Das Phantom auf dem Feuerstuhl
Author: Stefan Wolf
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Das Phantom auf dem Feuerstuhl Sie kommen von einem Volleyball-Spiel der Schulmannschaft des Internats: Dr. Bienert, Studienrat für Englisch und Sport und gleichzeitig Trainer der Mannschaft, und Tarzan. Unter einer Brücke verübt ein Unbekannter einen Anschlag auf das Auto der beiden. Er wirft einen schweren Stein gegen die Windschutzscheibe. Sie zersplittert, Dr. Bienert verliert die Herrschaft, der Wagen gerät ins Schleudern und überschlägt sich. Der Studienrat wird verletzt, Tarzan kommt mit dem Schrecken davon. So fängt alles an. Ein Phantom geht um auf nächtlichen Landstraßen und Autobahn
Publisher: cbj

ISBN 3 — 8144 — 0105 — 0

© 1979 by Pelikan AG • D-3000 Hannover 1

Alle Rechte vorbehalten

Umschlag-Gestaltung und

Textillustrationen: Rainer Stolte, München

Textredaktion: Egon Fein • f-press, München

Gesamtherstellung: westermann druck, Braunschweig

Schrift: 10/12 Punkt Vevey

Printed in Germany

6. Auflage

elperegrino@rocketmail.com v1.0 10.02.2014

Inhalt:

1. Knapp überlebt

2. Klößchens Schokoladen-Vorrat

3. Zerstörungswut

4. Der Verdächtige am Waldrand

5. Ein seltsamer Holzschnitzer

6. Schwimmen — ohne!

7. Brandstiftung beim Weindl-Hof?

8. Das gelähmte Mädchen

9. Ein schlimmer Konflikt

10. Man kann sich irren

11. Die neue Spur

12. Rache ist niemals gut

13. Erst Feind, dann Freund

14. Tarzan und Gaby

15. Großes Gelächter

16. Endspiel — und das Phantom im Keller

Stefan Wolf

Ein Fall für TKKG

Die Jagd nach den Millionendieben

Der blinde Hellseher

Das leere Grab im Moor

Das Paket mit dem Totenkopf

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Angst in der 9 a

Rätsel um die alte Villa

Auf der Spur der Vogeljäger

Abenteuer im Ferienlager

Alarm im Zirkus Sarani

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Die Bettelmönche aus Atlantis

Der Schlangenmensch

Ufos in Bad Finkenstein

X 7 antwortet nicht

Die Doppelgängerin

Hexenjagd in Lerchenbach

Der Schatz in der Drachenhöhle

Das Geheimnis der chinesischen Vase

Die Rache des Bombenlegers

In den Klauen des Tigers

Kampf der Spione

1. Knapp überlebt

Sie fuhren ungefähr Tempo 80, als sie sich der Brücke näherten.

Dr. Bienert, Studienrat für Englisch und Sport, saß hinter dem Lenkrad, Tarzan neben ihm. Beide hatten die Sicherheitsgurte angelegt.

Draußen dunkelte es — ein früher Abend Ende Mai. Leichter Regen netzte Felder und Wiesen. Vor dem Waldrand drüben waberten Dunstschleier.

Gedankenverloren sah Tarzan durch die Windschutzscheibe. Im Stillen verfaßte er bereits den Artikel für die Schülerzeitung der Internatsschule. Einen Bericht über das Volleyballspiel heute nachmittag, das die Schulmannschaft — mit ihm als Spielführer — knapp verloren hatte. Gegen die Mannschaft der Humboldt-Schule, die auch Landesmeister werden wollte und jetzt um eine Nasenlänge vorn lag. Aber noch war nichts entschieden. Nächsten Sonntag fand das Rückspiel in der Internatsschule statt. Dafür hatten sich Tarzan und seine Spieler was vorgenommen. Dr. Bienert war ihr Trainer.

Sie fuhren schon seit einer Stunde über Landstraßen. Den Bus mit der Schüler-Mannschaft hatten sie abgehängt.

„Ist ja egal“, hatte Dr. Bienert gesagt. „Für den Weg nach Hause brauchen sie keinen Lotsen.“

Jetzt sah Tarzan die Brücke.

Die Straße verlief hier in einer Senke.

Zehn Meter über der Fahrbahn spannte sich die Brücke von Hang zu Hang.

Dahinter rissen die Abendwolken auf. Vor dem dunkelblauen Hintergrund hoben sich Bäume, Brückengeländer und eine einsame Gestalt auf der Brücke wie Scherenschnitte ab.

Tarzan blickte hinauf.

Die Gestalt rührte sich nicht. Offenbar war es ein Mann. Er sah ihnen entgegen.

Er schien Motorradkleidung zu tragen, einen schwarzen Lederanzug — soweit man das erkennen konnte —, Helm und Brille.

Etwas Beunruhigendes ging von ihm aus.

Tarzan spürte, wie sich seine Rückenmuskeln versteiften.

50... 40 Meter noch bis zur Brücke.

Dunkel und einsam dehnte sich die Landstraße vor ihnen aus.

„Das Foul an Hanko“, sagt Dr. Bienert in diesem Moment, „hätte der Schiedsrichter...“

Mehr hörte Tarzan nicht. Starr vor Schrecken sah er die Bewegung.

Der Mann auf der Brücke riß die Arme über den Kopf. Zwischen den Händen hielt er einen mächtigen Stein.

„Dr. Bienert! Achtung!“

Tarzan schrie. Aber es war zu spät.

Wie ein Meteor (Gesteinsmasse aus dem Weltall) sauste der Brocken herab, schlug krachend auf die Motorhaube, prallte gegen die Windschutzscheibe und verwandelte das Sicherheitsglas in milchige Splitter.

Reifen kreischten. Der Wagen schleuderte. Der Ruck warf Tarzan nach vorn. Nur um wenige Zentimeter, dann fingen ihn die Automatikgurte auf. Aber er hatte das Empfinden, wie ein Pfeil von der Sehne zu schnellen.

Die Scheibe war blind. Dr. Bienert rief etwas. Schlingernd berührte das Heck des Wagens einen Brückenpfeiler. Tarzan spürte den Ruck in der Wirbelsäule. Blech dröhnte. Dann schoß das Fahrzeug schräg auf den Hang, kippte zur Seite, rollte wie in Zeitlupe aufs Dach, drehte sich wieder auf alle vier Räder und — stand.

Lähmende Stille.

Tarzan wandte den Kopf.

Rinnsale von Blut zogen sich über das Gesicht des Lehrers. Er lehnte an der Tür. Mit halb geschlossenen Augen. Regungslos.

„Dr. Bienert?“

Keine Antwort.

Wahnsinnige Angst schnürte Tarzan die Kehle zu.

„Dr. Bienert! Was ist? Mir ist nichts passiert. Ich...“

Er sprach nicht weiter. Niemand hörte ihn.

Rasch griff er nach Dr. Bienerts Hand, die noch das Lenkrad umkrampfte, und fühlte den Puls.

Der schlug. Kräftig, fast normal. Gott sei Dank! Dr. Bienert war nur bewußtlos.

Jetzt sah Tarzan die Delle im Dach — direkt über dem Kopf des Lehrers. Wie eine Wanne wölbte sich das Dach nach innen. Offenbar war der Wagen auf einen Stein oder einen Pfosten gekippt.

„Dieser Hund!“ knirschte Tarzan. „So ein hinterhältiger Mörder! Umbringen wollte er uns.“

Als er den Gurt loshakte, wurde er sich bewußt, daß der Wagen schräg auf der Straße stand. Ohne Licht. Offenbar waren die Scheinwerfer zersplittert. Und es wurde von Minute zu Minute dunkler.

Sicherlich — die Straße war einsam. Aber nicht am Ende der Welt. Und wenn jetzt ein Verrückter mit 120 Sachen daherkam, fuhr er glatt in sie ‘rein.

Tarzan wollte seine Tür aufstoßen. Sie klemmte. Aber die Scheibe ließ sich aufkurbeln.

Er kroch durchs Fenster hinaus.

Daß er im Gesicht blutete, merkte er erst jetzt. Ein Splitter von irgendwas hatte ihn an der Stirn verletzt. Nichts Schlimmes.

Er lief um den Wagen herum. Dabei sah er zur Brücke hinauf. Aber dort war niemand mehr. In der Ferne — offenbar im Wald — dröhnte ein Motorrad.

Das Phantom! dachte Tarzan. Jetzt habe ich’s selbst erlebt. Seit Monaten schreiben die Zeitungen über diesen Wahnsinnigen, den keiner kennt. Gesehen habe ich ihn. Aber beschreiben könnte ich ihn nicht.

Die Fahrertür ließ sich leicht öffnen.

Dr. Bienerts reglose Gestalt kippte Tarzan entgegen. Er fing den Lehrer auf.

Dr. Bienert war kräftig und ziemlich schwer. Aber Tarzan hatte keine Mühe. Für seine 13 Jahre (und ein paar Monate) war er sehr groß und ungemein stark, außerdem einer der besten Sportler der großen Fleimschule, vor allem in seinen Spezial-Disziplinen: Judo, Volley-Ball und Sprint.

Er faßte Dr. Bienert unter den Armen. Vorsichtig zog er ihn zum Fahrbahnrand. Nur die Absätze des Lehrers schleiften über den Asphalt.

Im Schutz eines Brückenpfeilers legte Tarzan den Studienrat auf den Boden — auf die Seite, wie Tarzan es in einem Erste-Hilfe-Kurs gelernt hatte. Seitenlage ist wichtig. Denn falls der Verunglückte erbricht, gerät nichts in die Luftröhre.

Tarzan lief zu dem Wrack zurück. Es war wirklich ein Wrack — mit verbeultem Dach, eingedellten Türen, total kaputter Motorhaube, unbrauchbarer Windschutzscheibe und was sonst noch zerstört sein mochte.

Immerhin — die Räder waren in Ordnung, und auch die Lenkung funktionierte.

Tarzan stemmte sich in die offene Tür — gegen Pfosten und Lenkrad. Meter um Meter schob er den Wagen zur Seite, bis er auf dem Grünstreifen stand.

Der Kofferraum ließ sich öffnen. Tarzan fand einen Mantel und eine Decke. So gut es ging, hüllte er Dr. Bienert damit ein. Denn ein Verletzter darf seine Körperwärme nicht verlieren.

Mit dem Warnschild lief Tarzan hinter die Brücke zurück. Er stellte es dort auf. Tarzan sah in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Aber die Nacht sank herab. In der Dunkelheit ließ sich nur ahnen, daß dort Felder und Wiesen waren, durchzogen von wenigen Landstraßen, aber von vielen Wegen und Pfaden. Die Lichter in der Ferne verschwammen im Dunst. Vielleicht gehörten sie zu einem Dorf oder zu einem Gehöft.

Tarzan überlegte. Woher sollte er Hilfe holen? War es nicht besser, bei Dr. Bienert zu bleiben? Bald mußte der Bus kommen. Sie hatten nur eine Viertelstunde Vorsprung gehabt — höchstens.

Er ging zu Dr. Bienert zurück, hockte sich neben ihn, fühlte den Puls des Bewußtlosen und war einigermaßen beruhigt. Dann wartete er: Ein 13jähriger Junge, Schüler der 9 b und in der ganzen Schule nur als Tarzan bekannt, obwohl das natürlich sein Spitzname war.

In Wirklichkeit hieß er Peter Carsten. Tarzan nannte man ihn, weil er mit enormer Geschwindigkeit am Kletterseil hochturnen konnte. Vielleicht auch, weil er immer braungebrannt war und dunkle Locken hatte. Wer in seine blauen Augen sah, wußte fast sofort, daß Tarzan wegen jeder Ungerechtigkeit aus der Haut fahren konnte. Dann war nicht gut mit ihm Kirschen essen. Aber für seine Freunde war er der beste Kumpel, den man sich denken kann.

In der Ferne tauchten Scheinwerfer auf; sie kamen näher.

Tarzan sprang auf, sah dann aber, daß es nicht der Bus war.

Trotzdem! Dr. Bienert brauchte Hilfe. Ein Arzt mußte verständigt werden.

Der Junge stellte sich in die Mitte der Fahrbahn. Winkend hob er die Arme.

Mit hohem Tempo preschte der Wagen heran. Fernlicht. Es fiel auf das Autowrack. Und auf Tarzan.

Aber was war mit dem Fahrer los? Statt das Tempo zu verringern, fuhr er mit unverminderter Geschwindigkeit weiter.

Ist der betrunken? Tarzan winkte wie irre.

Jetzt war der Wagen unter der Brücke, der Fahrer hupte.

Tarzan sprang zur Seite. Mehr aus Vorsicht, denn der Wagen hätte ihn nicht mal gestreift. Dennoch spürte er den Fahrtwind.

„He! Anhalten!“ rief er. „Wir brauchen Hilfe...“

Aber der Fahrer dachte nicht daran.

So ein gemeiner Hund. Na, warte! Tarzan versuchte das Nummernschild zu entziffern. Ganz gelang ihm das nicht. Aber er sah, daß der Wagen in der Stadt zugelassen war — jener nahen Großstadt, in deren Umgebung die Internatsschule lag. Dann erkannte er noch eine 49, mehr nicht.

Kriminell! dachte Tarzan. Verweigert Hilfe, obwohl er erkannt haben muß, daß hier ein Unfall passiert ist. Anzeigen sollte man so einen!

Doch schon kam das nächste Fahrzeug, diesmal aus entgegengesetzter Richtung. Und in gemächlichem Tempo.

Es war ein kleiner Lieferwagen. Er schnaufte. Der Motor schien in den letzten Zügen zu liegen. Die Ladefläche war mit einer Plane überdacht.

Tarzan machte sich winkend bemerkbar. Der Wagen hielt auf der anderen Straßenseite. Ein Mann stieg aus.

„Hallo! Hallo! Unfall? Keiner tot, hoffentlich!“

Es war eine seltsame Stimme. Sie schepperte, als hätte der Mann leere Flaschen im Hals.

„Aber verletzt“, sagte Tarzan. „Wir brauchen Hilfe. Mein Lehrer ist bewußtlos und am Kopf verletzt. Er liegt hier. Ein Arzt muß her. Und die Ambulanz. Und die Polizei muß verständigt werden.“

„Gott! Ach, Gott! Wie ist denn das passiert?“

Er kam über die Straße.

Tarzan sah seine Silhouette gegen das Scheinwerferlicht. Der Mann war mittelgroß, an seiner Figur nichts besonderes. Aber in seinen schlotternden Regenmantel hätte er zweimal gepaßt. Seine Gummistiefel schluppten.

„Ströter“, sagte er, als er vor Tarzan stand.

„Wie bitte?“

„Ströter. So heiße ich. Franz Ströter. Tot ist er nicht, nein?“

„Verletzt, wie ich sagte. Könnten Sie bitte ins nächste Dorf fahren und einen Arzt benachrichtigen. Oder — noch besser — wir laden den Verletzten in Ihren Transporter und...“

„Geht nicht. Unmöglich. Habe hinten alles voll. Meine Ware. Bin Holzschnitzer. Deshalb. Hat nichts mehr Platz. Arzt? Ja, mache ich. Polizei? Nee! Muß ich gleich in ‘ne Röhre blasen. Geht nicht — bei fünf Bier.“

Himmel! dachte Tarzan. Ist der nicht ganz dicht oder nur betrunken? Der redet wie der letzte Mensch. Warum fährt er nicht endlich? Eile tut not.

Aber so leicht war Franz Ströter nicht abzuwimmeln. Er wollte wissen, wie es zu dem Unfall gekommen war. Im Eiltempo wurde er von Tarzan informiert. Als er dann immer noch Fragen hatte, wurde es dem Jungen zu bunt.

„Herr Ströter, bitte! Es geht vielleicht um Minuten! Der Verletzte braucht ärztliche Hilfe.“

„Gut, gut, mein Junge! Mache ich. Dort in dem Dorf — da wohne ich. Arzt kommt gleich. Kennst du Klettenborn? Das Dorf heißt so. Nicht der Arzt. Besuch’ mich mal, wenn du nach Klettenborn kommst. Erzählst mir dann mehr von dem Phantom. Warte, ich schenk’ dir was.“

Er latschte zu seinem Wagen, holte etwas, kam zurück, ließ sich Zeit und überreichte Tarzan einen kleinen, geschnitzten Holzesel.

„Das ist Balthasar. Den schnitze ich immer wieder. Wird gern gekauft.“

„Vielen Dank, Herr Ströter! Ich besuche Sie bestimmt und erzähle dann alles von dem Phantom. Aber, um Himmels willen, fahren Sie jetzt! Und sagen Sie dem Arzt, daß es dringend ist.“

„Mach’ ich, mein Junge.“

Tarzan sah dem Lieferwagen nach. Auch auf der Rückseite war die Plane festgezurrt.

Ströter fuhr ungefähr Tempo 50. Vielleicht wegen der Biere. Vielleicht weil das alles war, was der Motor noch hergab.

Tarzan machte sich Luft, indem er fluchend auf und ab lief. So ein Mist! Der eine fährt vorbei, der andere ist ein Trottel, der die Lage nicht begreift. Und der arme Dr. Bienert...

„Tarzan!“

„Gott sei Dank, Herr Doktor! Endlich sind Sie wach. Wie fühlen Sie sich?“

„Bist du verletzt?“ fragte der Studienrat mit schwacher Stimme.

„Überhaupt nicht. Mir geht’s prima. Aber Sie haben Pech gehabt. Sie haben das Dach auf den Kopf gekriegt, als wir uns überschlugen.“

„So fühle ich mich auch. Mein Schädel dröhnt. Danke, daß du dich um mich gekümmert hast. Wo sind die andern?“

„Sie kommen gerade“, rief Tarzan. „Eben sehe ich den Bus. Da hinten ist er. Ein Arzt wird bereits verständigt. Nicht mehr lange, und Sie sind in besten Händen.“

Dr. Bienert seufzte. „Wie... wie konnte das nur passieren?“

„Haben Sie das nicht mitgekriegt? Das Phantom hat uns erwischt, Herr Doktor. Mit einem kopfgroßen Stein. Hat ihn von der Brücke geworfen. Der Stein ist auf die Motorhaube geprallt und gegen die Windschutzscheibe. Die war sofort blind. Trotzdem hatten Sie den Wagen prima in der Gewalt. Was dann noch passierte, ließ sich eben nicht verhindern.“

„Jetzt erinnere ich mich.“

Das Phantom! dachte Tarzan. Ein Wahnsinniger! Seit Monaten treibt er sein Unwesen. Daß es bei den zahlreichen Anschlägen noch kein Todesopfer gegeben hat, ist reiner Zufall. Aber das kann morgen schon anders sein. Und verletzt wurden viele. Dieser Verrückte ist jetzt mein persönlicher Feind. Ab sofort nehme ich den Kampf auf.

2. Klößchens Schokoladen-Vorrat

Minutenlang herrschte unbeschreibliche Aufregung. Der Busfahrer, ein zweiter Lehrer, die Volleyball-Mannschaft und einige Schlachtenbummler — alles lief durcheinander. Fragen schwirrten durch die Luft.

Nachdem Tarzan zum fünften Mal berichtet hatte, langte es ihm.

Aber dann trafen — fast gleichzeitig — der Arzt aus dem Dorf, ein Streifenwagen der Landpolizei und die Ambulanz ein. Der Krankenwagen fuhr mit Blaulicht und Sirene.

Mit Dr. Bienert an Bord ging es langsamer zurück. Und ohne Sirene. Denn nach der ersten Diagnose (Erkennen der Krankheit) des Arztes, handelte es sich um eine Gehirnerschütterung. Lebensgefährlich ist sowas nicht. Allerdings kann wochenlange Bettruhe im Krankenhaus notwendig werden.

i Dr. Bienert wußte das.

„Und das eine Woche vor dem entscheidenden Rückspiel“, sagte er matt, als er auf der Krankentrage in den Wagen geschoben wurde, der ihn ins Krankenhaus brachte. „Wir müßten neue Spielzüge trainieren. Eine andere Taktik. Im Kopf habe ich das alles schon fertig. So ein Ärger!“

„Wir werden unser Bestes tun“, sagte Tarzan. Er zeigte seine Niedergeschlagenheit nicht, aber er wußte genau: Die Chancen, Landesmeister der Schülermannschaften zu werden, waren jetzt gering.

Er setzte sich zu den Polizisten in den Streifenwagen. Sie protokollierten seinen Bericht. Leider konnte er den Täter nicht beschreiben.

„Der Kerl muß mit dem Teufel im Bunde sein“, meinte einer der Polizisten. „Er taucht auf und verschwindet wie ein Phantom. Wir wissen lediglich, daß er ein Motorrad benutzt. Meistens werden wir zu spät verständigt. Wenn wir dann die Straßen sperren und die Gegend absuchen, ist weit und breit kein Verdächtiger. Einfach rätselhaft!“

„Warum tut jemand sowas?“ fragte Tarzan.

„Wenn man das wüßte. Wahrscheinlich tickt er nicht richtig. Seine Anschläge sind ja nicht persönlich gemeint. Sie richten sich gegen jeden. Also wird nie ein Motiv erkennbar. Höchstens, daß er Unheil anrichten will. Er spannt Drahtseile über einsame Straßen. Wirft mächtige Steine von Brücken. Schleudert Stahlkugeln aus Büschen gegen die Scheiben vorbeifahrender Wagen. Ein Wahnsinniger! Ein richtiger Wegelagerer. Nur, daß er keine Beute will.“

„Das Phantom auf dem Feuerstuhl“, sagte Tarzan.

„So hat man ihn in den Zeitungen genannt“, nickte der Polizist. „Stimmt leider. Aber wir wissen nicht mal, was für einen Feuerstuhl er unter dem Hintern hat. Wahrscheinlich wird man eines Tages alle Motorrad-Besitzer überprüfen. Aber sowas kann Jahre dauern. Und was soll dabei herauskommen? Nichts. Uns kann nur der Zufall helfen. Am besten, der Kerl fährt mit seinem Feuerstuhl gegen einen Baum.“

„Und wer kriegt dann die Belohnung in Höhe von 10 000 Mark?“ fragte der zweite Polizist. „Der Baum?“

„Nur wenn er schreiben könnte. Weil er den Empfang des Geldes quittieren muß“, lachte der andere. „Naja, lassen wir’s. Ist traurig genug.“

Vor allem, weil die Polizei überhaupt nichts erreicht, dachte Tarzan. Es müßte doch möglich sein, das Phantom zu erwischen. Der Kerl ist ja nicht irgendwo, sondern immer wieder hier in der Gegend. Ein Gebiet — nicht größer als ein Landkreis. Und die fassen ihn nicht. Blamabel!

Tarzan stieg in den Bus, und das letzte Stück der Rückfahrt verlief still.

Alle fühlten sich bedrückt. Ein verlorenes Spiel. Der verletzte Lehrer.

„Nun fehlt nur noch, daß wir kein Abendessen mehr kriegen“, sagte einer der Schüler. Es war der Versuch, einen Spaß zu machen. Aber niemand lachte.

Der Bus erreichte die Stadt.

Hier steigen die sogenannten externen Schüler aus. Das waren jene, die zwar die Schule besuchten, aber nicht im Internat wohnten, sondern in der Stadt bei ihren Eltern. Die Heimschüler fuhren weiter.

Jetzt war’s nicht mehr weit.

Die Internatsschule lag außerhalb der Stadt. Eine Zubringerstraße führte hin und endete dort. Für die Entfernung brauchte man 20 ,Trablaufminuten’, wie Tarzan das nannte und oft getestet hatte. Mit seinem Rennrad ging’s natürlich bedeutend schneller, und mit einem Wagen waren es keine fünf Minuten.

Rechts und links der Straße lagen Wiesen und Felder. Selbst in der Dunkelheit konnte Tarzan erkennen, wie Abendnebel aufstieg. Es roch noch nach Regen, und die Luft war diesig.

Die Lichter der Stadt blieben hinter ihnen zurück. Es war eine Großstadt mit U-Bahn, Flughafen, Fußball-Stadion und zwei Dutzend Kinos.

Zwei von Tarzans Freunden wohnten in der Stadt: Gaby, genannt Pfote, und Karl, der Computer.

Tarzans dritter Freund war Heimschüler: Willi Sauerlich, allgemein bekannt als Klößchen.

Mit ihm teilte sich Tarzan eine kleine Bude im zweiten Stock des Haupthauses, wo die Schüler der Mittelstufe hausten. Jede Bude hatte einen Namen. Die der beiden hieß ADLERNEST.

Bevor Tarzan die Tür öffnete, hörte er Klößchens Stimme.

„Gemeinheit! Unverschämt! Diebstahl! Wenn ich den erwische! Den mache ich zur Minna! Den...“

„Was ist denn los?“ Tarzan trat ein und schloß die Tür hinter sich.

Klößchen war allein, sein Geschimpfe ein Selbstgespräch. Er hockte auf dem Bett. Sein sommersprossiges Gesicht lief vor Zorn rot an.

„Eine Gemeinheit!“

Anklagend hielt er einen Karton hoch. Darin lagen etwa zehn Tafeln Schokolade. Und ein Zettel klebte daran.

In Druckbuchstaben war mit Filzschreiber vermerkt: SERVICE (Kundendienst) DER HEIMSCHULE. WER APPETIT HAT, KANN SICH BEDIENEN! NUR GANZE TAFELN NEHMEN! GUTEN APPETIT!

Tarzan grinste. „Und?“

„Mein Schokoladenvorrat“, wetterte Klößchen und knirschte mit seinen kleinen Zähnen. „34 Tafeln hatte ich. Jetzt sind’s noch zwölf. Irgendein Halunke hat mir heimlich den Karton geklaut. Und auf dem Klo aufgestellt. Ausgerechnet dort! Mit dem Zettel dran. Jeder, der mal mußte, hat sich natürlich bedient. Ich wette, manche haben gleich zwei genommen, denn so oft... Als ich eben austreten mußte und das sah, dachte ich, mich laust der Affe!“

Tarzan lachte.

„Du lachst. Und ich? Wie soll ich mit zwölf Tafeln eine ganze Woche auskommen? Erst nächsten Samstag kann ich mir bei unserem Chauffeur zu Hause Nachschub besorgen. Heimlich, natürlich!“

„Mann, Willi!“

Lachend ließ sich Tarzan aufs Bett fallen. Er fand die Welt wieder erträglich.

„Willi, du verfressene Nuß-Nougat-Mischung! Du unersättliche Rumkugel! Du Kakao-Athlet. Ich könnte mich kringeln. Zwölf Tafeln für fünf Tage! Das muß ja für dich die reinste Diät sein.“

Damit hatte er recht. Denn was Klößchen an Schokolade vertilgte, ging auf keine Kuhhaut. Ohne Schokolade hätte er nicht leben können.

Leider sah man’s ihm an. Groß war er nicht, aber dafür um so runder. Daher kam auch sein Spitzname. Die Folge dieses Übergewichts war Unsportlichkeit. Er bemühte sich zwar, hing aber wie ein Kartoffelsack am Reck und schaffte keinen halben Klimmzug. Daß er noch nicht geplatzt war, verdankte er Tarzan. Der trieb ihn an, wo es ging, trainierte mit ihm, ließ ihn täglich Gymnastik und Kniebeugen machen und bremste Klößchens Appetit nach Kräften. Aber der Erfolg war gering. Klößchens Leidenschaft war und blieb Schokolade.

Er war im selben Alter wie Tarzan, also 13, ging ebenfalls in die 9b, stand aber in fast allen Fächern recht wacklig. Nicht wegen Dummheit — er war ein schlauer Bursche —, aber wegen Mangel an Fleiß. Schlicht gesagt: Faulheit. Er hatte die Ruhe weg. Je gemütlicher, desto besser.

Sein Vater war Millionär, ein Schokoladen-Fabrikant. Klößchens Eltern wohnten im feinsten Viertel der nahen Großstadt, und Tarzan ging bei der Familie ein und aus. Daß Klößchen trotzdem Internatsschüler war, lag daran: Zuhause fand er’s langweilig. Zwar verstand er sich mit seinen Eltern sehr gut, aber im Internat war immer was los. Besonders, wer sich zu Tarzans Freunden zählen durfte, kam oft kaum noch zum Atemholen. Denn Tarzan war nun mal der geborene Abenteurer.

Mit Schokolade wurde Klößchen von Georg versorgt, dem Chauffeur seiner Eltern. Heimlich. Georg hatte Mitleid mit Klößchens unstillbarem Appetit. Aber davon durfte Frau Sauerlich, Klößchens Mutter, nichts wissen. Sie haßte Schokolade, aß weder Zucker noch Fleisch, sondern lebte vegetarisch (pflanzlich, fleischlos) wie eine Kuh.

„Das wird die bitterste Woche meines Lebens“, unkte Klößchen.

„Wieso? Hast du nur noch Bitterschokolade?“

„Jaja, spotte nur. Dir wird’s schon noch leid tun, wenn ich zusammenschrumpfe wie ein... ein...“

„...ein Ballon, dem die Luft entweicht.“

„Ach!“ Klößchen machte eine wegwerfende Handbewegung und starrte dann verdrießlich in seinen Vorratskarton.

„Wie war denn das Spiel?“ fragte er nach einer Weile.

„Verloren. Aber das ist das kleinere Unglück.“

Als Tarzan von dem Anschlag des Phantoms erzählte, kriegte Willi Augen wie Untertassen.

„Mich haut’s um! Dann seid ihr ja knapp mit dem Leben davongekommen! Der arme Bienert! Er gibt mir zwar in Sport nur eine Vier und als Schlachtenbummler durfte ich auch nicht mit, aber ein feiner Kerl ist er trotzdem. Der wird doch wieder?“

„Klar. Eine Gehirnerschütterung ist kein Schädelbruch.“

Tarzan begann seine Sporttasche auszupacken.

Aus den Augenwinkeln beobachtete Klößchen seinen Freund.

„Und nun, Tarzan?“

„Was meinst du?“

„Hm. Da ich dich schon länger kenne, überlege ich mir so in meinem Kopf, was du jetzt vorhaben könntest. Das Phantom hat dich beinahe umgebracht. Du bist zwar nicht rachsüchtig. Aber wer dir auf die Füße tritt, muß mit Unannehmlichkeiten rechnen — milde ausgedrückt. Eine Autofalle ist aber etwas schlimmer als ein Tritt auf die Füße. Deshalb glaube ich, du kochst innerlich. Hinzu kommt noch, daß dieses Phantom eine große Bedrohung für die Allgemeinheit ist. Mal gar nicht zu reden von den 10 000 Mark als Belohnung.“

„Das Geld ist mir gleichgültig“, sagte Tarzan.

„Ich weiß. Du würdest es ja auch nicht für dich verwenden, sondern deiner Mutter geben.“

Damit traf Klößchen den Nagel auf den Kopf.

Denn Tarzans Mutter war Witwe. Seit sechs Jahren schon. Damals hatte sein Vater, ein Diplom-Ingenieur, bei einem Unfall sein Leben verloren. Seitdem war das Geld knapp, und Frau Carsten mußte hart arbeiten, um sich und ihren Sohn durchzubringen. Trotzdem schickte sie ihn auf die beste und teuerste Schule. Für Tarzan, der sich großartig mit ihr verstand, war ihr kein Opfer zu groß. Früher — vor ihrer Heirat — war Frau Carsten Sekretärin gewesen. Nach dem Tode ihres Mannes hatte sie sich weitergebildet und arbeitete jetzt als Buchhalterin. Leider war Tarzans Zuhause vier Bahnstunden von der Schule entfernt — und das Fahrgeld teuer. Nur während der Ferien konnte er nach Hause fahren. Für ein Wochenende im Quartal reichten die Mittel nur selten.

„Also“, fragte Klößchen, „was hast du vor?“

Tarzan grinste. „Manchmal bist du gar nicht so dumm, wie du aussiehst. Aber das wär’ ja auch schlimm. Kurz gesagt: Das Phantom ist mein Feind. Feinde bekämpft man. Morgen nachmittag werde ich mich auf der Brücke Umsehen. Wir wollten ohnehin zum Herold-See fahren. Von dort bis zur Brücke — das sind höchstens zehn Minuten. Vielleicht finde ich was, das von der Polizei übersehen wurde. Der Kerl ist zwar ein Phantom, aber kein Gespenst. Er kann sich nicht in Luft auflösen. Also muß es auch Hinweise geben. Irgendwo. Auf den Dörfern. Bei den Bauern. Ich werde nicht locker lassen.“

„Uiiihh!“ meinte Klößchen. „Das wird aber morgen ein fröhliches Baden.“

„Wieso? Ihr könnt ja schwimmen, während ich die Brücke absuche.“

„Ich komme mit, wenn’s erlaubt ist. Und Gaby und Karl sowieso, wie ich die kenne. Bei so ‘ner Sache verliert das Zelt seinen Reiz.“

Das Zelt stand am Herold-See. Seit einer Woche. Tarzan und seine drei Freunde hatten es aufgestellt und gleich dort gelassen. Freilich — es war auf einer winzigen Lichtung versteckt, umgeben von dichten maigrünen Büschen, durch die man sich wie durch eine Dschungelwand zwängen mußte.

Das Zelt gehörte Karl. Die vier Freunde hatten ihre Badesachen darin untergebracht. Denn seit Mitte Mai war der See mit seinem moorigen Wasser herrlich warm. Dort machte das Schwimmen mehr Spaß als im Hallenbad. Per Rad konnte man den See in einer halben Stunde erreichen.

„Dann können wir auch einen Abstecher nach Kletterborn machen und deinen Schnitzer besuchen“, meinte Klößchen.

„Ach, richtig! Der Esel. Wo habe ich den?“

Tarzan hatte seine Sporttasche ausgeräumt. Der Esel steckte in einem Seitenfach.

„IIIaaa“, blökte Klößchen, „iiiaaa!“

„Das klingt mehr nach einem Hammel.“

„So sieht der Esel auch aus.“

Tarzan lachte. „Du mußt zugeben: An den langen Ohren erkennt man, daß es ein Esel sein soll.“

„Vielleicht ist es eine Mißgeburt“, meinte Klößchen. „Oder moderne Kunst. Und dieser Ströter hat vielleicht schon Preise gekriegt. Oder er hat sich im Dunkeln vergriffen und ein Fabelwesen erwischt.“

„Ich finde Balthasar ganz nett. Und geschenkt ist geschenkt. Ich werde ihn...“, Tarzan sah sich um. „Ja, dort auf den Schrank werde ich ihn stellen. Etwas weiter nach hinten.“

„Recht so. Dann sieht man ihn nicht.“

„Hör’ auf, meinen Esel zu kränken!“

„Wie sieht denn dieser Ströter aus?“

„Von seinem Gesicht habe ich nichts gesehen.“

„Vielleicht schielt er — und schnitzt alles so, wie er’s sieht.“

„Kannst dich ja als Modell zur Verfügung stellen“, meinte Tarzan. „Mann, braucht der dann Holz! Ich glaube, Willi, so runde Klötze gibt’s gar nicht.“

„Warte mal ab, bis die Woche zu Ende ist“, maulte Klößchen. „Dann bin ich ein Strich in der Landschaft.“

3. Zerstörungswut

In der ersten Pause am Montagmorgen erfuhren Gaby und Karl von Tarzan, was er erlebt hatte. Die beiden waren platt.

Gaby, das einzige Mädchen im Bunde der vier Freunde, hieß mit Nachnamen Glockner. Wie Karl kam sie jeden Morgen aus der Stadt in die Schule.

Gaby hatte tiefblaue Augen, dunkle Wimpern und lange, blonde Haare, die wie Seide knisterten. Sie war ebenfalls 13, aber einige Monate jünger als Tarzan. Ihr ging der Ruf voran, als Rückenschwimmerin unschlagbar zu sein. Außerdem war sie in Französisch und Englisch die beste. Tarzan mochte Gaby sehr. Zugegeben hätte er das nie. Aber im Geheimen wäre er bereit gewesen, sich für sie zerreißen zu lassen. Uneingeschränkt teilte er die Meinung der meisten Jungs, Gaby sei das hübscheste Mädchen der Schule. Ihren Spitznamen Pfote verdankte sie ihrer Tierliebe. Besonders mochte sie Hunde. Sie konnte an keinem Vorbeigehen, ohne ihn aufzufordern, ihr die Pfote zu geben. Seltsamerweise gehorchten ihr alle— auch die bissigsten Hunde. Daß sie einen vierbeinigen Freund hatte, war klar. Er hieß Oskar und war ein netter, aber sehr verfressener Cocker-Spaniel.

Gabys Mutter besaß ein kleines Lebensmittelgeschäft. Der Vater war Kriminalkommissar, ehrenamtlicher Schwimmtrainer und außerdem bester Freund der vier. Und so einen Freund brauchten sie auch, denn dank Tarzans Wagemut verstrickten sie sich nur allzuoft in gefährliche Abenteuer.

„Gut“, sagte Gaby, als die vier Freunde jetzt auf dem Schulhof standen, „gleich nach dem Mittagessen fahren wir los. Aber vorher brauche ich noch deinen Bericht, Tarzan, über das schmählich verlorene Volleyball-Spiel.“

„Den schreibe ich in der Freistunde“, brummte Tarzan. „Außerdem waren wir nicht schlechter als die andern. Im Gegenteil! Dr. Bienert meinte, beide Mannschaften wären gleich stark. Wir haben ja auch nur ganz knapp verloren. Bei so einem Spiel entscheidet das kleine Quentchen Glück. Eingesetzt haben wir uns.“

Gaby sah ihn durch ihre dunklen Wimpern an. „Aber nicht genug. Sonst hättet ihr gewonnen.“

„Man muß auch verlieren können.“

„Klar! Ich bin ja auch nur Vize-Landesmeisterin im 200-Meter-Rückenkraul“, sagte Gaby bescheiden.

Klößchen grinste breit wie ein Scheunentor. „Wie gut, daß mir Sport nicht liegt. Ich habe keine Probleme.“

„Du bist ein einziges Problem“, sagte Gaby ungnädig. „Von Kopf bis Fuß. Brauchst gar nicht zu grinsen.“

„Er grinst nicht“, sagte Tarzan. „Neuerdings sieht er immer so aus. Seine Haut wird zu eng. Deshalb fletscht er die Zähne.“

„Ihr könnt mich nicht beleidigen“, sagte Klößchen. „Ihr nicht. Lernt erstmal, Landesmeister im Rückenschwimmen zu werden und Volleyball-Spiele zu gewinnen.“

„Peng!“ sagte Gaby und lachte. „Aber mach’ den Bericht nicht zu lang, Tarzan.“

Seit Ostern gehörten Gaby und Karl zu den Redakteuren der Schülerzeitung. Gaby nahm die Aufgabe ernst und lag ihren Mitarbeitern, zu denen Tarzan als eine Art Sportreporter gehörte, dauernd in den Ohren.

Karl Vierstein, genannt Computer, war für wissenschaftliche Beiträge verantwortlich.

Karl war äußerlich das Gegenteil von Klößchen: Lang, schlacksig, mit spitzem Windhundgesicht und dickglasiger Nickelbrille. Sein Vater war Mathematik-Professor an der hiesigen Universität. Den Spitznamen Computer hatte Karl, weil er über ein phänomenales Gedächtnis verfügte. Er vergaß einfach nichts, was er mal gehört oder gelesen hatte. Wie aus einem Computer konnte er sein Wissen jederzeit abrufen. Dann hielt er Stegreif-Vorträge und fiel damit seinen Freunden auf die Nerven.

In der Freistunde verfaßte Tarzan den Bericht. Daß er für seine Mannschaft die meisten Punkte erzielt hatte, verschwieg er. Aber Gaby wußte es inzwischen. Sie fügte es nachträglich ein. Tarzan fand dann noch Zeit, ihr die Mathe-Hausaufgaben zu machen, denn in Mathe war Gaby keine Leuchte, Tarzan hingegen der Klassenbeste. Anschließend quetschten sich alle vier in die Telefonzelle beim Schwarzen Brett, riefen das Städtische Krankenhaus an und ließen sich mit Dr. Bienert verbinden.

Daß es ihm schon viel besser ging, wußten sie bereits von den Lehrern.

Dr. Bienert war natürlich riesig erfreut. Seine Stimme klang wie immer. Um seinen Zustand machte er sich keine Sorgen. Aber das Rückspiel drückte ihm auf die Seele.

„Mir wäre es lieb, Tarzan, wenn du Donnerstagnachmittag herkämst. Bis dahin habe ich die neue Taktik ausgearbeitet. Dann gehen wir’s gemeinsam durch. Und du | erklärst es der Mannschaft.“

„Gern, Herr Doktor. Um 14 Uhr bin ich da.“

Nach Schulschluß radelten Gaby und Karl im Eiltempo heim. Klößchen verzog sich ins ADLERNEST, um vor dem Mittagessen noch rasch eine halbe Tafel Schokolade zu verputzen. Tarzan lief Jürgen Selbach in die Arme.

Jürgen war ein Pfundskerl, Schüler der 11a und Chefredakteur vom ECHO. So hieß die Schülerzeitung.

„Keine Ausflüchte, Tarzan. Über die Sache mit dem Phantom auf dem Feuerstuhl mußt du was schreiben. Am besten, sofort. Muß nicht lang sein. Aber schön spannend. Wann habe ich schon mal Gelegenheit, so was aus erster Hand zu kriegen.“

Tarzan fügte sich. Noch vor dem Mittagessen hatte er den Artikel fertig, und Jürgen war happy.

Beim Essen saßen Tarzan und Klößchen zusammen. In dem großen Speisesaal summte es wie in einem Bienenschwarm. Es gab Spaghetti mit Fleischsoße, und Klößchen
aß drei Portionen.

„Recht so!“ sagte Tarzan. „Und nachher kriegst du wieder Seitenstechen auf dem Rad.“

„Ich muß mich stärken für das, was wir vorhaben.“

„Und du meinst, das gelingt, wenn du dich vollhaust? Willi, bist du drei oder 13? Kraft kann man sich nicht anfuttern, sondern nur antrainieren. Du ißt wie ein Gewichtheber der Schwergewichtsklasse. Aber die bewegen ein paar Tonnen Eisen am Tag. Dir ist es schon zuviel, wenn du deine Mappe in die Bude trägst.“

„Daß du immer meckern mußt!“

„Das ist ein Freundschaftsdienst. Ich meckere so lange, bis du vernünftig wirst.“

An jedem der langen Tische saß ein Lehrer und paßte auf, daß es nicht zu rüpelhaft zuging — zumindest mußte man das bei den kleineren Schülern befürchten. Allerdings — selbst die aus der Oberstufe hatten nicht die besten Manieren. Wahrscheinlich lag das daran, daß in dem großen Saal nur Jungs waren. Die Heimschule nahm keine Mädchen auf. Zwar gab es einige in jeder Klasse, aber die waren ,extern’ und kamen zum Unterricht aus der Stadt.

Nach dem Essen holten Tarzan und Klößchen ihre Räder aus dem Fahrradkeller.

Es war ein Maitag, wie man ihn sich erträumt: Vom blauen Himmel strahlte die Sonne. Alle Laubbäume hatten zartes Grün angelegt. Die Erde war noch feucht, dampfte und verströmte starken, würzigen Duft. Nächtlicher Regen hatte die Felder getränkt. Frühlingswind strich über die Wiesen. Und die Wildblumen nickten mit den Köpfen, als wären sie einverstanden mit einem so herrlichen Tag.

Die beiden radelten über die Zubringerstraße. Aber nicht ganz bis zur Stadt. Vorher bog ein Feldweg ab. Er führte querfeldein, über hügeliges Gelände, und mündete schließlich in eine mit Schlaglöchern übersäte Straße, die nur für landwirtschaftliche Fahrzeuge zugelassen war. Wenn man ihr folgte, umrundete man die Stadt im großen Bogen und kam zu einem ausgedehnten Waldgebiet. Dort lag der Herold-See. Noch ein Stück weiter, und man kam nach Klettenborn. Von dort war es dann nur ein Katzensprung bis zur Phantom-Brücke. So hatten die vier Freunde den Schauplatz der Autofalle getauft.

Bei einer knorrigen Eiche auf dem Feldweg warteten Gaby und Karl mit ihren Rädern.

Oskar war auch dabei.

Kaum daß er Tarzan sah, begann er, sich wie toll zu gebärden. Er zerrte an der Leine, sprang hoch, bellte vor Freude und wedelte heftig mit seinem Stummelschwanz. Tarzan war sein spezieller Freund. Und jedesmal dauerte die Begrüßung mindestens drei Minuten.

Der Cocker-Spaniel war weiß, mit großen schwarzen Flecken. Auf der Nase hatte er einen braunen Punkt. Auf einem Auge war er leider blind, aber das fiel nicht auf. Und seine ausgezeichnete Nase glich diesen Mangel aus. Woher Oskar stammte, wußte niemand. Herzlose Menschen hatten ihn auf einem Rastplatz nahe der Autobahn ausgesetzt — einfach an einen Müllbehälter gebunden. Er war ins Tierheim gekommen. Von dort hatte Gaby ihn zu sich geholt.

„Eine Hitze ist das wieder!“ stöhnte Klößchen. „Was soll das erst im Sommer werden! Jedenfalls freue ich mich auf die Abkühlung im See.“

„Aber bleib’ nicht zu lange drin“, lachte Karl, „sonst verdampft das Wasser.“

Oskar lief an der Leine neben Gabys Rad, als sie weiterfuhren. Bald ließ er die Zunge heraushängen, aber müde war er deshalb noch lange nicht.

Sie erreichten den Wald. Ein schmaler Weg führte unter die Buchen. Kühl war es hier, schattig und still. Moos polsterte den Boden. Farne wüchsen auf beiden Seiten und engten den Weg ein. Wenn sich im Blätterdach Zweige bewegten, sprenkelte Sonnenlicht den Waldboden.

Der Herold-See war so groß wie drei Fußballplätze. Auf der einen Seite reichte eine Waldwiese bis zum Ufer. Dort war im Sommer Bade-Betrieb. Noch jetzt lagen leere Limonadenflaschen und Papierabfälle vom Vorjahr herum.

Auf den übrigen Seiten umgürtete eine Wildnis aus Büschen und Sträuchern den See. Wer sich dort durchzwängte, durfte keine Angst haben vor Spinnen und Kreuzottern.

An einem warmen Tag im letzten Herbst war Klößchen fast ohnmächtig geworden, als er sich versehentlich auf eine Schlange setzte. Freilich — gebissen hatte sie ihn nicht. Und wie Tarzan dann feststellte, handelte es sich auch nur um eine Blindschleiche. „Wie gut, daß unser Zelt wasserdicht ist“, sagte Gaby und sprang vom Rad. „Wo’s doch in letzter Zeit so oft geregnet hat.“

Sie stellte ihr Rad an einen Baum und sicherte es mit einem Kabelschloß. Oskars Leine nahm sie kürzer. Dann folgte Gaby mit dem Hund den Jungs.

Tarzan ging voran und bog die Zweige auseinander. Manche peitschten zurück. Wer hinter ihm ging, mußte achtgeben. Klößchen jaulte einige Male, als er eine gewischt bekam.

Wie ein Waldläufer arbeitete Tarzan sich voran. Von Meter zu Meter verfinsterte sich sein Gesicht.

Jemand war hier gewesen. Das sah er an frisch geknickten Zweigen, die den Pfad kennzeichneten. Er und seine Freunde hatten keine Zweige geknickt.

Noch ein paar Schritte. Jetzt der letzte und dichteste Strauch. Dahinter lag die kleine Lichtung, auf der das Zelt stand.

Tarzan horchte, während er lautlos weiterging. War jemand bei ihrem Zelt?

Vorsichtig nahm er die letzten Zweige beiseite. Dann blieb er stehen — wie versteinert vor Schreck.

Klößchen, der sich mit gesenktem Kopf durch die Büsche wühlte, prallte gegen ihn.

„He, Tarzan! Was ist?“

„Himmel!“ sagte Tarzan mit belegter Stimme. „Das gibt’s nicht.“

Er trat auf die Lichtung.

„Was gibt’s...?“ Das letzte Wort blieb Klößchen im Halse stecken. „Oh!“ meinte er dann. „Schreck, laß nach!“

Tarzan ging zu dem, was mal ihr Zelt gewesen war. Er bückte sich und hob einige Fetzen auf.

Es war ein Drei-Mann-Zelt gewesen. Gemeine Menschen hatten es in einen Haufen Lumpen verwandelt: In Streifen geschnitten, in Fetzen gerissen. Keiner war größer als ein Taschentuch. Bunte Flicken mischten sich hinein: Gabys Sonnen-Bikini. Dort lag ein Stück von Tarzans roter Badehose. Klößchens Frotte-Tuch war aufgedröselt wie Garn.

Inmitten des Lumpenbergs war ein Stock in die Erde gerammt. An ihm hing ein Stück Pappe, auf das mit Bleistift eine Mitteilung gekritzelt war.

„Ist das eine Gemeinheit!“ rief Gaby, die erst jetzt aus den Büschen kam. „Wer war das?“

„Hier steht was.“ Tarzan nahm den Zettel. „Verfluchte Heuschregenplahge“, las er vor, „schehrt euch in die Stadt zurück. Sonst kriegt ihr Dräsche.“ Er gab den Zettel weiter, daß alle ihn lesen konnten. „Der Schrift nach war das ein Analphabet (jemand, der weder schreiben noch lesen kann). Jedenfalls fast. Sind beachtliche Fehler drin.“

„Fehler?“ fragte Klößchen. „Wo?“

Karl, der ihm über die Schulter sah, meinte ironisch: „Ihr und Euch schreibt man in der Anrede groß.“

„Ach so.“

Gaby stampfte mit dem Fuß auf. „Warum? Wir haben keinem was getan. Was für ein gemeiner Hund ist das?“

Tarzan hob die Schultern. „Vielleicht irgendein Dorfdepp.“

„Aber warum?“ Gaby hatte Tränen in den Augen. „Nur weil jemand behämmert ist, braucht er sich doch nicht wie ein Berserker zu benehmen.“

„Vielleicht glaubt er, See und Wald gehören ihm allein und er müßte jeden mit Gewalt vertreiben. Vielleicht leidet er an Zerstörungswut. Das sind oft Typen, die einen Haß haben auf irgendwas oder alles. Weil mit ihnen nicht viel los ist und sie das irgendwie spüren. Auf diese Weise wollen sie dann ihre Minderwertigkeitsgefühle loswerden. Mir tut es vor allem leid um dein Zelt, Karl“, wandte er sich an den Freund. „Was werden deine Eltern sagen?“

Karl winkte ab. „Wir können nichts dafür. Also, was soll’s?“

„Heuschreckenplage?“ fragte Klößchen. „Wieso sind wir eine Heuschreckenplage?“

„Die Heuschrecke“, antwortete Karl, der Computer, „wissenschaftlich Saltatoria genannt, gehört zu den Insekten aus der Überordnung der Geradflügler. Sie ist mit sprungkräftigem hinterem Beinpaar und Zirporgan ausgerüstet. Wenn sie in Schwärmen auftaucht, kann ihre Verfressenheit katastrophal sein. Heuschreckenschwärme putzen in Mittelmeerländern ganze Felder leer, und die Bauern können die Ernte abschreiben.“

„Aha!“ sagte Klößchen.

„Dann ist ja auch klar“, schaltete Gaby sich ein, „daß Willi gemeint ist. Wegen des Appetits.“

„Aber nicht wegen der sprungkräftigen Hinterbeine“, lachte Tarzan. „Und zirpen kann er auch nicht. Außerdem taucht er — Gott sei Dank! — nicht als Schwarm auf. Sonst müßte man weltweit um die Kakao-Ernte fürchten.“

„Hahah!“ machte Klößchen. „Statt auf mir rumzuhacken, solltet ihr überlegen, wer der Analphabet ist. Der muß Karls Zelt ersetzen. Ist doch klar.“

„Du hast recht“, nickte Tarzan. „Statt zu überlegen, reden wir blöd. Aber so eine Niedertracht geht nicht nur an die Nieren, offenbar geht sie auch aufs Hirn.“

Er sah zu Gaby hin. Sie hatte sich gebückt und streichelte Oskar. Der hatte den Kopf gereckt und himmelte sie an. Dicke Tränen kullerten über Gabys hübsches Gesicht.

Tarzan trat zu ihr. Unbeholfen klopfte er ihr auf die Schulter.

„Mich ärgert’s auch, Gaby. Aber so ist es nun mal. Es gibt so’ne und solche: Dufte Kumpel und Dreckskerle. Damit muß man sich abfinden.“

Gaby sah ihn an. Sie versuchte zu lächeln. Tarzan hatte — obwohl er ein handfester Junge war — ihre Empfindung gespürt: Empörung und Trauer über diese sinnlose Tat.

Gaby nickte, schnüffelte und suchte nach ihrem Taschentuch. Aber die Jeanstaschen waren so eng, daß sie’s in der Eile nicht herausziehen konnte. Tarzan gab ihr sein Taschentuch.

„Ist noch sauber. Weiß — weißer geht’s nicht. Seit der letzten Wäsche ist es so. Vorher war’s rotkariert.“

Karl lachte. „Das haben die modernen Waschmittel an sich.“

Eine Weile standen sie schweigend auf der Lichtung. Oskar hechelte. Irgendwo im Wald hämmerte ein Specht. Leichter Wind strich durch die Büsche. Die Blätter flüsterten. Man roch den See und sein mooriges Wasser. Überall war Stille. „Ich schlage vor“, sagte Tarzan, „wir fahren zur Phantom-Brücke und sehen uns dort um. Auf dem Rückweg besuchen wir Herrn Ströter in Klettenborn. Wahrscheinlich wohnt der schon lange im Dorf. Sicherlich kennt er jeden und kann uns einen Tip geben. Vielleicht erkennt er sogar die Handschrift, wenn ich ihm den Zettel zeige.“

Er faltete ihn zusammen und schob ihn in die hintere Tasche seiner Jeans.

4. Der Verdächtige am Waldrand

Sand knirschte unter den Reifen. Oskar hechelte neben Gabys Rad. Aber Klößchen schnaufte noch lauter.

Dort hinten war der Wald zu Ende. Sonnenlicht schimmerte durch die Bäume. Jetzt sah Tarzan die Brücke.

Niemand war dort. Das Geländer blinkte in der Sonne. Die schwarze Bremsspur eines Autoreifens zeichnete sich auf den Asphalt.

Die Kinder hielten an. Niemand redete. Der Wald lag hinter ihnen. Von hier sah man weit über Felder und Wiesen. Das Dorf Klettenborn duckte sich in eine Senke. Wie ein mahnender Finger reckte sich der Kirchturm in den Himmel. Auf einem Acker in der Ferne arbeiteten Bauern. Gedämpft hörten die Kinder das Tuckern eines Treckers. Im hohen Blau über den Feldern standen Lerchen. Der Wind schien sie zu tragen. Einzige Erhebung weit und breit war ein knorriger Baum. Einsam döste er am Schnittpunkt zweier Feldwege in der Hitze des frühen Nachmittags.

„Hier stand das Phantom.“ Tarzan stellte sich auf die Stelle und deutete hinunter auf die Landstraße. „Von dort kamen wir.“

In beide Richtungen konnten die Kinder ein weites Stück sehen.

„Als wir etwa dort waren — in Höhe des Kilometersteins“, sagte Tarzan, „habe ich ihn bemerkt. Da stand er noch still. Erst als wir näher waren, riß er den Stein hoch. Ganz genau wußte der Kerl, wann er werfen muß. Sein Motorrad, sprich Feuerstuhl, war sicherlich unter den Bäumen. Durch den Wald ist er dann getürmt. Und auf der anderen Seite konnte er, wie wir wissen, in jede Richtung abhauen.“

Sie traten zu dem anderen Geländer, blickten hinab, und Tarzan zeigte, wo sie sich überschlagen hatten. Narben im Gras der Böschung zeigten die Stelle an.

Dann begann die Suche. Das war schwierig, denn keiner wußte, wonach er suchen sollte.

Klößchen fand einen halben Bierdeckel, der mindestens zwei Jahre alt war. Karl kam mit einer Handvoll modriger Zigarettenreste. Gaby entdeckte eine zerfetzte Tüte mit Bananenschalen, rührte sie aber nicht an. Oskar beteiligte sich eifrig, hielt die Nase auf den Boden, schnüffelte prustend und wedelte heftig. Sicherlich glaubte er, es ginge um einen verlorenen Knochen mit viel Fleisch.

Die Straße, die sich auf beiden Seiten der Brücke fortsetzte, war schmal. Drüben führte sie durch den Wald, hier im großen Bogen über Felder nach Kletterborn.

Als sich von dort ein Wagen näherte, hielt Tarzan mit seiner Suche inne.

Es war ein blauer Personenwagen. Der Fahrer schien es nicht eilig zu haben.

Tarzan kniff die Augen zusammen. Komisch! Der Wagen kam ihm bekannt vor. Noch konnte er den Insassen nicht erkennen, denn die Sonnenblende war heruntergeklappt. Aber jetzt sah er das Nummernschild.

Wie ein Stromschlag durchfuhr es ihn.

Der Wagen war in der Stadt zugelassen, wie der Großbuchstabe verriet. Was dann kam, hatte Tarzan gestern abend wutentbrannt gelesen: Eine 49...

Das ist er, dachte Tarzan. Der Mistkerl, der uns gesehen, aber nicht gehalten hat. Gestern unten auf der Landstraße, heute hier auf der Brücke. Wer ist das? Was macht er hier?

Gaby, Klößchen und Karl preßten sich drüben mit ihren Rädern ans Geländer, um den Wagen vorbeizulassen.

Auch Tarzan trat zur Seite. Aber gemächlich.

Das zwang den Mann, noch langsamer zu fahren.

Jetzt rollte der Wagen an Tarzan vorbei. Eine Armlänge vor sich sah er den Mann.

Er war in mittleren Jahren, hatte ein flaches, rotes Gesicht mit Sommersprossen und hellen Augen. Das rötliche Haar war nach hinten gekämmt. Um Mund und Augen lag ein verkniffener Zug.

Ein Blick streifte Tarzan. Nur für den Bruchteil einer Sekunde, aber dem Jungen schien es, als hätte er in glitzernde Augen gesehen. Direkt unheimlich war das.

Während der Wagen drüben unter den Bäumen verschwand, prägte Tarzan sich das Kennzeichen ein: Nach der 49 kam noch eine 63.

„Habt ihr den eben gesehen? Das ist der, der nicht gehalten hat. Zumindest ist es der Wagen. Und wahrscheinlich auch der Fahrer. Beweisen kann ich das zwar nicht. Aber ich irre mich keinesfalls. Und das Gesicht, finde ich, paßt zu seinem Verhalten. Der sieht aus, als mag er am liebsten kleine Kinder zum Frühstück.“

„Vielleicht haben wir eben das Phantom gesehen“, meinte Klößchen grinsend.

Tarzan kaute nachdenklich auf der Oberlippe. „Das ist kein so dummer Gedanke, Willi. Wer sagt denn, daß das Phantom nur einen Feuerstuhl hat!“

Lauschend reckte er den Kopf. „Irre ich mich? Oder ist eben der Motor verstummt?“

Karl nickte. „Er hält und hat ihn abgestellt. Sonst müßten wir den Motor noch hören.“

Unwillkürlich dämpfte Tarzan die Stimme. „Dann will ich doch mal sehen, was der da im Wald macht.“

„Wahrscheinlich Pipi“, sagte Klößchen.

„Dann kann ich immer noch weggucken“, meinte Tarzan und schwang sich aufs Rad.

Im Wald verlief die Straße nicht mehr gerade. Es folgte Kurve auf Kurve. Schon hinter der ersten sahen sie den Wagen.

Er parkte scharf rechts. Niemand saß drin.

„Also doch Pipi“, flüsterte Gaby.

Tarzan kniff die Augen zusammen.

Hier standen die Bäume sehr dicht: Buchen und Fichten, also Mischwald. Farne wuchsen auf dem Waldboden. Durch sie war eine frische Spur getrampelt — in Richtung Waldrand. Keine hundert Meter war’s bis dorthin.

Tarzans Blick folgte der Spur. Unter den Bäumen hinten bewegte sich was.

„Dort ist er. Er geht zum Waldrand. Bestimmt nicht, weil er mal muß. Ich schleiche ihm nach. Vielleicht hat er irgendwo sein Motorrad versteckt. Bleibt bitte hier. Wenn wir mehrere sind, bemerkt er uns.“

Tarzan übergab Karl sein Rad. Klößchen maulte, er wolle mitkommen. Aber da er sich beim Anschleichen stets so unauffällig wie ein Nilpferd benahm, mußte er zurückbleiben.

Geduckt folgte Tarzan der Spur durch die Farne.

Der Boden war moosig und feucht. Lautlos strich ein Eichelhäher durch die Bäume. In den Wipfeln der Fichten hockten schimpfende Krähen.

Immer wieder standen Büsche im Weg. Einige Male konnte Tarzan den Mann sehen. Aber dann verschwand er hinter Sträuchern am Waldrand und kam nicht mehr hervor.

Vorsichtig schlich Tarzan näher.

Hier wuchsen keine Farne mehr. Fichtennadeln bedeckten den Boden, vertrocknete Äste und Zapfen.

Tarzan trat behutsam auf. Zuerst mit der Ferse. Den Fuß ließ er abrollen. Tritt man so versehentlich auf einen trocknen Ast, zerbricht er nicht so rasch. Und wenn doch, dann lautlos.

Tarzan umrundete das Gebüsch. Von dort waren es nur noch wenige Meter zum Waldrand. Bis dicht an die Bäume reichte ein Acker. Die Furchen waren frisch aufgebrochen und schienen zu dampfen.

Der Mann stand neben einem Baum, fünf Schritte von Tarzan entfernt. Er war groß. Das blaue Jackett spannte sich über einen fleischigen Rücken. Auch um die Hüften war der Mann ziemlich massig.

Mit der linken Hand hielt er sich einen großen Feldstecher vor die Augen. Die rechte Hand hatte er gegen den Stamm einer Fichte gestützt.

Tarzan atmete lautlos. Das geringste Geräusch konnte ihn verraten.

Wohin sah der Mann?

Hinter dem Acker kam ein Weizenfeld, dann Wiese mit einer großen Scheune. Von dort führte ein Feldweg zu einem Gehöft. Das lag mindestens zwei Kilometer entfernt. Einzelheiten konnte man mit bloßem Auge nicht erkennen. Aber es schien ein großer Bauernhof zu sein. Auf einer Koppel tollten Fohlen herum. Nebenan weideten Kühe.

Tarzan hob schon den Fuß, um sich zurückzuziehen.

Er verursachte nicht das kleinste Geräusch. Aber der Mann schien Instinkt zu haben wie ein Tier in freier Wildbahn. Er ließ plötzlich den Feldstecher sinken und drehte sich langsam um.

Wasserhelle Augen starrten Tarzan an. Das rote Gesicht schien sich noch stärker zu röten.

„He, Bengel, was schleichst du hier ‘rum?“

„Dasselbe könnte ich Sie fragen. Außerdem schleiche ich nicht ‘rum!“

„Was denn sonst!“ fuhr ihn der Mann an. „Vorhin habe ich dich auf der Brücke gesehen. Jetzt spionierst du mir nach.“

„Wieso? Gibt’s denn bei Ihnen was zum Spionieren?“

„Verdammter Bengel!“ Drohend trat der Mann einen Schritt vor. „Gleich haue ich dir eine hinter die Ohren.“

„An Ihrer Stelle, mein Herr, täte ich das nicht. Ich haue nämlich zurück.“

Der Mann faßte den Riemen des Fernglases wie einen Totschläger. Wieselflink bewegten sich seine Augen, suchten das Gesträuch hinter Tarzan ab, ob da noch andere wären.

Aber dann schien er sich zu besinnen. Mit großer Mühe quälte er ein Lächeln um seinen verkniffenen Mund.

„Nun mal vernünftig, Junge: Warum folgst du mir?“

„Das ist Zufall“, schwindelte Tarzan. „Meine Freunde und ich sind von unserem Biologie-Lehrer beauftragt, bestimmte Blätter und... Borkenstrukturen zu sammeln. Für den Unterricht. Deshalb. Ihnen bin ich nachgegangen, weil ich dachte, Sie hätten was ähnliches vor.“

Der Mann schüttelte den Kopf. „Mich interessiert die schöne Landschaft. Ich mache Jagd auf Ausblicke. Für mich und meinen Feldstecher.“ Er grinste, als hätte man ihn beim Nasenbohren ertappt.

„Na, dann Waidmannsheil!“ sagte Tarzan. „Auf die schönen Ausblicke. Wiedersehen.“

Scheinbar arglos nickte er dem Mann zu und machte kehrt.

Während er zurücklief, sah er über die Schulter. Aber der Mann folgte ihm nicht.

Die drei Freunde warteten an der Straße. Oskar hatte sich auf den Bauch gelegt und leckte seine Pfoten; so machte er sie sauber.

„Nun?“ Klößchen platzte fast vor Neugier.

„Er hat mich bemerkt.“

„Dann hätte ich ja mitkommen können“, meinte Klößchen zufrieden. „Ist er nun das Phantom?“

Tarzan hob die Schultern. Dann berichtete er. „Seltsam finde ich sein Benehmen schon“, sagte er abschließend. „Das mit den Ausblicken ist eine dumme Ausrede. Er beobachtet irgendwas, irgendwen. Vielleicht sucht er eine günstige Stelle, wo er die nächste Autofalle aufstellen kann. Auf jeden Fall müssen wir rauskriegen, wer er ist. Seinen Namen und...“

„Paul Herfurth“, sagte Karl grinsend. „Er wohnt in der Stadt. Fürstenstraße 22. Von Beruf ist er Spirituosenvertreter. Da staunst du, was?“

Für einen Moment verschlug es Tarzan die Sprache. Die drei grinsten ihn an.

„Woher... Ach so! Der Wagen. Aber ..

„Abgeschlossen hat er ihn“, sagte Karl. „Aber das rechte Seitenfenster ist offen. Ich hab’ mal ins Handschuhfach geguckt. Dort liegt das Etui mit der Wagenzulassung — wohin es ja wirklich nicht gehört. Und einige Briefe. Daher!“

„Schlau, schlau“, sagte Tarzan. „Mit euch kann man wirklich was anfangen.“

„Achtung! Er kommt“, sagte Gaby.

„Auf, laßt uns Blätter sammeln!“ Karl lachte. „Und Borkenstrukturen. Und das in diesem Wald, wo’s nichts außer Fichten und Buchen gibt. Herfurth muß ein botanischer Blindgänger sein. Sonst hätte er deine Schwindelei, Tarzan, gleich durchschaut.“

Sie waren ziemlich weit von Herfurths Wagen entfernt. Der Vertreter stieg ein, ohne sie eines Blickes zu würdigen. Er fuhr weiter, durch die nächste Kurve und war außer Sicht.

„Wie schön ist es im deutschen Wald“, sagte Karl, der Computer. Natürlich sah er wieder eine Gelegenheit, mit seinem enormen Wissen zu protzen.

„In Zahlen ausgedrückt, Freunde: 27 Prozent der Bundesrepublik sind von Wald bedeckt. 80 Prozent der Bäume sind Nadelbäume, 20 Prozent tragen Laub. Die Hälfte aller Wälder — ungefähr — gehört dem Staat. Die andere Hälfte gehört 700 000 Privateigentümern. Hm! 600 von denen wiederum leben von der Forstwirtschaft. Die zehn häufigsten Baumarten in Deutschland sind: Fichte, Kiefer, Buche, Eiche, Lärche, Pappel, Weide, Linde, Ahorn und Ulme. Die Fichte kann bis zu 55 Metern hoch werden. Eiche, Lärche und Linde erreichen ein Alter bis zu 1000 Jahren. Pappel und Weide bringen es nur auf 150 Jahre — naja, mir würde das reichen. Die Weide kommt in 300 Arten vor. Unter Linden fand früher in Deutschland die Gerichtsbarkeit statt. Die Linde ist es auch, die oft von Dichtern besungen wurde. Vielleicht wegen des Reims. Pappel ist da nicht so geeignet.“

Seinen Worten folgte Stille.

„Jetzt überlegen alle, was sich auf Pappel reimt“, sagte Gaby. „Mir fällt nur Getrappel ein.“

„Was kostet eine Pappel“, reimte Klößchen, „mehr als ‘n Ei und ‘n Appel.“

„Au!“ sagte Tarzan. „Außerdem ist es nur umgekehrt gebräuchlich: Für ‘n Appel und ‘n Ei. Aber laßt euch, bitte, von Karl nicht allzu sehr ablenken. Es geht nicht um den deutschen Wald, sondern um das Phantom. Um Herfurth, finde ich, sollten wir uns unbedingt kümmern. Der Mann ist verdächtig. Fürstenstraße 22 — prima. Ich weiß, wo das ist. Wir werden Erkundigungen über ihn einziehen. Vielleicht hat er zuviel von seinen Spirituosen getrunken und tickt nicht mehr richtig. Wenn er das Phantom ist, kriegen wir die Belohnung. 10 000 geteilt durch vier — wieviel ist das, Willi?“

Klößchen grinste. „Für mich wären das etwa 2500 Tafeln Schokolade, wenn ich sie mir kaufen müßte. Zum Glück kann ich in der Fabrik meines lieben Vaters kostenlos abstauben.“

„Besser wäre, du würdest jede Tafel bezahlen. Dann müßtest du dich einschränken.“ Tarzan sah auf die Uhr. „Ist ja noch früh. Jede Menge Zeit. Jetzt steht Klettenborn auf unserem Programm.“

„Ob man dort Badehosen kaufen kann“, meinte Klößchen. „Ich muß unbedingt heute noch in den Herold-See hüpfen. Mir ist so heiß — auf meinen Knien könnte ich Spiegeleier braten.“

„Die brauchtest du dann weder zu pfeffern noch zu salzen“, lachte Tarzan.

5. Ein seltsamer Holzschnitzer

Das Dorf wirkte verschlafen. Die Straßen waren fast leer.

Die vier radelten an einer Schmiede vorbei, in der gehämmert wurde. Auf dem Dorfplatz sonnte sich ein kleiner, struppiger Hund unbestimmbarer Rasse. Er knurrte Oskar an, ließ sich aber von Gaby kraulen und gab ihr die Pfote.

Vor einem windschiefen Häuschen saß ein alter Mann auf der Gartenbank und spuckte von Zeit zu Zeit Kautabaksaft in die Blumenbeete. Tarzan fragte, wo Herr Ströter wohne, und der Alte beschrieb es, wobei er hauptsächlich mit Daumen und Zeigefinger gestikulierte.

Die Kinder fuhren weiter. Was ihnen der Alte beschrieben hatte, war die Dorfschule — wie sich herausstellte. Aber von dort wies ihnen eine Frau den Weg.

Ströter bewohnte ein kleines Haus am Dorfrand. Ein Schuppen war angebaut. Dort stand der klapprige Lieferwagen, wie man durch das geöffnete Tor sah. Also war Ströter zu Hause.

Garten und Gebäude wirkten verwahrlost. Zögernd blieben die Kinder an der Pforte stehen. Lohnte sich hier ein Besuch?

„Ich hab’s versprochen“, sagte Tarzan. „Außerdem kann er uns vielleicht weiterhelfen. Ich zeige ihm den Heuschrecken-Zettel.“

Er ging zur Haustür und zog an dem altmodischen Glockenzug.

Hinter der Tür fiel ein Stapel Porzellanteller zu Boden — jedenfalls klang es so. Dann wurde geöffnet.

Verdutzt sah Tarzan den Mann an. War das Ströter?

Seine Stirn war mindestens 10 Zentimeter hoch und stark gewölbt. Der Kopf hatte die Form einer umgedrehten Birne: Das dicke Teil oben, der Stengel dort, wo bei Ströter der Hals war. Fahlblondes Haar verteilte sich auf dem Schädel, aber so spärlich, daß der Mann kahl wirkte. Sein kleines Gesicht erinnerte an eine Maus. Vor allem die Zähne, die unter den Lippen hervorstanden. Die Augen lagen sehr tief in den Höhlen. Eine Schönheit war Ströter nicht. Er sah eher so aus, daß man Mitleid haben konnte.

jetzt lächelte er und zeigte noch mehr von seinen Mausezähnen.

„Der Junge, nicht wahr? Erkenne dich.“

Er hat wieder fünf Bier getrunken, dachte Tarzan. Man riecht’s.

„Sie haben recht, Herr Ströter. Ich wollte mal vorbeischauen, wie versprochen. Meine Freunde habe ich mitgebracht.“

„Nett. Kommt ‘rein. Könnt’ ein Bier trinken.“

Er hob eine bleiche, knochige Hand und winkte den anderen zu.

„Wir kommen gern zu Ihnen ‘rein“, sagte Tarzan. „Aber Bier trinken wir nicht.“

Die Räder lehnten sie an den Zaun. Tarzan stellte seine Freunde vor. Als Gaby den Mann begrüßte, wurde er rot und blickte verlegen zu Boden.

Das gibt’s doch nicht! dachte Tarzan. Ein erwachsener Mann! Und läßt sich von einem 13jährigen Mädchen aus der Fassung bringen. Gaby ist zwar ‘ne Schönheit. Trotzdem! Ein komischer Knilch. Bin gespannt, ob er ihr einen Holzesel schenkt.

Im Flur war es finster wie in einem unterirdischen Gang. Es roch auch so — modrig und feucht. Der Boden hatte Fliesen. Das spürte man. Die meisten waren locker und machten klick-klack, wenn man drauftrat.

Ströter führte die vier Freunde in seinen Wohnraum. Da sah’s vielleicht aus: Möbel von anno dazumal; mit Plüsch und Spitzendeckchen; dunkle Schränke, Kommoden und Vitrinen, schwere Sessel, Sofas und Fußbänkchen — aber alles so abgenutzt, daß sich kein Antiquitätenhändler dafür interessiert hätte. Und die nehmen eigentlich alles, wenn’s noch nicht auseinanderfällt. Die Wände waren von gerahmten Stahl- und Kupferstichen und Ölgemälden so vollgehängt, daß man von der Tapete nichts mehr sah. Die Atmosphäre wirkte verstaubt und bedrückend. Man kriegte kaum Luft.

Die Kinder wurden genötigt, sich an den Tisch zu setzen.

Ströter lief in die Küche, um Limonade zu holen.

„Hier ist es unheimlich“, flüsterte Gaby. „Und wie der aussieht!“

„Dafür kann er nichts“, sagte Tarzan, den es grundsätzlich störte, wenn zu rasch und gefühlsmäßig über jemanden geurteilt wurde. Allerdings — daß der erste Eindruck stimmte, hatte er schon oft erlebt.

Ströter kam mit einem Tablett zurück, darauf vier nicht ganz saubere Gläser, eine große Limonadenflasche und eine Flasche Bier. Der Schnitzer brauchte kein Glas, er trank aus der Flasche.

Klößchen, der fast verdurstete, stürzte seine Limonade auf einen Zug hinunter.

Ströter setzte sich nicht an den Tisch, sondern in einen Sessel am Fenster, zeigte wieder zwei lückenlose Reihen kleiner Mausezähne, was bei ihm jedes Lächeln begleitete, und zupfte sich am Ohr.

„Hat’s überlebt, der Lehrer, ja? Freut mich. Erzähl’ mal! Wie nennt man dich? Tarzan? Gut, gut! Steht schon was in den Zeitungen? Kann ja nicht, aber morgen. Morgen werde ich mir alle besorgen. Vielleicht steht auch drin, daß ich den Doktor verständigt habe. Hast du’s dem Reporter gesagt?“

„Ich habe gar keinen Reporter gesehen“, erwiderte Tarzan.

„So? Ach!“ Ströter schien enttäuscht. Er nuckelte an seiner Bierflasche und sah für einen Moment ganz beleidigt aus.

„Aber in unserer Schülerzeitung“, sagte Tarzan, „werde ich über den Unfall berichten. Dabei erwähne ich, daß nicht jeder so hilfsbereit ist wie Sie. Das erste Auto, das ich gestern abend anhalten wollte, fuhr vorbei.“

„Jaja“, meinte Ströter. „Die Menschen. Schlechtigkeit ist verbreitet. Viele verdienen, daß sie eins auf den Deckel kriegen. Wenn man nur wüßte, woran man die netten erkennt!“

„Auf der Stirn steht’s keinem geschrieben“, sagte Gaby. „Aber wenn man sich mit einem Menschen befaßt, merkt man doch, was mit ihm los ist.“

Ströter nickte und trank sein Bier aus. Dabei lief ihm Schaum über die Mundwinkel.

„Wollt ihr meine Werkstatt sehen? Ich bin Holzschnitzer.“

„Ihren Esel, den kleinen Balthasar, habe ich schon bewundert“, sagte Klößchen mit todernstem Gesicht.

„Wen? Ach so. Jaja, das ist der erste Esel, den ich geschnitzt habe.“

Nanu! dachte Tarzan. Gestern abend hat er mir erzählt, daß er das Eselchen immer wieder schnitzt, weil es gern gekauft werde. Was stimmt denn nun? Ist ja egal. Herr Ströter scheint ein bißchen wirr zu sein in seinem voluminösen Haupt. Sicherlich zieht er sich von den Menschen zurück und lebt hier als Einsiedler. Ein armer Hund!

Der ,arme Hund’ sprang jetzt auf — so plötzlich, daß Oskar hochfuhr und kläffte.

„Halt die Klappe!“ schrie Ströter. „Ruhe, verdammter Köter! Sonst kriegst du eine!“

Verdutzt sahen die Kinder sich an.

Ströter hatte auf einmal ein krebsrotes Gesicht. Seine tiefliegenden Augen schienen zu funkeln. Sein Wutausbruch kam so plötzlich und grundlos, daß es jeden verblüffte.

Oskar kniff den Schwanz ein, zog sich hinter Gabys Beine zurück und knurrte.

„Sie brauchen sich nicht aufzuregen“, sagte Tarzan. „Sie haben Oskar erschreckt. Deshalb bellt er. Er ist ein braver Hund und tut keinem was.“

„Ich kann Hunde nicht leiden“, sagte Ströter. Seine Gesichtsfarbe normalisierte sich. „Kommt mal mit! Meine Werkstatt interessiert euch bestimmt.“

Tarzan und Gaby tauschten einen Blick. Gabys Augen blitzten. Sie war geladen. Aber Tarzan winkte begütigend ab.

Die Werkstatt lag zum Hof, ein langgestreckter Raum, in dem es angenehm nach Holz roch. Instrumente, die ein Holzschnitzer braucht, lagen herum oder hingen an den Wänden. Aber das war nur Nebensache. Was anderes machte Eindruck — um nicht zu sagen, jagte Schauder über den Rücken.

Auch Holzmasken hingen an den Wänden. Und auf einem Regal standen Statuetten — einige waren mindestens 80 Zentimeter hoch. Aber wie sahen die aus!

Die Masken zeigten verzerrte, kranke Gesichter — die Statuetten verkrüppelte Gestalten: Krumme, Bucklige, Einbeinige, Kranke. Es war ein Panoptikum (Figurensammlung) der Häßlichkeit.

Sprachlos starrten die Kinder diese Merkwürdigkeiten an.

Ströter kicherte. „Habt ihr noch nicht gesehen, sowas, wie? Bin ein Künstler besonderer Art. Mache nichts, was andere machen. Das kann jeder. Diese langweiligen Themen. Randfiguren der Menschheit — das interessiert mich. Ist nur schwer zu verkaufen.“

„Das glaube ich“, meinte Karl trocken. „Es ist zwar sehr gekonnt in der Ausführung. Aber wer damit seine Wohnung schmückt, muß schon einen besonderen Geschmack haben.“

„So, wie denn?“

„Na, schöne Figuren gefallen mir besser.“

„Was ist denn schön, mein Junge?“

„Ich weiß“, erwiderte Karl, „worauf Sie hinauswollen. Vieles läßt sich nicht klar abgrenzen und ist immer Geschmacksache, aber...“

„Siehst du! Geschmacksache! Und ich habe eben einen besonderen Geschmack! Ich bin auch ein besonderer Mensch. Als Künstler...“

Weiter kam er nicht.

Klirrend zerbrach Glas. Das Geräusch kam aus dem Wohnraum.

Oskar! schoß es Tarzan durch den Kopf. Aber dann sah er: Der Cocker war neben Gaby. Sie hatte ihn fest an der Leine.

Ströter fuhr herum. Wie ein Irrer jagte er jetzt an den Kindern vorbei.

Sie folgten ihm in den Wohnraum und sahen die Bescherung.

Eine Fensterscheibe war zerbrochen. Auf dem Teppich lag ein faustgroßer Stein. Splitter übersäten die Fensterbank.

Ströter heulte auf wie ein Wolf, der in mondheller Nacht nach seinem Rudel ruft. Mit zwei Schritten war er am Fenster.

Tarzan sah gerade noch, wie zwei Jungs mit einem Buschmesser die am Zaun wachsenden Sonnenblumen köpften.

Zack, zack, zack — und noch einmal. Übrig blieben vier hüfthohe Stümpfe.

Dann rannten die beiden um die Ecke und waren verschwunden.

Ströter riß das zerbrochene Fenster auf.

„Lumpenpack!“ schrie er. „Narren, Strolche, Gesindel! Verbrecher! Euch bringe ich noch um! Euch mache ich fertig! Das werdet ihr büßen.“

Keuchend lehnte er sich neben dem Fenster an die Wand. Sein Gesicht war aschfahl. Schweiß glitzerte auf der viel zu großen Stirn.

Betreten standen die vier Freunde da und wußten nicht, was sie sagen sollten.

„Haben Sie die Rüpel erkannt?“ fragte Tarzan schließlich.

„Was? Erkannt? Wen? Die sehen alle gleich aus, die Verbrecher. Jeder hier im Dorf ist gegen mich. Das ist die fünfte Scheibe seit... seit Ostern. Nachts bimmeln sie am Glockenzug. Voriges Jahr haben sie mir hinten im Garten alle Erdbeeren gestohlen. Und alle Johannisbeeren, alle Stachelbeeren, alle Birnen — nein, Birnen habe ich nicht. Aber auch die Äpfel. Verbrecher sind das.“

„Gehen Sie doch zur Polizei.“

„Die ist auch gegen mich.“

„Das glaube ich nicht, Herr Ströter. Es sind nur irgendwelche dummen Kinder, die sich solche Streiche erlauben. Die müßten mal eins draufkriegen.“

„Ja!“ nickte der Schnitzer. „Die! Und die Eltern! Die sind genauso schlimm. Die stiften sie an. Die wollen, daß ich fortgehe von hier. Aber... hahahah! Ich gehe nicht. Ich bleibe. Wir werden noch sehen, wer zum Schluß lacht.“

„Schade um die schönen Sonnenblumen!“ murmelte Tarzan.

„Blöde Sonnenblumen!“ knurrte Ströter. „Nehmen nur Licht weg. Wollte sie ohnehin abschneiden. Aber wenn, dann mache ich das! Verstanden?“

„Wir sind ja nicht taub“, sagte Tarzan.

„Setzt euch! Wollt ihr noch Limonade? Wartet, ich hole mir ein Bier.“

Er rannte in die Küche und kam mit einer Flasche Bier zurück, aber ohne Limonade. Diesmal verschluckte er sich beim Aus-der-Flasche-Trinken und hustete eine volle Minute. Immerhin brachte das etwas Farbe in sein Mausgesicht.

„Unter den Jugendlichen hier“, hob Tarzan vorsichtig an, „scheint es einige eklige Typen zu geben. Uns, Herr Ströter, ist es nämlich ebenso ergangen wie Ihnen. Man hat unser neues kostbares Zelt zerstört.“ Er erzählte. Dann zeigte er Ströter den Heuschrecken-Zettel.

Der Schnitzer warf nur einen Blick darauf. „Die Schrift? Nein. Kenne ich nicht. Trotzdem! Weiß, wer das war. Da gibt’s keinen Zweifel. Kommt nur einer in Frage: Iwan, der Schreckliche.“

„Wer?“ fragte Tarzan verdutzt.

„Iwan, der Schreckliche.“

„Doch nicht etwa der russische Zar Iwan, der IV., auch der Schreckliche genannt“, sagte Karl, der Computer. „Wenn ich nicht sehr irre, lebte er von 1530 bis 1584, gekrönt wurde er 1547. Er galt als grausamer, absolutistischer Herrscher und begann unter anderem mit der Unterwerfung Sibiriens. Von 1552 bis 56 eroberte er Kasan und Astrachan. Allerdings — bei kriegerischen Auseinandersetzungen mit Schweden und Polen mußte er Niederlagen einstecken.“

„Was?“ sagte Ströter. „Donnerwetter! Bist wohl gut in Geschichte. Aber der, den ich meine, nennt sich nur Iwan, der Schreckliche. Und der hat bestimmt keine Ahnung, wer das wirklich war. Wichtig ist ihm, daß alle vor ihm zittern. Heißt Dieter Betz. Ist Sohn des Metzgers. 15 Jahre oder so. Ein primitiver, aber bärenstarker Bengel. Ein Rohling. Spielt sich im Dorf als Alleinherrscher auf. Dem stinkt’s, daß ihr zum Herold-See kommt. Seht euch vor.“

„Dieter Betz“, murmelte Tarzan. „Nie gehört. Naja, jetzt wissen wir’s.“

Mehr war nicht zu sagen. Die vier Freunde verabschiedeten sich.

Als sie außer Hörweite des Hauses waren, meinte Gaby: „Puh! Das reicht für heute. Mir ist richtig elend zumute.“

„Mir auch“, sagte Karl. „Sowas Bedrückendes. Und Krankes. Und was der schnitzt! Also, nein!“

„Seit ich das Zeug gesehen habe“, lachte Klößchen, „weiß ich erst, wie ansehnlich ich bin. Direkt hübsch komme ich mir vor.“

„Zwanzig Pfund weniger — und du wärst ganz passabel“, stichelte Tarzan. „Trotzdem! Dieser Ströter tut mir irgendwie leid. Mit seinem Äußeren — da muß man ja Komplexe kriegen. Ich glaube, er leidet an Verfolgungswahn. Himmel, wie der sich ereifert hat.“

„Beneidenswert ist er nicht“, nickte Gaby. „Trotzdem — ich halte ihn für hinterhältig und giftig. Am liebsten hätte er Oskar einen Tritt versetzt. Wer Tiere — besonders Hunde — nicht leiden kann, der hat bei mir schon verspielt.“ Sie hängte die Schlaufe von Oskars Leine über den Fahrradlenker. „Außerdem: Auch wenn man von der Natur benachteiligt ist, kann man sich so oder so entwickeln. Wo kämen wir denn hin, wenn jeder, der nicht gut aussieht, zur Kanaille wird.“

„Dann gäbe es ziemlich viele Kanaillen“, sagte Karl.

„Aber auch Ausnahmen“, meinte Tarzan, „wie...“ Er sah Gaby an und rasch wieder weg. So direkt wollte er kein Kompliment machen.

Aber Gaby hatte es natürlich bemerkt. Sie lächelte. Karl und Klößchen grinsten. Tarzan murmelte was von ,zu wenig Luft’, stieg ab und pumpte den Hinterreifen seines Rennrades auf — obwohl der Luftdruck genau stimmte.

Als er sich wieder in den Sattel schwang, hatte er seine Verlegenheit überwunden.

„Eine Hitze!“ stöhnte Klößchen, als sie über die Landstraße radelten. „Ihr könnt ja schon zurückfahren. Ich springe nochmal in den Herold-See.“

„Ohne Badehose?“ fragte Karl.

„Warum nicht? Jetzt ist doch kein Mensch dort.“

„Stimmt. Weißt du — ich komme mit. Uns sieht ja niemand. Und du?“

Die Frage galt Tarzan.

„Glaubst du, ich lasse Gaby allein?“ erwiderte er schweren Herzens, denn nach den Erlebnissen der letzten Stunde hätte er es wie eine Reinigung empfunden, in dem herrlichen Waldsee zu baden.

Gaby dachte ebenso. „Warum stellen wir uns eigentlich so an? Gehen wir doch alle schwimmen. Vorausgesetzt, ihr versprecht mir, daß ihr euch umdreht, wenn ich ins Wasser steige. Und daß ihr nicht guckt, wenn ich dann rausgehe.“

„Und du?“ lachte Tarzan. „Wohin guckst du, wenn wir kommen?“

„Ich tauche solange. Also, versprochen?“

Die Jungen gelobten es.

6. Schwimmen — ohne!

Sonnenlicht spiegelte sich im Wasser des Heroldsees. Weit und breit war kein Mensch, nur Waldesstille. Und der Duft der Wiese.

Sie schoben ihre Räder durch die Büsche zum Zeltplatz. Während die Jungs die traurigen Reste des Zeltes einsammelten, zog Gaby sich in die Büsche zurück.

An einer Stelle, die von den Jungs nicht eingesehen werden konnte, ging sie ins Wasser. Dann schwamm sie zur Seemitte, rief ihnen zu, winkte und hatte ihr goldblondes Haar zu einem Knoten zusammengedreht. Oskar schwamm neben ihr.

Klößchen genierte sich etwas. Erst als er sich überzeugt hatte, daß Gaby nicht herschaute, pellte er sich aus seinen Textilien.

Sie kühlten sich kurz ab, was nichts mit Zimperlichkeit zu tun hat, sondern unbedingt nötig ist. Dann sprangen sie an einer Stelle hinein, wo sie die Wassertiefe genau kannten. Denn ein Kopfsprung in unbekanntes Gewässer ist heller Wahnsinn.

Tarzan tauchte mit elegantem Startsprung hinein.

Klößchen machte seine ,Bombe’ — mit angezogenen Knien und dem Hintern voran. Es spritzte, als wäre ein Meteorit eingeschlagen.

Das Wasser war lau und roch angenehm moorig. Schlingpflanzen gab es nicht. Karpfen waren im See, angeblich auch Hechte. Aber die hatte wohl noch niemand gesehen.

Gaby, die preisgekrönte Rückenschwimmerin, war bereits am anderen Ufer, wendete und kam in vorbildlicher Rückenlage zurück. Allerdings — als sie sich den Jungs näherte, wechselte sie aus begreiflichen Gründen zum Brustschwimmen. Bei ihrer Spezialdisziplin lag sie nämlich sehr flach im Wasser.

„Herrlich!“ rief sie. „Genau die richtige Temperatur.“

„Ich bade nur noch so“, prustete Willi. „Dann braucht die Badehose nicht zu trocknen.“

Gaby hielt ein bißchen Abstand. Eine Weile strampelte jeder herum, wie er wollte. Zum Wettschwimmen hatte niemand Lust. Gaby entdeckte eine dicke Hummel, die ins Wasser gefallen war und um ihr Leben kämpfte. Gaby setzte sie sich aufs Haar und schwamm so lange umher, bis die Hummel getrocknet war. Sobald ihre Flügel funktionierten, summte sie davon.

Als sie etwa in der Mitte des Sees waren, blickte Tarzan zufällig zum Zeltplatz zurück.

Was er sah, verschlug ihm die Sprache.

Geduckt rannte dort ein Junge umher. Seine Haltung drückte Heimlichkeit aus. Was er tat, war klar: Eilig sammelte er die Kleidung der Jungs ein.

Und jetzt kam ein zweiter Junge aus den Büschen hervor, kam von dort, wo Gaby sich ausgezogen und ihre Kleider gelassen hatte. Er trug alles über dem Arm: Gabys Jeans, ihr himmelblaues T-Shirt, Wäsche und Turnschuhe.

„Da!“

Mehr brachte Tarzan nicht hervor. Er deutete zum Ufer. Dann kraulte er los, daß es aussah, als käme der weiße Hai durch die Fluten.

Wut stachelte ihn an. Mit kraftvollen Zügen schnellte er durchs Wasser. Wer die beiden waren, hatte er erkannt: Dieselben, die bei dem Holzschnitzer Ströter das Fenster eingeworfen und die Sonnenblumen geköpft hatten.

Natürlich bemerkten sie ihn. Und es muß bedrohlich ausgesehen haben, wie er kam.

Wie auf Kommando schlugen sie sich in die Büsche.

Tarzan hörte die Rufe seiner Freunde hinter sich. Daß Gaby herschaute, war klar. Aber darauf kam’s jetzt nicht an.

Als er eine seichte Stelle erreichte, spurtete er durch schlammigen Grund zum Ufer. Wie ein Wildschein brach er durch die Büsche. Zweige schnellten zurück und klatschten ihm auf die nackte Haut. Der Boden war voller Tücken: Spitze Steine, Disteln, dorniges Gesträuch.

Aber Tarzan wußte: Wenn er die beiden nicht erwischte, war die Katastrophe perfekt.

Jetzt hörte er ihre Stimmen. Sie waren schon jenseits der Büsche. Wahrscheinlich hatten sie ihre Räder auf der Wiese abgestellt.

„Beeil’ dich!“ sagte der eine hastig. „Ich fahr’ schon.“

Nur noch ein Stück. Ein dorniger Zweig häkelte sich um Tarzans Schenkel. Ihn abzuwinden, fehlte die Zeit. Es tat höllisch weh, als ihm Dornen die Haut abfetzten. Aber jetzt fegte er durch den letzten Busch; und mit solchem Tempo hatten die beiden nicht gerechnet.

Der Größere saß schon im Sattel, hatte aber einen Fuß noch am Boden.

Der andere — ein pickliger Kerl mit speckigem Kopf — war noch damit beschäftigt, ein dickes Kleiderbündel auf dem Gepäckträger einzuklemmen.

Der Größere sah Tarzan, riß vor Schreck den Mund auf und trat sofort in die Pedale.

Vergebens. Ein Vorsprung von wenigen Metern schrumpft zum Nichts zusammen, wenn der Verfolger die 100-m-Strecke in 11,6 Sekunden laufen kann. Wie Tarzan.

Er erwischte den Jungen im Sprung und riß ihn vom Rad.

Es war ein kräftiger Bursche, mindestens 14, wenn nicht 15, mit niedriger Stirn und aufgeworfenen Lippen.

Er fiel wie ein Mehlsack zu Boden, prallte hart auf die Schulter und brüllte auf.

Tarzan hörte ein Klirren hinter sich und fuhr herum.

Eben wollte der zweite an ihm vorbei, war schon voll im Tritt.

Tarzan packte ihn am Arm, riß auch ihn vom Rad. Der Junge fiel aber nicht zu Boden, sondern wurde in die Büsche geschleudert.

Heulend vor Wut sprang der Größere auf. Offenbar neigte er zum Jähzorn. Sein Gesicht lief rot an. Brüllend trat und schlug er um sich, obwohl Tarzan gar nicht in Reichweite war.

Das dauerte ein paar Sekunden. Dann ging dem Jungen die Puste aus. Ehe er sich versah, wurde er von Tarzan, dem austrainierten Judosportler, gepackt. Mit einem Hüftwurf schmetterte er ihn ins Gras. Dann riß er ihn hoch. Und jetzt prasselte ein Ohrfeigenorkan auf den Burschen ein, daß man das Klatschen bis zum anderen Ufer hören konnte.

Der Junge wurde durchgeschüttelt, brüllte: „Aufhören! Ich mach’ ja nichts!“ Dann sackte er zusammen, fiel auf die Seite und wimmerte.

Sein Gesicht glühte. Im Mundwinkel blutete er. Nicht mehr lange, und seine Backen würden ballonartig anschwellen.

Mühsam hatte sich der andere aus den Büschen befreit. Als er sah, was von seinem Kumpan übriggeblieben war, wurde er bleich vor Angst.

Drohend trat Tarzan auf ihn zu.

„Nein!“ kreischte der Picklige. „Rühr’ mich nicht an. Ich sage es sonst Iwan. Der haut dich zu Klump.“

„So? Meinst du? Aber erst haue ich dich zu Klump.“

Der Junge wich zurück. Er schlotterte. Seine Knie waren so weich, daß er stolperte. Mit einem Plumps setzte er sich auf den Hosenboden.

„Nein! Tu mir nichts! Ich... Wir haben euer Zelt nicht... Das war Iwan.“

„Du willst sagen: Dieser Dieter Betz hat unser Zelt zerrissen?“

Der Junge nickte. Dann biß er sich auf die Lippen, obwohl er gar nichts gesagt hatte. Ängstlich schielte er zu Tarzan hinauf.

„Mit euch bin ich noch nicht fertig“, sagte der. „Jetzt geht’s erst los.“

Ohne die beiden aus den Augen zu lassen, suchte er seine Unterhose hervor. Dann schlüpfte er in Jeans und Schuhe.

„Ihr rührt euch nicht von der Stelle“, sagte er. „Oder ich dresche euch windelweich.“

An beiden Rädern hing ein Kabelschloß, wie er sah. Vorsichtshalber kettete er sie zusammen und stellte die Kombination auf 7-7-7 ein, natürlich so, daß es die beiden nicht sehen konnten.

Mit den Kleidern seiner Freunde lief er zum Ufer.

Gaby, Karl und Klößchen waren dicht herangeschwommen. Natürlich hatten sie alles miterlebt, trauten sich aber nackt nicht an Land.

Tarzan legte die Klamotten der Jungs ins Gras. Das, was Gaby gehörte, trug er hinter einen dichten Busch. An dieser Stelle konnte Gaby ans Ufer klettern, ohne daß sie von irgendwem gesehen wurde.

„Hast du toll gemacht“, rief sie ihm zu. „So eine Gemeinheit muß bestraft werden.“

Tarzan grinste. Für einen Moment stellte er sich vor, wie das wohl ausgesehen hätte, wenn sie zu viert auf ihren Rädern heimwärts geradelt wären — ohne einen Fetzen auf dem Leib.

Er ging zu den Jungs zurück. Sie hatten sich nicht gerührt. Der Größere hielt sein Gesicht mit beiden Händen. Sicherlich fühlte es sich an wie 40 Grad Fieber.

Tarzan zog sein Hemd an.

„Wie heißt du?“ fragte er den Pickligen.

Er hieß Heinz Horbach, der andere Günter Pleikert. Sie wohnten in Klettenborn, gingen dort in die Dorfschule. Horbach war der Sohn des Schreinermeisters, Pleikerts Vater gehörte die einzige Tankstelle des Dorfes.

„Ihr wart vorhin bei Ströter“, sagte Tarzan. „Ich erkenne euch. Warum schikaniert ihr den Mann? Hat er euch was getan?“

„Er ist ein blöder Hund“, sagte Horbach.

„Na, und? Wenn’s danach ginge, müßten Typen wie ihr jeden Tag Kloppe kriegen.“

Die beiden antworteten nicht.

„Wir fahren jetzt zusammen zum Dorf zurück“, sagte Tarzan. „Zuerst zu Metzger Betz, zu dem Vater von eurem Iwan. Dort werdet ihr laut und deutlich erklären, daß Dieter Betz unser Zelt zerstört hat. Sein Vater wird es ersetzen. Anschließend entschuldigt ihr euch bei Ströter. Auch für seinen Schaden werdet ihr aufkommen, beziehungsweise eure Eltern. Ist das klar?“

Ohne Antwort starrten die beiden verbissen vor sich hin.

„Ja oder nein?“ sagte Tarzan. „Ihr braucht’s nur zu sagen. Dann schleppe ich euch sofort zur Polizei. Außerdem kämt ihr noch dran wegen Diebstahl. Denn daß ihr unsere Sachen nehmen wolltet, ist kein Spaß. Wer hat euch dazu angestiftet?’’

„Niemand“, murrte Pleikert. „Wir haben’s nur, weil...“

„Ja. Quatsch dich aus! Nicht so schüchtern.“

„Weil wir wissen, daß Iwan ‘ne Wut auf euch hat, wollten wir ihm einen Gefallen tun... wenn wir euch lächerlich machen.“

„Was aber gänzlich mißlungen ist.“

Karl und Klößchen hatten sich angezogen. Einen Moment später kam Gaby hinter ihrem Busch hervor.

Tarzan löste das Kabelschloß. Den Dorfjungen schärfte er ein, keinen Fluchtversuch zu wagen, sonst wäre er mit seiner Geduld am Ende. Dann fuhren alle im Konvoi ins Dorf zurück — Karl und Klößchen voran, dann Gaby, hinter ihr die beiden Übeltäter. Tarzan blieb hinter ihnen und paßte auf. Er rechnete damit, daß sie ausreißen würden. Aber den Mut hatten sie nicht.

Die Metzgerei lag am Dorfplatz.

Es war gerade kein Kunde drin. Als die Kinder eintraten, läutete eine Glocke über der Tür. Der Metzger kam aus einem der hinteren Räume und stellte sich hinter den Tresen.

Er war ein hünenhafter massiger Mann mit fleischigem Gesicht, stumpfem Blick, dicken roten Händen und grauen Stoppelhaaren. Die weiße Schürze und das blauweißkarierte Metzgerhemd hatten viele Blutflecke — Blut von den Schlachttieren, natürlich.

Erstaunt sah er die Kinder an. Daß sie nicht als Kunden kamen, merkte er offenbar sofort.

„Guten Tag“, grüßte Tarzan. „Sind Sie Herr Betz?“

Der Metzger nickte. „Bin ich, mein Junge.“

„Leider kommen wir mit einer unangenehmen Sache, Herr Betz. Wir vier sind Schüler der Internatsschule, drüben bei der Stadt. Vor einer Woche haben wir ein neues Drei-Mann-Zelt beim Heroldsee aufgestellt. Dort, wo Zelten und Camping erlaubt ist. Unsere Badesachen ließen wir im Zelt. Als wir heute hinkamen, war alles zerstört. In kleine Stücke zerfetzt — einschließlich der Badesachen. Außerdem war ein Zettel mit einer Drohung angebracht: Wir sollten uns wegscheren. Den Zettel habe ich hier. Bitte sehr!“

Er reichte ihn über den Tresen.

„Sie werden sicherlich die Handschrift Ihres Sohnes Dieter erkennen“, fuhr Tarzan fort. „Heinz Horbach und Günter Pleikert bezeugen nämlich, daß er das gemacht hat.“

Betz las, was auf dem Zettel stand. Dabei bewegte er langsam die Lippen, als müßte er buchstabieren. Dann nickte er bedächtig. Er drehte sich um und rief: „Dieter!“

Es dauerte einen Augenblick, bis der Junge kam.

Er war sehr groß, größer als Tarzan — und mindestens zwei Jahre älter. Die Ähnlichkeit mit dem Vater war unverkennbar. Aber natürlich hatte Dieter Betz kein graues, sondern braun-blondes Haar, das ihm bis auf den Kragen hing. Außerdem zeigte sein Gesicht — im Gegensatz zu dem des Vaters — einen verschlagenen Ausdruck.

Aus den Augenwinkeln schielte er zu den Kindern hin.

Betz zeigte ihm den Zettel.

„Komm her!“

Zögernd folgte der Junge. Sein Gesicht verlor die Farbe. Offenbar wußte er, was ihm bevorstand.

Die andern wußten es nicht. Deshalb überraschte es sie sehr.

Betz holte blitzschnell aus. Eine fürchterliche Ohrfeige klatschte in das Gesicht des Jungen. Er taumelte zurück. Auf der linken Gesichtshälfte war der Abdruck der Hand zu sehen.

„Das Zelt, das du zerstört hast, werde ich ersetzen“, sagte Betz. „Die Kosten ziehe ich dir ab. Verschwinde!“

Dieter Betz machte kehrt. Jetzt glühte auch die andere Gesichtshälfte. Vor Scham.

Betz wandte sich an Tarzan. „Ihr habt sicherlich eine Rechnung von dem Zelt — oder irgendwas, woraus der Neupreis hervorgeht. Schickt mir das. Dann überweise ich das Geld. Und natürlich auch die Kosten für eure Badesachen.“

„Vielen Dank“, erwiderte Tarzan. „Es tut uns ja leid. Aber es ist nicht unsere Schuld.“

„Ich weiß. Ich kenne meinen Sohn.“

„Dann auf Wiedersehen!“

Tarzan wollte sich abwenden. Aber Betz sagte: „Moment!“ und nahm eine armdicke, fast halbmeterlange Salami vom Haken.

„Für euch! Als zusätzliche Entschädigung. Ich packe sie in eine Frischhaltetüte. Dann kann ihr die Hitze nichts anhaben.“

Die Kinder bedankten sich überschwenglich. Klößchen war anzusehen, daß ihm bereits das Wasser im Mund zusammenlief.

Kaum daß sie draußen waren, sagte er: „Hat jemand ein Messer dabei? Die müssen wir gleich anschneiden.“

„Du wirst dich schon noch zehn Minuten gedulden können“, sagte Tarzan. „Erst fahren wir zu Ströter.“

Horbach und Pleikert mußten mit. Aber Ströter war nicht zu Hause. Sein Wagen stand zwar in dem Schuppen, doch der Schnitzer reagierte weder auf Klopfen noch auf Rufen.

Tarzan ließ die beiden Dorfjungen gehen. Ohne ein Wort machten sie sich davon.

„Die kriegen sowieso noch ihr Fett“, meinte er. „Iwan, der Schreckliche, wird sie für ihren Verrat zur Verantwortung ziehen. Wahrscheinlich haut er sie grün und blau.“

Langsam radelten sie durchs Dorf.

Oskar, der sonst artig neben Gabys Rad lief, konnte keinen Blick von Klößchens Gepäckträger lassen und schnupperte immer wieder in die Richtung. Dort lag die Tüte mit der riesigen Wurst, und Oskars Verfressenheit stand Klößchens Appetit nicht viel nach.

Als sie bei den letzten Häusern an einer Gasse vorbeifuhren, sprang plötzlich eine Gestalt hinter der Hausecke hervor.

Dieter Betz.

Sofort stieg Tarzan vom Rad. Jetzt, dachte er, ist die Keilerei unvermeidlich. Und bei dem muß ich aufpassen.

Aber Dieter Betz wahrte genügend Abstand, grätschte die Beine, stemmte die Hände in die Hüften und schob seinen bulligen Schädel vor.

„Nur, damit ihr’s wißt: Bereuen werdet ihr, daß ihr bei meinem Alten wart. Ich erwische jeden von euch. Ich weiß, wer ihr seid. Dann schlage ich euch zusammen. Und dem Mädchen schneide ich die Haare ab.“

Kaum daß er ausgesprochen hatte, machte er kehrt und rannte durch die Gasse davon.

Tarzan sah der schwerfälligen Gestalt nach. Stark war der Junge sicherlich. Aber weder schnell noch gewandt.

Trotzdem, dachte Tarzan, darf ich den als Gegner nicht unterschätzen.

Besorgt sagte er: „Der ist gewalttätig. Der kriegt es fertig, sich an Gaby zu vergreifen. Wir müssen vorsichtig sein.“

„Ob die Salami vergiftet ist?“ fragte Klößchen.

Alle lachten.

„Wenn Iwan gewußt hätte, daß wir sie kriegen“, sagte Tarzan, „hätte er sie bestimmt mit Rizinusöl gewürzt.“

„Schmeckt denn das?“ fragte Klößchen. „Ich kenne nur Olivenöl?“

„Das ist auch empfehlenswerter für den Normalfall. Rizinusöl gehört zu den Abführmitteln. Wenn du das nimmst, kommst du vom Lokus nicht mehr runter.“

Klößchen meinte, das werde er sich merken. Während sie dann auf ihren Drahteseln weiterfuhren, fiel Tarzan auf, daß Gaby schweigsam war. Scherzhaft erkundigte er sich, ob sie um ihre Haare fürchte.

„Daran denke ich jetzt gar nicht“, erwiderte sie. „Mir will nur nicht in den Kopf, daß dieser Dieter Betz so ein mieser Typ ist. Sein Vater ist doch ganz anders. Mit dem kann man reden. Und die Wurst brauchte er uns wirklich nicht zu schenken.“

„Der hat eben noch Ehrgefühl. Sein Sohn ist ein primitiver Gernegroß. Wahrscheinlich gibt’s bei denen oft Reibereien.“

„Achtung!“ rief Karl in diesem Moment. „Willi türmt mit der Wurst.“

So sah es auch tatsächlich aus. Klößchen fuhr voran — was sonst nicht seine Art ist. Aber er wollte nicht türmen. Er hatte vielmehr einen Platz entdeckt, der ihm geeignet schien für ein Picknick.

Am Rande der Landstraße wuchs eine mächtige Eiche. Unter ihr war eine Bank. Davor stand ein einfacher Holztisch auf massiven Pfosten. Sie waren in den Boden gerammt.

Der Schatten lud ein. Aber die vier Freunde setzten sich ins Gras, nicht auf die Bank. Tarzan hatte sein Taschenmesser mit. Die Wurst wurde geschlachtet. Oskar begann schon zu kauen, obwohl er noch nichts hatte. Gaby meinte, im allgemeinen wären zwar scharfgewürzte Würste nichts für Hunde — aber eine gelegentliche Ausnahme schade nicht. Also erhielt auch Oskar ein ansehnliches Stück. Damit zog er sich unter die Bank zurück. Klößchen langte bereits zum zweiten Mal zu. „Eine ausgezeichnete Wurst. Ich werde Metzger Betz weiterempfehlen. Schade nur, daß es keinen Nachtisch gibt. Eine Tafel Schokolade wäre jetzt genau richtig.“

Tarzan, der nur wenig Appetit hatte, entdeckte in der Ferne einen Bauernhof. Von hier aus gesehen, lag er etwas erhöht. Tarzan erkannte den Hof wieder, den der Spirituosenvertreter Herfurth mit dem Fernglas beobachtet hatte. Zufällig? Oder verbarg sich dahinter eine bestimmte Absicht?

Ein asphaltierter Weg — gerade breit genug für Trecker oder Wagen — führte vom Gehöft zur Landstraße. Ein Mädchen kam von dort. Sie mochte zehn Jahre alt sein, wie Tarzan schätzte, als sie sich näherte. Sie hatte dicke Zöpfe und ein freundliches rundes Gesicht. Am Arm trug sie einen Korb. Offenbar wollte sie zum Einkaufen nach Klettenborn.

Als sie bei den Kindern vorbeikam, blieb sie neugierig stehen.

„Willst du ein Stück Wurst?“ fragte Tarzan. „Wir haben genug.“

Sie freute sich. Zutraulich trat sie näher und setzte sich zu ihnen. Essen wollte sie nichts. Aber sie fragte, ob sie Oskar streicheln dürfe. Der ließ sich das gern gefallen.

Die Kleine hieß Anneliese Weindl. Ihrem Vater, dem Landwirt Weindl, gehöre das Gehöft, erzählte sie. Sie habe noch sechs Geschwister, die aber alle älter seien. Einen Hund habe sie nicht, obwohl sie sich einen wünsche. Eine Hundehütte sei vorhanden, aber ihr Vater könne Hunde nicht leiden.

„Wenn Oskar mal Vater wird, schenke ich dir einen der Welpen“, versprach Gaby. „Vorausgesetzt, daß er’s gut bei dir hat.“

„Aber bestimmt!“ rief Anneliese begeistert. „Ich habe schon viele Bücher über Hunde gelesen. Ich weiß genau, was sie brauchen und wie sie leben müssen.“

Wenig später brachen die vier auf. Es war höchste Zeit.

7. Brandstiftung beim Weindl-Hof?

Am nächsten Morgen, etwa zehn Minuten vor Beginn des Unterrichts, standen Tarzan, Karl und Klößchen im Flur vor der Klasse. Sie warteten auf Gaby, die heute den Schulbus verpaßt hatte und vermutlich mit dem Rad kommen würde. Da war sie auch schon.

Mit frischem Gesicht stürmte sie heran. Sie hatte ihre weißen Jeans an und die rote Jacke, in der sie so toll aussah, daß Tarzan schon vom Anblick Herzklopfen kriegte. Natürlich zeigte er seine Begeisterung nicht/sondern blieb äußerlich kühl wie Oskars Hundenase — nach dem Motto: Es ist besser, wenn ein Mädchen nicht merkt, wie toll man es findet.

Sicherlich — daß Gaby eingebildet wurde, diese Gefahr bestand nicht. Aber Tarzan wußte genau, wie sie ihn mit einem einzigen Blick ihrer langbewimperten Veilchenaugen aus der Fassung bringen und verlegen machen konnte. Dieser Koketterie (Tändelei) war er noch nicht gewachsen. Deshalb vermied er es, Komplimente zu machen. Daß er versehentlich eins anbrachte, kam ohnehin vor.

Aber das hätte Gaby jetzt gar nicht bemerkt. Ihre Augen blitzten. Sie war randvoll mit Neuigkeit.

„Wißt ihr das Neueste? Ach so, Morgen zusammen! Heute nacht hat’s einen großen Brand gegeben.“

Klößchen nickte. „Ich hatte auch einen schrecklichen Durst“, flachste er. „Wahrscheinlich war die Salami...“

„Esel! Ich meine nicht Durst, sondern Brand. Brandstiftung! Großfeuer!!“

„Und wo?“ fragte Tarzan ahnungsvoll, denn Gaby wollte natürlich auf was Bestimmtes hinaus.

„Wir waren gestern in der Nähe. Auf dem Weindl-Hof hat’s gebrannt. Die Feuerwehr konnte löschen, ehe die Flammen auf das Wohnhaus Übergriffen. Aber eine Scheune ist niedergebrannt. Und Stallungen. Und Schuppen. Zum Glück konnten alle Tiere gerettet werden. Ihr wißt ja, daß mein Papi auch als Brandfahnder ausgebildet ist. Gleich heute nacht — so um zwei — fuhr er mit den Kollegen von der Kripo ‘raus. Es waren nämlich Anzeichen vorhanden, daß es Brandstiftung ist. Bis jetzt steht bereits fest: Nicht aus Böswilligkeit. Mehr aus Versehen. Der Knecht ist betrunken nach Hause gekommen, noch in die Scheune gegangen und hat — vermutlich — seinen brennenden Zigarettenrest weggeworfen. Das bißchen Glut reicht natürlich, um das Heu gleich in Flammen zu setzen. Stark, was? Das steht zwar alles noch nicht fest. Aber der Knecht hat schon mal — vor Jahren — so einen Mist verzapft. Damals wurde es gerade noch bemerkt; und das Feuer konnte gelöscht werden, bevor es sich ausbreitete. Der Knecht, sagt mein Papi, kann sich an nichts erinnern. Der ist jetzt noch nicht nüchtern. Hat im Dorfkrug in Klettenborn 20 Schnäpse getrunken und ist dann nach Hause gewankt. Ein. Wunder, daß der den Weg noch gefunden hat. Mir tut es vor allem für die kleine Anneliese leid. Wenn ihr Vater jetzt solchen Ärger hat, erlaubt er ihr bestimmt keinen Hund.“

„Brandfahndung“, meinte Tarzan, „muß ein interessantes Gebiet sein. Darüber würde ich mich mit deinem Vater gern unterhalten.“

„Tu’s doch. Wegen des Nachteinsatzes hat er heute nachmittag frei. Wenn du gleich nach dem Essen kommst...“

Es war ohnehin verabredet, daß die Freunde sich bei Gaby trafen. Was sie heute vor hatten, mußte sorgfältig geplant werden. Sie wollten Erkundigungen einziehen über den Spirituosenvertreter Paul Herfurth.

Jedem der vier Freunde fiel es an diesem Vormittag schwer, sich auf den Unterricht zu konzentrieren — sogar Tarzan, der sonst immer wie ein Luchs aufpaßte. Nicht etwa, um sich als Streber hervorzutun. Das lag ihm fern. Aber er hatte die einfache Erfahrung gemacht, daß man nachmittags bei den Hausaufgaben enorm viel Zeit spart, wenn man im Unterricht aufmerksam ist und mitdenkt.

Endlich war es mittag.

Gleich nach dem Essen fuhren Tarzan und Klößchen mit ihren Rädern zur Stadt.

Es war fast noch heißer als gestern, der Himmel blau und weit und breit kein Wölkchen zu sehen.

Gaby wohnte in einer stillen Straße, deren Bild von alten, ehrwürdigen Häusern bestimmt wurde. Das Lebensmittelgeschäft, das Frau Glockner gehörte, war um diese Zeit geschlossen. Karls Rad lehnte an der Hauswand — also war der Computer schon da.

Frau Glockner öffnete den beiden. Die Kinder mochten sie sehr. Immer war sie freundlich. Sie hatte für alles Verständnis. Geschäft und Haushalt forderten viel Einsatz von ihr, trotzdem fand sie immer noch Zeit, die Freunde ihrer Tochter zu bewirten. Daß sie großartig kochte, wurde nicht nur von Klößchen geschätzt.

Gaby und ihre Mutter ähnelten sich. Wenn Tarzan Frau Glockner betrachtete, konnte er sich vorstellen, wie Gaby später als Frau aussehen würde. Und diese Feststellung gefiel ihm.

In Gabys Zimmer mußte Tarzan zunächst Oskars freudige Begrüßung über sich ergehen lassen. Dann stand den Freunden eine Überraschung bevor: Nachtisch für alle.

Gegessen hatten die Glockners zwar schon, aber Gaby hatte auf das Dessert verzichtet, um es jetzt mit ihren Freunden zu teilen. Es gab selbstgemachtes Nougat-Eis mit Krokantsplittern und einem Berg Schlagsahne.

Klößchen verdrehte die Augen. „Also, Frau Glockner! Das ist das beste Eis meines Lebens. Bitte, verlieren Sie das Rezept nicht! Um Himmels willen, nein! Und machen Sie’s... äh... also, es schmeckt phantastisch.“

Frau Glockner lachte mit den anderen. „Du wolltest sagen“, meinte sie, „ich soll’s bald mal wiedermachen. Daran werde ich denken, Willi. Übrigens hat Gaby mitgemacht. Sie kann’s perfekt.“

Klößchen seufzte. „So eine Schwester müßte man haben.“

Tarzan sah Karl an. Der Computer wirkte aufgeregt und machte ein Gesicht, als hätte er was auf der Zunge, das er unbedingt aussprechen müsse. Aber als Herr Glockner hereinkam, schluckte er’s abermals hinunter.

Kommissar Emil Glockner war ein hochgewachsener, kerniger Mann in mittleren Jahren. Er hatte schütteres Haar. In seinen warmherzigen Augen lag immer ein forschender Ausdruck. Genaues Beobachten war ihm zur Gewohnheit geworden. Berufskrankheit — wie er sagte.

Nachdem die drei Jungs ihn begrüßt hatten, wandte er sich lächelnd an Tarzan.

„Gaby sagt, du interessierst dich für Brandfahndung?“

„Sehr. Kürzlich habe ich gelesen, daß es in der Bundesrepublik zu 21 000 Brandverbrechen jährlich kommt. Aber nur jedes zweite werde aufgeklärt.“

„Das ist leider richtig. Und es liegt daran, daß Brandstiftung sich nur sehr schwer nachweisen läßt. Sicherlich — den Brandherd kann man meistens feststellen: Die Stelle also, an der ein Brand beginnt. Er breitet sich nämlich nicht willkürlich aus, sondern zieht deutlich erkennbare Kreise, wobei die Verrußung beim Brandherd am stärksten ist und mit der Entfernung abnimmt. Aber wenn wir den Brandherd an einer Stelle finden, wo er nicht zufällig entstanden sein kann — beispielsweise durch Kurzschluß —, dann muß der Nachweis für Brandstiftung erbracht werden. Wenn der Brandstifter Benzin benutzt hat, läßt sich das in der Asche noch feststellen. Natürlich erfordert das eine chemische Untersuchung im Labor des Landeskriminalamtes. Aber bei einem Scheunenbrand wie in der letzten Nacht kann der Täter viel raffinierter vorgehen und uns reinlegen.“

„Wie denn?“ fragten die Kinder gespannt.

„Indem er eine brennende Kerze in seine heugefüllte Scheune stellt. Ich hatte so einen Fall. Es ging um einen Bauern. Er war verschuldet. Eines Tages erhöhte er die Versicherungssumme seiner Scheune beträchtlich. Wenig später saß er in fröhlicher Runde im Gasthaus. Und plötzlich kam die Nachricht, seine Scheune brenne. Sie wurde zu Asche. Alles sprach dafür, daß der Bauer den Trick mit der brennenden Kerze angewandt hat. Während er unter Zeugen war, brannte die Kerze nieder. Das Heu fing Feuer. Schon stand alles in Flammen. Wir versuchten, das nachzuweisen. Aber Kerzen hinterlassen leider keine verwendbaren Spuren.“

„Hat der Bauer die Versicherungssumme erhalten?“ fragte Tarzan.

„Er hat“, nickte Kommissar Glockner. „So ungerecht ist das Leben manchmal.“

„Aber bei dem Bauern Weindl besteht kein Verdacht in der Hinsicht?“ wollte Tarzan wissen.

Kommissar Glockner schüttelte den Kopf. „Im Gegenteil. Was auf dem Hof abgebrannt ist, war nur sehr niedrig versichert. Für das Geld kann man es nicht wieder aufbauen. Weindl setzt also zu. Wahrscheinlich ist der Brand durch die Tölpelhaftigkeit des betrunkenen Knechtes entstanden. Aber für den endgültigen Nachweis steht noch das Ergebnis der Labor-Untersuchungen aus.“

Nachdem Herr Glockner das Zimmer verlassen hatte, konnte Karl endlich seine Neuigkeit loswerden.

Aufgeregt zog er ein Stück Zeitungspapier aus der Tasche.

„Heute wollen wir uns doch über diesen Herfurth erkundigen, nicht wahr? Seht mal, was ich habe.“

Das Stück aus der Zeitung war ein Inserat. Von heute.

Damenrad (wie neu) preiswert abzugeben, Fürstenstraße 22, bei Herfurth — so lautete der Text.

„Und?“ fragte Klößchen. „Was sollen wir mit einem Rad? Jeder von uns hat doch eins.“

„Denk’ mal scharf nach, Willi!“ sagte Tarzan.

„Das liegt mir zwar nicht. Aber ich kann’s ja versuchen. So. Getan. Und bin so schlau wie vorher.“

„Dieses Inserat“, sagte Tarzan, „gibt uns eine Möglichkeit, bei den Herfurths zu klingeln. Kapiert? Gaby sollte das machen. Erstens weil es sich um ein Damenrad handelt. Zweitens, weil Herfurth vor allem auf mich geachtet hat. Allerdings glaube ich nicht, daß er an einem Dienstagnachmittag zu Hause ist. Seine Frau wird da sein. Vielleicht hat er Kinder. Jedenfalls — Gaby kriegt einen Eindruck. Sowas kann uns nur nützen. Ich finde es toll, daß Karl auf die Anzeige gestoßen ist.“

„Verstehe!“ nickte Klößchen. „Hoffentlich ist das Rad noch nicht weg. Wo doch heutzutage der Fahrrad-Klau umgeht. Ich meine, wenn in der Zeitung ein gebrauchtes Rad angeboten wird, rennen sofort zehn Interessenten los.“

„Dann los!“ sagte Tarzan.

8. Das gelähmte Mädchen

Der frühe Nachmittag übergoß das Stadtviertel mit Sonnenlicht. Alles wirkte sauber: Die stillen Straßen zwischen den kleinen Grundstücken, die hübschen Einfamilienhäuser, die Autos in den Einfahrten, sogar die Kinder auf einem von Büschen umstandenen Spielplatz.

Tarzan fuhr voran. Oskar hechelte neben Gabys Rad. Karl und Klößchen machten die Nachhut, und Klößchen schwärmte noch immer von dem Nougat-Eis.

Die Fürstenstraße zog sich schnurgerade hin. Die Freunde waren übereingekommen, erstmal an Nr. 22 vorbeizufahren, um die Lage zu erkunden. Vielleicht konnten sie feststellen, ob Herfurths Wagen da war — oder nicht.

...18 ...20 ...das nächste Haus mußte es sein.

Tarzan beugte sich tief über den Lenker. Aber sein Versteckspiel war unnötig. Die Garage neben dem Haus stand offen. Und war leer. Na, also!

Hübsches Häuschen, dachte Tarzan, klein, aber fein. Doch der Garten verwildert.

Jetzt war er vorbei und konnte zur anderen Schmalseite des Hauses sehen. Eine Terrasse schloß sich an. Gartenmöbel standen dort. Die Sonnenmarkise spendete Schatten.

Ein Mädchen saß auf der Terrasse — im Rollstuhl.

Tarzan bremste. Als die drei neben ihm hielten, meinte er halblaut: „Herfurth ist nicht da. Jedenfalls sehe ich seinen Wagen nicht. Also besteht keine Gefahr, daß er uns erkennt. Gaby braucht nicht allein hinzugehen. Acht Augen sehen mehr. Ganz zu schweigen von Oskars Nase.“

Die anderen waren einverstanden.

Sie schoben ihre Räder zur Gartenpforte zurück.

„Hallo!“ rief Tarzan. „Sind wir hier richtig bei Herfurth?“

Das Mädchen im Rollstuhl schreckte hoch. Sie hatte sich der Sonne zugewandt. Vielleicht war sie eingeschlafen. Jetzt schob sie ihren Rollstuhl herum.

„Ja“, sagte sie, „hier seid ihr richtig.“

Sie mochte 16 sein, hatte dunkle lange Haare und ein schmales, blasses Gesicht. Sie sah nett aus, aber krank. Ein sicherlich armes Geschöpf, mit dem man sofort Mitleid hatte.

„Wir haben das Inserat gelesen“, sagte Tarzan, „und kommen wegen des Damenrades. Ein Mädchen aus unserer Clique (Gruppe) interessiert sich dafür, hat aber selbst keine Zeit.“

„Das Rad ist hier. Wollt ihr’s ansehen? Kommt doch rein.“

Die vier Freunde stellten ihre Räder an den Zaun und gingen durch die Pforte zur Terrasse. Niemand sagte ein Wort. Aber Tarzan spürte die Befangenheit seiner Freunde.

Hier, bei dem vermeintlichen Phantom, ein krankes Mädchen anzutreffen, hatte niemand erwartet.

Sie lächelte schüchtern.

„Ich heiße Peter“, sagte Tarzan, „das sind meine Freunde Gaby, Karl und Willi. Unser vierbeiniger Freund heißt Oskar.“

Das Mädchen hieß Claudia Herfurth, war also die Tochter des Spirituosenvertreters. Jeder gab ihr die Hand. Gaby stellte Oskar auf die Hinterbeine. Er mußte Pfote geben, und Claudia streichelte ihn. Sie lächelte dabei. Aber es war ein schmerzliches Lächeln.

Sie trug Bluse und Jeans. Aber von den Hüften bis zu den Füßen war sie in eine dünne Decke gehüllt.

Sie scheint ernsthaft krank zu sein, dachte Tarzan. Doch nicht etwa gelähmt?

„Ich bin im Moment ganz allein hier“, sagte sie. „Mein Vater kommt erst heute abend zurück. Meine Mutter ist einkaufen. Das Rad steht dort hinter der Ecke.“

Pfeif’ aufs Rad, dachte Tarzan. Wir könnten nicht mal die Klingel bezahlen. Aber — wir müssen so tun als ob... „Darf ich’s herholen?“ fragte er.

„Natürlich.“

Es war ein erstklassiges Klapprad, völlig neu, blitzsauber, technisch perfekt und grün-weiß lackiert.

Tarzan schob es auf der Terrasse hin und her. „Ist Klasse. Nichts dran auszusetzen.“

Gaby und Karl schwiegen. Vermutlich hatten sie den gleichen Gedanken. Nur Klößchen, der Tolpatsch, dachte nicht weit genug und sprach aus, was ihm in den Sinn kam.

„Donnerwetter! Wenn ich so ein Rad hätte, würde ich’s nicht verkaufen. Viel zu schade! Warum verkauft ihr denn das?“

Die Antwort war anders als erwartet. Betroffen sah das Mädchen ihn an. Ihr Gesicht wurde noch blasser. Tarzan sah, wie die Mundwinkel zuckten. Sie wollte ankämpfen gegen ihre Tränen, aber es ging nicht.

Schluchzend schlug sie die Hände vors Gesicht. Ihr Kopf sank herab. Die Schultern zuckten.

Mit offenem Mund wie ein Karpfen auf dem Trocknen sah Klößchen seine Freunde an.

„Esel!“ sagte Gaby. Sie trat zu Claudia. Behutsam legte sie ihr einen Arm um die Schultern. „Mach’ dir nichts draus! Er hat’s nicht böse gemeint. Niemand wollte dich verletzen.“

„Ich... ich weiß“, schluchzte Claudia. „Das ist es auch nicht. Aber... alles... alles ist noch so neu. Ich... bin noch nicht lange so verkrüppelt.“

„Fehlt... dir ein Bein?“ fragte Gaby erschüttert.

„Nein. Ich bin querschnittgelähmt. Ich kann meine Beine nicht mehr gebrauchen. Nie wieder kann ich auf einem Rad fahren. Ich bin nur auf den Rollstuhl angewiesen. Für immer. Aber ich bin erst 16.“

Eine Weile redete niemand. Klößchen war blaß geworden und nickte vor sich hin. Jetzt hatte er begriffen, daß es Claudias Rad war. Und daß er unbeabsichtigt eine noch nicht verheilte Wunde berührt hatte.

„Das tut uns sehr leid“, sagte Tarzan heiser. „Aber ich habe schon von vielen gehört, die das gleiche Schicksal erlitten und trotzdem viel Mut zum Leben und viel Freude am Leben haben. Es bleibt doch ungeheuer viel für dich. Beinahe alles. Du könntest sogar heiraten und Kinder kriegen — hübsch wie du bist. Neulich habe ich von zwei jungen Männern gelesen, die sind als Querschnittgelähmte in wenigen Tagen von Hamburg nach München im Rollstuhl gefahren. Wenn das keine sportliche Leistung ist! Bestimmt packen die auch alles andere mit Mumm an und fühlen sich garantiert nicht als Kranke.“

Claudia blickte auf. Ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Es ist nett, daß du mir Mut machst.“

„Wann“, fragte Gaby vorsichtig, „ist das denn passiert? Oder möchtest du nicht darüber reden?“

„Doch.“ Claudia trocknete ihre Tränen mit dem Taschentuch. „Aber setzt euch doch. Dort sind Gartenstühle.“ Tarzan bockte das Rad auf. Alle holten sich Stühle. Sie setzten sich zu dem gelähmten Mädchen.

Himmel! dachte Tarzan. Was läuft denn jetzt? Wir sind hier, um über ihren Vater Erkundigungen einzuholen. Überführen wollen wir ihn. Weil er das Phantom sein könnte. Und hier sitzt dieses armselige Mädchen. Und er ist ihr Vater. Ist das noch okay, was wir machen?

„Es war ein Unfall“, sagte Claudia. Sie nahm eine Keksdose von Tisch und bot reihum an. Klößchen kriegte als letzter und schaufelte sich eine Hand voll.

„Ich wurde auf einer Landstraße angefahren“, erzählte Claudia. „Angeblich trifft den Fahrer keine Schuld. Er hatte zwar Alkohol getrunken, aber die zulässige Promille-Grenze nicht überschritten. Das war vor vier Monaten. Der Mann hat behauptet, ich wäre ihm vor den Wagen gesprungen. Das stimmt nicht. Aber man hat ihm mehr geglaubt als mir. Zeugen gibt es nicht. Der Mann wurde nicht bestraft. Sein Rechtsanwalt hat für ihn einen Freispruch erzielt. Lange habe ich im Krankenhaus gelegen. Erst nach Wochen wurde mir gesagt, daß ich eine Querschnittlähmung habe. Als ich das erfuhr, wollte ich nicht mehr leben. Daß ich überhaupt noch da bin, verdanke ich nur meinen Eltern. Ich habe sie sehr lieb, und sie lieben mich. Alles tun sie für mich. Mein Vater opfert sich auf. Mutti liest mir jeden Wunsch von den Augen ab. Das ist das einzige, was mir jetzt noch bleibt. Ohne sie... ich weiß nicht.“

Tarzan spürte, wie er sich auf die Lippen biß.

Jetzt ist alles klar, dachte er. Wir brauchen nicht länger zu suchen. Herfurth muß das Phantom sein. Er ist voller Haß. Er hat das Schicksal seiner Tochter vor Augen. Der Unglücksfahrer blieb straffrei. Herfurth sieht das als Ungerechtigkeit. Und sein Haß wendet sich in krankhafter Weise gegen alle Autofahrer — nicht nur gegen den einen. Deshalb betätigt er sich als Phantom.

„...nicht wahr, Tarzan?“ sagte Gaby.

Er schreckte aus seinen Gedanken. „Wie bitte? Entschuldige, ich habe gerade nachgedacht.“

„Ich sagte, wir werden Claudia oft besuchen.“

„Klar!“ nickte er. „Aber nicht etwa aus Mitleid, Claudia, damit du uns recht verstehst. Sondern weil du ein prima Mädchen bist. Spielst du Schach?“

„Gern. Aber nicht besonders gut.“

„Ich auch nicht“, schwindelte er. „Trotzdem — ich freue mich über jeden neuen Gegner. Da fällt mir ein: Wenn es dich interessiert, könntest du nächsten Sonntag bei unserem Spiel zusehen. Als Ehrengast. Wir würden dich abholen. Es geht um die Landesmeisterschaft der Schulen im Volleyball. Wir stehen im Endspiel gegen die Humboldtschule. Das Hinspiel haben wir verloren, und die Revanche... naja, man kann ja noch hoffen; und wir werden unser Bestes tun.“

„Da wäre ich gern dabei“, sagte Claudia erfreut. „Wie ist es denn nun mit dem Rad? Wollt ihr’s nehmen?“

„Für unsere... äh... Monika wird es sicherlich zu teuer sein. Sie hat auf eine ganz alte Mühle spekuliert.“

„Zu teuer?“ rief Claudia. „Bestimmt nicht. Ich schenke es euch.“

Beschämt schwiegen die vier Freunde.

Dann sagte Tarzan: „Das würde sie nie annehmen. Weißt du, wir sagen ihr Bescheid. Ihr Freund wollte sich nämlich noch nach einem anderen Rad umtun. Er hatte was in Aussicht. Falls Monika interessiert ist, soll sie sich bei dir melden. Habt ihr Telefon?“

Claudia nannte die Nummer. Tarzan notierte sie.

Sie blieben noch eine Weile und unterhielten sich über das neue Jugendheim, das demnächst eröffnet werden sollte.

Dann verabschiedeten sich die vier von dem Mädchen, sie versprachen wiederzukommen und fühlten sich alle nicht ganz wohl in ihrer Haut.

Claudia winkte ihnen nach. Ihr Gesicht hatte etwas Farbe bekommen. Sie schien froh zu sein.

9. Ein schlimmer Konflikt

Das Eis-Café war fast leer. Nur an der Fensterfront saßen ein paar Jugendliche und stachen mit langen Löffeln in hohe Eisbecher.

Die vier Freunde zogen sich an einen Tisch im Hintergrund zurück. Dort hörte sie niemand.

Gaby machte ein ernstes Gesicht. Karl wirkte nachdenklich. Tarzan hatte bereits alles durchdacht und fühlte sich hin- und hergerissen in diesem Konflikt (innerem Zwiespalt). Nur Klößchen schien noch ganz unbelastet. Seine Sorge war, ob es hier Nougat-Eis gab. Geredet hatten die vier über ihr Problem noch nicht. Das sollte hier geschehen. Keine zehn Minuten lag die Begegnung mit Claudia Herfurth zurück, und jeder, sicherlich, hatte den gleichen Eindruck gewonnen, daß Claudia ein sehr nettes Mädchen war.

Die Bedienung kam. Nougat-Eis gab’s nicht. Klößchen begnügte sich mit Schoko-Vanille, gezwungenermaßen. Gaby und Karl tranken einen Milch-Shake, Tarzan eine Cola.

„Also?“ sagte er, als die Bedienung weg war. „Jetzt sitzen wir drin bis zum Hals. Was tun?“

Karl und Gaby nickten. Klößchen fragte: „Was meinst du?“

„Unseren Konflikt.“

„Was?“

„Himmel, denkst du denn nur noch ans Essen? Erinnere dich mal: Wir glauben, daß Herfurth das Phantom ist. Ich bin jetzt sogar überzeugt davon. Der Mann ist verbittert und so voller Haß, daß er sich an allen Autofahrern für das Schicksal seiner Tochter rächen will. Sowas ist natürlich krankhaft, aber für ihn ist es das Motiv (Grund).“

„Stimmt“, meinte Klößchen. „Und irgendwie kann ich das auch verstehen, obwohl es besser wäre, wenn er sich nur an dem Schuldigen rächt. Was können denn die andern dafür? Naja, wer falsch tickt, der tickt eben auch so. Au Backe!“

Verstört sah er seine Freunde an.

„Verstehst du jetzt?“ fragte Tarzan.

Klößchen nickte. „Herfurth anzeigen — das können wir Claudia nicht antun. Sie sagt ja selbst, daß sie ohne ihre Elten keinen Lebensmut hätte.“

Eine Weile schwiegen sie. Jeder dachte nach.

„Wir müssen uns entscheiden“, sagte Tarzan. „Niemand zwingt uns. Aber es nimmt uns auch niemand die Verantwortung ab. Der Konflikt spitzt sich auf die Frage zu: Wem sind wir mehr verpflichtet — dem gelähmten Mädchen oder der Allgemeinheit?“

„Verpflichtet“, meinte Gaby, „sind wir nur der Allgemeinheit. Aber wir müssen uns fragen, wie es Claudia übersteht, wenn ihr Vater ins Gefängnis wandert.“

„Eigentlich ist der doch irre“, sagte Karl. „Er weiß, wie sehr seine Tochter ihn braucht. Und riskiert sowas.“

Nach kurzem Schweigen fragte Tarzan: „Wer ist dafür, daß wir die Polizei auf Herfurth aufmerksam machen?“ Niemand antwortete. Unentschiedenheit lag auf allen Gesichtern.

Tarzan nickte. „Ich weiß auch nicht, wie ich mich entscheiden soll. Deshalb stelle ich eine dritte Möglichkeit zur Diskussion. Sie ist nicht ideal. Aber im Moment scheint sie mir das kleinste Übel zu sein. Wir reden mit Herfurth. Ja, ihr habt mich richtig verstanden. Wir sagen ihm, daß wir ihn durchschaut haben. Und wir setzen ihm die Pistole auf die Brust. Nur wenn er augenblicklich mit seiner Phantom-Tätigkeit aufhört, schweigen wir. Dann, Freunde, wäre beiden geholfen. Claudia behält ihren Vater, und die Autofahrer auf den Landstraßen können sicher sein, daß ihnen keine bösartige Falle gestellt wird. Eigentlich müßte Herfurth bestraft werden. Er hat hohen Sachschaden angerichtet, und einige Unfallopfer wurden verletzt. Aber lebensgefährlich hat’s niemanden erwischt. Dr. Bienert ist, soviel ich weiß, der schlimmste Fall.“

„Für den Vorschlag bin ich“, sagte Karl sofort.

„Ich auch.“ Gaby lächelte Tarzan an. „Daß gerade du das sagst, finde ich sehr edel.“

„Wieso?“

„Du gehörst doch auch zu seinen Opfern. Bei dem Unfall hättest du umkommen können.“

Tarzan grinste. „Um ehrlich zu sein: Am liebsten würde ich ihm eins in die Zähne hauen. Trotzdem — das Mitleid mit Claudia ist größer als meine Wut.“

„Leute, das wird ein Ding, wenn wir mit ihm reden“, meinte Klößchen. „Wann?“

„Sofort“, erwiderte Tarzan. „Das heißt: Bis heute abend müssen wir warten. Vorher ist er nicht zu Hause. Aber aufschieben dürfen wir nichts. Wer weiß, was er sonst inzwischen anstellt.“

„Ob Claudia was weiß?“ fragte Klößchen.

„Unmöglich!“ sagte Gaby sofort. „Niemals! Du bist vielleicht ein Menschenkenner, Willi!“

„Wieso? Es heißt doch immer, man kann den Menschen nicht ins Herz sehen.“

„Das stimmt zwar. Aber man spürt doch, wen man vor sich hat. Claudia ist gutherzig und hegt bestimmt keine Rachegefühle. Ich bin überzeugt, sie wäre am Boden zerstört, wenn sie wüßte, was wir wissen.“

Die Bedienung brachte Getränke und Eis. Die Kinder bezahlten sofort, denn für Tarzan und Klößchen wurde die Zeit knapp. Sie mußten zur Arbeitsstunde ins Internat zurück.

Daß sie das Abendessen schwänzen würden, war beschlossene Sache. Sonst würde der Abend zu kurz. Deshalb verabredeten sie sich für 18.30 Uhr hier im Eis-Café. Es war für alle günstig zu erreichen. Von hier wollten sie Herfurth anrufen.

„Willst du gleich sagen: Hallo, Phantom, kommen Sie mal ins Eis-Café!“ fragte Klößchen in seiner direkten Art Tarzan, als beide durch die Stadt zur Zubringerstraße radelten.

„Um Himmels willen, nein! Ich weiß doch nicht, ob seine Frau mithört.“

Sie kamen gerade noch rechtzeitig zur Arbeitsstunde.

Während Tarzan sich konzentriert auf die morgige Physik-Arbeit vorbereitete, starrte Klößchen meistens in die Luft.

„Ich muß dauernd an heute abend denken“, flüsterte er Tarzan zu. „Vielleicht beschließt Herfurth, uns umzubringen. Wir sind die einzigen, die ihm gefährlich...“

„Ruhe, Sauerlich!“ rief Dr. Weniger, der heute die Aufsicht führte.

„Willi hat mich nur gefragt, welches der kleinste und welches der größte Vogel ist“, sagte Tarzan.

Das war eine geschickte Ablenkung, denn Dr. Weniger unterrichtete unter anderem in Biologie. Und wer sich dafür interessierte, war gut bei ihm angeschrieben.

„So?“ Dr. Wenigers Augen hinter den Brillengläsern funkelten. „Und?“

„Der Kolibri, natürlich, mit sechs Zentimeter Länge und drei Gramm Gewicht. Und der Vogel Strauß. Er wird bis zu zweieinhalb Meter hoch und bis zu zwei Zentner schwer.“

„Stimmt“, nickte Dr. Weniger. „Aber wendet euch an mich, wenn ihr eine Frage habt.“

Um 18 Uhr war die Arbeitstunde zu Ende.

Klößchen hatte von Physik keinen blassen Dunst und konnte nur darauf hoffen, daß Tarzan ihm bei der Arbeit half.

Unauffällig’ pirschten sie zum Fahrradkeller.

Als sie durchs Tor fuhren, kam ihnen Studien-Assessor Braun in seinem Kleinwagen entgegen.

Die beiden grüßten und legten noch einen Zahn zu.

„Das war knapp“, keuchte Klößchen. „Hoffentlich meldet er uns nicht.“

„Hauptsache, wir sind draußen“, lachte Tarzan. „Jetzt müßten sie uns mit dem Lasso einfangen.“

Der Abend war lau. Im Westen senkte sich die Sonne auf den Horizont. Schaumige Schön-Wetter-Wölkchen schwebten über dem Wald in der Ferne. Violettes Licht legte sich auf Felder und Wiesen. Unweit der Straße ästen Rehe. Klößchen lachte über einen Hasen, der in langen Sprüngen über Ackerfurchen setzte.

In der Stadt war der Verkehr etwas abgeflaut. Als die beiden das Eis-Café erreichten, war es erst fünf vor halb sieben.

Sie sicherten ihre Räder und gingen hinein.

Kein Gast. Die Bedienung, eine mürrische Frau mit dünnen Beinen, langweilte sich.

Die Freunde setzten sich an denselben Tisch wie vorhin. Es dauerte dann noch eine Weile, bis die Bedienung kam.

„Nougat-Eis gibt’s nicht“, sagte sie zu Willi.

„Ich weiß“, meinte Klößchen. „Aber wenn Sie sich entschließen könnten, diese Köstlichkeit auf Ihre Karte zu setzen, würde sich bestimmt der Umsatz verdoppeln.“

„Da bin ich nicht so sicher“, sagte sie mit einem halben Lachen.

Beide bestellten Mokka-Milch. Klößchen begann von einem italienischen Eis-Konditor zu erzählen, bei dem er sich bis zum Geht-nicht-mehr vollgefuttert hatte. Aber Tarzan hörte kaum hin. Seine Gedanken kreisten um das bevorstehende Gespräch mit Herfurth. Es war eine seltsame Situation. Er und seine Freunde hatten den Mann in der Hand. Sie konnten Schicksal spielen und entscheiden, was mit ihm geschehen sollte. Aber die Entscheidung war schwer.

Noch einmal überprüfte Tarzan den gemeinsam gefaßten Beschluß. War es wirklich richtig, Herfurth wegen Claudia zu schonen?

Gaby und Karl kamen, beide außer Atem, weil sie sich verspätet hatten.

„Hallo!“ Gaby setzte sich neben Tarzan. Er sah, daß ihre Hände etwas zitterten.

„Hast du Bammel?“ fragte er.

„Ein bißchen schon. Ich habe nochmal nachgedacht: Ob Herfurth geisteskrank ist? Wenn ja, dann könnte er auf die Idee kommen, uns zu beseitigen.“

„Daran hat Klößchen auch schon gedacht. Ich halte es für unsinnig. Trotzdem — wir können vorbeugen. Wir erklären ihm einfach, wir hätten einen versiegelten Brief, in dem alles steht, bei Freunden hinterlegt. Und wenn uns oder einem von uns was passiert, werde der Brief sofort bei der Polizei abgegeben.“

„Ein guter Einfall“, lobte Gaby. „Wann rufen wir ihn an?“

Es war jetzt kurz vor sieben. Das Telefon, ein Münz-Apparat, befand sich in dem Gang, der zu den Toiletten führte.

„Wenigstens einer muß am Tisch bleiben“, meinte Tarzan. „Sonst denkt die Bedienung, wir wollen durchs Toilettenfenster abhauen.“

Karl und Klößchen erboten sich, die Stellung zu halten. Tarzan und Gaby gingen zum Telefon.

Ein bißchen aufgeregt fühlte Tarzan sich schon. Aber dann sagte er sich, daß es um eine gerechte Sache gehe. Und wenn jemand Grund habe, sich aufzuregen, dann nur Herfurth, das Phantom.

Er wählte. Gaby stand neben ihm, zappelig trat sie von einem Fuß auf den anderen und drehte eine goldblonde Haarsträhne um den Zeigefinger.

Nach dem dritten Läuten wurde abgehoben.

Tarzan war darauf vorbereitet, daß Herfurths Frau oder Claudia sich meldeten. Aber er war es selbst.

„Herfurth.“

„Sicherlich entsinnen Sie sich an mich“, sagte Tarzan mit ruhiger Stimme. „Gestern nachmittag haben wir uns draußen bei Klettenborn am Waldrand getroffen.“

Sekundenlang war Stille.

Tarzan hörte, wie Herfurth Atem holte.

„Ich verstehe kein Wort“, sagte er dann. „Wo soll ich Sie getroffen haben?“

„Am Waldrand. Sie hatten Ihren Feldstecher mit und sagten, sie machten Jagd auf Ausblicke. Ich erzählte Ihnen, daß ich Blätter und Borkenstrukturen für den Biologie-Unterricht sammle.“

„Jetzt entsinne ich mich. Und?“

„Ich muß mit Ihnen reden.“

„So? Mußt du das? Worüber?“

„Ich glaube, Herr Herfurth, es wäre nicht in Ihrem Interesse, wenn ich das hier am Telefon sage. Nur soviel: Ich und meine Freunde — wir haben Sie durchschaut. Es liegt jetzt an Ihnen, was geschieht. Entweder Sie kommen her, und wir reden miteinander; oder wir gehen gleich zur Polizei.“

„Zur... Oh!... Wieso? Moment mal! Ich... mache nur rasch die Tür zu. Das heißt... Ja, wir sollten miteinander reden“, er stammelte. Es war jämmerlich, ihn anzuhören.

„Wo?“ fragte er dann. Seine Stimme klang, als werde ihm die Kehle zugeschnürt.

„Wir sind in dem Eis-Café in der Friedrichstraße. Viel Zeit haben wir nicht. Am besten, Sie kommen sofort.“

„Ja“, antwortete er schwach. „Sofort. Bin gleich da.“

Tarzan legte auf. Seine Hand war ein bißchen feucht. Er rieb sie an der Hose.

„Hast alles mitgehört, ja? Jetzt hat er Schiß. Ich glaube nicht, Gaby, daß wir uns vor dem in Acht nehmen müssen. Diese Wegelagerer-Typen sind so: Aus dem Hinterhalt zur größten Gemeinheit fähig. Aber wenn sie ertappt werden, fallen sie auf die Knie.“

10. Man kann sich irren

Sie saßen am Tisch und warteten.

Gaby scheuerte auf ihrem Stuhl hin und her, als hätte sie Ameisen in den Jeans. Klößchen knetete unentwegt die Hände, als forme er Schneebälle. Karl nahm seine Nickelbrille ab, polierte sie mit einem Zipfel des Tischtuches, setzte sie auf, nahm sie abermals ab, polierte einen blinden Fleck, der gar nicht vorhanden war, und grinste schließlich über sein eigenes Verhalten.

Tarzan behielt den Eingang im Auge. Aufgeregt war er jetzt nicht mehr, aber gespannt.

Draußen hielt ein Wagen. Herfurth stieg aus.

Schlagartig hörte am Tisch die Zappelei auf.

„Er kommt“, wisperte Klößchen überflüssigerweise. Aber wie er kam!

Mit müden Schritten. Mit müden Bewegungen. Mit sehr bleichem Gesicht, von dem sich die Sommersprossen wie Fliegendreck abhoben.

Er bemerkte die Kinder. Zögernd näherte er sich. Als er am Tisch stand, sahen sie, daß er schwitzte. Schweißperlen glitzerten auf Oberlippe und Stirn.

Tarzan stand auf, es gab keinen Grund, unhöflich zu sein.

„Bitte, setzen Sie sich.“

Herfurth nickte und nahm Platz auf dem Stuhl, den Tarzan für ihn bereitgestellt hatte.

Die Bedienung kam sofort. Herfurth bestellte Cognac und Bier.

Tarzan wartete, bis die Frau an der Theke war. Dann sagte er: „Wir wissen, was Sie getan haben, Herr Herfurth. Und es wäre unsere Pflicht, Sie bei der Polizei anzuzeigen. Aber zufällig haben wir heute nachmittag Ihre Tochter Claudia kennengelernt. Sie ist bedauernswert und...“

„Ach? Ihr wart das?“ sagte Herfurth. „Claudia hat den ganzen Abend von euch erzählt. Ihr wärt sehr nett. Sie freut sich, daß sie am Sonntag bei dem Meisterschaftsspiel dabei sein kann.“

„Darf ich fortfahren“, sagte Tarzan: „Claudia sagte uns, daß sie ohne Sie und ohne Ihre Frau keinen Lebensmut hätte. Deshalb erwägen wir, die Polizei aus dem Spiel zu lassen. Weil wir glauben, daß Ihre Tochter noch mehr leiden würde, wenn Sie ins Gefängnis kämen. Allerdings — wir sind nur unter einer Voraussetzung zum Schweigen bereit.“

Herfurth zog sein Taschentuch hervor und betupfte sich die Stirn. Fragend sah er Tarzan an.

„Sie müssen uns versprechen“, sagte Tarzan, „daß Sie so etwas nie wiedermachen. Daß Sie sofort damit aufhören.“

Herfurths Augen verengten sich. Wachsamkeit trat in seinen Blick.

„Natürlich“, sagte er heiser. „Nie wieder. Das verspreche ich. Ich hätte das ohnehin nie wieder getan.“

„So? Wirklich?“ fragte Tarzan ungläubig.

Herfurth nickte heftig.

Einen Moment schwiegen alle. Die Bedienung brachte Cognac und Bier. Herfurth stürzte den Cognac hinunter und trank das halbe Bier auf einen Zug.

„Ich möchte euch danken“, sagte er leise. „Euer Verhalten ist sehr, sehr menschlich.“

„Wir tun es für Ihre Tochter.“

„Das meine ich.“

„Ich verstehe nicht, wie man sich in einen so wahnsinnigen Haß steigern kann“, sagte Tarzan. „Um ein Haar — und Sie hätten mich umgebracht. Ich kann von Glück sagen. Aber Dr. Bienert liegt mit einer Gehirnerschütterung im Krankenhaus. Ich finde, für ihn müßten Sie etwas tun. Notfalls anonym und mit...“

„Was?“ fragte Herfurth. „Wer ist Dr. Bienert? Wieso habe ich dich fast umgebracht? Wovon redest du eigentlich?“

Empört sah Tarzan ihn an. „Haben Sie das schon vergessen? Am Sonntagabend haben Sie den mächtigen Stein von der Brücke geschleudert. Auf unser Auto. Ja, das waren wir. Überschlagen haben wir uns und...“

„Moment mal!“ unterbrach ihn Herfurth. „Ich glaube, mein Schwein pfeift. Hier scheint ein grandioser Irrtum vorzuliegen. Was du meinst, ist doch der letzte Überfall des Phantoms!“

„Darum geht’s doch.“

„Und was habe ich damit zu tun?“

Entgeistert sah Gaby ihn an. Karl wirkte verstört. Klößchen ließ fassungslos den Mund offen. Selbst Tarzan fühlte sich für einen Moment verdattert, dachte dann aber: Laß dich nicht ins Bockshorn jagen. Der versucht nur einen Trick.

„Herr Herfurth“, sagte er. „Davon reden wir doch die ganze Zeit. Von den Überfällen, die Sie verübt haben. Nicht, um sich zu bereichern, sondern um harmlose Autofahrer ins Unglück zu stürzen. Wir sprechen von Ihren Untaten als Phantom.“

Jetzt war es an Herfurth, den Mund aufzusperren. Für einen Moment sah er unsagbar einfältig aus, als hätte man ihm eine Fliegende Untertasse gezeigt. Dann begann er zu lachen. Sein Gesicht färbte sich rot. Lachtränen liefen ihm über die Wangen.

„Nicht möglich!“ keuchte er. „Jetzt begreife ich. Ich soll das... das Phantom sein. Herrlich! Aber leider überschätzt ihr mich. Nichts, aber auch gar nichts habe ich mit dem zu tun. Ehrlich! Bei dem Leben meiner Tochter schwöre ich: Ich bin nicht das Phantom.“

„Ach?“ sagte Tarzan in scharfem Ton. „Aber Sie waren ganz schön erschrocken, als ich anrief. Und Sie bewegten sich am Rande einer Ohnmacht, als Sie herkamen. Sie hatten ganz lausige Angst, Herr Herfurth. Weshalb denn? Wegen ihrer blütenweißen Weste? Wegen Ihres reinen Gewissens?“

„Pst! Nicht so laut!“ zischelte Herfurth. „Muß denn die Serviererin hören, worüber wir reden? Also, ich habe... Gedacht habe ich, daß ihr... daß ihr... äh... gesehen hättet, wie ich den Hasen dort draußen im Wald überfuhr. Den habe ich nämlich nicht abgeliefert — beim Jagdpächter. Sondern mitgenommen. Versteht ihr? Streng genommen ist das Diebstahl. Oder Wilderei. Jedenfalls verboten.“

„Und das sollen wir glauben?“ sagte Tarzan.

„Es ist die Wahrheit.“

Tarzan blickte seine Freunde an.

Klößchen machte große Augen und betrachtete Herfurth wie ein Weltwunder. Karl hob die Schultern. Um Gabys zarte Lippen spielte ein Lächeln. Sie wirkte, als wäre sie von einer schweren Last befreit.

Tarzan begriff: Gaby glaubte Herfurth. Und sie war froh, daß Claudias Vater mit den Verbrechen des Phantoms nichts zu tun hatte.

Habe ich mich in eine Idee verrannt? überlegte er. Himmel, es sprach doch alles gegen den Mann. Aber — manchmal ist es wirklich so, daß der Schein trügt. Daß die Umstände einen Menschen verdächtig machen und belasten, obwohl er’s nicht gewesen ist. Im schlimmsten Fall kommt es dann zu einem Justizirrtum, und der Unschuldige muß ins Gefängnis. Manchmal für lebenslang.

Trotzdem ließ Tarzan noch nicht locker. Immer wieder stellte er unbequeme Fragen an Herfurth, bohrte und verhörte ihn buchstäblich. Doch der Mann blieb unerschütterlich und versicherte seine Unschuld.

Schließlich sagte Tarzan: „Wenn wir Sie zu Unrecht verdächtigt haben, Herr Herfurth, dann entschuldigen wir uns. Aber — ich will ganz ehrlich sein: Hundertprozentig überzeugt haben Sie mich nicht. Irgendwas stört mich.“

„Du bist aber schwer zu überzeugen“, lächelte Herfurth. „Wollt ihr nun trotzdem zur Polizei gehen?“

Tarzan schüttelte den Kopf. „Das wollten wir auch vorher nicht. Aber wir sind fest entschlossen, das Phantom zu entlarven und seinem verbrecherischen Treiben ein Ende zu machen.“

„Dabei würde ich euch sogar helfen, wenn ich könnte“, sagte Herfurth. Dann winkte er der Bedienung. „Ich lade euch ein?“ sagte er zu den Kindern. Aber die wehrten ab und bezahlten ihre Zeche selbst.

Als Herfurth sich verabschiedete, wirkte er kein bißchen feindselig — eher, als wäre er mit den Kindern befreundet.

Tarzan sah ihm nach und wußte nicht, was er von dem Mann halten sollte. War er durchtrieben? Oder hegte er tatsächlich keinen Groll wegen der falschen Verdächtigung?

Falsche Verdächtigung? überlegte Tarzan. Von wegen! Irgendwas stimmt nicht mit ihm. Also erstmal abwarten!

„Mir fällt ein Stein vom Herzen“, sagte Gaby. „Wegen Claudia bin ich richtig froh, daß er’s nicht ist.“

Sie gingen hinaus. Der Himmel war mit lilafarbenen Wolken überzogen. Es dunkelte, und ein paar Regentropfen sprenkelten den Asphalt.

Karl brachte Gaby nach Hause. Tarzan und Klößchen legten sich mächtig ins Zeug, um noch einigermaßen pünktlich ins Internat zu kommen. Trotzdem — sie hatten das Schulgelände unerlaubt verlassen; und im zweiten Stock, wo die Schüler der Mittelstufe wohnten, liefen sie prompt Assessor Braun in die Arme.

„Himmel“, konnte Klößchen gerade noch flüstern, „wir haben ja ganz vergessen, daß er diese Woche der EvD (Erzieher vom Dienst) ist.“

„Ach?“ meinte Braun, als er sich im Flur vor ihnen aufbaute. „Die Herren kommen auch schon? Wie nett! War es angenehm in der Stadt? Ich bin ja nur froh, daß ihr euch jetzt schon zurückbemüht und nicht erst nach Mitternacht oder gegen Morgen. Richtig dankbar muß ich euch sein. Himmel! Was ist das für eine Jugend?!“

Allmählich redete er sich in Stimmung. Seine etwas vorstehenden Kalbsaugen begannen zu leuchten. „Wenn ich da an meine Zeit denke!“ (Das lag höchstens 15 Jahre zurück, denn er war noch lange nicht 30). „Wir haben gearbeitet, gearbeitet, gearbeitet. Disziplin und Pünktlichkeit waren keine leeren Worte. Wir wußten noch, wo’s langging. Bei dir, Willi, sehe ich schwarz. In allen Fächern kippelig, und jetzt auch noch das. Bei Tarzan... na ja. Er ist wenigstens ein guter Schüler, und sein Sport... Aber das rechtfertigt auf keinen Fall, daß ihr euch benehmt, wie die Axt im Walde. Ich überlege mir ernsthaft, ob ich euch dem Direktor melde.“

Wie begossene Pudel standen beide vor ihm.

Dann sagte Tarzan kleinlaut: „Das wäre ungerecht, Herr Assessor, wo wir Ihnen doch eine Freude machen wollten.“

„Wie? Was meinst du?“

„Wir waren nur rasch in der Stadt bei dem Foto-Geschäft.“

„Welches Foto-Geschäft?“ fragte Braun.

„Brinkmeier heißen die, glaube ich“, sagte Tarzan. Das war frei erfunden.

„Was wolltet ihr dort?“

„Fotos abholen. Aber sie sind noch nicht fertig.“

„Was hat das mit mir zu tun?“

„Sie sind doch auf einigen drauf.“

„Ich? Wieso?“ fragte Braun arglos.

„Ach, wissen Sie. Es sind sicherlich sehr lustige Fotos. Ein Schüler, dessen Namen ich nicht nennen möchte, hat sie kürzlich geschossen. Er kam zufällig vorbei, als Sie, Herr Assessor, die Tropicana-Bar verließen. Sie wären so herrlich beschwipst gewesen, sagt er. Fünf Minuten hätten Sie gebraucht, um Ihren Wagen aufzuschließen. Und dann erstmal der Zickzack-Kurs, als Sie abfuhren. Besagter Schüler hat sich gebogen vor Lachen. Und da er seine Kamera dabei hatte, konnte er nicht widerstehen. Ein Dutzend Fotos hat er gemacht. Die wollten wir Ihnen zeigen. Damit Sie auch mal was zum Lachen haben — nach einer so freudlosen Jugend, meine ich. Wo Sie doch nur immer gearbeitet, gearbeitet, gearbeitet haben. Und nichts als Disziplin und Pünktlichkeit kannten.“

Studien-Assessor Braun starrte ihn an. Sein Adamsapfel hüpfte, so krampfhaft mußte er schlucken.

Was Tarzan über Brauns Rauschzustand nach dem Besuch in der Tropicana-Bar erzählte, stimmte Wort für Wort. Ein Schüler hatte das beobachtet. Aber der Schüler besaß gar keinen Fotoapparat und wäre auch nicht auf die Idee gekommen, den Pauker in seiner peinlichen Situation abzulichten.

Das hatte Tarzan jetzt blitzschnell erfunden, und die Wirkung zeigte sich sofort.

„So? Hm.“ Braun zwang ein Lachen heraus. Es klang, als werde auf einen Metalleimer gehämmert. „Na ja, ist ja nett. Müßt mir die Bilder zeigen. Im übrigen war ich stocknüchtern. Der Eindruck hat getäuscht. Denn... äh... sollte ich jemals zuviel trinken — was noch nie passiert ist —, würde ich bestimmt nicht mehr fahren.“

„Völlig klar“, nickte Tarzan. „Aber bitte, melden Sie uns nicht dem Direktor.

„Hm. Also gut. Will mal ein Auge zudrücken und nochmal Gnade vor Recht... Aber daß mir das nicht wieder vorkommt!“

„Bestimmt nicht!“ versicherten die beiden im Chor.

Als sie im ADLERNEST waren, ließ sich Klößchen prustend aufs Bett fallen. Er bebte vor Lachen. Immer wieder patschte er mit der Hand aufs Kopfkissen.

„Also nein! Herrlich! Das gibt’s nicht! Toll! Wie du den reingelegt hast! Der war ja nur noch einszwanzig mit Hut. Muffengang (Herzklopfen) hat der jetzt, daß er bestimmt vor Aufregung nicht schlafen kann.“

Tarzan setzte sich auf sein Bett. „Ja, ich habe ihn geblufft.“

„Erstklassig.“

„Ich weiß nicht.“

„Wieso? Warum siehst du’n so grämlich aus?“

„Es ist doch eine üble Methode, Willi. Leider funktioniert sie fast immer, wenn man bei jemanden was durchsetzen will. Man muß die dunklen Punkte des anderen kennen. Jeder hat welche. Und damit kann man ihn unter Druck setzen. Die Politik lebt davon. Aber es ist schäbig. Und nennen wir es ruhig so, wie es heißt: Erpressung. In unserem Fall war es zwar Notwehr. Aber eigentlich schäme ich mich. Braun denkt doch jetzt, wir hätten die Fotos und könnten ihm zusetzen.“

„Hm.“ Klößchens Heiterkeit verflog. Er setzte sich auf. „Stimmt, was du sagst. Und Braun ist ja nun wirklich kein übler Kerl.“

„Er spinnt ein bißchen. Manche Erwachsenen glauben, sie könnten einen für dumm verkaufen. Such’ mal einen, der zugibt, daß er miserabel in der Schule war und nichts als Streiche im Kopf hatte. Wenn man die meisten hört, bestand deren Generation nur aus Musterschülern. Man muß sich wundern, wieso die Welt noch kein Paradies ist. Aber ich finde: Erwachsene, die zugeben: ,Ja, wir haben genau soviel Mist gebaut wie ihr’, und dann Ratschläge erteilen und Ermahnungen — die sind doch viel glaubwürdiger. Die nimmt man ernst.“

Klößchen nickte. „Exakt! So ist es.“

Tarzan dachte eine Weile nach. Dann stand er auf. „Ich bieg’ das wieder hin. So geht’s nicht.“

„Was denn?“

„Ich sage Braun die Wahrheit.“

„Au Backe. Das nenne ich Mut. Ist aber stark von dir.“

Tarzan grinste. „Ich fühle mich ganz anders.“

Er trat auf den Flur. Assessor Braun war nirgends zu sehen. Nebenan in der RÄUBERHÖHLE war er nicht. Auch nicht in der GROTTE — wie die nächste Bude hieß.

Tarzan suchte ihn im ganzen Haus, dem Haupthaus. Vergebens.

Als er ins Freie trat, sah er, daß drüben im Pauker-Silo — dem Gebäude, in dem nur Lehrer und Erzieher wohnten — hinter Brauns Fenster Licht brannte.

Tarzan ging hinüber und klingelte.

„Nanu, du?“

Braun hatte seine Jacke abgelegt. Er war ziemlich blaß, und unter dem linken Auge zuckte ein Muskel.

„Kann ich Sie einen Moment sprechen, Herr Assessor?“

„Klar, komm rein!“

Braun bewohnte als Junggeselle ein großes Apartment. Es war supermodern eingerichtet — mit viel Glas und Metall. An den Wänden hingen Graphiken, die nichts Gegenständliches zeigten, sondern geometrische Formen, gefärbte Spiralnebel, zerhackte Bauklötze, willkürliche Kleckse — oder was immer das sein mochte.

„Nun, Tarzan?“

„Ich möchte mich entschuldigen“, sagte der Junge. „Ich habe Sie angelogen.“

Braun lächelte, sagte aber nichts.

„Es existiert kein Foto von jenem Abend, als Sie angetrunken aus der Bar kamen“, fuhr Tarzan fort. „Sie wurden zwar beobachtet, aber nicht fotografiert. Ich weiß nicht, warum ich das vorhin behauptet habe. Vielleicht, weil mich Ihre Vorhaltungen nervten. Und weil ich mich irgendwie in die Enge getrieben fühlte. Jetzt tut es mir leid.“

„Setz’ dich!“ sagte Braun. „Möchtest du eine Cola?“

„Gern.“

Der Assessor ging in die kleine Küche nebenan, brachte Glas und Limonade. Er selbst trank ein Bier. Grinsend stieß er mit Tarzan an.

„Es spricht für dich, Tarzan, daß du hergekommen bist. Ich hätte wahrscheinlich eine unruhige Nacht gehabt. An jenem Abend hätte ich nicht mehr fahren dürfen. Später habe ich mir schwere Vorwürfe gemacht. Wenn ich in Zukunft nochmal... dann lasse ich den Wagen stehen.“

„Sie nehmen mir die Lüge nicht übel?“

„Natürlich nicht! Du hast dich behauptet. So bist du — bleib’ so! Nur warst du in der Wahl des Mittels etwas bedenkenlos. Aber du hast darüber nachgedacht, es begriffen und dann die nötige Courage (Mut) gehabt, um herzukommen. Alles okay, Tarzan. Du kannst sogar daraus lernen. Behaupten muß man sich. Aber es kommt darauf an, wie! Richtig entschieden hast du dich, wenn deine Mittel ehrlich und fair sind.“

Tarzan blieb noch eine Weile. Als er sich dann verabschiedete, wußte er: In Assessor Braun hatte er jetzt einen Freund.

Als er zum Haupthaus hinüberging, kam ihm Klößchen entgegen.

„Gaby ist am Telefon. Schnell!“

11. Die neue Spur

Sie rannten zur Besenkammer. Die Telefonzelle hieß so, weil sie früher mal eine Besenkammer gewesen war. Man sah’s ihr an. Eng war sie, und muffig. Durch den Glaseinsatz in der Tür konnte man auf den Flur blicken — bis hin zum Schwarzen Brett.

Tarzan und Klößchen quetschten sich hinein.

Der Hörer des Münzfernsprechers lag neben dem Telefonbuch auf der Ablage.

„Ja, Gaby?“ sagte Tarzan in die Muschel.

Am Telefon klang Gabys Stimme immer, als hätte sie gerade Singen geübt: melodisch; und manchmal jubilierte sie geradezu.

„Stell’ dir vor“, zwitscherte sie aufgeregt, „es ist schon wieder was passiert. Du hast Herfuhrt nicht geglaubt. Das war dir anzumerken. Jetzt gibt’s einen Beweis: Er kann das Phantom nicht sein. Eben habe ich nämlich von meinem Papi gehört: Um 19.15 Uhr heute abend hat dieser schreckliche Verbrecher abermals zugeschlagen. Mit einer Schleuder hat er Stahlkugeln gegen einen Kleinwagen geschossen. Bei der Steinernen Rinne. Weißt, wo das ist? Eine junge Frau war im Wagen. Sie ist gegen einen Baum geprallt. Der Wagen — Schrott. Sie hat sich zum Glück nur einen Arm gebrochen. Aber das ist schlimm genug. Jedenfalls — Herfurth saß um 19.15 Uhr mit uns im Eis-Café. Deshalb...

„Gut, gut!“ unterbrach Tarzan sie. „Aber hat die Frau das Phantom gesehen?“

„Ja, doch. Genau. Der Kerl hat hinter Büschen gehockt. Mit seinem Motorrad ist er dann über einen Waldweg geprescht. Ein bißchen hat sie den Verbrecher beschrieben: Schwarzer Motorradanzug, Helm. Eben — das Phantom. Für die Frau, weißt du, tut’s mir leid. Aber für Herfurth freut’s mich. Jetzt kannst du dein Mißtrauen vergessen.“

„Hast recht, Gaby. Okay, es war ein Irrtum. Ich werde Herfurth jetzt anrufen und ihm sagen, wie es ist. Er denkt ja, daß ich ihn immer noch im Visier habe. Morgen nachmittag sehe ich mich bei der Steinernen Rinne um. Ich lasse nicht locker. Nein, ich nicht! Und irgendwann finde ich was. Das habe ich im Gespür.“

Gaby sagte, daß sie seine Hartnäckigkeit gut fände. Sie wünschten sich Gute Nacht und beendeten das Gespräch.

Klößchen hatte alles mitgehört.

„Herfurth wird sich freuen.“

Tarzan wählte bereits. Herfurth meldete sich. Schon als er seinen Namen nannte, stieß er mit der Zunge an. Es war noch kein Lallen. Aber Tarzan ahnte, daß es nicht bei dem einen Cognac vorhin geblieben war.

„Hier spricht Peter Carsten, Herr Herfurth. Entschuldigen Sie, daß ich so spät anrufe, aber ich muß Ihnen was mitteilen. Wir wissen jetzt, daß Sie das Phantom nicht sein können. Sie haben, ohne es zu brauchen, ein Alibi. Während wir zusammensaßen, hat der Verbrecher nämlich abermals einen Anschlag auf ein Auto verübt. Er wurde gesehen — allerdings nicht erkannt. Es tut mir leid, Herr Herfurth, daß ich Sie mit meinen Verdächtigungen belästigt habe.“

„Geschenkt!“ Herfurth kicherte. „Ist ja... schon erledigt. Zuviel Ehre.“

Jetzt hörte man, daß er betrunken war.

„Dann gute Nacht“, sagte Tarzan.

Herfurth brabbelte was Unverständliches und legte auf.

„Komisch!“ sagte Tarzan. „Wie unterschiedlich die Menschen innerhalb einer Familie sind. Ich finde, Claudia hat verdammt wenig Ähnlichkeit mit ihrem Vater. Und das nicht nur äußerlich. Gut ist das, finde ich. Herfurths Unschuld steht fest. Aber sympathisch ist er mir nicht.“

Klößchen bestätigte, ihm ginge es ebenso.

Im ADLERNEST überprüfte er bekümmert seinen Schokoladenvorrat. Er war auf vier Tafeln zusammengeschmolzen.

„Diese Woche verhungere ich. Mir ist schon ganz elend.“

„Du kannst gewiß sein, daß wir zu deiner Beerdigung kommen“, sagte Tarzan. „Hast du einen besonderen Wunsch wegen des Grabsteins? Vielleicht sollte er in Form einer Tafel Schokolade gemeißelt werden. Als Inschrift schlage ich vor: Er mochte Bitter, Vollmilch, Nuß — mit 13 Jahren war schon Schluß.“

„Hör’ bloß auf!“ meinte Klößchen und schluckte. „Wenn ich an meine Beerdigung denke, kommen mir jetzt schon die Tränen. Wie gut, daß ich dann nicht dabei bin. Kannst du mir in Physik was erklären?“

Sie paukten, bis das Licht gelöscht wurde. Dann fühlte Klößchen sich so erschöpft, daß er sofort einschlief.

Tarzan lag noch lange wach und dachte über Herfurth, über Claudia und über das Phantom nach. In dieser Nacht träumte er bedrückend. Mit seinem Rad fuhr er durch einen finsteren Wald, aber so sehr er auch strampelte, er kam nicht voran. Doch der Verfolger näherte sich: Das Phantom. Es saß nicht auf einem Motorrad, sondern auf einem glühenden Stuhl, der auf Rädern rollte. Aus einer Schleuder verschoß es glühende Kugeln, die immer dichter bei Tarzan einschlugen.

Als er gegen sechs Uhr früh aufwachte, war er total verschwitzt. Den Schlafanzug stopfte er gleich in den Wäschebeutel. Dann stellte er sich minutenlang unter die Dusche.

Die Physikarbeit in der dritten Stunde wurde katastrophal schwer. Vier knifflige Textaufgaben — mit Unterteilungen, die es in sich hatten.

Abschreiben war unmöglich, weil jede Reihe (der Schüler) andere Aufgaben erhielt. Tarzan gehörte zur Gruppe A, Klößchen — der neben ihm saß — zur Gruppe B. Gestern abend hatte er sich einen tollen Spickzettel gemacht. Aber der war plötzlich verschwunden. Wahrscheinlich lag er irgendwo im ADLERNEST ‘rum.

Tarzan, der in Mathe und Physik immer glänzende Noten hatte, rechnete seine Aufgaben, war früh fertig und ließ sich von Klößchen das Blatt geben. Die Zeit reichte noch, zwei Aufgaben zu lösen. Klößchen übertrug sie in seiner Schrift aufs Blatt. Der Lehrer hatte nichts gemerkt.

Nachdem alle Arbeiten eingesammelt waren, schrieb er die richtigen Lösungen an die Tafel.

Die drei schwersten Aufgaben hatte Tarzan fehlerfrei gelöst. Bei der vierten stimmte alles bis zur vorletzten Zeile. Dort allerdings ergab bei ihm 2 + 2 = 5. Ein bedauerlicher Schusselfehler.

Auch Klößchens Aufgaben waren richtig.

„Das wird mindestens eine 4+“, meinte er grinsend. „Donnerwetter! Ich kriege Respekt vor mir. Hätte gar nicht gedacht, daß mir Physik so gut liegt.“

„Halt dich ‘ran“, meinte Tarzan, „und du wirst nochmal so gut wie in Sport.“

Gaby war betrübt. Sie hatte die Arbeit verhauen. Karl strahlte. Diesmal war er besser als Tarzan. Alle Aufgaben richtig.

Der Rest des Vormittags verging viel zu langsam. Tarzans Gedanken eilten voraus. Er konnte es nicht erwarten, zur Steinernen Rinne zu kommen.

So hieß ein schmales Felsband, das sich aus einem bewaldeten Hügel bis zu einer Landstraße herunterzog. Tarzan kannte die Gegend. Sie war nicht weit von der Phantom-Brücke entfernt, lag näher bei Klettenborn. Parallel zur Steinernen Rinne führte ein ausgefahrener Weg in den Wald.

Nach dem Mittagessen trafen sich die Freunde. Gaby hatte Oskar zu Hause gelassen. Er war erkältet, hatte eine heiße Nase und lag schon den ganzen Tag — noch fauler als sonst — in seinem Körbchen. Allerdings — was Ernstes war es nicht.

„Morgen wird man ihm nichts mehr anmerken“, sagte Gaby, während sie neben Tarzan radelte. „Hunde kriegen sowas schnell mal. Aber es geht genau so schnell vorüber.“

Der Tag war warm, aber feucht. Vormittags hatte es geregnet. Mittags war die Sonne hervorgekommen. Jetzt ballten sich dickbäuchige Wolken am Himmel. Über den Wiesen dampften Schwaden. Schwüle lag über dem Land.

Klößchen schwitzte und schimpfte, wie üblich. Gaby hatte sich das goldblonde Haar mit einer blauen Schleife zusammengebunden: Eine seltene Gelegenheit, ihre hübschen Ohren zu bewundern. Tarzan wußte gar nicht, daß sie Ohrringe trug, klitzekleine, mit blauen Halbedelsteinen.

„Sind das Clips?“ fragte er.

„Um Himmels Willen! Die würde ich dauernd verlieren. Nein, das sind Steck-Ohrringe.“

„Also hast du Löcher in den Ohrläppchen?“

„Klar. Schon seit zwei Jahren. Man muß aufpassen, daß sie nicht Zuwachsen. Als die frisch geknipst waren, hatte ich Schwierigkeiten damit. Sie waren entzündet und taten weh. Aber das ist längst vorbei.“

„Verstehe. Wer schön sein will, muß leiden. Aber du wärst auch ohne... äh... Sieh’ mal dahinten! Ein Sportflugzeug.“

Es war mindestens zehn Kilometer entfernt und verschwand jetzt hinter einer Hügelkuppe.

„Ein Sportflugzeug“, sagte Gaby. „Sieh da! Endlich sehe ich mal ein Sportflugzeug. Das ist mindestens das Zehntausendste in meinem Leben. Und du sagst: Sieh mal! Als käme dort ein Raumfahrzeug von der Andromeda — oder wie das heißt. Aber du wolltest vorher was anderes sagen.“

„Ich? Nein!“

„Du sagtest: Aber du wärst auch ohne... Und? Wie weiter?“

Mist! dachte Tarzan. Und reckte das Gesicht in den Wind, damit er ihn kühlte. Wieder mal verquatscht! Um ein Haar hätte ich gesagt: Du wärst auch ohne das schön. Wie sie das mitkriegt! Aber ich sag’s nicht! Was sollen Karl und Klößchen denken? Die grinsen ohnehin schon. Hinterher heißt es, ich wäre in Gaby verknallt. Und sie würde das gleiche denken. Daß mir das auch immer wieder passiert. Und wie sie mich dann anguckt! Verdammt! Ich werde doch sonst nicht verlegen. Aber sie schafft das. Wenn sie einen so anguckt, fühlt man sich wie mit 40 Grad Fieber.

„Ach so“, meinte er jetzt. „Ich wollte sagen: Aber du wärst auch ohne Ohrringe glücklich, nicht wahr?“ Sprach’s, reckte den Kopf und sagte: „Da! Das Sportflugzeug kommt zurück.“

„Steck’ dir dein blödes Sportflugzeug an den Hut!“ rief Gaby.

„Wie?“ Dann lachte er. „Das müßte aber ein großer Hut sein.“

Gaby lachte nicht. Wütend funkelte sie ihn an.

Tarzan zog den Kopf ein, trat etwas energischer und fuhr eine halbe Fahrradlänge voraus. Versteh’ einer die Mädchen!

Wenig später erreichten sie die Steinerne Rinne. Die einsame Straße zog sich zwischen sanften Hängen dahin. Eben fuhr ein Viehtransporter vorbei. Er hatte Kälber geladen. Sie muhten kläglich und steckten ihre Samtnasen durch die engen Gitter an den Seiten.

„Am liebsten würde ich überhaupt kein Fleisch mehr essen!“ rief Gaby. „Diese armen Kälbchen! Die kommen zum Schlachthof. Schrecklich sowas. In wenigen Stunden sind sie tot.“

Das stimmte. Und Tarzan wußte es. Trotzdem sagte er: „Spinn’ doch nicht! Wieso Schlachthof? Die sind zur Zucht bestimmt. Die kommen zu Bauern, die sich auf Viehhaltung spezialisiert haben. Wenn du von denen ein Stück Fleisch haben willst, müßtest du aber noch verdammt viele Jahre warten.“

„Wirklich?“ fragte Gaby.

„Auf Ehre!“ antwortete Tarzan. Es war eine barmherzige Lüge. Immerhin bewirkte sie, daß Gabys Miene sich aufhellte. Sie war wieder froh.

Die Unfallspuren waren noch deutlich zu sehen: Wunden an einer Buche, Lacksplitter im Gras, Glassplitter. Kreidestriche der Polizei auf dem Asphalt.

Nur ein einziger Busch stand nahe der Fahrbahn. Hatte dort das Phantom gelauert?

Tarzan entdeckte Reifenspuren, die zu dem Weg führten. Und Ölflecke. Garantiert stammten sie von der Maschine.

Karl bückte sich und hob eine Bierflasche auf.

Tarzan betrachtete sie lange. Es war eine seltene Marke. Wo hatte er die schon gesehen? Es fiel ihm nicht ein.

„Pst!“ machte Gaby.

Es redete zwar keiner. Aber jetzt hielten alle den Atem an. Denn sie hörten das Knattern eines Motorrades. Das Geräusch kam aus dem Wald und war nicht allzu weit entfernt.

Tarzan schwang sich aufs Rad. „Ich seh’ mir an, wer das ist. Wer sagt denn, daß das Phantom nur in der Dämmerung zuschlägt.“

Mit seinem Spurt konnten die anderen nicht mithalten. Tarzan preschte die Anhöhe hinauf und verschwand unter den Bäumen.

Der Weg war schmal, sandig, hatte Grasbüschel an den Seiten und tief ausgefahrene Spuren. Die Bäume standen dicht. Alles Fichten. Unterholz verwehrte den Blick. Kurve auf Kurve schlängelte sich der Weg durch den Wald. Tarzan wußte nie, was ihn hinter der nächsten Kurve erwartete.

Das Motorengeräusch war verstummt. Einer Eingebung folgend, verminderte Tarzan das Tempo. Langsam durchfuhr er die nächste Kurve — dann sah er den Mann.

Er ging den Weg entlang, kehrte Tarzan den Rücken zu und trug ein Bündel über dem Arm: Einen schwarzen Motorradanzug aus Leder. Und einen gelben Helm.

Tarzan stoppte. Das Herz schlug ihm bis zum Hals.

Der Mann hatte ihn nicht bemerkt. Er ging weiter. Etwa 30 mochte er sein. Dunkles Haar hing auf den Kragen seines Militaryhemdes. Er trug verbeulte Cordhosen, war über mittelgroß und kräftig. Jetzt verschwand er hinter einer Kurve.

Tarzan lehnte sein Rad gegen einen Busch und folgte ihm zu Fuß.

Nach wenigen Metern kam er an einer Schneise vorbei. Irgendwann hatte man hier Bäume gerodet: Ein keilförmiger Einschnitt, der etwa 50 Meter tief in das Dickicht ragte. Hüfthoch waren Büsche inzwischen nachgewachsen. Im Hintergrund bildeten Brombeerranken einen Verhau.

Dort, schoß es Tarzan durch den Kopf, hat er sein Motorrad versteckt. Das Phantom! Endlich! Durch Zufall stoßen wir auf ihn. Nicht zu glauben!

Vorsichtig äugte er um die nächste Kurve.

Bald — das wußte er — mündete der Weg auf eine Forststraße.

Und richtig. Dort war sie schon. Hier endete das Dickicht. Hochwald mit schlanken Fichten und viel Zwischenraum begann.

Der Mann hatte seinen Wagen unter den Bäumen abgestellt.

Tarzan sah, wie er einstieg.

Der Wagen setzte zurück.

Tarzan duckte sich hinter einen Busch. Jetzt konnte er das Nummernschild sehen. Und lesen.

Der Wagen war in der Stadt zugelassen.

Mit einem Stöckchen kritzelte Tarzan die Kfz-Nummer in den Sand. Für alle Fälle! Sein Notizbuch hatte er nicht mit.

Der Wagen war längst verschwunden, aber eine Weile hörte er ihn noch. Dann kamen seine Freunde heran. Sie schoben die Räder und bemühten sich, vorsichtig zu sein. Karl brachte Tarzans Rad mit.

„Ich glaube, jetzt haben wir ihn“, sagte Tarzan und erzählte. „Höchst verdächtig, finde ich. Dort in der Schneise hat er sein Motorrad versteckt. Den Feuerstuhl sehen wir uns an. Hat jemand was zum Schreiben? Hier, die Nummer! Mit der können wir ‘rauskriegen, wie der Mann heißt.“

„Wie denn?“ fragte Klößchen.

„Ganz einfach. Einer von uns — ich würde sagen, Karl übernimmt das — geht zur Polizei, behauptet, er hätte versehentlich den Wagen mit besagtem Kennzeichen beschädigt — sagen wir: zerschrammt — und bittet, den Eigentümer über die Kfz-Zulassungsstelle festzustellen, damit er, Karl, sich mit ihm wegen des Schadens in Verbindung setzen kann. Klappt das nicht, müssen wir Gabys Vater bitten, Namen und Adresse des Fahrzeughalters ausfindig zu machen.“

„Ich mach’ das schon“, sagte Karl. „Das klappt bestimmt, nur keine Sorge.“

„Was fährt er denn?“ fragte Klößchen. „Eine Luxuslimousine?“

„Einen Kombi“, antwortete Tarzan.

Er schob sein Rad zurück. Bei der Schneise achtete er auf Spuren. Aber Gras und Farne waren an so vielen Stellen niedergetrampelt, daß die Spuren keinen Aufschluß gaben.

Sie ließen ihre Räder zurück. Meter für Meter suchten sie die Schneise ab.

Anfangs machte das keine Schwierigkeiten. Aber dann legten Brombeerranken Fußangeln. Das Gelände wurde unwegsam.

„Hier!“ rief Gaby, die ganz links, dicht bei den Bäumen suchte. Sie hatte die Maschine gefunden.

Sie lehnte an dem dünnen Stamm einer Fichte, die in dieser Höhe keine Zweige hatte. Mit dünner Stahlkette war das Motorrad gesichert.

Tarzan sah sofort, daß es sich um eine Moto-Cross-Maschine handelte. Der Antriebsblock war mit viel Bodenfreiheit montiert. Sie hatte hochgezogene Fußrasten, einen breiten Lenker, hochgezogenen Schalldämpfer, einen leichten, aber robusten Rahmen und langhubige Stoßdämpfer und Federbeine. Das Hinterrad war breiter bereift als das Vorderrad. Beide Reifen besaßen ausgeprägte Stollenprofile.

„Hartnäckigkeit wird belohnt“, sagte Tarzan triumphierend. „Jetzt haben wir ihn. Oder glaubt jemand, daß der Kerl Geländefahrten macht? Für Moto-Cross trainiert? Dann ließe er seine Maschine nicht hier. Er nähme sie mit. Schließlich hat er einen Kombi. Aber der Kerl fürchtet, daß er mal in eine Polizeistreife kommt. Und dann unbequeme Fragen beantworten muß. Deshalb versteckt er seine Maschine im Wald.“

„Und wenn’s regnet?“ fragte Gaby, die von der technischen Seite nicht viel verstand.

„Das macht der Maschine nichts aus“, antwortete Tarzan. „Aber dein Einwand ist berechtigt. Wenn der Mann vorläufig nichts vorhätte, würde er sie wahrscheinlich mit einer Plane zudecken. Weil er sie einfach so stehen läßt, glaube ich, das Phantom wird bald wieder zuschlagen. Deshalb: Heute abend bin ich hier. Hinter den Bäumen dort kann man sich prima verstecken. Vielleicht ertappe ich das Phantom auf frischer Tat.“

Klößchen und Gaby sagten sofort, sie würden dabei sein.

Karl machte ein unglückliches Gesicht. „Heute kann ich nicht. Ich muß mit meinen Eltern zu Bekannten. Stinklangweilig wird das. Aber mein Vater hat mir schon vor Tagen eingeschärft, ich dürfe mich nicht drücken.“

Daran ließ sich nichts ändern. Tarzan tröstete ihn damit, daß heute abend vielleicht gar nichts passieren werde.

12. Rache ist niemals gut

Sie gingen zu ihren Rädern zurück. Es war noch früher Nachmittag. Keiner hatte Lust heimzufahren. Deshalb radelten sie quer durch den Wald.

Gaby entdeckte einen Maikäfer, was heutzutage leider eine Seltenheit ist.

Sie setzte ihn auf ihren Handrücken. Eine Weile verhielt er sich ruhig. Dann schwirrte er davon.

Klößchen meinte, die Schokoladen-Maikäfer, die sein Vater herstellte, gefielen ihm besser. Am Wochenende werde er sich eine ganze Kiste davon holen.

„Unter die schmuggele ich dir einen echten“, sagte Tarzan. „Wenn du in den beißt, vergeht dir vielleicht der Appetit auf Schokolade.“

Kreuz und quer jagten sie über die Waldwege. Als sie eine bestimmte Stelle erreichten, hielt Tarzan plötzlich an.

„Was ist?“ fragte Gaby und folgte seinem Blick unter die Bäume.

„Weißt du, wo wir hier sind? Erkennst du die Stelle wieder?“ Tarzan war plötzlich so aufgeregt, daß seine Augen blitzten. „Dort hinten ist der Waldrand, wo Herfurth mit seinem Fernglas stand. Mir ist eben was eingefallen. Ungeheuerlich! Kommt mal mit!“

Sie ließen die Räder zurück. Unter den Bäumen liefen sie zum Waldrand. Der Boden war lehmig, aufgeweicht vom Regen. Die nassen Farne klatschten um die Jeans. Bald hatten alle nasse Waden.

Am Waldrand blieb Tarzan stehen.

Über den Feldern lag trübes Licht. Die Luft stand still wie vor einem Gewitter. Am Horizont bildeten sich Dunstschwaden. Einer hatte die Form einer Brezel und trieb auf den Kirchturm von Klettenborn zu.

„Und?“ fragte Klößchen.

Tarzan deutete zum Weindl-Hof hinüber. „Da!“

„Man sieht, daß es gebrannt hat. Und?“

„Außerdem sehe ich Anneliese Weindl“, rief Gaby. „Dort hinten auf dem Rad. Sie muß es sein. An ihrem bunten Rock erkenne ich sie. Sie fährt nach Klettenborn.“

„Hinterher!“ sagte Tarzan. „Ich muß mit ihr reden.“

„Was? Mit der Kleinen?“ staunte Klößchen.

Auch Karl schüttelte seinen mit Wissen angefüllten Computer-Kopf. „Jetzt verstehe ich gar nichts mehr!“

„Wartet’s ab!“ rief Tarzan und rannte bereits zurück. „Es ist nur eine Idee — vielleicht Blödsinn.“

„Der Blödsinn treibt dich aber „gewaltig zur Eile“, rief Gaby und japste übertrieben, als bekäme sie kaum noch Luft.

Sie sprangen auf die Räder. Flott ging’s dann in Richtung Klettenborn.

Erst mußten sie durch eine Senke. Tarzan verlor Anneliese aus den Augen. Aber als sie dann wieder auf gleiche Höhe kamen, sah er sie vor sich. Mit einem Spurt hätte er sie in Minutenschnelle erreicht. Aber das war nicht nötig. Noch vor dem Ortsrand hatten sie das Mädel eingeholt.

„Hallo, Anneliese!“ rief Tarzan.

Sie sah sich um. Ein Leuchten glitt über ihr rundes Gesicht. Sie hielt an, Tarzan begrüßte sie. Die anderen kamen inzwischen auch heran.

„Wir haben gehört, daß es bei euch gebrannt hat“, sagte Tarzan. „Schlimm, sowas! Tut uns leid.“

Sie nickte. „Vor allem wegen Erich.“

„Ist das der Knecht?“

„Ja. Ein ganz netter Mann. Ich mag ihn sehr. Er erzählt mir ulkige Geschichten — und überhaupt: Er ist prima. Aber jetzt“, ihre Miene wurde betrübt, „kennt man ihn kaum wieder. Ganz niedergeschlagen ist er. Mein Vater will ihn ‘rauswerfen. Erich sagt, er kriegt keine neue Stellung wieder — wo ihm das mit dem Brand doch schon zum zweiten Mal passiert ist. Er trinkt ja nur ganz selten Schnaps. Aber wenn, dann gleich zuviel. Deshalb ist das passiert. Wenn Erich weg geht oder ins Gefängnis muß, dann weine ich. Das weiß ich jetzt schon.“ Sie schluckte.

„Daß er den Brand verursacht hat“, sagte Tarzan, „ist ja noch gar nicht bewiesen. Aber, Anneliese, ich wollte dich etwas fragen. Stimmt es, daß dein Vater vor einigen Monaten mit dem Auto einen Unfall gebaut hat?“

Das Mädchen nickte. „Das stand doch in der Zeitung.“

„Er hat ein Mädchen angefahren, nicht wahr?“ Tarzan mußte sich zusammennehmen, um seine Erregung zu verbergen.

„Leider“, sagte Anneliese. „Ich saß nicht im Wagen. Aber meine größere Schwester, die Edeltraut, war dabei. Sie hat’s mir erzählt. Es war schrecklich. Das Mädchen lag bewußtlos auf der Straße — richtig schwerverletzt. Aber mein Vater hat keine Schuld. Sie ist ihm vor den Wagen gelaufen.“

„Weißt du den Namen des Mädchens?“

„Klar. Sie heißt Claudia Herfurth.“

Nach diesen Worten war es so still, daß man hören konnte, wie der Wind in den Chausseebäumen flüsterte.

„Was ist denn?“ fragte Anneliese und sah ängstlich von einem zum andern.

„Nichts!“ Tarzan lächelte sie an und tätschelte ihren Arm. „Du fährst zum Einkaufen, ja?“

„Heute nicht. Ich besuche meine Freundin. Wir wollen uns zusammen was im Fernsehen angucken.“

„Dann viel Spaß, Anneliese.“

Bevor sie weiterfuhr, wollte sie wissen, wo Oskar sei. Gaby erklärte ihr, daß er wegen seiner Erkältung zu Hause bleiben mußte. Schließlich radelte das Mädchen weiter. Aber die vier Freunde blieben am Straßenrand stehen.

„Von der Ohrfeige“, sagte Karl, „muß ich mich erstmal erholen. Mensch, Tarzan! Woher hast du das gewußt?“

„Gewußt habe ich nichts. Es war eine plötzliche Erleuchtung.“

Gabys Gesicht war kalkweiß. Sie hatte sich furchtbar erschrocken.

„Also“, sagte sie. „Wenn er... Ihr denkt doch das gleiche wie ich? Ich meine...“ Sie redete nicht weiter. Man konnte ihr ansehen, daß sie litt.

„Herfurth verbirgt was“, sagte Tarzan. „Davon war ich überzeugt. Und bin es noch. Das Phantom ist er nicht. Aber als ich ihn ins Eis-Café bestellte und am Telefon Andeutungen machte, kippte er fast aus den Schuhen. Vergeßt nicht, wie er sich benahm! Das schlechte Gewissen persönlich! Die dumme Geschichte von dem überfahrenen Hasen habe ich ihm keinen Moment geglaubt. Wegen solcher Kleinigkeit macht man sich nicht in die Hose. Herfurth, Leute, dachte, wir wären ihm wegen der Sache auf der Spur, die er tatsächlich verbrochen hat: Brandstiftung. Deshalb stand er am Waldrand. Deshalb hat er mit dem Fernglas den Weindl-Hof beobachtet. Deshalb war er so komisch, als er sich von mir ertappt fühlte. Alles, was wir in ihm vermutet haben, trifft zu: Er nimmt Rache. Für das Schicksal seiner Tochter. Er ist wirklich voller Haß. Aber er ist kein Geisteskranker, der jetzt bei jedem Autofahrer rot sieht. Sondern er weiß genau, an wem er sich rächen will. An Weindl.“

„Stimmt!“ nickte Karl.

„Diesmal ist kein Irrtum möglich“, bestätigte Klößchen.

Gabys Stimme war vor Gram ganz klein, als sie sagte: „Dann ist also doch alles aus. Er hat ein Verbrechen begangen. Wieder sind wir mitten drin in dem Konflikt: Sagen wir’s der Polizei oder nicht? Und diesmal ist es noch viel schlimmer. Mein Papi untersucht diesen Fall. Daß ich den Täter kenne und es Papi nicht sage — unmöglich! Ach, zum Heulen ist das! Ich möchte Claudia nicht wehtun. Aber wenn ich schweige, könnte ich meinem Papi nie wieder ins Gesicht sehen.“

Tarzan sagte ein einziges, ziemlich unfeines Wort.

Karl und Klößchen zeigten betröpfelte Mienen.

Aus dem Dorf knatterte ein Trecker heran. Er zog einen Anhänger, auf dem landwirtschaftliche Geräte lagen. Der Fahrer nickte den Kindern zu. Er hatte ein rotes Mopsgesicht und qualmte aus einer Stummelpfeife.

Alle schwiegen noch immer. Klößchen beobachtete eine Katze, die auf der nahen Wiese vor einem Mauseloch lauerte — reglos und geduldig. Nur die Augen schienen zu leben.

Irgendwo hinter den Wolken nahm der Wind beide Backen voll. Plötzlich waren Staubwolken auf der Straße. Halme und Äste bogen sich. Gabys Pferdeschwanz schlenkerte. Tarzan spürte den kühlen Hauch durch das T-Shirt.

„Wir könnten im Dorfgasthaus eine Cola trinken“, sagte er, „und in Ruhe nachdenken. Hier regnet es gleich.“

Gaby nickte. „Irgendwas muß geschehen. Aber was?“

Als sie ins Gasthaus kamen, hatte auch Tarzan das Gefühl, daß was geschehen würde.

In dem sauberen, holzgetäfelten Raum saßen nämlich nur zwei Gäste: Heinz Horbach und Günter Pleikert, die beiden Typen, die ihnen beim Herold-See die Kleider gestohlen hatten.

Mit offenem Mund starrten sie die vier Freunde an.

Tarzan beachtete die Burschen nicht, die andern taten es ihm nach. Aber kaum hatten sie sich an einen Ecktisch gesetzt, als die beiden aufsprangen und hinausliefen.

„Die bezahlen nicht mal“, sagte Klößchen. „Und ihr Bier haben sie nicht ausgetrunken.“

„Bezahlen können sie später“, meinte Tarzan. „Aber die Gelegenheit, sich bei Iwan einzuschmeicheln, haben sie jetzt. Tut mir leid, daß ich euch hergelotst habe. An Iwan, den Schrecklichen, und seine noch schrecklicheren Drohungen habe ich gar nicht mehr gedacht. Hängst du sehr an deinen Haaren, Gaby?“

„Du meinst, weil er gedroht hat, sie abzuschneiden? Naja, es wäre mir schon lieber, wenn ich sie behalten könnte.“

„O je!“ sagte Klößchen. „Ich glaube, ich muß mal austreten. Bei Gefahr... hm... Bin gleich wieder da.“

Als er zurückkam, hatte die Wirtin — eine rundliche Frau — jedem eine Cola gebracht.

„Ich sehe nur eine Möglichkeit“, sagte Tarzan nach dem ersten Schluck, „um allen Teilen einigermaßen gerecht zu werden: Wir müssen Herfurth veranlassen, daß er sich freiwillig stellt. Sowas wird immer strafmildernd berücksichtigt. Mildernde Umstände wird man ihm ohnehin zubilligen. Denn wegen Claudia war er sicherlich in einem Zustand, wo er kaum klar denken konnte. Ich glaube nicht, daß er vorher irgendwas angestellt hat. Also ist er nicht vorbestraft. Wenn er außerdem den Schaden wieder gutmacht, wird seine Strafe sicherlich zur Bewährung ausgesetzt. Das bedeutet, er muß nicht ins Gefängnis.“

„Ich werde meinen Papi bitten, daß er sich für ihn einsetzt“, sagte Gaby. „Deinen Vorschlag, Tarzan, finde ich sehr gut.“

„Hoffentlich macht Herfurth nicht auf stur“, sagte Karl.

„Wie funktioniert das eigentlich mit der Bewährung?“ fragte Klößchen.

„Unter bestimmten Voraussetzungen kann eine Strafe zur Bewährung ausgesetzt werden“, erklärte Karl. „Das bedeutet: Das Verschulden darf nicht sehr schwer sein. Und der Täter darf noch nichts auf dem Kerbholz haben — wie Tarzan schon sagte. Die Strafe wird dann für eine bestimmte Zeit — sagen wir mal: für drei Jahre — zur Bewährung ausgesetzt. Man nennt das auch bedingte Strafaussetzung. Während dieser Zeit darf sich der Verurteilte nichts zu Schulden kommen lassen. Er muß — wie es heißt — sich gesetzmäßig führen.“

„Und wenn er was anstellt?“ fragte Klößchen.

„Dann muß er die Strafe verbüßen.“

„Au Backe! Soviel steht fest: Ich zünde nie eine Scheune an.“

13. Erst Feind, dann Freund

Es hatte ein bißchen genieselt. Daß es richtig regnete, verhinderte der Wind. Die dunklen Wolken wurden weitergetrieben. Allerdings — von Westen her schoben sich neue heran.

Die Kinder machten sich auf den Rückweg. Dicht beieinander fuhren sie durchs Dorf.

Tarzan war besorgt. Er ahnte, daß es diesmal nicht so glatt gehen würde. Zwar ließen sich Horbach und Pleikert nicht blicken. Aber das besagte wenig.

Aus den Augenwinkeln — um es nicht so auffällig zu machen — blickte Tarzan umher. Sie kamen an Gassen vorbei. Hinter jeder Hausecke konnten Feinde lauern. Um sich selbst hatte Tarzan keine Sorge. Aber wenn Iwan und Konsorten als Übermacht anrückten — was dann? Wie sollte er seine Freunde verteidigen? Mit Klößchen war nicht zu rechnen; und Karls Fähigkeiten lagen im Kopf, nicht in den Muskeln. Sicherlich — beide waren mutig, aber keine Kämpfernaturen.

Tarzan sah nach vorn. Gleich hatten sie die letzten Häuser erreicht.

Die Landstraße war leer. Wind peitschte die Bäume. Blätter wirbelten in der Luft. Gegen den Wind zu strampeln, würde ein hartes Stück Arbeit werden.

Aber was vorher kam, war noch härter.

Plötzlich waren sie da.

Schreiend sprangen sie hinter dem Fachwerkhaus links und hinter der baufälligen Scheune auf der anderen Seite hervor: Zehn, zwölf, 15 Jungen — mindestens. Im Nu war die Straße gesperrt. Drohende Mienen. Geballte Fäuste. Und immer noch brüllten sie, als müßten sie eine Horde Affen verscheuchen.

Tarzan bremste. Zwei Schritt vor dem vordersten Jungen — einem dicken Rothaarigen — hielt er an. Gaby stoppte neben ihm. Klößchens Bremse quietschte. Karl wäre fast vom Rad gefallen, fand aber das Gleichgewicht wieder.

Ruhig musterte Tarzan die Schar. Die halbe Dorfjugend. Der Jüngste mochte sieben oder acht Jahre alt sein, hatte einen Daumen im Mund und beglotzte die vier Freunde aus großen Augen. Doch die meisten waren doppelt so alt wie der Kleine — und stämmig.

Tarzan suchte nach Dieter Betz — genannt Iwan, der Schreckliche. Aber der war nicht dabei.

Allmählich verstummte das Gebrüll.

Und dann kam Iwan.

Er genoß seinen Auftritt — wie es sich für ihn als Anführer gehörte.

Hinter dem Fachwerkhaus kam er hervor. Die Ärmel seines schmuddeligen Hemdes waren aufgerollt. Er hatte dicke, muskulöse Arme. Während er sich näherte, machte er seine Armbanduhr ab und steckte sie in die Hosentasche.

Breitbeinig stellte er sich vor den Kindern auf.

„Jetzt ist es soweit, ihr Gesindel. Mit Iwan, dem Schrecklichen, legt sich keiner ungestraft an. Bei meinem Alten habt ihr mich... äh... verpetzt. Habt mich in die Pfanne gehauen. Dafür kriegt ihr jetzt Dresche, daß ihr nicht mehr wißt, ob ihr Männlein oder Weiblein seid.“

„So?“ sagte Tarzan. „Wenn ich richtig verstanden habe, willst du dich sogar an einem Mädchen vergreifen. Das würde zu dir passen, glaube ich. Dir sieht man doch an, daß du ein feiger Hund bist. Mit ‘ner großen Klappe. Aber nichts dahinter.“

„Was?“ brüllte Iwan.

„Falls du nicht alles mitgekriegt hast“, sagte Tarzan, „ich gebe es dir schriftlich. Doch eins möchte ich klarstellen: Die Sache mit deinem Vater geht allein auf mein Konto. Meine Freunde waren zwar dabei, sind aber kein bißchen schuld. Ich, du Hampelmann, habe Pleikert und Horbach verdroschen. Ich — verstehst du! — habe sie gezwungen, deinen Namen zu nennen. Und ich bin zu deinem Vater gegangen und habe ihm alles erzählt. Faßt das dein Spatzengehirn?“ Der bullige Metzgerssohn glotzte ihn an. Sein Kiefer sackte herab. Mit offenem Mund bot er keinen sehr intelligenten Anblick. Daß Tarzan ihn beleidigte — ihn offensichtlich herausforderte, mußte ihm unverständlich sein. In seinen Augen war das sicherlich selbstmörderisch.

„Aus euch mache ich Hackfleisch“, schrie er.

„Hast du’s noch nicht begriffen?“ Tarzan blieb ruhig. „Meine Freunde haben mit der Sache nichts zu tun. Ich bin verantwortlich. Also, laß’ sie in Ruhe.“

„Die interessieren mich nicht“, schrie Iwan. „Dich dresche ich zu Brei.“

„Klar!“ nickte Tarzan. „Darauf bin ich gefaßt. Dort hinten auf der Wiese können wir uns kloppen.“

Dieter Betz grinste. In Gedanken sah er sich bereits als Sieger. Was sich an Wut in ihm gestaut hatte, mußte beträchtlich sein.

Der rothaarige Junge mischte sich ein. „Ich mache den Schiedsrichter. An den Haaren reißen, kratzen und beißen ist verboten. Steine und Knüppel dürfen nicht benutzt werden. Gekämpft wird, bis du“, er meinte Tarzan, „kampfunfähig bist. Oder bis du um Gnade bittest.“

Tarzan verbiß sich ein Lachen. Mit der Möglichkeit, daß Iwan den kürzeren zog, rechnete offenbar niemand. Im Dorf war er sicherlich der Stärkste. Und gefürchtet. Aber Tarzan wußte: Um einen Kampf zu gewinnen, braucht man mehr als rohe Kraft. Kraft muß man anwenden können. Dazu gehören Technik, Gewandtheit, Überblick. Als Judo-Kämpfer hatte Tarzan bereits den blauen Gürtel errungen. Und das ist viel.

„Los, wenn du Mut hast!“ sagte Dieter Betz feixend.

Alle setzten sich in Bewegung.

Die Wiese lag hinter dem letzten Haus. Sie war bereits gemäht worden. Der Boden federte wie eine Matte.

Die Dorfjugend bildete einen Kreis. Der Rothaarige tat sich wichtig und scheuchte ein paar kleinere Jungs zurück, damit sie die Kämpfer nicht behinderten.

Verloren standen Gaby, Karl und Klößchen in der feindlichen Schar.

„Mensch“, wurde Tarzan von Klößchen zugeflüstert, „du hast heute mittag kaum was gegessen. Hoffentlich geht das nur gut! Fühlst du dich schwach?“

„Ich kann mich kaum noch auf den Beinen halten“, meinte Tarzan ironisch. „Willst du für mich einspringen?“

„O je!“ seufzte Willi. „Dieser Iwan braucht doch nur mal tief Luft zu holen, und ich hänge ihm quer unter der Nase — trotz meines Übergewichts.“

„Quer unter der Nase ist eine ausgezeichnete Position. Von dort kann man Würgegriffe ansetzen, daß Iwan die Augen wie Ping-Pong-Bälle rauskommen.“ Tarzan hatte leise gesprochen.

Jetzt trat der Rothaarige in die Mitte des Kreises. „Die Kämpfer zu mir!“ befahl er.

Iwan stampfte wie ein zweibeiniges Nilpferd heran. Tarzan stellte sich ihm gegenüber.

Der Rothaarige machte eine feierliche Miene, wußte aber nicht, was er noch sagen sollte.

Scheinbar gleichgültig musterte Tarzan seinen Gegner.

Iwan war etwa zwei Zentimeter größer und sicherlich sieben bis acht Kilo schwerer. Seine Hose wurde von einem derben Gürtel gehalten. Wie schön! dachte Tarzan. Genau richtig, um Griffe anzusetzen.

„Bei los! geht’s los!“, sagte der Rothaarig und trat eiligst zurück. „Los!“

Judo, muß man wissen, geht davon aus, daß die vom Gegner angesetzte Angriffskraft durch Umleiten, also durch Nachgeben, gebrochen wird. Mit Wurfgriffen wird der Gegner anschließend geschickt aus dem Gleichgewicht und blitzschnell zu Boden gebracht.

Wie eine Lawine warf Iwan sich auf Tarzan. Der wich zurück. Dabei packte er Oberarm und Gürtel des Metzgersohns. Es ging blitzschnell. Ko-uchi-gari heißt Kleine Innensichel. Mit einer Beintechnik häkelt man dem Gegner das Standbein weg. Iwan stelzte plötzlich einbeinig wie der Storch im Salat, wurde hochgerissen und mit solcher Wucht aufs Kreuz geworfen, daß die Wiese dröhnte.

Reglos blieb er liegen.

Tarzan trat zurück und überprüfte den Nagel seines rechten Mittelfingers. Der war ein bißchen eingerissen — vermutlich an Iwans Gürtelschnalle abgerutscht. Aber das störte nicht weiter.

Ringsum waren fassungslose Gesichter — bis auf die seiner Freunde.

Gaby lächelte stolz. Karl grinste. Klößchen hielt sich eine Hand vor den Mund, um nicht laut zu kichern.

„Uuuaaah!“

Der echte Iwan, der Schreckliche, hatte wahrscheinlich so gebrüllt, wenn er was besonders Schreckliches befahl.

Dieter Betz sprang auf die Füße. Mit gesenktem Kopf rannte er auf Tarzan zu. Der wich aus, griff zu, ging mit, drehte sich und setzte einen Harai-goshi an, einen Hüftfeger. Diesmal landete Dieter Betz bäuchlings, prellte sich die rechte Schulter und schrie auf wie ein Ferkel, das unsachgemäß geschlachtet wird.

Tarzan stemmte ihm einen Fuß zwischen die Schulterblätter.

„Wenn du willst, zeige ich dir einige Halte- und Würgegriffe, nach denen du dich tagelang nicht bewegen kannst. Eine andere Möglichkeit wäre, daß ich dich um Gnade bitte, damit wir aufhören können. Sonst beschädigen wir die Wiese. Die verträgt dein Gewicht nicht. Nun?“

Iwan jaulte auf und versuchte, sich hochzustemmen. Der rechte Arm, wo er sich geprellt hatte, versagte den Dienst. Mit dem linken allein schaffte er’s nicht. Tarzans Fuß nagelte ihn auf dem Boden fest.

„Also gut“, meinte Tarzan, „ich bitte um Gnade. Du hast gewonnen.“

Iwans Kiefer bewegten sich. Es sah aus, als beiße er ins Gras.

„Schiebung!“ sagte einer der Dorfjungen. „Schiedsrichter ans Telefon!“

Einige grinsten. Der Drei-Käse-hoch mit dem Daumen im Mund beglotzte Tarzan wie ein Weltwunder. Sicherlich beschloß er in diesem Moment, mal genauso zu werden.

Tarzan trat zu seinen Freunden, griff zu seinem Rennrad, das Karl hielt, besann sich dann und ging zu Dieter Betz zurück. Die Hand streckte er ihm hin. Verdutzt ließ Iwan es zu, daß ihm beim Aufstehen geholfen wurde.

„Mach’ dir nichts draus, Iwan“, sagte Tarzan laut. „Ich bin als Judo-Kämpfer schon weit fortgeschritten und habe bisher alle besiegt. Aber du kannst mir glauben: Von allen warst du der gefährlichste Gegner. Du hast enorm was drin. Das merkt man sofort. Einem, der nicht ganz toll Judo kann, würde ich nicht empfehlen, sich mit dir anzulegen.“

Langsam wich die Schamröte aus Iwans Gesicht. Für einen Moment verzog er den Mund. Es sah aus, als heule er gleich. Aber es war der Übergang zu einem schüchternen Lächeln.

„Hm. Sowas ist mir noch nicht passiert. Du bist ein kolossaler Judo-Kämpfer.“

Tarzan hielt ihm die Hand hin. „Vergessen wir unseren Streit. Ich will dich nicht zum Feind haben.“

Iwan schlug ein. Er grinste. Seine Hand war schweißig. Während er Tarzans Rechte kräftig schüttelte, blickte er umher, als wollte er sagen: Seht her! Der größte Judo-Kämpfer aller Zeiten ist mein Freund.

„Also, mach’s gut!“ sagte Tarzan, trat zu seinen Freunden und nahm sein Rad.

Durch ein Spalier respektvoller Dorfjugend schob er den rennmäßigen Drahtesel zur Straße. Gaby, Karl und Klößchen folgten ihm.

Als Tarzan schon im Sattel saß, rief Iwan: „Kommt mal wieder vorbei. Übernächsten Sonntag grillen wir bei uns im Garten. Mein Al... Vater stiftet Würste und Koteletts.“

„Gern!“ rief Tarzan. „Wenn wir eingeladen sind, kommen wir sehr gern.“

Er winkte, als er abfuhr. Gaby, Karl und Klößchen winkten. Die Dorfjugend winkte zurück. Keiner war da, der nicht wie wild mit dem Arm schlenkerte.

Dann — als sie außer Sicht waren und gegen den Wind anstrampelten — rückten Tarzans Freunde dicht auf.

„Hallo, du kolossaler Judo-Kämpfer!“ rief Karl. „Hast du heute deinen mildtätigen Tag? Oder weshalb kürst (wählst) du Iwan zum Sieger?“

„Warum wohl? Er war blamiert. Kraftmeierei ist doch das einzige, was für ihn zählt. Ich mußte seine Ehre wieder herstellen. Das war ich ihm einfach schuldig. Sonst hätte er mit sich selbst gehadert und die Wut an anderen ausgelassen. Und hat er nicht ganz toll reagiert! Wir sind zum Grillfest eingeladen. Und das ist ernst gemeint. Und ich gehe auch hin. Ist es euch aufgefallen? Er hat zum ersten Mal nicht von seinem Alten gesprochen, sondern von seinem Vater.“

„Ich ahne schon, wie er sich wandeln wird“, lachte Gaby. „Nicht lange mehr, und er nennt sich Iwan, der Gütige.“

Der Wind wurde stärker. Aber der Himmel klarte auf. Die Wiesen dufteten, und die Chaussee-Bäume wurden von Spatzen und Sperlingen bevölkert.

Karl und Gaby fuhren zur Stadt zurück, Tarzan und Klößchen radelten zur Heimschule. Verabredet war, daß sie sich um 19 Uhr beim City-Palast-Kino treffen wollten. Freilich ohne Karl, denn der konnte ja heute abend nicht weg. Das Kino war in der Nähe von Gabys Zuhause. Für Tarzan und Klößchen bedeutete es allerdings einen Umweg. Aber das war unwichtig. Niemals hätte Tarzan zugelassen, daß Gaby allein über einsame Feldwege fuhr. Noch dazu abends.

Als die beiden im Internat ankamen, ließ Klößchen Schultern und Ohren hängen. Ihm sei übel, sagte er. Und so sah er auch aus: Ziemlich blaß, und manchmal spielte seine Gesichtsfarbe ins Grüne.

Während der Arbeitsstunde mußte er viermal ‘raus.

„Am besten, ich bleibe gleich auf dem Lokus“, flüsterte er Tarzan zu. „Hab’ mir den Magen verdorben. Verdammt, womit denn eigentlich? Sicherlich liegt es daran, daß ich nicht genug Schokolade kriege.“

Als er sich dann auch noch übergeben mußte, wurde er vom EvD zur Schulschwester geschickt, die erhöhte Temperatur bei ihm feststellte. Sie steckte ihn ins Bett und verordnete übelschmeckende Medizin.

Als Tarzan ihn trösten wollte, schimpfte er wie ein Rohrspatz.

„Ausgerechnet heute! Wirst es erleben! Heute kommt das Phantom. Karl ist verhindert. Ich bin todkrank. Mit Gabys Hilfe kannst du nicht rechnen — schließlich ist sie ein Mädchen. Also stehst du dem Phantom allein gegenüber. Schrecklich!“

„Ich weiß auch nicht, wie ich ohne euer kräftiges Zupacken mit ihm fertigwerden soll“, meinte Tarzan, ohne eine Miene zu verziehen. „Aber deine Gesundheit geht vor.“

Um Viertel nach sechs wurde Tarzan am Telefon verlangt. Karl rief aus der Stadt an.

„Wegen der Zulassungsnummer des Phantom-Kombis“, sagt er, „war ich bei der Polizei. Auf dem Revier hier bei uns. Es hat geklappt. War irre einfach. Kommst nie darauf, wie. Ich sagte also, ich hätte versehentlich den Wagen beschädigt. Sei mit dem Rad drangestoßen und hätte Lack abgesplittert. Und wie ich die Nummer vorlege, sagt der Polizist: Ah, den Herrn kenne ich zufällig. Das ist Herr Werner Lincke aus der St. Martin-Straße. Dort wohne ich nämlich auch. Das sagte er. Natürlich habe ich gleich ins Telefonbuch geguckt. Aber dieser Lincke hat keinen Anschluß.“

„Egal!“ sagte Tarzan. „Jetzt wissen wir ja schon enorm viel. Hast du gut gemacht, Karl. Übrigens hat sich Klößchen die Innereien erkältet. Er kann nachher nicht mit. Ich fahre aber ‘raus. Und Gaby wird sich nicht abhalten lassen.“

„Na, dann viel Spaß!“ lachte Karl.

„Was lachst du denn so dämlich?“

„Nichts, nichts! Aber überleg’, was du sagst. Nicht, daß du ihr versehentlich Komplimente machst. Naja, es wird dunkel sein. Da siehst du ihre Blicke nicht. Vielleicht rettet dich das.“

„Was soll denn das nun wieder heißen! Bist du übergeschnappt?“

„Nee. Doch man macht sich so seine Gedanken. Vielleicht ist es dir noch nicht aufgefallen. Aber sobald du in einen Schlamassel gerätst, kriegt Gaby Zustände. Wenn sie nichts tun kann, ist sie am Rande einer Ohnmacht. Wenn sie was tun kann, wird sie zur Bestie. Daß sie dich gern aufzieht, gehört auch dazu.“

„Du spinnst. Sie verhält sich genauso, wenn’s um euch geht.“

„Ähnlich, aber nicht ganz so. Aber was regst du dich auf? Sie ist nicht nur das hübscheste Mädchen der Schule. Sie ist überhaupt das hübscheste Mädchen, das ich kenne. Hast du das schon bemerkt?“

„Naja“, knurrte Tarzan. „Sie sieht ganz nett aus. Aber daß sie einen pfundigen Charakter hat, finde ich wichtiger.“

„Den hat sie.“

„Weißt du was“, sagte Tarzan: „Ich rufe Herfurth jetzt an“.

„jetzt gleich?“

„Klar. Es wird bestimmt unangenehm. Aber Aufschub bringt überhaupt nichts. Weder für ihn noch für uns.“

„Um die Aufgabe beneide ich dich nicht“, meinte Karl. Damit beendeten sie das Gespräch.

14. Tarzan und Gaby

Tarzan verließ die Besenkammer, wie die Telefonzelle genannt wurde. Bevor er Herfurth ins Gewissen redete, galt es, den Abend zu organisieren. Als erstes teilte er dem Erzieher vom Dienst mit, daß er wegen Magenbeschwerden dem Abendessen fernbleiben werde. Das wurde genehmigt. Dann schlich er sich in den Fahrradkeller, der um diese Zeit noch nicht abgeschlossen war.

Klammheimlich schob er sein Rennrad ins Freie und dann im Schweinsgalopp zur Ostseite des Parks. Er hoffte, daß ihn niemand beobachtet hatte, als er es hinter den Büschen an der Mauer versteckte. Die Mauer umgrenzte das Schulgelände.

Nachher würde er das Rad hinüberheben müssen, um dann über den schmalen Weg, der auf der anderen Seite verlief, in Richtung Stadt zu fahren. Daß er das Schulgelände verließ, war natürlich ein Verstoß gegen die Heimordnung. Vor sich selbst rechtfertigte er es damit, daß er keine andere Wahl hatte.

Abendlichen Ausgang hätte ihm niemand bewilligt. Aber die Jagd auf das Phantom war jetzt wichtiger als alles andere.

Tarzan ging ins ADLERNEST, wo Klößchen ohne Gewissensbisse die vorletzte Tafel Schokolade verzehrte. Die Medizin hatte er noch nicht angerührt.

„Ein bißchen besser fühle ich mich schon. Aber zum Aufstehen reicht es nicht.“

Tarzan trat zum Fenster und sah zum Himmel hinauf. Kaum noch Wolken. Dunkles Blau. Die tiefstehende Sonne vergoldete den Horizont. Mit Regen war nicht zu rechnen. Aber vielleicht wurde es kühler.

Er zog einen leichten Pullover an und steckte seine Taschenlampe ein — neidvoll von Klößchen beobachtet.

„Also, Willi, wenn ich zurückkomme, bist du gesund. Falls es spät wird, muß ich mit der Strickleiter durchs Fenster.“

Das war eine erprobte Methode, um nachts das Haus zu verlassen. Allerdings mußte man vorsichtig sein. Die Strickleiter gehörte Klößchen und war auf dem Speicher versteckt.

„Notfalls“, sagte Tarzan, „werfe ich Steinchen ans Fenster. Also schlaf’ nicht zu tief.“

Dann ging er hinunter zur Besenkammer. Der Flur war voller Schüler. Alles drängte zum Speisesaal, wo die Küchenhilfen bereits große Teekannen austeilten und Platten mit belegten Broten. Fred, Ingo und Hannibal wollten auf Tarzan warten. Aber er wehrte ab und sagte, er käme nicht.

Als es auf dem Flur ruhiger wurde, zog er sich in die Besenkammer zurück und wählte Herfurths Nummer.

Er hatte Glück. Der Vertreter meldete sich.

„Ich bin’s“, sagte Tarzan, „Peter Carsten. Sicherlich hängt es Ihnen inzwischen zum Hals ‘raus, daß wir dauernd mit irgendwas kommen. Aber diesmal, Herr Herfurth, ist es ernst — und kein Hirngespinst. Wir wissen jetzt, weshalb Sie draußen bei Klettenborn waren. Der Bauer Weindl hat Claudia damals angefahren. Jetzt wurde auf seinem Hof Feuer gelegt. Der Knecht des Bauern steht im Verdacht. Aber er hat nichts damit zu tun, obwohl leider einige Umstände gegen ihn sprechen. Einen Hasen, Herr Herfurth, haben Sie wahrscheinlich noch nie überfahren. Geschweige denn, mitgenommen. Muß ich noch weiterreden?’’

Nur einen kurzen Moment war Stille in der Leitung.

Als Herfurth dann redete, klang seine Stimme fast heiter.

„Nein, Tarzan. Alles ist klar. Aber über euch staune ich. Wie seid ihr dahintergekommen?“

„Es war eine Blitzidee. Sie ließ sich leicht nachprüfen. Wir brauchten nur Weindls Tochter zu fragen.“

Herfurth seufzte. „Was ich getan habe, ist Wahnsinn. Man darf sich nicht als Rächer aufspielen. Nicht, wenn etwas anderes für Recht befunden wurde. Claudia sagt, sie sei schuldlos. Weindl behauptet dasselbe. Ich glaube meiner Tochter. Daß er ungeschoren bleiben soll, habe ich nicht hingenommen. Deshalb! Ich sage das, damit ihr mich versteht. Vielleicht haben beide recht, sagen beide die Wahrheit. Es gibt Situationen, wo man kaum noch trennen kann zwischen Schuld und Nichtschuld. Noch dazu bei einem Verkehrsunfall. Ein halber Schritt, ein unbedeutender Schlenker mit dem Wagen — das Unglück passiert. Aber man kann keinen verurteilen. So, Tarzan, denke ich jetzt.“ Tarzan räusperte sich. „Ich kann Sie verstehen. Wir alle verstehen Sie. Aber es ist ganz besonders toll, daß Sie sich zu Ihrer jetzigen Einstellung durchgerungen haben.“

„Leider zu spät“, sagte Herfurth mit leerer Stimme. „Ich kann nur versuchen, den Schaden wieder gutzumachen. Morgen stelle ich mich der Polizei.“

„Großartig!“ rief Tarzan. „Wenn ich das meinen Freunden erzähle, springen sie an die Decke. Daß Sie sich freiwillig stellen und für den Schaden aufkommen — wollten wir Ihnen nämlich vorschlagen! Denn, wissen Sie, Gabys Vater bearbeitet den Fall. Vielleicht haben Sie schon von Kommissar Glockner gehört. Gaby versteht sich prima mit ihm. Nie würde sie ihn belügen. Oder ihm was verheimlichen.“

„Das ist gut, aber leider selten heutzutage.“

Mehr gab es nicht zu sagen. Tarzan trug ihm Grüße für Claudia auf und verabschiedete sich.

Aufgekratzt verließ er die Telefonzelle und rannte zu Klößchen hoch. Unbedingt mußte er ihm das erzählen!

Klößchen staunte und freute sich. Dann wurde die Zeit knapp für Tarzan. Er sauste hinunter, in den Park, zur Mauer, überzeugte sich, daß er unbeobachtet war, und hievte sein Rad hinüber.

Wenig später hatte er die Zubringerstraße erreicht. Niemand begegnete ihm. Mit Höchstgeschwindigkeit preschte er zur Stadt. Drei Minuten vor sieben stand er am City-Palast-Kino.

Der Film der 18-Uhr-Vorstellung lief, ein Western mit John Wayne. Erst um 20 Uhr war die nächste Vorstellung. Jetzt herrschte wenig Betrieb. Tarzan sah sich die Bilder im Aushang an. Dann spürte er, daß jemand hinter ihm stand. Er roch Gabys Seife. Manchmal benutzte sie ein Parfüm, das nach grünen oder frischen Äpfeln roch. Es hieß auch so ähnlich.

Dieser Duft umwehte ihn jetzt.

Von hinten wurde auf seine rechte Schulter getupft.

Lachend drehte er sich nach links um. Aber Gaby war noch schlauer gewesen. Sie stand rechts hinter ihm, nicht links.

„Um die Ecke gedacht“, lachte sie.

„Mädchen haben eben doch mehr Tricks auf Lager.“

„Nur für den Notfall. Wo ist Klößchen?“

„Krank. Er hat die Sch... äh... Magenbeschwerden. Ist todkrank, wie er sagt. Ich glaube, ihn rettet nur noch eine Kiste Schokolade.“

„Der arme Kerl. Wollen wir trotzdem zu der Waldschneise?“

„Ich will. Und du?“

„Wäre ich sonst hier?“

Sie trug blaue, sehr enge Cordjeans und einen blauweißen Pullover, den sie selbst gestrickt hatte. Er sah hervorragend aus, obwohl der linke Ärmel angeblich einen Zentimeter kürzer war als der rechte. Das Haar hatte sie wieder zum Pferdeschwanz gebunden, aber jetzt mit einer weißen Kordel.

Während sie nebeneinander durch stille Straßen fuhren, erzählte Tarzan von seinem Gespräch mit Herfurth.

„Jetzt fällt mir wirklich ein Stein vom Herzen“, rief Gaby. „So fügt sich alles zum Guten. Ich glaube, mit der Schuld auf seinem Gewissen hätte Herfurth nicht leben können. Und Claudia wird ihn begreifen. Denn er wollte ja den bestrafen, der ihr das angetan hat.“

Sie ließen die letzten Häuser der Stadt hinter sich. Gleich wurde die Luft besser.

Dämmerung senkte sich herab. Sie verließen die Straße, folgten einem Feldweg, wurden begleitet vom Abendlied der Singvögel und konnten einen Fuchs beobachten, der am Waldrand entlangschnürte.

Jetzt dunkelte es rasch. Hoffentlich, dachte Tarzan, kommen wir nicht zu spät.

Als sie die Steinerne Rinne erreichten, war das Licht über den Feldern blaustichig und trüb. Dennoch konnte man weit sehen. Aber unter den Bäumen, wo die Schatten wie Tinte waren, reichte die Sicht nur ein Stück über die Nasenspitze hinaus.

Sie fuhren den Weg entlang. Ohne Licht. Der Wald war voller Geräusche. Im Dickicht knackten Äste. Mit klatschendem Flügelschlag strich ein großer Rabe über den Weg. Unter den Reifen knirschte der Sand. Die Kette von Gabys Rad saß etwas locker und klirrte.

Bevor sie die Schneise erreichten, stiegen sie ab.

„Ob er schon da ist?“ fragte Gaby.

„Glaube ich nicht. Seine Zeit ist etwas später.“

Daß der Verdächtige Lincke hieß, hatte er Gaby erzählt.

Sie schoben ihre Räder nicht bis zur Schneise. Denn wenn der Zufall es wollte, stolperte das Phantom über sie.

Tarzan bog die Zweige zweier Tännchen auseinander und klemmte die Räder dazwischen: ln der Dunkelheit ein ideales Versteck.

„Hoffentlich finden wir sie nachher wieder.“ Gaby lachte leise.

In der Finsternis unter den Tannen fand man sich kaum zurecht.

„He, wo bist du?“ wisperte Gaby.

„Hier! Komm!“

Er streckte ihr die Hand hin. Gaby legte ihre zarten Finger hinein und ließ sich vertrauensvoll führen.

Nur ganz vorsichtig griff Tarzan zu. Es war das erste Mal, daß er so lange ihre Hand hielt. Wie schlank die war. Und wie schmal. Nicht zu warm und nicht zu kühl fühlte sie sich an.

Hm! dachte er. Gut, daß uns niemand sieht. Die würden gleich sonst was denken.

In der Schneise war es heller. Der Abendhimmel reflektierte (spiegelte) das schwindende Licht.

Als sie vorsichtig durch die Büsche tappten, raschelte etwas in der Nähe.

Zehn Schritt vor ihnen ertönte wütendes Gebell. Laut schimpfend floh das Tier ins Dickicht.

Gaby hatte sich furchtbar erschrocken, war hochgehüpft und gegen Tarzan geprallt.

„Um Gottes willen! Was war denn das für ein Hund?“

„Kein Hund. Ein Rehbock! Wenn der schimpft, klingt es tatsächlich wie heiseres Gebell.“

„Greifen die an?“ Gaby bewegte unruhig die Finger.

„Im allgemeinen nicht.“

„Aber im besonderen schon?“

„Nur wenn man ihn ganz in die Enge treibt. Dann ist allerdings nicht gut mit ihm Kirschen essen.“

Gabys Hand fühlte sich jetzt etwas kühler an.

Sie schlichen weiter — zu der Stelle, wo sie die Moto-Cross-Maschine entdeckt hatten.

Sie war noch da.

Bevor er sie erspähte, nahm Tarzan den Geruch von Öl und Benzin wahr.

Sekundenlag blieben sie bei der Maschine stehen.

„Und wie geht’s jetzt weiter?“ fragte Gaby leise.

„Wir verstecken uns hinter dem Busch dort.“

Tarzan deutete auf ein dorniges Gebilde, das etwa zehn Meter entfernt war.

„Dort sieht uns keiner. Der Kerl bemerkt uns nie. Wenn er seine Maschine holt, folgen wir ihm. Zunächst zu Fuß. Dann mit Rädern. Weit fährt er bestimmt nicht. Außerdem muß er im Dunkeln vorsichtig sein. Einen Sturz kann er nicht riskieren. Deshalb werden wir den Anschluß nicht verlieren.“

„Du willst ihn in flagranti (auf frischer Tat) ertappen?“

„Klar. Nur darauf kommt’s an.“

„Und danach?“

„Das hängt von der Situation ab. Natürlich muß ich unter allen Umständen verhindern, daß er wieder einen ahnungslosen Autofahrer verunglücken läßt. Das heißt, ich packe ihn mir. Er sah zwar ziemlich kräftig aus. Aber mit dem werde ich schon fertig. Ich beherrsche auch Griffe, die man auf der Matte nicht anwenden darf. Sondern nur, wenn man in Notwehr handelt. Da bleibt dann kein Auge trocken.“

Sie versteckten sich hinter dem Dornenbusch.

Dort war sogar ein Sitz: Ein Baumstumpf — trocken, ein bißchen morsch, aber halbwegs sauber.

Allerdings — die Sitzfläche reichte eigentlich nur für eine Person.

Sie mußten eng zusammenrücken. Tarzan spürte Gabys Körperwärme durch Pullover und Jeans. Sie roch auch sehr gut, und ihm wurde in einer Weise feierlich zu Mute, daß er kaum noch zu atmen wagte.

Auch Gaby sagte ziemlich lange kein Wort. Wenn sie den Kopf bewegte, berührte ihr Gesicht seine Schulter.

„Frierst du?“ flüsterte er nach einer Weile.

„Nein. Du?“

„Nein.“

Im Dickicht hinter ihnen schien jetzt alles herumzukrauchen, was Beine hatte. Aber es waren keine bedrohlichen Geräusche.

Tarzans rechte Gesäßhälfte schlief ein. Aber er wagte nicht, seine Haltung zu verändern. Stundenlang hätte er so sitzen können — mit Gaby neben sich. Diese Entdeckung verwirrte ihn.

Während er vor sich hinträumte, war ein neues Geräusch im Wald. Aber erst Augenblicke später drang es in sein Bewußtsein.

Er schreckte hoch. Das heißt, er hob ruckartig den Kopf.

„Hörst du?“

„Wie? Was?“ Auch Gaby fuhr auf.

„Ein Wagen kommt über die Forststraße.“

„Tatsächlich. Ob er das ist?“

„Bestimmt. Jedenfalls glaube ich nicht, daß sich der Oberförster auf die Socken macht, um die Bäume zu zählen.“

Gaby lachte etwas gezwungen. Jetzt war ihr doch nicht so ganz geheuer. Nur ihr Vertrauen zu Tarzan hielt die Furcht im Zaum.

Er horchte angestrengt.

Das Motorgeräusch war verstummt. Ungefähr dort, wo Linckes Kombi geparkt hatte.

„Wenn er’s ist, muß er in drei Minuten hier sein.“

Sie warteten. Die Spannung stieg. Tarzan fühlte kribbelnde Erregung in sich. Seine Hand tastete zur Taschenlampe. Sie steckte griffbereit. Vielleicht würde er sie brauchen.

Ein Rascheln.

Er kam.

Tarzan drückte Gabys Arm. Sie nickte.

Schritte im Gras. Lincke streifte Blätter und trat auf knackende Äste.

Es war jetzt dunkel, aber nicht wie in einem Tunnel oder einer zugenähten Hosentasche. Der Himmel über der Schneise spendete immer noch Licht.

Metall klirrte. Lincke hustete.

Tarzan bog sich etwas zur Seite und konnte an dem Strauch vorbeisehen.

Schemenhaft erkannte er den Mann. Er trug einen dunklen Motorradanzug, hatte aber den Helm noch unter dem Arm. Jetzt setzte er ihn auf, um beide Hände frei zu haben. Gestrüpp und dürre Halme knisterten, als er die Maschine zum Weg schob.

Sie ließen ihm 20 Meter Vorsprung.

Geduckt folgten sie der dunklen Silhouette.

Tarzan nahm Gaby bei der Hand. Dabei spürte er, wie aufgeregt sie war. Sie zitterte und hatte ganz kalte Finger.

Jetzt war Lincke auf dem Weg. Er startete die Maschine mit erheblichem Lärm. Aber dann nahm er das Gas zurück; und sie brummelte nur noch — nicht lauter als ein Moped.

Die Kinder duckten sich hinter einen Strauch. Sie konnten Lincke, der jetzt unter den Bäumen im Dunkeln war, nicht sehen. Er fuhr ab. Nach einigen Metern stellte er den Scheinwerfer an.

„Los!“

Tarzan zog Gaby mit. Sie rannten zu den Rädern.

Lincke hatte bereits einen Vorsprung von etwa 50 Metern. Eilig zog Tarzan die Räder zwischen den Tännchen hervor.

Das Motorrad wurde lauter. Lincke erhöhte das Tempo.

Tarzan saß schon im Sattel. Zwischen den Bäumen sah er das Scheinwerferlicht.

„Komm’ langsam nach!“ sagte er rasch. „Ich spurte hinterher. Aber nur ein Stück. Falls ich mich zu weit von dir entferne, kehre ich um.“

Ohne Gabys Antwort abzuwarten, sauste er los. Es war riskant. Er kannte den Weg nicht genau. Die Fahrradlampe durfte er nicht anstellen. Lincke hätte ihn im Rückspiegel bemerkt.

Dennoch — Tarzan stürzte sich in das finstere Loch, das der Waldweg jetzt war. Ungefähr wußte er, wie die Kurven verliefen. Und Linckes Scheinwerfer boten eine gewisse Orientierung.

Er holte auf. Einmal wäre er fast vom Weg abgekommen. In letzter Sekunde riß er das Rad nach links.

Jetzt näherte Lincke sich dem Waldrand. Tarzan begann zu spurten. Noch ein Stück bis zur Steinernen Rinne. Hier verlief der Weg gerade.

Lincke hielt an, stellte Scheinwerfer und Motor ab.

Tarzan stoppte sofort, blieb im Sattel und setzte einen Fuß auf den Boden.

Die Stille summte in den Ohren.

Wo blieb Gaby?

Um Himmels willen! dachte er. Wenn sie im Dunkeln gegen mich prallt... Sie sieht mich ja nicht.

Er zog die Taschenlampe hervor, drehte sich um, schirmte den Glaseinsatz mit der Hand ab und knipste sie an.

Nur ein schwacher Schein wurde sichtbar. Lincke sah ihn sicher nicht, aber Gaby mußte aufmerksam werden.

In dieser Sekunde ertönte der Schrei.

Es war Gaby.

Lautes Poltern folgte.

15. Großes Gelächter

Tarzan blieb fast das Herz stehen.

Gaby war gestürzt — ohne Zweifel.

Er hörte ihr Schluchzen, vergaß Lincke, machte kehrt, hielt die Taschenlampe vor sich und jagte zurück.

Aber sie war sehr nahe. Kaum daß er Fahrt draufhatte, mußte er wieder stoppen.

Der Schein der Lampe glitt über Gaby. Sie saß mitten auf dem Weg. Das rechte Knie schimmerte hell durch ein handtellergroßes Loch in der Hose. Gaby hatte die Hände auf den Boden gestemmt und schüttelte den Kopf. Ihr Rad lag am Wegesrand.

Im nächsten Moment kniete Tarzan neben ihr.

„Ist es schlimm? Tut es weh?“

„Ich blöde Gans!“ schluchzte sie. „Geschieht mir recht. Jetzt vermassele ich alles. Ich bin ein Klotz am Bein — für dich. Au! Tut das weh! Warum fahre ich nicht langsam! Nein, ich muß lossausen wie eine Irre. Dabei hatte ich überhaupt keine Angst. Ich dachte nur: Was du kannst, kann ich auch!“

„Kannste ja auch. Hast nur Pech gehabt. Zeig’ mal dein Knie.“

Im Licht der Taschenlampe untersuchte er es.

„Hat eine ganze Menge Haut abgeschürft. Das schmerzt böse. Kannst du’s bewegen?“

„Klar. Gebrochen ist nichts. Gegen Tetanus bin ich geimpft. Und bis zur Hochzeit sind die Narben weg. Aber das Phantom ist auch weg. Ich habe dir alles verdorben.“

„Nichts hast du verdorben.“ Tröstend legte er den Arm um ihre Schultern. „Ich pfeif’ doch auf den Kerl. Den kriege ich schon noch. Kannst du aufstehen?“

Sie hielt sich an ihm fest, Tarzan zog sie hoch und krümmte das Knie einige Male. Dann stand sie wieder so sicher wie immer auf ihren hübschen Beinen.

„Hoffentlich ist mein Rad nicht kaputt!“

Tarzan bückte sich, um nachzusehen.

Im selben Moment sagte eine Stimme aus der Dunkelheit: „He, was macht ihr denn da?“

Tarzan fuhr herum und hielt die Taschenlampe vor sich. Der schwache Strahl traf auf Lincke.

Er stand auf dem Weg — im Motorrad-Anzug und Helm —, hatte eine Hand in die Hüfte gestemmt und kniff jetzt die Augen zusammen.

„Mach’ die Funzel aus! Ich bin kein Gespenst.“

„Aber Sie schleichen wie der Waldgeist persönlich“, sagte Tarzan und senkte den Lichtstrahl zu Boden. „Haben Sie zufällig ein Pflaster bei sich?“

„Wieso? Ist jemand verletzt?“

„Meine Freundin ist gestürzt und hat sich das Knie aufgeschrammt.“

„Das kommt davon, wenn man im Dunkeln durch den Wald fährt. Leider habe ich kein Pflaster — aber Verbandszeug im Wagen, fällt mir ein.“

„Das wäre ja noch besser. Aber wieso, Wagen? Sie sehen aus wie ein Motorradfahrer.“

„Mein Wagen steht in der Nähe“, sagte Lincke. „Ich bin zwei- und vierräderig motorisiert. Wartet einen Moment!“

Sie hörten, wie seine Schritte sich entfernten.

„Ach, herrje!“ wisperte Gaby.

„Nur keine Sorge! Jetzt läuft es eben so.“

Tarzan sah nach Gabys Rad.

„Du meine Güte! Bist du gegen einen Baum gerast? Das Vorderrad ist total verbogen. Alle Speichen im Eimer! Und die Bereifung hängt daneben. Das... Mensch, Gaby!“ Er senkte die Stimme. „Mir kommt eine Idee. Du kannst nicht laufen. Keinen Schritt! Klar? Er muß uns zur Stadt fahren. Dann...“

Er sprach nicht weiter, denn Lincke fuhr auf seinem Motorrad heran.

„Nun?“

„Meiner Freundin geht’s nicht besonders“, sagte Tarzan. „Sie kann nur humpeln, wenn ich sie stütze. Ihr Rad ist völlig kaputt. Aber wir müssen noch zur Stadt zurück. Wir haben einen weiten Ausflug gemacht, und jetzt wird es höchste Zeit für uns. Wäre es sehr unbescheiden, mein Herr, wenn wir Sie bitten, uns hinzufahren?“

Lincke seufzte abgrundtief. Und seine Stimme klang nicht gerade begeistert, als er sagte: „Also gut! Wenn es sein muß. Ich fahre langsam voran bis zum Wagen. Kommt mir nach! Es ist nicht weit.“

Tarzan kettete Gabys Rad mit dem Kabelschloß an einen dünnen Fichtenstamm.

„Das holen wir morgen.“

Zusammen setzten sie sich dann auf Tarzans Rennrad. Gaby nahm Platz auf der Rahmenstange zwischen Lenker und Sattel, denn die Gepäckträger von Rennrädern vertragen nur sehr wenig Last.

Sie hielt sich an Tarzan fest. Er schaltete die Fahrradlampe an. Dann schaukelten sie los.

Inzwischen war der Mond aufgegangen. Sein Silberlicht fiel durch die Bäume.

Als sie zur Schneise kamen, war es dort ziemlich hell.

Lincke stand neben dem Weg.

„Wo haben Sie denn Ihre Maschine?“ fragte Tarzan.

„Die lasse ich hier. Mein Wagen steht dort vorn.“

„Trainieren Sie Geländefahrt?“ fragte Tarzan.

„Sowas Ähnliches“, war die ausweichende Antwort.

Lincke lief voran. Sie kamen zum Wagen. Gaby machte eine große Schau mit ihrem Knie, seufzte und jammerte und wurde von Tarzan auf den Rücksitz verfrachtet.

Inzwischen verstaute Lincke Tarzans Rad und seinen Motorradhelm auf der Ladefläche.

Als er dann einstieg, sahen sie sein Gesicht. Er hatte dichtes, dunkles Haar, braungebrannte Haut und blaue Augen. Er sah gut aus. Und sympathisch. Für einen Moment war Gaby ganz verblüfft — so enorm, fand sie, war die Ähnlichkeit zwischen Tarzan und ihm. Sie hätten Brüder sein können. Allerdings war Lincke mindestens doppelt so alt, eher sogar 30. „Ach so, der Verband!“ brummte er.

„Nicht mehr nötig“, sagte Gaby. „Das Bluten hat aufgehört. Wenn ich gleich zum Arzt komme, wird der schon alles machen.“

Lincke nickte und fuhr an.

„Ich heiße Peter Carsten“, sagte Tarzan nach einer Weile. „Das ist meine Freundin Gaby Glockner.“

„Glockner?“ fragte Lincke. „Bist du mit Kommissar Glockner verwandt?“

Gaby verschlug’s fast die Sprache.

„Mein... mein Vater... Er ist mein Vater“, stotterte sie.

„Kennen Sie ihn?“ fragte Tarzan rasch.

„Ich habe von ihm gehört“, sagte Lincke. Und fügte hinzu: „Er muß ein sehr tüchtiger Kriminalist sein. Was ich gehört habe, war nämlich sehr schmeichelhaft!“

„Oh!“ meinte Gaby.

Tarzan spürte, wie sie förmlich dahinschmolz. Ihre Stimme klang dann auch ganz zuckerig, als sie fragte: „Und wie heißen Sie?“

„Ihr könnt Werner zu mir sagen.“

Was nun? dachte Tarzan. So ein netter Kerl! Der wickelt uns ein. Sicherlich hat er’s faustdick hinter den Ohren. Gaby ist schon ganz hin. Aber ich bleibe hart. Wäre ja gelacht! Ich führe durch, was ich mir vorgenommen habe. Wer sagt denn, daß das Phantom ein mieser Armleuchter ist. Viele Verbrecher sind äußerlich soooo charmant. Und hinter der glatten Fassade tun sich Abgründe auf!

„Seien Sie vorsichtig, Werner“, sagte er, „wenn wir auf die Landstraße kommen. So ein komischer Geist... nein, Nachtmahr... nein, Gespenst... auch nicht!... Herrjeh, wie wird diese Spukgestalt genannt? Jetzt hab’ ich’s: Phantom. Jedenfalls geht so ein Phantom auf den Landstraßen um und beschmeißt Autos mit Steinen.“

„Davon habe ich gehört“, sagte Lincke. Seine Miene blieb unbewegt. „Ihr könnt beruhigt sein. Ich passe auf.“

Das glaube ich, dachte Tarzan, daß du vorm Phantom keine Angst hast. Wer fürchtet sich schon vor sich selbst?

Lincke fuhr schnell. Ehe die Kinder sich versahen, waren sie in der Stadt.

„Wohin soll ich euch bringen?“ fragte Lincke.

„Gabys Mutter ist verreist“, sagte Tarzan rasch. „Ihr Vater hat Spätdienst im Polizei-Präsidium. Könnten Sie uns dort, bitte, absetzen?“

„Gut.“

Gleich ist es aus mit dir, dachte Tarzan. Dann hat’s ein Phantom mal gegeben.

Die Straßen waren erleuchtet. Viele Menschen flanierten, weil der Abend so angenehm und das Fernsehprogramm so miserabel war. Vor dem Polizei-Präsidium standen etliche Wagen. Lincke lenkte seinen Kombi auf einen freien Parkplatz.

Jetzt zeigte sich Gabys Intelligenz.

„Könnten Sie, bitte, einen Moment warten, Werner“, bat sie. „Ich weiß ja nicht, ob mein Vater überhaupt da ist. Er hat oft Außendienst. Dann kriege ich den Wohnungsschlüssel nicht. Ich seh’ mal schnell nach. Wenn er nicht da ist, müßte ich Sie bitten, mich zu Bekannten zu fahren. Peter hat hier nämlich kein Zuhause. Er ist vom Internat.“

„Kannst du denn laufen?“ fragte Lincke. „Laß doch Peter reingehen.“

„Peter kennt sich hier nicht aus. Es würde zu lange dauern. Und das Stückchen schaffe ich. Das Knie ist schon viel besser.“

Tarzan half ihr beim Aussteigen. Er stützte sie und brachte sie bis zur Tür.

„Gut gemacht!“ flüsterte er.

Dann lief er zum Wagen zurück und setzte sich neben Lincke, um zu verhindern, daß der türmte, falls ihm plötzlich ein Licht aufging. Natürlich hätte Gaby das nicht gekonnt. Toll deshalb, wie sie jetzt alles einfädelte!

Lincke seufzte mal wieder, sah auf seine Uhr und bemühte sich um Geduld.

Schweigend beobachtete Tarzan das Portal des Präsidiums.

Drei Männer kamen heraus. In Zivil. Kripo. Hinter ihnen kam Gaby.

Im nächsten Moment standen sie neben dem Wagen. Linckes Tür wurde aufgerissen.

Jetzt, dachte Tarzan, wird er sich wehren. Aber dann lernt er einen Griff kennen, daß ihm Hören und Sehen vergeht.

Der Beamte, der die Tür aufgerissen hatte, stutzte.

„He!“ sagte er.

Lincke hatte den Kopf gewandt, so daß Tarzan sein Gesicht nicht sah.

„Hallo, Werner!“ sagte der Kripo-Beamte zu Lincke. „Donnerwetter! Wer hätte das gedacht! Du also bist das Phantom.“

„Was ist los, Schorsch?“ fragte Lincke. „Was geht denn hier vor?“

Schorsch grinste breit wie ein Scheunentor. „Von Fräulein Glockner... äh, will sagen... von Gaby erfahren wir eben, daß es ihr und ihrem Freund endlich gelungen ist, das Phantom ausfindig zu machen. Du wirst uns sozusagen frei Haus geliefert.“

„Oh!“ Grinsend drehte Lincke sich zu Tarzan um.

Wohin Tarzan blickte, er sah nur grinsende Gesichter. Aber es war keine Schadenfreude. Man amüsierte sich über einen tollen Spaß.

„Ihr beide seid aber ganz schön durchtrieben“, sagte Lincke und meinte die Kinder. „Sehr geschickt, wie ihr mich hierher gelotst habt. Gaby ist völlig gesund, was? War der Sturz echt? Oder habt ihr den inszeniert?“

„Der war echt“, sagte Tarzan. „Ist passiert, als wir Sie im Dunkeln verfolgen wollten. Ich werde das dumpfe Gefühl nicht los, daß wir uns geirrt haben. Wer sind Sie denn nun?“

„Ein Kollege“, erklärte Schorsch lachend. „Kriminalmeister Lincke ist zwar nicht das Phantom. Aber er ist in besonderer Mission auf eben diesen Übeltäter angesetzt. Deshalb schwirrt er bei Anbruch der Dunkelheit durch den Landkreis. Vorzugsweise mit seiner Moto-Cross-Maschine, damit er das Phantom notfalls über Stock und Stein verfolgen kann. Aber leider hat er ihn bisher noch nicht gesichtet.“

Lincke lächelte und streckte Tarzan die Hand hin. „Diesmal hast du den falschen erwischt, Kollege. Aber ich finde es erstaunlich, was ihr macht. Und daß auch Gaby dabei ist! Tritt wohl ganz in die Fußstapfen ihrer Papas?“

Gaby begann zu kichern. So albern hatte Tarzan sie überhaupt noch nicht erlebt. Und Heiterkeit steckt bekanntlich an.

Passanten, die am Polizei-Präsidium vorbei kamen, schüttelten die Köpfe.

Ein Mädchen, vier Männer und ein Junge standen dort und alle hielten sich vor Lachen den Bauch.

16. Endspiel — und das Phantom im Keller

Am Donnerstagnachmittag besuchte Tarzan Dr. Bienert im Krankenhaus. Dem Studienrat ging’s schon recht gut. Aber aufstehen durfte er natürlich nicht.

Immerhin — er hatte die neue Taktik für das Volleyball-Endspiel sorgfältig ausgearbeitet. Zusammen sprachen sie alle Einzelheiten durch. Tarzan nahm dann die Unterlagen mit. Und für Donnerstagabend wurde ein Training angesetzt.

Tarzan machte seine Mannschaftskameraden mit der Taktik vertraut. Dann wurde gespielt. Aber nichts klappte so richtig. Alle verfielen in die alten Fehler.

Also beschloß man, auch am Freitag und am Samstag mindestens zwei Stunden zu trainieren.

Das bedeutete, keine Minute blieb Tarzan, um mit seinen Freunden nach dem Phantom zu suchen. Schlimmer noch: Gaby und Karl sah er nur morgens im Unterricht. Klößchen, der wieder gesund war und sich Schokoladen-Nachschub besorgt hatte, lief ihm zwar auch nachmittags über den Weg. Aber mit Volleyball hatte er nichts zu tun. Tarzan hingegen war völlig darin eingespannt.

Ein bißchen fühlte er sich zwar hin- und hergerissen, denn die Suche nach dem Phantom war ungeheuer wichtig. Trotzdem ging seine Schule vor. Daß er sich für die Mannschaft einsetzte, erwarteten alle von ihm. Der Titel des Volleyball-Vizemeisters war ihnen zwar sicher. Aber jeder Spieler hatte den Ehrgeiz, die Meisterschaft zu gewinnen.

Von ihrem Vater erfuhr Gaby, daß Herfurth sich gestellt hatte. Er verhandelte bereits mit dem Bauern Weindl wegen der Wiedergutmachung des Schadens. Kommissar Glockner, der den Fall am besten beurteilen konnte, meinte, Herfurth werde wahrscheinlich mit einem blauen Auge davonkommen.

Eigenartigerweise verhielt sich das Phantom völlig ruhig.

Kein neuer Überfall. Keine Falle. Nichts.

Aber Tarzan traute diesem scheinbaren Frieden nicht. Ihm kam das vor wie die Ruhe vor dem Sturm.

Dann wurde es Sonntag.

Mittags traf die Mannschaft der Humboldt-Schule ein. Es waren ausnahmslos nette Jungs. Man aß gemeinsam zu Mittag, und die Köche der Heimschule hatten sich besondere Mühe gegeben. Es gab Rouladen mit Klößen und anschließend Wein-Creme.

Klößchen schlug sich voll bis zum Platzen.

Tarzan aß sehr wenig, denn ein voller Magen turnt nicht gern.

Das Endspiel war in der großen Turnhalle der Heimschule für 15 Uhr angesetzt.

Schon eine Stunde zuvor strömten Volleyball-Fans und ,externe’ Schüler aus der Stadt heran. Um halb drei war in der Turnhalle kein Platz mehr zu kriegen, und alle fieberten dem Spiel entgegen.

Tarzan und seine Freunde hatten dafür gesorgt, daß eigens für Claudia ein Platz in der ersten Reihe reserviert wurde. Gaby, Karl und Klößchen holten das gelähmte Mädchen ab. Ihr Vater, der ebenfalls zuschauen wollte, brachte alle im Wagen her. Dann, um 15 Uhr, war es soweit.

Volleyball gilt als mitreißendes Spiel. Zwei Mannschaften stehen sich am Netz gegenüber. Der Ball muß als Flugball hinüber und herüber wechseln, darf also den Boden nicht berühren. Er wird meist zweihändig geschlagen, was man pritschen nennt. Artistisches Können, Schnelligkeit, enorme Sprungkraft am Netz — um aus der Höhe zu schmettern — und Kondition werden von den Spielern gefordert. Das Tempo ist oft atemraubend. Interessant auch, daß Volleyball rund um die Welt eine der am meisten betriebenen Sportarten ist. Wer weiß das schon?

Jede Mannschaft besteht aus sechs Spielern: Drei Angriffsspielern am Netz und drei Verteidigungsspielern, die hinter ihnen stehen. Für fliegendes Auswechseln’ stehen jeder Mannschaft sechs Ersatzspieler zur Verfügung.

Es wird über drei oder fünf Sätze gespielt. Ein Satz ist gewonnen, wenn eine Mannschaft bei einem Vorsprung von zwei Punkten mindestens 15 Punkte erreicht hat. Bei einer Fünf-Satz-Begegnung — wie sie für heute vorgesehen war — genügen dem Sieger drei Gewinnsätze.

Punkte gibt es nur für die Mannschaft, die den Aufschlag hat. Fehler der Gegenmannschaft werden ihr als Pluspunkte zugerechnet.

Als der erste Satz begann, spielte Tarzan am Netz. Dort war er besonders gut. Wegen seiner unglaublich hohen Sprünge und blitzartigen Reaktionen.

Aber die Gegner wußten das und zielten auf die andere Seite des Spielfelds. Mit 15:11 ging der Satz an die Humboldtschule. Man applaudierte zwar, aber die Zuschauer machten betretene Gesichter.

Im zweiten Satz konnte Tarzan mit zwei Hechtsprüngen und drei fast lebensgefährlichen Bodenrollen Tiefbälle abwehren, die schon als verloren galten. Ohrenbetäubender Beifall dankte es ihm. Als er zu Gaby hinsah, warf sie ihm in ihrer Begeisterung eine Kußhand zu — und kriegte sofort einen knallroten Kopf.

Tarzan mußte sich zusammenreißen, um wieder Konzentration aufzubringen.

Und der Satz ging verloren! 13 :15.

Jetzt war die Lage katastrophal. Wenn die Heimschule Meister werden wollte, mußte sie die restlichen drei Sätze gewinnen.

Im dritten Satz gelangen Tarzan beim Stand von 13:13 zwei sensationelle Schmetterbälle am Netz.

Gewonnen!

Jubel brandete auf.

Im vierten Satz wurde es brenzlig beim Stand von 13 : 14 für die Humboldtschule. Noch einen Punkt brauchten die — dann war alles gewonnen.

Und da war er auch schon, der Punkt — so schien es.

Alles schrie auf.

Aber Tarzan hechtete, prallte hart auf die Schulter und konnte dennoch im letzten Bruchteil der Sekunde mit einem tollen ,Handbagger’ parieren. Der Ball blieb in der Luft, wurde nach vorn gespielt, und Ingo aus der 11b schmetterte ihn einem Gegner vor die Füße.

14:14!

Eine halbe Minute später gelang den Heimschülern der nächste Punkt. Und dann noch einer.

Es war knapp geworden, aber sie hatten den vierten Satz gewonnen.

Im letzten und alles entscheidenden Satz sah es wieder ganz mies aus. Auf 10:12, dann 10:13 zog der Gegner davon.

Tarzans Schulter schmerzte.

Aber dann packte ihn die Wut. Sollte alles umsonst gewesen sein?

Von hinten wurde ihm der Ball zugepritscht. Zweimal schon war er übers Netz gewechselt.

Tarzan schnellte hoch, drehte sich im Sprung, schmetterte — und hatte Erfolg.

11:13.

Den nächsten Punkt machte Hans-Dieter für die Heimschule. Er war mit 19 Jahren der älteste Spieler.

Was Tarzan dann gelang — zweimal hintereinander —, entschied das Spiel und ging in die Chronik der Heimschule ein: Als Einerblock wehrte er zwei Schmetterbälle des Gegners ab. Den letzten Punkt erzielte wiederum Ingo.

Das Spiel war gewonnen, sie waren Meister. Jubel brandete auf. Die Spieler der Heimschule lagen sich in den Armen. Transparente wurden entrollt. Man tauschte die Trikots mit den Gegnern. Eine Lautsprecherstimme bat um Ruhe. Irgendwann hielt der Direktor seine unvermeidliche Ansprache. Alle waren happy. Tarzan ging zu seinen Freunden und wurde gleich dreimal umarmt. Als er Claudia und ihren Väter begrüßte, kam es zu einer unerwarteten Einladung.

„Es würde uns riesig freuen“, sagte Herfurth, „wenn ihr alle nachher zu uns kämt. Meine Frau hat schon alles vorbereitet: Kaffee und Kuchen.“

„Bitte!“ sagte Claudia mit strahlenden Augen.

Natürlich sagten die vier Freunde zu.

Tarzan duschte nur rasch und zog sich um. Da nicht alle im Wagen Platz hatten, war Fierfurth mit Claudia, Gaby, Karl und Klößchen vorausgefahren. Tarzan schwang sich aufs Rad und kam gerade noch rechtzeitig, als Käsekuchen und Fürst-Pückler-Eis verteilt wurden — natürlich für Klößchen ein gefundenes Fressen.

Es wurde ein sehr schöner Nachmittag bei den Herfurths. Niemand erwähnte die Brandstiftung. Und Tarzan gewann die Überzeugung, daß auch Frau Herfurth nichts davon gewußt hatte.

An diesem Sonntag sollte das Feiern nicht abreißen.

Als Gaby ihre Eltern anrief, bestanden die Glockners darauf, daß Tarzan, Karl und Klößchen zum Abendessen kamen.

Herzlich verabschiedeten sie sich von den Herfurths. Dabei wurde schon der nächste Besuch bei Claudia ausgemacht.

Cs war ein diesiger Abend, mit leeren Straßen und Regenschleiern.

Als die vier Freunde bei den Glockners ankamen, sagte Tarzan: „Verdammter Mist! Jetzt muß ich nochmal zu den Herfurths zurück. Meinen Schlüsselring habe ich dort auf der Toilette liegen lassen.“

„Brauchst du den denn unbedingt?“ ragte Gaby.

„Leider. Auch der Schlüssel zum Schrank ist dran. Ohne den kriege ich meinen Schrank nur mit Gewalt auf. Aber das würde die Schulleitung übelnehmen. Bitte, fangt mit dem Abendessen schon an. Ich bin gleich zurück.“

Er strampelte los und nahm eine Abkürzung. Der Weg führte ihn durch eine enge, ziemlich düstere Straße. Vor einer Kfz-Werkstatt mußte er stoppen, weil er sonst ein junges Kätzchen überfahren hätte, das sich hilflos in den Rinnstein duckte.

„Na, los, Maunzi, geh’ zu deiner Katzenmutter“, sagte er und sah dabei zufällig auf den Hof der Werkstatt, denn das Tor war offen.

Im nächsten Moment kniff er die Augen zusammen.

Ein kleiner Lieferwagen stand dort. Die Ladefläche war mit einer Plane überdacht. Zwei Männer schoben soeben ein schweres Motorrad hinauf. Den bulligen Typ kannte Tarzan nicht. Er sah aus wie ein Kfz-Mechaniker, obwohl er heute — zum Sonntag — keine Arbeitskleidung trug. Der andere war Franz Ströter, der seltsame Holzschnitzer aus Klettenborn.

Tarzan sah, wie Ströter den anderen bezahlte. Der nickte, steckte das Geld ein und wandte sich zum Haus.

Ströter hatte die Plane am Heck seines Fahrzeugs festgemacht. Jetzt setzte er sich hinters Steuer.

Gedanken schossen Tarzan durch den Kopf. Nein! dachte er. Ich darf mich nicht nochmal irren. Sonst lacht man über mich — und das mit Recht.

Doch dann verbarg er sich in einer Einfahrt. Mit röchelndem Motor fuhr Ströters klappriges Vehikel vorbei. Tarzan folgte ihm.

Auf der Landstraße außerhalb der Stadt verlor er den Anschluß, aber er kannte sein Ziel, benutzte Feldwege als Abkürzung und kam noch vor Ströter in Klettenborn an.

Es war dunkel. Regen fiel. Tarzan war durchnäßt bis auf die Haut. Aber das merkte er gar nicht.

Unweit von Ströters Haus postierte er sich. Und er beobachtete, wie der Holzschnitzer in den Schuppen fuhr. Er kam heraus, ließ die Tür offen und ging ins Haus.

Tarzan stellte sein Rad ab und huschte zum Eingang.

Vorsichtig drückte er auf die Klinke. Die Tür war unverschlossen. Er trat ein. In Küche und Wohnraum brannte kein Licht. Aber die Kellertreppe, die gleich neben dem Eingang lag, war erhellt.

Bröcklige Steinstufen führten hinab. Die Wände rochen nach Schwamm und Salpeter.

Tarzan schlich lautlos wie sein eigener Schatten.

Von unten kamen Stimmen. Nein, nur eine! Ströter redete. Zu wem? Noch verstand Tarzan nicht, was er brabbelte. Aber es klang wie ein Selbstgespräch.

Jetzt war er auf der untersten Stufe.

Ein erleuchteter Kellergang. Links stand eine schwere Bohlentür offen. In dem Gewölbe brannte Licht. Vorsichtig schlich Tarzan zur Tür.

„Jetzt“, hörte er Ströters Stimme, „beginnt wieder das Unheil. Alle werden davon reden. Alle reden von mir. Alle sind von Angst gepackt. In den Zeitungen steht’s. Alle fürchten mich. Mich, das Phantom. Ja, ihr sollt zittern. Zittern!“ Seine Stimme wurde zum Kreischen. „Ich bin eure Geißel. Die Geißel der Menschen.“

Mein Gott! dachte Tarzan.

Er blickte um die Ecke. Was er sah, verschlug ihm den Atem.

In dem Raum stand ein großer Garderobenspiegel.

Ströter stand davor. Er trug einen schwarzen Motorrad-Anzug. Eben setzte er den Helm auf seinen grotesk geformten Birnenkopf. Dabei starrte er in den Spiegel, bewunderte sich; und seine Augen, in denen der Irrsinn flackerte, glänzten wie Phosphor.

Tarzans Blick wanderte über die Wände. Alle waren mit Zeitungsseiten beklebt, geradezu tapeziert. Auf jeder Seite war ein Bericht mit Rotstift fett angestrichen oder umrahmt. Ausnahmslos handelte es sich um Berichte über die Untaten des Phantoms.

An der Tür steckte der Schlüssel.

Tarzan trat aus seinem Versteck hervor.

Ströter bemerkte ihn sofort, fuhr herum; und seine Augen schienen aus den Höhlen zu treten.

„Verhalten Sie sich ruhig, Herr Ströter“, sagte Tarzan. „In 20 Minuten ist die Polizei hier. Dann dürfen Sie ‘raus.“

Nach dem letzten Wort schloß er die schwere Tür, drehte zweimal den Schlüssel herum und zog ihn ab.

Hinter der Tür blieb alles ruhig.

Tarzan ging in den Wohnraum hinauf, machte Licht, griff zum Telefon und wählte die Nummer der Glockners.

„Bei Glockner“, sagte Gaby und hatte offensichtlich Mühe, ernst zu sein. Natürlich saßen alle längst beim Abendessen und hatten tollen Spaß.

„Ich bin’s“, sagte Tarzan. „Ich habe das Phantom.“

„Wie? Machst du Witze? Du, wir warten auf dich. Wo steckst du denn? Mutti hat Ragout fin gemacht; und deins wird allmählich kalt.“

„Es ist wahr, Gaby! Ich habe das Phantom gefaßt.“

Jetzt merkte sie, daß es ernst war.

„Nein!“ Ihre Stimme klang atemlos. „Wer?“

„Ströter. Der Holzschnitzer Ströter. Ich bin mir sicher, er ist übergeschnappt. Wahrscheinlich ein trauriger Fall. Trotzdem. Man muß die Allgemeinheit vor ihm schützen. Ich habe ihn in seinem Keller eingesperrt. Sag’, bitte, deinem Vater, daß er herkommt oder Kollegen herschickt. Meinetwegen Werner Lincke.“

„Ich... ich kann’s nicht fassen“, stammelte Gaby. „Wie... wie hast du das ‘rausgekriegt?“

„Das erzähle ich, wenn ich mein Ragout fin esse. Ach, und noch was! Jetzt haben wir natürlich Anspruch auf die Belohnung. 10 000 Mark. Macht 2500,— für jeden von uns. Überleg’ dir schon mal, was du mit deinem Anteil machst, Pfote.“

„Ich kaufe mir ein neues Rad“, jubelte Gaby. „Von Claudia“.

Eine halbe Stunde später war alles vorüber. Ströter hatte erst gar nicht versucht, aus dem Keller auszubrechen. Kommissar Glockner kam mit zwei Polizisten, auch Gaby war dabei, nach Klettenborn. Sie verhafteten den wahnsinnigen Holzschnitzer. Er wehrte sich nicht ein einziges Mal. Er schien sogar stolz darauf zu sein, daß nun alle Welt wissen würde, wer das Phantom war, nach dem die Polizei monatelang vergeblich gesucht hatte: Er, der kleine, unbedeutende Holzschnitzer Franz Ströter aus Klettenborn, den niemand mochte und den sie alle verlacht hatten.

Jetzt hatte er es ihnen gezeigt!

Tarzan und Gaby wußten nicht, ob sie Ströter verdammen oder bedauern sollten. Ein armer Mensch, aber schließlich hatte er anderen Schaden zugefügt, und deshalb mußte er gerecht bestraft werden.

- ENDE —

Liebe Stefan-Wolf-Freunde!

War spannend, nicht wahr? Diese Geschichte unserer vier Freunde vom TKKG und ihren mutigen Abenteuern hat Euch sicher gefallen. Von Stefan Wolf gibt es aber noch mehr Bücher über die vier Freunde, jeder Band ein packendes Abenteuer von Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby. Und Oskar ist natürlich auch immer dabei, denn der lustige und treue Cocker-Spaniel gehört genauso zu dieser verschworenen Gemeinschaft. TKKG nennen sie sich nach den Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen. Sie halten zusammen wie Pech und Schwefel, sie sind immer fröhlich, und Kameradschaft ist für sie selbstverständlich. Kennt Ihr auch die anderen Stefan-Wolf-Bücher schon — jedesmal ein neuer „Fall für TKKG“ mit vielen hübschen Zeichnungen Eurer Lieblinge und ihrer Abenteuer?

Die Jagd nach den Millionendieben

Eigentlich wollen Tarzan, Gaby und Karl nur mal abends übers Volksfest bummeln, aber aus dem kleinen Ausflug wird ein großes Abenteuer. Zufällig beobachtet Tarzan, wie die schon lange gesuchten Millionendiebe aus einer Villa wertvolle Gemälde stehlen. Unsere vier Freunde vom TKKG, denn natürlich gehört auch Klößchen dazu, wollen die Bande ganz allein entlarven. Welche Rolle spielt der seltsame Bruder des unsympathischen Zeichenlehrers Pauling? Haben die Rocker etwas mit den Einbrüchen zu tun? Was tut sich in der feudalen Villa von Klößchens Eltern, wo der Chauffeur niedergeschlagen wird und das Luxusauto verschwindet? Lauter merkwürdige Dinge geschehen, die sich nicht zusammenreimen. Nichts kann unsere vier Freunde von der waghalsigen Gangsterjagd abhalten, die mit einer handfesten Überraschung endet.

Der blinde Hellseher

Tarzans Schulfreund Volker Krause war schon immer etwas scheu und zurückhaltend. Seine Freunde werden nicht recht schlau aus ihm. Eines Tages kommt Volker nicht zur Schule: Verbrecher haben ihn entführt und fordern hohes Lösegeld von seinen Eltern. Die Krauses sind sehr reich, und Volkers Mutter gilt als etwas übergeschnappt. Sie glaubt an überirdische Erscheinungen und läßt sich von dem blinden Hellseher Raimondo seltsame Botschaften aus dem Jenseits übermitteln. Unsere vier Freunde vom TKKG trauen diesem Raimondo nicht. Hat er den armen Volker entführt? Oder war es Mario, der ein italienisches Restaurant betreibt und sich recht verdächtig benimmt? Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby suchen ihren Schulfreund auf eigene Faust. Natürlich hilft auch Oskar kräftig mit, Gabys treuer Cocker-Spaniel. Die Kinder geraten von einer gefährlichen Situation in die andere, und der Fall wird immer geheimnisvoller.

Das leere Grab im Moor

Tarzan liegt in seinem Bett in der Internatsschule. Er kann nicht einschlafen und schaut hinaus in den Nachthimmel. Da sieht er einen Stern, der sich rasch bewegt. Eine Sternschnuppe, denkt Tarzan. Nein! Plötzlich steht ein Feuerball am Himmel, der Knall einer Explosion dringt bis in Tarzans Schlafraum. Am nächsten Morgen erfährt er, daß ein kleines Flugzeug in das Moor vor der Stadt gestürzt war. Die Maschine gehörte einem Ölscheich, an Bord war eine Kiste mit Gold und Edelsteinen. Sie ist spurlos verschwunden, im Moor finden sich nur noch die Trümmer des Flugzeugs. Eine fieberhafte Suche nach der wertvollen Kiste beginnt. Auch unsere Freunde vom TKKG durchstöbern das Moor, und sie stoßen auf merkwürdige Gestalten — auf den Kioskbesitzer Funke, der Alkohol an Jugendliche verkauft, und auf den Penner Stulla. Was haben sie mit dem verschwundenen Schatz zu tun? Was Tarzan und seine Freunde erleben, als sie die Ganoven heimlich beobachten und gar noch Oskar verschwindet, Gabys treuer Cocker-Spaniel, das ist eine wirklich atemberaubende Geschichte bis zur letzten Zeile.

Das Paket mit dem Totenkopf

Als Tarzan an einem bitterkalten Winternachmittag im Stadtpark dem alten Oberst Grewe zu Hilfe kommt, der von zwei gemeinen Räubern überfallen wird, ahnt er nicht, daß dies der Anfang eines gefährlichen Abenteuers werden sollte. Tarzan findet einen Lederbeutel mit einem Fixer-Besteck, wie Rauschgiftsüchtige es benutzen. Langsam beginnt das Rätsel sich zu lösen, als die vier Freunde vom TKKG am Hauptbahnhof ihren Schulfreund Detlef Egge mit Boxernase beobachten, einem richtigen Gangster, der ein geheimnisvolles Paket mit einem Totenkopf im Schließfach versteckt. Das wird ein echter Fall für TKKG, denn sie sind einer skrupellosen Bande von Rauschgifthändlern und Erpressern auf der Spur, die vor keinem Verbrechen zurückschreckt und Jugendliche ins Elend stößt. Ein Abenteuer jagt das andere, bis Tarzan und seine Freunde in einer unheimlichen Nacht auf dem Westfriedhof dem Geheimnis näher kommen.

Table of Contents

- 1. Knapp überlebt
- 2. Klößchens Schokoladen-Vorrat
- 3. Zerstörungswut
- 4. Der Verdächtige am Waldrand
- 5. Ein seltsamer Holzschnitzer
- 6. Schwimmen — ohne!
- 7. Brandstiftung beim Weindl-Hof?
- 8. Das gelähmte Mädchen
- 9. Ein schlimmer Konflikt
- 10. Man kann sich irren
- 11. Die neue Spur
- 12. Rache ist niemals gut
- 13. Erst Feind, dann Freund
- 14. Tarzan und Gaby
- 15. Großes Gelächter
- 16. Endspiel — und das Phantom im Keller