ZALINA - Erloschen - Zalina Trilogie Band 3
Date: 2015-04-28T22:00:00+00:00

LEXY v. GOLDEN

ZALINA

-Erloschen-

BAND III

1. AUFLAGE, APRIL 2015

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Personen und Handlungen sind frei erfunden, etwaige Ähnlichkeiten mit real existierenden Menschen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

INHALTSVERZEICHNIS

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL

14. KAPITEL

15. KAPITEL

16. KAPITEL

17. KAPITEL

18. KAPITEL

19. KAPITEL

EPILOG

LISTE der BEGRIFFE

ZUCKER AUF DEN LIPPEN,

DER ZU ASCHE ZERFÄLLT.

EISKRISTALLE AUF DEN WIMPERN,

DIE ZU TRÄNEN ZERFLIESSEN.

SONNENSTRAHLEN AUF DER HAUT,

DIE ALLES VERBRENNEN.

WANN NAHT ENDLICH DER FRIEDEN?

-GREGORIAN-

LANDKARTE © LAURA-MARIA TENDLER

-1-

Wieder auf dem Schiff ließ Falar die Segel setzen und die Anker einholen. Drei Piraten eroberten die Takelage und hissten die Segel, setzten ihre feuerrote Flagge mit dem gefährlichen Auge darauf abgebildet und verknoteten die Seile an den Masten.

Nicht besonders traurig, doch etwas wehmütig blickte Zalina am Heck der Stadt im Gebirge entgegen. Wie zum Abschied blinkten ihr die klitzekleinen Lichter versteckt hinter Nebelschwaden entgegen. Der kalte raue Wind blies ihr feuchte Seeluft ins Gesicht, was ihr nichts anhaben konnte. Sie vertrug die Kälte. Trotzdem trug sie warme Kleidung, eine schwarze Tunika, weiße Hosen, grobe feste Stiefel und einen weiten schwarzen Umhang, den Tarek für sie hatte anfertigen lassen. Mit ihrem Kamm war das dicke rote Haar zu einem langen Zopf verflochten. Sixten, der neben ihr stand, bibberte, als befänden sie sich bereits in Rogera. Sie musterte ihn belustigt.

»Was ist mit dir los? Ist dir kalt?«

»Wonach sieht es sonst aus? Ich habe nicht geahnt, dass es außerhalb der Burg so kalt sein würde. Ich vermisse das warme Lagorien«, meckerte er.

»Dann wird dir Rogera umso mehr gefallen«, scherzte Zalina und strich eine lose Haarsträhne aus dem Gesicht.

»Das befürchte ich auch. Warum habe ich mich nur für diese verrückte Reise entschieden, wo ich doch jetzt in meinen warmen Gemächern im Bett liegen und Perlen abwiegen könnte.« Sein rechter Mundwinkel zog sich verderblich hoch, während er seine Augen zusammenkniff, die der gribloranischen Hafenstadt hinterherblickten. Zalina legte eine Hand auf seine Schulter.

»Ich weiß, Sixten. Ich danke dir, dass du uns auf der Reise begleitest. Du bist ein richtiger Freund für mich geworden, weißt du das?« Nun schaute er ihr mit einem breiten Grinsen entgegen.

»Tatsächlich? Und ich dachte schon, du hast mir die Bemerkung über den Auftritt des Diamonds übel genommen.«

»Nila. Du bist ein wahrer Freund, Sixten.« Sie stieß ihn mit ihrem Ellenbogen an, woraufhin er wieder zu schlottern anfing.

»Ich geh mal kurz in die Kajüte, um mir ein Taschentuch vor Rührung und der ganzen Gefühlsduselei zu holen.«

»Wohl eher einen Mantel, damit du nicht länger frierst«, stellte Zalina fest.

»Du bist ein cleveres Wesen.« Sixten verschränkte die Arme vor seiner Brust und verließ Zalina, die ihre Hände auf die Reling ablegte. Derin saß neben ihr und starrte ebenfalls zu der silbergrauen Masse aus Land und Nebel, die langsam vor ihren Augen verblasste. Dunkle Wolken hingen über ihnen, die jeden Moment androhten, kalten Regen auf sie niederprasseln zu lassen.

Sie stützte verträumt ihre Ellenbogen auf, während ihr weiter der kalte Wind ins Gesicht blies.

»Kannst du dir vorstellen, dass wir in zwei Mondaufgängen in Rogera sein werden, Derin?« Er schüttelte den Kopf und schaute zu den hohen kräftigen Wellen, die am Ende des Schiffes schäumend zusammenschlugen.

»Ich auch nicht«, murmelte sie. »Es kommt mir vor, als reisten wir schon Mondjahre und nicht nur wenige Wochen …« Für einen Augenblick schloss sie ihre Augen und träumte von ihrer Heimat. Bald würde sie den kalten Schnee wieder anfassen können, das Glitzern der Schneedecke unter den Mondstrahlen bestaunen können und sich in verschneiten Wäldern verstecken können. Wie früher… als es noch keinen Krieg gab …

Unerklärlicherweise spürte sie etwas Warmes, Hartes gegen ihren Hals drücken. Derin fauchte.

»Was würdest du jetzt tun, Flöckchen?«, raunte eine Stimme dicht neben ihrer Wange. Tarek hielt ihr einen Dolch an die Kehle und grinste schief. Sein dunkelblondes Haar wehte ihm aus dem Gesicht. Zalina stockte der Atem. Sie erkannte Tarek sofort an seiner Stimme und seinem Geruch. Für wenige Sekunden überlegte sie. Schon als Ekarus’ Dolch sie bedrohte, hatte sie nicht ausweichen können, ohne verletzt zu werden.

»Ich würde nach deiner Hand greifen.«

»Falsch!«, hörte sie hinter sich in einem strengen Ton. Meinen Mondnebel kann ich nicht einsetzen. Sobald ich die Hand dazu hebe, zieht er die Klinge über meine Kehle.

»Ich würde dir einen Tritt in die Kniescheibe verpassen.«

»Schon besser, aber nicht optimal, da ich dich von hinten im Griff halte«, erklärte er ihr und hielt weiterhin den Dolch dicht über ihren Hals. Er schwebte nicht mal mehr eine Fingerspitze breit über ihrer Haut. Aber er hielt die Waffe, ohne zu zittern. Sie holte Luft.

»Gut, dann würde ich …« Sie holte mit dem Ellenbogen aus und rammte ihn in seine Seite. »… das tun.« Tarek zischte leise, aber hielt den Dolch weiterhin gefährlich dicht unter ihr Kinn. Es hat nicht funktioniert.

»Nicht übel, nur fehlen dir sowohl die Kraft als auch das Geschick«, stellte er fest und ließ endlich die Waffe sinken. Erleichtert atmete sie eine kalte Eiswolke aus.

»Warum tust du das? Es sei denn, du willst deine Gemahlin loswerden«, fuhr sie ihn an, als sie sich zu ihm umdrehte. Er zog ein gespielt wehleidiges Gesicht, was ihm eindeutig nicht stand, und lachte dunkel.

»Einen Versuch war es wert«, bemerkte er, woraufhin sie ihn mit den Ellenbogen anstieß. »Ich will, dass du weißt, wie man sich verteidigt, Angriffen ausweicht oder noch besser, einen weiten Bogen um sie macht.«

»Ah, und das kannst du mir nicht erklären, ohne mir eine Waffe an den Hals zu halten?« Geschickt drehte er den Dolch zwischen seinen Fingern, dann hielt er ihn ihr mit dem Heft voran entgegen.

»Es ist dein Dolch. Und ich muss sagen, er liegt erstaunlich gut in meiner Hand.« Sie zog ein grimmiges Gesicht, dass ihre grünen Augen glühten. Sie griff nach dem Dolch und steckte ihn unter den Mantel in ihren Hosenbund.

»Warst du etwa an meiner Tasche? Das sind meine Dinge.«

»Unsere, Liebes, unsere. Was dein ist, ist nun auch mein. Das hat was mit der Bündnisangelegenheit zu tun«, ärgerte er sie. Keine Ahnung, was plötzlich mit ihm los ist, aber irgendwie scheint seine miese Stimmung in Griblora geblieben zu sein.

»Du kannst gerne fragen. Das wäre mir lieber, bevor du an meine Habe gehst. Das ist auch so eine Bündnisangelegenheit.«

»Ich vergaß … Nun, wie sieht es aus? Möchtest du ein paar Übungsstunden in Sachen Verteidigung?«, bot er an. Sie überlegte.

»Ich habe dich. Du bist der beste Kämpfer, den ich kenne. Ich habe gesehen, wozu du fähig bist – auch wenn es mir nicht immer gefällt«, nuschelte sie. »Ich denke nicht, dass ich Übungsstunden brauche. Derin warnt mich vor Feinden, und ich kann meine Mondmagie wieder einsetzen.« Sie schaute ihm fest entgegen, während das Frettchen hinter ihr gähnte, mit der rechten Pfote über seine Schnauze wischte, dann von der Reling sprang und im Eingang des Unterdecks verschwand, um sich etwas zu fressen zu organisieren. Szimäuse gab es an Bord so viele, wie Serotflaschen auf dem Linienschiff lagerten.

»Derin hat dich gerade im Stich gelassen, Flöckchen.« Sie presste ihre Lippen aufeinander. »Nur ein paar Tricks. Du weißt nie, ob ich immer bei dir sein kann. Und ich möchte nicht, dass du hilflos, ohne Schutz in die Hände von Feinden gerätst wie in Harice.« Nun nahm sein Gesicht strenge Züge an. Jeglicher Scherz war wie weggeblasen.

»Einverstanden. Zeige mir ein paar Dinge, die ich mir merken kann.« Seine behandschuhte Hand strich ihr über die Wange.

»Fangen wir mit einfachen Dingen an. Folge mir. So nah an der Reling könnte es gefährlich werden.« Er griff nach ihrer Hand und führte sie in die Mitte des breiten Decks. Nur fünf Piraten schlichen an Deck herum oder hingen in der Takelage. Tarek forderte von ihr, den Dolch wieder herauszuholen, was sie tat. Im gleichen Moment beschwor er sein dunkles Schwert herauf, nach dem er geübt griff und das er in der Luft abwechselnd links und rechts an seinem Körper herumwirbelte. Während er die Waffe schwang, erläuterte er ihr bestimmte Abwehrmechanismen. Es sah sehr gefährlich und zugleich spielend einfach aus, wie er sein Schwert schwang. Vor dem ersten Schwertschlag, der auf sie niedersauste, befürchtete sie, ihm mit dem Dolch sein Schwert zu zerschlagen. Schließlich hatte ihr Doria verraten, dass der Dolch jedes Material zerschnitt. Als sie ihre Befürchtung aussprach, musste er nur lachen. »Mein Schwert wurde von den Kobolden im Parses angefertigt – aus dem härtesten Metall, mit dem Staub der reinsten Dunkelkristalle aus Griblora. Kein Dolch und kein Gegner kann das Schwert je zerstören. Es existiert für die Ewigkeit, Flöckchen«, antwortete er ihr, als wäre es ganz selbstverständlich.

Ehrfürchtig bestaunte sie die Waffe in seiner Hand und sah an der Klinge den schimmernden Staub der Kristalle, als läge ein leichter Ölfilm auf dem Metall. Der Griff war am Ende mit einem dunklen großen Kristall geschmückt und von dunklen Lederbändern umwickelt, die einen sicheren Halt boten.

Mehrere Stunden verbrachten beide an Deck und kämpften. Obwohl Zalina nicht kämpfte, sondern weitestgehend der mörderischen Waffe aus dem Weg sprang, sich darunter hinweg beugte oder den Schwung der Klinge mit ihrem Mondnebel abbremste. Sie konnte ihn kein einziges Mal angreifen, weil er ihr keine Gelegenheit dazu gab. Geschickt bremste er die Waffe vor ihrem Gesicht, ihrer Kehle oder den Gliedmaßen ab, wenn sie ihm einmal nicht entkommen konnte oder seine Ratschläge zu spät umsetzte. Nun weiß ich, warum ich nicht so dicht an der Reling stehen sollte – dachte sie und rang nach Luft. Ich wäre längst mit meinen unüberlegten Sprüngen im Wasser gelandet. Innerlich hoffte sie, dass es niemals zu einem Kampf kam, bei dem er nicht bei ihr sein könnte.

Die Piraten versammelten sich um die Kämpfer und schrien ihnen Anweisungen zu, jubelten, wenn Tarek sie wieder besiegte oder wenn sie ihm knapp ausweichen konnte. Nachdem Falar aufmerksam von dem Lärm auf ihrem Schiff geworden war, verließ sie ihre Kajüte und mischte sich unter die Piraten, um selber zu sehen, was an Deck stattfand. Ihr missfiel, was Tarek versuchte der Domnita beizubringen, da es für sie vergebliche Liebesmüh war. Wie sollte auch ein Wesen, das bisher von Wachen beschützt wurde, plötzlich bereitwillig kämpfen lernen?

Doch ihr gefiel es, ihr bei ihren Niederlagen zusehen zu können. Ein gewieftes Grinsen legte sich auf ihre Lippen, als Zalina auf dem Rücken lag und vor Tarek zurückkroch, der ihr sein Schwert dicht vors Gesicht hielt. Ihre Versuche, sich mit Mondnebel zu retten, wurden von Sigillen verhindert, die den Nebel forttrugen. Eissplitter lenkte er mit einem gekonnten Wink ab. Ihr fiel nur eine Lösung ein, sich aus der misslichen Lage zu befreien. Mit ihren Fingerspitzen berührte sie die Holzdielen, die unter ihrer Berührung mit einer dünnen glasigen Eisschicht überzogen wurde. Tarek bemerkte es nicht sofort und glitt, als er sich ihr näherte, zur Seite. Den Moment nutzte Zalina, sprang auf die Füße und ließ einen Regen an Eissplittern auf ihn nieder. Rechtzeitig konnte er seinen Umhang heben und einen Schutzschild bilden, um sich vor dem Angriff zu schützen.

»Ha!«, stieß sie triumphierend aus und hielt ihm, als er seinen Umhang sinken ließ, ihren Dolch an die Brust. Einen kleinen Abstand haltend, lächelte sie ihm siegessicher entgegen. »Und tot, mein Diamond.« Er hielt seinen Kopf schief, schenkte ihr einen Blick, in dem stand: »Das werden wir noch sehen«, und griff blitzschnell nach ihrem Handgelenk. Er drehte ihren Arm so schnell, dass ihre Hand an ihre Brust gedrückt wurde und die Dolchspitze nun auf ihren Hals gerichtet war. Verärgert kniff sie ihre Augen zusammen. Die Piraten verfielen in ein amüsiertes Getrampel und Gegröle.

»Du wirst nicht eine Chance haben, gegen mich zu gewinnen«, raunte er ihr zu, bevor er sie freigab. »Aber für den Anfang besser, als ich dachte.« Sie spürte, dass er in seinem Element war. Der Kampf war sein Leben. Sich vorzumachen, ihn zu schlagen – sah Zalina ein –, war aussichtslos. Aber für einen winzigen Moment hatte sie gehofft, ihn schlagen zu können. Das wird mir nie gelingen. Wie auch? Seit er ein kleines Wesen war, wurde er in der Kampfkunst unterrichtet.

»Ich werde nie gegen dich gewinnen.«

»Hast du dir tatsächlich Hoffnungen gemacht? Wir sollten eine Pause einlegen.« Er griff nach ihren Schultern und zog sie an sich. »Du hast dein Bestes gegeben. Aber für den Augenblick reicht es.« Zusammen liefen sie in die Kajüte, wo die Mahlzeiten stattfanden.

»Und ihr geht zurück an die Arbeit! Gefeiert wird später!«, kommandierte Falar ihre Männer, die weiterhin mit Wetteinsätzen beschäftigt oder in Gespräche vertieft waren. Sofort brachen sie ihre Geschäfte und Gespräche ab und wandten sich ihren Pflichten zu. Zufrieden nickte Falar mit einem feurigen Blick und schritt zum Steuer. Von Magie wurde das Steuer geführt, wenn sie nicht gerade an Deck war und kein Festland angesteuert wurde. Und bis sie das Festland von Rogera erreichten, lag noch eine weite Strecke mitten auf dem verlassenen Meer vor ihnen.

-2-

Auch der nächste Sonnenaufgang verlief nicht anders. Nachdem Zalina in Tareks Armen auf der harten Liege aufwachte, nahmen sie kurz darauf ihre erste Mahlzeit ein. Um sich die Langeweile zu vertreiben, unterrichtete sie Tarek wieder. Mit Erlaubnis der Kapitänin durften die Piraten eine Pause einlegen und hockten sich auf Fässer, Kisten oder lehnten an der Reling mit Serotflaschen in den Händen, um den Kampf der beiden lautstark zu verfolgen.

Sixten war dieses Mal Zeuge und beobachtete die Taktiken des Diamonds, um ebenfalls etwas von ihm zu lernen oder seine Schwachstellen herauszufinden. Doch wieder und wieder wurde Zalina geschlagen. Am Abend zuvor verriet der Diamond ihr weitere Möglichkeiten, sich zu wehren, aber sie kam nicht dazu, sie anwenden zu können. Immer kam er ihr zuvor. Irgendwann konnte sie nicht mehr und bat um eine Pause. Die Sonne stand bereits hinter den grauen schweren Wolken, aus denen es regnete, im Zenit. Zalina wischte sich auf dem Holzboden, da sie wieder unter Tareks Klinge lag, die Wassertropfen aus dem Gesicht. Ihr Haar wurde von dem Regen noch dunkler und schlängelte sich auf dem dunklen Mantel entlang. Auch Tarek schüttelte den Regen von seiner Kleidung und rief eine warme Brise, um sich zu trocknen. Die Domnita ließ sich von ihm aufhelfen.

»Ich kann nicht mehr. Ich werde nie gewinnen, egal was ich mache«, seufzte sie. Sixten und Gregorian traten auf beide zu, während die Piraten, enttäuscht, da das Schauspiel zu Ende war, sich wieder ihren Aufgaben widmeten.

»Ach, Zalina, das hätte ich dir vorher sagen können«, antwortete Sixten hinter ihr und legte freundschaftlich einen Arm über ihre Schulter. »Dein verehrter Gemahl hat mein Land unterjochen können und war drauf und dran, deines ebenfalls zu besiegen. Hast du da wirklich geglaubt, gegen solch einen Kämpfer siegen zu können?«, sprach er bissig. Gregorian schüttelte den Kopf und warf Tarek einen Blick zu, in dem stand, dass er sich nicht aufregen sollte. Tarek blieb ruhig und grinste nur zu dem Lagorianer.

»Da spricht eindeutig der Neid«, murmelte er so leise, dass es Sixten nicht verstand, und widmete sich Zalina.

»Du wirst besser. Wenn wir jeden weiteren Tag üben, bist du in der Lage, dich gegen einen gewöhnlichen tylonischen Ritter stellen zu können.« Gewöhnlicher Ritter … Ich möchte überhaupt nicht kämpfen. Ich könnte nie jemandem wehtun oder sogar jemanden angreifen. Das ist überhaupt nicht mein Wesen.

Sie nickte nur und wollte keine Einwände äußern, ansonsten hätte er ihr wieder erklärt, wie schon gefühlte hundert Male zuvor, wie wichtig es sei, sich gegen einen Feind verteidigen zu müssen. Es war nicht so, dass Zalina es nicht einsah. Es war mehr die Tatsache, ein Wesen verletzen zu müssen. Aber wenn sie sich verteidigen müsste – beschloss sie fest für sich –, würde sie sich mit allen Mitteln gegen den Feind wehren.

»Ihr solltet Euch erst einmal ausruhen, denn in wenigen Sonnenstunden erreichen wir Rogera. Könnt Ihr die kalte Luft riechen?«, fragte Gregorian, der seine Augenbrauen zusammenzog und tief Luft holte. Wo er es sagte, nahmen die anderen die immer kälter werdenden Luftströmungen auf dem Meer wahr. Den Tyloniern und auch Sixten biss die Kälte ins Gesicht. Zalina und Derin hingegen lächelten. Ja, sie hatte die kühlen Luftströme schon während des Kampfes vernommen, aber musste sich so sehr auf ihre Verteidigung konzentrieren, dass nur ihr Unterbewusstsein feststellte, dass sie Rogera bald erreicht hätten. Zwischen Regen mischten sich, je weiter sie fuhren, kleine feuchte Schneeflocken, die sofort auf der Reling oder dem Holzboden an Deck schmolzen.

Trotzdem hielt Zalina ihre Hand auf, um die kleinen Schneekristalle aufzufangen. In ihrer Hand erhielt sie die Kälte. Die kleinen Flocken schmolzen nicht, sondern blieben auf ihrer weißen Hand liegen. Überglücklich strahlte sie den kleinen Wundern entgegen und konnte kaum glauben, ihr Ziel bald erreicht zu haben. Sie hielt ihr Gesicht der dichten Wolkendecke entgegen und dankte Levana für den weichen Schnee, der immer dichter wurde.

Tarek beobachtete ihre stille Freude und auch Sixten und Gregorian mussten lächeln. Der Wind wurde immer stärker, und die Schneeflocken wirbelten stürmisch um sie herum, als sie beschlossen, sich in ihre Kajüten zurückzuziehen und sich auszuruhen. Nur Zalina blieb mit Derin weiter an Deck. Die Piraten musterten sie kopfschüttelnd, rafften ihre zerschlissenen dunklen Umhänge dichter um sich und schlürften über die Holzbohlen. Zalina lief zum Bug und musterte die weiße, wirbelnde Masse vor ihren Augen. Sie roch den eisigen, metallischen Geruch, den sie mit ihrer Heimat verband, und sog die Luft tief in ihre Lungen. Wie lange war sie nun schon von Rogera entfernt? Und nun konnte sie ihr Land riechen und fühlen. Ihr Land wartete auf sie.

Derin legte sich um ihren Hals und schnurrte genüsslich. Der weiche Schnee legte ihm eine dünne Decke auf sein Fell, die er nicht abschüttelte, sondern musterte, als trüge er etwas Schönes um sich. So verbrachte Zalina weitere Stunden an Deck, ohne sich aufwärmen zu müssen, und blickte dem weißen Nichts entgegen. Doch irgendwann ragten zwischen den dunklen Meereswellen kleine Eisschollen auf, die auf den Wellen hin und her wippten. Ihre Augen glitzerten vor Freude, denn den Eisschollen folgten erst kleine, dann immer größer werdende Eisberge.

Falar griff, nachdem der Pirat in der Takelage die Eisberge lauthals ankündigte, nach dem Steuer und umfuhr geschickt die schwimmenden Eismassen. Die rote Flagge glühte gefährlich auf, als sie nach dem Steuer griff, und schwang wie heiße Feuerzungen auf dem höchsten Masten. Falar kniff die Augen zusammen und betrachtete neben den Eisbergen die Domnita an der Reling.

»He, Domnita!«, schrie sie plötzlich. Zalina zuckte zusammen und wandte sich um. »Tut etwas gegen den vermaledeiten Schneesturm, man sieht die Hand vor Augen nicht mehr!«, blaffte sie. Zalina ärgerte sich über die schnippischen Befehle, die sie von Falar nicht zu beachten brauchte. Sie war zwar auf ihrem Schiff, was aber nicht bedeutete, ihr Befehle erteilen zu dürfen. »Was schaut Ihr so? Seid Ihr nicht in der Lage, den Schnee zu bändigen?« Falar provozierte sie immer weiter. Dabei setzte sie ein süffisantes Grinsen auf. Ihre Augen funkelten ihr rot entgegen, wie die Flammen im Parses selbst.

Die Domnita wandte sich mit einer ausdruckslosen Miene wieder dem Meer zu und ignorierte Falar. Wozu sollte ich ihr den Gefallen tun?

Gregorian schritt auf sie zu und stellte sich neben sie an den Bug. Er hatte ebenfalls Falars Befehle gehört.

»Ich weiß, dass Ihr die Kapitänin nicht mögt, Domnita. Aber es wäre für uns hilfreich, wenn Ihr den Schnee zurückruft. So können wir Feinde erkennen, die möglicherweise vor Gitala ankern.«

Seine dunklen warmen Augen blickten ihr freundlich entgegen, fast väterlich. So, wie ihr Vater sie immer ansah, wenn er wollte, dass sie Vernunft annehmen sollte. Ihr Vater tobte nie, wurde nicht aufbrausend oder laut, wenn sie belehrt wurde. Er sprach immer in einem ruhigen samtigen Ton mit ihr, genauso wie Gregorian gerade.

»Ihr habt recht«, erwiderte sie. Sie schloss ihre Augen, sog die kalte Luft ein und konzentrierte sich auf den Schnee – auf jede einzelne Flocke, die in ihren Gedanke von ihr fortgeweht wurde. In ihrem Inneren beruhigte sie die grauen Wolken, die immer neuen Schnee hervorbrachten. Für sie war es einfach, denn schon nach wenigen Wimpernschlägen von Gregorian öffnete sie die Augen und eine dichte Schneewand wurde vom Wind weggeblasen. Die Wolken brachten keine weiteren Schneeflocken hervor, sondern hingen leer und dunkel über ihnen.

Der alte Meister blickte verblüfft auf, als er mit ansah, wie schnell es ihr gelang, den Schneesturm zu vertreiben. Mit Sigillen hätte er den Schnee wegtreiben können, aber die Wolken beruhigen, keine weiteren Flocken hervorzubringen, konnte er nicht. Das wusste Falar, deswegen hatte sie es Zalina befohlen.

»Besser?«, erkundigte sich die Domnita laut. Die Frage war an Falar gerichtet, die ebenfalls zum Himmel aufsah.

»Um einiges besser. Warum nicht gleich so!«, murrte sie hinter ihr. Nachdem der Schneesturm weggeweht worden war, ragten vor ihnen weitere Eisberge auf, die weit, weit entfernt zu großen steilen Gletscherwänden heranwuchsen. Da die Sonne hinter Wolken gefangen blieb, machten die Steilwände, die von Wellen umspült wurden, einen kargen, verlassenen Eindruck. Dahinter konnte Zalina die ersten hohen Gebäude erahnen, die sich scharf wie spitze Pfeile vor dem Horizont erhoben.

Gitala war eine der größten Handelsstädte Rogeras, in der viele Frachtschiffe ankerten, immer Tumult, Lachen, Stimmengewirr und Gedränge zwischen den Gassen herrschte, was weit auf die Wellen hinausgetragen wurde. Aber gerade jetzt war alles still. Keine Geräusche waren zu hören. Kein Lachen. Keine Lichter. Keine Schiffe waren zu sehen. Über der ruhigen Stadt schimmerte eine seltsam durchscheinende Glocke, die in der eisigen Luft flimmerte. Ihr Magen zog sich zusammen, als sie die erste Stadt sah, die von den Tyloniern angegriffen worden war. Die Stadt, in der ihre Schwester gestorben war.

Meine kleine Sura. Ein silbriges Schimmern bildete sich vor ihren Augen, als die Bilder von dem Trauerumzug in ihren Gedanken aufblitzten, sie ihre Schwester vor sich liegen sah – tot, leblos und ihr Körper sich langsam aufzulösen drohte, wäre sie nicht zu Eis erstarrt worden. Kurz darauf sah sie ihr Lächeln. Sura lachte wie kein anderes Wesen, voller Freude, dass ihre blauen Augen glitzerten wie kleine Schneekristalle in der Luft.

Zalina senkte ihren Blick auf die Wellen. Kleine Bruchstücke an Eis schwammen verstreut auf der Meeresoberfläche. Sura ist fort … Sie wird nicht mehr wiederkommen. Zwei Tränen, die sie nicht aufhalten konnte, liefen über ihre Wange und rollten auf den Boden. Gregorian sah ihren Schmerz und zog sie, ohne zu fragen, an seine breite Schulter.

»Schon gut, Kleines …«, tröstete er sie. Sein würzig warmer Geruch hatte für sie etwas Beruhigendes. Die Bilder verblassten in ihren Gedanken und sie beruhigte sich allmählich wieder.

Der Diamond schritt, nachdem er ein letztes Mal mit Sixten die Karten unter Deck betrachtet hatte, an Oberdeck. Ihn erstaunte es, schon so dicht vor Gitala zu segeln. Er wanderte mit seinen Blicken die Steilwände aus grauem Eis ab, auf denen die Hafenstadt errichtet worden war. Der leuchtend blaue Bann um die Stadt, den Ekarus gewirkt hatte, war, wie ihm sofort auffiel, immer noch intakt. Es bedeutete, dass kein Rogeraner die Stadt in der Zwischenzeit betreten hatte. Aber zugleich bedeutete es auch, dass kein Tylonier einen Fuß in die Stadt gesetzt haben konnte.

Soweit er bemerkte, lag alles ruhig und verlassen vor ihm. Auf den ersten Blick konnte er kein Heer oder Tylonier erkennen, die sich versteckt hielten. Um jedoch sicherzugehen, rief er seinen Adler. Die blauen Sigillen wuchsen vor ihm zu dem großen magischen Tier mit roten Augen an. Zalina und Gregorian hörten das Krächzen und blickten zum Diamond. Sixten, der ebenfalls aus der Kajüte trat, blickte dem blauen Adler entsetzt entgegen.

»Bei Nammu«, rief er aus. »Was macht dieses Getier hier!« Dem Lagorianer war die Magie nicht geheuer, und er blieb erstarrt auf der Treppe stehen, um Abstand zu halten. Tarek blickte genervt zur Wolkendecke hinauf.

»Ich werde ihn die Steilwände auskundschaften lassen. Schließlich wollen wir nicht hinterrücks angegriffen werden, Geruit.« Tarek sprach auf Tylonisch zu dem Adler. Er gab genaue Befehle, die der Adler ausführen sollte. Kaum verstummte Tarek, schwang sich der große Adler in die Lüfte. Zwischen der dicken Wolkendecke verschwand sein blaues Flimmern. Auch kein Geräusch, wie ein Krächzen oder das Schlagen von Flügeln, war mehr zu hören, so wie es ihm der Diamond befahl. Das magische Tier schwebte versteckt zwischen den Wolken und umkreiste das Umfeld von Gitala. Mit seinem scharfen Blick fing er jede ungewöhnliche Bewegung zwischen den Bäumen, auf der Schneedecke oder an den Hängen der Anlegestelle ein und sandte sie dem Diamond. Kleine Schneehörnchen sprangen in den Wäldern von Ast zu Ast. Jurrobben und Segelfische schwammen in den Gewässern und eine Herde Frihirsche mit ihren Hirschkühen und Kitzen rannten verschreckt über eine Lichtung in den gefrorenen Wald. So weit gab es nichts Ungewöhnliches zu erkennen.

»Wir können in Gitala anlegen. Es sind keine tylonischen Späher zu sehen. Um Gitala ist alles sicher«, rief Tarek zu Falar, die grimmig nickte. Ihre Augen blitzten. Sie strich sich ihr langes Haar unter dem Kapitänshut zurück und ließ mit Magie das Steuer unter ihren Händen aufglühen. Die dunklen Ringe um ihre Finger glühten unheimlich auf. Der Diamond rief sein magisches Tier in Gedanken zurück. Anmutig brach der Adler, gefolgt von einem blauen Licht, aus der Wolkendecke hervor. Der Lagorianer kniff seine Augen zusammen. Seine zusammengepressten Lippen zuckten an den Mundwinkeln, als er sein tiefschwarzes Haar zurückstrich. Am ganzen Körper schien er vor Kälte zu zittern, ließ sich jedoch nichts anmerken und zurrte seinen dunkelblauen Umhang fester um seine Arme.

Wenige Augenblicke später segelte Falar in den verlassenen Hafen, in dem nur das Rauschen der Wellen und Klirren der Eisschollen, die auf das Schiff trafen, zu hören war. Die gesamte Besatzung stieg von Bord, nachdem die Brücke ausgefahren und das große Linienschiff vertaut wurde.

Derin schmiegte sich wie gewöhnlich um Zalinas Nacken, sodass sie seine Barthaare an der Wange kitzelten. Doch ihr war nicht zum Schmunzeln zumute, denn ihr verschlug es die Sprache, als sie am Kai des Hafens stand und einige Meter vor ihr die glühende Mauer, die Gitala umspannte, traurig beobachtete. Sie konnte wenige Einblicke auf die Stadt erhaschen und stellte fest, dass Gitala genauso vor ihren Augen lag, wie ihr der Domnatos, ihr Vater, die zerstörte Stadt beschrieben hatte. Und noch viel furchtbarer. Die wunderschönen, prachtvollen Gebäude aus Glas und Eis lagen zusammengestürzt in tausend Eissplitter zersprungen in den breiten Gassen. Große Schlitten, verlorene Koffer und Seesäcke, zerschlissene Gewänder, unbrauchbare Waffen, eisüberzogene Fackeln lagen verstreut unter den Überresten der ehemals hohen eindrucksvollen Gebäude. Gitala besaß drei hohe spitze Türme, wo nun der mittlere schräg auf den rechten Eisturm anlehnte, als würde er sich auf ihn stützen. Der dritte war völlig zersprengt worden und lag verstreut in große Eisbrocken auf den Dächern der Wohnhäuser, auf den Gebetshäusern und den öffentlichen Bädern, Arbeitsstätten und Lehrgebäuden. Die kleineren Gebäude wurden von der Last der großen Eisbrocken eingedrückt und beugten sich den schweren Massen. Dächer waren durchbohrt worden, Fenster mit Löchern und Rissen versehen, Statuen zertrampelt und zerbrochen, Laternen umgebrochen und die Straßen unpassierbar an Schutt. Und überall, überall waren dunkelblaue und rote Blutlachen im Schnee. Der Schnee hatte sie aufgesogen und der Frost sie als Mahnmal ausgehärtet. Durch den blauen Bann der Tylonier gelang kein frischer Schnee in die Stadt. Gitala blieb so bestehen, wie sie von den Magiern zerstört wurde. Gitala ist tot. Unsere Hafenstadt ist tot.

Zalina lief wenige Schritte auf das blaue Licht zu, um es zu berühren. Ein heißer Schlag ließ sie zurückstoßen. Weinend schüttelte sie den Kopf und fiel vor dem Bann auf die Knie. Wie auch Sura in Gitala unterrichtet worden war, war es auch Zalinas Ort, wo sie über mehrere Mondjahre viele Dinge erlernte, wo sie lernte, ihre Mondmagie zu beherrschen. Sie in Tanz, Musik, Theater und über die anderen Länder, Traditionen und Götter unterrichtet worden war. Und nun lag ihre Stadt, wo sie so viel Zeit verbracht hatte mit Duray und den anderen Wesen der großen Städte Rogeras zerstört, zertrampelt und verlassen vor ihr. Wo seid ihr … Was ist nur daraus geworden … Bei Levana … warum! WARUM!

Und plötzlich stieg die Wut in ihr an. Sie wusste, dass die Tylonier daran schuld waren. Sie sah viele Bilder, wie ihre Städte dem Erdboden gleichgemacht wurden, sie sah das Blut der Bewohner – rot – leuchtend rot. Nicht blau wie ihres, sondern feuerrot auf Schnee glühen. Sie sah die Toten, die Verletzten, die Versklavten, die Witwen und die elternlosen kleinen Wesen über ihre Eltern weinen. Weinen, weinen – so wie sie ihre Stadt beweinte. Unendlich viele Perlen rannen über ihre Wange. Derin schleckte ihr tröstend mit der Zunge über die Wange, aber brachte ebenfalls kleine blaue Tränen hervor.

Die Piraten standen im Abstand hinter ihr, verzogen keine Miene des Mitleids oder Mitgefühls. Ihnen war der Anblick gleichgültig, sie kannten nichts anderes als Zerstörung und das Ausbeuten anderer Städte. Falar verschränkte ihre Arme, musterte gelangweilt die zerstörte Stadt und sah zu Tarek und Gregorian, die sich leise unterhielten.

Sixten lief hinter Zalina auf und ab. Aus den Augenwinkeln sah er die Stadt. Er kannte die Bilder ebenfalls. Sah seine eigene Stadt, Harice, zerstört vor sich, bevor sie neu errichtet wurde, der Bann gelöst wurde und die versklavten Lagorianer wieder einziehen durften. Er kannte das Spiel der Tylonier. Erst zerstörten und ermordeten sie alles, was sich ihnen in den Weg stellte, danach wurde das Volk versklavt, nachdem die Herrscher sich der Macht des Ofrirs beugten, und anschließend wurden die Bewohner gezwungen, ihre Städte wieder aufzubauen, die nicht mehr länger ihre eigenen Städte waren.

Die Miene des Geruit war eisern und abweisend. Er fühlte Zalinas Schmerz. Doch deswegen waren sie nicht hier. Nicht, um eine längst zerstörte Stadt zu betrauern.

Gregorian nickte Tarek im Anschluss des Gesprächs zu und wandte sich zum Schiff um, um die Pferde zu holen, während der Diamond auf die Domnita zulief, die still weinte und ihre Hände über dem Gesicht barg.

Zalina spürte seine Hand auf ihrer Schulter. Sofort ließ sie die Hände vor ihrem Gesicht sinken, stand auf und wischte sich die Tränen fort. Ich brauche sein Mitgefühl nicht. Er war es, der Gitala zerstörte. Ich brauche keinen Trost. Entschlossen, sich wieder zu fangen, sprach sie kein Wort, sondern warf Tarek einen Blick zu, der unmissverständlich aussagte, wie sehr sie ihn dafür verabscheute. Doch sie wollte es nicht aussprechen und ihn nicht mit wütenden Worten strafen, die sie irgendwann bereuen würde.

Der Diamond malmte mit den Zähnen und lief auf sein Pferd zu, das Gregorian neben seines über die Brücke führte. Mitori stieß heißen Atem aus, der in der Luft erstarrte und zu einem glitzernden Nebel weiterzog.

»Nun trennen sich unsere Wege, Diamond«, stellte Falar gelassen fest. Sie warf ihm einen gespielt traurigen Blick entgegen.

»Sieht ganz danach aus.« Tarek schritt mit Mitori an den Zügeln auf die Kapitänin zu. »Ich danke Euch für die Rettung auf Asha, Falar.«

»Dankt mir nicht zu früh, bevor Ihr den Teil Eurer Vereinbarung nicht eingehalten habt. So lange haben mein Bruder und ich ein Auge auf Euch«, sprach sie scharf und blickte auf das Höllenpferd. »Ihr werdet ihm niemals entkommen. Und wagt es nicht, darüber je ein Wort zu verlieren«, warnte sie ihn in Gedanken.

Tareks Züge verdunkelten sich.

»Das soll nicht deine Sorge sein, Falar. Richte ihm aus, dass ich, sobald der Schwur von mir genommen wurde, seiner Vereinbarung nachgehe. Und …« Tarek trat einen Schritt auf sie zu und umarmte sie, nur um nicht das Misstrauen der anderen zu erwecken. »Er soll sich bis dahin aus meinen Gedanken halten!«, schloss er zornig an. Falar zog düster die Augenbrauen zusammen.

»Tut es selbst«, antwortete sie knapp. »Ich kann meinem Bruder keine Anweisungen geben. Ihr solltet das selber begriffen haben.«

Tarek knurrte leise und löste seine Arme von der Kapitänin. Falar schaute zu Zalina.

»Es war mir eine Ehre, die Domnita höchstpersönlich mit auf Reise nehmen zu dürfen. Und nun verlasse ich Euer verfluchtes Land. Mir frieren bald die Zehen ab«, rief sie, machte eine ungenierte Verbeugung und wandte sich ihrer Mannschaft zu. »Und ihr, rauf aufs Schiff! Die nächste Stadt wartet bereits auf uns«, kommandierte sie bissig. Murrend drehte sich die Meute um und bestieg das Schiff. Mit einem Fingerschnippen von Falar glühte die rote Flagge noch heller auf. Sie zogen die Brücke mit Magie zurück, während die Zurückgelassenen beobachteten, wie das Schiff aus dem Hafen auslief. Das schwarze Schiff segelte auf das stürmische Meer hinaus, gab zwei laute Kanonenschüsse von sich und wurde in dem grauen Nichts an Wolken und Meer verschlungen. Nur die rote Flagge leuchtete wie ein gefährliches Auge lange am verhangenen Horizont. Bis das Rot erlosch.

»Nicht mal von mir verabschiedet hat sich diese Falar. Tz …«, meckerte Sixten und starrte auf das Meer. Zalina war irgendwie erleichtert, dass Falar sie nicht weiter begleitete. Sie war ihr die ganze Zeit unheimlich gewesen. Denn irgendein düsteres Geheimnis trug sie mit sich. Das hatte die Domnita immer bemerkt, wenn sie in die feurigen Augen der Kapitänin sah. Um nicht weiter über Falar nachzudenken, schritt sie auf Gregorian und Tarek zu, die ebenfalls dem Schiff hinterherblickten.

»Wie soll es weitergehen?«, fragte Zalina. Ihre Stimme klang kratzig, und irgendwie hatte sie das Gefühl, ein Kloß hinge in ihrem Hals vom Weinen.

»Nun, Domnita, ab hier werden wir die Wälder entlang reiten«, antwortete Gregorian, der die Stirn seines Pferdes streichelte. »Bis Mitternacht müssten wir die Hälfte der Strecke zurückgelegt haben. Also sollten wir uns beeilen, ohne uns weiter aufzuhalten.«

Tarek nickte zustimmend und trat auf Zalina zu. »Steig auf.« Er hielt seine beiden Hände übereinander, um ihr auf Mitori zu helfen. Mit einem zaghaften Lächeln, trat sie mit dem Stiefel auf seine Hand und zog sich mit den Händen in Mitoris Sattel. Ihr fiel auf, dass sie sich nicht mehr vor dem Pferd des Oxerias verneigen musste. Bestimmt, da der Diamond bei ihr war. Hinter ihr schwang er ebenfalls in den Sattel, legte einen Arm um ihre Mitte und griff mit der anderen Hand nach den Zügeln. Zalina hielt sich sicherheitshalber noch an dem Sattelhorn fest, um einen sicheren Halt zu finden. Der alte Magier zog sich neben ihnen ebenfalls in den Sattel, während Sixten stöhnte.

»Was ist mit Sixten?«, fragte Zalina, als sie zu dem Lagorianer herunterblickte. Die Brust des Diamonds bebte, als er hinter ihr lachte.

»Entweder läuft er oder er bleibt hier.«

»Sicher, Diamond! Das würde Euch gefallen.« Sixten strich sich das tiefschwarze Haar aus der Stirn und pfiff eine leise Melodie wie schon in seinem Palast. »Aber ich kann mir selber helfen.« Im nächsten Augenblick war ein lautes Rauschen zu hören und ein Wiehern, das in Zalinas Ohren erstickt klang, als würde das Geräusch von etwas unterdrückt werden. Neugierig, was passierte, starrte sie zu Sixten und wollte gerade fragen, wie er sich helfen wollte, als eine Meereswelle über die hohe Hafenmauer brauste. Ein Schwall aus eisigem Meer rauschte bis zu Sixtens Füßen. Darauf erhob sich ein Wesen, das seinen Kopf wandte, seine Beine auf die Wellen niederließ und wieherte. Ein Heliopferd des Wassers. Erhaben richtete das Wasserwesen seine stechend blauen Augen auf den Geruit und sank mit einem Knie vor ihm nieder. Der Geruit grinste und fuhr mit seiner Hand durch die Mähne des Tieres. Um das gesamte Pferd waberte Wasser. Es war dunkelblau mit einer Mähne, die wie ein Wasserfall an seinem Hals entlangfloss. Die großen Augen ähnelten Sixtens, denn sie hatten die gleiche messerscharfe zusammengezogene Iris. Um die Fesseln des Tieres zogen sich schimmernde kleine Schuppen, die sich zu einer Art Schlangenhaut verdichteten. Selbst das anmutige Wesen besaß am Hals entlang vier tiefe Einschnitte, die Kiemen sein mussten und das Wesen auch auf dem Festland atmen ließen.

Schon nach wenigen Sekunden wurde die Schlangenhaut des Tieres von einer leichten Reifschicht überzogen, die das Pferd mit einem Aufstampfen der Vorderhufe abschüttelte. Sixten lief zu dem Tier, schwang seinen dunkelblauen Umhang zur Seite und zog sich galant auf das Tier, bevor eine weitere Frostschicht seine fischige Haut überfror.

»Da staunt Ihr, was? Ihr dürft zum ersten Mal ein Heliopferd des Meeres sehen. Für gewöhnlich leben sie tief auf dem Boden der Meere und halten sich von fremden Wesen fern. Selbst Lagorianer sehen die Tiere äußerst selten«, bemerkte er stolz und tätschelte dem Tier den Hals.

»Ah, und Ihr seid ein Wunderwesen, das diese seltenen Tiere anlockt?«, fragte Tarek sarkastisch, woraufhin er einen Stoß von Zalina einkassierte.

»So ist es. Ich bin der Geruit. Mir gehorchen sie.« Der pure Stolz war in Sixtens Augen zu sehen.

»Gut zu wissen, Geruit. Das solltet Ihr den Ofrir nicht hören lassen, ansonsten fängt er Eure kleine Herde ein und stellt sie als Attraktion vor der Küste Tyloniens aus.«

»Tarek!«, fuhr Zalina ihn an. Auch Gregorian schüttelte den Kopf über das Imponiergehabe der beiden Thronfolger.

»Können wir aufbrechen? Jeder hat nun sein Reittier. Für Diskussionen bleibt später Zeit.« Gregorian griff nach den Zügeln und gab seinem Pferd in Gedanken die Richtung an. Schon sprang das feurige schwarze Tier auf die Hinterhand und galoppierte in die Wälder, die an Gitala angrenzten. Tarek schenkte dem Geruit ein spöttisches Lächeln, bevor er seinem Meister folgte.

»Schon gut. Sie werden euch nicht ausstellen, Alæs«, beruhigte Sixten sein Pferd, das nervös mit den Hufen über die Eisfläche tänzelte, und spornte es an, den beiden anderen Pferden zu folgen.

-3-

Sie ritten bis weit nach Mitternacht in den Grenzwäldern Rogeras, die sich an die Wälder von Iraskas anschlossen. Die drei schwarzen Schatten vermischten sich mit alten dicken Baumstämmen und waren in der Nacht kaum auszumachen. Die Hufe der Tiere wirbelten weißen pulvrigen Schnee auf und schreckten schlafende Fasanenschwärme auf. Die zehn bis zwanzig Tiere schrien aufgeregt zwischen den Bäumen und Schneewehen auf und flatterten in die Luft. Frostfüchse und Hasen blieben wie erstarrt stehen, bis die drei Reiter an ihnen gefahrenlos vorbeiritten. Obwohl kein Mondwesen zu sehen war, war der Wald lebendig. Überall tummelten sich versteckt Waldtiere und wirkten verstört, dass Reiter ihren Wald betraten.

Der Himmel über den hohen Nadelbäumen war kristallklar. Die Wolken hatten sich verzogen und die Monde prangten wie große Leuchtkugeln zwischen den Baumwipfeln hervor. Zalina warf einen Blick zu ihnen empor, als sich Tareks Griff um ihre Mitte lockerte. Sie schmunzelte und blickte aus den Augenwinkeln zu ihm. Seine Wange streifte ihre, als er sich vorbeugte.

»Wir werden eine Pause einlegen und in den Wäldern übernachten. Hier sind wir sicher vor Spähern«, sprach er dicht neben ihrem Ohr. Ihr Haar wehte um sein Gesicht, sodass er ihren leichten süßen Duft einatmen konnte. Zalina nickte.

»Gregorian, wir halten. Die restliche Nacht werden wir hier quartieren. Dort drüben ist ein windgeschütztes Tal zwischen den Bäumen, wo wir das Lager errichten werden.« Gregorian hörte seine Gedanken und blickte zu der Stelle, die Tarek ihm mit einem Nicken andeutete. Er riss die Zügel nach rechts und ritt auf den Platz zu. Tarek folgte ihm, während Sixten etwas perplex hinterherritt.

Plötzlich kamen die beiden schwarzen Pferde zwischen den Bäumen zum Stehen, nur Sixten ritt an ihnen vorbei, weil er nichts von der Anweisung wusste. Als er bemerkte, allein zwischen den Bäumen weiterzureiten, wendete er sein Heliopferd. Er zog ein verärgertes Gesicht, bis er vor den anderen zum Stehen kam.

»Könnte man mir auch Bescheid geben, wenn Stopps eingelegt werden? Ist das zu viel verlangt? Ihr könnt Euch vielleicht mit dem Hokuspokus in Gedanken unterhalten, aber ich bin auch hier. Pah …!«, fuhr er die anderen an. Zalina schmunzelte in den Kragen ihres Umhangs hinein, um ihn nicht sehen zu lassen, wie komisch sie Sixtens Auftritt fand. Tarek strich sich lässig eine dunkelblonde Strähne hinter sein Ohr und ignorierte sein Gehabe.

»Ich vergaß, Lagorianer«, äußerte Gregorian knapp und ließ sich aus dem Sattel gleiten. »Wie unaufmerksam von uns. Es wird nicht noch einmal vorkommen.« Mit wenigen Sigillen erschuf er eine Leuchtkugel, die über ihm schwebte und Licht spendete. Tarek schwang sich ebenfalls aus dem Sattel und griff nach Zalinas Hüften, um ihr herunterzuhelfen.

»Danke, Tarek.« Sie stellte sich vor ihm auf die Zehenspitzen und küsste seine Wange.

Hinter ihnen sprang Sixten vom Pferd und verhedderte sich vor Wut in dem Steigbügel, fiel der Länge nach in die nächste Schneewehe und war verschwunden. Tarek grinste spöttisch, als Sixten sich aus den Schneemassen kämpfte und weiterfluchte. Zalina wandte sich um und sah erst jetzt, was passiert war. Sofort lief sie auf ihn zu, um ihm zu helfen.

»Schon gut, schon gut. Ich komme alleine klar mit dem eisigen Zeug.« Er klopfte sich den Schnee von seinem Umhang und der Hose. Auf einem Bein stehend versuchte er die Stiefel auszuziehen und auszuklopfen. Bevor dies schiefging, stützte Zalina ihn.

»Sei nicht so übel gelaunt, Sixten.«

»Sagst du so einfach. Ich dachte, dein Land würde mir gefallen, aber hier ist alles voller Eis, Schnee und Kälte.« Er stülpte sich den Stiefel über und schüttelte sich.

»Oh, du hast Sehnsucht nach Lagorien«, stellte sie fest.

»Ja … Aber vielleicht brauche ich nur etwas Zeit, um mich an Rogera zu gewöhnen. Oder das Land braucht Zeit, sich an mich zu gewöhnen«, scherzte er. Anscheinend wich seine schlechte Laune. Tarek und Gregorian wirkten in der Zwischenzeit Magie. Sie hatten sich eine breite flache Stelle zwischen den Bäumen ausgesucht, die Platz bot, ein Zelt zu errichten und ein Lagerfeuer aufzubauen.

Als Zalina mit Sixten auf beide zulief, stand bereits ein dunkles Zelt, wie sie es in der Wüste kannte, und rotblaue Flammen züngelten auf Holzscheiten davor. Zalina legte ihre Tasche im Zelt ab, wo bereits vier weiche Felllager errichtet waren. Im Zelt war es wärmer als in der eisigen Luft, die jeden ausgestoßenen Atemzug gefror.

»Ich werde jagen gehen«, beschloss Tarek und erhob sich neben dem Feuer, das er geschaffen hatte. Zalina hörte ihn im Zelt und trat daraus hervor.

»Ich werde dich begleiten«, bot sie an.

»Nein, ruh dich aus, Flöckchen. Ich komme allein zurecht.« Er griff in seine lederne Tasche, so als würde er etwas suchen. Dann fischte er einen schwarzen Kristall hervor, umfasste ihn mit seinen Fingern. Mit der anderen Hand schrieb er Sigillen, die auf seine geballte Hand zuflogen und etwas aus seiner Hand wachsen ließen. Zalina beobachtete, wie er aus dem Kristall einen Bogen und einen mit Pfeilen gefüllten Köcher heraufbeschwor. Noch nie hatte sie es gesehen, aber sich öfter gefragt, wo er Pfeil und Bogen wie aus dem Nichts plötzlich in den Händen hielt, um Gegner abzuwehren.

»Ich kenn aber die Tierarten, ich kenne ihre Verstecke und ihr Verhalten«, versuchte Zalina ihm zu erklären.

»Und ich bin ein guter Jäger«, beendete er die Diskussion. Er beugte sich zu ihr herunter und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Ich brauche nicht lange.«

Da spricht wieder der Kämpfer – stellte sie fest.

»Gut«, murmelte sie geschlagen. Tarek löste sich von ihr, warf Sixten einen missbilligenden Blick entgegen und verschwand zwischen den dunklen Baumstämmen.

Zalina setzte sich zu Gregorian und Sixten ans Feuer und starrte in die Flammen. Sie konnte kaum glauben, morgen Lazor zu erreichen und ihre Eltern zu sehen.

Alle drei schwiegen und blickten den knisternden Flammen entgegen. Jeder schien in seinen eigenen Gedanken festgehalten zu sein. Selbst Sixten sprach nicht.

»Wie werden wir die Höhlen finden?«, fragte Gregorian und unterbrach die Stille. Der alte Magier richtete sich auf dem Baumstamm, der um die Feuerstelle lag, auf und sah zu Zalina, die gedankenverloren die beiden Ringe von Tarek an ihrem Finger drehte. Sie zuckte zusammen, als er sprach.

»Die Höhlen befinden sich an der äußeren Stadtmauer, außerhalb von Lazor. Sie werden von Kriwaslöwen bewacht, die in den Wäldern umherstreifen.«

»Kriwaslöwen?!«, wiederholte Sixten und setzte einen Blick auf, der dem ähnelte, als er Tareks Adler zum ersten Mal sah.

»Ja. Sie bewachen den Eingang«, antwortete sie, als wäre es kein Problem, an ihnen vorbeizukommen. »Was mir mehr Sorgen macht, ist, ob der Ofrir bereits die Höhlen gefunden hat. Wir haben länger für unsere Reise gebraucht als geplant. Er weiß von ihnen … Ich denke nicht, dass er bisher nichts unversucht gelassen hat, sie zu finden«, wisperte Zalina. Der Gedanke kam immer wieder in ihr hoch. Was, wenn der Ofrir bereits meine Eltern gefunden hat? Sie bereits gefangen genommen hat?

»Daran habe ich auch gedacht.« Gregorian legte ein Stück getrocknetes Holz in das Feuer, das laut knisterte. »Allerdings denke ich nicht, dass er die Herrscher Rogeras gefangen genommen hat. Das hätten wir erfahren. Ich stehe immer noch mit Salvaris in Kontakt. Wenn in Domastin verbreitet werden würde, dass Rogera gefallen ist, wüsste ich davon, Domnita«, beruhigte er sie. Er sah, wie aufgewühlt sie war und dass sie es nicht bis zum nächsten Tag aushielt, zu erfahren, ob es ihren Eltern gut ging.

»Ihr habt Kontakt zu Salvaris?«, fragte sie.

»Ja.« Ein breites Lächeln legte sich auf seine Lippen und wanderte bis zu seinen dunklen Augen.

»Wie geht es Doria und Salvaris? Wurde er von den Wachen gefasst? Geht es ihnen gut? Was ist mit Mazra und Toleni?«, fragte sie ungehalten.

Gregorian legte eine Hand auf ihre Schulter.

»Ihnen geht es gut, Domnita. Salvaris wurde nicht von den Wachen gefasst und ist mit seiner Familie bei einer anderen befreundeten Familie des Risalars untergekommen.« Seine Augen schimmerten unter den buschigen grauen Augenbrauen. Er nahm die Hand von ihrer Schulter und zwirbelte den krausen Bart um seine Fingerspitze, als er weitererzählte. »Sie sind allerdings noch in Domastin, was es ihnen beschwert, sich frei zu bewegen. Sie werden öffentlich vom Ofrir gesucht. Auf sie wurde ein hohes Kopfgeld ausgesetzt und ihre Strafe wird das Asteikat sein. Das sind die traurigen Nachrichten.«

Sixten stützte seine Ellenbogen auf die Knie auf und hörte dem alten Magier zu. Bisher kannte er Zalinas Flucht mit dem alten Magier nur von ihrer Erzählung.

»Können sie Domastin nicht verlassen?«, fragte er, als ob das eine Lösung wäre. Gregorians Blick fiel auf ihn.

»Nein, die Stadtgrenzen werden scharf bewacht. Und nachdem der Domnita mit mir die Flucht durch die Tunnel gelang, werden diese ebenfalls bewacht. Sie können Domastin nicht verlassen. Sie können nur jeden Tag hoffen, nicht gefunden zu werden. Der Rat steht ihnen zur Seite, aber wenn der Ofrir von ihm erfährt, dann wird es ein Massaker geben. Er wird sie ausrotten wie die Szimäuse …« Weiter sprach er nicht, denn jeder konnte sich vorstellen, was passierte, wenn der Ofrir Lazaris von dem geheimen Rat erfuhr. Zalina überfuhr ein Schauder. Sie haben das nicht verdient. Sie wollen die Herrschaft des Ofrirs nicht mehr. Warum dürfen sie sich nicht dagegen wehren und ihre freie Meinung aussprechen, ohne das Asteikat zu erhalten? In meinem Land wird keiner bestraft, nur weil er eine freie Meinung hat …

Irgendwann gähnte Sixten und ging ins Zelt, um sich schlafen zu legen. Er wollte freiwillig auf sein Abendmahl verzichten und nur noch schlafen. Das Eis und die Kälte schienen ihm zuzusetzen. Gregorian und Zalina saßen noch lange am Feuer, bis Tarek irgendwann mit seiner Beute zwischen den Bäumen hervortrat. Drei Kaninchen und zwei Eishörnchen hatte er geschossen und an seinem Gürtel befestigt. Für ihn war es nichts Besonderes, auf die Jagd zu gehen, auch wenn er vorwiegend von Dienern bedient und von Köchen bekocht wurde. Er warf den Oxeriaspferden die Eishörnchen vor, die sie erst beäugten und danach daran schnupperten, um dann ihre spitzen Zähne in der Beute zu versenken. Knochen knackten. Zalinas Augen wurden immer größer. Zu keiner Zeit hatte sie gesehen, dass Mitori Fleisch fraß. Dass musste Gregorian immer erledigt haben, als sie schlief. Ihre Pferde fraßen entweder Zweige oder Trockenfutter, aber keine Tiere.

Als Tarek sich zu ihnen setzte und Sigillen schrieb, um die Tiere zu häuten, auszunehmen und sie dann auf einen Stock zu ziehen, um die Kaninchen über dem Feuer zu braten, erkundigte er sich nach dem Lagorianer.

»Er ist schon schlafen gegangen«, antwortete Zalina und starrte auf die Tiere. In ihr krampfte sich alles zusammen, dass ihr der Appetit verging.

Sie überlegte weiter, wie sie die Truppen des Ofrirs, die womöglich nach den Höhlen suchten, umgehen konnten. Wenn es ihr gelang, ihre Eltern zu warnen, ohne Aufmerksamkeit zu erregen, könnten sie sich darauf vorbereiten und fliehen. In ihren Gedanken tüftelte sie nach einem Plan, ohne Tarek oder Gregorian miteinzubeziehen. Die beiden sprachen darüber, wie sie am nächsten Tag zu den Höhlen ritten, welchen Weg sie einschlagen würden, obwohl Zalina die Einzige war, die die Wege am besten kannte. Tareks Blick fiel auf Zalina, die in Gedanken vertieft auf das Feuer starrte. Dabei kraulte sie Derin, der sich neben ihr im Schnee niedergelassen hatte. Ihr Blick huschte zu ihm herunter. Das ist es! Derin! Ohne auf die Blicke der anderen zu achten, erhob sie sich.

»Ich würde … kurz … zwischen den Bäumen verschwinden«, mehr sprach sie nicht, als beide nickten. Zalina drehte sich um, sah scharf zu Derin und verschwand zwischen den Baumstämmen.

»Aber pass auf«, rief Tarek ihr hinterher. »Ich habe vorhin Grezchawölfe gesehen.« Sie gab ein Handzeichen, um ihm zu verstehen zu geben, das sie achtgab. Die Wölfe würden ihr nichts anhaben. Sie waren gutmütige Tiere, die in den Geist jedes Wesens blicken konnten. Wenn die Wesen nicht bösartig waren oder schlimme Absichten hegten, würden die Wölfe sie nicht angreifen und weiter Ausschau nach kleinerer Beute halten.

Derin hüpfte über die Schneewehen der Domnita hinterher, die sich zweimal umblickte, um herauszufinden, ob Tarek und Gregorian sie nicht sahen. Als sie dicht genug in den Wald lief, ging sie in die Knie.

»Derin, hör mir zu. Ich werde dir eine Botschaft mitgeben, die du meinen Eltern überbringen wirst«, flüsterte sie leise und formte zwischen ihren Fingern eine Schneemasse, die sie aufhob. Derin beäugte sie mit seinen großen saphirblauen Augen, aber nickte. »Du musst vorsichtig sein. Pass auf die Tylonier auf, versteck dich gut und lass dich bitte, bitte nicht fangen. Werde unsichtbar, wenn es zu gefährlich wird, Derin. Versprich es mir.« Das Frettchen nickte eifrig, als es jedes ihrer Worte verstand, und bereitete sich auf seine Mission vor. Mit dem Schnee zwischen ihren Fingern formte Zalina eine kleine rechteckige Fläche. Mit einem Stock schrieb sie kleine Symbole in ihrer Sprache darauf und ließ die Schneefläche zu hartem Eis gefrieren. Dann formte sie ein Halsband für Derin, um die Botschaft daran zu befestigen. Sie las die Warnung durch und presste ihre Lippen aufeinander. »Ich hoffe, sie denken nicht, dass es eine Falle oder ein Trick ist. Ich hoffe, sie glauben mir«, murmelte sie. Denn ihre Eltern wussten nicht, dass sie noch lebte. Doch wenn sie Derin mit der Botschaft sahen, müssten sie die Warnung von ihr ernst nehmen.

Geschickt befestigte sie die vereiste Nachricht an Derins Halsband, hob ihn vor ihr Gesicht und gab ihm einen Kuss auf die kleine Schnauze. »Pass gut auf dich auf, mein Derin. Du bist schlau. Nun lauf!« Derin schleckte über ihre Nasenspitze, winselte leise, weil er sie verlassen musste, aber rannte schnell los, als Zalina ihn abgesetzt hatte. »Möge Levana auf dich aufpassen, mein Derin.«

Wieder traten Tränen in ihre Augen, als sie an ihre Familie dachte. Irgendwann erhob sie sich aus dem Schnee und lief zum Feuer zurück. Die Domnita brachte wenige Bissen von Tareks Beute herunter, dann wollte sie wie Sixten nur noch schlafen gehen, um für den morgigen Tag ausgeruht zu sein.

Tarek und Gregorian blieben noch lange am Lager sitzen, während Zalina sich in die warmen Felle einwickelte. Sie schaute zu Sixten rüber, der seinen Kopf auf seine verschränkten Arme gebettet hatte und mit offenem Mund leise schnarchte. Sein rechtes Bein ragte angewinkelt unter den Fellen hervor. Sie musste schmunzeln und dankte Levana, Sixten kennengelernt zu haben. Irgendwann zog es ihr die Augen zu. Später spürte sie einen warmen Körper hinter ihr, der sie fest im Arm hielt.

-4-

Am nächsten Morgen herrschte eine angespannte Stimmung. Jeder war in seine eigenen Gedanken vertieft, und jeder hoffte, die Mission zu Ende zu bringen, um dann zu überlegen, was danach folgen würde.

Tarek sattelte Mitori und Gregorians Pferd, während Sixten den nächsten Fluss aufsuchte, um sich zu waschen und das Wasser in seinen Körper zu ziehen. Sein Pferd begleitete ihn, damit es nicht erfror. Denn das Heliopferd wurde in der Nacht von einer steinharten Eisschicht überzogen, sodass es sich kaum noch vom Fleck rühren konnte und wie eine Statue im weiten Abstand von den Höllenpferden stand.

Als alle im Sattel saßen, galoppierten die drei Reiter weiter durch den nebelverhangenen Wald. Zalina bemerkte zunehmend Tareks zurückgezogenes Verhalten. Er hielt sie fest im Griff, jedoch näherte er sich ihr nicht mehr. Er lächelte oder grinste kaum noch, sondern behielt seine steinerne Maske auf, als beschäftigte ihn etwas.

Sixten hingegen machte über jedes neuartige Wesen, das er nicht kannte, wie gewohnt dumme Bemerkungen. Gregorian musterte Zalina besorgt. Sein altes faltiges Gesicht, so wirkte es für Zalina, schien an diesem Tag noch älter zu werden. Vielleicht bereitete ihm die Ankunft in den Höhlen ebensolche Sorgen wie der Domnita.

Als am Morgen nach Derin gefragt wurde, antwortete sie, dass er sich im Wald aufhielt, um nach Beute zu suchen, und sich ihnen bald anschließen würde. Außerdem kannte das Frettchen die Wälder Rogeras besser als jedes andere Wesen. Das stimmte, deswegen hatte sie Derin die Nachricht anvertraut. In der Zwischenzeit müsste er schon angekommen sein. Bitte lass ihm nichts zugestoßen sein.

Und so ritten alle stumm dahin. Die dicken Stämme in den eisverkrusteten Schneewehen wechselten sich unverändert neben ihnen von Baum zu Baum ab. Es gab nichts Besonderes zu sehen. Ab und zu rief Tarek seinen Adler, um die Gegend auszukundschaften, doch auch er fand nichts Außergewöhnliches – als herrsche kein Krieg.

Kurz vor der Dämmerung, nach drei kurzen Pausen, erkannte Zalina hinter den Baumwipfeln die ersten Spitzdächer und darauf die von Zinnen überzogene Stadtmauer Lazors. Ein Band der Vorfreude legte sich um ihr Herz, und ihren Körper durchfuhr ein Rausch vor Aufregung. Sie hielten direkt auf die Stadt zu. Wie auch in Gitala lag eine blau schimmernde Glocke über Lazor.

»Das, das kann nicht sein. Wann … wann wurde die Stadt angegriffen?«, sprach sie atemlos, fast panisch. Tarek holte tief Luft.

»Vermutlich von Ekarus, während ich auf Asha war und du geflohen bist. Er muss Lazor mit seinen Truppen überfallen haben, nachdem er die Information von mir erhielt, wo sich die Höhlen befinden und sich der Domnatos aufhält.« Seine Finger krümmten sich zu einer Faust über Zalinas Bauch. Sie spürte seine angespannten Muskeln unter ihrem Mantel, aber sah nicht das rote Aufglühen in seinen Augen, das schnell wieder verschwand. Tarek war sichtlich wütend, dass Ekarus die Stadt geschlagen hatte. Sie waren weiter vorgedrungen, als er angenommen hatte.

Mit seinem Adler in den Lüften ritten sie um die Stadt herum, die still, trostlos und nun verlassen die Überreste einer einst fröhlichen, ausgelassenen Stadt zurückließ. Wie Gitala lag die Stadt in Trümmern. Jede Vorfreude, die Zalina zuvor durchrauschte, war wie weggeblasen und ein unstillbares Zittern überfiel ihren Körper. Eine Wut, vermischt mit Angst, Zweifel und Trauer.

»So, bis hierher kenne ich den Weg, Zalina. In welche Richtung müssen wir weiterreiten?«, erkundigte sich Tarek und Mitori blieb stehen. Sixten und Gregorian taten es ihm gleich. Die Domnita brauchte einen Moment, um sich zu sammeln und zu orientieren, dann konzentrierte sie sich in Gedanken auf den Weg, den sie mehrmals ihrem Vater gefolgt war.

Mit ausgestreckter Hand wies sie weiter nach Norden. Auf ihre Finger setzten sich watteartige Schneeflocken. Sie richtete ihren Blick gen Himmel. Er war zur Hälfte zugezogen und weiche Schneeflocken setzten sich auf ihr rotes Haar.

»Wir müssen nördlich von Lazor auf dem Weg zu den Wäldern von Iraskas reiten. Die Höhlen liegen kurz davor in einer Senkung, die bewacht wird«, hörte Tarek und verzog sein Gesicht dunkel und gleichzeitig konzentriert. Er nickte Gregorian zu, bis er Mitori die Richtung wies. Dann sprinteten sie in einer gigantischen Schnelligkeit, als könnten sie es nicht erwarten, in die angewiesene Richtung. Zalina gab Tarek weitere Anweisungen und irgendwann blieb Tarek, gefolgt von Sixten und dem alten Magier, in der verschneiten Landschaft stehen. Ein leichter Wind kam auf, der die Flocken immer schneller forttrug.

Zalina sah sich in dem Schneesturm um. Erst nach mehrmaligem Blinzeln erkannte sie den Eingang, den die anderen drei nicht sahen und deren Blicke vor den Wäldern ziellos umherirrten. Sie sprang ohne Hilfe aus dem Sattel und musterte den Eingang hinter einer Schneewehe. In den Wäldern hielt sie Ausschau nach den besagten weißen Löwen. Doch sie konnte keine sehen, geschweige denn in ihrem Geist spüren. Etwas stimmte nicht.

Mit offenem Mund blickte sie sich weiter um, bis ihr eine Idee kam. Sie öffnete ihre Tasche und holte das Tuch von Doria hervor. Den Dolch trug sie, wie der Diamond es ihr anriet, am Gürtel ihrer Hüfte, um die Waffe griffbereit bei sich zu tragen. In der Tasche waren nur noch der wunderschöne Kamm und die Phiole, die sie ganz vergessen hatte.

Die anderen stiegen ebenfalls von ihren Pferden ab und zogen ihre Umhänge höher, um den Schnee auszusperren. Gregorian und Tarek riefen einen Schild, der sie vor dem Wind schützte. Zalina hob das Tuch und hielt es zum Wald. Und plötzlich überfuhr sie ein eisiger Schauer, der ihren Atem stocken ließ. Durch das Tuch sah sie versteckt Tylonier. Viel zu viele Tylonier, die nur mit ihren Köpfen um die Baumstämme spähten. Dahinter standen auf schwarzen Rössern Ritter so in der Dunkelheit des Waldes vermischt, dass man sie mit dem bloßen Auge nicht sehen konnte. Ihr Herz hielt an.

Sie zog das Tuch weiter, um hinter Gregorian, Sixten und Tarek das Ausmaß der Truppen einzuschätzen. Dann senkte sie langsam das Tuch, als es Tarek vor ihr anzeigte. Sie konnte ihn deutlich auf dem Tuch abgezeichnet sehen. Das kann nicht … das ist unmöglich. Ich darf ihn nicht sehen. Ich … Bei Levana.

Als sie das Tuch senkte, blitzte vor ihr die schwarze Klinge von Tarek entgegen.

»Legt das Tuch weg. Wir werden jetzt unseren Schwur lösen«, sprach er scharf. Sixten und Gregorian begriffen nicht, was geschehen war, und blickten der offensichtlich verängstigten Domnita entgegen.

»Tarek, das … das kann nicht stimmen. Du bist nicht mein Feind. Wir sind das Bündnis eingegangen. Das … bitte, das ist nur eine Täuschung.« Tarek trat einen Schritt auf sie zu, während seine sonst weiße Lichtreflexion feuerrot aufflammte. Dann verzog sich sein Gesicht zu einer Verachtung, die Zalina noch nie an ihm gesehen hatte. Unter seinen Augen lag ein tiefschwarzer Schatten, während seine Lippen sich zu einem spöttischen Grinsen verzogen.

»Das Tuch lügt nicht. Das habe ich Euch bereits in unserem Gemach erklärt. Es zeigt immer die Wahrheit, dummes Rogerawesen.« Gregorian ging auf ihn zu und legte eine Hand auf seine Schulter, um herauszufinden, was mit dem Diamond nicht stimmte. Doch Tarek wich ihm schnell aus, noch ehe er seine Hand ablegen konnte, und wandte sich um.

»Nehmt Eure Finger von mir, alter Magier!«, blaffte er seinem Meister entgegen. Gregorian sah sofort seine roten Augen. Ihm blieb der Mund offen stehen.

»Und jetzt zu Euch, Domnita. Wir lösen sofort den verfluchten Schwur, danach werdet Ihr fein nach Domastin mitkommen, wo Ihr schon längst hättet sein sollen«, knurrte er. Er griff grob nach ihrer Hand, ohne dass sie etwas ausrichten konnte. Die blauen Sigillen glühten in ihrer Handfläche und schmolzen mit seinen zusammen, bis sie sich mit einem Brennen auflösten. Zalina hatte ihm den Aufenthaltsort ihrer Eltern gezeigt, und Tarek hatte sie hingeführt. Der Schwur war nicht länger gültig, sondern wurde eingelöst.

Der Himmel verdunkelte sich immer mehr. Die Dämmerung setzte ein, und der erste Mond stieg auf. Als Tarek ihre Hand freigab, beschwor sie ihren Nebel hervor.

»Sixten, Gregorian flieht. Der gesamte Wald ist von Tyloniern besetzt. Ihr müsst …«

Wumm!

Tareks Faust traf sie unvermittelt hart im Gesicht, sodass sie rücklings in den Schnee fiel, ehe sie ihre Warnung vollständig ausgesprochen hatte. Der Nebel zwischen ihren Fingern erlosch. Sixten sprang auf sein Pferd, doch Gregorian ließ einen Zauber auf Tarek nieder, der ihn ins Wanken brachte, aber nicht umwarf.

»Was wollt Ihr tun, alter Mann! Euer Weg ist hier zu Ende«, sprach Tarek kalt und ließ seinen Adler auf ihn nieder, der aus dem Himmel stürzte und Gregorian mit seinem spitzen Schnabel angriff. Zalina rappelte sich auf, um ihm zu helfen. Doch schnell wurde sie von einem Stoßzauber heftig zurückgeworfen. Sie sammelte ihren Mondnebel und jagte ihn auf den Diamond. Der wischte ihn boshaft lächelnd aus dem Weg. Der alte Magier kämpfte gegen die Klauen und den Schnabel des Adlers. Sixten versuchte ihn mit Wasserkraft zu bremsen. Als der Adler sich in die Lüfte erhob, zog sich Gregorian auf sein Pferd. Zalina sah, wie beide davonritten, während sie sich schwankend hochzog.

»Warum? Was ist los mit dir? Du würdest mir nie …« Der nächste Schlag traf sie mitten auf die Brust, sodass sie wieder in die Schneewehe flog und panisch nach Luft schnappte.

»Was würde ich nicht tun? Euch verletzen? Seid nicht albern. Ihr habt wunderbar mein Spiel mitgespielt, und nun ist es zu Ende. Ich habe gewonnen, wie Ihr es so schön nach jedem Kampf gesagt habt. Und Ihr werdet brav mitkommen!« Grob riss er sie aus der Schneewehe, sodass sie nur strauchelnd zum Stehen kam. Die tylonischen Krieger traten und ritten nun aus dem Wald und lachten.

»Und nun, meine Gemahlin, werden wir Eure Eltern finden. Zeigt mir, wo der Eingang ist«, befahl er ihr und stieß sie voran. Etwas streifte ihre Beine. Zalinas vor Schmerz verzogenes Gesicht richtete sich auf ihre Beine. Kleine Schneespuren waren zu sehen. Derin. Bitte geh. Verschwinde. Wieder ein Stoß in ihre Rippen. Zalina kippte nach vorn. Auf den Knien griff sie unter ihren Umhang nach ihrem Dolch, zog ihn aus der Scheide und stand auf. Mit einer schnellen Drehung wandte sie sich zu Tarek um und ließ die Klinge über seinen Arm fahren. Eine schwache Schnittwunde zog sich über seinen Oberarm. Mit einem mörderisch rot glühenden Blick versetzte er ihr einen Schlag in die Magengegend, der sie würgen ließ. Hustend rang sie nach Luft und umklammerte ihren Bauch. Ihr war speiübel von dem Schlag, sodass sie beinahe die wenigen Bissen von dem Kaninchen wieder ausgewürgt hätte. Am Kragen riss er sie auf.

»Jetzt bewegt Euch, verdammte Mondhure!«, schrie er sie an. Hinter Tarek konnte sie Ekarus sehen, der vor Freude prustend lachte. Zalina versuchte den schwarzen Schleier vor ihren Augen wegzublinzeln und deutete mit der Hand auf den Eingang, dann sank sie auf die Knie. Tarek rief Sigillen, die rot aufglühten und ein Feuer auf dem Schnee entfachten, das auf die Stelle des Eingangs zuraste. Als sie begriff, was er vorhatte, schrie sie auf.

»Nein!« Zalina kämpfte sich auf die Beine und wollte dem Feuer hinterherrennen, um ihre Eltern zu schützen, sie zu warnen, die von dem Feuer eingesperrt sterben würden. Nein, bitte … Das bringt sie um. Tränen blitzten in ihren grünen Augen auf, vermischt mit Wut.

Mit einem Ruck wurde sie von Ekarus zurückgerissen und mit Magie fixiert. Sie konnte sich nicht bewegen. Ihr gesamter Körper war unbeweglich, als wäre sie eingefroren.

»Na, Domnita, war es nicht sehr amüsant? Ich freue mich jetzt schon, wenn Tarek dir im Anschluss das Herz rausreißt«, raunte er ihr entgegen.

»Im Anschluss?«, brachte sie stockend hervor.

»Du wirst dich noch freuen, Domnita.«

Tarek und die tylonische Truppe stiegen nach den Flammen die Höhle hinab, während Ekarus weiter bei der Domnita blieb und sie nicht aus den Augen ließ.

»Warum?«, wimmerte sie. Warum war alles eine Lüge, eine Täuschung … Das kann nicht wahr sein. Das darf nicht wahr sein.

Ekarus schritt vor ihr auf und ab. Sein dunkler Umhang segelte hinter ihm im dichten Schneegestöber mit.

»Warum was?«, fragte er grinsend und hob eine Augenbraue an.

»Warum dieses Spiel? Ihr hättet mich nicht entkommen lassen müssen.« Jedes Wort, das sie sprach, stach zwischen ihren Rippen, obwohl sie sich kaum bewegte. Zur Statue erstarrt, konnte sie nicht das Geringste ausrichten.

»Mein Plan war es nicht, Domnita, sondern Tareks. Er willigte ein, sich vom Ofrir von Asha befreien zu lassen. Und Falar, seine liebe Schwester, segelte auf Befehl des Ofrirs nach Asha und holte meinen Bruder zurück, obwohl ich ihn zu gern auf der Inseln hätte verrotten sehen wollen.« Ekarus schoss vor Neid einen eisblauen Leuchtstrahl in die Dunkelheit. »Tarek ist den Deal eingegangen, dich dem Ofrir zu übergeben, während die Verbannung von ihm genommen wurde. Und nun stehst du hier. Euer Schwur ist gebrochen, so wie es der Ofrir wollte. Wir wissen, dank dir, wo sich die Herrscher Rogeras aufhalten, und haben dich wieder, mein hübsches Vögelchen«, zählte Ekarus auf. Er beobachtete das Gesicht der Domnita, die fassungslos in der Erstarrung hing. Das kann nicht stimmen. Das kann er mir nicht antun … Ekarus lachte dunkel, als sie Zalinas Gesicht sah. »Tut weh, nicht wahr? Er hat dir alles vorgespielt.« Ekarus warf einen Blick auf den Höhleneingang.

Tarek, gefolgt von den anderen Magiern, erschien mit einem wütenden Blick. Sofort wanderte sein Blick auf Zalina.

reinen Hass in seinen Augen zu sehen, tat ihr weh. So hatte sie ihn noch nie gesehen. Das war nicht Tarek. Nicht der Magier, den sie liebte. Nicht der Magier, den sie zum Gemahl nahm. Nicht der Magier, dem sie vertraute.

Er griff nach ihrem Kinn und beugte sich zu Zalina vor. So dicht, dass sie die Flammen in dem sonst so hellen Lichtstreifen sah. Genau dieselben flammenden Augen wie Falar, genau wie die Piraten. »Sprecht endlich! Wo sind der Domnatos und die Domniti!«

Tränen rannen ihre Wangen entlang, während er immer fester zufasste. Sie hoffte, in seinen Augen den Mann wiederzufinden, den sie liebte. Aber da war nichts. Nichts außer feuriger Zorn, Hass und Gier. Sie schluckte ihre Schluchzer hinunter und schüttelte den Kopf. Sie wusste nicht, wo sich ihre Eltern befanden. Wie sollte sie es auch wissen?

»Redet, wenn ich es Euch befehle!« Sie glaubte, er würde ihren Kiefer zwischen seinen Fingern zermalmen. Schnee wirbelte immer härter gegen ihr Gesicht. Die dicken Wolken wurden von einem böigen Sturm weitergetrieben.

Tief in der Dunkelheit starrte sie voller Trauer und Hass Tarek entgegen. Der rote Lichtstreifen brannte sich in ihre Netzhaut, spiegelte sich über ihren Halbmonden wider.

»Ich weiß es nicht …«, wisperte sie leise.

»Was habt Ihr gesagt!« Er drückte fester zu, sodass sie kaum sprechen konnte.

»Ich weiß es wirklich nicht … Die Höhlen … waren der einzige Ort, wo sie sich verstecken konnten …«, wiederholte sie. Tränen rannen ihre Wangen entlang, weiter auf ihre Lippen. Hoffentlich sind sie in Sicherheit. Weit weg von den Tyloniern, weit weg von Ekarus, weit weg von Tarek. Wütend fuhr der Diamond zu seinem Bruder herum, der mit verschränkten Armen der Befragung zusah.

Die anderen Tylonier warteten hinter ihnen auf weitere Befehle. Aus dem Höhleneingang qualmte es, und die letzten glühenden Überreste wurden vom frischen Schnee erstickt.

»Wir bringen sie zum Lager. Vielleicht wird sie dort sprechen!«, befahl Tarek.

»Davon bin ich überzeugt.« In Ekarus flammte eine Vorahnung auf, die ihn zum Grinsen brachte. Er ahnte bereits, was Tarek plante.

Mit einer Sigille löste er die Erstarrung auf Zalinas Körper. Unsanft landete sie auf den Knien und fiel nach vorn. Geradeso konnte sie sich mit ihren Händen abfangen, um nicht mit dem Gesicht in den Schnee zu stürzen. Sie war der Erschöpfung nahe. Aber mühsam stand sie auf. Wieder spürte sie für einen winzigen Moment Derins Fell zwischen ihren Fingern. Er sollte nicht bei ihr sein. Er sollte bei ihren Eltern sein.

Plötzlich stand Mitori vor ihr und stampfte mit den Hufen Abdrücke in den frischen Schnee. Tarek bewog sein Pferd, ruhig zu stehen, doch Mitori rollte feurig mit den Augen, kniff sie zusammen und tänzelte rückwärts, als gehorche er nicht Tareks Gedanken. Zalina beobachtete das Verhalten des Oxeriaspferdes. Wie aus dem Nichts versetzte der Diamond dem Tier Schläge auf Rücken und Beine. Die Domnita konnte nicht glauben, was sie beobachtete. Tarek schlug seinen Hengst nie. Das Tier war wie ein Freund. Mitori bockte weiter, wieherte, bis Tarek gewaltvoll an den Zügeln riss.

Endlich stand das magische Höllenpferd ruhig auf der Stelle. Dann griff er nach Zalina und hob sie auf den Sattel. Noch bevor sie protestieren oder sich wehren konnte, saß er hinter ihr und hielt sie fest im Griff. Etwas ungewöhnlich Aufgewühltes spürte sie in seinem Verhalten. Ihr war bewusst, dass er wütend war, ihre Eltern nicht gefunden zu haben, aber trotzdem wurde Tarek ausfallend, sarkastisch oder herrisch, aber nie aufbrausend.

Tarek ritt neben Ekarus voran zu ihrem versteckten Lager, das sich neben Lazor befand. Warum nur war ihr das Lager nicht zuvor aufgefallen?

Riesige dunkle Zelte versammelten sich im Kreis um eine große Lagerstelle, wo blaue Flammen auf einem großen Scheiterhaufen brannten und das Lager erhellten.

»Du hast sie gesehen«, stellte Zalina fest.

»Was habe ich gesehen?«

»Du hast das Lager mit deinem Adler gesehen und uns blind in die Falle tappen lassen. Du hast alles nur vorgetäuscht.« Trotz ihrer Schmerzen, die ihr die Luft abschnürten, entfachte in ihr ein eisiges Feuer.

»Wie raffiniert Ihr doch seid. Natürlich habe ich das Lager gesehen, die Schiffe, die entfernt vor Gitala liegen, und auch die Späher, die jede unsere Bewegungen verfolgt haben. Was glaubt Ihr, wozu ich so lange auf die Jagd gegangen bin? Sicher nicht, weil ich ein schlechter Jäger bin, Domnita, sondern um sicherzustellen, dass unser Plan aufgeht.« Sein Griff wurde enger, sodass sie schluchzte, als er ihre geprellten Rippen zusammenpresste. Trotzdem gab sie nicht den Mut auf.

Im Lager verteilte sich die Truppe in ihre Zelte, und Zalina wurde vom Pferd gehoben. Nach einem langen Blick in ihr Gesicht zerrte Tarek sie hinter ein Zelt, beschwor einen blauen magischen Käfig hervor und stieß sie hinein. Rücklings landete Zalina in dem engen Käfig wie ein Vieh. Sie stand auf und wollte zurücklaufen, als Tarek auf sie herabsah und dunkel lachte. Dann war er verschwunden und die Tür des Käfigs geschlossen. Vorsichtig berührte sie die Magiestäbe und wurde wie von einem Blitzschlag zurückgeworfen. Ein beißender Schmerz durchdrang ihren Körper.

So versuchte sie sich in dem engen Käfig, in dem sie gerade so stehen konnte, in der Mitte zusammenzukauern. Schützend legte sie ihren Mantel um ihre Beine und blickte sich müde um. Sie befand sich direkt hinter einem großen Zelt. Laute Musik erklang, die Funken des Feuers sprühten bis über die Zeltspitzen in die stockfinstere Abendluft. Unweit war der Wald neben dem Lager und auf der anderen Seite glühte ihr die blaue Mauer um Lazor weit weg entgegen.

Niedergeschlagen seufzte sie, griff nach ihrer Mondmagie und versuchte die magischen Stäbe zu erstarren. Sobald das Eis die Magie überzog, erstarrte das Flimmern, und gerade, als sie glaubte, es gelinge ihr, zersprang das Eis und die Stäbe dampften. Ich kann mich nicht befreien. Ich sitze hier gefangen. Was soll ich nur tun?

Wieder blitzten Tränen in ihren grünen Augen auf. Sie blinzelte der dicken Wolkendecke entgegen, hinter der sie das Leuchten des Neresamondes erahnte. Für einen winzigen Moment riss die Wolkendecke auf. Eine liegende schmale Mondsichel zwinkerte ihr hoffnungsvoll entgegen, bis sie unter der grauen dunklen Masse begraben wurde. Ich kann einfach nicht glauben, was mir Tarek antut. Das ist er nicht. Er konnte mir seine Gefühle nicht vortäuschen, sein Lächeln, seine Sorge um mich, das Gespräch im Stall, die Küsse … Was ist nur passiert … Doch wenn es stimmt. Wenn er von Anfang an weiter dem Ofrir gedient hatte, mich absichtlich überzeugen wollte, seine Gemahlin zu werden, mich absichtlich geheilt hatte, um den Schwur lösen zu können, was, wenn … es stimmt … was, wenn ich darauf reingefallen bin? Habe ich mich wirklich getäuscht? Habe ich mir nur gewünscht, die gute Seite in dem Magier zu sehen? Habe ich mir selber etwas vorgemacht? Sag mir die Wahrheit Levana. Bitte …

Magier waren manipulativ und kaltherzig. Sie waren gnadenlos und unberechenbar. Das wurde ihr immer gelehrt. Weshalb glaubte sie, er hätte sich geändert? Für sie geändert? Sie musste einsehen, sich etwas vorgemacht zu haben …

So hockte Zalina wie versteinert da und wartete, wartete und wartete. Vielleicht hätte sie eine Chance gehabt, mit dem Dolch die Stäbe durchzusägen, aber ihre Tasche hatte der Diamond behalten und den Dolch hatte ihr Ekarus abgenommen. Sie besaß nichts mehr … Von einem leisen Winseln wurde sie aufgeschreckt. Sie erkannte es. Derin. Langsam reckte sie den Kopf von ihren Knien und blickte sich um. Sie konnte ihn nicht im Schnee entdecken, auch nicht zwischen den Baumstämmen … Dann sah sie ihn hoch oben in einem Baum sitzen. Das Frettchen öffnete sein Maul, um wieder zu winseln, leise … wie ein Lied. Zalina zerriss es das Herz, als sie ihren kleinen treuen Begleiter hörte, der ihr nicht helfen konnte. Noch bevor der Gesang verklang, hörte sie Schritte im Schnee. Der Schnee flüsterte zu ihr. Und sie wusste, dass Tarek auf sie zuschritt. Bedacht, nicht gegen die Gitterstäbe zu stoßen, wich sie zurück. Seine dunklen Augen glänzten ihr finster entgegen.

»Es wird Zeit, zu spielen, Domnita«, raunte er ihr mit einem amüsierten Gesichtsausdruck entgegen.

»Nein … Komm wieder zu dir. Das bist nicht du. Bitte, Tarek, hör mir zu …« Sie strengte das Sprechen an. »Ich verstehe nicht, was mit dir geschehen ist … Was aus dir geworden ist … Du warst derjenige, der mir helfen wollte – weißt du das nicht mehr? Du hast versucht, mir die Schatten aufzulegen … mir zur Flucht verholfen … mir Mitori anvertraut … Du wolltest für mich nicht das Schicksal wie die anderen Thronerbinnen von Helwasin, Lagorien und Griblora … Was ist geschehen …? Bitte … Das kann alles keine Täuschung gewesen sein …«, wollte sie wissen. Tarek schnaubte und blickte ihr genervt entgegen.

»Spart Euch Eure Reden! Euer Diamond, wie Ihr ihn kennt, existiert nicht mehr. Kommt endlich! Ihr werdet gleich reden können, Domnita!«

Zalina blieb weiter eingekauert sitzen und schüttelte den Kopf. Der Diamond schwang seinen Umhang zurück, knurrte und ließ den Käfig verschwinden. Mit zwei Schritten stand er vor ihr, griff fest nach ihrem Arm und schleifte sie hinter sich her. Sie kam nicht einmal auf die Füße, so schnell riss er sie um das Zelt auf die Feuerstelle zu. Die anderen Tylonier schenkten dem Anblick ein kaltes Grinsen. Wie einen Sack ließ er sie in der Mitte liegen, und Ekarus trat vor sie.

»Jetzt gehört Ihr mir«, sprach Ekarus und beugte sich zu ihr herunter, fast so, als wollte er ihr helfen.

Ehe sie sichs versah, war sie an einem Mast gefesselt, und Ekarus hielt eine feurig rote Peitsche in der Hand. Nein … nein … Mit einem Wink riss er ihr den Umhang runter und zerriss den Stoff am Rücken. Zalinas Augen wurden immer größer, als sie sich bewusst wurde, was er vorhatte.

»Bitte. Lasst das. Was wollt Ihr von mir?«

»Dass Ihr uns endlich verratet, wo sich Eure Eltern aufhalten. Ihr seid Ihre Tochter. Ihr wisst, wo sie sich befinden«, antwortete Ekarus und lief in ihr Blickfeld. Sie blickte von den Handfesseln zu ihm auf. »Ich gebe Euch jetzt die Möglichkeit, zu reden, ansonsten werde ich es aus Euch herausprügeln«, schrie er sie an. Zalina schüttelte geistesabwesend den Kopf, versuchte Tarek zu finden, aber sah ihn nicht.

»Ich weiß nicht, wo sie sich befinden, Ekarus. Ich weiß es wirklich nicht.« Schon sauste der erste Hieb auf ihren Rücken nieder. Sie schrie fürchterlich laut auf.

»Für Euch immer noch, Diamond Ekarus, verdammte Domnita!« Eine dunkelblaue Strieme zog sich über ihren Rücken. »Oder hat man Euch keinen Respekt gelehrt.«

Wieder ein Hieb.

Sie schrie dem Nachthimmel entgegen. Hörte das Lachen der Tylonier. Ihr Blick wurde unscharf und ihre Lippen zitterten.

»Also, wo befinden sich der Domnatos und sein Heer?« Sie brachte unter dem Zittern ein Kopfschütteln hervor.

Ein weiterer Schlag, der sich anfühlte, als würde er ihre Haut vom Rücken ziehen. Sie verkrampfte ihre Finger ineinander, sank ein Stück in die Knie, bis ihre Beine völlig nachgaben.

»Ich weiß es nicht!«, schrie sie vor Schmerz. Ein weiterer Hieb, fester. Ihr Schrei ging in ein Keuchen über, dann in ein Schluchzen. Vor ihren Augen entdeckte sie plötzlich Tarek, der gelassen vor ihr stand. Sein Blick war tödlich, durchzogen von dem glühenden Rot. »Wie soll ich es auch wissen«, schluchzte sie und versuchte den Schmerz wegzuatmen, bis sie unvermittelt ein weiterer Peitschenschlag traf. Ihr Schrei ging in ein langes Winseln über.

Vor ihren schmerzverzerrten Augen sah sie den Diamond, das Wesen, das sie liebte. In ihren Gedanken wirbelten hinter dem Schleier die Bilder ihrer zerstörten Heimatstadt Santolyn auf. Sie sah Duray ihr die Hand reichen, sie anlächeln ... Dann Sura neben ihm, die vor Freude tanzte, bis sie leichentot umfiel ... Ihre Eltern, die ihren Tod betrauerten ... Sie sah Duray verlassen auf dem Schlachtfeld liegen, inmitten zerstörter Gebäude ... Blaue Flammen, die in den Nachthimmel aufzüngelten … hörte Schreie – laute, quälend lange Schreie ... Und überall war alles rot. Rot der Schnee, rot die Leichen, rot ihre Hände …

Ekarus schlug weitere Male auf ihren Rücken ein, mit jedem Hieb stärker, mit jedem Hieb wuchs seine Wut, mit jedem Hieb verzerrte sich sein Gesicht mehr zu einer grausamen Maske.

Zalina schrie sich die Seele aus dem Leib, betete um Levanas Gnade, flehte Tarek an, der unmittelbar mit verschränkten Armen vor ihr stand. Er starrte sie amüsiert an, hob einen Mundwinkel verderblich in die Höhe.

Dann sank ihr Kopf, als sie irgendwann nicht mehr schreien konnte, als ihr Körper taub, ihr Geist abgestumpft war. Sie spürte keinen Schmerz mehr, nur Leere, die sie auffraß.

Ein bittendes Lächeln zuckte um ihre Mundwinkel. Hoch über ihr blinzelte wieder die Mondsichel zwischen den Wolkenfetzen hervor. Lass es vorbei sein, Levana … Lass mich gehen … Ein letztes Mal blickte sie zu Tarek, der seine Augen zusammenzog und etwas schrie. Der rote Schimmer war aus seinen Augen verschwunden. Zalina fiel in sich zusammen und ertrank in den dumpfen Schmerzen und der undurchdringlichen Schwärze.

-5-

Sie blinzelte mehrfach einem warmen Licht entgegen. Etwas umspannte ihren Rücken, als wäre er verklebt und die Haut zu eng über ihren Rücken gezogen worden. Als sie ihren Kopf anhob, blickte sie auf Felle hinab. Sie lag auf dem Bauch auf einem Felllager. Sofort durchzuckte sie eine Schmerzwelle, während sie nur den Kopf anhob. Ihr Haar fiel wie zwei Wasserfälle an ihren Wangen entlang. Es war ungekämmt und matt. Den roten Glanz hatte es verloren.

»Schau an, Ihr erwacht«, stellte jemand neben ihr fest. Sie kannte die Stimme und auch den Tonfall. Das ist nicht Tarek … Mühsam versuchte sie sich aufzusetzen, was ihr schwankend gelang. Der Schleier vor ihren Augen blieb weiterhin bestehen, was alles unscharf wirken ließ. Tarek saß auf einem edlen Holzstuhl, als wäre er im Palast des Ofrirs. Das Zelt war pompös eingerichtet mit Möbeln, Teppichen, Fellen, einer Feuerstelle, Tüchern und leuchtenden Kugeln.

Die Erinnerung kam zurück und zugleich die Schmerzen auf ihrem Rücken. Über zehn Striemen zogen sich dunkelblau verkrustet über ihre schneeweiße Haut. Jede Bewegung riss die Verletzung auf, sodass Zalina ihre Hände verbissen neben sich in das Fell krallte und jede Schwankung versuchte auszublenden.

Tarek saß vor ihr und fixierte ihren schmerzerfüllten Blick. Ihm schien es eine Freude zu bereiten, sie leiden zu sehen.

»Ihr wisst also wirklich nicht, wo sich Eure Eltern aufhalten, was Domnita?«, sprach Tarek ruhig – auffällig ruhig – und drehte sein schwarzes Schwert in der Hand. Er bewegte es etwas ruckartig, als hätte er es für längere Zeit nicht mehr in der Hand gehalten. Sie schüttelte den Kopf.

»Nun, dann ging mein Plan nicht ganz auf.« Tarek erhob sich und drehte das Schwert neben sich. »Wisst Ihr, Domnita, Ihr hättet es mir wirklich einfacher machen können. Erst seid Ihr tot, dann versteckt Ihr Euch als Zulai in meinem Palast, dann flüchtet Ihr mit dem alten Magier und ich muss meinen Sohn verbannen. Danach muss ich ihn von meiner Schwester befreien lassen und mich mühsam in seinen Geist quälen, um ihn endlich wieder meine Anweisungen ausführen zu lassen, wie es sich für ihn gehört, und ihn von Eurem lästigen absolut hinderlichen Schwur lösen, um nun den Domnatos und die Domniti nicht in den Höhlen vorzufinden!«, sprach er. Sie glaubte, seine Worte falsch verstanden zu haben, aber begriff, wer wirklich vor ihr stand. Der Ofrir. Wie kann er in Tareks Körper sein? So etwas ist nicht möglich.

»Ihr seid …« Sie schluckte die Säure in ihrem Mund runter. »Der Ofrir?«

»Nein, Mashaha persönlich …« Er lachte laut auf. »Natürlich, wer sonst.«

»Aber … das ist nicht möglich. Wo ist Tarek, wie …«, stammelte sie. Zalina konnte nicht begreifen, wie sich der Ofrir in Tareks Körper aufhielt. Aber der rot glühende Streifen in seinen Augen war unübersehbar zu erkennen.

»Tarek … Ja, mein lieber Sohn hat mir sehr viel Ärger bereitet, Domnita.« Er ballte seine Faust. »Glaubt Ihr wirklich, ich kann seine Taten ungeschehen lassen? Nach all den Jahren, die ich ihn unterrichten ließ, meine Anweisungen zu befolgen, richtet er sich gegen mich?!« Ein abfälliges Schnauben. Mit seiner behandschuhten Hand griff er nach Zalinas Gelenk und zog den schwarzen Ring von ihrem Zeigefinger ab. »Er gab Euch den Ring, um sich von mir loszusagen. Aber ich bin der Ofrir. Ich habe alle drei Länder im Kampf geschlagen, um nun eine Niederlage einzustecken? Um nun vor Rogera zu fallen, wegen der Dummheiten meines Sohnes?« Zwischen seinen Fingern glitzerte der Ring auf, dann steckte er ihn an seinen Mittelfinger über den Handschuh.

»Warum habt Ihr ihm geholfen, Asha zu verlassen?«, fragte sie, ohne zu überlegen. Vorsichtig richtete sie sich auf. Jede Bewegung war eine zerreißende Qual.

»Warum? Weil ich meinen eigenen Sohn nicht ewig in die Verbannung schicken kann. Es wäre in kürzester Zeit aufgefallen. Ich habe ein Reich, wo seine Herrscher präsent sein müssen. Ich kann mir die Fragen, die Zweifel nicht leisten, ebenso wenig, wenn meine Autorität infrage gestellt wird. Doch Tarek auf Asha zurücklassen? Nein. Ich schickte Falar, um ihn zu befreien und die Vereinbarung mit ihr einzugehen, nachdem der Schwur zwischen Euch gelöst sei, wieder mit Euch nach Domastin zurückzukehren. Ich brauche seine Gehorsam und seine Loyalität. Aber was tut der Narr? Euch zur Gemahlin nehmen und mich hinterrücks hintergehen. Doch ich muss zugeben, es war auch geschickt. Er brauchte meinen Segen nicht und hoffte, dich unantastbar für mich zu machen.« Nun hob er sein Schwert und ließ die Klinge im Licht glänzen. Dabei lachte er finster, als wäre etwas sehr komisch. »Was ihm auch gelang. Jedoch vergaß er, Euch für sich selber unantastbar zu machen, Domnita.« Die dunkle Spitze des Schwertes zeigte auf ihre Brust. Ihr stockte der Atem. Sie verstand seine Worte und ahnte, was er plante.

»Ihr mit Euren teuflischen Augen habt alles verdorben. Rogera läge längst unter meiner Herrschaft, hätte mein geliebter Sohn sich nicht in diese Augen verliebt. Liebe …«, höhnte er. »Und was hat er davon? Nichts! Und Ihr, Domnita, gehört jetzt mir.« Die Klinge schwebte immer noch bedrohlich vor ihrer Kehle. Neben sich beschwor sie Mondnebel in ihrer Hand hervor, so, dass er es nicht sah.

»Nein! Ihr seid nicht Tarek und ich werde weiterkämpfen, gegen Euch und Eure verfluchte Herrschaft«, fauchte sie ihm entgegen und ließ den weißen Nebel auf ihn zuströmen. Mit einem mörderischen Gesichtsausdruck sprang er zurück. »Ihr schadet nur Tareks Körper, Domnita, nicht mir. Oder wollen wir das Ganze noch weiter in die Länge ziehen?«, sprach er unheilvoll. Hinter dem Nebel sah sie die Schwertklinge auf seinen Hals gerichtet. »Ein Widerstand von Euch und mein Sohn ist tot.«

»Das … das würdet Ihr nicht tun. Ihr habt ihn von Asha geholt. Ihr würdet ihn jetzt nicht selber töten.« Zalina ließ weiterhin den Nebel vor ihm schweben, richtete ihn aber nicht weiter auf ihn.

»Sicher?« Die Schwertspitze schwebte dicht zu seinem Hals, drückte auf seine Haut. Ein Rinnsal schwarzes Blut lief seinen Hals entlang. Hilflos krampfte sie ihre Finger zusammen. Sie konnte nicht zulassen, dass der Ofrir Tareks Körper schadete. Sie verharrte in ihrer Bewegung, während der Ofrir weiter die Klinge auf den Hals drückte und das Rinnsal breiter wurde.

»Nein.« Mit einer Handbewegung zog sie ihren Nebel zurück.

»Braves Mädchen.« Mit einem dunklen Schatten unter den Augen trat er zu ihr und riss sie hoch. Wackelig kam sie auf die Beine. Wieder spürte sie etwas ihre Beine entlangstreichen.

»Nun lasst mich sehen, was so lange warten musste, Domnita.« Tarek rief rote Sigillen, die ihre Kleidung auflöste. Mit einem Blick voller Entsetzen riss sie ihre Hände über ihren unbedeckten Körper. Die Augen des Diamonds wurden immer gieriger, der rote Lichtstreifen immer heller. Durch einen Stoßzauber wurde sie nach hinten auf die Felle geworfen. Ihr entfleuchte ein Aufschrei, als die verkrusteten Peitschenhiebe vom Fell aufkratzten. Sie konnte weder ihren Rücken bewegen noch aufspringen. Tarek näherte sich immer weiter und legte sich über sie, hielt ihre Handgelenke über ihren Kopf und starrte sie finster an. »Stellt Euch einfach vor, es sei wie in Eurer Bündnisnacht«, raunte er ihr dicht zu.

»Nein, hört auf.« Sie zurrte an ihren Handgelenken, versuchte nach ihm zu treten und ihn von sich zu stoßen. Jede Abwehr reizte ihren Rücken umso mehr. Tarek lachte dunkel.

»Ich mag es, wenn Ihr Euch wehrt, Domnita. Und jetzt lasst es über Euch ergehen. Nur diesmal ohne Schutz«, hauchte er heiß neben ihrem Ohr. Sie erstarrte, als sie seine Worte begriff. Dann zerrte sie wieder an seinem Griff, während er seine Kleidung auflöste und mit seinen Händen nach ihr griff und sich holte, was ihm zustand. Sie schrie auf, starrte in seine Augen. Im Geist rief sie nach Tarek, der sie hören musste. Er presste sich auf sie, sodass sie sich nicht mehr bewegen konnte. Ein gieriger Blick lag in seinen Augen, der zu ihrem Körper herabsah, mit seiner Hand jedes Körperteil von ihr abfuhr. Sie schauderte angewidert, biss vor Schmerz auf ihre Zähne, der weiter auf ihrem Rücken tobte. Er griff nach ihren Beinen, um sie auseinanderzudrängen, als das Amulett vor ihren Augen hin und her schwang.

Als sie aufhörte, sich zu wehren, lockerte der Ofrir seinen Griff. Schnell löste sie ihre Hand aus seiner und tastete zu dem Amulett. Kräftig presste sie es mit ihren eisigen Fingern gegen seine Brust, schloss die Augen und spürte, wie seine Hand sich in ihre Hüfte krallte. Das Amulett begann unter ihrem Griff weiß zu glühen. Es besaß den Segen ihrer Göttin Levana, ihre Tränen, es musste die Magie des Ofrirs brechen.

Konzentriert, so viel Mondmagie in das Amulett fließen zu lassen wie möglich, lockerte sich der Griff an ihrer Hüfte. Sie öffnete die Augen und sah eine Veränderung in seinen Augen. Augenblicklich löste Tarek den Griff um ihr Handgelenk und blickte auf sie hinab.

»Tarek?«, fragte sie leise. »Bitte, bitte, lass es nicht mehr der Ofrir sein.« Ein rotes Glimmen zog in seinen Augen auf. Sie schüttelte unter ihm den Kopf. »Bleib bei mir. Konzentrier dich«, rief sie nach ihm. Das rote Leuchten verblasste.

Er sprang schlagartig zurück und erkannte, was vor sich ging, wo er war, und sah, dass Zalina nackt vor ihm lag. Mühsam richtete sie sich auf, aber war erleichtert, Tareks Geist erreicht zu haben.

Ohne zu sprechen, bekleidete er seinen Körper, half ihr auf und starrte sie entgeistert an.

»Du … bei Mashaha«, sprach er zu ihr und schüttelte mit einem angewiderten Gesichtsausdruck den Kopf. »Ich weiß nicht, wie lange mein Vater von meinem Geist gelöst ist. Geht es dir gut? Hab ich … bei Mashaha … habe ich ...?« Sein Blick wanderte über ihren Körper, auf dem mehrere dunkle Flecken zu sehen waren. Zalina schüttelte nur den Kopf, beugte sich steif zu ihrer Kleidung, als Tarek ihren Rücken sah. Schlagartig blieb er wie versteinert stehen, während ihn der Zorn übermannte, als er ihre zerschundene Haut sah. Wenige Augenblicke verharrte er. Seine Mundwinkel zuckten, während seine Augen vor Schmerz bei dem Anblick verzogen waren.

»Wer – wer war es!« Er deutete auf ihren Rücken mit einem scharfen Blick voller Wut. Sie schloss ihre Augen, als ihr bewusst wurde, dass er ihren Rücken sah.

»Ekarus ... Komm … Wir müssen … das Lager verlassen«, sprach sie stockend. Als sie in ihre Hose stieg, verlor sie fast das Gleichgewicht. Er fing sie behände auf und half ihr. Mit Magie kleidete er sie an. Dankbar schloss sie ihre Augen. Als sie sie wieder öffnete, waren sie gefüllt mit Tränen.

Er nahm sie vorsichtig in den Arm, darauf bedacht, ihr nicht wehzutun. »Hör mir zu, Flöckchen. Du schreist jetzt so laut du kannst.« Sie verstand nicht. »Überlege nicht, tu es. Los!« Sie schrie laut auf und dachte an die Peitschenhiebe.

»Weitere Male.« Sie tat es.

»Warum?«, fragte sie. Ihre Mondsicheln spiegelten sich in seinen dunklen Augen wider.

»Um die anderen zu täuschen – Derin! Wo ist er?« Als hätte er nur auf den Befehl gewartet, sprang das Frettchen aus der Zeltecke auf beide zu. Lange musterte er den Diamond, aber spürte, dass er nicht befallen war. »Leg deinen Zauber um sie und bring sie zu den Wäldern. Versteckt euch dort, so gut Ihr könnt«, wies er sie streng an.

»Kommst du nicht mit?«, fragte sie unsicher und zog zitternd ihren Mantel schützend um sich. Er strich eine rote Strähne aus ihrer Stirn.

»Ich kann nicht. Noch nicht. Ich werde nachkommen, sobald ihr sicher seid«, versprach er ihr und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Und bitte, Flöckchen, es tut mir leid … Glaub meinem Vater kein Wort, egal, was ich sage, falls er dich doch findet. Bitte … ich wollte dir nie etwas antun.« Sie nickte stumm. In dem Augenblick konnte sie nicht sprechen. Alles drehte sich in ihrem Kopf, als hätte sie wieder Halluzinationen. »Jetzt geht«, befahl er. Derin nickte, kletterte an Zalina hinauf und legte sich um ihre Schultern. Vor Schmerz verzog sie ihr Gesicht. Tarek sah es, wollte die Hand nach ihr ausstrecken, aber ließ sie wieder sinken.

»Meine Tasche. Der Dolch«, stammelte sie und schaute sich im Zelt um.

Mit einem Wink flog sie ihr entgegen. »Hier. Nimm Mitori, wenn du kannst, und komm nicht wieder zurück. Wenn ich bis zum Sonnenaufgang nicht bei dir bin, suche nicht nach mir, Zalina. Pass auf dich auf, Flöckchen«, flüsterte er dicht vor ihren Lippen. »Verzeih mir.« Sie legte ein bitteres Lächeln auf. Er küsste sie hauchzart, dann öffnete er mit Sigillen einen Hinterausgang. Der dunkle Zeltvorhang schwang zur Seite und ließ kalte Luft hereinströmen.

»Ich liebe dich, Flöckchen.« Sie drehte sich um und blieb wie angewurzelt stehen. »Nur für den Fall, dass wir uns nicht mehr sehen.« Ihr Mund stand offen, während ihre silbernen Monde unter der Iris hell strahlten. Bevor sie ihm antworten konnte, legte Derin den Unsichtbarkeitszauber über Zalina, und Tarek schloss den Zeltausgang.

Verblüfft holte sie in der eisigen Nacht tief Luft. Derin schmiegte sich enger um ihren Nacken und winselte, damit sie sich beeilte. Mit der Tasche und Derin rannte sie blind in den dunklen Wald – rannte, rannte, rannte, so schnell es in ihrem verletzten Zustand möglich war. Sie vergaß, nach Mitori zu suchen, sondern wollte einfach nur weit fort von dem Lager der Tylonier. Die helle Mondsichel am Nachthimmel wurde nicht mehr von den Wolken bedeckt, sondern nur umrahmt, wie ein Gemälde. Baumstämme flogen an ihr vorbei. Ihre Füße schwebten förmlich über den Schnee, als darin zu versinken. Irgendwann, als sie kein Licht mehr hinter sich erkennen konnte, sie keine Luft mehr bekam und die Verletzungen so stark schmerzten, bewog sie sich, stehen zu bleiben.

An einen Baumstamm angelehnt, rang sie nach kalter eisiger Luft und sank an dem Stamm unsichtbar nieder. Der grauschwarze Schleier erschien wieder vor ihren Augen. Sie versuchte ihn wegzublinzeln und abzuhängen. Es gelang ihr nicht. Im Schnee, an den dicken Baumstamm gelehnt, wurde sie in einen tiefen Schlaf mitgerissen.

-6-

»Zalina, wach auf«, rief eine samtweiche Stimme. »Hörst du mich, laleira le? Aresai?« Zalina lag noch immer am Baumstamm gelehnt und wollte ihre Augen nicht öffnen. Der schleichend kalte Schlaf wollte sie wieder einlullen. Sie seufzte leise und tauchte wieder in den Schlaf ein. Ein Schlaf ohne Verletzungen, ohne Qualen, ohne Drohungen, ohne Ängste.

Derin lag auf ihrer Brust und leckte mit der Zunge über ihre Wange. Die Müdigkeit zog langsam ihre Krallen zurück und sie blinzelte. Alles vor ihr war gleißend hell. Das Sonnenlicht stach in ihre Augen wie spitze Pfeile. Dann erkannte sie zwei tiefblaue Augen, darunter helle Mondsicheln, blondes Haar und einen besorgten und zugleich verstörten Gesichtsausdruck, wie sie ihn nur von … Schnell öffnete sie ihre Augen.

»Duray ...« Ich bin bei Levana und Duray ist bei mir. Ich bin nicht allein. Ein schwaches Lächeln legte sich auf ihre Lippen. Der blonde Rogeraner in seinem weißen Umhang beugte sich dichter zu ihr herab. Er konnte nicht glauben, Zalina zu sehen. Sie war am Leben, wie es auf der Botschaft von Derin stand. Zu seiner Sicherheit griff er vorsichtig nach ihrem Knöchel und zog einen Stiefel aus, um nach der Mondsichel der Genlinie zu suchen. Zwischen seinen schneeweißen Fingern glühte der helle Halbmond auf. »Bei Levana … Sie ist es – du bist es. Zalina, verstehst du mich?«, fragte er vorsichtig, streifte ihr den Stiefel über und legte eine Hand unter ihr Haar auf ihren Nacken, um sie höher zu ziehen. Zalina zischte vor Schmerzen, als er sie bewegte, und kniff ihre Augen zusammen. Schnell ließ er seine Hand locker.

»Was ist? Was hast du?«, fragte er. »Kannst du reden?« Derin nickte ihm zu und blinzelte dann Zalina entgegen. Seine kleine Pfote drückte auf ihre Brust, um sie aufzufordern, etwas zu sagen.

»Ja …«, keuchte sie. Sie glaubte, ihr Körper sei wieder erstarrt. »Wie kann … es sein …« Sie stockte. Wie kannst du leben? Tarek hat dich getötet. Du kannst nicht hier sein. Das ist sicher eine üble Illusion des Ofrirs. »Du lebst?«

Duray lächelte ihr entgegen und legte seinen Kopf schief.

»Sieht ganz danach aus, mi laleira Zalina.« Und er spricht Rogeranisch. Es kann keine Illusion sein. Aber …

Sie schüttelte den Kopf und weinte. »Ich dachte … der Diamond sagte … er hätte … hätte dich getötet.«

Nun lachte Duray bitter auf. »Das wünscht er sich. Aber wie du siehst, lebe ich, mi laleira.« Er beugte sich weiter runter zu ihr. »Warte, ich helfe dir auf.« Mit seinen Armen zog er sie von dem Baumstamm aus dem Schnee hoch. Unter Qualen biss sie ihre Zähne zusammen und wimmerte. Derin blickte traurig zu ihr auf und winselte.

»Was hast du? Hast du Schmerzen?«, erkundigte sich Duray und stützte sie behutsam. Die Domnita nickte.

»Mein Rücken.« Der Rogeraner öffnete den Mund, weil er nicht verstand, weshalb ein Mondwesen Rückenschmerzen hatte. Ganz vorsichtig glitten seine Finger unter ihren Umhang und hoben ihn an.

»Bei Levana!«, rief er aus, als er ihren ausgepeitschten Rücken sah. Die dunkelblauen tiefen Striemen waren verkrustet und von einer dünnen Eisschicht überzogen. »Es war eine magische Waffe, habe ich recht?« Sie konnte nur nicken und klammerte sich an seinem Umhang fest. »Die Verletzung wird ein paar Mondaufgänge länger zur Heilung brauchen. Ich bringe dich zu deinen Eltern, sie wissen, was zu tun ist. Sie werden staunen, dich am Leben zu sehen.« Sein Gesicht strahlte vor Freude, sie zu sehen, am Leben, in Rogera. In dem Augenblick dachte sie an Tareks Worte.

»Warte kurz. Hast du … hast du den Diamond Tarek gesehen?«, fragte sie schließlich, um sich zu vergewissern, ob er im Wald nach ihr suchte. Ein missbilligender Ausdruck erschien auf seinem Gesicht, der in kalten Hass umschwang.

»Nein. Aber ich schwöre, sollte er mir ein drittes Mal begegnen, werde ich ihm den Kopf von den Schultern schlagen. Er ist nicht hier, Zalina, er kann dir nichts tun.« Und plötzlich ahnte Duray etwas. »Hat er dir diese Verletzungen zugefügt?«

»Nein … Ekarus«, flüsterte sie. Duray wandte sich vorsichtig mit ihr um. Ein weißes Schneepferd wühlte den Schnee mit seinen Hufen auf, um an essbare Wurzeln zu gelangen. Hinter dem Pferd standen weitere sieben Reiter, die Zalina nicht bemerkt hatte. Sie glitten aus ihren Satteln und verneigten sich vor ihr. Mit einem matten Lächeln bedankte sie sich für ihre Achtung. Doch schlagartig verhärteten sich die fröhlichen Gesichter der Reiter, als sie an Zalina vorbeiblickten. Hinter ihnen ritt eine dunkle Gestalt durch die weiße Winterlandschaft. Die Domnita drehte ihren Kopf in die Richtung und erkannte den dunklen Magier auf dem schwarzen Pferd.

»Tarek!«, rief sie aus. Durays Körper verhärtete sich, als er den Namen aus ihrem Mund hörte. Der schwarze Reiter glitt zwischen den Schneemassen auf sie zu. Zalina zitterte vor Freude und Schmerzen zugleich. Der Diamond konnte fliehen. Sie versuchte mit Durays Hilfe auf ihn zuzulaufen, als Duray sie festhielt. »Er wird dir nichts tun. Los! Er ist allein. Ergreift ihn!«, wies Duray die anderen weißen Ritter an. Zalina sah mit offenem Mund zu Duray, bis sie begriff, dass der Diamond sein Erzfeind war.

»Zieh den Befehl zurück, Duray. Sofort!«, rief sie, als die weißen Ritter auf ihre Pferde sprangen und Tarek entgegenstürmten.

»Was?«, stieß er verwundert aus. »Wozu sollte ich? Er ist unser Feind, mi laleira.« Ohne mit ihm weiter diskutieren zu wollen oder es ihm zu erklären, riss sie sich von seinem Griff los und wankte auf Tarek zu.

»Halt!«, schrie sie den weißen Rittern entgegen, die bereits die Waffen auf ihn gerichtet hielten. Ungläubig blickten sie zu ihr zurück. Tarek sah zu ihr herunter, als sie plötzlich in den Schnee stürzte.

»Nehmt ihn gefangen!«, rief Duray hinter ihr. An einem Ast hievte sie sich auf und versuchte, bis zu dem Diamond zu laufen. Wieder fiel sie. Duray rannte auf sie zu und half ihr auf, während die weißen Ritter Tarek mit ihrem Nebel umzingelt und ihre scharfen Waffen auf ihn gerichtet hielten.

Zalina lief weiter auf sie zu, bis sie vor Mitori stand.

»Legt die Waffen nieder«, wies sie erneut an. Die Ritter zögerten, aber erkannten ihren ernsten Blick.

»Nein. Nehmt ihn gefangen. Hört nicht auf sie. Sie ist verletzt und kann keine Anweisungen geben«, sprach Duray.

»Was?« Sie fuhr herum.

»Schon gut, Flöckchen. Ich ergebe mich«, mischte sich Tarek ein und stieg vom Pferd. Ganz langsam hob er die Arme in die Luft. Sie blickte in seine Augen, in denen kein dunkles Rot aufglühte. Es ist nicht der Ofrir, sondern Tarek. Sie können ihn nicht gefangen nehmen. Störrisch schüttelte sie den Kopf.

»Nein, das kannst du nicht tun.«

»Du? Wie sprichst du mit ihm, mi laleira?«, fragte Duray und zog die blonden Augenbrauen zusammen. Tarek besah sie mit einem strengen Blick, nicht weiterzusprechen, sondern die Gefangennahme zu akzeptieren.

»Selbstverständlich. Wir hatten ein paar nette Stunden zusammen, die Domnita und ich«, erwiderte Tarek, ohne gefragt worden zu sein.

»Provozier ihn nicht, Tarek.«

»Wieso nicht? Es entspricht doch der Wahrheit. Nicht wahr, Flöckchen.« Der Diamond setzte ein spöttisches Grinsen auf, was Duray wütend machte. Was erlaubte sich der Diamond, sie so anzusprechen! Seine Finger ballten sich zu Fäusten. Ohne reagieren zu können, versetzte Duray ihm einen Schlag ins Gesicht, worauf Eissplitter folgten, die das Gesicht des Diamonds zerkratzten. Tarek wehrte sich nicht.

»Bitte Duray, hör auf. Wir wären nicht besser als die Tylonier, wenn wir ebenso skrupellos handeln wie sie«, versuchte sie Duray zu beruhigen. Sie wusste einfach, dass sie in ihrem Zustand schlecht etwas ausrichten konnte. Zalina war völlig erschöpft und brauchte Ruhe. Langsam entglitt ihr der Arm über Duray und sie rutschte von ihm herunter. Tarek trat einen Schritt auf sie zu, aber wurde von den Schwertern der Ritter zurückgedrängt. Finster knurrte er.

Er fing Zalinas Blick auf, in dem seine Sorge stand, wie es ihr ging. Sie schenkte ihm ein unauffälliges Lächeln, dann wandte sie sich an Duray.

»Können wir aufbrechen?«

Duray besah den Diamond mit einem kühlen Blick, schaute zu Zalina herunter und half ihr hoch. Dann nahm er sie auf seine Arme

»Ja.« Zalina wimmerte kurz unter seinen Handgriffen, bis sich der Schmerz legte und sie ihren Kopf an seine Brust legte. »Legt ihm Fesseln an und bringt ihn und sein Höllenpferd zu dem Domnatos.« Die Ritter nickten ergeben, wandten sich Tarek zu, der zu Mitori getrieben wurde.

»Setzt Euch auf Euer Feuertier!« Ein weißer Ritter mit langem hellblondem Haar hielt ihm ein silbriges Schwert an die Brust. Tarek verzog kurz sein Gesicht, als er die Waffe auf sich gerichtet sah, schaute zu Zalina auf Durays Armen und stieg dann in den Sattel. Kaum saß er auf Mitoris Rücken, wurden ihm Fesseln aus Eis um Handgelenke und Füße angelegt. Scharf schnitten sie in seine Haut. Mitori spürte das Eis auf seinem Fell und schnaubte heißen Atem, schwang seinen Kopf.

»Schon gut, mires mitories«, beruhigte Tarek sein Pferd, bevor die Rogeraner ihn ebenfalls mit Eis überzogen. Das Oxeriaspferd stampfte zweimal mit den heißen Hufen in dem Schnee auf. Der weiche Schnee dampfte zischend unter seinen Hufen. Dann hielt Mitori still. Die weißen Ritter beobachteten den Diamond, der seine dunklen Augen auf sie richtete. Weißer Nebel wanderte auf ihn, der ihm um den Hals gelegt wurde. Die weiße Magie berührte seine Haut nicht, doch würde er eine falsche Bewegung machen, würde sich der Nebel um seinen Hals schließen. Tarek spannte jeden Muskel an, aber unternahm keine Gegenwehr. Mit den gefrorenen Handgelenken griff er nach den Zügeln.

Vor sich beobachtete er Duray, der Zalina vorsichtig auf sein Schneepferd hob und sich dahinter in den Sattel schwang. Ihm gefiel der Anblick nicht, aber er konnte nichts unternehmen – wollte nichts unternehmen –, sondern senkte nur seinen Blick.

Um Mitori und seinen Reiter verteilten sich die weißen Reiter, um ihm keine Flucht erlauben zu können, und folgten dem Samarier, der mit der Domnita voran in den Wald ritt. Obwohl es Tag war, konnten die Sonnenstrahlen nicht die dicken schneeverkrusteten Zweige und Äste der Nadelbäume durchbrechen. Sie ritten immer tiefer in den Wald, der immer dunkler, trauriger und verlassener wirkte. Zalina versuchte wach zu bleiben, um alles mitzubekommen. Recht schnell fand sie allein heraus, ohne fragen zu müssen, wohin sie ritten.

»Wir reiten in die Wälder von Iraskas?«, murmelte sie vor Duray, der sie sanft festhielt. Der Samarier blinzelte und nickte.

»Ja. Der Domnatos und die Domniti halten sich mit unserem Volk in den Wäldern auf.«

»Aber wie … wie konnten sie dort Zuflucht finden? Die Dämonen ...«, stammelte Zalina, die nicht begreifen konnte, warum ihre Eltern sich in die Wälder zurückzogen. Es war mehr als gefährlich, sich in den Iraskaswäldern aufzuhalten. Zwar waren das Mondvolk und das Urvolk keine Feinde, trotzdem war der Wald mit Dämonen besetzt, die nach Seelen trachteten. Ein Schauder überfuhr sie.

»Sie werden dir nichts tun«, beruhigte Duray sie und legte seinen Kopf schief, um in ihre Augen zu sehen. »Sie haben uns bisher nichts getan, weil wir mit ihnen einen Kompromiss geschlossen haben. Wir schenken ihnen Mondlicht, während wir uns in den Wäldern versteckt aufhalten dürfen, mi laleira.«

Es klang so einfach. Aber für Zalina war es das nicht. Wieso gingen ihre Eltern solch ein hohes Risiko ein? Kannten sie nur noch diesen Ausweg? »Ich sehe, du hast Angst, Zalina, aber die Iraskaner haben uns nichts getan und sie zogen die Dämonen zurück. Sie werden uns nicht schaden. Wirklich nicht.« Zalina zauderte, bis ein Gedanke ihr den Atem stocken ließ.

»Was ist mit dem Diamond? Die Dämonen lassen keine Magier wieder aus den Wäldern«, stellte sie entsetzt fest. Duray grummelte etwas und schnalzte mit der Zunge, um sein Pferd rechts einbiegen zu lassen. Zuerst schien es, als wollte der Samarier keine Antwort darauf geben, doch dann sprach er.

»Lassen sie auch nicht. Sie haben es sich vor mehreren Mondjahren selber verscherzt. Nun muss der Diamond einen Dämon aufnehmen.« Durays Stimme klang völlig gleichgültig und kalt, so als würde er es dem Thronerben Tyloniens gönnen, zu leiden für das, was er getan hatte.

»Nein, das kannst du nicht tun. Lasst ihn außerhalb der Grenze, aber holt ihn nicht in die Wälder«, versuchte sie zu protestieren. Duray presste seine Lippen aufeinander, als er ihre Worte hörte. Seine sonst strahlend blauen Augen wurden gefährlich kalt, wie splitterndes Eis.

»Du solltest schlafen, Zalina. Mach dir keine Sorgen mehr um den Diamond. Ich werde mich darum kümmern«, flüsterte er ihr fast liebevoll entgegen. Sie nahm einen weichen Schleier wahr, der ihr den Blick vernebelte. Er ließ seine Mondmagie in ihren Körper fließen, die sich um ihre Glieder, auf ihre Augen und in ihren Kopf einschlich. »Schlaf, mi laleira. Sch«, hörte sie von weit weg, so als würde die Stimme vom Wind über weite Schneewehen fortgetragen. Ihr fielen die Augen zu und sie rutschte gegen Durays Brust. Er strich ihr zärtlich über die Wange und lächelte erleichtert, sie wieder bei sich zu haben.

*****

Ruppig wurde Tarek vom Pferd gestoßen. Die Hufe von Mitori stampften gefährlich nah neben seinem Gesicht auf der Eisfläche auf, trotzdem wusste er, dass sein Pferd ihn nicht verletzen würde. Es wehrte sich nur. Die Eisfesseln schnitten scharf in seine Handgelenke, die an seinen Füßen waren abgenommen worden, um ihn zum Bewegen anzutreiben. Eine Hand griff nach ihm, ehe er sich selber aus dem zu Eis gefrorenen Schnee befreien konnte.

»Geht das etwas freundlicher? Schließlich habe ich mich freiwillig ergeben«, fuhr Tarek den Samarier an, der mit einem wütenden Gesichtsausdruck vor den anderen weißen Reitern stand.

»Freundlich? Ich soll freundlich zu Euch sein!«, schrie er dem Diamond entgegen. »Ich zeig Euch, wie freundlich ich sein kann!«

Duray zog sein Eisschwert und versetzte dem Diamond, der den Angriff ahnte, zwei Seitenhiebe. Zornig fauchte Tarek, als er den beißenden Schmerz an seinen Rippen spürte. Aber er sagte nichts.

Warum sprach Zalina immer davon, ihr Volk sei gnädig? Mit einem Stoß wurde er kräftig vorwärts gestoßen, direkt auf einen Eingang aus Eis und Stein. Aus seinen Schnitten lief schwarzes Blut, aber er verzog keine Miene. Spätestens am Abend wären die Verletzungen geheilt. Mitori schnaubte wütend hinter ihm, wieherte und bäumte sich auf. Tarek hörte ihn in seinen Gedanken schreien, dann einen Schmerzruf. Sofort drehte Tarek sich um und musste mit ansehen, wie sie Mitori schlugen.

»Verdammte Mondwesen. Ich dachte, ihr würdet andere Wesen achten«, fluchte er und spuckte Duray vor die Füße. Der Samarier holte tief Luft.

»Wir achten keine Wesen des Parses. Wir verachten sie! Genau wie Euch!«

Wieder schrie Mitori. Tarek verzog wütend den Mund, biss auf die Zähne.

Für ihn war es eine Qual, sein Pferd nach ihm rufen zu hören, ohne etwas ausrichten zu können. In den Fesseln ballte er kurz seine Fäuste, dann öffnete er seine Hand und schrieb Sigillen, die auf Duray zuflogen. Duray fing neben ihm an zu schreien, als die heißen Sigillen auf ihn zuflogen und ihm den Hals abschnürten. Selbstzufrieden grinste Tarek.

»Spürt Ihr den Schmerz, genau den gleichen verübt Ihr an meinem Pferd!« Duray kämpfte gegen die Sigillen an, bevor ihm die anderen Ritter mithilfe von weißem Nebel erlösten. Vor Wut schnaubend, versetzte er dem Diamond einen Tritt in den Rücken.

»Das wird das letzte Mal gewesen ein, dass Ihr Eure Magie gegen mich wendet!« Der Diamond hielt dem Tritt wankend sand und wurde nur zwei Schritte vorwärts gedrängt. Dabei lachte er amüsiert.

»Ach, und wie wollt Ihr das anstellen? Mich mit Eis überziehen und zu einer Eisskulptur verwandeln?«, fragte er sarkastisch. Duray gefiel die Art, wie der Diamond sich weiterhin über ihn und sein Volk lustig machte, nicht. Er war bereits ihr Gefangener und riss trotzdem respektlose Sprüche. Das wollte der Samarier nicht länger dulden. Ohne zu antworten, stieß er den Diamond mit seiner Schwertspitze voran durch den Eingang.

»Die Kälte wird das übernehmen. Keine drei Mondaufgänge, und ich schwöre Euch, Ihr werdet um Eure schwarze verdorbene Seele betteln.«

Mit einer Flut aus Eisdolchen, die durch seinen Umhang stachen, wurde er weiter in die Tiefe gedrängt. Vereiste Stufen führten hinab in eine runde schwach beleuchtete Höhle. Die mit Eis überzogene braune Erde an Wänden und Boden dampfte kalt, als könnte sie atmen. In der Höhle zweigten zwei Tunnelgänge ab. In einen wurde Tarek mit den Dolchen im Rücken weitergeführt.

»Oh, ich sehe, Ihr habt Euch in Eurer Einrichtung nicht verbessert. Jetzt lebt Ihr wie die Maulwürfe.« Tarek lachte. Tief stachen die Dolche in seine Haut.

»Haltet Euer vorlautes Maul!«

In dem dunklen Gang aus Erde und Eis glühte am Ende ein schwaches Licht vor ihm auf. Der Tunnel war so niedrig, dass der Diamond seinen Kopf einziehen musste, und so eng, dass alle Wesen hintereinander gehen mussten.

Am Ende des Ganges war eine eisvergitterte Tür, die Einblick in eine dunkle Höhle gewährte. Tarek ahnte, dass dies nun seine neue Unterkunft werden würde. Aber er erwartete von dem sonst so liebreizenden Mondvolk keine beheizten Gemächer.

Immer noch hörte er Mitori, der, soweit er aus seinen Gedanken las, zwischen Bäumen festgebunden wurde. Weiterhin warf er seine Hufe nach den Mondwesen und glühte ihnen mit feurigen Augen entgegen.

Vor der Tür lösten die Eisdolche sich erstaunlicherweise hinter ihm auf. Duray öffnete die Eisgitter. Bevor Tarek freiwillig hineinspazierte, versperrte Durays Hand den Weg.

»Ausziehen«, forderte das Mondwesen und belächelte seine Anweisung.

Schnaubend schüttelte Tarek den Kopf.

»Vor Zalina gerne, aber nicht vor Euch!«, provozierte er ihn. Ein Schlag traf ihn mitten ins Gesicht, schwarzes Blut spritzte an die eisbezogenen Wände.

»Was erlaubt Ihr Euch, so über sie zu reden! Dafür werdet Ihr Euren Gott verfluchen, Diamond!« Tarek malmte mit den Zähnen. »Los, zieht seine Gewänder aus!«, befahl Duray den weißen Rittern. Sie schritten auf den Diamond zu, hielten ihn an den Armen fest und rissen den Umhang von ihm ab, zogen ihm die Stiefel aus, nahmen die Waffen und Kristalle von ihm und zerrissen sein Hemd. Bevor Tarek etwas einwenden konnte, spürte er tiefe, scharfe Zähne in seinem Oberschenkel. Sofort fuhr er herum, als er in eisblaue giftige Augen eines Nebelparders blickte. Duray lachte und kraulte sein magisches Tier hinter den Ohren, das tiefer die Zähne in Tareks Bein schlug.

»Na, gefällt Euch das? Nereks Zähne sind Gift für Tylonier. Wusstet Ihr das? Ab jetzt könnt Ihr Eure teuflische Magie nicht mehr anwenden.«

Weiter zerrte die Raubkatze an Tareks Bein, der versuchte, das wütende Tier abzuschütteln. Schleichend pumpte sich mit jedem Herzschlag pures Eis durch seine Venen, alles in ihm war erfüllt von Kälte, die ihn kaum noch atmen ließ. Sein Blick verdunkelte sich kurz, seine Hände und Füße wurden taub.

»Mehr … mehr habt Ihr … nicht zu bieten …«, reizte Tarek ihn weiter, schwankte gegen das Eisgitter. »Nur ein magisches Tier, das für Euch … Eure … Eure …« Abrupt prallte er rücklings in die Höhle. Stockend holte er Luft. Seine Lungen waren wie zugeschnürt, als könnten sie keinen weiteren Atemzug tun. Mühsam wollte er sich erheben, als sich spitze Eisfesseln um seine Handgelenke und Fußfesseln krallten und ihn zurück auf den Boden zurrten. Sein Kopf schlug dumpf auf. Wie in Trance hörte er Stimmen, spürte die beißende Kälte in seinem Körper, hustete gefährlich. Über ihm erschienen verbitterte blaue Augen. Die Mondsicheln darin glühten wie heiße Eisen.

»Und? Wie gefällt es Euch jetzt? So nah auf dem kalten Boden ohne Magie?«, verhöhnte ihn Duray. »Wenn ich nicht wüsste, dass Euch bereits der Tod erwartet, würde ich es sofort selbst erledigen!« Der Nebelparder hockte gelassen neben Duray in der Höhle und putzte mit der Zunge das schwarze Blut von seinen rasiermesserscharfen Reißzähnen. Der Diamond brachte ein verkrampftes Grinsen auf, was gequält wirkte.

»Dann tut es … Wenn Ihr mich weiter quält und es genießt … tut es. Ihr seid nicht besser als wir Tylonier. Ihr seid kein stolzes Volk, von dem Zalina sprach, das andere Wesen achtet. Ihr seid … wie wir … grausam … gnadenlos … verachtenswürdig … voller Hass …«, brachte Tarek stockend hervor. Er drehte seinen Kopf nach hinten, um an die von Eiszapfen überzogene Decke zu starren, und würgte die Kälte auf seiner Zunge herunter. »Skrupellos … Mörder …«, fuhr er keuchend fort.

Um die Worte des Diamonds nicht mehr länger ertragen zu müssen, nahm Duray Schwung und trat ihm mit seinen Stiefeln hart in die Seite. »Seid still!« Wieder trat er heftig zu, immer weiter, voller Brutalität – ohne Pause. Er wollte nicht länger das Geschwafel des Diamonds hören. Das Mondvolk war besser – besser als Tylonier! Sie waren nicht bösartig und verdorben. Wieder rammte er seine Stiefelspitze mit Schwung in den Körper. Tarek kniff die Augen zusammen, knurrte, aber blieb stumm. »Das ist für meine Stadt Figora!«, rief Duray zornig. Ein Tritt in die Rippen. Etwas knirschte unter seinen Stiefeln. »Das für meine Verletzung.« Ein kräftiger Eishagel stürmte auf Tareks nackte Haut. Tausend kleine Frostspitzen zerkratzten sein Gesicht, seine Haut, fast seine Augen.

»Und das ist für meine Zukünftige, die Ihr mir geraubt habt, ihren Körper genommen und zu Eurer Sklavin gemacht habt«, brüllte Duray. Sein Gesicht war von tiefen hasserfüllten Falten durchfurcht, als er mit seinem Stiefel schonungslos in Tareks Gesicht trat. Alles wurde finster. Seine Nase brach. Die Wangenknochen pochten unter dem Tritt, schienen fast zu zerreißen. Unter Schmerzen krümmte er seine Finger, die weiß hervorstachen, bog seinen Rücken bis zur Unendlichkeit durch und biss krachend auf die Zähne. Aber schrie nicht.

Hustend rang er nach Luft, als der Stiefel von ihm genommen wurde. Er hörte Duray lachen. Eiskalt lachen. Bittere Flüssigkeit rann seinen Rachen hinab, Splitter kratzten in seiner Haut und ein säuerlicher stinkender Geschmack legte sich pelzig auf seine Zunge. Den Kopf zur Seite gewandt, spuckte er schwarzes Blut aus, holte Luft, spuckte wieder einen Schwall Blut aus.

Er konnte die ungebremste Wut des Samariers fühlen, konnte seinen Schmerz in seiner Aura spüren, jeden einzelnen Hieb, den er dem Samarier verpasst hatte. Er sah seine Angriffe wie einen Traum in seinem Geist vorbeiziehen. Wie er mit Ekarus Figora, Durays Stadt, vernichtete, niederbrannte, Wesen tötete, wie er ihm das Schwert tief in die Brust rammte, wie er Zalina vortäuschte, Duray sei tot, um sie für sich zu gewinnen. Er konnte seine verletzten Gefühle spüren, als seien es seine eigenen. Tarek konnte ihm seine Rache nicht verübeln. Nie zuvor hatte er die Aura der Opfer spüren wollen, die er verletzte, quälte oder verstümmelte, aber diesmal konnte er sich nicht dagegen wehren. Ein Schwall an dunklen, leeren, kalten Gefühlen überfiel ihn. Er spürte Zorn, Hass und Wut zugleich. Doch am stärksten spürte er Rache in Durays Aura, die seine Energie orangerot färbte.

Die Bilder, was er diesem Mondwesen angetan hatte, verschwanden. Andere Bilder stiegen vor seinem geistigen Auge auf. Er sah Zalina, die schmerzlich weinte, als sie erfuhr, dass er Duray getötet hatte, sah Mitoris Gedanken, als Zalina in der Wüste einer Halluzination von ihm hinterherjagte, sah beide, als Duray die Domnita verletzt im Schnee fand, ihre Vertrautheit, ihr Lächeln … Nie zuvor war ihm deutlich geworden, einen Fehler begangen zu haben. Er hatte nicht das Recht, sie zu belügen, nicht das Recht, dadurch ihr Vertrauen zu gewinnen, nicht das Recht, sie zur Gemahlin zu nehmen, obwohl ihr Zukünftiger lebte.

Auch wenn er kaum klar unter den zerreißenden Qualen denken konnte, wurde ihm bewusst, keinen Anspruch auf sie zu haben – nicht mehr. Er war ein schwarzer Stern am Horizont, der alles unter sich zerstörte. Sie ein helles Wesen mit der reinsten Seele … das er betrogen hatte … Er brachte sie immer wieder in Gefahr ... trennte sie von ihrer Familie … tötete fast ihren Zukünftigen … nahm ihr ihre Erinnerungen … nahm sich alles … Ihm wurde bewusst mit jedem weiteren Tritt von Duray, dass er die Domnita nicht verdient hatte … nicht würdig war, länger an ihrer Seite zu bleiben …

Völlige Leere trat in seine Augen, die ziellos an die Decke wanderten. Der Samarier stoppte, als er sah, wie er regungslos zu seinen Füßen lag, funkelte ihm zufrieden entgegen und wollte den Ort verlassen.

»Sam... Samarier«, keuchte Tarek, als Duray den Rücken zu ihm wandte. »Gewährt mir … eine Bitte, bevor ...« Duray drehte sich bei dem leisen Gestammel zu ihm um.

»Bitte?«, fragte er kaltherzig. »Ich gewähre Euch Eure einzige Bitte mit einem grausamen Tod, wie Ihr ihn nicht anders verdient habt.« Die anderen Wächter blieben stumm hinter dem Eisgitter stehen und verfolgten mit mitfühlenden Gesichtern Durays grausame Bestrafungen an dem Diamond.

Tarek keuchte, rang nach Luft, versuchte seinen dröhnenden Kopf zu bewegen.

»Hört zu … Löst das Bündnis.« Tareks Stimme war kaum noch zu hören, eher ein Flüstern, das in einen gereizten Husten überging. Doch der Samarier verstand sie. Schnell ging er mit einem fragenden Gesichtsausdruck neben ihm in die Knie.

»Ihr wollt mir also das gesegnete Bündnisstück von Zalina geben?«, fragte er zweifelnd, so als wäre Tareks Bitte eine List. Der Diamond nickte, hustete wieder und spuckte Blut aus. Jeder Muskel schmerzte, jede Vene war zu Eis gefroren, jede Magie in ihm erloschen.

»Nehmt das … Amulett. Bringt es … Zalina …« Duray zog die Augen zusammen, als sein Blick zu dem silbernen Amulett auf der Brust wanderte, dem er zuvor keine Beachtung geschenkt hatte. Interessiert musterte er die Tränen der Domnita. Er griff etwas angewidert von seiner blutüberströmten, tätowierten Haut nach dem Schmuckstück und riss es dem Diamond mit einem Ruck vom Hals. Mit zusammengebissenen Zähnen stöhnte Tarek auf, als sein Nacken von dem Metall zerschnitten wurde.

»Gebt es … ihr«, wiederholte Tarek. »Und sagt ihr … ich löse unser Bündnis … gebe … sie frei.« Ein Husten schüttelte Tareks Brust, bis er scharf die Luft einsog. Sein Brustkorb hob sich bebend. Die schwarzen Schatten verblassten zu einem kranken Grau, zogen sich tief in Tareks Körper zurück.

Duray beachtete ihn nicht, sondern betrachtete gedankenverloren das Amulett zwischen seinen Fingern. Sie hatte ihm freiwillig ihre Tränen gegeben. Das Wertvollste, das sie besaß. Er presste die Lippen zu einem festen Strich zusammen.

»Und wo trägt sie Euren Bündnisbeweis?«, hakte Duray nach. Schließlich wollte er, dass das Bündnis beiderseitig gelöst wurde. Tareks Mundwinkel zuckten, als er Durays Worte verstand.

»Ich habe … es mir ... bereits … geholt. Meinen … Magierring«, brachte Tarek mühsam hervor. Der Schmerz im Gesicht und seine gebrochenen Rippen waren unerträglich. Unter Zwang versuchte er die Gedanken zu Mitori zu unterbrechen, damit sein Pferd nicht spürte, was mit ihm geschah. Es würde weiter gegen die Mondwesen ankämpfen, bis sie es töteten.

Der Samarier griff nach Tareks Hand, an der viele dunkle Ringe zu sehen waren.

»Welcher?«

»… Mittelfinger.« Vorsichtig berührte Duray den einzigen Ring, der um einen Mittelfinger saß. Ein blaues Licht erglühte. Verängstigt, was für eine Magie auf dem Ring lag, zog er seine Finger zurück. Es genügte, Zalina nur das Amulett zu bringen. Der Diamond besaß bereits wieder den geschenkten Bündnisbeweis, somit war das Bündnis gelöst.

Triumphierend hielt Duray das Amulett vor seine Augen, schwang es hin und her, dann umfasste er es schnell, bevor er aufstand.

»Vielen Dank auch. Ihr tut mir damit einen großen Gefallen.« Dann schritt er aus der kalten Höhle, stieß laut die vergitterte Tür aus Eis zu und verließ das geheime Verlies, um nach Zalina zu sehen.

Vier Wächter liefen vor dem Verlies auf und ab, warfen bedenkliche Blicke zwischen die Gitterstäbe und verzogen ihre Gesichter, als drei Dämonen an ihnen vorbeirauschten. Unerwartet fuhren sie zusammen, als ein ohrenbetäubendes Kreischen zwischen den Höhlenwänden ertönte. Die rauchigen, körperlosen Wesen drangen durch die Gitter in Tareks Verlies. Auf Anweisung des Samariers sollten die dunklen Dämonen den Diamond bewachen. Obwohl Duray sicher war, dass der Diamond bisher keinen Zugriff auf seine Macht besaß, geschweige denn überhaupt in der Lage war, einen Finger zu krümmen, wollte er ihn scharf im Auge behalten. Es war kein Geheimnis, wie schwierig es sich gestalteten konnte, einen Magier gefangen zu halten, denn ihre Kräfte erholten sich erstaunlich schnell.

Der Diamond spürte ihre Anwesenheit, aber driftete in seinen vernebelten Gedanken ab, bis seine Augen geschlossen waren, sein Körper die Kälte nicht mehr spürte.

Schrill kreischend umkreisten die Dämonen ihr Opfer. Fast konnten die Wachen ein triumphierendes Lachen hören. Verstört entfernten sich die Mondwesen von dem Verlies und hielten Abstand, denn mit jedem Geräusch der schwebenden Schatten überzogen sich ihre Körper mit Gänsehaut – und das, obwohl sie Mondwesen waren, die nicht froren.

-7-

Vier Mondaufgänge später …

Zalina lag in einem weichen Bett, das von hauchzarten seidenen Stoffen umhüllt war. Über ihr ragte ein silbriger Mondschleier auf, der über sie wachte. Sie krallte eine Hand in die weiche helle Seide, biss auf die Zähne, bis sie der Albtraum losließ und sie die Augen öffnete. Sie träumte von Tarek, der in einem dunklen Verlies saß, umgeben von Dämonen, die sich um ihn schlichen wie Parses um die Seelen der verlorenen Magier. Er schrie vor Schmerzen, als die Dämonen weiter an ihn heranschlichen, ihre dunklen Krallen nach ihm ausfuhren und versuchten, sich in seinen Körper und Geist zu drängen …

Keuchend fuhr sie auf … Ihr Körper zitterte und die schrecklichen Bilder schwammen immer noch in ihren Gedanken. Nein … das darf Duray nicht tun, das bringt ihn um … Sie blickte auf die weißen Stoffe, sah die hellen kristallweißen Wände, die glitzernden Mosaikfenster, auf denen Eisblumen ihre Muster malten, und den spiegelglatten Fußboden, überzogen von Eis.

Ohne weiter ihr Gemach zu mustern, schwang sie ihre Beine über die Bettkante und bemerkte ein hell schimmerndes Nachtgewand um ihren Körper. Ihr fielen die Momente, bevor sie in den Schlaf gezogen wurde, wieder ein. Als könnte sie etwas nicht verstehen, schüttelte sie ihren Kopf und zog sich an dem vereisten Bettpfosten in die Höhe. Nicht lange und ein zerreißender Stich im Rücken ließ sie an die Peitschenhiebe erinnern und aufschreiend wieder auf das Bett zurückfallen. Die Wunden am Rücken – erinnerte sie sich und krallte ihre Hände in den Stoff.

Die Tür vor ihr schwang auf und Zalina traute ihren Augen kaum. Shrana eilte auf sie zu. Ihre Shrana. Das blonde Wesen mit den hellen Sommersprossen strahlte ihr in einem hellen langen Gewand entgegen. Ihr Haar war wie üblich zu einem Seitenzopf zusammengebunden, der kleine Schneekristalle barg.

»Meine Domnita«, schrie sie fröhlich auf. »Du bist wach. Du bist wirklich wach.« Ihre Euphorie war kaum zu übersehen. Schon nahm sie eine Hand von Zalina und kniete vor ihr nieder. »Ich glaubte zuerst, Levana erlaube sich einen Scherz, als ich dich bei Duray sah, aber du bist es. Du bist es. Am Leben«, sprach sie weiter. Sie drückte Zalinas Hand an ihre Wange. »Oh … ich rede und rede … Ich bin nur so erleichtert dich zu sehen, meine Domnita. Wie geht es dir? Hast du Schmerzen?« In ihren eisblauen Augen glitzerte die Sorge vermischt mit unendlicher Freude und Unfassbarkeit. Unfassbarkeit, ihre Domnita am Leben zu sehen. Zalina brachte ein verkrampftes Lächeln hervor. Für sie war es ebenfalls unmöglich, Shrana zu sehen, gesund und unversehrt.

»Etwas. Aber es geht. Wo ist …«

»Ich werde gleich den Domnatos rufen. Deine Eltern können es kaum erwarten, dich zu sehen. Sie schauen stündlich, ob du wach bist … Ich werde sie holen.«

Schnell sprang Shrana auf, während ihre Sommersprossen über ihrer kleinen Nase immer heller leuchteten, wie eine kleine Galaxie.

»Gut … aber wie …«

»Wartet, ich bin gleich zurück«, rief sie vor Freude platzend aus, eilte zur Glastür und war gegangen.

»Shrana …« Doch sie war bereits hinter der Tür verschwunden. »Wo ist der Diamond …«, murmelte sie zu Ende. Neben ihr schmiegte sich Derin an ihren Arm und schnurrte leise. Seine saphirblauen Augen zwinkerten ihr entgegen.

»Ach Derin … Weißt du, wo Tarek ist?« Derins Augen wurden immer größer, sein Maul stand offen, so als wollte er sprechen, aber konnte nicht. »Wie geht es ihm?«, fragte sie weiter, um aufgrund der Miene des Tieres eine Antwort zu erhalten. Das weiße Frettchen kniff traurig die Augen zusammen und senkte das Köpfchen. Ein leises Winseln drang aus seiner Schnauze. »Nein … Geh zu ihm. Hilf ihm. Bleib bei ihm«, befahl Zalina aufgewühlt. Sie wusste nicht, wie sie Derins Miene deuten sollte. Tarek geht es nicht gut. Aber ist er verletzt, krank oder sogar … Nein, er darf nicht tot sein …

In ihren grünen Augen flackerte die Angst auf, ihn zu verlieren. Das weiße Frettchen schüttelte den Kopf. Er wollte ihren Befehl nicht ausführen wie sonst. Aber nicht, weil er nicht wollte, sondern weil er nicht konnte. Zalina zog ihre Augenbrauen zusammen, da schwang die hohe Glastür auf und ihr Vater und ihre Mutter traten mit Gesichtern der Erleichterung auf sie zu.

»Mi creslia!«, rief ihr Vater aus. In seinen hellen Gewändern, die von einem breiten Mantel umgeben waren, schritt er auf seine Tochter zu. Die Domniti musste weinen. Schnell wischte sie mit einem glitzernden Windzug über ihre großen freundlichen Augen und strahlte.

»Vater! Mutter!«, stieß sie vor Freude aus. Sie erhob sich wackelig, als ihr Vater sie in seine Arme zog – so behutsam wie nur möglich. Tränen stiegen in ihr auf. Sie sind endlich bei mir … Ihnen geht es gut … Danke, meine Levana … Danke. Sie roch den herben winterlichen Geruch auf den Gewändern ihres Vaters und grub ihr Gesicht weiter in den Stoff. Seine starken Arme wollten sie fast nicht mehr freigeben. Die gleichmäßigen tiefen Atemzüge des Domnatos erinnerten sie daran, wie sehr sie sie vermisst hatte, wie viel Angst sie um beide hatte.

Sanft löste er die Umarmung, als ihre Mutter sie mit ihren schlanken Armen an die Brust drückte. Für eine Ewigkeit hätte sie in der innigen Umarmung stehen können und sich nie wieder von ihnen trennen wollen. Shrana stand mit einer weiteren Dienerin vor der Flügeltür aus Glas und faltete glücklich ihre Hände vor der Brust. Ihr rollten weiße Tränen über die Wangen. Die Domniti ließ ihre Arme sinken und schenkte ihrer Tochter ein liebevolles Lächeln voller Vertrautheit und Liebe.

»Mi Zalina.« Wieder zog sie ihre Tochter in die Arme und weinte. »Ich glaubte, wir würden dich nie wieder sehen. Slerasia lea lisla derila, mi Zalina.« Zalina schluchzte ebenfalls vor Freude. Unendlicher Freude, die die eisigen Bänder der Angst von ihrem Herzen löste.

»Ich bin hier … Ich bin hier …«, versicherte sie ihr. Nun löste die Domniti Zalina aus ihren Armen und blickte unendlich befreit zu ihrem Gemahl. Der Domnatos nickte.

»Shrana, sei so freundlich und lass den Heiler holen«, bat er sie. Sofort drehte sich die Dienerin um und verließ das Zimmer. Noch zittrig auf den Beinen ließ Zalina sich auf das Bett zurückfallen und strich eine rote Strähne aus dem Gesicht. Ihre Mutter beugte sich zu ihr herunter, zog die seidigen Stoffe über ihre Knie und gab ihr einen kühlen Kuss auf die Stirn.

»Du musst sicher starke Schmerzen haben, mi creslia«, flüsterte sie. »Wir haben die Heiler bereits deine Wunden behandeln lassen, aber sie befürchten, dass die Heilung mehr als drei Mondaufgänge benötigt.« Ihre Mutter erhob sich.

»Es ist auszuhalten«, versicherte ihr Zalina, während der Domnatos seine roten buschigen Augenbrauen zusammenzog.

»Auszuhalten … Man schlägt keine magischen Wesen, Zalina. Erst recht keine Thronerbin«, sprach der Domnatos verbittert. »Duray erzählte uns bereits, dass es der Bruder des Diamond Tarek war. Wäre es der Diamond, den wir gefangen halten, hätte ich bereits den Nebel seine Aufgabe erledigen lassen.« Sein Gesicht war durchzogen von tiefen Falten, die in seinen dichten Bart verliefen.

»Wo ist Tarek?«, fragte sie ohne Vorwarnung. Die Domniti öffnete ihren Mund, während der Domnatos kalten Atem ausstieß.

»Du nennst ihn tatsächlich formlos bei seinem bloßen Namen? Duray erzählte uns bereits, dass du verwirrt bist, du nicht mehr deutlich deinen Feind erkannt hast, dir fast Sorgen um ihn machtest. Aber es wird alles gut. Er kann dir nichts mehr anhaben. Du bist sicher vor ihm«, versuchte der Domnatos sie zu beruhigen und strich über ihre Schulter.

»Ich bin nicht verwirrt, Vater. Tarek wird mir nichts tun. Er hat mir nie etwas Böses angetan. Bitte hört mir zu. Ich muss euch die ganze Geschichte erzählen.«

»Darauf bin ich schon sehr gespannt. Wie konnten wir nur glauben, du seist gestorben? Und nun bist du hier. Bei uns. Ich glaube immer noch, ich träume.«

Die Domniti blinzelte ihr entgegen, so als wäre ihre Tochter nicht real. Dann schüttelte sie ihren Kopf, sodass ihre silbernen langen Ohrringe mitschwangen und ihre blauen Augen vor Tränen die Mondsicheln verschwimmen ließen.

Die Domniti trug ein hauchzartes weißes Kleid, das in jeder Bewegung wie leichter Nebel um ihren Körper schwang. Um ein Handgelenk jedoch trug sie ein schwarzes Band, was den Tod ihrer jüngsten Tochter symbolisierte. Das Band um ihr anderes Handgelenk hatte sie noch an dem Tag, als Zalina von Duray in die errichtete Siedlung im Wald gebracht wurde, abgelegt und es in Frostfeuer verbrannt.

»Du träumst nicht, Mutter. Ich verdanke mein Leben dem Diamond Tarek«, begann sie zu erzählen. Zalinas Eltern nahmen auf der großen Ottomane ihr gegenüber Platz, während sie sich in das Bett legte, um ihren Rücken zu schonen. Sie fing an zu erzählen. Sie begann damit, wie Tarek sie im Wald angriff, ihr die Erinnerung nahm und ihr Aussehen veränderte. Sie sprach davon, wie er sie zur Zulai machte, was ihrer Mutter ein erschrockenes Seufzen entlockte. Dabei war die Miene des Domnatos zu Eis erstarrt. Zalina sprach davon, wie Tarek ihr die Mondsicheln mit Schatten nehmen wollte, davon, wie sie entdeckt wurde, sie vom Ofrir in den Turm gesperrt wurde, sich das Leben nehmen wollte, um ihre Eltern zu schützen. Sie erzählte von der Flucht mit Gregorian, dass der Diamond ihretwegen auf Asha verbannt wurde, sprach über das Wiedersehen in Harice, über ihre Verletzung von Ekarus, bei der sie fast starb und nur dank Tareks Kühlungen überlebte. Erzählte ihnen von Griblora, von Tareks Mutter, dass sie ein Bündnis eingegangen waren, mit den Piraten über die Meere bis nach Rogera segelten und vor Lazor vom Ofrir überlistet worden waren.

Zalina ließ während ihrer Erzählung, die sie viel Anstrengung kostete, keine Details aus. Sie wollte es ihren Eltern so vortragen, wie sie es erlebt hatte, was sie gefühlt hatte, um sie davon zu überzeugen, dass der Diamond kein Feind war. Die Domniti schüttelte immer wieder vor Fassungslosigkeit ihren Kopf, während der Domnatos schwieg und jedem ihrer Worte konzentriert lauschte, bis sie endete und sich seine versteinerte Miene nicht änderte.

»Versteht ihr nun, dass er mir half zu überleben und wir ein Bündnis eingegangen sind? Ihr könnt ihn nicht töten, nicht den Dämonen übergeben«, sprach sie bittend. Jedes Wort zitterte, als es über ihre Lippen trat.

»Ach nein?«, hörte sie und sah hinter ihren Eltern Duray am Türrahmen lehnen. »Wir sollten ihn am Leben lassen?« Er trat in die Gemächer und blieb hinter den Herrschern stehen. »Ich habe zwar nur einen Teil deiner Geschichte gehört, aber für mich erscheint es, als stündest du unter Zwang, einem Fluch oder wer weiß, was der Diamond dir in der Zeit angetan hat.« Durays Gesichtszüge wurden ebenso hart wie die ihres Vaters.

»Nein, ich bin nicht beeinflusst worden. Ich habe einen klaren Verstand. Bitte Vater, lass ihn gehen«, bat sie ihn mit einem Ausdruck in den Augen, die den Domnatos erweichen sollte. Doch der Herrscher erhob sich und sah zu ihr herab.

»Das kann ich nicht tun, Zalina. Möge deine Geschichte stimmen, möge alles, was du sagst, der Wahrheit entsprechen – ich kann den Thronfolger Tyloniens nicht gehen lassen. Er führte einen Krieg gegen unser Land, gegen Rogera, tötete hilflose Wesen, versklavte unschuldige Mondwesen und zerstörte Städte, wie unser Santolyn. Selbst wenn ich dir glaube – und Zalina, du weißt, dass ich es bei dir immer versuche –, ich kann ihn nicht freilassen. Er wird sein Urteil erhalten und im Anschluss seine Bestrafung.« Die Stimme des Domnatos war bestimmend und stark, und Zalina wusste, nicht das Geringste ausrichten zu können. Sie kannte ihren Vater: Kam er zu einem Entschluss, war es unmöglich, ihn davon abzubringen. Und wenn sie es zugab, sah sie seine Anschuldigungen ein. »Tarek hat viele üble Dinge getan, trotzdem hat er sich geändert, glaubt mir.«

»Ach Zalina … Es ist nicht einfach für uns. Aber auf seine Taten steht die Hinrichtung. Du weißt, dass wir selten harte Strafen erteilen, noch seltener die Todesstrafe, aber wir haben keine Wahl. Unser Volk litt unter ihm, sie verloren Wesen, sie wurden verletzt … Das alles durch seine Hand«, sprach die Domniti sanft zu ihrer Tochter und legte ihre kühle Hand auf ihren Handrücken. Zalina senkte ihren Blick und fuhr mit ihren Augen die Halbmonde auf ihren Fingernägeln entlang. Tränen kämpften sich in ihren Augen hoch. Warum tun sie das? Sie können das nicht machen … Bitte Levana. Lass mich den Kampf nicht überstanden haben, um nun Tarek zu verlieren. Ich glaubte, ihn schon einmal auf Asha verloren zu haben. Bitte kein zweites Mal.

»Und dazu maß er sich an, dich als Gemahlin zu nehmen und dir zu erzählen, er hätte mich getötet. Siehst du nicht, dass er dich belogen hat? Dir absichtlich etwas verheimlicht hat, mi laleira?«, mischte sich Duray ein. Seine Stimme war ruhig, doch seine verkrampfte Haltung sprach die Wut und den Zorn darüber aus, was er wirklich empfand. Für ihn war es ein Verbrechen, die Domnita zur Gemahlin zu nehmen, sie zu entehren, sie zu belügen und zu täuschen. Am liebsten wäre er in das Verlies marschiert und hätte ihm weiter Schmerzen zugefügt.

»Duray, du verstehst das nicht. Ich …« Tief holte sie Luft. »Ich liebe ihn. Ich liebe den Diamond. Deswegen verschont ihn, für mich. Ihr könnt ihn mir nicht nehmen. Ich habe versucht, euch alles zu erklären. Er stand jahrelang unter dem Einfluss des Ofrirs, dann hat er sich in seinen Geist geschlichen. Wenn ihr jemanden bestrafen wollt, dann den Ofrir oder Ekarus, der mir das angetan hat.« Zalina deutete mit einer Kopfbewegung auf ihren Rücken. Die anderen Wesen blickten ebenfalls auf ihre Verletzung.

»Wer sagt uns, dass du wirklich die Taten des Ofrirs von denen des Diamonds unterscheiden konntest, als er in seinem Geist war? Vielleicht ist er immer noch in ihm und plant in Gedanken mit seinem Heer den nächsten Angriff«, äußerte Duray und verschränkte seine Arme vor der Brust. Sein helles langes Schwert lugte zwischen dem weißen Mantel hervor, und alles an ihm schien vor Angriffslust zu schreien. Seine sonst so milden Gesichtszüge, wie sie Zalina bei ihm kannte, konnte sie nicht mehr erkennen. Er war völlig verändert, geprägt vom Krieg.

»Ich kann es unterscheiden. Wenn er unter dem Bann des Ofrirs ist, glühen seine Augen rot«, antwortete sie scharf. Warum glaubt mir keiner? Warum stellen sie sich alle gegen den Diamond? Ohne ihn wäre ich nicht bei meinen Eltern. Zalina blickte von einem Gesicht zum nächsten und konnte nur Fassungslosigkeit, Zorn und Angst darin lesen. Angst, dass Zalina mehr Schaden genommen hatte, als sie annahmen.

»Gut … Was mich interessieren würde, Zalina, ist, wo befinden sich der Geruit und der alte Magierlehrmeister nun? Wir haben sie in den Wäldern nicht gesichtet. Kein Späher ist auf sie aufmerksam geworden?«, fragte die grummelnde Stimme des Domnatos. Denn wenn es stimmte, wären die beiden wichtig, um sie zu befragen. Sixten könnte die Wahrheit bezeugen. Er war ein Opfer der Tylonier und käme sicher nicht auf die Idee, den Diamond ebenfalls zu schützen.

»Ich weiß es nicht …«, wisperte Zalina. »Als der Ofrir mich gefangen nahm, habe ich ihnen zugeschrien zu fliehen. Daraufhin sind sie weggeritten.«

»Wahre Verbündete …«, spottete Duray.

»Was hätten sie tun sollen? Sich gegen ein hundert Wesen starkes Heer stellen? Zu zweit?«, sprach Zalina bissig. So langsam wollte sie sich nicht mehr erklären und sich rechtfertigen müssen, was sowieso auf weitere Zweifel ihrer Eltern und Duray gestoßen wäre.

»Sie hätten es versuchen sollen. So wie ich es versucht habe, bis zum Schluss gegen das starke Heer deines Diamonds zu kämpfen, und fast gestorben wäre, hätte ich nicht die Hilfe eines Heilers an meiner Seite gehabt.« Duray trat zu ihr ans Bett. »Möchtest du sehen, was mir dein geliebter Diamond angetan hat, Zalina?« Er löste die Lederriemen um seine Brust und krempelte sein Gewand hoch. Über seine muskulöse Brust zog sich eine tiefe hässliche lange Narbe, die an den Rändern ausgefranst und zackig war. Es war eindeutig eine magische Verletzung, die unter Komplikationen verheilte.

Zalina schauderte bei dem Anblick, und auch Derin blieb das Maul offen stehen. Er musste unendliche Schmerzen gehabt haben. Mit offenem Mund starrte sie auf die silberne dunkel umrahmte wulstige Narbe, aber brachte kein Wort des Mitgefühls hervor, weil sie einfach nur entsetzt war. Sie stellte sich vor, wie Tarek ihm den tiefen Schnitt verpasst hatte.

»Und? Jetzt kannst du nichts mehr sagen, was, Zalina? Das war dein Diamond. Und ein Grinsen der puren Freude erschien auf seinem Gesicht, als er glaubte, mich zu töten. Und du bist solch eine Närrin und löst den Mondnebel von seinem Bein. Ich konnte mir nicht erklären, wie es dem Diamond gelang, dem Nebel zu entkommen, aber jetzt erklärt sich alles. Du wurdest gezwungen, es zu tun.«

»Nein, das stimmt nicht!«, protestierte sie und blickte auf ihre Eltern. »Das stimmt so nicht. Wir hatten einen Deal. Ich löste den Mondbann, während er mir meine Erinnerungen zurückgab.« In dem Moment wusste sie, einen Fehler begangen zu haben.

»Die er dir gestohlen hatte!«, ging Duray sie an. »Ich kann mir nicht helfen, aber ich glaube dir kein Wort.« Der Domnita stockte der Atem, als sie seine verachtenden Worte hörte. Etwas zersprang in ihr, zersplitterte in tausend Stücke. Ihre Erinnerung an Duray wurde wie weggewischt. Das konnte er nicht ernst meinen. Was war aus ihm geworden?

Für sie hatte es keinen Sinn mehr, weiter gegen Durays Beschuldigungen anzukommen beziehungsweise sich weiter zu rechtfertigen – es war zwecklos. Keiner glaubte ihr, schenkte ihr Hoffnung oder verstand sie. Stumm senkte sie ihren Blick auf die weiße Seidendecke. Derin stupste sie mit seiner feuchten Nase aufmunternd an. Er wollte sie trösten, aber es gelang ihm nicht. Der Domnatos und die Domniti schauten weiterhin auf ihre Tochter und begriffen nicht, was sie von alledem halten sollten, bis sich der Domnatos erhob.

»Ich werde dich allein lassen, um den Heiler deine Wunden versorgen zu lassen. Um ehrlich zu sein, Zalina, deine Geschichte klingt sehr abenteuerlich, aber auch verworren. Gib mir Zeit, die Dinge zu überlegen, so lange bleibt mein Entschluss, den Diamond Tarek gefangen zu halten, bestehen«, äußerte er, verzog sein Gesicht kurz mitfühlend, als er sie geknickt auf dem Bett sah, und wandte sich um. Die Domniti erhob sich ebenfalls und streichelte Zalina übers Haar. »Ich glaube dir, meine Kleine. Aber versteh, dass der Domnatos nicht so einfach einen Feind unbestraft entkommen lassen kann. Auch wir haben Gesetze, Zalina. Ruh dich aus. Du siehst sehr erschöpft aus, mi creslia. In wenigen Stunden komme ich wieder.«

Ihre Mutter schenkte ihr ein liebevolles Lächeln und küsste die Wange ihrer Tochter, bevor sie ihrem Gemahl folgte. Nur Duray, Shrana und eine weitere Dienerin befanden sich in ihren Gemächern.

Zalina wollte, dass Duray ging, konnte es jedoch nicht aussprechen. Ihr Herz war verletzt – verletzt von seinen Worten.

Duray zog etwas unter seinem Mantel hervor und legte es auf ihr Bett. Vor sich sah sie unter seinen Fingern das Amulett, das sie Tarek zu ihrem Bündnis gegeben hatte.

»Das solltest du aufbewahren, mi laleira.«

»Warum hast du es von ihm genommen?«, erkundigte sie sich erschöpft. »Dazu hattest du kein Recht! Warum?« Mit ihren Fingern griff sie nach dem Schmuckstück und umklammerte es fest. Sie spürte die Mondmagie darin, ihre Kraft. Es half dem Diamond, von dem Ofrir frei zu kommen, und nun nahm es ihm Duray ab. Als sie ihre Finger öffnete und das Amulett betrachtete, schimmerten ihr auf der silbernen Kette dunkle schwarze Reste von Blut entgegen. Magierblut. Ihre Lippen zitterten, als sie begriff, dass Tarek verletzt war. Ihr Traum flackerte wieder in ihren Gedanken auf.

»Weil es dir gehört und euer Bündnis gelöst wurde. Er sagte mir selber, den Ring von dir genommen zu haben, um euer Bündnis zu brechen«, gab ihr Duray zu verstehen. Das kann nicht sein. Das tat er nicht. Duray lügt. Allerdings, woher wusste er, dass Tarek ihr seinen Magierring gab?

Schluchzend schluckte sie die beißende Säure auf ihrer Zunge runter. »Beruhige dich, mi laleira … Ich wollte es dir zuerst nicht geben, aber … du solltest wissen, dass er es mir freiwillig gab mit den Worten, dich freizugeben.«

Die Domnita weinte. Weinte so sehr, dass sie Durays Gesicht nicht mehr vor dem Schleier ihrer Tränen erkennen konnte. Warum tut er mir das an? Er sagte, dass er mich liebt, um nun das Bündnis zu lösen – sich von mir freizusprechen?

Ihr tat der Kopf weh, von den quälenden Fragen, von den Beschuldigungen und nun Tareks Zurückweisung. Sie war erschöpft und konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Alles schien vor ihren Augen zu zerbröckeln – wie ein Bild aus Eis, das von Rissen durchzogen wurde und zersprang.

Duray verließ ihr Gemach, um später wiederzukommen, während Shrana mit dem Heiler auf Zalinas Bett zulief. Mühsam legte sich Zalina auf den Bauch und ließ schweigend die Verletzungen behandeln. Derin legte sich neben ihre Wange und winselte leise ein Lied, während sie verletzt vor sich hinstarrte.

-8-

Zwei Mondaufgänge später, erholt von ihren Verletzungen, beschloss Zalina, nicht weiter mit ihren Eltern über den Diamond zu sprechen. Auch nicht mit Duray oder Shrana, denn sie fühlte, wie sehr sich ihre ehemals sorglose Welt verändert hatte. Sie sah, wie der Krieg die Mondwesen verändert hatte.

Neben Duray lief sie auf den dunklen Wegen entlang, die sich zwischen die errichteten Eishäuser schlängelte. Im finsteren Wald hatte der Domnatos eine große Siedlung für sein Volk erbaut, um sich wohlzufühlen. Zalina begriff, dass nicht absehbar war, wie lange das Volk im Wald von Iraskas bleiben würde. Keiner wusste es. Solange der Ofrir weiter Rogera bekämpfte, gab es keine Rückkehr. In den Wäldern des Urvolkes waren sie sicher.

Kaltes Eis überzog den erdigen Boden, auf dem sonst nie Schnee lag, und die zwei- bis dreistöckigen Gebäude wanden sich eng aneinandergereiht zwischen den alten hohen Bäumen, die ihnen Schutz boten, empor. Über der Siedlung schwebte das schleierartige Mondlicht. Das Licht strahlte glitzernd zwischen den Bäumen, als sei es gewöhnlicher Nebel.

Zalina lief nicht ohne Grund neben Duray durch die Siedlung. Sie wollte herausfinden, wo sich der Diamond aufhielt. Nur so konnte sie ihn befreien. Das war ihre einzige Möglichkeit. Eine andere gab es nicht. Als sie am Ende der Siedlung ankamen, schlichen dunkle schnelle Schatten zwischen den kahlen Baumstämmen hin und her. Sie waren kaum zu erkennen, so schnell bewegten sich die dunklen Geister im Wald. Dämonen. Es war unschwer zu erkennen, dass die Wesen auf der Lauer lagen, um das Mondvolk im Blick zu behalten. Für Zalina waren die körperlosen Wesen keine Gefahr, aber sie fürchtete ihre Macht und die Legenden, die sich um diese halb toten Wesen rankten.

Trotzdem faszinierte es sie zugleich, ihre nebelartigen schnellen Windungen und Bewegungen beobachten zu können. Kurz erahnte sie ein dunkles Blitzen, das schnell wieder verschwand.

»Sie sind eigenwillig, findest du nicht auch?«, stellte Duray fest und fuhr sich durch das Haar, als er sie beobachtete. Einige Haarsträhnen stellten sich auf, was ihm etwas Wildes verlieh.

»Allerdings. Und sie haben euch wirklich kein einziges Mal angegriffen? Sie sollen kein Gewissen haben, keinen Verstand und keinen Körper.«

Zalina umfasste ihre Mitte. Unter ihren Fingerspitzen spürte sie die hellen Mondsteinsplitter ihres Kleides. Wie früher in Rogera trug sie ein prunkvolles Kleid, übersät mit Mondsteinen. Leichte durchscheinende Stoffe schwebten wie ein Schleier um ihre Arme und Beine. Ihr dunkelrotes Haar war zu einem Zopf zusammengebunden und mit wunderschönen silbernen Eiskristallen geschmückt. Was sie jedoch wie immer bei sich trug, auch wenn sie Kleider anhatte, war ihre Ledertasche von Doria. Ihren Eltern und auch Duray erzählte sie nicht, was sich darin befand, und hütete es wie ihren Augapfel. Denn sie konnte nicht ausschließen, dass, wenn Duray erfuhr, was sich in der Tasche befand, sie ihr die Tasche abnahmen.

»Sie haben uns verschont. Und sie wissen, wenn sie uns anrühren, wird das Urvolk uns zur Seite stehen. Sie nehmen unser Licht, im Gegenzug erhalten wir ihren Schutz. Bisher hielt die Einigung problemlos.« Ein leichtes Lächeln bildete sich auf Durays Lippen ab. Vor ihr blieb er stehen und musterte ihre Kleidung, ihr Haar und ihr Gesicht mit den großen grünen Augen, ihrer geraden Nase und den weichen Lippen. »Ich freue mich, dass es dir wieder besser geht. Du siehst heute bezaubernd schön aus, mi laleira.« Sie freute sich über das Kompliment und knickste aus Spaß. Sie wollte so gut wie möglich ihren Schein wahren.

»Danke Duray. Ich schätze dein Kompliment«, wisperte sie etwas verlegen. Ihre Wangen röteten sich. Als sie ihren Kopf hob, stand er vor ihr, dichter als zuvor, und legte eine Hand auf ihre Hüfte. Seine blauen Augen schimmerten ihren entgegen. Langsam beugte er sich zu ihr vor, um sie zu küssen. Erstaunt, was er vorhatte, wich sie zurück.

»Oh, was? Sollte ich dich noch mal fragen? Ich dachte nur, weil … wir uns schon einmal geküsst haben …« Zalina sah ihm an, wie peinlich ihm die Situation war.

»Nein … es ist … tut mir leid.« Sie hob ihr Kleid und lief eilig davon. Mit einem Gesicht voller Schmerz lief sie in die Siedlung zurück. Alles lief falsch. So sollte es nicht sein. Früher hatte sie nichts sehnlicher gewollt, als seine Zukünftige zu werden, aber jetzt konnte sie es nicht. Tarek war irgendwo in ihrer Nähe gefangen, brach sein Bündnis und litt. Sie konnte nicht einfach dort weitermachen, bevor Tarek Santolyn angriff.

Ihr Herz schmerzte, sie weinte jeden Tag und konnte keinen klaren Gedanken fassen. Immer drang sich ihr das Bild des Diamonds auf.

»He, mi laleira.« Duray rannte hinter ihr her und rief eine Eiswand, um beide vor den Blicken der anderen Mondwesen zu schützen, die neugierig zu ihnen starrten. »Was habe ich falsch gemacht, Zalina?«, fragte er vorsichtig. So sanft, als suche er den Fehler bei sich.

»Nichts, Duray. Ich kann nicht … Nicht, nachdem alles noch so frisch ist und in meinen Gedanken herumschwirrt. Gib mir Zeit.« Die Worte sprangen aus ihrem Mund, ohne dabei zu überlegen, ob sie ihm damit Hoffnungen machte.

»Werde ich. Ich kann deine Lage verstehen. Zalina. Du brauchst noch Ruhe, um dich zu schonen und um alles zu vergessen …«

»Zu vergessen? Nein, ich möchte nichts vergessen, Duray«, unterbrach sie ihn.

»Warum nicht? Dir wurde ziemlich übel mitgespielt, natürlich willst du es vergessen.« Zalina schnappte nach Luft. Er sprach sie tatsächlich darauf an. Sie wollte mit keinem mehr über die Geschehnisse reden, um genau dieser Situation zu entgehen. Sie schüttelte den Kopf, aber wusste, wenn sie eine Antwort gab, auf Unverständnis zu stoßen.

»Komm schon, mi laleira. Es wird alles gut werden«, sprach er weiter und wollte sie in seine Arme ziehen.

»Nein, das wird es nicht! Es wird überhaupt nichts gut werden. Ihr haltet den Falschen gefangen und lasst den Ofrir unbestraft davonkommen.« Sie stemmte ihre Hände gegen seine Brust, um freizukommen. »Lass mich los.«

Duray ließ sie los, wie sie es wollte.

»Ah, das denkst du von uns?«, fragte er und zog eine Augenbraue in die Stirn. »Wir haben einen Herrscher. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir die anderen haben. Vielleicht kommen sie auch, um den Diamond zu retten. Aber anhand ihres mangelnden Mitgefühls gehe ich nicht davon aus. Wenn der Diamond öffentlich hingerichtet wird, werden sie Zeugen sein und sehen, wie es ihnen bald ergehen wird«, erzählte Duray voller Genugtuung.

»Wann wird der Diamond hingerichtet? Warum weiß ich nichts davon?«, hakte sie nach. Duray, strich eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht hinter ihr Ohr.

»Heute Nacht. Deswegen solltest du alle Erinnerung an ihn vergessen. Deine Eltern wollten dich schonen und wollten dir deshalb nicht von seiner Hinrichtung erzählen.« Zalina zitterte. Sie spürte das kalte Amulett auf ihrer Brust, als würde es sie daran erinnern, dass der Diamond sie freigab.

»Wie wird er hingerichtet?«, erkundigte sie sich. Sie wollte jedes noch so kleine Detail wissen.

»Zuerst durch das Asteikat, wie es die Magier nennen, und nachdem der Wahnsinn eingetreten ist, werden wir ihn mit dem Mondnebel töten. Oder erlösen, wie du es siehst.« Zalina setzte einen Schritt zurück, als sie hörte, was für einen grausamen Tod sie planten. Das würde sie niemandem wünschen. Und ihre Eltern hatten die Befehle dazu gegeben? Derin sprang ihre Schultern hinauf und starrte lange in ihre grünen Augen, um ihr etwas zu sagen. Ihr magisches Tier dachte an das Gleiche wie sie. Wir müssen ihn retten. Und sie hatte schon eine Idee.

»Dann, hoffe ich, wird er nicht lange leiden müssen«, wisperte sie, um sich ihren Plan nicht anmerken zu lassen. Duray schüttelte den Kopf

»Das wird er. Erst fressen ihn die Dämonen von innen auf, dann wird der Nebel den Rest erledigen.«

»Ich möchte dabei sein«, äußerte sie entschlossen mit einem festen Blick. Etwas verblüfft über ihre Forderung, nickte Duray.

»Wirklich? Siehst du ein, dass er es verdient hat?«, fragte Duray und lächelte ihr entgegen. Es erleichterte ihn, dass die Domnita Vernunft annahm und endlich einsah, dass der Diamond hingerichtet werden musste. Und wenn sie zu der Einsicht gelang, würde es sicher nicht lange dauern, bis er sich ihr wieder nähern durfte.

Zalina versuchte ein Lächeln hervorzubringen, das etwas gequält wirkte.

»Ja, er hat es nicht anders verdient.«

-9-

Das gesamte Mondvolk versammelte sich auf dem großen Platz, der zwischen der Siedlung errichtet wurde, und setzte sich auf helle Steine. Das helle Mondlicht flackerte wie tausend kleine Glühwürmchen in Lagorien zwischen den Bäumen und schwebte in Form von kugelförmigen Gebilden im dunklen Wald, wo der Mondschein nicht hindurch drang. In einem lauten Stimmengewirr unterhielten sich die Mondwesen, lachten und ließen um sich Eisschichten entstehen, die den Boden gefroren. Unter ihnen saß in der vordersten Reihe Zalina neben dem Domnatos und der Domniti. Neben ihr nahm Duray Platz, der anschließend ihre Hand hielt.

Vor ihnen ragte auf einem Podest ein breites hohes Kreuz aus Eis empor, das zwischen den Bäumen kaum Platz fand. Die dunklen Dämonen kreisten wie ein Schwarm hinter dem Kreuz und wurden zu dem Anlass in die Siedlung eingelassen. Schließlich durften sie Teil der Hinrichtung sein. Das Geräusch von klirrendem Eis durchbrach das Stimmengewirr.

Alle Mondwesen hielten in ihren Gesprächen inne und tauschten neugierige Blicke aus. Zwischen der Siedlung bildete sich ein Zug an bewaffneten weißen Rittern ab, die zu zehnt eine dunkle Gestalt vor sich herschoben, die sich kaum noch auf den Beinen halten konnte.

Der Diamond hatte nur noch seine schwarze Hose an, die von Schlitzen übersät war. Barfuß wurde er vorwärts über die kalte Eisfläche gezogen. Fesseln an Fußknöcheln und Handgelenken rissen ihn zwischen den Reitern hin und her. Es schien, als könnte er nur noch der Fesseln wegen, die von den Reitern gezogen wurden, aufrecht stehen. Sein dunkelblondes Haar lag offen und strähnig über seinem Nacken und der sonst so helle Lichtstreifen war durchbrochen und vernebelt. Es sah so aus, als hätte ihm jemand die Augen zerkratzt und versucht, den Lichtstreifen mit einer scharfen Messerspitze zu zerschneiden. Seine Brust bebte stockend, als bekäme er vor eisiger Kälte keine Luft. Aus seinen Mundwinkeln lief über das Kinn ein dunkles Rinnsal Blut weiter über seine Brust, auf der die Schatten grau und verblasst wirkten, als wäre ihnen jede Magie entzogen worden. Und über und über war der Körper des Diamonds mit dunklen Flecken, tiefen Rissen und Schnitten von Eissplittern und Dolchen übersät.

Als Zalina ihn von Weitem sah und er immer weiter wie ein Stück Vieh vorangetrieben wurde, drangen Tränen in ihre Augen. Sie konnte nicht verstehen, wie ihr Volk so grausam sein konnte. Der Diamond hustete tief und schmerzvoll. Ein Schwall schwarzen Bluts sprudelte auf die Eisfläche zu seinen Füßen.

»Der gute Diamond hielt sich, ohne seine Magie anwenden zu können, eindeutig zu lange in der Kälte auf. Wie schade … Aber bald wird er von der Frostkrankheit befreit werden«, sprach Duray belustigt. Zalina versuchte ihre Tränen zurückzudrängen und ihre Fassung zu wahren. Doch innerlich zerbrach es ihr das Herz, Tarek in dem schrecklichen Zustand zu sehen.

»Was hast du mit seinem Höllenpferd gemacht?«, wollte sie wissen. Sie musste wissen, wo Mitori untergebracht war, denn sooft sie heimlich nach ihm suchte, sie fand ihn nicht.

»Es irrte in den Wäldern umher, um vor den Dämonen zu flüchten. Das Vieh war die reinste Plage. Ständig hat es unsere Wächter angegriffen und Eis geschmolzen, bis es keine Hitze mehr besaß und plötzlich brav wurde. Als es zu schwach war und sich kaum noch auf den Beinen halten konnte, haben wir es fortgejagt.« Durays Augen glitzerten ihr entgegen. »Warum schaust du, als hätte ich Paloa verjagt?«

»Nichts. Ich hätte nur nicht gedacht, dass das Höllenpferd so lange in der Kälte überlebt«, log sie, um sich nicht verdächtig zu machen.

»Das hätte ich auch nicht gedacht«, fügte Duray hinzu und umfasste ihre Hand fester. Sie blickte auf seine weißen Finger, die ihre Hand hielten. Es fühlte sich völlig falsch an. Fremd und falsch. Zalina blieb stumm und verfolgte die Hinrichtung.

Fest umklammerte sie ihre lederne Tasche mit der anderen Hand. Der Diamond wurde vor die Herrscher geschleift, so fest angestoßen, dass er auf die Knie sank und sich gerade rechtzeitig mit den Händen abstützen konnte. Sein Gesicht von der Kälte rissig, ausgetrocknet und von Frost verbrannt, schwebte über dem eiskalten Boden. Jeder Atemzug ein Röcheln. Jede Bewegung ein Stöhnen.

»Warst du es? Hast du ihm die Verletzungen zugefügt?«, flüsterte Zalina leise zu Duray, der sich von seinem Platz erhob und ihr galant aufhalf.

»Ja, mi laleira. Ich habe all meine Demütigungen vergelten lassen. Er nahm mir meine Stadt, fast mein Leben und dich. Dafür soll er leiden bis zu seinem letzten Atemzug«, sprach er bitter und voller Verachtung. Das ist nicht mein Duray. Da spricht die Rache, der Zorn, die Wut. Früher wäre er mit einem Wesen nie so umgegangen. Sie verängstigte sein Verhalten, denn es war kaum noch mit dem des Ofrirs zu unterscheiden.

Tarek wurde auf die Füße gezerrt. Für einen winzigen Moment kreuzten sich ihre Blicke – oder Zalina glaubte, dass er sie bemerkt hatte. Sein Gesicht veränderte sich nicht. Es war ausdruckslos und leer. Von zwei Rittern wurde er an das Eiskreuz befestigt. Das Mondvolk hinter ihnen jubelte, ließ hellen weißen Nebel gen Baumwipfel blitzen und schrie Beleidigungen und Beschimpfungen aus. Manche von ihnen warfen sogar mit Gegenständen oder Eisspitzen nach dem Diamond. Zalina blickte sich suchend in den Zuschauerreihen um, blinzelte kurz, dann wandte sie sich wieder Duray zu.

»Mein liebes Mondvolk«, begann der Domnatos seine Rede und drehte sich zu seinem Volk. »Heute werdet ihr Zeugen der Hinrichtung des Diamond Tareks, der unsere Städte niederbrannte, unser Volk versklavte, den kleinen Wesen seine Mütter nahm, viele von uns ermordete und uns unsere geliebte Domnita raubte. Dafür wird er zur Rechenschaft gezogen. Er wird den Dämonen geopfert und danach vom Mondnebel hingerichtet werden. Um euch nicht länger die Hinrichtung vorzuenthalten, soll sie sogleich beginnen.« Ihr Vater ließ sich wieder neben ihr nieder.

Die weißen Ritter nickten, als sie den Handwink von Theoblad deuteten. Zalina starrte auf Tarek, der zu ihr sah. Sein Haar klebte strähnig an seinen Wangen. Schwarze Schnitte zeichneten sich auf seinen schönen Wangenkochen ab. Würden ihn die Fesseln nicht am Kreuz halten, wäre er wieder auf die Knie gesunken.

Nur mühsam richtete er seinen Kopf auf und heftete seinen Blick auf Zalina, um sie ein letztes Mal zu betrachten. Sie sah in ihrem Mondkleid wunderschön wie Levana selbst aus und strahlte vor Gesundheit. Seine Mundwinkel zuckten, als er sah, dass es ihr gut ging. Leise murmelte er etwas. Seine Lippen bewegten sich kaum, aber Zalina konnte spüren, dass er etwas zu ihr sprach, was nur für sie bestimmt war.

Duray beobachtete es ebenfalls, drückte Zalina an seine Seite und küsste ihren Mundwinkel. Es geschah so schnell, dass sie nichts ausrichten konnte, schon zog sich Duray zurück und lächelte unheilvoll dem Diamond entgegen.

Die weißen Ritter riefen nun die Dämonen, die zwischen den Bäumen auf das Opfer zusegelten. Ein unkontrollierbares Zittern überfuhr Zalinas Körper. Die dunkle grausame Energie der Dämonen konnte sie tief in ihrem Kopf spüren. Die Dämonen strahlten eine solch finstere Aura aus, dass sie die Zähne zusammenbiss und zu Tarek sah, der kaum etwas davon vernahm. Sie griff in ihre Tasche und versuchte sich zu beruhigen. Gleichmäßig atmete sie aus und wieder ein – aus und wieder ein. Mit mäßigem Erfolg.

Die Dämonen näherten sich Tarek, fuhren ihre schwarzen Krallen aus und rissen an seiner Haut. Ein dunkles rauchiges Geräusch begleitete ihre Bewegungen. Die körperlosen Wesen rissen an seinen Haaren, kratzten an seiner Haut. Die Mondwesen verfolgten aufgeregt jede Bewegung der körperlosen Wesen. Zu selten bot sich eine solche Gelegenheit, sehen zu dürfen, wie Dämonen ein Wesen anfielen. Keiner sprach etwas, keiner rief Beleidigungen aus oder warf mit scharfkantigen Gegenständen.

Als Zalina kurz blinzelte, sog sich ein Dämon in den Mund des Diamonds und ihm folgte der nächste. Es ging alles so schnell. Ein tiefer quälender Schrei, als würde ihm das Fleisch von den Knochen geschält werden, durchschnitt die Atemluft. Tareks Augen wurden schwarz. Jegliches Augenweiß wurde verdrängt und seine Arme und Beine zuckten, spannten sich unter der Haut. Wie an jedem Arm und Bein gefesselt, rissen seine Gliedmaßen gefährlich auseinander, Knochen knirschten.

»Domnita!«, schrie jemand. Tarek verdrängte den Ruf unter seinem schmerzerfüllten Geschrei. Doch Zalina löste sich von Durays Hand, rannte auf das Podest zu, überwand die drei Stufen aus Eis und stellte sich vor Tarek. Die Dämonen schwebten dicht vor ihren Augen, sichtlich verärgert. Sie musste sich beherrschen, nicht zu schreien, als ihr einer gefährlich nahe kam. Die Zuschauer und ihre Eltern starrten sie entgeistert an. Duray sprang auf und lief zu ihr, als sie die Phiole aus der Tasche hervorholte, kurz zu Levana betete und dann den Verschluss öffnete. Sie hielt die magische Phiole weit über ihren Kopf gestreckt und hoffte, der Zauber funktioniere.

»Ich werde nicht zulassen, dass ihr ein Wesen quält. Ihr seid verblendet von eurem Hass!«, schrie sie. Ein gleißend helles Licht brach aus der Phiole und verschlang jede Finsternis in sich. Ein greller, so ohrenbetäubender Ton erklang, dass Zalina sich die Ohren zuhalten wollte, aber weiter die Glasphiole umklammerte. Aus dem geschliffenen Gefäß drang immer mehr gleißend helles Licht. Die Lichtfluten ließen die Mondwesen aufschreien und erblinden. Keiner konnte mehr etwas erkennen, so schmerzhaft stach es in ihren Augen. Die dunklen Dämonen verzogen sich mit einem rauen dunklen Aufschrei in der Finsternis zwischen den Bäumen, um nicht von dem Licht verbrannt zu werden.

Zalina hielt die Augen geschlossen. Danke Doria. Danke Levana. Sie kniff fest ihre Augen zusammen, als sie im Licht zwei Gestalten auf sich zueilen sah. Sie sprangen auf das Podest und tasteten sich blind voran. Die anderen Mondwesen schrien weiter wild durcheinander, hielten sich die Ohren vor Schmerz zu und jammerten auf ihren Plätzen. Keiner war in der Lage, aufzusehen, auch nicht die Herrscher oder Duray, der – vor den Stufen zusammengesunken – sein Gesicht zu einer Grimasse verzog. Der Domnatos griff nach seiner Gemahlin und presste sie an sich, um sie vergeblich zu schützen.

Irgendwann, als das Licht drohte, sich aufzulösen, wurde Zalina an der Schulter gepackt und mitgerissen. Sie rannte neben einem weiß gekleideten Sixten und einem zu einem Mondwesen verkleideten Gregorian, der Tarek mit Magie über der Schulter auf die versteckten Pferde hinter der Siedlung zu trug. Hinter ihnen klang ein lautstarkes Geschrei sowie Befehle.

»Schneller, Domnita. Schneller! Ansonsten werden sie uns den Weg abschneiden«, rief ihr Gregorian gehetzt zu. Es war offensichtlich, wie viel Anstrengung es den alten Magier kostete, im Rennen Magie zu wirken und gleichzeitig zu sprechen. Sixten fasste nach ihrer Hand und riss sie in einer mörderischen Geschwindigkeit hinter sich her. Wie konnte er sich an Land so schnell bewegen?

Weit hinter der Siedlung erkannte Zalina das Heliopferd und Gregorians Ross, das Dampf schnaubte. Und da stand auch …

»Mitori! Das kann nicht wahr sein«, stieß sie aus.

»Doch, das Höllengetier sprang uns förmlich winselnd über den Weg«, bemerkte Sixten und zog sie weiter hinter sich her.

Als sie die Pferde erreichten, legte Gregorian Tarek über den Sattel auf sein Pferd und beschwor einen Schutzschild über alle drei, denn Sekunden später prasselten Eisdolche auf sie nieder.

»Ich hätte mir dein Volk ein klein wenig freundlicher vorgestellt, Zalina«, meckerte Sixten und stieg in den Steigbügel, um aufzusitzen. »So geht man doch nicht mit Gästen um!«, schrie er ihnen lauthals entgegen. Zalina lächelte kurz, aber wandte sich Mitori zu. In einer geübten Bewegung schwang sie sich auf den Rücken des Oxeriaspferdes und flüsterte ihm tröstende Worte entgegen. Mitori stampfte sichtlich erfreut mit den Hufen auf und schmolz den Schnee unter seinen Hufen. Derin rannte fauchend auf sie zu und sprang in einem Satz auf das Hinterteil von Mitori, der seinen Hals reckte und dem weißen Frettchen zublinzelte.

»Los, Mitori. Wir müssen deinen Herrn retten. Renn!« Sie griff nach den Zügeln und schleuderte im Galopp den Rogeranern und Duray eine dicke Nebelwand entgegen. Es würde sie kurz aufhalten und ihnen die Sicht nehmen.

Dicht hinter ihr folgte Gregorian mit Tarek, der bewusstlos und mit verschlossenen Augen vor dem alten Meister hing. Gregorian hielt ihn mit Magie auf dem Pferd, um im Galopp reiten zu können und gleichzeitig seinen Schild zu stärken.

Sixten war der Letzte, der unvorhergesehen einen riesigen Schwall Wasser in seiner freien Hand heraufbeschwor. Mit Schwung ließ er die Wassermassen auf die Reiter niederprasseln. Zalina hörte Sixten laut lachen. Er fand es sehr amüsant, was für Gesichter das Mondvolk machte, als es klitschnass in der Kälte stand und festgefroren wurde. »Damit habt ihr nicht gerechnet, was? Das war als kleines Dankeschön für eure Gastfreundschaft, ihr Eistrottel!«

Zalina blickte zu Sixten, der wieder zu ihnen aufschloss. Wenn sie es zugab, hatte sie den Geruit in den wenigen Tagen vermisst.

Schnell ritten sie aus dem dunklen Wald, um vor den Dämonen zu fliehen, die sich dicht an die Flüchtenden anhingen. Jetzt, wo es ihnen gelungen war, Durays Truppe abzuhängen, waren ihnen plötzlich die körperlosen Wesen auf den Fersen. Mitori wieherte, als er die Unwesen spürte, und geriet unter Zalina in leichte Panik. Sie beruhigte ihn mit Worten und hielt auf die Waldgrenze zu, zwischen den Wäldern Rogeras und denen von Iraskas. In weniger als einer Rogerameile hätten sie die Grenze erreicht. Wütend schrien die dunklen Geister zwischen den Bäumen und umzingelten die Reiter. Dicht vor Zalina wirbelten zwei Dämonen zwischen den Baumstämmen umher. In ihren Augen tanzten sie fast, so schnell schwangen sie hin und her.

Doch nicht lange und aus den rasend schnellen Schatten bildeten sich zwei große Gestalten aus schwarzem Rauch. Sie besaßen keine Augen, keine Arme, aber dennoch konnte man erkennen, wo sich ihr Kopf befand. Sie glichen fast den verschleierten Tyloniern, die in dunkle Tücher eingehüllt in Schlachten zogen. Mit zwei aus Schatten geformten Lanzen versperrten sie der Domnita den Weg.

Als Zalina begriff, von ihnen aufgehalten zu werden, riss sie die Zügel zur Seite, um den dunklen schwebenden Wesen auszuweichen. Wieder erhoben sich die Wächter zwischen den nächsten Bäumen vor ihr. Sie wechselte erneut die Richtung. Doch sooft sie auch versuchte, den Dämonen zu entkommen, sie waren schneller und bauten sich in unheimlichen Gestalten vor ihr auf. Ein tiefes Grollen war zu hören, der den von trockenen dunklen Baumnadeln überzogenen Waldboden erzittern ließ. Verflucht! Ich komme nicht an ihnen vorbei. Gregorian ritt Zalina dicht gefolgt hinterher und versuchte ihrem unsteten Richtungswechsel zu folgen, aber gelang allmählich an das Ende seiner Kräfte. Ich kann die Phiole kein zweites Mal benutzen. Sie funktionierte nur ein einziges Mal. Mein Dolch … Aber die Dämonen bestehen aus keinem Material, sondern … Gas, Nebel?

Eine Wasserwelle strömte an ihr vorbei und zielte auf die Dämonen. Vor ihren Augen lösten sich die Gestalten auf, bis sie, nachdem das Wasser von Sixten im Boden versickerte, wieder errichteten. Mit Eissplittern gefolgt von Mondnebel griff Zalina an. Es geschah das Gleiche wie bei Sixtens Wasserangriffen.

Zalinas Gesicht verzog sich und auch der Lagorianer schien die Abwehr der Wesen nicht geheuer zu sein. Der alte Magier beschwor seinen Zauberstab hervor und sandte ein helles blaues Licht aus, das wie ein Leuchtturm in alle Richtungen erstrahlte. Die Dämonen wichen dem Licht schnell aus, formierten sich wieder zu fliegenden Schatten. Es war kaum zu bemerken, aber es schien, als würden die Dämonen mit dem Licht fangen spielen. Immer wieder flogen sie in die unbeleuchteten Gebiete.

Irgendwann gelang es Lord Gregorian nicht weiter, seine Magie aufrecht zu erhalten. Das Licht verschwand, und schlagartig standen die dunklen Gestalten vor Zalina. Diesmal ließen sie kein Durchdringen oder eine Wendung von Mitori zu. Derin krallte sich verängstigt in das Fell von Mitori, woraufhin er auf die Hinterhufe sprang und laut wieherte.

»Was wollt ihr von uns?«, fragte Zalina die Dämonen, in der Hoffnung, sie griffen nicht sofort an und waren in der Lage, ihr zu antworten. Mitori bockte weiter vor den dunklen Wesen, zerwühlte mit seinen Hufen den Nadelboden, schnaubte glühende Hitze. Gregorian und Sixten hielten neben der Domnita. Das flatternde schwarze Wesen rechts von ihnen schrie wie ein verletztes Tier auf. Ein langer dünner Arm formte sich aus dem dunklen Nebel und deutete auf den schwer verletzten Diamond.

Zalina folgte seiner angewiesenen Richtung und schüttelte darauf den Kopf.

»Nein. Ihr werdet den Diamond nicht bekommen«, sprach sie hart. Ihre Mondsicheln schienen heller unter dem satten Grün ihrer Augen. Sie würde darum kämpfen, ihn nicht den Dämonen zu überlassen. Nicht jetzt, da es ihnen gelang, Tarek zu befreien und in Sicherheit zu bringen.

Aus dem Baum neben der dämonischen Gestalt veränderte sich die bröckelige Rinde. Ein unförmiges Gesicht drang aus der borkigen Rinde, das mit purpurfarbenen Augen, einer winzigen Nase und einer schmalen Öffnung als Mund den Reitern entgegenblickte. Das Wesen trat weiter aus dem Baum hervor. Ein weiteres aus dem nächsten Baumstamm. Und noch zwei weitere dahinter.

Zalina und die anderen blickten sich verblüfft um, wussten aber, wer sich ihnen in den Weg stellte. Das Urvolk. Die Iraskaner. Das sonst friedliche, neutrale Völkchen stieg aus den Bäumen und richtete kleine spitze Speere aus Zweigen auf die drei Reiter.

Ihre Gesichter waren von zarter pfirsichfarbener Haut überzogen, wie auch ihre Füße und Hände. Aber ihr Haar bestand aus einer dunklen Rindenschicht, wie die eines Baumes. Sie waren nicht groß und erreichten, wenn überhaupt, nur Zalinas Mitte. Jedoch waren Zalina, Sixten und Gregorian ihnen deutlich unterlegen.

»Wir werden euch nicht unseren Wald verlassen lassen, Domnita!«, sprach eine hohe glöckchenhelle Stimme zu ihr.

»Nea, nea … wir haben Regeln. Die Dämonenfürstin gab uns auf, dass kein Tylonier je den Wald von Iraskas verlassen dürfe, ohne einen Dämon aufzunehmen.« Das anscheinend weibliche Urvolkwesen trat auf Mitori zu. Es legte seine Hand auf Mitoris Bein, das augenblicklich von Rinde und Wurzeln, die aus dem Boden sprossen, überzogen wurde, um still zu stehen und einen Fluchtversuch unmöglich zu machen. Das Pferd unter Zalina schnaubte, zerrte an seinen Fesseln und schwenkte mit seinem Hinterteil aus. Gregorians Pferd erging es nicht anders, als weitere Iraskaner sein Pferd ebenfalls mit Wurzeln und Rinde fesselten – nur Sixtens Heliopferd blieb verschont. Der Geruit zog seinen Dolch aus der Scheide und hieb auf die Wurzeln ein. Doch sobald er einige durchschnitten hatte, wuchsen weitere nach.

»Bitte, Iraskaner. Ich kann Euch den Diamond nicht überlassen und auch nicht den Lord. Ich kenne Eure Regeln, aber sie sind beide aus friedlichen Gründen gekommen und haben Eurem Volk keinen Schaden zugefügt. Sie wollten Euch nicht angreifen. Lasst uns weiterziehen«, versuchte die Domnita dem Urvolk zu erklären.

»NEA!«, äußerte das Wesen aus Rinde vor ihr und auch die Dämonen schwirrten weiter gefährlich nahe an den Magiern vorbei. »Nea! Nea!«, stimmten die anderen Iraskaner mit ein. Mittlerweile waren mindestens zwanzig Wesen aus den Baumstämmen herausgetreten und schwangen ihre spitzen Zweige. Zalina biss sich auf die Unterlippe. Dann blickte sie zu Tarek, der ohne ein Lebenszeichen vor Gregorian über dem Oxeriaspferd lag.

Sie überlegte. Zalina kannte viele Erzählungen über das kleine Volk. Sie mischten sich in keine Kriege ein, sondern hielten sich zurück. Aber wenn es darum ging, einen Vorteil zu erhaschen, wenn sie eine Vereinbarung schlossen, die ihnen einen Gewinn versprach, zögerten sie nicht lange.

»Zalina. Was sollen wir tun? Die Baumwichtel sind in der Überzahl. Sie niederzumetzeln, wäre keine leichte Aufgabe. Und da gibt es noch die dunklen Flattermänner«, flüsterte ihr Sixten zu, als er es aufgab, die Pferde des Oxerias zu befreien.

»Ich habe eine Idee. Aber ich weiß nicht, ob sie darauf eingehen«, murmelte Zalina. Die Iraskaner verfolgten ihr leises Gespräch mit zusammengekniffenen Augen.

»Worauf eingehen?«

»Du willst die Magier bei ihnen lassen?«

»Nein!« Zalina verzog das Gesicht, als hielte sie Sixten für verrückt, überhaupt auf die Idee gekommen zu sein, beide Magier den Iraskanern zu überlassen.

»Was dann?«, fragte Sixten mit hochgezogenen Augenbrauen, was seine reptilienartigen Augen noch größer machte.

Ohne Sixtens Frage zu beantworten, glitt die Domnita aus dem Sattel und verbeugte sich vor den Iraskanern. Sie wollte ihnen offen und ehrlich begegnen, um ihnen zu zeigen, dass sie sie respektierte. Neben Mitoris Hals blieb sie stehen und holte tief Luft.

»Ich möchte Euch einen Vorschlag unterbreiten. Ich bin ein Mondwesen. Ich bin die Domnita. Ein Mondwesen steht zu seinem Wort. Also, wärt Ihr bereit, Euch mein Angebot anzuhören?« Sie blickte direkt in die Augen der Anführerin. Die Dämonen schrien über ihnen zwischen den Bäumen auf. Für sie kam kein Angebot infrage. Doch die Anführerin reckte ihr Kinn vor, trat einen Schritt auf ihren kleinen Füßchen auf Zalina zu und winkte sie zu sich herab. Die Iraskanerin stemmte sich auf die Zehenspitzen und die Domnita beugte sich herab.

»Welches Angebot?«, fragte das kleine Wesen. Ihre Stimme klang hell wie klirrendes Glas. Zalina zögerte kurz, aber sprach.

»Ich werde Euch für die beiden Magier entschädigen.« Sie strich sich eine lose Haarsträhne zurück. Das Iraskaswesen blinzelte skeptisch. Dabei verfärbten sich ihre purpurfarbenen Augen in ein dunkles Ultraviolett, was angsteinflößend wirken sollte.

»Wie?«

Die Domnita beugte sich tiefer herab, sodass sie leicht in die Knie ging, und flüsterte die Antwort dem Wesen entgegen. Weder Sixten noch Gregorian konnten etwas verstehen. Auch die anderen Iraskaner und die Dämonen blickten den beiden neugierig entgegen. Plötzlich erhob sich die Domnita.

»Was haltet Ihr von meinem Angebot?« Die Anführerin kratzte sich hinter ihrem geringelten Öhrchen, dann blinzelte sie und lachte unerwartet auf. Sie lachte so hell und klar, dass die Zweige der Bäume erzitterten. Zalina glaubte, sie würde sich über ihr Angebot lustig machen, und begann bereits an ihrer Idee zu zweifeln, doch dann trat die Iraskanerin vor, reichte ihr ihr kleines Händchen entgegen und nickte.

»Talrea, talrea. Ich willige in das Angebot ein«, sprach es unerwartet. Verblüfft huschte ein Lächeln über Zalinas Lippen, und sie reichte ihr ebenfalls ihre Hand. Kaum dass sie es bemerkte, zog die Iraskaner-Anführerin ihre Hand wieder ein Stück zurück.

»Allerdings füge ich zwei Bedingungen hinzu.« Sie bedeutete ihr die Bedingungen mit zwei erhobenen Fingern. »Ihr seid die Domnita, Ihr seid ein ehrliches Wesen, aber …« Sie deutete auf die Magier. »Sie sind trügerisch, falsch und verbrecherisch. Ich werde das Angebot eingehen, wenn Ihr meine Bedingungen akzeptiert.« Die Domnita zog ihre Augenbrauen zusammen.

»Ich höre.«

»Ihr werdet zwei Dämonen mitnehmen«, verkündete das Wesen. Es war offensichtlich, wie überlegen sich die Anführerin fühlte. Denn sie neigte ihren Kopf. Damit hatte Zalina nicht gerechnet. Wie sollte sie zwei der Dämonen mitnehmen? Außerhalb der Wälder? Dämonen waren gefährlich und willenlos.

Unsicher, wie sie sich entscheiden sollte, sprang Sixten von seinem Wasserpferd und lief auf beide zu. Die Iraskaner knurrten leise, aber griffen nicht an.

»Wartet mal, Domnita, wir sollen Dämonen mitnehmen? Nein, nein, nein … auf gar keinen Fall.«

»Was habe ich für eine Wahl?«

»Es gibt immer eine Wahl.«

»Nicht in unserer Abmachung, Lagorianer!«, fauchte die Iraskanerin ihm böse entgegen. »Mit Euch schließe ich keine Vereinbarung.«

»Ich willige ein.« Zalina hielt dem Wesen ihre Hand entgegen. Sixten riss sie herunter.

»Bei Nammu, nein. Du wirst nicht einwilligen«, fuhr er sie an. »Hast du nicht gesehen, wozu die dunklen Wesen in der Lage sind? Sie sind bösartig, hinterhältig, können nicht mal reden, fallen ein Wesen hinterrücks an, werden …«

»Lagorianer!«, durchschnitt das Iraskaswesen Sixtens Redeschwall. »Ihr seid nicht gefragt! – Doch wenn ich Euch beruhigen kann, Domnita der Mondwesen, Ihr müsst die Dämonen nicht aufnehmen. Sie werden Euch nichts tun, solange Ihr Euch an die Abmachung haltet und es Euch in sieben Mondaufgängen gelingt, Eure Abmachung einzuhalten. Das wäre meine zweite Bedingung. Um Euer Angebot zu erfüllen, lege ich Euch eine Frist von sieben Mondaufgängen auf.«

»Sieben Mondaufgänge?«, fragte Zalina, als hätte sie die Iraskanerin nicht verstanden.

»Jesa. In sieben.« Stolz drückte die Iraskanerin ihre hölzerne Gestalt durch. Die Domnita blickte zum Diamond. Bis dahin wird er nicht gesund sein, falls er sich jemals davon erholen wird. Ohne ihn kann ich es nicht schaffen.

»Was, wenn ich es nicht schaffe?«

Die Iraskanerin lächelte bösartig und ihr zartes Gesicht nahm dämonische Züge an.

»Dann werden die Dämonen euch alle holen.«

Zalina schluckte. Worauf hatte sie sich nur eingelassen? Doch wenn sie ihr Angebot nicht annahm, befielen die Dämonen die Magier sofort in den Wäldern. Sie hatte keine Wahl. Nein, wenn sie Tarek und Gregorian vor dem Asteikat retten wollte, musste sie einwilligen. Auch wenn sie dabei Gefahr lief, ihre eigene Seele zu verkaufen und die von Sixten auch.

Dem Lagorianer fiel die Kinnlade herunter, als er das Wort alle hörte. Vehement schüttelte er den Kopf.

»Nein, nein, nein … Vorhin erwähntet Ihr, dass ich mich nicht an der Abmachung beteiligen dürfe, aber nun wollt Ihr meine Seele an die Dämonen verfüttern, wenn es der Domnita nicht gelingt, ihre Abmachung zu halten, von der ich nicht mal weiß, worum es geht. Nein, da bin ich dagegen. Sehr dagegen«, blaffte Sixten das Iraskaswesen an. Sie lächelte nur, aber ignorierte den Lagorianer.

»Nun, Domnita?«

Auch wenn sie ein ungutes Gefühl bei dem Pakt hatte, willigte sie ein. Die Dämonen schrien auf. Es klang nicht wie ein grausames Schreien, eher wie ein triumphierendes. Die Iraskaner zwischen den Bäumen schlugen mit ihren Zweigen an die Baumstämme, was wie ein lautes Trommeln klang. Zalina überfuhr ein Schauder.

»So sei es. Ihr solltet Euch nun beeilen, der Samarier ist nicht mehr weit«, warnte sie die Anführerin.

Zalina blickte über ihre Schulter, und auch Gregorian warf einen Blick zurück. Ein heller nebeliger Punkt war zwischen den Bäumen zu erkennen. Augenblicklich stieg Zalina in Mitoris Steigbügel. Die Wurzeln lösten sich von den Pferden des Oxerias und die Iraskaner wichen zurück.

»Bis zum siebten Mondaufgang, Domnita!«, wiederholte das Urvolk gemeinsam. Zalina nickte Gregorian zu, dessen Gesichtszüge bitter und besorgt wirkten. Sixten saß ebenfalls auf sein Heliopferd auf, aber nicht, ohne bei jedem Schritt zu fluchen und mit wilden Gesten um sich zu schlagen.

Zalina trieb Mitori an, um vor Duray zu flüchten, der sich ihnen immer weiter näherte. Die Iraskaner zogen sich in ihre Baumstämme zurück, als wären sie nie aufgetaucht, und zwei Dämonen glitten aus dem Schwarm über ihnen herab. Der dunkle Schatten schwebte dicht neben Zalina. Der zweite neben Gregorian. Ein Geruch von verwestem Fleisch drang in ihre Nase. Sie konnte die düstere, tödliche Aura der Dämonen spüren.

Auch Gregorian trabte mit seinem Pferd von dem Schatten fort. Doch der Dämon passte sich jeder ihrer Bewegungen mit einem kreischenden Geschrei an.

Zalina versuchte die dunklen Wesen auszublenden und ritt weiter durch den Wald, ohne zurückzublicken. Es gelang ihnen, die Wälder von Iraskas zu verlassen und dem Samarier zu entfliehen.

- 10-

»Du bist des Wahnsinns! Du bist verrückt! Warum? Verdammt, warum ich! Ich habe mit dem Handel nichts zu schaffen. Ahhhr! Bei Nammu – das kannst du überhaupt nicht mehr gutmachen. Verfluchte Dämonen!«, schrie Sixten wütend in die Nachtluft und erntete ein gruseliges Kreischen der Dämonen, die zwischen den Bäumen umherflogen. »Schreit doch! Nicht mehr lange und ihr hört mich schreien. Das wollt ihr doch! Mistviecher!«

Ohne darauf zu achten, wo Sixten hinlief, tigerte er vor dem großen dunklen Zelt auf und ab, bis er über eine Wurzel stürzte. Zalina lief schnell zu ihm und half ihm auf.

»Es tut mir leid, Sixten. Es tut mir wirklich leid, dich da mit hineingezogen zu haben. Aber ich hatte keine Wahl. Ansonsten hätten sie Tarek und Gregorian sofort befallen. Und das … das kann ich nicht zulassen«, versuchte Zalina ihn zu beruhigen. Sie konnte seine Wut förmlich riechen.

»Ja, ja … Was ich bisher für den Diamond und dich getan habe, ist überhaupt nicht mehr aufzuwiegen. Worauf habe ich mich da nur eingelassen? Jetzt steht meine Seele wegen eines Diamonds auf dem Spiel. Wenn das mein Vater wüsste … Er würde mich ohrfeigen, enterben würde er mich …«, fuhr Sixten in seiner Wut fort. Zalinas Worte konnten ihn nicht im Geringsten beruhigen.

»Aber was mich interessieren würde. Wofür verkaufe ich eigentlich meine Seele? Darf ich das vielleicht auch erfahren?« Zalina nickte und hielt weiter seinen Arm.

»Ja, darfst du«, murmelte sie. »Ich habe mit dem Urvolk vereinbart, wenn sie Gregorian und Tarek gehen lassen, ihnen den Ofrir und den Diamond Ekarus auszuliefern.«

Sixten erstarrte zur Salzsäule, zwinkerte mehrmals, um ihre Worte zu verarbeiten, bis er aufschrie.

»Du hast was!«, schrie er sie an. Gregorian trat bei dem Lärm aus dem Zelt. »Du bist doch verrückt. Völlig wahnsinnig! Dafür gebe ich meine Seele?! Für den Ofrir und den Diamond Ekarus? Bei Nammu. Das ist unmöglich«, plärrte er weiter. Dann drehte er sich blitzartig zu ihr um und funkelte ihr böse entgegen.

»Hat dir schon mal jemand gesagt, besser keine Abmachungen zu machen? Denn du hast uns gerade alle den Dämonen zum Fraß vorgeworfen und dein weißes Stück Fell ebenfalls. Bei allen Meeren …«, weiter sprach er nicht, bis Gregorian ihn etwas unsanft zur Seite schob, um die geknickte Domnita in seine Arme zu ziehen.

»Ich schätze Euren Mut, Domnita, auch wenn es riskant ist. Ich danke Euch«, grummelte ihr Gregorian entgegen. Zalina konnte weiter Sixtens Flüche hören und war den Tränen nahe. Was hätte sie auch tun sollen? Sie hielt es für die beste Entscheidung. Wenn es möglich war, Tarek zu schützen, würde sie dafür ihr eigenes Leben geben. Und leider auch das von Sixten, Gregorian und Derin …

Leise schluchzte sie an der Schulter des alten Magiers. Die Nacht hatte sie eindeutig überanstrengt. Erst musste sie den Diamond befreien, dann vor Duray flüchten und einen Pakt mit den Iraskanern schließen. Und dem Diamond ging es nach den wenigen Stunden kein bisschen besser.

Gregorian errichtete im Wald Rogeras, fernab von dem Lager der Tylonier und den Wäldern von Iraskas, ein großes Zelt, das schwarz zwischen den Bäumen kaum zu erkennen war. Nur das kleine Feuer konnte von Weitem gesehen werden, wenn es Gregorian nicht mit einem Täuschungsbann belegt hätte, der das Licht für andere Wesen verbarg.

Tarek lag im Zelt in Felle gebettet und blieb weiterhin bewusstlos. Gregorian versorgte mit seinen Tinkturen die Schnitte und Prellungen des Diamonds, trotzdem ging es ihm nicht besser. Und nun musste sich Zalina den Zorn des Geruit zuziehen, der nicht einmal unberechtigt war. Zalina wusste, sehr viel aufs Spiel gesetzt zu haben, doch sie konnten es schaffen. So aussichtslos, wie Sixten alles sah, war es nicht. Nein, trotz Sixtens Zweifel an ihrem Verstand glaubte sie fest daran, es zu schaffen, den Ofrir und Ekarus zu besiegen.

»Ruht Euch etwas aus, Domnita. Ich werde mit dem Geruit reden.« Gregorian schob sie etwas von sich, um in ihre Augen blicken zu können. Sie wischte ihre Tränen fort und nickte, während Sixten im Hintergrund weiterfluchte und sich das belustigte Gelächter der Dämonen zuzog.

Derin rannte mit einer gefangenen Maus auf Zalina zu, machte aber einen großen Bogen um die zwei dunklen Gestalten, die um die Baumstämme tanzten. Wie ein Geschenk legte er Zalina die Maus vor die Füße. Sie schmunzelte matt.

»Ja, ich werde mich hinlegen. Ab Sonnenaufgang übernehme ich die Wache«, bot sie an, um nicht weiter an Schuldgefühlen zu ersticken.

»Ich werde Euch wecken. Schlaft gut.«

Zalina schenkte dem alten Magier ein trauriges Lächeln und verschwand hinter dem Zelteingang. Gregorian schritt auf Sixten zu, der nun Steine in die Luft warf und sie mit Wasserstrahlen abschoss.

Mit seiner Magie beruhigte er den Geruit und zog ihn zur Feuerstelle. Gregorian rief als zusätzlichen Schutz seinen graublauen Wolf, der um das Zelt streifte und die Dämonen, wie auch Feinde abwehren sollte. Denn der alte Magier konnte sich ebenso wenig mit dem Gedanken anfreunden, neben den Dämonen ungesichert zu sitzen oder womöglich zu schlafen. Mit einem scharfen Blick behielt er die dunklen Wesen im Auge. Dabei beruhigte er den jungen Lagorianer.

Als Zalina ins Zelt trat, glühten ihr zwei magische blaue Leuchtkugeln entgegen, die das Zelt in ein weiches Licht tauchten. Erschöpft nahm sie ihren Umhang ab und blickte dabei auf Tarek, der auf Fellen in der hinteren Ecke lag. Sie lief an den anderen beiden Lagern vorbei auf ihn zu. Neben ihm ging sie in die Knie und strich sein feuchtes Haar aus der Stirn. Unter ihr fühlte er sich kalt an, fast so kalt wie sie selbst. Seine Augen waren geschlossen. Auf seiner Haut verblassten die vielen Schnitte im Gesicht und am Hals. Sie hob das warme Fell, das ihn bedeckte, an. Es war warm und roch nach Wild und einer schwachen Note des Diamonds.

Sicher hielt Gregorian die Felle des Diamonds warm, denn so warm, fast heiß, konnten die Felle in der Kälte nicht sein. Tareks Haut fühlte sich kein bisschen aufgewärmt an.

Seine Lippen waren aufgesprungen und die schwarzen Schatten schwebten kraftlos in einem dumpfen Grau auf seiner Brust. Zalina griff um ihren Hals und zog das in ihrem Ausschnitt versteckte Amulett, das sie ihm als Zeichen ihres Bündnisses geschenkt hatte, über ihren Kopf. Behutsam hob sie mit ihrer Hand seinen Kopf von den Fellen an und streifte ihm die silberne Kette über. Das Amulett ruhte unter ihren Fingern auf seiner Brust.

»Bitte komm wieder zu mir zurück, Tarek. Bitte, verlass mich nicht«, wisperte sie leise mit tränenerstickter Stimme. »Wie soll ich sonst deinen Vater und Bruder besiegen? Ich brauche dich. Dich und deinen Kampfgeist.« Unter ihren Fingern konnte sie kaum eine Regung spüren. Kaum einen Atemzug und auch keinen Herzschlag. Es schien, als sei er bereits gestorben, wäre nicht sein Körper sichtbar. Doch er hatte sich nicht aufgelöst.

»Bitte kämpfe für mich. Bleib bei mir.« Doch keines ihrer Worte bewirkte etwas. Weiter lag er regungslos auf den weichen Fellen.

Sie zog die Felldecke wieder über ihn, um die Wärme zu erhalten, dann senkte sie ihren Mund und legte ihre Lippen auf seine. Als sie sich von ihnen löste, flüsterte sie: »Ich liebe dich auch, mi tarek. Ich wünschte, du könntest es hören.« Noch einmal strich sie über seine Stirn und entdeckte neben seinem Kopf ein feuchtes Tuch, das abgekühlt war.

Sie erhob sich, nahm das Tuch und ging zu dem Kessel, der über einer Feuerstelle im Zelt hing und Wasser erhitzte. Zögerlich tauchte sie das Tuch in das heiße Wasser. Sie zischte von dem beißenden heißen Schmerz, der ihre Hand verbrühte. Trotzdem hob sie das heiße Tuch aus dem Kessel, wrang es aus und legte es Tarek auf die Stirn. Sie wünschte, sie könnte ihm helfen, ihm Wärme spenden, die er brauchte, um die Unterkühlung zu überstehen. Aber alles, was sie ausrichten konnte, schadete ihm.

Sie kniete vor seinem Lager und nahm seine Hand. Traurig blickte sie auf ihre verbrannte Hand, die rissig wurde, dann zu ihrem Gemahl. So verharrte sie wenige Augenblicke und wäre beinahe eingenickt, als sie plötzlich eine Hand auf ihrer Schulter spürte. Sixten stand hinter ihr und bewog sie dazu, schlafen zu gehen. Dabei glitten seltsam mitfühlende Züge über sein Gesicht, als er zu Tarek sah.

»Es tut mir leid, Zalina …«, sprach er leise. Sie nickte schwach und strich sich ihr rotes Haar hinters Ohr.

»Es braucht dir nicht leidzutun. Du hast jeden Grund dazu, auf mich wütend zu sein. Ich werde uns alle in den Tod schicken. So sollte das alles nicht laufen, Sixten … So sollte mein Mondvolk nicht mit einem Wesen umgehen … So verletzt sollte Tarek nicht vor mir liegen … Er wollte mir doch helfen … Ich erkenne mein Volk nicht mehr wieder … Früher hätten sie niemals ein Wesen gequält … Ich verstehe nicht, was aus ihnen geworden ist … aus Duray …«, murmelte sie traurig. Sixten ging neben ihr in die Knie und umfasste mit beiden Händen ihr Gesicht, um in ihre Augen zu sehen.

»Du hast das Richtige getan, auch wenn ich es ungern zugebe und mich nur notgedrungen von meiner geliebten Seele, die so manches Frauenherz höher schlagen ließ, trenne. Aber ich bin kein Idiot. Ich weiß, dass du es für Tarek und Gregorian getan hast. Du würdest alles tun, um sie zu beschützen …«

»Dasselbe würde ich auch für dich tun«, fügte sie hinzu und beobachtete Sixtens Augen, die von kleinen Fältchen umgeben wurden, weil er lächelte.

»Ich weiß. Du bist ein zauberhaftes Wesen, Zalina, eines, das ich bisher nie kennengelernt habe.«

Zalina senkte ihren Blick. In dem Moment fühlte sie sich nicht zauberhaft, ganz und gar nicht. In dem Moment fühlte sie sich verloren, hilflos und allein gelassen von ihrem Volk. »Was ich allerdings nicht von deinem Volk behaupten kann. Sie sind anders, als mir erzählt wurde.«

»Sie haben sich verändert. Du hättest es kennenlernen sollen, als es keinen Krieg gab.«

Er nahm seine Hände von ihrem Gesicht und blickte zu Tarek. Selbst ihn betrübte der Anblick des Diamonds, obwohl sie keine Freunde waren.

»Der Krieg hat uns alle verändert, Zalina. Mein Land, dein Land, den Diamond, dich … alle. Doch wenn wir es verhindern können, dass der Krieg weiter tobt, werde ich dafür auch meine Seele aufgeben. Das ist es mir wert, Zalina«, sprach er stolz. Ein Glitzern war hinter seinen tiefblauen Augen zu erkennen. Zalina traten erneut Tränen in die Augen, die sie schnell wegblinzelte.

»Pokene wäre stolz, ihren jüngeren Bruder so reden zu hören. Sie gab auch nicht auf und wehrte sich gegen den Ofrir, solange sie konnte.« Zalina dachte an die hübsche Lagorieranerin, die immer voller Stolz über ihr Land sprach, über ihre Familie und bis zum Schluss kämpfte.

Sixten brachte ein bitteres Lächeln hervor. »Genau deswegen möchte ich den Ofrir besiegen. Für meine Schwester, für mein Land, für dich.« Seine Hände ballten sich zu Fäusten, zwischen den Fingern quoll Wasser hervor, das er nur mit Mühe unterdrückte. »Wir sind die Einzigen, die es schaffen können. Und es wird uns gelingen.«

Der plötzliche Stimmungsumschwung von Sixten beruhigte Zalinas Gewissen, jedoch war sie nicht völlig überzeugt, es zu schaffen und Tylonien zu besiegen. Nicht ohne Tarek.

Wieder blickte sie zu ihm, betrachtete sein bleiches Gesicht, die leicht eingefallenen Wangen, die dunklen Schatten unter seinen Augen, das dunkelblonde Haar.

»Gregorian hat mir erzählt, dass er äußerlich schnell heilen wird, aber … innerlich haben die Dämonen und das Eis seine magischen Kräfte geschwächt«, erzählte Sixten, als er Zalinas Blick folgte.

»Das hat mir Gregorian auch erklärt. Seine Schatten sind verblichen und können ihm auch keine Magie übertragen, die ihn heilen. Ich weiß nicht, was ich machen soll. Wenn er es nicht schafft … dann … dann war alles umsonst«, wisperte sie und schluckte ihre Schluchzer herunter.

»Nein, war es nicht. Der verehrte Diamond, wenn er könnte, würde dir für diese Worte sicher einen finsteren Blick schenken. Er würde sicher nicht wollen, wenn du sagst, dass alles umsonst war. Denn das war es nicht. Du bist frei, du bist in Rogera. Du hast Lord Gregorian und mich. Und dein schwarzer Kämpfer wird sicher schnell wieder gesund werden. Er ist stark«, munterte Sixten sie auf. »Und nun geh schlafen, Zalina. Du brauchst Schlaf und keine weiteren trüben Gedanken. In wenigen Stunden wird vielleicht alles besser aussehen.« Zalina überhörte nicht sein »vielleicht«, denn auch Sixten hatte seine Zweifel, ob der Diamond den Dämonenangriff überlebte.

Recht schnell überspielte er seine Bedenken mit einem breiten Grinsen, strich mit seiner Hand über ihr Haar, stand auf und verließ das Zelt.

- 11-

Am darauffolgenden Tag besserte sich der Zustand des Diamonds nicht. Wie am Tag zuvor lag er wie versteinert auf den Fellen. Er hatte keine Krämpfe, keine Schmerzen, kein Schüttelfieber. Er lag da, als sei er in einen tiefen Schlaf gefallen, ohne je wieder aufwachen zu wollen.

Gregorian versorgte seine Schnitte mit den magischen Tinkturen des Merals und legte sich daraufhin schlafen. Zalina lag die Hälfte der Nacht wach neben Tarek und lauschte jedem Geräusch. Derins leises Schnarchen, das Knistern der Flammen und das Pfeifen des Windes, der die Zeltplanen bewegte. Für wenige Stunden gelang es ihr, zu schlafen, bis sie Gregorian weckte und sie die Wache übernahm.

Als sie Gregorian half, Tarek die Tinkturen aufzutragen und ihn zu waschen, ging sie an die frische Luft. Zwischen den Bäumen fielen helle schimmernde Sonnenstrahlen, die auf dem weißen pulvrigen Schnee tanzten. Als sie sich mit einem Lächeln umwandte, erkannte sie zwischen den Baumästen, wo am meisten Schatten herrschten, die zwei Dämonen, die wie Feinde auf der Lauer lagen und ihre Bewegungen beobachteten. Dämonen scheuten das Tageslicht, was Zalina beruhigte, doch ihre leisen dunklen Schreie zu hören, ließ sie jedes Mal zusammenzucken. In den Bäumen waren keine Tiere zu erkennen, als wären die Lebewesen in der Lage, die dunklen Wesen zu spüren.

Am dampfenden Feuer hockte Sixten, der seinen Kopf auf den Arm aufstützte und immer wieder zusammensackte. Zalina lief zu ihm und sah, dass er sich vor Müdigkeit kaum mehr aufrecht halten konnte.

»Sixten, wach auf. Leg dich im Zelt schlafen.« Vorsichtig rüttelte sie an seiner Schulter. Verschreckt fuhr Sixten in die Höhe. Als er begriff, dass Zalina vor ihm stand, beruhigte er sich. Er musterte seinen Körper und horchte in sich hinein, so als prüfe er, ob die Dämonen bereits Besitz von ihm ergriffen hatten. »Alles gut, Sixten. Ich übernehme die Wache mit Derin.«

Der Geruit nickte, sah in den Bäumen die dunklen Schatten und wankte ins Zelt.

Zuerst versorgte Zalina die Pferde. Mitori und Gregorians Pferd warf sie gefangene Ozrakfüchse vor die Schnauze, die sie gierig fraßen. Die Domnita zog eine Grimasse, als sie Knochen splittern hörte. Dem Heliopferd brachte sie Wasser aus einem Bach, der unweit von ihnen lag. Das Heliopferd trank fast alles aus, sodass Zalina einen weiteren Eimer Wasser holte. Plötzlich stieß das Wasserpferd den Eimer mit den Hufen um und begann sich in dem kühlen Wasser zu wälzen. Zalina beobachtete das Schauspiel. Als das Wasserpferd wieder auf den Hufen stand, schimmerte seine lange Mähne in allen Facetten und winzige Wassertropfen funkelten wie Diamanten auf seiner schlangenähnlichen Haut.

Derin saß auf einem Ast und sah dem komischen Wesen neugierig zu. Sein Schwanz schwang unter ihm hin und her. Kleine Schneeflocken wirbelten von den Ästen auf die Pferde, die sich empört schüttelten. Mitori blickte feurig dem Frettchen entgegen, das amüsiert lächelte und seine scharfen spitzen Zähne entblößte.

Zalina nahm auf dem großen Baumstamm neben dem Feuer Platz, griff in ihre Tasche und zog den Dolch griffbereit neben sich auf den Stamm. Sie legte zwei Stück Holz auf das Feuer, das zu erlöschen drohte, und versank darauf in Gedanken. Ihre Augen hafteten starr auf den flackernden Feuerzungen. Vom Zeltinneren hörte sie Gregorian laut schnarchen, was sie kurz zum Schmunzeln brachte.

Sie betete zu Levana, dass sie sicher ihr Ziel erreichte, den Ofrir zu besiegen. Ihr musste es gelingen. Dabei dachte sie an Pokene, die als Zulai weiterhin im Palast gefangen gehalten wurde. Sie dachte an Mirah, die als Sklavin weiter dem Magier Abvaro dienen musste. Sie dachte an die Lagorianer und Gribloraner, denen mit magischen Armbändern die Magie genommen wurde. Sie dachte an Betinea, die ihren Sohn nicht kennenlernen durfte, nicht miterleben durfte, wie ihr Sohn aufwuchs. Sie dachte an die grauenhaften Taten, die der Ofrir in den anderen Ländern begangen hatte. Es machte sie wütend, als sie an die schrecklichen Dinge dachte, woran nur ein Wesen schuld war. Der Ofrir Lazaris!

Die Flammen knisterten leise und sprühten Funken in die klirrend kalte Luft. Der graue Wolf schlich hinter dem Zelt entlang, selbst da Gregorian schlief. Sie blickte auf das magische Wesen. Das blau glühende Fell war kaum in der Helligkeit zu erkennen. Doch die roten Augen fixierten jede Bewegung im Wald. Er schwang seine Ruten, während er auf und ab lief. Zalina beobachtete ihn. Der Wolf legte seine Ohren an und lauschte. Sie kniff die Augen zusammen, um abzulesen, ob der Wolf etwas hörte. Nichts. Er trat mit seinen Pfoten leichte Abdrücke in den Schnee und lief weiter, seine Ohren senkten sich.

Gerade als Zalina sich erhob, um sich etwas zu essen zu holen, knurrte der Wolf. Die roten Augen glühten ein paar Bäumen hinter den Dämonen entgegen, die leise schrien. Die Wolfsohren waren aufgerichtet, er fletschte die Zähne und ging in eine Angriffshaltung über. Die Domnita verfolgte den gefährlichen Blick des Wolfes. Zwischen den Bäumen erahnte sie eine weiße Gestalt. Ihr blieb das Herz stehen. Sie erkannte blondes Haar, einen weiten langen Umhang und neben der Gestalt liefen zwei weiße Nebelparder. Ohne lange zu überlegen, griff sie nach ihrem Dolch und beschwor zwischen ihren Fingern Nebel hervor. Angestrengt kniff sie ihre Augen zusammen und erkannte Duray langsam auf sich zuschreiten. Die Pferde hinter Zalina schnaubten, scharrten wütend im Schnee. Das weiße Frettchen sprang vom Ast auf Zalina zu. Um sie zu schützen, positionierte sich Derin vor der Domnita, fuhr die Krallen aus und fauchte gefährlich. Der graublaue Wolf von Gregorian tat es ihm gleich.

Wenige Schritte vor Zalina blieb Duray mit den Nebelpardern zwischen den Bäumen stehen.

»Keine Angst, Zalina, ich werde dir nichts tun«, sprach er mit abwehrenden Händen. Zalinas Augen beobachteten ihn und die Umgebung dahinter. Es waren keine seiner Ritter zu erkennen.

»Das glaube ich dir nicht, Duray. Du bist hier, um den Diamond zu holen. Aber ich werde ihn dir nicht kampflos überlassen!«, fauchte sie ihm entgegen. Die magischen Tiere vor Zalina fauchten angriffslustig den grauweißen Nebelpardern entgegen. Zalina hielt ihren Dolch in seine Richtung.

»Ich bin nicht gekommen, um den Diamond zu holen. Ich bin gekommen, um mich bei dir zu entschuldigen«, antwortete er ruhig. Seine blauen Augen schenkten ihr ein Lächeln. Doch irgendwas rief in Zalina, dass es eine Täuschung war, eine Falle. Seine Worte machten sie misstrauisch.

»Ich traue dir nicht, Duray. Nicht mehr. Du bist nicht mehr der Mann, der Freund, den ich kannte. Geh! Verschwinde!«, rief sie ihm zu. Obwohl sie nicht wusste, ob sie wirklich Duray, ihren Freund, angreifen und verletzen wollte, setzte sie einen gefährlichen Blick auf. Ihre Augen glühten ihm grün entgegen, und ihr rotes Haar schien unter den Sonnenstrahlen wie heißes Feuer zu glühen.

Duray machte einen Schritt auf sie zu. »Lass uns reden, mi laleira. Bitte, nimm die Waffe runter«, bat er sie. Sie schüttelte vehement den Kopf. »Schau, ich trage keine Waffen bei mir«, versicherte er ihr und öffnete seinen Umhang, damit sie sehen konnte, dass er keine Waffen darunter versteckt hielt.

Etwas ließ sie den Dolch sinken, aber hielt ihn weiter fest im Griff.

»Worüber willst du mit mir reden?« Jedes Wort von ihr war bissig, denn sie wollte nicht mit Duray reden. Nicht, nachdem er Tarek das angetan hatte.

»Du wirst mich anhören?« Duray legte seinen Kopf schief. Seine Nebelparder setzten sich in den Schnee und belauerten die anderen magischen Tiere.

»Sprich, was du zu sagen hast.« Sie spannte jeden Muskel an, um einen Angriff von ihm abzuwehren. Doch unerwartet lehnte sich Duray mit einer Schulter an den nächsten Baum. Er versuchte nicht weiter, auf sie zuzulaufen.

»Gut, mi laleira, danke.« Er holte tief Luft, dabei senkte er für einen winzigen Moment seinen Blick. »Ich habe ausführlich mit deinen Eltern gesprochen, Zalina. Wir haben lange überlegt, was wir von deinem Verhalten halten sollen. Du musst uns verstehen. Zuerst glaubten wir, du seist tot, dann finde ich dich plötzlich schwer verletzt im Schnee und der Diamond Tarek ist unmittelbar hinter dir und …«

»Fass dich kurz, Duray. Du hattest lange genug Zeit, meine Geschichte zu glauben. Ich muss dich nicht verstehen, denn du tust es ebenso wenig.«

Wieder hob sie ihren Dolch. »Falls du hergekommen bist, um mir zu sagen, dass ihr weiter an meinem Verstand zweifelt oder ich meine Geschichte erfunden habe, dann will ich es nicht von dir hören«, sprach sie scharf.

Der graue Wolf trat einen vorsichtigen Schritt auf den Samarier zu, der ihn mit einem kalten Blick maß, aber sich nicht rührte. Für einen Augenblick überlegte sie, Gregorian und Sixten zu wecken.

»Nein, deswegen bin ich nicht hier. Und wenn du mich ausreden lassen könntest, würdest du wissen, dass wir nicht an deinem Verstand zweifeln. Deine Geschichte hingegen klingt in meinen Ohren immer noch sehr unglaublich, aber ich versuche sie zu glauben. Ich versuche es wirklich, mi laleira.« Er fuhr sich durch sein hellblondes Haar, sodass kleine Schneekristalle daraus hervorwirbelten. »Jedenfalls sind der Domnatos und die Domniti und ich zu dem Entschluss gekommen, dass wir falsch gehandelt haben. Du hattest recht, wir waren blind vor Hass und haben durch dich erkannt, wie ähnlich wir den Tyloniern wurden.« Zalina glaubte kaum ihren Ohren zu trauen. Natürlich waren das die Worte, die sie gerne hören wollte, aber sie konnte ihnen keinen Glauben schenken. Nicht, nachdem sie Tarek fast grausam hingerichtet hatten.

Weil sie nicht antwortete oder irgendetwas dagegen sprach, erzählte Duray weiter. »Wir haben beschlossen, dich und die anderen weiterziehen zu lassen. Wir werden euch nicht angreifen, aber ich würde mich freuen, wenn du wieder zurückkommst.« Seine eisblauen Augen fixierten fest ihren Blick. Wie erstarrt blieb sie stehen und konnte nur in Durays Augen blicken. Die Augen, die sie in Domastin so sehr vermisst hatte. Sie öffnete ihren Mund, bereit zu sprechen, aber blieb stumm.

Er stieß sich vom Baumstamm ab und schritt langsam auf sie zu.

»Komm zurück, mi laleira. Deine Eltern brauchen dich, dein Volk braucht dich … ich brauche dich«, fuhr er fort. Sie musterte sein Gesicht, seine eisblauen Augen, sein hellblondes Haar, das unter den Sonnenstrahlen beschienen wurde, seine große Statur, seinen leichten Gang über die Schneefläche. Wenige Schritte vor ihr blieb er stehen, als der Wolf und auch Derin ihm entgegenknurrten. Ein schmerzlicher Zug huschte über sein Gesicht, als er Derin entgegenblickte, der ihn ebenfalls für einen Feind hielt.

Zalina schüttelte den Kopf.

»Nein, ich komme nicht zurück, Duray. Ich kann nicht. Noch nicht.« Zalina blickte traurig auf die Dämonen in den hohen Bäumen. Duray folgte ihrem Blick und sah die dunklen Schatten zwischen den Nadelzweigen schweben. Seine Augen wurden größer.

»Dämonen? Was machen sie in deiner Nähe?«, fragte er besorgt und schaute fragend zu ihr.

»Ich habe eine Abmachung mit dem Urvolk. Die Dämonen werden uns sechs Mondaufgänge begleiten, bis ich meine Abmachung eingehalten habe.«

»Welche Abmachung?« Durays Blick fuhr sofort auf das dunkle Zelt, bevor er mit offenem Mund eine Augenbraue anhob. »Ich kann es mir denken. Die beiden Magier durften den Wald von Iraskas nicht verlassen.« Zalina nickte.

»Und warum sind die beiden Dämonen bei dir?«, hakte er nach. Doch die Domnita reckte ihr Kinn vor, presste ihre Lippen zu einem bitteren Lächeln zusammen und antwortete ihm.

»Das brauchst du nicht zu wissen, Duray. Ich nehme deine Entschuldigung an, werde aber nicht zurückkommen. Du kannst jetzt gehen.« Kalt blickte sie ihm entgegen und hoffte, er würde nun gehen. Sie vertraute ihm nicht, zumindest brauchte sie eine Weile, um ihm je wieder vertrauen zu können. Seine Worte mögen ehrlich gewesen sein, dennoch wollte sie kein Risiko eingehen.

»Ich werde nicht gehen, nicht, bevor du mir verraten hast, worum es in der Abmachung, die du mit den Iraskanern getroffen hast, geht. Sag es mir.« Eine halbe Schrittlänge näherte er sich ihr. Der Wolf knurrte tief und warf ihm einen feurigen Blick entgegen. »Komm schon. Vielleicht kann ich dir helfen.«

Zalina zog die Augenbrauen zusammen. Wenn er davon erfuhr, zwei Leben von Magiern zu retten, wäre er nicht bereit dazu, ihr zu helfen. Im Gegenteil, er würde Tarek und Gregorian auf dem schnellsten Wege in den Wald von Iraskas zurückschleifen, um die Abmachung rückgängig zu machen.

»Das könntest du, wirst du aber nicht tun. Geh einfach, Duray. Geh!« Durays Stirn legte sich besorgt in Falten. Er spürte, dass sie ihm nicht traute.

Tatsächlich wandte er sich um, und Zalina schwankte, ob sie ihre Entscheidung bereuen sollte oder nicht, als Duray sich wieder zu ihr umdrehte. Mit seinen Fingern schrieb er eine Botschaft aus Schneekristallen. Die kleinen weißen Kristalle reihten sich zu Wörtern auf Rogeranisch aneinander. Zalina beobachtete ihn und erinnerte sich wie damals, was er vorhatte.

»Kennst du noch unsere Tradition, wenn wir uns gestritten hatten?«, fragte er mit einer hochgezogenen Augenbraue. »Um uns gegenseitig zu versichern, den Streit zu beenden, haben wir –«.

»… Botschaften aus Eiskristallen geschrieben.«

»Du weißt es noch?«

»Natürlich weiß ich es noch. Wie könnte ich es je vergessen? In Domastin habe ich viel an unser altes Leben gedacht. Es war das Einzige, was mir Hoffnung gab«, murmelte sie leise. Ihre Lippen bewegten sich kaum, aber Duray hörte es trotzdem und schenkte ihr ein Lächeln. Er hauchte ihr die geschriebenen Eiskristalle entgegen, die auf Zalina zuflogen. Derin fauchte, und auch der Wolf musterte grimmig die fliegenden Kristalle, die über ihnen in der Luft segelten. Zalina fing sie vorsichtig auf und las auf ihren Händen.

Ich werde meinen Streit beilegen, weil ich dich nicht noch einmal verlieren will. Vertraue mir, mi laleira.

Als sie die Worte las, zitterten ihre Finger. Ihr Herz wurde eiskalt, denn ihr Kopf wurde von den schönen Erinnerungen an Duray und sie überflutet. Sie sah vor ihren Augen Duray neben sich auf seinem Schneepferd reiten, mit ihm im Wald hoch oben in den Baumkronen Tiere beobachten, mit ihm auf dem zugefrorenen See tanzen, auf dem Plateau in Santolyn stehen und bis tief in die Nacht reden, lachen und scherzen …

»Vielleicht kann ich dir wieder die Hoffnung geben, Zalina. Vertrau mir und sag mir, welche Abmachung du eingegangen bist«, bat er sie und trat wieder einen Schritt auf sie zu. Derin drehte seinen Kopf in Zalinas Richtung und warf ihr einen Blick entgegen. Zalina sah verstört auf die Schneekristalle.

Als sie Derins Blick kreuzte, nickte sie ihm entgegen. Derin wandte sich zu ihr um und sprang auf ihre Schulter. Duray beobachtete die Geste mit einem Strahlen.

»Ich habe mit den Iraskanern die Abmachung getroffen, ihnen statt der beiden Magier den Ofrir Lazaris und den Diamond Ekarus zu bringen«, erzählte sie deutlich. »Ich weiß, es ist gewagt, aber ich werde es versuchen.«

Duray schüttelte schwach den Kopf und kniff seine Augen zusammen.

Er konnte offensichtlich nicht glauben, worauf sie sich eingelassen hatte.

»Was, wenn es dir nicht gelingt? Müssen der Diamond Tarek und der alte andere Magier zu den Dämonen? Sitzen deshalb die zwei Dämonen über uns in den Ästen?«, fragte er und fuhr sich über die Stirn, um Zalinas Abmachung nachzuvollziehen.

»Nein.«

»Nein?« Duray starrte sie an.

»Nein, wenn es mir nicht gelingt, müssen wir uns alle den Dämonen ergeben. Und mit alle meine ich Gregorian, Tarek, Sixten und ich. Wenn du es so nimmst, habe ich so ziemlich jeden Thronfolger aufs Spiel gesetzt«, antwortete sie bitter. Derin leckte über ihre Wange, um sie zu trösten.

»Warum gehst du nur solch einen leichtsinnigen Pakt ein?«, fragte er sich leise. Für ihn war es unbegreiflich, weshalb sie ihr Leben aufs Spiel setzte, wo sie doch gerade aus den Fängen des Ofrirs flüchten konnte.

»Warum? Du fragst mich warum? Du wolltest mich verstehen. Wenn du mich verstehen willst, dann weißt du selber warum, Duray«, entgegnete sie ihm aufgebracht. »Ich hatte keine Wahl. Ich kenne die Gesetze. Die Dämonenfürstin lässt keine Magier unbefugt aus ihrem Wald, und die Iraskaner sorgen dafür, dass dies auch eingehalten wird. Sie hätten Tarek und Gregorian sofort angegriffen. Ich konnte sie nicht den Dämonen überlassen. Das würdest du einem Wesen, das du liebst, auch nicht antun. Du würdest es ebenfalls schützen.«

Der weiße Samarier blickte erstaunt von Zalina auf das Zelt.

»Du liebst ihn so sehr, dass du bereit bist, mit ihm zu sterben?« Seine Frage war so leise, dass Zalina es kaum verstand.

»Ja, Duray.« Sie hob ihre Schultern und las ein letztes Mal die Botschaft von Duray. Tief hinter ihren Augen verborgen lag die Trauer, dass alle schönen Momente mit Duray vergangen waren. »Und du wirst uns nicht helfen. Du hasst den Diamond.« Sie holte Luft. »Geh zurück und erzähle es meinen Eltern. Tröste sie, denn wenn ich scheitere, sollen sie wenigstens wissen, dass ich an dem Versuch, den Ofrir zu töten, gescheitert bin. Ich kämpfe bis zum Tod. Und bei Levana, wenn es eine Chance gibt, unser Land von den Tyloniern zu befreien, werde ich es tun – auch wenn wir nur zu viert sind.«

Ihre Stimme war voller Ehrgeiz, Entschlossenheit und Mut. Und genau das sah auch Duray, der ihr aufmerksam zuhörte. Nur zu gut konnte er sich daran erinnern, ihren Kampfgeist geprägt zu haben. Als junges Wesen hatte Zalina vor so vielen Dingen Angst: vor Schneelöwen, Splitternattern, Eisschollen auf Flüssen, ja selbst vor Derin, als sie beide sich kennenlernten, und nun stand vor ihm eine entschlossene Kämpferin, die vorhatte, den Ofrir zu besiegen.

»Ich werde zurückgehen, mi laleira, aber ich werde wiederkommen. Ich werde deinen Eltern von deinen Plänen berichten. Sie werden stolz auf dich sein.«

»Was?«, fragte sie nach. »Du wirst wiederkommen?« Sofort fiel ihr Blick auf das Zelt. Duray bemerkte es.

»Ja, aber nicht, um den Diamond zu holen oder deine … Verbündeten anzugreifen. Du wirst sehen. In wenigen Tagen werde ich hier sein, mi laleira. Und ich verspreche dir, wir werden euch nicht angreifen.«

Sie zog ein ungläubiges Gesicht, was Duray zum Strahlen brachte. Er trat auf sie zu und reichte ihr seine Hand. »Ich verspreche es.« Seine Augen funkelten ihr ehrlich entgegen, so als bereue er es bereits, ihr die schrecklichen Dinge angetan zu haben. Etwas widerwillig rang sich Zalina durch, ihm ihre Hand zu reichen. Der Wolf beobachtete den Handgriff, um einzugreifen, falls der Samarier die Domnita hinterhältig angriff. Aber Zalina wusste tief in ihrem Herzen, dass Duray ihr nie etwas antun würde. Er würde sie nicht verletzen.

Mit einem breiten Lächeln blickte Duray auf ihre schneeweiße Hand, dann in ihr helles Gesicht. »Danke. Du wirst es nicht bereuen.« Er beugte sich runter und küsste ihr Haar. »Ach, und gegen Dämonenangriffe helfen Staubastern.« Duray rief mit einem Pfiff seine beiden Nebelparder, die auf ihn zusprangen. »Wir haben uns in der Siedlung mit dem Heilmittel eingedeckt, um im Notfall vorbereitet zu sein«, fuhr er fort und nahm einen Eisblock von dem Halsband des einen Raubtiers ab. »Hier.« Er überreichte Zalina den handgroßen Eiswürfel, in dem viele Knospen einer lavendelhellen Blume eingefroren waren. »Erhitze es und koch die Blüten auf. Sie heilen die inneren Schäden.«

»Du hilfst mir, dass Tarek wieder gesund wird?«

»Was bleibt mir übrig, wenn ich nicht möchte, dass du deinen Körper den Dämonen überlässt? Ohne den Tylonier wirst du den Kampf nicht gewinnen können.« Das wusste sie selber und konnte kaum fassen, dass Duray half, um den Diamond zu heilen. »Beeil dich, mi laleira. Und … danke, dass du mir vertraust.« Wieder küsste er ihr Haar und schloss für einen winzigen Moment seine Augen, bevor er sich umwandte und mit den Nebelpardern in einem Schneewirbel zwischen den Baumstämmen verschwand. Sprachlos blickte sie Duray hinterher, dann wanderte ihr Blick auf den Eiswürfel mit den Blüten in ihrer Hand, bis eine innere Freude sie übermannte. Das ist mein Duray, so wie ich ihn kenne. Danke Levana. Danke, dass du ihn mir zurückgebracht hast. Auf dem Absatz wandte sie sich um.

»Ihr passt hier draußen auf«, wies sie den Wolf und Derin an, »bis ich wiederkomme.« Derin kletterte ihren weißen Umhang herunter und nickte ergeben.

Als Zalina das Zelt betrat, hätte sie vor Freude weinen können, doch dafür blieb keine Zeit. Schnell beeilte sie sich, den Aufguss zuzubereiten. Gregorian schnarchte immer noch unüberhörbar laut auf der hintersten Liege, sodass es ein Wunder war, wenn es die Feinde nicht hörten. Sixten lag auf dem Rücken, den Kopf auf seinen verschränkten Armen gebettet, und blinzelte kurz, als er Zalina bemerkte. Sie gab ihm zu verstehen, ruhig weiterzuschlafen, während sie frisches Wasser in den Kessel füllte, um es über den Flammen zu erhitzen. Recht schnell brodelte das Wasser. Zalina sog mit ihren Fingern das Eis des Eisblocks zurück und hielt die kleinen Blüten in den Händen. Sicherheitshalber roch sie daran und pflückte ein Blütenblättchen ab, um es zu kosten. Es schmeckte nach frischem süßem Honig. In einem Tonbecher, die Gregorian geschaffen hatte, kochte sie die Blüten auf. Mehrmals verbrannte sie ihre Finger an dem heißen Wasser oder dem Becher, aber biss die Zähne zusammen, um nichts zu verschütten.

Nach wenigen Augenblicken, als die Blüten ihre Wirkung entfalten konnten, lief sie auf Tareks Lager zu. Immer noch ruhte der Diamond ohne ein Lebenszeichen auf den Fellen. Zalina zerbrach es das Herz, wenn sie ihn jedes Mal in dem Zustand sah. Was, wenn die Staubastern nicht halfen? Was würde aus ihm werden, wenn nichts half? Aus irgendeinem Grund verriet ihr eine Stimme, dass Tarek immer schwächer wurde aufgrund seiner inneren Verletzungen, bis er sich auflöste. Es gab nur wenige Fälle, die davon berichteten, dass Dämonenangriffe überlebt wurden. Aber es trat auch nur selten der Fall ein, dass Dämonen den Körper des Wesens wieder verließen.

Neben ihn setzte Zalina sich auf die Felle, hob im Nacken seinen Kopf an und hielt ihm den Becher an die Lippen. Der Becher war immer noch glühend heiß. Sie versuchte das Brennen auszuschalten und keinen Blick auf ihre Hände zu werfen. Tareks Lippen waren einen Spalt geöffnet, sodass sie ihm in kleinen Schlucken das heiße Getränk einflößen konnte. Nach zwei Schlucken rann es aus seinen Mundwinkeln. Bitte schluck es … Langsam legte sie ihn auf die Felle zurück und wartete. Sixten beobachtete aus den Augenwinkeln, was sie tat, bis er seine Beine über die Felle schwang und aufstand.

»Was verabreichst du ihm?«, interessierte es ihn. Zalina schreckte kurz zusammen, als der große dunkelhaarige Lagorianer neben ihr stand.

»Gib mir den Becher. Du hast dir bereits deine Hände verbrüht.« Ohne protestieren zu können, nahm Sixten den Becher aus ihren Fingern, die rote Blasen schlugen und dampften, als taue Schnee unter heißem Wasser. Sixten beugte sich über den Diamond.

»Es sind Staubastern, die ich von Duray bekommen habe. Sie sollen Tarek helfen«, erklärte sie dem Lagorianer, der eine Grimasse zog, als er den Namen Duray hörte.

»Wie gelangst du an die Blumen von deinem netten Jugendfreund?«, fragte Sixten überrascht. Zalina verzog ihr Gesicht, weil sie ahnte, dass Sixten nicht erfreut wäre, zu wissen, dass Duray hier war. Aber sie erzählte es ihm.

»Bei Nammu und Abzu – und er weiß nun von deinem weisen und äußerst wohlüberlegten Abkommen mit den Iraskanern?« Zalina stieß ihn mit dem Ellenbogen an, weil er sie wieder aufzog.

»Ja, ich habe ihm davon erzählt. Er wollte es unbedingt wissen. Und ich denke, er will uns wirklich helfen.«

»Sicher, uns zuvor an die schwarzen Flattermänner selbst zu verfüttern.«

»Nein.« Sie schüttelte den Kopf. »Als ich ihn vorhin getroffen habe, war es wieder der Duray, wie ich ihn kenne. Ich weiß nicht, aber ich vermute, er hat seine Meinung geändert. Ich würde es mir sehr wünschen.« Mit ihren Augen fuhr sie über die Blasen auf der Haut. Sie beschwor eine Eisschicht herauf, die ihre verbrühte Hand überzog und kühlte. Mit einem erleichterten Seufzen spürte sie, wie die Hitze von dem Eis gelöscht wurde.

»Na dann … Das Mondgesicht muss ich auch mal kennenlernen.«

»Er ist kein Mondgesicht, Sixten. Du wirst ihn noch kennenlernen und ich hoffe, von seiner netten Seite.« Sixten lachte leise, dann wies er Zalina an, den Kopf von Tarek wieder anzuheben und ihr dabei zu helfen, die Flüssigkeit zu trinken.

Nachdem es ihnen gelang, Tarek weitere Schlucke zu verabreichen, saßen sie beide draußen am Feuer und sprachen über ihre Länder. Doch immer wieder kamen sie auf den Krieg zu sprechen und ihr Abkommen mit den Iraskanern. Sixten schien es weiterhin eine Qual zu sein, sich vorstellen zu müssen, dass die Dämonen Besitz von ihm ergriffen. Aber war es ihm zu verübeln?

Irgendwann, als Gregorians Schnarchen stoppte und der alte Magier aus dem Zelteingang trat, um sich zu strecken, beschloss Sixten, auf die Jagd zu gehen. Sicher auch, um etwas Abstand von den dunklen Dämonen zu haben, die in der Dämmerung aus ihrem Versteck schwebten. Zalina berichtete auch dem alten Magier von Durays Begegnung, der ebenfalls skeptisch wirkte.

»Und Ihr habt dem Diamond die Blüten bereits gegeben?« Sie nickte.

»Ich werde gleich weitere kochen, um Tarek am Abend das Getränk zu geben.« Gregorian hob die Augenbrauen.

»Hat Euch der Samarier auch verraten, wie lange der Aufguss benötigt, um eine Wirkung zu zeigen?«

»Nein, das hat er nicht. Wenn er überhaupt eine Wirkung aufweist, bin ich schon zufrieden.« Damit stand sie auf und ging ins Zelt, um weitere Blüten aufzukochen. Gregorian hielt Wache, und Sixten ging bewaffnet mit Harpune und Dolchen auf die Jagd.

Weitere zwei Sonnenaufgänge liefen die Tage in derselben Weise ab. Bereits nach dem vierten Mondaufgang ging Zalina in das Zelt, um Tarek das Heilmittel zuzubereiten und einzuflößen. Sie konnte ihm wieder nur sieben Schlucke einflößen. Danach entkleidete sie sich bis auf ihr Unterkleid und legte sich vorsichtig neben Tarek in die Felle. Morgen muss ich Gregorian bitten, mir neue Kleidung zu wirken. Mein Kleid ist schmutzig, zerschlissen und nicht gerade praktisch, um im Kampf dem Ofrir zu begegnen. Mit dem Gedanken starrte sie an die schwarze Zeltdecke. Der schwarze Stoff schwang hoch und runter unter dem Schneesturm, der in den Wäldern herrschte. Zalina versuchte den Schnee zu besänftigen, aber nicht lange und die Flocken wirbelten wie zuvor zwischen den Bäumen.

Sie legte sich auf die Seite, um Tareks Geruch einatmen zu können, der ihr immer half einzuschlafen, egal, worüber sie grübelte. Gerade als sie auf sein Gesicht sah und ihre Hand vorsichtig über ihn legen wollte, öffnete er leicht die Augen. Zalina hielt vor Freude die Luft an. Sie blieb starr liegen, um ihm Zeit zu geben, aufzuwachen. Was sie bemerkte, war, dass seine Augen nicht mehr komplett schwarz waren. Dennoch wirkten sie trüb und der Lichtstreifen war leicht milchig. Mit ihren Fingerspitzen strich sie über seine Stirn. Unter ihren Fingern fühlte er sich nicht mehr kalt an, sondern wärmer als sonst. Mit einem schwachen Lächeln begegnete sie seinem Blick.

Aus den Augenwinkeln sah er zu ihr, versuchte zu verstehen, wo er war und was geschehen war. Etwas starr drehte er den Kopf in ihre Richtung und blickte in ihre grünen vor Freude strahlenden Augen.

»Flöckchen …«, murmelte er angestrengt.

»Ja, ich bin hier, Tarek. Versuch dich nicht anzustrengen. Ich bleibe bei dir«, flüsterte sie und glitt mit ihren Fingerspitzen über seine Wange. Sie spürte seine Bartstoppeln und seine angenehme Wärme. Er räusperte sich, als hätte er etwas Raues im Hals, aber nickte.

»Könnte ich etwas trinken?« Zalina richtete sich auf.

»Ich hole dir was.« Sie stolperte über ihre Kleidung und lief eilig auf den heißen Kessel zu. Kaum hatte sie den Becher mit heißer Flüssigkeit gefüllt, brachte sie ihm Tarek. Sie half ihm langsam auf und hielt ihm den Becher entgegen. Seine Finger glitten über ihre, um selbst den Becher zu führen.

Als er genug hatte, stellte sie den Becher auf den Boden. Er hielt weiter ihre Hand.

»Das ist zu heiß für dich.« Er blickte auf ihre Hände.

»Nein. Mach dir keine Sorgen.« Mit Eis überzog sie ihre Hand, die wieder gekühlt wurde, und schenkte ihm ein Lächeln. Sie erhob sich und legte sich hinter ihm in die weichen Felle.

Zalina traute kaum, ihn zu berühren, um ihn warmzuhalten und nicht mit ihrer Haut abzukühlen. Mit ihren kalten Fingern berührte sie nur die Felle.

»Wie fühlst du dich?«, fragte sie und zog ein besorgtes Gesicht. Sie sah in seinen Augen, dass er immer noch Schmerzen hatte. Sah aber auch, dass seine Haut nicht mehr blass war und wieder einen leichten Bronzeton annahm. Die gemusterten Schatten auf seinem linken Arm färbten sich in ein kräftigeres Grau, waren aber noch nicht vollkommen schwarz.

»Wenn du bei mir bist … ausgezeichnet«, hauchte er und versuchte ein Grinsen aufzusetzen, das schnell wieder verschwand. »Was ist passiert? Erzähl mir alles«, wollte er wissen, dabei suchte er ihre Hand. Sie nahm seine, verschränkte ihre Finger mit seinen und erzählte ihm alles, von der Hinrichtung bis hin, dass sie ihn gerettet hatten und sich nun hier in Sicherheit mit Gregorian und Sixten aufhielten. Zalina erwähnte mit keinem Wort das Abkommen mit den Iraskanern, um ihm keine Sorgen zu bereiten. Dafür blieben ihr weitere drei Mondaufgänge Zeit, es ihm zu erklären. Zuerst musste er gesund werden.

Über ihrer Erzählung und dem Klang ihrer weichen Stimme schlief er wieder ein. Mit einem Schmunzeln küsste sie seine Lippen und schlief kurz darauf erleichtert und dankbar, dass Levana ihn am Leben ließ, ebenfalls ein.

- 12-

Am nächsten Morgen schlich sich Zalina leise aus dem Zelt, um Tarek nicht zu wecken. Sie löste Gregorian von seiner Wache ab, der allein auf das fast ausgegangene Feuer blickte. Etwas schien den alten Magier sehr zu beschäftigen. Doch war es ihm zu verübeln, sich Gedanken über den Fortgang zu machen? Schließlich stand auch sein Leben auf dem Spiel. Zalina setzte sich wortlos zu ihm und lächelte ihm breit entgegen. Der alte Magier zog die Augenbrauen zusammen, als er ihre Freude sah. Unmissverständlich überlegte er, woran das lag, denn die Domnita lächelte kein einziges Mal in den letzten fünf Sonnenaufgängen. Sie wirkte ständig zurückgezogen, traurig und erschöpft.

»Was erheitert Eure Stimmung?«, fragte Gregorian und schrieb eine Sigille, um das Feuer wieder zu entfachen. Die blaue verschnörkelte Sigille schwebte auf die glimmernden Hölzer zu, bis darauf ein lebhaftes Feuer flackerte.

»Er ist gestern Abend wach geworden. Tarek ist kurz aufgewacht. Die Staubastern scheinen geholfen zu haben«, sprach sie fröhlich. Gregorians Blick war überrascht und erleichtert zugleich.

»Dank dir, Mashaha.« Mit einem erleichterten Seufzen schloss der alte Magier seine Augen, um still zu beten. »Und wie ist seine Verfassung?«

»Besser. Wesentlich besser. Seine Haut ist nicht mehr bleich und das Schwarz ist aus seinen Augen verschwunden. Die Dämonen haben keinen Einfluss mehr auf seinen Körper. Auch die Schatten, die er trägt, werden wieder kräftiger. Er erhält seine Magie wieder zurück.« Zalina konnte nicht mehr aufhören zu lächeln. »Ich habe ihm auch bereits erzählt, was alles vorgefallen ist. Nur das Abkommen mit dem Urvolk habe ich nicht erwähnt, auch nicht das Treffen mit Duray. Ich wollte abwarten, bis sein Zustand stabil ist, bevor er mich umbringen wird.«

»Und das wird er mit Sicherheit, Domnita.« Wieder ein erleichtertes Seufzen. »Ich danke dem Samarier, dass er meinen Schüler geheilt hat. Ihr glaubt nicht, was für ein Stein mir vom Herzen fällt. Für mich ist Tarek wie mein eigener Sohn, den ich nie hatte«, grummelte er vor sich hin. Seine Wangen röteten sich leicht. Aber neben ihm konnte Zalina auch eine Flasche Serot entdecken, die er nutzte, um sich warmzuhalten.

»Habt Ihr denn keine Familie?«, fragte sie vorsichtig an. Die Frage beschäftigte sie schon eine Weile, sie hatte sich bislang jedoch nicht getraut, ihn danach zu fragen.

»Nicht mehr. Früher … vor mehreren Sonnenjahren hatte ich eine Frau, aber keine Nachfolger. Meine Gemahlin starb am Winasfieber, als sie Helwasin, nachdem der Ofrir das Land schon fünf Sonnenjahre beherrschte, erforschen wollte. Im Land der Faune herrscht immer ein feuchtes heißes Klima, das sie nicht überstanden hat«, erklärte er ruhig, aber senkte dabei seinen Blick auf einen der vielen dunklen Ringe. Doch einer stach hervor. Ein dunkelroter Rubin in einer schwarzen Fassung prangte an seinem Zeigefinger. Warum ist er mir nicht zuvor aufgefallen? Es muss sicher schmerzhaft für ihn sein, über sie erzählen zu müssen …

»Aber sei’s drum. Es ist mehrere Sonnenjahre her. Zu der Zeit war der Diamond erst drei Sonnenjahre alt.«

»Und Ihr habt ihn in Euer Herz geschlossen«, ergänzte sie leise. Sie biss sich auf die Lippe, um ihn weder an seine verstorbene Frau zu erinnern noch an die Sorgen, die er sich über Tarek gemacht hatte.

»Mit der Zeit, ja. Nun, wenn er unter anderen Umständen groß geworden wäre, wäre ein –«.

»Was aus mir geworden?«, fragte jemand hinter ihnen. Zalina und Gregorian wandten sich um. Der alte Magier lachte leise.

»Kein Tylonier ohne Manieren geworden. Seit wann belauscht Ihr fremde Gespräche?«

»Wenn es dabei um mich geht, sollte ich doch genauer hinhören, besonders wenn Zalina neben Euch sitzt.« Tarek grinste, aber hielt sich verkrampft an dem Pfahl neben dem Zelteingang fest. Er trug nur seine Hose, weder Stiefel noch Hemd noch Umhang. Zalina schritt auf ihn zu.

»Es ist hier draußen viel zu kalt für dich«, ermahnte sie ihn. Tarek blickte genervt nach oben und warf Gregorian einen Blick zu, in dem stand: »Das habe ich Euch zu verdanken.«

Das Schmunzeln des alten Magiers war kaum zu übersehen, bis es in seinem dichten grauen Bart verschwand und er ebenfalls aufstand.

»Nun, Diamond. Wie geht es Euch?«

Noch bevor Tarek antworten konnte, wurde er von Zalina ins Zeltinnere getrieben.

»Zumindest gut genug, um aufzustehen«, brachte er neben Zalina hervor.

»Nicht so eilig, Flöckchen. Ich bin noch krank und sollte mich schonen. So geht man doch nicht mit Verletzten um.« Sie führte ihn auf sein warmes Lager zu, aber musste nicht einmal kämpfen, weil seine große Gestalt jedem ihrer kleinen Anstöße nachgab.

»Ihm geht es eindeutig zu gut, Gregorian. So gut, um wieder Scherze zu machen«, antwortete Zalina für Tarek, der sich wieder auf sein Lager setzte, den Staubblütenaufguss trank und von Gregorian und Zalina über seinen Zustand ausgefragt wurde. Sixten schlief tief und fest neben ihnen und schien das Gespräch nicht mitzubekommen. Ab und zu war ein Stöhnen von ihm zu hören, bis er sich umwälzte.

Nachdem der Diamond über alle Dinge auf dem Laufenden gehalten worden war, drückte jeder der beiden sich davor, ihm von dem Abkommen zu erzählen. Schließlich fasste sich Zalina ein Herz und beichtete ihm ihr Vorhaben. Gregorian ergänzte hie und da kleine Details. Als sie tief Luft holte, nachdem sie alles hintereinander erzählt hatte, wartete sie auf seine Reaktion.

Der Diamond kniff die Augen zusammen und schaute auf seine Hände, die über seinen Knien hingen.

»Du darfst mir auch gerne sagen, was ich für einen Fehler begangen habe. Glaub mir, von Sixten durfte ich mir schon eine wütende Tirade anhören.« Sein Blick wanderte zu dem Geruit, der ihnen bei der Rettung half. Dass Sixten dagegen war, war für Tarek kein Wunder. Er besaß meistens ein loses Mundwerk, konnte aber nur schwer Konsequenzen übernehmen. Aber was Zalina eingegangen war, konnte er kaum glauben. Mit ihrem offenherzigen Wesen war sie einen Pakt eingegangen, der selbst für den Diamond schwer einzuhalten war. Schließlich sollte er seinen eigenen Vater und Bruder den Dämonen überlassen. Er hasste beide für das, was sie Zalina angetan hatten, aber sie zu töten, war etwas völlig anderes.

Lange Zeit blieb er stumm und sprach nicht. Sein Blick wanderte von dem Geruit auf seinen Ring – den Ring, den er Zalina zu ihrem Bündnis geschenkt hatte. Und ihm fiel auf, dass er ihr Amulett wieder trug. Ein bitteres Lächeln ließ seine Mundwinkel zucken.

»Gebt mir Zeit, darüber nachdenken zu können«, gab er als Antwort und strich mit beiden Händen sein Haar aus der Stirn, um es mit Sigillen zu binden. Der leichte Zauber gelang ihm mühelos, denn schnell lag sein Haar zusammengebunden im Nacken

»So viel Ihr wollt«, entgegnete ihm Gregorian. »Wenn Ihr mich jetzt entschuldigt, ich würde gern ein paar Stunden Schlaf aufholen.«

Zalina nickte. »Ich übernehme die Wache.« Gregorian schenkte ihr und Tarek ein Lächeln, nahm seinen Umhang mit Magie ab, streifte die Stiefel von den Füßen und legte sich auf sein Lager.

Um Tarek nicht auch noch von Duray zu erzählen, beschloss sie, ihm Ruhe zu gönnen und draußen ihre Schicht abzusitzen.

»Ich werde jetzt meine Wache übernehmen. Leg dich noch etwas hin«, sprach sie zögerlich. Sie konnte von seinem Gesicht nicht ablesen, was er gerade empfand, wie er über ihre leichtfertige Handlung dachte oder wie es ihm gerade ging. Mit zusammengebissenen Zähnen stand sie auf und lief zum Zeltausgang.

Draußen blies ihr ein schwacher kühler Wind entgegen, gefolgt von wenigen tanzenden Schneeflocken. Sie reckte ihr Gesicht nach oben und ließ die kleinen sanften Flocken auf ihr Gesicht rieseln. Eine verfing sich in ihrer Wimper.

Dann schritt sie auf den Baumstamm zu. Derin sprang ihr über den weichen Schnee entgegen, rekelte sich zu ihren Füßen und ließ sich auf dem Baumstamm nieder. Mit einem Pusten wehte Zalina den Schnee von dem Baumstamm, sodass Derin von Flocken umweht wurde. Mit seinen Pfoten sprang er ihnen hinterher und fing sie ein wie kleine Schmetterlinge.

Zalina verzog ihr Gesicht. Sie würde darüber lachen, wenn sie nicht zugleich im Hinterkopf behielt, dass sie auch das Leben von Derin aufs Spiel gesetzt hatte. In den Baumwipfeln erkannte sie die zwei kreischenden Dämonen, die sie am Feuer genau fixierten. Noch zwei Mondaufgänge.

Sie schob sich auf den Stamm und nahm neben Derin Platz. Ohne von Tareks Gesicht ablesen zu müssen, ahnte sie, dass er ihre Abmachung für unüberlegt hielt. In dem Moment glaubte sie, alles falsch entschieden zu haben. So verharrte sie in Gedanken mit ihren Zweifeln und Selbstvorwürfen, bis sie einen Händedrück auf der Schulter spürte. Erschrocken fuhr sie auf, dabei wirbelte sie unbeabsichtigt einen kleinen Schneesturm auf. Tarek riss seinen Arm vors Gesicht.

»Nicht so stürmisch, Zalina.« Sie hörte seinen Namen. Er nannte sie nicht wie sonst Flöckchen.

»Tut mir leid.« Mit geschlossenen Augen besänftigte sie die Schneeflocken, die sich wie leichte Federn zu Boden senkten. »Solltest du dich nicht noch etwas ausruhen?«, erkundigte sie sich. Tarek trug wieder seine schwarze tylonische Kleidung, über die sein Umhang schwebte. Auch die Waffen, seine Ledertasche und das große schwarze Schwert konnte sie erkennen.

»Ich habe mich genug ausgeruht.«

»Aber …«

»Kein Aber, mir geht es hervorragend. Ich bin ein Kämpfer, Zalina. Lange kann ich nicht liegen bleiben. Außerdem sollte ich für die Schlacht trainieren«, antwortete er und las ihren besorgten Blick. »Du sollst dir keine Sorgen um mich machen, habe ich das nicht bereits schon zwei Mal erwähnt.« Zalina biss sich auf die Unterlippe und verdrehte gespielt die Augen.

»Hast du – was nicht heißt, dass ich mir nicht trotzdem Sorgen um dich mache. Das alles, was du erleben musstest … die Gefangennahme … die Hinrichtung …« In ihrer Rede stoppte sie. Kein weiteres Mal wollte sie in Gedanken Tareks Hinrichtung erneut durchleben.

»Deswegen bin ich hier, Zalina. Ich möchte mit dir darüber reden«, sprach er ernst und distanziert. Der Schnee wirbelte dichter um beide. Vielleicht lag es an Zalinas Zustand, der ziemlich durcheinander war. »Nicht hier.« Tarek bot ihr seinen Arm an. Sie blickte unsicher, ob sie darauf eingehen sollte oder was sie erwarten würde. Er war plötzlich anders.

Zalina griff nach seinem Arm und ließ sich von ihm zwischen die Bäume führen. Während sie leicht über die Schneedecke unter den hohen Bäumen schwebte, fiel ihm jeder Schritt schwer. Er ließ es sich nicht anmerken, aber jede seiner Bewegungen war abgehackt, angestrengt und zäh, als benutze er seine Glieder zum ersten Mal. Unter seinem Umhang verbarg er die mühsamen Bewegungen.

»Zuallererst möchte ich dir danken.«

»Dass ich dich vor der Hinrichtung bewahrt habe?«, hakte sie nach und blieb unter einem Baum stehen. Mit ihren grünen Augen versuchte sie seinen Blick aufzufangen, aber es gelang ihr nicht, denn er schaute zur Seite auf das Lager zurück, das nur noch winzig zwischen den Stämmen zu erkennen war.

»Ja. Obwohl du es nicht hättest tun sollen«, entgegnete er ihr kalt. Seine dunklen Augen begegneten ihren. Und als sie seine sah, begann sie leicht zu zittern. Er meinte, was er sagte.

»Natürlich hätte ich es tun sollen. Du hättest für mich …«

»Für dich, sicher. Aber du bist nicht ich. Ich habe mich bewusst auf die Bestrafung eingelassen und mich gefangen nehmen lassen. Ich bin nicht du. Du hast keine Schuld auf dich geladen, du bist nicht verantwortlich für den Krieg, weswegen dich Wesen, Länder und Völker hassen.« Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen, weil sie nicht wusste, worauf er hinauswollte. Nach einer kleinen Pause sprach er dunkel: »Ich habe dem Samarier nicht umsonst das Amulett gegeben, Zalina. Ich wollte bewusst unser Bündnis aufheben.«

Die Domnita war wie erstarrt, lief rückwärts auf den Baumstamm zu, um sich daran festzuklammern.

»Nein … ich dachte, Duray hätte es dir weggenommen. Ich dachte, er lügt«, stammelte sie und blinzelte dem Schnee zu ihren Füßen entgegen. Unter ihren Fingerspitzen zog sich eine Eisspur auf der rauen Rinde entlang.

»Er hat nicht gelogen. Es war mein Wille.«

»Warum …?«

Er schnaubte abfällig, drehte sich um, sodass er nun mit dem Rücken zu ihr stand.

»Weil ich dafür büßen sollte, was ich getan habe. Ich wollte dich gehen lassen. Du solltest frei sein. Du hättest mich den Dämonen übergeben sollen.« Schnell drehte er sich zu ihr um und machte einen Schritt auf sie zu. »Du hättest mich von deinem Volk töten lassen sollen.« Sie schüttelte den Kopf, sodass weiße Flocken aus ihrem Haar stoben.

»Du weißt nicht, was du da sagst, Tarek. Ich hätte dich niemals sterben lassen. Du bist wahrscheinlich von dem Angriff der Dämonen durcheinander oder noch nicht vollständig geheilt, aber …«

»Mir geht es bestens!«, knurrte er ihr entgegen. »Ich weiß, was ich sage, Zalina.« Er trat weiter auf sie zu. In seinen Augen suchte sie nach dem roten Glühen, um festzustellen, ob er wieder vom Ofrir manipuliert wurde. Doch sie konnte nichts erkennen. Seine Augen waren schwarz, und in der Mitte glühte der helle Lichtstreifen, scharf und hell. »Ich werde euren Kampf gegen meinen Vater und meinen Bruder führen, trotzdem will ich, dass du dich von mir fernhältst.« Er hielt seine Hand vor sich, die blau glühte und worauf das Amulett erschien. »Nimm es. Ich habe bereits den Ring. Nimm dein Amulett. Dieses Mal löse ich das Bündnis vor deinen Augen und nicht in Gefangenschaft«, sprach er unheilvoll. Kein Zug der Reue oder des Mitgefühls lag in seinem Gesicht. Es wirkte, als wäre er völlig überzeugt von seiner Entscheidung und hätte sie schon bereits vor langer Zeit getroffen.

Sie blickte entsetzt mit einem traurigen Lächeln auf das Amulett mit ihren drei Tränen, die wie schillerndes Perlmutt darin eingebettet lagen.

»Das kannst du nicht von mir verlangen. Wir haben den Segen der Götter, du kannst das Bündnis nicht lösen, indem du mir das Amulett wiedergibst. Du kannst es nicht … Ich ... Wenn du das tust, dann …«, weiter kam sie nicht. Die Sicht vor ihren Augen trübte sich. Tränen versperrten ihr die Sicht auf das Amulett. »Warum? Warum nimmst du mich erst zu deiner Gemahlin, um dann das Bündnis zu brechen?«

Tarek grinste missmutig und senkte den Blick.

»Weil ich zu voreilig und unüberlegt gehandelt habe, Zalina. Ich habe es mehrfach bereut.«

»Du hast es bereut?« Wie ein unsichtbarer Pfeil trafen seine Worte sie mitten in ihr Herz.

»Ja. Du gehörst zu dem Samarier. Ich habe dir absichtlich verschwiegen, dass er noch lebt. Ich habe gesehen, wie du ihn angeschaut hast, als er dich im Wald fand. Du gehörst zu ihm. So sollte es schon immer sein. Waren es nicht deine Worte, dass du zu Duray gehörst?« Ein schmerzlicher Zug legte sich unter seine Augen, den sie nicht sah. Vehement schüttelte sie ihren Kopf.

»Nein. Ich liebe Duray nicht. Nicht mehr … sondern dich. Ich gehöre nicht an seine Seite, sondern an deine«, wisperte sie. Mit einem Satz trat er vor sie, legte beide Hände auf den dicken Baumstamm über ihre Schulter. Lange forschte er in ihren Augen, die ihm wie schwimmende Smaragde entgegenblickten. Die hellen Mondsicheln glitzerten unter den Tränen.

»Nicht mehr. Du wirst daran nichts mehr ändern können.« Mit einem blauen Glühen legte sich das Amulett um ihren Hals, er senkte sein Gesicht zu ihrem, roch den angenehm frostigen Duft, der sie umgab, und küsste ihre Stirn. »Tu mir nur einen letzten Gefallen. Halte dich von dem Kampf fern. Hast du mich verstanden?!«, sprach er dicht über ihrer Stirn, ohne sie anzusehen. Zalina krampfte ihre Finger weiter um den Baumstamm. Tränen rannen über ihre Wangen. Sie konnte in dem Augenblick nicht klar denken. »Hast du mich verstanden?«, wiederholte er, lehnte sich zurück, um ihr Gesicht zu sehen, das zu Eis erstarrt war.

Etwas zerbrach in ihrer Brust, etwas, das ihr so viel Freude, Zuversicht und Hoffnung geschenkt hatte. Seine Liebe zu ihm. Es tat so weh, von ihm abgelehnt zu werden. Und nun sollte sie ihm versprechen, nicht in den Kampf zu ziehen. Zalina war diejenige, die das Abkommen besiegelt hatte. Sie war daran schuld, dass sie ihre Freunde und geliebten Wesen in den Kampf schickte, um nun nicht an ihrer Seite zu stehen?

»Das werde ich dir nicht versprechen«, antwortete sie verletzt. »Ich bin nicht mehr deine Gemahlin. Ich brauche dir nichts mehr zu versprechen. Dafür hast du selber gesorgt.« Geschickt wand sie sich aus seinen Armen und schritt davon. Der Diamond folgte ihr und blieb plötzlich wie eine Statue vor ihr stehen.

»Versprich es, Zalina.«

»Nein, Diamond«, fauchte sie unter Tränen. In ihrem Geist beschwor sie einen dichten Schneesturm hervor, der um sie herumwirbelte. Sie schob sich an ihm vorbei in das Schneegestöber. Der Diamond wollte ihr folgen, aber verlor sie im Kampfe gegen die peitschenden Flocken aus den Augen.

Die Domnita rannte blind darauf los. Sie wollte nur noch fort. Fort von Tarek, fort von dem Lager. Ihr Blickfeld war immer noch verschwommen, sodass sie ziellos in den Wald rannte. Warum tut er mir das an? Warum! Nachdem wir ihn gerettet haben, nachdem er wieder gesund ist, sagt er sich von mir los … Bei Levana, was habe ich falsch gemacht? Was?

Das grausige verlorene Gefühl in ihrem Herzen breitete sich weiter in ihrem Kopf aus, in ihren Gedanken.

Irgendwann ließ sie sich erschöpft an einem Baumstamm in den Schnee sinken. Sie konnte nicht glauben, dass seine Worte ernst gemeint waren. Vielleicht war es eine Täuschung, um den Ofrir in die Irre zu führen. Vielleicht besaßen die Verletzungen der Dämonen noch Einfluss auf sein Handeln und Denken.

So kauerte sie mit angezogenen Beinen stundenlang am Fuß des alten Baumes, bis sie keine Tränen mehr hervorbrachte und in ein unheilvolles Schweigen überging. Über ihr flatterten weiße Vögel in den Zweigen, und Eishörnchen sprangen geschwind von Ast zu Ast. Allmählich beruhigte sich der Schneesturm, die Flocken schwebten ruhig aus den dicken großen Wolken.

Aber sie bemerkte es nicht, sondern hing mit dem Kopf auf ihren Knien gebettet und geschlossenen Augen ihren Gedanken nach. Immer wieder hallten die Worte des Diamonds in ihren Gedanken nach. Sie taten so weh. Das Amulett lag eiskalt auf ihrer Brust.

Weiter raffte sie den verschlissenen Saum ihres Kleides und den langen Mantel fester um sich. Wenn er glaubt, dass ich mir von ihm sagen lasse, nicht in den Kampf zu ziehen, täuscht er sich. Ich kämpfe für die Freiheit meines Volkes, für meine Freunde und für die Wesen, die unter der Herrschaft des Ofrirs gestorben sind. Ich werde nicht bloß zuschauen … Dafür bin ich zu stolz.

Die Dämmerung setzte ein, die den Wald in ein purpurfarbenes Licht tauchte. Der helle Schnee begann unter den zarten Mondsicheln, die zwischen den Baumspitzen hervorlugten, geheimnisvoll zu glitzern. Plötzlich spürte sie den Ehrgeiz, am nächsten Tag in den Kampf zu ziehen. Und wer weiß, vielleicht änderte Tarek seine Meinung – obwohl sie nicht mehr daran glaubte.

Derin eilte auf sie zu, winselte und jammerte laut. Sie schaute ihm entgegen. Die saphirblauen Augen strahlten ihr von Weitem entgegen. Das weiße Frettchen glitt mit seinem Kopf unter ihre eiskalten Finger, leckte sie tröstend und schaute zu ihr auf.

»Es geht mir gut, Derin.« Obwohl es eine Lüge ist. »Ich komme wieder zurück.«

Leicht schwankend erhob sie sich aus dem Schnee, klopfte ihn von ihrem Umhang und folgte Derin zu dem Zelt. Von Weitem erkannte sie Sixten, der auf seinem Heliopferd nach ihr suchte. Als er sie entdeckte, ritt er im Galopp auf sie zu.

»Bei allen Seeungeheuern, da bist du ja«, schrie er erleichtert auf. »Du musst unbedingt zum Zelt, Duray erwartet dich dort bereits.«

»Er ist da?«

»Ja, mit einer riesigen Armee an weißen Reitern.« Verblüfft öffnete sie ihren Mund, bis ein schwaches Lächeln auf ihre Lippen überging. Anscheinend wusste Sixten nichts von der Bündnisauflösung. Und er braucht es auch nicht zu erfahren. Er muss sich auf einen Kampf vorbereiten und sich nicht Sorgen um den Diamond und mich machen.

Hinter Sixten schwang Zalina mit Derin in den Sattel und klammerte sich an dem Bauch des Geruit fest. »Oh, ich liebe es, wenn mich weibliche Wesen so ganz ohne Zurückhaltung berühren.« Für die Bemerkung kassierte er einen Stoß auf die Schulter und ein leises Fauchen von Zalina. Dann galoppierten sie zwischen den Bäumen auf das Lager zu. Neben dem schwarzen Zelt wurden bereits zahlreiche weiße Spitzzelte errichtet, um die Mondwesen unterzubringen.

Ein wildes Getümmel herrschte an dem zuvor einsamen Ort. Mondlicht stach zwischen den Bäumen hervor, Eiswege führten zu den Zelten, die ebenfalls hell erleuchtet waren. Weiße Wachen positionierten sich vor den Zelteingängen oder zwischen den Stämmen, um Feinde zu sichten. Magische weiße Tiere wie Wölfe, Geparden, Löwen und Pferde lagen und tigerten hinter den Zelten und behielten alles scharf in ihrem Blick.

- 13-

Als der Lagorianer sich mit Zalina einen Weg durch das Getümmel bahnte, verbeugten sich die weißen Ritter vor der Domnita, die ihnen einen mattes Lächeln schenkte. Inmitten des Zeltlagers glitt Zalina aus dem Sattel und blickte sich um. Sie schob ihre gelösten Haarsträhnen hinter ihr Ohr und konnte kaum glauben, dass Duray sein Versprechen hielt und wiederkam mit einer ganzen Armee an weißen Rittern.

Am Eingang ihres dunklen Zeltes erkannte sie Duray mit dem Diamond stehen. Beide unterhielten sich mit angespannten Gesten. Zalina schritt auf sie zu, den Blick von einem auf den anderen gerichtet, bis sie sich auf Durays Seite stellte. Duray bemerkte sie und schenkte ihr ein freudestrahlendes Lächeln.

»Mi Laleira, wo warst du? Wir haben dich schon vermisst«, erzählte Duray und blickte kurz zum Diamond. Tarek musterte Zalina, aber sagte nichts. Zalina entgegnete Duray mit einem verbissenen Lächeln, was schnell verblasste.

»Ich habe nur etwas Ruhe gebraucht«, antwortete sie und hoffte, dass er nicht ihre verweinten Augen sah. Mit ihrer Mondmagie ließ sie ihre Haut heller strahlen und jeden Anschein von Traurigkeit verschwinden.

»Das glaub ich dir. Ich hoffe, du hast die Ruhe genossen, denn wir planen bereits das Vorgehen für die Schlacht. Ich habe dir auch passende Kleidung mitgebracht, mi Laleira.« Duray wandte sich um, schnippte und zwei Dienerinnen traten aus einem Zelt mit weißer Kleidung.

Tarek trat einen Schritt vor.

»Sie wird morgen nicht an der Schlacht teilnehmen, Samarier.« Seine Stimme war kalt und rau, wie Zalina Tarek lange nicht mehr gehört hatte. Der Heerführer stand wieder vor ihr und nicht mehr ihr Gemahl. Sie blickte ihm kalt entgegen, dann zu Duray, der etwas verwirrt schaute.

»Nein, ich werde an dem Kampf teilnehmen, Duray. So wie es von Anfang an geplant war, so wie ich es schon Kämpfe zuvor hätte sein sollen. Lass mich sehen, was du für Kleidung hast.« Sie wandte sich zu den Dienerinnen und strich über den Stoff. Es waren silberne Hosen, ein weißes Hemd und ein schwarzer Umhang. Sie starrte den schwarzen Umhang an. »Warum ein schwarzer Umhang?«, fragte sie Duray, der neben sie trat.

»Ich dachte, es würde dir gefallen, um … na ja … wegen des Diamonds«, flüsterte er leise zu ihr. Zalina kämpfte erneut gegen Tränen, ließ den Umhang zwischen ihre Finger gleiten und schüttelte den Kopf.

»Ich möchte gern einen weißen Umhang tragen. Ilaes lelaris isa galoe livreris«, bat sie ihn. Sie wollte ihm nicht erklären, weshalb sie keinen schwarzen Umhang tragen wollte.

Duray räusperte sich leise und zuckte mit den Schultern.

»Wie du wünschst.« Die Dienerinnen brachten die Kleidung in das schwarze Zelt. »Nein, wartet«, hielt Zalina sie auf und wandte sich an Duray. »Könnte ich die Nacht in einem unserer Zelte untergebracht werden?«

Duray verstand nicht, weshalb sie auf einmal nicht bei dem Diamond schlafen wollte. Er starrte sie an und zuckte wieder mit den Schultern.

»Wenn du möchtest, kannst du bei mir schlafen«, bot er zögerlich an. Tareks Miene verdunkelte sich, trotzdem behielt er seine Fassung. Mit verschränkten Armen vor der Brust starrte er dunkel zu Zalina, die ihn nicht beachtete.

Sie wägte ab, ob sie Durays Angebot annehmen sollte. Wieder loderte der Schmerz, den ihr Tarek zugefügt hatte, in ihrer Brust und sie willigte ein.

»Gerne.« Unter seinen verschränkten Armen krümmte Tarek seine Finger zu Fäusten. Seine Fingerknöchel knirschten. Ihm war bewusst, dass es seine Schuld war und er genau das für sie wollte, dennoch konnte er nicht dabei zusehen. Ohne etwas zu sagen, verschwand er und lief auf Mitori zu. In Gedanken sprach er zu seinem Tier, das seine Erlebnisse in der Gefangenschaft erzählte. Mitfühlend strich er dem schwarzen Pferd über die Mähne. Leise schnaubte das Tier unter seinen Fingern, genoss seine Berührungen und stupste Tarek an der Schulter an. Der Diamond schwang sich auf sein Pferd und ritt in die Dunkelheit der Bäume. Aus den Augenwinkeln beobachtete Zalina ihn.

Bis spät in die Nacht wurden Vorkehrungen für den Angriff getroffen. Duray setzte sich mit zwei weiteren Heerführern ihres Vaters sowie mit Gregorian und Sixten auseinander. Zalina sah ihnen dabei zu, aber war im Geiste bei Tarek, der nicht wieder auftauchte.

Es wurde ein Angriff aus dem Hinterhalt geplant, der die tylonischen Truppen umzingeln sollte, ehe sie begriffen, dass sie keine Fluchtwege mehr besaßen. Gregorian erwähnte Schwachpunkte der Magier, denen Duray aufmerksam lauschte. Der Domnatos würde ebenfalls in die Schlacht ziehen, aber erst am nächsten Morgen in dem Lager eintreffen.

Zalina schaute ihnen zu, wie sie mit den Fingern über die Karten fuhren und den Wald und ihre Position ermittelten, während sie innerlich weinte. Irgendwann erhob sie sich, als Gregorian, Sixten und die anderen beiden Rogeraner das Zelt von Duray verließen.

»Wo willst du hin, mi laleira?«, fragte Duray.

»Ich möchte nur ein paar Schritte um das Lager gehen. Ich werde diese Nacht sowieso kaum ein Auge zumachen können. Da spielt es keine Rolle, wenn ich spazieren gehe«, wisperte sie leise. Vor ihr öffneten die Dienerinnen den Zelteingang, und sie schritt in die kalte Nachtluft, ehe Duray etwas einwenden konnte.

Mit Derin auf der Schulter lief sie um das beleuchtete Zeltlager und hielt Ausschau nach Tarek. Soweit sie erkennen konnte, stand Mitori nicht bei den anderen Pferden. Sie griff nach Schnee auf einem niedrigen Ast und formte ihn, während sie über alles nachdachte.

Sie wollte nicht aufgeben. Es konnte nicht alles gewesen sein. Als sie auf ihre Hand blickte, erkannte sie, dass sie noch den silbern-goldenen Ring von ihm am Zeigefinger trug. Langsam streifte sie ihn ab und hielt ihn gegen das Mondlicht. Die eingefasste wunderschöne Perle schimmerte in allen Facetten in ihr Gesicht. Derin winselte leise, als er ihr dabei zusah.

Ewig hätte sie so stehen können, wenn sie nicht Schritte hinter sich gehört hätte. Schnell wandte sie sich um und blickte auf die langen schwarzen Beine eines Pferdes. Ihr Magen krampfte sich zusammen, als sie aufsah. Tarek saß auf Mitori und hielt ihr die Hand entgegen.

Sie blickte auf den Ring, dann zu ihm.

»Nein, den Ring werde ich dir nicht geben.« Blitzschnell zog sie ihn über ihren Finger. Sie hörte ihn lachen.

»Den möchte ich dir auch nicht nehmen. Ich wollte dich auffordern, mit uns zu reiten.« Er wies auf Mitori und sich. Seine dunklen Augen waren in der Dunkelheit kaum auszumachen. Mitori stampfte vor ihr im Schnee und stupste sie an. Zalina verzog ihr Gesicht und wusste nicht, ob sie darauf eingehen sollte.

»Es ist besser, wenn ich zurückgehe. Das solltet Ihr auch tun, Diamond.« Sie wählte bewusst seinen Titel. Tarek hörte es und hob eine Augenbraue.

»Ihr und Diamond? Du scheinst dich schnell an unsere …«

»Sprich es nicht aus! Ich will es nicht hören«, fuhr sie ihn wütend an. »Du denkst, du kannst machen, was du willst, genauso wie du es in Tylonien gemacht hast. Du zwingst jedem deine Entscheidungen auf, ohne dabei auf die Gefühle anderer zu achten.« Sie holte tief Luft. »Ja, Diamond Tarek Lazaris, ich versuche damit umzugehen, dass du dich von mir losgesagt hast …«

Bald erstickten Tränen ihre Rede und sie beendete sie mit einem Schluchzen. Mitori rieb seine heißen Nüstern an ihrer Wange. Der Diamond hörte seine Gedanken, aber reagierte nicht. Voller Wut, vermischt mit Trauer, stampfte sie über den Schnee zurück zum Lager. Sie hasste sich in dem Moment dafür, ihn so angegangen zu sein, aber es befreite sie von dem Schmerz. Der Diamond senkte den Blick und trieb Mitori an, ihr zu folgen.

»Ich will nur das Beste für dich«, sprach er hinter ihr. »Ich bin ein Kämpfer, ein Heeresführer, der Sohn des Ofrirs, dein Feind und ich habe dir so oft wehgetan, Zalina. Ich habe dich belogen, dich hintergangen, dir – weil ich es nicht verhindern konnte – zugesehen, wie du ausgepeitscht wurdest, und hätte mich fast an dir vergangen.« Er sah, wie Zalina den Kopf schüttelte, plötzlich stehen blieb und sprach. »Das warst nicht du, sondern dein Vater. Du warst von ihm besessen. Ich weiß, dass du nicht mein Feind bist, ich weiß, dass du mir nichts antun würdest. Ich weiß es einfach, deswegen habe ich mich in van Kristken auch für das …« Sie schluchzte. »… für das Bündnis entschieden, was dir plötzlich nichts mehr bedeutet ...« Ihr Kopf senkte sich, dabei wischte sie über ihre Augen.

»Es bedeutet mir viel, Zalina«, entgegnete er ihr. Für eine kleine Ewigkeit sprach keiner der beiden. Die Domnita stand im Schnee und zitterte vor Schluchzern, während Tarek hinter ihr stand und sie am liebsten beruhigt hätte. Er spürte in ihrer Aura, wie tief er sie verletzt hatte, wie unendlich traurig sie war.

Ohne gewarnt zu werden, ritt Tarek auf sie zu und hob sie mit Magie in seinen Sattel. Er wies Mitori an, das Zeltlager zu verlassen und tiefer in den Wald zu reiten. Das schwarze Oxeriaspferd sprintete los, während Zalina ein Keuchen entfuhr. Sie spürte seine Hand fest um ihre Mitte. Rechtzeitig hielt sie sich an der Mähne von Mitori fest, um das Gleichgewicht zu halten.

»Was hast du vor?«, fragte sie und drehte sich zu ihm um. Sie konnte ihn aus den Augenwinkeln sehen. Ein spöttisches Grinsen huschte über seine Lippen.

»Dich dort hinbringen, wo ich dich schon lange hinbringen wollte.« Die Panik, der Ofrir hätte wieder Besitz von ihm ergriffen, überfuhr sie. Doch der Diamond beugte sich zu ihr vor, streifte ihre Wange und fuhr mit seinen Lippen auf ihrer Haut entlang.

Mitori rannte aus dem Wald quer über die offene Schneefläche. Die drei Monde prangten auf dem wolkenlosen Himmel. Jede Wolke war verschwunden. Der größte Mond, Neresa, schien hell und voll in der Mitte und wurde von zwei schmalen Mondsicheln umrahmt. Unter Mitoris Hufen wirbelte der pulvrige Schnee auf und dampfte. Zalina versuchte angestrengt zu verstehen, wo er mit ihr hinreiten wollte, denn in die Richtung zum Lager der Tylonier ritt er nicht.

Weiter galoppierten sie über die Lichtung zum Wald, der vernebelt vor ihnen auftauchte. Tareks Augen wurden schmal, als er nach Feinden suchte, aber alles lag ruhig und verschlafen vor ihnen. Plötzlich erkannte Zalina die Umgebung. Sie konnte ahnen, wo er sie hinführte. Aber das ging nicht.

»Du reitest nach Santolyn?« Wieder streiften zärtlich seine Lippen ihre Wange, die sich zu einem Grinsen verzogen.

»Sieht so aus, Flöckchen«, sprach er dicht an ihrem Ohr, sodass ein Kribbeln ihre Adern durchwanderte. Sie spürte seine Wärme, seinen Geruch und seine Hand um ihre Taille und glaubte, dass alles so war wie zuvor. Als sie den Wald verließen, ragte vor ihnen hinter wenigen Bäumen versteckt Santolyn auf. Die hohen spitzen Türme berührten fast die Sterne über ihnen. Eine ruhende Schneedecke bedeckte das große Schloss, unter dem sich die vielen Gebäude der Stadt den Hügel hinab aneinanderreihten. Auch über Santolyn lag eine große blaue Glocke, die von Magie gewirkt wurde.

»Hier habe ich dich das erste Mal getroffen. Kannst du dich noch erinnern?«

Zalina lächelte. »Ja, bis zu dem Moment, wo du mir mein Bewusstsein geraubt hast«, antwortete sie, griff mit einer Hand nach seiner Wange. Er spürte ihre Berührung und schloss kurz die Augen.

Vor dem blauen Bann hielt Mitori unter einem lauten Wiehern an. Tarek stieg aus dem Sattel und hob Zalina an ihren Hüften herab. Lange hielt er ihr Gesicht dicht vor seinem, dann ließ er sie mit den Füßen in den Schnee gleiten. Er griff nach ihrer Hand und führte sie auf den Bann zu. Mit seiner freien Hand beschwor er seinen Stab hervor, auf dem der dunkle Kristall glühte.

»Was hast du vor?«, fragte sie, als sie sah, wie er seinen Stab schwang. Mit ihm schrieb er Sigillen, um den starken Bann, der um Santolyn lag, zu brechen.

»Den Bann brechen, um dich in dein Schloss zu führen.«

»Sagtest du nicht, dass der Ofrir davon in Kenntnis gesetzt wird, sobald der Bann aufgehoben wird?« Angst stand in ihren Augen, dass der Herrscher Tyloniens jeden Augenblick auftauchen könnte.

»Wird er auch, aber so schnell wird er nicht in Santolyn sein. Sie suchen immer noch nach dem Domnatos und befinden sich einen viertel Tagesmarsch von hier entfernt. Vertrau mir, Flöckchen. Wir sind hier sicher.« Seine dunklen Augen funkelten unter dem hellen blauen Licht. Mit dem Stab schrieb er weiter an der komplizierten langen Sigillenabfolge, die sich zu einer Kette aneinanderreihte. Dann legte die geschriebene Magie sich um den alten Bann, der darunter verblasste. Santolyn lag nun ohne einen magischen Bann vor ihnen. Zalinas Herz machte einen Satz, bevor sie wieder in den Sattel von Mitori gehoben wurde. Tarek sah die pure Freude in ihren grünen Augen.

Schnell ritten sie auf das Schloss zu, weiter auf den breiten vereisten Treppenaufgang, der zum hohen Eingangsportal führte. Die Flügeltüren hingen schief in ihren Angeln, aber ließen sich von Sigillen problemlos unter einem lauten Knarzen öffnen. In der Eingangshalle musterte Zalina jeden Eiskristall, jede Säule, den Thron ihres Vaters und den Platz daneben, für ihre Mutter und die beiden weiteren für Zalina und Sura, auf denen sie immer saßen, wenn Volksversammlungen einberufen wurden. Das helle Mondlicht strahlte in die hohen gewölbten Fenstern, auf denen Eisblumen ihre Muster malten. Auf dem mosaikbesetzten Eisboden tanzte das silbrige Licht, wie zu den Festen, die oft in Santolyn gefeiert wurden. Das hohe Deckengewölbe zeigte die Eisnymphen, die ihre Blumen aus Kristallen flochten und deren Haare im Wind wehten.

Zalina wurde von einer unendlichen Freude erfasst, endlich wieder zu Hause zu sein, doch gleichzeitig sah sie die zerstörten Eisskulpturen, die in Stücke zersplittert auf dem Boden lagen, sah in den Stufen zum Thron hinauf Scharten und geschmolzenes Eis an den Säulen und Thronlehnen, die das Feuer verursacht hatte.

Die scheppernden Hufe von Mitori trabten bis auf den Thron zu. Tarek sah sich um und erkannte den Ort, wie er ihn verlassen hatte, wieder. Der Ofrir schien bisher kein einziges Mal hier gewesen zu sein.

»Wo befinden sich deine Gemächer?«, fragte Tarek und sah sich um. Zalina strich eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht.

»Im Westturm. Weshalb willst du sie sehen?«

»Du kennst meine. Ich würde gerne sehen, wie du gewohnt hast. Bisher konnte ich es in deinen Erinnerungen sehen und du musst ebenfalls einen weiten Ausblick haben. Deswegen wusste ich, dass du keine Höhenangst hast. Also, wo befinden sie sich?«

Zalina sah ihn an, als würde er scherzen. Nie hätte sie sich träumen lassen, dass der Diamond Tarek einmal einen Fuß zusammen mit ihr in ihre Gemächer setzte.

»Folge mir«, wies sie ihn an, rutschte aus dem Sattel und lief neben dem Thron auf eine der vielen Türen zu, die sich rechter Hand aneinanderreihten. Sie trat über Lanzen, die Wachen beim Angriff liegen gelassen hatten, und schwang die schwere Tür auf. Tarek folgte ihr und ließ Mitori zurück. Hinter der Tür griff sie nach Tareks Hand und führte ihn die vereisten, zum Teil zerbröckelten Stufen eine Etage höher, noch eine weitere Etage. Die lange Wendeltreppe verlief direkt in die zweite Etage, in der Zalina über einen weiten Gang mit dunkelblau überzogenen Teppichen und Wandleuchten aus Eiskristall vorbeilief. Im Gang hingen links und rechts von ihnen Spiegel, die wie eine glatte Bahn jede ihrer Bewegungen verfolgten.

Lächelnd blickte Zalina Tarek entgegen, der sich anscheinend noch nie in den Gängen aufgehalten hatte. Erst jetzt bemerkte sie, wie zerschlissen ihr Kleid war. Das weiße weite Kleid war am Saum ausgefranst und von Rissen übersät. Hätte ich nur die Kleidung, die Duray mir angeboten hat, jetzt schon angezogen. Der Diamond fing im Spiegel ihren Blick auf, der auf das Kleid gerichtet war. An den Schultern drehte er sie zu sich.

»Selbst in dem Kleid siehst du wunderschön aus.« Mit zwei Fingern strich er ihr die langen roten Haarsträhnen aus dem Gesicht. Ihre grünen Augen blickten zu ihm. Sie hielt es nicht mehr länger aus, hob sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. Mit ihren Armen hielt sie seinen Nacken umschlungen, um das Gleichgewicht zu finden. Ihre eiskalten Lippen berührten seine. Er schluckte und wollte fast einen Schritt ausweichen, als er sie anhob und den Kuss erwiderte, erst sanft, dann intensiver. Ich kann sie nicht gehen lassen. Auch wenn ich sie mit in das Verderben reiße. Ich kann sie nicht gehen lassen.

Nach langer Zeit setzte er sie ab. Keiner sprach ein Wort. Sie schauten sich in die Augen und lächelten.

Dann führte ihn Zalina weiter die Spiegelwände entlang zu einer breiten Tür mit milchigem Glas, die zu einer weiteren gewundenen Treppe führte. Als sie im obersten Geschoss ankamen, hörte Zalina den Wind um die Eismauern pfeifen. Im runden Vorzimmer bogen drei Türen in jeweils einen Raum ab. Inmitten des Vorzimmers stand ein Springbrunnen mit Nymphen, die am Beckenrand saßen und mit ihren Fingern im vereisten Wasser spielten. Auf dem roten Teppich lief Zalina auf ihr größtes Zimmer zu. »Das sind meine Gemächer. In den Räumen daneben befanden sich die Dienerinnen und nutzten diese zu ihrer eigenen Verfügung.«

»Sie schliefen in deiner direkten Nähe?«, fragte er skeptisch.

»Natürlich, was dachtest du?«

Amüsiert, weil er es nicht kannte, mit Dienern auf derselben Etage zu wohnen, stieß sie die Flügeltür auf. Dahinter erschien ein vom Mond beleuchteter großer halbrunder Raum, der mit seidenen Teppichen ausgelegt war. Gegenüber der Tür lag ein breites Fenster mit einer gepolsterten Nische darunter. Links neben dem Fenster standen Bücherregale bis zu einer weiteren Tür, daneben hing ein riesiger Spiegel mit eingravierten Eisblumen und silbernen Perlen. Gegenüber dem Spiegel an der anderen Wand aus gemustertem Gestein stand ein großes Bett mit dunkelblauen und cremefarbenen Kissen und Bezügen. Über dem Bett hing eine Skulptur der Göttin Rogeras, Levana. Die Göttin glich einer Nymphe, die in einem zarten Gewand mit ihrem langen, wehenden Haar über den Raum wachte. In ihrer ausgestreckten Hand hielt sie eine Blüte, in der eine silberne Perle schimmerte.

Der Diamond begutachtete Zalinas Raum und hielt lange seinen Blick auf die Göttin gerichtet, die auf den zweiten Blick sehr viel Ähnlichkeit mit der Domnita besaß. Nur war die Nymphe aus Eis ohne Farben. Allein die Blüte war hellrosa eingefärbt mit der Perle, die das Mondlicht von der durchscheinenden Eiskuppel über ihnen reflektierte.

Zalina drehte sich zu Tarek um, der weiter den Raum mit seinen Blicken abfuhr.

»Und was sagst du, Diamond Tarek aus Tylonien?«, scherzte sie und machte einen Knicks.

»Eigentlich ist es ein Wunder, dass die Räume nicht zerstört wurden«, bemerkte er mit zusammengekniffenen Augen. »Die Feuer habe ich bis hoch zu den Türmen brennen sehen.«

Zalina überlegte. Aus ihrer Erinnerung hatte sie ebenfalls gesehen, wie die Türme umrahmt von blauen Flammen am Horizont brannten. Sie lief den Raum ab und suchte nach Schäden, aber konnte keine entdecken. Nicht einmal ihre Göttinskulptur wurde zerstört, obwohl die Tylonier sie hassten. Denn für sie gab es nur einen wahren Gott. Mashaha. Und keine neben ihm.

Der Diamond folgte ihr und blickte sich weiter um. Auch er konnte keine Schäden entdecken, was ihm seltsam vorkam. Am Fenster blieb er neben Zalina stehen und sah auf die Stadt unter dem Schloss herab, die sich hinter einer großen Gartenterasse aus Eis, Bäumen und Skulpturen am Hügel hinab zog.

Die Gebäude waren wie in den anderen Städten zerstört, eingestürzt oder geschmolzen. Alle Reste waren von einer dünnen Schneeschicht bedeckt, die die roten Spuren versteckten.

Sie drehte sich zu ihm.

»Also warum hast du mich nach Santolyn gebracht?«, fragte sie und suchte seinen Blick. Er sah auf sie hinab und malmte mit den Zähnen.

Das helle Mondlicht zeichnete sein gut aussehendes Profil ab und fing das Licht in seinen Augen ein. Er hob den Kopf, sog die Luft scharf ein und sprach:

»Ich kann es einfach nicht, Zalina.« Sie begegnete ihm mit einem fragenden Blick. »Ich kann nicht aufhören, dich zu lieben, Flöckchen. Selbst mit Magie hilft es nicht. Und ich sollte es, ich sollte es wirklich. Ich schade dir nur und werde dich morgen wahrscheinlich in den Tod schicken. Aber ich kann es nicht ertragen, dich traurig zu sehen«, raunte er ihr zu und senkte den Blick.

Ihr blieb der Mund offen stehen, während sie den Kopf schräg legte. Sie wusste nicht, ob sie etwas dazu sagen sollte oder damit alles zerstörte und er sich wieder von ihr abwandte. Immer wenn sie ihm sagte, er würde ihr nicht schaden, verschlimmerte sie alles. Er hörte es ungern, da er daran glaubte, das Böse zu sein. »Deswegen …« Er streifte seinen Magierring vom Mittelfinger, hob ihre Hand und schob den schwarzen Ring über ihren Zeigefinger. »… möchte ich weiter mit dir verbunden sein. Ich weiß, dass ich es wieder bereuen werde. Wieder und wieder. Aber ich weiß, dass es richtig ist. Vielleicht weil ich nie gelernt habe, ein Wesen zu lieben und es gleichzeitig schützen zu wollen.« Er schloss seine Augen. »Ich habe die Befürchtung, dass ich nicht beides zusammen kann. Gefühle können einen in seinem Handeln beeinflussen, und wenn dies morgen passieren sollte …« Ein bitteres Grinsen huschte über seine Lippen, das die Angst widerspiegelte, es könnte eintreffen. »… könnte ich es mir nicht verzeihen. Wenn ich nur wegen Gefühlen als Kämpfer versage und du stirbst, dann nähme ich lieber das Schicksal an, ohne dich zu leben.«

Langsam öffnete er seine Augen. Vor ihm stand Zalina sprachlos und zugleich glücklich. Sie versuchte ihre Tränen zurückzuhalten, legte ihren Finger an seine Lippen, damit er nichts mehr zu sagen brauchte.

»Du wirst mich nicht verlieren, Tarek. Wenn es dich nicht gäbe, wäre ich bereits in der zweiten Welt. Außerdem teilen wir das gleiche Schicksal. Sollten wir morgen den Ofrir und Ekarus nicht besiegen, werden wir beide sterben. Wenn es uns doch gelingt, leben wir. Wie es kommt, weiß nur Levana, aber wir bleiben zusammen«, flüsterte sie leise und nahm anschließend ihren Finger von seinen Lippen. Er griff nach ihrem Handgelenk.

»Warum nur klingt alles aus deinem Mund so einfach, so unkompliziert, als könnten Wünsche wahr werden?« Bei der Frage zog er die Augenbrauen zusammen.

»Weil ich daran glaube.« Der Diamond forschte in ihren Augen. Die Mondsicheln schimmerten hell auf und in der Hand der Nymphe begann die silberne Perle zu leuchten. Wieder huschte sein Blick von der Göttin zu Zalina. Irgendein Zauber wirkt hier – stellte er fest.

Beide beobachteten die Monde auf ihrem Weg über dem Horizont. Keiner sprach. In ihrer gemeinsamen Stille lehnte Zalina ihren Kopf an seine Schulter.

»Wir sollten zurück ins Lager reiten«, überlegte Zalina, die langsam müde wurde. Mit einer Hand fuhr er über ihr Haar.

»Ich habe eher daran gedacht, die restliche Nacht in deinen Gemächern zu verbringen.« Sie hob den Kopf und blickte zu ihm auf. Dann erschien ein zustimmendes Lächeln.

Sie öffnete die Tür, die zu einem weiteren Raum führte, und lief in ihren Umkleideraum, der vollgestopft mit Kleidern, Gewändern, Schuhen, Tüchern und Umhängen war. An der Wand neben der Tür erstreckte sich eine lange Sitzbank aus weichen samtigen Polstern. Tarek nahm darauf Platz und ließ Zalina sich umziehen, die froh war, ihr in Mitleidenschaft gezogenes Kleid ausziehen zu dürfen. Aus ihrer Ledertasche, die sie auf dem Boden abgestellt hatte, zog sie ihren Kamm, der ihr offenes langes Haar glänzen ließ. Mit einem angenehm weichen Nachtgewand und ihrer Tasche in der Hand lief sie in ihr Schlafgemach zurück. Tarek musterte ihre Beine und Arme, die wieder von dem Mondlicht mit silbernen Linien und Bändern verziert waren.

Mithilfe seiner Magie legte er seinen Umhang ab, streifte seine Kleidung von seinem Körper und zog mit blauem Glühen die Bettdecke zurück. Unter einer warmen Brise, die seine Haut umfuhr, hielt er sich warm. Zalina blickte auf ihr Bett, in dem sie so viele Mondaufgänge nicht mehr geschlafen hatte und es nun in wenigen Momenten mit einem Tylonier teilen würde.

Tarek musterte ihre Gesichtszüge und musste leise lachen.

»Du schaust, als würdest du zum ersten Mal in dieses Bett steigen.«

Sie warf einen Blick über ihre Schulter zu ihm.

»Es kommt mir auch so vor. Denn zum ersten Mal nehme ich einen Tylonier in mein Bett«, bemerkte sie. Freudefalten legten sich unter ihre Augen.

»Nicht irgendein Tylonier, Domnita.« Als sein Hemd mit den Bändern zu seinen Füßen lag, drehte er sie zu sich, senkte seinen Kopf und küsste ihre Wange, weiter ihre Mundwinkel, dann ihre Lippen. Sie sog den heißen warmen Atem von ihm ein, öffnete ihre Lippen, um seine Zunge reinzulassen. Seine Hände hoben sie an und setzten sie auf das Bett ab. Seine Finger umspielten ihr Haar, fuhren ihr Gesicht entlang, während sie über seine Muskeln über die Arme und den Bauch aufwärts entlangglitt. Sie spürte wieder seine Magie, die starke Aura, die ihn umgab, und ließ sich in seinen Armen fallen.

- 14-

Von den nervösen Gedanken von Mitori wurde Tarek geweckt und fuhr auf. Etwas stimmte nicht. Mitori war immer noch in der Empfangshalle und sandte ihm Bilder von sich nähernden Tyloniern. Verflucht, Ekarus!

»Zalina, wach auf«, rief er. Die Domnita lag auf ihrem Arm gebettet neben ihm und murmelte etwas. »Verdammt, wach auf. Wir müssen aufstehen. Ekarus ist in Santolyn.« Schnell sprang er aus dem Bett, bekleidete sich mit Magie und beschwor sein Schwert herauf. Das schwarz glühende Schwert erhob sich vor seinen Augen, er griff danach und ging zum Bett, um Zalina zu helfen, die gähnend über ihre Augen fuhr.

»Zieh dich an. Beeilung! Sie sind bereits auf den Stufen. Kennst du einen zweiten Weg, das Schloss zu verlassen?«

Sie erhob sich, rannte in das Umkleidezimmer und wühlte in ihren Kleiderständern. Tarek dauerte das zu lange und schrieb Sigillen, die ihr eine Hose, Tunika und einen Umhang überstreiften.

»Danke. Es gibt sieben Ausgänge. Warte, lass mich überlegen. Wenn sie das Haupteingangsportal nehmen, können wir zu den Gärten aus der Stadt flüchten«, antwortete sie hektisch. In Gedanken rief Tarek Mitori die Anweisung zu, auf sie im Garten zu warten. Schnell griff er nach Zalinas Handgelenk und stürmte mit ihr aus dem Raum. Sie konnte gerade noch ihre Tasche von Doria packen und wäre beinahe über die Schwelle gestolpert. Am Springbrunnen vorbei, die Treppen hinunter zog er sie hinter sich her.

»Lass mich vorangehen. Du weißt nicht, wo wir hinmüssen.« Sie stiegen schnell die Treppe runter in die zweite Etage, wo sie an der Spiegelfront vorbeiliefen, an dem Eingang vorbei, aus dem sie gekommen waren. Ihre Gestalten huschten wie schwarze Schatten auf der Spiegelwand vorüber. Hinter der Tür verlief ein steiler spiegelglatter Gang, der zu einem Saal führte. Dem Tanzsaal.

In jeder Ecke hielt er Zalina kurz hinter sich versteckt, um die Räume auszukundschaften. Er rief seinen Adler, der sie ebenfalls vor einem Angriff schützen sollte.

»Sind sie immer noch in der Halle?«, wollte sie wissen. Tareks Blick verschärfte sich, als er sie an der Wand entlangschob. Er hörte auf Mitoris Gedanken.

»Nein, sie verlassen ihn und sind hinter einer Tür im Saal verschwunden. Verflucht! Ich kann ihre Aura spüren.«

»Dann können sie auch unsere spüren.«

Abrupt hielt Tarek an, schrieb grüne Sigillen, die sich auf Zalina und ihn legten, um ihre Auren zu überdecken. Zalina spürte einen warmen Windhauch. Mit ihrer Hand beschwor sie Nebel hervor, überlegte und ließ ihn auf alle Türen im Saal zuschweben, um die Eingänge zu blockieren. Tarek nickte.

»Raffiniert, Flöckchen. Weiter.«

Zalina wies ihm die Richtung, während er wieder die Führung übernahm. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Wenn sie jetzt gefangen genommen wurden, war der Pakt mit den Dämonen hinfällig und sie wären so oder so auf dem Weg in die zweite Welt.

Kurz vor dem Ausgang in den Garten spürte Tarek die Aura der Tylonier nicht mehr.

»Sie haben ebenfalls ihre Aura überdeckt«, raunte er zornig. »Bleib hier. Ich werde nachsehen, ob der Weg frei ist und sie nicht auf den Dächern auf uns warten.«

»Dächern?«, wiederholte sie. Daran hatte sie nicht gedacht. Sie griff nach ihrem Dolch und umhüllte ihn mit Eis. Tarek ließ ihre Hand los und durchquerte den Ausgang. Bedacht, nicht im Mondlicht gesehen zu werden, schob er sich in den Schatten des Schlosses von Ecke zu Ecke. Er wirkte einen Schutzschild, um von keinen Pfeilen getroffen zu werden. Wie dumm war ich, in der Annahme zu sein, Zalina sicher nach Santolyn bringen zu können?

Er verfluchte seinen Ausflug tausende Male in Gedanken, während er dem Adler anwies, ungesehen in die Lüfte zu fliegen. Hinter der nächsten Gebäudeecke flog der Adler versteckt zwischen den Türmen empor. Nur ein schwacher blauer Schleier war zu erkennen, aber für Ekarus genügte es, zu wissen, wo sie sich aufhielten.

Im Garten versteckt lauerte Mitori. Er blinzelte ihm unter einem Baum überzogen von Eis und Zapfen entgegen, aber gab kein Geräusch von sich – weder ein Schnauben noch ein Scharren der Hufe war zu hören. Soweit Tarek den Garten mit seinen Augen abfuhr, konnte er keinen Feind erkennen.

Wendig drehte er sich um, um Zalina zu holen und sie zu Mitori zu führen. Er schritt um die Ecke zum Eingang des Saals, um ihr Bescheid zu geben, dass keine Tylonier zu sehen waren.

»Der Garten ist … Ekarus!« Vor ihm stand Zalina mit dem Dolch in der Hand vor Ekarus’ Brust gefangen genommen. Sein Bruder hielt ihr eine Sigille an die Schläfe, die nur darauf wartete, seinen Zauber zu entfalten. Tarek wusste, um welche Sigille es sich handelte: das Element Feuer. Der blaue Tiger kreiste im Tanzsaal umher und brüllte laut, als er Tarek aufspürte.

»Slhaha Bruder. Schön, dich zu sehen und dein leibreizendes Schmuckstück ebenfalls.«

Wütend griff Tarek nach seinem Schwert, um versteckt Sigillen auf Ekarus niederzulassen, die ihn davon abhalten sollten, seine Sigillen einzusetzen.

»Na, wie fühlt es sich an, wieder verloren zu haben?«, fragte Ekarus spöttisch und setzte ein teuflisches Grinsen auf. »Du glaubst gar nicht, wie erzürnt der Ofrir darüber ist, dass es euch gelang, zu fliehen. Anscheinend waren die Peitschenhiebe nicht Strafe genug, versuchen wir es stattdessen mit Feuer. Nicht wahr, meine hübsche Eisnymphe«, raunte Ekarus ihr den letzten Satz ins Ohr und strich ihr rotes Haar hinter das Ohr. Hinter Ekarus erkannte er weitere Tylonier, die den Nebel von Zalina mit Magie überwanden.

Zalina stockte der Atem. Sie wollte nie wieder die heißen Qualen leiden, wie während des Fiebers der magischen Verletzung. Sie kniff ihre Augen zusammen und hoffte, Tarek könnte etwas ausrichten, doch er senkte sein Schwert.

»Ich habe nicht verloren, Bruder. Beleg sie mit Feuer. Mir gleich. Ich wollte sie eh loswerden. Also tu dir keinen Zwang an«, äußerte er abfällig und drehte sich um. Mit seinen Gedanken rief er Mitori. Das Höllenpferd trabte aus seinem Versteck über die weiße Schneefläche im Garten.

Ekarus blickte verstört, aber er fing sich schnell wieder.

»Du wirst sie mir nicht einfach so überlassen, Tarek. Nicht ohne einzuschreiten. Du kannst deine Bettgespielin nicht leiden sehen.« Der Diamond neben Zalina umfasste mit Magie ihren Hals und schnürte ihr die Luft ab. Panisch griff sie nach der unsichtbaren Hand, die hart wie ein steinerner Ring ihre Kehle weiter zudrückte. Aus den Augenwinkeln sah Tarek, was sein Bruder ihr antat, doch er stieg gelassen in den Steigbügel und setzte sich in den Sattel. Vom Nachthimmel rief er den Adler zu sich, der im Steilflug auf ihn zuraste und vor dem Saaleingang verschwand.

»Wie ich schon sagte, mach mit ihr, was du willst. Bring sie zum Ofrir, das war meine Vereinbarung mit ihm, die ich gerne zweimal halte, auch ohne von seinem Geist angefallen zu werden«, blaffte er Ekarus entgegen, der Zalinas Hals fester umfasste. Wimmernd krallte sie ihre Finger in seine warme Hand, aber konnte ihm nur eisige Kratzer verpassen. Mit der anderen Hand holte sie aus und schwang den Dolchheft in Ekarus’ Gesicht. Etwas knirschte. Fluchend ließ Ekarus sie los. »Verdammtes Biest!« Eilig schnappte die Domnita nach Luft. Derin kletterte an ihr hoch und ließ Zalina unsichtbar werden. Schnell ging Zalina in die Knie, um der gefährlichen Sigille auszuweichen.

Ekarus schrie wütend. »Fangt sie ein, sofort!«, schrie er den anderen Tyloniern entgegen, die mit verwunderten Gesichtern im Raum nach der Unsichtbaren suchten.

»Wie ich sehe, kommst du hervorragend allein zurecht. Zeit für mich, zu gehen.«

Tarek besah ihn mit einem spöttischen Lächeln, griff nach den Zügeln und galoppierte mit Zalina hinter ihm aus dem Garten. Unbemerkt umfasste er ihre Hand um seine Hüfte. Magische Banne wurden ihm hinterhergejagt, die an seinem Schutzbann abprallten.

»Geht es dir gut, Flöckchen?«, flüsterte er leise, aber konzentrierte sich nebenbei auf den Weg, den Mitori hinab in die Stadt ritt. Der eisverkrustete Weg schien dem Feuerpferd Schwierigkeiten zu bereiten. Unter seinen Hufen schmolz das Eis zu einer gefährlich schlitternden Eisbahn. Tarek wies das Pferd an, am Schneerand weiterzureiten.

»Alles gut. Aber ich glaube, wir müssen reden«, fauchte sie ihm scharf entgegen. Ein belustigtes Schimmern war in seinen dunklen Augen zu sehen.

»Darauf freue ich mich jetzt schon. Du hast deine Lektion sehr gut durchgeführt«, bemerkte er. Zalina drückte sich fester an seinen Rücken und legte ihren Kopf auf seine Schulter.

»Ich hatte einen brillanten Lehrmeister und den besten kleinen Freund an meiner Seite – danke, Tier.« Das Frettchen schlang seinen Schwanz fest um ihren Hals, um nicht von ihrem Hals zu rutschen, und schnurrte stolz. Doch dann schnüffelte es an Zalinas Umhang und knurrte.

Tarek ritt mit Zalina weiter in den Wald, auf schnellstem Weg zum Zeltlager. Hinter sich konnte er mit seinem Adler keine Verfolger erkennen, die vermutlich die Suche aufgegeben hatten. Erleichtert grinste er, griff fester nach Zalinas Hand und tauchte zwischen den Bäumen unter.

- 15-

»Pah, was mein Bruder kann, kann ich schon lange. Nicht wahr, Domnita«, raunte Ekarus der gefangenen Domnita zu, die von vier tylonischen Rittern festgehalten wurde. Wütend zerrte sie an ihren Armen, um freizukommen.

»Tarek wird es merken, schneller, als du denkst!«, fauchte sie ihm scharf entgegen. »Und dann nimmt er euer Lager auseinander, du Monster!«

»Ja ja, das werden wir noch sehen. Du solltest keine voreiligen Verwünschungen treffen, die sowieso nicht eintreffen, Liebchen. Bis Tarek herausfindet, dass er einem Täuschungsbann aufgelaufen ist, ist es zu spät. Dann befindest du dich bei meinem Vater. Und glaub mir, er wird keine Spielchen oder Bitten mehr von meinem Bruder dulden.«

Ekarus schritt mit stolzer Eleganz vor ihr im Tanzsaal auf und ab. »Legt ihr die Fesseln an!«, befahl er den Rittern, die mit Sigillen flaue metallene Fesseln um ihr Handgelenk legten, die heiß auf ihrer Haut brannten. Zalina verzog das Gesicht, aber tüftelte in Gedanken daran, wie sie Ekarus entkommen konnte. Irgendetwas musste ihr einfallen. Sie besaß ihren Dolch nicht mehr, da die Täuschung ihr ihn abgenommen hatte, und Derin war ebenfalls auf den Bann hereingefallen. Derin!

Als die Tylonier ihr die Fesseln angelegt hatten und sie in den Garten führten, holte sie tief Luft und schrie laut seinen Namen. Das Frettchen besaß ein gutes Hörvermögen. Es musste sie einfach hören. Kaum setzte sie zum zweiten Ruf an, traf sie Ekarus’ unsichtbare Faust fest im Gesicht. Ihre Lippe platzte auf.

»Wage es nicht noch einmal, nach deinem Vieh zu schreien!«, rief Ekarus und griff nach ihrem Umhang, um sie ruppig an sich zu zerren. Mit einem dunklen bösartigen Blick starrte er in ihre Augen. »Oh, mir fällt gerade etwas äußerst Praktisches ein.« Vor ihrem Hals schrieb er grüne Sigillen, die er mit einem Zeigefinger anstieß, die daraufhin auf ihren Hals zuflogen. Der Bann legte sich um ihre Stimmbänder. »Jetzt kannst du so lange schreien, wie du möchtest. Es wird dich nur keiner hören!«, fuhr er sie an und lachte laut. Zalina versuchte zu sprechen, irgendeinen Ton hervorzubringen, aber mehr als ein leises Krächzen drang nicht aus ihrer Kehle. Dafür wirst du bezahlen, Ekarus! Derin wird die Täuschung erkennen und Tarek und Duray warnen.

Ohne eine Ankündigung wurde sie auf Ekarus’ Pferd, das mit vier weiteren durch den vereisten Garten trabte, hochgehievt. Der Diamond wies seine Magier an, wieder in ihr Lager zu reiten, während er sich hinter der Domnita in den Sattel schwang und sie fest an sich presste. Sein Pferd bewegte sich unter ihnen und ging in einen schnellen Galopp über. Sie ritten in die entgegengesetzte Richtung, aus der Tarek und Zalina gekommen waren, zurück. Unter Protest rammte sie Ekarus ihren Ellenbogen in den Bauch und versuchte zu strampeln, mit ihren zusammengebundenen Handgelenken ihm sein Gesicht zu zerkratzen oder weißen Nebel heraufzubeschwören. Aber Ekarus lachte nur und zog ein amüsiertes Gesicht bei den lächerlichen und schwachen Versuchen, ihn anzugreifen.

Irgendwann reichte es ihm und er stoppte sein Pferd. Mit einem Stoß in den Rücken landete sie im Schnee. Sie rief einen Schneesturm, der die Reiter in ein undurchdringliches Weiß einhüllte.

»Lasst das!«, blaffte Ekarus sie an, zerrte sie auf die Füße, während der Schnee ihm hart ins Gesicht peitschte. Neben ihm hatten die Tylonier ebenfalls mit der Schneemagie zu kämpfen, rissen ihre Arme schützend vors Gesicht und riefen Schutzschilder. Ekarus hingegen rief keinen Schutzschild, sondern beschwor in seiner Hand das Armband mit dem schwarzen Kristall hervor, um die Domnita zu bändigen. Zalina bemerkte das dunkle Schimmern des Steins und wich zurück.

Nein, nicht das Armband. Sie schüttelte energisch den Kopf, da sie nicht sprechen konnte.

»Ach nein? Ihr benehmt Euch nicht, und ich habe keine Lust, mich den restlichen Weg von Euch attackieren zu lassen. Nicht, wenn ich Euch Eure Magie nehmen kann. Arm her!« Er winkte mit seinen Fingern, aber Zalina wich weitere Schritte zurück.

Sie schüttelte immerfort den Kopf, fauchte ihm entgegen, rief ihren Mondnebel, der auf den Diamond zuflog und ihn umrahmte.

»Lachhaft. Mit Eurer mickrigen Mondmagie könnt Ihr mich nicht beeindrucken.« Er wischte den Nebel vor seinem Gesichtsfeld fort, griff nach den gefesselten Handgelenken und zerrte sie zu sich. Zalina stemmte ihre Fersen in den Schnee, ließ unter ihm eine Eisfläche erscheinen, die Ekarus ins Straucheln brachte, bis er die Geduld verlor und einen Bann anlegte, der ihr das Bewusstsein nahm. Wie ein schlaffer Sack ging sie vor ihm in die Knie.

»Endlich. Ich weiß, weshalb ich keine widerspenstigen rogeranischen Zulais habe.« Er riss ihre Handgelenke hoch und legte das Armband an. Der schwarze Kristall glühte schwach auf. »Glotzt nicht so!«, fuhr Ekarus die anderen an, die ihn beobachteten. »Falar esta ahsrere shira te larafa!«

Schon saß Ekarus mit Zalina vor ihm im Sattel und sie ritten weiter dem tylonischen Lager in Lazor entgegen.

*****

Zalina befand sich immer noch schlafend auf dem Lager im Zelt des Ofrirs, der in Gedanken zu seiner Schwester sprach. Falar berichtete ihm über den Stand der feindlichen Truppen, die in wenigen Stunden angriffen. Gut, dass sein Sohn den Täuschungsbann auf Falar legte, die nun alle Informationen an ihn weiterreichen konnte. Allerdings gefiel ihm nicht, in welcher Größe das rogeranische Heer angriff. Und sein Sohn Tarek war ein Verbündeter der feindlichen Truppen. Lächerlich!

Der Ofrir strich mit seiner Hand über den grauen Bart. Tiefe bösartige Falten legten sich unter seine Augen, als er die schlafende Domnita anstarrte. Seine stechend schwarzen Augen glühten rot auf. Wie konnte es nur möglich sein, dass ein Mondwesen seinen Sohn derart beeinflussen konnte? Vor wenigen Sonnenwochen wollte sein Sohn Tarek Rogera brennen sehen, dem Erdboden gleichmachen und plötzlich wandte er sich gegen seinen Vater. Gegen den Magier, dem er sein Leben zu verdanken hatte, der Völker besiegte, unermessliche Macht besaß und ihm seine Anerkennung und seinen Respekt schenken sollte. Aber nein, sein einfältiger Sohn nutzte jede Gelegenheit, um ihn zu demütigen. Und daran war nur dieses Mondwesen schuld!

Abfällig schnaubte er, befahl seinen goldenen Becher voll Serot zu sich und trank. Mit einem zufriedenen Stöhnen wies er den Kelch zurück, der auf dem Tisch schwebte.

Doch er würde seinem Sohn die Verliebtheit austreiben, bis er endlich zur Besinnung kam. Zuerst musste er den Kampf gewinnen und danach die Domnita endlich zu dem gebrauchen, wozu sie die gesamte Zeit dienen sollte. Und kein Sohn, kein Domnatos oder ein Heer Rogeras könnten ihn aufhalten. Sie waren in der Überzahl. Rogera das letzte freie Land. Völlig absurd, dass das stolze Mondvolk siegen könnte. Nicht, da er nun im Besitz aller Pläne und Strategien der Feinde war – dank Falar. Ein breites bösartiges Lächeln glitt über sein Gesicht. Mit einem Fingerschnippen öffnete er den Eingang zu seinem Zelt, da sein Sohn Ekarus bereits davor stand, um eingelassen zu werden.

Ekarus verneigte sich und trat ein.

»Mein Ofrir, wie lauten die Befehle?«, fragte er und warf einen Blick auf Zalina.

Der alte Herrscher erhob sich aus dem vergoldeten breiten Stuhl, schwang seinen Umhang zurück und lief auf eine Truhe zu, die am anderen Ende des Zeltes, das ausgestattet war wie der Palast in Domastin selbst, stand.

»Bereite unsere Armee auf einen Angriff vor.« In seiner Stimme schwang die Ruhe und Gelassenheit, während Ekarus seine Stirn krauszog.

»Ich verstehe nicht, mein Ofrir. Wir haben die Domn…«

»Ich habe dich auch nicht darum gebeten, es zu verstehen, Ekarus!«, brüllte der zuvor gelassene Ofrir. »Befolge meine Anweisungen!«

Der Ofrir ließ die Truhe aufklappen. In der Truhe befanden sich Waffen, Unmengen an schwarzen Münzen und seine Kristalle. Er griff nach ihnen und hielt sie gegen das Licht. Rein durchbrachen sie den Schein der blauen Fackeln an der Zeltwand. Dann wanderte sein Blick zu Ekarus, der immer noch im Eingang stand und seinem Vater zusah, wie er die schwarzen Kristalle begutachtete, einen nach dem anderen.

»Gibt es irgendetwas, was du mir sagen möchtest, Ekarus? Hast du meine Anweisung nicht verstanden?«

Ekarus trat einen Schritt in das Zelt und setzte ein verbissenes Lächeln auf.

»Ich würde gern erfahren, zu welchem Zweck die tylonischen Krieger sich bereithalten sollen, mein Ofrir?«

Der Ofrir Lazaris senkte den Kristall in seiner Hand und kräuselte seine Lippen, fast als wollte er vor seinem Sohn die Zähne fletschen. Doch dann begutachtete er den Kristall wortlos weiter.

Ein kräftiger Schlag an Stoßmagie rammte Ekarus eine unsichtbare Faust in den Magen, während der Ofrir interessiert seinen Kostbarkeiten entgegenblickte. Keuchend umklammerte Ekarus seinen Bauch. In seinem Blick flackerte die Wut.

»Du fragst zu welchem Zweck? Tarek hätte meine Anweisungen nie hinterfragt, Ekarus. Aber gut. Die Rogeraner greifen uns in wenigen Sonnenstunden an. Genügt dir die Antwort? Weitere Anweisungen erhältst du in Kürze. Und nun raus mit dir!«, befahl er ihm gefährlich in Gedanken, beachtete ihn jedoch mit keinem Blick.

Ekarus nickte steif und schob sich rückwärts, eine Verbeugung machend, aus dem Zelteingang.

»Und nun zu dir, Domnita«, flüsterte er leise. »Wir haben lange genug gespielt. Wollen wir es endlich hinter uns bringen.«

Sieben schwarze Kristalle, so rein, wie sie selten vorkamen, aus den tiefsten Schluchten der Steinbergwerke in Griblora, drehten sich vor seinen Augen um ihre eigene Achse. Er belegte die sieben Kristalle mit einem starken Bann. Unendlich viel Magie steckte er in die Kristalle, die jede Sigille verschlangen und im inneren dunkelrot aufglühten. Zufrieden grinste der alte Herrscher seinem Werk entgegen, bis er Schatten hervorrief, die die schwarzen Kristalle ebenfalls in sich aufnahmen. Die dunkle Magie vermischte sich mit den starken Sigillen, bis die Kristalle in ihrer Umdrehung langsamer wurden. Mit einer Geste folgten ihm die Kristalle, als er auf Zalina zuschritt.

Mit seiner ringbesetzten Hand umfuhr er ihre eiskalte Wange, griff nach ihrem Geist, um sie zu lähmen, und versenkte die sieben Kristalle wie eine Kette an ihrem Hals. Blutig schnitten die spitzen Enden in ihre Haut. Zalina rührte sich nicht, weil sie keinen Schmerz wahrnehmen konnte. Der Ofrir verhinderte es. Als er fertig war, lachte er leise, dann immer lauter.

»Wollen wir sehen, ob du nicht meinem Sohn die Flausen austreiben kannst, dich zu lieben«, grummelte er hämisch. Mit einem Schnippen seiner Finger öffneten sich die Augen der Domnita, in denen Schmerz stand, der augenblicklich verblasste. Die weißen Mondsicheln färbten sich blutrot und die Kristalle auf ihrer Haut breiteten die gefährlichen tödlichen Schatten in ihrem Körper aus. Ihre Haut nahm ein helles Grau an.

Sie erhob sich.

»Mach dich für einen Kampf bereit, den du nicht vergessen wirst«, befahl er Zalina, die aufstand und nickte.

-16-

»Heut wird unser Kampf sein. Heute werden wir die Tylonier aus unserem geliebten Land vertreiben und die anderen Länder von seiner Herrschaft erlösen, meine Krieger«, verkündete der Domnatos neben Duray und Tarek. Er trieb sein Schneepferd an, um vor den hunderten Mondwesen auf und ab zureiten. »Für gewöhnlich handeln wir bedacht, gnädig und voller Achtung anderen Wesen gegenüber. Doch heute lässt uns der Feind keine Wahl, als ihn endlich zu vernichten. Zeigt keine Reue, kämpft um euer Leben, um eure Freiheit, denn wenn wir verlieren, sind wir dem Untergang geweiht.« Der Domnatos in seiner silbern-weißen Rüstung stoppte seinen Ritt und blickte ernsthaft seinem Volk entgegen. »Aber wir werden nicht verlieren! Wir werden siegen! Mi Levana lis lea gaerlia!«, rief der Domnatos mit seiner kräftigen Stimme zu den Bäumen empor und erhob sein Schwert gen Himmel. Das Mondvolk folgte seiner Geste, streckte die Waffen nach oben und rief: »Mi Levana lis lea gaerlia!« Wieder und wieder.

Der Domnatos schnalzte mit der Zunge und bewog sein Pferd, zu Duray, Tarek und Zalina zu laufen. Durays Gesicht strahlte vor Begeisterung.

»Welch eine Rede, Domnatos«, bemerkte er. Tarek warf ihm ein ergebenes Nicken zu, aber verzog keine Miene. Es war weiterhin für ihn ungewöhnlich, auf der Seite des Mondvolkes zu kämpfen. Dennoch war es ihm das wert, um Zalinas Abkommen mit den Dämonen einzuhalten und um sich endlich bei seinem Vater und Bruder für die Dinge, die sie Zalina angetan hatten, zu rächen.

»Ich verdanke meine Besinnung meiner Tochter.« Der Blick des Domnatos wanderte zu Zalina, die ihn schwach anlächelte. »Ohne sie wären wir der Tyrannei verfallen und in unseren Taten schrecklicher als der Ofrir selbst gewesen.« Der Herrscher besah den Diamond mit einem ernsten Blick, doch kurz schenkte er ihm ein mildes Lächeln. »Wir sollten unsere Meinungen nicht nach dem Äußeren oder der Abstammung eines Wesens prägen.«

Sixten, der auf seinem Heliopferd hinter Tarek saß, nickte zustimmend und lächelte. Gregorian besah ihn neben sich mit einem verkniffenen Lächeln und wartete geradezu darauf, eine seiner besserwisserischen Kommentare zu hören. Aber Sixten schwieg.

Der Domnatos wies seine Truppe an, sich nach Plan um das Lager des Ofrirs zu verteilen. Duray schenkte Zalina ein Lächeln und nickte knapp zu Tarek, bis er auf sein Heer zuritt und es anwies, ihm zu folgen. Ein Drittel der Truppe verließ hinter Duray die Wälder. Der Domnatos ritt mit seinem Heer in eine andere Richtung aus dem Wald.

Nun blieben Sixten, Gregorian, Tarek und Zalina zurück mit dem letzten Trupp der Mondwesen, die auf Zalinas Befehle warteten, da sie den Magiern, trotz der Rede des Domnatos, nicht trauten.

»Ich bitte dich ein letztes Mal: Bleib hier, Zalina«, versuchte Tarek ihre Meinung zu ändern, die lächelnd den Kopf schüttelte.

»Nein, nein. Ich werde mit in die Schlacht ziehen.« Mit ihren großen grünen Augen blickte sie auf den Diamond, bis ihr Blick undurchdringlich wurde. In der Kleidung, die ihm der Samarier anfertigen lassen hatte, saß sie auf ihrem Schneepferd Paola, das etwas störrisch unter ihr mit den Hufen scharrte.

»Nun gut. Ich kann dich nicht davon abhalten«, stellte Tarek fest, ritt mit Mitori auf sie zu, sodass beide Pferde Seite an Seite standen, strich über ihre Wange und küsste sie. Als er sich von ihr löste, schenkte er ihr ein schiefes Grinsen.

»Ich kann es kaum erwarten, bis das Abkommen eingelöst ist«, hauchte er ihr entgegen, legte seine Stirn auf ihre. »Dann sind wir nicht länger der Herrschaft meines Vaters ausgesetzt.«

»Abkommen?«, murmelte sie fragend. Tarek nickte nur, gab sie frei und wandte sich den anderen zu.

»Lasst uns aufbrechen.« Gregorian nickte, beschwor seinen Zauberstab hervor, während Sixten seinen genervten Blick, als er dem Paar beim Küssen zusehen musste, ablegte.

»Ähm … Sollte deine Herzdame nicht ihr schlaues Wiesel bei sich haben? Wo ist das Getier?«, fragte Sixten, dem auffiel, dass Zalina den halben Tag ohne Derin zugebracht hatte. Er mochte das weiße Frettchen nicht, trotzdem schien es ihm seltsam, dass Derin nicht wie gewöhnlich bei ihr war.

»Da muss ich dem Geruit recht geben. Wo ist Euer magisches Tier, Domnita? Es könnte Euch im Kampf zusätzlich schützen«, bemerkte Gregorian, dem nach Sixtens Frage ebenfalls auffiel, dass Derin fehlte. Zalina blies sich eine Strähne nachlässig aus dem Gesicht und kicherte.

»Ich glaube, er ist auf der Jagd. Er wird schon zu mir kommen, wenn ich ihn brauche.«

Tarek zog die Augenbrauen zusammen, musterte ihr Verhalten. Irgendetwas schien ihm nicht zu gefallen.

»Wenn sie es meint, wird es an dem sein. Lasst uns aufbrechen«, wiederholte Tarek und ritt voran. Sixten zuckte mit den Schultern, während Gregorian Tareks kurze Zweifel, die ihm im Gesicht standen, nicht entgingen. Doch auch der alte Magier führte sein Pferd neben Tarek an.

Zu viert ritten sie gefolgt von der letzten Truppe aus den Wäldern Rogeras. Die zwei Dämonen flüchteten schreiend aus den Bäumen und nahmen ihre Spur auf, um dem Geschehen zu folgen.

Um das schwarze Lager der Tylonier versammelten sich alle Magier auf ihren schwarzen Rössern und ritten auf den Schneehügel hinauf, der sich hinter der zerstörten Stadt befand. Angeführt wurde die Armee von dem Ofrir, der es kaum abwarten konnte, dem Domnatos in der Schlacht zu begegnen. Neben ihm ritt Ekarus, der mit schwingendem Stab grinste.

Hinter ihren Herrschern folgten hunderte Tylonier, die mit blau glühenden Waffen und Sigillen bewaffnet waren. Die Pferde schnaubten heißen Atem aus, wieherten und warteten auf die Befehle ihrer Reiter.

Als sich das tylonische Heer versammelt hatte, wartete der Ofrir ungeduldig auf den Angriff der Mondwesen. Jeden Augenblick mussten sie das Lager stürmen. Mit einem höhnischen Gesichtsausdruck beobachtete er, wie drei Truppen des Mondvolkes aus den Wäldern Rogeras formiert ritten. Unweit erkannte er Tarek und seinen blauen Adler, der kreisend über das Lager flog.

Recht schnell spürte er, dass sich die Tylonier bis auf ihre zurückgelassenen Sklaven nicht mehr im Lager aufhielten. Er sah durch die Augen seines magischen Tieres, dass sich der Ofrir mit seinem Heer auf dem Hügel positioniert hatte. Tarek blickte wütend hinauf, während sich sein Blick mit dem seines Vaters kreuzte.

»Er hat es herausgefunden. Sehr gut«, bemerkte der Ofrir verschlagen und drehte seinen Siegelring am Mittelfinger, bis vor ihm sein Stab in der Luft aufglühte. Er griff danach, schrieb Sigillen, die zum grauen bedeckten Himmel emporflogen und das Hologramm des Skorpions zeichneten. Gleißend hell strahlte der Airscreen, sodass die Ritter des Mondvolkes alle zum erleuchteten Himmel starrten.

Duray und der Domnatos warfen sich Blicke entgegen, trennten ihre Truppen und ritten auf die Feinde zu. Tarek ritt mit den anderen Mondwesen um den Hügel, um sie einzuzingeln. Der Ofrir besah seine zeitverschwendete Tat als völlig sinnlos.

»Nun gut, Tylonier«, schrie der Ofrir seiner Truppe entgegen. »Dies wird unser letzter Kampf sein, dann wird Rogera unser sein. Das letzte Land, das wir erobern. Mashaha wird an unserer Seite sein und dem Untergang des stolzen Mondvolkes zusehen. Felogruine Tylonia!«, schrie er laut seiner Truppe zu. Die Magier schwangen ihre Stäbe in der einen Hand, die Waffe in der anderen dem Hologramm gekreuzt entgegen und wiederholte seine letzten Worte auf Tylonisch. »Daratsi ela! Saraturlo!«, rief er zum Angriff.

Schon erreichten die Mondwesen auf ihren weißen Pferden die Tylonier und schwangen ihre Waffen. Eishagel, blaue Sigillen und Pfeile flogen durch die Luft. Das Klirren von Schwertern war zu hören, während der Ofrir Ekarus zunickte, der sich ebenfalls in die Schlacht warf, um seinen Bruder aufzuhalten. Der Domnatos stürmte auf den Ofrir zu und warf ihm einen vernichtenden Blick entgegen. Mit Mondmagie griff er an. Der Ofrir lachte nur, rief einen Schutzbann und wehrte seine Angriffe mit Feuermagie ab. Die roten Sigillen flogen an dem Herrscher Rogeras vorbei, die er zu Eis erstarren ließ. Dann schoss er scharfe Eisspitzen auf den Ofrir, bevor er die Beine seines Oxeriaspferdes zu Eis erstarren ließ. Vor Wut schnaubend griff der Ofrir nach seinem Schwert, befreite die Hufe seines Tieres und schlug mit der Waffe nach dem Herrscher.

»Schön, Euch endlich anzutreffen, nachdem Ihr Euch feige verkrochen habt, während ich Euer Land bluten ließ«, reizte ihn der Ofrir mit einem fiesen Grinsen. Der Domnatos behielt die Fassung, parierte jeden Schlag und konzentrierte sich auf den Kampf.

»Nicht mehr lange. Wir hätten Eure Verbannung in die Wüste schärfer überwachen sollen, ansonsten hättet Ihr nicht die Gelegenheit besessen, unsere Länder anzugreifen.« Das Schwert des Domnatos glitzerte unter einer Eisschicht auf und zielte auf den Hals des Ofrirs, der einen Stoßzauber anwandte und das Pferd des Domnatos zurückdrängte.

»Wie bedauerlich, dass Euch erst jetzt Eure Fehler auffallen, Domnatos! Doch dafür ist es zu spät. Rogera wird fallen wie die anderen Länder auch – Stadt für Stadt, Wesen für Wesen und Ihr mit ihm. Bei Euch werde ich eine Ausnahme machen und Euch gleich in den Parses schicken!« Der Ofrir lachte dunkel. »Denn Ihr habt es nicht verdient, unter meiner Herrschaft zu dienen«, fügte er hinzu. Weiter trieb er mit hinterhältigen Angriffen den Domnatos zurück, der schnell vom Pferd sprang und Eisdolche auf den Schutzschild des Herrschers Tyloniens niederregnen ließ.

»Lieber würde ich in die zweite Welt gehen, als unter Eurer Herrschaft zu dienen. Levana wird uns beistehen«, rief der Domnatos, hob sein Schwert und griff den Schutzschild weiter mit Schwerthieben an. Irgendwann konnte selbst der Ofrir seinen Schild nicht aufrechterhalten.

Fast besorgt lächelte der Ofrir dem großen Domnatos entgegen.

»Da waren die anderen Herrscher anders. Sie haben förmlich darum gebettelt, am Leben zu bleiben und mir zu dienen, Domnatos. Aber ich sehe, Ihr müsst erst lernen, wie es ist, am Boden zu liegen und um sein Leben betteln zu müssen«, erwiderte der Ofrir höhnisch. Jeder Gesichtsausdruck war voller Macht, voller Hass und Triumph. Seine Augen glühten feurig auf. Mit seinem Stab ließ er Stoßzauber wirken, die den Domnatos umrissen. Doch der Herrscher des Mondvolkes wollte nicht aufgeben, niemals.

Unweit von ihnen kämpften Tarek und Ekarus, die ihre magischen Tiere aufeinander losließen. Sixten schoss mit seiner Harpune am äußeren Schlachtfeld die Tylonier hinterrücks ab oder ließ Wasserfluten auf sie herab, die die Magier umrissen und darauf in Eis festgefroren. Gregorian war dicht an seiner Seite und lobte den Geruit für jeden Treffer.

»Ja, ich weiß, ich bin brillant. Oder besser unübertrefflich, alter Greis. Bisher habe ich fünfunddreißig von dem Teufelspack erwischt. Wie viele zählt Ihr?«, wollte Sixten wissen, legte einen kupferfarbenen Bolzen ein, visierte sein Ziel an und schoss.

Gregorian kämpfte gegen zwei tylonische Magier, denen er mit einer schnellen Wendung, die Sixten nicht von ihm gedacht hätte, mit seinem Schwert die Kehlen durchschnitt. Röchelnd fielen die Tylonier in den weißen Schnee und verfärbten ihn schwarz.

»Siebenunddreißig.«

»Was? Ihr … Ich unterschätze Euch, alter Magier«, bemerkte Sixten und schoss weiter drei Tylonier ab, während Gregorian mit Sigillen Stoßzauber auf drei andere Tylonier abschoss, die von ihren Pferden gerissen wurden und denen er nur noch sein Schwert in ihre Brust zu rammen brauchte.

Sein Blick fuhr hoch, nachdem die Magier tot waren. Vor ihm kämpften Ekarus und Tarek, die sich ohne Pause mit Magie maßen.

»Du bist langweilig geworden, Bruder. So gewöhnlich«, reizte Ekarus Tarek. »Ja, man könnte meinen, du hast dich nur danach gesehnt, keine Schlachten mehr zu führen.«

Ekarus schwang seinen Stab und ließ Schlangen daraus hervorkriechen, die Tarek mit Sigillenlicht verbrannte.

»Dafür folge ich nicht blind den Anweisungen unseres Vaters. Na, wie oft hat er dich wieder geschlagen? Wie oft durftest du dir für sein Versagen seinen Zorn zuziehen, Ekarus?«

»Du warst schon immer sein Liebling. Immer hast du alles bekommen. Begünstigungen, Vorteile, Zulais – aber selbst er muss sehen, dass du nicht länger mehr zu unserer Familie gehörst. Mich sollte er als Nachfolger ernennen.« Tarek schnaubte belustigt. Mit Sigillen ließ Tarek den Schnee unter Ekarus’ Pferd erzittern. Risse bahnten sich einen Weg.

»Familie«, rief Tarek spöttisch. »Ich lasse dir gerne den Vortritt – falls du lebend den Kampf gewinnen solltest –, denn mir liegt nichts an der Herrschaft«, entgegnete ihm Tarek und sah dabei zu, wie Ekarus in der Schneegrube versank. Mit blauen Seilen fesselte er seinen Bruder, der wütend aufschrie. Neben ihm wühlte sein Pferd im eingestürzten Schnee, um sich zu befreien.

»Aber ich lasse dich nicht gewinnen. Für die Angriffe auf Zalina werde ich dich bluten lassen.« Tarek schwang sein Schwert und fügte Ekarus einen tiefen Schnitt in sein Bein zu. »Eins.« Ekarus löste die Seile, sprang auf und riss sein Schwert hoch, Tareks Schwert streifte seine Schulter. »Zwei.« Er ging in die Knie, um Ekarus’ Angriffen auszuweichen, schnitt über seinen Unterarm. »Drei!« Er machte eine Wendung und versetzte ihm einen Schnitt über den Rücken. »Vier!«, knurrte Tarek, während Ekarus sich zu ihm umdrehte, doch Tarek war zu schnell. Schon setzte er wendig zum nächsten Hieb an, traf seine Wange. »Fünf!« Schwarzes Blut lief über Ekarus’ Wange, der den nächsten Schlag von Tarek parierte. Die Schwerter klirrten laut, und Tarek drängte Ekarus weiter zurück, den die Verletzungen langsamer werden ließen. Wieder ein Treffer. Tarek traf Ekarus’ andere Wange. »Sechs!«

»Was soll das Zählen?«

»Vergeltung für jeden Peitschenhieb!«, knurrte Tarek dunkel. Ein dunkler Schatten fuhr über sein Gesicht. Ekarus wich seinem folgenden Schlag aus und schleuderte ihm einen Stoßzauber entgegen. Fast beleidigend blickte Tarek den Verteidigungsversuchen seines Bruders hinterher.

»Mehr hast du nicht zu bieten? Dir fehlt die Übung, großer Bruder!« Tarek schickte ihm blaue Flammenzungen entgegen, die Ekarus abwehrte und zurückdrängte. Voller Hass starrte er Tarek entgegen. »Sieben und acht!« Tief schnitt sein schwarzes Schwert in Ekarus’ Bauch, der keuchend die Verletzung umfasste. Ekarus stürzte in den Schnee. In seinen dunklen Augen stand die pure Verachtung, doch plötzlich löste sich der Schmerz aus seinen Gesichtszügen und Ekarus lachte.

Er lachte laut unter Tarek, der glaubte, sein Bruder sei dem Wahnsinn verfallen. Seinen Kopf schwang er im Schnee hin und her, während er weiterlachte. Tarek blickte ihm scharf entgegen.

»Was ist so komisch?«, fuhr er ihn grob an. Ekarus schnappte nach Luft, kicherte, holte wieder Luft.

»Du hast es bisher nicht gemerkt.« Wieder lachte er. »Du hast die ganze Zeit die Täuschung nicht bemerkt.« Tarek ließ sein Schwert sinken und griff nach Ekarus’ Umhang. Um zu erfahren, wovon er sprach, riss er ihn zu sich.

»Was soll ich nicht bemerkt haben?« Seine Augenbrauen zogen sich zu einer scharfen Falte zusammen. Ekarus wand den Kopf unter Tareks Griff und lachte weiter. So laut, dass es für Tarek nicht mehr erträglich war und er seinem Bruder mit dem Schwertgriff einen Haken verpasste.

»Was bemerkt!«, brüllte er ihm entgegen. Ekarus wurde kurz still, kicherte wieder. Schwarzes Blut rann an seinen Wangen entlang, weiter seinen Hals.

»Deine geliebte Zalina ist eine Täuschung«, behauptete er und lachte wieder. »Ja, du hast richtig gehört.« Tareks Mund öffnete sich vor Entsetzen. Das konnte nicht stimmen.

»Wie soll sie eine Täuschung sein? Du hattest keine Zeit …« Plötzlich fiel ihm Ekarus’ Überfall in Santolyn ein, Zalinas seltsames Verhalten. Sie kicherte nie und blies sich auch nie die Strähnen aus dem Gesicht, sondern strich sie sorgsam hinter ihr Ohr. Und dann … Derin. Das Frettchen hatte sie in der Dämmerung verlassen, als er mit ihr zum Lager zurückritt. Keiner hatte das Frettchen mehr gesehen, das sich nie von Zalina trennte. Derin wusste, dass es nicht Zalina war.

»Jetzt bist du sprachlos, was? Ach, muss Liebe blind machen, um nicht mehr auf seine eigenen Instinkte zu hören! Du bist so dämlich! So verblendet, dass selbst dir, dem tollen großartigen Tarek, ein so gravierender Fehler unbemerkt blieb.«

Ekarus zog die Hand vor seinen Mund und lachte weiter, immer weiter. Zornig warf Tarek Ekarus zurück in den Schnee und lähmte seine Magie, um ihn in der Schneegrube in Schach zu halten. Zur Sicherheit fesselte er ihn zusätzlich.

Dann suchte er das Schlachtfeld ab. Über und über kämpften die Tylonier gegen die Rogeraner, er sah viele Leichen, Verletzte, die sich auf dem Boden krümmten, sah Sixten und Gregorian in einer Linie kämpfen, sah den Domnatos erschöpft gegen den Ofrir kämpfen, Duray, der sich gegen drei Tylonier verteidigte und ihnen geschickt drei Eisdolche hinterrücks durch ihre Rücken bohrte, aber nirgends sah er Zalina.

Fluchend rannte er auf Gregorian zu, half ihm, seine Feinde abzuwehren, und erzählte ihm von der Täuschung. Den alten Magier traf nun die Gewissheit, dass etwas nicht stimmte. Selbst er hätte erkennen müssen, dass es nicht die Domnita war, die vor ihnen stand und mit ihnen in den Kampf ritt. Und es musste ein Magier sein. Nur so konnte das tylonische Heer von dem Angriff der Mondwesen erfahren haben, um ihr Lager rechtzeitig zu verlassen.

»Bei allen Fischhaken!«, schrie Sixten aus. »Ich wusste nicht, dass ich mit der Frage nach dem Getier ins Schwarze getroffen habe. Obwohl ich den Kleinen nicht mag – oder er mich nicht –, aber es fiel mir auf, dass er sich nicht bei ihr aufhielt«, quasselte Sixten darauf los. Nebenbei schoss er zwei Pfeile gleichzeitig ab und riss Tylonier von ihren schwarzen Pferden.

»Verflucht, das hätte mir auch auffallen sollen.« Tarek blickte sich aufmerksam um, rief Mitori, der wiehernd auf ihn zuritt.

»Du weißt, wo Derin ist«, sprach er in Gedanken zu ihm. Das Pferd schwenkte den Kopf hoch und runter, wieherte wieder. »Bring mich zu ihm.«

»Bei Mashaha, sollte ihr etwas passiert sein, töte ich meinen Vater selber.«

»Nicht so eilig, Neffe«, hörte Tarek hinter sich, bevor er in den Sattel stieg. Blitzschnell fuhr er herum und blickte auf die falsche Zalina. Ein breites gehässiges Grinsen zeichnete sich auf den weichen Lippen von Zalina ab, was sie wie ein bösartiger Dämon lächeln ließ.

»Neffe? Lass mich raten: Falar.« Die falsche Zalina neigte den Kopf.

»Tut mir leid, dich in die Irre geführt zu haben, aber es ging nicht anders«, sprach sie aufgesetzt und besah ihre Fingernägel gelangweilt. »Es war der Befehl meines Bruders. Und du weißt, wie ich ihn schätze. Ich kann ihm einfach keinen Gefallen ausschlagen, auch wenn ich dich damit täuschen musste. Aber du musst zugeben, ich habe sehr gut auf deine Lektionen auf meinem Schiff aufgepasst, nicht wahr?«, erzählte sie belustigt. Dann griff sie nach dem Dolch an ihrer Hüfte. »Und den habe ich nun auch. Mal sehen, wie scharf er wirklich ist. Angeblich sollen die Klingen nicht mehr allzu oft in Tylonien zu finden sein.«

Zwischen ihren Fingern drehte sie den Dolch und kicherte. Tarek schluckte und konnte kaum glauben, einer Täuschung aufgelaufen zu sein. Wo nur befand sich Zalina? Irgendwo im Lager … denn hier konnte er sie nicht erkennen. Ehe er weiter nachgrübeln konnte, griff Falar an und stieß den Dolch direkt auf Tareks Brust zu, der sich zur Seite drehte und ihren Unterarm zu fassen bekam.

»Wo ist sie, Falar?«, raunte er ihr kalt entgegen. »Wo ist Zalina?«

Die falsche Zalina kicherte und musterte ihn aus den Augenwinkeln.

»Woher soll ich das wissen, was mein Bruder mit ihr gemacht hat? Gerüchten zufolge soll sie nun seine Bedingungen eingegangen sein. Wer weiß? Vielleicht schwebt sie auch schon in der zweiten Welt und schaut auf dich herab?«

Für Falar war die Täuschung alles nur ein reines Vergnügen. Ihr gefiel es, Teil des Spiels zu sein. Tarek knurrte, verpasste ihr mit dem Ellenbogen einen Haken, der Zalinas Nase brach. Wimmernd umfasste sie ihr Gesicht. Schwarzes Blut lief in ihren Mund.

»Ich werde dich nicht töten, Falar. Aber glaub mir: Sollten wir uns das nächste Mal begegnen, werde ich dich nicht verschonen«, sprach er zornig.

»Wie gütig. Dann werde ich dir doch einen Tipp geben: Glaub nicht an das, was du siehst, Tarek!« Sie kicherte. Dabei wischte sie sich das schwarze Blut aus dem Gesicht.

Der Diamond setzte einen fragenden Blick auf, umfasste sein Schwert fester und stieg auf Mitori. Das Oxeriaspferd sollte ihn zu Derin bringen. Wo er war, war auch Zalina. Und hoffentlich noch am Leben.

Mitori führte ihn direkt zu seinem Vater, der mit dem Domnatos kämpfte. Eissplitter flogen um sie herum, gefolgt von blauen mächtigen Sigillen. Mitori wieherte leise, schnaubte heißen Atem aus. Sich umsehend, konnte er Zalina nirgendwo entdecken. Wieso auch sollte sie in der Schlacht sein, wenn sein Vater sie gefangen hielt?

Mitori scharrte im Schnee, als plötzlich Derin winselnd auf das Pferd zusprang. Seine saphirblauen Augen waren voller Trauer, voller blau glitzernder Tränen. Tarek stieg ab.

»Wo ist sie, Derin?«, fragte er das Frettchen. »Wo ist Zalina?« Die Frage hörte auch der Ofrir, der sich nun umwandte und eine harte undurchlässige Mauer aus schwarzen Schatten vor dem Domnatos aufbaute.

»Tarek, wie schön, dich zu sehen«, begrüßte er seinen Sohn und breitete seine Arme aus. Tarek wich zurück und rief einen Schutzbann.

»Was soll die Täuschung! Wo ist die Domnita?!«, fuhr er seinen Vater an, der seine zuvor fröhliche Geste wechselte. Nun standen nur noch Grausamkeit und Spott in seinem Gesicht.

Der Domnatos hörte das Gespräch zwischen den beiden, kam aber nicht gegen die dunkle Schattenwand, die ihn umzingelte, an.

»Hab ich dir nicht Respekt beigebracht! Wenn ich dich begrüße, trotz deiner Zuwiderhandlungen, erweist du mir keine Achtung?«, blaffte ihn der grauhaarige Magier an, hob seinen Stab und wollte auf Tarek losgehen, bis der sich schnell aus seiner Reichweite rettete.

Über ihnen verdunkelte sich der Himmel immer weiter. Dunkle Wolken zogen auf und ließen die Dämmerung vorzeitig Einzug nehmen. Doch Tarek fiel es nicht auf, denn er wehrte sich weiter gegen den Ofrir.

»Ach, lass uns die Streitigkeiten beiseitelegen, Sohn.« Unerwartet senkte der Ofrir seinen Stab.

»Dann sagt mir, wo sie ist«, forderte er weiter von ihm und hielt seinen Schutzschild aufrecht. Der Ofrir lächelte fast väterlich, dann lachte er selbstzufrieden.

»Finde dich einfach mit dem Gedanken ab, dass sie nicht mehr da ist, Tarek. Es ist besser so. Ich meine, sie war sowieso nicht für dich bestimmt. Und hättest du meine Befehle damals befolgt und sie lebend nach Domastin gebracht, wären ihr viele Qualen erspart geblieben. Du musst einsehen, dass du mit deinen Taten sehr viel Unheil angerichtet hast. Ich hätte niemals zu der Maßnahme gegriffen, wenn es nicht nötig gewesen wäre …«, antwortete er, ohne auszusprechen, was wirklich passiert war, was er mit ihr gemacht hatte.

»Was nötig gewesen wäre? Du hast sie nicht …« Er mochte es gar nicht aussprechen. »Du hast sie nicht gefügig gemacht?« Bei der Vorstellung fuhren scharfe Krallen in seiner Magengegend aus. Wut stieg an, die ihn zittern ließ.

»Nein, das ist nicht mehr nötig, jetzt, da sie meinem Willen folgt.« Der Diamond verzog sein Gesicht, als verstände er die Worte seines Vaters kaum.

Willen folgt? Verdammt. Was könnte er gemacht haben? Man kann einen Geist befallen, nicht aber bei Mondwesen, man kann sie nicht zwingen – betäuben, sie alles vergessen lassen, ja, aber nicht zwingen. Verflucht, Mashaha, was könnte er getan haben?

»Und wie? Man kann Mondwesen in seinen Gedanken nicht beeinflussen.«

»Sehr klug bemerkt, aber man kann ihnen den Einfluss der Schatten überlassen«, fügte der Ofrir gelassen hinzu und drehte seinen Ring. Tarek wich einen Schritt zurück, ihm blieb der Mund offen stehen. Das konnte sein Vater unmöglich gemacht haben. Es mussten Höllenqualen sein.

»Schatten? Mondwesen besitzen keine Schatten, können sie nicht aufnehmen, sie zerstören ihre Natur, sie …«

»Na, denk weiter … Du bist auf dem richtigen Weg, Tarek. Es ist eine äußerst alte Magie, aber sehr effektiv. Na los, biete mir weitere Antworten an.«

Alte Magie? Willensbrechung, Schatten … Tarek grübelte, senkte seinen Blick, bis er erschrocken auffuhr. »Das habt Ihr unmöglich gemacht. Man kann die Struktur des Wesens nicht ändern. Nicht so. Ihr habt sie mit Kristallen, Euren Befehlen und Schatten manipuliert. Wenn Ihr mit den Schatten Ihren Geist schwächt …«

»Dann kann ich umso leichter in ihrem Geist meinen Willen ausüben. Hervorragend. Also wer sagt, ich habe keinen Einfluss auf ein Mondwesen.« Tarek begriff nicht, wie es wirklich umgesetzt werden konnte. Gregorian hatte ihm davon erzählt, aber was er davon erfuhr, war mehr als grausam. Kein Wesen verkraftete den körperlichen und geistigen Angriff auf lange Zeit.

Der Domnatos hörte jedes Wort und blieb wie erstarrt stehen. Er starrte hinter den Ofrir, auf den nun ein schwarz gekleidetes Wesen zuschritt, dessen Augen leblos und kalt waren.

»Zalina«, schrie der Domnatos, versuchte mit starkem Mondnebel die Schattenwand anzugreifen, die stückweise nachgab. Auch Tarek sah hinter dem Ofrir eine Gestalt, die in tylonischer Kleidung hinter ihm stand. Seine Augen waren voller Entsetzen, als er hinter den Tüchern die feuerroten Halbmonde sah. Unter ihren Augen lagen Schatten, die hin und her schwebten.

Langsam schüttelte er den Kopf.

»Nehmt den Fluch von ihr. Sofort!«, schrie Tarek seinen Vater an. Doch der Ofrir lachte nur.

»Nein. Das wird die erste Lektion sein, die dich endlich zur Vernunft bringen wird.« Tarek starrte ihn an. »Töte sie oder sie tötet dich«, hörte er die raue amüsierte Stimme seines Vaters. »Glaub mir, du wirst erlöst sein, wenn du sie los bist. Also starr nicht in die Luft. Los. Es dürfte für dich kein Problem darstellen.« Der Ofrir machte ihm galant Platz und wies auf Zalina.

Der Himmel verdunkelte sich immer weiter, die Wolken ließen helle Sterne aufblitzen.

»Das werde ich nicht tun«, widersprach Tarek und senkte sein Schwert. Derin saß auf Mitoris Rücken und jammerte voller Schmerz, als könnte er Zalinas Schmerzen spüren.

»Sras. Dann fangt an, Domnita!«, befahl der Ofrir ihr mit einem nachlässigen Wink. »Ich schaue gerne dabei zu.« Zalina nahm das Tuch unter ihren Augen ab und streifte das andere von ihrem Haar.

Für einen kurzen Moment konnte Tarek die Kristalle auf ihrem Hals aufblitzen sehen und sog scharf die Luft ein, denn um sie war ihr Hals rauchig schwarz verfärbt, als nagten die Schatten bereits an ihrem Körper, ohne dass sie schrie.

Wenn die Kristalle von ihr genommen werden würden, müsste sie Höllenqualen erleiden. Ein trauriger verbissener Zug legte sich um Tareks Augen. Doch er konnte nicht lange hinsehen, als schwarze Splitter, umzogen von Eis, auf ihn zuflogen. Sein Schild hielt sie ab. Nein, ich werde mich nicht gegen sie wehren. Ich werde sie nicht töten. Zalina zog einen Dolch und rannte auf ihn zu. Rückwärts gehend wich er jeder ihrer Bewegungen schnell aus.

Sie nahm zu viel Schwung, fiel auf die Knie, erhob sich rasch und stach weiter nach dem Diamond.

»Flöckchen, hör mir zu … Ich bin bei dir«, versuchte er sie zu beruhigen. Der Domnatos schaute beängstigt Zalinas Angriffen zu, während der Ofrir mit verschränkten Armen lachte, sodass seine Brust bebte. »Ich werde dich nicht angreifen.«

Mondnebel umfuhr seinen Schild, kratzte ihn an, bis er schwächer wurde.

»Aber ich dich«, schrie sie ihn an. »Ich werde kämpfen, bis du tot bist, Diamond.«

Mit solcher Kraft von den Schatten holte sie aus, streifte ihn kurz am Bauch, aber erwischte ihn nicht. Er wich aus, ohne eine Waffe in der Hand, ohne ein Sigille zu schreiben. Er brauchte eine Lösung. Fieberhaft überlegte er, was er tun könnte.

»Hör auf, Zalina. Du hast gegen mich keine Chance.« Doch Zalina lachte nur laut und so dunkel und boshaft, wie er es noch nie von ihr gehört hatte. In den dunklen Gewändern formte sie in der anderen Hand einen Eisspeer.

»Das werden wir sehen, Diamond!« Blitzschnell raste der Speer auf ihn zu, gefolgt von einem zweiten, einem dritten. Rechtzeitig konnte er ihnen durch geschickte Wendungen oder Sprünge ausweichen, bis ein unvermittelter Hieb seine Brust traf. An Zalinas Dolch rann schwarzes Blut entlang. Zornig biss er sich auf die Zähne. Kurz davor, sein Schwert zu ziehen.

Von den Schatten hat sie genauso viel Macht wie ich. Mir muss etwas einfallen.

»Nicht so zögerlich, Tarek, ansonsten wird sie dich schneller in Streifen geschnitten haben, als dir lieb ist«, rief der Ofrir über das Feld und lachte.

»Nein, ich wehre mich nicht gegen dich. Ich greife dich nicht an«, sprach er ruhig zu Zalina, deren Augen so schmerzhaft rot leuchteten, dass ihm der Anblick wehtat. Die Schatten tobten in ihr, gaben ihr Macht, aber verwüsteten zugleich ihren Körper. Vielleicht half es, sie zu berühren, um heilende Magie auszuüben. Aber wenn sie es nicht zuließ, konnte er nichts ausrichten.

Weiterhin tobte hinter ihnen die Schlacht, während Zalina wieder mit Eisdolchen auf ihn zielte. Schritt für Schritt sprang er vor den Dolchen zurück, die im Schnee stecken blieben, bis ihm etwas einfiel. In einer schnellen Geschwindigkeit rannte er auf sie zu und riss sie um. Der Domnatos brüllte laut, während der Ofrir triumphierend jubelte. Unter ihm beschwor Zalina Mondnebel in ihrer Hand.

»Hör auf, mein Flöckchen. Du musst nicht kämpfen. Erinnere dich wieder. Erinnere dich an uns«, beruhigte er sich, umfasste mit beiden Händen ihr Gesicht. Die roten Augen stachen in seine. Es schien, als würden die Halbmonde verbrennen, alles in ihrem Körper verbrennen. Er schloss seine Augen und ließ mit Magie die Erinnerung in sie fließen. »Erinnere dich, Flöckchen. Bleib stark. Kämpf dagegen an.« Unter ihm schrie sie auf, ihr Körper bäumte sich gegen sein Gewicht. Er versuchte in ihren Geist einzudringen, aber prallte wie eine Mauer daran ab. Ein stechender Schmerz durchzog seinen Rücken, als Zalina ihm einen Dolch durch den Mantel jagte. Er stöhnte auf, aber versuchte weiter, in ihren Geist zu gelangen. Wieder ein Schmerz. Mondnebel, der sich in seine Haut fraß. Mit den Zähnen knirschend konzentrierte er sich weiter, schabte an der Mauer, die ihn nicht durchließ, bis sie leicht bröckelte. Komm zu mir zurück. Kämpf dagegen an. Erinnere dich.

Seine Erinnerungen drangen langsam in sie ein. Wieder spürte er den tiefen Schmerz einer Dolchklinge in seiner Schulter. Schwer atmend konnte er sich kaum noch an ihrem Gesicht festhalten. Die Erinnerungen flossen in ihren Körper.

Zalina blinzelte. Die Monde wurden hell weiß. Glühten wie Neresa selbst. Ein zerreißender Schmerzensschrei erklang in der Nachtluft. Alle Krieger hielten kurz inne, sahen sich entsetzt um. Zalina ließ die Waffe fallen, krallte mit ihren Fingern nach dem Schnee neben sich und schrie – schrie vor Schmerzen. Tarek öffnete die Augen. In ihren Augen war das Rot verschwunden, nur die reine zerreißende Qual stand darin. Die Kristalle loderten rot an ihrem Hals auf, fraßen sich tiefer in ihre Haut.

»Tarek, hilf mir!«, schrie sie laut, wieder und wieder. Der Ofrir trat wütend auf beide zu.

»Verfluchtes Mondwesen. Was hast du mit meinem Sohn gemacht!« Mit Magie stieß er Tarek von ihr, der sich unter den Verletzungen von ihr kaum aufrecht halten konnte und auf die Knie sank. Sein Vater wandte sich der Domnita zu, die weiterschrie und gegen das Schütteln ihres Körpers kämpfte.

Der Mond über ihr brannte vor Qual, ging in Flammen auf. Die beiden Monde daneben weinten leise. Die Mondwesen konnten hören, wie laut sie wimmerten. Derin sprang zu Zalina, leckte über ihre Wange, senkte traurig den Blick und weinte ebenfalls.

Mit einem Würgegriff zerrte der tylonische Herrscher Zalina auf die Beine, deren Muskeln sich unter den Schmerzen spannten.

»Sei froh, dass ich dich von deiner Qual erlösen werde«, blaffte der Ofrir Zalina entgegen und griff nach seinem Schwert. Er holte aus und ließ es auf Zalina nieder. Plötzlich stoppte es in der Luft und fiel in den Schnee. Hinter ihm rammte Tarek sein schwarzes Schwert in seinen Rücken. Erstarrt vor Schmerz drehte der Ofrir seinen Kopf in Tareks Richtung.

»Mein Sohn …« Kräftig drehte Tarek das Schwert in seinem Rücken, bis der Ofrir zu Boden stürzte und schwarzes Blut den Schnee besudelte.

»Ahskelje ratarch so te!«, schrie Tarek laut, holte Luft, um seinen Schmerz zu unterdrücken. »Slerasko risa terika warosk seralis!« Verkrampft biss er auf die Zähne, zog sein Schwert aus dem Rücken des Ofrirs.

Die zwei Dämonen, die über der Schlacht wachten, schwebten triumphierend durch die Lüfte und segelten auf den Ofrir herab. Einer von ihnen trennte sich und flog kreischend auf Ekarus, der gelähmt in der Schneegrube lag.

Im Schnee erhob der Ofrir seine Hand, um nach seinem Ring zu greifen, so als würde ihn sein Siegelring davor bewahren, zu sterben.

»Es ist vorbei, Vater«, stöhnte Tarek und hielt seinen Brustkorb umklammert, aus dem immer mehr Blut in den Schnee sickerte. Mit einem Wink flog eine Sigille zum Finger des Ofrirs und schnitt ihn ab. »Selbst deine Schatten werden dir nicht mehr helfen.«

Brüllend schrie Tareks Vater auf, suchte mit der anderen Hand blind nach dem abgeschnittenen Finger im Schnee. Der Dämon senkte sich und tauchte in den Wutschrei des Ofrirs in seinen Mund ein. Tarek verzog das Gesicht, als wieder Schreie erfolgten, die ihn um den Verstand brachten. Vom Ofrir Besitz ergriffen, stand der Dämon in seinem Opfer auf, bewegte ungewohnt seine Glieder und schrie triumphierend auf. Dann wandte sich das Gesicht des Ofrirs zu Tarek. Komplett schwarze Augen starrten ihm wie Tunnel entgegen. »Ihr habt Euer Abkommen gehalten«, sprach eine tiefe kehlige Stimme, die anders als die des Ofrirs klang. »Wir werden es dem Urvolk übermitteln und geben Euch frei.« Der Dämon in dem Körper des Ofrirs wies auf Zalina und ihn, dann auf Sixten und Gregorian, die schnell über das Schlachtfeld zu ihnen eilten.

Tarek senkte die Lider. Er besaß keine Kraft mehr zu nicken oder zu antworten. Im nächsten Wimpernschlag war der Körper des Ofrirs verschwunden.

Erschöpft sank er auf die Knie. Alle Tylonier um sie herum hatten ihre Waffen sinken lassen, als sie den besiegten Ofrir schreien hörten. Sie waren vom Mondvolk unter Beaufsichtigung von Duray zusammengetrieben und gefangen genommen worden. Als alle Tylonier gefasst worden waren, überließ Duray die Beaufsichtigung den anderen Heerführern und ritt auf seinem Pferd schnell zu Zalina, die schrie, als würde ein Dämon ihr die Seele aus dem Leib schneiden.

Auch der Domnatos eilte zu seiner Tochter, fiel neben ihr in den dunkelblau durchtränkten Schnee.

Tarek griff ihre Hand und versuchte sie zu beruhigen, aber sie konnte ihren Körper nicht mehr beherrschen. Er zitterte. Sie schlug um sich, schrie wie ein geschlagenes Tier. Der Diamond beugte sich über sie, hielt sich mit einem Arm abgestützt im Schnee über ihr Gesicht.

»Mein Flöckchen. Wir haben gewonnen.« Scharf sog er die Luft ein. Schwarzes Blut quoll aus seinem Mund, das er mit dem Handrücken wegwischte. »Hörst du mich, wir haben gewonnen. Dein Land ist frei. Die Dämonen sind fort …« Unter Krämpfen versuchte sie seine Worte zu verstehen, krallte sich in seine Hand.

»Das ist … gut … Levana … half uns …«

Der Domnatos schüttelte den Kopf, Tränen standen in seinen Augen, Derin ringelte sich um Zalinas Kopf.

»Tut doch was, Diamond, sie stirbt … Bei Levana, rettet meine Tochter«, rief er laut. Sixten und Gregorian warfen ihm einen besorgten Blick entgegen.

Tarek grinste qualvoll Zalina entgegen und schüttelte den Kopf. Einige Strähnen seines dunkelblonden Haares wehten um sein Gesicht, sodass die anderen seine Trauer nicht sehen konnten. Gregorian schritt auf den Domnatos zu.

»Der Diamond kann ihr nicht helfen, Domnatos. Nicht mehr. Wenn er die Kristalle von ihr nimmt, stirbt sie augenblicklich. Wenn nicht …« Er warf der Domnita einen wehleidigen Blick entgegen. »… quält sie sich weiter. Die Schatten haben ihren Körper unter Kontrolle. Es ist zu spät, Domnatos.« Gregorian legte eine Hand auf seine Schulter. »Es tut mir leid …« Protestierend schlug der Domnatos die Hände um sein Gesicht. Dann breitete er seine Arme aus und betete laut zu Levana.

»Bitte, nimm mir nicht mein letztes Kind. Sei gnädig, lass sie mir.« Ohne Pause flehte er seine Göttin an, die seine Bitten nicht zu erhören schien.

Sixten ging ebenfalls neben Zalina in die Knie und berührte die dunkelrot leuchtenden Kristalle. Fluchend zog er die Finger zurück, die von der Hitze angesengt wurden.

»Was für teuflische Magie«, wütete Sixten, aber fing sich schnell wieder. Seine schrägen blauen Augen verzogen sich zu schmalen Strichen. Er schniefte. »Ich schwöre dir, Domnita, wenn du uns jetzt verlässt, nachdem wir den Sieg errungen haben, werde ich dich in der zweiten Welt, wenn wir uns wiedersehen … dann werde ich.« Er schluchzte, atmete tief durch, um weiterzusprechen. »Dann werde ich dir nicht mehr mit meinen Verwünschungen von der Seite weichen … Ich werde … ich werde … werde dich von früh bis spät mit meiner Anwesenheit nerven …« Er holte pfeifend Luft, räusperte sich, um seine belegten Stimmbänder zu befreien. »Geh nicht … Zalina.«

Zalina hörte seine Worte nicht, stammelte irgendwelche Worte auf Rogeranisch. Duray bahnte sich einen Weg durch die Menge und blieb entsetzt stehen. Die Schreie von Zalina gingen ihm durch Mark und Bein. Während Tarek versuchte, sie zu beruhigen, ihr mit lähmender Magie die Schmerzen zu nehmen, starrten alle betroffen auf sie hinab.

Plötzlich wich die rötliche Farbe vom Neresa-Mond und nahm einen hellen Glanz an. Alle Mondwesen knieten neben der Domnita nieder, deren Schreie immer leiser wurden und in ein abgehacktes Stöhnen, so als bekäme sie keine Luft mehr, übergingen. Duray nahm neben dem Domnatos Platz und betete ebenfalls zu seiner Göttin Levana.

Eine unheimliche Stille legte sich auf die Lichtung. Keiner sprach, kein Pferd wieherte. Als Tarek seine Augen öffnete, befand er sich allein auf dem Hügel mit Zalina, die unter ihm undeutliche Worte wisperte.

Er konnte kaum ohne Schmerzen atmen, aber wollte bei ihr bleiben.

»Tarek, hilf mir.« Immer wieder rief sie ihn um Hilfe, und er konnte nichts tun, was ihr half. In seinen dunklen Augen schimmerten schwarze Tränen.

»Sch«, hauchte er dicht vor ihren Lippen. »Ich bleibe bei dir … Für immer.« Zärtlich umfuhr er ihr Gesicht, strich ihr feuerrotes Haar hinter ihre Ohren und küsste ihre Stirn. Er spürte die starken Schatten unter seinen Fingern pulsieren.

»Für immer …«, wiederholte sie, weinte silberne Tränen, die wie Quecksilber ihre Wangen entlangrannen. Ihr Gesicht wurde weicher und verblasste. Tarek konnte sie kaum noch spüren. Er schüttelte den Kopf, fuhr sich durch sein Haar.

»Nein …« Verlass mich nicht … bitte, bei Mashaha, verlass mich nicht … bitte, bei deiner Göttin Levana, verlass mich nicht.

Die starken Krämpfe ließen von ihr, und seufzend legte sie den Kopf in den Schnee zur Seite. Ein schwaches Lächeln zeichnete sich auf ihren Lippen ab, als sie den hellen glitzernden Schnee unter den Mondstrahlen ein letztes Mal sah. Die glühenden Kristalle fielen von ihrem Hals ab und zerfielen zu Staub, der vom leichten Wind fortgetragen wurde. Sie hob ihre Hand zu Tareks Gesicht, berührte seine Wange. Helle Flocken glühten strahlend weiß, so rein wie frisch gefallener Schnee auf, die ihren Körper auflösten. Ihre Hand auf seiner Wange verblasste zu hellen Flocken. Ihr Körper zerfiel und wurde vom weichen Wind fortgeweht. Wie silberne Schmetterlinge flogen sie dem Neresa-Mond entgegen.

»NEIN! Zalina!«, schrie Tarek, zog sich schwankend auf die Beine. »Nein! Lasst sie mir! Sie ist alles, was ich habe. Bitte lasst sie mir. Ahertska geraliask te!«

Zwei, drei Schritte stampfte er mühsam durch den Schnee, als könnte er so auf den großen Mond, der über der Lichtung prangte, zulaufen. Dann rutschte er mit dem Fuß weg, knickte ein und stürzte. So kauerte er im Schnee und weinte.

Jetzt, da der Kampf zu Ende war, er seinen eigenen Vater und seinen Bruder Ekarus den Dämonen überließ und Rogera frei war, wurde ihm Zalina genommen. Das, was ihm am meisten in seinem Leben bedeutete, wurde ihm genommen.

Voller Trauer und Wut schrie er lange den drei Monden entgegen. Wie ein verlassenes schwarzes Wesen kniete Tarek im Schnee. Über ihm blinkte ein Licht, hell und so winzig wie ein weit entfernter Planet.

Der kleine Lichtpunkt wurde größer, wanderte über alle drei Monde wie eine Sternschnuppe, bis ein Nebel weit vor Tarek entfernt über dem Schnee aufwirbelte. Der silbrige Nebel formte sich zu einer Gestalt mit weiten wehenden Gewändern, die auf Tarek zuflog. Von einem hellen klaren Gesang, wie er ihn nur aus Zalinas Erinnerungen kannte, schwebte eine Nymphe auf ihn zu. Langes glänzendes Haar wehte wie ein Schleier um ihren in weiche Stoffe gehüllten Körper. Ihre Augen blickten sanft dem Diamond entgegen.

Tarek schaute auf, als die Melodie lauter wurde, und er glaubte, sich bereits in der zweiten Welt zu befinden.

Die durchscheinende Nymphe setzte sich in die Luft und ließ mit ihren Fingerspitzen Schneeflocken rieseln.

»Sei nicht traurig, halb Tylonier, halb Gribloraner. Zalina wird gut bei mir aufgehoben sein«, wehte die seidige Stimme zu Tarek, der dem fremden Wesen skeptisch entgegenblickte. Ist sie Zalinas Göttin? – fragte er sich.

»Ja, die bin ich. Ich bin Levana.« Im Sitzen verfolgte sie interessiert seinen verwirrten Gesichtsausdruck. »Ich habe Eure weite Reise verfolgt, habe gesehen, mit welchem Mut Ihr der Domnita zur Flucht verhalft, habe gesehen, mit welcher Liebe Ihr sie behandelt habt … jaaaah …«, sang sie zart. »Ihr habt viel gelernt, halb Tylonier, halb Gribloraner, viel erlebt und neu entdeckt. Ihr seid über Euch hinausgewachsen und habt Eurem Vater Eure ganze Macht entgegengestellt … Aber nun … Geht, geht fort … Zalina ist bei mir sicher. Für immer«, flüsterte sie ihm den letzten Satz ins Ohr, obwohl sie vier Schritte vor ihm schwebte. Tarek blinzelte.

»Gebt sie mir wieder … Wenn Ihr ihre Göttin seid, gebt mir Zalina wieder. Wenn Ihr gesehen habt, was wir erlebt haben, bitte ich Euch: Bringt sie mir zurück«, flehte er sie an, wie er nie jemanden zuvor angefleht hatte. Die Göttin seufzte.

»Seid nicht so selbstsüchtig, halb Tylonier, halb Gribloraner. Ihr wisst wie ich, dass ihr Körper zerstört wurde. Sie kann nicht so einfach zurückkehren, nur weil Ihr es Euch wünscht.«

Ihr fiel ihre Formulierung auf. Sie kann nicht so einfach zurückkehren?

»Richtig, es bedarf eines Opfers. Ein weit größeres, als Ihr einzugehen bereit seid, und doch kleiner, als Ihr denkt.« Levana lächelte mild, dabei schimmerten ihre Augen wie die von Zalina.

»Nennt es mir. Nennt mir das Opfer.« Levana erhob sich und stieg auf unsichtbaren Stufen zu ihm hinab. Anmutig schwang sie ihr Gewand und lief barfuß auf Zehenspitzen über den Schnee. Tarek verfolgte ihre kleinen Schritte.

»Ihr kennt es bereits. Ihr nahmt es ihr, gabt es ihr. Ihr gabt es ihr zurück, und sie gab es Euch, bis Ihr es ihr wiedergabt.«

Tarek begriff nicht, was sie meinte. Unwillig fasste er sich an die Stirn, um ihre Worte zu begreifen. Es lag auf der Hand und war doch so schwer. Es bedarf eines großen Opfers und ist doch kleiner, als ich denke.

Er blickte auf seinen Mittelfinger, an dem zuvor sein Magierring war.

Ich nahm ihn ihr und gab ihn ihr zurück. Das Amulett. Ich gab es ihr in Gefangenschaft, sie gab es mir zurück, bis ich mich von dem Bündnis löste.

Er erinnerte sich an Zalinas Worte, als er sich von ihr lossagte: Wir haben den Segen der Götter, du kannst das Bündnis nicht lösen, indem du mir das Amulett wiedergibst. Du kannst es nicht …

In seinen Gedanken hörte er Zalinas trotzige Stimme so deutlich, als säße sie direkt neben ihm. Hätte er doch nicht das Bündnis gelöst. Er dachte, es zu bereuen, mit ihr das Bündnis eingegangen zu sein. Doch weitaus mehr bereute er nun die Entscheidung, sie gehen gelassen zu haben.

Levana folgte seinen Gedanken aufmerksam. »Ich sehe, zu bereuen seid Ihr ebenfalls bereit.« Die helle durchscheinende Nymphe neigte den Kopf und schwebte weiter auf Zehenspitzen, als tanze sie über den Schnee, vor ihm auf und ab.

Tarek zog sich hoch und blickte zu der Stelle, an der Zalinas Körper sich in Mondlicht aufgelöst hatte. Dort erkannte er zwei dunkle Flecken im Schnee.

Mühsam zwang er sich unter Schmerzen, sich aufzurichten und seinen Körper an die Stelle hinzuführen. Kurz davor erkannte er das Amulett und seinen Ring, die zurückgeblieben im Schnee lagen. Levana hüpfte zu der Stelle und beugte sich mit einem Strahlen über die Stücke.

»Sie sind kostbar. Geweiht von zwei verfeindeten Göttern. Zalina erhielt meinen Segen, um euch zu schützen. Und Mashaha war bereit, meine Domnita zu segnen. Es ist selten, halb Tylonier, halb Gribloraner. Äußerst selten«, wies sie ihn mit ihrer hellen Stimme darauf hin. Tarek holte beide geweihten Schmuckstücke aus dem Schnee und hielt sie ausgestreckt in seinen Händen. Wie wenig hatte er vermutet, wie selten es war, ein Bündnis zweier Wesen unterschiedlicher Länder einzugehen – aber nicht für außergewöhnlich gehalten. Levana schlich tanzend hinter seinem zerrissenen Umhang, legte ihre Hände auf seine Schulter.

»Ich habe Euch durch Zalinas Hilfe von dem Fluch Eures Vaters geholfen und Euren Geist befreit. Bittet mit Eurem Ring Mashaha, Zalina zurückzuholen. Wer weiß, ob Euer Gott gnädig ist, bevor sie verblasst«, hauchte sie in sein Ohr, sodass ein Schleier vor seinen Augen flackerte. Bevor sie verblasst? – dachte er. Sie ist bereits fort. Levana kicherte, tauchte vor seinen Augen auf und hob mit einer Fingerspitze sein Kinn. »Lernt zu glauben, lernt es … das ist etwas, was Euch noch fehlt. Der Glaube«, wehten ihm ihre seidigen Worte entgegen wie eine frische Brise. Mit ihrer anderen Hand strich sie über seine Wange, dann senkte sie ihre Hand und schloss ihre Finger. Mit einer Blüte in der Hand öffnete sie ihre Finger vor seinem Gesicht. Wie in Zalinas Zimmer war die Blüte blassrosa eingefärbt und darin lag die schimmernde Perle.

Behutsam umfasste Levana die Perle, hob sie aus der Blüte und legte sie ihm zwischen die Lippen. »Glaubt daran, halb Tylonier, halb Gribloraner«, weiderholte sie wie eine Melodie, küsste seine Wange und schwebte in den Nachthimmel zurück. »Nur unser Glaube lässt uns unsere Hoffnungen …«

-17-

Tarek blinzelte und sah unter sich Zalina, die gegen die Schatten kämpfte. Er riss die Augen auf, konnte nicht glauben, dass sie nicht verblasst war. Die anderen um ihn herum weinten, trauerten und beteten.

Ohne zu überlegen, griff Tarek Zalinas linke Hand und tastete nach dem Ring. Mit seinen Fingern umfasste er den Ring und rief seinen Gott Mashaha an. All seine restliche Magie ließ er in den Ring fließen, der blau erstrahlte. Immer stärker flutete ein helles blaues Licht um Tarek und Zalina. Ich glaube an dich, Mashaha, an deine Macht und deine Güte, Zalina davor zu bewahren, zu verblassen. Bitte erhalte sie am Leben.

Das helle Strahlen blendete die Mondwesen, Duray, den Domnatos, Gregorian, Sixten und selbst Derin, die ihre Augen zusammenkniffen. Unter der Macht des Ringes fielen die Kristalle von Zalinas Hals, sie holte tief Luft, sodass ihr Brustkorb sich hob. Die dunklen Schatten wurden von dem Licht vertrieben und heilten ihren Körper, der unter Tarek schneeweiß erstrahlte. Tarek konnte kaum fassen, welch starke Magie Zalinas Körper erfasste.

Vor Zalinas Augen blitzte ein verschleierter dunkler Mann auf, der seine flatternden Tücher um sich schwang und ihr mit dunklen Augen entgegenlächelte. Dann wandte er sich um und schritt vor ihren Augen in die Dunkelheit davon, bis er nicht mehr zu sehen war.

Das blaue Leuchten erlosch, und laut einatmend fuhr Zalina hoch, als tauche sie aus dem Meer auf. Beinahe riss sie Tarek um, der weiterhin ihre Hand festhielt und betete, dass sie ihn nicht verlassen sollte. Unter seinen Fingern spürte er ihre Bewegungen, doch wagte es nicht, die Augen zu öffnen.

Ein weicher Hauch umfuhr sein Gesicht, als Zalina ihre Hand an seine Wange legte und er blinzelte. Tarek schaute in grün blitzende Augen, unter denen silberne Halbmonde glänzten, hell und rein und gesund. Erleichtert und unter den freudigen Aufschreien der anderen ließ er sich mit ausgebreiteten Armen rücklings in den Schnee sinken. Seine Augen schlossen sich. Alles um ihn herum verstummte. Er tauchte in eine tiefe Schwärze ab.

*****

Irgendwann spürte er, wie der beißende weiße Nebel von ihm genommen wurde, seine Verletzungen versorgt wurden und er den angenehmsten Geruch nach frischem süßem Schnee roch. Rote Haarsträhnen fielen wie ein Vorhang über sein Gesicht, als er blinzelte. Ohne reagieren zu können, legten sich samtige kalte Lippen auf seine. Weit entfernt hörte er Stimmen. Tiefe Stimmen, erleichterte Stimmen, weiche Stimmen.

Sixten und Gregorian spielten an einem Tisch vor den Fenstern Skreko, ein tylonisches Kartenspiel, bei dem der Geruit gegen den alten Magier immer wieder verlor. Verärgert schoss Sixten die Karten von sich und überschwemmte den Tisch mit Wasser.

»Jungblut!«, grummelte Gregorian. »Kann nicht mit der Verliererrolle umgehen, ohne alles unter seinen Fluten zu begraben.«

»Das habe ich gehört, alter Greis«, beschwerte sich Sixten, beugte sich mit drohenden Fingern zu ihm und setzte sich wieder auf den Stuhl

»Solltet Ihr auch.« Gregorian lehnte sich zurück und blickte dem Domnatos und der Domniti entgegen, die auf einer gefrorenen glitzernden Ottomane saßen. Ihnen gegenüber reckte Duray seinen Hals und lauschte mit der Domniti den Erzählungen des Domnatos von der Schlacht. Die Domniti lächelte voller Begeisterung bei jedem Wort, das ihr Gemahl sprach.

Zalina drehte sich zu den anderen um.

»Er ist wach«, rief sie erleichtert und legte ihre Hände auf die Brust. »Er ist endlich wach.«

Derin sprang auf Zalina zu, kletterte an ihrem Rücken hoch und beäugte den Diamond über ihrer Schulter mit seinen saphirblauen Augen. Schnurrend zwinkerte er Tarek entgegen. Die anderen erhoben sich und liefen auf das große Bett zu, in dem Tarek lag. Sie befanden sich wieder in Santolyn in Zalinas Zimmer.

In den wenigen Stunden, als die Monde untergingen, begannen die Mondwesen mit vereinten Kräften, in ihre Städte zurückzukehren und die Gebäude zu reparieren, neu zu errichten und einzuräumen. Glätteten Straßen, setzten die Eisskulpturen wieder zusammen und versiegelten mit Eis die Brandschäden. In den Ländern Helwasin, Griblora und Lagorien lösten sich die Armreife um die Handgelenke der Sklaven, Arbeiter und Gefangenen, als die Macht des Ofrirs brach. Die gefangenen Tylonier warteten bereits auf ihre Verhandlungen, während Tylonien führungslos den Rat einberief und wilde Gerüchte kursierten, die das Land in Aufruhr versetzte.

Doch der Domnatos verkündete in den wenigen Stunden den anderen Ländern den Ausgang der Schlacht und teilte den Ländern mit, nicht länger unter der Herrschaft des Ofrirs zu stehen. Wahre Freudenfeste wurden abgehalten. So auch in Rogera. Weit entfernt von Tylonien ahnte Tarek noch nicht, mit welcher Erwartung sein Volk auf ihn wartete.

Mühsam stemmte er sich auf die Ellenbogen und blickte von einem Gesicht zum nächsten, bis ein schiefes Grinsen über seine Lippen huschte.

»Bei Mashaha, ja, ich lebe«, verkündete er mit einem Blitzen in den dunklen Augen. Sein Blick wanderte zu Zalina, die ihn mit einem Schmunzeln umarmte.

»Danke, Tarek«, flüsterte sie leise und blinzelte ihm entgegen. In einem hellen zarten Kleid, die Haare wellig über ihre schmalen Schultern gestrichen, strahlte sie ihm entgegen.

Für den Abend war ein Fest in Rogera festgelegt, an dem alle Mondwesen eingeladen wurden, die den Sieg ihres Landes feierten. Auch Tarek sollte teilnehmen, bevor er nach Tylonien abreiste. Es wurde ausgelassen gefeiert. Über den gefrorenen See, der sich im Garten um den Palast anschloss, tanzten Paare, die einen silbrigen Nebel hinter sich herzogen. Mondlicht schimmerte über dem Fest wie glitzriger Feenstaub. Auf den Bäumen lag wie Puder weicher Schnee, der unter den schimmernden Mondstrahlen glühte wie reines Silber. Der Domnatos und die Domniti saßen neben Zalina, Tarek und Duray, die den Paaren auf der Eisfläche folgten. Die bekannte weiche Melodie, wie Tarek sie während des Besuchs der Göttin Levana gehört hatte, erklang aus den Flöten und Zareharfen.

Sixten schaute sich erstaunt um und bekam seinen Mund kaum geschlossen, als ihm eine hellblonde Schönheit ins Auge stach.

»Nun los, Geruit. Bittet sie um den Tanz«, murmelte Gregorian durch seinen dichten Bart zum Geruit, dem Sixtens Blicke nicht entgingen.

»Ähm, was?«

»Ihr starrt sie schon die ganze Zeit an, und sie wirft Euch schnelle Blicke zu. Also, worauf wartet Ihr? Ihr seid doch sonst nicht so zurückhaltend«, bemerkte Gregorian, der wusste, ihn damit zu reizen.

»Ich und zurückhaltend? Pah. Ich zeig Euch, wie man die Sache angeht«, sprach Sixten, überzeugt von sich selbst, erhob sich und schritt auf das blonde Wesen zu. Vor ihr machte er eine Verbeugung, bei der Zalina und Gregorian schmunzeln mussten. Dann führte Sixten das Wesen auf die Tanzfläche und warf Gregorian und den anderen ein verschmitztes Lächeln entgegen. Zalina griff nach einer Eispraline, als sich eine Hand unter ihre schob.

»Würdet Ihr mir diesen Tanz gewähren, meine Gemahlin Domnita Zalina?«, fragte eine dunkle Stimme freundlich. Sie sah aus den Augenwinkeln Tareks schiefes Grinsen und nickte.

»Liebend gern, mein Gemahl Diamond Tarek.« Beide erhoben sich und schritten anmutig auf die Tanzfläche zu. Tarek in schwarzen edlen Gewändern und Zalina in einem silbrigweißen Kleid schwebten über die Tanzfläche. Auch wenn es dem Diamond sichtlich schwerfiel, dem rogeranischen Tanz zu folgen, gab er sich doch jede Mühe, seine unsicheren Schritte zu verbergen.

»Morgen ist es so weit, Flöckchen«, raunte ihr Tarek zu, der sie fester an seinen Körper zog.

»Ja, aber ich werde trotzdem mitkommen. Ich muss mich bei so vielen Wesen bedanken und erfahren, wie es ihnen geht«, antwortete Zalina und sah zu ihm auf. Sie dachte an Sir Salvaris und Lady Doria, an ihre beiden kleinen Wesen, an Pokene, an Filia, an Mirah und auch an Elonaria und die Eunuchen Polu und Lonax.

Sobald der Diamond zurück nach Tylonien reiste, sollte darüber entschieden werden, was aus den Sklaven in Tylonien wurde, was aus dem Zulaika wurde, wie die Herrschaft fortgeführt werden sollte und viele Dinge mehr. Tarek blickte gelangweilt zur Seite zu den anderen Paaren.

»Du wirst wohl nie auf mich hören.«

»Nein, vermutlich nicht«, scherzte sie. »Ich möchte dabei sein, als deine Gemahlin.« Tareks Augen fuhren über ihr Gesicht. Ja, Gemahlin, von den Göttern gesegnet.

»Wenn es dein Wunsch ist. Alleine würde ich die Reise vermutlich nicht mit Sixten und Gregorian aushalten.« Er musste lachen. So selten sah sie ihn lachen, aber nun entblößte das Lachen seine strahlend weißen Zähne und ließ seine Augen aufleuchten.

»Das denke ich auch. Du hättest sie erleben müssen, als wir den Hafen in Tylonien verlassen haben. Sie konnten sich nicht ausstehen, und nun sind sie fast unzertrennlich.«

Seine Hand fuhr ihren Unterarm empor, er nahm ihre Hand und küsste jeden Fingerknöchel von ihr. »So unzertrennlich wie wir«, hauchte er über ihre Knöchel. Sie schmunzelte ihm entgegen.

Lange tanzten sie weiter, ohne zu sprechen, ihnen reichte die Anwesenheit des Anderen, das Gefühl, den anderen an seiner Seite zu haben. Als alle Mondwesen das Fest in der frühen Dämmerung verließen, Diener und Dienerinnen Geschirr und Gläser abräumten, schwebten sie gedankenverloren über den gefrorenen See. Zarte Schneeflocken rieselten auf sie herab, bis die ersten Sonnenstrahlen den Himmel in ein zartes Rosa tauchten.

-18-

In Domastin herrschte reger Aufruhr, als der Diamond mit der Domnita die Stadttore auf Pferden passierte. Die Magier versammelten sich an den Straßenseiten in ihren weiten Roben, verbeugten sich vor ihnen und tuschelten leise. Es war kein Aufruhr der Freude, sondern einer der Ungewissheit, was nun passieren würde.

Als Tarek und Zalina mit Sixten und Gregorian im großen Palast mit der pompösen Kuppel und den hohen schwarzen Kristalltürmen eintrafen, hatten sich bereits alle Abgeordneten versammelt, die ihre Fragen kaum zurückhalten konnten. Tarek nahm sein Tuch unter den Augen ab und fuhr mit seinen Augen über die Gesichter der fast fünfzig Abgeordneten. Es waren Verbündete und Vertreter seines Vaters, Anhänger des Ofrirs. Mit einem missbilligenden Blick flüsterte er Zalina etwas zu, die sich umdrehte und zu den Abgeordneten sah, dann nickte sie und winkte Sixten und Gregorian zu sich, um ihr zu folgen.

Tarek wollte sich allein mit den Anhängern des Ofrirs befassen und neue Regeln festlegen, unter anderem, die Sklaven frei und in ihre Länder zurückbringen zu lassen.

Da Zalina sich aus Tareks Verhandlungen raushalten wollte, ging sie ins Zulaika. Sixten konnte vor Aufregung, endlich seine ältere Schwester zu sehen, kaum den Mund halten. Zu Bildern und Skulpturen in sämtlichen Gängen ließ er eine Bemerkung fallen, bis vor Zalina die Tür zum Garten des Zulaikas aufschwang. Die beiden Eunuchen musterten die Besucher neugierig.

»Halt«, rief Polu. »Ihr habt nicht die Befugnis, den Zulaika zu betreten. Wer seid Ihr?« Zalina schmunzelte ihnen entgegen. Natürlich erkannten sie sie als Kartane nicht wieder, nur Gregorian schenkten die Eunuchen ein verbissenes Lächeln. Gregorian schwang sich aus dem Sattel, half Zalina herunter und bat um ihre Zustimmung.

»Legt mir den Bann an«, erwiderte Zalina und ließ von Gregorian den Täuschungsbann anlegen. Haselnussbraunes Haar umspielte ihr Gesicht und blaue Augen strahlten den Eunuchen entgegen. Sixten fiel die Kinnlade herunter.

»So sahst du aus, als … als du hier warst? Also sein musstest?«, stammelte er.

Zalina drehte sich zu ihm um.

»Ja, Sixten. Die anderen Zulais und auch deine Schwester kennen mich nicht anders. Sie wissen nicht, dass ich die Domnita bin. Und haben es nicht herausgefunden, so wie du.« Polu zog eine Grimasse, die mehr als lächerlich aussah, so als hätte er Schmerzen und müsste zugleich lachen. Zalina schaute zu den beiden Wächtern.

»Lasst uns durch. Ich war eine Zulai. Wir kommen auf die Anweisung des Diamonds«, sprach sie und zwinkerte ihnen zu. Die Wachen wechselten schnelle Blick, aber gaben daraufhin den Weg frei. Polu trat an ihre Seite.

»Wenn wir gewusst hätten …«

»Schon gut. Ihr hättet nichts ausrichten können.«

Gregorian lief mit Zalina und Sixten in den großen blühenden Garten. Unter den Bäumen saßen die Zulais in einer Runde und spielten auf einer Thaheme. Elonaria sah die Eindringlinge kommen, erhob sich geschmeidig, während ihre Armreife klimperten und sie auf Zalina starrte.

»Flöckchen! Wo warst du die gesamte Zeit? Uns wurde gesagt, du seist geflüchtet, aber nun stehst du hier. Sicherlich kamst du nicht weit«, rief ihr Elonaria streng entgegen. »Und nun soll ich dich wieder rundum erneuern, was?«

Zalina musste lachen, als sie Elonaria hörte, und wechselte einen Blick mit Gregorian, der ebenfalls lachte, wie sie ihn nie lachen hörte.

»Und was macht Ihr hier, Lord Gregorian? Für andere männliche Wesen ist der Zutritt in den Zulaika verwehrt. Hinaus mit Euch. Und …« Sie starrte böse auf Sixten, konnte aber nicht deuten, wer oder was er war. »… dieses Wesen ebenfalls.«

»Dieses Wesen?!«, stieß Sixten empört aus und schwang seinen Umhang wütend zur Seite, bevor er an Zalina vorbeitrat. »Ich bin der Geruit Lagoriens und nicht irgendein Wesen, verehrte … was auch immer Ihr seid.« Er musterte sie eingehend. »Ach, Ihr seid aus Helwasin, nehme ich an«, fiel ihm auf, dann wandte er sich zu Zalina. »Und auf diesen Drachen hast du gehört?«

»Ja und nein. Sei freundlich zu ihr, Sixten.« Elonaria kniff zornig die Augen zusammen und schrie plötzlich laut.

»Hinaus mit Euch, egal, wer Ihr seid, ob Lagorianer, Geruit oder ein Sklave. Hinaus!« Zalina wich einen Schritt zurück, als Elonaria nach ihr griff. »Und du kommst mit. Soweit ich erfahren habe, ist der Diamond Tarek zurückgekehrt, und du bist seine Zulai.«

Gregorian lachte wieder, während die anderen Zulais ihre Köpfe neugierig zu ihnen reckten, als sie Elonaria kreischen hörten.

Hinter ihr konnte Zalina Pokene sehen und Filia und Okiv und Dibolia. Als Pokene ihren Bruder sah, erhob sie sich und versuchte auf ihn zuzueilen.

»Sixten!«, rief sie und auch die anderen Zulais erhoben sich, um zu sehen, was passierte. Sixten schob Elonaria beiseite und rannte auf Pokene zu, die freudestrahlend und zugleich schwach ihrem Bruder entgegenlief. Plötzlich stoppte Sixten im Gehen, als er seine Schwester musterte. Auch Zalina und Gregorian blieb der Mund offen stehen, als sie Pokene betrachteten. Unter weiten dunkelblauen Gewändern war ein gewölbter Bauch zu erkennen.

»Bei Nammu und Abzu … Du …« Widerwillig schüttelte er den Kopf. Pokene lächelte bitter, aber nickte.

»Ja, ich trage ein kleines Wesen in mir, mein Bruder«, erklärte sie ihm beschämt. Ruhig lief Sixten auf sie zu, unschlüssig, was er davon halten sollte, schließlich ahnte er, wer ihr das angetan haben musste. Trotzdem war sie seine Schwester, die er mehrere Seejahre nicht mehr gesehen hatte. Vorsichtig zog er sie in seine Arme. Pokene weinte still, und auch in Sixtens Augen funkelten wässrige Tränen. Immer noch – fiel Zalina auf – trugen alle im Zulaika die Armreife. Gregorian verfolgte ihren Blick und trat dichter zu ihr.

»Es obliegt dem Herrscher Tyloniens, die Reife von seinen Gefangenen zu nehmen, deswegen tragen in Tylonien alle Sklaven und Zulais weiterhin die Reife«, erklärte Gregorian.

»Tarek wird es schnell ändern«, murmelte sie. Elonaria verfolgte ihre Unterhaltung.

»Sag mal, Kartane, habe ich dir keinen Anstand beigebracht? Es heißt für dich immer noch Diamond Tarek«, fuhr sie Zalina an, die zu ihr aufsah.

»Es ist gut, Elonaria. Gregorian, nimm bitte die Täuschung von mir«, bat sie den alten Meister. Nicht verstehend, was der Lord vorhatte, schaute Elonaria skeptisch dabei zu, wie Gregorian ihr Haar aus dem Nacken strich. Auch die anderen Zulais traten näher. Filia blinzelte, und Pokene löste sich aus Sixtens Umarmung.

»Lord Gregorian«, schrie Elonaria aufgebracht. »Ihr dürft keine Zulai unsittlich berühren.« Schon griff die erste Zulaika nach seinem Arm. Ruhig schrieb der alte Magier die Sigillen weiter, die in Zalinas Nacken glühten. Okiv und Dibolia kicherten und warfen Zalina böse Blicke zu.

Als Gregorian seinen Bann vollendet hatte, färbte sich Zalinas Haar in ein leuchtendes Dunkelrot und ihre Augen schimmerten stechend grün mit den darunterliegenden silbernen Halbmonden. Elonaria verzog das Gesicht, als glaubte sie, einer Fälschung oder Wahnvorstellung zum Opfer gefallen zu sein. Die anderen Zulais seufzten schockiert, als sie die Domnita erkannten.

»Was für ein Teufelswerk ist das?«, warf Elonaria ein. »Die Domnita von Rogera ist getötet worden.« Pokene schüttelte den Kopf, als Sixten ihr alles ruhig erklärte, und Filia gefror das Lächeln zu Eis.

»Nein, wurde sie nicht«, sprach hinter Zalina eine bekannte Stimme. Der Diamond schritt mit einer gefährlichen Eleganz in den Zulaika. Vor ihm verbeugten sich die Zulais erschrocken, als sie den dunklen großen Magier bemerkten. Elonaria zögerte kurz, bevor sie einen eleganten Knicks machte und den Kopf senkte.

Tarek blieb neben Zalina stehen und grinste dunkel. »Sie lebt und war meine Zulai. Nun ist sie frei und meine Gemahlin – eure neue Herrscherin.« Zalina verschluckte sich fast, als sie »neue Herrscherin« hörte. Überrascht blickte sie zu ihm auf.

»Verzeiht, mein Diamond Tarek, davon ahnte ich nichts. Wenn ich gewusst hätte, dass sie die Domnita ist, sie … Kartane … Ich … ich wäre anders mit ihr umgegangen«, verhaspelte sich Elonaria in ihrer Entschuldigung. Alle Zulais sahen ihm überrascht entgegen, dann auf Zalina – nur Okiv und Dibolia warfen ihr einen verächtlichen Blick entgegen, der voller Neid war.

»Du bist nicht Kartane?«, fragte Pokene vorsichtig an. »Du bist die Domnita Zalina?« Filia trat zu Pokene. »Das glaube ich nicht.«

Zalina lief auf beide zu.

»Glaubt es, ich war es die ganze Zeit.« Fröhlich zog sie beide in ihre Arme. »Und ihr seid frei. Der Ofrir herrscht nicht mehr über Tylonien.« Pokene konnte ihren Worten kaum Glauben schenken, während Filia dreimal nachfragte, ob es stimmte.

»Es stimmt«, warf Sixten ein. »Ich war in der Schlacht dabei, als der alte Magier den Löffel abgegeben hat. Und glaubt mir, es gibt viel zu erzählen. Also alle hübschen Wesen zugehört: Wer die Geschichte über den Niedergang des Ofrirs hören will, folge mir bitte«, rief Sixten und winkte ihnen entgegen. Tarek rollte genervt die Augen.

»Welch ein Prahler«, knurrte er, bis er vor die Zulais trat und ihnen die neue Herrschaft Tyloniens erklärte. Im Anschluss nahm er ihnen die Armreife ab und veranlasste, dass Dienerinnen ihnen beim Packen halfen. Ein Teil der Zulais wirkte überglücklich, während einige wenige etwas verstört wirkten, auch Elonaria.

»Mein Herrscher, Diamond Tarek«, sprach ihn Elonaria an. »Wo sollen wir hingen? Wir leben hier seit mehreren Sonnenjahren, unsere Familien leben nicht mehr … Der Zulaika ist unser einziges Zuhause.«

Tarek und Zalina blickten sich entgegen. Damit hatten sie nicht gerechnet. Daraufhin behielt er die freien Zulais weiter im Zulaika, bis er beschloss, dass sie frei in Domastin leben durften oder im Palast aushalfen.

-19-

In den kommenden Sonnenwochen wurden viele Verhandlungen durchgeführt, die Herrscher aller Länder trafen sich, um sich gemeinsam zu beraten, wie die Länder ab nun miteinander umgingen.

Für Tarek waren die Verhandlungen neu. Er hatte sich zuvor nicht mit den Rechten, Ordnungen, Geldern und Regierungsangelegenheiten auseinandersetzen müssen. Doch mit der Zeit, auch wenn es ihm lästig war, fügte er sich in die Rolle als Herrscher Tyloniens ein.

Es gab nur ein Problem, was Zalina, Sixten, Gregorian und ihm Sorgen bereitete: das ungeborene Wesen von Pokene. Noch am selben Tage, als der Diamond den Zulaika auflöste, bat Pokene den neuen Herrscher Tyloniens, das kleine Wesen, wenn es denn das Licht der Welt erblickte, ihm zu überlassen. Pokene wollte als Geruita Lagoriens nicht mit der Schande in ihr Land zurückkehren, Mutter eines Wesens des Ofrirs zu sein. Sixten konnte sie verstehen, denn ihr Vater, der Xeros, wäre nicht angetan von seinem Enkel, der zur Hälfte das Blut des Ofrirs in sich trug.

So beschloss Tarek mit der Zustimmung von Zalina, das Wesen in Tylonien zu behalten und aufzuziehen, obwohl es ihm zu Anfang ein Dorn im Auge war. Aber Zalina sprach immer wieder auf ihn ein, welche Vorteile es brächte, seinen Halbbruder in der richtigen Weise zu erziehen. Damit ließ sich Tarek erweichen, und als das Wesen geboren wurde, Pokene mit Sixten nach Lagorien zurückreiste, musste er sich eingestehen, dem kleinen Wesen gegenüber doch unrecht getan zu haben. Es war noch klein, unvoreingenommen und noch nicht geprägt von bösen Gedanken.

Lange betrachtete er es heimlich in den Nächten, wenn Zalina schlief. Am Tag war er abweisend zu dem kleinen Wesen, aber nachts schaute er in die weichen Leinentücher, die das Wesen umgab. Dabei verzog er sein Gesicht, wenn das Wesen seinen Kopf mit dem nachtschwarzen Haar hin und her rollte, wenn es mit den kleinen Fingern nach den weichen Tuchfalten griff und es ihm unvorhergesehen mit seinen schwarzen Augen entgegenfunkelte. Um die dunkle Iris leuchtete ein dunkelblauer Ring wie Wasser, was die Abstammung Lagoriens erkennen ließ.

Neben ihm ging er in die Knie und streckte seine Hand aus, um es zu berühren. Seine Haut fühlte sich unter seinen Fingern weich an, sein Haarflaum zart und seine Augen glitzerten, als es vor Freude strampelte. Tarek verzog sein Gesicht.

»Du solltest nicht hier sein, kleines Wesen. Und doch bist du es«, sprach er dunkel. »Es ist ein Wunder, dass die Dämonenfürstin dich nicht geholt hat.«

Das war es wirklich, denn der Ofrir hatte das Gesetz gebrochen. Wenn ein Wesen nicht zustimmte, ein kleines Wesen mit ihm zu zeugen, holten es sich die Dämonen. Pokene schwor vor Tarek, dem Ofrir nicht die Erlaubnis dafür gegeben zu haben, auch nicht, als der Ofrir sie mit magischen Bannen belegte und sie folterte. Und so glaubten Zalina und Tarek, gleich nach der Geburt kämen die Dämonen, um das Wesen zu holen und in die dunklen Wälder mitzunehmen. Diese Gelegenheit hätten sie sich nicht entgehen lassen. Aber sie kamen nicht. Oder sie warteten … Worauf auch immer … Vielleicht, bis das kleine Wesen größer wurde.

So konnte es jeden Sonnenaufgang passieren, dass das Wesen von einem zum nächsten Augenblick verschwunden war. Da halfen auch nicht Tareks Schutzbanne.

Blinzelnd schloss das kleine Wesen seine Augen, formte seinen kleinen Mund zu einem Lächeln, bis seine Lippen sich öffneten, als es eingeschlafen war.

Tarek erhob sich, schwang seinen Umhang zurück und lief unter Mondschein im Raum vor dem kleinen Bettchen auf und ab.

»Du brauchst einen Namen. Jetzt bist du acht Sonnenaufgänge alt und besitzt keinen Namen«, überlegte er, obwohl er daran dachte, Zalina danach zu fragen, denn ihr würde mit Sicherheit ein passender Name einfallen. Aber es war sein Halbbruder. Also überlegte er selber, lief auf und ab und zog den Zeigefinger vor seine Lippen.

»Wie wäre es mit Ates. Nein, Feuer passt nicht zu dir. Du bist zur Hälfte ein Wasserwesen … hm …« Augenblicklich blieb er stehen und sah mit funkelnden Augen zu dem schlafenden Wesen. »Ich weiß, wie ich dich unter Mashahas Segen nennen werde. Morgan. So heißen Seebewohner in Lagorien.«

Neben dem Wesen blieb er stehen, schrieb blaue Sigillen, die auf ihn hinabschwebten, um das Kind zu segnen. Die blauen verschnörkelten Sigillen ließen sich auf der Stirn des Wesens nieder und verblassten. Für einen winzigen Augenblick glühte der Name Morgan auf der Stirn des kleinen Wesens auf.

Zufrieden grinste Tarek und nickte. Nach einer kleinen Weile, als er Morgan beim Schlafen zusah, verließ er den Raum, um wieder zu Zalina zu gehen.

EPILOG

Plötzlich klapperte etwas. Etwas schabte an den Wänden, kratzte. Am Turm, den Tarek und Zalina bewohnten, hing ein rot glühendes Seil, an dem sechs schwarze Gestalten leise an der Außenwand emporkletterten. Die erste Gestalt hatte einen breiten Krempelhut auf und langes wehendes Haar. Die roten Augen blitzten ihren Männern entgegen, die unter ihr auffällig flüsterten. Falar nahm den Säbel aus ihrem Mund und schrieb rote Sigillen, um ihre Meute zum Schweigen zu bringen. Das Seil schwankte bedrohlich unter dem böigen Wind, sodass ihre Sigillen rasch erstickt wurden. Scharf, alles im Auge behaltend, blickte sie sich um.

Die Wachen weit unten im Garten und auf der Auffahrt des Palastes bemerkten sie nicht, hörten sie nicht und sahen sie nicht. Bösartig grinste sie. Ihr Plan schien perfekt. Sie konnte so leicht die Schutzbanne um den Palast umgehen und keiner würde Alarm schlagen. Zuvor waren sie mit Drachen auf die Palastkuppel geschwebt, um über die Dächer zum Ostturm zu gelangen, an dem sie nun hochkletterten. Fast erreichten sie das Kristallfenster, in dem der kleine Bastard schlief. Vor Vorfreude kribbelten ihre Fingerspitzen unter den mit schwarzen Leder verbundenen Handflächen. Wenn nur nicht ihre Männer einen Fehler begingen und alles zunichtemachten mit ihrem Gerede!

Eine rote Sigille legte sich kreisförmig auf das Kristallglas des Fensters und schnitt sauber einen Eingang hinein. Langsam umgriff Falar die Öffnung und zog sich wendig in den Raum. Wie sie sofort bemerkte, wurde der Raum mit Bannen gesichert, die Dämonen melden sollten, obwohl sie selber wusste, wie unmöglich es war. Die glühenden Sigillen am Fenster würden die schwarzen seelenlosen Wesen nicht daran hindern, sich das zu nehmen, was ihnen zustand. Dafür waren sie zu schnell.

»Solch ein Schwachkopf. Glaubt er tatsächlich, nur die Dämonen wollen das Kind«, murmelte sie leise. Hinter ihr sprangen, ohne ein Geräusch zu machen, die Piraten nacheinander durch die kreisrunde Öffnung auf den dunklen Mosaiksteinboden. Neugierig blickten sie sich in dem prachtvollen Raum um.

»Los, schnappt euch das Wesen. Der Diamond ist gerade gegangen, was nicht bedeutet, dass er schon schläft«, wies Falar an und deutete auf das Bettchen. Sie schritt selber darauf zu. Ein Pirat mit einer tiefen Narbe über dem rechten Auge griff sich das schlafende Wesen, das ihn plötzlich unverhohlen anstarrte, obwohl es zuvor die Augen verschlossen gehalten hatte. Erschrocken ließ er das Wesen auf den Boden fallen, wenn Falar nicht mit einer schnellen Wendung das Wesen aufgefangen hätte.

»Bei Parses, du debiler Tölpel! Warum lässt du es fallen! Dafür kannst du die nächsten zwei Sonnenjahre das Deck mit deinen Zähnen schrubben«, fuhr ihn Falar giftig an. Und umfasste das Wesen fester in ihren Armen.

»Es … Rexion del Rou, es hat mich plötzlich mit seinen Augen angestiert«, versuchte der Pirat zu erklären.

»Das tun kleine Wesen. Sie glotzen! Ach … alles muss man selber machen.« Wütend wandte sie sich um, griff nach einem Tuch aus dem Bettchen und umwickelte das Wesen damit fest. Dann band sie mit roten leuchtenden Bändern das kleine Paket fest um ihren Rücken.

Mit ihrem Dolch bewaffnet, eilte sie zurück zur Öffnung, in der die Piraten wieder hinabkletterten. Sie blickte sich genau im Raum um, hörte auf Geräusche, aber keiner schien ihren Einbruch bemerkt zu haben. Als sie vor zwei Piraten nach dem Seil griff, beschwor sie eine schwarze Münze hervor, drehte sie geübt zwischen ihren Fingern hin und her, bevor sie die Münze in das Bettchen schnippte. Rot aufglühend lag die Münze auf den hellen weichen Leinentüchern im Bett, bis sie schwarz im Mondlicht schimmerte.

»Wir haben alles. Nicht wahr, mein Neffe?« Sie drehte ihren Kopf zu dem Wesen um, das sie anstarrte. Angewidert kniff sie die Augen zusammen und blies eine Strähne aus ihrem Gesicht. »Dass du mir ja nicht meinen roten Mantel vollsabberst«, warnte sie ihn. Dann sprang sie aus dem Fenster und rutschte gefahrenlos das Seil hinab auf die Kuppel des Palastes. Die letzten beiden schwarzen Piraten folgten ihr. Auf der Kuppel griffen sie nach den schwarzen Drachen, die aus den Segeln der Risalars Parses mit Magie geschaffen wurden. Falar nahm die Stange des Drachen, rannte über die gewölbte Kuppel hinab und stieß sich kräftig vom gold verzierten Rand der Kuppel ab.

Mit einem heftigen Windstoß wurde das schwarze Segel aufgebläht und segelte nach oben in die Lüfte. Selbstzufrieden grinste Falar mit ihren feurig roten Augen dem dunklen Turm entgegen.

»Vielen Dank auch, Diamond, dass Ihr das Wesen verschont habt. Nun werde ich mich darum kümmern«, spottete sie und lachte abfällig. So laut und boshaft, dass ihre Stimme von den Türmen widerhallte. Gefolgt von fünf Gleitern flog Falar mit den Drachen über das beleuchtete Domastin. Wie schwarze Vögel flogen sie in die Finsternis und verschwanden über der Hauptstadt Tyloniens.

LISTE der BEGRIFFE

–LÄNDER–

TYLONIEN

Land in der Wüste. von Magiern bewohnt

ROGERA

Land aus Eis und Schnee – vom Mondvolk bewohnt

HELWASIN

Land der Fauna

GRIBLORA

Land der Berge / Gebirge

LAGORIEN

Land des Wassers / Meeres

URVOLK / IRASKAS

Bewohner der Wälder der Iraskas

–GÖTTER–

DÄMONEN
körperlose Bewohner der Wälder der Iraskas

MASHAHA

Gott Tyloniens

LEVANA

Göttin Rogeras

NAMMU & ABZU

Götter/innen Lagoriens

WINDGEISTER

Geister Gribloras

–MONDE–

NERESA
erster Mond / größter Mond

WASIN
zweiter Mond

YASIN
dritter Mond

–SPRACHEN–

SYPHISISCH
allbekannte Sprache der Länder

TYLONISCH

Magiersprache

ROGERANISCH

Sprache der Rogeraner

LAGORISCH

Sprache der Lagorianer

–STÄDTE / INSELN / MEERE–

DOMASTIN – Hauptstadt Tyloniens

KOIJRIS – Hafenstadt Tyloniens ( drittgrößte)

JOHARIS – größte Hafenstadt Tyloniens

PASKER – zweitgrößte Hafenstadt Tyloniens

SANTOLYN – Hauptstadt Rogeras im Zentrum

FIGORA – Stadt in Rogeras im Zentrum

GITALA – Hafenstadt Rogeras im Süden

VITARIK – Stadt Rogeras im Zentrum

LAZOR – Stadt Rogeras weiter nördlich

HÖHLEN – bei Lazor

TRIKAR – Stadt Rogeras im Norden

LONARE – Stadt Rogeras im Norden

HARICE– Hafenstadt /Hauptstadt Lagoriens

ASHA – Insel / Exil

PARSES – Hölle

JASURISCHES MEER – Meer wo sich Asha befindet

RIJANSEE – Inseln in Meeresenge Griblora / Lagoriens

KAP VON LORIANZ – Landspitze Lagoriens

VAN KRISTKEN – einzige Hafenstadt Griblora

–PERSONEN–

Ofrir Lazaris – Herrscher Tyloniens

Diamond Ekarus – erster Sohn des Ofrirs

Diamond Tarek – zweiter Sohn des Ofrirs

Domnatos Theoblad – Herrscher Rogeras / Mondvolk

Domniti Gordrina – Herrscherin Rogeras

Domnita Zalina – erste Tochter der Herrscher Rogeras

Domnita Sura – zweite Tochter der Herrscher Rogeras

Kartane – Sklavin aus Rogera

Abvaro – angesehener Magier aus Domastin

Mirah – Sklavin / Freundin von Kartane aus Griblora

Betinea – ehemalige Zulai aus Griblora

Lord Gregorian – Lehrmeister von Diamond Tarek

Elonaria – erste Zulai / Zulaikaführerin / Zulai des Ofrirs

Meral – anerkannter Heiler im Palast des Ofrirs

Likura – Tanzlehrerin im Zulaika

Dibolia – Zulai des Diamond Tarek

Okiv – Zulai des Diamond Tarek

Pokene – Zulai des Ofrirs / Guerita Lagoriens

Filia – Zulai des Diamond Ekarus

Polu – Wächter / Eunuch

Lonax – Wächter / Eunuch

Paloa – Zalinas Schneepferd

Shrana – Dienerin / Freundin von Zalina

Samarier Duray– Herrscher der Stadt Figora

Sir Salvaris – befreundeter Magier / Risalars Rat

Lady Doria – Frau von Salvaris

Mazra & Toleni – Zwillinge / Kinder von Salvaris und Doria

Sixten – Geruit Lagoriens / Sohn des Xeros

Xeros – Herrscher Lagoriens

Falar Rexion del Rou – tylonische Piratin / Kapitänin

Amelies – Heilerin Lagoriens

Threo – Zwerg Gribloras / Schmiedemeister

Zarg – Zwerg Gribloras / Schmiedemeister

Rexas Korniys – Herrscher Gribloras

Rexis Betinea – Herrscherin Gribloras

Jerisa – Tochter der Herrscher Gribloras

Morden – Sohn von Pokene und des Ofrir

–HEILIGE TIERE–

DERIN – weißes Frettchen / magisches Tier

MITORI – Pferd des Oxerias / Tareks Pferd

OBASIS – Schlangenart aus Helwasin

DEWAS – Raupen

KERALIF – Meeresungeheuer /Drachen – Schlange

SREZANEN – bösartige Meeresbewohner

ALAES – Heliopferd / Sixtens Wasserpferd

NEREK – Nebelparder von Duray

–BEGRIFFE–

HORAX – Verkaufstribüne, wo Sklaven verkauft werden

ZULAIKA – eine Art von Harem für die Herrscher Tyloniens

ZULAI – Frauen, die den Zulaika bewohnen

THAHEME – tylonisches Saiteninstrument gespielt mit unterschiedlichen Kristallen

SEROT – alkoholisches Getränk

OXERIAS – Pferde des Oxerias aus dem Parses

ASTEIKAT – Bestrafung Tyloniens / Dämonenfluch

RISALARS – „ Auge“ – geheimer Rat im Untergrund Domastins

TUCH DER WASIRA – heiliges Tuch

NYRIE/N – Steinschlangen /Kobra

KHARASCHNI FRUCHT – ruft Halluzinationen hervor / halluzinogenhaltig

FELICE FREYSIA – Schiffsname von Sixtens Galeere

FELCE – lagorischer Wein

Und am Ende …

Ich hoffe sehr, euch hat der letzte Band gut unterhalten und ihr konntet erneut mit Tarek und Zalina mitfiebern. Doch ein Roman kann nicht ohne Hilfe & Unterstützung entstehen, daher möchte ich Micha, Elisabeth & Natalie danken.

Danke, ihr seid großartige Testleser!

Und natürlich Sybille, für ihr scharfes Auge, dem nichts
entgeht. Mein Dank gilt auch Laura-Maria: Du hast wirklich eine traumhaft schöne Landkarte gezeichnet – die nun in meine Trilogie gefunden hat. Merci!

Alle aktuellen Infos, Leseproben & Aktionen findet ihr wie
gewohnt auf meiner Facebookseite: LEXY v. GOLDEN.

Eure LEXY

BISHER ERSCHIENEN

TRAUMBLUT

Spiele der Sirasons

DIWATA

Licht und Schatten

Table of Contents

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL

14. KAPITEL

15. KAPITEL

16. KAPITEL

17. KAPITEL

18. KAPITEL

19. KAPITEL

EPILOG

LISTE der BEGRIFFE