Date: 2015-05-01T22:00:00+00:00

Barbara Goldstein

Die Baumeisterin

Dieses eBook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Kamose

1

Djedef

2

Sarenput

Rahotep

3

4

5

6

Ramesse

7

Sargon

8

Seneferu

9

Epilog

Glossar

Hat Ihnen der erste Roman von Barbara Goldstein gefallen? Haben Sie Lust auf mehr?

Lesen Sie auch

Impressum

Barbara Goldstein

Die Baumeisterin

Roman

Copyright © Barbara Goldstein

2001 / 2005 / 2012 / 2013

Barbara Goldstein

Grünfinkenstraße 33

82194 Gröbenzell

für die Titel

Die Herrin der Pyramiden

Die Baumeisterin

Alle Rechte vorbehalten

Über die Autorin

Barbara Goldstein arbeitete nach dem Abitur zunächst in der Verwaltung bei japanischen und deutschen Banken, nahm dann ein Studium der Philosophie und der Sozialen Verhaltenswissenschaften auf, war als Managerin in der Personalabteilung einer Bank tätig und schrieb zwei Sachbücher. DIE BAUMEISTERIN (DIE HERRIN DER PYRAMIDEN) ist ihr erster historischer Roman, den sie 2001 verfasste.

Seit 2003 arbeitet Barbara Goldstein in der Nähe von München als freie Schriftstellerin historischer Romane, die alle bei Bastei Lübbe erschienen sind und bereits in mehrere Sprachen übersetzt wurden.

Seit 2010 schreibt sie unter einem ersten Pseudonym auch Gegenwartsliteratur am Anfang des 20. Jahrhunderts im Bereich der Landschafts-/Sehnsuchtsromane auf dem amerikanischen Kontinent. Die Bücher sind bei Bastei Lübbe erschienen.

Im Jahr 2013 veröffentlichte sie unter ihrem zweiten Pseudonym Lara Myles weitere Romane. Mit diesem neuen Marktauftritt etabliert sich Barbara Goldstein als Lara Myles auch im Markt der modernen Gegenwartsliteratur.

Wenn sie nicht für Recherchen auf Reisen ist, lebt und arbeitet sie in der Nähe von München.

Historische Romane als Barbara Goldstein:

Die Baumeisterin (Der Roman erschien 2005 bei Weltbild und 2012 unter dem Titel Die Herrin der Pyramiden)

Der Maler der Liebe (Der Fürst der Maler)

Die Kardinälin

Der Herrscher des Himmels

Der Sohn des Himmels und der Erde

Die Evangelistin

Der vergessene Papst

Der Gottesschrein

Der Ring des Salomo

Das Testament des Satans

Das letzte Evangelium

Romane als Lara Myles:

Lachen mit Tränen in den Augen

In Gedanken bei dir

Am Ende des Buches finden Sie umfangreiche Leseproben aus beiden Büchern.

Besuchen Sie die Websites der Autorin:

www.barbara-goldstein.de
www.lara-myles.de

Meinen Eltern
in Dankbarkeit
für ihre großzügige Unterstützung,
für ihr Vertrauen, niemals in Frage zu stellen, was ich tue,
und für ihre Liebe.

Prolog

Staunend – und ich gebe es zu, sehr stolz – stand ich vor dem gewaltigsten Bauwerk, das je ein Mensch errichtet hatte. Nein, es war kein Mensch, der hierfür verantwortlich war, sondern ein Gott. Sein Grabmal war Ehrfurcht gebietend!

Gespannt beobachtete ich die Arbeiter, die Seile an einem pyramidenförmigen Spitzstein befestigten. Der Stein war drei Ellen hoch und mit Goldblech verkleidet: die goldene Spitze der Pyramide, die das Sonnenlicht einfangen würde, um die Welt zu erhellen.

Die Arbeiter sahen unruhig zu mir herüber. Viele von ihnen hatten mich erkannt, obwohl es so lange her war. Sie wussten nicht, wie sie sich verhalten sollten, denn ich durfte ja eigentlich nicht hier sein. Dabei hatte ich jede Berechtigung, an diesem Tag hier zu erscheinen: Es war meine Pyramide!

Die Königin hatte mir geschrieben und mir in ihrer zierlichen Bildschrift den Tag der Einweihung des Grabmals des Lebendigen Gottes mitgeteilt. Sie hatte nicht gefragt, ob ich an den Zeremonien teilnehmen wollte, denn sie kannte mich. Königin Merit wusste, ich würde kommen.

Von der Tribüne der Würdenträger des Reiches kam ein hoch gewachsener Mann in der Garderüstung eines Generals zu mir herüber. Seine Diener eilten mit der Sänfte hinter ihm her, um ihn zu mir zu bringen, aber er winkte ab, und sie blieben hinter ihm zurück.

Dann stand er vor mir. »Ich habe doch richtig gesehen! Was bei allen Göttern tust du hier?« Er umarmte mich herzlich und küsste mich.

»Die Königin hat mir geschrieben, Djedef.«

»Wenn der Lebendige Gott erfährt, dass du hier bist, wird er dich töten lassen. Du hast den königlichen Befehl erhalten, nie wieder hierher zu kommen. Er will dich nicht sehen», erinnerte er mich.

»Offensichtlich will er es doch.« Ich deutete auf die goldene Sänfte des Königs, die von acht Kuschiten zu uns herübergetragen wurde. Der Herrscher des Oberen und Unteren Landes wurde von Leibwächtern begleitet – hatte er Angst vor mir?

Dann stieg er aus seiner Sänfte und kam zu mir herüber.

Er trug die blaue Chepresch-Krone, einen Zeremonialbart aus Lapislazuli und Gold, einen mehrreihigen Halskragen und das Leopardenfell des Königsornates. Seine Augen waren mit blauem Lapispulver und Goldstaub geschminkt, das die feinen Falten in den Augenwinkeln geschickt abdeckte und seinen Augen Glanz verlieh. Selbst Götter altern!

Ich verneigte mich nicht. Das hatte ich nie getan. Mit erhobenem Kopf erwartete ich den Feuersturm seines Zorns.

»Ich hatte dir verboten, hierher zu kommen! Missachtest du alle meine Befehle?«, fauchte er.

»Nicht alle, Majestät. Nur die unsinnigen«, sagte ich ruhig. Ich wich seinem Blick nicht aus. Früher hatte ihn das amüsiert.

Der König sah mich finster an. Seine Hand ruhte auf dem Schwertgriff.

»Es ist lange her, dass wir uns zuletzt gesehen haben …«, begann ich.

»Ja, sehr lange!«, bestätigte er.

Djedef war irritiert, dass der König nicht sofort den Befehl gab, mich zu töten. Irgendetwas war immer noch zwischen uns. Wir hassten uns so leidenschaftlich wie Liebende, die nicht voneinander lassen konnten.

»Was willst du hier?«, fragte er mich, als ob er das nicht wusste.

»Ich will mir meine Pyramide ansehen.« Ich deutete auf das Grabmal, das strahlend weiß in der Sonne leuchtete. Meine vierte Pyramide: Die Krönung meines Lebens!

»Es ist jetzt meine Pyramide«, korrigierte er mich.

Meine Blicke glitten über die weißen Steinplatten hinauf zum Gipfel: »Kanefers Sohn hat sich an meine Pläne gehalten», stellte ich zufrieden fest.

»Das hatte ich ihm befohlen«, gestand er. »Er hat nicht deine Erfahrung als Königlicher Bauleiter.«

»Also ist es doch meine Pyramide, Majestät.«

Er sagte nichts: Er wusste, dass wir nur wieder streiten würden. Und er hatte keine Lust mehr, mit mir zu streiten. Der endlose Kampf hatte uns beide müde gemacht.

»Warum bist du wirklich hier?«, fragte er. »Doch nicht wegen der Pyramide!«

»Ich will Euch vergeben, Majestät.«

»Vergeben?«, fragte er verblüfft. »Was hättest du mir zu verzeihen?«

»Alles, was Ihr mir angetan habt. Und alles, was Ihr mir noch antun werdet.«

Er schwieg. Dann ergriff er meine Hand, und wir gingen einige Schritte. Djedef blieb hinter uns zurück.

»Was soll ich bloß mit dir tun?«, fragte er mich schließlich.

»Nichts, Majestät. Gebt mir einfach meine Freiheit zurück.«

Er lachte bitter. »Freiheit! Was ist das?«

»Das ist das, was Ihr verloren habt, als Ihr Euch selbst die Krone der Beiden Reiche aufgesetzt habt, Majestät.«

»Ich bin der Lebendige Gott. Ich kann tun, was mir beliebt.«

»Das kann ich auch. Aber ich will es nicht am Ende der Welt tun, Majestät. Gestattet mir, wieder zurückzukehren!«

»Damit wir uns wieder streiten – so wie früher?«

»Wenn Ihr es wünscht, Majestät», lächelte ich.

Er schien diese Möglichkeit ernsthaft in Betracht zu ziehen.

»Ich habe dich vermisst, Nefrit!», gestand er leise.

»In Eurem Bett oder neben Euch auf dem Thron?«

Er seufzte: »Du hast dich geweigert, beides zu besteigen!« Er blieb stehen. »Jetzt sind wir wieder genau da, wo wir vor Jahren aufgehört haben. Und es hat nicht einmal besonders lange gedauert.«

»Ich werde nicht dorthin zurückkehren, wo ich herkomme«, sagte ich plötzlich.

»Das habe ich mir gedacht, als ich dich sah. Ich dachte mir: Sie ist zurückgekommen – Nefrit hat immer getan, was sie wollte.«

Kamose

Zum ersten Mal war ich in einer Stadt.

Ich war überwältigt von Mempi, das von Horizont zu Horizont zu reichen schien. Manch vornehme Residenz mit ihren ummauerten Gärten mit blühenden Oleanderbüschen und Granatapfelbäumen war größer als Dedes Gemüsefeld, ja sogar größer als unser Dorf. Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich Häuser mit zwei und drei Stockwerken. Stundenlang liefen wir die gepflasterten Straßen entlang, lauschten auf das Geräusch der vielen Menschen in dieser Stadt, das wie das Raunen eines Baches inmitten des grünen Fruchtlandes klang, sogen gierig den Duft von Lotusblüten, Zitronen, frischem Gerstenbrot und gebratener Gans ein und staunten über die vielen Brunnen mit kühlem, fließendem Wasser, die Gärten mit Sykomoren, blühenden Oleanderbüschen und Granatapfelbäumen und die weiß verputzten Mauern der Villen.

Mempi war eine Stadt voller Wunder! Und doch: In jenem Jahr war Mempi nur die Alte Hauptstadt von Kemet, denn der König residierte in der Residenz von Pihuni, der Neuen Hauptstadt.

Ein verführerischer Duft von geröstetem Lotussamen stieg mir in die Nase. Ich hatte Hunger – unsere Vorräte waren von der langen Reise den Fluss hinab aufgebraucht –, und so führte mich mein Vater zum Markt in der Nähe des Hafens.

Feldbauern und Obsthändler hatten ihre Früchte auf bunten Tüchern ausgebreitet: Melonen, Granatäpfel, Guaven und Nüsse, aber auch Bohnen, Erbsen, Zwiebeln und Spinat. Ein paar Schritte weiter wurden geschlachtete Enten, Pelikane und ausgenommene Wachteln verkauft.

Ich zog meinen Vater hinter mir her zum Stand eines Fischverkäufers: »Sieh mal, Dede: Hier werden sogar die Fische einbalsamiert!«, rief ich vergnügt.

Mein Vater lachte und kaufte mir den Tonfisch. Für den Kupfer-Deben, den der Händler auf die Waage legte, erhielt er einen Fisch und drei kleinere Barren.

Der Tonfisch war eine Hülle aus getrocknetem, hartem Flussschlamm, in der ein gesalzener Fisch steckte. Ich zerbrach das obere Ende und erschrak, als mir ein Fisch entgegenblickte.

Mein Vater zog den Kopf mitsamt den Gräten heraus.

Der Fisch schmeckte herrlich – noch nie zuvor hatte ich so etwas gegessen. Ich aß ihn auf und beachtete gar nicht, dass mein Vater sich kein Stück davon nahm.

Der Duft von frischem Gerstenbrot lockte uns zu den Bäckern. Sie buken ihre Brote in flachen Tonschalen hinter gemauerten Lehmziegeltischen in der Asche ihrer Feuer. Wie ich später erfahren sollte, nannte man Kemet in den Fremdländern das Land der Brotesser.

Vor jedem der Lehmziegelstände blieb ich stehen und betrachtete die Formen der Laibe: Manche waren als Ankh-Zeichen gebacken, als Zeichen des ewigen Lebens. Andere hatten die Form von Fischen, Nilpferden oder Vögeln. Am nächsten Backstand gab es heißes, frisches Fladenbrot mit Ziegenquark und frischen Kräutern. Mein Vater kaufte für jeden von uns einen Fladen, den wir noch heiß verspeisten. Wie köstlich es schmeckte!

Auf der anderen Seite des Marktes sahen wir Händler, die duftige Leinenkleider und große weiße Tücher für Lendenschurze verkauften. Noch nie hatte ich so zarten, durchscheinenden Stoff gesehen, weißer als die Wolken am Sommerhimmel.

Der Händler sprach uns an: »Ihr wollt doch zur Krönung des Netjer, des Göttlichen, sicherlich nicht diese Fetzen tragen …« Er deutete auf unsere durch die lange Reise nicht mehr weiße Kleidung.

»Wann wird der König den Thron besteigen?«, fragte mein Vater.

»Seneferu wird morgen im Tempel des Ptah gekrönt. Denn morgen ist Neumond.« Er deutete zum Himmel empor: Der Mondgott Chons war nur noch eine schmale Sichel über dem Horizont. »Und seit dem Aufbruch seines Vaters Huni in den Schönen Westen sind siebzig Tage vergangen ...«

Mein Vater zog mich weiter zu den Zuckerbäckern, die aus Mehl, Milch und Honig süße Kuchen herstellten. Als ich von dem Gebäck probieren wollte, nahm er meine Hand. »Es ist genug jetzt! Wir müssen sparsam sein, denn wir haben nicht viel Kupfer.«

Ich kannte den Wert des Metalls noch nicht, das er bei sich trug, aber er gab mir zu verstehen, dass durch die Schiffsreise von unserem Dorf bei der Stadt Tis nach Mempi mehr als die Hälfte unserer Ersparnisse aufgebraucht worden seien. Und wenn wir nicht in einigen Tagen hungern wollten, müssten wir uns auf das Notwendige beschränken. Er war traurig, dass er mir meinen Wunsch abschlagen musste.

Aber wenn bereits über die Hälfte des Kupfers ausgegeben war, dann blieb nicht mehr genug, um mit dem Schiff nach Hause zurückzufahren!

Schweigend gingen wir über den Markt und betrachteten die Verkaufsstände der Handwerker. Kinderspielzeug wurde angeboten, kleine Puppen mit beweglichen Köpfen, geschnitzte Tiere, Bauklötze aus getrocknetem Schlamm, mit denen kleine Bauwerke errichtet werden konnten, Kreisel aus Holz und Bälle aus genähtem Leder. Fasziniert blieb ich an jedem Stand stehen und besah mir alles genau: Dinge, die ich nie besessen hatte und niemals besitzen würde.

Wir waren arm! Diese Erkenntnis schmerzte: Ich würde mir all diese schönen Dinge niemals leisten können. In unserem Dorf war mein Vater ein angesehener Bewohner. Er besaß ein Gemüsefeld mit Zwiebeln, Bohnen und Spinat. Doch hier, in der Stadt, hatte ich das Gefühl, nichts wert zu sein.

»Was bedeutet es, arm zu sein?«, fragte ich ihn.

»Es bedeutet nichts.«

Die Mehrdeutigkeit seiner Worte entging mir nicht.

»Heute beginnt eine neue Zeitrechnung!«, erklärte mir mein Vater am nächsten Morgen. »Wir schreiben nun nicht mehr das Jahr vierundzwanzig nach Hunis Thronbesteigung, sondern das erste Regierungsjahr Seneferus.«

Der Ptah-Tempel war leicht zu finden: Wir wurden dorthin geschoben. Tausende Menschen drängten zur Krönung des neuen Königs.

Vor dem großen Pylon des Tempels ließen wir uns im Staub der Straße nieder und aßen unsere Morgenmahlzeit: Brot, Käse und Zwiebeln.

Auf der Fassade des Tempels sah ich das Relief eines Mannes in einem bis zum Hals reichenden Wickelgewand, die Arme über der Brust gekreuzt, in den Händen ein langes Zepter, auf dem Kopf eine eng anliegende blaue Kappe. Ihm gegenüber stand ein Mann mit Löwenschurz und blauer Krone, Opferschalen in den Händen. Ich fragte meinen Vater, wer dort dargestellt war.

»Der Gott Ptah, der in diesem Tempel wohnt, und Netjer.«

»Welcher Netjer?«, fragte ich.

»Im Tempel steht jeder Lebendige Gott Ptah gegenüber und opfert ihm.«

Unruhe wehte über den Platz. Bewaffnete marschierten in zwei Reihen bis zum Tempeltor und bildeten eine Gasse. Sie trugen Rüstungen aus Metall über ihren Lendenschurzen und Helme mit Straußenfederbüschen. Bewaffnet waren sie mit kurzen Schwertern, Speeren und Schilden aus bemaltem Leder.

Die Spannung in der Menge stieg.

Dann öffneten sich die riesigen Bronzetore des Tempels und gaben den Blick in den großen Sonnenhof frei. Die Tempelpriester hatten die glühenden Kohlen in den großen Bronzebecken im Tempelhof geschürt. Weihrauchschwaden raubten mir den Atem.

»Die Priester des Ptah bringen einen geschlachteten Stier als Brandopfer«, erklärte mein Vater, als ich von fern Musik hören konnte.

Pauken, Sistren und Flöten! Der König nahte!

Die Menschen warfen sich in den Staub, als die Sänfte des Lebendigen Gottes an ihnen vorbei zum Tempel getragen wurde. Niemand wagte es, den Blick zu heben, um den König ins Gesicht zu sehen. Bevor mein Vater mich auf die Knie zog und ich widerstrebend meinen Kopf senkte, sah ich, wie hundert Tempeldiener mit prächtigen Ritualgewändern bekleidet feierlich durch die wartende Menge schritten. Die Sänfte des Königs, ein Sitz aus kostbarem Zedernholz, wurde von acht schwarzen Kuschiten getragen. Der Lebendige Gott saß unbeweglich wie eine Götterstatue, den Blick nach vorn gerichtet. Die Menschen, die vor ihm im Staub knieten, schien er gar nicht zu bemerken.

Er war einundzwanzig Jahre alt. Seine Augen waren mit Lidstrichen aus blauem Lapispulver geschminkt. Er trug ein durchscheinendes Gewand über einem prächtigen Lendenschurz, vergoldete Ledersandalen, aber noch keine Krone. Wie schön er war!

Einen Blick erhaschte ich auf die junge Frau im nächsten Tragsessel. Sie war die neue Königin! Mein Vater hatte mir erzählt, dass Hotepheres die Trägerin der Königswürde war und dass Seneferu, als er seine Schwester heiratete, den Titel des Gottkönigs erst erwarb.

Mein Vater zog mich zu sich herunter, als die königlichen Sänften an uns vorübergetragen wurden. Wie alle anderen küsste ich den Boden, über den der König getragen wurde. Verstohlen sah ich wieder auf.

Das Gefolge des Lebendigen Gottes war prächtig gekleidet. Die Prinzen trugen Lendenschurze aus kostbarem Leinen, goldene Ketten um die nackten Schultern und Sandalen, die Prinzessinnen Kleider aus durchscheinendem Stoff, der ihre Körper kaum verhüllte, und Ketten und Ohrringe aus Gold. Bei uns im Dorf trugen wir weder Perücken noch Sandalen, und unsere Lendentücher waren auch nicht aus plissiertem Leinen.

»Das ist der Wesir Nefermaat, ein Bruder des neuen Königs«, flüsterte ein Mann neben mir.

Prinz Nefermaat war ein hoch gewachsener Mann, dessen golddurchwirktes Wesirsgewand von den Schultern bis zu den Knien reichte und am Hals durch zwei breite Bänder befestigt war.

»Und dort kommt Prinz Amenemhet mit seiner Schwestergemahlin Iset!«

Prinz Amenemhet hatte dieselbe majestätische Statur wie seine Brüder Nefermaat und der göttliche Seneferu. Er trug die Abzeichen eines Generals.

»Er sieht nicht glücklich aus!«

»Das ist er auch nicht. Eigentlich hätte er heute gekrönt werden sollen! Erst kurz vor seinem Tod hat Huni Prinz Seneferu zu seinem Nachfolger bestimmt.«

»Und dort kommt die Zweite Gemahlin des Königs! Sie wird dem Lebendigen Gott schon bald sein erstes Kind schenken.«

Die Gottesgemahlin stützte sich auf den Arm eines Mannes. Sie war hochschwanger, und das Gehen fiel ihr schwer.

Hinter der Familie des Königs schritten die Hohepriester der verschiedenen Tempel der Beiden Länder, der Hohepriester des Sonnengottes Re aus Iunu, die Hohepriesterinnen der Hathor aus Yunet und der Bastet aus Pibastet im Sumpfgebiet des Unteren Landes, die Hohepriester des Osiris und der Isis aus Abodu und viele andere. Den Priestern folgten die zweiundvierzig Gaufürsten der Beiden Länder, die Minister der neuen Regierung und die Generäle der vier großen königlichen Regimenter Amun, Re, Ptah und Seth.

Dann schlossen sich die Tempeltore hinter dem König und seinem Gefolge.

Es wurde ruhig auf dem Platz: Die Menge wartete.

Aus dem Tempel drang kein Laut nach draußen. Der König brachte im Sonnenhof die vorgeschriebenen Speise- und Trankopfer für Ptah dar, und der süße Duft des Weihrauchs mischte sich mit dem Geruch von verbrennendem Fett, das von dem geschlachteten Opferstier in das Feuer tropfte.

Fliegende Händler schritten durch die Reihen der Wartenden, die ihren Platz während der stundenlangen Krönungszeremonien nicht aufgeben wollten, und verkauften Datteln, Nüsse und heißes Fladenbrot mit Ziegenkäse.

»Was geschieht jetzt im Tempel?«, fragte ich nach einer Weile.

»Der Lebendige Gott nimmt die Throne Beider Reiche in Besitz. Erst besteigt er den Thron des Unteren Landes und erhält die rote Mehus-Krone aufgesetzt, dann setzt er sich auf den Thron des Oberen Landes und erhält die weiße Schemas-Krone als Zeichen seiner Macht.«

»Wer setzt ihm die beiden Kronen auf?«, wollte ich wissen.

»Der Hohepriester des Ptah.«

Dann öffneten sich die Tore, und die Prozession verließ den Tempel, zuerst die Bewaffneten, dann die Gottesdiener und schließlich die Sänfte des Königs.

Seneferu trug nun die Sechemti-Doppelkrone, die aus der roten Krone des Unteren und der weißen Krone des Oberen Landes bestand. In den über der Brust gekreuzten Händen hielt er Zepter und Geißel.

Der Wesir Nefermaat schritt vor der königlichen Sänfte her und rief mit lauter Stimme, damit es die ganze Welt vernehme: »Ich verkünde die Inthronisation des Herrn der Weltordnung, Seneferu Nebmaat, des Großen Gottes, Sohn des Re, Licht der Welt, Eroberer der Fremdländer, Herrscher des Oberen und Unteren Landes. Möge er tausend Jahre regieren!« Und dann: »Huldigt dem Lebendigen Gott! Gelobt sei sein geheiligter Horus-Name in Beiden Ländern!«

Die Menschen sprangen auf und jubelten dem neuen König zu. Möge er tausend Jahre regieren!

Und ich konnte nichts mehr sehen!

»Warum hat der König so viele Namen?«, fragte ich meinen Vater.

»Die Namen des Herrschers sind so etwas wie sein Regierungsprogramm und zeigen dem Volk, was er sich vorgenommen hat. Der Name Nebmaat bedeutet, dass Seneferu die Welt durch die Maat vollkommen machen will. Als Gottkönig, Hohepriester und Stellvertreter des Gottes Horus auf Erden, wird er für Ordnung, Gerechtigkeit und die Vervollkommnung der Welt sorgen. Er wird die Fremdländer unterwerfen: die Libyer im Westen, die Kuschiten im Süden und die Sumerer im Osten.«

Ich drängte nach vorn, um etwas sehen zu können.

»Komm zurück! Das darfst du nicht!«, rief mein Vater entsetzt und wollte mich festhalten, aber ich riss mich los, kroch zwischen den Beinen der Leibwachen durch, die die Ehrengasse für den Netjer bildeten, und stand mitten auf dem Weg, auf dem sich die Prozession näherte.

Die Menschen warfen sich zu Boden, als die Sänfte des Göttlichen sich näherte. Fasziniert sah ich den König an und vergaß, mich vor ihm niederzuwerfen, um den Staub unter seinen Füßen zu küssen.

Der Blick des Göttlichen war in die Unendlichkeit gerichtet, sein Gesicht war unbewegt. Nur ein feines Lächeln des Triumphes lag auf seinen Lippen.

Ein Bewaffneter packte mich an der Schulter und drückte mich in den Staub. Aber ich ließ meinen Blick nicht vom Lebendigen Gott.

Da sah er mich an! Sein Blick traf mich wie ein Sonnenstrahl!

Verstohlen winkte ich ihm zu.

Er lächelte.

Doch dann hob er wieder den Blick zum Horizont und war nicht mehr Mensch, sondern König und Gott.

Sein Triumph war unermesslich.

Die Krönungsfeierlichkeiten im Tempel des Ptah und die ausgelassene Feier auf dem großen Platz vor dem alten Königspalast von Mempi schienen der Höhepunkt im Leben aller Menschen zu sein. Doch noch in derselben Nacht gebar die Gottesgemahlin Ahmes sein erstes Kind. Die Prozession in den Tempel des Ptah und die anschließenden Empfänge für die fremdländischen Botschafter und Gaufürsten waren zu viel Aufregung für sie gewesen, und so setzten die Wehen einen Mond zu früh ein. Noch war das Schicksal Seneferu gewogen, und Ahmes schenkte einem gesunden und kräftigen Sohn das Leben.

Das Volk jubelte dem Göttlichen zu, als er den Neugeborenen vom Erscheinungsfenster des Palastes aus zeigte: »Seht her, Völker des Papyrus- und des Lotuslandes. Dies ist mein erstgeborener Sohn, den ich Rahotep nennen will!«

»Wann fahren wir nach Hause?«

Mein Vater sah mich betroffen an. »Wir werden nie mehr zurückkehren, mein kleiner Liebling. Ich bin nach Mempi gekommen, um zu arbeiten. Der Lebendige Gott will das Grabmal seines Vaters des Netjer Huni zu Ende bauen. Huni hinterließ eine unvollendete Pyramide nahe der Residenz von Pihuni. Ich will dort Arbeit finden.«

Er wies auf den Ausrufer, der mit lauter Stimme an der Straßenecke verkündet hatte, dass König Seneferu Arbeiter für das neue Pyramidenbauprojekt in der königlichen Residenz von Pihuni suchte.

Alle für das Bauprojekt notwendigen Hilfsarbeiter wie etwa Steinmetze, Steinschlepper oder Wasserträger sollten aus der arbeitsfähigen Bevölkerung des ganzen Landes Kemet rekrutiert werden. Jeder, der Arbeit suche, sollte sich in einem Arbeitsamt melden. Seneferu verlor keine Zeit, sich ein Grabmal erbauen zu lassen. »Und was ist mit unserem Feld am Ufer des Hapi?«

Mein Vater hatte eine kleine Parzelle am Rand des kultivierten Fruchtlandes westlich des großen Stromes Hapi besessen. Das Land meines Vaters war nicht groß, nur etwa zweihundert königliche Ellen in der Länge und etwa einhundert in der Breite, aber für mich schien es die ganze Welt auszufüllen. Er baute Gemüse an: Linsen, Kichererbsen, Bohnen, Gurken, Zwiebeln, Rüben und Salat. Sein Traum war, Dattelpalmen und Granatäpfelbäume auf seinem Land anzubauen. Immer wieder steckte er die Setzlinge in den Boden, doch niemals schlugen sie Wurzeln.

»Das Feld habe ich verkauft«, gestand er leise.

Jetzt wusste ich, woher die Kupferbarren für die Fahrt nach Mempi stammten!

»Jeder Mensch muss seinem König dienen«, tröstete er mich. »Die Arbeit am Grabmal des Herrschers wird gut entlohnt. Jeder Arbeiter wird am Totenkult des Königs teilhaben. Erinnerst du dich, wie einsam deine Mutter in ihrem Felsnischengrab liegt?« Ich nickte stumm. Meine Mutter Cheti war bei meiner Geburt gestorben.

«Vielleicht werde ich eines Tages im Schatten der Pyramide mein Grab haben!«, sagte mein Vater mit verklärtem Blick.

Wie konnten wir denn ahnen, dass er eines Tages in der Pyramide begraben sein würde!

Der Weg nach Pihuni war weit und führte uns tagelang an den überfluteten Feldern vorbei, die wie ein riesiger See in der Sonne funkelten. Das Vorwärtskommen war mühsam, da die Uferstraße am Hapi ebenfalls überschwemmt war. Wir suchten unseren Weg entweder in den knietief unter Wasser stehenden Feldern oder im roten Sand jenseits des Fruchtlandes.

Für die Bauern bestimmte die jährliche Flut den Rhythmus des Lebens. Wenn sich die Frucht bringenden Wasser des Hapi zurückzogen, kamen die Landvermesser, um die Parzellen und Felder neu zu vermessen. Zerstörtes, abgetragenes oder sumpfiges Land wurde durch einen Schreiber in die Grundbuchrolle eingetragen. Anhand der ermittelten Bodenqualität veranschlagten die Beamten den zu erwartenden Ertrag und damit die Höhe der Steuern, um sie später nach der Ernte einzutreiben.

Weiter stromaufwärts und an der Grenze des Fruchtlandes zur Wüste war das Land bereits vermessen und durch Stöcke oder Pfähle im durchweichten Boden markiert. Die Bauern setzten die Bewässerungskanäle instand. Ochsen, Kühe oder Esel trotteten mit gesenkten Köpfen über die feuchten Äcker und zogen, immer wieder einsinkend und stockend, die schweren Pflüge. Kinder liefen hinter den Gespannen her, verscheuchten die aufgeregt umherflatternden Vögel und streuten das Saatgut aus umgehängten Leinenbeuteln in die schwarze, süßlich duftende Erde.

Wir waren einige Tage gewandert, als wir am Horizont, zwischen den Dattelpalmen des Fruchtlandes, ein gewaltiges Bauwerk erkennen konnten: die Pyramide des Königs! Seine Treppe zu den Sternen!

In Sokar, der Totenstadt von Mempi, hatten wir die Stufenpyramide des Djoser besichtigt, das größte Bauwerk der Welt, und mein Vater hatte mir in ehrfürchtigem Ton von Imhotep erzählt, der Bauleiter, Wesir und Arzt des Königs gewesen war. Imhotep hatte mit dieser Pyramide etwas Neues, noch nie Dagewesenes erschaffen: ein unvergängliches Monument aus Stein, ein Symbol der Ewigkeit.

Lange betrachtete ich die Pyramide, die meines und das Leben meines Vaters verändern sollte. Das Grabmal des Seneferu hatte in diesem Jahr erst drei Stufen, an der vierten wurde gebaut.

Die Baustelle war größer als Mempi. Tausende von Menschen arbeiteten hier: der Königliche Bauleiter, Vermessungstechniker, Schreiber und Verwalter, die Lagerpolizei, Steinbrucharbeiter, Steinmetze und Künstler, Schlittenführer, Sandschlepper und Straßenbauer, Lageraufseher und Magazinverwalter, Bäcker und Schmiede, Töpfer, Tischler und Zimmerleute, Wasserträger, Köche und Wäscherinnen, Hafen- und Lagerarbeiter. Das Lager der Arbeiter war eine riesige Stadt aus mit Palmwedeln gedeckten Schlammziegelhütten.

Da mein Vater nicht wusste, wohin er sich wenden sollte, fragte er einen der Wasserträger, die in großen Tonkrügen Wasser vom Fluss herauftrugen, um die Schleppstraßen für die Holzschlitten mit den Steinquadern feucht und damit gleitfähig zu halten.

»Wenn dir noch keine Arbeit zugeteilt ist, solltest du dich an das Schreiberbüro von Aperire wenden. Du findest es dort drüben.« Der Arbeiter deutete hinüber zum Pyramidenfundament.

Den Schreibtisch des Priesters Aperire fanden wir vor einem großen Zelt direkt unterhalb der großen Rampe, auf der die großen Steinquader hinauftransportiert wurden. Er saß auf einer Schilfmatte und beobachtete aufmerksam die Arbeiter, die sich die Rampe hinaufquälten. In der Hand hielt Aperire einen gerollten Papyrus, den er wohl eigentlich lesen wollte. Als wir uns näherten, sprang er auf, weil ein Schleppseil gerissen war und ein Holzschlitten auf der steilen Rampe wegzugleiten drohte.

»Passt doch auf! Ihr müsst die Seile straff halten! Sonst rutscht der Block ab und der Schlitten zerbricht. Nein, doch nicht so. Bei Re!« Aperire raffte seinen langen priesterlichen Leinenschurz und stürmte an uns vorbei die Rampe hinauf, bis er beim rutschenden Steinschlitten angekommen war. Er half den zehn Männern, die den Stein die steile Ebene hinaufbefördern sollten, den Schlitten auf den befeuchteten Hölzern neu auszurichten. Dann ließ er die Rundhölzer und Schlittenkufen mit Wasser benetzen, um die Gleitfähigkeit des Schlittens zu verbessern.

Als der Priester zurückkehrte, kniete mein Vater im Wüstensand.

Aperires Kopf war wie bei allen Priestern kahl geschoren. Seinen nackten Oberkörper zierte kein Schmuck.

»Wer bist du?«, fragte er.

Mein Vater drückte seine Nase in den Staub und reichte dem Gottesdiener die Tonscherbe, die er in Mempi erhalten hatte, mit seinem Namen, seiner Herkunft und seiner Qualifikation. Während der Krönungsfeierlichkeiten hatten Beamte des Königs Arbeiter für das Grabmal rekrutiert: Steinmetze, Steinschlepper und Wasserträger.

»Ich bin Kamose«, stellte sich mein Vater vor. »Ich will an der Pyramide arbeiten.«

»Kamose aus … woher?« Aperires Mundwinkel waren leicht nach unten gezogen, was ihn strenger wirken ließ, als er wirklich war.

»Das ist der Name unseres Dorfes bei Tis.«

»Du bist kein Saisonarbeiter, Kamose? Dauerarbeiter müssen eine berufliche Qualifikation mitbringen. Wir haben hier verschiedene Arbeiten. Du kannst als Koch oder Bäcker arbeiten oder als Tierschlächter.«

»Ich kann nicht kochen. Meiner Tochter schmeckt es nicht.«

»Verstehst du etwas vom Bauen?«

»In unserem Dorf habe ich unsere Hütte aus Schlammziegeln und Palmwedeln gebaut.«

»Ich meinte: Verstehst du etwas von Architektur? Hast du in der Tempelschule studiert?«

»Ich bin nie zur Schule gegangen.«

»Hast du schon als Steinmetz gearbeitet? Oder als Farbkünstler?« Als mein Vater den Kopf schüttelte, sagte er: »Wir benötigen dringend Steinschlepper, die die Holzschlitten die Rampe hinaufziehen.«

Mein Vater nickte wortlos – mit der Demut eines Menschen, der nichts gelernt hat.

Der Sonnenpriester nahm die Tonscherbe und schrieb den Namen Kamose mit einem feinen Pinsel aus gespleißtem Papyrusrohr und schwarzer Tinte in eine Liste: einen Korb für K, eine Eule für M und einen Türriegel für S. Und dann malte er schwungvoll einen gebeugten Arm mit Geißel auf den Papyrus, das Zeichen für »stark sein.«

»Und wer bist du?« Der Priester sah mich an.

»Ich bin Nefrit«, erklärte ich.

Der Gottesdiener des Re sah uns beide skeptisch an. »Dies ist kein Platz für Kinder! Warum hast du sie hergebracht, Kamose?«

»Ich kann sie sonst nirgendwo lassen. Meine Frau ist vor Jahren gestorben.«

Aperire seufzte: »Nefrit, die Schöne, die Vollkommene. Also gut: Nefrit.« Er schrieb meinen Namen auf die Liste: Wasser für N, die Viper für F, den Mund für R, das Brot für T.

Das war das erste Mal in meinem Leben, dass ich meinen Namen auf einem Stück Papyrus lesen konnte. Es war so, als ob ich von nun an existieren würde.

»Ihr habt Glück: Unten am Fluss sind noch Hütten frei. Die Masse der ungelernten Arbeiter wird erst in den nächsten Tagen aus dem Unteren Land eintreffen, wo die Flut noch steigt.«

»Wie viele Arbeiter werden denn kommen?«, fragte mein Vater.

»Ich schätze, es werden dieses Jahr zwanzigtausend werden. Bereits jetzt haben wir fünftausend geschulte Steinbrecher und Steinmetze und Transportarbeiter und etwa noch einmal so viele Männer und Frauen, die sich um die Verpflegung der Arbeiter kümmern.«

Unsere Hütte war ein wenig größer als die in unserem Dorf. Während mein Vater ein großes Tuch vor den Eingang der Hütte hängte und unsere Schlafmatten auf dem gestampften Lehmboden ausbreitete, maß ich den Innenraum mit meinen Schritten aus: sechs Ellen breit und acht Ellen lang. Die Wände bestanden wie alle Häuser im Land Kemet aus Schlammziegeln.

»Ich weiß nicht, ob es richtig war, dich hierher zu bringen, Nefrit«, sagte mein Vater leise. »Aber wenn wir das Feld behalten hätten, wären wir verhungert. Im letzten Jahr hatten wir wegen der großen Trockenheit keine gute Ernte, und durch den Verkauf des Feldes konnte ich meine Schulden zurückbezahlen. Das Kupfer ist jetzt beinahe aufgebraucht.

Die Arbeit an der Pyramide wird hart sein. An jedem Tag während der neuntägigen Woche werde ich arbeiten und erst am zehnten Tag frei haben. Drei Wochen pro Mond, drei Jahreszeiten pro Jahr: während der Flut, der Aussaat und der Zeit der Ernte. Die anderen Männer arbeiten nur während des Hochwassers an der Pyramide und verlassen die Baustelle wieder, wenn die Felder neu vermessen sind, wenn das Getreide ausgesät oder das Gemüse gepflanzt wird. Ich werde das ganze Jahr über diese Arbeit verrichten. Aber dein Leben wird noch viel härter, Nefrit. Ich werde gleich nach Sonnenaufgang die Hütte verlassen und erst bei Sonnenuntergang zurückkehren. Dann werde ich müde sein und schlafen. Das bedeutet für dich, dass du den ganzen Tag über allein sein wirst. Ich kann nicht mit dir spielen, und du kannst mich nicht besuchen, denn das ist zu gefährlich.«

Während mein Vater in den Steinbrüchen seine Arbeit aufnahm, streifte ich durch das Lager der Arbeiter. Eine Zahl ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Zwanzigtausend. Wie viel bei allen Göttern waren zwanzigtausend Menschen? Waren das alle Bewohner des Landes Kemet?

Zwanzigtausend Menschen, die alle schlafen, essen und trinken wollten. Ich saß am Fluss und begann die Hütten aus Schlammziegeln und Palmblättern zu zählen. Als ich bis hundert gezählt hatte, begann ich von vorn, immer wieder, und ich hatte noch längst nicht alle Hütten gezählt.

Meine Frage beschäftigte mich so, dass ich den Priester Aperire in seinem Zelt aufsuchte. »Ich will dich etwas fragen! Wie viel sind zwanzigtausend Menschen?«

Aperire legte seinen Pinsel zur Seite. »Wie alt bist du, Nefrit?«

»Ich bin fünf Jahre alt.«

Er winkte mich zu sich, und ich setzte mich in Schreiberhaltung neben ihn.

Mit der Schreibbinse malte er einen senkrechten Strich auf den Papyrus: »Eins.« Dann zog er daneben noch einen Strich: »Zwei.« Dann einen weiteren, und an seiner Stelle sagte ich: »Drei.« Unter zehn gerade Striche malte er einen Bogen wie ein Tor: »Das ist das Zeichen für zehn.« Zwei Bögen: »Zwanzig!« Unter die beiden Bögen zeichnete er eine Schleife: »Das ist das Zeichen für hundert. Ein solches Symbol ist genauso viel wie hundert Striche oder zehn Bögen.« Er schrieb ein kompliziertes Zeichen auf den Papyrus: »Tausend. Zehn Schleifen.« Dann malte er einen erhobenen Finger: »Zehntausend. Zehn von diesen Zeichen hier. Oder hundert von diesen hier. Oder tausend von diesen hier.« Dann schrieb er zwei erhobene Finger nebeneinander: »Zwanzigtausend. So viele Menschen arbeiten an der Pyramide.«

»Sind das alle Menschen im Land Kemet?«

»Nein, die letzte Steuerzählung ergab fast zwei Millionen. Hundertmal mehr als Arbeiter hier auf der Baustelle.«

Nun setzte ich meine Erkundung des Lagers fort: Im Hafen legten die großen Lastbarken an, die Kupfer aus dem Sinai auf die Baustelle brachten. Die Werkzeugmacher schmolzen in ihren Schmieden, die nicht weit entfernt waren, das Kupfer ein und fertigten Bohrer und Meißel für die Steinbrucharbeiter. Aus der stromaufwärts gelegenen Stadt Jebu trafen Schiffsladungen voller Säcke mit Quarzsand ein, der zum Schleifen von Sandsteinquadern benötigt wurde.

Vom Hafen aus führte eine Transportstraße zu den verschiedenen Werkstätten sowie zur großen Rampe am Fuß der Pyramide. Hinter der Baurampe waren große Brennöfen errichtet worden. Dort wurden Gefäße für die Bauarbeiter gefertigt: Bierkrüge, Schüsseln und Teller aus Ton. In der Nähe der Steinbrüche auf der anderen Seite der Baustelle fand ich mehrere Werkstätten, in denen die geschlagenen Steinquader behauen und geglättet wurden. Im weichen Wüstensand lagen viele scharfkantige Steinbruchstücke: Ich trug keine Sandalen, und so machte ich einen großen Bogen um dieses Gebiet. Hinter der Pyramide befanden sich die Lager für die Lebensmittel: Obst, Gemüse, Gerstenmehl und Fleisch – jeden Tag gab es für die Arbeiter der Pyramide eine Portion Fleisch. Kühe, Schafe und Ziegen grasten auf den durch Kanäle bewässerten Weiden.

Der Duft von heißem Gerstenbrot führte mich zu den Bäckereien, die direkt am Fluss lagen. Von der Bäckerin Satamun ließ ich mir zeigen, wie Brotteig gemischt und geknetet und wie Brot gebacken wurde. Sie arbeitete an einem langen Tisch aus aufgemauerten Bruchsteinen. Hinter ihr brannte ein großes Kohlefeuer, in dem das Tongeschirr zum Backen der Brote erhitzt wurde. Dann legte Satamun die Fladen in die unteren Teller des Brotgeschirrs und bedeckte diese mit den im Feuer erhitzten Tondeckeln. Die Gefäße wurden in den Kohlen vergraben, bis die Brote fertig waren.

»Wo kommst du her?«, fragte ich Satamun.

»Ich stamme aus einem kleinen Fischerdorf am Meer.«

Das Meer! Der Barkenkapitän, der meinen Vater und mich von Tis nach Mempi brachte, hatte mir vom Meer erzählt.

»Ist das weit von hier?«, wollte ich wissen.

Satamun lächelte. »Das Meer ist im Norden. Fünf oder sechs Tage auf dem Schiff den Hapi hinunter.«

»Ich komme auch von weit her, aber aus dem Süden«, erklärte ich ihr. »Warum bist du hier? Hast du keine Arbeit dort, wo du herkommst?«

»Doch, ich hatte Arbeit, aber ich bin hierher gekommen, weil ich dem König diese Pyramide bauen möchte.«

»Aber du baust doch gar nicht. Du backst Brote.«

»Ich kann keine Steine schlagen oder Schlitten ziehen. Aber ich kann Brot für die Arbeiter backen. Es ist eine Ehre, für den Lebendigen Gott arbeiten zu dürfen. Er wird keine Schwierigkeiten haben, Arbeitskräfte zu finden. Die meisten Arbeiter sind nur während der Flut hier, weil sie auf den überschwemmten Feldern ohnehin nicht arbeiten können. Sie entgehen den Seuchen und der Arbeitslosigkeit in ihren Dörfern, werden für ihre Arbeit an der Pyramide gut entlohnt und ihre Versorgung mit Brot, Fleisch und Gemüse ist gesichert. Wenn sie in ihre Dörfer zurückkehren, sind sie Helden, und abends am Feuer erzählen sie immer wieder, wie sie die Pyramide mit ihren Händen gebaut haben. Und jeden Abend wird die Pyramide in ihren Erzählungen höher und höher.«

»Aber du bist eine Frau. dir werden sie nicht zuhören, wenn du von deiner Arbeit sprichst.«

»Gut beobachtet, kleine Nefrit! Ich bin eine Frau. Und ich werde dir ein Geheimnis verraten: Eine Frau kann härter und ausdauernder arbeiten als jeder Mann.«

Am nächsten Morgen stand mein Vater schon vor den ersten Strahlen des Sonnengottes Re auf, ging hinunter zum Fluss, um sich zu waschen, und kam dann mit einem Brotfladen und frischen süßen Zwiebeln zurück. Wir brachen das Brot gemeinsam, bevor Re den Horizont überstieg, dann verließ er mich.

An diesem Tag erschienen viele neue Arbeiter aus dem Unteren Land. Am Tisch von Aperires Schreiber am Ende der Rampe bildete sich eine lange Reihe, wie Glasperlen auf einer Schnur. Es waren so viele, dass Aperire selbst zur Schreibbinse griff. Ich saß auf einem zerbrochenen Steinschlitten und zählte die neuen Arbeiter. Zuerst malte ich Striche und Bögen in den Sand, doch dann löschte ich die Zeichen aus und malte Schleifen. Am Abend waren es zwölf Schleifen, zwei Bögen und sieben Striche.

Als Aperire sein Schreiberzelt verlassen wollte, um die Abendmahlzeit einzunehmen, sah er mich die Zeichen im Sand zählen.

»Was zählst du, Nefrit? Eintausendzweihundertsiebenundzwanzig Sandkörner?«

»Keine Sandkörner, sondern neue Arbeiter.« Während ich sprach, löschte ich die Zahlzeichen im Sand mit meinem Stock aus.

»Du kannst schreiben, Nefrit?«, fragte er erstaunt. »Hast du diese Zahlzeichen in den Sand geschrieben?«

»Du hast sie mich doch gelehrt: gestern.«

»Du bist ein wirklich erstaunliches Kind, Nefrit. Wenn du Lust hast, kannst du mir morgen helfen. Ich habe eine Aufgabe für dich.«

»Warum schreibst du all die Namen auf?«, fragte ich Aperire, als ich ihm eine neue Papyrusrolle reichte. Ich hockte neben ihm und sah ihm beim Schreiben zu.

»Wir benutzen die Listen, um festzustellen, wer seinen Lohn schon erhalten hat und wer noch nicht. Hier in dieser Liste stehen die Namen der Arbeiter und dahinter die Menge des Kupfers, die Zahl der Kleidungsstücke, die Salben und das Natron, das sie als Lohn bekommen haben.«

»Ich will schreiben lernen«, verkündete ich.

Aperire lächelte: »Deshalb bist du hier, Nefrit.«

Ein Arbeiter hieß Kamose, wie mein Vater: Korb – Eule – Türriegel. Der nächste hieß Meri: Eule – Mund. Die Arbeiter kamen aus dem ganzen Land und sprachen verschiedene Dialekte. Ich lernte von Aperire, dass auch mein Name unterschiedlich ausgesprochen wurde: Nofret, Neferet, Nefrit. Geschrieben wurde er aber jedes Mal gleich: N F R T.

»Es ist seltsam, dass dein Name Nefrit ist«, sinnierte Aperire. »Der Name entstammt einem Dialekt des Unteren Landes. Du aber kommst aus der Gegend von Tis im Süden – im Oberen Land. Geheimnisvolle Nefrit!«

Als mein Vater an diesem Abend nach Hause kam, saß ich vor der Hütte und malte mit dem Stock die Schriftzeichen meines Namens in den Sand. Er trat hinter mich und sah mir beim Schreiben zu.

»Was malst du da?«, fragte er.

»Ich schreibe«, korrigierte ich ihn.

Er setzte sich neben mich und begann zu essen. Fladenbrot mit Rindfleisch und Erbsenpüree. »Was schreibst du?«

»Kannst du das denn nicht lesen?«, fragte ich ihn.

»Nein, Nefrit, ich kann nicht lesen.« Er sah mich nicht an, denn es war ihm wohl peinlich.

Es tat mir Leid, dass ich ihm wehgetan hatte. Ich hatte nicht gewusst, dass er nicht lesen und schreiben konnte.

»Kamose schreibt sich so.« Ich kritzelte die Zeichen in den Sand, die er sich durch einen langen Blick einprägte. »Und das hier heißt Dede.« Nun malte ich zwei Hände in den Sand. Die behütenden Hände eines gütigen, liebevollen Vaters.

»Beweg dich leiser, Nefrit! Du machst einen Krach, dass uns die Arbeiter aus fünfzig Schritten Entfernung hören können!«, fauchte Djedef, als ich auf dem steilen Felsabbruch einen lockeren Stein lostrat. »Wenn wir erwischt werden, werden wir geschlagen.«

Djedef war ein Jahr älter als ich und der Sohn eines Schlittenführers, der vor wenigen Monden eine Hütte auf der anderen Seite der Baustelle bezogen hatte. Djedefs Mutter hatte sich von seinem Vater scheiden lassen. Sein Vater war wegen der Schulden, die er wegen der Missernte des letzten Jahres hatte, gezwungen gewesen, die Arbeit an der Pyramide anzunehmen. Djedef und ich hatten schnell Freundschaft geschlossen und spielten oft gemeinsam am Rand der Baustelle, deren Betreten uns verboten war. Dabei brachte doch das Herumklettern am Pyramidenfundament am meisten Spaß!

An diesem Tag hatten Djedef und ich uns von Westen an die Steinbrüche herangeschlichen.

»Mein Vater hat mich noch nie geschlagen!«, protestierte ich und kroch vorwärts, um über den Rand des Felsens zu den Arbeitern hinabzusehen.

Im Steinbruch arbeiteten hundert Steinbrecher mit Pickel und Schlegel aus Stein sowie mit Meißeln aus Kupfer, mit denen sich der Kalkstein formen ließ. Der helle Kalkstein war mit roten Schnüren in Rasterlinien eingeteilt. Jeweils zwei Gruppen von Arbeitern drangen entlang der Linien an allen Seiten des freizulegenden Steinblocks in das Gestein ein, bis sie die bereits geschlagene senkrechte Trennung auf der Rückseite des Steinquaders erreicht hatten. Dann wurde die Unterseite mit Hebeln und befeuchteten Holzkanten, die aufquollen und sich ausdehnten, von unten herausgebrochen. Auf diese Weise ernteten die Arbeiter den Steinbruch von oben nach unten ab und drangen mit jedem neuen Steinquader tiefer in das Plateau unterhalb der Pyramide ein.

»Die Arbeiter müssen nach einem genauen Zeitplan arbeiten. Nie macht eine ganze Gruppe Pause, um Wasser zu trinken«, flüsterte ich und deutete auf eine Gruppe Steinschlepper, die gerade einen großen Quader auf einen Holzschlitten kippten. Ein Aufseher eilte herbei und markierte den Stein mit roter Farbe.

Um die Arbeitsleistung zu kontrollieren, musste jeweils nach dem Ernten eines Steinquaders die Sonnenstunde auf einer Tonscherbe notiert werden, die später ins Archiv des Lagers gebracht wurde. Jeder gebrochene Stein wurde mit dem Tag, dem Mond und dem Jahr des Brechens sowie dem Namen der Steinbruchgruppe markiert. Erst dann wurde der Stein zu den Werkstätten geschleppt. Die Steinmetze glätteten den Stein, erneuerten die rote Markierung, dann wurde der Quader weitertransportiert.

Der schwierigste Weg für die Steinschlepper war die Baurampe. Sie hatte einen flachen Neigungswinkel und bestand aus Bruchsteinen und Geröll, das bis zur Höhe der oberen Plattform aufgeschichtet war. Über diesem groben Bauschutt war eine Schicht Sand aufgeschüttet, und darüber lag eine Straße aus Hölzern, die durch die Wasserträger regelmäßig befeuchtet wurde. Auf dieser rutschigen Bahn wurden die Holzschlitten die Baurampe hinaufgezogen. Drei parallele Holzbahnen führten himmelwärts, eine einzige führte wieder hinab. Die Holzschlitten mussten in regelmäßigen Abständen die Baurampe hinaufgeschleppt werden. Die Verzögerung eines einzigen Schlittens konnte einen Stau im gesamten System verursachen, was zu erheblichen Wartezeiten bei Hunderten von Bauarbeitern führte.

»Wenn ich erwachsen bin, werde ich Pyramidenbauer wie mein Vater«, erklärte mir Djedef am gleichen Nachmittag.

»Ich auch!«, antwortete ich.

»Frauen bauen keine Pyramiden.«

Ich verstand nicht, was er damit sagen wollte. »Warum nicht?«

»Weil sie nicht stark genug sind«, provozierte er mich.

»Ich bin stark genug.«

Zum Beweis begann ich vor unserer Hütte mit der Errichtung meiner eigenen Pyramide. Die Bauanleitung hatte ich ja direkt vor mir.

Das Bauprojekt des Königs hatte in diesem ersten Jahr meines Aufenthaltes nicht das Aussehen einer Pyramide. Sie war eigentlich ein Turm aus drei flachen Plattformen. In der Mitte ragte der Kernbau in Form einer unvollständigen Stufenpyramide wie der des Königs Djoser in Mempi hervor. Dieser Kern war noch nicht fertig gestellt bis zur endgültigen Höhe, ließ aber erkennen, wie gewaltig das gesamte Bauwerk werden sollte. Auf diesem Stufenkern wurden ringsherum die Schichten der äußeren, später sichtbaren Pyramide erbaut. Mein Vater hatte mir erklärt, dass nur so sichergestellt sei, dass sich alle vier Kanten genau in der Spitze treffen konnten. In einigen Jahren, nach Fertigstellung der äußeren Pyramide, würde die Außenhülle mit großen, glatt geschliffenen Steinquadern bedeckt werden, die dem Bauwerk eine stufige, strahlend weiße Oberfläche geben würde. Dann würden die Kalksteinquader eine achtstufige Treppe zu den Göttern sein, die weit höher in den Himmel ragte als jedes andere Bauwerk vor ihr.

Aber an jenem Tag führte noch eine lange, steile Rampe bis hinauf auf die Ebene der Pyramide, die bereits vollendet war. Drei der geplanten acht Stufen waren verlegt. Der Kernturm hatte beinahe die erforderliche Höhe erreicht und war über seine Stufen mit Hilfe einer Spiralrampe aus Lehmziegeln erreichbar, die an der obersten Pyramidenebene begann.

Djedef und ich bauten das Fundament meiner Pyramide aus Kieselsteinen, die die letzte Flut des Hapi angespült hatte. In der Mitte errichtete ich einen Turm aus großen Steinen, der so groß war wie ich selbst: Er sollte meine innere Stufenpyramide werden, auf der die äußere Pyramide lastete. Als der innere Sockel fertig war, begann ich die Steinlagen aufzuschichten und erreichte, als Re den Zenit überschritt, die Bauphase, die die Pyramide des Königs hatte.

Und dann baute ich mit Djedefs Hilfe weiter, immer höher und immer steiler. Als die Kanten der Pyramide schließlich den Zenit des Stufenturms erreichten, trat ich zurück, um mein Werk zu bewundern. Ich war enttäuscht! Aus einigen Schritten Entfernung sah meine Pyramide aus wie ein hingeschütteter Haufen Kieselsteine. In einer großen Waschschüssel sammelten Djedef und ich Lehm, den wir mit Wasser zu einer zähflüssigen Masse verrührten. Ich hatte gesehen, wie die Hütten aus diesem getrockneten Schlamm errichtet worden waren. Gemeinsam strichen wir die steinerne Oberfläche der Pyramide mit dem Schlamm glatt, zuerst die unteren Ebenen, dann bis zur Pyramidenspitze hinauf.

Immer wieder mussten wir den wegrutschenden Lehm festdrücken und weitere Schichten anfügen, aber schließlich hielt die Pyramide. Stolz schrieb ich meinen und Djedefs Namen in den schnell trocknenden Lehm – wie ich es an der großen Pyramide gesehen hatte: Dort fand sich an jeder Ecke der Königsname des Seneferu in einer Kartusche.

Als mein Vater nach Hause kam, betrachtete er erstaunt mein Werk. »Hast du die Pyramide gebaut?«, fragte er.

»Ja, das ist meine eigene!«, sagte ich stolz.

»Nur Könige haben Pyramiden«, wandte er ein.

»Jetzt habe ich auch eine. Aber ich schenke sie dir.« Mit der Hand löschte ich meinen Namen aus und schrieb stattdessen seinen in den Lehm. »Jetzt ist es deine Pyramide.« Triumphierend legte ich den Schlussstein auf die Pyramidenspitze.

Dann passierte die Katastrophe! Der noch feuchte Lehm begann wegzugleiten. Entsetzt stand ich vor meinem zerfließenden Bauwerk.

»Nefrit, ich werde niemals in einer Pyramide begraben sein«, sagte mein Vater ernst.

Doch er sollte sich irren.

Schon früh am Morgen herrschte eine unglaubliche Aufregung auf der Baustelle. Zuerst dachte ich, dass die Wasser des Hapi erneut zu steigen begonnen hatten, weil viele Arbeiter im Hafen an den Landungsstegen der Barken waren. Doch dann sah ich Bewaffnete, die nicht die übliche Kleidung der Lagerpolizei trugen. Ihre Rüstungen schimmerten in der aufgehenden Sonne, und sie waren mit Bronzeschwertern bewaffnet.

Ich stürmte hinüber zu Aperires Zelt.

»Ich habe keine Zeit, Nefrit!«, keuchte er noch ganz außer Atem, während er eine schwere Goldkette mit dem Sonnenemblem seines Gottes umlegte. Er trug sonst nie Schmuck. »Verschwinde und lass dich heute hier nicht blicken!«

»Was ist los?«, fragte ich und nahm auf einem Klappstuhl Platz, als hätte er mich nicht gerade fortgeschickt.

»Prinz Nefermaat besucht überraschend die Baustelle. Er ist als Wesir der Vorsteher aller Bauarbeiten des Königs. Er ist dem Herrscher gegenüber verantwortlich für den Baufortschritt.«

»Aber er war doch noch nie hier!«

»Aber jetzt ist er hier! Verschwinde, Nefrit!«

Ich hatte Aperire noch nie so aufgeregt gesehen. Er stürzte aus dem Zelt, nur um kehrtzumachen und eine Papyrusrolle von seinem Schreibtisch mitzunehmen. Dann ging er zehn Schritte und drehte erneut um, als er entdeckte, dass es die falsche Rolle war. Ich ging hinüber zu seinem Schreibtisch und reichte ihm die Gehaltsliste der Arbeiter. Er riss sie mir aus der Hand und verschwand nach draußen.

Der Wesir Nefermaat wurde vom Königlichen Bauleiter Api, den Mitgliedern der Bauleitung und den Vorarbeitern umschwärmt wie das Licht von Motten. Ich beobachtete Aperire, der dem Prinzen in respektvollem Abstand folgte, als er sich in seiner Sänfte über die Baurampe auf die oberste Plattform der Pyramide tragen ließ.

Das Gefolge des Wesirs blieb mit Aperire und den anderen Mitgliedern der Bauleitung zurück. Wenig später begaben sich der Prinz und der Bauleiter Api über die Rampe auf die unterste Stufe.

Prinz Nefermaat, den Bruder des Lebendigen Gottes, von ganz nah zu sehen, das hatte ich mir vorgenommen. Ich rannte um die Zelte der Bauleitung herum und erreichte unbemerkt das Fundament des Pyramidensockels. Ohne einen Gedanken an die Konsequenzen zu verschwenden, kletterte ich die Steinquader hinauf bis zur Plattform. Obwohl es nicht viele Steinlagen waren, war ich außer Atem, als ich mich zwischen die Quader drückte und vorsichtig über den Rand blickte. Prinz Nefermaat und der Bauleiter Api standen nur wenige Schritte von mir entfernt und unterhielten sich. Ich erwartete, dass der Wesir in die Residenz zurückkehren würde, doch ich sollte mich täuschen. Prinz Nefermaat ging mit dem Königlichen Bauleiter Api hinüber zu einer Öffnung: Sie betraten den Schacht zum Grabkammersystem unterhalb des Pyramidenfundaments!

Wenn Djedef hier gewesen wäre, hätte er mich zurückgehalten. Aber er hatte sich im Winter des zweiten Regierungsjahres von König Seneferu von mir verabschiedet. Sein Vater hatte eine Frau kennen gelernt und war mit ihr nach Mempi gegangen.

Wegen des Besuchs des Prinzen war die Plattform menschenleer, und ich nutzte meine Chance. Niemand bemerkte mich, als ich wenige Augenblicke später ebenfalls im Tunnel verschwand und dem Fackelschein vor mir ins Innere der Pyramide folgte. Ich hatte Angst, entdeckt und geschlagen zu werden, aber meine Neugier war größer als meine Furcht.

Der schmale und niedrige Gang führte steil bergab, tief ins Innere der Pyramide. Während der ersten hundert Schritte bestanden die Wände aus den behauenen Blöcken der äußeren Pyramide. Dann änderten sich der Zuschnitt und die Polierung der Steinquader. Nach weiteren hundert Schritten hörten die behauenen Quader völlig auf, und der Boden, die Wände und die Decke des Ganges waren glatt geschliffener Sandstein: Der Gang war an dieser Stelle direkt aus dem Fels geschlagen worden.

Immer wieder richtete ich meinen Blick auf den Prinzen Nefermaat, der vor mir durch den engen Gang kroch. Die Fackel warf einen düsteren Lichtschein bis zu mir herüber. Dann machte der endlose Grabschacht einen leichten Knick in die Waagerechte, hinter dem die beiden verschwanden.

Ich folgte ihnen bis zu einem kleinen Raum, kaum größer als eine Nische, der von oben durch das flackernde Licht einer Fackel erleuchtet wurde.

Ein Seil und eine Winde!

Dort oben war die Grabkammer des Königs.

Unschlüssig blieb ich stehen.

Der Wesir und sein Bauleiter begannen nach ihrer kurzen Besichtigung der Grabkammer, sich wieder in den Gang abzuseilen.

Was nun?

Sollte ich vor den beiden hinaufsteigen und damit im Gegenlicht und im Schein der Fackel deutlich sichtbar sein? Oder sollte ich die beiden Männer passieren lassen, um hinter ihnen die Oberfläche zu erreichen? Aber wo konnte ich mich denn verstecken? Zwei oder drei Schritte hinter mir war eine schmale Nische, mehr ein Mauervorsprung, der wohl durch ungenaue Messungen bei der Ausschachtung des Grabganges entstanden war.

Ich huschte in den tiefen Schatten der Nische.

Gerade noch rechtzeitig!

Der Wesir und sein Bauleiter schritten in gebückter Haltung an mir vorbei die steile Rampe hinauf zum Licht.

Ich presste mich gegen die kalte Wand und hielt den Atem an.

Wenn einer der Männer stehen blieb und sich umblickte, würde er mich im Schein der Fackel entdecken!

Erst als sie das Plateau erreicht hatten, wagte ich mich aus meinem Versteck und rannte den Gang entlang.

Den Eingang des Grabtunnels bewachten Schwertträger, die mir den Fluchtweg versperrten.

Verdammt, damit hätte ich rechnen müssen!

Aber besser zwei oder drei Wächter, deren Aufmerksamkeit irgendwann nachließ, als der schwere Rollstein vor dem Eingang, der mein sicherer Tod gewesen wäre. Also nahm ich geduldig das Schicksal hin, an dem ich selbst schuld war.

Aus der Finsternis des Stollens heraus sah ich Prinz Nefermaat seine Sänfte besteigen und mit seinem Gefolge die Baustelle verlassen. Die Besichtigung des Vorstehers aller Bauarbeiten des Königs war beendet. Aber wenn ich erwartet hatte, dass sich die Bewaffneten nun vom Eingang des Grabschachtes zurückziehen würden, hatte ich mich getäuscht.

Stunden später ging die Sonne unter. Ein Signal ertönte, und die Arbeiter ließen die Schleppseile fallen, wo sie gerade standen, und machten sich auf zur Essensausgabe am Flussufer. Als der letzte Arbeiter seine Ration an frisch gebackenem Brot erhalten hatte, seinen Krug mit süßem Bier gefüllt und sich in seine Hütte zurückgezogen hatte, war es bereits dunkel geworden. Ich dachte an meinen Vater und dass er mich vermissen würde. Ob er mit dem Essen warten würde? Ob er mich suchen oder die Lageraufsicht verständigen würde? Ich richtete mich auf eine lange Nacht im Grabschacht ein und beobachtete die Wächter.

Sie saßen auf der Plattform vor dem Gang, hatten einige Schritte entfernt ein kleines Feuer entzündet und vergnügten sich mit Wein und Essen. Als die drei Wächter die leeren Schüsseln am Rand der Plattform nahe der Baurampe abgestellt hatten, kreiste der Weinschlauch. Sie machten sich nicht die Mühe, den Dattelwein in ihre Becher umzufüllen, sondern ließen ihn unter großem Gelächter direkt in ihre Kehle laufen.

Das war meine Chance! Wenn sie so betrunken waren, dass sie einschliefen, konnte ich an ihnen vorbei nach Hause laufen. Geduldig lehnte ich mich gegen die Wand des Grabschachtes und wartete ab.

Der Mondgott Chons stand schon hoch am Himmel, als einer der Männer auf seiner Binsenmatte eingeschlafen war. Die beiden anderen unterhielten sich, als eine junge Frau die steile Baurampe heraufkam und das Geschirr einsammelte, um es zu waschen. Die Männer winkten sie ausgelassen lachend heran, doch sie ignorierte sie, drehte sich um und wollte wieder hinuntersteigen. Da sprangen beide auf und liefen zu ihr hinüber, um sie zu beschwatzen, einen Schluck Dattelwein mit ihnen zu trinken.

Die junge Frau, deren Gesicht ich in der Dunkelheit nicht erkennen konnte, folgte ihnen bis ans Feuer, setzte sich mit dem Rücken zu mir und ließ sich von den Soldaten einschenken. Einer strich ihr über das lange Haar und das Gesicht, betatschte mit der einen Hand gierig ihre schwellenden Brüste und schob schließlich die andere zwischen ihre Schenkel. Dass sie ihn gewähren ließ, schien ihn zu erregen, denn er küsste sie, indem er erst seine Nase an ihrer rieb und dann seine Lippen auf ihre senkte.

Das hatte ich noch nie gesehen! Verblüfft sah ich den beiden zu.

Das Küssen mit den Lippen musste ein fremdländischer Brauch sein, denn im Land Kemet war nur das Nasenreiben üblich als Ausdruck höchster Wertschätzung.

Aus einem Leinensäckchen zog er einen Kupferbarren hervor. Sie schüttelte den Kopf, erhob sich und wollte wieder gehen. Der Mann zerrte hastig einen weiteren Barren hervor und hielt ihn ihr hin. Als die Frau nach beiden Barren griff, lachten die Männer voller Vorfreude.

Schwankend erhob er sich und zerrte die junge Frau zum Eingang des Grabschachtes.

Nein!, dachte ich entsetzt: Nicht hier!

Ich zog mich in die Dunkelheit zurück.

Sie ließ ihr Kleid über die Schultern gleiten, breitete es auf dem Steinboden des Gangs aus und legte sich nieder. Sie zog den Betrunkenen zu sich herunter und begann, ihn mit ihren Händen und Lippen zu erregen. Ihre Hand glitt unter seinen Lendenschurz und umfasste seine Männlichkeit. Er lehnte sich zurück und seufzte lustvoll.

Ich kauerte einige Schritte entfernt in der Finsternis und beobachtete die beiden.

Dann verlangte er von ihr, vor ihm zu knien. Sie drehte sich um und reckte ihm auf Ellenbogen und Knien ihr Hinterteil entgegen. In diesem Augenblick sah sie mich, und ich erkannte sie. Satamun war überrascht und zuckte zusammen. Der Mann, der hinter ihr kniete, lachte selbstgefällig: »Hast du Angst vor seiner Größe?«

Dann stieß er brutal in sie hinein und genoss stöhnend seine Wollust. Seine Bewegungen wurden schneller, er beugte sich über ihren Rücken und hielt sich an ihren Schultern fest, während er keuchend vor Lust sein Min in sie hineinstieß. Dann seufzte er und ließ von ihr ab.

Satamun wandte die ganze Zeit ihren Blick nicht von mir.

»Bist du endlich fertig mit ihr?«, hörte ich den anderen ungeduldig rufen. »Ich will sie auch!«

Immer noch schwer atmend erhob sich der Mann, schob den verrutschten Lendenschurz zurecht und verließ den Grabgang. Satamun gab mir ein Zeichen, in der Dunkelheit abzuwarten.

Dann betrat der zweite Mann den engen Gang. Im Feuerschein sah ich die Wölbung unter seinem Leinenschurz. »Ich hoffe, deine Dienstleistung ist einen ganzen Kupferbarren wert, Satamun.«

»Das darfst du selbst entscheiden, mein tapferer Krieger.«

Er legte sich auf ihr ausgebreitetes Kleid, und sie kniete sich auf seine Schenkel und strich ihm mit beiden Händen über Brust und Bauch. Dann setzte sie sich zurecht und ließ sein aufgerichtetes Min in sich hineingleiten.

Er seufzte, umfasste ihre Schenkel und zog sie ganz nah an sich heran, um gierig ihre Brüste zu küssen. Dann begann Satamun, sich auf ihm zu bewegen, erst langsam, dann immer schneller. Als sie sich schließlich über ihn beugte, um ihn auf die Lippen zu küssen, gab sie mir ein Zeichen: Jetzt!

Lautlos schlich ich an den beiden vorbei. Satamun küsste seine Lippen, sodass er mich nicht bemerken konnte. Dann hatte ich es geschafft!

Ich trat in den hellen Feuerschein und rannte los, quer über die Plattform und die Baurampe hinunter. Ich lief, so schnell ich konnte.

»Willst du mir für gestern Abend danken? Weil ich dir das Leben gerettet habe?«, fragte mich Satamun, als ich mich am nächsten Morgen in der Bäckerei eingefunden hatte. »Du brauchst mir nicht zu danken, Nefrit.«

Satamun beugte sich über den Knettisch, zerteilte mit beiden Händen den Teig und formte daraus kleine Kugeln, die sie über den gesamten eingemehlten Tisch verteilte.

»Du hast gestern sehr viel Kupfer erhalten.«

»Ich habe Glück, den Preis selbst festsetzen zu können.«

»Wie hoch ist der Preis denn üblicherweise?«

Satamun lachte und wischte sich mit dem Handrücken eine Haarsträhne aus dem Gesicht, ohne mit der Arbeit aufzuhören. Weißes Mehl bestäubte ihre schweißnasse Stirn. »Du willst immer alles ganz genau wissen! Der Preis für eine Nacht mit einer Liebesdienerin ist ungefähr zehnmal niedriger.«

»Wie kann man für die gleiche Dienstleistung unterschiedliche Bezahlung verlangen?«

»Angebot und Nachfrage«, erläuterte Satamun. »Du musst dich wertvoll machen, Nefrit. Du musst den Menschen etwas bieten, was sie haben wollen. Und wenn sie es nicht wollen, musst du sie dazu bringen, danach zu verlangen.«

»Wertvoll? Was ist der Wert eines Menschen?«

Satamun sah mich nicht an, während sie die anderen Brotlaibe flach klopfte und dabei eine Wolke von Mehl aufwirbelte. »Das liegt am Menschen selbst. Der Wert eines Menschen berechnet sich über das Kupfer, das er für seine Dienstleistung erhält. Ein Vorarbeiter verdient mehr als ein guter Steinmetz, der wiederum verdient mehr als ein Steinbrucharbeiter und ein Steinschlepper. Der Bauleiter wird mit Goldbarren entlohnt.«

Ich nahm einen der Brotfladen in die Hand und formte eine Pyramide daraus. »Ist deine Arbeit wertvoll, Satamun?«

Satamun lachte. »Ja, sie ist sogar sehr wertvoll, denn die Wächter sind wichtige Leute hier auf der Baustelle. Man muss sich gut mit ihnen verstehen. Weil sie gut verdienen, zahlen sie gut. Außerdem bringt mir die Arbeit Spaß.«

Ich sah in ihr verschwitztes Gesicht. »Bringt dir das Brotbacken keinen Spaß?«

»Ehrlich gesagt: nein. Ich stehe hier den ganzen Tag von Sonnenaufgang bis nach Sonnenuntergang in der Hitze des Kohlefeuers und knete und backe hunderte von Broten am Tag. Dazwischen schleppe ich Säcke mit Mehl, die schwerer sind als ich selbst. Ich hole Wasser vom Fluss. Und ich erhalte dafür im Mond nur einen halben Kupferbarren. Meinst du, dass das Spaß macht?«

Satamun hielt die Hand auf, und ich legte die Pyramide aus Teig hinein. Sie legte sie vorsichtig auf den Tisch, schlug sie aber nicht flach.

»Warum hörst du nicht auf damit?«, fragte ich.

»Von irgendetwas muss ich doch leben.«

»Und wenn du nur das andere …«

»Nein, Nefrit. Ich bin doch keine Liebesdienerin!«, fuhr sie mich an.

»Aber wo ist der Unterschied …?«

Satamun legte einen Laib nach dem anderen in die Tonteller und bedeckte sie mit Hilfe von Holzzangen mit den im Feuer erhitzten Tondeckeln, um sie in den glühenden Kohlen zu vergraben.

»Das ist ein sehr großer Unterschied! Nefrit, was immer du im Leben tun wirst, bewahre dir immer deine Würde! Du musst immer handeln, als ob es völlig in Ordnung ist, was du auch tust. Sobald du dir eingestehst, dass es nicht in Ordnung ist, hast du verloren.«

Offensichtlich entscheidet der Mensch selbst darüber, wann er seine Würde verliert und wann nicht. Ich jedenfalls wollte das immer selbst entscheiden!

In meinem sechsten Lebensjahr hatte die Flut einen ungewöhnlich hohen Stand erreicht, höher als in den beiden Jahren zuvor. Das Wasser war um fast zwanzig Ellen gestiegen. Das versprach eine gute Ernte und Glück für das Land Kemet, jedoch Unglück für meinen Vater und für mich, denn unsere Schlammziegelhütte stand zu nahe am Ufer und wurde von den herandrängenden Fluten mitgerissen.

Das dritte Regierungsjahr des Seneferu war ein glückliches Jahr. Mehr Saisonarbeiter denn je kamen ins Lager. Aperire sprach von dreißigtausend Arbeitern, die alle gespeist, gekleidet und mit Unterkünften versorgt werden sollten.

»Es ist unglaublich viel zu tun, Nefrit. Ich sitze von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang und manchmal noch im Schein der Öllampe. Meine vier Schreiber schaffen ihre Arbeit kaum«, lamentierte er, während er im Zelt umherhastete.

»Dann hast du keine Zeit, mir Bildzeichen beizubringen?«

»Du kennst alle Zeichen! Was dir fehlt, ist die Übung des Lesens.«

»Ich habe nichts zu lesen.«

Am nächsten Morgen wollte ich Aperire in seinem Zelt besuchen, aber er war nicht da. Ich fragte einen seiner Schreiber nach ihm, der vor dem Zelt Notizen von Tonscherben auf einen Papyrus übertrug.

»Aperire ist in der Residenz«, sagte der Schreiber, ohne aufzusehen.

»Was tut er dort?«, wollte ich wissen.

»Er hat zusammen mit Api eine Besprechung beim Wesir.«

»Was …«

»Hab Erbarmen, Nefrit!«, flehte er mich an. »Ich bin nur ein Schreiber der Verwaltung. Ich weiß nicht, was die beiden mit dem Prinzen zu besprechen haben!«

Zwei Tage später sah ich Aperire zufällig in der Nähe der Baurampe. Er winkte mich zu sich. »Ich habe eine Überraschung für dich, Nefrit«, sagte er geheimnisvoll. Die Überraschung für mich schien ihm ebenso viel Freude zu machen wie mir, denn er lächelte unentwegt, als ich ihm zu seinem Zelt folgte. Aperire hatte mir in den letzten Monden immer wieder Süßigkeiten und Früchte gegeben, die er aus seinen eigenen Rationen aufgespart hatte. Und so erwartete ich eine Hand voll Datteln oder Nüsse oder ein Rosinenbrot.

»Ich war in Pihuni«, sagte er und kramte in einer Truhe. »Dort gibt es eine Bibliothek.« Dann hatte Aperire gefunden, wonach er suchte. Er hielt mir eine Papyrusrolle hin. »Lies, Nefrit, lies!«

Ich wusste nicht, wie ich Aperire anders danken sollte: Ich umarmte ihn.

Die Rolle enthielt die Aufzeichnung eines der berühmtesten Forschungsreisenden von Kemet, Neferefre. Ich setzte mich mit dem Buch ans Ufer des Hapi und begann zu lesen, als hinge mein Leben davon ab. Neferefre hatte viele Reisen im ganzen Land Kemet unternommen. Bilder entstanden in meinem Kopf von Gegenden, von denen ich noch nie gehört hatte. Der sich im Hapi spiegelnde Tempel von Pibastet. Die im Sonnenuntergang glühenden Felsen des Sinai. Das wogende Schilfmeer, das das Land Kemet von den östlichen Fremdländern trennte.

Und das Meer, das Ziel meiner Sehnsucht!

»Es ist schön, über diese fremden Orte zu lesen«, gestand ich, als ich Aperire die Rolle zurückgab. »Aber ich würde diese Orte lieber sehen, als nur davon zu lesen.«

»Das, Nefrit, wird dir wohl nicht vergönnt sein!«, äußerte er mit Bedauern. Wie sehr er sich irren sollte!

Glücklicherweise musste Aperire wenige Wochen später erneut in die Residenz fahren. Ich glaube, er freute sich über die Art und Weise, mit der ich ihm bei seiner Rückkehr ungeduldig die Papyrusrollen aus der Hand riss, die er für mich in der Bibliothek entliehen hatte.

Lesend verbrachte ich die Zeit der Flut.

Während des Winters des dritten Regierungsjahres machte ich mich in Aperires Schreibzelt nützlich. Er hatte kleine Aufgaben für mich, die ich gewissenhaft erfüllte. Ich durfte Notizen von Tonscherben auf Papyrus übertragen und Dokumente kopieren. Stundenlang saß ich in Schreiberhaltung mit einer Unterlage auf den Knien vor seinem Zelt und schrieb, bis mir die Hand wehtat.

Eines Tages schickte er mich als Boten zu Api, dem ich eine Papyrusrolle überbringen sollte.

Ich lief hinüber zum Zelt des Königlichen Bauleiters, konnte Api aber nicht finden. Das Betreten des Bauleiterzeltes war verboten, das wusste ich seit dem ersten Jahr auf der Baustelle. Aber das Verbotene übte einen unwiderstehlichen Reiz auf mich aus.

Das große Zelt bestand aus weißem Leinen. Zeltbahnen unterteilten das Innere in verschiedene Räume. Apis Schreibtisch aus geschnitztem Ebenholz war mit Papyri, Tintensteinen, Tintenschalen und geschnittenen Schreibbinsen bedeckt. Auf der anderen Seite des abgeteilten Zeltraumes stand ein großer Tisch, auf dem die Baupläne für die Pyramide gezeichnet wurden.

Api fand mich vor den auf Papyrus gemalten Plänen der Pyramide. Mit dem Finger zog ich die geraden Linien nach. Er musste mich eine Weile beobachtet haben, dann sagte er: »Nicht anfassen!«

Ich fuhr zusammen. »Ich habe nichts angefasst. Ganz bestimmt nicht!«

»Was tust du hier? Du darfst die Pläne nicht ansehen. Sie sind geheim.«

»Wieso?«, wollte ich wissen.

»Niemand darf wissen, wie der König bestattet werden wird.«

Vorsorglich verschwieg ich ihm, dass ich bereits bis zur Grabkammer des Königs vorgedrungen war.

»Aperire schickt mich«, sagte ich. »Ich soll dir das hier geben.« Ich reichte Api die Papyrusrolle, und er gab mir ein Stück Kupfer.

In den nächsten Tagen sandte Aperire mich immer wieder als Boten zum Bauleiter. Als ich einmal in seinem Zelt eintraf, suchte Api nach einem seiner Gehilfen. Er sprang vom Schreibtisch auf und hastete durch das Zelt. Dabei stolperte er beinahe über mich. »Was willst du, Nefrit?«

»Ich soll dir diese Rolle von Aperire bringen.« Ich hielt ihm einen Papyrus hin. »Das ist die vollständige Aufstellung der Lagervorräte.«

Er entriss mir die Liste und warf sie auf seinen Schreibtisch. »Ich habe heute keine Zeit für dich, Nefrit. Ich muss dringend auf die oberste Plattform. Irgendetwas ist passiert. Wo steckt dieser verdammte …?«

»Wen suchst du?«

»Meinen Gehilfen. Er soll das Zelt bewachen, solange ich weg bin.«

»Das Zelt bewachen?«

»Das Zelt des Bauleiters mit den geheimen Plänen für das Grabmal des Königs darf niemals unbewacht sein. Das ist Gesetz!«

»Ich könnte doch …«

»Das kommt nicht in Frage.«

»Aber warum denn nicht? Ich habe doch sowieso schon alle Pläne gesehen«, wandte ich ein.

Er sah mich verwirrt an. »Das stimmt.« Er zögerte. »Gut, aber nur dieses eine Mal, Nefrit. Du lässt niemanden herein! Und du rührst dich nicht von der Stelle, bis ich wieder hier bin!«

Api hatte sehr schöne Schreibpinsel. Ich dachte mir, dass er vielleicht nichts dagegen hätte, wenn ich mir einen Pinsel auslieh und einen Bogen bemalte. Ich hatte nicht viel Gelegenheit, auf so schönem Papyrus zu schreiben. Auf seinem Tisch fand ich eine Schale mit roter Tinte sowie ein ellenlanges Lineal.

An seinem Schreibtisch zeichnete ich einen Plan der Pyramide. Zunächst kopierte ich mit Lineal und Winkelmesser den Bauplan, der an der Zeltwand hing. Dann malte ich auch das geheime Grabkammersystem und trug die Bemaßung am Rand der Skizze ein. Am Ende sah die Zeichnung sehr technisch aus, sodass ich neben meine Pyramide mit schwarzer Tinte noch die Hütten für die Arbeiter malte, die Bäckerei, die Schmiede und den Hafen. Gerade hatte ich mit blauer Tinte den Hapi auf den Papyrus gepinselt, als Api in das Zelt zurückkam.

Wie erstarrt blieb er stehen, als er mich mit dem Pinsel in der Hand über die Skizze gebeugt sah. »Nefrit! Bist du von deinem Ka verlassen?«, rief er entsetzt.

»Was ist, Api? Ich habe nichts getan!«

»Du hast einen wertvollen Bauplan zerstört! Wie soll ich das Prinz Nefermaat erklären? Der Plan war für ihn bestimmt!«

»Ich habe nur einen Papyrus genommen und zu malen begonnen …«, versuchte ich zu erklären, aber er ließ mich nicht ausreden:

»Der Papyrus, den du dir genommen hast, war ein Bauplan der Pyramide! «, brüllte er mich an.

»Das Blatt war leer!« Ich deutete auf die Zeltwand: »Das ist der Bauplan ...«, dann auf den Tisch: »... und das hier ist meine Zeichnung.«

Verwundert beugte er sich über mich und zog die Skizze zu sich heran. Immer wieder verglich er ihre exakten Linien mit denen des Bauplans an der Zeltwand. »Unglaublich präzise«, brummte er schließlich. »Wo hast du das gelernt?«

»Das Zeichnen hat mir niemand beigebracht. Aber Aperire hat sich sehr viel Mühe gegeben, bis ich die Bildzeichen gerade und ohne zu klecksen mit dem feinen Pinsel schreiben konnte.«

»Ich brauche einen Bauzeichner«, sagte er. »Nefrit, du bist eingestellt!«

Von Apis Rückkehr in den Tempel des Sonnengottes von Iunu erfuhr ich durch einen Brief, der im zweiten Mond des vierten Regierungsjahres des Seneferu von einem der Barkenkapitäne überbracht wurde.

Api war vom Hohepriester des Re zurückgerufen worden, weil er zum Propheten des Tempels ernannt worden war. Er zögerte nicht lange und gab mit Zustimmung des Wesirs Nefermaat seine Karriere als Königlicher Bauleiter auf, um in die Sonnenstadt Iunu zurückzukehren.

Er sollte durch einen neuen Bauleiter abgelöst werden – das hatte ich von Aperire erfahren. Doch niemand wusste, wann der Priester aus Iunu eintreffen würde. Auch nicht mein Vater, der als Aufseher der Steinverleger auf der obersten Plattform beinahe alles wusste, was auf der Baustelle geschah.

Die Arbeiten auf der Baustelle gingen auch ohne Api ihren gewohnten Gang. Das Chaos brach erst aus, als ein Bote aus der Residenz eintraf und den Besuch des Königs ankündigte. Aperire als ranghöchster Priester auf der Baustelle organisierte die Vorbereitungen für den Besuch.

Prinz Nefermaat traf am Nachmittag mit seiner Sänfte ein und erwartete seinen königlichen Bruder, der von einer Horusfahrt zurückkam. Die goldene Sonnenbarke legte am späten Nachmittag im Hafen an. Der Wesir empfing den König auf einem der Landungsstege, die mit Tüchern und Blumen geschmückt worden waren.

Prinz Nefermaat, der die Baustelle vor über einem Jahr zuletzt besucht hatte, zeigte König Seneferu die Steinbrüche, die Werkstätten der Steinmetze, die Baurampe sowie die Grabkammer unterhalb der Pyramide. Zum Schluss ließ sich der König mit einer Sänfte auf die oberste Plattform hinauftragen, von wo aus er bis zu seiner Hauptstadt hinübersehen konnte. Die Eskorte des Königs und seines Wesirs bestand aus hundert Würdenträgern, die ihre Zeit damit zu verbringen schienen, vor dem Göttlichen auf Knien zu rutschen und den Staub zu seinen Füßen zu küssen. Aperire kniete in angemessener Entfernung zum Herrscher.

Obwohl die Arbeiter die strenge Anweisung hatten, die Bauarbeiten durch die Anwesenheit des Königs nicht zu verzögern, kamen die Schlitten auf der Rampe zum Stehen und sogar teilweise ins Rutschen, weil die Arbeiter sich ihrem Herrscher zu Füßen warfen und auf eine kurze Segnung durch Seine Göttlichkeit hofften. Mein Vater und die anderen Aufseher hatten alle Hände voll zu tun, nach dem Abstieg des Königs von der obersten Plattform die Arbeiter wieder zum Steintransport anzutreiben. Die bereits gebrochenen Steine sollten an diesem Tag noch verlegt werden, um ein Chaos auf der Baustelle zu vermeiden, und so wurde die Arbeit bis in die späten Abendstunden angeordnet. Nach der Abendmahlzeit ging sie im Schein von Fackeln weiter.

In der Stunde des Sonnenuntergangs hatte sich der König vom Wesir die Pläne für sein Grabmal zeigen lassen. In einigen der Pläne hatte der Göttliche mit roter Tinte Änderungen vorgenommen.

Aperire fand mich nach Einbruch der Dunkelheit. Ich saß vor dem Zelt des Bauleiters und sah die Fackelzüge der Steinschlepper die unbeleuchtete Baurampe hinaufkriechen. Es war ein fantastischer Anblick! Tausende von Glühwürmchen bewegten sich von den Steinmetzwerkstätten hinüber zur Rampe, von dort hinauf auf die oberste Plattform, die ganz mit Fackeln ausgeleuchtet war.

»Glaubst du, dass Seneferu diesen außergewöhnlichen Anblick auch nur eines Blickes würdigen wird?«, fragte ich den Sonnenpriester.

»Ich glaube nicht, Nefrit. Der Göttliche speist mit seinem Bruder zu Abend. Morgen Früh wird er in die Residenz aufbrechen. Die Familie des Königs ist schon in den Palast zurückgekehrt.«

»Hast du die geänderten Pläne?«

»Ein königlicher Sekretär hat sie mir eben überreicht. Übertrage die Veränderungen in die Pläne der Bauleitung! Die neuen Bauzeichnungen müssen morgen Früh fertig sein!«

Mit einem feinen Pinsel zeichnete ich am Schreibtisch des Bauleiters das Fundament der Pyramide auf den Papyrus. Den korrekten Neigungswinkel maß ich mit einem Winkelmesser nach. Dann trug ich mit einem Lineal die neuen Maße ein.

Ganz in meine Arbeit versunken, schreckte ich auf, als jemand das Zelt betrat.

»Du darfst hier nicht hereinkommen!«, rief ich und konzentrierte mich wieder auf meine Arbeit.

Der Mann am Eingang rührte sich nicht. Im flackernden Schein der Öllampe konnte ich sein Gesicht nicht erkennen.

»Bitte geh!«, bat ich ihn. »Sonst bekomme ich Ärger!«

Vom Zelteingang hörte ich ein leises Lachen. »Du wirst keinen Ärger bekommen.« Mit einem Weinbecher in der Hand kam er näher und sah sich die Pläne der Pyramide an.

»Diese Pläne darf niemand außer dem Königlichen Bauleiter sehen!«, wies ich ihn zurecht. »Sie sind geheim!«

»Ich darf sie sehen.«

»Wer bist du? Der neue Bauleiter?«

Er trat in den Lichtschein meiner Öllampe. Er trug einen weißen, vielfach gefältelten Leinenschurz, einen breiten Halsschmuck aus Lapislazuli und Silber und an den Füßen weiße Sandalen. Seine langen Haare, die ihm bis auf die breiten Schultern fielen, trug er offen. Den Kinnbart aus Türkis hatte er abgenommen.

»Ich bin Seneferu«, stellte er sich mit einem leisen Lächeln vor. Er sagte nicht: Ich bin der Herr der Weltordnung, dein König und Gott.

Erschrocken ließ ich meinen Pinsel fallen, der auf dem Papyrus einen schwarzen Tintenfleck hinterließ. Ich starrte Seneferu an, bis ich mir der unverzeihlichen Lästerung Seiner Majestät bewusst wurde. Dann warf ich mich auf den Boden und drückte die Nase in den Sand zu seinen Füßen. »Ich bitte Eure Majestät um Vergebung!«, murmelte ich in den Sand.

»Gewährt! Du kannst dich erheben.«

Den Blick zu Boden gewendet, richtete ich mich kniend auf.

Seneferu ging im Zelt auf und ab und betrachtete die Pläne der Pyramide, die ich in den letzten Wochen gezeichnet hatte. »Wo sind die Pläne, die ich heute geändert habe?«

»Auf dem Schreibtisch«, sagte ich und wollte mich erheben.

»Zeig sie mir!«, befahl er.

Ich erhob mich, und er folgte mir. Ich setzte mich in Schreiberposition vor den Schreibtisch und zeigte ihm den Plan, an dem ich gearbeitet hatte, als er eintrat. Oberhalb der Skizze der Grabkammer hatte sich eine Lache aus Tinte gebildet. Doch die neue Form der äußeren Pyramide war noch deutlich zu erkennen.

Er beugte sich über den Plan. Dann setzte er sich in Schreiberposition neben mich. »Pinsel und Tinte!«, befahl er.

Ich reichte ihm meinen zu Boden gefallenen Pinsel und die Tintenschale, und er begann den Plan zu ändern. Ich saß neben ihm auf dem Boden und betrachtete fasziniert, wie seine Hände geschickt den Pinsel führten. Er verbreiterte die Pyramidenbasis um weitere fünfzig Schritte und erhöhte so den Neigungswinkel bis zur Pyramidenspitze, die nun Djosers Pyramide um vierzig königliche Ellen überragen sollte.

Dann zeigte er mir den Plan. »Bist du einverstanden?«

»Euer Majestät, ich …«

»Wie heißt du?«, unterbrach er mich.

»Nefrit, Euer Majestät.«

»Du solltest lernen, deine Meinung offen zu sagen, Nefrit. Auch gegenüber dem König. Wenn ich etwas hasse, dann ist es ungerechtfertigte Schmeichelei meiner Person.«

»Ja, Euer Majestät. Die Linien sind nicht gerade. Und der Winkel ist zu steil.«

Seneferu sah mich erst ungläubig an, doch dann begann er herzlich zu lachen. »So spricht nicht einmal mein Bruder Nefermaat mit mir! Und er ist der höchste Beamte in meinem Staat.«

»Ich bitte um Vergebung«, murmelte ich, ohne ihn anzusehen.

»Wie heißt dein Vater, Nefrit?«

»Kamose, Euer Majestät.«

»Dann sag dem Bauleiter Kamose, der König wünscht die Pyramide größer als besprochen. Er soll die neuen Neigungswinkel und Ellenmaße in seine Berechnungen mit einbeziehen.«

Bevor ich das Missverständnis aufklären konnte, dass ich nicht die Tochter des neuen Bauleiters war, hatte sich der Lebendige Gott erhoben und ich meine Nase in den Sand gedrückt. Dann war er verschwunden.

Mein Versäumnis verursachte am nächsten Morgen eine große Verwirrung. Der König wollte vor seiner Abreise in die Residenz die neuen Pläne sehen und genehmigen. Aber von einem Bauleiter namens Kamose hatte sein Stab noch nie gehört. Ich hörte den Wutausbruch des Herrschers im Zelt des Bauleiters: »Was heißt das: Es gibt keinen Kamose?«

Das Wort des Lebendigen Gottes war Gesetz, und so machte man sich auf die Suche nach einem Mann namens Kamose, den man dem König vorführen konnte.

Ich rannte zu Aperire, der zunächst keine Zeit für mich hatte. Aber ich redete so lange auf ihn ein, bis er mir mit wachsender Aufmerksamkeit zuhörte. »Beim Sonnengott Re! Bist du von deinem Ka verlassen, Nefrit? Königlicher Bauleiter Kamose!«

Ohne lange zu überlegen, befahl er mir, meinen Vater von der Baustelle zu holen. Ich stürmte los und lief die steile Rampe hinauf. Irgendwo dort oben überwachte mein Vater die Schleppdienste und die Positionierung der Steinquader an der stromabwärts gelegenen Seite der Pyramide. Er half gerade zehn Arbeitern beim Abladen eines besonders großen Steinquaders von einem der Transportschlitten.

Wenn ich ihn störte, würde ich einen Stau auf der Rampe verursachen, aber ich hatte keine Wahl. »Vater!«

»Nefrit, bei allen Göttern! Was tust du hier? Verschwinde!«

»Es ist wirklich dringend! Ich muss mit dir sprechen!«

»Was ist denn los? Ich kann jetzt nicht …!«

»Der König will dich sehen!«

»Hast du zu lange in der Sonne gestanden, Nefrit?«

Ich zog ihn auf die Seite, sodass uns niemand hören konnte. Die Arbeiten am Schlitten wurden eingestellt, und die Arbeiter sahen uns zu, während wir diskutierten. Ich erklärte ihm, was am Vorabend geschehen war, und erläuterte in wenigen Worten seine Aufgabe: für kurze Zeit Bauleiter Kamose zu sein.

»Das ist Wahnsinn! Wo ist denn der neue Bauleiter Hemset?«

»Er ist noch nicht auf der Baustelle.«

»Bei der Göttin Maat! Das kann ich nicht tun! Wenn das rauskommt … Wir werden alle hingerichtet.«

»Du hast keine Wahl, Vater! Wenn du nicht mitkommst, wird der König zornig sein.« Ich zögerte. »Eigentlich ist er es jetzt schon.«

Die letzte Andeutung beschleunigte meines Vaters Schritte die Rampe hinunter. Wir liefen an etlichen Schlitten vorbei, die zum Halten gekommen waren. Neugierige Blicke folgten uns bis zum Bauleiterzelt.

Als wir vor dem Zelt ankamen, erwartete uns Aperire. »Viel Glück!«, flüsterte er Kamose zu. »Er erwartet dich.«

Gleich hinter dem Eingang warf sich mein Vater demütig auf den Boden.

Der Herrscher stand mit Prinz Nefermaat am Zeichentisch und hielt einen der Pläne in der Hand. Als wir eintraten, drehte er sich um und betrachtete meinen Vater, der auf der geflochtenen Schilfmatte vor ihm auf Knien lag. Sein zweiter Blick galt mir. »Bist du Kamose?«, fragte er meinen Vater.

»Ja, Euer Majestät.«

»Du hast mich lange warten lassen!«

»Ich war auf der obersten Plattform der Pyramide, Euer Majestät.«

Die Antwort schien den König zu besänftigen. »Du überwachst die Arbeiten vor Ort? Das ist lobenswert. Was ist mit den neuen Plänen? Warum sind sie nicht fertig?«

»Euer Majestät, ich … hatte noch keine Gelegenheit, sie mir anzusehen …«

»Noch keine Gelegenheit?«, fragte der König. »Wann gedachtest du denn, meine Änderungen auf der Baustelle umzusetzen? Nächstes Jahr?«

»Nein, natürlich nicht … Aber wir haben bis spät nachts …«

»Ich wünsche, dass du die Berechnungen jetzt gleich durchführst. In meiner Anwesenheit. Ich will vor meiner Abreise wissen, ob die neuen Maße und Winkel umgesetzt werden können.«

Ich sackte in mich zusammen. Wie hatte ich nur den Fehler begehen können, meinen Vater in diese Situation zu bringen?

Mein Vater erhob sich und ging hinüber zum Tisch, an dem der Herrscher mit dem Wesir stand. Er warf einen langen Blick auf die neuen Pläne, die ich zu zeichnen begonnen hatte, als der König mit wenigen Pinselstrichen die Arbeit eines Abends zunichte machte. »Die neue Pyramide ist fast doppelt so groß!«, rief er entsetzt.

»Gibt es da Schwierigkeiten?«, fragte Prinz Nefermaat erstaunt. Er war Widerspruch offensichtlich nicht gewohnt.

Mein Vater zögerte.

»Sag mir die Wahrheit, Bauleiter! Sind meine Pläne zu ehrgeizig?«, fragte der König.

»Im Namen der Maat: Ja, Euer Majestät ...«

Der Herrscher sah meinen Vater schweigend an. Er wartete den Rest der Antwort ab. Mein Vater war schon zu weit gegangen, um sich jetzt noch aus der Affäre ziehen zu können.

»Diese Baupläne zeigen eine Schale mit einer glatten Außenseite über der achtstufigen Zentralpyramide. Dabei wird die bestehende Basislänge um fünfzig Ellen auf dreihundert Ellen erweitert. Die neue Basis der Pyramide verschlingt sehr viel Steinmaterial, mehr, als wir in der Kernpyramide bisher verbaut haben. Die Steinbrüche haben nicht mehr so viel Material, um die Pyramide in dieser Größe vollenden zu können. Der Sandboden des Plateaus, auf dem die Pyramide erbaut ist, trägt möglicherweise das gesamte Gewicht des vergrößerten Bauwerkes nicht. Und, was noch dazukommt …« Mein Vater betrachtete den Plan und legte den auf dem Tisch liegenden Winkelmesser an. »Der Neigungswinkel der Schrägen ist zu steil. Die Pyramide wird in dieser Form einstürzen.«

Prinz Nefermaat schüttelte den Kopf. Der König sah meinen Vater zweifelnd an: »Einstürzen?«

Nun war mein Vater in seinem Element. Er beachtete den Göttlichen gar nicht mehr und gab sich seinen Skizzen hin. »Eine Pyramide kann entweder in einem Verhältnis drei zu eins oder vier zu eins erbaut werden. Die ursprüngliche Planung sah den flacheren Neigungswinkel vor, Eure Skizze hier nähert sich vier zu eins an und ist damit zu steil.«

Der Lebendige Gott wartete auf weitere Erläuterungen.

Mein Vater zog einen neuen Papyrus hervor. Zwischen den Plänen suchte er nach einem Pinsel. Während Kamose noch die Papyri durchwühlte, ging Nefermaat zum Schreibtisch, holte eine Schreibbinse und reichte sie meinem Vater. Der tauchte den Pinsel in die Tintenschale und malte ein großes gleichschenkeliges Dreieck auf den Papyrus.

»Die Höhe einer Pyramide bemisst sich in königlichen Ellen. Zur Vermessung der Pyramidenbasis können wir keine Ellen nehmen, da ein Seil von beliebiger Länge entweder durchhängt oder reißt. Wir haben daher das Ellenmaß auf eine hölzerne Trommel übertragen. Diese Trommel wird entlang des Fundamentes gerollt. So stellen wir sicher, dass das Ellenmaß immer gleich lang ist. Der Neigungswinkel der Pyramide ergibt sich aus dem Verhältnis ihrer Höhe zu der Zahl der Rollellen vom Zentrum der Pyramide bis zu den Seiten. Das hier ist eine Pyramide im Verhältnis drei zu eins.« Dann malte er daneben ein anderes Dreieck. »Und das hier ist eine Pyramide im Verhältnis vier zu eins. Die Neigung der Seiten ist viel steiler, die Pyramide ist bei gleicher Basis viel höher, die Seitenflächen sind viel länger und benötigen mehr glatte Abdecksteine.« Dann malte mein Vater mit dem Pinsel Pfeile in beide Dreiecke, in das größere mehr als in das kleinere. »Das hier sind die Kräfte, die auf die Pyramide wirken.«

»Kräfte?« Der König hob die Augenbrauen.

»Jeder Stein drückt mit seinem Gewicht auf alle darunter liegenden Quader. Bei dieser flacheren Pyramide werden hundertzwanzig Steinlagen verlegt. Die Kraft wirkt aber nicht senkrecht nach unten, sondern nach außen: Die Pyramide droht zu zerspringen, ja: einzustürzen. Um das zu verhindern, werden die Steinlagen leicht nach innen geneigt verlegt.« Mein Vater sah dem König ins Gesicht, ob er verstanden hatte, doch Seneferus Blick ruhte auf den beiden Skizzen. Dann fuhr er fort: »In der steileren Pyramide sind wesentlich mehr Steinquader verbaut. Solch eine hohe Pyramide hat mehr als hundertzwanzig Steinlagen – vielleicht hundertfünfzig oder noch mehr. Das bedeutet, dass der Druck auf alle darunter liegenden Steine viel höher ist als bei der Pyramide mit dem flacheren Neigungswinkel. Bei der gewünschten Neigung wird der Druck die Steine an der Peripherie regelrecht aus der Pyramide herausschleudern. Die Verschalung wird nicht halten, und die Pyramide wird einstürzen. Vermutlich wird nur der Zentralkern stehen bleiben.«

»Das ist Unsinn! Meinen Berechnungen zufolge hält die Pyramide den Druck von vier zu eins leicht aus«, warf Prinz Nefermaat ein. »Ich bitte Euch, Majestät! Kamose scheint keine Ahnung zu haben.«

Der König blickte vom Plan auf und sah von einem zu anderen. »Nur einer von euch beiden kann Recht haben. Wird die Pyramide bei diesem Neigungswinkel einstürzen oder nicht?«

»Sie wird«, antwortete mein Vater und sah den König dabei an.

»Sie wird nicht«, tobte Prinz Nefermaat.

»Ich befehle, dass ihr beide eure Berechnungen unabhängig voneinander durchführt und mir morgen in der Residenz vorlegt.«

Prinz Nefermaat verbeugte sich vor seinem Bruder, und mein Vater warf sich in den Staub.

Der Netjer begab sich zum Ausgang des Zeltes. »Ich bin sehr zufrieden mit dem Baufortschritt, Kamose. Ich bestätige dich in deinem Amt des Königlichen Bauleiters.« Damit verließ er das Zelt.

Als Prinz Nefermaat an meinem Vater vorbeiging, fauchte er: »Widersprich mir nie wieder, Kamose! Oder deine Karriere ist beendet!«

Wie sollte der Wesir denn ahnen, dass sie gerade erst begonnen hatte?

1

Aperire beschloss, die Täuschung erst einmal fortzusetzen, zumindest bis zum nächsten Tag. Rein rechtlich war Kamose nun Königlicher Bauleiter der Baustelle von Pihuni, denn wer sollte es wagen, den Befehl des Königs anzuzweifeln?

Ich las meinem Vater die Formeln vor, die Api zur Berechnung der Statik der Pyramide benutzt hatte. Mein Vater konnte weder lesen noch schreiben und stellte die meisten Berechnungen im Kopf an. Ich brachte sie zu Papyrus. Als wir fertig waren, begann ich mit der zeichnerischen Umsetzung der neuen Baupläne in einem Winkel von dreieinhalb zu eins. Mit diesem Neigungswinkel sei die Pyramide noch stabil, erläuterte mir mein Vater.

Kamose wich nicht von meiner Seite, während ich die Pläne zeichnete. Er hatte nun die Verantwortung für die Baustelle übernommen. Noch bevor der Mondgott in dieser Nacht den Horizont berührte, war der Bauplan für die neue Pyramide fertig.

Völlig verschwitzt kamen wir am nächsten Morgen in Pihuni an. Zum ersten Mal in meinem Leben war ich auf einem Esel geritten: Ein herrliches Vergnügen!

Die Hauptstadt lag inmitten eines Palmenhaines an einem großen Oasensee.

Wie in Mempi bogen sich die Tische der Händler unter der Last der dargebotenen Früchte. Melonen, Zitronen, Granatäpfel und Weintrauben lagen neben wahren Bergen von Zwiebeln, Gurken und Salatköpfen. Die Stände der Bäcker quollen über von Broten aus Weizen und Gerste und von Honigkuchen. Ich sah Affen und Hunde, die als Haustiere verkauft wurden. Fasziniert starrte ich auf die Schmuckgegenstände aus Gold und dem kostbareren Silber, mit Türkisen aus dem Sinai und Lapislazuli aus dem Zweistromland.

Der Duft der Garküchen in den Straßen von Pihuni war überwältigend: Es roch nach Gänsebraten, gegrillten Enten und gekochtem Rindfleisch. An einem Stand nur wenige Schritte entfernt wurde Feigenmus angeboten, an einem anderen Bienenhonig. Welche Köstlichkeiten!

Als Re im Zenit stand, meldeten wir uns bei der Palastwache.

Der Königspalast war ein großer Gebäudekomplex am Rande der Stadt. Durch ein von Türmen flankiertes Tor betraten wir den großen Hof mit den Kriegerhäusern der Palastwache und der Kommandantur. Durch ein zweites Tor gelangten wir in den Palast des Königs, das Haus der Verehrung, wo der Göttliche mit seiner Familie wohnte. Nur wenige Schritte entfernt ragte der Palast des Wesirs auf, das Ministerium für fremdländische Angelegenheiten, flankiert von etlichen Schreiberbüros und einem Archiv.

Durch prachtvolle Gänge wurden mein Vater und ich in einen Wartesaal geführt. Die herrlichen Wandgemälde des Saales zeigten den König beim Opfer vor den Göttern Isis und Osiris, Horus und Maat, Amun und Re. Den neuen Gott Atum konnte ich nirgendwo entdecken. Auf der gegenüberliegenden Wand erkannte ich den König als siegreichen Feldherrn, der über die Feinde von Kemet triumphiert.

Am späten Nachmittag verkündete ein Schreiber: »Seine Göttlichkeit empfängt heute nicht mehr. Kommt morgen wieder.«

Die Wartenden erhoben sich und verließen schweigend den Saal.

Ich ging zum Schreiber hinüber.

»Ihr könnt gehen. Seine Majestät empfängt heute nicht mehr«, wiederholte er.

»Der König erwartet uns. Er hat uns gebeten, heute hier zu erscheinen und ihm die Pläne zu zeigen.«

»Seine Majestät bittet nicht, er befiehlt! Welche Pläne?«

»Der Königliche Bauleiter Kamose soll dem König die neuen Pläne für die Pyramide zeigen und die neuen Berechnungen vorlegen.«

Der Sekretär sah mich erstaunt an, und ich hielt seinem Blick stand. Dann durchsuchte er eine Liste mit angemeldeten Besuchern. »Hier steht: Bauleiter Kamose aus Tis. Wer bist du?«

»Seine Tochter.«

»Du kannst nicht mit hinein. Du musst hier warten.«

Die Sonne war schon lange untergegangen, als mein Vater in das Audienzzimmer geführt wurde.

Ich blieb allein zurück und beobachtete, wie der Schreiber seine Schreibbinsen zusammenpackte und die Schale mit den getrockneten und in Honig eingelegten Zitronenscheiben, von denen er während des Nachmittags immer wieder etwas stibitzt hatte, unter sein Schreibpult schob. Seine täglichen Pflichten als Staatsbeamter schienen erfüllt. Ab und zu warf er mir einen irritierten Blick zu, als hielte ich ihn davon ab, in sein Haus zurückzukehren.

Mein Vater blieb sehr lange fort, und ich wurde immer unruhiger. Was war denn bloß geschehen?

Sobald der Sekretär seinen Platz verließ, schlich ich mich bis zur hohen Tür aus Ebenholz, um daran zu lauschen.

Stille.

Vorsichtig öffnete ich die Tür. Dahinter fand ich einen Gang, der auf ein weiteres Portal mündete. Ich schloss die Türflügel leise hinter mir und huschte den Korridor entlang. Beunruhigt sah ich mich immer wieder um.

Vor dem nächsten Portal machte ich Halt und horchte.

Lautlos schob ich einen Türflügel auf und blickte durch den Spalt. Der Raum, das Schreibzimmer der Sekretäre des Königs, war verlassen. An der gegenüberliegenden Seite lag ein durch einen Leinenvorhang abgeteilter zweiter Raum. Der Audienzsaal!

»Die Berechnungen von Kamose sind völliger Unsinn!«, brachte Nefermaat gerade vor.

Durch das dünne Leinen konnte ich die Szene im Audienzsaal beobachten, ohne selbst gesehen zu werden.

Prinz Nefermaat und mein Vater saßen in Schreiberhaltung vor dem König. Dieser schien verärgert darüber, dass der Wesir und sein Bauleiter sich nicht über den Neigungswinkel seines ehrgeizigen Bauprojektes einigen konnten.

»Schluss jetzt, Nefermaat! Du hast bisher kein vernünftiges Argument vorgebracht, das für den einen oder gegen den anderen Winkel spricht. Vergiss für einen Augenblick deine Stellung bei Hof und lass dich auf eine sachliche Diskussion mit Kamose ein!«, forderte der König.

»Jedes meiner Argumente ist sachlich!«, knirschte der Wesir. »Die Pyramide wird mit dem Winkel vier zu eins nicht einstürzen!«

»Das stimmt nicht«, sagte mein Vater ruhig. »Sie wird einstürzen.«

»Bei Imhotep«, fluchte der König. »Das kann doch nicht wahr sein! Muss ich mich denn wirklich mit euch beiden herumärgern?«

Als er sich erhob, sank mein Vater auf den Boden und verneigte sich tief vor dem Herrscher.

»Ich befehle euch, gut zusammenzuarbeiten. Das heißt für mich, nur um spätere Interpretationen auszuschließen, mein Grabmal in den vorgegebenen erweiterten Maßen mit dem größtmöglichen sicheren Neigungswinkel zu errichten. Die Audienz ist beendet!«

Am selben Abend – mein Vater und ich waren gerade erst aus Pihuni zurückgekehrt – erwartete uns Aperire im Zelt des Bauleiters. Neben ihm saß ein Priester des Re in Schreiberposition. Beide erhoben sich, als mein Vater das Zelt betrat.

»Kamose, das ist Hemset, der neue Bauleiter aus dem Sonnentempel in Iunu«, stellte Aperire den Priester vor.

Mein Vater stand wie zur Statue erstarrt, bleich und zittrig. Sein Traum zerplatzte. Er presste die Baupläne zusammen, bis der Papyrus brach.

»Hemset, das ist Kamose, den Seine Majestät vor zwei Tagen zum Königlichen Bauleiter ernannt hat«, fuhr Aperire unerbittlich fort.

Hemset kam auf meinen Vater zu und warf sich ihm zu Füßen. »Ich freue mich, dich kennen zu lernen, Kamose.«

Offensichtlich hatte mein Vater mehr Widerstand vom Sonnenpriester erwartet.

Warum klärte Aperire die Situation nicht auf?

»Bitte erhebe dich, Hemset!«, bat ihn mein Vater. »Du musst nicht vor mir knien. Ich bin erfreut, dich kennen zu lernen. Die hierarchische Veränderung muss dich bei deiner Ankunft überrascht haben.«

»Das hat sie, ehrlich gesagt. Aber ein Befehl des Königs …« Hemset ließ den Satz unvollendet.

»Ich hoffe auf eine gute Zusammenarbeit. Es wäre schön, wenn du schon morgen deine Arbeit als stellvertretender Bauleiter aufnehmen könntest, Hemset. Wir erwarten morgen den Wesir hier auf der Baustelle. Prinz Nefermaat und ich werden die durch den König überarbeiteten Baupläne berechnen, bevor er zur Baustelle des Hathor-Tempels nach Yunet weiterreist.«

Hemset verneigte sich und verließ zusammen mit Aperire das Zelt.

»Das kann nicht lange gut gehen!«, flüsterte Kamose, als wir allein waren.

»Wofür bist du denn jetzt eigentlich verantwortlich?«, fragte ich meinen Vater, als wir am nächsten Morgen Apis Baupläne und Aufzeichnungen durchsahen.

»Für alles: die gesamte Baustelle«, antwortete mein Vater und sah sich die Pläne an. »Für die Versorgung der Arbeiter mit Nahrung und Kleidung, für die Verwaltung der Arbeiterhütten, für die Lagerhaltung der Lebensmittel wie Gemüse, Getreide und Fleisch, für den Bau der Transportwege für die Steinschlitten, für die Einteilung der Arbeiter und die Abstimmung der Arbeiten an der Baustelle. Und für die Menschen, die hier arbeiten: die Steinbrucharbeiter, die Steinschlepper, die Steinmetze, die Bauleiter, die Priester, die Lagerpolizei, die Bäcker und Schmiede und Schlachter und das Planungsbüro sowie die Verwalter. Außerdem bin ich zuständig für die Planung und Ausführung der Pyramide von den Fundamenten bis zur Pyramidenspitze sowie den Neigungswinkel. Ich bin verantwortlich dafür, dass alles reibungslos funktioniert, niemand Hunger leidet, niemandem ein Stein auf den Fuß fällt, niemand etwas stiehlt und die Pyramide rechtzeitig fertig wird und nicht einstürzt.«

Die letzten Worte hingen noch in der Luft, als Prinz Nefermaat das Zelt betrat.

Mein Vater und ich erhoben uns und warfen uns vor ihm zu Boden.

»Die Pyramide wird nicht einstürzen«, beharrte der Prinz. »Ich bin es leid, mit dir diese endlose Diskussion zu führen, Kamose!« Dann winkte er lässig. »Du darfst dich erheben.«

Ich nahm an, dass ich nicht ausdrücklich angesprochen werden würde, und stand ebenfalls auf.

»Der Befehl des Lebendigen Gottes war eindeutig, Kamose. Ich bin gekommen, um mit dir deine Berechnungen zur Statik der Pyramide durchzugehen. Ich hoffe, dass sich die weite Anreise gelohnt hat!«, sagte Nefermaat in ungeduldigem Tonfall.

»Die Pläne sind hier drüben, mein Prinz.«

Hinter dem Wesir war sein Gefolge aus Architekten und Bauzeichnern in das Zelt gekommen. Zwei Diener trugen einen Klappstuhl hinter dem Prinzen her, auf dem er sich in einiger Entfernung vom Zeichentisch niederließ.

Und so kniete mein Vater vor ihm und breitete den Plan aus, sodass der Wesir seine Berechnungen lesen konnte. Die Bauleiter sahen dem Prinzen über die Schulter und folgten aufmerksam den Erläuterungen: Kamose sprach von achthunderttausend Kubikellen Gestein und von über einer Million Tonnen Gewicht, das auf dem karstigen Wüstenboden lastete.

Hin und wieder zogen sich Augenbrauen zusammen, zuckten Mundwinkel, dann und wann brach ein leises Lächeln über die Unbeweglichkeit des Prinzen hervor. Im Grunde verstanden die Architekten des Wesirs die Bedenken meines Vaters. Aber würden sie sein Anliegen auch unterstützen? Prinz Nefermaat blieb skeptisch. Er tat so, als ob er schon Erfahrungen mit einem Dutzend Pyramiden gesammelt hätte. Dabei war dies das erste Königsgrab seit Djosers Stufenpyramide vor fast einem Jahrhundert.

Nefermaat wandte sich an seinen Beraterstab: »Was meint ihr dazu?«

Keiner der Bauleiter wagte das erste Wort, bis Nefermaat sie ansprach: »Asha?«

»Mein Prinz, ich glaube, dass die Berechnungen von Bauleiter Kamose unbedingt berücksichtigt werden sollten.«

»Was willst du damit sagen?«, regte Nefermaat sich auf.

»Mein Prinz, ich glaube, dass Kamoses Berechnungen im Großen und Ganzen richtig sind.«

»Drück dich nicht um eine konkrete Antwort!«

»Ich kann Kamoses Vorsicht nur unterstützen. Bei einem steileren Neigungswinkel besteht durchaus die Gefahr, dass sich die Deckplatten der Pyramidenhülle lösen könnten ...«

»Könnten?«, lauerte der Prinz.

»... lösen werden«, korrigierte sich Asha.

»Meketre?«

»Ich stimme der Einschätzung meines geschätzten Kollegen Asha zu, mein Prinz. Die Berechnungen von Kamose sind korrekt. Er hat alle maßgeblichen Formeln benutzt und sich nicht verrechnet.«

Nefermaats Gesicht verfärbte sich wie der Sand der westlichen Wüste bei Sonnenuntergang. »Horemakhet?«

»Vergib mir, mein Prinz, aber Asha und Meketre haben Recht. Die Pyramide des Kamose wird nicht einstürzen.«

»Und glaubst du, dass meine Pyramide einstürzen wird?«

»Mit deiner Erlaubnis, mein Prinz: Ich glaube, dass bei dem von dir bevorzugten Neigungswinkel die Gefahr besteht, dass nicht nur die Deckplatten weggesprengt werden, sondern ein Teil der Pyramide selbst weggleiten wird. Kamose hat die wirkenden Kräfte im Pyramidenkern auf dieser Skizze sehr deutlich gezeigt. Bei einem Neigungswinkel von vier zu eins und der Qualität der behauenen Steine, wie ich sie mir vorhin in den Steinbrüchen angesehen habe, befürchte ich, dass die Pyramide wie Hefeteig in sich zusammenfallen könnte. Vielleicht bleibt nur die zentrale Stufenpyramide stehen.«

Prinz Nefermaat war sichtlich enttäuscht, dass keiner seiner hoch bezahlten Berater ihn unterstützte. Aber er beugte sich ihrer Meinung, da er bei einer tatsächlichen Gefährdung des Grabmales seines göttlichen Bruders seine Karriere verwirkt hätte. »Ich entscheide hiermit, dass die äußere Pyramide mit einem Winkel von dreieinhalb zu eins errichtet werden soll, wie der Königliche Bauleiter Kamose vorgeschlagen hatte. Der in dieser Höhe entstehende Knick wird durch Abstützmauern und ein neues, breiteres Fundament aufgefangen.«

Als die Bauexperten das Zelt verlassen hatten, wandte sich Nefermaat erneut an meinen Vater, der sich mittlerweile erhoben hatte. »Ich hoffe, du weißt, was du tust, Kamose, wenn du dir den Bruder des Königs und den Wesir des Reiches zum Feind machst.«

»Es liegt mir fern, dein Feind zu sein, mein Prinz. Mein Bestreben ist es, den Befehl des Königs auszuführen und die Pyramide stabil zu errichten, damit der Lebendige Gott nach tausend Jahren glücklicher Herrschaft seine Jenseitsfahrt antreten kann.«

Meinen Vater das Lesen und das Schreiben zu lehren war wie einem Fisch zu erklären, dass er sich auf dem trockenen Land wohler fühlen würde. Jeden Tag versuchte ich, ihm die Bildzeichen zu erläutern. Das Lesen ging nach einigen Wochen schon recht gut, aber mit dem Schreiben stellte er sich schlimmer an als ein kleines Kind. Mein Vater entschuldigte sich damit, dass er bereits auf die dreißig Jahre zugehe. Ein alter Mann wie er müsse nicht mehr schreiben lernen.

Nächtelang lasen wir gemeinsam die Baubeschreibungen des Imhotep, die Aperire aus der Bibliothek von Pihuni entliehen hatte. Mein Vater las sehr langsam und konzentriert, und ich hatte jeden Abschnitt bereits zwei Mal überflogen und mir eingeprägt, bis er so weit gelesen hatte, dass ich den alten Papyrus weiterrollen konnte.

Wenn er keine Lust mehr hatte, stöhnte er, rieb sich die Augen und gähnte. Das sollte das Zeichen für mich sein, ins Bett zu gehen. Manchmal zwang ich ihn zu ein oder zwei weiteren Rollenabschnitten, und dann belohnte ich ihn für seinen Fleiß, indem ich klaglos in mein Bett kroch und mir die Decke über den Kopf zog. Das war besser so, denn ich wusste, was geschah, sobald er glaubte, dass ich schlief.

Fast jede Nacht schlich sich Satamun in das Zelt, das wir jetzt bewohnten. Vom Nachbarbett klangen tiefe Atemzüge und unterdrücktes Stöhnen zu mir herüber, obwohl Satamun sich bemühte, leise zu sein, um mich nicht zu wecken. Zwei heiße Körper rieben sich aneinander und schenkten sich gegenseitig Lust. Ab und zu hörte das leise Knarren der gespannten Seile am Bettrahmen auf, dann begann es von neuem in einem anderen Rhythmus. In manchen Nächten fand ich erst lange nach Mitternacht meinen Schlaf.

Am Ende der Flut, zu Beginn seines sechsten Regierungsjahres, besuchte der Lebendige Gott erneut die Baustelle seines Grabmales, bevor er seine Königsbarke zu einer Horusfahrt in das Untere Land bestieg. Die Pyramide hatte ein Drittel der endgültigen Höhe erreicht, und der Göttliche war mit dem Baufortschritt zufrieden.

Als er von der obersten Plattform zurückkam, betrat der König mit seinen Söhnen Rahotep, sechs Jahre alt, und Khufu, fünf Jahre alt, das Zelt meines Vaters und ließ sich auf einem Thronsessel nieder, um sich die Bauzeichnungen zeigen zu lassen. Prinz Rahotep war ruhig und besonnen, Prinz Khufu ein wilder, ungestümer Junge, der während der Besprechung im Bauleiterzelt nicht einen Moment still saß.

Mein Vater kniete mit gesenktem Gesicht vor dem Herrscher und dem Wesir und zeigte ihnen die Pläne. Der König schlug mit dem Krummstab, dem Symbol seiner Macht über die Beiden Länder, gegen das vergoldete Holz seines Reisethrones. »Die Pläne gefallen mir nicht, Nefermaat.«

»Was gefällt Euch nicht, Majestät?«, fragte der Wesir bestürzt.

»Die Form: Die Pyramide ist gar keine geometrische Pyramide, sondern eine riesige Stufenpyramide wie die des Djoser in Sokar, nur eben mit acht Stufen.«

Ich saß still am Zeichentisch und beobachtete Prinz Khufu, der von seinem Stuhl aufgesprungen war, um das Innere des Zeltes zu erkunden.

»So hat das Projektbüro von Anfang an geplant«, wandte Nefermaat ein.

»Das weiß ich selbst! Den ursprünglichen Plan habe ich ja eigenhändig entworfen. Aber es gefällt mir jetzt nicht mehr: Ich will eine wirkliche Pyramide bauen.«

»Ohne Stufen?«, fragte Kamose.

»Ohne Stufen. Ich will, dass die Steinlagen aufgefüllt werden und die fertige Pyramide eine glatte Oberfläche hat. Wie auf den Bauzeichnungen.«

»Die Kalksteinplatten werden bei dem jetzigen Neigungswinkel an der Außenseite der Pyramide nicht halten …«, wandte mein Vater ein.

»Das ist dein Problem«, sagte der König.

»… und die Kosten für dieses Bauprojekt werden ins Unermessliche steigen«, fügte Kamose hinzu.

»Das ist mein Problem«, erwiderte der Herrscher. »Willst du diese Pyramide nun bauen oder nicht?«

Prinz Rahotep saß still auf seinem Stuhl und sah seinem Bruder Khufu zu, der zu mir an den Zeichentisch getreten war.

»Wenn Eure Majestät die Änderung der Baupläne befiehlt, werde ich diese umsetzen«, versprach mein Vater. »Aber ich kann keine Garantie übernehmen, dass die Verkleidungsplatten an der Außenseite halten werden. Dafür ist der Bau der Pyramide nicht konzipiert.«

»Haben wir noch immer das Problem des Neigungswinkels?«, fragte der Lebendige Gott ungeduldig. »Ich dachte, darüber hättet ihr euch endlich verständigt! Zumindest habe ich das dem Baubericht von Prinz Nefermaat entnommen.« Er wandte sich an seinen Bruder. »Ihr habt euch doch geeinigt?«

»Euer Majestät, für mich stellt sich hier ein neues Problem«, führte mein Vater an. »Neigungswinkel hin oder her, aber die jetzige Form der Pyramide mit ihren geplanten acht Stufen hat nicht die Oberfläche, einen solchen Mantel aus Decksteinen aufzunehmen. Die Platten könnten abrutschen, wenn sie nicht sicher verankert werden.«

»Du kannst von mir haben, was du willst, um dieses Projekt zu vollenden.«

»Für die Decksteine benötige ich glatten und harten Stein, am besten aus dem Steinbruchgebiet von Tura stromabwärts von Mempi«, verlangte Kamose.

»Du wirst sie bekommen.«

»Das Grabmal lässt sich nicht in nur fünf Jahren vollenden, Euer Majestät. Weder die große Pyramide noch die kleine Kultpyramide, der Taltempel mit Aufweg, der Totentempel oder das Stelenheiligtum. Ich benötige mehr Zeit.«

»Zeit ist das, was mir nicht unbegrenzt zur Verfügung steht«, entgegnete der König.

»Euer Grabmal, Euer Majestät, lässt sich in dieser Form nicht in weiteren fünf Jahren vollenden. Nicht die Pyramide, nicht die kleine Kultpyramide, nicht der Taltempel mit Aufweg, nicht der Totentempel, nicht das Stelenheiligtum. Völlig unmöglich.«

»Hast du nicht genug Arbeiter?« fragte der Wesir.

»Ich habe jetzt schon zu viele. Die oberste Plattform der Pyramide wird mit jeder Steinschicht kleiner, die Zahl der oben einsetzbaren Arbeiter wird von Monat zu Monat geringer, die Steinbrüche sind bald erschöpft. Ich kann nicht mehr Arbeiter einsetzen und ich habe nicht die Möglichkeit, so nahe an der Wüste und so fern von der Hauptstadt noch mehr Menschen zu versorgen. Völlig unmöglich.«

»Wie viele Menschen arbeiten jetzt auf der Baustelle?« wollte der Herrscher wissen.

»Während der Flut waren es fast fünfzigtausend. Ich schätze, dass es diese Woche noch fünfundzwanzigtausend sind. In den nächsten drei Wochen werden weitere zehntausend Saisonarbeiter die Baustelle verlassen.«

Prinz Khufu war zu seinem Bruder Rahotep zurückgekehrt und verfolgte aufmerksam die Diskussion seines Vaters und seines Onkels mit meinem Vater.

»Fünfzehntausend«, überlegte Netjer Seneferu. »Wenn Kamose nicht alle seine Arbeiter benötigt, dann können wir bereits in diesem Jahr mit der Grundsteinlegung des Atum-Tempels in Mempi beginnen.«

»Ich werde den Königlichen Bauleiter Rechmire mit den Vorbereitungen für die Grundsteinlegung beauftragen«, erklärte Prinz Nefermaat. »Er soll sich mit Kamose wegen der Überleitung der Arbeiter verständigen.«

»Ich befehle, dass du neue Baupläne für die Änderung der Pyramide zeichnest und mir zur Genehmigung vorlegst. Die achtstufige Pyramide soll vollendet und die Stufen aufgefüllt werden. Und ich erwarte, dass ihr euch endgültig über den Neigungswinkel einigt.«

Das Leben auf der Baustelle veränderte sich im Lauf der nächsten Monate kaum. Die Pyramide wuchs Steinlage um Steinlage in die Höhe, veränderte langsam ihre Form von einem breiten Sockel zu einer Stufenpyramide. Die Steinbrucharbeiter brachen jeden Tag die gleiche Zahl von Steinen, die registriert, geglättet und durch die Steinschlepper die Rampe hinaufgezogen wurden.

Mit neun Jahren war ich mehr oder weniger offiziell die Gehilfin des Königlichen Bauleiters Kamose. Irgendwann stellte ich wenig überrascht fest, dass ich nicht glücklich war. Wieso auch? Ich sehnte mich nach einem anderen Leben.

Ich hatte alles, was ich mir jemals gewünscht hatte: ein Zelt aus weißem Leinen, ein Bett zum Schlafen, ausreichend zu essen und zu trinken. Einen verliebten Vater. Aber da war noch etwas, das mir fehlte: eine Aufgabe. Ich wollte Priesterin werden.

Wenige Wochen nach dem Besuch des Herrschers kam der Königliche Bauleiter Rechmire aus Mempi, um sich mit meinem Vater über die Verlegung von mehreren tausend qualifizierten Steinmetzen und Künstlern von Pihuni nach Mempi zu beraten.

Rechmire war ein sehr höflicher und gebildeter Mann, der wie Aperire in Iunu studiert hatte. Er erzählte mir von seinem Studium, als wir gemeinsam auf meinen Vater warteten, der an jenem Tag zu einer Audienz bei Prinz Nefermaat in die Residenz gerufen worden war. Rechmire blieb vier Tage auf der Baustelle und besichtigte die Steinbrüche, die Schleppstraßen sowie die Baurampe und staunte über die gute Organisation und Koordination der Arbeiter in den verschiedenen Arbeitsbereichen.

»Die Arbeiter haben einen erstaunlichen Willen zur Arbeit. Ein solches Durchhaltevermögen habe ich auf keiner anderen Baustelle gesehen. Sie arbeiten tatsächlich bis Sonnenuntergang«, sagte Rechmire beim gemeinsamen Abendessen im Bauleiterzelt. Wir saßen mit unseren Schüsseln mit Gänsebraten und Brot am Zeichentisch. »Eine Pyramidenbaustelle ist eben etwas anderes als die Errichtung eines Tempels, auch wenn er für Atum gebaut wird.«

»Warum?« fragte ich mit vollem Mund.

»Die Arbeiter sind williger, weil sie genau wissen, dass sie für ihr eigenes Nachleben Verdienste erwerben, wenn sie das Haus der Millionen Jahre des Königs bauen. Außerdem ist die Bezahlung besser.«

»Für welchen Gott will der Netjer in Mempi einen Tempel bauen?«

»Für Atum-Re«, antwortete Rechmire. Er genoss sichtlich das hervorragende Essen auf unserer Baustelle. Die Gans hatte Satamun für Kamose und seinen Gast zubereitet.

»Nie gehört«, gestand ich, obwohl ich auf der Baustelle mit Priestern verschiedenster Gottheiten zu tun hatte. »Ist das ein neuer Gott?«

»Atum verbindet sich mit dem Sonnengott Re zum Schöpfergott Atum-Re. Er steht an der Spitze der Großen Neunheit von Iunu. Netjer Seneferu machte Atum-Re zum höchsten aller Götter. Es ist die Sonne selbst.« Rechmire schien als Diener des Re nicht voll hinter der Maßnahme des Königs zu stehen.

»Welche Form hat Atum-Re?« fragte ich, als ich ein Stück Fladenbrot in die fettige Sauce der Gans tunkte.

»Dargestellt wird er als Mensch mit Doppelkrone, Herr der Beiden Länder, mit Was-Zepter und Ankh-Zeichen, manchmal auch in Schlangengestalt.«

»Das klingt ein bisschen so wie ein persönlicher Personenkult des Netjer.« Ich steckte mir das Stück Brot in den Mund.

Mein Vater sah mich irritiert an. Rechmire ignorierte meine Tischmanieren und wies mich zurecht: »Bei Re, wie kannst du so etwas sagen! Netjer ist selbst Gott, er hat es gar nicht nötig, seine Person in den Vordergrund zu stellen. Er ist ganz Gott und eins im Wesen mit Atum-Re.

Netjer Seneferu hat einen neuen Titel angenommen, wenn dieser auch nicht Bestandteil seines Namens geworden ist: er nennt sich jetzt Sohn des Atum-Re. Er machte damit Atum-Re zum heimlichen Reichsgott und erhob ihn über alle anderen Götter.«

»Was sagen die anderen Götter dazu, dass der König nur den einen bevorzugt?« wollte ich wissen. Aus dem Augenwinkel nahm ich wahr, dass Kamose in seinem Essen herumstocherte. Ihm war die Unterhaltung zwischen Rechmire und mir offenbar unangenehm.

»Die Götter schwiegen bisher, die Hohenpriester nicht. Sie sind wütend auf den Lebendigen Gott und mit seiner Bevorzugung des Atum-Re nicht einverstanden. Einer nach dem anderen waren die Hohenpriester im Verlauf des vergangenen Jahres zur Audienz beim König, aber er ließ sich nicht umstimmen: nicht vom Hohenpriester des Osiris von Abodu, nicht vom Hohenpriester des Ptah aus Mempi. Von niemandem.«

»Was können die Hohenpriester denn dagegen tun?«

Rechmire nahm einen Schluck Bier. »Nichts. Ihre Wut bezähmen. Der Lebendige Gott kann tun, was ihm beliebt.«

Mein Vater brachte die Diskussion in eine andere Richtung.

»Wirst du morgen eine Audienz beim Göttlichen haben, Rechmire?«

»Ja, Kamose, ich werde morgen Nachmittag die neuen Pläne für den Atum-Tempel zur Genehmigung vorlegen. Dann werde ich auch berichten, dass wir uns auf dreitausend ausgebildete Arbeiter für die Baustelle in Mempi geeinigt haben. Und ich werde Seine Majestät über die gute Zusammenarbeit zwischen den königlichen Baustellen in Pihuni und Mempi berichten.«

Mein Vater schien zufrieden zu sein.

»Wie ist die Zusammenarbeit mit Prinz Nefermaat?« fragte er, ohne Rechmire anzusehen.

»Der Wesir Beider Länder ist sehr interessiert daran, dass die Grundsteinlegung noch dieses Jahr erfolgt«, sagte Rechmire vorsichtig. »Der Göttliche setzt ihn wohl sehr unter Druck. Der König will den Tempel innerhalb von fünf Jahren fertig stellen. Ein ehrgeiziger Wunsch. Prinz Nefermaat unterstützt die Baustelle durch viele Maßnahmen, sei es durch gut ausgebildete Arbeiter oder eine großzügige Finanzierung der Baumaßnahmen. Er hat mir für die Reliefs an den Außenpylonen die besten Reliefkünstler des Oberen Landes versprochen, die zur Zeit auf der Baustelle des Hathor-Tempels in Yunet eingesetzt sind. Ich habe deren Arbeiten gesehen, die kurz vor dem Abschluss stehen. Ich befürchte keine Probleme.«

»Aperire wird morgen nach Iunu zurückkehren. Entschuldige, ich vergaß, dir das zu erzählen. Es war sehr spät gestern Abend. Er hat mich um seinen Abschied gebeten«, erzählte mir mein Vater eines Tages überraschend.

Ich war betroffen. Aperire war in den sechs Jahren unseres Aufenthaltes ein guter Freund geworden.

Am nächsten Morgen suchte ich Aperire in seinem Zelt. Ich trat ein, als er gerade gehen wollte.

»Nefrit! Zu dir wollte ich gerade, um mich zu verabschieden. Ich kehre zurück in den Tempel.«

»Mein Vater hat es mir gestern Abend erzählt. Warum willst du fortgehen?«

»Meine Zeit auf der Baustelle ist vorüber, Nefrit. Ich hatte mich für sieben Jahre verpflichtet, und ich werde jetzt als Gottesdiener in den Tempel nach Iunu zurückkehren.«

»Aber warum?«

»Der Tempel ist meine Heimat. Ich habe mich schon vor Jahren entschlossen, Priester zu werden.«

»Aber du warst sieben Jahre hier auf der Baustelle!«

»Das war ein Auftrag des Hohepriesters auf Befehl des Königs Huni. Ich habe durch mein Studium an der Tempelschule von Iunu Fähigkeiten und Kenntnisse erworben, die für die Baustelle nützlich waren. Und so beschloss Seine Heiligkeit, der Große Schauende des Re, mich hierher zu entsenden.«

»Was hast du studiert?«

»Tempelriten, Architektur und Imhoteps Regeln, nach denen die heiligen Bilder in Reliefs oder Fresken auf die Wände gemalt werden.«

»Wie ist es im Tempel?«

»Anders als hier«, sagte er leise.

Seine Nachdenklichkeit und seine Traurigkeit übersah ich, weil er sagte, was ich hören wollte: Im Tempel war es anders als hier. Seit Monaten war ich unzufrieden: Alles war besser, als weiter auf der Baustelle zu leben, auch wenn ich mit neun Jahren mehr oder weniger offiziell die Gehilfin meines Vaters, des Königlichen Bauleiters Kamose war.

»Was ist anders?«, fragte ich.

»Wir Priester widmen uns im Tempel dem Wohlergehen der Götter. Der König versorgt uns dafür mit Nahrung, Kleidung, Gold und einer schönen Villa in Iunu.«

»Was muss ich tun, um Priesterin zu werden?«

Aperire lachte. »Du musst in die Tempelschule aufgenommen werden. Die Schule lehrt dich, was du als Priesterin wissen musst.«

»Wie lange dauert die Ausbildung?«

»Sieben Jahre. Zuerst wirst du Lesen und Schreiben lernen, Mathematik und Geometrie, Astronomie und Mythologie. Nach einem Jahr wirst du Tempeldienerin sein, nach einem weiteren Jahr Priesterin Ersten Grades. Nach der Priesterweihe kannst du deine Ausbildung fortsetzen. Du kannst dich zum Erzieher ausbilden lassen oder zum Architekten. Ein anderer Studiengang macht dich zum Offizier des Heeres.«

»Ich will kein General werden!«, scherzte ich. »Aber Priesterin könnte ich doch werden. Wo ist die nächstgelegene Tempelschule?«

»In Abodu wird für den Osiris- und Isis-Kult ausgebildet, in Mempi kannst du Priesterin des Ptah werden.«

»Wann kann ich in die Tempelschule eintreten?«

»Wenn du zwölf Jahre alt bist.«

»Das sind ja noch zwei Jahre!«, sagte ich bestürzt.

»Hast du es so eilig, von hier wegzukommen?«

»Ich kann es kaum noch erwarten! Liegt Mempi weit entfernt von Iunu?«

»Es ist nicht weit. Wir könnten uns besuchen.«

Der Abschied von Aperire fiel mir schwer. Ich begleitete ihn zu seinem Schiff und sah zu, wie es ablegte. Ich lief neben der Barke her und winkte ihm zu. Er stand am Bug, sah zu mir herüber und winkte zurück. Doch als die Pyramide hinter einer Biegung des Hapi verschwunden war, richtete er seinen Blick nach vorn, der Zukunft entgegen. Und ich fragte mich: Wovor fürchtete er sich?

Zwei Tage später schrieb ich heimlich einen Brief an die Verwaltung des Ptah-Tempels in Mempi und bewarb mich um die Aufnahme an der Tempelschule.

Dann verschloss ich den Brief und drückte das Siegel des Königlichen Bauleiters in das weiche Honigwachs. Ich ging hinunter zum Hafen und suchte eine Barke, die stromabwärts segeln würde.

»Bitte gib diesen Brief im Tempel des Ptah in Mempi ab!«, bat ich einen Kapitän.

Jeden Morgen ging ich zum Hafen hinunter, um zu sehen, ob ein Schiff aus Mempi mit einem Brief für mich angekommen war. Nach vier Monden traf die ersehnte Antwort ein.

Ungeduldig riss ich das Siegel ab und entfaltete den Papyrus:

»Sethi, Priester des Ptah, an Nefrit von Tis, Tochter des Kamose. Ich bedaure sehr, dass der Tempel dich erst im zehnten Regierungsjahr des Königs Seneferu ausbilden kann. Das liegt nicht an deinen Kenntnissen und Fähigkeiten, sondern daran, dass der Tempel jedes Jahr nur hundertzwanzig Schüler aufnehmen kann. Es liegen fast vierhundert Anmeldungen vor, die zuvor berücksichtigt werden müssen. Ich habe dich für das zehnte Jahr in die Liste der Auszubildenden aufgenommen. Gruß, Sethi, Priester des Ptah.«

Ich saß am Ufer des Hapi und konnte mich nicht rühren. Noch vier Jahre! Zwei Jahre waren mir schon wie die Ewigkeit vorgekommen, aber doppelt so lange warten? Ich war verzweifelt und brach in Tränen aus.

Mein Vater bemerkte meine roten Augen nicht, als ich nach Hause kam. Den Brief versteckte ich monatelang unter meinem Bett.

»In den Tempel? Was willst du dort, Nefrit?«, fragte mein Vater mich fast zwei Jahre später beim gemeinsamen Abendessen zwischen Bauplänen, Tintenfässern und Winkelmessern.

»Ich will Priesterin werden«, antwortete ich und reichte ihm eine Papyrusrolle, die er während des Essens betrachtete. In diesem Jahr hatten wir so viele Steinbrucharbeiter, dass nicht alle gleichzeitig in den Steinbrüchen arbeiten konnten. Einige mussten zeitweise Steinschlitten ziehen.

»Das würde bedeuten, dass du in die Tempelschule gehen wirst«, vermutete er ohne aufzusehen. Die Organisation der Steinbrüche schien interessanter zu sein als meine Zukunft.

»In Mempi gibt es eine sehr gute Tempelschule. Ich will dort lernen.«

»Mhm.«

»Vater, hörst du mir überhaupt zu?«

Endlich blickte er auf. »Nefrit, du kannst bereits lesen und schreiben, du kannst exakte Bauzeichnungen anfertigen und die Stabilität einer Pyramide berechnen. Ich beteilige dich an organisatorischen Entscheidungen auf der Baustelle, und du nimmst mittlerweile an den Besprechungen mit den verantwortlichen Bauleitern teil. Was, bei Imhotep, willst du in der Tempelschule?«

»Ich will die Tempelriten erlernen, Mathematik und Philosophie, Kunst und Geschichte. Ich will Sistrum und Harfe spielen lernen und Tanzen. Ja, ich würde gern Tanzen lernen.«

»Das brauchst du alles auf der Baustelle nicht, Nefrit.«

»Ich will nicht mehr auf der Baustelle leben, Vater. Dies ist nicht mein Leben. Ich will ein anderes Leben leben. Mein eigenes Leben.«

»Dein eigenes Leben?«

»Vater, ich bin fast zwölf Jahre alt und will nicht mehr der Schatten des Kamose sein. Ich bin Nefrit.«

»Die Ausbildung kostet Gold.«

»Ich weiß, wie viel du verdienst, und ich weiß, wie viel wir gespart haben. Der Königliche Bauleiter Kamose zahlt seiner Gehilfin ein bescheidenes Gehalt von einem halben Kupfer-Deben.«

»Ich kann dich nicht allein nach Mempi lassen.«

»Das ist kein Argument«, begehrte ich auf.

»Es ist das beste, das ich habe: Ich verbiete es dir!«

In jener Nacht schlief ich nicht in meinem Bett. Nach unserem Streit hatte ich das Zelt verlassen und saß stundenlang am Ufer des Hapi.

Der Mond stand hoch am Himmel, als Satamun sich still neben mich setzte. Ich wartete eine Weile, was sie mir sagen würde, doch sie schwieg.

»Schickt dich mein Vater, um mich zur Vernunft zu bringen?«

»Er hat mir von eurer Auseinandersetzung erzählt, und ich habe selbst entschieden zu kommen. Er ist wütend und enttäuscht.«

»Er ist wütend und enttäuscht?«, fragte ich ungläubig.

»Ich kann dich verstehen, Nefrit. Ich würde auch gern fortgehen«, gestand sie.

Ich versuchte, im Mondlicht ihr Gesicht zu sehen. »Warum tust du es nicht?«

»Weil dein Vater mich hier braucht. Und dich braucht er noch mehr: Er kann und will nicht auf dich verzichten. Du bist seine rechte Hand auf der Baustelle. Ohne dich wäre er nicht Königlicher Bauleiter.«

»Ein Grund mehr, mir seine Dankbarkeit zu zeigen und mich nach Mempi gehen zu lassen«, konterte ich.

»Dein Vater glaubt, dass er hier mehr für dich tun kann. Er hat dir verantwortungsvolle Aufgaben übertragen. Kamose ist der unbeschränkte Herr der Pyramidenbaustelle: Seine einzigen Vorgesetzten sind Prinz Nefermaat und der König. Was willst du mehr?«

Verstand Satamun, warum ich gehen wollte? »Ich will lernen.«

»Du hast doch schon so viel gelernt, Nefrit.«

»Ich will Wissen erwerben, das mir die Macht über mein eigenes Schicksal gibt. Ich will meinen eigenen Weg gehen. Und nicht in Kamoses Spuren laufen.»

Vier Monde später bat die Bäckerin Satamun um ein Gespräch beim Bauleiter Kamose. Sie sah traurig aus.

»Was ist denn, Satamun?«

»Ich will es deinem Vater zuerst sagen.«

»Was willst du ihm sagen?«

»Dass ich fortgehe.«

Satamun teilte meinem Vater mit, dass sie sich entschieden habe, fortan ihre Brote für den König zu backen. Sie könnte in der Bäckerei der Residenz in Pihuni arbeiten. Ich konnte nicht hören, ob mein Vater überhaupt etwas dazu sagte. Die Unterredung im Zelt dauerte nicht lange. Schon bald erschien Satamun und ging mit Tränen in den Augen zurück zur Bäckerei.

Ich betrat das Zelt, in dem mein Vater mit versteinerter Miene in Schreiberposition auf seinem Kissen saß. Mit leerem Blick starrte er auf den Tisch vor sich.

»Vater, die Abordnung der Steinbrucharbeiter kommt gleich wegen der Erhöhung der Bezahlung. Soll ich ihnen sagen, dass sie später wiederkommen sollen?«

Er besann sich und sah mich an. »Nein, nein. Ich werde sie empfangen.«

»Geht es dir gut, Vater?«, fragte ich besorgt.

»Ich bin ... müde, sehr müde.«

»Das hat nicht zufällig mit dem Besuch von Satamun eben zu tun?«

Es dauerte lange, bis mein Vater die richtigen Worte gefunden hatte. »Satamun hat mir erklärt, dass sie … mich verlassen wird.«

»Dich oder die Baustelle?«, fragte ich.

»Sie hat Arbeit im Palast gefunden.«

»Liebst du sie?«

»Nach dem Tod deiner Mutter … Vielleicht habe ich mich zu sehr an Satamun gewöhnt. Deshalb fällt es mir jetzt so schwer, sie gehen zu lassen.«

Ich beschloss, ihm noch nicht zu sagen, dass ich ihn in wenigen Monden verlassen würde, um meinen Platz in der Tempelschule in Mempi anzutreten. Ich hatte noch Zeit, um die unvermeidliche Diskussion über meine persönlichen Lebensziele wieder aufzunehmen.

Obwohl mein Vater erst vierunddreißig Jahre alt war, sah er aus wie ein alter Mann: Tiefe Falten hatten sich in sein Gesicht eingegraben. Satamuns Aufbruch hatte ihn verbittert. In den Monden nach ihrem Weggang gönnte keiner von uns dem anderen ein freundliches Wort oder eine liebevolle Geste.

Mein Vater nannte mich undankbar. Er war der Meinung, dass er mir als Königlicher Bauleiter das Leben bieten konnte, das für mich erstrebenswert sein musste. Ich wollte selbst entscheiden, was gut für mich war und was nicht. Er konnte nicht verstehen, dass die Verwirklichung seines Lebenszieles – die Vollendung des Grabmals – mir nichts bedeutete.

Wir sprachen nur noch selten miteinander. Wir hatten uns wenig zu sagen, was über den Bau der Pyramide oder die Organisation der Baustelle hinausging. Die versteinerte Gleichförmigkeit der Tage und seine Verständnislosigkeit ertrug ich mit eiserner Willenskraft.

Sekhem kannte ich schon einige Jahre. Er war dreiundzwanzig und seit sieben Monden Kommandant der Lagerpolizei. Ich sah ihn oft, weil er dem Königlichen Bauleiter regelmäßig Bericht über die Sicherheit der Baustelle erstattete. In den letzten Wochen war er während seiner Runde durch das Lager oft vorbeigekommen, um sich mit mir zu unterhalten.

»Ich will mit dem Bauleiter über einige Diebstähle in der letzten Zeit sprechen«, bat er mich.

»Du kannst heute Nachmittag kommen.«

»Ich werde da sein.« Sekhem machte noch keine Anstalten zu gehen.

»Ist noch etwas?«, fragte ich ihn unvorsichtigerweise.

»Du bist heute sehr hübsch, Nefrit«, sagte er.

Ich war geschmeichelt, denn das hatte noch niemand zu mir gesagt. Ich hatte bemerkt, dass mein Körper sich in den letzten Monden verändert hatte, aber ich hatte dem keine Bedeutung zugemessen.

»Wie alt bist du? Fünfzehn oder sechzehn?«

Ich wusste nicht, was ich antworten sollte. Sah ich so viel älter aus als beinahe vierzehn?

Durch mein Schweigen ließ ich ihn in seinem Glauben.

»Hast du einen Geliebten?«

Ich senkte den Blick und errötete unwillkürlich.

»Bitte entschuldige, die Frage war wohl etwas zu direkt.«

Fand er das wirklich? Ich sah ihm in die Augen, und er lächelte. Er wusste genau, wie weit er gehen konnte. »Hast du Lust, heute Abend mit mir am Fluss spazieren zu gehen?«

Bei Sonnenuntergang erschien er vor dem Zelt, um mich abzuholen.

Sekhems Gesicht hatte die dunkle Hautfarbe der Menschen aus dem Süden. Er trug sein Haar offen. Seinen nackten Oberkörper hatte er mit duftendem Öl eingerieben, sein Leinenschurz war makellos gefaltet, und er hatte sogar Sandalen angezogen. Hatte er sich wirklich für mich so herausgeputzt, nur um mit mir in der Dunkelheit am Flussufer entlangzugehen?

Wir gingen hinunter zum Fluss, und er erzählte mir von seiner Familie, die in Weset lebte. Sein Vater sei wie er Soldat und der Kommandant der Stadtfestung von Weset. Seine Mutter habe sechs Kindern das Leben geschenkt. Ich fragte ihn nach seinen Geschwistern, da ich mir nicht vorstellen konnte, wie es wäre, Brüder und Schwestern zu haben. Am Ufer nahm er meine Hand, und wir gingen stromabwärts.

Nach einer Weile blieb er stehen, umarmte mich und strich mit seiner Nase zärtlich über mein Gesicht. Ich war erregt von seiner Nähe und seinen zärtlichen Liebkosungen. Sekhem war überrascht, als ich ihn auf die Lippen küsste.

»Hast du wirklich keinen Geliebten?«, fragte er atemlos.

»Nein. Küss mich, Sekhem!«, forderte ich.

Er ließ sich auf den Boden sinken und zog mich zu sich herunter.

Ich weiß nicht, was mich trieb. Ich liebte Sekhem nicht. Aber ich hasste meinen Vater, und wenn ich mich auf Sekhem einließ, würde ihm das wehtun.

Am nächsten Abend holte mich Sekhem wieder kurz nach Sonnenuntergang ab. Wir verschwanden im Schilfdickicht des Hapi und liebten uns.

Sekhems Liebe war ein völlig neues Gefühl für mich. Niemand hatte sich in der Vergangenheit so mit mir beschäftigt, wie er es mit Hingabe tat. Erst in den frühen Morgenstunden brachte er mich zum Zelt zurück. Den ganzen nächsten Tag über war ich so müde, dass es sogar meinem Vater auffiel.

»Wo warst du letzte Nacht?«, fragte er mich.

»Das geht dich nichts an!«, antwortete ich.

»Hast du mit Sekhem geschlafen? Ich habe euch zusammen weggehen sehen.«

»Und wenn es so wäre?«

»Er ist nicht der richtige Mann für dich.«

»Ich entscheide selbst, wer der Richtige ist!«, erklärte ich trotzig.

Mein Vater beobachtete, wie ich mich abends für den Spaziergang am Fluss fertig machte. Während ich mir die Haare kämmte, sah ich ihn das Zelt verlassen.

Durch den Spalt am Zelteingang beobachtete ich, wie er sich mit Sekhem unterhielt, der sich aus seiner knienden Position erhoben hatte. Mein Vater ging einige Schritte mit Sekhem vom Zelt weg und hatte den Arm freundschaftlich um die Schultern des jüngeren Mannes gelegt. Sie schienen sich angeregt zu unterhalten. Worüber sprachen sie? Sekhem war doch erst vorgestern Nachmittag zu einer Besprechung ins Zelt des Bauleiters gekommen. Hatte es weitere Diebstähle im Lager gegeben?

Später gingen Sekhem und ich am Fluss entlang, doch an diesem Abend hielt er nicht einmal meine Hand. Er schwieg.

Ich fragte ihn, was los sei. Nichts, antwortete er einsilbig. Ich fragte ihn, ob er Probleme habe. Nein, antwortete er, er habe keine Probleme. Ich fragte ihn, ob seine Einsilbigkeit mit dem Gespräch mit meinem Vater zu tun habe. Nein, antwortete er, nicht direkt.

»Jetzt sag mir endlich, was los ist! Was hat mein Vater dir gesagt, Sekhem?«

»Er hat mir verboten, mich weiter mit dir zu treffen und ...«

»Er hat es dir verboten?«, unterbrach ich ihn.

»Das waren seine Worte: Sekhem, wenn du meine Tochter noch einmal auch nur ansiehst, wirst du deine Position als Kommandant auf dieser Baustelle verlieren.«

»Das hat er gesagt? Und was hast du ihm geantwortet?«

»Was hätte ich sagen sollen? Er ist mein Vorgesetzter!«

»Du meinst, du hast ihm nicht widersprochen?«

»Nein.«

»Ich dachte, du liebst mich!«, schrie ich ihn an.

»Nefrit, das ist alles nicht so einfach …«

»Doch, offensichtlich ist es das!«

»Es ist für mich nicht so einfach, wie du denkst, Nefrit!«, unterbrach er mich. »Ich bin kein reicher Mann.«

»Was hat das damit zu tun?«

»Dein Vater hat mir Gold gegeben, damit ich nicht mehr mit dir schlafe.«

»Wie viel Gold?«

Sekhem holte einen Goldring aus der Tasche seines Leinenschurzes. »Mehr als ein Jahresgehalt.«

Ich entriss ihm den Goldring und rannte zu unserem Zelt.

Mein Vater lag auf seinem Bett, als ich den Vorhang zur Seite riss.

Ich warf ihm das Gold vor die Füße. »Was glaubst du eigentlich, was du damit erreichst?«, schrie ich ihn an. »Wie konntest du!«

Mein Vater hob den Goldring vom Boden auf.

»Nefrit, ich will dir helfen, aus dieser Situation wieder herauszukommen.«

»Aus welcher Situation?«

»Sekhem hat dich verführt. Du bist noch zu jung für eine solche Beziehung.«

»Wieso bist du so sicher, dass er mich verführt hat? Ich werde bald vierzehn Jahre alt, Vater. Ich kenne das Leben außerhalb dieser Zeltwände. Vergiss nicht, dass ich auf einer Baustelle aufgewachsen bin!«, schrie ich.

Traurig vergrub er sein Gesicht in den Händen. »Ich wollte dir immer ein besseres Leben bieten, Nefrit. Ich habe hart dafür gearbeitet, um genug Kupfer zu verdienen, damit wir eines Tages von hier fortgehen könnten. Das Schicksal hat es anders gemeint. Glaub mir, Nefrit, ich habe lange überlegt, ob ich die Stelle als Bauleiter aufgeben sollte, damit wir zusammen woanders hingehen. Aber was hätte ich machen sollen? Ich habe keinen Beruf erlernt außer Gemüsebauer und Steinschlepper. Welches Leben hätte ich dir bieten können, das dich zufrieden gestellt hätte? Und so entschloss ich mich, auf der Baustelle zu bleiben und das Beste daraus zu machen.« Er sah mich nicht an und rang mit den Tränen.

Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Er hatte Opfer gebracht, das stimmte. Aber in meinem Zorn verkannte ich seine Argumente. Ich sehnte mich nach meiner Freiheit, und er stand mir dabei mit seinem Verhalten und seiner Position im Weg.

Ohne ein Wort zu sagen, verließ ich das Zelt und ging zurück zum Flussufer. Ich fand Sekhem, wo ich ihn verlassen hatte.

Wir liebten uns so leidenschaftlich, als wüsste er, welch hohen Preis er für diese Nacht mit mir zahlen würde.

Am nächsten Morgen befahl mein Vater Sekhems Versetzung auf eine Baustelle in Mempi. So endete unsere Affäre, jedoch nicht ohne Nachspiel. Zwei Tage später bekam ich heftige Schmerzen im Bauch und Blut lief an der Innenseite meiner Beine hinab.

Ich war verwirrt: War das Blut eine Folge unserer Vereinigung? Die Schmerzen nahmen im Verlauf des Tages noch zu, und auch der Blutfluss ließ sich nicht stillen. Ich wusch mich zweimal am Fluss.

Am darauf folgenden Tag hörten weder die Schmerzen noch die Blutungen auf. Ich bekam Angst, innerlich zu verbluten. Wen sollte ich um Rat fragen? Meinen Vater? Niemals! Satamun? Sie war in Pihuni. Einen Arzt? Die Ärzte auf der Baustelle kannten sich, wie ich vermutete, besser mit Amputationen und gequetschten Gliedmaßen aus.

Trotz meiner Zweifel ging ich zu einem der Ärzte, die mit ihren Tragekisten voller Instrumente über die Baustelle liefen, um Verletzten sofort helfen zu können. »Hast du einen Augenblick Zeit?«

»Bist du verletzt?«

»Ich glaube schon …«

»Du glaubst schon?«, fragte er mich. »Du siehst nicht verletzt aus.«

»Ich blute seit zwei Tagen.«

Er sah mich vom Scheitel bis zu den Füßen prüfend an, während er seine Messer und Skalpelle auf einem sauberen Tuch ausbreitete. »Wo?«

Ich deutete auf meinen Schoß.

»Und du hattest noch nie solche Blutungen?«, fragte er.

Ich schüttelte den Kopf.

»Wie alt bist du?«

»Ich werde bald vierzehn Jahre alt.«

Er räumte die Instrumente wieder in seine Tragekiste ein.

»Was ist denn nun?«, fragte ich ungeduldig, als er mir seine Antwort schuldig blieb.

»Du bist nicht verletzt. Du hast deinen Mondzyklus.«

Der Arzt erläuterte mir in unfarbigen Worten, welches Schicksal Frauen am Ende ihrer Kindheit ereilt. Er nahm mir die Angst vor dem Verbluten. Was er mir nicht nehmen konnte, war der Hass auf meinen Vater, der mich auf diese Veränderung in meinem Leben nicht vorbereitet hatte.

Im Frühsommer, zur Zeit der Getreideernte, gestand ich meinem Vater, dass ich mich bereits vier Jahre zuvor für die Aufnahme in der Tempelschule in Mempi beworben hatte, und zeigte ihm die Zusage des Priesters Sethi.

Im zehnten Regierungsjahr des Seneferu, wenige Tage nachdem ich vierzehn Jahre alt geworden war, gab er endgültig auf.

Macht entsteht aus Ohnmacht und dem unbeugsamen Willen, nicht aufzugeben. Für mich war die Barkenfahrt ein Triumphzug, für meinen Vater, der den Aufenthalt in Mempi mit einem Besuch auf der Baustelle des neuen Atum-Tempels verband, schien sie eine Niederlage zu sein. Die Fahrt stromabwärts dauerte bei leichtem Gegenwind weniger als einen Tag. Während ich ungeduldig am Bug saß, ging meinem Vater selbst das noch viel zu schnell. Wie für ihn meine ganze Kindheit zu schnell vergangen war.

Ich kauerte auf meinem Sack, in dem ich alle meine Sachen verstaut hatte. Ich besaß einen Pinsel und einen Tintenstein, drei Kleider und einen Leinenschurz, ein paar alte Sandalen, einen Kamm und einige Kupferbarren. Mein Vater hatte mir noch heimlich drei Goldringe ins Gepäck gesteckt. Aber ich tat so, als hätte ich es nicht bemerkt. Denn dann hätte ich mich bei ihm bedanken müssen.

Am frühen Abend kamen wir in der Alten Hauptstadt an. Wir gingen von Bord und mein Vater brachte mich zum Haus des Ptah. Ich wurde erwartet, weil ich meine Anreise durch einen Brief angekündigt hatte.

Mein Vater stellte meinen Sack auf den Boden und siegelte den Ausbildungsvertrag mit dem Tempel.

»Können wir den Abend zusammen verbringen, bevor ich morgen wieder nach Pihuni zurückkehre?«, fragte er. In seinen Augen sah ich den Wunsch nach Versöhnung.

»Vater, wir haben seit Monden keinen einzigen Abend zusammen verbracht. Ich wüsste nicht, was wir heute Abend tun sollten.«

»Wir könnten uns unterhalten.«

»Worüber?« Meine Wortwahl war sicherlich nicht ermutigend.

»Über uns.«

»Ich wüsste nicht, was es da zu besprechen gäbe. Es ist alles gesagt.«

Warum bloß hatte ich so heftig reagiert? Ich sah sein betretenes Gesicht: Er tat mir Leid. Als ich die Hand heben wollte, um ihm wie früher zärtlich über die Wange zu streichen und mich bei ihm zu entschuldigen, drehte er sich abrupt um und verschwand.

Allein stand ich mit meinem Sack im Büro des Tempelschreibers.

Mein Vater kehrte zu seiner Pyramide zurück.

Djedef

Das Bildnis war ihm so ähnlich, dass ich für einen Augenblick vergaß, dass eine Figur aus Stein vor mir stand. Die Statue aus Diorit war nicht bemalt, aber das Gesicht war so lebendig, das Strahlen in seinen Augen durch den polierten schwarzen Stein so geschickt wiedergegeben und das feine Lächeln so gut getroffen, dass ich sein Ka in der Statue vermutete. Eine Weile stand ich und starrte ihn an. Dann küsste ich seine lächelnden Lippen.

»Das Volk liebt den Gott Seneferu!« Ich fuhr herum. Hinter mir stand ein Priester des Ptah mit langem Leinenschurz. »Du aber scheinst dich in den Menschen Seneferu verliebt zu haben. Ich werde dir ein Geheimnis verraten: Es gibt keinen Menschen im Königsornat.« Der Priester deutete auf die Reihe der Königsstatuen in der Großen Halle des Tempels. »Sie alle waren keine Menschen. Meni hat das Undenkbare zu Ende gedacht und das Obere und Untere Land vereinigt. Djoser hat das Unsichtbare sichtbar gemacht, als er die Strahlen des Re in die Form einer Pyramide einschloss. Seneferu Nebmaat ist der Herr der Weltordnung. Er darf kein Mensch sein, selbst wenn er es wollte.«

Der kahlgeschorene Priester, der sich mir als Sethi vorstellte, trug die traditionelle Amtstracht der Ptah-Diener mit aus Leinen gefaltetem Schurz und einem Pantherfell über der Schulter. Er hatte sich in die Würde seines Priesteramtes gewickelt wie in ein Leinentuch. Aber schützte sie ihn wirklich vor dem Gefühl der Einsamkeit?

Der Tempel des Gottes Ptah war ein Abbild der Natur des Landes. Aus dem fruchtbaren Land wuchsen die bunt bemalten Säulen der Lotus- oder Papyrusstängel in den Himmel hinauf, der mit Sternen auf dunkelblauem Grund bemalt war. Die Mauern mit Reliefs in Form von Schilfmatten symbolisierten die Schilfhütten des Sumpfgebietes, das hier in Mempi begann.

Wir durchquerten die Große Halle, und ich starrte an die Decke etliche Ellen über mir, während der Priester Sethi mit der Rezitation der Tempelregeln begann, als wären die Verbote die Weltordnung der Maat. »Regel eins: du verlässt den Tempel nie ohne Genehmigung. Verstanden?«

»Ja!« Warum sollte ich den Wunsch haben, den Tempel zu verlassen? Ich war doch gerade erst angekommen!

»Regel zwei: du verlässt den Tempel nie ohne Begleitung.«

»Niemals«, bestätigte ich.

»Regel drei: Während der Nachtstunden, während der Morgen- und der Abendriten, während der anderen kultischen Handlungen an Feiertagen und an normalen Tagen musst du dich still verhalten. Stille heißt im Tempel des Ptah: Schweigen.«

»Ich darf nichts sagen?«

»Du hast richtig verstanden, Nefrit. Schweigen heißt: nicht sprechen, nicht lachen, nicht flüstern. Stille bedeutet aber auch, dass du, solltest du Tempeldienst haben, diesen leise verrichtest und nicht mit den goldenen und silbernen Gefäßen klapperst.

Regel vier: du darfst im Tempelbezirk nicht rennen, auch wenn es dir in deinem Alter manchmal schwer fallen sollte. Die Priesterschaft und damit auch die Schüler der Tempelschule bewegen sich bedächtig und würdevoll.«

»Ich werde mich bemühen«, versprach ich.

»Regel fünf: Gehorsam gegenüber den Priestern.«

Das war wohl die Regel, die mir am meisten Ärger bereiten würde.

»Regel sechs: du verhältst dich den Priestern gegenüber so, wie du wünschst, dass sie dir begegnen: mit Respekt und Würde. Du wirst den Priestern keine schönen Augen machen und sie nicht zu Handlungen verführen, die nicht in ihrem Aufgabengebiet liegen. Hast du mich verstanden?«

»Klar und deutlich«, sagte ich.

»Regel sieben: Deine Ausbildung ist umfassend und teuer. Du wirst dir Mühe geben, das übermittelte Wissen aufzunehmen und anzuwenden. Du wirst dich bemühen, keine Frage zweimal zu stellen. Du wirst deinen Mitschülern helfen, wenn sie Probleme haben.«

Der Gottesdiener Sethi zählte zweiundzwanzig Regeln auf, die das Leben im Tempel in geordnete Bahnen lenken sollte. Mehr als zweihundert Priester und hundertzwanzig Tempelschüler lebten in den Mauern des Ptah-Tempels. Der Tempel war eine Stadt in der Stadt.

Wir erreichten den Großen Sonnenhof, in dem das Volk nach Bezahlung der erforderlichen Gebühr an die Priester seine Opfer bringen durfte. Links und rechts begrenzten Säulen den Hof, der auf einen Pylon, einen riesigen Torbau, mündete. Der Pylon war mit bunt bemalten Reliefs geschmückt, die den Gott Ptah und seine Gemahlin Sekhmet zeigten. Vor ihnen stand der König mit Opferschalen in der Hand.

Hinter dem Pylon durchquerten wir einen großen Hof mit Statuen und Säulenhallen, dann eine kleinere Vorhalle und einen großen Säulensaal vor dem zentralen Tempelbezirk.

Wir betraten die Heilige Halle mit den angrenzenden Kulträumen. In der Halle war es beinahe dunkel, nachdem sich Re auf den Horizont gesenkt hatte. Während der Fußboden von Raum zu Raum ständig anstieg, verringerte sich die Deckenhöhe, die längs der Tempelachse symmetrisch angeordneten Innenräume wurden niedriger, schmaler und dunkler.

Die Tempelwände in diesem Gebäude waren mit Bronze- und Weißgoldblechen verkleidet, der Tempelboden mit Silber, das den Urozean darstellen sollte, die Decken als Himmel mit Lapislazuli und Gold. Auch die Götter- und Königsfiguren waren in diesem Teil des Tempels aus edleren Steinen als im Säulenvorhof, zu dem auch das Volk Zutritt hatte. Die Statuen waren aus Granit oder Basalt farblich wie Menschen gestaltet. Besonders die Augen dieser Statuen, die aus Bergkristall aus dem Sinai bestanden, faszinierten mich. Im Licht von Fackeln und Kohlebecken sah ich etliche Schritte vor mir Priester und Tempeldiener die Abendriten für Ptah und Sekhmet im steinernen Götterschrein durchführen. Von Nebenräumen, Magazinen, Sakristeien, Archiven, Kapellen für kleinere Götter umgeben, lag zentral und irgendwie zu klein geraten die Kapelle des Allerheiligsten mit dem Granitschrein für das Götterbild des Ptah, und auf einem Sockel in einem Nebenraum die tragbare Barke für Prozessionen des Gottes. Diese Kapelle war der Sitz der Gottheit inmitten des Tempels, der verkleinert dem Kosmos entsprach. Obwohl ich noch nie einen Tempel betreten hatte, erkannte ich sofort die Bedeutung der verschiedenen Räume und Bauelemente. Es hatte sich gelohnt, Imhoteps Schriften über Architektur mit meinem Vater zusammen zu lesen.

»Morgen Früh wirst du zum ersten Mal an den heiligen Morgenriten teilnehmen, Nefrit!«, erklärte Sethi. »Der Tag beginnt sehr früh bei uns im Tempel, bereits lange vor Erscheinen des Re. Du erhebst dich von deinem Lager, sobald du den Weckruf vom Tempeldach vernimmst. Dann gehst du mit den anderen Schülern hinunter zum Heiligen See und reinigst deinen Körper. Sobald Re den Horizont überschritten hat, wartest du mit den anderen, bis ein Priester euch abholt.«

Die Wohnräume für die Schüler und Schülerinnen der Tempelschule befanden sich im hinteren Teil des Tempels direkt am Heiligen See. Ich teilte meine Kammer mit Iya.

Iya war kaum älter als ich. Unter ihrem durchscheinenden Gewand zeichneten sich die Umrisse ihres Körpers ab. Sie war das anmutigste Wesen, das ich je gesehen hatte. Jedes ihrer Worte wurde von einer Bewegung ihrer Hände begleitet.

»Ich stamme aus der Residenz Pihuni«, sagte Iya. »Mein Vater ist General Horemhab vom Amun-Regiment. Er ist ein Cousin von Huni.« Iya kniff die Augen zusammen und beobachtete, ob ich angemessen auf ihre Verwandtschaft mit der königlichen Familie reagierte.

»Dann ist dein Vater ein wichtiger Mann!« Ich beschloss, erst einmal Freundschaft zu schließen. Das ging am einfachsten mit einem Lächeln. »Seit wann bist du hier, Iya?«

»Seit vier Tagen und sieben Stunden.«

»Du zählst die Stunden, seit du hier bist?«, fragte ich erstaunt.

»Ich werde die Stunden zählen, bis ich hier wieder herauskomme.« Iya seufzte. »Vielleicht mache ich nur das erste Jahr und lasse mich zur Tempeldienerin ausbilden. Dann höre ich auf und heirate.«

Iyas Augen waren in ständiger Bewegung. Sie sah mich nicht an, während sie mit mir sprach, sondern schien die Welt nach Dingen abzusuchen, die sie noch nicht kannte oder noch nicht genossen hatte. Die Welt durfte ihr nichts vorenthalten.

»Hast du schon einen Versprochenen?«, fragte ich.

»Mein Vater hat einen Offizier gefunden, den ich heiraten werde. Er glaubt, dass mein Verlobter eines Tages General sein wird. Er ist sehr ehrgeizig: Das gefällt meinem Vater.«

Die Morgenriten begannen mit der rituellen Reinigung am Heiligen See. Danach öffnete ein Priester, der einen Schurz aus plissiertem Goldstoff und ein Pantherfell über den Schultern trug, das Tor zur Großen Halle. Tempeldiener brachten die Götternahrung in goldenen und bronzenen Schüsseln und Gefäßen in die Nebenräume der Heiligen Halle, wo sie die Opferträger abholten und in die Säulenhalle vor dem Allerheiligsten brachten.

Nach dem Öffnen des Götterschreins weckten die Gottesdiener Ptah mit Morgengesängen und Sistrenmusik, stellten die Opfergaben vor ihn hin und zogen sich zurück, um den Gott nicht beim Göttermahl zu stören. Die goldene Statue wurde gewaschen und neu eingekleidet, die von der symbolischen Mahlzeit übrig gebliebenen Speisen entfernt.

Dann wurde ihm die Maat geopfert. Die Maat ist der im Schöpfungsakt gesetzte richtige Zustand in der Natur und der Gesellschaft von Kemet. Maat ist Recht, Ordnung, Gerechtigkeit und Wahrheit. Indem die Maat rituell geopfert wurde, wurde der Kosmos in Gang gehalten. Die Welt bedurfte einer unablässigen Inganghaltung durch die Riten.

Was Ptah an diesem Morgen nicht zu sich genommen hatte, wurde unter den Priestern verteilt. Ich war hungrig und wartete sehnsüchtig auf das Ende der Zeremonie. Die Speisen waren dann zwar bereits kalt, aber sie schmeckten sehr gut.

Nach den Riten begann der Schulunterricht im hinteren Teil des Tempelbezirks. Nur die Priester des Amun in Weset, die des Osiris in Abodu, die des Sonnengottes Re von Iunu und die des Ptah in Mempi waren befugt, den höheren Unterricht zu erteilen, der über den der Erzieher hinausging. Der Tempel des Ptah beinhaltete neben den Kulträumen für den Gott auch eine Tempelschule für die jährlich hundertzwanzig Schüler, die sich zum Tempeldiener, zum Priester, und in einem weiterführenden Kurs zum Schreiber ausbilden ließen.

Der Schulraum war aus Schlammziegeln erbaut und wies keinerlei Verzierungen auf. Die Schüler saßen in Schreiberposition auf Schilfmatten. Vor uns hatten wir einen niedrigen Tisch, den sich jeweils zwei Schüler oder Schülerinnen teilten.

Acht Gottesdiener, die sich auf verschiedene Unterrichtsfächer spezialisiert hatten, unterrichteten uns. So hatten wir einen Lehrer für Ritenkunde und Liturgie, der uns auch die Göttermythen näherbrachte, einen anderen Lehrer für Lesen und Schreiben, was die meisten meiner Mitschüler noch nicht beherrschten. Ein Priester lehrte uns Mathematik, ein weiterer die Grundzüge der Architektur sowie der bildenden Künste wie Malerei, Reliefkunst, plastische Kunst und noch ein anderer versuchte selbst den Unbegabtesten das Musizieren mit Trompeten, Sistren, Schellen und Trommeln beizubringen. Die Mädchen hatten zusätzlich noch Übungsstunden in Tempeltanz, während die Jungen sich handwerklich als Steinmetze betätigten. Die Unterrichtsstunden bestanden jeweils aus einer Fachrichtung am Vormittag und einer anderen am Nachmittag.

Während der Mittagszeit, der Zeit des Gebetes im Tempel, saßen wir still in unseren Kammern. Die Lehrtätigkeit der Diener des Ptah ging bis zum frühen Abend, bis die Abendriten durchgeführt wurden.

Der Priester, der uns Mathematik lehren sollte, hatte an der Tempelschule des Ptah studiert. Er versprach, sich dafür einzusetzen, dass wir an der Welt der Zahlen unser Vergnügen haben würden. In dieser ersten Unterrichtsstunde zwischen Mittagsruhe und den Abendriten versuchte der Gottesdiener, gelangweilten Schülern die Zahlzeichen beizubringen. Die meisten meiner Mitschüler konnten bisher weder lesen noch schreiben, und auch die Zahlen waren ihnen unbekannt.

Da ich bereits mit dreizehn Jahren Berechnungen an der Pyramide vorgenommen hatte, langweilte ich mich und zeichnete mit meinem Pinsel eine Pyramide auf die Tonscherbe, während die anderen mühsam eine gerade Linie nach der anderen zogen, einen Bogen, eine Schleife.

Ich war so vertieft in meine Pyramidenzeichnung, dass ich nicht bemerkte, wie der Lehrer hinter mir stehen blieb, um meine Skizze zu betrachten. Dann fuhr sein Stock auf meine Hände nieder. Mehr aus Überraschung als aus Schmerz ließ ich meinen Pinsel zu Boden fallen. Die Tintenschale kippte um, und die schwarze Tinte lief über das Schreibbrett auf meinen Knien.

»Was tust du da?«

»Ich zeichne.«

»Wir haben keine Zeichenstunde, sondern Zahlenkunde. Schreib wie alle anderen auch die Zahlen eins, zehn und hundert auf deine Scherbe.«

»Ich kann die Zahlen bereits lesen und schreiben. Bis eine Million.« Ich nahm mir eine neue Scherbe aus dem Korb vor mir, tauchte meinen Pinsel in Khais Tintenschale und begann zu malen. Ich konnte nicht sehen, was er hinter mir tat, und so verhielt ich mich still. Dreißig Augenpaare waren auf mich gerichtet.

In diesem Augenblick schlug er mit seinem Stock zu. Er traf meinen Rücken. »Du bist hochmütig, Nefrit! Du willst im Mittelpunkt stehen. Du bist hier, um zu lernen, und nicht, um mit deinen Kenntnissen vor deinen Mitschülern anzugeben! Du verstößt gegen die achtzehnte Regel!« Seine Stimme klang laut wie der Donner der nächtlichen Gewitter über der Oase von Pihuni.

Ich hob die Arme und fing die stärksten Schläge seines Stocks ab.

Die Erziehungsmethode der Tempelschule, die schlechte Leistungen ignorierte, mittelmäßige Leistungen belohnte und gute Leistungen mit dem Rohrstock bestrafte, statt sie weiter zu fördern, machte mich aufsässig.

Ich wurde oft geschlagen. Weil ich während des Mathematikunterrichts bautechnische Berechnungen vorgenommen hatte. Weil ich während des Schreibunterrichts ein Buch von Neferefre, das ich in der Bibliothek des Tempels entdeckt hatte, gelesen hatte. Weil ich während der endlosen Liturgien die Reliefs an den Tempelwänden skizziert hatte, die nicht den Regeln des Imhotep entsprachen. Der geniale Bauleiter des Djoser hatte genaue Proportionsvorschriften für das Zeichnen von Menschen und Göttern hinterlassen. Ein Quadratnetz, das auf die Wand aufgebracht wurde, diente zur Festlegung der absoluten Proportionen des menschlichen Körpers. Entsprechend dem alten Kanon maß der Mensch achtzehn Quadrate von den Fußsohlen bis zur Stirn, die Quadratgröße entsprach einer Faust oder eineindrittel Handbreiten. Davon liefen sechs Quadrate von den Füßen bis zu den Knien, weitere fünf Quadrate bis zum Gürtel, nochmals fünf Quadrate bis zu den gedrehten Schultern und drei weitere bis zum Scheitel des Dargestellten. Auch die Form der Darstellung war vorgeschrieben: Männer mit vorgestelltem Bein, Frauen im Stand, Männer mit brauner Hautfarbe, Frauen in Ocker. Der Netjer war immer größer als die anderen Dargestellten, es sei denn er stand vor den Göttern.

Und ich wurde geschlagen, weil ich mich gegen die Schläge wehrte.

Iya vibrierte vor Anspannung wie ein Schmetterling, der aus seinem Kokon schlüpft. »Wie kannst du nur so ruhig sein, Nefrit!«

Die fünf dunklen Tage am Jahresende waren ereignislos und ohne Versinken der Welt in der Isfet vergangen. Die Neujahrsprozession erschien mir nach einem Jahr Aufenthalt im Ptah-Tempel wie die Flucht aus einem Gefängnis.

Ich war alles andere als ruhig! Wie eine Blinde, die zum ersten Mal sieht, badete ich in einem Meer aus Farben: das dunkelblau schimmernde Wasser des Hapi, das satte Grün der Gartenanlagen von Mempi, das Weiß der Lotusblüten. Wie eine Verdurstende trank ich den Duft von frisch gebackenem Brot, von Ziegenkäse, gerösteten Zwiebeln, von gegrilltem Gänsefleisch und süßem Backwerk. Wie eine Gelähmte, die sich erhebt, schritt ich neben Iya durch die Straßen von Mempi.

Ich achtete auf alles, nur nicht auf meine rituelle Schrittfolge, und Sethis strafender Blick traf mich wie der Stock des Mathematiklehrers. Ich war geblendet von den Eindrücken einer Stadt, die sich zum Neujahrsfest geschmückt hatte.

Die Prozession bewegte sich durch die Viertel der Reichen und Vornehmen, am Hafen vorbei, durch die Gebiete der Armen. Auf der langen Straße näherten wir uns dem alten Königspalast. Ich freute mich darauf, den Platz wiederzusehen, wo mein Vater und ich vor elf Jahren zwei wundervolle Tage verbracht hatten. In diesem Augenblick war ich traurig, dass mein Vater mich jetzt nicht sehen konnte, inmitten der Prozession als Tempeldienerin des Ptah.

Als wir uns dem Platz vor dem Palast näherten, nahmen die Wohlgerüche von Weihrauch und Myrrhe zu. Es duftete nach gerösteten Lotussamen, nach in Öl gebackenen Honigkuchen und anderen Leckereien. Und dann hörte ich Geflüster zwischen den Gottesdienern, die vor mir gingen. Die Priester riefen sich etwas zu, was ich nicht verstehen konnte. Worte flogen wie Vögel über mich hinweg. Was sagten sie? In dem Augenblick, als ich verstand, was sie sagten, sah ich ihn.

Seneferu trug die Sechemti-Doppelkrone, einen mit Lapislazuli und Türkis bestickten Halskragen, darüber ein Amulett in Form eines Goldhorus und einen weißen Leinenschurz, der seine Beine eng umschloss. Seine Füße waren mit goldenen Sandalen bekleidet. Er war nun einunddreißig Jahre alt, aber als Gott war er unsterblich: Wie ein Götterbild saß er unbeweglich auf seinem Thron, die Hände in der traditionellen Haltung mit Heqat und Nekhakha, Krummstab und Wedel. Seine dunklen Augen waren mit Goldstaub geschminkt – sie blickten in die Ferne jenseits des Horizontes. Wie schön er war!

Neben dem König saß die Große Königliche Gemahlin, Hotephores, eine junge Frau von zierlicher Statur und großer Anmut. Sie trug ein Gewand, das ihre Brüste freiließ, und einen Schmuckkragen, ganz mit kostbarem Lapislazuli bestickt. Ihre Perücke war lang, und die kunstvoll geflochtenen Zöpfe lagen ihr schwer auf den schmalen Schultern. Ein Diadem und Armreifen aus Gold vervollständigten ihre elegante Garderobe.

Ich war so erstaunt über die Anwesenheit des Lebendigen Gottes in der Alten Hauptstadt, dass ich vergaß, die traditionelle Schrittfolge einzuhalten. Die hinter mir schreitenden Gottesdiener stießen beinahe mit mir zusammen, weil ich zu langsam ging. Ein Priester Ersten Grades eilte herbei und schlug mich mit einem kurzen Stock, um mich zu ermuntern, die Schrittfolge einzuhalten. Die Schläge brannten wie Feuer auf meiner nackten Haut. Aber ich war mir der Aufmerksamkeit der königlichen Familie sicher. Prinz Rahotep war aufgesprungen, als wollte er mir zu Hilfe kommen. Prinz Khufu sah mir in die Augen, als bereiteten ihm die Schläge Vergnügen.

Der König sah mich an. Die wenigen Augenblicke, in denen unsere Blicke ineinander versanken, erschienen mir wie die Ewigkeit. Dann wandte er seinen Blick wieder in die Unendlichkeit seiner Gedanken und schloss die Welt aus. Das Lächeln blieb auf seinen Lippen.

Wie ich in den Tempel zurückgekommen bin, weiß ich nicht mehr. Ein Priester empfing mich am Tempeltor und brachte mich in eine Zelle, in der ich stundenlang ausharren musste. Sethi erschien, um mich zu bestrafen. Er führte die Schläge nur mit halber Kraft aus: Er hatte den Blickwechsel zwischen dem König und mir bemerkt. Dann schickte Sethi mich in meine Zelle, die Kleidung für die Abendriten anzulegen.

In unserer Kammer traf ich Iya, die sich bereits umgezogen hatte. »Das ist ein aufregender Tag heute!« Ruhelos flatterte sie durch unsere Zelle. »Erst die Prozession und jetzt noch das!«

Ich dachte, sie meinte meine Bestrafung wegen der Majestätsbeleidigung.

Gemeinsam führten wir die Waschungen im Heiligen See durch, dann formierten wir uns am Tempeltor. Trotz meiner Strafe hatte Sethi mir die Aufgabe, den Gott zu waschen und zu kleiden, nicht entzogen.

Hinter mir standen die Tempeldienerinnen und Tempeldiener mit der Mahlzeit für den Gott: weißes Brot, Gänsebraten, Gemüse, Früchte, Bier und Wein. Dahinter warteten die Träger der neuen Kleidung und die Mädchen und Jungen, die die Schüsseln mit dem geweihten Wasser zur Waschung des Gottes trugen. Ich hatte in den letzten Wochen jede dieser Aufgaben durchgeführt, doch heute sollte ich die Prozession der Abendriten anführen.

»Der Tempel ist heute Abend hell erleuchtet!«, flüsterte ich Iya zu. Das Licht von Fackeln in der Großen Halle tauchte das Allerheiligste in tiefe Dunkelheit. Der Vorhang war beiseite geschoben, und der Gott stand im Licht. Vor ihm sah ich einen Mann auf dem Boden knien. Der Hohepriester? In der Dunkelheit vor der Statue des Ptah konnte ich weder die Statur noch das Gesicht erkennen.

Mit welcher Konzentration die Priester die Sistren schlugen und die rituellen Schritte durchführten! Die Tempeldiener standen in einer geraden Reihe, wie mit dem Lineal gezogen. Sie bewegten sich wie eine Person. Noch nie hatte ich eine solche Aufregung hier im Tempel erlebt.

Im Halbdunkel erkannte ich Männer und Frauen, die keine Priesterkleidung trugen. Als ich an ihnen vorbeiging, sah ich Nefermaat und Amenemhet sowie die Königin Hotephores und die Prinzen Rahotep, Khufu und Aserkaf. Die königliche Familie nahm an den Feierlichkeiten der Abendriten anlässlich des Neujahrsfestes teil!

Ich ging auf die Statue des Ptah zu und begann mit meinen rituellen Handlungen. Ich nahm die Schüsseln und Schalen mit der Götternahrung und setzte sie vor Ptah ab. Die Krüge mit Bier und Wein stellte ich etwas abseits neben die Kohlebecken mit den Weihrauchkegeln. Es war ganz still in dem kleinen Raum, als die Priester sich zurückgezogen hatten und abwarteten, dass ich die Figur waschen, salben und kleiden würde.

In diesem Augenblick erhob sich der Mann hinter mir. Im Schein der Öllampen konnte ich sehen, dass er keine priesterliche Kleidung trug.

Der König hatte seinen Blick auf das goldene Antlitz des Gottes gerichtet und beachtete mich nicht. Dann nahm er mir die Schüssel mit geweihtem Wasser aus der Hand, ohne mich zu berühren. Beinahe hätte ich das Gefäß fallen gelassen. Er ergriff den Rand, bevor das Wasser überschwappen oder die Schüssel zu Boden fallen konnte. Ohne ein Wort und einen Blick wandte er sich von mir ab und konzentrierte sich auf Ptah.

Er wusch den Gott mit einem weißen Leintuch, das er nach Benutzung zusammenfaltete und in die Schüssel mit dem Waschwasser legte. Das Tuch würde in Stücke geschnitten und am nächsten Morgen im Tempelhof verkauft werden. Das Waschwasser würde in kleine Phiolen abgefüllt und ebenfalls als Heilmittel gegen Krankheiten verkauft werden. Ich nahm die Schüssel aus seinen Händen entgegen.

Dann reichte ich ihm die Kleidung für den Gott, einen neuen Schurz, Sandalen und einen Halskragen sowie eine neue Kappe aus blauem Stoff. Als der Lebendige Gott die Zeremonie beendet hatte, nahm er einen Weihrauchkegel aus dem Kohlebecken und räucherte den Raum des Allerheiligsten, um den Gott für die Nacht vorzubereiten. Dann war die Zeremonie beendet, und ich zog mich vor dem König aus dem Raum zurück, um den Gott ruhen zu lassen. Als ich an ihm vorbeiging, berührten sich unsere Körper leicht und er flüsterte:

»Ich danke dir, dass du mich nicht wieder angestarrt hast.«

Ich wagte nicht, den Blick in das Antlitz des Herrschers zu richten und verneigte mich schweigend.

»Was hat er dir gesagt?«, wollte Iya wissen, als wir später nebeneinander auf unseren Schlafmatten in unserer Zelle lagen.

»Ach nichts«, sagte ich. »Weißt du, warum der König in Mempi ist?«

»Nein, das weiß ich nicht. Aber ich habe doch gesehen, dass er dir etwas zugeflüstert hat«, beharrte Iya. »Und Sethi hat dich nicht geschlagen.«

»Lass mich in Ruhe, Iya. Ich bin müde«, murmelte ich. Schlafen wollte ich nicht. Ich wollte das Gefühl seines Körpers an meinem immer wieder spüren.

Am zweiten Tag des Neujahrsfestes hatte das Volk Zutritt zum großen Sonnenhof. Die Tempeltore öffneten sich und ließen Hunderte von Betenden ein, die bei den Priestern eine Spende abgaben. Ich stand mit Sethi im Sonnenhof und hielt für ihn die Schale, in der sich die Kupferbarren und Goldringe häuften.

Die Gläubigen näherten sich ehrfürchtig dem im Sonnenhof aufgestellten Schrein mit der Barke des Ptah, die am Vortag durch die Straßen von Mempi getragen worden war. Viele hatten an diesem Tag kleine Ptah-Statuen bei sich, die sie durch die Gottesdiener weihen ließen. Gegen ein geringes Entgelt nahmen die Priester die Statuen entgegen und brachten sie ins Allerheiligste, wo sie diese weihten und dann zu ihren wartenden Besitzern zurückbrachten.

Immer wieder verschwand Sethi mit einer oder zwei kleinen Figuren aus Holz oder Ton im Allerheiligsten und kam zurück. Die Statuen waren dann in weiße Leinentücher gewickelt.

»Sethi, was hat der König gestern Abend im Allerheiligsten getan?«

»Er hat Atum-Re zum Obersten Gott des Reiches erkoren, und das hat er gestern Abend Ptah im Gebet mitgeteilt. Ptah scheint die Oberherrschaft des neuen Gottes anerkannt zu haben, denn er akzeptierte die rituellen Handlungen durch den König, den Hohepriester des Atum.«

»Seneferu ist Hohepriester des neuen Gottes?«, fragte ich überrascht.

»Er hat sich selbst dazu ernannt.«

»Wann wird der Tempel des Atum fertig gestellt sein?«

Sethi zuckte mit den Schultern. »Die Fundamente sind gelegt, glaube ich. Ich war lange nicht draußen.« Mit draußen meinte er die Welt außerhalb des Tempels.

»Gehst du nie nach draußen, Sethi?«

»Nein, was soll ich da?«

Auf diese Frage hatte ich keine Antwort. Aber ich wusste, was ich dort wollte: Ich wollte das Leben suchen, die Liebe, das Glück, die Freude und die Zufriedenheit, die ich im Tempel nicht finden konnte. Ich wusste, ich würde in meinem Leben niemals an die Oberfläche gelangen, um das Licht zu sehen, wenn ich nicht fest an mich glaubte und bereit war, gegen die Strömung des Lebensflusses, die mich fortzureißen drohte, anzukämpfen. Immer wieder. Ohne müde zu werden.

Ich fühlte mich im Tempel eingesperrt und fragte mich, ob mir die Weihe zur Priesterin überhaupt Erfüllung geben konnte. Die Initiation zur Gottesdienerin würde bedeuten, dass ich den Tempel nur noch selten verlassen könnte. Also beschloss ich, Schreiber zu werden, und malte mir meine Zukunft in allen Farben aus, die Träume haben können.

Kemet war ein streng zentral geführter Staat, der über eine äußerst effektive Verwaltung in den Tempeln, den Palästen der Gaufürsten und den Ministerien der Hauptstadt verfügte. Die Grundkenntnisse der Schreiberausbildung hatte ich mir in der Tempelschule bereits angeeignet, die Priesterwürde Ersten Grades würde ich in einem Jahr erlangen. Nach der Priesterweihe wollte ich den Tempel verlassen, um mir eine Position zu suchen. Vielleicht würde ich Schreiber bei einer reichen Dame werden mit umfangreicher Korrespondenz im ganzen Land? Oder vielleicht würde mich ein Kaufmann einstellen, der in den Fremdländern Handel trieb.

Als Sethi mich fragte, aus welchem Grund meine Leistungen in der Tempelschule von einem Tag auf den anderen sprunghaft anstiegen, antwortete ich ihm: »Ich will Schreiber werden.«

»Der Beruf des Schreibers wird vom Vater auf den Sohn vererbt«, schüttelte er den Kopf. »Du kannst nicht Schreiber werden.«

»Aber warum denn nicht?«

»Weil du eine Frau bist. Frauen werden nicht Schreiber.«

»Aber es ist doch nicht verboten! Es hat schon Frauen gegeben, die Schreiber waren.«

»Ja, das ist wahr. Ganz besonders privilegierte und begabte Frauen hatten in der Vergangenheit das seltene Glück, die Prüfungen zu bestehen und Schreiber zu werden. Aber es waren nur zwei in den vergangenen hundert Jahren.«

»Dann werde ich die Dritte sein!«, nahm ich mir vor.

Sethi sah mich nachdenklich an. »Wenn es jemand schaffen kann, dann du, Nefrit!«

Noch am gleichen Tag informierte ich die Tempelverwaltung darüber, dass ich meinen Ausbildungsgang ändern wollte. Angesichts der ungläubigen Gesichter zweier Tempelschreiber trug ich mich aus der Liste der Kandidatinnen aus, die Priesterin Fünften Grades werden wollten, und schrieb meinen Namen in eine kürzere Liste von Schülern, die die Ausbildung zum Schreiber absolvierten. Als ich die Namen durchsah, stellte ich fest, dass nur junge Männer den Unterricht besuchten.

Am nächsten Morgen brachte mich Sethi zu Niuser und verabschiedete sich von mir. Sethi war zuständig für den Lehrgang zum Priester Ersten Grades, nicht für den Ausbildungsgang zum Schreiber. Niuser war ein ehemaliger Minister in der Regierung von Huni, der sich nach der Thronbesteigung Seneferus in den Tempel zurückgezogen hatte.

In der letzten Reihe nahm ich auf einer Schilfmatte Platz und legte mein Schreibbrett auf die Knie. Ich war die einzige Frau unter fast dreißig jungen Männern. Ich betrachtete sie, während Niuser über grammatikalische Feinheiten und offizielle Höflichkeitsfloskeln in Briefen an die Verwaltung referierte.

Khai war wie ich fünfzehn Jahre alt. Ramses war sechzehn oder siebzehn, ein sehr attraktiver junger Mann. Neben mir saß Senenmut, der mir von Anfang an sympathisch war: Sein Lächeln konnte verzaubern.

Ramses beugte sich zu mir herüber, als Niuser uns gerade den Rücken zuwandte, um mit Holzkohle etwas an die Tempelwand zu schreiben.

»Was, bei Thot, willst du hier, Nefrit?«, flüsterte er.

»Ich werde Schreiber.«

»Du kannst nicht Schreiber werden! Du bist eine Frau: Verschwinde!«

Ich war entsetzt über seine Worte. Fühlte er sich als Mann mir überlegen?

»Du hast mich nicht verstanden, Ramses!«, klärte ich ihn auf. »Ich sagte nicht: Ich will Schreiber werden. Ich sagte: Ich werde Schreiber!«

In der Mittagspause saß ich allein auf den Stufen, die zum Heiligen See hinunterführten. Die Jungen beratschlagten im Schatten des Tempels, wie sie mich loswerden konnten. Einerseits machte mir ihr Verhalten Angst, denn ich war allein, andererseits war ich stolz auf meinen Mut, es mit neunundzwanzig Jungen aufzunehmen, besonders jetzt, da sie sich offensichtlich gegen mich verbündeten. Als Senenmut zu mir herüberkam, wusste ich, dass sie noch einmal vernünftig mit mir reden wollten.

»Überbringst du mir die Kriegserklärung?«, fragte ich ihn kaltblütig.

»Wir sind der Meinung, dass du nicht Schreiber werden kannst.«

»Und warum nicht?«

»Weil du eine Frau bist.«

Ich setzte die unbewegliche Maske auf, die ich bei Seneferu beobachtet hatte und die ich in den folgenden Jahren bis zur Perfektion beherrschen sollte. »Ja, und?« Ich sah ihm direkt in die Augen, als erwartete ich von ihm eine ausführliche Begründung.

Er konnte meinem Blick nicht standhalten. »Frauen werden nicht Schreiber!«

»Ich schon, Senenmut. Ich werde Schreiber!«

»Das werden wir sehen!«

Am Nachmittag saß ich allein in der letzten Reihe. Senenmut hockte sich auf der anderen Seite des Raumes auf den Boden, um Niusers Unterricht zu folgen. Niuser registrierte diesen Platzwechsel mit einem amüsierten Grinsen und fuhr mit seinem Unterricht fort.

Den späten Nachmittag verbrachten die Schüler in einer Gruppenarbeit damit, ein Konzept zu erarbeiten für die Verteilung von Feldfrüchten und Getreide aus den Magazinen auf die Landbevölkerung im Umkreis von zwei Tagesmärschen. Es bildeten sich fünf Gruppen. Keine von ihnen wollte mich aufnehmen, und so löste ich meine Aufgabe, die meiner früheren Tätigkeit auf der Baustelle meines Vaters ähnelte, allein.

Die Gruppen mussten ihre fertigen Pläne den anderen vorstellen. Die meisten Verteilungspläne dauerten aufgrund nicht organisierter Transportwege über vier Tage. Niuser kritisierte sehr sachlich und wies auf die Schwächen der verschiedenen erarbeiteten Lösungen hin.

Als ich mich erhob und meine Ergebnisse vorstellen wollte, war die Unruhe in der Klasse so groß, dass ich meine eigenen Worte nicht verstehen konnte. Doch dann verschaffte mir Niuser die nötige Ruhe für meinen Vortrag: Meine Lieferungen erreichten die Bevölkerung innerhalb von zweieinhalb Tagen nach Verpackung, und Niuser war zufrieden, weil nicht eine einzige Melone verloren gegangen war.

In der Klasse war es nach seiner abschließenden Bewertung still. Alle Blicke waren auf mich gerichtet, und doch hatte ich das Gefühl, dass mich keiner meiner Mitschüler wirklich ansah. Sie sahen durch mich hindurch, wie man den Feind in der Schlacht ansieht, um seine Fähigkeiten und seine Gefährlichkeit abzuschätzen, ihm aber nicht ins Gesicht sieht, um selbst keine Angst zu bekommen.

»Willst du mir etwas sagen?«, fragte ich ungeduldig. Während der Mahlzeit nach den Abendriten hatte sich Senenmut neben mich gesetzt und aß seinen Braten. Hin und wieder riss er von dem weißen Brot ab und tauchte das Stück in die fettige Sauce.

»Ich bewundere dich, Nefrit«, gestand er leise.

Ich war überrascht. Ich hatte mit einer verletzenden Bemerkung gerechnet, aber nicht mit einer Bezeugung seiner Anerkennung.

»Du bist stärker als ich.«

»Wie meinst du das?«

»Vielleicht hast du es nicht bemerkt, aber sie verachten nicht nur dich.« Senenmut sah mich nicht an.

Tatsächlich war es mir in meiner Konzentration auf meine Aufgaben nicht aufgefallen, dass Senenmut unter der Verhaltensweise der anderen Jungen litt. »Was tun sie dir an?«

»Sie ignorieren mich, weil ich nicht so bin wie sie.« Senenmut zögerte. »Ich bin nicht an Mädchen interessiert.«

»Na und? Du bist ein Jahr jünger als die anderen.«

»Das meine ich nicht. Es ist so furchtbar schwierig, darüber zu sprechen, Nefrit! Die anderen sind verliebt in einige von den Mädchen der Tempelschule, und manche treffen sich mit ihnen …«

»Das ist doch verboten!«

»Ramses hat mich schon einige Male mitgenommen, aber ich ... Bei Hathor! Nefrit, ich habe mich in den Priester Sethi verliebt. Ich würde ihn gern treffen.«

»Und liebt Sethi dich?«

»Ich hoffe es! Er hat mich einmal auf eine besondere Art angelächelt. Aber ich habe keine Möglichkeit, mit ihm zu sprechen. Kannst du mir helfen, ihn zu treffen? Kannst du ihm eine Nachricht von mir überbringen?«

»Du bist verrückt!«, sagte ich voller Überzeugung.

»Das habe ich immer von dir behauptet, Nefrit! Ich werde dir immer dankbar sein, wenn du mir diesen Gefallen erweist.«

Wenn ich gewusst hätte, welche Konsequenzen sich für mich aus diesem Gefallen ergeben würden … Ich hätte es trotzdem getan.

Mein Schatten war nicht der einzige, der in jener Nacht zwischen den Säulen des Tempels umherirrte. Aus einigen der Kammern drang unterdrücktes Lachen, und so vermutete ich, dass Ramses und seine Freunde sich auf einem Eroberungsfeldzug auf der falschen Seite des Tempelareals befanden. Ich hielt Senenmuts Brief fest in der Hand und schlich zu den Kammern der Priester hinüber.

Sethi schlief nicht, und ich war überrascht, als ich ihn in Schreiberhaltung auf dem Boden sitzen sah. Er war nicht minder verblüfft. »Nefrit, bei allen Göttern, was tust du zu dieser Nachtzeit außerhalb deiner Kammer? Verschwinde sofort, man darf dich hier nicht sehen.«

»Ich habe eine Frage, die mich beschäftigt, Sethi. Hast du einen Augenblick Zeit für mich?«

»Was quält dich, Nefrit?«

»Darf ich mich setzen?«

Sethi deutete auf die Schilfmatte neben sich, und ich nahm in Schreiberhaltung Platz. Seine Kammer war nur wenig größer als meine eigene. Eine Schlafmatte, eine Truhe und ein Klappstuhl waren die Einrichtung. An der Wand hingen an zwei Haken mehrere priesterliche Leinenschurze und Teile des Königsornats für die Riten. Auf der Truhe sah ich einen Bronzespiegel liegen, den ich zu gern betrachtet hätte.

»Hast du Probleme bei deiner Ausbildung als Schreiber?«

»Nein, Sethi, ich komme gut voran. Es ist nur …«

»Akzeptieren dich deine Mitschüler?«

»Mittlerweile habe ich mir ihren Respekt verdient, und Niuser unterstützt mich in meinem Wunsch, Schreiber zu werden.«

»Was führt dich dann mitten in der Nacht zu mir?«

»Ich benötige deinen Rat als Mann, nicht als Priester.« Mit diesen Worten legte ich meine Hand auf sein Knie. Ich war für Senenmuts Freundschaft zu jedem Opfer bereit.

»Meinen Rat als Mann?«, fragte Sethi und rückte einige Handbreit von mir ab. Meine Hand wischte er mit einer fahrigen Bewegung weg. »Was ist geschehen? Bist du verliebt?«

»Es geht nicht um mich, Sethi. Es geht um einen meiner Mitschüler.«

Ein Lächeln huschte über Sethis Lippen. »Ist er verliebt?«

»O ja, und wie! Er hat mir erzählt, dass er keine Nacht mehr schlafen kann. Er hat mich um Rat gefragt, aber ich habe ihm gesagt, dass ich in dieser Beziehung keine Erfahrungen habe. Deshalb wollte ich dich um Rat fragen. Als Mann.«

»Ich verstehe nicht, Nefrit.«

»Mein Freund möchte einen Rat, wie er sich der geliebten Person nähern soll.«

»Das kannst du ihm als Frau doch viel besser erläutern.«

»Mein Freund liebt keine Frau, sondern einen Priester. dich.«

»Mich?«

»Er hofft, dass auch du dich in ihn verliebt hast.«

Ich habe nie wieder einen Mann auf derart bezaubernde Weise erröten sehen wie Sethi. »Wer ist es?«, flüsterte er heiser.

»Senenmut.«

Als Sethi, den Blick abgewandt, über die Möglichkeiten nachdachte, die diese Beziehung für seine Stellung im Tempel sowie für die weitere Karriere von Senenmut bedeuten könnte, reichte ich ihm Senenmuts Brief. Sethi nahm ihn mit zitternden Händen entgegen, entfaltete ihn und las die poetischen Worte, die ich für Senenmut in meiner besten Schrift zu Papyrus gebracht hatte.

Die ersten Worte des Briefes las Sethi flüsternd vor, dann verloren sich seine Worte inmitten seiner Gedanken: »Mein Geliebter, diesen Brief wage ich auf ein Zeichen von dir zu schreiben, ein kleines Zeichen nur …«

Ich wartete einige Augenblicke, bis Sethi die Konsequenzen einer Liebesaffäre zwischen einem Priester und einem Tempelschüler bewusst geworden waren, und dann fragte ich: »Willst du Senenmut treffen?«

»Ja, ich werde ihn treffen. Aber nur, um ihm zu sagen, dass das völlig unmöglich ist!«

»Was soll ich Senenmut sagen?«

»Ich werde ihn morgen Nacht an der dem Hapi zugewandten Seite der Tempelmauer treffen, dort, wo die Statue der Sekhmet steht. Bitte richte ihm das aus!«

»Das werde ich tun.« Damit erhob ich mich und wünschte ihm eine gute Nacht. Ich war überzeugt davon, dass es die unruhigste Nacht seines Lebens werden würde.

»Was hat er gesagt?«, fragte mich Senenmut noch vor den Morgenriten. Er war so ungeduldig, dass er mir bis zu meiner Kammer entgegengekommen war.

»Er will dich treffen!« Was Sethi über eine mögliche Beziehung noch gesagt hatte, verschwieg ich. Die beiden Verliebten sollten ihr Schicksal selbst bestimmen.

»Wann?«

»Heute um Mitternacht an der Statue der Sekhmet.«

»Danke, Nefrit!« Dankbar rieb er seine Nase an meiner Wange.

Niusers Vortrag nach den Morgenriten referierte über die Landvermessung nach der Überschwemmung und die Steuerfestsetzung. Da ich durch meinen Vater über das Steuersystem bereits ausreichend informiert war, hatte ich Muße, Senenmut zu beobachten, der den ganzen Vormittag wie ein zappelnder Fisch auf dem Trocknen auf seiner Sitzmatte herumrutschte und geistesabwesend die Wände anstarrte.

Während der Mittagspause setzte er sich neben mich in den Schatten des Tempels, und wir aßen das Brot gemeinsam.

»Kannst du mich heute Abend begleiten, Nefrit?«

»Wozu?«, fragte ich kauend.

»Ich habe … ich bin ein wenig …«

»Aufgeregt?«, legte ich ihm das richtige Wort in den Mund.

»Ja«, gestand er mit entwaffnender Ehrlichkeit ein. Wie konnte ich seinem Wunsch nicht entsprechen?

Ich begleitete Senenmut zur verabredeten Stelle. Doch anstatt in meine Kammer zurückzukehren, versteckte ich mich zwischen den Säulen.

Sethi trat aus dem Schatten hinter der Sekhmet-Statue, als Senenmut sich näherte. Ich konnte nicht verstehen, was sie sich sagten. Aber Sethis Gestik entnahm ich, dass er Senenmut über die Konsequenzen einer Beziehung mit einem Gottesdiener aufklärte. Senenmut stand wie eine Statue vor ihm, bis Sethi fertig war. Dann sagte er ein paar Worte, auf die Sethi wiederum antwortete. Senenmut näherte sich dem Priester und nahm seine Hand, die er im Verlauf des Wortwechsels nicht mehr losließ. Sethis Gestik wurde immer weniger ablehnend, und schließlich sah ich die beiden ihre Nasen aneinander reiben. Senenmut schlang seine Arme um die Schultern des Priesters und küsste ihn auf die Lippen. Sethi antwortete ihm mit aller Leidenschaft. Dann gingen sie zusammen weg.

Nach den Morgenriten sah ich Senenmut wieder. Er war übermüdet und konnte kaum die Augen offen halten, aber er lächelte, als sei er von Hathor selbst geliebt worden. Den ganzen Vormittag träumte er neben mir in Niusers Unterricht. Ramses und Mektire tuschelten während des Vortrages und machten sich über ihn lustig.

In der Mittagspause setzte sich Senenmut neben mich und steckte mir eine Tonscherbe zu. »Danke wegen gestern Abend, Nefrit. Kannst du diesen Brief Sethi geben?«

Ich zog die Tonscherbe aus dem Ausschnitt meines Kleides und las sie in seiner Gegenwart. »Du bist verrückt, Senenmut! Das wird er niemals tun!«, sagte ich voller Überzeugung.

»Er hat es bereits getan. Gestern Nacht.«

Gegen Mitternacht stahl ich mich an der schlafenden Iya vorbei aus meiner Kammer und machte mich auf den Weg zu Sethi. Er war nicht überrascht, als ich den Vorhang seiner Kammer zurückschlug und eintrat. Wortlos reichte ich ihm Senenmuts Nachricht.

Sethi las die Scherbe und ging unruhig in seiner Kammer auf und ab, wie ein Löwe, der nach einem Ausweg aus seinem Käfig sucht. Dann setzte er sich, zog die Schreibplatte auf seine Knie und verfasste innerhalb von wenigen Augenblicken eine nicht minder poetische Antwort an seinen Geliebten.

Sethis und Senenmuts Affäre blieb mehr als sieben Monde unentdeckt, bis eines Nachts Ramses, der die Kammer mit Senenmut teilte, seinem Mitschüler durch den nächtlichen Tempel zu einem Treffen mit seinem Geliebten folgte.

Ramses konnte diese Neuigkeit nicht für sich behalten, und um seine eigenen schwachen Leistungen aufzubessern, erzählte er der Tempelverwaltung von seinen Beobachtungen. Am nächsten Tag fehlte Senenmut im Unterricht, und auch Sethi konnte ich nirgendwo finden.

Am selben Abend zog Sethi seine priesterliche Kleidung aus. Ich half Senenmut beim Packen. »Wohin wollt ihr gehen?«

»Wir wissen es noch nicht. Sethi hat eine Ausbildung als Schreiber, und ich stehe auch kurz vor meiner Abschlussprüfung.«

»Deine Karriere ist beendet.« Meine Worte waren taktlos, entsprachen aber der Wirklichkeit.

»Das weiß ich, Nefrit. Ich werde mich schon durchschlagen. Mein Geliebter ist mir wichtiger als meine Karriere.«

Zum Abschied küsste mich Senenmut, und ich erkannte, was Liebe bedeuten konnte. Ich dachte an meine eigene erste Beziehung zu Sekhem zurück. Wie lange war das her? Beinahe drei Jahre!

An jenem Abend verschwand Iya. Sie ging, als sie vermutete, dass ich eingeschlafen war. Als ich das Rascheln ihrer Schlafmatte hörte, horchte ich auf. Iya, die gewöhnlich nicht vor dem Morgengrauen aufwachte, erhob sich von ihrem Lager und beugte sich über mich, um sich zu vergewissern, dass ich schlief. Ich hielt die Augen geschlossen und atmete tief und ruhig. Iya verließ unsere Kammer und kehrte erst in der Morgendämmerung zurück.

Als sie sich auf ihre Schlafmatte gelegt hatte, drehte ich mich zu ihr um: »Wo warst du?«

»Das geht dich nichts an.«

»Hast du dich mit einem Mann getroffen?«

Meine Vermutung schien nicht so abwegig, denn im fahlen Schein des Morgenlichts sah ich sie erröten. »Das kann ich dir nicht sagen, Nefrit.«

Ich war gnadenlos. »Du weißt, was passiert, wenn ich deinen nächtlichen Ausflug der Tempelverwaltung melde?«

»Das wirst du nicht tun!«

»Traust du mir das nicht zu?«

Iya überlegte kurz. »Doch, das traue ich dir zu. Schließlich hast du auch Sethi und seinen Geliebten auf dem Gewissen.«

Sie konnte mein Gesicht nicht sehen, und ich war froh darüber. Hatte sich herumgesprochen, dass ich die Liebesbriefe befördert hatte? Wer war auf die Idee gekommen, ich hätte die beiden bei der Tempelverwaltung angezeigt? »Wer hat dir das erzählt?«

»Ramses.«

Ich hatte zwei Möglichkeiten: Ich konnte meine Beteiligung an dieser Affäre leugnen, aber Iya würde mir nicht glauben. Oder ich könnte meinen Ruf riskieren und ihr das Geheimnis ihrer nächtlichen Eskapaden abtrotzen. Ich entschied mich für Letzteres. Was hatte ich zu verlieren? »Du triffst dich mit Ramses?«

Sie zögerte, aber ihre Angst vor meiner Anzeige bei der Tempelverwaltung überwog. »Ich treffe mich nicht mit Ramses. Ich war heute Nacht draußen.«

»Wo warst du?«, fragte ich, fasziniert von dem Gedanken, den Tempel verlassen zu können.

»Ich war im Haus der Krieger. Ich habe meinen Verlobten getroffen. Bitte erzähle es niemandem, Nefrit!«

»Nein, nein, natürlich nicht. Unter einer Bedingung.«

Iya sah mich unruhig an. »Welche Bedingung?«

»Du nimmst mich das nächste Mal mit.«

2

Acht Wochen vor der Priesterweihe verschwanden Iya und ich nach Mitternacht aus dem Tempel. Sie war nicht glücklich, mich mitnehmen zu müssen, aber ich ließ ihr keine Wahl: entweder mit mir oder nie mehr.

Noch nie hatte ich Mempi bei Nacht gesehen! Die Stadt war mit Fackeln und Öllampen hell erleuchtet. Selbst nach Mitternacht waren die Straßen nicht verlassen, sodass wir uns in einiger Entfernung vom Tempel nicht mehr verstecken mussten.

Wir gingen eine Weile, bis wir das Haus der Krieger erreichten. Vor dem Tor der Kaserne standen zwei Wachen, die uns widerstandslos durchließen. Mädchenbesuche nach Mitternacht schienen nicht ungewöhnlich zu sein.

»Bleib ganz dicht bei mir!«, befahl Iya. »Dann wird dir nichts geschehen.« Ich fragte mich, was mir allein geschehen sollte, was nicht uns beiden widerfahren konnte.

Hinter dem hohen Pylon lagen die Quartiere der Soldaten und Offiziere um einen großen Innenhof. Das Kriegerhaus war wie eine Festung von einer hohen Mauer umgeben.

»Wo finden wir deinen Verlobten?«, fragte ich Iya.

»Er ist Streitwagenführer und hat eine eigene Kammer. Aber er wird bei den anderen sein.«

Wir durchquerten die Kommandantur, ohne aufgehalten zu werden. Überall saßen und standen Krieger herum, manche noch in Rüstung, manche nur mit einem Schurz bekleidet, andere nackt. Je weiter wir in das Kriegerhaus vordrangen, desto lauter wurden das Geschrei, die Gesänge und die Musik. Im großen Hof fand eine ausgelassene Feier statt. Etliche Krieger vergnügten sich mit Liebesdienerinnen – es wurde gelacht, getanzt, gesungen und geliebt.

Iya nahm meine Hand und führte mich zwischen den Feiernden hindurch zu einem jungen Mann, der auf einer Binsenmatte lag und sich von einem Mädchen Dattelwein nachschenken ließ. Das Mädchen hatte einen Arm um seine Schultern gelegt, sein Kopf ruhte an ihrer Brust. Als er Iya sah, ließ er seinen Becher sinken, aus dem er gerade trinken wollte.

»Iya!«, rief er erfreut und scheuchte das andere Mädchen mit einer ungeduldigen Handbewegung fort, als wollte er eine Fliege vertreiben.

»Ich will dir jemanden vorstellen, Geliebter.« Iya schob mich nach vorne, und ich konnte sein Gesicht im Schein der Feuer sehen. Ich überwand meine Überraschung schneller als er. Wie viele Jahre waren vergangen, und doch erkannte ich ihn gleich!

»Djedef.«

»Nefrit? Bei Neith, was tust du hier?« Djedef sprang auf und nahm meine Hand, die er zärtlich mit seiner Nase berührte.

Djedef war ein Mann geworden: Sein Körper war athletisch, als könnte er mit einem Löwen ringen.

Iya sah verständnislos von mir zu Djedef. »Ihr kennt euch?«

»Wir kennen uns seit vielen Jahren. Aber ebenso lange haben wir uns nicht gesehen«, antwortete ich.

Iya und ich setzten uns zu Djedef und erhielten Becher mit Dattelwein gereicht und Brot und geröstete Ente.

»Was wird gefeiert?«, fragte ich Djedef.

»Der König hat einen Sohn bekommen.«

»Das feiert ihr? Dann müsstet ihr ja ständig betrunken sein.«

Iya sah mich wegen der Lästerung der Majestät sprachlos an. Djedef lachte amüsiert: »Was sollten deiner Meinung nach die Regimenter in Friedenszeiten wohl sonst tun?«

»Sich für den Krieg üben, nehme ich an.«

»Das tun sie, dafür sorge ich schon.«

»Du bist Streitwagenführer, hat Iya mir erzählt.«

»Ich bin vor Jahren in das Haus der Krieger eingetreten und habe Karriere gemacht. Ich bin jetzt im Rang eines Offiziers und kommandiere eine Hundertschaft Streitwagen.«

Iya saß gelangweilt und ungeduldig neben uns, als Djedef mir seine Erlebnisse im Heer des Königs während der vergangenen Jahre erzählte. »Djedef, ich bin nicht hergekommen, damit du Nefrit deine Heldengeschichten aus dem Krieg erzählst!«

Iya ergriff Djedefs Hand und bat ihn, ihr in seine Kammer zu folgen.

»Bitte entschuldige uns für einen Augenblick, Nefrit. Die Pflicht ruft ...«, grinste Djedef.

»Viel Vergnügen!«, rief ich ihm hinterher.

Ich blieb nicht lange allein auf dem Hof, wo sich die Feier mittlerweile zu einem nächtlichen Gelage entwickelt hatte. Die Zeugungskraft des Königs schien sich bei seinen Regimentern einer unerhörten Beliebtheit zu erfreuen, und viele der Krieger taten es ihm nach. Ein betrunkener Soldat mit einem Becher Bier in der Hand ließ sich neben mir auf die Matte fallen. »Hast du noch keinen der Helden des Ptah-Regiments an deiner Seite, der dich heute Nacht beschützt?« Seine Hand wanderte aufdringlich an meinem Bein hoch.

»Doch, mein Held. Kommandant Djedef wird gleich zurückkehren.«

Er zog seine Hand zurück, als hätte er sich verbrannt. »Djedef? Der Kommandant hat ein Glück! Er bekommt immer die schönsten Mädchen.«

»Immer die schönsten Mädchen?«, fragte ich nach.

»Djedef schläft keine Nacht allein. Die Mädchen betteln um den Platz neben ihm auf der Matte.«

»Du musst dich irren!« Ich erinnerte ihn daran, dass Djedef mit Iya verlobt war.

Der Krieger lachte und deutete an, dass das Djedef nicht davon abhalten konnte, verschiedene Geliebte zu haben.

»Du meinst, er betrügt Iya?«, fragte ich ungläubig.

»Wie nennst du es, wenn Djedef drei Geliebte gleichzeitig hat?«

»Drei?«

»Oder mehr, wenn du die Gespielinnen für eine Nacht mitrechnest. Meine Freundin hat er mir ebenfalls ausgespannt. Aber was soll ich tun? Er ist mein vorgesetzter Offizier. Er tut sowieso, was er will.«

Ich musste lange warten, bis Djedef und Iya aus seiner Kammer zurückkehrten. Iya strahlte über das ganze Gesicht und zupfte an ihrem Gewand herum.

»Hattest du deinen Spaß?«, fragte mich Djedef. »Ich hoffe, meine Offiziere waren dir zu Diensten.«

»Ich hatte einige tiefe Erkenntnisse über die Natur des Kriegers«, murmelte ich, und er lachte.

»Wir müssen zurück, der Morgen graut bereits«, sagte Iya und nahm meine Hand, um mich von ihrem Geliebten fortzuziehen.

Djedef verabschiedete sich von Iya durch Nasenreiben, von mir durch das Küssen meiner Hand. »Ich freue mich auf unser Wiedersehen, meine Schwester. Du solltest mir deine Erkenntnisse dann gelegentlich mitteilen.«

Der Weg zurück in den Tempel schien endlos.

Wieso benutzte Djedef für mich die Anrede Schwester, die nur der Geliebten vorbehalten war? Djedef hatte Iya erzählt, wir seien wie Bruder und Schwester aufgewachsen. Warum log er sie an?

In der nächsten Nacht schlichen Iya und ich erneut aus dem Tempel, dieses Mal jedoch lange vor Mitternacht. Djedef hatte den Abend für mich generalstabsmäßig geplant. Er stellte mich seinem Freund Ahmose vor, der wie er eine Hundertschaft Streitwagen kommandierte und die Kammer neben der seinen bewohnte.

Ahmose, mit dem ich den Abend verbrachte, konnte es an Witz und Charme durchaus mit Djedef aufnehmen. Wir führten eine geistreiche Unterhaltung, aßen Wachteln, tranken Dattelbier und liebten uns in seiner Kammer. Ich mochte Ahmose, aber während seine Lippen über meinen nackten Körper wanderten und seine Hände Stellen meines Körpers streichelten, die selbst Sekhem noch nicht berührt hatte, dachte ich an Djedef.

Ich weiß nicht mehr, wie viele Nächte Iya und ich die Prügelstrafe riskierten. Die Gefahr berauschte uns ebenso wie die Lust, die wir mit Ahmose und Djedef empfanden. Ich hoffte auf Djedefs Treue gegenüber Iya, weil ich ihre Gefühle nicht enttäuscht sehen wollte. Aber bei der Häufigkeit unserer Besuche im Haus der Krieger hatte Djedef wohl kaum Gelegenheit, eine seiner anderen Geliebten regelmäßig zu treffen.

Wochenlang teilte ich das Bett mit Ahmose, aber wir sprachen nie über unsere Wünsche und Begierden oder wie wir uns die Zukunft vorstellten. Wir liebten einander und ließen voneinander. Meine Beziehung zu Djedef war anders. Wenn er mich ansah, entflammte ich in meinem Innersten. Ihm schien es ähnlich zu gehen. Wir unterhielten uns über Dinge, die uns bewegten, während Iya Brot, Bier und Wein organisierte und Ahmose seinen Rundgang machte.

Eines Abends ergriff er meine Hand, als er sich unbeobachtet fühlte. »Ich habe mich verliebt, Nefrit!«

»Wann wirst du Iya heiraten?«

»Ich sprach nicht von Iya.«

»Ich weiß, Djedef. Ich wollte dich an deine Verpflichtungen erinnern.«

Iya und Ahmose kehrten gleichzeitig zurück, und Djedef und Iya verschwanden in seiner Kammer, während ich mich noch eine Weile mit Ahmose unterhielt. Dann stillte ich meine Lust an ihm – eine Lust, die nicht er entflammt hatte.

Eines Abends rutschte Iya beim rituellen Stieropfer in einer Blutlache aus und brach sich fast den Fuß. Ihr Bein wurde geschient, und sie wurde in das Haus des Lebens gebracht. Nach den Abendriten besuchte ich sie im Krankensaal. »Wie geht es dir, Iya?«

»Ich kann nicht laufen. Ich habe Schmerzen.«

»Dann kannst du heute Nacht nicht …?«

»Nein, Nefrit. Der Arzt sagt, ich darf einige Tage nicht auftreten. Ich weiß nicht, wie ich am Neujahrsfest tanzen soll!« Iya war eine der Tempeltänzerinnen, die die Neujahrsprozession durch Mempi anführen würden. Ich wusste, wie wichtig ihr diese Aufgabe war.

»Du wirst ihn treffen, nicht wahr, Nefrit?«

»Von wem sprichst du?«

»Von Djedef. Ihr werdet heute Nacht miteinander schlafen.«

»Wie kommst du darauf?«

»Ich habe euch beobachtet in den letzten Wochen.«

»Das bildest du dir ein, Iya.«

»Ein Blinder kann erkennen, dass er dich liebt, und ich sehe auch, wie du ihn ansiehst.«

Die Nacht war still und heiß. Die meisten Krieger hatten die Kaserne verlassen und tummelten sich mit ihren Geliebten unten am Fluss. Im Schein von zwei Öllampen saß Djedef in der Kommandantur und machte Aufzeichnungen auf einer Tonscherbe.

»Djedef! Wo kann ich Ahmose finden?«

Djedef sah überrascht auf. Die Tempelwächter waren wegen der nächtlichen Schwüle schläfrig gewesen, und ich hatte meinen Weg durch das Labyrinth des Tempels schneller genommen als sonst.

Sein Blick glitt an meinem Körper herunter. »Wo ist Iya?«

»Sie kann nicht kommen. Sie ist beim Stieropfer gestürzt und hat sich am Bein verletzt. Das Bein ist geschient, und sie liegt im Haus des Lebens auf einem weichen Bett und lässt sich von einem Krankenpfleger verwöhnen.«

»So.« Das war das Einzige, was er sagte. Das Schicksal von Iya schien ihn nicht weiter zu interessieren. »Dann können wir uns ja endlich ungestört unterhalten. Ich habe dir etwas zu sagen.«

Ich ahnte, was er mir sagen wollte. »Wo ist Ahmose?«, wiederholte ich meine Frage.

Djedef warf die Schreibbinse auf den niedrigen Tisch und erhob sich aus seiner Schreiberposition. »Ahmose hat heute Nacht die Wache im Stadtteil der Vornehmen übernommen. Er wird nicht vor dem Morgengrauen zurückkehren. Du musst heute Nacht mit mir vorlieb nehmen, Nefrit.«

»Ich werde Iya nicht mit dir betrügen, Djedef. Ich kenne zwar nicht die genaue Zahl deiner Geliebten, aber ich werde nicht dazugehören. Ich werde auf Ahmose warten.«

Djedef stand beunruhigend nah vor mir. »Nefrit, du und ich sind in der gleichen Form gegossen worden. Warum willst du dich mit dem Zweitbesten zufrieden geben? Ahmose ist es nicht, den du wirklich willst«, flüsterte er in mein Ohr. Sein Atem strich über meine Nackenhaare.

»Überschätz nicht deinen Charme, großer Heerführer!«

»Keine Angst, Nefrit! In dieser Beziehung habe ich mich noch nie übernommen.«

Ich weiß nicht, warum ich nachgab. Er schlug vor, am Hapi spazieren zu gehen und zu reden. Dann befahl er seinem Streitwagenlenker, seine Pferde anzuschirren.

Der Kommandant ließ die Pferde durch das nächtliche Mempi galoppieren. Das Gefährt schwankte und Djedef drängte seinen Körper gegen meinen und hielt mich mit der Kraft seiner Arme auf dem offenen Wagen. Ich genoss die Geschwindigkeit und seinen Körper an meinem.

Unten am Fluss zügelte er die Pferde. Wir gingen durch die Dunkelheit am Ufer entlang und redeten über die Dinge, die uns bewegten. Ich erzählte Djedef von meiner Ausbildung zum Schreiber, die mit der Priesterweihe und der Abschlussprüfung in wenigen Tagen beendet sein würde. Ich erzählte ihm von den Problemen mit meinen Mitschülern, die mich nach wie vor quälten, obwohl sie sich bei ihren Aufgaben gern von mir helfen ließen.

»Sind sie an dir interessiert?«, fragte Djedef.

»Was meinst du?«

»Hast du in letzter Zeit in einen Spiegel gesehen, Nefrit? Du machst deinem Namen die Schöne alle Ehre. Du bist die schönste Frau, die ich je gesehen habe. Deine Erscheinung ist vollkommen.«

»Hör auf, Djedef! Das ist maßlos übertrieben …«

»Du bist eine Frau geworden, Nefrit. Eine energische Frau, die genau weiß, was sie will. Das gefällt den Männern.«

»Dir offensichtlich auch.«

Er ergriff meine Hand, um sie zu küssen. »Ich war schon damals, als wir unsere Pyramide bauten, in dich verliebt.«

»So ein Unsinn, Djedef! Du warst damals gerade sieben Jahre alt. Jetzt bist du siebzehn.«

»Meine Gefühle für dich sind ewig, Nefrit.«

»Ich glaube dir kein Wort.«

Aber irgendwie verstand er es im Verlauf des Abends, mich von seinen wahren Gefühlen zu überzeugen, denn wir verbrachten die Nacht miteinander im Schilf des Hapi.

Djedef hatte seinen Leinenschurz ausgebreitet und wir lagen nebeneinander und starrten in den Himmel, der sich langsam grau verfärbte.

»Liebst du mich?«, fragte er mich plötzlich.

»Ich weiß nicht.«

»Du weißt doch sonst immer, was du willst.«

»Das hier ist etwas anderes.«

»Du nimmst mich niemandem weg, Nefrit.«

»Aber ihr seid versprochen und werdet heiraten.«

»Weil Iyas Vater einen Offizier als Schwiegersohn haben will. Ihr Vater ist mein vorgesetzter General. Ich habe da wenig Mitspracherecht.«

»Du könntest zum Beispiel Nein sagen.«

»Wie sagt man das?«

Ich machte es ihm lachend vor, und er sprach es mir nach: »Nein.«

Es klang nicht überzeugender als mein Nein vor wenigen Stunden.

An den folgenden Abenden holte mich Djedef am Tempeltor ab, und wir verbrachten einige leidenschaftliche Nächte am Hapi, bevor ich mich zum ersten Mal an das Krankenlager von Iya wagte.

Unsere geflüsterte, aber nicht weniger heftige Auseinandersetzung war das Ende unserer Freundschaft und der Beginn einer Feindschaft, von der uns erst der Tod erlösen sollte.

Meine Affäre mit Djedef hatte meine Leistungen in der Tempelschule beeinflusst. Tagsüber saß ich müde und unkonzentriert im Unterricht. Ramses und seine Freunde machten sich über mich lustig: »Nefrit hat ihre wahre Bestimmung erkannt. Sie hält einem Krieger das Bett warm.«

War Ramses mir nachts gefolgt? Hatte er meine nächtlichen Streitwagenrennen mit Djedef beobachtet, oder wie er mir im Haus der Krieger das Bogenschießen beizubringen versuchte, bis wir beide lachend auf dem Boden lagen?

Niuser war besorgt: »Nefrit, die Abschlussprüfungen stehen unmittelbar bevor. Wenn du deinen Lebenswandel nicht änderst, wirst du die Prüfungen nicht bestehen.« Niusers Worte brachten mich zur Besinnung. Die nächsten Nächte, so beschloss ich, würde ich auf die Treffen mit Djedef verzichten, um mich auf die Prüfungen vorzubereiten.

Djedef hatte dafür kein Verständnis: »Warum, Nefrit? Du wirst auch ohne die Ausbildung zum Schreiber einen Mann finden. Eigentlich hast du schon einen.« Er küsste mich.

»Ich will keinen Mann, Djedef, ich will Schreiber werden. Ich habe das in den letzten Wochen aus dem Blick verloren.«

»Wie konntest du dich nur so gehen lassen?«, fragte er verstimmt. »Wann werden wir uns wiedersehen?«

»Nach den Abschlussprüfungen.«

»Du weißt immer genau, was du willst, nicht wahr, Nefrit? Du hast doch keine Chance, jemals Schreiber zu werden.«

»Danke für deine Unterstützung!«, schrie ich ihn wütend an. »Ich hatte gerade von dir Verständnis erwartet. Du hast die Armut kennen gelernt wie ich. Du bist Offizier geworden und hast dich aus deiner Situation befreit. Bitte gestatte mir, dass ich das Gleiche für mich tue! Es wird niemand sonst tun!«

Die nächsten Nächte verbrachte ich in meiner Zelle, die ich mit der Tempeldienerin Baketamun teilte. Die gemeinsame Kammer mit Iya hatte ich nach unserem Streit verlassen. Ich saß in Schreiberposition über eine Öllampe gebeugt und ging meine Aufzeichnungen aus dem vergangenen Jahr des Unterrichts bei Niuser durch. Ich lernte, bis meine Gedanken durcheinander irrten und mein Kopf zu rauchen begann. Gegen Mitternacht löschte Baketamun oft ungefragt meine Lampe, weil sie schlafen wollte. Ich saß dann im Dunkeln am Heiligen See und dachte über meine Zukunft nach, die so undeutlich vor mir lag wie Nebel über dem Hapi.

Mein nächstes Ziel waren die Prüfungen zum Schreiber, die wenige Tage vor Jahresende stattfinden würden. Wenig später würde ich die Weihe zur Priesterin empfangen. Danach wollte ich für zwei weitere Jahre im Tempel bleiben. Ich hatte mich für das Studium zum Architekten entschieden. Gegen den Widerstand der Tempelverwaltung hatte ich mich in die Liste der Studenten eingetragen.

Am Tag der Prüfung erhob ich mich zeitig, wusch mich im Heiligen See und nahm an den Morgenriten teil. Dann ging ich mit meiner Schreibunterlage zu Niuser, um die Prüfung zu absolvieren. Die Schüler wurden einzeln geprüft, ich war die letzte aus der Gruppe, die er mit seinen Fragen quälte.

Die Prüfung beinhaltete alle behandelten Themen des vergangenen Jahres. Niuser stellte mir Fragen zur Hierarchie in den verschiedenen Ministerien, zur Zusammenarbeit diverser Staatsämter, zu den Handelsbeziehungen von Kemet und präsentierte mir Rechtsfälle, die ich beurteilen sollte. Bei der Militärgeschichte zeigte er sich zurückhaltend, während er mir viele Fragen zu den Staatsformen unserer Nachbarstaaten Amurru und Sumer stellte. Es war Mittag, als er mich in meine Zelle schickte. Zwei Stunden wartete ich, bis ich wieder gerufen wurde.

Im Sonnenhof des Tempels verkündete Niuser die Ergebnisse der Prüfungen aller Schüler. »Ungefähr die Hälfte von euch hat bestanden!« Wer hatte nicht bestanden? Die meisten Blicke richteten sich auf mich. »Um genau zu sein, haben achtzehn von euch die Prüfungen nicht bestanden.«

»Wer?«, kam die Frage aus der Runde.

»Du zum Beispiel, Khai!«

Khai sah betroffen zu Boden. In den letzten Wochen nach dem Weggang von Senenmut war er mein Freund geworden. Aber er war nur einer von achtzehn anderen.

Jeden Augenblick rechnete ich damit, meinen Namen zu hören, aber Niuser fuhr fort: »Aber was soll ich mich damit abgeben, die Verlierer in diesem Spiel zu erwähnen? Ich sage euch nun, wer seine Karriere als Schreiber fortsetzen wird!« Langsam ging er an der langen Reihe von Schülern vorbei.

»Du hast bestanden, und du und du auch.« Die Gesichter der drei Angesprochenen entspannten sich. Niuser ging weiter in der Reihe.

Ich hatte nicht mitgezählt und dachte schon, die Aufzählung der Namen wäre vorbei. Enttäuscht hatte ich mich abgewandt und wollte den Säulenvorhof verlassen. Meine Karriere als Schreiber schien beendet, bevor sie begonnen hatte. Was sollte ich nun anfangen?

»Nefrit, willst du schon gehen?«

Ich drehte mich um. Meine Mitschüler sahen mich erwartungsvoll an.

»Hast du nicht gehört, was ich eben gesagt habe, Nefrit?«

»Bitte entschuldige, Niuser, ich war in Gedanken.«

»Das warst du in letzter Zeit häufig. Aber das hat dich, Thot sei Dank, nicht davon abgehalten, die Prüfung zu bestehen.«

Bestanden? Ich wusste nicht, wie mir geschah, als mir ein Mitschüler nach dem anderen um den Hals fiel und mich küsste und beglückwünschte.

Meine Initiation zur Priesterin fand kurz vor den fünf dunklen Tagen am Jahresende statt.

Nach den Abendriten legte ich die Kleidung der Tempeldienerinnen an, steckte meine langen Haare hoch und begab mich mit einem Priester Dritten Grades in die Heilige Halle.

Ich war mit meinen beinahe sechzehn Jahren noch so jung, dass ich wirklich gern glauben wollte. Es wurde behauptet, dass Ptah sich bei der Weihe jedem Priesterkandidaten offenbarte und zu ihm oder ihr spreche. Ich hatte in den letzten Tagen die unglaublichsten Geschichten über göttliche Offenbarungen gehört und machte mir meine eigenen Gedanken.

Den ganzen Tag hatte ich weder gegessen noch getrunken, um mich für den Gott zu reinigen. Zitternd vor Aufregung folgte ich dem Priester durch das Tempeltor, und die wirkliche Welt blieb hinter mir zurück. Ich hatte Angst. Dies war etwas, das ich mit meinem Verstand nicht kontrollieren konnte. Hier sollte etwas geschehen, dem ich ohnmächtig gegenüberstand.

Der Priester wies mir den Platz zu, an dem ich die Nacht mit dem Gott verbringen sollte. Ich breitete meine Schilfmatte direkt vor dem Allerheiligsten aus und nahm in Schreiberposition Platz. Er verschwand, das Licht nahm er mit.

Stundenlang saß ich in der Dunkelheit, die mich wie ein schwarzes Tuch einhüllte. Ich dachte an Djedef, den ich seit Tagen nicht gesehen hatte. Ob er sich mittlerweile mit einer anderen vergnügte? Dann dachte ich über meine Zukunft nach, an die bevorstehende Neujahrsprozession, die ich dann bereits als Priesterin begleiten durfte. Wenn ich die Begegnung mit dem Gott überstand.

Ich zuckte zusammen, als sich der Vorhang des Allerheiligsten bewegte und ich leise Geräusche aus dem Innersten des Schreins vernahm. Es klang wie Schmatzen, wie Geräusche der Nahrungsaufnahme. Nun bekam ich es mit der Angst zu tun. War Ptah erwacht und nahm die Götterspeise zu sich? Meine Mitschülerinnen hatten berichtet, dass sie Ptah mit offenen Augen gesehen hatten, aber ich hatte ihnen nicht geglaubt. Ich dachte, sie hätten gelogen, um geweiht zu werden.

Doch dann spürte ich, wie sich etwas neben mir bewegte. Irgendetwas streifte meine Hand und war dann verschwunden. War der Gott nachts in seinem Tempel unterwegs?

Was ich aus dem Allerheiligsten vernehmen konnte, waren Geräusche von jemandem, der aß und vom Opferwein trank. Ich wusste nicht, wie ich mich verhalten sollte. Doch die Neugier siegte. Vorsichtig näherte ich mich dem Vorhang zum Allerheiligsten, den ich langsam zur Seite zog.

Ptah stand an seinem Platz und blickte mich geradezu vorwurfsvoll an, weil ich seine nächtliche Ruhe gestört hatte. Er trug wie üblich seine blaue Kappe, einen Leinenschurz, einen breiten Halsschmuck aus Türkis und Silber, den Iya ihm während der Abendriten umgelegt hatte, und seine Sandalen. Nichts war anders als sonst, nur die Geräusche …

Und dann entdeckte ich die Ratten auf den Opfertischen, die sich an Gänsebraten, Gemüse und Brot sowie an Bier und Dattelwein gütlich taten. Ich scheuchte die Tiere fort und ging zurück zu meiner Matte. Den Vorhang zum Allerheiligsten ließ ich offen, damit ich von meiner sitzenden Position aus den Gott betrachten konnte. Vielleicht war die Offenbarung leichter zu erreichen, wenn ich ihn ansah.

Es war unsinnig, auf dem kalten Steinboden in der Dunkelheit der großen Halle zu sitzen. Ich fror. Ich hatte Hunger und Durst. Im Schein der Öllampen nahm ich mir von den Früchten und vom Gänsebraten, welchen die Ratten in Ruhe gelassen hatten. Auch vom Dattelwein trank ich einige Schlucke. Vielleicht würde die Erleuchtung kommen, wenn ich nicht mehr so viel Angst hatte. Ich trank den Kelch leer, und mir wurde sehr warm. So warm, dass ich meine Kleidung ablegte und nackt auf den Gott wartete.

Er ließ mich nicht lange auf sich warten. Im Schlaf erschien er mir. Langsam stieg er hinunter von seiner Barke im Allerheiligsten, ganz in Gold und Blau gekleidet. Als er zu Boden hinabgeschwebt war, wurde sein Körper zu Fleisch und Blut. Ptah war ein Mann von großer Statur, gekleidet in einen gefalteten Leinenschurz und einen Halsschmuck, bestickt mit Edelsteinen. An den Füßen trug er weiße Sandalen. Solange ich sein Gesicht nicht sehen konnte, hatte er Ähnlichkeit mit Djedef. Doch als er ins Licht trat, um sich mir in meiner Nacktheit zu nähern, erkannte ich den Lebendigen Gott Seneferu.

In diesem Augenblick erwachte ich.

Vor den Morgenriten erschien der Priester und befreite mich aus dem Allerheiligsten. »Hattest du deine Offenbarung, Nefrit?«

»O ja. Ich habe den Gott gesehen.« Ich sagte ihm nicht, welchen Gott ich gesehen hatte.

In einer langwierigen Zeremonie weihte mich der Hohepriester zur Gottesdienerin. Die rituellen Handlungen dauerten fast zwei Stunden. Endlos kniete ich vor Ptah und legte meine priesterliche Reinigungsbeichte ab: »Ich habe nichts gegessen, was verboten ist. Ich habe keinen Menschen getötet. Ich habe keinem Menschen die Freiheit genommen. Ich habe nicht mit dem Mann einer anderen geschlafen …« Ich zögerte. Hatte ich das wirklich nicht? Iya und Djedef waren sich zwar versprochen, aber noch nicht verheiratet.

Seine Heiligkeit sah mich irritiert an, und ich fuhr mit der Beichte fort: »Ich habe nicht geflucht. Ich habe nicht gestohlen. Ich habe den Tempel nicht geschädigt …«

Ich zählte vor Ptah alle zweiundfünfzig Vergehen auf, die ich nicht begangen hatte, bevor mich der Hohepriester mit sich nahm, um mich zu salben, zu kleiden und zu belehren.

Den Abend verbrachte ich allein am Heiligen See und starrte in das unbewegte Wasser. In fünf Tagen würde ich an der Neujahrsprozession des Ptah teilnehmen. Mein drittes Jahr im Tempel begann.

Ich aß die Gottesspeise, die von den Abendriten übrig geblieben war, als ein Priester sich näherte. Er hatte seinen Schurz sehr eng gebunden und konnte nur kleine Schritte machen, als er den Heiligen See umrundete. Er hielt etwas in der Hand. Einen Brief.

Umständlich setzte er sich neben mich auf die Stufen, die zum See hinabführten. Er ordnete die Falten seines priesterlichen Leinenschurzes, bevor er sprach. »Nefrit, ich habe hier etwas für dich.«

»Was ist es?«, fragte ich kauend.

»Das will ich von dir wissen.«

»Wenn du es mir nicht zeigst, dann weiß ich nicht, was es ist.« Ich biss erneut in das Fladenbrot.

»Nefrit, nur weil du nun Gottesdienerin bist, kannst du dir nicht jeden Regelverstoß erlauben. Du bist oft genug geschlagen worden während deiner Ausbildung. Es gibt härtere Strafen als Schläge mit dem Rohrstock.«

Der Priester hob den Brief, den er in der Hand hielt. Als ich danach greifen wollte, zog er ihn weg. »Du weißt, von wem dieser Brief ist?«

»Nein, natürlich nicht. Wer sollte mir einen Brief schreiben?«

»Dein Geliebter, Nefrit.«

Ich hatte plötzlich keinen Hunger mehr. Wusste die Tempelverwaltung von Djedef? Ich war vorsichtig gewesen und hatte mich vergewissert, dass mir niemand folgte. War das Iyas Rache?

»Ich habe den Brief gelesen. Dein Geliebter schlägt dir ein Treffen vor. Er sei in wenigen Tagen in der Stadt und könne es nicht mehr erwarten, dich zu sehen.«

Ich verdammte Djedef wegen seiner Unvorsichtigkeit. Wie konnte er mir einen Brief schreiben, der von der Tempelverwaltung abgefangen werden würde? »Das muss ein Missverständnis sein. Ist der Brief vielleicht falsch adressiert?«

»Ich kenne nur eine Nefrit aus Tis, die hier ihre Ausbildung macht«, sagte der Priester. »Dein Geliebter muss ein wichtiger Mann sein. Mit eigenem Siegel.«

»Was dich offensichtlich nicht davon abhielt, es zu brechen.«

»Ich habe den Brief dieses Kamose gelesen.«

»Kamose?«, fragte ich und stellte die Schale mit den Bohnen auf die Stufen. »Hast du eben Kamose gesagt?«

»Ich dachte, du kennst die Namen deiner Liebhaber.«

Ich lachte, bis mir die Tränen in die Augen stiegen. Es dauerte einige Augenblicke, bis ich den Priester in Kenntnis setzen konnte, dass jener Kamose nicht mein Liebhaber, sondern mein Vater war.

»Nefrit, bring deinem Vater bei, dass er seine Briefe nicht mit Geliebte Nefrit beginnt. Hat er als Königlicher Bauleiter denn keine formale Ausbildung zum Schreiber erhalten?«

Als ich allein war, las ich den Brief:

»Geliebte Nefrit, zwei Jahre sind vergangen, seit ich Dich in den Tempel brachte. Auf der Baustelle und in meinem Herzen hast Du eine Leere hinterlassen, die so groß war, dass selbst die Pyramide darin hätte versinken können. Ich habe mich derartig in meine Aufgaben vertieft und mich auf einen Streit mit Prinz Nefermaat eingelassen, dass ich kaum Zeit zum Schlafen fand, geschweige denn, Dir einen Brief zu schreiben.

Letztes Jahr erreichte mich die Entscheidung des Königs, seine Residenz aufzugeben und die Hauptstadt nach Mempi zu verlegen. Das Grabmal für Seneferu ist fast fertig. Wir errichten gerade die achte Stufe. Eine wunderbare Pyramide! Du solltest sie Dir ansehen.

Seneferu hat zu meinem Bedauern beschlossen, dass Pihuni als Hauptstadt seines Reiches ungeeignet ist und dass Mempi die Alte und Neue Hauptstadt sein soll. Das Grabmal ist ihm trotz der Änderung der Baupläne und des steileren Neigungswinkels noch zu klein. Er hat beschlossen, dass vor den Toren von Mempi eine weitere, größere Pyramide für ihn errichtet werden soll. Das ist Wahnsinn!

Seneferu hat mich zum Bauleiter der neuen Grabanlage berufen. Außerdem werde ich die Bauarbeiten in der ganzen Gegend von Mempi überwachen, unter anderem das Projekt des neuen Atum-Tempels, der in den nächsten beiden Jahren vollendet werden soll.

Nefrit, ich habe Dir so viel zu erzählen! Bitte sende mir eine Nachricht! Ich komme am Neujahrstag in Mempi an. Ich hoffe, Dich dort zu sehen. Ich liebe Dich. Kamose.«

Ich war glücklich, obwohl er sich nicht ein einziges Mal in seinem Brief nach mir erkundigt hatte. Erst in diesem Moment wurde mir bewusst, wie allein ich war.

In der nächsten Nacht floh ich aus dem Tempel, obwohl es einer der dunklen Tage war. Was sollte schon passieren? Ich suchte Djedef im Haus der Krieger auf und fand ihn in der Kommandantur. Er schrieb an einem Bericht für seinen vorgesetzten General und war überrascht, mich zu sehen.

»Hast du dich entschieden, Nefrit?«

»Entschieden? Ich verstehe nicht, Djedef.«

»Ich sehe, dass du die Kleidung der Priesterinnen trägst. Dein Gesicht ist auch nicht verheult, also nehme ich an, dass du die Prüfungen bestanden hast.«

»Du scheinst dich darüber nicht zu freuen, Djedef. Um es mit deinen Worten zu sagen: du suchst eine Frau für das Bett.«

»Ich hätte es nicht treffender formulieren können.«

»Lassen sich aus deiner Sicht nicht beide Aspekte vereinen? Schließt denn meine Funktion als Priesterin und Lernende im Tempel eine weitere Beziehung zwischen uns aus?«

»Es tut mir Leid, Nefrit. Ich wollte nicht warten.«

»Du hast eine neue Geliebte?«

»Keine neue.«

»Wirst du sie heiraten?«

»Ihr Vater wünscht das so.«

»Djedef, du heiratest Iya und nicht ihren Vater!«

Die Tür der Kommandantur knallte hinter mir zu, als ich den Raum verließ. Auf dem Rückweg zum Tempel fragte ich mich, wer eigentlich wen betrogen hatte.

Die Beziehung zu Djedef war so schnell beendet, wie sie begonnen hatte. Ich war nun wieder allein. Iya hatte ich verloren, und nun auch Djedef. Wer blieb mir noch, an dem ich mich in meinem Unglück festhalten konnte?

Die Barke des Gottes auf den Schultern der Priester schwankte, als würde sie auf den Wellen des Hapi dahinsegeln. Das Blattgold funkelte im Sonnenschein. Die ellenhohe Götterstatue war mit einem durchscheinenden Königsmantel bekleidet.

Mempi, das ich seit einem Jahr nicht mehr bei Sonnenlicht gesehen hatte, war im letzten Jahr noch schöner geworden. Die Alte Hauptstadt hatte sich darauf vorbereitet, Pihuni als Residenz des Königs abzulösen. Ob er in diesem Jahr wieder an der Neujahrsprozession teilnehmen würde?

Die zeremonielle Schrittfolge der Priester vor mir ließ mir viel Zeit, mich in der Stadt umzusehen. Der Festzug durchquerte die Viertel der Wohlhabenden und Wichtigen, die Stadtteile der Armen und Unwürdigen und den Hafen, um endlich den Platz vor dem Palast zu erreichen.

Schon von weitem sah ich das Podest aus Zedernholz, das auf dem Platz aufgebaut worden war. Dieses Jahr war die Tribüne sogar noch größer und höher als im Vorjahr, denn der versammelte Hofstaat nahm an den Neujahrsfeierlichkeiten teil, nicht nur die königliche Familie.

In der Mitte der Tribüne, auf einem erhöhten Podest, saß der Herrscher in seiner zeremoniellen Haltung als menschlicher Gott. In seinen gekreuzten Händen hielt er die beiden Zepter Krummstab und Wedel, auf seinem Kopf trug er die Doppelkrone.

Ich sah in sein Gesicht. Er lächelte nicht. Wie in Stein gemeißelt saß er auf seinem Thron.

Die Prozession bewegte sich an den Prinzen und Würdenträgern vorbei, alle mit den Insignien ihrer Ämter. In der ersten Reihe saß jemand, an dessen Erscheinung ich zuerst nicht glauben wollte. In unmittelbarer Nähe des Prinzen Nefermaat sah ich meinen Vater auf der Tribüne sitzen! Er war überrascht, mich als Priesterin in der Prozession zu sehen.

»Vater!« Ich beging den gleichen Fehler wie im Vorjahr und blieb stehen. Doch bevor das hinter mir getragene Götterbild des Ptah zum Stillstand kam und der Festzug sich staute, lief ich zu meinem Vater hinüber.

»Nefrit! Ptah sei Dank.«

Aus dem Augenwinkel nahm ich wahr, dass der König zu mir herübersah. Aber in diesem Augenblick war mir alles egal, denn ich war nicht mehr allein!

Wir fielen uns in die Arme und hielten uns aneinander fest. »Meine geliebte Nefrit! Ich dachte, ich würde dich nie wiedersehen!«

»Es tut mir Leid, Vater! Es tut mir Leid, was ich dir angetan habe.«

»Schon gut, meine kleine Nefrit. Schon gut.«

Die Prozession zog an uns vorbei, während wir uns in den Armen hielten und unsere Nasen aneinander rieben.

Wir hatten uns viel zu erzählen. Ich berichtete ihm von meiner Weihe und meiner bestandenen Abschlussprüfung als Schreiber. Er erzählte mir vom Leben auf der Baustelle, das sich nach meinem Weggang nur unwesentlich verändert hatte. Prinz Nefermaat hatte die Arbeiter auf der Baustelle gnadenlos angetrieben, um den gewaltigen Bau wie vom König befohlen innerhalb von fünf Jahren fertig zu stellen. Kamose hatte daraufhin um eine Audienz beim Herrscher gebeten und sich über dessen Bruder beschwert. Erneut musste der König zwischen dem Wesir und dem Bauleiter vermitteln. Die Differenzen zwischen Nefermaat und meinem Vater schienen unüberbrückbar zu werden.

»Hast du Satamun wiedergesehen?«, fragte ich ihn, als ein Bote uns fand:

»Bist du Kamose von Tis?«

»Der bin ich.«

»Der Zeremonienmeister Seiner Majestät, Thotmes, will dich sehen. Sofort!«

Mein Vater bat mich, ihn in den Palast zu begleiten, da er nicht wusste, wie lange die Audienz bei Thotmes dauern würde.

Der Palast von Mempi war wesentlich kleiner als die Residenz von Pihuni. Die Ministerien und das Archiv mussten sich außerhalb des Areals befunden haben, als die Könige in diesem Palast residiert hatten. Der Bote führte uns durch ein großes Tor, über einen Hof zum Haus der Verehrung. Hier wohnte und regierte der König während seines Aufenthaltes in Mempi.

Während mein Vater von Thotmes empfangen wurde, lief ich im Wartesaal der Bittsteller auf und ab. Re senkte sich bereits auf den Horizont, und noch immer hörte ich nichts von meinem Vater. Hatte mein Verhalten Thotmes derart gereizt, dass er meinen Vater bestrafte? Warum dauerte die Unterredung so lange?

Die Tür öffnete sich, und ein Schreiber kam auf mich zu. »Bist du Nefrit aus Tis, Priesterin des Ptah?«

Ich folgte ihm durch die Gänge des Palastes. Mit jedem Schritt wurde ich unruhiger. »Wohin gehen wir?«

»Wohin wohl? Was soll die Frage?«

Mein Schicksal war besiegelt! Mein Vater und ich würden für die Lästerung des Lebendigen Gottes bestraft werden. Und ich wusste nicht einmal, wie ich mich verteidigen sollte. Ich war schuldig: Es gab Tausende Zeugen.

Der Schreiber betrat nach mir den Audienzraum. Die untergehende Sonne warf ein goldenes Licht in den Raum. Als sich meine Augen an das grelle Licht gewöhnt hatten, erkannte ich den König auf einem Stuhl direkt vor mir. Ich warf mich ihm zu Füßen und küsste den Boden unter seinen Sandalen. Mein Vater kniete neben mir. Neben ihm standen Wesir Nefermaat und ein hoher Beamter mit einer aufwändigen Perücke und einem durchscheinenden Mantel über dem plissierten Leinenschurz.

Der Herrscher sah mich schweigend an, bis ich den Blick hob. Da ich mein Leben ohnehin verwirkt hatte, wagte ich es, ihm direkt in die Augen zu sehen.

Es war ein schönes Gesicht mit leicht geschwungenen, geschwärzten Brauen unterhalb einer hohen Stirn, über der Geier und Kobra der Königswürde thronten. Seine Nase war wie von Imhotep gemeißelt, genauso wie die Lippen, die mit Henna gerötet waren. Die Augen waren mit Lapispulver blau geschminkt und ruhten auf mir. Der Göttliche schien überrascht, dass ich ihn direkt ansah. Sein Blick tauchte in meinen, aber mein Geist hielt seinem stand. »Sie entspricht ganz deiner Beschreibung, Kamose. Und sie scheint von den Göttern begünstigt, wenn sie so klug ist, wie du sie mir beschrieben hast, denn sie ist noch dazu sehr schön. Sie macht ihrem Namen alle Ehre. – Steh auf, Nefrit!«, befahl Seneferu, und ich stand auf.

Auch er erhob sich von seinem Stuhl und ging um mich herum, als wollte er mich von allen Seiten betrachten. Ich wagte nicht, mich zu bewegen. »Du bist Priesterin?«

Was sollte die Frage? Das konnte er doch sehen. »Ja, Euer Majestät.«

»Dein Vater hat mir berichtet, du hättest vor kurzem die Prüfung zum Schreiber abgelegt? Stimmt das?« Sein Ton war befehlsgewohnt, und ich wusste nicht, ob er eine lange oder eine kurze Antwort erwartete.

»Ja, das stimmt.«

»Entspricht es auch der Wahrheit, dass du die Stabilitätsberechnungen meines Grabmals in Pihuni mit deinem Vater zusammen vorgenommen hast?«

»Ja, auch das ist wahr«, sagte ich zögernd.

»Dann kennst du die Schwierigkeiten bei der Errichtung einer Pyramide.«

»Ich hatte genug Gelegenheit, mich mit der Bautechnik während meiner Anwesenheit auf der Baustelle von Pihuni vertraut zu machen. Zudem beginne ich nach meiner Ausbildung als Schreiber ein Studium der Architektur, Euer Majestät.«

Er stand hinter mir, und ich konnte sein Gesicht nicht sehen. Das machte mich unruhig. »Du hast einen ungewöhnlichen Weg eingeschlagen, Nefrit.«

»Ja, Euer Majestät.«

»Warum?« Ich spürte seinen Atem auf meinem Nacken.

»Weil ich immer tue, was ich will.«

Die Antwort amüsierte ihn. »Immer?«

»Immer!«, sagte ich, als er direkt vor mir stand. »Euer Majestät.«

Er sah mir in die Augen und glaubte mir.

»Weil die kluge und schöne Nefrit immer das tut, was sie will, werde ich ausnahmsweise meinen Befehl als Bitte formulieren.«

»Eine Bitte, Euer Majestät?«, fragte ich verunsichert.

»Du hast sicherlich davon gehört, dass ich entschieden habe, die Residenz von Pihuni nach Mempi zu verlegen. Mempi liegt strategisch günstiger für Kriege mit unseren Nachbarländern Amurru und Sumer. Außerdem hat Mempi einen ausbaufähigen Hafen. Ich habe Kamose befohlen, eine neue Pyramide zu erbauen. Außerdem ist er zuständig für die Baustelle des Atum-Tempels, der nächstes Jahr vollendet werden soll. Kamose hat von deinen herausragenden Kenntnissen der Bautechnik gesprochen.« Hoffentlich hatte mein Vater nicht übertrieben! Doch dann erfuhr ich, warum er diese Formulierungen gewählt hatte: »Der Wesir Nefermaat und mein Zeremonienmeister Thotmes hatten andere Pläne mit dir, Nefrit. Beide waren sehr aufgebracht über dein Verhalten während der Prozession. Thotmes ist immer noch der Meinung, dass nach dem Hofzeremoniell die Todesstrafe über Kamose und dich verhängt werden sollte. Doch dann sprach dein Vater von deinen Kenntnissen und Fähigkeiten. Da ich Kamose schätze, verzeihe ich dir dein Verhalten, obwohl Thotmes nun mir zürnt.«

Thotmes verneigte sich demütig vor dem Lebendigen Gott.

Dann fing ich wieder den Blick des Königs ein. Er drang wie ein Dolch in mich ein, doch ich hielt ihm stand.

»Du bist wirklich eine ungewöhnliche Frau! Du erstaunst mich immer wieder«, flüsterte Seneferu, um dann mit normaler Stimme fortzufahren. »Nun zu meiner Bitte an dich: du wirst während deiner Ausbildung an der Tempelschule deinem Vater auf den Baustellen helfen. Auf diese Weise kannst du während deines Studiums praktische Erfahrungen sammeln.«

»Ich werde Eurer Bitte entsprechen, Euer Majestät.«

»Das freut mich, Nefrit. Ich danke dir.«

Sarenput

Mit dem neuen Jahr, dem zwölften Jahr der Regierung des Seneferu, begann mein neues Leben. Nach der Neujahrsfeier nahm ich mein Studium im Tempel auf. Mein Lehrer war der Königliche Architekt Rechmire, den ich bereits auf der Baustelle von Pihuni anlässlich seines Besuches bei meinem Vater kennen gelernt hatte. Rechmire hatte neben seiner Lehrtätigkeit noch die Bauleitung des Atum-Tempels in Mempi inne und pendelte wie ich zwischen Baustelle und Tempel hin und her. Immer wieder musste er den Unterricht unterbrechen, weil Boten von der Baustelle eintrafen, die ihn Anweisungen seiner Gehilfen genehmigen ließen. Nach rund zwei Wochen wurde der Unterricht in das Zelt des Bauleiters auf der Tempelbaustelle verlegt, weil sich die Tempelverwaltung weigerte, die Besucher für Rechmire einzulassen. Die Boten störten die Ruhe des Tempels.

Ich behielt meine Kammer, wo ich die Nachtstunden verbrachte. Noch vor den Morgenriten verließ ich den Tempel, um Rechmires Unterricht auf der stadtauswärts gelegenen Baustelle wahrzunehmen. Rechmire unterrichtete nur halbe Tage, weil ihm seine Pflichten als Bauleiter nicht mehr Zeit ließen. Diese Tagesaufteilung ließ sich wiederum sehr gut mit meinen neuen Pflichten als Gehilfin meines Vaters vereinbaren, der das Zelt des Bauleiters bereits auf der Ebene vor den Toren von Mempi aufgeschlagen hatte.

In diesem zwölften Regierungsjahr gab der Lebendige Gott sein gerade fertig gestelltes Grabmal in Pihuni endgültig auf. Die Arbeiter und die Versorgungseinheiten wurden nach Mempi verlegt, um dort eine größere Pyramide zu bauen. Verantwortlich für den reibungslosen Umzug von fünfundzwanzigtausend Arbeitern und Hilfskräften, von Geräten und Material war letztlich ich. Hier kamen mir mein Organisationsgeschick sowie meine Ausbildung als Schreiber zugute.

Abends, nach den Besprechungen der Bauleitung, kehrte ich mit meinem Streitwagen in die Stadt zurück und erledigte die Aufgaben, die Rechmire mir vormittags gegeben hatte. Ich schlief nur wenige Stunden in meiner Kammer, bevor ich am nächsten Morgen wieder meinen Streitwagen bestieg, um zur Tempelbaustelle zu fahren.

Auch mein Vater war beinahe ständig unterwegs, denn er trug nicht nur die Verantwortung für die Pyramidenbaustelle, sondern auch für das von Rechmire geleitete Projekt des Atum-Tempels sowie der neuen Residenz des Herrschers, die außerhalb von Mempi errichtet werden sollte. Der alte Königspalast war zu klein, um die gesamte Regierung und die Ministerien des Reiches aufzunehmen.

Mein Vater und ich hatten eine Residenz für den Göttlichen entworfen mit umliegenden Ministerien und Verwaltungsgebäuden, die den Wünschen des Herrschers in Größe und Pracht entsprachen. Als Bauzeit für die neue Residenz von Mempi veranschlagte ich drei Jahre.

Tage später trafen die ersten Bauarbeiterzüge aus Pihuni ein. Die Steinbrucharbeiter entsandte ich direkt in die Steinbrüche, die ungelernten Kräfte sollten die Hütten für die Arbeiter unten am Hapi errichten. Die Bäckerei, die Schmiede und die Lager ließ ich ähnlich wie in Pihuni ebenfalls in der Nähe des Flusses errichten. Mein Vater genehmigte meine Pläne ohne Einwände.

Unsere Differenzen aus der Vergangenheit schienen beigelegt. Wenn wir uns stritten, dann nur über bautechnische Lösungen.

Eines Tages, die Zeit der Flut war bereits vorbei, packte ich meine Sachen in meine Kiste und wollte mit meinem Wagen aufbrechen, als mich ein Mitschüler aufhielt. »Nefrit, auf ein Wort.«

Es war der neue Schüler, der am gleichen Morgen das Studium begonnen hatte. Ich hatte seinen Namen nicht verstanden, weil ich zu spät zum Unterricht gekommen war und seine Begrüßung verpasst hatte. Ich hatte die Nacht ausnahmsweise auf der Baustelle der Residenz verbracht und war erst am Morgen zur Tempelbaustelle herübergefahren.

»Bitte entschuldige, ich habe sehr wenig Zeit. Ich muss zur Baustelle.«

»Ich bitte dich, mich mitzunehmen. Ich würde mir die Pyramidenbaustelle gern ansehen.«

»Vielleicht ein anderes Mal. Es tut mir Leid, aber ich muss jetzt weg.«

»Dann werde ich dich begleiten.«

»Das geht nicht!«, wandte ich ein.

»Diese Antwort kann ich nicht akzeptieren.«

»Das tut mir Leid für dich«, sagte ich.

»Weißt du, wer ich bin?«

Ich hasste es, wenn man mir Fragen stellte, um sie sich anschließend selbst zu beantworten. »Nein, aber offensichtlich weißt du, wer ich bin.« Ich bestieg meinen Wagen und ließ einen wütenden jungen Mann zurück.

Meine Pferde trabten zügig über die holperige Straße stromaufwärts, als ich von hinten das Donnern von Hufen hörte. Jemand hatte es noch eiliger als ich und näherte sich meinem Gespann, um es zu überholen. Ich warf einen Blick über die Schulter, konnte aber wegen des aufwirbelnden Staubes hinter mir nichts erkennen.

Dann sah ich einen Wagen, der sich mit hoher Geschwindigkeit näherte. Als er an mir vorbeiziehen wollte, erkannte ich den jungen Mann, der mich angesprochen hatte.

»Du siehst, Nefrit, dass ich mich durch deine schlechten Umgangsformen nicht von meiner Entscheidung abbringen lasse, die Baustelle zu besichtigen!«, rief er mir zu.

»Du hast kein Recht dazu!«, schrie ich zurück. Tatsächlich war es jedem, der nicht dort arbeitete, verboten, die Baustelle zu besuchen.

»Ich habe jedes Recht dazu!« Er trieb seine Pferde noch schneller an.

Ich schlug mit den Zügeln auf meine Pferde ein. Kurz darauf hatte ich den jungen Mann in seinem Wagen eingeholt und eine ganze Weile galoppierten wir auf der schmalen Uferstraße nebeneinander her.

Viel zu spät sah ich den Ochsenkarren, der mir auf meiner Straßenseite entgegenkam. Gerade noch rechtzeitig lenkte ich mein Gespann durch den tiefen Sand seitlich der Straße, und beinahe wären die Pferde gestürzt und hätten den Wagen mitgerissen. Bei einem Sturz hätte ich mir das Genick gebrochen!

Zornig lenkte ich meinen Wagen auf die Straße zurück. Meine Pferde waren noch nie so schnell gelaufen. Wenig später hatte ich ihn wieder eingeholt. Unsere Wagen wurden beinahe aus der Kurve getragen, doch gerade noch rechtzeitig nahmen wir beide gleichzeitig die Abzweigung der Straße zur Baustelle.

Wenige Ellen vor ihm erreichte ich das Zelt des Bauleiters und sprang vom durch den Sand schlitternden Wagen. Der Diener meines Vaters ergriff die Zügel und führte die schwitzenden und schnaubenden Tiere zur Seite. Dann drehte ich mich um und erwartete den jungen Mann, dessen Pferde direkt vor mir zum Stehen kamen.

Als er abstieg, ging ich auf ihn zu und schlug ihm mit der flachen Hand ins Gesicht. »Was hast du dir dabei gedacht, mich von der Straße zu drängen? Was glaubst du eigentlich, wer du bist?«

Ich erwartete nicht wirklich eine Antwort auf diese Frage, die er mir aber trotzdem gab. »Ich bin Prinz Sarenput, der Sohn von Prinz Nefermaat und Neffe des Königs.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Stattdessen starrte ich ihn an.

Sarenput entstammte einer alten Königsfamilie, die seit Generationen regiert hatte. Sein Gesicht war das der Lebendigen Götter auf den Palastfassaden und Tempelpylonen, und doch wäre niemand auf die Idee gekommen, ihn als namenlosen Herrscher zu bezeichnen. Sein Gesicht hätte Imhotep als Vorlage für die Definition des klassischen Profils dienen können. Und da war noch etwas anderes, das ich nicht sehen konnte. Etwas, das ich nur spüren konnte. Etwas, von dem ich erregt wurde.

»Hat es dir die Sprache verschlagen, Nefrit? Knie nieder und begrüße mich!«

In dem Augenblick, als ich vor ihm in die Knie sank und meine Nase in den Sand drückte, begann ich ihn zu hassen. »Sei gegrüßt, Prinz Sarenput, Sohn des Wesirs, Neffe des Königs.«

»Machst du dich über mich lustig?«, fragte er vorsichtig.

»Nein, mein Prinz.«

»Du hättest dir viel Ärger ersparen können, wenn du mich freiwillig mit zur Baustelle genommen hättest.«

»Ich wusste nicht, wer du bist.« Das war die einzige Ausrede, die mir spontan einfiel. Ich erhob mich, ohne auf ein Zeichen von ihm gewartet zu haben.

»Wenn du gewusst hättest, dass ich Prinz Sarenput bin, hättest du mich mitgenommen?«

»Nein«, antwortete ich wahrheitsgemäß. »Weil auch der Neffe des Königs die Baustelle nicht betreten darf ohne Genehmigung des Bauleiters.«

Er übergab die Zügel seiner Pferde dem Diener, der mein Gespann bereits ausgeschirrt hatte. »Du darfst sie doch auch betreten.«

»Ich bin die Tochter des Bauleiters und seine rechte Hand.«

»Soll das heißen, dass du hier auf der Baustelle die Befehle erteilst und ich zu gehorchen habe, der Sohn des Wesirs?«

»Das hast du richtig verstanden, Prinz Sarenput.« Ich hielt seinem Blick stand.

»Du kannst dir sicher vorstellen, dass ich mich bei meinem Vater über dich beschweren werde.«

»Tu, was du für richtig hältst!«, forderte ich ihn heraus.

Er wagte einen neuen Vorstoß, nachdem die Fronten sich geklärt hatten. »Ich bitte dich um eine Führung über die Baustelle. Eine Bitte von Kollege zu Kollege.«

»Du bittest mich, Prinz Sarenput?«

»Ich studiere wie du bei Rechmire Architektur. Wir sind uns heute Früh noch nicht begegnet. Dann bist du so schnell ins Zelt gestürmt, dass Rechmire uns nicht mehr vorstellen konnte. Da ich nicht viel Wert auf das offizielle Zeremoniell lege, war es mir egal. Aber nachdem du dich auf derart unzeremonielle Art und Weise von mir verabschiedet hattest, ohne mich kennen zu lernen, bin ich dir gefolgt. Ich bitte dich um eine Führung über die Baustelle.« Und dann fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu: »Dann vergessen wir die Etikette.«

»Weil du mich so höflich darum bittest, Prinz Sarenput, will ich dich gern über die Baustelle führen. Eine solche beruflich begründete Bitte kann ich einem künftigen Architekten nicht abschlagen.« Deutlicher konnte ich ihm nicht sagen, dass mir seine Leistungen wichtiger waren als sein Titel. »Zuvor gestatte mir jedoch, an der Besprechung mit dem Bauleiter Kamose teilzunehmen. Deshalb bin ich nämlich hier.«

»Selbstverständlich, Nefrit. Wenn es möglich wäre …«

»Komm mit!«

»Das Datum für die Grundsteinlegung steht nun endgültig fest«, berichtete mein Vater während der Besprechung. »Prinz Nefermaat hat den Termin für den nächsten Neumond festgelegt.«

»Das ist in vier Tagen«, wandte ich ein. »Schaffen wir die Vorbereitungen bis dahin?«

»Wir schon«, sagte mein Vater. »Der Wesir hat ein größeres Problem: Er muss den gesamten Hofstaat von der Residenz auf Barken zur Baustelle bringen und ein Regiment von Mempi hierher verlegen, um eine Zeltstadt zu errichten.«

Prinz Sarenput, der bis jetzt geschwiegen hatte, ergriff das Wort. »Mein Vater liegt in seinem vom König vorgegebenen Zeitplan. Die Flotte liegt bereits im Hafen von Pihuni vor Anker, um die Würdenträger des Hofes nach Mempi zu bringen. Morgen Früh wird sich in Mempi ein Streitwagenkontingent auf den Weg stromaufwärts machen, um die Zeltstadt hier auf der Baustelle zu errichten. Mein Vater hat mir die Aufgabe übertragen, dafür zu sorgen, dass alles reibungslos verläuft.«

Ich war sprachlos. Also hatte er doch noch einen anderen Grund gehabt, die Baustelle zu besuchen, als die reine berufliche Neugier!

Sarenput und ich waren über zwei Stunden unterwegs, bis ich ihm die Baustelle gezeigt hatte. Der Prinz war erstaunt, wie problemlos die Steinbrecher, Steinschlepper und Steinverleger zusammenarbeiteten.

»Nicht der König, sondern dein Vater regiert diese Baustelle«, sagte er bewundernd.

Wir gingen an den gespannten Seilen der Fundamentmarkierung vorbei hinüber zum Bauleiterzelt.

»Gehorchen sie dir genauso?», wollte er wissen.

»Selbstverständlich! Meine Anweisungen entsprechen den Wünschen des Bauleiters.«

»Dann bist du die Herrin über fünfundzwanzigtausend Arbeiter.«

»Mehr, Prinz Sarenput: Über dreißigtausend Menschen arbeiten an der Pyramide.«

»Wie alt bist du, Nefrit?«

»Ich bin sechzehn Jahre alt.«

»Ich bin auch sechzehn. Wollen wir zumindest bis zur Grundsteinlegung unsere Differenzen vergessen und Waffenstillstand schließen?«

Prinz Sarenput und ich waren auf der Baustelle, als die Streitwagen aus Mempi eintrafen. Meine Befürchtungen bewahrheiteten sich: Djedef führte eine Kompanie mit Wagen, die mit Zelten und Proviant für die Würdenträger beladen waren. Als er sich im Zelt des Bauleiters meldete, trafen wir aufeinander. »Hallo Nefrit, schön dich zu sehen. Wie geht es dir?«

»Djedef, bitte weise deine Männer an, mehr Abstand zu den Arbeitern zu halten! Die Wagen stören den Quadertransport.«

»Danke für den herzlichen Empfang, Nefrit! Du scheinst dich wirklich zu freuen, mich zu sehen.«

In diesem Augenblick betrat Prinz Sarenput das Zelt, um mir Bescheid zu sagen, dass die Pferde angespannt waren für die Rückfahrt nach Mempi. »Wir können aufbrechen, Nefrit«, sagte er. Dann erst bemerkte er Djedef, den er durch ein kurzes Kopfnicken begrüßte.

Ich übernahm die Aufgabe der Vorstellung: »Sarenput, das ist Kommandant Djedef, der Führer der Streitwagen des Ptah-Regiments von Mempi.« Dann wandte ich mich an Djedef. »Djedef, das ist Prinz Sarenput, der Sohn des Wesirs. Er wird die An- und Abreise der Würdenträger koordinieren.«

Djedef beugte seinen Rücken und steckte seine Nase in den Sand.

Sarenput ließ Djedef besonders lange in dieser unbequemen Stellung knien. Schließlich sagte ich: »Djedef, du kannst dich erheben.«

Den eifersüchtigen Hass in Djedefs Augen und die in Sarenputs Mundwinkeln hängende Verachtung für den Kommandanten bildete ich mir nicht ein. Der Kampf der beiden Rivalen, die sich beide auf dem besten Weg in mein Bett wähnten, würde mir großes Vergnügen bereiten!

Djedef sah mir zu, als ich meine Sachen zusammenpackte, die ich mit nach Mempi nehmen wollte.

»Wir haben uns fast ein halbes Jahr nicht gesehen, Djedef. Bist du inzwischen glücklich verheiratet?«

Er antwortete, ohne zu zögern: »Iya und ich haben die Verlobung gelöst, Nefrit. Wir werden nicht heiraten.«

»Oh!«, sagte ich, ohne ihn anzusehen, und warf eine Hand voll Schreibbinsen in meine Ebenholzkiste.

»Ich konnte dich nicht vergessen, Nefrit.«

»Der General war sicher sehr enttäuscht von deinem Verhalten als Offizier und Mann von guter Erziehung.«

Ich schloss die Kiste und verließ das Zelt. Djedef folgte mir.

»Ja, wir hatten eine Auseinandersetzung.«

»Also hast du doch noch das Neinsagen gelernt.«

Djedef sah mich flehend an und wusste nicht, was er sagen sollte.

Prinz Sarenput trat näher und drängte mich: »Nefrit, komm endlich! Wir müssen aufbrechen.«

Ich warf Djedef ein Lächeln zu, das getrocknete Feigen geschmacklos erscheinen ließ, raffte meinen langen priesterlichen Leinenschurz und bestieg Sarenputs Wagen. Djedefs finsteren Blick behielt ich bis zur Stadtgrenze von Mempi im Gedächtnis.

»Was tut er denn? Das entspricht nicht dem Protokoll!«, flüsterte Djedef, als könnte ihn der König hören.

Als der Herrscher und seine Würdenträger mit der Sonnenbarke und der Flotte auf der Baustelle eintrafen, waren Djedef und Sarenput erklärte Feinde. Ich war amüsiert über die beiden Rivalen, die aufgrund ihrer Hitzigkeit Gefahr liefen, sich meinetwegen die Köpfe einzuschlagen.

Ich hatte jedoch andere Sorgen. Djedef hatte das königliche Zeltlager im Fruchtland in der Nähe des Hapi errichtet und sich damit über meinen Wunsch des freien Zugangs der Arbeiter zum Fluss hinweggesetzt. Prinz Sarenput hingegen kümmerte sich überhaupt nicht um die Koordination des königlichen Besuches. Seine Aufgabe schien ausschließlich darin zu bestehen, auf seinem Wagen über die Baustelle zu fahren und wichtig auszusehen. Sein Ziel war es offensichtlich, dem König aufzufallen, um eine wichtigere Aufgabe auf der Baustelle zugeteilt zu bekommen – eine Aufgabe, die ihm mein Vater aufgrund seiner eben erst begonnenen Ausbildung verwehrt hatte.

Vom Zelt des Bauleiters aus beobachteten Djedef und ich die Ankunft der Reisegruppe, die sich mit kleinen Booten ausschiffen musste, weil die Hafenanlagen nicht rechtzeitig fertig geworden waren. Djedef hatte durch seinen ungünstigen Aufbau des Zeltlagers verhindert, dass die Arbeiter, denen der Zutritt des Geländes durch die Soldaten verwehrt wurde, den Hafen ausbauen konnten. Dem Lebendigen Gott schien es nichts auszumachen, das Beiboot seines Schiffes zu besteigen und sich an Land rudern zu lassen.

»Sarenput bringt ihn in seinem Wagen her«, sagte ich überrascht. »Ich nehme an, er will sich die Baupläne ansehen.«

Djedef kniete hinter mir, als ich die Nase in den Staub drückte, während der Herrscher vom Wagen sprang und auf mich zukam.

»Wo ist Kamose?«, fragte er mich.

Ich wagte es aufzusehen. »Euer Majestät, mein Vater erwartet Euch zur Grundsteinlegung am Fundament der Pyramide, wie es uns angekündigt wurde.«

»Ich will erst die Pläne sehen!«

Es schien ihn nicht zu interessieren, dass der Bauleiter mit seinem gesamten Stab seit Stunden am Pyramidenfundament auf ihn wartete, um die Zeremonie der Grundsteinlegung durchzuführen. Ohne eine Reaktion meinerseits abzuwarten, ging er an mir vorbei in das Zelt. Ich stürzte hinter ihm her, um ihm die Pläne zu zeigen. Djedef und Sarenput folgten mir in das Zelt und knieten sich direkt hinter dem Eingang erneut auf den Boden.

Seneferu hatte sich bei seiner Fahrt auf Sarenputs Wagen nicht von einem Diener begleiten lassen. Und so rückte ich ihm einen Klappstuhl zurecht. Und dann zeigte ich ihm die Pläne, die ich selbst gezeichnet hatte. Ich nahm ihm gegenüber Platz und beobachtete ihn unauffällig, während er die Pläne studierte. »Wo ist die Grabkammer?«

Ich sprang auf und zeigte mit dem Finger quer über den Tisch auf die Skizze der Grabkammer. Dabei berührte ich zufällig seine rechte Hand. Überrascht sah der König mich an. Was sollte ich tun? Vor ihm in die Knie sinken? So tun, als hätte ich die Lästerung nicht bemerkt? Als ich seinen Blick nicht mehr ignorieren konnte, sah ich ihm in die Augen.

»Wie alt bist du, Nefrit?«

»Ich bin sechzehn Jahre alt, Euer Majestät.«

»In den letzten sechs Monden hast du meine Majestät bereits zweimal beleidigt. Was meinst du, wie oft ich das ignorieren soll?«

»So oft Ihr wollt, Euer Majestät.«

Er sah mich prüfend an. »Hast du gar keine Angst vor mir, Nefrit? Ich könnte dich wie ein Staubkorn unter meinen Sandalen zertreten.«

»Wer würde dann Eure Pyramide bauen?«

Er lächelte und wollte etwas erwidern.

In diesem Augenblick stürzte mein Vater außer Atem zwischen den am Boden knienden Djedef und Sarenput ins Zelt.

Kamose riss mir die Papyri aus der Hand, um sie selbst dem Herrscher zu zeigen. Ich gab Djedef und Sarenput am Zelteingang ein Zeichen, sich zu erheben und unsichtbar zu bleiben.

Der König ging mit meinem Vater die Pläne durch und äußerte seine Wünsche. Er wollte eine größere Grabkammer, die tief in den Boden des Plateaus gegraben werden sollte. Mit einigen Pinselstrichen änderte er den Bauplan. »Fragen wir Nefrit, ob die Planänderung durchführbar ist«, sagte er zu meinem Vater.

Vorsichtig trat ich an den Tisch, ohne dem König auch nur nahe zu kommen. Ich beugte mich über die Pläne, beide Hände auf die Ebenholzplatte gestützt. Ein kurzer Blick überzeugte mich davon, dass die zweite Grabkammer, die er eingezeichnet hatte, die Stabilität der Pyramide nicht wesentlich verändern würde. Ich griff nach dem Pinsel, den er zur Seite gelegt hatte, und fügte oberhalb der eingezeichneten Grabkammer noch ein Gewölbe ein, das den Druck der Bauschichten oberhalb des Kammersystems seitlich ableiten sollte.

Es war kein Zufall, dass die Hand des Lebendigen Gottes die meine berührte. Seine rechte Hand ruhte auf meiner und hielt sie fest. Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Mein Vater starrte vom König zu mir und zurück zum König.

Djedef und Sarenput am Zelteingang waren wie versteinert. Was beabsichtigte der König mit dieser ungewöhnlichen Geste, die nicht dem Hofzeremoniell entsprach? Den Fuß des Königs zu küssen galt als höchste Ehre, die nur wenigen Menschen vorbehalten war, aber seine Hand zu halten ... Das hatte es noch nie gegeben!

Der Lebendige Gott erhob sich und zog mich hinter sich her. Meine Hand hatte er nicht losgelassen. Sarenput und Djedef konnten nicht schnell genug ausweichen, sanken mitten im Zelteingang zu Boden und drückten ihre Nasen in die Schilfmatte. »Wer sind diese beiden Sandkäfer?«, wollte Seneferu wissen.

Ich stellte eilig Kommandant Djedef und Prinz Sarenput vor. Djedef ignorierte er vollständig. »Prinz Sarenput?«

»Ich bin der Sohn des Prinzen Nefermaat, Euer Majestät. Ich bin Euer Neffe.«

Der König hatte das Zelt verlassen, ohne Sarenput zu Ende anzuhören. Er bestieg den Wagen und ergriff die Zügel, bevor Sarenput sich von seinem Schock erholen konnte. Sein Gefährt setzte sich in Bewegung, bevor mein Vater und ich den zweiten Wagen besteigen konnten. Der Herrscher trieb seine Pferde zum Galopp an und fuhr in halsbrecherischem Tempo hinüber zur Tribüne oberhalb der Grube für die Versenkung des Gedenksteins. Der gesamte Hofstaat hatte mittlerweile die Barken verlassen und sich in Sänften zur Plattform hinüber begeben, von wo aus er die Zeremonie der Grundsteinlegung beobachten konnte.

Als unser Wagen die Baugrube erreichte, war der Lebendige Gott schon zur Grube hinübergegangen. Mein Vater und ich standen direkt hinter dem König, als er bei dem Ritual der Grundsteinlegung Opfergaben in die Gründungsgrube der Pyramide versenkte und damit den offiziellen Beginn der jahrelangen Bauarbeiten an dieser Pyramide erklärte, die er Khai Seneferu zu nennen gedachte: Erscheinung des Seneferu.

Seneferu plante in Mempi die Errichtung der ersten geometrischen Pyramide der Welt. Kein anderes Volk jenseits unserer Grenzen vollbrachte ähnliche Leistungen wie wir. Die Sumerer bauten auch Götterberge, die sie Zikkurat nannten, aber sie waren nicht so hoch wie unsere. Die Pyramide war das Symbol der Königsmacht.

Nach der gründlichen Vorbereitung des Baugrundes konzentrierten sich die ersten Arbeiten am Grabmal auf die Ausschachtung des unterirdischen Kammersystems. Im Gegensatz zur Stufenpyramide von Pihuni sollte dieses neue Grabmal ähnlich wie bei den Königsgräbern von Sokar wieder tief in den Felsuntergrund reichen, um Grabräubern den Zugang zur Königsmumie zu verhindern.

Die Arbeiter schlugen hierfür entlang der vermessenen Mittelachse der Basisfläche einen über hundertzwanzig Ellen langen Schacht in den felsigen Untergrund, über dem das Kammersystem aus einzelnen Steinblöcken aufgemauert werden sollte.

Nach wenigen Wochen führte von der Nordseite des Fundamentes ein enger, absteigender Grabkorridor stromaufwärts bis in eine Tiefe von fast fünfzig Ellen unterhalb des Plateaus. Bei der Vermessung hatte mein Vater ein Wunder vollbracht: der nördliche Grabkorridor zeigte exakt auf den Nordstern. Der senkrechte Grabschacht von Pihuni, an den ich mich wegen meines nächtlichen Abenteuers im Inneren der Pyramide gut erinnern konnte und deren Pläne ich unzählige Male gezeichnet hatte, hatte sich für den Transport des geplanten Granitsarges als unbrauchbar erwiesen.

Das fünfundzwanzig Ellen hohe Kraggewölbe oberhalb der königlichen Vorkammer wurde in nur fünf Tagen errichtet.

In den darauffolgenden Tagen wurde auch die Decke der nächsten Vorkammer geschlossen. Das Gewölbe, das mit über vierunddreißig Ellen höher ausfiel als geplant, ragte vier Ellen über das Basisniveau der Pyramide hinaus. Mein Vater hatte eine schlaflose Nacht wegen dieser planerischen Schlamperei, wie er es nannte. Es kostete mich den gesamten folgenden Nachmittag, ihn zu überzeugen, dass nach Fertigstellung der Pyramide oberhalb des Kammersystems niemand diese Ungenauigkeit bemerken würde.

Parallel zur Fertigstellung des Kammersystems begannen die Arbeiten an der eigentlichen Pyramide. Ich hatte ausgerechnet, dass diese neue Pyramide des Königs genauso viele Steine enthalten würde, die das Land Kemet Einwohner ernährte: fast zwei Millionen.

Prinz Nefermaat hatte seinem Bruder eine erneute Bauplanänderung für das neue Grabmal von Mempi vorgeschlagen, ohne meinen Vater zu informieren. Der König hatte in seinem Entschluss, ein Bauwerk zu errichten, das bis zur Sonne hinaufreichen sollte, diesen Plänen bereits zugestimmt. Auch davon hatte die Bauleitung offiziell noch nichts erfahren.

Als die genehmigten Pläne endlich per Bote eintrafen, berechnete ich mit meinem Vater und Sarenput, der immer öfter Gast in unserem Besprechungszelt war, die Stabilität der neuen Pyramide. Über zwei Millionen Kubikellen Stein, mehr als doppelt so viel wie in Pihuni, sollten zu einem neuen Grabmal aufgetürmt werden. Die Basislänge betrug dreihundert Ellen, die geplante Höhe des fast siebenundfünfzig Grad steilen Bauwerkes sollte zweihundertzwanzig Ellen betragen. Ich war entsetzt: Der Winkel war viel steiler als von mir in den ersten Plänen berechnet.

Doch als ob die Götter diese Maßlosigkeit bestrafen wollten, wurden Seneferu und sein Wesir Nefermaat wieder auf den Boden der Tatsachen heruntergeholt.

Die Oasennacht war schwül, und so entledigte ich mich meines priesterlichen Gewandes und legte mich auf das Bett. Doch ich konnte nicht schlafen und wälzte mich auf der weichen Schlafgelegenheit hin und her. Die Nackenstütze hatte ich vom Bett entfernt, weil ich die unbewegliche, ja: unbequeme Körperhaltung im Schlaf nicht gewohnt war.

Prinz Sarenput und ich waren mit der Barke stromaufwärts nach Pihuni gesegelt, um den Wesir aufzusuchen. Zur Abwechslung waren wir uns aus technischen Gründen einig, dass das Projekt zum Scheitern verurteilt war. Ich war überrascht, dass Djedef darauf bestanden hatte, uns zu begleiten. »Aus Sicherheitsgründen«, hatte er gesagt.

Am Nachmittag hatten wir die fertige Pyramide besichtigt. Mein Vater hatte die Verschalung wie von Prinz Nefermaat befohlen durchgeführt, und die erste glatte Pyramide der Geschichte Beider Länder gebaut. Sie war wunderschön, der weiße Kalkstein glänzte glattpoliert im Sonnenlicht.

Drei Stunden vor Mitternacht waren wir in der Residenz angekommen. Sarenput hatte uns zum Palast des Ministeriums für fremdländische Angelegenheiten geführt, wo sich das Arbeitszimmer des Wesirs Nefermaat befand.

Das Vorzimmer war noch durch einen Schreiber besetzt, der Anweisungen verfasste, die ihm der Wesir am Nachmittag diktiert hatte.

Sarenput hatte um eine Audienz bei seinem Vater gebeten.

»Heute nicht mehr, mein Prinz, denn der Wesir hat den Palast bereits verlassen. Heute Abend findet ein Empfang für die fremdländischen Botschafter aus Kisch statt. Der König von Kisch hat eine Delegation zur Intensivierung der beiderseitigen Handelsbeziehungen gesandt. Der Wesir ist unabkömmlich.«

»Und morgen?«

»Der Wesir weilt morgen auf Löwenjagd in der Roten Wüste.

Dieser Termin ist seit Monaten geplant und kann nicht verschoben werden. Der gesamte Hofstaat und die fremdländischen Delegierten nehmen an diesem Ereignis teil.«

»Wann kehrt mein Vater zurück?« hatte Sarenput gefragt.

»In drei Tagen.«

Sarenput hatte Djedef und mich durch endlose Gänge des Palastes geführt, bis wir den Gästetrakt erreichten, der um ein begrüntes Atrium herum errichtet worden war. Zwölf Räume zweigten von einem Garten mit Oleanderbäumen, Sykomoren und Tamarisken ab. Jeder dieser Räume war ein Vorraum zu einer kleinen Wohnung von drei oder mehr Zimmern.

Wir teilten den Hof mit den Gesandten aus Kisch, die wir aber aufgrund des Staatsempfanges nicht antrafen. Nur ihre Diener waren im Garten und genossen die warme Nachtluft des Landes Kemet.

Djedef und ich hatten zwei Wohnungen im Gästetrakt des Palastes bezogen, während Sarenput in seiner eigenen Wohnung nächtigte.

Lange nach Mitternacht erhob ich mich von meinem Bett und ging in den Garten. Das Wasser des Schwimmbeckens schimmerte im Mondlicht. Mir war warm und so beschloss ich, ein Bad zu nehmen. Nackt stieg ich in das kühle Wasser, auf dem Lotusblüten schwammen. Das Becken war so tief, dass ich ruhig meine Schwimmzüge machen konnte, von einem Beckenrand zum anderen. Beinahe lautlos bewegte ich mich durch das Wasser. Während meiner Anwesenheit auf der Baustelle von Pihuni hatte ich täglich ein Bad im Hapi genommen, doch seit ich in den Tempel nach Mempi gezogen war, hatte ich dazu kaum noch Gelegenheit mehr gehabt, bis auf ein oder zwei Mal zusammen mit Djedef.

Ich dachte über Djedef und mich nach. Was gab es eigentlich zwischen uns? Er hatte mit mir Schluss gemacht und ich mit ihm. Was verband uns immer noch?

Während ich im Becken schwamm, bemerkte ich einen Schatten zwischen den Sträuchern des Hofes. Ein Mann? Djedef?

Ich stieg aus dem Wasser. Dann stand er vor mir. Er war Anfang zwanzig, gut aussehend, mit hoher Stirn, blauen Augen, geschwungenen Brauen, einer schlanken Nase und sinnlichen Lippen. Er trug einen dichten Bart, anders als die Männer meines Volkes. Der Bart war in Locken gedreht wie unsere Perücken. Statt einer Perücke trug er seine langen Haare kunstvoll geflochten und am Hinterkopf hochgesteckt. Ein Stirnreif aus Silber hielt seine Haartracht. Seine Kleidung unterschied sich ebenfalls von der unseren. Statt eines weißen Leinenschurzes oder eines durchscheinenden Wickelgewandes trug er eine Tunika aus blauer Wolle, an den Ärmeln und am Kragen mit Goldfäden bestickt, darüber einen langen Mantel aus dunkelrotem Wollstoff. Trotz der schwülen Nacht hatte er keines der Kleidungsstücke abgelegt, auch nicht die Lederstiefel.

Er sprach mich an, doch ich verstand ihn nicht.

»Wer bist du?«, fragte ich ihn in der Hoffnung, dass er mich verstand. Doch wieder antwortete er in seiner Sprache.

Eine Unterhaltung mit ihm schien unmöglich. Ich wollte an ihm vorbei in meine Wohnung gehen, doch er hielt mich am Arm fest. Wieder sagte er etwas und deutete auf mehrere Sitzkissen direkt am Beckenrand. Warum sollte ich mich setzen? Worüber sollten wir sprechen? »Es tut mir Leid, ich verstehe dich nicht.«

Er schüttelte den Kopf. Das führte zu nichts.

Ich deutete auf mich selbst und sagte: »Nefrit.« Dann deutete ich auf ihn und sah ihn an. Das musste funktionieren!

Er deutete mit dem Finger auf mich und sagte: »Nefrit«, und ich nickte. Dann deutete er auf sich und sagte: »Scharrukena.«

Ich versuchte seinen Namen auszusprechen, aber es gelang mir nicht. »Sssarru…« Die Laute seiner Sprache waren fremd und nur schwer auszusprechen.

»Scharrukena«, wiederholte er.

»Sargon«, sagte ich, und er lächelte.

Dann machte Zeichen für Weintrinken und Schlafen. Worauf wollte er hinaus? Dass er Wein getrunken hatte und schlafen wollte? Dass er Wein trinken wollte, statt zu schlafen? Über die dritte Möglichkeit dachte ich nicht ernsthaft nach. Doch er war hartnäckig. Mit den Händen deutete er an, dass er meinen nackten Körper sehr begehrenswert fand. Dann machte er erneut das Zeichen für Schlafen, aber in anderer Bedeutung.

Ich schüttelte energisch den Kopf. Für wen hielt er mich?

Als ich erneut an ihm vorbeigehen wollte, fasste er mich am Arm und zog mich zu sich heran, um mich mit den Lippen zu küssen. Ich wehrte mich, aber er war stärker. Die Geräusche unseres Kampfes mussten in die benachbarten Wohnungen gedrungen sein, denn auf einmal stand Djedef mit seinem gezückten Schwert hinter ihm. Der Fremde ließ sofort von mir ab, um sich mit seinem Schwert gegen ihn zu wehren.

Die Geräusche der beiden Bronzeschwerter drangen durch den Innenhof und weckten die betrunkenen Begleiter des Fremdländers. Bewaffnete Fremde strömten in den Hof und rissen Djedef und Sargon auseinander. Alarmiert durch den Waffenlärm, rannten Bewaffnete des Palastregiments in den Innenhof. Fremdländische Worte und laute Rufe der Soldaten des Palastregiments mischten sich, und niemand verstand ein Wort.

Dann drängte sich ein hoch gewachsener Mann vor, zog die Tunika glatt, in der er offensichtlich geschlafen hatte, und ging zu Sargon hinüber. Vor ihm fiel er auf die Knie und streckte die Arme vor. Die beiden unterhielten sich in ihrer Sprache. Dann zeigte Sargon auf mich und sagte etwas zu seinem Untergebenen, der dann auf mich zukam.

»Du bist Nefrit«, sagte er in meiner Sprache, mit leichtem Akzent.

»Ich bin Nefrit. Und wer ist er?« Ich deutete auf Sargon.

»Er, wie du ihn zu nennen beliebst, ist mein Herr Scharrukena. Er ist der Mundschenk des Königs von Kisch. Der Mundschenk ist im Rang gleich dem Wesir«, erläuterte der Fremde. »Er führt für den Herrscher die Regierungsgeschäfte. Scharrukena weilt in Pihuni, um mit Wesir Nefermaat über den Austausch von Botschaftern zu verhandeln.«

»Und was will er von mir?«

Er beriet sich kurz mit seinem Herrn. »Scharrukena hat versucht dir zu sagen, dass du der Liebesgöttin Inanna sehr ähnlich siehst.«

»Dann sag deinem Herrn, dass ich ihn sehr wohl verstanden hatte. Ich wollte aber weder mit ihm Wein trinken noch das Bett teilen.«

»Scharrukena hatte gedacht, dass du eine Liebesdienerin bist. Scharrukena ist mit den Sitten des Landes Kemet noch nicht vertraut. Wenn bei uns eine Frau nackt ist, bedeutet das …«

»Ich kann es mir vorstellen.«

»Scharrukena bedauert dieses Missverständnis und lädt dich und deinen Begleiter zu einem Abendessen ein. Wirst du erscheinen?«

»Ich werde kommen«, versprach ich. Ich war zu neugierig, um mir die Gelegenheit entgehen zu lassen, etwas über die Fremdländer zu erfahren.

Scharrukena, den wir in unserer Sprache Sargon nannten, empfing uns am folgenden Abend, als er von einer Löwenjagd mit dem Wesir zurückgekehrt war. Sein Begleiter Tirigan setzte sich zu uns, um zu übersetzen. Djedef und ich dankten Sargon für die Einladung, und ich versicherte ihm, dass ich das Missverständnis bereits vergessen hatte.

»Scharrukena bittet dich, von dir zu erzählen. Wer du bist und was du im Palast tust. Er vermutet, dass du ebenfalls ein Gast des Königs bist.«

Ich erzählte Sargon und seinem Übersetzer, dass ich Priesterin sei, die Prüfung als Schreiber abgelegt hatte und derzeit Architektur studierte. Außerdem sei ich die stellvertretende Bauleiterin der Pyramide von Mempi.

Sargon hob die Augenbrauen und sagte zwei Worte, und ich konnte mir denken, wie die Übersetzung lauten würde: Eine Frau?

Die Übersetzung der beiden sumerischen Worte fiel etwas ausführlicher aus: »Scharrukena bewundert deine Leistungen. In unserem Land wäre so etwas nicht möglich.«

»Es ist auch in unserem Land nicht leicht.«

»Scharrukena fragt, ob du immer das tust, was du willst.«

»Mein Vater Kamose war Feldarbeiter, bevor er sich als Steinschlepper auf der Pyramidenbaustelle von Pihuni verpflichtete. Jahrelang besaßen wir nichts außer der Kleidung, die wir trugen. Dann beschloss ich, dass mir das nicht mehr genügte, und ging fort nach Mempi, um im Tempel zu studieren.«

Bereits während der Übersetzung sah ich Sargon lächeln.

»Auch mein Herr entstammt ärmlichen Verhältnissen. Seine Mutter war eine Priesterin Inannas, die ihren Sohn in einem Binsenkörbchen den Fluten des Stromes übergab. Er wurde von einem Feldbauern erzogen, bis er die Kriegerwürde erlangte. Nun ist Scharrukena der Mundschenk und Siegelbewahrer von Kisch.«

Ich fragte Sargon, ob er wisse, was Schnee sei. Ich hatte darüber in einem Reisebericht des Neferefre gelesen.

»Selbstverständlich weiß mein Herr, was Schnee ist.«

»Aber ich weiß es nicht», sagte ich.

Sargon verstand auch ohne Übersetzung, und er erläuterte mir, dass Schnee gefrorenes Wasser sei, das in der kalten Jahreszeit vom Himmel fiel. Doch diese Erklärung genügte mir noch nicht. Ich wollte wissen, wie Schnee aussah, wie er sich anfühlte, wann und in welchen Mengen und vor allem wo er fiel. Geduldig erläuterte mir Sargon die Kühle des Winters im Land der beiden Ströme.

»Ich würde gern Schnee sehen!«

Sargon erhielt meine Antwort übersetzt.

»Scharrukena sagt: Das wirst du.«

Als Djedef mich zu meinem Raum geleitete, waren wir beide nicht mehr nüchtern. Ich war den starken Dattelwein des Palastes nicht gewohnt, da ich sonst nur Bier oder mit Wasser verdünnten Wein trank.

»Er sieht gut aus«, sagte ich und ließ mich auf mein Bett fallen.

»Wer?«, fragte Djedef, der am Eingang meines Schlafzimmers stehen geblieben war.

Ich sah an die bemalte Decke des Raumes: Sterne auf blauem Grund, das Kleid der Himmelsgöttin Nut.

»Sargon mit dem unaussprechlichen Namen.«

»Findest du?« Es war leicht, Djedef eifersüchtig zu machen. Sargon war nur drei Jahre älter als er selbst.

»Er sieht sogar sehr gut aus!«, sagte ich und lachte über Djedefs Gesichtsausdruck.

»Liebst du mich?«, fragte er mich plötzlich.

Ich wusste nicht, was ich antworten sollte.

»Dein Zögern verrät mir mehr als tausend Worte.«

»Ich wollte dich nicht kränken, Djedef.«

»Meinst du, wir könnten trotzdem …?«

Am nächsten Morgen fand Sarenput Djedef in meinem Bett. Er war bei Sonnenaufgang erschienen, um mich für die Audienz bei seinem Vater abzuholen.

Ein Geräusch an der Tür zum Garten weckte mich. Er stand im Licht der aufgehenden Sonne und war bleicher als der Vollmond, als er auf den schlafenden Djedef neben mir im Bett starrte.

Sichtlich geschockt stellte er mich zur Rede, als ich ihm in den kühlen Garten folgte. »Ihr habt heute Nacht das Bett geteilt!« Das war mehr ein Vorwurf als eine Frage.

Ich zog die Schleife meines Leinenkleides zu.

»Liebst du ihn?«, fragte er leise.

Es war angenehm kühl im Garten. Re sandte seine goldenen Strahlen über den Horizont und tauchte den Himmel in ein safranfarbiges Licht. Kleine Vögel flogen zwitschernd von Dach zu Dach. Der Garten duftete nach Lotus und hundert anderen Blüten.

»Liebst du mich auch?«, fragte er, als ich nicht sofort antwortete.

»Ich habe dich gern, Sarenput.«

»Ich werde um dich kämpfen«, sagte er.

Ich nahm seine Worte zunächst nicht ernst.

Die Audienz bei Prinz Nefermaat wurde kurzfristig abgesagt. Ich nutzte den Tag, um mir unter Sarenputs Führung den Königspalast anzusehen. Sarenput war im Palast aufgewachsen und lebte noch dort, bis er das einundzwanzigste Lebensjahr vollendete oder einen eigenen Haushalt gründete, weil er geheiratet hatte. Der Palast war ihm daher seit frühester Kindheit vertraut.

Die Halle der Throne Beider Länder war der größte Saal mit frei schwebender Decke, den ich je gesehen hatte. Der Raum durchmaß mehr als fünfzig Ellen in der Länge und war noch viel breiter. Auf drei Stufen an der gegenüberliegenden Wand stand der Thron aus Elefantenzahn, Ebenholz und Verzierungen aus Lapislazuli.

Beeindruckt drehte ich mich um mich selbst, um all die Eindrücke dieses wundervollen Raumes in mich aufzunehmen. Im Vorübergehen sah ich Sarenputs zufriedenes Lächeln. Er hatte es geschafft, mich zu beeindrucken! Die Wände des Raumes waren mit Bildern bemalt, die die Verehrung des Gottkönigs durch die fremdländischen Könige darstellten.

Den Boden aus Stein zierte eine riesige Karte des Landes Kemet. Ich stand direkt auf der Stadt Weset am oberen Lauf des Hapi. Einige Schritte seitlich von mir sah ich den ersten Katarakt, und wenn ich dem Hapi noch weiter stromaufwärts folgte, den zweiten Katarakt. »Das ist fantastisch. Ich bin in Kusch!«

»Dann komm hier herüber. Hier ist Mempi.«

Ich ging zu Sarenput und sah zu meinen Füßen die Stadt Mempi und ihren Ptah-Tempel. Auch der neue Tempel des Atum und die Pyramide waren bereits eingezeichnet.

»Und das hier ist das Meer. Eines Tages werde ich dort hinfahren. Und wo liegt das Land, aus dem Sargon, der Botschafter von Kisch, stammt?«

»Wer ist Sargon?«, fragte Sarenput.

Ich antwortete nicht und machte mich auf die Suche. Ich überquerte das Meer des Sonnenaufgangs in Höhe des Sinai und las die Stadtnamen zu meinen Füßen. »Kadesch. Jericho. Megiddo.« Dann ging ich weiter in Richtung Osten, bis ich auf die beiden falsch herum fließenden Ströme traf: »Ur, Nippur, Lagasch. Hier ist Kisch!«

»Ja und?«, fragte Sarenput. »Wen interessieren Kisch und Lagasch? Das ist am Ende der Welt!«

»Nur weil die Karte hier endet, hört doch die Welt dort nicht auf!«

Wir kehrten zurück in die Gärten. »Lass uns gemeinsam die Mittagsmahlzeit einnehmen.« Sarenputs Worte klangen nicht wie eine Bitte, sondern eher wie ein Befehl.

Irgendwie schien mir sein Auftreten inszeniert, denn die Mahlzeit war innerhalb kürzester Zeit aufgetischt. Sarenput und ich saßen im Schatten und speisten königlich: Gänsebraten, Bohnen mit Nüssen, Ziegenquark, süße Zwiebeln, zwei Sorten Brot und Dattelbier. Ich aß, als wäre ich verhungert. Den Nachmittag verbrachten wir gemeinsam beim Bad in einem der unzähligen Wasserbecken der Gärten.

An jenem Abend kehrte ich nicht in mein Schlafquartier zurück. Ich besprach mit Sarenput, wie wir Prinz Nefermaat dazu bringen konnten, einer erneuten Bauplanänderung mit einem flacheren Neigungswinkel zuzustimmen. Bis in die Nacht tauschten wir Argumente und Gegenargumente, besprachen Kompromisse und berechneten die Stabilität.

Wir saßen auf Sitzkissen im Garten, vor uns auf einem niedrigen Tisch lagen die Zeichnungen. Mehr als ein Mal berührten sich unsere Hände, als wir dem anderen unsere Vorstellungen anhand des Planes erklärten. Mehr als ein Mal zogen wir die Hand wie verbrannt zurück und mieden den Blick des anderen.

Irgendwann fasste Sarenput Mut und ergriff meine Hand, um sie nicht mehr loszulassen. Er sah mich nicht an dabei. Zärtlich rieb er seine Nase an meiner Handinnenfläche.

Ich schwieg, aber das Schweigen stand nicht zwischen uns. Fasziniert sah ich ihm zu, als er jeden einzelnen meiner Finger küsste, den Handrücken, meinen Unterarm, meine Schulter. Dann zog er mich zu sich heran. Als seine Nase zärtlich mein Gesicht berührte, öffnete ich meine Lippen, um ihn zu küssen.

Wir verbrachten die Nacht in seinem Bett.

»Ich schicke dich auf die Schule für Architektur, damit du die Stabilität der Bauprojekte des Königs berechnen kannst und nicht, damit du sie zerredest.« Die Unterredung in Prinz Nefermaats Arbeitsraum im Palast des Wesirs verlief sehr unerfreulich.

»Ich studiere Architektur, um die Stabilität einer Pyramide zu errechnen, nicht um ihre ungefähre Haltbarkeit zu schätzen, Vater.«

Prinz Nefermaat war wütend: »Ich werde die genehmigten Baupläne nicht mehr ändern! Der Winkel bleibt, wie er ist!«, sagte er zu mir, obwohl ich mich bei dieser Unterredung, einem Konflikt zwischen Vater und Sohn, im Hintergrund gehalten hatte. Dann wandte er sich an seinen Sohn: »Sarenput, ich erwarte von dir, dass du hinter den Plänen deines Onkels stehst. Andernfalls solltest du deine Studien in Mempi besser abbrechen und dich anderen Aufgaben widmen.«

Sarenput neigte den Kopf.

»Du bist nun sechzehn und solltest dich endlich um eine Frau für dich bemühen. Als mein möglicher Nachfolger ist es deine Aufgabe, einen Sohn zu zeugen.«

Die Wünsche des Prinzen Nefermaat hätten deutlicher nicht formuliert werden können: Entweder setzte Sarenput sein bautechnisches Wissen im Sinne des Herrschers ein, oder er verschwand wieder als Mitglied der zahlreichen königlichen Familie im Palast. Kein Sohn – kein Amt.

»Ich werde gehorchen, Vater.«

Nefermaat nickte und widmete sich wieder seinen Aufgaben. Wir waren entlassen.

Sarenput und ich kehrten in den Gästetrakt zurück, wo uns Djedef erwartete. Schweigend packte ich meine Tasche, und wir fuhren zurück zum Hafen von Pihuni, wo wir uns auf einer Barke stromabwärts einschifften.

Mein Vater erwartete uns ungeduldig. »Fast eine ganze Woche wart ihr weg!«, sagte er vorwurfsvoll. »Was ist geschehen?«

»Es dauerte allein vier Tage, bis wir zu Prinz Nefermaat vorgelassen wurden«, berichtete ich mit einem vorsichtigen Seitenblick auf Sarenput. Er konnte meinem Vater nicht in die Augen sehen.

»Was ist mit dem Neigungswinkel? Werden die Pläne korrigiert?«

»Nein, Prinz Nefermaat hält die Bauleitung für Feiglinge. Er besteht zum höheren Ruhm des Königs auf der genehmigten Neigung. Am liebsten hätte er wohl noch steiler gebaut.« Meine Wut war meinen Worten deutlich anzumerken.

»Zum höheren Ruhm des Königs? Was hat Seneferu davon, wenn die Deckplatten weggesprengt werden und die Pyramide einstürzt?«

»Der Wesir glaubt, dass eine Pyramide, die den Gottesstaat des Landes Kemet repräsentiert, überhaupt nicht einstürzen kann.«

»Das glaubt er? Ich weiß, dass das Gegenteil der Fall ist«, rief mein Vater. »Bei Imhotep, wer kann ihn zur Vernunft bringen?«

Tagelang ließ sich Sarenput weder in Rechmires Unterricht noch auf der Baustelle der Pyramide sehen. Er musste nachdenken, denn seine berufliche wie persönliche Zukunft stand auf dem Spiel. Wenn er sich gegen seinen Vater erhob, lief er Gefahr, das Amt des Wesirs zu verlieren, das er nach dem Tod Nefermaats als sein ältester Sohn aller Wahrscheinlichkeit nach erben würde.

Ich wollte gerade zur Baustelle des neuen Königspalastes hinüberfahren, als er sein Gespann zu mir herüberlenkte und abstieg. »Hast du einen Augenblick Zeit?«

»Ich muss zur Residenzbaustelle, es gibt dort Probleme.«

Die Probleme schienen ihn nicht weiter zu interessieren, was ich merkwürdig fand. »Nefrit, ich will, dass du meine Frau wirst.«

»Hat dich dein Ka verlassen? Du weißt nicht, wovon du sprichst.«

»Ich weiß, was ich will. Ich will dich heiraten.«

»Das tust du nur, um den Wünschen deines Vaters zu entsprechen«, wandte ich ein. »Es ist sicherlich nicht der Wunsch des Wesirs, dass du ausgerechnet mich heiratest, Sarenput.«

»Heißt das, dass du ablehnst?«

»Ich muss darüber nachdenken!«, sagte ich, bestieg meinen Wagen und trieb die Pferde an. Ich ließ ihn stehen, wie eine Statue in der Werkstatt ihres Meisters, die auf ihre Vollendung wartet.

Als ich das Zelt des Bauleiters betrat, wusste ich, dass etwas geschehen war. Mein Vater kniete vor Prinz Nefermaat, eine für ihn mittlerweile ungewöhnliche Haltung. Kamose hatte sich am Hof eine Position erarbeitet, die ihn vor dem Wesir nicht mehr auf den Boden niederfallen ließ. Doch das galt nicht für seine Tochter, und so steckte ich die Nase tief in den Sand, bis er geruhte, mich zu beachten.

Der Wesir war wütend. Was war geschehen? Wir hatten die Baupläne wie besprochen in dem von Nefermaat befohlenen Winkel ausgeführt. Hatte er entdeckt, dass die fehlgeplante Grabkammer über vier Ellen oberhalb des Plateaus endete? Musste die Kammer abgerissen werden?

»Was bedeutet das: Die Arbeiter streiken? Das hat es noch nie gegeben, Kamose!« Der Wesir ging unruhig im Zelt auf und ab. Das gestärkte Leinen des langen weißen Wesirgewandes raschelte bei jedem Schritt.

»Wir verlangen zu viel von ihnen, mein Prinz. Die meisten sind Saisonarbeiter und freiwillig auf der Baustelle. Sie wollen nach Hause. Ich habe ihnen bereits befohlen, die meiste Zeit des Jahres zu bleiben, um die Pyramide rechtzeitig fertig zu stellen. Dann kam noch dein Befehl dazu, auch an den hohen Feiertagen wie dem Neujahrsfest, dem Opetfest, den Mondfesten und der Sonnenwende zu arbeiten. Das Maß ist voll, mein Prinz. Sie haben die Arbeiten auf der Baustelle eingestellt.«

Ich war entsetzt. So weit war es also schon gekommen!

Prinz Nefermaat war stehen geblieben und drehte sich zu Kamose um. »Die Arbeiter bauen das Grabmal des Herrschers zur höheren Ehre des Königs und ihrer eigenen!«

Kamose schüttelte den Kopf. »Mein Prinz, den Arbeitern ist die Ehre ihres Königs egal, wenn sie nicht nach Hause zurückkehren oder die Götter ehren können.«

»Man müsste mit ihnen sprechen«, schlug ich vor. »Wir können die Arbeiter nicht zwingen, die Pyramide zu errichten. Wie denn auch? Mit Peitschenschlägen?«

Prinz Nefermaat stand direkt vor mir, und ich senkte den Blick. »Was schlägst du also vor, Nefrit?«

»Wir sollten verhandeln.«

»Wir?«, fragte Nefermaat.

»Die Bauleitung«, präzisierte ich.

»Wer hat das Vertrauen der Arbeiter, Nefrit? Wer kann dieses Wunder vollbringen?«, fragte mein Vater.

Jetzt ergriff Sarenput zum ersten Mal in Anwesenheit seines Vaters das Wort. »Du, Nefrit, besitzt dieses Vertrauen. Du solltest die Verhandlungen führen.«

»Nefrit?« Prinz Nefermaat war mit dem Vorschlag seines Sohnes offenbar nicht einverstanden.

Doch mein Vater bestärkte die Ansicht von Sarenput. »Meine Tochter, mein Prinz, ist sehr wohl in der Lage, die Verhandlungen zu führen. Sie kennt die meisten Vorarbeiter seit der Zeit in Pihuni und besitzt ihr Vertrauen. Sie hat in der Vergangenheit an allen wichtigen Entscheidungen der Bauleitung mitgewirkt und war bei den Besprechungen anwesend. Als meine Gehilfin …«

»Einverstanden!«, unterbrach ihn der Wesir.

Ich rief in Anwesenheit von Kamose, Nefermaat und Sarenput die Vorarbeiter zusammen und bat sie, mit den Arbeitern zu sprechen, um deren Meinung zu erfahren. Ich machte den Vorschlag, dass die Arbeiter einen Vertreter für sich wählen sollten, der ihre Interessen gegenüber der Bauleitung vertreten sollte.

Der Wesir und ich gingen die Pläne für die Baustelle durch, während die Arbeiter ihren Sprecher wählten.

»Was ist das?«, fragte Prinz Nefermaat, der in den Bauplänen auf dem Zeichentisch gewühlt hatte. Er hielt zwei meiner Papyri hoch, die Zeichnungen einer fliegenden Ente und die eines galoppierenden Pferdes.

»Das sind private Skizzen.« Ich griff danach, um sie zu verstecken, doch er behielt die Papyri fest in der Hand und betrachtete sie genauer.

»Sie entsprechen nicht den Regeln des Imhotep.«

»Nein, mein Prinz.« Hoffentlich legte er die Skizzen bald weg!

»Wer hat sie gezeichnet?«, wollte er wissen, ohne den Blick von der Ente und dem Pferd zu lassen.

Es würde ja doch herauskommen, also entschied ich mich für die Wahrheit: »Ich, mein Prinz. Ich habe diese Skizzen und noch weitere gezeichnet.«

»Du, Nefrit?« Er ließ die Papyri sinken. »Das heißt, es gibt noch weitere Zeichnungen in dieser Art?«

»Ja, mein Prinz. Ich habe noch mehr Skizzen angefertigt.«

»Ich will sie sehen, Nefrit!«

»Ja, mein Prinz.« Ich zog meine Schreibermappe mit den Papyri hervor und legte sie ausgebreitet auf den Zeichentisch.

Prinz Nefermaat wühlte in den Skizzen. »Das ist …«, begann er. Ich konnte seinen Ausdruck nicht deuten, weil er sein Gesicht tief über die Papyri beugte.

»Ich weiß, mein Prinz.«

Doch er ließ mich meine Verteidigung nicht zu Ende bringen. »Das ist fantastisch, Nefrit! Ich habe so etwas noch nie gesehen!« Er wandte sich mir zu. »Diese Pferde scheinen über den Papyrus zu schweben, die Enten scheinen wirklich zu fliegen. Wo hast du gelernt, so zu zeichnen, Nefrit?«

»Ich beobachte nur die Natur und kopiere sie.«

»Überlasse mir die Skizzen, Nefrit!«

»Wozu?«

»Seit mehr als zwei Jahren suche ich einen Entwurf für die Ausgestaltung meines Grabmales in Pihuni. Die mir vorgelegten künstlerischen Entwürfe waren alle langweilig und entsprachen immer nur dem üblichen Schema für die Gestaltung von Privatgräbern. Das hier ist etwas völlig anderes, Nefrit. Wärst du bereit, die Ausgestaltung des Grabes zu übernehmen?«

Eine Stunde nach meinem persönlichen Triumph hörte ich mir die Beschwerden der Arbeiter an und diskutierte die Vorschläge zur Lösung des Problems. Dann kehrte ich zu Prinz Nefermaat ins Bauleiterzelt zurück.

»Was wollen die Arbeiter?«, fauchte der Wesir.

»Sie wollen mehr Kupfer, mein Prinz.«

»Wie viel mehr Kupfer?«

»Sie wollen zwei Deben pro Mond.«

»Das ist völlig ausgeschlossen! Der Staatshaushalt ist wegen dieser zweiten Pyramide bereits erschöpft. Seine Majestät plant Feldzüge nach Libyen und Kusch. Es ist nicht genug Kupfer da, den Arbeitern das doppelte Gehalt zu zahlen.«

»Wenn diese Pyramide noch zu Lebzeiten des Lebendigen Gottes fertig werden soll, dann gib ihnen das verlangte Kupfer!«

Prinz Nefermaat reagierte sofort. Wenige Tage später traf ein Schiff aus Pihuni ein, das den Arbeitern die versprochene Menge Metall brachte. Da die Kupfervorräte in den Schatzkammern erschöpft waren, wurde den Arbeitern die Lohnerhöhung in kleinen Goldstücken ausbezahlt. Die Arbeiten an der Pyramide wurden innerhalb von Stunden wieder aufgenommen, als für die Arbeiter sichtbar wurde, dass ich mich an meine anderen Versprechungen hielt, die Essensrationen zu vergrößern und die tägliche Arbeitszeit zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang zu verkürzen, damit die Abendmahlzeit noch während des Tageslichts eingenommen werden konnte.

Prinz Nefermaat rüstete zum Aufbruch nach Pihuni, als offensichtlich wurde, dass die Arbeiten weitergingen. Doch zuvor befahl er mich in sein Zelt, in dem die Verwaltung des Reiches auch während seiner Abwesenheit von der Residenz Pihuni weiterging. Ich musste einige Zeit warten, bevor der Wesir mich empfing. Er saß in Schreiberhaltung, das Schreibbrett auf den Knien, und verfasste ein Dokument. Vier Sekretäre und deren Schreiber waren ebenfalls im Zelt anwesend. Nefermaat schickte sie hinaus, als ich die zeremonielle Begrüßung abgeschlossen hatte.

»Nefrit, ich bin dir dankbar für deine Bemühungen zur Fortsetzung der Arbeiten auf der Baustelle.«

»Ich habe meine Pflicht getan, mein Prinz.«

»Das weiß ich. Und ich befehle dir nochmals, deine Pflicht zu tun!«

»Ich verstehe nicht …«

»Mein Sohn Sarenput hat dich vor wenigen Tagen um die Ehe gebeten.«

»Ja, das ist wahr, mein Prinz.«

»Ich will, dass du weißt, dass ich diese Ehe nicht gutheißen werde, obwohl ich deine Leistungen als Gehilfin deines Vaters Kamose und als meine persönliche künstlerische Beraterin bei der Ausgestaltung meines Grabes in Pihuni sehr schätze. Mein Sohn ist entschlossen, dich zu heiraten, aber ich halte das für keine gute Idee. Prinz Sarenput ist verlobt. Ich erwarte, dass er seine Pflicht erfüllt.«

»Er ist verlobt? Davon hat er mir nichts erzählt.«

»Hat er nicht? Wie dem auch sei: Ich erwarte von dir, Nefrit, dass du seinen Antrag ablehnst. Du wirst ihn nicht heiraten.«

Nach meinem persönlichen Triumph, für meine bautechnischen und künstlerischen Fähigkeiten belobigt und ausgezeichnet zu werden, war dies eine Demütigung: Keine vollbrachte Leistung konnte meine Herkunft aufwiegen.

In den letzten Wochen hatte ich meine Studien bei Rechmire vernachlässigt. Ich konnte mich kaum erinnern, wann ich das letzte Mal den Unterricht besucht hatte. Meine Tätigkeit auf den verschiedenen Baustellen der Pyramide sowie der Residenz und dazu noch die Entwürfe für Nefermaats Jenseitspalast in Pihuni, all das verhinderte einen regelmäßigen Besuch der Lehrstunden. Hin und wieder besuchte jedoch Sarenput den Unterricht und zeigte mir seine Aufzeichnungen, damit ich mit dem Lernpensum Schritt halten konnte. Ich bezog ein Zelt auf der Baustelle und gab meine Kammer im Tempelbezirk auf. Vormittags war ich in der neuen Residenz, nachmittags an der Pyramide, abends saß ich beim Schein einer flackernden Öllampe und lernte für die bevorstehenden Prüfungen.

Alle paar Wochen besuchte ich Rechmire auf der Tempelbaustelle und stellte ihm Fragen zum Lernstoff, den ich versäumt hatte. Geduldig wiederholte er seine Ausführungen zur Errichtung von Säulen und zur künstlerischen Ausgestaltung von Fassaden.

»Ich befürchte, ich werde die Zwischenprüfung nicht bestehen, Rechmire.« Wir besichtigten gemeinsam die Baustelle, auf der am späten Nachmittag noch gearbeitet wurde.

»So ein Unsinn, Nefrit! Du hast mehr Erfahrung in der Bautechnik als jeder andere meiner Schüler. Du bist selbst Prinz Sarenput überlegen, obwohl er meine Vorlesungen mehr oder weniger regelmäßig besucht. Selbst Prinz Rahotep lernt nicht so schnell.«

Ich war stehen geblieben, um die hohen Säulen im Licht der untergehenden Sonne zu betrachten. Der Himmel hatte die Farbe von schmelzendem Gold angenommen. Schwalben hatten ihre Nester auf den Kapitellen der bereits errichteten Säulen gebaut.

»Prinz Rahotep?«

»Der Sohn des Königs ist seit wenigen Wochen ein Schüler der Architektur. Es heißt, er soll Königlicher Bauleiter werden. Zumindest absolviert er eine ordentliche Ausbildung, die er übrigens sehr ernst nimmt. Prinz Nefermaat hat ja bekanntlich nicht allzu viel Ahnung von Architektur, obwohl er allzu gern in bereits genehmigten Plänen herumpinselt.«

»Rechmire, bitte sei vorsichtig mit dem, was du sagst! Sarenput ist der Sohn von Nefermaat.«

»Keine Angst, Nefrit, das werde ich nicht vergessen. Prinz Sarenput wird die Prüfungen wohl bestehen müssen. Der König hat glücklicherweise erkannt, dass er mit Prinz Nefermaat einen unfähigen Vorsteher aller Bauarbeiten ernannt hat, und will nun schnellstmöglich seinen Sohn Rahotep auf diese Aufgabe vorbereiten.«

»Weiß Nefermaat davon?«, fragte ich.

»Ich nehme es an. Zudem hat der Wesir zu viele andere Aufgaben, um sich um die Bauaufsicht der diversen Großprojekte seines Bruders zu kümmern. Es heißt, der König plane die Vergrößerung des Sonnentempels von Iunu, die Erweiterung des Hathor-Tempels von Yunet um einen weiteren Vorhof und die Errichtung eines Amun-Tempels in Karnak.«

»Ich dachte, er begünstigt diesen neuen Gott, Atum? Warum erweitert er die Tempel von Re, von Hathor und baut einen neuen Tempel für Amun, wenn es nur noch diesen einen Gott gibt?«

»Vielleicht will er die anderen Götter milde stimmen?«, vermutete Rechmire.

»Wann wird Seneferu zur Ruhe kommen?«, fragte ich. »Er baut, als hinge sein Leben davon ab.«

Die Abende der Erntezeit des zwölften Regierungsjahres verbrachte ich in meinem Zelt, das ich nicht mehr mit Kamose teilte. Ich saß in Schreiberstellung im Licht einer Öllampe und entwarf die Grabdekoration für Nefermaats Grab: Enten und Gänse, Pferde und Löwen. Die Entwürfe sandte ich per Boten nach Pihuni. Später in der Nacht bereitete ich mich auf die Zwischenprüfung vor.

Die fünf dunklen Tage am Jahresende verbrachte ich wie jeder Mensch still in meinem Zelt und hoffte, dass die Welt nicht untergehen würde. Voller Erleichterung fuhr ich dann mit meinem Wagen nach Mempi, um an der Neujahrsprozession des Ptah teilzunehmen. Es war ein Jahr her, dass ich zuletzt die Riten durchgeführt hatte, und ich empfing die Rüge des Hohepriesters über die Vernachlässigung meiner priesterlichen Pflichten. Ich wurde durch die Tempelverwaltung aufgefordert, erneut eine Kammer im Tempel zu beziehen, um das vorgeschriebene Jahr zur Ernennung als Priesterin Zweiten Grades zu absolvieren. Leider ließ sich dies mit meinen Verpflichtungen auf den diversen von mir betreuten Baustellen, meiner Funktion als künstlerische Beraterin des Nefermaat-Grabes und meinem Unterricht bei Rechmire nicht vereinbaren.

Nach langen Verhandlungen gestand mir die Tempelverwaltung ein Jahr Aufschub zu. Doch ich musste mein Versprechen schriftlich hinterlegen, dass ich mich zu Beginn des vierzehnten Regierungsjahres des Seneferu freiwillig im Tempel einfinden würde, um das Ausbildungsjahr zum Zweiten Priestergrad zu beginnen.

Am ersten Neumond des neuen Jahres packte ich einen Sack mit wenigen Sachen, die ich während meines Aufenthaltes in Mempi benötigen würde, und fuhr in die Alte Hauptstadt. Die Zwischenprüfung nach Ende des ersten Studienjahres sollte an jenem Tag stattfinden.

In den Monden meiner Abwesenheit war vielen Schülern bewusst geworden, dass das Studium der Architektur schwierig war und ein ausdauerndes Lernen und ein gewissenhaftes Arbeiten erforderte und wenig mit künstlerischem Ausdruck zu tun hatte: Einige hatten das Studium aufgegeben.

In Rechmires Zelt hatten neun Jungen in Schreiberhaltung Platz genommen und warteten auf die Aufgaben, die ihnen Rechmire geben würde. Weil ich spät dran war, nahm ich in der letzten Reihe Platz und achtete nicht darauf, neben wem ich saß. Als Rechmire die Aufgaben ausgeteilt hatte, konzentrierte ich mich auf die Lösung der Berechnungen.

»Du bist Nefrit«, sagte der junge Mann im langen Priesterschurz des Sonnengottes, der während der Prüfungen neben mir gesessen hatte, als wir die gelösten Aufgaben an Rechmire zurückgegeben hatten. »Nefrit die Geheimnisvolle, Nefrit die Abwesende.«

Ich sah auf, als ich meine Schreibbinse einsteckte. »Und wer bist du? Ich habe dich hier noch nie gesehen.«

»Das ist kein Wunder, da du in den letzten Monden nicht zu den Vorlesungen erschienen bist«, sagte der junge Mann. »Ich bin Prinz Rahotep, der Sohn des Königs.«

Ich grüßte ihn dem Hofzeremoniell entsprechend durch einen tiefen Kniefall und küsste den Boden unter seinen Füßen.

Rahotep hatte trotz seines jugendlichen Alters die athletische Statur eines Mannes. Seine Hüften waren schmal, die Schultern breit, die Arme muskulös, als treibe er regelmäßig Sport wie Stockfechten oder Bogenschießen. Die dunklen Augen unter den schmalen, geschwungenen Augenbrauen hatten ihren forschenden Blick auf mich gerichtet. Seine Lippen schienen nie zu lächeln.

»Ich freue mich, dich kennen zu lernen, mein Prinz.«

»Ich freue mich, dich kennen zu lernen, Nefrit. Ich arbeite seit einigen Wochen als Rechmires Gehilfe auf der Tempelbaustelle. Unsere Tätigkeiten sind gleich und doch sehr unterschiedlich, wie mir scheint. Ein Besuch auf der Baustelle des Grabmals meines Vaters interessiert mich, da diese wesentlich größer ist als die Baustelle des Tempels. Rechmire hat mir zu verstehen gegeben, dass ich diesen Besuch mit dir abstimmen sollte.«

Sollte das ein Scherz sein? Aber er sah mich ernst an. Der Sohn des Königs bat mich um die Besichtigung meiner Baustelle? Unglaublich!

Zu Beginn der folgenden Woche fuhr ich nach Mempi, und Prinz Rahotep führte mich durch den neuen Atum-Tempel, dessen Bauarbeiten bald abgeschlossen sein würden.

Ich war beeindruckt von der Offenheit und Helligkeit des Tempels. Obwohl die Säulen dick und hoch waren, die gewaltigen Tore höher als drei Häuser übereinander, wirkte dieser Tempel fast schwerelos. Das Sonnenlicht, das Symbol des neuen Gottes, erleuchtete selbst die dunkelsten Ecken.

Der König, sein Wesir und sein Bauleiter Rechmire hatten sich in diesem Projekt selbst übertroffen. Ich konnte mir angesichts dieser Herrlichkeit und Größe vorstellen, mit welchen Erwartungen Seneferu der Fertigstellung seiner neuen Residenz in Mempi entgegensah und mit welcher Spannung er die Errichtung des Königsgrabes weiter stromaufwärts verfolgte.

In den wenigen Unterrichtsstunden, die ich auf Rechmires Baustelle besuchen konnte, kamen Prinz Rahotep und ich uns näher. Wie Sarenput verzichtete er während seiner Ausbildung fast vollständig auf das vorgeschriebene Zeremoniell, was ihn mir sehr sympathisch machte. Auf die Dauer war es sehr umständlich, bei jeder Gelegenheit den Boden zu küssen.

Prinz Rahotep hatte bereits vor Wochen den Wunsch geäußert, in die Grabkammern der Pyramide hinabzusteigen. Nach einer der Unterrichtsstunden bei Rechmire nahm ich ihn mit auf die Baustelle.

Ohne Begleitung stiegen Prinz Rahotep und ich hinauf auf das Pyramidenplateau und begaben uns zum Eingang an der Nordseite. Der Prinz hatte seine Vermessungsinstrumente mitgebracht, mit denen er die Nordausrichtung des Grabschachtes nachmaß.

»Bis auf den Winkelgrad genau!«, sagte er bewundernd. »Mein Vater wird sehr zufrieden sein, wenn er die Pyramide besichtigen wird.«

»Wann wird er hier erscheinen?«, fragte ich. »Der König war seit der Grundsteinlegung vor zwei Jahren nicht mehr hier.«

»Der Umzug der Residenz von Pihuni nach Mempi soll bald durchgeführt werden, habe ich gehört. Sarenput hat deswegen mit seinem Vater gesprochen.«

»Er hat mir nichts davon erzählt«, wandte ich ein.

»Muss er das?«, fragte mich Prinz Rahotep.

»Nein, natürlich nicht.«

»Er liebt dich. Er will dich heiraten.«

»Du weißt davon?«

»Du vergisst, dass wir zusammen aufgewachsen sind. Er ist mein Cousin. Auch wenn wir auf unterschiedlichen Baustellen als Gehilfen arbeiten, unterhalten wir uns doch hin und wieder.«

»Was weißt du über den Umzug der Residenz?«

»Mein Onkel Nefermaat hat den Befehl erhalten, die Verlegung für das vierzehnte Regierungsjahr meines Vaters vorzubereiten. Als Sohn des Wesirs wird Sarenput eine entscheidende Rolle spielen.«

»Das kann ich mir denken«, murmelte ich und begab mich in die Dunkelheit des abwärts führenden Grabschachtes.

Der Gang führte steil ins Innere der Pyramide. Der Schein unserer Fackeln reichte nur wenige Ellen vor uns in die Dunkelheit. Ich ging voran und führte Prinz Rahotep bis zur ersten Vorkammer des Grabes, die sich sechzig Schritte hinter dem Eingang des Grabkorridors befand. Dann gingen wir weiter bis zur Grabkammer, deren Gewölbe fünfunddreißig Ellen über uns hinausragte – das höchste Grabgewölbe im ganzen Reich.

Prinz Rahotep war beeindruckt. »Hier wird also eines Tages mein Vater begraben sein. Wo ist der Granitsarg?«

»Es wird keinen geben. Prinz Nefermaat hat erneut die Pläne geändert, sodass der Grabkorridor enger als geplant angelegt werden musste, um die Steinmassen darüber tragen zu können. Der Granitsarg war nicht rechtzeitig fertig geworden, um ihn vor der Vollendung des Gewölbes in die offene Kammer zu transportieren. Es wurde daher entschieden, dass ein zerlegbarer hölzerner Sarg in die Grabkammer gebracht wird, wenn es so weit ist.«

»Wie oft wurden die Pläne dieser Pyramide denn geändert?«

»Ich weiß es nicht mehr.«

Prinz Rahotep lachte. »Ich bin beeindruckt von deiner Geduld mit meinem Vater.«

»Was bleibt mir anderes übrig?«

»Wirst du mit mir auch so viel Geduld haben? Wenn ich König bin, werde ich eine ähnliche Pyramide bauen. Vielleicht eine noch größere.«

»Es wird mir eine Ehre sein, die Baupläne für die Pyramide des Rahotep zu zeichnen«, scherzte ich.

War mir in der stickigen, heißen Luft in der Grabkammer schwindlig geworden, oder schwankte tatsächlich der Boden unter meinen Füßen?

»Ich meine es ernst, Nefrit! Mein Vater befahl mich vor zwei Wochen in die Residenz, um mir und meinem Bruder Aserkaf einen wichtigen Auftrag zu geben. Aserkaf und ich sollen den Bau der neuen Flotte überwachen.«

»Eine Flotte?«

In weiter Ferne erahnte ich einen Donner wie von einem fernen Gewitter. Ein ergiebiger Gewitterregen würde nach der langen Trockenheit und der Hitzewelle der letzten Wochen den Arbeitern Abkühlung bringen. Doch wir waren so tief in der Pyramide, dass wir unmöglich Geräusche von draußen hören konnten!

»Vor wenigen Wochen trafen zwanzig Schiffsladungen Zedernholz ein. Mein Vater beabsichtigt, eine Flotte zu bauen, die einerseits in der Lage sein soll, den Hapi zu befahren, andererseits aber auch stabil genug ist, den Stürmen des Nordmeeres zu trotzen. Er sprach von einer Expedition zu den nördlichen Inseln.«

»Das Nordmeer zu sehen ist einer meiner Träume.«

»Das Nordmeer zu befahren ist einer meiner Träume. Ich will diese Expedition leiten. Der König hat befohlen, die Insel Kriti zu erforschen. Aserkaf und ich sollen die Flotte bauen.«

In diesem Augenblick unterbrach ein furchtbarer Donner seine Ausführungen über seine Zukunft als Herrscher. Ein Ruck ging durch das Plateau unterhalb der Pyramide, der uns von den Füßen riss.

Staub rieselte auf uns hinab, der aus den Fugen zwischen den Steinquadern quoll. Wir pressten uns auf den Boden der Grabkammer und warteten auf den nächsten Donnerhall, der nach wenigen Augenblicken folgte. Ein Zittern wie ein Erdbeben ging durch die Pyramide, und in der polierten Wand der Grabkammer erschien ein breiter Riss, der vom Deckengewölbe bis zum Boden reichte. Der Spalt war so breit, dass ich einen meiner Finger hineinstecken konnte.

»Ein Erdbeben!«, rief Rahotep durch das Getöse. »Die Pyramide wird einstürzen!«

Auch mein erster Gedanke war, dass ich mit Rahotep im Grabmal seines Vaters verschüttet werden würde. Ein Erdbeben musste das Plateau unterhalb des Fundamentes erschüttert haben.

»Die Pyramide kann nicht einstürzen!«, rief ich ihm zu. »Das war kein Erdbeben! Das Plateau hat sich aufgrund des hohen Gewichts der Pyramide gesenkt.«

Ein weiteres Beben warf uns erneut zu Boden, und wir rannten den Grabkorridor hinauf, um unser Leben zu retten. Die sechzig Schritte den steilen und engen Gang hinauf schienen mir endlos.

Am Eingang des Grabkorridors hielten wir kurz inne und blickten die Steinlagen hinauf, die sich in steilem Winkel über uns auftürmten.

In einiger Entfernung sah ich meinen Vater auf uns zulaufen. Schon von weitem rief er: »Den Göttern sei Dank, dass ihr rechtzeitig entkommen seid! Was wir immer befürchtet hatten, ist geschehen! Das weiche Sandsteinplateau hat sich unter dem Gewicht des Pyramidensockels gesenkt. Ich hoffe, dass keine größeren Schäden am Fundament entstanden sind.«

»Die Grabkammer hat Risse«, sagte Rahotep.

Kamose starrte den Prinzen an, als habe er nicht richtig gehört.

»Ich habe es auch gesehen, Vater. In der Grabkammer befindet sich ein Riss von der Breite zweier Finger, der vom Gewölbe bis zum Boden verläuft.«

Das Gesicht meines Vaters war grau, und er musste sich setzen. »Obwohl wir mit unseren Berechnungen Recht hatten, ist dies kein Triumph, sondern eine Niederlage. Mit einem solchen Riss ist die Grabkammer unbrauchbar. Die Pyramide kann kein Königsgrab mehr sein!«

Mein Vater ließ die Bauarbeiten an der Pyramide sofort für zwei Tage einstellen. Er begründete diese Unterbrechung mit der anhaltenden Hitzewelle und einem bevorstehenden Feiertag des Gottes Ptah, dem Herrn der Bauleiter und Steinarbeiter. Viele Bauarbeiter verließen die Baustelle, um an den Feierlichkeiten im Tempel des Ptah teilzunehmen.

Wir bereiteten uns vor, erneut in die Grabkammer hinabzusteigen, um die aufgetretenen Schäden zu begutachten. Prinz Rahotep, der die Baustelle seit der Katastrophe nicht verlassen hatte, wollte uns begleiten, doch Kamose warnte ihn, dass die Pyramide sich erneut senken konnte.

Mein Vater und ich krochen den endlosen Gang hinab ins Herz der Finsternis, während Rahotep und Sarenput draußen in sicherer Entfernung auf uns warteten. Die Sicht im Korridor war schlecht, weil Flugstaub durch die Ritzen zwischen den Steinquadern bis in den Grabgang hinabgerieselt war. Hustend und blinzelnd arbeiten Kamose und ich uns durch die Finsternis bis zur ersten Vorkammer, die unbeschädigt war. In der Grabkammer hatte sich ein zweiter Riss gebildet, der in einer Ecke der Kammer verlief.

Im Schein der Öllampe sah ich meinen Vater ohnmächtig die beiden Risse anstarren.

»Die Risse bilden keine statischen Probleme, Vater. Das Gewölbe wird dem Druck von oben und den seitlichen Kräften standhalten«, sagte ich zuversichtlich und versuchte seine Bedenken zu zerstreuen.

Mit beiden Händen betastete er die Bruchkanten der Steine, als ob er die geborstenen Quader wieder zusammenschieben wollte. »Das mag sein, Nefrit. Diese Grabkammer kann aber so nicht für das Begräbnis des Königs benutzt werden.«

»Wir könnten die Risse mit Gipsmörtel auffüllen. Wenn die Stabilität der Kammer nicht gefährdet ist, wird diese kleine Ausbesserung niemandem auffallen. Wenn erst die Stuckschicht …«

»Nefrit, du weißt doch genau, dass diese Grabkammer nicht verputzt und bemalt wird!«

»Dann werden wir eben …«

Kamose schüttelte den Kopf. »Prinz Nefermaat wird dieser erneuten Änderung der Pläne nicht zustimmen.«

»Das muss er auch nicht, Vater. Er wird davon nichts erfahren!«

Durch den Staub in der Grabkammer hatten die Augen meines Vaters ihren Glanz verloren. »Er wird nichts erfahren?«

»Nicht von mir.«

Kamose zögerte. »Wir müssen das Beben im Baubericht erwähnen.«

»Der Bericht wird aussagen, dass die Pyramide aufgrund des Bebens keine größeren Schäden erlitten hat. Das ist nicht gelogen.«

»Aber es entspricht auch nicht der Wahrheit!«

»Willst du diese Schäden dem Wesir berichten? Willst du diese Pyramide aufgeben und eine dritte Pyramide für Seneferu errichten? Das ist Wahnsinn! Es stecken zwei Jahre Arbeit in dieser Pyramide, und die Steinlagen haben bereits eine beträchtliche Höhe erreicht. Wir können jetzt nicht mehr aufhören.«

Kamose, in seiner Berufsehre als Bauleiter gekränkt, vergrub sich einen ganzen Tag in seinem Zelt. Ich nahm an, dass er ausrechnete, was die Aufgabe der zweiten Pyramide des Königs finanziell für den Staat bedeuten würde: Es würde der teuerste Riss der Geschichte Kemets werden. Er würde vermutlich nicht nur die Schatzkammern von Pihuni erschöpfen, weil mit der Bauplanung für eine dritte Pyramide begonnen werden musste, sondern auch meinen Vater und mich als Verantwortliche den Kopf kosten. Zwar hatten nicht wir den zu hohen Neigungswinkel zu verantworten, sondern der Wesir, aber würde das einen erzürnten König interessieren? Kamose blieb nur eine Möglichkeit: Weiterbauen, den Riss verkleiden und hoffen, dass niemals jemand Fragen stellte.

Am nächsten Tag bat mich mein Vater in sein Zelt und diktierte mir den Bericht an Prinz Nefermaat. Ich schrieb:

»Kamose von Tis, Königlicher Bauleiter der Baustellen Khai Seneferu und der neuen Residenz, an Prinz Nefermaat. Ein Beben hat vor zwei Tagen das Plateau unterhalb der Erscheinung des Seneferu erschüttert. Die Bauleitung hat das Fundament und die Grabkammer untersucht und keine Schäden festgestellt, die den Fortgang der Arbeiten behindern werden. Die Pyramide ist bis zur zwanzigsten Steinlage gewachsen und die Bauarbeiten gehen problemlos voran. Gruß, Kamose.«

Als ich die letzten Bildzeichen zu Papyrus gebracht hatte, sah ich auf. »Du hast die Risse in der Grabkammer nicht erwähnt.«

»Welche Risse? Es gibt keine Risse. Prinz Rahotep war gestern Nachmittag bei mir, und wir haben die Alternativen besprochen. Er und ich waren gestern Nacht mit einem Eimer Gipsmörtel in der Grabkammer und haben die Schäden beseitigt. Auch er ist überzeugt davon, dass die Wände und das hohe Gewölbe dem Druck der Steinlagen standhalten müssten.«

»Prinz Rahotep hat persönlich die Risse vermörtelt?«

»Er ist ein energischer junger Mann. Er wird ein guter Herrscher werden.«

Prinz Nefermaat nahm den Bericht der Bauleitung zur Kenntnis und forderte meinen Vater auf, die rechtzeitige Fertigstellung der neuen Residenz sicherzustellen, da der König wegen des bevorstehenden Umzugs bereits ungeduldig würde.

Ein separater Brief ging direkt an Prinz Sarenput, ein weiterer an Prinz Rahotep. Der Wesir ernannte Sarenput zum Verantwortlichen für den Umzug der Residenz von Pihuni nach Mempi. Er wurde zum Gehilfen des Bauleiters Kamose ernannt, war ihm rangmäßig aber gleichgestellt. Welche Rolle ich als Gehilfin meines Vaters einnehmen sollte, ging aus keinem der Briefe hervor.

Rahotep zeigte mir den Befehl, den er von seinem Onkel erhalten hatte. Er sollte mit seinem Bruder Aserkaf in Mempi seine neue Aufgabe als Bauleiter der Meeresflotte übernehmen. Der Befehl war mit dem persönlichen Siegel des Lebendigen Gottes versehen. Die Position als Gehilfe des Bauleiters Rechmire übernahm sein Bruder Kanefer von ihm.

Mein Leben änderte erneut seine Richtung, als Sarenput die Bauleitung der neuen Residenz übernahm, Rahotep seine neue Aufgabe in Mempi antrat und ich, wie befürchtet, die Einberufung in den Tempel zur Weihe des Zweiten Priestergrades erhielt.

Der Tempel duldete keinen weiteren Aufschub und noch vor der Abschlussprüfung zum Architekten bezog ich wieder eine Kammer im Tempel des Ptah. Ich kam mir sehr überflüssig vor, als ich meinen Sack in meiner Kammer auspackte.

Meine schlimmsten Befürchtungen sollten sich bewahrheiten. Ich kam mit den strengen Regeln des Lebens im Tempel nicht mehr zurecht. Zu sehr hatte ich mich an die Freiheit gewöhnt, über mein Leben selbst entscheiden zu können. Erst jetzt wurde mir bewusst, wie ungewöhnlich meine Lebensweise für eine Gottesdienerin gewesen war. Die Priester des Ptah kannten mich noch aus der Zeit der Tempelschule und hatten durch Gerüchte mitbekommen, wie sich meine Karriere in der Welt außerhalb des Tempelbezirks entfaltet hatte. Schon als Tempelschülerin war ich durch mein Verhalten aufgefallen, aber seit meiner Ausbildung zum Schreiber und meinem Studium der Architektur kannten mich die meisten Priester zumindest dem Namen nach. Jetzt, da ich zurückgekehrt war, um die Zweite Weihe zu empfangen, machten sich viele einen Spaß daraus, mich zu provozieren. Ich sollte die Rolle einnehmen, die mir als Frau ihrer Meinung nach zustand: die einer schweigsamen Priesterin.

Also versuchte ich, diesen Erwartungen zu entsprechen, nahm vorschriftsmäßig an den Morgen- und den Abendriten des Ptah und der Sekhmet teil und lernte in der mir zur Verfügung stehenden Zeit für die Abschlussprüfung, die gleich nach den fünf verfluchten Tagen zu Beginn des vierzehnten Regierungsjahres stattfinden sollte.

Ich war bereits vier Wochen im Tempel des Ptah, als ich für die Neujahrsprozession zum ersten Mal wieder die äußere Welt betrat. Diese Prozession unterschied sich durch nichts von den Prozessionen der Vorjahre, an denen ich teilgenommen hatte. Beim Zug durch die Alte Hauptstadt fiel mir allerdings auf, dass der Herrscher in diesem Jahr nicht in Mempi weilte.

Vier Tage nach Neujahr fand ich mich mit meinem Schreiberbrett und meinen Papyruspinseln bei Rechmire auf der Tempelbaustelle zur Abschlussprüfung für Architektur ein. Ich hatte während der mündlichen und schriftlichen Prüfungen nur kurz Gelegenheit, mit Sarenput und Rahotep zu sprechen. Beide waren durch ihre neuen Positionen so beschäftigt, dass sie gleich nach den Prüfungen an ihre Aufgaben zurückkehrten. Auch mir blieb nichts anderes übrig, als in den Tempel zurückzukehren, meinen Dienst als Priesterin aufzunehmen und auf die Ergebnisse der Abschlussprüfung zu warten.

Zwei Wochen später erreichten mich drei Briefe: von Sarenput, von Rechmire und der Tempelverwaltung. Sarenput schrieb mir über den Fortgang der Umzugsvorbereitungen. Er war wütend darüber, dass sein Vater die Verlegung der Residenz angeordnet hatte, obwohl der neue Königspalast noch nicht fertig gestellt war und die Arbeiter die Baustelle noch nicht geräumt hatten. Weder war die Ausgestaltung der Repräsentationsräume abgeschlossen, noch hatten die Gärtner bisher die Gärten angelegt. Sarenput schrieb, dass er eine schriftliche Auseinandersetzung mit seinem Vater über den Termin der Verlegung gehabt hatte.

Der zweite Brief war von Rechmire. Er teilte mir die Ergebnisse der Abschlussprüfung mit und gratulierte mir zum Diplom eines Königlichen Architekten, das er seinem Schreiben beigefügt hatte. Er schrieb mir, dass er meinem Vater Kamose eine Abschrift der Diplomurkunde habe zukommen lassen und dass mein Vater mir seine besten Wünsche übermittelte. Mein Triumph war vollkommen: Ich hatte bestanden!

Warum schrieb mir mein Vater nicht direkt, sondern ließ mir seine Nachricht über Rechmire zukommen? Was stand seit dem Riss in der Grabkammer zwischen meinem Vater und mir?

Der dritte Brief ließ mich in Tränen ausbrechen. Die Tempelverwaltung hatte ihre Unterlagen zu meiner Ausbildung der vergangenen Jahre durchgesehen und festgestellt, dass ich mich bisher nicht dem Ritual der Beschneidung unterzogen hatte. Die Beschneidung, der sich alle Gottesdienerinnen im Alter von vierzehn Jahren zu unterziehen hatten, war aufgrund meines ungewöhnlichen Weges meiner Ausbildung in Vergessenheit geraten. Ein Schreiber war darauf aufmerksam geworden, als er mich zur Zweiten Weihe eintrug, und sah sich genötigt, mich auf dieses Versäumnis schriftlich hinzuweisen.

Wochenlang bemühte ich mich, mit dem langsamen und unveränderlichen Rhythmus des Tempellebens zurechtzukommen, aber es gelang mir nicht. Überall eckte ich an: Ich ging zu schnell durch die Gänge, ich war zu fahrig in den rituellen Bewegungen bei den Morgen- und den Abendriten, ich sprach zu laut und zu hastig oder im Kommandoton der Baustelle und brachte die Priesterschaft gegen mich auf. Das Leben im Tempel wurde mir bereits nach wenigen Wochen unerträglich.

Der Tag meiner Beschneidung rückte immer näher, und ich wurde immer unruhiger. Die Tradition sah vor, dass ein Junge gleich nach seiner Geburt aus hygienischen Gründen beschnitten wurde. Die Mädchen wurden erst im heiratsfähigen Alter von vierzehn Jahren beschnitten. Die Gründe für die Beschneidung der Mädchen waren im Lauf der Jahrhunderte vergessen worden. Mit der Beschneidung, die üblicherweise im elterlichen Haus stattfand, wurde die Perle der Hathor entfernt.

Ich hatte mir die Ersparung dieser höchst schmerzhaften Opfergabe an die Götter teuer erkauft: mit meiner Würde.

In der Nacht vor der Beschneidung ging ich in Ptahhoteps Kammer, wo er auf mich wartete. Als ich den Raum betrat, richtete er sich auf seiner Matte auf und streckte mir eine Hand entgegen. Sein priesterlicher Leinenschurz war halb hochgezogen, sein aufgerecktes Glied erwartete mich bereits.

Er lehnte sich wortlos zurück und betrachtete mich, wie ich die Priesterkleidung von den Schultern zog und meine Brüste entblößte. Dann legte ich mich neben ihn. Sein Atem, der nach süßen Zwiebeln und Bier roch, wehte mir ins Gesicht.

Dann nahm er meine Hand und ließ mich seine Männlichkeit umfassen und massieren. Eine Weile genoss er die süßen Gefühle, die ich mit meiner Hand hervorrief, dann griffen seine Hände nach meinen Schultern und zogen mich auf seinen heißen Körper. Sein Min lag hart und steif zwischen uns. Meine Bewegungen erregten ihn und ließen ihn wollüstig stöhnen.

»Ja!«, seufzte er. Mit beiden Händen umfasste er jetzt meine Brüste wie reife Früchte und drückte zu. »Hör jetzt nicht auf!«

Ich konnte ihm nicht ins Gesicht sehen.

Als er genug hatte, warf er mich flach vor sich hin. Seine Hand tastete zwischen meinen Beinen. »Du bist ja noch trocken!« Seine Stimme klang heiser und erregt. Er spuckte in die Hand und verteilte die Flüssigkeit.

Ich starrte zu ihm hoch. Bevor ich etwas sagen konnte, warf er sich mit dem ganzen Gewicht auf mich, um mich festzuhalten, aber ich begann zu kämpfen und zu schreien.

Ein weiterer Gottesdiener betrat die Kammer. Und noch einer.

»Haltet sie für mich fest!« Die Priester knieten nieder und drückten mich auf den Boden. Ich konnte mich nicht mehr bewegen.

»Was ist passiert, Ptahhotep?«

»Nefrit hat ihre Meinung geändert, als sie seine Größe gesehen hat!« Die drei Priester lachten.

Dann stieß er in mich hinein, so hart und so tief er konnte. Er fühlte den Widerstand und stieß brutal nach. Ich schrie. Er genoss es, dass die beiden zusahen, wie er mich demütigte.

Ich spürte ihn in mir, aber viel mehr spürte ich nicht. Sein Gewicht lastete auf mir. Meine Arme und Beine gehorchten mir nicht. Ich begann, mich von ganz ferne selbst zu fühlen. Er fing an, sich auf mir zu bewegen.

Ich spürte nichts, was über die rein körperlichen Wahrnehmungen hinausging, empfand nichts, war wie gelähmt. Ich wusste, wofür ich es tat, dass es der Preis für meine Freiheit war. Und doch schämte ich mich.

Er bewegte sich immer heftiger und rhythmischer. Ohnmächtig starrte ich an ihm vorbei an die Decke. Wie lange dauerte es denn noch?

Er stöhnte wollüstig und wand sich auf mir. Sein Min begann in mir zu zucken und entleerte sich. Er verspritzte seinen Samen, bis er nichts mehr in sich hatte. Dann rollte er sich neben mich.

»Jetzt will ich!«, rief der Priester, der meinen rechten Arm mit den Knien auf die Matte gedrückt hatte.

»Nein, erst ich!«, rief der andere.

Nach den Morgenriten fand die rituelle Beschneidung der angehenden Priesterinnen statt. Ich war mit achtzehn Jahren die Älteste. Eine Gruppe von Mädchen wartete in einem Vorraum auf den schmerzvollen Schnitt und das Ende jeder sexuellen Lust. Da die meisten von ihnen zu jung waren, um Erfahrungen mit einem Mann gesammelt zu haben, ahnten sie nicht, was ihnen entgehen würde. Ich hingegen hatte die Wonnen der Lust mit Sekhem, mit Djedef und mit Sarenput auskosten können und fürchtete den Schnitt. Ich hoffte, dass Ptahhotep Wort halten würde.

Eine nach der anderen verschwand hinter dem Vorhang der Beschneidungskammer, und wenig später hörte ich ihre spitzen Schmerzensschreie. Eine Gottesdienerin, die ebenfalls hier im Tempel beschnitten worden war, hatte mir zwar versichert, dass einer der Priester eine schmerzstillende Paste auftragen würde, aber die Einwirkungszeit bis zum Schnitt mit dem heiligen Steinmesser sei nicht lang genug gewesen, und der Schmerz sei unerträglich. Ich hatte Angst.

Dann war die Reihe an mir. »Priesterin Nefrit!«

Ich betrat die dunkle Kammer und entledigte mich schweigend meines langen Leinengewandes. Ich erschrak: Ptahhotep war nicht allein in der Kammer! Wie sollte er die abgesprochene Täuschung durchführen, wenn er durch zwei weitere Priester überwacht wurde?

»Bist du bereit, Nefrit?« Durch eine Handbewegung forderte er mich auf, näher zu treten.

Welch eine Frage! Natürlich war ich nicht bereit.

Ptahhotep saß auf einem niedrigen Hocker und hielt das Beschneidungsmesser in der rechten Hand. Neben ihm stand ein Arzt, der einen Tiegel mit einer stinkenden Paste in der Hand hielt, sowie zwei weitere Gottesdiener, die nun nach meinen Armen griffen, um mich festzuhalten.

Der Arzt trug mit einem Spatel die Paste auf meine Hathor-Perle auf. Die Paste brannte wie Feuer und versengte meine empfindlichsten Körperteile. Wenn das schmerzstillende Medikament schon so peinigend war, wie schmerzhaft würde dann erst der Schnitt werden?

»Du kannst schneiden, Ptahhotep!«, sagte der Arzt.

Würde der Priester sein Wort halten? Ich suchte den Blick seiner Augen, er schaute weg. Er konzentrierte sich ganz auf die vor ihm liegende Aufgabe, genau wie am Vorabend. War mein Opfer vergeblich gewesen?

Ptahhotep beugte sich vor und setzte das Messer an. Deutlich spürte ich die Kälte des Instrumentes auf der Haut. Er würde tatsächlich schneiden!

Die beiden Gottesdiener, die mich festhielten, richteten ihre Blicke auf die gegenüberliegende Wand. Der Arzt war mit dem Anrühren einer neuen schmerzstillenden Paste beschäftigt. Ptahhotep ritzte mit dem Messer die Haut an, damit Blut floss, führte den entscheidenden Schnitt aber nicht aus. Ich stöhnte vor Erleichterung.

»Vollzogen«, meldete Ptahhotep dem Arzt und reinigte das Messer von meinem Blut.

Der Arzt trat näher und reichte mir ein Stück mit Palmwein getränkten Leinens, das ich mir fest auf die blutende Wunde pressen sollte. Den Rest des Tages durfte ich die priesterliche Kleidung nicht mehr anlegen.

»Die Nächste!«, rief Ptahhotep.

Einen Tag lang ließ mich Ptahhotep in Ruhe. Doch nach den Abendriten des folgenden Tages gab er mir zu verstehen, dass ich ihm meine Dankbarkeit erneut beweisen sollte: »Ich erwarte dich heute Nacht in meiner Kammer, Nefrit!«

Welche Wahl blieb mir? Wenn ich nicht erschien, konnte er das Missgeschick des misslungenen Schnittes jederzeit der Tempelverwaltung melden. Ein anderer Priester würde dann den präzisen Schnitt ausführen. Also suchte ich in jener Nacht seine Kammer erneut auf.

Ptahhoteps Augen waren geschlossen, sein Körper war feucht in der schwülen Nacht. Ich beugte mich über ihn, bis meine Brüste über seinem Mund hingen. Seine gierige Zunge schnappte nach den reifen Früchten, die spielerisch immer wieder seinen Mund berührten.

Ich setzte mich zurecht und wartete ab. Ich saß ganz still, um ihn noch ein wenig hinzuhalten.

»Los, beweg dich, ich will was fühlen!«

Als sei mein Geist erwacht, spürte ich frische, kühle Gedanken in mich einströmen, Gedanken an Vergeltung und Gerechtigkeit. Ich richtete mich auf, kniete über ihm und zog die Muskeln zusammen. Er zögerte, wusste nicht, ob er es genießen sollte oder nicht.

»Was tust du da?«

»Ich bewege mich, wie du wolltest!«

Erneut zog ich mich zusammen, und er überließ mir den Rhythmus. Ein kurzer Blick auf sein Gesicht bestätigte mir, dass er seine Augen geschlossen hielt.

Meine Bewegungen wurden schneller, härter. Ich spürte meine Macht über ihn und genoss sie. Ich wollte ihn erniedrigen, demütigen, wie er mich gedemütigt hatte. Mit voller Absicht beschleunigte ich den Rhythmus, bis er mir kaum folgen konnte. Ungläubig starrte er zu mir hoch, unfähig sich zu bewegen. Meine Verrenkungen auf seinem schweißnassen Körper, meine Stöße wurden immer schneller, immer heftiger, immer härter. Ich begann zu stöhnen, erst leise, dann immer lauter. Als ich sicher war, dass er sich unaufhaltsam dem Gipfel näherte, täuschte ich stöhnend den Zenit der Lust vor und entwand mich ihm.

Als sein Samen sich ergoss, war er längst nicht mehr in mir. Er schrie auf vor Enttäuschung und Demütigung.

Dann beugte ich mich über ihn. »Na, hat dir das gefallen?«

Er griff nach mir, konnte mich aber nicht fassen. Dann schlug er mir ins Gesicht. Mein Schlag war nicht minder heftig als seiner.

Ich floh.

Ich ließ die Vergangenheit hinter mir, verließ den Tempel des Ptah zum letzten Mal. Welche Zukunft hatte ich noch? Ich war zur Gottesdienerin geweiht worden, hatte die Ausbildung als Schreiber absolviert und auch die Abschlussprüfung als Architekt bestanden. Doch was nützte mir all das, wenn ich nur mit Zustimmung der Priesterschaft diese Tätigkeiten innerhalb des Reiches Kemet ausüben durfte?

In einem einzigen unbedachten Augenblick hatte ich mir meine gesamte Zukunft zerstört und alles vernichtet, wofür ich jahrelang gekämpft hatte. Ich war verloren! Was sollte ich anfangen?

Rahotep

Unter mir hörte ich das unaufhörliche Plätschern der Strömung, die sich am Landungssteg des Tempels brach. Ich blickte hinunter auf das schwarze Wasser des Hapi, das langsam mit vielen hellen, glitzernden Punkten an der Oberfläche vorbeiglitt. Es war mein eigenes, dunkles Spiegelbild, das zu mir heraufstarrte.

»Nefrit?«

Ich blickte nicht auf und vergrub mein Gesicht in den Händen.

Rahotep setzte sich neben mich und umarmte mich. An seiner Schulter weinte ich mich aus. Ich erzählte ihm von den Demütigungen dieser und der vorletzten Nacht. Rahotep, mit vierzehn Jahren bereits selbst Priester des Sonnengottes von Iunu, war entsetzt. Er brachte mich in den Palast und ließ mir durch seinen Sandalenträger eine Wohnung in der Nähe seiner eigenen zuweisen.

Rahotep hatte in jener Nacht meiner Flucht die Verantwortung für mich übernommen und kümmerte sich hingebungsvoll um mein Wohlbefinden. Die mir zugewiesene Wohnung im Alten Palast war weitläufig und hatte fünf Räume, zwei Bäder und einen eigenen Garten mit Schwimmbecken. Jeden Tag ließ er frische Blumen in meiner Wohnung arrangieren, und nachdem er mich einige Male besucht hatte, schickte er mir ein neues, geschnitztes Bett aus dunklem Ebenholz mit passender Nackenstütze. Ich vermutete, dass er dieses Bett eines Tages mit mir zu teilen gedachte.

Ich genoss einige Tage lang den Aufenthalt im Palast, bis ich Nachforschungen anstellen konnte. Ich erfuhr durch einen der Schreiber Rahoteps, dass es im Tempel einen Aufruhr gegeben habe.

Aber die Tage vergingen, und die Priesterschaft hüllte sich in Schweigen.

Ich schrieb einen Brief an meinen Vater und teilte ihm meinen neuen Aufenthaltsort mit. Ich bat ihn um eine Aufgabe auf der Pyramidenbaustelle. Dann schrieb ich einen zweiten Brief an Sarenput und fragte nach dem Fortgang der Verlegung der Hauptstadt.

Ich bat Rahoteps Schreiber, diese beiden Briefe auf die Baustelle zu befördern. Wenig später tauchte Rahotep in meinem Garten auf und hielt einen der Briefe in seiner Hand.

»Ein Brief an Sarenput? Was schreibst du ihm?« Er zog sich einen Stuhl heran und setzte sich zu mir.

»Das geht nur mich und den Prinzen etwas an.«

»Sarenput liebt dich.« Rahotep schenkte sich aus einer Karaffe Dattelwein ein.

Ich sah nicht ein, was Rahotep das angehen sollte.

»Nefermaat hat ihm die Heirat mit dir verboten«, sagte Rahotep und nahm einen tiefen Schluck aus dem Becher. Er hatte den Vormittag im Hafen zugebracht, um den Bau der Flotte zu beaufsichtigen.

»Woher weißt du das?«

»Ich war zugegen, als mein Vater und Nefermaat über die bevorstehende Heirat von Sarenput sprachen. In diesem Zusammenhang erwähnte mein Onkel deinen Namen. Was steht in diesem Brief?«

Ich gab nach: »Ich habe Sarenput geschrieben, dass ich ihm bei seiner Aufgabe gern helfen würde. Ich habe hier nicht viel zu tun, und es liegt mir nicht, einfach tatenlos herumzusitzen. «

»Du willst zurück auf die Baustelle?« Rahotep stellte den Becher weg, nachdem er ihn geleert hatte. »Und als Architektin arbeiten?«

»Ja, wenn es möglich ist. Wenn mir der Priesterrang nicht durch die Tempelverwaltung aberkannt wird.«

»Wir werden sehen«, sagte Rahotep.

Ich weiß nicht, ob Rahotep Sarenput als ernsthafte Konkurrenz in seinem Werben um mich betrachtete, aber ich spürte in Sarenputs Antwort deutlich eine Änderung des gewohnt vertrauten Tonfalls zwischen uns und vermutete, dass Rahotep seine Absichten seinem Cousin gegenüber deutlich ausgesprochen hatte. Sarenput lud mich zwar in ausgesucht höflichen Worten ein, ihm behilflich zu sein, erwähnte aber mit keinem Wort meinen Umzug vom Königspalast auf die Baustelle. Rahotep schien Sarenputs Antwort auf meinen Brief zu kennen und widmete sich gut gelaunt seiner eigenen Aufgabe und seinen Bemühungen um meine Person.

Beinahe jeden Nachmittag verbrachten Rahotep und ich gemeinsam. Entweder besuchte er mich in meiner Wohnung oder wir hielten uns am Nachmittag und abends in seinem Garten bei Brettspielen und Dattelwein auf. Manchmal speiste auch sein Bruder Aserkaf mit uns, oder Rahotep und ich machten eine Fahrt mit seinem Wagen in die Umgebung von Mempi. Wenn wir seinen Bruder Kanefer auf der Baustelle des Atum-Tempels besuchten oder wenn wir die beinahe fertig gestellte Residenz von Mempi besichtigten und Sarenput trafen oder wenn Rahotep und Aserkaf in den Abendstunden, dem Hofzeremoniell zuwiderhandelnd, eine Weinschänke in der Innenstadt von Mempi aufsuchten und mich mitnahmen, achtete Rahotep genau darauf, dass er mich mit keinem der jungen Männer allein ließ.

Ich genoss die Aufmerksamkeit des Prinzen. Noch nie hatte sich irgendjemand derartig um mich gekümmert. Und als ob das eifersüchtige Verhalten des Königssohnes das Verhalten der anderen Prinzen provozierte, verhielten sich auch Sarenput, Kanefer und Aserkaf mir gegenüber besonders aufmerksam und zuvorkommend.

Die Wochen vergingen, und meine Beziehung zu Rahotep wurde inniger. Wir unternahmen lange Spaziergänge ohne Sänfte und ohne Wagen, aber, was in den Augen seines Zeremonienmeisters Reni noch unmöglicher war, auch ohne Begleitung. Wir gingen stundenlang am Hapi entlang oder wanderten in der verlassenen Nekropole von Sokar im Schatten der Pyramide des Djoser umher. Wir besichtigten das Grab des Imhotep und opferten ihm Blumen und Früchte.

Rahotep und ich hatten einen unserer Abendspaziergänge unternommen, als uns ein plötzlicher Regenguss überraschte. Der Regen fiel so heftig, dass wir uns in einem der benachbarten Grabeingänge unterstellten. Wir kamen uns sehr nah in der engen Wandnische des Grabeingangs. Und so schien es unvermeidlich, dass Rahotep zuerst mit seiner Hand und dann mit seiner Nasenspitze zärtlich mein Gesicht berührte. Er hielt mich im Arm und rieb zärtlich seine Nase an meiner.

Gerade als der Regenschauer aufhörte und wir unseren Unterstand verlassen wollten, um in den Palast zurückzukehren, hörten wir jemanden sich unserem Versteck nähern. Eine Gruppe von fünf Männern mit Fackeln in der Hand ging auf das benachbarte Grab zu. Rahotep ergriff meine Hand: »Grabräuber!«

Wir drückten uns in die Schatten der Nische und bewegten uns nicht. Wenn wir entdeckt würden, hätten die Räuber wohl kein Erbarmen mit uns.

Nur wenige Schritte entfernt hörten wir, wie die Steintür zum Grab mit einer langen Stange aufgebrochen wurde. Mit einem lauten Krach fiel die Tür in den Grabkorridor. Die fünf Männer verschwanden mit ihren Fackeln im Inneren.

»Was sollen wir tun?«, fragte ich Rahotep.

»Wir können nichts tun, Nefrit. Wir müssen uns hier verstecken, bis alles vorbei ist. Diese Männer sind zu allem entschlossen. Wenn sie uns finden, werden sie uns töten. Ich bin unbewaffnet.«

Die Grabräuber schleppten die Kisten und Körbe der Grabbeigaben des verstorbenen Ministers der Regierung des Djoser vor das Grab und durchwühlten die randvollen Behälter nach wertvollen Gegenständen. Ich war entsetzt: Die kostbaren Kanopenschreine, die die konservierten inneren Organe des Verstorbenen enthielten, wurden in den Wüstensand entleert und weggeschleppt. Die fünf Männer brauchten erstaunlich wenig Zeit, um das Grab seiner Schätze zu berauben und das Gold, die Weihrauchgefäße, den Schmuck und die Ritualgefäße fortzutragen.

Zum Schluss schleppten sie den hölzernen Sarg vor den Grabeingang. »Ist der schwer!«, stöhnte einer der Männer.

»Gleich nicht mehr«, lachte er anderer.

Mir wurde übel, als ich sah, wie die Grabräuber den Deckel des verzierten Sarkophages aufstemmten, die Mumie hervorzerrten und auf den Boden warfen. Wie konnten Menschen so würdelos mit den sterblichen Überresten eines anderen umgehen? Ich war nahe daran, aus meiner Deckung zu treten, doch Rahotep hielt mich zurück. Als die Grabräuber den Sarg weggeschleppt hatten, kehrten sie zurück, um die Spuren ihres Raubes zu verwischen.

»Was tun wir mit ihm? Wir können ihn hier nicht liegen lassen.«

»Wir legen ihn zurück ins Grab. Da wird von ihm nichts übrig bleiben.«

Zwei Männer schleppten die sterblichen Überreste zurück in seine letzte Ruhestätte. Aus dem Inneren des Grabes drang heller Feuerschein, als die fünf Grabräuber das Gelände verließen. Sie hatten Feuer gelegt, um den Raub zu vertuschen. Alles, was für die Ewigkeit konserviert worden war, wurde ein Raub der Flammen.

Sobald die Männer verschwunden waren, suchten Rahotep und ich die nächstgelegene Polizeistation auf und meldeten den Grabraub, doch die Wachen nahmen uns nicht ernst. »Wer seid ihr, dass ihr nachts um die Gräber streicht?«, lachte der Kommandant.

»Ich bin Prinz Rahotep, Sohn des Lebendigen Gottes, und dies ist Nefrit, Priesterin des Ptah und Tochter des Bauleiters Kamose. Und wer bist du?«

Der Kommandant fiel vor Rahotep auf die Knie. »Ich bitte um Vergebung, mein Prinz. Dein Rang war mir nicht bewusst.«

»Schon gut«, gestand ihm Rahotep zu. »Sag mir lieber, was du zu tun gedenkst angesichts des Grabraubes.«

»Nichts, mein Prinz. Wir können nichts tun. Die Grabräuber sind gut organisiert. Selbst wenn du ein Gesicht beschreiben könntest, würden wir die Räuber niemals ausfindig machen oder gefangen nehmen können. Es ist eine traurige Tatsache, dass mittlerweile beinahe jedes Grab in Sokar ausgeraubt wurde.«

»Jedes Grab?«, echote ich.

»Vergangene Woche wurde sogar versucht, in die Pyramide des Djoser einzudringen.«

»Das ist unglaublich!«, rief Rahotep. »Ich befehle, dass die Nekropole besser geschützt wird. Gib den Toten ihre Ruhe, Kommandant!«

Drei Tage später erreichte mich ein Brief von Sarenput:

»Geliebte Nefrit. Zu meinem Bedauern haben sich in den letzten Wochen Umstände ergeben, die es mir unmöglich machen, Dich zu heiraten. Ich hoffe, dass Du meine Entscheidung verstehen wirst. Ich werde Dich immer lieben. Sarenput.«

Zornig zerriss ich Sarenputs Brief. Welche Umstände hatten dazu geführt, dass er den Widerstand aufgab? Seine Auseinandersetzung mit Djedef hatte ihn in seiner Überzeugung nur bestärkt. Der Wesir war gegen die Heirat, trotzdem hatte Sarenput sein Werben um mich nie aufgegeben. Er hatte nicht einmal aufgehört, sich um mich zu bemühen, als ich selbst ihm eine Absage erteilt hatte. Was war geschehen? Ich erkannte, dass ich nur eine kleine Figur auf dem Brettspiel der Macht war.

»Du liebst mich nicht, Rahotep. Und doch willst du, dass ich deine Frau werde!« Ich ging mit Rahotep, der mir bei Sonnenuntergang die neuen Schiffe gezeigt, die im Trockendock des Hafens lagen, zurück zum Königspalast.

»Ich bewundere dich, Nefrit. Du bist stark und weißt immer, was du willst. Wenn ich als ältester Sohn des Königs eines Tages nach ihm den Thron der Beiden Reiche besteigen werde, brauche ich eine starke Frau an meiner Seite.«

»Wenn du Lebendiger Gott werden willst, Rahotep, dann musst du deine Schwester Merit heiraten. Sie ist Trägerin der Königswürde. Ich wäre deine Zweite Gemahlin. Das will ich nicht.«

»Du willst nicht Königin werden, Nefrit?«

»Es ist doch unwahrscheinlich, dass ich als Tochter eines Feldarbeiters aus Tis Königin Beider Reiche werde. Wo ist dein Verstand, Rahotep?«

»Du willst also lieber die Erste Gemahlin des Prinzen Sarenput werden? Weißt du, dass mein Vater meinen Bruder Kanefer als Nachfolger von Nefermaat vorgesehen hat und dass Sarenput niemals Wesir wird?«

»Weiß Sarenput davon?«

»Offensichtlich nicht.«

»Wer hat dir das erzählt?«

»Mein Vater, wer sonst? Heirate mich, Nefrit, ich kann dir eine Zukunft bieten, für die jede andere Frau den Boden unter meinen Füßen küssen würde.«

Ich hatte aber nicht die Absicht, den Treibsand zu küssen, auf dem er stand. Also schwieg ich. Und sagte weder Ja noch Nein.

Der Thronfolger hatte mich gebeten, seine Frau zu werden! Was wollte ich mehr? Warum zögerte ich mit meiner Antwort? War ich von meinem Ka verlassen, eine solche Chance ungenutzt vergehen zu lassen? Ich würde Prinzessin Nefrit sein, Gottesgemahlin, mein Vater würde Prinz Kamose sein und über ein ansehnliches Einkommen verfügen.

Es war wie ein Märchen.

Der Fluss meines Lebens hatte erneut seine Richtung geändert. Wohin würde mich seine Strömung treiben?

Nach Monden der Abwesenheit kehrte ich in meine alte Position als Gehilfin meines Vaters Kamose auf die Baustelle zurück.

Rahotep besuchte mich regelmäßig auf der Baustelle, sofern seine Aufgaben es zuließen. Immer wieder drang er in mich, seinen Antrag zu erhören. Und auch Djedef hielt sich erstaunlich oft auf der Baustelle auf. Einen Teil des ihm unterstellten Regiments hatte er vom Haus der Krieger in Mempi in die neue Residenz verlagert, eine weitere kleinere Garnison hatte er zum Schutz der Baustelle des Königsgrabes einrichten lassen. Er inspizierte seine Truppen öfter als nötig. Den wahren Grund kannte ich.

Djedef und ich unternahmen lange Spaziergänge entlang des Hapi, saßen stundenlang am Schilfufer und sprachen über die Vergangenheit und die Zukunft. Eines Abends wagte Djedef die Frage, die ihn seit Wochen bewegt hatte: »Für welchen deiner Bewerber hast du dich entschieden, Nefrit?«

Wie sollte ich ihm die Wahrheit sagen, ohne ihn zu verletzen? Ich mochte Djedef sehr gern und wollte ihn nicht verlieren. Aber ich würde ihn nicht heiraten. Doch welche Worte auch immer ich gebrauchen würde, um ihm das zu sagen: Sie würden ihn verletzen. Und je umständlicher und wortreicher ich versuchen würde, ihm meine Entscheidung mitzuteilen, desto mehr Hoffnungen würde er sich auch nach meiner Absage machen. Djedef war ein Mann, der auch in ausweglosen Situationen nicht aufgeben konnte.

»Ich werde dich nicht heiraten, Djedef.«

Schweigend richtete er seinen Blick auf das gegenüberliegende Ufer des Hapi. »Wie konnte ich annehmen, dass ich mit dem Sohn und dem Neffen des Lebendigen Gottes ernsthaft konkurrieren könnte!«

Ich legte ihm die Hand auf den Arm. Als er mich nicht ansah, umfasste ich sein Gesicht mit beiden Händen und drehte es zu mir. Er sah mir in die Augen. »Ich werde Sarenput zu einem Zweikampf herausfordern!«, sagte er hitzig.

»Das kannst du dir sparen, Djedef. Sarenput will mich ohnehin nicht mehr heiraten.«

»Ich dachte, er liebt dich.«

»Rahotep hat ihn gezwungen, auf mich zu verzichten.«

»Dann wirst du also den Sohn des Königs heiraten?«

»Nein.«

»Du bist verrückt geworden, Nefrit! Du kannst seine Bitte nicht zurückweisen!«

Der Umzug der Residenz, der Ministerien, der Regierungsbeamten und ihrer Angehörigen, die Verlegung einer ganzen Hauptstadt begann am letzten Tag des ersten Mondes zu Beginn der Überschwemmungszeit im vierzehnten Regierungsjahr. Die Inbesitznahme der neuen Residenz von Mempi durch den Lebendigen Gott war ein Geschenk für jeden, der Gelegenheit hatte, an der feierlichen Prozession teilzunehmen.

Als die Sonnenbarke im Hafen von Mempi landete, stand ich in der ersten Reihe der Zuschauer. Zwei Sänften standen bereit, die Seneferu und Hotephores in die Residenz bringen sollten. Der König und die Große Gemahlin setzten sich am Ufer auf zwei Throne und nahmen die Huldigungen des bereits angekommenen Hofstaates entgegen. Der Vorsteher der Krone stand direkt hinter dem Herrscher und achtete auf den korrekten Sitz der schweren Doppelkrone. Zwei Sandalenträger warteten links und rechts von ihm und hörten auf jedes Wort oder jeden Befehl, sei er auch nur geflüstert. Zwei weitere Männer knieten hinter dem Herrscherpaar und fächelten ihm kühle Luft mit Straußenfedern zu.

Der Göttliche sah sich ungeduldig um. Nefermaat winkte nach den beiden goldenen Sänften, doch der König wehrte ab und befahl, einen Wagen zu bringen. Der Zeremonienmeister Thotmes hatte einen Fehler begangen, als er die Ungeduld des Herrschers nicht in seinen Plänen für den würdevollen Empfang in der neuen Hauptstadt berücksichtigte. Außer den Sänften für die Mitglieder der königlichen Familie waren keine schnelleren Reisemöglichkeiten vorhanden.

Mittlerweile war die Familie des Königs am Ufer des Hapi versammelt: Prinz Nefermaat, Prinz Amenemhet und seine Schwester Iset. Zum ersten Mal sah ich Hesire, den Sohn von Amenemhet. Er war ein junger Mann mit stechendem Blick, kahl geschorenem Kopf und schlichtem priesterlichem Leinenschurz. Sein Bruder Ramesse hielt sich im Hintergrund, als die Söhne und die Töchter des Königs an Land gingen. Rahotep, Aserkaf und Kanefer begrüßten ihre Geschwister, die mit den Barken aus Pihuni ankamen, durch das übliche Nasenreiben zwischen Geschwistern. Khufu war kleiner als Rahotep, aber sehr viel kräftiger gebaut. Man sah ihm seine militärische Ausbildung deutlich an. Seine Schwester Merit war mit vierzehn Jahren bereits eine Schönheit. Sie war Trägerin der erblichen Königswürde und würde die Große Gemahlin des nächsten Königs werden. Ihre Schwester Henutsen war nicht die Tochter der Königin Hotephores, sondern der Gottesgemahlin Ahmes. Die dritte Schwester Tiya, bereits mit ihrem Bruder Kanefer verlobt, war die Tochter der Gottesgemahlin Senai.

Die Ungeduld des Königs wuchs zusehends, weil kein Wagen für ihn bereitstand. Der Wesir blickte zu mir und meinem Pferdegespann hinüber. Er winkte mir, und ich bestieg meinen Wagen, um ihn zum Landungsplatz hinüberzubringen. Direkt vor Prinz Nefermaat und seinem Bruder brachte ich das Gespann zum Stehen und sprang ab, um mich vor dem König in den Staub zu werfen.

Ohne mich eines Blickes zu würdigen, ging der König an mir vorbei, bestieg den Wagen, ergriff die Zügel meiner Pferde und galoppierte in Richtung der neuen Residenz.

Prinz Nefermaat stand neben mir, als ich mich aufrichtete, um der Staubwolke nachzusehen. »Ich bin dir sehr dankbar, Nefrit! Mein Bruder hat es immer furchtbar eilig. Er kommt nie zur Ruhe.«

Sarenput und Djedef wurden am nächsten Morgen in den Palast befohlen und erhielten aus der Hand des Königs goldene Ketten als Auszeichnung für ihre überragende Leistung. Djedef wurde zum General ernannt, Sarenput erhielt einen Posten im Ministerium seines Vaters. Ich bekam mein Pferdegespann mit einem Dankesschreiben mit dem Siegel des Wesirs zurück.

Als ob Rahoteps Argumente für eine gemeinsame Zukunft noch nicht überzeugend genug wären, bat er mich wenige Tage später in den Palast. Er beabsichtigte, mich seiner Familie vorzustellen.

Die Einladung in den Palast stellte mich vor einige Probleme. Ich besaß keine Perücke, deren Tragen angesichts der königlichen Familie vorgeschrieben war. Nach dem Eintreffen von über vierzigtausend neuen Einwohnern gab es in ganz Mempi und Umgebung keine einzige Perücke aus echtem Haar zu kaufen, sodass mir nichts übrig blieb, als mir zu einem überhöhten Preis eine einfache Perücke aus gefärbter Schafwolle zu besorgen.

Ich war unruhig, als ich in mein bestes Leinengewand gehüllt und mit der langen geflochtenen Perücke auf dem Kopf den Palast aufsuchte. Rahoteps Zeremonienmeister Reni empfing mich am Tor des Palastes und geleitete mich zu seiner Wohnung. Hier lebten der König und seine Familie vollkommen abgeschlossen ihr privates Leben fernab vom strengen Hofzeremoniell. Um mehrere Gärten ordneten sich Speisesäle, Schlafgemächer des Königs, der Königin und der anderen Gottesgemahlinnen, der Kinder und ihrer Erzieher, Küchen, Bäckereien, Dienerkammern und Vorratsräume. Die Gemächer waren bequem möbliert mit Sesseln und Liegen, Stühlen und Tischen in kunstvoller Schnitzarbeit aus Ebenholz oder Elefantenzahn. Die Fußböden, Wände und Decken waren mit Blumen- oder Tiermotiven bemalt.

Rahotep empfing mich in seinem Arbeitsraum. Er war mit Verwaltungsaufgaben beschäftigt, die er aber sofort einem Schreiber übergab, als ich den Raum betrat. Er nahm mich bei der Hand und führte mich in den Garten.

Unter einem Baum saß Khufu in einem bequemen Stuhl und las einen Papyrus, den ich als Abschrift von Neferefres neuestem Reisebericht erkannte. Er hatte sich einen zweiten Stuhl herangezogen, auf dem seine Füße ruhten.

»Khufu, ich will dir Nefrit vorstellen. Nefrit, das ist Prinz Khufu, der älteste Sohn der Königin Hotephores.«

Khufu war ein sehr attraktiver junger Mann. Seine Augen hatten eine dunkle, geheimnisvolle Schattierung, die mich anzog. Er kniff sie nicht einmal im grellen Sonnenlicht zusammen, als wollte er möglichst viel von der Welt in seinen scharfen Verstand aufnehmen.

Er hielt es nicht für nötig, sich zu erheben, um mich zu begrüßen. Ich fiel vor Khufu dem Zeremoniell entsprechend auf den Boden.

»Isst du mit uns, Khufu?«, fragte Rahotep.

»Nein, ich habe für heute Nachmittag einen Stockkampf zwischen den Kriegern des Palastregiments und General Djedefs Streitwagenführern organisiert. Ich werde erst nach der Siegesfeier zurückkehren ...«

»Er kann sehr unhöflich sein«, entschuldigte sich Rahotep für seinen Bruder. »Selbst mein Vater ist manchmal ungehalten über seine militärischen Umgangsformen. Er wird nächstes Jahr zum General ernannt.«

Wir näherten uns einer Gruppe von drei Personen, die uns auf geschnitzten Stühlen sitzend erwarteten. In der Mitte thronte die Gottesgemahlin Ahmes, die mich sehr wohlwollend begrüßte. Neben ihr saß Rahoteps Schwester Merit. Sie war wie Khufu ein Kind der Königin Hotephores und neugierig, Rahoteps Verlobte kennen zu lernen. Aserkaf hatte, wie Rahotep und Khufu, die Ausbildung zum Schreiber absolviert und studierte nun im Osiris-Tempel von Abodu.

Rahoteps Familie nahm mich freundlich auf. Man fragte nach meiner Herkunft, meiner Ausbildung und runzelte höflich die Stirn. Was hatte ich erwartet?

Nach dem Essen verabschiedeten sich die Gottesgemahlin und Aserkaf, und ich blieb mit Rahotep und Merit allein im Garten zurück.

»Liebst du meinen Bruder, Nefrit?«, fragte mich Prinzessin Merit.

Bevor ich antworten konnte, fuhr Rahotep sie an. »Wie kannst du Nefrit eine solche Frage stellen, Merit?«

»Hast du ihr erzählt, auf was sie sich einlässt, wenn sie dich heiratet? Hast du ihr von uns erzählt, Rahotep?« Merit lächelte nicht wirklich, aber neben ihren hennageröteten Lippen bildeten sich kleine Grübchen, die äußerst bezaubernd wirkten.

»Hast du mir etwas verschwiegen, Rahotep?«, fragte ich scherzhaft, und Merit antwortete an seiner Stelle.

»Hat er dir von seiner Familie erzählt, Nefrit? Von den Leichen unter den Betten? Von den fanatischen Onkeln und den verrückten Brüdern?«

»Wir haben keine dunklen Geheimnisse!«, sagte Rahotep mit einem kalten Lächeln.

»Aber die Verrückten und die Fanatiker sind bei uns überdurchschnittlich vertreten«, sagte Merit todernst.

»Warum erzählst du Nefrit solch einen Unsinn? Du machst ihr Angst!«

»Ängstlich sollte sie nicht sein, wenn sie in die königliche Familie einheiratet. Ganz im Gegenteil: Sie muss sich wehren können!« Dann wandte sie sich an mich. »Hat Rahotep dir von Onkel Amenemhet erzählt, der gern selbst Lebendiger Gott geworden wäre, oder von meinem Bruder Khufu, dessen Ehrgeiz das Land Kemet irgendwann in den Krieg führen wird? Hat er dir erzählt, wie mein Cousin Hesire die Nächte verbringt?«

»Nein, wie …?«

»Er liegt die ganze Nacht auf dem nackten Boden des Tempels vor Atum und betet, die Nacht möge vorübergehen und Atum möge wieder erscheinen. Er ist Diener des Atum und kann ohne seinen Gott nicht mehr existieren. Er ist der Fanatiker in unserer Familie.«

»Ich bin auch Priesterin.« Ich bemühte mich, das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken.

»Welchen Gottes? Hoffentlich nicht auch Atum-Re, sonst könntest du deine Nächte mit Hesire verbringen.«

»Merit!«, fuhr Rahotep seine Schwester an. »Hör endlich auf!«

»Du kannst mir das Reden nicht verbieten, Rahotep. Jedem, aber nicht deiner Schwester. Du wirst mich noch auf Knien um ein Wort anflehen, wenn du Herrscher werden willst. Und dieses kleine, alles entscheidende Wort wird nicht Ja lauten, wenn du mich so behandelst.«

Am folgenden Nachmittag arrangierte Rahoteps Zeremonienmeister für mich eine Audienz bei der Königinmutter Meresankh. Sie war Gottesgemahlin des Königs Huni gewesen und nach dem Tod der Königin Kiya zur Großen Königlichen Gemahlin von Kemet aufgestiegen. Als Hunis Witwe hatte sie eines der höchsten Ämter in den Beiden Ländern inne. Sie nahm ihrem Sohn Seneferu viele repräsentative Verpflichtungen ab, empfing Botschafter und Abordnungen der Tempel, hielt Kontakt mit den Hohepriestern aller Götter und unterstützte ebenso Königin Hotephores in ihren Aufgaben. Meresankh war die Mutter von Seneferu, Nefermaat und Amenemhet, während Kiya die Mutter von Hotephores und Iset war.

Meresankh empfing mich in ihren Privaträumen, die sich wie alle Wohnungen der königlichen Familie im Haus der Verehrung befanden. Ich warf mich ihr zu Füßen und küsste den Boden vor ihrem Thronsessel. Dann wartete ich vergeblich auf ein Zeichen, mich erheben zu dürfen.

»Du bist also Nefrit. Ich war entsetzt, als Rahotep mir gestand, dass er eine Frau aus dem Volk erwählt hat.«

»Es tut mir Leid, wenn ich diese Gefühle bei Euch hervorgerufen habe, ohne dass Ihr die Gelegenheit hattet, Euch selbst ein Bild von mir zu machen, Euer Majestät«, sagte ich frech. Ich war wütend, weil sie mir nicht einmal die Chance gab, mich ihr selbst vorzustellen.

»Deine Worte sind nicht angemessen! Richte dich auf, damit ich dich sehen kann. Du sollst sehr schön sein.«

Ich richtete mich auf und kniete vor dem Thron. Dann hob ich vorsichtig den Blick und schaute in ihr Gesicht. Obwohl die Königinmutter bereits neunundvierzig Jahre alt war, sah sie sehr schön aus. Ihre braunen Augen waren mit blauem Lapislazulistaub umrandet, die Lippen mit Henna sanft gefärbt, die Haare und die geschwungenen Augenbrauen geschwärzt. Die Zeit schien ihr nichts anzuhaben.

»Rahotep wollte mir wohl schmeicheln, als er dich mit mir verglich. Du bist wirklich sehr schön, Nefrit. Welchen deiner Vorzüge hast du benutzt, um Rahotep von deiner Eignung für die Aufgabe als Prinzgemahlin zu überzeugen?«

Jetzt reichte es!

»Keine, Euer Majestät. Bisher haben Prinz Rahotep und ich weder das Bett geteilt, noch habe ich seine Bitte um Eheschließung erhört. Da ich als Frau aus dem Volk, wie Ihr, Euer Majestät, mich zu nennen pflegt, ohnehin nicht die geeignete Frau für den Sohn des Großen Gottes bin, werde ich gern von weiteren Überlegungen Abstand nehmen. Wenn ich mich erheben darf, werde ich Eure kostbare Zeit nicht weiter in Anspruch nehmen.«

Meresankh lächelte amüsiert. »Dann stimmen die Gerüchte, dass er dich gebeten hat, ihn zu heiraten, und du ihn bereits zwei Mal abgewiesen hast?«

»Ja, Euer Majestät.« Ich stand auf, ohne dazu aufgefordert worden zu sein.

»Liebst du Rahotep?« Königin Meresankh sah lauernd zu mir auf.

»Was ist Liebe, Euer Majestät? Leidenschaft, Begehren, Ekstase? Ich empfinde nichts von alledem. Zuneigung und Anerkennung? Dann liebe ich ihn.«

»Liebe ist all das, Nefrit«, sagte die Königinmutter. »Eine Frau kann all das mit einem Mann erleben.«

»War Huni so ein Mann?«, fragte ich.

Sie zögerte. »Nein, aber es gibt solche Männer!«, sagte sie verträumt, und ich fragte nicht weiter. Offensichtlich wollte sie darüber nicht sprechen. »Du liebst also meinen Enkel nicht. Warum denkst du trotzdem über eine Heirat nach? Denn das tust du, sonst wärst du nicht hier, Nefrit.«

»Ich denke darüber nach, weil er eine Frau an seiner Seite braucht. Er wird jemanden brauchen, der ihn bei den täglichen Aufgaben unterstützt, der ihm repräsentative Pflichten abnimmt, der für ihn da ist, der zuhören und schweigen kann, Euer Majestät.«

»Dann geht es dir also um die Macht?«, fragte Meresankh. Ihre Lippen verzogen sich zu einem missfälligen Lächeln.

»Um Macht, Euer Majestät, geht es mir nicht. Ich bin zur Priesterin geweiht worden, ich bin ausgebildeter Schreiber und habe erfolgreich das Studium der Architektur absolviert. Ich bin die Gehilfin meines Vaters Kamose, des Königlichen Bauleiters. Ich koordiniere fünfundzwanzigtausend Bauarbeiter und fünftausend Bäcker, Schmiede, Lagerarbeiter, Hafenarbeiter und Barkenkapitäne. Ich bin bautechnisch verantwortlich für die Residenz und die Pyramide. Ich brauche Rahotep nicht, um jemand zu sein, Euer Majestät.«

»Aber er braucht dich, um jemand zu sein?«, fragte Meresankh.

»Rahotep ist der älteste Sohn des Königs und möglicherweise sein Nachfolger. Er braucht sicherlich niemanden, der ihm sagt, wer er ist.«

»Aber vielleicht jemanden, der ihm sagt, dass er endlich heiraten soll. Seine Suche nach einer Gemahlin beschäftigt den Hof seit Jahren. Viele Prinzessinnen knieten schon vor mir und wurden doch nicht erhört. Der König ist ungeduldig. Er erwartet von seinem Sohn, dass er sich in Kürze für eine Frau entscheidet.« Sie sah mir tief in die Seele. »Willst du Königin werden?«

»Nein, was hätte ich davon?«

»Reichtum, Macht, Ansehen ...«

»Ich bin reich, ich habe Einfluss, und mein Ansehen ist gut.«

»Du bist reich, Nefrit, und trägst eine billige Schafwollperücke und zerrissene Sandalen?« Und dann änderte sie ihre Strategie. »Was müsste Rahotep tun, damit du ihn erhörst?«

»Nicht weiter in mich dringen.«

»Du entscheidest immer selbst, was du tust oder nicht tust, nicht wahr? Du lässt dich von niemandem zwingen oder beeinflussen?«, fragte Meresankh.

»Nein!«, antwortete ich entschieden.

»Auch von mir nicht?«

»Euer Majestät …« Welche Falle stellte sie mir?

»Antworte!«, befahl sie mir.

»Ich werde selbst entscheiden, ob ich Rahotep heirate.»

»Würdest du dich von der Meinung des Königs in deiner freien Entscheidung beeinflussen lassen?«, fragte sie spöttisch. »Ich werde meinem Sohn Seneferu raten, dir zu befehlen, Rahotep zu heiraten. Jemanden wie dich wird er wohl nicht mehr finden.«

Wenige Tage später erhielt ich von Rahoteps Zeremonienmeister Reni eine Einladung zur Vogeljagd mit der königlichen Familie und dem Hofstaat. Der König selbst wollte an der Jagd teilnehmen.

Die Jagdgesellschaft fuhr mit einer Kolonne Pferdegespanne bis weit vor die Stadt und rastete am Ufer des Hapi. Die Männer bestiegen Boote und ruderten durch das dichte Schilf am Ufer. Sie scheuchten die Enten, Reiher und Pelikane auf und trieben sie in die Netze. Die Aufgabe der Frauen war es, die Vögel aus den Netzen zu befreien und in die Käfige zu setzen.

Am Ufer des Flusses wurden Sonnensegel aufgespannt, damit die Prinzen und Prinzessinnen im Schatten sitzen konnten. Rauchfässer mit Myrrhe und Weihrauchduft sollten die Fliegen fern halten. Ich saß mit Merit auf einem Faltstuhl im Schatten eines Zeltdaches und wartete auf den Ausgang der Jagd. Wir aßen Honigkuchen und tranken Dattelbier. Die Hitze war kaum auszuhalten. Ich war es nicht gewohnt, eine Perücke zu tragen, und die Ledersandalen an meinen Füßen schmerzten unerträglich.

Unter lautem Lachen fuhren die Männer in ihren Papyrusbooten durch das dichte Schilf, wichen sich aus, stießen zusammen, einige kippten um. Ihrem Auftrag, die Vögel des Flusses aufzuscheuchen, kamen die meisten Boote nicht nach. Khufu fuhr mit seinem Boot besonders waghalsige Manöver und rammte das eine oder andere Boot, das umkippte. Aserkaf und Sarenput machten mit ihren Rudermannschaften Jagd auf ihn und drängten ihn immer wieder in Richtung Flussmitte. Ihre jüngeren Brüder Kanefer, Maatkare und Merire konzentrierten sich auf die Jagd mit dem Wurfholz. Ihre Boote steuerten immer wieder in das Dickicht des Schilfes.

»Das einzige Boot, das noch nicht gerammt wurde, ist das meines Vaters«, sagte Merit.

»Bei dem Durcheinander von Booten lässt sich nicht ausschließen, dass auch Seine Majestät ein erfrischendes Bad im Fluss nehmen wird.«

»Das würde ihm nichts ausmachen!«, lachte Merit. »Vor wenigen Wochen kenterte sein Boot bei einer Nilpferdjagd in den Sümpfen des Hapi, und er fiel in den Fluss. Er erlegte das riesige Tier schwimmend mit seinem Speer, als es ihn angreifen wollte. Er ist unglaublich stark. Und bei der letzten Löwenjagd scheuten seine Pferde vor dem König der Wüste. Mein Vater stürzte vom Wagen, direkt in die Fänge des Löwen! Keiner der Jagdaufseher war in der Nähe. Nur einer der beiden Könige hat den Kampf überlebt ...«

Die Vögel des Flusses hatten sich längst in den Netzen verfangen, als die Schlacht der Boote immer noch weiterging. Die Vogelnetze wurden vorsichtig eingeholt, und die Frauen begannen, die Vögel mit der Hand zu befreien.

Als ich versuchte, eine Taube aus dem Netz zu befreien, sah ich den König aus seinem Boot steigen und sich von einem Diener einen Becher Bier reichen lassen. Ich konzentrierte mich wieder auf meine Aufgabe. Prinzessin Akhetatum hielt einen vergoldeten Käfig, in den ich die Taube stecken sollte. Vielleicht wollte sie den Vogel für ihren Garten mitnehmen. Plötzlich bemerkte ich, wie links und rechts neben mir die anderen Frauen innehielten und sich zu Boden warfen. Jemand stand direkt hinter mir und sah mir bei der Arbeit zu.

Bevor ich ebenfalls zu Boden sinken konnte, griff seine Hand nach meiner Hand, die die Taube hielt.

»Mein Sohn Rahotep war vor wenigen Tagen bei mir und bat mich um mein Einverständnis zu seiner Heirat«, sagte der König.

Ich wartete ab und hielt den Blick gesenkt.

»Ich habe zugestimmt, Nefrit.«

»Aber ich habe der Heirat noch nicht zugestimmt, Euer Majestät.«

Er sah mich überrascht an, nahm mir die Taube aus der Hand und schob sie durch die enge Käfigtür. »Das musst du auch nicht, Nefrit.« Dann schloss er die Tür.

Der Vogel saß gefangen in einem goldenen Käfig. So wie ich.

Wenige Wochen später schickte mir Rahotep per Bote die Aufforderung, am Tempelweihfest des Atum teilzunehmen. Die Feier sollte am fünfzehnten Tag des neunten Mondes stattfinden.

Im Sonnenhof des Tempels waren zwei Tribünen aufgebaut, eine für die Familie des Herrschers, eine für die höchsten Würdenträger des Reiches. Mir wurde ein Platz in der hintersten Reihe der Tribüne zugeteilt, von wo aus ich die Rituale gut beobachten konnte. Weder mein Vater, der Bauleiter Kamose, noch Rechmire als verantwortlicher Bauleiter der Tempelbaustelle waren eingeladen worden. Ihre Würden reichten für dieses Weihefest nicht aus.

Ich war überrascht, als ich an jenem Vormittag einen Freund wiedertraf. Er stand inmitten einiger hochrangiger Sonnenpriester von Iunu und suchte seinen Platz auf der Tribüne.

»Aperire!«, rief ich, und er stutzte.

Ich rief ihn erneut, und dann erkannte er mich. »Nefrit!«

»Ich freue mich, dich zu sehen!« Ich umarmte ihn und achtete nicht auf die Blicke der Würdenträger, die missbilligend zu uns herübersahen.

Der Sonnenpriester hatte in den vergangenen Jahren in Iunu das eine oder andere Kornmaß Gewicht zugelegt. Er trug einen sehr eleganten, mit Goldfäden bestickten Mantel aus Königsleinen über seinem langen Priesterschurz, darüber ein schimmerndes Pantherfell, das mit einer goldenen Horus-Spange gehalten wurde.

»Nefrit, bitte nenn mich nicht mehr bei diesem alten Namen. Ich heiße jetzt Aperiatum.«

»Du hast deinen Namen geändert?«

»Ich habe den Namen meines Gottes angenommen, als ich Priester Fünften Grades wurde.«

»Du bist Priester Fünften Grades?«

»Das war ich bis vorgestern, Nefrit. Gestern hat mich Seine Majestät zum Hohepriester des Atum ernannt.«

»Herzlichen Glückwunsch, Aperiatum!«, sagte ich. »Das ist eine bemerkenswerte Karriere.«

»Was machst du eigentlich hier auf dieser Tempeleinweihung?«

In kurzen Worten erzählte ich dem Hohepriester meine Geschichte seit seinem Weggang von der Baustelle in Pihuni.

»Und nun bist du die künftige Gemahlin des Prinzen Rahotep?«, fragte Aperiatum. »Prinzessin Nefrit!«

»Noch nicht, Aperiatum, noch nicht!«, lachte ich.

Aperiatum hatte einen Sitz in der ersten Reihe und forderte einen seiner priesterlichen Begleiter auf, mit mir den Platz zu tauschen, damit ich während der Zeremonien neben ihm sitzen konnte. Rahotep, der auf der gegenüberliegenden Tribüne saß, starrte ärgerlich zu uns herüber. Auch der Zeremonienmeister Thotmes schien nicht glücklich zu sein über meinen Sitzplatz neben dem Hohepriester des Atum.

Bevor die Zeremonien, die durch den König selbst durchgeführt wurden, begannen, hatte ich genug Gelegenheit, die mich umgebenden Würdenträger des Hofes zu beobachten. Ich saß inmitten einer Gruppe von Gottesdienern des Atum, des Ptah, der Hathor und des Osiris aus den verschiedenen Tempeln des Reiches. Weiter hinten saßen hohe Beamte im Rang von Sandalenträgern.

»Kennst du all diese Menschen?«, fragte ich Aperiatum.

»Die meisten.«

»Wer ist das dort?« Ich nickte in Richtung eines unglaublich dicken Mannes, der unter seiner aufwändigen Perücke schwitzte.

»Er hat nach dem König und dem Wesir die schwierigste Aufgabe, Nefrit. Er ist der Oberschatzmeister Sinuhe. Der Leiter von allem, was existiert. Und was nicht existiert.«

»Was nicht existiert?«

»Das Schatzhaus ist leer, Nefrit. Die verschiedenen Bauvorhaben des Königs haben den Staatshaushalt erschöpft. Die Pyramide von Pihuni, die Pyramide von Mempi, die neue Residenz, die Tempelerweiterung von Yunet, der neue Tempel von Karnak und die neuen Wirtschaftsdomänen verschlingen unendliche Mengen von Gold. Die wachsende Beamtenschaft will bezahlt werden. Ich bin verwundert, dass trotz des leeren Schatzhauses dieser Tempel rechtzeitig fertig geworden ist. Bauleiter Rechmire hat ein Wunder vollbracht.«

Nie hatte ich mir Gedanken gemacht, woher das Kupfer kam, um die Arbeiter auf den vielen Großbaustellen zu bezahlen. Seneferu war mir immer als gottgleicher Herrscher mit unbegrenzten finanziellen Mitteln erschienen. Wie war die Prachtentfaltung des Hofstaates möglich, wenn der Staatshaushalt kurz vor dem Zusammenbruch stand?

Als der König auf einer von acht Kuschiten getragenen Sänfte eintraf, konnten die heiligen Rituale beginnen.

Die Opferfeuer vor den beiden Tribünen waren schon vor Stunden angeschürt worden und die Kohlen glühten hellrot. Die Teile eines geschlachteten weißen Stieres wurden durch den Hohepriester Aperiatum in die Opferfeuer geworfen, während der Herrscher zum neuen Gott betete.

Prinz Hesire kniete einige Schritte hinter dem Lebendigen Gott und führte dieselben rituellen Handlungen aus. Hesire war trotz seines Alters von nur vierzehn Jahren bereits zum Priester Vierten Grades geweiht worden. Welche Karriere stand ihm noch bevor?

Nach der Opfergabe des Stierfleisches wurden dem neuen Gott Blumen, Weihrauch und Myrrhe gespendet. Nachdem der König die Riten an der Götterfigur beendet hatte, traten die Hohepriester des Ptah, der Hathor, des Osiris, der Isis, der Bastet und der Maat vor und vollzogen die gleichen rituellen Handlungen, die sie täglich an ihren eigenen Göttern durchführten. Wie mussten sie sich wohl fühlen, einem neuen Gott dienen zu müssen, dem sich ihre eigenen Götter unterordnen sollten! Auf Befehl des Königs!

»Wie konntest du dich nur so benehmen, Nefrit? Die ganze Familie hat über dich gesprochen.« Rahotep und Khufu saßen gemeinsam in Rahoteps Arbeitsraum und verfassten ein Schriftstück. Khufu grinste unverschämt.

»Was habe ich getan?« Als Rahotep mich durch seinen Zeremonienmeister Reni in den Palast gebeten hatte, hatte ich mit allem gerechnet, aber nicht mit einem Frontalangriff.

»Du hast in der ersten Reihe der Würdenträger gesessen!« Rahotep war wirklich wütend.

»Ich habe dem Wunsch meines Freundes Aperiatum entsprochen.«

»Aperiatum ist nicht dein Freund, Nefrit. Er ist Hohepriester des Atum und damit einer der höchsten Würdenträger des Reiches.«

»Seine Stellung bei Hofe ist mir egal, Rahotep. Aperiatum ist ein Freund, weil ich ihn als solchen bezeichne.«

»Es gibt bei Hof keine Freunde, Nefrit. Das solltest du schnell lernen. Vor allem mach dich endlich mit dem Hofzeremoniell vertraut! Dein Benehmen war unerträglich!«

Khufu lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und beobachtete aufmerksam unseren Streit.

»Du willst deinen Zeremonienmeister Reni bestrafen, weil ich mich danebenbenommen habe! Zwanzig Stockschläge! Rahotep, ich bitte dich, ihn zu verschonen, denn ich habe die Fehler gemacht, nicht er«, sagte ich lauter als beabsichtigt.

»Es war seine Aufgabe, dich in das Hofzeremoniell einzuweisen und solche Fehler zu vermeiden, die die gesamte königliche Familie kompromittieren.«

Das war zu viel und ich brauste auf: »Wenn meine Umgangsformen für dich und deine Familie zu unerträglich sind, dann löse die Verlobung und schick mich zurück in den Wüstensand, aus dem ich nach Meinung deiner Großmutter komme.«

Rahotep sah mich überrascht an. Doch dann besann er sich. Aus mir unverständlichen Gründen wurde er nachsichtig, wenn ich ihm die Lösung der Verlobung vorschlug. Warum brauchte er mich? War er so verliebt in mich?

Bevor er antworten konnte, betrat ein Bote des Königs den Arbeitsraum. »Prinz Rahotep, Seine Majestät wünscht dich sofort zu sehen.«

»Ich komme«, sagte Rahotep und erhob sich. »Warte hier auf mich, Nefrit. Wir sind noch nicht fertig.« Dann verließ er eilig den Raum und ließ mich mit Khufu allein.

Khufu erhob sich und baute sich direkt vor mir auf. Sein stechender Blick hielt den meinen fest. »War die Drohung ernst gemeint, Nefrit?«

»Welche Drohung?«

»Meinen Bruder nicht zu heiraten und uns unserem Schicksal zu überlassen?«

»Ja.«

Khufu kam ganz nahe, als wollte er mich küssen, doch dann neigte er den Kopf und flüsterte mir ins Ohr: »Geh nicht, Nefrit! Du bist der einzige Mann hier.« Lachend verschwand er, weil auch er zu seinem Vater gerufen wurde.

Tagelang sah ich Rahotep nicht. Einige Male suchte ich den Palast auf, doch jedes Mal erhielt ich die gleiche Antwort. Sein Adjutant Ti sagte mir, Rahotep sei nicht zu sprechen. Er sei in einer Besprechung mit dem Lebendigen Gott.

Khufus Bemerkung ging mir nicht aus dem Sinn, und bei einem meiner Besuche im Palast bat ich um eine Unterredung mit ihm. Doch auch sein Zeremonienmeister vertröstete mich auf einen anderen Tag. General Khufu sei in einer Besprechung beim König.

»General Khufu?«

»Der Prinz wurde vorgestern zum General ernannt. Er kommandiert das Seth-Regiment.«

»Was ist geschehen?«

Der Zeremonienmeister zuckte mit den Schultern. »Ich weiß es nicht.«

Mir blieb nichts anderes übrig, als den Palast zu verlassen und auf die Baustelle zurückzukehren. Auf dem Weg nach draußen stieß ich fast mit Djedef zusammen. »Was machst du hier?«, fragte ich ihn.

»Der König hat mich gerufen. Ich bin General des Ptah-Regiments, Nefrit.«

»Weißt du, was er von dir will?«

Er schüttelte den Kopf.

»Glaubst du, dass es Krieg gibt?«

Am nächsten Tag erhielt ich eine Nachricht von Rahoteps Protokollchef Reni, dass ich mich im Palast einfinden sollte. Rahotep habe darauf bestanden, dass sein Zeremonienmeister mich in das Hofzeremoniell einführte.

Ich zog also mein bestes Kleid an, setzte meine Schafwollperücke auf, zwängte meine Füße in Sandalen und begab mich zum Palast. Reni holte mich am Tor ab und brachte mich in den Garten der Wohnung von Rahotep, der sich immer noch mit seinem Vater besprach.

Reni ging gebeugt neben mir. Er hatte seine zwanzig Stockschläge als Bestrafung für meine Vergehen bereits erhalten. Als ich ihn fragte, sagte er: »Ich bin froh, Prinz Rahotep dienen zu dürfen. Die Strafe war gerechtfertigt, und die Stockschläge sind nicht mit aller Härte ausgeführt worden. Prinz Khufu hätte selbst zum Stock gegriffen.«

Dann lehrte mich Reni das Hofzeremoniell: »Das Leben im Haus der Verehrung beginnt morgens nach Sonnenaufgang mit dem Bad, entweder in der Badewanne in deiner Wohnung oder in dem großen Becken im Garten. Damit wollen wir gleich beginnen, Nefrit.«

»Das ist nicht nötig. Ich habe heute Morgen im Hapi gebadet.«

»Das habe ich mir gedacht«, sagte Reni. »Im Palast wird zweimal am Tag gebadet, morgens und abends. Anschließend wirst du mit duftenden Ölen massiert und angekleidet.« Reni winkte drei Dienerinnen, die hinter mich traten und mich von meinem Gewand befreiten. Dann nahmen sie mir die Perücke ab.

Ich hatte keine andere Möglichkeit, Renis kritischen Blicken zu entkommen, als im Wasser des Beckens zu verschwinden. Also ging ich hinüber zum Beckenrand und sprang kopfüber ins Wasser. Als ich auftauchte, stand Reni nass am Rand und sah mich missbilligend an.

Merit stand neben ihm und lachte. Sie teilte sich den Garten mit Rahotep und wohnte in der Wohnung gegenüber. »Bringt Reni dir das Überleben bei Hofe bei, Nefrit?«

»Wohl eher das Zeremoniell, Prinzessin.«

Merit nahm auf einem Kissen am Beckenrand Platz und sah zu, wie die drei Dienerinnen hinter mir in das Becken stiegen, um mich zu waschen. Es war mir unangenehm, dass ich von Dienerinnen gewaschen wurde und Reni und Merit mir dabei zusahen. Merit schien meine Gedanken erraten zu haben und sagte: »Du bist nun eine öffentliche Person, Nefrit. Du wirst nie mehr allein sein!«

Als die Dienerinnen meine Haut genügend mit Bürsten und rauen Leinentüchern bearbeitet hatten, kletterte ich aus dem Becken und wurde abgetrocknet. Anschließend wurde mein Körper mit duftenden Ölen eingerieben.

Als Merit mein Kleid sah, sagte sie: »Warte einen Augenblick, Nefrit! Du bist für einen Tag Prinzessin und solltest dich entsprechend kleiden.«

Sie schickte eine der Dienerinnen in ihre Wohnung, eines ihrer Kleider zu holen. Nach wenigen Augenblicken kehrte die junge Frau zurück, und ich wurde in ein reich plissiertes, beinahe durchsichtiges Kleid mit weiten Ärmeln gewickelt. Merits Zopfperücke, die mir fast bis zum breiten Gürtel reichte, lag schwer auf meinem Kopf und meinen Schultern. Zum Schluss steckte mir die Prinzessin noch eine frische Lotusblüte in das Haarband.

Merit ging einmal um mich herum und sagte: »Du bist sehr schön, Prinzessin Nefrit-Neferu-itet. Die Würdenträger des Hofes werden dir zu Füßen liegen.«

»Prinzessin Nefrit-Neferu-itet?«, fragte ich.

»Die Schöne, die Vollkommenste von allen, ist gekommen. Das ist der Name, den mein Vater dir gegeben hat.«

»Dein Vater, Prinzessin? Der Lebendige Gott?«

»Seneferu Nebmaat, der Herr der Weltordnung: mein Vater.«

»Wann hat er mich so genannt?«

»Anlässlich des Tempelweihfestes des Atum.«

»Der Lebendige Gott hat mich nicht einmal angesehen.«

»Da irrst du dich, Nefrit! Der ganze Hofstaat hat dich angestarrt. Und du warst das Gesprächsthema beim Abendessen. Rahotep war wütend. Deshalb bist du heute hier. Wenn du erlaubst, will ich dir gern die wichtigsten Überlebensregeln erläutern, Nefrit. Gönnen wir Reni einen freien Nachmittag.«

Als Reni sich verabschiedet hatte, um sich seinen anderen Aufgaben zu widmen, nahm mich Merit bei der Hand und führte mich durch endlose Gänge in die Halle des Horus-Throns. »Wir werden hier üben, Nefrit. Das ist angemessen.«

Ich verbeugte mich lächelnd vor ihr.

»Begib dich an das Ende des Saales und stell dir vor, dass dir der König, die Große Gemahlin, zweihundert Würdenträger und fünfzig Gesandte aus den Fremdländern zusehen!«

Ich ging ans andere Ende des Thronsaales, wie sie mir befohlen hatte.

»Was hast du gerade getan, Nefrit?«

»Ich bin hier herübergegangen.«

»Das habe ich gesehen! Eine Prinzessin geht nicht, sie schreitet. Komm wieder zurück!«

Gemessenen Schrittes bewegte ich mich auf sie zu.

»Schon besser! Und nun üben wir die zeremonielle Verbeugung vor dem Lebendigen Gott.«

Ich kniete mich auf den Boden und drückte meine Stirn gegen die Bodenplatten der Halle des Horus.

»Nefrit, du bist eine Prinzessin und musst den Boden nicht küssen. Es reicht, wenn du dich verbeugst. Wenn du bemerkt wirst, kannst du den Kopf heben.«

»Woher weiß ich, dass ich bemerkt wurde?«

Sie ignorierte meine Frage. »Wenn du angesprochen wirst, antwortest du. Ergreife niemals das Wort vor dem König.« Merit nahm meine Hand und zog mich zu den Stufen hinüber, auf denen der Thron stand. »Nun steige hinauf zum König!«, befahl sie mir. Das war die zeremonielle Bezeichnung für eine Audienz bei Seiner Majestät.

Ich schritt auf die Stufen zu. Bisher hatte ich wenig Gelegenheit gehabt, Treppen zu benutzen. Ich hatte mehr Erfahrungen, die hohen Steinlagen einer Pyramide hinaufzuklettern. Ähnlich muss mein Hinaufsteigen ausgesehen haben, denn Merit lachte. Immer wieder ließ sie mich hinauf- und hinabsteigen, bis meine Bewegungen anmutig genug waren für eine Prinzessin.

»Eine Prinzessin kommt nicht, sie erscheint. Sie geht nicht, sie schreitet. Sie kniet nicht, sondern verbeugt sich. Sie setzt sich nicht, sie lässt sich nieder.« Merit deutete auf den Thronsessel.

Ich zögerte. »Das ist der Thron der Beiden Länder …«

»In erster Linie ist das ein Stuhl. Es kommt darauf an, wer sich darauf niedergelassen hat. Wenn mein Vater darauf sitzt, ist es der Thron der Beiden Länder. Wenn du darauf sitzt …«

In diesem Augenblick öffnete sich das Portal der Halle des Horus, und die Große Gemahlin Hotephores stand mit zwei Hofdamen in der Türöffnung. Sie zog die Augenbrauen hoch, als sie mich auf dem Thron sah.

»Ich habe dich überall suchen lassen, Merit! Dein Vater will mit dir sprechen.« Mit einem Seitenblick zu mir sagte sie: »Nefrit wird einstweilen allein zurechtkommen.«

Meine schlimmsten Befürchtungen wurden wahr, als ich wenig später endlich zu Rahotep vorgelassen wurde. Als ich den Arbeitsraum des Prinzen betrat, beugte er sich mit Khufu und Djedef über eine Karte des Reiches.

»Wenn die neuen Barken fertig wären, könnten wir beide Regimenter auf dem Fluss stromaufwärts verlagern«, warf Khufu in eine offenbar heftig geführte Diskussion der drei Männer ein.

»Wenn … wenn! Die Barken sind aber nicht fertig!«, brauste Rahotep auf. »Aserkaf und ich haben unser Möglichstes getan, um die Schiffe rechtzeitig zu bauen, aber die Holzlieferungen verzögern sich immer wieder.«

»Wann kann mit der Fertigstellung gerechnet werden?«, fragte Djedef die beiden Prinzen.

»Ich schätze, dass die Barken in einem halben Jahr fertig werden«, sagte Rahotep.

»So lange können wir nicht warten! Der König ist ungeduldig. Das Schatzhaus ist beinahe leer, und unser Vater muss die Goldminen in Kusch wieder in seine Gewalt bringen, sonst droht dem Land Kemet der finanzielle Ruin.«

»Reicht das Gold noch aus, um die neue Pyramide fertig zu stellen?«, fragte ich.

Erst jetzt bemerkten mich die drei.

»Nefrit, was tust du hier?«, fragte Rahotep überrascht.

»Ich wollte mich nach dem Stand der Kriegsvorbereitungen erkundigen.«

»Woher weißt du davon?«, fragte Khufu misstrauisch.

»Ich kann denken, General. Leere Schatzhäuser und drei Heerführer in tagelangen Besprechungen mit dem König haben mich nachdenklich gemacht. Ist die Baustelle in Gefahr?«

»Nein, Nefrit. Du wirst keinen der Arbeiter verlieren. Wir werden mit zwei Regimentern nach Kusch ziehen, um die Goldminen wieder unter kemetische Kontrolle zu bringen. Die kuschitischen Häuptlinge haben in einem blutigen Aufstand in den vergangenen Wochen die Goldminen in ihre Gewalt gebracht.«

»Wann brecht ihr auf?«

»Sobald unser Vater die Verantwortung für die Staatsgeschäfte in Nefermaats Hände übergeben hat: morgen«, antwortete Khufu in seiner gewohnt militärisch kurzen Art.

»So bald schon?«, fragte ich entsetzt. »Rahotep, was ist mit den Hochzeitsvorbereitungen?«

»Die Hochzeit muss warten, Nefrit, bis Seine Majestät und seine Söhne aus Kusch zurückgekehrt sind.«

Weder Rahotep noch Djedef sah ich wieder, bevor der König mit dem Seth- und dem Ptah-Regiment die Hauptstadt verließ und in das Land im Sonnenzenit marschierte. Ich war wütend, weil sich Rahotep vor seinem Kriegszug nicht von mir verabschiedet hatte.

Am letzten Neumond der Erntezeit beobachtete der Herrscher den Auszug der beiden Regimenter vom Erscheinungsfenster der Residenz aus. Dort oben stand er im Königsornat mit Hotephores und ließ die Soldaten in voller Bewaffnung, mit Schwertern, Schilden und Bögen sowie die Streitwagentruppen an sich vorüberziehen. Die beiden Regimenter waren ein wundervoller Anblick.

General Djedef fuhr in seinem Streitwagen an der Spitze seines Ptah-Regiments, das aus fünftausend Mann bestand. Sein Helmbusch hatte die blaue Farbe des Regiments. Seine vergoldete Rüstung blitzte in der Sonne, als er mir zuwinkte. Das Ptah-Regiment war das erste, das Mempi verließ, gefolgt von dem Seth-Regiment. Auch Khufu fuhr in einem Kampfwagen seinen fünftausend Männern voraus. Sein Helmbusch bestand aus rot gefärbten Straußenfedern, der Farbe seines Regiments.

Wo war Rahotep? Sollte er die beiden Generäle nicht begleiten?

Dann sah ich ihn. Er fuhr auf einem Wagen, gefolgt von etwa tausend Männern mit schwerer Bewaffnung. Aber seine Soldaten hatten weder Pferde noch Wagen. Offensichtlich kommandierte Rahotep die Einheit der Truppen, die auf den bereits fertig gestellten Barken der neuen Flotte den Hapi aufwärts segeln sollten. Neben ihm auf dem Wagen stand sein Adjutant Ti.

Ti entstammte einer einflussreichen Familie aus Abodu. Nach seiner Ausbildung zum Schreiber, die er gemeinsam mit Rahotep absolviert hatte, war er im Amun-Regiment, das in Pihuni stationiert war, bis zur Position eines Kommandanten aufgestiegen. Nach dem Umzug nach Mempi hatte Rahotep seinen Freund zu seinem Adjutanten gemacht, um ihn in seiner Nähe zu haben.

Als Rahotep an mir vorbeifuhr, hatte er keinen Blick für mich, da er sich angeregt mit Ti unterhielt. Ich war wütend und enttäuscht, ohne Abschied zurückbleiben zu müssen.

Als die Truppenparade beendet war, stieg der Lebendige Gott vom Erscheinungsfenster herab. Er hatte seine Rüstung, die blaue Chepresch-Krone und den Schwertgürtel angelegt und bestieg seinen wartenden Streitwagen.

Die Rufe »Lang lebe Seneferu Nebmaat! Möge er siegreich zurückkehren!« begleiteten ihn bis zur Stadtgrenze von Mempi. Außerhalb der Residenz setzte sich der König an die Spitze seiner Truppen und führte sie in den Süden des Reiches.

Der Feldzug dauerte sechs Monde. Das Leben auf der Pyramidenbaustelle ging weiter wie bisher. Noch schien der Vorrat an Kupferbarren für die Arbeiter unerschöpflich. Aber ich wusste, warum der Herrscher und seine Söhne so überstürzt nach Kusch aufgebrochen waren.

Die Arbeiter drohten wieder mit einem Streik, den wir aber mit Hilfe der Bauvorsteher abwenden konnten. Erneut erhöhten wir die Tagesrationen und gestatteten jedem Arbeiter eine zusätzliche Ration an Bier und Dattelwein. In jedem Fall war das preiswerter für die Staatskassen als eine weitere Lohnerhöhung.

Eines Abends, nach Abschluss der täglichen Bauarbeiten, bat mich mein Vater, ihn zu begleiten. Er nahm zwei Fackeln und verließ das Zelt des Bauleiters.

»Wohin gehen wir, Vater?«

»In die Grabkammer.«

Schweigend folgte ich ihm bis zum Eingang des Grabschachtes. Im Schutze der Dunkelheit betraten wir den normalerweise verschlossenen Grabkorridor. Erst als wir gut zwanzig Schritte durch die Finsternis in das Grab hinabgestiegen waren, entzündete mein Vater die beiden Fackeln mit einem ölgetränkten Tuch und einem Feuerstein.

Die Vorkammer war unverändert. Dann krochen wir weiter bis zur eigentlichen Grabkammer.

»Siehst du es, Nefrit?«

Ich hielt meine Fackel hoch, um besser sehen zu können. Der mit Gipsmörtel kaschierte Riss hatte sich auf fast vier Finger Breite vergrößert. Er lief vom glatten Boden der Grabkammer bis zum Gewölbe hinauf. »Ich sehe es, Vater.«

»Wir können es nicht länger geheim halten. Die Kammer ist endgültig unbrauchbar.«

»Wir können die Pyramide nicht aufgeben, Vater!«

»Was sollen wir tun, Nefrit?«

»Die Schäden betreffen nur das Fundament der Pyramide, aber nicht die darüber liegenden Steinlagen. Die Grabkammer ist beschädigt, nicht aber die Pyramide darüber. Wir bauen einfach eine zweite Grabkammer und erklären diese Kammer zur Vorkammer. Dann kann Seneferu trotzdem in dieser Pyramide bestattet werden.«

»Eine dritte Kammer? Wo soll sich die befinden, Nefrit? Über uns befinden sich über dreißig Steinlagen! Wir können keine weitere Kammer in das Plateau graben.«

»Dann graben wir sie eben nicht unterhalb der Pyramide, sondern konstruieren sie innerhalb der Pyramide! Wir errechnen die statisch stabilste Lage für einen weiteren Hohlraum, entfernen an dieser Stelle einige Steinschichten und schaffen eine weitere Kammer.«

»Und wie soll Seneferu diese Kammer nach seinem Tod beziehen können? Die dritte Kammer hat keinen eigenen Grabkorridor.«

»Wir graben einen Gang zwischen der neuen Kammer und dieser hier. Die alte Grabkammer wird die Grabbeigaben aufnehmen, die neue wird nur den Sarg enthalten. Dann hätten wir doch noch die Möglichkeit, den mittlerweile fertig gestellten Granitsarkophag in die neue Kammer zu bringen.«

Wir kehrten in das Zelt des Bauleiters zurück und begannen die Pläne zu ändern. Die neue Grabkammer befand sich inmitten der ersten Steinlagen oberhalb des Pyramidenfundamentes. Sie hatte ein wesentlich höheres Gewölbe, das den Druck der unter Spannung stehenden Pyramide noch effektiver abfangen musste als die beiden anderen Gewölbe. Ich trug die neue Kammer in den Bauplan ein und verband das Kammersystem in Höhe des Gewölbes der alten Kammer durch einen steil aufsteigenden Korridor.

»Damit ist die neue Grabkammer für Grabräuber völlig unzugänglich. Das Gewölbe der alten Kammer ist über fünfunddreißig Ellen hoch.«

Wir beschlossen, dass mein Vater am nächsten Morgen um eine Audienz beim Wesir nachsuchen sollte, um sich diese erneute Änderung genehmigen zu lassen, die er mit der erhöhten Sicherheit in der Pyramide ohne zusätzlichen Kostenaufwand begründen wollte. Eine Genehmigung durch Wesir Nefermaat schien uns sicher.

Und tatsächlich: Nefermaat stellte keine unangenehmen Fragen. Bei meinen letzten Besuchen war mir bereits aufgefallen, dass er sich nur ungern auf den endlosen Kampf mit meinem Vater wegen Neigungswinkel, Arbeitstempo und Fertigstellungsterminen einließ. Ich vermutete, dass er wichtigere Aufgaben zu erfüllen hatte.

Fast täglich stieg ich nun über die Baurampe hinauf auf die oberste Plattform und überwachte die Ausschachtungsarbeiten für die neue Grabkammer, die über fünfzehn Steinlagen tief in den Pyramidenkern versenkt wurde.

Geduldig überstand ich die Flüche der Steinverleger, die unter gewaltigen Anstrengungen die tonnenschweren Steinquader aus den Steinlagen herausbrechen mussten, die sie im Schweiße ihres Angesichts erst vor wenigen Wochen zu Beginn des Sommers verlegt hatten. Nicht nur einmal hörte ich abfällige Äußerungen über die Planung der Bauleitung, deren Lautstärke gerade so gewählt wurde, dass ich sie hören musste. Die Vorarbeiter griffen hart durch und mehrere Arbeiter wurden durch Stockschläge bestraft. Wenn etwas auf einer Baustelle dieser Größe nicht fehlen durfte, dann war das Disziplin.

Gerade weil die Unruhe der Arbeiter sich schnell auf der gesamten Baustelle herumsprach, verbrachte ich meine gesamten Tage auf der obersten Plattform, bis der Schacht der neuen Grabkammer die vorgesehene Tiefe erreicht hatte. Ich ließ ein kleines Zelt auf der Plattform errichten, in dem ich meinen Schreibtisch aufstellte, um nebenbei arbeiten zu können. Ich koordinierte die Aufgaben der Vorarbeiter und Steinschlepper, die um den entstehenden Schacht herum die Steinlagen der obersten Plattform errichteten. Nach nur wenigen Tagen hörte ich meinen neuen Spitznamen. Hinter vorgehaltener Hand nannte man mich den General, weil ich mit einigen Arbeitern nicht gerade rücksichtsvoll umgegangen war, nachdem sie in ihrer Wut den Lebendigen Gott gelästert hatten. Nachdem ich zwei Arbeiter mit Stockschlägen bestrafen musste, kehrte wieder Ruhe ein und die Arbeiten wurden fortgesetzt.

Das Heraufholen der schweren Steinquader aus dem engen Schacht stellte sich als zunehmend schwierig heraus. Ich ließ einen Lastkran auf den glatten Steinlagen der obersten Plattform verankern, der die Quader aus der Tiefe holen sollte. Und dennoch schafften die Arbeiter nur vier Quader pro Stunde.

Als einer der letzten Steine aus der Kammer emporgeholt werden sollte, passierte das Unglück. Der Kran bog sich unter der Last des Quaders, die Seile rissen und der Stein stürzte hinab in die Tiefe und erschlug zwei Arbeiter unter sich.

»Diese Pyramide ist verflucht!« hörte ich rechts und links neben mir die Arbeiter rufen. Sie standen hilflos am Rand des Grabkammerschachtes und blickten auf ihre toten Kollegen hinunter. »Von Anfang an ging alles schief. Diese Pyramide ist verflucht!«

Ich befahl einem Trupp von Arbeitern, in die Kammer hinabzusteigen, um die letzten Quader heraufzuholen, doch sie weigerten sich.

Schließlich entledigte ich mich selbst meines Kleides und ließ mich über den Kran hinab in die Kammer abseilen. Der Anblick der Zerschmetterten war entsetzlich. Die gesamte Kammer war von ihrem Blut getränkt, aber die Arbeiten mussten fortgesetzt werden. Der Kran wurde mit einem neuen Seil ausgestattet, das zu mir in die Kammer hinabgelassen wurde. Doch alleine konnte ich das Seil am abgestürzten Quader nicht befestigen.

»Ich brauche Hilfe!« schrie ich hinauf zu den wartenden Arbeitern.

Niemand rührte sich.

»Ihr verdammten Feiglinge!« rief ich hinauf. »Hier ist nichts, wovor ihr Angst haben müsst.«

Zögerlich erklärten sich neun der Männer bereit, Steinschlepper, Steinverleger und ein Vorarbeiter, in die Kammer herunterzukommen, um mir bei der Fixierung des Seils am Steinquader zu helfen. Es dauerte fast eine Stunde, bis alle Männer in der Kammer angekommen waren. Gemeinsam setzten wir die Stemmwerkzeuge aus Bronze an und stellten den Quader aufrecht hin, damit wir die Seile befestigen konnten. Die Luft in der Kammer war heiß und stickig und die Männer und ich kamen ins Schwitzen.

Schließlich war der Quader transportbereit und der Kran zog ihn empor. Unter dem Stein lagen die sterblichen Überreste der beiden zerschmetterten Männer. Während der Quader zur obersten Plattform unterwegs war, drückten die Arbeiter sich an die Wände der Kammer, um von einem erneut abstürzenden Stein nicht ebenfalls getroffen zu werden.

Als ich wieder die oberste Bauplattform erreicht hatte, traf ich meinen Vater, der bereits aus dem Zelt des Bauleiters gerufen worden war.

»Was ist geschehen, Nefrit?«

»Ein Seil ist gerissen, der Quader ist in die Kammer gefallen und hat zwei Arbeiter erschlagen.«

»Diese verfluchte Pyramide. Was soll denn noch alles passieren?«

»Das ist auch die Meinung der Arbeiter.«

»Was?« fragte er mich verständnislos.

»Dass diese Pyramide verflucht ist.«

Die rituelle Reinigung der Grabkammer von den Seelen der erschlagenen Arbeiter und von ihrem Blut dauerte zwei Tage, an denen die Ausschachtungsarbeiten in der neuen Grabkammer ruhten. In der Zwischenzeit wurden die Arbeiten an den Steinlagen der Plattform fortgesetzt und auch der Kernturm wuchs um zwei weitere Steinschichten.

Als die Grabkammer endlich wieder betreten werden konnte, schickte ich vier Steinbrucharbeiter hinab, die den Grabkorridor zum Gewölbe der unteren Grabkammer durch die Steinlagen schlagen sollten. Die Vermessung des Winkels war nicht einfach, denn wir hatten keinerlei Anhaltspunkte, in welcher Richtung die alte Grabkammer unterhalb der neuen Grabkammer lag. Mein Vater und ich kamen bei vier Berechnungen auf drei verschiedene Winkel.

»Wenn die Steinschläger den Gang auch nur in die Nähe des Gewölbes der alten Kammer bringen, haben wir Glück gehabt.« meinte mein Vater.

»Wir haben keine Möglichkeit zu noch genaueren Messungen, Vater. Wir müssen es einfach versuchen.«

»Wenn wir uns nur um zwei Grad vermessen haben, graben sich die Arbeiter durch die halbe Pyramide, bevor wir merken, dass wir nicht die richtige Richtung eingeschlagen haben.«

Die Arbeiten für den neuen Grabkorridor dauerten nur wenige Tage, an denen ich mein Zelt auf der obersten Plattform nicht verließ.

Gerade als ich mich einige Tage später bei einem Vorarbeiter nach dem Fortgang der Arbeiten erkundigte, kam von unten der Ruf: »Wir haben die Grabkammer gefunden!«

Die Zeit auf der Baustelle war aufregend wie nie zuvor. Die Pyramidenplattform war nun höher als die in Pihuni zum Zeitpunkt meines Eintritts in den Tempel. Der Kernturm hatte fast zwei Drittel der vorgesehenen Höhe der Pyramide erreicht und ragte als gewaltiger Turm in die Landschaft oberhalb des Hapi. Bereits in diesem Baustadium war der Pyramidensockel von der Residenz und von den Dächern der Hauptstadt Mempi aus am Horizont zu erkennen.

Nie zuvor hatten sich so viele Arbeiter außerhalb der Überschwemmungszeit auf einer Baustelle befunden wie in diesem kritischen Jahr der Staatsfinanzen. Aber das war Nefermaats Problem, in das ich mich nicht einmischen wollte. Der Krieg in Kusch hatte keine Auswirkungen auf die Arbeiten auf der Baustelle. Es wurde nicht einmal darüber gesprochen.

Niemand hatte mich von der Rückkehr des siegreichen Feldherrn und seiner Generäle verständigt. Von meiner Position auf der obersten Plattform sah ich die gigantische Staubwolke, die die Kampfwagen der beiden Regimenter auf der Uferstraße entlang des Hapi aufwirbelten, als sie sich der Hauptstadt näherten. Die Krieger kehrten gegen Ende der Aussaat des fünfzehnten Regierungsjahres zurück.

Das Sperrgebiet der Pyramidenbaustelle lag auf dem kürzesten Weg zwischen der Uferstraße und Mempi. Und so war es für einige der Streitwagenführer beinahe selbstverständlich, die Abkürzung an der Pyramide vorbei über die Baustelle zu nehmen.

Ich stand auf der Plattform und sah hilflos zu, wie mehrere Streitwageneinheiten im Galopp die Baustelle überquerten und die Arbeiten erheblich behinderten. Als ich dann auch noch Khufu und Djedef einträchtig nebeneinander auf ihren Kampfwagen nahe an der Pyramide vorbeigaloppieren sah, explodierte ich fast.

Djedef lenkte seinen Wagen unterhalb der Rampe und Khufu folgte ihm in wildem Tempo. Ich lief die Baurampe hinunter, Djedef sprang ab und rannte mir mit weit geöffneten Armen entgegen.

»Djedef!«, rief ich schon von weitem. »Ihr seid …« Bevor ich den Satz vollenden konnte, hatte er mich ungestüm in die Arme geschlossen und auf die Lippen geküsst.

»Ich weiß, was du sagen willst, Nefrit!«, rief er zwischen zwei Küssen. »Wir sind zurückgekehrt! Begrüße die Helden!«

Er ließ von mir ab, damit ich auch Prinz Khufu begrüßen konnte.

Khufu trat auf mich zu und schloss mich ebenso stürmisch in die Arme wie Djedef. Ich wusste nicht, wie mir geschah, als auch er mich auf den Mund küsste.

»Ihr seid wohl verrückt geworden, alle beide!«, fauchte ich die siegreichen Generäle an. »Wie könnt ihr zulassen, dass die Wagen über die Baustelle rasen? Wie leicht kann es zu Unfällen kommen, ganz zu schweigen von der Verzögerung der Arbeiten!«

Djedef umarmte mich und hob mich hoch. »Reg dich nicht auf, Nefrit! Meine Männer beherrschen ihre Streitwagen, sie haben in Kusch erfolgreiche Schlachten geschlagen und die Feinde in die Wüste zurückgejagt. Dann werden sie es wohl schaffen, eine Baustelle zu überqueren.«

»Das Betreten der Baustelle ist aber verboten!«

»Etwas mehr Respekt vor den siegreichen Truppen des Königs wäre angebracht, Nefrit. Wir haben die Goldminen zurückerobert. Dem Land Kemet stehen wieder unerschöpfliche Goldvorräte in Kusch zur Verfügung. Du kannst nun so viele Pyramiden bauen, wie du willst«, scherzte Khufu.

»Mir reicht diese eine Pyramide. Ich habe nicht vor, noch eine weitere zu bauen!«

»Ich werde als König ebenfalls eine Pyramide benötigen.«

»Ich dachte, dass ich zunächst die Pyramide deines Vaters fertig stelle, bevor ich mit der nächsten beginne.« Ich war noch so wütend auf Djedef und Khufu, dass ich nicht auf meine Wortwahl achtete, doch Khufu schien es egal zu sein.

Djedef drängte den Prinzen zum Aufbruch. Der Herrscher war bereits am Vortag in die Residenz zurückgekehrt und erwartete die Rückkehr der Truppen. Die beiden Generäle bestiegen ihre Wagen und folgten ihren Einheiten in Richtung Residenz.

Rahoteps Nachricht erreichte mich, als ich im Hapi badete, um den Staub des Tages abzuwaschen.

Am gleichen Abend war auch Rahotep mit seinen Barken im Hafen von Mempi angekommen. Ich hatte beobachtet, wie die Segler lautlos stromabwärts an der Pyramidenbaustelle vorbeiglitten. Von der obersten Plattform der Pyramide aus konnte ich sehen, dass die Barken schwerer beladen waren als auf ihrem Weg ins Land des Sonnenzenits.

Rahotep brachte die mehr als siebentausend männlichen und weiblichen Gefangenen aus den Ländern stromaufwärts von Kusch auf seinen Barken mit nach Mempi. Die Kriegsgefangenen sollten als Arbeiter auf die neuen Wirtschaftsdomänen im östlichen Sumpf des Hapi nahe der Grenze zu den Fremdländern des Sonnenaufganges verteilt werden. Außerdem hatte der König über zweihunderttausend Rinder und Schafe erbeutet, die während des Rückweges bereits über die Wirtschaftsdomänen des Oberen Landes verteilt worden waren. Die weitere Beute des siegreichen Feldherrn bestand in mehreren Schiffsladungen voller Gold, das aus den kuschitischen Minen stammte.

Ich war in Richtung Flussmitte geschwommen, als ich meinen Vater am Ufer entdeckte.

»Nefrit, bist du hier?« Mit beiden Armen teilte er das Uferschilf und blickte über den Fluss. »Nefrit!«

»Ich bin hier, Vater.«

»Ein Bad wäre eine gute Idee.« Er öffnete seinen Schurz und stieg in den Fluss. »Vorhin kam eine Nachricht von Prinz Rahotep.«

»Was will er?«, fragte ich und schwamm noch ein paar Züge in Richtung Flussmitte.

»Ich weiß es nicht. Der Brief liegt neben meiner Kleidung am Ufer. Ich dachte, ich bringe ihn dir. Vielleicht ist es dringend.«

Ich überlegte, warum mir Rahotep wohl eine Botschaft zukommen ließ. Dann schwamm ich zum Ufer, um unter der Kleidung meines Vaters den Brief zu suchen. Ich erbrach das Siegel des Prinzen und begann zu lesen.

»Verdammt!«, fluchte ich. »Vater, wann ist der Brief abgegeben worden?«, rief ich zu ihm hinüber.

»Eben erst. Was ist? Wohin gehst du?«, rief er zurück.

»Ich muss in den Palast. Heute Abend findet ein offizieller Empfang anlässlich der Rückkehr des Königs statt. Ich bin Rahoteps Gast.«

»Wann ist der Empfang?«

»Bei Sonnenuntergang.«

Zornig stürmte ich zurück zu meinem Zelt, um mich anzuziehen. Als ich es erreichte, war ich so staubig wie vor meinem Bad. Ich hatte weder Zeit, mich für den Besuch im Palast sorgfältig zu schminken, noch mir Gedanken über ein angemessenes Kleidungsstück zu machen. So zog ich ein einfaches priesterliches Gewand über den Kopf, verzichtete auf Schmuck, legte die Perücke an und rannte zu meinem Pferdegespann.

Am Palasteingang herrschte großes Gedränge. Zum Glück waren noch nicht alle Gäste eingetroffen. Reni führte mich in Rahoteps Räume.

»Wo steckst du denn? Du bist spät!«, waren seine Begrüßungsworte.

»Ich habe deine Nachricht vor weniger als einer Stunde erhalten!«, protestierte ich wütend.

»Wie siehst du überhaupt aus? Hättest du kein besseres Gewand für den heutigen Abend anlegen können? Hast du keinen Schmuck?«

»So etwas besitze ich nicht, Rahotep. Dies ist mein bestes Gewand.«

»So kannst du zu keinem Empfang des Königs gehen, Nefrit!«

»Was schlägst du also vor?«, fragte ich ungeduldig.

»Komm mit!« Rahotep nahm mich bei der Hand und zog mich hinter sich her quer durch den Garten, an den seine Wohnung grenzte. Wir betraten Merits Wohnung. Merit wollte gerade zum Empfang in der Halle des Horus gehen.

»Merit, du musst mir helfen!«, bat Rahotep.

Ihm? Mir musste sie helfen.

»Was ist geschehen? Rahotep, warum bist du so aufgebracht?«, fragte sie.

»Sieh dir Nefrit an! So kann sie unmöglich vor unserem Vater erscheinen.«

Merit war gnadenlos mit ihrem Bruder. »Ich finde, dass Nefrit sehr schön ist.«

Rahotep stöhnte. »Kannst du ihr ein Kleid von dir leihen? Und Schmuck? Und eine Perücke?«

Merit schickte Rahotep voraus und kümmerte sich zusammen mit ihrer Vorsteherin der Roben, der Vorsteherin der Schminkgefäße sowie der Vorsteherin der Perücken um mein Aussehen.

Sie suchte ein strahlend weißes, vielfach gefälteltes, durchscheinendes Gewand aus, das um die Taille durch einen breiten goldenen Gürtel gehalten wurde. Der Ausschnitt war so breit, dass mir die Ärmel des Kleides ständig über die Schultern rutschten und meine Brüste entblößten. Unruhig schob ich die Ärmel immer wieder hoch, bis sie wieder hinabrutschten. Merit bat mich, ruhiger zu werden. »Das Kleid wird so getragen.«

»Ich kann so eine Robe nicht tragen«, wandte ich ein. »Ich fühle mich nicht wohl.«

»Dieses Kleid steht dir besonders gut, Nefrit. Es bringt deinen makellosen Körper voll zur Geltung. Selbst mein Vater wird sich nach dir umdrehen.«

Ich fügte mich in mein Schicksal und ließ mich schminken. Die Vorsteherin der Schminkgefäße trug mit einem feinen Pinsel schwarze Kohle rund um meine Augenlider auf, den Seitenstrich in Richtung der Schläfen führte sie in einem leuchtenden Blau aus gemahlenem Türkis aus. In der Zwischenzeit kümmerte sich Merits Vorsteherin der Perücken um meine Haare. Sie nahm mir meine eigene Perücke vom Kopf, die durch die schnelle Fahrt durcheinander geraten war. Sie ordnete meine Haare, steckte sie auf und setzte mir eine andere Perücke auf, sehr viel schwerer und kostbarer als meine eigene. Schwarze Haare waren zu Hunderten kleiner Zöpfe geflochten, die in Schulterhöhe durch Perlen aus Lapislazuli zusammengehalten wurden. Dann legte sie mir einen Halskragen mit Türkisen, Malachiten, Karneolen und Lapislazuli um.

Merit strahlte mich an. »Du solltest dich sehen, Nefrit! Aber wir haben keine Zeit mehr. Komm jetzt!« Sie nahm mich bei der Hand, bevor ich Gelegenheit hatte, in den Spiegel zu schauen, den mir ihre Vorsteherin der Salbgefäße vor das Gesicht hielt.

Gemeinsam eilten wir durch den Palast.

Und dann hatte ich meinen Auftritt.

Die Gäste hatten sich mittlerweile in der Halle der Throne Beider Länder versammelt und mit der Huldigung für den siegreichen König begonnen, als sich vor uns das Zedernholzportal öffnete. Merit schien es nichts auszumachen, dass sich alle Augenpaare im Saal auf uns beide richteten, aber ich glaubte, im Boden versinken zu müssen.

Der Lebendige Gott runzelte die Stirn, als er das Zuspätkommen seiner Tochter bemerkte. Dann blickte er mich an, und ich sah die Überraschung in seinen Augen, als er mich schließlich erkannte. Hatte ich mich so verändert? Vielleicht hätte ich doch in den Spiegel schauen sollen!

Merit und ich begrüßten den König mit der vorgeschriebenen Verneigung und nahmen dann unsere Plätze zur rechten Seite des Herrschers ein. Ich setzte mich neben Rahotep.

»Was hat euch aufgehalten? Ihr seid viel zu spät!«, fauchte er.

»Eine Frau braucht eine gewisse Zeit …«, kam mir Merit zu Hilfe. Ich wäre ohnehin nicht in der Lage gewesen, Rahotep eine passende Antwort zu geben. Ich war völlig außer Atem.

Die Huldigungen durch die Gaufürsten wurden fortgesetzt und dauerten über eine Stunde, dann erhoben sich der Herrscher und seine Gemahlin und begaben sich in den an den Thronsaal angrenzenden Speisesaal, in dem für über hundert Gäste gedeckt war.

Dienerinnen liefen umher mit Schüsseln mit Zitronenwasser, in denen wir uns zunächst die Hände wuschen. Die nassen Hände trockneten wir an weißen Leinentüchern, die uns gereicht wurden. Dann nahmen wir auf Kissen an niedrigen Speisetischen Platz. Eine Dienerin trat hinter mich und richtete mein Gewand und die Perücke. Dann setzte sie mir einen Blütenkranz auf. Auf meinem Scheitel platzierte sie einen Salbkegel, der betörend duftete. Mir war so warm, dass das Öl schnell über meine Wangen hinablief. Da es als unschicklich galt, das Öl abzuwischen, gewöhnte ich mich an das feuchte Gefühl auf meinem Gesicht.

Dann wurden von ganzen Reihen von Dienern die Mahlzeiten aufgetragen: Gänsebraten in fetter Sauce, pürierte Erbsen und Linsen, Feigenkompott, gegrilltes Entenfleisch in feinen Streifen, gedünstete Zwiebeln, weißes Brot, Kichererbsenfladen, gedünsteter Lattich in Knoblauch, Rübengemüse, gefüllte Wachteln, Honigkuchen. Da ich den ganzen Tag noch nichts gegessen hatte, konzentrierte ich mich auf die köstliche Mahlzeit. Das Essen war von ausgesuchter Qualität. Immer wieder wurden mir die Schüsseln gereicht, aus denen ich mich mit den Händen bediente.

So hatte ich wenig Gelegenheit, auf das Herrscherpaar zu achten, das sich etwas erhöht auf seinen Thronen zum Speisen niedergelassen hatte. Ich saß zwischen Rahotep auf der einen und Khufu auf der anderen Seite.

Nicht weit von unserem Speisetisch entfernt spielte eine Gruppe von vier Musikerinnen Flöte, Sistrum und Harfe. Eines der Mädchen sang eine zauberhafte Melodie und klatschte dabei in die Hände.

Rahotep war in ein Gespräch mit einem fremdländischen Botschafter und einem Priester des Osiris vertieft und Khufu bereits vom süßen Dattelschnaps angetrunken, als er seine Hand auf die meine legte. »Ich muss mich bei dir entschuldigen, Nefrit«, meinte er, und seine Sprache war nicht mehr ganz deutlich.

»Entschuldigen?«

»Ich habe dich als den einzigen Mann in diesem Palast bezeichnet. Du bist die einzige Frau bei Hofe, Nefrit. Du siehst aus wie eine Prinzessin!«

»Das Kleid und der Schmuck gehören deiner Schwester Merit.«

»Das meinte ich nicht. Ich meine die Schönheit unter dem Stoff, dem Gold und den falschen Haaren!« Er hielt meine Hand fest. »Heirate mich!«, flüsterte er in mein Ohr, und sein Atem streifte meinen Nacken.

»Du bist betrunken, Khufu!«

»Ich bin trunken von deiner Schönheit, Nefrit.«

»Lass den Unsinn, Khufu. Ich werde deinen Bruder heiraten.«

»Das ist keine weise Entscheidung. Aber wenn du dich entschieden hast … Solltest du seiner irgendwann überdrüssig sein, stehe ich dir gern zur Verfügung. Für eine oder mehrere Nächte, ganz nach deinem Belieben.«

Das Mahl zog sich über mehrere Stunden hin. Ich hatte bereits von den ersten Platten so viel genommen, dass ich von den weiteren Speisen nicht mehr essen konnte. Ich fragte mich, wie zu dieser späten Stunde noch irgendjemand etwas zu sich nehmen konnte. Ich probierte hier und da, brachte aber bald trotz aller Köstlichkeit nichts mehr hinunter.

Ich hatte keine Lust, mich weiter mit dem betrunkenen Khufu zu unterhalten, stand auf und schlenderte durch den Saal. Bei den fremdländischen Gesandten blieb ich stehen und sah in die bärtigen Gesichter.

Einer der Männer forderte mich auf, mich zu ihm zu setzen. Ich zog mir ein Sitzkissen heran und begann ein Gespräch mit ihm.

»Ich komme aus dem Land der zwei Ströme«, sagte er.

»Wir sind uns schon begegnet, im Palast von Pihuni. Du heißt Tirigan.«

»Ich kann mich nicht an dich erinnern. Ich bin der Botschafter des sumerischen Reiches am Hof von König Seneferu«, erläuterte Tirigan, dem der Wein aus Kemet nichts auszumachen schien.

»Der Botschafter von Sumer! Wie geht es Sargon mit dem unaussprechlichen Namen?«

»Sargon? Das ist kein Name aus unserer Sprache.«

»Sargon war vor drei Jahren mit dir in der Residenz von Pihuni. Er war der Mundschenk des Königs von Kisch. Aber er stammte aus Akkad, wie er mir erzählte.«

»Du sprichst von König Scharrukena, Prinzessin. Scharrukena war damals Mundschenk des Königs Urzaba von Kisch. Er hatte jahrelang die Staatsgeschäfte für den König geführt und dabei seine eigenen ehrgeizigen Pläne verfolgt.« Der Botschafter lachte, als er sich der Vergangenheit erinnerte. »Mit einigen Vertrauten, zu denen auch ich gehörte, bereitete er das Komplott vor. Dann entmachtete er den ganz auf ihn vertrauenden König Urzaba, schaltete die Besatzungstruppen von König Lugalzagesi in Kisch aus und unterwarf das Reich Sumer. König Lugalzagesi selbst fiel Scharrukena als Gefangener in die Hände.«

»Ich nehme an, er lebt nicht mehr.«

»Worauf du dich verlassen kannst! Man sollte sich mit König Scharrukena eben nicht anlegen.«

»Das habe ich nicht vor. Ich will das Reich Kemet nicht gefährden.«

Es dauerte einige Augenblicke, bis Tirigan meine Bemerkung verstand und in ein so lautes Lachen ausbrach, dass es selbst die Aufmerksamkeit des Lebendigen Gottes auf sich zog. »König Scharrukena erobert das Land Kemet! Das ist wirklich komisch, Prinzessin!«

Nachdem ich mich von König Sargons Botschafter verabschiedet hatte, ging ich zu meinem Sitz zurück. Khufu hatte begriffen, dass ich in dieser Nacht nicht das Bett mit ihm teilen wollte und ließ mich in Ruhe.

Ein Diener reichte mir eine Schüssel, damit ich mir die Hände waschen konnte, und flüsterte mir ins Ohr: »Seine Majestät wünscht, dich zu sehen. Wenn du mir bitte folgen würdest.«

Rahotep war so in ein Gespräch mit seinem Adjutanten Ti vertieft, dass er weder bemerkte, dass ich mich von meinem Platz entfernt hatte, noch dass ich ihn erneut zu verlassen gedachte.

Ich folgte dem Diener zum Thron des Königs. Die Königin hatte sich bereits zurückgezogen. Seneferu hatte gespeist und betrachtete gelangweilt die Gesellschaft im Saal. Doch es war ihm wohl zu früh, sich in sein Schlafgemach zurückzuziehen. Der Diener legte ein Kissen zu seinen Füßen, auf dem ich Platz nehmen durfte.

»Wie gehen deine Verhandlungen mit Botschafter Tirigan voran, Nefrit? Hast du ein neues Handelsabkommen mit König Sargon ausgehandelt?« Seneferus Blick hatte sich an meinem Gewand festgesaugt, vor allem an den Stellen, die durch den dünnen Stoff kaum verhüllt wurden. »Ich hoffe, du verkaufst mein Reich nicht zu billig, Nefrit. Das ist eigentlich die Aufgabe meines Bruders Nefermaat.«

»Ich … nein, Euer Majestät.«

»Warum lachte der Botschafter?«

»Ich habe ihm eine Frage gestellt, die ihn überrascht hat.«

»Welche Frage könnte den Botschafter dermaßen amüsiert haben? In den Verhandlungen der letzten Wochen soll er sehr angespannt gewesen sein, berichtete mir Nefermaat.«

»Ich habe ihn gefragt, wann König Sargon Kemet erobern will, Euer Majestät.« Ich wagte nicht, Seneferu anzusehen aus Angst, sein Blick würde sich wieder an mir festsaugen.

Seneferu brach in schallendes Gelächter aus, und die speisende Gesellschaft verstummte einen Augenblick, um festzustellen, warum der König lachte. »Nefrit, seit wann beschäftigst du dich mit Außenpolitik?«

»Das tue ich nicht, Euer Majestät! Botschafter Tirigan hat mir von den Eroberungen König Sargons innerhalb der letzten Jahre erzählt. Ich habe Sargon vor drei Jahren kennen gelernt und halte ihn für einen ehrgeizigen Mann.«

»Er ist nicht nur ehrgeizig, er ist auch gewalttätig. Ich befürchte, dass er in den nächsten Jahren das gesamte Zweistromland erobern wird. Die Gefahr, dass er sich auch Kemet aneignen will, kann ich nicht ausschließen. Deine Befürchtungen sind nicht ganz unbegründet, Nefrit.«

Ein Diener reichte uns zwei neue Becher mit süßem, schwerem Wein.

»Wie geht die Arbeit an meinem Grabmal voran, Nefrit?«, fragte er mich.

»Wir haben beinahe ein Viertel der geplanten Höhe erreicht, Euer Majestät. Der Kernturm, der für die Stabilität des Bauwerkes sorgt, hat fast die Höhe der späteren Pyramidenspitze.«

»Ist das Grabkammersystem vollendet?«

»Die Kammern sind bezugsfertig«, sagte ich und biss mir wegen der Wortwahl auf die Lippen.

Er sah mich amüsiert an. »So eilig habe ich es nun doch nicht …«

»Ich bitte um Entschuldigung, Euer Majestät. Das war unglaublich gedankenlos von mir.«

»… und doch werde ich auch den nächsten Feldzug persönlich als Oberbefehlshaber leiten. Rahotep und Khufu sind noch zu unerfahren, um die Regimenter allein zu führen.«

»Der nächste Feldzug? Ist Kusch nicht vollständig unterworfen?«

»Kusch ist unterworfen, genauso wie die Länder stromaufwärts der Katarakte. Ich warte sehnsüchtig darauf, dass Rahotep und Aserkaf die neue Flotte fertig stellen, damit ich die schon seit Jahren geplante Expedition in das Zedernland durchführen kann. Schon vor drei Jahren habe ich Truppen über Land in die Provinz geschickt, um die Lieferungen von Zedernholz zu sichern, aber zu meinem Bedauern ohne Erfolg. Unsere Truppen werden in den Wüsten immer wieder von amoritischen Nomadenstämmen aufgerieben. Also habe ich beschlossen, eine Flotte zu bauen, um die für uns lebenswichtigen Wälder im Zedernland auf dem Seeweg zu sichern. Leider zeigen sich weder Rahotep noch Aserkaf fähig, die Schiffe meinen Wünschen gemäß fertig zu stellen. Wenn beide doch nur den gleichen Ehrgeiz wie du zeigen würden, wäre die Flotte bereits vergangenes Jahr fertig geworden.«

Meinte er das Kompliment ernst?

Ich weiß nicht, wie lange unsere Blicke ineinander versunken blieben. Je länger er mich anstarrte, desto heißer wurde mir. Es war mir nicht möglich, meinen Blick aus dem seinen zu lösen. Er schien magische Fähigkeiten zu haben.

Rahotep erlöste mich aus seinem Bann. Er verneigte sich tief vor seinem Vater und sagte: »Majestät, ich bitte um Verzeihung, aber ich werde Euch Nefrit entführen. Nefrit wohnt noch nicht im Palast, und ich werde sie jetzt nach Hause bringen.«

3

Während der Rückfahrt zur Baustelle stritten Rahotep und ich unablässig. Wir lenkten unsere Wagen nebeneinander durch die Dunkelheit. Eine Eskorte von sechs Leibwächtern folgte uns in angemessenem Abstand.

»Nefrit, du hast dich heute während des Empfanges unmöglich benommen. Erst dieses furchtbare Kleid und dann der inszenierte Auftritt zusammen mit Merit!«

Ich verkrampfte meine Hände um die Zügel der Pferde. Ich musste mich mühsam beherrschen, in gemäßigter Lautstärke zu sprechen. »Du hättest dir schon beim Absenden deiner Einladung zu diesem Empfang etwas mehr Mühe geben können! Deine Nachricht erreichte mich erst kurz vor Beginn des Empfanges. Da schwamm ich noch im Hapi.«

»Beschuldige mich nicht für die Fehler meines Zeremonienmeisters! Ich werde ihn entlassen, wenn dir das lieber ist.«

»Nein!«, bat ich entsetzt. «Das wollte ich damit nicht sagen! Reni ist dir sicher ein sehr wertvoller Mitarbeiter. Es besteht kein Grund, ihn wegen solch einer Kleinigkeit zu entlassen.«

»Er hat die künftige Prinzessin Nefrit verärgert. Vielleicht die künftige Königin von Kemet.«

»Mach dich nicht über mich lustig, Rahotep!«

»Durchaus nicht. Deine Unterhaltung mit König Sargons Gesandten ist nicht einmal meinem Vater entgangen. Hat er dich deshalb rufen lassen?«

»Das ist dir aufgefallen? Ich dachte, du seiest zu sehr in dein Gespräch mit Ti vertieft, um mich überhaupt zu bemerken.«

Meine spitze Bemerkung ignorierte er mit einem Schulterzucken, das ich im Mondlicht nur erahnen konnte. »Worüber hast du dich mit ihm unterhalten?«

»Über den Bau der neuen Flotte, über die Fertigstellung der Pyramide und über König Sargon von Akkad und dessen Eroberungen im Zweistromland.«

»Nefrit, du erstaunst mich jeden Tag aufs Neue. Deshalb liebe ich dich so.«

Warum glaubte ich ihm kein Wort? Wann hatte ich seine Liebe überhaupt gespürt?

»Lass uns bald das Datum unserer Hochzeit festlegen, bevor wieder ein Krieg dazwischenkommt!«

Die nächste Einladung zu einem offiziellen Termin ließ mir Reni rechtzeitig zustellen. Eine Woche vor der Abfahrt erfuhr ich, dass ich an der diesjährigen Horusfahrt des Herrschers und seiner Familie ins Untere Land teilnehmen sollte, die am Neumond des zweiten Monds der Flut beginnen sollte. Nach einem kurzen Besuch des Sonnentempels von Iunu, in dem Rahotep Diener des Re war, sollte die Fahrt der Sonnenbarke zum Tempel der Göttin Bastet nach Pibastet weitergehen. Danach wollte der Lebendige Gott mit den bereits fertig gestellten Schiffen seiner Flotte zum Meer aufbrechen und weiter zum Zedernland südlich von Amurru, um die Handelswege für das Zedernholz zu schützen.

Ich war aufgeregt! Wie sollte ich eine Horusfahrt von mindestens zehn Tagen überstehen? Ich brauchte Kleider, Gürtel, Sandalen, Perücken und Schmuck. Ich hatte keine Erfahrungen, welche Kleider bei Hofe bei welcher Gelegenheit angemessen waren, denn bereits Merits durchsichtiges Gewand hatte meine Selbstsicherheit erschüttert.

Wen sollte ich um Rat fragen? Merit!

Da die Palastwachen mich mittlerweile gut kannten, hielten sie mich weder auf, noch meldeten sie mich bei Rahotep an.

Ich trat in den Vorraum, der durch die Schreiber des Prinzen besetzt war. Reni sprang auf und flatterte unruhig auf mich zu. »Bist du angemeldet? Prinz Rahotep ist derzeit … er ist zurzeit nicht da.«

»Wo ist er denn?«, fragte ich.

»Er ist … in einer Besprechung.«

»Dann komme ich später wieder«, bot ich an. »Wann wird die Besprechung beendet sein?«

»Das weiß ich leider nicht.«

Irgendetwas an Renis Verhalten ließ mich hellhörig werden. Normalerweise hatte der Zeremonienmeister den Prinzen gut im Griff. Ihm entging nicht die kleinste Einzelheit. Wieso wusste er nicht, wo Rahotep war und wann er zurückerwartet wurde? Irgendetwas stimmte nicht.

Aber mein eigentlicher Besuch im Palast galt Merits Vorsteherin der Roben, die mir, so hoffte ich, bei der Auswahl der richtigen Kleider für die Horusfahrt helfen könnte.

Ich durchquerte den Garten, der Rahoteps Arbeitsräume mit den anderen Wohnungen der königlichen Familie verband. Doch bevor ich Merits Wohnung und die angeschlossenen Dienerkammern erreichen konnte, lief ich der Königinmutter über den Weg, die von zwei Dienern begleitet wurde. Ich begrüßte sie dem Zeremoniell entsprechend förmlich.

»Du bewegst dich doch nicht allein durch den Palast, Nefrit? Wo ist Rahotep?«, fragte Meresankh.

»Er ist in einer Besprechung, Euer Majestät.«

»Und sein Sandalenträger?«

»Er ist beschäftigt«, antwortete ich.

»Du kannst doch nicht ohne Begleitung durch den Palast laufen wie eine gewöhnliche Dienerin.«

»Es macht mir nichts aus, Euer Majestät.«

Meresankh hob missbilligend die Augenbrauen. »Vielleicht dir nicht, Nefrit. Aber vielleicht macht es den Menschen etwas aus, die dir begegnen. Woher sollen sie wissen, wer du bist? Du musst endlich beginnen, dich entsprechend deinem künftigen Rang bei Hof zu verhalten.«

»Wie Ihr eben richtig sagtet, Euer Majestät, handelt es sich um meinen künftigen Rang. Im Moment bin ich noch eine Frau aus dem Volk und verhalte mich entsprechend.«

»Das kann niemandem entgehen, der dich kennt«, meinte Meresankh trocken. »Was tust du hier allein im Palast?«

»Ich wollte Merits Vorsteherin der Roben besuchen. Ich habe eine Einladung zur Horusfahrt erhalten und habe keine Kleider für diesen feierlichen Anlass.«

»Beim Empfang vor wenigen Wochen trugst du ein sehr schönes Kleid. Seneferu konnte kaum seine Augen von dir lassen.« Beinahe hätte ich angefügt, dass ihr Enkel Khufu kaum seine Hände von mir lassen konnte.

»Das Kleid gehört Merit«, erklärte ich ihr.

»Das dachte ich mir. Komm mit! Vielleicht kann ich dir helfen.«

Ich folgte ihr zu ihrer Wohnung, wo sie nach ihrer Vorsteherin der Roben rief.

Während diese meine Maße nahm, unterhielten die Königinmutter und ich uns über die bevorstehende Horusfahrt. Dann gab Meresankh der Vorsteherin Anweisungen, welche Art Kleider ich am besten tragen konnte, welche Stoffe bevorzugt werden sollten, welche Faltung des Leinens, welche Transparenz der Kleider beabsichtigt war. Meresankh befahl, die Kleider innerhalb von drei Tagen herzustellen und die passenden Sandalen und Perücken zu beschaffen. Dann befahl sie mir, die Kleider am angegebenen Tag abholen zu lassen.

»Du wirst Schmuck benötigen.«

Meresankh befahl ihrer Vorsteherin der Schmuckschatullen, den Goldschmuck der Königinmutter zu bringen. Die Vorsteherin kehrte mit drei Schmuckkästen zurück, deren Inhalt sie vorsichtig auf einem niedrigen Tisch vor uns ausbreitete.

Ungeduldig wühlte Meresankh in den Ketten und Amuletten, in Pektoralen und Halskragen, in Diademen und Ringen. Noch nie hatte ich so viel Schmuck, so viele Kostbarkeiten gesehen! Offensichtlich fand sie nicht, was sie suchte, und scheuchte die Vorsteherin erneut, um einen weiteren Schmuckkasten aus dem Nachbarraum zu holen. Auch der kostbare Inhalt dieser Schatulle landete vor uns auf dem Tisch.

»Hier ist es!« Meresankh reichte mir eine Halskette aus schwerem Gold mit bunten Einlegearbeiten aus Malachit, Lapislazuli und Türkis.

»Ich wollte es immer meiner Tochter vermachen«, murmelte Meresankh. »Aber mir war es nicht beschieden, Huni eine Tochter zu gebären. Drei Söhne habe ich ihm geschenkt, Seneferu, Nefermaat und Amenemhet, aber keine Tochter.« Sie sah mich an, und ihre dunklen Augen standen voller Tränen. »Ich hätte sehr gern eine Tochter gehabt, Nefrit. Ich habe niemanden, dem ich dieses Schmuckstück vermachen könnte. Bitte nimm es als Geschenk.«

»Das kann ich nicht annehmen, Euer Majestät.«

»Doch, das kannst du. Es würde mich freuen, wenn du diese Kette während der Horusfahrt trägst.« Damit erhob sie sich von ihrem Stuhl und legte mir den Halsschmuck um.

Bevor ich unpassende Worte des Dankes finden konnte, bat sie mich, ihr etwas über mich zu erzählen. Wie anders war ihr Auftreten mir gegenüber in den letzten Wochen geworden!

»Wann bist du geboren worden, Nefrit?«

»Ich wurde im zwanzigsten Regierungsjahr des Huni geboren, Euer Majestät. Ich erblickte das Licht des Sonnengottes zu Beginn des ersten Monds der Überschwemmungszeit.«

»Dann bist du jetzt zwanzig Jahre alt. Wo wurdest du geboren?«

»Ich stamme aus einem kleinen Dorf in der Nähe der Königsstadt Tis.«

»Stammt Kamose nicht aus Tis?«

»Bevor mein Vater Bauleiter in Pihuni und jetzt in Mempi wurde, war er Feldarbeiter in unserem kleinen Dorf, außerhalb von Tis.«

Die Königinmutter war blass geworden.

»Ist Euch nicht gut? Soll ich die Dienerin rufen?«

»Nein, Nefrit. Es geht mir gut. Es ist nur …«

Sie setzte sich neben mich und ergriff meine Hand, in der ich immer noch den Horus-Anhänger hielt. »Und dein Name war schon immer Nefrit? Du hast nie anders geheißen?«

»Nein, natürlich nicht. Ich habe immer Nefrit geheißen.«

»Der Name Nefrit entstammt einem Dialekt des Unteren Landes. Du aber kommst aus Tis am Oberen Lauf des Hapi«, sinnierte sie.

»Das hat mir schon einmal jemand gesagt! Ich glaube, es war Aperiatum, vor vielen Jahren.«

»Welch ein seltsames Schicksal, das dich zu mir geführt hat!«

»Wie meint Ihr das?« Ich hatte für einen Augenblick das Gefühl, dass sie mehr gesagt hatte, als sie mir sagen wollte. Welche plötzliche Erkenntnis verbarg sie vor mir?

Sie bat mich, über meine Kindheit zu erzählen, über die Zeit auf der Baustelle von Pihuni, die Ausbildung zur Priesterin im Tempel des Ptah.

»Dein Leben verlief in ganz ähnlichen Bahnen wie mein eigenes, Nefrit. Auch ich wurde als Tochter aus dem Volk geboren. Auch ich ging mit vierzehn in den Tempel und wurde zur Tempeldienerin ausgebildet. Auch ich traf einen Prinzen, den ich heiratete: Huni.«

Ich berichtete ihr von meiner Entscheidung, den Tempeldienst aufzugeben, um Schreiber zu werden, von meinem Studium bei Rechmire und meiner Abschlussprüfung als Königlicher Architekt.

»Du hast eine bemerkenswerte Karriere gemacht, Nefrit.«

»Ich habe immer nur getan, was ich für richtig hielt.«

»Und nun hast du dich entschieden, meinen Enkel zu heiraten?«

Ich zögerte mit meiner Antwort.

»Oder doch nicht?« Sie ließ meine Hand nicht los. »Nefrit, du hast eine außerordentliche Macht über Rahotep. Nutze sie, um seine verwirrten Gedanken in die richtigen Bahnen zu lenken.«

Ich hätte sie fragen sollen, was sie damit meinte. Vielleicht hätte ich mich dann anders entschieden.

Am Neumondtag brachte mich Kamose zum Hafen nach Mempi, von wo aus die Flotte stromabwärts fahren sollte.

Die neunzig Ellen lange Sonnenbarke Re des Königs lag an einem der größten Landungsstege vertäut. Als ich mit meinem Vater eintraf, wurden gerade die Reisetruhen der königlichen Familie an Bord getragen und verstaut. Auf dem stolz geschwungenen Vordeck stand eine Art Pavillon aus Leinen, unter dem der Thron des Herrschers der Zwei Reiche aufgestellt war. Dahinter, in der Mitte der Barke, lagen die Kabinen der Herrscherfamilie.

Da ich nicht wusste, welchem Schiff ich zugeteilt war, ließ ich einen Diener meine Truhe abladen und suchte den Zeremonienmeister Thotmes auf, den ich in der Nähe der Barke gesehen hatte. Er erklärte mir, dass Prinz Rahotep und ich das zweite Schiff hinter der Sonnenbarke besteigen würden. Es handelte sich um den schnellen Segler Udjat. Mein Vater begleitete mich an Bord und half mir, meine Truhe, die die Dienerschaft bereits in einer der Kabinen verstaut hatte, auszupacken.

»Du meine Güte! Dir wird es an nichts fehlen, Nefrit. Schau dir das Bett an! Drei Personen könnten darin schlafen.«

Tatsächlich war das Bett unter einem mit Sternen bestickten Baldachin das Prunkstück des Raumes. Die vier Beine waren aus Ebenholz in Form von Löwenbeinen geschnitzt. Das Bett war so hoch, dass ich eine kleine Treppe benötigen würde, um hineinzusteigen. Die weiche Matratze war mit weißem Leinen bezogen, die Kopfstütze aus kostbarem Elefantenzahn geschnitzt. Die weiteren Einrichtungsgegenstände des großzügigen Raumes waren ein Schreibtisch mit einem faltbaren Hocker aus Holz, zwei Stühle und ein niedriger Tisch und drei Truhen für die Kleider. Eine kunstvoll geflochtene Binsenmatte dämpfte die Schritte auf den Planken der Barke.

Als Rahotep mit seiner Dienerschaft an Bord kam, verabschiedete ich mich von Kamose, der auf die Baustelle zurückkehrte.

Gegen Mittag legte die Flotte ab und ließ sich stromabwärts in Richtung Iunu treiben. Die Sonnenstadt war nur eine Tagesreise von Mempi entfernt.

Rahotep hatte ich zwar gesehen, als er an Bord ging, aber dann schienen ihn seine Pflichten eingeholt zu haben, denn in unserer Kabine tauchte er nicht auf. Er hatte einen Arbeitsraum, in dem er ungestört arbeiten konnte.

Ich stand am Bug des Schiffes, dem Zeremoniell entsprechend in Leinen gekleidet, trug Sandalen und Perücke und freute mich über die leichte Brise, denn ich war an so viel Kleidung nicht gewöhnt.

Die Landschaft hinter Mempi änderte sich kaum, und wir glitten lautlos über den Strom. Bald begann das Sumpfland des Hapi. Die Landschaft änderte sich unmerklich. Der Fruchtlandstreifen zu beiden Seiten des Flusses wurde immer breiter, immer üppiger von Grün bewachsen. Je tiefer die Schiffe in die sumpfige Ebene vordrangen, desto satter und dunkler wurde das Grün. Fasziniert starrte ich auf die Papyruswälder zu beiden Seiten des Schiffes. Auf den riesigen Feldern standen Arbeiter und Priester und winkten dem Schiff des Königs zu. Ich konnte nicht erkennen, ob Seneferu an Deck war, und winkte an seiner Stelle zurück.

»Übst du schon für meine Horusfahrten?«

Überrascht drehte ich mich um. Khufu stand hinter mir. Er fuhr auf demselben Schiff wie Rahotep und ich. Ich hatte sein Kommen nicht bemerkt. Er trat neben mich an die Brüstung. Dabei kam er mir so nahe, dass er meinen Körper berührte.

»Dein Verlobter vermisst dich«, sagte er. »Er bedauert, dich seit Stunden nicht gesehen zu haben.«

»Ich habe mir die Landschaft angesehen. Ich war noch nie auf Reisen, Khufu. Ich genieße jeden Augenblick dieser Fahrt.«

»Ich kenne den Hapi zwischen den Katarakten und dem Meer.«

»Das Meer! Ich würde gern das Meer sehen. Das wünsche ich mir, seit ich vier Jahre alt war.«

»Du hast so viele Wünsche, Nefrit! Immer willst du Dinge tun, die für andere Menschen entweder jenseits ihrer Vorstellungskraft liegen oder die sie für unmöglich halten.« Er wandte seinen Blick vom Hapi zu mir, und er war mir sehr nahe. »Wir haben viel gemeinsam, Nefrit.«

»Nicht so viel wie du denkst, Khufu. Ich will nicht König werden.«

Er lachte. »Das hatte ich nicht gemeint. Ich glaube, dass wir dieselbe Sehnsucht in uns haben, die uns immer wieder vorwärts treibt, die uns nie zur Ruhe kommen lässt. Die uns immer weitermachen lässt, auch wenn die Situation ausweglos erscheint.«

Khufu und seine Schwester Henutsen, Rahotep und ich nahmen das Abendessen gemeinsam ein.

Henutsens volle Lippen waren an den Seiten leicht nach oben geschwungen und ihre mandelförmigen Augen in einer Art geschminkt, die sie ständig lächeln ließen. Aber es war nicht das ironische Lächeln ihres Vaters, sondern das liebenswerte, zurückhaltende Strahlen der frühen Morgensonne, wenn sie sich über den Horizont erhebt. Mein Gespräch mit ihr drehte sich um Intrigen bei Hof und die Riten, die ihr Vater am nächsten Morgen im Tempel von Iunu für den Gott Re durchführen würde.

Ich vermutete, dass Rahotep und ich uns nach der Mahlzeit in unsere Kabine zurückziehen würden. Wir hatten seit Beginn unserer Bekanntschaft noch nicht miteinander geschlafen, und das breite Bett in unserer Kabine sah für diese Zwecke sehr komfortabel aus. Während des Essens malte ich mir aus, wie Rahotep mich dazu bringen würde, mich meiner Kleider zu entledigen, die Sandalen von den Füßen zu streifen. Würde ich die Perücke aufbehalten oder würde er sie mir abnehmen? Wie würde Rahotep auf Küsse reagieren? Würden sie ihn so erregen wie mich selbst?

Als er sich erhob, um sich zurückzuziehen, folgte ich ihm.

»Gehst du auch schon schlafen, Nefrit? Die Reise muss dich anstrengen.«

»Ich empfinde die Reise nicht als anstrengend, Rahotep. Das ist nicht der Weg zu unserer Kabine. Die liegt dort drüben.«

»Hat dir Thotmes nicht gesagt, dass wir getrennte Kabinen haben?«

Ich schüttelte betroffen den Kopf.

»Ich arbeite oft noch spätabends und will dich in deinem Schlaf nicht stören, Nefrit.«

»Ich hatte nicht vor zu schlafen. Ich dachte, dass wir …«

»Ich habe noch zu arbeiten. Ich habe meine Pflichten in den letzten Wochen wegen des vorrangigen Flottenprojektes sehr vernachlässigt. Gute Nacht, Nefrit.« Damit verschwand er in seiner Kabine und schlug mir die Tür vor der Nase zu.

Ich wollte Khufu meine Niederlage nicht eingestehen, dass Rahotep mehr Interesse für die Papyri auf seinem Schreibtisch aufbrachte als für seine nach Liebe und Zärtlichkeit hungernde Verlobte. Also kehrte ich allein in meine Kabine zurück und legte mich auf das Bett.

Ich weiß nicht, wie viele Stunden ich mich auf der weichen Matratze hin und her wälzte. Es muss gegen Mitternacht gewesen sein, als ich auf dem Gang vor meiner Tür Schritte vernahm. Ich horchte: Hatte Rahotep sich besonnen und wollte doch die Nacht mit mir verbringen? Aber es waren die schweren Schritte eines Kriegers, die vor meiner Tür innehielten.

Khufu? Und wenn er nun wirklich …?

Doch dann entfernten sich die Schritte zögernd, und ich hörte die Tür der Nachbarkabine zuschlagen. Ich drehte mich erleichtert um und versuchte einzuschlafen.

Wieder hörte ich leise Schritte auf dem Gang vor meiner Tür. Die Schritte von nackten Füßen einer Frau. Henutsen? Doch Henutsen trug immer Sandalen. Wieder wurde die Tür der Nachbarkabine geöffnet und geschlossen, und nur wenig später hörte ich Schnaufen und leises Stöhnen durch die dünne Holzwand hinter meinem Bett. Noch bevor sich die Geräusche ihrem Höhepunkt näherten, betrat noch jemand Khufus Schlafkammer. Seine Sehnsucht und seine Unruhe zu befriedigen, bedurfte es zweier Dienerinnen.

Ich weinte in die Laken. In diesem Augenblick hätte ich es sogar akzeptiert, wenn Khufu in meine Kabine gekommen wäre, um mich zu trösten.

Am nächsten Morgen legten die Barken im Hafen des Tempels von Iunu an, während die Kriegsschiffe in der Mitte des Hapi-Seitenarmes, an dem Iunu lag, vor Anker gingen.

Eine Dienerin weckte mich und reichte mir eine Schüssel mit frischem Wasser, damit ich mich waschen konnte. Die Vorsteherin der Perücken war entsetzt über den Zustand meiner Haare. Ich hatte die halbe Nacht wach gelegen und mich im Bett herumgewälzt. Aus dem Augenwinkel nahm ich ihren gequälten Blick wahr, als sie sich mit dem Flechten und Hochstecken meiner hüftlangen Haare beschäftigte.

»Du solltest dir die Haare abschneiden«, ermunterte sie mich. »Das Tragen der Perücken wird im Sommer sonst unerträglich.«

»Niemals werde ich das tun! Lieber verzichte ich auf Perücken.«

»Das ist völlig unmöglich.« Damit hatte sie ihr Urteil gefällt.

Obwohl sie zwei weitere Versuche machte, mich davon zu überzeugen, mir den Kopf zu rasieren, damit das Tragen der falschen Haare für mich angenehmer würde, lehnte ich ihren Vorschlag ab. Ich war stolz auf meine langen Haare und gab keinen Fingerbreit davon her.

Erst beim Frühstück sah ich Rahotep wieder. Ich hatte bereits begonnen, das gegrillte Lamm und das Fladenbrot zu verspeisen, das mir gereicht wurde, als Rahotep und sein Adjutant Ti auftauchten. Ich hatte nicht gewusst, dass Ti an Bord der Udjat war!

Nach dem Frühstück ging die königliche Familie an Land, um die Morgenriten im Tempel von Iunu zu feiern. Seneferu, der im Königsornat dem Sonnengott huldigte, führte zusammen mit dem Hohepriester Api die Riten durch, assistiert von Rahotep, der den Vierten Priestergrad des Re erreicht hatte.

Nach den Morgenriten fragte ich Thotmes, wie lange der Aufenthalt der Herrscherfamilie in Iunu geplant war. Der Zeremonienmeister teilte mir mit, dass der Herrscher die Stadt besuchen wollte, um dem Zweck der jährlichen Horusfahrt, der Steuerfestsetzung und Rechtsprechung, nachzukommen. Der Aufenthalt in Iunu würde sich jedoch auf einen oder zwei Tage beschränken.

Da ich keinen offiziellen Rang innerhalb der königlichen Familie innehatte und daher auch keine Aufgaben, die ich erfüllen musste, erbat ich mir vom Kommandanten der Leibwache des Königs zwei Bewaffnete, die mich auf meinem Rundgang durch die Tempel von Iunu begleiten sollten. Eingedenk der Worte der Königinmutter Meresankh vermied ich es, mich ohne Begleitung zu bewegen.

Nachdem der Herrscher, die Königin und die Prinzen Rahotep, Aserkaf und Khufu den Tempel verlassen hatten, streifte ich mit meiner Begleitung durch den Tempelbezirk. Ich war überrascht, wie groß die Anlage war.

Die Stadt Iunu hatte zehn Tempel, die aber alle untereinander verbunden waren. Alle waren für den Sonnengott Re und seine falkenköpfige Inkarnation Re-Horakhet errichtet worden, aber jeder der Tempel hatte auch Kapellen für die anderen Götter.

Die Tempelschule von Iunu war die größte in Kemet. Über vierhundert Schüler wurden in jedem Jahrgang unterrichtet und der Abschluss von Iunu galt als die höchste Auszeichnung und eine Garantie für eine Beschäftigung in den oberen Hierarchien des Staates: Iunu war das geistige und geistliche Zentrum des Landes Kemet.

Es gab so viel zu sehen, dass ich gar nicht bemerkt hatte, wie schnell der Tag vergangen war, als einer meiner Begleiter meldete: »Der König ist zurückgekehrt!«

Rahotep war bereits in seiner Kabine verschwunden, um sich für das Abendessen umzukleiden, als ich die Udjat erreichte. Auch Khufu und Aserkaf waren mit ihrem Vater aus der Stadt zurückgekehrt. Aserkaf wohnte mit der Königinmutter Meresankh, die ihren Sohn Seneferu auf seiner Horusfahrt begleitete, auf der Ankh.

Zum Abendessen an Bord der Sonnenbarke erschien Rahotep in Begleitung von Ti, dessen Rolle in diesem Mysterienspiel mir langsam merkwürdig vorkam, während ich entgegen dem Zeremoniell allein von der Udjat zur Re hinüberging. Nur der Königinmutter Meresankh schien aufzufallen, dass Rahotep und ich getrennt zum Abendessen erschienen.

Die Nacht verbrachte ich wieder allein in meiner Kabine. Die Geräusche in der Nachbarkabine und meine eigenen Tränen wiegten mich in den Schlaf.

Am nächsten Morgen kehrten Seneferu und seine Söhne in die Stadt Iunu zurück, und ich wollte meinen Verlobten begleiten. Rahotep hatte seinen Wagen bereits bestiegen und die Zügel ergriffen, als ich Ti herannahen sah. Mit einigen schnellen Schritten kam ich ihm zuvor. »Ich begleite Rahotep heute.«

Ti sah mich erstaunt an und wusste offensichtlich nicht, wie er reagieren sollte. Als Rahoteps Adjutant wäre es seine Aufgabe gewesen, den Wagen des Prinzen in die Stadt zu lenken.

»Ist schon gut, Ti. Nefrit begleitet mich. Bitte Aserkaf, dass er dich mitnimmt.« Rahoteps Klärung der Situation hätte nicht kürzer sein können. Und nicht unhöflicher mir gegenüber. Er würdigte mich keines Blickes, als er seinen Wagen hinter den seines Vaters steuerte und die Pferde zu einer schnellen Gangart antrieb.

»Ist es dir nicht recht, wenn ich dich begleite?«, fragte ich.

»Du hättest das mit mir besprechen können!«

»Wann hätte ich das tun sollen, Rahotep? Du bist für mich nicht zu sprechen. Weder gestern Abend noch heute Morgen beim Frühstück hast du mich nur eines einzigen Blickes gewürdigt. Du widmest Ti mehr Zeit als mir.«

»Ich habe viel zu tun.« Rahotep konzentrierte sich auf die Straße.

Die Fahrt bis zum Palast des Gaufürsten von Iunu dauerte nicht lang. Dem Gaufürsten unterstand eine der reichsten Provinzen der Zwei Reiche, mit den meisten Einwohnern und dem größten Tempelbezirk.

Das Volk empfing seinen Herrscher und dessen Söhne durch das vorgeschriebene Küssen des Bodens. Es war das erste Mal, dass sich jemand vor mir zu Boden warf. Ich fühlte mich dabei nicht besonders gut.

Der Lebendige Gott und seine Begleitung, die aus seinen Söhnen und einer Vielzahl von Beamten der Steuerbehörde von Mempi bestand, betrat den Palast des Fürsten von Iunu, der sich ihm zu Füßen warf. Seneferu ließ sich auf dem mitgeführten Reisethron nieder und nahm mit der blauen Krone und den beiden Zeptern die traditionelle Haltung des Königs ein. Ich nahm in der dritten Reihe der Würdenträger Platz.

Der erste Fall, der dem Herrscher zur Rechtsprechung vorgelegt wurde, war ein Fall von Steuerhinterziehung eines Königlichen Schreibers. Nach Prüfung der Anklage durch Rahotep und der Verteidigung durch Aserkaf verurteilte Seneferu den Mann zum Tode. Das Verfahren dauerte nicht länger als eine Stunde. Der nächste Fall betraf einen Grabraub in der Nekropole von Iunu. Ein Mann hatte zusammen mit seinen vier Söhnen das Grab eines Hohepriesters des Re beraubt und die Schmuckgegenstände weiterverkauft. Ich war überrascht, dass der König aufgrund ihrer Armut Milde walten ließ. Jeder der fünf Männer verlor seine rechte Hand. Das Urteil wurde im Beisein des Herrschers vollstreckt.

Fluchtartig verließ ich den Palast der Stadtverwaltung. Draußen lehnte ich mich gegen die Lehmziegelmauer und schwankte im grellen Licht der Sonne. In dem Augenblick, als meine Leibwächter mich erreichten, musste ich mich übergeben.

Seneferu sah kurz auf, als ich in den Saal zurückkehrte, um meinen Platz wieder einzunehmen. Rahotep mied meinen Blick.

Ich beobachtete, wie sich der Blick des Königs abwechselnd auf Aserkaf und Rahotep richtete, wie er die strategischen Winkelzüge Rahoteps als Anwalt des Staates und Aserkafs offene Konfrontation während der Verteidigung mit einem amüsierten Lächeln zur Kenntnis nahm. Ich vermutete, dass Seneferu noch nicht über die Thronfolge durch Aserkaf oder Rahotep entschieden hatte. Nach welchen Kriterien wollte er entscheiden? Aserkaf hatte nach seiner Ausbildung zum Schreiber Verwaltung und Rechtsprechung studiert. Rahotep hatte nach der Schreiberprüfung die Priesterweihe in Iunu erhalten und in Mempi Architektur studiert. Seine Karriere als Hohepriester des Sonnengottes war vorgezeichnet, während Aserkafs Aufgaben eher weltlicher Natur sein dürften. Ein Herrscher der Zwei Reiche musste jedoch beide Voraussetzungen erfüllen, um die weltlichen wie die religiösen, die spirituellen wie die militärischen Belange Kemets zu ordnen.

Während der Rückfahrt auf Rahoteps Wagen musste ich seine schlechte Laune ertragen. Als wir die Udjat erreichten, verschwand er ohne weiteren Kommentar mit Ti in seinem Arbeitsraum.

Ich hatte nichts zu tun, und so beschloss ich, ein Bad im Hapi zu nehmen. Ich ging in meine Kabine, holte mir zur Überraschung meiner Dienerschaft ein Leinentuch aus einer der Truhen und begab mich damit zum Landungssteg der Barke.

»Wohin gehst du?«, fragte mich Khufu, der mich vom Schatten eines Sonnensegels aus beobachtet hatte.

»Ich gehe schwimmen.«

»Hast du Rahoteps Zeremonienmeister um Erlaubnis gefragt?«

»Ich gehe schwimmen, wann ich will.«

»Allein?«

»Meine Gefängniswärter schlafen vorne am Bug im Schatten. Aber sie haben vergessen, die Käfigtür zu verriegeln.«

Khufu lachte, bis er Tränen in den Augen hatte. »Hast du etwas dagegen, wenn ich dich begleite? Es ist wirklich sehr heiß heute.«

Ich konnte mir wirklich etwas Angenehmeres vorstellen als ein Bad im Hapi zusammen mit Khufu, aber ich konnte sein Angebot zur Begleitung nicht ablehnen.

Wir gingen einige hundert Schritte das Ufer hinunter, bis wir eine flache Stelle jenseits des Tempelbezirks fanden, wo das Schilf nicht so dicht stand, sodass wir den Fluss erreichen konnten.

Das Wasser war herrlich kühl, die Strömung nicht zu stark. Mit kräftigen Zügen schwamm ich bis in die Mitte des Flusses und drehte mich um. Vor mir erstrahlte der Tempel des Re in seiner ganzen Pracht.

»Du hast sehr viel Kraft, um bei dieser Strömung zu schwimmen. Es scheint dir wieder besser zu gehen.« Khufu schwamm neben mir.

Woher stammte sein plötzliches Mitgefühl mit meinem Gesundheitszustand?

»Es ging mir nie schlecht!«, versicherte ich ihm.

»Wird dir jeden Morgen übel?«

»Nein, wieso fragst du?«

»Im wievielten Mond bist du, Nefrit?«

Ich war ungehalten über Khufus unverschämte Worte. Doch dann erkannte ich den Grund seiner Frage. Rahoteps Chancen auf die Thronfolge stiegen, sobald er einen Sohn gezeugt hatte, und seine eigenen sanken. Wenn ich schon mehr Steine auf dem Spielbrett hatte als Khufu, wollte ich keinen davon hergeben.

Ich schenkte ihm ein Lächeln und schwamm zurück zum Ufer.

In der Nacht lag ich allein in meiner Kabine und lauschte Khufus Bemühungen, es Rahotep bei der Zeugung von Thronfolgern nachzutun. Ich überlegte, ob ich mich ihm gegenüber klug verhalten hatte, als ich ihn annehmen ließ, ich sei schwanger. In wenigen Wochen würde sich herausstellen, dass ich ihn getäuscht hatte. Wie sollte ich reagieren? Da der Hochzeitstermin mit Rahotep aufgrund des bevorstehenden Feldzugs in das Zedernland immer noch nicht feststand, blieb mir nur eine Möglichkeit: Ich musste wirklich schwanger werden.

Als in der Nachbarkabine endlich die Ruhe der Erschöpfung herrschte, stand ich auf, warf mir ein Kleid über und schlich über das Deck zur Kabine, die Rahotep bewohnte. Ich wollte ihn verführen. Doch als ich vor der Tür stand und die Hand heben wollte, um zu klopfen, sah ich seinen verächtlichen Gesichtsausdruck vor mir, als ich seinen Wagen bestieg. Nein, in dieser Nacht war ich nicht fähig, mich Rahotep hinzugeben! Ich schlich zurück in mein Bett.

Am nächsten Morgen wurde die Horusfahrt fortgesetzt. Wir erreichten die Stadt Pibastet und den Tempel gegen Abend. Der Hafen des Tempels war sehr klein, und so mussten die Sonnenbarke und die Begleitschiffe lange manövrieren, bis alle Barken Platz an den Landungsstegen gefunden hatten. Die uns begleitenden Kriegsschiffe hielten einen weiten Abstand und ankerten auf der dem Tempel gegenüberliegenden Seite des Hapi.

Bastet war die Göttin von Pibastet. Die katzenköpfige Göttin war zuständig für die Liebe und die Freude. Seneferu führte die Morgenriten zusammen mit der Hohepriesterin der Bastet durch. Dann brach er mit seinen Söhnen in die Stadt auf, um dort Recht zu sprechen, das Vieh zählen zu lassen und die Steuer festzulegen. Kurz nach Seneferus Rückkehr auf die Sonnenbarke traf ein Bote aus Mempi von Prinz Nefermaat ein, der in der Abwesenheit des Königs die Staatsgeschäfte führte. In einer Ebenholzkiste, die er hinter sich auf das Pferd geschnallt hatte, brachte er dem Herrscher etliche Papyri, die Seneferu lesen sollte. Solange der Lebendige Gott im Land war, war er der unumschränkte Herrscher, sobald er das Land über das Meer in Richtung Zedernland verlassen würde, wäre Nefermaat der ungekrönte König.

Nach der Ankunft des Boten zog sich Seneferu mit vier Schreibern an seinen Schreibtisch zurück, der unter einem weißen Sonnensegel auf dem Oberdeck der Sonnenbarke aufgestellt worden war.

Im Schatten meines Sonnensegels las ich eine Reisebeschreibung von Neferefre, als sich eine meiner Dienerinnen näherte. »Der Bote des Wesirs hat auch einen Brief für dich.«

Der Bote, ein Reiter aus dem Regiment des Ptah, überreichte mir einen gefalteten Papyrus. »Dieser Brief wurde im Kriegerhaus für dich abgegeben.«

Von wem konnte der Brief sein? Von Sarenput? Von meinem Vater? Wer stand noch in Verbindung mit dem Kriegerhaus des Ptah? Ich bedankte mich und entließ den Boten. Dann öffnete ich den Brief:

»Geliebte Nefrit. Unsere schlimmsten Befürchtungen haben sich bewahrheitet. Komm, so schnell du kannst. Kamose.«

»Du kannst unmöglich jetzt abreisen, Nefrit!«, beharrte Rahotep stur.

»Aber es gibt Probleme auf der Baustelle. Ich muss zurück.« Ich lief in Rahoteps Arbeitsraum auf der Udjat auf und ab. Ti, der neben Rahotep am Schreibtisch saß, beobachtete mich mit verschränkten Armen.

»Dein Vater ist Bauleiter und wird wohl auch ohne dich diese Probleme lösen können!«

»Er bat mich ausdrücklich, so schnell wie möglich zu kommen.«

»Du kannst nicht allein und ohne Geleitschutz durch das halbe Land reisen. Du kannst auch keine der Barken benutzen. Wie willst du die Baustelle erreichen?«, fragte Rahotep.

»Mit einem Wagen.«

»Hier im Unteren Land? Hast du dir den Zustand der Straßen angesehen?«

»Dann werde ich reiten, Rahotep.«

»Ich verbiete es dir!«

Ich zögerte eine Stunde lang, um eine Audienz beim König nachzusuchen. Aber Kamoses Brief ließ mir keine Ruhe. Irgendetwas Unvorhergesehenes war geschehen, etwas, das ihn auf mich warten ließ. Hatte er die Bauarbeiten eingestellt?

Es war später Nachmittag, als der Sandalenträger des Königs mich abholte, um mich zu Seneferu zu bringen. Er saß noch immer an seinem Schreibtisch auf dem Oberdeck der Sonnenbarke und arbeitete mit seinen Schreibern.

»Du wolltest mich sprechen?« Seneferu sah nicht auf, als ich mich erhob.

»Ja, Euer Majestät. Der Bauleiter Kamose hat mir geschrieben, dass meine Anwesenheit auf der Pyramidenbaustelle dringend notwendig geworden ist. Ich bitte darum, nach Mempi zurückkehren zu dürfen.«

Er sah auf, und unsere Blicke trafen sich. »Was ist geschehen?«

»Ich weiß es nicht, Euer Majestät. Deshalb würde ich gern sofort aufbrechen. Die Worte meines Vaters klangen dringend.«

»Warum bittest du mich um die Rückkehr nach Mempi und bist nicht schon längst unterwegs?«

»Das wollte ich, Euer Majestät, aber Rahotep …«

»Rahotep, immer wieder Rahotep! Wann lernt mein Sohn endlich, Entscheidungen zu treffen, wenn sie anstehen?« Der König warf die Schreibbinse auf den Tisch.

»Ich wollte nicht, dass Rahotep …«

»Keine Angst, Nefrit. Du hast mir nichts offenbart, was ich nicht schon wusste. Rahotep hat sich schon in der Vergangenheit als äußerst unflexibel bei schnellen Entscheidungen gezeigt. Hast du dich entschieden, wie du reisen willst?«

»Ich wollte den Boten begleiten, wenn er zurückreitet.«

Er sah mich an, als habe er mich nicht verstanden.

»Ich kann reiten!«, fügte ich an.

»Das hätte ich nicht anders erwartet.«

Der Weg zurück nach Mempi dauerte zwei Tage. Meine Begleiter und ich brachen bei Sonnenaufgang auf. Djedef, von dem ich mich nur kurz verabschieden konnte, hatte mir eine Leibwache von acht Kriegern zur Seite gestellt, die mich zurück nach Mempi bringen sollten. Obwohl wir die meiste Zeit die Pferde zu höchster Eile antrieben, zwang uns das unwegsame und teilweise sumpfige Gelände immer wieder zu größeren Umwegen. Während des Rittes hatte ich genügend Zeit, über Rahoteps Reaktion auf meine Audienz bei seinem Vater nachzudenken.

Ich war froh, dass ich meinen Verlobten für mehrere Monde nicht sah, solange er seinen Vater auf dem Kriegszug in das Zedernland begleitete. In der Zwischenzeit hatte ich genügend Zeit, über eine künftige Ehe mit ihm nachzudenken.

Kurz vor Mitternacht des zweiten Tages lagen die weißen Mauern der Hauptstadt vor uns. Dann erreichten meine Leibwache und ich die Baustelle.

Mein Vater erwachte von dem Lärm, den die erschöpften Pferde machten, und den lauten Rufen meiner Begleiter und empfing mich vor seinem Zelt. »Ptah sei Dank, dass du so schnell zurückgekehrt bist. Ich hatte erst in zwei oder drei Tagen mit dir gerechnet.«

»Der König hat mir schnelle Pferde zur Verfügung gestellt.«

Ich schickte meine Begleiter in das Kriegerhaus des Ptah-Regiments, legte mich auf eine Schlafmatte und war innerhalb weniger Augenblicke eingeschlafen. Ich erwachte erst am späten Nachmittag kurz vor Beendigung der täglichen Arbeiten. Mein Vater saß neben meiner Schlafmatte und arbeitete an seinen Bauzeichnungen.

»Warum hast du mich nicht geweckt? Es ist fast Abend!«

»Du hast eine anstrengende Reise hinter dir, Nefrit. Außerdem können wir erst aufbrechen, wenn es Nacht geworden ist.«

Im Schutz der Dunkelheit schlichen mein Vater und ich hinüber zur Pyramide. Kamose entfernte den Verschlussstein vor dem Grabschacht, und wir betraten die Finsternis der Jenseitigen Welt. Erst auf halbem Weg zur Vorkammer des alten Grabsystems entzündeten wir unsere Fackeln und setzten unseren Weg fort.

Ich fand die Vorkammer, wie ich sie zuletzt gesehen hatte. Mein Vater zog mich weiter mit sich. Der erneut mit Gipsmörtel kaschierte Riss in der alten Grabkammer, zu der wir über eine Leiter aus Palmholz hochstiegen, hatte sich auf über sechs Finger verbreitert. Ich war entsetzt.

»Das Plateau unterhalb der Pyramide hat sich erneut gesenkt. Dieser Riss hat sich nicht nur verbreitert, er scheint nun auch unterhalb des Fundamentes weiterzuverlaufen«, erklärte mein Vater flüsternd, als könnte uns hier jemand hören.

»Verdammt!«, fluchte ich.

»Aber das ist noch nicht alles!«

Ich hatte befürchtet, dass er das sagen würde. Ängstlich folgte ich ihm zum Ende der alten Grabkammer, dem neuen Aufstieg zur dritten Kammer. Ich blickte nach oben zum neuen Grabschacht, den ich erst vor wenigen Monden durch die Steinlagen hatte schlagen lassen.

»Wie kommen wir da hinauf?«, fragte ich meinen Vater.

»Ich will verhindern, dass einer der Arbeiter die neuen Schäden sehen kann. Oben im Korridor liegt eine Strickleiter, die mit dieser Vorrichtung herabgelassen und auch wieder hochgezogen werden kann.« Kamose deutete auf ein Seil, das unscheinbar in einer dunklen Ecke der Kammer hing.

Er zog daran und eine aus Seilen geknüpfte Leiter fiel zu uns herab. Der Aufstieg war mühsam. Oben krochen wir den steil aufsteigenden Korridor zur neuen Grabkammer entlang. Unter dem riesigen Gewölbe richtete ich mich auf.

»Hier drüben, Nefrit!« Mein Vater deutete auf einen Riss von der Breite eines Fingers, der nicht, wie der Spalt in der unteren Grabkammer, senkrecht verlief, sondern den Stein horizontal zerteilte, um dann in einer senkrechten Verwerfung von der Breite eines Fingers zu enden. »Ungeheure Kräfte müssen auf die Steine wirken, Nefrit. Und nicht nur senkrechte Kräfte.«

»Dabei lastet noch nicht einmal das volle Gewicht der Pyramide auf diesen Steinen. Was wird passieren, wenn die Pyramide höher ist?«

»Dann werden seitlich die ersten Steine weggesprengt. Wir bauen viel zu steil!«

»Das wussten wir von Anfang an!«, warf ich ein. »Wann ist dieser Riss entstanden?«

»Am Vormittag nach deiner Abreise gab es ein neues Beben unterhalb der Pyramide. Teile des Plateaus unterhalb des Fundamentes scheinen weggesackt zu sein.«

»Wie tief geht dieser Riss?«

»Ich hatte in den vergangenen Nächten keine Möglichkeit, die Außenseite der Pyramide zu untersuchen. Ich wäre beobachtet worden.«

»Nachts ist es trotz Öllampen ohnehin zu dunkel, um einen Riss dieser Breite zu erkennen. Wir werden morgen danach suchen.«

»Du willst auf der Pyramide herumklettern und nach einem Riss suchen?«, fragte Kamose bestürzt.

Genau das taten mein Vater und ich am nächsten Morgen. Unter dem Vorwand einer genauen Winkelmessung auf halber Höhe zur bereits errichteten Plattform stiegen wir die hohen Steinquader hinauf, manchmal auf allen vieren. Die Gehilfen des Bauleiters hatten uns angesehen, als wären wir von unserem Ka verlassen, denn sie wussten wie wir, dass eine Winkelmessung von der Pyramidenseite aus nicht durchführbar war. Trotz ihrer zweifelnden Blicke hatte mein Vater den Winkelmesser und das Lot in eine Tasche gepackt und war mit mir zur Pyramidenbasis aufgebrochen.

»In welche Richtung würde der Riss verlaufen, wenn er sich wirklich durch die gesamte Pyramide zieht?«, fragte er.

»Ich weiß es nicht«, antwortete ich. »Offenbar herrschen in der Pyramide andere Kräfte, als wir bisher berechnet hatten. Wenn das Gewölbe der neuen Kammer den Druck nach unten abfängt wie geplant, dann werden wir keinen Riss finden, es sei denn unterhalb des Fundamentes. Wenn allerdings …«

»Was ist das hier?« Mein Vater winkte mich zu sich.

»Ein geborstener Steinquader. Das muss nichts bedeuten. Der Block kann beim Setzen der Pyramide geborsten sein.«

»Wir sind hier, um einen Riss zu finden. Das hier ist ein Riss!«

»Es muss sich nicht um die Fortsetzung des Risses aus der Grabkammer handeln!« Meine Worte waren ein Versuch, mich selbst zu beruhigen.

Mein Vater saß neben mir und barg sein Gesicht in den Händen. Er war ähnlich verzweifelt wie ich selbst. »Das wissen wir erst, wenn der Quader hinter diesem auch geborsten ist.«

»Wie willst du das feststellen, Vater? Du kannst ihn nicht einfach herausziehen.«

»Ich kann und ich werde. Wir können nicht weiterbauen, bevor nicht das Ausmaß der Schäden erforscht ist.«

»Wie willst du diese Maßnahme deinen Gehilfen erklären?«

»Gar nicht. Ich steige hinauf auf die Plattform und hole zwei Gruppen von Schleppern, die diesen Stein entfernen sollen. Der Stein ist geborsten und muss durch einen heilen Quader ersetzt werden. Du wartest hier, bis ich mit den Männern zurückkehre.«

Kurz darauf kam mein Vater mit zwanzig Arbeitern zurück, die mit Brechstangen bewaffnet waren. Ein Vorarbeiter untersuchte den zu entfernenden Steinquader und markierte mit roter Farbe die Stellen, an denen die Werkzeuge zum Herausbrechen angesetzt werden sollten. Zunächst wurde der Quader mit einem schweren Steinhammer bearbeitet, damit er an weiteren Stellen bersten und in kleinere, leichter zu handhabende Teile zerfallen würde. Doch diesen Gefallen tat er uns nicht. Fluchend und schwitzend setzten die Männer ihre Brechstangen an und versuchten, den Stein aus seiner Position zu schieben.

»Hat er sich bewegt?«, fragte Kamose.

»Keinen Fingerbreit«, meinte der Vorarbeiter, der die Markierungen angebracht hatte.

»Versucht es noch ein Mal! Der Stein muss entfernt werden!«, befahl Kamose.

Die Arbeiter quälten sich, bis der Schweiß in dicken Tropfen über ihre Gesichter, ihre Schultern und Rücken lief.

»Was ist?«, fragte ich ungeduldig.

»Ich weiß nicht«, meinte der Vorarbeiter.

»Dann bring Markierungen an, damit ich sehen kann, ob er sich bewegt hat!«, befahl ich ihm.

Er legte sich vor den Stein und zog mit einem scharfen Dolch eine Markierung auf der Oberseite des darunter liegenden Steines.

»Das kann doch niemand sehen!« Ich griff nach dem Dolch und kratzte mit der Schneide auf dem Stein herum, bis die Klinge brach. Dann gab ich dem Vorarbeiter den Griff des Dolches zurück. »Ich schenke dir einen Goldbarren, wenn sich der Stein bewegt!«, unterbrach ich ihn ungeduldig. »Jeder von euch wird ein Goldstück erhalten!«

Während ich mich fragte, unter welcher Spalte ich diese Kosten in den Ausgabenlisten der Baustelle verbuchen sollte, setzten die Arbeiter erneut ihre Stangen an und hängten sich mit ihrem ganzen Gewicht daran. »Es ist völlig unmöglich!«, sagte der Vorarbeiter.

»Nichts ist unmöglich!«, wies ich ihn zurecht. »Vor hundert Jahren hätte dir niemand geglaubt, wenn du ihm erzählt hättest, dass du eine Pyramide baust. Damals zählte das höchste Bauwerk im Lande Kemet drei Stockwerke. Heute stehst du auf der zweiten Pyramide des Seneferu und erzählst mir etwas von Unmöglichkeiten?« Ich kochte vor Wut, nicht nur wegen der Unbeweglichkeit dieses verdammten Steinquaders.

»Noch einmal!«, befahl mein Vater den Arbeitern.

Ein viertes Mal setzten die zwanzig Arbeiter ihre Werkzeuge an und versuchten mit all ihrer Kraft und der Hoffnung auf ein Goldstück, den geborstenen Steinquader zu entfernen. Mein Vater und ich fassten selbst mit an.

Und dann ruckte der Stein.

Ein lautes Knirschen zeigte an, dass der Quader sich bewegt hatte.

»Wie viel?«, fragte ich.

»Höchstens zwei Fingerbreit«, sagte der Vorarbeiter, der sich über die Markierung beugte.

»Bring eine neue Markierung an. Wir versuchen es noch einmal.«

Die Arbeiter benötigten weitere zwei Stunden, um den Steinquader zu entfernen. Sie zertrümmerten die Reste mit dem Steinhammer und warfen die Bruchstücke an der Außenseite hinunter, nachdem sie sich vergewissert hatten, dass unten niemand von den Steinen erschlagen werden konnte.

»Und nun?«, fragte der Vorarbeiter.

»Du vermisst die Lücke und gibst in den Steinbrüchen einen neuen Quader in Auftrag.«

Der Vorarbeiter und seine Männer stiegen kopfschüttelnd zur obersten Plattform hinauf, wo sich mittlerweile Gruppen von Schaulustigen gebildet hatten, die zu uns hinabsahen.

Mein Vater prüfte den freigelegten Stein hinter der Lücke. »Verdammt! Siehst du den Riss?«

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte ich ihn.

»Wir können unmöglich noch einen Stein entfernen, nur um sicherzugehen. Der Riss läuft von der Grabkammer bis hierher.«

Kamose und ich kehrten in das Bauleiterzelt zurück und vertieften uns in die Baupläne. Wie sollten wir uns verhalten? Gefährdete der Riss, selbst wenn er wirklich von der Grabkammer bis zur Außenseite verlief, die Stabilität des gesamten Bauwerkes? Gab es noch andere Risse, die nicht bis in das Grabkammersystem hinabreichten? Wie wirkten sich die Kräfte im Inneren des Pyramidensockels aus?

Ich konnte keine Lösung für das Problem der Stabilität finden. Ich hätte meine Berechnungen, die auf bloßen Schätzungen beruhten, gern einem erfahrenen Architekten gezeigt. Doch welcher Architekt im Land Kemet hatte Erfahrungen im Bau von Pyramiden? Dann stellte ich mir die Frage anders: Zu wem hatte ich so viel Vertrauen, dass ich ihn angesichts der Konsequenzen um Rat fragen konnte?

»Vater, wann willst du Prinz Nefermaat über die Schäden informieren?« Ich saß an seinem Schreibtisch im Bauleiterzelt und beobachtete ihn, wie er unruhig auf und ab ging. Hin und wieder blieb er am Zeichentisch mit den Bauplänen stehen.

»Müssen wir ihn denn informieren?«, fragte er mich.

»Ich glaube, dass der Baufortschritt gefährdet ist.«

»Du glaubst?« Kamose war vor dem Schreibtisch stehen geblieben.

»Ich würde gern einen weiteren Experten hinzuziehen.«

»Wer soll das sein?«

»Sarenput ist der einzige ausgebildete Architekt, der eine Pyramide schon einmal von weitem gesehen hat.«

»Können wir ihm vertrauen? Er ist der Sohn des Wesirs!«

Sarenput, den meine Nachricht in seinem Arbeitsraum im Ministerium für die Fremdländer erreichte, war entsetzt. Gemeinsam saßen wir eine ganze Nacht im Schein einer flackernden Öllampe über meinen Berechnungen.

»Wer weiß noch davon?«, fragte er mich.

»Niemand außer mir und meinem Vater.«

»Der Wesir?«

»Nein.«

»Dann lass es dabei. Wir werden uns bei Sonnenaufgang das Plateau ansehen.«

Und so liefen Sarenput und ich über die Baustelle und suchten nach Verwerfungen im Sandsteinplateau unter der Pyramide. Wir untersuchten die Steilhänge unterhalb der Pyramide und zogen immer weitere Kreise um die Basis. Immer wieder sah ich, wie Steinschlepper ihre Arbeit einstellten und zu uns herübersahen. »Sie beobachten uns!«

»Lass sie, Nefrit. Beachte sie nicht. Wir können die Schäden nicht anders feststellen.«

»Lass uns zu den Privatgräbern hinübergehen. Ich will mir die Grabschächte ansehen. Vielleicht erhalten wir dort einen Hinweis auf den Sandsteinuntergrund unterhalb der Pyramide.«

Sarenput folgte mir zu den Gräbern der hohen Beamten von Mempi, deren Ausschachtung vor wenigen Wochen begonnen hatte. Der bisher am tiefsten vorangetriebene Schacht war der von Sarenputs Onkel Amenemhet. Die dreißig Arbeiter stellten sofort die Arbeit ein, als sie zwei Mitglieder der Bauleitung herankommen sahen. Weil eine Verzögerung auf diesem Teil der Baustelle um einen oder mehrere Tage keine Rolle spielte, schickte ich die Arbeiter in ihre Hütten und gab ihnen den Nachmittag frei.

Nachdem der letzte Arbeiter seinen Arbeitsplatz verlassen hatte, stiegen Sarenput und ich über eine Leiter aus Stricken in den Grabschacht des Prinzen Amenemhet hinab.

»Sieh dir die Struktur des Sandsteins an den Wänden an, Nefrit.«

»Ich sehe es, Sarenput. Es gibt in ungefähr zehn Ellen Tiefe eine lockere Sandschicht zwischen zwei schräg verlaufenden Steinschichten. Wenn sich dieser lose Sand auch unterhalb des Pyramidenplateaus fortsetzt …«

»… dann sind die Risse am Fundament erklärbar. Der Sand ist durch den hohen Druck der Steinlagen zusammengedrückt worden und ist ins Rutschen gekommen.«

»Wir haben auf Sand gebaut, Sarenput. Wenn dieses Sediment auch auf der anderen Seite der Pyramide anzutreffen ist, dann wird bei einem bestimmten Bauvolumen das gesamte Plateau mit der Pyramide wegrutschen und sich weiter senken. Und nicht nur um wenige Fingerbreit wie bisher.«

Sarenput und ich untersuchten bis Sonnenuntergang noch vier weitere Grabschächte, zwei am Hapi-Ufer, eines in der Wüste und eines in Richtung der Residenz. Überall zeigte sich die Sandschicht zwischen zwei mehr oder weniger stabilen Steinschichten, wenn auch in unterschiedlicher Dicke. Die dünnste Sandschicht fanden wir mit nur knapp einer Elle in Richtung Fluss, die dickste Schicht mit knapp sieben Ellen in Richtung Residenz.

»Zumindest wissen wir jetzt, in welche Richtung die Pyramide kippen wird«, meinte Sarenput trocken. »Dann können wir die Residenz rechtzeitig evakuieren.«

»Mir ist nicht zum Scherzen zumute, Sarenput!«

»Es tut mir Leid, Nefrit. Was wollt ihr tun?«

»Das kommt darauf an, wie du dich verhalten wirst.«

»Ich werde jetzt in die Residenz zurückfahren. Dann werde ich einen Tonkrug mit einem guten Wein öffnen. Ich habe noch einen aus dem achtzehnten Regierungsjahr des Huni. Ein guter Jahrgang! Ich werde mich bemühen, den Krug bis Mitternacht geleert zu haben. Morgen Früh gehe ich an meine Arbeit im Ministerium, und mein Kopf wird mir so wehtun, dass ich mich nicht mehr erinnern kann, wo ich heute war.«

»Danke, Sarenput.« Ich küsste ihn auf die Wange.

Am nächsten Morgen kam ein Bote von der Residenz herübergeritten, um mir einen Brief meines künftigen Gemahls zu überbringen.» Prinz Rahotep, Priester von Iunu, an Nefrit von Tis. Ich war sehr ungehalten, dass du dich über meinen Befehl, die Horusfahrt meines Vaters nicht durch deine Abreise zu stören, hinweggesetzt hast. Ich war zornig, dass du ohne mein Wissen um eine Audienz beim König nachgesucht hast. Wie konntest du mich so demütigen? Und ich war enttäuscht, weil du dich nicht von mir verabschiedet hast. Die Horusfahrt ging ohne dich weiter. Im Hafen von Tanis sind der König und seine Heerführer auf die Kriegsschiffe umgestiegen. Die Sonnenbarke ist bereits wieder auf dem Rückweg nach Mempi. Die Schiffe haben das Meer erreicht und das Land Kemet hinter sich gelassen. Wir werden die Küste in Richtung Osten entlangsegeln, bis wir das Land der Zedern erreichen. Wenn die Götter es so wollen, werde ich in einem halben Jahr wieder in Mempi sein. Wir müssen uns dann unbedingt über die Hochzeit unterhalten. Gruß, Rahotep.«

Keine Erkundigung nach meiner Gesundheit und meiner Ankunft in Mempi, als ob er keine Antwort von mir erwartete! Gefühle der Wut und der Enttäuschung, aber keine Frage nach den Gründen meines überstürzten Aufbruchs! Und was sollte die abschließende Bemerkung, dass wir uns über die Hochzeit unterhalten müssten? Wollte er andeuten, dass er die ewigen Differenzen mit mir nicht länger ertragen wollte? Wenn er sich entschlossen hatte, mich nicht zu heiraten, hätte er mir das einfach in seinem Brief mitteilen können, statt sich in umständlichen Andeutungen zu ergehen!

»Neuigkeiten aus dem Krieg?«, fragte mein Vater, der meinen Gesichtsausdruck nicht deuten konnte.

»Nur von der privaten Front.«

Das Ministerium für fremdländische Angelegenheiten war doppelt so groß wie der alte Wesirspalast in Pihuni. Der gewaltige Gebäudekomplex überragte einen großen Innenhof. Dreihundert Schreiberbüros flankierten diesen und zwei weitere Höfe – Arbeitsräume für neunhundert Schreiber, Übersetzer, Sekretäre und Beamte für Verwaltungs- und Steuerrecht.

Wie in Pihuni waren die Wände des Hofes mit Szenen der Regierungstätigkeit des Wesirs an der Seite des Königs geschmückt. Die zweistöckigen Säulengänge vor den Schreiberbüros waren um die Mittagszeit in tiefe Schatten getaucht.

In einem Seitenflügel des Ministeriums war das Haus der Geheimnisse untergebracht, der Geheimdienst des Reiches, der dem Wesir unterstand. Allein dieses Amt beschäftigte dreihundert weitere Beamte, die Informationen aus allen Teilen der Beiden Länder und der fremdländischen Reiche zusammentrugen.

Ich überquerte den langen Sonnenhof und näherte mich dem dreistöckigen Verwaltungsgebäude des Ministeriums der Fremdländer, in dem sich das Arbeitszimmer des Wesirs Nefermaat befand. Durch das große Zedernholzportal betrat ich die Vorhalle und stieg die breite Treppe hinauf.

Etliche Schreiber kamen mir entgegen. Ein königlicher Bote eilte an mir vorbei ins obere Stockwerk.

Sarenput sah überrascht auf, als ich ohne Vorankündigung seines Sekretärs seinen Arbeitsraum betrat. Er saß auf einem Holzstuhl mit geschnitzter Lehne vor seinem Schreibtisch, auf dem sich Papyrusrollen stapelten.

»Nefrit, was tust du denn hier?«

»Ich will dich etwas fragen.« Ich nahm auf dem Besucherstuhl Platz, ohne auf ein Zeichen zu warten.

»Was willst du mich fragen?« Er legte den Papyruspinsel aus der Hand.

»Wie geht es deinem Kopf?«

Er lachte gequält. Also hatte er sein Versprechen wahr gemacht.

»Tut mir wirklich Leid«, sagte ich. »Aber deshalb bin ich nicht hier. Ich will dir noch zwei Fragen stellen.«

»Noch zwei Fragen?« Er lehnte sich zurück und sah mich erwartungsvoll an.

»Erste Frage: Bin ich eine Frau, die ein Prinz guten Gewissens zur Gemahlin nehmen kann?«

»Ja, selbstverständlich. Du weißt, warum ich …?«

»Weil Rahotep dich gezwungen hat.«

Er nickte langsam, als würde er sich der lautstarken Auseinandersetzung erinnern, in der Rahotep ihn mit seinen Wünschen konfrontiert hatte.

»Zweite Frage: Bin ich eine Frau, die ein Mann lieben kann?«

»Deine Fragen sind nicht einfach zu verstehen, Nefrit.«

»Bin ich eine Frau, die du lieben könntest?«

Sarenput hatte nach dem Umzug der Residenz von Pihuni nach Mempi nicht erneut Räume im Palast bezogen, sondern sich eine Villa am Rand von Mempi erbaut.

Sarenputs Villa war eines der wenigen Privathäuser in Mempi, die zwei Stockwerke hatten. Hinter einem Vorhof mit Säulenarkaden lag das Vorzimmer, in dem der Türwächter residierte. Hinter einem weiteren Atrium öffnete sich der große säulengetragene Speisesaal zum blühenden Garten. In einem Nebentrakt befanden sich die Schlafräume und Wirtschaftsräume. Die Wände seiner Villa waren mit Fresken von Blumen und Vögeln im Papyrusdickicht und bunten Fischen im Wasser bemalt, der Fußboden war mit elegant gefärbten Papyrusmatten bedeckt, vor den Fenstern hingen Rollmatten aus Schilf, um die grellen Sonnenstrahlen fern zu halten.

Wir vergeudeten keine Zeit mit Abendessen und Wein und liebten uns in seinem Bett. Dann lagen wir erschöpft nebeneinander in den Laken, und ich fragte ihn nach seiner bevorstehenden Hochzeit.

»Ich werde im nächsten Mond heiraten. Die Vorbereitungen für die Hochzeit haben sich fast achtzehn Monde hingezogen.«

»Achtzehn Monde?« Ich stützte mich auf den Ellenbogen und beugte mich über sein Gesicht.

»General Horemhab hat einen sehr genauen Ehevertrag mit meinen Beratern für seine Tochter ausgehandelt. Detaillierter als unser Bündnis mit Amurru«, scherzte er.

»Du heiratest Iya?« Mein Finger wanderte von seinem Ohr am Hals entlang über die Brust. Mein Finger setzte seinen Weg fort, über Sarenputs Brust und Bauch nach unten.

»Mein Vater besteht auf dieser Heirat. Das ist völliger Unsinn.«

»Warum?«

»Weil ich niemals Wesir sein werde. Der Lebendige Gott hat seinen Sohn Kanefer zum Nachfolger meines Vaters ernannt.«

»Das tut mir Leid.« Mein Finger hatte seinen Nabel erreicht und umkreiste ihn. Sarenput ergriff meine Hand und schob sie nach unten.

»Das muss dir nicht Leid tun. So kann ich wenigstens selbst entscheiden, wen ich heiraten muss und wen ich lieben will, und muss keine außenpolitischen und dynastischen Rücksichten nehmen.«

»Und wen willst du lieben?«

»Dich, Nefrit.« Mit diesen Worten begann er erneut, meinen Körper in Flammen zu setzen.

Ich genoss das Gefühl, geliebt zu werden, ein Gefühl, auf das ich in den letzten Jahren verzichten musste. Meine Affäre mit Sarenput setzte ich auch nach seiner Hochzeit mit Iya fort.

Nachdem meine ehemalige Freundin ihre Räume in der Villa bezogen hatte, trafen wir uns beinahe jeden Abend in einem Haus am Stadtrand von Mempi, das Sarenput unter falschem Namen gemietet hatte. Wir dachten weder über eine gemeinsame Zukunft noch über die Konsequenzen unseres Handelns nach.

Eines Abends erschien Sarenput mit einem Weinkrug unter dem Arm, den er in einer Weinschänke in der Nähe gekauft hatte.

»Willst du auch einen Schluck, Nefrit?« Er musste sich am Rand des Bettes festhalten, bevor er sich darauf niederließ.

»Du bist betrunken, Sarenput! Was ist los?«

»Du wirst es nie erraten! Iya hat mich heute gefragt, wo ich meine Abende verbringe.«

»Was hast du ihr geantwortet?«, fragte ich vorsichtig. Sarenput war in einer merkwürdigen Stimmung.

»Bevor ich antworten konnte, fragte sie mich, ob ich eine Geliebte habe.« Er setzte den Krug an und trank einen langen Schluck.

»Woher wusste sie es?«

»Sie wusste es nicht.« Er ließ sich rückwärts auf das Bett fallen und lag neben mir.

»Was hast du ihr geantwortet?«

»Die Wahrheit natürlich.«

»Wie konntest du ihr von mir erzählen, Sarenput! Bist du verrückt geworden?«

»Willst du nicht doch einen Schluck trinken, Nefrit? Beruhige dich, ich habe deinen Namen natürlich nicht genannt.« Seine Hand nestelte am Verschluss seines Leinenschurzes herum.

»Wie hat deine Frau reagiert?«

»Du wirst es nicht glauben: Sie hat gelacht. Sie war zufrieden.«

»Sie war was?«

Sarenput öffnete seinen Schurz, den er auf den Boden vor dem Bett fallen ließ. Den Weinkrug stellte er an das Kopfende des Bettes.

»Iya hat selbst einen Geliebten, mit dem sie sich regelmäßig trifft. Es kam ihr also sehr entgegen, dass ich jeden Abend unterwegs bin.«

»Bei Hathor! Du führst eine seltsame Ehe!«

Sarenput legte sich auf mich und küsste mich. »Pass auf, dass dir nicht etwas Ähnliches passiert, Nefrit!«

Sieben Monde nachdem ich den letzten Brief von Rahotep erhalten hatte, traf eine weitere Nachricht von ihm ein.

»Prinz Rahotep, Priester von Iunu, und siegreicher General, an Nefrit von Tis. Des Königs Generäle sind nach Kemet zurückgekehrt! Gestern legte die Flotte im Hafen von Buto an. Sobald mein Vater die dringendsten Papyri des Wesirs beantwortet hat, segeln wir stromaufwärts. Ich bin müde, Nefrit, unglaublich müde und freue mich auf Mempi. Sobald ich zurück bin, werde ich ungefähr eine Woche schlafen. Mein Vater zeigte sich nicht nur den Feinden, sondern auch seinen Söhnen gegenüber als unerbittlicher Feldherr. Er scheuchte uns durch die dichten Wälder des Zedernlandes. Wenn wir nicht gerade eine Schlacht schlugen, fällten wir Bäume und schafften sie zu unseren Schiffen, die vor der Küste vor Anker lagen. Besonders Djedef und Khufu haben sich in den Schlachten hervorgetan, als beide in vorderster Front kämpften. Niemand kann ihnen die Führung der beiden Regimenter des Ptah und Seth streitig machen! Zufrieden kehrt Seneferu in sein Reich zurück. Gruß, Rahotep.«

Ich las den Brief zweimal. Ich konnte nicht glauben, dass Rahotep ihn selbst geschrieben hatte. Rahotep der Bedächtige? Rahotep der Dogmatische? Und doch: kein Wort zu unserer Hochzeit. Die Sache schien für ihn erledigt.

Sarenputs Gemahlin Iya war mit ihrem Geliebten zum Tempelfest nach Pibastet gereist. Wir genossen es, den ganzen Nachmittag im Bett zu verbringen. Wir aßen Früchte, tranken gekühlten Wein und liebten uns.

»Du wirkst angespannt, Nefrit. Was ist los?« flüsterte Sarenput in mein Ohr. Er küsste mich an der Stelle direkt unterhalb des Ohres, die so anregend war. Aber heute reagierte ich nicht.

»Rahotep kommt zurück.« Ich starrte an die Decke. Sarenputs Hand setzte seine zarten Bewegungen auf meinen Brüsten und meinem Bauch fort.

»Wann?«

»Morgen. Er hat mir aus Buto geschrieben.«

»Was bedeutet das für uns?« Sarenputs Hand wanderte an der Innenseite meiner Oberschenkel nach oben.

»Kannst du mich das nach meinem Gespräch mit ihm noch mal fragen?« fragte ich Sarenput, während ich mich auf ihn legte.

»Hat er die Hochzeit noch einmal erwähnt?«

»Nein.« Ich verschloss seinen Mund mit Küssen.

»Vielleicht will er dich nicht mehr.«

»Vielleicht.«

»Ich will dich!« flüsterte Sarenput in mein Ohr.

Den Einzug der Flotte in den Hafen von Mempi konnte ich von der obersten Plattform der Pyramide aus beobachten. Ich hatte die Schiffe später erwartet und rannte die Baurampe hinunter, um zu meinem Wagen zu gelangen. Ich hatte weder Zeit mich umzuziehen noch die passende Perücke für den Empfang des Königs und seiner Söhne aufzusetzen.

Ich trieb meine Pferde zum Galopp an. Mit halsbrecherischer Geschwindigkeit fuhr ich über die Uferstraße nach Mempi und kam gerade noch rechtzeitig an, um zu sehen, wie Seneferu von Bord ging und einen Wagen bestieg, der ihn in die Residenz bringen sollte. Der Wesir Nefermaat persönlich hielt die Zügel der Pferde und stieg dann hinter seinem Bruder auf.

Währenddessen hatte das Schiff des Königs in einem gewagten Wendemanöver bereits wieder den Landungssteg geräumt, um dem nächsten Schiff Platz zu machen. Vier Schiffe legten gleichzeitig an und ließen die Offiziere der Regimenter von Bord gehen. Dann segelten die Barken zum neuen Frachthafen am Stadtrand, um dort entladen zu werden. Jedes der Schiffe war bis zur Lastgrenze mit Holzstämmen beladen.

Ich drängte mich durch die dichte Menschenmenge, die im Hafen die Soldaten des Königs begrüßte.

Als Erster ging General Djedef an Land. Er trug seine goldschimmernde Lederrüstung, einen weißen Faltenschurz und sein Schwert. Den Helm mit dem blauen Helmbusch hatte er unter den Arm geklemmt. Als er mich sah, lief er auf mich zu, umarmte mich und hob mich hoch. »Nefrit, wie geht es dir? Du siehst gut aus!« Bevor ich antworten konnte, küsste er mich auf den Mund.

»Dass du gut küssen kannst, hast du uns allen unter Beweis gestellt, Djedef.« Khufu stand neben uns. Er sah prächtig aus in seiner Rüstung. Er tat es Djedef nach und küsste mich ebenfalls. »Djedef hatte im Feldlager mit Abstand die meisten Geliebten von uns allen. Keine Angst, Nefrit, Rahotep war dir treu. Er hat keine Frau angesehen, seit du ihn verlassen hast.«

»Würdet ihr bitte aufhören, meine Verlobte zu küssen? Ihr seid hier in Mempi und nicht im Feldlager!« Rahotep kam auf mich zu und schloss mich in die Arme, dann küsste er mir den Nacken.

Ich war erstaunt, dass Rahotep mir treu geblieben war und dass er mich noch immer als seine Verlobte bezeichnete. Hatte ich seinen Brief missverstanden?

Ich begleitete die drei Generäle in die Residenz und war froh, dass ich meinen eigenen Wagen lenken musste, denn ich musste erst meine Gefühle ordnen. Rahoteps Adjutant Ti war bei den Schiffen zurückgeblieben, um das Entladen zu überwachen.

Djedef bewohnte eine Villa am Rande der Residenz und verabschiedete sich von mir. »Kommst du morgen zur Parade des Ptah-Regiments, Nefrit?«

»Den Anblick werde ich mir nicht entgehen lassen, Djedef!«

Die beiden Prinzen fuhren mit halsbrecherischer Geschwindigkeit weiter zum Palast. Im Galopp rasten sie vor mir mit ihren Wagen durch die Straßen von Mempi. Glücklicherweise war es später Nachmittag, sodass nur wenige Passanten den schnellen Wagen ausweichen und zur Seite springen mussten.

Rahotep stand hinter dem Schreibtisch in seinem Arbeitsraum und hielt einen Becher Dattelbier in der Hand, als ich eintrat. Ein Diener befreite ihn von seiner Rüstung, während er in den Papyri blätterte. »Was war los in Kemet während meiner Abwesenheit?« Er konnte für die Papyri kein Interesse aufbringen. Nicht heute.

»Nichts.« Ich setzte mich vor seinem Schreibtisch.

»Wie geht es Sarenput?«

Ich sah Rahotep erstaunt an. Was wusste er? »Wieso?«

»Mein Vater hat Kanefer zu Nefermaats Nachfolger ernannt.«

»Ich nehme an, dass Sarenput enttäuscht ist«, antwortete ich ausweichend.

»Das kann ich mir vorstellen. Es muss ein ziemlicher Schlag sein, mit einer hohen Würde zu rechnen und sie dann nicht zu erhalten. Aber er geht nicht ganz leer aus.«

Ich wartete ab.

»Sarenput wird Fürst von Weset.«

»Wann?«

»Sobald mein Vater Zeit hat, es ihm mitzuteilen.«

Mit dem Becher Wein in der Hand setzte sich Rahotep neben mich. Er nahm meine Hand und drückte sie an seine Lippen.

»Wir müssen uns über vieles unterhalten, Nefrit.«

»Ja, über vieles.« Aber nicht heute.

Ich musste erst Ordnung in meine Gedanken bringen, bevor ich Sarenput in die Augen sehen konnte. Ich wusste, dass er mich im Garten seiner Villa erwartete, aber ich konnte nicht zu ihm gehen.

Ich fuhr zurück auf die Baustelle. Wie ein Löwe in seinem Käfig lief ich in meinem Zelt auf und ab.

Mir war nicht klar, was ich für Rahotep empfand. Es war seine Art, die mich reizte. Er hatte etwas an sich, das meine Instinkte herausforderte. Trotz seiner Ämter als Sonnenpriester, als General, als Architekt und Schreiber, trotz seiner Würde als ältester Sohn des Königs, trotz seiner militärischen Leistungen in Kusch und im Zedernland, trotz seines Alters von nunmehr beinahe siebzehn Jahren war er der Schwächere von uns beiden. Er hatte das Überleben nie lernen müssen. Würde ich es je schaffen, mich ganz auf Rahotep einzulassen? Ich wusste es nicht.

Meine Beziehung zu Sarenput hatte mit seiner Ernennung zum Fürsten im Oberen Land keine Zukunft. Er würde sein neues Amt antreten, sobald er davon in einer Audienz beim König Kenntnis erhielt. Ich würde ihn nicht als seine Geliebte nach Weset begleiten. Einerseits war ich wütend, weil ich ohnmächtig zusehen musste, wie mir die Entscheidung für oder gegen eine Beziehung abgenommen wurde. Andererseits war ich erleichtert, dass ich weder Rahotep noch Sarenput die Wahrheit sagen musste.

»Ich habe auf dich gewartet, Nefrit.« Sarenput hatte das Zelt betreten. »Warum bist du nicht gekommen?«

»Ich … ich musste nachdenken«, brachte ich mühsam hervor.

»Nachdenken? Worüber denn?«

»Über dich. Über Rahotep. Über mich selbst. Was ich will und was nicht.«

Sarenput schien überrascht, dass ich einmal in meinem Leben nicht genau wusste, was ich wollte. »Und zu welchen Erkenntnissen bist du gekommen?«

»Ich will niemandem wehtun«, sagte ich.

»Wem könntest du wehtun?«

»dir, Sarenput.«

»Du willst unsere Beziehung nicht fortsetzen?«

»Es liegt nicht daran, was ich will, Sarenput, sondern daran, was ich kann.«

»Hast du mit Rahotep gesprochen?«

»Was soll Nefrit mit mir besprochen haben, Sarenput?« Rahotep stand im Eingang meines Zeltes und betrachtete uns. »Und was, bei allen Göttern, tust du um diese Nachtzeit in Nefrits Zelt?«

»Wir unterhalten uns …«, warf ich ein.

»Was wolltest du mit mir besprechen?«, fragte mich Rahotep.

»Ich wollte mit dir über unsere Hochzeit sprechen.«

»Deshalb bin ich hier. Nefermaat hat einen Termin festgelegt. Der erste Neumond des neuen Jahres scheint günstig. Mein Vater plant gerade keinen neuen Feldzug.«

»Das ist in wenigen Wochen!«

»Ich weiß, der Termin ist etwas knapp für eine königliche Hochzeit. Aber Nefermaat ist zuversichtlich, dass alle notwendigen Vorbereitungen rechtzeitig abgeschlossen werden können. Aserkaf hat sein organisatorisches Geschick bereits im Zedernland unter Beweis gestellt. Er wird die Feierlichkeiten organisieren. Ich hoffe, dass auch du, Sarenput, unser Gast sein wirst. Auch wenn deine Anreise lang sein dürfte.«

»Meine Anreise?«, fragte Sarenput.

»Hat Nefrit dir nichts erzählt?«

»Was soll sie mir erzählt haben?«

»Mein Vater hat dich zum Fürsten von Weset ernannt. Du wirst morgen von ihm die Ernennungsurkunde erhalten. Er hat sie in meinem Beisein gesiegelt. Ich gratuliere dir zu dieser Ernennung.«

Sarenput warf mir einen hasserfüllten Blick zu und verließ das Zelt.

Ich lief ihm nach. »Warte, Sarenput! Es ist nicht so, wie du denkst.«

Er ignorierte mich und ging zu seinem Wagen.

»Ich habe damit nichts zu tun!«

»Wirklich praktisch, Nefrit! Du benutzt mich, solange dein Prinz die Fremdländer erobert. Aber sobald er zurück ist, verschwinde ich im Staub der Provinz. Ein gutes Arrangement, Nefrit!«

Er bestieg seinen Wagen und verschwand in der Nacht.

Ich kehrte in mein Zelt zurück, wo Rahotep auf mich wartete. »Ist er weg?«, fragte er.

»Ja, für immer.«

»Was wolltest du mit mir besprechen?«

»Ich wollte dir sagen, dass ich dich nicht heiraten werde.« Ich war so wütend auf ihn, dass ich Rache wollte.

»Aber der Termin für die Hochzeit ist jetzt festgelegt.«

»Dann sag ihn wieder ab!«

»Warum sollte ich das tun?«

»Ich habe einen Geliebten!« Ich warf ihm die Worte ins Gesicht.

»Du hattest einen Geliebten: Sarenput ist weg.«

»Ich verstehe dich nicht, Rahotep. Meine Affäre mit Sarenput scheint dir nichts auszumachen.«

»Es macht mir etwas aus, Nefrit. Aber Sarenput gehört der Vergangenheit an. Ich will, dass du meine Gemahlin wirst.«

»Warum, bei allen Göttern, willst du mich immer noch heiraten?«

»Weil ich dich liebe, Nefrit!«

Wenn ich ihm doch bloß nicht geglaubt hätte!

Aserkaf widmete sich den Vorbereitungen der Hochzeit mit dem gleichen Einsatz wie der Planung eines neuen Feldzugs. Doch anstatt ein Regiment zu verlegen, kümmerte er sich um die Einladung, Anreise und Unterbringung von fast zweitausendfünfhundert geladenen Gästen. Anstatt die Krieger mit Nahrung und Wasser zu versorgen, arrangierte er ein Festessen für ausgewählte Gäste im Garten der Residenz. Anstatt sich über die Aufstellung der Schlachtordnung Gedanken zu machen, plante er eine Zeremonie vor den Göttern, die es nie zuvor gegeben hatte. Hier unterstützte ihn sein Cousin Hesire. Rahotep und ich sollten entgegen der Tradition nicht im Palast vermählt werden, sondern in einer aufwändigen Zeremonie im Atum-Tempel.

»Das Volk will euch sehen, Nefrit«, erklärte mir Hesire.

»Das Volk kann uns im Tempel aber nicht sehen«, erwiderte ich, »Weil es draußen auf dem Platz steht.«

»Das Volk wird nicht draußen stehen. Die Zeiten ändern sich. Die Menschen werden der Vermählung des Thronfolgers im Sonnenhof zusehen, denn die Tempeltore werden während der Zeremonie offen stehen.«

»Rahotep ist noch nicht ernannt worden, Hesire.«

»Irgendwann wird der König sich entscheiden!«

Königinmutter Meresankh befahl mich zu sich. Sie zeigte mir das Brautkleid. Ich zog das Kleid an, dessen Oberteil völlig durchsichtig war und meine Brüste freiließ, dessen Rock aber so eng war, dass ich keinen Schritt damit gehen konnte. Der Rock war mit Goldfäden bestickt und reichte bis zum Boden. Eine Dienerin legte mir einen breiten Schulterkragen um und setzte mir das Diadem auf den Kopf. Ich schlüpfte in die mit Edelsteinen bestickten weißen Ledersandalen und trippelte zur Königinmutter, um mich ihr in diesem Hochzeitsornat vorzustellen.

»Perfekt! Wie eine Göttin!«

»Ich kann so nicht laufen. Ich kann nicht einmal stehen. Ich werde das Kleid nicht anziehen! Ich will …«

»Du wirst dieses Kleiden tragen, Nefrit! Meine Vorsteherin der Roben hat es entworfen. Aserkaf hat die Zeremonien rund um dieses Kleid arrangiert. Nefermaat hat auf die fremdländischen Botschafter Rücksicht zu nehmen, die bei den Feierlichkeiten anwesend sein werden. Und Seneferu hat es ebenfalls genehmigt.«

»Hat Rahotep das Kleid gesehen?«

»Er trägt ähnliche Kleidung. Er hat sie sich auch nicht ausgesucht«, sagte Meresankh, um meiner nächsten Frage zuvorzukommen. »Lass uns das Kleid nicht zu einer Staatsaffäre machen.«

Am gleichen Tag, als Sarenput ohne Abschied per Schiff nach Weset abreiste, packte ich meine Truhe und bezog eine Wohnung in der Nähe der Räume, die Rahotep bewohnte.

Rahoteps Zeremonienmeister Reni erwartete mich am Eingang des Palastes. Der Prinz ließ sich entschuldigen, da er sehr beschäftigt war. Ich zeigte Reni mein Verständnis für das Verhalten meines künftigen Ehemannes und dachte an meine eigenen unzähligen Verpflichtungen.

Reni führte mich in meine Wohnung, wo eine Dienerin meine Sachen auspackte und auf verschiedene Truhen verteilte. »Wo sind die anderen Kleider?«, fragte mich die junge Frau aus Kusch.

»Ich besitze keine anderen Kleider.«

Ich glaubte, einen mitleidigen Blick in ihrem Gesicht zu erkennen. Vermutlich besaß im Palast jede Dienerin mehr Kleider, Sandalen und Perücken als ich.

»Das macht nichts. Du wirst ohnehin eine neue Garderobe erhalten.«

»Wie heißt du?«, fragte ich.

»Ich bin Kari und für dein Wohlbefinden zuständig. Zusammen mit den anderen.«

»Den anderen?«

»Als künftiger Gemahlin des Prinzen Rahotep stehen dir fünfundzwanzig Dienerinnen und Diener zu.«

»Fünfundzwanzig? So viele?«

Sie zählte auf und benutzte ihre Finger: »Der Zeremonienmeister, der Sandalenträger, der persönliche Sekretär, drei Schreiber, die Vorsteherin der Salbgefäße, die Vorsteherin der Kleider, die Vorsteherin der Perücken, die Vorsteherin der Schmuckschatullen, zwei Wedelträger, eine Dienerin für Massagen, eine Dienerin für das Bad, ein Koch, ein Mundschenk, zwei Stallburschen und ein Wagenpfleger …«

Reni erklärte mir, dass ich die Dienerschaft in den nächsten Tagen selbst aussuchen sollte.

Zunächst machte ich mich aber mit meiner Wohnung vertraut.

Im Schlafgemach stand das Bett mit dem Treppchen aus Zedernholz. Die Nackenstütze am Kopfende entfernte ich sofort: Ich hatte nicht die Absicht, die Nächte in dieser unbequemen Haltung zu verbringen. In dem Raum gab es einen Waschtisch mit eingelassener Schüssel und vier Truhen. Auf dem Schminktisch standen zwei Stützen für Perücken, drei Öllampen, Flakons mit duftenden Essenzen, Alabastervasen, Puderdosen, Salbgefäße und Schminktiegel und ein Kupferspiegel.

Neben dem Schlafgemach fand ich zwei Wohnräume, die mit Tisch, Stühlen, Polstern und Truhen möbliert waren.

Meine Räume hatten einen Garten, den ich mit Iset, der Schwester des Königs, teilte. Iset saß im Garten, und ich ging zu ihr hinüber.

»Nefrit, ich freue mich, dich zu sehen!«, sagte sie. »Endlich gelingt es einer Frau, Rahotep zur Vernunft zu bringen.« Iset deutete auf einen Stuhl und ich setzte … ließ mich nieder.

»Zur Vernunft zu bringen?«

»Wenn du einen Rat von einer Frau annehmen willst, wie man einen Mann bändigt, dann komm herüber zu mir.«

»Keine Angst, Iset, ich habe genug Erfahrungen mit Männern sammeln können.« Wie missverständlich ich mich ausgedrückt hatte, merkte ich erst, als sie mich erstaunt ansah. »Ich meine: auf der Baustelle der Pyramide.«

»Ich dachte schon … Wie alt bist du, Nefrit?«

»Ich werde in einem Mond einundzwanzig Jahre alt.«

»Das ist alt. Warum bist du nicht schon längst verheiratet? Ich selbst habe Amenemhet mit zwölf geheiratet. Das ist jetzt dreiundzwanzig Jahre her.«

»Bist du glücklich verheiratet, Iset?« Ich verzichtete bereits vor meiner Hochzeit mit Rahotep auf die zeremonielle Anrede der Prinzen und Prinzessinnen, und es schien niemandem etwas auszumachen.

»Was ist Glück, Nefrit? Glück ist das, was wir aus den Umständen machen. Ich habe mir meinen Bruder als Gemahl nicht ausgesucht. Mein Vater Huni hat mir keine Wahl gelassen. Wenn ich schon einen Bruder heiraten musste, dann hätte ich Seneferu erwählt. Meine Schwester Hotephores hat mehr Glück als ich.«

»Sind Seine Majestät und Ihre Majestät glücklich verheiratet?«

»Bei Hathor, Nefrit, du stellst Fragen! Hotephores ist glücklich, weil er sie in Ruhe lässt. Sie hat nach der Geburt ihrer Kinder Aserkaf, Khufu und Merit ihre Pflicht als Königin für das Herrscherhaus erfüllt. Nun liegt es an Merit, die Dynastie weiterzuführen.«

»Seneferu und Hotephores teilen nicht mehr das Bett miteinander?«

»Nein, natürlich nicht. Sie haben getrennte Schlafgemächer. Schon seit Jahren. Es würde ihn stören, wenn Hotephores wüsste, mit wem er die Nächte verbringt.«

Mit meinem Vater hatte ich mich abgesprochen, dass ich wegen der Hochzeitsvorbereitungen nur selten die Baustelle besuchen konnte. Also schickte er mir Pläne und Berechnungen, damit ich sie in meiner Wohnung im Palast ausführen konnte. Rechenbrett, Winkelmaß und Schreibbinsen hatte ich selbst aus meinem Arbeitszelt auf der Baustelle mitgebracht. Meine Wohnung hatte keinen Arbeitsraum und so arbeitete ich im Garten.

Zwei Tage nach meiner Ankunft im Palast wurde mir der Besuch von Senai gemeldet, einer der Gottesgemahlinnen. Mein neuer Sekretär brachte sie zu mir an meinen Schreibtisch im Garten.

Senai hatte um ein Treffen gebeten, weil sie sich mir vorstellen wollte. Ich war nicht vertraut mit der Rangfolge innerhalb der Familie und erfuhr durch die geflüsterten Worte meines neuen Sekretärs, dass die Nebenfrauen Seneferus im Rang nach der Schwiegertochter des Königs kamen. Senai hielt das Protokoll ein, indem sie mich aufsuchte, bevor ich Rahoteps Frau wurde. Mein Sekretär klärte mich auf, dass mir unzählige solcher Höflichkeitsbesuche bevorstanden.

Senai war im achten Mond schwanger. Sie erzählte mir von sich und ihrem Leben im Harem, wo immer irgendeine der durch Seneferu favorisierten Frauen gerade ein Kind von ihm erwartete. Senai war zwar Nebenfrau des Königs, hatte aber keine offiziellen Pflichten als Prinzessin oder Gottesgemahlin. Ihre Existenz beschränkte sich darauf, ein Gefäß für den königlichen Samen zu sein.

Ich stellte mir mein künftiges Leben in einem solchen Harem vor. Sollte Rahotep als Thronfolger ernannt werden, müsste er seine Schwester Merit zur Großen Gemahlin nehmen, und ich wäre eine Nebenfrau. Stand mir das gleiche Schicksal bevor wie Senai? Wäre ich alle zehn Monde schwanger? Würde ich meinen Gemahl nur noch sehen, wenn er seine dynastischen Pflichten zu erfüllen hatte? Mir graute vor dieser Zukunft! Andererseits hatte sich Rahotep mir gegenüber immer korrekt verhalten, wenn ihm auch das Hofzeremoniell sehr wichtig erschien. Und angesichts der Gewohnheiten des Königs war es mir unverständlich, dass Rahotep und ich noch immer nicht das Bett miteinander geteilt hatten.

Rahoteps Mutter Ahmes stattete mir einen Höflichkeitsbesuch in meinen Räumen ab, obwohl wir uns bereits kennen gelernt hatten. Ahmes war nicht schwanger, und als mein Blick zufällig über ihren festen, glatten Bauch glitt, verfinsterte sich ihr Blick, als hätte ich bereits eine abfällige Bemerkung über ihre mangelnde Fähigkeit als Mutter von Gottessöhnen gemacht. Ich beschloss, meine Schwiegermutter während meines Aufenthaltes im Palast zu ignorieren.

Die Gottesgemahlin und ich unterhielten uns über die bevorstehende Hochzeit ihres Sohnes. Dass ich in dieser Zeremonie auch auftreten sollte, schien sie vergessen zu haben. Ihre Welt drehte sich um die Sonne Seneferu und den Mond Rahotep. Wie konnte sie bei dieser Schlingerbewegung ihre eigene Richtung halten? Ihre beiden jüngeren Kinder Kanefer und Henutsen schienen im Schatten Seiner Vollkommenheit, Prinz Rahotep, aufgewachsen zu sein.

Ich war froh, dass die höfliche Unterhaltung mit Ahmes über die Sinnlosigkeit des Haremlebens, über die Hoffnungslosigkeit, erneut von Seneferu schwanger zu werden, und die Langeweile ihrer Tage nur zweieinhalb Stunden dauerte. Und ich war froh, dass sie die Sinnlosigkeit ihrer eigenen Existenz noch nicht erkannt hatte und daher auch nicht darunter litt.

Alle paar Tage besuchte ich meinen Vater auf der Baustelle und brachte ihm die von mir geprüften Berechnungen und Pläne zurück. Mit jedem Besuch veränderte sich unser Verhältnis mehr. Er zeigte eine Scheu und Zurückhaltung mir gegenüber, die ich sonst nie an ihm bemerkt hatte. Hatte ich mich so verändert, seit ich meine Wohnung im Palast bezogen hatte? Sah er in mir die Tochter, die erwachsen geworden war, oder die künftige Schwiegertochter des Königs?

Ich konnte mich auf der Baustelle nicht mehr so frei bewegen, wie ich es in der Vergangenheit gewohnt war. Jeden Moment wurde ich von acht Leibwächtern begleitet, die mich nicht einen Augenblick aus den Augen ließen. Das hielt mich jedoch nicht davon ab, mich auf die oberste Plattform der Pyramide hinaufzubegeben, um dort den Baufortschritt und die Arbeitsleistung der Steinverleger zu kontrollieren. Der Pyramidensockel hatte bereits fast ein Drittel der geplanten Höhe erreicht und damit die Hälfte ihrer geplanten Masse.

Oben auf der Plattform sprach ich mit den Vorarbeitern und kontrollierte die Passung der Steinquader. Dann begab ich mich zum Rand, um an der Pyramidenflanke nach Rissen zu suchen. Ich stieg Steinlage um Steinlage hinab zu der Stelle, an der die Steinbrecher den Quader entfernt hatten, und suchte nach Anzeichen von weiteren Verwerfungen im Fundament.

Plötzlich rutschte ich auf einer Flugsandverwehung auf der glatt polierten Oberfläche der Quader aus und stürzte. Ich fiel zwei Stufen hinunter und schlug mit meinem rechten Fuß auf.

Meine Leibwächter brachten mich ins Zelt des Bauleiters, wo die Verletzung von einem der Ärzte untersucht wurde. Es stellte sich heraus, dass ich mir die Sehnen überdehnt hatte und einige Tage nicht auftreten konnte. Mit einer Sänfte wurde ich in die Residenz zurückgebracht, wo ich von Rahoteps Arzt untersucht wurde.

Den Nachmittag verbrachte ich auf einer Liege in meinem Garten und wartete vergeblich auf Rahotep. Stattdessen kam eine Nachricht von ihm: »Geliebte Nefrit. Zu meinem Bedauern habe ich heute von deinem Unfall auf der Pyramide erfahren. Ich wünsche nicht, dass du dich künftig auf der Baustelle der Gefahr weiterer gefährlicher Verletzungen aussetzt. Rahotep.«

Ich kochte vor Wut: Er verbot mir den Besuch der Baustelle! Ich beschloss, mit Rahotep darüber zu sprechen.

Als die ersten Strahlen des Re den Horizont streiften, erwachte ich. Eine Dienerin, die den Augenblick abzupassen hatte, in dem ich die Augen öffnete, zog sofort das segelartige Leinentuch vor dem Fenster zurück, um die ersten goldenen Strahlen hereinzulassen. Ich schlief allein in meinem Bett.

Als ich mich erhoben hatte, ging ich zunächst baden. Dafür benutzte ich jedoch nicht die Alabasterwanne in meinem Baderaum, sondern, nach Abstimmung mit Iset und ihrem Gemahl, das Wasserbecken in unserem gemeinsamen Garten. Das tägliche Füllen der Badewanne mit Hilfe von Krügen, die von Bademädchen herangeschafft werden mussten, dauerte mir meist zu lange. So verzichtete ich bei meinem täglichen Bad zwar auf die duftenden Essenzen, erhielt sie aber in Form von Salben und Ölen nach dem Bad in die Haut massiert. Eine entspannende Massage im Garten, die ich oft gemeinsam mit Iset genoss, wurde mit dem Bürsten und Ordnen meiner Haare beendet. Weil ich im Bett auf die Nackenstütze verzichtete und meine langen Haare morgens zerwühlt waren, hatte ich in den ersten Tagen eine Auseinandersetzung mit meiner Vorsteherin der Perücken. Ich erkannte, dass der Hof nur ein Abbild von mir wollte, aber nicht mich selbst.

Mehrere Dienerinnen halfen mir beim Ankleiden in einem eigens dafür ausgestatteten Nebenraum. Das für diesen Tag vorgesehene Kleid wurde mir von zwei Mädchen über den Kopf gezogen, eine weitere Dienerin reichte mir die Sandalen, eine andere meinen Schmuck, wieder eine andere die Perücke.

Mein Zeremonienmeister Reni, den Rahotep mir zur Verfügung gestellt hatte, nachdem er sich selbst einen neuen gesucht hatte, führte mich Schritt für Schritt in das komplizierte Hofzeremoniell ein. Er klärte mich auf über die Rangordnung innerhalb der Familie, der Würdenträger sowie der angeschlossenen Beamtenhierarchie. Ich verfeinerte meine Kenntnisse über zeremonielles Verhalten gegenüber jedem Beamtenrang.

»Neben den Würdenträgern der Regierung Seiner Majestät gibt es noch die Freunde des Königs. Diese Freunde des Königs sind von den strengen Vorschriften im Palast befreit. Sie brauchen bei Audienzen nicht den Boden vor dem Thron Seiner Majestät zu küssen, sondern haben das Privileg, den Fuß des Lebendigen Gottes mit ihrer Nase berühren zu dürfen. Sie dürfen sich in seiner Anwesenheit erheben.« Reni hatte eine unendliche Geduld bei meinen Fragen und Nachfragen und mit meinem Unverständnis für manche Zeremonien, die er mir wieder und wieder erklärte. Tagelang saßen wir im Garten zusammen, bis er zufrieden war.

Dann, nach meiner fünftägigen Ausbildung in den Grundzügen des Zeremoniells, wurde ich der Großen Gemahlin vorgestellt. Ich hatte sie zwar anlässlich der Horusfahrt ins Untere Land gesehen, war aber nie offiziell mit ihr bekannt gemacht worden.

Königin Hotephores war eine Frau von dreißig Jahren, einige Fingerbreit kleiner als ich und zierlich. Neben ihr kam ich mir vor wie eine ungelenke Holzpuppe. Sie trug ein eng anliegendes Kleid ähnlich meinem Hochzeitskleid und ein transparentes Überkleid. Über einer Perücke mit tausend Zöpfen, die ihr bis zum Gürtel reichten, ragte die goldene Geierkrone. Sie empfing mich am späten Abend.

Hotephores war eine Frau, die ihrer Existenz einen Sinn zu geben verstand. Sie stand als Große Gemahlin an der Seite des Königs und nahm ihm viele rituelle und repräsentative Pflichten ab. Wie sehr unterschied sich ihre Rolle von der einer der Nebenfrauen! Hotephores hatte ihrem Gemahl zwei Söhne und eine Tochter geschenkt. Mit der Geburt von Merit als Trägerin der Königswürde war ihre Pflicht als Gottesgebärerin erfüllt.

Hotephores hatte während der sechzehnjährigen Regierungszeit ihres Gemahls ihre eigene Person immer in seinen Schatten gestellt. Es schien, als existierte nur ihr Abbild in Form von Reliefs, Statuen und ihrer selbst als Repräsentantin eines Staates, den nicht sie selbst lenkte, für deren korrekte Regierung sie aber verantwortlich war, indem sie Seneferu geheiratet hatte. Hotephores kannte kein eigenes Leben, wusste nicht, was es hieß, eigene Entscheidungen zu treffen und die Konsequenzen zu tragen, hatte Alleinsein und Einsamkeit nie erlebt. Daher war es nicht überraschend, dass wir uns nicht über sie selbst, sondern über Seneferu unterhielten. Wegen meiner bevorstehenden Hochzeit mit Rahotep kamen wir auf ihre eigene Hochzeit mit ihrem Bruder zu sprechen.

»Wann war Euch klar, Euer Majestät, dass Ihr den Lebendigen Gott heiraten würdet?«, fragte ich und trank einen Schluck des mir von einem Diener gereichten Weins.

»Das war eine Entscheidung meines Vaters Huni. Er hat mich nicht gefragt. Seneferus Ernennung zum Thronfolger kam ohnehin sehr überraschend und erst wenige Wochen vor meines Vaters Tod. Amenemhet hatte fest mit seiner Ernennung gerechnet und bereits alle Vorkehrungen für unsere Hochzeit getroffen. Er war wütend und enttäuscht, als mein Vater sich kurzfristig anders entschied.«

»Dann hatte Huni Amenemhet bereits zum Thronfolger ernannt?«

Die Königin lehnte sich in ihrem geschnitzten Sessel zurück und griff nach dem Becher, der ihr auf einem Tablett gereicht wurde. Sie schüttelte den Kopf, bevor sie trank. »Mein Bruder hatte sich selbst dazu ernannt. Mein Vater hatte das nie durch die offizielle Zeremonie im Tempel des Ptah gerechtfertigt.«

»Ich kann es mir nicht vorstellen, mit meinem eigenen Bruder verheiratet zu sein!« Ich konnte es mir nicht einmal vorstellen, wie es wäre, einen Bruder zu haben.

»Du hast keine Geschwister, Nefrit?«, fragte die Königin, die sich offensichtlich nicht vorstellen konnte, nicht mit ihrem Bruder verheiratet zu sein. Hatte sie in ihrem Leben je einen anderen Mann geliebt?

»Nein, Euer Majestät. Ich bin die einzige Tochter meines Vaters. Meine Mutter Cheti starb bei meiner Geburt.«

»Seneferu ist zwar mein Bruder, aber ich hatte Seneferu, Amenemhet und Nefermaat ohnehin nur selten gesehen, denn mein Vater hatte alle drei sehr früh einer strengen Erziehung unterziehen lassen. Amenemhet wurde Schreiber und besuchte die Offiziersschule des Amun-Regiments von Pihuni und war bereits mit sechzehn Jahren Oberkommandierender des Heeres. Nefermaat studierte nach seiner Schreiberausbildung im Osiris-Tempel von Abodu die Maatgesetze. Seneferu wurde nach der Ausbildung zum Schreiber zum Priester des Ptah geweiht.«

»Die Brüder wuchsen nicht zusammen auf?«

»Jeder war, seit er sechs Jahre alt war, auf sich allein gestellt.«

»Huni ließ seine Söhne also in den drei klassischen Studien ausbilden: ein Rechtsgelehrter, ein General und ein Priester.«

»So bereitete mein Vater jeden der von ihm erwählten Söhne auf seine Weise und seinen Neigungen entsprechend auf die schwere Bürde vor, irgendwann die Regentschaft antreten zu müssen. Jeder seiner Söhne wäre in der Lage gewesen, den Vater zu ersetzen, falls er unverhofft sterben sollte. Auch die Brüder untereinander wären in der Lage gewesen, sich gegenseitig zu ersetzen.«

»Kann Seine Majestät seinen Brüdern vertrauen?«

»In Nefermaat hat er absolutes Vertrauen. Er hat ihm oft genug während seiner Feldzüge und seiner Horusfahrten die Regentschaft anvertraut. Amenemhet hingegen hat er sofort nach seiner Krönung die Privilegien des Oberkommandierenden des Heeres entzogen. Amenemhet war jahrelang sein stärkster Konkurrent als Thronfolger gewesen, und seine Reaktion auf Seneferus Ernennung hatte ihn an Amenemhets Loyalität zweifeln lassen. Nominell ist Amenemhet zwar noch Oberkommandierender, im Prinzip erfüllt aber bereits Khufu diese Aufgabe. Amenemhet hat das seinem Bruder nie verziehen.«

»Daraufhin hat Amenemhet Iset geheiratet?«

»Meine Schwester kommt in der Thronfolge nach mir und war für Amenemhet und sein Statusbewusstsein ein wichtiges Symbol. Er hätte sie nicht zu heiraten brauchen, nachdem ihm eine Ehe mit mir verwehrt worden war.«

»Ich will kein Symbol sein. Ich bin ein Mensch aus Fleisch und Blut!«

»Sollte Seneferu Rahotep als Thronfolger ernennen, wird dein Leben nichts anderes mehr sein als nur Symbol, Nefrit. Der König ist der Garant für den Fortbestand und das Wohlergehen der Beiden Länder. Dafür lebt er, dafür arbeitet er. Er hat kein Recht, ein Mensch aus Fleisch und Blut zu sein. Er hat keine Vorlieben, keine Bedürfnisse. Nichts darf ihn von seinen zahlreichen Pflichten als König Beider Länder, als Hohepriester, als Feldherr ablenken.«

»Was könnte ihn denn ablenken?«

»Das Regieren der Beiden Länder ist eine asketische Tätigkeit, Nefrit. Die Staatsverwaltung zwingt den König in ein auch zeitlich geregeltes Zeremoniell, das morgens nach dem Bad und dem Ankleiden mit den Morgenriten im Tempel beginnt. Nach den Riten bespricht er mit dem Hohepriester des Atum die wirtschaftliche Lage des Tempels. Dann kehrt er in den Palast zurück und lässt sich von seinem Wesir Papyri zur Entscheidung vorlegen und bespricht mit ihm die politische und wirtschaftliche Lage des Staates. Im Laufe des Tages suchen immer wieder Minister und Gaufürsten um Audienzen nach. Einen großen Teil des Arbeitstages verbringt er allein oder mit seinen Schreibern, verfasst Dekrete und erteilt Weisungen an die Ministerien.«

»Bei meinen Spaziergängen durch den Palast habe ich in seinem Arbeitsraum oft noch um Mitternacht eine Öllampe brennen sehen.«

Die Königin sah mich überrascht an und stellte ihren Becher auf das Tablett zurück, das ihr erneut gereicht wurde. »Du bist so spät noch unterwegs? Dann wundert es mich nicht …«

»Was, Euer Majestät?«

»Seneferu bat mich, dich nach deinem Zustand zu befragen.«

»Mein Zustand? Ich verstehe nicht …«

»Der König will wissen, ob du schwanger bist.«

Ich war verärgert über die Frage, die ihn meines Erachtens nichts anging. »Ist das Bedingung für die Hochzeit?«

»Nein, aber Bedingung für Rahoteps Ernennung zum Thronfolger.«

Mit diesen Neuigkeiten suchte ich Rahoteps Arbeitsraum auf. Sein neuer Zeremonienmeister Ameni erhob sich bei meinem Eintreten und kam mir entgegen.

»Ich will zu meinem Verlobten«, verlangte ich.

»Er ist in einer Besprechung.«

»Wer ist bei ihm?«

»Kommandant Ti.«

»Seit wann?«

»Schon den ganzen Nachmittag.«

»Den ganzen Nachmittag? Was besprechen sie denn so lange? Strukturieren sie das ganze Heer um?«

»Dafür wäre Prinz Khufu als Oberkommandierender zuständig.«

»Melde mich an!«

»Ich bedaure, ich darf den Prinzen nicht stören.«

Ich hinterließ bei Ameni eine Nachricht für Rahotep, dass ich ihn zum Abendessen zu treffen wünsche, um einige private Dinge mit ihm zu besprechen. Zwei Stunden wartete ich mit dem Essen auf ihn, dann ließ ich die Schüsseln in die Küche zurücktragen. Der Appetit war mir vergangen. Er hatte nicht einmal eine Nachricht gesandt.

Am nächsten Morgen wagte ich den nächsten Vorstoß. Kurz nach Sonnenaufgang tauchte ich im Vorzimmer auf, wo sich Ameni mir erneut entgegenstellte. »Ich wünsche mit Prinz Rahotep zu sprechen.«

»Er hat Besuch. Er empfängt derzeit Priester aus dem Sonnentempel. Der jährliche Wirtschaftsbericht des Tempels wird vorgelegt.«

»Wie lange wird das dauern?«

»Die Priester werden wohl nicht mehr lange benötigen, um dem Prinzen die Gewinne des Tempels vorzulegen.«

»Dann werde ich warten.«

»Prinz Rahotep wird sofort anschließend nach Iunu abreisen, um die dortige Neujahrsprozession …«

»Neujahr ist erst in einer Woche!«

»Der Prinz hat sich entschlossen, die dunklen Tage vor dem Jahresende in seiner Villa in Iunu außerhalb des Tempels zu verbringen, um sich durch Meditation auf die Prozession vorzubereiten.«

Rahotep schien nicht zu wissen, dass die Nachfolgeregelung von meiner Schwangerschaft abhing!

4

Am ersten der fünf dunklen Tage erwachte ich im Schein der ersten Strahlen des Re. Meine Dienerin, die sonst das Fliegennetz und die Sonnenvorhänge vor den Fenstern beiseite zog, war noch nicht erschienen. Also stand ich auf, schlug selbst die Vorhänge auf und genoss den Blick auf den neuen Tag.

Ich ging in den Garten, um ein Bad zu nehmen, dann kehrte ich in meine Wohnung zurück, um mich ankleiden zu lassen. Mittlerweile war die Dienerin für das Zurückziehen des Vorhanges eingetroffen und entschuldigte sich mit unendlich vielen Worten dafür, dass sie nicht rechtzeitig vor meinem Erwachen an meiner Seite gewesen sei. Erst als ich ihr versprach, sie nicht zu bestrafen, hörte sie auf, auf mich einzureden.

Die Vorsteherin der Roben schien ebenfalls verschlafen zu haben. Ich wusste von Kari, dass in meiner und Rahoteps Dienerschaft in der vergangenen Nacht ein Fest mit Tanz und Gesang gefeiert worden war. Zudem hatte ich die Musik und das Lachen der Feiernden im Hof der Diener hinter meinem Garten hören können, als ich zu Bett ging. Kari würde schon noch auftauchen!

Zum Entsetzen meiner Dienerinnen zog ich mich selbst an und schnürte den Gürtel. Als mir die Vorsteherin der Perücken mein Haar hochgesteckt und unter einer Perücke versteckt hatte, klopfte es an der Tür zu meinem Empfangsraum.

Ein Kommandant des Palastregiments brachte Kari zu mir.

»Sie hat versucht zu fliehen. Wir haben sie am Tor aufgehalten.«

Ich sah meiner Dienerin in die Augen: Sie hatte Angst vor mir, ihrer Herrin!

Ich schickte die Wachen weg und ließ die Tür zu meiner Wohnung schließen. Kari fiel vor mir auf die Knie und begann zu weinen. Ich sah ihr Elend und bat alle Diener, meine Wohnung zu verlassen. Dann kniete ich mich neben Kari und nahm sie tröstend in den Arm. Sie zuckte zurück und wehrte mich mit ihren kräftigen Armen ab, aber der Widerstand einer Weinenden ist nie ernst gemeint. Eine Weile hockten wir nebeneinander auf dem Boden, bis ihre Tränen versiegten. »Du hast versucht zu fliehen, Kari? Wohin wolltest du?«

»Nach Hause. Nach Kusch. Ich habe Heimweh. Ich bin gegen meinen Willen hierher verschleppt worden, als König Seneferu mich während seines Feldzuges gefangen nahm.«

»Du bist also eine Kriegsgefangene? Das wusste ich nicht.«

Erneut brach sie in Tränen aus.

Meine Lösung für ihr Problem schien zu einfach, um zu funktionieren. Kari war so glücklich, dass sie mir um den Hals fiel und mich auf beide Wangen küsste. Ich stellte Kari einen Papyrus aus, den ich selbst verfasste. Ich schrieb, dass ich Kari freiließ und ihrer Pflichten als meine Dienerin enthob, damit sie nach Hause zurückkehren konnte.

Karis Glück dauerte nur zwei Stunden. Meine eigene Freude über ihr Glück wenig länger.

Ich war erstaunt, dass Nefermaat mich zu sich rief. Ich war noch erstaunter, dass sich Kari in seinem Arbeitsraum aufhielt, als ich eingelassen wurde.

»Kari!«, rief ich.

»Du kennst diese Frau?«, fragte mich Nefermaat.

»Sie ist … war meine Vorsteherin der Roben.«

»Kennst du diesen Brief, Nefrit?« Nefermaat hob mein Schreiben hoch und reichte es mir.

»Ich habe ihn heute Morgen geschrieben.«

»Entfernt die Frau!«, befahl Nefermaat und nahm hinter seinem Schreibtisch Platz. Kari wurde weggebracht. Dann wandte er sich mir zu: »Warum?«

»Sie hatte Heimweh. Sie sehnte sich nach ihrem Land, ihrer Familie. Sie war nicht frei. Welche Gründe wiegen schwerer?«

»Diese Frau ist eine Kriegsgefangene des Königs. Sie gehört nicht dir, sondern dem Staat. Du kannst sie also nicht freilassen. Hat dich dein Zeremonienmeister nicht über die Rechte und Pflichten der Herrin einer umfangreichen Dienerschaft aufgeklärt?«

»Ich benötige nicht so viele Diener. Fünfundzwanzig sind zu viele.«

»Wie viele Diener du benötigst oder nicht, wirst nicht du entscheiden, sondern der Zeremonienmeister des Königs. Du hast kein Recht, deine Dienerin freizulassen.«

Das wusste ich nicht. »Dann bitte ich dich, Nefermaat, die Dienerin Kari kraft deines Amtes freizulassen.«

»Das werde ich nicht tun. Warum sollte ich? Rechtlich gesehen ist deine Dienerin Kriegsbeute. Wenn wir alle siebentausendvierhundert Gefangenen aus dem Kuschfeldzug und alle dreitausendsiebenhundert Gefangenen aus den Zedernwäldern freilassen würden, dann könnten wir genauso gut die Zedernhölzer, die Elefantenzähne und das kuschitische Gold an die unterworfenen Stammeshäuptlinge zurückgeben. Und weil wir gerade so freigebig sind, schenken wir ihnen auch noch die Pantherfelle, die Kisten voller Weihrauch und Myrrhe und die kostbaren Farbstoffe, die wir erbeutet haben. Die Idee ist wirklich nicht schlecht, Nefrit! Wenn sie alles zurückerhalten haben, dann werden sie sich fragen: Wo sind unsere Söhne und Töchter, die im Krieg gefallen sind, die von den kemetischen Soldaten in der Schlacht getötet wurden? Geben wir ihnen unsere eigenen Söhne und Töchter, um ihren Schmerz zu lindern?«

»Die persönliche Freiheit eines Menschen ist das Einzige, was er wirklich besitzt!«

»Dann gib deinen Dienern jede persönliche Freiheit, die sie sich wünschen. Ich werde mich nicht einmischen. Aber tu mir bitte den Gefallen, und vergreife dich nicht am Eigentum des Königs. Ich gebe dir einen guten Rat, Nefrit: Frage niemals nach den Gründen von Seneferus Eroberungszügen zur Sicherung unseres Reichtums!«

Damit war ich entlassen.

Ich war wütend auf Nefermaat, weil er Kari einem anderen Haushalt zuteilen ließ, damit ich durch ihre Tränen nicht wieder in Versuchung geführt wurde. Also musste ich mir eine neue Vorsteherin der Roben suchen. Mein Zeremonienmeister Reni verkündete die Nachricht der freien Stelle im Palast und erhielt elf Bewerbungen. Am dritten verlorenen Tag suchte mich Reni auf, um mir die Bewerberinnen vorzustellen. Ich hatte darauf bestanden, die endgültige Auswahl selbst vorzunehmen. Ich saß im Garten, während er in meiner Anwesenheit die Mädchen nacheinander nach ihrem Namen, ihrer Herkunft und ihren Erfahrungen fragte. Sie waren Töchter von Handwerkern, Feldbauern und Kriegern. Zwei der Frauen stammten aus der Wäscherei des Palastes, eine war für die Versorgung der Palastwache zuständig, eine war Küchenhelferin in der Palastküche, eine weitere arbeitete in der Bäckerei, noch eine wusch das Geschirr nach den Mahlzeiten, eine war Kleidermacherin, eine andere eine fremdländische Gefangene, derzeit ohne Beschäftigung.

Ich glaubte meinen Augen nicht zu trauen, als Reni zuletzt die Bäckerin befragte. »Satamun!«, rief ich und sprang auf.

»Nefrit? Dann ist es also wahr, was man sich erzählt.«

Satamun hatte sich nicht verändert, seit sie meinen Vater und mich vor über sieben Jahren verlassen hatte, um eine Stelle im Palast von Pihuni anzunehmen.

»Ich hätte nicht gedacht, dass ich dich wiedersehe, Satamun.«

»Und ich habe mich immer gefragt, wer wohl diese Nefrit ist, die Prinz Rahotep den Kopf verdreht hat. Man erzählt sich die haarsträubendsten Geschichten über dich in der Dienerschaft. Du sollst Schreiber sein. Und studiert haben. Du sollst auf der Baustelle der Pyramide arbeiten und Männer herumkommandieren.«

»Das ist alles wahr.«

»Du meine Güte, dann hast du deinen Kopf ja doch durchgesetzt! Als ich all diese Gerüchte hörte, dachte ich: Das ist die Nefrit, die ich kenne. Und nun wirst du Prinz Rahotep heiraten, Prinzessin Nefrit?«

Wir lachten und hatten viel Spaß.

Reni wagte nicht, mir meine Entscheidung auszureden. Satamun wurde meine Vorsteherin der Roben.

»Stimmt es, dass du gestern versucht hast, Kari freizulassen?«

»Woher weißt du davon?«

»Eine Freundin von mir ist die Vorsteherin der Salbgefäße bei Prinz Nefermaat. Sie hat mir ganz im Vertrauen erzählt, dass er einen Wutanfall hatte, als ihm die Palastwache während des morgendlichen Schminkens den Vorfall meldete. Danach hat er mit dem König gesprochen.«

»Woher weißt du das nun wieder?«

Satamun lächelte verschmitzt. »Nefermaats Zeremonienmeister ist ein leidenschaftlicher Liebhaber.«

»Dein Netz von Spionen ist besser als das des Ministeriums für die Fremdländer.« Tatsächlich kannte Satamun die Dienerschaft der königlichen Haushalte. Zu meinem Bedauern kannte sie niemanden im Haushalt meines künftigen Mannes. Einige Überraschungen wären mir erspart geblieben.

Am letzten Tag des Jahres rief mich Nefermaat erneut zu sich. Zunächst vermutete ich, ich sollte mich für die versuchte Freilassung von Kari vor dem König verantworten. Doch es kam viel schlimmer.

Nefermaat saß hinter seinem Schreibtisch, als ich von seinem Zeremonienmeister in seinen Arbeitsraum im Ministerium geführt wurde.

»Du hast mich rufen lassen?«

»Setz dich, Nefrit.« Ein Diener stellte einen Stuhl hinter mich, und ich nahm Platz. Es war ungewöhnlich, dass Nefermaat mich während einer seiner Kurzaudienzen sitzen ließ. Irgendetwas war geschehen, das konnte ich seinem ernsten Gesichtsausdruck entnehmen.

Umständlich zog er einen Papyrus aus dem Stapel von anderen Rollen auf seinem Schreibtisch hervor und entrollte ihn. »Mein Bote aus Tis ist eingetroffen.«

Mit dieser Information konnte ich zunächst nichts anfangen und schwieg.

»Ich habe die Geburtsregister von Tis für das einundzwanzigste Regierungsjahr Hunis einsehen lassen, um die für deine Heirat nötige Abschrift daraus einzuholen. Es ist dort keine Nefrit verzeichnet, weder im ersten noch in irgendeinem anderen Mond.«

Ich starrte ihn an und begriff nichts.

»Dies hier sind die Abschriften für das neunzehnte, das zwanzigste und das zweiundzwanzigste Regierungsjahr. Auch hier findet sich keine Nefrit.«

»Ich verstehe nicht …«

»Glücklicherweise war der Bote so intelligent, nach Abodu weiterzureisen, um das dortige Haus der Gerechtigkeit aufzusuchen. Vielleicht war deine Geburt ja dort verzeichnet.«

»War sie es?«, fragte ich mit zitternder Stimme.

»Nein. Also kehrte der Bote nach Tis zurück und durchsuchte die Steuerlisten nach den Namen Kamose und Cheti, die du als deine Eltern angegeben hast.« Die ich als meine Eltern angegeben hatte? Sie waren doch meine Eltern – oder nicht?

»Und?« Meine Stimme war kaum mehr als ein Hauch.

»Nichts. Er fand einen Feldbauern Kamose in den Steuerlisten bis zum Jahr Vierundzwanzig des Huni, der im Jahr Eins des Seneferu nicht mehr auftauchte.«

»Mein Vater hatte das Feld verkauft …« Mir wurde schwarz vor Augen.

»Nefrit, was soll das bedeuten?«, fragte er mich.

»Ich weiß nicht … Was kann es denn deiner Meinung nach bedeuten?« Ich wollte den Gedanken nicht zu Ende denken.

»Dass du nicht die Tochter deines Vaters Kamose bist.«

Wer waren meine Eltern, wenn nicht Kamose und Cheti? Wer war Kamose und warum hatte er sich einundzwanzig Jahre lang als mein Vater ausgegeben? Wie sollte ich mich ihm gegenüber verhalten? Je länger ich über diese Situation nachdachte, desto unmöglicher schien mir meine Hochzeit mit Rahotep. Ich war nichts, ich war niemand, ich wusste nicht einmal, ob mein Name wirklich Nefrit war.

Was war überhaupt wahr von dem, was mir mein Vater … was mir Kamose erzählt hatte? Immer noch dachte ich an ihn als meinen Vater!

Ich verbrachte einen verzweifelten Abend allein in meiner Wohnung. Ich schickte alle Diener in ihre Kammern und vergrub mich in den Kissen meines Bettes. Was sollte ich tun, wenn Rahotep mich nicht mehr heiraten wollte? Trotzig trocknete ich meine Tränen. Dann würde ich eben Fürst Sarenput oder General Djedef heiraten! Oder ich würde einfach nicht heiraten und auf die Baustelle zu meinem Vater … zu Kamose zurückkehren.

Was ist ein Mensch ohne Vergangenheit? Was ist ein Mensch ohne Eltern, ohne Herkunft, ohne Freunde? Wer ist er? Hat er eine Zukunft? Kann er glücklich werden?

Nefermaat empfing mich im Garten, wo er mit seiner Gemahlin speiste. Er war gerade erst aus dem Wesirspalast zurückgekehrt und nicht sonderlich überrascht über meinen späten Besuch.

»Willst du mit uns essen, Nefrit?«, fragte er mich.

»Ich … nein, danke. Ich habe keinen Appetit.« Ich nahm auf dem Stuhl Platz, den eine Dienerin bereitstellte.

»Das kann ich mir vorstellen«, warf Nefermaat ein.

Ein kuschitisches Mädchen zeigte ihm Platten mit gerösteter Gans, gebratener Antilope und gekochtem Rindfleisch, verschiedenen Gemüsen und zwei Sorten Brot. Nefermaat deutete auf die Speisen, die er essen wollte.

Ich kannte Nefermaats Gepflogenheit, den ganzen Tag nichts zu sich zu nehmen, und wartete höflich, bis das Mädchen seinen Teller vorbereitet hatte und er den ersten Bissen nahm.

»Gibt es Schwierigkeiten?«, fragte ich. »Ich meine: wegen der Hochzeit mit Rahotep?«

»Es wird nicht einfach«, antwortete Nefermaat kauend.

»Es ist auch für mich nicht einfach!«

»Kann ich dir helfen?«

»Ich will herausfinden, wer ich wirklich bin! Die einzige der Aussagen meines Vaters, die ich überhaupt überprüfen könnte, ist der Tod von Cheti bei meiner Geburt. Wenn ich einen Boten zum Haus der Gerechtigkeit nach Tis schicken könnte …«

»… um das Sterberegister zu überprüfen? Gute Idee, Nefrit. Ich werde morgen Früh vor der Neujahrsprozession einen Boten per Schiff nach Tis senden. Dann wissen wir in einigen Tagen mehr.«

Mir blieb wohl keine andere Möglichkeit, als die Rückkehr des Boten abzuwarten. »Wird die Hochzeit trotzdem stattfinden?«

»Das ist eine Entscheidung, die ich nicht treffen kann, Nefrit. Es hängt zu einem großen Teil von Rahotep ab, ob er dich noch will. Außerdem habe ich heute den König über die illegitime Existenz seiner künftigen Schwiegertochter informiert.«

»Weiß Rahotep von diesen Schwierigkeiten?«

»Ich habe heute nach meiner Audienz bei Seneferu einen Boten nach Iunu geschickt, der morgen Mittag dort eintreffen dürfte.«

»Wie hat der König reagiert?«

»Er schien amüsiert.«

»Amüsiert? Was hat er gesagt?«

»Er sagte: Geheimnisvolle Nefrit.«

Zwei Wochen nach den Neujahrsprozessionen des Ptah und des Amun traf der Bote aus Tis ein und zeigte mir die amtlich bestätigte Abschrift des Eintrages von Chetis Tod aus dem Sterberegister. Entgegen dem Verbot meines Verlobten, der noch immer nicht aus Iunu zurückgekehrt war, suchte ich die Baustelle auf, um Kamose zur Rede zu stellen.

Ich stürmte in das Zelt des Mannes, den ich jahrelang für meinen Vater gehalten hatte. Er sah auf und sagte erstaunt: »Nefrit!«

»Heiße ich so?«

»Was soll das, Nefrit? Natürlich heißt du so.«

»Ich dachte mir, dass vielleicht auch mein Name gelogen war.«

»Ich verstehe dich nicht, Nefrit!«

»Du hast mich angelogen, Vater!«, sagte ich lauter als beabsichtigt. »Du hast mich all die Jahre angelogen! Du bist nicht mein Vater, und Cheti war nicht meine Mutter!«

»Wovon sprichst du eigentlich?« Kamose lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und versuchte Ruhe zu bewahren. Meinem Blick konnte er nicht standhalten.

Ich klärte ihn auf: »Im Buch der Geburten im Haus der Gerechtigkeit von Tis ist mein Name nicht eingetragen. Weder wurde im ersten Mond des einundzwanzigsten Regierungsjahres des Huni im Bezirk von Tis eine Nefrit geboren, noch haben das Paar Kamose und Cheti ein Kind als geboren angemeldet. Und Cheti starb erst ein Jahr nach meiner angeblichen Geburt.«

Mein Vater schwieg und starrte die Zeltwände an.

»Ich bin nicht deine Tochter, nicht wahr?«

»Nein.«

Vergeblich wartete ich auf eine Erklärung.

»Wessen Tochter bin ich?« Ich trat vor ihn hin, damit er mich ansehen musste.

»Ich weiß es nicht.« Er seufzte. »Eines Tages kam eine Gruppe von Tempeldienern und fragte nach einer Amme für ein neugeborenes Kind. Cheti und ich konnten von dem Ertrag unseres Feldes kaum leben, und so erklärten wir uns bereit, dich aufzunehmen. Auf Nachfrage erfuhr ich, dass eine hohe Frau ein Kind geboren hatte, das nicht hätte geboren werden dürfen. Das Kind sollte jedoch nicht getötet werden, sondern bei einer Amme aufwachsen.«

»Ihr habt Kupfer erhalten, damit ihr mich aufnehmt!« Das war keine Frage, das war ein Vorwurf.

»Nicht Kupfer, Nefrit, sondern Gold. Aber die Ernten waren schlecht und so war das Gold bald aufgebraucht.«

»Deshalb hast du dein Feld verkauft und hast Arbeit an der Pyramide angenommen. Den Teil der Geschichte kenne ich!«

»Es tut mir Leid, Nefrit, ich …«

»Warum hast du mir nie die Wahrheit gesagt?«

»Weil ich dir nicht wehtun wollte, Nefrit. Cheti und ich haben dich immer als unsere Tochter angesehen, und …«

»Ich will wissen, wer meine Eltern sind!«, unterbrach ich ihn.

»Wie willst du das heute noch feststellen? Du bist in keinem Geburtsregister im ganzen Land Kemet verzeichnet.«

»Ich weiß nicht, wer ich bin. Ist Nefrit mein richtiger Name?«

»Ich fragte nach deinem Namen. Sie sagten: Nenne sie Nefrit. Die Herrin wünscht es so.«

Viel war mir nicht geblieben. Nur mein Name. Wenige Menschen haben die Gelegenheit, mitten im Leben ganz von vorne anzufangen.

Ich weiß nicht, welches Interesse die Königinmutter Meresankh an meiner Vergangenheit hatte. Vielleicht war sie von meiner geheimnisvollen Herkunft genauso fasziniert, wie ich schockiert war.

Zwei Tage nachdem der durch einen Maat-Priester beglaubigte Auszug aus dem Sterberegister dem Wesir vorgelegen hatte, bat Meresankh mich zu sich zum Abendessen in ihren Garten. Ich fand sie am Rand des Wasserbeckens, in dem sich die Sterne und die schmale Sichel des abnehmenden Mondes spiegelten.

»Ich mache mir Sorgen, Nefrit! Wie fühlst du dich?«

»Furchtbar, Euer Majestät. Verlassen, einsam und allein.«

Eine Dienerin aus Amurru reichte uns eine Schüssel mit klarem Wasser, in dem wir uns vor dem Essen die Hände wuschen. Dann trockneten wir die Finger an einem nach Lotus duftenden Handtuch.

»Mein Sohn Nefermaat hat mir erzählt, dass im Geburtsregister kein Eintrag deiner Geburt gefunden werden konnte, sodass man annehmen könnte, dass dein Vater gar nicht dein Vater ist?«

Ein Mädchen aus Kusch zeigte erst Meresankh und dann mir Platten mit köstlichen Speisen. Ich deutete auf ein gegrilltes Stück Antilope auf Bohnen mit gerösteten Lotussamen und süße Zwiebeln.

»Ich habe Kamose, den ich für meinen Vater hielt, dazu befragt, Euer Majestät. Ich scheine das uneheliche Kind einer Dame zu sein, die mich gleich nach der Geburt einer Amme, Cheti, übergab und Kamose dafür Gold gab. Kamose hat mir noch erzählt, dass die Dame darauf bestanden haben soll, dass ich den Namen Nefrit trage.«

Meresankh aß schweigend. Worüber dachte sie nach?

»Das ist eine wirklich geheimnisvolle Geschichte, Nefrit!«, sagte sie endlich. »Hast du schon in Erfahrung bringen können, wer diese Dame gewesen sein könnte?«

»Nein, Euer Majestät. Die Nachforschungen würden nach einundzwanzig Jahren zu keinem Ergebnis führen. Ich habe begonnen, mir Gedanken zu machen, aber es sind reine Vermutungen.«

Meresankh reichte ihren halb gefüllten Teller der kuschitischen Dienerin, als habe sie plötzlich den Appetit verloren. »Willst du sie mir mitteilen? Das Reden hilft manchmal, Nefrit.«

»Kamose erzählte mir von den Tempeldienern des Osiris, die mich bei ihm abgegeben haben. Sie schienen von nicht allzu weit her gekommen zu sein, vielleicht aus Tis, vielleicht aber auch aus Abodu. Eine Frau, die ihr Kind während der Schwangerschaft nicht einfach abtrieb, eine Frau, die ihr Kind nach der Geburt nicht einfach erstickte, sondern gegen Gold bei einer Amme auf einem kleinen Dorf aufwachsen ließ, hatte etwas zu verbergen: mich.«

Auch ich hatte die Lust am Essen verloren und reichte meinen Teller zurück.

Meresankh beobachtete mich irritiert, weil ich meine Rede unterbrochen hatte. Sie hing an meinen Worten, als sei ich eine Märchenerzählerin auf dem Markt in Mempi.

»Ich hätte meiner Mutter schaden können. Also muss es sich um eine reiche und wichtige Dame gehandelt haben. Der Tempel von Abodu nimmt nicht nur Kinder auf, die auf seiner Schwelle abgelegt werden, sondern auch werdende Mütter, die die Geburt vor der Welt oder ihrem Gemahl verbergen wollen. Ein Kind, das im Tempel geboren wurde, das von den Tempeldienern im Auftrag seiner Mutter zu einer Amme gebracht wurde, um fern vom Haus des Gottes aufzuwachsen, und eine Frau, welche die Priester als Herrin bezeichnen. Das ist meine Geschichte.«

»Eine faszinierende Geschichte!«

»Wenn es die Geschichte von jemand anderem wäre, würde ich sie auch faszinierend finden.«

Meresankh wusch ihre Hände mit Zitronenwasser. »Ich habe mir immer eine Tochter gewünscht und hatte doch nur Söhne. Ich bin stolz auf meine Söhne: ein König, ein Wesir und ein General. Aber eine Tochter ist etwas völlig anderes!« Woher wollte sie das wissen? »Du bist die Tochter, die ich mir immer gewünscht hätte, Nefrit. Du bist aus dem gleichen harten Holz geschnitzt wie ich. Du hast keine Mutter, und ich habe keine Tochter. Sei meine Tochter, Nefrit!«

Stundenlang lag ich auf meinem Bett und fragte mich, welches Interesse die Königinmutter an mir hatte. Was suchte sie in mir? Was glaubte sie zu finden?

Es war schon nach Mitternacht und ich konnte nicht schlafen. Ich ging in den Gärten des Palastes spazieren. An einem Lotusteich blieb ich stehen, um den Sternenhimmel zu betrachten. Plötzlich spürte ich, dass ich nicht allein war. Der Lebendige Gott saß einige Schritte entfernt im Schatten eines Baumes.

»Euer Majestät! Ich wollte Euch nicht stören.« Ich verbeugte mich dem Zeremoniell entsprechend und wollte schon den Rückzug in meine Räume antreten, als er mich ansprach.

»Geheimnisvolle Nefrit! Was treibt dich zu dieser Stunde durch die dunklen Gänge des Palastes?«

»Ich kann nicht schlafen.«

»Dann setz dich für einen Augenblick zu mir.«

Ich setzte mich neben ihn. »Und warum seid Ihr um diese Zeit noch auf, Euer Majestät?«

»Ich arbeite oft noch spät.«

»Ich auch.« Die Worte entfuhren mir, obwohl ich sie nicht aussprechen wollte.

»Du auch? Was arbeitest du um diese Zeit?«

»An den Bauplänen für Eure Pyramide, Euer Majestät.«

»Ach ja, die Pyramide …« Er ließ mich nicht aus den Augen. Dann ergriff er meine Hand und ließ sie nicht mehr los. »Warum hast du Angst vor mir?«

»Euer Majestät, ich habe keine Angst.«

»Deine Hand zittert.«

»Sie zittert nicht.«

Mein Widerspruch amüsierte ihn. »Vor Jahren habe ich dich gefragt, wie oft ich die Berührung deiner Hand ignorieren soll. Weißt du noch, was du geantwortet hast?«

»Ich sagte: So oft Ihr wollt, Euer Majestät.«

»Ich will sie nicht ignorieren, Nefrit!«, flüsterte er.

Ich antwortete nicht.

»Ich gehe jetzt schlafen.« Er erhob sich. Er hielt meine Hand wie einen kleinen Vogel. Was erwartete er von mir?

Seine Blicke brannten wie Feuer auf meiner Haut. Ich wagte keine Bewegung. Seine bloße Gegenwart setzte mich in Flammen.

Dann küsste er meine Hand und ging.

In drei Tagen würde ich nicht mehr ich sein, sondern Prinzessin Nefrit-Neferu-itet. Mir war nicht einmal mein Name geblieben!

Ich hatte Rahotep seit fast vier Wochen nicht gesehen. Er war kurz vor den fünf letzten Tagen des Jahres nach Iunu abgereist und erst vor wenigen Stunden zurückgekehrt. Ich bezähmte meine Ungeduld bis zum Nachmittag, dann suchte ich seinen Arbeitsraum auf.

»Ich will zu Rahotep.« Ich war gespannt, welche Antwort Ameni mir geben würde. Ich wurde nicht enttäuscht:

»Es tut mir Leid, aber der Prinz ist in einer Besprechung.«

»Der Prinz ist andauernd in einer Besprechung. Wer ist bei ihm?«

»General Ti.«

»Ti. Immer Ti. Der unvermeidliche Ti. Jetzt hat er mit mir eine Besprechung.«

»Du kannst jetzt nicht hineingehen«, versuchte er mich mit erhobenen Händen aufzuhalten.

»Und ob ich das kann!«, rief ich, stürmte an ihm vorbei und stieß das Portal zu Rahoteps Arbeitsraum auf.

Rahotep saß an seinem mit Papyri bedeckten Schreibtisch und trug noch die Priestertracht von Iunu mit langem Leinenschurz und Pantherfell. Ti stand neben ihm. Beide sahen mich überrascht an, als ich hereinstürmte. »Nefrit!«

»Ich muss mit dir sprechen, Rahotep!«

»Nicht jetzt, Nefrit.«

»Nicht jetzt, Nefrit! habe ich zu oft in den vergangenen Wochen gehört. Ich habe dir etwas Wichtiges mitzuteilen!«, kündigte ich an. »Allein!«

Tis und meine Blicke kreuzten sich wie Schwertklingen. Ich spürte seinen Widerstand, den Raum zu verlassen, und es war keine Neugier, die ihn hielt. Wer bei Hathor war Ti? Welche Rolle spielte er im Leben meines künftigen Ehegatten?

»Lass uns allein, Ti!«, befahl Rahotep.

Widerstrebend verließ der General den Raum und schloss die Tür hinter sich. Dann wandte sich Rahotep an mich. »Hat dich dein Ka verlassen, Nefrit? Du kannst nicht einfach hier hereinstürmen!«

»Wie soll ich sonst mit dir sprechen, Rahotep? Es ist leichter beim König eine Audienz zu erhalten, als mit meinem künftigen Gemahl zwei Worte zu wechseln!«

»Ich habe viel zu tun. Was also willst du mir sagen?«

»Ich wollte dich nach deiner Entscheidung fragen.«

»Welche Entscheidung?«

»Hast du Nefermaats Brief nicht erhalten?«

»Ach das!« Die Handbewegung, mit der er meine Vergangenheit abtat, machte mich wütend. »Das hat keinen Einfluss auf meine Entscheidung, dich zu heiraten.«

Ich glaubte, nicht richtig zu hören. »Es ist dir egal?«

Auch Rahotep wurde nun etwas lauter. »Wenn du es so ausdrücken willst! Ja, es ist mir egal.«

»Liebst du mich eigentlich?«, fragte ich ihn so laut, dass Ti mich durch die geschlossene Tür hören musste.

»Ja.«

»Dann sag es mir doch endlich! Sag mir, dass du mich liebst, dass du mich heiraten und den Rest des Lebens mit mir verbringen willst.«

»Ich will den Rest meines Lebens mit dir verbringen.«

»Dann hör auf, deine Zeit mit Ti zu vertun, und widme dich zur Abwechslung deiner Verlobten!«, schrie ich. »Ist dir trotz deiner vielen Besprechungen aufgefallen, dass wir in drei Tagen verheiratet sind? Lebenslänglich!«

»Das ist mir nicht entgangen!«, sagte Rahotep gefährlich ruhig.

»Vielleicht ist dir aber entgangen, dass wir uns seit drei Jahren kennen und noch nicht miteinander das Bett geteilt haben? Das fällt sogar schon deinem Vater auf!«

»Auch das ist mir nicht entgangen!«, sagte er so leise, dass ich ihn kaum verstehen konnte. »Bist du nun fertig? Kann ich meine Besprechung mit General Ti fortsetzen?«

Ich drehte mich wütend um, riss die Tür auf. Ti, der unmittelbar hinter der Tür gewartet hatte, um jedes Wort mitzubekommen, sprang überrascht zur Seite, als ich an ihm vorbeirauschte.

Am Morgen meiner Hochzeit erwachte ich lange vor dem Aufgang des Re. Ein Geräusch hatte mich geweckt. Ich lag mit geschlossenen Augen auf dem Bett und lauschte. Es war das Geräusch vieler tausend Menschen, wie das Summen eines Bienenstocks. Wie viele Menschen waren wegen meiner Hochzeit nach Mempi gekommen? Jeder Mann, jede Frau und jedes Kind im ganzen Fürstentum von Mempi und viele Menschen aus anderen Provinzen wollten den Thronfolger und seine Gemahlin sehen.

Ich erhob mich, schwamm einige Runden in meinem Wasserbecken und genoss die Stille des Palastes. Danach warf ich mir ein loses Gewand über und ging in den Gärten spazieren.

Als ich in meine Wohnung zurückkehrte, empfingen mich meine Dienerinnen wie eine Schar schnatternder Gänse. Nach einer entspannenden Massage rieben sie meinen Körper mit duftenden Essenzen ein, anschließend wurde ich mit einem hellen Puder aus Ockerstaub betupft, der meine dunkle Haut wie die einer Prinzessin aufhellen sollte. Da ich mich auf der Baustelle oft in der Sonne aufgehalten hatte, war sie so dunkel wie die eines Mannes, nicht alabasterfarben wie die einer Prinzessin. Dann widmete sich meine Vorsteherin der Schminkgefäße ihren Töpfen und Tiegeln. Meine Augen wurden mit schwarzer Kohle und grünlichem Malachit umrandet, um sie größer und ausdrucksvoller erscheinen zu lassen. Mit rötlichem Ocker wurden meine Wangen betont, mit Henna die Lippen rot gefärbt und die Konturen mit einer Linie nachgezogen. Meine Augenbrauen wurden geschwärzt und bis zu den Schläfen nachgezogen.

Dann erhob ich mich, um mir von Satamun das Hochzeitskleid überziehen zu lassen. Ich stand bewegungslos wie eine Götterstatue, während mir der Schmuck angelegt wurde.

»Wie Hathor selbst!«, rief Satamun aus, als ich fertig war.

»Rede nicht solch einen Unsinn, Satamun!«, wies ich sie zurecht. »Ich fühle mich wie ein ausgestopfter Sack Hirse.«

»Du solltest dich sehen!« Satamun hielt mir den Bronzespiegel vor.

Beinahe hätte ich mich nicht erkannt. Das weiße Hochzeitskleid brachte meine schlanke Figur gut zur Geltung. Alles, was das Volk zu sehen begehrte, lag offen vor ihm, nichts wurde verhüllt, nichts verborgen. Das schwere Haar der Perücke hing mir bis auf die Schultern herab und schimmerte bläulich im Morgenlicht. Das Diadem und der Halskragen mit Meresankhs Horus-Anhänger gaben mir den Anschein, ich sei wirklich eine Prinzessin.

Weil ich in dem Kleid kaum laufen konnte, führte mich mein Zeremonienmeister Reni an beiden Händen bis vor die Tür, damit ich dort die Sänfte bestieg, die mich zum Tempel bringen sollte.

Rahoteps Sänfte traf gleichzeitig mit meiner im Hof des Palastes ein, wo sich die Prozession zum Tempel formierte. Er hatte mit seinem Gewand die gleichen Schwierigkeiten wie ich: Auch seine Beine wurden durch den engen Stoff zusammengehalten, sodass er kaum laufen konnte. Ich grinste, als ich mir überlegte, wie die Hochzeitsnacht verlaufen würde, wenn uns niemand aus unserer Kleidung herausschnitt.

»Warum lachst du?«, fragte er mich irritiert.

»Ich lache nicht. Ich sehe ernsthaft meiner Aufgabe in dieser Zeremonie entgegen.«

»Du hast eben gelacht!«

»Willst du mir das Lachen verbieten?«

Sein Blick verfinsterte sich.

»Macht ihr euch das Leben jetzt schon zur Hölle?«, fragte Khufu, der neben meiner Sänfte aufgetaucht war. »Ihr solltet nichts überstürzen. Dafür habt ihr noch Jahre Zeit!«

In diesem Augenblick erschienen der Lebendige Gott und die Große Gemahlin. Während die Familie sich verbeugte und sich die Würdenträger zu Boden warfen, bestieg das Herrscherpaar seine Sänften, die vor denen des Brautpaares hergetragen werden sollten. Als die Prinzen und Prinzessinnen und die hohen Würdenträger des Hofes ihre Sänften bestiegen hatten, stellten sich hundert Gottesdiener des Ptah als Repräsentanten der Weisheit und hundert Priesterinnen der Hathor als Repräsentantinnen der Liebe vor uns auf.

Thotmes, der Zeremonienmeister des Königs, gab ein Zeichen und die Tore des Palastes öffneten sich. Die endlose Prozession von Priestern, Würdenträgern und Kriegern des Ptah- und des Seth-Regiments bewegte sich langsam zum Tempel des Atum.

Ich konzentrierte mich derartig auf meine Aufgabe in den Zeremonien, die ich wohl hundertmal mit Nefermaat und Thotmes durchgesprochen hatte, dass ich nichts wahrnahm von den Gerüchen der Speisen auf dem Markt von Mempi, von dem Lärm der Tausende von Menschen, von den Blicken der Männer und Frauen, die mich anstarrten.

Als wir durch das Tempeltor getragen wurden, begrüßte der Hohepriester Aperiatum erst den König und seine Gemahlin, dann Rahotep und mich.

Seneferu und Hotephores saßen auf zwei erhöht stehenden Thronen zwischen Rahotep und mir im Großen Sonnenhof, Seneferu zu meiner Rechten, Hotephores zur Linken Rahoteps. Die Familie des Herrschers nahm auf einer Tribüne hinter uns Platz. Immer wieder blickte ich mich um, aber ich konnte Kamose unter den Würdenträgern nicht entdecken. War er zu meiner Hochzeit nicht erschienen? Hatte er es abgelehnt, nachdem ich herausgefunden hatte, dass ich nicht seine Tochter war?

Die Zeremonien begannen mit einem gemeinsamen Gebet zum Schöpfergott Atum und einem Sonnengesang für den Sonnengott Re. Noch bevor Rahotep und ich durch die Worte des Hohepriesters Aperiatum miteinander verbunden wurden, erhob sich Seneferu neben mir und ergriff meine Hand. Gemeinsam ging ich mit ihm, wie Rahotep mit der Königin, um ein Weihrauchopfer auf dem Altar für Atum darzubringen. Nicht nur ein Mal berührte er wie zufällig meine Hand, meinen Arm, meine Schulter. Doch es war nicht nur sein Körper, der mich berührte.

Warum sah er mich so traurig an?

Nach den dreistündigen Zeremonien und dem rituellen Stieropfer fand im Thronsaal ein Empfang statt. Rahotep und ich empfingen unsere Gäste auf kleineren Thronen neben dem Herrscherpaar. Seneferu saß unbeweglich wie eine Götterfigur auf seinem Sitz und ließ die Menschen an sich vorüberziehen. Auch die Königin verzog keine Miene. Es würde lange dauern, bis ich imstande sein würde, die gleiche Haltung einzunehmen. Noch strahlte ich jeden Menschen an, der sich uns zu Füßen warf, um mir und Rahotep zu huldigen.

Der Erste in der langen Reihe unserer Gäste war Nefermaat. Ihm folgten alle Angehörigen der königlichen Familie. Nach den Familienmitgliedern und den Fürsten zogen die hohen Würdenträger der Regierung Seiner Majestät an uns vorüber, gefolgt von den beiden Königlichen Bauleitern Rechmire und Kamose. Kamose fiel wie alle anderen vor mir auf die Knie und drückte seine Nase in den Staub. Zuerst dachte ich, er würde nicht aufsehen, doch dann trafen sich unsere Blicke, und er lächelte. Ich nickte mit dem Kopf, das Äußerste, was ich mir gemäß Hofzeremoniell leisten durfte.

Dann kamen die fremdländischen Gesandten, darunter auch der Botschafter von König Sargon.

Als das Abendessen begann, war ich so erschöpft, dass ich beinahe eingeschlafen wäre. Rahotep und ich saßen unbeweglich neben Seneferu und Hotephores. Ich hatte nicht gewusst, dass Nichtstun so anstrengend sein konnte!

Wegen der großen Zahl der Gäste wurde das Abendessen im Thronsaal und im angrenzenden Bankettsaal serviert.

Ich aß nur wenig von den Speisen, die mir gereicht wurden. Die Hitze im Saal war unerträglich, und der Duftkegel auf meiner Perücke begann sich zu verflüssigen und über mein Gesicht herabzulaufen. Das Öl tropfte durch die schwere Perücke hindurch und verklebte meine aufgesteckten Haare. Während ich den gelenkigen kuschitischen Mädchen zusah, die einen erotischen Tanz vorführten, der besonders Khufu gefallen haben dürfte, tupfte eine Dienerin auf ein Zeichen von mir mein schweißnasses Gesicht ab.

Ich hatte nur noch ein Ziel: bis Mitternacht durchzuhalten, um mich dann mit Rahotep in unser Schlafgemach zurückzuziehen.

Und dann bemerkte ich Khufu, der mich nicht aus den Augen ließ. Seine Blicke schienen mich zu entkleiden, mir Fingerbreit um Fingerbreit das hautenge Gewand auszuziehen.

Um Mitternacht erhoben sich Rahotep und ich und verabschiedeten uns unter dem angetrunkenen Gejohle der höchsten Würdenträger des Reiches in unser Schlafgemach.

Lange nach Mitternacht lag ich in meinem Bett und starrte die gemalten Sterne an der Decke an. Rahotep und ich hatten gemeinsam die Halle des Horus verlassen, dann hatte er sich vor meiner Wohnung höflich, aber bestimmt von mir verabschiedet. Nicht einmal in unserer Hochzeitsnacht hatte er das Bedürfnis mit mir zu schlafen. Ich war so enttäuscht und dabei so wütend, dass ich keine Tränen hatte. Meine Faust ballte sich um eine Stofffalte des Bettlakens.

Eine Stunde lag ich wach, dann erhob ich mich, zog mir ein loses Gewand über und machte mich auf einen langen Weg.

Die meisten Gänge des Palastes lagen im Dunkeln. Die Geräusche der Feierlichkeiten im Thronsaal drangen kaum bis hierher. Ich schlich den Gang entlang, der zu Rahoteps Wohnung führte.

Leise öffnete ich die Tür und betrat seinen Wohnraum. Es war Neumond, und es war finster in dem Raum. Ich schlich weiter bis zur nächsten Tür, Rahoteps privatem Arbeitsraum: Er war verlassen und dunkel. Dann war Rahotep also bereits zu Bett gegangen. Umso besser!

Ich schlich weiter und bemühte mich, keinen Lärm zu machen.

Hinter der Tür von Rahoteps Schlafgemach hörte ich Geräusche. Zunächst schien es sich um eine leise geführte Unterhaltung zu handeln, doch dann hörte ich auch das Rascheln von Stoff und das leise Knarren von Holz. Ich horchte an der Tür, konnte aber nichts mehr hören. Vielleicht hatte ich mich getäuscht?

Ich öffnete vorsichtig die Tür und betrat den Raum, der von einer einzigen Öllampe erhellt wurde.

Rahotep lag im Bett und hielt Ti in seinen Armen.

Wenn ich eine Öllampe in der Hand gehalten hätte, dann hätte ich sie jetzt fallen lassen. Rahotep widmete sich leidenschaftlich Tis schlankem Körper, küsste ihn auf den Mund, schlang seine Arme um Tis Hüften und zog ihn auf sich. Im goldenen Schein der Öllampe schimmerten die beiden Körper wie Götterstatuen aus Kupfer.

Ich stand an der Tür und wusste nicht, in welche Richtung ich gehen sollte. Vorwärts in die Konfrontation? Rückwärts in das Schweigen? Bevor ich eine Entscheidung treffen konnte, hatte Rahotep mich gesehen. »Nefrit, was machst du hier?«

»Ich wollte …« Langsam bewegte ich mich in Richtung Tür, doch Ti war schneller, sprang aus dem Bett und schlug die Tür zu. Ein Entkommen war nicht möglich.

»Was wolltest du?«, fragte mich Ti kalt. Nun verstand ich sein selbstbewusstes Auftreten bei Hof.

»Ich wollte mich mit meinem Mann unterhalten.«

»Um diese Zeit?«, fragte Ti.

»Und was machst du noch hier?«, konterte ich.

Ti kehrte zu seinem Geliebten ins Bett zurück. Rahotep empfing ihn mit offenen Armen und einem Kuss auf die Lippen. Langsam gewann ich meine äußerliche Ruhe zurück.

Rahotep setzte sich auf und sah mich an. »Ich kann mir vorstellen, Nefrit, dass es dir unangenehm ist, mich in unserer Hochzeitsnacht mit Ti im Bett zu finden. Und ich kann mir vorstellen, wie unangenehm es dir wäre, darüber mit anderen sprechen zu müssen.«

»Ja, höchst unangenehm.«

»Dann belaste deinen schönen Kopf nicht weiter mit diesen Gedanken, Nefrit. Vergiss, was du gesehen hast!«

»Und wenn ich diese Erinnerungen nicht loswerde?«

»Dann wird General Ti dir sicherlich dabei helfen.«

Nun wusste ich, warum Rahotep mich geheiratet hatte, eine Frau aus dem Volk, die von der Macht des Königssohnes so geblendet sein würde, dass sie ihrem Ehemann alle Eskapaden verzieh, nur um nicht in das Loch zurückkriechen zu müssen, aus dem sie aufgestiegen war. Zudem hatte Ti mir die Konsequenzen deutlich aufgezeigt, sollte ich mich entschließen, über das Gesehene auch nur ein Wort zu verlieren. Rahotep und Ti hatten ihre Liebesbeziehung seit drei Jahren geheim halten können. Und ich hatte Rahotep für zurückhaltend und treu gehalten!

»Seine Majestät wünscht dich zu sehen, Prinzessin!«

Die letzten Wochen seit der Hochzeit hatte ich wie in Trance verbracht. Ich aß wenig, schlief kaum und hatte an Gewicht verloren, ohne dass ich mich der Praxis bei Hofe bediente, mich nach den Mahlzeiten zu übergeben. Es gab nichts zu tun. Kamose sandte mir keine Baupläne mehr, und um Übernahme von Pflichten im Palast hätte ich Rahotep bitten müssen.

Ich war ihm und Ti aus dem Weg gegangen. General Tis Palastwachen verhielten sich diskret, nie bekam ich mehr als einen oder zwei von ihnen zu sehen. Wenn sie sahen, dass ich sie bemerkt hatte, zogen sie sich sofort ein paar Schritte zurück. Vermutlich war es Ti egal, wenn ich bemerkte, dass ich unter Bewachung stand, aber Rahotep hatte auf Diskretion bestanden, damit der Hof nicht erfuhr, dass ich seine Gefangene war.

»Hast du mich gehört, Prinzessin? Der Lebendige Gott wünscht dich zu sehen!«

»Wann?«

»Sofort«, antwortete der Schreiber, und ich folgte ihm durch die Gänge des Palastes in das Vorzimmer des königlichen Arbeitsraums.

Als ich nach einer langen Wartezeit in das Allerheiligste des Staates vorgelassen wurde, saß Seneferu an seinem Schreibtisch und las aufmerksam einen Papyrus. Drei Schreiber standen hinter ihm, um jeden Befehl aufzuschreiben, der über seine Lippen kam.

»Prinzessin Nefrit, Euer Majestät«, kündigte mich Thotmes an.

Seneferu sah nicht sofort hoch. »Du kannst dich in meiner Gegenwart erheben, Nefrit.«

Während ich mich erhob, verließen die Schreiber den Arbeitsraum. Wir waren allein.

Sein Schweigen dauerte so lange, dass ich ihn unwillkürlich ansah. Unsere Blicke trafen sich, versanken ineinander.

Dann besann er sich: »Wie lange bist du nun mit Rahotep verheiratet?«

»Neun Wochen, Euer Majestät.«

»Deine Ehe mit Rahotep ist nicht glücklich, nicht wahr?«

Ich sah ihn überrascht an. »Rahotep ist ein einfühlsamer und rücksichtsvoller Ehemann.«

»Du beantwortest meine Frage nicht.«

Ich zögerte. Warum sollte ich ihm diese Frage beantworten? Ich konnte mehr verlieren als gewinnen.

»Rahotep verehrt dich«, fuhr er fort.

Ich wusste, dass Rahotep mich wegen meines entschiedenen Auftretens bewunderte. Aber der wirkliche Grund meiner Ehe mit ihm war nur das Ablenken von einer bei Hof unerwünschten Beziehung. Ich gab seinem Leben einen Anschein von Normalität. Ich wand mich wie eine Schlange im heißen Sand. »Das weiß ich, und ich bin dankbar dafür. Er hat mich zu dem gemacht, was ich heute bin.«

Der König lachte aus vollem Herzen. »Nein, Nefrit, das hast du ganz allein geschafft! Rahotep hat dich vielleicht dazu gebracht, das zu tun, was schon immer in dir lag. Aber getan hast du es.« Er sah mich an. »Bist du schwanger? Du siehst in letzter Zeit sehr blass aus.«

»Nein, Euer Majestät.« Mir war nicht bewusst, dass noch jemand im Palast mich beobachtete.

»Teilt Rahotep gelegentlich das Bett mit dir? Oder vergräbt er sich völlig in seinen Aufgaben?«

»Er arbeitet oft bis spätnachts«, antwortete ich wahrheitsgemäß.

»Sein Ehrgeiz, seine Hartnäckigkeit bei der Erfüllung seiner Aufgaben und seine Zielstrebigkeit zeugen von seinen Leistungen. Aber zur Fortsetzung einer Dynastie gehört mehr als nur die Beschäftigung mit Papyri, Nefrit. Der künftige König der Zwei Länder muss Kinder haben, die nach ihm herrschen können.«

Ich nickte und konnte ihn nicht ansehen. »Ich weiß.«

»Khufu weiß das auch«, warf der König wie beiläufig ein. »Henutsen hat heute Morgen einem gesunden Sohn das Leben geschenkt. Sie hat ihn Khepre genannt.«

Ich hatte Henutsen schon besucht und den kleinen Khepre bewundert. Er hatte bereits die kräftige, befehlsgewohnte Stimme eines künftigen Herrschers.

Sollte ich es wagen? Was hatte ich zu verlieren? »Darf ich Eure Majestät um etwas bitten? Ich ersuche um Zuteilung einer Aufgabe hier im Palast. Ich langweile mich zu Tode!«, platzte ich heraus, dankbar für die Aufmerksamkeit des Königs. »Ich habe jahrelang auf der Baustelle von Bauleiter Kamose gearbeitet und sehne mich nach einer praktischen Beschäftigung.«

»Was willst du tun?«

»Was immer Ihr mir an Aufgaben gebt.«

»Sinnvollerweise solltest du dich mit etwas beschäftigen, was du gelernt hast, nicht wahr?«

Ich wartete ab.

»Ich werde darüber entscheiden …«

»Danke, Euer Majestät!«, unterbrach ich ihn.

»… aber ich erwarte von dir, Nefrit, dass du deine erste und einzige Aufgabe erfüllst: Rahotep eine Tochter zu schenken!«

Rahotep erfuhr von Thotmes, dem Zeremonienmeister seines Vaters, von meiner Audienz. Er war so wütend, dass er mich aufsuchte. Ich hatte ein Bad im Lotusbecken genommen und ließ mir von Satamun ein neues Kleid anlegen, als Rahotep in mein Schlafgemach stürmte. »Verschwinde!«, fauchte er Satamun an.

»Satamun wird gehen, wenn ich sie entlasse, Rahotep!« Satamun sah von mir zu meinem Gemahl und zurück zu mir. Es war nicht der erste Konflikt, den sie erlebte. »Das wird sein, wenn sie ihre Aufgabe hier erfüllt hat.«

Satamun schnürte die Bänder meines plissierten Gewandes, legte mir einen Gürtel um und ordnete mit einem Grinsen, das nur ich sehen konnte, die Haare meiner Perücke, obwohl sie damit in den Aufgabenbereich der Vorsteherin meiner Perücken eingriff.

»Ich danke dir, Satamun. Du kannst jetzt gehen!«, sagte ich mehr für Rahotep bestimmt als für sie. Satamun wusste, wann ihre Aufgaben erfüllt waren.

»Was, bei allen Göttern, hast du meinem Vater erzählt, Nefrit?«, fragte mich Rahotep, als wir allein waren.

»Worüber, Rahotep? Über uns? Da gibt es nicht viel zu erzählen.«

»Worüber habt ihr dann gesprochen?«

»Jedenfalls nicht über dich und Ti.«

Rahotep ging hinüber zur Gartentür und blickte hinaus. Befürchtete er, dass wir belauscht wurden? Als er sich erneut zu mir umdrehte, war er ruhiger geworden.

»Er hat mich nach meiner Schwangerschaft gefragt«, sagte ich.

»Seit wann interessiert sich mein Vater für deinen Zustand?«

»Er interessiert sich nicht für meinen Zustand, sondern für den Zustand deiner Gemahlin, Rahotep. Der künftige Herrscher muss Kinder haben, die nach ihm die Dynastie fortsetzen werden.«

»Die Dynastie! Ich denke an nichts anderes mehr! Die Dynastie besteht aus ihm selbst und niemand sonst. Seneferu Nebmaat stellt alles in den Schatten, was vor ihm kam, und wird über allem leuchten, was nach ihm kommen wird. Er baut an seiner zweiten Pyramide, während mancher Herrscher nicht einmal eine einzige vollenden konnte. Er baut neue Tempel, er erweitert alte, er gründet Wirtschaftsdomänen für den königlichen Totenkult. Wenn die Zwei Reiche nicht bereits vereinigt gewesen wären, hätte er auch das noch vollbracht.«

»Dein Vater will seinen Nachfolger bestimmen.«

»Die Dynastie ist ebenso ein Wahn wie der Atum-Kult!« Rahotep hatte mir nicht zugehört.

»Der Nachfolger muss in der Lage sein, Kinder zu zeugen!«, fuhr ich gnadenlos fort.

»Das ist alles eine einzige Inszenierung für den Kult an Seneferu!«

»Kannst du das?«

»Kann ich was?«

»Dich opfern für die Dynastie!«, schrie ich.

»Das tue ich bereits, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang«, brüllte er zurück.

»Dein Vater verlangt von dir den Einsatz nach Sonnenuntergang. Und nicht in Tis Bett, sondern in meinem!«

Zwischen Rahoteps Augen entstand immer dann eine tiefe Falte, wenn er nachdenklich war. »Die Gründe meines Vaters kann ich nachvollziehen, Nefrit. Aber warum bei allen Göttern willst du unbedingt schwanger werden?«

»Mir liegt nichts an dieser Schwangerschaft. Ein Kind wäre mein Opfer an die Dynastie. Ich will, dass du Thronfolger wirst.«

»Warum?«

»Wenn ich das erreichen könnte, wäre meine Ehe mit dir nicht völlig sinnlos.«

Ich weiß nicht mehr, wie lange ich auf ihn einredete. Rahotep steigerte sich in eine Wut auf seinen Vater und das Herrscherhaus hinein, die er an mir ausließ. Seine Art mich zu entkleiden erregte mich nicht und erinnerte mich an das Schälen einer Orange vor dem Verzehr. Seine Art in mich einzudringen, um sich in mir zu entleeren, fand ich erschreckend.

Danach rollte er sich neben mich und vergrub sein Gesicht in einem Kissen.

Eine Weile betrachtete ich ihn, wie er unbeweglich auf meinem Bett lag. Irgendwann nahm er meine Hand und küsste sie. »Danke, Nefrit. Der künftige König weiß dein Opfer zu schätzen!«

Zwei Tage wartete ich auf eine Nachricht von Seneferu, mit welchen Aufgaben er mich betrauen wollte. Am dritten Tag suchte ich Thotmes auf und fragte nach. Doch er wusste nichts von einer Entscheidung des Königs.

Zehn Wochen Untätigkeit hatten mich ungeduldig werden lassen. Ich fühlte mich wie ein Goldfisch in einem der Wasserbecken im Garten. Die Becken waren mit Fayencekacheln gefliest, in manchen blühten Seerosen. Aber das konnte einen Fisch nicht glücklich machen, der lieber im Hapi geschwommen wäre.

Jeden Tag schritt ich allein die Gänge des Palastes ab auf der Suche nach einer Aufgabe. Ich war überzeugt, dass der König mein Anliegen vergessen hatte.

Am sechsten Tag beschloss ich, einen Spaziergang am Hapi zu machen. Ich durchquerte den Großen Hof, um den sich die Kriegerhäuser der Palastwache gruppierten, und ging zum Palasttor, doch die Wachen verwehrten mir den Durchgang.

»Öffnet das Tor!«, befahl ich.

»Du darfst den Palast nicht verlassen, Prinzessin Nefrit.«

»Wer sagt das? General Ti?«

»Das Gesetz des Palastes, Prinzessin. Die Mitglieder des Harems dürfen den Palast nicht verlassen.«

»Warum nicht?«

»Aus Sicherheitsgründen.«

»Wessen Sicherheit?«

Der Hauptmann zögerte. »Deine eigene Sicherheit.«

»Hauptmann, ich habe einundzwanzig Jahre lang für mich selbst sorgen können. Und jetzt öffne das Tor!«

»Das darf ich nicht, Prinzessin. Du darfst nicht allein hinaus.«

»Dann begleite mich mit einer Eskorte, Hauptmann!«

»Das darf ich nicht, Prinzessin.«

Der Arbeitsraum von General Ti lag im Haus der Kommandantur des Palastregiments. Er war in einer Besprechung mit seinen Offizieren, als ich an seinem Schreiber vorbeirauschte. Die Offiziere erhoben sich bei meinem Anblick und warfen sich dem Zeremoniell entsprechend vor mir auf den Boden. Ti schickte sie hinaus. »Was verschafft mir die Ehre deines Besuches, Prinzessin?«

»Ich will, dass du mir einen Gefallen tust, General.«

»Einen Gefallen?«

»Ich will den Palast verlassen. Ich will am Hapi spazieren gehen und den Markt besuchen.«

»Das ist völlig unmöglich!«

»Es geschehen im Palast noch mehr Dinge, von denen man annehmen könnte, dass sie unmöglich sind. Dinge, über die man nicht spricht ...«

»Willst du mir drohen?«, fragte Ti.

»Nein, General. Ich will lediglich einen Gefallen von dir erbitten.«

Wenn der Vogel den Käfig nicht verlassen kann, muss er seinen Käfig mitnehmen. Als ich in Begleitung eines Hauptmannes der Palastwache und zwölf Bewaffneten am Palasttor erschien, wurde mir das Tor geöffnet. Ich verließ den Palast mit meiner Eskorte und fuhr mit einem Wagen, den der Hauptmann für mich lenkte, in die Stadt.

Ich besuchte den Markt und blieb immer wieder an den Ständen stehen, um die angebotenen Waren zu betrachten. Mein Auftreten mit einer bewaffneten Eskorte der Palastwache erregte das Aufsehen der Menschen. Viele blieben stehen und beobachteten mich.

An den Ständen der Spielzeugmacher handelte ich den Preis für einen hölzernen Esel herunter. Aber nicht zu sehr, nachdem der Händler, der die Figur selbst geschnitzt hatte, mir versicherte, er sei der Vater von acht Kindern. Ich wollte den Holzesel Henutsens Sohn Khepre schenken. Mit meiner Begleitung ging ich weiter zu den Obstständen, wo ich einen Zweig Datteln kaufte.

Ich wollte gerade in eine Dattel beißen, als der Hauptmann meiner Eskorte abwehrend die Hand hob. »Das darfst du nicht, Prinzessin!«

»Warum nicht?«

»Die Früchte könnten vergiftet sein. Sie sind nicht vorgekostet worden!«

Ich schluckte meine Entgegnung mit der Dattel hinunter. Dann reichte ich ihm den Zweig und setzte meinen Weg über den Markt fort.

Ich genoss die kurze Zeit meiner Freiheit, sah den Bäckern beim Brotbacken zu, den Schmieden in ihren Werkstätten und kaufte mir am Hafen einen Tonfisch. Der salzige Geschmack erinnerte mich an meine Kindheit, wie ich mit Kamose am Tag vor der Krönung Seneferus über den Markt geschlendert war, überwältigt von den neuen Eindrücken. Wie vor siebzehn Jahren ging ich hinunter zum Hafen und beobachtete die Schiffe, die stromabwärts fuhren.

Die Sonne stand schon tief über dem Horizont, als ich in den Palast zurückkehren wollte. Der Hauptmann brachte meinen Wagen, als ich einen verkrüppelten Mann mit langen, ungepflegten Haaren und einem Stoppelbart an einer Hauswand lehnen sah. Er hielt den Marktbesuchern eine Schüssel hin, in die einige Vorübergehende Brotreste und Früchte warfen. Als er mich sah, rief er mir zu: »Tu die Maat, Herrin, und gib mir Kupfer! Ich habe ein Bein verloren und kann nicht mehr arbeiten! Gib mir zu essen, ich habe Hunger!«

Ich blieb stehen. »Sekhem?«

Der Hauptmann wollte mich davon abhalten, mich dem Mann im zerrissenen Schurz zu nähern. »Prinzessin, bitte …«

Der Mann sah auf und betrachtete mich von oben bis unten. »Ich habe dich gesehen, das ist erst ein paar Wochen … du bist … du bist Prinzessin Nefrit.«

»Das ist richtig, Sekhem.«

»Woher kennst du mich, Prinzessin?«

»Wir sind uns vor Jahren begegnet, Sekhem. Erinnerst du dich nicht mehr an mich? Ich bin Nefrit, Kamoses Tochter.«

»Nefrit? Ich erinnere mich. Dein Vater hat mich fortgeschickt.«

Ich hockte mich neben ihn. »Was ist mit deinem Bein passiert?«

»Ich habe nur ein halbes Jahr auf Rechmires Tempelbaustelle als Lagerkommandant gearbeitet, dann bin ich in das Seth-Regiment eingetreten und habe Karriere als Offizier gemacht. Ich bin bis zum Rang eines Hauptmanns aufgestiegen und habe Seneferu in seinen Kriegen in Kusch und im Zedernland gedient. Im Zedernland bin ich von Prinz Khufu sogar für meine Tapferkeit ausgezeichnet worden. Hast du vielleicht einen Schluck Dattelwein für mich?«

Ich winkte einem meiner Begleiter und bat ihn um einen Becher Wein aus der nahe gelegenen Weinschänke.

»Im Zedernland haben wir vor allem Holz geschlagen, wenn wir nicht gerade gekämpft haben. Eine Zeder fiel direkt auf mich und zerquetschte mir mein rechtes Bein. Zum Glück konnte es rechtzeitig amputiert werden. Seitdem bin ich ein Krüppel und muss für meinen Lebensunterhalt betteln.«

»Warum bist du nicht zu deiner Familie nach Weset zurückgekehrt?«

Der Mensch ist neugierig. Das ist ein Naturgesetz, das sich durch die Menschenansammlung hinter mir bewies. Es war ein ungewöhnlicher Anblick: eine Prinzessin, die sich über einen Bettler beugte und mit ihm eine persönliche Unterhaltung führte. Meine Eskorte hatte alle Hände voll zu tun, die Menschen fortzuschicken.

»Mein Vater ist vor zwei Jahren gestorben und meine Mutter lebt allein. Ich habe kein Kupfer, um nach Weset zurückzukehren, und ich kann meiner Familie nicht zumuten, sich mit einem Krüppel abzugeben.«

»Dann werde ich die Maat walten lassen! Ich werde dir Arbeit geben, Sekhem.«

»Du wirst dir keinen Gefallen tun. Ich kann fast nichts.«

»Du kannst lesen und schreiben. Du wirst als mein privater Sekretär arbeiten!«

»Wie viele Schreiber hast du schon, Prinzessin?«

»Keinen, dem ich vertrauen kann.«

Ich kümmerte mich persönlich um Sekhems Unterbringung in der Nähe meiner Wohnung. Ich wollte sichergehen, dass er sich ständig in meiner Nähe aufhielt, denn ich brauchte Verbündete im Palast. Nach der Rasur und dem Schneiden seiner Haare sah der Einunddreißigjährige besser aus, als ich ihn in Erinnerung hatte. Dann bat ich meinen Zeremonienmeister Reni, Sekhem mit seinen Aufgaben vertraut zu machen.

Wenige Wochen später heiratete Khufu seine Schwester Henutsen im Großen Sonnenhof des Atum-Tempels. Nach dem Stieropfer fand in der Halle des Horus-Thrones ein Empfang für die Hochzeitsgäste statt. Nach der Huldigung durch die Fürsten, die Hohepriester und die Generäle der Regimenter begann das Abendessen, das im Thronsaal und im angrenzenden Bankettsaal serviert wurde. Noch während die Mahlzeiten aufgetragen wurden, kam Merit zu mir und Rahotep herüber.

»Rahotep, ich glaube, dass Vater dich sprechen will!«, sagte sie. Sie deutete zum Thron des Herrschers hinüber.

Ihr Bruder sah überrascht auf, nachdem er gerade von einem Stück Pelikan abgebissen hatte. Das Fett lief ihm über die Lippen. Eine Dienerin reichte ihm ein Tuch, an dem er sich die Hände abwischte. Dann reinigte sie mit einem frischen, in Zitronenwasser getauchten Tuch seine Lippen. »Ich bin gleich zurück«, sagte er, als er fertig war.

Merit wartete, bis er verschwunden war, dann rückte sie ihr Sitzkissen ganz nah an meines.

»Hat dein Vater wirklich nach Rahotep gefragt, Merit?«

»Nein. Ich will mit dir allein sprechen! Das ist in letzter Zeit beinahe nicht möglich. Entweder bist du nicht da oder du bist von einer Hundertschaft des Palastregiments umgeben. Ist General Ti in dich verliebt?«

Es war also schon anderen Mitgliedern der königlichen Familie aufgefallen, dass ich überwacht wurde. »Was willst du mit mir besprechen?«

»Rahotep und du habt euch den ganzen Abend angeschwiegen. Du liebst ihn nicht.« Das war keine Frage, sondern eine Feststellung, die ich nicht kommentierte. »Hast du schon mit ihm das Bett geteilt?«

»Ich wüsste nicht, was dich das …«

»Es geht mich sehr wohl etwas an, Nefrit! Vielleicht ist dir entgangen, dass Khufu heute eine Prinzessin mit dem Blut des Gottes Horus geheiratet hat. Henutsen kommt in der Thronfolge nach mir. Und Khufu hat jetzt einen Sohn, der ihm selbst nachfolgen könnte.«

»Das ist mir alles nicht entgangen, Merit.«

»Es wird immer wahrscheinlicher, dass Khufu der nächste König des Oberen und des Unteren Landes wird. Ich werde ihn heiraten müssen!« Sie klang verzweifelt. »Bitte, Nefrit, tu mir das nicht an!«

Rahotep kehrte an den Tisch zurück. »Unser Vater wollte mich gar nicht sprechen, Merit!«

Seine Schwester zuckte mit den Schultern. »Dann habe ich seine Geste wohl falsch verstanden, Rahotep.«

Als sie sich erheben wollte, um unseren Tisch zu verlassen, näherte sich Sekhem auf Krücken. Sie starrte ihn an, als sei der Einbeinige ein fremdes Wesen, das von den Sternen herabgestiegen war.

»Nefrit, bitte komm sofort!«, flüsterte Sekhem mir zu.

»Was ist geschehen, Sekhem?«

»Satamun ist krank.«

Satamun lag auf dem Bett in ihrer Kammer. Sie war sehr blass und sprach im Fieber. In einem wachen Augenblick klagte sie über Schmerzen in Brust und Bauch. Ich ließ einen der Hofärzte rufen, der sie untersuchte. Er fand keine Ursache für ihr Fieber, und so schickte ich ihn wieder fort.

Ich verbrachte die Nacht an ihrem Bett. Zwei Tage später war sie genesen.

Wenige Tage später überbrachte mir ein Bote des Königs meine Ernennung zur Bauleiterin der Wirtschaftsdomäne nördlich von Mempi. Der Göttliche hatte meine Bitte nicht vergessen. Mein Sekretär richtete mir in meinem Garten einen Arbeitsplatz unter freiem Himmel ein, wo ich die ersten Pläne zeichnete.

Eine Woche nach seinem Auftrag legte ich Seneferu die neuen Baupläne vor. Schweigend betrachtete er die Pläne und die dazugehörigen Berechnungen zur wirtschaftlichen Nutzung des bebauten Geländes. Ich zeigte ihm auf dem Plan die Wirtschaftsgebäude, die Magazine und Kornspeicher, die Ställe für die Pferde, die Weiden für die Rinder und Schafe, die Felder.

»Hier drüben wird Wein angebaut.« Ich deutete auf ein Gebiet, das ich mit blauer Tinte beschriftet hatte.

»Wein?« Er sah die Karte nicht einmal an.

»Zurzeit wird der Wein mit dem Schiff nach Mempi transportiert, was auf die Dauer zu teuer ist.« Ich wich seinem Blick aus. »Und das hier ist eine Dattelplantage.«

»Und das hier?« Nicht nur zufällig berührten sich unsere Hände.

»Das sind Kornfelder. Es wird genug Korn geben, um ganz Mempi und die Residenz von Kornlieferungen aus dem Umland unabhängig zu machen.«

»Du hast die Felder außerhalb des Fruchtlandes und außerhalb der Überschwemmungsgrenze eingezeichnet …«

»Ich lasse schwarze Erde aus den fruchtbaren Hapi-Sümpfen per Schiff herbringen, Euer Majestät. Etwa hundert Schiffsladungen dürften für dieses Gebiet hier ausreichen.«

Er schüttelte den Kopf. »Der Wind aus der Wüste wird die Erde forttragen.«

»Nein, Euer Majestät. Sobald die Erde bepflanzt ist und feucht gehalten wird, hat der Wind keine Macht mehr. Ich werde ein Bewässerungssystem graben lassen, das die schwarze Erde so feucht halten wird wie kurz nach der Flut.«

Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. »Du hast an alles gedacht, nicht wahr?«

»Nein, Euer Majestät. Ich habe über die Organisation der fünftausend Arbeiter und ihrer Familien noch nicht nachgedacht. Es werden viele Gottesdiener darunter sein, aber auch viele ehemalige Pyramidenbauarbeiter. Ich habe mir überlegt, auf dem Gelände eine Schule einzurichten. Es wäre gut, wenn die Kinder lesen und schreiben lernen könnten.«

»Die Domäne soll eine Schule erhalten.«

»Nun zu den Kosten. Ich rechne damit, dass der Bau der Wirtschaftsgebäude in Lehmziegelbauweise mit festen Holzdächern, die Errichtung der Verwaltungsgebäude, der Schule, der Lagerhäuser und Magazine sowie der Wohnhäuser für die Priester und Arbeiter, die Anlage der Felder inklusive Saatgut und Arbeitszeit sowie dem Transport der hundert Schiffsladungen schwarzer Erde aus dem Sumpfland, der Anlage der Olivenplantagen, der Weinstöcke sowie der Weihrauchbäume, die ich aus Punt importieren möchte, ungefähr so viel Kupfer verbrauchen wird wie der Bau der neuen Residenz.«

»Auf die Weihrauchbäume aus Punt werden wir verzichten müssen, Nefrit. Die Fürstin von Punt hält das Monopol auf Weihrauch und wird mir nicht einen einzigen vertrockneten Trieb überlassen.«

»Ich dachte auch nicht daran, die Setzlinge zu kaufen.«

»Soll ich sie stehlen?«

»Nicht stehlen, Euer Majestät. Schon Euer Vater hat die Wirtschaftsbeziehungen zu Punt militärisch erzwungen.«

»Ich soll also mein Leben riskieren, um dir deine Weihrauchbäume aus Punt zu holen? Ich habe den Eindruck, dass du mich möglichst bald in meiner Pyramide begraben sehen willst.«

»Die Pyramide wird erst in frühestens sechs Jahren fertig gestellt sein, Euer Majestät. Ich habe mich mit dem Oberschatzmeister Sinuhe unterhalten, der mir meine Berechnungen bestätigt hat. Das Gold in der Schatzkammer reicht nicht aus, um die Wirtschaftsdomäne von Mempi in der geplanten Größe zu errichten.«

»Den Krieg mit Punt werde ich verschieben müssen, denn mein nächster Feldzug wird in die westliche Wüste führen. Die libyschen Häuptlinge rebellieren und drohen in den nächsten Monden ins Untere Land einzufallen. Sie haben Gefallen am Reichtum von Kemet gefunden. Ich wäre dir dankbar, wenn du die Kosten für die Wirtschaftsdomäne auf die Hälfte reduzieren könntest.«

Einerseits war ich froh, dass ich nicht schwanger war, andererseits nicht. Ich war glücklich, weil ich ungehindert meiner neuen Tätigkeit als Bauleiterin nachgehen konnte, die meine ganze Kraft erforderte. Aber ich war unglücklich, weil ich mein Ziel nicht erreicht hatte, meiner Ehe mit Rahotep einen Sinn in Gestalt eines Thronfolgers zu geben.

Rahotep erkundigte sich erst nach meinem Zustand, als er von seinem Vater aufgefordert worden war, sich für die Wahl des Thronfolgers, deren Zeremonie traditionell im Ptah-Tempel stattfinden würde, vorzubereiten. Unsere Unterhaltung, die in Anwesenheit von Ti in seiner Wohnung stattfand, war denkbar kurz:

Er fragte mich, ob ich schwanger sei, und ich verneinte. Er fragte mich, ob ich bereit sei, ihn ein zweites Mal zu empfangen, um schwanger zu werden, und ich sagte Nein. Ich sehnte mich dermaßen nach Zuneigung und Sinnlichkeit, dass ich sogar mit Rahotep das Bett geteilt hätte, aber ich wollte dafür eine Gegenleistung, ein Zugeständnis seinerseits.

»Was willst du?«, fragte Rahotep.

»Meine Freiheit!«

»Ich verstehe dich nicht, Nefrit. Welche Freiheit?«

»Keine ständige Überwachung durch das Palastregiment. Verlassen des Palastes, ganz nach meinem Belieben mit oder ohne Eskorte. Keine Behinderung meiner Tätigkeit als Bauleiterin.«

»In Ordnung!«, sagte Rahotep. Ti nickte.

»Dann komm heute Nacht in mein Bett!«, forderte ich Rahotep auf.

Noch in dieser Nacht einigten Rahotep und ich uns darauf, uns künftig in Frieden zu lassen. Er ließ mich in Ruhe meine Arbeit auf der neuen Baustelle tun, und ich ließ ihn seine Affäre mit Ti ausleben. Rahotep und Ti trafen sich immer öfter, nicht nur nachts, sondern auch in Rahoteps Arbeitsraum. Ich fragte mich, wann einer der Schreiber etwas bemerken würde und sein Vater von der Affäre erfuhr.

Als die Planungsphase abgeschlossen war, fuhr ich in meinem Wagen zur Pyramidenbaustelle und suchte das Zelt des Bauleiters Kamose auf.

»Ein Bote des Königs hat deinen Besuch angekündigt, Nefrit.«

Wir setzten uns an den Zeichentisch. Kamose zeigte mir anhand der Pläne den Baufortschritt der Pyramide, den ich mittlerweile auch vom Dach des Palastes aus verfolgen konnte. Danach stiegen wir zusammen auf die oberste Plattform, die in den letzten Monden um etliche Ellen in die Höhe gewachsen war. Von dort oben hatte ich einen fantastischen Blick über die Residenz und die Hauptstadt Mempi.

Ich erzählte Kamose von meinem Projekt und zeigte ihm den neuen Baugrund am Horizont. Dann erläuterte ich ihm im Bauzelt meine Pläne.

»Wie viele Arbeiter wirst du benötigen, Nefrit?«

»Zweitausend dürften ausreichen.«

»Bist du deshalb hier?«

»Nicht nur deshalb, Kamose. Meinen Berechnungen nach dürftest du mittlerweile ungefähr fünftausend Arbeiter zu viel haben.«

»Ich habe keinen einzigen Arbeiter zu viel, Nefrit. Nefermaat hat erneut die Bauzeit für das Grabmal verkürzt, als habe sein Bruder es eilig zu sterben. Die Pyramide soll nun in sechs Jahren fertig gestellt sein. Weil ich die Steinverleger auf der kleiner werdenden Plattform nicht mehr effektiv einsetzen kann, habe ich ihre Zahl halbiert und einen Teil als Steinbrucharbeiter eingesetzt. Die Pyramide wächst schneller denn je, aber auch diese Geschwindigkeit reicht Nefermaat noch nicht aus. Jedes Jahr wird er ungeduldiger. Es scheint, als ob er sich selbst zu Lebzeiten auch noch eine Pyramide bauen wollte.«

»Wie stabil ist die Pyramide?«

»Wegen der Sandschichten unter dem Fundament würde ich sie als Hefekuchen bezeichnen, der jederzeit in sich zusammenfallen kann. Bei der Geschwindigkeit, mit der wir hier bauen, hatte das Fundament noch keine Gelegenheit, sich erneut zu setzen. Ich erwarte irgendwann in den nächsten Wochen ein erneutes Beben.«

Kamose reichte mir wortlos einen Winkelmesser, den ich an der Pyramidenseite anlegte. Der Winkel verlief exakt im Verhältnis vier zu eins, wie die Planungen es vorgesehen hatten. Zwischen den beiden anvisierten Eckpunkten verschwand die Linie der Pyramidenseite hinter dem Winkelmesser.

»Sie verformt sich bereits!«, erläuterte Kamose.

»Ist mittlerweile entschieden, was mit der Pyramide von Pihuni geschehen soll?«, fragte ich.

»Nefermaat schiebt diese Entscheidung Jahr für Jahr hinaus. Möglicherweise plant der König dort die Beisetzung der Königin. Aber das ist nur ein Gerücht.«

»Vielleicht braucht Seneferu sie eines Tages selbst.«

Die zweitausend Bauarbeiter, Schmiede, Köche und Verwalter trafen zwei Wochen später auf der Baustelle nördlich von Mempi ein und begannen mit den ersten Ausschachtungsarbeiten für die Fundamente der Wirtschafts- und Verwaltungsgebäude.

Mein Leben spielte sich nun tagsüber auf der Baustelle ab, während ich abends in den Palast zurückkehrte, um mich den Planungen im Garten meiner Wohnung zu widmen. Manchmal nahm ich die Abendmahlzeit mit Iset und Amenemhet ein. Ihre Söhne Ramesse und Hesire sah ich nie. Ramesse hatte seine Ausbildung als Schreiber abgeschlossen und auch die Militärakademie besucht und als General verlassen.

»Wo ist er jetzt?«, fragte ich.

»Er soll sich in Jebu befinden. Von dort kam sein letzter Brief.« Keine Spur einer besorgten Mutter in Isets Gesicht.

»Was tut er dort?«

»Er sieht sich das ganze Land an. Von Jebu aus will er nach Tbot und Nekhen, dann nach Weset reisen.«

»Wann kommt er zurück?«

»Wenn er sich alles angesehen hat.«

Wenige Tage vor Jahresende erschien ein Bote der Königinmutter an meinem Schreibtisch im Garten, als ich gerade zur Baustelle aufbrechen wollte. Meresankh forderte mich auf, sie zu besuchen.

»Der Termin ist festgelegt, Nefrit.« Mit diesen Worten empfing sie mich unter einem Sonnensegel in ihrem Garten.

»Welcher Termin, Mutter?«

»Seneferu wird einen Thronfolger ernennen.«

»Wann?«

»Am ersten Neumond des achtzehnten Regierungsjahres werden die dafür notwendigen Prüfungen stattfinden. Rahotep, Aserkaf und Khufu sind nun alt genug, um regieren zu können. Er wird sich für einen von ihnen entscheiden.«

Ich nickte, sagte aber nichts. Eine Dienerin reichte mir einen Becher gekühlten Gerstenbieres.

»Das scheint dich nicht zu interessieren, Nefrit.« Meresankh ließ mich nicht aus den Augen.

»Nicht besonders.«

»Willst du nicht Königin von Kemet werden?«

»Diese Frage habe ich dir schon vor drei Jahren beantwortet.«

»Ich hatte gehofft, dass du deine Meinung ändern würdest. Ich habe dich beobachtet in den letzten Monden, seit du hier im Palast lebst. Du bist eine Frau, die gern Verantwortung übernimmt. Und du arbeitest hart und ausdauernd wie ein Mann. Ideale Voraussetzungen.«

»Ideal wofür?«

»Die Frau an der Seite eines Lebendigen Gottes zu sein.«

»Rahotep kritisiert jetzt schon ständig an mir herum.«

Meresankh lachte. »Rahotep kritisiert alles, was er liebt. Nichts ist ihm gut genug, denn alles dient der Repräsentanz der königlichen Macht. Die Pflichterfüllung für sein Land ist ihm zur unstillbaren Lust geworden.«

»Ideale Voraussetzungen für einen König«, warf ich ein.

»Seneferu ist da nicht so sicher.«

Nach den Prüfungen der Prinzen Rahotep, Khufu und Aserkaf, die im Ptah-Tempel stattfanden, begab sich der König mit seinen Söhnen in das Allerheiligste. Niemand wusste, was Seneferu mit seinen Söhnen zu besprechen hatte. Dann kehrten sie in die Große Halle des Tempels zurück.

Auf dem Platz vor dem Tempel hatte sich eine Volksmenge gebildet, die der Entscheidung des Königs über seinen Nachfolger beiwohnen wollte. Die Gesichter der Prinzen waren undurchdringlich, als sie zum Erscheinungsfenster des Tempels hinaufstiegen. Ich stand neben Rahotep und konnte sein Gesicht beobachten, als der Lebendige Gott dem Volk seine Entscheidung mitteilte.

Seneferu bestätigte mit lauter Stimme Khufu in seiner Funktion als Oberkommandierender der Regimenter des Reiches und Beschützer seiner Grenzen. Außerdem übertrug er ihm die Leitung der Militärakademie von Pihuni und verlieh ihm den Titel Siegelverwalter des Königs.

Der König bestätigte Rahotep in seinem Amt als Stellvertreter des Wesirs und ernannte ihn zum Hohepriester des Re von Iunu, das höchste geistliche Amt im Reich neben dem des Hohepriesters des Atum. Außerdem blieb er zuständig für die Materiallieferungen sämtlicher Bauprojekte seines Vaters.

Dann ernannte Seneferu Aserkaf zum Thronfolger und künftigen König des Oberen und Unteren Landes. Schon nach den ersten Worten brach ein unbeschreiblicher Jubel unter den Menschen auf dem Platz aus. Seneferu forderte Rahotep und Khufu auf, ihrem Bruder Aserkaf zu dienen, wie sie ihrem Vater dienen würden, aber nur wenige verstanden seine Worte im Geschrei.

Ich war Rahotep in seine Wohnung gefolgt und hatte Ti die Tür vor der Nase zugeschlagen. Ein sich selbst bemitleidender Ehemann reichte mir, einen niedergeschlagenen Liebhaber konnte ich nicht auch noch ertragen.

»Worüber bist du eigentlich so wütend?«, fragte ich ihn ungeduldig.

»Ich bin sein ältester Sohn!« Rahotep ließ sich auf den Stuhl hinter seinem Schreibtisch fallen und fuhr sich mit dem Handrücken über die Augen, als käme er erst jetzt zur Besinnung.

»Du bist also wütend auf deinen Vater? Er hat dich und deine Brüder seit Jahren beobachtet und seine Entscheidung schon vor Monden getroffen.«

Ich schenkte einen Becher mit Dattelwein ein, den ich Rahotep reichte.

»Warum hat mein Vater mich zum Hohepriester des Re ernannt? Er will mich aus dem Palast fern halten!«

»Fern halten? Aber du bist doch …«

»Der Hohepriester residiert im Sonnentempel von Iunu.«

»Das heißt …«

»… dass ich in den nächsten Wochen dorthin umziehen muss.«

»Was will dein Vater damit erreichen?«

»Ich habe die Priesterschaft des Re auf meiner Seite. Die Priester hätten mich gern als Herrscher gesehen. Atum wird den Sonnenpriestern zu mächtig. Durch die Ernennung zum Hohepriester versichert sich mein Vater meiner Loyalität. Und durch die Entfernung zum Palast entzieht er mir direkten Einfluss auf politische Entscheidungen.«

Den wirklichen Grund Seneferus, meinen Gemahl aus seinem direkten Umfeld zu entfernen, sollte ich viel später erfahren.

Als Ti die Geduld verloren und Rahoteps Wohnung betreten hatte, überließ ich die beiden sich selbst. Ich war erlöst, denn ich würde nicht Königin von Kemet werden. Und ich war erleichtert, denn die unerträgliche Situation mit Rahotep und Ti musste sich wegen der Entfernung zwischen dem Amtssitz des Hohepriesters des Sonnengottes und der Kommandantur des Generals des Palastregiments im Sande verlaufen.

Als ich in meine Wohnung zurückkehrte, erwartete mich eine strahlende Merit in meinem Garten. »Ich bin so froh! Du glaubst nicht, wie erleichtert ich bin, dass ich nicht Khufu heiraten muss!«

»Das kann ich mir vorstellen.«

»Wie klingt das: König Aserkaf und seine Große Gemahlin Merit?«

Ich lachte und umarmte sie. Sie hielt sich an mir fest. »Ich habe Angst, Nefrit!«, flüsterte sie.

Ich setzte mich neben sie und nahm ihre Hand. »Wovor denn?«

»Vor der Aufgabe.«

»So ein Unsinn, Merit! Du bist dein ganzes Leben auf diese Aufgabe vorbereitet worden. Werde Königin! Werde glücklich!«

»Das eine scheint das andere auszuschließen! Meine Mutter Hotephores ist mit meinem Vater nicht glücklich, obwohl sie ihm als Königin drei Kinder geschenkt hat.«

»Du verwechselst das Glück in der Erfüllung einer Aufgabe und das Glück aus Liebe, Verliebtheit oder Sinnlichkeit.«

Merit schüttelte den Kopf. »Mein Vater teilt seit über zwölf Jahren nicht mehr das Bett mit meiner Mutter. Trotzdem wagt sie es nicht, sich einen Geliebten zu nehmen, weil sie seinen Zorn fürchtet. In einer langen Sommernacht hat sie mir anvertraut, dass sie sich mit zweiunddreißig Jahren wie eine vertrocknete Blüte fühlt. Nur die Erinnerung an ihre Schönheit ist vorhanden, die äußere Form ist durch Vernachlässigung verblüht und welk.«

»Und du fürchtest, Aserkaf könnte sich dir gegenüber genauso verhalten?«

»Aserkaf hat eine Geliebte, die er zu seiner Nebenfrau nehmen wird, wenn er erst mit mir verheiratet ist.«

»Die meisten Männer haben eine Nebenfrau, Merit.«

»Ich weiß. Aber ich habe erst vor kurzem einen Mann kennen gelernt, der mir ungeheure Lust schenkt. Ich werde ihn in die Wüste schicken müssen, sobald ich verheiratet bin.«

»Du hast einen Geliebten?«, fragte ich überrascht.

»Er ist ein sehr schöner Mann mit nur einem Makel, aber den muss ich nicht sehen, wenn ich es nicht will. Es ist immer schon dunkel …«

»Einen Makel?«, fragte ich.

»Er hat im Krieg ein Bein verloren.«

»Er heißt nicht zufällig Sekhem und arbeitet als mein Sekretär?«

Merits und Aserkafs Hochzeitsbankett fand im Garten des Palastes statt. Während des fünften Ganges hatte ich das Bedürfnis, allein zu sein. Ich stand auf und ging zwischen den blühenden Sträuchern und duftenden Bäumen des Gartens hindurch zu einem Lotusteich. In der Dunkelheit zirpten die Grillen.

Ich war einsam. Ich hatte alle Menschen verloren, die mir nahe gestanden hatten: meinen Vater Kamose, der nicht mein Vater war. Djedef, der wie ein Löwe in seinem Käfig die Grenzen des Reiches abschritt. Rahotep, der nie wirklich mein Gemahl war. Sekhem, den ich wiedergefunden und an Merit verloren hatte, und …

In diesem Augenblick sah ich Sarenput. Als er mich in der Dunkelheit des Gartens erkannte, wollte er sich umdrehen und gehen.

»Bitte lauf nicht weg, Sarenput!«

»Ich wollte dich nicht stören. Im Übrigen laufe ich nicht weg.«

In der Dunkelheit konnte ich sein Gesicht nicht erkennen. »Es war nicht so, wie du denkst, Sarenput.«

»Woher glaubst du zu wissen, was ich denke?«

»Ich hatte mit deiner Ernennung zum Fürsten von Weset nichts zu tun. Ich habe wenige Stunden vor unserem letzten Treffen in meinem Zelt davon erfahren.«

Er lachte verächtlich. »Dann verdanke ich dir nicht einmal meinen Rang, Nefrit? Du hast mich fallen lassen wie eine Schüssel heißen Hirsebrei, ohne über die Scherben nachzudenken.«

»Ich habe dich geliebt, Sarenput.«

»Du kannst niemanden lieben außer dir selbst, Nefrit!«

»So siehst du mich?«, fragte ich entsetzt.

»Du hast immer nur an dich selbst gedacht. Hast du dir Gedanken gemacht, wie dein Verhalten auf die Menschen wirkt, die dich lieben?«

Er wollte sich umdrehen und gehen, doch ich hielt ihn zurück. »Bin ich eine Frau, die ein Mann lieben kann?«

Er zögerte. Im Mondlicht konnte ich jetzt sein Gesicht sehen.

»Diese Frage hast du mir vor fast zwei Jahren schon einmal gestellt. Deine Fragen sind nicht einfach zu verstehen, Nefrit.«

»Bin ich eine Frau, die du lieben könntest?«

In dieser Nacht lehrte ich Sarenput, nur an sich selbst zu denken. Wir hielten uns aneinander fest wie zwei Ertrinkende. Am nächsten Morgen reiste Sarenput in seine Hauptstadt Weset ab.

Wenige Tage nach Sarenputs Abreise begann die Horusfahrt in den Süden des Landes Kemet. Ich segelte mit Rahotep, Khufu und Henutsen auf der Udjat, während Seneferu und Hotephores auf der Sonnenbarke Re und Aserkaf und Merit auf der Ankh reisten. Rahotep und ich hatten wieder getrennte Kabinen.

Die Barken legten mittags im Hafen von Mempi ab und segelten gemächlich mit dem Nordwind den Fluss hinauf. Der erste Hafen, den die Flotte anlief, war Pihuni. Der Aufenthalt dauerte nur zwei Tage. Der König und seine Söhne besuchten die Alte Residenz von Pihuni, setzten die Steuer fest und hielten Gericht. Aserkaf musste als Thronfolger besonders viele Audienzen gewähren.

Während des ersten Tages kletterte ich auf der Außenfassade der Pyramide von Pihuni herum, um nach ähnlichen Schäden wie in Mempi zu suchen. Obwohl die Pyramide von Pihuni genauso steil gebaut worden war, wies sie keine Risse in den Fundamenten auf. Gegen Abend war ich bis zur Spitze der Pyramide hinaufgestiegen, als die Wagen aus Pihuni zurückkehrten. Ich beachtete die Ankunft des Königs und seiner Söhne nicht weiter und begann mit dem Abstieg zum Fundament. Dann kroch ich den langen Grabkorridor zur Grabkammer hinab, um sie auf Risse zu untersuchen. Ich suchte die Wände der Königskammer ab, konnte aber nichts entdecken.

Dann: ein Geräusch!

Schritte?

Jemand war mir gefolgt! Wer außer mir kannte den versteckten Zugang zum geheimen Kammersystem? Wer außer Nefermaat und Seneferu selbst war in der Kammer gewesen? Khufu? Rahotep?

Der Fremde musste den Schein meiner Öllampe gesehen haben, denn die Schritte wurden langsamer und leiser. Ich hörte das Zischen, als ein Dolch gezogen wurde. Vorsichtig kamen die Schritte näher, und ich hielt die Luft an. Sollte ich meine Lampe löschen und mich im Schutz der Finsternis des Grabes verstecken? Doch welchen Vorteil würde mir die Dunkelheit bringen, der nicht gleichzeitig auch mein Nachteil wäre? Wie hätte ich in der Finsternis des Grabes durch den Gang an die Oberfläche fliehen können? Zudem schien mein Verfolger eine Fackel oder eine Öllampe bei sich zu haben.

Ich hatte Angst!

Hatte Rahotep von meiner Liebesnacht mit Sarenput erfahren? Nutzte er die Chance, mich loszuwerden? Wenn er mich in der Grabkammer ermordete, würde mich innerhalb der nächsten Jahrzehnte niemand finden. Der Eingang zum Kammersystem war geheim und normalerweise durch einen Stein verschlossen. Die Grabkammer würde nicht einmal beim Tod des Königs geöffnet werden, weil die Pyramide als Grabmal aufgegeben worden war.

Der Mann setzte seinen Fuß auf die unterste Stufe der Leiter, die zur Grabkammer hinaufführte, und begann seinen vorsichtigen Aufstieg. Und dann stand er mit gezücktem Dolch vor mir.

Ich atmete erleichtert auf. »Euer Majestät! Ihr habt mich erschreckt!«

»Nefrit! Was tust du hier?« Er steckte den Dolch zurück in die Scheide.

»Ich kontrolliere die Fundamente der Pyramide auf Schäden, die sich im Lauf der Jahre ergeben haben könnten.«

»Und was hast du gefunden?«

»Nichts, Euer Majestät. Die Grabkammer ist intakt.«

Er stand nicht einmal eine Elle von mir entfernt. Im Schein meiner Öllampe sah er aus wie ein bronzenes Standbild seiner selbst.

»Warum habt Ihr vor sechs Jahren diese Pyramide aufgegeben, Euer Majestät? Die Pyramide könnte als Grab genutzt werden.«

»Sie ist zu klein, Nefrit. Ich bin Seneferu Nebmaat, der Herr der Weltordnung.«

»Der Stein allein vermag den Menschen nicht zu verewigen. Auch den König nicht, Euer Majestät«, wagte ich zu sagen.

»Ein monumentales Grab ist nur eine Form, im Gedächtnis des Volkes zu leben, die andere Form ist die Erinnerung an die Tugend und Leistung des Verstorbenen. Die Größe meines Grabmales ist das äußere Zeichen meines Erfolges.«

»Ihr habt während Eurer Regierungszeit die Maat gesagt und die Maat getan, Euer Majestät.«

»Ich habe mich immer bemüht ...«

»... und dafür liebt Euch das Volk.«

»Ich bin meinem Volk einen würdigen Jenseitspalast für seinen König schuldig. Diese Pyramide ist zu klein geworden.«

»Euer Vater wäre glücklich gewesen, eine solche Pyramide ...«

»Ich bin nicht Huni!« unterbrach er mich. »Ich regiere beinahe so lange wie er. Wie hat er sich im Gedächtnis des Volkes verewigt? Als weiser Herrscher? Als erfolgreicher Feldherr? Als Errichter von Tempeln und Städten? Nichts von allem, Nefrit, weil es die Menschen vergessen haben.«

»Euch kann man nicht vergessen, Euer Majestät.«

»Schmeichele mir nicht!«

»Ich sage nichts, was ich nicht auch denke.«

»Aber leider sagst du nicht immer, was du denkst.« Er sah mir in die Augen, und einen Augenblick lang dachte ich, er würde mich küssen.

Ich wollte vor ihm fliehen, zur Leiter, die in den Grabschacht hinabführte. Die Luft war heiß und stickig in der Kammer und mir wurde schwindelig. Ich schwankte und wäre gestürzt, wenn Seneferu mich nicht aufgefangen hätte. Länger als notwendig hielt er mich fest.

Er sah mich nicht an, als er mich losließ.

Nach dem Abendessen mit Rahotep und Khufu zog ich mich früh in meine Kabine zurück. Mir war seit dem Aufenthalt in der Grabkammer schwindlig, und ich konnte kaum Nahrung zu mir nehmen. Ich war müde von der Kletterei an der Pyramidenfassade, und doch konnte ich nicht einschlafen. Ich war auf eine mir unbekannte Art erregt. Gleichzeitig schien ich zu schweben. War das die leichte Bewegung der Wellen unter der Barke? Ich hatte von der Meerkrankheit erzählen hören, die einen Menschen befallen konnte, der es nicht gewohnt war, auf einem Schiff zu reisen.

Den nächsten Tag verbrachte ich auf meinem Bett, weil sich mein Zustand nicht gebessert hatte. Rahotep erkundigte sich durch Ameni, warum ich nicht zum Frühstück erschienen sei. Ich war wütend. Er hätte selbst kommen können, um nach mir zu sehen!

Sobald der König und seine Söhne gegen Abend aus Pihuni zurückgekehrt waren, segelten wir mit dem frischen Nachtwind stromaufwärts.

Am nächsten Tag legten wir im Hafen der Stadt Kaïs an, deren Gott der schakalköpfige Anubis war. Der Aufenthalt in Kaïs und der Besuch des Tempels dauerte nur einen Tag und gegen Abend legten die Barken wieder ab, um stromaufwärts zu segeln.

Die nächsten Stationen waren Siut und Chentemin mit dem Min-Tempel. Bereits in Schmunu hatte Seneferu die Idee gehabt, dass Merit und ich unsere Ehemänner begleiten sollten. Also entsprach ich dem Wunsch und bestieg widerwillig Rahoteps Wagen, um mit ihm in einer prunkvollen Prozession in die Stadt Siut einzuziehen. Das Volk empfing seinen Herrscher und dessen Söhne durch das vorgeschriebene Küssen des Bodens. Aber der laute Jubel, der Seneferu bei jedem seiner Schritte begleitete, gehörte nicht zum Zeremoniell, war nicht inszeniert. Blüten und bunte Tücher wurden auf unserem Weg ausgestreut. Der Empfang in der nächsten Stadt war noch aufwändiger.

Während ich am Tag zuvor noch eher schüchtern neben Rahotep auf dem Wagen stand, grüßte ich jetzt das am Straßenrand sich niederwerfende Volk durch Lächeln und Winken. Einmal sah ich, wie sich der König nach mir umdrehte. Ich weiß nicht, woher die Menschen dieser Stadt überhaupt meinen Namen wussten, aber vereinzelt konnte ich Nefrit-Rufe hören.

Auch der Herrscher schien diese Rufe vernommen zu haben, denn er befahl meine Anwesenheit während des Einzuges in der Königsstadt Tis, unserem nächsten Aufenthalt. Die Rufe, die mir in Tis entgegenbrandeten, berührten mich in meinem Innersten: »Scheine auf uns herab, Prinzessin Nefrit!« und: »Lächele und Re wird scheinen!« und: »Da kommt die Geliebte der Götter!«

Die Tempelpriesterschaft von Abodu empfing Seneferu auf dem Landungssteg mit der Sonnenbarke des Osiris. Der Hohepriester hatte die Götterstatue aus dem Allerheiligsten des Tempels holen lassen, damit Osiris Seneferu begrüßen konnte. Dann begleitete uns der Gott durch die Stadt bis zum Tempel. Auch hier vernahm ich wieder die lauten Rufe nach einem Lächeln oder Winken von mir. Merit warf mir von Aserkafs Wagen aus nachdenkliche Blicke zu. Henutsen, die Khufu begleitete, schien es nichts auszumachen.

Die Sonnenbarke ankerte drei Tage und zwei Nächte im Hafen von Abodu, bevor wir die Reise zum Hathor-Tempel von Yunet und nach Weset fortsetzten.

In Weset empfingen uns Fürst Sarenput und seine Gemahlin Iya im Palast des Gaufürsten. Die zwei Tage unseres Aufenthaltes waren angefüllt mit Empfängen und Audienzen, mit Gerichtsverfahren und Steuerprozessen. An einem Abend fand ein Essen der königlichen Familie im Fürstenpalast statt, an dem Sarenput als Neffe des Königs mit Iya teilnahm.

Während unseres Aufenthaltes in Weset hatte ich keine Möglichkeit, allein mit Sarenput zu sprechen, und war darüber nicht unglücklich. Auch er bemühte sich um kein Treffen mit mir, wie mir Sekhem versicherte.

In Weset ging Ramesse, der Sohn von Amenemhet und Iset, an Bord der Ankh und begleitete uns stromabwärts. Ich sah ihn nur ein Mal von weitem im Gespräch mit Aserkaf am Bug der Ankh. Die Reise zurück nach Mempi dauerte fast zwei Wochen.

Unser Aufenthalt in Iunu war für drei Tage geplant. So lange würden die feierlichen Zeremonien zur Einsetzung von Rahotep als Hohepriester des Re dauern.

Während der endlosen Zeremonien und Rituale für den Sonnengott, der Prozessionen und Weihrauchopfer, der Huldigungen der Gottesdiener und Propheten für den neuen Hohepriester war ich nicht ganz bei mir. Die Schiffskrankheit hatte mich erneut befallen. Mir war übel und schwindlig und manchmal schwarz vor Augen. Nur unter großen Anstrengungen überstand ich die Strapazen der Zeremonien.

Ich verabschiedete mich nicht von Rahotep, als ich an Bord der Udjat ging, um nach Mempi zurückzukehren. Als Hohepriester des Re würde er nicht oft in der Hauptstadt weilen, und da auch ich auf der Baustelle viel zu tun hatte, würden wir uns nicht oft sehen. Rahotep hatte seine Wohnung im Palast aufgegeben und war nach Iunu gezogen. Während seiner mehrwöchigen Abwesenheit während der Horusfahrt in den Süden des Landes waren seine Sachen in seine Wohnung im Tempel von Iunu gebracht worden.

Khufu stand neben mir an der Reling der Barke, als wir in Iunu ablegten, um stromaufwärts zu fahren. Er missdeutete meinen sehnsuchtsvollen Blick in Richtung Mempi. »Bist du traurig, Nefrit? Enttäuscht, weil Rahotep dich verlassen hat?«

»Er hat mich nicht verlassen, Khufu.«

»Aber ihr lebt getrennt. Er wird hier im Re-Tempel residieren, und du kehrst nach Mempi zurück.«

»Ich habe in Mempi eine Aufgabe zu erfüllen, Khufu. Ich bin Bauleiterin.«

»Die Baustelle ist von Mempi genauso zu erreichen wie von Iunu.«

Ich schwieg und starrte auf das gemächlich vorbeigleitende Ufer des Hapi. Als ob es dort mehr als Papyrus zu sehen gäbe.

»Dein Gesicht sagt mehr als eine ganze Schriftrolle, Nefrit.«

»Und was verrät es dir?«

»Dass du getröstet werden willst.«

Ich hatte Trost nötig, aber nicht durch Khufu. Denn als ich meine Wohnung im Palast betrat, erwartete mich eine Nachricht von Kamose. Er bat mich um eine sofortige Audienz. Kurz nach meiner Ankunft in der Residenz fuhr ich zur Baustelle der Pyramide hinüber, um Kamose zu treffen.

»Was ist los?«, fragte ich, als ich das Zelt des Bauleiters betrat.

»Die Risse am Fundament verbreitern sich jeden Tag.«

»Gibt es neue Verwerfungen in den Grabkammern?«

»Keine neuen Verwerfungen, Ptah sei Dank. Aber die vorhandenen bereiten mir schlaflose Nächte.«

Kamose zeigte mir die Pläne und seine Berechnungen zur Stabilität des Grabmals. Ich rechnete seine Ergebnisse nach und kam zu ähnlichen Werten. »Wir müssen die Pyramide abstützen!«, sagte ich.

Eine Stabilisierung, wie ich sie mir vorstellte, würde wie eine Verzweiflungstat wirken. Im Gegensatz zu den Kräften, die bei gut fundamentierten und sorgfältig verlegten Steinlagen senkrecht nach unten wirkten, wurde der Druck in der Pyramide durch die im Fundament auftretenden Risse teilweise seitlich abgelenkt. Diese Kräfte wirkten in Richtung der Außenverkleidung und schoben die Steinquader nach außen. Die Verkleidungssteine waren bereits an einigen Stellen gerissen und weggesprengt worden. Mit einem Wort: Die Pyramide stand kurz davor, in sich zusammenzufallen, wie Kamose es vor Monden vorhergesehen hatte!

»Ich hatte eine ähnliche Idee: Ich will einen Gürtel aus Steinlagen um den Pyramidenstumpf legen, der das gleitende Mauerwerk zusammenhalten kann.«

Kamose griff zu einer Schreibbinse und skizzierte seine Idee auf einen Papyrus. Er wollte die Pyramide mit einem dreißig Ellen dicken Steinmantel umgeben, dessen Innenneigung dem Weggleiten der Steinquader entgegenwirken sollte.

»Wenn du einen solchen Stabilisierungsmantel um die gesamte Pyramide legst, dann musst du zuerst die Baurampen abtragen.«

»Der Aufwand ist gigantisch, aber ich habe keine Wahl!«

»Wir haben keine Wahl, Kamose!«

Kamose ließ die neuen Pläne zeichnen, während ich auf meiner eigenen Baustelle nach dem Baufortschritt sah. Während der Wochen meiner Abwesenheit waren die Mauern der Verwaltungsgebäude und des Magazintraktes in die Höhe gewachsen, die Zimmerleute hatten bereits mit dem Zuschneiden der Holzstämme für die Dächer begonnen. Das landwirtschaftlich nutzbare Gelände war geglättet und von Steinen befreit worden. Das Geröll wurde am Flussufer zu großen Haufen aufgeschichtet und würde später für die Befestigung der neuen Frachthafenanlage genutzt werden.

Als ich sah, dass die Arbeiten zügig vorangingen, kehrte ich zu Kamose zurück. »Wie willst du Nefermaat die Bauplanänderung erklären, Kamose?«

»Wie wäre es mit der Wahrheit? Wir müssen Maat sagen und tun.«

»Die Maat hat in diesem Fall nichts mit der Wahrheit zu tun, Kamose. Die Wahrheit zerstört Pyramiden und Karrieren. Die Maat hat immer die gute Absicht und wirkt deshalb positiv.«

»Was schlägst du vor, Nefrit?«

»Du gehst mit den Plänen für die erweiterte Basis zu Nefermaat und erklärst ihm, dass die Gefahr bestehen könnte, dass die Pyramide schwere Schäden erleidet, wenn sie nicht abgestützt wird.«

»Aber sie hat doch schon Risse! Sie ist so empfindlich wie ein Hefeteig, der bei jedem Luftzug in sich zusammenfällt. Ich weiß nicht einmal, was geschieht, wenn wir die Baurampe abreißen. Gestern gab ich den Befehl, die Bauarbeiten an der Pyramide einzustellen und die Arbeiter von der obersten Plattform zu entfernen.«

»Ich dachte, dass du für die Domäne zuständig bist und nicht für die Pyramide.« Nefermaat beugte sich über den Papyrus.

»Ich helfe Kamose hin und wieder bei statischen Berechnungen«, erklärte ich.

Nefermaat schob den Plan von sich weg. »Nun legt er mir erneut Planänderungen vor? Warum kommt er nicht selbst?«

»Er ist unabkömmlich. Gerade heute findet eine Baumaßnahme statt, die seine gesamte Aufmerksamkeit erfordert.« Ich erzählte Nefermaat nicht, dass Kamose ohne Genehmigung damit beginnen wollte, die Baurampe abzutragen, um das Fundament für den dreißig Ellen dicken Steinmantel vorzubereiten.

»Unabkömmlich? Seneferu wird es schätzen, wie Kamose sich für sein Grabmal einsetzt. Er wird an seiner Unsterblichkeit teilhaben.«

»Ja, das wird er!« Ich schob den Papyrus zurück über den Tisch, damit Nefermaat erneut einen Blick darauf werfen konnte.

»Kamose plant die Erweiterung der Pyramidenbasis um dreißig Ellen auf allen vier Seiten. Die Erweiterung dient der Sicherung des Fundamentes. Um den steilen Neigungswinkel einhalten zu können, wird rund um die Basis ein zwei Ellen tiefer gelegenes Basisniveau geschaffen, auf dem der Steinmantel errichtet wird. Der Mantel wird dann mit Steinen aus Tura verkleidet werden.« Bevor Nefermaat nach dem Grund dieser gigantischen Baumaßnahme fragen konnte, fügte ich an: »Durch diese Erweiterung vergrößert sich die Seitenlänge der Pyramide auf dreihundertsechzig Ellen. Soweit ich den König verstanden habe, ist ihm das Grabmal in Pihuni zu klein geworden. Er benötigt, um die Länge und den Erfolg seiner Regierungszeit darzustellen, etwas viel Größeres.«

»Wie viel größer wird die erweiterte Pyramide?«

»Kamose plant eine neue Höhe von zweihundertsiebzig Ellen bei einem unveränderten Neigungswinkel. Das entspricht der anderthalbfachen Baumasse der ursprünglich geplanten Pyramide.«

»Wie lange wird sich die Fertigstellung verzögern?«

»Wenn alle verfügbaren Kräfte eingesetzt werden, ein Jahr.«

»Nur ein Jahr, Nefrit?«

»Der Bau auf der Domäne macht gute Fortschritte. Ich bin der Planung um über einen Mond voraus und kann Kamose Steinverleger zur Verfügung stellen. Darunter wird die Fertigstellung der Wirtschaftsdomäne nicht leiden.«

Nach der Besprechung mit dem Wesir kehrte ich auf die Baustelle zurück, wo Kamose mich vor seinem Zelt erwartete. »Was hat er gesagt?«

»Gesiegelt und genehmigt waren seine letzten Worte.«

»Wie hast du ihn überzeugen können, Nefrit?«

»Ich habe ihm Lösungen vorgeschlagen und keine Probleme aufgezeigt.«

»Ich werde deinen Namen als zweiten Bauleiter in das Fundament der Pyramide schlagen lassen, Nefrit.«

»Besser nicht.«

Ich war verzweifelt. Seit sechs Wochen war mir jeden Morgen so übel, dass ich erst am späten Vormittag zu meiner Baustelle aufbrechen konnte. Die Besprechungen der Bauleitung wurden meinetwegen an manchen Tagen im Palast abgehalten.

»Du solltest dich vom Arzt des Königs untersuchen lassen, Nefrit«, schlug mir Satamun eines Morgens vor, als ich flach auf dem Bett lag und unfähig war, mich zu erheben. Das Kleid, das sie mir gerade erst angezogen hatte, riss ich mir wieder vom Leib, als ich mich übergeben musste.

»Sechs Wochen auf der Udjat während der Flut! Wahrscheinlich habe ich diese seltsame Schiffskrankheit. Merit war doch auch krank.«

»Prinzessin Merit ist schwanger.«

»Woher sollte ich …«, setzte ich an und verstummte sofort.

»Soll ich den Arzt rufen?«, fragte Satamun.

Der Arzt Meru untersuchte mich, indem er meinen Puls maß. Dann sah er mir in die Augen, besah sich meine Zunge und befühlte meinen Bauch. Dann packte er seine Instrumente zurück in den Kasten aus geschnitztem Ebenholz. »Bis auf einen erhöhten Puls ist alles völlig normal, Prinzessin. Die Schwangerschaft wird keine Komplikationen mit sich bringen.«

»Ich bin schwanger?«

»Die von dir beschriebenen Symptome sind deutlich genug, Prinzessin Nefrit. Du bist in der sechsten Schwangerschaftswoche. Genau wie Prinzessin Merit.« Merit hatte ihr Kind in der gleichen Nacht empfangen wie ich, mit dem kleinen Unterschied, dass sie mit dem Vater verheiratet war.

Den Nachmittag verbrachte ich damit, auf meinem Bett zu liegen und über eine ungewisse Zukunft nachzudenken. Rahotep konnte sich an einer Hand abzählen, dass das Kind nicht von ihm sein konnte.

In den nächsten drei Monden war mein Zustand noch nicht offensichtlich. Ich sprach mit niemandem außer Satamun darüber. Jeden Morgen fuhr ich auf die Domänenbaustelle, um meiner Arbeit dort wie gewohnt nachzugehen. Ich war froh darüber, dass der Winter in Mempi kühl war, denn die Sommerhitze hätte ich nur in meiner Wohnung im Palast überstanden.

Nach einem guten halben Jahr Bauzeit waren die Gebäudekomplexe aus Schlammziegeln fertig gestellt und mit Holzdächern eingedeckt. Ich dirigierte die Bauarbeiter um zur Errichtung der Feldarbeitersiedlung am nördlichen Rand der Domäne. Die Errichtung der Wohnhäuser würde weitere vier Monde in Anspruch nehmen, danach konnte mit der großflächigen Anlage der Felder, Weiden und Fruchthaine begonnen werden. Die ersten Setzlinge, in Tonkrügen mit schwarzer Erde transportfähig gepflanzt, waren bereits im Hafen von Mempi eingetroffen.

Mehrmals im Mond besuchte ich Kamose. Der Abriss der Baurampe hatte nur drei Wochen gedauert, die Vorbereitung des erweiterten Fundaments einige weitere Tage. Dann hatte er begonnen, den Stabilisierungsmantel zu errichten. Mit der Unterstützung meiner zweitausend Steinverleger war der Baufortschritt jeden Tag sichtbar.

Allerdings sollte Kamoses Euphorie darüber nur wenige Wochen dauern. Als die oberste Plattform die neunzigste Elle Höhe erreicht hatte, musste er einsehen, dass auch diese gigantische Baumaßnahme nicht ausreichte, um die Pyramide zu stabilisieren.

Im vierten Mond ihrer Errichtung wurde die Basiserweiterung selbst zum Sicherheitsproblem. Der Stabilisierungsmantel stand auf dem sandigen Untergrund des Pyramidenplateaus, das unter dem erhöhten Druck erneut nachzugeben drohte.

Mit jeder Elle, den der Stabilisierungsmantel in die Höhe wuchs, wurden die schon vorhandenen Risse in der Grabkammer länger und breiter. Im fünften Mond nach der Planänderung entstanden erste Risse in der neuen Verkleidung aus Tura-Stein. Der Steinmantel verformte sich und drohte zu zerplatzen. Die Pyramide stand unter enormen Spannungen. Als der Stabilisierungsmantel die halbe Höhe zur obersten Plattform in neunzig Ellen Höhe erreicht hatte, begann Kamose am Fundament mit den ersten Ausbesserungsarbeiten an zerborstenen Verkleidungssteinen.

Der Bau der Pyramide war ein verzweifelter Kampf gegen die Zeit!

Mein Zustand erlaubte mir keine regelmäßige Anwesenheit auf beiden Baustellen. Ich arbeitete immer öfter an meinem Schreibtisch im Garten meiner Wohnung und hielt die Besprechungen mit der Bauleitung zweimal wöchentlich im Palast ab.

Nach den Besprechungen spazierte ich meist durch den Palast, weil mir die Bewegung gut tat. Mein Bauch hatte sich gerundet und ich fühlte mich schwer und unbeweglich. In dieser Nacht irrte ich ruhelos durch die Gänge und Gärten. Ich schreckte aus meinen Gedanken auf, als ich hinter mir Schritte vernahm. Ich drehte mich um. »Khai?«

»Ich bin es, Prinzessin Nefrit. Was machst du so spät noch in diesem Teil des Palastes?« Er schien beunruhigt. Khai war nach der Beförderung von General Ti zum Befehlshaber der Regimenter im Unteren Land dessen Nachfolger als Kommandant der Palastwache geworden, nachdem er eine Zeit lang unter General Ahmose im Seth-Regiment gedient und der Kommandeur der Stadtwache von Mempi gewesen war. Bei Tis Versetzung nach Iunu hatte mit Sicherheit Rahotep seine Hände im Spiel. Wer General Khai auf seine Position gesetzt hatte, war mir nicht klar.

»Ich gehe spazieren, Khai.«

»Um diese Zeit? Ich werde dich zu deiner Wohnung begleiten.«

»Aber ich will noch nicht …«

»Du musst sehr müde sein!«, fiel mir Khai ins Wort.

Mit sanfter Gewalt nahm er meinen Arm und führte mich die Gänge entlang zu meiner Wohnung, wo er sich höflich von mir verabschiedete. Ich war beunruhigt. Wie konnte er es wagen, mich derartig zu behandeln? Was ging hier vor? Was sollte ich nicht sehen?

Als er mir eine angenehme Nachtruhe gewünscht hatte, folgte ich ihm heimlich. Er begab sich zur Wohnung von Amenemhet und Iset. Nach kurzem Klopfen wurde ihm geöffnet, als habe man ihn erwartet. Was tat Khai um Mitternacht in der Wohnung des Königsbruders? Ich schüttelte den Kopf und wollte gerade in meine Wohnung zurückkehren, als ich erneut Schritte vernahm. Ich drückte mich in eine dunkle Wandnische und hätte beinahe eine kostbare Vase umgeworfen, als ich Neferti, einen der jüngeren Söhne Amenemhets, erkannte.

Khai und Neferti konnte ich mir mit viel Fantasie noch um Mitternacht bei Amenemhet und seiner Schwestergemahlin bei Wein und Würfeln vorstellen, aber die nächsten beiden Besucher ließen mich misstrauisch werden. Die Generäle Ahmose und Mereruka schienen direkt aus der Kommandantur des Seth-Regiments zu kommen.

Meine Neugier war erwacht. Was war das für eine geheimnisvolle Besprechung um Mitternacht? Warum hatte mich Khai fast mit Gewalt zu meiner Wohnung zurückgebracht? Hatte ich die Ankunft der Generäle im Palast nicht sehen sollen?

Ich kehrte lautlos in meine Wohnung zurück und verschloss die Tür hinter mir mit einem Riegel. Dann schlich ich in den Garten, der meine Wohnung mit der von Amenemhet und seiner Schwester verband. Durch Sträucher und Blumenbeete hindurch ging ich lautlos zu den Türen hinüber. Kein Laut drang nach draußen. Amenemhet und seine Gäste mussten sich in den inneren Räumen aufhalten. Sie gingen kein Risiko ein, zufällig belauscht zu werden. Vorsichtig schob ich den Vorhang zur Seite und betrat Amenemhets Schlafgemach. Der Raum war dunkel und verlassen. Ich ging weiter und schlüpfte durch einen weiteren Vorhang. Der nächste Raum war das Empfangszimmer, das ebenfalls im Dunkeln lag. Aus Amenemhets Arbeitsraum drang das Licht von mehreren Öllampen. Ich schlich näher heran.

Sieben Personen waren im Arbeitsraum des Prinzen versammelt: General Ahmose, General Khai, General Mereruka, der Zeremonienmeister Thotmes, Amenemhet und Iset und ihr Sohn Neferti. Ich konnte die Verschwörung förmlich riechen.

»Wir werden nicht mehr viele Gelegenheiten haben!«, sagte General Mereruka.

»Mereruka hat Recht! Die Gelegenheit war nie günstiger. Wir müssen jetzt handeln!«, bestätigte General Ahmose.

Amenemhet saß nachdenklich hinter seinem Schreibtisch. Iset stand hinter ihm. »Wie lange wird Nefermaat an der Grenze bleiben?«, fragte der Bruder des Königs.

»Lange genug. Gestern traf ein Brief von diesem König aus Akkad ein, dessen Name niemand aussprechen kann. Nefermaat hat beschlossen, sich mit dem Botschafter des sumerischen Reiches zu treffen, um das Schlimmste zu verhindern. Er ist heute Morgen abgereist.«

»Sargon von Akkad ist ein gefährlicher Mann!«, sagte Amenemhet.

»Das kann uns doch nur helfen!«, warf General Ahmose ein. »Der Einzige, der uns gefährlich werden könnte, ist General Djedef. Ich werde mich selbst um ihn kümmern.«

»Wir werden die Situation in den Griff bekommen«, bestätigte Mereruka. »Wenn ich Oberkommandierender bin, dann werde ich …«

»Dann werde ich dir sagen, was du tun wirst!«, fuhr ihn Amenemhet an.

»Steht das Zeremoniell der Feierlichkeiten schon fest?«, fragte Khai den Zeremonienmeister Thotmes.

»Hesire hat heute Morgen den Ablauf zur Genehmigung bei mir eingereicht.«

»Die Feier wird im Atum-Tempel stattfinden?«, fragte Amenemhet.

»Im Großen Sonnenhof. In drei Tagen ist die Sonnenwende«, nickte Thotmes.

»Bis dahin wird Nefermaat sicherlich nicht von den Verhandlungen mit den Sumerern zurückgekehrt sein«, warf General Ahmose ein.

Amenemhet erhob sich. »Wir haben lange genug gewartet! Seneferu wird sein letztes Atum-Fest feiern!«

5

Wo Djedefs Villa am Stadtrand von Mempi lag, wusste ich. Allein lief ich durch die nächtliche Stadt. Zum Glück erkannte mich niemand, nicht einmal Djedefs Sandalenträger, den ich durch lautes Klopfen und Rufen am Portal weckte.

»Was willst du?«, rief er von einem Fenster oberhalb der Tür herunter.

»Ich will zu Djedef!«

»Der General schläft.«

»Ich muss ihn sprechen!«

»Das ist völlig unmöglich. Verschwinde!«

»Sag ihm, dass ich hier bin!«

»Wen soll ich melden?«, stöhnte der Sandalenträger.

»Mich!«, rief ich.

Der Türhüter öffnete mir das Tor, nachdem der Sandalenträger gegangen war, um den General zu wecken. Unruhig lief ich im Atrium auf und ab, bis der Diener aus Djedefs Schlafgemach zurückkehrte. »Er wird dich empfangen!«

Djedef vergnügte sich mit zwei dunkelhäutigen Mädchen im Bett und richtete sich auf, als ich in der Tür stand. Das Licht war hinter mir, sodass er mich nicht erkennen konnte. »Was soll dieser Unsinn? Warum stehst du mitten in der Nacht vor meiner Tür und schreist wie eine Katze nach ihrem Kater? Wer bist du?«

»Eine Katze, die dir ihre Krallen zeigt, wenn du nicht auf der Stelle mit mir redest, Djedef! Schick die beiden weg!«, befahl ich und deutete auf die Mädchen.

»Nefrit?«

»Erwartest du sonst noch jemanden?«

»Glaubst du, dass Rahotep an dieser Verschwörung beteiligt ist?«, fragte Djedef, nachdem er sich angekleidet und die Mädchen fortgeschickt hatte. Er saß auf seinem zerwühlten Bett.

»Rahotep ist Hohepriester des Re. Er ist einer der Gegner der Maßnahmen seines Vaters, Atum zum Reichsgott zu ernennen. Außerdem ist Rahotep wütend, weil Aserkaf und nicht er selbst zum Nachfolger ernannt worden ist. Es ist möglich, dass er von der Verschwörung weiß.«

»Und Khufu?«, fragte er.

»Ich habe gehört, wie Mereruka von seiner Position als Oberkommandierender sprach. Er soll also Khufu ersetzen.«

»Amenemhet will offenbar die königliche Familie beseitigen.«

»Beseitigen?«, fragte ich entsetzt.

»Du glaubst doch nicht, dass Khufu seine Position freiwillig an Mereruka abtreten wird? Amenemhet will seinen eigenen Bruder umbringen, um König zu werden. Dann wird er Hotephores heiraten, um sich zu legitimieren. Wenn Seneferu tot ist, wird Amenemhet Aserkaf und Khufu und vielleicht auch Rahotep unter Arrest stellen und töten lassen.«

»Wir müssen sie warnen!«, rief ich.

Djedef erhob sich von seinem Bett und füllte einen Becher mit Palmwein, den er mir reichte. »Nicht nur sie sind in Gefahr, auch Merit und du, Nefrit. Merit ist nach Hotephores die Nächste in der Thronfolge. Amenemhet wird entweder seine Nichte heiraten oder sie umbringen, aber da er keine eigene Tochter hat, die seine Nachfolge sichern könnte, wird er Merit wohl heiraten und mit ihr ein Kind zeugen.«

»Wieso bin ich in Gefahr, Djedef?«

»Du bist Rahoteps Frau. Sollte Aserkaf etwas zustoßen, wird die Thronfolge auf Rahotep als ältesten Sohn fallen. Du bist bereits schwanger und trägst ein königliches Kind. Entweder Merit oder du, eine von euch wird die nächste Königin von Kemet.«

Djedef und ich planten unseren Feldzug gründlich. Satamun und Sekhem, die sich unauffällig im Palast bewegen konnten, sollten von Amenemhets Dienerschaft Details der Verschwörung in Erfahrung bringen. Ich hatte gesehen, wie einer der Diener des Prinzen während der Besprechung Wein ausgeschenkt hatte. Satamun sollte ihn aushorchen, um zu erfahren, wer sonst noch Gast beim Prinzen war. Erst als Satamun mir nach zwei Nächten weitere Namen nennen konnte, wagte ich den nächsten Schritt. Ich fragte sie nicht, wie sie an die Namen gekommen war.

Lange nach Mitternacht schlich ich durch die Gänge des Palastes. Durch ein Tor gelangte ich in einen Garten, den ich lautlos durchquerte. Ich hatte Angst. Wenn die Wachen mich hier fanden …

Leise schlich ich durch die Räume.

Ich fand ihn in seinem Bett, halb sitzend in den Kissen. Die muskulösen Arme ruhten neben den schmalen Hüften. Der Papyrus, in dem er gelesen hatte, lag ungerollt neben ihm. Die dünne Leinendecke war bis zur Taille hochgezogen, enthüllte aber mehr, als sie verdeckte: Er war nackt.

Seneferu hatte die Augen geschlossen und atmete tief und entspannt. Sein Kopf war leicht zur Seite geneigt und lehnte an der gepolsterten Rückenlehne des Bettes. Seine langen Haare fielen lose auf die breiten Schultern. Ich stand am Fußende des Bettes und betrachtete ihn. Eine unbändige Lust, ihn zu berühren, ihn zu streicheln, ihn zu küssen stieg in mir auf.

Ein Geräusch weckte ihn. Er öffnete die Augen und griff nach dem Dolch. Er schien auf alles vorbereitet. »Wer ist da?«

»Nefrit, Euer Majestät.«

»Was willst du?«

»Ich muss mit Euch sprechen! Amenemhet plant, Euch zu ermorden! Morgen, während der Sonnenwendzeremonie. Ich habe ein Gespräch in seiner Wohnung belauscht.«

Er war entsetzt. »Wer gehört alles zu der Verschwörung?«

»General Ahmose, General Mereruka, …«

»Mein Sohn Mereruka?«

»Amenemhet hat ihm das Oberkommando versprochen, wenn …«

»Wer noch?«

»General Khai von der Palastwache, Neferti, Thotmes …«

»Thotmes auch?«

»Thotmes hat Eurem Bruder den Ablauf der Zeremonien für die Sonnenwendfeier morgen verraten, die Hesire ausgearbeitet hat.«

Djedef war innerhalb einer Stunde auf Befehl des Königs in den Palast geeilt. »Können wir Hesire oder Aperiatum ins Vertrauen ziehen, Euer Majestät?«

»Obwohl Hesire ein fanatischer Verfechter des Atum als Reichsgott ist und er kein Interesse daran haben kann, dass mein Bruder Amenemhet als Anhänger des Sonnengottes Re auf den Thron steigt, ist Hesire eine Gefahr für den Thron. Ich lasse ihn ohnehin überwachen: Er ist loyal, solange ich seiner theologischen Linie folge. Hesire wird sich erst von mir abwenden, wenn ich eines Tages entscheiden sollte, dass Atum nicht der höchste Gott des Reiches ist.«

»Was ist mit dem Hohepriester Aperiatum?«, fragte Djedef.

»Ich kenne ihn. Er ist vertrauenswürdig und loyal«, warf ich ein.

»Euer Majestät«, sagte Djedef, »Ich bitte um Erlaubnis, zu meinem Regiment zurückzukehren, um die notwendigen Vorbereitungen zu treffen. Die Zeremonien beginnen bald!«

»Wer außer dem König weiß noch davon?«, flüsterte ich Djedef zu, der neben meiner Sänfte stand, als sich die Prozession zum Atum-Tempel im Vorhof des Palastes formierte.

«Niemand ahnt etwas. Keine Angst, Nefrit! Meine Männer wissen, was sie zu tun haben!«

Unruhig sah ich mich um. Hinter den Sänften des Königs und der Königin sowie denen von Aserkaf und Merit hatten Amenemhet und Iset in ihren Tragsesseln Platz genommen. Mereruka stand neben seinen Brüdern Kanefer und Merire. Neferti hatte sich unauffällig zwischen Aserkaf und Khufu gedrängt und Khufu in eine Unterhaltung verwickelt. Rahotep, der zur Sonnenwende aus Iunu angereist war, saß neben mir in seiner Sänfte und vermied jeden Blick zu mir. Was wusste er von der Verschwörung? Thotmes führte die Prozession der Würdenträger an. General Ahmose wich Djedef nicht von der Seite. Seine Hand lag wie unabsichtlich auf dem Griff seines Schwertes. Die von Khai kommandierten Palastwachen hatten bereits die Straße zwischen dem Königspalast und dem Tempel geräumt und flankierten sie. General Khai führte die Leibgarde des Königs selbst an.

Seneferu schien sich der Gefahr, in der er schwebte, nicht bewusst zu sein. Er nahm in seinem Tragsessel Platz und nahm die Haltung des thronenden Gottes ein, geschlossene Beine, gekreuzte Arme mit den beiden Zeptern, Blick in die Unendlichkeit.

Djedef wich während des ganzen Weges zum Tempel nicht von meiner Seite, obwohl ich ihn mehrmals aufgefordert hatte, das Leben des Königs zu schützen. Unauffällig sah ich mich um: Auf den Dächern der Villen, die die Prozession passierte, standen Soldaten des Ptah-Regiments mit Wurfspeeren. Als ich mich umdrehte, bemerkte ich, wie General Ahmose Djedef irritierte Blicke zuwarf.

Djedefs Männer bewachten nicht nur den Prozessionsweg von den Dächern der Villen aus, sondern auch den Sonnenhof des Tempels. Rund zweihundert Krieger standen entlang der langen Säulenreihen zu beiden Seiten des Tempelhofes und bildeten eine menschliche Wand. Sie standen so perfekt in einer geraden Reihe, als gehörten sie zum Zeremoniell. Amenemhet blickte zu Thotmes hinüber, der hilflos die Schultern zuckte.

Nachdem Seneferu und Hotephores die Throne bestiegen hatten, bezogen die Verschwörer ihre strategischen Positionen im Tempelhof. Amenemhet stand direkt hinter seinem Bruder, General Ahmose wich Djedef nicht von der Seite, General Mereruka stand bei Khufu, Neferti neben Aserkaf und Merit.

Die Sonnenwendfeier des Atum begann mit einem Rauchopfer auf dem Altar im Sonnenhof. Als Seneferu sich erhoben hatte, um zum Opferfeuer hinüberzugehen, hob Amenemhet seine Hand. Das war das verabredete Zeichen zur Ermordung des Königs.

Warum reagierten Djedefs Männer nicht?

Amenemhet hob seinen Dolch. Ich stürzte nach vorn, um ihm die Waffe zu entwinden. Hatte Seneferu nicht bemerkt, dass sein Bruder auf ihn losging? Amenemhet sah mich überrascht an, wirbelte herum und rammte mir den Dolch in den Bauch. Dann stürzte ich zu Boden.

Die Szenen meines Lebens zogen an mir vorüber: mein Traum, die Pyramide zu vollenden, meine Hoffnungen und Ängste, meine unstillbare Sehnsucht nach der großen Liebe ... und immer wieder er.

Dann versiegten die Gedanken und hinterließen nichts als Leere. Ich konnte nichts mehr fühlen.

Ich lag im Sand des Sonnenhofes. Ein würdiger Ort zum Sterben. Ich war müde ... wollte schlafen ...

Ich fühlte eine Hand auf meinem Gesicht. Sie streichelte mich liebevoll.

»Nefrit, hörst du mich? Du verlierst sehr viel Blut! Du musst bei Bewusstsein bleiben!«

»Ich habe keine Schmerzen. Macht Euch ... keine ... Sorgen ...«, hauchte ich mit letzter Kraft.

Seneferu nahm mich in die Arme und trug mich zu seiner Sänfte. Das war das Letzte, was ich wahrnahm, bevor ich ohnmächtig wurde.

Rahotep saß auf meinem Bett und beugte sich über mich, als ich die Augen öffnete. »Wie geht es dir, Nefrit?«

»Mir geht es gut, Rahotep. Ich habe keine Schmerzen.« Ich schloss erneut die Augen, um in mich hineinzuhorchen. »Ich fühle mich wunderbar leicht, als würde ich schweben!«

»Das ist die Wirkung des Schmerzmittels. Meru, der Arzt meines Vaters, hat dir eine große Dosis Opium gegeben.«

»Wie spät ist es?«

»Zwei Stunden nach Sonnenuntergang.«

»Habe ich seit heute Morgen geschlafen?«

»Nefrit, du hast seit vorgestern Morgen geschlafen. Meru hat entschieden, dich drei Tage ruhen zu lassen, damit dein Körper sich erholen kann.«

»Ich bin erholt.«

»Bleib liegen! Du hast einen tiefen Einstich im Bauch, der …«

»Was ist mit …«

»Du hattest gestern Morgen eine Frühgeburt, Nefrit. Tut mir Leid. Deine Tochter hat das Attentat und die inneren Verletzungen, die du durch den Dolchstich Amenemhets davongetragen hattest, nur um einen Tag überlebt. Der Arzt hat sich einen Tag und eine Nacht um dich und deine Tochter bemüht. Aber vergeblich!«

»Meine Tochter?«

»Wann wolltest du mir sagen, dass du schwanger bist?«

Ich schwieg und starrte die Decke an.

»Mein Vater hat dir gestern einen Titel verliehen. Du bist jetzt Große Geliebte des Königs. Kannst du mir sagen, was das bedeutet?«

»Ich kann nur vermuten, dass er wegen des Attentats …«

Rahotep unterbrach mich: »Das ist ein Titel, den üblicherweise die Geliebte des Königs trägt, weil er sie über die anderen Damen des Harems herausheben will.«

»Wenn du vermutest, dass ich mit ihm …«

»Dann sag mir, wer der Vater deiner Tochter war.«

»Nein!«

Der Hohepriester des Re erhob sich. »Mein Vater bat mich, ihm zu melden, wenn du wach bist.«

»Wie werden wir unsere Ehe weiterführen, Rahotep?« Ich wollte nicht, dass er mich verließ.

»Das weiß ich noch nicht, Nefrit. Ich werde morgen Früh nach Iunu zurückkehren.« Er rieb seine Nase an meiner und verließ den Raum.

Ich erwachte wieder um Mitternacht. Nur vom Garten fiel der Schein einer Fackel in den Raum. Es war so dunkel, dass ich das Gesicht des Mannes neben meinem Bett nicht sehen konnte. Er wachte über meinen Schlaf.

»Ich habe Durst!« Meine Stimme klang, als wäre meine Kehle mit Quarzsand geschmirgelt worden.

Er erhob sich, ging hinüber zu einem Tisch, auf dem ein Tablett mit einem Krug Zitronenwasser und mehrere Becher standen. Er schenkte einen Becher voll, den er mir brachte.

Gierig trank ich den ganzen Becher leer.

Er setzte sich neben mich und nahm mir den Becher ab, stellte ihn auf den Boden. Dann umfasste er meine Hand.

»Ich dachte, du wolltest abreisen! Hast du dich entschieden, die Ehe mit mir fortzusetzen?«

»Ich bin nicht Rahotep!«

Wie ein Blitz schlugen die Worte in mein Herz. »Euer Majestät!«

»Du hast mein Leben gerettet, Nefrit. Ich glaube, es ist an der Zeit, mich bei meinem Namen zu nennen. Zumindest wenn wir allein sind.« Meine Hand hatte er nicht losgelassen. Ich wollte mich aufrichten, doch er drückte mich auf das Bett zurück. »Mein Arzt hat gesagt, dass du dich nicht bewegen sollst.«

»Ich habe meine Tochter verloren …«

»Gestern Früh. Ich weiß, Nefrit. Mein Arzt hat mich sofort aus der Besprechung mit Kanefer und den Generälen herausgeholt. Ich hatte große Hoffnungen auf dieses Kind gesetzt.«

Ich versuchte, im Dunkeln sein Gesicht zu erahnen. »Warum?«

»Merit wird kein gesundes Kind zur Welt bringen. Mein Arzt hat sie untersucht. Es gibt … Komplikationen.«

»Was ist mit den Attentätern?«

»Djedef hat hervorragend gearbeitet. Er hatte den Tempel an strategisch wichtigen Positionen besetzt und die Verschwörer gefangen genommen.«

»Was wird mit ihnen passieren?«

»Sie warten auf ihre Verurteilung. Sie werden hingerichtet und ihre Namen ausgelöscht werden.«

»Aber Amenemhet ist Euer Bruder, Majestät!«

»Das hielt ihn nicht davon ab, mich töten zu wollen, um an die Macht zu kommen.«

»Was ist der Unterschied, wenn Ihr ihn nun tötet, um an der Macht zu bleiben?«

»Ich übe keine Vergeltung, Nefrit. Wenn es die Maat vorsieht, werde ich jederzeit mein Amt niederlegen. Ich bin Sohn des Sonnengottes und lebe von der Maat, für die ich dem Gott gegenüber verantwortlich bin. Ich verwirkliche die Maat, vernichte die Isfet, indem ich über die Menschen richte. Wenn ich die Isfet nicht vernichten kann, dann bin ich nicht mehr König. Ich habe also keine Wahl, als das Gesetz der Maat einzuhalten.« Erneut nahm er meine Hand. »Oder glaubst du, dass es mir Vergnügen macht, meinen Bruder, meine Schwester, meinen Sohn und meinen Neffen hinrichten zu lassen?«

Ich schüttelte den Kopf und schloss die Augen.

Seneferu hatte sich erhoben, um mir erneut einen Becher Zitronenwasser zu bringen, als sich die Tür öffnete und Sarenput den Raum betrat.

In der Dunkelheit sah Sarenput den Herrscher nicht und kam direkt zu mir herüber. »Bei allen Göttern, Nefrit! Man hat mir gesagt, dass du wach bist. Ich hatte solche Angst um dich.« Er beugte sich über mich und küsste mich leidenschaftlich auf die Lippen.

Aus dem Augenwinkel sah ich Seneferu. Es war etwas in seinem Blick, das ich nicht deuten konnte.

Ich hatte keine Möglichkeit, Sarenput zu warnen, weil er mein Gesicht mit Küssen bedeckte.

»Sarenput!«

Sarenput drehte sich um und erkannte Seneferu. »Ich bitte um Vergebung, Majestät. Ich habe Euch nicht bemerkt.«

Seneferu hatte den Becher weggestellt und war wieder der Lebendige Gott, der Herr der Weltordnung. Er sah von mir zu Sarenput und zurück zu mir. Dann verließ er wortlos den Raum.

Die Hinrichtungen von Amenemhet, Iset, Neferti und Mereruka fanden am folgenden Tag durch einen Henker des Maat-Tempels statt. Ihre sterblichen Überreste wurden in die Wüste gebracht, ihre Namen wurden in allen Schriftstücken des Landes Kemet getilgt.

Von meiner Liege im Garten aus beobachtete ich, wie die Wohnung gegenüber ausgeräumt wurde. Ich bat Satamun, für mich in Erfahrung zu bringen, was mit den Sachen geschehen würde.

»Sie werden zerstört. Die Truhen, Betten und Tische, die Kleidung, Perücken und Schuhe, die persönlichen Dokumente, alles wird verbrannt. Der Schmuck wird eingeschmolzen und in das Schatzhaus gebracht.«

»Was ist mit den anderen Verschwörern: General Khai von der Palastwache, Zeremonienmeister Thotmes, General Ahmose?«

»Ihre Namen sind bereits getilgt.«

Von Seneferu sah ich tagelang nichts. Sein Arzt Meru erstattete ihm ein Mal täglich Bericht über meine Genesung.

Vier Tage nach dem Attentat erschien Kamose an meinem Krankenlager. Er hatte vertretungsweise die Bauleitung auf der Domänenbaustelle übernommen.

Im Schatten eines Sonnensegels erholte ich mich in meinem Garten. Drei Musikerinnen spielten auf Harfe, Flöte und Sistrum auf Anweisung des Arztes Meru ein fröhliches Lied, das meine Genesung fördern sollte. Ich las den neuesten Reisebericht des Forschers Neferefre, der vor wenigen Wochen von seiner Expedition zu den Quellen des Hapi zurückgekehrt war. Neferefre hatte dem Wesir seinen Forschungsbericht vorgelegt, in dem er seine These bekräftigte, der Hapi sei nicht unendlich lang und habe Quellen wie jeder andere Fluss auch, auch wenn er sie nicht habe finden können. Nicht auf dieser Expedition.

»Was machst du für ein Gesicht, Kamose? Wie geht es auf der Baustelle voran?«

»Ich habe die Arbeiten am Grabmal einstellen lassen.«

»Warum?«

»Ich weiß nicht mehr weiter, Nefrit. Die Pyramide hat ihren eigenen Willen, auf den wir Menschen keinen Einfluss mehr haben.«

»Was ist geschehen?«

Er ließ sich auf einen Stuhl fallen. Eine meiner Dienerinnen reichte ihm einen Becher Wein, den er durstig leerte. Er sah müde aus. »Wir haben nach Fertigstellung des zweiten Kammersystems bereits über die Hälfte des Steinvolumens der Pyramide verbaut. Das Fundament ist beschädigt, sämtliche Grabkammern haben Risse, es gibt Instabilitäten im Kernmauerwerk, und nun platzen auch noch Steinquader im äußeren Stabilisierungsmantel ab. Ich bin Bauleiter der größten Bauruine der Geschichte der Zwei Länder!«

»Ich kenne dich gut genug, Kamose! Du siehst aus, als wärst du bereit zu einer unsinnigen Tat.«

»Ich werde mit Nefermaat sprechen.«

»Er ist nicht in Mempi.«

»Dann werde ich mit dem König selbst reden. Wir können nicht weiterbauen! Die Pyramide erfüllt keine der Voraussetzungen für ein Königsgrab.«

Ich begleitete meinen Vater auf diesem schweren Weg. Ich gehörte zwar nicht mehr offiziell der Bauleitung der Pyramide an, aber ich fühlte mich verantwortlich.

Der König hatte uns den Rücken zugedreht und starrte aus dem Fenster. Er schwieg. Keine Reaktion, als ob er uns nicht gehört hätte. Dann drehte er sich zu uns um.

»Ich will dieses Projekt nicht aufgeben, Kamose! Ich werde der Nachwelt keine Bauruine hinterlassen wie Sekhemkhet, über dessen Pyramidenstumpf sich Generationen von Menschen aus Kemet lustig gemacht haben. Ich bin Seneferu Nebmaat und ich werde eine Pyramide haben!« Seine Stimme zitterte vor unterdrückter Wut und Enttäuschung. »Was ist getan worden, um die Bauschäden so klein wie möglich zu halten?«

»Die ersten Risse im Fundament und den Grabkammern sind mit Gipsmörtel verfugt worden, Euer Majestät. Die geborstenen Steine im Kernmauerwerk sind ausgetauscht worden, sofern sie den Arbeitern zugänglich waren. Um den in der Pyramide herrschenden Kräften entgegenzuwirken, haben Nefrit und ich beschlossen, einen Stabilisierungsmantel um die Pyramide zu legen, um das Ausbrechen der Quader zu verhindern.«

Seneferu hatte sich zu uns umgedreht, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, die Schultern angespannt. Die Spannungen, unter denen die Pyramide stand, konnte ich berechnen. Wie viel konnte ein Mensch, ein Gott, ertragen, bis er in seinem Innersten zerbarst?

»Khai Seneferu – die Erscheinung des Seneferu! Diese Pyramide soll ein Sinnbild meiner erfolgreichen Regentschaft sein. Nun zerfällt die Pyramide und muss gestützt werden!« Hielt er die Bauschäden für ein Omen, das seine Regentschaft betraf? Oder waren es Rückschläge des Schicksals, die einen Menschen auf dem Zenit seiner Macht an die Sterblichkeit erinnerten? »Was ist mit der Pyramide in Pihuni, Nefrit?«

»Sie kann innerhalb weniger Wochen fertig gestellt werden, Majestät.«

»So eilig habe ich es nicht zu sterben, Nefrit.«

»Ihr hattet mir gesagt, dass die Pyramide zu klein geworden sei«, wandte ich ein.

»Ich werde sie vergrößern!« Seneferu wandte sich an Kamose. »Du wirst Pläne erstellen für die Erweiterung der Pyramide von Pihuni. Für die Fertigstellung lasse ich dir drei Jahre Zeit. Ich will die neuen Pläne morgen genehmigen!« Dann wandte sich Seneferu an mich. »Und du, Nefrit, wirst die Khai Seneferu zu Ende bauen.«

»Ich kann die Pyramidenform nicht aufrechterhalten, wenn ich weiterbaue, Majestät. Die Pyramide ist jetzt fast hundert Ellen hoch und mehr als die Hälfte der Steinquader sind verbaut. Der Druck der noch zu errichtenden Spitze der Pyramide wird die unteren Steinlagen regelrecht zerfließen lassen, wenn ich den Neigungswinkel einhalte.«

»Was schlägst du vor?«

»Den Neigungswinkel zu ändern.«

»Das ist lächerlich!«

»Es wird eine Knickpyramide entstehen, die zumindest an eine Pyramide erinnert. Alles andere ist eine unvollendete Pyramide!«

»Du hast eine diplomatische Art, einem Menschen seine Grenzen aufzuzeigen, Nefrit.« Er lächelte nicht. »Was hast du vor?«

»Ich verringere den Neigungswinkel, baue also flacher und damit leichter mit weniger Steinlagen weiter. Die Masse der Pyramidenspitze verringert sich und auch der Druck auf das Fundament. Ich werde rund vierhunderttausend Tonnen weniger Steinquader verlegen lassen. Ich werde in der Spitze kleinere Quader benutzen und verringere die Innenneigung der Steinlagen, bis sie ganz oben horizontal verlegt werden.«

»Wie hoch …?«

»Die fehlenden Steinlagen werden nach meinen Berechnungen weitere hundert Ellen hoch werden. Die Spitze der Khai Seneferu wird eine Höhe von zweihundert Ellen erreichen.«

»Zumindest zeigen mir deine Berechnungen, dass du offenbar trotz der Baukatastrophen der Vergangenheit glaubst, die Pyramide zu beherrschen.«

»Ich werde die Khai Seneferu beherrschen, Majestät.«

Drei Tage später ließ der König ein Dekret veröffentlichen, das ihm selbst seine Göttlichkeit absprach. Das Gesetz war vom Hohepriester des Re, Rahotep, und dem Hohepriester des Atum, Aperiatum, verfasst und von Nefermaat und Kanefer als Stellvertreter des Wesirs unter Protest gesiegelt worden.

Seneferu wurde durch sein Gesetz erst nach seinem Tode zum Gott, der zum Sternenhimmel aufstieg, wo Osiris ihn empfing. Während seines Lebens war er ein Mensch unter Menschen. Ein Mensch mit Begierden und Leidenschaften, triumphalen Siegen und vernichtenden Niederlagen. Ein Mensch zwischen Macht und Ohnmacht.

Wie tief musste Seneferu der Verlust seiner Pyramide getroffen haben!

Mein neuer Titel als Große Geliebte des Königs verursachte nicht nur Verwirrung unter den Würdenträgern, sondern gab auch Anlass zu Gerede und Gerüchten. Nicht nur bei Rahotep hatte die Ernennung Befremden verursacht.

»Hast du mit meinem Sohn das Bett geteilt, Nefrit?«, fragte mich Meresankh bei einem Abendessen in ihrem Garten.

Ich war so überrascht über ihre Frage, dass ich den Becher mit Dattelwein, aus dem ich trinken wollte, wieder abstellte. »Nein!«

Die Königinmutter sah mich nachdenklich an. Dann winkte sie den Mädchen an den Räucherbecken gegen die Mücken und den Wedelträgern, den Garten zu verlassen. Sie wollte mit mir allein sein.

»Das Kind war also nicht von ihm?«

»Nein.«

Sie schien erleichtert. »Warum dann dieser Titel?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe ihn nicht gefragt«, antwortete ich. »Manchmal beschließt Seneferu in seiner Weisheit Dinge, die wir Sterblichen nicht verstehen.«

»Der Arzt Meru sagte mir, dass das Kind gezeugt wurde, als Rahotep bereits Hohepriester in Iunu war. Er kann also nicht der Vater sein.«

Ich schwieg und wehrte eine besonders aggressive Mücke ab.

»Du leugnest also nicht die Tatsache, dass du einen Liebhaber hast!« Das war keine Frage, sondern eine Feststellung. Ich schwieg weiterhin. »Nefrit, dir scheinen die dynastischen Verwicklungen nicht bekannt zu sein, die du durch deine Schwangerschaft hervorgerufen hast. Ich gönne dir deine Lust von Herzen, meine Tochter, aber schwanger zu werden … Bei Hathor! Du bist als Gemahlin eines Königssohnes und Hohepriesters in einer derart gehobenen Stellung, dass du aufpassen solltest, mit wem du das Bett teilst.«

Da Meresankh die Dienerinnen fortgeschickt hatte, nahm sie selbst den Weinbecher vom Tisch und trank einen Schluck. Ich erhob mich und schenkte ihr aus der Alabasterkaraffe nach. »Der Vater des Kindes wäre würdig, sich zu seiner Tochter zu bekennen, wenn er wüsste, dass er sie gezeugt hatte. Das Kind ist die Ernte einer einzigen Nacht.«

Meresankh legte mir die Hand auf den Arm und sah zu mir hoch. »Khufu bekennt sich zu den Kindern, die er gezeugt hat.«

»Khufu ist nicht der Vater.«

»Wer …?«

»Das geht dich nichts an!«

Meresankh betrachtete mich nachdenklich, als ich ihr gegenüber Platz nahm. »Ich bewundere deinen Mut, Nefrit! Du und ich haben viel gemeinsam. Ich will dir eine Geschichte erzählen. Es war einmal eine Nebenfrau eines Königs, die schenkte ihrem Gemahl drei Söhne, würdig, ihrem Vater auf den Thron zu folgen. Weil sie nicht in der Lage war, eine Tochter als Trägerin der Königswürde zu gebären, blieb sie Gottesgemahlin. Die Jahre vergingen, und der Lebendige Gott wandte sich einer anderen zu, die fähig war, ihre Pflicht für das Reich zu erfüllen und ihm eine Tochter zu schenken.« Sie seufzte. Der Schein des Weihrauchfeuers und die im leichten Nordwind fliegenden Funken wanderten über ihr Gesicht wie Wolken über den Mond. »Jahrelang wollte Huni nichts mehr von mir wissen, und ich welkte in seinem Harem dahin wie eine Blume ohne Wasser. Dann lernte ich einen jungen General kennen, der es gut verstand, meine unerfüllten Wünsche zu befriedigen. Die Frucht dieser Verbindung war eine Tochter.«

»Du hast Huni mit einem General betrogen?«, fragte ich überrascht. »Was ist aus der Tochter geworden?«

»Sie hat mich früh verlassen.«

»Das tut mir Leid.«

Sie nahm meine Hand. »Ich habe mein Geheimnis mit dir geteilt, Nefrit. Teilst du deines mit mir? Wer ist der Vater deiner Tochter?«

»Fürst Sarenput.«

Nach meinem Bekenntnis tat Meresankh alles, um die Gerüchte im Palast zu unterdrücken. Sie schrieb einen Brief an Rahotep und forderte ihn aus dynastischen Gründen auf, meine verstorbene Tochter offiziell als sein Kind anzuerkennen. Nach wochenlangem Zögern entsprach mein Gemahl dem Wunsch der Königinmutter und ließ im Wesirspalast ein entsprechendes Dokument siegeln.

Das Verhalten der Würdenträger mir gegenüber änderte sich. Ich war nicht mehr Mensch, nicht mehr Prinzessin, spielte nur noch meine Rolle bei Hofe. Man benutzte mir gegenüber vorsichtige und umständliche, manchmal zweideutige Formulierungen. Man berührte mich nicht, zeigte mir keine Zuneigung und behandelte mich als Fremde.

Ich wollte nicht nur die Rolle als Prinzessin spielen. Ich wollte als Mensch wahrgenommen werden. In meinem ganzen Leben hatte ich mich noch nie so einsam gefühlt. Um den nicht enden wollenden Gerüchten zu entgehen, zog ich in eine Villa am Stadtrand von Mempi, die Sekhem für mich gekauft hatte. Sekhem war wütend, seine Beziehung zu Merit abbrechen zu müssen, Satamun war glücklich, weil sie ihren Geliebten in der südlichen Vorstadt von Mempi jede Nacht sehen konnte. Ich nahm Sekhems und Satamuns Liebesbedürfnisse schweigend zur Kenntnis und kümmerte mich ausschließlich um die beiden mir unterstehenden Bauprojekte, für die ich nach Kamoses Abreise nach Pihuni zuständig war.

Der Abschied von Kamose war schmerzhaft – immerhin hatte ich ihn einundzwanzig Jahre lang für meinen Vater gehalten, und er hatte nichts getan, um mich daran zweifeln zu lassen.

Kamose hatte Seneferu Baupläne vorgelegt, die das Grabmal von Pihuni um einen Steinmantel erweiterten. Die Pyramide würde in jedem Fall kleiner bleiben als die von mir fertig gestellte Knickpyramide, aber dafür war sie eine wirkliche Pyramide und zudem die größte, die vollendet wurde. Damit war Kamoses Schicksal besiegelt, denn er baute, ohne es zu wissen, sein eigenes Grab.

Der Prozess der Selbstzerstörung der Knickpyramide nahm katastrophale Ausmaße an. Die beiden Grabkammern drohten einzustürzen. Besonders schwer waren die Schäden in der oberen Kammer, die ich mit Hilfe von Zedernbalken abstützen ließ. Das Arbeiten im Grabmal war zu gefährlich für die Arbeiter, die Kammern wurden deshalb von mir gesperrt.

Aber auch die Senkungen in den oberen Bereich des Grabkorridors, die auf das Absacken des äußeren Steinmantels zurückzuführen waren, machten mir zu schaffen. Sie nahmen in dieser Bauphase irreparable Ausmaße an.

Der letzte Akt der Baukatastrophe von Mempi war ein geordneter Rückzug in einem verlorenen Krieg. Während die Bauarbeiten an der Pyramidenspitze weitergingen, um die Ruine so schnell wie möglich fertig zu stellen, begann ich das Kammersystem mit Blockiersteinen endgültig zu versiegeln.

Das achtzehnte Regierungsjahr endete mit den fünf dunklen Tagen, das neunzehnte begann mit dem Aufstieg von Sethis Stern, der die neue Flut ankündigte. Als hätten sich die Götter gegen den König verschworen, erreichte die Flut nicht die Mindesthöhe, um eine gute Ernte zu ermöglichen. Die Zahl der Saisonarbeiter, die ich auf meine beiden Baustellen verteilte, war entsprechend geringer. Ich setzte alle Arbeiter auf der Baustelle von Mempi ein, da die Domäne unter Wasser stand und die Feldanlage für drei Monde ruhen musste.

Ich baute mit einer derartigen Geschwindigkeit am oberen Teil der Knickpyramide, dass mich Nefermaat bei einer unserer Baubesprechungen fragte: »Ich habe den Eindruck, Nefrit, dass du das Bauwerk fertig stellen willst, bevor es einstürzt.«

»Ich finde deine Bemerkung nicht angemessen, Wesir! Willst du vielleicht selbst die Bauleitung an dieser Ruine übernehmen?«

»Nein, Nefrit.« Ich bemerkte mit Erstaunen, dass er meine Bemerkung ernst genommen hatte. »Dafür reicht meine Kraft nicht mehr aus. Ich werde bald zurücktreten, ich habe schon mit Seneferu darüber gesprochen.«

»Zurücktreten?«

»Ich kann das Amt des Wesirs nicht länger ausüben, Nefrit. Ich bin krank. Ich habe von meinem Vater Huni dieselbe Krankheit geerbt, die ihn mit zweiundvierzig Jahren qualvoll sterben ließ.«

»Was ist das für eine Krankheit? Du siehst gesund aus.«

»Ich zerfalle in meinem Inneren, Nefrit. Ich werde nicht mehr lange leben. In wenigen Wochen werde ich die Regierungsgeschäfte an Kanefer übergeben.«

Als die Flut ihren höchsten Stand erreicht hatte, blieben die Steinlieferungen aus Tura für den Stabilisierungsmantel aus. Als der letzte Quader verbaut war, machte ich mich auf einer Barke auf den Weg von Mempi nach Iunu.

Ich musste zwei Stunden auf die Audienz beim Hohepriester des Re warten. Dann trat ein Priester Fünften Grades in den Warteraum und sagte: »Seine Heiligkeit hat jetzt Zeit für dich, Prinzessin!«

Rahotep saß in einem Empfangsraum, der eines Königs der Beiden Länder würdig gewesen wäre. Sein langer Priesterschurz war aus feinstem Königsleinen, das schwarze Pantherfell wurde von einer goldenen Spange in Form eines Horus mit ausgebreiteten Schwingen gehalten. Seine Heiligkeit thronte auf einem Sessel aus kuschitischem Ebenholz, seine vergoldeten Sandalen ruhten auf einem Schemel aus geschnitztem Elefantenzahn. Hinter Rahotep standen seine beiden Propheten und drei Priester Fünften Grades.

»Danke, dass Deine Heiligkeit mich gleich empfangen hat!«, erklärte ich sarkastisch.

»Ich bin aus deinem Brief nicht klug geworden, Nefrit!«

Einer der Priester trat vor und reichte mir den gerollten Papyrus, als wüsste ich nicht, was ich meinem Gemahl geschrieben hatte.

»Was gibt es daran nicht zu verstehen? Ich brauche mehr Steinquader aus den Steinbrüchen von Tura. Du bist als Stellvertreter des Wesirs zuständig für die Versorgung der Baustellen mit Material. Also habe ich mich an dich gewandt.«

»Ich habe auch eine Anfrage von Kamose aus Pihuni vorliegen.« Rahotep gab dem Tempeldiener ein Zeichen, und ich erhielt eine weitere Rolle vorgehalten.

»Ja und?«

»Die Steinbrüche haben eine begrenzte Kapazität. Ich kann nicht mehr Steine liefern.«

»Du sollst nicht mehr Steine liefern, Rahotep, sondern überhaupt welche. Ich habe seit vier Wochen keine Lieferung mehr erhalten.«

»Die Steine werden gebrochen, so schnell es geht. Sie werden gleichmäßig auf die verschiedenen Baustellen im Reich verteilt. Du bist nicht der einzige Bauleiter, der mit Steinen aus Tura baut, Nefrit.«

»Ich verlange von dir, dass du mir sofort mehrere Schiffsladungen Steinquader lieferst, die ich als Verkleidung des Stabilisierungsmantels verlegen kann.«

Rahotep schlug mit der Hand auf die Lehne seines Sessels. »Nein! Du bekommst eine Lieferung, wenn es so weit ist!«

Das herablassende Lächeln der Tempelpropheten zeigte mir die Macht der Sonnenpriester im Land Kemet.

»Würdest du deine Einstellung zur Steinproduktion von Tura bitte mit deinem Vater besprechen?«, fauchte ich ihn an.

»Würdest du dich mir gegenüber in deinem Ton mäßigen, Nefrit! Es ist mir egal, was mein Vater dazu sagt.«

»Mir nicht!« Hätten nicht zwei Sonnenpriester das Zedernholzportal des Empfangssaales leise hinter mir geschlossen, hätte ich es zugeknallt.

Mit diesem Streit war die Hoffnung auf eine Einigung mit Rahotep gestorben. Es herrschte Krieg zwischen uns, und ich suchte Verbündete. Ich konnte mich wegen der Steinlieferungen nicht an Nefermaat wenden, der bereits zurückgetreten war. Kanefer hatte die Regierung noch nicht offiziell übernommen. Der König selbst führte die Regierungsgeschäfte, bis Kanefer sein Amt angetreten hatte. Also bat ich bei Sennedjem, der nach Thotmes’ Hinrichtung das Amt des Zeremonienmeisters übernommen hatte, um eine Audienz. Ich wurde abgewiesen: »Seine Majestät hat keine Zeit.«

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür und die Generäle Djedef und Tutmosis kamen heraus.

»Was ist los, Djedef?«

Djedef blieb stehen und zog mich zur Seite. Tutmosis wartete auf ihn. »Der Krieg steht unmittelbar bevor!«

»Welcher Krieg?«

»König Sargon von Akkad kommt unserer Ostgrenze immer näher. Die Häuptlinge der Sinai-Stämme werden unruhig. Seneferu hat beschlossen, die Kupfer- und Türkisminen zu schützen.«

»Wann brecht ihr auf?«

Die Blicke von General Tutmosis irritierten mich. Er stand mitten im Raum, während einige Schreiber an ihm vorbei in den Arbeitsraum des Königs eilten, und starrte mich an.

»Morgen bei Sonnenaufgang.«

»So schnell? Ich muss mit dem König sprechen!«

»Willst du mitkommen?«, lachte Djedef.

»Nein, ich glaube nicht. Ich muss wegen Rahotep …«

»Dein Gemahl wird uns begleiten«, unterbrach mich Djedef.

»Rahotep? Er ist Hohepriester des Re!«

»Er ist auch Sohn des Königs und General eines Regiments. Also wird er dabei sein!«

In diesem Augenblick erschien Kanefer. »Mein Vater hat nach mir gerufen?«

»Ja, mein Prinz!«, antwortete Sennedjem. »Seine Majestät will dich dringend sprechen. Wegen des bevorstehenden Feldzuges in den Sinai wird der offizielle Empfang zu deiner Amtseinführung als Wesir entfallen.«

»Entfallen? Aber er kann doch nicht …«

»Deine Ernennung wird heute Nachmittag verkündet werden. Du wirst während seiner Abwesenheit die Regierungsgeschäfte führen.«

Am nächsten Morgen sah ich nach dem traditionellen Opfer für die Kriegsgöttin Neith die Regimenter aus Mempi in Richtung Sinai aufbrechen. Seneferu nahm am Erscheinungsfenster die feierliche Parade ab, mit Aserkaf und Khufu als Heerführer und Djedef und Tutmosis als Generäle der Regimenter des Ptah und des Amun. Das Regiment des Seth sollte von Rahotep geführt werden, der mit General Ti in Iunu zu den Truppen stoßen würde. Dann bestieg Seneferu einen schnellen Streitwagen und setzte sich an die Spitze seines Heeres.

Mir blieb in Abwesenheit von Seneferu und Rahotep nichts übrig, als mich selbst um die Lieferung der Steinquader aus Tura zu kümmern. Ich nutzte meine Position als Mitglied der königlichen Familie aus, organisierte zehn Schiffe und fuhr mit neunhundert Steinbrucharbeitern stromabwärts nach Tura. Der Steinbruch wurde durch Rahoteps Truppen nicht geschützt, und so hatte mein Überfallkommando ein leichtes Spiel. Am Nachmittag hatte ich den Steinbruch unter meine Kontrolle gebracht.

Innerhalb einer Woche konnte ich vier Schiffe mit Steinquadern nach Mempi entsenden, eine weitere Woche später erhielt Kamose sechs Schiffsladungen Steinquader für die Pyramide in Pihuni.

Wesir Kanefer tobte, als er von meinem Überfall auf die Steinbrüche von Tura erfuhr, und befahl mich in seinen Arbeitsraum. Er warf mir vor, die Barken der Flotte ohne seine Genehmigung entführt zu haben, um die Steinbrüche ohne Rahoteps Genehmigung zu plündern. Er drohte mir mit einer Anzeige vor dem Hohepriester der Maat wegen Entwendung von Staatseigentum. Wir bewarfen uns gegenseitig mit nicht zitierbaren Äußerungen über unsere geistige Gesundheit und die berufliche Kompetenz, und ich verschwand wütend in Richtung Baustelle.

Seneferu kehrte allein mit einer Eskorte zurück. Keiner seiner Generäle begleitete ihn, die Truppen waren vier Tage hinter ihm auf dem Marsch in die Stadt. Schweigend kehrte er in den Palast zurück, sprang von seinem Streitwagen und verschwand wortlos in seinem Arbeitsraum. Er empfing niemanden, nicht einmal Kanefer.

In der gleichen Nacht saß ich noch lange in einem Garten des Palastes an einem Lotusbecken. Ich hatte Meresankh und Merit besucht und keine Lust, in meine Villa am Stadtrand zurückzukehren. Es war nach Mitternacht. Ich hatte lange gearbeitet und war zu wach, um schlafen zu gehen. Ich wollte allein sein.

Ich legte den Kopf in den Nacken und atmete die kühle Nachtluft ein. Es duftete nach Myrrhe und brennenden Kohlebecken. In Gedanken lauschte ich dem Zirpen der Grillen.

Ich schreckte auf, als ich ein Geräusch in den Büschen hinter mir hörte. Ein hoch gewachsener Mann in weißem Leinenschurz kam durch das Gebüsch auf das Wasserbecken zu. Sein muskulöser Körper schimmerte im Mondlicht. Am Beckenrand blieb er stehen. Er öffnete seinen Schurz, und seine Haut schimmerte blass im hellen Mondlicht. Bevor ich seinen Körper in seiner Nacktheit bewundern konnte, sprang er kopfüber in das schimmernde Wasser und tauchte erst einige Schritte weiter wieder auf.

Er schwamm einige Male im Becken auf und ab. Seine Schwimmzüge waren langsam und kraftvoll. Er hatte mich nicht bemerkt, obwohl ich nahe am Beckenrand im Schatten eines Baumes saß. Ich wagte nicht, mich zu bewegen.

Nach einigen Augenblicken entstieg er dem Wasser, schlang sich das Leinentuch um die schmalen Hüften und kam in meine Richtung. Ich drückte mich noch tiefer in den Schatten. Nicht einmal drei Schritte von mir entfernt blieb er stehen und starrte gedankenverloren zum Mond hinauf. Augenblicke vergingen, und ich hielt den Atem an.

»Eine schöne Nacht, nicht wahr?«

Im ersten Moment wusste ich nicht, ob er zu mir sprach oder nicht. Ich antwortete: »Es ist wirklich eine schöne Nacht, jetzt wo Ihr nach Mempi zurückgekehrt seid, Majestät.«

Er nahm meine Hand und zog mich aus dem Schatten hervor. Ich versuchte, ihm meine Hand zu entziehen, aber er hielt sie nur umso fester, als wollte er sie nicht mehr loslassen. »Nefrit!«

»Wie war der Feldzug im Sinai?« Als ich sein Gesicht sah, bereute ich, diese Frage gestellt zu haben.

»Aserkaf ist tot.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. »Wie …?«

»Er führte einen Angriff der Streitwagen gegen die feindlichen Stämme. Ein Pfeil hat ihn am Hals verwundet.«

»Es ist ein furchtbares Jahr, Majestät.«

»Seit Monden haben sich die Götter gegen mich verschworen«, seufzte er. »Das Attentat meines Bruders Amenemhet. Die Geburt von Merits Sohn Merenptah, einem Kind mit schwachem Herzen. Die Pyramide, die einzustürzen droht. Die viel zu niedrige Flut. Die Ernte wird schlecht ausfallen in diesem Jahr. Nefermaats Rücktritt als Wesir. Die Bedrohung durch König Sargon. Der Krieg im Sinai. Aserkafs Tod. Was soll denn noch alles geschehen?«

»Nefermaat ist tot!«, platzte ich heraus.

Zuerst dachte ich, er hätte mich nicht gehört. Ich wollte ihm die Hand auf den Arm legen, doch ich sah sein Gesicht im Mondschein und zog die Hand zurück.

Ich ließ ihn allein in seinem Schmerz.

In dieser Nacht starb ein Traum. Seneferu widmete sich tagelang den Staatsgeschäften und war für niemanden zu sprechen.

Ich war wegen der verzögerten Kupferlieferungen für die Werkzeugproduktion auf der Pyramidenbaustelle bei Kanefer. Die Kupfermeißel der Steinmetze hatten wegen der zügigen Verlegearbeit und der schnellen Steinglättung eine enorme Abnutzung. Obwohl die Meißel und die Feilspäne vom Schärfen der Klingen regelmäßig eingeschmolzen wurden, nahmen die Kupfervorräte der Baustelle stetig ab.

»Nefrit, ich bin Wesir. Ich regiere dieses Land. Du weißt genau, dass ich für die Kupferlieferungen nicht zuständig bin. Wende dich an Rahotep!« Damit schien für Kanefer die Sache erledigt, und er widmete sich wieder den Dokumenten auf seinem Schreibtisch.

Ich rührte mich nicht von der Stelle. »Rahotep ignoriert meine Briefe! Soll ich schon wieder nach Iunu fahren?«

Kanefer sah unwillig auf. »Den Weg kannst du dir sparen, Nefrit. Rahotep ist in Mempi. Er ist bei unserem Vater.«

»Seit wann?«

»Seit heute Morgen.«

»Was haben die beiden zu besprechen?«

»Kannst du dir das nicht denken?«

Ich ging vom Wesirspalast direkt in Rahoteps Wohnung, um dort auf seine Rückkehr von der Audienz bei seinem Vater zu warten. Ti, der sich wohl seine Zukunft als Liebhaber des künftigen Königs ausmalte, war überrascht, als ich Rahoteps Arbeitsraum betrat. Unser beider Schicksal war mit Rahoteps Karriere verknüpft, und nur so war es uns erträglich, gemeinsam auf ihn zu warten.

Erst am späten Nachmittag betrat Rahotep seinen Arbeitsraum. Er trug die Amtstracht des Hohepriesters des Sonnengottes mit allen ihm zustehenden Teilen des Königsornates. In der Tür blieb er stehen und starrte Ti und mich an, wie wir vor seinem Schreibtisch saßen und uns unterhielten. Ohne Streit.

»Macht er dich zum Nachfolger, Rahotep?«, fragte ich, während Rahotep zu Ti ging, um ihn zu küssen. Dann blieb er hinter seinem Geliebten stehen und schlang seine Arme um dessen Schultern.

»Ich weiß es nicht!«

»Aber er muss dir doch etwas gesagt haben!«, insistierte ich.

»Willst du Königin werden?«

»Nein, aber ich …«

»Dringe nicht weiter in mich, Nefrit! Ich weiß nicht mehr als du. Er hat auch mit Khufu gesprochen.«

Zwei Tage später besuchte mich Merit auf der Baustelle. Sie hatte sich von ihrem Schock erholt, ihren Bruder und Ehemann im Krieg verloren zu haben. Sie flatterte durch mein Zelt und zwitscherte sinnlose Worte wie ein kleiner Vogel.

»Was willst du hier?«, fragte ich sie, als mich ihr Verhalten unruhig zu machen begann. Schlagartig wurde sie ernst.

»Mein Vater hat sich entschieden.«

Ich sah nicht auf von meinen Plänen und Berechnungen. »Entschieden? Wozu?«

»Khufu wird Thronfolger. Mein Vater rief mich heute Früh zu sich und hat mir mitgeteilt, dass ich mich auf die Hochzeit mit Khufu vorbereiten soll.«

Im Palast hatte eine Zeit der Trauer begonnen. Die Männer schoren sich weder Haare noch Bart, die Frauen bestrichen sich die Stirn mit Kohle. Alle trugen weiße Kleider, schürzten sie und bewegten sich, von Klagefrauen begleitet, durch den Palast.

Nefermaat und Aserkaf wurden nebeneinander im Haus des Todes im Tempel des Ptah aufgebahrt. Siebzig Tage vergingen zwischen Tod und Begräbnis. Ich war Priesterin und sah es als meine Pflicht an, Nefermaat und Aserkaf das letzte Geleit zu geben. Ich begab mich in das Haus des Todes und vergaß für siebzig Tage die Welt der Lebenden.

Die Leichname von Nefermaat und Aserkaf lagen auf zwei nebeneinander stehenden Tischen. Sie wurden auf Holzklötze gelegt, damit die Balsamierer und Bandagierer an den Körpern arbeiten konnten. Es kostete mich einige Überwindung, dem Priester zu assistieren, als er begann, mit einem feinen Haken Aserkafs Gehirn durch die Nasenlöcher herauszuziehen, nachdem er es mit der scharfen Seite des Instrumentes im Schädel zerschnitten hatte.

Dann wurde der Unterleib mit einem scharfen Steinmesser geöffnet. Der Priester griff mit beiden Händen in den Leib und holte die Eingeweide heraus. Weil das Herz für das Fortleben im Jenseits notwendig war, musste es im Körper bleiben: Es wurde beim Totengericht gewogen. Die entnommenen inneren Organe und die leeren Körperhöhlen wurden gereinigt und mit zerriebenen Kräutern, mit Myrrhenpulver und Anis aufgefüllt. Leber, Lunge, Magen und Gehirn wurden in Kanopenkrüge aus Alabaster gelegt und zur Konservierung vorbereitet.

Die leeren Körper von Nefermaat und Aserkaf wurden mit Leinenlappen ausgestopft, die zuvor in Harz getränkt worden waren, damit die Form des Körpers nicht verloren ging. Dann wurden die Schnitte zugenäht und wie Mund, Ohren, Nase und Augen mit Wachs versiegelt. Die nächsten fünfzig Tage auf ihrem Weg zur Unsterblichkeit verbrachten Nefermaat und Aserkaf in riesigen Behältern mit Natronsalz, das den Toten die Feuchtigkeit entzog. Nach der Austrocknung durch das Salz wurden die Körper gewaschen und mit Ölen gesalbt. Dann wurden die Leichname in Leinenbinden gewickelt, die eine Länge von über fünfhundert Ellen hatten. Zuerst wurden die Finger, Hände und Füße der Toten umwickelt, dann der gesamte Körper. Alle Bindenstreifen waren in harzige Flüssigkeiten getaucht, die zwar die Körper vor dem Verwesen bewahrten, die aber die Mumien tiefbraun verfärbten.

Nach siebzig Tagen wurden die konservierten Leichname von Nefermaat und Aserkaf in ihren Sarkophagen auf zwei Schiffe geladen, die nach Abodu aufbrachen. Die königliche Familie bestieg die Re, die Udjat und die Ankh und segelte stromaufwärts hinter den beiden Toten her.

Nach den Weihrauchopfern im Osiris-Tempel von Abodu wurden die beiden Sarkophage erneut auf die Schiffe gebracht, und wir erreichten am einundneunzigsten Tag nach Beginn der Mumifizierungsriten Pihuni. Der Trauerzug formierte sich im Hafen, durchquerte mit den beiden Sarkophagen und den Grabbeigaben die Pyramidenbaustelle zu den beiden Gräbern, die nicht weit voneinander entfernt lagen.

Hesire räucherte als Totenpriester im Pantherfell und opferte vor den Toten. Zu beiden Seiten der Sarkophage hatten zwei Frauen in Stellvertretung der Göttinnen Isis und Neftis zu wachen und den Tod zu beklagen. Hotephores und ihre Tochter Merit bewachten den Sarg von Aserkaf, Meresankh und ich den des Nefermaat. Noch vor Aserkafs Grab vollzog Hesire die Zeremonie der dritten Mundöffnung durch Berühren des Gesichts des Toten mit dem entsprechenden Instrument.

Mit versteinerter Miene stand Seneferu vor dem Sarkophag seines Bruders. Tränen funkelten in seinen Augen.

Sarenput stand während der Zeremonien für seinen Vater neben mir. Wenn sein Blick nicht auf die Unendlichkeit des Totenreiches gerichtet war und er mit dem Ka seines Vaters sprach, fühlte ich seine sehnsuchtsvollen Blicke auf mich gerichtet.

Am Morgen ihrer Hochzeit mit Khufu war Merit still und in sich gekehrt. Sie musste den zweiten Bruder heiraten, den sie nicht mochte. In einem stillen Augenblick am Vorabend hatte sie mir anvertraut, wie gern sie Sekhem geheiratet hätte. Ich hatte die Stirn gerunzelt: Sekhem als künftiger Herrscher?

Khufu und Merit bestiegen in der engen Kleidung, die mich selbst vor fast drei Jahren zur Bewegungslosigkeit verdammt hatte, ihre Sänften. Khufu, trotz seiner harten Gesichtszüge ein attraktiver Mann, trug einen Zeremonialbart aus Türkis und Gold unter dem Kinn und war um die Augen mit gemahlenem Lapislazuli geschminkt. Er trug an diesem Tag, wie Aserkaf vor ihm, das Kopftuch eines Königs.

Die Prozession und die Hochzeitszeremonie im Atum-Tempel unterschieden sich nicht von den Ritualen der Vorjahre. Merit saß auf ihrem Thron neben ihrem Vater und ihrem Bruder. Ihr starrer Blick kontrastierte mit dem zufriedenen Lächeln auf Khufus Lippen. Meine Vorsteherin der Schminkgefäße hatte an diesem Morgen ihre verweinten Augen mit Kohle geschminkt.

Nach den Zeremonien am Altar des Atum hielt ich mich in Merits unmittelbarer Nähe auf. Ich wollte da sein, falls sie erneut zusammenbrach.

Das Abendessen fand im Garten des Palastes statt. Sie waren alle erschienen: Gaufürsten, Hohepriester, Generäle, Minister, Beamte und Schreiber.

Rahotep hatte sich nicht an meinen Tisch gesetzt, obwohl ihm dieser Platz vom Zeremonienmeister Sennedjem zugeteilt worden war. Ich ertrug während der ersten vier Speisenfolgen die Prinzen Maatkare und Merire.

Nichts verbindet so sehr wie eine gemeinsame Feindschaft. Maatkare hatte sein Studium an der Tempelschule des Ptah abgeschlossen und eine Position im Kriegsministerium übernommen. Merire stand kurz vor seiner Ernennung zum Propheten des Ptah und lebte im Tempel. Jeder von beiden hatte einen anderen Grund, Khufu zu hassen.

Als das Essen beendet war, ging ich zum Fürsten von Amurru hinüber, der mir während der Mahlzeit aufgefallen war, weil er zu den feurigen Klängen der kuschitischen Musik zur Belustigung der Gäste getanzt hatte.

»Es ist mir eine Freude, dich kennen zu lernen, Prinzessin Nefrit.«

»Die Freude ist ganz auf meiner Seite, Fürst Adonija. Darf ich mich zu dir setzen?«

Adonija deutete auf einen freien Stuhl neben sich und ich nahm Platz. Ich fragte ihn über Amurru aus, weil mich alle Informationen aus den Fremdländern brennend interessierten. »Warum willst du all das wissen, Prinzessin?«

»Ich will reisen.«

»In Amurru kann man derzeit nicht reisen.«

»Warum nicht?«

Er zögerte, als ob er vermutete, dass ich ohnehin über diese Informationen verfügte. »Es ist zu gefährlich. König Scharrukena bedroht unsere Grenzen im Osten.«

Fürst Adonija nahm einen Zweig Datteln von einem der Teller, die ihm gereicht wurden. Er riss eine Frucht ab und steckte sie in den Mund, um darauf herumzukauen.

»Wird er Amurru angreifen?«

»Das weiß nur König Scharrukena selbst. Es gab bereits eine Schlacht zwischen seinem Heer und den semitischen Stämmen nahe meiner Ostgrenze. Zum Glück waren die Sumerer den Nomaden unterlegen. Dieses Mal! Scharrukena ist nicht dafür bekannt, dass er ein Vorhaben nicht zu Ende bringt. Er wird es erneut versuchen.«

Adonija spuckte den Dattelkern auf den Boden. Das ihn bedienende Mädchen sah den Fürsten entsetzt an und hob den Kern auf.

Ich dachte an die Nacht im Palast von Pihuni, in der ich Sargon zum ersten Mal begegnet war. Ganz deutlich sah ich ihn vor mir, die geflochtenen und aufgesteckten langen Haare, die mandelförmigen Augen von der Farbe des Himmels, die geschwungenen Brauen in der Form des halben Mondes, die schlanke Nase mit der energischen Krümmung, die sinnlichen Lippen. »Ich kenne Sargon. Er weiß genau, was er will. Ist Amurru in Gefahr?«

Fürst Adonija steckte sich eine weitere Dattel in den Mund, um den Kern auf den Boden zu spucken. Die Dienerin hatte keine Chance. Wieder hob sie den Kern vom Boden auf. »Noch sind wir stark genug, Prinzessin. Aber unsere Stärke ist zum großen Teil abhängig vom Wohlwollen des Königs Seneferu.«

»Seine Majestät hält sich an die Regel der Maat. Er bietet den Schutzlosen Schutz und den Heimatlosen ein Heim. Die Zahl der Flüchtlinge aus dem Osten, die in Kemet um Asyl bitten, steigt jeden Mond weiter an.«

Fürst Adonija überlegte einige Augenblicke, bevor er fragte: »Wie wird er sich einem Vasallen wie Amurru gegenüber verhalten, dessen Grenzen bedroht werden?«

»Er wird ihn entsprechend der Maat beschützen«, sagte ich.

»König Sargon ist gefährlich.«

»Das weiß König Seneferu. Stimmen die Gerüchte über Sargons Grausamkeit?«

»Ich habe Scharrukena nie persönlich kennen gelernt, aber ich habe einige Spione in seiner unmittelbaren Umgebung. Scharrukena ernannte sich selbst zum König von Sumer. Sein Größenwahn wird durch seine Proklamation deutlich. Er beruft sich auf die Göttin Inanna und ihren Einfluss bei der Ausübung seiner Macht: König Scharrukena stieg durch Inannas Herrschaft auf und hatte keinen Rivalen und Widersacher. Seinen Glanz ergoss er über die Länder. Das Meer des Ostens überschritt er und eroberte das Land des Westens bis zu seinem Ende.«

»Er hat den Westen nicht erobert!«, wandte ich ein.

»Aber er hat es offensichtlich vor!«

An diesem Abend lief Sarenput nicht vor mir weg. Als ich in meine Villa zurückkehrte, fand ich ihn schlafend in meinem Bett. Er lag auf der Seite, das Laken nur lose über seinem Körper, und hielt ein Kissen fest im Arm. Er erwachte, als ich zu ihm kroch. »Ich will dich etwas fragen, Prinzessin Nefrit.«

»Was, Fürst Sarenput?«

»Bin ich ein Mann, den du lieben könntest?«

»Was ist geschehen?«

»Mein Onkel hat mich zum Fürsten von Mempi ernannt. Ich lasse mich von Iya scheiden und werde in zwei Monden nach Mempi ziehen. Meine Gemahlin vergnügt sich derzeit in Khufus Bett.«

Ganz vorsichtig zog Sarenput das Laken von meinem Körper.

»Was ist mit ihrem Geliebten?«

Sarenputs Nase fuhr zart über die Innenfläche meiner Hand. Ich erinnerte mich an das erste Mal, als seine Lippen meine Hand, meinen Arm, meine Schultern geküsst hatten.

»Den hat sie in die Wüste geschickt, als Khufu sie angelächelt hat.«

Sarenput setzte seine Küsse auf meinen Schultern fort, dann auf meinen Brüsten. Wohlig räkelte ich mich in den Kissen.

»Und das Fürstentum in Weset?«

»General Tutmosis will sich aus dem aktiven Dienst im Heer zurückziehen. Seneferu hat ihn zum Fürsten von Weset ernannt.«

Ich schlang meine Arme um Sarenputs Nacken und er legte sich auf mich. Sarenput und ich taten in dieser milden Frühsommernacht kein Auge zu. Wir liebten uns, als ob es das letzte Mal wäre.

Meresankh war geistesabwesend, als sie mich am nächsten Morgen empfing. Ich hatte meinen Besuch nicht angekündigt, sondern war bei ihrem Zeremonienmeister erschienen und hatte um Einlass gebeten.

»Ich will mit dir über Merit sprechen, Mutter.«

Meresankh stand in ihrem Ankleidezimmer neben dem Schlafgemach. Sie hatte sich gerade erst aus dem Bett erhoben. Ihre Vorsteherin der Roben zupfte an ihrem Kleid herum, bis es richtig fiel. Dann zog sie Meresankh einen durchscheinenden, gefältelten Mantel über. »Was gibt es da zu besprechen, Nefrit?«

Die Vorsteherin der Schmuckschatulle befestigte die Armreifen an den ausgestreckten Armen und legte der Königinmutter einen breiten Halskragen aus Gold und Malachit um.

»Sie hat Angst vor Khufu«, sagte ich mit einem Seitenblick auf die Dienerinnen.

Meresankh sah meinen Blick und nickte. Ihre Dienerinnen waren vertrauenswürdig. »Da ist sie nicht die Einzige. Ich habe manchmal selbst Angst vor Seneferus Sohn. Er ist unberechenbar. Er ebnet sich seinen Weg zum Thron mit Gewalt und Intrigen. Sein neuester Triumph ist Tutmosis’ Rücktritt als General.«

Meresankh ging zu ihrem Schminktisch und nahm auf dem niedrigen Hocker Platz, um sich die Perücke aufsetzen zu lassen. Meresankhs Kopf war rasiert, sodass sie keine Probleme mit ihren Perücken hatte. Ich hatte mich zu einer solchen Maßnahme noch nicht entschließen können, weil ich zum Unmut meines Zeremonienmeisters Reni auf der Baustelle auf Perücken verzichtete.

»Ich habe davon gehört, Mutter. Aber in der Version, die ich kenne, hat Tutmosis selbst um seinen Rücktritt gebeten.«

Mit zwei geschickten Handgriffen setzte die Vorsteherin der Perücken Meresankh eine schwere, geölte Perücke mit tausend Zöpfen auf, die in Kaskaden aus Lapis-Perlen über die Schultern der Königinmutter fielen.

»Das hat er auch getan, nachdem Khufu wochenlang Druck auf ihn ausgeübt hat. Tutmosis zum Gaufürsten von Weset zu machen, war eine von Khufus innenpolitischen Ideen. So steht ihm Tutmosis nicht mehr im Weg. Khufu tut so, als wäre er Regent.«

Meresankh sah in den bronzenen Handspiegel auf ihrem Tisch, während die Vorsteherin ihrer Salbgefäße mit einem kleinen Pinsel Malachitstaub auf ihren Lidrändern auftrug.

Ich setzte mich auf ihr Bett und beobachtete sie. Ich konnte ihr Gesicht im Spiegel sehen. »Du scheinst traurig zu sein, dass Tutmosis nach Weset geht.«

Meresankh zögerte. »Ja.«

Nachdenklich betrachtete ich Meresankhs Bett, ein elegantes Möbelstück mit Löwenfüßen aus Ebenholz, Bettpfosten in Form hoher Palmen mit aus Kupferblech gefertigten Palmwedeln, die einen dunkelblauen Baldachin mit gestickten Sternen trugen. Erstaunt stellte ich fest, dass zwei Personen in den zerwühlten Laken geschlafen hatten.

»Ist Tutmosis der General, mit dem du Huni …? War Tutmosis der Vater deiner verlorenen Tochter?«

Meresankh nickte. »Khufu tut das mit Absicht. Er weiß, dass wir uns immer noch treffen.«

»Ihr trefft euch?« Ich versuchte, mir eine leidenschaftliche Liebesnacht zwischen der Königinmutter und dem General vorzustellen.

Meresankh legte den Spiegel auf den Schminktisch und drehte sich zu mir um. »Glaubst du, die Liebe und die Leidenschaft hören jenseits der fünfzig Jahre auf?«

Die Horusfahrt fand wenige Tage nach Merits und Khufus Hochzeit statt. Seneferu wollte seinen Nachfolger dem Volk zeigen, sobald die Flut im Unterlauf des Hapi zurückgegangen war und die Landvermessung und Steuerfestsetzung begonnen hatte.

Zwei Tage bevor die Schiffe im Hafen von Mempi ablegten, befahl mich Seneferu in seinen Arbeitsraum. Er stand am Fenster, als ich den Raum betrat. Er war gerade mit Kanefer von einer Antilopenjagd zurückgekehrt. Vater und Sohn hatten es sich in den letzten Monden zur Gewohnheit gemacht, Regierungsangelegenheiten nicht im Palast zu besprechen.

»Ich habe von deiner Unterhaltung mit dem Fürsten von Amurru gehört, Nefrit.«

Mit verschränkten Armen drehte er sich zu mir um. Er trug einen einfachen, ungefältelten Leinenschurz und keinen Schmuck. Sein Körper war mit Staub bedeckt.

»Ich hoffe, ich habe nichts gesagt, was …«

»Ich schätze deine Meinung, Nefrit. Aber solange du kein offizielles Amt im Ministerium bekleidest, bitte ich dich, dich künftig Äußerungen zu enthalten, die meine Außenpolitik betreffen.«

»Ich habe nicht …«

»Der Fürst von Amurru war erstaunt über dein Wissen um die Fremdländer. Er hat angenommen, dass du als meine Abgesandte gesprochen hast. Er war überrascht, wie viele Informationen du über Sargons Reich hast.«

»Die Politik mit den Fremdländern war Bestandteil meiner Studien im Tempel. Nicht nur die Handelspolitik, sondern auch die militärischen Auseinandersetzungen.«

Seneferu blieb nicht einmal eine Elle vor mir stehen. Er roch nach Wüste, nach Staub, nach Sonne. »Ich will dich zum Architekten machen, Nefrit.«

»Ich bin bereits Architektin, Majestät!«

»Bis jetzt stabilisierst du Bauruinen. Ich will, dass du fortan an der Stabilisierung der Beiden Länder mitarbeitest.«

»Ich verstehe nicht.«

»Ich teile dich dem Ministerium für die Fremdländer zu. Du wirst direkt dem Wesir unterstellt sein. Ich wünsche, dass du die Grundzüge der Diplomatie erlernst, bevor du Verhandlungen in meinem Namen durchführst.«

»Aber ich habe nicht …«

»Du hast mit deinem Charme einen zögernden Fürsten von Amurru, einen Vasallen, den ich zu verlieren drohte, gewonnen. Deine Äußerungen bezüglich König Sargon haben ihn überzeugt. Er war beeindruckt, dass du Sargon persönlich kennst. Er hat seine Vasallenschaft erneuert und gestattet, dass ein Regiment aus Kemet in seine Hauptstadt verlegt wird.«

»Ich halte das für keine besonders gute Idee!«

»Sollte ich besser zwei Regimenter nach Amurru schicken?«

»Das meinte ich nicht, Majestät.«

»Das weiß ich. Ich kenne deine Auseinandersetzungen mit Kanefer und erwarte, dass sie beiderseitig zum Wohle des Reiches beigelegt werden. Außerdem wünsche ich, dass du deine Ehe mit Rahotep in Ordnung bringst. Der Hohepriester des Re wird künftig in Mempi residieren.«

Rahotep war wütend, dass er von seinem Vater nach Mempi befohlen wurde. Im Sonnentempel von Iunu hatte er uneingeschränkt die Priesterschaft und den immensen Tempelbesitz regieren können, im Palast war er unter Beobachtung durch Seneferu und Khufu.

Kanefer tobte ebenfalls, als er von meiner Ernennung durch seinen Vater erfuhr. Er ließ mich rufen und teilte mir seinen Unwillen über die Entscheidung des Königs persönlich mit.

Ich übergab die Bauleitung der Grabanlage und der Wirtschaftsdomäne an die Bauleiter Rechmire und Hemset, blieb aber dem König gegenüber weiter verantwortlich. Ich überwachte die Bauarbeiten von meinem Arbeitsraum im Ministerium für die Fremdländer aus. Rechmire und Hemset erstatteten mir ein Mal in der Woche Bericht über den Baufortschritt und die auftretenden Probleme am Fundament der Pyramide.

Zwei Tage später bezog ich meine Kabine auf der Udjat. Ich freute mich auf diese Horusfahrt, die uns bis Buto führen würde. Ich würde endlich das Meer sehen! Diesmal segelte Khufu mit Merit und Henutsen auf der Ankh, Seneferu mit Hotephores auf der Sonnenbarke Re. Ich saß auf dem Oberdeck unter einem Sonnensegel, als Rahotep sich missgelaunt auf einen Stuhl neben mir fallen ließ.

»Hast du das veranlasst, Nefrit?«

»Was habe ich veranlasst?«

»Dass wir gemeinsam eine Kabine bewohnen.«

»Davon weiß ich nichts. Bist du sicher?», fragte ich überrascht.

»Meine Truhen stehen in deiner Kabine. Wieso glaube ich dir deine Unwissenheit nicht? Wieso habe ich außerdem das Gefühl, dass du schuld daran bist, dass ich wieder im Palast wohne? Du bist mächtig geworden, Nefrit! Dein Einfluss auf meinen Vater ist unübersehbar geworden.«

»Du hast zu lange in der Sonne gestanden, Rahotep!«

»Wer hat angeordnet, dass wir dieselbe Kabine haben?«

»Dein Vater hatte den Wunsch geäußert, dass wir …«

»Du diskutierst mit meinem Vater unsere Ehe? Womöglich wenn du zu ihm ins Bett steigst?«

Ich verließ wortlos das Oberdeck und suchte mir eine ruhige Stelle am Bug.

Ich hatte nicht die Absicht, mit Rahotep in einem Bett zu schlafen, und so breitete ich eine Schlafmatte am Bug aus und schlief an Deck.

Als ich am nächsten Morgen erwachte, ankerte die Udjat neben der Re im Hafen von Chem. Ich drehte mich auf die Seite, um mich zu erheben, und sah Seneferu vom Bug der Re zu mir herübersehen. Seinen Blick konnte ich nicht deuten.

Seneferu und seine Söhne Khufu und Rahotep besuchten im Lauf des Tages die Residenz des Fürsten von Chem, setzten die Steuer fest und hielten Gericht. Den ganzen Tag verbrachte ich an Rahoteps Seite. Der Hohepriester des Re gab Audienzen, nahm Huldigungen entgegen und verteilte die Reichtümer seines Tempels an die Armen. Er betete mit den Menschen, hörte sich ihre Sorgen an und sprach Recht. Ich saß neben ihm, zwang mich zu lächeln und einfach nur schön zu sein. Es war mir Demütigung genug, dass die Menschen zu mir aufsahen, um mich wegen meiner äußeren Gestalt zu lieben. Immer wieder hörte ich die Rufe meines Namens in Verbindung mit einem Titel, den mir das Volk von Chem gegeben hatte: Große Geliebte von Kemet.

Am Abend hielt Khufu Hof. Er lud Rahotep und mich auf die Ankh zu einem Abendessen ein. Ich war überrascht, als auch Seneferu und Hotephores erschienen. Die Zeit der Trauer um Nefermaat und Aserkaf war vorbei und Khufu tat alles, um uns zu verzaubern. Das Essen war exzellent, der Traubenwein aus Seneferus zweitem Regierungsjahr, die tanzenden Mädchen von ausgesuchter Schönheit, die Musik feurig. Wir lachten und scherzten und saßen bis in die Nacht an Deck. Ich weiß nicht, ob irgendjemandem auffiel, dass ich den ganzen Abend mit Rahotep kein Wort wechselte.

Jeden Tag kam ich dem Meer näher! Wie würde es sein, am Strand zu stehen und auf die Wellen am Horizont zu schauen? Wie würde sich das Wasser auf meinen nackten Füßen anfühlen?

Der nächste Hafen war Sau, die Hauptkultstätte der Kriegsgöttin Neith. Das Fest der Brennenden Lampen, das jedes Jahr in Sau und im ganzen Land gefeiert wurde, war eines der schönsten Feste von Kemet. Wenn sich die Einwohner zum Fest in Sau versammelten, zündeten sie in einer Nacht Öllampen an und stellten sie rund um die Häuser. Die Lampen brannten die ganze Nacht. Ein wundervoller Anblick, den wir von unseren Schiffen aus genossen.

Bevor wir nach Buto weitersegeln konnten, erreichte Seneferu eine Nachricht von Kanefer. Die libyschen Stämme hatten die Grenzfestungen überrannt und eingenommen. Ich war enttäuscht. Das Meer war nur wenige Stunden entfernt, und ich musste umkehren!

Nachdem die Flotte nach Mempi zurückgekehrt war, verließen Seneferu und seine Generäle mit dem Amun- und dem Re-Regiment die Residenz, während das Ptah- und das Seth-Regiment unter der Führung des Fürsten Tutmosis aus Weset die Hauptstadt schützte.

Seneferus Feldzug gegen die libyschen Fürsten dauerte sechs Monde.

Während dieser sechs Monde nahm ich meine neue Aufgabe im Ministerium für die Fremdländer auf, die darin bestand, Gesandtschaften zu organisieren und Schriftstücke zu verfassen. Nachrichten aus dem ganzen Reich liefen auf meinem Schreibtisch zusammen, wurden von mir gesichtet, sortiert und dem Wesir vorgelegt. Nach zwei Monden übertrug mir Kanefer einige eigenständige Aufgaben wie die selbstständige Beantwortung von Briefen, die ich ihm dann zur Siegelung vorlegte.

Außerdem war ich dafür verantwortlich, die Dokumente, von denen Seneferu während seiner Abwesenheit Kenntnis nehmen sollte, zu sammeln und alle drei Tage per Boten an das Feldlager zu schicken. Der zurückkehrende Bote meldete sich wenige Tage später bei mir und übergab mir die gesiegelten Papyri zur Weiterleitung an den Wesir oder die betroffenen Ministerien oder Ämter.

Ein Mal in der Woche traf ich mich mit den Bauleitern Hemset und Rechmire, die mir über den Baufortschritt der Knickpyramide und der Baustelle der Wirtschaftsdomäne Bericht erstatteten. Ich hatte so viel zu tun, dass ich zur Freude von Sekhem und Merit meine Truhen wieder in den Palast bringen ließ, der vom Wesirspalast mit wenigen Schritten zu erreichen war.

»Prinzessin Nefrit, der Bote des Königs ist eingetroffen!«

Mein Sekretär stand in der Tür meines Arbeitsraumes im Obergeschoss des Wesirspalastes. Ich hatte vor wenigen Wochen einen weiträumigen, mit repräsentativen Fresken ausgemalten Arbeitstrakt in unmittelbarer Nähe des Wesirs bezogen. In zwei Vorzimmern arbeitete ein Stab von einem Sekretär und fünf Schreibern, die mir persönlich unterstellt waren. Ich erhob mich hinter meinem Ebenholzschreibtisch, warf einen flüchtigen Blick aus dem Fenster, das sich auf den Platz vor dem Palast öffnete, und ging dem staubigen Reiteroffizier aus Djedefs Regiment entgegen. Er fiel im Schreiberzimmer vor mir auf den Boden, und ich nahm den Ebenholzkasten mit den Dokumenten an mich.

Khufus Bericht entnahm ich, dass die Regimenter eine Oase namens Siwa erreicht hatten, wo sie ihr Feldlager aufgeschlagen hatten. Ich las von einer Schlacht mit den libyschen Stämmen.

Als ich die gesiegelten Schriftstücke durchsah und in Lederhüllen für die verschiedenen Ministerien verteilte, rief mich mein Schreiber erneut. »Prinzessin, noch ein Bote, diesmal aus Akkad.«

Ein fremdländischer Bote, der von einem Hauptmann einer der östlichen Grenzfestungen in meinen Arbeitsraum eskortiert wurde, überreichte mir eine in roten Wollstoff gewickelte Keilschrifttafel.

»Von wem ist dieser Brief?«

»König Sargon schreibt an König Seneferu.«

Die Übersetzung des Briefes wurde mir wenig später vom Übersetzer Meriteti vorgelegt. Er verbeugte sich und nahm auf ein Zeichen von mir vor meinem Schreibtisch Platz.

»Nun, Meriteti: Was schreibt König Sargon?«

Meriteti nahm den Papyrus und begann zu lesen.

»Scharrukena von Akkad, Herrscher der vier Weltteile, König von Sumer, an seinen Bruder Seneferu Nebmaat, Herrscher der Zwei Reiche. Von deinem Vasallen, dem Fürsten von Amurru, habe ich erfahren, dass dein geschätzter Bruder Nefermaat uns verlassen hat. Ich bedauere diesen Verlust, weil er es war, der uns den Frieden geschenkt hat. Und ich danke dir für dein Mitgefühl zum Verlust meiner Königin. Dein Botschafter erreichte mich in den Bergen von Guta, wo ich meine Feinde vernichtend schlug. Mein Bruder, ich habe nachgedacht über die Worte Nefermaats. Ich habe nachgedacht über deinen Wunsch nach Frieden zwischen unseren Völkern und bin zu der Überzeugung gelangt, dass wir das Einvernehmen zwischen uns durch einen engeren Knoten als bisher festigen sollten. Meine Tochter Ninsun ist sechzehn Jahre alt. Ich wünsche, dass du sie zur Königin machst. Sende deinen Boten mit deiner Antwort, welchen Hochzeitstermin deine Götter gutheißen, nicht nach Akkad. Er wird mich in den Steppen westlich der Städte Uruk und Larsa finden. Die Göttin Inanna beschütze dich, Bruder. Gruß, Scharrukena, König von Sumer.«

»Er ist wahnsinnig!«, war Kanefers einziger Kommentar, als er den Brief aus Akkad gelesen hatte.

»Sargon will Seneferu zwingen, seine Tochter zu heiraten. Der Brief ist ein Ultimatum, nicht wahr?«

»Sein Hinweis auf seinen künftigen Aufenthaltsort an seiner Westgrenze ist eine Unverschämtheit. Er droht meinem Vater! Inanna ist die Fruchtbarkeitsgöttin und gleichzeitig die Kriegsgöttin von Sumer. Du siehst, welch barbarisches Volk die Sumerer sind!«

Ich ließ von dem Brief eine Abschrift für Seneferu erstellen. Kanefer schloss sich in seinen Arbeitsraum ein, um eine diplomatische Antwort zu entwerfen. Gegen Abend rief mich der Wesir zu sich und las mir den Brief vor:

»Seneferu Nebmaat, Herr der Weltordnung, Sohn des Re, Eroberer der Fremdländer, Herrscher des Oberen und Unteren Landes, grüßt seinen Bruder König Scharrukena. Ich danke dir für deine freundlichen Worte über Nefermaats Leistungen während der Friedensverhandlungen. Mein Sohn Kanefer ist ihm im Amt nachgefolgt. Mein Bruder, ich habe über deine Worte nachgedacht und über deinen umsichtigen Vorschlag, deine Tochter Ninsun zu heiraten. Eine solche Verbindung zwischen uns wäre ein wirklich starker Knoten. Aber ich bin bereits einundvierzig Jahre alt, während die Prinzessin Ninsun erst sechzehn ist. Ich hoffe auf dein Verständnis, wenn ich Ninsun mit meinem Sohn verheiraten möchte. Sobald ich von der Eroberung der Länder des Sonnenuntergangs zurückgekehrt sein werde, erwarte ich deine Zustimmung. Die Götter von Kemet mögen auf deiner Seite sein, Bruder. Gruß, Seneferu Nebmaat.«

»Glaubst du, dass Sargon darauf eingehen wird?«, fragte ich Kanefer.

»Mein Vater wird niemals eine sumerische Prinzessin heiraten! Diesen Vorschlag brauche ich ihm gar nicht erst zu unterbreiten.«

»Wen soll Prinzessin Ninsun denn deiner Meinung nach heiraten?«

»Da wir König Sargon nicht beleidigen dürfen: Khufu oder Rahotep. Oder mich.«

»Würdest du das tun?«

»Ich würde sogar noch viel mehr tun, um den Frieden zu sichern.«

Eine Stunde später waren Sargons Brief und Kanefers Antwort unterwegs in die Oase Siwa zu Seneferu.

Fürst Sarenputs Amtsantritt in Mempi wurde mit einem Empfang gefeiert. Kanefer und seine Gemahlin Tiya und zweihundert hohe Würdenträger der Regierung seines Onkels waren Sarenputs Gäste. Fürst Tutmosis, sein Nachfolger in Weset, speiste an diesem Abend an seiner Seite. Tutmosis würde nach Seneferus Rückkehr aus der libyschen Wüste nach Weset abreisen.

Merit begleitete mich zu dem Empfang. Sie war im fünften Mond schwanger. Weil Merit und ich ohne unsere Ehemänner erschienen, wurden wir von zwei Prinzen begleitet. Merire wich nicht von Merits Seite. Ich sah ihr an, dass ihr Sekhems Begleitung lieber gewesen wäre. Hesire war mein Begleiter.

Während des mehrstündigen Abendessens hatte ich Gelegenheit, mich mit Hesire zu unterhalten. Ich fand mit ihm kein anderes Gesprächsthema als die Macht seines Gottes Atum. Abgesehen von seinem beschränkten Horizont an Gesprächsthemen war er ein leidenschaftlicher Mann. Er hatte Feuer in den Augen, und er ertränkte mich in der Flut seiner Worte. Er sprach von seinem Gott mit einer Leidenschaft, die ich von einem Verehrer seiner Geliebten gegenüber erwartet hätte.

Während des siebenten Ganges erlöste mich Sarenput. »Möge Atum mit dir sein, Prophet. Darf ich dir unsere geliebte Schwester Nefrit entführen?«

»Du darfst, mein Fürst«, antwortete Hesire.

»Nefrit, ich würde dir gern den Garten zeigen ...«

Ich erhob mich und nahm die Hand, die Sarenput mir reichte. Wir verließen den Bankettsaal und gingen durch den vom Mondlicht erhellten Garten.

»Danke, dass du mich gerettet hast, Sarenput.«

»Ich konnte deinen leidenden Blick nicht mehr ertragen, Nefrit.«

Dann zog er mich in den Schatten und küsste mich.

»Ich bin froh, dass du wieder in Mempi bist«, flüsterte ich.

»Ich auch, meine Geliebte! Die Trennung von dir war mir ebenso unerträglich wie meine Ehe mit Iya.«

»Bist du geschieden?«

»Mein Antrag liegt Kanefer zur Siegelung vor.«

»Hast du eine Geliebte?«

»Ja. dich, Nefrit!«

Meine Affäre mit Sarenput gestaltete sich kompliziert. Weder konnte er mich in meiner Wohnung im Palast noch in meinem Arbeitsraum im Ministerium aufsuchen, noch konnte ich ihn im Fürstenpalast besuchen. Ich ließ Satamun meine Villa am Stadtrand für unsere nächtlichen Treffen herrichten.

Die Sonne war schon hinter dem Horizont verschwunden, als Kanefer mich zu sich rief. »Hast du einen Augenblick Zeit, Nefrit?«

»Ich wollte gerade gehen, Kanefer!«

»Sarenput wird sich gedulden müssen. Ich will dir etwas zeigen.«

Ich stand in der Tür und sah ihn sprachlos an.

»Ja, ich weiß von deiner Liebesaffäre mit meinem Cousin. Es wäre schlimm, wenn ich als Wesir und Chef des Geheimdienstes das nicht wüsste, nicht wahr?«

»Lässt du mich überwachen?«

»Nein, es war mehr Zufall, dass dein Treffen mit Sarenput gestern Abend beobachtet wurde. Im Übrigen steht jedes Mitglied der königlichen Familie unter besonderem Schutz.«

Unaufgefordert setzte ich mich auf einen Stuhl. Was würde Kanefer mit diesen Informationen anfangen?

Der Wesir wechselte das Thema, als ob die Worte vorher nicht gefallen wären. »Mein Vater hat den Brief an Sargon überarbeitet und zurückgesandt.«

»So schnell? Was hat er geändert?«

Kanefer entrollte einen Papyrus, der vor ihm auf dem Schreibtisch gelegen hatte.

»Seneferu Nebmaat, Herr der Weltordnung, Sohn des Re, Eroberer der Fremdländer, Herrscher des Oberen und Unteren Landes, grüßt seinen Bruder Scharrukena von Akkad. Ich danke dir für deine anerkennenden Worte für Nefermaat. Wenn Frieden zwischen uns herrscht, ist es sein Verdienst. Nefermaat hinterlässt Trauer in meinem Herzen, jedoch keine Leere in seinem hohen Amt. Mein Sohn Kanefer füllt die Aufgabe des Wesirs zu meiner vollen Zufriedenheit aus. Nachdem Aserkaf während einer militärischen Auseinandersetzung im östlichen Sinai in der Schlacht gefallen ist, hat mein Sohn Khufu die Thronfolge angetreten. Er wird mir als König nachfolgen. Ich habe über deinen Vorschlag, deine Tochter Ninsun zu heiraten, nachgedacht. Eine solche Verbindung zwischen uns wäre ein starker Knoten. Kanefer ist der Architekt des Friedens zwischen uns. Ich will ihn durch diese Heirat auszeichnen. Akzeptiere meinen Sohn als deinen Sohn, so wie ich deine Tochter als meine Tochter ansehen werde. Ich erwarte deine Zustimmung. Gruß, Seneferu Nebmaat.«

Kanefer wandte sich an mich: »Lass den Brief an Sargon übersetzen und auf eine Tontafel schreiben, Nefrit.«

Ich nahm den Papyrus entgegen. »Wie fühlst du dich als künftiger Schwiegersohn von König Sargon?«

»Eine zerbrochene Ehe reicht mir«, murmelte er und sah mich erschrocken an.

»Sprichst du von Tiya?«, bohrte ich nach. Er antwortete nicht. »Seid ihr nicht glücklich?«

»Ich weiß nicht, warum ich …«

»Weil ich eine Frau bin, Kanefer.«

»Ich kann mit niemandem darüber sprechen. Nicht mit Meresankh, nicht mit Rahotep oder meinen Schwestern und schon gar nicht mit meinem Vater.«

»Was ist geschehen? Hat Tiya einen Geliebten?«

»Wenn es so wäre! Sie will sich von mir scheiden lassen.«

»Warum?«

»Sie sagt, sie erträgt die Ehe mit mir nicht mehr. Sie sagt, sie erträgt mich nicht mehr!«

Ich saß vor Kanefer und sah ihn lange an. »Wirst du mit Rahotep über mein Verhältnis zu Sarenput sprechen?«

Kanefer zögerte. »Deine Ehe liegt in Scherben. Du bist in keiner besseren Lage als ich.«

Es blieb nicht der einzige Abend, an dem Sarenput in meiner Villa auf mich warten musste.

Fürst Tutmosis nutzte seinen Aufenthalt in Mempi und besuchte Meresankh regelmäßig in ihrer Wohnung. Manchmal blieb er für mehrere Stunden, zwei Mal über Nacht. Ich las die Berichte des Nachrichtendienstes des Wesirs, bevor ich sie in die Lederhüllen steckte, die für seinen Schreibtisch bestimmt waren.

Die Königinmutter hatte ihre Beziehung zu General Tutmosis nie aufgegeben. Seine Einsetzung als Fürst von Weset musste ein harter Schlag für sie gewesen sein. Für die Königinmutter war die lange Reise in den Süden des Reiches mehr als alle zwei Jahre anlässlich der Horusfahrt völlig unüblich.

Ich traf Tutmosis in Meresankhs Wohnung, als ich ihr Dokumente von Kanefer überbrachte. Es handelte sich um Schriftstücke ihres Sohnes Seneferu, die ich keinem Boten anvertrauen wollte.

»Wie gefällt dir deine Arbeit im Ministerium?«, fragte mich Meresankh, die mit Fürst Tutmosis in ihrem Garten saß.

»Ich trage große Verantwortung, Mutter. Aber ich vermisse die Arbeit auf der Baustelle.« Ich nahm auf einem Stuhl Platz, und eine Dienerin reichte mir einen Becher kühles Bier.

»Nun baust du nicht mehr die Säulen des Himmels, sondern die Säulen der Macht, Prinzessin Nefrit«, sagte Tutmosis.

»Der Architekt des Staates ist Kanefer, mein Fürst.«

Tutmosis, der mich beobachtete wie ein Löwe die Antilope, lachte. »Du bist zu bescheiden, Prinzessin.«

Ich ärgerte mich über seinen vertraulichen Ton. »Im Gegensatz zu anderen kenne ich meine Grenzen.«

Tutmosis wusste genau, wovon ich sprach. »Meine Grenzen, Prinzessin, liegen nur in meinem Herzen, nicht in der äußeren Welt.«

Ich erhob mich, verabschiedete mich von Meresankh und kehrte ins Ministerium zurück. Tutmosis’ Vertraulichkeit mir gegenüber verärgerte mich.

»Hör auf, mich wie ein Möbelstück zu behandeln, Nefrit.« Sarenput wurde zunehmend ungeduldiger, weil wir uns immer seltener sahen. »Du erwartest, dass ich da bin, wenn du dich ausruhen möchtest.«

»Ich erwarte nichts von dir, Sarenput.« Die Bemerkung war scherzhaft gemeint, aber er musste sie missverstehen.

Sarenput lag auf dem Bett in meiner Villa. Er hatte in den Stunden, in denen er auf mich gewartet hatte, bereits eine Karaffe mit Traubenwein geleert. »Und was erwartest du dir von Kanefer?«

»Bist du betrunken, Sarenput? Ich verstehe deine Bemerkung nicht!« Ich zog die Träger meines Leinenkleides über die Schultern und ließ es zu Boden fallen. Dann glitt ich neben ihm zwischen die kühlen Laken und küsste ihn auf den Mund.

»Ich habe euch mehrmals spätnachts zusammen aus dem Ministerium kommen und zum Palast gehen sehen.«

Ich nahm ihm den Becher aus der Hand und stellte ihn auf den Tisch neben dem Bett. »Wir haben noch spät gearbeitet. Es ist unglaublich viel zu tun.« Ich ließ meine Hände über seine Haut gleiten. Sarenput lag regungslos mit geschlossenen Augen und ließ mich gewähren. Meine Lippen folgten meinen Händen. Langsam schob ich das Laken nach unten.

»Euer Wortwechsel schien sehr … vertraut zu sein.«

»Was willst du andeuten, Sarenput?«

Meine Hände wanderten über seinen festen Bauch nach unten. Ich spürte seine Erregung, während ich ihn ansah.

»Hast du eine Affäre mit Kanefer?«

»Wie kommst du dazu, mich zu beobachten?«

»Ich habe auf dich gewartet. Du kommst in den letzten Wochen nur selten zu unseren Treffen.« Dann beugte er sich über mich, als wollte er mich küssen. »Ich will dich noch etwas fragen.«

»Was?«

»Das Kind, das du verloren hast … es war nicht von Rahotep, nicht wahr?«

»Nein.« Bevor ich überlegen konnte, wie viel von der Wahrheit ich ihm zumuten sollte, hatte er sich von mir abgewandt.

Der König kam einen Tag vor seinen Truppen in Mempi an. Ich hörte die Unruhe auf dem großen Platz vor dem Palast und ging zum Fenster meines Arbeitsraumes. Seneferus Streitwagen donnerte über den Platz, um vor dem Tor zum Stehen zu kommen. Der König sprang ab. Er trug eine einfache Lederrüstung, einen weißen Leinenschurz und Ledersandalen. Das einzige Zeichen seines Ranges war die blaue Krone.

»Ein bedeutender Sieg in Libyen, Majestät!« Kanefer war noch außer Atem. Ein Bote hatte uns sofort zum König befohlen.

»Schmeichele mir nicht, Wesir!« Seneferu stand hinter seinem Schreibtisch und blätterte durch die Dokumente, die Kanefer ihm vorgelegt hatte. Noch immer trug er den staubbedeckten Leinenschurz und Sandalen.

»Das ist nicht meine Absicht. Ich bin nur glücklich, dass die Unruhen im Westen niedergeschlagen sind, da uns möglicherweise Auseinandersetzungen im Osten erwarten.«

Seneferu sah auf. »Glaubst du, dass mein Brief an König Sargon zu deutlich war?«

»Er war nicht in der Sprache der Diplomatie verfasst, Majestät.«

»Wie hätte ich ein Nein klarer ausdrücken sollen?«

»Die Kunst der Diplomatie besteht nicht in ihrer Klarheit.«

»Akzeptierst du meine Entscheidung, Kanefer?«

»Es ist das einzige Angebot, das Ihr König Sargon machen könnt.«

Seneferu schenkte sich einen Becher mit kühlem Wasser ein, den er in einem Zug leerte. »Wie denkst du darüber, Nefrit?«

Ich hatte mich bisher im Hintergrund gehalten und war erstaunt, dass er mich überhaupt wahrgenommen hatte. Ich zögerte. »Eure Antwort wird König Sargon nicht befriedigen, Majestät. Er ist ein Mann mit einem starken Willen.«

»Schade, dass ich ihn nie persönlich kennen gelernt habe, als er als Botschafter von Kisch in Pihuni weilte. Nefermaat hat sein Amt als Wesir zu gut ausgefüllt und die Verhandlungen allein geführt.«

»Sargon ist ein Eroberer. Er verhandelt nicht«, wagte ich zu sagen. Ich war selbst überrascht über meine ungeschminkten Worte.

Seneferu sah mich scharf an. »Sag mir ehrlich deine Meinung, Nefrit!«

»Ihr habt ihn mit Eurer Ablehnung herausgefordert!«

»Er hat mich herausgefordert mit seiner Forderung, seine Tochter zur Königin von Kemet zu machen.«

»Ich fürchte, dass er den Frieden brechen wird. Seine Truppen stehen in den Ländern östlich des Salzmeeres.«

»Er droht mir also?«

»Er hat noch nicht geantwortet, Majestät.«

In der gleichen Nacht traf der Brief von König Sargon ein. Der Bote erreichte das Ministerium der Fremdländer lange nach Sonnenuntergang. Ich war noch spät in meinem Arbeitsraum, um für Kanefer Khufus Berichte zum libyschen Feldzug zu sortieren.

Ich ließ die Keilschrifttafel von Meriteti übersetzen, den ich auf dem Weg nach Hause abfing. Wenig später legte er mir den in Bildzeichen niedergeschriebenen Text des Briefes auf Papyrus vor:

»Scharrukena von Akkad, Herrscher der vier Weltteile, König von Sumer, an seinen Bruder Seneferu Nebmaat, Herrscher von Kemet. Mit Trauer habe ich vom Tod deines Sohnes Aserkaf gehört. Möge die Trauer, die dein Herz erfüllt, durch den Erfolg von Khufu aufgewogen werden. Mit Erstaunen habe ich deinen Vorschlag der Heirat meiner Tochter Ninsun mit Kanefer zur Kenntnis genommen. Ich verstehe wohl dein Argument, dass du Ninsun als zu jung für dein Bett empfindest. Allerdings empfinde ich deine Zurückweisung meiner Tochter als nicht gut für den Frieden. Zeichen sind wichtig, mein Bruder! Um meinen guten Willen zu zeigen, erkläre ich mich bereit, eine Prinzessin aus deiner Familie zu heiraten. Sende mir eine Prinzessin nach Akkad, damit ich mit ihr das Band zwischen unseren Völkern weben kann. Ich werde meine Tochter Ninsun auf ihre Abreise vorbereiten. Mögen deine Götter mit dir sein, Bruder. Gruß, Scharrukena von Akkad.«

Kurz vor Mitternacht betrat ich den Arbeitsraum des Herrschers. Er war allein und sah überrascht auf. »König Sargon akzeptiert Euren Vorschlag nicht, Majestät!«

Ich reichte ihm das Schreiben aus Akkad, das er überflog. »Du hattest Recht, Nefrit. Wie immer!«

»Werdet Ihr seinen Vorschlag akzeptieren?«

»Nein. Ich habe eine Königin.«

»Ihr könntet Ninsun zu Eurer Nebenfrau machen.«

»Wenn ich noch einmal heirate, dann nicht aus politischen Gründen.«

»Aus welchem anderen Grund, Majestät?«

Er sah mich lange an, bevor er antwortete: »Aus Liebe.«

»Das ist ein Luxus, den Ihr Euch nicht leisten könnt, Majestät«, sagte ich und fügte an: »Es wird Krieg geben.«

»Das ist möglich.«

»Werdet Ihr ihm eine Prinzessin schicken?«

»Wer würde sich freiwillig bereit erklären, sich Sargon für den Frieden zu opfern?«

Wenn ich gewusst hätte, was mich im Palast des Wesirs erwartete, wäre ich an diesem Tag nicht auf die Baustelle der Wirtschaftsdomäne gefahren, um mich dort mit der Bauleitung zu treffen. Als ich am späten Nachmittag meinen Arbeitsraum im Ministerium aufsuchte, fand ich eine Nachricht von Kanefer: »Ich muss mit dir reden. Sofort.«

Kanefer war in einer Besprechung mit Sarenput, als ich eintrat. Ich stand in der Tür und starrte ihn an. Er starrte zurück.

»Ich glaube, ihr kennt euch«, konnte sich Kanefer nicht enthalten zu sagen. »Sarenput, würdest du bitte einen Augenblick draußen warten! Ich muss mit Nefrit allein sprechen.«

Sarenput erhob sich und ging an mir vorbei, ohne mich anzusehen.

»Du willst mit mir sprechen, Kanefer?«

»Tiya war heute Morgen bei unserem Vater. Er hat mich gefragt, ob du und ich eine Affäre haben.«

Ich setzte mich auf einen Stuhl vor seinem Schreibtisch und lachte.

»Mir ist die Pointe entgangen, Nefrit!«, fauchte Kanefer.

»Es gibt keine.«

»Und warum glaubt auch Sarenput, dass wir eine Affäre haben?«

»Hat er dich darauf angesprochen?«

»Nein. Aber ich habe ihn noch nie so zurückhaltend erlebt wie in den letzten Wochen. Weißt du, dass Sarenput sich von Iya scheiden lässt?«

»Ja.«

»Weißt du auch, dass sich Sarenput als Neffe des Königs der gleichen Kritik durch meinen Vater ausgesetzt sieht wie Tiya?«

»Nein.«

»Sarenputs Ehe mit Iya ist genauso eine politische wie meine eigene mit Tiya. Iya ist die Tochter von General Horemhab, einem Cousin von Huni. Ein Scheitern einer solchen Ehe bringt die Loyalitäten im Königshaus durcheinander.« Ich sagte nichts. Ich ahnte, was kommen würde. »Mein Vater will Sarenput nach Nefermaats Tod enger an sich binden. Sarenput hat eine einflussreiche Stellung als Fürst von Mempi. Und er hat viele Freunde.«

Kanefer erhob sich und ging zum Fenster hinüber. Re war bereits hinter dem Horizont verschwunden, Fackeln erleuchteten den Innenhof des Ministeriums.

»Mein Vater hat meiner Scheidung von Tiya zugestimmt. Tiya soll Sarenput heiraten.«

»Damit hat Sarenput die Chance, König zu werden.«

Kanefer wandte sich mir zu. »Ich war gerade dabei, ihm das zu erklären, als du hereinkamst. Tiya ist als älteste Tochter nach Merit und Henutsen und nach ihren Schwestern die nächste Trägerin der Königswürde. Sollte Khufu aus irgendeinem Grund den Thron nicht besteigen, wird es Sarenput tun.«

»Wirst du Rahotep erklären, dass er mittlerweile auf der Warteliste Rang drei einnimmt?«

»Das hat mein Vater schon getan.«

An diesem Abend wartete ich im Garten meiner Villa auf Sarenput. Zwei Stunden vor Mitternacht begab ich mich in mein Schlafgemach, weil ich annahm, er würde nicht mehr erscheinen. Seine heftige Reaktion, als ich ihm gesagt hatte, dass mein Kind nicht von Rahotep war, war das Ende unserer Affäre.

Warum war er so verletzt? Er hätte doch nur zu fragen brauchen! Eine Stunde lag ich auf meinem Bett und lauschte dem Wind in den Schilfmatten vor den Fenstern. Ich dachte daran, wie er mich angesehen hatte, als ich plötzlich in Kanefers Arbeitsraum stand.

Am nächsten Tag entwarfen Kanefer und ich Seneferus Antwort an König Sargon:

»Seneferu Nebmaat, Herr der Weltordnung, Sohn des Re, Eroberer der Fremdländer, Herrscher des Oberen und Unteren Landes, grüßt seinen Bruder Scharrukena von Akkad. Mein Herz ist von Trauer erfüllt, dass ich den Frieden zwischen unseren Völkern nicht durch ein familiäres Bündnis stärken kann. Keine meiner Töchter steht für eine Ehe mit dir, mein Bruder, zur Verfügung. Nicht weil es mir an Willen mangeln würde, dich vor Atum als meinen Sohn zu betrachten, sondern weil alle bereits mit Prinzen und Fürsten verheiratet sind. Der Hohepriester des Sonnengottes Re, mein Sohn Rahotep, hat als günstigen Tag für Ninsuns Hochzeit mit Kanefer den zweiten Neumond meines einundzwanzigsten Regierungsjahres bestimmt. Kanefer hat eingewilligt. Die Götter von Kemet grüßen dich, mein Bruder. Seneferu Nebmaat, Herrscher der Zwei Länder.«

Kanefer ließ den Papyrus sinken.

»Sargon wird toben!«, wandte ich ein.

»Du hast Recht, Nefrit. Die Nachrichten von der Grenze sind beunruhigend. Sargon zieht jetzt wieder nach Norden. Wohin er kommt, unterwirft er die Stämme und gliedert sie in sein Reich ein. Nichts scheint ihn aufhalten zu können.«

»Dann wird ihn auch keine Prinzessin aus Kemet aufhalten.«

Die Hochzeit von Sarenput und Tiya fand acht Wochen später im Atum-Tempel statt. Während des Empfanges für die Gaufürsten, Priester und Würdenträger ernannte Seneferu Sarenput zum Königlichen Prinzen und gab ihm den Titel Sohn des Königs. Sarenput schwor Seneferu und Khufu Loyalität als Fürst von Mempi. Tiya sollte wenige Tage später ihre Gemächer im Fürstenpalast von Mempi beziehen.

Während des Abendessens im Speisesaal des Palastes setzte ich mich neben Tiya. »Du siehst nicht glücklich aus.« Sie rang mit den Tränen, und ich nahm ihre Hand.

»Ich weiß nicht, was Glück ist, Nefrit.«

»Du hast gesiegt. Du hast die Scheidung von Kanefer erreicht.«

»Nur um zwei Monde später mit dem nächsten Prinzen verheiratet zu werden? Warum muss ich immer Dinge tun, die ich nicht will? Warum kann ich nie selbst entscheiden? Mein Vater hat mich verkauft wie ein Stück Vieh.«

»Kann ich dich einen Augenblick sprechen, Prinzessin Nefrit?« Tirigan, der Botschafter von Sumer, stand vor mir. »Unter vier Augen!«

Erst vor wenigen Tagen hatte ich mit ihm über die Intensivierung der Handelsbeziehungen mit den Städten Ninive, Mari, Kisch und Lagasch verhandelt. Tirigan hatte den Vorschlag gemacht, dass die Städte Karawansereien und Handelsniederlassungen an der östlichen Grenze und in Mempi errichten sollten.

Ich folgte Tirigan an den kuschitischen Tänzerinnen vorbei in den Garten des Palastes. Unter einem Olivenbaum blieb ich stehen. »Was gibt es, Tirigan?«

»Die Angelegenheit, Prinzessin, ist etwas … kompliziert.«

»Kompliziert? Wie kann ich dir helfen?«

Ich ging einige Schritte weiter, und Tirigan folgte mir in den tiefen Schatten eines Baumes. Es schien ihm recht zu sein, dass man uns nicht beobachten konnte.

»Uns ist bekannt, dass du einen gewissen Einfluss auf Wesir Kanefer hast. Uns ist auch bekannt, dass auch König Seneferu auf dich hört.«

»Wer ist wir?«

»Wir sind … ist König Scharrukena.«

Ich sah ihn überrascht an und war froh, dass er mein Gesicht nicht sehen konnte. »Was will dein König von mir?«

»Er wünscht, dass du deinen Einfluss geltend machst. König Scharrukena ist sehr erbost über den letzten Brief von König Seneferu. Seneferu verweigert ihm die Heirat mit einer seiner Töchter und ist zudem nicht bereit, Prinzessin Ninsun zur Königin zu machen. Die Heirat mit Kanefer ist eine Beleidigung für König Scharrukena.«

»Wesir Kanefer ist der zweite Mann des Reiches nach Seiner Majestät. Ich weiß nicht, warum das …«

»König Scharrukenas Söhne, Manischtusu und Rimusch, sind sehr ungehalten und haben ihren Vater aufgefordert, Kemet den Krieg zu erklären.«

Wortlos starrte ich Botschafter Tirigans Schatten an.

»Ich sagte ja, die Lage ist schwierig.«

»Warum antwortet Sargon nicht direkt auf den letzten Brief?«, fragte ich.

»Er will erst schreiben, wenn König Seneferu zur Vernunft gekommen ist. Er muss sich gegenüber seinen Söhnen Manischtusu und Rimusch rechtfertigen, die auf Krieg drängen.«

»Ich soll also Seine Majestät dazu bringen, Ninsun zu heiraten?«

»Das ist der Wunsch meines Königs.«

6

Ich wusste nicht, wie ich auf die Drohung König Sargons reagieren sollte. Sollte ich Kanefer darüber informieren, dass Tirigan mich inoffiziell angesprochen hatte? Sollte ich um eine Audienz bei Seneferu bitten? Was sollte ich ihm sagen, was er nicht schon wusste!

Ich überlegte zwei Tage lang, dann bat ich den Beamten zu mir, der im Haus der Geheimnisse für die Spione zuständig war. »Wie viele Spione haben wir in Akkad?«

»Siebenundzwanzig, Prinzessin. Die meisten sind Händler aus Kemet. Durch ihre Reisen im sumerischen Reich haben sie Gelegenheit, das ganze Land zu besuchen. Nur wenige sind Diplomaten am Hof in Akkad.«

»Haben wir außer dem Botschafter noch andere vertrauenswürdige Personen in der Nähe des Königs Sargon?«

»Ja, Prinzessin.«

»Sie sollen feststellen, ob Sargon Pläne hat, Kemet zu erobern.«

Elf Wochen nachdem mich Botschafter Tirigan während Sarenputs Hochzeit angesprochen hatte, erhielt ich den Bericht über Sargons militärische Unternehmungen an der Grenze von Kemet. Dem Dokument entnahm ich, dass Sargon die eigenen Grenzfestungen westlich von Uruk und Ur durch neue Regimenter auffüllen ließ. Mit dieser alarmierenden Nachricht suchte ich Kanefer auf.

Der Wesir warf wütend die Schreibbinse auf den Tisch. Auf der Ebenholzplatte bildete sich ein Tintenfleck. »Ich wusste nicht, dass du jetzt für die Außenpolitik zuständig bist, Nefrit! Wann hattest du vor, mich über deine Verhandlungen mit Tirigan zu unterrichten?«

»Ich habe nicht verhandelt, Kanefer. Er hat mich angesprochen.«

»Du verkennst offensichtlich die außenpolitische Dimension dieser Unterredung mit dem Botschafter.«

»Wie hätte ich anders reagieren sollen? Er hat nichts anderes gesagt als König Sargon in seinem letzten Brief.«

»Allein die Tatsache, dass Sargon dich persönlich anspricht, um den König zu einer Entscheidung zu zwingen, wäre eine Erwähnung wert gewesen!«

»Sargon will den letzten Brief erst beantworten, wenn er sicher ist, dass dein Vater Ninsun heiratet. Seine Drohung ist ernst zu nehmen. Er zieht bereits Truppen in den Steppen westlich von Ur zusammen.«

»Woher weißt du das, Nefrit?« Kanefer sah mich überrascht an.

»Ich habe einen Bericht unserer Spione in Akkad angefordert. Er wurde mir heute Morgen übergeben. Sargon verlegt vier Regimenter an seine Westgrenze. Das sind zwanzigtausend Mann.«

»Damit überrennt er den Sinai und steht im Unteren Land, bevor wir es überhaupt gemerkt haben. Komm mit!«

Seneferus Blick bohrte sich in den Schreibtisch vor ihm. Äußerlich schien er ruhig, aber ich sah seine Ohnmacht. »Vier Regimenter?«, fragte er Kanefer.

»Ja, Majestät. Und wenn ich mir die Berichte über Sargons Eroberungen in den Bergen von Guta oder in Hatti ansehe, dann kann ich nur abraten, sich mit seinen Truppen anzulegen. Er verfügt über hochwertige Bronzewaffen. Selbst wenn wir alle vier Regimenter ans Schilfmeer verlegen und die Hauptstadt schutzlos lassen, selbst wenn wir das Heer von der libyschen Grenze abziehen und die Truppen im Unteren Land durch die Einheiten von der kuschitischen Grenze verstärken, kann er uns überrennen.«

»Du rätst mir also dazu, mich Sargons Wunsch zu fügen, Kanefer?«

»Ja, Majestät.«

»Nefrit?«, wandte er sich an mich.

»Ich würde keinen Krieg riskieren wegen einer siebzehnjährigen Prinzessin.«

»So sei es also. Der König von Sumer befiehlt dem Herrscher der Beiden Länder, wen er heiratet.«

»Darf ich einen Vorschlag machen, Majestät?« Ich wartete die Antwort des Königs nicht ab. »Ich werde mit Botschafter Tirigan sprechen. Ich werde ihn bitten, Sargon zu informieren, dass Ihr der Ehe mit Ninsun zugestimmt habt. Selbstverständlich unter der Bedingung einer einem König angemessenen Mitgift.«

»Was erachtest du als angemessen, Nefrit?«, fragte Seneferu.

»Das Zedernland.«

»Sargon hat das Zedernland nicht erobert«, wandte er ein.

»Dann wird er es jetzt schnellstmöglich nachholen.«

Noch am gleichen Tag rief ich Botschafter Tirigan zu mir. Ich ließ ihm ausrichten, dass ich mit ihm über die Errichtung der Handelshäuser sumerischer Händler in Mempi sprechen wollte.

Als er vor meinem Schreibtisch Platz genommen hatte, teilte ich ihm Seneferus Entscheidung und seine Bedingung mit.

»Das Zedernland?«, fragte er, als ob er nicht richtig gehört hätte.

»Gibt es da ein Problem?«, fragte ich zurück.

»Ich muss Rücksprache halten.«

»Wie lange wird das dauern?«, fragte ich.

»Bis heute Abend«, murmelte der Botschafter.

»Bis heute Abend?«

Wenig später kehrte der Botschafter mit einem jungen Mann zurück, der sich vor meinem Schreibtisch niederließ.

»Ich bin Urnammu«, stellte er sich mir vor. Als ich nicht reagierte, fügte er hinzu: »Ich bin Prinz Urnammu, Sohn des Königs Scharrukena.«

Ich versuchte, mir meine Überraschung nicht anmerken zu lassen.

Tausend Fragen schossen gleichzeitig durch meinen Kopf: Wieso war unseren Grenzkontrollen entgangen, dass ein sumerischer Prinz das Land betreten hatte? Wie viele Spione hatte Sargon im Palast und den Ministerien? Welche Aufgabe hatte Urnammu in Mempi?

»Botschafter Tirigan hat mir die Bedingungen für die Hochzeit meiner Schwester Ninsun mit König Seneferu übermittelt. Ich spreche im Namen meines Vaters. Ich weiß, wie sehr König Scharrukena daran gelegen ist, den Frieden mit Kemet zu bewahren. Ich akzeptiere mit seinem Siegel die Bedingungen des Königs Seneferu. Ninsun wird in Akkad aufbrechen, sobald die Angelegenheiten im Zedernland geregelt sind.«

»Er hat akzeptiert, Majestät«, berichtete ich Seneferu eine Stunde später.

»So schnell?« Der König war überrascht.

»Einer seiner Söhne, Urnammu, befindet sich in Mempi. Er hat Eure Bedingungen im Namen seines Vaters Sargon akzeptiert.«

»Ein sumerischer Prinz befindet sich in meiner Hauptstadt und ich weiß nichts davon?«

Kanefer wurde bleich: »Majestät, wenn er unter seinem Namen eingereist wäre, hätte ich eine Meldung erhalten müssen.«

»Wie reagieren wir darauf, nun da wir wissen, dass er sich hier befindet?«, fragte Seneferu.

»Wir organisieren einen Empfang, der eines Prinzen würdig ist«, schlug ich vor.

»Und wir lassen ihn überwachen«, ergänzte Kanefer. »Ich will wissen, mit wem er spricht, mit wem er isst und mit wem er schläft.«

Vier Wochen nach dem Empfang für Urnammu erhielt Kanefer die Nachricht von Fürst Adonija von Amurru, dass König Sargons Regimenter an der Grenze von Kemet entlang in Richtung Nordwesten marschierten. In Richtung Zedernland.

Sargon hatte die vier Regimenter an der Westgrenze abgezogen. Khufu rüstete während des sumerischen Zedernlandfeldzuges unsere Grenzfestungen am Schilfmeer auf und verstärkte die Garnisonen um zwei weitere Regimenter, die er in Kusch ausheben ließ.

Vierzehn Wochen später waren die kostbaren Wälder des Zedernlands fest in Sargons Hand. Ninsun und ihre Eskorte von eintausend bewaffneten sumerischen Kriegern machte sich in Akkad auf den langen Weg nach Kemet.

Als Kanefer die Nachricht erhielt, dass die Eskorte der Prinzessin das Gebiet der Amoriter erreicht hatte, brachen Khufu und ich mit unserer Eskorte in Mempi auf, um Ninsun an der Grenze von Kemet zu empfangen. Khufu war von seinem Vater beauftragt worden, als ranghöchster Würdenträger des Reiches nach dem Wesir die Prinzessin nach Mempi zu geleiten. Ich sollte ihn begleiten, weil ich an den Verhandlungen mit Urnammu beteiligt gewesen war. Der sumerische Prinz begleitete Khufu und mich bis zur Grenze, um seine Schwester zu begrüßen und dann nach Akkad weiterzureisen, wo er seinen Vater treffen wollte.

Khufu und ich bestiegen die Ankh und segelten stromabwärts bis Pibastet. Von dort machten wir uns mit Wagen auf den langen Weg in Richtung Sonnenaufgang zur Grenze von Kemet.

Abends speisten die beiden Prinzen und ich zusammen, und Urnammu erzählte uns von seinem Vater und dessen Eroberungen im Land der zwei Ströme. Wie Khufu war Urnammu General. Obwohl ihre Väter sich beinahe den Krieg erklärt hatten, verstanden die beiden Prinzen sich sofort, was ich auf gemeinsame Interessen zurückführte: siegreicher Kampf, willige Frauen und guter Wein.

Am vierten Reisetag nach Pibastet erreichte unsere Karawane das Schilfmeer. Ich hatte das Reich zwischen Weset und Sau bereist und war nun an der alten Reichsgrenze des Djoser. Nur das Meer hatte ich immer noch nicht gesehen! Aber das Schilfmeer ließ mich erahnen, wie gewaltig das Meer sein würde.

Am vierten Tag ließ Khufu mich nicht einen Moment aus den Augen. Er fuhr dicht neben meinem Wagen her und verwickelte mich stundenlang in Unterhaltungen, die ich nicht führen wollte. Nach der Abendmahlzeit brachte er mich zu meinem Zelt. Ich zog den Vorhang direkt vor seiner Nase zu, und er lachte. »Nefrit?«

»Was denn noch?«, fragte ich durch den Vorhang.

»Eines Nachts wirst du mich bitten, dass ich mit dir komme.«

»Ich bete zu Hathor, dass das nicht passieren wird.«

Wie sehr ich mich täuschen sollte!

Am fünften Tag wechselte Khufu auf sein Pferd und ritt neben mir her. Der Weg wurde schwieriger für die Wagen. Wir hatten den Sinai betreten.

»Warum hasst du mich so, Nefrit?«, fragte er mich.

»Ich hasse dich nicht. Ich will nur nicht dein Bett mit dir teilen.«

»Andere Frauen küssen den Boden zu meinen Füßen, wenn ich sie nur ansehe.«

»Ich bin Nefrit. Ich bin die eine, nicht die anderen.«

Khufu lachte. »Mein Vater hat mich vor dir gewarnt. Er hat gesagt: Leg dich nicht mit ihr an, Khufu, du wirst verlieren!«

»Das hat er gesagt?«

»Am Tag unserer Abreise.«

»Dann solltest du den Ratschlag deines Vaters befolgen, Khufu.«

Während des Abendessens begann ich mit Urnammu zu flirten, nur um Khufu zu ärgern. Ich hörte mir geduldig seine langweiligen Geschichten von Feldlagern und Kämpfen an, machte ihm honigsüße Komplimente und lächelte ihn an, bis er nicht mehr wusste, wie ihm geschah. Einerseits verunsicherte ich ihn durch mein plötzliches Interesse, aber andererseits weckte ich den Eroberer in ihm. Ich hörte erst auf, als ich sicher war, dass seine Eifersucht mir Khufu bis zur Grenze vom Leib halten würde.

Wir erreichten den Trockenfluss, wo wir Ninsuns Eskorte treffen sollten, nach elf weiteren Tagen. Khufu und Urnammu standen kurz davor, um mich als Kriegsbeute zu kämpfen. Jeden Abend zog ich mich früh in mein Zelt zurück, bevor sie zu sehr dem süßen Dattelwein zugesprochen hatten.

Während unserer Reise hatten sie sich darauf geeinigt, mich abwechselnd zu meinem Zelt zu geleiten. Am sechzehnten Abend war Urnammu an der Reihe. »Morgen werde ich nach Akkad zurückkehren«, sagte er, als wir mein Zelt erreicht hatten. »Ich fühle mich dabei, als hätte ich eine Schlacht verloren.«

»Warum?«

»Weil ich das Feld Khufu überlassen muss.«

»Du musst niemandem irgendetwas überlassen, Urnammu.«

»Er ist der Sohn des Königs.«

»Ich entscheide selbst, mit wem ich das Bett teile.«

»Du bist mutig, Nefrit.«

»Wenn ich mutig wäre, würde ich ihm nachgeben. Denn er ist ein sehr attraktiver Mann.«

Wir mussten zwei Tage auf Ninsuns Eskorte warten. Khufu begrüßte die Prinzessin im Namen seines Vaters.

Urnammu kam, um sich von mir zu verabschieden. »Darf ich dich küssen, Nefrit? Es ist bei uns Brauch, die Frau die man liebt, zum Abschied zu küssen.«

»Du liebst mich nicht, Urnammu. Du kannst nur einen Menschen lieben, den du kennst. Mich kennst du nicht.« Trotzdem gestattete ich ihm einen Kuss. Ich wollte sichergehen, dass Khufu mich verstanden hatte.

Die Rückreise nach Pibastet zur wartenden Flotte dauerte zweiundzwanzig Tage, weil Ninsuns Tross nicht so schnell vorankam. Die Pferde und Esel waren mit Geschenken für Seneferu beladen und kamen nur im Schritttempo voran. Zudem reiste die Prinzessin in einer Sänfte. Die Abendlager wurden früher aufgeschlagen als auf der Reise nach Osten. Die Abendmahlzeiten verbrachten Khufu und ich mit Sargons Tochter und einem Übersetzer, da sie unsere Sprache weder sprechen noch verstehen konnte.

Ninsun war eine junge Frau von fast achtzehn Jahren mit großen blaugrünen Augen, heller Haut und Haaren von einer seltsamen Farbe. Ich hatte zwar schon viele Fremde gesehen, aber Haare von der Farbe reifen Weizens hatte ich noch nie gesehen.

Khufu verhielt sich ihr gegenüber höflich und zurückhaltend und gefiel sich in seiner Rolle als künftiger König von Kemet. Ich dagegen fragte sie über Akkad und Sumer aus. Der Übersetzer kam während unserer gemeinsamen Mahlzeiten weder zum Essen noch zum Trinken.

Nach dem dritten Tag reiste ich mit der Prinzessin in ihrer Sänfte, weil sie mich über Kemet befragen wollte. Sie hatte vor ihrer Abreise wenig Gelegenheit gehabt, sich über das Land und den König zu informieren.

»Dein Land ist eine einzige Wüste!«, beschwerte sie sich. Ich hatte in den letzten Monden ein paar Worte Sumerisch gelernt und deshalb verstand ich, was sie sagte. Aber meine Antworten fielen wegen meiner begrenzten Grammatikkenntnisse kurz aus.

»Hier sind wir im Sinai. In Kemet ist das Land fruchtbar.«

»Wo ist der sagenhafte Reichtum? Ihr Leute aus Kemet scheint ein armes Volk zu sein!«, bohrte sie weiter. »Ich weiß nicht, warum mein Vater überhaupt auf den Gedanken kommen konnte, dieses öde Land zu erobern!«

»Das hier ist nicht Kemet. Wir erreichen in einigen Tagen Pibastet. Dort warten die Schiffe des Königs, die uns nach Mempi bringen.«

Am vierten Tag fragte Ninsun mich über Seneferu aus. »Wie alt ist König Seneferu?«

»Er ist zweiundvierzig, Prinzessin.«

»So alt?«, fragte sie überrascht und hielt einen Fächer an ihre Lippen. »Dann ist er noch älter als mein Vater. Wann werde ich ihn kennen lernen?«

»Sobald wir in Mempi ankommen, wird er dich empfangen.«

Bei der Reisegeschwindigkeit ihrer Sänfte würde das noch Tage dauern. Ich war ungeduldig. Gern hätte ich ihre Träger zu mehr Eile angetrieben.

»Wann wird die Hochzeit sein?«

»Am nächsten Neumond nach unserer Ankunft.«

Sie schwieg einen Augenblick und sah zum Himmel auf. Suchte sie die Mondsichel oder erbat sie den Schutz ihrer Götter? »Ich habe gehört, dass er viele Frauen hat. Wie viele?«

»Die Große Gemahlin Hotephores und vier Nebenfrauen.«

»Mein Vater hatte nur eine Frau, meine Mutter. Aber er hat drei Geliebte.«

»Gleichzeitig?«, fragte ich. »Wie hat er da noch Zeit für Eroberungen?«

»Wann regiert König Seneferu bei fünf Gemahlinnen die Beiden Länder?«, konterte sie.

»Seneferu beginnt seinen Arbeitstag bei Sonnenaufgang wie jeder Mensch in Kemet und arbeitet bis lange nach Sonnenuntergang.«

»Dann werde ich ihn wohl nicht oft sehen.«

Die königliche Familie und die Würdenträger des Reiches hatten sich im Hafen von Mempi versammelt. Als die Ankh und die beiden Begleitschiffe festgemacht hatten, näherten sich die Tragsessel des Wesirs und des Königs dem Landungssteg.

Seneferus Sänfte wurde von acht schwarzen Kuschiten getragen. Er selbst war in einen golddurchwirkten Leinenschurz gekleidet, darüber trug er ein Leopardenfell, dessen Schwanz fast den Boden berührte, einen breiten goldenen Halskragen und die Doppelkrone. Die gekreuzten Hände hielten die beiden Zepter des Reiches. So saß er unbeweglich auf seinem tragbaren Thron und erwartete seine neue Gemahlin.

Die Blicke richteten sich auf Ninsun, die auf dem Oberdeck der Ankh im Schatten eines weißen Zeltes saß. Ich stand neben ihr und bemerkte, wie aufgeregt sie war. Sie war geblendet vom Glanz von Mempi.

Dann wurden die Vorhänge des Zeltes zurückgezogen, und ein Raunen ging durch die Menge im Hafen. Offenbar hatte noch niemand eine Frau mit goldenen Haaren gesehen. Ninsuns Kleid war ungewöhnlich farbig für das Land Kemet: Sie hatte sich für ein hochgeschlossenes rotes Kleid mit langem Rock entschieden.

Mit gesenktem Blick stieg das junge Mädchen die Stufen hinunter auf das Deck des Schiffes und von dort zur Rampe, die auf den Landungssteg führte. Seneferu war von seinem Thron herabgestiegen und ging ihr mit offenen Armen entgegen. Ninsun kniete vor ihm nieder, wie es das Hofzeremoniell verlangte, und während sich Seneferu zu ihr niederbeugte, hob sie den Kopf. Dabei berührten sich ihre Nasen. Seneferu sagte ein paar Begrüßungsworte, die sie höflich erwiderte. Sie benutzte dabei die Worte, die ich ihr während der vergangenen Tage immer wieder vorgesprochen hatte.

Dann gingen Khufu und ich von Bord. Als Leiter der Gesandtschaft begrüßte uns Seneferu ebenfalls. Khufu reichte er seine Hand und mit mir rieb er die Nasen vor dem versammelten Hofstaat. Ich fing einen befremdlichen Blick von Kanefer und Sarenput auf, die direkt hinter dem König standen.

Nach dem Empfang begab ich mich in meine Wohnung, um im Schwimmbecken den Staub der Reise abzuwaschen. Ich schwamm ein wenig, ließ mich abtrocknen und mit duftendem Öl einreiben. Dann lag ich nackt auf einer Liege in meinem Garten und ließ mich massieren. Wie lange hatte ich auf diesen Luxus verzichtet! Während meiner Tätigkeit im Ministerium war ich oft erst spät in meine Wohnung zurückgekehrt und hatte für solche Annehmlichkeiten keine Zeit gehabt.

Merit leistete mir mit Merenptah und Djedefre Gesellschaft. Der zweijährige Merenptah rannte mit seinem Holzschwert durch meinen Garten und warf sich mutig auf seine Feinde, die Seerosen in meinem Wasserbecken. Er schlug mit der hölzernen Waffe auf die Blüten ein, bis ich ihm Einhalt gebot. Der einjährige Djedefre stand mit wackeligen Beinen am Beckenrand und sah ihm dabei kreischend vor Vergnügen zu.

»Ist Merenptah wirklich Aserkafs Sohn? Khufus Einfluss ist nicht zu übersehen«, sagte ich.

»Khufu verwöhnt ihn, obwohl er nicht sein eigener Sohn ist.«

»Und Djedefre?«

»Khufu liebt ihn über alles. Wenn er sich im Palast aufhält, was selten genug vorkommt, bringt er ihn hin und wieder ins Bett. Iya muss dann auf ihn warten.«

Ich konnte mir Khufu in vielen Rollen vorstellen: als siegreichen General, als geschickten Stockfechter, als schnellen Streitwagenlenker in der Schlacht, als Jäger von Löwen, Antilopen oder Nilpferden, als leidenschaftlichen Liebhaber. Aber als liebevollen Vater? Das überstieg meine Vorstellungskraft. »Wie oft besucht er sie?«

»Oft«, sagte Merit. »Hathor sei Dank!«

Wir lachten. Ich bemerkte, wie sich Merits Bauch schon wieder rundete.

Sekhem kam in den Garten, hinter ihm ein Bote des Königs. »Seine Majestät bittet dich zu sich, Prinzessin.«

Ich zog mich an und folgte ihm.

Nach einer kurzen Wartezeit im Vorzimmer wurde ich in Seneferus Garten hinter den Arbeitsräumen geführt. Er sah nicht auf, als ich den Garten betrat. Er saß an seinem Schreibtisch im Schatten eines Feigenbaumes.

»Prinzessin Nefrit ist gekommen«, erinnerte ihn Sennedjem.

»Sie soll warten.«

Ein Diener stellte einen Stuhl hinter mich, sodass ich mich im Angesicht des Herrschers setzen konnte. Und ich wartete.

Ein Schreiber verließ den Garten mit einem Bündel gerollter Papyri unter dem Arm, ein anderer legte dem König weitere Dokumente vor, die er jeweils kurz erläuterte.

Erst dann hob Seneferu seinen Blick und senkte ihn in meine Augen.

»Ihr habt mich rufen lassen, Majestät.«

»Ich erinnere mich«, sagte er spöttisch.

Ich wartete ab. Irgendwann musste er mir sagen, was er wollte.

»Weißt du auch, warum?«, fragte er.

»Nein, Majestät.«

»Ich wollte sehen, wie lange du stillsitzen kannst. Ich habe eine Aufgabe für dich, für die du Geduld benötigst. Das ist nicht gerade eine deiner Stärken, aber meine Mutter hat dich empfohlen.«

»Was soll ich tun?«

»Wie fandest du den Empfang für die Prinzessin?«

»Ich war überrascht. Ich hatte eine kleinere Gesandtschaft erwartet, die uns an den Barken abholt und unauffällig in den Palast bringt. Ihr habt die Hochzeit mit Ninsun als einen Sieg über Sargon dargestellt.«

Er lächelte über meine Wortwahl. »Ich habe gelernt, mit Niederlagen umzugehen. Was hältst du von Ninsun?«

»Sie wird eine bewunderte, gut erzogene Nebenfrau des Königs werden, wenn …«

»Du hast meine Frage nicht beantwortet! Was hältst du von ihr?«

»Sie ist noch ein Kind, Majestät.«

»Das ist auch meine Meinung. Sie braucht eine Frau, die ihr zeigt, was es heißt, eine Frau zu sein. Ich will, dass du dich um die Prinzessin kümmerst und ihr unsere Lebensweise näher bringst.«

»Das Erste, was sie lernen sollte, ist unsere Sprache. Sie sollte lesen und schreiben lernen und die Geschichte unseres Landes.«

»Du wirst im Palast die Räume neben Ninsun beziehen!«

Meine neue Wohnung war fast doppelt so groß wie die vorherige. Sie war mit wertvollen Möbeln ausgestattet. Das kostbarste Stück war ein Spiegel von der Breite einer Elle, der an einem Schminktisch aus Ebenholz befestigt war. Der Spiegel war nicht, wie üblich, in Bronze gearbeitet, sondern in geglättetem Silber, sodass ich mich darin sehr deutlich sehen konnte.

Ich teilte mir mit Ninsun einen großen Garten mit Oliven- und Feigenbäumen, einem Lotusteich und einem großen Wasserbecken. In diesem Garten hielten wir unseren Unterricht ab. Ich hatte in den letzten Monden etwas Sumerisch gelernt.

Ninsun bat mich, ihr zuerst die Geschichte unserer Dynastie und des kemetischen Reiches darzulegen. Ich wusste nicht, wo ich beginnen sollte. Bei der Reichsgründung? Bei den legendären Königen von Tis? Bei der Vereinigung der Beiden Länder?

»Du hast das Glück, Ninsun, mit dem mächtigsten Herrscher der kemetischen Geschichte vereint zu werden«, begann ich.

»Aus welchem Geschlecht?«

»Ich verstehe nicht.«

»Aus welcher Familie?«

»Aus seiner eigenen …«

»Bitte entschuldige, Nefrit, wenn ich mich unverständlich ausdrücke. In meinem Land ist die Herkunft aus adeligen Familien sehr wichtig. Der Herrscher stammt aus einer Herrscherfamilie und bringt daher für seine Regentschaft einen Namen mit.«

»Oh, das … so etwas gibt es bei uns nicht. Seneferu hat die älteste Tochter des vor ihm regierenden Königs geheiratet und ist als sein Sohn Nachfolger geworden. Aber Huni hätte auch jeden anderen fähigen Mann aus Kemet, gleich welcher Herkunft und gleich welcher Ausbildung oder welchen Berufes, zu seinem Nachfolger bestimmen können. Huni starb nach vierundzwanzig Jahren Regierungszeit. Seneferu war damals zwanzig Jahre alt. Er heiratete die Prinzessin Hotephores und wurde damit Hunis Nachfolger. Mit einundzwanzig Jahren bestieg er den Thron und gründete mit der Zeugung seiner Söhne und Töchter seine Dynastie.«

»Teilen Khufu und Merit das Bett miteinander?«

»Selbstverständlich. Der Prinz hat als Nachfolger des Königs die Pflicht, einen Sohn zu zeugen.«

»Aber sie sind Bruder und Schwester!«, rief Ninsun aus. »Nefrit, bist du auch eine Tochter von Seneferu?«

»Nein, ich entstamme einer Familie von armen Feldbauern. Der Mann, den ich für meinen Vater hielt, ist Bauleiter einer Pyramide.«

Ninsun war entsetzt. »Ich habe davon gehört, dass die früheren Könige von Kemet grausame Gewaltherrscher waren, die ihre Untertanen versklavt und zu solchen unmenschlichen Zwangsarbeiten gezwungen haben. Ich hatte nicht erwartet, dass auch Seneferu eine Pyramide baut.«

»Ganz im Gegenteil, Ninsun: Seneferu hat nicht nur eine Pyramide gebaut, sondern baut gerade an seiner zweiten. Die Arbeitsleistung des Volkes von Kemet für das Grab ihres Königs ist freiwillig.«

Ninsun und ich verbrachten viele Tage miteinander. Ich lehrte sie alles, was sie wissen musste. Und als alles gesagt war, bat ich sie, mir von ihrem Land zu erzählen.

Mein Sumerisch wurde mit jedem Tag besser, an dem ich ihr zuhörte. Nach nur wenigen Wochen begannen wir, uns in ihrer Sprache zu unterhalten. Sie erzählte mir die Geschichte ihrer Familie und ihres Reiches. Sie erzählte mir von der Religion und den verschiedenen Göttern wie Enlil und Inanna und wie ihnen gehuldigt wurde. Und sie erzählte mir von ihren Brüdern Rimusch, Urnammu und Manischtusu und ihrem Vater, dem König von Sumer. Immer wieder stellte ich Zwischenfragen, wenn mir ihre Schilderung nicht genau genug war.

Am Tag vor der Hochzeit unterhielten Ninsun und ich uns im Garten, als Seneferu erschien. Wir sprangen auf, als er sich näherte, und verbeugten uns tief. »Majestät!«

»Ich will mich über Ninsuns Fortschritte informieren, unsere Sprache zu lernen.«

»Die Prinzessin macht exzellente Fortschritte, Majestät. Sie spricht fließend und schreibt hervorragend.«

»Worüber habt ihr euch gerade unterhalten?«

Ich lief rot an. »Wir haben … wir …«, stotterte ich.

»Ich habe Nefrit gelehrt, sich in meiner Sprache auszudrücken, und sie mit der Geschichte und den Gewohnheiten meines Landes vertraut gemacht.«

Seneferu sah erst Ninsun und dann mich überrascht an. »Du lernst Sumerisch, Nefrit?«

»Ja, Majestät.«

»Wozu?«

»Ich will Länder kennen lernen, und dazu muss ich die Sprachen dieser Länder verstehen und die Gewohnheiten der Menschen.«

»Um was zu tun?«

»Um zu wissen, Majestät.«

Er sah mich sehr nachdenklich an.

Dann wechselte er einige höfliche Worte mit Ninsun, lobte ihre Art, die Perücke zu tragen und sich nach kemetischer Art mit Kohle und Malachit zu schminken. Ihm gefiel das Gewand, das sie trug. Als er ging, erwähnte er ganz beiläufig, dass er sich entschlossen habe, die Hochzeitsnacht mit ihr zu verbringen.

Ich sah ihm nach.

Ninsun zwitscherte drauflos wie ein kleiner Vogel, wenn der Morgen erwacht. Doch ihre Stimme zitterte: Sie hatte Angst vor dem König. Ich setzte mich neben sie und nahm ihre Hand in meine. In diesem Augenblick versiegte die Quelle ihrer Worte, und die Tränen liefen ihr über das Gesicht und ruinierten ihre Schminke.

»Was ist los, Ninsun?«

Sie ließ meine Hand nicht los. »Ich habe Angst, Nefrit. Ich habe noch nie mit einem Mann das Bett geteilt.«

»Noch nie?«, fragte ich ungläubig.

»Ich will alles richtig machen«, schluchzte sie. »Ich muss dem König einen Sohn schenken, und ich weiß nicht, wie ich das tun soll. Nefrit, ich weiß überhaupt nichts.«

»Der Zustand der Unwissenheit lässt sich ändern, Ninsun.«

Ich zeichnete eine liegende Frau, die zwar nicht den Proportionen des Imhotep entsprach, aber dafür umso anschaulicher war. Oberhalb der Frau zeichnete ich einen Mann ohne Lendenschurz. Und so erklärte ich ihr den Akt der Zeugung. Sie hatte viele Fragen.

Ich fertigte immer wieder neue Zeichnungen von Mann und Frau an, den Mann liegend und die Frau sitzend, die Frau vornübergebeugt und den Mann hinter ihr kniend, beide hintereinander liegend. Ihre Augen wurden immer größer. Ninsun faltete den Papyrus zusammen und steckte ihn in den Ausschnitt ihres Kleides: nur zur Sicherheit.

Die Hochzeit des Königs mit der Prinzessin aus Akkad war wohl das prächtigste Fest, das nach der Reichseinigung in Mempi gefeiert wurde. Der König heiratete nicht im Tempel des Atum, sondern in seinem eigenen. Nicht er trat vor die Götter, um ihren Segen zu erbitten, sondern sie kamen zu ihm. Die Prozession der goldenen Barke des Amun hatte schon Tage vor Neumond in Karnak begonnen, die Barke der Hathor aus Yunet hatte sich Amun angeschlossen, um das stromabwärts gelegene Mempi, den Mittelpunkt der Welt, zu erreichen. Aus Iunu war eine Statue des Sonnengottes gekommen, aus Sau die Kriegsgöttin Neith, aus Perbastet die Göttin Bastet.

Die Trauung des Königs wurde durch die ihre Götter begleitenden Hohepriester vollzogen, die den König Beider Länder und Prinzessin Ninsun miteinander verbanden.

Der abendliche Empfang mit einer zehngängigen Speisenfolge fand wegen der großen Zahl der Gäste in der Halle des Horus-Throns, im angrenzenden Speisesaal sowie im Garten der Palastanlage statt. Ich verstand den Einwand des Schatzamtes, die Feier sei teurer als ein Feldzug. Das Fest auf dem Großen Platz von Mempi lief nicht ohne Zwischenfälle ab. Immer wieder nahmen das Ptah-Regiment und die Polizeitruppe der Stadtverwaltung betrunkene Männer und Frauen fest, die über die Palastmauer gestiegen waren, um Seneferu persönlich zu seinem Triumph über Sargon zu gratulieren.

Die Sonne war noch nicht aufgegangen, als Satamun mich weckte. Ich drehte mich auf die Seite. »Es ist noch dunkel!«, beschwerte ich mich. Ich hatte die ausgelassene Feier erst lange nach Mitternacht verlassen.

»Wach auf, Nefrit. Seine Majestät will dich sprechen!«

Ich wusste, dass Seneferu früh aufstand, aber so früh? Ich öffnete die Augen, als Satamun mir die Decke wegzog. Ich wusch mich hastig und legte mit Satamuns Hilfe nur die notwendigste Schminke auf. Meine Diener waren noch nicht wach.

Die Vorzimmer des Arbeitsraumes waren noch nicht besetzt, und ein verschlafener Schreiber öffnete mir die Tür. Seneferu stand am Schreibtisch und drehte mir den Rücken zu. Er hielt etwas in der Hand, was ich nicht sehen konnte.

»Ihr habt mich rufen lassen, Majestät.«

»Ich wollte dich um einen künstlerischen Rat bitten.«

»Um einen künstlerischen Rat?« Um diese Tageszeit?

»Hast du während deiner Ausbildung zum Architekten nicht die Schriften des Imhotep zu den Proportionen der Fresken und Wandreliefs für menschliche Abbildungen studiert? Hast du nicht bereits bei der Auswahl und Gestaltung der Wandbilder hier im Palast dein Wissen bewiesen?« Ich wartete ab, was jetzt kommen würde. »Ich habe hier eine Skizze und bitte dich um deine Einschätzung, ob ich diesen Entwurf für die Tempelfassade von Karnak verwenden soll.«

Er zeigte mir die Skizzen, die ich für Ninsun angefertigt hatte. Ich starrte auf die Kritzeleien, und mir wurde heiß und kalt. Ich wagte nicht, ihn anzusehen.

»Nefrit, ich weiß deine Lehrtätigkeit mit Ninsun zu schätzen. Sie hat in den wenigen Wochen sehr gut unsere Sprache gelernt. Letzte Nacht haben wir eine anregende Diskussion über Kultur und Politik geführt. Sie kennt die Geschichte unseres Landes sowie die Vergangenheit der Dynastie und meiner Familie. Du hast sie gut auf die Ehe mit dem König vorbereitet. Ich will dir einen Wunsch erfüllen, Nefrit.«

»Ich weiß nicht, was ich mir wünschen soll, Majestät.«

»Es muss doch irgendetwas geben, was du dir erträumst. Kleider, Schmuck, Perücken? Diener? Eine neue Sänfte? Ein geschnitztes Bett?« Er ließ die Worte einwirken. »Einen Geliebten?«

Ich hob den Blick und sah ihm in die Augen.

»Ich wünsche mir nichts, Majestät. Ich besitze Kleider im Überfluss, ich habe so viel Schmuck, dass ich ihn nicht tragen kann, und viele Perücken. Ich besitze Sänften, und mehr als ein Bett kann ich nicht benutzen.«

»Also doch den Geliebten?«, forderte er mich heraus und hielt den Papyrus hoch.

»Nein!«

Er sah die Skizzen an und faltete bedächtig den Papyrus zusammen, um ihn in den Gürtel zu stecken. »Was dann?«

»Meine Freiheit!«

»Deine Freiheit?«, fragte er.

»Ich will reisen. Ich will das Meer sehen. Das ist mein größter Wunsch, Majestät!«

Er schien enttäuscht. »Reisen? Zum Meer? Wozu?«

»Um dort zu sein. Ich will sehen, wohin der Hapi fließt.«

»Und dann?«

»Dann will ich sehen, wo er herkommt.«

»Zu den Quellen des Hapi? Das ist eine Reise, die noch nie jemand unternommen hat.«

»Neferefre hat es versucht.«

»Die Reise kann Jahre dauern. Du müsstest auf all das hier verzichten.«

»Ja.«

»Ich will nicht auf dich verzichten, Nefrit.«

Ich antwortete nicht.

»Bereite dich auf deine Abreise vor!«

Er war mir ganz nah, und mir war, als wollte er mich küssen. Doch dann drehte er sich um und zog sich hinter seinen Schreibtisch zurück.

Ramesse

Ich stand am Strand und sah diese ungeheure wogende, sich bewegende Unendlichkeit vor mir liegen. Das Meer! Mein Traum war in Erfüllung gegangen!

Ich legte mich in den heißen Sand und lauschte auf die Brandung der Wellen und versuchte, eins mit ihrem Rhythmus zu werden. Ich weiß nicht, wie lange ich die Wolken angestarrt habe. Meine Gedanken trieben mit dem Wind über das Meer, von nirgendwo nach nirgendwo. Ist das Leben, das wir leben, unser eigenes? Gehören wir wirklich ganz uns selbst? Seit dem Attentat auf den König hatte ich das Gefühl, dass mir die Rolle der Prinzessin Nefrit-Neferu-itet sehr schwer fiel. Es war eine Rolle, die von mir mehr verlangte, als ich zu geben bereit war. Es blieb zu wenig Zeit für das, was ich wirklich tun wollte. Ich wollte den Horizont meiner Fähigkeiten erforschen, wollte kennen lernen, was ich konnte und was ich nicht konnte. Was ich durfte und was ich nicht durfte.

Wer war Nefrit? Wer war der Mensch in der Rolle der Prinzessin, der Priesterin? Nimm ihr den Titel und du hast eine wohlhabende Frau. Nimm ihr die Villa in Mempi, die Kleidung, die Perücken und den Schmuck und du erhältst eine Frau mit Prinzipien. Nimm ihr den Glauben und die Hoffnung. Nimm ihr alles, was sie je geliebt hatte, den Vater, ihre Geliebten. Was bleibt übrig, das lebenswert wäre? Wer war ich?

Dann stand ich auf, öffnete mein Leinenkleid, ließ es zu Boden gleiten und ging langsam hinein in das Unbekannte.

Das Wasser fühlte sich anders an als das Wasser des Hapi. Es war lebendiger, ungestümer. Der Schaum der Wellen gischtete an meinen Beinen hoch und spritzte mich nass. Ich watete tiefer hinein. Hinter mir hörte ich meine Diener rufen und mich zur Vorsicht mahnen. Ihr Geschrei verging im Donnern der Wellen.

Eine gewaltige Woge zog mir die Füße weg und ich schrie vor Überraschung, als ich keinen Boden mehr fühlen konnte. Ich schien im Wasser zu schweben. Ich war eine gute Schwimmerin, und so fiel es mir nicht schwer, mich über Wasser zu halten. Ich schwamm vom Ufer weg und drehte mich dann nach dem Strand um. Ein hoch gewachsener Mann sah in meine Richtung. War er besorgt? Ich hob den Arm und winkte ihm, um ihm anzudeuten, dass für mich keine Gefahr bestehe.

Der junge Mann entledigte sich rasch seiner Sandalen und seiner Leinenkleidung und watete eilig durch die Wellen auf mich zu. Erst als er nicht mehr stehen konnte, näherte er sich mir mit kräftigen Schwimmzügen. Ich blieb ihm zugewendet und beobachtete ihn.

Seine Haare waren wirr und nass, sein Gesicht durch die Anstrengung des schnellen Schwimmens verzerrt. »Halte aus, ich bin gleich bei dir!«, rief er aus einigen Ellen Entfernung zu mir herüber.

»Beunruhige dich nicht. Es geht mir gut«, rief ich zurück.

»Halte dich an mir fest, damit ich dich sicher an den Strand bringen kann!« Er schlang einen Arm um meine Mitte und zog mich mit sich fort. Ein Protest meinerseits war nicht möglich, weil ich durch die seitliche Schwimmhaltung so viel Wasser ins Gesicht bekam, dass ich kaum atmen konnte.

Dann waren wir am Strand. Sein bronzefarbener Körper ragte vor mir auf, als er mich zu Boden gleiten ließ. »Du solltest nicht so weit hinausschwimmen«, rügte er mich.

»Es war nicht notwendig, mich zu retten. Ich bin eine gute Schwimmerin.«

»Du hast dich unnötig in Gefahr begeben.«

»Ich war nicht in Gefahr«, korrigierte ich ihn.

Er verzog spöttisch den Mund und schien mir kein Wort zu glauben. Dieses Lächeln machte mich wütend.

Ich ging dorthin, wo ich meine Kleidung und meine Sandalen zurückgelassen hatte, und zog mich an. Als ich das Kleid auf der salznassen Haut zurechtgezupft hatte, setzte ich mich in den Sand und sah dem Sonnenuntergang zu.

»Woher kommst du?«, fragte er.

»Aus Mempi.«

Er setzte sich neben mich. »Du bist auf der Barke gereist, die im Hafen von Buto liegt?«

»Ja.«

»Du bist noch nicht lange hier, nicht wahr?«

»Wie kommst du darauf?«

»Du schaust dir diesen Sonnenuntergang an. Er unterscheidet sich in nichts von den Sonnenuntergängen von gestern und vorgestern. Er wird sich in nichts unterscheiden von dem Sonnenuntergang morgen.«

»Er ist faszinierend.«

»Du bist faszinierend!«

Ich war verblüfft über seine Offenheit. »Wie meinst du das?«

»So wie ich es sagte. Du bist faszinierend.«

»Ich glaube, dieses Gespräch führt zu nichts.«

»Es hat schon zu etwas geführt. Du hast mir zugehört.«

»Was willst du von mir?«

»Ich will dich kennen lernen. Ich habe dich den ganzen Tag am Strand beobachtet. Wie du auf das Meer hinausgestarrt hast. Wie du die Wolken angestarrt hast. Überhaupt hast du alles angestarrt, was es hier anzustarren gibt.«

»Warum hast du mich beobachtet?«

»Du bist ein seltsamer Mensch. Du sitzt in der Sonne, als würde dir die Hitze nichts ausmachen. Du starrst auf das Meer hinaus. Alle anderen Menschen, die hierher kommen, tun alles, um hier wieder zu verschwinden. Du tust gar nichts. Ich will wissen, warum.«

»Ich bin hier, weil ich eben gerade nichts erleben möchte.«

»Deshalb bist du den weiten Weg von Mempi hierher gekommen?«

»Ja, deshalb bin ich gekommen.«

»Auf einer Barke des Königs?«

Ich antwortete nicht.

»Und nun bin ich hier. Das heißt, dass du jetzt doch etwas erleben wirst. Zuerst werden wir nach Sonnenuntergang am Strand spazieren gehen ...«

»Und dann?«

»Dann zeige ich dir, wie man bei Vollmond im Meer badet.«

»Und was kommt dann?«

»Dann werde ich versuchen, dich zu verführen.«

Ich hätte laut und deutlich Nein sagen sollen!

Worauf hatte ich mich eingelassen? Ich hatte ihn noch nicht einmal nach seinem Namen gefragt. Er ging neben mir am Strand entlang, und im Glühen der untergehenden Sonne betrachtete ich sein schönes Gesicht. Alles an ihm war makellos, die Haut, die dunklen glatten Haare, die Muskeln. Er trug einen gefältelten Leinenschurz, sein langes Haar wehte in der abendlichen Brise.

Wir sprachen nicht viel auf unserem Weg. In manchen Augenblicken ist jedes Wort überflüssig. Er schien ohne Worte zu verstehen, denn er war tief in meine Seele eingedrungen. So tief, dass ich völlig nackt vor ihm stand. Nach mehreren hundert Schritten nahm er meine Hand in seine und ließ sie nicht mehr los.

Als es völlig dunkel geworden und der Mond über dem Horizont erschienen war, öffnete er den Knoten seines Lendenschurzes, ließ ihn in den Sand fallen und lief in die Brandung. »Komm mit!«

Mir blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen.

Das Meer war an dieser Stelle sehr flach, und wir mussten weit hinauswaten, bis das Wasser so tief wurde, dass wir darin schwimmen konnten. Das Mondlicht lag wie silberne Spinnweben auf der Gischt des Meeres. Die Sterne waren wie Goldstaub auf einem blauen Tuch. Ich weiß nicht, ob es dieses Licht war, das mich verzauberte, oder seine Gegenwart.

Er schwamm ganz nah an mich heran. »Hast du Angst?«

»Vor dir oder dem Meer?«

»Du solltest dich vor beiden in Acht nehmen.«

Mit diesen Worten holte er Luft und tauchte unter die Wasseroberfläche. Er blieb verschwunden. Ich rief ihn. Er antwortete nicht. Als er nicht wieder auftauchte und auch auf meine Rufe nicht reagierte, bekam ich Angst. Unruhig sah ich mich um. Den Rückzug an das Ufer wagte ich nicht.

Etwas berührte leicht meine Beine. Ich zuckte zusammen. Ein Fisch? Dann war es vorüber. Dann spürte ich wieder nur bewegtes Wasser an meinen Beinen. Vielleicht hatte ich mir die Berührung nur eingebildet? Doch da war es wieder! Etwas hielt meinen rechten Fuß umklammert, und da war noch etwas Weiches, Warmes.

Er war hinter mir weggetaucht und hielt mein Bein fest. Seine Hände wanderten höher, immer höher. Die Angst ging in Erregung über, als er sein Gesicht an der Innenseite meiner Beine entlanggleiten ließ. Seine Zunge fühlte sich unter Wasser verführerisch an. Ich ergriff seine Arme und zog ihn an die Oberfläche.

Nackt stand er vor mir im Wasser. Seine Haut war getränkt vom Licht, das Wasser lief ihm in silbernen Tropfen über die Brust.

Er nahm mich an der Hand und zog mich in seichteres Gewässer. Willenlos sank ich in den weichen, nassen Sand. Sanfte Wellen schwappten über mich hinweg.

Ich weiß nicht, was mich trieb, immer weiterzumachen. Die Anspannung fiel von mir ab, und meine Bewegungen wurden immer selbstverständlicher, immer fordernder. Er hörte auf, sich zu bewegen. Ich nahm sein Gesäß in beide Hände und ließ ihn die richtigen Bewegungen machen. Bewegungen wie die Wellen, die über uns hinwegschwappten. Meine Lust wuchs ins Unermessliche.

Er erreichte vor mir den Höhepunkt. Ich hörte ihn den Atem tief in sich einsaugen. Sein Rhythmus wurde schon weicher, als ich in Lichtfunken zerbarst.

Wir lagen eine Weile schweigend nebeneinander.

Sein Kopf lag an meiner Schulter, als er sagte: »Deine Gedanken waren die ganze Zeit nicht bei mir. An wen hast du gedacht? Wem habe ich dich weggenommen?«

»Niemandem.«

»Jeder Mensch hat irgendjemanden.«

»Ich habe niemanden.«

Ich fühlte mich entspannt nach dieser leidenschaftlichen Nacht mit dem Unbekannten. Ich wusste nicht einmal seinen Namen. Er wusste nicht meinen. Eigentlich die beste Art der Vereinigung. Keine Verantwortung. Keine Vorwürfe. Keine Reue.

Gegen Mittag traf eine Nachricht des Gaufürsten ein. Er lud mich zum Abendessen ein. Es war keine förmliche Einladung, was mich verwunderte. War ich hier so weit von der Zivilisation entfernt, dass die einfachste Etikette nicht eingehalten wurde?

Ich beschloss, dem Fürsten eine Lektion in höfischem Zeremoniell zu erteilen. Ich brauchte fast zwei Stunden, um mich herzurichten und das passende Gewand und die Perücke für diesen Anlass anzulegen.

Mein Zeremonienmeister Reni, Sekhem und fünf Diener begleiteten mich in den Palast.

Der Fürst ließ mich warten. Und als ich gewartet hatte, ließ er sich entschuldigen. Dann endlich wurde ich in das Audienzzimmer gebeten.

Er drehte mir den Rücken zu. Sein Zeremonienmeister ergriff das Wort: »Prinz Ramesse, Fürst von Buto.«

»Prinz Ramesse?«

Er drehte sich zu mir um und lächelte zufrieden, als er meine Überraschung sah.

Ramesses Gesicht war wie von Imhotep entworfen. Die Lidränder seiner Augen hatte er mit einem Hauch von Lapispulver betont, die halbmondförmigen Augenbrauen mit Kohle geschwärzt. Ramesses Lächeln war geheimnisvoll und verführerisch. Er zog immer nur eine Seite seiner vollen Lippen hoch, was ich entzückend fand. Es war immer nur ein halbes Lächeln. So wie gestern Nacht.

»Prinz Ramesse, darf ich dir Prinzessin Nefrit vorstellen«, konterte Reni.

Jetzt war er an der Reihe, verblüfft zu sein. »Du bist Nefrit? Rahoteps Gemahlin?« Als ich nickte, fuhr er fort: »Ich bin Amenemhets Sohn. Das macht uns zu Cousins. Beinahe.« Als hätte ich ihn dazu aufgefordert, nahm er mich wie eine Schwester in die Arme und drückte seine Nase auf meine Nase. »Herzlich willkommen in der langweiligsten Gegend des Papyruslandes!«

Es war ein anregender Abend. Wir lachten viel. Wir unterhielten uns. Und wir liebten uns. Er verstand es, mich intellektuell wie auch körperlich zu befriedigen.

Ich kehrte nicht in mein Zelt am Strand zurück, sondern bezog eine Wohnung im Gästetrakt des Fürstenpalastes. Meine Truhen wurden dorthin gebracht, während ich meine Zeit in Ramesses Garten und Bett verbrachte.

»Wenn dein Vater Erfolg gehabt hätte, wärst du jetzt Thronfolger. Hasst du Seneferu, weil er deinen Vater hinrichten ließ?«

Ich lag neben Ramesse auf seinem Bett. Es war früher Nachmittag, und wir hatten einige Stunden für uns selbst, bevor Ramesse an einem Empfang teilnehmen musste.

»Mein Onkel ist ein guter Herrscher. Das Volk liebt ihn«, antwortete er ausweichend. »Und er hat Gerechtigkeit für mich walten lassen. Ich bin seit drei Jahren Fürst von Buto. Seneferu hat mich nach dem Attentat meines Vaters auf den König hierher verbannt.«

Ich drehte mich zu ihm um. »Wie kannst du dein Amt als Fürst Verbannung nennen!«

Er küsste mich auf die Nase und den Mund. »Weißt du, was es bedeutet, Fürst von diesem öden Land am Ende der Welt zu sein? Buto ist nicht Mempi.«

»Die Stadt ist nicht arm.«

»Buto hat nichts, Nefrit. Hier gibt es keinen bedeutenden Tempel, keine Wirtschaftsdomäne, die der Provinz Reichtum bringen könnte, keinen großen Handelshafen, keine Kriegsschiffe. Ich regiere mich hier selbst.«

»Was willst du tun?«

»Außer mit dir zu schlafen? Ich würde gern nach Mempi zurückkehren.«

»Um was zu tun?«

»Ich bin General. Bei der derzeitigen militärischen Lage an der sumerischen Grenze braucht der König jeden General.«

»Du willst also kämpfen?«

»Wenn mein Onkel mich lässt.«

»Kann er dir denn vertrauen?«

»Ich hatte mit dem Attentat nichts zu tun.«

»Du solltest mit ihm sprechen.«

»Er empfängt mich nicht, Nefrit. Er ignoriert mich, als gäbe es mich nicht.«

»Und Kanefer?«

»Kanefer tut doch nur, was sein Vater ihm sagt. Er erstarrt vor Ehrfurcht, wenn sein königlicher Vater zu ihm spricht.«

»Der Wesir hat eine eigene Meinung zu vielen Dingen. Unterschätze ihn nicht!«

»Wie verträgt er sich mit Khufu als nächstem König?«

»Hast du schon von zwei Brüdern an der Spitze der Macht gehört, die sich geliebt haben?«, scherzte ich. »Sie respektieren sich.«

»Was ist mit Rahotep? Er ist sicher zornig, weil sein Vater in seiner unendlichen Weisheit Sarenput bevorzugt.«

»Er grollt und überlegt, ob er gegen den Wunsch seines Vaters als Hohepriester von Iunu in seinen Tempel zurückkehren soll.«

»Sprechen Seneferu und Rahotep noch miteinander?«

»Selten. Und wenn sie es tun, kann man es im ganzen Palast hören.«

»Was ist mit Hesire? Er hat mit seinem Atum-Kult alle Fäden der Macht in der Hand. Ihm dürfte mittlerweile nicht nur Rahotep, sondern Re selbst grollen.«

»Hesire lebt zurückgezogen im Tempel, den er kaum verlässt.«

»Je weniger man von meinem Bruder sieht, desto präsenter ist er. Durch den Atum-Kult, den er zur Staatsreligion ausgebaut hat, manipuliert er Seneferu. Hat irgendjemand außer ihm selbst gemerkt, dass er der Herrscher der Beiden Länder ist?«

»Es gibt noch ein paar Menschen neben Hesire, die im Reich Macht besitzen.«

»Seneferu hat die Macht geschickt auf seine Familie verteilt. Seneferu beherrscht das Reich, und Hesire beherrscht Seneferu.«

»Du scheinst dich ja in den Machtverhältnissen von Mempi hervorragend auszukennen.«

»Mich interessiert alles, was in Mempi geschieht!«

Ramesse interessierte sich nicht nur für alles, was Mempi betraf, sondern auch was in seiner Hauptstadt Buto geschah. Wir waren gemeinsam in seinem Wagen den Strand entlanggefahren und hatten einen langen Spaziergang unternommen.

»Was wirst du tun, wenn du nach Mempi zurückkehrst, Nefrit?«

»Ich habe meine Arbeit.«

»Du hast sehr viel Einfluss im Palast. Wie oft siehst du Seneferu?«

»Beinahe täglich.«

»Die Dokumente, die er verfasst, und die Schriftstücke, unter die er sein Siegel setzt, laufen durch deine Hände, Nefrit.«

»Sie laufen durch die Hände des Wesirs, Ramesse.«

»Kanefer verlässt sich auf dich.«

»Woher weißt du das?«

»Seit du hier bist, hast du acht Boten des Wesirs empfangen.«

»Lässt du mich überwachen?«, fragte ich scherzhaft.

»Nur zu deiner eigenen Sicherheit, Nefrit.«

Wir gingen langsam weiter am Strand entlang.

»Du gehst also wieder nach Mempi in die Zivilisation und lässt mich hier zurück«, sagte er leise. War er traurig?

»Irgendwann muss ich zurückkehren, Ramesse.«

»Aber du willst nicht? Kann ich das deinen Worten entnehmen? Zieht dich nichts zurück außer deiner Arbeit?«

»Nein.«

»Wenn du Rahotep nicht liebst, warum lässt du dich dann nicht scheiden?«

»Weil Seneferu nicht zustimmen wird. Ich habe seine Reaktion gesehen, als Tiya sich von Kanefer scheiden lassen wollte.«

Ramesse lachte. »Und acht Wochen später war Tiya mit Sarenput verheiratet. Seneferu überlässt nichts dem Zufall. Schon gar nicht die Zukunft seiner Dynastie.«

»Ich habe mit der Zukunft der Dynastie wenig zu tun.«

»Du bist Rahoteps Gemahlin.«

»Rahotep wird niemals König. Genauso wenig wie du!«

»Sag das nicht! Wenn du dich von ihm scheiden lässt, gibt dich Seneferu vielleicht mir zur Gemahlin …«

»Rede keinen Unsinn, Ramesse!«

»… und dann nimmt er mich wie Sarenput als Königssohn in seine Familie auf.«

»Du kannst nicht Herrscher werden, weil du in mein Bett steigst!«

»Man kann nicht alles haben, Nefrit. Dafür habe ich dich.«

Er küsste mich. Doch dann stutzte er. Sein Blick flog zum Horizont, wo ein Schiff sich dem Hafen näherte.

»Verdammt!«, rief er. »Ist er verrückt geworden?« Mit diesen Worten ließ er mich stehen und rannte zurück zu seinem Wagen.

Ich ging langsam am Strand zurück nach Buto, bis mir ein Hauptmann der Garde des Fürsten von Buto mit einem Wagen und einem zweiten Pferdegespann entgegenkam. »Fürst Ramesse bat mich, dich abzuholen, Prinzessin.«

Wütend trieb ich die Pferde zur schnellsten Gangart an.

Das Schiff, das ich am Horizont gesehen hatte, hatte mittlerweile im Hafen angelegt. Es wurde nicht entladen. Ich fragte den Hauptmann, was passiert sei, aber er zuckte nur die Schultern.

Ich rauschte in Ramesses Vorzimmer und bat um eine Audienz.

»Zu meinem großen Bedauern ist der Fürst unabkömmlich, Prinzessin!«, vertröstete mich sein Zeremonienmeister.

»Was heißt das: unabkömmlich? Was ist geschehen?«, fauchte ich.

»Das kann ich nicht sagen, Prinzessin.«

»Kannst du oder willst du nicht?«

Der Würdenträger senkte den Blick. »Ich darf nicht«, flüsterte er.

»Du darfst nicht? Was soll dieser Unfug? Ich will sofort zu Fürst Ramesse!«

Vier Bewaffnete hielten mich davon ab, den Arbeitsraum des Fürsten zu betreten. Da ich nicht hinein durfte, kam er zu mir heraus.

»Was machst du für einen Aufstand, Nefrit?«

»Ich will wissen, was hier los ist! Dein Verhalten am Strand war nicht akzeptabel! Du hast Besuch, nicht wahr? Du brauchst nicht den Kopf zu schütteln, Ramesse. Im Hafen liegt ein fremdes Schiff.« Als er nicht reagierte, fragte ich weiter: »Wer ist gekommen?«

»Niemand, den du kennst.«

»Was soll diese Geheimnistuerei? Wer ist es?«

»Ein Freund.«

Ich stürmte an ihm vorbei in den Arbeitsraum und blieb wie vom Blitz getroffen stehen. Am Fenster stand der Fürst von Amurru und betrachtete die Blumen des Innenhofes. Ramesse stürmte hinter mir her.

»Fürst Adonija!«, sagte ich überrascht.

Er wandte sich um. »Prinzessin Nefrit! Du bist in Buto? Welch eine Überraschung!«

»Auch ich bin erstaunt, dich zu sehen, Fürst von Amurru!«, sagte ich etwas zurückhaltender.

Ramesse stellte sich zwischen uns. »Adonija ist ein Freund von mir. Ich wusste nicht, dass ihr euch kennt.«

»Wir sind uns anlässlich der Hochzeit von Prinz Khufu begegnet. Prinzessin Nefrit hat mich damals überzeugt, deinem Onkel Vasallenschaft zu schwören.«

Ramesse sah mich überrascht an. Doch er hatte sich schnell in der Gewalt. »Nun, da ihr euch kennt, können wir heute Abend das Essen gemeinsam einnehmen.«

Fürst Adonija führte während seines Aufenthaltes etliche Gespräche mit Ramesse unter vier Augen. Er wurde von einem jungen Mann begleitet, der Mesilim genannt wurde. Obwohl Adonija ihn mir als seinen Freund vorgestellt hatte, behandelte er ihn mit ausgesuchter Höflichkeit. Mesilim nahm an vielen der Besprechungen zwischen Adonija und Ramesse teil. Einmal ließen sie uns, mehr durch ein Versehen, für einige Augenblicke allein.

»Woher kommst du, Mesilim? Dein Name ist nicht amoritisch, sondern sumerisch.«

»Ich stamme tatsächlich aus Sumer, Prinzessin.«

»Was tust du in Amurru?«

Er zögerte. »Mein Vater ist ein mächtiger Mann in Akkad. Ich verhandle in seinem Namen.«

»Was verhandelst du?«, insistierte ich.

»Handelsbeziehungen, Prinzessin.«

»Zwischen Amurru und Sumer? Warum verhandelst du die nicht mit dem Wesir in Mempi?«

»Amurru ist kein Bestandteil des Landes Kemet. Amurru ist selbstständig.«

»Fürst Adonija von Amurru ist Vasall des Königs von Kemet.«

»Aber es steht ihm frei, Handel zu treiben, mit wem es ihm beliebt.«

»Mit was handelt dein Vater?«

Mesilim zögerte wieder etwas zu lang. »Mit Pferden aus den östlichen Steppen.«

»Warum liefert dein Vater Pferde nach Amurru, wenn Fürst Adonija Vasall von Kemet ist? Er könnte die Pferde im Krieg gegen König Sargon einsetzen!«

Ramesse hatte uns entdeckt. Er nahm Mesilim am Arm und zog ihn mit sich fort. »Bitte entschuldige, Nefrit. Wir haben zu arbeiten.«

Und als er mich außer Hörweite wähnte, hörte ich ihn flüstern: »Was hat sie dich gefragt, Mesilim?«

Adonijas und Mesilims Aufenthalt in Buto dauerte eine Woche. Dann bestiegen der Fürst und sein geheimnisvoller Freund das Schiff nach Amurru und segelten über das Meer davon.

Am nächsten Tag erhielt ich ein Schreiben von Kanefer, das mir ein Bote überbrachte.

»Prinz Kanefer, Wesir, an Prinzessin Nefrit. Ich hoffe, du erfreust dich fernab der Hauptstadt bester Gesundheit. Durch den letzten Boten habe ich erfahren, dass du im Fürstenpalast von Buto wohnst. Ich hoffe, dass du deine Truhen in Buto nicht vollständig ausgepackt hast, und erwarte deine baldige Rückkehr. Hier gibt es genug Arbeit für uns beide. Mein Vater hat nach dir gefragt. Du kennst seine Ungeduld. Gruß, Kanefer.«

Ich bat den Boten zu warten und setzte einen Brief für Kanefer auf:

»Prinzessin Nefrit an Wesir Kanefer. Meine Truhen sind bereits verschlossen, und die Barke ist mit gehissten Segeln in die Strömung des Hapi gedreht. Dein Vater möge sich noch wenige Tage gedulden. Gruß, Nefrit.«

»Ich dachte, du bringst mir mein Schiff nie wieder«, waren seine ersten Worte.

»Majestät, es tut mir Leid …«

Seneferu legte einen Pfeil auf die Sehne seines Bogens, spannte, zielte und ließ los. Der Pfeil flog quer über den Großen Hof des Palastes auf eine geflochtene Zielscheibe zu, die hundert Schritte entfernt aufgestellt war.

Der König kniff im Licht des späten Nachmittags die Augen zusammen. Der Pfeil steckte in der Scheibe.

»Wann wärst du zurückgekommen, wenn ich Kanefer nicht gebeten hätte, dir zu schreiben?«

»Ihr habt …?«

»Hätte ich dir selbst schreiben sollen? Wärst du dann schneller zurückgekommen?«

Ich schwieg, weil ich ihn nicht weiter herausfordern wollte. Er war in einer seltsamen Stimmung.

Er legte einen neuen Pfeil auf die Sehne, spannte, zielte und schoss. Der Pfeil steckte neben dem ersten etwas rechts von der Mitte der Scheibe. Seneferu ließ den Bogen sinken. »Ich habe dich zurückgerufen, weil ich deine Hilfe brauche, Nefrit.«

»Was soll ich tun?«

»Wenn du mich ausreden lässt, werde ich dir genau das sagen.«

Ich neigte den Kopf, während er erneut auf die Scheibe zielte. Der dritte Pfeil steckte eine Handbreit neben den beiden anderen.

»Die Stämme im Sinai fühlen sich durch Sargons Feldzüge im Land des Sonnenaufgangs bestärkt, sich gegen mich zu erheben. Ich habe vor sechs Wochen einen Botschafter zu ihnen gesandt, um sie zur Unterwerfung aufzufordern. Der Bote kam zurück. Zerstückelt wie Osiris und in eine Holzkiste verpackt.« Der vierte Pfeil steckte zwischen dem ersten und dem dritten. »Du hättest Khufu sehen sollen. Er wollte den Sinai mit drei Regimentern erobern!«

»Ihr habt ihn nicht ziehen lassen, Majestät?«

Seneferu legte einen Pfeil auf die Bogensehne, ließ dann aber den Bogen sinken. »Ich habe einen weiteren Botschafter in den Sinai gesandt und die Häuptlinge um Verhandlungen gebeten. Du hast richtig gehört, Nefrit. Ich sagte: gebeten. Wir würden unsere Regimenter in den Bergen des Sinai nur schwächen. Wir würden zu viele Männer verlieren und die Stämme die kostbaren Bronzewaffen erbeuten.«

»Erhalten sie nicht ohnehin Waffenlieferungen aus Sumer?«

»Das wagt Sargon nicht!«

»Was soll ich tun, Majestät?«

»Du hast den Fürsten von Amurru als Vasall gewinnen können. Verhandle mit den Stammesführern der sinaitischen Stämme! Sie werden anlässlich der Neujahrsfeier nach Mempi kommen. Ich habe ihnen ihre Sicherheit garantiert.«

»Warum ich und nicht Kanefer?«

»Weil ich dir vertraue, Nefrit.«

»Wie habt Ihr sie dazu gebracht, den weiten Weg nach Mempi zu kommen, Majestät?«

»Kanefer hat ihnen kuschitisches Gold geschickt. Viel Gold!«

»Mehr Gold, als König Sargon ihnen versprochen hatte, Majestät?«

Er lachte und riss den Bogen hoch. Der Pfeil steckte genau in der Mitte der Scheibe.

Die vier Stammeshäuptlinge aus dem Sinai trafen fünf Wochen später zur Neujahrsfeier ein. Dass sie während der fünf dunklen Tage ankamen, schien sie nicht weiter zu bekümmern. Ich hatte die undankbare Aufgabe, den Männern, die noch nie zuvor in Mempi gewesen waren, die Hauptstadt zu zeigen und die Kultur von Kemet nahe zu bringen. Auf Befehl Seneferus ließ ich sie keinen Augenblick aus den Augen.

Am Vorabend der Neujahrsfeier flüchtete ich in meinen Arbeitsraum im Wesirspalast. Kanefer schien auf mich gewartet zu haben, denn ein Schreiber bestellte mich kurz nach meiner Ankunft zum Wesir.

»Frag mich nicht, wie es mir geht, Kanefer!«, stöhnte ich und ließ mich auf einen Stuhl fallen.

»Dann frage ich dich nicht.«

»Wenn Khufu die Häuptlinge nicht umbringt, werde ich es tun!«

»So schlimm?«, fragte der Wesir.

»Sie sind stur wie Ochsen. Und sie benehmen sich entsprechend. Du solltest ihnen beim Essen zusehen, Kanefer! Sie essen nicht, sie fressen wie die Löwen. Sie trinken nicht, sie saufen wie die Schweine, die sie im Sinai essen. Und nach dem Essen wischen sie sich mit dem Handrücken den Mund ab, ohne das ihnen gereichte Leinentuch zu benutzen. Sie wissen gar nicht, was sie damit anfangen sollen! Und dauernd diese anzüglichen Bemerkungen über meinen Körperbau!«

»Du musst zugeben, dass du einen wohl geformten …«

»Verschone mich damit, Kanefer!«, unterbrach ich ihn. »Ich kann es nicht mehr hören! Gestern musste ich jedem von ihnen zwei Liebesdienerinnen zuführen. Du glaubst nicht, wie schnell sie mit den Mädchen fertig waren! Drei der Mädchen haben sich hinterher bei mir über ihre Brutalität beschwert.«

»Ich habe mich gestern mit Khufu unterhalten. Er ist sehr aufgebracht, dass unser Vater überhaupt mit den Häuptlingen verhandelt.«

»Das kann ich mir vorstellen. Einer der Anführer beleidigte Khufu gestern. Khufus Hand lag bereits am Schwertgriff. Doch dann hat er sich beherrscht.«

»Wie gehen die Verhandlungen voran?«

»Sie akzeptieren das Gold und das Leinen. Aber sie wollen zusätzlich noch Reitpferde.«

»Wozu?«

»Vielleicht wollen sie sie aufessen?« Dann besann ich mich auf die Gegenwart des Wesirs. »Die Stämme leben als Nomaden. Sie benötigen die Pferde als Lasttiere.«

»Du sprachst von Reitpferden. Für Lasten könnten die Häuptlinge genügsamere Esel nehmen«, warf Kanefer ein.

»Sie bestehen auf Pferden. Esel habe ich ihnen schon vorgestern angeboten.«

»Dann sind die Verhandlungen sinnlos, Nefrit. Sie wollen die Pferde für den Krieg. Sargons Steppenpferde sind schneller als unsere. Sie werden nicht ihn angreifen.«

Mit meinen vier ständigen Begleitern nahm ich an der Neujahrsprozession des Atum teil. Es war mein letzter verzweifelter Versuch, sie mit der Kultur von Kemet vertraut zu machen.

Wenige Ellen von mir entfernt saß Seneferu unbeweglich wie eine Statue auf seinem Thron und ließ die Prozession und das Götterbild des Atum an sich vorbeiziehen. Direkt neben mir rutschten die Häuptlinge aus dem Sinai auf ihren Stühlen hin und her, warfen sich Bemerkungen zu den aus ihrer Sicht freizügig gekleideten Priesterinnen des Schöpfergottes zu. Eindeutige Gesten verrieten mir, was sie mit dem einen oder anderen Mädchen nach den Feierlichkeiten vorhatten.

Einmal sah ich Seneferu zu mir herüberblicken. Er verzog amüsiert den Mund. Khufus Gesicht war verschlossen und abweisend. Sarenput sah hin und wieder ermunternd zu mir herüber. Rahotep beachtete weder mich noch meine Begleiter.

Beim abendlichen Empfang im Garten des Palastes setzte sich Sarenput während des letzten Ganges neben mich. Meine vier Begleiter hatten sich bereits mit einigen Mädchen hinter die Büsche des Gartens zurückgezogen.

»Wie geht es mit der Zähmung der Raubtiere voran?«, fragte Sarenput.

»Können wir das Thema wechseln?«, fragte ich kauend.

»Wenn du willst, Nefrit.«

»Wie geht es mit deiner Ehe mit Tiya?«

Sarenput verdrehte die Augen. »Können wir das Thema wechseln?«

»So schlimm?«

»Meine Frau weigert sich, das Bett mit mir zu teilen, und meine Geliebte reist bis zum Ende der Welt.«

Ich wollte zu einer Entgegnung ansetzen, als ich Ramesse unter den anwesenden Gaufürsten entdeckte. »Was tut Ramesse hier?«, fragte Sarenput, der ihn ebenfalls gesehen hatte.

»Hat er nicht wie alle Fürsten eine Einladung zur Neujahrsfeier erhalten?«

»Mit Sicherheit. Zeremonienmeister Sennedjem unterlaufen keine derartigen Fehler. Aber es muss Ramesse klar sein, dass er die Einladung freundlich abzulehnen hat. Er darf Buto nicht verlassen.«

Ramesse kam zu uns herüber, als habe er geahnt, dass wir über ihn sprachen. »Sei gegrüßt, Sarenput.« Er zog sich einen Stuhl heran und ließ sich neben uns nieder.

»Ramesse! Ich dachte, du wärst in Buto.«

»Ich stehe nicht unter Arrest.«

»Die Befehle des Königs waren eindeutig.«

»Deshalb bin ich hier. Mein Onkel hat mich zum Fürsten von Buto ernannt, und diese Aufgabe erfülle ich. Ich habe eine Einladung erhalten und bin gekommen.«

»Wenn der König erfährt, dass du hier bist …«, sagte Sarenput.

»Er weiß es schon!«, unterbrach ihn Ramesse. »Khufu hat mich gesehen und steht jetzt gerade neben seinem Vater.«

»Was hast du vor, Ramesse?«, fragte Sarenput.

»Sei nicht so misstrauisch, Cousin. Ich bin hier, weil ich dem König helfen kann.«

»Wie willst du ihm helfen, Ramesse?« Kanefer war unbemerkt herangetreten.

»Sei gegrüßt, Wesir. Ich hoffe, dass meine Anwesenheit nicht das Protokoll des Abends durcheinander bringt.«

»Überschätze dich nicht, Ramesse! Sollte das geschehen, lasse ich dich nach Buto zurückeskortieren!«

»Das wirst du sicher nicht tun, wenn ich mit deinem Vater gesprochen habe.«

»Er wird dich nicht empfangen.«

»Dann wirst du dafür sorgen, Wesir, dass er es tut! Ich habe Informationen über Amurru, die er wichtig finden wird.«

»Worüber will Ramesse mit mir sprechen?«, fragte Kanefer mich bei unserer morgendlichen Besprechung zwei Tage nach dem Empfang.

»Ich weiß es nicht, Kanefer.«

»Hat er es dir nicht letzte Nacht erzählt? Er wohnt doch in deiner Villa am Stadtrand von Mempi.«

»Wie kommst du darauf, dass wir …«

»Du hast fast vier Monde im Fürstenpalast von Buto gewohnt, und du willst mir sagen, dass nichts zwischen euch ist?«

»Bist du eifersüchtig, Kanefer?«

»Nein, Nefrit. Ich nicht. Sarenput.« Er ließ seine Worte einwirken. »Er hat dich letzte Nacht gesucht. Ich bin gestern erst spät in den Palast zurückgekehrt und bin ihm begegnet.«

Ich schwieg und spielte mit einer Schreibbinse herum.

»Er hat die Nacht in meinem Gästetrakt verbracht. Oder das, was von der Nacht noch übrig war, als er mir sein Leid geklagt hatte. Er hat Probleme mit Tiya.«

»Und das hat er dir erzählt?«

»Wir sind sozusagen Brüder im Leiden. Erst war ich mit Tiya verheiratet, nun er. Die beiden scheinen sich zu hassen. Ich habe ihm gesagt, dass er sich endlich eine zweite Frau nehmen soll, mit der er Kinder zeugt.«

»Und was hat er gesagt?«

»Er war schon ziemlich betrunken, als er mir gestand, dass er dich liebt.«

Ich sagte nichts. Die Schreibbinse war zerbrochen.

»Nefrit, solltest du dich jemals entscheiden müssen zwischen Sarenput und Ramesse, hoffe ich, dass du weißt, wen du wählen wirst. Ramesse hat keine Zukunft außerhalb von Buto.«

»Hat er denn eine Zukunft in Buto?«

»Das hängt von seinem Gespräch heute mit mir ab.«

Gegen Mittag kam Ramesse zu seiner Audienz beim Wesir. Zunächst empfing Kanefer ihn allein. Wenig später sah ich einen Schreiber seinen Arbeitsraum verlassen. Ich hielt ihn auf.

»Ich muss zu Sennedjem, Prinzessin. Der Wesir braucht sofort eine Audienz beim König!«

»Was ist geschehen?«

»Ich habe keine Ahnung, Prinzessin!« Dann war er fort, und ich kehrte in meinen Arbeitsraum zurück. Ein zweiter Schreiber wartete neben meinem Schreibtisch auf mich. »Der Wesir bittet dich zu sich.«

Ich betrat Kanefers Arbeitsraum. Er stand an einer Landkarte aus Papyrus, die an der Wand befestigt war, Ramesse saß vor dem Schreibtisch. Beide beachteten mich nicht, als ich den Raum betrat. »... und wo, glaubst du, ziehen sie ihre Truppen zusammen?«, fragte Kanefer seinen Cousin.

»Nordwestlich des Salzmeeres. In der Nähe von Jericho.«

»Wie konnten sie unbemerkt so tief in das Gebiet vordringen?«

»Sie sind schnell.«

»Streitwagentruppen oder nur Reiter?«

»Ausschließlich Reitertruppen.«

»Was tun sie?«

»Meinen Informationen zufolge warten sie auf irgendetwas. Sie bewegen sich nicht.«

»Auf was könnten sie warten, Ramesse?«

»Auf ein Zeichen, würde ich vermuten.«

»Und du bist sicher, dass es keine Nomadenkrieger aus Edom, Moab oder Ammon sind?«

»Es sind Sumerer«, antwortete Ramesse.

»Sumerer in Jericho?«, fragte ich ungläubig. »Wie kommen die dahin? Was ist mit Fürst Adonijas Grenzfestungen?«

»Die reichen nicht so weit südlich, Nefrit.«

»Und was hat Fürst Adonija unternommen, um unsere Grenzen zu schützen?«, fragte ich zurück.

»Sein Bruder, General Abischai, nähert sich den Sumerern von Norden mit einer schnellen Reitertruppe.«

»Und was bedeutet das?«

»Krieg!«, sagte Ramesse. »Das bedeutet, dass wir uns im Krieg befinden mit Sargon.«

»Er hat uns keine Kriegserklärung übermittelt«, erklärte ich.

»Er hat dem Frieden nie formell zugestimmt«, ergänzte Kanefer meine Ausführungen.

»Es dauert Wochen, bis zwei oder drei Regimenter Jericho erreichen können«, gab ich zu bedenken.

In diesem Augenblick stürzte ein Schreiber in den Raum: »Seine Majestät bittet dich zu sich, Wesir. Jetzt gleich.«

Aber Kanefer, Ramesse und ich sollten noch einige Zeit warten, bevor wir zu Seneferu vorgelassen wurden. Kanefer lief unruhig im Vorzimmer auf und ab, während Ramesse auf einem Stuhl Platz genommen hatte. Irgendwann riss Kanefer der Geduldsfaden, und er stürmte an Sennedjem vorbei durch die Tür des Arbeitsraums.

»Bitte, mein Prinz, du kannst nicht … Seine Majestät ist …«

Seneferu saß in seinem Garten hinter dem Arbeitstrakt und schrieb an einem Dokument. Als wir drei uns näherten, sah er auf.

»Du wolltest mich sprechen, Kanefer?«

»Ja, Majestät.«

»Was tut Ramesse hier?« Seine Stimme war ruhig, seine Augen kalt. Ramesse fiel vor Seneferu auf den Boden und küsste den Staub.

»Ramesse ist der Grund meines Kommens, Majestät.«

»Ich dachte, meine Befehle waren eindeutig. Ich hatte ihm verboten, nach Mempi zurückzukehren. Hast du ihn herbefohlen, Kanefer?«, fragte der König.

»Nein, Majestät. Es war seine eigene Entscheidung. Er hat wichtige Informationen über sumerische Truppenbewegungen bei Jericho, nordwestlich des Salzmeeres.«

»Ich weiß, wo Jericho liegt! Ich nehme nicht an, dass du in Buto deine Sprache verloren hast, Ramesse.«

»Nein, Majestät! Der Fürst von Amurru hat mir durch einen Boten Informationen über ein sumerisches Reiterheer überbringen lassen. Es handelt sich um zwei Regimenter, die außerhalb von Jericho lagern. General Abischai, der Bruder des Fürsten, ist mit einer Reitertruppe nach Süden unterwegs, um die Sumerer abzufangen. Wenn wir schnell genug sind, können wir die Sumerer gemeinsam in die Enge treiben.«

»Dazu müssten wir zunächst den Sinai durchqueren. Das allein bedeutet zurzeit einen Kriegszug, Ramesse. Die Häuptlinge werden unsere Regimenter nicht durchziehen lassen«, erklärte Seneferu seinem Neffen.

»Werden sie die Sumerer durchziehen lassen?«, fragte Ramesse.

Seneferu wandte sich mir zu. »Nefrit? Du hast die Verhandlungen mit den Häuptlingen geführt.«

»Da ich es abgelehnt habe, ihnen die geforderten Pferde zu liefern, werden sie die Sumerer durchziehen lassen, sofern diese ihnen auch nur einige der viel schnelleren sumerischen Pferde überlassen.«

»Wo sind die Häuptlinge jetzt?«

»Sie sind noch hier in Mempi, Majestät. Sie reisen erst morgen, nach Abschluss der Neujahrsfeierlichkeiten, ab.«

»Kanefer, du wirst die Häuptlinge als Geiseln hier in Mempi behalten«, befahl der König.

»Der korrekte diplomatische Ausdruck dafür ist Gäste, Majestät.«

»Die Zeit für Diplomatie ist vorbei, Kanefer!«

Dann winkte Seneferu seinem Zeremonienmeister Sennedjem. »Khufu, Sarenput, Rahotep und Djedef sollen kommen.«

Die Besprechung der Feldherren dauerte bis nach Mitternacht.

Seneferu fasste die bekannten Fakten kurz zusammen und bat um Vorschläge seiner Generäle. Khufu sprang als Erster auf und erläuterte seinem Vater seine Ideen. Er wollte mit einem Regiment den Sinai abriegeln, damit zwei weitere Regimenter im Norden durchziehen konnten. Wenn die Häuptlinge der Sinai-Stämme in Mempi als Geiseln festgehalten wurden, würde sich der Kampfwillen der Krieger auf kleinere Gefechte beschränken. Rahotep stimmte seinem Bruder zu und machte noch einen oder zwei ergänzende Vorschläge zum Zeitplan. Djedef wollte noch die Einheiten aus dem östlichen Sumpfgebiet in die Schlachtordnung gegen die sumerischen Einheiten einbeziehen. Sarenput enthielt sich jeder Äußerung, was dem König nicht entging.

»Hast du keine Meinung dazu, Sarenput?«

»Ich habe keine militärische Ausbildung, und ich war nie im Krieg.«

»Das weiß ich, Sarenput.«

»Es wird uns wohl nichts anderes übrig bleiben, als anzugreifen, Majestät. Die Sumerer werden entweder nach Norden ziehen und unseren Vasallen Amurru angreifen oder nach Süden in Richtung Sinai. Ich würde ungern abwarten, was sie vorhaben.«

»Ramesse?«

Der Prinz war überrascht, dass er angesprochen wurde. »Ich stimme dem Plan von Khufu und Rahotep zu, Majestät. Ich würde gern ein Regiment anführen. Khufu als Oberkommandierender …«

»Ich werde darüber nachdenken«, unterbrach ihn Seneferu.

Khufu begehrte auf: »Ich werde nicht mit Ramesse …«

»Du wirst hier in Mempi bleiben, Khufu!«, erklärte sein Vater. »Du wirst an diesem Feldzug nicht teilnehmen. Ich brauche dich hier.«

Khufu war aufgesprungen. »Warum, Vater?«

»Du glaubst doch nicht, dass zwei Regimenter bei Jericho Sargons gesamtes Heer sind? Ich will im Fall eines Angriffs aus einer anderen Richtung schnell reagieren können. Du bleibst hier!«

Grollend setzte sich Khufu.

»Und was ist mit mir?«, fragte Sarenput.

»Du bleibst ebenfalls hier. Rahotep, Ramesse und Djedef werden die drei Regimenter führen.«

Ich beobachtete Ramesses Gesicht. Warum war er enttäuscht, dass er nicht mit Khufu zusammen in den Krieg ziehen durfte?

»Nefrit, kann ich dich zu deiner Wohnung begleiten?« Ich war überrascht über Rahoteps Frage. Es war schon nach Mitternacht, als die Besprechung zu Ende war. »Du warst lange weg.« War das der Beginn eines langen Gespräches?

»Ich war am Meer.«

»Ich habe davon gehört.«

»Du willst dich doch mit mir nicht über das Meer unterhalten?«

»Ich will mich mit dir über dich unterhalten.«

»Für dieses Thema bin ich zu müde, Rahotep.« Ich ließ ihn stehen und schloss die Tür hinter mir. Ich lehnte mich gegen das Zedernholz und schloss die Augen. Ich war müde, unsagbar müde.

Es klopfte.

»Was ist denn noch?«, rief ich durch die geschlossene Tür.

Keine Antwort. Stattdessen wieder Klopfen.

Ich riss die Tür auf und wollte Rahotep in sein Bett schicken, als Ramesse vor mir stand.

»Was wollte Rahotep von dir?«, fragte er mich.

»Ich habe keine Ahnung. Und was willst du von mir?«

»In deinem Bett schlafen, Nefrit.«

Ich ließ ihn eintreten. »Weißt du eigentlich, was Vertrauen ist, Ramesse? Du hättest diese Audienz bei Seneferu zwei Tage früher haben können.«

»Ich kenne Mempi zu wenig. Ich weiß nicht, wem ich trauen kann und wem nicht. Die sumerischen Truppen warten auf ein Zeichen. Wer wird es ihnen geben? König Sargon oder jemand hier in Mempi? Hast du darüber nachgedacht, dass es einen Verräter geben könnte?«

»Du hast gedacht, dass ich …«

»Du bist Rahoteps Gemahlin. Rahotep grollt seinem Vater, weil er nicht in den Tempel von Iunu zurückkehren darf und wegen der Herrschaft des Atum über Re. Du bist Sarenputs Geliebte gewesen. Sarenput hat eine erstaunliche Karriere gemacht, nachdem sein Onkel ihm gesagt hat, dass nicht er, sondern Kanefer Wesir wird. Seine Macht geht weit über die eines Fürsten von Mempi hinaus. Außerdem kennst du Ninsun und Urnammu.«

»Auch du hast Umgang mit Sumerern wie Mesilim.«

»Dann hältst du mich also für einen Verräter, Nefrit? Warum hätte ich Seneferu warnen sollen, anstatt selbst nach Jericho zu reiten, um die Truppen gegen Kemet zu führen?«

»Verrat hat viele Gesichter, Ramesse. Du hast die Weitergabe der Informationen um zwei Tage verzögert.«

»Ich gebe mich geschlagen«, sagte er lachend und machte eine Armbewegung, als würde er sein Schwert vor sich hinwerfen. »Du kannst mit mir tun, was du willst.«

Und das tat ich.

Am nächsten Tag erhielt ich etliche Berichte, die ich aufmerksam las. Der erste Bericht war von Meru, dem Hofarzt des Königs. Er hatte Ninsun untersucht und eine Schwangerschaft festgestellt. Nach Aussage von Ninsun hatte Seneferu ihr nur ein Mal beigewohnt. Nach den Worten des Arztes ging es ihr den Umständen entsprechend gut, abgesehen von einer morgendlichen Übelkeit. Ich konnte mich gut an diesen lästigen Umstand meiner eigenen Schwangerschaft erinnern. Meine eigene Tochter wäre nun fast vier Jahre alt gewesen, wenn sie das Attentat überlebt hätte.

Auch der zweite Bericht war vom Hofarzt Meru. In der vergangenen Nacht war Merit von ihrem dritten Sohn entbunden worden. Khufu schien es mit seiner eigenen Dynastie eilig zu haben, während weder Sarenput noch Rahotep bisher Nachkommen gezeugt hatten. Henutsen war bereits im achten Mond schwanger und würde Khufu in Kürze das fünfte Kind schenken.

Ich ließ die beiden Berichte für das Archiv kopieren und anschließend die Originale in die Ledermappe für Kanefers tägliche Besprechung bei seinem Vater legen.

Ein weiteres Schriftstück dokumentierte den Baufortschritt an der Pyramide von Pihuni, die in wenigen Monden fertig gestellt sein würde. Kamose war stolz zu berichten, dass nur noch wenige Steinlagen bis zur Spitze zu verlegen waren und in Kürze die erste wirkliche Pyramide fertig gestellt sein würde. Er bat um einen Termin für die Aufnahme der Kulthandlungen.

Ich war überrascht, als ich das Testament von General Horemhab auf meinem Schreibtisch fand. Ich hatte nicht gewusst, dass der General gestorben war. Ich las das Testament aufmerksam durch. Hunis Cousin war ein reicher Mann gewesen und hatte seiner einzigen Tochter Iya nicht nur eine Villa in Pihuni, sondern auch Grundbesitz und einen wahren Silberschatz hinterlassen. In das Testament eingerollt fand ich eine Notiz des königlichen Zeremonienmeisters, dass der König ein Staatsbegräbnis für den General wünsche.

Der nächste Papyrus war ein Befehl des Königs, in dem er Rahotep und Ramesse gemeinsam als Feldherrn des Sinai-Feldzuges bestimmte. Djedef war als General den beiden Prinzen unterstellt. Der Marschbefehl war für den nächsten Tag erteilt worden, und so beeilte ich mich mit der Weitergabe des Papyrus, den ich kopieren und durch Boten an die drei Generäle verteilen ließ.

Nachmittags erschien Rahotep in meinem Arbeitsraum im Ministerium. Er hielt eine Papyrusrolle unter dem Arm, die er mir zur Siegelung überreichte.

»Was ist das?«, fragte ich.

»Mein Testament. Bitte leg es Kanefer vor, damit er es siegelt.«

Ich schwieg.

»Du kannst es lesen, wenn du willst«, bot er mir an.

»Warum reichst du jetzt dein Testament ein, Rahotep?«

»Vielleicht ist dir entgangen, dass ich mit Ramesse zusammen in den Krieg ziehe. Er ist darüber offensichtlich genauso ungehalten wie ich. Dein Gemahl und dein Geliebter auf einem gemeinsamen Feldzug! Mir scheint, dass wir gegeneinander in den Krieg ziehen. Ich befürchte, dass einer von uns beiden nicht zurückkehren wird, selbst wenn er den Feldzug überlebt.«

Gegen Abend kehrte Kanefer nach der Besprechung beim König in seinen Arbeitsraum zurück, und ich legte ihm die Dokumente des Tages vor. Dann verabschiedete ich mich, weil ich vor Sonnenuntergang noch die Baustelle der Knickpyramide besuchen wollte, um nach dem Baufortschritt zu sehen.

Ich war überrascht, als Kanefer in meinem Arbeitsraum erschien, als ich gerade gehen wollte. Er ließ mich üblicherweise zu sich rufen und suchte mich nie selbst auf. »Du weißt, was das hier ist, Nefrit?«

»Das ist Rahoteps Testament«, antwortete ich.

»Hast du es gelesen?«

»Nein.«

Eine Weile ging Kanefer schweigend in meinem Arbeitsraum auf und ab, dann setzte er sich langsam auf den Stuhl vor meinem Schreibtisch. »Dann weißt du also nicht, was er über dich schreibt?«

»Nein.«

»Er rechnet damit, dass er von diesem Feldzug nicht zurückkommt. Er hat Verfügungen über seinen Besitz getroffen.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Es ist sein Besitz.«

»Er hat dir sein Vermögen überschrieben.«

Kanefer sah die Überraschung auf meinem Gesicht. »Hast du nicht damit gerechnet, Nefrit?«

»Nein.«

»Eine Villa in Pihuni hat er General Ti vermacht, den er einen persönlichen Freund nennt. Der Rest soll dir gehören. Weißt du, wie groß Rahoteps Vermögen ist?«

Ich antwortete nicht. Warum hatte er Ti nicht mehr vermacht?

»Er hat auch Verfügungen getroffen, die deine Person betreffen. Sollte er in diesem Feldzug fallen, hat er mich gebeten, dass ich mich um dich kümmere. Ich soll dich heiraten, Nefrit.«

Am nächsten Morgen rückten die drei Regimenter unter der Führung von Rahotep, Ramesse und Djedef in Richtung Sinai ab. Wegen der Bedrohung des Reiches war auf einen triumphalen Auszug aus Mempi verzichtet worden. Es dauerte mehrere Stunden, bis die fünfzehntausend Krieger mit ihren Kampfwagen und Pferden, mit den Lasttieren und dem Begleittross die Stadt verlassen hatten und der Staub sich gelegt hatte. Im Palast hatte sich der Staub noch lange nicht gelegt. Khufu sprach zwei Tage nicht mit seinem Vater, weil er den Feldzug nicht anführen durfte.

In den kommenden Wochen verbrachte ich meine Tage im Ministerium, die späten Nachmittage auf der Baustelle der Pyramide, deren Knick sich mit steigender Bauhöhe immer deutlicher zeigte. Trotz des flacheren Neigungswinkels würde sich die Fertigstellung noch etliche Monde hinziehen.

Nach vier Wochen trafen die ersten Nachrichten der drei Regimenter in Mempi ein. Achtzehn Tage nach ihrem Aufbruch in der Hauptstadt hatten die Truppen den Sinai erreicht. Djedef riegelte mit seinem Regiment den südlichen Sinai ab, um für Rahoteps und Ramesses Truppen den Durchzug durch das feindliche Gebiet zu sichern. Ich war erst vor einigen Monden selbst durch diese Gegend gereist und nicht angegriffen worden. Wie sehr hatte sich die politische und militärische Lage seit dieser Zeit verändert!

Eine Woche später erhielt der Wesir die Nachricht, dass die beiden Regimenter Gaza erreicht hatten. Bisher waren die beiden Generäle auf keine sumerischen Einheiten gestoßen. Zwei Tage später traf ein Kurier von Djedef in Mempi ein, der berichtete, dass er durch die Stämme im Sinai immer wieder in kleinere Gefechte verwickelt wurde, die ihm zwar keine großen Verluste brachten, ihn aber hinderten, die Regimenter von Rahotep und Ramesse durch Einheiten zu verstärken. Er hatte beschlossen, seine Stellung zu halten.

In der Zwischenzeit hatte ich den Hofarzt Meru aufgesucht, weil mir Ninsuns Gesundheitszustand Sorgen machte. Er hatte mir bestätigt, dass ihre Schwangerschaft nicht ohne Komplikationen war. Sie sei sehr klein und ihr Becken sehr eng. Der Vater des Kindes sei mit dreieinhalb Ellen hoch gewachsen, und das Kind, das er bereits ertasten könne, entsprechend entwickelt.

»Warum steht das nicht in deinem Bericht?«

»Was sollte ich schreiben, Prinzessin? Ich werde die Geburt früh genug einleiten, um Mutter und Kind nicht zu gefährden.«

»Besteht denn Gefahr?«

Er zögerte. »Ich weiß es nicht, um die Wahrheit zu sagen. Das Kind ist bereits jetzt sehr groß für sein Alter, und die Mutter ist sehr zerbrechlich. Ich werde die Geburt im siebten Mond einleiten müssen. Das ist sehr früh. Außerdem werde ich schneiden müssen.«

Merit hatte ich seit Wochen nicht gesehen. Vor sechs Wochen hatte sie ihrem Sohn Kawab das Leben geschenkt.

Als ich sie in ihrem Garten traf, spielten Merenptah und Djedefre mit kleinen Holzbooten im Papyrusteich. Eine Amme trug den kleinen Kawab durch den Garten, damit er müde genug wurde, um ins Bett gebracht zu werden. Ich nahm Khufus Sohn auf den Arm und brachte ihn zu Merit, die mich beobachtete.

»Ist der niedlich!«, sagte ich begeistert, als Kawab mich mit einem kurzsichtigen Blick ansah und mir eine winzige Hand entgegenstreckte.

»Alle seine Kinder sind niedlich, solange sie klein sind!«, sagte Merit. »Dann werden sie laut und hinterlassen eine Spur der Verwüstung. Ganz der Vater!«

»Du siehst blass aus, Merit. Geht es dir gut?«

Sie brach in Tränen aus. Ich setzte mich mit Kawab auf dem Arm neben sie. »Was ist los, Merit?«

»Ich bin schon wieder schwanger, Nefrit. Er kann mich nicht in Ruhe lassen. Wie viele Söhne soll ich ihm noch schenken?« Merit trocknete ihre Tränen mit einem weißen Tuch, das sie aus dem Gürtel zog. Ihre Schminke aus Blei und Malachit verwischte sich. »Ich wünschte, mein Vater hätte ihn nach Amurru geschickt! Dann hätte er seine Aggressionen an den semitischen Frauen auslassen können.«

Kawab begann auf meinem Arm zu strampeln, sodass ich ihn kaum halten konnte. »Dein Vater wird seine Gründe haben, ihn hier zu behalten.«

»Khufu ist unerträglich, wenn etwas nicht nach seinem Willen geht. Er gebärdet sich wie ein Löwe in einem Käfig. Mit allem und jedem legt er sich an. Sogar mit seinem Vater.«

»Was ist geschehen?«

»Mein Vater hat Sarenput gestern zum Oberschatzmeister ernannt. Jetzt muss der befehlsgewohnte Khufu Sarenput um Gold bitten, wenn er einen Feldzug durchführen will. Die Auseinandersetzung zwischen meinem Vater und Khufu war so laut, dass die Schreiber durch die geschlossene Tür jedes Wort verstehen konnten.«

Vier Tage später traf ein Brief von Ramesse ein.

»Prinz Ramesse, Fürst von Buto, an Prinzessin Nefrit. Zu meinem großen Bedauern muss ich dir mitteilen, dass Rahotep in der Schlacht von Jericho gegen die sumerischen Reitertruppen schwer verwundet wurde. Die uns vorliegenden Informationen über die feindliche Truppenstärke waren falsch. Vor Jericho lagen nicht zwei, sondern vier Regimenter mit Pferden und Streitwagen – unsere zwei Regimenter waren deutlich unterlegen. Rahotep ist so schwer verwundet, dass er nach Mempi zurückkehren wird. In meinem Bericht an den Wesir werde ich den König bitten, mir Khufu mit einem weiteren Regiment zu senden, damit ich meinen Auftrag erfolgreich zu Ende führen kann. Ich werde mit meinen beiden Regimentern weiter nach Norden ziehen, um den sumerischen Truppen nach Amurru zu folgen. Vielleicht kann ich Fürst Adonija und seinem Bruder Abischai zu Hilfe kommen. Gruß, Ramesse.«

Die Förmlichkeit seines Schreibens verwunderte mich, aber mehr Sorgen machte ich mir wegen Rahotep.

Ich sprach mit Kanefer über Ramesses Brief. Ich bat ihn, mich Rahotep entgegenreiten zu lassen. Er verstand meinen Wunsch, und doch verbot er mir die Abreise. Meine Anwesenheit im Ministerium war unverzichtbar. Enttäuscht kehrte ich in meine Wohnung zurück.

Wie schwer war Rahotep verwundet? Wo war er jetzt? Hatte er Djedefs Feldlager im Sinai schon erreicht? Was war mit Ramesse? Stammte der Brief wirklich von ihm selbst? War er nach der Schlacht bei der Verfolgung der sumerischen Truppen nach Amurru gefangen genommen worden? War der Brief eine Falle?

Es war schon nach Mitternacht, als ich mich entschieden hatte. Ich nahm Ramesses Schreiben und machte mich auf den Weg zu einer Wohnung, die zu betreten ich bisher vermieden hatte.

Die Wachen verneigten sich vor mir und ließen mich durch. Es war dunkel im Schlafgemach, eine einzige Öllampe brannte auf einem niedrigen Tisch neben dem Bett.

Khufus muskulöser Körper wurde nur durch ein dünnes Leinentuch vor der kühlen Brise der Nacht geschützt. Neben ihm im Bett lag eine Papyrusrolle, in der er noch spät gelesen hatte. Als ich näher trat, erkannte ich eine Abschrift von Ramesses Bericht an Seneferu über die Schlacht von Jericho.

Ich setzte mich auf den Rand des Bettes und weckte Khufu.

Er war sofort hellwach. »Nefrit! Hast du dich endlich entschieden, mit mir …«

»Nein, Khufu. Ich muss mit dir sprechen«, unterbrach ich ihn.

»Über unsere gemeinsame Zukunft?«

»Über unsere gemeinsame Reise nach Amurru.«

Wir brachen auf, bevor Re den Horizont überschritten hatte. Wir wurden von zehn Bewaffneten des Palastregiments begleitet. Eine größere Eskorte hätte uns nur aufgehalten und wäre im Sinai gefährlich gewesen.

Wir galoppierten stromabwärts, vorbei an der Wirtschaftsdomäne außerhalb von Mempi, bis zum Flussufer gegenüber den Steinbrüchen von Tura. Ein Barkenkapitän setzte uns ans andere Ufer über.

An diesem Tag passierten wir Iunu, weil Khufu den Pferden und den Menschen kaum eine Rast gönnte. Nachts schliefen wir auf unseren Matten unter freiem Himmel. Wir hielten uns nicht damit auf, Zelte zu errichten, und so schmiegte ich mich an die Männer, um mich an ihnen zu wärmen. Der Winter stand bevor, und es war nachts bereits kühl geworden.

Am nächsten Morgen brachen wir ebenso früh auf wie am Tag zuvor. Wir passierten den Tempel Perbastet und wandten uns dann in Richtung Osten zum Schilfmeer, an dessen Ufer wir die Nacht verbrachten.

Ich erwachte, als ich im Schlaf auf der Suche nach etwas Wärme meinen Kopf an Khufus Schulter gelegt hatte. Er hatte seinen Arm um mich geschlungen. Ich erhob mich, ohne ihn zu wecken, badete im Schilfmeer und wusch meine Haare.

»Du bist früh auf!«

Khufu stand am Ufer und sah mir beim Baden zu. Hatte ich ihn geweckt?

»War es dir unangenehm, Nefrit?«, fragte er.

Ich antwortete nicht.

Er entledigte sich seines Leinenschurzes und sprang in die Fluten. Mit einigen kräftigen Schwimmzügen war er neben mir. Mit beiden Händen packte er mich und zog mich an sich. Mein Kopf lag an seiner Schulter, seine Arme hatten meine Hüfte umschlungen und pressten mich gegen seinen Körper. »Ich habe es genossen, dass du in meinen Armen geschlafen hast!«, flüsterte er in mein Ohr. Dann küsste er beinahe zärtlich meine nasse Schulter.

An diesem Tag erreichten wir den Khatmia-Pass im Sinai. Wir lagerten unterhalb des Anstiegs, da die Nacht bereits hereinbrach und die Kälte auf der Passhöhe unerträglich sein würde. Die drei Regimenter waren wenige Wochen zuvor hier gewesen, denn wir fanden ausgebrannte und verwehte Feuerstellen und verscharrte Essensreste. Aus einem zurückgelassenen, zerrissenen Tuch errichtete Khufu mir eigenhändig ein kleines Zelt gegen die Kälte der Nacht.

In dieser Nacht lag ich lange wach und dachte nach. Irgendwann in den nächsten Tagen würde ich Rahotep begegnen. Wie schwer verwundet war er? Warum war ich aufgebrochen? Ich hatte keine ärztliche Ausbildung und konnte ihm ohnehin nicht helfen.

Dann überschritten wir den Pass und ritten weiter nach Osten. Jetzt waren wir in feindlichem Gebiet. Khufu trieb unsere Pferde gnadenlos an und duldete keine Rast. Je schneller wir uns bewegten, desto weniger wahrscheinlich schien ihm ein Angriff der Sinai-Stämme. Ich verstand sein Argument, nicht hundert, sondern zehn Männer mitzunehmen. Die Staubwolke, die unsere Pferde in der klaren Luft der Wüste aufwirbelten, würde hinter der nächsten Hügelkette nicht mehr wahrgenommen werden.

»Wie weit ist es noch?«, rief ich Khufu zu.

»Heute Nachmittag werden wir das Lager erreichen.«

»Glaubst du, dass Rahotep dort ist?«

»Wenn er noch lebt, wird er dort sein.«

Am frühen Nachmittag erreichten wir Djedefs Feldlager.

Bei unserer Ankunft trat er aus dem Zelt und begrüßte Khufu und mich. »Was tust du hier, Khufu? Ich dachte, dein Vater hätte dir befohlen, in Mempi zu bleiben!«

»Ich begleite Nefrit«, sagte er und sprang vom Pferd.

»Und was tut Nefrit hier?«, fragte Djedef, als würde er mich jetzt erst sehen. Er reichte mir die Hand, um mir aus dem Sattel zu helfen.

»Ich suche Rahotep. Ist er hier?« Ich sprang ab, ohne seine Hilfe in Anspruch zu nehmen.

»Er liegt in meinem Zelt.«

Ich stürmte an Djedef vorbei in das Zelt des Feldherrn. Rahotep lag auf einer Matte auf dem Boden. Er schlief. Unter dem dünnen Leinentuch, das ihm als Decke diente, sah ich den Verband, der seine gesamte rechte Seite von der Schulter bis zur Hüfte bedeckte. Ein Arzt kniete neben ihm und fühlte seinen Puls. Er hatte mein Eintreten nicht bemerkt und drehte mir den Rücken zu. Ungeduldig wartete ich, bis er fertig war, dann trat ich näher.

Dann erst sah ich sein Gesicht. »Sethi?«

Sethi war nach seinem Weggang aus dem Tempel des Ptah Arzt geworden. Sein Studium hatte es ihm erlaubt, das Haus des Todes aufzusuchen und sich dort in Medizin ausbilden zu lassen. Da ihm nur eine Position als Einbalsamierer angeboten worden war, war er dem Regiment des Ptah beigetreten. Sein Geliebter Senenmut war als Hauptmann im gleichen Regiment gewesen, hatte aber den Feldzug in das Zedernland nicht überlebt.

Sethi erklärte mir, dass ein Schwerthieb Rahoteps Seite von der Schulter bis zur Hüfte aufgerissen hatte. Die Lunge war kaum verletzt, aber Rahotep hatte so viel Blut verloren, dass Ramesse beschlossen hatte, den Verletzten nicht weiter mit nach Norden zu nehmen, sondern unter ärztlicher Aufsicht nach Mempi zurückzuschicken.

Rahotep schlief unter der Wirkung eines starken Schmerzmittels bis zum Abend. Dann nahm er mit Khufu, Djedef und mir ein leichtes Abendessen ein.

»Mich wundert, dass ihr das Lager überhaupt erreicht habt!«, erklärte Djedef, während er das trockene Brot in seine Erbsensuppe tunkte. »Die Stämme sind in Aufruhr. Ich habe keine Nachricht von Ramesse, aber ich vermute, dass er im südlichen Amurru für Unruhe sorgt. Die Sinaiten haben das Lager erst vorgestern angegriffen.«

»Nefrit muss so schnell wie möglich nach Mempi zurück«, bestätigte Khufu, der sich mit der Lage vertraut gemacht hatte.

»Ich gehe nicht ohne Rahotep!«, protestierte ich.

»Du musst ohne mich gehen, Nefrit. Ich bin zu schwach, um auf ein Pferd zu steigen. Hier habe ich alles, was ich brauche. Sethi kümmert sich um mich.«

»Eigentlich hätte ich eine größere Verstärkung erwartet, Khufu«, gestand Djedef. »Zehn Männer als Entlastungstruppen sind ein bisschen wenig. Warum reagiert dein Vater nicht auf meine Bitten?« Er trank seine Suppenschüssel leer und stellte das Gefäß neben sich auf den Boden.

»Wir haben keine Nachricht erhalten«, erklärte Khufu.

»Das stimmt!«, sagte ich. »In den letzten Wochen habe ich zwei Briefe erhalten, einen von Rahotep vor der Schlacht von Jericho und einen von Ramesse nach der Schlacht, in dem er berichtete, dass er nach Norden weiterziehen wollte.«

»Dann sind die Boten nicht durchgekommen. Sie wurden abgefangen. Es war Wahnsinn, den südlichen Sinai mit nur einem Regiment abzuriegeln. Wir sind hier eingeschlossen«, sagte Djedef.

Ich hatte die Schüssel mit lauwarmer Erbsensuppe neben mich gestellt. Die Brühe schmeckte sauer, als sei sie vor drei oder vier Tagen gekocht worden. Das Brot war so trocken, dass ich jeden Bissen mit einem Schluck Wasser herunterspülen musste.

»Isst du die Suppe nicht, Nefrit?« Djedef nahm sich die Schüssel und begann meine Erbsensuppe zu löffeln.

»Wie viel Proviant hast du noch, Djedef?«, fragte ich beunruhigt.

»Wasser haben wir genug. Es gibt zwei Quellen in der Nähe. Das Mehl ist aufgebraucht. In den letzten beiden Wochen haben wir die Mehlwürmer herausgesammelt. Vor zwei Wochen hatten wir das letzte Mal Gelegenheit, Antilopen zu schießen. Das Fleisch ist mittlerweile verwest. Die Lage ist …«

»Wir werden nicht tatenlos warten, bis die Stämme zuschlagen«, unterbrach ihn Khufu. »Wir werden das Regiment aufteilen und in ständiger Bewegung bleiben. Wir können Ramesse nicht folgen, denn dann würden wir uns den eigenen Rückzug abschneiden. Die Sinaiten würden uns während des Rückweges überfallen und töten. Andererseits gefällt mir der Gedanke nicht, Ramesse mit zwei Regimentern durch Amurru ziehen zu lassen.« Khufu überlegte kurz. »Ich werde morgen einen Vorstoß nach Süden unternehmen. Ich werde die Sinaiten lehren, was es heißt, sich mit einem General aus Kemet anzulegen!«

»Ich bin froh, dass du hier bist, Khufu! Wann, glaubst du, wird dein Vater Truppen schicken?«, fragte Djedef.

»Er weiß nicht, dass ich hier bin.«

Mein Aufbruch am nächsten Morgen mit dem verwundeten Rahotep wurde durch einen Angriff der Sinaiten verhindert. Im Morgengrauen überrannten sie das Lager und erbeuteten etliche Pferde und Streitwagen, bevor Djedef und Khufu in der Lage waren, ihre aus dem Schlaf gerissenen Männer zu einem Gegenangriff zu formieren.

Feindliche Krieger rannten an mir vorbei, beachteten mich aber nicht, weil ich nicht bewaffnet war. Ich machte mich auf die Suche nach einer Waffe, mit der ich mich verteidigen konnte. Vor Djedefs Zelt lag ein kemetischer Bogenschütze mit einem Pfeil im Hals: Er war tot. Ich stürmte vorwärts, riss die Pfeile und den Bogen an mich und floh in den Zelteingang zurück. Ich war Djedef dankbar, dass er mich in Mempi das Bogenschießen gelehrt hatte.

Die Nomaden begingen den Fehler, nicht erst unseren Widerstand zu vernichten, bevor sie mit den Plünderungen begannen. Immer mehr feindliche Krieger trieben Pferde vom Schlachtfeld und durchsuchten die Toten und Verwundeten nach wertvollen Bronzeschwertern und Dolchen, nach Helmen und persönlichen Gegenständen und wurden so ein leichtes Ziel für mich.

Bald hatte ich alle Pfeile verschossen und wehrte mich mit meinem Dolch gegen einen Angreifer. Der Sinaite warf sich gegen mich und drängte mich in das Zelt zurück, wo Sethi Rahotep versorgte. Als ich rückwärts eintrat, huschte Sethi zur Seite, um nicht gesehen zu werden.

Der Sinaite warf einen schnellen Blick hinter mich und sah den Verwundeten hilflos auf einer Matte liegen. Triumphierend verzog er seine Lippen, gierig und erregt. Er freute sich darauf, mich zu vergewaltigen und trieb mich weiter zurück bis zu Djedefs Bett. Seine Hand fasste in den Ausschnitt meines Kleides, zerriss das Leinen und stieß mich rückwärts auf die Decken – doch sein Lächeln erlosch, als Sethi ihm seine Klinge in den Rücken stieß.

Der Kampf mit den Sinaiten war kurz und blutig, die Verluste waren hoch. Als Djedef mit seinen Reitern tollkühn durch die Reihen der Nomaden galoppierte und sie mit dem Schwert niedermähte, ergriffen sie überstürzt die Flucht.

»Sie wussten, dass Rahotep und ich hier sind. Ihre Angriffe konzentrierten sich auf Djedefs Zelt und meine Stellung«, sagte Khufu nach dem Kampf. Er wickelte sich einen Leinenverband um den Arm, wo ihn ein Pfeil gestreift hatte.

»Woher hätten die Nomaden davon wissen sollen?« Djedef lief im Zelt auf und ab. »Du trägst nicht die Insignien des Oberkommandierenden, Khufu. Und Rahotep liegt seit drei Tagen in meinem Zelt.«

»Irgendjemand muss es ihnen gesagt haben, Djedef.«

»Wer?«

Djedef schenkte Khufu einen Becher Wasser ein, den der Prinz in einem Zug leerte. »Wir denken an denselben, Djedef.«

»Das glaube ich nicht!«, warf ich ein. »Das kann nicht sein!«

Djedef reichte auch mir einen Becher mit Wasser.

»Er hat Rahotep zurückgeschickt. Er hat die sumerische Truppenstärke falsch weitergegeben und hat zwei unserer Regimenter dem Feind ausgeliefert. Er hat mich hierher gerufen«, sagte Khufu und verknotete die beiden Enden des Verbandes.

»Das war ich! Ich habe dich gebeten mich zu begleiten, Khufu!«, sagte ich.

»Wen hättest du sonst bitten sollen? Sarenput? Kanefer? Ramesse ist klüger, als ich dachte!«, warf Khufu ein. »Er hat dich benutzt.«

»Warum sollte er dich und Rahotep umbringen?«, fragte ich.

»Er will Herrscher werden!«

»Die ganze Geschichte war inszeniert? Die zwei sumerischen Regimenter? Der Besuch des Fürsten von Amurru in Buto? Seine Audienz bei deinem Vater?« Ich schüttelte den Kopf.

»Der Fürst von Amurru war in Buto?«, fragte Khufu überrascht.

»Fürst Adonija sprach von einer alten Freundschaft mit Ramesse und von Handelsbeziehungen mit Akkad. Da war der Sohn eines Sumerers, der von Pferdelieferungen nach Amurru sprach. Er hieß Mesilim.«

»Mesilim? Irrst du dich nicht?«, fragte mich Rahotep, der unsere Unterhaltung schweigend verfolgt hatte. »Mesilim ist der General der sumerischen Regimenter bei Jericho. Er ist Sargons Sohn.«

Ramesse ein Verräter? Aber was hatte er vor? Wenn er die Königswürde erlangen wollte, was tat er dann in Amurru?

Am nächsten Morgen brach ich mit Rahotep und Sethi auf. Der Rückweg dauerte fast doppelt so lang wie meine Reise in den Sinai. Besonders der Pfad den Khatmia-Pass hinauf machte Rahotep wegen seiner Verletzungen zu schaffen. Erst neun Tage später erreichten wir den Tempel der Bastet, wo ich mit Rahotep einen Tag rasten wollte, bevor wir uns auf den Weg nach Mempi machten.

Sethi ließ Rahotep in den Krankensaal bringen und wechselte seine Verbände.

Rahoteps Wunde sah furchtbar aus: Sie hatte sich entzündet und bläulich verfärbt. Sethi schnitt das Leinen des Verbandes mit einem scharfen Messer direkt über der Haut ab. Das Geräusch, mit dem sich das blutige Leinen von der Wunde löste, als Sethi daran riss, werde ich nie vergessen.

Zwei Priester hielten Rahotep fest, der vor Schmerz stöhnte, als Sethi seine Wunden wusch, denn das Opium hatte noch nicht zu wirken begonnen. Dann wurde Rahotep ohnmächtig und Sethi konnte in Ruhe einen neuen Verband anlegen.

Am nächsten Morgen segelten wir nach Mempi.

Zwei Tage nach meiner Rückkehr nahm ich meine Arbeit im Ministerium wieder auf. Auf meinem Schreibtisch im Wesirspalast fand ich etliche Kopien von Berichten, die Djedef, Khufu und Ramesse per Boten gesandt hatten.

Der erste Bericht war von Djedef, der mit Khufu nach Norden aufgebrochen war, um Ramesse zu suchen. Der zweite Bericht stammte von Ramesse, dessen Bote das Amun-Regiment verpasst hatte, welches das Feldlager im Sinai bereits abgebrochen hatte. Ramesse berichtete von Gefechten in Amurru und von seiner Verfolgung Mesilims bis in die syrische Wüste. Welche seiner Angaben entsprachen der Wirklichkeit? Jagte er wirklich Sargons Sohn durch Amurru oder saßen die beiden abends bei einem Becher Wein im Zelt und amüsierten sich über Djedefs und Khufus Bemühungen, Ramesse einzuholen?

Der dritte Bericht war von Khufu, der beschrieb, wie das Amun-Regiment die Überreste der Kampfhandlungen bei Jericho vorgefunden hatte. Khufu und Djedef waren nach Megiddo weitergezogen, wo Ramesse von Mesilim überfallen worden war. Die beiden Generäle nahmen sich einen Tag Zeit, das Schlachtfeld zu suchen, um über Ramesses Verluste Gewissheit zu erlangen, konnten es aber nicht finden. Khufu vermutete in einem Schreiben an seinen Vater, dass diese Schlacht nie stattgefunden hatte.

Drei Tage später hatte erneut ein Bote von Ramesse den Sinai durchqueren können. Sein Bericht sprach von einer Verfolgung Mesilims bis in die dichten Wälder des Zedernlandes, wo der sumerische General seine dezimierten Truppen mit denen seines Bruders Urnammu vereinigte, um Ramesse entgegenzutreten.

Einer von Khufus Boten schien im Sinai abgefangen worden zu sein, denn sein nächster Bericht bezog sich auf ein persönliches Schreiben an seinen Vater, das nie übermittelt worden war. Er berichtete davon, dass das Amun-Regiment unbehelligt durch Amurru zog. Die Sumerer schienen dorthin verschwunden zu sein, woher sie gekommen waren. Khufu versprach, Ramesse zu finden und dann nach Mempi zurückzukehren. Offensichtlich hatte er von dessen Schwierigkeiten im Zedernland nichts gehört.

Noch während Djedef und Khufu auf der Suche nach Ramesse durch das Gebiet der Amoriter irrten, kündigte der Fürst von Buto bereits seine triumphale Rückkehr nach Mempi an.

»General Ramesse, Fürst von Buto, siegreicher General in der Armee des Herrschers Beider Länder an Seine Majestät Seneferu Nebmaat, Herr der Weltordnung. Es ist vollbracht! Die siegreichen Regimenter des Ptah und des Seth kehren nach Mempi zurück. Trotz erheblicher Verluste ist es Eurem General gelungen, den Feind in den Zedernwäldern vernichtend zu schlagen. Ich kehre mit einem Gefangenen in die Hauptstadt zurück. Prinz Urnammu, König Sargons Sohn, ist mein Gefangener. Meine Rückkehr nach Mempi plane ich für den ersten Tag des kommenden Mondes. Gruß, Fürst Ramesse.«

Seneferu las Ramesses Brief in meinem Beisein. »Das ist eine völlig unerwartete Situation«, sagte er, als er den Brief auf den Tisch vor sich warf.

»Glaubt Ihr ihm nicht, Majestät?« Ich saß ihm gegenüber und beobachtete ihn.

»Ich weiß nicht, was ich davon halten soll, Nefrit.«

»Kanefer denkt, dass dieser Brief eine Fälschung ist. Er vermutet, dass Ramesse gefangen genommen wurde und das sumerische Heer sich Mempi nähert, um uns zu überfallen.«

»Und was glaubst du, Nefrit?«

»Khufu und Djedef berichten in ihrer letzten Nachricht, dass sie weder bei Megiddo noch weiter östlich oder nördlich auf Kampfspuren gestoßen sind, die Ramesses Bericht stützen würden. Hat die Schlacht im Zedernland wirklich stattgefunden? Ist Urnammu wirklich Ramesses Gefangener? Welche Rolle spielt Ramesse in diesem Krieg?«

»Besser hättest du meine eigenen Gedanken nicht zusammenfassen können. Was würdest du tun, Nefrit?«

»Ich würde Ramesse entgegenziehen, bevor er den Hapi und damit den zentralen Verkehrsweg von Kemet erreicht, der ihm einen schnellen Einfall in den Süden des Landes ermöglicht. Wir müssen schnell handeln, bevor er es tut – oder derjenige, der ihn in der Hand hat. Ich würde Ramesse und Urnammu so lange befragen, bis sie sich in Widersprüche verwickeln.«

»Und dann?«

»Dann würde ich sie bestrafen.«

»Tu das, Nefrit! Ich bevollmächtige dich zu diesen Untersuchungen. Triff dich mit Ramesse und finde die Wahrheit heraus. Mein Sohn Maatkare wird dich begleiten.«

»Warum ich, Majestät?«

»Du kennst Ramesse, und du hattest bereits Kontakt mit Urnammu und anderen Söhnen Sargons. Du kannst kritische Situationen schnell analysieren und hast keine Angst vor Entscheidungen.«

»Wie weit kann ich gehen, Majestät?«

»Wie weit bist du bei Ramesse schon gegangen?«

Maatkare und ich reisten am gleichen Tag ab. Seneferu stellte uns eine Eskorte von fünfhundert Bewaffneten des Palast-Regiments zur Verfügung. Die Krieger trugen ihre beste Rüstung, als wollten sie den siegreichen Feldherrn in einem Triumphzug nach Mempi geleiten. Innerhalb von drei Tagen erreichten wir mit mehreren Barken den Hafen von Pibastet und trafen einen Tag später am westlichen Ufer des Schilfmeeres ein. Wir mussten einen Tag warten, bis Ramesses Heer den Boden von Kemet betrat.

Die beiden Regimenter hatten beim Rückmarsch in die Heimat die Formation aufgegeben, was Maatkare zu beunruhigen schien.

»Er gibt uns keine Chance, seine Truppenstärke zu schätzen«, erklärte der Sohn des Königs. »Siehst du, wie sich die einzelnen Gruppen von Kriegern verteilen? Nicht einmal die verschiedenen Regimentsteile sind zusammen. Dort sind Reiter und dort drüben Streitwageneinheiten. Und dazwischen laufen die gefangenen Sumerer. Sie scheinen nicht einmal gefesselt zu sein! Er ist entweder unglaublich nachlässig oder sehr geschickt.«

»Was glaubst du, wie viele Krieger er verloren hat, Maatkare?«

»Schwer zu sagen, die Marschkolonne ist endlos lang. Mit zehntausend Mann sind er und Rahotep aufgebrochen. Allein die Gefangenen schätze ich auf rund dreitausend Sumerer. Er hat möglicherweise mehr als zweitausend Mann verloren.« Maatkare schüttelte den Kopf.

»Was ist?«, fragte ich beunruhigt.

»Ich sehe nicht viele Offiziere. Sie können nicht alle gefallen sein!«

»Dort drüben ist Ramesse. Lass uns den Helden begrüßen!«

Als ich Ramesse entgegenging, sprang er von seinem Kampfwagen und lief mir entgegen. Dann schloss er mich in seine Arme und küsste mich leidenschaftlich. »Nefrit, was machst du denn hier? Kannst du es nicht erwarten, bis ich wieder bei dir bin?«

»Wir sind hier, um dich nach Mempi zu geleiten, Ramesse.«

Urnammu, der neben ihm geritten war, war abgestiegen. »Ich freue mich, dich zu sehen, Nefrit.«

»Ich hätte nicht gedacht, dass wir uns noch einmal begegnen, Urnammu.«

Ramesse schlug sein Lager am Ufer des Schilfmeeres auf. Unsere Männer mischten sich unauffällig zwischen seine Einheiten, um sie zu zählen. Maatkare und ich waren Gast in Ramesses Zelt. Urnammu leistete uns als Gefangener ohne Fesseln Gesellschaft. Ich hatte mit Maatkare verabredet, dass ich mich früh in mein eigenes Zelt zurückziehen würde, um die Nachricht unserer Spione über Ramesses Truppenstärke zu erwarten. Ramesse und Urnammu waren in die Beschreibungen ihrer Schlachten gegeneinander vertieft, als ich mich, ein Gähnen vortäuschend, von den drei Generälen verabschiedete.

Vor meinem Zelt fing mich ein Hauptmann der Palastwache ab.

»Wie viele Männer sind gefallen, Hauptmann?«

»Von den zehntausend Mann der beiden Regimenter sind noch achttausendzweihundertzwanzig am Leben.«

»Wie viele Sumerer habt ihr gezählt?«

»Dreitausendneunhundertvierzig Krieger.«

»In welcher Form werden sie gefangen gehalten? Sind sie gefesselt? Ist ihre Bewegungsfreiheit eingeschränkt? Werden sie überwacht?«

»Die Sumerer bewegen sich frei im Lager. Sie können gehen, wohin sie wollen, und tun, was sie wollen. Einige haben in einem benachbarten Dorf junge Frauen vergewaltigt.«

»Wird dagegen eingeschritten?«

»Nein.«

»Ramesse wird sich für diese Verstöße gegen die Maat verantworten!«

Um Mitternacht lag ich auf meiner Schlafmatte und wartete. Ich lauschte auf die Geräusche außerhalb meines Zeltes. Im Lager war noch keine Ruhe eingekehrt. Die Männer badeten nach dem langen Wüstenmarsch im Schilfmeer, sie brieten Enten und Fische über den Feuern. Sie teilten ihre Kriegserinnerungen und den erbeuteten Wein miteinander.

Ich war viel zu aufgeregt, um müde zu sein. Stundenlang hatte ich auf das Geräusch sich nähernder Schritte gelauscht, doch als das Tuch vor dem Eingang meines Zeltes zurückgeschlagen wurde und Ramesse das Zelt betrat, erschrak ich doch.

»Nefrit!«, flüsterte er, während er zu mir unter die Decke kroch. »Wie sehr ich dich vermisst habe, meine Geliebte!«

Wenn ich mich vorher noch nicht entschieden hatte, wie weit ich gehen würde, so nahm mir Ramesse in dieser Nacht die Entscheidung ab. Mit sanfter Gewalt entschied er über Macht und Ohnmacht. Als er an mir seine Lust gestillt hatte, legte er sich seufzend neben mich.

»Du hast dich verändert«, sagte ich.

»Ich bin ein siegreicher Feldherr.«

»Seneferu wird dir das Gold der Ehre verleihen.«

»Ich verzichte auf das Gold, wenn er mich wieder wie einen Menschen behandelt.«

»Er wird deine Leistungen anerkennen. Wie viele Schlachten hast du siegreich geschlagen?«

»Viele Schlachten, Nefrit, in denen viele Männer gefallen sind.«

»Wie viele?«

»Ich habe sie nicht gezählt«, antwortete er ausweichend.

»Du hast viele Gefangene gemacht. Was hast du mit ihnen vor?«

»Sie sollen als Kriegsgefangene auf die Pyramidenbaustelle, die Wirtschaftsdomäne von Mempi und die neue Domäne von Iunu verteilt werden. Ich werde Kanefer entsprechende Vorschläge machen.«

»Und Urnammu? Du scheinst dich gut mit ihm zu verstehen.«

»Er ist mein Gefangener.«

Ist er das wirklich?, dachte ich.

Am nächsten Morgen brachen wir in Richtung Westen auf. Ramesse und Maatkare fuhren in ihren Wagen nebeneinanderher und unterhielten sich. Urnammu ritt neben mir und fragte mich aus über das Leben in Mempi.

»Ich kann mich gut an unsere letzte gemeinsame Reise erinnern, Nefrit. Wie geht es Khufu?«

»Ich nehme an, dass es ihm gut geht. Er ist in Moab.«

Urnammu war überrascht. »In Moab?«

Entweder war er ein unglaublich talentierter Schauspieler oder seine Spione in Amurru lieferten ihm falsche Informationen. Vielleicht trieb auch Ramesse ein falsches Spiel mit seinem vermeintlichen Verbündeten. Jedenfalls schien Urnammu nichts von Khufus und Djedefs Anwesenheit in Moab und Edom zu wissen.

Ich nutzte seine Verunsicherung und fragte ihn über Ramesses Erfolge als Feldherr aus. Ich erhielt einige Informationen zur Schlacht von Megiddo, zur Verfolgung von Urnammus Bruder Mesilim durch Ramesse und zur Entscheidungsschlacht in den Zedernwäldern. Urnammus Beschreibungen waren so ungenau, dass ich eine Absicht dahinter vermuten musste. Kein General beschrieb seine Vorgehensweise gegen den Feind mit solch unpräzisen Worten! Ich fragte ihn nach immer mehr Einzelheiten, bis er das Gespräch von sich aus abbrach.

Ramesse hatte unsere Unterhaltung beobachtet. »Demütige Urnammu nicht länger, Nefrit! Es ist hart genug für ihn, dass er nicht nur eine Schlacht, sondern den Krieg verloren hat.«

Wen wollte Ramesse schützen: Urnammu oder sich selbst?

Maatkare und ich waren uns einig, dass Ramesse und Urnammu nicht die Wahrheit sagten. Ihre Aussagen zur Entscheidungsschlacht, zu den Umständen der Gefangennahme Urnammus und zu Mesilims Flucht stimmten nicht überein. Nicht nur deshalb hatte Ramesse mir verboten, mit Urnammu zu sprechen.

Maatkare sandte unauffällig einen Boten zu seinem Vater: Er sollte entscheiden, was mit den Sumerern geschehen sollte, die unter diesen Umständen auf keinen Fall Mempi betreten durften. Wir konnten sie nicht in der Wüste lassen, durften sie aber auch nicht weiter mitnehmen, da sie sonst die Hauptstadt bedroht hätten. Seneferu reagierte schnell und gab die Anweisung, die Kriegsgefangenen im Papyrusland zu verteilen.

7

Ramesses Einzug in Mempi war triumphal. An der Spitze seiner beiden Regimenter ritt er in die Hauptstadt ein. Urnammu sonnte sich im Jubel der Einwohner von Mempi, als sei er der wirkliche Sieger des Krieges, und meine Zweifel an seiner Version der Geschichte wuchsen noch. Zum ersten Mal beobachtete ich den Triumphzug vom Erscheinungsfenster des Palastes aus.

Seneferu stand nicht einmal eine Elle von mir entfernt und begrüßte den siegreichen Feldherrn. Ramesse wurde mit dem Gold der Tapferkeit ausgezeichnet: Der König warf zwei goldene Ketten zu ihm hinunter. Als Ramesse die Auszeichnungen umgelegt hatte, winkte er mir übermütig zu.

Nachdem die Zeremonie beendet war, wandte sich Seneferu mir zu und befahl mir, ihm zu folgen. Er nahm mich bei der Hand und führte mich in seinen Arbeitsraum. Als wir allein waren, sagte er: »Das Gold der Ehre hätte dir gebührt, Nefrit, und nicht Ramesse.«

Was sollte ich antworten? Ich starrte die Fresken hinter seinem Schreibtisch an. Der König als siegreicher Feldherr in der Schlacht. Ein überlebensgroßer Herrscher auf einem von galoppierenden Pferden gezogenen Streitwagen, in der Hand die Keule, mit der er die Gegner vernichtete. Zu seinen Füßen die unterworfenen, zerschmetterten Feinde.

»Du hast dich deinem König gegenüber als sehr zuverlässig erwiesen. Du hast dich mir gegenüber loyal verhalten.« Seneferu stand direkt hinter mir, sodass ich sein Gesicht nicht sehen konnte. »Ist deine Affäre mit Ramesse beendet?«

Ich nickte still.

»Sarenput war vor einigen Tagen bei mir. Seine Ehe mit Tiya ist gescheitert.«

»Tiya liebt ihre Freiheit«, sagte ich.

»So wie du, Nefrit. Du liebst deine Freiheit mehr als alles andere.«

Ich antwortete nicht.

»Wie du drängt mich Sarenput, Rahotep nach Iunu zurückkehren zu lassen. Und er hat mich um die Scheidung gebeten.« Seneferu wartete ab, wie ich auf diese beiden Aussagen reagieren würde. »Ist es in deinem Sinne, wenn ich der Scheidung zustimme?«

»Eure Tochter wird Euch auf Knien danken, Majestät.«

»Ich spreche nicht von Tiyas Ehe.«

Ich drehte mich überrascht zu ihm um und erhob mich.

»Sarenput bat mich um Auflösung deiner Ehe mit Rahotep. Er hat mich gebeten, einer Vermählung mit dir zuzustimmen.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

Er sah mir in die Augen. »Du liebst ihn, nicht wahr?«

»Ja, ich liebe ihn.«

Seneferu wandte sich abrupt ab. War er enttäuscht?

Nach einer Weile sagte er: »Sarenput braucht eine Frau, die ihm in den kommenden Monden loyal zur Seite steht. Und es wird Zeit, dass er Nachkommen zeugt. Denn ich habe beschlossen, dass er und nicht Khufu mein Nachfolger wird.«

»Sarenput?«

»Khufu hat mich mit seinem überstürzten Aufbruch in den Sinai enttäuscht. Durch seine ungestüme Art hat er dein Leben riskiert, sein eigenes und das seiner Begleiter. Ein solch unbeherrschter Mann darf nicht Herrscher werden.«

»Sarenput hat keine militärische Ausbildung«, wandte ich ein.

»Das wird er nachholen.« Seneferu ließ mich nicht aus den Augen.

»Kennt er Eure Entscheidung, Majestät?«

»Er kennt sie.«

»Was ist mit Rahotep?«

»Nach der Scheidung wird er als Hohepriester in den Tempel von Iunu zurückkehren. Ich bin die Auseinandersetzungen mit ihm leid.«

»Was ist mit Tiya?«

»Sarenput und Tiya werden getrennt leben. Tiya legitimiert Sarenput als Thronfolger. Ich habe ihren Bedingungen zugestimmt und sie meinen. Tiya wird mit ihrem Haushalt in die Alte Residenz von Pihuni umziehen, um dort ihr eigenes Leben zu leben.«

»Und Khufu?«

»Ich werde nach seinem triumphalen Einzug nach Mempi mit ihm sprechen.«

»Er wird Eure Entscheidung nicht akzeptieren.«

»Unsere Wortgefechte werden nach diesem Gespräch ein für alle Mal beendet sein.«

Urnammu hatte seinem Rang entsprechend eine große Villa in Mempi bezogen, wo er Hof hielt. Seneferu gestand ihm zwanzig Diener zu, die allerdings keine Sumerer waren. Urnammus erster Besucher in seiner neuen Residenz war der sumerische Botschafter Tirigan. Was die beiden besprochen hatten, konnten die Spione in Urnammus unmittelbarer Umgebung nicht herausbekommen.

Eine Woche lang geschah gar nichts. Weder wurde durch Seneferu eine Anklage erhoben, noch bat Urnammu offiziell bei Kanefer um Auslieferung nach Akkad. In der zweiten Woche erhielt ich eine Einladung zum Abendessen in seine Residenz.

Die Villa war mit Möbeln aus Akkad eingerichtet, die kemetischen Diener trugen sumerische Kleidung, und Urnammu schien es nicht eilig zu haben, nach Hause zurückzukehren. Auf meine Frage, ob er kein Heimweh habe, antwortete er, dass ihm nicht nur das Klima, sondern auch das Leben in Mempi gut bekomme.

Ich vermerkte seine Antwort in einem Bericht an Kanefer, worauf der Wesir mich fragte, wie diese Bemerkung zu verstehen sei.

»Ist Urnammu ein Überläufer?«, fragte Kanefer misstrauisch.

»Er hat mich nicht um Asyl gebeten.«

»Aber er scheint sich auf einen längeren Aufenthalt in Mempi eingerichtet zu haben.«

»Er ist unser Gefangener, Kanefer.«

»Wirst du noch mehr Einladungen erhalten?«

»Ich weiß nicht. «

»Nimm sie an, Nefrit!«

Urnammus nächste Einladung zu einem Abendessen traf nur vier Tage später ein, am Vorabend von Khufus und Djedefs Rückkehr. Ich hatte Tirigan in langen Gesprächen genügend Gelegenheit gegeben, mich auf die Freilassung von Urnammu anzusprechen, aber er reagierte überhaupt nicht. Er hatte sich bereits verabschiedet, als ich mit Urnammu allein in seinem Garten saß.

»Ich bewundere dein Land, Nefrit. Vor dem Krieg habe ich mich ein paar Wochen lang in Mempi aufgehalten. Ich habe keine Sehnsucht nach Akkad«, gestand Urnammu.

»Willst du deinen Vater nicht wiedersehen?«

»Ich verstehe mich mit ihm derzeit nicht besonders gut. Er zieht meinen Bruder Manischtusu vor, weil er bereits einen Sohn hat: Naramsin. Obwohl ich sein ältester Sohn bin, ignoriert er mich, als sei ich nicht vorhanden.«

»Es fällt dir also nicht schwer, hier in Mempi zu bleiben?«

Er sah mich erstaunt an, als ob er nicht verstünde, wie ich ihm eine solche Frage stellen konnte. »Nein, natürlich nicht.«

»Mich verwundert, dass weder du noch Botschafter Tirigan einen Auslieferungsantrag an den Wesir gestellt haben.«

»Formalitäten!« Urnammu trank einen Schluck Wein. »Wenn König Seneferu mich freilassen will, wird er es tun. Auch ohne Antrag.«

»Ich kann nicht ausschließen, dass du lange Zeit unser Gast bist, Urnammu. Dein Vater hat seine Truppen in den Steppen westlich von Uruk zusammengezogen, als wollte er Seneferu drohen.«

Urnammu lachte. »Mein Vater droht nicht. Er handelt.«

»Kennst du seine Pläne in Bezug auf die Eroberung von Kemet?«

»Ich weiß, dass er diesen Edelstein irgendwann seiner Schatzkammer hinzufügen wird. Aber zunächst kümmert er sich um eine Expedition über das Westmeer. Und danach, so vermute ich, wird er sich Kemet widmen.«

»Er hat viel vor!«, warf ich ein.

»Er ist noch jung, Nefrit. Mein Vater ist erst fünfunddreißig …«

»… und hat bereits die halbe Welt erobert!«, ergänzte ich.

Am nächsten Morgen zog Djedefs und Khufus Amun-Regiment in einem Triumphzug in Mempi ein. Sie hatten zwar nicht wie Ramesse siegreiche Schlachten geschlagen, doch dafür hatten sie bis auf das Gefecht im Sinai, an dem ich selbst teilgenommen hatte, keine Verluste. Seneferu hatte diesen Feldzug mir gegenüber ironisch als Ausflug bezeichnet.

Kanefer hatte entschieden, dass Ramesse den Einzug der Truppen vom Erscheinungsfenster des Palastes aus betrachten durfte. Die Sicherheitsvorkehrungen waren verstärkt worden, sodass Seneferus Leben, das durch eine Leibwache geschützt wurde, nicht einen Augenblick in Gefahr war. Ramesse bot der Palastwache keinen Anlass einzugreifen. Er stand neben Seneferu und begrüßte Khufu und Djedef als siegreiche Feldherren. Dass die beiden auf der Suche nach ihm gewesen waren, schien ihm nicht bewusst zu sein.

Sobald die beiden Generäle von ihren Wagen gesprungen waren, warf Seneferu das Gold der Tapferkeit zu ihnen hinunter: zwei Goldketten, die Khufu und Djedef sich umlegten. Wenig später stiegen sie die lange Treppe zum Erscheinungsfenster hinauf, um von Seneferu begrüßt zu werden und sich ihren Truppen zu zeigen.

»Was tut Ramesse an Eurer Seite, Majestät?«, war Khufus erste Frage, als er seinem Vater nach der Ehrung des Amun-Regiments in die Arbeitsräume des Herrschers gefolgt war.

»Er hat im Gegensatz zu dir, Khufu, einen erfolgreichen Feldzug im Zedernland geführt.«

Kanefer und ich hielten uns im Hintergrund. Wir wussten, welche Schlacht der König schlagen musste.

»Erfolgreich? Urnammu hat sich ihm ergeben, und Ramesse hat die Chance genutzt, nach Kemet zurückzukehren, bevor es richtig spannend wurde! Wir sind auf keine Kampfspuren gestoßen, Majestät.«

»Hast du dazu auch eine Meinung, Djedef?«

»Ich kann dazu nichts …«

Der König stellte sich direkt vor seinen General und sah ihm in die Augen. »Sag mir die Wahrheit, mein Freund.«

»Ich kann Khufus Wut verstehen, Euer Majestät. Außer in der Schlacht bei Jericho, in der Rahotep schwer verwundet wurde, und in einem Gefecht bei Megiddo scheint Ramesse nicht gekämpft zu haben. Wenn er behauptet, dass er die sumerischen Truppen verfolgt hat, kann ich das nicht widerlegen. Aber mir scheint eher, dass Urnammu und Mesilim Ramesse bis in das Zedernland abgedrängt haben und es möglicherweise dort zu einer Entscheidungsschlacht gekommen ist. Da die Sumerer aber in der deutlichen Übermacht waren, frage ich mich, wie Ramesse Urnammu schlagen und gefangen nehmen konnte.«

Der König ging zu seinem Schreibtisch und nahm Platz. »Wo ist Mesilim jetzt, Djedef?«

»Wir sind ihm nicht begegnet, Euer Majestät. Er zieht seine Truppen wahrscheinlich im Zedernland oder in Amurru zusammen.«

»Ramesses Feldzug war ein Fehlschlag, Vater! Ich verstehe nicht, wie Ihr ihn derartig auszeichnen könnt!«, protestierte Khufu.

»Wen ich auszeichne und wen nicht, entscheide immer noch ich, mein Sohn!«, sagte Seneferu gefährlich ruhig.

»Wenn ich König sein werde, dann werde ich …«

»Lasst uns allein!«, befahl Seneferu.

Selbst durch die geschlossene Tür konnten Kanefer, Djedef und ich Khufus zornige Enttäuschung während des Streits mit seinem Vater hören. Er trug seine Niederlage gegen Sarenput nicht mit Fassung.

Das Gerücht über meine Scheidung von Rahotep und meine bevorstehende Hochzeit mit Sarenput war wie ein Stein, der in das Wasser des Hapi geworfen wird und konzentrische Wellen verursacht. Mochten die Würdenträger die Nachricht von Khufus Absetzung als Thronfolger noch mit einem erleichterten Seufzen registriert haben, so verursachte das geflüsterte Gerücht über meine Scheidung hektische Betriebsamkeit.

Der Erste, der mich aufsuchte, war mein Gemahl. Ich saß in meinem Garten und nahm die Abendmahlzeit ein, als Rahotep im Ornat des Hohepriesters erschien, über den er einen dünnen Leinenmantel angezogen hatte, der seinen Verband verdeckte.

»Ich komme gerade von meinem Vater!«, sagte er und ließ sich auf einen Stuhl mir gegenüber fallen.

Ich schwieg und trank meine Gemüsesuppe.

»War das deine Idee?«, fragte er.

»Was war meine Idee?«

»Die Scheidung. Was hast du ihm erzählt? Weiß er von meiner Beziehung zu Ti?«

»Ich habe es ihm nicht erzählt. Ich habe auch nicht um die Scheidung gebeten.«

Meine Dienerin bot Rahotep und mir einen Teller mit geröstetem Pelikan an, aber er lehnte mit einer Handbewegung ab. »Wer steckt dahinter?«

»Sarenput.«

»Wer kann ihn auf dem Weg zum Thron noch aufhalten? Mein Vater ist zurzeit in einer merkwürdigen Stimmung. Er spielt mit seiner Familie wie mit Spielfiguren auf einem Senet-Brett. Khufus Figur wird vom Feld geworfen …«

»Er bleibt Oberkommandierender!«, wandte ich ein.

»… Sarenputs Figur rückt gleich um mehrere Spielfelder auf. Noch vor wenigen Jahren hat ihm niemand ernsthaft das Amt des Wesirs zugetraut, und nun soll er Herrscher werden?«

»Du urteilst hart über meinen künftigen Gemahl, Rahotep!«, wandte ich kauend ein. Ich war hungrig, weil ich den ganzen Tag auf der Baustelle der Knickpyramide zugebracht hatte, um mich über den Baufortschritt zu informieren.

»Kanefers Figur steht unverrückbar in der Mitte des Spielbrettes. Ihn kann niemand aus dem Spiel werfen. Niemand weiß, welche unsinnigen Dogmen zur Verherrlichung des Gottes Atum Hesire sich gerade ausdenkt, aber auch seine Figur wird nicht angetastet. Und dann erscheinen plötzlich neue Figuren auf dem Spielbrett wie mein Bruder Merire, den mein Vater zu Sarenputs Nachfolger als Oberschatzmeister bestimmt hat. Merire ist Priester im Ptah-Tempel. Soll er das Schatzhaus vom Tempel aus verwalten? Oder mein Bruder Maatkare, den mein Vater zum Fürsten von Mempi ernannt hat.«

»Du vergisst deine eigene Figur, Rahotep.«

»Bin ich denn noch eine Figur in diesem Spiel?«

Ich stellte den Teller auf den Tisch vor mir. Mir war der Appetit vergangen. Ich war diese Diskussion leid, die ich bereits mit Kanefer geführt hatte. »Wieso fragst du mich das? Ich dachte, du warst bei deinem Vater.«

»Er schickt mich zurück nach Iunu.«

»Ich dachte, du wolltest als Hohepriester im Tempel von Iunu residieren. Wir hatten vor wenigen Wochen …«

»Es ist die Art, wie er es mir gesagt hat. Er sei die Machtkämpfe mit mir leid. Entweder ich unterwerfe mich seinem Willen, oder er wird den Propheten von Iunu zu meinem Nachfolger als Hohepriester ernennen.«

»Er ist wirklich in einer merkwürdigen Stimmung.«

»Wann wird die Scheidung vollzogen?«

»Sobald du zugestimmt hast, Rahotep.«

»Habe ich denn eine Wahl?«, fragte er resigniert.

»Der Mensch hat immer die Wahl, sich für oder gegen etwas zu entscheiden. Er muss nur mit den Konsequenzen leben. Dein Vater wird unsere Ehe von sich aus auflösen, wenn du nicht zustimmst.«

Ich war bereits im Bett, als Sekhem anklopfte. »Empfängst du noch Besuch?«

Ich legte den Papyrus beiseite, den ich gelesen hatte. »Wer ist es?«

»Prinz Ramesse, Fürst von Buto.«

»Er soll hereinkommen.«

Sekhem trat zurück, um ihn in mein Schlafgemach zu lassen. Am Fußende meines Bettes blieb Ramesse stehen. Er trug einen Mantel aus kostbarem Königsleinen mit Goldstickerei an den Säumen. Auch der Leinenschurz darunter war sehr elegant. Er sah verführerisch aus, und er wusste es. Was hatte er vor?

»Was machst du in Mempi, Ramesse? Ich dachte, du bist wieder nach Buto abgereist«, sagte ich zur Begrüßung.

»Lenk nicht vom Thema ab! Ich will von dir wissen, ob die Gerüchte stimmen.«

»Welche Gerüchte? Dass Henutsen schon wieder schwanger ist? Dass Maatkare eine Affäre mit der Tochter des Vorstehers der Salbgefäße des Königs hat? Dass Khufu über seinen Vater gesagt haben soll, er sei nicht bei Verstand?«

»Du weißt genau, wovon ich spreche. Wirst du Sarenput heiraten?«

»Das ist der Wunsch des Königs.«

»Aber nicht dein eigener?«

»Ich kann mich nicht erinnern, überhaupt gefragt worden zu sein.«

Ramesse setzte sich auf das Fußende des Bettes und spielte mit der Bettdecke herum. »Wie eng wird deine Beziehung zu Sarenput sein?«

»Seneferu erwartet, dass wir bald Kinder haben werden, um die Dynastie fortzusetzen.«

Er hatte meinen Fuß ergriffen und begann ihn mit beiden Händen zu massieren. »Spricht etwas dagegen, dass wir uns hin und wieder sehen?«

Ich hasste den Gedanken, aber ich verzog mein Gesicht zu einem Lächeln. Ich hatte jahrelange Übung. »Nein, natürlich nicht.«

Er führte meinen Fuß an seine Lippen und küsste ihn.

Dann kroch er zu mir ins Bett.

Sarenput hatte ich in den letzten Tagen nur selten gesehen. Er war damit beschäftigt, Maatkare in die Regierungsgeschäfte als Fürst von Mempi einzuführen, Merire das Schatzamt zu übergeben, ihn mit den Staatsfinanzen vertraut zu machen und gleichzeitig bereits Aufgaben von Khufu zu übernehmen. Zwei Mal stand ich abends vor seiner Wohnung im Palast und fand ihn abwesend.

Eines Morgens fand ich eine Nachricht auf meinem Schreibtisch im Ministerium: »Geliebte Nefrit. Ich sehne mich nach dir! Ich will dich sehen. Ich werde heute Abend auf dich warten.«

Ich war froh, dass sich endlich eine Gelegenheit ergeben würde, mit Sarenput zu sprechen. Seit mir Seneferu mitgeteilt hatte, dass er meiner Scheidung von Rahotep und meiner Hochzeit mit Sarenput zustimmen würde, hatte ich ihn nicht länger als einige Augenblicke allein gesehen.

Bei Sonnenuntergang kehrte ich in den Palast zurück, aber er war nicht in seiner Wohnung. Also ging ich zu seinem Arbeitsraum, der sich in einem anderen Flügel des Palastes befand. Sein Zeremonienmeister sprang aufgeregt auf, als er mich sah. »Das ist unmöglich, Prinzessin! Du kannst jetzt nicht …«

»Ich will sofort mit meinem künftigen Gemahl sprechen!«, protestierte ich.

»Er ist nicht allein! Prinz Khufu …«

»Haben die beiden sich schon gegenseitig umgebracht?«

»Noch nicht, Prinzessin. Ich lausche immer dann an der Tür, wenn es im Arbeitsraum des Prinzen still geworden ist.«

»Finden die beiden noch Beschuldigungen, die sie sich gegenseitig an den Kopf werfen können?«

»Die Prinzen verfügen über einen unerschöpflichen Vorrat.«

Entschlossen öffnete ich die Tür und betrat den Raum.

Sarenput und Khufu nahmen mich erst nicht wahr, zu sehr waren sie in ihr Wortgefecht verfangen. Unbemerkt zog ich mir einen Stuhl heran und setzte mich. Aufmerksam verfolgte ich die Argumente beider Streitenden. Nachdem Khufu Sarenput verächtliche Worte vor die Füße geworfen hatte, begann ich applaudierend in die Hände zu klatschen. »Einen Punkt für Khufu für seine Beleidigung von Sarenput. Und einen Punkt für Sarenput für das Ignorieren der letzten Bemerkung von Khufu.«

Beide drehten sich überrascht zu mir um. »Was bei allen Göttern machst du hier, Nefrit?«

»Ich suche dich, Sarenput. Du hast mir heute Morgen eine Nachricht geschickt.«

»Eine Nachricht?«

»Ich lasse euch besser allein.« Khufus Grinsen war unverschämt, als er ohne ein weiteres Wort den Raum verließ und die Tür lautlos hinter sich schloss.

Ich zog den Brief hervor und zeigte ihn Sarenput.

Er las laut: »Geliebte Nefrit. Ich sehne mich nach dir … Von wem ist das?«

»Ich dachte, die Nachricht sei von dir. Ich dachte, dass wir uns heute Abend sehen könnten.«

Er schüttelte den Kopf. »Wir können uns nicht sehen, Nefrit. Ich muss noch heute Abend nach Pihuni abreisen. Aber ich will wissen, wer dir derartige Briefe schreibt!«

»Ich weiß es nicht!«

»Triffst du dich noch mit Ramesse?«

Ich schwieg: Ich durfte ihm die Wahrheit nicht sagen. Ich tat die Maat und tat sie doch nicht.

»Dein Schweigen ist auch eine Antwort.«

Sarenput kehrte erst am Vorabend unserer Hochzeit aus Pihuni zurück, und ich hatte keine Gelegenheit, mit ihm über den Vorfall zu sprechen. Ich sah ihn erst wieder, als er neben mir die Sänfte bestieg, mit der er zum Tempel gebracht wurde.

Wie während meiner Hochzeit mit Rahotep nahmen Sarenput und ich auf zwei kleinen Thronen neben dem Herrscherpaar Platz. Die Zeremonien begannen mit einem gemeinsamen Gebet zu Atum. Der Sonnengesang des Re, der bei meiner ersten Hochzeit noch einen großen Teil des Rituals eingenommen hatte, entfiel.

Vor den rituellen Worten Hesires, die Sarenput und mich miteinander verbanden, ging Seneferu mit mir und Hotephores mit Sarenput zum Weihrauchopfer. Während wir gemeinsam das Opfer darbrachten, sprach er mich an. »Nefrit?«

Ich war überrascht, dass er das heilige Ritual unterbrach. »Ja, Majestät?«

»Liebst du ihn wirklich?«

»Ja, Majestät.«

Er fragte nicht weiter.

Am Abend fand in der Halle des Horus ein großer Empfang für die Würdenträger des Reiches statt. Sarenput und ich saßen neben dem Herrscherpaar und begrüßten die Gäste.

Die Titel blieben die gleichen, die Gesichter änderten sich: Maatkare war Fürst von Mempi, der Priester Merire war Oberschatzmeister des Reiches. Ti war vor wenigen Wochen zum Kriegsminister ernannt worden. Die Gesichter blieben die gleichen, die Funktionen änderten sich: Khufu trug die Uniform eines Generals und die Abzeichen des Oberkommandierenden der Regimenter, Rahotep hatte das lange Gewand des Hohepriesters des Re angelegt.

Und bei manchen Menschen schien sich nie etwas zu ändern. Sie wurden nur älter. Ich war erfreut, dass Kamose meiner Einladung gefolgt und nach Mempi gekommen war. Sein Gesicht zeigte die gleichen Risse wie das Fundament der Knickpyramide, dabei war Kamose erst siebenundvierzig Jahre alt.

Seneferu, der bemerkt hatte, wie gern ich mich mit Kamose unterhalten hätte, aber durch das Zeremoniell daran gehindert wurde, winkte ihn zu sich heran. »Wie ist der Baufortschritt an meinem Grabmal, Kamose?«

»Es geht gut voran, Euer Majestät. Wir werden in wenigen Wochen die Pyramidenspitze aufsetzen können.«

»Ich will dabei sein, wenn die Pyramide vollendet wird.«

Damit war Kamose entlassen. Er warf mir einen langen Blick zu, bevor er sich abwandte, um zu den Gästen zurückzukehren.

Nach dem Festmahl traf ich Kamose allein im Garten. Er starrte in den Nachthimmel, als ich mich näherte. »Du siehst traurig aus!«

»Ich bin traurig, Nefrit.«

»Warum?«

»Seit Jahren will ich eine dieser verfluchten Pyramiden zu Ende bauen, und jede Bauplanänderung bringt mich weiter von ihrer Vollendung weg. In wenigen Wochen wird die Pyramide von Pihuni fertig gestellt sein. Seit zweiundzwanzig Jahren baue ich Pyramiden, erst als Steinschlepper, dann als Aufseher, jetzt als Bauleiter.«

Ich setzte mich neben ihn, zog die Sandalen aus und legte die Füße auf den Stuhl gegenüber. In der Dunkelheit des Gartens würde mich niemand sehen. »Du bist der beste Bauleiter des Reiches. Niemand sonst kann Pyramiden bauen.«

»Das mag sein. Aber ich weiß nicht, was ich tun soll, wenn dieses verdammte Grabmal endlich fertig gestellt ist.«

»Der König wird eine andere Aufgabe für dich finden, Kamose.«

»Ich will keine andere Aufgabe.« Er trank einen Schluck aus dem Becher, den er sich aus dem Saal mitgebracht hatte.

»Seneferu hat zwei Pyramiden, wenn auch die eine aussieht wie ein in sich zusammengefallener Hefekuchen. Er wird keine dritte bauen.«

»Wohin werden all die Arbeiter gehen, die seit einem Vierteljahrhundert Steine bewegt haben, um die königlichen Grabmäler in der Wüste aufzutürmen? Wohin werde ich gehen?«

»Der König plant eine Wirtschaftsdomäne außerhalb von Tis, ganz in der Nähe unseres Dorfes. Du könntest nach Hause zurückkehren.«

»Die Pyramide ist mein Zuhause.«

»Was ist mit dem Kanal zwischen dem Hapi und Pihuni?«

»Ich will keine Löcher in die Wüste graben. Der Fürst hatte mich schon gebeten, das Bewässerungssystem rund um die Oase in Stand zu setzen.«

»Die Hafenanlage von Tanis?«

»Die ist ohnehin bald fertig.«

»Die Grenzfestungen im Sumpfland sind noch nicht fertig.«

»Nein!«

»Der Amun-Tempel von Karnak?«

»Nein!«

»Wenn du noch eine Pyramide bauen willst, solltest du dich mit Sarenput unterhalten. Er wird der nächste Interessent für ein solches Bauwerk sein!«

»Ich werde in der Tat eine Pyramide bauen!«, sagte Sarenput, der sich uns unbemerkt genähert hatte. »Ich habe dich gesucht, Nefrit«, flüsterte er mir ins Ohr, während er mich küsste.

Kamose erhob sich und verneigte sich tief vor Sarenput.

»Ich habe auch schon eine Idee, wo sie stehen soll.«

»Du hast mit mir nie darüber gesprochen, Sarenput!«

»Wir hatten in den letzten Wochen wenig Gelegenheit, über irgendetwas zu sprechen, meine Geliebte!«

»Wo …?«

»Gegenüber der Pyramide, auf dem Plateau von Mempi. Aber an einer Stelle, wo sie nicht einstürzen kann. Meine Pyramide wird für die Ewigkeit gebaut werden.«

»Wann soll der Baubeginn sein, mein Prinz?«, fragte Kamose.

»In den nächsten Wochen. Sobald du Seneferus Grabmal fertig gestellt hast, Kamose, wirst du die Bauleitung übernehmen. Mein Onkel hat dem Baubeginn bereits zugestimmt. Die Arbeiter können nach dieser langen Bauzeit nicht einfach in ihre Dörfer entlassen werden. Sie sind seit Jahren daran gewöhnt, durch den Staat versorgt zu werden. Ich werde sie weiter beschäftigt halten.«

»Ich danke dir für diese Ehre, mein Prinz.«

»Wen hätte ich sonst damit beauftragen sollen, Kamose? Wer außer dir hat Erfahrung in der Errichtung von Pyramiden? Abgesehen von Nefrit, die künftig andere Aufgaben haben wird, nachdem sie mir in den nächsten Tagen die Baupläne für mein Grabmal zur Genehmigung vorgelegt hat.«

Als Sarenput und ich in den Saal zurückkehren wollten, hatte Maatkare ihn in ein Gespräch verwickelt, und ich war allein weitergegangen. Am Eingang zum Saal stand die Königinmutter und schien auf mich zu warten, um mit mir allein zu sprechen. »Bist du glücklich, Tochter?«, fragte Meresankh.

»Ich bin glücklich, Mutter.«

»Obwohl du nicht den Mann geheiratet hast, den du wirklich liebst?«

»Ich liebe Sarenput.«

»Ich spreche nicht von Sarenput.«

»Meine Affäre mit Ramesse ist beendet, Mutter.«

»Ich spreche auch nicht von Ramesse.«

»Ich verstehe nicht …«

»Ich sehe das Leuchten in deinen Augen, wenn du ihn ansiehst. Eine Mutter bemerkt so etwas. Und ich sehe das Leuchten in seinen Augen.«

Mit diesen Worten ließ sie mich im Sturm meiner Gedanken zurück.

Sarenput und ich verbrachten eine leidenschaftliche Nacht. Wir hatten uns noch vor Mitternacht von unseren Gästen verabschiedet. Die besten Wünsche für die Zeugung eines Prinzen begleiteten uns bis in Sarenputs Schlafzimmer.

Der Sturm in meinen Gedanken wurde durch die Lust nur angefacht. Sarenput war ein zärtlicher, feuriger, fordernder und nachgiebiger Liebhaber. Aber meine Gedanken waren nicht bei ihm.

Die Pyramide von Pihuni war noch nicht fertig, an der Knickpyramide von Mempi wurde noch gebaut, und ich plante eine dritte Pyramide. Die Vorbereitung der Baupläne für die Errichtung von Sarenputs Grabmal stellte ich innerhalb einer Woche fertig, weil ich auf die Pläne der anderen Pyramiden zurückgreifen konnte. Sarenput und ich legten Seneferu die Baupläne vor.

»Dein Grabmal wird größer als mein eigenes, Sarenput.«

»Wir können die Pläne noch …«

»Nein!« Seneferu vertiefte sich in die Pläne. »Tu mir einen Gefallen, Sarenput, und baue dein Grabmal nicht höher als mein eigenes – nicht solange ich lebe.«

Nach Abschluss der Bauplanung und der vorbereitenden Arbeiten wurde auf dem Plateau von Mempi zum zweiten Mal die heilige Grundsteinlegung zu einem Königsgrab zelebriert. Dieses Mal allerdings für einen Mann, der noch nicht König war.

Ich erinnerte mich an die Zeremonien, die vor zehn Jahren an der Gründungsgrube der Knickpyramide stattgefunden hatten. Wie lange würde die Errichtung dieser neuen Pyramide dauern? Ich war glücklich, dass Kamose wieder in Mempi wohnen würde, denn ich hatte ihn in den letzten Jahren vermisst. Und ich freute mich für ihn, weil er sich weiter seiner Lebensaufgabe widmen konnte: Pyramiden zu bauen.

Es war das erste Mal, dass ich während einer Horusfahrt nicht auf der Udjat segelte, sondern auf der Re. Seneferu hatte viel mit Sarenput zu besprechen, um ihn auf seine Aufgaben vorzubereiten, und hatte ihn gebeten, eine Kabine auf der Sonnenbarke zu beziehen. Khufu, Merit und Henutsen bekamen Kabinen auf der Ankh zugewiesen, Rahotep fuhr mit Hesire und Meresankh auf der Udjat. Ramesse hatte völlig überraschend eine Einladung erhalten. Er vermutete, dass er wegen seines Sieges über Urnammu ausgezeichnet werden sollte, und bestieg die Djed.

Die Horusfahrt dieses Jahres sollte stromaufwärts verlaufen. Der erste Hafen, in dem wir anlegten, war Pihuni. Da Seneferu nach Beendigung der Horusfahrt aber ohnehin wegen der Feierlichkeiten der Kultaufnahme an der Pyramide von Pihuni die Alte Residenz besuchen würde, war unser Aufenthalt kurz. Ich hatte keine Gelegenheit, Kamose auf der Baustelle zu besuchen, da die Flotte bereits am nächsten Morgen wieder ablegte.

Die nächsten Häfen waren Schmunu, Siut und Chentemin. Das Volk empfing Seneferu und Sarenput durch das zeremonielle Küssen des Bodens. Sarenputs Ruf war ihm vorausgeeilt, und das Volk begrüßte ihn liebevoll als Thronfolger. Sarenput und ich fuhren in unserem Wagen hinter Seneferu und Hotephores über gefärbte Leintücher und duftende Blüten. Wie schon vor fünf Jahren war ich überwältigt von der Liebe des Volkes seinem König gegenüber. Das Volk begrüßte mich als künftige Königin, und mehr als einmal drehte sich Hotephores irritiert zu mir um.

Bevor die Königsbarke die Anlegestelle des Osiris-Tempels von Abodu anlief, besuchten wir die alte Königsstadt Tis. Seneferu, Sarenput, Rahotep und Khufu sprachen Recht, taten die Maat und legten die jährliche Steuer fest. Die Flut war auch in diesem Jahr sehr hoch gewesen, und die zu erwartende Ernte war wie in den Vorjahren reichlich.

Während der König und die drei Prinzen in Abodu Audienzen gaben, saßen Merit und ich bei einem Becher Guavensaft im Garten des Fürstenpalastes. Merit war im achten Mond schwanger, und ich fragte sie nach ihrem Gesundheitszustand.

»Interessiert es dich wirklich? Mir scheint, du bist im Augenblick mit anderen Dingen beschäftigt.«

»Wenn es mich nicht interessierte, Merit, würde ich dich nicht fragen. Sicherlich habe ich im Ministerium und auf der Baustelle viel zu tun, und meine Pflichten als Gemahlin des Thronfolgers sind auch nicht wenige, wie du sicher weißt.«

»Du hast dich nicht verändert. Zum Glück ist dir dein Erfolg nicht zu Kopf gestiegen, Nefrit.«

»Ich bin froh, dass du mir nicht vorhältst, ich hätte dich um deinen Rang als zukünftige Königin von Kemet gebracht.«

»Ich wollte ohnehin nie Königin werden, Nefrit. Und nur so habe ich die Chance, dass Khufu mich irgendwann in Ruhe lässt. Er schwängert mich regelmäßig wenige Wochen nach der letzten Geburt. Seine Dynastie kann nicht groß genug sein. Ich wünschte, ich hätte eine sinnvollere Aufgabe.«

»Und ich wünschte, ich hätte weniger zu tun, um mich mehr meinem Gemahl widmen zu können.«

»Ihr seht euch nicht oft?«

»Unsere Zeremonienmeister vereinbaren mittlerweile Termine für die Abendstunden, damit wir uns überhaupt sehen.«

Nachdenklich streichelte Merit ihren Bauch. »Bist du schwanger?«

»Nein, noch nicht.« Ich wusste nicht, ob ich überhaupt in der Lage sein würde, Sarenput Kinder zu gebären. Die Verletzungen während Amenemhets Attentat auf Seneferu waren schwer gewesen. Ich mied das Thema, sooft es ging. »Wann wird Khufus Kind kommen?«

Merit zögerte. »Es ist nicht Khufus Kind, Nefrit.«

»Wer ist der Vater? Sekhem?», fragte ich.

»Ja.«

»Weiß Khufu davon?«

»Er vermutet etwas. Ich glaube, er lässt mich beobachten. Er hasst es, wenn er betrogen wird.«

»Aber er liebt dich nicht.«

»Er betrachtet mich als sein Eigentum.«

»Weiß Sekhem von seiner Vaterschaft?«

»Ich weiß nicht, wie er darauf reagieren würde, wenn er es wüsste.«

»Was willst du tun?«

»Was kann ich denn tun, Nefrit? Das Kind wird in sechs Wochen geboren, und ich kann nur zu Hathor beten, dass es mir und nicht Sekhem ähnlich sieht.«

Nach den Gerichtsverhandlungen traf Sarenput mit seinem Gefolge im Garten ein. »Seneferu will heute Nachmittag mit seinen Söhnen die Königsgräber besuchen. Ich habe gesagt, ich hätte Kopfschmerzen und wollte mich hinlegen. Lass uns die Chance nutzen.«

Ich erhob mich und entschuldigte mich bei Merit für Sarenputs ungestümes Verhalten. »Wir sind in ein oder zwei Stunden zurück«, kündigte ich an.

»Es könnte auch länger dauern«, lachte Sarenput und küsste mich leidenschaftlich.

Dann wies er sein Gefolge an, im Palast auf ihn zu warten, und bestieg mit mir seinen Wagen. »Wo ist eigentlich dein Schatten?«, fragte er mich während der Fahrt.

Ramesse, der mir von Seneferu in Abwesenheit meines Gemahls als ständiger Begleiter zugeteilt worden war, hatte sich den ganzen Nachmittag nicht blicken lassen. Ich hatte eine Wache losgeschickt, um ihn zu suchen, aber niemand wusste, wo er sich aufhielt. Ich wusste, dass Ramesse, der vor Jahren mondelang die Beiden Länder bereist hatte, überall Freunde hatte, und vermutete, dass er sich mit einem seiner Bekannten in Tis traf.

»Er ist unauffindbar«, sagte ich.

»Er hat als Kind schon gern Verstecken gespielt. Hesire und ich konnten ihn nie finden, wenn er es nicht wollte.«

Sarenput trieb seine Pferde zum Galopp und ich musste mich an ihm festhalten, um nicht vom Wagen zu fallen. Er war in ausgelassener Stimmung, weil er für zwei Stunden dem Hofzeremoniell entkommen konnte. Er sprang ab, sobald das Gespann vor der im Hafen von Tis ankernden Sonnenbarke zum Stehen gekommen war, nahm mich bei der Hand und führte mich an Bord. Seine Kabine wurde gerade für die Nacht hergerichtet. Sarenput schickte die Dienerinnen fort und schloss die Tür hinter sich.

»Ich weiß nicht, ob ich König werden will, Nefrit. Ich sehe dich jetzt schon so selten!«

»Rede keinen Unsinn, Sarenput! Sei froh, wenn sich Seneferu so viel Zeit nimmt, dich gründlich auf deine künftigen Aufgaben vorzubereiten.«

»Ich sehne mich nach dir.« Sarenput nahm mich in die Arme und küsste mich.

»Ein Herrscher darf keine persönlichen Bedürfnisse haben!«

»Ich bin nur ein Mensch, Nefrit. Und ich bin mit dir verheiratet.«

Wir liebten uns lange und zärtlich.

Als wir erschöpft nebeneinander lagen, fragte ich: »Seneferu hat heute Mittag ein Gespräch mit dir unter vier Augen geführt. Was habt ihr besprochen?«

»Er hat mir eine Frage gestellt.«

»Und diese Frage hat dich so beschäftigt, dass du wie ein Löwe im Käfig auf und ab gelaufen bist? Ihr habt beide sehr ernst ausgesehen. Um was ging es?«

»Ich kann darüber nicht sprechen, Nefrit. Ich habe mich noch nicht entschieden, seinem Vorschlag zuzustimmen.«

Dass Sarenput mich nicht ins Vertrauen zog, verärgerte mich. Was hatte er mit Seneferu besprochen, das nicht einmal ich hören durfte? Ich wurde von meinen Gedanken abgelenkt, als Ramesse an Bord auftauchte. Ich ließ meine Wut an ihm aus. »Wo bei allen Göttern warst du, Fürst von Buto?«

Sein Lächeln erstarb. »Ich … ich war in Tis.«

»Wenn du das nächste Mal Verstecken spielen möchtest, sag einfach Bescheid, dann lasse ich dich nicht erst suchen!«

»Ich habe nicht Verstecken gespielt. Was wolltest du von mir?«

»Ich wünschte deine Anwesenheit, Fürst.«

»Nefrit, wir können doch nicht während der Anwesenheit deines Gemahls …«

»Ich hatte nicht vor, dich in mein Bett zu befehlen, Ramesse. Ich will in ein Dorf in der Nähe fahren und brauche deine Begleitung.«

Er sah mich verdutzt an. Diesen Ton war er von mir nicht gewohnt.

Die Fahrt dauerte weniger als eine Stunde.

Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte nach dreiundzwanzig Jahren. Ich erkannte weder unsere alte Hütte noch Kamoses Feld oder einen unserer alten Nachbarn wieder. Die Menschen im Dorf starrten mich an, als sei ich von den Sternen herabgestiegen. Hierher hatte sich seit Jahrzehnten kein Mensch in weißer Kleidung verirrt. Ich konnte den Menschen nicht in die Gesichter sehen, weil sie ihre Nasen in den Staub drückten. Niemand wagte, auch nur den Kopf zu heben, als ich an ihnen vorüberging.

»Was willst du hier?«, fragte mich Ramesse, der mit seinem Schwert gelangweilt im Sand herumstocherte.

»Ich stamme aus diesem Dorf«, sagte ich.

»Aus diesem Sandloch?«, fragte er ungläubig.

»Ich habe vier Jahre meines Lebens hier verbracht. Vier Jahre, an die ich mich kaum noch erinnern kann.«

Was war alles geschehen seit dieser Zeit! Seneferus Krönung. Die Pyramide von Pihuni. Die Schreiberausbildung im Ptah-Tempel. Mein Studium der Architektur. Djedef. Sarenput. Rahotep. Die Pyramide von Mempi. Die Erkenntnis, dass Kamose nicht mein Vater war. Der Verlust meiner Tochter. Ramesse und das Meer. Und wieder Sarenput.

»Hier gibt es nichts, an was es sich zu erinnern lohnen würde!«, war Ramesses abschließendes Urteil.

Enttäuscht kehrte ich zur Sonnenbarke zurück. Meine Vergangenheit war endgültig für mich verloren.

Für den Abend war kein Empfang vorgesehen. Die Familie speiste an diesem Abend gemeinsam auf dem Oberdeck der Sonnenbarke. In der Vergangenheit hatten solche Abendessen nur selten stattgefunden, und ich vermutete, dass Seneferu auf diese Weise seine Familie, die zerstritten war und auseinander zu fallen drohte, zusammenbringen wollte. Sarenput saß an diesem Abend neben Seneferu, und sie schienen das Gespräch vom Mittag fortzuführen. Ich saß auf der anderen Seite von Sarenput und konnte kaum verstehen, was der Herrscher mit seinem Neffen zu besprechen hatte.

»… Gedanken über meinen Vorschlag gemacht?«, hörte ich Seneferu fragen.

»Noch nicht, Majestät. Ich wollte erst mit Nefrit …«, antwortete Sarenput.

Was wollte er mit mir besprechen? Er hatte heute Nachmittag jede Gelegenheit gehabt, hatte es aber doch nicht getan. Warum nicht? Welche Entscheidung stand ihm bevor?

»Warum zögerst du …« Den Rest von Seneferus Frage konnte ich nicht verstehen.

»… habe keine Angst vor der Verantwortung, Majestät. Aber Euer Vorschlag kam so unerwartet.«

Khufu, der neben mir saß, beugte sich zu mir herüber. »Kannst du verstehen, worüber die beiden sprechen?«, wollte er wissen.

»Nein, und wenn ich es verstehen könnte, würde ich es dir nicht sagen, Khufu! Es ist offensichtlich eine Angelegenheit zwischen Sarenput und deinem Vater.«

»Hat Sarenput es dir heute Nachmittag erzählt? Ihr wart beide plötzlich verschwunden.«

»Er hat mir nichts erzählt.«

»Ihr wart wohl so beschäftigt miteinander, dass ihr nicht einmal Zeit zum Reden hattet«, stichelte er mit einem anzüglichen Grinsen.

Ich schluckte ein bissiges ‘Was geht dich das an?’ hinunter und entgegnete betont sanft: »Wir sehen uns im Palast nicht oft, Khufu.«

Rahotep und Hesire waren in ein Gespräch vertieft. Beide Hohepriester waren leidenschaftliche Verteidiger ihrer Götter und stritten bei jeder Gelegenheit über die Vorherrschaft des Atum über den Sonnengott oder die Macht des Re über den Schöpfergott. Tiya und Henutsen unterhielten sich über Henutsens Geburt ihrer Tochter, die erst vier Wochen her war. Hotephores sprach mit Khufu, als sich Ramesse plötzlich erhob, seinen Dolch zog und rief: »Tod dem Tyrannen!«

Ich war so geschockt über seine Worte, dass ich zunächst überlegte, wen er mit dem Tyrannen meinte. Doch dann vernahm ich laute Schritte auf dem Oberdeck und sah zwanzig Sumerer in Rüstung mit gezogenen Waffen die Sonnenbarke erstürmen. Ich reagierte sofort, riss meinen Dolch hoch, mit dem ich das Gänsefleisch zerteilt hatte, nahm Hotephores bei der Schulter und zog sie zu den Kabinen hinüber.

Ramesse und seine sumerischen Verbündeten warfen sich mit gezückten Waffen auf die königliche Familie. Seneferu und Sarenput waren aufgesprungen und hatten ihre Dolche gezogen, mit denen sie sich gegen die Angreifer wehrten, die mit ihren Kurzschwertern auf sie einhieben. Khufu rang mit einem Sumerer, der ihn gegen die Reling der Re gedrückt hatte und drohte, ihm die Kehle durchzuschneiden. Merit war aufgesprungen und zum Bug des Bootes geflüchtet, wo sie unbeobachtet im Schatten stand. Meresankh lag verletzt auf dem Boden und schützte ihren Körper durch ein Sitzkissen, das sie sich mit beiden Armen auf den Bauch drückte, um weiteren Stichen durch Dolche zu entgehen.

Hotephores versuchte, hinter meinem Rücken etwas von den Kampfhandlungen zu sehen. »Mutter!«, rief sie ängstlich.

»Flieh! Bleib bei Nefrit!« Meresankhs Stimme war schwach, aber trotz des Kampflärms vernehmbar. Hotephores gehorchte. Ich brachte sie in ihre Kabine und verschloss die Tür.

Rahotep hatte sich unbewaffnet auf einen der Angreifer gestürzt und drängte ihn mit gezielten Faustschlägen ins Gesicht zurück. Hesire, der keine militärische Ausbildung hatte, tat sich mit den beiden Sumerern, die seine Arme hinter seinem Rücken festhielten, wesentlich schwerer, bis ich ihm mit einem Schwert zu Hilfe eilte. Rahotep konnte seinen Angreifer erledigen, und ich befreite Hesire von den beiden Sumerern. Für Henutsen, die wie versteinert inmitten des Kampfes gestanden hatte, kam jede Hilfe zu spät. Sie lag mit offenen Augen auf der Seite. Ein Schwert hatte sie durchbohrt.

Meresankh war unbemerkt bis zur Reling gekrochen und versteckte sich immer noch hinter ihrem Sitzkissen. Sie war auf der anderen Seite, und ich konnte sie nicht erreichen.

Rahotep rief mir zu: »Verschwinde von hier, Nefrit! Schwimm an Land, bring dich in Sicherheit!«

Ich sah mich um: Hesire blutete aus zwei Wunden, Meresankh war schwer verletzt, Henutsen war tot. Khufu und Rahotep kämpften Seite an Seite gegen vier Sumerer, Sarenput und Seneferu standen mit dem Rücken zur Wand der Kabinen und wehrten sich gegen die Schwerter der Angreifer.

Als ich mich selbst einem Angreifer gegenübersah, verlor ich die beiden aus den Augen. Ich stach zu und verletzte den sumerischen Krieger am Arm, sodass er sein Schwert fallen ließ. Als er sich danach bückte, um mich erneut damit zu bedrohen, beging er einen tödlichen Fehler.

Der Kampf dauerte nur wenige Augenblicke, dann kam die Palastwache an Bord und nahm die Sumerer gefangen.

Als der Kampf vorüber war, befreite ich Hotephores aus ihrer Kabine. Gemeinsam betraten wir das Schlachtfeld. Teller und Schüsseln der Abendmahlzeit bedeckten das Deck der Sonnenbarke, umgestürzte Becher lagen in Lachen von verschüttetem Wein.

Zwei Palastwachen kümmerten sich um Meresankh, deren Verletzungen nicht lebensbedrohlich waren. Hesires Arm blutete stark, aber er wurde bereits verbunden. Sein hohepriesterlicher Schurz war mit seinem Blut befleckt.

Seneferu stand wie versteinert inmitten des Durcheinanders. Er blutete aus einer Wunde an der rechten Schulter.

»Wo ist Ramesse?«, fragte ich Rahotep.

»Er wurde von Bord gebracht.«

Ich wollte hinüber zu Seneferu gehen, um nach seiner Wunde zu sehen, aber drei Krieger der Wache hielten mich zurück. »Nicht jetzt, Prinzessin.«

»Aber er blutet, Hauptmann.«

»Das sehe ich, Prinzessin. Lass ihn!«

Ich ging hinüber zu Seneferu, riss den Saum meines Kleides ab, um damit seine blutende Schulter zu verbinden. Er nahm mich erst wahr, als ich ihn berührte. »Ihr blutet, Majestät.«

»Das ist nicht schlimm«, sagte er, während er meine Hand nahm.

»Es blutet aber stark, Majestät. Die Wunde muss …«

Seneferu zog mich zu sich heran, bis sich mein und sein Körper berührten. Dann umschlang er mich mit beiden Armen und presste mich fest an sich.

Dann flüsterte er mir ins Ohr: »Du musst stark sein, Nefrit.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, denn ich wusste nicht, warum er das sagte.

»Du musst stark sein! Gib niemals deinen Widerstand gegen das Schicksal auf, Nefrit. Und wenn es sich mit Gewalt gegen dich wendet, bleibe stark und widerstehe jeder Versuchung, schwach sein zu dürfen. Du musst mir etwas versprechen!«

»Was, Majestät?«

»Du darfst nicht weinen. Das würde ich nicht ertragen«, flüsterte er. Niemand konnte uns hören. Er ließ mich nicht los. Dann küsste er mich auf die Wange. »Sarenput ist tot.«

Ich lag auf meinem Bett und starrte an die Decke. Ich hatte Seneferu versprochen, nicht zu weinen, und ich hielt mein Versprechen. Aber der Schmerz war unerträglich. Wie sehr man einen Menschen liebt, wird einem erst klar, wenn er nicht mehr da ist und eine Leere im Herzen hinterlassen hat.

Merit war bei mir und hielt meine Hand. Seit Stunden schwieg sie, um meine Gedanken nicht zu stören. Sie war selbst völlig verstört über den Verlust ihrer Schwester Henutsen.

Irgendwann in dieser endlosen Nacht öffnete sich die Tür meiner Kabine, und Seneferu betrat den Raum. »Lass uns allein, Merit.«

Merit ließ meine Hand los.

Als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, nahm er auf dem Rand meines Bettes Platz. »Hast du dein Versprechen gehalten?«

»Ja, Majestät. Ich habe nicht um Sarenput geweint.«

Er ergriff meine Hand und führte sie an die Lippen. »Ich habe geweint, Nefrit. Sarenput war wie ein Sohn für mich. Er war einer der wenigen, denen ich vertrauen konnte. Er war einer der wenigen, die mir nachfolgen konnten. Ich habe geweint.«

Zärtlich zog ich seine Hand an meine Lippen.

Er legte sich neben mich und nahm mich in seine Arme. Ich ließ es geschehen. Jeder von uns fand Trost beim anderen, und gemeinsam schliefen wir so nebeneinander, bis der Morgen graute.

Als ich erwachte, war er verschwunden. Ich warf mir ein dünnes Gewand über und suchte ihn. Ich fand ihn auf dem Oberdeck. Er saß in Schreiberhaltung mit einem Schreibbrett auf den Knien. Wortlos setzte ich mich neben ihn.

Er sah mich nicht an und vertiefte sich in seine Arbeit.

Ich wünschte mir ebenfalls Arbeit, in der ich mich ertränken konnte. Die Pyramide für Sarenput würde nun nicht mehr gebaut werden.

»Warum weinen wir, wenn wir einen Menschen verloren haben?«, fragte ich, und er sah auf. »Darüber, dass ein Mensch das Leben verloren hat, an dem er hing, oder darüber, dass wir mit diesem Verlust weiterleben müssen? Ist es nicht letztlich das Mitleid mit uns selbst, das uns trauern lässt? Sarenput wird im Jenseits weiterleben.«

Während der Rückreise nach Mempi saß Seneferu am Heck der Sonnenbarke und starrte gedankenverloren, ja: traurig, in die Wellen.

Was mochte in ihm vorgehen? Aserkaf, den er als seinen Nachfolger ausersehen hatte, war im Sinai gefallen. Rahotep, mit dem er sich zerstritten hatte, war nicht in der Lage, die Dynastie fortzusetzen. Khufu, den er zugunsten Sarenputs von der Nachfolge ausgeschlossen hatte, sprach kein Wort mehr mit seinem Vater. Ramesse hatte wie sein Vater Amenemhet versucht, die Macht an sich zu reißen und den König zu töten. Hesire hatte keine Ambitionen auf den Thron. Wer sollte nach Seneferu herrschen? Fürst Maatkare? Der Priester Merire? General Neferatum? General Djedkare? Keiner seiner Söhne?

Die Verurteilung von Ramesse und seinen Komplizen fand innerhalb von zwei Wochen nach unserer Rückkehr nach Mempi statt.

Seneferu selbst führte die Verhandlung über Ramesse in der Großen Halle des Palastes. Khufu übernahm die halbherzige Verteidigung des Angeklagten, Rahotep die Verteidigung des Fürsten von Amurru, dessen Mittäterschaft im Prozess bewiesen werden konnte. Fürst Adonija war in Mempi gefangen genommen worden. Er hatte die Rückreise nach Amurru noch nicht angetreten, weil er auf das Ergebnis des Attentates und der Machtübernahme durch Ramesse warten wollte.

Zeitweilig war sogar Maatkare verdächtig, doch der Verdacht der Beteiligung des Königssohnes an dem Anschlag gegen seinen Vater konnte bald entkräftet werden. Urnammus Beteiligung an dem Umsturzversuch konnte nicht mit Sicherheit nachgewiesen werden. Fest stand, dass Ramesses Helfer sumerische Kriegsgefangene waren, die in den vergangenen Wochen aus ihren Zwangsarbeitsverhältnissen geflohen waren und sich in Mempi zusammengeschlossen hatten. Fest stand auch, dass Ramesse und Adonija eine enge Beziehung zum sumerischen Prinzen unterhielten und des Öfteren bei ihm zum Essen erschienen waren. Selbst mich hatte Urnammu mehrmals eingeladen, vor und nach meiner Hochzeit mit Sarenput.

Ramesses Hinrichtung fand am folgenden Tag statt. Ich stand neben Seneferu am Erscheinungsfenster und betrachtete die Szene auf dem Platz vor dem Palast. Der Henker mit der Anubis-Maske stand hinter dem knienden Ramesse und schwang sein Schwert. Ramesses Kopf rollte in den Sand. Fürst Adonija von Amurru und seine Vertrauten aus Sumer starben gleich nach dem Verräter, dessen Name aus den Archiven getilgt wurde.

»Kann ich Euch sprechen, Majestät?«

Seneferu hatte einen einfachen Leinenschurz und Ledersandalen angelegt. Weder war er geschminkt, noch trug er irgendwelchen Schmuck. Er wollte gerade seinen Wagen besteigen und zur Jagd fahren, als ich mich ihm näherte.

»Was willst du mit mir besprechen, Nefrit?«

»Nach zwei endlosen Wochen untätigen Wartens will ich wissen, wie meine Zukunft aussieht.«

Meine Wortwahl entsprach nicht den üblichen Regeln in Gegenwart des Königs. Aber es schien ihm nichts auszumachen.

»Was hast du vor, Nefrit?«, fragte er mich.

»Ich will reisen! Bitte erlaubt mir zu reisen, Majestät!« Er hatte mir den Rücken zugewandt. Er spannte seine Schultern an, als hätte ich ihn geschlagen. Als er nicht sofort antwortete, fuhr ich fort: »Wer braucht mich hier, Majestät? Rahotep ist nach Iunu zurückgekehrt. Kanefer verweigert mir meine Arbeit mit der fadenscheinigen Begründung, dass ich mich schonen soll. Die Bauarbeiten an der neuen Pyramide wurden eingestellt …«

»Ich brauche dich!«, sagte er und drehte sich zu mir um. »Du hast mich bereits einmal darum gebeten und wärst beinahe nicht zurückgekehrt, Nefrit. Wohin willst du? Zum Meer?«

»Nein, Majestät. Das Meer habe ich bereits gesehen.«

»Zu den Quellen des Hapi?«

»Wenn die Reise lange genug dauert«, sagte ich.

»Du kannst vor der Vergangenheit nicht fliehen. Und vor der Zukunft auch nicht.«

»Welche Zukunft, Majestät?«

»Ich habe bereits mit Kanefer gesprochen. Er erwartet dich morgen wieder im Wesirspalast.«

»Ich werde nicht wieder heiraten!«, warnte ich ihn.

Er sah mich überrascht an. »Habe ich das von dir verlangt?«

»Ihr habt es von Eurer Tochter Tiya verlangt.«

»Maatkare braucht eine Frau königlicher Abstammung.«

»Wird er der neue Thronfolger, Majestät?«

»Ich werde keinen ernennen.«

»Das ist Wahnsinn! Habt Ihr nicht die Rivalität zwischen Khufu, Maatkare und Merire während der letzten Tage gesehen, seit Rahotep das Feld geräumt hat?«

»Ihr Streit ist mir nicht entgangen, Nefrit.«

»Sie werden sich gegenseitig umbringen, wenn Ihr nicht einen von ihnen auswählt! Khufu ist besessen von der Idee, König zu werden. Maatkare spinnt seine Intrigen vom Palast des Fürsten von Mempi gegen Kanefer und Khufu. Und Merire wühlt mit beiden Händen im Staatsschatz.«

»Für einen Augenblick habe ich über Djedef als meinen Nachfolger nachgedacht. Aber ich habe mich entschieden, ihn als Fürsten nach Amurru zu senden. Er wird mit starker Hand durchgreifen. Er ist einer der wenigen, denen ich vertrauen kann.«

»Djedef geht nach Amurru?« Nun würde mich also auch noch mein Freund Djedef verlassen.

»Vielleicht hätte ich doch Rahotep als das kleinere Übel wählen sollen«, fuhr Seneferu unbeirrt fort. »Sein Fanatismus für den Sonnengott Re hätte durch Hesire als Hohepriester des Atum gezügelt werden können. Aber seine Affäre mit Ti …«

»Ihr wisst davon?«

»Ich beobachte seit Jahren deine Loyalität ihm gegenüber und dein Bemühen, diese Affäre zu vertuschen. Das Kind, das du verloren hast, war nicht von Rahotep, nicht wahr?«

»Nein. Sarenput war mein Geliebter.«

»Sarenput! Immer Sarenput! Er wäre ein guter Herrscher geworden. Ich hatte ihn in Tis gebeten, Regent zu werden. Ich wollte meine Macht mit ihm teilen.«

»Warum?«

»Ich bin müde, Nefrit. Zu viele Rückschläge, zu viele Verluste. Aserkaf, Nefermaat, Sarenput. Der Krieg in Amurru. Zwei Anschläge auf mein Leben aus meiner eigenen Familie. Und zwei Söhne, Khufu und Rahotep, die kein Wort mehr mit mir sprechen. König Sargon, der mich zwingt, seine Tochter zu heiraten, um sein eigenes Blut nach Kemet zu bringen. Die verdammte Pyramide, die mich jeden Tag daran erinnert, dass ich sterblich bin wie alle anderen Menschen.«

»Ihr seid nicht wie andere Menschen, Majestät! Ihr seid Seneferu Nebmaat. Alle schauen zu Euch auf.«

»Und ich schaue zu ihnen hinunter und möchte sein wie sie.«

»Was haben sie, was Ihr nicht habt?«

»Ihre Freiheit, Nefrit. Sie sind frei, und ich bin gefangen. Ich will selbst über mein Leben entscheiden, wann ich morgens aufstehe und wann ich abends schlafen gehe. Und mit wem, unabhängig von dynastischen Fragen und dem allgegenwärtigen Zeremoniell.«

»Warum tut Ihr es nicht einfach?«

»Bisher war es unmöglich.«

»Ist es das nicht mehr?«

Er sah mich ernst an. »Diese Einschätzung hängt nicht nur von mir allein ab, Nefrit.«

Im Ministerium traf die Nachricht aus Punt ein, dass Fürst Tutmosis durch die Fürstin von Punt gefangen gehalten wurde. Sie hatte ihn als Geisel genommen, um Seneferu zu zwingen, seine Truppen aus Kusch zurückzuziehen.

Kanefer hatte mir eine Kopie der Nachricht in den Palast schicken lassen, wo ich in meinem Garten über den Plänen von Sarenputs Grabmal brütete. Er hatte dem Boten eine Tonscherbe mitgegeben: »Komm sofort!«

Ich ging hinüber in den Wesirspalast und wurde sofort zu ihm gelassen.

»Die Preise für Weihrauch werden ins Unermessliche steigen!« Ich lief unruhig in Kanefers Arbeitsraum auf und ab. Kemet stand eine wirtschaftliche Krise bevor.

Der Wesir nickte. »Die Schatzkammer ist leer. Die Bauprojekte meines Vaters haben den Staatshaushalt ruiniert. Mein Bruder Merire war vorgestern bei mir und hat mir sein Leid geklagt. Die Tempel sind für die rituellen Handlungen auf den Weihrauch aus Punt angewiesen. Wenn wir ihn nicht mehr bezahlen können …«

»… dann wird dein Vater auf anderen Wegen sicherstellen, dass die Tempel von Kemet genug Weihrauch haben, um die vorgeschriebenen Zeremonien durchzuführen. Er wird Krieg führen.«

Am nächsten Tag traf durch einen Boten ein Brief von Tutmosis ein, der vier Tage nach der Nachricht der Fürstin von Punt an den König abgesandt worden war.

»Tutmosis, Fürst von Weset, an Seine Majestät Seneferu Nebmaat, Herr der Weltordnung. Ihr habt die Nachricht der Fürstin von Punt erhalten, dass sie mich hier gefangen hält. Meine Eskorte wurde hingerichtet und den Löwen vorgeworfen. Ich weiß nicht, welches meiner Worte oder welche Eurer Taten, Euer Majestät, ihren Zorn hervorgerufen hat. Ich kann nicht zulassen, dass der Herrscher Beider Länder erpresst wird. Ich weiß, was ich zu tun habe, und erbitte Euren Segen. Wenn Euch dieser Brief erreicht, wird es vollbracht sein. Grüße, General Tutmosis.«

Ich überbrachte der Königinmutter die Nachricht. Meresankhs Gesicht nahm die Farbe von Alabaster an, als ich ihr Tutmosis’ Brief vorlas. Sie ruhte mit gefalteten Händen auf ihrem Bett und starrte die Sterne an der Decke ihres Schlafgemaches an, während sie lauschte.

»Bei Osiris! Ich wusste, er würde handeln …«, flüsterte sie bestürzt.

»Er hat sich selbst getötet, um Seneferu vor der Erpressung zu schützen«, sagte ich.

»Ich habe ihn immer für seine kompromisslose Entschlossenheit geliebt. Er hat alle Schlachten gewonnen, auch seine letzte.«

Meresankh schloss für einen Moment die Augen, als wollte sie nachdenken. Dann griff sie nach einem kleinen Papyrusbriefchen, das auf dem Tisch neben ihrem Bett lag. Sie entfaltete es mit zitternden Händen und schüttete den darin verborgenen Staub in einen Becher mit Wein.

»Was ist das?«, fragte ich alarmiert.

»Das ist gegen Schmerzen.« Sie sah mich nicht an. Dann trank sie den Becher leer.

»Hat Sethi es dir gegeben?«, fragte ich.

»Nicht Sethi, Nefrit. Es ist nicht gegen körperliche Schmerzen, sondern gegen den Schmerz, an dem die Seele leidet.«

»Ich werde Sethi holen!« Ich sprang auf, aber sie ergriff meine Hand.

»Bleib ganz ruhig, Nefrit: Das Gift wirkt sanft.«

Ich war entsetzt. »Aber warum, Mutter?«

»Mein Leben hat keinen Sinn mehr ohne Tutmosis. Er ist der Mann, den ich liebe. Ich werde ihn in der Anderen Welt wiedersehen. Es tut mir Leid, wenn ich dich verlasse, Nefrit, aber du bist nun alt genug, um für dich selbst zu leben.«

»Wovon sprichst du?«

»Ahnst du es immer noch nicht? Nach all den Jahren, in denen wir uns kennen?«

»Was denn?«

»Ich bin deine Mutter, Nefrit. Deine wirkliche Mutter. Tutmosis war dein Vater. Du wurdest im Tempel von Abodu geboren und im zwanzigsten Jahr des Huni Kamose übergeben.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Seit ich vor Jahren erfahren hatte, dass Kamose nicht mein Vater war, hatte sich Meresankh um mich gekümmert und mich wie ihre Tochter behandelt.

»Hörst du mir zu, Nefrit?«

»Ich kann es nicht glauben, Mutter.«

»Jedes Wort ist wahr, Nefrit. Seneferu, Hotephores, Amenemhet und Nefermaat sind deine Geschwister.«

»Aber ich bin viel jünger. Seneferu ist siebzehn Jahre älter als ich.«

»Ich habe Tutmosis erst spät kennen gelernt, Nefrit.«

»Ich muss … darüber nachdenken.«

»Das kann ich verstehen, Nefrit. Diese Nachricht wird dein Leben verändern. Du kommst in der Thronfolge direkt nach Hotephores, noch vor Merit. Es ist deine Sache, wie du mit diesem Geständnis umgehst. Wenn du es der Welt mitteilst, wirst du keine ruhige Nacht mehr haben, weil sämtliche Prinzen des Reiches, die sich die Nachfolge Seneferus zutrauen, dich heiraten wollen. Nicht zuletzt Khufu. Oder Maatkare. Wenn du es geheimzuhalten verstehst, bist du frei. Freier, als ich es jemals war.«

Ihre Kehle war trocken, und ich brachte ihr einen Becher Wein. Ihre Hand zitterte so stark, dass sie den Becher nicht halten konnte, und so half ich ihr beim Trinken. Sie hielt meine Hand fest. »Danke, Nefrit. Danke für alles. Ich werde jetzt gehen.«

Ich war traurig und wütend zugleich, weil ich sie nicht aufhalten konnte. Es war ihre Entscheidung gewesen, die ich zu respektieren hatte. Zumindest sollte der Mensch selbst entscheiden können, wann er aus diesem Leben scheidet.

Vier Jahre nach Aserkafs und Nefermaats Tod herrschte im Palast wieder Trauer. Sarenputs und Henutsens siebzigtägige Einbalsamierung war beinahe abgeschlossen, die Gräber bereits vorbereitet. Der Tod seiner Mutter hatte Seneferu tief getroffen. Er zog sich für einige Tage in den Tempel des Atum zurück, um sich in das Gespräch mit dem Schöpfergott zu versenken.

Am Tag, als der König in den Tempel ging, kam Merit zu mir in die Wohnung. Es war früh am Morgen und ich war noch nicht in den Wesirspalast aufgebrochen. Ihre Wehen hatten begonnen.

»Warum bleibst du nicht in deinem Garten, Merit? Dort ist alles für dich vorbereitet. Du bist unvernünftig!«

»Ich habe Angst vor Khufu. Ich will hier bei dir bleiben. Was ist mit dem Arzt Sethi? Hat er gefunden, wonach er gesucht hat?«

»Er bringt das Kind hierher, sobald es soweit ist. Ich werde ihn rufen lassen!«

Sethi erschien wenig später, um Merit beizustehen. Ihre Wehen kamen in kurzen Abständen und waren so heftig, dass Merit ihren Schmerz in die Welt hinausschrie.

»Es wird alles gut gehen, Prinzessin! Mach dir keine Sorgen!«

»Hast du das Kind?«

»Ich habe einen kleinen Jungen, der vor drei Tagen in einem Dorf außerhalb von Mempi geboren wurde. Die Eltern waren gegen Gold bereit, mir ihr Kind zu überlassen. Das war das neunte Kind. Die anderen sind alle sehr hübsch.«

»Ich will kein hübsches Kind!«, stöhnte Merit. »Ich will eines, das einem gewissen Mann nicht ähnlich sieht.«

Sethi stellte keine Fragen und handelte. Er verzichtete auf Hebammen, Wasser- und Tuchvorsteherinnen und brachte Merits Kind gesund und lebendig zur Welt.

Merit strahlte mich an, als sie einen frisch gewaschenen kleinen Jungen im Arm hielt. »Ich werde ihn Bafre nennen!«

Sethi legte den Jungen aus dem Dorf neben Bafre. »Nein, Prinzessin. Du wirst diesen hier Bafre nennen. Dein Sohn heißt Menkare.« Dann nahm er Bafre, der jetzt Menkare hieß, auf seinen Arm.

»Bring ihn noch nicht weg, Sethi! Ich will ihn noch ein wenig halten.«

»Es ist zu gefährlich, Prinzessin! Wenn Prinz Khufu …«

In diesem Augenblick klopfte es an der Tür meines Schlafgemaches. Sekhem wusste, dass Merit bei mir war, und betrat den Raum nicht. Ich öffnete die Tür und blickte hinaus. »Was ist?«

»Prinz Khufu ist hier!«, flüsterte Sekhem. »Er fragt, ob Merit bei dir ist.«

»Sag ihm, sie ist hier. Er möge sich noch einen Augenblick gedulden. Sie hat gerade ihren Sohn Bafre zur Welt gebracht und ist noch nicht bereit, ihn zu empfangen.«

»Das kann sie mir selbst sagen, Nefrit!«, fauchte Khufu, der hinter Sekhem hervorgetreten war. Er machte Anstalten, an mir vorbeizustürmen, doch ich versuchte, ihn aufzuhalten.

»Du kannst jetzt nicht hinein, Khufu!«, sagte ich lauter als normal, in der Hoffnung, dass Sethi und Merit meine Worte hören und reagieren würden.

»Ich kann und ich werde! Merit ist meine Gemahlin!« Mit diesen Worten öffnete er die Tür und stürmte in mein Schlafgemach. Vor meinem Bett blieb er stehen und schaute auf Merit hinunter, die ängstlich eines der Kinder an ihre Brust gepresst hielt. Ich konnte nicht sehen, welches. Sethi war nicht im Raum.

Er ging um das Bett herum und sah in das kleine Gesicht. Ich atmete auf: Es war der richtige falsche Bafre, der Junge aus dem Dorf.

»Ich habe ihn Bafre genannt«, sagte Merit. »Ich hoffe, dir gefällt dieser Name.«

»Das ist nicht mein Sohn!«, fauchte Khufu.

Mit seinen starken Armen, die gewohnt waren, Pferdegespanne zu lenken, Speere zu werfen und Schwerter zu schwingen, prügelte er auf Merit ein, die hilflos mit dem Kind im Arm auf meinem Bett lag. Ich schlug von hinten auf ihn ein, damit er von Merit abließ, aber mit einer ungeduldigen Bewegung fegte er mich zur Seite.

Er ließ erst von ihr ab, als ihr Gesicht blutete. Ohne seine Frau und das Kind eines weiteren Blickes zu würdigen, ging er zur Tür. »Ich werde eine Lösung finden!«, sagte er, bevor er die Tür hinter sich zuschlug.

Über die Lösung seines Problems dachte Khufu nicht lange nach.

Am nächsten Morgen ließ ich Sekhem rufen, weil ich ihm einen Auftrag geben wollte, aber er erschien nicht. Ich schickte einen meiner Schreiber in seine Wohnung, und sie fanden sie leer. Beunruhigt begab mich selbst in die Unterkünfte der Diener. Sekhem bewohnte zwei kleine Kammern hinter dem Garten meiner Wohnung. Seine Wohnung sah aus, als sei ein Wüstensturm durch sie hindurchgefegt: Das Bett lag umgestürzt an der Wand, der Tisch war zerbrochen, die Truhe durchwühlt, die Papyri lagen zerknickt über den Boden verstreut. Von Sekhem keine Spur.

Im ersten Augenblick dachte ich, Sekhem habe seine Sachen gepackt und sei verschwunden, weil er dem Druck nicht mehr standhalten konnte. Hatte er vermutet, dass das Kind von ihm war? Hatte Merit endlich doch mit ihm gesprochen? Doch dann sah ich, dass sein wertvollster Besitz, eine goldene Kette, die ihm von Seneferu für seine Tapferkeit im Zedernland verliehen worden war, noch in seiner Truhe lag. Also war er weder geflohen noch beraubt worden.

Ich begab mich in die Kommandantur der Palastwache und forderte General Rensi auf, mich unverzüglich über den Aufenthaltsort meines Sekretärs zu informieren.

»Sekhem hat den Palast heute nicht verlassen«, versicherte mir General Rensi. »Hier kommt niemand hinaus oder herein, ohne dass ich es weiß, Prinzessin.«

»Dann muss er ja noch hier sein!«

Der General stellte mir zwanzig Männer zur Verfügung, die mit mir den ganzen Palast nach Sekhem absuchten. Sie fanden nichts. Sekhem war wie vom Erdboden verschwunden.

Ich entließ die Männer und kehrte in die Kommandantur der Palastwache zurück. »Wir haben irgendetwas übersehen, General. Sekhem muss hier sein.«

Ein Kommandant der Wache betrat den Raum. »Ein Diener aus der Küche, General. Er hat etwas gefunden.«

Ich war aufgesprungen. »Der Mann soll hereinkommen.«

Ein Mann in einem einfachen Schurz wurde in den Raum geschoben. Vor dem General und mir fiel er auf den Boden.

»Was hast du gefunden?«, fragte ich ihn.

»Eine Hand.«

»Eine Hand?«, fragte ich ungläubig.

»Zwischen den Küchenabfällen. Die Hand ragt aus dem Müll.«

Ich zog den Küchenhelfer hinter mir her aus der Kommandantur. General Rensi und zwei seiner Offiziere folgten mir. Der Mann schien sich in seinem Leben noch nie so schnell bewegt zu haben, denn er konnte mir kaum folgen. Er führte mich durch die Küche und eine rückwärtige Tür zu einem Müllhaufen, der sich in einer brunnenartigen Umfassungsmauer befand. Aus dem stinkenden Müll ragte eine Hand.

Verzweifelt begann ich, in den Abfällen zu wühlen, und legte einen Arm und einen muskulösen Oberkörper frei.

»Bitte, Prinzessin, lass mich das machen!«, bat General Rensi. Er half mir, Sekhems toten Körper aus der stinkenden Masse zu befreien.

Ich war wütend genug, Khufu direkt zu konfrontieren. Ich stürmte in seinen Arbeitstrakt im Palast. Sein Zeremonienmeister versuchte mich aufzuhalten. »Prinz Khufu will nicht gestört werden!«

»Das kann ich mir vorstellen!«, fauchte ich und schob ihn einfach zur Seite. Ich öffnete die Tür und betrat Khufus Arbeitsraum. Er saß an seinem Schreibtisch und blickte überrascht auf. »Nefrit, was bei allen … Wie siehst du denn aus?«

»Schöne Grüße von Sekhem!« Ich warf ihm eine Hand voll Erbsenschoten und Zwiebelschalen auf den Schreibtisch und stieß dabei das Tintenfass um.

»Kannst du mir sagen, was das soll?« Er war aufgesprungen.

»Das wollte ich dich fragen, du Mörder!«

»Wovon sprichst du überhaupt, Nefrit?«

»Sekhem ist heute Früh ermordet aufgefunden worden. Im Müll.«

Er starrte mich wortlos an.

»Du siehst nicht sehr überrascht aus, Khufu. Du hast offensichtlich eine Lösung für dein Problem gefunden.«

»Du glaubst doch nicht, dass ich Sekhem umgebracht habe?«

»Das glaube ich.«

Wir belauerten uns wie zwei sprungbereite Panther.

»In diesem Palast wohnen fast tausend Menschen, abgesehen von der Palastwache …«

»Neunhundertvierundsechzig!«, korrigierte ich ihn.

»… und du verdächtigst mich? Das ist absurd, Nefrit!«

»Du hattest ein Motiv, ihn zu töten!«

»Ach ja?«

»Sekhem war der Vater von Merits Sohn Bafre!«

»Also stimmt es doch! Sie hat mich betrogen.«

»Nicht mehr, als du sie betrogen hast, Khufu. Was ist mit Iya? Oder Semerkhet? Oder Isesi? Du hast dich nicht einmal bemüht, deine Affären mit verheirateten Frauen geheim zu halten.«

»Ich habe Sekhem nicht umgebracht!«

Vielleicht führten die Untersuchungen des Generals Rensi zu keinem Ergebnis, weil ich Khufu nicht glaubte.

General Rensi begann noch vor der Rückkehr des Königs aus dem Atum-Tempel mit seinen Verhören. Doch weder unter den Prinzen und Prinzessinnen noch unter der Dienerschaft konnte Rensi ein ernsthaftes Motiv für die Tat feststellen. Wer außer Khufu sollte Sekhem umbringen? Die meisten der Befragten kannten Sekhem und schätzten ihn als einen ehrlichen, aufrechten Mann. Niemand hatte eine Antwort auf die Frage, warum Sekhem ermordet worden war.

Mehr durch Zufall erfuhr ich von Rensi, dass Khufu an dem Tag, als Merit ihrem Sohn das Leben schenkte – an dem Tag, an dem Sekhem ermordet wurde – einen lauten Streit mit seiner Geliebten Iya hatte. Die Wachen vor ihrer Wohnung hatten diesen Zwischenfall nach der Wachablösung in der Kommandantur gemeldet. Ein entsprechender Vermerk fand sich in den Aufzeichnungen des Offiziers vom Dienst, allerdings mit der Angabe einer Sonnenzeit, die Stunden vor dem Mord lag. Rensi und ich verfolgten diesen Hinweis nicht weiter, weil er für die Aufklärung des Mordes nicht wichtig schien. Dabei waren wir der Lösung so nahe!

Nach der feierlichen Beisetzung von Henutsen und Sarenput nahm Seneferu die Regierungsgeschäfte wieder auf. Die Feierlichkeiten zur Kultaufnahme an der Pyramide von Pihuni standen unmittelbar bevor. Aufgrund der unvorgesehenen Ereignisse im Palast war der Termin zwei Mal verschoben worden. Kamose hatte mir zwei Briefe geschrieben, dass er die Arbeiten endlich abschließen wolle. Er war so ungeduldig wie der König vor Jahren, als der Bau nicht schnell genug fertig werden konnte.

Die feierliche Prozession von dreiunddreißig Schiffen brachte alle Würdenträger im dreiundzwanzigsten Jahr des Seneferu nach Pihuni, um das Grabmal für den Kult zu weihen. Wir erreichten den Hafen von Pihuni gegen Abend. Aus Sicherheitsgründen nächtigte die Familie an Bord der Barken, bewacht von einer Hundertschaft des Amun-Regiments.

Ich ging an Land und suchte den einzigen Menschen, der mir noch etwas bedeutete, aber ich konnte Kamose im Zelt des Bauleiters nicht finden. Also ging ich allein durch die Dunkelheit der Nacht.

Im Arbeiterlager hatte sich nicht viel verändert seit meinem Weggang vor dreizehn Jahren. Ich fand unsere alte Hütte. Die meisten Arbeiter hatten die Baustelle bereits verlassen und waren nach der sinkenden Flut in ihre Dörfer zurückgekehrt, die Hütte war unbewohnt.

Dann ging ich hinüber zur Pyramide und sah an ihren steilen, glatten Flanken hinauf bis ganz nach oben, wo am nächsten Tag die Spitze aufgesetzt werden sollte. Die erste wirkliche Pyramide mit glatten Flanken, die vollendet werden würde! Ich ging ein Mal um die Djed Seneferu herum und setzte mich zu Füßen der Pyramide auf einen Stein.

Ich fuhr herum, als ich hinter mir ein Geräusch hörte. Aber es war niemand da. Ich war allein am Fuß des riesigen Bauwerkes. Doch ich hatte mich nicht getäuscht. Das Geräusch von rieselndem Sand war unverkennbar. Ich stand auf und lehnte mich gegen die untersten Verkleidungsplatten der Pyramide. Feiner Sand streifte meine Hände. Sand, der von oben herunterrieselte.

Hatte es in den letzten Tagen einen Sandsturm gegeben, der den Flugsand in die Ritzen des Mauerwerkes getrieben hatte? Meine Hand fing etwas von dem Sand auf, der mir zu grobkörnig erschien, als dass er aus der Wüste herangeweht worden sein konnte. Es waren Mörtelreste, zerbröckelte, zermahlene Mörtelreste, die von oben herabrieselten.

Nachdenklich kehrte ich auf die Sonnenbarke zurück.

Am nächsten Morgen sollte die feierliche Zeremonie stattfinden, in der der Spitzstein auf die Pyramide gezogen und verankert wurde. Die königliche Familie und die Würdenträger des Hofes hatten auf einer Holztribüne Platz genommen.

Der vergoldete Spitzstein von der Höhe eines Mannes wurde mit Seilen und Winden bis ganz nach oben gezogen. Der Stein glitt auf einer Art Schlitten auf der glatt polierten steinernen Oberfläche der Pyramide hinauf, immer höher. Ganz oben konnte ich fünf oder sechs Arbeiter erkennen, die den Stein in Empfang nahmen und in seine Position setzten. Das Gold funkelte im hellen Mittagslicht.

Welch ein Anblick!, dachte ich stolz. Eine vollendete Pyramide! Endlich!

Ich hatte Kamose nur kurz gesprochen, bevor er zur Spitze der Pyramide hinaufgeklettert war, um die Arbeiten dort zu beaufsichtigen. Er war unruhig gewesen. Seine Arbeit war beendet. Eine neue Baustelle war ihm noch nicht zugeteilt worden. Wir hatten vereinbart, dass wir uns später sehen würden.

Ich stand neben Kanefer und blickte hinauf zur Pyramidenspitze, wo Kamose angeseilt den Spitzstein dirigierte, den mehrere Arbeiter in die endgültige Position wuchteten.

Als der Schlussstein verankert war, seilten sich die Arbeiter zusammen mit Kamose ab, mehr rutschend als kletternd auf dem Weg nach unten.

Das Schicksal holt den Menschen immer im Augenblick seines größten Triumphes ein.

Die rutschende Bewegung der Männer brachte die Oberfläche der polierten Steinplatten in Bewegung. Der Mörtel, den ich am vorigen Abend bemerkt hatte, begann stetiger zu rieseln. Ich öffnete den Mund zu einer Warnung, aber die Arbeiter würden mich nicht hören können.

Die Katastrophe begann: Erst lockerte sich eine Steinplatte ganz oben, die eine weitere mit sich riss, dann rutschten beide mit hoher Geschwindigkeit über die steile Flanke in Richtung Erde. Weitere folgten, dann immer mehr. Eine der Platten riss einen Arbeiter mit sich, der schreiend in die Tiefe stürzte.

Die Würdenträger sprangen auf und riefen wild durcheinander. Mehrere Arbeiter rannten zu der Stelle, wo der Unglückliche aufgeschlagen war, doch er war schon tot.

Entsetzt starrte ich nach oben: An der Pyramidenflanke bildete sich ein breiter Spalt von Armeslänge. Eine ganze Reihe von Steinplatten senkte sich und floss wie eine Welle über die darunter liegenden Steine. Die gesamte Außenfassade der Pyramide fiel mit einem ohrenbetäubenden Getöse in sich zusammen und hinterließ Wolken, die bis in den Himmel reichten.

Die Arbeiter am Fuß der Pyramide und diejenigen, die noch beim Abstieg waren, starben sofort. Viele der Würdenträger in meiner Nähe wurden von herumfliegenden Gesteinssplittern getroffen und schwer verletzt. Einige waren sofort tot.

Wie durch ein Wunder hatte mich die Pyramide verschont!

Unbeweglich und mit versteinertem Gesicht stand Seneferu neben mir.

Als sich die Staubwolken so weit gelegt hatten, dass wir etwas erkennen konnten, machten wir uns auf die Suche nach Überlebenden. Seneferu selbst leitete die Suche nach Verschütteten.

Rahotep und Kanefer, Hesire und Maatkare durchwühlten die Schuttmassen nach Überlebenden. Seneferu befahl den Würdenträgern mitzuhelfen und stieg dann den Schutthaufen hinauf, um weiter oben nach Arbeitern zu suchen.

Von der Pyramide war nur der Kernturm stehen geblieben, alle Stufen der ursprünglichen Pyramide des Huni waren durch die Gewalt der wegrutschenden Steinquader mitgerissen worden.

Ich kletterte Seneferu hinterher und rief ihm nach: »Geht nicht dort hinauf, Majestät. Es könnten Steine nachrutschen.«

Er blieb stehen. »Es gibt dort oben nicht mehr viel, was noch herunterfallen könnte, Nefrit.«

»Nein, es ist nicht viel übrig geblieben.«

»Kamose war dort oben, nicht wahr?«

»Ja, Majestät.«

»Es tut mir Leid.«

Es wurden nur zwei Arbeiter geborgen, der eine hatte beide Beine durch Quetschungen verloren, der andere glücklicherweise nur ein paar Rippen gebrochen. Der Hofarzt Meru kümmerte sich um die Opfer. Alle Leichen, die gefunden wurden, waren grausam entstellt, zerquetscht von der Masse der Steine, zerdrückt von der Gewalt der niederstürzenden Blöcke.

Kamose war nicht unter den Geretteten. Er würde unter den Schuttmassen wohl niemals gefunden werden.

Er hatte sein Grab in der Pyramide gefunden.

Noch am gleichen Abend rief Seneferu seinen Obersten Bauleiter, Wesir Kanefer, und mich als Verantwortliche für die Knickpyramide von Mempi zu sich. Seneferu saß an seinem Schreibtisch auf dem Oberdeck der Sonnenbarke und starrte hinüber zur Ruine der Pyramide. Die Staubwolken hatten sich seit dem Vormittag noch nicht gelegt.

»Kann so etwas noch einmal passieren?«, war seine erste Frage.

Weder Kanefer noch ich antworteten. Wir wussten keine Antwort.

»Kanefer?«

»Ich weiß es nicht, Majestät.«

»Nefrit?«

»Kamose hatte die Steinblöcke von der Basis bis zur Spitze in horizontalen Lagen verlegt, im Gegensatz zu den nach innen geneigten Lagen im unteren Teil der Knickpyramide, die dort die Grabkammer gesprengt haben. Das Problem war die Befestigung der Außenverkleidung an der ursprünglichen Stufenpyramide. Und der Neigungswinkel, vor dem Kamose Nefermaat bereits vor achtzehn Jahren gewarnt hatte.«

»Ich erinnere mich.«

»Die Stufenpyramide ruhte trotz des steilen Neigungswinkels noch in sich selbst. Aber sobald die Stufen mit einer glatten Außenhülle verkleidet wurden, waren im Inneren der Pyramide andere Kräfte am Werk, die auf die einzelnen unregelmäßig geformten Blöcke wirkten. Kamose hat Euer Grabmal in kürzester Zeit unter finanziellem Druck gebaut. Die Steinblöcke waren aus den Steinbrüchen gebrochen und nur eilig bearbeitet worden. Ich habe mir einige Quader, die nicht völlig zertrümmert waren, angesehen. Sobald die Oberfläche der Steinquader Unregelmäßigkeiten aufweist, nimmt die Zahl der Berührungspunkte zwischen den Blöcken erheblich ab, und an den verbleibenden Kontaktstellen kann der Druck anwachsen, bis er groß genug wird, die Quader zerplatzen zu lassen wie die Schalen eines rohen Eis. Das Mauerwerk gerät in Bewegung, die Blöcke verrutschen, die Steine bewegen sich in die Richtung des geringsten Druckes. Pyramiden dieser Größe neigen zur Selbstzerstörung!«

»Nun bin ich der stolze Besitzer von zwei gigantischen Ruinen. Was soll ich tun? Mein Weg ins Jenseits ist mir versperrt.«

»Es liegen Euch Pläne für eine Pyramide vor, Majestät!«, erinnerte ich ihn.

»Du willst eine dritte Pyramide bauen, Nefrit?«

»Kamose hätte sie für Sarenput gebaut. Ich baue sie für Euch.«

»Wie viele Jahre wird sich die Bauzeit hinziehen?«

»Fünfzehn Jahre.«

»Dann werde ich neunundfünfzig Jahre alt sein, Nefrit. Falls ich so alt werde. Mein Vater Huni starb mit achtundvierzig Jahren.«

»Ihr seid nicht Huni, Majestät!«, sagte Kanefer.

»Die Pyramide wird rechtzeitig fertig werden!«, versprach ich.

Nach unserer Rückkehr nach Mempi suchte ich die neue Pyramidenbaustelle auf, um die Arbeiten dort wieder aufnehmen zu lassen. Kanefer hatte mir noch in Pihuni versprochen, mir den Bauleiter Rechmire, meinen alten Lehrer an der Tempelschule und Bauleiter des Atum-Tempels, zur Verfügung zu stellen. Rechmire leitete derzeit das Projekt einer neuen Wirtschaftsdomäne in Kusch, und es dauerte fast fünf Wochen, bis er in Mempi eintraf.

In der Zwischenzeit überarbeitete ich die Baupläne, um die Fehler zu vermeiden, die zum Einsturz der Pyramide geführt hatten. Ich entwarf einen stabilen Kernturm, eine Stufenpyramide mit leicht nach innen geneigten Steinlagen und darüber eine fest verankerte Verkleidungsschicht, die die Jahrtausende überdauern sollte. Als Fundament ließ ich Steinlagen aus Tura-Gestein verlegen.

Die Basislänge legte ich auf zweihundertvierzig Ellen fest, den Neigungswinkel auf einen halben senkrechten Winkel. Die Pyramide würde bei ihrer Vollendung die Knickpyramide um zehn Ellen überragen. Rund um die neue Pyramide plante ich den Eingangstempel im Tal des Hapi, den Aufweg und den Verehrungstempel als offenen Hof mit einer Sonnennadel in der Mitte. Hesire hatte auf dieser Neuerung bestanden.

Als Rechmire eintraf, erklärte ich ihm meine Pläne, und er stimmte, nachdem er meine Berechnungen nachvollzogen hatte, der Ausführung zu. Ich vereinbarte mit ihm, dass er die volle Verantwortung für die Baustelle und den Titel Königlicher Bauleiter erhalten sollte, während ich vom Palast aus die Arbeiten überwachte.

Wenige Tage nach Aufnahme der Bauarbeiten an der zweiten Pyramide von Mempi, der niemand einen Namen zu geben wagte, fand das Begräbnis von Meresankh statt. Hesire zelebrierte nach der traditionellen Bootsfahrt zum Osiris-Tempel nach Abodu die Riten, die meiner Mutter Unsterblichkeit schenkten. Auf ihren Wunsch hin wurde sie in der Nähe der Knickpyramide beigesetzt.

Der Tod macht uns lebendig. Der Tod macht uns sinnlich. Ich konnte in dieser Nacht nicht schlafen und irrte durch die Gärten des Palastes. Die Sterne funkelten wie eine Hand voll Perlen. Die Blüten dufteten betörend. Die milde Nachtluft streichelte meine Haut.

»Nefrit! Du bist gekommen.« Seneferu saß nur wenige Schritte entfernt und hatte mich beobachtet.

»Ihr habt mich erwartet, Majestät?«

»Ich hatte gehofft, dass du kommen würdest. Wir haben oft die gleichen Gedanken.«

»Ihr hättet mich rufen lassen können.«

»Das wäre nicht dasselbe gewesen.«

»Dasselbe?«, fragte ich irritiert.

»Dieses Mal hast du keine Angst.«

»Ich verstehe nicht.«

»Als wir uns kurz vor deiner Hochzeit mit Rahotep nachts hier getroffen haben, hast du vor Angst gezittert, erinnerst du dich? Du hattest Angst vor mir. Ich habe es gespürt, als ich dich berührte.«

»Ich kann mich nicht erinnern«, log ich.

»Wirklich nicht, Nefrit? Du hast gezittert wie ein kleiner Vogel, der von der Katze gefangen wird. Jetzt bist du kein kleiner Vogel mehr, Nefrit. Du kannst dich wehren, deine Krallen können tiefe Wunden reißen. Du spielst mit der Katze, bis sie müde wird.«

»Ich habe nicht die Absicht, mit irgendjemandem zu spielen.«

Er nahm meine Hand. »Ich auch nicht, Nefrit.«

Ich entzog ihm meine Hand, drehte ihm den Rücken zu und spürte seine Blicke, die mich zu verbrennen schienen.

»Ich liebe dich«, sagte er plötzlich.

Er trat ganz nah an mich heran, bis sich unsere Körper beinahe berührten. Ich spürte seinen heißen Atem auf meinem Nacken, auf meinen Schultern, und mir wurde beinahe schwindlig vor Begehren.

Ich drehte mich zu ihm um und sah ihm in die Augen.

»Küss mich!«, bat ich ihn.

Und er küsste mich. Er umarmte mich und presste mich an seinen heißen Körper. Sein Kuss schmeckte nach Verzweiflung.

»Wie ich dich liebe! Wie ich mich all die Jahre nach dir gesehnt habe!«, seufzte er, als er sich auf das Bett sinken ließ.

Ich beugte mich über ihn und küsste ihm die Worte von den Lippen.

Dann legte er seine Stirn an meine, als könnte er so meine Gedanken lesen, und eine Antwort finden auf die Frage, die mit jedem Kuss auf seinen Lippen lag: Warum haben wir so lange gewartet?

Er öffnete sich mir, spreizte seine Schenkel, und ich legte mich auf seinen heißen Körper. Ganz sanft glitt er in mich hinein.

Dann umarmte er mich und zog mich zu sich herunter. »Liebe mich!«, flüsterte er immer wieder: »Liebe mich, Nefrit! Und erlöse mich aus meiner Einsamkeit!«

Sehr sanft begann ich mich auf ihm zu bewegen. Er hob die Knie, um mir Halt zu geben, dann glitten seine Hände über meinen Rücken bis zu meinen Schenkeln, die er umfasste, um den Rhythmus zu beschleunigen.

Er folgte mir hinauf in den Himmel, immer höher. Mit geschlossenen Augen, schweigend, atemlos lächelnd und bebend vor Begierde, verharrten wir dort, ich weiß nicht mehr, wie lange. Wir hielten uns aneinander fest, um uns nie mehr zu verlieren. Dann stiegen wir erneut die Stufen in die Ewigkeit hinauf.

Ich weiß nicht mehr, wie oft wir uns einander in dieser unvergesslichen Nacht schenkten – unsere Liebe, unsere Leidenschaft und unser Glück, uns endlich gefunden zu haben.

Sargon

Unser Glück währte nicht länger als eine Nacht.

»Euer Majestät, bitte wacht auf! Es ist etwas Schreckliches passiert!« Der Arzt Meru weckte uns durch Klopfen an der geschlossenen Schlafzimmertür.

Durch den Garten eilte ich zu Ninsuns Wohnung. Die Diener hielten ihre Blicke gesenkt. Nur Meru wagte es, mir das Gesicht zuzuwenden. Er fragte nicht, woher ich wusste, dass etwas geschehen war. »Was ich befürchtet hatte, Prinzessin, ist eingetreten. Die Gottesgemahlin hat den Schnitt nicht überlebt.«

»Ninsun ist tot?«, fragte ich entsetzt.

»Ja, Prinzessin.«

»Und das Kind?«

»Ebenfalls tot.«

»Ich will sie sehen!«

Meru trat einen Schritt zurück und öffnete die Tür.

Ninsun lag auf dem Bett, als wäre sie eingeschlafen. Ich zog den Vorhang beiseite, der die Schlafende gegen die nächtlichen Mücken schützen sollte, setzte mich auf den Rand des Bettes und nahm ihre Hand. Ihre Augen waren geschlossen, der Schweiß auf ihrem Gesicht getrocknet.

»Ninsun, geliebte Schwester! Ich wünsche dir eine gute Reise in das jenseitige Land. Mögen die Götter mit dir sein! Mögen die Götter mit uns allen sein und uns den Frieden erhalten!« Dann küsste ich ihre Hand und ihre Stirn.

Hinter mir vernahm ich ein Geräusch. Beim Eintreten hatte ich nicht bemerkt, dass noch jemand im Raum war. »Urnammu!«

»Ich bin überrascht, Nefrit! Ich hatte nicht erwartet, in diesen Mauern ein solches Zeugnis von Liebe meiner Schwester gegenüber zu sehen.«

»Es tut mir Leid, dass …«

»Mir auch! Es ist nicht deine Schuld.«

»Ihr Tod ist eine Katastrophe.«

»Nicht für Seneferu. Er hat genug Frauen. Aber mein Vater wird sehr aufgebracht sein. Ninsun war seine einzige Tochter.«

Ich rannte durch die Gänge des Palastes, stürmte durch den Empfangssaal, in dem sich die ersten Besucher des Tages eingefunden hatten, um auf eine Audienz beim König zu warten, riss das Portal am Ende der Halle der Wartenden auf und eilte die Flucht von Vorzimmern entlang, die das Allerheiligste des Reiches bewachten. Schreiber sprangen auf und sahen mir hinterher.

Sennedjem versuchte, mich an der Tür zum Arbeitsraum aufzuhalten. Ich schob ihn auf die Seite und huschte an ihm vorbei.

Seneferu saß an seinem Schreibtisch, als ich eintrat. Sennedjem war mir in den Raum gefolgt.

»Sie ist tot!«, sagte ich.

Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und schloss die Augen. »Du weißt, was das bedeutet, Nefrit?«

»Wenn Sargon davon erfährt, wird es Krieg geben. Das könnt Ihr ihm niemals erklären!«

»Wenn er davon erfährt …«

»Urnammu hat vor zwei Stunden einen Boten an seinen Vater losgeschickt. Er war bei der Geburt anwesend.«

Seneferu zögerte nicht. Kanefer, Ti, Khufu und Maatkare erschienen trotz der frühen Morgenstunde innerhalb kürzester Zeit. Der Wesir, der Kriegsminister, der Oberkommandierende und der General wurden durch Seneferu mit kurzen, präzisen Worten über die Gefahr unterrichtet, in der das Reich schwebte. »Den Boten können wir nicht aufhalten, er hat mehrere Stunden Vorsprung. Und wenn wir ihn abfangen, wird Urnammu einen weiteren schicken. Kanefer, du wirst Urnammu unter Arrest stellen. Er soll keine Gelegenheit mehr haben, seinem Vater über unsere Kriegsvorbereitungen zu berichten! Ti, du wirst mit meinem Sohn Maatkare zur Grenze reiten, um mit Sargon zu verhandeln. Wissen wir, wo Sargon sich derzeit aufhält?«

»Das wissen wir, Euer Majestät«, sagte Ti.

»Khufu, du wirst die vier Regimenter in Alarmbereitschaft versetzen! Außerdem gebe ich dir den Befehl, dich um die Aushebung von zwei weiteren Regimentern zu kümmern. Eines aus dem Unteren Land und eines aus dem Oberen Land. Nefrit, du bereitest das Staatsbegräbnis für Ninsun vor.«

Innerhalb von drei Stunden waren Kriegsminister Ti und Fürst Maatkare zum Aufbruch in den Sinai bereit. Ihre Eskorte bestand aus fünfhundert Bewaffneten, genug, um einem Überfall zu trotzen, zu wenig, um Sargon zu provozieren.

Ich begab mich in Urnammus Villa, um ihm ein von Kanefer verfasstes Beileidsschreiben zu überbringen und mit ihm das Begräbnis zu besprechen. Kanefer hatte bereits eine Hundertschaft des Palastregiments zur Bewachung des Prinzen abgestellt. Er konnte seine Villa nicht mehr verlassen.

Urnammu stand im Garten und übte sich im Schwertkampf mit einem Offizier seiner Leibwache. Kanefer hatte ihm zehn sumerische Krieger zu seinem persönlichen Schutz zugestanden.

Ich beobachtete, wie Urnammu den Hauptmann mit dem Bronzeschwert durch die Blumenbeete jagte. Der Prinz hatte das blaue Wollgewand abgelegt und kämpfte mit nacktem Oberkörper.

Urnammu bewegte sich mit der kraftvollen Eleganz einer wütenden Raubkatze. Seine Schläge mit dem Schwert wurden mit einer unglaublichen Schnelligkeit und Härte ausgeführt. Er drängte seinen Gegner gegen einen Olivenbaum und ließ seine Waffe sinken.

Mit dem Schwert in der Hand kam er zu mir herüber. Er warf die Waffe auf einen Tisch aus geschnitztem Zedernholz. Ich starrte auf den tiefen Kratzer, den die Klinge im Holz hinterlassen hatte, während Urnammu Kanefers Tontafel las. »Schöne Worte, nichts als schöne Worte! Das wird den Zorn meines Vaters nicht besänftigen!«

»Ich weiß, Urnammu. Ich weiß, was Schmerz bedeutet. Ich selbst habe erst vor kurzem meinen Gemahl verloren.« Und meine Mutter, meinen Vater und den Mann, den ich jahrelang für meinen Vater hielt.

Ich wartete auf kein Zeichen von ihm und nahm auf einem der Stühle Platz.

»Ninsun war der Garant des Friedens! Es war unerfreulich genug, dass Seneferu meine Schwester mondelang wie eine seiner Nebenfrauen behandelt hat, statt sie zur Königin zu machen, wie mein Vater es von ihm verlangt hatte!«, fauchte Urnammu.

»Verlangt? Sargon hatte Seneferu gebeten …«

»Mein Vater bittet nicht!«, unterbrach er mich.

Dann besann er sich und setzte sich zu mir. Ein kuschitischer Diener brachte uns eine Karaffe Wein und zwei Becher. »Wein aus Akkad!«, sagte Urnammu und leerte seinen Becher.

Den Wein abzulehnen wäre eine Beleidigung Urnammus gewesen. Ich schwieg eine Weile und trank einen Schluck. »Wie wird dein Vater auf den Tod seiner Tochter reagieren?«

»Ninsun ist ihm egal, sie war nur eine Frau. Mein Vater hätte für die Fortsetzung der Dynastie gern mehr Töchter gehabt, die er hätte verheiraten können, aber meine Mutter hat ihm nur Ninsun geboren. Ninsun war für ihn ein Spielstein auf dem Spielbrett der Diplomatie. Aber eben ein sehr wichtiger Stein. Er wird Kemet überrennen und erobern.«

»Wegen Ninsuns Tod während der Geburt ihres Sohnes?«

»Nein, weil er es immer schon wollte.«

»War es nicht seine Idee, Ninsun mit Seneferu zu verheiraten?«

»Nein, das war meine Idee, Nefrit. Ich habe lange auf meinen Vater einreden müssen, um ihn zu überzeugen. Meine Brüder Rimusch, Manischtusu und Mesilim sind mit dem Schwert in der Hand geboren worden. Ich nicht! Ich glaube, dass eine Eingliederung von Kemet in das Reich meines Vaters keinen Sinn macht. Die Kulturen sind zu unterschiedlich. Kemet sollte Vasallenstatus erhalten.«

Maatkare und Ti erreichten die Grenzfestungen innerhalb von zwei Wochen. Sinaitische Späher hatten den Sumerern die Truppenbewegung gemeldet, und Rimusch kam den beiden Botschaftern entgegen, um sie abzufangen, bevor sie sumerisches Gebiet betraten. Nachdem Sargons Sohn über den Tod seiner Schwester informiert worden war, sandte Maatkare einen Brief.

»Prinz Maatkare, General, an Prinz Kanefer, Wesir. An der Grenze des Reiches unseres Vaters habe ich Prinz Rimusch getroffen. Er lagert südlich von Edom mit einem Truppenkontingent von über fünftausend Männern und Streitwagen. Das Regiment ist schwer bewaffnet, hervorragend verproviantiert, mit genug Ersatzpferden und Rindern. Urnammus Bote scheint Rimusch nicht getroffen zu haben, denn er war überrascht über die Nachricht vom Tode seiner Schwester. Der Bote scheint den direkten Weg in Sargons Feldlager genommen zu haben, das sich weit im Südosten seines Reiches befindet. Nach vier Stunden brach Rimusch heute die Verhandlungen ab. Minister Ti und ich werden sehen, was wir morgen erreichen können. Gruß, Maatkare.«

Ich brachte Maatkares Nachricht zu Seneferu. Er las den Brief seines Sohnes aufmerksam durch, während er in seinem Arbeitsraum langsam auf und ab ging. Er war gerade erst von den Morgenriten im Tempel zurückgekehrt und trug noch den Hohepriesterlichen Ornat mit langem Faltenschurz und Leopardenfell über der Schulter. Ich beobachtete ihn von der Tür aus, als er den Papyrus zusammenrollte. Er blieb vor mir stehen. »Wie denkst du darüber, Nefrit?«

»Das solltet Ihr Kanefer fragen. Er ist Wesir.«

»Ich kenne seine Meinung. Ich frage dich.«

»Ich kenne zwei Söhne Sargons, Mesilim und Urnammu. Urnammus Schilderungen nach wurde Rimusch mit dem Schwert in der Hand geboren. Bei aller Kompetenz Minister Tis als Kriegsminister ist er doch nicht der richtige Verhandlungspartner für Rimusch. Ihm fehlen Verhandlungsgeschick und Durchsetzungsvermögen.«

»Ich hätte dich schicken sollen!«, sagte Seneferu ernst. Dann ergriff er meine Hand. »Wie siehst du unsere Zukunft, Nefrit?«

»Ein Krieg wird unvermeidlich.«

»Ich meinte nicht die Zukunft von Kemet, sondern unserer Beziehung.«

»Sie darf keine Zukunft haben, Majestät.«

So sehr ich mich nach seiner Liebe sehnte: Ich wollte meine Freiheit nicht aufgeben!

Drei Tage später traf ein weiterer Brief von der Grenze ein:

»Prinz Maatkare an Wesir Kanefer. Ich bringe unserem Vater keine guten Nachrichten von der Ostgrenze. Rimusch hatte vor zwei Tagen die Verhandlungen abgebrochen und einen Boten an seinen Vater entsandt. Weiß Thot, wie lange der Bote unterwegs sein wird. In der Zwischenzeit werden Ti und ich als Gäste betreut. Das Wort Geisel wird auf beiden Seiten sorgsam vermieden, um die Lage nicht weiter zuzuspitzen. Rimuschs Verhalten Ti als Kriegsminister und mir als Königssohn gegenüber ist unverschämt. Die Verhandlungen kommen keinen Schritt voran, solange Rimusch keine Nachricht von seinem Vater hat. Gruß, Maatkare.«

Der nächste Brief traf drei Wochen später ein. Ich stieg in meinen Wagen und fuhr vor die Stadt.

Khufu hatte in den Wochen seit Ninsuns Tod die vier Regimenter in Form gebracht. Die Krieger machten jeden Tag Schwertübungen und übten den Kampf vom Streitwagen aus. Außerdem hatte er, dem Befehl seines Vaters folgend, zwei weitere Regimenter aufgestellt. Insgesamt lagen sechs Regimenter mit dreißigtausend Mann vor den Toren der Hauptstadt und warteten darauf, von ihrem Feldherrn das Zeichen zum Aufbruch nach Osten zu erhalten.

Der König stand auf seinem Kampfwagen und überwachte die von Khufu koordinierten Manöver der beiden neuen Regimenter vor den Toren der Stadt. Khufu stand auf seinem eigenen Wagen neben ihm und brüllte Befehle, die seine Offiziere durch Flaggenzeichen an die Kommandanten weitergaben.

Ich hielt meinen Wagen neben dem des Königs.

»Nachrichten von der Front?«, fragte Seneferu, als er abstieg und mir entgegenging.

Ich reichte ihm wortlos Maatkares letzte Nachricht, die ich auswendig konnte. Seneferu las lautlos den Brief seines Sohnes:

»Prinz Maatkare an Wesir Kanefer. Dieser Tag wird in die Geschichte der Beiden Länder eingehen! Rimusch hat Ti hinrichten lassen. Minister Ti hatte den Prinzen von weiteren Exekutionen derjenigen unserer Männer abhalten wollen, die versucht hatten zu fliehen, und ist selbst ein Opfer der sumerischen Grausamkeit geworden. Die Maat stehe uns bei! Heute Nachmittag traf König Sargon mit zwei Regimentern ein. Während seine Offiziere das Lager aufschlugen, befahl er seinen Sohn Rimusch zu sich. Ich erwarte, dass ich in den nächsten Stunden zu ihm gerufen werde. Mein Adjutant sagt mir gerade, dass zwanzig Bewaffnete zu meinem Zelt unterwegs sind, vermutlich kommen sie, um mich zu …«

Der Brief endete mitten im Satz und war nicht unterschrieben.

»Glaubst du, dass Maatkare tot ist?«, fragte mich Seneferu. Seine geballte Faust zerdrückte den Papyrus, bis er brach.

»Die Bewaffneten müssen ihn verschleppt haben, bevor er seine Nachricht beenden konnte.«

Seneferu setzte sich auf die Bodenplatte seines Streitwagens und reichte Khufu den Papyrus. Er sah erschöpft aus. »Meine Söhne sterben vor mir! Die Dynastie zerfällt!«, seufzte er.

Khufus Gesichtsausdruck war undefinierbar, als er mir den Brief zurückgab.

»Ihr seid noch jung, Majestät!«, sagte ich.

»Ich brauche deinen Trost nicht, Nefrit. Ich brauche deine Liebe.«

»Scharrukena von Akkad, Herrscher der vier Weltteile, an Seneferu Nebmaat, Herrscher der Zwei Reiche. Mein Sohn Urnammu, den du in deiner Hauptstadt gefangen hältst, hat mir berichtet, dass meine geliebte Tochter Ninsun in dem Augenblick von deinem Arzt getötet wurde, als sie im Begriff stand, unsere beiden Dynastien durch die Geburt eines Sohnes zu vereinen. Diese hinterhältige und verabscheuungswürdige Tat wird gerächt werden, mein Bruder! Da dir offensichtlich so wenig am Frieden liegt, habe ich meine Generäle angewiesen, am kommenden Neumond ihre Streitwagen in Richtung der Beiden Reiche in Bewegung zu setzen. Solltest du dich entschließen, ihnen entgegenzuziehen, vergiss nicht, meine Tochter und meinen Sohn Urnammu mitzubringen. Ich würde beide gern bei mir haben. Gruß, Scharrukena, König von Sumer.«

Seneferu ließ mich nicht aus den Augen, während ich die provozierenden Worte des sumerischen Königs vorlas.

Vor seinem Schreibtisch standen die Söhne des Königs, der Wesir Kanefer, der Oberkommandierende Khufu, die Generäle Rahotep, Neferatum, Djedkare und sein Schwiegersohn, General Senhotep, und erwarteten den Befehl zum Aufbruch der Regimenter.

Seneferu richtete seinen Blick auf die Karte des Reiches, die an der Wand befestigt war, und sagte nichts.

Rahotep, wegen Tis Hinrichtung erfüllt von Hass gegenüber Rimusch, dessen Vater und allen Sumerern, brach als Erster das Schweigen im Arbeitsraum: »Majestät, gebt den Befehl …«

»Wie weit ist Ninsuns Einbalsamierung vorangeschritten, Kanefer?«, unterbrach ihn sein Vater, als habe er ihn nicht gehört.

»Es ist der vierundfünfzigste Tag, Majestät.«

»Die Priester sollen die Prozedur beenden. Ninsun wird morgen ihre letzte Reise antreten.«

»Aber die Rituale sind erst in sechzehn Tagen …«

»Die Prinzessin wird mich begleiten, egal in welchem Zustand sie sich befindet! Ihr Vater will sie wiederhaben.«

»Ja, Majestät.«

»Nefrit, du kümmerst dich um Urnammus Abreise.«

Ich nickte.

»Rahotep, du wirst deine Ungeduld noch bis morgen zügeln müssen. Wir brechen bei Sonnenaufgang auf.«

Vom Erscheinungsfenster aus nahm der König die Parade der Regimenter ab, die mehr der Beruhigung der Bevölkerung und der Motivation seiner Krieger diente als irgendeinem anderen Zweck. Die vier Regimenter verließen die Hauptstadt unter dem Kommando der Königssöhne. Rahotep war am Vortag mit einer Barke des Sonnentempels aus Iunu eingetroffen. Djedkare hatte nach Djedefs Ernennung zum Fürsten von Amurru die Festungen in den westlichen Oasen an der libyschen Grenze kommandiert. Neferatum, Ramesses Nachfolger als Fürst von Buto, hielt sich schon seit Tagen in Mempi auf. Zwei weitere Generäle aus der Militärschule des Amun in Pihuni hatten das Kommando über die beiden neuen Regimenter übernommen, die noch nicht einmal den Göttern geweiht waren.

Khufu stand neben seinem Vater und betrachtete sein Heer. Der Oberkommandierende würde zusammen mit dem König die Truppen auf ihren schnellen Streitwagen einholen, sobald die sechs Regimenter Mempi verlassen hatten.

Als die letzten Krieger durch die Straßen von Mempi zogen, kam der König die Treppe zum Großen Hof herab. Bevor er und Khufu ihre Kampfwagen bestiegen, verabschiedete er sich von uns.

Er schloss die Königin Hotephores in die Arme, umarmte seinen Sohn Kanefer und dann auch mich. Bevor ich etwas sagen konnte, hatte er mich geküsst und war auf seinen Wagen gestiegen.

Khufu starrte mich an, Kanefer grinste verlegen.

Dann verabschiedete sich auch Khufu von mir durch ein Nasereiben, das wenig Zärtliches an sich hatte. Seit meinem Vorwurf, Sekhem umgebracht zu haben, hatten wir nicht einmal fünf Worte gewechselt.

»Die Nachrichten von der Front sind beunruhigend.« Kanefer lief wie ein Löwe in seinem Arbeitsraum auf und ab. »Mein Vater hat mir geschrieben. Die Schlacht zwischen ihm und Sargon hat in den Steppen östlich des Sinai stattgefunden. Keine der Parteien konnte siegen, die Verluste waren auf beiden Seiten hoch, sodass die Schlacht am folgenden Tag nicht fortgesetzt wurde. Die beiden Heere belauern sich in einer weiten Ebene. Die Könige haben beschlossen, vor weiteren Kämpfen zu verhandeln. Jeder der beiden Herrscher soll einen Übersetzer stellen. Sargon hat Urnammu vorgeschlagen, der gut unsere Sprache spricht. Mein Vater hatte mich erwählt, doch Sargon lehnte mich als Verhandlungsführer ab, weil mein Sumerisch nicht gut genug sei. Sargon hat nach dir gefragt.«

»Nach mir?«

»Urnammu muss ihm von dir erzählt haben und wie du dich um Ninsun bemüht hast. Außerdem meint er wohl, Seneferus Position zu schwächen, wenn er eine Frau als Verhandlungsführer vorschlägt.«

»Was sagt dein Vater dazu?«

»Er bittet dich, zu ihm zu kommen.«

Kanefer hatte bereits eine Eskorte für mich bereitgestellt. Wenige Stunden später war ich mit achtzig bewaffneten Reitern und zwanzig Streitwagen aus dem Palastregiment unterwegs nach Osten. Ich nahm den bekannten Weg über Iunu, Pibastet, vorbei am Schilfmeer, durch die sinaitischen Berge bis in die Negev-Wüste.

Ich war zehn Tage unterwegs, bis ich von einer Anhöhe aus die beiden feindlichen Heere sah. Es war ein gewaltiger Anblick: Fast sechzigtausend Krieger lagerten in der Ebene.

Als ich im Lager ankam, hatte ich nicht einmal Gelegenheit, mir das Gesicht zu waschen und die Augen zu schminken, bevor ich zu Seneferu geführt wurde. Er war in einer Besprechung mit seinen Generälen. Auf Klappstühlen saßen Rahotep und Khufu, Neferatum und Djedkare, Seneferus Schwiegersohn Senhotep, General Antef und General Nekure sowie Seneferus persönlicher Adjutant Teti um den König herum.

»Nefrit! Endlich bist du gekommen!«, begrüßte Seneferu mich.

»Majestät, ich bin so schnell wie möglich …«

»Setz dich zu uns, Nefrit. Wir haben dich erwartet.«

»Was ist geschehen, Majestät?«

»Die Schlacht hat stattgefunden, Nefrit. Wir haben an einem Tag fast ein ganzes Regiment verloren. Die Sumerer kämpfen mit unglaublicher Härte. Ihre Schwerter sind von besserer Qualität als die unseren, ihre Pferde sind schneller. Nach der Schlacht haben Sargon und ich uns wegen der hohen Verluste auf beiden Seiten darüber verständigt, vor der Fortsetzung der Kämpfe die Verhandlungen aufzunehmen.«

»Die beiden Heere liegen sehr dicht beieinander, Majestät. Hat es Übergriffe gegeben?«

»Jeden Tag, Nefrit. Ich lasse jeden Krieger hinrichten, der die Sumerer beschimpft oder deren Eigentum stiehlt. Mein Problem ist, dass ich mein Feldlager nicht abbrechen kann, um einigen Abstand zwischen uns und Sargon zu bringen. Sobald ich ihm den Rücken zuwende, wird er zuschlagen. Wir sitzen fest und können nur abwarten. Und verhandeln.«

»Um verhandeln zu können, Majestät, muss ich unsere militärische Lage kennen.«

»Rahotep und Neferatum haben den rechten Flügel kommandiert. Die Verluste waren dort relativ gering, weil Sargon den linken Flügel und das Zentrum angegriffen hat. Djedkare und Senhotep auf dem linken Flügel haben fast dreitausend Mann verloren und entsprechend viele Streitwagen und Pferde, die Sargon erbeutet hat. Antef und Nekure haben die beiden Regimenter des Zentrums kommandiert und fast zweitausend Mann verloren, aber durch einen gezielten Vorstoß Sargon in Lebensgefahr gebracht.«

»Hat Sargon direkt auf die Mitte unseres Heeres gezielt?«

»Sein Ziel war es, mich gefangen zu nehmen. Aber mein Freund Djedef hat mich beschützt.«

Jetzt erst nahm ich den Fürsten von Amurru neben dem Zelteingang wahr. Djedef nickte mir zu.

»Wie ist die Lage jetzt, Majestät?«

»Sie ist verzweifelt.«

Seneferu ließ über seinen Adjutanten Teti einen Termin für die Aufnahme der Verhandlungen mit König Sargon vereinbaren, die noch am selben Tag stattfanden. Sargon schien genauso ungeduldig zu sein wie Seneferu, aus dieser unbefriedigenden Situation herauszukommen.

Die beiden Könige hatten auf ihren Reisethronen in einem Verhandlungszelt Platz genommen, Urnammu neben Sargon, ich neben Seneferu. Das Zelt war bewacht, wir waren allein.

Sargon hatte sich in den Jahren, in denen ich ihn nicht gesehen hatte, kaum verändert. Ein paar Falten hatten sich um seine blauen Augen eingegraben. Der König trug sein langes Haar geflochten und zu einem Knoten im Nacken aufgesteckt. Sein Bart reichte ihm bis zum vergoldeten Brustpanzer.

Seneferu stellte mich als Prinzessin Nefrit-neferu-itet vor und nannte meinen Titel Große Geliebte des Königs. Ein Titel, den Sargon missverstehen musste. Er nahm meine Hand und küsste sie. »Wie schön du bist, Nefrit-neferu-itet. Was bedeutet dieser Name?«

»Die vollkommen Schöne, die Schönste von allen, ist gekommen.«

»Ein passender Name für eine Königin.«

»Ich bin keine Königin.«

»Gehörst du nicht zu Seneferus Harem?«

»Nein.«

»Bist du seine Geliebte?«

»Nein.«

»Ich habe nach dir gefragt. Mein Sohn Urnammu hat mir von dir erzählt, und auch meine Tochter Ninsun berichtete in ihren Briefen von dir. Selbst Mesilim ist dir schon begegnet.«

»Auch wir sind uns schon begegnet, Majestät.«

»Ich kann mich nicht erinnern.«

»Es war vor vielen Jahren im Palast von Pihuni. Wir hatten eine kleine Auseinandersetzung im Garten.«

Ein Lächeln der Erinnerung huschte über sein Gesicht. »Ich erinnere mich. Du hast mich gefragt, was Schnee ist.«

Seneferu sah von mir zu Sargon und zurück zu mir. Er verstand kein Wort von dem, was wir sprachen, und schien beunruhigt über Sargons Lächeln. »Hast du ihm gerade Kemet zum Geschenk gemacht, Nefrit?«

»Nein, Majestät. Ich habe ihn daran erinnert, dass wir uns vor Jahren bereits begegnet sind. Er konnte sich erinnern.«

»Lass uns endlich beginnen!«, sagte Sargon ungeduldig. »Ich habe schon zu lange gewartet! Übersetze meinem Bruder Seneferu meine Worte genau. Mein Sohn wird zuhören, denn er versteht deine Sprache, spricht sie aber nicht so gut wie du die unsere.«

»Ich bin bereit, Majestät.«

»Sag Seneferu, dass ich zornig bin über den Tod meiner Tochter, an dem er die Schuld trägt. Ninsun ist ermordet worden, als sie einem Sohn das Leben schenken wollte. Das ist eine verabscheuungswürdige Tat, die bestraft werden muss.«

Ich übersetzte Seneferu Sargons Worte.

»Sag meinem Bruder Sargon, dass Ninsun im Kindbett gestorben ist und nicht ermordet wurde«, antwortete Seneferu ruhig.

»Eure Tochter Ninsun, Majestät, starb bei der Geburt ihres Sohnes. Der Arzt hatte mich schon Wochen zuvor auf die Gefahren dieser Geburt hingewiesen. Urnammu war anwesend und kann meine Worte bestätigen.«

Sargon sah zu Urnammu hinüber. Eine tiefe Falte hatte sich auf seiner Stirn gebildet. Der Prinz nickte schweigend.

»Der Tod meiner Tochter ist das eine, deine Weigerung, sie zu heiraten und unsere Dynastien in Frieden zu verbinden, war eine Beleidigung meiner göttlichen Person. Dein Vorschlag, Ninsun mit einem deiner Söhne zu verheiraten, war eine unglaubliche Missachtung meiner Wünsche.«

Ich übersetzte Seneferu Sargons Worte.

»Mein Sohn Kanefer ist nicht irgendeiner meiner Söhne! Er leitet als Wesir in meiner Abwesenheit die Regierungsgeschäfte. Er regiert das Land Kemet, wie ich es tue. Die Ehe mit dem Wesir ist eine hohe Ehre für …«

»Meinen Informationen nach ist Kanefer nicht verheiratet!«, unterbrach Urnammu Seneferu.

Sargon sah ärgerlich seinen Sohn an, dessen Worte er nicht verstanden hatte.

Seneferu reagierte auf diesen Einwurf ähnlich gereizt.

»Der Vorschlag, Ninsun zu heiraten, kam von Kanefer selbst, der sich bereit erklärt hatte, diese Ehe einzugehen. Ich habe mich geweigert, Ninsun zur Königsgemahlin zu machen, weil ich mich nicht zur Heirat zwingen lasse. Von niemandem.« Seneferu hatte seine Worte an Sargon und nicht dessen Sohn gerichtet, und entsprechend übersetzte ich sie.

»Du sagst, ich hätte dich gezwungen, meine Tochter zu heiraten? Mir scheint, dass du die Chancen nicht erkannt hast, die sich aus einer solchen Ehe ergeben können. Mir scheint, dass du nicht ernsthaft am Frieden interessiert bist!«

Ich übersetzte seine Worte, und Seneferus Stirn legte sich in Falten.

»Nefrit, sag Sargon, dass er den Krieg durch seinen Verbündeten Ramesse heraufbeschworen hat. Wie kann ich anders reagieren, wenn er seine Vasallen in meiner eigenen Familie sucht?«, antwortete Seneferu, und ich übersetzte.

Sargon war aufgesprungen und zu einer sumerischen Landkarte aus gegerbtem Rindsleder hinübergegangen, die an der Zeltbahn befestigt war. Er hatte seinen Dolch gezogen und deutete mit der Klinge auf das südliche Amurru. »Mein Bruder Seneferu führt Krieg in Amurru, das an meiner Westgrenze liegt«, sagte Sargon, und ich übersetzte.

»Das Reich von Sumer lag nicht immer an der Ostgrenze von Amurru. Während seiner Eroberungszüge sollte Sargon die Grenzen meiner Vasallen beachten, wenn er mit mir in Frieden leben will!«

»Amurru war nicht immer Vasall von Kemet!«, fuhr Urnammu auf. Sargon sah seinen Sohn wütend an.

»Verhandele ich mit dir, Urnammu, oder mit deinem Vater? Wer von euch beiden ist König von Sumer?«, fragte Seneferu scharf.

Urnammu antwortete nicht, weil ihm sein Vater einen kurzen Befehl gab. Der Prinz erhob sich, verbeugte sich vor beiden Herrschern und stürmte aus dem Zelt.

Sargon wandte sich an mich. »Das Verhalten meines Sohnes entspricht nicht den Gepflogenheiten eines künftigen Herrschers. Aber er hatte Recht: Amurru war nicht immer Vasall von Kemet. Fürst Adonija zeigte sich einem Bündnis mit Sumer nicht abgeneigt.«

Ich flüsterte Seneferu Sargons Entscheidung zu, seinen Sohn Urnammu aus den Verhandlungen herauszuhalten.

»Fürst Djedef von Amurru ist nicht nur ein siegreicher General, sondern auch ein loyaler und fähiger Souverän. Es wird wohl keine Zweifel an seiner Vasallenschaft geben«, sagte Seneferu. »Mehr Zweifel habe ich hingegen an der Gefolgschaft der Stämme im Sinai, die du durch Pferde- und Waffenlieferungen gegen mich aufwiegelst, wie du es bei Fürst Adonija getan hast.«

Sargon ging auf diesen Vorwurf überhaupt nicht ein.

»Sag meinem Bruder Seneferu, dass die Eroberung des Zedernlandes, das ich ihm als Brautgeschenk für Ninsun gegeben hatte, sehr verlustreich war. Wie auch der Kampf gegen seinen General Ramesse, der Urnammu als Gefangenen nach Kemet verschleppt hat.«

Seneferu konnte trotz aller Anspannung bei der Übersetzung von Sargons Worten ein Lächeln nicht unterdrücken. »Mein General Ramesse?«, fragte er, und ich übersetzte.

»Er hat Urnammu gefangen genommen«, versicherte Sargon.

»Unsinn!« Seneferus Stimme war gefährlich ruhig geworden. »Ramesse und Urnammu haben zusammen mit dem Fürsten von Amurru ein Attentat auf mich geplant und durchgeführt. Mein Neffe Sarenput und meine Tochter Henutsen sind dabei getötet worden. Urnammus Umsturzversuch ist unverzeihlich, darauf steht die Todesstrafe. Aber er lebt noch. Ist das nicht ein Zeichen meiner guten Absichten?«

Sargon antwortete nicht. Sprungbereit wie ein Panther saß er auf seinem Thron.

Ich ging hinüber zu einem kleinen Tisch, auf dem Becher und ein Krug mit Wein standen. Ich schenkte zwei Becher voll und brachte sie den beiden Herrschern. Sargon hatte mich keinen Moment aus den Augen gelassen.

»Warum sollte ich einerseits deine Tochter Ninsun töten und deinen Sohn Urnammu verschonen?« Ich übersetzte Seneferus Worte, während ich Sargon einen Becher anbot.

Sargon antwortete immer noch nicht.

Für einen Augenblick fiel die Anspannung von Seneferu ab, als er den Becher nahm. Seine Hand berührte die meine, seine Augen lächelten in einem erstarrten Gesicht. Sargon musste unseren Blickwechsel bemerkt haben, denn er stellte den Becher weg, ohne zu trinken. »Wein aus Kemet bekommt meiner Gesundheit nicht.«

»Der Wein schenkt ein langes Leben, Majestät.« Mit diesen Worten ergriff ich seinen Becher und leerte ihn. Der Wein war stark und stieg mir sofort zu Kopf. »Wenn Ihr Kemet erobern wollt, solltet Ihr Euch an den Geschmack des Weines aus dem Papyrusland gewöhnen, Majestät. Oder habt Ihr Angst, dass er zu stark für Euch ist?«

Ich schenkte seinen Becher wieder voll und reichte ihn dem König von Sumer. Er ergriff den Becher zögernd.

»Kein Wein ist zu stark für mich, aber vielleicht das darin enthaltene Gift.«

»Seneferu und ich haben auch davon getrunken.«

Sargon sah mich an und leerte den Becher. Auf den Boden.

»Ich trinke nur Wein aus meinem eigenen Reich. Sobald Kemet dazugehört, werde ich Wein aus Kemet trinken.«

Nach der Besprechung der beiden Könige kehrte ich zu meinem Zelt zurück. Ein Hauptmann des Ptah-Regiments, der von einem sumerischen General begleitet wurde, fing mich ab. »Prinzessin Nefrit? König Scharrukena bittet dich zu sich.«

Sargons Zelt stand inmitten seines Lagers. Auf halbem Weg in das feindliche Lager fiel mir ein, dass ich weder eine Eskorte dabeihatte, noch dass ich irgendjemandem Bescheid gesagt hatte, wohin ich fuhr. Wie leicht konnte man mich als Geisel nehmen! Ich verfluchte meine Unvorsichtigkeit.

Urnammu, Mesilim und Rimusch waren bei ihrem Vater. Sie lagen auf Kissen um ein Kohlenbecken und tranken Wein.

Nachdem ich den König durch eine höfliche Verbeugung begrüßt hatte, nickte ich den Prinzen nur kurz zu. Urnammu hielt den Blick abgewendet. Mesilim lächelte mich an, und Rimuschs Blick blieb unverhohlen auf meinen Körper geheftet, der durch das dünne Leinengewand schimmerte.

»Du bist ohne Eskorte gekommen, Nefrit?«

»Ja, Majestät.«

»Das war unvorsichtig.«

»Manchmal muss man Risiken eingehen«, gestand ich ihm zu.

Er lachte amüsiert. »Du sprichst wie ein General.«

»Ich dachte, wir befinden uns im Krieg, Majestät!«, konterte ich.

Sargon hatte sich erhoben und goss einen fünften Becher Wein ein, den er mir reichte. Er setzte sich nicht wieder, sondern blieb vor mir stehen. »Wer bist du, Nefrit?«

Ich sah ihm in die blauen Augen. »Ich bin Kemet.«

»Ich werde Kemet erobern!«

»Die Beiden Länder lassen sich nicht erobern. Das ist noch nie jemandem gelungen!«

»Dann wird Kemet sich mir freiwillig ergeben.«

Ich lächelte undurchsichtig und sagte nichts.

»Du glaubst mir nicht, Nefrit?«

»Nein.«

»Lasst mich mit ihr allein!«, befahl Sargon seinen Söhnen, die sich zögernd erhoben und das Zelt verließen. Urnammu warf mir einen wütenden Blick zu.

»Warum setzt du dich nicht zu mir und trinkst einen guten Wein aus Akkad?«

»Ich will jetzt keinen Wein trinken, Majestät.«

»Auch ich trinke davon, Nefrit. Er ist nicht vergiftet.«

»Das hatte ich auch nicht angenommen. Ich will bei klarem Verstand bleiben.«

Er setzte sich auf eines der Kissen. Als er auf ein Kissen neben sich deutete, nahm ich ihm gegenüber Platz. Seine Lippen verzogen sich. Mein Widerstand schien ihn zu amüsieren.

»Urnammu hat mir berichtet, dass du immer alles ganz genau erforschen willst. Bist du deshalb gekommen? Willst du mich erforschen? Deinen Feind? Den Feind von Kemet?«

Ich antwortete nicht.

»Erforsche mich, Nefrit! Ich stehe hilflos vor dir, keiner meiner Generäle wird eingreifen, wenn du deine Fragen wie Pfeile losschießt. Was willst du wissen? Die Stärke meiner Regimenter? Ich habe noch siebenundzwanzigtausend Mann, mit denen ich in Kemet einfallen könnte. Die Bewaffnung? Ich habe mehrere hundert Streitwagen mit Vierergespannen. Die Pferde stammen aus den Steppen meines Reiches und sind sehr schnell. Meine Männer tragen Bronzeschwerter, Schilde, Bogen und Pfeile sowie Streitäxte. Die Helme sind aus Leder und Bronze. Die Schlachtordnung? Ich greife gern über den rechten Flügel an.«

»Ich bin erstaunt, welchen Ruf ich in Eurem Lager genieße!«

»Mein Sohn Urnammu hat dich in den höchsten Tönen gelobt, Nefrit. Mir scheint, er hat die Zeit mit dir sehr genossen.«

»Er war nicht in meinem Bett.«

Sargon war überrascht. »Ich dachte …«

»Ich bin an ihm nicht interessiert, Majestät«, sagte ich mit fester Stimme.

»Und Mesilim? Du hast ihn in Buto getroffen.«

»Er ist noch ein Kind.«

»Er ist einer meiner Generäle.«

»Ich bin nicht interessiert.«

»Was interessiert dich?«

»Macht.«

Sargon lächelte. »Wir sind uns sehr ähnlich. Macht ist …«

»Macht in Verbindung mit der Stärke des Geistes. Macht, die die Weltordnung erhält und sie nicht zerstört.« Ich ließ die Worte einsickern. »Weder männliche Kraft noch Gewalt können mich beeindrucken.«

»Ich empfinde Lust an der Macht, sie berauscht mich. Andere Menschen sind zufrieden in ihrer Ohnmacht. Ich bin der Herr der Vier Weltgegenden, Nefrit. Ich gebe den Menschen ihre Weltordnung.«

»Mit Gewalt!«

Sargon lehnte sich auf seinem Kissen zurück und beobachtete mich. »Sie können sich unterwerfen.«

»Kein Mensch unterwirft sich für immer. Irgendwann wird er sich erheben.«

»Du sprichst von Kemet?«

»Ihr könnt Kemet erobern, Majestät. Es ist nicht groß im Vergleich zu den Reichen, die Ihr bisher erobert habt. Aber es ist größer als alle anderen zusammen. Für Euch ist es zu groß.«

»Wo, bei allen Göttern, warst du, Nefrit?», fragte Seneferu, als ich später am Abend sein Zelt betrat. »Ich habe mir Sorgen gemacht und das ganze Lager nach dir absuchen lassen. Ich wollte wegen der Verhandlungen morgen mit dir sprechen.«

Seneferu und Djedef hatten sich über eine Landkarte gebeugt, die auf einem Tisch im Zelt des Königs ausgebreitet lag. Ein Becher, zwei Dolche, das königliche Siegel und andere Gegenstände markierten sumerische Truppeneinheiten.

»Ich war bei Sargon«, gestand ich.

Der sumerische König hatte mich in das kemetische Lager zurückeskortieren lassen. Das Gespräch mit mir schien ihn amüsiert zu haben. Er war Widerspruch nicht gewohnt, weder von seinen Söhnen noch von seinen Generälen.

»Allein?«, fragte Djedef beunruhigt. Wie Seneferu hatte er seine Rüstung abgelegt und trug nur einen einfachen Schurz.

»Er bat mich zu sich. Es war keine Zeit ...«

»Was wollte er von dir?«, fragte Seneferu ernst.

»Er wollte mich kennen lernen. Wir haben uns lange unterhalten, und er hat mir viel von sich erzählt, von seinen Hoffnungen und Ängsten. Und von seinen Visionen.»

»Warum erzählt er dir von sich?«, fragte Djedef verwirrt.

Seneferu fragte nicht: Er wusste es.

Am nächsten Tag setzten die beiden Könige ihre Verhandlungen fort. Es war ein weiter und steiniger Weg, den beide gehen mussten.

Seneferu und Sargon verständigten sich darüber, dass Ninsun nicht ermordet worden war. Sie hatte ihr Leben als Opfer für den Frieden hingegeben, indem sie Seneferu einen Sohn schenken wollte. Seneferu wiederum erklärte sich bereit, Urnammu von seiner Beteiligung an Ramesses Verschwörung freizusprechen. Botschafter Tirigan, der in Mempi festgehalten wurde, sollte freigelassen werden, um nach Akkad zurückzukehren. Sargon würde einen neuen Botschafter entsenden.

Nach den Verhandlungen bat mich Sargon zu sich. Diesmal wurde ich von einer Eskorte von zwanzig Bewaffneten begleitet.

Urnammu erwartete mich vor dem königlichen Zelt.

»Wo ist Dein Vater?«

»Er bat mich, dich zu ihm zu bringen. Er spielt.«

Bevor ich fragen konnte, hatte Urnammu hinter mir meinen Wagen bestiegen, die Zügel ergriffen und fuhr mit halsbrecherischer Geschwindigkeit mit mir durch das sumerische Lager zu einer Anhöhe auf der gegenüberliegenden Seite der Zelte.

»Es wird dir gefallen!« versprach er. Urnammu hatte seinen rechten Arm um meine Hüfte geschlungen und führte meine Pferde mit der linken Hand.

»Was wird mir gefallen?«

»Das Spiel!«

Er hielt den Wagen an und stieg ab.

In der Ebene unterhalb der Anhöhe drängten sich zwanzig sumerische Reiter um einen Gegenstand in ihrer Mitte. Staub lag in der Luft. Im Gedränge der Menschen und Pferde konnte ich nicht erkennen, um was sie kämpften.

»Die Regeln sind einfach«, erklärte mir Urnammu. »Mein Vater hat heute eine Ziege schlachten lassen. Die Reiter müssen versuchen, die Ziege vom Boden aufzuheben und sie hinter der Markierung dort hinten abzuwerfen. Wer das schafft, kann das Fleisch behalten.«

»Das ist wirklich nicht kompliziert«, bestätigte ich und beobachtete die Reiter, die mit ihren kurzen Peitschen nicht nur auf ihre Pferde, sondern auch auf ihre Gegner einschlugen. Ein Reiter hatte den Kadaver ergriffen und galoppierte damit in Richtung der Markierung. Zwei weitere folgten ihm. Ein Verfolger ritt nahe an den Mann mit der Ziege vor sich im Sattel heran und zog ihn vom Pferd. Der Reiter stürzte in vollem Galopp zu Boden, die Ziege flog in hohem Bogen in den Sand. Der Verfolger griff nach dem Kadaver und zog ihn vor sich in den Sattel. Auf dem Weg zur Markierung wurde er von mindestens zehn anderen Reitern verfolgt.

»Wo ist Dein Vater?« fragte ich Urnammu.

»Dort unten. Er kümmert sich um sein Abendessen.« Urnammu lachte.

Der Reiter hatte die Ziege hinter die Markierung geworfen und das Pferd gewendet. Seine Verfolger galoppierten über das Ziel hinaus. Einer hob die Ziege im vollen Galopp auf sein Pferd und folgte dem Sieger. Die beiden Reiter kamen direkt auf uns zu.

Direkt vor mir sprang Sargon vom Pferd. Rimusch warf Urnammu die Ziege vor die Füße, stieg aber nicht ab. Er beobachtete mich.

»Hat dir das Spiel gefallen, Nefrit?«

»Ich habe nur zugesehen, Majestät. Der Anblick war ... interessant.«

»Das Spiel zu spielen ist viel aufregender, Nefrit.«

Er wandte sich ab, um sein Pferd einem Diener zu übergeben, als ich sagte: »Ich kann reiten.«

Er drehte sich überrascht zu mir um. »Willst du mit mir spielen?«

Die Mehrdeutigkeit seiner Worte war weder mir noch seinen Söhnen entgangen.

»Wenn du mich gewinnen lässt!« scherzte ich.

Er lachte. »Wenn du mit mir spielst, muss ich dich nicht gewinnen lassen!«

Sargon befahl Rimusch, mir sein Pferd zur Verfügung zu stellen. Rimusch grinste unverschämt, als er absprang und mir die Zügel reichte. »Pass auf, Prinzessin, das ist ein sumerisches Pferd. Es ist wild!«

Ich schwang mich in den Sattel und drehte einige Runden um den König und seine beiden Söhne, bis sich das Pferd an mein Gewicht gewöhnt hatte. Dann trieb ich das Tier zum gestreckten Galopp an, entfernte mich von den Männern, bis ich das Tier zügelte und kehrtmachte, um zurückzugaloppieren. Direkt vor Rimusch brachte ich sein Pferd in einer Staubwolke zum Stehen. Ich sah auf ihn hinab und lächelte in einer Schattierung, die ihn wütend machte.

Sargon hatte sein Pferd bestiegen und ritt mit mir zum Spielfeld. Der blutige Kadaver eines Lammes lag auf dem Boden, umringt von fünfzehn Reitern, die auf uns warteten.

»Bist du zufrieden mit dem Verlauf der heutigen Verhandlungen, Nefrit?« fragte er mich.

»Es ist nicht entscheidend, ob ich zufrieden bin, Majestät.«

»Warum lässt sich Seneferu auf diese Zugeständnisse ein?«

»Weil er den Frieden wünscht, Majestät.«

»Morgen werde ich über Amurru und Zedernland und Sinai sprechen.«

»Ich hatte erwartet, dass du diese Themen heute schon ansprichst, Majestät.«

»Wie wird Seneferu reagieren, wenn ich ihn bitte mir Amurru und das Zedernland zu überlassen und ich ihm im Gegenzug den Sinai und den Negev gebe?«

»Kemet braucht das Holz aus dem Zedernland.«

Sargon nickte und konzentrierte sich auf das Spiel.

Auf ein Zeichen von Urnammu stürzten sich siebzehn Reiter auf den Kadaver des geschlachteten Lammes und versuchten, ihn an sich zu reißen. Einem General gelang dies. Er ergriff das Lamm an einem Bein und zog es hoch. Dann klemmte er das tote Tier unter seinen Schenkel, um die Hände frei zu haben und galoppierte los. Sargon und ich waren direkt hinter ihm. Wir verfolgten den General, bis wir von zwei Reitern überholt wurden, die uns abdrängten.

Sargon zügelte seinen Hengst und versuchte auf der anderen Seite durchzubrechen. Ich folgte ihm. Aber auch hier stellten sich uns vier Sumerer in den Weg. Sargon hielt auf sie zu und durchbrach ihre Reihen. Das ging nicht ohne Körperkontakt und beinahe wäre ich aus dem Sattel gefallen.

»Ibbisin!« rief Sargon. »Gib mir das Lamm. Ich bin schneller!«

»Und ich bin hungrig, Majestät!« lachte der General und änderte abrupt die Richtung. Staub wirbelte hoch.

Doch er hatte nicht mit der Schnelligkeit seiner Verfolger gerechnet. Ein Hauptmann überholte ihn und drängte sich nah an Ibbisin heran. Schon hatte er ein Bein des Lamms in der Hand und begann zu ziehen.

Ibbisin schlug mit seiner Peitsche auf den Hauptmann ein.

»Nanum! Lass los!«

»Nein, General! Dieses Lamm wird heute Abend über meinem Feuer braten. Du kannst mein Gast sein, wenn du willst!«

Nanum riss den Kadaver an sich und galoppierte in Richtung Markierung, elf Reiter hinter sich.

Er musste an mir vorbei. Ich drehte mein Pferd und drängte ihn ab. Ich sah mich nach Sargon um, aber er war auf der anderen Seite der Verfolger und konnte mir nicht helfen. Also versuchte ich mein Glück allein. Ich galoppierte so dicht neben Nanum, dass sich unsere Pferde beinahe berührten. Er sah mich irritiert an, dann glitten seine Blicke über meine nackten Beine.

Diesen Augenblick nutzte ich aus, ergriff ein Bein des Lamms und begann zu ziehen. Er lachte und verstaute den Kadaver unter seinem Schenkel, für mich unerreichbar. Die Markierung war schon sehr nahe.

Erneut wechselte Nanum die Richtung und ich folgte ihm. Hinter mir näherte sich Sargon.

In diesem Augenblick stolperte Nanums Pferd in einer Bodensenke und brach in die Knie. Nanum flog aus dem Sattel und landete unsanft auf dem Boden. Der Kadaver lag neben ihm.

Ich zügelte mein Pferd und nutzte die Chance. Ich war zu klein, als dass ich den Kadaver vom Pferd aus erreichen konnte. Also sprang ich ab, ergriff das tote Lamm und rannte mit ihm auf den Armen zur Markierung.

Die letzten Schritte ging ich gemächlich und ließ das Lamm schwungvoll hinter die Markierung fallen.

Sargon zügelte seinen Hengst neben mir.

»Ich wollte nicht auf dich warten, Majestät!« sagte ich übermütig.

Der König sprang ab. »Und ich dachte, du wärst heute Abend mein Gast!«

Einer der Reiter hob das Lamm auf und ritt damit zu Urnammu, während Sargon und ich unsere Pferde an den Zügeln hinter uns herführten. Eine Weile gingen wir schweigend, dann fragte mich Sargon: »Der Fürst von Amurru ist ein persönlicher Freund von Seneferu, nicht wahr?«

»Ich wüsste nicht ...«

»Wer wird Seneferus Nachfolger als König von Kemet?«

»Er hat keinen Nachfolger benannt.«

»Khufu?«

»Nein.«

»Rahotep?«

»Nein.«

»Djedef?«

Ich war stehen geblieben und sah Sargon fragend an.

»Seneferu nennt ihn bei seinem Namen und nennt ihn seinen Freund«, erklärte der König von Sumer, der ebenfalls stehen geblieben war.

»Das ist mir ...«

»... entgangen?« vervollständigte Sargon meinen Satz. »Du hast mir gesagt, du bist nicht Seneferus Geliebte.«

»Das stimmt.«

»Ihr beide reagiert, als würdet ihr euch schon jahrelang kennen.«

»Das tun wir, Majestät. Ich war die Gemahlin des Prinzen Rahotep, bis ich von ihm geschieden wurde. Dann wurde ich die Gemahlin des Prinzen Sarenput, bis dieser bei dem Attentat durch Semenkhkare starb.«

»Dann wärst du die nächste Königin von Kemet geworden?«

Ich schwieg.

Er ging weiter und ich folgte ihm.

Die Zubereitung des Lammfilets dauerte nicht viel länger als ein paar Minuten. Sargon und ich hatten uns auf den Kompromiss geeinigt, mein Lamm in seinem Zelt zu essen.

»Bist du enttäuscht?« fragte er mich. Er lag auf einem Kissen neben dem Kohlebecken und beobachtete meine Reaktion.

»Nein.« Ich war sicher, dass er nicht das Fleisch des Lammes meinte.

»Ich dachte, du liebst die Macht.«

Mit seinem Dolch zerteilte er das Fleisch, um es mit der Klinge aufzuspießen und in den Mund zu stecken. Ich aß lieber mit den Fingern, denn die sumerischen Dolche waren unglaublich scharf.

»Nicht so wie du es tust. Reichtum und Macht waren für mich immer ein Mittel, der Armut, in der ich aufgewachsen bin, zu entkommen.«

»Armut?« fragte er überrascht und nahm sich eine getrocknete Dattel vom Teller.

»Ich bin als Tochter eines Feldarbeiters aus dem Süden unseres Landes aufgewachsen. Der Mann, den ich für meinen Vater hielt, war Steinbrucharbeiter auf einer Pyramidenbaustelle des Königs, bevor er zum Königlichen Bauleiter aufstieg.«

Ich hielt Sargon meine Hände hin. »Diese Hände haben im Hapi Wäsche gewaschen. Sie haben Felder gepflügt, und Früchte geerntet.«

Sargon hatte meine Hände ergriffen und betrachtete sie.

»Deine Hände sind kräftig, Nefrit.« Er ließ sie nicht mehr los. »Wir haben mehr gemeinsam, als ich dachte. Auch ich bin nicht als Herrscher geboren, sondern habe mich zu dem gemacht, was ich heute bin.«

Mit einer ungeduldigen Handbewegung scheuchte er die Diener aus dem Zelt. Er wollte mit mir allein sein.

»Ich möchte dir eine Geschichte erzählen, die heute kaum noch jemand kennt. Es ist meine eigene. Ich habe sie sorgfältig verborgen gehalten und etwas anderes zur Wahrheit erklärt.«

Ich wartete ab, was er mir erzählen würde, und trank einen Schluck des exzellenten Weines aus Akkad.

Er lehnte sich auf das Kissen. Er war nicht einmal zwei Handbreit von mir entfernt. »Du hast sicher schon von König Lugalzagesi gehört?«

»Du hast ihn entmachtet und hinrichten lassen.«

Er bemerkte mit einem leisen Lächeln, dass ich eine Handbreit von ihm abgerückt war. Nicht mehr und nicht weniger.

»Lugalzagesi und ich hatten eines gemeinsam: wir kamen beide von ganz unten und waren überzeugt, dass uns die Götter wohlgesinnt waren. Lugalzagesi stürzte den König seiner Heimatstadt Umma und machte sich zum Ensi, zum Herrscher der Stadt. Er eroberte und zerstörte das benachbarte Lagasch, überfiel eine Stadt nach der anderen, schließlich auch das mächtige Uruk. Er schmückte sich mit allen Königstiteln des Landes.

Fünfundzwanzig Jahre dauerte seine Herrschaft über Sumer. Durch seine Härte und Grausamkeit hatte er sich viele Feinde gemacht. Die entmachteten Stadtfürsten sahen in ihm nicht den rechtmäßigen Herrscher, sondern den Unterdrücker. Trotzdem gab es niemanden, der sich erfolgreich gegen ihn erhoben hätte.«

»Einen gab es«, warf ich ein. Ich steckte mir eine Dattel in den Mund und war überrascht, dass sie bereits entsteint war.

»Ich war damals bereits Mundschenk des Königs Urzaba von Kisch. Ich verstand es, sein Vertrauen zu gewinnen.«

»Du hast ihn verraten, Majestät.«

Er beugte sich zu seinem Becher vor, der auf einem Tablett vor seinem Kissen stand. Nachdem er getrunken hatte, veränderte er erneut die Lage auf seinem Kissen und verringerte meinen Sicherheitsabstand zu ihm.

»Ich habe ihn gestürzt. Er war schwach und hatte keinen Rückhalt bei den adeligen Familien von Kisch. Mit einer Handvoll meiner Freunde besetzte ich Kisch und vertrieb Lugalzagesis Besatzungstruppen. Mit meinen Männern eroberte ich den Norden Sumers, bevor Lugalzagesi reagieren konnte. Zunächst forderte ich von ihm meine Anerkennung als Herrscher des Nordens, die er mir unvorsichtigerweise verweigerte. Ich eroberte daraufhin den Süden des Reiches und unterwarf die mit Lugalzagesi verbündeten Ensis. Der König war ein Feigling und wich mir in vierunddreißig Schlachten aus. Er erwartete mich mit seinem Heer vor der Hauptstadt Uruk. Er erwartete seinen Tod.«

»Du hast ihn vor dem Tempel Enlils hinrichten lassen.«

»Ein Gott, der es zulässt, dass ein König besiegt und gestürzt wird, der als Herr des Tempels die Schande des Königs mit ansah, ohne einzugreifen, musste sich von diesem Herrscher abgewandt haben. Enlil gab mir Recht. Und meinen Eroberungen.«

»Ein geschickter politischer Spielzug.«

Ich rutschte zwei Handbreit von ihm weg, doch er ergriff meine Hand, um mich an der Flucht zu hindern.

»Ich spiele gerne.«

»Auch mit Menschen?«

»Sogar mit Völkern, Nefrit. Ich erschaffe die Geschichte.«

»So wie du Deine Hauptstadt Akkad erschaffen hast?«

«So wie ich meine eigene Vergangenheit erschaffen habe. Nichts, was man von mir erzählt, entspricht der Wirklichkeit. Ich bin nicht der Sohn einer Inanna-Priesterin. Und ich bin auch nicht als Sohn eines Gärtners in Akkad aufgewachsen.

Ich bin der Sohn der Sonne, des Mondes und des Sturmes. Ich bin der Sohn von Enlil und Inanna.»

Ich entzog ihm meine Hand. «Wenn du ein Gott bist, Majestät, wozu eroberst du dann ein Reich?«

«Ich bin arm geboren, genau wie Du, Nefrit. Und ich habe mir geschworen, nie wieder arm zu sein. Ich will Akkad zur schönsten, glanzvollsten Stadt des ganzen Reiches Sumer machen. Dazu benötige ich Kupfer und Silber und Gold, alles was Sumer nicht besitzt.«

«Du kannst Handel treiben.«

Sargon lachte. «Handel treiben! Womit denn? Mit Sand? In Sumer gibt es nicht einmal Steine! Der Krieg ist der einfachste und schnellste Weg, mir das zu beschaffen, was ich benötige.« Dann kam er ganz nah und flüsterte in mein Ohr: «Nirgendwo treffe ich auf unüberwindlichen Widerstand.«

«Kemet wird Widerstand leisten!« verriet ich ihm und er verstand.

«Es ist eine Frage der Zeit, bis der Widerstand gebrochen ist!«

Es war an der Zeit, unsere Unterhaltung aus dem verfänglichen Dickicht von Zweideutigkeiten herauszuführen.

«Ich habe davon gehört, wie du in den von dir unterworfenen Ländern die freie Wirtschaft zugelassen hast und wie du die unterworfenen Untertanen am Geschäft beteiligt hast. Viele Händler kamen durch Deine Eroberungen zu Reichtum, besonders aber die Händler von Akkad. Du hast Akkad zur Handelsmetropole gemacht. Dein Reich gründet auf Blut und Gold.«

«Deswegen wird es Bestand haben.«

«Prinz Rimusch versteht nichts von Handel.«

«Rimusch nicht, aber Ningirsu.«

«Wird Ningirsu dir nachfolgen?«

«Ich habe mich noch nicht entschieden.« Er sah mich an. «Was hältst du von meinen Söhnen, Nefrit?«

«Es steht mir nicht zu ...«

«Ich habe dich nach Deiner Meinung gefragt!«

«Urnammu ist ein vernünftiger junger Mann, der seine Worte bedenkt, ehe er sie äußert. Ningirsu ist zurückhaltender als seine Brüder und wird deshalb wohl oft unterschätzt. Er wäre ein guter Herrscher.«

«Ningirsu? Er hat kein Glück im Krieg. Rimusch ist ein großer Feldherr.«

«Rimusch ist grausam und unberechenbar. Er wird das Reich in kürzester Zeit zerstören.«

«Sprichst du auch so offen mit meinem Bruder Seneferu?«

«Wenn Seneferu mich nach meiner Meinung fragt, sage ich sie ihm.«

«Was sagst du ihm, wenn er dich fragt, was ich mit dir besprochen habe?«

«Die Wahrheit.«

Am dritten Verhandlungstag prallten die beiden Könige aufeinander. Sargon hatte Seneferu den Vorschlag gemacht, Amurru und das Zedernland gegen den Sinai einzutauschen, und Seneferu hatte seinem Unwillen harte Worte verliehen.

Seneferu und Sargon sprachen bis zum späten Abend miteinander. Sargon wich schließlich von seinen ursprünglichen Forderungen ab, Amurru zu bekommen. Djedef saß mit ausdrucksloser Miene neben Seneferu, griff aber nicht ein. Amurru war nicht mehr Bestandteil der Verhandlungen, nachdem Sargon bei Sonnenuntergang seine Forderung durchgesetzt hatte, die Djedefs Neutralität festschrieb.

Nach den Verhandlungen bat mich Seneferu zu sich. Es war kurz vor Mitternacht, als ich sein Zelt betrat. «Du warst gestern Abend bei Sargon, hat man mir berichtet.«

«Das ist richtig.« Ich stand abwartend im Zelteingang.

«Warum muss ich das von einem Hauptmann meiner Wache erfahren, und nicht von dir selbst?«

«Ich hatte keine Veranlassung, mit dir darüber zu sprechen.«

«Du verhandelst mit dem Feind und hast keine ...«

«Ich habe nicht verhandelt!« unterbrach ich ihn.

«Dann war Dein Besuch bei Sargon wohl eher privat?«

«Ja.«

«Was will er von dir?«

«Ich weiß es nicht.«

«Ich wünsche nicht, dass du dich erneut mit ihm triffst!«

Am nächsten Morgen wurden die Verhandlungen fortgesetzt, allerdings nicht mit dem notwendigen Willen zur Einigung auf beiden Seiten. Seneferu bestand jetzt auf dem Vasallenstatus von Amurru und auf Djedef als Fürsten und beanspruchte die Oberhoheit über den Sinai. Sargon lehnte seine Forderungen ab und kehrte mit Urnammu in sein Feldlager zurück.

Wenig später stürzte ein Hauptmann der Leibwache in das Zelt des Königs. Ich war mit Djedef bei Seneferu, um mit ihm die weitere Vorgehensweise für den fünften Verhandlungstag zu besprechen. Der Hauptmann warf sich vor seinem Herrscher zu Boden, wartete aber nicht den Befehl zum Sprechen ab.

»König Sargon hat Kampfaufstellung befohlen, Euer Majestät! Die Sumerer formieren sich für die Schlacht. Die Streitwagenkontingente haben ihre Flügelpositionen bereits eingenommen. Und ihre Stellungen sind auf der Hügelkuppe leicht zu halten.«

Sargon hatte die günstigere militärische Lage auf dem Hügel. Die Regimenter aus Kemet hatten ebenfalls Aufstellung genommen und sahen sich drei Problemen gegenüber: der aufgehenden Morgensonne, die sie blendete, der schwächeren Angriffsposition bergaufwärts und der Übermacht der sumerischen Streitwagen und Reiterei.

Ich hatte hinter Khufus und Seneferus Streitwagen meinen eigenen Wagen bestiegen und blickte die langen Reihen der Krieger entlang. Ich sah die Verwirrung auf den Gesichtern. Die Pferde waren unruhig, und immer wieder brachen einzelne Streitwagen aus der Formation aus und sprengten den Sumerern entgegen. Dann wendeten sie und kehrten in die lange Reihe zurück, weil das Signal zum Angriff noch nicht erfolgt war.

Worauf warteten die beiden Könige?

Mit Erschrecken sah ich, wie sich die Kampfwagen unseres rechten Flügels in Bewegung setzten. Rahotep hatte das Signal seines Vaters nicht abwarten wollen und ließ seine Wut über den Tod von Ti an den Sumerern aus. Fünfzig seiner Wagen rasten hügelaufwärts auf die Sumerer zu, deren Reihen sich unruhig vor und zurück bewegten. Doch Sargons linker Flügel hatte offensichtlich den Befehl, erst im letzten Moment auf diese Herausforderung zu reagieren.

Erst als Rahoteps Streitwagen mehr als die Hälfte der Distanz überwunden hatten, preschten die Sumerer los. Immer mehr sumerische Wagen jagten mit rasender Geschwindigkeit auf Rahoteps Männer zu, um sie von allen Seiten einzuschließen.

Rahoteps Strategie schien mir klar: Er wollte die gegnerischen Reihen durchbrechen, um die Sumerer von hinten anzugreifen. Aber seine Rechnung würde nicht aufgehen, denn die Sumerer waren deutlich in der Übermacht. Selbst wenn er durchbrechen könnte, würden seine Truppen auf der gegnerischen Seite niedergemetzelt werden.

Senhotep tat es Rahotep nach und gab das Signal zum Angriff. Das Chaos auf dem Schlachtfeld brach nun vollends aus.

Wenige Schritte von mir entfernt hörte ich Seneferu fluchen. Khufu lenkte seinen Streitwagen direkt neben den seines Vaters. Der König und sein Oberkommandierender tauschten wenige Worte, dann gab Khufu das Signal zum Angriff auf die Sumerer.

Die Truppen trafen aufeinander wie das Meer, das sich am Felsen bricht. Unsere Krieger wurden zersprengt und aufgerieben. Viele wurden Opfer der langen Speere der Sumerer und ihrer Bronzeschwerter. Eine Reihe nach der anderen wurde niedergemäht wie reifes Getreide oder unter den Rädern der sumerischen Streitwagen zermalmt. Pfeile flogen in alle Richtungen.

Khufu lenkte seinen Streitwagen in Richtung des linken Flügels, der seine Befehle nicht zu befolgen schien.

Ich steuerte nach vorne, direkt neben Seneferu. »Das ist Wahnsinn!«, rief ich ihm durch das Schlachtgetümmel zu. »Wie könnt Ihr das zulassen?« Ich wendete meinen Wagen.

»Nefrit! Wo willst du hin?«, rief er mir hinterher.

Ich antwortete nicht und trieb meine Pferde zum Galopp an. Schon bald war ich hinter unseren Reihen und wandte mich in die weite Ebene hinaus.

Unser rechter Flügel wurde von allen Seiten von Speeren getroffen. Die Sumerer waren in einen Blutrausch verfallen. Sie schlugen auf die schwitzenden Pferde ein und durchschnitten unsere Reihen wie ein Schwert den Papyrus. Die Disziplin auf unserer Seite brach völlig zusammen. Ein Teil der Fußsoldaten bewegte sich zurück, ein Teil nach vorne, sodass ein Strudel entstand, in den die sumerischen Streitwagen und die nachfolgenden Fußtruppen vorstießen. Gleich zu Beginn der Schlacht hatten wir wohl über tausend Mann verloren.

Am Himmel schwebten die ersten Geier, angelockt vom Staub und vom Gestank frischen Blutes. Ich trieb meine Pferde an.

In weitem Bogen umfuhr ich das Schlachtfeld, um mich den sumerischen Truppen von hinten zu nähern. Mein Manöver hatte die Aufmerksamkeit von drei Streitwagenführern erregt, die mir in wildem Galopp folgten. Da ich Rüstung und Helm trug, war ich nicht auf den ersten Blick als Frau zu erkennen.

Die sumerischen Verfolger hielten direkt auf mich zu und verkürzten die Distanz zu meinem Wagen immer mehr. Ich nahm die Zügel zwischen die Zähne, schlug ein letztes Mal auf die galoppierenden Pferde ein und griff nach Pfeil und Bogen.

Der erste Sumerer fiel in vollem Galopp vom Streitwagen und wurde von den Hufen des nachfolgenden Pferdegespanns zermalmt. Der nächste Pfeil steckte im Hals eines Pferdes, das sich aufbäumte und die Geschwindigkeit seines Wagens verlangsamte. Dann bohrte sich ein sumerischer Speer direkt neben meinen rechten Fuß in den Holzboden meines Gefährts.

Ich zog einen weiteren Pfeil aus dem Köcher, lehnte mich breitbeinig gegen die Seitenwand meines Wagens, legte den Pfeil auf die Sehne und spannte. Ich betete zur Kriegsgöttin Neith, dass nicht eines der Räder brach oder ein Pferd stolperte. Dann legte ich an und zielte, als stünde ich mit Djedef auf dem Hof des Kriegerhauses von Mempi und würde das Bogenschießen auf eine geflochtene Zielscheibe üben. Der Pfeil flog zehn Schritte und steckte im Hals eines Sumerers, der auf seinem Wagen zusammenbrach. Er rutschte in vollem Galopp herunter, bis sich sein Fuß in den Zügeln verfangen hatte. Der Tote wurde mehrere hundert Schritte mitgeschleift, ehe er reglos am Boden liegen blieb.

Die sumerischen Linien hatte ich fast erreicht.

Ich drehte mich um, trieb meine Pferde erneut an. direkt vor mir ragte der Feldherrenhügel auf, und ich konnte Sargons goldene Rüstung in der Sonne blitzen sehen. Ich hatte nichts mehr zu verlieren und hielt direkt auf den König zu. Er musste mich gesehen haben, denn vor mir bildete sich eine Gasse im tobenden Meer der Schlacht. Die letzten hundert Schritte legte ich unbehelligt zurück.

Mein Wagen war noch nicht zum Stehen gekommen, da sprang ich auf den Boden. Ich schwankte, doch nur einen Augenblick lang, dann hatte ich mein Gleichgewicht wiedergefunden. Ich durfte jetzt keine Schwäche zeigen. Ich holte tief Luft: »Befehlt Euren Truppen den Rückzug, Majestät!«

»Du bist mutig, hier zu erscheinen, General Nefrit. Ich bin ehrlich beeindruckt. Dein Weg durch meine Truppen …«

»Hört auf mit diesem Wahnsinn!«, schrie ich ihn an.

Er sah mich nachdenklich an, als sei er sich des Schlachtgetümmels um ihn herum nicht bewusst. Dann gab er den Befehl.

Vom sumerischen Feldherrenhügel aus konnte ich beobachten, wie Rahoteps und Senhoteps Gegenangriff ins Leere lief. Die Krieger zügelten ihre Streitwagengespanne und warteten ab, was geschehen würde. Doch die Sumerer wichen ihnen aus. Der Regen der Pfeile und Speere versiegte wie ein Schauer in der Wüste.

Es war schwierig, Sargon an den Verhandlungstisch zurückzubekommen. Am nächsten Tag, nachdem die Verletzten versorgt und die Toten verbrannt waren, wurden die Verhandlungen fortgesetzt. Seneferu bestand auf Amurrus Neutralität unter Djedefs Regentschaft. Sargon akzeptierte diese Forderung unter der Bedingung, dass er das Zedernland zurückerhielt. Das Zedernland sei ein Brautgeschenk für eine Ehe gewesen, die nicht mehr bestehe. Seneferu lenkte ein.

Die beiden Könige zogen mit dem Pinsel eine Linie über die Karte der Welt und teilten sie unter sich auf. Die Linie zwischen Kemet und Sumer verlief östlich der Länder Edom, Moab und Ammon bis hinunter zum Negev. Nach der Besetzung des Zedernlandes durch sumerische Truppen würde Amurru für unsere Regimenter nur noch auf dem Seeweg erreichbar sein. Djedef war nicht glücklich über diese Lösung und äußerte seinen Unmut gegenüber Seneferu.

Am gleichen Abend fand mich Sargons Bote, als ich in mein Zelt zurückkehrte. »König Scharrukena wünscht dich zu sehen, Prinzessin.«

»Sag deinem König, dass ich heute nicht sein Gast sein werde.«

Der sumerische Hauptmann war überrascht. »Du kannst den Befehl des Königs nicht ablehnen!«

»Und ob ich das kann!«

Der Sumerer schüttelte mitleidig den Kopf, und verschwand in der Dunkelheit.

8

An diesem Abend speiste ich zusammen mit den Prinzen und Djedef in Seneferus Zelt. Es herrschte eine übermütige Stimmung. Die Spannung war von uns abgefallen. Am nächsten Tag würde der Friedensvertrag geschlossen werden.

Wir lagen auf Kissen um das Kohlenbecken und Djedkare erzählte komische Geschichten aus dem Kriegerhaus von Mempi. Ich hatte Seneferu noch nie so fröhlich gesehen. Er lachte Tränen über die zweideutigen Geschichten seines Sohnes.

Neferatum trank über den Durst und musste in sein Zelt gebracht werden. Auch Rahotep war schon lange nicht mehr nüchtern, aber er blieb. Khufu saß neben mir und beobachtete mich. Plötzlich schenkte er seinen Becher voll und erhob sich. Er ergriff meine Hand und zog mich zu sich hoch. »Ich trinke auf den Frieden!«

Seneferu hob seinen Becher und trank.

»Und ich trinke auf Nefrit, die es mit ihrem Charme verstanden hat, Sargon zu verzaubern!« Khufu leerte seinen Becher.

Sein Vater trank nicht und starrte ihn mit undurchdringlicher Miene an. Dann erhob er sich und verließ schweigend das Zelt.

Ich lief ihm hinterher. Djedef folgte mir.

»Wartet, ich muss mit Euch sprechen, Majestät!«, rief ich hinter Seneferu her.

»Er will nicht mit dir sprechen!«, sagte Djedef und nahm meine Hand, um mich davon abzuhalten, Seneferu in die Dunkelheit zu folgen. »Hast du es immer noch nicht gemerkt? Er ist eifersüchtig!«

Ich war wütend auf Khufu, der mit seiner Äußerung Öl ins Feuer gegossen hatte. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Sollte ich Seneferus Reaktion ignorieren? Über eine Stunde saß ich in der Finsternis und starrte in den Sternenhimmel über mir, dann erst kehrte ich zu meinem Zelt zurück.

Im Eingang blieb ich stehen. Sargon lag auf meiner Schlafmatte.

Er schien auf mich gewartet zu haben, bis er eingeschlafen war.

Ich kniete mich neben ihn und sah ihn an. Die Augen waren geschlossen, und er atmete tief und entspannt. Sein Kopf war leicht zur Seite geneigt, die langen Haare fielen lose auf die Schultern. Er war nackt unter der dünnen Leinendecke.

Ein Geräusch musste ihn geweckt haben, und er öffnete die Augen. »Warum starrst du mich an, Nefrit? Sehe ich anders aus als die Männer, mit denen du das Bett teilst?«

»Mich verwundert Eure Anwesenheit in meinem Zelt, Majestät.«

»Du bist nicht gekommen heute Abend. Durftest du nicht oder wolltest du nicht?«

Ich antwortete nicht.

»Ich dachte, du triffst immer alle Entscheidungen selbst?«

»Das tue ich, Majestät.«

»Und wie hast du dich in Bezug auf mich entschieden?«

»Ich verstehe nicht …«

Er setzte sich auf. »Du verstehst sehr gut, Nefrit. Du willst mich genauso, wie ich dich will.«

»Ich will …« Weiter kam ich nicht, weil er mir mit seinen Lippen den Mund verschloss.

»Du hast meine Abwehr im Sturm genommen, Nefrit. Ich hatte mir vorgenommen, nicht mehr zu heiraten, aber du hast mich eines Besseren belehrt. Komm mit mir nach Akkad und werde meine Königin!«, flüsterte er.

»Nein, das ist unmöglich!«

»Nichts ist mir unmöglich, Nefrit!« Und wieder küsste er mich leidenschaftlich. Seine Hände waren überall. Mein Widerstand schien ihm nicht glaubwürdig.

Er drückte mich auf die Matte und schob mein Gewand hoch. Seine Lippen liebkosten mein Gesicht, meinen Hals, meine Brüste, während seine Hände meine Arme festhielten.

»Bei Inanna, wie schön du bist, Nefrit!«, hauchte er. »Liebe mich!«

Am nächsten Morgen ließ ich den an den Vortagen ausgehandelten Friedensvertrag in zwei Versionen erstellen, einer sumerischen Version in Keilschrift auf einer Tontafel und eine Version für die Archive von Mempi in Bildschrift auf Papyrus.

Sargon wartete mit seinen Söhnen Urnammu, Rimusch und Mesilim im Zelt, als Seneferu mit Rahotep, Khufu und Djedef eintraf, um den Vertrag feierlich zu siegeln.

»Bevor wir diese Verträge durch unsere Siegel in Kraft setzen, habe ich noch einen Wunsch, mein Bruder.« Ich übersetzte Sargons Worte.

»Einen Wunsch?«, fragte mich Seneferu. »Was will er?«

Ich hatte keine Ahnung, was jetzt kommen sollte, und fragte Sargon.

»Bitte sage Seneferu, dass ich um deine Hand anhalte. Nach dem Tod meiner Tochter Ninsun sollten Seneferu und ich ein Bündnis schließen. Und was ist besser zur Besiegelung eines solchen Bündnisses zwischen unseren Völkern als eine Frau?«

Ich wandte mich an Seneferu: »König Sargon bittet um meine Hand als Garantie für den Frieden …«

Seneferu sah mich überrascht an. »Mir scheint, dass du genau weißt, was der Grund dafür ist.«

»Ja!«, sagte ich einfach.

Sargon sah zwischen uns beiden hin und her und erwartete wohl eine einfache und klare Antwort. »Warum übersetzt du nicht seine Worte, Nefrit?«, fragte er ungeduldig.

»Er fragt nach einer Antwort«, drängte ich Seneferu.

Sein Gesicht wirkte müde, dabei hatte er einen seiner größten Siege davongetragen: den Frieden mit Sumer, die Abwendung der Vernichtung der Beiden Länder. »Du gehst auf keinen Fall nach Akkad! Wir haben nicht über Geiseln verhandelt.«

»Das wird ihn nicht beeindrucken«, wandte ich ein.

»Bitte übersetze meine Worte ohne deinen Kommentar!«, fauchte Seneferu mich an.

Ich wandte mich an Sargon: »Seneferu hält mich für unwürdig, Eure Königin zu sein. Er wird sich bemühen, eine Prinzessin zu finden …«

»So ein Unsinn!«, polterte Sargon los und sprang auf. »Ich will dich und sonst niemanden. Sag ihm das!« Urnammus warnendes Kopfschütteln hatte er nicht einmal bemerkt.

Als Sargon wieder Platz nahm, wandte ich mich an Seneferu: »Er akzeptiert Euren Vorschlag nicht. Er will mich und sonst niemanden.«

»Und was willst du, Nefrit?«, fragte Seneferu mich.

»Ich würde Sargon heiraten und mit ihm nach Akkad gehen.«

Seneferu sah aus, als hätte ich ihm mit all meiner Kraft einen Dolch in die Brust gerammt.

Bitte, sagte ich mir, frage mich, warum ich das tun würde. Frage mich, frage mich, bitte! Frage mich, warum Kemet gestern Abend seinen Widerstand aufgegeben hat! Frage mich, warum ich mich seiner Macht unterworfen habe!

Doch er fragte mich nicht.

Seneferu weigerte sich, mich zu empfangen. Immer wieder fand er andere Gründe, mich nicht zu sich vorlassen zu müssen. Es gab noch so viel zu regeln und besprechen, aber er verweigerte sich mir. Durch seinen Adjutanten Teti ließ er mir ausrichten, ich solle nach Mempi zurückkehren, um meinen Aufbruch vorzubereiten. Er werde einen entsprechenden Brief an Kanefer schreiben. Ich solle meine Angelegenheiten in Mempi regeln und mich für die Abreise nach Akkad bereithalten.

Dann traf ein Brief von Kanefer im Lager ein. Seneferu hatte mich nicht rufen lassen. Und Teti kannte den Inhalt des Briefes nicht.

Djedef fing mich ab, als ich Seneferus Zelt aufsuchen wollte. »Hast du Zeit für einen kurzen Spaziergang, Nefrit?«

»Ich will zu …«

»Du hast ihn tief verletzt, Nefrit«, unterbrach er mich, nahm meine Hand und führte mich vom Zelt weg.

»Hat er mit dir über mich gesprochen?«

»Letzte Nacht. Er hat mir alles erzählt.«

»Alles?«

»Auch von jener Nacht. Er liebt dich. Er will dich nicht verlieren.«

»Warum erzählt er dir so etwas?«

»Er vertraut mir. Ich bin sein Freund.«

»Hat er dich geschickt, Djedef?«

»Nein.«

Wir gingen einige Schritte, dann blieb ich stehen. »Ich will mit ihm sprechen.«

»Er will dich nicht sehen.«

»Djedef, was steht in Kanefers Brief?«

»Königin Hotephores ist tot.«

Am nächsten Morgen brach Seneferu mit fünfhundert Bewaffneten auf, um auf dem schnellsten Weg nach Kemet zurückzukehren. Ich blieb mit Djedef, Rahotep und Khufu im Feldlager zurück, um die Verhandlungen mit Sargon zu einem befriedigenden Ende zu bringen.

Sargon zeigte sich betroffen vom plötzlichen Tod der Königin von Kemet und schloss den Friedensvertrag ohne viel Aufhebens, nachdem ich ihm versichert hatte, eine Ehe mit ihm einzugehen.

Khufu ließ das Lager abbrechen, um nach Mempi zurückzukehren. Djedef sollte mit uns nach Mempi kommen, bis die Begräbnisfeierlichkeiten für Hotephores beendet sein würden, und dann erst nach Amurru zurückkehren.

Auch in Mempi empfing Seneferu mich nicht. Drei Tage nach meiner Bitte um Audienz übermittelte mir Sennedjem die Absage: Seine Majestät habe keine Zeit für mich.

Am gleichen Tag ging ich zu Kanefer und bat ihn, mir eine Audienz bei seinem Vater zu vermitteln. Kanefer versprach, sich für mich einzusetzen. Der Bote kehrte sehr schnell zurück und teilte dem Wesir in meinem Beisein mit, dass Seine Majestät mich nicht empfangen werde. Nicht an diesem Tag oder an irgendeinem anderen.

»Mein Vater missbilligt deine Entscheidung nach Akkad zu gehen.«

»Ich tat es für den Frieden.«

»Das weiß er.«

Eine Woche nach meiner Ankunft in Mempi kam die Familie auf Wunsch von Kanefer zusammen. Er hatte das Siegel des Testaments der Königinmutter Meresankh erbrochen und ihren letzten Willen gelesen.

Schweigend saßen die Prinzen und Prinzessinnen im großen Halbkreis im Garten und erwarteten die Erläuterungen des Wesirs. Ich fragte mich, warum ich gerufen worden war. Ich gehörte offiziell nicht zur Familie und war daher gar nicht erbberechtigt.

»Ich bin leider erst jetzt dazu gekommen, das Siegel des Testamentes zu brechen und den Inhalt zu studieren. Ich habe euch rufen lassen, weil ihr in Meresankhs Testament erwähnt werdet. Mehr oder weniger. Ich werde nicht die gesamte Verfügung vorlesen, das würde zu lange dauern. Ich werde lediglich die Stellen zitieren, in denen sie persönliche Mitteilungen an ihre Erben vermerkt hat«, erläuterte Kanefer.

Tiya erhielt von Meresankh eine kostbar gefertigte Truhe aus Ebenholz mit Bronzebeschlägen, Nefertari Ohrringe in Form eines fliegenden Horus.

»Das kann doch nicht alles sein, was sie vermacht hat«, begehrte Rahotep auf, der auf eine Stiftung für seinen Sonnentempel hoffte. »Sie hat doch nicht nur Schmuck und Möbel besessen. Was ist mit all dem Silber und Gold, mit den Villen, dem Grundbesitz? Was ist mit …«

»Sei doch nicht so ungeduldig!«, warf Merit ein.

»Hesire«, fuhr Kanefer unbeirrt fort, »erhält für den Atum-Tempel eine Stiftung von eintausend Barren Silber.« Rahotep verzog das Gesicht, während Hesire zufrieden lächelte. »Außerdem vermacht Meresankh dir einen goldenen Halskragen, verbunden mit dem Wunsch, mehr auf deine äußere Erscheinung zu achten.

Rahotep bekommt für den Re-Tempel ebenfalls eine Stiftung von eintausend Deben Silber. Außerdem vermacht Meresankh dir ein Senet-Brettspiel aus Ebenholz und Gold. Du sollst das Leben mehr als ein Spiel sehen, schreibt sie.«

»Eintausend Silberbarren? Das ist doch nicht einmal ein Bruchteil ihres Vermögens! Was ist mit dem Rest?« Rahotep war aufgesprungen.

Kanefers Gesichtsausdruck war so undurchsichtig wie das Wasser des Hapi zur Zeit der Flut. »Khufu erhält den Siegelring von Huni, den Meresankh all die Jahre nach dem Tod unseres Großvaters verwahrt hat. Ich selbst erhalte eine goldene Statue des Gottes Thot, der mich nach ihren Worten zu mehr Weisheit bei meinen Entscheidungen anleiten soll.«

Khufu grinste seinen Bruder unverschämt an.

»Merit wird als Nächste genannt. Meresankh vermacht dir ihre beiden Villen in Mempi und in Pihuni. Du sollst dich dorthin zurückziehen, wenn dir Khufus Eskapaden zu viel geworden sind.«

Merit sah Kanefer überrascht an.

Khufu sprang wütend auf. »War Großmutter von ihrem Ka verlassen?«, fauchte er.

»Ich nehme das Geschenk der Toten dankbar an«, sagte Merit lächelnd.

»Nefrit, Meresankh hat auch dir etwas hinterlassen«, erklärte mir Kanefer. Er öffnete den Papyrus und begann vorzulesen: »Meiner Tochter Nefrit vermache ich mein gesamtes Vermögen in Silber und Gold, meinen umfangreichen Grundbesitz in Pihuni und Mempi. Du, Nefrit, hast deinen Weg ganz allein gefunden, und ich habe all die Jahre dabei zugesehen. Du wirst deinen Weg allein weitergehen. Mein Vermögen soll dich dabei unterstützen. Außerdem werde ich dir als das einzige Schmuckstück, das mich in mein Grab begleiten sollte, die Geierkrone der Königinnen von Kemet, vermachen. Deine Zeit wird kommen, meine Tochter.»

Ich lief rot an wie die Wüste bei Sonnenuntergang.

Khufu war aufgesprungen. »Was soll dieser Unsinn mit meine Tochter? Nefrit ist nicht Meresankhs Tochter!«

»Warum erbt sie dann das gesamte Vermögen?«, fragte Rahotep verwirrt.

»Vielleicht war Großmutter nach dem Attentat auf der Sonnenbarke nicht mehr ganz bei Sinnen«, warf Hesire ein.

Khufu beobachtete mich, als Kanefer fortfuhr: »Außerdem hat Meresankh Nefrit einen persönlichen Brief hinterlassen, dessen Siegel ich nicht erbrochen habe.« Kanefer überreichte mir einen gerollten Papyrus.

»Dich hat schon immer ein Geheimnis umgeben, Nefrit. Nicht alles an dir war, wie es zu sein schien. Wer bist du wirklich?«, fragte mich Khufu, als er mich nach der Zusammenkunft vor meiner Wohnung abfing. »Zeig mir den Brief!«

»Er ist für mich persönlich!« Ich hielt die Rolle hinter meinen Rücken. »Er geht dich nichts an!«

Mit einer schnellen Bewegung trat Khufu hinter mich, bog mir den Arm so weit nach hinten, bis ich vor Schmerz aufschrie. Er entwand mir den Brief und las die wenigen Zeilen. Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel. »Dann stimmt das Gerücht, dass Meresankh noch zu Lebzeiten von Huni eine Affäre mit General Tutmosis hatte? Sie war deine Mutter!«

In jener Nacht lag ich auf meinem Bett und dachte nach. Was würde er tun? Würde er seine Vermutungen für sich behalten? Wenn Khufu mein Geheimnis verriet, wäre Seneferu gezwungen, mich aus Thronfolgegründen zu heiraten. Wenn Seneferu es nicht tat, würde es Khufu tun, um sich zu legitimieren.

Doch nicht nur ich war wach in dieser Nacht.

Ich schreckte hoch, als ich ein Geräusch neben meinem Bett vernahm. Khufu stand wie eine Statue neben mir und blickte auf mich herunter. Wie lange hatte er dort schon gestanden und mich beobachtet? Ich bedeckte meinen nackten Körper hastig mit dem dünnen Leintuch. »Was tust du hier?«, fragte ich.

»Nachdenken.« Er setzte sich auf den Rand meines Bettes.

Ich rückte einige Handbreit von ihm weg. »An meinem Bett?«

»Es wird künftig das begehrteste Bett des Reiches sein.«

»Nur für die, die Briefe gelesen haben, die nicht für sie bestimmt waren. Teilst du deine nächtlichen Gedanken mit mir?«

»Wenn du willst, teile ich noch mehr mit dir, Nefrit!« Khufu ergriff meine Hand und küsste sie. »Ich teile meine Macht mit dir!«

Ich entzog ihm die Hand. »Dafür müsstest du erst einmal König sein!«

»Wenn ich dich heirate, Nefrit, legitimierst du mich. Vergiss nicht, dass meine Mutter Hotephores tot ist. Mein Vater hat keine Große Gemahlin mehr. Er ist zwar König, aber der Thron des Horus würde mir zustehen …«

Khufus Hand hatte die Bettdecke ergriffen und zog sie Handbreit um Handbreit nach unten.

»Du bist verrückt!« Ich war entsetzt. Wollte Khufu wirklich seinen Vater stürzen, um an die Macht zu kommen?

Seine Hand wanderte meinen Arm hinauf und blieb auf meinem Bauch liegen. »Willst du wirklich diesen sumerischen Emporkömmling heiraten?«

»Ich dachte, du hättest verstanden, warum ich seinen Forderungen nachgegeben habe.« Ich schob Khufus Hand fort. Glaubte er, dass ich ihn in dieser Nacht in mein Bett bitten würde?

»Ich will keinen Frieden mit Sargon! Sein Reich wird genauso schnell zerfallen, wie es entstanden ist, wenn ich ihn mit den kemetischen Regimentern beschäftigt halte. Wenn er allerdings Gelegenheit erhält, in einem langen und andauernden Frieden mit meinem Vater seine Heere zu strukturieren und seine Handelsbeziehungen auszubauen, wird er Kemet angreifen. Spätestens in einigen Jahren, wenn ich König sein werde. Ich muss mich also auf jeden Fall mit ihm auseinander setzen! Ich habe kein Interesse daran, dass du Sargon heiratest. Was nützt du mir auf dem sumerischen Thron? Wer hält Kanefer davon ab, mir in den Rücken zu fallen? Wer kann Rahotep zähmen? Wer baut meine Pyramide?«

Ich antwortete nicht und starrte an die Decke.

»Ich glaube, wir sollten beide heute Nacht über die Alternativen nachdenken, Nefrit!«

»Da muss ich nicht lange nachdenken!«, sagte ich.

Khufu änderte seine Strategie. Er ließ mich in Ruhe und verzögerte stattdessen meine Abreise nach Akkad. Zunächst redete er seinem Vater ein, dass meine Anwesenheit bei der Beisetzung von Hotephores notwendig sei. Sennedjem ließ mir eine offizielle Einladung für die Begräbnisfeierlichkeiten durch einen Boten übermitteln, der mich in meinem Arbeitsraum im Ministerium fand. Ich war erleichtert, denn spätestens anlässlich der Mundöffnungszeremonie würde ich erneut im Horizont des Königs erscheinen. Irgendwann musste er mit mir sprechen.

Ich nahm die Einladung, durchquerte meine Vorzimmer, in denen meine Schreiber nicht einmal den Kopf hoben, und ging zum Arbeitstrakt des Wesirs hinüber. Ich wollte ihm die offizielle Einladung zeigen.

Kanefers Schreiber und sein Sekretär ließen mich wie immer passieren. Ich war tagsüber so oft beim Wesir, dass sie mich gar nicht mehr anmeldeten. Ich öffnete die Tür seines Arbeitsraumes und wollte schon eintreten, als ich eine Stimme vernahm, die mich innehalten ließ:

»Diese Heirat hat überhaupt keinen Sinn!«, sagte Khufu. Also spann er sein Netz von Intrigen auch schon im Ministerium.

Ich ließ die Tür einen Spalt geöffnet und verharrte dahinter. Welch seltsamen Anblick muss ich den Schreibern geboten haben, als ich die Einladung des Königs auf den Boden fallen ließ, um sie umständlich aufzuheben. Sie konnten ja nicht hören, was ich hinter der Tür vernahm.

»Wir können die Hochzeit nicht mehr absagen!«

»Nicht absagen, Kanefer. Verzögern! Dir wird schon etwas einfallen. Unser Vater ist auch nicht begeistert von dieser politischen Ehe. Und in seiner Situation … Er ist schwer krank. Wer weiß, wie lange er noch lebt?«

»Diesen Hinweis hättest du dir sparen können, Khufu. Ich weiß selbst, wie krank er ist!«

Ich schloss lautlos die Tür und eilte zutiefst besorgt in meinen Arbeitsraum zurück.

Urnammu, der mich auf Befehl seines Vaters nach Mempi begleitet hatte, zeigte sich nicht so geduldig mit mir wie seine Schwester Ninsun. Während ich meine Aufgaben als Bauleiter an Rechmire übergab, meine Pflichten im Ministerium erfüllte und Hotephores ihre siebzigtägige Einbalsamierung durchlief, bereitete ich mich auf meine neue Rolle als Königin von Sumer vor.

Jeden Abend traf ich mich mit Urnammu in seiner Villa, die er nach seiner Rückkehr aus Sumer wieder bezogen hatte. Er konnte sich in Mempi nach wie vor nicht frei bewegen. Mir gegenüber bezwang er seine Ungeduld, nach Akkad zurückzukehren, aber ich merkte ihm seine innere Unruhe an.

Wir lagen auf weichen Kissen um ein Kohlenbecken, aßen kemetische Datteln und tranken den köstlichen Wein aus Akkad, während mein künftiger Stiefsohn mir die politische Lage in Sumer erläuterte.

»Übt dein Vater seine priesterliche Funktion als König aus?«, fragte ich ihn.

Urnammu schüttelte den Kopf. »Der einzige Tempel, den mein Vater in den letzten Jahren betreten hat, war der der Göttin Inanna. Sie ist die Göttin des Krieges und der Liebe.«

»Ich habe von den Tempelfesten gehört.«

Im Tempel begegneten sich die Göttin Inanna und der Gott Dumuzi. Der Gott und die Göttin oder ihre irdischen Stellvertreter, die Priesterin der Inanna und der König, waschen und salben sich mit heiligem Öl. Sie legen kostbaren Schmuck an und verspeisen gemeinsam ein Mahl. Dann besteigen sie das Lager der Göttin, umarmen sich und schenken damit dem Land und den Menschen Fruchtbarkeit für das kommende Jahr. Sargon war sicherlich mit einer zeremoniellen Umarmung nicht zufrieden!

Urnammu schwieg und beobachtete mich. »Du bist nachdenklich, Nefrit … Mutter.«

Ich schreckte aus meinen Gedanken hoch: »Bitte nenne mich nicht Mutter. Noch bin ich nicht mit deinem Vater verheiratet.«

»Mein Vater ist ungeduldig. Er hat mir bereits zwei Boten gesandt. Er wartet nicht gern!«

»Er muss nicht mehr lange warten. Das Datum für das königliche Begräbnis ist festgelegt.«

Rahotep war nach dem Feldzug gegen Sargon noch nicht nach Iunu zurückgekehrt. Am nächsten Abend suchte er mich ohne Vorankündigung im Garten meiner Wohnung auf. Ich war gerade von der Baustelle zurückgekehrt und schwamm in meinem Lotusbecken.

Er kam auf mich zu, gefolgt von meinem Zeremonienmeister: »Es tut mir Leid, Prinzessin, aber Seine Heiligkeit ...«

»Es ist gut, Reni. Du kannst dich zurückziehen.«

Reni verschwand, und Rahotep ließ sich auf einen Stuhl am Beckenrand fallen. Er trug einen kurzen Leinenschurz mit Goldstickerei, einen goldenen Halskragen und zwei Armreifen. Der Ornat eines Prinzen, nicht der eines Priesters!

»Ich werde bald nach Iunu zurückkehren«, begann er das Gespräch. »Nach dem Begräbnis der Königin.«

»Bist du nur gekommen, um mir das zu sagen?« Ich legte meine Arme auf den Beckenrand und sah in die Abenddämmerung hinauf. Die ersten Sterne funkelten am Gewand der Himmelsgöttin Nut.

»Nein, nicht deshalb. Ich will wissen, was zwischen dir und Khufu ist.«

Ich sah ihn überrascht an. »Was soll sein?«

»Ihr habt eine seltsame Beziehung.«

»Du täuschst dich: Khufu und ich haben überhaupt keine Beziehung.«

»Aber ständig diese Blicke zwischen euch! Das Gerücht über eure Affäre geht nun schon seit Jahren. Sein Nasenreiben beim Abschied vor dem Feldzug. Seine Bemerkungen während der Testamentseröffnung. Sein Verhalten dir gegenüber danach. Sein Verhalten mir gegenüber. Er hat sogar seine Geliebte Iya aus seinem Bett geworfen. Was ist zwischen euch?«

Ich schwamm zu Rahotep hinüber und stieg aus dem Becken.

»Nichts. Wir hassen uns leidenschaftlich.«

Rahotep war aufgesprungen und hatte das Leinentuch ergriffen, bevor eine Dienerin herbeieilen konnte, um mich abzutrocknen.

»Khufu verhält sich mir gegenüber, als wäre er bereits Lebendiger Gott.« Mein geschiedener Gemahl wickelte mich in das Tuch und trocknete mich ab. »Mein Bruder hat mir unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass ich dich in Ruhe lassen soll.«

»Aber du lässt mich doch in Ruhe.«

Rahotep schwieg. Er schien nachzudenken, was er mir eigentlich sagen wollte. Ich wickelte mich in das Leinentuch und ging hinüber zu den Stühlen.

»Ich komme gerade von meinem Vater ...«, begann Rahotep, als er mir folgte.

»Du warst diese Woche jeden Tag bei ihm! Wie geht es ihm?«

Er sah mich überrascht an. »Lässt du mich überwachen?«

Ich lachte: »Nein, Rahotep. Ich arbeite im Palast des Wesirs: Ich weiß alles.«

»Aber nicht, was mein Vater und ich besprochen haben.«

Ich zögerte. »Nein.«

»Er hat mir eine Frage gestellt ...« Rahotep führte den Satz nicht zu Ende.

»Ich kann mir denken, welche Frage das war. Dein Vater will nicht, dass Khufu den Thron besteigt.«

Rahotep seufzte. »Mein Vater hat mir eine Bedingung gestellt.«

»Dieselbe wie vor Jahren?«

»Dieselbe, Nefrit: Eine Gemahlin und eine Hand voll Kinder.«

Seneferus Wahl von Rahotep als möglicher Thronfolger überraschte mich völlig. Er hatte zwar seinen Sohn vor Monden als das kleinere Übel bezeichnet, Rahoteps Fanatismus für den Sonnengott Re und seine Beziehung zu Ti hatten ihn aber von diesem Entschluss wieder abgebracht. Wollte er Rahotep ernennen, nur um Khufu in die letzte Reihe des Spielbrettes zu stellen? Was ging im Palast vor? Unsichtbare Kräfte waren am Werk, schwerer zu berechnen als die Kräfte einer einstürzenden Pyramide.

Über die schwere Krankheit, die Seneferu ans Bett fesselte, konnte ich nichts in Erfahrung bringen. Der Arzt Meru murmelte auf meine Nachfrage etwas von einem geheimnisvollen Fieber. Seinen Worten entnahm ich aber, dass der König so geschwächt war, dass er die Regierungsgeschäfte vollständig dem Wesir überlassen musste.

Khufu bot in seinem lautlosen Feldzug alles auf, was seine umfangreichen Waffenkammern enthielten: Gerüchte, Intrigen, Drohungen. Er war es, der das Gerücht in die Welt setzte, ich hätte ein Verhältnis mit Sargons Sohn Urnammu, meinem künftigen Stiefsohn. Er war es, der Tiya als mögliche Gemahlin für Sargon ins Spiel brachte. Er war es, der seinen kranken Vater auf meine unverzichtbare Position im Ministerium hinwies und auf mein Wissen um die Geheimnisse des Pyramidenbaus.

Nachdem Urnammu sich offiziell bei Wesir Kanefer über das über uns bestehende Gerücht beschwert hatte, erklärte sich Seneferu endlich bereit, mich zu empfangen.

Der König erwartete mich in seinem Arbeitsraum. Er war blass, doch das geheimnisvolle Fieber schien besiegt. »Hast du dich auf deine neue Rolle vorbereitet, Nefrit?«, fragte er mich.

»Ja, Majestät. Ich habe alles gelernt, was es außerhalb von Sumer zu lernen gibt. Urnammu ist zufrieden mit mir.«

»Ich habe davon gehört, wie zufrieden er mit dir ist.«

»Diese Gerüchte entsprechen nicht der Wahrheit, Majestät.«

»Das hatte ich auch nicht angenommen, Nefrit. Ich werde dir nur eine einzige Frage stellen: Willst du gehen?«

»Zum Wohle von Kemet: Ja, Majestät.«

»Und wenn du nicht gehen musst?«

»Die Antwort kennt Ihr, Majestät.«

»Ich werde Sargon vorschlagen, ihm Tiya als Gemahlin zu senden.«

»Das wird er nicht akzeptieren.«

Seneferus Blick hielt den meinen gefangen. »Khufu ist der Meinung, dass es politisch ungeschickt ist, dich mit Sargon zu verheiraten.«

Ich lachte. »Welche Alternative hat er Euch vorgeschlagen?«

»Er will dich heiraten.«

Ich stand in Sarenputs Grab, das noch nicht versiegelt worden war. Ich wollte in Ruhe Abschied nehmen von meinem Gemahl und meinem früheren Leben. Ich setzte mich auf den Boden des Grabes und starrte eine Weile blicklos vor mich hin. Was war geschehen seit dem Attentat auf der Sonnenbarke? Mit Kemet? Mit Seneferu? Mit mir selbst?

Ich hatte mich verändert. Ich hatte niemanden, weder Vater noch Mutter, noch Ehemann. Geschieden von Rahotep, verwitwet von Sarenput, sollte ich nun Königin von Sumer werden, an der Seite von König Sargon, den ich nicht gut genug kannte, um mir ein Leben mit ihm vorstellen zu können. Wollte ich nach Akkad gehen? Ich war jetzt siebenundzwanzig Jahre alt und suchte einen Halt in meinem Leben, etwas, auf das ich mich stützen konnte. Sollte ich nach Akkad gehen? Seneferu hatte mir angeboten, Tiya an meiner Stelle zu senden. Sollte ich sein Angebot annehmen und in Mempi bleiben? Welche Zukunft hatte ich hier? Die Bauleitung der neuen Pyramide? Die Arbeit an der Seite Kanefers? Mein Kampf mit Khufu? Eine neue Heirat? Kinder?

Ich schreckte auf, als ich hinter mir ein Geräusch vernahm. Ich lauschte, konnte aber nichts hören. Draußen wieherten Pferde – meine eigenen.

Dann wieder ein Geräusch!

Eine Öllampe war hinter mir zu Boden gefallen, das dünnflüssige Lampenöl verteilte sich auf dem Boden des Grabes. Ich erhob mich und nahm eine der Tonscherben in die Hand. Die Lampe war durch den Grabschacht heruntergeworfen worden. Grabräuber? Ich sah mich um. Keine der Grabbeigaben für Sarenput fehlte.

Während ich noch mitten im Grab stand, flog ein brennendes Stück Leinen über meine Schulter und landete in der Ölpfütze vor mir. Innerhalb von wenigen Herzschlägen stand das Grab in Flammen. Das vergossene Lampenöl setzte sich mit einer Gewalt in Brand, dass auch der Streitwagen und die vertrockneten Blumengirlanden sofort Feuer fingen. Die Flammen griffen schnell auf die anderen Grabbeigaben aus Holz und Papyrus über.

Ich floh mehrere Schritte zurück und tastete mich hustend durch den Rauch hindurch, bis ich eine Wand erreichte. Ich hatte die Orientierung verloren. In welcher Richtung lag der Ausgang?

Wessen Werk war dieses Attentat auf den Toten? Grabräuber hätten sich der wertvollen Gegenstände bemächtigt, bevor sie den mumifizierten Körper des Prinzen vernichtet hätten. Wessen Hass auf Sarenput war groß genug, um eine solche Abscheulichkeit zu begehen?

Wieder hörte ich ein Geräusch. Ein Mann stürmte den Grabschacht hinab, durch die dichten Rauchschwaden hindurch.

»Ist noch jemand hier?«, hörte ich ihn rufen.

»Ich bin hier!«, rief ich zurück.

Dann stand Khufu neben mir. »Nefrit! Was bei allen Göttern tust du hier? Komm!«

Er ergriff meine Hand und zog mich durch den Grabschacht. Hustend folgte ich ihm durch den dichten Rauch an die Oberfläche.

Draußen ließ er mich nicht los, sondern presste mich an sich. »Geht es dir gut?«, fragte er mich mit übertriebener Fürsorglichkeit.

»Es geht mir gut, Khufu. Mir ist nichts passiert.«

»Osiris sei Dank! Ich war mit Kanefer auf einer Inspektionsfahrt zum Baufortschritt der Pyramide. Ich sah Rauch aus Sarenputs Grab aufsteigen und bin herübergekommen.«

»Wo ist Kanefer?«

»Er ist im Bauleiterzelt. Er hielt den Rauch für aufgewirbelten Sand.«

Ich glaubte ihm kein Wort.

Sarenputs Grab war wie seine sterblichen Überreste völlig vernichtet. Wie groß musste Khufus Hass auf Sarenput gewesen sein, um solch eine schreckliche Tat zu begehen: die Vernichtung des Namens und des Körpers eines Menschen, der ihm ohnehin nicht mehr im Weg stand!

Mein Hass auf Khufu und meine Verachtung für seine Tat waren grenzenlos. Sein Interesse an meiner Person schien dagegen eher noch zuzunehmen. Er hatte seine Beziehung zu Iya beendet und sie nach einem für die Palastwachen unüberhörbaren Streit aus dem Palast geworfen. Iya hatte, außer sich vor Zorn über Khufus plötzliche Interesselosigkeit, mit ihren kostbaren Möbeln eine Villa am Stadtrand von Mempi bezogen und wartete ungeduldig darauf, dass ihr Prinz zu ihr zurückkroch.

Wenige Tage nach dem Brand in Sarenputs Grab hatte Sethi die Einbalsamierung der Königin Hotephores abgeschlossen, und die königliche Familie bestieg die Barken zur Fahrt nach Abodu.

Während der Fahrt hatten Khufu und ich mehr als einen lauten Streit. Ich legte mich wegen Kleinigkeiten mit ihm an. Wir widmeten uns mit einer solchen Leidenschaft unserem Hass aufeinander, dass dieser nicht einmal dem König auf der vor uns segelnden Sonnenbarke entging.

Der Aufenthalt der Herrscherfamilie im Tempel von Abodu war kurz. Nach nur einem Tag segelten die Sonnenbarke und die anderen Schiffe zurück nach Mempi, um die Königin in ihrem Felsengrab zu bestatten.

Während der Begräbniszeremonien für Hotephores stand Rahotep neben mir und hielt meine Hand. Was er damit bezweckte, war mir klar, als ich Khufus irritierte Blicke sah. Er glaubte offenbar, durch eine erneute Heirat mit mir die Thronfolge zu gewinnen.

»Warum tust du das, Rahotep?«, flüsterte ich.

»Was?«, flüsterte er zurück.

»Meine Hand halten. Khufu ist völlig irritiert.«

Rahotep ließ meine Hand los, als hätte er sich an ihr verbrannt. Khufu, der uns beobachtet hatte, unterdrückte ein befriedigtes Lächeln.

»Nefrit, ich werde jeden deiner Geliebten persönlich in dein Bett geleiten. Und ich versichere dir, dass ich jedes deiner Kinder als mein eigenes anerkennen werde.«

Glaubte Rahotep wirklich, ich würde ihn noch mal heiraten? Was wurde hinter meinem Rücken über mich verhandelt? Ich war nicht sicher, welche Rolle ich in diesem Mysterienspiel spielte.

Nachdem das Grab der Königin durch Hesire versiegelt worden war, begab sich die Familie in den Palast, um gemeinsam zu speisen. Ich weiß nicht, wie Rahotep Sennedjem bestochen hatte, aber er saß während des Totenmahls neben mir. Khufu beobachtete jede Geste, jedes Lächeln wie ein Panther, der eine Gazelle belauert.

Nach dem Essen bat ich Rahotep, mich zu meiner Wohnung zu bringen.

»War dein Angebot wirklich ernst gemeint?«, fragte ich ihn, als wir durch den nächtlichen Garten gingen.

»Es war ernst gemeint.«

»Vielleicht kann ich keine Kinder mehr bekommen …«

In der Dunkelheit konnte ich Rahoteps Gesicht nicht sehen. »Warum heiratest du nicht Tiya?«

Rahotep blieb überrascht stehen. »Tiya? Für Tiya ist doch schon ein Gemahl erwählt worden!«

Das neue Jahr war angebrochen, und obwohl es niemand wirklich wollte, rückte der Tag meiner Abreise nach Akkad immer näher. Urnammu traf sich weiter regelmäßig mit mir, um mich auf meine neue Aufgabe als Königin vorzubereiten. Es schien keine Möglichkeit zu geben, diese Entscheidung rückgängig zu machen. Mein Weg nach Sumer war wohl auf der Karte meines Lebens eingezeichnet.

Am Vorabend meiner Abreise rief mich Seneferu zu sich. Kanefer und Khufu waren bei ihm. Beide erhoben sich, als ich den Raum betrat.

»Nefrit, wir müssen unsere Pläne ändern«, sagte Seneferu zur Begrüßung.

»Was ist geschehen?«

»Die Situation hat sich völlig verändert. Heute traf überraschend Rimusch in Mempi ein. Sargon will sichergehen, dass du wirklich Akkad erreichst.«

»Es ist doch egal, ob einer oder zwei sumerische Prinzen mich …«

»Das ist es nicht!«, unterbrach mich Kanefer. »Rimusch ist der Thronfolger von Sumer. Wir müssen unsere Pläne ändern.«

»Inwiefern?«

»Ursprünglich sollte Khufu dich allein bis zur Grenze geleiten. Nun wird auch Kanefer dich begleiten«, erläuterte Seneferu.

»Ich halte das nicht für …«

»Deine bevorstehende Heirat mit Sargon ist zu wichtig, Nefrit! Du wirst Königin von Sumer sein. Dir Kanefer mitzugeben ist das Mindeste, was ich tun kann«, sagte der König.

Seneferu beobachtete meinen Auszug aus Mempi vom Erscheinungsfenster aus. Entgegen meiner Gewohnheit reiste ich in einer Sänfte. Khufu und Kanefer fuhren in Wagen zu meiner Linken, Rimusch und Urnammu ritten auf ihren Pferden zu meiner Rechten.

Kanefer war betrübt, eine Mitarbeiterin im Ministerium verloren zu haben. Er hielt meine Heirat mit Sargon für einen außenpolitischen Fehler. Khufu wurde mit jeder Stunde unserer Reise wütender. Er sah seine Chance schwinden, Herrscher zu werden, indem er mich heiratete. Urnammu verstand sich gut mit Khufu, nicht aber mit seinem Bruder Rimusch. Er bemühte sich, in mir seine künftige Stiefmutter zu sehen. Rimusch war gefährlich. Ich war sicher, dass er mich hinter den nächsten Busch gezerrt und vergewaltigt hätte, wenn er nicht den Zorn seines Vaters fürchten würde.

Die Abende verbrachten die vier Prinzen und ich gemeinsam beim Abendessen. Kanefer und Khufu verstanden genug Sumerisch, um der Unterhaltung mit Urnammu und Rimusch folgen zu können. Wir lagen bis nach Mitternacht auf Kissen um ein Kohlenbecken und genossen die Speisen, die ein sumerischer Koch für uns zubereitet hatte. Khufu und Urnammu unterhielten sich über ihre Lieblingsthemen: Wein, Frauen und Krieg, während Kanefer meiner Unterhaltung mit Rimusch über Sargons Eroberungen in den Bergen von Subartu zuhörte. Ich versuchte mir Rimusch als König von Sumer vorzustellen, und ich fröstelte trotz der Sommerhitze.

Als ich wieder einmal eine meiner lauten Auseinandersetzungen mit Khufu hatte, trat Rimusch zwischen uns. Er hatte seinen Dolch gezogen und bedrohte Khufu damit.

»Lass Nefrit in Ruhe!«, forderte er ihn auf. »Sie ist die künftige Königin von Sumer. Fall auf die Knie und küsse den Staub zu ihren Füßen!«

»Nichts dergleichen werde ich tun!«, begehrte Khufu auf und ging auf Rimusch los. Kanefer und Urnammu zerrten die beiden Prinzen auseinander und versuchten, sie zu beruhigen.

Urnammu und Rimusch bestanden darauf, dass sich Khufu für den Rest der Reise von mir fern hielt, um weitere Auseinandersetzungen zu vermeiden. Jedes Mal, wenn Khufu sich mit seinem Wagen meiner Sänfte auch nur näherte, drängte Rimusch ihn ab. Seine Hand ruhte nicht nur ein Mal am Griff seines Schwertes. Khufus Zorn wuchs ins Unermessliche.

Am nächsten Abend wollte Khufu mich nach der gemeinsamen Mahlzeit zu meinem Zelt bringen. Rimusch sprang so schnell von seinem Sitzkissen auf, dass er seinen Weinbecher umwarf. Khufu, der sich durch Rimuschs Verhalten provoziert sah, zog seinen Dolch und drohte damit Sargons Sohn. Auch Rimusch, von ähnlich hitzigem Gemüt wie Seneferus Sohn, zog seinen Dolch und ging damit auf Khufu los.

Entschlossen trat ich auf die beiden Streitenden zu. Rimusch hatte seine Linke an Khufus Kehle gelegt und würgte den Prinzen, mit der Rechten erhob er seinen Dolch. Khufu wehrte den sumerischen Dolch mit seiner Linken ab und führte mit seiner Rechten seine eigene Klinge gegen Rimusch. Ich trat dazwischen und ergriff Khufus Hand. Seine Faust war wie aus Bronze gegossen, und ich konnte ihm den Dolch nicht entwinden. Aber ich konnte die Bewegung seines Armes vor Rimuschs Brust aufhalten. Khufu sah mich ungläubig an.

»Lass los, verdammt!«, fuhr ich ihn an. »Hört auf mit dem Unsinn, alle beide!«, befahl ich. Keiner der Prinzen reagierte.

Mit beiden Händen umklammerte ich Khufus Faust mit dem Dolch und zog sie nach unten. Als er sich gegen mich zu wehren begann und die Waffe erneut erheben wollte, ließ ich ihn los und schlug ihm mit aller Gewalt ins Gesicht. Khufu stand schwankend vor mir und starrte mich an. Da schlug ich gleich noch einmal zu. Mit meinem Ring riss ich ihm die Wange auf, die zu bluten begann.

Rimusch machte einen Schritt nach vorn, um Khufu den Todesstoß zu geben, doch ich hatte seine Bewegung bemerkt, wirbelte herum und schlug auch ihm ins Gesicht.

Wie erstarrt stand er vor mir. Noch nie war er geschlagen worden. Ich war fast einen Kopf kleiner als er, und er sah zornig auf mich herab. »Du wagst es …«, begann er flüsternd.

»Auf die Knie!«, fauchte ich. Rimusch zögerte, doch dann gehorchte er: Ich würde die Frau seines allmächtigen Vaters werden.

Urnammu und Kanefer stellten sich zwischen mich und Khufu und Rimusch, um das Schlimmste zu verhindern. Und dann setzte ich ein Zeichen, das ich noch bedauern sollte: »Khufu wird mich jetzt zu meinem Zelt begleiten! Ich gehe schlafen!«

Khufus Wange blutete immer noch. Ich reichte ihm ein Tuch, damit er sich das Blut abwischen konnte. Wir gingen durch die Dunkelheit zu meinem Zelt.

»Du hast mir das Leben gerettet, Nefrit.« Er hatte nicht lange gebraucht, um diese Wahrheit zu erkennen, aber umso länger, sie mir gegenüber zuzugeben.

»Ja, das habe ich.«

Ich erwartete und erhielt kein Wort des Dankes. »Warum hast du das getan?«

»Ich hätte es für jeden getan.«

»Den zweiten Schlag verzeihe ich dir nicht. Er war unnötig.«

»Er war für meine persönliche Befriedigung.«

»Mach mich dir nicht zum Feind! Noch bist du nicht Königin Nefrit von Sumer!«

»Noch nicht, Khufu, noch nicht. Aber auch du bist noch nicht Herrscher der Beiden Länder.«

»Aber ich werde es sein, Nefrit. Verlass dich drauf!«

»Warum sollte ich das tun?«

»Weil du mir dabei helfen wirst.«

Den ganzen nächsten Tag über hielt sich Khufu von meiner Sänfte fern. Nach der Mittagsrast stieg er auf ein feuriges Pferd, mit dem er meiner Sänfte folgte.

Kanefer beobachtete ihn mit einer tiefen Falte zwischen seinen Augenbrauen. Weshalb war er so besorgt?

Während des Vormittags verschwand Khufu für längere Zeit. Dann galoppierte er wieder auf die Karawane zu und nahm seinen alten Platz hinter meiner Sänfte ein. Kanefers Frage, wo er gewesen war, beantwortete er nicht.

Als Kanefer, Rimusch und Urnammu in ein Gespräch vertieft vor mir herritten, sah Khufu seine Chance: Er kam mit seinem Hengst ganz dicht an meine Sänfte heran, beugte sich zu mir herüber und riss mich vor sich auf sein Pferd. Ich war so überrascht, dass ich keinen Laut von mir gab.

Die berittene Eskorte hinter uns wusste nicht, wie sie auf diese Entführung reagieren sollte, denn bevor Kanefer, Urnammu oder Rimusch sich zu uns umdrehen konnten, hatte Khufu seinem Pferd die Fersen in den Bauch gerammt und galoppierte mit mir davon, dem Horizont entgegen.

Die Sumerer folgten uns.

Die Ebene war mit Dornengesträuch bewachsen. Immer wieder sprang sein Pferd über die Hindernisse. Bei einem Sprung wäre ich beinahe abgerutscht.

»Halt dich an mir fest! Wenn du stürzt, werden sie dich töten!«

»Das werden sie nicht!«, fauchte ich ihn an.

»Dann werde ich es tun! Du wirst ihnen nicht lebendig in die Hände fallen!«

Mir blieb keine Wahl, als mich an der Mähne des Pferdes festzuhalten.

In welche Richtung flohen wir? Ritten wir nach Kemet oder entfernten wir uns weiter von Mempi?

Die Verfolger kamen immer näher, weil ihre Pferde schneller waren als Khufus Hengst und auch keine zweite Person zu tragen hatten. Pfeile zischten nah an meinem Kopf vorbei. Dann hörte ich, wie Urnammu befahl, nicht mehr zu schießen, um mich nicht zu verletzen.

»Sie werden aufgeben«, rief Khufu.

»Das glaube ich nicht«, keuchte ich. Der Ritt war sehr anstrengend. Doch Khufu hielt mich mit einem Arm fest an sich gepresst.

Wir konnten unseren Verfolgern nur mit einer List entkommen:

Nach einiger Zeit erreichten wir nur wenige hundert Schritte vor unseren Verfolgern eine enge Schlucht, in die wir uns flüchteten. Auf ihrem steinigen Boden hinterließen wir keine Spuren. Khufu stieg ab und führte mich und sein Pferd durch einen engen, ausgetrockneten Wasserlauf. An einer schmalen Stelle musste er seinem erschöpften Pferd den steilen Weg hinaufhelfen, und ich nutzte meine Chance.

Ich riss mich los und wollte fortrennen, doch er war schneller. Er hatte die Zügel losgelassen und umklammerte meine Hand. Er zog seinen Dolch und drückte mir die Klinge an die Kehle. »Wenn du schreist, stirbst du. Ich habe nichts mehr zu verlieren.«

Wir versteckten uns in einer Höhle. Khufu bewachte den Eingang.

Bis zum Abend hatte uns unsere Verfolger nicht gefunden.

Khufu begann, seine Vorräte an Nahrung und Wasser zu prüfen. »Wir haben nicht viel zu essen, das wäre zu auffällig gewesen. Aber ich habe genug Wasser für uns beide.«

»Das ist sehr rücksichtsvoll von dir!«

»Ich will nicht, dass du auf dem Rückweg nach Mempi verdurstest.« Er reichte mir seinen Wasserschlauch, aus dem ich einen tiefen Schluck nahm. »Nicht zu viel, das Wasser muss eine Weile reichen.« Damit entriss er mir den Schlauch und verschloss ihn wieder.

Erst als Khufu sicher war, dass unsere Verfolger nicht mehr nach uns suchten, verließen wir die Höhle. Er führte sein Pferd zurück zum Grund der Schlucht und ich kletterte hinter ihm her.

»Wohin nun?«, fragte ich ihn, als er mir die Hand reichte, um mich vor sich auf das Pferd zu ziehen. Ich schüttelte den Kopf. »Ich laufe.«

»Wie du willst«, sagte er und deutete in Richtung Sonnenuntergang.

Ich lief so lange hinter ihm her, bis die Akaziendornen meine Füße blutig gerissen hatten. Dann erst nahm ich sein Angebot an, auf das Pferd zu steigen.

Am nächsten Morgen durchquerten wir eine weite Ebene.

»Wo sind wir?«, fragte ich.

Khufu zügelte das Pferd und stieg ab. Dann half er mir herunter.

Aus seinem Gürtel zog er ein Pergament, das er vorsichtig entrollte. Es war eine sumerische Landkarte.

»Wir sind hier. Ungefähr jedenfalls.« Er deutete mit dem Finger auf einen Punkt der Karte.

»Du hast eine Karte?«, fragte ich ungläubig.

Mittags rasteten wir unter einem Akazienbaum, dem einzigen Schatten innerhalb des sichtbaren Horizontes. Wir legten uns nebeneinander unter den Baum. Khufus Pferd war an den niedrigen Zweigen angebunden und starrte mit erschöpft gesenktem Kopf in die Ebene hinaus. Die Akazienblätter schmeckten ihm nicht, und die langen Dornen taten seinen Nüstern weh.

Khufu und ich nahmen jeder einen tiefen Schluck aus dem Wasserschlauch, dann schliefen wir beide ein.

Am Nachmittag setzten wir unseren Ritt in Richtung Sonnenuntergang fort. Wie lange würden wir mit Khufus Wasser überleben? Der Ziegenschlauch war bereits mehr als halb leer.

Das Pferd erhielt weder Nahrung noch Wasser und wurde gegen Abend störrisch. Khufu und ich stiegen ab, bevor das Tier zu schwach wurde, uns beide zu tragen.

»Gib ihm Wasser!«, forderte ich Khufu auf.

»Das Wasser ist für uns, nicht für das Pferd.«

»Wir brauchen es, um die Wüste zu verlassen.«

»Das stimmt!« Khufu schien etwas anderes zu meinen als ich.

Wir marschierten die ganze Nacht hindurch und zogen das erschöpfte Tier hinter uns her. Wegen des verdurstenden Pferdes kamen wir nur langsam voran.

Wir sprachen nicht miteinander. Was hätten wir auch sagen sollen?

Ich begann selbst, den Durst zu spüren. Meine Zunge war angeschwollen in einem trockenen Mund, der nach Sand schmeckte.

Wie lange würden wir noch durchhalten?

Die nächste Rast machten wir während der Mittagshitze unter einem flachen Stein, der mitten aus der endlosen Wüste ragte. Khufu verzichtete zu meinen Gunsten auf seine Wasserration und war kurz darauf eingeschlafen.

Der Ziegenschlauch lag neben mir. Ich schüttelte ihn: Nur noch wenige Schlucke Wasser waren darin enthalten. Ich setzte den Schlauch an die Lippen und trank ihn leer. Dann legte ich ihn neben Khufu, der fest schlief.

Ich starrte hinaus in das grelle Licht jenseits des Schattens. Es war meine einzige Chance, ihm zu entkommen, aber war es wirklich eine Chance? Wie weit würde ich kommen?

Ich betrachtete ihn, wie er neben mir im Sand lag. Mit einem Seufzer drehte er sich auf die Seite und schlief tief und fest weiter. Er hatte im Verlauf des Vormittags seine Rüstung abgelegt und in der Wüste zurückgelassen. Er trug nur noch seine Sandalen und den Faltenschurz eines Generals. In seinem Gürtel steckte ein Dolch, ein Schwert und – die Landkarte.

Ganz langsam, ganz vorsichtig zog ich das Schwert aus der Scheide an seinem Gürtel. Dann griff ich mir die Landkarte und erhob mich. »Leb wohl, Khufu!«, flüsterte ich.

Ich war zu schwach und zu müde, um meine Spuren zu verwischen. Mühsam setzte ich einen Schritt vor den anderen. Meinen Kopf schützte ich vor der sengenden Sonne, indem ich mir einen Fetzen meines zerrissenen Leinenkleides darum wickelte. Die Perücke und meinen schweren Goldschmuck hatte ich längst weggeworfen.

In der flachen Ebene nützte mir die Landkarte, die ich Khufu abgenommen hatte, nichts. Erst als ich gegen Abend den Bergen am Horizont näher gekommen war, versuchte ich das Gelände mit den Skizzen auf der sumerischen Karte zu vergleichen, um zu wissen, wo ich war.

Immer wieder sah ich mich um. Wie lange würde Khufu schlafen, bis er entdeckte, dass ich nicht mehr da war? Wie würde er reagieren? Würde er sein eigenes Leben retten oder würde er mir folgen, um mich zu suchen? Konnte er mich noch einholen? Hatte sein Pferd noch genug Kraft?

Khufu hatte kein Wasser mehr. Sein und mein erstes Ziel musste es sein, Wasser zu finden, um den Weg fortsetzen zu können. Wo konnte ich Wasser finden? Nur in einem Flusslauf. In den Bergen.

Bis zum Einbruch der Dunkelheit schleppte ich mich dahin. Sobald die Sonne untergegangen war, sank ich zu Boden und wollte mich nicht mehr erheben. Ich war zu müde. Ich schlief fast die ganze Nacht.

Die Morgensonne stieg über den Horizont, als ich erwachte. Während ich den fernen Bergen entgegenstolperte, sah ich mich immer wieder um: Aber ich konnte nichts entdecken.

Am späten Vormittag begann ich, Halluzinationen von schattigen Oasen und rauschenden Wasserfällen zu haben. Manchmal ist der menschliche Geist schwächer als der Körper. Meine Beine hatten sich an die stolpernde Schrittfolge gewöhnt. Vorwärts, vorwärts, nicht stehen bleiben. Stehen bleiben bedeutete den Tod!

Das Erste, was ich von Khufu wahrnahm, war sein keuchender Atem.

Ich blieb stehen.

Khufu war hundert Schritte hinter mir und näherte sich schnell. Woher nahm er die Kraft, mir zu folgen? Es konnte sich nur um eine Einbildung handeln, wie die anderen Trugbilder. Ich starrte ihm entgegen in der Hoffnung, dass sich diese Sinnestäuschung in wenigen Augenblicken auflösen würde. Aber den Gefallen tat sie mir nicht.

Ich drehte mich um und begann zu laufen. Zunächst stolperte ich über meine eigenen Füße und landete im Sand, doch dann stand ich auf und floh weiter. Die Schritte hinter mir wurden lauter. Auch Khufu hatte zu laufen begonnen. Er keuchte. »Lauf nicht weg, Nefrit! Vergeude nicht deine Kraft!«

Ich drehte mich nicht zu ihm um.

Khufu kam näher. »Du kannst mir nicht entkommen, Nefrit!«

Von hinten warf er sich auf mich, ich stürzte und wir fielen zu Boden. Sein Gesicht war direkt vor mir, blutverschmiert. Woher kam all das Blut, das sein Gesicht, seinen Hals und seine Hände bedeckte?

Bei Osiris, fuhr es mir durch den Kopf, während ich ihn anstarrte. Hätte ich ihm doch auch den Dolch weggenommen! »Du hast Blut …«

»Das Pferd war ohnehin zu schwach, um uns weiter zu begleiten.«

Langsam richtete er sich auf und reichte mir den Wasserschlauch. Gierig trank ich einige Schlucke des von der Sonne erhitzten Pferdeblutes. Er entriss mir den Schlauch und nahm selbst einen tiefen Schluck. Das Blut lief ihm links und rechts über das Kinn.

Und dann öffnete er seinen Leinenschurz. Meine Nähe hatte ihn erregt.

»Nein!«, krächzte ich und wollte mich erheben, aber er lag mit seinem ganzen Gewicht auf mir und drückte mich in den heißen Sand.

»Doch, Nefrit! Jetzt ist es so weit! Und wenn es das Letzte ist, was ich in diesem Leben tun werde!«

Ich wehrte mich und schlug ihm ins Gesicht. Er zog seinen Dolch und presste ihn mir an die Kehle. »Halt still!« Mit beiden Knien drückte er meine Schenkel auseinander und drang brutal in mich ein. Ich war zu müde, um irgendetwas außer meiner Wut zu spüren. Ich lag ganz still und wartete ab, bis er fertig war. Viel Lust konnte auch er nicht empfunden haben. Als er neben mir in den Sand rollte, hatte er die Augen geschlossen. Er lächelte nicht.

Wenig später schliefen wir beide erschöpft ein. Er hielt mich in seinen Armen.

Gemeinsam setzten wir am Nachmittag unseren Weg fort. Khufu gab das Tempo vor. Er hatte mit seinem Gürtel meine rechte Hand an seine linke gebunden, sodass ich nicht fliehen konnte. Das Schwert hatte er mir abgenommen, mein Dolch steckte im Saum seines Schurzes. Aus einem Fetzen meines Kleides hatte auch er sich einen Turban gewickelt. Aus einiger Entfernung konnte man uns für Sinaiten halten.

Wir liefen bis zum Einbruch der Nacht und machten eine weitere Rast. Ich schlief in Khufus Armen, bis der Mond aufging. Dann weckte er mich, und wir setzten unseren Weg nach Westen fort.

Schweigend gingen wir nebeneinander. Wir hatten uns nichts zu sagen.

Am späten Nachmittag, als sich die grelle Sonne vor uns auf den Horizont gesenkt hatte, hörte ich neben dem Singen in meinen Ohren und dem lauten Pochen meines Herzens noch ein anderes Geräusch.

Das Donnern von Hufen?

Als ich mich umdrehte, sah ich sechs Reiter auf uns zugaloppieren. Auch Khufu blieb stehen und drehte sich um. Die Reiter kamen so schnell näher, dass eine Flucht sinnlos war.

Kanefer erreichte uns als Erster, gefolgt von Urnammu, drei sumerischen Kriegern und einem kemetischen Hauptmann.

»Osiris sei Dank, dass er euch aus seinem Totenreich entlassen hat! Endlich haben wir euch gefunden!« Kanefer stieg von seinem Pferd und reichte seinem Bruder seinen Wasserschlauch.

Khufu trank gierig in langen Zügen, und ich sah ihm dabei zu, während Urnammu mir einen Becher mit Wasser aus seinem Schlauch einschenkte. Ich leerte den Becher in einem Zug. Urnammu befeuchtete ein Tuch und legte es mir auf die heiße Stirn. Dann schenkte er mir erneut den Becher voll.

Kanefer kam zu mir herüber und fragte: »Ist alles in Ordnung, Nefrit?«

»Ich weiß nicht …«, sagte ich heiser.

»Hat Khufu dir etwas getan?«, mischte Urnammu sich besorgt ein.

»Er hat … er hat …«

»Was hat er getan?«, fragte Kanefer.

»Hat er dich geschlagen?«, drängte sich Urnammu zwischen uns.

»Nein«, antwortete ich mühsam.

»Hat er dich vergewaltigt?«, fragte Kanefer bestürzt.

Ich schloss die Augen und nickte.

Urnammu ballte die Hand zur Faust und sprang auf. Kanefer erhob sich ebenfalls und hielt ihn an den Schultern fest, um zu verhindern, dass der sumerische Prinz sich auf den erschöpften Khufu stürzte.

Dann war ich fest eingeschlafen.

Kanefer setzte mich vor sich auf sein Pferd. Mein Kopf lehnte an seiner Schulter. »Wie geht es dir, Nefrit?«, fragte er sehr liebevoll, fast zärtlich.

»Ich bin müde«, seufzte ich und lehnte mich gegen ihn. Seine Nähe tat mir unendlich gut.

»Wir reiten jetzt zurück ins Lager, Nefrit. Das wird einige Stunden dauern. Wirst du das aushalten?«

»Habe ich eine Wahl?«

»Nein«, sagte er ernst.

Wir ritten Stunde um Stunde. Hin und wieder hielt Kanefer an, um mir Wasser aus seiner Flasche einzuflößen. Zweimal, dreimal schlief ich an seiner Schulter ein.

»Nefrit, schläfst du?«, flüsterte Kanefer.

Ich schreckte hoch. »Nein.«

»Sprich nicht so laut!«

Die anderen Reiter ritten in einigen Schritten Abstand zu uns. Khufu hatte das Pferd des kemetischen Hauptmannes bestiegen, der hinter dem Prinzen herlief.

»Ich war so froh, dass euch die Flucht geglückt war!«, murmelte Kanefer. »Ich wusste nicht, wann Khufu reagieren würde.«

»Die Entführung war abgesprochen?«, fragte ich ungläubig.

»Nicht so laut!« Seine Hand umfasste meinen Arm. »Khufu und ich hatten sie am Abend zuvor geplant. Wir haben unserem Vater versprochen, dich wohlbehalten wieder nach Mempi zu bringen, und die Situation mit Rimusch und Urnammu wurde immer gefährlicher. Wir hatten beschlossen, dich zu entführen, um eine Ehe mit Sargon unmöglich zu machen. Wir sahen keine andere Möglichkeit.«

»Ich verstehe nicht …«

»Wir haben geplant, den Prinzen zu erklären, Khufu habe dich vergewaltigt und damit entehrt. Wenn du von Khufu schwanger wärst, könntest du unmöglich Sargons Königin werden.«

»Aber Khufu hat …«

»Du musst die Schwangerschaft eben vortäuschen ...«

Am Abend erreichten wir das sumerische Lager. Rimusch war mit seinem Suchtrupp bereits aus der anderen Richtung zurückgekehrt und war erfreut, dass sein Bruder Urnammu bei seiner Suche Erfolg gehabt hatte.

Von Kanefers Verhandlungen mit den beiden Prinzen hörte ich ebenso wenig wie Khufu. Wir beide wurden in unsere Zelte geleitet und schliefen die ganze Nacht durch.

Als ich am nächsten Morgen erwachte, saß Kanefer neben mir und lächelte mich an. »Die beiden Prinzen glauben tatsächlich, dass Khufu dich vergewaltigt hat. Sie bezweifeln, dass Sargon dich noch als Königin will. Urnammu wollte einen Boten zu Sargon schicken, wovon ich ihn eben erst abbringen konnte.«

»Was wird jetzt geschehen?«

»Wir kehren nach Mempi zurück.«

»Und dann?«

»Khufu wird bestraft werden«, grinste Kanefer mich verschmitzt an. »Sargon wird eine andere Prinzessin erhalten. Mein Vater hatte sich bereits vor deiner Abreise entschlossen, Tiya nach Akkad zu senden ...«

»Nefrit! Ich bin so froh, dass du zurückgekommen bist!« Seneferu nahm mich in seine Arme und hielt mich fest. Dann küsste er mich sehr zärtlich.

Kanefer sah verlegen weg, Khufu starrte mich an.

»Ist der Plan gelungen?«, fragte Seneferu schließlich.

»Ja, Majestät. Der Plan scheint aufzugehen. Ich werde morgen mit Urnammu und Rimusch sprechen«, kündigte Kanefer an. »Ich werde mich in aller Form für Khufus Verhalten bei ihnen und ihrem Vater entschuldigen, dann werde ich einen Brief an Sargon aufsetzen und Tiya reisefertig machen.«

Ich war so erschöpft, dass ich beinahe im Stehen eingeschlafen wäre. Khufu wollte mich zu meiner Wohnung begleiten, doch sein Bruder hielt ihn davon ab.

Kanefer verabschiedete sich nicht an meiner Tür, sondern begleitete mich bis in mein Schlafzimmer. Mit verschränkten Armen sah er mir zu, wie ich mich entkleidete und mein Bett bestieg.

Wartete er auf irgendetwas?

Als ich unter das Laken gekrochen war, setzte er sich zu mir auf den Rand des Bettes. »Wenn ich wüsste, dass ich nicht jemandem, der mir sehr viel bedeutet, in die Quere kommen würde, würdest du heute Nacht nicht allein bleiben.«

Ich suchte seinen Blick, während er mich zudeckte. Was hatte er gemerkt?

Mit der Hand strich ich sanft über Kanefers Gesicht, und er küsste meine Hand. »Ich liebe dich!«, flüsterte er.

Seneferu

Es war beinahe Mittag, als ich die Augen öffnete und eine Dienerin die Leinenvorhänge vor dem Fenster zurückschlug, um das Licht hereinzulassen.

Ich frühstückte allein in meinem Garten. Ich wollte niemanden sehen. Was sollte ich fortan tun? Wie sollte ich meine Beziehung zu Kanefer gestalten? Zu Khufu? Zu Rahotep? Zu Seneferu?

Mir war so übel, dass ich kaum einen Bissen herunterbrachte. War das die Aufregung, wieder in Mempi zu sein? Nicht Königin von Sumer zu werden und Sargon nie wiederzusehen?

Am Nachmittag, als sich die Übelkeit noch nicht gelegt hatte, schickte ich nach Sethi. Nach seiner Untersuchung sagte er: »Ich kann in diesem frühen Stadium nicht viel sagen, Nefrit. Aber ich würde vermuten, dass du schwanger bist.«

»Verdammt!«

»Ich nehme an, dass dieses Kind nicht erwünscht ist?«

»Völlig unerwünscht!«

Er schien irgendwie erleichtert. »Was meint der Vater dazu?«

Ich starrte ihn an. Vermutete er, dass das Kind von Rahotep war? »Diese Entscheidung treffe ich selbst, Sethi. Das geht niemanden außer mir etwas an.«

Nachdem mir Sethi einen bitteren Trank verabreicht hatte, blieb ich zwei Tage im Bett. Ich war zu schwach, um aufzustehen.

Am Nachmittag des zweiten Tages begannen die Blutungen, die für fast zwei Tage nicht aufhören sollten. Sie vernichteten das Leben, das ich in mir trug. Sethi blieb die ganze Zeit an meiner Seite.

Während ich im Bett lag, hatte ich mehrere Besucher. Zuerst erschien Kanefer, um nach mir zu sehen, weil ich nicht zum Empfang für Rimusch und Urnammu gekommen war.

Er setzte sich an mein Bett und nahm meine Hand in seine.

»Was ist mit ihr?«, fragte er Sethi.

»Sie ist erschöpft, mein Prinz. Sie hat sich in der Wüste überanstrengt.«

Kanefer hielt es nicht lange an meinem Bett aus, dann riefen ihn seine Pflichten zurück ins Ministerium. Aber er versprach, bald wiederzukommen, und küsste mich sehr zärtlich auf die Wange.

Der nächste Besucher war Khufu. Ich nahm ihn nur im Halbschlaf wahr. Sethi hatte mir Opium gegen die Krämpfe gegeben, und ich sah Khufu nur wortlos am Fußende des Bettes stehen und auf mich herabsehen. Sethi hatte rechtzeitig die Decken und die Tücher gewechselt, sodass der Blutgeruch mich nicht verriet. Wie hätte Khufu reagiert, wenn er gewusst hätte, dass ich sein Kind bereits abgetrieben hatte?

»Wie geht es ihr?«, fragte eine vertraute Stimme.

»Sie ist sehr schwach, Euer Majestät.«

Seneferu nahm meine Hand, während er neben meinem Bett saß. »Kann ich etwas tun?«

»Nein, Euer Majestät. Nur warten!«

»Geh schlafen, Sethi. Ich werde heute Nacht an ihrem Bett wachen.«

Als Tiya am Morgen in meinem Schlafzimmer auftauchte, hatte die Wirkung des Opiums nachgelassen, und ich konnte mich ein wenig mit ihr unterhalten. »Es tut mir Leid, dass du an meiner Stelle gehen musst«, sagte ich.

»Mein Vater hat mir die Situation erklärt, und ich habe meine Aufgabe verstanden. Ich werde Sargon heiraten. Ich werde meine Pflichten für die Dynastie erfüllen.«

»Ich wäre gegangen, Tiya, wenn …«

»Ich weiß, Nefrit, ich weiß. Khufus Tat war unverzeihlich.«

»Wer weiß noch davon?«

»Nur ich weiß davon. Mein Vater hat mich eingeweiht.«

»Wie fühlst du dich?«

»Wie eine Friedenstaube, die auf dem Brandopferaltar dargebracht wird.«

»Er sieht gut aus.«

»Wer?«

»König Sargon.«

»Das taten Kanefer, Sarenput und Maatkare auch.«

Zwei Tage später suchte ich meinen Arbeitsraum im Palast des Wesirs auf. Ich setzte mich still an meinen Schreibtisch und sichtete die Papyri, die ich fand. Einer meiner Schreiber musste Kanefer von meiner Ankunft verständigt haben, denn er erschien wenig später. »Hast du Sehnsucht nach deiner Arbeit, Nefrit?«

»Ich freue mich seit Tagen auf eine sinnvolle Beschäftigung.«

Kanefer zeigte mir den Brief, den er für Sargon verfasst hatte, und las ihn mir vor:

»Seneferu Nebmaat, Herr der Weltordnung, Sohn des Re, Eroberer der Fremdländer, Herrscher des Oberen und Unteren Landes, grüßt seinen Bruder Scharrukena. Ich hoffe, dass du wohlbehalten deine Hauptstadt Akkad erreicht hast. Mein Herz ist von Zorn erfüllt, dass ich den Frieden zwischen unseren Völkern nicht durch ein Bündnis stärken kann, wie wir es abgesprochen hatten. Durch eine unbedachte Handlung hat mein Sohn Khufu deine Braut Nefrit, die du zu deiner Königin machen wolltest, entehrt. Mein Sohn wird für diese Tat bestraft werden. Deinen Willen vorausgesetzt, dich noch immer mit mir zu verbinden, sende ich dir meine Tochter Tiya. Sie ist die ranghöchste Prinzessin meiner Dynastie nach meiner Tochter Merit, die den Thron erben wird. Tiya ist unverheiratet, und nach dem Gesetz müsste ich meine Tochter ehelichen. Doch ich verzichte zu deinen Gunsten auf dieses Privileg und sende dir Tiya zur Gemahlin. Mach sie zu deiner Königin, mein Bruder. Deine Söhne Urnammu und Rimusch werden Tiya nach Akkad geleiten, meine Söhne Djedkare und Neferatum werden sie begleiten. Gruß, Seneferu Nebmaat.«

»Wie wird Sargon darauf reagieren? Du lässt ihm wenig Alternativen.«

»Entweder er heiratet Tiya, oder er lässt es bleiben!«, sagte Kanefer.

»Oder der Krieg beginnt erneut«, fügte ich an.

»Das glaube ich nicht. Ich habe mich gestern lange mit Rimusch unterhalten. Auch die sumerischen Staatskassen sind leer. Sargon hat eine Expedition nach Tilmun geschickt und eine zweite auf die Inseln des Nordmeeres. Außerdem führt er gerade in Subartu Krieg. Er hat kein Gold mehr, um Kemet anzugreifen.« Dann schwieg er. Seine Gedanken schienen woanders zu sein.

»Was ist los mit dir?«, fragte ich ihn. »Hast du Sorgen?«

Er antwortete nicht, lief unruhig durch mein Arbeitszimmer.

»Warum setzt du dich nicht einen Moment und überlegst, was du mir sagen willst?«

»Das habe ich schon die ganze Nacht getan«, seufzte er.

»Also?«

»Ich suche noch den Anfang meiner Rede.«

»Kanefer! Du bist doch sonst nicht um Worte verlegen.«

»Es ist ... wegen dem, was ich dir vor ein paar Tagen in deinem Schlafzimmer sagte. Ich habe mich entschlossen, endlich wieder zu heiraten.«

»Das freut mich für dich, Kanefer! Ich dachte, du würdest nie wieder heiraten!«

Er war stehen geblieben und sah mich sehr ernst an.

»Könntest du mich lieben, Nefrit?«, fragte er plötzlich.

»Ich habe dich gern, Kanefer. Aber ich liebe dich nicht.«

Enttäuscht ließ sich Kanefer auf den Stuhl vor meinem Schreibtisch fallen.

»Hattest du eine andere Antwort erwartet?«, fragte ich vorsichtig.

»Ich hatte darauf gehofft. Die Frage war es wert, gestellt zu werden. Du liebst einen anderen, nicht wahr?«

Ich nickte und sah ihm in die Augen.

»Und er liebt dich?«

Ich nickte wieder.

Kanefer erhob sich und verließ wortlos den Raum.

»Du läufst immer noch vor mir weg, Nefrit!«

»Ich laufe nicht weg, Majestät.« Ich entrollte den nächsten Papyrus, den er lesen sollte. Doch Seneferu warf seinen Pinsel auf den Tisch und erhob sich.

»Wir sind allein!«, sagte er, als er hinter mir stand.

»Das weiß ich, Majestät.«

»Ich weiß, dass du es weißt, Nefrit. Warum handelst du nicht entsprechend?«

»Was wünscht Ihr von mir, Majestät?«

»Was ich wünsche? Spielt es eine Rolle für dich, was ich wünsche?«

»Ihr seid der König. Ihr habt alle Macht in Euren Händen.«

»Das ist wahr. Ich regiere fast zwei Millionen Menschen. Nur über einen einzigen Menschen habe ich keine Macht.«

Ich schloss die Augen.

»Ein einziger Mensch widersetzt sich mir, nur ein einziger in meinem ganzen Reich. Und der allmächtige Herrscher muss ohnmächtig zusehen, wie sie sich an einen anderen verschenkt.«

Der Papyrus in meiner Hand zerbrach unter dem Druck meiner Finger. »Ich habe mich nicht verschenkt.«

»Deine Ehe mit Rahotep war mir unerträglich. Aber als du Sarenput geheiratet hast, drohte mein Herz zu zerspringen. Dann hat Kanefer mich vor einigen Tagen um Erlaubnis gebeten, dich zu heiraten, und ich habe es ihm verweigert. Und jetzt Khufu «

»Khufu?« Ich war aufgesprungen und drehte mich zu ihm um.

»Das Gerücht kursiert schon seit Monden, dass du mit meinem Sohn …«

»Hathor möge verhüten, dass ich jemals in Versuchung komme, Khufu in mein Bett zu bitten!«

»Bitte mich!«, flüsterte er. »Denn ich habe keine Macht über dich, Königin meines Herzens!«

Wir hatten alle Zeit der Welt für unsere Gefühle. Nichts und niemand konnte uns stören in unserer stummen Leidenschaft. Wir sprachen die ganze Nacht kein einziges Wort. Es gab nichts zu sagen. Gesten und Blicke waren alles, was zählte.

Ich erwachte in seinen Armen. Ich wusste nicht, wie lange er schon wach war und mich angesehen hatte.

»Die Sonne geht gleich auf. Ich muss gehen«, sagte ich.

»Ich werde der Sonne befehlen, später aufzugehen. Ich bin der Herr der Weltordnung. Bitte bleib noch!«

Ich lachte und küsste ihn. »Hältst du es für klug, wenn deine Diener mich in deinem Bett finden?«

»Es wird Rahotep nichts ausmachen.«

»Rahotep?«

»Ich wünsche, dass du ihn wieder heiratest.«

»Dann war das Arrangement, das er mir vorgeschlagen hat, deine Idee?«

»Ich will, dass du in meiner Nähe bist.«

Wenige Tage später befahl der König seine Söhne, seinen Neffen und mich zu einer Audienz in seinen Arbeitsraum. Wir trafen uns im Vorzimmer des Zeremonienmeisters. Sennedjem öffnete die Tür zum königlichen Arbeitsraum und bat uns hinein. Wir nahmen vor dem Schreibtisch des Königs Platz.

Seneferu stand mit dem Rücken zu uns am Fenster.

»Gibt es Krieg?«, fragte Kanefer besorgt. Er wusste nicht, was sein Vater von uns wollte.

»Das hängt von jedem Einzelnen von euch ab«, meinte der König, als er sich umdrehte. »Ich habe mich entschlossen, einige Ämter neu zu verteilen. Ich will, dass ihr die Ersten seid, die davon erfahren.«

Kanefer und Khufu sahen ihn erwartungsvoll an.

»Ich habe mich entschlossen, euren Bruder Neferatum nach seiner Rückkehr aus Akkad, wenn er Tiya sicher zu Sargon gebracht hat, seines Fürstenamtes in Buto zu entheben.«

Zwischen den Prinzen herrschte betretenes Schweigen. Wir alle wussten von Neferatums Affäre mit der Tochter des königlichen Arztes Meru. Neferatum hatte Mitri nach seiner Ernennung zum Fürsten nach Buto entführt und war auch auf Befehl seines Vaters nicht bereit, Mitri ihrem Vater zurückzugeben. Mitri war im achten Mond schwanger von ihrem Geliebten. Dieser Skandal war wochenlang Tagesgespräch in den Gärten und Schreibstuben des Palastes gewesen.

»Neferatum wird Kriegsminister. Nach dem Tod von Ti war die Position mondelang unbesetzt. Das ist eine unhaltbare Situation. Außerdem wird Neferatum Mitri heiraten und das Kind offiziell anerkennen.«

Khufu sprang auf. »Majestät! Wenn Neferatum Kriegsminister wird, hättet Ihr diese Entscheidung zumindest mit mir als Oberkommandierendem …«

»Schweig, Khufu! Und setz dich wieder hin! Djedkare ist einer der besten Generäle von Kemet«, fuhr Seneferu fort. »Aber Djedkare hat noch andere Talente, die ich auf unserem Feldzug gegen Sargon entdecken konnte. Er wird nach seiner Rückkehr zum Fürsten von Mempi ernannt werden. Nachdem er trotz zweier Gemahlinnen immer noch keine Söhne gezeugt hat, wird er seine Cousine Satet heiraten.«

»Meine Schwester?«, fragte Hesire überrascht.

»Habe ich noch eine Nichte dieses Namens?«, konterte der König.

Seneferu hatte ein unglaubliches Geschick, die Spielsteine auf dem Spielbrett der Macht völlig überraschend neu aufzustellen. Die Konstellationen der Loyalität änderten sich mit jedem Spielzug, den er jetzt machte.

»Merire, du bist seit Jahren Prophet des Ptah …«

»Ich bin auch Oberschatzmeister des Reiches«, Merire zögerte. »Oder bin ich es nicht mehr?«

»Wenn du mich freundlicherweise ausreden lässt, kann ich dich zum Hohepriester des Ptah ernennen. Das Schatzhaus wird fortan von Hesire verwaltet. Er hat den Atum-Tempel zu einem erfolgreichen Wirtschaftsunternehmen gemacht, ohne sich am Staatsschatz zu vergreifen. Hesire, du wirst das Gold in den Schatzkammern hoffentlich ebenso erfolgreich vermehren wie den Grundbesitz des Atum-Tempels.«

»Ich danke Euch für Euer Vertrauen, Majestät.«

»Danke mir nicht zu früh, Hesire! Auch für dich gibt es noch Überraschungen«, sagte Seneferu ernst. »Khufu?«

»Ja, Majestät?«

»Du bleibst Oberkommandierender des Heeres. Ich will, dass du die beiden neuen Regimenter ausbildest. Das Verhalten der Krieger in der Schlacht mit Sargon hat mir überhaupt nicht gefallen. Die Truppenstärke bleibt, solange der Frieden mit Sumer sich nicht als dauerhaft herausstellt, bei dreißigtausend Mann.«

»Ja, Majestät.«

»Ein Großteil der Regimenter ist in Pihuni stationiert, nicht wahr?«

Khufu sah seinen Vater beunruhigt an. »Das stimmt, Majestät.«

»Bist du nicht auch der Meinung, dass der Oberkommandierende in der Nähe seiner Truppen sein sollte?«

»Das ist …«

»Der Palast von Pihuni steht seit Jahren leer, Khufu.«

»Das ist keine kluge strategische Entscheidung!«

»Es ist meine Entscheidung, Khufu. Du wirst mit deinen Adjutanten und Schreibern in die Residenz von Pihuni umziehen. Unverzüglich!«

Nur mühsam konnte Khufu seinen Zorn beherrschen. Ich war nicht sicher, ob er dem Befehl seines Vaters nachkommen würde.

»Nefrit, du wirst als Königlicher Bauleiter mit deinem Stab von Mitarbeitern die Räume beziehen, die Khufu verlässt. Der Bauleiter Rechmire hat mich gebeten, in den Ruhestand treten zu dürfen, als er hörte, dass du zurückgekehrt bist. Ich habe seinem Wunsch entsprochen. Du bist verantwortlich für die Fertigstellung der Knickpyramide und meines neuen Grabmals. Außerdem plane ich zwei weitere Wirtschaftsdomänen und einen Tempel für den Sonnengott Re nördlich von Mempi.«

Bevor ich etwas sagen konnte, war Hesire aufgesprungen. »Einen Tempel für den Sonnengott?«

»Ich hatte auch dir eine Überraschung versprochen, Hesire.«

»Was ist mit Atum?«

»Ist dir dein Atum-Tempel noch nicht groß genug?«, begehrte Rahotep auf, der bisher geschwiegen hatte.

»Er ist nicht so groß wie deiner. Ihr Sonnenpriester verbreitet eure dogmatischen Lügen im ganzen Land.«

»Und wer hat Atum zum Reichsgott …«

»Setzt euch hin, alle beide!«, befahl Seneferu. »Rahotep, dein Verhalten ist dem eines Thronfolgers nicht würdig!«

»Thronfolger?«, flüsterte Khufu bestürzt, der den Streit der beiden Hohepriester eben noch amüsiert beobachtet hatte.

»Du hast richtig gehört, Khufu. Ich werde Rahotep zu meinem Nachfolger ernennen«, erklärte Seneferu.

Khufu war aufgesprungen.

»Du willst schon gehen, Khufu?«, fragte Seneferu kalt. »Ich bin noch nicht fertig!« Er wartete, bis Khufu wieder Platz genommen hatte. »Rahotep bleibt Hohepriester des Re, wird aber nicht nach Iunu zurückkehren, sondern im Palast wohnen. Er wird sich auf seine neue Aufgabe vorbereiten.«

Rahotep nickte.

»Kanefer wird die Hochzeit vorbereiten.«

»Wessen Hochzeit?«, fragte der Wesir.

»Rahotep wird Nefrit heiraten.«

Kanefer erhob sich und verließ wortlos den Raum.

Ich schlich durch die Gänge des Palastes, durchquerte den nächtlichen Garten und betrat sein Schlafgemach. Es war lange nach Mitternacht, und er erwartete mich wie jede Nacht.

»Ich habe eine Überraschung für dich«, flüsterte ich, als Seneferu mich in seine Arme schloss.

»Eine Überraschung? Was ist es?«

Ich hielt ihm die kleine Holzpuppe eines Kriegers mit beweglichen Armen und Beinen hin. Er nahm sie und betrachtete das Kinderspielzeug von allen Seiten. »Was soll ich damit? Ich habe dreißigtausend Krieger.«

»Du kannst ihn Rahotep schenken.«

»Und was soll der damit?«

»Der kann ihn seinem Sohn schenken.«

»Soll das heißen …?«

»Ich werde deinem Sohn einen Erben schenken.«

In dieser Nacht liebten wir uns mit einer Leidenschaft, die mich die Komplikationen vergessen ließ, die Sethi mir prophezeit hatte.

Die Nachricht von meiner erneuten Heirat mit Rahotep verbreitete sich im Palast wie ein Feuer.

Merit hatte mich in ihren Garten eingeladen. Wir saßen im Schatten eines Sonnensegels und tranken Guavensaft. Sie hielt ihre Hand schützend auf den Bauch, der sich bereits merklich rundete. Sie sah meinen Blick und nickte. »Ich bin schon wieder schwanger, Nefrit. Aber diesmal wird es ein Mädchen, da bin ich ganz sicher! Aber sag mir, stimmt das Gerücht, dass Rahotep und du wieder heiraten werdet?«

»Ja.«

»Wessen Idee ist das? Ich nehme an, dass mein Vater das befohlen hat.«

»Rahotep und ich …«

»Ach, Nefrit, erzähl mir nichts! Du warst nie in ihn verliebt! Ihr wart fünf Jahre verheiratet, und du hast ihm kein Kind geschenkt!«

»Ich hatte eine Tochter.«

»Aber nicht von ihm!«, triumphierte sie.

Ich stellte den Becher mit dem Guavensaft auf den Tisch und lehnte mich auf meinem Stuhl zurück. »Woher weißt du das?«

»Von Khufu.«

Ich war sicher, dass Khufu Merit gebeten hatte, mich einzuladen. Sollte sie mich aushorchen? Merit war in den Jahren, in denen ich als Prinzessin im Palast wohnte, meine Freundin geworden. Und trotzdem war ich sicher, dass Khufu jedes Wort dieser Unterhaltung erfahren würde. Deshalb wählte ich meine Worte sehr sorgfältig. »Ich bin schwanger.«

Merit sah mich überrascht an. »Heiratest du Rahotep deshalb?«

Ich nickte. Es war nicht einmal gelogen.

Am nächsten Morgen rief mich Kanefer zu sich in den Wesirspalast. Ich hatte mein Arbeitszimmer im Ministerium seit Seneferus Bekanntgabe meiner Hochzeit mit Rahotep noch nicht wieder betreten.

»Ich möchte mit dir die Hochzeitszeremonien besprechen«, sagte der Wesir und sah mich dabei nicht an. Ungeduldig und gereizt wühlte er in einem Haufen gerollter Papyri auf seinem Tisch, öffnete eine Rolle nach der anderen und legte sie wieder zur Seite. »Rahotep ist Hohepriester des Re und so erscheint es meinem Vater nicht angemessen, wenn ihr im Atum-Tempel heiratet.«

Kanefer sah blass und müde aus, als hätte er seit mehreren Nächten nicht geschlafen. Endlich hatte er den Papyrus gefunden, nach dem er suchte: Es war ein Stadtplan von Mempi mit dem alten Königspalast, dem großen Platz und dem Ptah-Tempel.

»Nicht Hesire, sondern der König selbst wird euch verheiraten«, erklärte er.

»Das ist ungewöhnlich«, wandte ich ein.

Kanefer sah mir in die Augen. »Die ganze Ehe ist wohl ungewöhnlich.«

»Stehst du nicht hinter der Entscheidung deines Vaters, Rahotep zum Thronfolger zu ernennen?«

»Nein, ganz und gar nicht. Wenn er mich gefragt hätte, hätte ich ihm abgeraten. Hast du dir die neue Konstellation der Macht einmal angesehen? Rahotep wird König, Hesire kontrolliert die Staatsfinanzen, und dazwischen sitzt Khufu mit sechs Regimentern, um die beiden Hohepriester davon abzuhalten, sich die Köpfe einzuschlagen oder sich gegenseitig die Tempel niederzubrennen. Und damit Khufu nicht zu übermütig wird, bekommt er Neferatum als Kriegsminister vor die Nase gesetzt.«

»Du vergisst deine eigene Rolle, Kanefer.«

»Und deine, Nefrit! Welche Rolle spielst du in diesem Machtspiel?«

»Ich baue Pyramiden.«

»Die Säulen der Macht. Du wirst bald die vierte Pyramide bauen.«

»Ich verstehe nicht«, sagte ich überrascht.

»Rahotep hat mir gegenüber den Wunsch geäußert, dass seine Pyramide in Gisa errichtet wird. Wusstest du das nicht? Ich dachte, du sagtest gerade, deine Rolle beschränke sich darauf, Pyramiden zu bauen.«

»Warum bist du so verbittert, Kanefer?«

»Bin ich verbittert?«, fragte er mich ungehalten. »Mein Vater trifft einsame Entscheidungen, ohne seinen Wesir einzubinden. Er bedrängt mich, dass ich endlich wieder heiraten soll und wenn ich ihn bitte, dass ich dich heiraten darf, verbietet er mir diese Ehe mit einem fadenscheinigen Argument. Und bevor ich noch ganz begriffen habe, wie die neue Konstellation der Macht aussieht, verheiratet er dich mit Rahotep. Mein Bruder wird niemals eine Dynastie gründen!«

»Ich bin schwanger.«

Der Wesir lachte verächtlich. »Doch nicht von Rahotep! Mein Bruder hat eine Affäre mit dem Arzt Sethi.«

»Du weißt davon?«, fragte ich bestürzt.

»Noch bin ich Wesir und Leiter des Geheimdienstes – auch wenn sich das jeden Tag ändern kann. Ich weiß von dieser Affäre, seit Rahotep Sethi zum ersten Mal verführt hat. Die Liebe der beiden ist sehr viel leidenschaftlicher, als Rahoteps Affäre mit Ti es war. Dein Kind hat einen anderen Vater. Und deine Ehe mit Rahotep hat keinen anderen Sinn, als ihn zum Thronfolger zu legitimieren. Habe ich Recht?«

Ich antwortete nicht.

»Wird Khufu sein Kind anerkennen?«

Als ich an diesem Abend in meine Wohnung zurückkehrte, war ich sehr nachdenklich. Rahoteps Affären waren Kanefer bekannt! Wusste er von meiner eigenen mit seinem Vater?

Merit wartete in meinem Garten auf mich. Sie war besorgt: »Kannst du dich erinnern, dass ich dich vor Jahren vor unserer Familie gewarnt habe, Nefrit? Ich hatte dich vor den Fanatikern und den Verrückten gewarnt!«

»Ich kann mich erinnern. Du hast gesagt, dass ich nicht ängstlich sein dürfe, wenn ich in die königliche Familie einheirate. Ich bin nicht ängstlich, Merit.«

»Ich bin es, Nefrit«, sagte sie. »Ich bin mit einem der Verrückten verheiratet. Khufu widersetzt sich dem Befehl seines Vaters. Er geht nicht nach Pihuni. Gestern hat er seine Truhen, die bereits gepackt waren, wieder auspacken lassen.«

»Was?«

»Als er gestern Abend von Kanefer zurückkam, sagte er, er sei kein Spielstein, den man beliebig hin- und herschieben könne.«

»Er war bei Kanefer?«, fragte ich bestürzt. Nahm Kanefer deshalb an, Khufu sei der Vater meines Kindes? »Was haben die beiden besprochen?«

»Woher soll ich das wissen? Mit mir spricht doch keiner! Außerdem war Khufu gleich wieder verschwunden.«

»Verschwunden?«

»Du hättest Iyas Auftritt gestern Abend erleben sollen! Iya versucht, sich ihren Platz in seinem Bett zurückzuerobern.«

Am Morgen meiner Hochzeit erwachte ich lange vor Sonnenaufgang. Alles schien wie beim ersten Mal. Ich lag im selben Bett und sollte denselben Mann heiraten. Ich dachte über die Jahre meiner Ehe mit Rahotep nach. Wir hatten Krieg geführt. Was würde sich ändern?

Und was war alles geschehen in den vergangenen sieben Jahren! Die Ehe mit Rahotep und meine Scheidung. Die Ehe mit Sarenput und seine Ermordung. Sargon und meine Entführung durch Khufu. Und dann endlich Seneferu.

Ich erhob mich und ließ mich durch meine Dienerinnen auf meine dritte Hochzeit vorbereiten.

Die feierliche Vermählung des Thronfolgers fand in diesem Jahr auf dem großen Platz von Mempi vor dem alten Königspalast statt. Das ganze Volk sollte an der Hochzeit des künftigen Herrschers teilhaben.

Die Hochzeitszeremonien hatten keine Ähnlichkeit mit den Zeremonien im Tempel des Atum vor sieben Jahren. Rahotep demonstrierte die Macht von Iunu durch die Anwesenheit von zweihundert Priestern und den beiden Propheten des Sonnengottes. Kein anderer Priester irgendeines Gottes war anwesend, mit Ausnahme von Rahoteps Bruder Merire, der als Mitglied der königlichen Familie hinter uns Platz genommen hatte, und Hesire, der die Kleidung des Hohepriesters abgelegt hatte und im Leinenschurz eines Prinzen erschienen war. Die Zeremonien begannen mit einem gemeinsamen Gebet zum Sonnengott Re und dem Sonnengesang, der in Stellvertretung des Hohepriesters durch den Propheten von Iunu rezitiert wurde.

Dann trat Seneferu vor uns und verheiratete seinen Sohn und Nachfolger mit seiner eigenen Geliebten. Seneferu nahm Rahoteps linke Hand und verband sie mit meiner rechten durch ein golddurchwirktes Band, das die Strahlen seines göttlichen Vaters Re symbolisieren sollte. »Im Angesicht der Sonne erkläre ich euch zu Mann und Frau!«

Am Abend fand in der Halle des Horus der Empfang für die Würdenträger des Reiches statt. Rahotep und ich empfingen die Gäste wie bei unserer ersten Vermählung auf kleineren Thronen neben dem des Herrschers. Seneferu saß zu meiner Linken, Rahotep zu meiner Rechten. Der Thron der Königin blieb leer.

Unter den fremdländischen Botschaftern war auch Prinz Mesilim aus Sumer.

»Es ist mir eine Freude, dich in Mempi zu begrüßen, Mesilim!«, sagte ich zu Sargons Sohn. »Bist du der neue Botschafter von Sumer?«

Rahotep kniff die Lippen zusammen. Es war Mesilim gewesen, der ihn während des Feldzuges mit Ramesse bei Jericho so schwer verwundet hatte.

»Ich habe Neferatum und Djedkare nach Mempi begleitet, als die überraschende Nachricht von deiner Vermählung mit Rahotep nach Akkad kam. Mein Vater lässt dir seine Grüße übermitteln, Nefrit.«

»Ich danke König Sargon für seine Grüße. Und ich danke dir, Mesilim, dass du die weite Reise unternommen hast, um mir seine Nachricht zu überbringen.«

»Mein Vater war sehr ungehalten, als er von deiner Vermählung mit dem Thronfolger hörte. Er bedauert, dass du nicht seine Königin geworden bist.«

Bevor ich antworten konnte, fragte Rahotep: »Ist meine Schwester Tiya wohlbehalten in Akkad angekommen?«

»Sie ist angekommen, Rahotep. Bei meiner Abreise hatte mein Vater sie bereits in sein Bett befohlen. Sie wird ihm weitere Söhne schenken.«

»Wann wird die Hochzeit …?«

»Es wird keine Hochzeit geben. Mein Vater hat sich entschlossen, Tiya als seine Geliebte zu betrachten, solange er Gefallen an ihr findet.«

Rahotep war aufgesprungen. »Als Geliebte?«

»Hast du geglaubt, dass mein Vater sich durch Tiya vertrösten lässt?«

Ich erhob mich und stellte mich zwischen Mesilim und Rahotep, bevor die beiden Prinzen aufeinander losgingen. »Mesilim, würdest du mir die Ehre erweisen und mich zum Abendessen begleiten?« Ich reichte ihm meine Hand. Entgegen jedem Hofzeremoniell begab ich mich mit Mesilim durch die Reihen der wartenden Würdenträger hindurch in den benachbarten Bankettsaal.

Das Essen zog sich bis kurz vor Mitternacht hin. Ich war so müde, dass ich kaum etwas von den köstlichen Speisen aß. Auch die zweite Hochzeitsnacht verbrachte ich nicht mit Rahotep. Ich überließ meinen Gemahl seinem Geliebten Sethi und schlich mich in das Bett des Königs.

Am nächsten Morgen empfingen Seneferu, Rahotep und Kanefer den jüngsten Sohn des Königs Sargon, der dem Herrscher der Beiden Länder einen Brief von seinem Vater überbrachte. Sargons Brief war in Keilschrift auf einer Tontafel verfasst.

Ich übersetzte den Brief, während ich ihn las:

»Scharrukena von Akkad, Herrscher der vier Weltteile, an Seneferu Nebmaat, Herrscher der Zwei Reiche. Du nennst dich Herr der Weltordnung, mein Bruder, und hast deinen eigenen Sohn Khufu nicht in deiner Macht? Mit Wut im Herzen habe ich die Nachricht vernommen, dass Nefrit, die ich zu meiner Königin machen wollte, durch Khufu entehrt wurde. Mein Zorn wurde nicht geringer, als ich von ihrer bevorstehenden Vermählung mit Rahotep erfuhr, den du zu deinem Nachfolger ausersehen hast. Und dann warst du so unverfroren und selbstgefällig, mir Tiya als Gemahlin zu senden, um unsere Dynastien zu verbinden. Ich kann verstehen, warum du dich entschieden hast, sie nicht zu heiraten. Auch mir gefällt sie besser in meinem Bett als auf meinem Thron. Ich habe dir meinen Sohn Mesilim geschickt, der eine Nachricht von mir bei sich trägt. Nimm davon Kenntnis und handele entsprechend. Gruß, Scharrukena.«

Als ich von der Tontafel aufsah, sah ich Seneferus versteinerte Miene. Seine Augen waren auf Mesilim gerichtet, der vor ihm stand. Das einzige Zeichen seines Unwillens waren die zusammengezogenen Augenbrauen.

Rahotep hingegen saß sprungbereit wie ein Panther neben seinem Vater. Seine Hände hatten sich um die Armlehnen seines Stuhls gekrallt. Kanefer stand unruhig daneben.

Mesilim lächelte spöttisch, als er Rahoteps Reaktion auf den Brief seines Vaters sah.

»Du scheinst keinen Zweifel zu haben, dass du diesen Raum lebend verlässt!«, fauchte Rahotep.

»Ist das die berühmte kemetische Diplomatie?«, fragte Mesilim.

Der König hob die Hand. »Ich will die Nachricht von König Sargon sehen!«, befahl Seneferu.

Mesilim verneigte sich, zog eine Tontafel hervor und warf sie vor Seneferu auf den Boden, wo sie in mehrere Stücke zerbrach. »Das hier lässt Euch mein Vater überbringen, Majestät.«

Kanefer trat vor, hob die Scherben vom Boden auf und versuchte, sie zusammenzusetzen. Ich trat neben ihn. Ein Blick reichte mir, um festzustellen, um welches Dokument es sich handelte.

»Majestät, das sind die Scherben des Friedensvertrages.«

»Du wolltest mich sprechen, Mesilim?« Ich empfing Sargons Sohn nach der Audienz beim König im Ministerium für fremdländische Angelegenheiten. »Was kann ich für dich tun?«

»Du könntest mir freies Geleit nach Akkad zusichern!«

»Du bist kein Gefangener!«

»Du könntest befehlen, dass die Eskorte, die mir im Abstand von zwei Ellen folgt, verschwindet.«

»Der Wesir hat angeordnet, dass du …«

»Du könntest mir aber auch einfach einen Stuhl anbieten! Ich habe eine Nachricht von meinem Vater für dich.«

Ich deutete auf einen der Sessel vor dem Schreibtisch, und Mesilim ließ sich nieder. »Mein Vater schickt dir das hier.«

Mesilim stellte eine kleine Flasche aus Alabaster vor mir auf den Tisch.

Ich nahm das Gefäß in die Hand und hielt es gegen das Licht. In der Flasche schimmerte eine durchsichtige Flüssigkeit.

»Was ist das?«, fragte ich Mesilim.

»Schnee.«

»Schnee?«, fragte ich erstaunt.

»Nun ja, der Schnee ist geschmolzen, als wir die Grenze zu Kemet passiert hatten. Die Winter sind hier sehr warm. Es war Schnee.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Tausend Gedanken rannen wie der geschmolzene Schnee durch meinen Kopf. In diesem Augenblick wusste ich, dass ich nie in meinem Leben kalten, festen, gefrorenen Schnee berühren würde.

»Gibt es eine Nachricht von deinem Vater?«

»Ich soll dir sagen, dass er sein Versprechen gehalten hat. Er hatte dir vor Jahren in Pihuni gesagt, dass du eines Tages Schnee sehen würdest.«

Seit Mesilims Abreise nach Akkad waren fast vier Wochen vergangen, und ich hatte mich in meine Arbeit vergraben. Ich hatte vergessen wollen, warum ich einen Abend lang eine kleine Alabasterflasche mit Wasser angestarrt hatte. Meine Freiheit schien dahingeschmolzen wie der Schnee, den Sargon mir sandte.

Die Bauarbeiten an der neuen Pyramide, die mittlerweile die Rote Pyramide genannt wurde, waren seit über einem Jahr in Gang. Das Fundament aus Tura-Stein war verlegt, und die roten Steine aus den Steinbrüchen neben der Baustelle wuchsen Steinlage um Steinlage in den Himmel. Erneut untersuchte ich das Plateau unterhalb des Grabmals. Die Baukatastrophen der beiden anderen Pyramiden hatten mich vorsichtig gemacht.

»Du hast bei Sennedjem offiziell um eine Audienz in deiner Funktion als Königlicher Bauleiter nachgesucht, Nefrit?«, fragte mich Seneferu, als ich eines Morgens in seinem Arbeitszimmer erschien.

»Ja, Majestät! Ich will Euch etwas zeigen. Kommt mit auf das Dach des Palastes!«

Seneferu sah mich fragend an. »Wird der Palast einstürzen?«

Ich lachte: »Nein! Kommt mit!« Ich nahm ihn bei der Hand und zog ihn zur Verwunderung der Würdenträger durch die Gänge des Palastes, die Treppen hinauf bis auf das Dach.

»Und nun?« Seneferu starrte auf den fernen Horizont. »Was soll ich hier sehen? Die Invasionstruppen aus Sumer?«

»Sieh stromaufwärts, Seneferu!«, forderte ich ihn auf. »Was siehst du?«

»Eine Pyramide.«

»Eine vollendete Pyramide!«

Er nahm mich in die Arme und küsste mich. »Die erste fertige Pyramide seit Imhoteps Bau für Djoser«, seufzte er. »Wie viele Jahre habe ich auf eine solche Nachricht gewartet! Seit der Katastrophe von Pihuni habe ich nicht mehr gehofft, zu meinen Lebzeiten noch eine fertige Pyramide zu sehen.«

»Gestern wurde der Spitzstein aufgesetzt, mein Geliebter! Es ist vollbracht!«

Am ersten Neumond des neuen Jahres, dem fünfundzwanzigsten Regierungsjahr des Seneferu, kamen die Würdenträger der Regierung auf der Ebene von Mempi zusammen, um der Einweihung der größten Ruine der Welt beizuwohnen. Wenn auch das eingestürzte Grabmal in Pihuni die erste wirkliche Pyramide mit glatten Flanken gewesen war, die vollendet wurde, war dieses Bauwerk doch das erste vollendete Monumentalgrab eines Herrschers des Oberen und Unteren Landes, das an die Form einer geometrischen Pyramide erinnerte.

Vom Plateau unterhalb der Pyramide sah ich an ihren glatten, steilen, geknickten Flanken hinauf bis zur vergoldeten Spitze. Aus Sicherheitsgründen hatte ich die Pyramidenspitze aufsetzen lassen, bevor die Würdenträger auch nur in die Nähe des zerbrechlichen Bauwerkes kamen. Seneferu schien es gleichgültig gewesen zu sein, ob die Spitze nun in seiner Anwesenheit aufgesetzt worden war oder nicht. Was zählte, war das Symbol. Die Pyramide war vollendet. Der Bann war gebrochen!

Ich sah hinüber zur Roten Pyramide in der Nähe der Residenz. Der Pyramidensockel hatte mittlerweile fast ein Drittel der geplanten Höhe erreicht. Die Arbeiten gingen schneller voran, nachdem mir Kanefer auf meine Bitte hin mehr Steinbrucharbeiter und Steinmetze zur Verfügung gestellt hatte. Sobald die Pyramidenplattform die Höhe von zwei Dritteln erreichte, würde ich die Arbeiter abziehen und die Grundsteinlegung für den geplanten Sonnentempel zwischen Mempi und Gisa veranlassen.

Während die Würdenträger schwatzend auf der Tribüne Platz nahmen, um aus sicherer Entfernung die Riten zu verfolgen, ging ich ein Mal um die Pyramide herum. Das Gehen fiel mir zunehmend schwerer. Ich war weit im achten Mond meiner Schwangerschaft. Ich hatte das Bedürfnis, für einen Augenblick allein zu sein und dem Hofzeremoniell zu entkommen.

Die Baurampe war in den vergangenen Wochen abgerissen worden. Das Arbeiterlager, die Magazine, die Bäckereien und Schmieden waren verschwunden.

Unterhalb der Pyramide setzte ich mich auf einen Stein und hing meinen Gedanken nach. Ich hatte eine Pyramide vollendet! Ich hätte stolz sein müssen auf die architektonische Leistung, aber ich dachte an den Knick auf halber Höhe und die zugemauerten Grabkammern. Ich hatte noch nicht lange neben dem größten Bauwerk der Welt gesessen, als ich hinter mir das Getrappel von Hufen hörte.

Kanefers Wagen näherte sich mit hoher Geschwindigkeit. Direkt vor mir brachte er seine Pferde zum Stehen und stieg ab. Er trug ein mit Goldfäden durchwirktes Wesirsgewand, das bis zu den Knöcheln herabfiel und am Saum mit Lapis und Türkis bestickt war. »Nefrit, wo bleibst du denn? Rahotep will mit den Zeremonien beginnen. Mein Vater hat darauf bestanden, dass nicht ohne die Bauleiterin angefangen werden soll.«

»Ich habe nachgedacht.«

»Und ich dachte schon, du hebst bereits das nächste Fundament aus.«

Ich ergriff Kanefers Hand und wollte mich von dem Stein erheben, als ein furchtbarer Schmerz durch meinen Leib fuhr.

»Was ist?«, fragte Kanefer besorgt und hielt mich fest.

»Ich habe … Schmerzen.«

»Was für Schmerzen?«

»Es ist so weit.«

Ich gebar meinen Sohn im Sand unterhalb der Pyramide. Kanefer hatte mit seinem Wagen Sethi zu mir gebracht. Die Wehen hatten so schnell und so heftig eingesetzt, dass an meine Rückkehr in die Residenz nicht mehr zu denken war. Sobald sich Sethi um mich kümmerte, war Kanefer in seinem Wagen zurückgekehrt, um Rahotep zu holen. Seneferu hatte Kanefers Mitteilung an Rahotep gehört und war hinter seinem Sohn auf Kanefers Wagen gesprungen.

Als Seneferu und seine beiden Söhne bei mir ankamen, war mein Kind geboren. Sethi durchtrennte gerade die Nabelschnur mit seinem Dolch und wickelte das Kind in die zerrissenen Reste meines Kleides. Der kleine Prinz begann sofort zu schreien.

»Wie geht es dir?«, fragte Seneferu. Im Königsornat kniete er neben mir im Sand.

»Es war eine leichte Geburt, Euer Majestät. Prinzessin Nefrit ist sehr kräftig«, sagte Sethi.

Ich hielt meinen Sohn im Arm. »Es geht mir gut, Majestät!«, sagte ich glücklich.

Rahotep stand hilflos neben mir und sah auf das Kind herab. Kanefer hielt sich etwas abseits.

Mit zitternden Fingern wickelte ich meinen Sohn aus dem Leinen meines Kleides und zeigte ihn Seneferu. »Ich habe ihn Tutmosis genannt.« Ich reichte ihn seinem Vater.

»Tutmosis?«, fragte Seneferu überrascht. »Warum hast du ihn so genannt?«

»Er erinnert mich an meinen Vater.«

Seneferu hielt seinen Sohn Tutmosis auf dem Arm, sah ihm in das Gesicht und ergriff eine der winzigen Hände. Rahotep stand neben seinem Vater und betrachtete das Kind, das nun das seine sein sollte.

Kanefer war völlig verdutzt und blickte von einem zum anderen. Er begriff die Situation noch nicht vollständig.

Die Kulthandlungen an der Pyramide wurden aufgenommen, während Sethi mich in die Residenz zurückbrachte. Kanefer hatte aus dem Palast eine Sänfte bringen lassen. Seneferu, Rahotep und Kanefer waren dann zu den Würdenträgern zurückgekehrt, um die Pyramide zu weihen und mit den Zeremonien zu beginnen.

Rahotep, der an den Ereignissen nicht die geringste Schuld trug, war der Held des Tages. Nach etwas über einem halben Jahr seiner zweiten Ehe mit mir war er endlich Vater geworden!

Abends, während ich mit Tutmosis im Arm schlief, fand ein Empfang des Thronfolgers in der Halle des Horus-Thrones statt. Er feierte den Sohn, der nicht sein eigener war. Sein Vater, der Vater seines Sohnes, saß neben ihm.

9

Ich hatte fest geschlafen, als mich ein Geräusch an der Tür aufschrecken ließ. Tutmosis hatte seine kleinen Hände in das Leinen meines Bettlakens gekrallt, sodass ich mich nicht aufsetzen konnte, ohne ihn zu wecken.

Im Schein einer Öllampe erkannte ich Kanefer, der schwankend am Fußende meines Bettes stand. »Bist du wach, Nefrit?«

»Du bist betrunken, Kanefer!«

»Nicht mehr als dein Gemahl: Rahotep freut sich sehr über die Geburt seines Sohnes! Ich habe festgestellt, dass Dattelschnaps beim Denken hilft. Besonders, wenn es sich um seltsame Rätsel handelt, die ich lösen muss.«

»Welche Rätsel musst du lösen, Kanefer?«

»Wer der Vater dieses Kindes ist ...« Er ließ sich auf den Rand meines Bettes fallen. »Ist Khufu dein Geliebter? Ist das Kind mein Neffe?«

»Kanefer, du solltest schlafen gehen!«

»Tutmosis ist mein Bruder, nicht wahr?«

Mittags erschien Kanefer in meinem Garten, als ich gerade Tutmosis stillte. Weil ich fünf Wochen zu früh niedergekommen war, hatte ich mich noch nicht um eine Amme kümmern können.

Er stand vor meiner Liege im Schatten eines Feigenbaumes und starrte mich an. »Ich kann später wiederkommen, wenn es jetzt gerade nicht ...«

Er wandte sich schon ab, als ich ihn zurückrief.

Kanefer setzte sich auf den Stuhl neben meiner Liege und kniff die Augen zusammen. Das Licht blendete ihn.

»Ich komme gerade von meinem Vater. Er war wütend darüber, dass ich gestern in deinem Schlafzimmer war.«

»Du warst in meinem Schlafzimmer?«, fragte ich mit einem erstaunten Lächeln.

»Ich war wohl ziemlich betrunken«, sagte er entschuldigend. »Kannst du dich daran erinnern, dass ich bei dir war?«

»Nein, Kanefer.«

»Ich auch nicht, Nefrit. Kannst du dich daran erinnern, dass wir uns über völlig absurde Affären unterhalten haben?«

»Nein, Kanefer«, lächelte ich.

»Ich auch nicht. Dann werde ich mir unsere nächtliche Unterhaltung wohl nur eingebildet haben.«

Tutmosis hatte die Augen geöffnet und sah zu mir auf, bevor er erneut zu trinken begann.

»Was hat er dir gesagt?«, fragte ich leise.

»Mein Vater hat mir gedroht, Nefrit. Wenn ich auch nur im Schlaf über eure Affäre spreche, wird er mich meines Amtes als Wesir entheben und mich zum Fürsten von Jebu machen. Jebu liegt am Ende der Welt.«

»Ich weiß, wo Jebu liegt.«

»Und bevor er mich hinauswarf, hat er mir eine seltsame Frage gestellt: Ob ich wüsste, wer Tutmosis war.«

In den ersten Tagen nach Tutmosis’ Geburt kümmerte ich mich weder um die Baustellen noch um meine Arbeit im Ministerium. Ich verbrachte viel Zeit mit meinem Sohn. Ich saß an seinem Bett und sah ihm zu, wie er schlief, wie er die Hände bewegte, mit den Beinen strampelte. Seneferu war mehrmals in meiner Wohnung erschienen, um nach mir und unserem Sohn zu sehen.

»Du bist öfter hier als Rahotep!«, warnte ich ihn bei einem seiner Besuche.

»Ich habe keinen meiner Söhne aufwachsen sehen, Nefrit. Ich genieße jeden Augenblick mit dem kleinen General.«

Ich sah ihn erstaunt an. Was wusste er?

»Er schreit wie ein General, wenn er nicht seinen Willen bekommt. Er hat deine energische Art.« Seneferu nahm seinen Sohn auf den Arm. »Tutmosis war doch General, nicht wahr?«

Dann erschien Khufu unangemeldet in meinem Garten. Ich hatte in einem Papyrus gelesen, als er plötzlich vor mir stand. «Ich will meinen Sohn kennen lernen«, forderte er.

»Deinen Sohn?«

»Du glaubst doch nicht, dass ich das Märchen glaube, dass Rahotep der Vater ist? Mein Bruder weiß doch gar nicht, von welcher Seite ein Mann eine Frau besteigt. Kanefer behauptet, dass das Kind mir ähnlich sieht. Ich will es sehen.«

Bevor ich ihn aufhalten konnte, war er ins Kinderzimmer gestürmt und beugte sich über die Wiege. Ich folgte ihm. »Eine gewisse Ähnlichkeit ist vorhanden, das kannst du nicht leugnen, Nefrit. Andererseits sieht das Kind Kanefer genauso ähnlich wie mir. Hast du mit ihm geschlafen?«

Ich antwortete nicht.

»Wenn du nachts durch die Gänge des Palastes schleichst, wohin gehst du dann?«

»Das geht dich nichts an, Khufu!«

Tutmosis war erwacht. Er schrie so laut, dass ich Khufus Worte kaum verstehen konnte.

»Da irrst du dich, Nefrit. Es geht mich etwas an. Wenn ich Herrscher bin und du meine Große Gemahlin, will ich dich nicht mit jemand anderem teilen.«

Ich nahm Tutmosis auf den Arm und trug ihn durch den Raum. Er war sofort ruhig und richtete seinen kurzsichtigen Blick auf Khufu. »So wie du Merit mit Sekhem teilen musstest?«

»Genau so.«

Khufu hatte Tutmosis’ Aufmerksamkeit, weil er ihm einen Finger hinhielt, den mein Sohn fest umklammerte und nicht mehr losließ.

»Sekhem lag am nächsten Tag tot zwischen den Küchenabfällen. Wo werden wir Kanefer ausgraben?«

»Ist Kanefer der Vater? Er will König werden, nicht wahr? Seit der Geburt verhält er sich sehr merkwürdig.« Als Khufu seinen Finger zurückziehen wollte, strahlte Tutmosis ihn an.

»Frag ihn doch selbst!«, forderte ich Khufu auf.

»Das habe ich schon! Und seine Antwort war genauso undurchsichtig wie deine!«

»Nefrit, ich habe ein Problem.«

Der Wesir hatte mich nach seiner Rückkehr vom Ministerium spätabends in seine Wohnung gebeten. Ich hatte Tutmosis seiner Amme überlassen und Kanefer aufgesucht. Ich ahnte nicht, dass Khufu uns beobachten ließ.

Kanefer lag auf seinem Bett, als sein Zeremonienmeister mich in sein Schlafzimmer führte. Er hatte das Amtsgewand des Wesirs abgelegt und trug nur einen kurzen, weiten Leinenschurz.

»Bist du krank?«, fragte ich ihn, als der Diener die Tür hinter sich geschlossen hatte.

»Nein!« Kanefer winkte ab. »Es ist etwas anderes.«

Ich setzte mich auf den Rand seines Bettes und wartete ab, was er mir zu sagen hatte.

»Khufu war vor einigen Tagen bei mir. Er hat mich gefragt, ob ich eine Geliebte habe.«

»Und was hast du gesagt?«

»Die Wahrheit.«

»Du hast eine Geliebte, Kanefer?«

»Schon seit einigen Wochen.« Er richtete sich auf, um seinen Becher mit Dattelwein nachzufüllen. Es war nicht sein erster Becher Wein an diesem Abend.

»Dann hat Khufu mich gefragt, ob ich in dich verliebt bin.«

»Und was hast du ihm gesagt?«

»Die Wahrheit.«

»Bist du wahnsinnig? Jetzt verstehe ich, warum er Tutmosis für deinen Sohn hält.«

»Nefrit, ich habe ein Problem!«, wiederholte er und reichte mir seinen Becher.

»Das kann ich mir vorstellen!«, sagte ich voller Überzeugung und trank den süßen Wein.

»Mein Vater will, dass ich meine Schwester Ateti heirate. Aber ich will meine Geliebte Mereret heiraten. Sie ist schwanger.«

»Das sind zwei gute Argumente, die für eine Hochzeit sprechen: deine Liebe zu Mereret und ein Kind.«

Kanefer nahm mir den Becher aus der Hand und füllte ihn erneut. »Ich weiß nicht, ob ich …«

»Kanefer, vor langer Zeit hat mir eine Frau einen Rat gegeben: du musst immer handeln, als ob es völlig in Ordnung ist, was immer du tust. Sobald du dir eingestehst, dass es nicht in Ordnung ist, hast du verloren.«

Kanefer suchte seinen Vater am nächsten Morgen auf, bevor er in den Wesirspalast hinüberging. Wenig später wurde Ateti zum König gerufen, kurz darauf erschien auch eine Wäscherin namens Mereret vor Seneferu. Also schlich nicht nur ich nachts durch den Palast!

Nach der Unterredung des Wesirs mit seinem Vater verließen Kanefer und seine Geliebte Hand in Hand den Arbeitsraum des Königs, während eine glücklich lächelnde Ateti hinter ihnen herschwebte.

Der Wesir und die Wäscherin heirateten vier Wochen später, nachdem der Streit der Hohepriester Rahotep und Hesire durch Seneferu beigelegt worden war, nach welchem Ritus die Zeremonien durchgeführt werden sollten.

Seneferu entschied, dass Kanefer durch seinen Bruder Merire im Ptah-Tempel getraut werden sollte. Ich kehrte als Priesterin des Ptah in den Tempel zurück, den ich elf Jahre zuvor überstürzt verlassen hatte, denn ich war die Einzige in der königlichen Familie, die mit den Ptah-Riten ausreichend vertraut war, um Merire bei den Zeremonien zu assistieren.

Ich fand den Hohepriester im Allerheiligsten. Merire kniete auf dem mit Bronzeblechen verkleideten Boden. Er hatte beide Hände erhoben und hielt die Augen geschlossen. Ich wartete, bis er das Gebet beendet hatte.

»Sie sind alle gekommen«, sagte ich. »Rahotep und Hesire sitzen so weit wie möglich auseinander, aber sie sind beide gekommen. Die Bronzetore des Tempels stehen offen, weil die Menschen sich auf dem Marktplatz versammelt haben. Du hattest noch nie ein so aufmerksames Publikum bei deinen Riten.«

Merire lächelte. »Dann lass uns beginnen.«

Der Hohepriester des Ptah hatte geplant, die Zeremonien von Atum und Re in den Schatten zu stellen und Kanefer und Mereret durch Ptah selbst zu verbinden. Er hatte deshalb eine große Statue des Ptah im Säulenhof aufstellen lassen. Sie war fünf Ellen hoch und bestand aus gegossenem Kupfer und glänzte im Sonnenlicht, als wäre sie aus purem Gold.

Doch nicht nur die Statue war ungewöhnlich, sondern auch die Zahl der Gottesdiener und Tempelpriesterinnen, die Merire aufgeboten hatte. Unter ihnen entdeckte ich auch Iya. Unsere Blicke kreuzten sich. Iya hatte wie ich seit der Priesterweihe den Tempel nicht mehr betreten.

Warum war sie hier?

Direkt vor der Ptah-Statue brannte das Opferfeuer, in das ich während der Zeremonien Weihrauch werfen sollte. Nachdem Merire seinen Bruder und Mereret rituell verbunden hatte, näherte ich mich dem Becken. Gerade noch rechtzeitig konnte ich der stürzenden Statue des Ptah ausweichen. Ich ließ mich seitlich zu Boden fallen, als sich der fünf Ellen hohe Kupferkoloss vornüberneigte und dorthin kippte, wo ich eben noch gestanden hatte. Das Kohlebecken mit dem Opferfeuer stürzte um. Mit einem dumpfen Krachen schlug die Statue auf dem Boden des Tempelhofes auf.

Wie erstarrt stand Merire neben dem umgestürzten Kohlebecken.

Im Hof herrschte betretenes Schweigen: Der Gott Ptah war gestürzt!

Ich suchte die Blicke von Rahotep und Hesire, die ich in Verdacht hatte, den Anschlag auf den Gott verübt zu haben. Hesire sah mich entsetzt an, und ich glaubte ihm seine Betroffenheit. Rahotep kam zu mir herübergeeilt.

»Bist du verletzt, Nefrit?« Rahotep half mir auf die Beine, dann ging er hinüber zu der gestürzten Statue, deren Unterseite er sich mit der Fachkenntnis eines Königlichen Architekten besah. »Die Statue war im Sockel nicht korrekt verankert. Siehst du?« Rahotep deutete auf den Sockel.

»Die Statue steht seit zwei Tagen hier«, sagte Merire. »Wieso stürzt sie gerade jetzt um? War das ein Attentat?«

»Auf Nefrit oder auf Ptah?«, fragte Kanefer, der seinen Platz neben Mereret verlassen hatte.

»Ich glaube, es war ein Unfall! Die Verankerung der Statue ist gebrochen«, urteilte Rahotep.

Es dauerte nicht lange, bis die Tempeldiener das schwere Götterbild wieder aufgerichtet hatten und es stützten, damit die Zeremonien fortgesetzt werden konnten. Den Abschluss bildeten der Gesang und der Tanz der Tempeldienerinnen des Ptah. Ich hatte gehofft, Iya zu sehen, aber ich konnte sie nirgendwo entdecken. Warum war sie plötzlich verschwunden?

Als sich der Hochzeitszug über den Sonnenhof, durch das Bronzetor und über den Marktplatz zum Palast bewegte, dachte ich an meine Kindheit. Vor einem Vierteljahrhundert hatte ich mit meinem Vater im Staub vor den Tempeltoren gesessen und auf das Erscheinen des Lebendigen Gottes gewartet, der an jenem Tag gekrönt worden war. Nun hörte ich das Volk wieder rufen: »Seine Majestät soll tausend Jahre regieren!« und »Gelobt sei sein Horus-Name in Beiden Ländern!«

Dann wurden die Sänften von Kanefer und Mereret über den Platz getragen, und die Rufe änderten sich. Es hatte sich herumgesprochen, dass Mereret eine Frau aus dem Volk war. Und das Volk stand zu den Seinen, wenn sie aufstiegen. Ich hörte ihren Namen und ausgelassene Glückwünsche für das junge Paar.

An der Seite von Rahotep verließ ich den Tempel.

Der Bote erreichte mich, als wir gerade den Platz überquert hatten. Auf seinem Pferd bahnte er sich seinen Weg durch die jubelnde Menge. Er hatte es nicht leicht, bis zu Rahotep und mir vorzudringen. »Prinzessin Nefrit, es ist etwas Furchtbares geschehen! Prinz Tutmosis ist verschwunden! Die Amme behauptet, er sei entführt worden!«

»Dein Pferd!«, befahl ich. Der Mann reichte mir die Zügel, ich sprang von der Sänfte und schwang mich auf den Rücken seines Pferdes. Ich war froh, dass mein Priesterinnengewand einen weiten Rock hatte.

Ich überließ Rahotep die Entscheidung, ob er mir folgen wollte. Dann galoppierte ich an den Sänften von Kanefer und Seneferu vorbei.

Der Weg zum Palast war nicht weit. Im Hof sprang ich ab und rannte zu meiner Wohnung. Die Amme saß weinend im Garten.

»Was ist geschehen?«, fragte ich atemlos.

»Da war diese Frau …», begann sie schluchzend. »Ich saß hier im Garten und spielte mit deinem Sohn. Dein Sandalenträger rief mich zur Tür. Eine Dienerin von dir wäre aus dem Tempel geschickt worden.«

»Von mir?«

»Die Frau sprach davon, dass du Anweisung gegeben hättest, Prinz Tutmosis zu dir zu bringen.«

»Weswegen sollte ich das tun?«

»Das habe ich sie auch gefragt! Sie sagte, es sei ein Attentat auf dich verübt worden. Du lägst im Sterben und wolltest deinen Sohn noch einmal sehen … Was sollte ich tun, Prinzessin? Die Frau ging einfach an mir vorbei, wickelte Prinz Tutmosis in ein Tuch und nahm ihn mit.«

Seneferu und Rahotep kamen gleichzeitig im Palast an, während ich bereits mit dem Kommandanten der Palastwache sprach. General Rensi kniete mit gesenktem Gesicht vor mir, als der König und der Thronfolger in meine Wohnung kamen.

»General, die Palastwache soll das Kind innerhalb des Palastes suchen«, befahl Seneferu. »Wenn es nicht gefunden wird, durchsuchst du ganz Mempi. Vom Hafen bis zum Fürstenpalast.«

»Und wenn wir …«

»Dann wirst du das ganze Untere Land umgraben, General!«

»Ja, Euer Majestät!«

»Ich will das Kind wiederhaben!«

Ich half bei der Suche nach Tutmosis. Ich hatte Angst, grauenhafte Angst. Erst das Attentat auf mich und nun die Entführung meines Kindes. Wer steckte hinter dieser Entführung? Was war die Absicht? Warum war Tutmosis nicht ermordet, sondern nur entführt worden? Mit jedem Augenblick, den ich über die Tat nachdachte, wurde ich sicherer, dass Tutmosis noch lebte und gar nicht getötet werden sollte. Aber wer steckte dahinter? Es gab nur einen!

Ich überließ die Suche Rensis Palastwachen und begab mich zum Hochzeitsempfang des Wesirs in der Halle des Horus. Ich setzte mich auf den freien Stuhl neben Khufu und fragte: »Wo ist er?«

»Wo ist wer? Rahotep? Ich habe keine Ahnung. Er drängte einen Wagenführer aus seinem Wagen und trieb die Pferde …«

»Ich spreche nicht von Rahotep. Ich spreche von meinem Sohn.«

Khufu sah mich überrascht an. »Was ist mit ihm?«

»Das wollte ich von dir wissen, Khufu! Er ist entführt worden.«

Khufus Blick konnte ich nicht deuten. Was wusste er?

»Erspare mir die Suche nach ihm, Khufu. Wo ist er? Im Küchenabfall, wie Sekhem?«

Khufu schüttelte den Kopf, antwortete aber nicht.

»Wir haben den Palast durchsucht«, meldete mir General Rensi bei meiner Rückkehr in die Wohnung. »Die Wohnungen sind alle leer. Die Prinzen und Prinzessinnen und die Würdenträger, die im Palast wohnen und arbeiten, befinden sich alle auf dem Empfang im Thronsaal.«

»Wo ist mein Gemahl?«

»Prinz Rahotep ist im Kriegerhaus des Ptah-Regiments. Er organisiert die Suche außerhalb von Mempi.«

»Konnte die Frau inzwischen identifiziert werden?«

»Deine Amme konnte sich an ihr Gesicht erinnern. Es handelt sich um die Dame Iya.«

Ich setzte mich in meinen Garten und dachte nach. Was hätte ich sonst tun sollen? Mit den Soldaten zusammen die Dörfer rings um Mempi durchsuchen? Wenn Khufu wirklich der Auftraggeber der Entführung wäre, wo würde er Tutmosis hinbringen? Er würde ihn nicht töten, denn das Kind war rechtmäßiger Erbe des Königstitels, egal ob nun Rahotep oder Kanefer der Vater war. Wo wäre Tutmosis sicher?

Meine Pferde rasten durch die Außenbezirke von Mempi. Die innere Stadt war wegen der Hochzeitsfeierlichkeiten für den Wesir ohnehin nicht mit dem Wagen zu durchqueren. Mein Gespann war noch nicht ganz zum Stehen gekommen, als ich vor dem Hafenamt von Mempi aus dem Wagen sprang. Ich stürmte in das Gebäude neben den Landestegen. Der Hafenmeister fiel vor mir auf die Knie. »Welche Schiffe haben heute Nachmittag abgelegt?«, fragte ich ungeduldig.

»Da muss ich erst …«

»Dann tu das!«, fauchte ich ihn an.

Der Hafenmeister studierte eine Papyrusrolle, ohne sich zu erheben. »Sieben Schiffe haben abgelegt, Prinzessin. Zwei Lastbarken in Richtung Tanis, ein Segler nach Byblos. Das ist in …«

»Ich weiß, wo Byblos liegt!«, unterbrach ich ihn.

»Und ein Schiff fuhr bis nach Weset.«

»Und die anderen Schiffe?«, drängte ich.

»Eine Barke legte ab nach Abodu. Ich kann mich erinnern. Das war eine Familie aus Mempi, die einen Toten …«

»Und die anderen beiden Schiffe?«

»Eines fuhr in die Alte Residenz Pihuni und das andere …«

»Danke!«, rief ich und verschwand.

Den Liegeplatz der Sonnenbarke erreichte ich wenig später. Der Kapitän saß mit einigen Ruderern beim Würfelspiel am Ufer. Er erhob sich, als er mich von meinem Wagen springen sah.

»Dreh das Schiff in den Wind, Kapitän, ich muss nach Pihuni!«, befahl ich.

»Prinzessin Nefrit, das geht nicht! Ich brauche einen Befehl.«

»Du hast ihn eben erhalten!«

»Nur der Wesir oder der König selbst …«

»Der Wesir heiratet gerade und der König ist sein Gast. Wenn du nicht augenblicklich die Leinen losmachst, die Segel in den Wind drehst und Kurs auf Pihuni nimmst, kannst du dir eine Lastbarke aussuchen, auf der du künftig Dienst tust!«

Kurz darauf legten wir ab. Die Mannschaft war nicht vollzählig, weil viele Ruderer zu den Hochzeitsfeierlichkeiten in Mempi gegangen waren. Also legte ich selbst Hand an, die Leinen loszumachen und die Segel zu hissen.

Ich stand am Bug des schnellsten Schiffes im Reich und blickte den Hapi hinauf. Irgendwo vor mir auf dem Fluss segelte eine Barke in Richtung Pihuni. An Bord waren Iya und mein Sohn Tutmosis. So hoffte ich.

An diesem heißen Tag herrschte eine ungewöhnliche Flaute, und die Barke des Königs musste zwei Mal ankern, um nicht von der Strömung abgetrieben zu werden. Es waren nicht genug Ruderer an Bord, um ohne Wind im Segel stromaufwärts fahren zu können. Hätte ich doch nur den Wagen genommen!, dachte ich verzweifelt. Ich wäre schneller in Pihuni gewesen.

»Du bist unruhig, Prinzessin!«, sprach mich der Kapitän an, als ich zum wiederholten Mal bei ihm vorbeilief. »Wenn wir keinen Wind haben, dann hat die Barke vor uns auch keinen. Und wir haben das schnellere Schiff, sollte der Wind wieder auffrischen!«

»Können wir sie einholen?«

»Das nicht, aber wir können den Abstand verringern!«

Während ich unruhig auf und ab lief, machte ich mir Gedanken, wie ich Iya in einer Stadt finden sollte, in der ich mich nicht auskannte.

Wir hatten das andere Schiff nicht einholen können, ehe wir Pihuni erreichten. Lange nach Mitternacht lag der Hafen wie ausgestorben. Wo war das Schiff?

»Vielleicht hat es schon wieder abgelegt?«, vermutete der Kapitän.

»Ich gehe von Bord. Du segelst zurück nach Mempi und wirst meinen Gemahl verständigen, wo ich bin.«

»Weiß er es nicht?«

»Nein.«

»Du willst allein hier bleiben, Prinzessin?«

»Du wirst zugeben, dass die Sonnenbarke nicht gerade unauffällig ist. Ich will nicht, dass die Frau, die ich suche, merkt, dass ich hier bin. Du wirst sofort zurücksegeln.«

Kurz vor Sonnenaufgang erreichte ich die Stadt. Wenig später hatte ich das Amt gefunden, nach dem ich gesucht hatte.

»Ich benötige eine Auskunft!«, sagte ich zu einem Schreiber.

»Eine Auskunft? Was glaubst du, wofür dieses Amt zuständig ist?«

»Am Eingang steht Amt für Landvermessung. Dieses Amt ist meines Wissens dafür zuständig, die Eigentumsverhältnisse an Grundstücken und Häusern im Umkreis des Stadtbezirks von Pihuni zu erfassen.«

Der Schreiber starrte mich kauend an. Es war noch sehr früh am Tag, und er verzehrte einige Datteln als Frühstück. »Wie heißt du?«

»Ich bin Nefrit.«

»Das ist ein schöner Name. Meine Nichte heißt auch so.«

So kam ich keinen Schritt weiter. »Ich bin Prinzessin Nefrit.«

Er sah mich von oben bis unten an. Sein Blick verweilte besonders lange auf meinem priesterlichen Kleid.

»Prinzessin Nefrit?«, lachte er. Dann spuckte er mir einen Dattelkern vor die Füße und rief seinen Kollegen. »Komm mal her, Ipi. Wir haben heute Morgen eine Prinzessin zu Besuch!«

Ich fasste den Schreiber am Halskragen und zog ihn zu mir herüber. »Strapaziere meine Geduld nicht endlos, Schreiber. Ich bin Prinzessin Nefrit, die Gemahlin des Thronfolgers, und ich will eine Auskunft!«

»Wie soll ich wissen, dass du …« Ich verstärkte den Druck meiner Hand, und der Schreiber ächzte. »Du erscheinst hier im Priestergewand und ohne Gefolge. Wie soll ich glauben …«

»Ich habe zwei Fragen, die du mir freundlicherweise beantworten wirst, Schreiber. Nur zwei kurze Antworten, und ich bin verschwunden, wie ich gekommen bin. Dann kannst du den ganzen Tag mit deinem Freund Ipi spekulieren, wer ich wirklich bin.«

»Ich …«

Ich ließ ihn nicht los. »Erstens: Wo befindet sich die Villa, die der Königinmutter Meresankh gehört hat und die bei ihrem Tod an ihre Tochter Prinzessin Merit überschrieben wurde? Zweitens: Wo befindet sich das Haus, das dem verstorbenen General Horemhab vom Amun-Regiment gehört hat? Und wem gehört es jetzt?«

Wenig später machte ich mich auf den Weg durch die Alte Residenz. Der Schreiber war plötzlich sehr hilfsbereit, nicht weil er mir geglaubt hätte, dass ich Prinzessin Nefrit war, sondern weil er keine andere Chance sah, mich zum Verlassen des Amtes zu bewegen, ohne wegen der gewaltsamen Entfernung einer Ruhestörerin die Fragen der Stadtpolizei beantworten zu müssen.

Als Erstes suchte ich die Villa des Generals Horemhab auf. Der Schreiber hatte mir versichert, das Haus sei von Horemhabs Tochter Iya nach seinem Tod verkauft worden, weil die Dame in Mempi wohnte.

Eine hohe Mauer umgab die Villa des Generals, einen weitläufigen Bau mit flachem Dach. Unter einem Sonnensegel saß eine achtköpfige Familie beim Frühstück.

Eine Weile hockte ich an der Straßenecke und beobachtete die Familie. Dann erhob sich der Mann, berührte zärtlich die Nase seiner Gemahlin und stieg hinab ins Haus. Wenig später verließ er mit zwei Dienern die Villa. Die fünf Kinder auf dem Dach, die von seinen beiden Gemahlinnen stammen mussten, waren zwischen zwei und acht Jahren alt.

Ich wollte gerade gehen, als ich das Geschrei eines kleinen Kindes aus dem Garten dringen hörte. Ich zögerte.

Dann kletterte ich auf einen Olivenbaum, dessen Zweige über die Gartenmauer reichten. In einem Korb, der an den Zweigen unter mir befestigt war, strahlte mich ein etwa einjähriger Junge an.

Es war nicht Tutmosis. Enttäuscht kletterte ich zurück.

Als ich auf die Straße hinuntersprang, landete ich direkt vor den Füßen eines Hauptmannes des Amun-Regiments. Er sah erst mich an, dann meine Kleidung und dann den Baum, von dem ich herabgesprungen war. »Was tust du da oben?«, fragte er mich.

»Die Oliven sind reif«, sagte ich. »Und was tust du hier?«

»Ich bin für die Sicherheit dieses Viertels verantwortlich.«

»Dann solltest du die Oliven dieses Baumes nachzählen, Hauptmann. Ich habe ein paar gegessen.«

Er sah mich verdutzt an, als ich mich umdrehte und gehen wollte. »Halt!«, rief er mir nach. Ich blieb stehen, bis er mich einholte. »Wie heißt du?«

»Willst du einen Bericht schreiben, Hauptmann?«

»Nein, natürlich nicht. Ich will wissen, wie du heißt.«

»Warum?«

»Du bist sehr schön. Ich würde dich gern heute Abend treffen. Ich habe heute Mittag Dienstschluss, weil ich die Nachtschicht hatte. Hast du schon etwas vor?«

»Ja.«

Er war so überrascht, dass er mich gehen ließ.

Ohne mich nach ihm umzudrehen, lief ich durch die Straßen von Pihuni. Merits Villa lag am anderen Ende der Stadt in einem Villenviertel oberhalb des Oasensees. Ich brauchte lange, um dorthin zu kommen. Die Sonne stand schon im Zenit, als ich die Villa endlich fand. Ich ging ein Mal um die hohe weiße Mauer herum, konnte aber nicht erkennen, ob das Haus bewohnt war oder nicht. Das Tor war verschlossen.

Weil die Mauer zu hoch war, um mich hochzuziehen und darüber zu schauen, kletterte ich auf einen Feigenbaum, der auf der gegenüberliegenden Straßenseite stand. Durch die dichten Blätter des Baumes sah ich, dass die Binsenmatten vor den Fenstern der Villa heruntergelassen waren. Das konnte alles bedeuten: Schutz vor der Mittagshitze oder niemand zu Hause.

»Sind die Feigen schon reif?«, hörte ich von unten.

Unter mir stand der Hauptmann des Amun-Regiments. Ich fluchte still in mich hinein: Ich hätte mich umdrehen sollen, ob er mich verfolgte. »Nein, Hauptmann. Die Feigen sind nicht reif.«

»Kletterst du auf alle Bäume in Pihuni? In meinem Garten steht ein ähnlicher Feigenbaum. Wir könnten in seinem Schatten …«

»Nein!« Ich sprang vom Baum herunter, ohne seine helfende Hand in Anspruch zu nehmen.

»Was tust du? Du musst zugeben, dass es ein seltsamer Anblick ist, wenn eine Priesterin des …«

»Ptah«, half ich ihm.

»… des Ptah auf Bäume klettert, um in fremde Gärten zu blicken.«

»Ich bin eben neugierig.«

»Was suchst du?«

Was sollte ich ihm sagen? Er würde mir ohnehin nicht glauben. Wie sollte ich ihn loswerden? Ich versuchte es mit der Wahrheit. »Ich suche Tutmosis.«

»Wer ist Tutmosis? Deine Katze, dein Hund? Dein Geliebter?«

»Mein Sohn!«

»Du hast einen Sohn?« Er sah seine Chancen auf einige lustvolle Stunden mit mir dahinschmelzen. »Und was macht dein Sohn in den Gärten fremder Familien? Ist er weggelaufen?«

»Mein Sohn kann noch nicht laufen. Er ist zwei Monde alt und ist entführt worden!«

»Entführt?« Wenn ich seine volle Aufmerksamkeit vorher noch nicht gehabt hätte, jetzt wäre ich ihrer sicher gewesen.

Ich hatte keine andere Wahl, als Hauptmann Neferakhet ins Vertrauen zu ziehen. Ich erzählte ihm eine Geschichte von einer Frau namens Nefrit, die ihrem Gemahl ein Kind geboren hatte, und von einer Geliebten namens Iya, die dieses Kind aus Eifersucht, weil sie selbst keine Kinder haben konnte, gestohlen hatte. Mehr musste er nicht wissen. Neferakhet versprach mir seine Unterstützung.

Wir hockten im Schatten des Feigenbaumes. Er fragte mich, ob er das Regiment mobilisieren solle, um Tutmosis zu finden.

»Bist du von deinem Ka verlassen, Hauptmann? Damit scheuchen wir die Entführer doch nur aus ihrem Versteck. Wir werden hier warten, ob etwas geschieht.«

Neferakhet und ich warteten sehr lange, aber kein Laut drang aus der Villa. Einmal stieg er auf den Feigenbaum, um zu sehen, ob die Schilfmatten vor den Fenstern sich verändert hatten.

Am Nachmittag, zur Zeit der größten Tageshitze, war ich eingeschlafen. Mein Kopf ruhte an seiner Schulter, und geduldig harrte er aus, bis ich wieder erwachte. Die Erschöpfung von der langen Wanderung im fahlen Mondschein vom Hafen nach Pihuni und die Suche innerhalb der Stadt hatten mich erschöpft.

Als ich die Augen aufschlug, sagte er: »Du hast geschlafen!«

»Ich war müde.«

»Dein Kopf lag an meiner Schulter …«

»Tut mir Leid, Hauptmann.«

»Ich habe den Arm um dich gelegt, weil es so bequemer für dich war. Du siehst schön aus, wenn du schläfst.«

»Hör auf mich zu verführen, Hauptmann. Ich bin verhei…«

In diesem Augenblick erklang ein Geräusch hinter der hohen Mauer von Merits Villa!

Wieder kletterte ich auf den Baum. Neferakhet half mir hoch. Dabei hielt er meinen Fuß länger fest als nötig. »Kannst du etwas sehen?«, fragte er von unten.

»Nein.«

»Vielleicht war es der Wind?«, meinte er.

»Es ist windstill, Hauptmann.« Ich sprang wieder auf den Boden und ging die Straße hinunter.

»Wohin willst du?«

»Ich will sehen, ob das Haus einen Hintereingang hat.«

Er folgte mir wie ein dressiertes Äffchen. Auf der anderen Seite der Villa fanden wir einen weiteren Eingang, der aber ebenso verschlossen war wie das Tor zur Straße.

Langsam kehrten wir zum Feigenbaum zurück, in dessen Schatten wir uns erneut niederließen. Er setzte sich so nahe neben mich, dass sich unsere Schultern und Arme berührten.

Die Sonne stand schon sehr tief über dem Horizont, und Hauptmann Neferakhet machte sich sicherlich Gedanken darüber, wie er mit mir die Nacht verbringen würde, als ich im Haus das Geschrei eines kleinen Kindes hörte.

»Tutmosis!«, flüsterte ich.

»Bist du sicher? Das hört sich für mich an wie das Geschrei irgendeines Kindes.«

»Du hast keine Kinder, nicht wahr?«

»Ich habe zwei Nichten, und das reicht mir.«

Ich sprang auf. »Hilf mir über die Mauer!«

Neferakhet hob mich hoch, sodass ich das Gesims der über fünf Ellen hohen Mauer erreichen konnte. Ich zog mich hoch, schwang ein Bein über die Mauer und saß rittlings auf dem Gesims. »Du gehst zum Hintereingang!«, befahl ich ihm, und er verschwand.

Ich sprang in den verlassenen Garten hinunter und schlich durch die Blumenbeete zum Haus.

Deutlich hörte ich Tutmosis schreien.

Vorsichtig zog ich die Schilfmatte zur Seite, die die Küche vom Garten trennte. Im Ofen brannte ein frisches Feuer, das Holz war noch nicht verglüht. Ein Tontopf mit Milch stand neben dem Feuer. Die Milch war noch nicht warm. Auf einem niedrigen Tisch lagen ein Sack mit Obst und Gemüse und ein Schlauch mit Ziegenmilch. Daneben ein Haufen Tücher aus weißem Leinen: Windeln!

Jetzt wusste ich, was Iya aufgehalten hatte. Sie war auf dem Markt von Pihuni gewesen. Also war sie allein, denn sonst hätte sie einen Diener auf den Markt geschickt.

Tutmosis’ Protestschreie kamen aus dem oberen Stockwerk. Ich verließ die Küche, schlich lautlos einen Säulengang entlang und erreichte die breite Zedernholztreppe, die ins obere Stockwerk und dann weiter auf das Dach führte.

Wo war Hauptmann Neferakhet?

Ich stieg die Treppe hinauf. Die Stufen knarrten, ich blieb stehen und hielt die Luft an. Niemand hatte mich gehört. Ich eilte einen Korridor entlang, an dessen Ende ich zwei Türen entdeckte. Beide standen einen Spaltbreit offen. Ich folgte Tutmosis’ Geschrei und betrat einen der Räume. Es war ein Schlafgemach mit einem hohen Bett mit vergoldetem Baldachin, zwei flachen Kleidertruhen aus Holz mit Bronzebeschlägen und zwei geschnitzten Stühlen um einen runden Tisch. Auf dem Boden lag eine elegante Matte aus kunstvoll geflochtenem Papyrus.

Das Schlafgemach der Königinmutter. Es war ihre Villa gewesen, bevor sie sie Merit vermacht hatte. War dies der Raum, in dem ich gezeugt worden war? War dies der Raum, in dem Meresankh und Tutmosis sich ihrer geheimen Leidenschaft hingegeben hatten, so wie ich mich heimlich in meiner Villa mit Sarenput getroffen hatte?

Auf dem Bett lag mein Sohn, streckte Arme und Beine von sich und schrie, als würde er im Feuer gebraten. Iya war nicht im Raum. Ich eilte zu Tutmosis und nahm ihn hoch. Er war beinahe sofort ruhig. Ich küsste ihn und versprach ihm, dass ihn seine Mutter nie wieder aus den Augen lassen würde.

Ich hörte Iya nicht, bis es zu spät war.

Dann stürzte ich zu Boden.

Als ich zu mir kam, lag ich vor dem Bett. Meine Hände und Füße waren mit in Streifen gerissenen Windeltüchern und einem Vorhangseil an die Beine des Bettes gefesselt. Iya versuchte, Tutmosis aus einer kleinen Flasche warme Milch einzuflößen. Aber mein eigensinniger Sohn drehte immer wieder den Kopf weg.

»Er mag keine Flaschen«, sagte ich. »Halte ihm den kleinen Finger an die Lippen und versuche es noch mal.«

Iya sah auf. »Willkommen im Reich der Lebenden!«

Mein Kopf schmerzte unerträglich, und ich konnte nicht klar sehen. Sie hatte mich mit dem goldenen Handgriff eines Federfächers niedergeschlagen, als sie wegen der plötzlichen Stille im Schlafgemach aus dem Nachbarraum kam und mich mit meinem Sohn fand.

»Wie lange werde ich noch leben?«, fragte ich.

»Nicht lange, Nefrit. Du hättest nicht kommen sollen.«

Der Trick mit dem Finger funktionierte. Tutmosis trank einige Schlucke Ziegenmilch. Er war ruhig, sah aber misstrauisch zu der fremden Frau auf, die sich seit zwei Tagen um ihn bemühte.

»Warum hast du das getan, Iya?«

»Ich hasse dich!«

»Ist das ein Grund, meinen Sohn zu entführen?«

Tutmosis stieß mit seinen kleinen Händen die Flasche weg.

»Seit wir uns kennen, hast du mir alles weggenommen, was ich jemals besessen habe: Djedef, Sarenput und jetzt auch noch Khufu!«

»Du bist wirklich verrückt, Iya!«

Sie hatte die Fesseln an meinen Händen sehr fest angezogen. Meine Hände fühlten sich kalt und taub an. Ich versuchte die Finger zu bewegen, die Hände zu drehen, um das Seil zu lockern.

»Djedef ist in dein Bett gekrochen, sobald ich wegen des Sturzes während des Stieropfers im Haus des Lebens lag!«

»Das war nicht …«

»Sarenput lief dir hinterher, solange ich mit ihm verheiratet war!«

»Du hast doch die Scheidung gewollt, weil du Khufus Geliebte warst! Ich habe dir Sarenput niemals weggenommen!«

Langsam kam Leben in meine linke Hand zurück. Ich bewegte die Finger und ballte sie zur Faust. Ich drehte mich auf die rechte Schulter, um Iya und die Tür besser im Auge zu behalten. Wo war Hauptmann Neferakhet?

»Und Khufu?«, fragte Iya. »Seit Monden spricht er nur noch von dir! Wenn er in mein Bett steigt, denkt er nur an dich. Wenn er mich liebt, liebt er dich. Wenn er einschläft, tut er es an deiner Seite. Wir hatten einen furchtbaren Streit deswegen. Ich habe eine Vase nach ihm geworfen.«

Tutmosis steckte den Holzsoldaten in den Mund, den Iya ihm gab.

»Ich dulde nicht, dass irgendjemand Khufu seinen Weg zum Thron verwehrt! Ich bin die Frau an seiner Seite! Und wenn er seinem Vater auf den Thron des Horus gefolgt sein wird, werde ich neben ihm sitzen.«

»Merit ist …«

»Sie wird wie Königin Hotephores früh sterben!«

Ich starrte sie an. Und dann begriff ich. »Hotephores starb nicht an einer Lungenentzündung?«

»Das Gift wirkte so schnell, dass es wie ein Tod durch Ersticken aussah. Bei Seneferu schien es dagegen nicht zu wirken.«

»Das seltsame Fieber, als er vom Sumer-Feldzug zurückkam?«

»Es hat ihn nicht umgebracht!«

Ich schüttelte den Kopf. »Du hast auch Sekhem ermordet, nicht wahr?«

»Dein Sekretär hat durch seine unsinnige Affäre mit Merit Khufus Legitimation gefährdet. Merit war entschlossen, ihren Vater zu bitten, ihre Ehe mit Khufu aufzulösen. Alles nur wegen eines kleinen Schreibers! Sekhem auf dem Thron der Beiden Reiche? Das konnte ich nicht zulassen!«

Neferakhet stand hinter der halb offenen Tür, unsichtbar für Iya, die meinen Sohn auf dem Arm hielt, als wäre es ihr eigener.

»Warum hast du Tutmosis entführt, Iya?«

»Khufu ist völlig vernarrt in ihn. Er hält ihn für seinen Sohn! Ich werde ihm Tutmosis zu Füßen legen, und er wird mich wieder in sein Bett lassen. Ich werde ihn erziehen wie meinen eigenen Sohn, und er wird nie erfahren, wer seine Mutter war.«

»Du willst mich also auch töten?« Ich dachte nach. »Das Attentat mit der Ptah-Statue? Ich habe dich im Tempel gesehen.«

»Ich habe die halbe Nacht gebraucht, um die Verankerung zu lösen. Dann war es nur noch ein kleiner Stoß.«

»Du hast auch das Feuer in Sarenputs Grab gelegt?«

Sie nickte.

Und ich hatte Khufu beschuldigt, mich umbringen zu wollen! Ich hatte Khufu den Mord an Sekhem vorgeworfen, weil ich nicht an seine Unschuld glauben wollte!

»Aber heute wirst du sterben, Nefrit!« Sie legte meinen Sohn auf das Bett.

Dann zog sie ihren Dolch und kniete sich neben mich. Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Ihre Nasenflügel blähten sich wie bei einem Menschen, der zutiefst erregt ist. Ich hörte sie tief atmen. Ihre mit Malachit geschminkten Augen öffneten sich weit, als wollten sie die erregenden Gefühle der Macht bis tief in die Seele einlassen, der Macht, einen anderen Menschen vernichten zu können. Sie hob den Dolch, um mir die Kehle durchzuschneiden.

In diesem Augenblick stürzte Neferakhet mit gezogenem Schwert in den Raum. Iya wirbelte herum und sah ihn erschrocken an. Damit verlor sie kostbare Augenblicke, die der Hauptmann nutzte. Iya hatte keine Chance, obwohl sie sich wehrte wie ein gefangener Panther.

Wir brachten Iya zum Haus der Gerechtigkeit, wo ein Priester der Maat meine Aussagen aufnahm. Seine Augen wurden immer größer, als ich die Anschuldigungen gegen Iya vorbrachte: Ermordung der Königin, Mordanschlag auf den Herrscher, Mord an meinem Sekretär, drei Mordanschläge auf mich selbst, Entführung meines Sohnes und die beabsichtigte Ermordung einer Prinzessin. Das Motiv: Machtgier.

Der Richter sah mich an, als hätte mich mein Ka verlassen. Dann erhob er sich und verschwand für einige Augenblicke im Nebenraum, wo Iya festgehalten wurde. Er kehrte sehr nachdenklich zu mir zurück. Dieser Fall konnte entweder einen Sprung nach oben in seiner Karriere bedeuten oder ihr abruptes Ende.

»Die Angeklagte Iya hat einige deiner Aussagen in einem Geständnis bestätigt. Andere nicht. Ich werde sie hier behalten, bis die Anklage offiziell vertreten wird. Ich brauche deinen Namen, deinen Wohnsitz und den Namen des Anwaltes, der dich vertreten soll.«

»Ich bin Prinzessin Nefrit, wohne im Palast von Mempi und mein Anwalt ist der Wesir Kanefer.«

»Das hat aber lange gedauert!«, beschwerte sich Neferakhet, der vor dem Haus der Gerechtigkeit mit dem schlafenden Tutmosis auf mich gewartet hatte.

»Der Richter war etwas schwer von Begriff«, sagte ich leichthin. Ich hatte keine Lust, die Situation aufzuklären.

»Und nun?«, fragte er.

»Ich kehre nach Mempi zurück.«

»Du kannst nicht allein reisen. Du zitterst immer noch.« Er nahm meine Hand. »Ich werde dich und deinen Sohn nach Mempi bringen.«

Hauptmann Neferakhet ließ mich nur so lange warten, bis sein Wagen angeschirrt war, er Feigen und Honigkuchen besorgt und zwei Wasserflaschen gefüllt hatte. Die Sonne war längst untergegangen, als wir aufbrachen.

Wir fuhren die Uferstraße nach Norden. Neferakhet hatte gute Pferde, und wir kamen trotz der Dunkelheit schnell voran.

»Zieht der König in den Krieg?«, fragte Neferakhet.

»Wie kommst du darauf?«

»Siehst du die Fackeln dort vorn auf der Straße? Das sind schnelle Streitwagen, die uns entgegenkommen.«

Rahoteps Wagen kam direkt vor mir zum Stehen. Mein Gemahl sprang ab und lief mir entgegen. »Nefrit!«

Dann stand Seneferu neben mir. Er schloss mich vor seinen Männern in die Arme und hielt mich fest. »Wo ist mein Sohn?«, flüsterte er in mein Ohr.

»Ich bringe ihn dir zurück.«

Seneferu ließ meine Hand nicht los, als er zu Neferakhets Wagen hinüberging, um Tutmosis zu suchen. Der König nahm seinen Sohn auf den Arm und hielt dessen kleine Hand in seiner, während ich in kurzen Worten berichtete, was geschehen war.

»Hauptmann Neferakhet!«

»Euer Majestät?« Neferakhet kniete vor ihm und vergrub sein Gesicht im Sand. Er wagte keinen Laut.

»Du hast dem Erben des Reiches das Leben gerettet, Hauptmann. Ich will dir dafür danken. Begleite mich nach Mempi!«

Mit offenen Augen lag ich auf meinem Bett. Ich fand keine Ruhe, bevor ich nicht mit ihm gesprochen hatte. Ich stand auf und zog mich an.

Leise schlich ich durch die nächtlichen Korridore, öffnete eine Tür und trat ein. Im Licht des Mondes erkannte ich seinen Arbeitsraum. Er war leer. Also schlief er schon. Ich schloss die Tür hinter mir und ging weiter.

Eine Weile saß ich neben seinem Bett und betrachtete den Schlafenden. Wie sollte ich beginnen? Was wollte ich ihm sagen?

Die ersten Worte sind immer die schwersten.

Ich streckte die Hand nach ihm aus und zog sie wieder zurück. Warum tat ich das überhaupt? Wer zwang mich dazu? Warum machte ich nicht einfach weiter wie bisher? Ich hatte eine Entscheidung getroffen! Bis hierher war ich gegangen, und ich würde diesen Weg zu Ende gehen.

Dann fasste ich ihn an der Schulter. Khufu sah mich schlaftrunken an. Als er mich erkannte, setzte er sich auf. »Nefrit, bei allen Göttern, was machst du in meinem Schlafzimmer?«

»Ich will mich bei dir entschuldigen, Khufu.«

»Wofür?«

»Ich habe dir im Laufe der Jahre viele Dinge zu Unrecht gesagt. Ich habe dich Taten verdächtigt, die du nicht begangen hast.«

»… die ich nicht begangen habe?«

»Du hast Sekhem nicht ermordet.«

»Nein. Das habe ich dir schon gesagt.«

»Du hast das Feuer in Sarenputs Grab nicht gelegt.«

»Nein, natürlich nicht. Wie kommst du auf diese unsinnige Idee?«

»Du hast die Ptah-Statue nicht umgestürzt, um mich zu ermorden. Und du hast Tutmosis nicht entführt. Ich will mich entschuldigen, dass ich dich dieser Taten verdächtigt habe.« Er starrte mich wortlos an. »Anderes kann ich dir jedoch nicht verzeihen, Khufu. Die Vergewaltigung in der Wüste …«

»Wenn wir schon ehrlich miteinander sind, Nefrit: Ist Tutmosis mein Sohn?«

»Ich war schwanger, Khufu, aber ich habe das Kind getötet.«

Er sah mich nachdenklich an, als habe er nichts anderes erwartet.

»Können wir uns auf einen Waffenstillstand einigen, Khufu?«

»Ehrlich gesagt, habe ich die Auseinandersetzungen mit dir immer genossen. Du bist besonders schön, wenn du wütend bist. Irgendetwas ist in deinen Augen …«

Ich reichte ihm die Hand. Er ergriff sie und führte sie an seine Lippen.

»Hör auf, Khufu! Du bist ein attraktiver Mann, und das weißt du. Die Frauen sinken dir reihenweise zu Füßen, um in dein Bett zu kriechen. Aber ich bin keine von ihnen!«

»Du sitzt auf meinem Bett, Nefrit!« Er ließ meine Hand nicht los. Mit der anderen Hand strich er langsam an der Unterseite meines Armes nach oben, bis zur Schulter, bis zu meinen Brüsten. Dort verweilte die Hand. Er sah mir in die Augen. »Sag, dass du es auch willst!«

»Ich will es nicht!«

Sein Arm legte sich um meinen Nacken, und er zog mich zu sich herunter. Dann küsste er mich auf die Lippen. Ich schlug auf ihn ein, aber sein Griff war eisern.

In diesem Augenblick stand Kanefer in der Tür. Mit einem Blick erfasste er die Situation. Khufu ließ mich los und richtete sich auf.

Ich sah förmlich die Funken zwischen beiden Brüdern fliegen.

Eine Weile stand Kanefer unbeweglich in der Tür und sah auf uns herab. »Nefrit, ich hatte mich gewundert, dein Bett leer zu finden.«

»Du hast mich gesucht?«

»Dich und Khufu. Ihr sollt sofort zum König kommen. Es ist etwas geschehen.«

»Das hat uns gerade noch gefehlt!«, seufzte ich, als ich die Zeilen des Briefes von Djedef aus Amurru gelesen hatte. »Es wird wieder Krieg geben.«

»Das kann ich nicht ausschließen.« Kanefer war beunruhigt.

Khufu riss mir den Brief aus den Händen und begann zu lesen:

»Djedef an Seneferu. Die Ereignisse, wie wir sie vor Monden im Feldlager vor der Schlacht mit Sargon besprochen haben, sind eingetreten! Abischai, der Bruder des hingerichteten Fürsten Adonija, hat sich zum rechtmäßigen Nachfolger seines Bruders erklärt. Er sammelt seine Truppen gegen meine Regimenter. Er hat Schwerter aus sumerischen Schmieden und offenbar unbegrenztes sumerisches Silber. Sargon scheint Amurrus Neutralität schlaflose Nächte bereitet zu haben. Wenn Abischai seine Pläne ausführen kann, wird Sargon bald wieder ruhig schlafen. Ich erinnere Euch an Euer Versprechen, das Ihr mir in jener Nacht gegeben habt. Djedef.«

»Was werdet Ihr tun?«, fragte ich Seneferu.

»Ihn aus Amurru herausholen!«

»Ich verstehe nicht! Ihr werdet keinen Krieg führen?«

»Wie viele Regimenter kann ich mit fünfzig Schiffen nach Amurru verlegen?«, fragte er.

»Während des Zedernland-Feldzuges habt Ihr …«

»Da hatte ich nicht das sumerische Heer gegen mich! Sargon wird meine Krieger ins Meer treiben. Wenn er uns überhaupt landen lässt.«

Der Kriegsminister Neferatum und sein Bruder Djedkare, der Fürst von Mempi, betraten den Arbeitsraum ihres Vaters. Khufu reichte Neferatum wortlos Djedefs Brief.

»Ihr werdet Amurru als Vasall von Kemet aufgeben, Majestät?«, fragte Rahotep entsetzt.

»Ich habe Amurru in dem Augenblick aufgegeben, als ich Sargon Djedefs Neutralität zugesichert habe«, erklärte Seneferu.

Rahotep ließ sich auf einen Stuhl vor dem Schreibtisch seines Vaters fallen und starrte auf die Karte der Beiden Reiche. Dachte er an die Zeit, wenn er selbst Herrscher sein würde? »Was meint Ihr mit herausholen, Majestät?«

»Du wirst mit Khufu und zwei Regimentern nach Amurru segeln, um Djedef und sein Regiment nach Mempi zurückzuholen.«

Die Schiffe der Flotte, auch die Barken für die Horusfahrt, wurden bis zum Nachmittag mit Vorräten der Pyramidenbaustelle von Mempi verproviantiert. Rahotep und Khufu verließen bereits mittags den Palast, um das Beladen zu überwachen. Es gab keinen triumphalen Auszug der Regimenter aus Mempi, keinen zeremoniellen Auftritt des Königs am Erscheinungsfenster und keinen Abschied von Rahotep und Khufu vor deren Aufbruch nach Amurru. Die Zeit drängte, Djedefs Leben und das seiner Männer war in Gefahr.

Drei Tage nach dem Ablegen der Flotte nach Amurru fand der Prozess gegen Iya statt. Khufus Geliebte war vom Maat-Priester von Pihuni und einer bewaffneten Eskorte nach Mempi gebracht worden, wo sie zwei Nächte im Gefängnis der Polizeibehörde verbracht hatte.

Der Prozess fand im Tempel der Maat statt. Der Ankläger war der Wesir Kanefer, Verteidiger der Maat-Priester von Pihuni. Der König verurteilte Iya zum Tode.

Ich reiste nach Gisa, um das Gelände für Rahoteps Pyramide zu untersuchen. Auf dem Weg dorthin besuchte ich die Baustelle der Roten Pyramide. Neferakhet, den der König zum Kommandanten meiner Leibwache ernannt hatte, begleitete mich. Bauleiter Hemset versicherte mir, dass es keine Probleme gebe und dass die Bauarbeiten zügig vorangingen.

Nach der Besprechung mit der Bauleitung bestieg ich meinen Wagen und fuhr mit Neferakhets Eskorte weiter nach Gisa. Hemset und seine Gehilfen begleiteten mich. Ich kletterte auf dem Felsplateau herum, führte Probebohrungen durch und besichtigte das Gelände, das ich als Steinbruch vorgesehen hatte.

»Wir hätten gleich hier bauen sollen!«, sagte Hemset. »Hier gibt es alles: hochwertiges Steinmaterial für den Kernbau, festen Untergrund, flaches Gelände für Schleppstraßen und genug Platz für eine Arbeitersiedlung. Das Plateau ist stabil, Prinzessin. Es kann drei oder vier Pyramiden tragen.«

»Ich baue nur eine, Hemset, nur eine einzige!«

»Wann ist Baubeginn?«

»Ich werde nächste Woche mit zweihundert Männern hierher zurückkehren, um mit der Glättung des Plateaus für das Fundament der Akhet Rahotep zu beginnen.«

Die nächsten Wochen verbrachte ich auf dem Plateau von Gisa. Die Rote Pyramide hatte eine Höhe erreicht, die einige hundert Arbeiter freisetzte. Ich hatte mich entschlossen, Rahoteps Pyramide an einer Stelle des Plateaus zu errichten, die einen natürlichen Felskern hatte, der das Gewicht des gewaltigen Bauwerks tragen würde. Um diesen Felskern herum, der uns mehrere Steinlagen ersparen würde, ließ ich das Plateau vorbereiten.

Ein anderes Arbeiterteam schlug den Grabschacht in einem steilen Winkel in den Fels. Ich wollte den Fehler vermeiden, der zu den Rissen in der Grabkammer der Knickpyramide geführt hatte, und entwarf eine Kammer tief unter der Pyramide. Weder der Schacht noch die Kammer selbst sollten die Stabilität der Pyramide gefährden.

Ich verbrachte die gesamte Arbeitswoche in Gisa und kehrte nur am freien zehnten Tag nach Mempi zurück, um meinen Sohn zu sehen. Und meinen Geliebten.

»Wie lange willst du in Gisa bleiben? Ich sehne mich nach dir!», sagte Seneferu.

»Nur noch ein paar Wochen, mein Liebster. Die Arbeiten am Grabschacht gehen gut voran, und das Plateau ist bald vorbereitet.«

»Und wenn das geschehen ist, dann werden die ersten Steinlagen verlegt, und du bist unabkömmlich.«

»Möglich.«

»Und dann müssen Winkelmessungen vorgenommen werden, die kein Mensch außer dir vornehmen kann.«

»Das ist notwendig.«

»Und dann gibt es während der nächsten Flut ein Chaos auf der Baustelle, das nur du beseitigen kannst.«

»Wahrscheinlich.«

Er lehnte sich in die Kissen zurück. »Ich glaube, ich werde einen anderen Bauleiter ernennen.«

»Das verbiete ich dir, Majestät!«

Die Arbeiten am Grabschacht gingen in den ersten Wochen zügig voran, obwohl nur zwei Arbeiter gleichzeitig in dem zwei Ellen breiten und zweieinhalb Ellen hohen Gang arbeiten konnten. Doch dann tauchten Komplikationen auf, mit denen ich nicht gerechnet hatte. Die Länge des Schachtes bis zur Felsenkammer war auf hundertsechzig Ellen bemessen. Nach etwa achtzig Ellen traten die ersten Probleme auf. Der Gang war eng und dunkel, und die Steinschläger und die Arbeiter, die die geschlagenen Steine aus dem Schacht entfernen sollten, mussten im Schein von Öllampen arbeiten. Der Atem der Arbeiter, der Schweiß, der Staub der geschlagenen Steine und die Öllampen führten trotz der kühlen Wintermonde zu einer gefährlichen Luftknappheit so tief unter der Oberfläche. Die Arbeiter konnten nur jeweils zwei Stunden im Schacht arbeiten, dann mussten sie durch neue ersetzt werden.

Parallel zu den Grabungen im Schacht ließ ich weiter zur geplanten Pyramidenmitte einen Belüftungsschacht graben, der mit einem steileren Winkel auf den Grabschacht zulief. Die Bauleitung musste sich einige Wochen in Geduld üben, bis ich sicher war, dass die Winkelmessungen korrekt waren. Doch dann kam der Ruf: »Wir sind durchgebrochen!«

Die Arbeiten im Grabkorridor gingen nun zügiger voran. Die Arbeitsschichten legte ich auf vier Stunden fest, denn ein ganztägiges Arbeiten in dem engen Gang war trotz des Luftschachtes nicht möglich.

An dem Tag, als ich den Befehl zur Ausschachtung der Felsenkammer gab, kehrte die Flotte zurück. Vom Plateau aus kontrollierte ich die Vermessungsarbeiten und die Markierung des Grundrisses, als ich die ersten Schiffe auf dem Hapi stromaufwärts segeln sah.

An der Spitze segelte die Udjat, ihr folgten die Ankh, die Djed und die Kriegsschiffe der Flotte. Die Schiffe lagen tief im Wasser und hatten offenbar ihre menschliche Fracht in Amurru aufnehmen können.

Ich sprang in meinen Wagen und trieb die Pferde zum Galopp an.

Den Hafen von Mempi erreichte ich, als die Udjat mit einem gewagten Manöver an den Landungssteg heransteuerte. Ich stieg vom Wagen und lief ungeduldig zum Kai hinüber. Ich wollte Rahotep über den Baufortschritt an seiner Pyramide informieren.

Als Erster schritt Khufu über den Steg. Als er mich sah, kam er sofort zu mir herüber. Er nahm mich in den Arm und rieb die Nasen mit mir. »Bevor du irgendwelche Anschuldigungen gegen mich vorbringst, Nefrit: Ich bin nicht schuld!«

Djedef trat neben mich. Auch er umarmte mich mit ernster Miene.

»Djedef! Wie schön, dich zu sehen!»

»Khufu hat Recht, Nefrit«, sagte er. »Es war nicht seine Schuld.«

»Was ist geschehen?« Dann sah ich mich nach meinem Gemahl um. »Wo ist Rahotep? Auf einem der anderen Schiffe?«

»Rahotep ist tot.«

Rahotep kehrte nach Mempi zurück wie ein siegreicher Feldherr. Sein Leichnam war auf einem Wagen aufgebahrt, der von vier Pferden gezogen wurde. Djedef und Khufu fuhren mit ihren Kampfwagen an der Spitze der drei Regimenter. Die Männer zogen schweigend in Mempi ein. Das Volk, das in den Straßen der Hauptstadt die Brüder, Väter und Söhne empfing, schwieg. Kein Laut war zu hören außer den Tritten der Soldaten auf dem sandigen Boden, dem Getrappel der Hufe, dem Knirschen der metallbeschlagenen Räder der wenigen mitgeführten Streitwagen.

Unbeweglich wie eine Statue stand Seneferu am Erscheinungsfenster des Palastes. Seine Augen waren auf den fernen Horizont des Westens gerichtet, auf das Land der Toten. Ich konnte die Tränen in seinen Augen sehen.

Nach dem Empfang für Khufu und Djedef wurde Rahoteps Leichnam in das Haus des Todes gebracht, um einbalsamiert und für die Bestattung vorbereitet zu werden. Sethi hatte mich um die Ehre gebeten, Rahotep für seine letzte Reise vorzubereiten. Während Sethi sich einer sinnvollen Tätigkeit widmen konnte, hatte ich die Arbeiten am Fundament der Akhet Rahotep einstellen lassen.

Das Volk trauerte mit seinem König über den Verlust seines ältesten Sohnes, der im Kampf gegen König Sargon gefallen war, als er seinen Freund, den Fürsten Djedef, retten wollte.

Nach der siebzigtägigen Einbalsamierung wurde der Sarkophag von Rahotep auf die Sonnenbarke geladen, um nach Abodu in den Osiris-Tempel gebracht zu werden. Dann segelte die königliche Familie nach Pihuni, wo Rahotep in dem Grab bestattet werden sollte, das er vor Jahren für mich und sich selbst hatte anlegen lassen. Als sich die Prozession vom Hafen her dem Gräberfeld näherte, dachte ich an Aserkaf und Nefermaat, die vor Jahren in unmittelbarer Nähe ihre Jenseitspaläste bezogen hatten.

Rahotep erhielt das hochrangigste Begräbnis, das jemals einem Prinzen zuteil geworden war. Die beiden Hohepriester Hesire und Merire führten das Mundöffnungsritual an seinem Goldsarkophag durch, während ich mit Merit die Totenwache hielt.

Seneferu nahm das Weihrauchopfer, das eigentlich dem Totenpriester zustand, selbst vor. Hinter ihm standen seine Söhne: Kanefer mit seiner hochschwangeren Gemahlin Mereret, Khufu mit seinen Kindern, Neferatum mit seiner Gemahlin Mitri, die vor zwei Monden einem Sohn das Leben geschenkt hatte, und Djedkare mit Satet, die er nach Ablauf der Trauerzeit heiraten sollte.

Hesire rezitierte den Maat-Text, der zum Bestattungsritual gehörte.

Dann ergriff Seneferu das Wort: »Rahotep hat mich … hat uns alle verlassen. Er hinterlässt eine dunkle Leere in unseren Herzen. Aber in unserer Erinnerung wird er weiterleben als ein fähiger Hohepriester des Sonnengottes, als verantwortungsvoller Stellvertreter des Wesirs, als erfolgreicher General, als würdiger Nachfolger des Königs. Ich weiß nicht, ob Rahotep jemals ein Kind war. Ich kann mich nicht erinnern! Er war immer so besonnen, so ernst. Ich weiß nicht, wie Rahotep als Mensch war. Er hat sorgfältig alles verborgen, was das Leben eines Menschen ausmacht: seine Liebe, seine Leidenschaften und seine Schwächen. Ich habe ihn geschätzt als Denker, ich habe mich auf ihn verlassen als Berater, und ich habe ihn geliebt als meinen Sohn. Lebwohl, Rahotep, Gemahl, Sohn, Bruder und Vater! Mögest du tausend Jahre leben!«

Spät am Abend, nach dem Totenmahl, stand ich im Schein einer Öllampe in Rahoteps Grab. Ich wollte mich allein von dem Mann verabschieden, mit dem ich jahrelang verheiratet war, ohne ihn wirklich zu kennen.

Seneferu trat hinter mich. Er legte die Arme um mich und zog mich an sich heran. Dann küsste er mich auf die Schulter.

Ich betrachtete die beiden Sitzstatuen von Rahotep und mir, die seit Jahren in diesem Grab standen. In Stein gebanntes Leben.

Jede der beiden Statuen entsprach in Körperhaltung und Ausdruck ganz den Regeln des Imhotep. Aber bezeichnend war, dass diese Statuen nicht aus einem Block gehauen waren. Es waren zwei getrennte Abbilder, wie Rahotep und ich in unserem Leben nie zusammengefunden hatten. Jede der Statuen hätte leicht an einem anderen Ort aufgestellt werden können, und kein Betrachter hätte geahnt, dass der andere Teil fehlte.

»Wie im Leben«, flüsterte Seneferu. »Ihr habt euch nie berührt.«

Ich lehnte mich gegen ihn, und er schwankte.

Ich drehte mich zu ihm um. »Was ist mit dir?«, fragte ich besorgt.

»Meine Söhne sterben vor mir. Ich werde alt, Nefrit.«

»Du bist nicht alt, Seneferu. Du wirst niemals alt sein. Du hast noch neunhundertvierundsiebzig Jahre Regentschaft vor dir.«

Er lächelte zum ersten Mal seit Wochen.

Epilog

Zwölf Jahre lang teilte ich das Bett, aber nicht den Thron von Kemet mit Seneferu Nebmaat, dem Herrn der Weltordnung.

Im dreißigsten Jahr seiner tausendjährigen Regierung über die Beiden Reiche feierte Seneferu Nebmaat ein Fest, das nur wenige Könige vor ihm feiern konnten: sein erstes Hebsed-Fest.

Während der tagelangen Feierlichkeiten, an denen das ganze Land Kemet teilnahm, erneuerte der König seine Kräfte, die sich im Laufe der langen Regierungszeit von dreißig Jahren erschöpft hatten. Er bestieg erneut den Thron Beider Länder. Der König des Oberen und des Unteren Landes ließ sich bei den feierlichen Zeremonien von seiner Geliebten Nefrit begleiten. Der Triumph des Königs ließ die beiden gigantischen Ruinen, die innerhalb seiner Regentschaft entstanden waren, vergessen.

Unser Sohn Tutmosis wurde nur sechs Jahre alt, bevor er ins Jenseits aufbrach. Die Todesursache konnte nie geklärt werden: War es ein Fieber? War es Gift? Tutmosis wurde neben der noch unvollendeten Roten Pyramide bestattet. Seneferu hatte mich nie wieder nach dem Namen Tutmosis oder den Namen meiner Eltern gefragt. Vielleicht kannte er die Wahrheit, vielleicht nicht. Es schien ihm nicht wichtig.

Wenige Wochen nach Tutmosis’ Tod ernannte Seneferu seinen Sohn Khufu endgültig zu seinem Nachfolger und Erben.

Seneferu Nebmaat, der Herr der Weltordnung, starb im Alter von fünfundsechzig Jahren in meinen Armen. Als der König nach fast einem halben Jahrhundert Regentschaft den Pfad der Unsterblichkeit betreten hatte, verbreitete sich die Nachricht von seinem Tod in Windeseile, und im Land herrschte tiefe Trauer. Die Weltordnung war aus dem Gleichgewicht geraten.

Die Rote Pyramide war im Jahr zuvor vollendet worden. Seneferus Sohn und Nachfolger Khufu ließ seinen Vater in ihr bestatten. Nach der siebzigtägigen Einbalsamierung setzte Khufu die Ausschachtungsarbeiten für die Akhet Khufu auf dem Gisa-Plateau fort, die ich Jahre zuvor bei Rahoteps Tod unterbrochen hatte. Khufu nahm das Grabmal für sich selbst in Anspruch.

Als eine der ersten Amtshandlungen als gekrönter König enthob Khufu seinen Cousin Hesire seines Amtes. Atum wurde wieder Gott unter anderen Göttern. Die Priesterschaft des Re erhielt ihre alte Macht zurück. Unter Khufu wurde das erste Sonnenheiligtum außerhalb von Iunu vollendet.

Im ersten Regierungsjahr des Khufu wurde ich nach Jebu verbannt. Er fügte mir das schlimmste Leid zu, das er mir antun konnte: Er gab mir keine Aufgabe. Niemand in Jebu wusste, wer die seltsame alte Frau war, die am Stadtrand in einer kleinen Hütte aus Lehmziegeln und Palmwedeln wohnte und auf einem kleinen Feld Gemüse anbaute.

Im dritten Jahr seiner Regierung verlegte Khufu seine neue Residenz, die schöner und größer werden sollte als Mempi, nach Gisa. Khufu baute sechzehn Jahre an seiner eigenen Pyramide, die die seines Vaters in den Schatten stellen sollte. Das Grabmal sollte zweihundertachtzig Ellen hoch werden, fast anderthalbmal so hoch wie die Rote Pyramide. Aber Khufu hatte nur eine einzige Pyramide.

Einen Triumph konnte Khufu mir nicht nehmen. Ich hatte die erste geometrisch vollendete Pyramide im Land Kemet errichtet. Das war etwas, das nicht einmal Imhotep vor mir zustande gebracht hatte!

Im sechzehnten Jahr der Regierung des Lebendigen Gottes Khufu, unter der Regentschaft des Wesirs Hemiun, einem Sohn von Kanefer, und während die beiden Königssöhne Khepre und Djedefre im Sinai Krieg führten, begab ich mich entgegen dem königlichen Befehl in die Residenz nach Gisa, um mir die vollendete Pyramide Akhet Khufu anzusehen.

Ich wandte den Blick von der Pyramide und sah Khufu in die Augen.

»Ich werde nicht dorthin zurückkehren, wo ich herkomme: nach Jebu in die Verbannung «, wiederholte ich.

Es schien ihm nicht mehr wichtig. »Was willst du stattdessen tun?«

Ich deutete auf das weite Plateau von Gisa und lächelte:

»Ist das nicht ein herrlicher Platz für eine fünfte Pyramide? «

Glossar

Verzeichnis der Personen

Amenemhet

Seneferus Bruder

Aperire / Aperiatum

Sonnenpriester auf der Baustelle von Pihuni,
später Hohepriester des Atum

Aserkaf

Seneferus Sohn

Djedef

General des Ptah-Regiments, später Fürst von Amurru

Djedkare

Seneferus Sohn

Henutsen

Seneferus Tochter, Khufus Gemahlin

Hesire

Seneferus Neffe, Hohepriester des Atum

Hotephores

Seneferus Große Königliche Gemahlin

Huni

König von Kemet, Seneferus Vater

Iya

Nefrits Freundin, Sarenputs Gemahlin, Khufus

Geliebte

Kamose

Nefrits angeblicher Vater

Kanefer

Seneferus Sohn, Wesir

Khepre

Khufus und Henutsens Sohn, späterer Pharao

Khepre (Chefren), Erbauer der Chefren-

Pyramide

Khufu

Seneferus Sohn und Nachfolger als König

Khufu, Erbauer der Cheops-Pyramide

Maatkare

Seneferus Sohn, General und Fürst von Mempi

Manischtusu

Sargons Sohn

Meresankh

Königinmutter, Mutter von Seneferu

Merire

Seneferus Sohn

Merit

Seneferus Tochter

Mesilim

Sargons Sohn

Neferatum

Seneferus Sohn

Nefermaat

Seneferus Bruder, Wesir

Ninsun

Sargons Tochter

Rahotep

Seneferus Sohn, Nefrits erster Gemahl

Ramesse

Seneferus Neffe, Fürst von Buto

Rechmire

Königlicher Bauleiter von Mempi, Lehrer für Architektur

Rimusch

Sargons Sohn

Sarenput

Seneferus Neffe und Thronfolger, Nefrits
zweiter Gemahl

Sargon*

Sargon von Akkad, König von Sumer

Satamun

Nefrits Dienerin

Sekhem

Nefrits Sekretär und Merits Geliebter

Scharrukena

König Sargon

Seneferu*

König von Kemet

Ti

Rahoteps Geliebter, General, später

Kriegsminister

Tirigan

Botschafter von Sumer

Tiya

Seneferus Tochter, zunächst mit Kanefer, dann
mit Sarenput, schließlich mit Maatkare
verheiratet

Tutmosis

General des Amun-Regiments, Nefrits Vater

Tutmosis

Seneferus und Nefrits Sohn

Urnammu

Sargons Sohn

* König Seneferu und König Sargon waren sehr wahrscheinlich keine Zeitgenossen. Die Angaben über ihre jeweiligen Lebensdaten gehen je nach Quelle sehr weit auseinander:

Die Daten für Seneferu schwanken von »2680 bis 2640 v. Chr.« über »ca. 2550 v. Chr.« bis »25. Jahrhundert v. Chr.«, um nur einige Lebensdaten aus der Fülle der Angaben herauszugreifen. Eine detaillierte Aufstellung der Expertenmeinungen zu einer bestimmten Datierung würde an dieser Stelle zu weit führen. Die genauen Lebensdaten König Seneferus können also derzeit (Stand 2005) nicht auch nur auf das Jahrhundert genau festgelegt werden.

Auch die Daten für Sargon von Akkad schwanken um eine Bandbreite von über hundert Jahren: »um 2235 bis 2180 v. Chr.«, »2334 bis 2279 v. Chr.«, »ca. 2350 - 2295 v. Chr.«, um nur einige mögliche Lebensdaten zu nennen. Wie bei Seneferu kann derzeit (Stand 2001) nicht mit letzter Sicherheit gesagt werden, wann Sargon von Akkad wirklich gelebt hat.

Wenn sich Seneferu und Sargon in ihrem Leben vielleicht auch nie begegnet sind – wenn sie sich getroffen hätten, wäre es eine gute Geschichte gewesen ...

Glossar

Abodu

heute: Abydos

Akhet Khufu Name der Cheops-Pyramide in Gisa (»Horizont
des Khufu«)

Ankh

Henkelkreuz, symbolisiert das ewige Leben

Chentemin

(ägypt.) Akhmim

Deben

Gewichtseinheit von 91 Gramm

Djed Seneferu

Name der Pyramide von Meidum (»Seneferu ist
dauerhaft«)

Hapi

heute: Nil

Isfet

das Gegenteil von Maat: das Böse, Stillstand,

Chaos, Vernichtung, Lüge

Iunu

heute: Heliopolis

Jebu

heute: Assuan

Kaïs

heute: Beni Masar

Khai Seneferu Name der Knickpyramide (»Erscheinung des

Seneferu«), aber auch der Roten Pyramide in

Dahschur

Kriti

Kreta

Kusch

heute: Nubien

Maat

Wahrheit, Gerechtigkeit, Recht, Ordnung,

Weisheit, Echtheit, Aufrichtigkeit, Solidarität.

Maat bezieht sich auf Moral und Umgang im
menschlichen Zusammenleben, auf die göttliche

Gerechtigkeit des Totengerichts, auf die tägliche

Überwindung des Chaos durch den
kosmosschaffenden Sonnengott und die
kosmosschaffende Gesetzgebung seines irdischen

Stellvertreters, des Königs.

Mempi

heute: Memphis

Netjer

der Göttliche. Der Titel Pharao entstammt
späterer Zeit

Pibastet

Pibastet (»Stadt der Bastet«) oder Perbastet (»Haus

/ Tempel der Bastet«) heißt heute Bubastis und
liegt in der Nähe der Stadt El-Zagazig nordöstlich
von Kairo.

Sau

heute: Sa el-Hagar

Schöner Westen

Land der Toten westlich des Nil, das Jenseits

Seneferu Nebmaat

Seneferu: »Der Vollkommenheit erzeugt«
oder »Der Gott hat mich gut/vollkommen
gemacht« oder »Der von großer Schönheit«.

Nebmaat: »Herr der Wahrheit/Gerechtigkeit«

Siut

heute: Assiut

Sokar

heute: Sakkara

Tilmun

heute: Bahrain

Tis

heute: Thinis. Thinis liegt ca. 20 km nördlich von

Abydos am Nil. Von dort stammen die Könige
der 1. bis 2. Dynastie.

Udjat

Symbol der Regeneration in Form eines Auges

Weset

heute: Theben / Luxor

Yunet

heute: Dendera. Der heutige Tempel stammt aus
der Ptolemäerzeit, die Gründung des Tempels soll
in der 4. Dynastie erfolgt sein.

Zedernland

Libanon

Hat Ihnen der erste Roman von Barbara Goldstein gefallen? Haben Sie Lust auf mehr?

Dann lesen Sie:

Lara Myles – Lachen mit Tränen in den Augen

Als eBook und Taschenbuch bei Amazon

Darf man lieben, wenn man stirbt?

Aus Kalifornien und Australien sind sie auf die Trauminsel Tahiti gekommen, um Abstand zu ihrem Leben zu gewinnen: Shainee, die junge Kalifornierin, die nach einer schweren Krankheit mutig und taff ihren Weg zurück ins Leben sucht, der Australier Tim, der schmerzlich seinen kleinen Sohn vermisst. Beide haben ihre Partner verloren, beide suchen nach einem Neuanfang, als sie sich Herz über Verstand ineinander verlieben. Da erreicht Shainee ein tragischer Anruf, der ihr und Tim zeigt, was im Leben wirklich wichtig ist. Hin und her gerissen zwischen ihren Gefühlen und dem, was die Vernunft ihnen gebietet, stehen beide am Ende vor der schwierigsten Entscheidung ihres Lebens ...

Leseprobe:

Wie Meeresrauschen ...

Mit einem Lächeln schloss sie die Augen, um in dieses sehnsüchtige Gefühl einzutauchen und sich von einer Woge aus Donnern, Rauschen und Plätschern mitreißen zu lassen. Fast konnte sie das Zischen der Gischt am Strand hören, das leise Knistern des brodelnden Schaums der Brandung, über dem die nachfolgende Welle bricht, das Klappern der Steine und Muscheln im Sand. Wie die sanfte und doch starke Dünung des Pazifiks, die aus der Weite des Horizonts heranrollt, um den feinen Meeressand und die Algen zwischen ihren Zehen aufzuwirbeln, klangen die Turbinen im Landeanflug.

Eine Windbö erfasste das Flugzeug.

Plötzlich waren da Lichter! In the middle of nowhere! Fasziniert presste sie die Stirn gegen das Fenster und starrte in die Finsternis. Ein Wirbel von glitzernden Funken tauchte wie Gischt aus der schwarzen Tiefe des Pazifiks empor und schwappte an den Abhängen der Berge hoch. Die Lichter spiegelten sich auf den Wellen der Lagune. Sie sahen aus wie Pinselstriche in Gelb und Blau auf schwarzem Grund – gleißende Farbtupfen eines impressionistischen Gemäldes, das nie zur Ruhe kam.

Die Brandung der ringförmigen Korallenriffe glitt unter ihr vorbei. Wolkenschleier, fein wie Morgendunst, verhüllten jetzt das Glitzern der Lagune. Und das Funkeln dort? Die Overwater Bungalows, die künstliche Lagune, der tropische Garten? Das war ihr Hotel!

Wie eine Woge überkam sie ein lang vermisstes und unablässig ersehntes Gefühl: die Leichtigkeit des Seins, die Schwerelosigkeit des Glücks.

Bald ist es so weit!, dachte sie. Gleich bin ich da! Wie lange habe ich darauf gewartet! Sie lehnte sich zurück und genoss jeden Augenblick bis zur Landung.

In das schrille Dröhnen der Turbinen mischte sich in ihrer Vorstellung der rhythmische Klang einer Ukulele.

Wie so oft in den vergangenen Monaten, sang sie leise Somewhere over the rainbow. Israel Kamakawiwo’oles sanfte Stimme hatte ihr immer sehr viel Kraft geschenkt. Trost. Zuversicht. Gelassenheit in einer Zeit, in der ihr Leben über ihr zusammengebrochen war und ihre Träume unter sich begraben hatte.

Wieder eine Bö, die das Flugzeug hochriss.

Dreams really do come true. Träume werden wahr, wenn man die Hoffnung bewahrt und die Sehnsucht mit beiden Händen festhält, während man sich ans Leben klammert! Ich werde sie wahr machen, schwor sie sich. Ich werde mir alle meine Wünsche erfüllen!

Wie Sternschnuppen huschten die Lichter der Landebahn an ihr vorbei. Im Fenster reflektierte ihr Gesicht, dem sie mit einem Selbstbräuner einen sanften Bronzeton verliehen hatte. Die Fältchen um ihre Augen konnte die beste Gesichtscreme nicht mehr glätten, und ihre Haare waren immer noch auffallend kurz. Monatelang konnte sie sich nicht im Spiegel betrachten. Mit gesenktem Blick war sie daran vorbeigelaufen – nur nicht hinsehen! Aber jetzt schaffte sie es schon wieder.

Mit einem harten Ruck setzte die Maschine der Air France auf. Das Fahrwerk krachte, die Turbinen heulten während der Schubumkehr auf, das Flugzeug wurde langsamer. Sie atmete tief durch. Achteinhalb Stunden Flug von Los Angeles durch die Nacht über dem Pazifik gingen zu Ende. Eine kurze Reise im Vergleich zu dem Jahr, das hinter ihr lag. Ihr Herz krampfte sich zusammen, und sie rang mit den Tränen. Es war vorbei, endlich vorbei! Wenn in einigen Stunden die Sonne aufging, würde ein neuer Tag beginnen. Der erste ihres Lebens danach.

Träume werden wirklich wahr.

Sie wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln.

Die Air France 674 war mit röhrenden Triebwerken zum Stehen gekommen und wendete jetzt auf dem Runway, um zum Flughafengebäude von Faaa hinüberzurollen. Ihre Finger zitterten vor Aufregung, als sie nach der Schnalle ihres Gurtes tastete. Noch nicht ... noch nicht ...

Ping! »Mesdames et Messieurs, nous sommes arrivés à Tahiti. Ladies and gentlemen, we have landed in Tahiti ... Local Time is three fifty five a. m. Sunrise will be at six twenty six a. m.«

Shainee stellte ihre Uhr. Kurz vor vier. In San Francisco war es kurz vor sechs. Lexie schlief bestimmt noch, das Gesicht ins Kissen gekuschelt, ein verträumtes Lächeln auf den Lippen. Und Mark? Er hatte versprochen, in Gedanken bei ihr zu sein, wenn sie ankam. Sie stellte sich vor, wie er sich seufzend auf die Seite drehte, eine Hand auf ihr Kissen legte und die andere auf der Suche nach ihr unter die Decke schob. Aber sie war nicht mehr da. Und er wusste nicht, ob sie jemals zurückkehren würde.

Ein Jahr war sie schon fort – sie wusste, dass er so empfand und wie sehr er darunter litt. Sie merkte es an der Art, wie er sie ansah, wenn sie sich nahe waren, wie er die Hand nach ihr ausstreckte, um sie zu spüren. Es waren die kleinen Gesten, die sie anrührten. Ein Lächeln, ein Streicheln, ein kleines Geschenk, eine Schachtel Pralinen, ein Strauß Blumen, ein Ring. Oder eben eine Traumreise.

»Würdest du gern fahren, Shainee?« Auf ihrem Laptop hatten sie sich die Fotos angesehen. Blaue Lagunen, schwarze Strände, exotische Fische vor bunten Korallenriffen, Wasserfälle in smaragdgrünen Bergen, traumhafte Sonnenuntergänge unter Palmen. »Was hältst du davon, wenn ich dir die Reise schenke? Stell dir vor, du könntest dir jeden Wunsch auf deiner Liste erfüllen. Lass mich dir dabei helfen.«

Ihre Wunschliste – dass er daran gedacht hatte! Shainee war so gerührt gewesen, dass ihr die Worte gefehlt hatten.

Tahiti war schon immer das Ziel ihrer Sehnsucht gewesen! Mit einem ›Vielleicht irgendwann später ...‹ hatte sie die Erfüllung ihres Traums jahrelang vor sich hergeschoben. Nie hatte sie Zeit gehabt. Ihre Arbeit, ihre Bücher, ihre Familie – ihr Leben auf der Überholspur hatte sie immer in Atem gehalten. An dem Tag, an dem sie einen Roman beim Verlag abgegeben hatte, hatte sie schon mit den Recherchen für ein neues Buch begonnen. Drei Monate im Jahr war sie auf Lesereisen unterwegs gewesen. In den letzten drei Jahren waren vier ihrer Bücher verfilmt worden. Late-Night-Shows bei Jay Leno und Conan O’Brien, Talk bei Oprah Winfrey, Pressekonferenzen, Filmpremieren und Fotoshootings mit Will Smith und Scarlett Johansson – und Mark immer geduldig an ihrer Seite, auch bei den Auftritten in aller Welt für ihre ehrenamtlichen Tätigkeiten als UNICEF-Botschafterin. Sie hatte ihre Arbeit und ihre Familie gehabt – für anderes war einfach keine Zeit geblieben. Seit Jahren hatte sie unter dem ständigen Zeitdruck gelitten. Der Erfolg hatte sie in Atem gehalten. Durchatmen? Keine Zeit! Ein Traumurlaub, ohne ihr Laptop? Acht Tage, ohne ein Wort zu schreiben? Ohne Mark und Lexie? Ohne das tägliche Chaos, die Hektik, den Californian Way of Life mit zwei Autos in der Garage, ihrem Porsche Boxster und Marks schwarzem Lexus, seinem Trekking Bike im Vorgarten, dem Surfboard mit stylishem Graffiti in Lexies Zimmer, das eher an die Leinwand eines modernen Gemäldes erinnerte? Unmöglich! Darüber hatte sie erst gar nicht nachdenken müssen. Trotz des Stresses fand Shainee das, was sie machte, spannend und befriedigend. Sie war leidenschaftlich gern Ehefrau, Mutter und Schriftstellerin. Ihr Leben war ein nie endendes aufregendes Abenteuer.

Und von einem Tag auf den anderen ist plötzlich alles anders, erinnerte sie sich. Du hast Angst. Du bist wütend. Du fühlst dich hilflos. Und obwohl du einen Mann hast, der dich auf eine rührende Art liebt, und eine sechzehnjährige Tochter, auf deren Gefasstheit und Entschlossenheit du trotz ihrer Jugend stolz sein kannst, fühlst du dich allein. Dieses Empfinden willst du dir nicht eingestehen, um deinen Liebsten nicht wehzutun. Aber du kannst nicht anders. Du bist allein.

Nach einem weiten Schwenk kam das Flugzeug mit einem Ruck vor dem hell erleuchteten Flughafengebäude zum Stehen. Das schrille Geräusch der Turbinen wurde leiser. Mit einem Ping erlosch das Anschallzeichen. Das Klicken der Sitzgurte untermalte das aufgeregte Raunen der Passagiere und die Abschiedsworte aus dem Lautsprecher:

»Nous vous souhaitons une très bonne journée. We wish you a pleasant stay on the islands. Take care!«

Sehnsucht hatte in Marks Blick geschimmert, als er gestern Abend beim Abschied am Gate ihre Hand in seiner gehalten hatte. Traurigkeit. Schmerz. Aber auch Verunsicherung. Und ein bisschen Resignation. Dabei war die Traumreise seine Idee gewesen! Jede Reise endete irgendwann, und man kehrte nach Hause zurück. Das Wort Trennung hatte keiner von ihnen in den letzten Wochen ausgesprochen. Sie hatten beide zu viel Angst, alles würde noch schlimmer werden, sprächen sie es aus. Eine Reise, ja! Eine Zeit des Durchatmens, des Besinnens, des Sichwiederfindens. Eine Zeit des Erinnerns an all die schönen Dinge, die sie in den fast zwanzig Jahren ihrer Ehe gemeinsam getan hatten. Dann eine Entscheidung, klar und bewusst getroffen. Und vielleicht die Rückkehr in die offenen Arme des anderen.

Marks Umarmung wieder spüren! Seinen Herzschlag wieder hören! Die Erinnerung an das, was sie während der vergangenen Monate verloren hatten, trieb Shainee wieder die Tränen in die Augen. Ihre Kehle schnürte sich schmerzhaft zusammen, und sie musste schlucken. Langsam atmete sie aus und erinnerte sich daran, was Mark beim Abschied in San Francisco gesagt hatte:

»Das wird die Reise deines Lebens.«

Während sie die Stufen zum Rollfeld hinabstieg und tief die schwülheiße Morgenluft einatmete, dachte sie an Mark. Der Gedanke, nur zu ihrem Vergnügen zu reisen, machte ihr trotz allem, was ihr im letzten Jahr passiert war, ein schlechtes Gewissen. Wenn sie sich schon freinahm – sollte sie die Zeit dann nicht mit ihren Liebsten verbringen? Nein, Mark war ganz und gar nicht begeistert gewesen, dass sie ohne ihn geflogen war. Dass sie ihn mit Lexie allein gelassen hatte. Warum er die Reise dann überhaupt vorgeschlagen hatte? Weil er sie besser verstand als irgendjemand auf der Welt. Weil er wusste, dass er sie jetzt loslassen musste, um sie festzuhalten.

Keine Reue!, ermahnte sie sich. Kein Blick zurück, Shainee! Schau nur noch nach vorn!

Entschlossen folgte sie den anderen Passagieren über das Rollfeld zum Flughafengebäude.

Lag es an dem strahlenden Lächeln der Tahitianerinnen in bunten Pareos, die Blütenkränze und Muschelketten verteilten? Oder an der mitreißenden Musik der Band, die mit ausgelassener Laune eine entspannte Urlaubsatmosphäre verbreitete? Hinter den Musikern prangte in großen Lettern: Bienvenu à Tahiti – Tahiti welcomes you! Konnte man herzlicher empfangen werden? Der betörende Duft von Jasmin hing in der schwülheißen Luft, die sie seidenweich umschmeichelte. Ein plötzliches Empfinden unbeschwerter Leichtigkeit riss sie beinahe von den Füßen. Gleichgültig warum – auf dem Weg zum Gepäckband schlug ihre Stimmung um.

Dass sie während der Passkontrolle erkannt wurde, machte ihr nichts aus. Kein Tuch, keine Sonnenbrille, jetzt nicht mehr! »Shainee Ryker? Die Bestsellerautorin? C’est pas vrai! Ich habe Ihr letztes Buch gelesen. Es war wundervoll. Am Ende musste ich weinen.« Für das strahlende Lächeln der jungen Tahitianerin bedankte sie sich gerührt mit einem Autogramm auf einer Postkarte: ein malvenfarbener Sonnenuntergang über Moorea. Ihr Name verschwand zwischen den schroffen Bergen, den Wolken und dem Meer und wurde Teil der grandiosen Landschaft.

Im Stillen freute sie sich: Der erste Wunsch auf meiner Liste, die ich vor Monaten geschrieben habe, ist bereits am ersten Tag erfüllt. Das Lächeln eines Fremden erwidern, ohne Worte. Weiter so!

Ja, ich freue mich auf die Zeit, die vor mir liegt, von ganzem Herzen. Ich sehne mich danach, das wiederzufinden, was ich all die Monate verloren hatte.

Mich selbst.

Nach einem Welcome Drink mit Blick auf die künstliche Lagune und den tropischen Garten des Resorts betrat Shainee eine Stunde später ihren Overwater Bungalow im polynesischen Stil: Holz, Rattan und Bast verbreiteten mit einem Hauch von Luxus und Abenteuer eine exotische Strandhüttenatmosphäre. Die Vorhänge wehten in der leisen Morgenbrise. Ihr Gepäck stand bereits vor dem breiten Bett, auf dessen weißen Laken eine geflochtene Bastmatte mit orange-violetten Blüten lag. Der ganze Raum war erfüllt von ihrem betörenden Duft – der salzige Geruch des Meeres, dessen Wellen gegen die Stelzen des Bungalows plätscherten, trat dahinter zurück.

Den Korb voller Mangos, Papayas, Guaven, Ananas und Bananen hatte Mark bestellt. Auch die eisgekühlte Flasche Champagner stammte von ihm. Das verriet ihr die handgeschriebene Karte, die unter dem silbernen Kühler auf dem Nachttisch hervorlugte. Es war nicht seine schwungvolle Schrift, wohl aber waren es seine Worte:

Genieß die Zeit, mein Liebling. Erhol Dich. In Gedanken bin ich jetzt gerade bei Dir. Mark.

Wie süß von ihm! Aber so war er!

Warum sie die Karte umdrehte, wusste sie selbst nicht. Auf der Rückseite las sie:

Du glaubst doch nicht, dass das schon alles ist?

Öffne Deinen Koffer!

Oh, Mark!

In ihrem Gepäck fand sie einen cremefarbenen Umschlag. Ein Brief? Verwirrt riss sie ihn auf und zog das dicke, seidige Papier hervor. Ein warmes Gefühl rieselte durch ihren Körper, und sie begann zu zittern.

Das in den Brief eingefaltete Foto zeigte Mark und sie als Schattenrisse im Gegenlicht am Strand von Carmel. Er hatte seinen Arm um sie gelegt, und sie lehnte sich gegen ihn, während sie den rosenfarbenen Sonnenuntergang über dem Pazifik betrachteten. Shainee wusste noch, wie es sich anfühlte, von Mark gehalten zu werden. Sie wusste noch, wie warm dieser Abend gewesen war, wie schön, wie romantisch. Lexie hatte diese Aufnahme gemacht – es war Shainees Lieblingsbild. Aber der Anblick versetzte ihr jetzt einen Stich ins Herz. Denn das Foto zeigte das, was Mark und sie vor einem Jahr verloren hatten. Die Fähigkeit, sich mit allen Sinnen auf den anderen einzulassen und für ihn da zu sein. Ihre Angst zu vergessen. Einfach nur zu leben.

Sie musste schlucken, so gerührt war sie, als sie schließlich Marks Brief entfaltete.

Shainee, my love.

Die Kehle wurde ihr eng, als ihr Blick über seine Zeilen schweifte. Seine Gedanken und Gefühle, seine Ängste, Hoffnungen und Sehnsüchte – ihr ganzes gemeinsames Leben.

Sie kickte die Sandalen von den Füßen, klopfte die Kissen zurecht und legte sich aufs Bett, um den Brief zu lesen, den er ihr gestern Abend mit auf den Weg gegeben hatte.

Shainee, my love

Du fehlst mir jetzt schon. Aber wenn ich die Augen schließe, fühle ich mich Dir nah, obwohl Du nicht mehr da bist. Dann sehe ich Dich vor mir, und ich möchte Dich berühren, Dich streicheln und Dich umarmen, so wie früher. Dich beschützen. Dich nach Hause bringen.

Wie sehne ich die verlorene Zeit zurück, als alles so einfach und unkompliziert zwischen uns war. Ein Blick war ein Blick, ein Lächeln war ein Lächeln, ein Wort war ein Wort. Es gab keine unausgesprochenen Erwartungen an den anderen, keine verschwiegenen Ängste. Nur Vertrauen und Liebe. Du musst es mir nicht sagen – ich weiß, dass ich Dir in den letzten Monaten wehgetan habe. Dass Du Dich von mir bedrängt fühlst. Dass Du verunsichert bist, wie Du nun auf mich reagieren sollst. Glaub mir, Shainee, mir geht es nicht anders. Wie Du habe ich Angst. Und wie Dir fällt es mir schwer, mir das einzugestehen oder es Dir gegenüber laut auszusprechen, während ich Dir in die Augen sehe und Deine Hand halte.

In jeder Ehe gibt es Höhen und Tiefen, und fast zwanzig Jahre sind eine lange Zeit, die Liebe zueinander und die Achtung voreinander zu bewahren. Was haben wir in diesen zwei Jahrzehnten alles gemeinsam durchgestanden! Den Tod Deiner Eltern, um die Du mit Deinem Bruder getrauert hast. Die Krankheit meines Vaters, um den Du Dich hingebungsvoll gekümmert hast, als ich es nicht konnte. Die winzige Wohnung in Pacific Heights ganz am Anfang unserer Ehe. Das Wenige, mit dem wir viele Jahre auskommen mussten. Die viele Arbeit bis spät nachts. Die jahrelangen Misserfolge. Deine Bücher, die vom Markt genommen wurden, weil sie sich nicht verkauften. Das Gefühl des Scheiterns, der Verzweiflung, aber auch Dein Mut, an Dich zu glauben und einfach weiterzuschreiben. Aber es gab auch unvergesslich schöne Augenblicke in unserem gemeinsamen Leben. Wir haben eine wundervolle Tochter, die uns sehr viel Freude macht. Und wir haben uns – zumindest hatten wir einander noch vor einem Jahr. Und jetzt, Shainee? Was sind wir: Liebende oder Freunde?

Zwanzig Jahre – das ist unser halbes Leben! Und dann ein einziger schicksalhafter Augenblick, gefolgt von einer Zeit des Leidens! Kann dieses schmerzhafte Jahr, das nun endlich hinter uns liegt, wirklich alles zunichte machen?

Ich möchte, dass Du eines weißt, mein Liebling: Ich bewundere Dich für Deine Stärke und Deine Geduld mit mir. Ich bin so unglaublich stolz auf Dich. Ich liebe Dich von ganzem Herzen, und ich hoffe, dass Du Dir auf Tahiti darüber klar wirst, ob Du meine Gefühle noch erwiderst.

Ich werde auf Dich warten, Shainee, egal wie lange es dauert, bis Du zu mir zurückkehrst.                                     Y Mark

Nachdem Shainee den Brief ein zweites Mal gelesen hatte, ging sie hinaus auf die Veranda und setzte sich tief durchatmend in einen der Rattansessel. Wie still es so früh am Morgen war! Außer dem leisen Plätschern des Wassers unter den Holzplanken war nichts zu hören.

Liebende oder Freunde?

Hatten Mark und sie noch eine Chance auf eine gemeinsame Zukunft?

Diese Frage ging ihr durch den Sinn, während sie beobachtete, wie sich der Himmel über Moorea langsam im ersten Licht verfärbte. Ein inspirierender Anblick, der sie jedes Zeitgefühl verlieren ließ! Der schwarze Schattenriss der Berge schälte sich aus dem feinen Morgennebel rings um die schroffen Gipfel, und das Funkeln der Sterne verblasste im Leuchten des Himmels. Das Meer war so ruhig, dass sich die blaugoldenen Wolken darin spiegelten. Die Sonne stieg höher und brachte den Horizont zum Glühen.

Ein neuer Tag begann. Ein neues Leben?

Ein Flattern ... ein Knistern, wie von Sand ... in der Ferne knattern Schüsse ...

»Doc?«

Er wendet sich zur Schwester um. »Yeah?«

Die Segeltuchwände des OP-Zeltes schwanken im heißen Wüstenwind, der über Benghasi hinweg aufs Meer hinaus weht. Ein NATO-Hubschrauber donnert im Tiefflug über das Zelt hinweg. Ein Rettungsheli? Mit wie vielen Verwundeten an Bord? Die Schwester, wie er in blauer Kleidung, bindet ihm den Mundschutz über der Kappe fest, während er seine schweißnassen Finger in die Latex-Handschuhe schiebt.

Das Radio übertönt das rhythmische Piepsen und Schnaufen der Geräte und die Unruhe vor der OP. Sein Assistent hat das iPhone an Lautsprecherboxen angeschlossen. »Heavy fighting continues in Libya. The international medical humanitarian organisation Médecins Sans Frontières evacuated its team from cities in the west, following repeated shelling. As the conflict continues, MSF is expanding its assistance in the cities of Misrata and Benghasi and in the camps along the border ...«

Der Assistent fummelt am iPhone herum. Ruhige klassische Musik erfüllt jetzt das OP-Zelt. Die Schüsse und Explosionen klingen allen im Team viel zu nah.

»Los geht’s.«

Die Herzoperation mitten in der Wüste ist ein Risiko. Der schwer verletzte junge Mann auf seinem Tisch ist ein Amerikaner mit Schusswunden in der Brust. Seine Patienten sind so international wie sein OP-Team – nur sein Assistent ist wie er ein Aussie.

Ein offener Brustkorb, ein blutverschmierter Rippenspreizer, ein stetig pulsierendes Herz. Das Gewebe daneben ist von Kugeln zerfetzt. Aber er wird es schaffen.

»Wie geht’s Ihrem Kleinen, Doc?«

Er blickt kurz auf, während er die Fäden zu einem Knoten schlingt. Sie sind gleich fertig. »Kyle? Prima. Ich habe gestern mit ihm geskypt, bis der Generator zusammenbrach und der Strom ausfiel. Er hat gefragt, wann ich endlich nach Hause komme. Schere!«

Der Faden wird abgeschnitten. »Und was sagt Mummy?«

Tim schnauft durch die Nase.

Ein verständnisvolles Lächeln unter dem Mundschutz – sein Assistent war auch nicht zu Hause, als seine kleine Tochter die ersten Schritte machte. Sie waren zusammen in Haiti, um den Erdbebenopfern zu helfen. Er muss sich zu Hause denselben Vorwürfen stellen wie Tim. Und er muss allein mit demselben Gewissenskonflikt fertigwerden. »Als Daddy eines Fünfjährigen haben Sie ja wohl total versagt, Doc«, meint der andere zynisch.

»Das findet Jodi auch«, sagt Tim, und es klingt ein bisschen verbittert.

Sein Assistent deutet auf den Patienten zwischen ihnen. »Er hier findet, dass Sie ein prima Herzchirurg sind. Einer der besten.« Er sieht Tim an. »Wie ist die Lage in Sydney? Will Ihre Frau die Trennung?«

Tim antwortet nicht. Ein Blick zum EKG: stabile Frequenz. Das Herz schlägt kräftig und stetig. Blutdruck und Puls in Ordnung. Das war’s. Er sieht sich nach der Schwester um. »Was jetzt?«

»OP-Zelt sieben, Doc. Schwere Thoraxverletzungen nach einer Explosion, Lunge kollabiert, hoher Blutverlust. Ein französischer Journalist. Er wäre im Rettungshubschrauber beinahe gestorben.«

»Alles bereit?«

»Intubiert und anästhesiert. Das OP-Team steht bereit. Sie warten nur noch auf Sie, Dr Winslow.«

»Dann los.«

Tim will schon das Zelt verlassen, um sich um den nächsten Patienten zu kümmern, als plötzlich ein schrilles Klingeln ertönt. Kammerflimmern!

Hektik bricht im Zelt aus. Es besteht die Gefahr eines plötzlichen Herztodes. Und der Unterversorgung des Gehirns mit Sauerstoff. Schnell jetzt!

Das Fiepen des EKG übertönt den Alarm: Nulllinie!

Nur das nicht! Bitte nicht!

Herzdruckmassage! Die Spritze mit Lidocain? Der Defibrillator? Na los, beeilt euch!

Tim legt die Paddles an. »Alle zurück! Und Schuss!«

Der Körper bäumt sich auf, aber die Geräte zeigen keine Reaktion.

Intubieren! Eine Spritze mit Adrenalin!

Noch ein Schuss mit dem Defibrillator, stärker dieses Mal.

Atmung? Blutdruck? Herztöne?

Nichts, nichts, nichts!

Und noch ein Schuss.

Immer noch die Nulllinie.

»Skalpell! Rippenspreizer! Ich mache ihn noch mal auf.«

Dann hält er das leblose Herz in beiden Händen ...

Mit einem Keuchen schreckte Tim aus dem Traum, der ihn jede Nacht verfolgte. Sein Puls raste, sein Atem ging schwer, und er war schweißnass. Adrenalin strömte durch seine Adern. Sein Mund war trocken, und seine Augen brannten. Vor heißem Sand? Vor erstickendem Rauch? Oder vor Tränen? Stöhnend fuhr er sich mit dem Handrücken über die Stirn und schnaufte tief durch. Am ganzen Körper zitternd, drehte er sich auf die Seite und streckte die Hand nach Jodi aus. Er sehnte sich danach, von ihr im Arm gehalten zu werden, bis er sich beruhigt hatte.

Aber Jodi war nicht da, nicht mehr.

Er blinzelte das unberührte Kissen neben ihm an. Der Blütenkranz aus duftendem Jasmin war auf das zerwühlte Bettlaken gerutscht. Die leere Rotweinflasche und das Glas auf dem Nachttisch brachten mit dem schalen Nachgeschmack seine Erinnerung zurück. Okay, ja! Der lange Flug von Sydney nach Auckland und weiter nach Rarotonga. Die Ankunft in Papeete gestern Abend nach der zwölfstündigen Reise. Die Fahrt ins Resort, müde und genervt. Das Auspacken der Seesäcke und Transportboxen bei einer exzellenten Flasche Cabernet Sauvignon, die Wut, die Enttäuschung, die Einsamkeit. Und immer wieder die aufwühlenden Rückblenden auf jene OP vor fünf Tagen. Er kam damit einfach noch nicht klar. Das Gefühl, versagt zu haben, kannte er nicht. Weder als Doc noch als Daddy.

Tim setzte sich im Bett auf und starrte das Foto auf seinem Nachttisch an. Jodi hatte es in eine der Aluboxen gesteckt, die sie für ihn gepackt hatte.

Mein ganzes Leben passt in zwei große Transportboxen, dachte er. Mehr ist mir nicht geblieben. Meine Kleidung, mein Notebook, ein paar zerlesene Bücher, hauptsächlich Nelson DeMille, alle anderen als eBooks, meine CDs von Maria Callas und Alanis Morissette, eine Schachtel voller Fotos. Etwas zum Leben, etwas zum Erinnern. Aber, ganz ehrlich, braucht man mehr? Ich habe meine Frau und meinen Sohn verloren, die ich sehr liebe, ich habe meinen Job bei Médecins Sans Frontières hingeschmissen, der mir sehr viel bedeutet hat, und ich weiß nicht, wie es nun weitergeht. Seit meiner Abreise aus Sydney gleicht mein Leben einer Expedition in ein unbekanntes Land. Eine solche Reise sollte man mit leichtem Gepäck antreten.

Er nahm den Rahmen vom Nachttisch.

Das Foto war fünf Jahre alt. Jodi und er lagen nackt im zerwühlten Bett, zwischen ihnen strampelte Kyle, er hatte nur eine Windel an. Er hatte die Beine angezogen und die Arme weit ausgestreckt, um Mummy und Daddy zu erreichen, und er lachte vergnügt.

Eine glückliche Familie, dachte Tim. Jodi hat das Foto mit Bedacht eingepackt. Es zeigt, was ich verloren habe. In den Aluboxen habe ich nach einem neueren Foto von Kyle gesucht. Mein Sohn und ich, als wir ausgelassen am Strand herumtoben und Rugby spielen. Oder Kyle auf meinem Schoß, als er meinen Audi Q7 die Auffahrt unseres Hauses in Sydney hinunterfährt. Wie er sich gefreut hat, weil ich ihn mein Auto fahren ließ! Das war vor einem halben Jahr gewesen, an Kyles fünftem Geburtstag. Die Fahrt mit Daddy war das schönste Geschenk von allen gewesen! Na klar, Jodi hat das Foto absichtlich nicht eingepackt. Wozu auch? Als Vater bin ich ja ein Versager. Ich habe ihm nie die Windeln gewechselt, den Spinat aus dem Gesicht gewischt oder ihm Gutenachtgeschichten vorgelesen. Ich bin ja nie da für meinen Sohn.

Ihre Mail hatte ihn kalt erwischt. Nach dem Tod des jungen Amerikaners auf seinem OP-Tisch hatte Tim mit ihr reden wollen. Es war ihm gar nicht gut gegangen, trotz des Beruhigungsmittels und trotz des langen Spaziergangs durchs Camp, um all diejenigen zu besuchen, die er gerettet hatte, deren Wunden heilen würden, die weiterleben würden. Ihr dankbares Lächeln und ihr ausgelassenes »Hey, Doc!« hatten ihn nicht davon ablenken können, dass einer von ihnen nie mehr nach Hause zu seiner Frau und seinen Kindern zurückkehren würde. Bevor er versucht hatte, Jodi über Skype anzurufen, hatte er in seinem Zelt seine Mails gelesen.

Von: Homebase jodi.winslow@hotmail.com

An: Flydoc tim.winslow@sydney.msf.org

Kopie: Flydoc tim.winslow@live.com

10.06.2011 / 20:58

Betreff: Wo steckst Du?

Tim, hast Du meinen Brief bekommen? Mir ist klar, dass Du Zeit brauchst, um über alles nachzudenken. Aber lass mich zumindest wissen, ob Du ihn gelesen hast. Jodi

Eine zweite Mail war zwei Stunden später abgesandt worden.

Von: Homebase jodi.winslow@hotmail.com

An: Flydoc tim.winslow@sydney.msf.org

Kopie: Flydoc tim.winslow@live.com

10.06.2011 / 23:14

Betreff: Wieso meldest Du Dich nicht?

Tim, wenn Du mehr Zeit brauchst, kann ich das verstehen. Aber ich habe in den Nachrichten gesehen, was in Benghasi los ist. Ich mache mir Sorgen. Bitte sag mir, dass es Dir gut geht. Jodi

Auf seinen Anruf über Skype hatte Jodi nicht reagiert. Offenbar hatte sie nicht mit ihm reden wollen.

Was stand in dem Brief?

Von: Flydoc tim.winslow@live.com

An: Homebase jodi.winslow@hotmail.com

11.06.2011 / 00:19

Betreff: Aw: Wieso meldest Du Dich nicht?

Jodi, es geht mir nicht gut. Ein Patient ist heute gestorben. Ich bin völlig durch den Wind. Die Erinnerungen an meinen Bruder lassen mich einfach nicht los. Ich würde gern mit Dir darüber reden. Ich brauche Dich. Wieso beantwortest Du meinen Anruf nicht?

Was für ein Brief? Ich habe keinen bekommen. Was stand denn drin?

Ich liebe Dich, Tim

Er hatte ihre Mail abgewartet, die nach sieben Minuten eingetroffen war – in Sydney war es neun Stunden später. Jodi war also online gewesen und hatte, nachdem sie Kyle am Morgen in die Schule gebracht hatte, auf seine Antwort gewartet.

Von: Homebase jodi.winslow@hotmail.com

An: Flydoc tim.winslow@live.com

11.06.2011 / 00:26

Betreff: Mein Brief

Tim, es tut mir leid, dass Du es auf diese Weise erfahren musst. Der Zeitpunkt ist denkbar ungünstig, ich weiß. Dass Jareds Tod nach all den Jahren schreckliche Erinnerungen in Dir aufwühlt, verstehe ich sehr gut.

Ich weiß nicht, was ich sagen soll – vielleicht ist der Brief verloren gegangen. Ich habe ihn mit der Hand geschrieben und in einen Umschlag gesteckt, weil ich das für die persönlichste Weise hielt, Dir zu sagen, wie ich mich entschieden habe. Über Skype konnte ich das einfach nicht. Es ist so schwer, die richtigen Worte zu finden. Sorry, Tim, ich will Dir nicht wehtun, ganz sicher nicht.

Ich habe eben darüber nachgedacht, ob ich Dir den Brief heute überhaupt schicken soll, wo Du ohnehin schon völlig am Boden zerstört bist. Es wird nicht leicht für Dich. Aber nun weißt Du, dass ich Dir geschrieben habe und wirst keine Ruhe finden, bevor Du erfährst, was drin steht. Also, ich habe meine Zeilen an Dich als .pdf angehängt. Bitte lies sie.

Wir reden, wenn Du Dich entschlossen hast, nach Hause zu kommen. Ich warte auf Dich, Jodi

Anlagen  Brief an Tim.pdf

Seine Hände hatten gezittert, als er die Datei anklickte und ihre Handschrift auf dem eingescannten Brief erkannte.

Tim,
ich möchte, dass Du eines weißt: Ich suche nach Worten, und die Tränen rinnen mir über das Gesicht, während ich Dir schreibe. Es ist so schwer, Dir zu sagen, wie ich mich nach Deiner Abreise fühle. Ich hatte so sehr gehofft, dass Du nicht gehst. Aber das weißt Du – wir haben so oft darüber geredet. Als Du mich verlassen hast, hast Du mich um Verzeihung gebeten. Und auch ich hoffe jetzt, dass Du mir das, was ich Dir zu sagen habe, irgendwann vergeben kannst.

Tim, ich mache mir Sorgen, die ganze Zeit. Es ist wie damals im Outback, als ich nicht wusste, ob mein ›Flydoc‹ zu seiner ›Homebase‹ zurückkehren wird oder ob er abgestürzt ist. Nein, Tim, es ist noch viel schlimmer. Ich sehe die Nachrichten, ich lese die Zeitung, ich surfe im Internet und habe schreckliche Angst. Ich zucke zusammen, wenn das Telefon klingelt, weil ich fürchte, die Nummer von Médecins Sans Frontières oder die der Herzchirurgie des Royal Prince Alfred Hospital zu sehen. Ich habe Angst vor dieser Nachricht: Mrs Winslow, zu unserem großen Bedauern müssen wir Ihnen mitteilen, dass Ihr Mann, Dr Timothy Winslow, während seines freiwilligen humanitären Einsatzes getötet wurde.

Bitte versteh mich nicht falsch. Ich respektiere Deine Entscheidung, immer noch. Ich bin stolz auf Dich, wenn ich Dich in Interviews auf CNN oder Talkshows auf ABC sehe. Wie oft habe ich in den letzten Jahren zu meinen Freundinnen gesagt: Mit dem gut aussehenden Kerl mit dem charmanten Lächeln bin ich verheiratet. Ja, ich bin wirklich stolz auf Dich. Du leistest großartige humanitäre und medizinische Arbeit. Du rettest Leben. Du linderst Leid. In Erdbebengebieten in Haiti, in Kriegsgebieten in Libyen, in Äthiopien und im Tschad – aber das Katastrophengebiet unserer Ehe übersiehst Du dabei. Tim, ich halte das nicht länger aus. Und Kyle auch nicht. Unser Sohn leidet unter Deiner Abwesenheit, genau wie ich. Aber das merkst Du sicherlich, wenn Du mit ihm skypst. Wie oft fragt er Dich, wann Du zurückkehrst. Kyle sehnt sich nach Dir. Er braucht einen Daddy, der ihn während seiner ersten Schritte ins Leben begleitet.

Und ich brauche einen Mann, der für mich da ist, der mich in den Arm nimmt, der mich liebt, kein Foto von Dir neben meinem Bett, sondern einen Mann aus Fleisch und Blut in meinem Bett. Wie oft haben wir darüber gesprochen, dass Kyle nicht allein bleiben soll. Meinen Wunsch nach einem zweiten Kind habe ich noch nicht aufgegeben.

Tim, ich habe mich entschieden. Während ich darauf warte, dass Du nach Hause kommst, packe ich Deine Sachen. Ich vertraue darauf, dass Du mir das Haus überlässt. Kyle spielt so gern unter den Eukalyptusbäumen im Garten. Ich hoffe, dass wir es schaffen, als Freunde auseinander zu gehen. Ein Streit würde das zunichte machen, was uns all die Jahre verband. Und noch verbindet. Ich liebe Dich immer noch. Du bist ein großartiger Mensch. Gefühlvoll. Aufrichtig. Verständnisvoll. Sehr großzügig. Und immer bereit zu vergeben.

Die Jahre mit Dir waren die glücklichsten meines Lebens, die aufregendsten, die abenteuerlichsten, aber sie waren auch die unglücklichsten.

Es tut mir alles so leid.                                                       Jodi

Sie fehlte ihm. Und wie.

Und Kyle erst.

Er würde versuchen, sie anzurufen. Aber es war erst kurz vor sieben. Viel zu früh für einen Anruf in Sydney. Okay, also später.

Seufzend stellte Tim das Foto der glücklichen Familie zurück auf den Nachttisch, wo auch sein Ehering lag. Er hatte ihn gestern Abend abgenommen, irgendwann nach dem dritten oder vierten Glas Rotwein, als er seine Seesäcke und Alukisten ausgepackt und sich für die nächsten acht Tage häuslich eingerichtet hatte. Er wusste nicht mehr, was er eigentlich dabei empfunden hatte. Wut? Resignation? Trotz?

Jodi und er lebten jetzt getrennt, Worte wie Scheidung, Sorgerecht, Unterhalt und Vermögenswerte standen noch nicht zwischen ihnen. Aber ob es noch Hoffnung gab, dass sie wieder zueinander fanden, wusste er nicht.

Während des Fluges nach Sydney hatte er sich eingeredet, dass Jodi, erschrocken über die Bilder im Fernsehen und im Internet, einfach nur überreagiert hatte, weil sie Angst um ihn hatte. Aber nachdem er mit ihr gesprochen hatte, war ihm klar: Sie war von ihm enttäuscht, weil er ein unaufmerksamer Ehemann war, der den Hochzeitstag vergaß, der während der Geburtstagsparty seines Sohnes in die Klinik gerufen wurde, um eine Herztransplantation durchzuführen, der seinen Urlaub opferte, um in Krisengebieten humanitäre Hilfe zu leisten, der seinen Job, seine persönliche Befriedigung durch Erfolgserlebnisse, sein Selbstwertgefühl über das Glück seiner Familie stellte. Als ob das Jareds Tod ungeschehen machen konnte! Oder Tims Gewissen beruhigen! O ja, Jodi war enttäuscht und wütend. Und das schon seit Jahren. Tims Abreise nach Libyen war nur der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

Also noch mal: Ist unsere Ehe gescheitert?

Oder, anders gefragt: Kann ein Mensch sich wirklich ändern? Kann ich es? Kann ich auf die Dinge verzichten, die mein Leben ausmachen, weil sie mir wichtig sind? Will ich es? Ich brauche Zeit, um in Ruhe über alles nachzudenken. Es war zu viel auf einmal: der enorme Stress des humanitären Einsatzes während der Kämpfe in Libyen, der Tod des Patienten, der Brief von Jodi, der überstürzte Rückflug nach Sydney, die gepackten Kisten neben der Tür meines Hauses, der Abschied von Kyle, der sich weinend an mir festklammerte, die Fahrt zum Flughafen, das Halten am Straßenrand, weil ich die Tränen nicht mehr zurückhalten konnte – seit fünf Tagen stehe ich irgendwie unter Schock.

Wenn ich nach Sydney zurückfliege, wird die Wohnung frei sein, die Jodi für mich gesucht hat. Sie liegt in Longueville, nicht weit von unserem Haus. Ich kann Kyle sehen, so oft ich will. Ich darf ihn für ein paar Tage zu mir holen, wenn ich das möchte. Oder mit ihm in Urlaub fahren, am Strand oder im Outback. Wie ein richtiger Daddy, der seinen Sohn liebhat. Das waren Jodis Worte.

Autsch!

Tim stand auf und streckte sich. Nackt tappte er ins Bad.

Nach der erfrischend kalten Dusche setzte er sich auf die Veranda seines Overwater Bungalows, legte die Füße hoch und wartete auf das Auslegerboot mit dem Frühstück. Das hatte er in Benghasi wirklich vermisst: den Geruch des Meeres, die Weite des Horizonts, die leuchtende Stille der Einsamkeit. Die unberührte Schönheit des erwachenden Tages ließ ihn endlich die Ruhe finden, die er gestern Nacht so verzweifelt gesucht hatte.

Sein Blick schweifte über das tiefblaue Wasser, in dem sich die goldenen Wolken über den Bergen von Moorea spiegelten. Da kam schon das Boot! Ein Mann mit buntem Lendentuch und Blätterkranz ruderte eine junge Frau, die kaum mehr trug als die Blütenketten um ihren Hals, zu ihm herüber. Mit einem strahlenden Lächeln winkte sie ihm zu, während das Boot an der Veranda des benachbarten Bungalows vorbeiglitt. Dort stand eine Frau mit einem Champagnerglas in der Hand und beobachtete die Szene. Tolle Figur: groß, schlank und sonnengebräunt. Kurzer, kesser Haarschnitt. Die hellen Strähnchen ließen sie jünger aussehen als Mitte vierzig. Irgendwie niedlich. Und ziemlich sexy. Als sie ihn schließlich bemerkte, nickte sie ihm zu. »Bonjour!«

Ihr Akzent war amerikanisch. Tim winkte zurück. »Hey! Ia orana!«

Sie lachte ausgelassen. »Ia orana.«

Unter ihm steuerte das mit Palmblättern und Blüten geschmückte Boot an die kleine Holztreppe heran, die von der Veranda ins Wasser führte, und drehte bei. Der Ruderer hob eine große Muschel an die Lippen und blies hinein. Ein dumpfes Dröhnen hallte über die stille Lagune.

»Bonjour, Monsieur!«, begrüßte ihn die junge Tahitianerin im Boot mit einem strahlenden Lächeln. »Le petit-déjeuner que vous avez commandé.«

»Merci. Maruru.« Als Tim wieder zum anderen Bungalow hinübersah, war seine Nachbarin verschwunden.

Die Tahitianerin im Pareo kam die Stufen herauf. In jeder Hand trug sie einen in Folie verpackten und mit Blüten verzierten Teller mit hübsch arrangierten exotischen Früchten und mariniertem rohem Fisch. Danach gab es Croissants mit Nougatfüllung und Café au lait. Während sie das luxuriöse Frühstück zwischen den Blüten auf dem Tisch arrangierte, öffnete ihr Begleiter die Champagnerflasche im Eiskühler und schenkte Tim ein.

»Maruru.« Er hob das Glas und trank einen Schluck. »Très bien. Maitai roa.«

Das Lächeln der jungen Frau war bezaubernd. »Können wir noch etwas für Sie tun, Monsieur?«

»Ja, das können Sie tatsächlich. Ich möchte heute Nachmittag nach Papeete fahren. Sightseeing. Shopping. Dinner am Hafenkai. Wie komme ich in die Stadt?«

Da, die Postkarte! Traumhaft schön!

Shainee nahm sie aus dem Drehständer und betrachtete sie.

Eine spiegelglatte Lagune mit sanften Wellen in allen Schattierungen von Tintenblau bis Türkis. Am Horizont, zwischen zwei palmenbewachsenen Landzungen, die Silhouette einer Insel. Die Aufschrift lautete: Tahiti et ses iles. Vue de Bora Bora, prise de Tahaa.

Die Postkarte wirkt auf mich ... wie soll ich sagen? ... aufrichtig, dachte sie. Keine blütengeschmückte Vahine mit strahlendem Lächeln, kein tattooverzierter Tane mit Bastrock und Blätterkranz. Kein inszenierter Traum vom Paradies, sondern die unverfälschte Schönheit der Natur. Wahrhaftigkeit. Einsamkeit. Das ist es, was ich auf Tahiti suche. Ich will mich selbst wiederfinden. Die Sehnsucht nach Nähe und Geborgenheit, die nie ganz verloren war. Die Erfüllung in lustvollem Sex und ausgelassener Lebensfreude, ohne Scham, ohne Unsicherheit, ohne Angst.

Leben will ich, nicht nur überleben.

Nichts ist, wie es früher einmal war. Für mich ist es ebenso schwer, das hinzunehmen wie für Mark. Ich werde ihm diese Postkarte mit ein paar Zeilen schicken, um ihm ein bisschen Hoffnung zu machen. Diese Reise war schließlich seine Idee. Er sieht darin eine Chance für unsere Partnerschaft, sagt er. Eine Chance, neue Wege zu gehen, neue Erfahrungen zu wagen und am Ende der Reise zueinander zurückzukehren, um uns, unsere Gefühle und unsere Sexualität neu zu entdecken.

Mit der Karte betrat Shainee den Souvenirladen und fragte gleich noch nach der passenden Briefmarke nach San Francisco. Sollte sie sich noch eine SIM-Karte für ihr iPhone besorgen, das auf den Inseln nicht funktionierte? Nein, lieber nicht. Sie wollte nicht ständig erreichbar sein. Mark und sie konnten ja abends skypen.

Sie steckte die Postkarte in die Strandtasche zu den anderen Souvenirs, die sie in den letzten zwei Stunden gekauft hatte. Die meisten Läden waren auf Tourismus eingestellt, und sie hatte einige Dinge gefunden, die ihren Liebsten gefallen würden, aber nichts für sich selbst. Für Mark hatte sie eine große Muschel als Briefbeschwerer für seinen Schreibtisch gefunden, für Lexie eine Kette aus schwarzen Tahiti-Perlen und ein Parfum, Noa von Cacharel. Wie sie wohl reagieren würde? Lexie gab sich schlaksig und jungenhaft. Weil sie viel schwamm und surfte, war ihr Körper sonnengebräunt, fest und durchtrainiert. In den weiten Klamotten, die sie ihretwegen trug, um ihre weiblichen Formen zu verbergen, steckte eine wunderschöne junge Frau. Shainee hatte schon vor Monaten mit Mark darüber gesprochen, deshalb wusste sie, dass es Lexies Entscheidung war, ihr mit dieser liebenswerten Geste zu helfen. Sie war einfach fantastisch. Im letzten Jahr war sie mehr als ein Jahr älter geworden, reifer, taffer. Sie konnte gar nicht sagen, wie stolz sie auf ihre Tochter war.

Als sie den Laden verließ und auf die Straße hinaustrat, setzte Shainee ihre Sonnenbrille auf und blickte auf die Uhr. Kurz nach vier. Die Verkaufsstände des Marché waren jetzt, nach der schwülheißen Mittagspause, wieder besetzt. Mit der Tasche über der Schulter schlenderte sie weiter.

Papeete war alles andere als ein verträumtes Südseestädtchen. Boutiquen, Souvenirläden, Restaurants und Cafés verliehen dem Boulevard Pomare, der die Hafenbucht voller Kreuzfahrtschiffe und Yachten aus aller Welt säumte, ein quirliges, kosmopolitisches Flair. Den Himmel über Papeete teilten sich die Seevögel mit den Fliegern von Air France und Air New Zealand, die mit röhrenden Triebwerken über dem Hafen in Richtung Moorea abdrehten. Nur die engen Straßen der Altstadt mit ihren Holzhäusern im Kolonialstil und ihren Gärten voller Blumen erinnerten noch an den Südseecharme des alten Papeete.

Was sie nicht gewusst hatte: Nicht nur die Frauen, sondern auch die Männer trugen hier ganz selbstverständlich Blütenketten und Blätterkränze als Ausdruck der Lebensfreude und Naturverbundenheit. Shainee musste lachen, als sie in den Gassen rund um den Marché sogar ein Motorrad entdeckte, dessen Lenker mit einer Blumengirlande geschmückt war – nicht etwa aus Papier oder Plastik, wie in Hawaii, sondern aus duftenden Tiare-Blüten. Alles echt! Überall Blütenduft und fröhliche Musik!

Die Markthalle lag nur ein paar Schritte vom Hafen entfernt. Le Marché war laut Reiseführer einer der schönsten Märkte der Südsee, wo Früchte, Gemüse und Fisch angeboten wurden. Die Stimmung voller Farben und Düfte sollte besonders quirlig sein, wenn nachmittags die fangfrischen Meeresfrüchte angeliefert wurden. Das wollte sie sich unbedingt ansehen! Und dann brauchte sie dringend eine Verschnaufpause, bevor sie mit einem der Trucks, den öffentlichen Minibussen, die sie an die Cable Cars in San Francisco erinnerten, zum Abendessen wieder ins Hotel zurückfuhr.

An dem Laden mit den Pareos konnte sie einfach nicht vorbeigehen. Diese Farben und Muster! Mit großen Augen streifte sie durch den kleinen Shop und duckte sich unter den großen Tüchern hindurch, die an gespannten Leinen unter der Decke hingen und im Luftzug des Ventilators hin und her schwangen: Überall leuchteten Blüten, Blätter, Früchte, Muscheln, Fische und Wellen in fröhlichen Farben. Unter einem Ladentisch stand ein großer Pappkarton. Darin lag zusammengerollt ein kleiner Junge und schlief. Wie süß!

Eine Verkäuferin mit einer weißen Tiare-Blüte im Haar wollte ihr zeigen, wie ein Pareo gebunden wird. Shainee zögerte, aber die Lebensfreude der Tahitianerin riss sie mit. Sie nahm ein schwarzgrundiges Tuch mit einem leuchtenden Fleurs-des-Iles-Aufdruck und legte es Shainee über ihrer weiten Seglerhose um die Hüften. Die beiden Enden verschlang sie zu einem Knoten und lachte dabei. »Voilà, c’est tellement facile.« Sie steckte eine Hibiskus-Blüte in den Knoten. »Très sexy.«

Shainee betrachtete sich im Spiegel.

Die Verkäuferin bemerkte ihr Zögern, ihre Anspannung, und ihr Gesicht wurde sanft und ernst. Sie löste den Knoten und schlang den Pareo mit wenigen Handgriffen zu einer kurzen, schwingenden Hose mit zwei Knoten links und rechts der Taille, die sie geschickt mit perlenbesetzten Ringen schmückte.

Reglos starrte sie in den Spiegel.

»Madame«, sagte die Verkäuferin behutsam und deutete nach oben auf die Leinen, »aus den Tüchern hier kann ich ganz schnell eine Umkleidekabine machen.«

Shainees Blick glitt über die herrlichen Stoffe. Das sehnsüchtige Gefühl in ihr wurde stärker, und sie gab nach. »Das ist sehr freundlich von Ihnen. Ich würde gern einen Pareo als Robe Classique anprobieren.«

Die Verkäuferin lächelte freundlich und wartete ab, für welchen sie sich entschied. Klassische Ornamente, die an die Tattoos erinnerten, Ranken in Blau auf Gelb, stilisierte Blätter in Purpur auf Türkis? Zarte Blüten und Gräser? Bunte Muscheln und Fische? Oder ein Motiv wie die sitzenden Mädchen von Paul Gauguin?

Shainee konnte sich erst nicht entscheiden, die Tücher waren alle schön! Aber dann fand sie den genau richtigen Pareo: ein wundervolles Muster, Blau auf Gelb, das sie an einen indischen Sari erinnerte. Ganz zauberhaft!

Damit verschwand sie, hin und her gerissen zwischen Unbehagen und Übermut, in der rasch errichteten Umkleidekabine zwischen den Verkaufstischen.

Der Pareo war ein kostbares Stück aus Seide. Shainee warf ihn über die Leine und zog sich aus, Sandalen, Hose, Shirt, bis sie in Slip und Push-up vor dem großen Spiegel stand. Der Wonderbra saß perfekt, es war nichts zu sehen.

Sie legte sich den Pareo um, zog die beiden Ecken unter den Armen durch, verschlang sie vor der Brust und verknotete sie locker hinter dem Hals. In weichen Falten umschmeichelte der Stoff ihren Körper. Sie betrachtete sich im Spiegel, drehte sich auf Zehenspitzen und öffnete den Knoten wieder. Mutig geworden, schlang sie den Knoten über der Brust. Die langen Enden fielen hinunter bis zu ihrem Bauchnabel, und sie steckte die Hibiskus-Blüte in den Knoten. So hatte sie sich das vorgestellt. Aber die Träger des Wonderbras störten.

Shainee ließ den Pareo zu Boden fallen, fasste nach hinten, öffnete die Haken und zog ihn aus.

Nackt betrachtete sie sich im Spiegel. Nach der Vorfreude war der Anblick wie immer ernüchternd.

Die beiden Narben, die quer über ihre Brüste verliefen, wo andere Frauen ihre Brustwarzen haben, traten wegen des Bräunungssprays, das sie in den letzten Tagen aufgetragen hatte, nicht so stark hervor wie sonst. Aber der Bronzeton der getönten Pflegecreme war verwischt, und die wie Perlmutt schillernden Narben traten jetzt wieder deutlich hervor. Seit den Operationen hatten sie sich von einem dunklen Violettblau zu einem helleren Purpurrot verfärbt.

Shainee erinnerte sich, wie sie nach dem dritten Krankenhausaufenthalt zum ersten Mal den stützenden Verband abnahm. Sie hatte geheult. Ihre linke Brust hatte ausgesehen, als wäre sie in einem Stacheldraht hängen geblieben, die rechte war damals noch gesund und unversehrt gewesen. Und viel größer als die linke. Jetzt waren beide gleich. Die Narben waren glatt und glänzend wie Perlmutt, die verbrannte Haut war verheilt, konnte wieder sanfte Berührungen wahrnehmen und schimmerte wie Seide.

Ganz sanft legte sie ihre Hände um ihre kleinen Brüste, so wie Mark es immer tat, wenn er sie küsste und sie dabei streichelte. Sie empfand nichts dabei, denn unterhalb der langen Narben war die Haut noch immer gefühllos und würde es vermutlich auch für immer bleiben. Mark beteuerte, er fände sie immer noch attraktiv und begehrenswert und habe keine Probleme damit, dass beide Brüste amputiert und mit Silikon rekonstruiert waren, aber das stimmte nicht. Er gab sich unendlich viel Mühe, seine Gedanken und Gefühle vor ihr zu verbergen. Aber sie spürte, er war immer noch verunsichert und gehemmt, genau wie sie. Hoch sensibel und sehr verletzlich. Nichts war wie früher, nicht ihre Gefühle füreinander, die sie immer offen aussprechen konnten, nicht die Zärtlichkeit, nicht die Leidenschaft.

Plötzlich konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten. Sie presste ihr Gesicht in den Pareo und weinte mit zuckenden Schultern.

Ich will mein Leben zurückhaben.

Aber dieser Wunsch wird niemals in Erfüllung gehen.

Schniefend trocknete sie ihre Tränen und zog sich hastig wieder an. Sie konnte den Pareo nicht tragen, nicht ohne Push-up. Sie war noch nicht so weit!

Mit gesenktem Blick und dem blaugelben Tuch über dem Arm stolperte Shainee aus der improvisierten Umleidekabine ...

.... und stieß dabei mit einem Mann zusammen, der sich die bunten Pareos ansah, die von der Decke hingen.

Wüsten- und dschungeltaugliches Expeditionsoutfit, sieh mal einer an. Feste Schnürstiefel, sandfarbene Cargohosen mit einem Reiseführer in der Knietasche, khakifarbenes Shirt mit aufgekrempelten Ärmeln, weißer Stetson. Sehr eigenwillig, sehr abenteuerlich, ein bisschen wie Robert Redford in Out of Africa.

Als er sich zu ihr umdrehte, erkannte sie ihn. Vorhin, als sie auf ihrer Veranda gesessen und gelesen hatte, hatte er trotz der starken Strömung im Meer geschwommen. Obwohl er immer wieder zu ihr herübergesehen hatte, war kein erwartungsvoller Sie-kommen-mir-irgendwie-bekannt-vor-Blick dabeigewesen. Und auch jetzt konnte sie kein unverschämtes Ich-weiß-wer-Sie-sind-Lächeln entdecken. Hatte er sie denn nicht erkannt?

Er zog sich die Earphones seines BlackBerry, der in einer Gürteltasche steckte, aus den Ohren. Dann tippte er mit dem Finger an den Stetson und schmunzelte charmant. »Hey.«

Alanis Morissettes Uninvited zirpte aus seinen Ohrstöpseln – er hatte voll aufgedreht.

»Hey.« Shainee zwang sich zu einem entschuldigenden Lächeln. »Tut mir leid.«

»Kein Fall für den Notarzt«, witzelte er und winkte lässig ab. »Alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte er mit australischem Akzent.

Doch eher Hugh Jackman in Australia, schoss es ihr durch den Kopf. Nur wesentlich smarter und attraktiver, definitiv ein Kandidat für die Endauswahl als Sexiest Man Alive.

Verlegen fuhr sie sich über die brennenden Augen. »Alles in Ordnung. Es geht mir gut.«

»Kann ich etwas tun außer toll auszusehen?«

Und gut zu riechen, dachte sie und schnupperte sanft an seinem klassisch-eleganten Eau de Toilette. Ein Duft für den Mann, der sich seiner Attraktivität sehr wohl bewusst ist. Der Duft der puren Männlichkeit, markant, lässig, natürlich.

Shainee lächelte matt, war aber sofort wieder ernst. »Nein, vielen Dank«, presste sie hervor und drängte sich an ihm vorbei zur Verkäuferin.

Die war enttäuscht, dass Shainee den Pareo nicht kaufen wollte. Aber sie merkte ihr an, wie schwer es ihr fiel, denn sie legte Shainee die Hand auf den Arm und lächelte ermutigend. Ihr Blick sagte: Lassen Sie sich Zeit. Überlegen Sie in Ruhe. Dann kommen Sie wieder.

»Merci. Au revoir!« Als Shainee sich umwandte, um den Laden so schnell wie möglich zu verlassen, stand der Aussie hinter ihr, und sie rannte ihn beinahe schon wieder um.

Er sprang rechtzeitig zur Seite, und sie hastete an ihm vorbei. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie seinen betroffenen Blick. Hatte er ihre Tränen gesehen?

Lesen Sie weiter:

Lara Myles – Lachen mit Tränen in den Augen

Als Taschenbuch und eBook bei Amazon

Lesen Sie auch

Lara Myles – In Gedanken bei dir

Als Taschenbuch und eBook bei Amazon

Der letzte Wunsch eines sterbenden Kindes: Ich will Daddy umarmen! Der kleinen Jolie bleibt nicht mehr viel Zeit. Die Fünfjährige stirbt an Leukämie. Ihre letzten Tage verbringt sie in einem Medical Center in San Francisco. Ihr größter Wunsch: Sie will ihren Daddy umarmen, bevor sie stirbt. Aber wo ist Alex Lacey?

Jolies Mutter Cassie, Unterwasserarchäologin bei der UNESCO, macht sich auf die Suche nach ihrem Ex Alex, der als Geologe für das US Geological Survey am Mount St Helens forscht. Nach Jahren der Trennung hat er vor wenigen Tagen die Scheidung eingereicht, weil er seine Freundin heiraten will: Alex hat eine neue Familie. Von der kleinen Jolie, die nach seinem Abschied aus San Francisco geboren wurde, weiß er nichts. Wird es Cassie in der atemberaubenden Wildnis am rauchenden und bebenden Vulkan gelingen, den letzten Wunsch ihres Kindes zu erfüllen? Die Ärzte machen ihr nur noch wenig Hoffnung ...

Leseprobe:

Werden diese kleinen Füße jemals Spuren in einem Leben hinterlassen?

Die Traurigkeit überkam Cassie wie eine Woge, die alle anderen Gefühle mit sich reißt, und sie fühlte sich, als versuchte sie, unter Wasser zu atmen. Ihr Herz klopfte und ihre Knie zitterten, als sie sich auf das Krankenbett ihrer kleinen Tochter setzte und Jolies Blue-Dolphin-Slippers aufhob. Die niedlichen Delfine aus meerblauem Plüsch hatten ein verschmitztes Grinsen in den Gesichtern und ein kesses Funkeln in den glänzenden, schwarzen Knopfaugen. Nick hatte Jolie die Hausschuhe für die Klinik geschenkt, als die Kleine vor einigen Monaten beim World Wildlife Fund die Patenschaft für einen Delfin übernommen hatte.

Cassie stellte die süßen Schühchen auf ihre Knie und strich mit den Fingerspitzen über die flauschigen Flossen.

Wie zum Trost wiegte Cassie sich langsam vor und zurück. Die panische Angst, dass sie Jolie verlieren könnte, bevor ihr funny little girl diesen kleinen Blue-Dolphin-Slippers entwachsen war, bevor sie ihren adoptierten Delfin auf Hawaii besuchen konnte, bevor sie überhaupt gelebt hatte, schnürte Cassie die Kehle zu. Jolie war fast sechs, sie war Cassies ältestes Kind, aber nicht das erste, das starb.

Cassies Augen brannten, und wie so oft in den letzten Wochen kämpfte sie gegen die heißen Tränen an. Die Zeit zerrann ihr zwischen den Fingern, und sie versuchte, jeden Augenblick mit Jolie zu bewahren, als wäre er der letzte.

In der kurzen Zeit, die Jolie bei uns ist, hat sie uns so viel Glück und Lebensfreude geschenkt!, dachte Cassie.

In den letzten Monaten, seit sie krank war, hatte die Kleine Nick und sie gelehrt, wie tapfer ein kleiner Mensch sein konnte, wie stark seine Seele war, und was es bedeutete, eine Familie zu sein.

Der Tod des eigenen Kindes war ... nein, dieses Gefühl, dieser Schmerz ließ sich nicht in Worte fassen. Mit dem Sterben konnte ihre kleine Tochter besser umgehen als sie. Jolie konnte sich dem stellen.

Ein ungelebtes Leben verwirklichen – wie das geht?

Ihre zerbrochenen Hoffnungen und unerfüllten Träume hatte Jolie in die rote Lackschachtel gesteckt, die auf dem Tisch dort drüben stand. Eine Schachtel voller Herzenswünsche, die alle wie Seifenblasen zerplatzen würden. Wie gern würde Cassie ihrer Süßen ihre sehnlichsten Wünsche erfüllen! Doch es waren Lebenswünsche, die nur sie selbst verwirklichen konnte.

Ihr größter Wunsch? Sechs Jahre alt zu werden.

Sechs.

Nicht sechzig, siebzig, achtzig. Nicht ein langes und erfülltes Leben zu genießen, ein Leben, das ihrem Tod ein gewisses Maß an Sinn verleihen würde.

Gab es etwas Unangemesseneres als den Tod eines kleinen Kindes, das fast die Hälfte seines Lebens in einer Klinik verbracht hatte? Das nie wirklich Kind war? Das in seinem kurzen Leben eigentlich nie mit aller Kraft gelebt hatte? Das mit vier gelernt hatte, wie schmerzhaft eine Lumbalpunktion an der Wirbelsäule war, und wie elend man sich nach einer Chemotherapie fühlte? Das die Bedeutung von APL kannte, eine seltene und schwer zu behandelnde Form von akuter myeloischer Leukämie, ein Wort, das Cassie nicht aussprechen konnte, ohne dabei zu würgen?

Wenn Jolie und sie gemeinsam in der roten Lackschachtel stöberten, wenn die Kleine sich in ihre Arme schmiegte und sie mit den Lippen über die zarte Haut ihres kahlen Kopfes strich, war Cassie traurig, ja, aber das, was Jolie in die Schachtel gepackt hatte, schenkte ihr auch immer sehr viel Kraft und weckte in ihr den Wunsch, genau so stark zu sein wie ihre Kleine. Die Schachtel steckte voller Gefühle, und Jolie und sie lachten und weinten oft gemeinsam. Jolie strich dann über Cassies kurzes Haar und sah sie mit großen wimpernlosen Kinderaugen an.

Als Jolie während der letzten Chemo wieder die Haare ausgefallen waren, hatte Cassie ihr den Kopf rasiert. Jolies feines blondes Haar war auf den Boden gerieselt, und sie hatte wieder geweint, wie beim letzten Mal. Aber Cassie hatte sie nicht in den Arm genommen und getröstet. Sie hatte ihr den Rasierer in die Hand gedrückt: »So, und jetzt ich.«

Am Ende hatten sie ihren Spaß, und Cassie hatte Jolie auf Facebook das Bild der kahlen Barbie gezeigt, die Mattel für krebskranke Kinder herstellen wollte, die während der Chemo ihre Haare verloren.

Meine wachsen jetzt nach, dachte Cassie, Jolies nicht. Nie mehr? Wie viele Nie mehrs stehen Nick und mir noch bevor?

Nie mehr würde sie die Finger durch Jolies weiches Haar gleiten lassen, nie mehr mit ihr unter der Bettdecke Höhlentauchen spielen, nie mehr mit ihr in Blubbersprache sprechen, als wären sie mit einer Atemmaske unter Wasser, nie mehr würde sie mit ihr in einem Bett schlafen und sie in den Armen halten, nie mehr mit ihr schmusen und kuscheln.

Ich muss mich zusammenreißen!, ermahnte Cassie sich und richtete sich auf.

Sie war heute früher in die Klinik gekommen, um mit Jolie über das Fernsehinterview zu sprechen. CBS San Francisco war auf ihre Website help-jolie.com aufmerksam geworden. Die Redakteure glaubten, dass Jolies Geschichte auch für andere eine Bedeutung haben könnte, und wollten Cassie mit einem Beitrag in den Eyewitness News at 5 bei der Suche nach einem Knochenmarkspender unterstützen. Die Spenderdatei Bone Marrow Donors Worldwide hatte bisher nur einen Spender mit den passenden HLA-Merkmalen für eine lebensrettende Transplantation finden können – in Australien. Doch bevor er für Jolie spenden konnte, starb er vor wenigen Tagen bei einem Motorradunfall im Outback, bei einem Crash mit einem Känguru.

Ihre Website war nun ihre letzte Hoffnung. Und natürlich ihre Freunde in aller Welt. Erst gestern hatte Cassie an sie alle gemailt:

Von: Cassie cassie.lacey@live.com

An: Alle Kontakte

Kopie: Nick nick.talcott@hotmail.com

08.08.2012 / 22:58

Betreff: Jolies glückliches Lächeln

Liebe Freunde, die ihr mir beisteht in dieser schweren Zeit. Ihr macht mir ein wundervolles Geschenk: Das Gefühl, nicht allein zu sein.

Die Chemo ist jetzt überstanden, und Jolie geht es gut. Sie ist jetzt fieberfrei und spielt mit den Kids in der Klinik und den vielen Geschenken, die sie von euch allen bekommen hat. Ihr Zimmer war voller Kartons mit bunten Schleifchen und Glitzersternchen, und Nick und ich mussten acht Mal laufen, um den ganzen Haufen auf der Ladefläche meines Pickups zu verstauen.

Jolie hat sich ausgesucht, womit sie zuerst spielen will. Nick und ich werden unserer Kleinen immer wieder neue Spielsachen mitbringen und alte auf meinem Hausboot in Sausalito verwahren. Jolie hat mich gebeten, euch allen für die tollen Geschenke zu danken. Sie hat sich sehr darüber gefreut.

Auf meiner Website habt ihr von dem tragischen Unfall in Australien gelesen. Wie soll ich meine Trauer, mein Beileid und mein Mitgefühl in Worte fassen? In mir sind so viele Gefühle, die ich am liebsten in einer herzlichen Umarmung ausdrücken würde. Meine Gedanken gelten Coopers Familie, seiner Frau und seinen beiden Kinder, vier und sechs.

Es fällt mir schwer, etwas Persönliches über Coop zu sagen, um ihn zu würdigen. Ich weiß nicht, wie er als Mensch war, als Ehemann, als Vater, als Freund. Ich habe ihn ja nur am Telefon kennengelernt, als ich ihm sagte, wie glücklich ich wäre, dass er Jolies Leben retten wollte. Wir haben miteinander gelacht, und er hat mir Hoffnung geschenkt. Und nun bin ich traurig, dass er aus seinem Leben gerissen wurde.

Nick hat auf unserer Website eine virtuelle Kerze für Coop entzündet. Wer will, kann dort mit uns trauern, seiner Familie in Sydney kondolieren oder einfach einen Gedenkspruch posten.

Coop, Du wirst uns allen unvergessen bleiben.

Nick und ich hoffen, dass Jolie trotz allem, was dagegen spricht, überleben wird. Und wir danken euch, dass ihr alle euch als Knochenmarkspender habt testen und registrieren lassen. Leider kommt keiner von euch für die Transplantation infrage, ebenso wenig wie Nick und ich. Trotzdem sind wir dankbar, dass Jolies Krankheit uns überall auf der Welt zusammengeführt hat. Eure Freundschaft und eure Anteilnahme schenken uns Gelassenheit und Stärke und verleihen unserem Leben Würde. Auch wenn wir manchmal Angst haben und den Mut verlieren, wir werden gegen die Krankheit kämpfen und uns von ihr nicht besiegen lassen. Und Jolie, my funny little girl, ist die Tapferste von uns.

Herzliche Grüße,

Cassie

Anlage  Jolies glückliches Lächeln.jpg

Cassie beugte sich vor und stellte die Blue-Dolphin-Slippers wieder vor das Krankenbett. Dann sprang sie auf, um die Jalousien vor dem Fenster zu öffnen.

Warme Sonnenstrahlen fluteten in den Raum, und mit dem hellen Licht auch die leuchtenden Farben des beginnenden Indian Summers im nahen Golden Gate Park. Viele Bäume zeigten bereits erste herbstliche Schattierungen von Gelb, Ocker und Rot bis hin zu violettem Braun. Und in der Luft lag die fröstelige Kühle des vom Pazifik heranschwebenden Nebels.

Wolken aus Zuckerwatte und Nebel aus zerlaufender Sprühsahne, hätte Jolie dazu gesagt und hätte kichernd das Konzert der fernen Nebelhörner der Schiffe unter der Golden Gate Bridge mitgesummt: »Boooo!« und »Bwwww!«

Cassie packte die neue Bettwäsche aus, um Jolies Bett frisch zu beziehen. Mit den lebendigen Farben der selbst gestalteten Bettbezüge versuchte sie gegen die kalte Neonbeleuchtung des Zimmers und die sterile Krankenhausatmosphäre mit piepsenden Infusionspumpen und dem süßlichen Duft der Chemo anzugehen.

Die Motive, die sie jede Woche in einem Laden in der City auf die Decken- und Kissenbezüge drucken ließ, hatte sie während ihrer Arbeit als Unterwasserarchäologin bei der UNESCO in aller Welt fotografiert. Auf der Bettwäsche waren romantische Schiffswracks in dunkelblauem Wasser zu sehen. An einer glitzernden Schnur aus Blubberbläschen schien eine kleine Taucherin im bunten Neoprenanzug zu hängen: Das war sie. Auf einem anderen Foto schwebte sie in einem Wirbel bunter Fische im türkisblauen Wasser über einem tropischen Korallenriff. Jolies liebste Schmusebettwäsche zeigte ein Wrack, das an den Felsklippen vor einer Insel zerschellt war: Mit hochgeschobener Taucherbrille hockte Cassie im kurzen Tauchanzug auf den Felsen, paddelte mit den Flossen im Wasser und winkte.

Das heutige Foto war erst vor wenigen Tagen entstanden, als Nick und Cassie zum kürzlich entdeckten Schiffswrack der Armada of Golden Dreams in der San Francisco Bay getaucht waren. In einer Wolke von silbrig schimmernden Atembläschen schwebten Nick und sie, beide mit schwarzen Neoprenanzügen und neongelben Pressluftflaschen, über dem Wrack und erforschten es.

Wie bei allen anderen Motiven hatte Cassie auch auf diesem Foto mit Photoshop einen Schatz versteckt, den Jolie suchen musste, im Sand neben dem Wrack, zwischen den Planken oder hinter dem Korallenriff. Auf allen vieren tobte ihre kleine Abenteurerin dann kichernd über das frisch bezogene Bett und sah sich das neue Bild mit ihrer archäologischen Ausrüstung – Taschenlampe und Digitalkamera – ganz genau an. War das immer ein Spaß!

Auf diese Weise konnte sie Jolie an ihrem Leben teilhaben lassen, auch wenn sie nicht immer bei ihr sein konnte. So oft wie möglich schlief Cassie bei ihr in der Klinik, und Nick löste sie oft dabei ab. Aber manchmal wollte sie auch einfach bei ihm sein, wie heute Nacht. Zu zweit allein, zwei Liebende, die in den Armen des anderen schwach sein durften, verzweifelt, traurig.

Wie viel hatten Nick und sie gemeinsam durchgestanden. Die Erfahrung, gemeinsam ein aufgewecktes Kind wie Jolie großzuziehen, die Schwangerschaft, Cassies Zusammenbruch, die Trennung von Nick, die schlaflosen Nächte und die panische Angst um ihre Kleine, die unzähligen Fahrten in die Klinik, all das hatte an ihren Kräften gezehrt und hatte sie oft regelrecht überfordert. Nick und sie brauchten dringend ein bisschen Zeit nur für sich. In den letzten Wochen saßen sie sich allzu oft beim Abendessen auf der Veranda des Hausboots gegenüber, starrten auf die nebelige Bay und schwiegen sich an. Nach der Trennung waren sie wieder ein Paar, ja klar, aber sie mussten auch die Kraft haben, weiterhin zusammen zu bleiben ... einander Halt zu geben ...

Fußgetrappel und Kinderlachen drangen vom Gang zu ihr herein. Der Duft von heißem Kakao überdeckte den allgegenwärtigen Geruch von Medikamenten und Desinfektionsmitteln.

»Hallo, Dr Lacey«, rief eine helle Kinderstimme von der Tür her.

Cassie drehte sich zu dem kleinen Jungen um, der mit dem Teddy im Arm seinen Infusionsständer vor sich her schob. Durch einen Schlauch tropfte eine klare Flüssigkeit in seinen Hickman-Katheter, dessen Silikonschläuche aus dem Kragen seines Batman-Shirts samt Fledermausohrenkapuze und schwarzem Umhang hingen.

Finn war ein kleiner Superheld, wie Batman. Seine Überlegenheit als Kämpfer basierte auf Willenskraft, Durchhaltevermögen und technischen Hilfsmitteln. Sein High-Tech-Infusionsständer trug ebenfalls das Batman-Logo: Er war Finns Batmobil, an dem ein ganzes Waffenarsenal an Einwegspritzen aller Größen hing, seine Waffen im Kampf gegen die Macht des Bösen, den Krebs in seinem Blut. Und gegen die Angst, die die beherzten kleinen Helden auf dieser pädiatrisch-onkologischen Station jeden Tag erlebten: die Furcht vor dem Verlassenwerden, wenn ihre Eltern die Nacht nicht in der Klinik verbringen konnten, der Schrecken vor den Schmerzen der Behandlung und die Angst vor dem Sterben.

»Hallo, Finn, mein Süßer. Wie geht’s dir?«

Der Knirps zuckte mit den Schultern und schaute an ihr vorbei zum Bett. »Wow, die Bettwäsche ist total super. Wer sind die beiden Taucher am Wrack? Dr Talcott und Sie?«

»Ja, Nick und ich.«

»Voll cool, das Foto.« Finn zog den Mundwinkel hoch, als wollte er sagen: Voll cool, solche Eltern.

Seit seine Mom Jolies kunterbuntes Krankenzimmer samt Fototapete an der Wand gesehen hatte, schlief Finn in The-Dark-Knight-Kinderbettwäsche, die sie noch am selben Tag online bestellt hatte. Aber in gekaufter Bettwäsche, egal wie teuer, kuschelte es sich nicht halb so gut wie in von Mommy selbst designten Bezügen. Für Kinder waren zum Glück andere Werte wichtig.

»Danke, Finn.«

»Wo ist denn Jolie?«

»Keine Ahnung.«

»Weil, ich will sie abholen.«

»Wollt ihr zusammen spielen?«

Jolie und Finn waren befreundet, und sie unternahmen viel gemeinsam. Vor einigen Tagen musste Finns Teddy zur Desinfektion in die Waschmaschine. Seite an Seite hatten die beiden durch die Ladeluke den Teddy beobachtet, der blubbernd in der Trommel herumwirbelte. Nach dem Trocknen wurde der nach Weichspüler duftende Plüschbär gemeinsam durchgekuschelt.

Finn schüttelte den Kopf. »Wir wollen zu Nell.«

Cassie betrachtete sein Superhelden-Outfit. »Hat Nell heute Geburtstag?«

»Nein, Ma’am. Sie ist gestern Abend gestorben.«

Sie musste schlucken. »Oh, Finn. Das ... tut mir leid.«

Die Kinder, die auf dieser Station der Kinderkrebszentrum des UCSF Medical Center in San Francisco lebten, die Tapferen und die Furchtsamen, die Unbezähmbaren und die Sanften mussten erfahren, dass plötzlich einer von ihnen fehlte. Nell, die so alt war wie Jolie, würde nie mehr zum Spielen kommen.

Nell war Jolies beste Freundin. Gemeinsam wollten sie beherzt ihren Traum verwirklichen: in die Schule zu gehen wie alle anderen Kinder.

Wie oft hatte Nell, die kleine zarte Nell, ihr Mut gemacht, wenn Cassie wieder einmal glaubte, eine schlechte Mommy zu sein, weil ihr Job sie zu sehr in Anspruch nahm, die Tauchexpeditionen in aller Welt und die Vortragsreisen für die UNESCO. Wie oft hatte die Kleine ihr geholfen, die Welt durch die Augen ihres Kindes zu sehen. Wie oft hatte sie ihr gesagt, was Jolie jetzt brauchte. Jetzt. Nicht irgendwann, sondern jetzt.

Jolie brauchte Geborgenheit und Liebe. Wenn es ihr schlecht ging, lag Cassie neben ihr auf dem Bett, hielt sie fest in ihren Armen und kuschelte mit ihr. Es erstaunte Cassie immer wieder, wie viel Schmerz und Leid Jolie ertragen konnte. Und wie viel innere Stärke sie hatte. Wenn es ihr gut ging, las Cassie ihr vor oder schaute mit ihr auf ihrem Tablet Videos über bedrohte Tierarten wie Tiger, Eisbären und Delfine auf worldwildlife.org an.

Aber Jolie brauchte auch das ernste und aufrichtige Gespräch, die Möglichkeit, beim Malen oder Spielen mit ihrer Mommy alles auszusprechen, was sie beschäftigte, ihre Ängste, ihre Hoffnungslosigkeit, ihre Trauer, und alle ihre Kinderfragen: »Mommy, was passiert, wenn ich sterbe? Wie ist die Welt ohne mich?«

Die Sonne weint, Jolie, die Blumen lassen traurig ihre Köpfe hängen, die Schmetterlinge hocken gelähmt vor Trauer neben ihnen, und die Vögel in den Zweigen schweigen traurig und verzweifelt.

»Werde ich über den Regenbogen fliegen?«

Ganz hoch, Jolie, höher und immer höher!

»Und über die Wolken tanzen?«

Lachend vor Vergnügen, Jolie, wie alles, was du mit ganzem Herzen tust! Mit ausgebreiteten Armen wirst du über die Wolken flitzen, um die bunten Luftballons mit den Grußkärtchen zu erhaschen, die ich dir schicken werde!

Tot sein bedeutete für Jolie fortgehen und eines Tages wiederkommen. Sie war noch zu klein, um zu begreifen, dass es im Leben etwas gab, das unwiderruflich und endgültig war.

So wie Alex’ Fortgehen, als er mich verließ, dachte Cassie traurig. Jolie hofft, dass er irgendwann zu ihr ... zu uns zurückkehrt.

So wie Nells Sterben. Wie wird Jolie damit umgehen?

Wo steckte sie überhaupt? Seit einigen Tagen war Jolie in Remission – viele ihrer Krankheitssymptome waren verschwunden. Das Blutbild und das Knochenmark mussten jedoch regelmäßig weiter überwacht werden, um die Therapieschritte nach der Chemo zu planen. Vielleicht hockte sie gerade im Labor und wurde gepikst? Ach nein, das Blutbild sollte doch gestern noch gemacht werden. Das hatte Dr Mayfield gesagt, als Cassie die Ärztin vor dem Aufzug getroffen hatte.

Finn packte seinen Teddy fester, schob sein Batmobil auf den Gang, ließ die Tür hinter sich zufallen, und Cassie war wieder allein. Allein mit ihren Gedanken, wie viel Lebensmut sie hatte, wie viel Zuversicht, wie viel Hoffnung, und wie lebendig sie sich fühlte inmitten dieser lebhaften, quirligen Kinderschar.

An Jolies Infusionsständer neben ihrem Bett hing ein Playmobil in Jeans und Shirt an einem Fallschirm, den die Kleine aus einem grünen Mundschutz gebastelt hatte.

Dr Alex Lacey.

Alex.

Daddy.

Mit der Figur setzte Cassie sich aufs Bett und spannte den Fallschirm auf. Beim Skydiving hatten Alex und sie sich im August 2002 kennengelernt.

Zehn Jahre würde ihre Ehe halten, wenn sie unterschrieb. Mit dem Daumen berührte Cassie den Ring an ihrem Finger. Sie hatte ihn nie abgenommen ...

Lesen Sie weiter:

Lara Myles – Lachen mit Tränen in den Augen

Als Taschenbuch und eBook bei Amazon

Impressum

Texte: © Copyright by Barbara Goldstein
Grünfinkenstraße 33
82194 Gröbenzell

barbara.goldstein@arcor.de

www.barbara-goldstein.de
www.lara-myles.de

Bildmaterialien: © Copyright by Umschlaggestaltung: Barbara Goldstein mit einem Gemälde von Edward Poynter: The Visit of the Queen of Sheba to King Solomon, 1890

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 03.08.2013
http://www.neobooks.com/werk/24321-die-baumeisterin.html