Coltan: Ein spannender Krimi! Ein unglaublicher Skandal! (German Edition)
Date: 2016-05-13T22:00:00+00:00

Peter Stieglitz

Coltan

Dieser Roman ist gleichzeitig ein wichtiges Dokument der Zeitgeschichte. Eine junge französische Journalistin will beweisen, dass auch führende Telefonhersteller an den blutigen Coltankriegen im Kongo verdienen. Coltan wird zur Herstellung elektronischer Geräte verwendet, zu denen auch unsere modernen Mobiltelefone gehören. Die zahlreichen Coltanminen in der Provinz Kivu werden immer noch von bewaffneten Banden kontrolliert, die mit den Rebellen im Norden des Landes kooperieren und weiterhin Kinder als Arbeitssklaven einsetzen. Obwohl die UNO seit Jahren über 20.000 Soldaten im Kongo stationiert hat, beschränkt sich deren Rolle vorwiegend auf einen Beobachterstatus. Die Soldaten werden Zeugen unglaublicher Verbrechen und die übrige Welt schaut weg, bis auf einige wenige Journalisten, die wie Melanie Gouby vor Ort recherchieren und dabei ihr Leben riskieren.

Der Dank des Autors gilt allen Personen und Institutionen, die zu den Recherchen der Ursachen und Hintergründe der historischen Ereignisse beigetragen haben, insbesondere:

Mélanie Gouby

Französische Journalistin im Kongo

Emmanuel de Mérode

Direktor des Virunga Nationalsparks, ein Rückzugsgebiet der letzten Berggorillas und Weltkulturerbe, das von der geplanten Ölförderung einer britischen Gesellschaft bedroht wird. Emmanuel de Mérode wurde bei einem Anschlag auf ihn am 15 April 2014 lebensgefährlich verletzt.

Doktor Denis Mukwege

Direktor des Krankenhauses in Panzi ( RDC )

2008 mit dem UNO Menschenrechtspreis ausgezeichnet

Kapitel

1. Ein Mordanschlag im Quartier Latin
2. Im Feuerschein des Nyiragongos
3. Der Fluch des Coltan
4. Ein Fluchtversuch
5. Boatpeople
6. Verschneite Spuren
7. Paris im Dezember
8. Ein Wiedersehen im Kongo
9. Ein gewagtes Unternehmen

Ein Mordanschlag im Quartier Latin

Ein Büroturm im Bankenviertel von Brüssel. Die junge Frau, die soeben an einem der kleinen Tische in der Eingangshalle Platz genommen hatte, ließ jedoch durch keinerlei Anzeichen erkennen, was sie an diesem Nachmittag eines regnerischen Julitages hierher führte. Auch ihre Kleidung, ein schwarzer Rock, eine blaue Bluse und darüber eine offene Jacke, ebenfalls schwarz und mit zwei großen Taschen versehen, lieferte keinen Hinweis auf den Grund ihrer Anwesenheit. Dennoch verriet sie durch die diskrete Aufmerksamkeit, die sie dem Kommen und Gehen der einzelnen Besucher schenkte, dass sie nicht zufällig hier war

Während sie scheinbar gelangweilt in einer Illustrierten blätterte, warf sie nach jedem Klingelton einen kurzen Blick auf die Anzeige des Fahrstuhls. Sie interessierte sich jedoch ausschließlich für die Besucher der siebten Etage, denn dort hatte auch das Unternehmen ‘ Mineral Trading ‘ seinen Sitz. Als jetzt die Leuchtziffern anzeigten, dass da oben jemand eingestiegen war, beobachtete sie sehr genau den Mann, der gleich darauf den Fahrstuhl verließ und in aller Eile durch die Halle auf den Ausgang zustrebte.

Er unterschied sich in seinem hellgrauen Trenchcoat nicht sonderlich von den anderen Passanten, die um diese Uhrzeit ihre Bürotürme verließen und durch die belebten Straßen der Brüsseler Innenstadt zu ihren Parkplätzen und Haltestellen eilten. Lediglich seine dunkle Sonnenbrille, die er trotz des Nieselregens trug, verlieh ihm eine Auffälligkeit, die darauf hindeutete, dass er nicht erkannt werden wollte. Die junge Frau, die ihm in einigem Abstand folgte, hatte aber wohl allen Grund, um ihn jetzt nicht mehr aus den Augen zu lassen. Der Mann schritt schnell voran und steuerte dann auf das nahe gelegene Hotel Merkur zu. Nachdem er dort an der Rezeption seinen Schlüssel in Empfang genommen hatte, begab er sich sofort zum Fahrstuhl.

In diesem Moment betrat auch die junge Frau das Hotel. Der Empfangschef kannte die Kommissarin und begrüßte sie mit einer übertriebenen Freundlichkeit, bevor er sich dann nach ihren Wünschen erkundigte. Sie zeigte auf den Fahrstuhl, in dem der Mann soeben verschwunden war und wollte nun alles über ihn wissen. Der Empfangschef teilte ihr mit, dass Herr Bukovski, ein Weißrusse aus Minsk, des Öfteren hier übernachte. Danach bat er die junge Frau in sein Büro, setzte sich an seinen Computer und zeigte der Kommissarin auf dem Bildschirm eine Passkopie, die er in seiner Kundenkartei gespeichert hatte. Die Kommissarin sah sich die Kopie an und ließ sich anschließend alle früheren Aufenthalte dieses Gastes im Hotel Merkur auflisten. Es stellte sich heraus, dass er dort mit einer auffallenden Regelmäßigkeit übernachtete. Die Reservierungen für ihn wurden von der ‘Mineral Trading‘ vorgenommen, die auch alle seine Rechnungen bezahlte.

Sichtlich zufrieden schob die Kommissarin das Papier in ihre Handtasche. Sie hatte also einen weiteren Hinweis auf die Verbindungen der ‘ Mineral Trading ‘ zur russischen Mafia erhalten, die seit einiger Zeit Waffen aus den Beständen der aufgelösten Roten Armee in den Kongo schmuggelte und damit die Rebellen des Laurent Nkunda versorgte. Diese bezahlten die Waffen mit Coltan, einem wertvollen Mineral, das auch zur Herstellung moderner Mobiltelefone benötigt wird. Nachdem die Rebellen die wichtigsten Coltanminen in der Provinz Kivu erobert hatten, gelangte das dort geförderte Mineral über verschiedene Zwischenhändler und mit gefälschten Ursprungszeugnissen in den internationalen Handel. An diesen Geschäften war vermutlich auch das Unternehmen  ‘ Mineral Trading ‘ beteiligt.

Obwohl ihre Ermittlungen gut vorankamen, war es ihr bisher nicht gelungen, eindeutige Beweise für die Kontakte des Unternehmens zur russischen Mafia zu erbringen. Sein Inhaber war ein allseits angesehener Unternehmer, der auch einflussreiche Politiker zu seinen Freunden zählte.

Soweit es seine Geschäfte im Kongo betraf, hatte er seinen Landsmann Guy Forestone mit der Wahrung seiner Interessen in Kinshasa beauftragt. Doch nachdem in der Presse verschiedene Berichte über dessen zweifelhafte Aktivitäten auf dem afrikanischen Kontinent erschienen waren, hatte der Senat eine Untersuchung eingeleitet, die ihm allerdings keine direkte Beteiligung an den illegalen Waffenlieferungen in den Kongo nachweisen konnte.

Die Kommissarin war jedoch keineswegs bereit, daraufhin ihre Ermittlungen gegen das Unternehmen einzustellen. Erst kürzlich hatte sie im Fernsehen die dramatischen Bilder gesehen, die eine französische Journalistin, Roxane de Clermont, mit ihrem Kamerateam im Kongo aufgenommen hatte.Es wurde gezeigt, mit welch einer brutalen Grausamkeit die Rebellen unter ihrem Anführer Laurent Nkunda in der Provinz Kivu gegen die Zivilbevölkerung vorgegangen waren. Sie hatten mehrere Dörfer niedergebrannt, Frauen und Mädchen vergewaltigt, die Männer erschossen und zahlreiche Kinder in die von ihnen eroberten Coltanminen verschleppt. Diese mussten dort unter unmenschlichen Bedingungen das wertvolle Mineral aus der Erde holen, wobei viele von ihnen schon im ersten Jahr durch Hunger und Krankheit starben und andere in den ungesicherten Stollen den Tod fanden, erschlagen von herabstürzendem Gestein, ertrunken im eingedrungenen Wasser, oder nach einem Einsturz in Sand und Lehm erstickt.

Während die Kommissarin den Empfangschef noch bat, alle Telefonnummern der Gespräche des Herrn Bukovski zu notieren, traf auch schon der erste Anruf ein. Die neue Telefonzentrale in der Rezeption bot allerdings keine Möglichkeit mehr, die Gespräche der Gäste mitzuhören. Also eilte sie in den dritten Stock, um nach alter Sherlock Holmes Manier an Bukovskis Zimmertür zu lauschen.

„Natürlich ist mir klar, was für uns auf dem Spiel steht!“, ließ sich deutlich Bukovskis dröhnender Bass vernehmen.

Dann eine längere Pause, die der Mann da drinnen offenbar dazu benutzte, hastig an seiner Zigarette zu ziehen. Denn gleich darauf drang der unangenehme Tabakgeruch einer osteuropäischen Zigarettenmarke durch die Tür.

„Selbstverständlich Herr Forestone!“

Wieder eine Pause. Dann erneut die Stimme Bukovskis:

„Nkunda wird Goma nicht einnehmen können, wenn wir ihm keine neuen Waffen liefern.“

Danach wurde das Gespräch im Flüsterton fortgesetzt. Als gleich darauf der Fahrstuhl auf der Etage hielt, trat die Kommissarin einen Schritt zurück und beobachtete eine Putzfrau, die mit Eimer und Besen in die andere Richtung den Gang hinunterging. Nachdem die Frau hinter einer Zimmertür verschwunden war, konnte sie ihren heimlichen Lauschangriff fortsetzen. Die wenigen Worte, die durch die Tür drangen, gaben ihr zu verstehen, dass die Männer ihr Missfallen über eine Fernsehsendung äußerten, in der die französische Journalistin Roxane de Clermont die russische Mafia und verschiedene Zwischenhändler sowie auch einige bedeutende Telefonhersteller für den Coltankrieg im Kongo verantwortlich machte.

- Diese Journalistin!

- Roxane de Clermont!

- Weiß bereits viel zu viel!

- Weitere Recherchen verhindern?

Bukowskis Stimme wurde nun leiser und der Lärm, der von der Straße heraufdrang, hinderte die Kommissarin daran, dem Gespräch in allen Einzelheiten zu folgen. Die wenigen Gesprächsfetzen, die sie aber dennoch auffing, waren jedoch alarmierend genug und verrieten ihr zudem noch, dass die beiden Männer nicht einmal vor einem heimtückischen Mord zurückschreckten. Dennoch klang Bukovskis Stimme dabei so gleichgültig, als handele es sich um irgendeine Routine-angelegenheit, die man so ganz nebenbei erledigen könne.

„Selbstverständlich muss es nach einem Unfall aussehen! Da bin ich völlig Ihrer Meinung! Das wird auch jemand für uns erledigen, der so etwas nicht zum ersten Mal macht, ein gewisser Luigi Falcone.“

Man war sich offenbar einig, aber noch war das Gespräch nicht beendigt. Bukowskis Stimme wurde jetzt wieder lauter.

„‚Also dieser Sizilianer, absolut zuverlässig, aber teuer!“

In diesem Moment schlug hinten im Gang eine Tür zu und die Putzfrau kam zurück. Sogleich eilte die Kommissarin ebenfalls in Richtung des Fahrstuhls. Sie hatte genug gehört. Allerdings würden ihre brisanten Informationen ohne einschlägige Beweise wohl kaum dazu ausreichen, um den Weißrussen auf der Stelle zu verhaften. Ihr Interesse richtete sich daher zunächst auf diesen Luigi Falcone, einen Berufskiller, der in den einschlägigen Kreisen der lokalen Unterwelt verkehrte. Trotz seiner wallonischen Herkunft sprach man hier nur von dem Sizilianer, wenn von ihm die Rede war. Er hatte bereits mehrfach vor Gericht gestanden und war zuletzt in einen Mordfall verwickelt, der großes Aufsehen erregt hatte und wochenlang die Brüsseler Boulevardpresse beschäftigte. Der Besitzer einer Spielhalle, der zu diesem Zeitpunkt vermutlich schon tot in seinem Fahrzeug lag, war von den unbekannten Tätern auf einen unbeschrankten Bahnübergang geschoben worden, wo sein Wagen dann gleich darauf von der Lokomotive eines Güterzuges überrollt wurde. Obwohl mehrere Zeugen Luigi Falcone in der Nähe des Tatorts gesehen haben wollten, wurde er mangels eindeutiger Beweise freigesprochen.

Die Kommissarin machte sich jetzt sofort auf den Weg zurück ins Revier und gab dort ihre Informationen zu Protokoll. Sie besaß jedoch noch keine eindeutigen Beweise, um Luigi Falcone zur Fahndung auszuschreiben. Man informierte aber umgehend die französische Polizei über das mitgehörte Gespräch und ersuchte sie dringend, alles zu unternehmen, um das Leben der Journalistin zu schützen.

Aus unerfindlichen Gründen wurde diese aber nicht über den geplanten Anschlag auf sie unterrichtet.

Der Sizilianer traf bereits am nächsten Mittag mit dem Zug im Pariser Nordbahnhof ein und ließ sich von dort mit einem Taxi in die Rue Clément bringen, wo er in einem kleinen Hotel ein Zimmer belegte. In derselben Straße wohnte auch die Journalistin, die drei Häuser weiter ein Appartement im dritten Stock besaß. Der Sizilianer war also nicht zufällig in diesem Hotel abgestiegen

Roxane de Clermont war an diesem Tag mit der Planung ihrer nächsten Reise beschäftigt, die sie in wenigen Wochen erneut in das Kriegsgebiet des Kongos führen sollte. Dort hatten die Rebellen des Laurent Nkunda den erst kurz zuvor vereinbarten Waffenstillstand wieder aufgekündigt und ihren Vormarsch auf Goma vorgesetzt.

Nachdem sie mehrere Stunden damit zugebracht hatte, ihre Reisevorbereitungen zu treffen und ihren Weiterflug von Kinshasa nach Goma zu buchen, klappte Roxane ihren Laptop zu. Sie ging zum Fenster und beobachtete einen Moment lang das Geflatter eines Taubenschwarms, der sich vom Dach der Markthalle in die Luft erhob. Nach einem kurzen Blick in den wolkenlosen Himmel beschloss sie, das angenehme Wetter zu einem Spaziergang zu nutzen.

Als sie die Rue de Seine hinunterging, bemerkte sie jedoch nicht, dass ihr ein Mann folgte, der einen hellen Jenkins Panamahut trug, unter dessen Schatten sich sein Gesicht hinter einer dunklen Sonnenbrille verbarg. Er war von mittlerer Statur und etwa vierzig Jahre alt. Man hätte leicht an ihm vorbeigehen können, ohne ihm dabei irgendeine besondere Beachtung zu schenken, denn seine sonstige Kleidung verriet keine besondere Auffälligkeit. Wie viele andere Touristen, die an diesem Tag durch die Straßen von Paris flanierten, trug er eine leichte Windjacke über seinen Jeans. Die Journalistin konnte auch nicht ahnen, dass er die Absicht hatte, sie bei nächster Gelegenheit zu ermorden. Ein Mord, der aber nach einem Unfall aussehen sollte.

An diesem Nachmittag war der Sommer noch einmal an die Seine zurückgekehrt. Zahlreiche Touristen bummelten durch das Quartier Latin oder steuerten zielstrebig die großen Cafés auf dem Boulevard Saint-Germain an. Auch in der Rue Buci waren die Tische der Restaurants bis auf den letzten Platz besetzt. Roxane musste daher auf ihren Café Crème verzichten und bog in die Rue Dauphine ein. Ihr Ziel war eine kleine Grünanlage auf der Ile de la Cité.

Hier trafen sich bei schönem Wetter einige Gitarrenspieler und Saxofonisten, die mit ihrer Musik für etwas Stimmung sorgten. Sie hatte es nicht eilig, blieb hin und wieder stehen, und warf einen Blick in die Schaufenster der kleinen Galerien, die rechts und links die Straße säumten. Auf der Pont Neuf machte sie zunächst einen Rundgang um das Reiterstandbild Heinrichs des Vierten, bevor sie die steilen Treppen zur Inselspitze hinunterschritt.

Roxane hatte schon immer eine Vorliebe für waghalsige Unternehmen, mit denen sie sich ihren Mut beweisen konnte. So kletterte sie einmal als Kind mit einigen Jungen über ein Baugerüst auf das Aquädukt von Marly, stolzierte darauf herum und winkte von oben den entsetzten Spaziergängern zu, die derart erschrocken waren, dass sie die Feuerwehr alarmierten. Nach ihrer spektakulären Bergung über die ausgefahrene Leiter hatte sie sich dann bei ihren Rettern mit einem höflichen Knicks bedankt, den Zuschauern aber die Zunge rausgestreckt, um danach davonzurennen, so schnell sie konnte.

Auch jetzt stolzierte sie auf dem äußersten Mauerrand des Kais entlang und achtete dabei nicht auf den Mann, der ihr unauffällig gefolgt war und sich nun hinter ihrem Rücken an sie heranschlich. Er war bald so nahe hinter ihr, dass er sie jeden Moment in den Fluss hinunterstoßen konnte. Bei einem Sturz bestand durchaus die Gefahr, einige Meter tiefer auf die Betonbewehrung aufzuschlagen, die hier die Insel vor der Erosion der Strömung schützen sollte. Sie blieb einen Moment lang stehen und betrachtete völlig ahnungslos das bunte Treiben auf dem Wasser. Neben einigen Lastkähnen belebten vor allem die vielen Ausflugs-boote das Bild. Auf ihren Decks drängten sich die Touristen an die Reling, um noch schnell das eine oder andere Erinnerungsfoto aufzunehmen.

Roxane hatte es vermutlich nur der Anwesenheit einiger anderer Spaziergänger zu verdanken, dass es der Sizilianer nicht sogleich wagte, sie vor aller Augen von der Mauer zu stoßen. Dann trat sie aber von dem äußersten Rand des Kais zurück und ging zu einer Bank hinüber, auf der soeben ein Platz frei geworden war. Sie blieb danach noch eine ganze Weile dort sitzen und wippte mit den Füssen den Takt zu den beschwingten Klängen einer Jazzband, die an diesem späten Nachmittag die vielen Spaziergänger mit ihren Darbietungen erfreute. Erst als vom Fluss her ein kühler Wind aufkam, verließ sie ein wenig fröstelnd ihren Platz, um ihren Rückweg anzutreten.

Auch jetzt folgte ihr der Sizilianer wieder bis in die Rue Clément und beobachtete dort aus einiger Entfernung, wie sie in ihrem Hauseingang verschwand. Aber selbst wenn er an diesem Nachmittag sein Vorhaben aufgeben musste, so war er dennoch fest entschlossen, seinen Plan so bald wie möglich in die Tat umzusetzen. Eine Gelegenheit dazu würde sich womöglich schon am nächsten Tag bieten.

In aller Frühe schlich er um den Wochenmarkt herum, der Roxanes Haus direkt gegenüberlag. Er wurde aber auf eine lange Geduldsprobe gestellt, bis sie schließlich gegen zehn Uhr das Haus verließ und sich sogleich zur nahegelegenen Metrostation begab. Sie warf noch einen kurzen Blick auf eine Kinoreklame, bevor sie die Treppe hinunterging und sich auf dem Bahnsteig unter die wartenden Fahrgäste mischte. Der Sizilianer postierte sich nur ein paar Schritte entfernt vor einem großen Stadtplan, den er nun scheinbar eingehend studierte, obwohl er sie dabei unablässig beobachtete. Sie ging ein wenig auf und ab, trat aber nicht nahe genug an die hohe Bahnsteigkante heran, um sie mit einem schnellen Rempler auf die Schienen stoßen zu können, sobald die Bahn aus dem Tunnel auftauchen würde. Als diese dann in die Station einfuhr, herrschte gleich darauf ein solches Gedränge, dass er sie für einen Moment aus den Augen verlor. Plötzlich entdeckte er sie aber hinter einer Scheibe im Inneren eines Wagens und konnte sich gerade noch rechtzeitig durch die Tür in ihn hineinschieben, bevor die Bahn wieder anfuhr.

An der Station Strasbourg - Saint-Denis stieg Roxane in die Linie 11 um, die sie erst wieder bei der Pont de l’Alma verließ. Mit schnellen Schritten ging sie die breite Avenue am Ufer der Seine hinunter, bis sie ein wenig später das Gebäude der kongolesischen Botschaft betrat. Während der Sizilianer draußen im Regen auf sie wartete, ließ sich Roxane in einem Büro des Konsulats die aktuelle Lage im Kriegsgebiet schildern. Sie war schon seit einiger Zeit mit dem Pressereferenten befreundet, der ihre Arbeit im Kongo durch wichtige Informationen unterstützte und ihr auch bei ihren Reisevorbereitungen behilflich war. Da es nun immer heftiger regnete, bot er ihr an, sie mit seinem Wagen in die Rue Clément zurückbringen. Roxane nahm das freundliche Angebot dankend an. Als sie vor dem Botschaftsgebäude in das Fahrzeug stieg, verfolgte der Sizilianer die Szene mit einem ungläubigen Blick, bevor er dann im strömenden Regen in Richtung der Metrostation davonging.

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Am Abend hatte Roxane ihre beste Freundin zu Besuch. Die beiden Frauen besprachen die letzten Vorbereitungen zur Feier von Roxanes dreißigstem Geburtstag. Hierzu hatte sie zahlreiche Freunde und Kollegen in ihr Elternhaus nach Louveciennes eingeladen. Für die geplante Feier bot die herrschaftliche Villa mit ihrem großzügigen Salon, dem prächtigen Wintergarten und der großen Terrasse den idealen Rahmen.

Als der Sizilianer am nächsten Morgen wieder zwischen den Gemüseständen des Wochenmarktes umherspazierte, hielt plötzlich ein knallroter Spider vor dem Haus der Journalistin. Der junge Mann am Steuer machte in seiner dunklen Lederjacke einen sportlichen Eindruck, der auch durchaus zu dem Fahrzeug passte. Er zog ein Telefon aus seiner Brusttasche und führte ein längeres Gespräch, das ihn bald zu einem ausgelassenen Lachen animierte. Dann stieß er die Wagentür auf, sprang mit einem gekonnten Schwung aus dem Fahrzeug und ging zum Hauseingang der Journalistin, wo er auf einer seitlich in die Wand einge-lassenen Tastatur die Zahlenkombination für die Öffnung der Tür eingab, bevor er dann kurz darauf im Inneren des Hauses verschwand.

Luigi hatte die Ankunft des Mannes mit einigem Interesse verfolgt, musste aber geschlagene drei Stunden warten, bis dieser in Begleitung der jungen Frau wieder bei seinem Fahrzeug auftauchte. Nachdem er zuerst einen kleinen Koffer auf die rückwärtige Bank des Cabriolets geworfen hatte, hielt er ihr galant die Tür auf und ließ sie einsteigen. Dann setzte er sich ans Steuer, startete den Wagen und brauste in Richtung des Boulevard Saint-Germain davon.

Roxane war in einer ausgelassenen Stimmung, als sie danach auf dem Quai Voltaire an der Seine entlangfuhren und die hochstehende Sonne über der hell glänzenden Kuppel des Invalidendoms einen vielversprechenden Tag ankündigte. Vincent zählte schon seit ihrer gemeinsamen Schulzeit in Versailles zu ihren engsten Freunden. Sie hatten im gleichen Jahr ihr Abitur gemacht und sich auch danach nicht mehr aus den Augen verloren.

Während sie an der Sorbonne Literatur studierte, besuchte er die Veterinärschule in Maison - Alfort. Inzwischen war er als Tierarzt im Zoo von Vincennes für das Wohlergehen der Tiere verantwortlich, die seine Hilfe auch oft des Nachts in Anspruch nahmen, sodass er kaum einen geregelten Tagesablauf kannte. Umso mehr freute er sich jetzt über diesen gemeinsamen Ausflug.

Roxane stellte das Radio lauter und summte die Melodie eines Evergreens von ‘Abba’ mit.

„ I have a dream, a song to sing, to help me cope with anything…..”

Dabei legte Vincent den Arm um ihre Schulter und gab sie erst wieder frei, als er beinahe die Einfahrt auf die Kais hinunter verpasst hätte. An der Pont de Iéna standen sie einen Moment lang vor der roten Ampel und zogen mit der lauten Musik die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich. Die Leute, die einen Blick in das offene Cabrio warfen, mussten den Eindruck bekommen, dass sich die beiden wie ein frisch verheiratetes Paar auf der Hochzeitsreise aufführten.

Dennoch war die Beziehung der beiden eher oberflächlich und wohl gerade deshalb auch so völlig unkompliziert. Ihr Umgang war zwar fair und rücksichtsvoll, doch keineswegs von irgendeinem Besitzanspruch geprägt. So wunderte es nicht, dass sie in all den Jahren ihrer engen Freundschaft nicht ein einziges Mal das Wort Heirat erwähnt hatten. Möglicherweise hätte eine in dieser Hinsicht geäußerte Absicht aber auch das Ende ihrer Beziehung bedeutet. Im Übrigen hatte man das Leben ja noch vor sich.

In Louveciennes wurden sie von Myriam, Roxanes älterer Schwester, stürmisch begrüßt. Myriam war aus Montreal gekommen, wo sie vor einigen Monaten eine Anstellung als Konzertpianistin gefunden hatte, die ihren ehrgeizigen Ambitionen gerecht wurde. Sie war zweifellos eine begabte Pianistin, hatte  für ihre Chopin Interpretationen einige gute Kritiken bekommen und führte im Übrigen ein Leben, das sich nahezu vollständig auf ihr musikalisches Engagement beschränkte. Jetzt hatte sie aber einen kurzen Urlaub so geplant, dass sie gerade noch rechtzeitig zu Roxanes Geburtstag nach Frankreich zurückkehren konnte. Die beiden Schwestern umarmten sich dann auch minutenlang, wobei die sensiblere Roxane Mühe hatte, ein paar Freudentränen zu unterdrücken. Myriam war ihr Idol, ihre Vertraute, der sie alles beichten konnte, ihr Ratgeber, der immer wusste, was in diesem oder jenem Fall zu unternehmen war. Sie verstand sich mit ihrer Schwester in vieler Hinsicht besser als mit ihrer Mutter, die noch eine Erziehung genossen hatte, in der es als unziemlich galt, seine Gefühle zu zeigen. So war sie stets um eine Distanz bemüht, die auch ihren Töchtern im Umgang mit ihr eine gewisse Zurückhaltung auferlegte.

An den folgenden Tagen wartete der Sizilianer in der Rue Clément vergeblich auf die Rückkehr der Journalistin. Er schlich gelangweilt zwischen den einzelnen Ständen des Wochenmarktes umher und vertrieb sich die Zeit mit einigen Taschendiebstählen, die ihm nicht viel einbrachten und eher seiner Langeweile zuzuschreiben waren als irgendeiner finanziellen Notsituation. Schließlich besaß er neben einem Vorschuss von rund dreißigtausend Euro, die man aus Minsk auf sein Schweizer Konto überwiesen hatte, eine ansehnliche Summe Bargeld und eine Anzahl von Goldmünzen, die er jederzeit zu Geld machen konnte. Gold war in den Kreisen der Mafia ein beliebtes Zahlungsmittel, da es keine Spuren hinterließ, wohingegen größere Beträge über Diamanten abgewickelt wurden.

Mit der Zeit kannte Luigi alle Personen, die im Haus der Journalistin wohnten oder aus anderen Gründen dort ein und aus gingen. Sein besonderes Interesse richtete sich aber bald auf Madame Ravel, eine alte Frau, die ein bescheidenes Appartement im Erdgeschoss bewohnte. Sie war weit über achtzig, ließ aber keinen Markttag aus, um ihre Einkäufe zu tätigen, die sich zumeist auf einen Kopf Salat, eine Gurke, ein paar Kräuter und ein wenig Obst beschränkten. Als sie wieder einmal vor einem der Stände darauf wartete, bis sie an der Reihe war, zog Luigi ihr unbemerkt den Schlüsselbund aus der Einkaufstasche. Erst als die ahnungslose Frau vor ihrer Haustür stand und den Verlust feststellte, sprach er sie an. „Madame, Sie haben eben diesen Schlüsselbund verloren.“ Die alte Frau bedankte sich hocherfreut und fand den elegant gekleideten Mann mit seinem Panamahut so sympathisch, dass sie nicht das geringste Misstrauen gegen ihn hegte, obwohl sie sich ein wenig wunderte, wieso ihr die Schlüssel auf so unerklärliche Weise abhandenkamen.

An den folgenden Tagen richtete es Luigi immer so ein, dass sie sich bei jeder Gelegenheit erneut begegneten, bis er sich schließlich so weit das Vertrauen der alten Dame erschlichen hatte, dass sie ihn zu einer Tasse Kaffee in ihre Wohnung einlud. Er nahm die günstige Gelegenheit war, sogleich alle möglichen Erkundungen über die Journalistin einzuholen und gab dabei auch vor, mit ihr befreundet zu sein. Zu seiner Überraschung erfuhr er dazu noch, dass Roxane der Frau einen Zweitschlüssel ihrer Wohnung anvertraut hatte, für den Fall, dass in ihrer Abwesenheit irgendetwas geschehen könne, das auch das Betreten ihrer Wohnung erforderlich machte, vielleicht ein Wasserschaden oder ein verdächtiger Gasgeruch.

Unbemerkt brachte Luigi den Schlüssel an sich und ließ danach ein zweites Exemplar anfertigen, das er von nun an immer bei sich trug. Das Original hing er dann bei einem weiteren Besuch der alten Dame wieder an seinen Platz, sodass man auch später keinen Verdacht gegen ihn hegen würde, wenn es zu einem Diebstahl oder gar zu einem dreisten Überfall in der Wohnung der Journalistin kommen sollte.

Inzwischen war das Wochenende angebrochen und immer neue Gratulanten trafen zu Roxanes Geburtstagsfeier in der Villa in Louveciennes ein. Nachdem sie ihre Blumen und Geschenke überreicht hatten, gesellten sie sich zu den anderen Gästen draußen auf der Terrasse, wo der freizügig ausgeschenkte Champagner sehr bald für die ausgelassene Stimmung sorgte, die an diesem warmen Nachmittag Haus und Garten erfüllte.

Monsieur de Clermont hatte es sich nicht nehmen lassen, zur Feier des Tages eine Band zu engagieren, die mit ihrem flotten Swing zum Tanzen animierte. Roxane trug einen himbeerfarbenen Hosenanzug, der ihr wie maßgeschneidert passte. Als sie dann mit Vincent zu den Klängen eines Walzers über das Parkett schwebte, gab es noch einmal einen donnernden Applaus, bevor sich auch die übrigen Paare auf die Tanzfläche begaben.

Später versammelte man sich wieder auf der Terrasse, um das Feuerwerk zu bewundern, dessen Raketen den dunklen Himmel in ein feuriges Spektakel verwandelten. Es war schon weit nach Mitternacht, als sich schließlich auch die letzten Gäste verabschiedeten und danach die gewohnte Stille im Haus nur noch durch die monotonen Schläge der alten Standuhr unterbrochen wurde.

Als Roxane am nächsten Morgen in Jeans und Pullover in der Küche erschien, war Janine dort bereits mit der Vorbereitung des Frühstücks beschäftigt. Kurz darauf kam auch Madame de Clermont in die Küche, wie immer tadellos frisiert und geschminkt, dazu in einem schwarzen Jackenkleid, das ihrer Erscheinung eine Eleganz verlieh, die sie durchaus noch jünger erschienen ließ, als es ihrem Alter entsprach. Sie erkundigte sich bei ihrer Tochter nach deren Befinden und wies dann auf ihre heftigen Kopfschmerzen hin, die sie zunächst einmal dazu veranlassten, eine Tablette in einem Glas Wasser aufzulösen und dabei die Tasse Kaffee, die ihr Janine einschenkte, weit von sich zu schieben.

Schließlich wandte sie sich an Roxane und fragte sie nach den Vorbereitungen ihrer Reise. Obwohl sie durchaus stolz auf die beruflichen Erfolge ihrer Tochter war, sah sie dem geplanten Unternehmen nun doch mit einiger Sorge entgegen.

„Muss es denn ausgerechnet dieses Kriegsgebiet im Kongo sein?“

Roxane beruhigte ihre Mutter mit dem Hinweis auf den Waffenstillstand, den die Beteiligten vor einigen Monaten vereinbart hatten, verschwieg ihr allerdings, dass er von den Rebellen wieder aufgekündigt worden war.

In Paris war Luigi seit dem späten Abend durch die Rue Clément geschlichen und hatte dabei das Kommen und Gehen in der Straße so lange beobachtet, bis er gegen zwei Uhr nachts vermuten konnte, dass Roxane wohl erst am nächsten Tag zurückkehren würde. Also schlich er sich lautlos ins Haus und gelangte dann mithilfe seines Nach-schlüssels ungehindert in ihre Wohnung. Völlig unbesorgt machte er in allen Räumen Licht, da er der Annahme war, dass ein hell erleuchtetes Fenster in einer Stadt wie Paris selbst zu dieser ungewöhnlichen Uhrzeit wohl kaum einen besonderen Verdacht erregen würde.

Bei seinem Rundgang durch die Wohnung entdeckte er auf dem Tisch auch sogleich Roxanes Terminkalender, in dem bereits alle Etappen ihrer geplanten Afrikareise eingetragen waren. Ihr Reiseziel war Goma, eine Stadt am Ufer des Kivusees, die wegen ihrer strategisch wichtigen Lage schon seit Wochen von den Rebellen angegriffen wurde. Es war Luigi sofort klar, dass es dort wesentlich leichter sein würde, seinen Auftrag zur Ermordung der Journalistin ohne größeres Aufsehen durchzuführen. Bei den andauernden Kämpfen in dieser Gegend verloren täglich unzählige Menschen ihr Leben, sodass sich wohl kaum jemand für die Ursachen eines tödlichen Unfalls interessieren würde. Er notierte dann auch alle ihre Hotelreservierungen in Kinshasa und das Datum ihres Weiterfluges nach Goma. Er würde es so einrichten, dass er noch vor ihr dort eintreffen würde. Allerdings könnte er sich die Reise ersparen, wenn ihm vorher noch ein anderer, äußerst heimtückischer Anschlag gelingen würde, den er bereits seit einigen Tagen in allen Einzelheiten geplant hatte.

Als er dann am nächsten Tag feststellte, dass sich Roxane erneut in ihrer Wohnung aufhielt, besuchte er noch am selben Abend Madame Ravel unter dem Vorwand, ihr einen besonderen Nachtisch zu spendieren, ein großes Stück Schokoladentorte aus einer Konditorei bei der Madeleine, für die sie eine besondere Vorliebe hatte. Dazu trank sie noch einen Hagebuttentee, eines ihrer Lieblingsgetränke, wobei sie allerdings nicht bemerkte, dass ihr der Sizilianer in einem unbewachten Augenblick ein starkes Schlafpulver in den Tee geschüttet hatte. Er verabschiedete sich dann auch gegen einundzwanzig Uhr von der alten Dame, wobei er ihr mit einigen höflichen Worten noch eine angenehme Nachtruhe wünschte. Anschließend ging er einige Stunden vor dem Haus auf und ab und wartete, bis an den Fenstern auch das letzte Licht erloschen war. Dann streifte er sich ein Paar Handschuhe über, schlich sich in Madame Ravels Wohnung und bahnte sich mit seiner Taschenlampe seinen Weg zur Küche. Dort drehte er die Hähne des alten Gasherdes auf, der noch aus einer Zeit stammte, in der so mancher Hersteller aus Kostengründen auf den Einbau einer automatischen Zündsicherung verzichtete. Luigi warf danach noch einen vorsichtigen Blick ins Schlafzimmer, in dem Madame Ravel laut schnarchend ihren Tiefschlaf bekundete, bevor er die Wohnung dann wieder unauffällig verließ.

Im dritten Stock war auch Roxane zeitig zu Bett gegangen und hatte ihren Wecker auf sechs Uhr gestellt, da sie schon in aller Frühe einen wichtigen Termin in der Redaktion ihres Senders wahrnehmen musste. Man wollte dort noch einmal alle Einzelheiten ihrer Reise durchgehen und sie dabei mit der Bedienung einer neuen Kamera vertraut machen. Diese war vom Gewicht her wesentlich leichter als die alten Modelle, und etwas einfacher zu bedienen. Dazu hatte man auch die Tonaufnahme verbessert.

Im zweiten Stock schlief das Ehepaar Dumoulin mit seinen beiden Kindern, einem achtjährigen Jungen und einem sechsjährigen Mädchen. Sie waren erst vor einem halben Jahr hier eingezogen und hatten vorher in der Picardie gewohnt. Ein kleines Appartement im Dachgeschoss gehörte einer Stewardess der Air France, die erst spät am Abend von einem längeren Flug zurückgekommen war. Ein weiteres Appartement wurde von einem jungen Mann bewohnt, der bei der Post angestellt war und in dieser Nacht seine Freundin zu Besuch hatte. In der Wohnung direkt Madame Ravel gegenüber, lebte ein seltsamer Kauz, Monsieur Colin, ein etwas älterer Herr, von dem eigentlich niemand so recht wusste, was er eigentlich machte, sei es beruflich oder privat. Seine ganze Fürsorge galt aber einem Deutschen Schäferhund, den er jeden Abend pünktlich um das Viertel führte.

Dieser war es dann auch, der kurz vor drei Uhr morgens anschlug und so laut und ausdauernd bellte, bis Monsieur Colin schließlich sein Bett verließ, um sich nach dem Grund dieses äußerst ungewöhnlichen Verhaltens seines geliebten Tieres zu erkundigen. Erst als er sah, dass der Hund ständig gegen die Korridortür sprang, ging er schließlich selbst auf den Flur hinaus und stellte sogleich den Gasgeruch fest, der aus Madame Ravels Wohnung drang.

Vielleicht hatte man Monsieur Colin Unrecht getan, als man ihn allseits hinter der vorgehaltenen Hand für einen etwas beschränkten Trottel hielt. Jetzt handelte er jedenfalls sehr umsichtig und befolgte die Anweisungen der Feuerwehr, indem er im Hausflur alle Fenster öffnete und es dabei sorgfältig vermied, irgendeinen Lichtschalter zu betätigen. Danach ging er von Tür zu Tür, weckte die schlafenden Hausbewohner, informierte sie über den Gasgeruch und riet ihnen, umgehend ihre Wohnung zu verlassen. Auch Roxane zog sich in aller Eile an und rannte hinter den Dumoulin die Treppe hinunter. Nach dem Eintreffen der Feuerwehr wurden alle Hausbewohner in die Rezeption des nahe gelegenen Hotels dirigiert, während man gleichzeitig die Tür von Madame Ravels Wohnung aufbrach und die bewusstlose Frau sofort zur Notaufnahme in das nächste Krankenhaus transportierte.

Einer hatte das Geschehen aus allernächster Nähe verfolgt und dabei vergeblich auf die erhoffte Explosion gewartet, die das gesamte Gebäude zum Einsturz bringen sollte. Jetzt schlich er enttäuscht um das Hotel herum, das er aber noch nicht zu betreten wagte, da er auf keinen Fall irgendeinen Verdacht auf sich lenken wollte. Inzwischen herrschte in der kleinen Rezeption, in der sich bis auf Madame Ravel alle Hausbewohner versammelt hatten, eine unbeschreibliche Aufregung. Alle redeten durcheinander, diskutierten das unglaubliche Ereignis, stellten sich vor, was so alles hätte passieren können und warteten ungeduldig auf die Erlaubnis zur Rückkehr in ihre Wohnungen, die ihnen dann ein paar Stunden später endlich erteilt wurde.

In den nächsten Tagen war der ungewöhnliche Vorfall ein beliebtes Gesprächsthema. Herr Colin war jetzt der Held des Tages und wurde von den anderen Bewohnern des Hauses freundlich begrüßt, zum Kaffee eingeladen oder auf andere Weise hofiert.

Alle waren natürlich sehr besorgt um Madame Ravel. Als Roxane sie danach im Krankenhaus besuchte,stellte sie zu ihrer großen Freude fest, dass es der alten Dame schon wieder viel besser ging. Sie machte sich jedoch heftige Vorwürfe über ihren Leichtsinn, wobei sie sich aber nicht erklären konnte, wieso sie den Gashahn für den Backofen aufgedreht hatte, obwohl sie ihn doch an diesem Abend überhaupt nicht benutzt hatte. Bevor sie in ihre Wohnung zurückkehrte, wurde der alte Herd noch gegen einen neuen ausgewechselt, der nun allen Sicherheitsanforderungen entsprach.

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Zwei Wochen später verabschiedete sich Roxane auf dem Flughafen Charles de Gaulle von ihren Eltern und ihrer Schwester Myriam, um sich zum Abflugschalter der Maschine nach Kinshasa zu begeben. Vorher erledigte sie aber noch ein paar Einkäufe im Duty – Free- Shop.

Als sie danach in den Airbus einstieg, der sie in den Kongo bringen sollte, ahnte sie jedoch nicht, dass sie dort bereits erwartet wurde.

Im Feuerschein des Nyiragongos

Die feuerrote Kugel der schnell sinkenden Sonne warf ihren glühenden Schein auf den gewaltigen Vulkankegel des Nyiragongo, der sich wie eine mächtige Festung über das grüne Dach des endlosen Regenwaldes erhob. Dunkle Rauchsäulen stiegen aus seinem riesigen Krater empor und vereinigten sich zu einem schwarzen Wolkenband, das gleichsam als Vorbote drohenden Unheils langsam über Goma heraufzog. Regelmäßig schossen feurige Fontänen in den blutroten Himmel, zerrissen donnernde Schläge die bedrückende Stille, die das Land für kurze Zeit in einen trügerischen Frieden wiegte.

Nur er, der mächtige Nyiragongo, konnte jetzt noch die Rebellen aufhalten, die unter ihrem  Anführer Laurent Nkunda  von Norden her gegen die Stadt vorrückten und dabei einen endlosen Strom verzweifelter Flüchtlinge vor  sich hertrieben. Die völlig erschöpften Frauen und Kinder marschierten in kleinen Gruppen und in großer Eile auf der staubigen Nationalstraße nach Süden, um noch vor Einbruch der Nacht die rettende Stadt zu erreichen. Viele von ihnen hatten dabei die Bilder der dramatischen Ereignisse vor Augen, die sich erst ein Jahr zuvor nach der Einnahme ihrer Dörfer abgespielt hatten. Betrunkene Plünderer waren durch die Straßen gezogen, hatten Jagd auf Frauen und Mädchen gemacht und dabei alle unbewaffneten Männer erschossen, die sich ihnen in den Weg stellten.

Bereits am 28. Oktober 2008 war auch Rutshuru in die Hände der Rebellen gefallen. Als sich die Nachricht davon in Goma verbreitete, machte sich dort sogleich eine allgemeine Untergangsstimmung breit. Es schien nun so, als sei das Schicksal der friedlichen Stadt am Kivusee bereits besiegelt. Zu ihrer Verteidigung standen nur noch einige versprengte Einheiten der regulären Armee bereit, die aber schon seit einigen Wochen von jeglichem Nachschub abgeschnitten waren. Auch rechnete niemand mit dem Eingreifen der UN - Streitkräfte, die hier seit einiger Zeit stationiert waren, ihre Einsätze aber entsprechend ihrer Mission auf den Schutz der zahlreichen Flüchtlingslager beschränkten.

Die wildesten Gerüchte kursierten in der Stadt, die von Bukavu aus nur noch über den Kivusee versorgt werden konnte. Viele der Einwohner gingen davon aus, dass der Einmarsch der Rebellen unmittelbar bevorstand. Immer wieder richteten sich die ängstlichen Blicke der Menschen auf die dunklen Rauchsäulen des Vulkans. Alle erinnerten sich noch an die gewaltige Eruption, die sich erst sechs Jahre zuvor ereignet hatte. Mit der Geschwindigkeit eines galoppierenden Pferdes hatte sich die glühende Lavaflut durch das Tal gewälzt, Häuser und Hütten in brennende Fackeln verwandelt und nach einem kurzen Auflodern unter sich begraben. Auch damals hatte sich der Himmel zuvor blutrot gefärbt, waren gewaltige Fontänen aus dem Krater geschossen und hatten die Einwohner rechtzeitig vor der nahen Katastrophe gewarnt.

Ein erneuter Ausbruch des Vulkans würde die Straßen nach Norden unpassierbar machen. Glühendes Magma würde auf sie hinabstürzen und auch die umliegenden Wälder innerhalb weniger Stunden in ein brennendes Inferno verwandeln. Wie ein schützendes Bollwerk würde sich die erstarrte Lava vor der Stadt auftürmen und ihre Einnahme womöglich in letzter Minute verhindern.

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Rick van Stenbergen war einer der wenigen Europäer, die sich auch nach dem Vormarsch der Rebellen noch in Goma aufhielten. Mit seiner uralten Antonov flog er oft gefährliche Einsätze, die jeder vernünftige Pilot wohl abgelehnt hätte. Aber Rick suchte das Abenteuer und verdiente dabei gutes Geld.

An diesem Abend wollte er einige Kisten Coltan zu seiner Maschine transportieren und hielt mit seinem Range-Rover nur kurz auf dem Taxistand am Flughafen an, um eine neue Kassette einzulegen. Als er dann aber die elegant gekleidete Frau erblickte, die mit zwei riesigen Koffern direkt auf ihn zukam, änderte er seine Pläne.

„Taxi?“

Die angesprochene Frau stellte die beiden Koffer ab, richtete sich auf und fixierte ein wenig überrascht den hilfsbereiten jungen Mann, der sich ihr als Chauffeur anbot. Die hellblaue Golfmütze hatte er wohl passend zu seiner Augenfarbe gewählt. Seine weitere Bekleidung, ein buntes Hawaihemd über den knielangen Shorts, verlieh ihm ein sportliches Aussehen, das sein muskulöser Oberkörper noch in eindrucksvoller Weise unterstrich. 0bwohl seine äußere Erscheinung wohl eher an einen amerikanischen Basketballer erinnerte und keineswegs der Vorstellung entsprach, die sie gemeinhin von einem Taxifahrer hatte, nahm sie aber sein freundliches Angebot mit einem dankbaren Lächeln an.

„ Ja, warum nicht!“

Rick lud die Koffer in sein Fahrzeug und hielt ihr galant die Wagentür auf. Sie bedankte sich und musterte ihn mit einem anerkennenden Seitenblick.

„Das ist ja ein Service wie in Paris. Gleich ein höflicher Taxifahrer, der sich um mein Gepäck kümmert und mir die Wagentür aufhält! “

Er startete den Motor und quittierte das Kompliment mit einem herzhaften Lachen.

„ Taxifahrer? Sehe ich so aus?“

„ Also sind Sie gar kein Taxi?“

„ So ist es!“

„ Warum haben Sie mir dennoch Ihre Dienste angeboten?“

„ Aus reiner Nächstenliebe!“

„ Und das soll ich Ihnen glauben?“

„ Warum nicht! Aber wo soll es denn hingehen?“

„ Man hat mir dieses Hotel empfohlen.“

Sie reichte ihm einen kleinen Zettel mit einer Adresse. Er warf einen Blick auf darauf und schüttelte den Kopf.

„ Der alte Kasten ist vor kurzem abgebrannt.“

Sie nahm den Zettel wieder an sich und steckte ihn ein wenig resigniert in die Tasche.

„Ja, dann irgendein Hotel! Zunächst einmal für eine Nacht!“

Rick nickte, legte eine neue Kassette in das alte Radio ein und drehte es voll auf. Die Dämmerung tauchte die unbeleuchteten Straßen Gomas in ein diffuses Licht. Er schaltete die Scheinwerfer ein und warf einen Blick in den Rückspiegel. Längst hatte er bemerkt, dass ihnen ein offener Jeep folgte, der ihm zuvor schon am Flughafen aufgefallen war. Die drei Männer in dem Wagen hatten bei der Ankunft der Maschine aus Kinshasa offensichtlich nach einer ganz bestimmten Person Ausschau gehalten, die sie jetzt womöglich in seinem Fahrzeug vermuteten. Obwohl sie die Kampfanzüge der Regierungstruppen trugen, machten sie aber durch ihr ganzes Verhalten den Eindruck, als seien sie wie viele andere desertiert, um sich einer dieser Banden anzuschließen, die seit einiger Zeit raubend und mordend durch das Land zogen. Rick nahm jedoch an, dass ihr Interesse wohl eher seiner Begleiterin galt als ihm selbst. Er hielt es dann auch für angebracht, sich ein wenig näher über sie zu erkundigen.

„Gehe ich richtig in der Annahme, dass Sie keine Rote-Kreuz-Schwester sind?“

„Wie kommen Sie denn da drauf?“

„Weil Sie seit Ihrer Ankunft beschattet werden.“

Die junge Frau warf einen Blick durch die Heckscheibe.

„ Meinen Sie, dass uns der Jeep verfolgt.“

„ Das ist so gut wie sicher.“

„ Es handelt sich vielleicht um eine Verwechselung.“

„ Ausgeschlossen!“

„ Wieso?“

„ Weil sie die einzige Weiße in der Maschine waren.“

Sie schaute sich noch einmal um, jetzt schon ein wenig beunruhigt, fragte sich aber auch, wieweit sie eigentlich ihrem Begleiter vertrauen konnte.

-  Vielleicht sollten wir die Polizei informieren?

-  Besser nicht! Die hat zurzeit ganz andere Probleme.

Er wechselte noch mehrmals die Richtung, musste aber feststellen, dass ihnen der Jeep weiterhin folgte. Vor dem Hotel Biega bemerkte er ein gepanzertes Fahrzeug der UNO, bei dem sich mehrere Soldaten aufhielten. Also bog er kurz entschlossen in den Parkplatz hinter dem Gebäude ein. Die Banditen würden es wohl kaum wagen, sie in unmittelbarer Nähe der UNO – Soldaten zu überfallen. Vorsichtshalber sah er sich noch einmal nach dem Jeep um, der ebenfalls in den Parkplatz eingebogen war, aber in einiger Entfernung von ihnen parkte. Danach wandte er sich wieder an seine Begleiterin.

„Wir verhalten uns ganz normal, so als hätten wir den Jeep nicht bemerkt. Sie gehen jetzt in die Rezeption und warten dort auf mich!“

Die junge Frau zögerte aber einen Moment, das Fahrzeug zu verlassen. Sie hatte inzwischen ernsthafte Bedenken, den Aufforderungen dieses wildfremden Mannes blindlings Folge zu leisten. Doch ein unauffälliger Blick in Richtung des Jeeps genügte ihr, um auf eine weitere Diskussion zu verzichten. Einer der Männer trug einen Patronengürtel quer über der Brust, während sich ein anderer mit einer Motorradkette beschäftigte, die er mit einigen heftigen Schwüngen um seine Hand rotieren ließ. Der Mann am Steuer trug trotz der Dämmerung eine große Sonnenbrille, die darauf hindeutete, dass er nicht erkannt werden wollte.

Sie stieg also aus, betrat das Hotel und erkundigte sich an der Rezeption nach den Zimmern. Man führte sie in den ersten Stock und zeigte ihr das einzige Zimmer, das noch frei war. Sie fand, dass es einen ordentlichen Eindruck machte.

Gleich darauf erschien auch Rick mit den Koffern. Er warf einen Blick aus dem Fenster und beobachtete, wie die drei Männer draußen in ihren Jeep kletterten und davonfuhren. Dem Mann an der Rezeption erklärte er, man brauche zwei Zimmer und müsse deshalb ein anderes Hotel suchen. Dann trug er die Koffer wieder zum Wagen. Die junge Frau war einen Moment unschlüssig und fragte sich, auf wen sie sich da eingelassen hatte, folgte ihm aber schließlich doch. Sie ließ aber keinen Zweifel darüber aufkommen, dass sie mit seiner Entscheidung noch keineswegs einverstanden war.

„Wo wollen Sie denn mit mir hin? Das Zimmer ist doch ganz in Ordnung?“

„Und in der Nacht tauchen dann diese Banditen auf.

Erst jetzt durchschaute sie das Manöver, mit dem er die Verfolger vorerst einmal abgeschüttelt hatte. Mit dem Erfolg seiner Aktion sichtlich zufrieden, steckte er sich nun eine weitere Zigarette an, drehte das Radio wieder vollauf und steuerte den Wagen mit einer Hand durch die hereinbrechende Nacht, wobei er sie hin und wieder mit einem Seitenblick streifte, der ein zunehmendes Interesse an ihr erkennen ließ. Obwohl sie in ihrer Situation keine andere Wahl hatte, als sich ihm weiterhin anzuvertrauen, blieb sie aber misstrauisch.

-  Und wohin jetzt?

-  Zu mir!

Sichtlich amüsiert über ihren erschrockenen Blick, lachte er sogleich laut los. Schließlich lachte sie auch, bevor sie sich erneut Gedanken über ihre Übernachtung machte.

- Also welches Hotel jetzt?

- Man wird sehen!

Nach einer Weile bog er dann von der Hauptstraße in einen schmalen Seitenweg ein, der zu beiden Seiten von einigen bescheidenen Hütten gesäumt wurde, die nach und nach im Licht der Scheinwerfer auftauchten, das hell und flackernd über ihre Fassaden glitt. Am Ende des Weges hielt er vor einem zweistöckigen Gebäude, das sich dunkel und drohend über seine trostlose Umgebung erhob. Zwei Hunde streunten hungrig um eine verrostete Mülltonne herum und begrüßten sie mit einem wütenden Gebell. Immerhin war der Name des Hotels im Schein der einzigen Lampe über dem Eingang deutlich zu erkennen. Er veranlasste sie dann auch sogleich dazu, ernsthafte Vorbehalte gegen diese Art der Unterkunft zu äußern.

„Happy Hour! Das ist wohl eher eine Absteige als ein seriöses Hotel!“

Rick konnte sie aber dazu überreden, sich das Zimmer zunächst einmal anzusehen.

Doch schon bei ihrem Eintreten erkannte sie mit einem Blick, dass ihre zuvor geäußerten Bedenken keineswegs übertrieben waren. Die Rezeption war eher eine billige Bar, die von zwei roten Lampions an der Decke nur spärlich ausgeleuchtet wurde. Aus der Musikbox dröhnte ein uralter Schlager, während sich an der Theke sogleich einige zwielichtige Gestalten nach ihr umdrehten und sie dabei mit einem unverschämten Grinsen fixierten, das ganz bestimmte Erwartungen verriet. In einer Ecke saß eine spärlich bekleidete Frau auf dem Schoß eines Mannes, der offenbar intensiv mit ihr beschäftigt war. Eine üppige Blondine, die sowohl die Gäste in der Bar bediente, als auch die Formalitäten an der Rezeption erledigte, begrüßte Rick mit einer vulgären Vertraulichkeit, die ihm in diesem Moment wohl eher peinlich war. Sie schien aber keineswegs überrascht, als er ihr nun auch noch seine elegante Begleiterin als seine Frau vorstellte. Da sie den Piloten schon seit einiger Zeit kannte, war sie derartige Späße von ihm gewohnt.

Nachdem sie Rick dann den Zimmerschlüssel überreicht hatte, schleppte er die Koffer in die erste Etage und trug sie in ein bescheidenes Zimmer, das aber mit einem frisch überzogenen Bett, einem kleinen Tisch mit zwei Stühlen und einigen Bildern an der Wand durchaus wohnlich eingerichtet war. In einer Ecke war eine Dusche durch einen Vorhang abgetrennt. Die junge Frau warf jedoch zunächst einmal einen ziemlich überraschten Blick auf verschiedene Gegenstände und Kleidungsstücke, die im Raum verteilt waren, und verlangte umgehend eine Erklärung von ihrem Begleiter.

„Erwarten Sie vielleicht von mir, dass ich in Ihrem Zimmer übernachte?“

„Genau das!“

„Ausgeschlossen! Ich hätte auch nicht gedacht, dass Sie meine Situation derart schamlos ausnutzen würden.“

„Seien Sie unbesorgt! Ich schlafe im Zimmer nebenan, bei meinem Freund und Kopiloten Jeff.“

„Also Pilot sind Sie auch noch. Nun gut, dann werde ich für diese erste Nacht Ihr Angebot akzeptieren.“

Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, hielt Rick den Augenblick für gekommen, sich ein wenig näher für seine mysteriöse Begleiterin zu interessieren.

„Angesichts der Situation sollte ich nun wohl auch den Vornamen meiner Frau erfahren.“

„Glauben Sie an eine Fortsetzung dieser Kommödie?“

„Man wird sehen!“

„Also gut! Roxane!“

„Roxane! Ein passender Name für eine attraktive Frau!“

Er betrachtete sie völlig ungeniert von oben bis unten. Sie fühlte sich taxiert. Ein begehrtes Objekt, nur der Preis stand noch nicht fest. Sie fand, dass diese Aufdringlichkeit eine entsprechende Antwort verdiene.

„Sie sollten aber nicht den Fehler machen, eine Frau nach ihrer äußeren Erscheinung zu beurteilen. Ich denke, das Verhalten eines Menschen ist weit wichtiger als sein Aussehen. Darüber sollte man sich zunächst einmal Klarheit verschaffen, bevor man mit ihm durch die Wüste zieht.“

Er zeigte sich jedoch völlig unbeeindruckt und wusste auch, dass eine humorvolle Bemerkung bei vielen Frauen besser ankommt, als irgendeine langatmige Erklärung.

„Vielleicht sollten wir dieses Bett hier vorher einmal ausprobieren! Dann könnten wir uns den Umweg durch die Wüste sparen!“

Sie lachte, wurde aber sofort wieder ernst.

„Es gibt sicher auch noch andere Gelegenheiten, um sich ein wenig näher kennen zu lernen. Im Übrigen können Sie Ihre Sachen im Schrank lassen. Ich ziehe ja morgen wieder um und packe meine Koffer gar nicht erst aus.“

„Ganz wie Sie wünschen! Aber vielleicht verraten Sie mir einmal, warum Sie von diesen Typen verfolgt werden.“

„Ich habe vor einiger Zeit im französischen Fernsehen über die furchtbaren Leiden der versklavten Kinder in den Coltanbergwerken dieser Gegend berichtet.“

„Die von den Rebellen kontrolliert werden?“

Sie nickte und fuhr sogleich fort.

„Die Rebellen verkaufen das Coltan an die Mafia. Als Bezahlung erhalten sie dafür Waffen aus den früheren Beständen der Roten Armee, die von Minsk aus in den Kongo transportiert werden. Durch meinen Bericht ist Interpol auf diese Leute aufmerksam geworden und auch die Air France hat die Coltantransporte eingestellt.“

„Und was geschieht mit dem Coltan?“

„Das gelangt mit falschen Ursprungszeugnissen in den Handel und danach dann schließlich in unsere Telefone.“

Es war Rick anzumerken, dass ihm das Thema dieser Unterhaltung jetzt wohl eher etwas peinlich war. An den Waffentransporten war er allerdings nicht beteiligt. Die russischen Piloten aus Minsk landeten mit ihren alten Maschinen in Gisenyi, auf der anderen Seite der Grenze. Bisher hatte er sich auch wenig Gedanken über seine eigenen Aktivitäten gemacht. Genauso wenig wie Jeff. Sie flogen im Auftrag einer belgischen Firma. Ein ganz legaler Chartervertrag. Was geladen wurde, bestimmten die Leute in Brüssel, nicht sie. Er überlegte einen Moment, wie er das dieser Journalistin erklären sollte. Außerdem war er inzwischen etwas misstrauisch geworden. Hatte sie nicht auch die Interpol erwähnt? Wie weit war sie wirklich über die Zusammenhänge informiert?

„Und wer transportiert jetzt das Zeug?“

Sie zog die Augenbrauen ein wenig in die Höhe und sah ihn eindringlich an, ein kleiner ironischer Zug um ihre Mundwinkel.

„Arbeitslose Piloten der aufgelösten Roten Armee mit ihren uralten Maschinen. Aber auch einige andere, gescheiterte Existenzen, Abenteurer und so weiter!“

Rick betrachtete sich keineswegs als eine gescheiterte Existenz, wunderte sich aber, wie gut sie informiert war. Wen hatte er da vor sich? Er würde es schon noch herausfinden und wollte auch sogleich noch ein wenig mehr über sie zu erfahren.

„Sie gefährden also die Geschäfte dieser Leute, weil Sie mit Ihren Recherchen an die Öffentlichkeit gehen?“

Sie nickte wieder und versuchte deutlich zu machen, worum es ihr ging.

„Wenn die Menschen erst einmal wissen, woher das Material kommt, das in ihrem Telefon steckt, dass an ihm das Blut zahlloser versklavter Kinder klebt, die jeden Tag in den Bergwerken des Kongos verunglücken, unter eingestürzten Stollen lebendig begraben werden, oder ganz einfach an der Unterernährung zugrunde gehen, dann werden auch die Politiker reagieren, oder besser gesagt, endlich reagieren müssen.“

Rick war beeindruckt. Ihre eindringlichen Blicke und ihre leidenschaftliche Stimme zeugten von einer aufrichtigen Anteilnahme am Schicksal dieser Kinder. Am liebsten hätte er ihr jetzt gesagt: „Also gut, wir verschrotten unsere Antonov, bewerben uns bei der DHL oder einem anderen Unternehmen und machen dann wieder diese langweiligen Postflüge.“ Aber so einfach war das nicht. Außerdem machte er sich jetzt eher schon einige Sorgen um sie.

„Kein Wunder, dass diese Leute in Brüssel, Minsk, Tokio oder auch anderswo nicht gerade begeistert von Ihren Aktivitäten sind. Also lassen sie die junge Journalistin beschatten!“

„Das ist gut möglich!“

Sie schien aber nicht sonderlich beunruhigt und war sich vermutlich gar nicht der Gefahr bewusst, in der sie sich offensichtlich befand. Rick wollte sie aber im Moment nicht weiter beunruhigen, obwohl er wusste, dass die Waffenschieber schon einige Leute, die ihnen im Weg standen, für immer zum Schweigen gebracht hatten. Erst kürzlich hatten sie zwei Grenzposten erschossen, die einen ihrer Transporte kontrollieren wollten.

Er zog es daher vor, das Thema nun zunächst einmal mit einer humorvollen Bemerkung zu beenden.

„Ich denke, Sie brauchen einen Bodyguard.“

„Einen wie Sie?“

„Ich kenne keinen besseren.“

Sie lachte. Als er das Zimmer verließ, drehte er sich noch einmal um und bemerkte mit einem Anflug von Humor:

„Immerhin verfüge ich über einen alten Trommelrevolver und ein  paar Schuss Munition.“

Sie gab ihm dann aber eine Antwort, die ihn aufhören ließ.

„Möglicherweise können Sie ihn bald gebrauchen.“

Mit diesen Worten beendete sie die Unterhaltung und schloss die Tür hinter ihm ab. Als Rick dann später noch einmal leise an die Tür klopfte, um sie zum Abendessen einzuladen, schlief sie bereits tief und fest.

Am nächsten Morgen zog schon früh ein angenehmer Kaffeeduft durch die obere Hoteletage. Roxane kleidete sich rasch an und ging zu den Männern hinüber. Die beiden waren mit der Vorbereitung des Frühstücks beschäftigt. Rick stellte ihr nun auch seinen Freund Jeff vor. Ein gutmütiger Riese mit einem fröhlichen Lachen, den es aus Antwerpen in den Kongo verschlagen hatte. Er bot ihr den einzigen bequemen Sessel an, den das Zimmer aufzuweisen hatte und schob ihn dicht an den kleinen Tisch heran, während Rick ihr bereits Kaffee einschenkte, und sich auch sogleich nach ihren weiteren Wünschen erkundigte, soweit sie Zucker und Milch betrafen. Sie hatte nicht den Eindruck, dass die Männer sie so schnell wie möglich wieder loswerden wollten. Als sie ihr schließlich vorschlugen, noch einige Tage bei ihnen zu bleiben, damit sie sich in aller Ruhe nach einem anderen Hotel umsehen könne, nahm sie das Angebot zunächst einmal dankbar an. Sie wollten dann natürlich von ihr wissen, warum sie ausgerechnet jetzt, mitten im Krieg, nach Goma zurückgekehrt sei.

Roxane vermutete inzwischen, dass auch die beiden Piloten an den Transporten beteiligt waren, mit denen das Coltan der Rebellen außer Landes gebracht wurde. Sie musste aber zunächst einmal das Vertrauen der beiden gewinnen. Vielleicht würden sie ihr später einige wertvolle Hinweise über die Hintermänner dieser illegalen Geschäfte liefern.

„In erster Linie haben mich humanitäre Gründe zu dieser Reise veranlasst. Ich möchte mich über das Elend in den Flüchtlingslagern dieser Gegend informieren. Außerdem will ich auch den Anführer der Rebellen, General Laurent Nkunda, interviewen.“

Der letzte Satz schlug ein wie eine Bombe. Die beiden Männer explodierten vor Lachen, so als hätte man ihnen einen ganz verrückten Witz erzählt. Nachdem sie sich wieder gefasst hatten, gab Jeff ihr deutlich zu verstehen, was er von der Sache hielt.

„Sie sollten sich zu einem Minenräumkommando melden, das ist ungefährlicher!“

Rick pflichtete ihm bei.

„Ein wahres Himmelfahrtskommando, was Sie da planen!  Das Unternehmen ist heller Wahnsinn und schon gar nichts für eine Frau!“

Roxane wollte zwar nicht unhöflich sein, aber Ricks Worte erinnerten sie an die guten Ratschläge ihres Vaters. Sie war damals noch sehr jung und respektierte die Ansichten ihres Vaters, jedenfalls bis zu jenem Tag, an dem sie die Treppen der herrschaftlichen Villa in Louveciennes hinaufstieg, ein Elternhaus wie eine Festung, und ihn in einem Zimmer unter dem Dach in den Armen einer Haus-angestellten überraschte. Am nächsten Tag hat sie dann ihr Notizbuch mit allen seinen guten Ratschlägen von der Pont Neuf im hohen Bogen in die Seine geschleudert. Danach hatte sie beschlossen, von nun an selbst darüber zu entscheiden, was sie für falsch oder richtig hielt.

Gegen Ende ihres Studiums brachte sie dann bei einem ihrer immer selteneren Besuche im Elternhaus einen Studienfreund mit, einen jungen Senegalesen. Alle fanden ihn sehr nett, charmant und intelligent. Als sie einmal kurz auf ihr Zimmer ging, kam ihr Vater aber gleich hinterher, schloss sorgfältig die Tür hinter sich ab und mischte sich noch einmal in ihre Angelegenheiten ein.

„ Ein sehr netter Bursche, ganz gewiss! Aber Du wirst ihn doch hoffentlich nicht heiraten?“

Als junges Mädchen musste sie ihre Eltern stets zu allen möglichen Hochzeiten und anderen Feierlichkeiten ihrer adeligen Bekanntschaft begleiten, da ihr Vater hoffte, sie würde in diesen Kreisen einen jungen Mann kennenlernen, der eine standesgemäße Heirat versprach. Sie hatte in diesem Moment aber keine Lust, mit ihrem Vater über die Vorurteile einer vergangenen Epoche zu diskutieren, deren Maßstäbe für ihn noch galten, für sie nicht mehr.

Geheiratet hat sie den Jungen dann nicht. Als sie erfuhr, dass er auch mit ihrer besten Freundin schlief, war es vorbei. Sie machte keinen Skandal, war aber nun endgültig erwachsen geworden und nicht mehr bereit, sich auf oberflächliche Sentimentalitäten einzulassen.

Sie nahm Jeff die Zigarette aus dem Mund, inhalierte einmal kräftig und blies ihm den Rauch ins Gesicht. Er grinste etwas verlegen und war leicht verunsichert.

„ Nichts für eine Frau!“, das hatte sie schon oft gehört. Mit dieser gängigen Bemerkung unterstrichen manche Männer gern ihren albernen Anspruch auf eine selbstverständliche Überlegenheit. Das gefiel ihr ganz und gar nicht und forderte ihren energischen Widerspruch heraus.

„ Immerhin haben auch schon einige Frauen den Mont Everest bestiegen!“

„ Das stimmt!“, bemerkte Rick anerkennend und machte ihr einen Vorschlag, der weit weniger gefährlich schien.

„Ich schlage Ihnen einen Ausflug in den Kahuzi-Biega Nationalpark vor. Dort leben jetzt noch einige Berggorillas, obwohl viele von ihnen bereits dem Krieg zum Opfer gefallen sind. Manche Rebellen vertreiben sich ihre Zeit damit, Jagd auf diese seltenen Tiere zu machen. Ihre vollständige Ausrottung ist vermutlich nur noch eine Frage von wenigen Monaten. Bei dieser Gelegenheit können sie aber auch ein Dorf besuchen, das erst kürzlich überfallen wurde. Nach Augenzeugenberichten herrscht dort ein nahezu unvorstellbares Elend. Vor einigen Tagen haben die verzweifelten Bewohner einen UN-Beobachter als Geisel genommen, um gegen die Untätigkeit der inter-nationalen Schutztruppe zu protestieren. Inzwischen ist es den Regierungstruppen zwar gelungen, den Ort wieder zurückzuerobern, es fragt sich aber, wie lange sie ihn noch halten können.“

„ Kommen Sie mit?“, unterbrach sie ihn.

Rick nickte Zustimmung, zog eine sorgfältig gefaltete Straßenkarte aus seiner Jackentasche, die offenbar noch aus der belgischen Kolonialzeit stammte, schob seinen Teller zur Seite und breitete sie auf dem Tisch aus. Dann tippte er mit seinem Finger auf ein dunkelgrün markiertes Gebiet, das sich von der Nationalstraße aus nach Westen hin erstreckte.

„Hier liegt es also. Die Fahrt dorthin wird vermutlich keine Vergnügungsreise werden. Die Straßen sind in einem schlechten Zustand, die Brücken teilweise beschädigt oder sogar vollständig zerstört. Außerdem treiben sich immer noch einige Banden in der Gegend herum, die mit Nkundas Leuten gemeinsame Sache machen.“

Roxane sah sich die Karte an und hob dann ein wenig verwundert den Kopf.

„Dennoch wollen Sie diesen Ausflug mit mir wagen?“

„Wenn Sie sich vor Ort ein Bild von den katastrophalen Zuständen in der Provinz Kivu machen wollen, dann bietet sich dort eine gute Gelegenheit dazu. Möglicherweise steht schon bald wieder ein neuer Angriff bevor.“

Nachdem Roxane dem Vorschlag zugestimmt hatte, zog sie aus alter Gewohnheit ihren Terminkalender aus der Tasche, um gleich ein Datum für den Ausflug festzulegen. Aber Rick winkte ab. Er wollte sich zunächst noch einmal über den genauen Zustand der Brücken und Straßen in dem besagten Gebiet informieren.

Danach verabschiedete sich Roxane von den Männern. Trotz ihrer eindringlichen Warnung bestand sie darauf, an diesem Morgen allein aufzubrechen, um Pater Don Bosko zu besuchen. Sie hatte ihn bereits auf ihrer letzten Reise kennen gelernt. Der Priester genoss ein hohes Ansehen in der Stadt. Schon oft hatte sein unerschrockenes Auftreten ein Dorf vor der drohenden Plünderung bewahrt. Roxane traf ihn nach der Messe vor der Kirche, wo er sich mit einigen Gläubigen unterhielt.

Don Bosco war hoch erfreut, sie wiederzusehen. Er lobte sie für ihren Entschluss, erneut eine so gefährliche Reise zu unternehmen, um sich an Ort und Stelle über die Situation in der vom Krieg bedrohten Stadt zu informieren, riet ihr aber dringend davon ab, sich in die Nähe der Coltanminen zu wagen. Einige Tage zuvor hatten zwei Krankenschwestern den Versuch unternommen, auf einem Motorrad zu einer Mine zu gelangen, in der die Cholera ausgebrochen war. Ein Junge, der aus dem Bergwerk fliehen konnte, hatte über die unmenschlichen Zustände dort berichtet. Seither fehlte von den beiden Schwestern jede Spur.

Roxane informierte ihn dann auch über die abendliche Verfolgung durch diesen Jeep. Don Bosco bot ihr daraufhin ein Zimmer im Priesterseminar an. Ein Angebot, das sie sogleich dankbar annahm. Als sie sich von ihm verabschiedete, ermahnte er sie noch einmal zur Vorsicht. In letzter Zeit waren einige Frauen auf offener Straße entführt worden. Vermutlich hatte man sie, wie viele andere, in eine der  zahlreichen Coltanminen verschleppt, die Nkundas Rebellen in der letzten Zeit erobert hatten.

Schon wenig später wurde sie auf unangenehme Weise an die Warnung des Priesters erinnert. Auf ihrem weiteren Weg durch die Stadt folgte ihr ein Mann mittlerer Statur, der ihr schon deshalb auffiel, weil er der einzige Weiße unter den zahlreichen Passanten war. Nachdem sie die Post betreten hatte, um dort ein Ferngespräch nach Paris anzumelden, erschien auch er kurz darauf in der großen Schalterhalle und blätterte dann in einem der ausgelegten Telefonbücher, wobei er sie mehr oder weniger diskret observierte. Er war etwa dreißig Jahre alt, eher schmächtig und seiner ganzen Erscheinung nach der Typ eines südländischen Europäers. Dazu passte auch sein Hut, ein weißer Kalabreser, den er so tief in die Stirn gezogen hatte, dass er das Gestell seiner dunklen Sonnenbrille fast berührte. Unter seinem offenen Hemd baumelte eine schwere Goldkette auf seiner Brust. Besonders ungewöhnlich war aber, dass er trotz der schwülen Witterung feine, weiße Handschuhe trug.

Nach einigen vergeblichen Versuchen, die gewünschte Verbindung herzustellen, verließ sie die Schalterhalle und eilte mit schnellen Schritten zum Ausgang. Vor ihr lag der große runde Platz, dessen Kreisverkehr eine bescheidene Grünanlage umschloss, die sich wie eine Oase gegen ihre staubige Umgebung behauptete. Sie setzte sich dort auf eine Bank. Der Schatten einer Akazie bot ihr ein wenig Erholung von der lähmenden Hitze, die sich um die Mittagszeit wie ein unsichtbares Tuch über die Stadt gelegt hatte und das Leben in den Straßen nahezu erstickte.

Einen Moment lang vertiefte sie sich in einen kleinen Stadtführer, den Rick ihr mit auf den Weg gegeben hatte. Als sie sich einmal kurz umsah, bemerkte sie auf der anderen Straßenseite wieder diesen Mann, der ihr bereits kurz zuvor in der Schalterhalle aufgefallen war. Offenbar hatte er die Post unmittelbar nach ihr verlassen. Während er vor dem Gebäude auf und ab spazierte, gab er sich den Anschein, auf jemanden zu warten. Sie wunderte sich über seinen Spazierstock, dessen Spitze im Takt seiner Schritte auf den Boden stieß. Es war kein gewöhnlicher Stock, denn sein metallener Glanz verriet, dass er nicht aus Holz gefertigt war.Der Mann schien sich zunächst nicht sonderlich für sie zu interessieren. Doch dann überquerte er plötzlich die Straße und kam direkt auf sie zu. Sie sah sich um, hoffte auf die Anwesenheit einiger weiterer Passanten in ihrer Nähe, musste aber feststellen, dass sie mit dem Mann allein war. Also erhob sie sich und ging eilig davon. Nachdem sie den Platz verlassen hatte, hielt sie an der nächsten Kreuzung vergebens Ausschau nach einem vorbeifahrenden Taxi und bog dann in eine breite Straße ein, die zum Hafen führte. Sie rechnete hier schon eher mit dem Auftauchen eines Taxis als in den weniger belebten Seitenstraßen. Als sie sich einmal kurz umsah, bemerkte sie, dass der Mann ihr folgte.

Obwohl sie zügig voranschritt, kam er schnell näher und hatte sie schon fast eingeholt, als plötzlich ein offener Jeep neben ihnen stoppte und ein Bursche in einem Hemd aus imitiertem Leopardenfell ihn anrief:

„Hallo, Luigi!“

Der Angerufene gab dem Fahrer ein diskretes Zeichen weiterzufahren, so als ginge ihn der Zuruf nichts an.

Roxane hatte den Eindruck, dass es sich bei dem Jeep um dasselbe Fahrzeug handelte, dass ihnen am Vorabend gefolgt war. Ihr Misstrauen gegen diesen Mann, dessen Namen sie bei dieser Gelegenheit deutlich gehört hatte, nahm nun soweit zu, dass sie eilig einen kleinen Stand mit Obst und Gemüse ansteuerte, vor dem zwei junge Männer damit beschäftigt waren, mehrere Kisten auf die Pritsche eines Kleintransporters zu laden. Sie blieb bei ihnen stehen und erkundigte sich zunächst einmal nach der nächsten Bushaltestelle. Nachdem sich ihr aufdringlicher Begleiter ein paar Schritte entfernt hatte, zeigte sie auf ihn und erklärte den Männern, dass sie dieser Mann belästige. Die beiden Kongolesen grinsten fröhlich und boten ihr einen Platz in ihrem Wagen an. Sie lehnte das Angebot freundlich aber bestimmt ab, obwohl die beiden einen durchaus vertrauenswürdigen Eindruck auf sie machten. Schließlich ging einer von ihnen zu dem Mann hinüber und forderte ihn auf, umgehend zu verschwinden.

Roxane dankte den beiden, unterhielt sich noch eine Zeit lang mit ihnen und hielt dann ein Taxi an, das sie zum Hotel zurückbrachte. Dort informierte sie sogleich Rick über den Vorfall. Er kannte diesen Luigi aus einigen flüchtigen Begegnungen in den einschlägigen Nachtklubs der Stadt und wusste, was er von ihm zu halten hatte.

„Dieser Sizilianer steht in dem Ruf, ein eiskalter Killer zu sein, der jederzeit bereit ist, einen Menschen für ein paar lumpige Dollar ins Jenseits zu befördern.“

Da ihnen dieser Jeep auch schon am Abend von Roxanes Ankunft gefolgt war, glaubte Rick jetzt keineswegs mehr an irgendeine zufällige Begegnung. Er versuchte, sie zu einer umgehenden Abreise zu bewegen. Sie lehnte aber ab und informierte ihn über ihr Gespräch mit Don Bosco. Das katholische Priesterseminar am Ufer des Kivusees bot ihrer Meinung nach eine sichere Zuflucht.

Am nächsten Morgen brachte Rick sie dann zum Seminar. Während sie ihre Kleider in den Schrank hing und ihre Freude über das schöne Zimmer zum Ausdruck brachte, stand er ein wenig verlegen herum.

Natürlich war er froh, dass sie hier im Seminar eine sichere Zuflucht gefunden hatte, bedauerte aber andererseits die damit verbundene Trennung. Wenn überhaupt, dann würden sie sich jetzt vielleicht nur noch gelegentlich sehen. Umso überraschter war er daher, als sie ihn unvermittelt an den versprochenen Ausflug erinnerte. Also verabredeten sie sich sogleich für den kommenden Sonntag zu der geplanten Expedition in den Kahuzi – Biega Nationalpark.

Die schweren Gewitter, die in den letzten Tagen auf das Land niedergegangen waren, hatten den Vormarsch der Rebellen vorerst zum Stillstand gebracht. Außerdem hatten die Hubschrauber der Armee einige Brücken so schwer beschädigt, dass auch die Hilfskonvois für die Flüchtlinge vorübergehend eingestellt werden mussten.

Dennoch unternahmen Rick und Roxane an diesem regnerischen Sonntag den Versuch, sich zu dem kleinen Dorf durchzuschlagen, das erst kürzlich von den Rebellen überfallen worden war. Sie hatten beschlossen, noch vor Tagesanbruch aufzubrechen, damit sie noch am selben Tag die Rückfahrt schafften. Nachdem sie im Hofe des Seminars mehrere Kisten Lebensmittel aufgeladen hatten, konnten sie die Stadt im Schutze der Dunkelheit unerkannt verlassen.

Im Anfang kamen sie zügig voran. Doch als sie zwei Stunden später von der Nationalstraße nach Westen abbogen, wurden sie mit den ersten Schwierigkeiten ihres Unternehmens konfrontiert. Der Wagen holperte auf den nächsten Kilometern durch tiefe Schlaglöcher, die sie nur im Schritttempo durchfahren konnten, wodurch sie viel Zeit verloren. An einigen Stellen war die Böschung vom Regen weggespült, sodass sich der Rover gefährlich zur Seite neigte und manchmal sogar umzustürzen drohte. Immer wieder drehten die Räder auf der verschlammten Piste durch.

Rick musste mehrfach aussteigen, um abgebrochene Äste und Zweige in die Spur zu schieben, während Roxane das Steuer übernahm und auf seinen Zuruf hin vorsichtig anfuhr. Wenn die Räder dann wieder Halt fanden, konnte es aber geschehen, dass der Wagen mit einem heftigen Ruck nach vorn schoss. Bei diesem Manöver musste Rick höllisch aufpassen, nicht selbst unter die Räder zu geraten.

An einem Bach, der nach den heftigen Regenfällen über die Ufer getreten war, hielten sie erneut an und durchquerten ihn erst, nachdem sie die Wassertiefe ausgelotet hatten. Danach machten sie eine kurze Rast, die Rick dazu benutzte, sein verdrecktes Hemd zu waschen und zum Trocknen über die Kühlerhaube zu hängen. Nach dem Regen tauchte nun die Sonne zwischen den Wolken auf und spiegelte sich für einen Moment in dem träge dahinziehenden Wasser.

Gegen Mittag erreichten sie einen kleinen Fluss, über den eine behelfsmäßige Brücke führte, die keineswegs einen soliden Eindruck machte. An beiden Ufern hatte man einige Felsbrocken aufgeschichtet und sie dann durch zwei lange Schienen miteinander verbunden, auf denen ein schmales Knüppelband befestigt war. Nachdem Roxane ausgestiegen war, fuhr Rick auf die Brücke, die nur ein paar Zentimeter breiter war als das Fahrzeug selbst. Nachdem er den Abstand zwischen dem Rand der Brücke und seinen Rädern mit einem Blick durch das Seitenfenster kontrolliert hatte, bewegte er das Fahrzeug im Schritttempo über die lose Knüppelschicht auf die andere Seite. Schließlich war er froh, die gefährliche Überfahrt geschafft zu haben.

Der Zustand der Straße verschlechterte sich zusehends. Der heftige Regen hatte tiefe Rinnen in den Belag gespült und ihn an anderen Stellen mit einer dicken Schicht Schlamm überzogen. Sie hatten es nur dem Allradantrieb ihres Range-Rovers zu verdanken, dass sie dennoch gut vorankamen. Kurz vor dem Ort wurden dann die Spuren der letzten Kämpfe sichtbar. Eine größere Fahrzeugkolonne der Rebellen waren an dieser Stelle offenbar von einem Hubschrauberangriff überrascht worden. Am Straßenrand  lag ein zerschossener Pritschenwagen, auf dem einige  Kinder herumtobten und sie heftig gestikulierend begrüßten. Auf den letzten Kilometern vor dem Ort bot sich ihnen ein Bild des Grauens.

Vor den abgebrannten Hütten hockten die Menschen apathisch neben den armseligen Utensilien, zumeist ein paar Töpfe und Blechkanister, die sie aus der Asche ihrer Hütten herausgebuddelt hatten. Mütter hielten ihre halb verhungerten Säuglinge im Arm und waren selbst viel zu schwach, um sie noch hinreichend zu stillen. Die stummen Blicke der Kinder schienen die ganze Welt anzuklagen.

Es kamen dann auch einige Frauen an den Wagen und berichteten von den Überfällen und Vergewaltigungen, denen sie schutzlos ausgeliefert waren. Sie hatten mit ansehen müssen, wie ihre Männer auf den Feldern und Plantagen niedergemetzelt wurden oder nach einem kurzen Feuerstoß aus einer Maschinenpistole tot zusammen-brachen. Einige der älteren Kinder waren in die Wälder geflohen und hatten so das Massaker überlebt. Sie suchten jetzt nach dem Vieh, ein paar Ziegen oder Schafe, und trieben es wieder zum Dorf zurück.

Roxane sprach mit den Frauen, nahm die Gespräche auf und filmte die Menschen, die es ihr erlaubten. Sie wusste, wie sehr es jetzt darauf ankam, die Welt über diese Katastrophe zu informieren.

Eine Mutter kam zu ihr und hielt ihr totes Kind im Arm, so fest umklammert, so als wolle sie es nicht hinnehmen, dass der Tod es ihr nahm.

Nachdem Rick die Lebensmittel vom Wagen abgeladen hatte, sorgte er dafür, dass alle etwas bekamen. Einem der Jungen schenkte er seine Mundharmonika. Dieser probierte sie auch gleich aus. Jetzt kam sogar ein wenig Stimmung auf. Einige Kinder bildeten einen Kreis und begleiteten ihn mit einem rhythmischen Klatschen.

Dann erinnerte Rick daran, dass es Zeit sei, vor Einbruch der Nacht die Rückfahrt anzutreten, da die Straßen in der Dunkelheit noch gefährlicher seien, als sie es ohnehin schon waren. Roxane verabschiedete sich von den Frauen mit dem Versprechen, gleich nach ihrem Eintreffen in Goma das Rote Kreuz zu informieren und alles zu unternehmen, um so schnell wie möglich einen Hilfskonvoi zu mobilisieren. Die Frauen umringten sie und schüttelten ihr dankbar die Hand.

Danach traten sie die Rückfahrt an. Während der Wagen durch zahlreiche Schlaglöcher schaukelte, sprachen sie kaum miteinander. Die traurigen Bilder der hungernden Kinder vor Augen, war jeder mit den eigenen Gedanken beschäftigt. Schließlich war es Roxane, die nach einiger Zeit das Wort ergriff.

„Die Armee wird die Rebellen bald aus dieser Gegend vertreiben und die Bergwerke zurückerobern. Dann wird man die Dörfer wieder aufbauen und auch die Kinder befreien, die in diesen Coltangruben arbeiten.“

Rick streifte sie mit einem Seitenblick, der deutlich besagte, dass er diese allzu optimistische Einschätzung der Situation keineswegs teilte.

„Der Krieg kann noch Jahre dauern. Da niemand die Grenze kontrolliert, erhält Nkunda ständig Nachschub an Waffen und Munition.“

Roxane hielt jetzt den Zeitpunkt für gekommen, mit Rick ein offenes Gespräch zu führen, denn schließlich war auch seine alte Antonov an den Coltantransporten beteiligt, mit denen Nkunda seine Waffen bezahlte.

„Nach all dem Elend, das wir heute gesehen haben, solltest Du wirklich ernsthaft überlegen, ob es nicht an der Zeit ist aus der Sache auszusteigen.“

Es war Rick anzumerken, dass ihm das Thema ziemlich unangenehm war. Daher steckte er sich erst einmal eine Zigarette an, bevor er sich schließlich zu einem knappen Kommentar entschloss.

„Wenn wir das Zeug nicht transportieren, dann machen es eben andere.“

Roxane gab sich mit dieser Erklärung aber keineswegs zufrieden.

„Die ewige Ausrede: Wenn ich es nicht mache, dann macht es eben ein anderer! Mit dieser Einstellung machst Du es Dir zu leicht, Rick!“

Nach diesem deutlichen Vorwurf war sie auf eine wütende Reaktion gefasst. Rick schwieg aber und zog ziemlich nachdenklich an seiner Zigarette. Er ließ sie mit einer gespielten Lässigkeit zwischen seinen Lippen hängen, während er angestrengt auf die Fahrbahn starrte und dabei mit beiden Händen das Lenkrad umklammerte, jederzeit bereit, einem erneuten Hindernis rechtzeitig auszuweichen. Roxane nahm ihm die Zigarette aus dem Mund, tippte die Asche ab, und schob sie ihm wieder zwischen die Lippen. Diese versöhnliche Geste war ein Versuch, die leichte Verstimmung beizulegen, die ihre Kritik an seinen Coltantransporten ausgelöst hatte. Dann war es aber Rick, der das Thema wieder aufgriff und dabei durchblicken ließ, dass ihm die Angelegenheit doch nicht so gleichgültig war, wie es zuvor noch schien.

„Vor einiger Zeit hat man mir in Frankreich einen neuen Job angeboten. Ich könnte eine von diesen Maschinen fliegen, die regelmäßig zwischen Paris, Frankfurt oder Berlin Postsäcke transportieren. Langweilige Nachtflüge, eigentlich nichts für mich! Außerdem will ich Jeff nicht so einfach hängen lassen.“

Roxane drang nicht weiter auf ihn ein. Sie war sich aber sicher, dass er seine Beteiligung an diesen Transporten schon bald aufgeben würde. Rick gehörte eigentlich nicht zu den Menschen, die immer nur auf ihren eigenen Vorteil bedacht waren und jederzeit dazu bereit, ihre Interessen rücksichtslos durchzusetzen.

Bald darauf erreichten sie wieder den Fluss. Nachdem sie ausgestiegen war, dirigierte er das Fahrzeug auf die Brücke. In Höhe der Flussmitte geschah es dann, dass einige Hölzer mit einem lauten Knall zerbrachen und sich aus ihrem Verbund lösten. Dadurch verschoben sich auch die anderen Knüppel aus ihrer Lage und gaben unter der Belastung nach, wodurch der linke Reifen des Rovers zwischen ihnen einbrach. Rick stieg aus, um sich die Havarie anzusehen. Der Wagen übte durch seine Schieflage einen seitlichen Druck auf einen der Eisenträger aus, sodass die behelfsmäßige Konstruktion jederzeit nachgeben konnte.

Als sich jetzt auch noch Roxane auf die Brücke wagte, schrie er sie förmlich an:

„Geh zurück! Die Brücke kann jeden Moment einstürzen.“

Sie ging aber unbeirrt weiter, trat dann ganz dicht an ihn heran und forderte ihn mit einer Bemerkung heraus, die ihm glatt die Sprache verschlug:

„Nur keine Angst! So schnell stirbt man nicht!“

Rick war stets auf alles gefasst und hatte schon viel erlebt, aber eine Frau, die so viel Mut bewies, war ihm noch nicht begegnet. Er setzte sich wieder ans Steuer und versuchte, langsam anzufahren. Aber das eingebrochene Rad riss dabei noch weitere Hölzer aus ihrer Verankerung und schob sie vor sich her. Rick stellte den Motor ab und kletterte aus dem Fahrzeug. Ein erneuter Versuch hätte den sicheren Einsturz der Brücke bedeutet.

Sie ließen den Wagen im Stich und begaben sich zum anderen Ufer hinüber. Ein dumpfes Rollen kündigte ein nahes Gewitter an. Schon bald durchzuckten die ersten Blitze den zerrissenen Vorhang des bleiernen Himmels und entluden sich mit donnernden Schlägen über der dunklen Kette der fernen Vulkane. Ein heftiger Wind kam auf, fegte über den Fluss und riss einige Blätter aus dem hohen Schilf, das sich wie ein grüner Teppich an seinem Ufer ausbreitete.  Rick und Roxane betrachteten gebannt das faszinierende Spektakel der entfesselten Naturgewalten.

Als dann aber ein heftiger Schauer niederging, rannten sie ein Stück weit in den Wald hinein und suchten unter seinen Bäumen Schutz.

Rick lehnte sich mit seinem Rücken gegen den Stamm eines dieser Urwaldriesen und sah sie erwartungsvoll an. Als er seinen Arm um sie legte, wehrte sie sich nicht.

Dicke Tropfen klatschten auf das dichte Blätterdach über ihnen, vereinigten sich zu kleinen Rinnsalen und liefen den Stamm hinunter. Bald darauf entluden sich die Kräfte der Natur. Der Himmel öffnete seine Schleusen und ergoss seine Fontänen in die heimlichen Spalten der erwartungsvollen Erde.

Als sie zum Fluss zurückkehrten, waren drei Männer am anderen Ufer damit beschäftigt, die Brücke zu reparieren. Mit vereinten Kräften stemmten sie sich mit ihren Brechstangen gegen eine der beiden Schienen, um sie in ihre ursprüngliche Lage zurückzuschieben. Vermutlich hatte sie der Rover aus ihrer Verankerung gerissen. Die Männer waren unbewaffnet. Wahrscheinlich lagen ihre Gewehre in ihrem Fahrzeug, das etwas abseits parkte. Ein Geländewagen russischer Bauart, der durch seine grün gefleckte Bemalung so gut getarnt war, dass er auf den ersten Blick kaum von seiner Umgebung zu unterscheiden war. Roxane hatte die Männer zuerst entdeckt und deutete mit dem ausgestreckten Arm in ihre Richtung.

„Rebellen!“

Erschrocken griff sie nach Ricks Hand und zog ihn hinter ein Gebüsch zurück. Womöglich hatten sie die Männer auf der anderen Seite noch nicht bemerkt. Es bestand durchaus noch die Möglichkeit, sich wieder unauffällig in den Wald zurückzuziehen und dort den weiteren Verlauf der Ereignisse abzuwarten. Es war nicht einmal sicher, dass sich die Rebellen sonderlich für sie interessierten. Vermutlich reparierten sie die Brücke, um zunächst einmal den Rover zu bergen. So ein Fahrzeug stand bei ihnen hoch im Kurs.

Rick sah sich die Uniformen dieser Männer noch einmal genauer an. Dann konnte er Roxane mit dem Hinweis beruhigen, sie seien keine Rebellen sondern Wildhüter aus dem Kahuzi – Biega Nationalpark. Sogleich ging er zu seinem Wagen und startete den Motor.

Er wusste natürlich, dass es völlig zwecklos war, den Gang einzulegen und einen neuen Anfahrversuch zu wagen, rechnete aber mit der spontanen Hilfsbereitschaft der Kongolesen. Sie kamen auch sogleich zu ihm und boten ihm ihre Hilfe an. Zunächst verzurrten sie die beiden Schienen unter dem Wagen so, dass sie nicht mehr auseinanderdriften konnten. Dann hebelten sie den Wagen aus dem Loch und schoben ihn mit vereinten Kräften ans andere Ufer. Roxane hielt die einzelnen Etappen des Manövers mit ihrer Kamera fest.

Rick bedankte sich bei seinen Helfern, die aber den Geldschein, den er gleichzeitig aus seiner Brieftasche zog, strikt ablehnten. Dagegen nahmen sie die angebotenen Zigaretten dankend an und waren auch bereit, für ein Foto zu posieren. Sie holten ihre Gewehre und stellten sich vor ihrem Fahrzeug auf. Danach verabschiedeten sich die beiden von den Männern und fuhren los.

Schon bald nach Sonnenuntergang wich die friedliche Dämmerung der Dunkelheit der Nacht, die sich wie eine schwarze Wand vor die Landschaft schob, magisch und drohend zugleich. Roxanes Gedanken beschäftigten sich nun wieder mit dem Geschehen während des Gewitters. War Rick bereits in sie verliebt oder ging es ihm nur um eine neue Eroberung, wie schon so manches Mal zuvor? Sie streifte ihn mit einem nachdenklichen Seitenblick und musste sich eingestehen, dass sie inzwischen weit mehr für ihn empfand, als sie sich bisher zugeben wollte.

Doch jetzt  konzentrierte sich Rick zunächst einmal auf die vielen Schlaglöcher, die im hellen Licht der Scheinwerfer vor ihm auftauchten. Um ihnen auszuweichen, riss er das Steuer manchmal so abrupt herum, dass der Wagen heftig schlingerte.  Gleich darauf stieß der linke Kotflügel mit voller Wucht gegen einen metallenen Gegenstand und schleuderte diesen mit einem lauten Knall zur Seite. Unmittelbar danach stellte Rick fest, dass der linke Scheinwerfer ausgefallen war.

Er hielt das Fahrzeug an, um sich den Schaden anzusehen. Nach einem hilflosen Versuch, die Lampe durch einen heftigen Tritt gegen den Kotflügel zu neuem Leben zu erwecken, setzte er sich wieder ans Steuer und fluchte über die rostigen Benzinfässer, die hier und dort auf der Straße lagen und zahlreiche Einschusslöcher aufwiesen. Ein wenig später tauchte dann auch das ausgebrannte Wrack eines Lastwagens auf. Rick konnte ihm aber noch rechtzeitig ausweichen, da sie hier ohnehin nur äußerst vorsichtig durch die vielen Schlaglöcher schaukelten.

Gegen Mitternacht erreichten sie dann Musenge. Auf der Nationalstraße stießen sie etwas später auf einen Konvoi der UN-Streitkräfte, der ebenfalls nach Goma unterwegs war. Die weiß gestrichenen Fahrzeuge zogen eine dicke Staubwolke hinter sich her, die jeden Überholversuch zu einem riskanten Manöver machten. Dennoch schaffte es Rick, sich bis an die Spitze der Kolonne heranzuschieben. Schließlich überholte er auch noch den Jeep, der den Konvoi anführte. Er stellte den Scheibenwischer ab und lehnte sich entspannt zurück.

Wie ein riesiger Lampion hing der volle Mond über den Hügeln und wiegte das schwer geprüfte Land in einen trügerischen Schlaf, der ihm für einige Stunden die stille Unschuld einer friedlichen Zeit verlieh. In der Ferne lag Goma unter den Sternen, totenstill und unbeweglich. Die schwachen Konturen der farblosen Dächer vereinigten sich zu einem grau gefleckten Fell und duckten sich wie ein schlafendes Tier vor der dunklen Masse des Vulkans; der sich hinter ihnen drohend und unberechenbar gegen den nächtlichen Himmel erhob. Ein paar dunkle Schatten huschten durch die unbeleuchteten Straßen. Die leblose Fassade der Häuser wirkte beinahe wie die Kulisse einer verlassenen Goldgräberstadt, aufgegeben von ihren Bewohnern und einem ungewissen Schicksal ausgeliefert.

Rick parkte den Wagen am Seeufer hinter dem Seminar und stellte den Motor ab. Als er dann aber auch noch den Zündschlüssel abzog und Roxane damit zu verstehen gab, dass er offenbar vorhatte, den Rest der Nacht mit ihr gemeinsam zu verbringen, erklärte ihm Roxane jedoch, dass am Tag zuvor eine junge Krankenschwester aus Quebec im Seminar eingetroffen sei, mit der sie sich nun das Zimmer teilen müsse. Er zuckte etwas resigniert mit den Schultern, ließ sie aussteigen, startete wieder den Motor und fuhr sichtlich enttäuscht davon.

Am Abend vor seinem nächsten Flug besuchte er sie noch einmal. Als er den Wagen beim Seminar abstellte, ahnte er nicht, dass ihm ein anderes Fahrzeug unauffällig gefolgt war. Er traf sich mit Roxane in dem kleinen Garten hinter dem Seminar und achtete nicht weiter auf den Mann, der gleich nach ihm den Garten betreten hatte und nun in einiger Entfernung an ihnen vorüberging. Auch Roxane streifte ihn nur kurz mit einem flüchtigen Blick, bevor sie ihn wieder aus den Augen verlor. Erst als er zurückkam und sich an der Mauer entlang zum Ausgang schlich, fiel er ihr erneut auf. Einen Moment lang tauchte seine Gestalt im Licht einer Laterne auf, huschte ein schwacher Glanz über den Spazierstock in seiner Hand.

„Der Sizilianer!“, schoss es ihr durch den Kopf. Doch während sie noch überlegte, ob sie Rick sogleich auf ihn aufmerksam machen sollte, war er schon wieder in der Dunkelheit verschwunden. Sie entschied sich dafür, ihre Beobachtung zunächst einmal für sich zu behalten. Danach unternahmen sie ihren üblichen Spaziergang am Seeufer entlang, bevor sie in den Garten zurückkehrten und sich dort in eine dunkle Ecke zurückzogen, die ihnen für einen Moment eine ungestörte Intimität versprach. Während sie sich umarmten, flüsterte sie ihm ins Ohr, dass sie es in ihrem Zimmer bequemer hätten, denn in dieser Nacht hatte die kanadische Krankenschwester Dienst.

An den folgenden Tagen, Rick und Jeff waren inzwischen abgeflogen, verspürte sie eine ungewohnte Angst, die so gar nicht ihrer mutigen Haltung entsprach, mit der sie sonst allen möglichen Herausforderungen begegnete. Natürlich war das plötzliche Auftauchen des Sizilianers kein Zufall gewesen, davon war sie fest überzeugt. Wenn ihr bisher das Seminar als ein sicherer Zufluchtsort erschienen war, dann verbrachte sie nun den Tag auf ihrem Zimmer und verzichtete auf ihren gewohnten Spaziergang durch den Garten.

Sie war auch froh, wenn Gina des abends zurückkam. An diesem Abend hatte sie allerdings nicht mehr mit ihr gerechnet, als jemand sehr spät an ihre Tür klopfte. Etwas verschlafen vergewisserte sie sich, dass es Gina war, bevor sie schließlich öffnete. Gleich darauf stürmte ihre Freundin  herein und umarmte sie so stürmisch, als hätten sie sich seit zehn Jahren nicht mehr gesehen. Gina überschüttete sie auch sogleich mit einem Wortschwall, der alle wichtigen Ereignisse wiedergab, die sich in den letzten vierundzwanzig Stunden in ihrer Umgebung ereignet hatten.

Die UN - Streitkräfte hatten zum ersten Mal in die Kämpfe eingegriffen und verschiedene Stellungen der Rebellen mit ihren Hubschraubern bombardiert. Einer von ihnen wurde vermutlich abgeschossen. Augenzeugen berichteten von einem riesigen Feuerball, der nahe bei Butembo in ein Waldgebiet gestürzt sei. Danach hätte man den Angriff abgebrochen. Auf den Straßen waren wieder zahlreiche Flüchtlinge unterwegs. Bei Masisi wurde ein Konvoi mit Hilfsgütern überfallen.

Dann wechselten sie das Thema. Gina schwärmte von einem Medizinstudenten aus Johannisburg, den sie bei ihrem Nachtdienst kennengelernt hatte.

„Ein wahnsinnig netter Typ! Du solltest mal ein Interview mit ihm machen!“

Roxane lachte. Aber Ginas Vorschlag erinnerte sie an ihre Journalistenpflicht. Sie hatte ja ohnehin eine Reportage geplant, die sich mit der Situation der Flüchtlinge befassen sollte. Hunderttausende von ihnen waren während des Bürgerkrieges aus Ruanda geflohen und lebten nun in den zahlreichen Lägern dicht hinter der Grenze.

In den nächsten Tagen begleitete sie Gina zu einem dieser Läger, machte dort zahlreiche Interviews und half dann auf der Krankenstation beim Wechseln eines Verbandes oder der Präparierung einer Spritze und anderen Behandlungen.

Nach einer Woche machte Gina ihr ein anerkennendes Kompliment und meinte, es könne noch eine brauchbare Krankenschwester aus ihr werden.

Dann kam der Tag, an dem sie zu einem Flüchtlingslager aufbrachen, das weiter im Norden in einer Gegend lag, die kurz zuvor noch von den Rebellen kontrolliert wurde. Roxane nahm an, die Fahrt dorthin würde nicht ganz ungefährlich sein, wollte ihre Freundin aber gerade deshalb nicht im Stich lassen und willigte in das Abenteuer ein. Zudem zerstreute Gina ihre Bedenken mit dem Hinweis, das Rote Kreuz habe eine Übereinkunft mit den Rebellen getroffen und versorge sie gelegentlich sogar mit Medikamenten. Bisher sei jedenfalls noch keines ihrer Fahrzeuge überfallen worden.

Dennoch hatte Roxane ein ungutes Gefühl, als sie an diesem Morgen das Seminar verließ und mit Gina zu dem Krankenwagen hinüberging, der sie zu dem Lager bringen sollte. Der Fahrer, ein junger Mann aus Ruanda, kam ihnen mit einem freundlichen Lächeln entgegen. Er kannte Gina bereits seit einiger Zeit und begrüßte sie mit zwei Küssen, Wange rechts, Wange links. Sie machte die beiden miteinander bekannt. Dann überreichte sie Pierrot ihren Medikamentenkoffer und nahm auf dem Beifahrersitz Platz.

Da sie damit rechnen mussten, unterwegs auf Rebellen zu treffen, hatte sich Roxane ebenfalls als Krankenschwester verkleidet. Als Angehörige des Roten Kreuzes genoss sie einen gewissen Schutz. Gina hatte ihr eine Bluse und einen entsprechenden Rock geliehen, der zwei große aufgenähte Taschen besaß, aber etwas zu kurz war. Bevor Pierrot anfuhr, drehte er sich noch einmal um, streifte sie mit einem kurzen Blick und stellte dann den Innenspiegel neu ein. Sie bemerkte es und schob ihren Rocksaum ein wenig nach unten.

Die beiden Außenspiegel des Fahrzeugs waren schon vor einiger Zeit bei verschiedenen Karambolagen zu Bruch gegangen, wodurch dem Fahrer jetzt jede Sicht nach hinten genommen war. So bemerkte er den offenen Jeep nicht, der ihm seit dem Verlassen des Seminars in einigem Abstand folgte.

An seinem Steuer saß Luigi, für den es jetzt darauf ankam, das Fahrzeug vor ihm nicht aus den Augen zu verlieren. Der dichte Stadtverkehr zwang ihn immer wieder zu plötzlichen Bremsmanövern. Dagegen machte sich Pierrot einen Spaß daraus, mit Blaulicht und heulender Sirene über die Kreuzungen zu rasen. Das war ihm eigentlich nur erlaubt, wenn er Verletzte zu transportieren hatte. Erst nachdem er die Stadt hinter sich gelassen hatte, stellte er die Sirene endlich ab.

Der Sizilianer folgte dem Wagen in einem größeren Abstand. Igor, sein Beifahrer, ein Kerl wie ein Bär, dessen Französisch einen starken russischen Akzent verriet, kaute auf dem Stummel eines Zigarillos herum und beschäftigte sich mit seiner Kalaschnikow, einem Andenken aus seiner Zeit bei der Roten Armee. Nachdem er in Grosny verschiedene Raubüberfälle verübt hatte, war er in der Fremdenlegion untergetaucht. Dort hatte er auch Luigi kennengelernt. Sie waren ein paar Monate in Calvi stationiert und dort in einige Affären verwickelt, die schließlich dazu führten, dass sie unehrenhaft aus der Legion entlassen wurden.

Pierrot bog von der Nationalstraße ab und wählte eine Abkürzung. Wie immer vertraute er auf seinen guten Stern, obwohl die Strecke, die jetzt vor ihm lag, als äußerst gefährlich galt. Sie führte in scharfen Kurven über einen Höhenrücken und an steilen Abgründen vorbei, in denen die Wracks einiger abgestürzten Fahrzeuge still vor sich hin rosteten. Der Straßenbelag verwandelte sich bei jedem Regen in eine schlammige Masse, war aber jetzt so trocken, dass sich hinter dem Wagen eine lange Staubfahne bildete. Nur hier und da hatte der letzte Regen einige Pfützen zurückgelassen, über deren schmutziges Wasser dichte Schwärme von Stechmücken tanzten.

Gina bestand darauf, die Fenster zu schließen. Sie zog die stickige Luft im Fahrzeug einem Angriff der Insekten vor. Erst nachdem sie das Tal verlassen hatten und Pierrot den zweiten Gang eingelegt hatte, um den steilen Anstieg zur Passhöhe hinauf zu bewältigen, kurbelte Roxane ihre Seitenscheibe wieder herunter. Die Landschaft erinnerte sie ein wenig an die Auvergne. Dort, bei ihrer Großmutter in Issoire, hatte sie früher oft die großen Ferien verbracht. Inzwischen war die alte Frau verstorben und die Familie hatte ihr Haus verkauft. Roxane war allerdings enttäuscht darüber, dass damit auch ihr geliebter Garten für immer verloren ging, an dem so mancher Traum ihrer Kindheit hing.

Sie dachte an ihre Eltern, die im fernen Frankreich auf ein Lebenszeichen von ihr warteten. Immerhin hatte sie Rick einen Brief mitgegeben, den er inzwischen sicher schon von Brüssel aus abgeschickt hatte. Darin teilte sie ihnen mit, dass sie bald heiraten würden. Jetzt stellte sie sich schon das freudig überraschte Gesicht ihrer Mutter vor, während ihr Vater mit einem leichten Bedauern zur Kenntnis nehmen würde, dass der Pilot nicht aus ihren Kreisen stammte. Ihre Mutter aber schenkte solchen Betrachtungen weniger Bedeutung. Ihr erschien es  wichtiger, dass die Menschen bei der Wahl ihres Partners ihren Gefühlen folgten.

Während Roxane ihren Gedanken nachhing und Gina in einer alten Illustrierten blätterte, warf Pierrot in einer scharfen Kehre einen Blick durch sein Seitenfenster und bemerkte weiter unten am Hang den Jeep, der ihnen in einigem Abstand folgte. Er schenkte ihm aber keine weitere Beachtung und konzentrierte sich jetzt wieder auf den Streckenabschnitt, der vor ihm lag.

Auch Luigi kannte diese gefährliche Route über den Pass. Ein Unfall würde hier kaum Verdacht erregen. Es würde auch niemandem einfallen, die verkohlten Leichen eines ausgebrannten Wagens später auf eine vorangegangene Gewalteinwirkung zu untersuchen. Mit einem zufriedenen Grinsen machte er nun seinen Beifahrer auf die günstige Gelegenheit aufmerksam. Der hatte seine Kalaschnikow inzwischen wieder auf den Rücksitz gelegt und putzte nun in aller Ruhe seine Sonnenbrille.

Luigi verringerte den Abstand zu dem Krankenwagen, der seine Fahrt jetzt deutlich verlangsamt hatte. Entkommen konnte er ihm ohnehin nicht mehr, denn auf den nächsten Kilometern bot sich keine Möglichkeit, nach rechts oder links abzubiegen. Er beabsichtigte, den Wagen an einer Stelle zu stoppen, die sie in wenigen Minuten erreichen müssten. Dort führte die Straße so dicht am Abgrund entlang, dass es ihnen mühelos gelingen würde, den Krankenwagen nach dem Überfall in die Schlucht zu stürzen. Doch zunächst meldete sich Igor noch einmal zu Wort.

„Ich schlage vor, wir schalten zunächst einmal den Fahrer aus und kümmern uns dann um die Frauen.“

Gleich darauf beschleunigte Luigi die Fahrt und näherte sich bis auf wenige Meter dem vor ihm fahrenden Wagen. Durch ein infernales Hupkonzert forderte er ihn auf, an den äußersten Rand der schmalen Piste auszuweichen. Erst jetzt, als der Jeep nun zum Überholen ansetzen wollte, erkannte Roxane den Sizilianer am Steuer. Nach einer kurzen Schrecksekunde schnellte sie von ihrem Sitz nach vorn, um Pierrot vor den Männern zu warnen.

„Die wollen uns überfallen! Lass sie nicht vorbei!“

Pierrot riss das Steuer herum, drängte den Jeep ab, und gab wieder Gas. Der Wagen beschleunigte und nahm den Verfolgern mit seiner dicken Staubwolke jede Sicht. Nach zwei weiteren Versuchen gab der Sizilianer seine Überholmanöver zunächst einmal auf. Der Krankenwagen erreichte vor ihm die Passhöhe und raste mit hoher Geschwindigkeit talabwärts auf die erste Spitzkehre zu. Pierrot trat auf die Bremse und hatte Mühe, den heftig schlingernden Wagen wieder unter seine Kontrolle zu bringen. Danach wollte er von Roxane wissen, ob die beiden Verfolger in dem offenen Jeep bewaffnet waren. Sie hatte das so schnell nicht erkennen können und versuchte jetzt, einen Blick durch das Rückfenster zu werfen. Allein der Staub verhinderte jede Sicht nach hinten. Durch das Seiten-fenster konnte sie aber die hinter ihnen liegende Strecke einsehen. Der Jeep tauchte jetzt weiter oben am Hang in einer Spitzkehre auf.

Im Moment hatten sie zwar einen Vorsprung von gut hundert Metern, aber noch lagen mehr als fünf Kilometer einer kurvenreichen Strecke vor ihnen, die der Jeep mit seiner besseren Straßenlage leichter bewältigen konnte als der gut gefederte Krankenwagen, bei dem schon bald die Bremsen zu versagen drohten. Pierrot schaltete daher vor jeder Kurve in den zweiten Gang zurück, wobei der Motor hochtourig aufheulend seine Belastungsgrenze erreichte. Nach und nach verlor er einen guten Teil seines Vorsprungs. Zwischendurch meldete ihm Roxane den ungefähren Abstand der Verfolger.

Pierrot war fest entschlossen, den Jeep beim nächsten Überholversuch gegen die Felswand zu drücken, die sich links der Straße entlang zog. Das riskante Manöver konnte aber nur in einer scharfen Rechtskehre gelingen, in der das überholende Fahrzeug ohnehin so starken Fliehkräften ausgesetzt sein würde, dass es selbst ohne eine mögliche Fremdeinwirkung ausbrechen konnte.

Mit einem Blick auf den Straßenverlauf vor ihm erkannte er eine Passage, die ihm für sein Vorhaben geeignet schien. Er verlangsamte seine Fahrt und forderte den Sizilianer durch ein Handzeichen zum Überholen auf. Als sich der Jeep schon fast auf gleicher Höhe befand, beschleunigte er aber seine Fahrt wieder, und trat das Gaspedal voll durch. Seite an Seite rasten die beiden Fahrzeuge auf die nächste Kurve zu.

„Festhalten!“, rief Pierrot den beiden Frauen zu.

Dann riss er das Steuer herum und rammte den Jeep mit einem dumpfen Knall, wobei er selbst ins Schleudern geriet und große Mühe hatte, das Fahrzeug auf der Fahrbahn zu halten. Der Jeep war bei dem Zusammenstoß tatsächlich mit der Felswand in Berührung gekommen und hatte dabei seinen vorderen Kotflügel beschädigt, war im Übrigen aber weiterhin fahrtauglich. Wutentbrannt forderte Luigi den Russen auf, seine Kalaschnikow in Anschlag zu bringen. Allein die holprige Fahrt machte ein genaues Zielen unmöglich.

Erst in einer scharfen Rechtskurve waren sie dann wieder so nahe an den Krankenwagen herangekommen, dass sie beinahe auf ihn auffuhren. Der Russe sprang ab und eröffnete das Feuer. Pierrot gab noch einmal Vollgas, doch dann zerfetzte eine Salve aus der Maschinenpistole seinen rechten Hinterreifen. Der Wagen brach aus, schleuderte über die Böschung und rollte den Steilhang hinunter. Pierrot versuchte verzweifelt, das Fahrzeug auf dem abschüssigen Gelände zum Stehen zu bringen. Immer schneller raste der Wagen auf den Abgrund zu.

„Raus!“ mit diesem Schrei stieß Roxane ihre Wagentür auf und sprang hinaus.

Pierrot riss das Steuer herum und machte einen erneuten Versuch, das Fahrzeug vor dem Absturz zu bewahren. Der Wagen schlingerte heftig, geriet in eine gefährliche Schräg-lage und stürzte um. Laut quietschend rutschte er auf dem Dach über eine glatte Felsplatte den steilen Hang hinunter. Nichts konnte jetzt noch den drohenden Absturz des Wagens aufhalten, auch nicht das dürre Gebüsch, das sich hier und dort aus einer Felsspalte erhob. Unter der Wucht des Aufpralls zersplitterten die dünnen Zweige wie Streichhölzer. Mit unverminderter Geschwindigkeit rutschte das Fahrzeug auf den Abgrund zu, bis es schließlich im freien Fall in die Schlucht stürzte und mit einem dumpfen Knall tief unten im Geröllfeld aufschlug. Gina und Pierrot hatten es nicht mehr geschafft, das Fahrzeug rechtzeitig zu verlassen.

Roxane lag minutenlang wie gelähmt im feuchten Dickicht der meterhohen Farnkräuter, raffte sich dann mühsam auf und verspürte dabei einen stechenden Schmerz in ihrem linken Handgelenk. Noch ziemlich benommen bahnte sie sich einen Weg durch das dichte Gebüsch und rief laut den Namen ihrer Freundin. Von der Felswand gegenüber hallte ein schwaches Echo zurück. Danach herrschte wieder eine gespenstige Stille.

Ihre Rufe hatten allerdings Luigi alarmiert, der in der Nähe der Absturzstelle auf das Wrack hinunterstarrte und nun jeden Augenblick eine Explosion erwartete, die alle Hinweise auf das Fahrzeug und seine Insassen vollständig vernichten sollte. Da diese jedoch ausblieb, schickte er seinen Komplizen mit einem Benzinkanister hinunter, um das Fahrzeug in Brand zu setzen. Anschließend machte er sich auf die Suche nach der Journalistin, die in einiger Entfernung zwischen den Büschen herumschlich und sich dabei fast bis an den Rand des Abgrunds vorwagte, um vielleicht doch noch ein Lebenszeichen von Gina und Pierrot zu entdecken. Als sie dann aber in die Schlucht hinunterschaute, bot sich ihr ein Bild des Grauens.

Der Wagen war mit dem Dach aufgeschlagen und streckte seine vier Räder hilflos gegen den Himmel. Eines davon drehte sich noch und schleifte mit einem schrillen Ton an der Karosserie. Aus einem der Fenster hing schlaff ein lebloser Arm. Schwarzer Rauch quoll aus dem Motorraum und erfüllte die Luft mit dem beißenden Gestank verschmorter Kabel. Zahlreiche Blechteile lagen verstreut am Boden herum. Etwas abseits davon hing Ginas Schwesternhaube an einem Strauch, stummer Zeuge eines grausamen Verbrechens.

Ein wenig später erreichte Igor die Aufschlagstelle und ging einmal neugierig um das Wrack herum. Obwohl es völlig ausgeschlossen schien, dass einer der beiden Insassen den Absturz überlebt haben könnte, schaute er noch einmal in das Wageninnere, um sich zu vergewissern.

Dann schraubte er den Kanister auf und goss das Benzin über das Fahrzeug. Nahezu im gleichen Moment zerriss eine ungeheure Explosion die Stille. Wie eine brennende Fackel taumelte der Mann laut schreiend umher, warf sich zu Boden, wälzte sich hin und her und versuchte vergeblich, den Brand seiner Kleidung zu ersticken. Dann erstarben seine Schreie zu einem heiseren Stöhnen. Als Luigi erkannte, dass dem Mann nicht mehr zu helfen war, überließ er ihn seinem Schicksal und machte sich wieder auf die Suche nach der jungen Frau.

Roxane kroch trotz der starken Schmerzen, die ihr die linke Hand verursachte, lautlos wie eine Katze den Hang hinauf. Mit beiden Händen klammerte sie sich an den Boden und schob sich Meter für Meter durch das Farnkraut voran. Dann hatte sie ihr Ziel erreicht. Der verlassene Jeep bot ihr jetzt die überraschende Chance zur Flucht. Sie warf einen Blick auf das Armaturenbrett und sah, dass der Schlüssel im Zündschloss steckte. Vorsichtig glitt sie auf den Fahrersitz und ließ den Motor an. Doch als sie anfahren wollte, rutschte sie mit ihrem glatten Schuh von der Kupplung ab, sodass der Wagen einen ruckartigen Satz nach vorn machte und wieder stehen blieb.

In diesem Moment kam Luigi aus dem Wald gerannt. Er hatte zwischen den Büschen Ginas Medikamentenkoffer gefunden, lief jetzt zu seinem Fahrzeug, schleuderte den Koffer hinein und stieß Roxane zur Seite. Wutentbrannt zog er den Schlüssel ab, hielt ihr seine Pistole an die Schläfe und zwang sie auszusteigen. Er drückte ihr die Mündung der Waffe in den Rücken und ging mit ihr ein paar Meter in den Wald hinein. Schließlich musste sie stehen bleiben und sich umdrehen. Während er mit der einen Hand seine Pistole auf sie gerichtet hielt, tastete er mit der anderen ihre Kleidung ab. Es hätte ja durchaus sein können, dass auch sie bewaffnet war. Seine Vorsichtsmaßnahme deutete aber nicht auf die Absicht hin, sie sogleich an Ort und Stelle zu erschießen. Er trat einige Schritte zurück und betrachtete sie mit der eitlen Selbstzufriedenheit eines Großwildjägers, der das verfolgte Raubtier endlich zur Strecke gebracht hatte.

Obwohl sie vor Aufregung zitterte, suchte sie fieberhaft nach irgendeiner Möglichkeit, sich aus ihrer aussichtslosen Lage zu befreien. Es kam in diesem Moment nicht darauf an, ihn durch eine heroische Haltung zu beeindrucken. Er hätte ein solches Schauspiel ohnehin nicht verdient gehabt. Sie empfand nichts weiter als eine grenzenlose Verachtung für diesen Mann, der da mit einer geladenen Pistole vor ihr stand und ihren Tod bereits beschlossen hatte.

Er lehnte sich rückwärts an einen Baum und forderte sie auf, sich vor ihm hinzuknien. Während sie sich niederließ, nahm sie unauffällig eine Hand voll Erde vom Boden auf. Luigi zog sie an den Haaren näher zu sich heran und drückte ihr den Lauf seiner Pistole an die Stirn. Wenn sie nicht sogleich erschossen werden wollte, dann musste sie jetzt tun, was er von ihr verlangte. Als er dann einen Moment abgelenkt war, schlug sie ihm die Waffe aus der Hand, schleuderte ihm die klebrige Erde in die Augen und wandte sich zur Flucht.

So schnell sie konnte, lief sie davon, tiefer und tiefer in den schützenden Wald hinein. Sie rannte um ihr Leben. Wie brandende Wogen schlugen ihr die dichten Reihen der Farnkräuter entgegen und mannshohe Nesseln peitschten ihr Gesicht mit brennenden Schlägen. Immer enger wurde das Buschwerk und bildete schon bald eine einzige, nahezu undurchdringliche Barriere. Mit vorgestreckten Armen zerteilte sie das dürre Geäst, kämpfte sich hindurch, strauchelte über totes Gehölz und hetzte weiter voran. Hinter ihr verrieten die brechenden Zweige das Herannahen ihres Verfolgers. Sie änderte ihre Richtung, schlug hin, kroch weiter und versteckte sich im Gebüsch. Gleich darauf stürmte Luigi nur wenige Meter von ihr entfernt den Hang hinauf. Er hatte sie nicht bemerkt und glaubte wohl, sie noch vor sich zu haben. Als er außer Sichtweite war, rannte sie weiter, stürzte einen steilen Hang hinunter und rutschte in eine tief eingeschnittene, von Efeu bedeckte Mulde hinab.

Eine aufgeschreckte grüne Schlange schnellte hoch, hob zischend ihren dreieckigen Kopf und stieß ihre gespaltene Zunge hervor. Sie wagte keine weitere Bewegung, starrte entsetzt auf das gefährliche Reptil und spürte dabei, wie der feuchte Boden unter ihr langsam nachgab. Dicker, schwarzer Schlamm umklammerte ihre Beine bis zu den Knien und saugte sie unaufhörlich tiefer in den dunklen Morast.

Endlich rollte sich die Schlange zusammen, blieb scheinbar regungslos liegen, lauerte aber auch weiterhin mit leicht erhobenem Kopf in ihre Richtung. Roxane ergriff eine armdicke Baumwurzel, die sich quer über den Graben spannte, und zog sich mit letzter Anstrengung aus dem Sumpf. Zentimeter um Zentimeter hangelte sie sich zur anderen Seite hinüber und kletterte die steile Böschung hinauf. Erschöpft und keuchend lehnte sie sich an den Stamm des Urwaldriesen, dem sie ihre vorläufige Rettung verdankte.

Nachdem sie sich ein wenig erholt hatte, setzte sie ihre Flucht fort. Ein dumpfes Rollen kündigte ein aufziehendes Gewitter an. Mit einem gewaltigen Donnerknall schlugen ganz in ihrer Nähe die ersten Blitze ein. Dann entluden sich die Wassermassen aus den tief ziehenden Wolken über dem wogenden Blätterdach des Dschungels.

Auf einer bescheidenen Lichtung, die von den heftigen Schauern weitgehend überschwemmt war, spiegelten sich seltsame Gebilde, mannshohe geflochtene Halbkugeln, die scheinbar wie umgestülpte Körbe auf dem Wasser trieben. Es waren kleine Laubhütten, die wohl schon vor einiger Zeit von umherziehenden Pygmäen errichtet worden waren. Roxane kroch in eine der Hütten, deren Dachgeflecht mit einer dichten Schicht Blätter abgedeckt war, und spähte auf die vom Regen gepeitschte Lichtung hinaus. Nachdem das Gewitter abgezogen war, hingen überall noch blasse Nebelschleier zwischen den Bäumen und ein Geruch von moderndem Holz erfüllte die Luft. Aus dem Wald drangen seltsame Vogelrufe. Die aufgeregten Schreie der Affen übertönten das endlose Schnattern und Gequake kleinerer Tiere. Sonst war es still. Roxane nahm an, dass sie ihren Verfolger nun endgültig abgeschüttelt hatte, und streckte sich völlig erschöpft auf dem bemoosten Boden aus. Kurz darauf schlief sie ein.

Als sie wieder erwachte, fielen die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne auf die Lichtung und spiegelten sich in den hellen Pfützen, die das Gewitter zurückgelassen hatte. Sie wusste nicht genau, wie lange sie geschlafen hatte und brauchte einige Zeit, um sich mit der ungewohnten Umgebung vertraut zu machen. Danach verließ sie ihr Versteck und wagte sich wieder in die geheimnisvolle Welt des Dschungels hinein. Doch schon bald lichtete sich das dichte Buschwerk und gab den Blick auf einen Hügel frei, über dem sich hinter mannshohen Gräsern eine dichte Baumgruppe erhob. Um sich eine bessere Orientierung zu verschaffen, stieg sie den Hügel hinauf. Sie hatte die Baumgruppe kaum erreicht, da lockte ihre Anwesenheit eine Horde junger Affen an. Die turnten durch die Bäume und signalisierten dabei lautstark ihre Aufregung über den ungewohnten Besuch. Ein wenig später kündigte das Brechen trockener Zweige im nahen Gebüsch die Ankunft eines größeren Tieres an. Gleich darauf drang ein gewaltiger Gorilla aus dem Buschwerk hervor. Der dunkle Koloss baute seine massige Gestalt vor ihr auf, trommelte mit beiden Händen auf seine Brust und stieß einen warnenden Schrei in ihre Richtung aus. Sie schob sich ängstlich Schritt für Schritt zurück, wohl wissend, dass diese Tiere eigentlich recht friedlich sind, solange man ihnen nicht allzu nahe kommt. Der eindrucksvolle Herrscher des Regenwaldes beobachtete ihren Rückzug noch eine gute Weile und zeigte erst dann kein weiteres Interesse mehr an ihr, als sie wieder hinter den Büschen am Waldrand verschwand.

Kurz danach vernahm sie Motorenlärm, zuerst noch schwach und weit entfernt, dann aber deutlich lauter und näher heran. Sie änderte ihre Richtung und lief darauf zu. Dabei stieß sie auf eine Straße, die ihr irgendwie bekannt vorkam. Sie blickte sich nach allen Seiten um und stellte fest, dass sie sich nur unweit der Stelle befand, an der sich am Tag zuvor das tragische Geschehen ereignet hatte. Während sich das Fahrzeuggeräusch rasch näherte, zog sie sich zunächst einmal einige Schritte in den Wald zurück. Sie musste ja damit rechnen, dass Luigi weiterhin auf der Suche nach ihr war.

Als jedoch zwei offene Geländewagen dicht hintereinander den Pass heraufkamen, stürzte sie aus ihrem Versteck hervor und winkte heftig gestikulierend mit beiden Armen. Die Wagen bremsten scharf ab und kamen dann zum Stehen. Fünf bewaffnete Männer, deren grün gefleckte Uniform ihre Zugehörigkeit zu den Rebellen verriet, sprangen von den Fahrzeugen ab. Ein wenig überrascht starrten sie auf die weiße Frau, die da vor ihnen auf der Fahrbahn stand und kaum ein Wort hervorbrachte, um ihnen ihr unvermutetes Auftauchen im tiefsten afrikanischen Dschungel zu erklären. Einer der Rebellen, den die anderen mit ‘ Mon Colonel ‘ anredeten, ging auf Roxane zu und ließ sich von ihr die Situation erklären. Der Colonel hatte offenbar einige Zweifel an der Geschichte, die ihm die junge Frau da aufgeregt berichtete. Er bestand dann auch sogleich darauf, die Stelle aufzusuchen, an der sich der Überfall ereignet hatte. Vorher erteilte er seinen Männern aber den Befehl, schon einmal mit dem anderen Wagen vorauszufahren.

Als er danach mit Roxane an den Abgrund trat, an dem der Wagen in die Tiefe gestürzt war, lag dichter Nebel über der Schlucht und ließ nicht erkennen, dass da unten ein Fahrzeug lag. Dazu hatte der Regen auch alle übrigen Spuren des dramatischen Geschehens verwischt. Mit dem Hinweis, durch den Zwischenfall ohnehin schon zu viel Zeit verloren zu haben, lehnte der Colonel einen Abstieg in die Schlucht ab. Während sie dann zu seinem Fahrzeug zurückkehrten, stellte er Roxane noch einige Fragen, die ihr deutlich zeigten, dass er ihren Worten wenig Glauben schenkte. Ihr Misstrauen war aber nun ebenfalls erwacht. Warum hatte der Colonel seine Männer weggeschickt? Gleich, nachdem sie im Wagen Platz genommen hatte, verkroch sie sich im hintersten Winkel ihres Sitzes. Als der Colonel bemerkte, dass sie vor Angst und Erschöpfung am ganzen Körper zitterte, holte er eine Feldflasche unter seinem Sitz hervor, schraubte den Aluminiumbecher ab, füllte ihn bis zum Rand, und hielt ihn ihr hin. Sie nahm einen kleinen Schluck, schüttelte sich ein wenig, trank den Becher dann aber in einigen gierigen Schlucken aus, bevor sie sich danach erschöpft in ihren Sitz zurücklehnte.

Bald sorgten die vorangegangenen Strapazen sowie das eintönige Brummen des Motors dafür, dass sie tief und fest schlief. Als sie dann wieder aufwachte, brauchte sie einige Minuten, um sich zunächst einmal mit den Eindrücken ihrer Umgebung vertraut zu machen. Dann wandte sie sich an den Colonel, um nun endlich zu erfahren, was er mit ihr vorhatte. Er erklärte es ihr auch sogleich.

„In einigen Stunden werden wir in einem Lager eintreffen, in dem dringend eine Krankenschwester benötigt wird.“

Er verschwieg ihr auch nicht, was sie dort erwartete.

„Einige der Leute, die dort arbeiten, sind an der Malaria erkrankt. Sie werden also viel zu tun haben!“

Neugierig auf ihre Reaktion, fixierte er sie dabei mit einem kurzen Seitenblick. Inzwischen hatte sie sich aber wieder gefasst und war plötzlich hellwach.

„Verfügen wir denn über die notwendigen Medikamente?“

Er nickte. Ihre spontane Bereitschaft gefiel ihm.

„Wir haben genügend Medikamente, daran fehlt es also nicht.“

Sie wollte nun aber schon etwas genauer wissen, was er eigentlich mit ihr vorhatte.

„Können Sie mir sagen, wie lange meine Mission in diesem Lager dauern wird?“

Er schüttelte den Kopf.

„Das kann Ihnen im Moment niemand beantworten.“

Eine ausweichende Antwort, die ihr aber dennoch zu verstehen gab, dass sie selbst nun nicht mehr über ihr weiteres Schicksal entscheiden konnte. Es wurde ihr schlagartig bewusst, wie aussichtslos ihre Lage war. Mit ganz anderen Augen betrachtete sie plötzlich diesen fremden Mann, den sie noch vor wenigen Minuten als ihren Retter angesehen hatte, der jetzt aber nicht mehr bereit zu sein schien, irgendwelche Rücksichten auf ihre eigenen Vorstellungen und Wünsche zu nehmen. Sie wollte sich dann auch endgültig Klarheit über ihre Situation verschaffen und von ihm selbst hören, welche Rolle er ihr zugedacht hatte.

„Wenn ich Sie richtig verstanden habe, bin ich von nun an Ihre Gefangene?“

Er ging nicht weiter auf diese Bemerkung ein, sondern stellte ihr unvermittelt eine Frage, die ihr deutlich zeigte, dass er ihr nach wie vor misstraute.

„Wollte Sie dieser Mann umbringen?“

Sie nickte. Er wandte sich zu ihr um und taxierte sie von oben bis unten.

„Es hätte doch genügt, wenn er Sie vergewaltigt hätte!"

Seine Bemerkung offenbarte eine Einstellung, die sie nicht nur schockierte, sondern geradezu alarmierte.

„Ein schrecklicher Gedanke für eine Frau! Eine Art seelischer Tod! Ein brutales Verbrechen! Die Männer, die so etwas tun, sind schlimmer als Tiere!“

Er war beeindruckt und schien angestrengt nachzudenken. Ihr letzter Satz war natürlich an die Adresse der Rebellen gerichtet. Sie war jetzt auf alles gefasst. Es dauerte auch nicht lange, da verlangsamte er die Fahrt, fuhr den Wagen rechts ran und stellte den Motor ab. Er lehnte sich mit dem Rücken gegen die Fahrertür und betrachtete sie mit einem eindringlichen Blick.

„Womöglich sind Sie gar keine Krankenschwester?“

Die Bemerkung traf sie wie ein Keulenschlag, brutal und unerwartet. Zu Tode erschrocken reagierte sie dennoch mit einer gespielten Entrüstung.

„Wie kommen Sie denn auf diese absurde Idee?“

„Sie könnten genauso gut eine Spionin der anderen Seite sein! Vielleicht haben Sie diesen Überfall erfunden, um uns zu täuschen und auf diese Weise an wichtige Informationen zu gelangen? “

„Und die Toten in der Schlucht?“

„Vom Nebel verschluckt!“

Sie schüttelte resigniert den Kopf. Es gelang ihr einfach nicht, sein zunehmendes Misstrauen zu zerstreuen. Da er meinte, sie könne womöglich der anderen Seite nach ihrer Freilassung wertvolle Hinweise über den Standort der Mine liefern, knotete er sein Halstuch auf und bestand darauf, ihr vor der Weiterfahrt die Augen zu verbinden. Als sie jetzt nichts mehr sah und keinen Blickkontakt mehr mit ihm hatte, befiel sie eine panische Angst. Sie war dann auch froh, als er endlich losfuhr und wieder das vertraute Brummen des Motors zu vernehmen war. Nach einiger Zeit hielt er aber erneut an.

Sie rechnete mit dem Schlimmsten, war auf alles gefasst. Da er ihr die Augen verbunden hatte, achtete sie jetzt auf das kleinste Geräusch, das ihr einen Hinweis auf seine Absichten liefern könnte. Sie hörte, wie er sich eine Zigarette anzündete. Ihr war der billige Tabaksgeruch, der sich jetzt im Fahrzeug ausbreitete, höchst willkommen. Solange er rauchte, hatte sie nichts zu befürchten. Allerdings fand sie sein beharrliches Schweigen nach einiger Zeit so unerträglich, dass sie wieder ein Gespräch mit ihm anfing.

„Wie kann ich beweisen, dass ich keine Spionin bin?“

„Ganz einfach, indem Sie mit uns zusammenarbeiten!“

„Und wie stellen Sie sich diese Zusammenarbeit vor?“

Er wich erneut einer direkten Antwort aus.

„Vielleicht machen Sie sich einmal klar, in welcher Lage Sie sich befinden. Das hier ist kein Ausflug in den Bois de Boulogne. Es kann jeden Moment passieren, dass einer von diesen Hubschraubern auftaucht und uns mit unserem Jeep in die Luft jagt. In einer Zeit, in der das Leben nicht zählt, sollte man versuchen, noch etwas davon mitzunehmen, bevor es endgültig vorbei ist.“

Ohne jede weitere Erklärung nahm er ihr danach die Augenbinde ab, holte wieder seine Feldflasche unter dem Sitz hervor, füllte ihren Becher randvoll und forderte sie auf, mit ihm anzustoßen. Ihr war schon der Geruch dieses billigen Rums zuwider. Sie hatte aber keine andere Wahl und trank den Becher nach einigem Zögern restlos aus. Gleich darauf verband er ihr wieder die Augen, startete den Motor und fuhr los. Der Wagen rumpelte durch einige tiefe Schlaglöcher, kam aber bald darauf nach einem scharfen Bremsmanöver erneut zum Stehen. Mit der Erklärung, ein größerer Ast läge quer über der Straße, stieg er aus, um das Hindernis zu beseitigen.

Sie benutzte die Gelegenheit, um ihre Augenbinde ein wenig zu lockern. Endlich konnte sie wieder etwas sehen. Auf den Hügeln lag noch schwaches Sonnenlicht, im Schatten der Bäume hier und dort ein heller Reflex. Tief im Dschungel mischten sich die aufgeregten Schreie der Affen in das vielstimmige Konzert der Vögel. Schließlich hatte er es geschafft, den schweren Ast beiseite zu räumen.

Sichtlich zufrieden stieg er wieder auf den Fahrersitz. Bevor er losfuhr, nahm er ihr nun endgültig die Augenbinde ab. Er war jetzt wohl der Meinung, die bevorstehende Dunkelheit würde ihr ohnehin keine Anhaltspunkte mehr über den Standort der Mine liefern. Sie lehnte sich also erleichtert in ihren Sitz zurück und überließ sich nun wieder diesem trägen Dämmerzustand, aus dem sie bald in einen leichten Schlaf hinüberglitt. Als sie wieder erwachte, dunkelte es bereits. Der Colonel verlangsamte die Fahrt und schaltete jetzt die Scheinwerfer ein.

Ein wenig später tauchte in ihrem Kegel ein Okapi auf und zwang ihn zu einem scharfen Bremsmanöver. Erst als er das Licht ausschaltete, trottete das Tier davon. Kaum hatte er wieder beschleunigt, gab es beim Hochschalten in den dritten Gang einen heftigen Knall, gefolgt von einem metallischen Knirschen und einem Aufheulen des Motors. Dann rollte der Wagen aus. Er stieg aus und öffnete die Kühlerhaube. Nach einer oberflächlichen Kontrolle forderte er sie auf, den Motor zu starten. Er war aber offenbar in Ordnung. Im schwachen Schein der Taschenlampe konnte er aber auch unter dem Fahrzeug nichts Ungewöhnliches erkennen. Er vermutete einen Getriebeschaden und setzte sich wieder ans Steuer. Der Motor sprang auch sogleich wieder an, alles schien also weiterhin zu funktionieren, bis sich schließlich herausstellte, dass der dritte Gang keinerlei Kraftschluss mehr hatte. Der schlechte Zustand der holprigen Holzfällertrasse erlaubte aber ohnehin keine höhere Geschwindigkeit, sodass sie die Strecke, die jetzt vor ihnen lag, im zweiten Gang bewältigen mussten.

Mit der Zeit machte sie die scheinbar endlose Fahrt durch den einsamen Dschungel zu heimlichen Verbündeten. Nach und nach versuchte Roxane, nun doch noch etwas mehr über diesen fremden Mann zu erfahren, mit dem sie nun schon seit etlichen Stunden unterwegs war, von dem sie aber nicht einmal seinen Namen wusste. Es fiel ihm offenbar nicht leicht, über seine Vergangenheit zu sprechen. Doch nach einigem Zögern berichtete er ihr dann, dass er vor dem Bürgerkrieg als Lehrer an einem Gymnasium in Kigali gearbeitet habe. Nach seiner Flucht aus Ruanda hatte er sich den Rebellen angeschlossen. Er war ein Tutsi und hatte, wie er meinte, keine andere Wahl. Dennoch verwünschte er diesen Krieg, der so ziemlich alles zerstört hatte, was ihm früher einmal wichtig war. Sie zeigte Verständnis für seine Situation und meinte, auch dieser Krieg würde irgendwann einmal zu Ende gehen, so wie alle anderen zuvor. Nun erfuhr sie auch seinen Namen und wiederholte ihn leise, um ihn sich besser einzuprägen.

-  Mandscharo !

Ein wenig später leuchtete plötzlich die rote Warnleuchte auf und zeigte eine Überhitzung des Motors an. Er steuerte den Wagen nach einigen Metern rechts ran und hielt an. Erneut öffnete er die Kühlerhaube und teilte ihr nach einer kurzen Inspektion mit, was sie bereits befürchtet hatte. Das Fahrzeug war nicht mehr fahrbereit und eine Reparatur bei dieser Dunkelheit ausgeschlossen. Roxane hatte den Eindruck, dass sie nun endgültig gestrandet waren.

Der Gedanke an eine Übernachtung mitten im grünen Ozean des Dschungels erschreckte sie weit weniger als die Aussicht auf die gemeinsame Nacht, die sie nun mit diesem Fremden in seinem Jeep verbringen sollte. Sie hielt aber nichts davon, sich einzuigeln und ihm mit einem Misstrauen zu begegnen, das ihn womöglich nur herausgefordert hätte. Es kam ihr eher darauf an, eine Atmosphäre zu schaffen, die von einem gegenseitigen Verständnis geprägt war, und erst gar nicht den Gedanken an irgendeine Konfrontation aufkommen ließ. Schließlich rauchte sie dann sogar eine Zigarette mit ihm, wohl auch in der Annahme, dass diese kleine Geste zu einer weiteren Verständigung beitragen würde.

Es lag eine seltsame Spannung in der Stille der Nacht. Über dem Wald stieg der Mond in den sternklaren Himmel hinauf. Die Stimmen der Tiere verstummten, bis auf den Schrei eines Kauzes, irgendwo, weiter weg.

Nachdem sie die Zigarette ausgedrückt hatte, meinte sie, es sei Zeit zum Schlafen. Mandscharo schwieg dann auch und bekundete seine bleierne Müdigkeit durch ein tiefes Gähnen. Nach einer Weile spürte sie, wie er sich gegen ihre linke Schulter lehnte. Sie bemerkte, dass er eingeschlafen war, glitt vorsichtig zur Seite und schob seinen schweren Oberkörper in seinen Sitz zurück. Todmüde kletterte sie gleich darauf nach hinten und streckte sich dann auf der breiten Rückbank unter einer zerschlissenen Regenplane aus. Eine Zeit lang hörte sie ihn noch schnarchen, dann schlief auch sie.

Sie erwachte erst wieder, als die Sonne bereits ihr erstes Licht über die Hügel warf und den morgendlichen Himmel mit einem leuchtenden Teppich aus rosafarbenen Streifen überzog. Mandscharo stand neben dem Wagen und war damit beschäftigt, den Motor zu reparieren. Der Keilriemen des Ventilators war abgesprungen und hatte somit die Überhitzung des Motors verursacht. Mithilfe einer eisernen Stange versucht er, ihn wieder auf das Antriebsrad zu hebeln. Als er bemerkte, dass Roxane inzwischen erwacht war, wünschte er ihr einen Guten Morgen und unterbrach für einen Moment seine Bemühungen, um ihr aus einer Tüte einige Kekse anzubieten. Gleich darauf wandte er sich aber wieder dem Motor zu. Noch ein wenig schläfrig versuchte sie, sich an den Ablauf der vorangegangenen Ereignisse zu erinnern. Sie war ein wenig erleichtert darüber, dass er bisher nicht einmal den geringsten Versuch unternommen hatte, ihre Situation in irgendeiner Weise auszunutzen. Interessiert beobachtete sie nun seine weiteren Reparaturversuche.

Er hing nun sein stark verschwitztes Hemd über den Rückspiegel und stemmte sich dann mit all seiner Kraft gegen die Stange, wobei sich seine Rückenmuskeln zum Zerreißen spannten. Während sie die kraftvollen Konturen seines athletischen Körpers betrachtete, verbot sie sich aber jeden weiteren Gedanken an ihn. Noch stand sie zu sehr unter dem Eindruck des furchtbaren Geschehens, das sich bei dem dramatischen Überfall auf den Krankenwagen abgespielt hatte.

Sie dachte an das traurige Schicksal von Gina und Pierrot und hielt ihre Tränen nur mit Mühe zurück. Noch ein wenig müde verließ sie das Fahrzeug und ging ein Stück weit in den Wald hinein. Als sie zurückkam, hatte Mandscharo die Reparatur beendet, warf den Rest seiner halb gerauchten Zigarette weg und ließ den Motor an. Während sich der Wagen langsam in Bewegung setzte, teilte er ihr mit, dass es nur noch wenige Kilometer bis zu diesem Lager seien.

Doch schon ein wenig später fiel ihnen im Baumschatten am Straßenrand ein Transporter japanischer Bauart auf, bei dem sich mehrere bewaffnete Männer aufhielten, die auch sogleich ihre Maschinenpistolen auf den herankommenden Jeep richteten. Mandscharo hielt an und betrachtete die Männer mit einigem Misstrauen. Nur einer von ihnen trug den Kampfanzug der Rebellen, die anderen waren mit ganz gewöhnlichen Jeans und Windjacken bekleidet.

Der Mann in dem Kampfanzug, offenbar der Anführer dieser Gruppe, trat an den Wagen heran und erklärte ihnen, sie hätten keinen Treibstoff mehr. Mandscharo kannte den Mann nicht und fragte ihn zunächst nach seiner Einheit, erhielt aber eine ausweichende Antwort, die ihn misstrauisch machte. Er zweifelte jetzt nicht mehr daran, einige dieser Banditen vor sich zu haben, die in zahlreichen Banden mordend und plündernd durch die Gegend zogen und diesen Krieg als eine willkommene Gelegenheit betrachteten, auf ihren Streifzügen lohnende Beute zu machen. Sie erschossen kaltblütig jeden, der sich ihnen in den Weg stellte. Wenn es zu einem Konflikt kam, um ein erbeutetes Fahrzeug oder eine junge Frau, dann herrschte das Gesetz des Stärkeren.

Sogleich kamen auch die übrigen Männer hinzu und umstellten das Fahrzeug. Mandscharo bot ihnen seinen Reservekanister an, der am Heck des Jeeps befestigt war, machte aber selbst keine Anstalten, seinen Platz hinter dem Steuer zu verlassen. Einer der Männer forderte Roxane zum Aussteigen aus. Als sie sich weigerte, wollte er sie an ihrem Arm aus dem Fahrzeug ziehen. In diesem Moment richtete Mandscharo blitzschnell seine Pistole auf ihn.

„Lass sie los!“

Der Mann trat sichtlich erschrocken einen Schritt zurück. Im gleichen Moment war ein lautes Motorengeräusch zu hören, das sich schnell näherte.

„Da kommen meine Männer!“, rief Mandscharo. Sogleich gaben die überraschten Banditen gaben ihr Vorhaben auf und zogen sich in den Wald zurück. Mandscharo gab Gas und fuhr davon.

Roxane brauchte einen Moment, bis sie wieder  einen   klaren Gedanken fassen konnte und sich für sein mutiges Eingreifen bei ihm bedankte. Allerdings wunderte sie sich ein wenig über den fluchtartigen Aufbruch.

„Warum haben Sie nicht auf Ihre Männer gewartet?“

Mandscharo betrachtete sie mit einem amüsierten Zug um den Mund.

„Weil meine Männer zehn Kilometer weiter nördlich durch den Wald marschieren.“

„Und das Motorengeräusch?“

„Das war vermutlich ein Flugzeug.“

Dabei sah er sie an und platzte sogleich mit einem lauten Lachen los, in das Roxane erleichtert mit einstimmte. Bald darauf erreichten sie ein ausgetrocknetes Flussbett, durch das sich ein langes Trichterfeld zog, allseitig von einem hohen Drahtzaun umgeben, über den noch zusätzlich mehrere Reihen Stacheldraht gespannt waren. Am Ende des Feldes tauchten einige grau gestrichene Baracken auf. Die bewaffneten Soldaten am Tor ließen keinen Zweifel darüber aufkommen, dass die Menschen, die hier arbeiteten, nicht freiwillig hierhergekommen waren.

Die Männer salutierten, öffneten das Tor und winkten den Wagen hindurch. Erst als sich das Tor hinter ihnen schloss, wurde Roxane bewusst, dass sie jetzt womöglich eine lange Gefangenschaft erwartete, deren Ende noch nicht einmal abzusehen war. Plötzlich musste sie an ihre Eltern denken. Eigentlich wollte sie Weihnachten wieder zuhause sein. Was Rick jetzt wohl machte? Sie war sich aber nicht einmal sicher, ob sie ihn je wiedersehen würde.

Sie hielten vor einer Baracke, über deren Eingang eine grüne Flagge wehte. Der Kommandant des Lagers, ein bärenhafter Kerl in einer olivfarbenen Uniform, trat aus der Tür und warf einen neugierigen Blick auf die junge Frau, deren Ankunft ihm bereits die vier Rebellen angekündigt hatten, die tags zuvor im Lager eingetroffen waren. Der Colonel erklärte ihm kurz den Grund seiner eintägigen Verspätung und forderte ihn auf, sich in den nächsten Tagen um die Reparatur des Fahrzeugs zu kümmern. Roxane erkannte sehr schnell, dass der Colonel dem Kommandanten gegenüber eine Befehlsgewalt besaß, die keinen Widerspruch duldete. Er forderte ihn auf, die neue Krankenschwester anständig zu behandeln und ihr einen geeigneten Wohnraum zur Verfügung zu stellen. Die beiden Männer begleiteten Roxane anschließend zu einer Baracke hinüber, die als Krankenstation diente. Sie riefen die Frauen zusammen, die dort beschäftigt waren, um ihnen die soeben eingetroffene Krankenschwester vorzustellen, die nun für einige Zeit die Leitung der Station übernehmen würde. Ein Blick auf deren zerrissene Kleidung ließ die Frauen sofort vermuten, dass der Gefangennahme dieser weißen Frau ein dramatisches Ereignis vorausgegangen sein musste. Sie alle hatten ähnliche Erfahrungen gemacht und waren seither auch den Aufsehern des Lagers mehr oder weniger wehrlos ausgeliefert. Sie beschwerten sich dann bei dem Colonel darüber, dass einige der Männer oft des Nachts völlig betrunken in ihre Baracke eindringen würden. Daraufhin wies er den Kommandanten an, allen Männern den Zutritt zur Krankenstation zu verbieten und geeignete Maßnahmen zu einer Verriegelung der Barackentür zu treffen. Dazu erinnerte er den Kommandanten daran, dass den Männern im Lager nur die Frauen zur Verfügung stünden, die dazu bereit seien, sich freiwillig mit ihnen einzulassen. Danach ging er mit Roxane nach draußen, um sich von ihr zu verabschieden. Als er ihr versprach, schon bald wieder vorbeizukommen, bemühte sie sich um ein schwaches Lächeln.

Zwei Tage später traf Rick wieder in Goma ein. Als er sich im Seminar nach Roxane erkundigte, herrschte überall betretenes Schweigen. Man brachte ihn in das Büro der Oberschwester, die ihn mit besorgter Miene empfing. Sie schwieg einen Moment lang und suchte scheinbar noch nach den passenden Worten, wobei sie ihn mit einem mitfühlenden Ausdruck des Bedauerns eindringlich ansah, sicher um ihn schon so auf die schwerwiegende Mitteilung vorzubereiten, die sie ihm jetzt nicht länger ersparen konnte. Nach einigen belanglosen Worten kam sie dann zur Sache und erklärte ihm, Roxane und ihre beiden Begleiter seien von ihrer letzten Fahrt zu einem Flüchtlingslager im Gebiet der Rebellen nicht mehr zurückgekehrt. Im Seminar seien sie seit vier Tagen ohne jede Nachricht von ihnen und konnten nur so viel erfahren, dass sie in dem Lager dort nie ankamen.

Die Nachricht traf Rick wie ein dumpfer Schlag, der ihn in ein dunkles Nichts schleuderte und minutenlang sein ganzes Denken lähmte. Er machte sich heftige Vorwürfe, dass er nicht in ihrer Nähe geblieben war und noch diesen letzten Flug unternommen hatte. In den nächsten Tagen fuhr er immer wieder die Strecke ab, die auch der Krankenwagen vermutlich genommen hatte, konnte aber nicht die geringste Spur des Fahrzeugs entdecken. Dazu hatten die anhaltenden Regenfälle zahlreiche Straßen überschwemmt oder sogar völlig unpassierbar gemacht. Selbst in den Nachtklubs der Stadt war nichts Näheres über das mysteriöse Verschwinden des Krankenwagens zu erfahren. Rick nahm natürlich an, dass Luigi für das Verschwinden von Roxane verantwortlich sei. Aber auch von ihm fehlte seither jede Spur

Der Fluch des Coltan

Bei ihrem Vormarsch auf Rutshuru waren die Rebellen unter ihrem Anführer Laurent Nkunda weiter nach Süden vorgedrungen. Westlich von Masisi leisteten ihnen einige versprengte Einheiten der Regierungstruppen heftigen Widerstand. Die Straße nach Lutiba wurde noch von den Hubschraubern der Armee kontrolliert. Sie hatten den Auftrag die letzten intakten Brücken zu bombardieren und schossen auf alles, was sich unter ihnen bewegte. Überall lagen die rostigen Wracks ausgebrannter Lastwagen am Straßenrand, die in den umliegenden Bergwerken Coltan geladen hatten. Nur noch einige verwegene Abenteurer wagten sich des Nachts mit ihren Geländewagen auf die von Schlaglöchern übersäte Piste und übernahmen den Weitertransport der havarierten Ladung.

Schon vor einigen Monaten hatten die Rebellen eine wertvolle Coltanmine erobert, die sich an den Hängen eines dicht bewaldeten Tals entlang zog, das von der Luft aus kaum einzusehen war.

An diesem Abend fielen erste Schatten auf die zahlreichen Trichter, in denen die Kinder seit dem frühen Morgen die schweren Schürfkübel füllten und jetzt den Untergang der brennenden Sonne herbeisehnten. Manche von ihnen waren noch nicht einmal zwölf Jahre alt und wurden von ihren älteren Kameraden, soweit es eben möglich war, vor den Schikanen ihrer rücksichtslosen Ausbeuter geschützt.

Timo war mit seinen sechzehn Jahren bereits einer der älteren Jungen im Lager. Seit einigen Tagen arbeitete er in einer Grube, an deren steiler Wand eine morsche Holzleiter gut fünf Meter tief in das schlammige Loch hinunterführte. Bis zu seinen Knien stand er in der trüben Brühe des Grundwassers, rammte die Schaufel in die Trichterwand und lud den Abraum aus Sand und Steinen in das Sieb. Es war stickig heiß hier unten und Schwärme von Moskitos tanzten über dem schmutzigen Wasser. Er lehnte sich an die Wand, wischte sich mit einer müden Handbewegung den Schweiß von der Stirn und schlug nach den Mücken auf seinen Armen. Dann tauchte er das Sieb in die Brühe und rüttelte es solange, bis der feine Sand abgelaufen war und nur einige graue Steinchen auf seinem Boden zurückblieben.

- Coltan !

Ein Wort wie ein Fluch, ein Hauch von Mord und Tod, der sich wie ein weites Leichentuch über das Land gelegt hatte und den Menschen am Kivusee nichts weiter versprach als Blut und Tränen. Andere machten mit dem Mineral ein glänzendes Geschäft. In den klimatisierten Bürotürmen einer fernen Welt bestimmten sie den Preis und lieferten den Rebellen die Waffen, mit denen sie die Bergwerke eroberten und dem Land seine Bodenschätze raubten.

Timo hatte keine Ahnung von den vielen Menschen, die ständig miteinander telefonierten und dabei hochmoderne Mobiltelefone benutzten, die aber nur deshalb so gut funktionierten, weil hier Tausende von versklavten Kindern unter unglaublichen Strapazen ein Mineral aus der Erde holen mussten, das zur Herstellung dieser Geräte benötigt wurde. Er hasste diese grauen Steinchen ebenso wie das gesamte Bergwerk, die Schikanen der Wächter und das wütende Gebell ihrer Hunde, die sie gelegentlich auf einen Jungen hetzten, der nicht schnell genug zum Appell erschien. Dieser konnte sich zur Not nur noch durch einen Sprung in einen der Trichter retten, aus dem er erst wieder nach einigen Minuten völlig verschlammt und verdreckt hervorstieg. Die Wächter amüsierten sich bei diesem Anblick mit einem lautstarken Gelächter.

Oben am Trichterrand erschien der massige Schatten eines Uniformierten. Timo vermied jeden Blickkontakt mit ihm und gab sich den Anschein, als hätte er ihn nicht bemerkt. Aus Erfahrung wusste er, dass die Schikanen Kalaschnikows, wie sie diesen Wächter nannten, oft noch unerträglicher sein konnten als die Quälerei im Schlamm und Dreck der Grube. Zudem machte sich Kalaschnikow manchmal einen Spaß daraus, mit seinen abgebrannten Zigarrenstumpen nach ihren Köpfen zu zielen. Jetzt stieß er mit seinem Fuß einen größeren Stein in die Grube, der dicht neben Timo ins Wasser schlug. Der erschrak so sehr, dass er hochfuhr und aufsah. Kalaschnikow warf ihm seinen Zigarrenstumpen an den Kopf und verschwand mit einem blöden Grinsen vom Trichterrand.

Timo nahm die Steine aus dem Sieb und legte sie in einen Korb, der an einem Seil an der Wand herunterhing und bereits randvoll gefüllt war. Er dachte zurück an jenen unseligen Tag, an dem die Rebellen sein Dorf überfallen hatten. Er hatte gar nicht erst versucht zu fliehen, sondern mutig seine Schwester verteidigt, bis sie ihn schließlich überwältigten und gefangen nahmen. In einem tagelangen Marsch durch den tropischen Regenwald hatten sie ihn dann mit einigen anderen Jungen in die Coltanminen verschleppt. Seither schufteten sie hier von morgens bis abends unter der gnadenlosen Aufsicht ihrer Peiniger und trieben, gequält von Staub und Hitze, riesige Trichter in das ausgetrocknete Flussbett.

Noch einmal beugte sich Timo über das Sieb und tauchte es mit beiden Händen in das schmutzige Wasser. Dann zog er es mit einer unendlich müden Bewegung heraus. „Sie müssten bald pfeifen“, dachte er und schüttelte rhythmisch das Sieb, um das Ablaufen des nassen Sands zu beschleunigen. Er leerte das Sieb in die randvoll gefüllte Zinkwanne, befestigte diese an einem herabhängenden Seil und sah hinauf zu Corentin, der etwas drei Meter über ihm Gestein und Sand aus dem Loch schaufelte.

„Corentin, Du kannst die Wanne hochziehen!”

Der Angerufene stellte die Schaufel weg, wischte sich den Staub aus den entzündeten Augen und blickte hinunter ins Loch.

„Komm erst einmal herauf!“

Timo nahm seine leere Plastikflasche, watete schwerfällig durch die braune Brühe zur Leiter hinüber, kletterte mühsam von Sprosse zu Sprosse hinauf und half Corentin beim Hochhieven der Last. Dann legten sie sich das Seil über die Schultern und zogen die Wanne hinüber zur Baracke. Das verrostete Blech ihres Bodens schleifte quietschend über den steinigen Vorplatz. Einer der Wächter, den sie hier im Lager Zigarre nannten, trat aus dem Schatten der Baracke hervor. Seine Maschinenpistole quer über die Brust gehängt, stellte er sich ihnen breitbeinig in den Weg und schrie sie an:

„Nicht so langsam Ihr faulen Kids!"

Die beiden Jungen blieben stehen, rangen nach Luft und starrten den Mann mit leeren Augen an.

„Weiter! Los!“, schrie dieser, zog an seiner Zigarre und spuckte den Stummel vor ihnen aus. Die beiden sprangen fast gleichzeitig zur Seite, um mit ihren nackten Füssen dem glühenden Zigarrenrest auszuweichen. Der Mann lachte sich halb tot. Dann stieß er mit dem Fuß die Barackentür auf, meldete dem Kommandanten die Ankunft der neuen Ladung, ging um die Jungen herum und gab Corentin einen so heftigen Tritt, dass sie mit der Wanne in den Raum hineinstolperten.

Der Kommandant, ein riesiger Kerl in einer bunt gefleckten Uniform, erhob sich äußerst schwerfällig von einer roh gezimmerten Pritsche und baute seine massige Gestalt vor ihnen auf. Wortlos entnahm er der Wanne einige Steine und verstreute sie auf einen breiten Holztisch, hinter dem er sich dann schwerfällig niederließ, indem er sich mit den Armen auf den Lehnen seines Schaukelstuhls abstützte.

Aus einem Pappkarton unter dem Tisch kramte er dann eine Lupe hervor, mit der er die Steine näher kontrollierte. Im schwachen Licht einer kleinen Lampe, die unaufhörlich flackerte und so das rhythmische Stottern eines Diesel-generators an die Decke reflektierte, notierte er auf einem Stück Papier verschiedene Zahlen. Dann blickte er zu den Jungen auf, sagte kurz: „ Okay! “, und forderte sie mit einer Handbewegung in Richtung Tür zum Verlassen der Baracke auf.

Als sie danach hinaustraten, fixierte sie Zigarre erneut mit seinem höhnischen Grinsen und beleidigte sie wieder mit irgendeinem Schimpfwort, das von den Jungen aber wortlos ignoriert wurde.

„Irgendwann bringe ich den Kerl um"; flüsterte Corentin halblaut, als sie weit genug von ihm entfernt waren.

„Und danach werden sie uns alle erschießen“.

„Dummes Zeug, wer soll denn dann für sie arbeiten?“

Weiter sagten sie nichts und schritten stumm an zwei Wächtern vorbei, die wieder einmal vor der Frauenbaracke herumlungerten. Den Blick gesenkt, um jede Provokation zu vermeiden, gingen sie zu einem baumlosen Platz hinüber, auf dem das Essen ausgeschenkt wurde. Vor der primitiven Wellblechbude am Rande des Platzes hatte sich bereits eine lange Schlange gebildet. Die Kolonne der Wartenden schob sich langsam voran, vorbei an einer gut drei Meter langen Bretterwand, an der die leeren Konservendosen für den Empfang des Essens hingen. Sie nahmen ihre nummerierte Dose vom Brett und wurden dann von den anderen Jungen, die sich ebenfalls müde und hungrig hinter ihnen angestellt hatten, ungeduldig nach vorn gestoßen.

Die beiden Burschen, die man heute zur Ausgabe des Essens eingeteilt hatte, waren aus ihrer Hütte. Phil und Basil, zwei magere Jungen, die schon seit gut einem Jahr hier arbeiteten. Obwohl sie erst fünfzehn oder sechzehn Jahre alt sein mochten, hätte man sie jedoch bei einer flüchtigen Betrachtung für alte Männer halten können. Ihr graues Haar verdankten sie allerdings dem allgegen-wärtigen Staub, der schon beim kleinsten Windstoß durch die Luft wirbelte und alles unter sich mit einem feinen Schleier überzog. Die Augen der Jungen lagen tief in ihren Höhlen und verrieten mit ihrem traurigen Blick die stille Resignation einer ganzen Generation von Kindern, die nach dem Überfall und der Zerstörung ihrer Dörfer, sowie der Ermordung oder Vertreibung ihrer Eltern, ziellos durch das Land streiften, bis sie von irgendwelchen Banden eingefangen und in die Bergwerke  verschleppt wurden.

Aus einer alten Tonne, die wohl irgendwann einmal als Benzinfass gedient haben mochte, schöpfte Phil mit einer Aluminiumkelle den lauwarmen Maniokbrei in ihre Dosen, bis diese randvoll waren. Es gab eine heimliche Solidarität unter den Jungen, die in der gleichen Hütte schliefen. Wenn es gelegentlich einem von ihnen gelang, beim Entladen einer Lieferung etwas abzuzweigen, dann wurde das redlich geteilt.

Als die Wächter an diesem Abend am Zaun entlang ihre Runde gingen und so mancher von ihnen wieder einmal ziemlich betrunken mit seiner Kalaschnikow schon beim kleinsten Geräusch eine Salve in die Dunkelheit des Dschungels abfeuerte, der sich an einigen Stellen nur einen Steinwurf entfernt wie eine dunkle Wand hinter dem Trichterfeld der Mine erhob, lagen einige der Jungen noch wach auf ihren hohen, dreistöckigen Bettgestellen und schmiedeten Ausbruchspläne.

Corentin schob seinen Kopf über die Bretterkante und sah zu Timo hinunter, der auf dem untersten Lattenrost lag.

„Wenn wir hier herauskommen, gehe ich nach Amerika. Ich suche mir eine Arbeit in einem Hafen oder in irgendeiner Fabrik. Von dem Geld kaufe ich mir einen Jeep, fahre damit kreuz und quer durch das Land und niemand, hörst Du, niemand wird mich aufhalten.“

Timo antwortete nicht. Corentin deutete daher dessen Schweigen als einen Anflug von Betroffenheit.

„Wenn Du willst, kannst Du mitkommen.“

Timo drehte sich auf den Rücken und dachte nach.

„Ich fahre zu Denis nach Frankreich. Denis ist mein Cousin. Er ging vor drei Jahren fort und lebt jetzt in Paris. Er hat mir geschrieben, ich solle nachkommen. Für die Reise hat er mir auch Geld geschickt, fünfhundert Dollar.“

„ Hast Du sie noch?“

„Ich hab sie bei unserem Haus in einer Flasche vergraben.“

Todmüde schliefen sie gleich darauf ein und träumten womöglich von einer besseren Welt, irgendwo in Europa, Amerika oder auch anderswo.

Am nächsten Morgen wurden sie früher als sonst von dem heulenden Ton der Lagersirene aus dem Schlaf gerissen. Durch einen Lautsprecher, der auf dem Dach eines Lagerschuppens montiert war, wurden sie zum Antreten auf dem Appellplatz aufgefordert. Im Halbdunkel stolperten sie durch das Trichterfeld und schlichen hundemüde den Hang zum Platz hinauf. Wieder bildete sich eine lange Schlange vor der Essensausgabe, an der jetzt Maniokbrote und Wasser verteilt wurden.

Dann mussten sie sich in einer langen Reihe aufstellen und eine Art militärische Haltung annehmen, um den Kommandanten zu begrüßen, der inzwischen aus der Baracke getreten war und gefolgt von zwei riesigen Doggen den Weg zum Platz hinunter kam. Er schritt die Reihe der Jungen ab, postierte sich vor ihnen, knöpfte in aller Ruhe die Jacke seiner Uniform zu und ordnete das Hissen der Lagerflagge an. Während der schlaffe, grüne Stofffetzen am Mast emporstieg, dröhnte aus dem Lautsprecher eine infernale Marschmusik. Von einem seiner Leute ließ sich der Kommandant ein Megafon reichen und schrie hinein:

„Ich habe die Ehre, Euch, die Ihr hier versammelt seid, den Besuch einer Delegation des Generals Laurent Nkunda anzukündigen. Einigen von Euch bietet sich heute die lang erwartete Gelegenheit, in die Reihen seiner heldenhaften Kämpfer einzutreten.“

„Plünderer und Banditen!“, flüsterte einer der Jungen.

Der Kommandant machte eine Pause und musterte die Runde so, als wolle er sich der Wirkung seiner Rede vergewissern, bevor er wieder das Wort ergriff.

„Diejenigen von Euch, die sich heute freiwillig zum Eintritt in unsere Armee melden, werden dabei sein, wenn wir demnächst Goma einmarschieren. Sobald Ihr dort den letzten Widerstand der Regierungstruppen gebrochen habt, werdet Ihr reiche Beute machen und Euch mit den schönsten Mädchen dieser Stadt amüsieren!“

Gleich darauf ließ er einige der größten und kräftigsten Jungen vor treten und brüllte dann erneut in sein Megafon:

„Es lebe der 'Nationale Kongress zur Verteidigung des Volkes'!  Es lebe General Nkunda!“

Danach ertönte wieder Marschmusik und ein heilloses Durcheinander entstand, als jetzt alle sogleich nach vorn traten, um sich freiwillig zu melden. Der Kommandant hatte seine Ansprache in Französisch gehalten, der offiziellen Staatssprache, und glaubte wohl, so die Wichtigkeit seiner Erklärung in besonderer Weise hervorheben zu können. Viele der Jungen, die unter sich nur Kisuaheli sprachen, hatten nichts von dieser Mitteilung verstanden, folgten jedoch dem Aufruf zum freiwilligen Eintritt in die so glorreich geschilderte Rebellenarmee, indem sie gleichzeitig mit den anderen nach vorn traten. Ihre Erfahrung sagte ihnen, dass es in den meisten Fällen durchaus angebracht war, sich auch dann den anderen anzuschließen, wenn man selbst noch nicht erkannt hatte, worum es eigentlich ging.Wenig später tauchte ein mit riesigen Bananenblättern getarnter Jeep am Rande des Buschwerks auf und näherte sich in schneller Fahrt mit einer gewaltigen Staubwolke dem Lager. Die Wächter beeilten sich, das Tor zu öffnen und das Fahrzeug auf der holprigen Piste zum Appellplatz zu dirigieren.

Die Soldaten, die aus dem Jeep sprangen und den Kommandanten begrüßten, waren einige von Nkundas Offizieren. Sie trugen schicke, teilweise sogar völlig neue Kampfanzüge, die dazu noch mit einigen fantasievollen Orden dekoriert waren, um ihrem Ansehen somit eine besondere Wichtigkeit zu verleihen. Einer von ihnen, den der Kommandant respektvoll mit ‘ Mon Colonel ‘ anredete, inspizierte die Reihe der angetretenen Jungen und schickte die meisten von ihnen, darunter auch Timo, wegen ihrer körperlich schwachen Konstitution nach hinten zurück.

Dann bediente er sich seines Funksprechgeräts und gab verschiedene Anweisungen. Gleich darauf wurde das Tor geöffnete und ein gut getarnter Lastwagen, der unter einer nahen Akaziengruppe geparkt hatte, näherte sich in einer dicken Staubwolke dem Lager. Als er vor der Baracke des Kommandanten anhielt, sprangen mehrere bewaffnete Männer von der Ladefläche ab. Sie postierten sich um das Fahrzeug herum und überwachten das Aufladen der Coltankisten, die gleich darauf von einigen Jungen aus dem Lagerschuppen herangeschleppt wurden.

Anschließend kamen die Männer den Hang hinunter, salutierten dem Colonel und eskortierten die Gruppe der Freiwilligen zum Fahrzeug. Einige der Jungen protestierten und scherten aus der Kolonne aus, um noch verschiedene Sachen aus ihren Hütten zu holen. Aber die meisten von ihnen wurden sofort von den Soldaten in die Gruppe zurückgestoßen und dann zu dem wartenden Lastwagen getrieben. Nachdem der Colonel dem Fahrer ein Zeichen gegeben hatte, setzte sich das schwer beladene Fahrzeug langsam in Bewegung. Mit dem ohrenbetäubenden Lärm seines hochtourig laufenden Motors rumpelte es durch die Schlaglöcher der staubigen Piste und hatte schon das Lagertor erreicht, als einer der Jungen vom Wagen sprang und den Hang wieder hinunterrannte.

Es war Corentin. Noch im Laufen schrie er: „Timo, ich bleibe hier. Timo! “

Der Colonel forderte zwei seiner Männer auf, den Jungen festzunehmen. Sie stießen Corentin mit dem Lauf ihrer Maschinenpistolen auf die hintere Sitzbank des Jeeps, nahmen dann neben ihm Platz und machten ihm mit einer unmissverständlichen Geste ihrer Kalaschnikows klar, dass sie bei einem erneuten Fluchtversuch auf ihn schießen würden. Dennoch drehte sich Corentin beim Anfahren des Jeeps noch einmal um und rief:

„Timo, ich komme zurück!“

Dieser winkte ihm kurz zu und schaute völlig fassungslos dem langsam davon fahrenden Fahrzeug hinterher, bis es wieder im dichten Buschwerk verschwand. Dann nahm er seine Schaufel und verließ die Gruppe der übrigen Jungen, die noch heftig miteinander diskutierten. Als gleich darauf ein schriller Pfiff ertönte, wurden sie von den Aufsehern an ihre Arbeitsplätze zurückgeschickt.

Timo stieg in seinen Trichter hinunter, in dem er jetzt allein war, und weinte hemmungslos.

In den nächsten Tagen brachten die Rebellen weitere Kinder ins Lager, die sie aus den umliegenden Dörfern hierher verschleppt hatten.

Einer von ihnen, Jonathan, den alle nur John nannten, und der trotz seiner Jugend schon ein riesiger Kerl war, wurde zu Timo in den Trichter geschickt. Man hatte ihm bei seiner Ankunft den Kopf kahl geschoren, sodass eine lange, blaurote Narbe sichtbar wurde, die quer über seinen Schädel verlief. Einen früheren Überfall auf sein Dorf hatte er nur deshalb überlebt, weil man ihn nach einem Schlag mit der Machete für tot gehalten hatte.

Timo und John wurden bald Freunde und schmiedeten gemeinsam Ausbruchpläne. In einer mondhellen Nacht schlichen sie sich hinaus und kletterten auf das Dach ihrer Hütte, das mit armdicken Bambusrohren, Zweigen und Blättern gedeckt war. Aufmerksam beobachteten sie die Wächter, die am Zaun ihre Streife gingen. Gefährlicher als die Männer, die oft ziemlich angetrunken vor sich hin torkelten und dabei lautstark palaverten, erschienen ihnen die riesigen Doggen, die hinter ihnen herliefen. Am Tage wurden die Tiere angeleint oder in ihren Käfig gesperrt. Erst nachts, wenn alle Kinder in den Hütten waren, wurden die Hunde von den Wächtern freigelassen.

„ Man muss die Tiere vergiften“, meinte Timo.

„Woher willst Du denn das Gift bekommen?“ wollte John von ihm wissen.

Timo zuckte mit den Schultern.

Der Wind frischte auf, es wurde zunehmend kühler auf dem Dach. Sie fröstelten und zogen sich wieder in die Hütte zurück. Erschöpft von der stundenlangen Schufterei im schlammigen Schutt des Trichters fielen sie todmüde auf ihre Betten. Beim Einschlafen träumten sie von dem Tag, an dem ihnen der Ausbruch gelingen würde. Aber die Zeit ging dahin und es dauerte noch einige Tage, bis sie einen brauchbaren Fluchtplan entwickelt hatten.

Dann endlich, in einer mondlosen Nacht, schlichen sie sich zum Lagerschuppen hinüber und legten dort ein Feuer. Schnell stand die Bretterbude in hellen Flammen. Die Wächter rannten zum Brandort, liefen aufgeregt um das brennende Gebäude herum und schrien:

„Feuer! Feuer!“

Eine Alarmsirene ertönte und alle kamen schlaftrunken aus ihren Hütten. Der Kommandant eilte aus seiner Baracke herbei und musste erkennen, dass der Schuppen nicht mehr zu retten war. Er vermutete auch sogleich einen Ausbruchsversuch als mögliche Ursache der nächtlichen Brandstiftung und gab daher den Befehl, die Wachen zu verstärken.Timo und John hatten das allgemeine Durcheinander genutzt und sich bereits unauffällig bis an den Lagerzaun herangeschlichen, als sie in ihrer Nähe plötzlich Stimmen hörten. Zwei Wächter unterhielten sich darüber, ob es wohl besser sei, zunächst die Hunde aus dem Zwinger zu holen, oder die Runde ohne die Doggen fortzusetzen. Während sie noch darüber berieten, kauerten sich die beiden Jungen auf den Boden und hielten ängstlich ihren Atem an. John umklammerte einen losen Felsbrocken, mit dem er sich zur Not verteidigen wollte. Timo war dagegen mit einer großen Heckenschere bewaffnet, die er mitgenommen hatte, um den Stacheldraht zu zerschneiden, der in mehreren Reihen über den etwa zwei Meter hohen Zaun gespannt war. In diesem Moment zerrissen mehrere gewaltige Detonationen die Stille. Gleichzeitig schossen riesige Stichflammen aus dem Flammenmeer des brennenden Schuppens in den nächtlichen Himmel empor. Offenbar hatte das Feuer jetzt die Blechkisten erreicht, in denen die Dynamitstäbe gelagert waren, die man zu gelegentlichen Sprengungen in der Mine verwandte.

Die beiden Wächter betrachteten gebannt das infernale Feuerwerk, das die aufeinanderfolgenden Explosionen entfachten, und achteten dabei nicht auf die beiden Jungen, die hinter ihrem Rücken lautlos davonkrochen. Als sie außer Sichtweite waren, kletterte Timo auf Johns Schultern und versuchte nun in aller Eile, den Stacheldraht zu durchschneiden. Da sich die rostigen Drähte aber in der stumpfen Schere verklemmten, gelang ihm das erst nach mehreren Versuchen. Dann warf er sofort die Schere fort, schwang sich über das Gitter und sprang zur anderen Seite hinunter. Danach kletterte auch John auf den Zaun, klammerte sich an den Maschendraht und zog sich hoch. Doch plötzlich gaben die morschen Holzstützen der Umzäunung nach und zerbarsten mit einem peitschenden Knall, der sogleich die beiden Wächter alarmierte, die zunächst einmal ihre Gewehre entsicherten, bevor sie sich entschlossen, der Ursache des seltsamen Geräusches auf den Grund zu gehen.John lag unter dem umgestürzten Zaun und kämpfte aufgeregt mit dem Gewirr der vielen Drähte, in denen sich sein Körper verfangen hatte. Zu allem Unglück steckte sein linker Fuß in einer Drahtschlinge, die sich bei jeder Bewegung nur noch fester zusammenzog. Es vergingen wertvolle Minuten, in denen es auch Timo nicht schaffte, die Schlinge mit seinen bloßen Händen zu öffnen. Daher kroch er auf dem Boden herum und tastete nach der Schere, die er kurz zuvor achtlos fortgeworfen hatte. Als er sie schließlich fand, gelang es ihm endlich, den Draht durchzutrennen und John aus seiner verzweifelten Lage zu befreien.

Kaum hatte sich dieser wieder aufgerichtet, da tauchten auch schon die beiden Wächter auf. Zu Tode erschrocken rannten die beiden Jungen davon. Einer der Wächter schrie:

„Halt, stehen bleiben!“

Die Jungen liefen aber weiter auf den rettenden Busch zu und hatten ihn schon fast erreicht, als die ersten Schüsse fielen. John wurde von einer Kugel getroffen, die in seine linke Schulter einschlug und ihn mit voller Wucht zu Boden riss. Von höllischen Schmerzen nahezu betäubt, robbte er dennoch im Schutze der Dunkelheit aus dem Schussfeld seiner Verfolger heraus. Diese gaben noch weitere Schüsse in seine Richtung ab, die aber zum Glück alle ihr Ziel verfehlten. Die beiden Wächter waren zudem auch angetrunken und palaverten zunächst einmal lautstark miteinander, bevor sie sich schließlich den Kommandanten aufsuchten, um ihm den Vorfall zu melden.

John konnte sich noch einmal aufrichten und taumelte mit letzter Kraft auf das nahe Dickicht zu. Dort stürzte er erneut zu Boden. Danach blieb er regungslos liegen und spürte nur noch, wie das Blut aus der Schusswunde warm über seinen Rücken lief. Langsam verlor er die Besinnung. Aus der Ferne drang noch einmal Timos Stimme zu ihm.

„John! John! “

Timo blieb die ganze Nacht über bei seinem Freund und versuchte mit einigen notdürftigen Kompressen, die blutende Wunde zu stillen.

Am nächsten Morgen fanden die Wächter den schlafenden Jungen neben seinem schwer verletzten Kameraden und führten ihn ab. Sie schlugen ihn und gaben ihm noch einige Fußtritte, bevor sie ihn zur Baracke des Kommandanten brachten. Der hörte sich ihren Bericht an, kramte dann in einer Kiste unter seinem Schreibtisch und schenkte jedem der Männer zur Belohnung eine Flasche Rum.

Dann gab er Anweisung, den Jungen auf den Appellplatz zu schaffen. Gleich darauf ertönte die Sirene zum Appell. Als die Jungen in Reihe und Glied angetreten waren, teilte ihnen der Kommandant mit, dass einer von ihnen einen Fluchtversuch unternommen habe und daher zur Strafe für vierundzwanzig Stunden ohne Wasser und Brot an den Fahnenmast gebunden würde. So würde es in Zukunft jedem von ihnen ergehen, der es dennoch wagen würde, irgendeinen Fluchtversuch zu unternehmen.

Anschließend befahl er seinen Männern, Timo an die Fahnenstange zu binden und nagelte danach selbst ein großes Stück Pappe mit der Aufschrift „ Deserteur!“ dicht über seinen Kopf an den Mast. Gleich darauf ließ er die Jungen abtreten.

In der Mittagspause kamen sie zurück und gingen bedrückt an Timo vorbei zur Essensausgabe hinüber. Einige von ihnen versuchten, ihm mit einem heimlichen Kopfnicken etwas Mut zu machen.  Es war ihnen streng verboten, mit ihm zu sprechen oder ihm gar etwas zu essen und zu trinken zu geben.

Dann war Timo wieder allein. Er war der brennenden Sonne schutzlos ausgeliefert. Von höllischem Durst gequält, sehnte er die Nacht herbei. Seine geschwollene Zunge drohte ihn zu ersticken. Abwechselnd jagten heiße und kalte Schauer durch seinen ermatteten Körper. Bald darauf verfiel er in ein fiebriges Delirium, das ihn mit wahnsinnigen Albträumen plagte und mit grauenhaften Erscheinungen quälte, denen er hilflos ausgeliefert war.

Im Fieberwahn träumte er von einem Vulkanausbruch, wie ihn die Welt noch nie zuvor erlebt hatte. Nahezu ohnmächtig hing er in seinen Fesseln an dem Mast und richtete seine entzündeten Augen auf den hoch aufragenden Kegel des Nyiragongo. Schwarze Rauchfahnen stiegen aus ihm empor und vereinigten sich zu einer dunklen Wolke, die sich drohend über das gewaltige Massiv legte. Ein dumpfes Grollen aus der Tiefe des Berges verkündete den Menschen des Waldes der Götter letzte Warnung. Die Erde begann  zu beben und furchtbare Schläge ließen die Berge erzittern. Der Nyiragongo explodierte mit einem ungeheuren Donnerschlag, der in ganz Afrika zu hören war. Gewaltige Fontänen glühenden Magmas schossen hoch empor in den schwefelgelben Himmel und färbten ihn blutrot. Immer neue Eruptionen schleuderten ihre brennende Asche über das Land und verdunkelten die Sonne. Wie eine schwarze Scheibe taumelte sie durch das Inferno am Firmament, bis sie schließlich im brodelnden Schlund des Kraters versank.

Lavaströme stürzten die Flanken des Vulkans hinab und wälzten sich durch das breite Tal auf die Baracke des Kommandanten zu. Dieser knöpfte seine Uniformjacke zu und versuchte, sich aufs Dach zu retten. Von dort oben schrie er durch sein Megafon lauter unsinnige Befehle in das Camp hinunter, bevor der glühende Strom die Baracke mit sich trug. Wie brennende Fackeln irrten die Wächter umher und sprangen laut schreiend in die schäumenden Trichter, in denen sie qualvoll ertranken. In der Ferne explodierten riesige Gaskugeln über dem Kivusee. Haushohe Wellen rasten über das Land, rissen alles Leben mit sich fort und löschten die brennenden Steine. Danach traten die Jungen des Lagers singend aus ihren unzerstörten Hütten. Sie trugen den verletzten John im Triumph durch das weit geöffnete Tor in den grünen Wald hinaus.

Später in der Nacht fiel das Fieber wieder. Timo schlug die Augen auf, blickte hinauf in den von Sternen übersäten Himmel und richtete seinen Blick nach Süden.

„Warum schweigst Du, großer Nyiragongo?“

Dann verlor er wieder das Bewusstsein. Am nächsten Morgen banden sie ihn los und brachten ihn in die Hütte. Tag und Nacht bemühten sich die Jungen um den fiebernden Kameraden, gaben ihm zu trinken und linderten das Fieber mit kalten Kompressen. Dann endlich kehrte das Leben in den kraftlosen Körper zurück.

Vier Jungen schlichen sich noch in der gleichen Nacht hinaus, um den verletzten John zu bergen. Die Wächter hatten ihn bereits aufgegeben und achtlos in eine verlassene Grube geworfen. Am nächsten Morgen wollten sie ihn dann zuschaufeln. So machten sie es immer, wenn wieder einmal ein Kind verhungert oder einer der Jungen tödlich verunglückt war. Die Jungen trugen John in die Baracke und verbanden seine Wunde. Der Junge hatte insofern einiges Glück, als die Kugel sein Schulterblatt durchschlagen hatte und vorne wieder ausgetreten war. Es war aber ungewiss, ob er die schwere Verletzung überleben würde. Doch Timo war überzeugt davon, dass sein Freund schon bald wieder soweit hergestellt sein würde, um dann gemeinsam mit ihm einen erneuten Fluchtversuch zu wagen.

Bald darauf dachte sich Timo einen neuen Fluchtplan aus, der nach seiner Meinung ein ungehindertes Entkommen aus der Mine ermöglichen würde, ohne dabei Gefahr zu laufen, von den Wächtern entdeckt zu werden. Mit einigen anderen Jungen wollte er einen Tunnel graben, der von seinem Trichter aus direkt in die Freiheit führen sollte. Timos Trichter wählten sie vor allem deshalb, weil er ohnehin schon nahe am Zaun lag. An dem Unternehmen beteiligten sich auch Phil und Basil sowie einige andere Jungen. Schon bald begannen sie damit, den Tunnel von der Trichtersohle aus quer in das Gestein voranzutreiben. Seine Länge sollte ungefähr zwanzig Meter betragen. Die Menge des Abraums konnte allerdings irgendwann die Wächter aufmerksam machen. Daher wollten sie den Durchmesser der Röhre auf einen knappen Meter beschränken, sodass man dann gerade noch durch sie hindurchkriechen konnte. Die anstrengende Arbeit, die sie ja nur liegend verrichten konnten, verlangte ihnen nun  die Aufbietung ihrer letzten Kräfte ab. Nach gut einer Woche hatten sie gerade einmal vier Meter geschafft, mussten das Unternehmen aber vorübergehend aufgeben, da es in den letzten Tagen stark geregnet hatte und die Arbeiten in den überschwemmten Trichtern vorläufig eingestellt wurden.

Der Kommandant ordnete daher den Bau eines neuen Lagerschuppens sowie die Errichtung weiterer Baracken an. In ihnen wurden junge Frauen untergebracht, die man aus den umliegenden Dörfern hierher verschleppt hatte. Tagsüber mussten sie die Kranken pflegen, das Essen zubereiten und andere Arbeiten verrichten. Des Nachts waren sie den Aufsehern ausgeliefert, die oft betrunken in ihre Baracken eindrangen und dann rücksichtslos über sie herfielen.

Es hatte sich herumgesprochen, dass unter den Frauen auch eine französische Krankenschwester war, eine gewisse Roxane, die sich der Pflege des Kommandanten widmen musste, da dieser immer wieder unter besonders schweren Malariaanfällen litt. Dadurch stand sie in unter seinem persönlichen Schutz und blieb von den Übergriffen der anderen Männer verschont. Diese machten jedoch allerlei anzügliche Bemerkungen, wenn sie mal an ihnen vorüberkam. Im hinteren Teil der Sanitätsbaracke hatte der Kommandant eigens ein Zimmer für sie einrichten lassen, zwar ohne Fenster, aber doch mit einer soliden Tür, die sich abschließen ließ.

Sie hatte sich schon bald mit einigen Jungen im Lager angefreundet und dabei auch Timo kennengelernt, der ihr gleich soweit vertraute, dass er sie in seine Fluchtpläne einweihte. Er war jedes Mal hocherfreut, wenn Roxane zu ihnen in die Hütte kam, um den verletzten John zu versorgen. Manchmal blieb sie bis in den späten Abend hinein bei den Jungen und ließ sich die dramatischen Ereignisse, die sich beim Überfall ihrer Dörfer zugetragen hatten, in allen Einzelheiten berichten. Sie notierte Satz für Satz und versprach ihnen, dass die Banditen eines Tages vor Gericht gestellt würden. Danach rollte sie ihrer Notizen zusammen und schob sie in eine Flasche, die sie in einem Loch unter einer Steinplatte versteckte.

Eines Abends offenbarte sie den Jungen ihren Wunsch, sich an ihrer Flucht zu beteiligen. Die reagierten darauf mit einer verlegenen Zurückhaltung, denn ihrer Meinung war ein solches Unternehmen viel zu anstrengend für eine Frau und erforderte dazu noch eine Entschlossenheit, die sie ihr womöglich gar nicht zutrauten. Sie änderten aber spontan ihre Meinung, als sie ihnen den Überfall auf den Krankenwagen berichtete und ihnen dann auch noch ihre anschließende Flucht schilderte.

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In der ersten Zeit bemühte sich der Kommandant um einen korrekten Umgang mit der Krankenschwester. Er hatte sich nach den Anweisungen Mandscharos zu richten, der als zuständiger Offizier der Rebellen den ganzen Distrikt einschließlich der Minen kontrollierte und ihn bei Roxanes Übergabe aufgefordert hatte, sie mit dem nötigen Respekt zu behandeln. Drüber hinaus beeindruckte sie ihn durch ihr selbstbewusstes Auftreten, wobei sie keine Gelegenheit ausließ, die Zustände in der Mine heftig zu kritisieren. Ihre Forderung nach einer umgehenden Verbesserung der Arbeitsbedingungen stieß bei ihm aber immer wieder auf taube Ohren. Er war es nicht gewohnt, dass man ihm widersprach, und verbot sich jede Einmischung in seine Angelegenheiten. Von seiner uneingeschränkten Herrschaft über die Gefangenen und ihre Aufseher machte er beim geringsten Anlass rücksichtslosen Gebrauch. Doch völlig unbeeindruckt von den Wutanfällen des Kommandanten setzte sie sich auch weiterhin für die Gefangenen ein.

Als der Kommandant eines Abends wieder einmal fiebernd auf seiner Pritsche lag, nutzte sie die Gelegenheit, um ihm ein Anliegen vorzutragen, das sie schon seit einiger Zeit beschäftigte.

„Man sollte eine kleine Lagerkapelle errichten und so den Menschen die Möglichkeit bieten, sich regelmäßig zu einem Gebet zu versammeln.“

Der Kommandant richtete sich entrüstet auf und sah sie ziemlich verwundert an.

„Und Sie glauben wirklich, ich würde auf diesen idiotischen Vorschlag eingehen?“

Roxane zeigte sich völlig unbeeindruckt. „Ja!“

Der Kommandant fand ihre vermeintliche Naivität derartig komisch, dass er mit einem dröhnenden Lachen darauf antwortete, bevor er dann seine Whiskeyflasche unter der Pritsche hervorholte und sein Glas bis an den Rand füllte. Erst nach einigen gierigen Schlucken setzte er es wieder ab, um sich zu einer kurzen Erklärung zu bequemen.

„Nach der Eroberung dieser Mine hat man mir die Aufgabe übertragen, die Förderung erheblich zu steigern. Das ist mir bisher nicht gelungen. Bedingt durch die zahlreichen Malariaerkrankungen geht die Produktion täglich zurück. Sie sollten also Ihre Kapelle vergessen und eher dafür sorgen, dass die vielen Kranken bald wieder zur Arbeit erscheinen. Alles andere ist jetzt völlig unwichtig!“

Mit einer Handbewegung in Richtung Tür forderte er sie auf, den Raum umgehend zu verlassen. Roxane packte ihre Sachen zusammen und ging wortlos hinaus. Jede weitere Bemerkung hätte nur noch eine wütendere Reaktion des Kommandanten zur Folge gehabt. Ein wenig nachdenklich ging sie über den verlassenen Vorplatz zu der schwach erleuchteten Baracke der Krankenstation hinüber. Bis auf Christine, ein stets hilfsbereites junges Mädchen, das die Nachtwache übernommen hatte, waren die anderen Frauen, die tagsüber die Kranken pflegten, bereits in ihre Hütten zurückgekehrt. Sie unterhielt sich noch eine Zeit lang mit dem freundlichen Mädchen, bevor sie sich schließlich in ihr Zimmer zurückzog und dort todmüde auf ihr Bett fiel. Der Schlaf war jetzt das einzige Geschenk, das ihr das Leben hier noch machte. Sie schlief bald tief und fest.

Kurz darauf ereignete sich wieder ein schwerer Unfall. In einem der Trichter hatte der ständigeRegen eine steile Wand zum Einsturz gebracht. Einer von den Jungen, Florian, gerade einmal zwölf Jahre alt, war von den herabstürzenden Gesteinsmassen verschüttet worden. Er konnte zwar noch rechtzeitig aus dem Schutt geborgen werden, hatte aber dennoch eine schwere Brustquetschung davongetragen. Mehrere Rippenbrüche peinigten ihn bei jedem Atemzug mit höllischen Schmerzen. Man brachte ihn zu Roxane auf die Krankenstation. Sie konnte bei dieser Verletzung nicht viel ausrichten, gab ihm schmerzstillende Mittel und versorgte ihn, so gut wie sie konnte. Dennoch stöhnte er des Nachts so laut, dass auch sie nicht schlafen konnte und sich dann an sein Bett setzte, seine Hand hielt, ihm irgendeine Geschichte erzählte, die ihn für einen Moment von seinen Schmerzen ablenken sollte. Um ihm wieder etwas Mut zu machen, versprach sie ihm, dass bald die Armee anrücken würde, um sie alle zu befreien.

Als sie dann eines Morgens noch ziemlich verschlafen über den Vorplatz zur Baracke des Kommandanten hinüberging, stoppte ein Jeep vor dem Lagertor, der mit vier Männern besetzt war. Gleich darauf wurden die Tore geöffnet und das Fahrzeug rollte herein. Der Wagen hielt dichtvor der Baracke und die Männer stiegen aus. Als einer von ihnen Roxane bemerkte, ging er sogleich mit einem strahlenden Lächeln auf sie zu. Mandscharo! Auch sie hatte ihn bereits erkannt. Obwohl sie sich natürlich über seinen Besuch freute, begrüßte sie ihn mit einer leichten Verlegenheit, die dazu noch durch ein leichtes Erröten verriet, dass ihr dieser Mann keineswegs so gleichgültig war, wie sie es sich seit ihrer letzten Begegnung immer wieder eingeredet hatte. Nachdem sie ein paar belanglose Worte gewechselt hatten, lud er sie zu einem kleinen Ausflug ein. Sie war sofort einverstanden, kehrte aber vorher noch einmal in ihr Zimmer zurück und machte sich dort ein wenig zurecht.

Etwas nachdenklich stieg sie danach in den Jeep, in dem Mandscharo bereits ungeduldig auf sie wartete. Er hatte seinen Männern inzwischen Anweisung gegeben, während seiner Abwesenheit die Coltanbestände in der Lagerhalle zu kontrollieren. Als er losfuhr, stand der Kommandant vor seiner Baracke und schaute dem Fahrzeug mit einem vieldeutigen Grinsen hinterher.

Gleich darauf war der Jeep dann auch hinter einer dichten Staubwolke verschwunden. Der Himmel war stark bewölkt und kündigte ein baldiges Gewitter an. Während aus der Ferne das eintönige Brummen eines Flugzeugmotors zu vernehmen war, bemerkte Mandscharo gelassen, dass bei einem solchen Wetter wohl kaum mit einem Angriff aus der Luft zu rechnen sei. Er war gut gelaunt und hatte an diesem Tag womöglich noch so einiges vor. Auch Roxane war froh, für einige Stunden dem eintönigen Lagerleben entfliehen zu können und lehnte sich entspannt in ihrem Sitz zurück. Sie wollte den Ausflug dazu benutzen, um mit Mandscharo über eine nachhaltige Verbesserung der Arbeitsbedingungen in der Mine zu sprechen.

Er berichtete ihr aber zunächst die wichtigsten Ereignisse, die sich in der letzten Zeit zugetragen hatten. Der größte Teil der Provinz Kivu wurde inzwischen von den Rebellen kontrolliert, die auch weiterhin auf dem Vormarsch waren und bereits die Ufer des Kongos erreicht hatten. Goma wurde zwar immer noch von den Regierungstruppen gehalten, würde aber wohl bald kapitulieren, da nun auch die Nahrungsmittel in der Stadt zur Neige gingen.

„Wir werden die Stadt in wenigen Tagen einnehmen.“

„ Und was dann?“

„ Man wird sehen!“

„ Wie Eure Männer die Geschäfte plündern, Mädchen und Frauen vergewaltigen und ihre Männer erschießen?

Mandscharo betrachtete sie mit einem Seitenblick, der sein volles Unverständnis für ihre Frage zum Ausdruck brachte. Er fühlte sich in einer Weise herausgefordert, die ihn zutiefst beleidigte. Da er aber bestimmte Erwartungen mit diesem Ausflug verband, hielt er es für ratsam, die Diskussion nicht zu einem offenen Streit ausarten zu lassen. Zur Beruhigung zündete er sich zunächst einmal eine Zigarette an, bis er ihr dann nach einigen hastigen Atemzügen eine ausweichende Antwort gab.

„Wenn von solchen Übergriffen nach der Einnahme von Rutshuru berichtet wird, dann waren daran die zahlreichen Banden beteiligt, die nach uns in die Stadt eingedrungen sind. Meine Männer haben sich eher korrekt verhalten.“

„Setzen aber den Kampf gegen die Regierungstruppen fort! Es wäre eher an der Zeit, diesen Krieg zu beenden!

„Und wie stellen Sie sich eine Beendigung dieses Krieges vor? Wir können unsere Soldaten ja nicht einfach nach Hause schicken. Diese Männer haben kein Zuhause mehr!“

Aber auch hierauf wusste sie eine Antwort.

„Eure Soldaten werden nach einem Friedensschluss sofort in die reguläre Armee eingegliedert, beteiligen sich an der Verteidigung dieses Landes, ihrer neuen Heimat, und säubern die Gegend von den zahllosen Banden, die hier ihr Unwesen treiben.“

Jetzt musste Mandscharo doch ein wenig schmunzeln. Die naiven Vorstellungen der jungen Frau waren sicher dem Umstand zu verdanken, dass diese Europäer die Dinge aus ihrer Sicht beurteilten, die Hintergründe der Konflikte auf diesem Kontinent aber ebenso wenig verstanden wie viele ihrer Politiker.

Schließlich wechselte er das Thema. Scheinbar beiläufig erkundigte er sich nach dem Leben in Frankreich, wobei er sich aber schon bald in auffälliger Weise für Roxanes Vergangenheit interessierte. Er stellte ihr dann auch eine Frage, die sie ohnehin schon erwartet hatte.

„ Haben Sie dort in Frankreich einen Freund?“

„ Ich habe viele Freunde.“

„ Ist unter ihnen auch ein Mann, den Sie später einmal heiraten werden?“

„ Möglicherweise! Es ist aber nicht einmal sicher, ob ich ihn je wiedersehen werde. Es sei denn, Sie lassen mich auf der Stelle frei oder bringen mich nach Goma zurück.“

Er bremste scharf ab, wobei sie beinahe gegen die Windschutzscheibe prallte, hielt an und stoppte den Motor.

Dann wandte er sich zu ihr um und fixierte sie mit einem eindringlichen Blick, dem sie solange standhielt, bis er das Wort ergriff.

„ Wir haben uns inzwischen über Sie erkundigt und wissen daher sehr genau, wer Sie sind!“

Er erwartete offenbar irgendeine Reaktion von ihr, fuhr aber sogleich fort, als diese dann ausblieb.

„Sie sind keine harmlose Krankenschwester, die sich rein zufällig in diese Gegend verirrt hat, sondern eine bekannte Auslandskorrespondentin des französischen Fernsehens, die bereits in verschiedenen Sendungen negativ über uns berichtet hat. Da Sie sich dazu noch zur Zeit des Überfalls hinter unseren Linien befunden haben, lehnt General Nkunda Ihre Freilassung kategorisch ab. Es soll auf jeden Fall verhindert werden, dass Sie der Regierung in Kinshasa wertvolle Hinweise über die Position unserer Einheiten in den umkämpften Gebieten liefern.“

Mehr sagte er nicht, sondern zündete sich eine weitere Zigarette an, um zunächst einmal abzuwarten, wie sie auf diese Mitteilung reagieren würde. Sie hatte sich schnell wieder gefasst und gab ihm klar zu verstehen, dass sie sich über ihre Lage keine Illusionen machte.

„ Das Urteil lautet also: Lebenslänglich!“

Er zuckte mit den Schultern, wandte jedoch sogleich beschwichtigend ein:

„Wenn wir diesen Krieg irgendwann gewinnen, wird man Sie sicher freilassen. Vorläufig stehen Sie aber unter meinem Schutz. Sie können also ganz beruhigt sein!“

Während sie nachdenklich schwieg, betrachtete er sie von oben bis unten und fügte dann noch hinzu:

„ Wenn es darauf ankommen sollte, wäre ich sogar bereit, mich für Sie erschießen zu lassen.“

Nach diesen Worten lächelte er sie so freimütig an, dass sie ihm die spontane Sympathiebezeugung sogar glaubte. Sie brachte dann auch ein leises „ Danke!“ hervor, bevor sie ihrer Forderung noch einmal Nachdruck verlieh.

„Sie sollen sich nicht für mich erschießen lassen sondern mich auf der Stelle freilassen. Vermutlich haben Sie aber Angst, dass General Nkunda davon erfährt.““

Er machte eine ablehnende Handbewegung.

„Ich habe keine Angst, weder vor General Nkunda noch vor irgendeiner anderen Person. Aber die Straßen nach Goma sind vermint. Eine Fahrt dorthin wäre ein zu gefährliches Unternehmen. Außerdem liegen auch einige Einheiten der Regierungstruppen in gut getarnten Stellungen vor der Stadt und würden unseren Jeep schon bei der ersten Annäherung unter Feuer nehmen. Auch bei einer Flucht allein durch den Dschungel räume ich Ihnen keine große Chance ein. Sie würden sich verirren, irgendwann verhungern oder aber einer dieser umherziehenden Banden in die Hände fallen.“

Sie ließ sich ein wenig mutlos in ihren Sitz zurückfallen. Nachdem Mandscharo den Motor wieder gestartet hatte, setzten sie ihre Fahrt fort. Obwohl sie sich vorher schon so nahe gekommen waren, dass bereits eine gegenseitige Sympathie zu spüren war, herrschte nun zunächst ein betroffenes Schweigen. Jeder von ihnen war mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt. Roxane fragte sich, wieweit sie diesem fremden Mann vertrauen konnte, dessen Gefangene sie ja ganz offensichtlich war, der aber auch bereit zu sein schien, die Rolle ihres Beschützers zu übernehmen.

Gegen Mittag erreichten sie den Pass, auf dem sich die dramatischen Ereignisse abgespielt hatten, die Gina und Pierrot das Leben gekostet hatten. Mandscharo hielt an der Unglücksstelle an und führte Roxane dann zu den frisch angelegten Gräbern, die nur durch ihre schlichten Holzkreuze als solche zu erkennen waren. Auf jedem von ihnen war ein Buchstabe eingeritzt. Er erklärte ihre Bedeutung. Ein C für den Chauffeur, ein F für die Frau und ein A für den anonymen Mann, dessen verbrannte Leiche man neben dem Fahrzeug gefunden hatte. Dann trat er einige Schritte zur Seite, um sie mit ihren toten Freunden allein zu lassen. Sie kniete nieder, betete für Gina und Pierrot und versprach ihnen ihre Umbettung auf den kleinen Friedhof hinter dem Seminar, wenn der Krieg erst einmal vorbei sein würde.

Als sie danach zu Mandscharo zurückkehrte, bemerkte er, dass sie geweint hatte. Sie gingen dann schweigend zum Fahrzeug hinüber und nahmen wieder den gleichen Weg zurück. Während der eintönigen Fahrt sprachen sie kaum noch miteinander. Nach einer guten Stunde bog er aber von der Straße ab, fuhr durch das dichte Buschwerk ein Stück weit in den Wald hinein und meinte, es sei Zeit für ein Picknick. Er stellte den Motor ab und stieg aus.

Nun wieder gut gelaunt, breitete er eine Zeltplane neben dem Fahrzeug aus und lud sie sogleich ein, darauf Platz zu nehmen. Sie wunderte sich dann über eine Flasche Bordeaux, die er neben einigen anderen Vorräten aus einem Karton hinter seinem Sitz hervorholte. In dieser Gegend und dazu noch mitten im Urwald war das eine wahre Rarität. Als sie ihm das sagte, lachte er und schenkte ihr gleich ein volles Glas ein, das sie mit einem zwiespältigen Gefühl an die Lippen setzte. Sie hatte schon immer eine Vorliebe für einen guten Wein, musste jetzt aber einen klaren Kopf behalten, wenn sie Mandscharo für ihre Pläne gewinnen wollte.

Es ging ihr zunächst einmal um seine Zustimmung zum Bau der Lagerkapelle. Da er mehrfach angedeutet hatte, wie sehr er die Arbeit des Lagerkommandanten schätzte, würde er sich nicht ohne wichtigen Grund über dessen ablehnende Haltung hinwegsetzen. Sie musste also die beiden Männer gegeneinander ausspielen und kam dann auch gleich zur Sache.

„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, möchte ich Ihnen einen Vorschlag unterbreiten, der die Situation in unserem Lager betrifft.“

„Es macht mir nichts aus!“

Sie hatte in ihrem Beruf als Journalistin viele Menschen kennengelernt, die höchst wichtigtuerisch um eine Sache herumredeten. Mandscharo äußerte sich in einfachen klaren Sätzen, die so eindeutig waren, dass man seinen Worten Glauben schenken konnte. Während sie sich nun mit all ihrer Leidenschaft für den Bau dieser kleinen Kapelle einsetzte, bemerkte sie aber sehr schnell die deutliche Zurückhaltung, mit der Mandscharo auf dieses Vorhaben reagierte. Sie verschwieg ihm dann auch nicht die ablehnende Haltung des Lagerkommandanten.

„Leider hat der Kommandant meinen Vorschlag zum Bau dieser kleinen Kapelle vorerst abgelehnt. Es gibt aber vielleicht noch eine Möglichkeit, ihn umzustimmen.“

Mandscharo konnte sich sehr gut vorstellen, was sie mit dieser Bemerkung andeuten wollte und war nun gespannt darauf, sogleich etwas mehr darüber erfahren.

„Und wie sähe Ihrer Meinung nach eine solche Möglichkeit aus?“

Sie wich einer Antwort aus, sah zu Boden und erweckte durch ihre gespielte Verlegenheit den Eindruck einer leichten Betroffenheit, während sie nun gespannt auf seine weitere Reaktion wartete. Die ließ auch nicht lange auf sich warten.

„Sie werden sich aber nicht näher mit dem Kommandanten einlassen, nur damit er vielleicht dem Bau ihrer Kapelle zustimmt?“

Sie zuckte unentschlossen mit der Schulter, eine Geste,  die ihn sogleich zu einer weiteren Erklärung veranlasste.

„Jedenfalls werde ich nicht zulassen, dass es soweit kommt. Noch heute Abend werde ich selbst den Bau dieser kleinen Kapelle anordnen.“

Roxane schenkt ihm einen dankbaren Blick.

„Wollen Sie das wirklich für mich tun?“

Er nickte. Die Geschichte mit dem Kommandanten hatte ihn neugierig gemacht.

„Gibt es im Lager auch noch andere Männer, die sich für Sie interessieren?“

„Das ist gut möglich! Aber die meisten von ihnen, vor allem die Aufseher, sind miserable Gauner und Banditen, die dazu häufig betrunken sind. Unter den Gefangenen hingegen gibt es einige Soldaten, die trotz der erduldeten Schikanen und Demütigungen, denen sie täglich ausgesetzt sind, eine bewundernswerte Haltung beweisen.“

„Haben Sie Kontakt zu ihnen?“

„In den letzten Wochen lag ein junger Soldat auf unserer Sanitätsstation. Er hatte eine Schusswunde im linken Oberschenkel. Ein hübscher Kerl, der allen Mädchen, die ihn betreuten, gut gefiel.“

„Ihnen auch?“

„Warum wollen Sie das wissen?“

„Weil ich mir nicht vorstellen kann, dass eine junge Frau, die ständig von zahlreichen Männern umgeben ist, das Leben einer Nonne führt.“

Sie musste lachen, ging aber nicht weiter auf diese Betrachtungen ein. Sie war jetzt eher daran interessiert, etwas mehr über ihn zu erfahren.

„Haben Sie eine Frau?“

Er zögerte mit der Antwort und wies dann mit seiner ausgestreckten Hand zum Himmel hinauf.

„Sie ist irgendwo da oben. Als die Hutus uns überfielen, war sie allein zu Hause. Sie war noch sehr jung. Ich erspare Ihnen die Details.“

„Es tut mir leid.“

„Das liegt nun schon so weit zurück. Vierzehn Jahre sind eine lange Zeit. Inzwischen hat sich vieles verändert. Der Krieg frisst unsere Seelen auf und betoniert unsere Gefühle zu. Viele von uns merken nicht einmal, dass sie nur noch stumpfsinnig umherirren.“

Roxane nickte verständnisvoll. Dieser Krieg hatte jetzt auch ihr Schicksal in seinem eiskalten Griff. Nicht nur ihr Leben hatte sich verändert, auch sie selbst war eine Andere geworden. Früher hatte sich ihr Verhalten nach festen Regeln gerichtet, war sie stets darauf bedacht, vorbildlich aufzutreten, einen guten Eindruck zu machen, niemanden zu enttäuschen und die gesellschaftliche Anerkennung zu finden, die ihr zustand. Wenn sie jetzt darüber nachdachte, wurde ihr bewusst, dass sie in all dieser Zeit wie ein gut gepflegtes Uhrwerk funktioniert hatte. Im Grunde hatte sie sich über ihre eigene Existenz nie ernsthafte Gedanken gemacht. Alles war geordnet und verlief wie geplant. Aber die Erfahrungen dieser letzten Monate waren auch mit ganz anderen Herausforderungen verknüpft und hatten Entscheidungen verlangt, in denen es um Leben und Tod ging. Ihr Verhalten wurde nun mehr und mehr von einem animalischen Instinkt bestimmt, der nur darauf ausgerichtet war, erst einmal den nächsten Tag zu überleben.

Mandscharo erhob sich und ging ein Stück weit in den Wald hinein. Sie packte indessen die Reste des Picknicks ein, reinigte die Zeltplane und breitete sie erneut sorgfältig auf dem Boden aus. Dann streckte sie sich der Länge nach darauf aus und verschränkte in Ermangelung eines Kopfkissens die Arme unter ihrem Kopf. Sie genoss diesen kurzen Moment einer wohltuenden Entspannung, dem sie sich ein wenig schläfrig überließ. Das leichte Dahinschweben ihrer Gedanken endete wie so oft bei Rick. Sie fragte sich auch, wo er in diesem Moment wohl sein könne. Nach seiner Abreise hatte sie sich fest vorgenommen, auf ihn zu warten. Nun war sie sich nicht einmal mehr sicher, ob sie ihn jemals wiedersehen würde. Nichts war sicher, und sie selbst, sie war sich auch nicht mehr sicher, als sie jetzt Mandscharo betrachtete, diesen fremden Mann, der da aus dem Wald wieder zu ihr kam. Seine Nähe gab ihr das Gefühl einer Geborgenheit, die sie schon seit einiger Zeit schmerzlich vermisst hatte. Außerdem trug dazu noch seine eindrucksvolle Statur zu einem Erscheinungsbild bei, das von einem selbstsicheren Auftreten geprägt war und eine Gelassenheit ausstrahlte, die sie durchaus als wohltuend empfand.

Mandscharo setzte sich zu ihr, lehnte sich ein wenig zurück und betrachtete sie mit einem nachdenklichen Blick, der ihr deutlich zeigte, wie sehr er sich bereits mit ihr beschäftigte. Er hatte inzwischen sein verschwitztes Hemd ausgezogen und bot ihr nun seinen muskulösen Oberkörper zur ungestörten Betrachtung an. Inzwischen hatten sie die Flasche Wein zur Hälfte geleert. Sie spürte bereits die Wirkung des Alkohols und empfand diesen Anflug einer beschwingten Leichtigkeit als wohltuend angenehm. Ganz unvermittelt kam Mandscharo noch einmal auf den Soldaten zu sprechen.

„Sie haben mir eben von einem verwundeten Soldaten erzählt, den alle Frauen in der Krankenbaracke mochten, mir aber nicht gesagt, wie er Ihnen gefiel.“

Sie blickte mit einer gespielten Verlegenheit zu Bogen und ließ sich mit ihrer Antwort Zeit, als ob es ihr peinlich sei, ihm das weitere Geschehen zu berichten.

„Ich muss zugeben, dass er auch mir gefiel. Er war dann auch der einzige Mann im Lager, mit dem es bald darauf zu einer ersten Annäherung kam.“

Sichtlich daran interessiert, noch etwas mehr über diese Geschichte zu erfahren, rückte er sogleich näher an sie heran.

„Hattest Du etwas mit ihm vor?“

Jetzt hatte er sie zum ersten Mal geduzt. Es störte sie aber nicht. Ihre Unterhaltung war ja ohnehin schon so vertraulich, dass sie auch bereitwillig darauf einging.

„Eigentlich nicht! Jedenfalls nicht sofort, denn es gab da noch einen anderen Mann, der mir weit wichtiger war!“

Nun berichtete sie ihm zunächst die Geschichte mit Rick. Während sie sprach, hörte er ihr aufmerksam zu. Doch danach kam er sogleich wieder auf den jungen Soldaten zu sprechen.

„Und was war mit dem jungen Soldaten?“

„Möchtest Du das unbedingt wissen?“

„Ja!“

„Na gut!“

Sie lehnte sich etwas zurück und dachte noch einmal über das Geschehen nach, bevor sie dann mit der Geschichte begann.

„In der letzten Woche ereignete sich also ein Vorfall, der eigentlich bedeutungslos war. Es war ein ruhiger Abend. In unserer Baracke ruhten sich einige Malariakranke von ihren heftigen Fieberschüben aus und wurden von einer  Frau mit Getränken und nassen Schwämmen versorgt. Ich kümmerte mich um den jungen Soldaten im hinteren Teil des Raums, der nur schwach beleuchtet war. Während ich noch dabei war, die Wunde an seinem Oberschenkel näher zu untersuchen, ergriff er meine freie Hand und zog sie dorthin, wo er sich nun einen kleinen Liebesdienst von mir erhoffte. Als ich ihn danach wieder zudeckte, bedankte er sich bei mir und flüsterte mir gleichzeitig zu, dass er mich noch im Laufe dieser Nacht in meinem Zimmer besuchen würde. Ich erklärte ihm aber, dass meine Tür des Nachts immer fest verschlossen sei. Er lachte nur und meinte, er würde dreimal klopfen, damit ich wüsste, dass er es sei.“

Sie unterbrach sich, betrachtete Mandcharo mit einem verlegenen Lächeln und konnte an seinem gespannten Gesicht erkennen, wie sehr ihn nun diese Geschichte interessierte. Er hatte ihr bisher aufmerksam zugehört und wollte jetzt natürlich wissen, wie es weiterging.

„Und weiter?“

„ Weiter ist nicht viel passiert.“

„ Nicht viel?“

„ Nun ja!“

„ Erzähl!“

„Also gut! In dieser Nacht lag ich lange wach. Obwohl ich keineswegs auf ihn gewartet habe, konnte es ja gut sein, dass er jeden Moment an die Tür klopfen würde. Ich stellte mir alles Mögliche vor, war aber auch nicht bereit, ihn so ohne Weiteres reinzulassen. Während ich noch eine Weile hin und her überlegte, bin ich dann aber wohl irgendwann eingeschlafen.“

„Und weiter?“

„Als ich dann wieder aufwachte und am frühen Morgen einmal nach ihm sehen wollte, noch bevor die anderen Frauen ihren Dienst begannen, trat ich ein wenig näher an sein Bett heran und stellte zu meiner größten Überraschung fest, dass da die junge Frau in seinen Armen lag, die am späten Abend die Nachtwache übernommen hatte.“

Mit dem überraschenden Ende dieser Episode war die Neugier ihres Zuhörers aber noch nicht befriedigt.

„Was wäre geschehen, wenn der Soldat an Deine Tür geklopft hätte?“

„Vielleicht hätte ich sie geöffnet!“

Dieser Hinweis musste ihm genügen. Er nickte auch verständnisvoll, erwartete aber offenbar noch eine weitere Erklärung, die sie ihm jedoch schuldig blieb. Die Achtung vor ihr selbst gebot ihr auch jetzt noch eine Zurückhaltung, die ihr schon von klein auf anerzogen war. Einen Moment lang spielte sie sogar mit dem Gedanken, jetzt sofort aufzustehen und ihn darauf aufmerksam zu machen, dass es Zeit für die Rückfahrt sei. Den plötzlichen Aufbruch könnte sie mit ihren vielen  Pflichten in der Krankenstation begründen. Doch sie fühlte sich bereits in  einer Weise zu ihm hingezogen, die sie in zunehmendem Maße verwirrte und daran hinderte, irgendeine Entscheidung zu treffen.

Sie versuchte sich abzulenken und rief sich die Namen aller Brücken in Erinnerung, die von der Pont Neuf bis zur Pont Marie flussaufwärts die Seine überspannten. Doch die gewohnten Bilder verblassten. Die geheimnisvollen Rufe der Tiere erinnerten sie daran, dass sie in Afrika war, hier mitten im Dschungel, allein mit diesem Mann. Es war diese mysteriöse Atmosphäre des Dschungels, die bald eine seltsame Stimmung aufkommen ließ, in der eine heimliche Erwartung lag. Eine Erwartung, die sich nach und nach auf ihren ganzen Körper übertrug.

Sie bettet ihren Kopf wieder in den angewinkelten Arm und betrachtete aus den halb geschlossenen Liedern heraus das schützende Grün der hohen Farnkräuter, das sie nach allen Seiten hin umgab. Darüber erhob sich die dunkle Wand des Dschungels, hinter der nun unaufhaltsam ihre bisherige Welt versank.

Als er sich über sie beugte, spürte sie seinen warmen Atem auf ihrem Gesicht. Die feuchtwarme Luft war von dem betörenden Duft exotischer Pflanzen erfüllt. Ihr erregtes Flüstern mischte sich in den vielstimmigen Chor der Tiere. Ein ausgelassenes Konzert, hier ein Lockruf, dort ein Gurren, ein leises Stöhnen, ein spitzer Schrei, jubilierende Lust.

Es dämmerte bereits, als sie die Rückfahrt antraten. Sie kauerte schweigend in ihrem Sitz und dachte über das Geschehen an diesem Nachmittag nach. Während sie durch die Windschutzscheibe auf die vor ihr liegende Straße starrte, holperte der Wagen durch zahlreiche Schlaglöcher und ersparte ihr mit seinem lärmenden Motor eine Unterhaltung, an der sie jetzt nicht interessiert war. Sie war viel zu sehr mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt.

Bei Einbruch der Nacht erreichten sie wieder das Flusstal und konnten in einiger Entfernung bereits den schwachen Lichtschein des Lagers ausmachen. Mandscharo fuhr den Wagen rechts ran und stellte den Motor ab. Er war der Meinung, er hätte noch eine kurze Zigarettenpause verdient. Sie nahm ihm die Zigarette aus dem Mund, inhalierte einen tiefen Zug, und gab sie ihm zurück. Einträchtig lehnten sie sich aneinander und rauchten gemeinsam die Zigarette auf. Sie dachte darüber nach, wie es nun mit ihnen weiter gehen würde. Da sie nicht mehr damit rechnete, dass sich ihre Fluchtpläne sobald verwirklichen würden, hoffte sie natürlich, Mandscharo schon so bald wie möglich wiederzusehen. Sie wollte aber zunächst einmal wissen, wie er selbst darüber dachte.

„Bleibst Du heute Nacht bei mir?“

Er schüttelte den Kopf.

„Ich fahre nachher mit meinen Männern zurück. Wir müssen noch vor Tagesanbruch bei meiner Einheit sein.“

„Wirst Du mich bald wieder besuchen?“

„Wenn Du es möchtest?“

„Aber ja! Denkst Du auch an meine Kapelle?“

Er nickte.

„Wenn sie fertig ist, werde ich dort beten und Gott bitten, dass er aus Dir einen besseren Menschen macht!“

Er war leicht irritiert. „Wieso?“

Sie gab jetzt ihre gewohnte Zurückhaltung auf.

„Wie kann mir eigentlich ein Mensch gefallen, der Kinder zu Soldaten macht?“

Er war aber keineswegs beleidigt und hatte sogleich die passende Antwort parat.

„Sie melden sich freiwillig!“

„Weil das Leben in diesem Lager unerträglich ist!“

Er hob ein wenig hilflos die Schultern an.

„Was kann ich tun?“

Jetzt war die Gelegenheit gekommen, um ihn mit einem Vorschlag zu konfrontieren, dessen Verwirklichung sie neben dem Bau dieser Kapelle für dringend notwendig hielt.

„Die Kinder brauchen dringend einen freien Tag. Alle Arbeiten in der Mine sollten am Sonntag ruhen!“

Er äußerte aber einige Bedenken.

„Der Kommandant wird nicht damit einverstanden sein. Er ist für die Produktion verantwortlich und wird gegen eine solche Anordnung bei Nkunda protestieren.“

Sie ließ den Einwand nicht gelten.

„Ja und? Hast Du etwa Angst vor ihm oder soll ich das für Dich übernehmen?“

Ihre unnachgiebige Haltung beeindruckte ihn.

„Ich werde mit dem Kommandanten darüber reden.“

„Du wirst es ihm befehlen, und damit basta!“

„Nun gut! Was kann ich sonst noch für Dich tun?“

Nach einem kurzen Griff in ihre Tasche reichte sie ihm ein zusammengefaltetes Papier.

„Hier ist eine Liste von Medikamenten, die im Lager dringend benötigt werden. Vielleicht könnt Ihr sie über das Rote Kreuz besorgen?“

„Man nimmt dort allerdings an, dass wir es waren, die den Krankenwagen überfallen haben.“

„Ihr müsst es trotzdem versuchen!“

Er nickte und ließ den Motor an. Als er ein wenig später den Wagen auf dem schwach beleuchteten Parkplatz des Kommandanten stoppte, wartete dieser bereits vor seiner Baracke. Roxane stieg aus und begrüßte ihn, ignorierte aber sein vertrauliches Grinsen, mit der er sie auch jetzt wieder in Verlegenheit bringen wollte.

Nachdem sie sich dann von Mandscharo verabschiedet hatte, ging sie ein wenig nachdenklich über den Platz davon. Als sie sich noch einmal umsah, waren die beiden Männer bereits in der Baracke verschwunden.

Am nächsten Morgen befahl der Kommandant seinen Leuten, in der Mitte des Lagers eine kleine Kapelle zu errichten. Danach rief er sogleich Roxane zu sich. Bei ihrem Eintreten stand er schon ziemlich aufgebrachtt vor seinem Schreibtisch und hielt sich erst gar nicht lange mit der Erwiderung ihrer freundlich geäußerten Begrüßung auf.

„Es ist mir natürlich durchaus klar, wem ich diese stupide Anordnung zum Bau dieser Kapelle zu verdanken habe. Wenn Sie aber glauben sollten, Ihre besondere Beziehung zu Mandscharo würde Sie dazu berechtigen, auch weiterhin Maßnahmen durchzusetzen, die meinen Vorstellungen widersprechen, dann haben Sie sich getäuscht.“

„Das habe ich auch keineswegs vor.“

Ihr schnelles Einlenken überraschte ihn. Er wechselte den Tonfall und fuhr fort:

„Ich würde mich an Ihrer Stelle keineswegs allzu sehr auf Mandscharo verlassen. Man weiß ja auch, dass er bei jedem Gefecht an vorderster Front zu finden ist. Für Männer wie ihn stehen Särge bereit, die schon weit geöffnet sind. Aber wie Sie sehen, habe ich zunächst einmal dem Bau Ihrer Kapelle zugestimmt, erwarte nun aber auch von Ihnen eine entsprechende Gegenleistung.“

„Welcher Art?“

„Sie wissen sehr genau, was ich meine!“

Roxane hatte natürlich verstanden, wollte ihn aber so lange wie möglich hinhalten. Sie rechnete auch damit, dass Mandscharo bald wieder auftauchen würde, um den Kommandanten erneut in seine Schranken zu verweisen.

„Also gut! Aber erst, wenn die Kapelle fertig ist!“

Er nickte und gab sich zunächst einmal mit der Aussicht auf die freiwillige Hingabe dieser selbstbewussten jungen Frau zufrieden. Danach erkundigte er sich nach der Anzahl der Patienten auf der Krankenstation und forderte sie auf, die Kinder wieder an die Arbeitsplätze zu schicken, sobald ihre Fieberschübe abgeklungen seien. Sie wies auf die unzureichende Ernährung und den schlechten Zustand der Malariakranken hin. Er ging aber nicht weiter darauf ein und forderte sie durch eine Handbewegung zum Verlassen der Baracke auf.

In der Tür drehte sie sich noch einmal um.

„Und was ist mit dem arbeitsfreien Tag?“

Er zögerte einen Moment, bevor er ihr seine Antwort gab.

„Davon hat mir Mandscharo nichts gesagt.“

Obwohl sie ihm sofort ansah, dass er wieder einmal log, verzichtet sie im Moment auf eine weitere Diskussion, die vermutlich nur wieder einen seiner häufigen Wutanfälle zur Folge gehabt hätte.

In den kommenden Tagen überwachte der Kommandant dann persönlich den Fortschritt der Arbeiten, die aber nur schleppend vorankamen, da es zuerst an Baumaterial fehlte und dann eine unzulängliche Verankerung das eben erst fertiggestellte Holzgerüst der Kapelle in eine solche Schieflage versetzte, dass es abgerissen und neu errichtet werden musste.

Inzwischen hatte sich das Wetter soweit gebessert, dass die Arbeit in der Mine wieder aufgenommen werden konnte. Doch schon gleich am ersten Tag geschah ein neues Unglück. Als Timo und John gegen Mittag ihren Trichter verließen und zum Appellplatz hinübergingen, wo sich bereits die übliche Schlange vor der Essensausgabe gebildet hatte, kam plötzlich Bewegung in die Menge. Mit einem Mal rannten alle zu einer größeren Grube hinüber, von deren Sohle aus ein Querstollen tief in den Berg hineinführte.

An diesem Vormittag waren Phil und Basil in die Grube hinuntergestiegen. Seither fehlte von ihnen jede Spur. Jetzt war ein langer Riss in dem leicht abfallenden Gelände zu erkennen, der auf einen Einsturz des Stollens hindeutete. Mehrere Jungen waren bereits dabei, den Eingang zum Stollen freizulegen. Auch John und Timo rannten zu ihrem Trichter, holten ihre Schaufeln und beteiligten sich an dem Versuch, die beiden Verschütteten so schnell wie möglich zu bergen. Alle halfen jetzt mit, bildeten eine Kette und beförderten mit Eimern und Kübeln den Abraum aus der Grube. Es ging um Minuten, das wussten sie, wobei ihnen die Erfahrung sagte, dass die beiden da unten kaum noch eine Chance hatten. Schon wenige Minuten nach dem Einsturz eines Stollens bestand die Gefahr des Erstickens durch den nachrieselnden Sand, der schnell jeden noch so kleinen Hohlraum ausfüllte und ein qualvolles Sterben verursachte.

Nach gut einer Stunde war man einige Meter weit in den Stollen vorgedrungen und konnte schließlich die leblosen Körper der beiden Jungen aus dem Gestein befreien. Man brachte sie unter den entsetzten Blicken ihrer Kameraden nach oben und gab nach einer weiteren Stunde die verzweifelten Versuche, sie auf die eine oder andere Art wiederzubeleben, endgültig auf. Inzwischen war auch Roxane mit einigen weiteren Frauen an der Grube eingetroffen. Sie konnte aber nur noch veranlassen, dass die Verunglückten in die Krankenstation gebracht wurden, um sie dort einzusargen.

Kurz danach kamen zwei der Wächter in die Station, um die beiden Leichen abzutransportieren. Als Roxane von ihnen erfuhr, dass sie vorhatten, die Körper einfach in einen verlassenen Trichter außerhalb des Camps zu werfen und dann zuzuschaufeln, rannte sie sogleich zum Büro des Kommandanten hinüber und trommelte dort solange an die verschlossene Tür, bis Josiane ihr endlich öffnete. Josiane war unter den zahlreichen Frauen im Lager die erklärte Favoritin des Kommandanten und blieb auch oft des Nachts bei ihm. Roxane bemerkte sogleich an ihrem Aufzug, dass sie den Kommandanten im falschen Moment gestört hatte, ließ sich aber durch seine wütende Reaktion nicht davon abhalten, eine christliche Beerdigung und ein ordentliches Grab für die beiden Jungen zu verlangen.

Der Kommandant wurde eher noch wütender, verbat sich ihre Einmischung in seine Angelegenheiten und forderte sie auf, den Raum zu verlassen. Roxane gab jedoch nicht auf und appellierte solange an sein Gewissen, bis er schließlich einlenkte und versprach, sich die Angelegenheit durch den Kopf gehen zu lassen. Immerhin konnte sie zunächst einmal den Abtransport der toten Jungen verhindern. Dann ging sie zu den Arbeitern hinüber, die mit dem Bau der Kapelle beschäftigt waren, und beauftragte sie, sofort zwei Särge anzufertigen. Sie erklärte den Wächtern, die sogleich hinzukamen und heftig protestierten, der Kommandant habe das so angeordnet und daher sei das so etwas wie ein Befehl.

Als der Kommandant jedoch am nächsten Tag von ihrer eigenmächtigen Anweisung erfuhr, wurde sie erneut in sein Büro gerufen, um ihm Rede und Antwort zu stehen. Sie ließ sich auch von seinem erneuten Wutausbruch nicht einschüchtern und verlangte nun sogar die Anlage eines kleinen Friedhofs außerhalb des Camps. Alle Leichen, die bisher in einem verlassenen Trichter verscharrt worden waren, sollten ausgegraben und ordentlich beerdigt werden. Der Kommandant lenkte aber erst ein, als sie ihm deutlich machte, dass ihm eventuell das gleiche Schicksal drohen würde.

„Wenn Sie eines Morgens tot in Ihrem Bett liegen werden, könnte es ja durchaus sein, dass man auch Sie ohne Weiteres in einem dieser Trichter verscharrt. Vermutlich würde man Ihnen dann nicht einmal eine einzige Träne nachweinen.“

Der Kommandant verriet nun eine Betroffenheit, die ihr deutlich zeigte, wie sehr ihn nun eine solche Vorstellung beunruhigte. Er rief dann auch ein wenig später ein paar Männer zu sich und befahl ihnen, am Waldrand einen kleinen Friedhof anzulegen.

Am nächsten Morgen erteilte der Kommandant dann auch allen Gefangenen die Erlaubnis, an der bevorstehenden Beerdigung teilzunehmen.

Diese fand einen Tag später statt. Ein langer Trauerzug folgte den beiden Särgen durch das Lagertor hinaus und dem ausgetrockneten Flussbett entlang bis zu einer Baumgruppe, bei der neben den frisch ausgehobenen Gräbern jeweils ein roh gezimmertes Holzkreuz aufgestellt war. Es war totenstill, als Roxane an den offenen Gräbern ein Vaterunser sprach. Danach wurden die Särge hinuntergelassen und von den ersten Schaufeln der sandigen Erde bedeckt. Anschließend ging die Schaufel von Hand zu Hand, ein letzter Gruß an die toten Kameraden, die nun für immer in Gottes Erde ruhten.

Inzwischen schritten die Arbeiten an der Kapelle zügig voran. Als man dabei war, die letzten Bleche auf das Dach zu nageln, ließ der Kommandant Roxane wieder einmal in seine Baracke kommen.

„Also Mademoiselle, Ihre Kapelle ist fertig!“, verkündete er triumphierend.

Da Roxane genau wusste, was er jetzt von ihr erwartete, blieb sie demonstrativ in der halb geöffneten Tür stehen und überlegte angestrengt, wie sie erneut Zeit gewinnen könne. Alle Vorbereitungen zur Flucht waren bereits getroffen, aber noch hatte sich keine Gelegenheit gefunden, die gefährlichen Hunde zu vergiften. Zwar verfügte sie über die notwendigen Medikamente, um die Tiere einzuschläfern, doch war es ihr bisher nicht gelungen, von den Wächtern unbemerkt an die Futternäpfe der Tiere heranzukommen.

Ein widerlicher Geruch von verschaltem Bier und billigem Maniokschnaps erfüllte den Raum. Der Kommandant schien wieder einmal ziemlich angetrunken zu sein. Nur äußerst schwerfällig erhob er sich aus seinem Sessel und ging ein paar Schritte auf sie zu. Ohne Umschweife kam er dann auch gleich zur Sache.

„Es ist also alles für ihren Einzug vorbereitet. Ich erlaube mir daher, Sie an den zweiten Teil unserer Vereinbarung zu erinnern.  “

Er fixierte sie mit einem eindringlichen Blick und wartete auf eine Antwort. Doch zunächst zog sie es vor, sich nicht voreilig zu der von ihr verlangten Gegenleistung dieser absurden Abmachung zu äußern, und schwieg beharrlich. Schließlich deutete er ihr Schweigen als Zustimmung und zeigte auf eine mit dicken Kissen gepolsterte Pritsche im hinteren Teil des Raums.

„Wie Sie sehen, habe ich inzwischen auch ein zweites Bett aufstellen lassen...“

Erschrocken wich sie einige Schritte zurück. Er folgte ihr und blieb erst stehen, als sie abwehrend die Hand erhob. Wortlos schob er sich dann an ihr vorbei, verschloss die Tür, zog dazu noch den Schlüssel ab und gestikulierte damit triumphierend vor ihren Augen, bevor er ihn in seine Hosentasche schob. Provozierend langsam ging er nun um sie herum, umkreiste sie mehrfach und musterte sie wie ein seltenes Tier, das es zu erbeuten galt. Genüsslich ließ er seinen Blick von oben bis unten über ihren Körper schweifen. Er betrachtete ihn mit einer Eindringlichkeit, die Roxane als äußerst peinlich empfand. Sie fühlte sich begafft wie ein Pferd, das versteigert werden sollte. Dann hielt er in seinem Rundgang inne, trat ganz dicht an sie heran und starrte in schamloser Weise auf ihren Busen.

Demonstrativ knöpfte sie nun auch noch den obersten Knopf ihrer Bluse zu. Die Abwehrbereitschaft, die sie mit ihrer entschlossenen Haltung zum Ausdruck brachte, verunsichert ihn. Er lenkte ein.

„Also wie gefällt Ihnen die kleine Kapelle?“

Inzwischen hatte sie sich wieder gefangen und antwortete ihm mit einer gespielten Entrüstung.

„Was für eine Kapelle? Sie wollen doch wohl diesen primitiven Bretterschuppen, den man da unten neben dem Appellplatz zusammengenagelt hat, nicht allen Ernstes mit einer Kapelle vergleichen?“

Roxane hatte sich wieder gefasst und sah jetzt den Zeitpunkt gekommen, sofort zum verbalen Gegenangriff überzugehen. Also ließ sie ihm keine Zeit zu antworten und fuhr gleich fort. Dabei legte sie eine Entschiedenheit in ihre Stimme, die auch nicht den geringsten Widerspruch zu dulden schien.

„Zunächst einmal fehlt ein großes Kreuz auf dem Dach. Das sollte weithin sichtbar sein. Dann muss man im vorderen Teil dieses Schuppens einen Altar bauen, damit die Besucher überhaupt eine erste Ahnung davon bekommen, wo sie sich befinden. Über der Wand hinter dem Altar muss ebenfalls ein Kreuz angebracht werden. Dazu müssen in mehreren Reihen Bänke aufgestellt werden. Sobald alle diese Arbeiten beendet sind, werden wir die Kapelle einweihen. Und erst danach werden wir auf diesen zweiten Teil unserer Abmachung zurückkommen.“

Der Kommandant war sichtlich geschockt und ließ sich wie ein angeschlagener Boxer in seinen Sessel fallen. Dann nahm er einen kräftigen Schluck Whiskey aus der Flasche und starrte sie entgeistert an.

„Ich sehe, Sie wollen Zeit gewinnen. Aber nicht mit mir, Mademoiselle!“

„Es geht nicht darum, Zeit zu gewinnen sondern eine Kapelle zu bauen, die diesen Namen verdient.“

Umständlich erhob er sich dann wieder, schritt im Raum auf und ab und schien angestrengt nachzudenken. Plötzlich stellte er sich vor die verschlossene Tür, so als wolle er ihr jede Gelegenheit zum Rückzug nehmen, zog seinen Revolver aus der Tasche und fuchtelte ostentativ damit herum.

„Sie sollten mich nicht unterschätzen, Mademoiselle!“, meinte er drohend, ging wieder einen Schritt auf sie zu, fixierte sie abschätzend und schrie sie plötzlich an.

„Welche Gewissheit habe ich denn, dass Sie sich nach all den von Ihnen verlangten Arbeiten endlich an unsere Abmachung halten?“

Sie wich aber keineswegs zurück, sondern schleuderte ihm sogleich wutentbrannt ihre Antwort entgegen.

„Die Gewissheit, dass Sie mich hier gefangen halten, eine geladene Pistole besitzen und in diesem verdammten Lager machen können, was Sie wollen! Sie sollten sich jedoch überlegen, wie Mandscharo regieren wird, wenn er später davon erfahren wird.“

Dann trat sie ganz dicht an ihn heran und fixierte ihn mit einem dringlichen Blick.

„Also gut, erschießen Sie mich! Worauf warten Sie noch?“

Sie war von ihrem eigenen Mut überrascht und stellte fest, dass die Drohung mit Mandscharo ihre Wirkung auf den Kommandanten keineswegs verfehlt hatte. Nachdenklich geworden steckte er seinen Revolver weg und wechselte den Ton:

„Ich denke, wir sollten jetzt erst einmal einen Schluck trinken. Später können wir über die weiteren Arbeiten an der Kapelle reden.“

Dann wandte er sich ab und bewegte sich schwerfällig zu seinem Schreibtisch zurück. Aus einer der Schubladen kramte er ein Glas hervor, füllte es halb voll Whiskey und hielt es ihr hin. Sie nahm das Glas, nippte daran, trank aber nicht und versuchte, sich mit einem erzwungenen Lächeln auf die neue Situation einzustellen. Wenn der Kommandant noch eine weitere Flasche leeren würde, so glaubte sie, würde er schon bald völlig betrunken und jeder weitern Handlung unfähig auf seine Pritsche fallen. Er hatte ohnehin sein Glas mit einem Schluck geleert und sich unter seinem Schreibtisch zu schaffen gemacht. Umständlich kam er wieder hoch und stellte eine neue Flasche auf den Tisch.

Sie hatte die Gelegenheit benutzt, ihren Whiskey heimlich in einen der herumstehenden Stiefel des Kommandanten zu schütten. Dieser ließ sich mit der Flasche in der Hand auf seiner Pritsche nieder und forderte sie auf, sich zu ihm zu setzen. Sie zog es vor, einen Stuhl heranzuziehen und nahm ihm gegenüber Platz.

„Nun gut, trinken wir also zuerst einmal die Flasche aus!“

Während sie das sagte, hielt sie ihm ihr leeres Glas entgegen. Er füllte es bis zum Rand und beobachtete, wie sie Glas an den Mund setzte. Befriedigt lehnte er sich zurück und begann aus der Flasche zu trinken. Wie sie richtig vermutet hatte, war er bald so betrunken, dass er rücklings in die Kissen fiel und nach wenigen Minuten laut schnarchend einschlief. Sie ergriff die Gelegenheit und holte vorsichtig den Schlüssel aus seiner Hosentasche. Froh, diese unangenehme Begegnung noch einmal unbeschadet überstanden zu haben, verließ sie eilig die Baracke.

Bald darauf wurde Josiane krank, kämpfte mit einem heftigen Malariaanfall und konnte ihr Bett auch nach einer Woche noch nicht verlassen. Die Stimmung des Kommandanten war gereizt und verschlechterte sich von Tag zu Tag. Da er jetzt auf die gewohnten Besuche der jungen Frau verzichten musste, suchte er Trost im Alkohol. Dazu richtete sich sein Interesse mehr und mehr auf Roxane, die sich aber seinen eindeutigen Absichten bisher geschickt entzogen hatte, zumal ihm ihre enge Beziehung zu Mandscharo eine gewisse Zurückhaltung auferlegte.

Doch eines Abends ließ er dann Roxane erneut zu sich rufen. Als sie zur Behandlung in den Raum kam, lag er bereits stark angetrunken auf seiner Pritsche. Ziemlich ungehalten forderte er sie auf, die Tür abzuschließen und sich zu ihm zu setzen.

Mit schwerer Zunge verlangte er nun dieselbe Zuwendung von ihr, die ihm sonst wohl die Anwesenheit von Josiane versprach. Sie schloss zwar die Tür ab, blieb aber dort stehen und erklärte ihm, dass sie keineswegs gewillt sei, jetzt die Rolle seiner kranken Bettgefährtin zu übernehmen. Er beschränkte seine Ansprüche dann zunächst einmal nur auf diese eine Nacht. Sie wies ihn jedoch ab und meinte, auch davon könne keine Rede sein. Sogleich drohte er ihr wieder die Verlegung in die Frauenbaracke an, wo sie dann den anderen Männern des Lagers schutzlos ausgeliefert sei, wenn diese des Nachts betrunken dort einfielen. Zu ihrer Verteidigung führte sie ein letztes Argument ins Feld.

„Das kann Sie den Kopf kosten, wenn Mandscharo davon erfährt.“

Er blieb jedoch völlig unbeeindruckt und grinste eher noch selbstzufrieden, bevor er sie dann aber mit einer Nachricht überraschte, die sogleich eine dramatische Veränderung der Situation heraufbeschwören sollte.

„Mandscharo ist tot!

Sie zuckte zusammen, zog einen Stuhl heran und setzte sich. Die Nachricht von Mandscharos Tod traf sie wie ein unerwarteter Keulenschlag. Obwohl sie ihm in ihrem Leben nur zweimal begegnet war, gab es da doch Gefühle, die über eine bloße Sympathie hinausgingen. Dazu hatte sie einen Beschützer verloren, der in der Hierarchie der Rebellen weit über dem Kommandanten stand. Dieser weidete sich nun förmlich an ihrer Betroffenheit und genoss jetzt diesen Triumph in der Gewissheit seiner neuen, uneingeschränkten Macht. Sie fragte sich jedoch, ob diese Mitteilung nur wieder ein mieser Trick des Kommandanten sei. Zunächst aber musste sie etwas vorsichtiger mit ihm sein. Sofern die Nachricht stimmte, würde sie ihm von nun an auf Gedeih und Verderb ausgeliefert sein. Hier im Lager war sie auf seinen persönlichen Schutz angewiesen. Wenn sie diesen nicht verlieren wollte, dann musste sie einen offenen Konflikt vermeiden und sich mit dieser Situation abfinden. Ihr war durchaus bewusst, was das bedeutete. Obwohl er beinahe betrunken war, machte er ihr auch gleich ein eindeutiges Angebot.

„Ich schlage Ihnen vor, dass Sie ihre Emotionen jetzt erst einmal abreagieren!“

Bei diesen Worten schlug er seine Decke zurück und winkte sie zu sich heran. Sie ließ ihn noch etwas warten und kramte hastig in ihrem Medikamentenkoffer herum. Als sie gefunden hatte, was sie suchte, brachte sie ihm aber zunächst einmal ein weiteres Glas Whiskey ans Bett, das er in gierigen Schlucken austrank, bevor er es ihr zurückgab und dabei mit seiner riesigen Pranke ihr Handgelenk ergriff. Als er dann ihre Hand an seinen Körper zog, machte sie gar nicht erst den Versuch, sich aus seinem Griff zu befreien.

Es dauerte aber nicht lange und gleich darauf schlief er ein. Danach verließ sie ihn und ging in der Dunkelheit am Hundezwinger vorbei, da sie dort noch etwas zu erledigen hatte. Erst gegen Mitternacht kehrte sie in ihr kleines Zimmer neben der Krankenstation zurück. Sie hatte nicht einmal mehr die Kraft, sich auszuziehen, warf sich auf ihr Bett und verspürte eine bleierne Müdigkeit, die sie bald in einen tiefen Schlaf hinübertrug.

Am nächsten Tag herrschte eine helle Aufregung im Lager. Die beiden Doggen waren verendet und lagen steif und starr auf dem Boden ihres Zwingers. Der Kommandant hockte fassungslos in dem riesigen Käfig und streichelte die leblosen Tiere. Roxane kam scheinbar zufällig dort vorbei, drückte dem Kommandanten ihr gespieltes Mitgefühl aus und fand es grotesk, wie dieser brutale Mensch, der den Kindern gegenüber keine Gnade kannte, um zwei tote Hunde trauerte. Er erklärte ihr, dass er die Männer, die in der letzten Nacht Wache hatten, zur Rechenschaft ziehen würde. Seiner Meinung nach hatten sie die Hunde nicht angeleint und frei herumstreunen lassen. An den Küchenabfällen hätten sie sich dann vergiftet.

„Gut möglich!“, meinte Roxane und schlug ihm vor, die betroffenen Wärter mit der Beseitigung der giftigen Abfälle zu beauftragen. Der Kommandant fand diesen Vorschlag ausgezeichnet und ordnete sogleich die entsprechenden Maßnahmen an.

Am folgenden Nachmittag ließ er Roxane erneut zu sich rufen. Er begrüßte sie mit einem jovialen Lächeln, sah ein wenig gepflegter aus und war um diese Uhrzeit auch noch nicht betrunken. Er erklärte ihr zunächst, wie wichtig es sei, in dieser schwierigen Zeit zusammenzuhalten. Er meinte dann auch, dass sie es allein ihm zu verdanken habe, wenn sie bisher von den Belästigungen und Übergriffen der anderen Männer verschont geblieben sei. Also wäre es nun an ihr, sich ein wenig erkenntlich zu zeigen und in einem kurzen Brief ihre Dankbarkeit für sein vorbildliches Verhalten zum Ausdruck zu bringen. Er gab ihr ein leeres Blatt Papier sowie einen Kugelschreiber und forderte sie auf, sogleich mit dem Schreiben zu beginnen. Vermutlich wollte er sich mit diesem Brief wohl ein Alibi für den Fall einer Eroberung der Mine durch die Regierungstruppen verschaffen.

Sie hatte aber kaum mit dem Brief begonnen, da kam es draußen vor der Tür zu einem hefigen Tumult. Kurz darauf erschienen zwei Wächter in der Tür und stießen einen Jungen in den Raum, der ungefähr zwölf Jahre alt war, aus der Nase blutete und am ganzen Körper zitterte. Es war ganz offensichtlich zu erkennen, dass ihn die Wächter geschlagen hatten. Diese behaupteten jedoch, den Jungen bei einem Fluchtversuch überrascht zu haben, was dieser heftig bestritt. Es kam durchaus vor, dass die Wächter solche Vorfälle inszenierten, um die für die Ergreifung der Flüchtlinge ausgesetzte Prämie zu erhalten. Dennoch hielt sich der Kommandant nicht lange mit dem Vorfall auf und befahl, den Jungen der üblichen Bestrafung zuzuführen. Die Wächter schleppten ihn gleich darauf fort, um ihn auf dem Appellplatz an den Fahnenmast zu binden.

Roxane hatte sich bisher bewusst zurückgehalten, zumal der Kommandant vor seinen Männern nicht den geringsten Widerspruch duldete und sich nur dann auf eine Diskussion mit ihr einließ, wenn sie mit ihm allein war. Da sie annahm, dass der Junge die Tortur unter der glühenden Sonne bei einer Mittagstemperatur von über vierzig Grad wohl kaum überleben würde, unternahm sie nun alles, um sein Leben zu retten und den Kommandanten umzustimmen.

„Möglicherweise haben die beiden Männer gelogen!“

Wie erwartet, reagierte der Kommandant auch ziemlich ungehalten.

„Sie sollten sich nicht immer in meine Angelegenheiten einmischen!“

„Oh doch! Denn vermutlich haben Sie soeben ein unschuldiges Kind zum Tode verurteilt. Ich bin aber nicht bereit, das so einfach hinzunehmen und würde mich sogar entsprechend erkenntlich zeigen, falls Sie den Jungen begnadigen würden.“

Die Diskussion zog sich noch eine ganze Weile hin. Schließlich erhob sich der Kommandant, trat ans Fenster und rief den Wächtern zu, den Jungen freizulassen, da er ihn im Hinblick auf sein Alter begnadigt habe. Dann schloss er das Fenster wieder, zog die Sonnenjalousie herunter und schloss danach die Tür ab. In freudiger Erwartung nahm er auf seiner Liege Platz und winkte Roxane zu sich heran.

Doch genau in diesem Moment fuhr vor der Baracke ein Fahrzeug vor. Gleich darauf ließ sich ein fröhliches Hundebellen vernehmen. Der Kommandant stürzte hinaus und war außer sich vor Freude, als er die jungen Welpen sah, die ihn auch sogleich ansprangen und ausgelassen herumtobten. Er bezahlte einen hohen Preis für die Hunde, die einige der Rebellen bei einem Dorfüberfall erbeutet hatten, und beschäftigte sich dann so sehr mit ihnen, dass sich Roxane schließlich still und heimlich davonschleichen konnte. In den nächsten Tagen hatte der Kommandant einen erneuten Malariaanfall und hohes Fieber, wodurch Roxane zunächst einmal von seinen weiteren Belästigungen verschont blieb.

Bald darauf wurde auch die Kapelle fertig. Ihre Einweihung wurde aber verschoben, weil sich der Gesundheitszustand des Lagerkommandanten inzwischen wieder  verschlechtert hatte. Er war bald so schwach, dass er sein Bett nicht mehr verlassen konnte. Roxane pflegte ihn, so gut sie konnte, denn es war damit zu rechnen, dass nach seinem Tod womöglich einer der Aufseher das Kommando übernehmen würde, der für seine grausamen Schikanen bekannt war und eine sadistische Freude daran hatte, die Gefangenen unnötig zu quälen, grundlos zu schlagen und zu treten, wenn sie auch nur zufällig in seine Nähe kamen. Sie malte sich die Schrecken aus, die ihr drohten, wenn dieser Mann eines Tages die Herrschaft über die Mine an sich reißen würde. Deshalb war sie froh, als es dem Kommandanten wieder ein wenig besser ging. Inzwischen wusste sie auch sehr genau, wie sie mit ihm umgehen musste.

An einem Sonntag wurde die Kapelle dann aber endlich eingeweiht. Es war der erste Weihnachtstag. Die Frauen sangen das Lied von der stillen Nacht mit einer Inbrunst, die sie für einen Moment ihr trauriges Schicksal vergessen ließ. Roxane trug die Weihnachtsgeschichte vor und nahm in ihrem Schlusswort noch die Gelegenheit wahr, den Kommandanten und die anwesenden Aufseher, die sich weniger aus religiösen Gründen als vielmehr aus reiner Neugier zu dieser Weihnachtsfeier eingefunden hatten, an das Jüngste Gericht zu erinnern.

Dennoch waren die Kinder auch weiterhin den furchtbaren Schikanen der Aufseher ausgesetzt. An ihrer Situation hatte sich wenig geändert. Sie arbeiteten von früh morgens bis spät abends, sieben Tage in der Woche, waren erschöpft und krank, sodass auch die Förderleistung der Mine stark zurückging. Die Aufseher versuchten, durch zusätzliche Überstunden eine Erhöhung der Produktion zu erzielen, erreichten aber eher das Gegenteil.

Zwei Kinder von zehn und dreizehn Jahren wurden erst in die Krankenstation gebracht, als ihr Zustand schon so schlecht war, dass kaum noch Hoffnung für sie bestand. Roxane kämpfte Tag und Nacht um ihr Leben, konnte aber nicht verhindern, dass der Jüngere von ihnen starb. Bei seiner Beerdigung versuchte der zwölfjährige Benjamin, in den nahen Wald zu flüchten. Er wurde von einem der Aufseher kaltblütig erschossen. Roxane war Augenzeuge dieses furchtbaren Verbrechens und hätte den Mann wohl auf der Stelle umgebracht, wenn sie nur Zugriff zu einer Waffe gehabt hätte. Sie machte dem Kommandanten heftige Vorhaltungen und erklärte ihm, dass man ihn und seine Leute eines Tages zur Rechenschaft ziehen würde. Er wies dann auch seine Männer an, nur noch dann von der Schusswaffe Gebrauch zu machen, wenn es die Sicherheit im Lager unbedingt erforderlich machen sollte, was immer das auch bedeutete.

Mit der Zeit bemühte sich der Kommandant um ein neues Verhältnis zu Roxane. Er verzichtete auf die üblichen Drohungen, mit denen er bisher versucht hatte, ihre ausweglose Situation auszunutzen. Offenbar wollte er nun an Mandscharos Stelle treten und dabei die Rolle ihres Beschützers übernehmen, mit der er natürlich ganz bestimmte Erwartungen verband. Eines Abends wurde er dann auch erneut zudringlich. Er öffnete eine Flasche Bananenlikör, schenkte ihr ein volles Glas ein und bestand darauf, dass sie mit ihm anstieß. Als er nach dem dritten Glas zur Tür ging, um sie abzuschließen, streifte er sie mit einem vertraulichen Grinsen. Sie konnte sich natürlich denken, was das für sie bedeutete. Da sie schon seit einiger Zeit mit dem Eintreten einer solchen Situation gerechnet hatte, war sie entsprechend darauf vorbereitet. Inzwischen wusste sie auch, wie sie mit ihm umgehen musste. Daher versuchte sie zunächst, ihm nun endlich die feste Zusage abzuringen, den Kindern im Bergwerk endlich einen arbeitsfreien Sonntag zuzugestehen.

Kurz nach Mitternacht hatte sie ihr Ziel erreicht. Der Kommandant schlief bereits, als sie leise die Tür der Baracke hinter sich schloss und sich danach unbemerkt an den Wächtern vorbei zur Krankenstation hinüber schlich.

Das Gerede dieser Männer war ihr eher gleichgültig, aber die Jungen sollten auf keinen Fall von diesem nächtlichen Ausflug erfahren, da sie womöglich falsche Schlüsse aus ihrem Verhalten ziehen würden. Sie ging nur kurz in ihr Zimmer und begab sich danach sogleich in den kleinen Verschlag hinter der Krankenbaracke, in dem eine behelfsmäßige Dusche installiert war. Das Wasser kam aus einer Tonne, die auf dem flachen Dach darüber aufgestellt war. Tagsüber wurde es durch die Sonne auf eine angenehme Temperatur erwärmt.

Sie genoss diesen spärlichen Komfort ausgiebig und seifte sich jetzt gründlich ein, während sie dem neuen Tag zuversichtlich entgegensah. So gut es ging, verdrängte sie jeden Gedanken an die zurückliegenden Stunden. Es war ihr nicht leicht gefallen, den Kommandanten dazu zu bewegen, der sonntäglichen Arbeitsruhe zuzustimmen. Er hatte sich zudem vorbehalten, diesen Beschluss jederzeit zu widerrufen, falls die Förderleistung der Grube danach weiter zurückgehen würde. Da Roxane sehr genau wusste, welche Erwartungen der Kommandant mit dieser Entscheidung auch im Hinblick auf ihre gegenseitige Beziehung verband, sah sie der weiteren Entwicklung der Ereignisse mit einem zwiespältigen Gefühl entgegen.

Doch der Jubel der Kinder, der am nächsten Morgen nach Bekanntgabe des freienTages durch das Lager schallte, entschädigte sie für vieles.

Ein Fluchtversuch

In den letzten Wochen hatte sich das Wetter soweit gebessert, dass die Trichter und Stollen der Coltanmine von neuen Überschwemmungen verschont blieben. Der Tunnel, den die Jungen für den geplanten Ausbruch aus dem Lager angelegt hatten, stand kurz vor seiner Vollendung. Es war nur noch eine Frage von wenigen Tagen, bis sie in dem schützenden Gebüsch hinter dem Lagerzaun ans Tageslicht stoßen würden.

Inzwischen hatten Timo und John noch einige andere Jungen für den geplanten Fluchtversuch gewonnen. Abwechselnd krochen sie in die enge Tunnelröhre, kratzten und schaufelten den Abraum heraus, den sie danach durchsiebten, um den Eindruck zu vermitteln, sie würden ihre übliche Arbeit verrichten. Es blieb dabei auch etwas Coltan in ihren Sieben zurück, das ihnen noch zusätzlich half, ein eventuelles Misstrauen der Aufseher zu zerstreuen.

Eines Abends ging Roxane wieder in die Hütte der Jungen und besprach mit ihnen die weiteren Einzelheiten ihrer geplanten Flucht. Inzwischen verfügten sie sogar über ein bescheidenes Proviantlager, darunter auch Erdnüsse und Maniokkekse aus der Baracke des Kommandanten und einige andere Vorräte, die für mehrere Tage reichen sollten. Als sie sich in der Nacht von den Jungen verabschiedete, bestand John darauf, sie zu begleiten. Hand in Hand schlichen sie sich durch das Trichterfeld zur Krankenstation hinüber. Vor ihrer Zimmertür gab sie ihm dann aber nur einen flüchtigen Kuss auf die Wange und schickte ihn wieder zu den anderen zurück.

Für das Gelingen der geplanten Flucht war die Solidarität untereinander von ganz entscheidender Bedeutung. Sie würden womöglich wochenlang im Dschungel umherirren. Als einzige Frau musste sie daher alle beteiligten Jungen gleich behandeln und einer möglichen Rivalität vorbeugen, die den Zusammenhalt der Gruppe gefährden könnte. Das musste auch für John gelten.

Am nächsten Morgen wurden die Jungen durch das Heulen der Sirene aus dem Schlaf gerissen. Wie bei jedem Alarm üblich, mussten sie in wenigen Minuten auf dem Appellplatz antreten. Dabei kam es früher durchaus vor, dass die Wärter die Doggen auf diejenigen hetzten, die zu spät kamen. Zum Glück hatte Roxane die Tiere inzwischen vergiftet. Der Jeep des Colonels stand bereits auf dem Platz. Auch der Kommandant kam jetzt in aller Eile den Hügel herunter. Die beiden Männer sprachen aufgeregt miteinander, wobei die Stimme des Colonels zunehmend lauter wurde, sodass ihn alle hören konnten.

Der Kommandant wollte etwas sagen, aber Mandscharo schnitt ihm das Wort ab.

„Ich habe den Befehl, die französische Krankenschwester zu General Nkunda zu bringen. Also schaffen Sie die junge Frau umgehend her!“

Zwei Männer wurden sogleich losgeschickt, um Roxane zu holen. Als sie dann auf dem Appellplatz erschien und dort Mandscharo entdeckte, versetzte ihr das plötzliche Auftauchen eines Totgeglaubten einen solchen Schreck, dass sie ihn zuerst einmal etwas verwirrt anstarrte, bevor sie ihn dann schließlich mit einem glücklichen Lächeln begrüßte. Sie hätte ihn vor lauter Freude umarmen können. Wieder einmal hatte sie der hinterhältige Lagerkommandant getäuscht. Als sie an ihm vorüberging, warf sie ihm einen vernichtenden Blick zu. Er reagierte darauf mit einem unverschämten Grinsen und schien sichtlich zufrieden darüber, dass sie ihm die Täuschung gelungen war

Mandscharo kam zu ihr und gab durch seine Haltung den offiziellen Auftrag seines Besuchs zu erkennen.

„Mademoiselle, ich habe Anweisung, Sie umgehend in unser Hauptquartier zu General Nkunda zu bringen.“

Roxane brauchte einen Moment, um die ganze Tragweite dieser Mitteilung zu begreifen und bekundete ihre leichte Verwirrung durch ein hilfloses Achselzucken, bevor sie sich umwandte und den Hügel hinaufstieg, um ihre Sachen zu holen. Mandscharo begleitete sie so weit, bis er ungestört mit ihr sprechen konnte.

„Ich habe mich entschlossen, die Seiten zu wechseln. Wir werden versuchen, uns nach Goma durchzuschlagen. Die Männer in meinem Jeep sind in den Plan eingeweiht.“

Roxane war völlig überrascht und schaute entgeistert zu Timo und John hinüber, die inzwischen mit den anderen Jungen in einer langen Reihe angetreten waren. Es fiel ihr nicht leicht, sich nun sogleich auf die neue Situation einzustellen. Bei aller Freude über ihre mögliche Befreiung dachte sie aber auch an die beiden Jungen, die sie jetzt womöglich allein zurücklassen musste. Vielleicht konnte es Mandscharo aber so einrichten, dass sie den Transport begleiteten. Sie sah ihn an und erwiderte nun sein vertrauliches Augenzwinkern mit einem Lächeln, das zunächst einmal ihrer Freude über dieses unerwartete Wiedersehen Ausdruck gab. Dann wandte sie sich mit der Bitte an ihn, auch den beiden Jungen zur Flucht zu verhelfen.

„Gibt es eine Möglichkeit, zwei Jungen aus dem Lager mitzunehmen?“

Mandscharo zögerte einen Moment, sah ihr aber an, dass es sich um eine Angelegenheit handeln musste, die ihr offenbar äußerst wichtig war, und stimmte schließlich zu.

„Sie können den LKW besteigen, der uns mit einer Ladung Coltan folgen wird. Ich werde das veranlassen.“

Nachdem sie ihm noch schnell die Namen der beiden Jungen zugeflüstert hatte, ließ er sie allein weitergehen und kehrte zum Appellplatz zurück. Durch das Megafon forderte er John und Timo auf, aus ihrer Reihe nach vorn zu treten. Die beiden waren im ersten Moment ziemlich erschrocken, hatten sich jedoch schnell wieder gefasst, als ihnen der Colonel den Auftrag erteilte, den Transport zu begleiten. Sie holten aber zunächst einmal ihre wenigen Habseligkeiten aus ihrer Baracke, bevor sie sich zu dem Lastwagen begaben, der vor der Lagerhalle parkte und dort bereits beladen wurde.

Als sie bei dem Fahrzeug eintrafen, sprang Corentin von dem Wagen herunter. Da er jetzt eine Uniform trug, hatte Timo ihn nicht sogleich erkannt, beachtete ihn nicht weiter und half beim Abladen der Tonnen, die zumeist mit Maniok gefüllt waren oder anderen Proviant für die Lagerküche enthielten. Erst als Corentin ganz dicht an ihn herantrat, ließ Timo vor Überraschung die Tonne auf den Boden knallen und sah seinen Freund ungläubig an. Corentin bedeutete ihm mit einer Geste, sich die Freude über ihr Wiedersehen nicht anmerken zu lassen, tat so, als kenne er den Jungen nicht und ging um das Fahrzeug herum. Als die anderen zum Lagerschuppen gingen, um die Coltankisten zu holen, waren die beiden für einen Moment allein. Sofort schlug ihnen Corentin einen neuen Fluchtplan vor.

„Zunächst werden wir dem Jeep nur so langsam folgen, bis er den Kontakt mit uns verloren hat. Danach kommen wir an einen Fluss. Bevor der Lastwagen auf die behelfsmäßige Brücke fährt, wird er anhalten. Ihr müsst dann absteigen und warten, bis er den Fluss überquert hat. Ich bleibe mit Euch zurück. Sobald der Wagen das andere Ufer erreicht hat, werden sie uns ein Zeichen geben, dass wir nachkommen sollen. In diesem Moment rennt ihr in den Wald. Ich decke den Rückzug, indem ich die Brücke mit meiner MP unter Feuer nehme. Gleich hinter dem Wald, auf einer kleinen Anhöhe, liegt eine abgebrannte Farm. Dort treffen wir uns wieder.“

Doch Timo reagierte mit deutlich sichtbarer Bestürzung auf diesen Vorschlag.

„Aber das ist unmöglich, Corentin!“ „Wieso?“

„John und ich müssen Roxane befreien.“

„Welche Roxane?“

„Die Französin im Jeep des Colonels!

„Die weiße Frau in seinem Wagen?“

„Ja! Sie hat John das Leben gerettet.“

„Wer ist John?“

Timo zeigte ihm den Jungen, der gerade dabei war, eine schwere Coltankiste heranzuschaffen. Dann mussten sie ihre Unterhaltung abbrechen, da der Fahrer herantrat und zum schnellen Aufbruch mahnte.

„Wir müssen über den Fluss, bevor die Hubschrauber die Brücke in die Luft jagen!“

Nachdem die letzten Kisten aufgeladen waren, nahmen John und Timo sowie ein weiterer Junge, der sich freiwillig gemeldet hatte, auf der Ladefläche Platz. Corentin stieg mit dem zweiten Begleiter zu dem Fahrer ins Führerhaus. Der wartete darauf, dass der Colonel mit seinem Jeep das Zeichen zum Aufbruch gab.

Nach einiger Zeit kam auch Roxane zurück. Sie hatte ihren Koffer mit den Medikamenten einer jungen Frau überlassen, die sich bei der Behandlung der Kranken allein schon dadurch auszeichnete, dass sie inzwischen die englischen Beschriftungen auf den Verpackungen verstand und auch mit dem Einsatz der Medikamente gut vertraut war. Mandscharo begleitete Roxane zum Fahrzeug und nahm neben ihr auf der hinteren Sitzbank Platz. Dann gab er dem Fahrer das Zeichen zur Abfahrt. Während der Wagen durch das weit geöffnete Tor aus dem Lager hinausfuhr, drehte sich Roxane noch einmal um und warf den Jungen einen letzten Blick zu.

Gleich darauf setzte sich auch der LKW in Bewegung. Timo und John hatten keine Ahnung, wohin die Fahrt ging, vertrauten aber auf Corentin, der jetzt die kleine Gruppe anführte. Während der Fahrt sprachen die Jungen kaum miteinander. Jeder war mit seinen Gedanken beschäftigt.

Plötzlich ließ sich Hubschrauberlärm vernehmen. Der Fahrer bremste scharf, lenkte das Fahrzeug unter die Bäume am Straßenrand und hielt dort an. Sofort sprang er aus dem Wagen und lief in den Wald. Die anderen rannten ihm hinterher. Mit einem ohrenbetäubenden Lärm flog der Hubschrauber in niedrige Höhe über sie hinweg und folgte offensichtlich dem Verlauf der Straße. Der Pilot hatte scheinbar das gut getarnte Fahrzeug nicht entdeckt oder ganz einfach ignoriert. Das Ziel seiner Mission war die Brücke weiter unten am Fluss. Von dort her drang jetzt der dumpfe Knall einer Explosion herüber.

Der Fahrer wartete solange mit der Weiterfahrt, bis der Hubschrauber endgültig abgedreht hatte.

Als sich kein weiterer Lärm mehr vernehmen ließ, setzten sie ihre Fahrt fort und erreichten nach wenigen Kilometern den Fluss. Der Anblick, der sich ihnen hier bot, war grauenhaft. Die Bombe war offenbar am Ende der Brücke direkt hinter dem Jeep des Colonels eingeschlagen, als dieser bereits das andere Flussufer erreicht hatte.

Das Fahrzeug war umgestürzt und stand in hellen Flammen. Unter dem Wagen war ein toter Soldat eingeklemmt und grausam verbrannt. Ein weiterer Soldat lag leblos im seichten Wasser des Uferschilfs. Wahrscheinlich war er mit seiner brennenden Uniform in den Fluss gesprungen und dann ertrunken. Der beißende Geruch eines verschmorten Reifens mischte sich in den Gestank des ausgelaufenen Treibstoffs. Neben dem brennenden Wagen lag der Colonel in einer Blutlache und rief mit schwacher Stimme um Hilfe. Der Fahrer des Lastwagens kümmerte sich um ihn und band ihm das stark blutende Bein ab.

Verzweifelt suchten Timo und John nach Roxane. Immer wieder riefen sie ihren Namen, horchten auf das kleinste Geräusch, hofften auf eine Antwort oder irgendein anderes Zeichen von ihr. Doch es lag eine Totenstille über dem Fluss. Kaum hörbar knisterte das Feuer des brennenden Jeeps, aus dem hin und wieder blaue Flammen schlugen und in den schwarzen Rauchpils eintauchten, der dicht und wabernd über dem Wrack hing. In der Annahme, Roxane sei durch die Explosion der Bombe von der Brücke geschleudert worden, liefen die Jungen am Ufer entlang und suchten sie flussabwärts.

Indessen watete Corentin durch das knietiefe Wasser zu einer kleinen Sandbank hinüber, die sich nicht weit vom Ufer entfernt an den Trümmern der früheren Steinbrücke gebildet hatte. Er stolperte durch ein dichtes Gewirr von angeschwemmten Ästen, morschen Hölzern und anderem Treibgut, bis er schließlich einen einzelnen Schuh fand und dann ein paar Schritte weiter Roxane entdeckte, die ohne Bewusstsein zwischen einigen zersplitterten Holzbrettern lag und auf den ersten Blick den Eindruck machte, als ob sie schliefe. Corentin schob die Bretter zur Seite, beugte sich zu ihr hinab und stellte fest, dass sie noch atmete. Er unternahm mehrere Versuche, um sie aufzuwecken, und rief bald so laut ihren Namen, dass nun auch John und Timo, von den Rufen alarmiert, in aller Eile heranstürmten.

Corentin richtete sich auf, gestikulierte aufgeregt mit den Armen und rief ihnen zu:

„Sie lebt!“

Zunächst schien es so, als sei Roxane nahezu unversehrt. Äußerlich waren bis auf einige Schürfwunden und Prellungen im Gesicht keine weiteren Verletzungen zu erkennen. Sie stöhnte jedoch heftig auf, als Corentin versuchte, ihren Kopf ein wenig aufzurichten. Schließlich hob John sie vorsichtig hoch und trug sie auf seinen Armen durch das Wasser ans Ufer. Die anderen sahen, dass er weinte.

Der Fahrer hatte inzwischen die Schäden an der Brücke untersucht, hier und dort einige Bretter und Balken verlegt und glaubte, die Überfahrt riskieren zu können.

Vorsichtshalber luden sie aber die schweren Coltankisten ab und versteckten sie im Uferschilf. Mit großer Spannung beobachteten sie nun, wie der Wagen auf die Brücke fuhr, langsam Meter um Meter über die losen Bretter ratterte und dabei gefährlich schlingerte. Danach trugen sie den schwer verletzten Colonel und die bewusstlose Roxane zum Fahrzeug, hoben sie auf die Ladefläche und betteten sie so gut es ging auf einige Kissen und Polster, die sie von den Sitzen in der Fahrerkabine gerissen hatten.

Sie befahlen dem Fahrer, nach Goma zu fahren, denn nur dort gab es ein Krankenhaus in der Gegend. Der Fahrer weigerte sich zunächst, stieg aus dem Fahrzeug und meinte, ein solches Unternehmen sei viel zu gefährlich. Er verwies darauf, dass die Regierungstruppen die Straße nach Goma vermint hätten und die Zufahrt zur Stadt im Bereich ihres Artilleriefeuers läge.

Nach längerem Zureden setzte er sich jedoch wieder ans Steuer, schlug ein Kreuz und fuhr los. Im Schritttempo schaukelte der Wagen durch die zahlreichen Schlaglöcher der aufgeweichten Piste. Die Fahrt schien kein Ende zu nehmen. Immer wieder wurden sie von kleineren Bachläufen aufgehalten, die jetzt in der Regenzeit über die Ufer getreten waren und die Straße überschwemmt hatten. Jedes Mal hielt der Fahrer an, stieg aus dem Wagen und lotete auf der Suche nach einer flachen Stelle die Wassertiefe aus.

Dann stoppte er plötzlich abrupt vor einem Haufen frischer Zweige, die etwas ungewöhnlich mitten auf der Piste lagen und lose aufeinandergeschichtet waren. Corentin und der zweite Soldat verließen das Fahrzeug, gingen rechts und links am Waldrand einige Schritte vor und entdeckten einen Draht, der quer über die Straße gespannt war. Sie befahlen dem Fahrer, das Fahrzeug um ungefähr fünfzig Meter zurückzusetzen und feuerten dann aus einiger Entfernung auf einen Zweig, an dem eines der Drahtenden befestigt war. Eine gewaltige Detonation zerriss die Stille und schleuderte Schutt und Steine in die Luft.

Glücklicherweise hatte die Explosion der Mine auf der steinigen Piste keinen allzu großen Krater hinterlassen. Die Männer dirigierten das Fahrzeug über ihn hinweg, stiegen wieder ein und beobachteten weiterhin aufmerksam die Straße, da sie sich jetzt der Stadt näherten und mit weiteren Minen gerechnet werden musste.Etwa dreißig Kilometer vor der Stadt trat ein, was einige von ihnen schon im Stillen befürchtet hatten. Nach einer Biegung lagen plötzlich einige Baumstämme quer über der Straße. Sie konnten gerade noch rechtzeitig anhalten, da stürzten auch schon einige uniformierte Kinder aus dem Wald und umstellten das Fahrzeug mit der Waffe im Anschlag. Erst als sie Corentin in seiner Rebellenuniform erkannten, ließen sie die Waffen sinken.

Gleich danach kam dann auch der Anführer dieser Bande hinzu, ein dicker Kerl mit einer Maschinenpistole vor der Brust, wandte sich mit einem militärischen Gruß an Corentin, und ließ sich von Corentin das Geschehen berichten. Dann sah er sich die beiden Verletzten an und bemerkte mit einer sarkastischen Gleichgültigkeit:

„Die sind mehr tot als lebendig! Ihr könnt sie schon einmal abladen und morgen früh hier begraben.“

Als John protestierte, forderte er seine Kindersoldaten auf, ihn festzunehmen. Corentin ging dazwischen und stieß einen von ihnen zurück, sodass er stolperte und rückwärts ins Gebüsch fiel. Daraufhin lachten die anderen so herzhaft, wie eigentlich alle Kinder in ihrem Alter lachen. Nur diese hier, die trugen Uniformen und hatten früh gelernt, mit einer Maschinenpistole umzugehen. Viel mehr hatten sie in den Wirren des Krieges nicht gelernt. Der Jüngste von ihnen war gerade einmal zehn Jahre alt.

Der Anführer wandte sich wieder an Corentin und teilte ihm mit, er dürfe kein einziges Fahrzeug passieren lassen. Das sei ein Befehl von höchster Stelle, und zwar von General Nkunda persönlich.

Inzwischen hatte sich auch Timo mit einer Kalaschnikow bewaffnet, die während der ganzen Zeit im Führerhaus des Wagens gelegen hatte und offensichtlich Corentin gehörte. Er bewegte sich beinahe ein wenig zerstreut von hinten auf den Anführer zu, stieß ihm dann plötzlich den Lauf seiner Maschinenpistole in den Rücken und schrie:„Hände hoch!“

Er war wohl selbst am meisten überrascht, dass der Mann sofort gehorchte. Es entstand eine völlig irreale Situation, die jederzeit eskalieren konnte. Der Mann hatte jetzt eine panische Angst um sein Leben, zumal im Timo lautstark mitteilte, dass er ihn schon bei der kleinsten Bewegung erschießen würde. Dann verkündete Corentin den Kindern, dass er jetzt das Kommando übernommen hätte, wonach sie in einen wahren Jubelsturm ausbrachen. Offensichtlich war ihr Anführer auch bei ihnen nicht sonderlich beliebt. Sie räumten dann auch sofort  die Baumstämme fort, sodass der Wagen nun passieren konnte. Inzwischen hatten John und Timo den Mann entwaffnet und auf die Ladefläche aufsteigen lassen, wo sie sich rechts und links neben ihn postierten.

Corentin erklärte den Kindern, der Krieg sei vorbei, sie sollten ihre Waffen ins Gebüsch werfen und nach Hause gehen. Die hatten aber schon so viel mitgemacht, dass sie auch diese Aufforderung für einen gelungenen Witz hielten, über den sie sich schier totlachten. Anschließend winkten sie dem davonfahrenden Fahrzeug fröhlich hinterher und schwenkten dabei ihre Maschinenpistolen, als hätten sie soeben eine ganze Armee besiegt. John und Timo winkten mit ihrer Kalaschnikow zurück.

Von Zeit zu Zeit stellte John besorgt fest, dass der Atem von Roxane schwächer wurde. Aber auch der Colonel benötigte dringend ärztliche Hilfe. Trotz des notdürftig angelegten Verbandes hatte er inzwischen viel Blut verloren. Doch bald darauf hielten sie erneut an. Corentin ging zu einem Baum und kam dann mit einem abgebrochenen Zweig zurück, an den er sein weißes Unterhemd knotete. Dann stellte er sich auf die Ladefläche, hielt sich dabei mit einer Hand an dem Scheinwerfer fest, der auf dem Kabinendach befestigt war, und schwenkte mit der anderen Hand den Stock mit der improvisierten Fahne.

Kurz vor der Stadt wurden sie dann von einigen Soldaten angehalten, deren weißer Jeep mitten auf der Straße stand. Im dunklen Baumschatten dahinter parkte ein leichter UN - Schützenpanzer. Die Soldaten trugen weiße Helme, hielten ihre Sturmgewehre im Anschlag und blieben zunächst hinter ihrem Fahrzeug stehen. Der getarnte Lastwagen war für sie unschwer als ein Fahrzeug der Rebellen auszumachen. Bei dieser Gelegenheit sprang der Gefangene vom Wagen ab und rannte davon. Die UN Soldaten ließen ihn laufen und sahen keinen Anlass, auf ihn zu schießen, da sie zu strikter Neutralität verpflichtet waren. Einer ihrer Offiziere forderte Corentin wiederholt auf, unverzüglich umzukehren.

„Sie gefährden den vereinbarten Waffenstillstand! Dieses ist eine neutrale UN Sicherheitszone. Sie können hier nicht weiterfahren.“

Corentin machte ihn auf die Verwundeten aufmerksam. Er kam zum Wagen, sah sich die Verletzungen an und forderte den Fahrer auf, seinem Jeep zu folgen. Dann sprangen auch die anderen in den Jeep, der sogleich losfuhr und den Lastwagen mit blinkendem Blaulicht und heulender Sirene durch die verschlafenen Straßen von Goma lotste.

Weiter ging es durch ein freies Feld zu einer Kaserne, die von einer hohen Mauer umgeben war. Die Anlage war zudem auch noch durch mehrere Wachtürme gesichert. Zwei gepanzerte Fahrzeuge parkten vor dem stählernen Tor, das sich jetzt wie von Geisterhand betätigt, langsam öffnete. Einer der Posten, die das Tor bewachten, sprach mit den Soldaten im Jeep, kam dann zu ihnen und verlangte von Corentin die Aushändigung aller Waffen. Danach folgten sie dem Jeep bis zu einem hellen, mehrstöckigen Gebäude, dessen Fassade deutlich durch ein weithin sichtbares rotes Kreuz gekennzeichnet war.

Bei ihrer Ankunft eilten sogleich mehrere Sanitäter herbei, luden die Verletzten auf die mitgeführten Bahren und trugen sie ins Gebäude. Nachdem man dann ihr Fahrzeug auf einen Parkplatz dirigiert hatte, wurden sie in eine kleine Baracke geführt, in der sie ein älterer Offizier zu einem ersten Verhör erwartete. Sie mussten ihm alle Einzelheiten ihrer Flucht ausführlich berichten, hatten aber den Eindruck, dass er ihren Worten wenig Glauben schenkte, zumal Corentin die Uniform der Rebellen trug und allein hierdurch sein deutliches Misstrauen erweckte.

Die folgende Nacht verbrachten sie im Gefängnis der Kaserne. Sie wurden alle gemeinsam in einer geräumigen Zelle untergebracht, die auch mit ordentlichen Betten ausgestattet war und sogar über eine Dusche verfügte.

Sie bekamen neue Kleidung und ausreichend zu essen. Dennoch hatten Timo und John, die sich mit Corentin eine Zelle teilten, keine Freude über diesen ungewohnten Komfort. Immer wieder erkundigten sie sich nach dem Zustand von Roxane, doch man beschied sie mit der knappen Antwort, dass die Verletzten versorgt würden. Am nächsten Tag wurden die drei Jungen erneut verhört und mussten noch einmal ihre Geschichte erzählen.

Der Kommandant war ein Inder, sprach vorwiegend englisch und ließ sich ihre Aussagen von einer Dolmetscherin Satz für Satz übersetzen. Nach einer guten Stunde erhob er sich, gratulierte ihnen zu ihrer geglückten Flucht aus dem Lager der Rebellen und wünschte ihnen für die Zukunft alles Gute.

Dann wurden die Jungen aufgefordert ihre Sachen zu holen und anschließend von zwei Unteroffizieren zum Kasernentor begleitet. Corentin versuchte diesen klar zu machen, dass sie es vorzögen, in ihre Zelle zurückzukehren, um die weitere Entwicklung abzuwarten und vor allem in Roxanes Nähe zu bleiben. Aber auch diese Soldaten sprachen nur englisch, verstanden Corentin nicht und eskortierten ihn mit den anderen höflich aber bestimmt aus der Kaserne.

Da standen sie nun vor dem Tor, ein wenig ratlos, zum ersten Mal sich selbst überlassen, ohne einen Pfennig Geld in der Tasche und hofften dennoch auf die gute Zukunft, die ihnen der Kommandeur soeben mit einem strahlenden Lächeln gewünscht hatte. Eine Rückkehr in ihre Dörfer schien ihnen jedoch zu riskant. Sie würden womöglich wieder den Rebellen in die Hände fallen. Also machten sie sich auf den Weg in die Stadt.

Plötzlich stoppte ein Range-Rover neben ihnen. Zwei junge Männer, so um die dreißig, stiegen aus dem Wagen und sprachen sie an.

„Seid Ihr vielleicht die Jungen, die einige Coltankisten am Ufer des Semliki versteckt haben?“

Die drei Jungen waren zunächst einmal überrascht und betrachteten die beiden Männer mit einem unverhohlenen Misstrauen. Offenbar verfügten diese über ausgezeichnete Beziehungen zu den indischen UN-Offizieren und waren bereits bestens informiert.

„Rick und Jeff aus Brüssel“, stellten sie sich vor und luden die verdutzten Jungen zum Essen in eine Kneipe ein. Dort erzählten sie, dass sie als Piloten in der belgischen Armee gedient hätten, seit einiger Zeit aber in Coltan machten, wie sie es nannten. Mit dem Schiff schafften sie das Mineral aus Goma über den Kivusee nach Bukavu. Von dort transportierten sie es mit einer alten Antonov nach Europa.

Die Jungen waren sichtlich beeindruckt, als die Männer ihnen vorschlugen, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Vermutlich interessierten sie sich aber wohl eher für die Coltankisten am Fluss. Corentin meinte, es sei durchaus möglich, das Coltan zu bergen. Die Überfahrt über die zerstörte Brücke sei allerdings nicht ungefährlich.

„Außerdem ist die Straße vermint!“, fügte Timo hinzu. Aber von solchen Einwänden ließen sich die beiden Belgier nicht beeindrucken. Sie schlugen vor, in den nächsten Tagen gemeinsam aufzubrechen, um die Kisten aus dem Fluss zu holen. Dazu versprachen sie, den erwarteten Betrag aus dem Erlös der Ladung zu teilen. John gab zu verstehen, dass sie das Geld gut gebrauchen könnten, zumal sie in allernächster Zeit nach Europa aufbrechen wollten.

Da die Jungen noch keine Bleibe für die Nacht hatten, fuhren die beiden Belgier mit ihnen zu einem Gebäude, das sie scherzhaft als Josephs Fabrik bezeichneten. Joseph, ein freundlicher Kongolese mittleren Alters, war schon seit Jahren im Handel mit dem begehrten Coltan tätig. Er ließ es von einigen Kindern, die ja froh waren, bei ihm Arbeit gefunden zu haben, reinigen und verkaufte es dann weiter.

Joseph hörte sich die Geschichte der Jungen an und meinte, dass es sich wahrscheinlich lohnen würde, die Kisten aus dem Fluss zu bergen. Rick und Jeff schlugen vor, gleich am nächsten Morgen aufzubrechen. Doch Timo und Corentin hatten wenig Lust, nun gleich wieder an den Ort dieses schrecklichen Geschehens zurückzukehren.  Also wurde die Angelegenheit erst einmal verschoben.  Die Jungen durften aber in der Fabrik übernachten.

Am nächsten Morgen fuhr Rick sie zur Kaserne. Als im Wagen plötzlich der Name Roxane fiel, stoppte er abrupt das Fahrzeug und drehte sich zu den Jungen um.

„Roxane?“ Der Name entfuhr ihm wie ein Schrei. „Eine Weiße?“

Die Jungen nickten. Rick legte den ersten Gang ein und startete mit durchdrehenden Reifen. Er jagte den Range Rover über die Schotterpiste, als ginge es um Leben oder Tod.

Am Tor der Kaserne mussten sie warten, bis eine Ärztin kam und ihnen mitteilte, dass Roxane noch nicht aus ihrem Koma erwacht sei. Sie erkundigte sich sogleich danach, ob Rick mit ihr verwandt sei. Er zögerte einen Moment, bevor er sich zu einer Antwort entschloss.

„Wir wollten nach ihrer Rückkehr in ihre Heimat so bald wie möglich heiraten.“

„Dann sind Sie also mit ihr verlobt?“

Rick nickte zustimmend, die Schwester lehnte aber seinen Wunsch, Roxane einmal kurz sehen zu dürfen, mit aller Entschiedenheit ab.

„Das ist zu diesem Zeitpunkt unmöglich. Wir würden das nicht einmal ihren engsten Verwandten erlauben. Aber Sie müssen mir glauben, dass alles unternommen wird, um das Leben der jungen Frau zu retten. Alles Weitere liegt jetzt in Gottes Hand.“

Mit diesem letzten Satz machte sie Rick klar, wie ernst die Situation sei. Auf seine erschrockene Reaktion hin verwies sie aber auf die Tüchtigkeit der Ärzte, um ihm mit diesem Hinweis wieder etwas Mut zu machen.

Danach wandte sie sich an die drei Jungen und fragte auch sie, ob einer von ihnen mit dem Colonel verwandt sei. Als sie alle den Kopf schüttelten, entschloss sie sich zu einer Erklärung, die ihr nun offenbar ein wenig leichter fiel.

„Für den Colonel kam allerdings jede Hilfe zu spät. Er hatte bereits viel zu viel Blut verloren, als er bei uns eingeliefert wurde. Im Operationssaal konnten wir dann nur noch seinen Tod feststellen. Es tut mit leid!“

Mit einiger Verwunderung reagierte sie auf Corentins Frage, wann und wo er beerdigt würde.

„Warum interessiert Dich das, mein Junge?“

Corentin gab ihr dann eine Antwort, die im Hinblick auf sein Alter schon etwas ungewöhnlich war, aber auch zeigte, wie schnell diese Jungen in den Wirren des Krieges gelernt hatten, wie Erwachsene zu denken.

„Mandscharo hat zwar auf der falschen Seite gekämpft, aber er war kein schlechter Mensch. Er hat bei allen Gefechten darauf geachtet, dass vor allem die Jüngeren von uns nicht sinnlos in den Tod rannten. Schon deshalb hat er ein ordentliches Grab mit einem Kreuz und seinem Namen darauf verdient.“

Die Schwester war beeindruckt und versprach ihm, das Notwendige zu veranlassen. Bevor sie sich voneinander verabschiedeten, vereinbarten sie aber noch eine neue Besuchszeit für den nächsten Tag.

Ziemlich niedergeschlagen fuhren sie dann in die Stadt zurück. Beim Abendessen versuchte Jeff, die Stimmung durch einige Anekdoten aufzuhellen; aber niemand hörte so richtig zu. Ricks Gedanken beschäftigten sich mit Roxane. Die Angst um sie beherrschte jetzt sein ganzes Denken.

„Auf jeden Fall mache ich mich nicht auf die Reise nach Paris, solange Roxane in diesem Lazarett um ihr Leben kämpft“, bemerkte John. Timo und Corentin stimmten ihm zu.

Auch Rick entschloss sich, seinen nächsten Flug nach Brüssel auf unbestimmte Zeit zu verschieben.

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Noch in der gleichen Nacht rückten die Streitkräfte der Rebellen wieder auf Goma vor. Das dumpfe Dröhnen eines Geschützes, das am Stadtrand die wichtigste Zufahrtsstraße unter Feuer nahm, ebbte bald ab und verstummte ganz, als die Verteidiger die wenigen Granaten, über die sie noch verfügten, verschossen hatten. Danach war nur noch das Feuer einiger Maschinengewehre zu hören.

Am Morgen lag eine gespenstige Atmosphäre über Goma. Alle Geschäfte blieben geschlossen. Die Stadt schien wie ausgestorben. Nur die Ambulanzen des Roten Kreuzes jagten mit Blaulicht durch die menschenleeren Straßen Einige der großen Lagerhäuser standen in hellen Flammen. Niemand wusste, ob die Granaten der Angreifer oder die Verteidiger selbst die Gebäude in Brand gesetzt hatten.

Alle rechneten jetzt mit dem unmittelbar bevorstehenden Einmarsch der Rebellen. Doch es blieb weiterhin ruhig. Zögernd kamen die Menschen gegen Nachmittag aus ihren Häusern und diskutierten ängstlich das Geschehen.  Viele  meinten,  die Rebellen würden es nicht wagen, in die Stadt einzudringen, da die Amerikaner mit ihrem Eingreifen gedroht hätten. Solche und ähnliche Gerüchte kursierten, doch niemand wusste etwas Genaues.

Trotz der unsicheren Situation beschlossen Rick und John am frühen Abend, sich im Schutze der Dunkelheit zur Kaserne durchzuschlagen. Erst spät in der Nacht kehrten sie in die Fabrik zurück und erklärten den anderen, was passiert war.

Sie hatten lange in der kleinen Wachstube am Kasernentor gewartet, bis Rick endlich mit einem Arzt telefonieren konnte. Dieser teilte ihm mit, man hätte Roxane mit dem Hubschrauber nach Bukavu transportiert. Von dort würde man sie über Kinshasa nach Frankreich ausfliegen. Ihr Zustand habe sich stabilisiert, und sie sei aus dem Koma erwacht. Mehr wollte ihm der Arzt nicht sagen.

„Immerhin wissen wir jetzt, dass sie noch lebt“, meinte Jeff und schlug vor, bald die Kisten zu bergen und später in Paris die Suche nach Roxane wieder aufzunehmen.

Am Sonntag zogen sich die Rebellen endgültig zurück. Die Menschen strömten in die Kirche, um Gott für die Rettung ihrer Stadt zu danken. John, Timo und Corentin saßen in der letzten Bank, hörten sich andächtig die Predigt von Don Bosco an und beteten für Roxane.

Einige Tage später gelangten sie dann mit den  beiden Belgiern unbehelligt an den Fluss. Sie holten die Kisten aus dem Schilf und begruben die beiden toten Soldaten am Ufer. Über das Grab legten sie aus Steinen ein kleines Kreuz. Mehr konnten sie nicht für sie tun. Dann bemerkten sie zwei junge Mädchen, die etwas oberhalb am Fluss lange Stöcke über das Wasser hielten und offensichtlich bemüht waren, ein paar Fische zu angeln. Als die Jungen zu ihnen hinliefen, rannten sie erschrocken davon.

Nach einer Weile machte sich Timo aber auf die Suche nach den Mädchen. Er fand sie ein paar Schritte weiter am Waldrand. Sie hockten weinend und zitternd im dichten Farnkraut und starrten ihn mit weit aufgerissenen Augen angsterfüllt an. Erst als er ihnen versicherte, dass sie nichts zu befürchten hätten, kamen sie zu ihm und erklärten ihm, dass sie seit Tagen kaum etwas gegessen hätten, nur ein paar Beeren, die sie unterwegs gepflückt hatten.

Timo bedeutete ihnen, auf ihn zu warten und rannte zum Fahrzeug zurück, um ihnen den Sandwich zu holen, den er für den Ausflug zubereitet hatte. Schließlich opferten auch John und Corentin ihren Proviant und sahen zu, wie die halb verhungerten Mädchen gierig in das Brot bissen. Sie hatten bei einem Überfall auf ihr Dorf noch rechtzeitig fliehen können und waren seither in den Wäldern umhergeirrt. Als die Jungen ihnen vorschlugen, sie mit nach Goma zu nehmen, willigten sie sogleich ein.

Auch Rick und Jeff hatten nicht das Geringste gegen die neuen Passagiere an Bord ihres Rovers einzuwenden, wenngleich es dadurch ein wenig eng im Fahrzeug wurde. Während John sich vorn den Sitz mit Jeff teilte, saßen die Mädchen hinten auf der Rückbank zwischen Corentin und Timo. Sie hatten sich scheinbar viel zu erzählen, denn es herrschte dahinten bald ein ziemliches Palaver. Offenbar verstanden sich die Vier im Fond des Wagens auf Anhieb auch deshalb so gut, weil sie ungefähr gleichaltrig waren.

Dieses Mal erreichten sie Goma ohne Zwischenfälle. Nachdem sie die Ware ausgeladen hatten, bettelten die Jungen solange herum, bis Joseph auch den Mädchen erlaubte, vorläufig auf dem Dachboden der Fabrik zu übernachten.

In den nächsten Tagen verliebte sich Timo Hals über Kopf in Caroline, eines der beiden Mädchen, die ihm schon beim ersten gemeinsamen Abendessen durch ein verlegenes Lächeln ihre Sympathie verraten hatte. Corentin hatte sich dagegen für Alexandra entschieden, ein lustiges Mädchen, etwas rund und vollbusig, aber durchaus nach seinem Geschmack. Die Mädchen durften dann auch weiterhin in der Fabrik bleiben und wurden von Joseph mit allerlei Arbeiten betraut, die sie mit Geschick und Eifer zu seiner Zufriedenheit erledigten.

Nachdem Joseph die Ladung begutachtet hatte, wobei er zwischendurch mit seinem Kunden in Brüssel telefonierte, zahlte er ihnen dann fünftausend Dollar für die Kisten. Die beiden Belgier teilten das Geld mit den Jungen und boten ihnen dazu an, bis in die Türkei mitzufliegen. In Izmir planten sie eine Zwischenlandung, um die Maschine aufzutanken. Von dort aus müssten sich die Jungen dann nach Griechenland durchschlagen. Eine weitere Mitnahme nach Brüssel sei schon deshalb ausgeschlossen, weil die illegale Einschleusung dort besonders streng geahndet würde. John und Corentin waren von dem Angebot hellauf begeistert, während Timo jetzt gern auf die abenteuerliche Expedition verzichtet hätte. Er war aber bei aller Liebe zu Caroline dann doch nicht bereit, seine beiden Freunde im Stich zu lassen.

Als sie sich dann des Morgens in aller Frühe von Joseph verabschiedeten, standen die beiden Mädchen traurig neben dem Rover und weinten still vor sich hin. Die Jungen versprachen ihnen, sie sobald wie möglich nach Paris zu holen, wenn sie dort erst einmal Brot und Arbeit gefunden hätten.

Noch am gleichen Nachmittag startete die Antonov mit etwas Mühe von der holprigen Piste und erhob sich mit donnerndem Lärm in die Lüfte. Jeff saß am Steuer und fluchte laut vor sich hin, weil wieder einmal eines der Instrumente ausgefallen war. Rick erklärte den Jungen die Benutzung der Fallschirme, die sie umgeschnallt hatten, und meinte beiläufig, man könne ja nie wissen, wie lange der alte Vogel noch durchhalten würde. Schließlich trüge er im Milieu den Beinamen „ Fliegender Sarg“. Dennoch verlief der Flug ohne Zwischenfäll

Boatpeople

Nach der Landung in Izmir verabschiedeten sich die drei Jungen von den beiden Piloten und schlichen sich gegen Mitternacht unerkannt aus dem Flughafengelände hinaus. Rick hatte ihnen geraten, sich im Hafen ein billiges Quartier zu suchen. Also machten sie sich auf den Weg und erreichten im Morgengrauen die Stadt.

In Izmir herrschte ein reges Treiben. Die Stadt war erwacht und verkündete es mit dem aufdringlichen Hupkonzert der motorisierten Karawanen, die sich um diese frühe Uhrzeit unablässig in sie hineindrängten.

Ein wenig später gelangten die Jungen zum Hafen und waren vom Anblick der riesigen Schiffe dort überwältigt. Noch nie zuvor hatten sie das Meer gesehen, das sich unter der aufgehenden Sonne rötlich schimmernd vor ihren Augen ausbreitete. Stumm, ja beinahe ein wenig ehrfurchtsvoll betrachteten sie das grandiose Schauspiel und waren auch ein bisschen stolz darauf, es bereits bis hierhin geschafft zu haben.

Kurz darauf wurde ein junger Mann auf sie aufmerksam, der sich durch seine elegante Kleidung von den Dockern im Hafen unterschied. Scheinbar zufällig näherte er sich ihnen und schien sich dann sogleich für ihre Unterhaltung zu interessieren. Kurz darauf sprach er sie an, stellte sich mit Mehmed vor und lud sie in einem nahezu akzentfreien Französisch zu einem Drink ein. Zögernd folgten sie ihm auf die Terrasse eines nahen Cafés. Ohne Umschweife setzte er ihnen auseinander, dass sie hier niemanden finden würden, der sie illegal zu einer der griechischen Inseln übersetzen würde. Zu viele Schiffe seien in der letzten Zeit von der griechischen Küstenwache aufgebracht worden. Er schlug ihnen vor, sie mit seinem Toyota Kleinbus nach Turgutreis zu fahren. Dort kenne er jemanden, der sie gefahrlos nach Pserimos übersetzen könne. Für die Fahrt dorthin verlangte er zweihundert Dollar. Nach einigem Zögern willigten sie schließlich ein.

In Turgutreis erreichten sie wieder die Küste und hielten vor einem einfachen, weißen Haus, dessen rotes Ziegeldach sich weithin sichtbar über eine schmale Landzunge erhob, die sanft zu einer unscheinbaren, verschilften Bucht abfiel. Im Wasser dümpelte eine Barkasse von blassblauer Farbe, die weitgehend verwittert war. Ein junger, kräftiger Mann saß mit nacktem Oberkörper im Schatten eines Olivenbaums und war damit beschäftigt, ein Netz zu flicken.

Als er Mehmed aus dem Wagen steigen sah, erhob er sich sogleich und begrüßte ihn. Er schien sichtbar erfreut über diesen Besuch. Die Männer diskutierten eine längere Zeit miteinander, schienen sich dann aber einig zu sein und bekräftigten ihre Abmachung mit einem Handschlag.

Jetzt durften auch die Jungen das Fahrzeug verlassen und dem Mann, den Mehmed ihnen als seinen Freund Aslan vorstellte, in den Garten folgen. Zwischen Weinreben und Feigenbäumen führte er sie zu einem kleinen Tisch, an dem sie sich ungestört unterhalten konnten. Wenn das Gespräch für einen Moment verstummte, war nur die leichte Dünung des nahen Meeres zu vernehmen. Aslan sprach kein Wort Französisch, sodass Mehmed für ihn übersetzte und den Jungen zu verstehen gab, dass die Überfahrt nicht ganz ungefährlich sei. Dann erschien Aslans Frau, eine dralle und fröhliche Person, die sie freundlich begrüßte und ihnen Tee und Gebäck anbot. Sie ging noch einmal ins Haus zurück, um gleich darauf wieder mit einem Tablett zu erscheinen und einige bunt bemalte Tässchen auf dem Tisch zu verteilen.

Aslan beklagte sich darüber, dass die Fischbestände vor der Küste ständig abnahmen und ihnen das Fischen in den griechischen Hoheitsgewässern schon seit einiger Zeit untersagt sei. Da das Geld vorne und hinten nicht reiche, müsse man etwas hinzuverdienen. Für die Fahrt nach Pserimos verlangte er von jedem dreihundert Dollar, die er auch sogleich kassierte. Dann ging er ins Haus, rief eine Nummer der Küstenwache an und hörte sich zunächst einmal den Seewetterbericht an.

Als er zurückkam, erklärte er ihnen, der zu erwartende Seenebel böte nahezu ideale Voraussetzungen für eine unbemerkte Überfahrt. Deshalb sei es ratsam, die Gunst der Stunde zu nutzen und noch am gleichen Abend in See zu stechen. Zudem sei das Boot so klein, dass es wohl kaum vom Radar der griechischen Küstenwache erfasst würde. Nach dieser Bemerkung lachte er laut los und schlug sich vergnügt auf die Schenkel.

Am Nachmittag verließ Mehmed die Jungen und wünschte ihnen zum Abschied noch einmal viel Glück für die Überfahrt. Danach machte Aslan das Boot klar, wobei ihm die Jungen interessiert zu Hand gingen. Vom Haus her wehte dann ein angenehmer Duft von gerösteten  Zwiebeln und Paprika zu ihnen herüber. Nachdem sie noch mehrere Benzinkanister zum Boot transportiert hatten, versammelten sie sich zum Abendessen um den großen Küchentisch und langten erst einmal kräftig zu. Ihr Gespräch drehte sich natürlich um das bevorstehende Abenteuer, dem sie mit einigem Optimismus entgegen-sahen, obwohl dessen Ausgang aber noch völlig ungewiss war. Inzwischen zog der Seenebel draußen erste Schleier über das weite Meer.

Nach dem Abendessen verabschiedete sich Aslan von seiner Frau und versprach ihr, wie immer vor einem solchen Unternehmen, bald wieder zurück zu sein. Auch die Jungen bedankten sich noch einmal bei ihr, bevor sie dann ihre Rucksäcke schulterten und mit Aslan das Haus verließen. Sie gingen schweigend zum Wasser hinunter, denn nun war alles gesagt, verstauten ihre Rucksäcke im Boot und legten ab. Aslans Frau winkte ihnen hinterher, bis sich das kleine Boot mit dem eintönigen Tuckern seines Motors in der Nacht verlor. Danach kehrte sie ins Haus zurück und schaltete das Radio ein. Die Nachrichten interessierten sie weniger. Erst als in dem anschließenden Wetterbericht noch einmal vor dem aufkommenden Seenebel gewarnt wurde, horchte sie auf. Obwohl sie wusste, dass ihr Mann auf See sehr erfahren war, schon als kleiner Junge hatte er seinen Vater zum Fischen aufs Meer begleitet, erfüllte sie aber nun das Unternehmen dieser nächtlichen Überfahrt mit einer merk-würdigen Sorge.

Unterdessen steuerte Aslan das Boot durch die Bucht auf die offene See hinaus. Die Nacht war warm. Ein lauer Wind wehte schwach vom Lande her. Die völlig übermüdeten Jungen lagen auf alten Netzen, hatten ihre Köpfe auf ihre Rucksäcke gebettet und schliefen bald ein.

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Zur gleichen Zeit verließ die Jacht Apollonia den Hafen von Kalymnos und nahm Kurs auf Süden. Ihr Ziel war die türkische Hafenstadt Bodrum. Auf dem Vorschiff lag die Kieler Studentin Franka Deichgraf auf ihrer Luftmatratze und betrachtete die dunkle Masse des Inselgebirges, dessen Konturen sich jetzt messerscharf gegen den aufgehenden Mond abzeichneten. Erste Nebelschwaden zogen dünne Schleier über das Wasser und legten sich mit blassem Weiß zwischen die Positionslichter der einsamen Fischerboote, die nahezu unbeweglich vor der Küste dahindümpelten.

Lautlos glitt die Apollonia durch die hereinbrechende Nacht. Die Lichter von Kalymnos spiegelten sich auf der glatten See, blieben zurück und verloren sich bald als flimmernde Punkte in der Ferne. Ein leichter Wind war aufgekommen, trug von Osten Wärme heran und drückte schwach in die Segel.

Franka dachte an Niko. Von Samos aus hatte sie ihm eine SMS geschickt. Auf seine Antwort war sie gespannt. In den letzten Wochen war sie mit ihm durch den Balkan getrampt und schließlich bei einer türkischen Freundin in einem Fischerdorf am Marmarameer gelandet. Niko fand das Kaff, wie er es nannte, zum Gähnen langweilig und trampte bald nach Bodrum weiter. Bisher war er ihr eher gleichgültig geblieben. Ein guter Kumpel, mehr nicht! Aber schon kurz nach seiner Abreise fehlte ihr der lustige Junge mit dem sommersprossigen Gesicht unter dem kreisrunden Lederhut, mit dem er manchmal Wasser holte, um es ihr dann laut lachend über die Figur zu schütten.

Auf dem Hinterdeck kicherten Gaby und Sonja mit ihren Männern. Franka hatte die beiden Ehepaare im Hafen von Istanbul kennengelernt. Bei einem Besuch an Bord hatten sie schnell bemerkt, dass die junge Studentin etwas vom Segeln verstand. Sie hatte einige Jahre in einer Segelschule gejobbt. Als sie ihr dann anboten, mit ihnen nach Bodrum zu segeln, hatte sie spontan zugesagt.

Ferdy Wolf, ein Immobilienmakler aus Hannover, hatte die Jacht in Saloniki gechartert. Seine seemännische Erfahrung beschränkte sich allerdings auf einige sonntägliche Segel-touren auf dem Steinhuder Meer. Er hatte deshalb einen Hamburger Geschäftsfreund zu dieser Reise durch die ägäische Inselwelt eingeladen. Kurt Beck, ein blonder Hüne, war ein erfahrener Skipper, der sogar an einigen Hochsee-regatten teilgenommen hatte. Franka fand vor allem seine junge Frau sehr sympathisch. Sonja war stets gut aufgelegt und sprühte geradezu vor lauter Lebensfreude.

Die Nacht war angenehm warm und Franka verspürte noch keine Lust, ihren bevorzugten Platz auf dem Vorderdeck zu verlassen. Sie hatte aber längst bemerkt, dass sich Ferdy immer wieder unter irgendeinem Vorwand in ihrer Nähe aufhielt. Mal beschäftigte er sich eine Weile damit, ein Tau aufzuschießen, mal die Befestigungsgürtel eines Feuer-löschers nachzuspannen. Als er die diese Prozedur jetzt zum dritten Mal wiederholte, hatte sie die Vermutung, sein Augenmerk würde sich wohl eher auf sie als auf diesen Feuerlöscher richten.

Da sie immer noch ihren Bikini trug, dachte sie einen Moment lang darüber nach, in die Kajüte hinunterzugehen, um sich etwas überzuziehen. Sie war jedoch schon viel zu schläfrig, um sich noch einmal aufzuraffen. Also drehte sie sich auf den Bauch und blies ein wenig Luft in das schlaffe Kopfteil ihrer Luftmatratze, bevor sie sich wieder lang ausstreckte und bei dem sanften Schaukeln der Jacht in einen leichten Halbschlaf hinüberdämmerte. Als sie noch einmal kurz durch die halb geöffneten Augen blinzelte, lehnte Ferdy mit dem Rücken an der Reling und verriet durch seine hastigen Zigarettenzüge eine seltsame Unruhe, die sie sonst nicht an ihm kannte. Eigentlich hätte er hinten am Ruder stehen müssen. Offensichtlich vertraute er aber der automatischen Steuerung durch den Bordcomputer, obwohl das bei dem dichter werdenden Nebel schon ziemlich riskant war.

Er nahm wohl an, sie sei eingeschlafen und ahnte offenbar nicht, dass sie ihn unauffällig beobachtete. Sie hatte ihre beiden Arme unter dem Kopf verschränkt, sodass sie einen schmalen Sehschlitz bildeten, welcher ihr ein ausreichendes Blickfeld auf den Mann bot, der in ihrer Gegenwart oft eine zweideutige Bemerkung machte und auch sonst ein aufdringliches Verhalten an den Tag legte, das ihr eher unangenehm war. Sein ausgiebiger Konsum einer irischen Whiskeysorte war ein weiteres Problem. Sie hatte auch jetzt den Eindruck, dass er bereits ziemlich angetrunken war. Daher war sie froh, als er schon bald wieder zu den anderen hinunterging, die sich da unten in der Kajüte beim Kartenspiel amüsierten. Mit der Zeit war sie dann so müde, dass sie ihrer Umgebung keine weitere Beachtung mehr schenkte und sich ein wenig schläfrig dem angenehmen Zustand des langsamen Dahindämmerns überließ.

Als Ferdy jedoch nach einer halben Stunde wieder an Deck erschien, hielt er ein volles Whiskeyglas in der Hand und ging sogleich nach vorn, um sich erneut mit ihr zu beschäftigen. Offenbar gefiel es ihm nicht, dass sie scheinbar schlief. Um sie aufzuwecken, dachte er sich einen Spaß aus, den Franka gar nicht so lustig fand. Er baute sich neben ihr auf und ließ den Whiskey aus seinem Glas auf ihren nackten Rücken träufeln. Sofort richtete sie sich auf und zögerte keine Sekunde, um ihn wegen dieser Frechheit zur Rede zu stellen. Es kam zu einem hitzigen Wortgefecht, das erst endete, als Kurt an Deck auftauchte. Ferdy zischte ihr noch halblaut eine Beleidigung zu und begab sich wieder nach unten.

Kurt hatte den Streit der beiden nicht bemerkt, ging jetzt zu Franka hinüber und meinte besorgt:

„Der Nebel nimmt zu. Man kann kaum noch die Hand vor Augen sehen.“

Er hatte von dem nächtlichen Törn abgeraten und vorge-schlagen, im Hafen von Kalymnos vor Anker zu gehen. Doch Ferdy wollte unbedingt den Zeitplan einhalten.

„Wozu haben wir eigentlich das Radar?“, hatte er schließlich die Diskussion beendet.

Gaby meldete einen neuen Punkt auf dem Radarschirm. Kurt überprüfte die Situation und änderte leicht den Kurs. Die Jacht lag jetzt höher am Wind und nahm etwas Fahrt auf. Franka fröstelte und verließ ihren Platz, um sich in ihre Kajüte zu begeben. Sie war noch auf der Treppe, als plötzlich der aufheulende Ton eines Nebelhorns die nächtliche Stille zerriss.

„Alles klar zur Wende!“, schrie Kurt gleich darauf. Franka stürzte nun eilig an Deck, um die Fock zu bedienen. Der Anblick, der sich ihr dort oben bot, ließ sie erschauern. Wie gelähmt starrte sie auf den hell erleuchteten Ozeanriesen, der jetzt die Nebelwand durchbrach und direkt auf die Jacht zulief. Im letzten Moment gelang es ihnen aber noch, nach steuerbord auszuweichen, sodass sie seine gewaltige Bugwelle nicht mittschiffs traf. Heftig gierte und schlingerte die Jacht, bis sie endlich wieder etwas ruhiger im Wasser lag.

„Gerade noch einmal gut gegangen!“, meinte Kurt, der nun zu ihr kam und ihr half, die Fock zu belegen. Danach ging er an seinen Platz zurück, warf einen kurzen Blick auf den Bildschirm und korrigierte den Kurs.

Nach einer Weile erschien auch Ferdy an Deck. Er erkundigte sich nach dem Zustand der Jacht und übernahm dann wieder selbst die Rolle des Kapitäns, in der er sich ein wenig wichtig vorkam und vor allem Franka imponieren wollte. Kurt ging indessen in die Kajüte hinunter, während Franka wieder ihren Platz auf dem Vorschiff einnahm und von nun an aufmerksam auf alle Geräusche achtete, die vielleicht noch rechtzeitig eine neue Gefahr ankündigen konnten.

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Aslan betrachtete im schwachen Schein einer kleinen Funzel den Kompass, kontrollierte den Kurs und steckte sich in aller Ruhe eine neue Zigarette an. Er hielt es nicht für angebracht, weitere Positionslampen zu setzen, da sie möglicherweise die griechische Küstenwache auf sie aufmerksam machen könnten.

Als dann das Kreuzfahrtschiff plötzlich aus dem Nebel auftauchte, war es für ein Ausweichmanöver zu spät. Durch Aslans Schrei wurden die Jungen aus dem Schlaf gerissen und schauten ungläubig auf das turmhohe Monstrum, das nur wenige Meter entfernt an ihnen vorbeizog. Mit einem furchtbaren Schlag erfasste seine gewaltige Bugwelle das kleine Boot und wirbelte es herum wie eine Nussschale. Krachend zersplitterte das morsche Holz. Ganze Planken wurden aus ihren Befestigungen gerissen und in die Luft geschleudert.

Eine zweite Welle rollte über das leckgeschlagene Boot hinweg. Mit einer ungeheuren Kraft riss sie Aslan und die Jungen mit sich in die tobenden Strudel der aufgewühlten See, die sich hinter der Schiffsschraube glänzend und gischtbeladen dahin wälzte.

Unter Wasser kämpfte Timo um sein Leben. Er ruderte verzweifelt mit den Armen, verlor in dem dunklen Nass jede Orientierung und wurde von der panikartigen Angst befallen, jetzt ertrinken zu müssen. Bald verließen ihn die Kräfte, er schluckte Wasser, seine Bewegungen erstarrten. Noch einmal sah er seine tote Mutter, wie sie sich mit einem Lächeln über ihn hinabbeugte und ihn küsste.

Als Corentin auftauchte, sah er neben sich einen leeren Benzinkanister auf dem Wasser treiben. Obwohl er das Schwimmen nie gelernt hatte, paddelte er jetzt wie ein Hund auf das Objekt zu. Er klammerte sich an den Kanister und hielt vergeblich Ausschau nach dem Boot, von dem nur noch einige losgerissene Planken auf dem Wasser trieben. In der Ferne tauchte das hell erleuchtete Schiff in eine neue Nebelwand ein und verschwand dahinter mit einem letzten Aufheulen seines Nebelhorns. Das Bild war so unwirklich wie die letzte Szene auf einer Theaterbühne, bevor der Vorhang fällt.

Jetzt, da sich die Nacht wieder über ihn herabsenkte, kehrte Corentin ins Leben zurück. Verzweifelt rief er die Namen seiner Kameraden. Niemand antwortete. Doch dann, ganz in seiner Nähe, hustete jemand. Es war Timo, den ein kleines Luftpolster in seiner Kleidung nach oben getragen hatte. Er prustete, rang nach Luft und schlug wie wild mit den Armen aufs Wasser, so als wolle er das Meer für das ihm zugefügte Unglück bestrafen. Corentin kam ihm zur Hilfe und schob ihn, soweit es ging, mit dem Oberkörper auf den Kanister. Er selbst hielt sich mit der einen Hand am Griff des Behälters fest und ruderte mit der anderen im Wasser.

„Wo sind John und Aslan?“, wollte Timo wissen, als er sich wieder etwas beruhigt hatte und sich nach allen Seiten umsah.

Immer wieder riefen sie deren Namen. Aber alles blieb still. Das Meer gab keine Antwort.

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Als die Apollonia kurz darauf die Unglücksstelle erreichte, war Franka mit Ferdy allein an Deck.

„Ich habe Stimmen gehört!“, rief sie ihm zu und spähte aufmerksam hinaus.

Schließlich bemerkte sie die beiden Jungen, die mit ihrem Kanister im Wasser trieben. Sie sprang auf, warf ihnen ihre Luftmatratze zu und rannte dann hinunter zum Beiboot.  Während sie noch am Boden kniete und sich bemühte, das Tau aufzuknoten, kam Ferdy hinzu. Mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete, verbot er ihr, das Beiboot klarzumachen. Da sie aber auch weiterhin versuchte, den nassen Knoten zu lösen, schnauzte er sie wütend an:

„Wir nehmen niemanden an Bord! Niemanden!“

Sie war über sein Verhalten so entsetzt, dass sie ihn nun ihrerseits anschrie.

„Das ist Mord, Ferdy! Ist Dir das eigentlich klar? Ein feiger, rücksichtsloser Mord!“

Er ging aber erst gar nicht auf ihre Vorhaltungen ein.

„Ich bin der Kapitän auf diesem Schiff und bestimme immer noch, was hier passiert. Wenn wir diese Boatpeople an Bord nehmen, können wir eine Menge Ärger bekommen.“

Sie konnte seine zynische Haltung kaum fassen.

„Was heißt hier Ärger? Es geht um zwei Menschenleben, Ferdy! Um zwei Menschenleben!“

Sie drängte sich an ihm vorbei die Stufen zum Ruderstand hinauf und drehte solange am Steuerrad, bis die Jacht heftig schlingernd eine Kursänderung vollzog. Dann war aber auch schon Ferdy bei ihr, riss sie von Steuerrad fort und drehte ihr den Arm auf den Rücken, ein nahezu perfekter Polizeigriff, aus dem sie sich erst mit einem heftigen Fußtritt befreien konnte. Wutentbrannt stürzte er sich erneut auf sie, packte ihre Beine und hob sie hoch. Sie klammerte sich an ihn, krallte ihre Fingernägel in seinen Rücken und zog ihm dabei sein Hemd über den Kopf. Er stolperte, verlor das Gleichgewicht und prallte gegen die Haltetaue der Reling. Im gleichen Moment ließ er sie los, sodass sie rückwärts über die Taue ins Meer stürzte. Für den Bruchteil einer Sekunde verlor sie unter Wasser die Orientierung, tauchte dann aber wieder auf und stellte fassungslos fest, dass die Apollonia nicht beidrehte, sondern langsam aber unaufhaltsam im Nebel verschwand.

Einen Moment lang war sie wie gelähmt. Noch einmal flackerte irgendwo ein schwacher Lichtschein auf, kein rettendes Signal, nur ein trügerischer Hoffnungsschimmer, letzter Gruß einer vertrauten Welt, die da hinten ohne Mitleid weiterzog. Sie schrie um Hilfe, rief ihre Namen, immer wieder, so laut sie konnte. Verzweifelte Schreie, die ungehört verhallten und sich bald ohne Echo in der Nacht verloren. Sie hatte Angst, nicht so sehr vor dem Sterben, als vielmehr vor diesem einsamen Tod im Meer, der für immer alles auslöscht, keine Spuren zurücklässt und sie mit sich nehmen würde, als hätte es sie nie gegeben. Für einige Minuten legte sich nun eine unheimliche Stille über die See.

Dann aufgeregte Rufe, fremde Laute, Menschen in ihrer Nähe. Sie antwortete, war jetzt wieder bei klarem Verstand und schwamm mit kräftigen Zügen auf die Stimmen zu. Erst als sie ganz nah heran war, bemerkte sie die beiden Jungen, die mit ihren Oberkörpern auf der Luftmatratze lagen und mit dem Kraulschlag ihrer Beine auf sie zu steuerten.

Als Frankas Kopf vor ihnen aus dem Wasser auftauchte, waren sie zunächst einmal so überrascht, dass es einen Moment dauerte, bis sie ihr schließlich einige französische Begrüßungsworte zuriefen. Sie glitt an sie heran und rang nach der überstandenen Anstrengung heftig nach Luft, sodass sie nur ein kurzes „ Hallo!“ hervorbrachte, bevor sie sich mit ihren Ellbogen auf der Matratze abstützte. Die Jungen rückten sogleich ein wenig auseinander und nahmen sie in ihre Mitte. Mit ihrem zusätzlichen Gewicht drückte sie die Matratze jedoch so tief ins Wasser, dass Corentin freiwillig von ihr hinunterglitt und sich dann nur noch mit den Händen an ihr festhielt.

Aus Freude über ihre vorläufige Rettung sprudelten dann die Worte nur so aus ihnen heraus. Die Verständigung bereitete keine Schwierigkeiten, zumal Franka kaum ein Jahr zuvor als Au-pair-Mädchen in Lothringen gearbeitet hatte. Da die beiden Jungen annahmen, sie sei über Bord gesprungen, um ihnen zu Hilfe zu kommen, rechneten sie jeden Moment mit dem Auftauchen der Jacht. Eine vage Hoffnung, die Franka mit dem Hinweis auf den dichten Nebel ein wenig dämpfte. Sie glaubte auch keineswegs an die Rückkehr der Jacht, versicherte ihnen aber, dass sie nach Tagesanbruch wohl bald von irgendeinem Schiff gesichtet würden. Ihre endgültige Rettung sei nur noch eine Frage von wenigen Stunden. Zu diesem Zeitpunkt konnte sie aber auch nicht ahnen, welche dramatischen Ereignisse noch vor ihnen lagen.

Es kam bald ein schwacher Wind auf, der die See leicht bewegte. Ihr niedriger Wellengang reichte aber aus, um Timo mit einer Krankheit bekannt zu machen, von der er bisher nicht die geringste Ahnung hatte. Nachdem er sich wiederholt übergeben hatte und sich danach hundeelend fühlte, glitt Franka von der Luftmatratze, um ihm ein wenig mehr Platz zu machen. So konnte er sich zunächst ein wenig auszuruhen. Kurz darauf schlief er auch ein.

Franka und Corentin hingen währenddessen erschöpft im Wasser, das um diese Jahreszeit noch recht warm war, aber ihre Körper doch so sehr abkühlte, dass sie zitternd und fröstelnd das Ende der Nacht herbeisehnten. Dazu kämpften sie beide gegen ihre aufkommende Müdigkeit an. Offenbar war Corentin dann auch kurz eingenickt, als er plötzlich die Matratze losließ und für einen Moment verschwand, bevor er heftig prustend wieder auftauchte und mit seinen Händen nach irgendeinem Halt suchte. Franka kam ihm zu Hilfe und zog ihn an sich heran. Einen Moment lang klammerte er sich ein wenig verwirrt an sie, bevor er sich dann wieder an der Luftmatratze festhielt.

Am Morgen flaute der Wind ab und die See breitete sich wieder friedlich vor ihnen aus. Mit dem zunehmenden Licht konnten Corentin und Franka ihre Gesichter immer deutlicher erkennen. Als sie sich dabei einmal etwas länger ansahen, verriet ihr gegenseitiges Lächeln nicht nur die deutliche Erleichterung darüber, dass diese schreckliche Nacht nun endlich hinter ihnen lag, sondern auch ein spontanes Gefühl gegenseitiger Zuneigung, das ihnen neue Kräfte verlieh.

Wie ein glutroter Feuerball stieg die Sonne aus dem Meer. In ihrem flimmernden Gegenlicht tauchte die Silhouette eines einsamen Fischkutter auf, schien sich langsam zu nähern, war aber noch weit entfernt und verschwand dann wieder hinter dem orangefarbenen Vorhang des Horizonts. Das unwirkliche Geschehen hatte sich wie eine Fata-Morgana vor ihren Augen abgespielt. Ihre freudige Hoffnung auf eine baldige Rettung wich einer grenzenlosen Enttäuschung.

Ein wenig später lief ein großes Passagierschiff in einiger Entfernung an ihnen vorbei. Sie winkten und schrien aus Leibeskräften, mussten aber bald erkennen, dass ihre Rufe ungehört verhallten. Unbeeindruckt setzte der Ozeanriese seine Reise fort.

An Bord hatte sie jedoch der erste Offizier längst bemerkt. Er informierte auch sogleich den Kapitän, der sich das Fernglas reichen ließ und einen Moment lang auf die Schiffbrüchigen richtete. Dann winkte er ab.

„Das sind drei Kinder, die sich mit einer Luftmatratze amüsieren. Weiter nichts!“

Der zweite Offizier widersprach ihm.

„Mitten im Meer, meilenweit von der nächsten Küste entfernt?“

Der Kapitän blieb aber völlig unbeeindruckt.

„Wie dem auch sei, wir können nichts für sie tun. Wenn wir die Maschinen stoppen, laufen wir noch zwei Meilen, bevor wir eine Barkasse aussetzen können. Außerdem müssen wir unseren Fahrplan einhalten!“

Dann wandte er sich wieder seinen Instrumenten zu und gab dadurch deutlich zu verstehen, dass die Diskussion damit beendet war. Der zweite Offizier widersprach auch nicht mehr und ging an seinen Platz zurück.

Die Passagiere, die sich an Deck auf ihren Liegestühlen sonnten, hatten eine hohe Meinung von ihrem Kapitän. Ein freundlicher Mann in einer schicken Uniform, der sich bei seinem morgendlichen Rundgang teilnahmsvoll nach ihrem Befinden erkundigte. Für ihn war es das oberste Gebot, den Gästen an Bord einen anständigen Service zu bieten, denn dafür hatten sie bezahlt. Das Schicksal einiger Boatpeople war ihm hingegen gleichgültig. Seiner Meinung nach waren sie selbst schuld an ihrer Situation, da sie sich auf ein gefahrvolles Abenteuer eingelassen hatten, für das er kein Verständnis hatte.

Inzwischen hatte Timo seinen Platz auf der Matratze wieder mit Corentin getauscht. Als dann etwas später eine Autofähre nicht weit entfernt an ihnen vorbeilief, konnten sie sogar die Farben der einzelnen Fahrzeuge erkennen. Sie winkten und schrien aus Leibeskräften. Obwohl es so schien, als würden einige der Passagiere an Deck winken, machte auch dieser Kapitän keine Anstalten, seine Fahrt zu drosseln oder zumindest ein Beiboot zu ihrer Rettung auszusetzen. Dagegen traf sie die hohe Bugwelle völlig unerwartet und mit einer Heftigkeit, auf die sie keineswegs vorbereitet waren. Corentin glitt von der Luftmatratze und musste wieder einmal alle seine Kraft aufwenden, um sich einen Moment lang über Wasser zu halten.

Schließlich war Franka so erschöpft, dass sie für einen Moment den Platz auf der Matratze einnahm. Gegen die brennende Sonne schützte sie sich, so gut es ging, mit den Jeans der beiden Jungen. Timo und Corentin hingen indessen rechts und links von ihr im Wasser, in das sie von Zeit zu Zeit mit ihren Köpfen eintauchten, um sich ein wenig Abkühlung zu verschaffen. Der unerträgliche Durst war aber noch schwerer zu ertragen. Ihre gequollenen Zungen und aufgesprungenen Lippen verursachten ihnen bei jedem Wort bald solche Schmerzen, dass sich ihre Unterhaltung auf die wenigen Hinweise beschränkte, die ihre Situation erforderte.

Bald darauf konnten sie in einiger Entfernung deutlich die Umrisse einer Insel erkennen. Es schien fast so, als ob sie ganz allmählich auf sie zu trieben. Sie waren sich aber nicht sicher.

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Als die Apollonia an diesem Morgen vor halbem Wind in den Hafen von Bodrum einlief, wunderten sich Gaby und Sonja darüber, dass Franka noch nicht zum Frühstück erschienen war. Sie klopften an die Tür ihrer Koje, doch da drinnen antwortete niemand. Im selben Augenblick kam auch Ferdy hinzu.

„Sie ist sicher noch müde nach dieser aufregenden Nacht. Man sollte sie schlafen lassen!“, forderte er die Frauen auf und ging sogleich wieder an Deck, um Kurt jetzt beim Einholen der Segel zu helfen. Auch er erkundigte sich sofort nach Franka, die sonst bei jedem Anlegemanöver pünktlich zur Stelle war.

„ Wo ist eigentlich Franka?“

„ Schläft vermutlich noch tief und fest“, antwortete Ferdy.

„ Wir könnten sie aber gut gebrauchen!“

Kurt hielt nicht viel von den nautischen Fähigkeiten seines Freundes, der es aber dann schaffte, die Fock einzurollen. Kurt holte das Hauptsegel ein und startete den Hilfsmotor.

An diesem Sonntag herrschte im Hafen von Bodrum ein reger Betrieb. Etliche Jachten wurden vor dem Auslaufen mit Proviant und Treibstoff versorgt, auf einigen anderen wurde rein Schiff gemacht. Bei den Bussen formierten sich die Touristen zu kleinen Gruppen, bevor sie sich zu den Anlegeplätzen der Ausflugsboote begaben. Zahlreiche Andenkenverkäufer priesen dort lautstark ihre Waren an.

Aber niemand beachtete den alten Mann, der von all dem Treiben unbeeindruckt auf zwei Krücken am Kai entlang humpelte. Nur einige Hafenarbeiter, die hier ständig zu tun hatten, kannten ihn und nannten ihn Pulle. Keiner wusste so genau warum. Pulle war vor einigen Jahren aus seiner Heimatstadt Dortmund nach Bodrum gekommen und dann hier hängen geblieben war. Der tägliche Spaziergang am Hafen war auch die einzige Anstrengung, die er trotz seiner Behinderung noch unternahm. Als er jetzt stehen blieb und das Festmachen der Apollonia beobachtete, fiel ihm an Deck der Jacht nichts Ungewöhnliches auf, das ihn in irgendeiner Weise interessiert hätte. Nach einer Weile humpelte er weiter, zog dabei sein linkes Bein nach, wandte sich dann um und rief seinen Hund. Das Tier war neben den wenigen Utensilien, die er in einem alten Schuhkarton aufbewahrte, so ziemlich alles, was er besaß. Zu diesem Zeitpunk konnte er nicht ahnen, welch eine wichtige Rolle der kleine Terrier in den kommenden Stunden noch spielen sollte.

Pulle hatte schon bessere Zeiten erlebt. Sein linkes Bein hatte er bei den Arbeiten an den Gleisen einer Nebenstrecke der Deutschen Bahn verloren. Der Fernschnellzug, der ihren Bautrupp überrollte, war kurz zuvor auf diese Strecke umgeleitet worden. Jetzt ließ er sich seine bescheidene Unfallrente hierher überweisen und hauste in einem geräumigen Zimmer einer verfallenen Villa, die einst ein Grieche in einem kleinen Park unweit des Hafens errichtet hatte. Der heutige Besitzer vermietete die einzelnen Zimmer vor allem an Ausländer, die sich illegal in Bodrum aufhielten, aber dennoch irgendeinen Job gefunden hatten.

Pulle war bei seinem Spaziergang am Ende des Kais angelangt und betrachtete die gewaltigen Festungstürme, die sich wie stumme Wächter aus einer anderen Zeit gegen den wolkenlosen Himmel erhoben. Dann drehte er sich um und rief erneut nach seinem Hund. Er hatte das halb verdurstete Tier eines Tages am Straßenrand gefunden. Es war verletzt und zog den rechten Hinterlauf nach. Nach einigen vergeblichen Versuchen, es dennoch zum Laufen zu bewegen, hatte er es kurz entschlossen in seinem Rucksack verstaut. Bei seinem Eintreffen an der Villa trat zufällig Harry der Amerikaner aus dem Haus. Ein Kerl wie ein Baum, mit einem sympathischen Grinsen unter dem riesigen Texashut, dessen Schatten sein schwarzes  Gesicht noch dunkler  erschienen ließ, als es ohnehin schon war. Als Pulle dann vorsichtig den Hund aus dem Rucksack hob, rief Harry hocherfreut:

„A dog! A dog ! What a nice dog !“

Pulle staunte nicht schlecht, als sich das Tier nach einem weiteren „ Come here dog!“ mit ein wenig Mühe auf Harry zubewegte. Da rief auch er: „ Dog! Dog! Come here dog!“, und der Hund robbte zu ihm zurück. Seither hieß der Terrier ganz einfach Dog, wurde gesund gepflegt und gehörte nun zur Villa wie Pulle, Harry und all die anderen.

Bevor Pulle an diesem Sonntag seinen Rundgang beendete, warf er aus Gewohnheit noch einen neugierigen Blick in einen der Müllcontainer. Er hatte ja hin und wieder brauchbare und manchmal sogar wertvolle Dinge in den Müllsäcken gefunden, die hier nach dem Anlegen der Boote entsorgt wurden. Also durchsuchte er mehrere Säcke, die aber zumeist nur Küchenabfälle, alte Zeitungen und anderes, wertloses Zeug enthielten. Doch dann öffnete er einen weiteren ziemlich schweren Sack und stutzte. Verwundert stellte er fest, dass sich darin ein vollgepackter, nahezu neuwertiger Rucksack befand. Er beschloss, den Rucksack zu schultern und seinen Inhalt später in aller Ruhe zu inspizieren. Dann machte er sich auf den Weg zur Villa. Dog trottete ein wenig müde hinter ihm her.

Ein netter Türke in einem uralten Tempodreirad, dessen Ladefläche mit zahlreichen Kisten voller Melonen beladen war, hatte Mitleid mit dem Mann, der da mit seinem schweren Rucksack auf zwei Krücken am Straßenrand entlang humpelte. Er hielt an, öffnete die Beifahrertür und winkte Pulle heran. Der nahm das Angebot zur Mitfahrt dankbar an. Als er sich in das Vehikel hineinzwängte, sprang auch Dog in den Wagen, der danach alle Mühe hatte, mit seinem qualmenden Zweitaktmotor die Straße zur Villa hinauf zu bewältigen. Nachdem sich Pulle bei dem Fahrer für die freundliche Mitnahme bedankt hatte, ging er die letzten Meter durch den Park zu Fuß.

Harry saß im Schatten vor dem Haus und reinigte Muscheln. Als er Pulle kommen sah, lief er ihm entgegen und nahm ihm das schwere Gepäckstück ab.

„Oh my dear!“ rief er, stellte den Sack ab, öffnete ihn und leerte den gesamten Inhalt auf den Tisch. Verwundert betrachteten die beiden Männer, was da zum Vorschein kam. Eine helle Windjacke, mehrere Jeans, einige T-Shirts und ein dunkelblauer Pullover sowie ein Reisenecessaire und ein knallroter Bikini. Dazu seltsamerweise auch noch ein einzelner weißer Tennisschuh. In einer Seitentasche des Rucksacks steckte eine Brieftasche. Darin befanden sich nahezu vierhundert Euro sowie andere Geldscheine aus Kroatien und der Türkei, ein angefangener Brief, ein Notizbuch und ein Reisepass, ausgestellt auf Franziska Deichgraf aus Kiel.

Harry starrte Pulle vorwurfsvoll an und schleuderte die leere Brieftasche wütend auf den Tisch.

„How can you steal the bag of a poor girl?”

Der englische Wortschatz von Pulle beschränkte sich auf wenige Worte, aber diesen Satz hatte er verstanden. Vergeblich versuchte er nun, Harry von seiner Unschuld zu überzeugen. Auch er selbst konnte sich nicht erklären, warum jemand einen geklauten Rucksack mit einer vollen Brieftasche in einen Müllcontainer wirft. Erst als er vorschlug, die Sachen zur Polizei zu bringen, begann Harry, sich ernsthaft für die Geschichte zu interessieren. Aber die Idee mit der Polizei gefiel ihm nicht. Nach seiner Meinung würden irgendwelche Beamten das Geld einstecken und weiter nichts unternehmen.

Währen Pulle noch unschlüssig in dem kleinen Notizbuch des Mädchens blätterte, beschnüffelte Dog neugierig den leeren Rucksack. Dann stieß Pulle plötzlich und unerwartet auf eine Adresse in Bodrum;

„ Niko Müller Hotel Palm Beach Bodrum / Türkei.“

Sogleich machten sie sich auf zu dem Hotel, das unter ihrem Hügel in der Bucht hinter der Festung lag. An der Rezeption mussten sie eine Zeit lang warten, bis Niko erschien. Ein hoch aufgeschossener, rothaariger Bursche, mit einem freundlichen, sommersprossigen Gesicht. Pulle wollte auf keinen Fall in den Verdacht geraten, den Rucksack gestohlen zu haben und begann daher etwas umständlich mit dem Bericht über seinen ungewöhnlichen Fund.

„Also ich gehe manchmal am Hafen spazieren, weil es Dog da unten so gut gefällt.“

Niko unterbrach ihn und teilte ihnen mit, dass er noch ein paar Minuten in der Küche zu tun habe, danach aber frei sei. Er bat die beiden Männer, auf der Terrasse auf ihn zu warten. Als er wieder erschien, bot er ihnen einen Drink an, bestellte sich einen Kaffee und für die beiden ein Bier.

Pulle begann erneut mit seinem Bericht, allerdings wieder so ausschweifend, dass Harry schließlich die Geduld verlor, den Reisepass des Mädchens auf den Tisch knallte und Niko ins Visier nahm.

„Do you know that girl?”

Er beobachtete nun sehr genau die Reaktion des Jungen. Niko nahm den Pass an sich, warf einen langen Blick auf das Foto und stierte seine Gesprächspartner angsterfüllt an, bevor er sich zu einer Antwort entschloss.

„Ja natürlich! Das ist Franka, meine Freundin. Was ist passiert? Wo ist sie?“

„Das wissen wir auch nicht“, antwortete Pulle ein wenig ratlos.

„Und wieso ist ihr Rucksack in dem Müllcontainer gelandet, sie selbst aber nicht aufgetaucht?“

Niko war jetzt ernsthaft besorgt um seine Freundin und wollte umgehend die Polizei informieren. Doch Pulle schlug vor, zunächst noch einmal zum Anleger zu gehen und sich bei den Skippern nach dem Mädchen zu erkundigen. Von einem der Boote, die heute angelegt hätten, sei ja der Rucksack höchstwahrscheinlich in den Container geworfen worden. Vielleicht sogar irrtümlicherweise. Also begaben sie sich in aller Eile zum Hafen hinunter und begannen dort mit der Befragung einiger Bootsbesatzungen. Sie zeigten ihnen den Pass und stellten immer wieder die gleiche Frage.

„Do you know that girl?”

Nach einem Blick auf das Bild antworteten sie alle:

„ Sorry, never seen! “

Schließlich gelangten sie auch an den Anlegeplatz der Apollonia. Ferdy saß in einem bequemen Liegestuhl an Deck und blätterte in einer deutschen Illustrierten. Deshalb sprach ihn Niko auch auf Deutsch an.

„ Guten Tag! Dürfen wir Sie mal stören?“

„ Ja natürlich. Worum geht es denn?“

Sie zeigten ihm den Pass und fragten auch ihn: „Kennen Sie dieses Mädchen?“

Ferdy sah sich das Bild an und schüttelte den Kopf.

„ Nein, tut mir leid! Nie gesehen!“

Mit einem gezwungenen Lächeln reichte er ihnen den Pass zurück. Doch als sie die Jacht verlassen wollte, vermisste Pulle plötzlich seinen Hund und fragte Harry: „Wo ist Dog?“ Im gleichen Moment ließ sich ein fröhliches Hundegebell aus der Kajüte vernehmen. Dog war von allen unbemerkt die Treppe hinunter gelaufen und hatte dann dort unten die Kabinen durchsucht. Jetzt kam er an Deck gehumpelt und trug einen weißen Tennisschuh in seiner Schnauze. Er legte ihn Pulle zu Füßen, schaute zu ihm auf und bellte ihn laut und aufgeregt an. Harry nahm den Schuh und sah ihn sich genauer an, bevor er ihn Ferdy übergab und ihn erneut befragte.

„Are you really sure, that you never saw this girl?”

Ferdy zuckte zusammen, erhob sich aus seinem Liegestuhl und wandte sich an Niko.

„Erklären Sie bitte diesem Neger, dass ich nicht gewillt bin, mich von ihm in ein Verhör nehmen zu lassen. Und jetzt verlassen Sie bitte mein Schiff!“

Nach dieser Aufforderung wies er unmissverständlich in Richtung der Rampe, die den Kai mit der Jacht verband. Ganz offensichtlich wollte er jetzt die ungebetenen Besucher so schnell wie möglich wieder loswerden. Diese machten sich dann auch auf den Weg zur Polizei. Vor dem Eingang dort hatte sich an diesem Sonntag eine längere Schlange gebildet. Ein Beamter stand in der Tür und ließ nur dann eintreten, wenn wieder einmal ein Tourist das Gebäude verließ. Die Männer reihten sich in die Schlange ein und warteten.

Die Polizei in Bodrum war auch am späten Abend noch damit beschäftigt, die Anzeigen einiger Touristen aufzu-nehmen, die an diesem Sonntag bestohlen wurden, ein wichtiges Gepäckstück in einem Taxi vergessen hatten oder einen entlaufenen Hund suchten. Eine Holländerin versuchte bereits seit gut zehn Minuten, einem älteren und erfahrenen Polizisten von stoischer Geduld klar zu machen, dass ihr Telefon so ziemlich das wichtigste Objekt sei, das jemals in Bodrum abhandenkam. Stellen Sie sich einmal vor“, wandte sie sich an den Beamten, der sie ohnehin kaum verstand, ihr aber aufmerksam zuhörte, dabei in ihrem Pass herumblätterte und gleichzeitig ein Formular ausfüllte, „stellen Sie sich nur einmal vor, was es für mich bedeutet, wenn jetzt ein wildfremder Mensch mit meinem Telefon durch Bodrum läuft, dazu noch meine Nachrichten entgegennimmt und Zugang zu allen Telefonnummern hat, die darin gespeichert sind.“

Der Beamte nickte verständnisvoll und reichte ihr das Anzeigenformular zur Unterschrift über den Tisch. Dann trennte er die Kopie für sie ab, gab sie ihr und wünschte ihr weiterhin einen schönen Aufenthalt. Die Frau bedankte sich, drehte sich jedoch beim Hinausgehen noch einmal um. „Herr Wachtmeister, Sie müssen etwas unternehmen, und zwar umgehend!“ Der Beamte nickte wieder  und wischte sich mit einem Taschentuch  den Schweiß von der Stirn. Dann goss er sich aus einer Thermosflasche etwas Tee ein und warf einen Blick auf die Uhr. Niko begrüßte den Beamten auf türkisch und reichte ihm Frankas Pass, sprach aber dann englisch mit ihm.

„Perhaps somebody killed this girl at the harbour.”

Der Polizist sah ihn etwas ungläubig an und betrachtete dann eingehend Frankas Foto. Danach rief er durch die offene Tür einem weiteren Beamten in einem Nebenzimmer etwas  zu.  Dieser erschien auch sogleich  im Raum und  bat nun Niko  mit seinen Freunden in sein Büro. Sorgfältig schloss er die Tür und hörte sich ihre Geschichte an. Niko und Pulle stellten überrascht fest, dass der Beamte fließend deutsch sprach. Er stellte sich ihnen dann auch als Inspektor Suman vor und erklärte ihnen, dass er einige Jahre in Deutschland studiert habe.

Nachdem er sich danach eingehend über die mysteriöse Affäre informiert hatte, begab er sich mit den Männern zum Hafen. An Deck der Apollonia war niemand zu sehen. Der Inspektor bat seine Begleiter, am Kai auf ihn zu warten, um unnötiges Aufsehen zu vermeiden. Dann betrat er die Jacht und rief: „Ist dort jemand?“ in die Kajüte hinunter.

Ferdy kam die Treppe herauf und fixierte erschrocken seinen Besucher. Nach einer knappen Begrüßung zeigte ihm der Inspektor Frankas Passbild.

„ Haben Sie dieses Mädchen schon einmal gesehen?“

Ferdy betrachtete scheinbar interessiert das Bild und schüttelte dann den Kopf.

„ Nein, aber warum fragen Sie ausgerechnet mich?“

„ Weil auf Ihrem Schiff ein Schuh gefunden wurde, der eventuell diesem Mädchen gehört.“

„ Aber das ist ja wohl lächerlich. Es gibt unzählige weiße Tennisschuhe und alle gleichen sich mehr oder weniger.“

Der Inspektor befragte ihn weiter.

„  Dann gehört der Schuh also ihrer Frau?“

„  Aber ja!

„ Kann ich mal mit Ihrer Frau sprechen?“

Ferdy wurde nun zunehmend ungehaltener.

„Ich denke, das ist nicht nötig. Wir haben Gäste an Bord und sind beim Abendessen.“

Der Inspektor blieb aber hartnäckig.

„ Dann rufen Sie bitte einmal Ihre Frau für einen kurzen Moment an Deck.“

Ferdy gab sich geschlagen und stieg die Treppe zur Kajüte hinunter. Dort saßen Sonja und Kurt am Tisch und waren nun neugierig zu erfahren, was da oben vor sich ging. Ferdy beschied sie mit einer belanglosen Erklärung.

„ Ein Polizist macht eine routinemäßige Passkontrolle. Ihr seid nicht betroffen. Er will sich nur die Pässe von Gaby und mir ansehen. Eine reine Routine.“

Dann ging er zu seiner Frau in die Kabine, um sie über die Situation zu informieren. Er schloss sorgfältig die Tür und legte seinen Zeigefinger auf den Mund, um ihr somit zu bedeuten, dass es nun etwas höchst Vertrauliches zu besprechen gab.

„Hör gut zu!“, flüsterte er ihr leise und beschwörend zu, wobei er sie anstarrte, als wolle er sie hypnotisieren „Du hast Franka nie gesehen und kennst sie auch nicht!“

Gaby sah ihren Mann ungläubig an.

„Aber wieso?“

„Das erkläre ich Dir später. Und noch eins, Deine weißen Tennisschuhe, die schon ziemlich lädiert waren, hast Du heute Nachmittag in den Müll geworfen.“

„Ich habe keine weißen Tennisschuhe!“

„Du hast sie heute in den Müll geworfen! Verstehst Du?

„Ja!“

„Also komm!“

Gaby folgte ihrem Mann ängstlich an Deck und begrüßte den Inspektor mit einer etwas übertriebenen Freundlichkeit, wobei sie versuchte, ihre Unsicherheit hinter einem Lächeln zu verbergen. Der Inspektor kam aber gleich zur Sache.

„Haben Sie dieses Mädchen schon einmal gesehen?“

Gaby sah sich das Bild an und errötete verlegen.

„ Nein! Ich glaube nicht.“.

Inspektor Suman gewann mehr und mehr den Eindruck, dass hier etwas nicht stimmte. Er sah Gaby eindringlich an und stellte ihr die nächste Frage, indem er jedes Wort überdeutlich laut betonte, sodass es auch von Kurt und Sonja in der Kajüte gehört wurde.

„Sind Sie wirklich ganz sicher, Frau Wolf, dass Sie dieses Mädchen nie gesehen haben?“

Gaby schaute ängstlich zu ihrem Mann auf, der sogleich diskret den Kopf schüttelte.

„Nein, nie gesehen!“, gab sie zurück.

Der Inspektor wurde noch lauter.

„Und Franziska Deichgraf aus Kiel, von ihren Freunden auch Franka genannt, kennen Sie die vielleicht?“

Gaby verneinte erneut. Der Inspektor blieb hartnäckig.

„Frau Wolf, haben Sie heute einen einzelnen weißen Tennisschuh an Bord gefunden?“

„Nein! Wieso?“

„Besitzen Sie weiße Tennisschuhe.“

„Ja, warum?“

„Kann ich sie mal sehen?“

„Nein, ich habe sie heute in den Müllcontainer geworfen“

„Dann gehen wir jetzt zu dem Container!

Nun kam ihr eilig ihr Mann zu Hilfe.

„Man hat die Müllsäcke vor einer Stunde abtransportiert.“

Der Inspektor wurde nun immer misstrauischer, behielt die beiden Pässe und bestellte das Ehepaar für den nächsten Morgen auf das Revier. Dann verabschiedete er sich knapp und höflich von ihnen. Den Anderen, die von Weitem die Szene an Bord beobachtet hatten, erklärte er kurz die Situation und bestellte auch sie zur gleichen Uhrzeit in sein Büro.

In dieser Nacht fand Gaby keinen Schlaf. Sie ließ auch Ihrem Mann keine Ruhe.

„Was ist mit Franka passiert, Ferdy?“

Als sie ihn das zum dritten Mal fragte, wurde er so wütend, dass er seine Beherrschung verlor und ihr seine Antwort laut schreiend ins Gesicht schleuderte.

„Franka ist wahrscheinlich irgendwo auf dem Meer über Bord gegangen, verdammt noch mal!“

Gaby knipste das Licht an, richtete sich im Bett auf und starrte ihren Mann entgeistert an.

„Aber das ist unmöglich. Du hast uns doch gesagt, Du hättest sie heute Morgen noch von Bord gehen sehen.“

„ Sie war nicht mehr an Bord, als wir hier einliefen.“

„ Woher weißt Du das?“

„Ich war in ihrer Kabine, so gegen vier Uhr und wollte sie wecken. Sie sollte uns beim Abtakeln helfen. Aber sie war nicht da. Ihr Bett war leer und unbenutzt.“

„ Dann hätten wir sofort etwas unternehmen müssen.“

„Hier in der Türkei? Man würde uns sofort verhaften und in ein Gefängnis stecken. Dort wartest Du dann Monate auf einen Anwalt und womöglich einige Jahre auf Deinen Prozess.“

Gaby begann zu weinen, erst noch leise dann aber heftig schluchzend. Dazwischen stammelte sie immer wieder:

„Das arme Mädchen! Das arme Mädchen!“

In der Kabine nebenan war auch Sonja noch wach und hatte das Gespräch mitgehört. Auch sie versuchte schon seit Stunden, irgendeine Erklärung für die merkwürdigen Ereignisse dieses Sonntags zu finden. Erst das plötzliche Verschwinden von Franka. Angeblich ohne ein Wort des Dankes, einfach so auf und davon! Das war eigentlich nicht ihre Art. Dann der überraschende Besuch des Polizisten. Warum hatte er Gaby diese seltsame Frage gestellt: „Und Franziska Deichgraf aus Kiel, kennen Sie die vielleicht?“

Sonja weckte ihren Mann.

„Kurt! Wach auf! Es ist etwas passiert. Kurt!“

Er drehte sich schließlich im Halbschlaf zu ihr um.

„Was ist denn los?“

„Ich habe gehört, wie Ferdy zu Gaby gesagt hat, Franka sei höchst wahrscheinlich auf dem offenen Meer über Bord gegangen.“

„Unmöglich! Nach der Begegnung mit dem Kreuzfahrer war sie noch da. Als ich über Deck ging, um alles noch einmal zu kontrollieren, lag sie weiter friedlich schlafend auf ihrer Luftmatratze. Also sollten wir die Geschichte morgen früh zunächst einmal mit Ferdy besprechen. Mitten in der Nacht, können wir ohnehin nicht viel unternehmen.“

Sonja war fassungslos. Da draußen auf dem Meer kämpft vielleicht ein junges Mädchen verzweifelt um sein Leben, aber ihr Mann dreht sich einfach um und schläft weiter. Sie zog sich in aller Eile an und schlich sich von Bord.

Die Nacht war kühl und mondhell. Erschöpft vom lauten Trubel des Tages lag die Stadt im tiefen Schlaf. Eine Katze lief durch die leeren Straßen, sprang auf eine von Efeu bekränzte Mauer und verschwand im Garten dahinter. Auf der Suche nach einem Polizeirevier irrte Sonja durch Bodrums winklige Gassen, überquerte einen verlassenen Platz und erstarrte vor Schreck, als sie plötzlich von einem zotteligen Köter angesprungen wurde, während ganz in der Nähe noch einige andere hungrig in einer Abfallkiste herumstöberten. Sie bog in eine Seitengasse ein und die Hunde folgten ihr. Um die Tiere abzuschütteln, begann sie zu laufen, wechselte die Straßenseite und versteckte sich in einem Hauseingang. Nach einiger Zeit schienen die Tiere das Interesse an ihr verloren zu haben und trotteten davon. Doch kaum hatte sie ihr Versteck verlassen, waren die Köter schon wieder da und liefen erneut schnaufend und bellend hinter ihr her. Sonja schrie die Tiere an, hatte jede Orientierung verloren und rannte weiter. Dabei bemerkte sie das Fahrzeug nicht, das ihr schon seit geraumer Zeit folgte und sich nun in langsamer Fahrt näherte. Erschrocken fuhr sie herum, als der Wagen neben ihr stoppte. Erleichtert stellte sie fest, dass es ein Polizeiauto war. Die Beamten begrüßten sie freundlich und redeten sie auf Türkisch an. Sie verstand kein Wort und wiederholte immer nur „Polizei, Polizei“. Die Beamten nickten jedes Mal.

Einer von ihnen fragte dann „ Du, Hotel?“

„No, not a hotel, ship!“, antwortete sie auf englisch und fügte gleich noch den Namen der Jacht hinzu „Apollonia“.

Die Polizisten hatten verstanden, luden sie in ihren Wagen und brachten sie zum Kai. Einer der Beamten begleitete sie bis zur Apollonia, verabschiedete sich dort von ihr mit einem vieldeutigen Grinsen und wartete, bis sie unter Deck verschwand.

Am frühen Morgen standen dann die beiden Männer an Deck und diskutierten über den Fall. Als Ferdy aber auf alle Fragen immer nur eine ausweichende Antwort gab, wurde Kurt schließlich wütend und ging ohne Umschweife zum Angriff über.

„Wo und wann ist Franka also über Bord gegangen?“

„Na gut, Du hat die nächtliche Diskussion mitgehört. Wir sollten jetzt allerdings erst einmal frühstücken und die Sache dabei in aller Ruhe besprechen!“

Sie gingen also in die Küche hinunter. Inzwischen war auch Gaby dort beschäftigt. Sie hatte bereits den Tisch gedeckt und die Kaffeemaschine eingeschaltet. Während sich Ferdy mit ihr unterhielt, begab sich Kurt in seine Kabine, um Sonja zu wecken, die ein wenig später noch ziemlich verschlafen in der Küche erschien. Beim Frühstück prallten die Meinungen dann heftig aufeinander. Ferdy meinte, nach sechsunddreißig Stunden gäbe es nur zwei Möglichkeiten; entweder sei das Mädchen von einem vorbeifahrenden Schiff gerettet worden oder aber ertrunken.

Kurt vertrat dieselbe Meinung und führte an, dass eine Suchaktion zu diesem späten Zeitpunkt kaum noch Aussicht auf Erfolg versprechen würde. Dann versuchte Ferdy alles, um die anderen dazu zu überreden, der Polizei gegenüber auch weiterhin zu behaupten, dass Franka nie an Bord der Apollonia gewesen sei und man das Mädchen ganz einfach nicht kenne. Die drohende Gefahr, womöglich wegen unterlassener Hilfeleistung, ja eventuell sogar wegen eines Mordverdachts verhaftet zu werden, verfehlte ihre Wirkung auf die anderen nicht. Schließlich willigten sie ein, Ferdys Version bei der Polizei zu bezeugen.

Etwas später machten sie sich auf den Weg zur Polizeistation und hofften, die Vernehmung dort so schnell wie möglich hinter sich zu bringen. Der Inspektor hörte sich ihre Aussagen an, protokollierte sie und ließ sie unterschreiben. Schon dachten alle, die Angelegenheit sei damit erledigt. Doch als sie den Raum verlassen wollten und sich noch einmal für die freundliche Aufnahme bei dem Inspektor bedankten, erhob sich dieser und präsentierte ihnen ohne jede weitere Erklärung eine Anordnung zur Durchsuchung der Jacht.

Begleitet von zwei Polizisten begab sich Inspektor Suman sogleich mit den beiden Ehepaaren zur Apollonia. Pulle, Harry und Niko folgten ihnen in einigem Abstand, durften aber die Jacht ebenso wenig wie Kurt und die beiden Ehefrauen betreten. Dagegen wurde Ferdy jedoch aufgefordert, bei der Durchsuchung zugegen sein. Da diese aber nicht den geringsten Hinweis auf den Aufenthalt Frankas an Bord lieferte, erschienen die Polizisten bald wieder an Deck. Während sich der Inspektor noch höflich von den beiden Ehepaaren verabschiedete, warf Ferdy den drei Männern auf dem Bootssteg einen triumphierenden Blick zu.

„Sie können abhauen. Die Sache ist erledigt!“, rief er ihnen zu und machte eine Handbewegung, als wolle er die lästigen Beobachter damit verscheuchen. Doch als sich der Inspektor anschickte, die Jacht zu verlassen, meldete sich aus dem Beiboot ein Telefon mit den bekannten Takten eines unsterblichen Hits von Simon und Garfunkel.

“Like a bridge over troubled water“, klang es aus dem Boot. Ein wenig überrascht schauten sich die Umstehenden fragend an.

„Das Handy von Franka!“, schrie Niko, den diese Melodie beim Trampen mit dem Mädchen durch den ganzen Balkan begleitet hatte. Der Inspektor begab sich zu dem Boot und holte das Handy aus einer Plastiktasche hervor, die in die Innenseite des Bootes eingearbeitet war. Dann bat er Niko, von seinem Handy aus noch einmal Frankas Nummer zu wählen. Und wieder erklang:

‘ Like a bridge over troubled water ’

Daraufhin ließ Inspektor Suman die beiden Ehepaare festnehmen.

Alle anderen hofften, die Polizei würde nun sofort Näheres über Franka erfahren, wurden aber enttäuscht. Die vier Verhafteten hüllten sich in eisiges Schweigen und verlangten zunächst einmal einen Anwalt, den ihnen das Deutsche Konsulat vermitteln sollte.

Pulle und Niko saßen am späten Nachmittag in Bodrum auf der Terrasse des Palm Beach Hotels und überlegten, was sie sonst noch so unternehmen könnten, um das mysteriöse Verschwinden der Studentin  aufzuklären.

„Man müsste die Presse informieren“, schlug Pulle vor.

Kurz darauf sandten sie also eine Information über das Geschehen per e-mail an die Redaktion mehrerer deutscher Zeitungen.

Eine erste Meldung erschien bereits am nächsten Tag auf der Titelseite eines bekannten Boulevardblattes

>  Deutsche Studentin in der Ägäis verschollen  <

„Verbrechen oder Unglücksfall? Was geschah an Bord der Apollonia? Die türkische Polizei in Bodrum untersucht das mysteriöse Verschwinden einer deutschen Studentin, Franziska D. aus Kiel, die sich an Bord der Jacht Apollonia befunden haben soll, mit der eine deutsche Crew von Samos nach Bodrum gesegelt ist. In einem Müllcontainer am Hafen des türkischen Ferienorts wurde der Rucksack der Studentin gefunden. Von ihr selbst fehlt zur Stunde noch jede Spur. Die Besatzung der Jacht wurde wegen widersprüchlicher Aussagen vorläufig festgenommen.“

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Timo schlug die Augen auf und betrachtete das magische Lichtermeer, das sich strahlend und geheimnisvoll am nächtlichen Himmel über ihm erhob. Noch halb im Traum fühlte er sich von einer unsichtbaren Kraft fortgetragen, hinauf zu den flimmernden Sternen, die ihm eine andere Welt versprachen. Er schloss die Augen und schwebte davon.

Vom Meer her wehte ein schwacher Wind. Irgendwo blökte ein Schaf und störte für einen Moment die nächtliche Stille. Der ungewohnte Laut holte Timo aus seinen Träumen in diese Welt zurück. Er rollte sich zur anderen Seite hinüber und berührte einen menschlichen Körper, der kalt und reglos neben ihm lag. Franka! Dicht neben ihr ruhte Corentin auf dem Bauch, krallte sich mit beiden Händen in den feuchten Sand und schien von einer furchtbaren Angst gepackt, wieder in die offene See zurückgespült zu werden. Auch er atmete nur noch schwach, beinahe so als würde bald alles Leben in ihm ersterben.

Wie eine gewaltige Lawine stürzte jetzt die grauenvolle Erinnerung auf Timoein. Das endlose Meer, die brennende Sonne und der quälende Durst, der alle anderen Gefühle ersterben ließ, der sie peinigte, bis sie schließlich das salzige Wasser des Meeres schluckten und nahezu daran verbrannten.

Das Meer lag glatt im Mond und umarmte das schlafende Land. Es war so still, dass Timo das Lamm kauen hörte, das ganz in seiner Nähe graste. Allmählich entfernte sich das Tier und er beschloss, ihm zu folgen. Doch als er sich aufrichten wollte, schlug er gleich wieder mit aller Wucht auf den Sand. Er war zu schwach, um aufrecht gehen zu können und kroch hinter dem Tier den steilen Hang hinauf. Das Lamm machte sich daran, die wenigen Kräuter zu fressen, die hier und da das Geröll bedeckten. Timo blieb erschöpft liegen und wartete, bis das Schaf seine Wanderung wieder aufnahm.

Die Sterne verblassten und mit den hellen Streifen am Horizont zog ein neuer Tag herauf. Bald warf ein erstes Morgenrot seine glühenden Farben auf die blanken Felsen, die sich an einigen Stellen wie gigantische Meilensteine über das kahle Land erhoben. Timo hatte kaum noch die Kraft, dem Tier zu folgen. Als es hinter einer Kuppe verschwand, verlor er es endgültig aus den Augen. Dennoch robbte er weiter. Jeder Meter des steinigen Gerölls musste mit einer erneuten Anstrengung mühsam erobert werden. Zwischen mannshohen Dornbüschen und gewaltigen Felsbrocken kämpfte er sich weiter voran, immer weiter den steilen Hang hinauf. Sein Puls ging rasend schnell und sein fliegender Atem ließ ihn hecheln wie ein zu Tode erschöpftes Tier. Mit schwacher Stimme rief er um Hilfe, aber niemand schien ihn zu hören. Seine Knie waren zerschunden und von zahlreichen Dornen und scharfkantigen Steinen blutig aufgerissen. Bei jeder Bewegung bereiteten sie ihm höllische Qualen.

Die Sonne stand bald höher am Himmel und brannte erbarmungslos auf ihn nieder. Der Durst raubte ihm fast den Verstand und peinigte ihn mit halluzinierenden Bildern tobender Wasserfälle und stiller Quellen unter dem schattigen Dach des heimischen Regenwaldes. Wieder blieb er liegen, konnte nicht mehr weiter, griff in die zerrissene Erde, umklammerte das lose Gestein und suchte einen letzten Halt im Geröll des ansteigenden Hügels. Dennoch rutschte er ab und wurde erst einige Meter tiefer von einem Dornbusch aufgefangen. Trotz aller Anstrengung gelang es ihm nicht, sich aus dem dornigen Gestrüpp zu befreien. Er blieb liegen und spürte, wie ihn seine Kräfte verließen. Inzwischen war er so schwach, dass ihm selbst der Gedanke, vielleicht sterben zu müssen, keine Kraft mehr verlieh. Bald beschlich ihn ein Gefühl, als läge er hier auf seinem eigenen Grab. Noch einmal glitt sein Blick über das friedliche Land. Danach verlor er das Bewusstsein.

Nicht weit entfernt sprang etwas später ein Hund aufgeregt um seinen Herrn herum und lief gleich darauf wieder davon. Als der Schäfer ihm endlich folgte, fand er schließlich den ohnmächtigen Jungen und weckte ihn auf. Timo blickte sich ungläubig um und griff dann nach der Flasche Wasser, die ihm der Schäfer reichte. Nachdem er sie mit gierigen Schlucken halb geleert hatte, deutete er mit der ausgestreckten Hand auf das Meer, das glänzend und spiegelglatt unter der Sonne lag. Immer wieder flüsterte er mit seiner heiseren Stimme die Namen von Franka und Corentin. Schließlich hatte der Schäfer verstanden und machte sich auf den Weg zur Bucht.

Hier war auch Corentin bald nach Timos Aufbruch erwacht und hatte die bewusstlose Franka in den Schatten einer Baumgruppe gezogen. Dann hatte er vergeblich nach Timo Ausschau gehalten. Einige Fußabdrücke im Sand ließen ihn jedoch vermuten, dass er ins Innere der Insel aufgebrochen war, um Hilfe zu holen. Als er jetzt das Bellen eines Hundes vernahm, der kurz darauf mit seinem Herrn auf dem Hügel auftauchte, wusste er, dass Timos Mission erfolgreich war. Der Schäfer kam mit schnellen Schritten den Hang hinunter auf Corentin zu. Er begrüßte ihn in einer Sprache, die Corentin nicht verstand, und reichte ihm seine Wasserflasche. Dann bemühte er sich um Franka, die immer noch regungslos unter dem Baum lag.

Mit seinem Hut schöpfte er etwas Wasser aus dem Meer und goss es der jungen Frau über den Körper. Nach einiger Zeit schlug sie die Augen auf. Der Schäfer richtete sie auf und stützte sie ein wenig ab, als er ihr zu Trinken gab. Ein kaum wahrnehmbares Lächeln huschte über Frankas Gesicht. Aber sie war noch so schwach, dass sie sich gleich wieder zurückfallen ließ und erneut die Augen schloss. Der Schäfer bedeutete Corentin, bei der jungen Frau zu bleiben und ihr weiterhin zu trinken zu geben. Als er sich anschickte, den Hügel hinauf zu schreiten, drehte er sich noch einmal um, hob beide Hände hoch und öffnete sie mit abgespreizten Fingern dreimal. Corentin nickte. Er hatte verstanden. In ungefähr dreißig Minuten würde der Mann zurück sein.

Nach einer halben Stunde kam er dann auch mit einem Esel zurück, der eine zweirädrige Karre zog, auf dem einige dicke Strohsäcke ausgebreitet waren. Auf einem der Säcke ruhte sich Timo noch ziemlich erschöpft von seinen Strapazen aus. Als sich die beiden Jungen wiedersahen, war ihre Freude unbeschreiblich. Dann luden sie Franka auf das Gefährt und transportierten sie zum Haus. Man brachte sie in ein helles, weiß gestrichenes Zimmer, und legte sie dort auf ein glatt bezogenes Bett. Der Schäfer versuchte den Jungen zu erklären, dass dies das Zimmer seiner Tochter sei, die in Kalymnos in einem Hotel arbeite. Dieses Mal hatten ihn die Jungen trotz aller seiner Gesten nicht so recht verstanden, nickten aber bei jedem Satz eifrig mit dem Kopf. Er stellte noch etwas Brot und Käse auf den Tisch und forderte sie zum Essen auf. Danach verließ er das Haus, rief seinen Hund herbei und begab sich zu seiner Herde.

Als er am Abend zurückkam, schliefen sie alle tief und fest, Franka in dem großen Bett und die beiden Jungen rechts und links daneben auf einigen Kissen am Boden. Der Schäfer ließ sie schlafen und sah erst am frühen Morgen wieder nach ihnen. Franka hatte die Augen aufgeschlagen, blickte ihn äußerst verwundert an und zog ihre Bettdecke bis zum Hals hinauf. Der Schäfer verstand diese Bewegung als ein Zeichen, dass sie nichts anzuziehen hatte. Er öffnete den Schrank und deutete auf die zahlreichen Kleider, die dort sorgfältig aufgehängt waren. Franka nickte und bedankte sich mit einem schwachen Lächeln. Nachdem er wieder hinausgegangen war, richtete sie sich auf und sah sich im Zimmer um. Als sie nun die schlafenden Jungen erblickte, kehrte ihre Erinnerung langsam zurück. Sie brauchte aber noch einige Zeit, um sich an ihre neue Umgebung zu gewöhnen. Schließlich erhob sie sich und probierte eines der Kleider an, das ihr ein wenig zu weit war, in diesem Moment aber durchaus seinen Zweck erfüllte.

Danach ging sie dann zu dem Mann in die Küche. Ein angenehmer Kaffeeduft durchzog den Raum. Der Schäfer saß an einem groben Holztisch, der mit einem Korb Brot sowie kleinen Schalen voller Feigenkompott und Honig gedeckt war. Mit einem Wink lud er sie ein, sich zu ihm zu setzen. Dann tippte er mit dem Finger auf seine Brust.

„ Alexis!“

„ Franziska!“, antwortete sie „oder Franka!“

„ Franka!“, wiederholte er und beide lachten.

Mit sieben Schlägen verkündete eine alte Standuhr den anbrechenden Tag. Erstes Sonnenlicht fiel durch die offene Tür in den Raum. Alexis erhob sich, kramte einen Schlüssel aus einer Schublade und zog die Uhr auf. Während Franka ihm zusah, deutete er auf die römische Elf im Zahlenkranz des emaillierten Zifferblatts. Dann beschrieb er mit beiden Händen die Konturen einer weib-lichen Gestalt und breitete dabei grinsend seine Arme aus, wohl um ihr mitzuteilen, dass es sich um eine ungewöhn-lich dicke Person handeln musste.

„Maria!“

Inzwischen sprang der Hund immer ungeduldiger um ihn herum und bedeutete seinem Herrn, dass es an der Zeit zum Aufbruch sei. Doch Alexis holte zunächst noch einen Eimer Wasser aus dem Brunnen und füllte es in verschiedene Krüge ab.

Franka ließ den Honig von einem Holzlöffel auf das frisch geschnittene Brot laufen und betrachtete neugierig die bernsteinfarbenen Tropfen,so als hätte sie noch nie zuvor ein Glas Honig in ihren Händen gehalten. Alles um sie herum erschien ihr unglaublich schön und geheimnisvoll. Andächtig betrachtete sie die bunten Heiligenbilder an den hellen Wänden. Sie glichen Ikonen aus einer anderen Zeit und gaben dem Raum die Geborgenheit einer Kapelle. Franka war kein gläubiger Mensch. Dennoch erfasste sie jetzt ein Gefühl tiefer Dankbarkeit.

Nachdem Alexis seinen Rucksack geschultert hatte, nahm er seinen Stock und verließ das Haus, um nach der Herde zu sehen. Franka ging mit ihm hinaus. Als er sich umdrehte und seinen Hund rief, winkte sie ihm noch einmal zu.

Der kleine Garten hinter dem Haus war von einer niedrigen Mauer aus losen Bruchsteinen umgeben. Zwischen zwei Olivenbäumen wuchsen einige Kräuter und erfüllten die Luft mit ihrem Duft. Franka setzte sich auf die Bank neben dem Brunnen und beobachtete die Eidechsen, die über die Mauer huschten. Jetzt, da ihr das Leben wiedergegeben worden war, sah sie die Welt mit anderen Augen und hätte sie vor Freude umarmen können. Bienen summten in den Kräuterblüten und ein Vogel trällerte hoch oben in einem der Olivenbäume. Überall war Leben. Und sie selbst, sie lebte auch.

Nun kamen auch Timo und Corentin aus dem Haus und schlichen eine Zeit lang neugierig herum, bis sie schließlich Franka im Garten entdeckten. Sogleich stürmten sie heran, umarmten ihre Retterin und brachten dabei vor Aufregung kein einziges Wort heraus.

Franka nahm sie mit in die Küche, wo sie sich zunächst einmal über das Frühstück hermachten. Danach begannen sie zu erzählen, sprudelten die Sätze geradezu aus ihnen heraus. Franka hatte Mühe, ihren Ausführungen zu folgen. Sie verstand aber immerhin soviel, dass die Jungen jetzt so schnell wie möglich nach Paris weiter wollten, um eine gewisse Roxane zu suchen. Roxane! Ihr Name fiel fast in jedem zweiten Satz. Doch auch von John war die Rede, den sie auf dem Meer aus den Augen verloren hatten. Auch ihn wollten sie suchen. Er würde sicher an einer anderen Stelle der Insel auf sie warten. Vielleicht ist dieser Junge ertrunken, dachte Franka, wagte es aber nicht, die Jungen mit dieser Vermutung zu konfrontieren. Als es elf Uhr schlug, erschien Maria, eine schwarz gekleidete Frau von stattlicher Figur. Ein breitkrempiger Strohhut bedeckte ihre zu einem Kranz geflochtenen Haare. Sie blieb einen Moment in der Tür stehen, stellte den mitgebrachten Korb ab und betrachtete ungläubig die fremden Besucher. Dann wandte sie sich mit einem fragenden Blick an Franka.

„Alexis?“

Franka zeigte auf die Tür und Maria verstand. Gleich darauf verließ sie wieder das Haus, um den Schäfer zu suchen. Nach einer Weile kam sie zurück, schien jetzt unbesorgt und machte Feuer im Ofen. Danach schob sie das mitgebrachte Huhn in die Bratröhre, hantierte mit einigen Töpfen und beschäftigte sich mit dem Putzen von Gemüse. Auf dem Tisch hatte sie einen Berg grüner Bohnen ausgebreitet. Franka setzte sich zu ihr und half ihr beim Entfernen der Fäden. Die beiden Frauen sagten nichts, lächelten sich aber hin und wieder gegenseitig zu.

Inzwischen erkundeten Timo und Corentin die nähere Umgebung, zogen sich aber bald der großen Hitze wegen in den Schatten des Gartens zurück. Sie machten sich einen Spaß daraus, den Eimer aus dem Brunnen hochzuziehen und sich das Wasser gegenseitig über den Rücken zu gießen. Dabei tobten sie so laut herum, dass man sie bis ins Haus hören konnte.

Etwas später erschien eine junge Frau im Garten, blieb überrascht stehen und schaute sich ungläubig das Spektakel an, das die beiden schwarzen Jungen da am Brunnen veranstalteten. Erst als auch die sie bemerkten, ging sie entschlossen auf sie zu, um sie zu begrüßen.

„Hey boys, nice to meet you! “

Die beiden verstanden kein Wort, sahen sie ein wenig ratlos an und starrten dabei auf ihr weißes T-Shirt, auf dem ein Feuer speiender Vulkan abgebildet war. Timo zeigte darauf und rief:

„ Nyiragongo! Nyiragongo!“

Die Frau war etwas irritiert, sah von oben bis unten an sich hinunter, konnte aber nichts Ungewöhnliches an ihrer Kleidung feststellen, ein buntes T-Shirt, hellblaue Jeans und dazu passend ihre Tennisschuhe im gleichen Farbton. Auf dem Kopf trug sie eine rote Schirmmütze, unter der ihre schwarzen Haare bis auf die Schultern herabfielen. Danach rannten die beiden Jungen ins Haus. Die junge Frau war ein wenig verwundert über diese unerwartete Begegnung, selbst wenn das Auftauchen afrikanischer Flüchtlinge auf den Inseln der Ägäis durchaus nicht ungewöhnlich war. In der letzten Zeit kamen immer mehr dieser ‘Boatpeople‘, wie die Presse sie nannte, vom türkischen Festland herüber. Gleich darauf folgte sie den Jungen und betrat nun ebenfalls die Küche„Hei, Melina“, empfing sie Maria, die sich sogleich erhob, um die Ankommende zu begrüßen. Dann sagte sie etwas auf griechisch und zeigte dabei auf Franka, die inzwischen aufgestanden war und das Gespräch der beiden Frauen mit einem verlegenen Lächeln begleitete. Schließlich reichte ihr Melina die Hand und sagte:

„You are welcome! ¨

„Thank you so much“ antwortete Franka, hoch erfreut, endlich jemanden zu treffen, mit dem sie sich zumindest auf Englisch verständigen konnte.

Melina bemerkte natürlich sogleich, dass Franka eines ihrer Kleider trug, lachte und meinte, es stände ihr vorzüglich. Der Bann war gebrochen und die Frauen setzten sich gemeinsam an den Tisch.

Franka schilderte nun den Ablauf der dramatischen Ereignisse auf hoher See, wobei sie ab und zu eine Pause machte, damit Melina die wichtigsten Passagen für Maria übersetzen konnte, die sich gelegentlich bekreuzigte und dabei das aufregende Geschehen immerzu mit dem gleichen Kommentar begleitete:

„Oh mein Gott! Oh mein Gott!“

Um die Mittagszeit kam Alexis zurück. Auch er ließ sich nun von seiner Tochter noch einmal die Geschichte der drei Schiffbrüchigen berichten. Nach dem Essen überlegte man, was nun weiter zu unternehmen sei. Melina schlug vor, zunächst einmal die Polizeistation in Pothia aufzusuchen, um dort einen Asylantrag für die Jungen zu stellen. Danach könne man den Computer in der Rezeption ihres Hotels benutzen, um Franka Gelegenheit zu geben, sich mit dem deutschen Konsulat in Verbindung zu setzen und ihrer Familie ein erstes Lebenszeichen zu übermitteln. Also beschlossen die jungen Frauen, am nächsten Morgen in aller Frühe nach Kalymnos aufzubrechen, Timo und Corentin sollten aber zunächst auf Pserimos bleiben. Maria bot an, sich um die beiden zu kümmern.

Als das Thermometer am Nachmittag auf vierzig Grad stieg, zog man sich in das Innere des Hauses zurück. Die Jungen wurden in einen kühlen Raum umquartiert, der in Form einer kleinen Grotte in den Felsen hinter dem Haus getrieben worden war. Hier bliesen sie zunächst die beiden Luftmatratzen auf, die Melina früher einmal für einen Campingurlaub angeschafft hatte. Später probierten die beiden Frauen in Melinas Zimmer verschiedene Kleider an, darunter auch eine griechische Tracht, über die sich einträchtig amüsierten. Anschließend warf sich Melina mit einem Sprung auf das große Doppelbett, das mitten im Zimmer stand, drehte sich auf den Rücken und schoss ihre Sandalen von den Füssen hoch in die Luft. Sie bot Franka die andere Betthälfte an und erklärte ihr, dass dieses Bett früher einmal ihren Großeltern gehört habe und inzwischen so altersschwach sei, dass es bei jeder Bewegung quietschte. Sie wippte dann einige Male auf und ab und erzeugte dabei ein rhythmisches Schaukeln des Bettgestells, das sogleich von einem heftigen Quietschen begleitet wurde. Danach erzählten sich die beiden noch verschiedene Begebenheiten aus ihrem jungen Leben und schliefen dann ein.

Erst gegen Abend wachten sie auf und weckten auch die Jungen, die noch tief und fest schliefen. Danach machten sich sie sich auf den Weg hinunter zum Hafen, wobei die Jungen ausgelassen voranstürmten, während die Mädchen hin und wieder stehen blieben, um das grandiose Spektakel der untergehenden Sonne zu betrachteten. Leuchtend hell tauchte diese unter dem orange gestreiften Himmel in das violette Meer und breitete ihren Widerschein wie einen bunten Teppich über dem Wasser aus.

Als sie an den ersten Häusern vorbei kamen, wurde Melina von allen Seiten freundlich begrüßt. Aber hinter ihrem Rücken tuschelten einige Leute über die kleine Gruppe, die bald den Hafen erreichte. Die wenigen Gebäude, die hier vereinzelt die Uferpromenade säumten und wohl eher einen bescheidenen Eindruck machten, gefielen jedoch durch ihre hellblauen Schlagläden, die den weiß gestrichenen Fassaden ein freund-liches Aussehen verliehen. In der stillen Bucht ankerten mehrere Jachten, während einige kleinere Boote am Kai festgemacht hatten.

Melina führte die anderen zu einem Geschäft, das sich beinahe über zwanzig Meter unter den strohfarbenen Matten einer Markise ausbreitete. Hier trafen sie auch Maria wieder, die zwischen den einzelnen Ständen die Leute bediente, denen sie sowohl Andenken, Postkarten, Textilien als auch Obst, Gemüse und Brot verkaufte. Ihren Strohhut hatte sie inzwischen gegen ein weißes Kopftuch getauscht. Sie war über den Besuch sichtlich erfreut und schenkte den Jungen ein Eis, während sich die beiden Frauen in ihrem Laden umsahen. Schließlich fanden sie die passenden Jeans und kauften dazu noch einige andere Kleidungs-stücke sowie für jeden ein Paar Tennisschuhe, bevor sie sich, mit zahlreichen Tüten bepackt, wieder auf den Rückweg machten.

Am nächsten Morgen brachen Melina und Franka in aller Frühe zum Hafen auf und gingen an Bord der Fähre, die sie nach Kalymnos brachte. In Pothia herrschte ein reges Treiben. Auf dem Kai hatten die Schwammtaucher ihre Schwämme ausgebreitet. Auf einigen grob beschrifteten Tafeln boten sie Ausflüge zu den Tauchgebieten an. Melina erklärte Franka, man könne gegen ein paar Euros auf ihren Booten mitfahren. In den engen Gassen herrschte um die Mittagszeit eine drückende Schwüle. Ein aufdringlicher Geruch von gebratenem Fisch, Hammelfleisch, Zwiebeln und Paprika, erfüllte die Luft. Die vielen Touristen, die sich vor den Andenkenbuden drängten, erschwerten an einigen Stellen die Passage und vor der Apotheke, in der sie ein paar Einkäufe erledigen wollten, bildeten die Wartenden eine lange Schlange. Danach beschlossen sie, zunächst einmal zu Melinas Hotel zu fahren, das auf der anderen Seite der Insel lag, und begaben sich zur nächsten Bushaltestelle.

Es dauerte auch nicht lange, bis der Bus dicht vor ihnen quietschend bremste. Das Gefährt war ein echtes Museumsstück und schaukelte jedes Mal bedenklich, wenn es auf der schmalen Straße einem Lastwagen ausweichen musste. Dabei klirrten auch die heruntergeklappten Fenster, die zusätzlich zu den geöffneten Türen für einen solchen Durchzug sorgten, dass die mitreisenden Frauen vorsorglich ihre Hüte umklammerten.

Das Hotel war eher ein einfaches dreistöckiges Gebäude, dessen weiße Fassade durch die bunten Sonnenschirme auf den Balkonen ein wenig freundlicher wirkte. Es lag auf einer kleinen Anhöhe und war von einem terrassenförmig angelegten Park umgeben, der sich mit seinen Pinien und Zypressen bis zum Wasser hinunterzog. Die beiden Frauen begaben sich zunächst zur Rezeption und wurden hier von Melinas Kollegen freundlich begrüßt. Bereitwillig überließ man Franka den Platz am Computer, damit sie ihre Nachrichten abschicken konnte. An das Palm Beach Hotel in Bodrum schrieb sie eine E-Mail für Niko, in der sie ihm die dramatischen Ereignisse der letzten Tage berichtete. „Uff!“, meinte sie sichtlich erleichtert, als sie das erledigt hatte. Dann sandte sie noch eine Nachricht an ihre Eltern und ein Gesuch um einen Pass an das deutsche Konsulat
in Athen.

Anschließend begleitete sie Melina durch den alten Park zu einem bescheidenen Holzhaus hinunter, das ihr seit einiger Zeit als Wohnung diente. Sie öffnete die Tür und rief:

„Welcome at home!“

Beide traten ein und lachten. Das Haus, eher eine Hütte, in der die Fischer früher ihre Netze und andere Geräte gelagert hatten, bestand ursprünglich nur aus einem einzigen großen Raum, der ohne Decke zum Dach hin geöffnet war. Mit der Zeit war er durch einen Anbau um eine Küche und ein Bad erweitert worden. Melina war froh, so nahe beim Hotel eine Wohnung gefunden zu haben. Allerdings, so meinte sie zu Franka, habe sie manchmal Angst, wenn sie nach ihrem Dienst an der Rezeption in der Nacht durch den dunklen Park zu ihrer Hütte hinunter müsse. In letzter Zeit habe sie manchmal so ein Gefühl, als schleiche ihr jemand hinterher. Dann passiere es schon mal, dass sie ihre Gaspistole aus der Handtasche hole und schussbereit in der Hand halte. Franka sah sich ein wenig verwundert die Pistole an, bevor sie sich schließlich zu einem Kommentar entschloss.

„ Muss man denn auf dieser friedlichen Insel mit solchen Überfällen rechnen?“

Melina nickte und fügte gleich noch eine längere Erklärung hinzu.

„Auch hier gibt es seit einiger Zeit immer mehr Diebstähle und Delikte. Mit den vielen Touristen sind auch einige Taschendiebe und andere zwielichtige Besucher auf der Insel eingetroffen. Dazu blüht eine undurchsichtige Spekulation mit Grundstücken, die bisher unter Naturschutz standen und nun zur Bebauung freigegeben wurden. Seitdem man beschlossen hat, einen Flughafen zu bauen, werden überall auf der Insel neue Hotels, Pensionen und Ferienbungalows aus dem Boden gestampft.  Es wird betoniert und asphaltiert, was das Zeug hält. Eigentlich bin ich ganz froh, dass wir auf Pserimos von diesem Massentourismus verschont geblieben sind. Bei uns liegt noch nicht ein solcher Gestank von Dieseltreibstoff und verbranntem Müll in der Luft.“

Franka pflichtete ihr bei, wandte allerdings ein, viele würden den zunehmenden Massentourismus kritisierten, obwohl sie selbst daran beteiligt seien. So gesehen musste sich auch Melina eingestehen, dass sie ihm letztlich ihren Job verdankte.

Nach dem Mittagessen fuhren sie mit dem Bus zurück nach Pothia und begaben sich zur Polizeistation. Kommissar Metaxa, der sie dort empfing, war ein junger Offizier, der erst vor wenigen Monaten aus Saloniki nach Pothia versetzt worden war. Er hatte bisher kaum Kontakt zu den Bewohnern der Insel, sodass man ihm nachsagte, er sei noch unbestechlich. Dazu nahm er seinen Dienst sehr ernst und machte bei jeder Angelegenheit den Eindruck, als handele es sich um eine Staatsaffäre. Seine Freude über den Besuch der beiden attraktiven jungen Damen verflog allerdings sofort, als Franka ihm ihre Geschichte erzählte. Er blätterte in verschiedenen Aktenordnern und telefonierte mit einem Vorgesetzten in Athen. Dann wandte er sich an Melina.

„Ich muss Sie darauf aufmerksam machen, dass die Beherbergung von illegalen Einwanderern nach dem Gesetz strengstens verboten ist und mit einer Geldbuße, ja sogar mit einer Haftstrafe geahndet werden kann.“

Melina zuckte erschrocken zusammen.

„Und was sollen wir jetzt machen?“

„Die beiden Kongolesen haben sich unverzüglich den Behörden zu stellen. Es droht ihnen eine Haftstrafe sowie die unmittelbare Abschiebung in ihr Herkunftsland. Die Behörden lehnen die Asylgesuche von Staatsangehörigen der demokratischen Republik des Kongo seit einiger Zeit ab, da dort weder Kampfhandlungen noch Verfolgungen stattfinden.“

Melina versuchte, ihm die Lage der beiden Jungen etwas eingehender zu schildern.

„Sie würden das anders beurteilen, wenn Sie sich die Geschichte dieser Jungen einmal anhören würden. Von den Rebellen in eine Coltanmine verschleppt, mussten sie dort unter furchtbaren Bedingungen als  Arbeitssklaven schuften. Dazu finden in der Provinz Kivu immer noch Kämpfe statt. Mehr als zwei Millionen Flüchtlinge befinden sich in den Lagern rund um die kleine Stadt Goma, die nach wie vor von den Rebellen bedroht wird und von der Außenwelt nahezu abgeschnitten ist. Wollen Sie die beiden Kinder dort hin zurückschicken?“

„Das mag ja stimmen, bietet aber keine Aussicht auf Asyl.“

Melina gab sich nun alle Mühe, um den Kommissar doch noch umzustimmen, musste jedoch einsehen, dass er keineswegs bereit war, ihren Argumenten zu folgen. Sie gab aber nicht so schnell auf und dachte an die Möglichkeit, das französische Konsulat einzuschalten. Die beiden Jungen hatten ihr bereits Roxanes dramatische Rettung nach der Bombardierung der Brücke berichtet. Es war also denkbar, dass sich die französischen Behörden dafür erkenntlich zeigen würden.

„ Zudem haben diese jungen Kongolesen vermutlich einer französischen Krankenschwester das Leben gerettet.“

„Dann könnte die sich bei den französischen Behörden dafür einsetzen, dass den Jungen zunächst einmal ein Einreisevisum nach Frankreich ausgestellt wird. ‘

„Dazu benötigen wir etwas Zeit, um einen Kontakt zu der Krankenschwester herzustellen. Im Moment wissen wir nur so viel, dass sie schwer verletzt von Kinshasa nach Paris ausgeflogen wurde.“

„Ich weiß nicht, ob ich Ihnen diese Zeit einräumen kann und mache Sie noch einmal darauf aufmerksam, dass die Beherbergung von illegalen Zuwanderern strafbar ist. Also denken Sie bitte darüber nach.“

Damit erhob er sich, wünschte den beiden Frauen einen schönen Tag und begleitete sie zur Tür hinaus. Diese kehrten ziemlich deprimiert zum Hotel zurück.

Auf Pserimos hatte Alexis an diesem Nachmittag die beiden Jungen mit hinaus zu den Schafen genommen. Timo und Corentin hatten sich mit dem Hund des Schäfers angefreundet und tollten mit ihm herum.

Der Schäfer ruhte im Schatten einer hohen Zypresse und verteilte die mitgebrachten Brote. Als er den Jungen anbot, einmal seinen Wein zu probieren, nahmen sie einen großen Schluck aus der Flasche, schüttelten sich aber und spuckten das ungewohnte Getränk sofort wieder aus. Alexis explodierte fast vor Lachen. Später erkundeten die Jungen die nähere Umgebung, genossen ihre neue Freiheit und badeten im Meer. Dieser Tag war sicher auch einer der schönsten, den sie bisher in ihrem jungen Leben erlebt hatten.

Erst spät am Abend, als die Herde versorgt war, kehrten sie zum Haus zurück. Da Franka und Melina in Pothia weilten, kümmerte sich Maria um das Abendessen. Sie blieb über Nacht und bereitete am nächsten Morgen zeitig das Frühstück vor. Die Kinder schliefen noch und auch Napoleon döste friedlich in seiner Ecke vor sich hin.

Maria war gerade dabei, den morgendlichen Kaffee einzuschütten, als es heftig an die Tür klopfte. Sie öffnete und starrte überrascht auf die beiden Polizisten, die vor dem Haus warteten und ihr mitteilten, dass sie den Schäfer sprechen wollten. Alexis kam dann auch hinzu und erkundigte sich nach dem Grund ihres Besuchs. Die Beamten lasen ihm eine Anordnung zur Verhaftung der beiden Kongolesen vor und wollten von ihm wissen, wo sich diese aufhielten. Als Alexis ihnen erklärte, die Jungen schliefen noch, wollten die Polizisten sogleich in das Haus eindringen, um sie festzunehmen. Der Schäfer versperrte den Beamten den Weg und erklärte ihnen, das uralte Gastrecht der Insel verbiete es, die Jungen in seinem Haus zu verhaften.

„Dann warten wir eben draußen“, antworteten diese und postierten sich vor dem Haus.

Etwas später ging Alexis hinaus und forderte sie auf, sein Grundstück zu verlassen.

„ Wo endet Dein Grundstück, wir sehen keinen Zaun?“, frotzelten die Beamten und grinsten.

Der Schäfer ging ins Haus und kam mit einem Jagdgewehr zurück. Er ballerte einen Schuss in die Luft und lud nach. Jetzt bekamen die Polizisten einen solchen Schreck, dass sie unversehens den Rückzug antraten und den Weg zum Hafen einschlugen.

Am Nachmittag nahm der Schäfer die Jungen wieder mit auf seine Wanderung über die Insel. Als er sich erneut im Schatten der Zypressen niederließ, liefen Timo und Corentin zum Strand hinunter. Eine Zeit lang kletterten sie auf den Felsen herum, die an dieser Seite der Insel schroff zum Ufer hinabfielen. Doch bald hatten sie am Strand ein Bootswrack entdeckt, das sich kieloben in einer Felsspalte verkeilt hatte. Aber trotz ihrer wiederholten Bemühungen gelang es ihnen nicht, den schweren Rumpf des Bootes freizubekommen. Also gaben sie ihr Vorhaben auf und rannten ins Wasser. Danach legten sie sich auf eine Felsplatte, die ihnen einen guten Überblick über die gesamte Bucht bot, und ließen sich von der Sonne trocknen. Ein wenig gelangweilt schauten sie aufs Meer hinaus, das blau und bleiern in der Sonne lag. Hin und wieder lief eine Welle den Strand hinauf und klatschte gegen die Felsen. Mal blökte ein Schaf, sonst war es still. Man konnte geradezu meinen, die Insel läge noch im Mittagsschlaf.

Plötzlich bemerkten sie eine junge Frau, die mit ihren Sandalen in der Hand barfuß am Ufer entlang ging und dann auf einem schmalen Sandstreifen ihren Rucksack abstellte. Nachdem sie daneben ein großes rotes Handtuch ausgebreitet hatte, betrachtete sie äußerst aufmerksam ihre nähere Umgebung und wollte sich offenbar vergewissern, dass sie niemand beobachtete.

Da sie die neugierigen Jungen in ihrem Versteck hinter den Büschen nicht bemerkt hatte, begann sie nun damit, sich auszuziehen. Bedächtig knöpfte sie ihre weiße Bluse auf, faltete sie zusammen und deponierte sie auf dem Rand des Handtuchs. In der Annahme, sie sei allein, entledigte sie sich nun auch ihrer übrigen Kleidung, wobei zunächst ihr dunkler Rock zu Boden glitt. Als sie danach ihren BH ablegte und den beiden Jungen ahnungslos ihre nackten Brüste zur Betrachtung anbot, veranlasste das Corentin sogleich zu einer anerkennenden Bemerkung:

- Super! Findest Du nicht?

Timo nickte zustimmend, wandte seine Aufmerksamkeit aber gleich wieder der Frau zu, die sich jetzt noch einmal vorsichtig nach allen Seiten umsah, bevor sie dann auch noch ihr Höschen auszog. Die beiden Jungen stießen sich an und grinsten.

Die Frau ging danach zum Wasser hinunter und schwamm ein Stück weit hinaus, kam aber bald zurück und streckte sich auf ihrem Handtuch aus. Sie drehte sich auf den Bauch und begann zu lesen. Nachdem sich die neugierigen Augen der Jungen an den Anblick der nackten Frau gewöhnt hatten, wurde es ihnen mit der Zeit zu langweilig, sodass sie sich nun wieder unauffällig zurückziehen wollten.

Doch genau in diesem Moment tauchte in der Bucht ein Boot auf. Es lief langsam auf das Ufer zu und zog mit seiner Bugwelle einen hellen Streifen auf den dunklen Spiegel der unbewegten See. Der Skipper stand aufrecht am Ruder und umschiffte die Riffe, die hier gefährlich dicht unter der Wasseroberfläche lagen, mit einem Geschick, wie es nur ein Mann von der Insel vermochte, der mit den Gefahren dieser Küste vertraut war. Als er dann auf Rufweite heran war, erstarb das tuckernde Geräusch seines Motors und das stürmische Gekreische der aufgeschreckten Möwen zog über die Köpfe der Jungen hinweg.

Sie beobachteten höchst gespannt, wie der Skipper da draußen in seinem Boot eine Tauchermaske aufsetzte und sich danach auf die Bordwand hockte, um dazu noch seine Schwimmflossen anzulegen. Gleich darauf glitt er ins Wasser und tauchte für einen Moment darin unter. Ein kleiner roter Ballon, der über ihm auf der glatten See trieb, zeigte ihnen seine Positionswechsel an. Der Mann tauchte mehrfach unter und kraulte hin und wieder zu seinem Boot zurück, um dort einen Drahtkorb auszuleeren, der vermutlich einige Seeigel enthielt. Aber schließlich hatte auch er die Frau bemerkt und schwamm sogleich entschlossen auf sie zu. Nicht weit von ihr entfernt, erhob er sich aus dem flachen Wasser und schwankte ein wenig, bevor er auf den losen Kieseln wieder etwas Halt fand. Mit beiden Händen zog er seine schwarze Tauchermaske vom Gesicht und schob sie auf seine Stirn. Er wirkte irgendwie grotesk, als er jetzt mit seinen Flossen unbeholfen ans Ufer watschelte und dabei den roten Positionsballon an einer dünnen Schnur ein Stück weit hinter sich herzog.

Als er näher kam, zog die Frau schnell wieder ihren Bikini an. Dann begrüßten sich die beiden und erweckten dabei durch ihr fröhliches Lachen beinahe den Eindruck, dass sie sich womöglich kannten. Die beiden Jungen knüpften auch gleich ganz bestimmte Erwartungen an diese Vermutung. Also setzten sie ihre heimliche Observation fort und warteten nun gespannt auf die weitere Entwicklung des Geschehens. Nachdem der Mann noch einige Zeit mit der Frau diskutiert hatte, erlaubte sie ihm offenbar, sich zu ihr zu legen. Sie machte ihm auch sogleich auf ihrem Handtuch Platz und alberte dabei lautstark mit ihm herum. Nach einer Weile reichte sie ihm aber ihr Buch, bettete ihren Kopf in ihre verschränkten Arme und ruhte sich aus, während der Mann sich eher lustlos mit der Lektüre beschäftigte und hin und wieder eine Seite umblätterte.

Schließlich wurde es den Jungen zu langweilig. Sie rannten den Hang hinauf, um nach Alexis zu sehen. Er saß nach wie vor im Schatten unter dem Olivenbaum, kommandierte von dort aus seinen Hund und schnitzte mit einem Messer an einer kleinen Holzfigur herum. Diese durchaus gewohnte Beschäftigung, mit der er sich die Zeit vertrieb, brachte ihm dazu noch einen wenn auch bescheidenen Nebenverdienst ein.

Doch plötzlich wurde die friedliche Ruhe durch einen Hubschrauber gestört, der in niedriger Höhe über dem Meer heranflog und schnell näher kam. Über der Insel drehte er einige Runden, augenscheinlich um sich zu orientieren. Dann kreiste er minutenlang über dem Haus des Schäfers. Schließlich schwenkte er zu dem Hügel hinüber, auf dem die Schafe grasten. Aufgeschreckt durch den ungewohnten Lärm, liefen sie panikartig in alle Richtungen davon, wobei der Hund bellend um sie herumsprang und vergeblich versuchte, die Herde wieder zusammenzutreiben.

Timo und Corentin beobachteten, wie der Hubschrauber bald darauf auf dem Hügel landete. Mehrere Polizisten sprangen ab und umstellten das Gelände. Zwei von ihnen ergriffen den Schäfer, legten ihm Handschellen an und brachten ihn zum Hubschrauber. Die anderen Polizisten durchsuchten die nähere Umgebung. Einer von ihnen kam in Richtung der Jungen den Hang hinunter, sah sich nach rechts und links um und verriet so, dass er die Jungen noch nicht entdeckte hatte. Die beiden waren zu Tode erschrocken. Lautlos und unbemerkt schlichen sie sich zu dem Bootswrack zurück, das sie zuvor entdeckt hatten. In aller Eile hoben sie die eine Seite des Rumpfes an und schoben sich unter das Boot.

„Hier werden sie uns bestimmt nicht finden“, flüsterte Timo seinem Freund zu.

„ Man kann nie wissen“, meinte Corentin.

„ Aber Gott sei Dank haben sie keine Hunde.“

„ Bist du sicher?“

„ Jedenfalls habe ich keine gesehen.“

„ Der arme Alexis!“

„ Sie müssen ihn wieder freilassen.“

„ Wer auch sonst könnte sich um seine Schafe kümmern?“

„ Und um Napoleon, seinen Hund.“

Dann hörten sie Stimmen, die schnell näher kamen. Offensichtlich suchten einige Polizisten das Ufer ab. Wieder dröhnte der Motor des Helikopters laut auf, als er sich jetzt erneut in die Luft erhob. Suchend kreiste er eine Zeit lang in niedriger Höhe über der Insel, ging dann tiefer aufs Meer hinunter und folgte dem Verlauf der Küste. Mit donnerndem Getöse brauste er über das gestrandete Boot hinweg, unter dem sich die Jungen ängstlich die Ohren zu hielten. Dann ebbte der Lärm ab und die plötzliche Stille ließ vermuten, dass der Hubschrauber erneut gelandet war.

Timo und Corentin verharrten weiter in ihrem Versteck und warteten ab. Immer noch waren Polizisten am Strand, die sich durch laute Zurufe verständigten. Als sich ihre Stimmen nach einiger Zeit entfernten, blieben die beiden Jungen aber noch eine ganze Weile eng zusammen gekrümmt unter dem Boot liegen und warteten darauf, dass der Hubschrauber die Insel nun endlich wieder verließ.

Es dauerte aber noch eine gute Stunde, bis sie schließlich das laute Rattern seiner rotierenden Flügel vernahmen, das sich dann langsam über das Meer hinweg entfernte.  Erst jetzt wagten sich die Jungen wieder vorsichtig aus ihrem Versteck und rannten den Strand entlang, ohne genau zu wissen, wohin.

Plötzlich bemerkten sie in einiger Entfernung drei Zelte, die sogleich ihr Interesse weckten. Sie wagten sich aber nicht näher heran, da sich dort ein Mann aufhielt, der dabei war, auf einem offenen Feuer einige Fische zu grillen. Der Mann hatte sie auch bald entdeckt und war zunächst einmal so überrascht, dass er sich nach allen Seiten umsah. Es konnte ja durchaus sein, dass die beiden Afrikaner mit einem Boot gestrandet waren, in dem sich noch weitere Personen befanden. Als er dann die beiden Jungen zu sich winkte, kamen sie nach einigem Zögern näher. Er konnte sich aber nur durch verschiedene Zeichen mit ihnen verständigen, da er kaum ein Wort französisch sprach. Die Jungen erfuhren immerhin, dass er Theo hieß, und probierten dann auch gleich den frisch gegrillten Fisch, den er ihnen auf einem Holzbrett anbot.

Ein wenig später kam auch Anna, seine Frau, hinzu. Sie sprach ausgezeichnet französisch, sodass die weitere Verständigung nun kein Problem mehr darstellte. Sie erklärte ihnen dann, dass sie sich hier aufhielten, um die Gewohnheiten der Delfine zu studieren und führte sie zu einem Becken, in dem sie zwei verletzte Tiere pflegte. Nach und nach berichteten nun auch Timo und Corentin über ihre abenteuerliche Reise. Theo meinte, sie könnten sich bei ihnen verstecken, wenn der Hubschrauber noch einmal auftauchen sollte. Als er aber erfuhr, dass sie bereits bei Melina Zuflucht gefunden hatten, zeigte er ihnen den Weg dorthin zurück und begleitete sie noch bis zu einer Anhöhe hinauf, die einen guten Ausblick über die Insel bot. Als Timo und Corentin nun in einiger Entfernung auch das Haus des Schäfers erkannten, verabschiedeten sie sich von Theo und rannten in die festgestellte Richtung den Hang hinunter.

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Melina und Franka trafen erst am Abend mit der letzten Fähre in Pserimos ein, wo sie bereits von einer heftig diskutierenden Menge erwartet wurden. Völlig aufgeregt berichtete ihnen Maria das unglaubliche Geschehen, das sich am frühen Nachmittag auf der Insel zugetragen hatte. Einige der Leute hatten gesehen, wie Alexis verhaftet wurde. Andere hatten seinen Abtransport mit dem Hubschrauber verfolgt. Von den Jungen aber fehlte jede Spur.

Maria ging dann wieder zu ihrem Laden hinüber, wo einige Touristen ungeduldig darauf warteten, endlich ihre Postkarten bezahlen zu können. Melina begab sich mit Franka und einigen anderen Freunden zunächst einmal auf die Terrasse, um über die Lage zu beraten. Als Maria ihnen ein wenig später die Getränke brachte, meinte sie, es sei an der Zeit die Jungen zu suchen, zumal es bald dunkel würde.

„Welch ein Unglück! Welch ein Unglück!‘, ließ sie sich auch noch vernehmen als sie die Nachbartische abräumte und daran ging, die Ständer mit den T-Shirts, Postkarten und anderen Andenken, wie Muscheln und Korallenkettchen, mithilfe einiger junger Mädchen ins Haus zu transportieren. Immer noch diskutierten die Leute am Kai über das unglaubliche Geschehen. Aber dann machten sich nahezu alle auf den Weg, um die beiden Jungen zu suchen. Man beschränkte sich zunächst darauf, die nähere Umgebung abzusuchen und dabei laut die Namen der Jungen zu rufen. Diese hatten sich gegen Abend in ihren Keller zurückgeschlichen und schliefen bereits tief und friedlich, als Franka sie endlich fand. Melina dankte allen Leuten, die sich an der Suche nach den Jungen beteiligt hatten. Sie unterhielten sich dann noch eine ganze Weile über diesen, ihrer Meinung nach völlig übertriebenen Polizeieinsatz.

„Die Hubschrauber sollte man eher zur Bekämpfung der gewaltigen Waldbrände auf dem Festland einsetzen“, war die einhellige Meinung. Sie schimpften noch lange auf die Regierung in Athen, bevor sie auseinandergingen und sich ihre Stimmen in der Nacht verloren.

Franka erwachte mit den ersten Sonnenstrahlen, die auf der blassen Wand seltsame Muster formten und einen neuen Tag ankündigten. Sie schlug die Decke zurück, richtete sich ein wenig auf, und sah durch die geöffnete Tür, dass Melina bereits in der Küche beschäftigt war. Sie kleidete sich schnell an, öffnete die Schlagläden und ging zu ihr. Beim Frühstück berieten sie, was sie zu Alexis Befreiung unternehmen könnten. Schließlich beschlossen sie, die Polizeistation in Pothia aufzusuchen, um zunächst einmal herauszufinden, wohin man Alexis gebracht hatte.

Nachdem Melina einige Sachen für ihren Vater eingepackt hatte, machten sie sich auf den Weg zum Hafen. Als sie in der Polizeistation in Pothia eintrafen, wurden sie sogleich in das Büro des Kommissars geführt. Metaxa empfing sie mit der ihm eigenen Höflichkeit, die aber angesichts der Situation leicht übertrieben wirkte, und erlaubte Melina, zehn Minuten mit ihrem Vater zu sprechen, allerdings nur im Beisein eines Beamten.

Alexis freute sich natürlich über ihren Besuch, wollte aber als Erstes wissen, wer Napoleon versorge. Sie erklärte ihm, dass für das Tier gesorgt sei, und versicherte ihm, dass man ihn bald freilassen würde.

In der Zwischenzeit war Franka mit Metaxa allein in seinem Büro. Ihr war das recht, da sie die Gelegenheit dazu benutzen wollte, nun alles zu unternehmen, um die Freilassung des Schäfers zu erreichen. Daher beugte sie sich über seinen Schreibtisch und flüsterte ihm halblaut einen Vorschlag zu, die wohl eher humorvoll gemeint war, ihm aber durchaus die Bereitschaft zu einer Verständigung signalisieren sollte, die womöglich über den dienstlichen Rahmen hinausging.

„Wie wäre es, wenn Sie Alexis auf der Stelle freilassen und mich dafür einige Tage hierbehalten würden?“

Metaxa lachte zunächst leicht amüsiert über diesen harmlosen Scherz, ergriff aber sogleich die Gelegenheit,  sie noch einmal auf den Ernst der Lage hinzuweisen.

„Ich möchte Ihnen dringend raten, Fräulein Deichgraf, sich in Ihrer Situation aus der Angelegenheit herauszuhalten. Sie könnten nämlich in den Verdacht geraten, die beiden Kongolesen sogar bewusst hier eingeschleust zu haben. Solange keine eindeutigen Beweise für Ihren angeblichen Unfall auf hoher See vorliegen, wird es einigen Leuten schwerfallen, Ihrer abenteuerlichen Geschichte Glauben zu schenken.“

Franka reagierte nun aber ziemlich ungehalten.

„Sie wollen mir also unterstellen, die ganze Geschichte erfunden zu haben?“

Metaxa streifte sie mit einem  prüfenden Blick, der sie leicht verwirrte.

„Ich unterstelle Ihnen gar nichts. Andererseits kann ich mir noch kein klares Bild von Ihrer Glaubwürdigkeit machen. Dazu müssten wir uns schon ein wenig näher kennen.“

Noch bevor Franka auf diese kleine Anspielung eingehen konnte, klopfte es an der Tür. Gleich darauf brachte ein Beamter Melina in den Raum. Metaxa bot ihr einen Stuhl an und versuchte nun, auch ihr zu erklären, dass es völlig aussichtslos und dazu noch gesetzwidrig sei, die Jungen weiterhin auf der Insel verstecken zu wollen.

Melina zeigte sich im weiteren Verlauf der Unterhaltung dann auch einsichtig und wandte sich schließlich mit einer Frage an den Kommissar, die durchaus erkennen ließ, dass sie zu einer Verständigung bereit war.

„Und was schlagen Sie vor?“

„Ich rate Ihnen dringend, die Kongolesen hierher zu bringen. Dann werde ich dafür sorgen, dass die Jungen in ein gutes Heim kommen. Ein neues Auffanglager für  jugendliche Asylbewerber in der Nähe von Larissa. Eine vorbildliche Anlage, die mit allen Einrichtungen ausgestattet ist, die von der EU verlangt werden. Doch zunächst werden sie in ein Durchgangslager nach Samos gebracht.“

„Und wie geht es dann weiter?“, wollte Franka wissen.

„Sie werden dort einen Asylantrag stellen können. Die Bearbeitung wird Monate dauern, Zeit genug, um ein Einreisevisum nach Frankreich zu erhalten, sofern ihnen die Krankenschwester in Paris dazu verhelfen kann. Immerhin haben ihr die beiden Jungen ja das Leben gerettet. Da es ihnen nützen könnte, werde ich das alles protokollieren.“

„Und wann sollen wir die Jungen übergeben?“

„Sie bringen sie am Montagmorgen um 10 Uhr hier auf das Polizeirevier! Wir sorgen dann für ihren weiteren Transport nach Samos.“

„Können wir die Jungen bis dahin begleiten?“

„Das geht leider nicht. Den Transport übernimmt ein Boot der Küstenwache.“

Die Mädchen bedankten sich und sagten zu, mit den Jungen pünktlich auf dem Polizeirevier zu erscheinen. Danach forderte der Polizeichef einen Beamten auf, den Schäfer Alexis in sein Büro zu bringen. Als er eintrat und vor Metaxas Schreibtisch Platz genommen hatte, bot ihm dieser die Aufhebung seines Haftbefehls an, sofern er sich seinerseits bereit erklären würde, ein entsprechendes Protokoll zu unterschreiben. Während Alexis noch ein wenig ungläubig zögerte, diktierte Metaxa seiner Sekre-tärin den Text. Er fasste ihn so geschickt ab, dass die Bedrohung der Beamten durch den Warnschuss des Schäfers als ein bedauerliches Missverständnis dargestellt wurde und die ganze Angelegenheit somit zu den Akten gelegt werden konnte. Nachdem Alexis das Protokoll unterschrieben hatte, begleitete Metaxa seine Besucher zur Tür. Er innerte sie noch einmal an die getroffene Vereinbarung und wünschte ihnen einen schönen Tag.

Kaum hatte sich die Tür des Polizeireviers hinter ihnen geschlossen, da tanzten Melina und Franka einen Moment lang vor lauter Freude ausgelassen auf der Straße herum und zogen dabei die Aufmerksamkeit einiger Touristen auf sich, die sich über diese spontane Darbietung belustigten. Dagegen nahm der Schäfer die Aufführung mit der ihm eigenen Gelassenheit hin und erinnerte sie mit einem Blick auf seine Armbanduhr daran, dass es an der Zeit sei, sich zum Hafen zu begeben.

Sie hatten Glück, gerade noch die letzte Fähre zu erreichen. Nach ihrem Eintreffen in Pserimos gingen sie gleich zu Maria hinüber, die gerade dabei war, vor ihrem Laden eine Kundin zu bedienen. Als Alexis nun plötzlich vor ihr stand, bekam sie zunächst einen gehörigen Schreck, bevor sie ihn dann freudestrahlend umarmte. Die Nachricht von der Freilassung des Schäfers sprach sich so schnell herum, dass sie bald von einer fröhlichen Menschenmenge umringt wurden. Man feierte den glücklichen Ausgang der Geschichte bis in den späten Abend hinein.

Beim Frühstück am nächsten Morgen erklärte Franka den Jungen die Vereinbarung mit dem Polizeichef. Sie schienen aber von der Aussicht auf die bevorstehende Abreise keineswegs begeistert zu sein und wären wohl gern noch etwas länger auf Pserimos geblieben.

Am Sonntag brachen sie dann in aller Frühe auf, um in Pothia die letzten Einkäufe zu erledigen und die beiden Jungen für die bevorstehende Reise so gut wie möglich auszurüsten. Timo und Corentin freuten sich vor allem über ihre neuen Rucksäcke, die sie auch sogleich schulterten, nachdem sie die übrigen Sachen zunächst provisorisch darin verstaut hatten. Den Nachmittag verbrachten sie dann in Melinas Wohnung. Die Jungen vertrieben sich die Zeit mit einem Mikadospiel, während Franka ihre Rucksäcke packte und Melina noch in der Rezeption des Hotels zu tun hatte. Als sie zurückkam, holte sie ein Blatt Papier aus ihrer Tasche und reichte es Franka mit den Worten:

„Eine E- Mail für Dich!“

Franka nahm das Blatt an sich und überflog aufgeregt die kurze Nachricht.

„Komme Mittwochmorgen mit der ersten Fähre in Pserimos an. Ich liebe Dich. Niko!“

Danach war sie außer sich vor Freude, hielt das Blatt wie eine Trophäe hoch und umarmte Melina ein über das andere Mal. Jetzt waren es nur noch drei Tage, bis sie Niko endlich wiedersehen würde.

Beim Abendessen war die Stimmung ziemlich gedrückt. Es fiel den Jungen nicht leicht, sich nun erneut mit dem Verlust ihrer Freiheit abzufinden. Nachdem es ihnen gelungen war, aus dem Lager der Rebellen zu entkommen, war jeder Gedanke an die Rückkehr in ein Lager mit Vorstellungen verbunden, die sie zutiefst beunruhigten. Bevor sie zu Bett gingen, schrieben ihnen Franka und Melina noch ihre Adressen und e-mail auf.

Am nächsten Morgen brachen die beiden Frauen rechtzeitig mit den Jungen auf und trafen pünktlich auf dem Polizeirevier ein. Metaxa erklärte den Jungen die rechtliche Situation und ließ sie zahlreiche Anträge unterschreiben, die er gemeinsam mit ihnen ausfüllte. Während Melina übersetzte, notierte sich Franka die Anschrift des Lagers bei Larissa, das der Polizeichef als eine vorbildliche Einrichtung schilderte. Danach übergab er die Jungen an zwei Polizisten und erlaubte den beiden Frauen, sie bis zum Hafen zu begleiten, wo das Boot der Küstenwache bereits auf sie wartete. Auch hier wurden die Jungen von der Besatzung recht freundlich empfangen, was bei solchen Begegnungen durchaus nicht üblich ist, aber wahrscheinlich dem Einfluss des Polizeichefs zu verdanken war.

Timo versprach Franka, ihr nach seiner Ankunft im Heim jeden Tag zu schreiben. Sie bedankte sich und umarmte auch Corentin noch einmal, bevor er ein wenig traurig hinter Timo an Bord ging. Als das Boot dann endlich ablegte, standen die Jungen an der Reling und hoben ihre Arme zu einem letzten Gruß. Franka und Melina winkten ihnen nach, bis die bescheidene Barkasse in der Ferne immer kleiner wurde und bald darauf als undeutlicher Punkt am Horizont verschwand.

Als die das Schiff im Hafen von Samos einlief, wurden den Jungen Handschellen angelegt, bevor man sie zu diesem Durchgangslager eskortierte, das ganz in der Nähe lag. Schon nach kurzer Zeit vernahmen sie ein lautes Geschrei, das sich bei ihrem Näherkommen zu einem infernalen Lärm steigerte. Zahlreiche Lagerinsassen protestierten an den Fenstern der Gebäude gegen ihre Haftbedingungen und trommelten mit Messern und Gabeln auf allen möglichen Objekten herum. Den beiden Jungen wurde nach der üblichen Aufnahmeprozedur eine Decke ausgehändigt und ein Platz in einem Aufenthaltsraum zugewiesen, der bereits hoffnungslos überfüllt war. Es gab Streit um den kleinsten Platz und einen Empfang, wie er feindseliger nicht sein konnte. Sobald sie sich auch den nackten Boden setzen wollten, schrie schon jemand: „Besetzt!“ Schließlich zogen sie es vor, diese erste Nacht auf dem Flur zu verbringen.

Auch in den folgenden Tagen war der Aufenthalt in diesem Lager kaum noch auszuhalten. Es kam immer wieder zu Schlägereien, Diebstählen und lautstarken Protestaktionen. In den überfüllten Räumen verbreitete sich ein widerlicher Gestank aus Schweiß, Alkoholdunst und Zigarettenqualm, obschon das Rauchen im Gebäude eigentlich verboten war. Das Aufsichtspersonal versuchte, eine gewisse Ordnung aufrechtzuhalten und forderte daher bei jeder Gelegenheit Polizeiverstärkung an. Die Polizisten stürmten dann in das Gebäude, holten den einen oder anderen Ruhestörer heraus und nahmen ihn zur Wache mit. Meistens tauchte der Betreffende aber am Abend schon wieder auf.

Timo und Corentin hielten sich von den anderen fern. Für sie waren nicht die Zustände in diesem Lager, sondern der erneute Verlust ihrer Freiheit das eigentliche Problem. Doch schon einige Tage später wurde ihnen ihre Verlegung mitgeteilt. An dem betreffenden Tag mussten sie sich in aller Frühe auf dem Hof einfinden, auf dem sich bereits eine Gruppe von mehreren Jungen versammelt hatte. Sie nahmen noch etwas Proviant in Empfang und wurden danach in Handschellen zum Hafen eskortiert. Dort wurden sie vor allen anderen Passagieren zum Schiff gebracht.

Mit gesenktem Kopf marschierten sie durch die gaffende Menge, die sich am Kai versammelt hatte. Man isolierte sie von den übrigen Passagieren unter Deck in einem abgesperrten Bereich und nahm ihnen hier unten endlich ihre Handschellen ab. Timo und Corentin saßen in der letzten Reihe und waren durch den Gang von einem  Polizisten getrennt.

„Immerhin  haben  wir einen  Fensterplatz“, stellte Timo zufrieden  fest.  Allerdings störten ihn die neugierigen Blicke der Passagiere, die sich ständig nach ihnen umdrehten und vermutlich annahmen, dass da  gefährliche Kriminelle an Bord seien.

Nach der Ankunft in Piräus wurden sie gleich in einen Raum geführt, in dessen stickiger Atmosphäre Menschen aus vielen Ländern auf ihre Vernehmung warteten. Sie diskutierten in den verschiedensten Sprachen und stritten sich um die wenigen Plätze, die der Raum zu bieten hatte. Es herrschte ein unbeschreibliches Durcheinander, das sich immer dann zu einem wahren Tumult steigerte, wenn sich die vergitterte Stahltür zu einem Nebenzimmer öffnete und ein Beamter einen der Wartenden hineinließ.

Timo  und  Corentin  wurden erst in  den  Abendstunden  vernommen und dann  zu einem völlig überfüllten Bus gebracht, dessen Fenster vergittert waren. Die Fahrt ging zuerst durch die hell erleuchteten Straßen von Athen, vorbei an den Schaufenstern   mit   ihren   grellen  Leuchtreklamen   und den voll besetzten Terrassen der vielen Cafés und Restaurants, auf denen sich die Menschen angeregt unterhielten. Der Bus kam in dem abendlichen Stau nur im Schritttempo voran und hielt oft minutenlang vor einer der zahlreichen Ampeln, die den Verkehr regeln sollten, ihn aber eher vollständig zum Erliegen brachten.

So hatten Corentin und Timo ausreichend Gelegenheit, das strahlende Europa ihrer Träume zu bewundern Sie waren voller Hoffnung und ahnten nicht, dass ihnen diese Welt niemals gehören würde.

Hier wartete niemand auf sie.

Verschneite Spuren

Rick betrachtete im Vorbeifahren die alten Häuser, die sich in Louveciennes zu beiden Seiten der alten Landstraße von Versailles nach Saint-Germain in einem losen Abstand aneinanderreihten und stellte zufrieden fest, dass die Zeit nahezu spurlos an ihnen vorübergegangen war. Ihre von Efeu überrankten Fassaden glichen immer noch den Bildern Sisleys, die dieser hier vor mehr als hundert Jahren gemalt hatte, wenn man einmal davon absah, dass die Straße inzwischen vierspurig ausgebaut wurde und die Kutschen längst durch ihre motorisierten Nachfolger ersetzt worden waren.

Das Anwesen der Familie Clermont lag hinter hohen Mauern versteckt in einem weitläufigen Park, der sich bis an den nahen Wald hin erstreckte und durch seine mächtigen Zedern das herrschaftliche Gebäude im Hintergrund vor neugierigen Blicken schützte.

An diesem Nachmittag wurde die wohltuende Stille im Inneren des Hauses nur hin und wieder durch das Knistern des Kaminfeuers unterbrochen, das in diesen ersten Novembertagen seine angenehme Wärme im Salon verbreitete. Roxane hatte es sich in einer Ecke des kleinen Sofas vor dem Kamin bequem gemacht und las noch einmal den Brief durch, den sie soeben beendet hatte.

Lieber Timo, lieber Corentin,

erst gestern haben wir durch einen Brief aus Deutschland erfahren, dass Ihr in Griechenland in diesem Lager seid. Wir werden alles versuchen, damit man Euch so schnell wie möglich ein Visum erteilt. Ich habe daher bereits an das französische Konsulat in Athen geschrieben und ihm mitgeteilt, dass Ihr mir nach der Bombardierung der Brücke das Leben gerettet habt. Ihr könnt Euch gar nicht vorstellen, wie tief mich das berührt. Meine Mutter möchte Euch auch von ganzem Herzen danken und hat gestern Abend in der Kirche für Euch gebetet. Um John mache ich mir große Sorgen. Wir haben keine Nachricht von ihm, wollen aber hoffen, dass auch er das Unglück überlebt hat und danach von irgendeinem Schiff an Bord genommen wurde.

Mir geht es gut, obwohl ich noch immer unter den Folgen meiner Verletzungen leide. Aber ich bin ja so glücklich, dass ich jetzt wieder mit Rick zusammen bin. Wir wollen so schnell wie möglich heiraten. Ich lege Euch etwas Geld in den Umschlag und hoffe, dass Euch mein Brief recht bald erreicht. Schon jetzt freue ich mich auf unser baldiges Wiedersehen.

Eure Roxane  <

Sorgfältig faltete sie den Brief zusammen, schob ihn aber noch nicht in das Couvert, da Rick ihn vorher noch lesen und einen Gruß dazu setzen sollte.

Sie sah auf die Uhr und war froh, als sie jetzt seinen Wagen hörte, der sich langsam vom Tor herauf über den Kiesweg näherte.

Rick nahm sich nicht einmal die Zeit, Hut und Mantel abzulegen, sondern stürmte gleich freudestrahlend in den Salon.

„Es hat angefangen zu schneien, Roxane.“

Er beugte sich zu ihr hinunter und begrüßte sie mit einem Kuss. Sie reichte ihm ihren Brief. Nachdem er ihn dann durchgelesen hatte, schrieb er noch ein paar Zeilen dazu. Nach einem kurzen Klopfen trat Janine in den Raum.

„Ein Inspektor von der Polizei möchte Sie sprechen, Madame!“

„Bitten Sie ihn herein!“

Sie hatte noch keine Gelegenheit gehabt, Rick darüber zu informieren, dass der Inspektor seinen Besuch telefonisch angekündigt hatte. Rick war von der Störung nicht gerade begeistert, da er sich auf einen ruhigen Nachmittag gefreut hatte. Nach so langer Zeit war dies nun die erste Gelegenheit, einmal wieder einige Stunden mit Roxane allein zu sein. Ihre Eltern waren schon am frühen Morgen aufgebrochen, um in Paris ihre Weihnachtseinkäufe zu tätigen. Für den Abend hatten sie sich mit einigen Freunden in einem Restaurant verabredet und wurden nicht vor Mitternacht zurückerwartet. Außerdem hätte er sich auch von der Polizei etwas mehr Rücksicht erwartet, da Roxane erst vor zwei Tagen aus dem Krankenhaus entlassen worden war. Ihre Verletzungen waren noch keineswegs ausgeheilt. Jeder tiefere Atemzug bereitete ihr noch heftige Schmerzen, so als würde man ihr ein spitzes Messer zwischen die Rippen stoßen. Mit ihrem Gipsbein war sie dazu noch so behindert, dass sie sich auf ihren Krücken nur für einen kurzen Moment aus ihrem Zimmer wagte. Die größte Sorge bereiteten ihr aber immer noch die ständigen Kopfschmerzen, die auf ihren Schädelbruch zurückzuführen waren. Die Ärzte hatten auch erhebliche Bedenken geäußert, als sie darauf bestand, das Krankenhaus so frühzeitig zu verlassen.

Nachdem der Inspektor eingetreten war, erkundigte er sich zunächst einmal nach ihrem Befinden. Dann kam er aber gleich zur Sache.

„Madame de Clermont, Sie haben mir bei unserem letzten Gespräch im Krankenhaus berichtet, Sie fühlten sich von einem Sizilianer namens Luigi bedroht, der angeblich zwei Ihrer Freunde umgebracht hat.“

„Was heißt hier angeblich?“

Der Inspektor war über diese Unterbrechung nicht gerade erfreut und quittierte sie mit einem „Nun ja!“ bevor er mit seiner Erklärung fortfuhr.

„Wir haben festgestellt, dass ein gewisser Luigi Falcone vor drei Tagen mit einer Maschine der Air France von Kinshasa kommend auf dem Flughafen Charles de Gaulle eingetroffen ist. Wir haben uns bereits mit der Brüsseler Kriminalpolizei in Verbindung gesetzt, um Näheres über ihn zu erfahren. Schon jetzt wissen wir allerdings, dass auch in Belgien noch  kein Haftbefehl gegen ihn vorliegt. Ich muss Ihnen nun einige Fragen stellen, die Ihnen vielleicht merkwürdig erscheinen werden, aber eben zur Routine einer solchen Untersuchung gehören. Sie können natürlich die Aussage verweigern, wenn Sie sich dadurch eventuell selbst belasten würden.“

Roxane war von diesem Hinweis zunächst mehr als überrascht.

„Ich sehe überhaupt keinen Grund, die Aussage zu verweigern.“

Der Inspektor räusperte sich vernehmlich und wandte sich dann an Jeff.

„Ich möchte nicht unhöflich sein, aber es wäre angebracht, wenn Sie uns jetzt einen Moment allein ließen.“

Roxane protestierte vehement und bestand auf Ricks Anwesenheit. Der Inspektor kam dann sogleich auf  ihren Aufenthalt in Kinshasa zu sprechen.

„Madame de Clermont, Sie haben dort also im Hotel Meridian übernachtet!“

Roxane nickte. Der Inspektor fuhr fort.

„Warum haben Sie Ihren Aufenthalt dort um eine Woche verlängert?“

„Ich hatte auf dem Konsulat zu tun und auch sonst noch einige Vorbereitungen für meine Weiterreise zu treffen. Als Journalistin ging es mir natürlich auch darum, mich über die politische Stimmung in der Hauptstadt zu informieren.“

Der Inspektor öffnete seine Aktentasche und legte Roxane ein Foto vor.

„Kennen Sie diese Person?“

Roxane genügte ein Blick, um den Mann auf dem Foto zu erkennen.

„Guy Forestone!“

„Haben Sie diesen Mann schon einmal getroffen?“

„Ich habe seine Bekanntschaft im Flugzeug gemacht. Er saß zufällig neben mir.“

„Zufällig? Was wissen Sie über ihn?“

„Nicht viel. Angeblich hatte er geschäftlich in Kinshasa zu tun.“

„Haben Sie jetzt noch Kontakt zu ihm?“

„Er hat mir später einen Strauß Rosen ins Krankenhaus geschickt.“

Nun interessierte sich auch Rick für den Mann.

„Wer ist dieser Mann?“

Der Inspektor lehnte sich etwas zurück und fixierte seinen Gesprächspartner mit einer bedeutungsvollen Miene.

„Ein angesehener Geschäftsmann aus Brüssel. Er wird aber auch mit der russischen Mafia in Verbindung gebracht und zudem verdächtigt, an den illegalen Waffenlieferungen in den Kongo beteiligt zu sein. Er ist vermutlich auch für die Vermarktung der illegalen Coltanexporte zuständig.“

Roxane ergriff aber sogleich Partei für ihn.

„Das glaube ich auf keinen Fall. Er ist vielmehr an den Entwicklungsprojekten der Europäischen Union beteiligt und unterstützt auch finanziell ein Kinderheim in einem Vorort von Kinshasa.“

Der Inspektor schob das Foto wieder in seine Tasche und legte sogleich ein anderes auf den Tisch.

„Kennen Sie vielleicht auch diesen Mann?“

Roxane sah sich das Bild an und meinte das Gesicht schon einmal gesehen zu haben, war sich aber nicht sicher. Der Inspektor versuchte dann, ihrer Erinnerung nachzuhelfen.

„Boris Bukovski. Nie gehört?“

Dann legte er ihr ein weiteres Foto vor. Roxane warf einen Blick darauf und starrte den Kommissar sekundenlang zutiefst erschrocken an, bevor sie sich wieder soweit gefasst hatte, dass sie ihm eine Antwort gab.

„Das ist der Mann, der an dem Überfall beteiligt war und bei der Explosion ums Leben gekommen ist.“

Der Inspektor sah sie etwas überrascht an und fuhr dann sogleich fort.

„Igor Kaschenko. Haben Sie ihn vorher schon einmal gesehen?“

Roxane verneinte. Der Inspektor fixierte sie wieder mit einer Eindringlichkeit, die  sie leicht irritierte.

„Sind Sie ganz sicher?“

Jetzt unterbrach Rick den Dialog und wandte sich direkt an den Inspektor.

„Ich denke, sie hat Ihnen auf Ihre Frage eine klare Antwort gegeben. Warum insistieren Sie also?“

Der Inspektor schien seine Frage zu ignorieren und sammelte seine Fotos ein, bevor er sich wieder an Roxane wandte.

„Alle diese Männer haben sich zu derselben Zeit im Meridian aufgehalten, in der auch Sie dort gewohnt haben!“

Roxane war nun etwas irritiert, wurde aber dann sogleich von einer weiteren Mitteilung des Inspektors überrascht.

„Der Direktor des Hotels hat uns mitgeteilt, dass zur fraglichen Zeit auch dieser Luigi Falcone im Meridian übernachtet hat, allerdings nur in den ersten beiden Nächten nach Ihrer Ankunft dort.“

Roxane starrte den Inspektor ungläubig an.

„Das ist unmöglich!“

„Soll ich Ihnen die Aussage des Hoteldirektors vorlesen?“

„Ja bitte!“

Der Inspektor zog einen roten Schnellhefter aus seiner Aktentasche, setzte seine Brille auf und blätterte darin herum. Dann hatte er das fragliche Schriftstück gefunden, überflog den Text, verzichtete dann aber nach einem Seitenblick auf Rick, die Aussage des Hoteldirektors vorzulesen und schob ihr das fragliche Blatt zur Kenntnisnahme über den Tisch. Nachdem Roxane die Zeilen gelesen hatte, legte sie das Blatt neben sich auf das Sofa und wurde zornrot.

„Das ist eine unglaubliche Unverschämtheit!“

Unbeirrt setzte der Inspektor seine Befragung fort.

„Madame de Clermont, Sie haben uns bei unserem letzten Gespräch berichtet, dass Sie diesem Luigi Falcone zum ersten Mal in Goma begegnet seien, und zwar in der Schalterhalle der Post. Vorher ist er Ihnen also nicht aufgefallen?“

„Nein!“

„Aus den Kopien der betreffenden Hotelrechnungen geht allerdings hervor, dass Sie am zweiten Abend Ihres Aufenthalts im Hotel dort auch zu Abend gegessen haben.“

„Das ist gut möglich!“

Der Inspektor wurde nun etwas direkter.

„Das ist nicht nur gut möglich, sondern einwandfrei erwiesen. Was uns aber irritiert, ist vielmehr die Tatsache, dass dieser Luigi Falcone an dem gleichen Abend im Restaurant des Meridian diniert hat. Er hätte Ihnen also auffallen müssen, oder etwa nicht?“

Roxane wurde nun ziemlich ungehalten über diese Fragerei und griff nun ihrerseits den Inspektor an.

„Wenn Sie schon so absurde Zweifel an meinen Aussagen äußern, dann sollten Sie sich dennoch ein wenig besser informieren. Ich kann Ihnen dazu nur soviel sagen, dass ich mir mein Abendessen bei einem Aufenthalt dort auf mein Zimmer bestellte. Mir liegt nichts daran, als Frau allein in einem riesigen Speisesaal zu sitzen und mich von allen möglichen Männern anstarren zu lassen. Jedenfalls bin ich dem Luigi Falcone im Meridian nicht ein einziges Mal begegnet!“

Jetzt unterbrach Rick die Debatte und bat den Inspektor, mit Rücksicht auf Roxanes Gesundheitszustand weitere Frage zu unterlassen.

„Roxane ist Opfer eines Überfalls geworden, bei dem zwei ihrer Freunde ums Leben gekommen sind, und wird jetzt auf eine Weise verhört, als würde man sie selbst als Täter verdächtigen. Das ist ja unglaublich!“

Der Inspektor nickte verständnisvoll, zeigte sich im Übrigen aber völlig unbeeindruckt und überraschte Roxane dann mit einer weiteren Frage, die sie sogleich in höchste Verlegenheit versetzte.

„Madame de Clermont, haben Sie in diesen Nächten im Hotel Meridian männliche Besucher auf ihrem Zimmer empfangen?“

Jetzt griff Rick ein und protestierte so lautstark, dass selbst Janine erschrak, die wieder einmal ihre Vorliebe für das heimliche Lauschen an der Tür entdeckt hatte.

„Ich finde es geradezu unverschämt, einer jungen Frau, die über einen tadellosen Ruf verfügt, eine solche Frage zu stellen. Können Sie mir vielleicht Ihren Grund für eine solche Indiskretion nennen?“

Der Inspektor war solche Auftritte gewohnt und reagierte höchst gelassen.

„Monsieur, ein Mann wird eines Mordes bezichtigt, für den es nur eine einzige Zeugin gibt, aber keine Leichen, keine Mordwaffe und keinen zugänglichen Tatort! In solchen Fällen ist es zunächst einmal notwendig, sich ein umfassendes Bild über die Glaubwürdigkeit der Zeugin zu machen.“

Dann wandte er sich wieder an Roxane.

„Also, damit wir uns nicht falsch verstehen, möchte ich Ihnen in aller Deutlichkeit sagen, dass ich nicht den geringsten Zweifel an Ihrer Aussage habe. Allein der von Ihnen geschilderte Ablauf des Geschehens reicht zu einer Anklage gegen diesen Luigi Falcone keineswegs aus, selbst wenn sein Komplize den Reifen eines anderen Fahrzeugs zerschossen haben sollte, weil dessen Fahrer seinen Wagen bei einem Überholmanöver gegen eine Felswand gedrückt hat. Wenn es dann dadurch zu einem folgenschweren Unfall kam, kann man aber nicht von einem versuchten Mord ausgehen. Allein aufgrund dieser Darstellung wird kein französischer Richter irgendeinen Haftbefehl ausstellen.“

Danach klappte der Inspektor seine Aktentasche zu und erhob sich, um sich von den beiden zu verabschieden.

Rick brachte ihn hinaus und stellte ihm dabei die Frage, die ihn mehr als alle anderen beschäftigte.

„Heißt das jetzt, dass Roxane auch weiterhin mit der Bedrohung dieses Luigi Falcone rechnen muss und Sie nichts dagegen unternehmen können?“

Der Inspektor sah ihn eindringlich an, bevor er sich zu einer Antwort entschloss.

„So ist es! Im Moment können wir jedenfalls nicht viel mehr für sie tun, als diesen Luigi Falcone im Auge zu behalten. Inzwischen werden wir natürlich weiter ermitteln.“

Dann wünschte er Rick ein schönes Wochenende und ging zu seinem Fahrzeug auf der anderen Straßenseite. Rick verschloss das Tor und kehrte ins Haus zurück. Da er bemerkte, wie betroffen Roxane nun auf diesen Besuch reagierte, versuchte er, sie zunächst einmal abzulenken und wechselte das Thema.

Möchtest Du einmal sehen, wie weiß es da draußen ist?“

Er half ihr hoch und gab ihr einem langen Kuss. Sie stützte sich auf ihre beiden Krücken und humpelte neben ihm durch den Raum. Durch die hohen Bogenfenster der Terrassentür schauten sie in den englischen Garten hinaus, der hinter der Villa ins Tal hinabfiel. Während die mächtigen Ahornbäume noch ihr farbiges Herbstlaub trugen, hatte der Schnee den Steinfiguren am Brunnen bereits weiße Hauben aufgesetzt. Zwischen den hellen Flocken wirbelten die letzten Blätter der Rotbuchen wie bunte Tupfer durch die Luft.

„Bald werden unsere Kinder da unten spielen“, bemerkte Roxane mit einem vieldeutigen Seitenblick und fuhr gleich fort: „Der stolze Papa wird sie dann auf dem Schlitten über die verschneite Wiese ziehen.“

„Dann werde ich mich schon einmal um die Anschaffung des Schlittens bemühen. Aber vorher bringe ich jetzt noch schnell den Brief zur Post.“

Beide lachten und Rick machte sich auf den Weg zur Post. Er nahm den kleinen Gartenweg, der zwischen den alten Bruchsteinmauern zum Dorf hinunterführte. Als er den Brief einwarf, ahnte er nicht, dass er seine Adressaten nie erreichen würde.

Da das Schneetreiben weiter zunahm, schlug er seinen Mantelkragen hoch und kehrte so schnell wie möglich zur Villa zurück. Sorgfältig verschloss er das Tor. Während er den dunklen Vorgarten durchquerte, warf er einen Blick auf die hell erleuchteten Fenster ihres Schlafzimmers, hinter denen sie bereits ungeduldig auf ihn wartete. Er bereute es nicht, sein altes Leben hinter sich gelassen zu haben.

Als er dann in ihr Zimmer trat, waren bereits die Vorhänge zugezogen und das bunte Glas einer Chippendalelampe verbreitete ein gedämpftes Licht.

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Das neu errichtete Asylantenlager war von einer drei Meter hohen Mauer umgeben und unterschied sich äußerlich  kaum von einem herkömmlichen Gefängnis. Die Fenster der dreistöckigen Gebäude waren vergittert. Der Hof und das Aluminiumtor zur Außenwelt wurden durch mehrere Kameras überwacht.

Dennoch gelang einigen Inhaftierten hin und wieder die Flucht. Sie hatten in dem kargen Gelände allerdings nur dann eine Chance der Polizei zu entkommen, wenn sie den nahen Verschiebebahnhof erreichten und sich dort solange versteckt hielten, bis sie später in der Nacht auf einen der abfahrenden Güterzüge aufspringen konnten.

Timo und Corentin dachten nicht daran, zu fliehen. Wie jeden Morgen, gingen sie über den staubigen Platz zum Bürogebäude hinüber, um sich dort nach der Post zu erkundigen. Der Empfang war wie immer sehr  abweisend.  Obwohl der  Beamte,  der die  Post sortierte, ihre Namen längst kannte, kamen sie doch schon seit Wochen hierher, wiederholte sich täglich das gleiche Ritual.

„Name?“ „Balduin, Corentin. “

Der Mann ging die Reihe der Umschläge durch, die er vor sich in einem Karton platziert hatte.

„Nichts dabei! Der Nächste! Name?“

„Bonfils, Timo.“

Nach einem flüchtigen Blick auf zwei oder drei Umschläge sah der Mann auf, fixierte Timo einen Moment und schob mit den Füßen seinen Papierkorb weiter unter den Tisch.

„Nichts dabei!“

Die  beiden  Jungen  verließen  sichtlich  enttäuscht  das  Büro.  Sie konnten nicht ahnen, dass der Mann den Brief von Roxane in den Papierkorb geworfen hatte, nachdem er die achthundert Euro, die beigelegt waren, in die eigene Tasche gesteckt hatte. Der Mann hatte so seine Erfahrungen und konnte schon bei dem Frottieren eines Briefes herausfinden, ob er Geld enthielt oder nicht. Hatte er einmal einen Empfänger auf diese Weise um sein Geld betrogen, setzte er ihn auf eine rote Liste und vernichtete in der Folgezeit alle weiteren Briefe, um so zu verhindern, dass seine Unterschlagungen eines Tages aufgedeckt werden könnten.

„Wenn unser Visum nicht bald eintrifft, wird man uns abschieben wie alle anderen !“, meinte Corentin.

„Kann gut sein!“ Timo war sichtlich niedergeschlagen, nahm sich aber immerhin vor, am Nachmittag einen weiteren Brief an seinen Cousin in Paris zu schreiben.

Die Tage gingen dahin und die Stimmung in dem überfüllten Schlafsaal, den sie sich mit dreißig weiteren Jungen teilten, wurde immer gereizter. Die Nordafrikaner waren im Lager in der Überzahl und hatten einen Aufstand angekündigt, falls es die Köche in der Kantine noch einmal wagen sollten, in ihren Töpfen und Pfannen Schweinefleisch zuzubereiten. Seither gab es nur noch Hammelfleisch und Geflügel, das zumeist in kleinen Stücken in der dünnen Suppe schwamm, die man ihnen neben reichlich Brot und Maispaste servierte.

Einigen Afghanen war es gelungen, Haschisch ins Lager zu schmuggeln. Der süßliche Geruch verpestete seither Tag und Nacht die ohnehin schon schlechte Luft.

Timo und Corentin hatten sich mit drei jungen Somalis angefreundet, die als blinde Passagiere auf einem Frachter von Dschibuti nach Piräus gelangt waren. Einer von ihnen, den sie Kandy nannten, war ein baumlanger Kerl, der schon durch seine beeindruckende Körpergröße als Anführer der kleinen Gruppe auftrat und sich auch gegenüber den vielen Nordafrikanern Respekt zu verschaffen wusste.

Ein Sudanese, den die anderen, sei es wegen seines langen Bartes, sei es wegen seines langen Kittels, Ben Laden nannten, verrichtete bereits in aller Frühe sein Gebet und belästigte danach alle mit den seltsamsten Redensarten, die er wie ein Prediger laut deklamierte. Keiner nahm ihn so recht ernst, als er eines Abends verkündete, in der Nacht würde Feuer vom Himmel fallen und alle Ungläubigen würden wie Ratten darin verbrennen.

Als dann jedoch in aller Frühe die Sirenen heulten und bereits meterhohe Flammen aus dem Dach des nahen Bürogebäudes schlugen, erinnerten sich alle an seine Worte. Es entstand ein unglaubliches Chaos. Schreiende Menschen rannten aus dem brennenden Gebäude, in dem auch die Zimmer der Angestellten und ihrer Mitarbeiter lagen, und riefen laut um Hilfe. Alle Lagerinsassen waren auf den Hof geeilt, diskutierten dort aufgeregt miteinander und betrachteten entsetzt das dramatische Geschehen. Einige von ihnen hatten Decken dabei, mit denen sie den Menschen, die in ihren brennenden Kleidern aus dem Gebäude stürzten zu Hilfe kamen, indem sie die Flammen erstickten. Es dauerte eine ganze Weile, bis die Feuerwehr eintraf und mit den Löscharbeiten begann.

Kandy nahm Timo und Corentin zur Seite.

„Holt Eure Klamotten! Wir hauen ab.“

Die beiden überlegten einen Moment, schlossen sich aber dann den Somalis an und verließen mit ihrem Gebäck, Rucksack und Decken das Lager durch die weit geöffneten Tore. Nach einem anstrengenden Fußmarsch erreichten sie am frühen Morgen den Verschiebebahnhof und sprangen auf einen Güterzug, der nach Norden fuhr. Sie lagen in einem offenen Waggon, der vorher Kohle transportiert hatte, und froren erbärmlich, obwohl sie sich, in ihre Decken eingerollt, dicht aneinander drängten. In den Morgenstunden hielt der Zug aus ungeklärten Gründen auf offener Strecke und sie waren der Sonne für ihre wohltuende Wärme dankbar.

Bis auf einige Flaschen Wasser hatten sie so gut wie keinen Proviant dabei und beschlossen deshalb, beim nächsten Halt den Zug zu verlassen, um etwas Essbares aufzutreiben. Doch es sollte noch einige Stunden dauern, bis die lange Wagenkolonne laut quietschend erneut zum Stillstand kam. Sie schoben vorsichtig die Tür auf und stellten fest, dass sie sich auf einem ausgedehnten Güterbahnhof befanden, der auf einer Seite an ein Tanklager grenzte, das durch hohe Zäune gesichert war.

Also  entschlossen  sie  sich, zwischen  den  wartenden  Zügen  zur  anderen  Seite hinüber zu schleichen, um sich dort einmal umzusehen. Auf einem Abstellgleis entdeckten sie eine uralte Dampflok, die sie umgehend bestiegen, um dann alle möglichen Hebel zu betätigen und sich dabei vorzustellen, mit dem Gefährt durch halb Europa zu rasen.

Plötzlich wurden die Flügeltüren eines flachen Gebäudes, dem sie bisher kaum Beachtung geschenkt hatten, weit aufgerissen und einige Männer transportierten riesige Spiegel, meterhohe Scheinwerfer und Kamerastative zur Lokomotive. Die Jungen wollten schon abspringen, als ein Mann in einem dicken Pelzmantel aus der Tür trat und mit einem Blick auf die Lok freudig erregt ausrief:

„That is fantastic!“

Mit einer Handbewegung bedeutete er den Jungen, da oben auf dem Führerstand zu bleiben und  machte ihnen auf  Englisch einen Vorschlag,  den Kandy mit einem breiten Grinsen zustimmend quittierte.

„A hundred Euro, is that okay?” Kandy nickte und die anderen lachten begeistert.

Der Mann gab dem Kamerateam noch einige Anweisungen, bevor er im Gebäude verschwand. Nach kurzer Zeit erschien er dann wieder in Begleitung einiger auffallend geschminkter und sorgfältig frisierter junger Frauen und Mädchen, die sich ebenfalls in dicke Pelzmäntel gehüllt hatten, was bei der ungewöhnlichen Kälte, die in diesem November über Saloniki hereingebrochen war, auch nur allzu verständlich war. Der Mann erklärte ihnen mit zahlreichen Gesten einige Einstellungen und zeigte dann auf die Jungen, die sich in ihrer neuen Rolle als Shootingstars offensichtlich nicht besonders wohlfühlten und es keineswegs gewohnt waren, so im Blickpunkt des allgemeinen Interesses zu stehen.Der Aufnahmeleiter gab eine Anweisung, woraufhin eine junge Blondine auf die Lok stieg und die Jungen mit einem charmanten Lächeln begrüßte. Nach einem Zuruf des Fotografen legte sie ihren Pelzmantel ab. Darunter war sie nahezu nackt und nur mit einem winzigen roten Bikini bekleidet, dem jetzt scheinbar die ganze Aufmerksamkeit des Fotografen galt. Einer des Assistenten stieg zu ihr hinauf und zupfte hier und da an dem winzigen Stoff, bis der Aufnahmeleiter die Hand hob. Dann tauchten die Scheinwerfer die Lok in ein rosarotes Licht. Blitzlichter flammten auf und die Blondine drehte und wendete sich in alle Richtungen. Nach einem erneuten Zuruf, lehnte sie sich an Corentin, legte ihm beide Hände auf die Schultern, und streckte ein Bein nach hinten hoch, dass es so aussah, als spiele sie Fußball und wolle von der Mittellinie den Ball ins Tor treten. Nach einem Wink des Fotografen schlüpfte sie schnell wieder in ihren Pelzmantel und rannte fröstelnd ins Gebäude.Nacheinander kletterten nun die anderen Modelle auf die Lock, posierten in ihren Badeanzügen und kokettierten mit den Jungen. Zum Schluss wurde noch ein Gruppenbild inszeniert, bei dem jedes Mädchen einen der Jungen mehr oder weniger umarmte. Der Aufnahmeleiter hüpfte in grotesker Weise vor der Lock auf und ab und schrie ein über das andere Mal begeistert:

„That is fantastic! That is fantastic! “

Die Mädchen stellten sehr bald fest, dass sie sich bei der Umarmung der Jungen mit Ruß beschmutzt hatten, fanden das aber äußerst lustig und betrachteten sich gegenseitig mit einem ausgelassenen Gelächter. Dann zogen sie wieder ihre Mäntel an, kletterten von der Lock und rannten ins Gebäude. Die Jungen wurden ebenfalls hineingebeten und von einer Sekretärin nach ihren Personalien gefragt. Sie mussten ein vorgedrucktes Formular unterschreiben und erhielten jeder einen Briefumschlag mit einhundert Euro. Zu diesem Zeitpunkt wussten sie noch nicht, dass ihr Gruppenbild mit Mädchen bald in ganz Europa auf riesigen Plakaten für die Bademode der italienischen Marke ‘ Copa Cobana ‘ werben würde.

Inzwischen waren mehrere weiß gekleidete Köche in den Saal marschiert und hatten ein bunt gemischtes Buffet aufgebaut. Der Direktor des Eisenbahnmuseums ließ es sich natürlich nicht nehmen, rechtzeitig zur Freigabe des Buffets zu erscheinen. Er wandte sich aber zunächst einmal an den Aufnahmeleiter und zeigte dabei auf die afrikanischen Jungen.

„Gehören die zu Ihnen?“

Der Angesprochene nickte und forderte die Jungen auf, am Buffet teilzunehmen. Bei dem Hunger, den sie seit einigen Stunden verspürten, ließen sie es nicht zweimal sagen und langten kräftig zu.

Kandy benutzte die Gelegenheit, um die alten Karten zu studieren, die an einer langen Wand den Ausbau des Eisenbahnnetzes seit Eröffnung der ersten Linie von Saloniki nach Istanbul zeigten. Er interessierte sich jedoch vielmehr für die Strecken, die nach Norden führten. Als Corentin und Timo hinzutraten, zeigte er auf einen ganz bestimmten Punkt der Karte und die anderen nickten. Triest war das nächste Ziel. Von da aus würden sie es dann über Mailand und Turin nach Lyon schaffen, so jedenfalls hatten sie es geplant. Gegen Mittag brach das Kamerateam auf und überließ den Jungen die Reste des Buffets, mit denen diese sich für die weitere Reise eindeckten. Dann erkundeten sie die nähere Umgebung und kauften auf einem Markt warme Anoraks und Jeans.

Als am Abend ein Güterzug mit der Aufschrift ‘ Trenitalia Cargo ‘ auf eines der Gleise rollte, zögerten sie nicht lange und inspizierten unauffällig die Waggons, bis sie schließlich einen ausfindig gemacht hatten, der beinahe bis unter das Dach mit Baumwollballen beladen war. Immerhin bot ihnen der verbleibende Zwischenraum ein ideales Versteck. Völlig übermüdet schliefen sie bald tief und fest und träumten schon davon, in Triest einzulaufen. Erst am nächsten Morgen spähten sie wieder durch das kleine Fenster in die nähere Umgebung hinaus und mussten zu ihrer grenzenlosen Enttäuschung erkennen, dass sich der Zug während der ganzen Nacht keinen Millimeter fortbewegt hatte. Auch die alte Dampflok beim Museum gegenüber stand immer noch am selben Platz. Tagsüber schlichen sich die Jungen wieder auf dem Gelände herum, hatten aber kein Interesse mehr an der alten Lok und warteten vergeblich auf irgendeinen Güterzug, der nach Norden fuhr. Bevor sie in ihren Waggon zurückkehrten, zog Timo schnell noch einige Coladosen aus dem Automaten, der in der Vorhalle des Museums aufgestellt war.

Auch am nächsten Tag blieb der Trenitalia unbeweglich auf dem Gleis liegen und stellte die Geduld der Jungen auf eine harte Probe. Sie wagten es aber nicht, ihr sicheres Versteck zu verlassen, da nun einige Uniformierte erschienen und den Zug kontrollierten. Dabei rissen sie die Wagentüren auf und suchten nach blinden Passagieren. Als die Jungen beobachteten, dass sie sich ihrem Waggon näherten, verkrochen sie sich im hintersten Winkel des engen Spalts, den die aufeinander gestapelten Ballen unter dem Dach zurückgelassen hatten. Mit einem kräftigen Ruck wurde kurz darauf die große Schiebetür ihres Waggons aufgeschoben. Sie hörten die Stimmen zweier Männer, konnten aber nichts verstehen, und hielten den Atem an. Die wenigen Minuten, die vergingen, bis die Tür endlich wieder geschlossen wurde, erschienen ihnen wie eine Ewigkeit.

In der Nacht setzte sich der Zug dann endlich in Bewegung, rollte schlingernd und ächzend über die Weichenfelder des Verschiebebahnhofs von Kordelio, bevor er das freie Feld erreichte und Fahrt aufnahm. Am nächsten Tag konnten sie an den Schildern eines Stellwerks erkennen, dass sie Belgrad erreicht hatten. Auch hier wurden noch einige Wagen angekoppelt, bevor die Fahrt weiterging.

An der Grenze nach Kroatien wurde der Zug erneut kontrolliert. Sie hörten lautes Hundegebell und befürchteten schon ihre Verhaftung. Doch als plötzlich ein Pfiff ertönte und sich die Soldaten durch aufgeregte Zurufe verständigten, beobachtete Kandy durch den schmalen Spalt der Schiebetür zwei Jungen, die in Richtung des angrenzenden Waldes flüchteten. Die Soldaten folgten ihnen und ließen die Hunde los. Nach einiger Zeit kamen sie mit den Jungen aus dem Wald zurück und führten sie ab. Bald darauf setzte sich der Zug wieder in Bewegung. Vor lauter Freude spendierte Timo allen einige Coladosen. Mit den Resten vom Buffet des Eisenbahnmuseums veranstalteten sie jetzt ein wahres Gelage.

Das eintönige Rattern der Räder auf den Schienenstößen war ihnen inzwischen zur vertrauten Begleitmusik geworden, die sie nicht mehr missen wollten, bedeutete sie ihnen doch in der Nacht, wenn sie hin und wieder aufwachten, dass sie sich unaufhaltsam ihrem Ziel näherten. Umso größer war ihre Enttäuschung, als sie am nächsten Morgen feststellten, dass man ihren Waggon abgekoppelt und auf ein Nebengleis geschoben hatte, das zwischen einigen halb verfallenen Werkhallen und Wellblechschuppen still vor sich hin rostete. Eine erste Erkundung der Gegend bestätigte dann auch ihre schlimmsten Befürchtungen. Sie waren nicht in Triest sondern in einem Vorort von Laibach abgestellt worden. Immerhin war die italienische Grenze nicht mehr weit. Also machten sie sich auf den Weg. Nach einem langen Marsch erreichten sie eine Tankstelle an der Autobahn, die von Laibach nach Triest führt. Dort versteckten sie sich auf der Ladefläche eines Lastwagens, von dem sie aufgrund seines Kennzeichens vermuteten, dass er nach Italien fuhr. In Kozina hielt der Fahrer auf einem Parkplatz und ging hinüber zu einer Cafeteria. Kaum war er darin verschwunden, sprangen auch die Jungen vom Wagen, und folgten ihm unauffällig, um sich ebenfalls in dem Restaurant aufzuwärmen und in der Tankstelle die Straßenkarten zu studieren.

Auf einer großen Reliefkarte wurden den Touristen die Sehenswürdigkeiten in mehreren Sprachen erklärt. Kandy deutete auf Kozina, schob seinen Finger über die mit kleinen Tannen markierten Wälder nach Norden, um dann hinter dem Bauerndorf Vrhpolje nach Westen in Richtung Grozzana abzubiegen. Am Ende der so beschriebenen Route tippte er mit seinem Finger zweimal auf die Fotografie einer kleinen Kirche, deren halb zerschossener Turm wie ein stilles Mahnmal den Wald überragte. Bis dorthin, zur dieser Ruine der ‘ Chiesa di San Tommaso ‘, wollten sie es bis zum Einbruch der Nacht noch schaffen. Obwohl die  offiziellen  Kontrollen  an  der  Grenze schon seit  Jahren  abgeschafft  waren, hielten sie es jedoch für angebracht, Ortschaften und Straßen zu meiden, da sie dort jederzeit einer Streife auffallen konnten und ihre erneute Verhaftung riskierten.

Sie bemerkten, dass sie der Tankwart mit einem gewissen Misstrauen beobachtete. Als er dann sogleich ein längeres Telefongespräch führte und sie dabei nicht aus den Augen ließ, nahmen sie an, dass er mit der Polizei telefonierte. Nachdem sie ihre Einkäufe, in der Hauptsache Kekse und Mineralwasser, bezahlt und die Flaschen eilig in ihren Rucksäcken verstaut hatten, verließen sie die Tankstelle und sahen sich zunächst einmal auf dem Parkplatz um.

Zwischen den Lastwagen standen einige Fahrer herum, unterhielten sich und rauchten ihre Zigaretten. Sie riefen den Jungen etwas zu und machten ihnen durch eindeutige Handbewegungen klar, sie sollten verschwinden. Einer holte sogar einen Feuerlöscher aus dem Wagen und richtete seine Mündung drohend auf die Jungen. Die Fahrer wussten, dass sie eine hohe Geldstrafe und ihren Job riskierten, wenn man die Afrikaner bei einer Kontrolle auf ihren Fahrzeugen entdecken würde. Es kam immer wieder vor, dass die Illegalen, wie sie die blinden Passagiere in ihrem Jargon nannten, auf einen abfahrenden Wagen sprangen und sich zwischen der Ladung versteckten.

„Wir sind hier scheinbar nicht sehr beliebt, “ bemerkte Timo mit einem Seitenblick auf die Drohkulisse der Lederjacken.“

„Das ist gut möglich. Jedenfalls fallen wir hier überall auf, weil wir eine regelrechte Gruppe bilden“, befand Corentin.

„Meinst Du, wir sollten uns von den Somalis trennen?“

„Jetzt noch nicht, aber in Italien auf jeden Fall !“

Sie beschleunigten ihre Schritte und folgten den Somalis, die zügig vorauseilten, sich aber hin und wieder umsahen, um sich zu vergewissern, dass ihnen auch niemand von den Fernfahrern folgte. Die kahlen Apfelbäume am Straßenrand boten um diese Jahreszeit ein trostloses Bild, obwohl noch einige Äpfel in den Zweigen hingen, von denen Timo den einen oder anderen im Vorbeigehen durch einen Sprung eroberte. Dann erreichten sie den Wald und bogen in einen schmalen Holzfällerweg ein, der in sanften Windungen zwischen den Tannen zu einem Höhenzug hinaufführte.

Plötzlich hörten sie das Signalhorn eines Polizeiwagens, der über die Autobahn heranraste und in die Ausfahrt nach Kozina einbog. Zwischen den Bäumen hindurch konnten sie beobachten, wie er direkt vor der Tankstelle hielt. Zwei Polizisten stiegen aus dem Wagen und gingen zum Büro des Tankwarts hinüber.

Die Jungen ahnten nun, dass man ihnen auf der Spur war und rannten so schnell sie konnten den Weg hinauf, hielten aber von Zeit zu Zeit inne, um das Geschehen an der Tankstelle weiter zu verfolgen.

Die beiden Uniformierten kamen jetzt wieder aus dem Büro und eilten zum Parkplatz hinüber, wo sie eine Zeit lang mit den Fernfahrern diskutierten. Einer von ihnen zeigte auf den Wald, was die Polizisten veranlasste, zu ihrem Fahrzeug zu laufen und sogleich loszufahren.

Die Jungen versteckten sich in einer Tannenschonung, warfen sich auf den Boden und krochen unter den Bäumen zu einer kleinen Lichtung, wo ihnen die hohen Farnkräuter eine bessere Deckung boten. Inzwischen hatte es zu schneien begonnen. Zuerst taumelten nur einige Flocken durch die Luft, doch nun fegte ein heftiger Schneesturm durch die Tannen und hing dem Wald das kalte Kleid des Winters über. Er deckte auch bald die Jungen mit seinem weißen Teppich zu.

Da diese jetzt das dieselnde Geräusch des Streifenwagens vernahmen, der offensichtlich in den Waldweg eingebogen war und sich langsam näherte, wagten sie es noch nicht, sich aus der feuchten Masse zu befreien. Wie sie dem wiederholten Aufheulen des Motors entnehmen konnten, hatte der Fahrer aber scheinbar einige Mühe, mit seinem Fahrzeug den steilen Anstieg zu bewältigen. In den tiefen Schlaglöchern, die ein Traktor in dem aufgeweichten Boden hinterlassen hatte, kam der Wagen nur im Schritttempo voran. Auf dem nassen Schnee fanden die Räder keinen Halt und drehten durch. Schließlich brach das Motorgeräusch ab und zwei Türen schlugen. Die Männer hatten das Fahrzeug jetzt offenbar verlassen. Ihre Stimmen waren deutlich zu vernehmen und kamen näher. Das Knacken niedergetretener Zweige ließ darauf schließen, dass sie ihre Verfolgung nun zu Fuß fortsetzten und auch abseits des Weges nach den Jungen Ausschau hielten. Diese hatten aber das Glück, dass der Schneesturm ihre Spuren verweht hatte. Deshalb gaben die Männer nach kurzer Zeit ihre Verfolgung auf und kehrten zu ihrem Fahrzeug zurück. Schon bald hörten die Jungen, dass sich der Wagen in Richtung der Landstraße entfernte.Obwohl es langsam dunkelte, setzten sie ihren Marsch durch die Wälder fort und folgten dem eingeschlagenen Weg, der zunächst gemächlich anstieg und dann auf dem Höhenrücken weiter nach Norden verlief. Der Sturm hatte wieder zugenommen und peitschte die dürren Kiefern auf dem ungeschützten Gipfel. Der Wind schlug den Jungen ins Gesicht. Sie kamen nur langsam voran, zumal sie immer neue Schneewechten durchqueren mussten, die sich in kurzer Zeit in einigen leichten Senkungen des Weges gebildet hatten.

Ihr Plan sah vor, das Bauerndorf Vrhpolje im Norden zu umgehen und dann den Waldweg zu erreichen, der zu der Kirche Chiesa di San Tommaso hinaufführte. Dort wollten sie übernachten, da um diese Jahreszeit kaum noch ein Wallfahrer dorthin verschlagen wurde und das  Innere der  verlassenen Kirche somit eine sichere Zuflucht bot.

In einer Linie marschierten sie dicht  hintereinander gegen den schneidenden Wind und wechselten sich von Zeit zu Zeit in der Führung der kleinen Kolonne ab. Die Sicht wurde zunehmend schlechter, sodass sie vom Weg abkamen und dabei so tief in den Wald hineingerieten, bis dieser schier undurchdringlich wurde und sie ihren Irrtum bemerkten. Also tasteten sie sich durch das dichte Gezweig zu dem schmalen Höhenweg zurück, der ihnen in dem dichten Schneetreiben die einzige Orientierungshilfe bot. Längst waren ihre Jeans bis zu den Knien hinauf durchnässt und legten sich wie kalte Wickel um ihre Beine. Sie froren, waren müde und hungrig, aber marschierten immer weiter nach Norden, ohne zu wissen, wo genau sie in Richtung der ‘Chiesa di San Tommaso ‘ nach Westen abbiegen sollten. Der Marsch wurde immer beschwerlicher, ihre schweren Rucksäcke drückten auf ihren Schultern und in den dünnen Schuhen, die sie trugen, umklammerte der Frost ihre Füße mit seiner eiskalten Faust.Schon ließ sich der eine oder andere von ihnen in den Schnee fallen und wollte nicht mehr weiter. Es brauchte den eindringlichen Zuspruch seiner Kameraden, um ihn letztlich zum erneuten Aufbruch zu bewegen. Schließlich machten sie eine kurze Rast und versuchten dabei durch einen Zeitvergleich herauszufinden, ob sie nicht schon zu weit nach Norden vorgestoßen waren. Eine genaue Bestimmung ihrer Position war nicht mehr möglich. Zwei der Somalis machten Anstalten, den Schnee mit den Füssen zur Seite zu schieben, um sich auf den Blättern darunter zum Schlafen hinzulegen. Doch Kandy machte ihnen klar, dass es auf jeden Fall besser sei, weiter durch die Nacht zu marschieren als im Schnee zu erfrieren. Auch weckte er mit dem Vorschlag, jetzt den Höhenweg zu verlassen und nach Westen abzubiegen, neue Hoffnungen. Das Gelände fiel in diese Richtung ab und schien sich bis in ein weites Tal hinabzuziehen, in dem sie das Dorf Vrhpolje vermuteten. Der Abstieg über den dicht bewaldeten Hang war aber beschwerlich. Immer wieder strauchelten sie über die morschen Äste unter dem Schnee und stürzten mit ihrem Gepäck zu Boden. Dazu versperrten einige umgestürzte Bäume und Dornenbüsche ihren Weg.

Endlich lichtete sich der Wald und sie traten auf das freie Feld hinaus. Erst jetzt bemerkten sie, dass es aufgehört hatte zu schneien und sich am Himmel schon einige blasse Sterne zeigten. Nachdem sie das Feld überquert hatten, erreichten sie wieder die Landstraße und marschierten auf dieser weiter, bis dann endlich die schwachen Lichter des  Dorfes  Vrhpolje  vor ihnen  auftauchten.  Am Ortsrand  wiesen  ihnen  einige Schilder den Weg zur ‘ Chiesa di San Tommaso ‘. Sie erreichten die kleine Wallfahrtskirche nach einer guten Stunde, zu Tode erschöpft aber überglücklich.

Freudig überrascht stellten sie fest, dass die Kirchentür nicht einmal verschlossen war. In einer Ecke entdeckten sie einige Strohsäcke, die schon einigen Wallfahrern vor noch nicht allzu langer Zeit als Nachtlager gedient hatten.

Die übermüdeten und durchgefrorenen Jungen verkrochen sich mit ihren Decken zwischen den Säcken und fielen in einen ohnmächtigen Schlaf, aus dem sie erst am nächsten Mittag erwachten, als die Sonne schon hoch am Himmel stand und ihre Strahlen durch eine zerbrochene Scheibe in das Innere der Kirche fielen.

Jetzt leuchteten auch die blassen Farben des heiligen Thomas auf, dessen Gemälde im Chor für eine kurze Zeit von dem hellroten Schein des hereinfallenden Lichts erfasst wurde. Als Timo die Augen aufschlug, wunderte er sich über den merkwürdigen Ort, der ihn umgab. Er hatte in diesem Moment keine Erinnerung mehr an die letzten Stunden dieser schrecklichen Nacht, in der ständig darum gekämpft hatte, den Anschluss an die Gruppe zu halten, um nicht allein in diesem kalten Wald zurückzubleiben. Zum Schluss war er nur noch rein mechanisch Schritt für Schritt hinter Corentin hermarschiert, inständig hoffend, dass dieser lange Marsch durch den Schneesturm irgendwann ein Ende nehmen würde.

Corentin erwachte nun ebenfalls, sah sich noch recht verschlafen um, und meinte zu Timo, man müsse zunächst ein Feuer machen, um sich ein wenig zu wärmen und die nassen Sachen zu trocknen. Sie schleppten daraufhin einen der Strohballen an die Seite, bedeckten ihn mit einigen Zweigen und Ästen und setzten ihn in Brand.

Das feuchte Holz brannte nur schlecht und entwickelte einen so beißenden Rauch, dass die Somalis hustend und keuchend aus dem Schlaf aufschreckten. Doch nach einiger Zeit loderten die Flammen hell auf und verbreiteten eine angenehme Wärme. Alle machten sich jetzt über ihren verbleibenden Proviant her und besprachen noch immer ziemlich aufgeregt ihr nächtliches Abenteuer sowie die Pläne für den weiteren Verlauf ihrer Reise.

Kandy meinte, zwei oder drei Schwarze würden in einer Hafenstadt wie Triest, in der sich stets Menschen aus allen Kontinenten aufhielten, kaum auffallen. Dagegen müssten sie aber als eine größere Gruppe damit rechnen, kontrolliert und verhaftet zu werden. Man beschloss also, getrennt aufzubrechen. Vielleicht würde man sich am Güterbahnhof von Triest wieder treffen. Deshalb verabschiedete man sich nicht großartig, als Corentin und Timo losmarschierten.

Gegen Mittag erreichten sie die Straße bei Grozzana. Es begann, heftig zu regnen. Unter dem Wellblechdach einer Bushaltestelle suchten sie Schutz vor dem Unwetter. Zu ihrer Überraschung hielt dort bald ein Bus. Der Fahrer öffnete die Tür und forderte sie  auf,  einzusteigen.  Sie zögerten einen Moment und er erklärte ihnen daher den Fahrpreis anhand einiger Münzen, die er ihnen vorzählte. Schließlich bezahlten sie fünf Euro und nahmen hinten im Bus Platz.

„Wo der uns wohl hinfährt“, fragte sich Timo halblaut.

„Man wird sehen! Immerhin nähern wir uns der Stadt.“

Corentin unterstrich diese Feststellung, indem er auf die Mietskasernen zeigte, die jetzt links und rechts von der Straße auftauchten. Auch der Verkehr nahm nun zu. Von Haltestelle zu Haltestelle füllte sich der Bus immer mehr. Die beiden Jungen stellten sichtlich erleichtert fest, dass niemand von den Fahrgästen auch nur die geringste Notiz von ihnen nahm.

Schließlich erreichten sie die Endstation. In wenigen Minuten leerte sich der Bus und nach einer freundlichen Aufforderung des Busfahrers stiegen sie ebenfalls aus. Sie folgten dem Strom der Reisenden in ein Gebäude, welches unschwer als Bahnhof zu erkennen war.

Die gelungene Busfahrt ließ sie nun mutiger werden. An einem Schalter reihten sich in die Schlange der Wartenden ein und lösten eine Fahrkarte nach Turin. Sie rechneten auf den Bahnstrecken innerhalb Italiens auch kaum mit einer Passkontrolle.

Dann kauften sie noch etwas Proviant und warteten auf den Zug, der wenig später eintraf. Sie fanden einen freien Platz, verstauten ihr Gepäck und sahen sich um. Zum ersten Mal verspürten sie so etwas wie ein aufregendes Gefühl der Gleichwertigkeit gegenüber den anderen Passagieren, da sie genauso wie die eine gültige Fahrkarte besaßen. Nur ungern erinnerten sie sich an ihre Schiffsfahrt nach Athen, als sie von zwei Polizisten eskortiert wurden und man ihnen vor allen Augen Handschellen angelegt hatte.

Sie lehnten sich zufrieden in ihren Sitz zurück, sahen  hinaus und betrachteten die vorbeiziehende Landschaft. Dabei dachten sie darüber nach, wie angenehm das Leben doch sein kann, wenn man nicht in einem eiskalten Güterwagen sondern in einem angenehm geheizten Personenzug durch das Land reist.

Kurz nach Verona schliefen sie ein und wurden erst wieder wach, als der Zug in Mailand hielt. Äußerst interessiert   beobachteten  sie nun  die  aufgeregte  Betriebsamkeit der vielen Menschen auf dem Bahnhof. Es fiel ihnen auf, dass die meisten unter ihnen ihr Telefon ständig ans Ohr hielten, scheinbar ununterbrochen telefonierten und gleichzeitig ihren Koffer durch die Menge bugsierten. Eine Gruppe Jugendlicher marschierte laut singend und fahnenschwenkend über den Bahnsteig. Sie stürmte ausgerechnet in den Wagen, in dem Timo und Corentin die bisherige Fahrt als wohltuend ruhig empfunden hatten. Jetzt aber herrschte ein lautstarkes Gedränge und die Jugendlichen stritten sich um die wenigen freien Plätze. Alle trugen meterlange, grün weiß rot gestreifte Schals und Strickmützen in den gleichen Farben. Einige von ihnen drängten sich zwischen den Sitzen an die Fenster und traten den Passagieren dabei kräftig auf die Füße. Diese hielten sich jedoch zurück und wagten angesichts  der  Übermacht  auch  nicht  den  leisesten  Protest.  Unter  lautem  Hallo warfen sich die Burschen ihre Bierdosen zu und klatschten jedes Mal Beifall, wenn einer von ihnen sie mit einer Hand auffing. Die übrigen Mitreisenden verschränkten ihre Arme über dem Kopf und gingen in Deckung, da immer wieder eine der Dosen ihr Ziel verfehlte und zwischen ihnen landete. Zwei von ihnen waren vor Timos Füße gerollt. Er hob sie auf und reichte sie einem der Jungen hinüber. Der winkte aber ab und bedeutete ihm, er solle sie behalten. Als er merkte, dass Timo ihn nicht verstand, nahm er die Dose wieder an sich, öffnete sie und gab sie Timo zurück. Timo trank jetzt zum ersten Mal in seinem Leben Bier, schüttelte sich entsetzt und reichte die Dose an Corentin weiter, der nach dem ersten Schluck genauso irritiert reagierte. Die jungen Burschen, die das beobachteten, explodierten schier vor Lachen. Danach holte einer von ihnen zwei Strickmützen aus seinem Rucksack und setzte sie den beiden Kongolesen auf. Alle anderen klatschten Beifall, bevor sie dann lautstark die italienische Nationalhymne anstimmten.

„Italia! Italia!“, sangen sie mit einer solchen Begeisterung, die selbst die übrigen Passagiere ansteckte, da einige von ihnen die Melodie jetzt gut gelaunt mitsummten. Eine ältere Frau, die neben Corentin saß und französisch sprach, erklärte ihm, dass die Jungen zu einem Fußballspiel nach Paris fuhren. Dort spielte am nächsten Tag Frankreich gegen Italien.

Corentin und Timo beneideten die Jungen insgeheim um ihr Glück, so unbeschwert und problemlos durch Europa reisen zu können, während sie selbst noch nicht wussten, wie sie über die Alpen kommen sollten. An der französischen Grenze hatte die neu gewählte Regierung der illegalen Einwanderung den Kampf angesagt und eine Verschärfung der Kontrollen angeordnet. Immerhin hofften die beiden Jungen, in einem Güterzug den Tunnel des Mont Cenis unentdeckt passieren zu können und so nach Modane zu gelangen.

Als der Zug dann in Turin eintraf, hatte die Stimmung der Fußballfans ihren Höhepunkt erreicht. Sie nahmen Timo und Corentin in ihre Mitte und rannten mit ihnen die Treppen zu einem anderen Bahnsteig hinauf, auf dem sich eine unübersehbare Menschenmenge unter den grün weiß roten Fahnen versammelt hatte und auf den Zug nach Paris wartete. Als dieser ankam, stürmten alle in die für sie reservierten Wagen, die schnell hoffnungslos überfüllt waren und kaum noch ein Durchkommen ermöglichten. Timo und Corentin waren mit ihrer Gruppe mitgelaufen und zeigten nun schon durch ihre dreifarbigen Strickmützen, dass sie dazugehörten. Während der Fahrt hatten sie ausreichend Gelegenheit, die italienische Nationalhymne zu lernen. Irgendwann stimmten sie in den Refrain mit ein. Dieses bemerkte ein Reporter des italienischen Fernsehens. So wie der Zug in Paris eintraf, verließ er als Erster den Wagen und postierte sich mit seinem Kameramann auf dem Bahnsteig. Dieser stieg auf einen Gepäckwagen und filmte von da oben den Vorbeimarsch der Massen. Dann entdeckte er Timo und Corentin in der Menge, richtete seine Kamera auf sie und alarmierte seinen Kollege:„Da kommen sie. Da kommen sie.“

Der Reporter stellte sich den Jungen in den Weg und wollte von ihnen wissen, was sie von der voraussichtlichen Aufstellung der italienischen Mannschaft hielten. Da sie ihn offenbar nicht verstanden hatte, fragte er sie auf Französisch nach ihrer Herkunft und schrie dann aufgeregt ins Mikrofon:

„Auch diese beiden Jungen sind begeisterte Fans des italienischen Fußballs. Sie kommen aus Afrika und haben den weiten Weg vom Kongo bis hierher nach Paris nicht gescheut, um unsere Mannschaft morgen im Stade de France lautstark zu unterstützen.“

Dann hielt er ihnen das Mikrofon hin und fragte sie nach ihrem Namen. „Timo und Corentin!“

„Timo und Corentin!“, wiederholte der Reporter „zwei von Millionen Menschen in aller Welt, die sich für unseren italienischen Fußball begeistern.“

Dann wünschte er den beiden alles Gute und interviewte ein paar Mädchen, die sich in den italienischen Landesfarben geschminkt hatten und in diesem Moment vorbeikamen.

Die beiden Jungen waren froh, dass sie wieder in der Menge untertauchen konnten, und schoben sich in ihr an den zahlreichen Polizisten vorbei, bis sie den Parkplatz vor dem Bahnhof erreichten. Dort  reihten sie sich in die lange Schlange der Wartenden am Taxistand ein, da sie es nicht riskieren wollten, in der Umgebung des Bahnhofs herumzuirren und eventuell einer Polizeistreife aufzufallen.

Als der Taxifahrer sie nach ihrem Fahrziel fragte und sie ihm den Zettel mit der Adresse von Timos Bruder reichten, meinte er, dass die Fahrt nach Sevran so um die hundert Euro kosten würde, und fragte sie, ob sie so viel Geld bei sich hätten. Sie kramten in ihren Taschen, brachten aber gerade mal noch dreißig Euro zum Vorschein.

Glücklicherweise wollte jemand von den Wartenden in die gleiche Richtung und erklärte sich bereit, die Fahrt bis Bondy zu bezahlen. Der Fahrer willigte in den Vorschlag ein und setzte die Jungen bei Einbruch der Nacht in Sevran vor der Siedlung Beaudottes ab. Als sie dann den Rest des Fahrpreises beglichen, erklärte er ihnen noch, warum er sie nicht in die Siedlung hineinfahren wollte. So wie er es darstellte, wäre das äußerst gefährlich. Seit einiger Zeit hätten Rauschgiftbanden die Kontrolle über das Viertel übernommen und terrorisierten die Bewohner, zumeist arme Immigranten und deren Familien. Minderjährige Kinder würden von einigen Banden dazu angestiftet, parkende Fahrzeuge in Brand zu setzen, sobald sich die Polizei in das Viertel hineinwage, was aber nur noch selten vorkam.

Selbst die anrückende Feuerwehr würde dann mit Steinwürfen empfangen. Auch käme es vor, dass zufällige Besucher ausgeraubt und zusammengeschlagen wurden.

„Das ist ja schlimmer als im Kongo“, stellte Timo fest, als sie das Taxi verließen.

Sie gingen im strömenden Regen an den Betonblöcken vorbei und versuchten die Hausnummern zu entziffern, die auf dem Verputz aufgemalt und durch die Witterung etwas verblasst  waren. Als  sie endlich den richtigen Eingang gefunden hatten, stolperten sie über die Beine einiger Jugendlicher, die vor dem Fahrstuhl lagerten und rauchten.

„Habt Ihr Shit dabei“, wollte einer von ihnen wissen.

Als sie verneinten, wurden sie sogleich aufgefordert, wieder zu verschwinden. Sie drückten den Knopf, um den Fahrstuhl zu rufen und warteten, während die Jungen sie grinsend beobachteten. Erst nach einer ganzen Weile erklärten sie ihnen, dass der Fahrstuhl schon seit Wochen nicht mehr funktioniere. Also machten sie sich auf den Weg über die Treppen hinauf zum elften Stock.

In dem unbeleuchteten Flur entzündeten sie mehrere Streichhölzer, lasen in dem schwachen Schein die Namen unter den Klingelknöpfen und suchten weiter, bis sie die richtige Tür gefunden hatten. Lautes Babygeschrei ließ sich dahinter vernehmen. Eine Frauenstimme versuchte, das Kind zu beruhigen. Nachdem er festgestellt hatte, dass die Klingel nicht funktionierte, klopfte Timo an.

„Wer ist da?“, rief die Frau. „Timo!“ „Timo? Welcher Timo?“ „Timo Bonfils, der Cousin von Denis!“

Jetzt hörte man, wie mehrere Riegel aufgeschoben und einige Schlösser geöffnet wurden. Dann erschien eine junge Frau mit einem Baby auf dem Arm in der Tür. Sie war dunkelhäutig, mittelgroß und nur mit einem schwarzen Unterrock bekleidet. Ihr Haar hatte sie zu zahlreichen kleinen Zöpfen geflochten, die wie Korkenzieher rechts und links von ihrem freundlichen Gesicht herabfielen. Noch ein wenig misstrauisch musterte sie die beiden Jungen, bevor sie ihnen zur Begrüßung die Hand reichte.

Ja, das ist aber eine Überraschung“, bemerkte sie und erklärte ihnen sogleich, dass Denis zur Apotheke gefahren sei, da das Baby fieberte, aber jeden Moment zurück erwartet würde. Dann bat sie die beiden in die Wohnung und bot ihnen etwas zu Trinken an. Während sie Ihnen den Orangensaft einschenkte, erkundigte sie sich danach, wie der Flug verlaufen sei. Die beiden mussten laut lachen und erklärten ihr, dass sie gut sechs Monate unterwegs waren und an diesem Morgen mit dem Zug aus Italien eingetroffen seien. Als sie weitere Einzelheiten erfahren wollte, winkte Timo aber ab.

„Das ist eine lange Geschichte, Madame!“, meinte er und vertröstete sie mit der Erzählung auf später. Sie nickte verständnisvoll mit dem Kopf und setzte sich zu ihnen an den Tisch. Sie erzählte ihnen, dass sie vor ungefähr zehn Jahren mit ihren Eltern aus Guadeloupe hierher gekommen sei und nannte ihnen bei dieser Gelegenheit auch ihren Vornamen:

„Monique!“

Ein wenig später hörte man einen Schlüssel, der sich im Türschloss drehte. Gleich darauf trat ein junger Mann in den Raum. Er sah die beiden Jungen an, richtete seinen Blick auf Timo, zögerte einen Moment und rief dann: „Timo! Ja ist es denn möglich?“

Seit Jahren hatte er keine Nachricht mehr von seinem Cousin, waren alle seine Briefe unbeantwortet geblieben. Jetzt starrte er den Jungen an, als könne er kaum glauben, dass dieser nun plötzlich vor ihm stand.

Schließlich umarmten sich die beiden und brachten dann vor lauter Freude zunächst einmal kein Wort hervor. Erst nach einiger Zeit begann Timo mit der Schilderung der wichtigsten Ereignisse dieser letzten Jahre, angefangen von dem Überfall aus sein Dorf bis hin zu der dramatischen Flucht aus dem Lager. Es wurde noch ein langer Abend.

Paris im Dezember

Auf dem Boulevard Haussmann flanierten die Menschen vor den festlich geschmückten Schaufenstern der großen Warenhäuser und tätigten die letzten Einkäufe vor dem Fest.

An diesem Dezembertag des Jahres 2008 schien ganz Paris von einer Vorfreude erfasst, die man selbst von den Gesichtern der Menge ablesen konnte, die sich auf der breiten Treppe der Metrostation an der Oper erwartungsvoll nach oben drängte. Es war trotz der Kälte eher ein angenehmer Nachmittag. Vor dem Café de la Paix saßen die Gäste unter den Infrarotstrahlern an kleinen Tischen und tranken ihren Tee oder Aperitif. Die Männer blätterten in ihren Zeitungen, während die Frauen, von denen einige in dicke Pelzmäntel gehüllt waren, das Treiben auf dem Boulevard beobachteten.

Vor den Toren des Gymnasiums Michelet in Vanves unterhielten sich Mütter und Väter zwischen den geparkten Limousinen über die Zukunft ihrer Kinder, die jetzt nacheinander aus dem Gebäude kamen und sich auf dem Schulhof laut und fröhlich voneinander verabschiedeten. Dabei umarmten sie sich, als stünde ihnen eine Trennung für mehrere Jahrzehnte bevor, obwohl die Weihnachtsferien gerade einmal zwei Wochen dauerten. Manche von ihnen schleppten mit ihren Freunden zahlreiche Wäschesäcke und Koffer zu den Autos, von denen einige durch die Skier auf ihrem Dach bereits die Wintersportgebiete der Alpen oder der Pyrenäen als ihr nächstes Fahrtziel vermuten ließen.

In Louveciennes klang Musik aus der Villa  der Clermonts. Ein bläulicher Rauch wurde von dem schwachen Wind aus einem Ziegelschornstein über das hohe Schieferdach geweht. Die Familie hatte sich im Salon vor dem großen Kamin versammelt. Rick war der Einladung von Madame gefolgt, einer musikalischen Darbietung ihrer beiden Töchter beizuwohnen. Während Roxane ihre Geige stimmte, klimperte ihre Schwester Myriam einige Akkorde und Melodien auf dem Klavier. Sie war rechtzeitig zu den Festtagen aus Kanada angereist. Rick fiel auf, wie sehr sich die beiden Schwestern nicht nur äußerlich unterschieden. Während Roxane durch ihr fröhliches Wesen eine unbändige Lebensfreude verriet, war die dunkelhaarige Myriam eher schweigsam und in sich gekehrt. Dazu verlieh sie ihrer Erscheinung durch ihre Angewohnheit, sich nahezu lautlos im Haus zu bewegen und mal hier mal dort unbemerkt aufzutauchen, eine mysteriöse Ausstrahlung.

Roxane setzte die Geige ab und wandte sich mit einem freundlichen Lächeln ihrer Mutter zu.

„Was möchtest Du denn hören?“

„Den dritten Satz der F-Moll Sonate von Johann Sebastian Bach.“

Madame Clermont fragte Rick, ob er das Stück kenne. Als er verneinte und ehrlicher Weise gestand, dass er sich bisher kaum für die klassische Musik interessiert habe, versuchte sie, ihm ihre Auffassung von der Sonate zu erklären.

„Die Sonate gilt ja eher als traurig, vor allem der dritte Satz. Die tieferen Töne des Klaviers vermitteln die wehmütige Stimmung eines Abschieds, vielleicht sogar die Schwermut, die uns beim Tod eines geliebten Menschen erfasst. Dann mischt sich aber mit dem Rhythmus der höheren und helleren Töne neue Lebensfreude in die dunklen Gedanken unserer Trauer. Man könnte meinen, die Schritte eines Kindes zu hören, das in den sonnigen Garten des Lebens hinausläuft. Ein Leben, das noch verheißungsvoll und unendlich schön vor ihm liegt. Bach hatte ja viele Kinder und einige von ihnen früh verloren. Möglicherweise hat ihn in einer solchen Stimmung, als er den Tod eines geliebten Menschen betrauerte, die Fröhlichkeit eines kleinen Kindes, das ahnungslos und voller Lebenslust in sein Zimmer stürmte, zu dieser Sonate inspiriert.“„Das hast Du aber schön erklärt“, befand Roxane und nahm ihre Geige wieder auf. Madame  Clermont  lauschte  mit  geschlossenen  Augen  der  Musik, während  Rick fasziniert beobachtete, mit welcher Virtuosität sich Myriams schlanke Finger über die Tasten bewegten. Sie spielte das Stück mit einer Hingabe, die erkennen ließ, wie sehr sie die Musik verinnerlichte. Dagegen wirkte Roxane völlig unbeschwert und streifte Rick hin und wieder mit einem Lächeln, das ihrer Freude über seine Anwesenheit Ausdruck verlieh. Nachdem sie dann ihre Geige abgesetzt hatte, spendete Madame de Clermont der Darbietung den verdienten Applaus, an dem sich auch Rick spontan beteiligte. Er musste sich eingestehen, dass ihn das Spiel der beiden Schwestern auf sentimentale Weise berührt hatte.

Kurz darauf trat auch Monsieur de Clermont in den Salon. Er hatte bereits Hut und Mantel angelegt und teilte den anderen mit, dass er sich in den Ort begeben würde, um einen Weihnachtsbaum zu kaufen. Er schlug Rick vor, ihn zu begleiten. Sie schritten dann auch gemeinsam den schmalen Gartenweg zum Dorf hinunter und unterhielten sich dabei über Ricks neue Anstellung als Pilot einer Fluggesellschaft, für die er vorwiegend des Nachts mehrere Transportflüge zwischen Paris und London durchführte.

In diesem Jahr hatte man in Louveciennes wieder einen kleinen Weihnachtsmarkt organisiert. Die Buden waren um einen mächtigen Weihnachtsbaum gruppiert, der mit goldenen Girlanden und bunten Kugeln geschmückt war. Bei der Glühweinbude herrschte eine ausgelassene Stimmung. Junge Männer unterhielten sich über die Skistationen, die sie in diesem Jahr für den Winterurlaub ausgewählt hatten, und diskutierten die Abfahrten im Montblanc Massiv. Eine Gruppe Mädchen in grünen Blusen, über die sie gestreifte Halstücher verknotet hatten, marschierte hinter einigen Gitarren zur Kirche hinüber. Dort stellten sie sich vor dem Portal im Kreis auf und sangen Adventslieder. Einige ältere Frauen blieben stehen und hörten ihnen gerührt zu.

Ganz anders verlief dieser schöne Nachmittag in Sevran, wo einige Jugendliche in der Siedlung Beaudottes nicht nur zahlreiche Mülltonnen in Brand gesetzt hatten, sondern danach auch noch die Feuerwehr bei ihrem Eintreffen mit Steinen und leeren Flaschen bewarfen, sodass sie sich zunächst einmal wieder zurückzog. Eine Horde Jugendlicher verbarrikadierte danach die Einfahrt zur Siedlung mit einem ausgebrannten Bus und tanzte auf dessen Dach herum, um den vorläufigen Rückzug der Feuerwehrmänner gebührend zu feiern. Als sich dann ein Einsatzkommando der Polizei mit flackernden Blaulicht und heulender Sirene näherte, war das für viele von ihnen das Signal, sich mit allen möglichen Gegenständen zu bewaffnen.

Timo und Corentin betrachteten das Spektakel aus sicherer Entfernung. Einige vermummte Randalierer rannten an ihnen vorbei und schrien: „Les Flics, les Flics!“ Die beiden Jungen hielten es für angebracht, zu ihrem Block hinüber zu gehen und sich ins Innere des Gebäudes zurückzuziehen. Doch schon im Treppenhaus wurden sie von einer Bande aufgehalten, die sie in übelster Form beschimpfte und ihnen den Zugang zur Treppe verwehrte. Ihr Anführer, den die anderen ‘ Jack the Ripper ‘ nannten, erhob sich und stellte sich ihnen höhnisch grinsend in den Weg.

„Nun könnt Ihr einmal zeigen, was Ihr drauf habt. Also raus mit Euch! Da draußen warten die Bullen auf Euch.“

Als Corentin protestierte, zog er ein Messer und hielt es ihm dicht vors Gesicht. Der Junge wich zurück, wobei er über die Beine stolperte, die einige von der Bande grinsend hinter ihm ausgestreckt hatten. Er konnte noch soeben einen Sturz vermeiden und strauchelte zur Tür hinaus ins Freie. Timo folgte ihm und raunte ihm zu, man solle versuchen, sich in einem anderen Hauseingang zu verstecken. Als sie um den Block schlichen, warfen sie einen entsetzten Blick auf das Chaos, das zur gleichen Zeit auf dem nahen Parkplatz herrschte.

Mehrere Autos brannten bereits lichterloh. Vermummte Jugendliche, die sich dazu mit Motorradhelmen vor den Schlagstöcken der Polizisten schützten und auch noch mit Baseballschlägern bewaffnet waren, griffen die Polizei in regelrechten Stoßtrupps an, während einige andere einen Polizeiwagen umstürzten und unter lautem Beifall in Brand steckten.

Die vier Polizisten konnten sich mit knapper Not aus dem Fahrzeug retten und mit gezogenen Pistolen in der Hand zu einem gepanzerten Einsatzwagen laufen, der sich mit einem Wasserwerfer seinen Weg durch die aufgebrachte Menge bahnte. Als dann endlich mehrere Busse mit vergitterten Fenstern eintrafen, aus denen sofort die Polizisten einer Spezialeinheit herausstürmten, zogen sich die Jugendlichen wieder in ihre Wohnblocks zurück. Einige von ihnen begaben sich aber auch auf die flachen Dächer der Hochhäuser, um von dort oben die Ordnungshüter lautstark zu verhöhnen und mit verschiedenen Gegenständen zu bewerfen.

Nach dem Einsatz eines Hubschraubers, der nur wenige Meter über den Dächern kreiste und die Randalierer mit riesigen Halogenscheinwerfern blendete, kehrte endlich Ruhe ein.

Timo und Corentin hatten gleich in den ersten Tagen nach ihrer Ankunft in Sevran versucht, sich mit einigen Jungen in der Siedlung anzufreunden, waren jedoch überall auf Ablehnung gestoßen. Die feindselige Haltung allen Fremden gegenüber wurde auch durch das Misstrauen der Banden geschürt, die in jedem Neuankömmling einen Spitzel der Polizei vermuteten.

Die beiden Jungen wagten es auch nicht, nach Paris hineinzufahren, da die Züge zwischen den nördlichen Vororten von Paris besonders häufig kontrolliert wurden. Also hockten sie tagsüber in der kleinen Wohnung im elften Stock und gingen nur gelegentlich auf die Straße hinunter, um den Müll wegzubringen oder in dem nahen Supermarkt einige Einkäufe zu tätigen, die Monique ihnen aufgetragen hatte. Nachts schliefen sie auf Luftmatratzen in dem kleinen Wohnzimmer und wurden schon in aller Frühe durch das laute Schrillen von Denis Wecker aus dem Schlaf gerissen. Denis arbeitete bei der Müllabfuhr und musste bereits um fünf Uhr in Bobigny die ersten Tonnen aus den Toreinfahrten zum Wagen rollen.

An diesem Abend besprachen sie beim Abendessen die Ereignisse des Nachmittags und Denis erklärte den Jungen, dass die größeren Krawalle noch bevorstünden, da diese zumeist in der Silvesternacht stattfänden. In den Tagen nach Weihnachten sei es daher angebracht, das Auto weit außerhalb der Siedlung zu parken. Im Übrigen konnte er sich den Grund für die Ausschreitungen an diesem Nachmittag nicht erklären. Dann hielt er es für angebracht, noch einmal hinunterzugehen, um nach seinem eigenen Wagen zu schauen. Die Jungen boten ihm an, ihn zu begleiten.

Auf der Straße schlug ihnen schon von Weitem der Gestank brennender Reifen entgegen, der sich in den beißenden Qualm schmorender Plastikreste mischte. Von einer bösen Vorahnung erfasst, begann Denis in Richtung der Parkplätze zu laufen. Die Jungen folgten ihm in einigem Abstand und holten ihn bei einem ausgebrannten Auto ein, das sie unschwer als das Wrack von Denis Wagen erkannten.

Denis betrachtete fassungslos die qualmenden Reste seines Autos und begann, hemmungslos zu weinen. Timo und Corentin standen hilflos herum und wussten nicht, was sie ihm sagen sollten.

Das Auto war so ziemlich der einzige Besitz von Denis und noch nicht einmal abbezahlt. Die Versicherung hatte es abgelehnt, den Wagen gegen Feuer und Vandalismus zu versichern. Als Denis sich wieder gefasst hatte, gingen sie zurück die zweiundzwanzig Treppen zur Wohnung hinauf und informierten Monique über die Katastrophe, die über die kleine Familie hereingebrochen war.

Dann ging Denis auf den Balkon und pumpte dort wortlos sein verrostetes Fahrrad auf. Anschließend stellte er seinen Wecker um eine Stunde vor.

Am Tage danach herrschte eine trügerische Ruhe in der Siedlung. Die Polizei hatte ihre Fahrzeuge abgezogen. In den Kellern der Wohntürme hatten sich die Jugendlichen hinter allerlei Gerümpel verbarrikadiert und feierten wieder einmal ihren Triumph über die da draußen. Zu denen zählten sie nicht nur die verhassten Polizisten und Feuerwehrmänner, sondern nahezu alle Erwachsenen, sowie die unfähigen Politiker, die sie natürlich in erster Linie für ihre Lage verantwortlich machten. Die meisten dieser Jugendlichen  waren aber keineswegs bereit, auch einmal kritisch über ihr eigenes Verhalten nachzudenken. Viele von ihnen hatten vorzeitig die Schule verlassen oder eine andere Ausbildung in der Erwartung abgebrochen, nun mit dem einträglichen Rauschgifthandel schnell das große Geld zu verdienen.

Einige ältere Menschen wagten sich allmählich wieder auf die Straße, um ihre Besorgungen zu erledigen. Da es regnete, spielten nur wenige Kinder zwischen den ausgebrannten Autos Ball oder kletterten auf deren Wracks herum.

Während die Bauernhäuser in der Normandie den Eindruck vermittelten, ihre strohgedeckten Dächer würden sich unter den heftigen Regenschauern geradezu ducken, schienen die Betontürme der Siedlung mit stoischer Gleichgültigkeit jeder Witterung zu trotzen. In dünnen Schleiern lief der Regen an ihren glatten Fassaden ab.

In der Wohnung von Monique im elften Stock war es an diesem Nachmittag so still, dass man das leise Ticken eines Weckers aus dem Schlafzimmer noch in der Küche vernehmen konnte. Timo saß am Tisch, schälte Kartoffeln und überlegte, wie er eine E-Mail an Franka abschicken könne. Monique stillte ihr Baby und erklärte den beiden Jungen, dass Denis vorgehabt hatte, schon bald einen Computer anzuschaffen, aber nun müsse man diese Anschaffung wegen des ausgebrannten Autos noch um ein weiteres Jahr verschieben. Corentin betrachtete aus den Augenwinkeln heraus interessiert die üppige Wölbung ihrer vollen Brust. „Er ist jetzt in dem Alter!“ dachte sie.

Aber auch sie war ja noch sehr jung. Da sie niemanden hatte, der sich in ihrer Abwesenheit um das Baby kümmern konnte, ging sie nur selten aus dem Haus. In der Einsamkeit ihrer kleinen Wohnung hatte sie ausreichend Zeit, von einem anderen Leben voller Sensationen und aufregender Abenteuer zu träumen. Dabei blätterte sie auch immer wieder die Ferienkataloge durch, die sie kostenlos mit der Post bekam, und bewunderte die schönen Menschen, die es sich leisten konnten, unter Palmen am Pool aufreizend farbige Getränke zu genießen.

Sie war von ihren Eltern streng erzogen worden und daher froh, als sie Denis kennenlernte und hin und wieder mit ihm ausgehen durfte. Als er ihr schon nach wenigen Wochen einen Antrag machte, hatte sie ohne lange zu überlegen zugestimmt, obwohl sie sich die große Liebe ein wenig anders vorgestellt hatte. Bald darauf hatten sie geheiratet. Damals glaubte sie, die Ehe könne etwas Abwechslung in ihr langweiliges Dasein bringen. Aber schon nach kurzer Zeit fühlte sie sich in der Einsamkeit ihrer kleinen Wohnung, in der sie tagsüber allein war, wie in einem Gefängnis, weggesperrt und eingemauert. Da ihr Mann nach der Arbeit bei der Müllabfuhr noch in einer Autoverwertung aushalf, kam er  erst spät abends und dazu noch todmüde nachhause. Er meinte aber, durch die Arbeit könne man es zu etwas bringen, wo- möglich sogar zu einem neuen Auto.

Im letzten Jahr erschien dann an einem warmen Tag im August ein junger Mann auf dem benachbarten Balkon, der dort seine Zigarette rauchte. Während sie sich im Bikini auf ihrer Luftmatratze sonnte, bemerkte sie sehr schnell, dass sie ihm gefiel. Er wusste natürlich, dass sie verheiratet war, kannte auch ihren Mann und ging gelegentlich mit ihm zum Fußball. Vielleicht war er ihr gegenüber gerade deshalb etwas zurückhaltend. Es war ihr dennoch nicht entgangen, dass er sie aus den Augenwinkeln heraus unablässig beobachtete. Sie war aber vorsichtig, da sie sonst befürchten musste, durch ein allzu deutlich gezeigtes Interesse an seiner Person, ihren guten Ruf zu verlieren. Es gab ja in der Siedlung auch Männer, die eine Frau schon deshalb für eine leichtfertige Person hielten, weil sie in der Öffentlichkeit kein Kopftuch trug.

Das ging dann noch eine ganze Woche so. Er rauchte seine Zigarette, während sie auf ihrer Luftmatratze  lag und gelangweilt in einer Illustrierten blätterte, die sie aus dem Wartezimmer ihres Kinderarztes mitgenommen hatte. Aber dann musste er zum Militär, irgendwo im Süden. Seither hatte sie ihn nicht wiedergesehen.

Während sie nun weiterhin ihr Baby stillte, hatte Corentin  seinen Kopf auf die Arme gestützt und eine Zeitschrift vor sich ausgebreitet. Schließlich musste sie die Kartoffeln aufsetzen und bat ihn daher, das Baby einmal zu halten. Nach einem lautstarken Protest nahm sie es aber schnell wieder an sich. Doch schon bald darauf hatte Monique so viel Vertrauen zu Corentin, dass sie ihm die Beaufsichtigung des Babys übertrug, während sie verschiedene Einkäufe tätigte. Sie fuhr dann mit dem Zug nach Paris und bummelte stundenlang durch die großen Warenhäuser, die wie immer um die Weihnachtszeit einen festlichen Glanz verbreiteten. Natürlich hätte sie die wenigen nützlichen Dinge, die sie gelegentlich kaufte, auch in den Geschäften in Sevran bekommen können, deren bescheidene Ausstattung aber nicht die gleichen Träume weckte.

Dagegen war schon die Atmosphäre im ‘ Printemps ‘ einzigartig und von einem Duftgemisch erfüllt, das von dem Geruch gegerbten Leders, den vor allem die Auslagen der teuren Handtaschen verbreiteten, bis hin zu den feinsten Nuancen auserlesener Parfüms reichte. Monique berauschte sich nahezu an dem Luxus, der sich vor ihren Augen in den raffiniertesten Kreationen ausbreitete. Schon seine bloße Betrachtung verlieh ihr manchmal das Gefühl, in die Welt ihrer Träume hinüberzuschweben und ihr für einen kurzen Moment anzugehören.

Besonders gern hielt sie sich bei den Parfümständen auf, wo sie  die weltbekannten Marken, die sie sonst nur aus der Werbung kannte, ungestört probieren konnte. Wenn sie einmal ein Mann ansprach, was hin und wieder vorkam, war sie doch eine äußerst attraktive Erscheinung, dann genoss sie es zunächst, sich ein wenig hofieren zu lassen, warf aber später die kleinen Visitenkarten, die sie ihr diskret zusteckten, in den Papierkorb der Metrostation an der Oper.

Eines Abends verkündete ihnen Denis freudestrahlend, er habe auf dem Schrottplatz der Autoverwertung einen alten Unfallwagen entdeckt, den man problemlos reparieren könne. Er hatte sogleich mit seinem Chef gesprochen, der ihm dann den Wagen in einem Anflug von Mitleid sogar kostenlos überlassen wollte, bis er später einmal die fünfhundert Euro aufbringen könne, die das Auto noch wert war.

In den nächsten Tagen fuhr Monique wieder nach Paris und kam erst zurück, wenn es an der Zeit war, das Baby zu stillen. Corentin war dann auch froh, wenn er die Wohnung endlich verlassen konnte. Regelmäßig brachte er den Mülleimer hinunter, immer gegen Abend, um die gleiche Zeit. Er ging aber nicht sofort hinunter, sondern wartete im Flur auf Sophie. Sie war achtzehn und lebte bei ihren Großeltern, die auf der gleichen Etage wohnten. Mit ihren Eltern war sie vor einigen Jahren aus Martinique nach Paris gekommen. Die siebenköpfige Familie hatte in Sarcelles eine kleine Wohnung gefunden. Darin war es jedoch so eng und auch so laut, dass Sophie es vorzog, bei ihren Großeltern zu wohnen, zumal sie sich auf ihr Abitur vorbereiten musste.

Wenn sie aus der Schule kam, brachte auch sie zunächst den Mülleimer nach unten. Bei dieser Gelegenheit hatte Corentin ihre Bekanntschaft gemacht. Sie gefiel ihm nicht nur durch ihre fröhliche Art und ihre humorvollen Bemerkungen. Mit ihren feinen Gesichtszügen, den großen dunklen Augen und ihren pechschwarzen Haaren, die weit über ihre Schultern herabfielen, erinnerte sie eher an ein Mädchen aus Tahiti. Einige ihrer Vorfahren stammten auch von dieser Insel. Meistens scherzten die beiden auf dem Flur noch eine Zeit lang miteinander, bevor sie sich schließlich anschickten, hinunterzugehen.

An diesem Abend hielt sich wieder die Bande von Jack the Ripper im Hausflur auf. Diese Jugendlichen, kleine Rauschgifthändler und Taschendiebe, betrachteten den Betonturm als ihre Festung und sahen auch die jungen Mädchen in dem Gebäude als ihr Eigentum an. Einer von ihnen sprang plötzlich auf und stellte sich Corentin in den Weg.

„Was fällt Dir ein, Dich an unsere Mädchen ranzumachen?“

Dann gab er Corentin einen Stoß, dass dieser einen Moment Halt suchend zurückwich. Als er wieder sicher auf den Beinen stand, traf er seinen Angreifer mit einem so wuchtigen Faustschlag im Gesicht, dass er ihm damit das Nasenbein zertrümmerte. Jetzt sprangen auch die anderen Burschen der Bande auf und fielen über ihn her. Das Mädchen ging mutig dazwischen und wollte die Jungen trennen. Sie konnte aber nicht verhindern, dass Corentin nach einem Messerstich in die Bauchgegend unter einem Aufschrei zu Boden stürzte und sich vor Schmerzen krümmte. Völlig verzweifelt lief sie zum elften Stock hinauf und trommelte dort an Moniques Wohnungstür. Als diese  öffnete, schrie sie:

„Unten im Keller ist etwas Furchtbares passiert!“

Monique wollte Näheres von ihr wissen, brachte aber nichts aus dem Mädchen heraus.

„Es ist meine Schuld. Es ist meine Schuld, “ schrie das Mädchen nur und schluchzte hemmungslos.

Monique klingelte bei den Nachbarn. Eine dicke schwarze Frau, Mitte vierzig, öffnete und erklärte sich sofort bereit, mit einigen ihrer älteren Jungen nach unten zu gehen, um zu sehen, was passiert sei. Die Frau hatte neun Kinder und wurde daher allseits respektiert. Auch würde es niemand von Jacks Bande wagen, sie anzugreifen.

Im Keller bot sich ihr ein furchtbarer Anblick. Corentin lag in einer Blutlache und schauten sie aus seinen dunklen Augen schmerzverzerrt und hilflos an. Jetzt kam auch Monique hinzu und versuchte die Blutung des Jungen durch ein Tuch zu stillen, das sie fest auf die Wunde presste. Er stöhnte vor Schmerz. Deutlich sah sie die Todesangst in seinen Augen. Timo war inzwischen ebenfalls hinuntergeeilt und erlitt bei dem Anblick seines Freundes einen gewaltigen Schock.

Immerhin hatte schon jemand die Feuerwehr gerufen. Mit heulender Sirene traf der Rettungswagen bald darauf ein. Die Sanitäter transportierten den verletzten Jungen eilig in ihr Fahrzeug und nahmen auch Timo mit, der natürkich sehr besorgt um seinen Freund war. Dann fuhr der Wagen mit hoher Geschwindigkeit davon.

Als Denis am Abend nach Hause kam, berichtet ihm seine Frau aufgeregt das dramatische Geschehen. Umgehend machte er sich auf den Weg zum Krankenhaus, wobei er sein letztes Geld für ein Taxi opferte.

Auf der Unfallstation herrschte eine große Aufregung. Schwerverletzte, die einen Unfall hatten, wurden sofort zu den Operationssälen transportiert. Diejenigen, die leichter verletzt waren, aber dennoch unter heftigen Schmerzen litten, mussten oft lange auf ihre Behandlung warten. Sie protestierten mit ihren Angehörigen lautstark über die nach ihrer Meinung unhaltbaren Zustände, obwohl die Ärzte taten, was sie konnten.

Immer wieder wurde Denis an der Rezeption mit der Antwort beschieden, man könne über die beiden Jungen noch keinerlei Auskunft geben, da deren Namen noch nicht im Computer aufgelistet seien.

Erst nach drei Stunden erfuhr er, dass Corentin inzwischen operiert wurde. Er hatte eine erhebliche Stichverletzung im Bauchbereich und viel Blut verloren. Es bestand jedoch keine akute Lebensgefahr. Mehr konnte und wollte man ihm zu diesem Zeitpunkt nicht sagen. Dann durfte Denis seinen Cousin abholen, dem man auf der Ambulanz eine Beruhigungsspritze gegeben hatte. Auf der Rückfahrt sprach er lange kein Wort. Doch als sie aus dem Taxi ausgestiegen waren, blieb Timo plötzlich stehen und machte eine Bemerkung, die Denis überraschte, die er aber in diesem Moment gut verstehen konnte.

„Wenn Corentin wieder gesund wird, gehen wir in den Kongo zurück.“

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Kurz vor Weihnachten traf auch Jeff in Louveciennes ein. Er hatte Roxanes Gepäck aus dem Seminar mitgebracht, darunter auch ihre Filme und Fotos, die schonungslos das furchtbare Elend zeigten, das der jahrelange Krieg in den Flüchtlingslagern und  überfallenen Dörfern hinterlassen hatte. Jeff wollte gleich wieder abreisen, ließ sich aber umstimmen, einige Tage zu bleiben. Man richtete ein Gästezimmer für ihn her.

Am Abend traf sich die Familie mit ihren Gästen beim Abendessen. Das Gespräch drehte sich nahezu immer um die dramatischen Ereignisse der letzten Monate. Als man Jeff darüber informierte, dass John vermutlich im Mittelmeer ertrunken sei, war er zutiefst betroffen.

Roxane war auch sehr beunruhigt, dass sie noch keine Antwort auf ihren Brief erhalten hatte, den sie Anfang November an die Jungen in Griechenland abgeschickt hatte. Dann zeigte sie allen den Brief, den ihr eine Franziska Deichgraf aus Deutschland geschickt hatte, und las ihn noch einmal sorgfältig durch.

„Es ist immerhin erstaunlich, dass Franziska meine Adresse ausfindig gemacht hat, obwohl sie von den Jungen ja nur meinen Vornamen erfahren konnte“, wunderte sie sich halblaut, als sie den Brief wieder zur Seite legte.

„Sie hat sie möglicherweise über das Deutsche Rote Kreuz erfahren oder eine  andere deutsche Hilfsorganisation, die ebenfalls im Kongo tätig ist, “ meinte Rick dazu.

Inzwischen hatte Roxane den Brief von Franka längst beantwortet. Dazu hatte sie in dem Schreiben auch ihre E-Mail Anschrift mitgeteilt. Nach einigen Tagen erhielt sie dann eine E-Mail von Franka. Diese hatte aber auch keine neuen Nachrichten von Timo und Corentin. Man stellte nun alle möglichen Überlegungen über das Schicksal der beiden Jungen an, bis Rick sich schließlich daran erinnerte, dass Timo einmal einen Cousin in Paris erwähnt hatte.

„Vielleicht hat ja diese Franziska auch die Adresse von Timos Cousin?“

„Das ist gut möglich“, befand Roxane.

Gleich am nächsten Morgen schickte sie eine E – Mail  an Franka ab. Schon bald darauf traf deren Antwort ein.

„Liebe Roxane, hier die Anschrift. Viele Grüße! Franka.“  Darunter die Anschrift.

‘ Denis Bonfis, 22 rue du Martinet 93270 Sevran ‘

Einige  Tage  später  machten sich Rick und Jeff auf den Weg  zur  angegebenen Adresse.

Gegen Mittag kamen sie bei der Siedlung an und fuhren zunächst einmal wieder davon, als sie auf dem Parkplatz die ausgebrannten Autowracks sahen. Sie stellten ihren Wagen in einer ruhigen Seitenstraße ab, und durchquerten dann von den argwöhnischen Blicken einiger Jugendlicher verfolgt die Siedlung.

Nachdem sie festgestellt hatten, dass die Schelle nicht funktionierte, klopften sie an.

Von drinnen rief Monique ihr übliches „Wer ist da?“

„Rick und Jeff, zwei Freunde von Timo und Corentin.“

Als Timo, der bisher still und mutlos auf dem Sofa gehockt hatte, ihre Stimmen hörte, sprang er auf, riss die Tür sperrangelweit auf, und fiel den beiden abwechselnd um den Hals. Die Wiedersehensfreude ließ ihn für einen Moment die Sorge um den verletzten Freund vergessen.

Dann sprudelte es aus ihm heraus und er berichtete die lange Geschichte ihrer Odyssee.

Auf dem Weg zum Krankenhaus erzählte ihm Rick, dass er jetzt in Louveciennes wohne und fügte bedeutungsvoll hinzu:

„Bei einer gewissen Roxane!“

Timo war außer sich vor Freude und meinte, man müsse diese gute Nachricht unbedingt und sofort Corentin mitteilen.

Im Krankenhaus erklärte ihnen eine Schwester, der verletzte Junge läge auf der Intensivstation. Für einen Besuch sei es eigentlich noch zu früh. Schließlich nahm sie Timo mit, führte ihn durch endlose Gänge und hielt vor einer Tür, die wie alle anderen weiß und anonym nur durch ihre Nummerierung gekennzeichnet war.

„Nur fünf Minuten“, ermahnte sie ihn, öffnete leise die Tür und ließ ihn eintreten. Corentin war noch sehr schwach und wirkte etwas abwesend. Dennoch erschien ein leichtes Lächeln auf seinem Gesicht, als sein Freund eintrat. Timo hatte kaum Zeit, ihm all die guten Neuigkeiten zu berichten, da erklärte die Schwester, die mit ihm im Zimmer geblieben war, die Besuchszeit für beendet. Timo verabschiedete sich schnell, versprach aber seinem Freund, ihn so bald wie möglich wieder zu besuchen.

Die beiden Belgier hatten sich inzwischen bei einem Arzt nach Corentins Zustand erkundigt. In Sevran informierten sie Monique über ihren Besuch in der Unfallklinik und erklärten ihr, dass Timo nun die nächste Zeit bei der Familie De Clermont in Louveciennes wohnen würde. Ihr war das durchaus recht. Nachdem Timo sich von ihr verabschiedet hatte, luden sie seinen Rucksack und dazu auch noch verschiedene andere Gepäckstücke in den Kofferraum und machten sich auf den Weg.

Zur gleichen Zeit unterhielt man sich in Louveciennes über die Vorbereitungen zu den bevorstehenden Festtagen. Da Roxane noch sichtlich unter den Folgen ihrer Verletzungen litt, beabsichtigte Madame de Clermont, in diesem Jahr Silvester in aller Stille zu begehen. Bisher hatte es immer einen großen Ball gegeben. Es war beinahe schon eine Tradition. Man feierte und tanzte die ganze Nacht hindurch.

Roxane protestierte vehement.

„Gerade in diesem Jahr sollten wir einen riesigen Silvesterball veranstalten. Schließlich bin ich ja nicht gestorben und so glücklich wie noch nie zuvor.“

„Wie du meinst, mein Kind! Dann schicken wir also die Einladungen ab “, entschied ihre Mutter und dachte im Stillen, was doch die erste große Liebe so bewirkt. Sie selbst hatte jung geheiratet und war damals wahnsinnig verliebt. Aber später, nach einigen Affären ihres Mannes war auch in ihrer Ehe bald der Alltag eingekehrt. Sie hatte sogar an eine Scheidung gedacht, sich dann aber mit Rücksicht auf die Kinder wieder mit ihrem Mann arrangiert. Während die beiden Schwestern noch über die einzuladenden Gäste diskutierten, rollte Ricks Wagen die Einfahrt hinauf. Voller Erwartung richtete Roxane ihre Augen auf die Tür. Rick hatte sie bereits angerufen und ihr Timos Ankunft mitgeteilt.

Gleich darauf traten die beiden Männer mit dem Jungen in den Salon. Timo sah sich zunächst ein wenig verlegen um, bis er dann Roxane entdeckte, die ihn mit einem strahlenden Lächeln empfing.

Ihre Wiedersehensfreude war unbeschreiblich. Die Szene war so ergreifend, dass Madame de Clermont Mühe hatte, ihre Tränen zu unterdrücken. Als sie ihn begrüßte, dankte sie ihm mit bewegten Worten für seine mutige Beteiligung an dem Unternehmen, das ihrer Tochter das Leben gerettet hatte.

Inzwischen brachte Janine einen Teller mit frischen Waffeln in den Raum, die sie eigens zu Timos Begrüßung gebacken hatte. Danach musste er die dramatischen Ereignisse, die sich nach der Bombardierung der Brücke zugetragen hatten, noch einmal in allen Einzelheiten berichten.

Später zeigte ihm Janine das Haus und auch sein Zimmer, das man oben im Dachgeschoss für ihn eingerichtet hatte. Früher hatte dort ein Dienstmädchen gewohnt, in einer Zeit, in der man noch viel Personal hatte. Aber seit dem Auszug der Töchter war jetzt nur noch Janine im Haus.

Sie war vor nahezu zwanzig Jahren als junges Mädchen von der Elfenbeinküste nach Paris gekommen und hatte damals gleich eine Anstellung bei einer älteren Witwe im sechzehnten Bezirk gefunden. Als die Frau vor einigen Jahren starb, kam sie auf Empfehlung einer Bekannten zu den Clermonts. Inzwischen hatte sie so ziemlich alle Arbeiten im Haus übernommen. Sie putzte, kochte bügelte und erledigte die Einkäufe. Madame de Clermont war mehr als zufrieden mit ihr und nannte sie ihre schwarze Perle.

In diesen Tagen hatte es stark geregnet. Die Seine führte Hochwasser und war bei Bougival bereits über die Ufer getreten. Rick steuerte den Wagen über den Kai Georges Pompidou und bremste leicht, als er auf der Pont de Bir-Hakeim eine Radarkontrolle bemerkte. Er fuhr ohnehin ziemlich langsam, um Timo Gelegenheit zu geben, durch das Seitenfenster den Eiffelturm zu bewundern.

Sie waren auf dem Weg zum Flughafen Charles de Gaulle, Rick hatte aber den Umweg durch das Zentrum gewählt, um dem Jungen etwas von Paris zu zeigen. Da sie genügend Zeit hatten, bog er vom Platz de la Concorde in die Avenue de Champs Elysées ab und drehte auf dem Place d‘Etoile noch eine Runde um den Arc de Triomphe, bevor er sich an der Porte Maillot wieder in den fließenden Verkehr des Boulevard Périphérique einfädelte. An der Porte de la Chapelle gerieten sie in einen Stau, erreichten aber noch rechtzeitig den Flughafen, bevor die ersten Passagiere der Lufthansa Maschine aus Hamburg in der Ankunftshalle erschienen.

Franka sah sich kurz um und entdeckte dann Timo in der wartenden Menge. Die beiden drückten sich minutenlang und brachten vor Aufregung kein Wort heraus. Gleich darauf erschien auch Niko, der inzwischen einen Wagen für das Gepäck besorgt hatte. Da er kaum ein Wort französisch sprach, begrüßte ihn Rick mit dem üblichen:

„Welcome to Paris! “

Franka hatte schon mit ihrer letzten E-Mail mitgeteilt, dass sie zuallererst Corentin in der Unfallklinik besuchen wolle. Die Schwester, die sie durch die langen Gänge führte, erklärte ihnen, dass es dem Jungen schon wieder viel besser gehe. Möglicherweise würde er schon in der nächsten Woche entlassen. Als sie in sein Zimmer trat, schlief der Junge. Sie wagte nicht, ihn zu wecken und setzte sich still an sein Bett. Nach einer Weile schlug er die Augen auf, erkannte Franka und griff nach ihrer Hand. Sie beugte sich zu ihm hinab und gab ihm einen Kuss auf die Stirn, richtete sich aber schnell wieder auf und überreichte ihm ein kleines Päckchen, das er sogleich etwas umständlich öffnete. Es kam ein rotes Taschenmesser zum Vorschein, das von der Nagelschere bis hin zum Korkenzieher zahlreiche Instrumente besaß, für die es durchaus eine nützliche Verwendung gab.

Schließlich ging Franka hinaus, um Timo und Rick ins Zimmer zu rufen. Auch die packten ihre Geschenke aus und stapelten dazu die vielen Päckchen von Roxane und Madame de Clermont auf dem kleinen Nachttisch. Bevor Corentin sie öffnete, musste er zunächst einmal seinen neuen MP-Player ausprobieren, ein Geschenk von Timo, das Rick noch schnell am Flughafen besorgt hatte. Danach berichtete Timo aufgeregt von den letzten Ereignissen, die sich in Louveciennes zugetragen hatten, bis dann aber die Schwester eintrat und die Besuchszeit für beendet erklärte. Als Timo sich danach von seinem Freund verabschiedete, flüsterte Corentin ihm zu:

„Wenn ich wieder gesund bin, gehen wir in den Kongo zurück.“

Timo nickte zustimmend. Auch er hatte Heimweh, obwohl es ihm in Louveciennes recht gut gefiel. Doch in Goma wartete Caroline auf ihn.

Die Silvesternacht war windstill und bitterkalt. Bunte Lichter auf den Tannenzweigen im Park verbreiteten ein diffuses, unwirkliches Licht und warfen kleine rote Punkte auf den weißen Marmorsockel der Diane, die ihren Pfeil auf den Mond gerichtet hatte, so als wolle sie ihn dafür bestrafen, dass er hocherhoben über sie hinweg zog, während sie seit Jahrhunderten unbeweglich an ihrem Platz verharren musste. Wahrscheinlich hätte sie wohl noch ein weiteres Jahrhundert Sonne, Regen, Schnee und Kälte getrotzt, wäre da nicht ein schwarzer Junge aus Afrika in ihr Reich eingedrungen und hätte ein Auge auf sie geworfen. Er kratzte etwas Schnee vom Brunnenrand, knetete ihn zu einem Ball und zielte damit auf die wehrlose Figur. Der nasse Schnee blieb haften und bedeckte nach mehreren Versuchen der Göttin nackte Brust.

Nachdem der Junge die letzten Reste von dem kalten Stein gekratzt hatte, presste  er seine Hände an eine dicke rote Kugel, um sie ein wenig wärmen. Dabei hielt er Ausschau nach weiterem Schnee, und betrachtete enttäuscht das kahle Grün, bis sein Blick auf Dianes weißen Busen fiel, der noch genügend Schnee für einen weiteren  Ball versprach. Er kletterte in den leeren Brunnen, stellte sich auf die Fußspitzen und streckte die Hand nach dem Busen der schönen Göttin aus. Diane hatte die Französische Revolution und die Belagerung von Paris überstanden, als die vom Rotwein beseelten preußischen Offiziere, die in der prachtvollen Villa einquartiert waren, von der Terrasse aus mit ihren Hinterladern nach ihr zielten und sie nur um wenige Zentimeter verfehlten.

Aber die harten Schläge des Schicksals sind ja zumeist unberechenbar und  treffen oft jene, die es am wenigsten verdienen. Es genügte eine gefrorene Pfütze in dem leeren Brunnen, um den Jungen straucheln zu lassen. In seiner Not suchte er bei der Göttin Halt, umarmte sie und stürzte mit ihr hinab. Diane erwies der Menschheit einen letzten Dienst,  indem sie den Jungen nicht erschlug, sondern vor ihm zu Boden stürzte, wobei sie zerbrach und ihr Lorbeer bekränztes Haupt auf die Wiese rollte. So verschied die Göttin der Jagd nach einer letzten Umarmung in einer Silvesternacht in dem friedlichen Park einer Villa in Louveciennes.

An diesem letzten Abend des Jahres war die alte Villa mit bunten Lichterketten geschmückt und aus den hell erleuchteten Fenstern drang Tanzmusik.

Als Timo mit seiner blutigen Platzwunde in der Küchentür erschien, ließ Janine vor Schreck die Kristallschale mit der geeisten Zitronencreme fallen, die sie gerade mit der heißen Trüffelschokolade übergießen wollte. Soweit reichte Dianes Rache.

Madame de Clermont versorgte die kleine Verletzung und tröstete den schuldbewussten Jungen mit der Feststellung, ihr habe diese Brunnenfigur ohnehin nicht gefallen. Eine so hinterhältige Beleidigung post mortem hatte Diane aber nun wirklich nicht verdient.

Janine brachte den Jungen nach oben und wartete vor der Tür, bis er ausgezogen war. Timo rief sie erst hinein, als er schon im Bett lag. Janine hob seine verdreckte Jeans vom Boden auf, um sie nachher gleich in die Waschmaschine zu stecken. Sie machte  noch  ein wenig Ordnung im Zimmer und ließ sich dabei  noch einmal den genauen Ablauf der Geschichte berichten.

Dann wünschte sie ihm eine gute Nacht und ging hinaus. Beim Hinuntergehen überlegte sie, wie alt der Junge wohl sein könne. Janine hatte ihn nie nach seinem Alter gefragt und schätzte ihn auf neunzehn oder sogar zwanzig, auf ein Alter also, in dem es ihrer Meinung nach an der Zeit sei, neue Erfahrungen im Leben zu sammeln.

Timo hatte seinen achtzehnten Geburtstag ganz einfach vergessen. An jenem Tag reiste er in einem eiskalten Güterwagen der Trenitalia durch den Balkan.

Nach dem Dessert wurde Janine nicht mehr benötigt. Madame de Clermont bat sie jedoch, vor dem Schlafengehen noch einmal nach dem Jungen zu sehen. Mit einer angebrochenen Flasche Champagner und zwei Gläsern begab sich Janine sogleich erwartungsvoll nach oben. Als sie dann leise Timos Tür öffnete, stellte sie aber fest,  dass er bereits eingeschlafen war und kehrte enttäuscht in ihr Zimmer zurück.

Um Mitternacht knallten im Salon die Sektkorken. Die Paare umarmten sich und gaben sich den obligatorischen Neujahrskuss. Aus den weit geöffneten Fenstern riefen einige fröhliche Zecher “ Frohes Neujahr “ in die Nacht hinaus und das Geläut der Kirche von Louveciennes stimmte in den jubelnden Chor mit ein. Dann versammelte man sich um den Kamin. Monsieur de Clermont hielt nun seine übliche Neujahrsansprache, die er nahezu in jedem Jahr zu diesem Anlass wortgetreu wiederholte. Obwohl die Familie jeden Satz seiner Rede längst auswendig kannte, gab man sich doch den Anschein des besinnlichen und aufmerksamen Zuhörers, um dem würdevollen Anlass gerecht zu werden. Danach klatschten alle begeistert und nahmen die Gelegenheit war, noch einmal auf das ‘ Neue Jahr ‘ anzustoßen. Nachdem dann Monsieur und Madame den Ball mit einem Walzer eröffnet hatten, bewegten sich auch die anderen Paare im fröhlichen Rhythmus der Tanzmusik auf dem Parkett.

Es war bereits weit nach Mitternacht, als sich die letzten Gäste verabschiedeten und in der Villa wieder die gewohnte Ruhe einkehrte. Dann erloschen auch die Lichter hinter den Fenstern der dunklen Fassade, die sich wie eine einsame Festung über die blasse Umgebung erhob. Eine Festung, die dem Ansturm der Zeit zu trotzen schien. Sie war lange von den Veränderungen in der Welt da draußen verschont geblieben.

Als Monsieur de Clermont aber am späten Vormittag die schweren Vorhänge vor seinem Fenster aufzog und im Park den Jungen aus Afrika erblickte, der seine Tochter Roxane auf einem Schlitten über die schneebedeckte Wiese zog, da wusste auch er, dass sich die Zeiten geändert hatten. Das fröhliche Lachen der beiden tröstete ihn über den Verlust seiner früheren Welt  hinweg.

Ein Wiedersehen im Kongo

Mitte Januar trafen Rick und Timo in der Unfallklinik ein, um Corentin abzuholen. Der Junge war noch sehr schwach, hatte aber trotz der schweren Verletzung keine bleibenden Schäden davongetragen. Roxane hatte ihre Eltern in der Zwischenzeit dazu bewegen können, auch für ihn ein Zimmer einzurichten, sodass beide Jungen für die nächste Zeit das Haus der Clermonts als ihr Zuhause betrachten konnten. Keiner freute sich mehr darüber als Timo.

Als Rick dann mit den beiden Jungen laut hupend den Kiesweg zur Villa hinaufrollte, kam Janine sogleich aus dem Haus, um den Neuankömmling zu begrüßen. Sie begleitete Corentin mit seinem Gepäck in den Salon, wo er von der Familie Clermont neugierig erwartet wurde. Er sah sich zunächst ein wenig schüchtern um, bevor er Roxane entdeckte, die neben Myriam auf dem Sofa saß. Die Wiedersehensfreude der beiden war unbeschreiblich. Aber auch Madame Clermont war so gerührt, dass sie zu ihrem Taschentuch griff.

In den folgenden Wochen passierte zunächst nichts Ungewöhnliches. Anfang Februar erkundigte sich Madame de Clermont auf der Präfektur in Versailles nach einer Aufenthaltsgenehmigung für die beiden Jungen. Man schickte sie dabei von einem Schalter zum andern, gab ihr die unterschiedlichsten Auskünfte und teilte ihr ausdrücklich mit, dass die Beherbergung von illegalen Zuwanderern eine Straftat sei. Mit zahlreichen Broschüren, Merkblättern und diversen Antragsformularen kehrte sie nach Louveciennes zurück. Nachdem sich dann Monsieur de Clermont eine Woche lang mit den Informationen, Vorschriften und Verordnungen beschäftigt hatte, verstand er schließlich, dass die Angelegenheit weit komplizierter war, als er geglaubt hatte, und schaltete seinen Anwalt ein.

Herr Dupery erschien dann auch einige Tage später in der Villa und begab sich sogleich in den Salon, wo er bereits ungeduldig erwartet wurde. Er entschuldigte seine einstündige Verspätung mit dem Hinweis auf einen längeren Stau, der sich nach einem Unfall vor dem Tunnel von Saint – Cloud gebildet hatte. Nachdem er sich noch einmal ausführlich über die Situation der Jungen informiert hatte, klärte er sie über die geltenden Vorschriften auf und räumte ihrem Asylgesuch nicht die geringste Chance ein. Offiziell herrschte im Kongo kein Krieg, selbst wenn ein großer Teil der Provinz Kivu inzwischen von der Armee der General Nkunda erobert worden war. Zunächst aber mussten die Jungen persönlich auf der Präfektur erscheinen und dort einen Antrag auf eine vorläufige Aufenthaltsgenehmigung stellen. Da der Vorschlag die allgemeine Zustimmung fand, bot sich Rick an, die Jungen nach Versailles zu begleiten. Also machten sie sich am nächsten Morgen in aller Frühe auf den Weg zur Präfektur.

Bei ihrem Eintreffen dort war die Wartehalle bereits so überfüllt, dass es zu einem allgemeinen Gedränge kam. Sie reihten sich in die lange Schlange der Wartenden ein, die sich vor dem Informationsschalter gebildet hatte. Über einen Lautsprecher rief man immer wieder irgendwelche Nummern auf. Als sie nach einer Stunde endlich bis an den Schalter vorgedrungen waren, erklärte ihnen die Frau dort in einem abweisenden Ton, man verteile jetzt keine Nummern mehr, da die Kapazität der Schalter längst ausgebucht sei. Als Rick wissen wollte, warum man die Wartenden nicht eher darauf hingewiesen hatte, ignorierte sie ihn und wandte sich dem nächsten Besucher zu. Obwohl sich nun auch einige andere unter den Wartenden darüber beschwerten, dass nur drei von acht Schaltern geöffnet seien, nahm Rick diese erste Erfahrung mit der Präfektur von Versailles noch gelassen hin.Am nächsten Morgen waren sie schon um sechs Uhr bei der Präfektur und reihten sich wieder in die Schlange ein, die sich bereits draußen vor dem Gebäude gebildet hatte. Trotz der frühen Uhrzeit war sie bereits siebzig Meter lang war. Die Menschen froren, es war bitterkalt, von den Bäumen der Allee fielen hin und wieder ein paar Eiszapfen ab. Um acht Uhr dreißig öffnete man die großen Flügeltüren der Präfektur, um neun Uhr dreißig erhielten sie ihre Nummer an der Information. Gegen elf Uhr rief man sie durch den Lautsprecher an den Schalter fünfzehn. Die Frau dort hörte sich ihre Geschichte an und erklärte ihnen, dass sie nicht zuständig sei, sondern Schalter siebzehn. Für den gab es inzwischen keine Nummern mehr, also profitierten sie von dem freien Nachmittag und besichtigten das Schloss von Versailles.

Die Jungen waren ebenso wie alle anderen Besucher von dem großen Spiegelsaal beeindruckt. Noch besser gefiel ihnen allerdings die ‘ Galerie des Batailles ‘, an deren Wänden zahlreiche Gemälde äußerst realistisch das dramatische Kampfgeschehen einiger Reiterschlachten wiedergaben. Obwohl sich die Geschichtskenntnisse von Rick auf die wenigen Ereignisse beschränkten, die er aus seiner Schulzeit noch in Erinnerung hatte, war er doch bemüht, verschiedene Erklärungen zu den Bildern abzugeben, die zwar nicht immer völlig mit dem historischen Geschehen übereinstimmten, den Jungen aber durchaus genügten. Das Schlafzimmer der Königin interessierte sie dagegen weniger.

In der Woche darauf verbrachten sie noch drei weitere Tage auf der Präfektur und nahmen dann an, sie seien nun ordnungsgemäß registriert. Die Frau am Schalter siebzehn hatte sich einige Notizen gemacht, ihnen noch ein weiteres Merkblatt überreicht und sie dann mit dem lapidaren Hinweis verabschiedet:

„Sie bekommen Bescheid!“

Doch genau drei Wochen später polterte man um sieben Uhr morgens an der Einfahrt zur Villa gegen das Tor. Alle schliefen noch bis auf Janine, die schon in der Küche war. Über die Gegensprechanlage wollte sie wissen, wer da war und bekam sofort einen gehörigen Schreck.

„Aufmachen, Polizei!“

Dann stürmten auch schon vier Polizisten durch das Tor über den Kiesweg auf die Villa zu. Janine rannte in den ersten Stock, klopfte an die Zimmertür von Monsieur de Clermont und rief:

„Monsieur! Monsieur! Die Polizei!“

Es entstand sofort einer große Unruhe im Haus. Monsieur de Clermont kam im Bademantel aus seiner Dusche heraus und begab sich in die Halle hinunter, um sich nach dem Grund der Störung zu erkundigen.

Auf seine Anweisung hin öffnete Janine die Tür. Die Polizisten traten ein, grüßten knapp und legten ihm einen Haftbefehl vor, der den beiden Kongolesen galt. Obwohl er lautstark protestierte, drangen die Beamten in die Zimmer der Jungen ein, wiesen sie an, sich anzuziehen, durchsuchten ihre Sachen, Schränke und Schubladen und drehten selbst die Matratzen ihrer Betten um. Als Rick hinzukam und protestierte, wollte man sogleich seinen Ausweis sehen. Er holte seine Jacke und zeigte ihnen seinen Pass. Nach einer kurzen Prüfung erhielt er ihn zurück

Monsieur de Clermont versuchte zu dieser frühen Stunde vergeblich, seinen Anwalt zu erreichen. Dann erschien auch Madame de Clermont, bereits in Rock und Bluse, in Timos Zimmertür und erkundigte sich nach dem Grund der allgemeinen Aufregung. Der vorgesetzte Beamte zeigte ihr den Haftbefehl und drohte ihr wegen der Beherbergung von illegalen Zuwanderern ein juristisches Nachspiel an. Madame de Clermont war aber nicht so leicht einzuschüchtern und verlangte nun, den Dienstausweis des Beamten zu sehen. Der Mann ging aber gar nicht darauf ein und ließ sie einfach stehen. Er begab sich in die Halle hinunter, wo er einem seiner Leute noch verschiedene Anweisungen gab. Kurz darauf führte man die Jungen in Handschellen ab. Janine rannte weinend neben ihnen her, folgte ihnen auf die Straße und rief dem abfahrenden Wagen einen verzweifelten Gruß hinterher.

„Auf Wiedersehen Timo! Auf Wiedersehen Corentin!“

Dann kehrte sie heftig schluchzend ins Haus zurück.

Dort war die Empörung über das Auftreten der Gendarmen noch so groß, dass Madame de Clermont zunächst einmal ihre Beruhigungspillen nahm. Dann aber brach sich ihr ganzer Unmut Bahn.

„Das erinnert ja an die schreckliche Geschichte von 1944!“

Monsieur Dupont wandte aber sofort ein, dass man die beiden Ereignisse keineswegs miteinander vergleichen kann.

„1944 wartete auf die Kinder in Auschwitz der sichere Tod, diese Jungen werden aber im schlimmsten Fall nur in ihr Land zurückgeschickt.“

Als Rick dann wissen wollte, was damals geschah, klärte ihn Madame de Clermont über das Verbrechen auf.

„Am 22. Juli 1944 erschien die Gestapo um sechs Uhr morgens in dem Kinderheim hier ganz in der Nähe, am Platz Ernest-Dreux, und holte dort vierunddreißig jüdische Kinder ab. Nur drei von ihnen haben überlebt, die anderen nicht, auch nicht die junge Kinderschwester, die keine Jüdin war, und freiwillig mit ihnen in Bobigny den Todeszug bestieg.“

Danach herrschte eine Zeit lang ein betretenes Schreiben, bis schließlich Rick das Wort ergriff.

„Also ich bin ganz Ihrer Meinung, Monsieur, zwischen den beiden Ereignissen sollte man keine Vergleiche ziehen. Damit würde man der Tragik von damals nicht gerecht und auch aus dem Verhalten der Polizei heute falsche Schlüsse ziehen!“

Madame de Clermont fügte aber noch hinzu:

„Nur wenige Tage später wurde Louveciennes von den Amerikanern befreit!“

Roxane hatte sich bisher nicht an dem Gespräch beteiligt und rührte nachdenklich in ihrem Tee. Die Betroffenheit über die Verhaftung der beiden Jungen war ihr deutlich anzumerken. So war sie es dann auch, die nun wieder auf sie zu sprechen kam.

„Man wird sie in ein Aufnahmelager bringen und dort so lange behalten, bis man über ihr Asylgesuch entschieden haben wird. In der Zwischenzeit sollten wir überlegen, wie wir ihnen helfen können.“

Nach einer kurzen Gesprächspause wandte sie sich nun direkt an ihren Vater.

„Deine Freunde im Auswärtigen Amt könnten ihnen sicher ein Visum beschaffen!“

Monsieur de Clermont hielt aber nicht viel von solchen Überlegungen, die seiner Auffassung von Recht und Gesetz widersprachen, und gab zu bedenken, dass die zunehmende Immigration ohnehin Fragen aufwerfe, auf die es keine einfachen Antworten gäbe. Möglicherweise sei es für die Jungen und deren Zukunft ohnehin das Beste, in ihr Heimatland zurückzukehren.

Roxane war wieder einmal von ihrem Vater enttäuscht, erreichte aber dann doch noch, dass er ihr versprach, den Anwalt Dupery mit der Angelegenheit zu betrauen. Zunächst galt es festzustellen, wohin man die Kinder bringen würde und was sonst noch alles zu unternehmen war.

Zur gleichen Zeit wurden Timo und Corentin in Versailles auf dem Polizeirevier verhört. Hier gaben sie ihre ganze Geschichte zu Protokoll. Danach wurden ihnen die Fingerabdrücke abgenommen, ihre Gesichter von drei Seiten fotografiert sowie  auch ihre Schnürsenkel und Hosengürtel eingefordert, bevor man sie schließlich in eine Zelle brachte.

Schlimmer als diese routinemäßige Behandlung war aber ihre Ungewissheit über die weitere Entwicklung der Situation. Die Beamten hatten ihre diesbezüglichen Fragen ausweichend beantwortet.

„Nun wartet mal ab, Ihr werdet schon sehen.“

Am nächsten Tag brachte man sie dann in ein Lager bei Palaiseau. Die Einrichtungen dort machten auf den ersten Blick hin einen ordentlichen Eindruck. Man wies ihnen ein Zimmer zu, in dem sich noch drei weitere Personen befanden, zwei junge Nigerianer und ein Mann von der Elfenbeinküste, William, der sie sofort darauf hinwies, dass er der Zimmerälteste sei. Er war bereits seit acht Monaten da und hatte durch seinen Anwalt schon zweimal den Aufschub seiner drohenden Abschiebung erreicht.

Mit der Zeit kamen Timo und Corentin auch mit den beiden Nigerianern ins Gespräch. Sie hatten noch die dramatischen Ereignisse von Vincennes miterlebt. Dort hatten die Häftlinge ein Feuer gelegt, als einer von ihnen unter mysteriösen Umständen bei einem Verhör ums Leben kam. Das Lager war bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Einige der Insassen konnten damals fliehen, darunter auch sie. Doch vor einigen Monaten hatte man sie dann in der Nähe vom Gare du Nord erneut verhaftet.

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In Louveciennes hatte man inzwischen auch den neuen Aufenthaltsort der Jungen in Erfahrung gebracht. Schon bald darauf brachen Rick und Roxane in Begleitung von Herrn Dupery zu einem Besuch dort auf. Vorher lud man noch einen Karton mit Coladosen, Schokoladenriegeln und mehren Comicheften für sie auf. Die Freude über das Wiedersehen war groß, doch schnell verflogen, als der Rechtsanwalt den Jungen wenig Hoffnung auf eine positive Entscheidung ihrer Asylanträge machte. Als er dann noch meinte, man müsse sich auf ein monatelanges Verfahren einstellen, war es mit der guten Stimmung der Jungen endgültig vorbei. Zum ersten Mal ließen sie durchblicken, dass die Rückkehr in den Kongo womöglich einer Gefangenschaft vorzuziehen sei, deren Ende noch keineswegs abzusehen war.

Als Roxane sich von Timo und Corentin verabschiedete, sie noch einmal umarmte und ihnen Mut zusprach, wusste sie noch nicht, dass sie die Jungen an diesem Tage zum letzten Mal sah.

Zwei Wochen danach kehrten die Jungen in den Kongo zurück. Sie hatten laut den Erkundungen, die Herr Dupery danach einholte, der freiwilligen Rückkehr in ihr Heimatland zugestimmt. Die genauen Hintergründe ihrer Abschiebung blieben ungeklärt. Es gab zwar ein entsprechendes Papier, das sie unterschrieben hatten, aber auch Zweifel an ihrem freiwilligen Entschluss, zumal es die zuständige Behörde nicht für nötig befunden hatte, ihren Anwalt rechtzeitig darüber zu informieren.

Später traf in Vincennes ein Brief aus Kinshasa ein. Die Jungen schrieben, es ginge ihnen gut. Dazu teilten sie noch mit, sie hätten sich freiwillig zum Militär gemeldet, um den Kongo von den Rebellen zu befreien. Mit einer merkwürdigen Vorahnung faltete Roxane den Brief sorgfältig zusammen und legte ihn in eine Schublade, in der sie neben ihren Tagebüchern auch alle anderen Erinnerungen aufbewahrte, die in ihrem bisherigen Leben von besonderer Wichtigkeit waren.

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Zurück im Kongo

Timo beobachtete aufmerksam den Verlauf der Straße, die sich weiter unten in sanften Windungen durch das Tal zog. Ein grün gestrichener Jeep mit einem aufmontierten MG führte eine Fahrzeugkolonne an, die sich in schneller Fahrt der Mine näherte, die am unteren Ausgang des Flussbetts lag. Die große Anzahl der getarnten Geländewagen ließ darauf schließen, dass der Gegenangriff der Rebellen kurz bevorstand.

Vor einem Monat war die Armee zu einer großen Offensive angetreten und hatte die Rebellen weit nach Norden zurückgeworfen. Dann war der Angriff ins Stocken geraten. Leutnant Kibale hatte den Auftrag, die Position auf der Höhe über dem Fluss solange zu halten, bis Verstärkung eintreffen würde. Seine Männer, zumeist junge Soldaten, deren Idealismus größer war als ihre Kampferfahrung, brannten darauf, die Coltanmine im Tal zurückzuerobern. Der Leutnant schätzte die Lage aber richtig ein und hielt einen Angriff für verfrüht, da ihnen der Gegner zahlenmäßig weit überlegen war.

Auch Timo und Corentin hatten bisher noch keine Feindberührung gehabt, fieberten aber dem bevorstehenden Gefecht mit einer Siegesgewissheit entgegen, die mit der Situation eigentlich nicht zu vereinbaren war. Der Leutnant kam jetzt zu ihnen, um ihnen letzte Anweisungen zu erteilen. Aus Erfahrung wusste er, dass die Rebellen zumeist in der Dämmerung angriffen, wenn nicht mehr mit dem Einsatz der Hubschrauber zu rechnen war.

„Sobald sie nahe genug herangekommen sind, wird unser Maschinengewehr da drüben das Feuer eröffnen. Ihr bleibt in Deckung und greift erst ein, wenn das MG - Nest von der Seite her angegriffen wird. Sollte es dennoch verloren gehen, zieht Ihr Euch durch den Wald auf die Passhöhe, die von unseren Fallschirmjägern gehalten wird.“

Dann wünschte er ihnen viel Glück und ging zu einer anderen Gruppe hinüber, die in einer Entfernung von dreißig Metern in Stellung lag. Die beiden Jungen dachten schweigend über den möglichen Kampfverlauf nach. Schließlich meldete sich Corentin mit einer Äußerung zu Wort, die deutlich seine zwiespältigen Gefühle offenbarte.

„Eigentlich auch ganz gut, dass die Schießerei erst in der Dämmerung beginnt. Dann sehen wir die Gesichter der anderen nicht. Unter ihnen sind wahrscheinlich auch einige Jungen aus der Mine und möglicherweise sogar einige Freunde von uns.“

Timo nickte. Diese Betrachtung stimmte ihn dann doch etwas nachdenklicher. Mit der ungeduldigen Erwartung seines ersten Gefechts kamen nun einige Bedenken auf, die ihn daran erinnerten, dass das Töten selbst im Krieg keine leichte Sache ist. Doch an diesem Abend geschah weiter nichts. Die Jungen rollten sich in ihre Decken ein und fielen um Mitternacht in einen tiefen Schlaf. Sie erwachten erst wieder, als im Morgengrauen die ersten Granaten in ihre Stellung einschlugen. In ihrer Nähe schrie ein verwunderter Soldat, etwas weiter entfernt rief ein anderer nach seiner Mutter. Zwei Sanitäter wagten sich über das freie Feld zu ihm heran. Dann herrschte wieder eine trügerische Ruhe, die höchst verdächtig war.

Die Rebellen hatten sich im Laufe der Nacht auf die Höhe heraufgeschlichen und griffen sie nun von hinten an. Der Leutnant bediente selbst das Maschinengewehr, eröffnete im letzten Moment das Feuer und wehrte diesen ersten Angriff ab. Über sein Funkgerät forderte er Verstärkung an. Corentin und Timo hatten noch keinen Schuss abgegeben, obwohl einige der Rebellen in einiger Entfernung an ihrem Versteck vorbeigerannt waren. Ein seitlicher Angriff auf die MG-Stellung war nicht erfolgt.

Bei Sonnenaufgang tauchten zwei Hubschrauber auf und warfen mehrere Bomben auf die Stellung der Granatwerfer ab. Nachdem kurz darauf dann noch ein Munitionslager in der Mine explodierte, fuhren die ersten Fahrzeuge der Rebellen aus ihrer Deckung heraus und rasten im hohen Tempo davon. Gegen Mittag griffen die Fallschirmjäger in das Geschehen ein und rückten von der Höhe aus in kleinen Gruppen gegen die Rebellen vor, die sich daraufhin in den nahen Wald zurückzogen.

Als danach am Tor der Mine ein Mann eine weiße Fahne schwenkte, rannten Timo und Corentin mit einigen anderen den Hang hinunter. Jetzt hörten sie auch nicht mehr auf ihren Leutnant, der noch einige Meter hinter ihnen herlief und sie zur Rückkehr aufforderte. Mit einem wahren Triumphgeheul stürmten sie durch das weit geöffnete Tor in das Lager hinein. Der Jubel da drinnen war unbeschreiblich. Die Kinder feierten ihre Befreiung mit einem wahren Freudentaumel.

Inzwischen hatte man einige Aufseher verhaftet und aneinander gekettet in eine Baracke gesperrt. Später würde man sie nach Bukavu transportieren und dort vor ein ordentliches Gericht stellen.

Timo und Corentin hatten unter den befreiten Kindern auch einige Freunde erkannt, mit denen sie nun überglücklich ihr Wiedersehen feierten. Nachdem sie die Baracke des verhassten Lagerkommandanten in Brand gesteckt hatten, führten mehrere Kinder ausgelassene Freudentänze vor dem brennenden Gebäude auf. Meterhoch loderten die Flammen des feurigen Spektakels in den nächtlichen Himmel. Der Kommandant hatte noch rechtzeitig fliehen können. Aber auch er würde eines Tages vor seinem Richter stehen und der verdienten Strafe nicht entgehen.

Am nächsten Tag zogen die Streitkräfte der Armee unter dem Jubel der Bevölkerung in Goma ein. Nach der offiziellen Ansprache des Bürgermeisters gab der General seinen Soldaten drei Tage Urlaub.

Sogleich machten sich Timo und Corentin auf den Weg zu Josephs Fabrik. Schon seit Monaten hatten sie keine Nachricht mehr von den beiden Mädchen. Vielleicht waren sie längst fortgegangen, nach Bukavu oder sogar nach Kinshasa, der Hauptstadt, in der jetzt eine neue Zeit angebrochen war, die auch den Menschen dort eine bessere Zukunft versprach. Mit gemischten Gefühlen schritten sie die breite Allee hinunter, an deren Ende ein wenig abseits die Fabrik lag.

Joseph war auf der Straße mit dem Abladen einiger Kisten beschäftigt. Seine Freude über die Rückkehr der Jungen, die er in ihren schicken Uniformen nicht gleich erkannte, war unbeschreiblich. Nach der minutenlangen Begrüßung führte er sie schließlich ins Haus und wies mit der Hand auf die Tür zur Küche. Dann ließ er die beiden allein.

Als Corentin die Tür öffnete, saß Alexandra am Tisch und warf ein wenig überrascht einen neugierigen Blick auf den schicken Soldaten, der da soeben eingetreten war. Erst als sie Corentin erkannte, sprang sie außer sich vor Freude auf und begrüßte ihn mit einer Umarmung, die einfach kein Ende finden wollte.

Timo stand etwas verlegen daneben und sah sich im Raum um. Schließlich entdeckte er auf dem Fensterbrett ein kleines, rotes Täschchen, das er Caroline zum Abschied geschenkt hatte. Als dann Alexandra mit einem Augenzwinkern meinte, er solle sich einmal auf dem Dachboden umschauen, rannte er in freudiger Erwartung die Treppe hinauf.

Caroline war gerade dabei, die Wäsche aufzuhängen. Als Timo plötzlich in der Tür erschien, sah sie ihn einen Moment lang so ungläubig an, als wäre er aus dem Reich der Toten zurückgekehrt. Nachdem sie seit Monaten ohne Nachricht von ihm war, hatte sie kaum noch damit gerechnet, ihn jemals wiederzusehen. Noch ein wenig überrascht stellte sie ihren Korb ab und ging etwas verlegen ein paar Schritte auf ihn zu, so als könne sie es immer noch nicht glauben, dass er es war, der da jetzt in der Tür stand. Dann war der Bann gebrochen.

„Timo!“

„Caroline!“

Gleich darauf lagen sie sich in den Armen.

Schon am Nächsten Morgen machten sie Pläne für die Zukunft. Das Leben lag ja noch vor ihnen. Es würde nicht leicht sein, in dem vom Krieg zerstörten Land. Aber hier waren sie zuhause.

Ein gewagtes Unternehmen

Anfang März kehrte Roxane in die Redaktion des Senders zurück. Der Leiter des Auslandsjournals, Marc Delor, gab ihr zu Ehren einen kleinen Empfang, zu dem er alle Mitarbeiter in die Kantine eingeladen hatte. Hier hatte man sogar die Tische dekoriert und ein kleines Buffet aufgebaut. An den Wänden hingen auch einige Poster, auf denen verschiedene Fotos zu sehen waren, die Roxane im Kongo aufgenommen hatte. Marc Delor hielt eine kurze Ansprache, bei der er den Mut und die Verdienste seiner jungen Auslandskorrespondentin lobte und ihr für die weitere Arbeit viel Erfolg wünschte. Danach erhob er sein Glas, um auf die glückliche Rückkehr der so lange Vermissten anzustoßen. Später lud er sie dann noch zu einem Gespräch unter vier Augen in sein Büro ein.

„Also Roxane, was ich Dir jetzt zu sagen habe ist streng vertraulich. Ich denke aber, ich kann mich auf Deine Diskretion verlassen?“

Sie nickte zustimmend. Er beugte sich ein wenig über seinen Schreibtisch zu ihr hinüber, bevor er dann fortfuhr.

„Ein Inspektor Rossi von der Kriminalpolizei hat mich in der letzten Woche aufgesucht und mir einen Verdacht mitgeteilt, der hoffentlich völlig abwegig ist. Er schließt nicht aus, dass es in unserer Redaktion einen Spitzel gibt!“

Er lehnte sich etwas zurück und fixierte sie mit einem Blick, der ihr deutlich zeigte, welche eine Bedeutung er dieser Information beimaß. Ihr Einwand, es würde sich wohl kaum einer ihrer Kollegen dazu hergeben, für die russische Mafia irgendwelche Spitzeldienste zu übernehmen, schien ihn aber keineswegs zu überzeugen. Er gab zu bedenken, was der Inspektor in diesem Zusammenhang geäußert hatte.

„Seiner Meinung nach waren verschiedene Leute in Deinem Hotel in Kinshasa so gut über Deine Reisepläne informiert, dass einer von ihnen schon im Flugzeug ganz zufällig neben Dir saß!“

„Guy Forestone! Aber das hat mir der Inspektor auch schon mitgeteilt.“

„Natürlich sind Deine Reisepläne auch einigen Freunden von Dir bekannt, die nicht in unserer Redaktion arbeiten. Wir sollten in der nächsten Zeit dennoch etwas vorsichtiger sein und bestimmte Pläne und Ziele nur unter den engsten Mitarbeitern diskutieren.“

„ Unter denen sich dann der Spion befindet!“

„ Es könnte auch eine Spionin sein!“

„ Wer zum Beispiel?“

„ Die Putzfrau!“

Jetzt mussten beide lachen. Danach versprach ihr Marc seine weitere Unterstützung bei der Vorbereitung ihrer nächsten Sendung und begleitete sie zur Tür, wo er sich mit der eindringlichen Bitte von ihr verabschiedete, ihm in der nächsten Zeit alle verdächtigen Vorkommnisse zu berichten, die irgendeinen Hinweis zur Aufklärung der Affäre liefern könnten.

An diesem regnerischen Nachmittag machte Paris keinen einladenden Eindruck. Die Menschen duckten sich unter ihren aufgespannten Regenschirmen, die sie hin und wieder zur Abwehr des böigen Windes dicht an sich zogen, bis sie ihre Metrostation erreichten, die ihnen um diese Jahreszeit einen willkommen Schutz gegen die unangenehme Witterung versprach. Roxane erledigte einige Einkäufe im Printemps und besuchte noch eine Freundin in der Rue Lamartine, bevor sie spätabends nach Louveciennes zurückkehrte. Während sie vor zur Villa wartete, bis sich das automatische Tor zur Einfahrt weit genug geöffnet hatte, bemerkte sie in einiger Entfernung ein Fahrzeug, das dort mit laufendem Motor hielt, obwohl sich in seiner unmittelbaren Umgebung kein Haus befand, welches für seinen Aufenthalt an dieser Stelle eine Erklärung geboten hätte. Gleich nach ihrer Begrüßung informierte sie Rick über diese Beobachtung. Er ging dann auch sofort hinaus und verließ den Vorgarten durch eine kleine Seitentür, die früher einmal dem Personal vorbehalten war. Obwohl er sich dem unbeleuchteten Fahrzeug so unauffällig wie möglich näherte, hatte ihn dessen Fahrer aber bald bemerkt und fuhr sogleich ohne Licht ein wenig weiter, bevor er dann mit voll aufgeblendeten Scheinwerfern davonraste. In der Dunkelheit hatte Rick weder das Fabrikat noch das Kennzeichen des Wagens erkennen können.

Nach seiner Rückkehr in den Salon versuchte er Roxanes mit dem Hinweis auf ein Liebespaar zu beruhigen, das sich womöglich diese einsame Stelle ausgesucht habe, weil es sich dort unbeobachtet glaubte.

Seine Erklärung war allerdings kaum geeignet, um Roxanes Zweifel zu zerstreuen, zumal der Wald von Marly in unmittelbarer Nähe mit seinen zahlreichen Parkplätzen noch eine weitaus bessere Gelegenheit zu einem ungestörten Vergnügen dieser Art versprach. Sie hatte vielmehr die Vermutung, dass sich jemand damit beschäftigte, die Villa mehr oder weniger unauffällig zu observieren. Als dann kurz darauf ihr Handy klingelte, wurde ihr Verdacht auch umgehend bestätigt. Inspektor Rossi teilte ihr mit, dass sich Luigi Falcone vermutlich wieder in Paris aufhalte. Verschiedene Fotos einer Überwachungskamera im Gare du Nord hätten entsprechende Hinweise auf ihn geliefert. Roxane benutzte nun auch die Gelegenheit, um den Inspektor über ihre vorangegangene Beobachtung zu informieren. Er ermahnte sie zur besonderen Vorsicht und versprach den Einsatz einer nächtlichen Streife, die in regelmäßigen Abständen vor ihrem Haus patrouillieren würde. Nachdem man gleich darauf die Schlagläden vor den Fenstern besonders sorgfältig geschlossen hatte, holte Rick noch ein Jagdgewehr aus dem Waffenschrank der Villa und schob es schussbereit unter sein Bett. Die Nacht verlief aber ebenso ruhig wie alle weiteren Nächte. Nach diesem Vorfall wurde das verdächtiges Fahrzeug nicht mehr gesichtet, sodass man sich dem diskreten Schutz der Polizei anvertraute und auch nicht sonderlich beunruhigt war, als man danach den einen oder anderen Anruf erhielt, der mit einer falschen Verbindung erklärt wurde.

In den nächsten Wochen hatte Roxane nahezu täglich im Filmstudio des Senders zu tun. Sie arbeitete dort mit dem zuständigen Regisseur an ihrer Dokumentation über den Coltankrieg und seine Hintergründe. Die Arbeit war aber anstrengender, als sie vermutet hatte. Sie musste die Reihenfolge der einzelnen Bilder und Filmausschnitte überwachen und mit dem Regisseur endlose Debatten über die eingefügten Kommentare führen. Er wollte unbedingt einige Passagen mit der Ouvertüre aus dem Tannhäuser unterlegen. Sie war dagegen, befürchtete eine zu starke Dominanz dieser Musik, und entschied sich für die leiseren Töne einer Nocturne von Chopin. Endlich war dann der Augenblick der Premiere im engsten Kreis einiger Mitarbeiter gekommen. Während Marc Delor nach der Vorführung seine ungeteilte Begeisterung zum Ausdruck brachte und nahezu alle anderen in dieses Lob mit einstimmten, äußerte ausgerechnet Delphine Calvi, die Roxane zu ihren engsten Freundinnen zählte, eine Kritik, die auf ein allgemeines Unverständnis stieß, aber durchaus erkennen ließ, dass auch sie sich bereits intensiv mit den Vorgängen im Kongo beschäftigt hatte. Sie kritisierte vor allem, dass die Firma Nobika, ein bekanntes Unternehmen in Finnland, mit den illegalen Coltangeschäften in Verbindung gebracht wurde, ohne dass dafür entsprechende Beweise vorlägen. Es entstand eine längere Diskussion, die schließlich damit endete, dass Roxane noch vor der Veröffentlichung des Films nach Finnland fliegen sollte, um Nobika mit ihren Recherchen zu konfrontieren. Man durfte jetzt keine Zeit mehr verlieren, da der Sendetermin bereits festgelegt war und schnell näher rückte.

Als Roxane dann eine Woche später auf dem Flughafen Charles de Gaulle in die Air France Maschine nach Helsinki einstieg, ahnte sie nicht, dass sie von einer Person beschattet wurde, die sich ebenfalls an Bord befand. Ein Mann, der sich durch einen falschen Bart und eine Sonnenbrille getarnt hatte und ihr zunächst nicht weiter auffiel. Er machte aber den Fehler, seine dunkle Sonnenbrille genau in dem Moment abzusetzen, als sie sich einmal zu ihm umdrehte. Sie war vor Schreck wie gelähmt. Er war es.

Luigi Falcone!

Als sie sich wieder gefasst hatte, ging sie nach vorn und erklärte dem Kapitän den Sachverhalt. Er bot ihr einen Platz im Cockpit an und informierte über Funk den Tower in Helsinki. Gleich nach der Landung wurde der Sizilianer am Schalter der Passkontrolle von der Polizei erwartet. Aber auch Roxane wurde in das Büro des Inspektors gebeten und musste dort alle Beschuldigungen gegen Luigi Falcone im Detail erläutern. Anschließend musste sie ein Protokoll unterschreiben, das man ihr Seite um Seite ins Englische übersetzte.

Danach brachte man sie in einem unauffälligen Fahrzeug der Kriminalpolizei zu einem Hotel, das etwas außerhalb lag. Sie wies die beiden Beamten darauf hin, dass sie bereits ein Zimmer in der Innenstadt reserviert habe und ließ dabei auch deutlich ihren Unmut über deren Eigenmächtigkeit erkennen. Man erklärte ihr aber, diese Vorsichtsmaßnahme diene ihrer eigenen Sicherheit. Außerdem wurde sie gebeten, das Hotel bis auf Weiteres nicht zu verlassen. Sie rief dann auch sogleich Rick an, um ihn über die Situation zu informieren. Er war derart beunruhigt, dass er ihr versprach, so schnell wie möglich nachzukommen.

Am nächsten Tag bemerkte sie schon beim Frühstück einen gut gekleideten Mann an ihrem Nebentisch, der sie über den Rand seiner Zeitung hinweg beobachtete und sich in auffälliger Weise für sie interessierte. Hin und wieder gab er auch durch ein einladendes Lächeln seine Bereitschaft zu einer weiteren Annäherung zu erkennen, die sie aber bewusst ignorierte. Im Übrigen erweckte er aber einen sympathischen Eindruck, wobei seine randlose Brille dem schmalen Gesicht den Ausdruck eines weltfremden Gelehrten verlieh, der hier scheinbar rein zufällig in das morgendliche Getriebe eines überfüllten Restaurants geraten war, an dessen Tischen einige Geschäftsleute lautstark miteinander diskutierten, bevor sie schließlich mit Schirm und Aktentasche bewaffnet hinausstürmten, um nach dem bestellten Taxi Ausschau zu halten.

Sie schätzte ihn auf Anfang vierzig, vielleicht auch ein wenig älter, um sich dann aber gleich darauf zu fragen, warum sie sich überhaupt mit ihm beschäftigte. Sie hatte nicht die Absicht, irgendeine flüchtige Bekanntschaft zu machen, die ihre ohnehin schon schwierige Situation nur noch zusätzlich belasten würde und möglicherweise neue Komplikationen heraufbeschwören könnte.

Als sie den Raum dann verließ, erhob er sich ebenfalls und holte sie noch ein, bevor sich die Fahrstuhltür hinter ihr schloss. Er stellte sich ihr als Frank Filon vor und wies sich als Mitarbeiter der französischen Botschaft aus. Dann schlug er ihr ein Gespräch in ihrem Zimmer vor, um verschiedene Fragen mit ihr zu klären. Das ungewöhnliche Auftreten des Mannes hatte aber bereits ihr Misstrauen geweckt, sodass sie diesen seltsamen Vorschlag höflich aber bestimmt ablehnte, nach einigem Zögern aber mit ihm in den Frühstücksraum zurückkehrte. Hier zog er seinen Stuhl dicht an sie heran, bestellte sich einen Kaffee und erklärte ihr etwas umständlich, die Botschaft sei von der zuständigen Behörde über ihre Vernehmung durch die Polizei informiert worden und habe inzwischen auch erfahren, dass dieser Luigi Falcone wieder auf freien Fuß gesetzt wurde, da für einen Haftbefehl keine ausreichenden Beweise vorlägen. Im weiteren Verlauf des Gesprächs bot er ihr an, sich umgehend mit der Firma Nobika in Verbin-dung zu setzen, um für sie einen Gesprächstermin mit dem Pressesprecher des Unternehmens zu vereinbaren. Bevor er sich von ihr verabschiedete, überreichte er ihr noch seine Visitenkarte mit der Erklärung:

„Sie können mich jederzeit anrufen, falls irgendein Problem auftauchen sollte. Tag und Nacht!“

Bei der letzten Bemerkung fixierte er sie dazu mit einer Eindringlichkeit, die sie eher als ein wenig zu vertraulich empfand, obwohl sein übriges Auftreten durchaus höflich und korrekt war, so wie es von dem Angehörigen einer Botschaft auch nicht anders zu erwarten war. Sein eng anliegender schwarzer Mantel verlieh seiner Erscheinung eine modische Eleganz, die durch seinen dunklen Stetson, den er erst beim Hinausgehen aufsetzte, noch in besonderer Weise betont wurde.

Ein wenig später erhielt sie einen Anruf, durch den sie ein Beamter der Kriminalpolizei noch einmal ermahnte, das Hotel vorläufig nicht zu verlassen. Für die Rückfahrt zum Flughafen stünde ihr ein Fahrzeug der Kriminalpolizei zur Verfügung, das sie jederzeit über eine Telefonnummer anfordern könne, die er ihr noch schnell mitteilte, bevor er das Gespräch beendete.

Sie blieb dann auch den ganzen Tag über auf ihrem Zimmer und vertrieb sich dort die Zeit mit der Lektüre des Romans ‘ Auf der Suche nach der verlorenen Zeit ‘. Sie hatte ihn schon einmal als Abiturientin gelesen, damals aber noch keinen Zugang zu den Gedanken und Erinnerungen von Proust gefunden.

Am späten Abend erhielt sie einen mysteriösen Anruf, mit dem ihr ein Mitarbeiter der Firma Nobika brisante Informationen anbot, die das Unternehmen in erheblicher Weise belasten würden. Sie konnte ihn jedoch nicht dazu bewegen, mit seinen Unterlagen in ihr Hotel zu kommen. Er wollte auf keinen Fall mit ihr gesehen werden und schlug ihr daher ein Treffen in einer Fischerhütte am Gumbostrand vor. Sie ging zunächst einmal darauf ein, notierte sich auch die genaue Wegbeschreibung und vereinbarte für den kommenden Tag einen Termin um achtzehn Uhr.

Am nächsten Morgen erschien Frank Filon wieder zur gleichen Zeit, begrüßte sie bereits wie ein alter Bekannter und nahm an ihrem Frühstückstisch Platz. Wie er inzwischen erfahren hatte, weilte der Pressesprecher der Firma Nobika zurzeit in London. Das genaue Datum seiner Rückkehr war ihm nicht bekannt. Im Hinblick auf das schlechte Wetter schlug er ihr einen Museumsbesuch vor, den sie aber dankend ablehnte. Nachdem sie ihn über den anonymen Anruf und das vereinbarte Treffen am Gumbostrand informiert hatte, riet er ihr jedoch dringend, umgehend die Polizei zu benachrichtigen. Sie war hingegen der Meinung, ein Eingreifen der Polizei würde jede Aussicht auf den Erfolg des Unternehmens zunichte machen.

„Wenn wir die Polizei einschalten, wird uns der Mann wohl kaum noch irgendeine vertrauliche Information liefern, die uns von Nutzen sein könnte. Die Frage, ob die Firma Nobika bei der Herstellung ihrer Produkte auch Coltan aus den Minen der Rebellen verarbeitet, würde weiterhin unbeantwortet bleiben.“

„ Warum fragen Sie das Unternehmen nicht direkt?

„ Das haben wir getan!“

„ Und?“

„ Man war zu keiner Stellungnahme bereit!“

„ Erstaunlich!“

„Keineswegs! Viele dieser Unternehmen reagieren ja erst, wenn sie mit knallharten Beweisen konfrontiert werden. Also sind wir Journalisten bei unseren Recherchen auf Insiderinformationen angewiesen. Deshalb bin ich fest entschlossen, den Mann in dieser Fischerhütte zu treffen.“

Der Diplomat machte jedoch Vorbehalte, die sie nicht so einfach ignorieren konnte.

„Die ganze Angelegenheit ist ziemlich undurchsichtig. Wir kennen diesen Anrufer nicht, haben keine Ahnung, ob er überhaupt bei der Firma Nobika beschäftigt ist, und müssen uns ernsthaft fragen, wieso er von Ihrem Aufenthalt in diesem Hotel erfahren konnte, in dem Sie ja nicht einmal unter Ihrem eigenen Namen registriert sind!“

Roxane hatte hierfür aber eine einleuchtende Erklärung.

„Meine zahlreichen Anrufe bei dem Unternehmen, die ich von diesem Zimmer aus geführt habe, besagen ja doch, dass dort eigentlich nur ein Mitarbeiter meinen Aufenthalt in Erfahrung bringen konnte, mit dem ich womöglich mehrfach telefoniert habe.“

„Haben Sie sich die Namen notiert?“

Sie nickte, nahm ihr Notizbuch aus ihrer Handtasche, blätterte es durch und reichte es ihm mit der Bemerkung:

„Vier Frauen und drei Männer!“

Er überflog die Notizen und versuchte dann noch einmal, sie mit einer ernsthaften Warnung von ihrem Plan abzubringen.

„Es kann durchaus sein, dass Ihnen jemand eine Falle stellen will. Möglicherweise erleben Sie bei Ihrer Ankunft in der Hütte eine unangenehme Überraschung.“

Danach warf er einen Blick auf seine Uhr und hatte es nun offenbar eilig, zu einem anderen Termin aufzubrechen. Er versprach ihr allerdings, sie im Laufe des Tages wieder anzurufen. Als er sich von ihr verabschiedete, riet er ihr dazu, sich ihr Vorhaben noch ein einmal gründlich zu überlegen.

Sie war dann allerdings ziemlich überrascht, als er am Nachmittag plötzlich an ihre Zimmertür klopfte und ihr mitteilte, er hätte ihr eine äußerst dringende Nachricht zu überbringen. Es war ihm eine Nervosität anzumerken, die sich nicht zuletzt in der fahrigen Geste äußerte, mit der er seinen Stetson auf das hölzerne Gestell der Kofferablage warf.

Ein wenig aufgeregt teilte er ihr mit, die Botschaft sei vor gut einer Stunde von einem höheren Beamten des finnischen Außenministeriums darüber informiert worden, dass der französischen Journalistin Roxane de Clermont eine unmittelbare Verhaftung wegen des Verdachts einer versuchten Industriespionage drohe. Im Hinblick auf die freundschaftlichen Beziehungen beider Länder habe man aber einen Aufschub von vierundzwanzig Stunden erwirken können, um der Journalistin die Möglichkeit zu bieten, das Land noch rechtzeitig zu verlassen.

Roxane konnte die Nachricht zunächst kaum glauben. Sie brauchte dann auch einige Zeit, um sich über die Tragweite dieser Mitteilung Klarheit zu verschaffen. Ihr war natürlich bewusst, dass auch die finnische Regierung ein Interesse daran haben musste, ein so wichtiges Unternehmen wie die Firma Nobika aus dem Coltanskandal herauszuhalten. Andererseits hatte sie aber volles Vertrauen in die Justiz und Verwaltung dieses Landes, dessen vorbildliche Verfassung dazu die uneingeschränkte Pressefreiheit garantierte. Vermutlich hatte jemand eine Anzeige erstattet, die womöglich so gut begründet war, dass den Justizbehörden überhaupt keine andere Wahl blieb, als in der Sache tätig zu werden.

Der Diplomat schlug ihr vor, nun umgehend ihren Koffer zu packen und abzureisen. Er bot ihr auch an, sie zum Flughafen zu fahren. Roxane war aber nicht bereit, so schnell aufzugeben.

„Es bleiben mir immerhin noch zweiundzwanzig Stunden, um meine Recherchen abzuschließen.“

Frank Filon musste einsehen, dass es ihm wohl kaum gelingen würde, sie von ihrem einmal gefassten Plan abzubringen. Er war aber auch nicht der Mann, der sie nun bedenkenlos ihrem Schicksal überließ. Im weiteren Verlauf der Unterhaltung zeigte er dann zum ersten Mal ein gewisses Interesse an ihrem Vorhaben.

„Wie wollen Sie denn überhaupt zu diesem Treffpunkt gelangen? Sie verfügen ja weder über die notwendige Ortskenntnis noch über ein eigenes Fahrzeug.“

Roxane horchte sofort auf und bemühte sich um ein freundliches Lächeln.

„Haben Sie etwa vor, mich dorthin zu bringen?“

Er zögerte einen Moment mit der Antwort und bat um eine kurze Bedenkzeit, die sie ihm mit einem Blick auf ihre Armbanduhr großzügig gewährte. Er ging eine Zeit lang im Zimmer auf und ab, legte zwischendurch seinen Mantel ab und gab ihr nicht zuletzt durch seinen nachdenklichen Gesichtsausdruck deutlich zu verstehen, wie schwer ihm diese Entscheidung fiel. Eine Beteiligung an den Plänen der Journalistin konnte ihm als Beihilfe zu einer möglichen Industriespionage ausgelegt werden und damit das Ende seiner diplomatischen Karriere bedeuten.

Während er noch überlegte, klingelte das Zimmertelefon. Roxane hob ab. Es war die Rezeption. Eine weibliche Stimme war am Apparat:

„ Frau De Clermont?“

„ Ja!“

„ Hier unten an der Rezeption ist ein Besucher für Sie. Ein Herr Van Stenbergen!“

Roxane war so überrascht, dass es einen Augenblick dauerte, bis sie sich wieder gefangen hatte.

„Einen Moment bitte!“

Sie hielt den Hörer zu und wandte sich um.

„Mein Verlobter ist soeben eingetroffen!“

Frank Filon verstand sofort die Peinlichkeit der Situation, die sein Aufenthalt im Zimmer der Journalistin heraufbeschwören könnte, nahm eilig Hut und Mantel und ging zur Tür. Sie bat ihn, unten in der Lobby auf sie zu warten. Inzwischen meldete sich wieder die Dame vom Empfang.

„ Hallo?“

„ Ja?

„ Ein Herr Van Stenbergen möchte Sie sprechen!“

„ Ja! Bitte schicken Sie ihn zu mir herauf!“

Sie warf noch schnell einen Blick in das Zimmer, um festzustellen, ob ihr Besucher noch irgendwelche Spuren hinterlassen hatte und war ein wenig aufgeregt aber auch hoch erfreut, als Rick kurz darauf in der Tür stand. Mit einem breiten Grinsen verlieh er seiner Zufriedenheit über die gelungene Überraschung Ausdruck, bevor er sie in die Arme nahm und die Tür hinter sich mit einem Fußtritt schloss.

Frank Filon musste dann auch eine geschlagene Stunde in der Hotelhalle warten, bis die beiden endlich dort unten erschienen. Nachdem sie die Männer miteinander bekannt gemacht hatte, wandte sich Roxane an Rick und teilte ihm mit, dass sich der freundliche Diplomat dazu bereit erkärt habe, sie zum Gumbostrand zu bringen. Dieser hatte nun auch keine Gelegenheit mehr, noch irgendwelche Einwände zu erheben, zumal ihn Rick sofort zu seiner mutigen Entscheidung gratulierte und gleich weiter auf ihn einredete.

„Roxane hat mich über alles unterrichtet. Ich denke, wir sollten jetzt keine Zeit mehr verlieren und rechtzeitig bei dieser Hütte eintreffen. Es ist womöglich angebracht, dass wir uns dort zunächst einmal ein wenig umzusehen. Aber vorher sollten wir vielleicht noch auf das gute Gelingen dieses abenteuerlichen Unternehmens anstoßen.“

Da die Hotelbar um diese Uhrzeit noch geschlossen war, gingen sie zum Fahrstuhl, um sich in Roxanes Zimmer nach einem Drink umzusehen. Frank Filon drückte auch sogleich den Knopf der dritten Etage. Eine Gedankenlosigkeit, die Rick sofort zu einer zweideutigen Bemerkung herausforderte.

„Sie kennen offenbar den Weg!“

Während Roxane sogleich eine peinliche Verlegenheit erkennen ließ, zeigte sich der Diplomat aber keineswegs beeindruckt.

„Die Zimmer der Nichtraucher liegen alle im dritten Stock.“

Obwohl ihn diese Antwort kaum befriedigte, erwiderte Rick das vielsagende Grinsen seines Gegenübers, streifte Roxane aber dann mit einem fragenden Blick.

Im Zimmer öffnete Rick den kleinen Kühlschrank und nahm dort gleich einige Fläschchen heraus, die alle irgendeinen hochprozentigen Alkohol enthielten. Nachdem die Männer die verschiedenen Etiketten in Augenschein genommen hatten, entschieden sie sich für einen Bourbon. Die gemeinsame Vorliebe für dieselbe Whiskeysorte brachte sie sogleich ein wenig näher. Sie zogen es dann auch vor, sich zu duzen. Von der guten Stimmung animiert, wandte sich der Diplomat nun mit einer humorvollen Bemerkung an Roxane, um sich nach seiner Belohnung für die Teilnahme an dem bevorstehenden Unternehmen zu erkundigen. Sie erklärte ihm mit einem diskreten Lächeln, dass sie darüber erst nach Ablauf des Geschehens befinden würde.

Als sie ein wenig später in seinem brandneuen Volvo den Parkplatz des Hotels verließen, gerieten sie sogleich in einen größeren Stau, der sich erst auf der Autobahn wieder auflöste. Bei der herrschenden Verkehrsdichte bemerkten sie allerdings nicht, dass ihnen ein unauffäliges Fahrzeug folgte, ein hellgrauer Passat, der mit zwei Männern besetzt war. Es waren die beiden Kriminalbeamten, die Roxane seit ihrer Ankunft im Hotel observierten und nun die Verfolgung des Volvos aufnahmen.

Am Hafen von dem kleinen Fischerdorf Gumbostrand kam für einen Augenblick die Sonne durch die Wolken und überzog die ruhige See mit einem blendenden Spiegel, auf dem einige kleinere Inseln im Gegenlicht nur unscharf zu erkennen waren. Frank steuerte den Wagen auf einem Parkplatz, um sich nach dem weiteren Weg zu erkundigen. Nachdem ihm ein freundlicher Skipper die gewünschte Auskunft erteilt hatte, kehrte er zum Fahrzeug zurück. Nach der Beschreibung sollten sie von hier aus über die Vainuddintie etwa neun Kilometer in Richtung Osten fahren, bis sie einen weiteren Bootshafen erreichten, wo sie den Wagen abstellen sollten, um dann zu Fuß zu der Hütte gehen, die durch das hoch aufragende Gittergerüst eines Windrades auszumachen sei.

Die Straße verlief am Meer entlang, durchquerte dann einen Wald, bevor sie eine kleine Bucht erreichten, in der eine unbefestigte Zufahrt zu einem Parkplatz hinunterführte, der gerade noch groß genug war, um ihnen die Möglichkeit zum Wenden zu bieten. Dort hielten sie an, ließen aber weiterhin den Motor laufen und beobachteten zunächst einmal die beiden Männer, die ihr Motorboot an einem der Bootsstege festgemacht hatten. Sie waren dabei, ein Netz zu reinigen und machten auch sonst einen unverdächtigen Eindruck. Auf einem anderen Boot war ein Mann dabei, seinem Ruderhaus einen neuen Anstrich zu verleihen. Abgesehen von dem gelegentlichen Flügelschlag einiger Möwen und dem leisen Plätschern der schwachen Brandung waren keine weiteren Geräusche zu vernehmen.

Frank rief jetzt seinen alten Freund Olaf an, der auf dem Flughafen Vantaa das Büro einer Fluggesellschaft leitete. Nachdem er ihm sowohl die Situation als auch seinen genauen Standort erklärt hatte, bat er ihn, vorläufig am Apparat zu bleiben, um bei einem Zwischenfall sofort die Polizei zu informieren. Rick entschied sich dafür, zunächst einmal die nähere Umgebung zu erkunden.

„Ich gehe jetzt zu der Hütte hinüber. Ihr bleibt im Wagen und fahrt sofort los, falls es die Situation erforden sollte.“

Danach stieg er aus und schlenderte zunächst am Ufer entlang, wobei er sich den Anschein eines harmlosen Spaziergängers gab, hin und wieder stehen blieb und sich unauffällig nach allen Seiten umsah. Vorsichtshalber zog er sich dann hinter ein Gebüsch zurück, um aus der sicheren Deckung heraus einen kleinen Stein gegen die Hütte zu werfen, der dort mit einem dumpfen Schlag auf ein Holzbrett prallte. Da aber auch nach einigen Minuten noch niemand an der Tür erschien, nahm er wohl an, dass sich da drinnen niemand aufhielt und ging in aller Ruhe weiter. Roxane beobachtete ihn solange, bis er ein wenig später in der zunehmenden Dunkelheit aus ihrem Blickfeld verschwunden war.

Während Frank sich weiterhin angeregt mit seinem Freund Olaf unterhielt, schilderte er ihm auch wunschgemäß die äußere Erscheinung seiner Begleiterin, wobei er sich zunächst auf die üblichen Merkmale wie Haarfarbe, Augen und ähnliche Hinweise beschränkte, ihm später aber auch verschiedene Details beschrieb, bei deren Schilderung Roxane leicht errötete. Schließlich reichte er ihr sein Telefon, damit sie selbst einmal mit ihm sprach. Olaf unterhielt sich auf Englisch mit ihr und schlug ihr nach einigen humorvollen Bemerkungen einen Ausflug zu seinem Landhaus vor. Scheinbar konnte er sich nichts Schöneres vorstellen, als dort mit einer charmanten Französin auf der Terrasse zu sitzen und gemeinsam mit ihr den Sonnenuntergang auf dem abendlichen Meer zu betrachten. Sie musste über diese romantische Vorstellung herzhaft lachen, dankte ihm für die Einladung und gab Frank das Telefon zurück. Der wechselte jetzt das Thema und sprach mit seinem Freund über irgendein Fußballspiel, das am letzten Sonntag stattgefunden hatte.

In diesem Moment tauchte in der Dämmerung der Schatten eines Mannes auf, der sich von hinten dem Vovo näherte. Da Roxane auf der Rückbank kniete und nach Rick Ausschau hielt, hatte sie ihn noch früh genug bemerkt, um Frank rechtzeitig auf ihn aufmerksam zu machen. Als dieser in seinem Rückspiegel erkannte, dass der Mann eine schwarze Strumpfmaske über seinen Kopf gezogen hatte, legte er den Rückwärtsgang ein und trat das Gaspedal voll durch. Der Wagen machte einen Satz zurück, verfehlte aber den Mann um Haaresbreite und kam erst nach einigen Metern wieder zum Stehen.

„Kopf runter!“, schrie Frank nach hinten, blendete voll auf legte den ersten Gang ein. Dann rutschte er von seinem Sitz nach unten, umklammerte dabei das Lenkrad und konnte die vor ihm liegende Strecke gerade noch durch dessen Speichen erkennen. Der Wagen startete mit durchgedrehten Rädern und schoss nach vorn. Gleichzeitig durchschlug eine Kugel mit einem lauten Knall die Heckscheibe, verfehlte aber die beiden Insassen, durchbohrte die Sonnenblende über dem Fahrersitz und blieb dahinter in der Dachverkleidung stecken. Frank bremste das Fahrzeug nach gut hundert Metern scharf ab, wendete und erkannte im Licht der Scheinwerfer zwei Männer bei der Hütte, deren Tür inzwischen weit geöffnet war. Während Roxane noch hoffte, Rick hätte sich irgendwo versteckt oder sei womöglich durch den nahen Wald geflüchtet, klingelte ihr Handy. Es meldete sich eine Männerstimme in einem akzentfreien Französisch.

„Wir haben Deinen Freund!“

Es dauerte einen Moment, bis sie auf die schockierende Nachricht reagierte.

„Lassen Sie ihn sofort frei! Die Polizei kann jeden Moment hier eintreffen.“

Der Anrufer zeigte sich von dieser Mitteilung aber völlig unbeeindruckt.

„Wenn Du nicht in fünf Minuten hier bist, werden wir Deinen Freund erschießen.“

Obwohl ihr die Angst um Rick beinahe die Kehle zuschnürte, versuchte sie einen klaren Kopf zu behalten.

„Geben Sie meinem Freund zuerst einmal Ihr Telefon!“

„Warum?“

„Ich will ein Lebenszeichen von ihm!“

Gleich darauf rief Rick in den Apparat:

„Komm nicht, Roxane! Komm nicht!“

„Rick?“

Er antwortete nicht mehr. Offenbar wollte man ihm keine Gelegenheit zu irgendeiner weiteren Erklärung geben. Es meldete sich dann auch wieder diese andere Stimme, die ihr merkwürdiger Weise bekannt vorkam.

„Du hast jetzt noch drei Minuten!“

Obwohl ihr Frank dringend riet, das Eintreffen der Polizei abzuwarten, verließ sie das Fahrzeug und ging ein paar Schritte auf die Hütte zu. Sie fröstelte und zitterte am ganzen Körper, war aber fest entschlossen, nun alles zu unternehmen, um Ricks Leben zu retten. Sie blieb stehen und versuchte noch einmal, wertvolle Zeit zu gewinnen.

„Ich komme nur, wenn Sie mir versprechen, meinen Freund freizulassen.“

Sie wusste natürlich, wie naiv ihre Forderung war, konnte sie das Ultimatum dadurch aber um einige Minuten verlängern. Während ihr der Mann sein Einverständnis erklärte, hörte sie seinen Komplizen im Hintergrund laut lachen, setzte das Gespräch jedoch unbeirrt fort.

„Ich komme jetzt. Sobald ich mich bis auf zehn Meter der Hütte genähert habe, lassen Sie meinen Freund frei.“

„ Ist in Ordnung. Also beeil Dich!“

Roxane ging nun langsam weiter. Schritt für Schritt. Es herrschte eine beklemmende Stille. Frank schaltete die Scheinwerfer aus und schlich sich dann im Schutze der Dunkelheit hinter Roxane her. Er hielt eine Dose Tränengas in der Hand, die er aus alter Gewohnheit in seinem Handschuhfach aufbewahrte. Gleich darauf meldete sich der Anrufer erneut, nun schon ziemlich nervös und wohl auch zunehmend ungeduldiger.

„ Sag dem Fahrer, er soll die Scheinwerfer einschalten!“

„ Warum?“

„ Weil ich das so will!“

Sie drehte sich um und konnte Frank dicht hinter sich erkennen, rief aber so laut in Richtung des Wagens, als säße er noch am Steuer.

„Frank!“

Alles blieb still. Sie rief erneut und gewann dadurch wertvolle Sekunden.

„Frank!“

Sie bekam natürlich keine Antwort und sprach wieder in ihr Telefon.

„Er wurde eben von Ihrer Kugel getroffen. Vielleicht hat er inzwischen soviel Blut verloren, dass er besinnungslos ist!“

„Dann komm jetzt her!“

Danach hielt sie ihr Telefon zu und flüsterte mit Frank, der sich nach wie vor dicht hinter ihr hielt.

„Geh zurück und informiere die Polizei!“

Er war einverstanden und schlich sich zurück. Nun ging sie langsam weiter, schrie einmal kurz auf und erklärte dem Anrufer, der sich nach der Ursache ihres Schreis erkundigte, sie sei über einen Stein gestolpert und hingestürzt.  Wieder gewann sie Zeit, forderte dadurch aber auch einen der Männer dazu heraus, ihr nun sogleich entgegenzugehen.

Die beiden Kriminalbeamten hatten ihren Wagen auf der Straße hinter dem Wald geparkt. In der Annahme, der Volvo würde schon bald seine Fahrt fortsetzen, waren sie zunächst einmal in ihrem Fahrzeug sitzen geblieben. Doch alarmiert von dem Schuss, hatte einer von ihnen sogleich das Fahrzeug verlassen und sich in der Dunkelheit unauffällig dem Parkplatz genähert. Als Frank sich jetzt wieder hinter das Steuer setzte, riss der Beamte seine Wagentür auf.

„ Polizei! Was geht hier vor?“

Frank fuhr erschrocken herum.

„ Ein Überfall!“ „Wo?“

„ Dort hinten bei der Hütte.“

„Schalten Sie mal das Licht ein!“

Die Scheinwerfer erfassten Roxane, die sich sogleich umschaute und von dem Licht geblendet zunächst einmal stehen blieb. Von der anderen Seite kam ein Mannn auf sie zu, der eine Pistole auf sie gerichtet hielt und nur noch wenige Schritte von ihr entfernt war. Der Polizeibeamte hielt den Zeitpunkt für sein Eingreifen gekommen. Er legte seine Hände an den Mund und formte sie zu einem Schalltrichter.

„Hier spricht die Polizei. Werfen Sie unverzüglich Ihre Waffe hin und treten Sie mit erhobenen Händen einige Schritte zurück!“

Zu spät! Der Mann hatte Roxane bereits erreicht, drückte ihr den Lauf seiner Pistole in den Rücken und trieb sie eilig vor sich her auf die Hütte zu. In der offenen Tür versetzte er ihr noch einen Stoß, sodass sie in den Raum hineinstolperte und dabei von einem anderen Mann abgefangen wurde, der ebenfalls eine Strumpfmaske trug und sogleich mit einer Pistole vor ihrem Gesicht herumfuchtelte, bevor er sie mit einer zynischen Bemerkung begrüßte, die ihren Verdacht nun endgültig bestätigte.

„Roxane de Clermont! Sieh da, sieh da, die Welt ist klein! Wer hätte aber auch gedacht, dass wir uns so schnell wiedersehen würden!“

Sie hatte seine Stimme sofort erkannt. Es war Luigi Falcone. Während er sie festhielt, verschloss sein Komplize die Tür und kam dann hinzu, um ihr die Hände zu fesseln. Als sich der Sizilianer danach eine Zigarette ansteckte, konnte Roxane im flackernden Schein seines Feuerzeugs erkennen, dass Rick in eine Ecke geknebelt und gefesselt am Boden lag. Dazu hatte man ihm die Augen verbunden. Ziemlich aufgebracht schrie sie nun die beiden Männer an.

„Sie hatten mir versprochen, ihn umgehend freizulassen. Also machen Sie das! Außerdem hat die Polizei inzwischen die Hütte umstellt. Ohne meine Hilfe kommen Sie wohl kaum noch hier heraus.“

Die Männer zeigten sich aber keineswegs beeindruckt, schoben sie in eine andere Ecke und verbanden ihr ebenfalls die Augen. Dann klebten sie ihr den Mund zu und forderten sie auf, sich auf den Boden zu legen. Danach setzten sie sich in der Mitte des Raums an einen Tisch und berieten dort im Flüsterton über ihre Situation. Sie rauchten eine Zigarette nach der anderen und verbreiteten um sich herum einen Rauch, der Roxane zu einem unterdrückten Husten reizte. Ihre Diskussion wurde auch bald lauter. Der Sizilianer machte einen Vorschlag, der wieder einmal zeigte, wie wenig ihm ein Menschenleben bedeutete.

„Vielleicht sollten wir ihn erschießen und nur sie als Geisel behalten?“

Roxane fuhr erschrocken hoch. Sie geriet in Panik und musste etwas unternehmen. Mit aller Kraft versuchte sie, ihren Mund zu öffnen. Nach mehreren Versuchen konnte sie das Klebeband mit ihren Zähnen packen und zerbiss es solange, bis sie endlich ein paar Worte hervorstoßen konnte.

„Ich denke, zwei Geiseln sind besser als eine.“

Luigis Komplize war derselben Meinung.

„Sie hat Recht! Wahrscheinlich brauchen wir ihn noch.“

Der Angesprochene lenkte ein.

„Schon möglich!“

Dann erhob sich sein Komplize und trat dicht an Roxane heran, warf einen Blick auf die junge Frau und stellte fest, dass sie am ganzen Körper zitterte. Er zog eine Rolle Isolierband aus der Hosentasche und kniete sich neben sie hin. Luigi kam hinzu.

„Was ist los?“

„Man muss ihr wieder den Mund zukleben!“

Luigi gab sich mit der Antwort zufrieden und ging zu einer Tür am Ende des Raums hinüber, hinter der sich ein kleines Lager befand, in dem man etwas Proviant und Getränke, aber auch alte Zeitungen und das Holz für den Ofen lagerte. Dazu bewahrte man dort noch alle möglichen Geräte auf, die man zum Fischen oder zur Reparatur und Renovierung der Boote benutzte.

Während er nun eine Weile verschiedene Dosen und andere Vorräte inspizierte, beugte sich der andere Mannzu Roxane hinunter und tastete sie ab. Er flüsterte so leise mit ihr, dass es Luigi nicht hören konnte.

„Du gefällst mir!“

Heftig erschrocken ahnte sie sogleich, was das für sie bedeuten konnte. Doch zunächst versuchte sie, mit ihm ins Gespräch zu kommen. Sie wusste, wie wichtig das in einer solchen Situation war. Mühsam richtete sie sich etwas auf und flüsterte nun ebenfalls.

„Was hast Du mit mir vor?“

Er antwortete ihr nicht, glitt aber da unten mit seinen Fingern über den Stoff ihrer Jeans. Da sie auf keinen Fall die Aufmerksamkeit von Rick auf sich lenken wollte, protestierte sie nicht. Sie fragte ihn nach seinem Namen.

„Wie heißt Du?

„Victor!“

Es zeigte sich, dass selbst dieser rücksichtslose Ganove zu einer Verständigung bereit war, wenn man ihm die gewünschte Beachtung schenkte. Die hatte er in seinem verpfuschten Leben vermutlich gründlich vermisst. Da man ihr die Augen verbunden hatte, war es ihr aber unmöglich, auf die gewohnte Weise mit ihm zu kommunizieren. Sie versuchte es dennoch.

„Ich habe Durst, Victor!“

Er stand auf. Seine Schritte entfernten sich. Im Lager unterhielt er sich mit Luigi. Dann kam er zurück und kniete sich wieder neben sie hin.

„Hier! Trink!“

Erneut richtete sie sich auf und hatte einige Mühe, ihren Oberkörper ohne die Unterstützung ihrer gefesselten Arme aufrecht zu halten. Er drückte ihr die geöffnete Flasche an den Mund. Sie trank in gierigen Schlucken. Das Wasser lief über die Mundwinkel auf ihren Hals hinunter. Er setzte die Flasche ab. Sie wies mit einer Kopfbewegung in die Richtung von Rick. Sehen konnte sie in nicht, wusste aber wo er lag.

„ Gib ihm auch etwas zu trinken!“

„ Später!“

„ Warum nicht sofort?“

„ Die Nacht ist noch lang!“

Sein Französisch verriet einen osteuropäischen Akzent. Nachdem er ihr den Mund wieder zugeklebt hatte, kehrte er an seinen Platz zurück. Gleich darauf kam auch Luigi aus dem Lager und setzte sich zu ihm an den Tisch. Draußen hörte man einige Motorgeräusche. Danach war es wieder ruhig. Doch plötzlich zerriss eine Lautsprecherdurchsage die trügerische Stille.

„Hier spricht die Polizei. Kommen Sie mit erhobenen Händen aus der Hütte! Ich wiederhole. Kommen Sie unverzüglich mit erhobenen Händen aus der Hütte!“

Während die Männer noch beratschlagten, wie sie auf die Aufforderung reagieren sollten, wurde die Durchsage nahezu minütlich wiederholt. Nachdem die beiden noch einmal aufgeregt miteinander diskutiert hatten, erhob sich Victor und trat ans Fenster. Er öffnete es vorsichtig, ließ die Schlagläden aber noch geschlossen und forderte die Polizei mit lauter Stimme zum Abzug auf, da er andernfalls in fünfzehn Minuten eine der Geiseln erschießen würde. Seine Aufforderung wurde sogleich durch eine erneute Durchsage beantwortet.

„Hier spricht Leutnant Nurmi von der Polizei. Ich leite diesen Einsatz und fordere Sie auf, die beiden Geiseln umgehend freizulassen. Kommen Sie also mit erhobenen Händen heraus! Sie begehen einen folgenschweren Irrtum, wenn Sie dieser Aufforderung nicht unverzüglich nachkommen!“

Inzwischen war dem vielfachen Konzert der Polizeisirenen zu entnehmen, dass da draußen noch weitere Fahrzeuge eingetroffen waren. Roxane befürchtete nun eine wilde Schießerei mit unvorhersehbaren Folgen.

Nachdem sich die Männer beraten hatten, trat Luigi erneut ans Fenster und forderte den Leutnant auf, für ihre Flucht einen Porsche heranzuschaffen. Erst wenn dieser dann vollgetankt und mit laufendem Motor auf dem nahen Parkplatz bereitstünde, würden sie mit ihren Geiseln die Hütte verlassen.

Gleich darauf teilte ihm der Leutnant seine Antwort mit.

„Die Beschaffung des Wagens wird einige Zeit in Anspruch nehmen!“

„Wie lange?“, schrie Luigi zurück.

„Zwei bis drei Stunden!“

Die Polizei setzte offenbar auf die Ermüdungstaktik, die in ähnlichen Fällen schon oft zur Aufgabe der Geiselnehmer geführt hatte. Luigi reagierte dagegen äußerst ungehalten.

„Wir geben Ihnen dreißig Minuten und keine Minute mehr!“

Der Leutnant sah keinen Grund, von seinem einmal gefassten Plan abzuweichen.

„Das Fahrzeug wird nicht vor zwei Stunden hier eintreffen. Ihr Fluchtversuch wird aber frührer oder später scheitern. Also geben Sie auf!“

Luigi antwortete ihm nicht, schloss das Fenster, stolperte noch über den am Boden liegenden Rick und fluchte lautstark, bevor er wieder auf der Bank neben seinen Komplizen Platz nahm. Die beiden unterhielten sich jetzt im Flüsterton miteinander. Rick konnte aber dennoch soviel verstehen, dass sie mit dem Porsche die russische Grenze erreichen wollten, die sie dann irgendwo im freien Gelände überqueren wollten. Vermutlich hatten sie auch vor, ihre Geiseln dort zu erschießen. Aber vorher mussten sie natürlich noch ihre Verfolger abschütteln. Sicher kein einfaches Unternehmen, zumal sich jetzt auch das Geräusch eines Hubschraubers vernehmen ließ, der eine Zeit lang über der Bucht kreiste, bevor er ganz in der Nähe landete.

Inzwischen vertrieben sich die Männer die Zeit mit einem Knobelspiel. Abwechselnd musste einer von ihnen die Anzahl der Pistolenkugeln erraten, die der andere in der Hand hielt. Die Männer setzten ihre Knobelei so lange fort, bis Victor sich plötzlich vergnügt auf die Schenkel klopfte. Gleich darauf verließ er den Tisch und ging zu Roxane.

„Steh auf!“

Die Hände hinter ihrem Rücken gefesselt, konnte sie sich aber nicht allein erheben. Schließlich half er ihr hoch und dirigierte sie quer durch den Raum zu dem Vorratslager. Hinüber. Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, war es da drinnen so dunkel, dass er einmal kurz sein Feuerzeug aufflammen ließ, um den Lichtschalter zu betätigen. Die Lampe war defekt. Also öffnete er noch einmal die Tür und suchte herum, bis er eine Kerze gefunden hatte. Er drehte eine leere Kiste um, zündete die Kerze an und stellte sie darauf ab. Dann schloss er die Tür, löste ihre Fesseln, riss ihr das Klebeband vom Mund und nahm ihr auch die Augenbinde ab. Nun konnte sie endlich wieder reden und versuchte auch sogleich, mit ihm ins Gespräch zu kommen. Ein bestimmtes Gefühl weckte in ihr die vage Hoffnung, sich mit ihm vielleicht über das weitere Vorgehen verständigen zu können.

- Also hast Du die Wette gewonnen?

- Ja!

- Wann werdet Ihr uns freilassen?

- An der Grenze!

Während sie überlegte, fiel er nun ein alter Western ein, ein Überfall auf einen Zug. Dem Kontrolleur war es gelungen, ein solches Misstrauen zwischen den Banditen herzustellen, dass sie schließlich aufeinander schossen. Vielleicht sollte sie das jetzt auch einmal versuchen.

Sie beugte sich zu ihm hinüber und gab sich den Anschein, als wolle sie ihm nun ein wichtiges Geheimnis anvertrauen.

- Luigi wird Dich danach erschießen.

- Wieso?

- Er will nicht teilen.

- Was?

- Den Porsche! Der ist in Russland eine Menge wert.

- Luigi ist ein Kumpel! Das wird er nicht wagen.

-Doch! Er hat schon einen Komplizen im Kongo erschossen.

- Woher weißt Du das?

- Ich war dabei!

Er fixierte sie mit einem ungläubigen Blick. Sie hatte gelogen, ihr Ziel aber erreicht und sein Misstrauen geweckt, selbst wenn er noch gewisse Zweifel erkennen ließ.

- Du hast es also gesehen?

- Ja!

- Und was hat er mit Dir gemacht?

- Das kannst Du Dir ja wohl denken.

- Aber jetzt hat er die Wette verloren.

- Ja!

- Bis der Porsche eintreffen wird, haben wir noch etwas Zeit.

- Und was hast Du vor?

- Na ja! Wir könnten uns vorher noch ein wenig amüsieren.

- Amüsieren?

- Ja! Es wäre auch gut, wenn Du dabei mitspielst!

- Und wie weit geht das Spiel?

- Man wird sehen!

- Wirst Du uns später helfen.

- Ja! Warum nicht!

Sie betrachtete ihn mit einem misstrauischen Blick. Doch wenn sie ihn auf ihre Seite ziehen wollte, dann musste sie nun ein gewisses Verständnis für ihn zeigen. Nur er konnte es verhindern, dass Luigi sie nach der gelungenen Flucht über die Grenze kaltblütig erschießen würde.

Inzwischen bemühte sich Rick unauffällig, seine Hände zu befreien. Obwohl es ihm bereits gelungen war, die Schnüre um sein rechtes Handgelenk mit den Fingern seiner linken Hand zu erreichen, schaffte es aber nicht, das Band weit genug zu lockern, um es über seine Hand zu ziehen.

Es war ihm keineswegs entgangen, dass der Mann mit Roxane nach nebenan gegangen war. Er kannte auch diesen kleinen Raum, in den sie ihn, nachdem sie ihn gefesselt hatten, zunächst einmal hineingestoßen hatten, bevor sie ihn dann wieder zurückholten, um ihn besser überwachen zu können. Während er sich nun weiterhin verzweifelt bemühte, das Band um sein Handgelenk zu lockern, versuchte er, einen klaren Kopf zu behalten.

Eine Zeit lang herrschte nun eine bedrückende Stille, die nur gelegentlich von einigen Geräuschen unterbrochen wurde, die von nebenan aus dem Lager zu ihm drangen. Doch nichts deutete auf eine Auseinandersetzung hin, die ihn wohl noch mehr beunruhigt hätte als das Geschehen, das er jetzt hinter der Tür vermutete. Hin und wieder hörte er Roxane leise flüstern, konnte sie aber nicht verstehen. Dann war einmal kurz die tiefe Stimme des Mannes zu vernehmen. „Okay!“

Rick wusste zwar nicht, welches Einverständnis sich dahinter verbarg, machte sich aber keine Illusionen über die Absichten des Mannes und konnte sich sehr gut vorstellen, was sich nun da drinnen abspielte Er verbot er sich aber jeden weiteren Gedanken daran und hielt es für angebracht, sich zunächst einmal mit dem möglichen Verlauf der nächsten Stunden zu beschäftigen. Wer würde das Fahrzeug steuern? Vielleicht würden sie ihn dazu zwingen! Die beiden Gangster hätten dann die Hände frei, um auch jederzeit von ihrer Schusswaffe Gebrauch zu machen.  Wurde es der Polizei gelingen, den Porsche selbst bis zur russischen Grenze zu verfolgen? Wenn nicht, dann würde sie die Gangster wohl kaltblütig erschießen, sobald sie ihre Verfolger abgeschüttelt hätten.

Während er alle möglichen Situationen in Betracht zog, war es in dem Nebenraum verdächtig still. Doch bald darauf drang von draußen das Geräusch eines Motors zu ihnen herein.

„Der Porsche! Victor, der Porsche! Der Porsche ist da!“ schrie Luigi aufgeregt und rannte auch sogleich zum Fenster, um einmal kurz hinauszuspähen. Im selben Augenblick gab es nebenan einen lauten Knall, der darauf hindeutete, dass dort wohl ein größerer Gegenstand umgestürzt sein musste. Gleich darauf sprang die Tür des Lagerraums auf und Roxane stürzte laut hustend heraus. Es dauerte einen Moment, bis sie sich verständlich machen konnte.

„Es brennt! Es brennt!“

Schon drang ein beißender Rauch durch die offene Tür. Da drinnen hörte man Victor laut fluchen. Er war offenbar bemüht, das Feuer zu löschen, was ihm nach einiger Zeit dann auch gelang. Er kam danach ebenfalls hustend und keuchend heraus und erklärte dem Sizilianer, der bereits erschrocken aufgesprungen war, ein Fass sei umgestürzt und habe eine brennende Kerze mit sich gerissen, die sogleich einen Stapel Zeitungen in Brand gesetzt habe. Während die Männer nun heftig miteinander diskutierten, tastete sich Roxane an der Wand entlang an Rick heran.

„Es ist alles in Ordnung“, flüsterte sie ihm leise zu.

Damit wollte sie wohl andeuten, es sei nebenan nicht viel passiert. Er wusste nicht, ob er ihr das glauben sollte. Es war aber auch nicht weiter wichtig. In diesem Moment dröhnte wieder die Stimme des Leutnants durch das Megafon.

„Ihr Fahrzeug ist eingetroffen. Es steht zu Ihrer Abfahrt bereit. Ich fordere Sie aber auf, vorher eine der Geiseln freizulassen, und zwar die Frau!“

Victor öffnete das Fenster und schrie hinaus.

„Die Frau fährt mit!“

Inzwischen öffnete der Sizilianer einmal vorsichtig die Tür und spähte nach draußen, wurde aber von dem Licht eines starken Scheinwerfers geblendet. Er verlangte sein sofortiges Ausschalten, was dann ein wenig später auch geschah.

Während der Sizilianer nun die Fesseln an Ricks Beinen durchschnitt, warnte er ihn noch einmal vor dem geringsten Fluchtversuch. Doch Rick dachte gar nicht daran, zu fliehen. Solange sich Roxane in der Gewalt der beiden Ganoven befand, würde er alles versuchen, um in ihrer Nähe zu bleiben. Er hatte aber auch den Eindruck, dass sie sich mit dem Russen über den weiteren Ablauf der Geiselnahme soweit verständigt hatte, dass dieser wohl kaum noch daran dachte, sie bei der nächsten Gelegenheit kaltblütig zu erschießen. Außerdem kam er jetzt mit einer Flasche Wasser aus dem Lagerraum und bot ihr daraus zu trinken an. Roxane war noch dabei, ihre Bluse wieder zuzuknöpfen und auch ihre übrige Kleidung ein wenig zu ordnen.

Dann bereitete man sich auf das Verlassen der Hütte vor.

Der Sizilianer drückte Rick seine Pistole an den Hinterkopf und forderte ihn auf, vor ihm aus der Tür zu treten. Die Entfernung bis zum Fahrzeug betrug etwa fünfzig Meter. Rick ging langsam darauf zu, vorsichtig bemüht, nicht zu stolpern und damit eine Kurzschlussreaktion auszulösen, die ihm womöglich das Leben kosten konnte. Als sie den Wagen erreichten, öffnete Luigi die Beifahrertür und stieß Rick auf den Sitz, blieb aber selbst in der geöffneten Wagentür stehen und hielt ihm weiterhin die Pistole an die Schläfe.

Danach verließ auch Victor mit Roxane die Hütte, ging dicht hinter ihr und drückte ihr dabei den Lauf seiner Pistole in den Rücken. Roxane musste auf der Rückbank hinter dem Fahrer Platz nehmen, während er sich neben sie setzte und nun auch den vor ihm sitzenden Rick mit seiner Waffe bedrohte. Erst jetzt ging der Sizilianer um den Wagen herum und übernahm das Steuer. Er warf dann einen Blick auf das Armaturenbrett und überprüfte die Tankanzeige.

Als er aber losfahren wollte und den ersten Gang einlegte, heulte der Motor auf. Der Wagen setzte sich aber nicht in Bewegung. Er wiederholte das Manöver und versuchte es im zweiten Gang, erkannte aber jetzt, dass man ihm eine Falle gestellt hatte. Plötzlich flammten rund um den Wagen starke Scheinwerfer auf. Im selben Augenblick wurden alle Türen des Fahrzeugs aufgerissen. Nahezu gleichzeitig fielen zwei Schüsse. Danach herrschte sekundenlang eine gespenstige Stille.

Roxane war vor Schreck wie gelähmt. Ein Mann half ihr aus dem Fahrzeug. Als sie jetzt sah, dass Rick auf der anderen Seite aus dem Wagen stieg, schrie und weinte sie so laut, dass man sie zu einem Krankenwagen brachte, wo sich ein Arzt ihrer annahm. Er gab ihr eine Beruhigungsspritze und erklärte ihr, dass nun alles vorbei sei. Dann kam auch Rick zu ihr und schloss sie so fest in seine Arme, als wollte er sie nie wieder loslassen.

Als sie sich ein wenig erholt hatten, führte sie Leutnant Nurmi zu den Leichen der beiden Männer, denen man inzwischen die Strumpfmasken abgenommen hatte. Es bestand ja die Möglichkeit, dass sie die beiden Täter identifizieren konnten. Roxane kannte den ersten Mann nicht. Sie wusste nur, dass er Viktor hieß. Dann gingen sie zu dem anderen, der einige Meter entfernt lag. Als Roxane sich nach einem ersten Blick gleich wieder abwandte, trat der Leutnant an sie heran.

„Kennen Sie diesen Mann?“

Sie nickte.

„Kennen Sie auch seinen Namen?“

Sie nickte erneut und gab ihm dann die gewünschte Auskunft.

„Der Mann heißt Luigi Falcone!“

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Zwei Monate später wurde Roxanes Film im französischen Fernsehen gezeigt. Die Firma Nobika hatte gegen die Sendung keine Einwände erhoben, wies aber in einer Pressemitteilung daraufhin, dass sie zu keinem Zeitpunkt wissentlich Coltan aus den von den Rebellen eroberten Bergwerken der Provinz Kivu bezogen habe. Es sei jedoch nicht auszuschließen, dass sie womöglich von einem ihrer Zulieferer mit gefälschten Ursprungszeugnissen über die wahre Herkunft des Minerals getäuscht worden sei. Schuld haben ja bekanntlich immer nur die Anderen!

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Die Untersuchungen gegen die Mineral Trading wurden eingestellt, nachdem eine Holding aus den Golfstaaten das Unternehmen übernommen hatte und dessen Sitz nach Abu Dhabi verlegte.

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Die Besatzung der Apollonia sagte vor Gericht aus, dass der Skipper Ferdy Wolf zur Tatzeit des Geschehens wohl zu betrunken war, um die Situation der Schiffbrüchigen richtig einschätzen zu können. Ferdy Wolf wurde daher von der Anklage der unterlassenen Hilfeleistung auf hoher See freigesprochen.

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Einige Ereignisse dieses Romans beruhen auf einer wahren Begebenheit. Die Namen aller Beteiligten wurden  vom Autor geändert. Sein Dank gilt vor allem den mutigen Journalisten, Männern wie Frauen, die sich oft in Lebensgefahr begeben, um die Welt auch auf die tragischen Ereignisse aufmerksam zu machen, die sich weitab von dem aktuellen Geschehen unserer näheren Umgebung in den entlegensten Gebieten unserer Erde abspielen. Ohne sie wäre dieses Buch nicht entstanden!

Neuauflage 1.5.2016

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