.

Dort holte Jeffrey für alle einen Kittel, eine Haube für den Kopf und Überzieher für die Schuhe.

"Müssen wir das alles anziehen?", fragte Nicolas. Jeffrey nickte heftig.

"Ja, müssen wir. Das sind Hygienevorschriften, die für alle gelten. Auch für Besucher."

Derart verkleidet betraten sie nun das Allerheiligste. Das Erste, was Nicolas auffiel, war der Geruch nach geronnener und saurer Milch. Jeffrey wurde von allen mit "Guten Tag, Master Jeffrey" begrüßt, was ihm sichtlich etwas peinlich war. Natürlich kannten auch Dennis alle. Schließlich fanden sie Lord Kilburne in einem abtrennten Raum. An der Tür stand `Labor`. Jeffrey klopfte an. Sein Vater drehte sich um und winkte sie herein.

"Ach, da seid ihr ja. Ihr kommt gerade recht. Probiert mal." Der Lord hielt ihnen einen Teller mit Käse hin.

"Das ist eine neue Sorte, die wir auf den Markt bringen wollen. Ein Weichkäse aus Schafs- und Ziegenmilch. Die Jungs nahmen jeder ein Stück und betrachteten es skeptisch. Nicolas schob es als Erster in den Mund und kaute vorsichtig darauf herum. Der Geschmack war ähnlich wie ein Camembert, nur etwas strenger.

"Und wie ist euer Urteil?" Der Lord blickte erwartungsvoll drein.

Jeffrey sagte: "Tut mir leid, Dad, aber der ist nicht mein Ding. Aber ich vermute mal, dass er vielen schmecken wird." Dennis äußerte sich ähnlich. Nur Nicolas sagte: "Mir schmeckt er sehr gut. Etwas streng, aber nicht so wie ein Stilton. Darf ich noch ein Stück?"

Der Lord strahlte. "Endlich einmal jemand, der etwas von Käse versteht", freute er sich. "Nicht so Banausen wie ihr." Er meinte das allerdings scherzhaft. Er wandte sich an seinen Käsemeister und wechselte einige Worte mit ihm. Dann hatte er Zeit für die Jungen.

"Kommt, ich führe euch herum. Ihr kennt das ja schon, aber ich denke, Nicolas wird es interessieren."

Da hatte er recht. Nicolas war sehr interessiert daran, wie man Käse machte. Am besten gefiel ihm das große Lager, wo der ganze Käse reifte. Nach zwei Stunden hatten sie den Rundgang beendet.

Auf dem Rückweg zum Schloss bemerkten sie, dass sie schon ganz automatisch nach dem Nebel Ausschau hielten.

"Ist schon komisch", meinte Dennis und sah sich um.

"Was ist komisch?" Jeffrey sah Dennis an.

"Na, seht uns doch an, wir warten darauf, dass hinter jeder Ecke und hinter jedem Baum der Nebel lauert. Dauernd drehen wir uns um. Und außerdem, warum taucht der jetzt auf, seitdem Nicolas hier ist?"

"Das kann man aber so nicht sagen, du weißt doch, dass es den schon immer gab. Vielleicht hat niemand von uns, auch früher schon, darauf geachtet? Du weißt doch, dass uns schon einige Besucher von merkwürdigen Dingen erzählt haben. Und ich wette, in den Chroniken wird auch bestimmt etwas drin stehen." Dennis überlegte kurz. "Da ist etwas dran an dem, was du da gesagt hast. Aber irgendeinen Grund muss es doch geben." Inzwischen waren sie zu Hause angekommen. Sie zogen sich ihre Stiefel aus und betraten die Küche. Wie meistens war Nicolas' Tante da und werkelte am Herd herum.

"Hat dir die Führung gefallen?", wollte sie von Nicolas wissen.

"Ja sehr, und einen neuen Käse durften wir auch probieren."

"Wollt ihr einen Kakao?" Die Frage war eigentlich überflüssig, da sagten sie nie Nein.

"Sag mal, Tante Susan, kann ich heute Abend ein Bad nehmen?"

"Dumme Frage, natürlich. Fühlst du dich nicht gut?"

"Doch schon, nur mir ist ein wenig kalt, und ich habe kalte Füße. Das ist alles."

"Dann bin ich beruhigt. Nicht dass du uns noch krank wirst."

Die Jungen tranken ihren Kakao aus und stiegen hinauf in Dennis' Zimmer. Oben angekommen fragte Dennis: "Ist dir wirklich nur kalt oder ist es wegen der Sache in der Gruft?"

"Nein, mir ist wirklich nur kalt, und wenn ich ehrlich bin, liege ich gerne in der Wanne. Da kann ich am besten nachdenken. Wir müssen uns einen Plan zurechtlegen, wie wir weiter vorgehen."

Dafür war auch Jeffrey. Aber die nächsten Tage würden sie nicht viel machen können. Erstens wegen des Besuchs von Dennis' Schwester und zweitens wollte Nicolas' Onkel ihm morgen den Geheimgang zeigen. Dennis schmiss das Spiel in die Konsole, das Nicolas gekauft hatte. Es war ein neues Rennspiel, aber so richtig Lust hatte niemand von ihnen. Zuviel ging ihnen im Kopf herum. Endlich hörten Sie Dennis' Mutter rufen, dass sie zum Essen kommen sollten. Es gab Hackbraten mit Gemüse und Kartoffeln. Sie merkten erst jetzt, wie hungrig sie waren und hauten tüchtig rein. Nach dem Essen verschwand Jeffrey mit seinen Eltern. Nicolas, Dennis und dessen Eltern machten es sich in ihrem kleinen Wohnzimmer gemütlich. Im TV lief irgendeine Quizshow, aber Nicolas konnte sich nicht richtig konzentrieren. Gegen neun Uhr sagte er, er wolle jetzt das Bad nehmen und dann gleich ins Bett. Dennis ging auch mit nach oben, er wollte noch lesen. Beide wünschten eine gute Nacht und verschwanden, Dennis auf sein Zimmer, um es sich da bequem zu machen, und Nicolas ging ins Bad und ließ schon mal Wasser in die Wanne laufen. Er machte es so heiß wie möglich. Dann ging er zurück in sein Zimmer, zog sich aus und schlüpfte in seinen Bademantel. Er schob den Riegel vor die andere Tür, legte den Bademantel ab und ließ sich in das heiße Wasser gleiten. Kaum lag er lang gestreckt im heißen Wasser, merkte er auch schon, wie sich seine Muskeln entspannten. Genussvoll schloss Nicolas die Augen. Durch seinen Kopf ging noch einmal das Erlebte von heute Morgen in der Gruft.

Er versuchte, sich an jede Kleinigkeit zu erinnern, die er gesehen hatte. Aber ihm fiel nichts mehr ein, so sehr er sich auch anstrengte. Er sah noch einmal das Bild vor sich mit den Menschen, die wütend vor dem Tor gestanden hatten. Je mehr er nachdachte, hatte er das Gefühl, dass er doch ein leises Wispern gehört hatte, aber beschwören konnte er das nicht. Und verstanden hatte er schon gar nichts. Dann fiel ihm ein, was Dennis auf dem Rückweg gesagt hatte. War es tatsächlich so, dass es erst angefangen hatte, als er hier aufgetaucht war? War das alles seine Schuld? Warum hatte der Nebel ihn ausgesucht? Er musste herausfinden, ob so etwas schon früher einmal passiert war. Vielleicht stand ja wirklich etwas in den Chroniken. Sie hatten noch viel Arbeit vor sich, um etwas herauszufinden. Und ob sich die ganze Mühe lohnen würde? Gab es wirklich einen Schatz? Schön wäre das ja.

Den ganzen Bewohnern würde das helfen. Er war zwar erst ein paar Tage hier, aber er fühlte sich hier zu Hause. So langsam bemerkte Nicolas, dass er auch müde wurde. Er merkte, dass er dabei war, in einen leichten Schlummer zu gleiten. Deswegen bemerkte er auch nicht die Nebelschwaden, die unter der Tür zu seinem Zimmer hervorquollen.

Kapitel 7

Langsam und geräuschlos drang immer mehr des Nebels in das Bad. Nicolas bekam davon nichts mit.

Immer näher schoben sich die Tentakel. Nicolas merkte in dem warmen Wasser nicht, dass es langsam kälter wurde im Raum. Schließlich hatte der Nebel die Wanne erreicht. Wabernd glitt er an der Wanne empor und berührte das Wasser. Da erst merkte Nicolas, dass etwas nicht stimmte. Er riss die Augen auf und wollte einen Schrei ausstoßen. Dazu kam es aber nicht mehr. Blitzschnell war die ganze Wanne, inklusive Nicolas, im Nebel verschwunden. Wie am Morgen konnte sich Nicolas nicht bewegen und er spürte auch im ersten Moment die Kälte, die aber diesmal nicht so schlimm wie beim ersten Mal war. Nicolas versuchte verzweifelt, um Hilfe zu rufen, aber er brachte kein Wort hervor. Wieder stürmten Bilder auf ihn ein. Diesmal stand oder schwebte er über dem Turm. So genau konnte er das gar nicht sagen, er hatte jedes Gefühl dafür verloren. Er sah eine Gestalt auf dem Turm, und er sah einen Tisch, auf dem Papiere lagen. Er konnte aber nicht erkennen, was es war. Dann sah sich Nicolas um und entdeckte ein Fernrohr, das auf einen großen gelblichen Vollmond gerichtet war. Die Gestalt, er ging davon aus, dass es ein Mann war, bewegte sich zwischen dem Fernrohr und dem Tisch hin und her. Es schien, als würde sie dort Notizen machen. Nicolas versuchte mit aller Kraft, zu dem Tisch zu kommen, aber er konnte sich nicht vom Fleck rühren. Für Nicolas sah es so aus, als würde die Gestalt den Mond oder die Sterne beobachten. Auf einmal schwebte er etwas zur Seite, als ob er von einem Windstoß getroffen worden wäre. Die kleine Tür, durch die er selbst heute Morgen auf das Dach gekommen war, wurde plötzlich aufgestoßen. Eine zweite Gestalt erschien, aber so richtig konnte Nicolas sie auch nicht erkennen. Die Gestalt stürmte vorwärts, direkt auf Nicolas zu. Er bekam Angst. Aber, als wäre er aus Luft, lief die Gestalt durch ihn hindurch auf die andere zu. Sie packte den Mann, der an dem Fernrohr stand, an den Schultern und wirbelte ihn herum. Da erst gelang es Nicolas, einen Schrei auszustoßen. Der Mann, der an dem Fernrohr gestanden hatte, hatte kein Gesicht!

Dennis lag im Schlafanzug auf seinem Bett und las. Er hatte sich eins seiner Lieblingsbücher geschnappt und war ganz vertieft darin. Er bekam nichts von dem, was im Bad passierte, mit.

Einmal vermeinte er, etwas zu hören, aber er hielt es dann für Einbildung. Er widmete sich weiter seinem Buch, bis er einen leisen Schrei vernahm. Dennis horchte auf. Hatte er sich verhört oder war da wirklich etwas? Dennis legte das Buch beiseite und stand auf. Er klopfte an die Tür zum Bad und fragte: "Nicolas? Alles klar bei dir? Nicolas?" Er rüttelte an der Tür, aber diesmal hatte Nicolas den Riegel vorgeschoben.

Noch einmal rief er Nicolas' Namen, keine Reaktion. Nochmals klopfte Dennis. Dann schaute er durch einen Zufall nach unten und sah, dass dünner Nebel unter der Tür hervorkam.

"Verdammter Mist", flüsterte er. Schnell lief er aus seinem Zimmer und durch Nicolas' Zimmer in das Bad. Dennis blieb wie angewurzelt stehen. Von der Wanne war nichts mehr zu sehen. Der Nebel hatte sie komplett umhüllt. Es dauerte nicht lange, bis er die Situation erfasst hatte.

Dennis schnappte sich ein Handtuch und schlug in den Nebel, was nichts half. Der Spalt, der entstand, schloss sich sofort wieder. Er schmiss das Handtuch in die Ecke und griff beherzt in den Nebel. Das half. Als ob er nie da gewesen wäre, hatte er sich von einer Sekunde zur anderen aufgelöst. Er sah Nicolas, der mit weit geöffneten Augen und schwer atmend in der Wanne lag. Dennis überlegte nicht lange, fasste Nicolas unter die Arme und zog ihn aus der Wanne. Nicolas war reichlich wacklig auf den Beinen.

Er setzte sich auf den Wannenrand und Dennis reichte ihm seinen Bademantel. Nicolas hängte ihn sich um die Schultern und Dennis half ihm in sein Zimmer. Nicolas setzte sich in den Sessel. Er fror erbärmlich. Dennis war zurück ins Bad gegangen und hatte einige Handtücher geholt. Während sich Nicolas abtrocknete, legte Dennis noch Holz im Kamin nach. Nicolas zog seinen Schlafanzug an und setzte sich in die Nähe des Kamins.

Inzwischen hatte sich Dennis auch etwas anderes angezogen, denn bei der Aktion war er auch nass geworden. Er kam zurück in Nicolas' Zimmer und setzte sich ihm gegenüber.

"Danke für deine Hilfe und entschuldige bitte."

"Was denn entschuldigen?"

"Na, das ganze Schlamassel hier. Und es ist mir peinlich, dass ich nichts anhatte."

Dennis tippte sich an die Stirn. "Jetzt hör aber auf zu spinnen und rede keinen Stuss.

Meinst du, ich habe darauf geachtet, ob du etwas an hast oder nicht? Ich wollte dich so schnell wie möglich aus der Wanne und aus dem Nebel bekommen. Außerdem, was meinst du, wie oft Jeffrey und ich schon nackt im See baden waren. Also lass den Quatsch und sag, was passiert ist?"

"Meinst du, Jeffrey ist noch wach, und er könnte herkommen? Ich glaube, das könnte ihn auch interessieren."

"Der ist bestimmt noch wach, es ist ja noch nicht so spät. Ich gehe ihn holen."

Dennis verschwand und war kurz darauf mit einem nervösen Jeffrey wieder da. Dennis hatte ihn kurz ins Bild gesetzt, was geschehen war. Sie setzten sich und warteten, bis Nicolas anfing zu erzählen.

"Es war genau wie heute Morgen, nur etwas intensiver. Heute Morgen hat der Nebel mich ja nur berührt, aber jetzt war ich ganz eingehüllt, wie Dennis mir gesagt hat."

"Hast du wieder etwas gesehen?", unterbrach ihn Jeffrey. Nicolas nickte.

"Ich stand oder schwebte auf dem eckigen Turm, auf dem wir heute Morgen waren. Ich habe einen Mann gesehen, der mit einem Fernrohr den Mond oder die Sterne beobachtete. Ich habe ihn nicht erkannt, bevor ihr fragt. Dann kam noch ein Mann dazu und kämpfte mit dem anderen. Den zweiten habe ich zwar gesehen, aber ich weiß nicht, wer das war. Dann drehte sich der andere um, und da muss ich dann wohl ein Geräusch von mir gegeben haben, denn er hatte kein Gesicht."

"Kein Gesicht? Wie, kein Gesicht?"

Nicolas sah Jeffrey an. "Wie auf dem Bild, das oben auf dem Dachboden steht", sagte er zu ihm.

"Jedenfalls das Nächste, was ich dann mitbekommen habe, war, dass ich auf dem Wannenrand saß, und Dennis mir meinen Bademantel reichte. Das war alles."

Jeffrey überlegte. "Kommt mal mit." Jeffrey stand auf und gab den beiden ein Zeichen, ihm zu folgen. Dennis und Nicolas sahen sich fragend an, gingen ihm aber hinterher. Vor der großen Treppe blieb er stehen und deutete auf die Bilder.

"Wenn du den anderen gesehen hast, könnte der vielleicht dabei sein?"

Langsam ging Nicolas an den Bildern entlang und betrachtete sie genau. Dann zeigte er auf ein Bild.

"Der da, der könnte es gewesen sein."

Jeffrey beugte sich vor und las: "Ingram of Kilburne"

"Bist du sicher?" Nicolas nickte. Nachdenklich gingen sie wieder in Nicolas' Zimmer. Warum nun auch noch der auftauchte, konnte sich niemand erklären.

"Ich glaube, ich habe eine Idee." Nicolas blickte auf. "Könnte es sein, dass der Nebel Sir Isaac I S T?"

Dennis und Jeffrey starrten ihn an.

"Wie kommst du denn darauf?"

"Na, überlegt doch mal. Ich habe Sir Ingram auf dem Turm gesehen, und der andere hatte kein Gesicht."

"Stimmt", überlegte Jeffrey, "da könnte etwas dran sein."

Sie hatten Glück gehabt, dass von den Erwachsenen niemand etwas mitbekommen hatte.

"Aber können wir morgen darüber nachdenken? Ich bin reichlich geschafft und möchte ins Bett."

Nicolas gähnte herzhaft.

"Können wir machen", meinte Dennis. "Was sollen wir heute Nacht tun? Ich meine, man kann ja nicht wissen, ob der noch einmal wiederkommt."

"Wir brauchen nichts zu machen. Ich glaube nicht, dass der heute noch einmal erscheint. Wenn du willst, können wir ja die Verbindungstür auflassen!"

Das hielten Dennis und Jeffrey für eine gute Idee, zwar nicht optimal, aber durchaus eine Möglichkeit.

Sie blieben dabei und Jeffrey verschwand wieder. Nicolas und Dennis saßen noch etwas zusammen.

"Ich hoffe, Tante Susan und Onkel Patrick haben nichts mitbekommen."

"Das glaube ich nicht, sonst wären sie schon längst aufgetaucht. Mum ist immer ganz im TV versunken und Dad schläft bestimmt schon, so wie ich ihn kenne. Morgen früh beim Frühstück werden wir es wohl erfahren."

"Ich verstehe das Ganze nicht. Warum gerade ich? Warum nicht du oder besser noch Jeffrey? Ich bin doch ein Fremder hier. Jeffrey gehört doch zur Familie."

Die Fragen konnte Dennis ihm auch nicht beantworten.    Seite 26

"Ich meine, was habe ich denn mit dem Ganzen zu tun? Ich kannte die Familie Kilburne doch vorher gar nicht. Und dass meine Eltern Archäologen sind, wird wohl kaum etwas damit zu tun haben.

Ich kann mir einfach keinen Reim darauf machen!" Nicolas grübelte.

"Vielleicht liegt es ja gerade daran, dass du ein Fremder bist? Und wer weiß, ob dieser Nebel nicht schon früher versucht hat, mit irgendwem in Kontakt zu treten? Wenn du ehrlich bist, wer glaubt denn heute noch an Gespenster? Wenn ich das alles nicht selbst erlebt hätte, würde ich das auch nicht glauben. Aber irgendeinen Zusammenhang muss es geben. Da können wir uns später Gedanken darüber machen. Komm, lass uns schlafen gehen, für heute hatten wir genug Aufregung, und morgen will dir Dad ja den Geheimgang zeigen. Und dann kommt ja auch Allison, da haben wir sowieso keine Zeit mehr."

"Warum das denn nicht?"

"Du kennst Alison noch nicht. Bei der würde sogar der Nebel freiwillig wegschweben." Dennis grinste.

Nicolas gähnte noch einmal herzhaft, dann ging Dennis in sein Zimmer und ins Bett. Die Verbindungstür ließen sie auf.

In der Nacht passierte zum Glück nichts und sie konnten ruhig durchschlafen.

Beim Frühstück achteten sie darauf, sich nicht zu verplappern. Selbst Jeffrey war ungewöhnlich still.

"Ihr habt Glück, dass ich heute Zeit habe!", meinte sein Onkel. "Es ist neblig draußen, da kann ich nicht viel machen." Nicolas bekam einen solchen Hustenanfall, dass er rot anlief. Dennis klopfte ihm auf den Rücken.

"Hast du dich verschluckt?", fragte sein Onkel ahnungslos. Nicolas schluckte und nickte.

"Also los, Jungs, wenn ihr fertig seid, dann zieht euch ein paar alte Klamotten an, im Gang ist es dreckig! Wir treffen uns vor der Kellertür. Ach, und vergesst eure Taschenlampen nicht!"

Dennis und Nicolas sausten nach oben und zogen sich schnell um. Vor der Tür warteten Jeffrey und Onkel Patrick. Lord Kilburne wollte nicht mit, er war mit seiner Frau trotz des Wetters nach Elgin unterwegs. Den Weg in den Keller kannten sie ja schon. Sie gingen aber einen anderen Gang entlang, den Nicolas nicht kannte. Jeffrey hatte ihm eh nur einen kleinen Teil des Kellergewölbes gezeigt.

Vor einer vergitterten Tür blieben sie stehen, sein Onkel entfernte erst eine dicke Eisenkette und dann schloss er die Gittertür auf. Nicolas wunderte sich über das Gitter und die Eisenkette.

Als ob sein Onkel es geahnt hätte, sagte er: "Es könnte ja jemand auf die dumme Idee kommen, den Gang von der anderen Seite wieder frei zu buddeln."

Sie standen in einem kleinen Raum, aber Nicolas sah keine Tür. Sein Onkel leuchtete die Wand ab und suchte eine bestimmte Stelle. Nicolas sah hin, es fiel ihm aber nichts auf. Dann hörte er ein leises Klicken und Knirschen. Sein Onkel hatte zwei bestimmte Steine gedrückt und ein Spalt hatte sich in der Wand geöffnet. Er stemmte sie weiter auf, ein dunkler Durchgang gähnte ihnen entgegen.

"Macht eure Lampen an und folgt mir! Passt auf, die Stufen sind wacklig und abgetreten."

Nicolas ging hinter seinem Onkel und die beiden anderen hinter Nicolas her.

Schmale Stufen führten in die Tiefe. Sie mussten hintereinandergehen, denn sehr breit war der Gang nicht. Nicolas zählte die Stufen. Es waren fünfzehn, bis sie unten waren. Der Boden bestand aus festgestampfter Erde und die Wände waren mit Holz verkleidet, das ziemlich neu aussah.

Er fragte seinen Onkel danach.

"Die meisten Latten haben der Lord und ich angebracht zur Sicherheit", antwortete der.

Viel zu sehen gab es nicht. Was sollte es auch zu sehen geben, dachte Nicolas. Immer tiefer drangen sie in den Gang ein, bis sie plötzlich wieder in einem Raum standen. Neugierig sah er sich um.

Der Raum war anders als der Gang selbst. Die Wände waren aus grobem Stein. Er war nicht groß, vielleicht drei mal drei Meter. Geradeaus ging der Gang weiter und an den Wänden standen halb zerfallene Steinbänke.

"Wo sind wir ungefähr?", wollte Nicolas wissen.

"Wenn der alte Plan stimmt, dann haben wir knapp den halben Weg ins Dorf geschafft. Viel weiter geht es auch nicht mehr. Noch circa hundertfünfzig Meter, dann ist Schluss. Da ist er dann eingestürzt. Ich habe dir ja gesagt, es ist nichts Besonderes." Für Nicolas war es aber doch spannend. Mit seiner Lampe trat er an eine der Wände und betrachtete sie.

Nicolas stutzte. Auf einigen Steinen war das gleiche Siegel zu sehen wie auf dem einen Grab in der Gruft. Auch die Inschrift war dieselbe. Er leuchtete Jeffrey ins Gesicht und winkte ihn zu sich.

"Schau mal da!" Jeffrey stieß einen leisen Pfiff aus. Auf der Wand waren so ungefähr zehn solcher Siegel verteilt. Er legte den Finger auf die Lippen, um Jeffrey anzudeuten, dass er nichts sagen sollte. Sein Onkel musste ja nicht alles wissen. Später konnten sie sich darüber unterhalten. Nicolas war überzeugt, dass es etwas zu bedeuten hatte.

"Also viel mehr gibt's jetzt nicht mehr, wir sind fast am Ende", meinte sein Onkel. "Willst du noch weiter?"

"Nö, das reicht. Aber es war sehr interessant für mich. Wo würde der denn enden, der Gang, wenn er weitergehen würde?"

"In der Krypta der Kirche. Da ist ein kleiner Altar, den man wegschieben kann. Der ist aber zugemauert worden."

Nicolas war zufrieden. Sie machten sich auf den Rückweg. Insgesamt waren sie doch eine Stunde unterwegs gewesen. Oben angekommen und zurück in der Küche wartete Besuch auf die Jungen. Scott und Liz waren gekommen. Sie saßen dort mit Dennis' Mutter und tranken Kakao.

"Wo treibt ihr euch denn herum?", fragte Scott.

"Dad hat Nicolas den Geheimgang gezeigt, und wir sind mitgegangen, obwohl wir den ja schon kennen. Was treibt euch denn her bei dem Wetter?"

"Langeweile", war die lakonische Antwort von Liz.

"Na, besonders viel ist hier auch nicht los, aber kommt, wir gehen ins Wohnzimmer."

Dort setzten sie sich zusammen und überlegten, was sie unternehmen könnten.

"Habt ihr schon einmal Karaoke gesungen?" Jeffrey hatte eine Idee. Niemand hatte etwas dagegen.

"Dann kommt. Dad hat mir ein Spiel mitgebracht. Er kennt sich da ja nicht aus und hat irgendetwas mitgebracht. Alleine macht so was ja keinen Spaß." Damit waren alle einverstanden. Sie machten sich auf in Jeffreys Zimmer. Dort würden sie niemanden stören. Jeffreys Eltern waren ja nicht da.

Die Zeit verging schnell. Zwischendurch brachte ihnen Dennis' Mum noch etwas zu trinken.

Nach zwei Stunden hatten sie keine Lust mehr und sie saßen lachend und kichernd zusammen.

"Schade, dass Montag die Schule wieder anfängt. Da geht der Stress mit der Fahrerei wieder los." Scott trank den Rest seiner Cola.

Nicolas war die Fahrerei eigentlich egal, schlimmer waren für ihn die neuen Lehrer und die anderen Schüler.

"Wie sind denn eigentlich die Pauker so?", fragte er. Sie würden alle in eine Klasse gehen.

"Ach, die sind größtenteils schon okay. Nur die Collins und unser Direx haben einen leichten Schaden." Die anderen grinsten.

"Warum das?" Nicolas war neugierig.

"Na, die Collins, die hat es mit Geschichte. Die hat meistens etwas auf Lager. Aber wenn du sie beeindrucken willst, dann erzähle ihr etwas über deinen zweiten Namen. Das wird sie beeindrucken. Und unser Direx ist Schotte durch und durch. Deswegen müssen wir ja alle mit einem Kilt auftauchen, was ich Schwachsinn finde. In London mussten wir ja auch eine Schuluniform tragen, aber da waren wenigstens Hosen dabei." Scott seufzte.

"Mac Peterson ist so sehr Schotte, dass in seinem Büro in der Schule neben dem Bild der Queen noch eins von Maria Stuart hängt.", meinte Liz. "Jeffrey hat einen besonderen Stein im Brett bei ihm."

Jeffrey streckte ihr die Zunge heraus. "Zu ihren Lebzeiten hat die Königin zwei Tage hier im Schloss verbracht. Und seitdem bekommt Jeffrey jedes Mal, wenn die ersten Blumen blühen, jede Woche einen Strauß Blumen in die Hand gedrückt mit dem Auftrag, sie in ihrem angeblichen Schlafzimmer aufzustellen." Nicolas sah Jeffrey grinsend an. "Stimmt das?"

"Leider ja. Dass sie zwei Tage hier war, das stimmt. Es hängt auch irgendwo ein Bild von ihr, ich weiß nicht wo. Dabei wissen wir überhaupt nicht, in welchem Zimmer sie damals geschlafen hat. Als MacPeterson einmal hier war, haben wir ihm einfach ein Zimmer gezeigt. Seitdem ist er glücklich."

Nicolas lachte. Na, das kann ja heiter werden, dachte er bei sich. "Leider sind meine Eltern nur Archäologen, da werde ich nicht viel punkten können. Außer vielleicht bei Mrs. Collins mit meinem Latein.

Kapitel 8

Am nächsten Morgen war schon früh Hektik. Alison sollte ja heute über das Wochenende kommen.

Seine Tante Susan wirbelte schon heftig herum, als Nicolas in die Küche kam.

"Du musst dir dein Frühstück leider selbst machen heute, ich habe keine Zeit. Dein Onkel ist schon zum Bahnhof gefahren, um deine Cousine abzuholen. Bei dem Wetter dauert es immer etwas länger als sonst."

Dennis, der inzwischen auch aufgetaucht war, flüsterte ihm zu: "Mach dir nichts daraus, so ist sie immer, wenn meine Schwester hier aufschlägt, auch wenn es nur für zwei Tage ist. Jeffrey hat es gut, der kann abhauen."

Dennis löffelte seinen Porridge, Nicolas aß seinen Toast und seine Tante war mit irgendetwas Undefinierbarem zugange, als sein Onkel vor dem Schloss hielt.

"Da sind sie ja", rief seine Tante, schmiss alles hin, wusch sich die Hände und eilte nach draußen. Nicolas war gespannt auf seine Cousine. Er konnte sich noch ein bisschen an sie erinnern, aber da war er noch sehr klein gewesen. Die Tür öffnete sich und hereingestürmt kam eine junge Frau so um die dreiundzwanzig mit langen, braunen Haaren. Sie sah ihrer Mutter sehr ähnlich. Sie wuschelte Dennis durch die Haare und begrüßte ihn, dann kam sie auf Nicolas zu und sagte: "Da ist ja der kleine Aurelius", und schloss ihn in ihre Arme.

"Ich heiße Nicolas!", widersprach er sofort.

"Nun stell dich nicht so an, Aurelius ist so ein schöner Name. Aber klein bist du nicht mehr. Als ich dich das letzte Mal gesehen habe, konntest du gerade erst laufen. Du bist ein nettes Kerlchen geworden. Die Mädchen werden wie verrückt hinter dir her sein. Bestimmt hast du schon eine Freundin. Wie geht es denn deinen Eltern? Wo sind sie gerade? Wieder irgendwo etwas ausbuddeln? Ach nein, in den USA, deswegen bist du ja hier. Hast du dich schon eingelebt? Hast du schon Freunde gefunden hier? Wie kommst du mit Dennis aus? Ist er friedlich? Und wie benimmt sich unsere Hoheit?"

Sie redete ohne Punkt und Komma.

"Ach, da kommt Dad mit dem Koffer. Ich nehme an, ich habe das gleiche Zimmer wie üblich? Dann gehe ich mal schnell nach oben. Das war eine Fahrt mit dem Zug, schlimm sage ich euch. Was gibt's denn heute zu essen? Hoffentlich nicht mit zu viel Chemie drin." Sie redete noch weiter, als sie die Treppe nach oben stieg.

"Uff", stöhnte Nicolas. "Da tun einem ja die Ohren weh! Redet die immer so viel?"

Dennis schüttelte den Kopf. "Nein, du hast Glück gehabt. Heute war sie ausgesprochen schweigsam."

Entgeistert sah Nicolas seinen Vetter an. "Nicht dein Ernst, oder?"

"Na, wenigstens werden wir in den nächsten Tagen von dem Nebel in Ruhe gelassen. Bei meiner Schwester nimmt jeder Geist Reißaus."

"Da könntest du recht haben." Insgeheim beschloss Nicolas, seiner Cousine so weit wie möglich aus dem Weg zu gehen. Beim Mittagessen war auch Familie Kilburne anwesend. Alison hielt sich wohl deswegen zurück und redete nicht so viel. Was es zu essen gab, kannte Nicolas nicht. Irgendwie sah es aus, wie schon einmal gegessen.

"Was ist denn das bitte?" Vorsichtig schob er das, was vor ihm lag, auseinander. Er bezweifelte, dass man das essen konnte.

"Das ist eine schottische Spezialität. Das ist Haggis. Mum machte den besten Haggis in ganz Schottland!" So informierte ihn Alison. Vorsichtig probierte Nicolas und alle sahen ihm gespannt zu.

Es schmeckte wesentlich besser, als es aussah. Woraus es bestand, konnte er beim besten Willen nicht herausbekommen. Vielleicht war das auch besser so, dachte er. Nach dem Essen verschwanden sie unter einem Vorwand in Jeffreys Zimmer, um genug Raum zwischen sich und Alison zu bringen.

Jetzt hatten sie auch etwas Zeit, über das zu reden, was Nicolas unten im Geheimgang bemerkt hatte.

"Ich weiß nicht, ob du es auch gesehen hast, aber unten in dem kleinen Raum im Geheimgang waren an beiden Wänden die gleichen Siegel wie auf dem Grab in der Gruft. Die müssen irgendetwas zu bedeuten haben." Dennis verneinte. Er hatte sie nicht gesehen, aber er musste zugeben, dass er nie darauf geachtet hatte.

"Meinst du, das könnte ein Hinweis auf den angeblichen zweiten Geheimgang sein?"

"Da gehe ich mal von aus", meinte Nicolas.

"Und was hat das Zeichen auf dem Grab zu bedeuten?", warf Jeffrey ein.

"Vielleicht hat der, der da liegt, den Gang angelegt und wollte einen Hinweis hinterlassen."

"Dann muss der aber auch schon alt sein. Ich habe nicht darauf geachtet, wer da liegt, aber es muss Jahrhunderte her sein. Solche Gänge baut man doch eher, wenn das Schloss noch im Bau ist, oder?" Jeffrey überlegte.

"Frag mich was Leichteres. Wir müssen sehen, dass wir irgendwo Baupläne finden. Ich glaube zwar nicht, dass der Gang irgendwo verzeichnet ist, denn dann wäre er ja nicht mehr geheim, aber vielleicht finden wir irgendwo einen Hinweis oder etwas in der Art. Habt ihr irgendwo im Schloss noch solche Zeichen gesehen? Ihr lebt ja schon länger hier."

Dennis und Jeffrey sahen sich an. Schließlich sagte Jeffrey: "Also ich habe da nie darauf geachtet, aber der Kasten hier ist ja so riesig, da kenne selbst ich nicht alle Zimmer. Wir könnten uns ja mal auf die Suche machen, dann hat Nicolas wenigstens das ganze Schloss gesehen."

"Das können wir machen, aber am Montag fängt die Schule wieder an, da haben wir eh nur nachmittags Zeit." Dennis ließ die Schultern hängen.

Es klopfte an der Tür und Dennis' Mutter streckte ihren Kopf herein.

"Kommt nach unten, es gibt Kuchen. Die anderen sind schon da."

"Alison auch?"

"Ja was denn sonst?"

"Jetzt reiß dich zusammen und freu dich, dass deine Schwester da ist, sie kommt selten genug her."

"Ja, aber immer noch nicht selten genug", meinte Dennis trocken. Seine Mutter schüttelte nur mit dem Kopf, aber sie wusste ja, wie Dennis es meinte. Sie wusste, dass er seine Schwester mochte.

Das Kaffeetrinken verlief dann doch friedlich, bis Alison herausplatzte: "Haben sie dir denn schon von unserem Hausgeist erzählt?" Nicolas, Dennis und Jeffrey verschluckten sich an ihrem Kuchen.

"Ha--Ha--Hausgeist?", stotterte Nicolas.

"Ja, unserem Hausgeist. Sag bloß, du hast Angst vor Gespenstern?"

Lady Kilburne gab ein dezentes Hüsteln von sich. Alison sah sie erstaunt an.

"Sollte ich das nicht sagen? Ich dachte, das wäre nicht schlimm. Es glaubt doch sowieso niemand daran."

"Nein", sagte Nicolas, "da hat mir niemand was erzählt.“ Es war eine kleine Notlüge, er wusste nicht, was er sonst hätte erwidern sollen. Auch Dennis und Jeffrey waren verlegen und trauten sich nicht, etwas zu sagen. Nur Alison schwatzte weiter drauf los. Sie merkte nicht, dass alle am Tisch still geworden waren. Die Jungen standen auf und entschuldigten sich mit der Ausrede, dass sie noch für die Schule etwas vorzubereiten hätten. Diesmal saßen sie oben in Nicolas Zimmer und sortierten die Bücher aus, die Nicolas für die Schule nicht gebrauchen konnte. Seine Tante hatte neulich in Elgin neue besorgt.

"Was weiß denn deine Schwester über den Geist, besser gesagt, über den Nebel?" Nicolas sah hinüber zu Dennis.

"Die weiß gar nichts davon, nicht mehr als Jeffrey und ich. Dass der Nebel Sir Isaac ist oder sein könnte, auf die Idee bist du ja erst gekommen. Allerdings kennt jeder im Dorf das Gerücht, dass wir einen Geist haben, glauben tut aber niemand daran."

"Ob sie einen Verdacht hat?", mutmaßte Jeffrey.

"Nein, das glaube ich nicht, dafür ist sie zu bodenständig, Alison glaubt nur, was sie sehen, hören, fühlen oder riechen kann", sagte Dennis lachend.

Inzwischen hatten sie die Bücher sortiert und in einen Rucksack gepackt, den Nicolas mit in die Schule nehmen wollte.

"Ich hoffe, wenigstens der ist erlaubt", meinte er zu seinen Freunden.

"Wir haben auch nichts anderes", beruhigten sie ihn.

"Wann müssen wir denn am Morgen los hier?", wollte Nicolas noch wissen.

"Kommt aufs Wetter an, aber so spätestens um sieben Uhr schon, denn um acht fängt die Schule an", informierte ihn Dennis. Auch das noch, dachte er, mitten in der Nacht aufstehen, das konnte heiter werden.

"Da gewöhnst du dich schnell dran", grinste Dennis, als er Nicolas' Gesicht sah.

Kapitel 9

Um sechs Uhr klingelte der Wecker. Nicolas war noch hundemüde. Er hatte schlecht geschlafen und machte sich Gedanken wegen der blöden Schule. Er warf einen vernichtenden Blick auf den Kilt, den ihm seine Tante am Abend vorher zurechtgelegt hatte. Nachdem er schnell geduscht hatte, Dennis war wohl schon fertig, und nachdem er sich seinen Kilt angezogen hatte, schlurfte er gähnend nach unten. Seine Tante hatte im schon ein paar Brote für die Schule gemacht, obwohl sie dort Mittagessen bekommen würden. Wie erwartet saßen Dennis und Jeffrey schon am Tisch.

"Guten Morgen!", grüßte ihn seine Tante, die zu so früher Stunde schon unverschämt gut gelaunt war.

"Morgen", stammelte Nicolas, angelte sich mit seinem Fuß einen Stuhl und setzte sich.

"Gut geschlafen?", erkundigte sie sich bei ihm.

"Nein", murmelte er, "oder sehe ich so aus?"

Alle grinsten ihn an. Er trank seinen Tee und knabberte an seinem Toast.

"Los, knabber schneller, wir müssen gleich los!", trieb ihn seine Tante an.

Missmutig schluckte er den Toast und trank seinen Kakao. Er zog sich seinen Anorak über und ging zum Auto. Zum Glück war das Auto groß genug für alle. Nicolas quetschte sich auf der Rückbank in eine Ecke und hatte jetzt schon kalte Beine wegen des Kilts.

Wie das mit der Fahrerei in den anderen Wochen gehen sollte, wusste er nicht, es war ihm aber auch egal. Im Dorf stiegen noch Scott und Liz hinzu, und sie waren komplett. Nach Elgin in die Schule mussten nur sie fünf. Die paar anderen Kinder, die noch im Dorf lebten, mussten nach Huntly, komischerweise fuhr da ein Bus hin. Die Fahrt nach Elgin verlief ohne Zwischenfall. Je näher sie der Stadt, und damit auch der Schule kamen, umso mulmiger wurde es Nicolas. Als sie an der Schule ankamen, war ihm fast schlecht. Seine Tante musste heute ausnahmsweise einmal mit hinein, um Nicolas beim Direktor abzugeben.

"Ich halte dir einen Platz frei", murmelte Dennis und verschwand mit den anderen in ihrem Klassenraum. Nicolas und seine Tante suchten das Büro des Direktors.

Nach etwas Suchen standen sie vor der Tür, und seine Tante klopfte an.

"Herein", tönte es von drinnen.

Mr. MacPeterson sah erstaunt von seinem Schreibtisch auf.

"Guten Morgen, was kann ich für Sie tun?", fragte er.

Guten Morgen, Mr. MacPeterson", grüßte seine Tante zurück. "Ich bringe Ihnen meinen Neffen Nicolas Lincombe. Wir hatten ja telefoniert und soweit alles besprochen."

"Ah, unser neuer Schüler für ein Jahr. Verzeihen Sie, dass ich nicht gleich darauf gekommen bin. Nach den Ferien liegt immer ein wenig Arbeit an. Ich begleite Sie zu unserer Schulsekretärin, da können Sie dann die Formalitäten erledigen. Es wird nicht lange dauern." Und zu Nicolas: "Sie wird dich dann auch in deine Klasse begleiten."  Er reichte Nicolas die Hand und sagte: "Ich hoffe, du wirst ein angenehmes Jahr hier haben, und ich denke, wir werden uns bestimmt gut verstehen."

"Besser würden wir uns verstehen, wenn ich diesen Rock nicht tragen müsste", murmelte Nicolas.

Das konnte er sich nicht verkneifen.

"Nicolas!", tadelte ihn seine Tante.

"Tschuldigung!" Zum Glück hatte der Direx es nicht gehört.

Bei der Sekretärin ging es wirklich sehr schnell. Seine Tante wünschte ihm viel Glück und Erfolg und verabschiedete sich bis zum Nachmittag, wenn sie die Kinder wieder abholen würde. Da stand er nun und wartete, was auf ihn zukommen würde. Die Sekretärin sah noch einmal auf die Akte, die sie angelegt hatte. Sie klopfte an eine Tür und öffnete sie. In dem Klassenzimmer saßen ungefähr zwanzig Kinder über ihre Bücher gebeugt. Mrs. MacCollins stand auf und kam auf Nicolas zu.

"Da ist er ja, unser neuer Schüler. Willkommen bei uns." Sie nahm der Sekretärin die Akte aus der Hand und überflog sie kurz. Dann wandte sie sich an die Schüler.

"Kinder hört einmal kurz her. Ich möchte euch einen neuen Mitschüler vorstellen."

Die anderen sahen neugierig auf.

"Darf ich euch ...", sie sah kurz in die Akte, "darf ich euch Nicolas Aurelius Lincombe vorstellen?"

Aus den hinteren Reihen drang lautes Gelächter. "Wie heißt der Knilch?"

Mrs. MacCollins hob ihre Augenbrauen und suchte den Sprecher.

"Mr. Stone, bitte halten Sie den Mund! Ich will nichts von Ihnen hören!"

Es war das eingetreten, wovor Nicolas sich gefürchtet hatte. Noch immer drang Gelächter aus der letzten Reihe, wenn auch etwas leiser.

Nicolas sagte: "Mein Name ist nicht Aurelius, ich heiße Nicolas und möchte auch so genannt werden!" Er war stinksauer.

"Kannst du uns wenigstens etwas über deinen Namensgeber erzählen?" Man merkte ihr an, dass sie etwas eingeschnappt war.

"Marc Aurel oder auch besser bekannt als Marcus Aurelius wurde am 26. April 121 in Rom geboren und starb am 17. März 180. Wo genau weiß man nicht. Er war von 161 bis 180 römischer Kaiser und ein bedeutender Philosoph seiner Zeit. Viele bekannte Zitate stammen von ihm."

Mrs. MacCollins war beeindruckt.

"Dann such dir einen Platz und ich hoffe, dass du dich gut einleben wirst."

Nicolas setzte sich neben Dennis, der ihm einen Platz freigehalten hatte. Er hatte immer noch einen roten Kopf vor Verlegenheit. Von hinten kamen immer noch dumme Bemerkungen und Dennis flüsterte ihm zu: "Mach dir nichts daraus, die können nicht anders. Wenn du die links liegen lässt, hören sie bald auf damit."

Die Stunden bis zum Mittagessen vergingen quälend langsam. Endlich war Pause, sie gingen in die Kantine und holten sich ihr Essen, das grauenvoll war. Später standen sie auf dem Schulhof zusammen. Nicolas bemerkte die Blicke, die ihm zugeworfen wurden. Es war ihm unangenehm, und er sagte zu Dennis und Jeffrey: "Habt ihr nicht etwas von Internet erzählt? Dass wir hier ins Internet können?" Er wollte weg von hier, außerdem hatte er kalte Beine. Die Jungen hatten tatsächlich alle einen Kilt an. Er wunderte sich, dass sie nicht froren. Ihm jedenfalls war kalt.

"Wir müssen fragen", antwortete Dennis. Er ging vor und klopfte an das Büro des Direktors.

So wie es aussah, hatte er gute Laune, denn sie durften ins Internet. Nicolas fragte noch, ob er eine private E-Mail schreiben dürfte, aber das war nicht gestattet.

Nicolas setzte sich vor den PC und gab in die Suchmaschine den Namen `Sir Isaac Kilburne´ ein.

Es kamen einige Suchergebnisse. Nicolas klickte sich von oben nach unten durch. Was sie fanden, war enttäuschend. Es war nichts, was sie nicht schon wussten. Inzwischen war es auch Zeit, wieder in die Klasse zu gehen. Zuvor hatte Nicolas auf sein Handy geschaut und nachgesehen, ob er Empfang hatte. Er freute sich, dass dem so war, und schickte noch schnell eine SMS an seine Eltern und eine an seinen besten Freund Tobias in London.

Dann endlich war die Schule zu Ende. Seine Tante war noch nicht da, deswegen fragte er die anderen: "Wer waren denn die beiden, die bei diesem Stone rumhingen?"

"Das waren Mark Miller und Henry Fisher. Die sind genau so blöd wie Stone, die passen gut zusammen." Liz grinste. Nicolas wollte antworten, da bog gerade seine Tante um die Ecke.

Nicolas war froh, dass der Tag endlich vorbei war. Aus dem Hintergrund hörte er gerade noch: "Bis morgen, du Knilch!" Seine Tante sah ihn an. "Vergiss es!", meinte er nur und stieg ins Auto.

Zu Hause ging er gleich in sein Zimmer und zog sich eine Jogginghose an. Sein Onkel merkte schon, dass der erste Tag nicht angenehm gewesen war, und ging ihm hinterher. Oben klopfte er an die Tür und trat in Nicolas' Zimmer.

"War es so schlimm?" Nicolas zuckte mit den Schultern.

"Es ging so. Wenn du das mit dem Kilt meinst, das ging so. Die hatten wirklich alle einen an. Ich habe mich nur gewundert, dass niemand gefroren hat. Schlimmer war eben das mit meinem Namen."

Patrick nahm ihn in die Arme und drückte ihn leicht an sich.

"Ich wette, das wird noch ein paar Tage dauern, aber dann wird sich das legen. Nimm das doch alles nicht so ernst. Du hast den Namen doch schon vierzehn, bald fünfzehn Jahre, und du müsstest dich doch daran gewöhnt haben. Jetzt komm, es gibt gleich Essen. Dann sieht die Welt schon anders aus." Sein Onkel grinste. Nicolas fühlte sich etwas besser und folgte ihm nach unten.

Nach dem Essen saßen sie noch etwas im Wohnzimmer zusammen und sahen irgendetwas Belangloses im TV. Um halb neun wünschte Nicolas eine gute Nacht und verschwand mit Dennis nach oben.

Dennis kam noch kurz mit in Nicolas Zimmer.

"Ich habe dich ja vorgewarnt, dass Mrs. MacCollins auf deinen Namen anspringen wird.

Gut, dass du ihr gleich gesagt hast, wo es langgeht. Ich denke, das wird sie sich merken."

"Das hoffe ich. Jetzt hast du einmal mitbekommen, was dieser Name für mich bedeutet."

Dennis nickte mitfühlend. "Das ist nicht schön, das stimmt. Auf das, was Stone und die anderen sagen, darfst du aber nichts geben. Die haben eh alle den Schuss nicht gehört. Ich wette, dem größten Teil der anderen ist es egal. Du weißt ja, die meisten Schotten haben selbst einen blöden Beinamen." Dennis versuchte, ihn aufzumuntern, was nicht so ganz gelang. Nicolas dankte ihm trotzdem, und Dennis verschwand in sein Zimmer. Die Verbindungstür ließen sie wieder offen.

Nicolas schlüpfte in seinen Schlafanzug, legte sich in sein Bett und verschränkte seine Hände im Nacken. Er ließ den Tag noch einmal Revue passieren. In Momenten wie diesen vermisste er seine Eltern. Er hatte gedacht, dass er mit vierzehn schon so erwachsen wäre, dass es ihm nichts ausmachen würde, dass er ein Jahr woanders leben würde ohne seine Eltern, aber das war wohl doch nicht der Fall.

Plötzlich fiel ihm etwas ein. Er stand auf und ging zum Schrank. Nicolas suchte die Tasche, die er bei seiner Ankunft dabei gehabt hatte. Er kramte darin herum und fand, was er suchte.

Nicolas zog einen Stein, der an einem Lederband hing, aus der Tasche. Es war ein flacher, weißgrauer Stein, der, wenn man genauer hinsah, mit roten und grünen Äderchen durchzogen war.

Vereinzelt sah man auch kleine goldene Einschlüsse. In der Mitte war eine Rune eingeritzt, deren Bedeutung er nicht kannte. Sein Vater hatte ihm gesagt, das wäre Pyrit, aber was das war, wusste Nicolas nicht. Das Amulett hatte die Form einer Pfeilspitze, war ungefähr neun Zentimeter lang und oben vier Zentimeter breit. Oben waren zwei Löcher hineingebohrt worden, durch die das Lederband führte.

Sein Vater hatte es ihm einmal geschenkt, als er ihn zusammen mit seiner Mutter bei einer Ausgrabung nicht weit von Stonehenge besucht hatte. Stonehenge war sowieso der Inbegriff von allem Mystischen. Er hatte ihm erzählt, es wäre der Anhänger eines alten Druiden und sollte ihm Glück bringen und vor Unheil schützen. Damals hatte Nicolas nicht daran geglaubt, aber jetzt? Nachdem, was bis jetzt alles passiert war, war er da nicht mehr so sicher, ob da nicht doch ein Fünkchen Wahrheit daran war. Nicolas hängte sich das Amulett um den Hals und ging wieder zu Bett.

Er schloss seine Hand um das Amulett und dachte an seine Eltern. Nicht, dass er sich nicht wohl fühlte hier. Sein Onkel und seine Tante waren spitze, da gab es keinen Zweifel, aber sie waren eben nicht seine Eltern. Auch Dennis und Jeffrey waren klasse. Trotz der kurzen Zeit, die er sie erst kannte, würde er sie durchaus als gute Freunde bezeichnen. Alles in allem hatte er es doch gut getroffen. Seine Befürchtungen waren diesbezüglich nicht nötig gewesen. Anders sah es in der Schule aus. Da waren seine Befürchtungen voll eingetreten. Er liebte seine Eltern heiß und innig, aber den dusseligen Namen hasste er wie die Pest. Wie sein Onkel schon sagte, ändern konnte er nichts mehr daran. Er musste mit dem Namen leben und sich irgendwann daran gewöhnen.

Er wusste jetzt nicht, ob es Einbildung war oder ob er einfach nur müde war, aber es fühlte sich so an, als ob das Amulett wärmer geworden wäre. Es war ihm egal, er fühlte sich wirklich etwas besser. Nicolas drehte sich auf die Seite und zog sich die Decke über den Kopf. Langsam fielen ihm dann doch die Augen zu, und das Amulett rutschte ihm aus der Hand. Nicolas fiel in einen tiefen traumlosen Schlaf.

Was Nicolas nicht mitbekam, war, dass draußen über dem See ein leichter Wind aufkam und aus dem Wasser ein feiner Nebel aufstieg. Der Nebel formierte sich zu einer Kugel. Im Inneren der Kugel wirbelte und waberte es. Zudem blitzten ab und zu kleine Lichtpunkte auf, ein Zeichen, dass sich irgendetwas veränderte. Man konnte meinen, dass der Nebel nervös war. Lautlos und langsam schwebte er über den dunklen See, in dem sich nur das Licht des Halbmondes spiegelte, in Richtung Schloss. Dort angekommen suchte er nach einem Zugang ins Schloss, was für ihn nicht schwer war. Er benutzte einfach einen der vielen Kamine. Ungesehen gelangte er auf den Dachboden und kam vor dem Bild des Mannes ohne Gesicht zum Stehen. Ein Streifen des Nebels löste sich aus der Kugel und berührte das Bild. Anschließend glitt er weiter nach unten und suchte das Zimmer, von dem die neue Aura ausging. Er konnte "fühlen", dass etwas Neues eingetreten war. Etwas, dass ihm vielleicht helfen konnte. Vor Nicolas' Zimmer verharrte er einen Augenblick, bevor er sich von einem Moment auf den anderen plötzlich auflöste.

Kapitel 10

Der Rest der Woche verlief ereignislos. Aufstehen, Schule, nach Hause und wieder schlafen gehen.

Auch der Nebel hatte wohl etwas anderes vor, er ließ sich nicht blicken.

Nachmittags, nach der Schule, hatten sie gerade noch etwas Zeit, sich weiter auf die Suche nach dem Siegel zu machen. Sie waren der Meinung, dass sie, wenn sie den Gang finden, auch den angeblichen Schatz entdecken würden.

Nicolas hatte ja schon bei seiner Ankunft gesehen, dass das Schloss riesig war, aber so groß hatte er es sich ja nun doch nicht vorgestellt. Sie hatten noch nicht einmal den großen Speisesaal, den Ballsaal und auch noch nicht die Schlosskapelle durchsucht. Außerdem mussten sie ja auch darauf achtgeben, dass niemand irgendwelche Fragen stellte.

Seiner Tante kam es sowieso schon komisch vor, dass die drei Jungen dauernd durch das Schloss streiften. Die großen Räume hatten sie sich für die Wochenenden aufgehoben, denn die würden sie eh nicht an einem Tag schaffen. In der Schule hatte sich die Lage auch etwas beruhigt. Er wurde sogar schon von anderen angesprochen, die wissen wollten, warum er für ein Jahr hier war und was seine Eltern von Beruf waren. Auch die schiefen Blicke, mit denen man ihn betrachtet hatte, waren mittlerweile verschwunden. Bloß Stone und seine Mitläufer konnten es einfach nicht sein lassen, ihn zu ärgern. Aber, siehe da, es machte ihm nicht mehr ganz so viel aus wie früher. Vielleicht hatte sein Onkel ja doch recht gehabt, dass er sich langsam an Aurelius gewöhnen würde. Nicolas freute sich immer auf das Wochenende, denn dann riefen seine Eltern wieder an. Man hatte sich darauf geeinigt, dass sie alle zwei Wochen anrufen würden. Erstens waren Gespräche aus den Vereinigten Staaten nicht gerade billig und es galt natürlich auch, die Zeitverschiebung zu beachten. Wenn seine Eltern anriefen, war es drüben späte Nacht. Am Freitagabend saßen sie in Jeffreys Zimmer.

"Wo wollen wir denn morgen anfangen zu suchen?" Dennis wippte unternehmungslustig mit den Füßen.

"Ich würde vorschlagen, wir nehmen uns den großen Speisesaal vor. Der dürfte am schnellsten gehen." Jeffrey sah fragend in die Runde.

Die beiden anderen fanden die Idee gut, und somit war das abgemacht.

"Kann es nicht sein, dass wir uns zu sehr auf dieses Siegel versteifen? Woher sollen wir wissen, dass wir nicht nach etwas anderem suchen sollten?" Dennis sprach seine Überlegungen aus.

"Nach was sollen wir denn sonst Ausschau halten? Es ist der einzige Hinweis, den wir haben."

Nicolas hob ratlos die Schultern.

"Sag mal, Jeffrey", begann er. "Können wir die Baupläne mit in den Saal nehmen? Da könnte man ja vergleichen, ob sie stimmen."

"Warum nicht? Wir müssen nur darauf aufpassen, dass wir sie nicht beschädigen. Das Problem wird sein, dass es viele Pläne gibt. Woher wissen wir, dass wir den richtigen haben?"

"Auch wieder wahr", überlegte Nicolas. Dann winkte er ab. "Uns wird schon etwas einfallen."

"Aber jetzt erzähl uns doch mal, was du da um den Hals hängen hast." Die Freunde hatten das Amulett zwar schon gesehen, aber Genaues wussten sie nicht. Nicolas holte es hervor, nahm es ab und reichte es den beiden. Vorsichtig nahm Dennis es als Erster in die Hand. Er wog es ab und war überrascht, wie leicht es war.

"Weißt du, was dieses Zeichen vorne darauf bedeutet?" Er sah Nicolas an.

"Nein. Dad wusste es aber auch nicht. Müsste man aber herausbekommen, wenn man sucht. Es soll etwas altes Keltisches sein."

Jeffrey hielt es jetzt in der Hand.

"Und wovor soll das noch mal schützen?" Er blickte auf.

"Dad sagte vor Übelkeit und Erbrechen", grinste Nicolas.

"Quatsch, nein. Es soll Glück bringen und dich vor Unheil bewahren. Außerdem soll es die Kraft haben, seinen Geist zu lösen und in höhere oder andere Sphären vorzudringen. Aber davon habe ich noch nichts gemerkt."

"Und daran glaubst du?" Jeffrey grinste.

Nicolas antwortete mit einer Gegenfrage: "Glaubst du an Gespenster?" Darauf wusste Jeffrey keine Antwort.

"Ich meine", fuhr er fort, "nach dem, was bis jetzt hier passiert ist, und was wir gesehen haben, ist es denn so unmöglich? Ich glaube mittlerweile alles."

Jeffrey und Dennis sagten einen Moment lang gar nichts. Nicolas hatte ja irgendwie recht.

Das, was passiert war, war wirklich nicht mehr normal, und sie mussten auch ihr Weltbild in andere Bahnen lenken.

"Stimmt, du hast recht", gaben sie zu. Jeffrey sah über die Schulter und aus dem Fenster.

"Mistwetter. Schnee ist ja schön, aber so etwas nicht." Es hatte den ganzen Tag geschneit.

Nicolas gähnte und meinte: "Jungs, ich bin müde, ich möchte ins Bett und noch ein wenig lesen."

Jeffrey wünschte eine gute Nacht und verschwand. Dennis blieb noch einen Moment und fragte unerwartet: "Kannst du eigentlich schwimmen?"

"Äh? Bitte was? Wie kommst du denn jetzt darauf? Klar kann ich schwimmen."

Dass er Meister seiner Schule war, erwähnte er aber nicht.

"Nächste Woche fängt der Sportunterricht wieder an, und bei dem Wetter kann man ja draußen nicht viel machen, da wird meistens geschwommen."

"Doch, doch, ich kann schon schwimmen, du musst mich nicht retten wie neulich aus der Badewanne", grinste Nicolas. Dennis grinste zurück, wünschte auch eine gute Nacht und ging in sein Zimmer. Sie waren übereingekommen, die Verbindungstür nur noch ein kleines Stück offenzulassen, damit wenigstens der Eindruck von Privatsphäre erhalten blieb. Nicolas zog sich seinen Schlafanzug an, schnappte sich sein Buch und legte sich ins Bett. Nach einer halben Stunde fielen ihm die Augen zu.

Er legte das Buch beiseite und löschte das Licht. Jetzt, wo alles ruhig war im Schloss, konnte man den Wind hören, wie er um das Schloss heulte und durch die vielen Kamine pfiff. Es hörte sich unheimlich, aber auch gemütlich an, wenn man dabei in seinem warmen Bett liegen konnte. Nicolas fiel in einen tiefen, unruhigen Schlaf. Er träumte.

Es war dunkel und er stand auf einer Wiese. Er vermeinte, das Gras unter seinen nackten Füßen zu spüren. In der Ferne sah er einen Lichtschein, auf den er langsam zuging. Je näher er dem Lichtschein kam, umso lauter wurde ein seltsamer Singsang, der an seine Ohren drang. Jetzt kam auch der Grund des Lichtscheins in sein Blickfeld. Er sah fünf große Steine. Einen in der Mitte, der größer war als die anderen. Vor den anderen vier Steinen standen Personen, die er noch nicht richtig erkennen konnte, was sich aber änderte, als er näherkam. Plötzlich verstummte der Singsang und alle Augen richteten sich auf Nicolas. Jetzt konnte er auch Einzelheiten erkennen. Die Männer trugen lange, weiße Gewänder, ähnlich wie sie die alten keltischen Druiden getragen hatten. Mit einer Hand berührten sie den Stein, der neben ihnen in die Höhe ragte, in der anderen Hand hielten sie je einen langen Stab. Alle blickten Nicolas entgegen. Es kam ihm alles sehr real vor, nicht wie ein Traum. Er vermeinte sogar, den Wind zu spüren, der durch seine Haare strich. Der Lichtschein kam durch mehrere Feuer zustande, die vor den Steinen brannten. Die Steine selbst waren rechteckig, nur der in der Mitte war quadratisch. Auf der Vorderseite der Steine waren Runen eingraviert, die seltsam zu leuchten schienen. Ein Mann aus der Gruppe löste sich und kam auf Nicolas zu. Nicolas trat der Schweiß auf die Stirn. Zwei Schritte vor Nicolas blieb er stehen. Seltsamerweise verspürte Nicolas keine Angst.

Der Mann war groß und schlank, er hatte ein langes schmales Gesicht, lange graublonde Haare und fast schwarze Augen, die ihn freundlich ansahen.

"Herzlich willkommen, mein junger Freund, tritt näher, wir haben auf dich gewartet!", hörte Nicolas eine tiefe Stimme sagen. Er war verwirrt. Wieso sollten die Männer hier auf ihn gewartet haben? Diese Frage stellte er dem Mann, der ihn freundlich anlächelte. Der Mann gab ihm darauf keine Antwort. Stattdessen sagte er: "Ich spüre, du trägst mein Amulett. Bitte zeige es mir!"

Nicolas verstand gar nichts mehr. Trotzdem griff er unter seine Schlafanzugjacke und holte das Amulett hervor, nahm es ab und legte es auf seine Handfläche. Ein Lächeln glitt über das Gesicht des Mannes. Er griff unter seine Kutte und holte das gleiche Amulett hervor, das Nicolas in der Hand hielt. Als sich die beiden Amulette gegenüberlagen, glitt ein Leuchten über die beiden Anhänger.

"Es ist schön, dass es die Zeiten überstanden hat. Ich wusste, dass es den Weg zu dir finden wird."

Nicolas hatte so viele Fragen, aber der Mann sagte: "Es wird dir Glück bringen, dich beschützen und dir helfen, die Dinge zu verstehen." "Welche Dinge, wer sind Sie und wo bin ich?", wollte Nicolas wissen. "Alles zu seiner Zeit", antwortete der Mann. "Wir werden uns wiedersehen." Er ging einige Schritte zurück.

Nicolas wachte schweißgebadet auf und griff nach seinem Amulett, das warm auf seiner Brust lag.

Nicolas stieg aus dem Bett und tappte barfuß ins Bad. Er drehte das kalte Wasser auf und wusch sich sein Gesicht. Danach fühlte er sich wieder etwas besser. Er ging zurück ins Zimmer und setzte sich aufs Bett. Er griff unter seine Jacke und holte den Anhänger hervor. Lange betrachtete er ihn schweigend. Er sah nichts Besonderes und spürte auch nichts, er sah aus wie immer.

Nicolas legte sich wieder hin und zog sich die Decke über. Er dachte an den Traum, den er gerade gehabt hatte. Was war das denn nun wieder gewesen, dachte er. So etwas hatte er noch nie geträumt. Irgendwie geriet sein ganzes bisheriges Leben aus den Fugen. Erst die Sache mit dem Nebel und nun auch das noch! Das Blöde an der ganzen Sache war, dass er niemanden fragen konnte. Er wusste aber auch nicht, ob er überhaupt mit jemandem darüber reden sollte. Vielleicht mit seinen Eltern, die waren ja für vieles aufgeschlossen, aber hier hatte er niemanden. Seinem Onkel und seiner Tante wollte und konnte er nichts davon erzählen. Ob er Dennis und Jeffrey von dem Traum berichten würde, wusste er auch noch nicht. Er kam sich jetzt, in diesem Augenblick, reichlich alleine und verlassen vor. Nicolas legte sich auf die Seite und schloss die Augen. Er hoffte, er würde noch ein wenig schlafen können.

Der Sturm heulte immer noch um das Schloss, und er lauschte den unheimlichen Geräuschen.

Nach kurzer Zeit schlief er dann doch wieder ein, dieses Mal, ohne zu träumen.

Dafür fand jemand anderes keine Ruhe. In den letzten Tagen war er nicht in Erscheinung getreten, denn er war verwirrt, sofern ein Nebel verwirrt sein konnte. Was war anders geworden? Er konnte es nicht beschreiben. Es lag aber ohne Zweifel an dem Jungen, der auf das Schloss gekommen war. Er hatte gleich gemerkt, dass der etwas Besonderes war, dabei hatte er nichts mit der Familie Kilburne zu tun. Niemand in seiner Familie hatte so eine Anziehungskraft ausgestrahlt wie der Junge. Er hatte im Laufe der Jahrhunderte oft versucht, mit Menschen in Kontakt zu treten, aber nie hatte er Erfolg gehabt.

Dabei wollte er doch niemandem etwas zuleide tun. Alles, was er wollte, war Ruhe und endlich Frieden.

Er wusste nur, dass etwas nicht stimmte mit ihm. Er fühlte, dass er nicht dort war, wo er hingehörte. Jedenfalls wusste er, dass sein jetziger Zustand nicht normal war. Er wusste nicht einmal, wie er in diesen Zustand geraten war. Das Letzte, was noch in seiner Erinnerung war, war, dass er mit seinem Vater zu Abend gegessen hatte, zu dem es einen köstlichen Wein gab. Danach wusste er nichts mehr.

Sein Vater mochte ihn nicht, das hatte er ihn immer spüren lassen. Aber warum, wurde ihm nie gesagt. Er wusste nur, was die Dienstboten tuschelten, und das war reichlich wenig, denn sein Vater war ein strenger und gottesfürchtiger Mann gewesen. Er glaubte immer noch, dass die Erde eine Scheibe wäre, und lehnte jeden Gegenbeweis ab. Auch dass er sich mit astronomischen Werken beschäftigte, rief seinen Zorn hervor. Er hatte ihm oft genug vorgeworfen, mit dem Teufel im Bunde zu stehen. Auch die Menschen mieden ihn, wenn er durch das Dorf ging oder ritt.

Von allen Seiten drang ihm Feindseligkeit entgegen. Er konnte nicht verstehen, warum.

Er wollte doch nur verstehen und begreifen, wie die Welt, die Natur und das Leben funktionierten, aber niemand begriff das. Schon als kleiner Junge wollte er wissen, wie die Dinge um ihn herum zusammenhängen. Aber immer wurde ihm gesagt, das wäre nichts für ihn. Als er begann, sich bei Vollmond auf den großen Turm zu begeben, um den Mond zu beobachten, der ihn besonders faszinierte, bekam er Streit mit seinem Vater, der sein Interesse an diesen Dingen für Teufelswerk hielt.

Er erinnerte sich an einen heftigen Streit, den er mit seinem Vater oben auf dem Turm gehabt hatte.

Da hatte er zum ersten Mal das Gefühl, beobachtet zu werden. Als er sich umdrehte, meinte er für einen kurzen Augenblick, jemanden in der Luft schweben zu sehen. Er hatte aber keine Zeit gehabt, näher hinzusehen, so sehr traf ihn der Zorn seines Vaters. Natürlich war ihm klar, dass er tot war, aber seine sterblichen Überreste hatte bis jetzt niemand gefunden, und das machte ihn traurig. Er war so müde, weil er schon seit ewigen Zeiten umherirrte. Seit Jahrhunderten schon suchte er verzweifelt Hilfe. Auch jetzt, zu dieser späten Stunde, streifte er wieder durch das Schloss. Zuvor war er in der Gruft gewesen, um an den Gräbern seiner Eltern innezuhalten. Dann war er wieder auf dem Dachboden gewesen vor seinem Bild. Warum sein Gesicht fort war, konnte er sich nicht erklären. Vielleicht würde der fremde Junge etwas herausfinden können. Er wünschte es sich so sehr. Er durchstreifte das Schloss von oben bis unten bis in den letzten Winkel des Kellergewölbes. Schließlich befand er sich wieder vor der Zimmertür des Jungen, aber er blieb draußen. Ein leises Geräusch war zu hören.

"Bitte hilf mir!" Dann war der Nebel verschwunden.

Kapitel 11

Am nächsten Morgen, Nicolas saß alleine über einem späten Frühstück, klopfte es an der Küchentür.

Nicolas sah auf und rief: "Herein!", da der Besucher nicht einfach eintrat, wie es sonst üblich war. In Kilburne kannte jeder jeden, da brauchte man nicht auf ein "Herein" zu warten. Eine Frau Mitte fünfzig kam in die Küche. Sie war nicht allzu groß, etwas rundlich und hatte schon graue Haare. Sie sah etwas schüchtern aus.

"Guten Morgen", grüßte sie. "Ist Mrs. MacAshton zufällig zu sprechen? Ich bin Mrs. Palmer. Ich wohne im Verwalterhaus."

Nicolas schluckte sein Brot hinunter und sagte: "Meine Tante ist irgendwo im Schloss, soll ich sie schnell suchen gehen?"

"Ach nein, mein Junge, das ist nett, aber bitte sag ihr, dass ich hier war. Wir besprechen immer um diese Zeit, wie wir den Garten gestalten sollen und was angepflanzt wird."

Nicolas versprach, es an seine Tante weiterzugeben, und Mrs. Palmer verschwand wieder.

Er spülte den Rest Toast mit seinem Tee hinunter und macht sich auf den Weg in die Bibliothek, wo Jeffrey und Dennis bestimmt schon auf ihn warteten. Er hatte recht gehabt.

"Morgen, Langschläfer", begrüßten sie ihn lachend. Sie hatten schon einige Baupläne aus den Regalen geholt und auf den Tisch gelegt. Sie wollten sich heute mit den Plänen beschäftigen und vielleicht auch noch einen Raum durchsuchen. Alle drei hatten sich mit einer Lupe bewaffnet und saßen gebeugt über den Plänen. Plötzlich erinnerte sich Nicolas an sein Versprechen.

"Sagt mal, wisst ihr, wo meine Tante ist? Ich soll ihr etwas ausrichten." Nicolas erzählte von dem kurzen Besuch.

"Ich glaube, die sind oben irgendwo", meinte Jeffrey.

"Ich bin gleich wieder da." Nicolas verschwand. Es dauerte wirklich nicht lange und Nicolas war zurück. Dennis und Jeffrey hatten inzwischen einen Bauplan gefunden, der ihnen vielleicht helfen konnte. Es war der Plan des Speisesaals. Zu ihrem großen Pech liefen ihnen Lord Kilburne und Nicolas' Onkel über den Weg. Das war so nicht geplant gewesen.

"Halt, stopp Jungs, wo wollt ihr hin, und was ist das für eine Rolle, die ihr da zu verstecken versucht?"

Lord Kilburne hatte sich vor Jeffrey aufgebaut. Jetzt war guter Rat teuer. Dass sie sich den Speisesaal ansehen wollten, war ja noch normal, aber wie sollten sie den Bauplan erklären, den sich Lord Kilburne geschnappt und einen Blick darauf geworfen hatte.

"Los, heraus mit der Sprache, was habt ihr damit vor?", donnerte er. "Ihr wisst schon, dass diese Pläne alt und kostbar sind?"

Die drei wussten im Augenblick nichts zu sagen. Die Jungen waren rot angelaufen.

Es war ja klar, dass sie ihre Nachforschungen nicht immer geheim halten konnten. Nicolas' Tante hatte ihn schon gefragt, was sie denn dort immer treiben würden.

"Es ist alles meine Schuld, Mylord", flüsterte Nicolas.

"Was ist deine Schuld?", mischte sich sein Onkel jetzt ein.

"Ich habe sie dazu überredet, den zweiten Geheimgang zu suchen, und nicht nur das. Wir haben neulich euer Gespräch zufällig mit angehört, dass es hier so schlecht steht, und da habe ich gedacht, dass wir vielleicht dann auch den Schatz finden würden." So, jetzt war es heraus, und sie warteten auf ein Donnerwetter. Besonders Nicolas, weil er seinen Onkel enttäuscht hatte. Einen Moment blieb es ruhig, dann fing der Lord an zu lachen. Irritiert schauten sich die Jungen an.

"Als ich in eurem Alter war", begann er, "war ich auch von diesem Virus angesteckt. Ich habe auch das ganze Schloss abgesucht. Allerdings alleine. Ich werde euch nicht verbieten, danach zu suchen. Dann kommt wenigstens keine Langeweile auf, aber ihr müsst uns versprechen, wenn ihr etwas finden solltet, was ich nicht glaube, irgendetwas ohne uns zu unternehmen. Das ist einfach zu gefährlich.

Und das mit dem angeblichen Schatz, das vergesst ganz schnell wieder! Der ist, wie schon mal gesagt, nur eine Legende. Wie soll hier ein Schatz hinkommen? Nein, Jungs, das wird nichts. Habt ihr denn einen Anhaltspunkt gefunden, wenn ihr schon die Pläne mitschleppt? Also, wenn dein Onkel einverstanden ist, dann sucht ruhig weiter. Ich habe nichts dagegen."

"Wenn ihr uns versprecht, vorsichtig zu sein, habe ich auch nichts dagegen", meinte Nicolas' Onkel.

Die Jungen waren überrascht, dass es so einfach gewesen war. Sie hatten mit mehr Widerstand gerechnet und auf ein Donnerwetter gewartet. Das änderte jetzt natürlich alles.

Jetzt brauchten sie nicht mehr heimlich durch das Schloss streifen. Erleichtert machten sie sich wieder auf die Suche. Damit war das Ganze aber noch nicht gegessen. Sie hatten nicht mit Lady Kilburne und Nicolas' Tante gerechnet. Nach dem Mittagessen kam das Vorhaben noch einmal auf den Tisch und Nicolas' Tante legte sofort ihr Veto ein. "Also, das geht gar nicht", meinte sie. "Das ist viel zu gefährlich, und was da alles passieren kann! Nein, das kommt gar nicht infrage!" Sie war fast wütend. Auch Lady Kilburne meldete ihre Zweifel an. Bis Lord Kilburne dann ein Machtwort sprach.

"Was bitte soll denn schon großartig passieren? Das Schloss auseinandernehmen werden sie wohl nicht gerade. Ich habe in ihrem Alter auch danach gesucht. Außerdem haben sie uns fest versprochen, nichts ohne uns zu unternehmen, wenn sie etwas finden sollten. Aber habt ihr denn wenigstens einen Hinweis gefunden? Das wollte ich euch vorhin schon fragen!"

Froh darüber, dass es auch von der Seite von Nicolas' Tante und Lady Kilburne keinen Widerstand mehr gab, erzählten sie von dem Siegel, das Nicolas in der Gruft gesehen hatte.

"Komisch, da habe ich nie darauf geachtet." Lord Kilburne war erstaunt.

"Und danach sucht ihr jetzt?", fragte er.

"Ja, denn sonst hätten wir gar keinen Anhaltspunkt", antwortete Jeffrey.

Lord Kilburne wandte sich an seine Frau und Nicolas' Tante.

"Ihr seid doch auch dauernd im Schloss unterwegs? Habt ihr so etwas schon gesehen?"

Beide Frauen schüttelten den Kopf. "Da haben wir doch nie darauf geachtet."

"Auch gut", meinte der Lord. "Aber ich habe jetzt noch etwas anderes, das ich bereden möchte."

Es schien ihm etwas schwerzufallen.

"Es tut mir leid, dass ihr unser Gespräch mitbekommen habt", begann er. "Besonders für dich, mein Sohn. Ich wollte nicht, dass du erfährst, wie es um uns steht. Wir werden zwar irgendwie über die Runden kommen. Die Schlossführungen im Sommer und der Campingplatz helfen uns dabei. Nicht zu vergessen, die Käserei läuft gut und macht gute Umsätze. Ich, besser gesagt, deine Mutter und ich versprechen dir, dass wir alles unternehmen werden, um dieses Schloss zu behalten und zu erhalten, und wenn wir dafür einiges verkaufen müssen, dann muss es eben so sein. Ich erzähle dir das alles, weil ich dich mittlerweile für reif genug halte, dass du es verstehen kannst. Außerdem sollte man immer ehrlich miteinander sein unter Freunden und besonders in der Familie." Nachdenklich beendete Lord Kilburne seine Rede. Dass die MacAshtons und Nicolas dabei waren, störte ihn und Lady Kilburne nicht. Um ein paar Ecken herum betraf sie das ja auch ein wenig, schließlich arbeiteten sie ja für den Lord.

Jeffrey saß da und war sprachlos. In seinen Augen glitzerte es verdächtig. Er war unglaublich stolz, dass sein Vater so offen mit ihm gesprochen hatte. Das hatte er vorher noch nie gemacht. Jeffrey fühlte sich gleich irgendwie etwas erwachsener.

Die Jungen saßen noch am Tisch, als die Erwachsenen wieder gingen.

"Ich muss mit euch reden!", sagte Nicolas plötzlich.

Dennis und Jeffrey sahen ihn an. "Wieder der Nebel?", fragte Dennis.

"Nein, etwas anderes. Kommt, gehen wir nach oben." Nicolas stand vom Tisch auf und ging vor.

Oben in seinem Zimmer begab sich Nicolas ans Fenster und sah hinaus auf den See. Er wusste nicht so recht, wie er anfangen sollte.

"Was ist denn nun? Los erzähl!" Dennis war neugierig.

"Ich war da nicht ganz ehrlich zu euch", begann Nicolas.

"Ich hatte gestern Nacht einen komischen Traum, der mit dem Amulett zu tun hatte, aber ich weiß nicht, ob das mit dem Nebel zusammenhängt."

Dann erzählte er den beiden Freunden von seinem Traum.

Gespannt hörten sie Nicolas zu. Als er geendet hatte, fragte Jeffrey: "Und du weiß nicht, wer das gewesen sein könnte? Oder wo?"

Nicolas schüttelte den Kopf.

"Nein. Ich weiß weder den Namen noch den Ort. Er hat nur gesagt, dass wir uns wiedersehen werden.

Ich weiß nicht, was ich davon halten soll."

"Da hast du recht, das war schon sehr seltsam." Jeffrey sprach aus, was er und Dennis dachten.

"Hast du keine Angst gehabt?"

"Doch, schon zuerst ein wenig, aber dann wurde ich immer entspannter. Der Mann strahlte etwas Beruhigendes aus. Kann ich schlecht beschreiben." Nicolas hob ratlos die Schultern.

"Aber mal etwas anderes noch", warf Dennis ein.

"Hätten wir nicht auch von dem Nebel erzählen sollen?"

"Nein!", meinten Jeffrey und Nicolas wie aus einem Mund.

"Erstens hätte es uns wahrscheinlich eh niemand geglaubt, und zweitens, dann würden wir bestimmt nicht weitersuchen dürfen!" Nicolas schüttelte heftig den Kopf.

"Das hätte passieren können. Da habe ich nicht daran gedacht. Aber das können wir immer noch erzählen, wenn wir den Schatz einmal gefunden haben. Dann werden sie aber dumm aus der Wäsche gucken."

Nicolas und Jeffrey grinsten.

"Kommt, lasst uns noch den Speisesaal durchsuchen, dann haben wir wenigstens etwas geschafft!"

Jeffrey rappelte sich auf und ging voran.

Der große Speisesaal verdiente seinen Namen auch. Er war riesig. Beeindruckt sah Nicolas sich um.

An der langen Tafel hatten bestimmt dreißig Personen Platz, wenn nicht sogar mehr. Die Wände waren bis zur Hälfte mit Holz vertäfelt, der Rest bis zur Decke wohl mit Seidentapeten verkleidet. Die Decke selbst zierte kunstvoller Stuck, aber das Eindrucksvollste waren die Deckenmalereien.

Über der langen Tafel hingen drei prunkvolle Kronleuchter.

"Wer zum Teufel hält das alles sauber?" Nicolas kam aus dem Staunen nicht mehr heraus.

"Und wie funktionierte das mit dem Essen? Ich meine, von der Küche hinten bis hierhin, dann ist ja alles kalt!"

Jeffrey erklärte ihm: "Das Sauberhalten übernehmen notgedrungen meine Mutter und deine Tante. Dad hilft aber auch manchmal mit. Das mit dem Essen ist einfach. Wir haben noch eine Schlossküche. Die liegt unter der großen Halle und wird nicht mehr gebraucht."

Nicolas konnte es sich gut vorstellen, wie es wäre, wenn die Tafel festlich gedeckt wäre und Leute um den Tisch herum sitzen würden.

"Na dann, los, hier gibt's ja einiges zu suchen", meinte er dann trocken. Zuerst versuchten sie ihr Glück an der Decke, aber wegen des ganzen Stucks war schwer etwas zu erkennen. Nach einigen Minuten tat ihnen allen der Nacken weh, weil sie immer in die Höhe blicken mussten.

"So geht das nicht", stöhnte Jeffrey und rieb sich den Nacken.

"Aber wie sollen wir das denn sonst machen?" Dennis blickte ihn ratlos an.

"Moment", rief er und verschwand. Einen kurzen Augenblick später war er wieder zurück und hielt in der Hand drei Ferngläser. Jeffrey gab den beiden je eins und jetzt tat er etwas ganz Ausgefallenes, er legte sich mit dem Rücken auf den Tisch und besah sich die Decke durch sein Fernglas. Nicolas und Dennis sahen sich an. "Nur gut, dass es niemand anders sieht." Dennis ging ein Stück weiter und machte es Jeffrey nach. Nicolas zögerte auch nicht lange.

Jeffreys Idee war zwar gut, sie half aber trotzdem nichts.

So sehr sie auch durch die Ferngläser schauten, sie fanden nichts.

Plötzlich fing Nicolas an zu lachen.

"Was ist denn los?", wollte Dennis wissen.

"Merkt ihr eigentlich nicht, wie blöd wir sind?"

"Warum?"

"Na, wer bitte schön ist denn so verrückt und bringt so ein Siegel an der Decke an, wo niemand hinschaut? Wenn das ein Hinweis auf den Geheimgang sein soll, dann macht man das doch so, dass man es auch sehen kann, oder?"

"Irgendwie hast du da recht. Das wäre wirklich Blödsinn. Dann lass uns wenigstens an den Wänden suchen."

Auch das brachte nicht viel. Es waren zwar viele Schnitzereien zu sehen, aber nicht das, was sie suchten. Am Nachmittag waren sie fix und fertig und sie beschlossen, für heute Schluss zu machen.

Beim Abendessen waren sie todmüde und gingen früh schlafen, denn morgen war wieder Schule angesagt. Als Nicolas im Bett lag, schlief er auch gleich ein. Den Nebel hatte er fast schon vergessen.

Kapitel 12

Heute freute sich Nicolas sogar ein wenig auf die Schule. Endlich wieder schwimmen, dachte er. Seinen Lieblingssport hatte er schon vermisst.

Beim Frühstück meinte Jeffrey: "Heute wird Stone wieder eine Menge angeben können."

"Wieso?", wollte Nicolas wissen.

"Na, er ist der beste Schwimmer bei uns, und damit zieht er uns alle auf. Deswegen gehen wir in der Schule nicht gerne zum Schwimmen. Aber dafür ist er in fast allen anderen Sportarten eine ziemliche Niete." Ha, ihr werdet euch wundern, dachte Nicolas und trank seinen Kakao aus.

Seine Tante kam von draußen herein und bemerkte: "Komisches Wetter draußen. Über dem See ist Nebel, aber sonst nirgends." Nicolas schrak zusammen und die Jungs sahen sich an.

"Ach, das kennst du doch schon, das hatten wir doch schon öfters", sagte sein Onkel.

"Stimmt, da hast du recht, aber es ist immer wieder seltsam. Na, dann kommt, Jungs, wir müssen los. Hoffentlich ist dieser Winter bald vorbei. Ich kann keinen Schnee mehr sehen."

Die Jungen schnappten sich ihre Jacken und folgten Nicolas' Tante nach draußen ins Auto. Nicolas sah sich um, ob er den Nebel sehen konnte. Und tatsächlich, da schwebte er über dem See. Gott sei Dank weit genug entfernt, sodass Nicolas nichts spüren konnte.

In der Schule hatte er ihn schon wieder vergessen.

Nach dem grauenvollen Schulmittagessen ging es endlich in die Schwimmhalle.

"Hey, Knilch", tönte es im Umkleideraum plötzlich. Nicolas drehte sich um. Na klar, Stone, wer auch sonst, dachte er.

"Kannst du überhaupt schwimmen? Oder soll ich dir besser gleich Schwimmflügel besorgen?" Stone lachte und sein Gefolge lachte pflichtschuldig mit.

"Nein, danke. Ich habe schon einmal Wasser gesehen." Damit drehte er sich wieder zu Dennis und Jeffrey um. Sie hatten sich gerade darüber unterhalten, ob sie Scott und Liz nicht auch einweihen sollten. Die beiden hatten sich schon darüber beschwert, dass sie so selten bei ihnen im Dorf waren.

Nun, wo sie offiziell suchen durften, waren Dennis und Jeffrey auch dafür. Nach der Schule wollten sie mit ihnen darüber sprechen. Jetzt aber war erst einmal schwimmen angesagt. Mr. Simms, der den Sportunterricht gab, hatte sie schon ins Wasser gescheucht, um sich lockerzumachen.

Danach sollten sie die Bahnen gegeneinander schwimmen. Auch Nicolas machte in seiner knallroten Badehose eine gute Figur, und einige interessierte Blicke der Mädchen streiften ihn. Auch einige Jungen warfen ihm neidische Blicke zu. Stone stand auf dem Startblock neben ihm und grinste dümmlich. Nicolas grinste zurück. Endlich das Startzeichen! Mit einem eleganten Sprung war Nicolas im Wasser und war in seinem Element. Die anderen konnten gar nicht so schnell gucken, wie Nicolas unterwegs war. Bevor die anderen, und vor allem Stone, das andere Ende des Beckens erreicht hatten, war Nicolas schon wieder auf dem Rückweg. Zwischen den Zügen hörte Nicolas, wie die anderen seinen Namen riefen. Natürlich war Nicolas Erster, und mit einem Schwung war er aus dem Becken, noch bevor Stone ankam. Die Mitschüler waren begeistert, und einige klatschten sogar.

"Was war das denn?", fragte Dennis.

"Was meinst du?" Nicolas grinste unschuldig.

"Na, das jetzt! Wieso hast du uns nicht gesagt, dass du so gut schwimmen kannst? Wo hast du das denn gelernt?"

"In London, ich bin Schwimmmeister unserer Schule", antwortete Nicolas verschmitzt.

"Das hättest du aber auch früher sagen können", maulte Dennis.

Plötzlich bekam Nicolas einen heftigen Stoß von hinten. Er stolperte, verlor das Gleichgewicht, schlug mit dem Knie auf die Kante des Startblocks und schlug es sich auf. Er versuchte noch, sich abzustützen, rutschte aber ab und knickte mit dem Handgelenk um. Mit schmerzverzerrtem Gesicht blieb er sitzen und hielt sich das Handgelenk.

Rot vor Wut stürmte Stone auf ihn zu. In seiner Rage merkte er gar nicht, dass er sogar Mr. Simms, den Lehrer, beiseite stieß. Er holte tief Luft und wollte auf Nicolas losgehen.

"Du verdammtes Londoner Arschloch!", brüllte er. "Das wirst du noch bitter bereuen!"

"Das kannst du mir glauben. Ich mach dich fertig!" Er holte noch einmal aus und wollte Nicolas die Faust ins Gesicht schlagen, aber Mr. Simms hielt sie eisern fest.

"Lass mich los, du Arsch!", brüllte er den Lehrer an.

"Stone! Jetzt ist aber gut! Benehmen Sie sich! Was soll das hier?"

Mr. Simms hielt ihn immer noch fest, aber Stone gab keine Ruhe. Er wandte sich an Scott.

"Mr. Martin, rufen Sie bitte einen Krankenwagen, und Sie, Mr. Stone, verlassen sofort das Schwimmbad. Das wird ein Nachspiel für Sie haben! Darauf können Sie sich verlassen. Das wird eine Anzeige geben, einen Bericht an den Direktor und an Ihre Eltern, das kann ich Ihnen versprechen. Und jetzt raus hier!" Stone drehte sich um und zischte seinen Kumpels zu: "Ihr wisst, was ihr zu tun habt."

"Das habe ich gehört, Stone. Die beiden haben nichts zu tun, und wenn, wird das auch für die beiden Konsequenzen haben."

"Kann ich bitte meine Mutter anrufen?", fragte Dennis Mr. Simms.

"Ja natürlich", sagte der. Und zu Nicolas: "Hast du große Schmerzen? Der Krankenwagen wird gleich hier sein."

Die anderen Mitschüler hatten sich zurückgezogen und flüsterten miteinander. Dennis war zurück und ging neben Nicolas in die Hocke.

"Mum fährt gleich zum Krankenhaus." Dennis besah sich das Knie. Es sah schlimmer aus, als es war. Es blutete nur heftig. Am meisten tat Nicolas die Hand weh, er hoffte, dass nichts gebrochen war. Mittlerweile waren die Sanitäter eingetroffen und kümmerten sich um Nicolas. Sie verarzteten ihm das Knie und die Hand und trugen ihn dann in den Krankenwagen. Dennis hatte sich inzwischen umgezogen und wollte mit ins Krankenhaus fahren.

Zu Scott und Liz sagte er noch: "Kommt heute Nachmittag zu uns", dann war er weg.

Im Krankenhaus wartete schon ein Arzt und nahm Nicolas in Empfang. Er stellte sich als Dr. Ryan Miller vor und wollte wissen, wie die ganze Sache passiert war. Er war noch reichlich jung und sah gar nicht aus wie ein Arzt. Nicolas und Dennis erzählten von dem Stoß, und wie Nicolas sich abstützen wollte.

"Na gut, dann werden wir erst einmal die Hand röntgen, um zu sehen, ob etwas gebrochen ist, dann das Knie, aber das sieht schlimmer aus, als es ist, vielleicht werden wir es klammern müssen, aber das sehen wir dann. Sind deine Eltern benachrichtigt?" Jetzt war es an der Zeit, die Sache mit dem Besuch bei seiner Tante klarzustellen. Wenig später waren seine aufgelöste Tante und sein nicht minder nervöser Onkel auch im Krankenhaus. Sofort stürmte Mrs. MacAshton auf den Arzt zu und deckte ihn mit Fragen zu. Gerade in dem Augenblick, als sie Dennis fragen wollte, was passiert war, kam Nicolas wieder aus dem Röntgenraum und hielt die Röntgenbilder in der Hand. Er wurde von einer Schwester in einem Rollstuhl geschoben, was ihm ziemlich peinlich war.

"Dann wollen wir uns die Bilder einmal ansehen." Miller ging vor in einen Behandlungsraum, die anderen folgten ihm. Er hängte die Bilder vor den Sichtkasten und knipste das Licht an. Einen Moment besah er sich die Bilder. "Wir haben Glück gehabt, nichts gebrochen", meinte er lächelnd. Er untersuchte dann vorsichtig die Hand und stellte fest: "Es ist nur eine Verstauchung, aber eine schmerzhafte. Ich werde dir Salbe draufgeben und einen Verband. Dann sagte er zu Nicolas' Tante: "Ich werde Ihnen ein Rezept mitgeben für die Salbe und für Schmerztabletten." Dann begann er, den Verband vom Knie zu entfernen. Er säuberte die Wunde und betrachtete sie sich. "So wie es aussieht, hast du da auch Glück gehabt. Muss nicht genäht oder geklammert werden, ein strammes Pflaster und ein Verband reichen da." Er machte sich an die Arbeit und kurz darauf war Nicolas verarztet.

"Kann er mit nach Hause?", fragte seine Tante besorgt.

"Ja, natürlich, wenn sie in zwei Tagen noch einmal herkommen könnten, damit ich mir das Knie noch einmal ansehen kann? Aber ich würde doch sagen, dass er sich erst anziehen sollte, bevor Sie losfahren." Der Arzt grinste. Niemand hatte bis jetzt bemerkt, dass Nicolas immer noch nur seine Badehose anhatte. Zum Glück war Dennis so geistesgegenwärtig gewesen und hatte Nicolas' Tasche und seine Sachen mitgenommen. Nicolas zog sich um und, auf seinen Onkel gestützt, humpelte er zum Auto. Seine Hand tat verdammt weh. Zum Glück war es die linke Hand und nicht die rechte, dachte er. So konnte er wenigstens noch seine rechte Hand normal gebrauchen.

Zu Hause angekommen schleppte er sich mithilfe seines Onkels die Treppe hoch und legte sich ins Bett. Dennis kam hinterhergelaufen und setzte sich zu Nicolas ans Bett. Dennis war auch gleich mit zurückgefahren, nur Jeffrey würde heute mit jemand anderem zurückkommen.

Jetzt erst fragte Nicolas: "Wow, was war das denn für eine Aktion?" Dennis hob die Schultern, aber meinte dann: "Ich denke, du hast ihn in der einzigen Sache geschlagen, wo er gut drin war, da ist er dann ausgeflippt. Aber dass es so heftig werden würde, hätte ich nicht gedacht. Es würde mich nicht wundern, wenn er einen Schulverweis bekommt."

"Außerdem", fuhr er fort, "wollen Mum und Dad eine Anzeige erstatten. Da kommt etwas auf ihn zu. Das wird aber auch Zeit. Dass mit dir jetzt war ja nicht das Einzige, was er sich dauernd leistet."

"Eine Anzeige? Muss das sein?" Nicolas war es nicht recht. Er wollte kein großes Trara um die Sache machen.

"Ja klar, was denn sonst? Der muss mal einen auf den Deckel bekommen, sonst geht das immer so weiter." Draußen auf dem Flur war Gepolter zu hören. Jeffrey war zurück und hatte Scott und Liz gleich mitgebracht. Sie stürzten in Nicolas' Zimmer und bestürmten ihn mit Fragen.

"Halt, halt", rief er, "immer langsam bitte."

"Ja, mir geht's gut, und ja, mir tut die Hand weh. Das Knie geht so."

"Na, wenigstens bist du das Gesprächsthema in der Schule", meinte Scott.

Und Liz sagte: "Das kann man wohl sagen! So wie du geschwommen bist. Wie ein Fisch. Mr. Simms kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Na, und Stone hat sich ja ein Ding geleistet. Als wir wieder in der Schule waren, kam der Direx in die Klasse. Die Schule selbst hat Anzeige erstattet, und Stone hat einen vorläufigen Schulverweis bekommen. Den sind wir erst einmal los."

Nicolas' Tante kam und brachte ein Tablett, auf dem Kekse lagen und einige Tassen mit heißem Kakao standen.

"Bleibt aber bitte nicht so lange heute, Nicolas ist krank!", meinte sie noch, bevor sie die Kinder wieder alleine ließ. Sie machten sich über die Kekse und den Kakao her.

"Also, was wolltet ihr uns sagen?", fragte Scott kauend.

"Willst du erzählen?", fragte Jeffrey Nicolas.

"Nein, mach du, du bist der Hausherr hier." Nicolas schüttelte den Kopf.

"Also, wir suchen den zweiten Geheimgang, deswegen waren wir so lange nicht im Dorf."

Jetzt war es heraus. "Und wir wollten fragen, ob ihr uns helfen wollt. Wir haben euch nichts gesagt, weil wir es bisher heimlich gemacht haben, aber jetzt wissen alle Bescheid, und wir können mit Genehmigung suchen."

Scott und Liz waren sofort Feuer und Flamme. Sie wollten am liebsten gleich anfangen, aber dem schob Dennis einen Riegel vor.

"Ne, Leute. Heute nicht.  Wir können am Wochenende suchen. Bis dahin geht es Nicolas bestimmt wieder besser." Notgedrungen waren Scott und Liz einverstanden. Nicolas' Tante erschien und bat Scott und Liz, bald zu gehen, damit Nicolas seine Ruhe bekommen würde. Sie verabschiedeten sich von Nicolas und den beiden anderen und verschwanden.

"Willst du mit nach unten kommen zum Essen oder soll dir Mum etwas auf das Zimmer bringen?" Dennis sah Nicolas fragend an.

"Spinnst du? Ich komme natürlich mit nach unten, das Knie tut ja fast gar nicht mehr weh."

Nicolas stand auf und versuchte, einige Schritte zu gehen. Es klappte ganz gut, und die drei gingen hinunter in die Küche. Lady Kilburne deckte gerade den Tisch, als sie Nicolas hereinhumpeln sah.

"Was machst du denn hier, du solltest doch im Bett liegen!", meinte sie und schob schnell einen Stuhl zurecht. Auch Nicolas' Tante schimpfte vor sich hin, aber Nicolas bestand darauf, mit in der Küche zu bleiben und mit den anderen zu essen. Zum Glück gab es nur einen Eintopf, da reichte ein Löffel.

Aber nach dem Essen bestand sein Onkel darauf, dass Nicolas sich wieder hinlegte. Dennis ging solidarisch mit nach oben, damit Nicolas nicht alleine war. Jeffrey schloss sich an.

"Puh", stöhnte Nicolas. "Das war ein Tag, den ich so schnell nicht vergesse", grinste er.

"Ich bin nur neugierig, was Mum und Dad sagen. So wie ich die kenne, kommen sie auf die Idee, mit dem nächsten Flieger zurückzukommen. Hoffentlich erzählt deine Mum nichts von der Suche nach dem Geheimgang, dann flippt meine Mum ganz aus."

"Da mach dir keine Sorgen, ich werde Mum schon bequatschen, dass sie nicht zu viel ausplaudert!"

Dennis grinste breit. "Aber wir sollten jetzt doch auch gehen, damit Nicolas pennen kann, er braucht ja wohl morgen nicht in die Schule, der Glückliche." Jeffrey stand auf, wünschte eine gute Nacht und verschwand. Dennis blieb noch einen Augenblick, aber auch nicht mehr lange. Er half Nicolas noch, seinen Schlafanzug anzuziehen, denn mit nur einer Hand war das etwas schwierig.

Als Nicolas dann alleine war, zog er die Schublade seines Nachttisches auf, nahm das Amulett heraus und hängte es sich wieder um den Hals. Er hatte es heute Morgen abgenommen. Beim Schwimmen wollte er es nicht gerne tragen. So komisch es sich auch anhörte, er fühlte sich gleich etwas besser. Auch die Schmerzen in seiner Hand waren nicht mehr so schlimm. Er musste doch seinen Vater einmal genauer zu dem Amulett befragen. Er merkte aber auch, dass er jetzt doch müde wurde. Er schlief dann auch bald ein.

Er träumte wieder.

Wieder war er auf der grünen Wiese, und ein leichter, warmer Windhauch streifte sein Gesicht.

Wie beim letzten Mal sah er wieder weiter hinten einen Lichtschein. Auch diesmal verspürte er keine Angst, und er bemerkte auch nichts von seinem Knie und seiner Hand, obwohl er die Verbände um die Hand und um sein Knie sehen konnte. Je näher er dem Lichtschein kam, umso besser fühlte er sich. Ein angenehmes, vertrautes Gefühl durchdrang ihn. Der Mann war auch wieder da. Er kam lächelnd auf Nicolas zu und hielt ihm zum Gruß die Hand hin.

"Willkommen zurück, mein junger Freund", sagte er.

"Wie ich sehe, bist du verletzt, aber sei beruhigt, es ist nicht schlimm, es wird dir bald wieder besser gehen."

Er nahm Nicolas' verletzte Hand, holte sein Amulett hervor und berührte damit Nicolas' Handgelenk. Nicolas sah ein kurzes Aufblitzen, das war auch schon alles.

"Wer bist du?", fragte Nicolas erneut.

"Mein Name wird dir nicht viel sagen, aber ich heiße Dorrell und bin der Wächter dieses Steins, den du da in der Mitte siehst. Und die anderen, die du dort erblickst, sind meine Freunde, die mir helfen, mit dir Kontakt aufzunehmen. "

"Aber warum mit mir?" Nicolas war immer noch verwirrt.

"Alles zu seiner Zeit", antwortete der Mann lächelnd. "Jetzt hast du nur eine Aufgabe zu erledigen, und zwar der unglücklichen Seele zu helfen, die keine Ruhe findet."

"Du meinst Sir Isaac? Aber wie soll ich das machen?"

"Du wirst das Richtige tun, das weiß ich ganz sicher. Jetzt müssen wir uns aber wieder verabschieden, denn es kostet viel Kraft, mit dir zu sprechen. Wir sehen uns wieder." Wie beim letzten Mal war er danach verschwunden.

Nicolas wachte auf und spürte das warme Amulett auf seiner Brust.

Kapitel 13

Nicolas langweilte sich schrecklich. Dennis und Jeffrey waren in der Schule und alle anderen waren auch unterwegs. Im Klartext, er war alleine im Schloss. Er saß unten im Wohnzimmer und zappte durch das TV-Programm. Seit dem Traum letzte Nacht tat ihm seine Hand fast gar nicht mehr weh. Er wäre gerne mit in die Schule gegangen, aber seine Tante war strikt dagegen gewesen. Er sollte wenigstens noch warten, bis der Arzt ihn noch einmal gesehen hatte. Notgedrungen fügte sich Nicolas und lümmelte sich auf dem Sofa herum. Plötzlich fiel ihm ein, dass ihn doch niemand daran hindern konnte, sich einige Bücher aus der Bibliothek zu holen. Nicolas stand auf und schlurfte in den Büchersaal.

Leider stellte er fest, dass die mächtigen, alten Chroniken zu dick und zu schwer waren, um sie mit einer Hand tragen zu können. Aber die Baupläne, die konnte er gut tragen. Also nahm er davon einige mit und trug sie ins Wohnzimmer. Dort breitete er sie auf dem Wohnzimmertisch aus, holte sich noch eine Leselampe von einem Beistelltisch und beugte sich über die Pläne. Mit dem Zeigefinger und einer Lupe, die er noch im Wohnzimmer gefunden hatte, fuhr er Zentimeter um Zentimeter die Pläne nach.

Da wurde ihm auch langsam klar, wie oft an dem Schoss gebaut worden war im Laufe der Jahrzehnte und Jahrhunderte. Auf dem einen Plan, den er gerade nachgesehen hatte, war eine Wand, auf einem anderen Plan, der Jahre später datiert war, war sie wieder fort. Da sollte jemand durchblicken.

"Nicolas! Was machst du denn da? Du sollst dich doch schonen." Er hatte gar nicht mitbekommen, dass seine Tante ins Zimmer gekommen war.

"Wo hast du diese Pläne her?", fragte sie, als sie einen Blick darauf geworfen hatte.

"Aus der Bibliothek. Ich habe sie mir gerade geholt."

"Nicolas, du sollst dich doch schonen!"

"Ach, Tante Susan! Die Dinger sind doch nicht schwer, und mein Knie tut doch gar nicht mehr weh!

Mir ist einfach nur schrecklich langweilig. Außerdem hat der Arzt nicht gesagt, dass ich im Bett bleiben soll. Du hättest mich ja zur Schule gehen lassen können." Trotzig schob er seine Unterlippe vor.

Seine Tante setzte sich zu ihm, legte den Arm um ihn und sagte: "Nicolas, bitte versteh doch! Wir haben für dich ein Jahr die Verantwortung übernommen. Und jetzt passiert so etwas. Was sollen denn deine Eltern denken, wenn sie von dieser Geschichte erfahren? Die denken doch bestimmt, dass wir uns nicht gut genug um dich kümmern!"

"Müssen sie das denn überhaupt erfahren? Ich habe Angst, dass ich dann doch zu den Großeltern muss, und mir gefällt es hier so. Und außerdem könnt ihr doch nichts dafür, dass der Idiot mich geschubst hat."

"Natürlich müssen wir das deinen Eltern sagen, was dachtest du denn?", kam es von der Tür.

Beide drehten sich um und sahen seinen Onkel in der Tür stehen, der wohl mitgehört hatte.

"Aber niemand hat gesagt, dass meine Schwester alles wissen muss. Sie weiß ja auch nicht, dass wir hier im Schloss wohnen und nicht mehr im Verwalterhaus." Er grinste.

"Lass meine Schwester mein Problem sein. Ich bekomme das schon hin, mach dir keine Sorgen."

Dann sah er auf die Pläne, die auf dem Tisch lagen.

"Schon etwas gefunden?", fragte er neugierig.

"Nein, diese Pläne sind so verwirrend, das hätte ich nicht gedacht. Aber wir haben Scott und Liz von unserer Suche erzählt, die wollen am Wochenende dabei helfen. Wenn sie dürfen, heißt das."

"Ich wüsste nicht, was dagegen sprechen würde, aber das letzte Wort hat natürlich Lord Kilburne.

So, jetzt habe ich aber Hunger. Komm, wir gehen in die Küche und machen uns ein großes, dickes Sandwich."

Er half Nicolas auf, und sie gingen in die Küche. Seine Tante ging grummelnd hinterher.

Nachdem sie ein dickes Salami-Käse-Sandwich verdrückt hatten, fühlten sich die beiden besser.

Seine Tante und sein Onkel gingen zurück an ihre Arbeit und Nicolas beschäftigte sich weiter mit den Plänen. Er hatte nicht viel Hoffnung, dort etwas zu finden, denn Geheimgang hieß ja nicht umsonst Geheimgang. Es wäre ja blöd, ihn in den Plänen einzuzeichnen. Sie mussten anders vorgehen, aber wie? Was jetzt noch übrig war, waren der Ballsaal, der aber im oberen Stockwerk lag, dann die Kapelle und natürlich das Kellergewölbe.

Am Nachmittag, als die anderen aus der Schule zurückkehrten, Scott und Liz waren auch gleich wieder mitgekommen, besprachen sie die ganze Sache. Nicolas teilte ihnen seine Überlegung bezüglich der Baupläne mit.

"Wollt ihr etwa aufgeben?", fragte Liz.

Jeffrey schüttelte den Kopf. "Natürlich nicht, wir machen weiter, und wenn ihr jetzt noch dabei seid, umso besser."

Scott und Liz blieben ausnahmsweise zum Abendessen und gingen anschließend nach Hause.

Der Abend verlief dann wie üblich, Fernsehen und dann ins Bett.

Am nächsten Tag passierte auch nichts, und Nicolas wurde leicht ungehalten. Es passte ihm nicht, dass er so untätig herumsitzen musste. Endlich war der Morgen da, an dem er wieder zum Arzt zur Kontrolle musste. Er hoffte, dass er jetzt wieder zur Schule gehen durfte. Nicolas und seine Tante warteten im Gang darauf, dass sie hereingerufen wurden. Endlich war es so weit, und Dr. Miller begrüßte sie freundlich.

"Na, wie geht's dir?", wollte er von Nicolas wissen. "Gut", meinte der. "Es tut gar nicht mehr weh!"

"Na, dann lass uns einmal nachsehen." Dr. Miller begann, den Verband von der Hand zu wickeln, und betastete sie vorsichtig.

"Seltsam", murmelte er. Er nahm Nicolas' Hand etwas fester in seine und drückte sie fester.

"Tut das weh?" Er sah Nicolas an. Nicolas schüttelte den Kopf. "Nein, überhaupt nicht."

"Das ist komisch."

"Was ist komisch?", fragte seine Tante misstrauisch. "Ist es schlimmer geworden?"

"Nein, ganz im Gegenteil. Die Hand sieht aus, als ob nie etwas gewesen wäre, nicht einmal ein Bluterguss. Da braucht nicht einmal mehr ein Verband herum. Dann lass uns einmal dein Knie ansehen."

Nicolas stand auf, ließ seine Hose herunter und setzte sich wieder auf die Behandlungsliege.

Dr. Miller entfernte das Pflaster und ließ einen leisen Pfiff hören.

"Das verstehe ich nicht. Das kann doch so schnell nicht verheilt sein! Da ist nicht einmal eine Narbe zu sehen. Du bist ein Wunder. Von mir aus kannst du auch wieder in die Schule. Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll. Jedenfalls habe ich so etwas noch nie gesehen." Ratlos hob er die Schultern. Dann wünschte er Nicolas noch alles Gute, und damit war er entlassen.

Nicolas war froh. Auch seine Tante war erleichtert.

"Aber komisch war das doch", meinte sie zu Nicolas, als sie auf dem Rückweg nach Kilburne waren.

"Dass es so schnell verheilen würde. Aber bei deinem Onkel geht das auch immer sehr schnell. Muss wohl bei euch in der Familie liegen."

Nicolas aber tastete über seinen Pullover nach dem Amulett und hatte eine ganz andere Vermutung, behielt sie aber für sich. Wenn die anderen wieder zurück waren, musste er ihnen unbedingt von dem Traum erzählen. Um sich die Zeit zu vertreiben, setzte er sich in die Bibliothek und las in den alten Chroniken. Er hatte sich das Buch vorgenommen, in dem sie den ersten Hinweis auf Sir Isaac gefunden hatten. Das Lesen strengte ihn sehr an, weil die Schrift teilweise ziemlich verblasst war. Er las von Besuchern auf dem Schloss und von, was auch sonst, Baumaßnahmen, von Ernteerträgen und von dem, was noch passiert war. Aber er fand keinen Hinweis auf Sir Isaac. Als er fast am Ende des Buches war, fand er etwas. Er beugte sich noch tiefer über das Buch und las: "Ich, Lord Ingram of Kilburne habe schwere Schuld auf mich geladen. Gott, unser Herr, möge mir vergeben." Das war alles, was dort stand, denn die restlichen Seiten des Buches waren leer. Nicolas hatte sich vorsichtshalber Papier und Stift mitgenommen und schrieb das wenige ab. Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und überlegte, was das wohl bedeuten konnte. Bis ihm ein grausiger Gedanke durch den Kopf schoss.

Nein, dachte er. Das kann doch nicht sein. Das wäre ja schrecklich gewesen, überlegte er. Aber er kam zu keinem anderen Schluss. Er musste unbedingt mit Dennis und Jeffrey darüber reden. Irgendwie betraf es ja eher Jeffrey. Schließlich war er ja auch ein Kilburne. Und vor allem, was würde Lord Kilburne dazu sagen, wenn er seine Vermutung aussprach. Nicolas stand auf und stellte das dicke, schwere Buch wieder an seinen Platz, dann ging er in die Küche, nahm sich ein Glas Limo und setzte sich an den Tisch. So grübelnd dasitzend fand ihn sein Onkel. Seine Tante war los, um die anderen von der Schule abzuholen.

"Was ist denn mit dir? Ich dachte, es wäre alles wieder okay mit dir, so wie der Doktor sagte."

"Ist es ja auch, aber ich habe gerade in einer der Chroniken etwas gelesen, was sich seltsam anhört."

Sein Onkel nahm sich ein Glas Wasser und setzte sich zu ihm.

"Was hast du denn gelesen?"

Nicolas sagte es ihm. Genau wie Nicolas selbst, begann auch sein Onkel zu überlegen. Plötzlich weiteten sich seine Augen.

"Du willst doch nicht etwa sagen, dass ..." Er ließ den Satz unvollendet.

"Das wäre ja ein starkes Stück."

"Doch, genau das will ich sagen", entgegnete Nicolas.

"Wow", stöhnte sein Onkel. "Da bin ich aber neugierig, was die anderen dazu meinen."

"Ich würde es am liebsten erst einmal nur Jeffrey mitteilen. Er hat mir gesagt, dass sein Vater nicht gerne über Sir Isaac spricht."

Sein Onkel überlegte und war dann einverstanden.

Nicolas verschwand auf sein Zimmer, bis Dennis und Jeffrey da waren. Von dem Traum würde er nur ihnen erzählen, aber wie sollte er den anderen seine Theorie beibringen? Er hoffte, dass sich nach dem Essen eine Gelegenheit ergeben würde. Endlich waren Dennis und Jeffrey da. Er hörte sie die Treppe herauf poltern.

Dennis klopfte kurz an und die beiden betraten Nicolas' Zimmer.

"Da seid ihr ja endlich, ihr wisst ja gar nicht, wie ich heute auf euch gewartet habe", meinte Nicolas.

"Warum? Was ist denn passiert? Meine Mum sagte, dass bei dir alles wieder in Ordnung wäre, und der Doktor so erstaunt darüber gewesen ist." Dennis lehnte sich an die Tischkante, und Jeffrey saß im Sessel vor dem Fenster.

"Damit hat es ja auch zu tun", legte Nicolas los. Und dann sprudelte das Erlebte von letzter Nacht aus ihm heraus. Dennis und Jeffrey hörten sprachlos zu.

"Dorrell also", murmelte Jeffrey. "Kommt dir der Name bekannt vor?"

"Nein, ganz und gar nicht!" Heftig schüttelte Nicolas den Kopf.

"Wenn Mum und Dad zurück sind, muss ich ihn einmal genauer befragen, wo er das Amulett herhat. Irgendetwas stimmt da auch nicht." Gerade wollte er noch erzählen, was er heute Nachmittag herausgefunden hatte, als seine Tante zum Essen rief.

"Nachher muss ich euch noch etwas erzählen", kündigte er an, bevor sie hinuntergingen.

Heute dauerte den Jungen das Essen viel zu lange. Gleich nach dem Nachtisch verschwanden sie daher wieder.

"Was ist denn noch?", fragten Dennis und Jeffrey auch sofort. Nicolas holte den Zettel aus der Hosentasche und las vor, was er sich abgeschrieben hatte.

"Was hat denn das jetzt wieder zu bedeuten?" Jeffrey kratzte sich am Kopf.

"Na, überleg mal. Kannst du dir das nicht denken?" Jeffrey überlegte immer noch.

"Nö, mir fällt da nichts ein." Er hob die Schultern.

Dennis sah von einem zum anderen und wusste noch weniger.

"Sir Isaac ist doch irgendwie verschwunden, wie du erzählt hast. Das kann doch eigentlich nur bedeuten, dass Sir Ingram seinen Sohn Isaac um die Ecke gebracht hat!" Jetzt war es heraus.

"Du spinnst", war Jeffreys erste Reaktion.

"Gar nicht", mischte sich nun Dennis ein. "Du hast doch gesagt, dass Sir Isaac plötzlich verschwunden war. Da kann man schon auf diese Idee kommen."

Jeffrey sah ihn an. "Na ja, du hast ja recht. Da könnte wirklich etwas dran sein. Meinem Vater würde ich allerdings vorläufig nichts davon sagen."

"Das müssen wir ja auch nicht. Noch nicht. Aber wo fangen wir morgen an mit der Suche? Und wann wollen denn Scott und Liz hier sein?" Nicolas wusste ja nicht, was Dennis und Jeffrey mit den beiden abgesprochen hatten.

"Die wollen um acht Uhr morgen früh hier sein, sie können es gar nicht abwarten", antwortete Dennis.

"So früh? Na gut, um so eher werden wir fertig. Wollen wir uns den Ballsaal vornehmen? Dann sind wir mit dem Stockwerk fertig!" Dennis und Jeffrey stimmten zu.

"Ich werde dann verschwinden und schlafen gehen. Wir müssen ja wieder früh aufstehen."

Jeffrey wünschte noch eine gute Nacht und verschwand.

Kapitel 14

Nicht lange danach herrschte Stille im Schloss. Alle waren schon zu Bett gegangen.

Über dem See wehte ein leichter Wind und der fast volle Mond spiegelte sich im Wasser.

In der Zeit des zunehmenden Mondes fühlte er sich kräftiger. Vielleicht gelang es ihm heute, mit dem Jungen in Kontakt zu treten. Er hoffte, dass das Amulett, das der Junge um den Hals trug, seine Kraft vielleicht verstärken konnte. Er spürte die Kraft, die davon ausging. Langsam glitt der Nebel über den See und näherte sich dem Schloss. Wie immer galt sein erster Besuch dem Bild, das auf dem Dachboden stand. Dort blieb er wieder ein paar Minuten in der Schwebe, bevor er sich auf die Suche nach dem Jungen machte. Er glitt geräuschlos unter der Tür hindurch und schwebte im Zimmer.

Aus dem Nachbarraum war kein Laut zu vernehmen. Er glitt auf den Jungen zu, der tief schlief. Langsam schwebte er zum Bett und breitete sich über den Jungen aus. Vorsichtig senkte er sich tiefer, bis der Junge ganz im Nebel lag.

Nicolas bekam von der ganzen Sache nichts mit. Selbst das kalte Gefühl, das er sonst immer gehabt hatte, war ausgeblieben. Dass der Nebel bei ihm war, merkte er nur daran, dass er wieder Bilder sah.

Allerdings hatte sich etwas verändert. Er konnte etwas hören. Nicolas schwebte in der großen Eingangshalle von Schloss Kilburne. Mitten in der Halle standen drei Stühle, auf denen drei Personen saßen. Als Nicolas genauer hinsah, bemerkte er, dass sie gefesselt waren. Vor ihnen standen Männer mit Mistgabeln, Stöcken und sogar Äxten in den Händen. Weiter hinten drängten sich noch einige Leute in einer Ecke. Auch sie wurden von anderen bedroht oder in Schach gehalten. Plötzlich vernahm er von fern her eine Stimme.

"Wo ist er? Wo ist euer Sohn, Lord Kilburne? Wir müssen ihn finden. Der Scharfrichter wartet auf ihn!"

Der Mann auf dem Stuhl zuckte leicht zusammen, als er sagte: "Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, wo er ist."

"Wage es nicht, einen Mann der Kirche zu belügen!" Also musste das wohl ein Pfarrer oder so etwas sein, dachte Nicolas.

"Ich lüge nicht! Mein Sohn verschwand vor ein paar Tagen, und ich weiß nicht wohin. Er ließ sich sein Pferd satteln, und seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen."

Der Pfarrer wandte sich um und wies einen Mann an nachzusehen.

In der Zwischenzeit kamen andere Leute aus verschiedenen Richtungen hinzu.

"Habt ihr ihn gefunden?", fragte der Pfarrer wütend.

Alle schüttelten den Kopf. "Nein, wir haben nichts gefunden."

Auch der Mann, den der Priester weggeschickt hatte, kam unverrichteter Dinge zurück.

"Das Pferd ist nicht im Stall. Er scheint die Wahrheit zu sagen."

Der Pfarrer drehte sich zu Lord Kilburne um.

"Wehe dir, du verschweigst etwas! Gottes Zorn wird über dich kommen! Wenn dein missratener Sohn auftaucht, hast du uns sofort Bescheid zu geben! Hast du das verstanden?"

Er drehte sich um und gab den anderen ein Zeichen. Daraufhin verließen alle das Schloss.

Nicolas wusste nicht, wer die anderen waren, die dort gefesselt saßen. Er vermutete, dass es die neue Lady Kilburne war und der Sohn des Paares, also Sir Isaacs Halbbruder. Langsam verblassten die Bilder. Das Letzte, was Nicolas vernahm, war eine kaum hörbare Stimme, die flüsterte: "Bitte, hilf mir! Finde mich! Bitte! Es soll dein Schaden nicht sein." Dann wachte Nicolas auf.

Er setzte sich im Bett auf und rieb sich seine Stirn. Dann tastete er nach seinem Talisman.

Er fühlte sich warm an, wärmer als sonst. Nicolas stand auf und ging ins Bad. Dort nahm er sich einen Waschlappen, hielt ihn unter das kalte Wasser und wischte sich durchs Gesicht.

Er überlegte noch kurz, ob er Dennis wecken sollte, aber ließ es dann doch sein. Morgen früh war auch noch früh genug, und dann war auch Jeffrey dabei. Er musste nur sehen, dass er es ihnen erzählen konnte, bevor Scott und Liz auftauchten. Nicolas ging wieder ins Bett und schloss die Augen. Einschlafen konnte er nicht sofort, die Frage, weshalb er diesmal etwas hören konnte, beschäftigte ihn. Vor allem das, was er als Letztes gehört hatte. „Bitte hilf mir und finde mich!“, das machte ihn sehr nachdenklich. Er konnte es sich nur so erklären, dass er die Stimme von Sir Isaac gehört hatte.

Er war endlich wieder eingeschlafen, als ihn jemand unsanft am Arm rüttelte.

"Hey, aufwachen, du Schlafmütze!" Dennis gab ihm noch einen Schubs. Nicolas drehte sich um und gähnte.

"Mann, nicht so fest, ich falle gleich aus dem Bett!", beschwerte er sich bei Dennis.

Er schwang die Beine aus dem Bett und kratzte sich am Kopf.

"Geh schon mal nach unten, ich komme gleich nach. Letzte Nacht war ‚ER‘ wieder hier."

"Welcher ‚ER‘?" Dennis war auch noch nicht ganz wach. "Der Nebel? Warum habe ich nichts mitbekommen?"

"Keine Ahnung. Es war auch ganz anders als sonst. Ich erzähle euch das nachher, wenn Jeffrey dabei ist." "Okay, aber beeil dich." Dennis trabte ab.

Nicolas sprang auf, lief ins Bad und wusch sich schnell. Auf die Dusche verzichtete er heute.

Dann zog er sich an und rannte nach unten. Dort hatte er Glück, dass er Dennis und Jeffrey alleine antraf. Schnell erzählte er ihnen von letzter Nacht, bevor die anderen auftauchten. Nicolas war gerade fertig, als es an der Küchentür klopfte und Scott und Liz eintraten.

"Ihr sitzt ja noch so lustlos hier herum! Los, macht hin, wir wollen suchen!"

Unternehmungslustig rieb sich Scott die Hände.

"Ja, ja, ist ja gut, wir kommen ja schon", maulte Dennis.

"Habt ihr etwas Warmes angezogen, denn die Räume sind nicht geheizt?", fragte Jeffrey. Scott und Liz nickten. Die fünf zogen los und standen kurz darauf im Ballsaal. Er war genau so groß wie der darunterliegende Speisesaal. Bewundernd sah Nicolas sich um. Eine Seite des Raumes bestand nur aus großen, hohen Fenstern. Wenn ihn nicht alles täuschte, waren es gotische Spitzbogenfenster.

Die Bögen oben an den Fenstern bestanden aus buntem Glas, der Rest war normales Glas. Auch hier hingen an der Decke große Kristallleuchter, und an den Wänden standen Sofas, auf denen man sich nach dem Tanz ausruhen konnte. Nicolas schlenderte durch den Raum und sah sich genau um. Er blickte nach oben und sah an einem Ende des Raumes einen Balkon.

"Was ist das bitte?", fragte er Jeffrey. Jeffrey folgte Nicolas' Blick nach oben.

"Das", sagte er, "ist die Empore. Dort haben früher die Musiker gesessen. Siehst du die Tür da an der Seite, die führt nach oben. Und die andere Tür dort führt hinunter bis in die Küche. Die war für das Personal." Jeffrey erklärte alles genau.

"Darf man da mal hinauf?" Nicolas ging auf die Tür zu, die auf die Empore führte.

"Ja klar, aber viel zu sehen gibt's da nicht."

Nicolas öffnete die Tür und stieg nach oben. Auf der Empore sah er sich um. Na ja, dachte er. Viel Platz war da nicht, höchstens für fünf oder sechs Personen. Für eine heutige Band würde es jedenfalls nie reichen. Nicolas trat an die Brüstung und sah hinunter. Mehr gab es auch wirklich nicht hier oben.

Wieder unten angekommen ging er zu der anderen Tür, die aber verschlossen war. Nach einer guten Stunde waren sie durch und wieder war es eine Fehlanzeige. Nicolas hatte gehofft, auf der Empore etwas zu finden. Weil ihnen auch mittlerweile etwas kalt war, gingen sie zurück in die Küche. Dennis kochte für alle eine Kanne Tee. Als sie das heiße Getränk vor sich stehen hatten, fragte Scott: "Und wie geht's jetzt weiter? Suchen wir noch weiter?"

"Klar suchen wir noch, ist doch noch nicht einmal Mittag", antwortete Nicolas. Und zu Jeffrey: "Meinst du, wir schaffen die Kapelle noch?"

"Bestimmt. Die ist nicht so groß."

"Na dann, los. Lasst uns anfangen." Nicolas trank seinen Tee aus und stand vom Tisch auf.

Die anderen taten es ihm nach und folgten. Jeffrey ging voran und öffnete die Flügeltür. Nicolas blieb wie angewurzelt stehen. Er kam aus dem Staunen nicht heraus. Man betrat die Kapelle von der Seite. Wenn man sich umdrehte, sah man den Altar und die sechs Bankreihen, die davor standen. Auf dem kleinen Altar stand ein großes silbernes Kreuz, und dahinter sah man ein großes Heiligenbild. Wer es war, wusste Nicolas nicht. Das Deckengemälde war überwältigend. Die Wände waren mit hellem Marmor verkleidet, und vor der Rückseite stand ein Taufbecken. Die hintere Wand war mit einer großen Holztafel verkleidet, die so breit und hoch war wie eine Tür. Nicolas trat näher und erkannte, dass dort das Vaterunser auf Latein in das Holz geschnitzt war. Die Jugendlichen begannen vorne am Altar mit der Suche. Auch die Schnitzereien an den Bänken wurden untersucht.

Liz stand etwas abseits und wusste nicht so richtig, wo sie anfangen sollte. Sie trat auf die Holztafel zu und betrachtete sie sich. Plötzlich wurde Liz nervös. Sie trat näher an die Tafel und sah genauer hin. Vorsichtig betastete sie das, was sie da sah. Die Schrift, die in die Holztafel geritzt war, teilte sich in einzelne Abschnitte, und als Trennung war dort das Siegel angebracht. Aufgeregt rief sie:

"Jungs, Jungs, kommt mal her!"

"Was ist denn?", fragte Nicolas.

"Los kommt, ich hab da etwas gefunden!"

Schnell kamen die anderen dazu und Liz zeigte ihnen die Holztafel und die Zeichen.

Nicolas trat näher, befühlte die Siegel, es waren vier Stück, und strich mit der Hand darüber.

Er bemerkte, dass eines, das zweite von oben, etwas hervorstand. Einer Eingebung folgend drückte er einmal darauf. Da alle still waren, hörten sie das leise Klicken.

"Hier, hier!", rief Liz aufgeregt. "Schaut euch das an!"

An der Seite der Holztafel hatte sich ein Spalt geöffnet.

"Ich glaube es nicht", flüsterte Jeffrey. Er ging hin, schob seine Finger in den Spalt und versuchte, ihn zu vergrößern. Aber so sehr er sich auch anstrengte, es ging nicht.

Scott, Dennis und Nicolas taten es ihm nach, und mit vereinten Kräften zogen sie an der Tafel.

Es gelang ihnen, den Spalt zu vergrößern. Vor ihnen klaffte eine breite, dunkle Öffnung. Das Einzige, was sie erkennen konnten, waren ein paar Stufen, die in die Tiefe führten. Die kalte Luft roch abgestanden und modrig, aber das war ihnen egal. Sie hatten ihn gefunden. Sie hatten den lange verschollenen Geheimgang gefunden.

Sie alle standen noch sprachlos herum. Nicolas wollte schon einen Fuß auf die Treppe setzen, als Jeffrey rief: "Halt, warte. Du kannst doch gar nichts sehen, und außerdem haben wir versprochen, Bescheid zu sagen."

"Du hast recht", meinte Nicolas. "Ich gehe und suche den Lord und meinen Onkel." Aber er  war zu langsam, denn Liz stürmte schon los. Zuerst lief ihr der Lord über den Weg.

"Eure Lordschaft, eure Lordschaft", rief sie. "Wir haben ihn gefunden!"

"Was gefunden?" Der Lord sah sie irritiert an.

"Na, den Geheimgang in der Kapelle." Er sah sie immer noch verständnislos an.

"In der Kapelle?", fragte er noch einmal.

"Hol bitte noch Mr. MacAshton. Der ist in den ehemaligen Stallungen, und meine Frau ist mit Mrs. MacAshton irgendwo oben."

Liz nickte und rannte los. Lord Kilburne aber lief schnell in die Kapelle. Staunend stand er vor der Öffnung und starrte sie an. Er wusste gar nicht, was er sagen sollte. Kurze Zeit später hörte man schnelle Schritte näherkommen. Lady Kilburne, Nicolas' Tante und sein Onkel stürmten in die Kapelle.

Sein Onkel hatte geistesgegenwärtig eine Lampe mitgebracht. Auch er stand aber erst einen Moment sprachlos herum, genau wie alle anderen.

Lord Kilburne sagte plötzlich: "Dann muss ich euch ja wohl gratulieren."

"Da müssen Sie Liz gratulieren, sie hat es als Erste entdeckt", meinte Nicolas und zog Liz nach vorne. Liz lief rot an. Lord Kilburne trat auf sie zu und schüttelte ihr dankbar die Hand.

"Aber dir muss ich danken, dass du überhaupt danach gesucht hast", wandte er sich an Nicolas.

Sein Onkel legte ihm stolz den Arm um die Schultern.

"Dann wollen wir doch einmal einen Blick hineinwerfen." Nicolas' Onkel trat an die Öffnung und knipste die Lampe an. Lord Kilburne trat hinter ihn und schaute ihm über die Schulter.

"Wollen wir?", fragte er. Nicolas' Onkel setzte seinen Fuß vorsichtig auf die erste Stufe und der Lord folgte ihm. Die Jungen wollten dann auch los, aber Lord Kilburne hielt sie davon ab. "Nichts da, Jungs! Erst werden wir nachsehen gehen. Wer weiß, wie sicher der Gang ist, und ob er nicht sogar schon eingestürzt ist. Wenn wir sicher sind, dann könnt ihr morgen mit."

Widerwillig erklärten sie sich einverstanden und warteten mit den anderen oben in der Kapelle.

Die Zeit verging langsam, bis sie den Lichtschein der starken Taschenlampe wieder sahen und die beiden Männer wieder auftauchten. Sie wurden von allen mit Fragen bestürmt.

"Immer mit der Ruhe", begann der Lord. "Was wir gesehen haben, sah gut aus, und morgen können wir dann weiter schauen."

Kapitel 15

Am nächsten Morgen waren alle wieder zusammen. Niemand hatte in der Nacht gut geschlafen, alle waren viel zu aufgeregt. Selbst Scott und Liz, die auch wieder da waren, hatten kaum geschlafen.

Am Abend vorher hatte man, als Scott und Liz nach Hause gegangen waren, noch ein wenig zusammengesessen und das Ganze noch einmal durchgesprochen. Als Nicolas' Eltern anriefen, hatte man viel zu erzählen. Der große Vorteil war dabei, dass man Nicolas' Unfall total vergaß und seinen Eltern nichts davon erzählte. Jetzt hatten sie ein großes Frühstück hinter sich und planten das weitere Vorgehen.

"Also gestern sind wir bloß bis zu einer Kreuzung gekommen. Bis dorthin war das, was wir gesehen haben, gut erhalten und auch stabil. Bis dahin könnt ihr mitkommen, dann sehen wir weiter. Den Rest werden wir uns im Laufe der Woche ansehen."

Sofort erhob sich Protest der Jungen. Das ginge doch nicht, sie wollten dabei sein und so weiter. Zum Schluss kam dann noch die Frage von Jeffrey: "Müssen wir denn in die Schule?"

Lord Kilburne sah seinen Sohn belustigt an.

"Ja, was habt ihr denn gedacht? Natürlich müsst ihr in die Schule!"

Die Jungen begannen zu maulen.

"Jetzt stellt euch nicht so an! Der Gang war seit Jahrhunderten verschollen, da kommt es auf ein paar Tage nun auch nicht mehr an."

Als die Sache geklärt war, gingen sie los. In der Kapelle angekommen bewaffneten sich alle mit starken Taschenlampen, Ersatzbatterien, und jeder bekam eine Schaufel in die Hand gedrückt. Nur Nicolas' Onkel trug noch eine Spitzhacke. Auch Scott und Liz durften mit, obwohl Lord Kilburne Bedenken geäußert hatte. Nicolas' Onkel ging voran, der Lord kam als nächster, dann die Kinder.

"Passt auf, wo ihr hintretet!", mahnte der Lord.

Vorsichtig stiegen sie in die Tiefe. Die Stufen waren reichlich ausgetreten und einige auch ein wenig wackelig, aber sonst in gutem Zustand. Die Wände waren aus groben Steinen gemauert und der Boden bestand aus festgestampftem Lehm. Bis zu besagter Kreuzung schritten sie zügig voran.

"In welche Richtung wollen wir gehen?" Nicolas' Onkel drehte sich um.

"Gehen wir zuerst nach links", beschloss der Lord. Also gingen sie nach links. Da sie diesen Teil noch nicht kannten, gingen sie sehr vorsichtig, und Nicolas' Onkel prüfte jeden Schritt, den er machte. Er achtete auf jede Unregelmäßigkeit. Aber auch hier sah alles gut aus. Der Boden war zwar sehr uneben, aber gut zu begehen. Dann kam ein Knick, der in eine andere Richtung führte. Lord Kilburne hatte einen Kompass dabei und alle paar Meter machte er mit Kreide Zeichen an die Wände zur Orientierung. Wie weit sie gegangen waren, konnte niemand von ihnen abschätzen, als sie plötzlich stehen blieben. Vor ihnen war eine Wand.

"Tja, das war's dann in dieser Richtung", seufzte Nicolas' Onkel. Er drehte sich um und ging zurück. Platz genug war da, sodass zwei Personen nebeneinanderstehen konnten. Dennis stellte sich vor die Wand, fluchte, holte aus und verpasste ihr einen Fußtritt. Das hätte er besser nicht getan, denn plötzlich kam Bewegung ins Erdreich. Die Wand gab nach, Erde und Geröll rutschten ihm entgegen.

Erschrocken sprang er einige Schritte zurück. Dann merkte er, dass etwas gegen seine Füße stieß.

Er richtete die Taschenlampe nach unten, und Dennis stieß vor Schreck einen Schrei aus.

Vor seinen Füßen lag nicht nur einer, sondern zwei Totenschädel, beide starrten ihn grinsend aus leeren Augenhöhlen an. Panisch drückte er sich an die Wand. Zu allem Unglück gab sie dort auch nach und die Erde rutschte über seine Schulter. Aber das war noch nicht alles. Eine Skeletthand legte sich auf seine Schulter!

Dennis' Vater riss ihn mit einem Ruck von der Wand weg.

"Bist du verrückt, was soll das?", schrie er ihn an. Zum Glück war der Erdrutsch zum Stillstand gekommen und es rutschte nichts mehr nach. Lord Kilburne war hinzugekommen und besah sich die Geschichte. Er blickte auf den Kompass.

"Ich schätze, wir sind beim Friedhof", meinte er. "Ich denke, als man diesen Gang angelegt hat, sind sie auf das gleiche Problem gestoßen. Jetzt bin ich aber neugierig, wohin die andere Abzweigung führt. Also den ganzen Weg zurück bis zur Kreuzung."

Dort angekommen gingen sie geradeaus weiter. Dieser Gang war länger und führte um einige Ecken und Winkel. Aber dann kam auch hier das plötzliche Ende. Sie standen wieder vor einer Wand.

Dennis' Vater fluchte leise, aber es hörten trotzdem alle. Er beleuchtete die Wand, die dieses Mal aber aus Stein gemauert war. Er und Lord Kilburne untersuchten sie sehr genau, aber es war nichts zu sehen. Anders sah es aus, als sie die beiden Seitenwände untersuchten. Dort an einem Stein war das bewusste Zeichen zu sehen. Lord Kilburne strich mit der Hand darüber.

"Soll ich?", fragte er die anderen.

"Versuchen Sie es." Nicolas' Onkel sprach ihm gut zu.

Lord Kilburne drückte darauf, aber es tat sich nichts. Enttäuschung machte sich breit.

"Versuchen Sie einmal, es zu drehen", rief ihm Nicolas zu.

Lord Kilburne versuchte es zuerst nach links zu drehen, dann, als sich nichts tat, nach rechts.

Plötzlich bewegte sich die Wand und ein Spalt öffnete sich. Nicolas' Onkel trat an die Wand und zog sie weiter auf. Dahinter lag ein Raum, der ihm irgendwie bekannt vorkam. Er ging hinein und die anderen folgten ihm. Sie sahen sich um, dann meinte Nicolas: "Wisst ihr, wo wir hier sind?"

Die anderen sahen sich um.
"Nein, wo denn?" Jeffrey sah ihn fragend an.

Nicolas deutete auf die nun geöffnete Wand.

"Schaut mal genau hin." Alle drehten sich um und besahen sich die Wand. Dann fiel es ihnen wie Schuppen von den Augen.

"Wir sind in dem Raum, den wir neulich vom ersten Gang her erreicht haben", stellte Dennis fest.

"Genau, so wie es aussieht, sind die Gänge miteinander verbunden", meinte Nicolas.

"Soll das jetzt alles gewesen sein?" Jeffrey war enttäuscht.

"Nun warte einmal ab, du hast doch gesehen, dass es an der Kreuzung noch weitergeht. Aber das werden wir heute nicht mehr untersuchen." Sein Vater klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.

Lord Kilburne duldete keinen Widerspruch. In der Kapelle angekommen warteten dort immer noch Lady Kilburne und Nicolas' Tante.

"Na endlich! Da seid ihr ja wieder. Habt ihr mal auf die Uhr gesehen?"

Nicolas sah auf seine Uhr und erschrak. Sie waren tatsächlich drei Stunden unterwegs gewesen!

"Habt ihr wenigstens etwas Interessantes gefunden?" Lady Kilburne war neugierig, das sah man ihr an. Lord Kilburne erzählte ihr kurz, was sie gefunden hatten. Den Vorfall mit der Wand und Dennis verschwieg er aber. Scott und Liz tranken noch etwas und verschwanden dann nach Hause.

"Müssen wir denn wirklich in die Schule morgen?", fragten die drei noch einmal.

"Natürlich müsst ihr, und jetzt keine Fragen mehr, am nächsten Wochenende könnt ihr wieder mit!", meinte Lady Kilburne mit Nachdruck.

Es gab ein schnelles Abendessen und die Jungen verzogen sich gleich danach nach oben in Dennis' Zimmer. Dort saßen sie zusammen und besprachen das, was sie gesehen hatten.

"Viel haben wir nicht gefunden außer Krabbelviechern und Spinnweben." Nicolas schüttelte sich.

"Ob einer der Schädel, die dort lagen, Sir Isaac war?" Jeffrey sah die anderen an.

"Nein, das glaube ich nicht", meinte Nicolas.

"Warum nicht?", wollte Jeffrey wissen.

"Na, überleg' mal. Wenn er wirklich von seinem Vater ermordet wurde, dann hat er ihn bestimmt nicht auf dem Friedhof begraben. Dort hätte ihn ja jeder sehen können, wenn er dort ein Grab ausgehoben hätte." Jeffrey dachte nach.

"Aber wo hätte er ihn sonst hinschaffen können?"

"Na, du bist gut. Schau dich doch einmal um! Im See? Im Wald? Hier im Schloss? Das wäre für mich das Naheliegendste. So viel wie hier umgebaut wurde! Und die Kellergewölbe sind riesig."

"Du hast ja recht", stimmte ihm Jeffrey zu. "Aber ich bin gespannt, wo der letzte Gang hinführt."

"Das werden wir schon herausbekommen, aber jetzt sollten wir schlafen gehen. Morgen ist wieder Schule." Nicolas sagte ‚Gute Nacht‘ und ging in sein Zimmer.

Als er im Bett lag, schossen ihm noch einige Gedanken durch den Kopf.

Wo finde ich dich, dachte er. Er meinte natürlich Sir Isaac. Vielleicht würde Sir Isaac ihm noch einmal helfen oder Dorrell, der Mann aus seinen Träumen. So sehr er auch überlegte, ihm fiel nichts weiter ein.

Als Nicolas am nächsten Morgen in die Schule und in seine Klasse kam, klatschten einige seiner Mitschüler Beifall. Ihm war das peinlich. Einige beglückwünschten ihn zu seiner Leistung im Schwimmen, und andere, weil sie durch ihn Stone losgeworden waren. Nur Mark Miller und Henry Fisher verzogen das Gesicht. Selbst der Direktor kam in die Klasse und entschuldigte sich dafür, dass gerade an seiner Schule so etwas passiert war. In der Pause kam Mr. Simms und fragte Nicolas, ob er für die Schule an den Schwimmwettbewerben teilnehmen wolle. Nicolas versprach ihm, es sich zu überlegen.

Die drei konnten es kaum erwarten, bis der Tag herum war. Beim Abendessen wollten sie genau wissen, wie weit Lord Kilburne und Nicolas' Onkel gekommen waren. Den Ausgang oder etwas Interessantes hatten sie wohl noch nicht gefunden.

Die Woche verging quälend langsam. Es passierte nichts. Weder der Nebel tauchte auf, noch träumte Nicolas wieder von Dorrell.

Endlich war es Samstag und die Jungen konnten wieder mitgehen. Es machte ihnen auch nichts aus, dass sie früh aus dem Bett mussten. Sie waren einfach zu aufgeregt.

"Macht euch auf einen langen Weg gefasst!", meinte Lord Kilburne. „Wir haben schon mehr als drei Kilometer hinter uns." Die Kinder, Scott und Liz waren auch wieder dabei, stöhnten.

Dann stiefelten sie los. Den Weg bis zur Kreuzung kannten sie ja schon. Immer weiter vom Schloss weg führte sie der Gang. Ab und zu mussten sie sich Spinnweben aus dem Gesicht wischen und manchmal lief ihnen irgendein Tier über die Füße. Niemand wollte genau wissen, was es gewesen war.

Der Gang war wirklich gut erhalten. Als er angelegt wurde, hatte man ihn sehr stabil gebaut.

Er führte in Kurven und Winkeln immer weiter geradeaus. Manchmal ging es auch etwas bergauf und dann wieder nach unten. An wenigen Stellen war die Wand doch durchbrochen, und sie mussten aufpassen, dass sie nicht über Wurzeln stolperten. Sie näherten sich dem Bereich, den Lord Kilburne und Dennis' Vater auch noch nicht gesehen hatten.

"Ab hier müssen wir vorsichtig sein!", rief der Lord nach hinten. "Hier waren wir selbst noch nicht."

Vorsichtig gingen sie weiter. Einmal kam Dennis' Vater ins Stolpern und konnte sich gerade noch abstützen. Es war ihm aber nichts passiert, und sie gingen weiter. Nach ungefähr fünfzehn Minuten blieb er plötzlich stehen.

"Merkt ihr auch etwas?", fragte er.

Die anderen blieben ruhig stehen und versuchten herauszufinden, was er meinte.

"Die Luft ist anders geworden", sagte Scott. "Irgendwie frischer."

Der Weg ging jetzt etwas steiler bergauf. Dann war plötzlich Schluss. Sie konnten ein wenig Tageslicht sehen. Sie hatten den Ausgang gefunden!

Dennis' Vater hatte zusätzlich noch eine kleine Axt mitgenommen, die er jetzt auch gut gebrauchen konnte, denn vor ihnen verdeckten Wurzeln und Gestrüpp den Ausgang. Er bat Lord Kilburne, ihm zu leuchten. Heftig schlug Mr. MacAshton mit der Axt auf die Wurzeln ein. Er geriet ins Schwitzen, aber es dauerte nicht lange, und er konnte sich durch einen Spalt quetschen. Kurze Zeit später hörte man ihn rufen: "Los, kommt heraus, aber vorsichtig." Das ließen sie sich nicht zweimal sagen und quetschten sich auch durch den Spalt. Verwundert sahen sie sich um.

"Wo sind wir hier?" Nicolas blickte um sich.

"Das ist der alte Steinbruch. Er gehört mit zum Schloss, aber er ist schon sehr lange nicht mehr in Betrieb. Das Schloss wurde zum größten Teil aus diesen Steinen gebaut."

Sie waren an einer etwas erhöhten Stelle aus dem Gang gekommen. Das Schloss konnte man von hier aus nicht mehr sehen, weil der Berg davorlag. Aber man hatte eine herrliche Aussicht auf den See, und man konnte das Dorf Kilburne am anderen Ufer liegen sehen. Lange konnten sie die Aussicht allerdings nicht genießen, denn sie mussten ja auch noch den ganzen Weg zurück, und es war schon spät. Im Schloss angekommen warteten Lady Kilburne und Nicolas' Tante schon mit heißem Tee auf sie, den sie dankbar annahmen. Nachdem der Lord den zwei Frauen berichtet hatte, dass sie den Ausgang gefunden hatten, und wo er war, sagte Lady Kilburne: "Im alten Steinbruch also. Wenn ich daran denke, dass wir nichts davon gewusst haben, und irgendjemand ihn durch Zufall gefunden haben könnte, wird mir ganz anders. Da hätte doch jeder ins Schloss kommen können!"

"Wenn du das so siehst, dann hast du natürlich recht", meinte der Lord. "Ab sofort wird die Kapelle fest verschlossen, und Mr. Mac Ashton und ich werden uns gleich morgen etwas einfallen lassen.

Wir werden den Gang provisorisch verschließen. Später werde ich dann wie bei dem anderen Gang ein Gitter anbringen lassen."

"Man könnte ja Führungen machen im Sommer, wenn Touristen kommen, einen Rundgang durch die Geheimgänge und für die, die weiterlaufen wollen, bis zum Steinbruch!", warf Jeffrey unbedacht ein.

Sein Vater sah ihn erstaunt an.

"Was hast du gesagt?", fragte er ihn.

"Entschuldige, Dad", murmelte er.

"Nein, nein. Das ist eine blendende Idee. Das muss ich mir einmal durch den Kopf gehen lassen. Wer bietet schon Führungen durch Geheimgänge an?"

Er schlug Jeffrey auf die Schultern. "Das ist eine gute Idee."

Jeffrey freute sich. Inzwischen stand das Abendessen auf dem Tisch und alle langten kräftig zu.

Nach dem Essen verabschiedeten sich Scott und Liz.

Die anderen saßen noch eine Weile zusammen und rekapitulierten den Tag. Morgen war Sonntag, da konnten sie lange schlafen. Sie wollten zwar noch mal in den Gang, aber niemand glaubte, dass sie noch etwas finden würden.

"Tja, den Schatz haben wir leider nicht gefunden", meinte Jeffrey. Seine Stimme klang ein wenig traurig. "Dann werden wir wohl doch einiges verkaufen müssen."

Nicolas war davon noch nicht richtig überzeugt. Das sagte er auch zu Jeffrey und Dennis.

"Aber wo willst du denn noch suchen? Der Schatz, wenn es ihn denn geben sollte, könnte überall sein!" Jeffrey war ziemlich mutlos.

"Stimmt, aber ich gebe die Hoffnung nicht auf. Ich glaube sogar, dass er irgendwo hier im Schloss ist!"

Nicolas glaubte fest daran.

"Na, dein Wort in Gottes Ohr." Jeffrey war da nicht so zuversichtlich. Kurze Zeit später verschwand er dann auch niedergeschlagen auf sein Zimmer. Dennis und Nicolas blieben noch zusammen sitzen.

"Er tut mir echt leid", meinte Dennis. "Ich hoffe, du hast recht, und wir finden ihn doch noch."

Nicolas meinte: "Bestimmt. Ich habe ein komisches Bauchgefühl, dass wir noch nicht fertig sind."

"Dann vertraue ich mal auf deinen Bauch und hoffe, es kommt nicht vom Abendessen. Willst du zuerst duschen?"

"Nein, geh du zuerst. Ich habe Zeit."

Dennis zischte ab, und wenig später hörte Nicolas die Dusche rauschen. Nicolas schnappte sich sein Buch, bis Dennis fertig war, und begann zu lesen. Weit kam er aber nicht.

Plötzlich wurde es kalt im Zimmer. Nicolas blickte auf und sah ihn! Der Nebel schwebte mitten im Zimmer und bewegte sich nicht. Er kam auch nicht auf ihn zu. Er tat einfach nichts.

"Du kannst jetzt du... " Dennis kam durch die Verbindungstür. Er blieb wie angewurzelt stehen.

Nicolas gab ihm ein Zeichen, dass er nichts unternehmen und zu ihm kommen solle. Vorsichtig ging er zu Nicolas und setzte sich neben ihn.

"Nimm meine Hand!", raunte er Dennis zu. "Ich möchte etwas versuchen, wenn du den Mut dazu hast." Dennis sah ihn erstaunt an, griff aber nach Nicolas' Hand. Plötzlich setzte sich der Nebel in Bewegung und glitt auf die beiden zu. Dennis wollte zurückweichen, aber Nicolas hielt ihn fest.

Der Nebel kam immer näher, und beide Jungen wurden von ihm eingehüllt.

Dennis erlebte das zum ersten Mal und hatte Angst. Bis zu dem Zeitpunkt, als er eine leise, entfernte Stimme vernahm, aber keine Bilder sah, so wie Nicolas. Vielleicht war das Amulett doch nicht so stark.

"Hab keine Angst. Bitte! Ich tue niemandem etwas Böses, ich wünsche mir nur Ruhe und Frieden. Es soll euer Schaden nicht sein. Bitte helft mir!" Dann war der Spuk vorbei.

"Puh, das war was!" Dennis' Stimme zitterte immer noch etwas.

"Wie kommt es, dass ich auch etwas gehört habe?", wollte er wissen.

"Ich denke, es kommt durch das Amulett. Seit ich es trage, sind die Bilder, die ich sehe, viel intensiver und deutlicher. Ich glaube, es hat die Kraft, dass auch die, die mit mir Kontakt haben, etwas hören und sehen können."

Dennis nahm die Erklärung so hin, denn er wusste auch nichts Besseres. Einen Moment blieb er noch sitzen. Dann wünschte er Nicolas eine gute Nacht und ging in sein Zimmer. Er musste über das Erlebte nachdenken.

Kapitel 16

Sonntagmorgen saßen alle beim gemeinsamen Frühstück. "Geht ihr wieder in den Gang?" Jeffrey sah seinen Vater an.

"Nein, heute nicht. Ich glaube nicht, dass wir dort noch viel finden werden. Mr. MacAshton und ich wollen sehen, dass wir den Gang an der Kreuzung provisorisch verschließen können. Wenn ihr wollt, könnt ihr uns dabei helfen!"

"Ja, klar. Wir haben sonst nichts zu tun. Für die Schule haben wir alles fertig."

"Gut, dann kommt! Und zieht euch warm an!"

Eine Viertelstunde später bereuten die Jungs ihre Hilfsbereitschaft schon. Sie schleppten Bretter aus der Scheune in die Kapelle und hinunter in den Gang. Die beiden Frauen waren zum Leuchten abgestellt. An der Kreuzung hatten die Männer mithilfe sämtlicher Verlängerungskabel, die sie finden konnten, zwei Lampen aufgestellt. Die Männer kümmerten sich um die Bauarbeiten und die Jungen schleppten die Bretter heran. Die Arbeit ging zügig voran, und am Nachmittag waren sie fertig.

Bei Kaffee und Kuchen meinte der Lord: "Lasst uns über etwas anderes sprechen. Wie ihr wisst, sind Mr. MacAshton und ich nächste Woche einige Tage nicht hier. Werdet ihr zurechtkommen?"

"Warum sollten wir nicht?" Lady Kilburne war erstaunt. "Wir waren doch schon öfter alleine hier!

Oder meinst du jetzt wegen des Ganges? Der ist doch erst einmal sicher und außerdem werden wir die Kapelle verschlossen halten. Und wir haben doch die ganzen Jahre nichts davon gewusst. Warum soll ihn gerade jetzt jemand entdecken? Nein, nein. Da macht euch keine Gedanken! Wir werden schon zurechtkommen."

"Gut, dann wäre das auch geklärt. Was haltet ihr davon, wenn wir heute Abend alle zusammen essen gehen? Die Jungen brauchen ja auch eine Belohnung."

"Ich habe aber einen Braten vorbereitet!", widersprach Nicolas' Tante. "Aber wenn ich ihn nachher anbrate und in den Kühlschrank stelle, dann hält er sich bis morgen."

"Gut, dann rufe ich in der ‚Mausefalle‘ an und bestelle einen Tisch für uns, und ihr", er sah die Jungen an, "sagt Scott und Liz Bescheid, dass sie auch eingeladen sind. Was bei Liz ja etwas seltsam ist, weil ihrem Vater die ‚Mausefalle‘ gehört." Lord Kilburne grinste.

Am Abend machten sie sich auf den Weg ins Dorf. Mrs. MacBennet hatte ein gutes Essen vorbereitet, und es wurde noch ein schöner Abend für alle. Da die Jungen am nächsten Tag wieder früh aus den Federn mussten, wurde der Abend aber nicht lang. Um neun Uhr zogen die Jungen sich zurück. Heute waren sie vom Tragen der Bretter so kaputt, dass sie auch gleich in ihre Zimmer gingen und nicht, wie üblich, noch einen Moment zusammensaßen. Nicolas schlief auch schnell ein.

Und er träumte.

Wieder stand er auf der Wiese, die er mittlerweile gut kannte. Er spürte das Gras unter seinen Füßen, und weiter hinten sah er auch den Lichtschein, auf den er jetzt ohne Zögern zulief.

Dorrell stand da und lächelte ihm aufmunternd zu. Er reichte Nicolas die Hand und sagte:

"Ich heiße dich willkommen, junger Freund. Ich freue mich, dich zu sehen."

Nicolas reichte ihm ebenso die Hand und fragte verwundert: "Warum bin ich hier?"

"Langsam, mein junger Freund. Heute werden dir einige Fragen beantwortet werden. Bei Vollmond ist unsere Kraft am stärksten und wir haben einige Minuten mehr Zeit, obwohl die Zeit für uns keine große Rolle mehr spielt. Du bist in einem Land, das nicht in deiner Welt liegt. Sieh es als ein Zwischenreich an. Der Name wird dir nicht viel sagen. Der, der dich um Hilfe ersucht hat, bittet dich, im Schloss zu suchen. Er selbst darf es dir nicht sagen. Und du hast mich gefragt, wer wir sind.“

„Wir", er deutete auf die anderen, "sind Wegbereiter, wir helfen anderen, die keine Ruhe und keinen Frieden finden, genau wie du, mein junger Freund."

Nicolas wollte noch etwas sagen, aber er bemerkte, dass Dorrell zitterte.

"Mein Freund, ich merke, dass unsere Zeit um ist. Ich werde mich verabschieden, und ich hoffe, wir sehen uns bald wieder. Bis dahin lebe wohl." Die Gegend und Dorrell verblassten langsam, und Nicolas wachte auf. Er vermeinte immer noch, das Gras unter seinen Füßen zu spüren, so intensiv war der Traum heute gewesen. Aber immerhin wusste er, dass sie im Schloss zu suchen hatten.

Morgen musste er gleich mit den anderen reden. Dann schlief er wieder ein.

Nach dem Mittagessen in der Schule erzählte Nicolas Dennis und Jeffrey von dem Traum. Scott und Liz waren nicht dabei. Die beiden suchten im Internet etwas für ihre Schularbeiten.

"Wo bitte sollen wir denn suchen, und vor allem, hört diese Sucherei denn nie auf?", stöhnte Jeffrey.

"Du weißt doch inzwischen, wie riesig der alte Kasten ist."

"Na, im Keller", antwortete Nicolas trocken.

"Prima und wo da?" Jeffrey war immer noch nicht überzeugt.

"Wir schnappen uns noch einmal die Baupläne und suchen nach den Räumen, die zugemauert sind. Und diese Mauern werden wir dann einreißen."

"Spinnst du? Wir können im Keller doch nicht alle Wände einreißen! Wie stellst du dir das denn vor?"

"Natürlich nicht alle! Nur die, die nach Sir Isaac neu gebaut wurden. So viele können das ja nicht sein.

Das einzige Problem wird sein, wie wir das hinbekommen, dass niemand etwas merkt. Und wir können ja auch nur an den Wochenenden suchen." Nicolas war nachdenklich. "Aber da wird uns schon etwas einfallen."

Die Pause war vorbei und sie mussten zurück in die Klasse.

Am späten Nachmittag saßen sie dann wieder in der Bibliothek und wälzten Baupläne.

Aber es war, wie bei der Suche nach dem Geheimgang, nichts zu finden. Der Lord und Nicolas' Onkel gingen auf ihre Geschäftsreise, und die Jungen wussten immer noch nicht, wo sie anfangen sollten mit der Suche. Am Wochenende waren der Lord und Nicolas' Onkel zurück, und die drei mussten ihre Suche verschieben.

Die Zeit verging. Wochen zogen ins Land und der Frühling meldete sich. Die Jungen konnten nicht viel machen, da alles mit viel Lärm verbunden war. Zwar versuchten sie immer wieder, im Gewölbe zu arbeiten, aber einmal hatte sie der Lord erwischt, wie sie auf eine Wand einschlugen. Das Donnerwetter hatte man bestimmt noch im Dorf gehört. Auch Dorrell und der Nebel hielten sich zurück. Nicolas hatte seit Langem nichts mehr von beiden gehört.

Es war kurz vor den Osterferien, als der Lord mit mürrischem Gesicht in die Küche kam.

"Was ist los?", fragte ihn seine Frau.

"Du ahnst nicht, wer gerade angerufen hat. Archibald Clennfield!"

Lady Kilburne ließ das Besteck sinken.

"Du meinst doch nicht etwa DEN Archibald Clennfield?"

"Doch, den meine ich. Er will uns in den Osterferien besuchen kommen. Er hat mir einen Vorschlag zu machen."

"Das kann nichts Gutes bedeuten!"

"Das befürchte ich auch, aber wir müssen uns zusammenreißen und abwarten, was er will."

Nach dem Essen, die Jungen standen am Seeufer, fragte Nicolas: "Wer ist denn dieser Clennfield?"

Jeffrey verzog das Gesicht. "Ein entfernter Verwandter von uns. Ich weiß noch nicht einmal, wie der mit uns verwandt ist. Irgendein Vetter von einem Vetter oder was weiß ich. Ich habe ihn erst einmal gesehen, und das hat mir gereicht. Er hat sein Geld mit Whisky gemacht. Er besitzt einige Brennereien hier in Schottland und auch in Irland. Der hat sich an dem Gesöff dumm und dämlich verdient. Vor allem Fred, sein Sohn, ist ein Ekel."

"Warum das?", fragte Nicolas.

"Warte ab, bis du ihn kennenlernst", antwortete Jeffrey mysteriös.

Nicolas blieb wohl nichts anderes übrig, da Jeffrey nichts mehr sagte.

Endlich waren dann auch die Ferien da und die Jungen hatten sich viel vorgenommen. Zum Glück mussten sie ihre Freunde Scott und Liz nicht anschwindeln, denn die würden in die Ferien fahren.

Aber erst war der Besuch zu überstehen. Am zweiten Tag der Ferien tauchte der dann auch auf.

Zuvor hatte es schon einige Änderungen gegeben. Zimmer wurden hergerichtet und ein kleiner Salon wurde zum provisorischen Esszimmer umgewandelt. Alle standen vor dem großen Eingangsportal, als die Clennfields vorfuhren. Zuerst stieg eine unglaublich dünne Frau mit einer spitzen Nase aus. Dann folgte ein ebenso schmächtiger Junge und zum Schluss ein dicker Mann mit Halbglatze.

"Meine liebe Lydia und mein lieber Angus, wie ich mich freue, euch zu sehen." Er kam mit ausgestreckten Armen auf die Kilburnes zu. Etwas hinter ihm gingen seine Frau und sein Sohn.

Sie begrüßten sich förmlich und gingen ins Schloss. Die MacAshtons und Nicolas wurden erst gar nicht beachtet.

"Kann dein Butler den Wagen bitte wegfahren und das Gepäck auf unsere Zimmer bringen?", fragte Clennfield beiläufig.

"Welcher Butler? Wir haben keinen mehr!" Lord Kilburne antwortete trocken.

Clennfield sah sich um und deutete auf die Familie Ashton und Nicolas.

"Und wer sind die?"

"Das ist die Familie MacAshton und Nicolas, der Neffe von Mr. MacAshton aus London. Er lebt für ein Jahr hier bei uns."

Erstaunt sah Clennfield den Lord an. "Na, dann sollen die das eben machen." Seine Frau konnte ihren Mund nicht halten und fragte: "Warum lässt du einen fremden Jungen in deinem Schloss wohnen? So, wie der aussieht, ist das bestimmt so ein Londoner Straßenjunge."

Man sah dem Lord an, dass er kurz vor dem Explodieren war. "Du irrst, meine Liebe. Die Eltern von Nicolas haben für ein Jahr eine Gastprofessur in den USA angenommen."

"So? Na ja." Mehr sagte sie dann nicht mehr.

Der Lord sah zu Nicolas hinüber und war erstaunt, dass sich der das Lachen kaum verkneifen konnte.

Nicolas' Onkel schnappte sich trotzdem das Gepäck und trug es mit Dennis nach oben in die Zimmer. Nur den Wagen ließ er stehen, wo er war.

Später in der Küche sagte er zu Nicolas: "Das war ja wohl eine Frechheit, was diese Frau zu dir gesagt hat." Nicolas grinste. "Ich fand's lustig, so hat mich noch niemand genannt."

Später am Abend kam Jeffrey noch und entschuldigte sich für seine Verwandten.

Nicolas winkte ab. "Kein Thema. Aber nett sind die nicht." Heute saßen nur vier Personen an dem großen Esstisch in der Küche. Die Kilburnes aßen mit ihren Gästen im Salon zu Abend.

Am nächsten Morgen kam Jeffrey lustlos in die Küche geschlappt und setzte sich an den großen Tisch.

"Ich soll dem Ekelpaket von Fred das Schloss zeigen. Kommt ihr mit zur Unterstützung?"

Nicolas und Dennis stimmten natürlich zu und gingen hinter Jeffrey her.

Aus dem Wohnzimmer der Kilburnes hörte man laute Stimmen. Es hörte sich an, als ob gestritten wurde. Fred war noch auf seinem Zimmer, und Jeffrey klopfte an.

"Herein!", kam es von drinnen. Jeffrey öffnete die Tür und trat ein.

"Komm mit. Mein Dad hat gesagt, ich soll dir das Schloss zeigen."

"Und warum kommt das Personal mit?", fragte Fred arrogant.

"Das sind meine Freunde, und ich empfehle dir, dich etwas zurückzuhalten mit deinen Bemerkungen."

Jeffrey starrte ihm in die Augen. Fred zuckte nur mit der Schulter.

Dann gingen sie los. Fred besah sich alles, sagte aber nichts zu alledem. Auch der Geheimgang beeindruckte ihn nicht.

"Wenn das Schloss uns gehört, wird der sowieso zugeschüttet."

"Wie war das?" Jeffrey blieb abrupt stehen.

"Na, mein Vater will das Schloss kaufen. Dann haben wir hier das Sagen. Ob ihr hier wohnen bleiben könnt, weiß ich nicht, aber das andere Pack muss weg. Wir brauchen anständiges Personal." Fred grinste die Jungen niederträchtig an.

Fred verschwand in seinem Zimmer und ließ die Jungen einfach stehen.

"Was´n das für einer?" Nicolas starrte die anderen an. Er schüttelte mit dem Kopf.

Als sie an dem Wohnzimmer vorbeikamen, das die Kilburnes manchmal benutzten, hörte man wieder laute Stimmen. Jeffrey wollte schon hineinstürmen, aber die anderen hielten ihn zurück.

"Das hat jetzt keinen Sinn", meinte Nicolas. "Dein Vater wird schon das Richtige unternehmen."

Plötzlich fiel Jeffrey etwas ein. Er bedeutete Nicolas und Dennis, ihm zu folgen.

Er öffnete die Tür zum Nebenzimmer und schlich auf die Wand zu. Dort nahm er ein kleines Bild von der Wand, und man sah eine kleine Öffnung. Die Jungen stellten sich davor und hörten Lord Kilburne und Mr. Clennfield reden. Soweit man das reden nennen konnte. Der Lord jedenfalls brüllte fast.

Gerade meinte Clennfield: "Schau, Angus. Du bist pleite, ich habe Geld. In meiner Großzügigkeit lasse ich euch hier wohnen, aber die anderen müssen weg. Ich habe mein eigenes Personal. Ich biete dir fünf Millionen Pfund für das Schloss, die Ländereien und die Käserei, die ich sowieso weiterverkaufen werde.

"Überlege es dir gut! So ein Angebot bekommst du nicht wieder." Clennfield grinste hämisch.

Lord Kilburne schnappte nach Luft. "Du weißt, dass dies alles viel mehr wert ist. Dein Angebot ist ja lächerlich."

"Es mag lächerlich sein, aber du brauchst das Geld. Denk an deinen Sohn! Er kann auf eine vernünftige Schule und braucht sich nicht mehr mit solchen Freunden abgeben."

Der Lord war sprachlos, und Lady Kilburne saß schockiert auf dem Sofa.

Nebenan in dem Raum, in dem die Jungen alles mit angehört hatten, straffte Jeffrey seine Schultern.

Es war, als ob in seinem Inneren ein Schalter umgelegt worden wäre. Mit hoch erhobenem Kopf und ganz ruhig ging er aus dem Raum. Dennis und Nicolas folgten ihm. Jeffrey griff nach der Türklinke, die in das Zimmer führte, in dem die Unterhaltung stattfand. Dennis und Nicolas wollten ihn zurückhalten, aber Jeffrey zischte ihnen zu: "Lasst mich los!" Erschrocken ließen sie ihn los. So einen Blick in seinen Augen hatten sie noch nie gesehen. Jeffrey öffnete die Tür, trat in den Raum und stellte sich vor seinen Vater.

"Jeffrey, was machst du denn hier? Das ist ein Gespr..." Jeffrey hob die Hand, und verwundert hielt der Lord seinen Mund. Jeffrey baute sich vor Clennfield auf und sagte: "Ich als zukünftiger Lord würde lieber in einem Cottage im Dorf wohnen, als mit Ihnen unter einem Dach zu leben. Und jetzt möchte ich Sie bitten, dass Sie, Ihre Frau und Ihr Ekelpaket von Sohn dieses Schloss verlassen. Und zwar auf der Stelle!"

Clennfield lachte: "Du kleiner Furz hast mir gar nichts zu sagen! Und jetzt mach dich vom Acker und geh zu deinen minderbemittelten Freunden. Hier reden Erwachsene!"

Lord Kilburne stellte sich hinter seinen Sohn und legte ihm die Hand auf die Schulter.

"Mein Sohn hat genau das gesagt, was mir auch durch den Kopf ging!" Auch Lady Kilburne stand auf und legte ihre Hand auf die andere Schulter ihres Sohnes.

"Das ist doch nicht euer Ernst? Ihr hört auf das Geplapper eines Kindes?" Clennfield sah etwas verunsichert drein.

"Ja, ich höre auf meinen Sohn. Und jetzt packt eure Sachen und verschwindet! Es ist alles gesagt worden." Lord Kilburne deutete zur Tür.

Wutentbrannt schrie Clennfield: "Das war noch nicht das letzte Wort! Verlasst euch darauf. Irgendwie werde ich das Schloss bekommen, aber dann ist für euch nichts mehr übrig. Auch keine fünf Millionen Pfund!" Er blickte seine Frau an, die verschreckt auf einem Sessel saß. "Komm, wir verschwinden fürs Erste." Seine Frau stand auf und lief ihm hinterher. An der Tür stieß sie noch mit Nicolas und Dennis zusammen, die alles mitbekommen hatten.

Lord und Lady Kilburne war es egal, dass sie alles gehört hatten. Lord Kilburne fasste Jeffrey an beide Schultern und drehte ihn zu sich um.

"Jeffrey", sagte er, "ich bin sehr stolz auf dich, so spricht und handelt ein echter Lord Kilburne!"

Auch seine Mutter schloss ihn in seine Arme.

"Und jetzt lasst uns zusehen, wie die verschwinden." Lord Kilburne schritt voran und die anderen folgten ihm. Auch die MacAshtons standen an der Tür und sahen zu.

Ohne ein weiteres Wort schleppten die Clennfields ihre Koffer die große Treppe hinunter, stiegen ins Auto und fuhren ab.

"Das war ja mal ein erfreulich kurzer Besuch." Lord Kilburne grinste.

Er schloss die große Tür und drehte den Schlüssel zweimal herum. "Ich brauche jetzt einen Drink", meinte er. Alle anderen gingen ihm hinterher. Im Wohnzimmer der Kilburnes setzten sich alle erwartungsvoll hin. Nachdem der Lord für alle, außer den Jungen, einen Sherry eingeschenkt hatte, sagte er: "Das war's dann wohl. Wir müssen wohl oder übel einige Ländereien verkaufen."

Nicolas rang mit sich. Er wollte den Kilburnes so gerne helfen. Sollte er erzählen, was er vorhatte und was passiert war? Und würden sie ihm glauben? Er fasste seinen ganzen Mut zusammen und begann:

"Ich glaube nicht, dass das sein muss, MyLord."

Die Erwachsenen sahen ihn an, die Jungen ahnten schon, was jetzt kommen würde.

"Wie kommst du darauf?", fragte Lord Kilburne.

Nicolas holte tief Luft. Dann brach es aus ihm heraus, alles, aber auch alles, was er bis jetzt erlebt hatte.

Angefangen bei der ersten Begegnung mit dem Nebel, den Bildern die er gesehen hatte, und was er gehört hatte. Nur die Träume ließ er aus. Als er alles erzählt hatte, sah er in die Runde. Sein Blick blieb auf Lord Kilburne hängen und ging dann weiter zu seinem Onkel und seiner Tante.

"Ihr habt alle diesen Nebel gesehen?", fragte Lord Kilburne.

Die Jungs nickten.  Lord Kilburne schaute skeptisch drein und meinte:

"Ich glaube das nicht. Das ist zu fantastisch. Und das soll Sir Issac sein? Ich habe doch verboten, darüber zu reden!"

"Sir", sagte Nicolas. "Ich glaube nicht, dass er, wie man erzählt, mit dem Teufel im Bunde stand. Ich glaube eher, er war ein Mann der Wissenschaft."

"Das mag sein, aber trotzdem das ist zu unglaublich."

"Darf ich etwas versuchen Sir? Vielleicht kann ich ihn herrufen, und Sie könnten ihn selbst hören."

"Bitte, versuch es, aber es wird nicht klappen."

Nicolas fasste unter sein Hemd und holte das Amulett hervor. Er nahm es in die Hand, schloss die Augen. Seine Gedanken gingen zum Nebel. „Hilf mir bitte! Sie glauben mir nicht. Bitte!“ Immer wieder formulierte er diesen Satz. Es schien wirklich so, als würde es nicht klappen, wie der Lord gesagt hatte, bis es plötzlich kalt in dem Raum wurde. Niclas öffnete die Augen und sah an die Decke. Die Blicke der anderen folgten ihm.

Die beiden Frauen stießen einen erschreckten Laut aus, als sie den Nebel unter der Decke schweben sahen. Selbst Lord Kilburne war zusammengezuckt.

"Es gibt ihn also doch, den Geist von Kilburne Castle! ", murmelte Lady Kilburne.

"Nehmen Sie meine Hand Sir!", sagte Nicolas und hielt ihm seine freie Hand hin. Lord Kilburne stand auf und setzte sich neben Nicolas. Plötzlich bewegte sich der Nebel nach unten auf Nicolas und den Lord zu. Lady Kilburne und Nicolas Tante wollten eingreifen, als der Nebel die beiden verhüllt hatte.

Sein Onkel hielt sie aber davon ab. Es dauerte auch nicht lange, bis sich der Nebel auflöste und verschwunden war. Nicolas ließ Lord Kilburne's Hand los. Der Lord selbst saß stumm da und holte tief Luft. "Was ist passiert?", fragte seine Frau.

"Ich bin verwirrt", sagte der Lord. "Es muss doch etwas Wahres dran sein, was Nicolas uns erzählt hatte. Als ich seine Hand gehalten hatte, hörte ich tatsächlich eine Stimme, die um Hilfe bat. Aber was sollen wir denn jetzt unternehmen?? Und vor allem, wo sollen wir ihn finden?"

"Wen finden?", wollte Lady Kilburne wissen.

Der Lord atmete einmal tief durch und sagte: "Sir Issac natürlich. Wen sonst?"

Kapitel 17

Lady Kilburne und Nicolas' Tante sahen den Lord an, als ob er nicht ganz dicht wäre.

"Der soll doch plötzlich verschwunden sein, so wird erzählt." Sie sah ihren Mann an.

Jetzt mischte sich Jeffrey ein. "Nicolas hat da eine Theorie, aber ich glaube, sie wird euch nicht gefallen."

"Mich kann jetzt nichts mehr erschüttern", meinte Lord Kilburne, "los, heraus damit!"

Nicolas unterbreitete ihm seine Theorie. Der Lord war für einen Moment sprachlos.

"Du meinst, dass Lord Ingram seinen Sohn hier im Schloss vergraben hat?" Nicolas nickte.

"Das wäre ja ein starkes Stück. Und wo, meinst du, könnte das sein?"

"Ich gehe davon aus, dass er unten irgendwo im Gewölbe liegt. Da ist so viel gebaut und verändert worden. Das muss doch einen Grund haben, denke ich."

"Hm", grübelte der Lord. "Hast du auch einen Verdacht, wo? Und habt ihr deshalb neulich auf der Wand im Keller herumgehauen?"

"Ja, Sir, haben wir."

"Wir müssen da systematisch vorgehen. Lasst uns das morgen in Angriff nehmen. Ihr habt ja Ferien, und für heute hatten wir genug Aufregung."

Damit waren alle einverstanden. Es war ja auch schon spät.

Wie immer saßen die drei noch etwas zusammen und sprachen über den Tag. Nicolas fand es gut, wie Lord Kilburne mit Clennfield geredet hatte.

"Mein Vater war ja reichlich schockiert, das hat man ihm angesehen. Aber die Sache hat den Vorteil, dass er jetzt überzeugt ist. Meine Ma zittert wohl immer noch." Jeffrey grinste.

"Das ist ja auch verständlich", antwortete Nicolas. "Wenn man mit so etwas konfrontiert wird, das ist schon ein starkes Stück."

"Dann wollen wir mal sehen, was dein Vater morgen vorhat, und wo wir anfangen sollen." Dennis nickte zu Jeffrey hinüber. "Ich hoffe, es ist nicht wieder alles umsonst wie bei dem Geheimgang."

"Glaube ich nicht. Irgendetwas wird da schon sein, denke ich. Umsonst hat Sir Isaac nicht gesagt, dass es unser Schaden nicht sein soll."

"Stimmt", meinte Jeffrey. „Aber ich gehe jetzt in mein Zimmer. Ich bin müde und morgen müssen wir trotz Ferien früh aufstehen."

Auch Dennis verschwand. Nicolas zog sich seinen Schlafanzug an, legte sich ins Bett und löschte das Licht. Bevor er einschlief, murmelte er noch: "Ich versuche alles, um dich zu finden und dir zu helfen, deine Ruhe zu finden."

Beim Frühstück am nächsten Morgen besprachen sie dann, wie sie vorgehen wollten. Nicolas beredete mit Lord Kilburne und seinem Onkel, wie er sich das gedacht hatte. Dass sie zuallererst die Wände untersuchen würden, die nach dem Verschwinden von Sir Isaac gezogen worden waren, aber nicht die, die jüngeren Datums waren. Selbst da hatten sie noch genug zu tun. Sie schleppten Werkzeug und vor allem starke Lampen in das Kellergewölbe. Der Lord und Nicolas betrachteten die Baupläne und beschlossen, in dem Gewölbe unter der Haupthalle anzufangen. Dort gab es nur eine Wand, die sie einreißen mussten. Nicolas' Onkel hatte die schwerste Aufgabe. Er musste mit einer Spitzhacke die Wand zertrümmern. Natürlich half ihm aber Lord Kilburne dabei. Die Frauen versorgten sie mit Getränken und Sandwiches. Es dauerte nicht lange, da fiel die erste Wand. Neugierig schauten sie hinein, aber außer einigen zerbrochenen Flaschen war dort nichts zu finden.  Die Enttäuschung hielt sich in Grenzen. Sie waren ja nicht davon ausgegangen, gleich beim ersten Mal Erfolg zu haben. Deshalb machten sie auch woanders weiter. In dem Raum, in dem sie jetzt waren, gab es zwei Wände, aber eine davon war ziemlich klein. Bei der ersten Wand fanden sie nichts. Warum da überhaupt eine Wand war, konnte sich auch niemand erklären. Bei der nächsten Wand sah es anders aus. Nachdem sie in Trümmern auf dem Boden lag, fanden sie zu ihrer Überraschung eine kleine Truhe.

Nervosität erfasste sie alle. Sollten sie doch etwas gefunden haben? Lord Kilburne ging zu der Truhe, schlug mit seiner Hacke das Schloss entzwei und öffnete sie vorsichtig. Darin lagen, in Tücher eingewickelt, zwei kostbare Kelche aus Kristall und, wie es schien, aus Silber.

Vorsichtig hob er sie aus der Truhe und zeigte sie den anderen. Sie waren beeindruckt.

"Aber das kann nicht alles sein", meinte Nicolas.

"Das glaube ich auch nicht", meinte Lord Kilburne. "Aber für heute soll das reichen. Wir wollen es nicht übertreiben."

Vorsichtig trug er die beiden Kelche nach oben. In der Küche nahmen die Frauen ihm die kostbare Fracht ab und machten sich daran, sie zu reinigen. Nachdem sie sie gespült und das Silber poliert hatten, sagte Lady Kilburne: "Die kommen mir irgendwie bekannt vor. Ich weiß nur nicht woher." Sie sah die Kelche grübelnd an. "Ich komme schon noch darauf. Es ist zwar nicht der Schatz, aber sie sind wunderschön und sogar noch unbeschädigt."

Der Tag war also doch nicht so erfolglos gewesen.

Am nächsten Tag waren sie im großen Keller unter dem Speisesaal. Das große Gewölbe wurde von vier stabilen Säulen gestützt. Nicolas und Lord Kilburne hatten den Bauplan in der Hand und studierten ihn.

"Ich weiß nicht, was wir hier sollen, hier ist doch gar keine Wand eingezeichnet", meinte der Lord.

"Ich weiß, aber hier stimmt etwas nicht", antwortete Nicolas. "Ich habe ein komisches Gefühl. Ich war ja schon einmal hier unten, als Jeffrey mir das Schloss gezeigt hat. Und als wir dann oben im Speisesaal nach dem Siegel gesucht haben, ist es mir wieder aufgefallen."

"Was meinst du denn?", fragte der Lord.

"Warten Sie, ich habe eine Idee." Nicolas rannte aus dem Keller nach oben in den Speisesaal.

Dort angekommen durchmaß er den Saal mit großen Schritten, dann lief er wieder in den Keller.

Dort tat er das Gleiche. Alle anderen sahen ihn verwirrt an.

"Was machst du da?" Jeffrey fragte nach. Nicolas hob die Hand und gab ihm ein Zeichen, dass er still sein solle.

"Wusste ich es doch", sagte Nicolas triumphierend.

"Ja, was denn zum Teufel?" Der Lord sah ihn ungeduldig an.

"Dieser Keller ist genau zweieinhalb Schritte kleiner als der Saal darüber. Dem Plan nach sollte er aber gleich groß sein." Der Lord war beeindruckt.

"Es käme ja dann nur eine Wand infrage. Diese beiden Wände sind Außenwände, die dort ist eine massive Wand, dann bleibt nur die da." Er deutete auf eine Wand an der Schmalseite des Gewölbes.

"Dann fangen wir mal an", meinte Nicolas' Onkel, holte aus und schlug zu. Lord Kilburne trat hinzu, und beide bearbeiteten die Wand. Sie war sehr dilettantisch gebaut worden. Es war ein Wunder, dass sie überhaupt so lange gehalten hatte. Nach wenigen Schlägen fiel sie unter lautem Getöse in sich zusammen.

Als sich der Staub und der Dreck gelegt hatten, trauten sie ihren Augen nicht. Lady Kilburne und Nicolas' Tante kamen in den Keller gelaufen, weil sie oben den Krach gehört hatten.

Auch sie blieben wie angewurzelt stehen. Vor ihnen war eine schwere Holztür, die noch mit je einem Balken oben und unten verschlossen war. In der Mitte hing ein großes Kreuz.

"Wow", meinte Jeffrey nur und sagte damit das, was alle dachten.

Nicolas' Onkel ging zu der Tür und schaute sich die Balken an, die reichlich morsch und verwittert waren. Es würde ein Leichtes sein, sie zu entfernen. Die Haken, auf denen sie lagen, waren vom Rost zerfressen und fielen fast von alleine auseinander. Lord Kilburne und Nicolas' Onkel entfernten vorsichtig die Balken und versuchten, die Tür zu öffnen. Was aber nicht ging, da sie auch noch zusätzlich verschlossen war. Aber auch das war mit ein, zwei Schlägen mit der Spitzhacke kein Hindernis. Dann ließ sich die Tür öffnen. Dahinter gähnte ihnen ein dunkles Loch entgegen. Noch ein Geheimgang dachten sie alle. Lord Kilburne ließ sich von Dennis eine Taschenlampe geben und leuchtete hinein. Stufen führten nach unten. Vorsichtig setzte er einen Fuß auf die erste Stufe, um zu prüfen, ob sie ihn aushalten würde. So verfuhr er auch mit dem Rest. Er kam wieder nach oben.

"Das sind nicht viele Stufen, aber da unten ist noch eine Tür", erklärte er und winkte Mr. MacAshton zu, mit ihm nach unten zu gehen. Kurze Zeit später hörte man wieder Schläge und dann von Lord Kilburne: "Oh, mein Gott!"

"Was ist?", rief seine Frau von oben. "Können wir nach unten kommen?"

"Ja, kommt nur, aber seid auf etwas Schlimmes gefasst. Besonders die Jungen. Und bringt noch Lampen mit!"

Nachdem sie sich alle mit Taschenlampen bewaffnet hatten, gingen sie die paar Stufen nach unten.

Lord Kilburne und Nicolas' Onkel standen in einem circa zwanzig Quadratmeter großen Raum und leuchteten an die gegenüberliegende Wand. Dort lag, mit einer Eisenkette an die Wand gefesselt, ein Skelett auf einer vermoderten Liege.

Damit hatte niemand gerechnet und dementsprechend waren auch ihre Reaktionen.

Die Frauen ließen einen kleinen Laut des Erschreckens von sich hören und Dennis und Jeffrey
sagten nichts. Nur Nicolas ging auf das Skelett zu, streckte seine Hand aus und berührte den Schädel.

"Armer Sir Isaac", sagte er nur. Dann sah er sich in dem Raum um.

In einer Ecke standen das Fernrohr, das er in seiner Vision gesehen hatte, und sehr viele Glasbehälter, die beschriftet waren. Matricaria chamomilla (Kamille) konnte er auf einem Glas noch lesen.

Auf einem weiteren stand Valeriana (Baldrian). Der Rest war unleserlich und das meiste zerbrochen oder zerstört worden.

Sir Isaac hatte sich einfach nur für Naturheilkunde interessiert, und daraus hatten sie damals abgeleitet, dass er mit dem Teufel im Bunde stehen würde. Nicolas schüttelte nur mit dem Kopf.

Auf einmal wurde es kalt im Raum. Alle drehten sich zum Eingang um und sahen den Nebel, wie er auf das Skelett zuglitt und dann darauf niedersank.

Dann geschah etwas Unglaubliches!

Das Skelett auf der Liege hob eine Hand und deutete auf eine Wand vor sich.

Eine Sekunde später fielen die Knochen klappernd wieder herunter.

"Was sollte das denn jetzt bedeuten?", entfuhr es dem Lord.

Alle waren ratlos. Nicolas ging zu der Stelle, auf die die Hand gedeutet hatte. Genau besah er sich die Wand. Mit seiner Hand strich er vorsichtig darüber. Zuerst bemerkte er nichts, aber dann stieß er auf einen Stein, der etwas hervorstand. Er drückte darauf, aber nichts geschah. Er versuchte es noch einmal, diesmal drückte er fester. Der Stein saß ziemlich fest, aber schließlich gab er nach, und man konnte in der gespannten Stille ein Knirschen hören, als der Stein nach hinten in einen Hohlraum fiel.

Sein Onkel kam zu ihm und half ihm, die restlichen Steine zu lockern. Nach und nach vergrößerte sich das Loch, und dann war es groß genug, um hineinzusehen. Nicolas steckte seinen Kopf durch das Loch und stieß einen überraschten Ruf aus.

"Was ist? Was ist da?" Lord Kilburne trat zu ihm. Nicolas langte in das Loch, griff zu und zog seine Hand wieder heraus. Er öffnete die Faust, und im Schein der Taschenlampen, die alle auf ihn gerichtet waren, funkelten Goldmünzen.

Jetzt gab es kein Halten mehr. Lord Kilburne und Nicolas' Onkel arbeiteten wie besessen.

Es dauerte auch nicht lange und die Steine fielen zu Boden. Aus der Öffnung rutschten noch andere Dinge. Silberne Teller und Kelche, Perlenschmuck und anderer, Edelsteine und Münzen. Es war eine Menge, was sie da gefunden hatten, und alle standen sprachlos davor. Lady Kilburne drehte sich zu dem Skelett um und flüsterte: "Danke!"

Was sie tragen konnten, nahmen sie mit nach oben. Sie saßen um den großen Küchentisch und starrten immer noch auf das Gold und das Geschmeide, bis Jeffrey fragte: "Gehört das alles uns?"

Lord Kilburne antwortete ihm: "Ich glaube schon. Schließlich war das alles bei uns im Haus. Aber ich werde morgen unseren Anwalt anrufen, damit er sich darum kümmert."

"Und wo kommt das alles her?", fragte Jeffrey weiter.

"Tja, das wird wohl für immer ein Geheimnis bleiben. Aber der Familiengeschichte nach war Lord Ingram, Sir Isaacs Vater, kein netter Zeitgenosse. Im Klartext, er soll ein Dieb und Wegelagerer gewesen sein. Ich kann mir gut vorstellen, dass es Beute aus Diebeszügen und Überfällen sein könnte.

Sir Isaac muss wohl einiges beiseitegeschafft haben, und sein Vater war deswegen nicht gerade gut auf ihn zu sprechen. Lord Ingram soll damals einer der reichsten Männer Schottlands gewesen sein.

Aber das sind alles Vermutungen."

"Was wird jetzt aus Sir Isaac?" Nicolas blickte auf. "Ja, was hast du jetzt vor?", wollte auch Lady Kilburne wissen.

"Na, was wohl! Ich werde dafür sorgen, dass er ein anständiges Begräbnis bekommt! Das ist das Mindeste, was wir jetzt noch für ihn tun können. Er hat in seinem Leben genug Unrecht ertragen müssen.

Nicolas hatte eigentlich damit gerechnet, dass der Nebel  in dieser Nacht wieder zu ihm kommen würde, aber er wartete vergeblich. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, war er etwas enttäuscht.

Stattdessen träumte er den gleichen Traum wie immer, als er dann eingeschlafen war.

Er schritt wieder über das feuchte Gras auf den Lichtschein zu. Dorrell stand wie üblich da und sah ihn lächelnd an.

"Willkommen, mein junger Freund! Ich gratuliere dir. Du hast ihn gefunden. Nun ist der Weg frei für den ruhelosen Geist, um seinen Frieden zu finden. Reich mir dein Amulett." Zögernd gab ihm Nicolas seinen Talisman. Dorrell nahm ihn in seine Hand und legte die andere Hand darüber. Für einen Moment war ein grünes Leuchten zu sehen. Dorrell gab es Nicolas zurück.

"Ich habe einen kleinen Teil meiner Kraft auf das Amulett übertragen!", sagte er.

"Es wird dir helfen."

"Wobei helfen?"

"Dinge zu sehen, die andere nicht sehen können."

"Aber, was ...?", setzte Nicolas an.

"Nicht heute, mein Freund. Ich sage nicht 'Lebe wohl', sondern nur 'Wir sehen uns wieder.' Bis dahin lebe dein Leben." Das Bild verblasste, und Nicolas wachte auf.

Er musste darüber nachdenken, was Dorrell zu ihm gesagt hatte, aber er wurde im Moment nicht schlau daraus. Er schlief wieder ein.

Einige Tage später.

Lord Kilburne hatte mit dem Pfarrer gesprochen und einen Sarg besorgt. Er und Nicolas' Onkel hatten die sterblichen Überreste von Sir Isaac in den Sarg gebettet. Zusammen mit den Jungen hatten sie den Sarg in die Familiengruft getragen. Dort sollte heute die feierliche Beisetzung stattfinden. Lord Kilburne hatte eine Dudelsackkapelle bestellt, die mit einigen Dorfbewohnern, die gekommen waren, vor der Gruft ein feierliches 'Amazing Grace' spielten, als der Sarg in der Gruft an seinen ihm zustehenden Platz geschoben wurde. Unten in der Gruft waren nur die Familie Kilburne, die MacAshtons und natürlich Nicolas. Nicolas schämte sich nicht, als ihm einige Tränen an den Wangen hinunterliefen. Sein Onkel bemerkte es trotzdem und drückte leicht seine Schulter.

Später, als sie alleine waren, saßen alle um den großen Tisch herum. Es war eine leicht bedrückende Stille, bis Nicolas auf einmal sagte: "Das Bild!"

"Welches Bild?", fragte Lady Kilburne.

"Das von Sir Isaac, das oben auf dem Dachboden steht." Nicolas sprang auf und rannte los.

Die anderen am Tisch sahen sich an und folgten ihm dann. Nicolas war schon oben angekommen und stand vor dem Bild. Dann waren die anderen auch da und sahen das, was dort zu erkennen war.

Ein junger Mann sah ihnen entgegen, Sir Isaac Kilburne. Das leichte Lächeln konnte den traurigen Blick seiner Augen nicht verbergen. Nicolas ging zu dem Bild und strich vorsichtig über den Rahmen.

"Ruhe in Frieden", flüsterte er.

"Morgen kommt das Bild an seinen Platz, das verspreche ich", sagte der Lord.

Am nächsten Tag holten die Männer das Bild vom Dachboden und hängten es an den leeren Platz in der Galerie im Treppenhaus. Es war ein feierlicher Augenblick, und alle waren tief gerührt. Bis Nicolas sich plötzlich umdrehte und nach draußen rannte. Dennis und Jeffrey wollten ihm folgen, aber ihre Eltern hielten sie zurück.

"Lasst ihn einen Moment alleine, wartet zehn Minuten, dann könnt ihr ihm nach.", meinte Nicolas' Tante.

Nicolas indessen stand am Ufer des Loch Kilburne. Er sah in die Runde. Er sah die Hügel um den See, die langsam grün wurden. Er sah das Dorf Kilburne und wieder traten ihm Tränen in die Augen.

Er wusste jetzt schon, dass er das alles vermissen würde, wenn das Jahr um war. So sehr hatte er sich in der Zeit, die er jetzt hier war, an alles gewöhnt. Sogar daran, dass er kaum ins Internet und sein Handy auch vergessen konnte. Als er Dennis und Jeffrey kommen hörte, wischte er sich schnell über die Augen. Die beiden stellten sich stumm neben ihn und sagten nichts.

"Das war's dann wohl mit unserem Gespenst", grinste Jeffrey.

"Ja, das denke ich auch", antwortete Nicolas. "Aber gönnen wir ihm seine Ruhe."

Gerade als sie sich umwandten, um zum Schloss zurückzugehen, mussten sie innehalten.

Vor ihnen schwebte knapp über dem Wasser der Nebel.

Die drei starrten ihn an, als er auf sie zugeschwebt kam. Nicolas spürte, dass sich sein Amulett leicht erwärmte.

"Schnell, nehmt meine Hände", sagte er zu Dennis und Jeffrey, was die auch taten.

Der Nebel glitt näher und hüllte die drei Jungen ein. Diesmal konnten sogar Dennis und Jeffrey etwas sehen. Vor ihnen auf einer grünen Wiese, die Nicolas bekannt vorkam, stand ein junger Mann in mittelalterlicher Kleidung. Er hob grüßend die Hand, und die drei Jungen hörten ein leises Flüstern: "Ich danke euch vielmals! Ich danke euch allen." Dann verblasste das Bild.

Es war das Letzte, was man jemals vom Geist von Kilburne Castle hörte oder sah.

Verlag:
BookRix GmbH & Co. KG
Sonnenstraße 23
81669 München
Deutschland

Bildmaterialien: Andrea Skorpil

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 17.05.2016

http://www.bookrix.de/-soisses

ISBN: 978-3-7396-5548-2

Table of Contents

Cover

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Impressum