Der Blutfischer: Wie der Teufel Papst wurde (German Edition)
Date: 2016-05-14T22:00:00+00:00
Publisher: Horus Edition Rostock

Der

Blutfischer

Wie der Teufel Papst wurde

Roman

Michael C. Horus
finale Version

1.    Kapitel

Neujahrstag 986

„Ist es nicht entsetzlich, dass das neue Jahr mit der gleichen schlimmen Gräue beginnt, wie das alte geendet hat?“, fragte der alte Mann auf dem Diwan, während er aus dem Fenster zu seiner Rechten den mit schweren Wolken verhangenen Himmel musterte.

"Und kalt ist es auch", fügte er missmutig hinzu. Er war bis unter die Schultern fest in Decken gehüllt, an den Seiten von samtenen Kissen gestützt. Die von schmerzender Arthritis geplagten Hände lagen überkreuzt auf seinem Bauch.

„Ja, Meister“, antwortete eine jüngere Stimme artig. Sie kam aus dem Halbdunkel des Raumes, der von vier rußenden Öllampen und einem müden Herdfeuer nur spärlich ausgeleuchtet wurde.

„Wie weit bist Du, mein lieber Heribert?“

„Es ist gleich bereit, Meister, das Wasser wird gleich sieden.“

Heribert nahm den Feuerhaken von der Wand, schichtete die Kohlestückchen neu auf und blies sanft von der Seite hinein, bis die Flammen wieder hell züngelten.

Leute mit langen Mänteln und grünen Wollhauben, wie nur die Florentiner Schneider sie in dieser unnachahmlichen Art herzustellen wussten, zogen unten auf der Straße vorbei; man konnte die Kälte, die ihre Gesichter umhüllte, förmlich spüren. Wenn sie miteinander redeten, entwich heißer Dampf ihren Mündern und floh gen Himmel. Der alte Mann wandte seinen Blick ab und ließ den Kopf in die Kissen sinken. Mit schmalen Lidern musterte er die schöne holzgetäfelte Decke. Ein Lächeln flog über sein Gesicht, als er sich erinnerte, wie der Kaiser selbst die feine Arbeit bestaunt und seinen wohlgestimmten Geschmack in den höchsten Tönen gelobt hatte.

Seine Gedanken fielen noch weiter zurück und er sah vor sich den Knaben, wie er ihm vom Vater vorgestellt wurde, wie er sich mit seinen ganz ungewöhnlich tiefschwarzen, aber hellwachen Augen in Ehrfurcht und Demut verneigte, um sodann gleich Fragen über Fragen zu stellen. Der Junge reichte ihm damals kaum bis an die Hüfte, aber ungeachtet seines recht kleinen Wuchses war er ein wirklich außergewöhnliches Kind.

„Gut, gut. Braver Junge“, sagte der alte Mann. Er öffnete die Augen wieder und fügte seufzend hinzu: „Ach, wäre er doch nur gewesen wie Du.“

Heribert, der einen Becher und eine bunt bemalte Pillendose aus dem Regal genommen hatte, blickte neugierig auf.

„Wen meint Ihr, Meister?“

Der alte Mann schien die Frage überhört zu haben. Er rieb die fröstelnden Hände und schob sie unter die seitlichen Kissen.

„Hast Du auch eine gute Feder und genügend Tinte beschafft, wie ich es Dir aufgetragen habe?"

Heribert nickte eifrig.

„Gut. Komm her, wenn alles bereit ist. Setz Dich zu mir und schreib auf, was ich Dir sage. Aber lasse nichts aus und füge nichts hinzu. Schließlich wollen wir es nicht verfälschen, nicht wahr, mein Junge?“

Es klopfte fest an der Tür.

Der alte Mann schien das Klopfen nicht bemerkt zu haben. Heribert beobachtete ihn aufmerksam, auf eine Anweisungen wartend. Dann legte er alles beiseite und wandte sich zur Tür.

„Nein, lass nur, Junge“, sagte der alte Mann. „Heute will ich niemanden mehr empfangen.“

Heribert sah sich verwundert um.

„Meister, mit Verlaub, es könnte …“

„Nein, heute nicht“, wiederholte er.

Es klopfte erneut.

„Bischof“, rief eine aufgeregte Stimme von draußen. „Bischof Liutprand! Seid Ihr da? Ich muss mit Euch sprechen.“

Die Stimme gehörte Branthoh, dem jungen Schüler des Erzbischofs Warin aus Colonia, der seit einigen Wochen Gast und allabendlicher Gesprächspartner im Hause des Bischofs von Cremona war.

„Bischof Liutprand, wenn Ihr da seid, so antwortet bitte!“

Er klang seltsam beunruhigt.

„Mein Meister liegt ... im Sterben. Er wünscht ... Euch zu sehen ... bittet ... er ersucht Euch höflichst … er bittet Euch … ihm die Beichte abzunehmen. Es ist eilig!“

Liutprand schloss schmerzerfüllt die Augen und murmelte etwas vor sich hin.

„Darf ich ihm antworten, verehrter Meister?“, fragte Heribert mit gedämpfter Stimme.

„Und was willst Du ihm sagen?“

„Dass ... dass er später noch einmal wiederkommen könne“, antwortete Heribert zögend.

Der Bischof schüttelte kaum sichtbar den Kopf.

"Nein, lass es nur gut sein, Junge."

„Bischof Liutprand, bitte öffnet“, flehte Branthoh erneut.

Heribert stand bewegungslos auf einem Fuß und starrte die Tür ungläubig und mit halb geöffnetem Mund an.

Am Himmel vor dem Fenster zog ein verspäteter Vogelschwarm vorüber. Liutprand schob den schweren Vorhang ein Stück beiseite.

„Sie sind auf dem Weg in den Süden, Heribert“, sagte er, während er den Vögeln hinterher blickte. „Sie sind klug. Sie wissen, wo es Futter gibt, wenn der Norden in Eis und Kälte versinkt. Sie wissen immer, wo es warm ist. Und wenn selbst Italien ihnen nicht mehr genug ist, um den Winter zu überdauern, sind sie wohl zu mehr Einsicht und Weisheit fähig, als man ihnen gemeinhin zugestehen möchte.“

„Vielleicht fliehen sie vor dem Kriege, verehrter Meister.“

„Nein, mein lieber Heribert, Krieg hat es schon immer gegeben in diesen Breiten. Ich denke nicht, dass ihnen Brandgeruch und Verwesung den Tag verleiden können.“

Heribert nickte nachdenklich und widmete sich wieder der Teezubereitung.

Nach einer Weile verstummte das Klopfen. Branthoh hatte aufgegeben.

Auch wenn Heribert nicht verstand, warum sein Meister jemandem die Sterbesakramente verweigerte, so brachte er ihm doch genügend Respekt entgegen, um es schweigend hinzunehmen. Ganz sicher würde der Bischof gute Gründe haben, und er, Heribert von Wormatia, würde sie früher oder später erfahren - nämlich genau dann, wenn sein Meister es für richtig hielt und er sich dieses Wissens würdig erwies.

„Wie ruhig es hier ist“, sagte Liutprand beinahe tonlos. „Erst jetzt, wo alles dem Ende zustrebt, wird mir schmerzlich bewusst, wie sehr ich diese Stadt die vielen Jahre vermisst hatte. Und doch ist alles, was nun zu berichten ist, im Verlaufe von nur zehn Jahren geschehen. Welch kurze Zeit für eine so weittragende Veränderung …“

Liutprand seufzte auf.

„Doch nun schreib, mein Junge.“

Liber Antapodosis

Band II, Vers 1 - 40

Als wir die Straßen Roms am Nachmittag der siebenten Kalenden des Oktobers[1] betraten, überfiel uns zunächst ein übler Gestank. Ich erinnere mich noch, als wäre es gerade eben gewesen, dass mir die Berge von Unrat, Exkrementen und die zerfallenen Gebäude auf dem Collis Quirinalis sofort ins Auge fielen. Die Außenbezirke dieser ehemals großen und starken Stadt boten ein Bild des Verfalls und des Elends. Zwischen Ruinenfeldern, viele Stadien lang, abgebrochenen Kirchenbauten, ehemaligen Patrizierhäusern mit kaum mehr erkennbarer Eleganz und eingestürzten Arkaden grasten Kühe und Ziegen. Vermummte Karrenschieber in lumpigen Kleidern kippten widerwillig die Leichen der armen Sünder ab, die die dahinsiechende Stadt ausgespuckt hatte. Alles hier ringsum war so voller Abscheulichkeiten, dass an einigen Stellen Wolken von Verwesung und entsetzlichen Ausdünstungen umherwaberten.

Zwielichtige Gestalten, Aussätzige und Sterbende jedweden Alters und Geschlechts trieben sich zwischen den Ruinen herum, wohl auf der Suche nach Essbarem oder Verwertbarem aller Art, und plünderten, wo es längst nichts mehr zu plündern gab. Schwärme von gierigen Krähen und fetten Möwen bevölkerten den Himmel und stürzten sich auf die Reste, die selbst in den Augen der Ärmsten und Verwahrlosesten keine Beachtung mehr fanden, stritten sich um Aas oder hackten den Toten die Augen aus.

Dünne Rauchfahnen kreuzten immer wieder von links und von rechts unseren Weg, aber wir konnten nicht erkennen, dass sich jemand der Mühe hingab, die rußenden Feuer zu löschen. Woher hätte er das Wasser auch nehmen sollen? Der einstmals große und mächtige Fluss Tevere glich einer einzigen Kloake, und man durfte eher befürchten, jeglichen Brand mit so viel schlammigem Unrat eher noch anzuheizen. Je weiter wir uns von den von frischem Wind umwehten Hügelspitzen, die zu meinem Erstaunen noch einige gänzlich unversehrte Häuser aufwiesen und offenbar auch bewohnt wurden, entfernten und ins Tal herab begaben, desto unangenehmer wurde der Anblick, der sich uns bot und damit einhergehend der Gestank. Auch die meisten der großen Aquädukte, deren massive Pfeiler sich als einzig sichtbarer Rest schierer Größe und Reichtums der Vergangenheit in den von Wolken verhangenen Himmel erhoben, brachten schon längst kein frisches Wasser mehr aus den umliegenden Bergen in die Stadt, weil das Geld für ihre Reparatur und Unterhaltung fehlte, wie überhaupt die Geldknappheit eines der wichtigsten Attribute des sterbenden Roms geworden zu sein schien.

Das Bild besserte sich ein wenig, je näher wir der Tevere-Niederung kamen, welche sich träge zwischen dem Mons Capitolus, dem Mons Palatinus und dem Mons Aventinus erstreckte. Auch hier war Verfall allerorten zu sehen, aber eine unsichtbare ordnende Hand schien dafür Sorge zu tragen, dass die gröbsten Übel und Verdrießlichkeiten sich nicht hier vor den Augen aller vollzogen und ein Mindestmaß an Würde und ein Rest vom alten Glanze gewahrt blieb. Frisches Wasser plätscherte aus einer steinernen Rinne, die sich auf sorgsam gehauene und ehemals mit Marmorplatten verzierte Sandsteinquader stützte und quer über den Marktplatz zog, woraus ich herleiten konnte, dass wenigstens eine der großen Wasser führenden Leitungen noch intakt war und zumindest diesen Teil der Stadt zu versorgen imstande war. Ich hoffte, es würde hier noch viele weitere Orte wie diesen geben.

Der Krieg in Italien ging nunmehr in sein drittes Jahr. Ich muss aber wohl anmerken, dass im Sommer 962 nach der Einnahme der Stadt Pavia durch König Otto und der nachfolgenden Krönung zum Kaiser des Regnum Francorum[2] eine kurze Zeit der Ruhe eingekehrt war. Dies war nach all dem Ungemach sehr wohltuend und gab allen beteiligten Parteien Gelegenheit und Zeit, sich mit den neuen Machtverhältnissen zu arrangieren.

Der Allgemeine Papst und oberste Bischof von Rom Johannes XII. zählte damals noch zu unseren treuen Verbündeten. Doch nun hielt sich Kaiser Otto mit einem großen Heer im Montefeltro auf und belagerte die Burg San Leo nahe San Marino. Denn dorthin hatte sich der grausame italische König Berengar von Ivrea mitsamt seiner gierigen Gattin Willa und seinem ungehörigen Sohne Adalbert nach der Anstiftung einer Revolte gegen den Heiligen Kaiser zurückgezogen und leistete heftigen Widerstand. Dem Adalbert gelang mit ein paar Getreuen unerkannt die Flucht nach Rom, wo er sogleich den Papst Johannes aufsuchte und ihn dazu brachte, sein loyales Versprechen, welches er Otto gegeben hatte, preiszugeben und ihn schändlich zu hintergehen. Der Papst sicherte nun seinerseits dem Adalbert Unterstützung zu und übergab ihm weitere Soldaten, auf dass er und seine Getreuen länger dem Kaiserlichen Ansturm standhalten oder ihn gar zurückschlagen könnten.

Alsbald erfuhr unser gerechter und geliebter Kaiser von dieser schändlichen Tat und er sandte meine bescheidene Niedrigkeit Liutprand, Bischof von Cremona, und den Ehrwürdigen Landward, Bischof von Minda in Sachsen, aus, um den abtrünnigen Papst zu bekehren. An meiner Seite ritten einige weitere ehrenwerte Herren, die in anderer Mission unterwegs waren und an deren Namen ich mich heute nicht mehr zu erinnern vermag, außerdem mein junger und in solchen Dingen noch vollkommen unerfahrener Schüler Franco de Ferrucius, von dem hier gleich noch zu reden sein wird.

Meine niedrige Person war damals Hofkaplan und Königlicher Gesandter in diplomatischen Diensten des großen fränkischen Herrschers Otto, zudem ein guter Freund der Familie Ferrucius. Ich bot dem Bruno an, den jungen Franco, der schon von frühen Jahren an für eine geistliche Laufbahn vorgesehen war, zu mir zu nehmen und ihn zu unterrichten und zu erziehen – ein Angebot, welches Bruno überaus dankbar annahm, konnte er dem aufgeweckten und klugen Jungen doch nur wenig mehr bieten als ein Leben unter zunehmenden Entbehrungen und mit einem kranken Vater an der Seite. So kam es also, dass jener Junge, schmal in den Schultern und von kaum scheinbarer Statur, mit wachen Augen, die größtenteils unter wilden schwarzen Locken verborgen waren, zum ersten Mal in seinem Leben die Tore der Heiligen Stadt erblickte, ohne jemals zu erahnen, dass dieser Ort eines Tages zu seinem Schicksal werden würde.

Wir passierten soeben die kleine Kirche San Clemente in der Vicus Papessa, einer engen Gasse, die von den monumentalen Wohnhäusern zweier alter römischer Adelsfamilien, den Papes und den Crescentiern, beherrscht wurde, und näherten uns dem Mons Vaticanus, der aber ein so platter Hügel war, dass er diesen Namen kaum verdiente. Vor uns, auf dem großen freien Platz vor dem Palacio San Giovanni in Laterano[3], erhob sich ungewohnt würdevoll und stolz die marmorne Statue des ehrbaren und huldvollen Marcus Aurelius, einem der wenigen immer noch hochverehrten Imperatoren der alten Zeit, die sich um die wahre Größe und den ehemals hohen Ruhm des Sanctum Imperium Romanum verdient gemacht haben.

Auf den Stufen der Basilika Sankt Peter, wir hatten uns bereits von der restlichen Reisegesellschaft getrennt, erwartete uns ein guter alter Freund, dessen Wiedersehen nach mehr als acht Jahren in der Ferne mich von ganzem Herzen mit Glück und Zufriedenheit erfüllte.

„Liutprand! Landward! Meine lieben Freunde! Wie schön, euch zu sehen!“, rief er schon von weitem, kam auf uns zu und begrüßte zuerst mich mit einer herzlichen Umarmung. „Wie ich sehe, seid ihr wohlauf und guten Mutes. Ich hoffe, ihr hattet einen nicht allzu beschwerlichen Weg und wurdet verschont von allerlei Unbill. Pax vobiscum!“

“Et cum spirito tuo. Keine Sorge, Ehrwürdiger Leo, um uns steht es gut und die Reise war bei weitem nicht so beschwerlich, wie man ob der schlimmen Zeiten glauben mag. Der Krieg hat einen Bogen um uns gemacht“, antwortete ich.

„Ganz sicher, weil er weiß, welch friedliebende und gottesfürchtige Menschen ihr seid, Ehrwürdiger Liutprand und Ehrwürdiger Landward!“, sagte Leo lächelnd und verneigte sich sanft vor uns.

„Ihr übertreibt wie immer, mein lieber Leo, aber auf eine, wie ich zugeben muss, sehr schmeichelhafte und willkommene Art.“

Der Ehrwürdige Protoskriniar Leo war, ebenso wie sein verehrter Vater, der lange Zeit mein Mentor war und mit dem ich die Ehre hatte, in enger Freundschaft verbunden zu sein, ein sehr gebildeter und viel belesener Mann, ein Bibliothekar durch und durch und ein ebenso guter Notarius. Seit vielen Jahren stand er dem Päpstlichen Archiv als Direktor vor und ward von allen Seiten hoch angesehen. Als oberster Kanzler der Heiligen römischen Kirche war er dem Bischof von Rom einerseits sehr nah, andererseits auch nicht. Er gehörte, wenn man es ganz genau nahm, nicht einmal zum engsten Kreise seiner Vertrauten, was bei dem schlechten Rufe des amtierenden Papstes durchaus als Kompliment zu verstehen war. Allein Leos unendlich hohes Ansehen im Klerus und im römischen Adel bewahrte ihn davor, zu sehr in des Papstes Abhängigkeit zu geraten und ein Opfer seiner unsäglichen Attitüden und Intrigen zu werden. Denn der Papst hatte keine taugliche Macht über ihn. Niemand in Rom wäre verwundert gewesen zu hören, dass es eigentlich der Leo war, der Macht über das Heilige Amt ausübte und insgeheim die Geschicke der Kirche lenkte, auch wenn er dies kaum für sich persönlich ausnutzen wollte.

Leo führte uns einen kurzen Weg durch die Arkaden zu einem Seitenportal, was mir Gelegenheit gab, ihm meinen neuen Schüler Franco de Ferrucius vorzustellen, der mir zur Ausbildung und Erziehung an die Seite gegeben worden war. Franco, er mochte damals an die zwölf oder dreizehn Jahre gewesen sein, verneigte sich ehrfürchtig, wie ich es ihn gelehrt hatte. Er war ein ungewöhnlich aufmerksamer und wissbegieriger Schüler, einer, wie ich ihn noch nie zuvor gekannt habe. Ausgestattet mit der besonderen und durchaus neidenswerten Fähigkeit, in fremden Gesichtern und in kleinen Gesten wie auf Pergament lesen und sich in Windeseile auf seinen Gegenüber einstellen zu können, wenn er nur wollte. Leider hatte ich aber auch schon früh bemerkt, dass er seine erstaunlichen Fähigkeiten, von denen er noch einige mehr besaß und auf die ich im Folgenden auch noch zu sprechen kommen werde, nicht immer zu unserem Vorteil einsetzte, sondern zumeist nur dann, wenn es ihm danach gelüstete. Er war überdies launisch und wechselhaft und glich in jenen Momenten den Weibern, deren ewiges Gezänk ich als Kind in der Webstube meiner lieben Mutter oft mit anhören musste. Alle meine Ermahnungen waren schon von frühester Zeit an nutzlos. Franco verfügte über einen unbändigen Willen und eine starke Seele, aber er schaffte es nicht, damit seine Störrigkeit zu besiegen. Nun, es war eine lässliche Sünde, die in den Augen Gottes ganz sicher Gnade und Vergebung finden würde.

„Kommt, meine lieben Brüder“, sagte Leo, nachdem er die schwere, mit Bronze beschlagene Türe hinter sich geschlossen hatte, „der Heilige Vater erwartet euch bereits.“

„In seinen Privatgemächern?“, fragte ich und blickte mich um. Leo hatte uns nicht zu einer der üblichen Audienzen in den Lateranensischen Palast geführt, sondern in den weit ausladenden Seitenflügel des Päpstlichen Schlosses, den jener mit seinen engsten Vertrauten und Bediensteten bewohnte.

„Bitte verzeiht mir, verehrter Liutprand, es ist nicht leicht zu erklären", antwortete Leo zögernd und sah sich ebenfalls um. Als er sicher war, dass wir allein waren und von niemandem belauscht wurden, fügte er leise hinzu:

„Es ist so, dass der Heilige Vater den Audienzen und offiziellen Terminen tatsächlich nicht sehr viel Zeit widmet. Er hasst diese Dinge und ebenso die schwere Robe, die zu tragen ihm ein Gräuel ist.“ Er machte eine lange, vielsagende Pause, in der er seinen Blick mehrmals zwischen Franco, Landward und mir pendeln ließ, wobei er auf seltsam beirrende Weise länger auf den Zügen meines Schülers verweilte als bei Bischof Landward und mir.

„Nun ja“, fuhr er fort, „ihr werdet es ja gleich selbst sehen. Der Heilige Vater ist … wie soll ich sagen … den weltlichen Dingen ein wenig zu sehr zugeneigt … wenn ihr versteht, was ich meine, Ehrwürdiger Liutprand und Ehrwürdiger Landward?“

Ich nickte und gab ihm wortlos zu verstehen, dass es von meiner Seite aus keiner weiteren Erläuterungen bedurfte. Ich hatte über den jungen Papst Johannes XII. und seine überaus weltlichen Vorlieben von vielen Seiten bereits genug gehört, um mir ein gutes Bild machen zu können, wie es um ihn bestellt war. Zumindest glaubte ich das zu jener Zeit.

„Aber ich bitte euch, schweigt und erzählt es niemandem außerhalb dieser Mauern“, fügte Leo eilig hinzu. „Ich fürchte ernsthaft um das Seelenheil unseres geliebten Heiligen Vaters. Der Herrgott möge ihm gnädig sein und sich dereinst seiner Seele erbarmen.“ Dabei bekreuzigte er sich voller Demut. Wir taten es ihm gleich und folgten ihm behutsamen Schrittes in den zweiten Stock.

Johannes XII., der einmal mit gewöhnlichem Namen Octavian von Spoleto hieß, war der einzige Spross einer der ältesten und angesehensten Adelsfamilien des Landes. Sein Vater, der römische Senator und mächtige Fürst Alberich, Markgraf von Spoleto, hatte kurz vor seinem Dahinscheiden im Jahre des Herrn 954 den versammelten römischen Adel schwören lassen, seinen Sohn bei der nächstfolgenden Sedisvakanz[4] zum Obersten Bischof und damit auch zum Allgemeinen Papste zu wählen, um seinen weltlichen und geistlichen Einfluss auch über den eigenen Tod hinaus abzusichern. Über zweiundzwanzig Jahre lang war Alberich zuvor als princeps ac senator omnium Romanorum der Herrscher über die Stadt Rom und den Heiligen Stuhl. Unter seiner Herrschaft kehrten Ordnung und Anstand nach Rom zurück. Alle während seiner Regentschaft amtierenden Päpste waren erst nach seiner Fürsprache in das Heilige Amt gewählt worden.

Nun, in den Kalenden des September jenes Jahres verstarb jener Alberich, gerade als er im Begriff war, die Verbindung mit seiner Frau Alda, der Tochter des verstorbenen Königs Hugo von Italien, nach beinahe zwanzig Jahren Ehe aufzulösen.

Octavian war damals gerade sechzehn Jahre alt und folgte, wie es Alberich in die Hand versprochen wurde, dem Ehrwürdigen Agapitus II. nach dessen Ableben auf den Stuhl Petri nach. Ein großes Fest ward gegeben im Dezember des Jahres 955 und Rom feierte ganze dreißig Tage lang ohne Unterlass und in nie zuvor gesehener Pracht und Verschwendung.

Als wir die Gemächer des Papstes betraten, umfing uns ein süßlicher Duft nach Weihrauch und allerlei Essenzen. Leo rümpfte angewidert die Nase und er tat es durchaus so, dass wir es gut sehen sollten. Ein ferner Gesang, keinesfalls eine Liturgie, eher ein Schwärmen (so empfand ich es) war zu hören. Leo schloss die schweren Flügeltüren so kräftig, dass der dumpfe Knall von den Wänden widerhallte. Der Gesang erstarb augenblicklich. Ein junger Mann, höchstens fünfundzwanzig Jahre alt und in rotes Tuch gekleidet, erschien zwischen zwei marmornen Pfeilern am Ende des Raumes.

„Leo, was gibt es? Warum unterbrichst Du mich mit diesem Lärm?“

Der altEhrwürdige Protoskriniar und Kanzler verneigte sich tief und vollkommen wortlos vor dem jungen Manne, der langsam näher kam. Wir taten es ihm gleich, darauf bedacht, alles genauso zu tun, wie Leo es empfohlen hatte. Aus den Augenwinkeln beobachtete ich immer wieder meinen Schüler Franco, aber es gab keinen Anlass zur Sorge. Er gehorchte und hielt sich genauestens an meine Worte.

„Wen hast Du mir mitgebracht? Ich brauche frischen Wein, Leo. Geh und hol ihn mir! Und bring Trauben mit, recht viele von den roten.“

„Ehrwürdiger Papst, es sind Besucher aus Pavia. Sie sind Gesandte des Kaisers“, sagte Leo, immer noch gebeugt und ohne aufzusehen. Johannes XII. winkte ihm zum Zeichen, dass er sich nun entfernen dürfe, um das Verlangte zu holen.

„Ich mag ihn nicht so sehr“, sagte der Heilige Vater zu uns, als Leo außer Sichtweite war, „er ist so verbiestert und ich habe ihn noch nie scherzen sehen. Doch, nun erhebt euch und sprecht: Wer seid ihr und welch Begehr führt euch zu mir, ihr lieben Bischöfe?“

Landward, dem das gebeugte Stehen nicht mehr ganz so leicht fiel, ächzte schwer und stellte sich mühsam gerade. Ich richtete mich ebenfalls auf und blickte in das knabenhafte Gesicht des Papstes. Ein weicher Bartflaum umschloss seine Wangen und sein Kinn, kaum so viel, dass man es hätte abschaben können. Seine dunklen Augen stierten mich neugierig, aber auch misstrauisch an, so als hätte ich ein großes Geschwür an der Nase, welches jeden Moment aufbrechen könne. Das mit dicken goldenen Borten bestickte rote Tuch, in welches er gewandet war, wirkte aus der Nähe sehr viel feiner und ansehnlicher. Ein schmales, mit herrlichen Gold- und Silberstickereien verziertes und bis zu den Knien herabfallendes Pallium, in Form und Tragart unserer Stola nicht unähnlich, schmückte seine Brust und Sandalen aus sehr edlem, rot eingefärbtem Flechtwerk umhüllten seine Füße. Er mochte ein gar übler Papst sein, doch in Kleiderfragen zeigte er Geschmack, wie ich unschwer feststellen konnte.

„Ich bin Liutprand“, begann ich, „Bischof von Cremona in Italien und das ist der Ehrwürdige Landward, Bischof von Minda in Sachsen. Wir sind Gesandte des großen Otto, von Gottes Gnaden Ehrwürdiger Kaiser des Regnum Francorum und Herrscher über die Sachsen, die Franken und die Bayern, Herr über die Völker des Nordens und des Südens, von dem ich Eurer Exzellenz, dem Heiligen Vater aller Christen, die freundschaftlichsten und ehrfürchtigsten Grüße überbringen darf.“

Gemeinsam mit Landward verneigte ich mich erneut, diesmal aber nur leicht, um unserem Gegenüber Zeit zu geben, die Begrüßung mit einer ebensolchen zu beantworten, wie es in diplomatischen Protokollarien üblich war. Johannes jedoch schien nicht sonderlich daran interessiert, unsere Höflichkeiten zu erwidern oder auf Protokolle zu achten. Stattdessen musterte er aufmerksam meinen Schüler.

„Ja, ja, erhebt euch, werte Herren“, sagte er. „Wen hast Du mir dort mitgebracht, Bischof Liutprand?“

Höflich lächelnd, aber doch ein wenig irritiert, wandte ich mich zur Seite, wo Franco einen halben Schritt hinter mir stand. Ich gebot ihm, sich ebenfalls zu erheben, so dass er nun erstmals in seinem noch jungen Leben dem Heiligen Vater und obersten Bischof der Christenheit von Angesicht zu Angesicht gegenübertreten konnte. Ich ahnte zu dieser Zeit nicht, welche Bedeutung diese erste Audienz schon damals für ihn hatte und was sie in ihm bewirken würde.

„Eure Exzellenz“, begann ich, „das ist mein braver Schüler Franco de Ferrucius, der erstgeborene Sohn des angesehenen Verwalters Bruno de Ferrucius aus Pavia. Ihr werdet vielleicht von ihm gehört haben.“

Johannes richtete seinen Blick für einen kurzen Moment an die hohe und wundervoll bemalte Decke und sagte, wie zu sich selbst: „Bruno de Ferrucius? Nein, nie gehört.“ Dann wandte er sich wieder an mich und fügte hinzu: „Ich sehe einen wertvollen Ring an der Hand Eures Schülers. Es scheinen wohlhabende Leute zu sein.“

Es war nicht so sehr als Frage gestellt, sondern glich mehr einer Feststellung. Sein Blick aber schien mich um Bestätigung zu bitten. Doch gerade als ich anhob, die mir sehr gut bekannte Geschichte der Familie de Ferrucius auszuführen, unterbrach er mich mit einer gelangweilten Handbewegung.

„Genug! Ich habe genug gehört. Und merken werde ich es mir jedenfalls nicht, er auch immer diese Leute sind. Dein Schüler wird mir zeigen müssen, wozu er in der Lage ist. Danach werde ich mir ein Urteil über ihn und seine vermutlich erbärmliche Verwandtschaft bilden.“

Nun, zugegeben, als ich diese Worte hörte, überkamen mich zwiespältige Gefühle. Wie sollte ich ihn verstehen? Kannte er nun die Familie Ferrucius oder kannte er sie nicht? Sprachen eher Zuneigung oder Ablehnung aus seinen Worten? Hatte dies Gutes zu bedeuten oder war es nur so dahingesagt, wie, wenn es einem zuwider ist? Und auch auf den Ring an rechter Francos Hand konnte ich mir keinen Reim machen. Zu jener Zeit wusste ich nur, dass er ihn ständig bei sich trug, ihn nie ablegte und sorgsam darauf achtgab, ihn nicht zu beschädigen. So warf ich Franco einen sorgenvollen Blick zu, den er mit Schulterzucken und hochgezogenen Augenbrauen quittierte.

Dem Ehrwürdigen Leser dieser Zeilen sei es erzählt, weil es dem gesamten Verständnis der Sache dienlich sein mag: Jener Franco de Ferrucius entstammte der alteingesessenen lombardischen Familie gleichen Namens, die es am Königlichen Hofe von Pavia, etwas südlich vom schönen Milano gelegen, zu einigem Ansehen und zu gediegenem Wohlstand gebracht hatte. Der preiswürdige und ehrenwerte Bruno de Ferrucius war Hofkämmerer unter König Lothar und später erster Dienstherr unter seinem Nachfolger König Berengar. Der Junge, der mich nun als mein Schüler auf meinen Wegen begleiten sollte, war das fünfte von sechs Kindern der Familie Ferrucius und wurde im Herbst des Jahres 951 vom allmächtigen Herrn in die Welt gerufen. Zwei Jahre danach wandte sich sein Vater nach Pavia, um die vornehme Stellung bei Hofe antreten zu können.

Aber schon kurz darauf verstarb die Mutter bei der Geburt seines jüngsten Bruders. Der kleine Franco war damals gerade drei Jahre alt. Er wuchs nun gemeinsam mit seinem kleineren Bruder bei der Schwester seines Vaters auf, bis er zehn war und auch die Tante zu seinem und des Vaters allergrößten Entsetzen zu Gott befohlen wurde. Im gleichen Jahre erhielt Bruno einen schweren Schaden, als er von einem Pferdewagen überrollt wurde. Fortan an den Beinen gänzlich gelähmt konnte er seinen Dienst bei Hofe nicht mehr ausüben und erhielt vom König, der sich selten einmal großzügig und gnädig zeigte, eine kleine Rente, um sein Leben zu fristen, aber es reichte längst nicht für alle. Die beiden ältesten Söhne des Bruno fanden eine gute Anstellung bei Hofe, die beiden Schwestern hingegen heirateten kurz hintereinander und zogen zu ihren Ehemännern nach Benevent und nach Aragon. Francos jüngerer Bruder wurde in ein Milaneser Waisenhaus gegeben, wo sich sein späterer Verbleib jedoch nicht mehr aufklären ließ, obschon Franco beinahe ein ganzes Jahr nach ihm suchte.

Aus dem Hintergrund des Raumes war ein leises Kichern zu vernehmen. Es war das Kichern heller Mädchenstimmen, wie ich unschwer auszumachen vermochte. Franco wurde plötzlich heftig durchzuckt. Als ich mich leicht zu ihm drehte, vermochte ich jedoch nichts Absonderliches an ihm festzustellen. Er war durchaus ein wenig angespannter als noch zuvor, aber das mochte ich dem Heiligen Moment dieser Begegnung und der Prächtigkeit der Päpstlichen Gemächer mit all ihrem Prunk und von Gold glitzernden Gewölbe zuschreiben.

Das liebliche Kichern aus der Ecke kam näher und zeigte sich wenig später in Gestalt zweier hübscher, von langen dunklen Locken gerahmter Mädchenköpfe, die neugierig hinter einem der Pfeiler hervorlugten und sich offenbar ein besseres Bild von der edlen Gesandtschaft des Papstes machen wollten, als sie es von ihrem ursprünglichen Platz aus hatten tun können. Ich wollte ihnen dieses Vergnügen durchaus gewähren, stellte mich entsprechend in Positur und meine teueren Kleider gut geordnet zur Schau, ohne zu bemerken, dass ihr Blick weder mir noch meiner Kleidung galt, sondern einzig und allein dem jungen Schüler an meiner Seite. Franco war plötzlich über alle Maßen rot angelaufen, so sehr, dass es, um es zu bemerken, nicht einmal des zusätzlichen Lichtes bedurft hätte, welches von dem Feuerschein einiger Öllichter ausging.

Leo war indes mit einem vergoldeten Tischlein zurückgekehrt, welches er auf drei ebenfalls vergoldeten Rädern, sie mochten wohl ursprünglich aus Holz gemacht sein, vor sich hin schob. Das Wägelchen war beladen mit vielerlei Obst und Krügen, die mit Wasser und Wein gefüllt waren. Er stellte die Ladung ganz in der Nähe ab, verbeugte sich vor dem jungen Mann im roten Tuch und trat dann einen Schritt näher an ihn heran, um etwas in sein Ohr zu flüstern. Johannes XII. nickte geflissentlich und erteilte ihm sogleich einen neuen Auftrag, woraufhin Leo sich erneut ehrerbietend tief verbeugte und verschwand.

Der Papst ließ die beiden Lockenköpfe mit einem Handstreich verstummen und wandte sich dem vergoldeten Tischlein an seiner Linken zu.

„Meine lieben Bischöfe“, sagte er, während er zwei Becher mit Wein füllte und an Landward und mich reichte, „Ihr werdet euch noch ein wenig gedulden müssen, bevor wir auf eure Gesandtschaft zu sprechen kommen. Seid morgen zur selben Stunde wieder hier, tragt das Anliegen eures Herrn vor und hört, was ich euch und ihm dazu zu sagen habe. Ich habe mich derweil um anderes zu kümmern. Nun trinkt von diesem köstlichen Wein und dann geht. Mein treuer Camerlengo[5] Salek wird euch eure Herberge zuweisen und für alles Sorge tragen, dessen ihr begehrt. Sagt es nur frei heraus und es wird euch gegeben.“

Daraufhin trat aus einer bisher dunklen Nische wie auf ein geheimes Zeichen ein Mann hervor, verneigte sich in leichter Weise vor dem Papste und wandte sich dann mir und meinem Schüler zu.

Dieser Salek, von Geburt an wohl ein Bulgare, aber von der Erziehung her ein Ungar, war zu jener Zeit der vertrauteste Freund des Papstes. Er mochte etwas älter und etwas reifer gewirkt haben, weil er beständig schwieg und nur das Nötigste seiner inneren Gefühlswelt auf seinem Gesicht zum Vorschein kommen ließ. Auch während des Weges zu unserer Herberge sprach Salek nicht ein einziges Wort, was man, wenn ich es recht bedenke, durchaus als eine Ungehörigkeit bezeichnen könnte. Da er aber so eng vertraut mit dem Herrn Papst und sein Camerlengo war, wagte ich nicht, ihn meiner Kritik zu unterziehen, und schwieg ebenfalls, denn ich wollte nicht schon in der ersten Stunde unserer Gesandtschaft Missetöne und Feindseligkeit aufkommen lassen. Der Auftrag, den zu erfüllen wir vom Kaiser geschickt worden waren, erforderte von mir in höchstem Maße diplomatisches Geschick und hing nicht ganz unerheblich von dem äußeren Rahmen ab, den wir zu schaffen vermochten, um mit dem obersten Bischof und Allgemeinen Papste ins Vernehmen zu kommen. Dieser unheilige Moment, das empfanden sicherlich nicht nur der gute Landward und meine bescheidene Niedrigkeit so, sondern wohl auch mein braver Schüler, erschien uns gänzlich ungeeignet, ein Anliegen, gleich welcher inneren Art und welcher äußeren Gestalt, vorzutragen und zu einem erfolgreichen Abschluss führen zu können.

Der Franco ging drei Schritte hinter uns, ebenfalls schweigsam. Als Salek uns zur Pforte eines beträchtlichen Anwesens geführt hatte, klopfte er einen schweren Messingknauf dreimal gegen die Tür und verneigte sich dann, immer noch ehern schweigend, vor uns, um auf dem gleichen Wege, den wir gekommen waren, zu seinem Herrn zurückzukehren.

Der Tageslauf war indes noch nicht so weit vorangeschritten, dass wir die Absicht hatten, uns zur Ruhe zu betten. Im Gegenteil: Unsere Reise war weit weniger beschwerlich und ermüdend gewesen als befürchtet, und so sprachen wir mit dem Hausherrn des Anwesens, einem vornehmen römischen Adligen namens Stephanus de Imiza, und seinem jüngeren Bruder Rikhardus. Stephanus zeigte überaus große Liebenswürdigkeit, als ich ihm versicherte, dass wir in Gesandtschaftsdingen unterwegs waren, und außerdem großes Interesse an seinem Weinlager offenbarte. Ich erklärte ihm auf sein Nachfragen, während wir im angenehm kühlen Kellergewölbe unter seinem Haus köstlichen Nektar tranken, dass uns an nichts mehr gelegen war, als den unseligen Krieg im Norden zu beenden, und dass wir unseren Teil dazu beitragen wollten, wenn der Herr in seiner unendlichen Gnade uns darin beistehen wolle.

Stephanus war ein gebildeter Mann mit Mut zum offenen Wort, wenn es sich geziemte. Ich gestehe, dass mir diese Eigenart sehr imponierte und ich sie auch gern an mir gehabt hätte, doch zweifle ich daran, dass jemand wie ich, der aber sein Herz auf offener Zunge trüge, gleichsam ein guter Diplomat und Gesandter sein könne. Ist die Kunst der Diplomatie nicht immer und zuallererst auch die Kunst des Täuschens und Verbergens, frage ich? Wie dem auch sei, Stephanus und sein nicht minder gebildeter Bruder Rikhardus, der für Speisen und Tanz sorgte, indem er eine Schar bezaubernder Jungfrauen aufbot, die sich ganz um unser leibliches Wohl sorgten und auch dem Auge ein ums andere Mal einen besonderen Schmaus darboten, hatten ihre eigene, wohl durchdachte Sicht auf die Dinge.

Wir ließen uns bei Wein und lieblicher Musik auf einem Diwan im schönsten Raum seines Hauses nieder und er sprach zu uns: „Es kommt mir vor, als wenn der Teufel den Schöpfer hasst, wenn ich sehe, wie Papst Johannes den heiligsten Kaiser, seinen Erretter aus den Händen Berengars und Adalberts, verabscheut und hintergeht. Vom geliebten Kaiser wissen wir, dass er erkennt und tut und liebt, was Gottes ist. Er schützt die geistlichen und weltlichen Dinge mit seinem Wissen und seinem Schwert. Aber Papst Johannes ist all diesem feind. Er verschenkt ungerührt, was nicht seins ist, und er nimmt, wo und wie es ihm beliebt. Und ich sage euch, verehrter Bischof Liutprand und verehrter Bischof Landward, das ist beileibe kein Geheimnis! Das Volk weiß längst über alles Bescheid.“

Ich blickte wohl gar zu ungläubig, so dass mein Gegenüber sich genötigt sah, diesen letzten Satz und einige weitere zum Beweis heranzuführen. Der gute Franco, der neben mir auf einem weniger bequemen Kissen hockte, schien sich indes für das Gerede der Erwachsenen nicht allzu sehr zu interessieren. Er wickelte unablässig eine dünne goldene Schnur um seine Finger, um sie kurz darauf wieder abzuspulen. Seine Blicke galten mehr den Jungfrauen und ihrem manchmal frivolen Gebaren, so dass ich ihn mit strengem Gebot ermahnen musste, sich in seinem Interesse ein wenig zurückzunehmen. Ich ließ ihm einen Teller mit Obst und einen Krug Bier bringen, damit er sich auf diese Art etwas amüsieren und ein wenig Zerstreuung finden konnte.

Sodann fuhr Stephanus fort: „Wie man zuletzt hörte, war Johannes für die junge Witwe eines Dienstmannes, den er zuvor aus ganz nichtigen Gründen ermorden ließ, in blinder Leidenschaft entbrannt. Er verfolgte die arme Frau über viele Städte hinweg und ließ ihr goldene Kreuze und Kelche, welche doch eigentlich dem unantastbaren Schatze des Heiligen Petrus zugehören, als Geschenk zukommen. Und noch etwas: Die Frau Stephana, seine Geliebte, verlor bei der Abtreibung einer von ihm empfangenen Leibesfrucht vor kurzem das Leben! Bedenkt nur, edle Bischöfe: Der Lateranensische Palast, einst der Wohnort Heiliger Männer, ist jetzt der Tummelplatz unzüchtiger Weiber! Denn dort haust als sein Weib die unzüchtige Schwester einer anderen Beischläferin, genannt Stephania.“

Erneut wandte ich mich zu meinem Schüler um, der sich bei der Erwähnung der Weiber im Lateranensischen Palast wohl ebenso an unseren kürzlichen Besuch erinnert gefühlt haben dürfte wie ich. Unsere Blicke kreuzten sich für einen Moment vielsagend. Stephanus brachte noch weitere Beispiele der Verrufenheit und Lasterhaftigkeit, denen sich der Papst mit jedem neuen Jahr seiner Amtszeit immer offener und verschwenderischer hingab. Er berichtete ebenso von grauenhaften Taten, die der Papst noch vor wenigen Tagen an Ehefrauen und Witwen vollbringen ließ, deren Männern er auf die eine oder andere Art Gewalt und Tod angetan hatte, um sie gefügig zu machen. Mich erschauerte das Gehörte derart, dass ich nicht einmal in der Lage war, es mir in meinem inneren Bilde vorzustellen.

„Der Tod herrscht in den Kirchen!“, fuhr er in Eifer entbrannt fort. „Allerorten stürzen ihre Dächer ein. Uns ängstigt das morsche Gebälk, wie es knarrt und knirscht. Das Regenwasser kommt nicht etwa tropfenweise, sondern wie ein Platzregen auf die geheiligten Altäre hernieder! Er behindert uns, die wir viel zu bitten haben in diesen Zeiten und zwingt uns, das Haus des Herrn so schnell wie möglich wieder zu verlassen.“

Stephanus hatte sich mit der Zeit und dem Wein so in Rage geredet, dass es ihm schwerfiel, einen anderen Sinn zu finden. Er hatte es denn auch verstanden, mir einen guten Eindruck zu vermitteln, warum zwischen dem Herrn Papst und dem Heiligen Kaiser eine solche Feindschaft herrschte wie in der Natur zwischen Wolf und Lamm. Noch am Ostertag des Jahres 962 hatte der Papst Johannes XII. in schönster Einhelligkeit mit dem Kaiser dessen Krönung vollzogen. Die beiden Männer waren trotz des großen Altersunterschiedes von beinahe dreißig Jahren durch eine enge Freundschaft verbunden. Sie war aber nur von kurzer Dauer. Ich verstand, dass der ungeheure Machthunger des Kaisers Otto und seine immer wieder aufflammenden Herrschaftsansprüche in der Provinz Capua und im Benevent[6], welche jedoch dem oströmischen Reiche des mächtigen Kaisers Nikephoros untertan waren, den Papst verdrießlich machten und ihn nun umso mehr um seine eigene Position fürchten ließen. Um sich die Feindschaft des Kaisers ungestraft erlauben zu können, machte er sich den mächtigen Berengar von Ivrea und dessen gierigen Sohn Adalbert zum Vormund, zum Beschützer und Verbündeten.

Kaiser Otto, der von dem unerwarteten Kurswechsel des noch jungen Papstes zunächst überrascht war, brachte schon kurz darauf väterliches Verständnis für ihn auf: Er sei noch ein Kind, sagte er zu mir, er werde leicht durch das Beispiel guter Männer zu bessern sein. Ich hoffe noch, dass er durch einen Tadel in Ehren und freimütige Ermahnung sich mühelos von diesen argen Dingen frei macht.

Doch schon bald waren die Prioritäten für den Kaiser anders gesetzt. Vor der Hand forderte die Reihenfolge, den untreuen Berengar aus den Bergen zu vertreiben, da er sich noch in der Feste San Leo hielt, dann erst wollte er dem Herrn Papst mit väterlicher Ermahnung zureden. Wenn nicht aus freien Stücken, so fügte er dem Gesagten hinzu, so wird der Papst doch aus Scham sich in einen vollkommenen Mann verwandeln. Und wenn er so vielleicht gezwungenermaßen bessere Sitten annimmt, so wird er sich schämen, sie wieder abzulegen. Ich stimmte dem Erhabenen Kaiser zu und machte mich, wie oben beschrieben, mit dem Bischof Landward und den anderen auf den Weg nach Rom um zu sehen, was wir ausrichten konnten.

Als die Stunde des nächsten Tages nahte, in der wir erneut vor den Papst treten sollten, um unsere Gesandtschaft zu erfüllen, wurden wir vom Diener Salek direkt vor der Herberge in Empfang genommen. Der Guten-Morgen-Gruß, den er uns etwas mürrisch entbot, war überhaupt das erste Wort, welches er an mich richtete. Nun gut, er mochte uns offenbar nicht, wir ihn aber auch nicht. So taten wir uns wenigstens nichts, da wir das nun voneinander wussten.

Zu meiner und auch Bischof Landwards allgemeiner Überraschung war der Herr Papst auch bei diesem Empfang nicht allein anwesend. Aber weniger dieser Umstand, als vielmehr die erstaunliche Tatsache, um wen es sich bei seinem Besucher handelte, vermochte uns wahrhaftig zu verwundern. Kein anderer als Adalbert von Ivrea, Sohn des Berengar und der Willa, saß seitlings des in goldenem Samt glänzenden Papstthrones auf einem bequemen Stuhl, welcher aber nicht dem Papste, sondern uns zugewandt war, so als wäre er nicht Gast, sondern Gastgeber in diesem Hause.

So kam es, dass wir unsere Ehrerbietung gegenüber dem Hohen Herrn Papste in gewisser Weise auch an ihn richten mussten, denn wie es sich gehört, verneigten wir uns tief und lange vor dem obersten Bischof. Adalbert nahm es mit sichtbarer Genugtuung und Freude auf, worunter ich sehr litt. Dem braven Franco jedoch machte dies nichts aus – er lächelte einfach zurück.

Johannes XII. forderte sodann Bischof Landward auf, des Kaisers Anliegen nun vorzutragen. Der brave Bischof begann etwas umständlich mit der Einleitung, bevor er ein Schriftstück entrollte und daraus des Kaisers Botschaft verlas:

Dass der Papst sich zu bessern und sein Betragen zu ändern verspricht, dafür sage ich ihm meinen Dank. Wenn er mich aber beschuldigt, mein Versprechen nicht gehalten zu haben, so urteilt selbst, ob das wahr ist. Wir versprachen ihm das ganze Gebiet des Heiligen Petrus[7], welches in unsere Gewalt kommen würde, zurückzugeben. Und das ist der Grund, weshalb wir uns jetzt darum bemühen, den Berengar mit seinem Anhang aus dieser Festung zu vertreiben. Denn wie sonst können wir ihm dieses Gebiet zurückgeben, wenn wir es nicht vorher den Händen der Räuber entreißen und in unsere Gewalt bringen? An der Festnahme des Zachäus in Capua trifft uns ebenso wenig eine Schuld. Wir wissen aber auch, dass der Herr Zachäus, obwohl er ein verworfener Mensch ist, der göttliche und menschliche Schriften nicht kennt, vom Herrn Papst erst kürzlich zum Bischof geweiht wurde, jetzt aber zu den Ungarn abgesandt ist, um ihnen zu predigen, dass sie über uns herfallen sollten. Dass der Herr Papst solches getan hat, würden wir nicht glauben, wenn es nicht durch einen Brief mit seiner Bleibulle und seinem Namenszug bestätigt würde.

Als wir dies der Ordnung gemäß vorgetragen und beeidet hatten, sahen wir weder Einsicht bei dem Herrn Papst noch beim Herrn Adalbert. Schon bei der Erwähnung des Berengars sah ich in den Zügen Adalberts eine verabscheuungswürdige Grimasse, die der Papst mit einer ebenso entsetzlichen Geste beantwortete. Ich konnte dem Adalbert dies nicht verdenken, denn schließlich hört niemand gern Unbilliges über seine engsten Verwandten. Aber dem Herrn Papst verüble ich dies sehr wohl!

Johannes XII. schickte uns hinaus, um sich mit seinen Getreuen und seinem neuen Kumpan zu beraten. Auch dies war ein sehr ungebührliches Verhalten, wie mir Bischof Landward, der ebenfalls sehr kundig und geübt in gesandtschaftlichen Angelegenheiten war, bestätigte. Als wir ohne jede Form durch die verschlossenen Türen wieder hereingerufen wurden, standen neben Adalbert auch der Camerlengo Salek und zwei Männer des römischen Klerus beim Herrn Papst, die ich zuvor nicht gesehen hatte. Ich suchte den Raum nach dem Kanzler Leo ab, konnte ihn aber nirgends entdecken.

Der Herr Adalbert teilte uns mit, dass er dem Heiligen Kaiser seine Versprechungen und Eide nicht glauben werde und dass er aus sicherer Quelle wisse, dass der Kaiser auf Rom marschieren werde, kaum dass er den von Gottes Gnaden einzigen und gerechten König von Italien, wie er seinen Vater Berengar benannte, verjagt oder, was der Herr verhindern möge, gar Schlimmeres angetan hätte. Die anwesenden Kleriker nickten stumm und auch der Papst stimmte dem ohne ein weiteres Wort zu, womit klar war, dass unsere Gesandtschaft an diesem Punkte gescheitert war. Landward und ich sahen uns einige Augenblicke lang unschlüssig an, aber genau genommen war er, genau wie ich, überzeugt davon, hier nichts mehr ausrichten zu können. Was uns blieb, war nur der Rückzug.

2.    Kapitel

Heribert kam mit dem Tablett zurück an Liutprands Bett.

„Sehr gut, sehr gut. Stell es hier ab, Junge“, sagte der Bischof, klopfte auf den freien Platz zu seiner Rechten und lächelte gütig. „Braver Junge. Hast Du alles so zubereitet, wie ich es Dir aufgetragen habe?“

„Genau so, wie Ihr es mir aufgetragen habt“, bestätigte Heribert. Er nahm ein kleines Fläschchen ohne Beschriftung in die Hand. „Vier Tropfen hiervon in den Becher und zwölf in den Krug. Dazu vier von diesen Pillen.“

„Und Du warst sorgsam bei der Zubereitung, hast nichts verschüttet und Deine Finger nicht beleckt?“

„Nein! Meister Liutprand!“, antwortete der Knabe mit gespielter Empörung und machte Anstalten aufzuspringen.

„Schon gut, schon gut. Hier, und nun wasche die Hände gründlich mit sauberem Wasser.“

Der Bischof hielt ihm die leere Waschschüssel hin und Heribert tat, wie ihm geheißen.

„Meister, wird es Euch hernach besser gehen, alsbald Ihr die Medizin eingenommen habt?“, fragte er, nachdem er die Hände an einem Tuche getrocknet hatte.

Der Bischof wandte den Blick zum Fenster hinaus und sagte mit fester Stimme: „Ganz sicher, mein guter Junge.“

Heribert setzte sich wieder auf den ihm zugewiesenen Platz.

„Meister, wen meintet Ihr vorhin, als Ihr von IHM gesprochen habt? Ist es jemand, den ich kenne?“

Der alte Bischof schüttelte sanft den Kopf. Er nahm den Becher mit dem Teesud und trank ihn, obwohl er noch recht heiß gewesen sein musste, in einem Zug aus. Er schluckte ungewohnt laut, als hätte er einen besonders schweren Brocken zu besiegen.

„Heribert von Wormatia“, sagte er sodann mit unerwartet ernster Stimme. Er sah den Knaben mit festem Blick an, bevor er weitersprach.

„Du wirst mir einen letzten Dienst erweisen müssen, nun da es Bruder Warin bedauerlicherweise so schlecht geht.“

„Natürlich Meister, ich werde an Eurer statt zu ihm gehen und Grüße überbringen und ein wenig Trost spenden, wenn Ihr es erlaubt. Vielleicht täte dem Erzbischof die heiße Medizin ebenso gut wie Euch? Ich werde ihm von Euch ausrichten, dass es …“

„Ich weiß Dein Mitgefühl und Deine Güte sehr wohl zu schätzen“, unterbrach Liutprand seinen Schüler, „und ich bin sicher, der Erzbischof täte es ebenso, aber für den Dienst, den Du mir erweisen musst, brauche ich Dich hier. Du kannst nicht zu ihm gehen. Und auch die Medizin wird ihm nicht helfen, wenn er nun vor den Herrn, der über seine Seele richtet, gerufen wird.“

Heribert verstand nicht. Die Worte des Bischofs schienen ihm rätselhaft und ohne rechten Sinn zu sein. „Bitte erklärt es mir, Meister Liutprand. Einen letzten Dienst, sagtet Ihr? Demnach wollt Ihr also fort?“

„Ja, ich gehe.“

„Wann?“

„Hmm.“

Der Bischof wog den Kopf, als gäbe es viel an einer passenden Antwort zu überlegen.

„Ich erkläre es Dir später“, sagte er sodann.

Heribert stand auf, holte eine kleine Schale mit Gebäck und stellte sie neben das Bett. Aufmerksam musterte er den Ring mit dem großen roten Stein, den der Bischof am Mittelfinger der linken Hand trug.

„Hast Du alles notiert, mein lieber Junge?“

„Genau so, wie Ihr es diktiert habt, Meister Liutprand.“

„Gut. Dann geh und nimm Dir eine Tasse von dem heißen Tee. Und für mich bring eine Schüssel mit kaltem Wasser. Nimm nur nicht zu wenig. Eine kleine Pause wird uns beiden jetzt guttun.“

Heribert stand auf und tat, was der Bischof gesagt hatte.

„Meister Liutprand“, sagte er, als bedrücke ihn eine Sorge, „dieser Ring, den Ihr dort tragt … Darf ich Euch etwas dazu fragen?“

Der Bischof blickte hinüber zu ihm in den halbdunklen Raum. Vor dem Kaminfeuer konnte er nur die Umrisse des Jungen erkennen, obwohl er in diesem Augenblick gern sein Gesicht gesehen hätte.

„Darf ich …?“

„Nein. Frag besser nicht, Heribert. Dir würde nicht gefallen, was Du zu hören bekämst.“

Doch Heriberts Neugier war stark in diesem Augenblick.

„Ist es nicht jener wunderbare Ring, den damals der …“

„Schweig!“, unterbrach ihn der Bischof barsch.

Heribert fuhr der Schreck in die Glieder und er wagte kaum, sich zu rühren. Der Bischof war jedoch nicht wirklich erzürnt.

„Nichts für ungut, Junge“, sagte er beschwichtigend. „Ich werde Dir vielleicht später davon erzählen. Komm jetzt her und schreib weiter. Wir haben noch einiges zu berichten.“

Liber Antapodosis

Band II, Vers 41 - 75

In den folgenden Tagen, wir waren inzwischen eiligst und unversehrt zum Kaiser zurückgekehrt, regten sich das Herz und der Verstand des römischen Adels. Sie verabscheuten den jungen Papst und tadelten seinen Lebenswandel aus tiefster Seele. Zunächst aber suchte eine drückende, ganz außergewöhnliche Hitze die Stadt heim und der Gestank in den Vorstädten muss zu dieser Zeit noch unerträglicher gewesen sein. Für zwei Wochen verfiel alles in eine schlafende Starre. Als die Wiederkehr des Gestirns der Jungfrau die Hitze wohltätig linderte, erwachte der Lebensgeist der Stadt wieder. Die adligen Römer bemächtigten sich des Kastells Sankt Paulus und sandten dem geheiligten Kaiser ganz offen und sogar unter Stellung von Geiseln eine höfliche Einladung. Der Kaiser sammelte hierauf sein Heer und bezog am dritten Iden des November[8] sein Lager vor der Stadt Rom.

Kaum dass er angekommen war, entflohen miteinander der Herr Papst und der Herr Adalbert. Die adeligen Herren von Rom aber nahmen noch am gleichen Tage den geheiligten Kaiser und sein ganzes Heer in der Stadt auf, erneuerten ihr Treuegelöbnis und schworen überdies einen feierlichen Eid, dass sie niemals einen Papst wählen noch weihen lassen wollten ohne die Zustimmung und Bestätigung des Gerechten und Erhabenen Kaisers Otto und seines Sohnes, König Otto.

Franco und ich kehrten in Ottos Gefolge nach Rom zurück. Wir bezogen die gleiche Herberge wie schon zuvor und wurden vom edlen Herrn Stephanus de Imiza und seinem Bruder Rikhardus auf das Herzlichste begrüßt, was mich persönlich sehr erfreute, weil es mir die Verheißung auf viele weitere gelehrte und ausgezeichnete Gespräche bei gutem Essen, Wein und Tanz brachte.

Zur Mittagszeit des darauffolgenden Tages klopfte Salek, der Kammerdiener des Herrn Papstes, unerwartet an das Tor unserer Herberge. Rikhardus öffnete ihm und geleitete ihn eine Treppe hinauf, wohin Franco und ich einquartiert worden waren. Ich hatte seine Ankunft bereits bemerkt.

Der Salek war ein gedrungener Bursche, kaum dreißig Jahre alt, so schätzte ich. Von seiner Größe her lag er zwischen der Francos und der meinigen, aber er bewegte sich ständig mit nach vorn geneigtem Kopfe, als trüge er schwer an der Last seiner Gedanken. Sein kurzes und zotteliges Kraushaar war sicher voller Ungeziefer, weshalb ich wohl gut daran tat, mich von ihm ein wenig fernzuhalten. Auch seine Kleidung zeugte nicht von erlesenem Geschmack. Ich fürchtete fast, ihm läge nicht viel daran, nach außen hin eine gute Erscheinung abzugeben, wie es sich für einen Mann seines Amtes gebührte. Als er so die Treppe hinaufkam, blickte ich ihm für einen kurzen Moment in die finsteren Augen. Sogleich wich er mir aus und verlangsamte seinen Schritt, um ihn dann, wiederum mit gesenktem Kopfe, umso schneller fortzusetzen. Mir fiel auf, dass er entsetzlich nach Knoblauch und schlechtem Schweiß stank.

„Der Papst verlangt nach dem Knaben“, sagte er ohne Umschweife und ohne eine Form von Höflichkeit.

„Das kann er nicht“, erwiderte ich etwas unbedacht, denn ich wusste, dass er dies sehr wohl tun konnte, wann immer ihm danach gelüstete. Um meinem Ausspruch zumindest ein wenig mehr Legalität zu verleihen, fügte ich hinzu: „Der Junge ist Teil unserer Kaiserlichen Gesandtschaft, er kann nur mit mir oder dem Bischof Landward gemeinsam vor den Heiligen Vater treten.“

Salek sah mich aus seinen dunklen Augen mit erkennbarer Verachtung an. „Ich tue, was mir gesagt wird. Schickt den Knaben heute zur vierten Abendstunde gewaschen und in festlichem Aufzuge vor das Tor. Ich werde ihn hier abholen. Tut Ihr das nicht, wird er geholt werden.“

Daraufhin händigte er mir ein reich besticktes orangegelbes Festgewand aus, welches wohl für den Jungen gedacht war, drehte sich auf dem Absatz und stapfte finster die Treppe hinab, ohne noch ein weiteres Wort oder einen Gruß an mich oder einen der Umstehenden zu richten.

„Sagt, Herr Salek“, rief ich ihm hinterher, „wie kann der Papst nach dem Jungen verlangen, wenn er doch gar nicht mehr in der Stadt ist? Ist sein überstürzter Ausflug ins Umland denn so schnell beendet?“

Der Salek verlangsamte seine Schritte, drehte sich um und funkelte böse hinüber. „Ihr solltet mehr Bedacht auf die Wahl Eurer Informanten legen, Bischof! Manch einer hat in diesen Zeiten schon für weniger seine Zunge verloren.“

Es bedurfte nicht einmal der darauffolgenden abfälligen Geste, um zu wissen, wen er damit meinte.

„Ich hasse ihn“, flüsterte ich.

„Ja, er ist schon ein gemeiner Dreckskerl“, sagte Rikhardus, als Salek kaum das Tor passiert hatte, aber so laut, dass nicht nur ich es hören konnte.

Natürlich wusste ich sofort, was diese Einladung des Papstes zu bedeuten hatte. Mir war während unserer Audienz nicht verborgen geblieben, welche begierlichen Blicke er auf meinen jungen Schüler richtete. Und ich gestehe auch, dass dies kein Gedanke war, der mich in irgendeiner Weise beruhigen konnte. Als ich mich umdrehte, bemerkte ich, dass Franco hinter mir im Türrahmen stand.

„Meister?“, fragte er mit sanfter Miene, nachdem ich die Tür geschlossen hatte. „Ihr seht sehr besorgt aus. Was hat der Kammerdiener von Euch gewollt?“

Mit einer Geste gebot ich ihm, Platz zu nehmen und versuchte indes, meine Gedanken zu ordnen. Franco war ein guter Junge. Er tat, wie ihm geheißen und wartete geduldig, was ich zu sagen hätte. Aus den Augenwinkeln musterte ich ihn aufmerksam und fragte mich, wie viel von dem kurzen Gespräche er wohl mitbekommen hatte. Sollte ich ihn zu seinem Schutze belügen, ihn gar verstecken? Konnte ich ihn denn überhaupt beschützen? Vor dem Papste? Vor meinem obersten und heiligsten Dienstherrn? Nein. So entschloss ich mich, nichts dergleichen zu tun. Stattdessen wollte ich ihm reinen Wein einschenken und setzte mich behutsam zu ihm.

„Der Papst will Dich sehen, Franco. Heute Abend schon“, sagte ich mit einiger Betrübnis und beobachtete, wie er es aufnehmen würde.

Franco jedoch sah keineswegs unglücklich aus.

„Aber ist das denn kein Grund zum Jubel, Meister? Der Papst ist doch sehr mächtig und stark. Ist es denn nicht gut, wenn wir ihn zu unserem Freunde haben können?“

„Nun ja, mein guter Franco. Das wäre wohl durchaus ein guter Grund zum Jubel. Nur leider glaube ich nicht, dass wir aus dieser Beziehung, wie ich es einmal nennen möchte, irgendeinen Vorteil werden ziehen können. Meine Erfahrung sagt mir, dass er Dich nicht eingeladen hat, um Dich nach Deiner Meinung oder einem besonders schwierigen Ratschluss zu fragen, wie es unter Freunden recht schicklich wäre.“

„Meister, Ihr sprecht davon, als wolltet Ihr mich nicht begleiten?“

„Ja, Du hast recht gehört, Franco. Der Papst hat seine Einladung nur an Dich gerichtet. Weder ich noch der Landward werden Dich dorthin begleiten können.“

„Wünscht er denn nicht, Euren Rat zu hören?“

„Oh, nein. Nicht dieser Papst! Für das, was er vorhat, wäre mein Ratschluss nur hinderlich.“

„Das verstehe ich nicht, Meister.“

Ich stöhnte leise, wusste aber keine passende Erwiderung.

Franco lief ein paar Schritte in der Kammer auf und ab. Seine Miene hellte sich plötzlich auf. Er schien nun ob dieser Nachrichten recht freudig erregt zu sein und einer ehrenvollen Aufgabe entgegenzusehen.

„Ich kann sicherlich nicht so gut argumentieren und disputieren wie Ihr, verehrter Bischof Liutprand“, sagte er, „aber ich will gern meinen Teil, so gut ich kann, leisten, wenn Ihr es wünscht.“

Er hatte wirklich keine Ahnung.

Ich forderte ihn auf, sich wieder zu mir zu setzen und legte meine Hand behutsam auf seine Schulter. „Und Du hast keine Vorstellung, weshalb der Herr Papst nach Dir geschickt hat?“, vergewisserte ich mich.

Franco verneinte arglos, was die Aufgabe für mich nicht eben leichter werden ließ.

„Wie Du sicherlich vernommen hast“, begann ich, „ist er den weltlichen Dingen weit weniger abgeneigt, als er sollte. Er betreibt die Hurerei und allerlei sündigen Frevel in den Gemächern des Lateranensischen Palastes. Seine Begierden sind manchmal wider die Natur, musst Du wissen. Man sagt, er treibt es nach Art der Hunde und hat ungehörigen Verkehr.“

„Wie meint Ihr das, Meister?“

Ich zögerte gewiss etwas zu lange und es war mir eine abscheuliche Qual, dem armen Jungen all dies in den Einzelheiten beschreiben zu müssen, glaubte aber, in diesem Falle keine andere Wahl zu haben, damit er wisse, worauf er sich einließ, wenn er der Einladung des Papstes Folge leistete. Und dass er genau dies tun musste, stand außer Zweifel.

„Wir Männer des Glaubens“, erklärte ich deshalb umständlich, „haben die Enthaltsamkeit und die Zügelung unserer Begierden und Lüste zu unserem Ideal erhoben. Wie Du weißt, steht für uns die Liebe zu Gott und die völlige Hingabe im Glauben an ihn weit höher als die profane Befriedigung von Lustgefühl und Triebhaftigkeit. Deshalb haben wir der gemeinen Fleischeslust und auch dem Institut der Ehe abgeschworen. Aus gutem Grund also. Denn wir verstehen die Fleischeslust als Folge des Verlustes der paradiesischen Unschuld. Überdies steht in der Bibel geschrieben, dass der Beischlaf mit dem Weibe allein der Zeugung dienen solle. ‚Seid fruchtbar und vermehret euch!’ steht dort, womit gemeint ist, dass der Beischlaf mit dem Weibe ohne eine Ehe wider die Natur ist und ein Zeichen von Triebhaftigkeit und Gottlosigkeit. Verstehst Du das?“

Franco nickte verständnisvoll, so als könne er spüren, welche Nöte mir dieses Gespräch innerlich bereitete.

„Nun hat der Herr Papst, wie es offensichtlich ist, eine andere Meinung. Er schert sich nicht um sein Seelenheil, versündigt sich gegen den Herrn und gegen das Fleisch. Er schart lasterhafte Weiber um sich, treibt Sodomie und schlimmere Dinge, von denen ich hier nicht sprechen kann.“

„Aber dann droht doch mir keinerlei Gefahr, Meister Liuzo! Ich bin kein Weib!“

„Oh, mein armer Junge“, klagte ich. „Wie kann ich Dir nur begreiflich machen, welches Schicksal Dich erwartet, wo Du doch selbst von den einfachsten Dingen nichts weißt?“

Franco jedoch schien immer noch ohne jede Sorge. Anstatt sich selbst in höchstem Maße zu beunruhigen, versuchte er, mir die Furcht zu nehmen.

„Ängstigt Euch nicht um mich, Meister Liuzo“, sagte er. „Ich werde sorgsam darauf achten, nicht der Sünde, wie Ihr sie mir beschrieben habt, zu verfallen.“

Ohnmächtig stöhnte ich auf. Was konnte ich nur tun, um das kommende Unheil abzuwenden? Die Stunde nahte, zu der Franco sich bereithalten sollte, und ich wusste keinen Weg, wie ich es hätte verhindern können noch wie ich ihm die Gefahr, in die er sich offenen Herzens begab, hätte verständlich machen können.

In der vierten Abendstunde stand der Salek, wie angekündigt, vor dem großen Tore und erwartete den Jungen, der in jenes orangefarbene Gewand gehüllt war. Immer noch hatte ich den Eindruck, dass der gute Franco nicht wusste, was ihn im Lateranensischen Palast erwartete. Ein beinahe glücklich zu nennendes Lächeln lag auf seinem Gesicht, als er sich zu mir umdrehte und mir zudem aufmunternd zuwinkte. Ich indes machte mir die größten Sorgen. Ich konnte und wollte nicht zulassen, dass er in seinen jungen Jahren schon zur Verderbtheit, zur Triebhaftigkeit und zu Schlimmerem hingerissen wurde. Meine Aufgabe, die ich seinem Vater feierlich in die Hand versprochen hatte, war, ihn zu beschützen, auf sein Seelenheil Acht zu geben und ihn nach besten Möglichkeiten auszubilden. Keinesfalls wollte ich auch nur eines davon auf eine so schändliche und unwerte Art preisgeben. Ich war fest entschlossen zu verhindern, was zu verhindern war.

Als Salek und Franco außer Sichtweite waren, schlüpfte ich in meine besten Sandalen und folgte ihnen. Ich musste sie nicht sehen, um zu wissen, welchen Weg sie nahmen. Salek wählte immer den kürzesten und direkten Weg, denjenigen, der ohne Umschweife zum Ziele führte. Ich entschied mich deshalb für einen anderen, der zwar mit einiger Verzögerung, aber ebenso sicher zum Palast führte. Auf die Verspätung mochte es in diesem Falle nicht ankommen, dessen war ich gewiss, weil der erste Teil der Gesellschaft ganz sicher ein ausgiebiges Mahl bei Wein und Tanz sein würde. Und dieses beneficium sollte Franco ruhig und in Freuden genießen können.

Als ich den Päpstlichen Palast erreichte, war bereits die Dämmerung über die Stadt hereingebrochen. Aus einer seitlichen Gasse kommend, nahm ich die breite Straße zum großen Portal und wurde zu meinem beträchtlichen Erstaunen von der Palastwache schroff abgewiesen, noch bevor ich etwas zu meinem Begehr sagen konnte. Beinahe schien es mir, als sei mein heimlicher Besuch bereits erwartet worden. Ich stellte mich den Männern sodann als Abgesandter des Kaisers Otto vor und verlangte, noch in dieser Stunde in dringender gesandtschaftlicher Angelegenheit zum Papste vorgelassen zu werden.

„Wir haben den Befehl, Euch nicht hereinzulassen, Bischof Liutprand“, sagte eine der Wachen. Ich war darüber sehr beunruhigt und begann, auf die bewaffneten Männer einzureden, als würde ich sie damit überzeugen können, ihrem Befehl abtrünnig zu werden. Alle Reden halfen nichts, ich fiel auf die Knie, bat und flehte, allein die Männer blieben stur und verwehrten mir den Weg, ebenso die Wachen am seitlichen Portal, wo ich einen weiteren Versuch wagte, in den Palast zu gelangen. In mir machten sich Verzweiflung und Verdruss breit. Wie sollte ich Franco aus den Händen dieses Ungeheuers retten, wenn es mir nicht einmal gelang, in seine Nähe zu kommen?

Die Türen dieses Hauses waren offenbar ausdrücklich für mich verschlossen worden.

In meiner Verzweiflung umrundete ich den Palast, demütig betend und still hoffend auf einen anderen Weg hinein. Vielleicht gab es ja eine versteckte Tür oder einen geheimen Kellergang? Alles, was ich fand, war eine kleine Pforte, die wohl zur Küche führen mochte. Sie war kaum groß genug, einen Korb mit Gemüse hindurchzureichen, für einen gut gebauten Mann wie mich viel zu klein bemessen. Die Pforte war zwar nicht bewacht, aber mein Klopfen verhallte ungehört. Es war wohl auch niemand dahinter, der mir hätte aufmachen können. Ich warf mich mit allen mir zur Verfügung stehenden Kräften dagegen, aber zu allem Übel war sie stark genug, meinem Begehren standzuhalten.

Da ich nun keinen weiteren Weg mehr wusste, wie mir und ihm zu helfen war, machte ich mich gesenkten Hauptes auf den Weg zurück zur Herberge. Schreckliche Vorwürfe ob meines Versagens quälten mich und ich schalt mich wegen meiner Naivität. Natürlich hatten der Papst und sein unsäglicher Diener Salek für den Fall vorgesorgt, dass ich meinen jungen Schüler begleiten wollte.

Ich hätte es wissen müssen.

Gerade als ich in die dunkle Gasse abbiegen wollte, aus der ich gekommen war, begegnete mir der gute Leo, der Kanzler des Herrn Papstes. Ganz plötzlich und wie von Gott selbst gerufen stand er vor mir und schien ebenso überrascht zu sein wie ich von unserem Aufeinandertreffen an diesem ungewöhnlichen Ort. Ich pries ihn und den Herrgott in seiner unendlichen Gnade und Weisheit und dankte ihnen beiden, was Leo mit einigem Unverständnis annahm. Für lange Erklärungen war jedoch nun keine Zeit mehr. Ich bat ihn, mich auf einem geheimen Wege in den Palast zu führen, da ich mit den Wachen nicht gut rechnen konnte. Auch erklärte ich ihm, dass ich eine wichtige Mission zu erfüllen hätte und meinen braven Schüler Franco aus den Händen des Päpstlichen Ungeheuers erretten musste. Leo zog die Augenbrauen hoch, weil meine Erklärungen in seinen Ohren doch etwas verwirrt geklungen haben mochten, aber ich drängte ihn zur Eile und er folgte meinem Wunsch in altem Vertrauen, dass ich gewiss nichts Unrechtes vorhatte. Für dieses Vertrauen bin ich ihm, meinem guten Freund Leo, noch heute außerordentlich dankbar. Es hat mir in vielen schweren Stunden der Angst und der Verzweiflung neuen Mut und neue Hoffnung gegeben.

Leo öffnete mir die hintere Pforte, die tatsächlich zur Küche führte, welche aber um diese Zeit leer und kalt war. Ich dankte ihm auf das Herzlichste und verabschiedete mich hier von ihm, da ich nicht befürchten musste, dass die restlichen Wachen ebensolche Instruktionen erhalten hatten. Im oberen Stockwerk fand ich die unbewachte Tür zu den Päpstlichen Gemächern. Vorsichtig öffnete ich einen der mit schwerer Bronze beschlagenen Flügel und trat ein, so leise und demutsvoll ich es vermochte. Aus dem hinteren Raume hörte ich die vertrauten Stimmen des Papstes und meines Schülers. Sie unterhielten sich angeregt, wobei ich sie aber nicht sehen konnte. Es roch nach Entenbraten und Knoblauch, gar lieblich zog der Duft in meine Nase. Jedoch, konnte ich sicher sein, dass sie den ersten Teil der Gesellschaft schon hinter sich hatten und zum zweiten übergegangen waren? Ich musste Gewissheit haben und mir einen besseren Platz verschaffen.

Einen Moment lauschte ich in den Raum hinein nach weiteren Stimmen. Ich hörte das Kichern der Mädchen, es mochten drei junge und eine ältere sein, den hellen und dunkleren Stimmchen nach. Ich hatte also recht gehabt. Nun musste ich noch herausfinden, wo der Salek war, ob er auch inmitten dieser unheiligen und triebhaftigen Gesellschaft herumlungerte oder ob ich jederzeit damit rechnen musste, dass er mich von hinten überraschte und mir, Gott behüte, eins mit dem Kaminschuber überzog. Nur sagte dieser krumme Hund nie etwas. Ich konnte weder seine finstere Stimme noch seinen Geruch ausmachen, weil der Bratenduft und der Knoblauch alles andere überdeckten.

Also tastete ich mich langsam voran, Deckung hinter den Säulen und Figuren aus weißem und rotem Marmor suchend und darauf bedacht, nicht zu viel Geräusch zu machen. Hinter dem vierten Pfeiler konnte ich einen vollständigen Blick auf die Szenerie erhaschen. Der Salek war nicht dabei, aber drei der vier Mädchen lagen bereits völlig unbekleidet auf dem Diwan, während sie sich gegenseitig mit Trauben und Wein befütterten und dabei genierlich kicherten. Der Papst Johannes, sein Gewand nur lose über die Schulter geworfen, und ein schmaler graubärtiger Mann, den ich schon während der Audienzen hier gesehen hatte, wandten mir den Rücken zu. Zu ihren Füßen lag ein nacktes Mädchen, wobei ich mir nicht vorzustellen vermochte, in welchen unschicklichen und gottlosen Schweinereien sie sich dort vor den Augen der anderen ergab. Mein braver Schüler saß etwas abseits, keusch und noch genauso gewandet, wie ich ihn verabschiedet hatte. Ich konnte ihn gut von der Seite sehen, sein Gesicht war gerötet und sein Atem ging flach und schnell. Es war wohl an der höchsten Zeit, dass ich einschritt und dem unseligen, wenn nicht gar teuflischen Treiben ein Ende bereitete.

Eine Stimme, die ich keinem der Männer zuzuordnen vermochte, machte sich bemerkbar. Eine sehr tiefe Stimme, nicht die des Saleks. Er sprach mit Franco und dieser antwortete ihm. Nur leider konnte ich weder des einen noch des anderen Worte verstehen. Offenbar war also noch ein weiterer anwesend, womit ich, wenn ich sie zählte, auf vier Männer und vier Weiber kam. Nun, Franco konnte ich schlecht der Seite der Herren zurechnen, seiner Rolle nach sollte er wohl eher eine weitere Dirne geben, womit das Kräfteverhältnis sich zu meinen Gunsten auf drei zu fünf wandelte. Ich beschloss, mich noch weiter heranzuwagen, um im entscheidenden Moment aus meinem Verstecke springen zu können und ihnen den Franco aus ihren Klauen zu entreißen, wenn es nötig sein sollte.

Nun stand der bisher unsichtbare Mann aus der Mitte auf und stellte sich mit aufgerichtetem Schwanze vor meinen braven Schüler. Franco erhob sich und ich konnte sehen, wie er am ganzen Körper zitterte. Sein festliches Gewand wurde ihm von den Schultern gestreift, womit auch er völlig nackt dastand.

Ich brach aus meiner Deckung hervor. „Beim Heiligen Benedictus! Verflucht sollt ihr sein, ihr Hornochsen und Ziegenböcke“, brüllte ich aus ganzer Leibeskraft und stürmte voran, wobei ich der Statue, die mir am nächsten stand, den Speer entriss und ihn wie eine Lanze vor mich her trug. Die überraschten Männer zuckten zusammen, die Weiber kreischten, Franco schrie.

„Wisst ihr denn nicht, was ihr da tut? Treibt Hurerei und Sodomie und noch Schlimmeres in diesem Heiligen Palaste? Vergießt euren Samen an einem Manne? Und ihr wollt Heilige Männer des Glaubens und die obersten Hirten der Kirche sein? Welch finsterer Teufel hat euch dazu geritten?“

Zwei der Männer warfen sich hinter den Diwan, auf dem sich die Weiber tummelten. Einer stolperte arg über das am Boden liegende Mädchen und ließ sie mit schmerzverzerrtem Gesichte zurück, um sein eigenes erbärmliches Leben hinter einem anderen Weibe zu verstecken. Der Papst Johannes hatte sich halbnackt auf die Knie geworfen, weil ich schon zu nahe war, um noch erfolgreich fliehen zu können. Er stammelte wirres Zeug und vermutlich bettelte er um sein kärgliches Leben, welches ich mit der Lanze bedrohte. Ich gebe natürlich zu, dass ich nicht vorhatte, die Lanze als Waffe gegen ihn zu benutzen oder jemanden ernsthaft zu beschädigen. Aber schon einige Male später dachte ich mir, dass, wenn ich ein anderer gewesen wäre als der, zu dem der Herr mich gemacht hatte, ich den Heiligen Herren den Teufel mit der Lanze hätte austreiben können. Franco stand mit offenem Munde und weit aufgerissenen Augen da, unfähig, auch nur ein Wort zu sagen. Ich rief ihm zu, er solle sich ohne Verweil sein Gewand anziehen, damit wir diesen unheiligen Ort auf das Schnellste verlassen könnten.

Doch zuvor wandte ich mich noch dem Herrn Papst zu. Er rutschte rücklings immer weiter nach hinten, bis er nicht mehr weiterkam, weil ihm der Wagen mit den Speisen im Wege stand. Mit grimmigstem Gesichte (ich zeigte meine Zähne, wie es die Hunde machen) sprang ich in einem Satz auf ihn zu und setzte ihm die Spitze der Lanze gegen die Brust, worauf er jämmerlich weinte und zeterte. Die Weiber kreischten aufs Neue und so laut, dass es mir in den Ohren klingelte.

„Schweigt, ihr Elenden!“, rief ich in meinem Zorn hinüber.

„Meister Liutprand“, stammelte Franco irritiert. „Was tut Ihr da? Und warum seid Ihr hier?“

„Schweig, Junge!“, befahl ich erneut. „Schweigt alle!“

Doch Franco beachtete es nicht.

„Meister, ich erkenne Euch nicht wieder! Ihr trachtet dem obersten Bischof der Christenheit nach seinem Leben?!“

Ich sah zu ihm herüber. Immer noch unbekleidet starrte er mich ungläubig an.

Der Papst hatte die Luft angehalten und wand sich wie ein Kaninchen, was die Spitze jedoch nur tiefer in seine Haut ritzen ließ.

„Er hätte es wohl verdient“, antwortete ich und ließ den Speer ein Stück sinken. „Genau wie die anderen Herren, die sich mutig hinter den Diwan werfen und den Rücken der Weiber als Schilde benützen. Aber ich will ihnen nicht nach dem Leben trachten. Denn eine Sünde wiegt die andere nicht auf. Ich wäre nur ein schlechter …“

In diesem Moment traf mich ein Keulenschlag auf den Hinterkopf. Ich sah einen dumpfen Nebel um mich herum und fühlte, wie meine Beine mir den Dienst versagten. In letzter Verzweiflung stützte ich mich auf die Lanze, die ich wie ein Ertrinkender einen Uferhalm umklammerte. Dann verblassten alle Lichter.

Mein Erwachen erfolgte in völliger Dunkelheit. Um mich herum war es kalt und hart. Das Rascheln von Stroh und das Schaben von Leder auf nacktem Stein weckten mich vollends auf. Ich war nicht vor dem himmlischen Tore angekommen, so viel meinte ich aus meiner jetzigen Situation sicher schlussfolgern zu können. Denn wie auch immer es dort aussehen mochte, ich wollte doch mehr Licht erhoffen dürfen. Meine Augen vermochten hier nicht das Geringste zu sehen, keinen fernen Schimmer, kein Wärme verheißendes Glimmen eines Feuers oder irgendetwas sonst. Ich richtete mich auf und befühlte mein Haupt, an dem sich eine Stelle mit besonderem Eifer schmerzhaft bemerkbar machte. Jedoch außer einer kleinen Beule, die sich feucht und rissig anfühlte, konnte ich dort nichts ausmachen.

Soweit möglich versuchte ich mich zu erinnern, aber an dem bewussten Punkte riss aller Gedanken Faden ab und verschwand im Dunkel. Hatte sich der Salek doch irgendwo im Saale versteckt gehalten, wie ich es schon befürchtet hatte, oder hatten die Wachen mein heimliches Eindringen in den Palast zuletzt noch bemerkt? Eines wusste ich genau: Jemand hatte mich aus dem Hinterhalt niedergestreckt. Und meine Verlorenheit musste so lange angedauert haben, dass sie genug Zeit und Muße fanden, mich in dieses Dunkel zu verladen. Doch darum wollte ich mich später kümmern. Was mochte wohl aus Franco geworden sein, fragte ich mich besorgt. Ich hatte keine Vorstellung davon, wo der Junge jetzt steckte. Aber ich war dennoch sicher, dass sie ihm nichts antun würden, was sie nicht sowieso schon vorgehabt hätten. Und außerdem: Heimlich durfte ich wohl hoffen, dass ich den werten Herren durch mein Einschreiten die Lust an ihren frevelhaften und gottlosen Schweinereien doch ernsthaft verdorben hatte. Vielleicht hatten sie von ihm abgelassen und sich vertagt? Vielleicht war der Herrgott an diesem Tage gnädig mit meinem Schüler gewesen. Und so schloss ich ihn in meine Gebete ein.

Ich überlegte, was nun zu tun sei, und versuchte, mich zu orientieren. Wenn es Nacht war, würde dies die Dunkelheit zumindest erklären. Die Kälte konnte die eines Kellergewölbes sein, auch die Ausstattung aus Stein und Stroh ließ dies vermuten. War ich also nächtens in einem Päpstlichen Gefängnis erwacht? Mir fielen nicht viele Orte ein, die dafür in Frage kämen, zuallererst das Castello San Angelo. Dafür sprach einiges, zumal das Castello, wie allgemein bekannt war, über eine verborgene und direkte Verbindung zum Lateranensischen Palast, in dem wir uns ja zuletzt aufhielten, verfügte. Ich schabte erneut mit dem Leder meiner Sandalen auf dem Boden und versuchte, aus dem Widerhall von den Wänden auf die Größe des Raumes zu schließen. Nun ja, sehr genau mag diese Methode dem geneigten Leser nicht erscheinen, und ich möchte auch nicht als dummköpfiger Esel daherkommen, aber mir konnte sie einstweilen helfen, zumindest so lange, bis ich in der Lage war, den Raum mit eigenen Schritten zu vermessen oder ein Feuerschein ihn erhellen mochte. Bei diesem Gedanken fiel mir auf, dass ich an keiner Stelle meines Körpers angebunden war, kein Eisen, kein Strick, kein Knebel. Nacheinander rührte ich alle Gliedmaßen und freute mich umso mehr, meine Vermutung hierdurch bestätigt zu bekommen. Wenn dies jedoch ein Gefängnis war, so vermochte mich diese Erkenntnis durchaus verwundern.

Ganz in der Nähe vernahm ich ein leises Schluchzen. Ich spitzte die Ohren und hielt den Atem an. War das ein menschliches Geräusch oder machte sich eine Ratte an ein paar heruntergefallenen Brotkrumen zu schaffen? Das Schluchzen kam noch einmal. Ich beschloss, mich bemerkbar zu machen, um dem auf den Grund zu gehen.

„Wer da?“, fragte ich laut genug, um den Raum, wie ich ihn mir vorstellte, bis in die letzte Ecke hinein zu durchdringen.

„Ich bin es, Bischof“, antwortete eine sorgenvolle Stimme, die nicht weiter als vier Schritte entfernt sein mochte.

„Franco? Oh, welch Freude, Dich hier zu haben!“, rief ich aus, bemerkte aber sofort, dass die Freude diesmal nur auf meiner Seite war. Franco antwortete mir nicht.

„Wie ist es dir ergangen, mein Junge? Sag, haben Dich diese Hornochsen unversehrt ziehen lassen?“

Erneut antwortete er nicht. Aber ich wollte mich davon jetzt nicht entmutigen lassen. Ich wusste, dass ich das Richtige für ihn und für mich getan hatte.

„Sag, mein guter Junge“, begann ich erneut, „wo sind wir hier? Vermute ich richtig, dass sie Dich und mich ins Castello gebracht haben?“

Jetzt bewegte er sich.

Ich hörte das Rascheln von Stroh und das Schaben von Leder auf bloßem Stein.

„Ich weiß nicht. Sie haben mir die Augen und die Hände gebunden.“

„Die Augen und die Hände, sagst Du? Bist Du jetzt immer noch gefesselt?“

„Nein, hier ist es doch dunkel genug. Wozu noch eine Augenbinde?“, antwortete er trotzig.

Ich überhörte den ungewöhnlichen Unterton in seiner Stimme. „Ja, da hast Du natürlich recht, mein lieber Junge. So meinte ich die Frage auch nicht. Ich wollte eigentlich nur wissen, ob Du Dich frei bewegen kannst.“

Die Antwort kam prompt und klang noch ein wenig patziger als zuvor.

„Dort oben konnte ich mich jedenfalls dreimal freier bewegen!“

„Dort oben?“

„Beim Herrn Papst!“

Ich schluckte. Meinte Franco das wirklich im tiefen Ernst?

„Der Herr Papst ist ein Scheusal, ein Waldteufel“, sagte ich betont leise und mit so wenig Emotion, wie es mir möglich schien. „Er huldigt der Hurerei und Sodomie! Er versündigt sich gegen Gott und gegen das Fleisch. Du hast doch mit eigenen Augen gesehen, was die verhurten Weiber vor seinen und aller Augen getrieben haben. Und solltest nicht gerade Du Deinen Arsch herhalten, als ich, Gott sei Dank gerade noch rechtzeitig, hinzukam und beherzt einschritt?“

„Der Herr Papst ist ein guter Mann! Und seine Freunde waren sehr nett zu mir“, sagte er höchst vorwurfsvoll.

„Ja, das will ich gern glauben, mein Junge“, stieß ich so laut heraus, dass es in meinem Kopfe schmerzte. „Die Herren sind immer so lange nett und freundlich, bis sie bekommen haben, was sie wollten. Aber danach bist Du für sie nichts weiter als ein Knochen, von dem sie alles Fleisch abgenagt haben. Sie werfen Dich mit den anderen Knochen, den gemeinen Dirnen, in die Ecke, wo sich dann die Hunde über Dich hermachen dürfen. Du solltest mir wirklich in höchstem Maße dankbar sein, dass ich Dich aus diesem Sündenpfuhl errettet habe! Stattdessen machst Du mir Vorwürfe.“

„Sie haben mir nichts getan!“

„Sei nur froh dazu!“

„Wie sollte ich froh sein, einen solchen Freund verloren zu haben und stattdessen mit einem verbrecherischen assassine in einem Kerker zu sitzen?“

Ich konnte kaum glauben, was ich da hörte. Hatte er mich einen assassine, einen Mörder genannt? Ich weiß auch heute nicht einmal zu sagen, welche der beiden Aussagen dieses dummen und unbelehrbaren Jungen mich mehr aus der Fassung warf? Er sagte, dass er einen Freund verloren habe. Hieße das, der Papst sei sein Freund gewesen und nun tot und ich hätte ihn auf dem Gewissen? Ich mochte das nicht glauben, aber andererseits erinnerte ich mich, die Spitze der Lanze in ebensolcher Absicht auf seine Brust gesetzt zu haben. Aber dann kam ich nicht weiter. Der Faden war gänzlich abgerissen.

Mich einen Meuchelmörder zu nennen war eine empfindliche Ungezogenheit! Mich, den Cremoneser Bischof von des Kaisers Gnaden, seinen sorgenvollen Beschützer und liebevollen Lehrmeister?

Doch die erste Frage interessierte mich weitaus brennender und ich musste es jetzt wissen.

„Ist der Papst tot? Habe ich ihn getötet?“, fragte ich, ohne weiter auf seine Beleidigung einzugehen.

„Tot? Nein! Der Papst hat Euer Attentat gottlob unverletzt überstanden. Was für ein Assassin seid Ihr, wenn Ihr das nicht wisst?“

Ich bekreuzigte mich und rief: „Der Herr ist mein Zeuge! Ich bin kein Mörder, Franco! Nicht einmal anrühren wollte ich den Papst! Kein Haar wollte ich ihm krümmen! Bei Gott, er sollte nur Dich in Frieden ziehen lassen!“

Franco antwortete nicht mehr.

Vermutlich glaubte er mir keines meiner Worte und war bitterböse über die Wendung, die ich herbeigeführt hatte. Es gelang mir auch in den darauffolgenden Stunden nicht, ihn von meinen guten Absichten zu überzeugen, und schließlich gab ich es dann auf.

„Mein armer Junge! Was haben diese Teufel nur aus Dir gemacht?“, rief ich aus und bekreuzigte mich inniglich. Fortan schwiegen wir in unserem Kerkerloch, was den ungemütlichen Aufenthalt für mich noch um einiges unerträglicher werden ließ. Da sich das tiefe Dunkel des Raumes auch nach vielen langen Stunden (ich habe sie nicht zählen können) nicht lichtete, konnte ich nun für gewiss nehmen, dass man uns in einen Keller ohne Fenster gesperrt hatte.

Ich nutzte also die Zeit, um den Raum mit Schritten zu vermessen, wie ich es längst geplant hatte. Bei dieser Prozedur fand ich auch eine halbhohe Öffnung, die von einer beschlagenen Tür verschlossen war. Es schien der einzige Zugang zu sein. Auch hatten die Wände keine Nägel, wie sie für Fackeln oder Öllampen gebraucht würden. Ich war außerordentlich beunruhigt, je mehr ich über unseren Aufenthaltsort herausfand.

Nach einigen weiteren Stunden öffnete sich plötzlich und ohne Ankündigung die kleine Türe und eine Stimme befahl uns, herauszukommen. Im blendenden Schein einer Pechfackel stand der Diener Salek. Grimmig und wortkarg wie immer trat er auf mich zu.

„Ihr seid frei. Beide. Geht!“, sagte er, drehte auf dem Absatz um und stapfte davon. Da wir den Weg nach draußen nicht kannten, folgten wir ihm, so gut es ging.

Später erfuhr ich, dass unsere Kerkerhaft beinahe zwei Tage gedauert hatte und wir unsere schnelle Befreiung dem festen und ausdrücklichen Einspruche unseres geliebten und gelobten Kaisers selbst zu verdanken hatten. Wir waren durstig und ausgehungert wie kaum je zuvor, aber am Leben.

Dem Herrgott sei Dank!

3.    Kapitel

„Meister, entschuldigt, wenn ich Euch unterbreche, aber es lässt mir keine Ruhe. Ihr sagtet, Ihr werdet fortgehen? Wann?“

„Schon bald.“

„Komme ich denn nicht mit Euch?“

„Nein. Du wirst hierbleiben müssen. Dieser Weg ist nur für mich allein bestimmt.“

Heribert zögerte. Sein Blick fiel auf das Tablett und den Krug mit der Medizin.

„Gewiss, ich werde tun, was Ihr von mir verlangt, Meister. Aber solltet Ihr nicht wenigstens die gute Wirkung Eurer Medizin abwarten, bevor Ihr wieder auf Reisen geht?“

„Ich weiß, welche Wirkung diese Medizin hat. Und der Dienst, den Du mir erweisen wirst, duldet weder Aufschub noch Widerspruch, mein lieber Heribert.“

„Ich verstehe nicht, Meister. Was meint Ihr damit?“

„Du wirst mir die Beichte abnehmen müssen.“

Der Junge erstarrte vor Schreck. Sein Mund stand offen und seine Augen irrten zwischen denen des Bischofs und dem Tablett mit dem Tee und den Pillen hin und her.

„Beichte? Wie meint Ihr das?“, stammelte er. „Ich kann Euch nicht …“

„Dummer Junge, natürlich kannst Du! Du warst selbst oft genug Zeuge. Und schließlich gibt es für jegliches Tun ein erstes Mal, also auch dafür!“

Heribert schluckte. Ihm war unwohl.

„Aber ich bin … ich kann … es ist …“

„Beruhige Dich, mein lieber Junge. Wir haben keine andere Wahl. Und wenn wir nicht bald damit beginnen, wirkt das Mittel schneller, als es mir lieb ist.“

Heribert sprang auf.

„Meister Liutprand! Wie redet Ihr daher? Ihr macht mir große Sorge! Von welchem Mittel sprecht Ihr? Ihr redet darüber, als wäre es ein… als hättet Ihr ...“

Der Bischof wies auf die Kanne mit dem Tee.

„Ein Gift? ... Vielleicht ist es das, vielleicht auch nicht. Aber trink nicht davon! Am besten, Du rührst es gar nicht erst an! Und später schütte den Rest einfach weg! Hast Du das verstanden?“

Noch bevor Heribert weitere Fragen stellen konnte, gebot ihm der Bischof zu schweigen. „Ich werde Dich nun zum Diakon weihen.“

„Wie meint Ihr das, Meister Liutprand?“

„So, wie ich es gesagt habe! Jetzt und hier. Deine Ausbildung ist beinahe vollendet und Du hast Dir diese Anerkennung seit langem verdient, mehr noch als manch anderer, der vorgab, ein guter Hirte zu sein und im Namen Gottes zu sprechen.“

In Heriberts Augen zeichneten sich Panik und Sorge zugleich ab. Ihm wurde schlecht bei dem Gedanken, dem Bischof statt seiner Medizin versehentlich ein Gift verabreicht zu haben. Gleichzeitig jedoch erhob ihn die Würde der bevorstehenden Weihe für einen winzigen Augenblick über seine Angst, um ihn im nächsten Moment stürzen zu lassen wie einen Ziegel vom windschiefen Dach. Er tänzelte und schlug mit den Schwingen wie ein in die Enge getriebener Vogel.

„Aber das könnt Ihr nicht tun, Meister. Die Weihesakramente sind …“

„Sei still und knie nieder, mein Junge.“

„Ich kann nicht … “

„Heribert, mein guter Junge“, sagte der Bischof aufmunternd. „Ich bin ein alter Mann, der es nicht mehr so gut mit seinem Verstand hat. Wenn Du mich und Dich also um das Vergnügen einer gelungenen Weihe bringen willst, so rede nur ruhig weiter. Andernfalls schweig still und merke Dir gut, was ich Dir sogleich sage. Du wirst der Einzige sein, der außer meiner geringen Person und unserem allmächtigen Herrn Kenntnis von all diesen schrecklichen Dingen hat, über die ich Dir berichten werde. Aber zunächst lass uns ein Stück weiter auf dem Wege gehen, den der Herr für Dich vorgezeichnet hat. Knie nieder.“

Widerstrebend fügte sich der Junge seinem Schicksal. Er blinzelte nervös mit den Augen, murmelte und betete beständig vor sich hin, während er gehorsam die Knie beugte. Seine Gedanken schossen kreuz und quer durch den Raum. Immer wieder blieb sein Blick auf dem kleinen braunen Fläschchen und der Pillendose, von denen er glaubte, dass sie des Bischofs Medizin enthielten, hängen. Er brachte es nicht fertig, den Heiligen Worten des Bischofs zu folgen, während er die Sakramente empfing.

Branthoh klopfte erneut an die Tür, verhaltener und weniger aufgebracht als zuvor. Liutprands und Heriberts Blicke kreuzten sich für einen Moment.

„Bischof, Liutprand“, ließ sich der Junge von draußen vernehmen, „wenn Ihr da seid – bitte öffnet die Tür.“

Liutprand nickte Heribert zu, der sofort zur Tür eilte und alle Riegel beiseite schob.

„Verzeiht, mein lieber Herr“, sagte Branthoh, nachdem er sich kurz vergewissert hatte, ob außer Heribert und Liutprand noch jemand im Raum war, und sank demütig auf die Knie. „Ich war in größter Sorge um meinen Herrn, aber ich habe Euch zu Unrecht bemüht.“

„So“, erwiderte Liutprand überrascht, „geht es dem guten Warin denn wieder besser? Ich fürchtete ehrlich um sein Leben, wie ich Euch da draußen klopfen und schreien hörte.“

„Bitte verzeiht mir, hochverehrter Bischof! Ich weiß, ich bin dieser wichtigen Aufgabe unwürdig. Es soll nicht wieder vorkommen. Ich will mich künftig besser beherrschen, um Euch nicht unnötig in Sorge zu versetzen.“

Liutprand bedeutete ihm aufzustehen und sich auf einen bereitstehenden Hocker zu setzen.

„Es ist schön zu hören, dass es dem Ehrwürdigen Bruder Warin gut geht. Ich fürchtete bereits, der Allmächtige hätte ihn zu sich rufen wollen. Sag, welcher Art war denn sein Leiden, dass Du letzten Beistand für ihn wolltest?“

Branthoh stockte einen Moment, als käme die Frage vollkommen unerwartet.

„Es war sein … Bauch“, sagte er unsicher. Dann fügte er etwas fester hinzu: „Ja, ich habe ihn seinen Bauch halten sehen. Voller Schmerzen war er.“

Liutprand nickte verständnisvoll und sprach ein Gebet für den Erzbischof. Dann wandte er seinen Blick aus dem Fenster. Der Platz vor dem Palast war plötzlich wie leergefegt. Kein einziger Mensch war zu sehen. Nur eine Schar Tauben balgte auf der anderen Straßenseite um ein paar Körner.

Nach kurzem Nachdenken fragte er, ohne den Blick von den Tauben abzuwenden:

„Sag, von welcher wichtigen Aufgabe hast Du gesprochen, Branthoh?“

Der Junge wurde plötzlich verlegen. Innerhalb eines Atemzuges verfärbte sich sein Gesicht tiefdunkel. Er stotterte einen kurzen Moment und warf sich dann erneut auf die Knie, diesmal so tief, dass er mit der Stirn fast den Boden berührte.

„Eine Aufgabe? … Nichts…“, stammelte er, „es … gibt keine Aufgabe … Nichts … Ich … meine nur den Dienst an meinem Herrn … dem Herrn Erzbischof … dem …“

„Ja, ja, es ist schon gut, Junge“, sagte Bischof Liutprand gütig und winkte ab. „Du musst Dich nicht schämen. Die Unbedarftheit der Jugend ist mir bestens bekannt. Schließlich war ich selbst einmal jung und habe unüberlegte Dinge getan. Nun steh auf und setz Dich zu meinem guten Heribert. Ihr  werdet viel miteinander zu erzählen haben, wie ich annehmen mag.“

Branthoh mag wohl an die sechs oder sieben Jahre älter gewesen sein als Heribert. Sein Gesicht trug schon deutliche Spuren der täglichen Rasuren, wohingegen Heriberts glatte Haut eher an die eines jungen Mädchens erinnerte. Nachdem die beiden Jungen sich einige Zeit interessiert, aber schweigend angesehen hatten, stand Branthoh plötzlich auf.

„Bischof, verzeiht mir, darf ich Euch um etwas bitten?“

„Nur zu, mein Junge!“

„Einen guten Tee für meinen Meister, bitte. Er trug mir auf, Euch danach zu fragen, gleich nachdem es ihm wieder besser ging.“

„Natürlich, mein lieber Branthoh. Natürlich sollst Du einen guten Tee für Deinen Meister bekommen. Ich fragte mich schon, was Dich zu mir geführt hätte, wenn es nicht das lang ersehnte Gespräch mit Deinem Freunde Heribert gewesen wäre.“

Liutprand gab Heribert ein Zeichen und dieser begann, das Herdfeuer wieder zum Lodern zu bringen, kam damit aber nicht sogleich zurecht.

„Hilf dem Heribert beim Feuermachen“, sagte der Bischof, „und dann, wenn ihr so weit seid, will ich fortfahren. Es gibt noch von so Vielem zu berichten und mir verbleibt wohl nicht mehr genug Zeit, um dem Wasser beim Sieden zuzusehen.“

Liber Antapodosis

Band II, Vers 76 - 155

Der große Kaiser Otto und seine Gemahlin Kaiserin Adelheid waren mit einer gewaltigen Streitmacht nach Italien gekommen, so dass es ihnen möglich war, sie ohne Besorgnis hälftig aufzuspalten und an zwei Orten gleichzeitig aufzutreten. Einen Teil seiner Truppen ließ der Kaiser in Rom zurück, wobei er sorgsam darauf bedacht war, die Belastungen für die Stadt durch Unterhalt und Plünderungen so gering wie möglich zu halten. Das meiste Volk Roms pries ihn dafür in hohen Worten, ein anderer, viel kleinerer Teil hatte auch daran wieder etwas zu meckern, beschimpfte und bespuckte die Soldaten auf das Übelste und trat sie mit den Füßen, bis sie sich auf ihre Art wehrten und zurückschlugen.

Es war sehr unruhig in diesen Zeiten. Schnell konnte man in einen Tumult geraten, ganz ohne eigenes Verschulden.

Währenddessen gelang es dem Kaiser mit der anderen Hälfte der Armee, die Bergfeste San Leo einzunehmen und den Berengar samt seiner gierigen Frau Willa gefangen zu nehmen. Dies sollte ein Glückstag für alle Bewohner des Reiches sein, bedeutete die lebendige Festsetzung der Rebellen doch nicht nur das Ende des unseligen Krieges, sondern auch einen guten Ausgangspunkt, um den mächtigen Freunden des Königs mit Vernunft und Augenmaß Verhandlungen über die Zukunft Italiens anzubieten.

Kaiser Otto und Kaiserin Adelheid waren sich nach Gottes Willem durchaus im Klaren darüber, dass der Frieden nur so lange hielt, wie sie selbst hier vor Ort waren, wenn es ihnen nicht gleichzeitig gelang, die wichtigsten Machtpositionen südlich der Alpenberge mit loyal gestimmten Anhängern zu besetzen. Dass diese nur aus den Reihen der lothringischen oder italischen Herrscherfamilie kommen konnten, wagte niemand in Zweifel zu ziehen. Kaiserin Adelheid sollte hierbei als Witwe des verstorbenen Königs Lothar II. und damit Erbin des italischen Thrones eine besondere Rolle spielen.

Allein Berengars und Willas aufrührerischer Sohn Adalbert von Ivrea ließ sich nicht einfangen. Er versteckte sich allerorten, tauchte hier und da auf (man sah ihn auf Korsika und Sardinien ebenso wie in der Ebene des Eridanus[9] und in Rom) und scharte beständig neue Truppen um sich, mit denen er Unruhen stiftete und das römische Volk gegen den Besetzer, wie er den großen und gerechten Kaiser nannte, aufhetzte.

Auf Bitten der römischen Bischöfe und des Volkes von Rom, welche den unwürdigen Papst Johannes XII. nicht länger ungestraft sehen wollten, versammelte sich in den Nonen des November in der Kirche des Heiligen Petrus eine große Anzahl Heiliger Männer und Hoher Herren der Stadt in Gegenwart des Erhabenen Kaisers. Meine geringe Niedrigkeit selbst zählte zu den Versammelten, woraufhin ich mit gutem Wissen sagen kann, dass sich an die vierzig Bischöfe und Erzbischöfe, viele Dutzende Ehrwürdiger und Heiliger Brüder aus allen Teilen Italiens und des Reiches, auch die vornehmste Spitze des römischen Adels mit Demetrius Meliosi, Crescentius Caballi marmorei und weiteren ehrenwerten Herren, hier eingefunden hatten.

Der Patriarch Ingelfred von Aquileja, den eine in Rom plötzlich ausgebrochene Krankheit ergriffen hatte, sandte als seinen Statthalter den Diakon Rudolf, und ich musste mich nach einem kurzen Gespräche mit dem Diakon ernsthaft um den Ehrwürdigen Ingelfred sorgen.

Ich sah viele der mir bestens vertrauten Brüder, so die Erzbischöfe Waldpert von Mailand, Petrus von Ravenna und aus Sachsen den Adeltac, überdies die Bischöfe von Parma, Reggio, Pisa, Siena, Florenz, Pistoia, Camerino, Spoleto, alle Bischöfe aus dem römischen Sprengel, dann die von Gallese, Civita Castellana, Alatri und Orte, von Trevi und Terracina, Forum Clodii und Ferentino, den Landward von Minda und den Otger von Spira. Viele weitere Namen und Orte könnte ich aufzählen, Kardinäle und Anwälte, Werkmeister, Vorsteher und Schatzmeister. Sie alle stehen für Heilige und Ehrwürdige Männer, die in dieser schwierigen Stunde nach Rom gekommen waren, um miteinander und mit dem Heiligen Kaiser zu beratschlagen. Der Gemeine Petrus Imperiola, Anführer der römischen Miliz, war mit einer gehörigen Abteilung seiner besten Männer ebenfalls zugegen. Besonders bemerken möchte ich aber die Anwesenheit des Ehrwürdigen Herrn Leo von der Päpstlichen Kanzlei, der mir stets ein besonders guter und loyaler Freund war.

Mein braver Schüler Franco war von der Heiligkeit und dem Glanze der vielen Hohen Herren so bewegt und gerührt, dass er ihnen staunend und mit offenem Munde folgte, bis ich ihn zurückrief und ihm einen Platz, am Rande schräg hinter mir, zuwies. Dort setzte er sich artig und konnte seinen Blick nicht vom Kaiser wenden.

Ich hatte die ehrenvolle Aufgabe, die Worte des Kaisers, die er in seiner sächsischen Sprache sagte, an die Versammlung zu übersetzen und ebenso zurück, was die Versammlung dem Kaiser zu sagen hatte.

Als all diese werten Herren nun ihre Plätze genommen hatten und auf ein Zeichen des Heiligen Kaisers in größte Stille fielen, begann er, indem er sich feierlich erhob.

„Wäre es nicht diesem großen Momente angemessen, wenn der Herr Papst bei dieser herrlichen und Heiligen Versammlung zugegen wäre?“, fragte er in die Versammlung.

Ein Raunen und Murmeln erfüllte den Raum, bis auf sein erneutes Zeichen wieder vollkommene Stille herrschte.

„Ich bitte Euch, hochverehrte Heilige Väter, die Ihr mit ihm gelebt und gearbeitet habt, sagt mir, warum er aber einer so ansehnlichen Synode ausgewichen ist?“

Die Hohen Herren entgegneten ihm darauf erstaunt, dass das wohl kein Geheimnis mehr sei. Der Papst sei keiner, der in Schafskleidern komme, inwändig aber ein reißender Wolf ist. Längst treibe er so offen des Teufels Werk, dass er auf alle Umschweife verzichtet.

Nun wurden die Anschuldigungen gegen den Papst einzeln vorgebracht, wobei ich mit den Übersetzungen aller Wörter in die eine wie in die andere Richtung kaum mehr hinterherkam.

Der Kardinalpriester Petrus erhob sich aus den Reihen und bezeugte, dass er gesehen habe, wie der Papst die Messe gefeiert habe, ohne zu kommunizieren. Bischof Johannes von Narni erklärte, er wäre Zeuge gewesen, wie der Beschuldigte einen Diakon in einem Pferdestall und nicht zu der festgesetzten Zeit geweiht habe. Der Kardinaldiakon Benedictus und die übrigen Priester und Diakone sagten, nach dem Kirchenraube brauche man wohl nicht zu fragen, denn darüber belehre uns der allgemeine Augenschein besser als alle Worte. Über seine ehebrecherischen Handlungen sagten sie aus, sie hätten dergleichen zwar nicht mit eigenen Augen gesehen, wüssten aber ganz gewiss, dass er mit der Beischläferin seines Vaters, der Witwe Anna und ihrer Nichte und außerdem mit der Frau Stephana Unzucht getrieben habe. Den Heiligen Palast habe er zu einem Hurenhaus gemacht. Überdies habe er des Teufels Minne getrunken (was alle, Geistliche wie Laien, bezeugten) und beim Würfelspiel die Venus, den Jupiter und andere Dämonen um Hilfe angerufen.

Nachdem der Kaiser all dies vernommen hatte, beriet er sich mit seinen Getreuen und sagte dann: „Nun, wenn es so ist, will ich es gern glauben. Bedenkt aber, edle und Heilige Herren, was wir an uns selbst schon oft erfahren haben: Männer in hohen Würden werden von Neidern und Feinden verleumdet und verrufen. Der Gute missfällt den Bösen ebenso sehr wie der Böse den Guten.“

Er machte eine Pause, um mir Gelegenheit zu geben, alles wortgetreu zu übertragen, und auch den Heiligen Herren, das Gesagte gut zu verstehen.

„Und das ist der Grund“, fuhr er sodann fort, „warum uns die Anklagen, welche hier vorgebracht wurden, bedenklich erscheinen. Zweifelhaft ist uns, ob dieselben vom Eifer für das Recht oder von gottloser Missgunst eingegeben sind. Deshalb beschwöre ich, kraft der mir anvertrauten Würde, euch alle bei Gott, den auch ihr nicht täuschen könnt, und beim kostbaren Leichnam des Apostelfürsten Petrus, in dessen Kirche dies hier vorgetragen wird, dass niemand den Herrn Papst einer Sünde bezichtige, die nicht wirklich von ihm begangen wurde und die zudem von glaubwürdigen Männern bezeugt wurde.“

Hierauf entgegneten alle Anwesenden gleichzeitig wie ein Mann, dass sie verflucht sein wollen und am Jüngsten Tage auf eine Seite gestellt werden wollten mit jenen, denen Gott das Tor zum Himmelreiche verwehrt, wenn nicht all dies und noch viel Schlimmeres von unserem Herrn Papst Johannes tatsächlich verübt und begangen worden ist. Zum letzten Beweis führten sie noch an, was sich tatsächlich fünf Tage zuvor am Ufer des Tevere ereignet hatte. Der Papst, mit dem Schwert umgürtet und mit Schild, Helm und Panzer bekleidet, trat dem ganzen Heere des Kaisers Otto entgegen und entblößte ihnen sein Hinterteil, nur getrennt durch den Tevere-Strom, der verhinderte, dass er in diesem Aufzuge gefangen wurde. Nun schien auch der Kaiser, da er von dieser schändlichen Tat schon durch seine Heerführer erfahren hatte, überzeugt von der Schuld des Papst Johannes.

Die versammelten Herren setzten ein Schreiben an den obersten Bischof und Allgemeinen Papst auf, in welchem sie ihm eine Vorladung schickten. Auf Wunsch des Kaisers sollte es einige der aufgeführten Anschuldigungen enthalten, aber gerade nur so viele, dass der Herr Papst sich gezwungen sähe, Argumente zu seiner Verteidigung persönlich vorzubringen und der Einladung somit folgte und nicht schon vorab verprellt würde. Die Heiligen und adligen Herren stimmten dem geschlossen zu und priesen den Kaiser in seiner Weisheit und Gerechtigkeit.

Als der Papst Johannes diesen Brief erhalten und gelesen hatte, schrieb er der Heiligen Synode folgende Antwort:

Bischof Johannes, der Knecht der Knechte Gottes, an sämtliche Bischöfe. Wir haben gehört, dass ihr einen anderen zum Papste erwählen wollt. Wenn ihr das tut, so banne ich euch vor Gott dem Allmächtigen, dass ihr nicht die Macht habt, keinen zu weihen und die Messe zu feiern.

Noch bevor dieser Brief verlesen wurde, kamen weitere Hohe und Ehrenwerte Männer hinzu: aus Lothringien Heinrich, der Erzbischof von Treveris, aus Emilien und Ligurien Wido von Modena, Gezo von Tortona und Sigulf von Piacenza. Mit ihrem Ratschluss verfasste die Synode nunmehr eine Antwort an den Papst. Zunächst wurde nur festgestellt, dass der Herr Papst keinerlei begründete Entschuldigung für sein Fernbleiben von der Synode vorgebracht habe. Es ging weiter mit den folgenden Worten:

Auch enthielt Euer Brief noch etwas anderes, das kein Bischof schreiben durfte, sondern nur ein einfältiges Kind. Denn Ihr habt alle in den Bann getan, dass sie Macht haben sollten, Messen zu singen und die kirchlichen Handlungen vorzunehmen, falls wir einen anderen Bischof auf den römischen Stuhl setzen. Denn so steht es geschrieben: ‚dass ihr nicht die Macht habt, keinen zu weihen’. Bisher haben wir geglaubt oder sind vielmehr überzeugt gewesen, dass zwei Verneinungen eine Bejahung ausmachen. Sollte es denn so sein, dass Eure ungeheure Machtfülle auch die Lehrsätze der Grammatik aufhebe?

Wir wollen aber auf das, was Ihr habt sagen wollen, und nicht auf Eure Worte antworten. Wenn Ihr denn nun zur Synode erscheint und Euch von allen Anwürfen reinigt, wollen wir Euch wohl den gebührenden Gehorsam erweisen.

Gegeben in den neunten Kalenden des Dezember und überbracht durch den Kardinalpriester Adrianus und den Kardinaldiakon Benedictus.

Als die beiden Abgesandten der Synode den Päpstlichen Palast erreichten, trafen sie den Papst nicht mehr an. Niemand konnte ihnen sagen, wo er sei, und hinter vorgehaltener Hand meinte man, er sei auf die Felder gegangen mit Pfeil und Bogen, um zu jagen. Da sie ihn also nicht finden konnten, kehrten sie unverrichteter Dinge mit dem Schreiben zur Synode zurück, die sich alsbald ein drittes Mal in dieser Angelegenheit versammelte.

Der Kaiser nahm erneut das Wort und beklagte die Unvernunft und Würdelosigkeit des Johannes: „Nun, da wir Gewissheit haben, dass er nicht kommen wird“, sagte er, „bitte ich euch edle und Heilige Herren, mit sorgsamer Aufmerksamkeit anzuhören, welche Treulosigkeit und Falschheit derjenige zeigt, über den wir zu beratschlagen haben. Wir tun euch also kund, dass dieser Papst Johannes, als er von unseren rebellischen Vasallen Berengar und Adalbert bedrängt wurde, an uns nach Sachsen Boten gesandt hat mit der Bitte, aus Liebe zu Gott ihn selbst und die Kirche des Heiligen Petrus aus ihrem Rachen zu erretten. Nachdem aber der Papst durch meine Bemühungen aus ihren Händen befreit und wieder eingesetzt worden war, hat er, entgegen des Eides und der Treue, die er mir auf den Leib des Heiligen Petrus geschworen hat, denselben Adalbert nach Rom berufen und gegen mich in Schutz genommen. Er hat überdies allerlei Unruhe und Empörung vor den Augen unserer Krieger angestiftet, indem er am anderen Ufer des Stromes mit voller Rüstung und nacktem Hinterteil aufgetreten ist.“

Hierauf antworteten die Bischöfe und die ganze übrige Geistlichkeit, dass ein noch nie dagewesenes Geschwür mit einem entsprechenden Brenneisen ausgebrannt werden müsse. Der Kardinaldiakon Benedictus fügte hinzu: „Wenn seine Verdorbenheit nur ihm allein und nicht der Gesamtheit schadete, so müsste man ihn, so gut es ginge, erdulden. Aber wie viele, die vorher keusch waren, sind durch sein Beispiel zur Unkeuschheit gekommen? Und wie viele würdige Männer sind durch das Vorbild seines Wandels zur Nichtswürdigkeit verleitet worden? Wir alle bitten den Erhabenen Kaiser, jenes Ungeheuer, dessen Laster durch keine Tugend aufgewogen wird, aus der Heiligen römischen Kirche auszustoßen und an seine Stelle einen anderen zu setzen, der uns durch das Beispiel seines untadeligen Wesens zugleich zu leiten und zu fördern vermag.“

Der Kaiser sah zu mir herüber, und ich wusste, während ich noch mit der Übertragung ins Sächsische angestrengt war, dass er bereits gut verstanden hatte, was der Ehrwürdige Benedictus im Auftrage seiner Brüder wünschte. Auf seinem Gesichte zeichnete sich ein stolzes und freundliches Lächeln ab, während er auf das Ende meiner Rede wartete.

„Es gefällt uns, was ihr sagt“, antwortete er feierlich, „und ich sage euch, dass uns nichts angenehmer erscheint, als einen Besseren zu finden, der auf den Heiligen Stuhl des Apostelfürsten gesetzt wird.“

Die Synode beriet sich daraufhin mit großer Zufriedenheit und legte eine Pause ein, in der spanischer Wein, Bier und bestes florentinisches Backwerk für alle gereicht wurden.

Die Miliz unter Petrus Imperiola verließ nach dem gemeinsamen Mahle die Petruskirche und stellte sich draußen vor dem großen Haupttore zu einer geschlossenen Abteilung auf, so dass nun die Heiligen und adligen Männer ganz unter sich waren. Sodann konnte die von allen ersehnte Papstwahl abgehalten werden. Die Suche nach einem würdigen und untadeligen Nachfolger erwies sich als viel einfacher, als ich befürchtet hatte. Schon nach kurzer Zeit einigten sich die Hohen und Heiligen Herrn darauf, den Leo, den Ehrwürdigen Kanzler der Heiligen römischen Kirche, den bewährten und der höchsten Stufe des priesterlichen Amtes würdigen Manne zum obersten Bischof und Allgemeinen Papste zu wählen, nachdem sie den abtrünnigen Johannes wegen seines gottlosen Wandels abgesetzt hatten. Sie alle riefen mit einer Stimme nach ihm und wiederholten ihren Ruf an die drei Mal, was sich in meinen Ohren wie ein Festgesang anhörte.

Franco hatte nicht einen Moment dieser gesamten Prozeduren ohne Aufmerksamkeit verfolgt. Er war wie gebannt von der Schicksalhaftigkeit und Würde dieses Augenblicks und überschüttete mich, wenn ich gerade nicht in meine ehrenvollen Pflichten dem Kaiser gegenüber eingebunden war, mit Fragen zu diesem und jenem. Besonders interessierte ihn jedoch, wie der Herrgott selbst wohl über den Johannes denken und urteilen mochte, und er fragte mich, warum der Herr nicht einschreite, wenn ihm ein solches Übermaß an Gottlosigkeit und teuflischem Frevel bei seinem höchsten Knechte begegnete. Ich antwortete ihm, dass es nicht Gottes Aufgabe sei zu verurteilen und zu strafen, da er ein Gott der Güte und des Friedens sei. Er verzeihe den reuigen Sündern, wenn sie sich ihm offenbarten, und nehme jegliches Schaf wieder in seine Herde auf, auch wenn es sich um ein schwarzes Schaf handele.

Im Stillen hoffte ich jedoch, dass ihn bei aller Anteilnahme an den wunderbaren Ereignissen dieser römischen Versammlung nicht das Bedürfnis überkommen möge, selbst das Wort zu ergreifen und vor der Heiligen Synode sein eigenes Erleben im Lateranensischen Palast zu schildern. Ich vermochte mir nicht vorzustellen, welchen Eklat dies unter den Anwesenden auszulösen imstande gewesen wäre, wenngleich ich eingestehen muss, dass mein lieber Franco doch alles Recht hatte, seiner geschundenen Seele Ausgleich zu verschaffen und seinen Teil zur besseren Beurteilung des teuflischen Unholds auf dem Apostolischen Stuhle beizutragen. Zum Glück kam ihm dieser Gedanke aber nicht, er schwieg voller Ergriffenheit und ich war’s zufrieden.

Leo selbst war zu diesem Tage, es war in den achten Nonen des Dezember im Jahre 963 nach Christi Geburt, nicht in der Synode, da er als oberster Kanzler der Heiligen römischen Kirche, wie es seine Aufgabe war, den Herrn Papst während seiner Abwesenheit oder Krankheit zu vertreten hatte. Mit der Zustimmung des Kaisers zogen die Bischöfe, die Priester, die Diakone und die übrige Geistlichkeit und das ganze römische Volk gemäß der Tradition unter dem Gesang des Laudes feierlich zum Lateranensischen Palast, um den eben genannten Leo zu holen. Zur festgelegten Zeit brachten sie ihn in die Kirche des Heiligen Petrus und erhoben ihn durch die Heiligen Worte zur höchsten Priesterwürde und schworen ihm den Eid der Treue.

Als das dem sogenannten Papste Johannes bekannt wurde, schickte er Boten nach Rom, aber nicht zu den adligen Familien, sondern zum gemeinen Volke, welches sich auf den Straßen und Plätzen, in den Wirtsstuben und Badehäusern zusammenfand. Er wusste sehr wohl, wie leicht der Sinn der Römer durch Geld zu verführen war, hatte er dies doch schon allzu oft erlebt und zu seinem Gewinne genutzt. Er versprach ihnen reichen Lohn und den Schatz des Heiligen Petrus und sämtlicher anderer Kirchen, wenn sie über den gütigen Kaiser und den neuen Papst Leo herfallen und sie alsbald ums Leben bringen wollten.

Da das Kaiserliche Heer nur noch in geringer Zahl die Stadt belagerte, fühlten sie sich durch dieses Ansinnen ermutigt und betört zugleich. Auf ein Signal hin sammelten sie sich mit ihren Wagen auf einer Brücke über den Fluss Tevere und griffen den Kaiser an. Dieser hatte jedoch keine Mühe, mit seinen kampferprobten und tapferen Soldaten dem Frevel ein Ende zu machen. Sie trieben die Römer wie Hasen durch die Straßen und es hätten noch viele Römer weniger den ungleichen Kampf überlebt, wenn sich nicht der Ehrwürdige Papst Leo selbst vor sie gestellt hätte und den frommen Kaiser auf den Knien um Gnade und Barmherzigkeit angefleht hätte. Der Heilige Kaiser berief seine blutdürstigen Krieger ab und gewährte den Römern gegen Stellung von Geiseln den Frieden. Als Leo ihn schließlich noch bat, auch die soeben erst gestellten römischen Geiseln zurückzugeben, war des Hohen Kaisers Herz so weit und sein Verstand so mächtig, ihm auch dies zu gewähren, auf dass es seiner Wertschätzung und Auszeichnung bei den Römern zu Hilfe kommen möge.

Nun lag Rom dem neuen Papste dankbar und glücklich zu Füßen.

Franco und ich verließen die Synode in der sicheren Gewissheit, nunmehr den würdigsten und gerechtesten unter den Heiligen Männern zum höchsten und Allgemeinen Papste gewählt zu haben, und ich bin ebenso sicher, dass viele meiner Brüder gerade so wie ich dachten. Zufrieden kehrten wir zu unserer Herberge zurück und genossen im Hause der untadeligen Brüder Imiza einige der schönsten Abende bei edlem Wein und Speisen, bevor wir im Februar nach Cremona abreisten, wohin mich längst liegen gebliebene Pflichten riefen und zudem die ehrenvollen Aufgaben eines Bischofs erwarteten.

Für meinen braven Schüler konnte ich einen guten Lehrer gewinnen, der ihn, so oft es ging, an meiner statt in der höheren Kunst der Arithmetik und auch der Geometrie unterrichtete, wo es über die einfachen und gewöhnlichen Dinge hinausging. Zugegeben, diese beiden Meisterschaften, die zusammen mit der Astronomie und der Musik das Quadrivium bildeten, und denen ich nicht in gleichem Maße stark und gewachsen war wie der Grammatik, der Rhetorik und der Dialektik, brachten mich immer öfter in Verlegenheiten. Letztere Künste, auch das Trivium[10] genannt, waren mir weitaus besser bekannt, wie der geneigte Leser sich leicht vorzustellen vermag.

Franco, der ein sehr gelehrsamer und heller Schüler war, hatte es wohl verdient, von den besten Lehrmeistern seines Faches unterwiesen zu werden, und so ließ ich mir seine Ausbildung einiges an Silber kosten, was mich aber nicht reute.

Die Nachricht vom plötzlichen Tode des abgesetzten Papstes Johannes erreichte mich in der Vesperstunde mit einem berittenen Boten, der von Papst Leo zu mir nach Cremona ausgesandt worden war. Ich war gerade im Gebete vertieft, als einer meiner Diener den Besucher ankündigte, der mir eilig einen Brief aushändigte und dann ohne Verweil weiter ritt. Ich hätte gern noch das eine oder andere Wort mit dem Boten gewechselt, weil an unbeschädigte Neuigkeiten aus Rom heranzukommen nicht eben immer leicht war. Seit unserer Abreise von dort waren zwei volle Monde vergangen und mich dürstete nach Informationen zum Stand der Dinge vor Ort. Ich sehnte das Ende des Krieges in Italien herbei und hatte allerlei Fragen zu dem unwürdigen Gerangel um den Stuhl des Apostelfürsten. Mir war durchaus bekannt, dass der abgesetzte Papst Johannes bis zu seinem Ende immer noch Ansprüche auf den Heiligen Stuhl geltend machen wollte und dass dieses Verlangen vom höchsten römischen Adel, dem er ja auch entstammte, gestützt wurde.

Im Februar hielt er sogar eine Synode ab, die die Beschlüsse der vorhergehenden Synode für ungültig erklärte. Ein gottloses und unwürdiges Spektakel reihte sich an das andere. Nur die gnadenvolle Anwesenheit des Kaisers vermochte den Johannes ein ums andere Mal in die Schranken zu verweisen und zeitweilig aus Rom zu vertreiben. Doch kaum hatte sich der Kaiser wieder ein Stück weit entfernt, kam der Johannes wieder zum Vorschein, sammelte neue Truppen um sich und bedrängte den legitimen Papst Leo auf seinem Stuhle. Man stelle sich nur diese Hinterhältigkeit vor, den Verrat am frommen Kaiser Otto und seinem Sohne König Otto, den der Adel und große Teile des römischen Klerus auf ganz offene Weise begingen. Hatten sie nicht zuvor mit ihm gemeinsam und in größtem Einvernehmen den Leo auf den höchsten Bischofsstuhl gehoben?

Als der gütige Kaiser, dem Wunsche seiner ebenso klugen wie Erhabenen Gattin und Mitkaiserin Adelheid folgend und um die Stadt und das Volk Roms vor zu großen Lasten zu beschützen, im Frühjahr einen weiteren Teil seines Heeres zur Heimkehr entsandte, kam es erneut zu einem offenen Aufstande der römischen Adligen und ihrer Milizen, welcher aber auch mit minderer Stärke leicht von Otto niedergeschlagen werden konnte. So war ich also sehr gespannt darauf zu erfahren, was die letzten Tage und Wochen an Neuem gebracht hatten.

Der Päpstliche Bote versprach, mich auf dem Rückwege, soweit er es einrichten konnte, noch einmal zu besuchen und Zeit für ein Gespräch mitzubringen. Der Todesfall des Johannes hatte sich schon in den zweiten Nonen des Mai ereignet, wie ich aus dem Brief erfuhr, und man redete insgeheim davon, dass er von einem gehörnten Ehemanne beim Verkehr überrascht und hernach erschlagen worden sei[11]. So endete dann also der Sohn des einst ruhmvollen römischen Princeps Alberich und Enkel der selbsternannten Senatrix Marozia als Opfer seiner eigenen Zügellosigkeit. Aber nicht nur das, er war wohl auch das Opfer des Widerspruchs, in welchem er sich als Erbfürst von Rom und gleichzeitig als römischer Papst befand. Seine unreife Jugend, seine edle Abkunft von jenem großen Römergeschlecht und sein tragischer innerer Zwiespalt könnten ihm leisen Anspruch auf ein milderndes Urteil vor dem allmächtigen Herrn gegeben haben.

Ich ließ die Nachricht vom Tode des Johannes von einem Diener sogleich an Franco überbringen, obwohl ich gern selbst gesehen hätte, wie er es aufnimmt. Diesen indirekten Weg wählte ich nur aus dem einen Grunde, um nicht alte Wunden in ihm wieder aufzureißen. Franco und ich hatten seit dem Ende unserer kurzen Kerkerhaft nicht mehr über die erschrecklichen Vorgänge im Lateranensischen Palast gesprochen. Auch war ich mir nicht sicher, welches Gefühl er dem Johannes gegenüber damals noch hegte.

Sei es, wie es sei, sagte ich mir und dankte dem Herrn im Gebet für seine unendliche Weisheit und Gnade und dafür, dass er dem unheiligen Treiben dieses Halunken ein so versöhnliches Ende gesetzt und ihn aus der Welt geschafft hatte.

Ich für meinen Teil hoffte, der Johannes möge in der Hölle schmoren.

Nun, da sich der Mai dem Ende zuneigte, setzte ich einen Brief an meinen Freund Leo auf, der nunmehr ganz unbestritten der oberste Bischof Roms und Allgemeiner Papst war. Ich dankte ihm in herzlichen Worten für seine stets interessanten und höchst erfreulichen Neuigkeiten, auch um ihn anzuspornen, davon noch mehr zu tun. Mit diesem Briefe in der Hand wollte ich warten, bis der Päpstliche Bote sein gegebenes Versprechen einlöste und auf dem Rückweg bei mir einkehrte.

Es ergab sich aber anders.

In den dritten Iden des Junis klopfte erneut ein Päpstlicher Bote an meine Pforte. Er brachte neue Kunde aus Rom, diesmal nicht in einem Briefe, sondern als Botschaft, die er aus dem freien Gedächtnis heraus vortrug. Was ich nun hören musste, beunruhigte mich zutiefst: Die Römer hatten sich ein weiteres Mal gegen die Kaiserliche Hoheit aufgelehnt und den Ehrwürdigen und rechtmäßigen Papst Leo, den sie nun doch nicht mehr haben wollten, vertrieben. Dass sie ihn überhaupt am Leben ließen und mit einer Handvoll Gefolgsleute die Flucht zum Kaiser nach Pavia ermöglichten, verdankte er wohl nur seinem zuvor untadeligen und selbstlosen Auftreten, mit welchem er die römischen Geiseln aus der Hand des gerechten Kaisers, der sie ohne Not hergab, befreit hatte. Einige Römer erinnerten sich in ergebener Dankbarkeit daran und sprachen sich vor dem versammelten Volke für ihn aus.

Da nun der Apostolische Stuhl vakant war, hatten sie einen ihrer Getreuen auserwählt, um ihn zum obersten Bischof und Allgemeinen Papste zu weihen. Der, den sie für würdig hielten, war noch wenige Monate zuvor ein treuer Diener und Gefolgsmann des Kaisers und des wahren Papstes Leo. Es war der Kardinaldiakon Benedictus, den sie zwar in Furcht vor der Ankunft des Kaisers, aber keineswegs eingedenk ihres geleisteten Eides ordinierten und auf den Stuhl des Apostelfürsten Petrus setzten. Es war der gleiche Benedictus, der inmitten der Heiligen Synode mit seinem klugen und gewissenhaften Benehmen für Bewunderung und Aufsehen gesorgt hatte und der sich in den barbarischen Wirren Roms den seltenen Titel eines Grammaticus erworben hatte.

Die in mehrere Fraktionen zerstrittenen Römer warteten damit nur ganze sieben Tage lang, kaum lang genug, um die vorgeschriebene Einwilligung einzuholen, was sie aber gar nicht vorhatten. Als aber der Kaiser davon hörte, rückte er, erbost von so viel ehrloser Tücke, mit seinem Heer nach Rom und sperrte es von allen Seiten ab, damit auch kein Ausweg offen bliebe. Der oben genannte Benedictus, zwar ehrenwert im Geiste, doch fälschlich Papst genannt, wandte sich nun ganz und gar vom Kaiser ab. Er ermunterte das Volk von Rom, noch lange durchzuhalten, er bedrohte den Kaiser und stellte sich gar selbst mit großem Hochmut auf die Mauer, wie es zuvor der Johannes getan hatte und wie es sich für einen Heiligen Mann so hohen Ranges nicht geziemt.

Ich dankte dem Boten für seinen ausführlichen Bericht, wenngleich ich unschlüssig war, wie weit ich ihm Vertrauen und Glauben schenken konnte. War er nicht auch ein Mann des Benedictus, der sich vielleicht nur im gerechten Glauben ein eigenes Urteil gebildet hatte? War er nicht vom falschen Papste in die Reise geschickt worden, um die Hohen und Heiligen Männer des Reiches über den Machtwechsel in Rom zu unterrichten und von ihnen Wohlwollen und Vernunft zu erwerben oder gar einzufordern? Nachdem er fortgeritten war, ging ich zu Franco, um ihm die Neuigkeiten mitzuteilen und ihn auf unsere bevorstehende Abreise nach Rom vorzubereiten.

Franco, der gerade in der schönen Kunst der Himmelsgeometrie unterwiesen wurde, nahm die Entwicklungen in Rom mit Gelassenheit und ohne jede äußere Rührung auf, viel weniger, als ich erwartet hatte. Er interessierte sich gar nicht für den Ehrwürdigen Leo, sondern nur noch für den Benedictus, und wollte wissen, welcher Freunde und Unterstützer sich dieser bediente. Da mir nun auf diese Weise deutlich gemacht wurde, dass ich weder das eine noch das andere zu beantworten wusste, betrübte es mich umso mehr und ich hatte es eilig, ohne Verweil selbst nach Rom zu fahren, um mich mit den besten Auskünften und Berichten zu versorgen.

Jedoch brachte mich Franco auf einen Gedanken, der mir angesichts der schwierigen Lage in Rom nicht übel erschien. Warum, so fragte er mich, wollten wir uns selbst den nicht unerheblichen Gefahren einer Reise und einer ungewissen Aufnahme in Rom aussetzen, wo es doch so viel einfacher wäre, einen klugen und vorsichtigen Manne dorthin zu entsenden und ihn die fraglichen Nachforschungen in unserem Sinne anstellen zu lassen. In der Tat war es so, dass wir nicht wussten, was den Benedictus und den römischen Adel zu dieser Stunde umtrieb, warum sie sich nun schon wieder gegen den Kaiser auflehnten und ihn sogar mit der Absetzung des rechtmäßigen Papstes und der Wahl eines neuen auf die gröbste Art brüskierten.

„Kann sich der Benedictus denn einfach so zum Allgemeinen Papste machen lassen?“, fragte Franco, als wir gemeinsam bei Tische saßen.

„Nun“, sagte ich zögerlich, „das kann er wohl. Er wird gewählt von den Seinen, wenn er würdig ist und erhält hernach die Weihe.“

„Aber wenn er nun keiner ist, der würdig wäre?“

„Ach, mein lieber Franco, das ist wirklich eine gute Frage und ein Dilemma zugleich. Man nennt ihn den Grammaticus, ein Titel, dessen sich noch nicht viele Männer rühmen durften. Jener Benedictus ist in der Tat ein des Hohen Amtes würdiger Mann. Denn Gott ließe nicht zu, dass jemand, der nicht würdig ist, auf den Stuhl Petri gelangte.“

„Aber habt Ihr denn nicht der Synode selbst gesagt, dass der Papst Johannes dieses Hohen Amtes nicht würdig sei und abgesetzt gehöre?“

Ja, ich wusste, dass er seine Fragen mit einiger Berechtigung stellte. Dennoch, da Gott nicht irrte, musste es eine andere Erklärung geben, die, wie ich leider zuzugeben hatte, ich meinem Schüler nicht geben konnte.

„Manchmal, mein lieber Franco“, erwiderte ich deshalb, „sind die Wege, die der Herr uns gehen lässt, im Nebel verborgen und voller Geheimnisse. Dies allerdings sollte uns kein noch so niederer Grund sein, an seiner Weisheit und an seinem großen Plane zu zweifeln.“

Eine Weile schwiegen wir. Ich wollte mich gerade erheben, als Franco sich räusperte.

„Meister, gestattet Ihr mir noch eine Frage?“

Ich nickte ihm mit freundlicher Aufforderung zu, obwohl ich es vorgezogen hätte, das Gespräch an dieser Stelle zu beenden.

„Würdet Ihr mich für würdig halten, zum obersten Bischof und Allgemeinen Papste gewählt zu werden, Meister Liuzo?“

Mir verschlug es für einen kurzen Augenblick die Sprache.

Dennoch war ich kaum noch überrascht, weil ich in meinem tiefsten Innern bereits auf eine solche Frage vorbereitet war. Nur der frühe Zeitpunkt verwunderte mich. Der Junge hatte seine geistliche Ausbildung doch gerade erst begonnen! Und von dem, was zu tun war, lag noch weit mehr vor ihm als hinter ihm.

„Verlangt es Dich denn danach?“

Franco nickte unsicher.

Ich hatte es mir schon gedacht.

„Dein Schicksal liegt nicht in Deinen Händen, mein lieber Franco. Der Herr allein weist uns unseren Weg und Du tätest gut daran, im Gebete immer wieder zu erforschen, welches Schicksal der Herr Dir offenbart, und weniger Zeit und Muße darauf verschwenden, Deine eigenen Gedanken zu erforschen und zu verfolgen.“

Noch am gleichen Tage sandte ich einen Boten aus, unterwies ihn in vielerlei Dinge, die unterwegs und am Ziele zu beachten waren, hieß ihn, die schöne Herberge der Brüder Imiza aufzusuchen, und übergab ihm neben den herzlichen Grüßen, die ich in einen Brief diktierte, eine ansehnliche Anzahl schöner und wertvoller Dinge als Gastgeschenke, auf dass er mit einer ähnlich ansehnlichen Menge an Neuigkeiten zurückkommen möge, heil und unversehrt und binnen sieben Tagen.

Mir selbst war um diese Zeit nicht sehr wohl zumute. Eine lästige Entzündung der Gelenke plagte mich auf die schlimmste Art, so dass ich an manchen Tagen nur schwer aufkam. Ich dankte Gott und meinem braven Schüler Franco dafür, dass wir nicht selbst aufgebrochen waren. Auf diese Weise konnten mir meine Diener warme Wickel und heiße Kräuterbäder bereiten und damit meinen beträchtlichen Schmerzen doch etwas Linderung verschaffen. Noch während wir auf die Wiederkehr sowohl unseres als auch des Päpstlichen Boten warteten, durchquerte eine große Abteilung des Kaiserlichen Heeres die Stadt und mein Bistum. Wie es in schlechten Zeiten üblich war, benahmen sich die Soldaten ungehörig gegenüber jedermann und plünderten und nahmen sich, was ihnen vor die Hände fiel.

Franco, der nun bereits in sein vierzehntes Jahr hineinwuchs, war bei mir in sicherer Obhut, konnte ich mich doch bei Bedarf der freundschaftlichen Verbundenheit zu Seiner Kaiserlichen Majestät, die er mir in seiner unendlichen Gnade mit einem Schutzbriefe auswies, rühmen. Ihm drohte keinerlei Gefahr, solange er sich meinen Anweisungen fügte. Es hielt den Jungen jedoch nicht lange hinter dem offenen Fenster meines Palastes, als er sah, wie die Soldaten breitbeinig und lauthals lachend durch die Straßen zogen und den Frauen und Mädchen, die es nicht geschafft hatten, sich rechtzeitig in Sicherheit zu bringen, an die Röcke gingen. Irgendetwas zog ihn hinaus auf die Straße und lange konnte ich ihn davon nicht abhalten. Vielleicht reizte ihn in seinem jugendlichen Übermut die Gefahr oder die Macht, die eine solch gewaltige Ansammlung starker und vor nichts zurückschreckender Männer und ihrer gefährlich aussehenden Waffen auslöste.

Es fiel mir schwer, ihm aus der Ferne zuzusehen, weil ich um sein Leben und seine Gesundheit fürchtete. Nun, heute weiß ich, dass meine Sorge schon damals völlig unbegründet gewesen war. Franco, mit viel schmaleren Schultern und eher wie ein frommes Mönchlein als wie ein Krieger aussehend, mischte sich unter die Raufbolde, als kämen sie aus demselben Hause. Er scherzte mit den wüsten Männern auf die gemeinste und lauteste Art und übte sich gar mit dem gröbsten und rissigsten unter ihnen im Schwerterkampf, wohl gemerkt nicht mit einem aus weichem Holze, sondern aus Metall. Ich konnte kaum glauben, was sich meinen Augen darbot. Durch ihn erfuhr ich, dass die Soldaten auf dem Weg nach Süden, also nach Rom, waren und dort die rechtmäßigen Belagerer verstärken und aufmuntern sollten. Sie hatten vom Kaiser den Heiligen Auftrag angenommen, mit dem ungezogenen Benedictus und den anderen Aufrührern in den Händen zurückzukommen.

Unser Bote, den wir nach Ablauf von sieben Tagen sehnlichst erwarteten, blieb aus. Auch nach weiteren sieben Tagen war noch keine Spur von ihm zu sehen und wir befürchteten das Schlimmste. Bei allem Ungemach, welches wir ihm möglicherweise mit unserer Botschaft bereitet hatten, priesen wir uns andererseits glücklich und weise, nicht selbst nach Rom aufgebrochen zu sein. Nur Gott allein weiß, was aus uns geworden wäre. Auch der Bote des Ehrwürdigen Leo ließ lange auf sich warten, bis wir letztlich auch sein Erwarten aufgaben und uns in meine kleine Hauskapelle zurückzogen, um für ihn zu beten. Erst viel später sollten wir herausfinden, dass er wohlauf war und nur durch unglückliche Umstände gezwungen war, einen anderen Rückweg zu wählen als von mir erhofft. Der Herr in seiner unendlichen Gnade meinte es ganz offenbar gut mit ihm, als er ihn beschützte und auf den rechten Weg leitete, auch wenn dieser nicht durch meine schöne lombardische Heimat führte. Als wir ihn im Herbst am Königshofe in Pavia wiedertrafen, entschuldigte er sich mit größter Liebenswürdigkeit und Aufrichtigkeit und bot sich an, während wir zusammen speisten und guten spanischen Wein genossen, alles Ungesagte nachzuholen, dessen wir allerdings wegen vieler anderer freudvoller Ereignisse nicht mehr bedurften, wie ich nun zu erzählen habe.

Was wir bis dahin erfahren hatten, lautete wie folgt: Als die Römer nach vier Wochen durch den Hunger und die Belagerung immer weiter in die Enge getrieben wurden, ergaben sie sich dem frommen Kaiser in größter Demut am Abend vor dem Fest des Täufers[12]. Mit gebührender Ehrerbietung übergaben die Römer den Gotteslästerer und meineidigen Benedictus Seiner Kaiserlichen Hoheit. Alsdann wurde der rechtmäßige und Höchst Ehrwürdige Papst Leo wieder in sein Amt gesetzt, dem Benedictus aber nahm man alle Insignien ab, Leo selbst schnitt das Pallium entzwei, sein Stab ward zerbrochen, seine übrigen Kleider zerrissen. Es hätte nicht viel gefehlt und Benedictus wäre sofort an Ort und Stelle zum Tode verurteilt oder einfach so dahingemeuchelt worden. Mein Päpstlicher Freund, der altEhrwürdige Leo, war so außer sich vor Zorn, dass er beinahe allem zugestimmt hätte, was die wankelmütigen Römer an Ideen zur Wiedergutmachung und Strafung forderten.

Nur dem persönlichen Einspruch des Kaisers ist es zu verdanken, dass ihm ein Rest Würde und sein ganzes Leben gelassen wurde. Otto verfügte, dass dem Benedictus alle kirchlichen Weihen abgenommen würden, bis auf die eines Diakons. Weiter verfügte er, dass Benedictus nunmehr auf ewig in die entlegenste Provinz des Reiches in die Verbannung gehen solle. Alsbald darauf erklärte sich der fromme Adaldag, Erzbischof von Hammaburg am nördlichen Meer, bereit, ihn mitzunehmen und bis an das Ende seiner Tage dort zu behalten. Dem Vorschlag Adaldags stimmte der Kaiser zu.

Nachdem nun die italischen Verhältnisse weitgehend geordnet waren und die Anzahl der Boten aus Franken und Sachsen sich mehrte, die anfragten, wann denn das Heilige Kaiserpaar beabsichtige, wieder in sein Reich nördlich der Alpen zurückzukehren, beschlossen die Kaiserlichen Hoheiten, noch die Weihnachtstage am Hofe in Pavia zu verbringen und sodann mit ihrem gesamten weltlichen und geistlichen Gefolge und den Gefangenen die Rückreise anzutreten. So fügte es sich glücklich, dass des Kaisers Zug nach Norden auch durch Cremona führte, was mir Gelegenheit gab, ihn mit seiner Erhabenen Gattin Adelheid und seinen engsten Vertrauten in meinen bischöflichen Palast einzuladen, während sein Heer und der ganze übrige Hofstaat vor den Toren der Stadt ein gewaltiges Zeltlager aufschlugen.

Sofort ließ ich eintausend Scheffel gutes Korn zu Brot backen, zehn Ochsen, zwanzig Fässer Wein und ebenso viel Bier nach draußen bringen, um den braven Soldaten einen angenehmen Aufenthalt zu wünschen und auch, um sie von Plünderungen wie beim ersten Durchzuge nach Rom abzuhalten. Den Hohen Herren, die nicht zum Kreise meiner Gäste zählten und draußen bleiben mussten, übergab ich selbst wertvolle Festkleider, die sie, da sie in der Fremde wohl nicht so oft beschenkt worden waren, mit größter Dankbarkeit und weinenden Augen annahmen. Auch entsandte ich einige Dirnen aus der Stadt hinaus, damit sie sich ein Geschäft machen konnten, was sie auch taten, aber dies sei von mir nur am Rande erwähnt, und ich tat es nur der frommen und lieblichen Kaiserin zuliebe, die mich gleich nach ihrer Ankunft mit einem entsprechenden Ansinnen ersuchte.

Wir speisten in gar festlicher Runde. Ich ließ auftafeln und herrichten, was der Keller und das Lager hergaben, hatte meine Wenigkeit, dies sei in aller Bescheidenheit gesagt, doch selten die Gelegenheit, so hochherrschaftliche, glorreiche und erhabene Besucher zu bewirten und zu unterhalten. Um den Geist und das Auge meiner Gäste zusätzlich zu erfreuen, ließ ich Spiele und vielerlei Vertreib vorführen. Eines derselben möchte ich kurz erwähnen, weil es der frommen Kaiserin anscheinend besonderes Vergnügen bereitete und mich auf wunderbare Weise ihrer und somit auch der Gunst ihres Gatten versicherte. Es trat ein Mann auf, der auf seiner Stirn ohne Beihilfe der Hände eine hölzerne Stange trug, die an die sechs oder sieben Ellen lang gewesen sein mochte und an welcher eine weitere Stange quer angebracht war. Es wurden danach zwei Knaben hereingeführt, die an der Stange hinaufkletterten und oben allerlei Kunststücke vollführten. Dann kamen sie, die Köpfe nach unten gekehrt, wieder hinab, wobei die Stange sich so wenig bewegte, als wäre sie in der Erde verwurzelt. Zuletzt war nur noch einer der Knaben allein auf der Stange, was mich doch sehr verwunderte. Denn solange beide an der Stange kletterten, schien es mir durchaus möglich, ihre Kunst durch ihr gleiches Gewicht auf jeder Seite vorzuführen. Dass aber ein Knabe allein sein Gleichgewicht derart zu beobachten wusste, dass er nicht herabstürzte, versetzte die Kaiserin und mich selbst so in Erstaunen, dass es auch dem Kaiser nicht entging. Er lachte herzlich darüber und wir sprachen bei Tische und zu anderer Gelegenheit noch lange über dieses wunderbare Spiel.

Nach dem überaus reichlichen Mahl zogen wir uns in den großen Gesellschaftsraum zurück, den ich eigens für das Kaiserpaar mit einigen seltenen afrikanischen Tieren, darunter bunt befiederte Papageien und ein junges Nashorn, allesamt gestopft mit feinem Stroh und gar wundervoll hergerichtet, hatte ausstatten lassen. Als der Kaiser zur Seite hin meinen Schüler Franco erblickte, schien er sich sogleich an ihn zu erinnern. Er sagte zu mir, während Franco zuhörte, dass er noch gut wisse, wie aufmerksam, verständig und scharfsichtig der Knabe die Heilige Synode zu Rom verfolgt hatte, und dass ihm auch nicht entgangen sei, welch festen und fortwährenden Blick der Junge auf ihn geheftet hatte. Er fühlte sich dadurch geehrt und gestärkt, sprach er weiter, während Franco an beiden Ohren heftig errötete.

Als es an die Entlohnung des Mannes und seiner beiden kunstfertigen Knaben ging, ließ ich meinen Beutel aus goldbesticktem Kalbsleder bringen und überreichte in Gegenwart des Kaiserpaares und unter vielen lobenden Worten, die ich getreu übersetzte, jedem seinen Anteil daraus. Durch mein eigenes Ungeschick fielen mir eine große Anzahl Silberdenares und ein goldener Solidus hinunter. Franco stürzte sofort hinzu, sammelte die Münzen für mich ein und war gerade im Begriff, sie mir zurückzugeben. Dabei stutzte er über das Porträt, welches den Solidus auf dem Avers zierte und in dem er unzweifelhaft, nicht nur wegen der Heiligen Insignien, den Kaiser Otto erkannte, denselben, der nun im gleichen Raume saß und uns, den Unwürdigen, die Gnade seiner glorreichen Anwesenheit erwies. Er drehte die goldene Münze aufmerksam zwischen seinen Fingern, seine Augen wanderten von dort direkt zum Kaiser, wo sich ihre Blicke unvermittelt trafen. Sofort senkte er seinen Blick auf den Boden, verneigte sich tief und verharrte, wie er war.

„Du hast mich erkannt, Knabe?“, fragte der Kaiser plötzlich, ohne den Jungen aus den Augen zu lassen.

Franco nickte gehorsam und verbeugte sich tiefer und demutsvoller vor dem Hohen Herrn und seiner Kaiserlichen Gemahlin.

„Es war nicht schwer, Eure Majestät“, sagte er leise und sah wieder zu ihm auf, was mir ungebührlich erschien. „Es ist Euch durchaus ähnlich, wenn auch die Jahre schon vergangen scheinen, in denen die Jugend Euer Kaiserliches Antlitz zierte.“

Der Kaiser verstand die Worte auch ohne meine Übersetzung.

Einen Augenblick lang herrschte vollkommene Stille in dem Raume. Die drei Künstler wagten nicht, sich zu bewegen, obwohl sie ihren Rückweg zur Tür bereits angetreten hatten. Die göttliche Kaiserin, als Einzige, wandte ihren Blick abwechselnd mit leichtem Schmunzeln ihrem Gemahl und dann meiner Wenigkeit zu.

„Oh, mein Gott! Junge!“, entfuhr es mir in diesem unglaublichen Augenblick, als Panik und Ohnmacht mich befielen. „Was Du nur redest …!“

Die Gedanken wirbelten durch meinen Kopf. Ich rutschte von meinem plötzlich unbequemen Sessel und war bereits im Begriff, mich auf das Demütigste und Untertänigste auf den Boden zu werfen, mich für meinen ungehorsamen Schüler zu entschuldigen und das Erhabene Kaiserpaar für diese Ungebührlichkeit um die Güte ihrer Gnade und um Schonung zu bitten. Doch noch bevor ich dasselbe tun konnte, hob der barmherzige Kaiser seine Hand und gebot mir Einhalt.

Ich erstarrte in einer sehr unbequemen Position.

Er richtete seinen Blick auf mich und sagte: „Wie ich höre, verehrter Bischof Liutprand, verbirgt sich in dem Knaben neben einem wachen Auge auch ein scharfer Verstand. Recht ungewöhnlich in diesem Alter, findet Ihr nicht auch? Man darf Euch, Exzellenz, gratulieren, über eine so vortreffliche Hand bei der Auswahl Eurer Schüler zu verfügen.“

Mir verschlug es fast die Sprache, was, wie ich gern zugeben will, bisher gottlob recht selten vorgekommen ist. Zum Glück konnte ich trotz meiner nicht geringen Menschenkenntnis keine Spur von Gram oder Beleidigtsein in seinen Worten und in seinem Ausdrucke erkennen.

Dann, wieder zu Franco gewandt: „Sag, mein guter Junge, Du bist recht geübt im Worte und im Denken. Ich nehme an, Du bist ein gelehrsamer und braver Schüler unseres guten Bischofs und er lehrt Dich nicht nur die sieben freien Künste, sondern darüber hinaus vieles mehr, was Dir von Nutzen sein kann.“

Franco nickte ehrfürchtig, vielleicht auch in banger Erwartung irgendeiner Wendung. Aber der Kaiser meinte es mit seinem Lobe ganz offensichtlich ernst.

„Was also hat Dich so verwundert“, fuhr er fort, „als Du den Solidus vom Boden nahmst?“

Franco sah dem Kaiser offen in die Augen, nun beinahe ohne Scheu. Ich war mir nicht sicher, wie dieses Verhalten zu bewerten war, betrachtete es aber in der gegebenen Lage als botmäßig.

„Gnädigste Kaiserin und gnädigster Kaiser“, sagte Franco und drehte die Münze erneut zwischen seinen dünnen und viel zu langen Fingern, „verzeiht mir meine Unwissenheit. Ich habe mich oft gefragt, welchem Vorzuge es dienlich sei, einem kleinen Goldklumpen ein Gesicht und einen Namen einzuprägen, wenn es doch keinen Unterschied macht, was ich auf dem Markte vorher wie nachher damit handeln kann.“

Der Kaiser drehte den Kopf ein wenig zur Seite, so dass er seine Gemahlin sehen konnte. Wieder wollte ich einschreiten, um meinen Schüler vor größerer Peinlichkeit und Bestrafung zu schützen, aber die Kaiserin hieß mich sitzen bleiben und lächelte voller Offenheit und Geduld. Scheinbar hatten die beiden Majestäten an diesem Spiel ihr Vergnügen. Ich war zu nichts weiter verdammt als zum Zuschauen und Übersetzen, wo es nötig war.

Erstaunlicherweise hatte Franco mit der sächsischen Sprache weit weniger Schwierigkeiten, als ich erwartete. Schon nach kurzer Zeit brachte er einzelne Wörter in des Kaisers Sprache heraus, was in mir eine nicht geringe Menge Stolz und Würde wachsen ließ.

„Du meinst also, für einen Solidus bekämest Du genauso viele Eier oder Korn oder Tuche wie für einen Klumpen aus Gold, bei sonst gleichem Gewichte?“

Franco bestätigte, dass er die Frage genau so gemeint hätte.

„Nun, Du hast recht, mein guter Junge. Mir gefällt Deine Frage und ich will sie Dir gern beantworten“, sagte der Kaiser voller Milde und fuhr fort: „Sag mir Junge, Du hast bereits gelernt, was Regalien sind?“

„Nein, gnädigster Herr.“

„Auch gut, denn Dein Meister wird es Dich schon bald lehren. Zunächst ist zu sagen, dass wir das von Gott gegebene Kaiserliche Recht innehaben, einen bestimmten Platz oder eine civitas zum Markte zu erheben und ebenso zu bestimmen, in welcher Münze auf ebendiesem Markte gehandelt werden solle. Den Kaufleuten aber ist ein getreues Geld von Nutzen, welches immer ein gleiches Gewicht, eine gleiche Größe und einen gleichen Wert besitzt. Dies alles aber hängt vom Metall ab. Ein solcher Solidus, wie Du ihn hältst, ist aus Gold und besitzt den gleichen Wert wie zwölf Denares aus Silber. Verstehst Du das?“

Franco nickte aufmerksam.

„Nun, in jedem dritten Jahr lassen wir die werten Kaufleute zu uns kommen und all ihre Denares aus Silber gegen neue eintauschen. Wir geben neun für zwölf und ebenso verfahren wir mit den Solidi.“

Franco senkte den Blick und dachte einen Moment lang nach. „Dann wäret Ihr mit jedem Tausche ein reicher Mann! Ihr bekämet ein Viertel von allem und ein weiteres Viertel von den Wohlhabenden“, antwortete er.

Der Kaiser und die Kaiserin lachten herzhaft und da konnte auch ich mir ein Schmunzeln nicht verwehren. „Du wärest mir ein gar trefflicher Berater, Junge! Die Kaufleute sind schon von ihrer Natur aus eine zänkische Fraktion, musst Du wissen. Sie würden uns Halunken und Betrüger schimpfen, wenn es so wäre“, entgegnete der Herrscher gutgelaunt.

„Sie tauschen immer nur Denares gegen Denares und Solidi gegen Solidi, ebenso nur Silber gegen Silber und Gold gegen Gold. Daher bekommen wir von allem immer nur ein Viertel, ganz gleich, wie viel von jedem ein jeder hat. Man nennt dies Tax oder Steuer. Und man mag es glauben oder nicht, bevor es bei Hofe ankommt, geht es durch so viele gierige Hände, dass uns kaum mehr bleibt, als uns der ganze Hofstaat und das Heer kostet. Aber“, der Kaiser machte eine kurze Pause, in der er den Blick prüfend über seine ebenfalls anwesenden engsten Berater und Vertrauten gleiten ließ, „wir werden über Deinen Vorschlag dennoch nachdenken. Er klingt uns gar nicht so übel. Denn bei wem mehr zu holen ist, da sollte man bei Gott auch mehr holen.“

Daraufhin reichte er dem Franco die Münze und sagte: „Nun nimm selbst diesen Solidus als Geschenk von uns, zum Zeichen unserer Gunst für Dich und Deinen lieben, hoch verehrten Meister Liuzo. Er möge Dir mit Gottes Hilfe Glück bringen und Dich in seiner Gnade beschützen, wenn es einmal arg um Dich steht.“

Franco verbeugte sich artig und betrachtete mit großer Freude das Kaiserliche Geschenk, welches in seiner Hand mit dem goldenen Ring um die Wette glänzte. Als der Kaiser dies sah, beugte er sich leicht nach vorn und sprach mit gedämpfter Stimme zu Franco:

„Einen schönen Ring trägst Du da. Zeig ihn mir her!“

Franco stockte einen Moment und sah erwartungsvoll zu mir hinüber. Ich nickte ihm aufmunternd zu.

Mit sichtbarem Widerstreben schob Franco seine rechte Hand nach vorn, aber nicht weit genug, damit der Kaiser selbst sie erreichen konnte.

„Du musst den Ring abnehmen, um ihn dem Hohen Kaiser zu zeigen“, raunte ich.

Franco schüttelte den Kopf.

„Das kann ich nicht“, antwortete er leise und zog die Hand zurück. Ich ahnte natürlich, welche Sorge ihn quälte und beeilte mich, ihm mit gutem Rat zur Seite zu stehen.

„Nimm etwas Seife dazu! Die wird den Ring lösen“, sagte ich mit gütigem Lächeln.

Aber Franco regte sich nicht. Fast schien es, als hätte er mich nicht verstanden.

„Was ist, mein Junge? Du musst tun, was der Kaiser von Dir wünscht!“

Wieder schüttelte er den Kopf, heftiger als zuvor.

„Ich kann den Ring nicht abnehmen. Er ist ein Geschenk meines Vaters.“

„Ja, und?“, erwiderte ich.

„Ich habe einen Heiligen Eid an seinem Sterbebett geleistet, ihn niemals abzunehmen.“

Damit zog er seine Hand ganz zurück und wandte sich vom Kaiser ab.

Bumm! Ich war wie vor den Kopf geschlagen!

Hatte mein lieber Schüler Franco das wirklich gesagt oder träumte ich dies alles nur? Eine solche Beleidigung dem Hohen Kaiserpaar gegenüber hatte ich zuvor noch nicht erlebt! Und ich hätte dies auch nie erwartet, nicht hier und nicht heute, es sei denn, von einem Feinde, einem Todgeweihten oder in einem Irrenhaus.

„Franco!“, stöhnte ich in ohnmächtigem Entsetzen. „Bist Du nicht bei Verstand? Was tust Du nur? Du beleidigst …“

„Nein, nein, mein lieber Liuzo“, hob der Kaiser an, ohne auf meine Entschuldigung zu warten. „Müht Euch nicht, den Jungen zu erklären. Ich denke, ich habe schon verstanden, was er mir sagen will. Es scheint, sein Vater bedeutet ihm eine ganze Menge, so wie mir meiner und Euch Euer Vater sicher sehr viel bedeutet. Daran ist nichts Verwerfliches! Im Gegenteil! Eines jeden Mannes Vater sollte dies zu höchster Ehre gereichen. Und deshalb sage ich: Es ist schon in guter Ordnung so. Lasst es nur weiter so sein, lieber Bischof!“

Dennoch, nach dieser größten aller möglichen Beleidigungen meines geliebten Kaisers war ich lange Zeit nicht in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen. Alles in mir schien durcheinander zu geraten. Mein Herz raste. Mein Magen krampfte zusammen, als hätte ich saures Obst gegessen. Und auch mein Zahnweh machte sich an einer Stelle bemerkbar, wo ich es doch schon längst vergessen glaubte.

Dann wandte sich der gütige Kaiser wieder an den Jungen und sagte:

„Du musst keine Angst haben, braver Junge. Ich weiß sehr gut, wie es um Dich bestellt ist.“

Und während er sich langsam aus seinem Stuhl erhob, deutete er auf die Hand mit dem Ring. „Pass’ nur gut auf, dass man ihn Dir nicht eines Tages stiehlt! Es wäre doch zu schade um ein Stück von solch hohem Wert. Und nun, meine lieben Leute, lasst uns aufbrechen!“

Die Kaiserlichen Berater, es waren vier an der Zahl, allesamt sehr würdevoll und in kostbare, aufwändig bestickte purpurne Gewänder gekleidet, nickten ehrerbietig. Unter ihnen war übrigens, dies soll hier nicht unerwähnt bleiben, der preiswürdige und hochgelehrte Widukind von Corvey, der mir ein guter Freund war und mit dem ich viele wunderbare Stunden gemeinsamen Disputs über die sächsischen und fränkischen Häuser verbracht hatte, wenn wir uns auch über die universale Rolle des römischen Papststuhles niemals einigen konnten. Er, ein Sachse von adeligem Stande, begleitete den Kaiser und seine Gemahlin während ihrer Italienreise und war, wie auch meine geringe Person in aller Bescheidenheit sagen darf, ein Meister der Autographie und Geschichtsschreiber.

Am Tage der Abreise des herrschaftlichen Zuges bekamen Franco und ich zum ersten Mal die drei Wagen mit den Gefangenen zu sehen, die bisher abseits und unter dem strengen Schutze eines Hauptmannes standen. Die beiden vorderen waren von drei Seiten mit weißem Linnen verhangen, der dritte Wagen hingegen ließ keine Seite offen. Der Kaiser selbst führte mich über den Hof, um mir ein Bild über das Ausmaß seines glorreichen Erfolgs und ebenso seiner Gnade und seines Großmuts zu geben.

Die Gefangenen waren nicht etwa gekettet an Händen und Füßen, bei Wasser und Hirsebrei darbend und dem Tode näher als dem Leben. Nein, ganz das Gegenteil war der Fall. Ich sah den Berengar und seine unheimliche Gattin Willa, frei beweglich und in einem durchaus bequemen Wagen reisend, neben einer Schale mit frischen Trauben auf einem Stapel Tuche und Teppiche sitzend.

Der Unhold musterte mich mit gar bösem Blicke, kannten wir uns doch aus guten wie aus schlechten Tagen bei Hofe in Pavia. Bis heute kann ich ihm nicht gut verzeihen, was er meinen Nächsten und mir nach meiner glücklichen Rückkehr von einer gefährlichen Gesandtschaft nach Konstantinopel angetan hatte. Nur mit Gottes Hilfe und Eingebung hatte ich mein nacktes Leben auf ein griechisches Schiff retten können, welches dann als einziges im Sturme nicht versank, sondern mich am Ende wohlbehalten nach Ancona brachte, wo ich todkrank zusammenbrach und von wo mich gute Freunde nach Hause geleiteten.

Als ich von den erlittenen Strapazen einigermaßen genesen war, begab ich mich sogleich an den Hof nach Pavia. Dabei führte ich gegen meinen Herrn Berengar nichts weiter im Schilde, als die rechtmäßige Erstattung meiner nicht unbeträchtlichen Kosten, die ich ihm verauslagt hatte, einzufordern. Auch die während der Reise erlittenen Verluste an all meinen persönlichen Sachen durfte ich ihm gegenüber nicht unerwähnt lassen.

Der unheilige Bösewicht jedoch, getrieben von seinem geizigen und missgünstigen Eheweib, ließ mich an Händen und Füßen anbinden, hinauswerfen und demütigen. Im Hofe meines bescheidenen Hauses ließ er hundert Fuhren Esel- und Schweinemist abladen und dreizehn Tage lang das Tor so absperren, dass wir es nicht hinausschaffen konnten. Der üble Gestank begleitete uns so entsetzlich lange, dass wir uns eines Nachts aus unserem eigenen Hause wie Diebe davonstehlen mussten, um woanders ein besseres Quartier zu finden. Ich nehme ihm das bis zum heutigen Tage sehr übel.

Nun also sahen wir uns wieder und standen uns Auge in Auge gegenüber. Ich konnte meine Schadenfreude wohl nur schlecht verstecken und Frau Willa tat, was sie am besten konnte, nämlich mich keines einzigen Blickes zu würdigen. Im zweiten Wagen, nicht ganz so streng bewacht, aber ebenfalls mit einem Stapel kunstvoller Teppiche ausgelegt, reisten die beiden jungen Töchter des Berengar, mit Namen Oda und Rosvith. Gleichwohl sie dem Wuchse und ihrer Natur nach noch Kinder waren, sollten auch sie im Auftrage der Kaiserlichen Versammlung zur Verbannung nach Babenberch geschickt werden. Kaiserin Adelheid selbst hatte sich in allerhöchster Gnade erboten, für die Mädchen zu sorgen und es ihnen auch nicht an der notwenigen Erziehung fehlen zu lassen, was der Kaiser wohlwollend, aber dennoch verwundert zur Kenntnis nahm und hernach bestätigte.

Während es mich weiter zum dritten und letzten Wagen mit dem reumütigen Sünder und falschen Papst Benedictus zog, verweilte mein junger Schüler auffallend lange vor dem zweiten Wagen. Aus der Entfernung konnte ich sehen, wie eines der Mädchen die Hand nach ihm ausstreckte, um etwas von ihm entgegenzunehmen. Der Hauptmann schickte sofort einen seiner bewaffneten Mannen, um dies zu unterbinden, aber es konnte nichts gefunden werden, was es hätte sein können, das die Mädchen wohl unter ihren Kleidern verbargen und nicht hergeben wollten.

Als ich den ehemaligen Bischof und jetzigen Diakon Benedictus sah, mit nichts weiter als etwas dünnem Stroh ausgestattet und gar betrübt an das eiserne Gitter seines Wagens gelehnt, konnte er mir fast leidtun. Er war müde, sah hungrig und geplagt aus. An ihm war keine Spur mehr von dem Manne, den ich während der Heiligen römischen Synode in hellem Glanz und reicher Glorie erlebt hatte. Das gerechte Urteil, welches ihn für sein schändliches und gotteslästerliches Tun getroffen hatte, mochte ihm wohl sein Leben gerettet haben, sein Geist jedoch war gebrochen. Mir war nun nicht nach einer Unterhaltung zumute, aber ich sah dem Benedictus an, wie sehr er sich nach einem wohlgefälligen Gespräche bei einem Becher Wein und gutem Essen sehnte. Auch die Aussicht auf das, wie man hört, recht kalte Klima im Norden (er verließ das sonnige Italien und ging mit Erzbischof Adaldag nach Hammaburg) vermochte seiner armen Seele keinen Trost zu spenden.

Als der Zeitpunkt der Abreise nahte, war ich einerseits betrübt und andererseits froh. Die Gunst des Kaiserpaares stellte einen unschätzbaren Wert dar, dessen wahres Ausmaß ich zu jenem Tage noch gar nicht abzuschätzen gewusst habe. Auch war es mir mit Gottes Hilfe gelungen, die Soldaten des Kaiserlichen Heeres drei Tage lang von Beutezügen und Plünderungen in der Stadt abzuhalten. Die Cremoneser Bürger, deren Häuser und Läden dem großen Heerlager am nächsten zugewandt waren, klagten nur gering oder priesen öffentlich sogar die Weisheit und Freigiebigkeit meiner bescheidenen Person, was ich mit nicht geringer Genugtuung und Freude aufnahm.

Franco stand wieder bei den Mädchen und tuschelte heimlich mit ihnen. Ich hatte wohl allen Grund, mir ernste Sorgen um den Jungen zu machen. Noch mehr Sorge allerdings bereitete mir, dass das italische Königreich mit jedem Tage und mit jeder Meile, die der Kaiser sich von Rom entfernte, unsicherer und anfälliger für neuen Zwist und Streit wurde. Der unselige aufrührerische Adalbert war noch nicht gefangen und der Ehrwürdige Leo auf dem Stuhle Petri wohl nicht stark genug, um sich allein, ohne des Kaisers Schutzmacht, gegen die Römer und ihre Vasallen aus dem Norden wie aus dem Süden zu verteidigen.

Zum Abschiede lud mich der Heilige Kaiser ein, im nächsten Jahr sein willkommener Gast am sächsischen Hofe zu sein. Ich solle zu ihm reisen, wann immer es meine Gesundheit erlaube, und so lange bleiben, wie es mir Freude und meiner Seele Labsal war. Bei dieser Gelegenheit wolle er mir dann eine erneute Gesandtschaft übertragen, die wie er es ausdrückte, in besonderem Maße Vertrauen, Erfahrenheit und diplomatisches Geschick erforderte. Ich verneigte mich so tief und so demütig, wie es meine angeschlagene Gesundheit damals zuließ, dankte ihm für die Gnade seiner Gunst und versprach, alles in meinen bescheidenen Kräften Stehende zu tun, um ihn, den allerhöchsten Heiligen Kaiser und seine höchst geliebte und Heilige Gemahlin Kaiserin Adelheid in jeglicher Hinsicht zufriedenzustellen.

Außerdem entbot er sich, mir ab sofort eine monatliche Apanage in nicht unbeträchtlicher Höhe zu gewähren, was ich mit höchster Freude annahm. Als einzige Gegenleistung sollte ich lediglich für ihn fortsetzen, was ich sowieso schon mit größtem Vergnügen und manchmal wohl auch zum Zeitvertreibe tat: Schreiben! Nichts war mir lieber als dies und dazu, wenn es auch noch aufs Beste bezahlt wurde.

Mein Herz jubelte!

4.    Kapitel

Heribert war aufgestanden, nachdem der Bischof eine längere Pause eingelegt hatte.

Jener war des vielen Erzählens müde und hätte sich gern für eine Stunde zur Ruhe gelegt. Doch dafür war nun keine Zeit mehr.

Branthoh, der aufmerksam gelauscht hatte, erhob sich ebenfalls. Dann deutete er auf die Teekanne, die neben dem Diwan auf einem Tischchen stand.

„Lieber Bischof, Ihr müsst müde sein vom vielen Reden. Ich kann Euren Tee noch einmal aufwärmen, damit er Eure Gedanken erfrischt und Euch das Sprechen leichter fällt.“

Der Bischof nickte abwesend.

Branthoh nahm die Kanne und ging damit zum Herdfeuer.

Heribert, der unterdessen laut mit allerlei Gerätschaften hantierte, machte ihm Platz. Noch immer hatten sich die beiden Jungen nichts zu sagen, wie der Bischof erstaunt feststellte, während er sie von seinem Lager aus beobachtete. Seltsam schweigend und sehr darauf bedacht, sich gegenseitig nicht zu nahe zu kommen, erschien es ihm wie das Liebesspiel zweier junger Muränen.

Dann wandte er sich wieder der Taubenschar auf der Straße zu.

Branthoh sah sich vorsichtig nach dem Bischof um und äugte auch zu Heribert hinüber. Als er sich von beiden unbeobachtet fühlte, zog er einen kleinen Lederbeutel aus dem Mantelfutter hervor. Unter dem Schutze seiner freien Hand schüttete er den Inhalt des Säckchens in die Teekanne. Er beeilte sich, den Beutel wieder verschwinden zu lassen. Sodann ergriff er einen eisernen Stab, der an der Seite lag, und begann, damit den Sud umzurühren. Heribert, durch das Klappern aufmerksam geworden, fuhr herum, schnaufte und riss Branthoh ganz ohne ein Wort den Stab aus den Händen.

Branthoh erschrak, als fürchtete er, beobachtet worden zu sein.

„Was ist?“, fragte er unsicher.

Heribert sah in den Kessel hinein, halb wütend, halb besorgt. Das Wasser war noch nicht heiß genug.

„Dieser Stab ist nicht für Dich gedacht! Verstanden?“, knurrte er Branthoh an. „Und nun geh! Ich werde dies hier auch allein schaffen.“

Widerstrebend löste sich Branthoh vom Herd. Liutprand rief ihn zu sich. Er hieß ihn, sich an sein Bett zu setzen, fragte ihn dies und jenes und gab es dann aber auf, weil Branthoh nur halbe oder gar falsche Antworten gab. Er schien mit seinen Gedanken abwesend zu sein.

Heribert tauchte unerwartet neben dem Bett auf, in jeder Hand einen heißen Teekessel.

„Guter Junge!“, sagte Liutprand anerkennend. „Gib dem lieben Branthoh nun seinen Tee und lass ihn mit den wärmsten Grüßen zu unserem Ehrwürdigen Bruder Warin zurückeilen. Er wird sicher schon warten.“

Branthoh entfernte sich langsam, den Blick verstohlen auf Heribert gerichtet.

„Wir beide indes“, sagte der Bischof, nachdem Branthoh die Tür hinter sich geschlossen hatte, „haben noch viel zu tun. Komm her und schreib nun weiter.“

Heribert nahm die Feder zur Hand – doch schon nach wenigen Worten stutzte er und wandte sich um.

Aus dem schmalen Schlitz unter der Tür kräuselten sich kleine dunkle Wölkchen. Heribert von Wormatia, der mit dem Rücken zur Tür saß, bemerkte sie nicht. Auch Bischof Liutprand, der von Cremona aus eines der ältesten italischen Bistümer verwaltete, bemerkte zunächst nichts. Wie meistens, wenn er in Gedanken versunken vor sich hin sprach und die Erinnerungen wie Vogelschwärme an seinem geistigen Auge vorbeizogen, war sein Blick steif nach draußen oder an die Decke gerichtet. Doch in diesem Moment wurde seine Aufmerksamkeit durch etwas abgelenkt, was ihn stocken ließ.

Die Leute auf der Straße deuteten abwechselnd auf ihn, auf seinen Palast und auf die Stelle, wo sich die große Eingangspforte befand. Einige schrien vor Aufregung, andere rannten in verschiedene Richtungen fort, manche gestikulierten, manche schwiegen mit unverkennbarer Besorgnis. Aber Liutprand konnte nicht erkennen, was sie so sein ließ, was sie so sehr beunruhigte und auseinandertrieb.

Kurze Zeit später hub auf der Treppe ein Poltern an. Jemand pochte mit der Faust an die Tür und rief: „Feuer! Es brennt! Flieht, solange ihr noch könnt! Feuer!“

Dann lief er weiter zur nächsten Tür und die Treppe hinauf.

Heribert wandte sich um und da sah er auch schon dicken Qualm durch die Ritzen wabern. Beherzt sprang er auf und schlug die Bücher zu. Das Tintenfass kippte zur Seite und hinterließ eine dunkle Lache auf den Dielen.

„Kommt, Meister Liutprand! Wir müssen fliehen!“, rief er aufgeregt.

Der Bischof rührte sich nicht.

Heribert wiederholte seine Aufforderung mit etwas mehr Dringlichkeit, aber der Bischof machte keinerlei Anstalten, sich von seinem Diwan zu erheben.

„Ich kann nicht“, sagte er stattdessen leise. Heribert hielt plötzlich inne, während sein nervöser Blick immer wieder zur Tür pendelte.

„Was ist mit Euch, verehrter Bischof? Ihr habt es doch gehört: Feuer! Euer Haus brennt! Wir werden verbrennen, wenn wir nicht von hier fliehen. Bitte kommt jetzt!“

„Ich kann nicht“, wiederholte Liutprand etwas lauter und schlug die Decke, die ihn bis zu den Achseln eingehüllt hatte, ein wenig zur Seite. „Flieh, Junge! Rette Dein Leben! Und rette die Chroniken!“

„Bischof, was redet Ihr da? Ich gehe nicht ohne Euch! Kommt schnell!“

Liutprand winkte ab.

„Heribert“, fuhr er unbeirrt fort, „versprich mir etwas!“

„Was Ihr wollt, lieber Bischof, aber kommt jetzt …“

Liutprand ergriff Heriberts Hand und drückte sie so fest, dass es ihn schmerzte.

„Heribert, versprich mir, dass Du die Chroniken dem Kloster in Fulda übergibst. Es ist sehr wichtig! Fulda, hörst Du? Nirgendwo anders! Schwöre es mir!“

Noch bevor er antworten konnte, erblickte Heribert den rotbraunen Fleck, der sich auf dem Laken deutlich abzeichnete.

„Oh, mein Gott! Bischof! Ihr seid verletzt!“

Liutprand schlug die Decke noch ein wenig weiter zurück, so dass Heribert das ganze Ausmaß der Verwundung erkennen konnte. Unterhalb der linken Rippen war alles von Blut durchtränkt. Erschrocken wich der Junge zurück.

„Warum habt Ihr davon nichts gesagt? Ich hätte den Medikus herbeirufen können“, rief er vorwurfsvoll.

„Nein, nein, mein lieber Junge. Es ist schon gut so. Diese Wunde wird nicht mehr heilen. Sie verfolgt mich schon eine zu lange Zeit und ich kann die Schmerzen nicht mehr lange ertragen.“

„Meister, Ihr dürft so nicht reden. Es ist ein Frevel gegen den …“

„Den Herrn?“, unterbrach Liutprand. „Dem Herrn ist es gleich, auf welche Art ich nun zu ihm gelange, ob durch diese Verletzung, durch das reinigende Feuer oder durch ein wohldosiertes Gift. Ich nehme an, er hat …“

„Bischof, hört auf damit!“, sagte ihn Heribert laut und energisch. Liutprand stockte. Der Junge zitterte am ganzen Körper vor Aufregung.

„Ihr dürft so nicht reden! Ich werde Euch von hier wegbringen, egal, was es mich kostet. Lebendig oder tot. Habt Ihr verstanden? Der Herr stehe mir bei, aber ich lasse Euch hier nicht allein zurück!“

Bei seinem letzten Satz bekreuzigte er sich mehrmals.

Von diesem Augenblick an schien Heribert wie ausgewechselt. Er scherte sich nicht mehr um die Ausflüchte und Befehle seines Meisters. Die zuvorderst liegende Treppe brannte bereits lichterloh. Der Rest des Treppenhauses schien jedoch noch weitgehend unversehrt. Dichter Rauch waberte über den Boden, getrieben von einem Luftzug, der von draußen zu kommen schien.

„Schließt alle Fenster!“, rief er, so laut er konnte, nach oben und in alle Richtungen des großen Hauses.

„Dann werden wir alle elendig ersticken!“, antwortete ihm eine heisere Stimme.

„Branthoh?“, rief Heribert nach oben. „Bist Du es? Ihr müsst fliehen! Wo ist der Erzbischof?“

Dann sah er sie auf dem oberen Podest. Branthoh kam, den Erzbischof an Schulter und Ellbogen stützend, ganz achtsam die Treppe hinunter.

„Habt Ihr alle Fenster geschlossen?“, fragte Heribert und verfolgte den Zug des dunklen Qualms auf dem Boden.

„Nein!“, antwortete Erzbischof Warin, dem die heisere Stimme gehörte, scharf. „Aber dafür leben wir noch! Dummer Junge!“

Heribert stürzte an ihm vorbei ins oberste Stockwerk, durcheilte alle Räume und schloss die Fenster. Dasselbe tat er im ersten Stock, wo er aber zwei Türen verschlossen vorfand. Er brach sie auf, indem er sich mit aller Kraft dagegenstemmte, bis das Holz des Rahmens nachgab. Dann beobachtete er erneut den Qualm am Boden. Als dieser sich langsam legte, jubilierte er innerlich. Sofort rannte er zurück in Liutprands Kammer und nahm die Schüssel mit dem Waschwasser. Er stürzte er hinaus in den Flur, kippte den Inhalt gegen den ihm am nächsten stehenden Türpfosten und drängte, als das Feuer dadurch eine kurze Pause einlegte, hinaus ins Freie. Draußen hatte sich bereits eine riesige Menschenmenge versammelt. Nur zwei von ihnen hatten Kannen oder Krüge mit, die man zum Wassertragen verwenden konnte.

„Los! Los! Wir müssen das Feuer löschen!“, rief er den beiden zu und zog sie mit sich zum Brunnen, der die Mitte des Marktplatzes zierte. Sodann befüllte er die Schüssel aus dem hölzernen Eimer und wies einige der Umstehenden an, immerfort neues Wasser hinaufzuziehen.

„Aber was sollen wir denn befüllen? Es gibt nicht genug Eimer hier!“, rief jemand.

„Nehmt diese Schüssel und holt Kannen und Töpfe aus der Küche. Davon gibt es doch genug!“, antwortete ihnen Heribert, während er schon fortlief, um den anderen Türpfosten zu bewässern. Die Leute, die bis dahin untätig herumgestanden hatten, wurden langsam wach, zu langsam, wie Heribert befand.

„Eilt Euch, der Bischof ist noch da oben! Und er kann nicht laufen. Wir müssen das Feuer löschen, bevor es ihn erreicht!“

Nun endlich kam Bewegung in die Menge. Aus der Küche wurden Dutzende Krüge und Kannen und Töpfe herausgereicht. Die Männer am Ziehbrunnen kamen mit der Befüllung kaum hinterher.

Nach wenigen Minuten war das Feuer gelöscht. Heribert konnte es kaum glauben, aber dennoch: Sie hatten es geschafft! Er hatte es geschafft. Das Feuer war besiegt! Der Bischof war gerettet! Er lebte und es ging ihm angesichts der widrigen Umstände noch recht gut. Der Schaden am bischöflichen Palast war nicht so groß, dass man das Haus hätte abreißen müssen oder es gar einzustürzen drohte. Der schöne geschnitzte Eingang, Teile der vorderen Treppe und ein Stück des reich verzierten Flures waren verbrannt oder von Ruß geschwärzt. Heribert war sicher, dass der Schaden ohne große Mühe auszubessern war.

Branthoh und der Erzbischof standen die ganze Zeit über wie abwesend an der Seite, in sicherer Entfernung zum Haus, falls es dennoch einzustürzen drohte.

Schon am folgenden Tage nahmen Liutprand und Heribert ihre Arbeit wieder auf. Heribert schrieb:

Liber Antapodosis

Band II, Vers 156 - 222

Den ganzen Winter über plagten mich erneut böse Schmerzen in den Gelenken, die sich auch durch Bäder und Wickel nicht recht lindern ließen. Auf vielfaches Anraten von Francos Lehrmeister, den mein braver Schüler regelmäßig ohne mein Wissen in meine körperlichen Beschwerlichkeiten und Nöte einweihte, begaben wir uns daraufhin auf den mühevollen Weg an den Königshof nach Pavia. Dort weilte zu jener Zeit einer der bekanntesten Heiler und Kräuterkundigen, der edle und Ehrwürdige Benedictinerpater Matthias von Gernrode. Schon in den ersten Wochen seines Aufenthaltes am Hofe verbreitete sich die Kunde über seine wundersamen Heilkünste bis nach Rom und gar viele Kranke und Schmerzgeplagte strebten zu ihm. So drang sein Ruf auch nach Cremona und eine rege Reisetätigkeit in den Norden setzte ein. Wir selbst kamen im Frühjahr 965 Anno Domini dort an und bezogen Quartier im Hause meines Vaters, welches lange Zeit leer stand und mehr als genug Platz bot für meine Gäste, die Dienerschaft, zwei junge Diakone und einige Gehilfen, die ich für die allfälligen Schreibarbeiten und Beurkundungen mit mir führte.

Schon am zweiten Tage nach unserer Ankunft besuchte mich Bruder Matthias in meinem Hause und prüfte, kaum dass er eingetreten war, den Geruch in allen Räumen. Sofort, noch bevor er mich einer ersten Diagnose unterziehen wollte, gab er meinen Dienern Anweisungen, welche Pflanzen im Hause erlaubt seien und welches Öl sie zum Brennen benutzen sollten. Bruder Matthias war zu meinem größten Erstaunen ein noch junger Mann, er mochte kaum vierundzwanzig Winter erlebt haben. Ich gebe zu, trotz seiner Jugend war ich ungemein angetan von seiner Kenntnis der Dinge und ihren inneren Zusammenhängen. Auch Franco, der ihn unablässig beobachtete und darauf bedacht war, Matthias auf das Beste zufriedenzustellen, erging es so.

Sogleich unterstellte ich mich seiner weithin bekannten und oft gepriesenen Methode der Diätetik und gab meiner Dienerschaft Anweisungen, alles genauestens einzuhalten, was immer der Ehrwürdige Bruder Matthias ihnen auftrug. Er lehrte mich und meinen Schüler in den folgenden Tagen und Wochen, während wir im Garten oft und gar trefflich disputierten, den richtigen Umgang mit der Luft, dem Wasser, der Wärme und dem Licht, er hieß mich, lange Spaziergänge an der frischen Luft zu unternehmen, er unterwies mich, auf die gute Ernährung zu achten und den richtigen Wechsel von Schlafen und Wachen einzuhalten, und neben vielen anderen nützlichen Dingen lehrte er mich auch, meine nicht geringen Affekte und Emotionen besser zu beherrschen. Er war ein großartiger, bescheidener und doch in seinem Wesen unnachgiebiger Lehrmeister und ich bereitete ihm zum Danke jede erdenkliche Freude, die ihm anzunehmen gestattet war. Noch heute danke ich dem geliebten Pater für jedweden Ratschlag, den er mir gab, und preise den Herrn im Himmel für seine Güte und Weisheit, mich in meiner Not zu ihm geleitet zu haben. Seit jenen Tagen am italischen Hofe bin ich von allen Leiden wie durch ein göttliches Wunder geheilt und niemals wieder befallen worden.

Der Herbst setzte in jenem Jahr schon recht früh ein und brachte eisigen Regen und Sturm. Für eine lange Reise über die Berge der Alpen, die den Süden vom Norden des Reiches trennten, bedurfte es aber nicht nur des warmen Wetters, sondern auch einer gewissen Vorbereitung. In Schnee und Kälte über die Berge zu gelangen war auch mit guter und warmer Kleidung, wie die Normannen, von denen man jetzt allerorten hörte, sie trugen, nicht gut möglich. So beschlossen wir, den Winter in Italien abzuwarten und unsere dem Heiligen Kaiser versprochene Reise nach Sachsen erst im Frühjahr zu beginnen, wenn der Schnee in den Bergen taute und die Wege nach Norden wieder freigab.

Um vor den gestrengen Augen unseres allergnädigsten Kaiserpaares in geziemender Bescheidenheit und mit ehrbarem Fleiß bestehen zu können, nutzte ich die verbliebene Zeit bis zum ersten Vogelzug gen Norden mit der umfassenden Niederschrift der wichtigen und berichtenswerten Ereignisse aus Italien, Griechenland, Franken und Sachsen sowie aus dem Rest des Reiches. Hierzu bediente ich mich jeder Kunde, jedes berittenen Boten und jedes durchziehenden Spielmannes, derer ich am Hofe angesichtig werden konnte, und sandte meinen ehrbaren Amtsbrüdern in allen Teilen des Reiches zwei Dutzend Briefe, auf dass sie mir mit ihrem Wissen und ihrem Ratschlage bei meiner Aufgabe zur Hilfe kommen wollten.

Das Christusfest und den Silvestertag begingen wir mit großen Festen am Hofe zu Pavia.

In den Kalenden des März hatte ich die Arbeit an meiner schönen Chronik, zunächst bis zur Rückgabe Veronas an König Hugo[13], abgeschlossen. Über den Namen, den ich meinem Buche gab, mag die Nachwelt nicht gering überrascht sein. Wozu, fragt man sich vielleicht in späterer Zeit, nennt man es Liber Antapodosis[14], wo es doch die Taten großer Männer beschreiben soll. Die Antwort darauf ist, dass ich die Taten des Tyrannen Berengar und seines unersättlichen und raubgierigen Weibes Willa aufzeigen und in alle Welt hinausschreien möchte. Diese beiden nämlich haben mich, mein Haus, meine Sippe und Familie ohne alle Ursache mit so vielen Pfeilen der Lüge, mit räuberischen Erpressungen und gottlosen Ränken verfolgt, dass weder die Zunge es aussprechen noch die Feder es aufschreiben kann. Schon mein Rücken sträubt sich wie der eines räudigen Hundes, wenn ich nur daran denken muss. Darum soll ihnen dieses Buch eine Vergeltung sein! Zur Vergeltung für die mir zugefügten Leiden will ich ihre Gottlosigkeit den gegenwärtigen und zukünftigen Menschen aufdecken.

Und ebenso wird dieses Buch auch den Heiligen und glücklichen Männern, denen ich wärmsten Dank schulde, eine Vergeltung sein für die Wohltaten, die sie mir erwiesen haben. So schließt sich der Kreis, den ich am Beginn aufgeschlagen habe, mit einem wohlfeinen Schlusse, der jedem genau das vergilt, was ihm gebührt.

Kurz vor unserer Abreise erreichte mich in Pavia ein Brief meines Freundes Widukind von Corvey, in welchem er mir mit reichen Worten die glückhafte Ankunft des erleuchteten Kaiserpaares nach mehr als dreijähriger Abwesenheit in Franken schilderte und wie sie feierlich nach Wormatia geleitet wurden. Bei glanzvollen Festen in Ingilenheim und in Colonia stieß auch die westfränkische Königin Gerberga mit ihren Söhnen König Ludwig und König Karl sowie ihren Töchtern hinzu. Weiter kamen der Bruder des Erhabenen Kaisers Otto Erzbischof Brun, seine Söhne König Otto und Erzbischof Wilhelm, die Hohen Herzöge aus dem ganzen Reiche mit ihren Familien und die frommen Erzbischöfe aus Hammaburg, Treveris und Remorum nebst vielen Bischöfen, Grafen und anderen vornehmen Herren von geistlichem oder weltlichem Stande. Er schrieb mit so großartiger Begeisterung, dass nie zuvor ein Ort auf der Welt jemals durch solchen Glanz und Ruhm der an ihm versammelten Menschen jeglichen Standes, Alters und Ranges erstrahlte. Der Glanz ginge vor allem vom vollständig versammelten Königshaus aus, welches sich hier im Lichte des Kaiserlichen Ranges präsentierte.

Aber auch die Kriegsbeute, so schrieb Widukind weiter, sorgte für nicht geringen Kaiserlichen Glanz, als sie dem versammelten Hofe und allen Gästen in einer angemessenen Prozession, die einen ganzen Tag andauerte, vorgeführt wurde. Der abgesetzte Papst Benedictus, der nach Hammaburg gehen sollte, und das nach Babenberch verbannte italische Königspaar Berengar und Willa waren gar prächtige Ausdrücke der Kaiserlichen Machtfülle und gleichzeitig seiner über alle Maßen ruhmreichen Weisheit und Barmherzigkeit.

Mit großer Vorfreude und Erwartung, so will ich gerne zugeben, machten wir uns daraufhin nach den Ostertagen des Jahres 966 auf den Weg nach Norden. Unsere Reisegesellschaft bestand neben Bischof Liutprand von Cremona (meiner eigenen bescheidenen Person), meinem lieben Franco, aus dem ein stattlicher Bursche geworden war, und den beiden Diakonen, die für mich Schreibarbeiten erledigten, aus zwei Dienern und aus nicht weniger als sechs Reittieren. Dazu gab man uns eine kleine bewaffnete Abteilung, die uns bis zur italischen Grenze begleiten und vor Angriffen durch versprengte Reste von Berengars und Adalberts Anhängern, die sich immer noch in den Bergen um den Lago Maggiore herumtrieben, beschützen sollten. Danach, so sicherte man uns zu, seien wir auf sicherem Boden und hätten von diesen Halunken und ihren Hundsgesellen nichts mehr zu befürchten.

Gottlob entgingen wir auf geschickte Weise jeglicher Auseinandersetzung und gelangten wohlbehalten bis zur Grenze. Jedoch verlor ich durch ein tragisches Unglück Eco, einen der beiden jungen Diakone, der von einem der Maultiere getreten wurde und wenig später verstarb, noch bevor wir an Hilfe gelangen konnten. Wir beteten in einem nahe gelegenen Kloster für seine Seele und übergaben den Brüdern dort seine sterbliche Hülle, damit sie sich um alles Weitere kümmern konnten.

Alsbald verlor ich auch den anderen Diakon, Tomas genannt. Ich schickte ihn mit den Bewaffneten zurück nach Pavia, weil er voll von Furcht und nicht mehr bereit war, weiter zu gehen oder gar zu reiten. Es schien, als könnte er mit seinem angstvollen Gerede alle anstecken und die ganze Gesellschaft zum Einsturze bringen. Der junge Tomas fürchtete, selbst durch einen geheimen Bergzauber verflucht zu sein und dass die Maultiere es auch auf ihn abgesehen hätten und er somit bald zu Tode käme. Im Traume hatte er sich auf grausamste Weise leiden und bluten sehen und war ganz sicher, sein letzter Seufzer stünde nun unmittelbar bevor. Auch mein gutes Zureden und die Austreibung der Dämonen, die ich ihm vor unserer Trennung als Zeichen meines guten Willens gewährte, halfen nichts. Danach aber verlief unsere Reise ganz ohne Schwierigkeiten und wir kamen jeden Tag ein gutes Stück voran, teils geritten, aber wo es die Wege nicht erlaubten, auf den Füßen. Ganz am Ende der Berge, als wir alle schon nicht mehr damit rechneten, zeigte sich Gott in seiner gerechten Größe noch einmal deutlich für uns, indem er das Maultier, welches meinem lieben Diakon Eco den Todesstoß versetzt hatte, mit einem ebensolchen Stoß in einen tiefen Abgrund beförderte, wo es am Boden aufschlug und nur noch ein leises Quäken von sich gab, bevor es sein Leben für immer aushauchte. Ich dankte dem Herrn in einem Gebet dafür, dass er es so entschieden hatte.

Etwas nördlich der schönen Stadt Basilea, es mochte auf halbem Wege nach Argentoratum[15] gewesen sein, bestieg unsere Gesellschaft am großen Fluss Rhenus ein Segelschiff mit ungewöhnlich flachem Boden, welches an beiden Seiten über große hölzerne Tafeln verfügte, welche uns, wie der Schiffsmeister mir sagte, für eine festere Reise nützlich sein sollten. Ich gestehe, dass ich mir anfangs ein wenig Sorgen um unsere Sicherheit machte, insbesondere natürlich, weil ich es bisher versäumt hatte, meinen Schüler Franco in der Kunst des Schwimmens zu unterrichten.

Wir reisten jedoch nicht allein auf dem Schiff. Mit uns unterwegs waren zwei Kaufleute aus dem Burgundischen, die auf dem weiten Weg nach Brema im Norden waren. Sie trugen trotz des angenehmen und warmen Wetters, welches der Herrgott uns dieser Tage bescherte, lange schwarze Mäntel und ebensolche Hauben aus einem glänzenden Stoff, den ich zuvor schon einmal am Hofe Kaiser Konstantins VII. Porphyrogennetos gesehen zu haben glaubte. Sie nannten ihn damals Syde oder Seide und er war allerorten sehr teuer und nur schwer zu beschaffen gewesen. Ich bekundete schon damals Interesse an dem glänzenden Tuche und man riet mir, mich an eine der aus dem Osten zurückkehrenden Handelskarawanen zu halten, die, beladen mit Stoffballen aller Art, in den Tagen nach Vollmond dort einzutreffen pflegten. Man sagte mir auch, dass es sich bei dem feinen Tuche wohl um ein Gespinst von niederem Gewürm, Raupen und Käfern, handeln solle, was ich allerdings für einfältig erachte und eher dem menschlichen Hang zur Flunkerei geschuldet sehe. Wie hätten derart einfache Kreaturen jemals etwas so Großes, voll von göttlicher Schönheit und Erhabenheit, herstellen können? Wegen der dann folgenden aufregenden Ereignisse und wegen meiner überstürzten Abreise aus Konstantinopel verfolgte ich meine Absichten jedoch nicht weiter. Nun, da ich im Angesicht dieser beiden edlen Herren die ganze Prächtigkeit und Eleganz des Seidentuches bewundern konnte, nahm ich mir vor, die nächste Gelegenheit besser zu nutzen. Zu meinem größeren Erstaunen praktizierten sie noch eine andere, sehr ungewöhnliche Manier. Sie rieben ihre Hände viermal täglich mit einer Lotion ein, die gar lieblich nach Lavendel und Honig duftete. Auch den Hals und die Schläfen betupften sie immer wieder mit dieser Lotion, was wohl die Luft um sie herum, wie es mir schien, frei von Fliegen und Schnaken hielt. Die Kaufleute unterhielten sich die ganze Zeit über sehr gewandt über allerlei geschäftliche Angelegenheiten, von denen ich, wie mir auffiel, erstaunlich wenig verstand.

Unterwegs mussten wir zweimal auf ein anderes Schiff umsteigen, um Stromschnellen und andere im Flusse lauernde Gefahren zu umgehen. Ein heftiges Gewitter hielt uns zudem länger als nötig in einem Lotsenhause fest, denn die burgundischen Kaufleute bestanden streng und unnachgiebig darauf, der Weiterreise erst zuzustimmen, nachdem all ihre Kleidung bis auf den letzten Faden und Knopf getrocknet war. Dem Schiffsmeister war es ganz recht so, mich jedoch begann schon damals ein leichter Zahnschmerz zu peinigen. Dennoch fügten wir uns dem Willen der übrigen Reisegesellschaft und fuhren erst am nächsten Morgen weiter. Als wir dann um die Mittagstunde ganz in der Nähe des Klosters Wicenburg ein neues Schiff bestiegen, welches ebenso flach und breit gebaut war wie das erste, bemerkte ich am Westufer des Stromes eine Gruppe Männer in ärmlichen Kleidern. Von gemeinen Bauern unterschieden sie sich ganz erheblich, nicht nur durch ihre Reittiere, es mochten kleine Pferde gewesen sein, sondern auch durch ihr Verhalten. Sie deuteten mit den Armen zu uns hinüber und schimpften, als hätten wir sie einstweilen in ihrem Frieden gestört. Ich schwöre bei der Heiligen Jungfrau Maria, wir haben uns aber nichts dergleichen zuschulden kommen lassen, sondern immer die gehörigen Abstände eingehalten, wie uns auch der Schiffsmeister mit seinem Eide versicherte. Die Truppe verschwand plötzlich vom Ufer und ward für wenigstens zwei Stunden nicht mehr gesehen.

Ich wusste damals nicht, ob ich mir Sorgen machen müsste, dass unser Leben oder unser Wohlergehen bedroht sei. Zunächst waren wir in der Mitte des Flusses auf sicherem Abstand und der Schiffsmeister schien gänzlich unbesorgt zu sein, nachdem sie aus unserem Blick verschwanden. So war ich es denn auch.

Zu unserer Reisegesellschaft gesellte sich, ganz zu meiner Freude, der Ehrwürdige Benedictinerpater Pilegrinus von Batavis aus dem Kloster Altahens, welches am schönen Bodamer See liegt. Ein frommer Mann mit einem guten Namen unter den Unsrigen, zumal er sich hervorragend auf das Kopieren von Urkunden und Abschriften von Büchern verstand, die drohten, in Verlust zu geraten durch die Feuchte in den Kellerwänden, unter der das Pergament noch mehr zu leiden hatte als dem immerwährenden Nagen hungriger Ratten.

Bruder Pilegrinus von Batavis war ein kleiner alter Mann mit schönen Zähnen, wie es heutzutage durchaus selten ist, und einem wachen Verstand. Er trug eine Vielzahl Schriften und Urkunden mit sich – zusammengerollt so dick wie ein Baumstamm und zum Schutze vor dem Wetter in weiches Kalbsleder gewickelt. Voller Stolz und Sorge zugleich zeigte er mir seine letzten Arbeiten, die, wie ich zugeben muss, durchweg mit hoher Kunst gestochen und gezeichnet waren. Leider gelang ihm in letzter Zeit, wie er mir traurig berichtete, weniger als noch vor einem Jahr, weil ihm die nachlassende Sehkraft inzwischen sehr zu schaffen machte. Er behalf sich mit einem recht verdorbenen Augenglase, welches ich sogleich selbst in Augenschein nahm und allein wegen der vielen kleinen Risse für wenig brauchbar ansah. Weil der Pilegrinus an sich ein sehr frommer und gutartiger Mensch war, der sich jeglicher Gnade und Barmherzigkeit würdig erwies, und ich ihm eine Freude damit machen konnte, schenkte ich ihm eines meiner Augengläser, von denen ich stets zwei mit mir herumtrug, eines zum Ersatze für den Verlust des jeweils anderen. So ich ihm nun das Glas schenkte, ward er wieder glücklich und probierte es noch in derselben Stunde aus, als das Schiff eine ruhigere Lage in der Mitte des Stromes erreicht hatte.

Auch die burgundischen Kaufleute interessierten sich für seine Arbeiten, als sie ihn so inmitten des Schiffes auf dem Boden sitzen sahen, um sich herum die ausgebreiteten Urkunden und Schriftrollen. Sie staunten über die Kunstfertigkeit und lobten die schöne Ausführung. Bruder Pilegrinus, von so viel Einfühlsamkeit und Kunstverstand angenehm berührt, blühte förmlich auf und gab mit Freude jegliche Auskunft, um die man ihn bat. Sodann erwähnte er voller Stolz, dass er sich auf dem Wege zum Heiligen Kaiser befände und seine Abschriften Auftragswerke der Kaiserlichen Kanzleistube wären, die er nun abzuliefern bereit sei. Als ich dies hörte, hüpfte mein Herz vor Freude noch ein Stück weiter in die Höhe, wusste ich doch, dass wir nun einen weiteren Begleiter mit eben demselben Ziele gefunden hatten und dass nun die Zeit bei angenehmen Gesprächen wie im Schlafe vergehen würde.

Nur allzu gern hätte ich diesen ehrenwerten und gebildeten Herren auch eines meiner Werke vorgeführt, da ich es ja auch in diesem Moment bei mir trug. Ihr wohlgefälliges Urteil und die Anerkennung der hohen Aufgabe hätten mein Herz ganz sicher erfreut. Leider ließ aber der Stand der Dinge etwas Derartiges nicht zu. In meinen Augen hatte allein der Höchste und Heilige Kaiser ein gemäßes Anrecht darauf, das Werk als Erster zu sehen. Und es wäre mir als seinem loyalen Diener unbotmäßig und auf gewisse Weise auch verräterisch erschienen, anderen den Vorzug in dieser Angelegenheit zu geben. Und so beließ ich es wo es war, sicher verwahrt und vor fremden Blicken geschützt.

Doch dann wandelte sich plötzlich das Bild. Die Kaufleute zogen sich schweigend auf die eine Seite des Schiffes zurück, Bruder Pilegrinus auf die andere. In einem ruhigen Augenblicke nahm mich Pilegrinus beiseite und bedeutete mir, dass ihm die Gegenwart der Kaufleute auf dem Schiffe seelische Schmerzen bereitete.

Ich fragte ihn, was ihn denn so sehr bedrücke.

„Sie sind keine ehrbaren Männer!“, sagte er beschwörend.

„Warum denn nicht, mein lieber Pilegrinus?“

„Sie sind nicht Gottes Wille! Und sie gehören keinem ehrbaren Stande an.“

„Aber es sind gute Kaufleute und auch sehr verständig. Warum zweifelt Ihr an ihnen?“

Bruder Pilegrinus stöhnte auf.

„Das ist es ja eben! Sie gehören nicht zu den Betenden und nicht zu den Kämpfenden. Aber zu den Arbeitenden kann man sie auch nicht zählen. Was sie tun, ist sich an den Dingen der anderen schamlos zu bereichern. Sie nehmen dem einen das Korn und verkaufen es dem anderen, mit Gewinn, aber ohne das Korn zu mahlen und zu backen. Und einem anderen nehmen sie das Tuch, um es andernorts auf dem Markte feilzubieten. Aber es ist immer noch dasselbe Tuch, keinen Mantel oder Rock haben sie daraus gemacht! Oder wie denkt Ihr darüber, Bruder Liutprand?“

„Ich sehe wohl, was Ihr meint, Bruder Pilegrinus. Ihr denkt an den Wucher, der wahrhaft eine schmähliche Sünde ist?“

„Nein, nein, Ehrwürdiger Liutprand, nicht der Wucher macht mir Sorge. Das Vergehen besteht schon allein darin, dass hier Zeit verkauft wird. Zeit! Versteht Ihr?“

Beschwörend blickte er mich an, während seine Hand nach der meinen griff.

„Aber ruht nicht die Zeit allein in Gottes Hand?“, fuhr er fort. „Und hat nicht auch schon Jesus, unser Herr, die Kaufleute aus dem Tempel vertrieben?“

Ich sah ihn aufmerksam an. Möglicherweise hatte er recht mit dem, was er sagte.

Ohne auf meine Erwiderung zu warten, hob Pilegrinus die freie Hand zum Himmel und rief: „Das ist ein deutliches Vorzeichen für das böse Schicksal, welches sie beim Jüngsten Gericht erwartet, Liutprand! Die Hölle ist ihnen sicher, wenn der Herr ihnen nicht die Gnade gewähren sollte, stattdessen jahrelang im Fegefeuer zu schmoren.“

Nun war es für mich doch an der Zeit, ihm zu antworten, wenn ich mir nicht sein Missfallen für den Rest der Reisegesellschaft zuziehen wollte.

„Ach, lieber Pilegrinus“, sagte ich also zum Trost, „zürnt ihretwegen nicht so sehr. Wir werden ihre Anwesenheit wohl nicht lang ertragen müssen. Im nächsten Hafen gehen sie sicher wieder an Land und Ihr müsst Euch nicht weiter um ihr Seelenheil sorgen. Ich bin sicher, der allmächtige Herrgott wird es für uns richten.“

Damit war Bruder Pilegrinus fürs Erste zufriedengestellt und ich begann, mich wieder den schönen Dingen zu widmen.

Zunächst kamen wir wegen eines widrigen Windes nur schlecht voran und als wir die große hölzerne Brücke südlich von Wormatia erreichten, sahen wir wieder die Reiter, wie sie in strengem Galopp auf die Brücke zuhielten. Doch wir hatten Glück, der Herrgott hielt seine schützende Hand über uns und wir fuhren wohlbehalten darunter hindurch, bevor sie die Stelle über uns erreichen konnten. Bis zu diesem Moment wussten weder ich noch jemand anderes auf dem Schiff, was die Männer so erzürnt hatte, dass sie uns verfolgten, was ja nun offenbar wurde. Als sie feststellten, dass wir ihnen entwischt waren, schossen sie uns zwei Pfeile hinterher, bis der Anführer den beiden Bogenschützen eine schallende Ohrfeige versetzte und diese enttäuscht ihre Bögen sinken ließen. Insgesamt zählte ich an die fünf Männer, wobei einer von ihnen am Ausgang der Brücke zurückgeblieben war. Franco spuckte nach ihnen aus und sagte etwas, das ich hier unmöglich wiedergeben kann, weil es mich schämen müsste. Auch die beiden burgundischen Kaufleute schimpften in ihrer fremden Sprache, und so dachte ich nicht weiter darüber nach.

Mir selbst ging es nicht sehr gut um diese Zeit. Ein böser Zahnschmerz bedrückte mein Gemüt, die rechte Backe war dick angeschwollen und ich konnte weder essen noch in den Schlaf kommen. Missmutig kauerte ich in einer Ecke des Schiffes und wartete sehnsüchtig darauf, dass der Schmerz nachlassen würde. Der gute Franco versuchte mich zu trösten und betete für mich, aber es half nichts. Ich kannte nicht viele Mittel, die wir hier in der Fremde dagegen verwenden konnten.

Als Bruder Pilegrinus mich so bemerkte, setzte er sich zu uns und sagte: „Mein lieber Liutprand, wohl sehe ich, dass Euch etwas peinigt, doch weiß ich nicht, wie Euch zu helfen sein wird. Ist es ein Backenzahn?“

Ich blickte ihn an, nickte kurz und versank erneut in Betrübnis.

„Mir hat in früheren Jahren oft geholfen“, fuhr er fort, „jeden Morgen nach dem ersten Gebet einem grünen Teichfrosche ins Maul zu spucken und ihm mit den Worten ‚Nimm das Übel mit!’ allen Schmerz zu übertragen. Dieses war dreimal zu wiederholen und dann jeden Tag weiter, solange die Schmerzen nicht fort sind. Und es hat immer gute Wirkung getan.“

So riet er mir, ebenfalls in diesem Sinne zu verfahren, und ich hoffte und betete, dass er recht haben möge. Und wenn es half, die Last des Schmerzes etwas leichter zu ertragen, wollte ich schon zufrieden sein, auch wenn grüne Teichfrösche in dieser Gegend vielleicht nicht eben leicht zu beschaffen waren. Wir würden die gemeinen Bauern in einem nahegelegenen Dorfe danach fragen müssen.

Eine Stunde, bevor die Dunkelheit hereinbrach, hieß uns der Schiffsmeister an Land gehen, weil er sein vorbestimmtes Ziel erreicht hatte. Die Stelle zum Anlanden bestand aus nicht viel mehr als einem kleinen Stege, der wie ein Dorn in den Fluss ragte und einen gar gebrechlichen Eindruck machte. Der Steg lag auf der linken Seite des Ufers, etwas weiter voraus auf der rechten Seite erblickte ich eine Feste, die auf einem felsigen Vorsprunge erbaut war und den Fluss zwang, einen großen Bogen drum herum zu machen. Sie wirkte recht bedrohlich, ganz aus grauem Stein erbaut, und es lagen mindestens siebzig Ellen Fels zwischen dem Flusse und dem ersten gehauenen Stein. Auf einer der oberen Zinnen des wehrhaften Turmes entdeckte Franco zwei Wachen mit Helmen, für meine schwächer werdenden Augen waren sie bereits viel zu klein geworden. Aus diesem Grunde war ich ganz froh, dass die Feste auf der anderen Seite lag. Wir würden es dem Flusse gleichtun und einen großen Bogen um sie herum machen.

Der Schiffsmeister wollte seinem Gehilfen an Land gerade eine Leine für den Steg zuwerfen, als plötzlich die fünf Reiter mit ihren kleinwüchsigen Pferden und lautem Gebrüll um die Ecke geritten kamen, als hätten sie nur darauf gewartet, dass wir uns dem diesseitigen Ufer näherten. Dem Schiffsmeister fuhr der Schreck in die Glieder, und nicht nur ihm, sondern auch mir, als ich die gespannten Bögen bei zweien von ihnen sah. Der Gehilfe wurde von einem krummen Pfeil ins Bein getroffen und stürzte sogleich ins Wasser. Ich weiß nicht, ob er es absichtlich tat, um sein Leben zu retten, oder unabsichtlich, weshalb er dann wohl untergegangen und dem Tode geweiht wäre. Da ich nun aber viel zu sehr mit mir selbst und unserem Überleben beschäftigt war, konnte ich sein Schicksal nicht weiter verfolgen.

Der Schiffsmeister scherte sich ebenfalls nicht um den Gehilfen. Er drehte schleunigst ab und brachte schnell zwei Bootslängen zwischen uns und das Ufer. Die berittenen Männer schossen unterdessen immer weitere Pfeile auf uns ab, vor denen wir uns hinter dem niedrigen Schanzkleid des Schiffes zu verbergen suchten. Einer der burgundischen Kaufleute fiel plötzlich vornüber auf den hölzernen Boden und erstarb, von einem Pfeil mitten durch den Hals getroffen, vor unseren Augen. Oh, war dies ein schrecklicher Augenblick, mit ansehen zu müssen, wie jemand unschuldig und von solch boshafter Tücke getroffen dahinschied! Die Männer auf ihren Pferden jubelten, als sie bemerkten, dass sie einen der Unsrigen voll erwischt hatten.

Aber es kam noch schlimmer, als sie begannen, uns mit brennenden Pfeilen zu beschießen. Schon die ersten beiden Pfeile setzten das Segel in Brand. Die von diesem sogleich herunterfallenden Fetzen entzündeten wie eine Fackel wiederum das Pechwerg, mit welchem das Schiff gegen das Wasser abgedichtet war. Bald stand das halbe Boot in lodernden Flammen und die Maultiere im Heck wurden sehr unruhig. Eines der Tiere schlug wild um sich und drohte, die anderen zu verletzen, während es in aller Eile versuchte, sich von der Last auf seinem Rücken zu befreien. Franco stürzte, umhagelt von brennenden Pfeilen, auf die Tiere zu und befreite sie, eines nach dem anderen, von ihren Taschen, um sie sodann mit kräftigem Anschube ins Wasser zu stoßen. Zunächst erschrak ich gehörig, aber dann gefiel mir sein Plan, denn wir konnten in guter Hoffnung davon ausgehen, dass einige der Tiere es schwimmend zum Ufer schaffen würden und wir sie dann wieder einfangen könnten.

Die Tasche, in welcher sich mein Buch und die restlichen Aufzeichnungen befanden, lag mit zerschnittenen Riemen in der Nähe. Ich hatte nicht viel Mühe, sie zu mir heranzuziehen. Sodann band ich sie fest um meinen Körper, um sie nur ja nicht zu verlieren, sollte ich mich schwimmend aus meiner jetzigen Lage befreien müssen.

Pilegrinus von Batavis saß jämmerlich und mit eingezogenem Kopfe in einer Ecke, aber auf der falschen Seite des Schanzkleides, nämlich der, in welcher beständig grobe Pfeile einschlugen.

Ich rief ihn zu mir herüber und als er, auf allen Vieren kriechend und seine Pergamente vor sich herschiebend, bei mir ankam, gestand er mir, dass er nicht schwimmen könne und entsetzliche Angst hätte. Nun, ich versprach auf mein Ehrenwort, ihn wenn nötig zu retten und bei Gesundheit an Land zu bringen, was ihn aber erstaunlicherweise weniger zu beruhigen vermochte, als ich gehofft hatte. Nunmehr klammerte er sich umso fester an mich, auf dass ich mein Versprechen an ihm einlöse.

Es dauerte nicht lange, dann war es so weit. Der Schiffsmeister lag von einem Pfeile schwer getroffen auf dem Boden. Unser Schiff bekam gehörige Schlagseite, weil sich nun alle diesseits hinter dem schützenden Schanzkleid versteckten und das Gegengewicht von den Maultieren auf der anderen Seite fehlte. Es sank immer tiefer ein und so blieb uns bald nicht viel mehr, als für ein gutes Ende zu Gott zu beten und uns ins Wasser fallen zu lassen. Pilegrinus, der noch fester als zuvor an mir festhielt, plumpste im selben Augenblick ins Wasser und begann sofort, wild mit den Armen zu rudern, was ihn für einen kurzen Moment von mir loslöste. Er schrie und bettelte um Hilfe. Auch seine Pergamente hatte er in Todesangst fallen gelassen. Ich befahl ihm, ruhig zu sein und auf die Rollen achtzugeben. Doch er konnte sie schon nicht mehr erreichen. Kaum, dass er versuchte, den Arm nach ihnen auszustrecken, machte er angstvoll kehrt zu mir zurück und ließ mich fortan nicht mehr los.

Ich schwamm, so gut es mir möglich war, in Richtung Ufer davon, aber der gute Pilegrinus war ein zu schwerer Klotz an meinem Schoße. In aller Eile unterwies ich ihn, wie er das Schwimmen mit den Beinen vollziehen konnte, und als er sich daran gewöhnt hatte, hieß ich ihn, mit den Armen ebenso zu verfahren. Ich weiß nicht, wie lange wir auf diese Weise mit recht geringem Erfolge hin und her ruderten, aber wir erreichten irgendwann wohlbehalten das Ufer der rechten Seite, die uns im Angesicht der brutalen und gottlosen Räuber am anderen Ufer als die sicherere Seite erschien. Wir keuchten und bebten wie ein Blasebalg, aber wir waren am Leben. Franco, der bereits zwei der Maultiere eingefangen und eine unserer Taschen gerettet hatte, erwartete uns und half mir und dem Bruder Pilegrinus an Land.

Ich blickte an mir hinunter und fand, Gott sei Dank, die Tasche mit meinen Dokumenten unversehrt gegurtet. Was hätte ich nur ohne sie tun sollen? Vom anderen Ufer klangen entsetzliche Geräusche zu uns hinüber. Die Räuber stürzten sich auf den burgundischen Kaufmann, der sich völlig erschöpft an den Steg klammerte und um Gnade winselte. Sie zerrten ihn aus dem Wasser, prügelten ihn mit den Fäusten und versuchten, ihm seinen Geldbeutel zu entreißen. Als er sich trotzig weigerte, ihn herauszugeben, schlugen sie ihm unversehens die Hand ab, die den Beutel hielt. Voller Grauen wandten wir uns ab, Bruder Pilegrinus verkrampfte sich ängstlich in meinem Reiseumhang und betete inständig.

„Was werden sie erst mit uns tun?“, jammerte er fortwährend, und es nutzte auch nichts, wenn ich ihm erklärte, dass zwischen uns ein großer Strom lag, den zu überqueren die Räuber ohne Weiteres nicht in der Lage waren.

Lediglich Franco wandte sich nicht ab, sondern beobachtete aufmerksam das grausige Geschehen auf der anderen Flussseite. So sah er, wie sie dem Kaufmann seine sämtlichen Kleider entrissen, ihm seinen Schmuck abnahmen und so lange und so grob auf ihn einschlugen, dass er sich nicht mehr wehren konnte und nur noch still am Boden lag. Sodann stießen sie ihn ins Wasser und machten sich johlend und jauchzend über ihre Beute her, welche sie sogleich unter sich aufteilten. Den völlig durchnässten schwarzen Seidenmantel warf sich der Anführer über die Schulter. Dann schwangen sich die Räuber, immer noch laut johlend, auf ihre Reittiere und galoppierten, wie vom Teufel selbst befohlen, nach Südwesten davon. Franco sah ihnen hinterher, bis sie zwischen den Hügeln verschwanden. Dann wandte er sich wieder mir und meinem Begleiter zu.

„Wo sind die Kaiserlichen Urkunden, verehrter Meister Pilegrinus?“, fragte er unsicher, nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie nicht mit angelandet worden waren.

Pilegrinus entschuldigte sich wortreich, dass er sie habe fahren lassen müssen, aber Franco hatte schon keine Zeit mehr, seinen umständlichen Erklärungen zu folgen. Ohne ein weiteres Wort rannte er fort, eine halbe Meile flussabwärts, und stürzte sich ganz in der Nähe der bedrohlichen Feste furchtlos in die dunklen Fluten des Stromes. Ich rief ihm nach, war mir aber bewusst, kaum dass ich seinen Namen dem Winde übergeben hatte, dass es zu nichts nutzen würde. Franco war offenbar wild entschlossen, die Pergamente aus dem Wasser zu retten, und er würde sich gewiss nicht von einem alten und viel zu zögerlichen Manne wie mir davon abhalten lassen.

Was ich kaum gehofft und der gute Pilegrinus für unmöglich gehalten hatte, trat tatsächlich ein. Franco kehrte, obwohl sich schon die Dämmerung um uns herum senkte, mit dem Kalbsleder im Arm zurück. Bruder Pilegrinus und ich gingen ihm auf halbem Wege entgegen. Ach, wie herzlich ihm der Pilegrinus dafür dankte, kann und will ich nicht beschreiben, denn es gäbe keine guten Worte für so viel Glück und Freude, die aus tiefstem Herzen emporquollen und die er ihm darbrachte, auf den Knien liegend und weinend vor unendlicher Seligkeit über den glücklichen Ausgang.

Aber ehe wir uns versahen, waren wir der finsteren Burg immer näher gekommen, so dass unsere langen Schatten bereits ihren Sockel berührten. Mir war zutiefst unwohl zumute.

Wilde Geschichten hatten wir seinerzeit gehört, von garstigen Kreaturen, die an verlassenen Orten hausten und dabei teuflische Dinge trieben. Sie konnten Feuer anzünden, wo vorher keines war und die Stimmen Verstorbener aus dem Nichts erschallen lassen, so dass es jedem gottesfürchtigen Manne eine elende Qual sein musste.

Ich war zutiefst beunruhigt. Die Nacht stand uns bevor und wir hatten noch kein Quartier für uns gefunden. Als ich meine Sorge den anderen beiden mitteilte, ergriff Bruder Pilegrinus ängstlich meine Hand. Er zitterte am ganzen Körper und es war mir nicht ersichtlich, ob dies nun wegen der nassen Kleider oder der zu befürchtenden Scheußlichkeiten geschah.

„Kommt herauf, ihr braven Leute. Ihr müsst euch nicht ängstigen!“, rief plötzlich eine feste Stimme von oben herab. Wir sahen hinauf und entdeckten einen Mann der Wache, der eine Fackel hielt und uns gar freundlich zuwinkte.

„Wer ist Euer Herr?“, fragte ich zurück, aber die Antwort ließ ungewöhnlich lange auf sich warten.

„Ihr seid in des Kaisers Schutz“, rief eine zweite Stimme. „Habt keine Furcht! Hier gibt es gutes Essen und ein sicheres Nachtlager für euch. Dort unten ist es nicht sicher genug für ehrbare Männer. Kommt nur herauf!“

Einer solch freundlich gesprochenen Einladung konnten und wollten weder Bruder Pilegrinus noch ich bei aller gebotenen Vorsicht widerstehen, erst recht nicht, nachdem wir mit Gottes Hilfe unser nacktes Leben gerade noch eben aus dem Wasser retten konnten. So beschlossen wir dann, die Einladung anzunehmen. Wir sammelten die Maultiere und die wenigen übrigen Sachen zusammen und ich dankte meinem lieben Schüler für seine Kühnheit und Entschlossenheit. Allerdings war zu meinem größten Leide durch den Verlust unserer weiteren Taschen offenbar geworden, dass ich nun mit leeren Händen dastünde, wenn der Heilige Kaiser uns empfangen wollte, weil die einzige verbliebene Tasche nur einen Rest an Proviant enthielt. Alle Geschenke, die wertvollen goldenen und silbernen Kannen, die ich eigens für den Kaiser und seine holde Gemahlin ausgesucht hatte, die kunstvollen Schwerter der Sarazenen, die kostbaren Gewänder und Tuche trieben im Flusse dahin und waren wohl unrettbar verloren.

„Wer hat Dich das Schwimmen im Wasser gelehrt, mein guter Junge?“, fragte ich ihn mit nicht geringer Verwunderung und Anerkennung in der Stimme, als wir den steilen und wie ein Wurm gewundenen Weg zur Feste hinaufstiegen.

„Niemand, Meister Liuzo. Ich habe es mich selbst gelehrt.“

Er muss mir meine Verblüffung angesehen haben, denn sogleich fügte er zu seiner Erklärung hinzu: „Vor nicht langer Zeit habe ich beobachtet, wie einer der Händler aus Arabien, die wir in Pavia allerorten gesehen haben, aus freien Stücken in den Fluss Eridanus gestiegen ist und wie er nicht unter den Wellen verschwand. Ich sah, wie er vom Ufer forttrieb und wenig später wieder zurückfand, wobei er mit den Armen und Beinen ruderte wie eine Ente. Es war aber gar nicht schwer, seine Bewegungen zu lernen und nachdem der Mann fort war, machte ich es ihm sogleich nach.“

Ich fand es durchaus bemerkenswert, wie mein braver Schüler die Dinge selbst in die Hand nahm und seine Ausbildung aus eigenem Antriebe heraus in einer überaus nützlichen Weise ergänzte. Keiner meiner früheren Schüler hatte dergleichen je getan, was mir aufs Neue ein Fingerzeig war, dass der Franco ein von Gott begnadetes Geschöpf war.

„Du hättest ertrinken können bei dem Versuche“, merkte ich dennoch an.

„Nun, verehrter Meister Liuzo, wie Ihr seht, lebe ich aber noch. Ab und an müssen wir die Dinge selbst in die Hand nehmen, damit sie so werden, wie wir sie wollen.“

Ich sah zu ihm hinüber. Aus seiner Stimme klang eine zuvor nie gehörte Festigkeit heraus, die mir tief im Inneren meiner Seele Sorge bereitete.

„Vergiss nicht“, ermahnte ich deshalb in väterlichem Tone, „dass allein Gott, unser Herr im Himmel und auf Erden, bestimmt, wie die Dinge sein sollen. Wenn er es geschehen lässt, wird es geschehen. So steht es in der Heiligen Schrift, mein lieber Junge.“

Franco schüttelte den Kopf. „Nun, ich denke, mitunter überlässt es Gott uns Menschen, zwischen richtig und falsch zu unterscheiden.“

„Wir Menschen sind nur Geschöpfe des Herrn, seine untauglichen Diener! Niemals dürfen wir uns in seinem Angesichte zum Richter aufschwingen!“

„Ja, aber glaubt Ihr denn, verehrter Bischof, dass Gott gar selbst die Pergamente aus dem Wasser gezogen hätte oder dass der Herr das widerspenstige Maultier den Felsen hinabgeworfen hat?“

Ich blieb stehen.

„Was redest Du da nur, Junge?“

Mir fiel es schwer zu glauben, was sich meinen Ohren soeben offenbarte, andererseits hatte ich wohl kaum genügend Grund, an den Worten meines Schülers zu zweifeln. Hatte er das Maultier den Felsen hinabgestoßen? Hatte er wirklich für den unglücklichen Bruder Eco Rache an dem armen Tiere genommen und es dann vor mir wie einen Unfall aussehen lassen? Ich mochte es nicht glauben, aber Francos hochmütig lächelnder Ausdruck, der die Gewissheit ausstrahlte, etwas Gottgefälliges und überaus Gerechtes getan zu haben,  schauderte mich, wie ich es selten zuvor erlebt hatte. Musste denn auch ich mich vor ihm fürchten, wenn ich eines Tages fehlging und jemand durch mein Versehen zu Schaden käme, so fragte ich mich?

Bruder Pilegrinus sah mich fragend an. Natürlich konnte er nicht wissen, worüber wir gerade sprachen, aber er ahnte es doch und bemerkte die plötzliche Veränderung in meinem Gesichte. Abwechselnd blickte ich den braven Pilegrinus und meinen Schüler Franco de Ferrucius an. Was war er nur für ein Mensch? War er nicht, wie ich auch, ein Mann Gottes? Hatte er nicht einen Heiligen Eid auf den Herrn geleistet? Warum tat er einerseits Dinge, die so unverständlich und gottesfern waren, dass ich sie mir nicht einmal vorstellen mochte? Und andererseits rettete er unser aller Leben und Wohlergehen, ohne dabei auch nur im Entferntesten an sein eigenes zu denken.

Die Feste Vossberg am ebenso schönen wie gefährlichen Flusse Rhenus wurde vom frommen Grafen Meik verwaltet, der dem sächsischen Herrscherhause treu ergeben und darüber hinaus verwandtschaftlich durch seine Nichte verbunden war, die wiederum den ältesten Sohn des Herzogs Heinrich heiratete und somit dessen Schwiegertochter wurde. Dem heiligsten Kaiserpaar stand der Graf Meik auch persönlich sehr nahe und ward während der großen Italienreise mit dem Schutze und der Ausbildung des noch minderjährigen Sohnes Otto betraut. Der Meik selbst musste einer der glücklichsten Menschen in Gottes Erdenkreis gewesen sein, so ihm sein Eheweib zwölf gute Kinder, elf stramme Jungs und ein Mädchen, zur Nachfolge geschenkt hatte – und ein Ende noch nicht abzusehen war.

Der älteste Sohn, mit Namen Henk, stand der Burgwache als Hauptmann vor, so wie auch die anderen alle, ihrem jeweiligen Alter folgend, wichtige Aufgaben am Hofe übertragen bekamen. Jegliches Wohlergehen und die Zerstreuung der vielfältigen Gäste des Grafen und seiner holden Frau Gemahlin, zu denen auch regelmäßig Hohe weltliche und geistliche Herren gehörten, oblag dem zweitältesten Sohne Lucius, dem man schon früh ein besonderes Geschick in gesellschaftlichen Dingen zusprach. Dem Abel und dem Howus ward die Aufsicht über das Handwerk, welches hier gar vielfältig war, gegeben, die Zwillinge David und Norbert verwalteten den Markt und den Burgschatz, der Barbara ward die Herrschaft über die Küche und die Vorräte übertragen, während der brave Sven sich um den gut gefüllten Weinkeller bekümmerte. Die grafschaftliche Kanzlei und Schreibstube leitete der Jorg und der drittjüngste unter den Söhnen, den alle Dennes nannten, machte die verschiedensten Botengänge für ihn.

Der in technischen Dingen sehr begabte Nikolaus, sein Zweitjüngster, besorgte die Bauarbeiten und Reparaturen an den umfangreichen Mauern der Feste. Einzig Danilus war noch zu jung, um eine eigene Aufgabe zu übernehmen. Er war der liebste Spielgefährte des jungen König Otto, wenn dieser sich in der Feste aufhielt, so sie auch gleichen Alters waren.

Nun, die Aufsicht über die vielen übrigen Bediensteten, die Kammerfrauen und Kammerdiener, und alle, die sonst noch am Hofe Dienst taten, führte der Meik selbst aus, wie es ihm Spaß bereitete.

Wir wurden gar freundlich aufgenommen und reichlich mit Speis und Trank versorgt, so dass wir uns nach den vielen Tagen des Umherreisens nun in völliger Ruhe und Sicherheit betten konnten. Zur Mittagszeit des zweiten Tages lud uns der hoch zu lobende Graf Meik, der ein sehr aufmerksamer und fürsorglicher Gastgeber war, an seine Tafel im großen Rittersaale ein. Mit uns gemeinsam zu Tische saßen der Ehrwürdige Bischof Simon von Berenthal und die Gebrüder Koopman, drei reiche lothringische Tuchhändler, die mit dem Grafen verschwägert waren über dessen Gemahlin, die holde Gräfin Felicia.

Auch Franco ward hinzugerufen, aber er fehlte immer noch, als schon der zweite und dritte Gang aufgetischt wurde. Während mir köstlichste Speisen und ein wohl gelungener Wein aus der hervorragenden Kellerei präsentiert wurden, begann ich, mir Sorgen um ihn zu machen. Als die Gräfin mein Unwohlsein bemerkte, gestand ich ihr meine Angst und sie schickte sofort vier der besten Wachleute unter dem Befehle ihres ältesten Sohnes Henk los, auf dass sie die ganze Burg vom Keller bis zur Turmhaube nach dem Jungen absuchen und nicht eher wiederkommen mögen, bevor sie ihn aufgefunden hätten. So war ich denn etwas besser beruhigt und aß und trank weiter mit den edlen Herren und Damen, derer viele sich bei Tisch versammelt hatten.

Kaum dass der Nachtisch, ein köstlicher Sud aus süßen Beeren, aufgetischt war, stürmte Hauptmann Henk eilends herein und wandte sich seiner Mutter zu. Ich hörte zwar aus seinem Flüstern den Namen Franco wohl heraus, aber ich verstand ihn nicht besonders gut. Graf Meik, der an ihrer Seite saß und ebenfalls zugehört hatte, winkte mich zu sich heran.

„Gute Nachricht, verehrter Bischof. Euer Schüler ist soeben auf dem Weg zum Tore gesichtet worden. Er wird sicher gleich hier sein.“

„Und geht es ihm gut?“, fragte ich besorgt.

„Er scheint wohlauf zu sein. Doch fragt ihn besser selbst. Ich lasse ihn zu Euch in die Kammer bringen, wenn Ihr wollt.“

„Nein, nein. Das wird nicht erforderlich sein. Er wird Hunger haben und durstig sein. Lasst ihn hierherbringen, zu uns an die Tafel, wenn es Euch beliebt, verehrter Graf und verehrte Gräfin.“

Der Graf gab dem Henk einen Wink, wie er zu tun hatte, und kaum dass dieser zur Türe hinaus war, kam er mit dem Franco am Arme auch schon wieder herein.

Franco war völlig durchnässt, wie er den festlichen Saal betrat. Er kam seltsam krumm daher und wurde auf einer Seite vom braven Henk gestützt. Als er mich sah, huschte ein Lächeln über sein Gesicht. Er löste sich von Henk und humpelte auf mich zu. Da erst sah ich, was er in der Hand hielt, und ich kann sagen, dass man in seinem ganzen Leben kaum mehr Grund haben kann, überrascht zu sein und an seinem Verstande zu zweifeln, als ich es in diesem Augenblicke tat.

„Verzeiht, Meister Liuzo, wenn ich nicht vor Euch auf die Knie falle, wozu ich allen Grund hätte, um Euch meine Dankbarkeit und Wertschätzung zum Ausdruck zu bringen. Als Zeichen meiner hohen Achtung möchte ich Euch diesen Mantel zu Füßen legen und Euch bitten, ihn als Geschenk und als Dank anzunehmen.“

Dann überreichte er mir den schwarzen Reiseumhang, den ich sehr wohl erkannte.

„Bravo!“, rief jemand laut und viele andere stimmten ein. Applaus brandete auf und ich erhob mich feierlich berührt. Jedoch vor Rührung und Ergriffenheit blieb mir der Mund offen stehen und ich vermochte zunächst nicht, etwas Passendes zu erwidern. Ich hörte beifälliges Gemurmel und immer wieder Bravo-Rufe des Grafen und der Gräfin.

„Mein liebster Franco, Du musst vor mir nicht auf die Knie fallen“, sagte ich mit festlicher Stimme, als es wieder still wurde, „und dennoch weiß ich Deine hohe Geste und Dein liebes Geschenk auf das Wertvollste zu schätzen. Aber sag mir, wofür verdiene ich eine solche Ehre im Angesichte der vielen Hohen Herren in diesem Saale?“

„Nun, Ihr seid mein Lehrer und mein Meister. Ich verdanke Euch viel und ich wünschte, ich hätte Euch in der Vergangenheit weit weniger Grund zur Sorge und Verzweiflung gegeben, als ich es tat. Nun nehmt also bitte dieses Geschenk als Zeichen meiner Wiedergutmachung und hohen Anerkennung Eurer Erziehung an mir.“

Nun, ich glaube, ich muss dem fernen Leser dieser Zeilen nicht sagen, welch wundervolle Gefühle, welch Stolz und welch große Freude mich in diesem Moment überwältigten. Franco hatte tatsächlich viel gelernt, wenn er in einer so hervorragenden und würdigen Weise seine Dankbarkeit und Wertschätzung auszudrücken vermochte. Natürlich nahm ich sein Geschenk mit offenen Armen an und bedankte mich in den schönsten Worten dafür.

Graf Meik, der ebenfalls Tränen der Rührung in den Augen hatte, bot ihm den freien Platz an seiner Tafel an und ließ noch einmal alles von Anbeginn an auftafeln. Doch schon nach wenigen Bissen verhielt Franco sich seltsam, er legte den Kopf schief und blickte etwas hilflos drein, als bedrücke ihn etwas.

Als der Meik ihn daraufhin ansprach, was ihm denn fehle, da er in einem solchen glücklichen Augenblicke so wenig Glück ausstrahle, antwortete Franco nicht, sondern deutete auf seinen verdrehten rechten Arm und zeigte seinen Hals, den eine große, blutverkrustete Schnittwunde verunzierte.

Die ganze Tischgesellschaft erschrak und alle Gespräche erstarben augenblicklich. Nun bemerkte ich auch, dass der Junge am ganzen Körper zitterte, obwohl er es vor uns allen zu verheimlichen suchte. Meik winkte den Medikus heran, der uns gegenüber an der Tafel saß und mit dem ich schon ein paar Worte über dies und jenes in lateinischer Sprache gewechselt hatte. Der Medikus, ein klug aussehender Mann mit goldbrauner Haut und krausem Haupthaar, wie ich es von den Arabern kannte, mochte wohl doppelt so alt wie Franco sein. Mit einem Blicke erkannte er das Übel, welches dem Jungen widerfahren war, hieß ihn aufstehen und renkte mit einem unerwarteten Schwung die verdrehte Schulter wieder ein, wobei sie ein lautes Krachen von sich gab. Franco, zunächst voller Unglauben und für einen kurzen Moment mit einem überraschten, aber keineswegs schmerzvollen Ausdrucke im Gesicht, bewegte daraufhin vorsichtig beide Schultern, die Arme, die Hände und war überaus zufrieden mit der Kunstfertigkeit des Medikus.

Schnell und mit geschickten Händen säuberte dieser daraufhin die arge Wunde, die Franco sich am Halse zugezogen hatte, und legte ihm einen Verband aus weißem Linnen an, der so gar nicht zu seinem sonstigen Kleide passen wollte, welches im Innern immer noch durchnässt und kalt war. Graf Meik ließ den Lucius neue Kleider und passendes Schuhzeug bringen (welches vom Besten war, soweit ich es sehen konnte) und hieß ihn, den Franco darin einzukleiden und seine anderen Sachen zu trocknen.

Von nun an war mein lieber und überaus gelehriger Schüler Franco der Mittelpunkt aller Gespräche bei Tische und er kam kaum mehr dazu zu essen und zu trinken, weil er fortwährend Fragen nach der Herkunft des Mantels und seiner Verletzungen beantworten musste. Auf diese Weise erfuhr ich von den unglaublichen Ereignissen der Nacht und des frühen Morgens, die mir bei allem glücklichen Ende und bei allem Stolz, der mich erfüllte, dennoch einen sorgenvollen Schauder über den Rücken laufen ließen.

Doch der Reihe nach: Bei Tische berichtete Franco den interessierten Gästen, dass er nach Sonnenaufgang zum Flusse hinuntergelaufen war, um sich an der klaren Luft und am Gesange der Vögel zu erfreuen und zu beten. Und wie er seine Schritte am Ufer entlang flussabwärts lenkte und den schnappenden Fischen zusah, bemerkte er ein schwarzes Bündel in der Mitte des Stromes, welches sich wohl an einem hängengebliebenen Aste verknotet hatte. Aus Neugier und ganz ohne Absicht beschloss er, das arglos erscheinende Bündel aus der Nähe anzusehen, stieg beherzt ins kalte Wasser und schwamm zur bezeichneten Stelle. Mit Freude und Überraschung stellte er fest, dass es sich um einen der wertvollen Seidenmäntel handelte, die den beiden getöteten burgundischen Kaufleuten gehört hatten und von denen mindestens einer in die Hände der Räuber gefallen war. Und er erinnerte sich, mich in begeisterter Manier über diese Mäntel reden gehört zu haben. So barg er das wertvolle Tuch und schwamm damit zurück an Land. Wie er nun das Ufer wieder besteigen wollte, rutschte er im Morast aus, streifte mit dem Halse einen Baumstumpf und verdrehte den rechten Arm auf diese schmerzvolle Weise.

Als mir jedoch später am gleichen Tage der Hauptmann Henk insgeheim zu verstehen gab, dass an der Geschichte des Franco etwas nicht stimmen könne, bat ich ihn, sich mir ohne Rücksicht zu erklären. Hauptmann Henk zog mich in einen stillen Raum abseits des großen Saales und berichtete in einer gänzlich anderen Version von Francos Geschichte. Er tat dies mit so viel Beweiskraft und Überzeugung, dass ich ohne jeden Zweifel bereit war, ihm zu glauben und seinem Berichte zu vertrauen.

So weiß ich nun sicher, dass mein Schüler die Burg nicht erst nach Sonnenaufgang verließ, sondern bereits um die Stunde des Frühgebets[16] herum. Das hatten ihm seine Wachen gesagt, die Franco im Schutze der Dunkelheit durch einen seitlichen Ausgang verschwinden sahen. Er sei auch nicht flussabwärts, sondern eine halbe Meile aufwärts gegangen und sodann zum Steg auf die andere Seite geschwommen. Die Männer folgten seinen Spuren bis zu ebenjener Stelle am Ufer, bei der er ins Wasser gestiegen war. Danach haben sie ihn aus den Augen verloren. Auch bei seiner Rückkehr kam er keineswegs aus der nördlichen Richtung, sondern den gleichen Weg wie schon zuvor. Die Wachmänner erkannten, dass er etwas Schweres bei sich trug, ohne dass sie hätten sagen können, was es gewesen sei.

Nun, das Bild fügte sich neu zusammen. Auch ohne weitere Erklärungen wusste ich nach kurzem Überlegen, was dies zu bedeuten hatte: Franco war den berittenen Räubern in ihr Lager gefolgt und hatte sich ganz offenbar auf einen Kampf mit ihnen eingelassen, in dessen Folge er sich dann die Verletzungen an Hals und Schulter zuzog. Aber warum hatte er sich in eine solch große Gefahr begeben? Hatte er dies alles wirklich nur wegen des zweifellos schönen Mantels auf sich genommen? Oder war er nicht vielmehr auf Rache für das ihm angetane Unrecht und den Verlust unserer Sachen aus? Ich wusste nicht, was ich dem braven Hauptmann Henk erwidern sollte, bat ihn jedoch, dies alles außer mir und seinem Herrn niemandem gegenüber zu erzählen, und dankte ihm seine Verschwiegenheit mit einem kleinen Geschenke.

Wie es kam, lag Franco am Morgen des nächsten Tages krank danieder. Ihn plagte hohes Fieber und ein entsetzlicher Husten reizte seine Kehle. Sein Atem ging flach und schnell, und ich ließ sogleich den Medikus kommen, um guten Ratschlag von ihm zu hören. Der Medikus erschrak beim Anblick des Jungen, wie er so glühend und keuchend dalag. Er wechselte sofort den von Blut durchtränkten Verband, besah aufmerksam die große Wunde am Hals und teilte mir mit, dass sie bereits in Heilung war und somit als Grund für sein Unwohlsein ausschied. Dennoch, es stand nicht gut um den Jungen, wie er mir sagte. Es müsse sich wohl um eine innere Krankheit handeln, gegen die er beinahe machtlos sei. Franco klagte über Schmerzen in der Brust und bald darauf warf er gelben Schleim aus, was mich umso mehr nichts Gutes für ihn befürchten ließ. Der Medikus verordnete ihm Kräuterbäder und kalte Wickel an den Beinen sowie völlige Ruhe im Liegen und an frischer Luft. Am siebten Tage wolle er, wenn es damit nicht besser würde, einen Aderlass wagen.

In der Nacht plagten den Jungen schlimme Träume, die mich an bösen Nachtschaden denken ließen. Er rief laut vor sich hin, so dass es sich wie Kampfeslärm anhörte. Im Schlaf schien er den Salek zu sehen, wie er auf mich zustürzte, denn auch meinen Namen nannte er gar laut und deutlich. Gewiss hatte er unter diesen schrecklichen Erlebnissen arg zu leiden, doch es gab nichts, womit ich ihm hätte helfen können.

Der gute Pilegrinus verabschiedete sich ganz unerwartet an jenem Tage von uns, als er sah, dass es meinem Schüler besser ging. Seit dem Überfall auf dem Schiff war er voller Angst und fürchtete um sein Leben. Ich wusste, dass es ihn mehr denn je zurück in die Geborgenheit seines Klosters zog und dass er seine längst getroffene Entscheidung nur deshalb noch nicht verkündet hatte, weil Franco, dem er nunmehr die Existenz seiner Schriftrollen verdankte, noch immer krank und dem Tode näher als dem Leben war.

Die gute Erziehung verbot ihm wohl, sich in einem Moment davonzustehlen, ohne zugleich zu wissen, dass es dem Jungen gut ginge. Also bat er mich, da wir doch ein gleiches Ziel hätten, die fertigen Schriftrollen an mich zu nehmen, sie gut zu beschützen und sie an seiner statt dem Hohen und Heiligen Kaiser zu überbringen. Dazu solle ich beste Grüße und Wünsche ausrichten und einige wohlgestimmte Worte finden für den frommen Kaiser Otto und seine holde Gemahlin, die Kaiserin Adelheid, ganz so, wie er selbst es getan hätte. Das versprach ich Bruder Pilegrinus vor seiner Abreise bei meiner Ehre und so wollte ich es tun.

Durch Gottes glückliche Fügung ergab sich für mich aus diesen Ereignissen der angenehme Umstand, nicht mehr mit leeren Händen vor des Kaisers Thron bestehen zu müssen, da wir ja unsere reichen Geschenke und anderen Gaben verloren hatten.

Zum Abschiede zog mich Bruder Pilegrinus noch einmal beiseite, um zu fragen, ob ich mich der beiden burgundischen Kaufleute auf dem Schiffe erinnerte. Da ich bejahte, streckte er seinen Finger in die Höhe und mahnte, immer daran zu denken, dass sie der Strafe Gottes letzten Endes doch nicht entkommen konnten. Und ich solle dies meinen Schüler unbedingt lehren.

Ich gab ihm auch dieses Versprechen und ließ ihn sodann ziehen. Später am Tage betete ich für ihn, auf dass er heil bei den Seinen ankommen möge.

Auch die folgenden zwei Tage und Nächte fieberte Franco und schlief sehr unruhig. Wenn er wach wurde, redete er hingegen kaum, sondern hustete fortwährend gelblichen Schleim und schien wie im Nebel zu stehen. Er erkannte weder mich noch sonst irgendeinen von hier, auch der Medikus, der viermal am Tage nach ihm sah und die Wadenwickel wechselte, war ihm völlig fremd. Dann endlich, nach weiteren drei Tagen, besserte sich sein Zustand. Das Fieber sank ein wenig ab und das Drücken in seiner Brust wurde leichter, so dass er wieder flüstern konnte, ohne zu husten und sogleich in einen schmerzhaften Krampf zu verfallen. Ich freute mich für ihn und auch, weil er auf diese Weise um den allfälligen Aderlass herumgekommen war, eine Heilmethode, welche ich seit der erhellenden Begegnung mit dem heilkundigen Bruder Matthias in Pavia mit einigem Zweifel und Argwohn betrachtete.

Noch am Tage der Abreise von Bruder Pilegrinus, der von einer vierköpfigen bewaffneten Eskorte ein gutes Stück begleitet wurde, verließen uns auch die drei lothringischen Kaufmannsbrüder in Begleitung von Soldaten. Dass sie nicht zusammen abgereist waren, obwohl sie einen ähnlichen Weg einschlagen wollten, schien mir in diesem Augenblicke verständlich.

Kurz darauf kündigte ein berittener Bote in einem feuerroten Mantel neuen, Königlichen Besuch an. Sogleich begann die Frau Gräfin, zusammen mit der liebreizenden Barbara und dem guten Lucius, die Vorbereitungen für ein großes Fest zu treffen.

5.    Kapitel

„Geh fort! Es gibt hier nichts zu tun für Dich!“

Der Medikus, den Heribert eine Stunde zuvor in aller gebotenen Diskretion hatte rufen lassen, betrachtete ratlos den alten Mann auf dem Diwan. Dieser weigerte sich standhaft, die Bauchwunde zu entblößen.

„Was soll ich tun?“, fragte der Medikus resignierend, halb zu Heribert gewandt. Da dieser ebenfalls nur hilflos die Schultern hob, ließ sich nun Liutprand erneut vernehmen:

„Da siehst Du’s! Geh fort! Es gibt hier nichts zu tun für Dich!“

Einer der Diener begleitete den Besucher hinaus, aber sie kamen nicht weit. Vor der Tür wurde es plötzlich laut. Eine Menschentraube drängte sich durch den verkohlten Eingang und johlte aufgeregt. Die Menge bestand zumeist aus jungen Männern, aber auch ein paar ältere Weiber und der edle und ehrenwerte Herr Filipus di Contrado, einer der zwölf Senatoren der Stadt, waren dabei. In ihrer Mitte führten sie einen Gefangenen, von Schlägen und Tritten im Gesicht blutig verschmiert.

„Wohin wollt Ihr, ehrenwerte Leute?“, fragte Liutprands Schüler, als der Vorraum sich befüllte.

„Wohin wir wollen? Zum Bischof natürlich! Zum Bischof wollen wir! Mach Platz!“, riefen viele Stimmen gleichzeitig.

Heribert baute sich mit ausgebreiteten Armen vor der Menge auf.

„Das geht nicht“, sagte er mit fester Stimme. „Der hochwürdige Bischof ist sehr krank! Er liegt seit Tagen im Bett und weiß nicht ein noch aus. Ihr könnt ihn nicht besuchen.“ Und mit einem Blick auf den Medikus, der noch immer neben ihm stand, fuhr er fort:

„Wie ihr seht, ist es die Wahrheit! Der Medikus hat ihn gerade besucht und ihm Ruhe und frische Luft verordnet.“

Da ihn nun alle mehr oder weniger ehrfürchtig anstarrten, lächelte der Medikus verlegen in die Menge. Der Senator Filipus räusperte sich und kam aus der Mitte nach vorn.

„Die braven Leute hier haben den Brandstifter gefangen! Sie hätten ihn wohl auch umgebracht, wäre ich nicht energisch eingeschritten“, erklärte er nicht ohne Stolz.

„Und was habt Ihr mit ihm vor?“ fragte Heribert und es kam ihm sogleich selbst etwas ungebührlich vor, auf solch grobe Art mit dem Senator zu sprechen. Dieser aber schien den forschen Ton überhört zu haben.

„Wir haben ihn auf frischer Tat gestellt und ergriffen. Der Bischof soll nun entscheiden, was weiter mit ihm geschehen soll“, sagte er entschlossen.

„Ja, richtig! Der Bischof soll’s entscheiden!“, riefen die anderen.

Heribert überlegte einen kurzen Moment. Ihm blieb wohl keine andere Wahl, als diese Idee gutzuheißen. Er verneigte er sich kurz vor dem Senator und sprach:

„Den Brandstifter, sagt Ihr, ehrenwerter Filipus? Ich werde gehen und es dem Bischof ausrichten, wenn Ihr erlaubt. Wartet nur einen Augenblick.“

„Nun, ich nehme an, der Bischof wird nichts dagegen haben, wenn ich ihm diese wundervolle Nachricht selbst überbringe. Führe mich sogleich zu ihm hinauf“, entgegnete Filipus.

Bischof Liutprand saß aufrecht in seinem Lager, durch den Tumult neugierig geworden. Senator Filipus kam auf ihn zu und lächelte siegesgewiss. In seinem Gefolge befand sich der gefasste Brandstifter, am Kopf arg gezeichnet von den Schlägen. Barfuß und in erbärmliche Lumpen gekleidet, jammerte er leise vor sich hin, ohne dass man sagen konnte, ob ihn körperlicher Schmerz oder der erlittene Verlust der Freiheit dazu trieb.

Da er sich zudem kaum noch auf den Beinen halten konnte, wurde er gestützt von zwei kräftigen Burschen in nicht weniger lumpigen Kleidern.

„Dieser hier“, ließ Filipus lautstark vernehmen und deutete auf einen der beiden jungen Männer, „hat ihn ergriffen. Ich finde, er verdient eine Anerkennung für seinen Mut und seine Besonnenheit. Wie denkt Ihr darüber, Ehrwürdiger Liutprand?“

Der Bischof ignorierte die Bemerkung und winkte stattdessen den Gefangenen näher zu sich heran.

„Warum hast Du das getan?“, fragte er leise.

Der Mann brummelte etwas vor sich hin. Er stank entsetzlich nach faulem Fisch. Sein Oberkiefer stand voller brauner Stumpen, der untere war ganz hohl. Angewidert ließ sich Liutprand in sein Kissen zurückfallen. Noch bevor der Mann ein weiteres Mal seinen Mund öffnen konnte, schickte Liutprand ihn fort.

„Gib dem Jungen zwei Silberstücke“, sagte er zu Heribert und fügte dann hinzu: „Und gib dem anderen auch zwei. Er hat sie sicherlich kaum weniger verdient.“

Filipus nickte einigermaßen glücklich, schien aber noch auf etwas anderes zu warten.

„Wohin mit ihm?“, fragte er unschlüssig.

„Was schlagt Ihr vor, Ehrwürdiger Filipus?“

Der Senator hob die Schultern.

„Ja, wollt Ihr ihn denn nicht bestrafen, verehrter Liutprand?“

„Später vielleicht. Ich habe zu tun“, antwortete der Bischof gelassen und wandte sich ab.

Heribert räusperte sich.

„Meister Liutprand, wir können ihn so lange in den Keller sperren, wenn es Euch recht ist. Und wenn Ihr mit Eurer Arbeit fertig seid, werdet Ihr eine gerechte Strafe für ihn finden.“

Der Bischof nickte abwesend, gerade so als sei er mit den Gedanken schon wieder im Diktat.

So tat also Heribert, wie er es für richtig hielt, und ließ den Gefangenen im Keller des bischöflichen Palastes an einen eisernen Ring schlagen. Hernach ließ er ihm einen Krug Wasser und Graupensuppe vom Vortage bringen. Sodann begab er sich wieder hinauf zu seinem Meister, schlug die Bücher auf und spitzte die Schreibfeder.

Doch noch während er mit dem Messer hantierte, stutzte er.

Auf dem Wege vom Keller hinauf waren ihm Branthoh und der alte Erzbischof Warin von Colonia entgegengekommen, was an sich nichts Besonderes gewesen wäre, wenn der Herr Erzbischof nicht gänzlich allein und ohne fremde Hilfe die Treppen hinabgestiegen wäre.

Heribert runzelte nachdenklich die Stirn und begann zu schreiben, was der Bischof ihm diktierte.

Liber Antapodosis

Band II, Vers 223 - 263

Ich entnahm die Schriftrollen des Bruders Pilegrinus vorsichtig dem Kalbslederfutter, welches von der Feuchtigkeit hart und rissig geworden war, und gab es dem mittleren Grafensohn Howus mit der frommen Bitte, es in der hiesigen Kürschnerei wieder in Form bringen zu lassen. Unterdessen sah ich mir aus reiner Neugier und ohne ein bestimmtes Interesse die hervorragenden Arbeiten des Pilegrinus und seiner hochverehrten Brüder aus dem Kloster Altahens an. Unter den Urkunden fanden sich neuere Originale von Schenkungen und zweierlei Privilegien, die zu ihrer Beglaubigung an den Kaiserhof geführt werden sollten, aber auch wundervolle Abschriften älterer Urkunden und Schriften, die mit einiger Kunstfertigkeit und mit besonders schönem Striche hergestellt worden waren. Einige davon erregten mein besonderes Interesse, weil ich zu meiner größten Erbauung darin Ereignisse beschrieben fand, deren Zeuge meine geringe Person, Bischof Liutprand von Cremona, selbst gewesen war.

An einer Stelle jedoch geriet ich ins Staunen. Zu meinen Füßen lag die Abschrift einer vom Großen Kaiser Karolus Höchstselbst beglaubigten Urkunde, mit welcher er dem Ehrwürdigen Bischof Liudger im Jahre 802 unseres Herrn einen großen Besitz am Ufer des Flusses Lippe schenkte und ihm erlaubte, daselbst ein Kloster zu gründen. Das Pergament, auf dem sie geschrieben war, war im Magathaburger Schnitt gehalten, was bedeutete, dass die Ecken, die den vier Gliedmaßen des ursprünglichen Tieres entsprachen, dreieckig geschnitten waren. Dies tat man vor allem im Norden des Reiches, um die harten Hornreste der Klauen zu entfernen, die die darunter und darüber liegenden Pergamentbögen zu beschädigen drohten.

Aber in der Urkunde schien das eine nicht zum anderen passen zu wollen.

So bemerkte ich, wie inmitten des wohlgeformten Textes die Schrift wechselte, aber nicht in der Art, wie wenn man den Schreiber austauschte, sondern eher so, wie es passierte, wenn man mit Mühe seine Schrift verstellte und die Last der alten Gewohnheit wieder durchkäme. Anfangs gleiche Buchstaben bekamen nun auffällige Ober- und Unterlängen, die Schrift wurde gerader und weniger schön gestochen. Der Schreiber schien es am Schlusse sehr eilig gehabt zu haben und ließ jegliche Mühe, seine falsche und gottlose Absicht zu vertuschen, immer mehr fallen.

Das Wachssiegel indes, welches dem Pergament zugegeben war, zeigte statt der Insignien des großen Kaisers Karolus diejenigen seines Enkelsohnes, ebenfalls mit Namen Karolus, aber weit geringer von Rang und Ruhm, was dem Siegelschneider in der Vielzahl der zu beachtenden Umstände offenbar entgangen war. Was aber am schwersten wog und mich in meiner Anmutung bestätigte, dass es sich bei dieser Urkunde nur um ein Falsifikat handeln könne, war ein besonderer Umstand, den der anonyme Schreiber aus eigenem Erleben nicht hatte wissen können. Ich hingegen, der einen großen und wichtigen Teil meines Lebens, aus vielerlei wertvollen Quellen gespeist, mit der Geschichte großer Herren und dem Berichte über die Ereignisse der letzten zweihundert Jahre verbracht hatte, wusste nur gut Bescheid um den Ehrwürdigen Abt Liudger von Werden und dass er in dem besagten Jahre noch kein Bischof in Monasterium gewesen sein konnte, sondern erst drei Jahre später, wie es bezeugt ist.

Ich fand ein weiteres Pergament im Magathaburger Schnitt mit einigen Beschädigungen am Rande, die wohl durch das Liegen im Wasser entstanden sein mochten. Nachdem ich einige Mühe darauf verwendet hatte, die schadhaften Stellen auszubessern, entdeckte ich, dass bereits vor mir jemand an einigen wichtigen Passagen gekratzt hatte, um sie daraufhin mit eigener, noch geradezu andersfarbiger Tinte zu überschreiben. Leider gelang es mir nicht mehr festzustellen, was genau an den betreffenden Stellen entfernt worden war, jedoch bin ich mir sicher, dass es mehr gewesen sein musste, als die allfällige Anrufung Christi oder die Lobpreisung des Herrn. Die in jenem Pergamente benannten adligen Herren, es waren vier an der Zahl, waren vom großen und frommen Kaiser daselbst mit hohen Steuerprivilegien ausgestattet worden.

Die Frage, die ich mir nun stellen musste, war, ob der Ehrwürdige Bruder Pilegrinus von Batavis das Opfer von Verschwörungen geworden war oder ob er selbst ein Interesse am Zustandekommen ebendieser falschen Beurkundungen oder Privilegien hatte.

Mein Schüler Franco, der auf dem Wege der Genesung war, klopfte an die Tür meiner Kammer und ich forderte ihn auf, eilends hereinzukommen. Nach einer für ihn sehr anstrengenden Woche war er sichtlich abgemagert und sah matt und schläfrig aus. Er hielt eine Decke über seinen Schultern mit beiden Händen zusammen, als fröstele ihm, obwohl es drinnen wie draußen angenehm warm war. Ich hieß ihn, sich zu mir zu setzen, rückte einige Kerzen in seine Nähe, um ihn weiter zu wärmen, und breitete meine Entdeckung zu seinen Füßen aus.

„Sieh nur, mein lieber Franco, was ich gefunden habe“, sagte ich mit einiger Euphorie und lenkte seinen Blick auf das verschobene Zeichen am linken unteren Rand des Kaiserlichen Privilegiums, welches einen Blick auf das darunterliegende und mit einer harten Nadel weggekratzte Zeichen erlaubte.

Seine Abgeschlagenheit war mit einem Male wie fortgeblasen und von wachem Interesse ersetzt. Er kniete neben mir nieder und untersuchte die besagten Stellen mit größter Gründlichkeit. Daraufhin zeigte ich dem Jungen auch die falsche Urkunde des Abtes Liudger und erläuterte ihm in allen Einzelheiten, woran ich die Fälschung ausmachen konnte. Franco schien auch daran sehr interessiert und erkundigte sich sehr gut im Detail nach der Art und Weise, wie die Siegel geschnitten werden, und ebenso nach den Veränderungen in der Färbung der Tinte, wenn man ihr bestimmte Beimengungen zumischte.

Ich war sehr froh, einen so aufmerksamen und wissbegierigen Schüler an meiner Seite zu haben, und beantwortete ihm jede seiner Fragen so gut und so ausführlich, wie ich es nur vermochte.

Aber neben all den geheimnisvollen und verschwörerischen Dingen, die die Pergamentrollen zu unseren Füßen noch vor uns verbergen mochten, interessierte mich brennend auch eine andere Frage. Ich war voller Ungeduld, sie endlich stellen zu können, da seine Genesung so gut vorangeschritten war.

„Warum hast Du das getan?“, fragte ich geradeheraus, während ich die Urkunden scheinbar nach weiteren Wasserspuren untersuchte.

„Meister?“

Ich deutete auf den seidenen Mantel, der zwischen zwei eisernen Haken an der Wand gespannt war. Franco stockte unsicher.

„Wolltet Ihr ihn denn nicht haben?“

„Habe ich das gesagt?“

„Ja, Ihr sagtet, dass Ihr ihn schon in Konstantinopel begehrtet und nicht bekommen konntet. Ihr habt ihn gewollt – ich habe ihn Euch geholt. Was ist daran schlecht, Meister Liuzo?“

Ich schluckte. Eine solche Antwort hatte ich nicht erwartet. Offenbar kam meine Frage für ihn wenig überraschend.

„Du hättest bei dem Versuche sterben können, Franco!“

„Aber habt Ihr nicht auch gesagt, dass wirkliches Begehren jede nur erdenkliche Mühe wert ist?“, erwiderte er ohne Zögern.

Ich überlegte einen Moment und wandte mich ihm dann mit ernster und zugleich besorgter Stimme zu.

„Begehren sagst Du, mein lieber Junge? Aber meinst Du es auch so?“

„Natürlich!“, antwortete er ohne Zögern.

Ich wog den Kopf, um ihm Zeit zu geben, seine Antwort noch einmal zu überdenken. Doch war er scheinbar in einer engen Gasse festgefahren.

„Hmm. Was begehren wir denn?", wandte ich ein und erhob meine Stimme ein wenig. "Wir Männer des Glaubens begehren keine weltlichen Dinge, Franco. Unser Begehren richtet sich auf die geistigen Werte, wir begehren nach Erlösung oder nach dem Himmelreiche. Darauf richtet sich unser Begehr und dieses Begehren ist tatsächlich, wie Du schon richtig gesagt hast, jede nur erdenkliche Mühe wert.“

Franco schwieg eine Weile und ging dann langsam hinüber zum Mantel.

„Ich begehre vielerlei Dinge, verehrter Meister, sowohl geistige als auch weltliche. Aber für den Moment genügte mir eine Antwort von Euch", sagte er unbeirrt und in einem etwas zu forschen Tonfalle, während er den feinen Stoff zwischen den Fingern rieb.

"Welche?"

"Werdet Ihr den Mantel nun tragen oder nicht?“

Der Mantel hatte die lange Wässerung nicht gut überstanden. Er war schrumpelig geworden und hatte weiße Ränder bekommen, wo das Wasser getrocknet war. Unmöglich hätte ich ihn in diesem Zustande tragen können.

Ich hatte die Antwort für Franco schon auf der Zunge – und ich wusste, dass sie ihm nicht gefallen würde. Aber ich brachte es nicht fertig, ihm diese Enttäuschung zuzufügen.

„Ja, so der Herr will, werde ich …“, log ich deshalb.

Der Herr möge mir meine Lüge dereinst verzeihen.

Unten im Burghof war plötzlich das Klappern von beschlagenen Pferdehufen zu hören und kürzte meine Qual ein wenig ab. Ein Reiter in rotem Mantel, es mochte der gleiche Mann gewesen sein, den ich drei Tage zuvor als Boten gesehen hatte, kam zum Tore hinein und verlangte, dass alle verfügbaren Männer der Wache und alle Handwerksgesellen sich mit ihm zusammen am Fuße des Berges einfinden sollen. Dann ritt er wieder zum Tore hinaus. Nun, da wir interessiert waren zu erfahren, was die Männer am Fuße des Berges erwartete, suchten wir für uns einen besseren Platz im Turme, von wo aus wir den Anfang des steilen Weges gut überblicken konnten. Unten stand eine Reihe Wagen und Kutschen, allesamt mit zwei Pferden bespannt. Ich zählte wohl ein Dutzend von ihnen ab, die darauf warteten, den eng geschwungenen Pfad mit Pferdekraft gezogen und zugleich mit vielfacher Manneskraft hinaufgeschoben zu werden.

Schon begannen die Männer des ersten Wagens damit, die Tiere mit ihren langen Peitschen und mit Worten kräftig anzutreiben. Die Pferde wussten wohl, welche Anstrengung ihnen auf dem letzten Wegstück bevorstand, und scheuten vor der Aufgabe zurück, so dass die Männer sie mit noch größerer Wut peitschten und anschrien. Langsam setzte sich das erste Gefährt in Bewegung und rappelte hinauf, gefolgt von dem zweiten und dritten und so weiter bis zum letzten Wagen. Sie alle versammelten sich im Burghofe, wurden miteinander verkeilt und hernach ausgeladen. Was ich hier an Vorräten, Wein, Bier, teuren Gewändern und sonstigen Dingen sah, ließ mein Herz sogleich in schönster Vorfreude schneller schlagen.

Alsbald erfuhr ich auch, welch hohen Gast das göttliche Schicksal in diesen Tagen auf die Feste Vossberg geführt hatte. Es war der junge König Otto, der in Begleitung seines Onkels Brun, dem Hocheiligen und Ehrwürdigsten Erzbischof von Colonia, und Wilhelm, dem ältesten Sohne des Kaisers und als Erzbischof von Mogontia ein nicht minder Ehrwürdiger und Heiliger Mann, reiste. Die Hohen Herren, vor denen ich den allergrößten Respekt bekundete, wurden von einer Reihe weiterer Würdenträger begleitet, die ihren Beraterstab bildeten; außerdem reisten zwei von der Edlen Kaiserin Adelheid Höchstselbst erwählte Kindermädchen und ein ganzer Tross Königlicher Bediensteter und Soldaten mit, zusammen wohl an die drei Dutzend Personen.

Der junge König, er mochte wohl elf oder zwölf Jahre gewesen sein, stieg aus seinem hochherrschaftlichen Wagen, gefolgt von zwei dunkelhaarigen Mädchen, die wir vor gar nicht langer Zeit schon einmal gesehen hatten. Francos Züge erhellten sich augenblicklich, als er sie erblickte, aber schon der Umstand, dass ich dieses an ihm bemerkte, schien ihm aus einem geheimen Grunde Unbehagen zu bereiten.

Die Mädchen, sie mochten etwas älter als Otto, aber jünger als Franco gewesen sein, waren die Töchter des Berengar und der Willa, ebenjene, die Kaiser Otto bei seiner Abreise aus Pavia im Gefolge geführt hatte. Nun waren sie auf freiem Fuße und offensichtlich guter Dinge. Noch bemerkten sie den auf sie hinabstarrenden Jungen im Turmfenster nicht, indes sie neugierig und mit unverhohlener Freude ihre vorübergehende Wohnstatt in Besitz nahmen. Franco drängte es ganz plötzlich fort von mir, und obwohl ich ihn, seiner noch immer nicht guten Gesundheit wegen, davon abzuhalten versuchte, warf er die Decke von seinen Schultern und stürmte die gewundene Treppe hinunter in den Burghof.

Es dauerte nicht allzu lange, dann hatte er sich mit dem jungen König Otto, dem jüngsten Grafensohn Danilus, ebenso wie mit den beiden Mädchen (sie hießen Oda und Rosvith) befreundet und tollte mit ihnen herum, dass es mir und den anderen eine Freude war.

Die ersten Tage nach der Ankunft der Königlichen Abordnung waren die schönsten, die ich seit dem Kaiserlichen Besuch in meinem Hause in Cremona erlebte, und die erfreulichsten in der Fremde überhaupt. Gar trefflich und mit viel Verstand disputierte ich mit Brun, dem Bruder des Kaisers, der ein sehr gebildeter Mann war und der, wäre nicht Otto der Kaiser, allein genug Würde und Charakter offenbarte, um ein so Hohes und Heiliges Amt in bestem Sinne auszukleiden. Mit großer Beglückung und außerordentlichem Behagen erinnere ich mich zurück an Tage und Abende in hervorragender, erlauchter Gesellschaft bei Wein und Gesang, bei Tanz und Gesprächen und allerlei Kurzweil, die Graf Meik und seine liebe Gemahlin für uns arrangierten. Alle waren einander wohl gesonnen, es gab weder Streitereien noch Intrigen, die uns die Stimmung hätten verderben können. Alles war so, wie ich es mir immer erträumt hatte: eine festliche Gesellschaft von freundlichen, klugen, erhabenen und gut gekleideten Menschen, ein Symposium der schönen Gedanken, der Kunst und der vollendeten Harmonie.

Franco, der schon durch sein Alter und seine Größe hervorstach, hatte alsbald die Führung in der Gruppe übernommen und bestimmte die anderen vier ohne viel Mühe. Der junge Otto und Danilus, Meiks Sohn, waren einen halben Kopf kleiner als er und zeigten gebührlichen Respekt vor seiner körperlichen Kraft. Oda und Rosvith wichen nicht von seiner Seite, wohl weil sie sich bei ihm gut und beschützt fühlten. Immer öfter entzogen sie sich, natürlich auf Francos Vorschlag hin, den aufmerksamen und mahnenden Blicken der Kindermädchen, wobei sie nicht wenig Einfallsreichtum zeigten und immer neue Fluchtwege und Verstecke fanden.

Nach einiger Zeit bemerkten die Kinderfrauen, zu denen sich inzwischen noch zwei Kammerdienerinnen der Frau Gräfin gesellt hatten, dass sich die Mädchen immer öfter fernhielten von den Jungen und ihre Gesellschaft mieden, wenn es ihnen möglich war. Auch dem übrigen Personal und meiner geringen Person war dieses nicht verborgen geblieben, wobei ich mir jedoch einbildete, erkannt zu haben, dass sich deren scheinbare Abneigung nicht in gleichem Maße auf alle drei Jungen bezog, sondern sich vielmehr gegen meinen Schüler Franco allein richtete.

Ich teilte meine Vermutung mit den Kinderfrauen und fand sie derart bestätigt, dass mir zwei von ihnen und einige der Diener zustimmten. Oda und Rosvith wurden hierzu befragt, aber sie mochten nicht sagen, welches Verhalten sie verstimmt hatte, und auch nicht, ob es wegen Franco oder wegen König Otto oder wegen Danilus war.

Hildegard, die älteste unter den Kinderfrauen, schien dennoch zu wissen, was die Mädchen bedrückte. Sie nahm mich im Geheimen beiseite und sagte mir, dass einer der Wachleute ihr erzählt habe, wie er den Franco und die Oda beim Spielen am Flusse beobachtet habe und wie er gesehen habe, dass der Franco erst der Oda und dann der Rosvith in unzüchtiger Weise an die Röcke gegangen sei. Der junge König Otto habe dabei nur zugesehen, aber nichts Eigenes unternommen, woraufhin der gleiche Wachmann die Kinderfrauen gerufen und hinunter an den Fluss geschickt habe, um die Oda und die Rosvith zu beschützen. Da aber der Franco schon längst von ihnen abgelassen hatte und sich mit dem Otto auf der Burg versteckte, konnte man ihm hier nichts nachweisen.

Nachdem Erzbischof Brun, der gute Meik und ich selbst den Franco in einer ernsten Disputation zur Ordnung gerufen hatten, beruhigten sich die Dinge wieder.

Unterdessen bereiteten die Urkunden des Pilegrinus, die er mir hinterlassen hatte und auf die ich ein eidliches Versprechen gegeben hatte, mir größere Sorge. Meine Seele war gespalten zwischen dem gegebenen Eide und meinem eigenen Gewissen. Konnte ich diese Urkunden, nachdem ich nun erkannt hatte, dass es sich bei zweien um plumpe Fälschungen handelte, dem Heiligen Kaiser noch mit guter Miene zur Bestätigung vorlegen oder wenigstens so tun, als dass ich nicht wüsste, dass sie nicht echt seien, auch wenn sie sodann nur ein kleiner, aber falscher Teil des Kaiserlichen Archivars würden? War ich nicht geradeheraus verpflichtet, mich diesem Unrecht, so klein und unbedeutend es letztendlich auch sein mochte, in den Weg zu stellen und den Heiligen Kaiser vor einer schmutzigen Verschwörung zu beschützen?

Im Burghof bellte ein Hund, jedoch klang sein Bellen unnatürlich und seltsam vergrämt, so dass ich mich genötigt fühlte, von meinen Überlegungen abzugehen, um am Fenster nachzusehen. Nur ein undeutlich grummelndes Gefühl im Bauch sagte mir, dass etwas nicht stimmte. Was ich jedoch dort unten erblickte, war peinlicher als alle falschen Urkunden zusammen, törichter als Francos jugendliche Neckereien und weitaus verhängnisvoller, als ich mir zu diesem Zeitpunkt auszumalen vermochte. Es ist nicht übertrieben zu sagen (und der geschätzte Leser weiß, dass ich nicht eben zur Übertreibung neige), dass dieses Ereignis mein eigenes und meines Schülers geringes Leben fortan auf das Nachhaltigste beeinflusste und gröbste Folgen an uns bewirkte.

Ein böser Dämon mag den Franco damals geritten haben und es erscheint mir bis heute nicht einleuchtend, wie jener Teufel sich seiner reinen und tugendhaften Seele trotz meiner Fürsorge und andauernden Obhut bemächtigen konnte.

Nun, was nutzt es, drum herumzureden – es geschah, wie es geschah: Der Franco zog an einer kurzen Leine hinter sich her nicht etwa einen Hund, sondern den jungen König Otto, der wie einer bellte und dazu noch heulte, während er den Kopf einem Wolfe gleich in die Luft warf. Danilus tanzte wie ein Irrwisch um das Paar herum und feuerte den jungen Otto zu noch lauterem Gebell und Geheul an. Franco indes trug eine Haube auf dem Kopfe, die einer Päpstlichen Tiara nicht unähnlich war, und stolzierte vornehmen Schrittes vorweg, immer dann an dem Stricke reißend, wenn der junge König in seiner Lautstärke nachzulassen drohte. So zogen sie eine ganze Runde über den Burghof, vorbei an den feixenden Wachen, vorbei an den Bauern, die bis eben noch schweigend ihren Zehnten ablieferten, sich nun aber die Bäuche hielten vor Lachen, vorbei an den schamlos grinsenden Waschweibern und vor den Augen all der Hohen und Würdigen Herren, die in diesem Moment wie ich fassungslos hinter den Fenstern standen, vor dem Grafen Meik und seiner Gemahlin, seinen Kindern und vor den ebenso neugierigen wie ungläubigen Augen seiner Bediensteten. Wohl gab es in diesem Augenblicke niemanden auf der ganzen Feste und drum herum, der es nicht mit eigenen Augen gesehen haben wollte.

Als die Kindermädchen empört hinzustürzten und den jungen König hießen aufzustehen, waren seine Knie längst blutig gescheuert, seine Hände voller Pferdemist und sein Hals von dem engen Stricke fast zugeschnürt.

Franco, der sich die helle Aufregung, die um ihn herum plötzlich entstand, zunächst nicht zu erklären vermochte, foppte die Kindermädchen mit weiteren Ungezogenheiten, während sie versuchten, ihm den Strick und damit die Kontrolle über den jungen König Otto zu entreißen. Danilus indes bemerkte, dass es sich längst um kein Spiel mehr handelte, und lief in die Arme seiner Mutter, die ihn zu sich gerufen hatte.

Das Spiel, welches sie gemeinsam im Hof der Feste gespielt hatten, hieß „Papst und König“, und es entstammte – wie hätte es anders sein sollen – einer Idee Francos. Ich musste nicht viel über das neue Spiel wissen, es war auch so genug zu erkennen, wem welche Rolle zugedacht war und in welcher Beziehung sie zueinander standen. Ich sah Erzbischof Brun in den Hof stürmen und den jungen König schützend in die Arme schließen, als hätte er ihn vor großem Unheil bewahrt. Um Franco herum zogen sich alle, selbst die Armen und die Tiere, voller Angst zurück, so dass ein leerer Ring entstand. Ohne Zweifel verstand der Junge, dass sich die allgemeine Angst, auch der Argwohn und der Hass in den Augen des Erzbischofs in diesem Moment nur gegen ihn richteten.

Plötzlich war er allein, inmitten von Menschen, die eben noch seine Freunde waren! Er brauchte meine Hilfe, doch ich wusste in diesem Augenblick nicht, auf welche Weise ich sie ihm geben konnte.

Ich lief, so schnell es meine Beine zuließen, hinab in den Hof und schloss, ohne weiter zu überlegen, meinen getreuen Schüler wie meinen eigenen Sohn in die Arme. Sein Herz schlug wie wild gegen das meine, seine Muskeln waren gespannt wie die Seile eines Katapultes und in seinen Augen funkelten Wildheit und Angst zugleich. Dennoch spürte ich, wie gut ihm meine Umarmung tat und wie er langsam nachließ in seinem Krampfe und sich willig in meinen tröstenden Zuspruch ergab.

Hildegard, die Oberste der Kinderfrauen, eilte hinzu und sprach meinem Schüler mit freundlicher Stimme zu. Aber noch bevor sie ihm die Hand auf die Schulter legen konnte, durchschnitt die scharfe Stimme des Erzbischofs den Hof.

„Halt“, rief er, „geht nicht weiter, Frau Hildegard!“

Erschreckt und verunsichert sah sie sich zu ihm um.

„Er ist ein Dämon! Er ist auf der Stelle festzusetzen!“, befahl Brun weiter.

„Aber, gütiger Herr, bei Gott, er ist noch ein Kind!“, erwiderte Hildegard so, dass es alle im Hofe hören konnten.

„Habt Ihr etwa nicht gesehen, was er angerichtet hat?“, schnarrte er vorwurfsvoll.

„Und es gibt keine Rechtfertigung für dieses schändliche Tun!“, rief der älteste Sohn des Kaisers und Halbbruder König Ottos, Erzbischof Wilhelm, um sodann hinzuzufügen: „Und keinerlei Ausflüchte sollen gehört werden, bis der höchste und Heilige Kaiser selbst sein Urteil darüber gefällt hat. Was dieses gemeine und gottlose Scheusal meinem geliebten Bruder Otto angetan hat, verdient strengste Bestrafung von dieser Stunde an und zu keiner späteren!“

Auch Graf Meik meldete sich zu Wort und ebenso seine wundervolle Gemahlin, die ein wenig Fürsprache übte, allerdings niemals genug, um das schon gesprochene Urteil des Königlichen Vormunds überstimmen zu können. Es entbrannte ein kurzer, aber an Heftigkeit kaum zu übertreffender Disput auf dem Hofe, in dessen Verlauf ich mich, einer inneren Furcht folgend, immer fester an Franco klammerte, was ihm nur noch mehr sichtbares Unbehagen bereitete. Er verstand nicht, warum all die wichtigen und großen Männer, denen er kurz zuvor noch ein gern gesehener Gesprächspartner gewesen war, sich nun plötzlich gegen ihn wandten und ihn einzusperren suchten. Wahrscheinlich übermannte ihn die Wucht der damaligen Ereignisse um ein Vielfaches mehr, als ich es empfand. Und ich will es ihm nicht verdenken, denn nur Gott allein weiß, wie ihm sonst geschehen wäre.

Je länger ich darüber nachdenke, desto sicherer bin ich mir, dass trotz allen Strebens nach Gerechtigkeit, Strafe und Ausgleich vom Grafen Meik in dieser ersten Stunde viel Sachverstand und Augenmaß vorgebracht wurde, wofür ich ihm heute noch außerordentlich dankbar bin.

Zwei Wachleute mit dem Henk an der Spitze kamen auf mich zu und der Hauptmann forderte mit ernster Miene, ihm den Jungen zu übergeben. Mühevoll richtete ich mich auf, während Franco, der ja die ganze Zeit aufrecht gestanden hatte, dem Henk direkt ins Gesicht sah und ihm lächelnd die Hände zum Binden entgegenstreckte.

Am Ende dieses unglückseligen Tages fand sich Franco im Kerker der Feste wieder, der, wie ich allerdings zugeben muss, auf mich weit weniger bedrohlich und finster wirkte als jener in der Päpstlichen Burg zu Rom. Ja, es ist nicht einmal übertrieben zu sagen, dass dieser Kerker, wenn es denn überhaupt ein solcher war, andernorts und zu anderen Zeiten durchaus auch einem anderen, wohnlicheren Zwecke oder gar als Vorratslager dienen konnte. Er war vollgestellt mit allerlei altem Kram und es roch nach Schimmel und morschem Holz. Die Türe zum Gang hin war nur ein hölzernes Gitter, welches ganz sicher nicht nur den Mäusen und Ratten ohne Hindernis Einlass gewährte. Auf ein Schloss von außen konnte man getrost verzichten. Der alte Eichenriegel, der hier seinen Dienst tat und quer über die Mitte gelegt war, war nicht nur der einzige Verschluss, sondern vor allem wohl dazu gedacht, die Türe zu stützen, auf dass sie nicht herausfalle.

Dennoch, bei aller Nachsicht, die man meinem Schüler gegenüber bei der Kerkerhaft walten ließ, war für alle unübersehbar, dass dies nur seiner Jugend und meiner Fürsprache für ihn, vor allem aber des energischen Einspruches der Hildegard und der Frau Gräfin, die sich sogar gemeinsam vor den Hochheiligen Herren Erzbischöfen und dem Grafen Meik auf den Boden geworfen hatten, um sie zu erweichen, geschuldet war.

Ich wusste, dass die Zeit kommen würde, in der Franco und ich nicht mehr auf die beschützende Hand dieser klugen und nachsichtigen Frauen vertrauen konnten, mochte den Gedanken aber nicht bis in seine letzten Folgen bedenken. Schon in naher Zukunft würde der Heilige und gerechte Kaiser ein eigenes Urteil fällen und sich darin von niemandem abbringen lassen. Sicherlich würde er darauf bestehen, dass jemand, der seinem geliebten Sohne und geweihten Nachfolger auf dem Königsthron eine solch ehrlose Erniedrigung vor aller Augen angetan hatte, der beschlossenen Strafe auch tatsächlich angesichtig werden würde, ganz gleich, wer oder was er war.

Franco drohte eine lange Haft, endlose Qual in dunklen Kerkern oder gar der Tod! Auf diesen Zeitpunkt im Angesicht des Kaiserlichen Gerichts bereitete ich mich nun vor, denn hier waren meine Dienste als kluger Advokat gefragt. Wenn meine reiche Erfahrung in diplomatischen Dingen und als Vermittler und Botschafter seiner Majestät des Kaisers nicht in der Lage wäre, Franco aus seiner misslichen Lage zu retten, wer sollte es dann schaffen? Nun, selbst wenn es mir nicht gelingen sollte, ihm die Haftstrafe gänzlich zu ersparen, so wollte ich doch wenigstens sein Leben und seine Gesundheit schützen und auf eine baldige Verbannung hinwirken. Viele Stunden, weit mehr als gewöhnlich, verbrachte ich im Gebete für meinen Schüler und für seine arme geschundene Seele.

Die ganze Fröhlichkeit und Ausgelassenheit der letzten Tage und Wochen war plötzlich verschwunden. Die Feste Vossberg versank in einen grauen alltäglichen Taumel, in dem niemandem mehr nach Feiern und Gelage zumute war. Natürlich wurde weiter gespeist und getrunken. Bei Tische versuchten alle, besonders die beiden Erzbischöfe und der ebenfalls wieder anwesende Bischof Simon von Berenthal, so zu tun, als wäre alles in bester Ordnung, aber die schlechte Farbe übertünchte das morsche Holz nur bis zum nächsten Regen, um dann verdünnt und einer Träne gleich im ausgetrockneten Boden zu versickern. Gespräche flackerten nur kurz auf und erloschen sofort wieder, das Essen schmeckte fad, obwohl der Barbara daran kein Vorwurf zu machen war. Eine unausgesprochene Peinlichkeit lag über allem im Saale und niemand wusste, wie dem zu begegnen sei, wünschte man sich doch gemeinsam wieder die schönen Stunden herbei, in denen recht ausgelassen und guten Mutes getafelt und gefeiert wurde.

Der junge König Otto hingegen, der am meisten Betroffene von allen, schien das alles im besten Sinne überstanden zu haben. Er verstand die Aufregung um das schöne neue Spiel nicht und erst recht nicht, dass man ihm ausdrücklich verbot, es jemals wieder zu spielen. Ihm waren zu seinem Glücke noch drei Spielgefährten verblieben und wenn er fragte, wo denn der Franco sei und warum er nicht mehr mit ihm spielen und herumtollen dürfe, antwortete man ihm unehrenhaft, dass Franco sehr krank sei und viele Tage Ruhe bräuchte. Die immer noch verängstigten Mädchen Oda und Rosvith wandten sich dem Otto und dem Danilus nun wieder in größerem Vertrauen als zuvor zu. Nun, da sie außerhalb von Francos Reichweite waren, gefährdete nichts den guten Sitz ihrer Röcke, sie entzogen sich kaum noch, und wenn, dann nur sehr kurz, ihrer Beaufsichtigung und die Sorgenfalten in den Gesichtern der Kinderfrauen glätteten sich weiter von Tag zu Tag und in dem gleichen Maße wie die kleinen Dellen in ihren noch jungfräulichen Seelen.

Franco de Ferrucius hatte sich in den Augen der Erzbischöfe und der anderen Hohen Herren schwerer Vergehen gegen Gott, die Heilige Institution der Kirche und gegen die Kaiserliche Familie schuldig gemacht.

Die Anmaßung des höchsten bischöflichen Amtes durch das Tragen der Päpstlichen Tiara (es war natürlich nur eine schlechte Imitation aus Leinenstoff, eher einem Kissen als einer Mütze ähnlich) mochte dabei nur der augenfälligste Teil gewesen sein. Viel schwerer als das wog die Erniedrigung, die er dem geweihten König Otto, dem Sohne des heiligsten Kaiserpaares, angetan hatte. Der junge König war hinter ihm, einem Hunde gleich an einer Leine geführt, über den Hof geschleift worden – zudem vor den Augen aller Herrschaften, Bediensteten und Gäste.

Es war eine durch nichts wieder gutzumachende Schande, eine offene Demonstration der Machtlosigkeit, der Schwäche, der Hilflosigkeit und der Ohnmacht des geheiligten Königs, die so von niemandem hingenommen werden konnte. Unter allen anderen Umständen hätte jemand, der es wagte, ein Mitglied der Kaiserlichen Familie derart durch den Dreck zu ziehen, auf der Stelle seinen Kopf verloren. Nur der Herrgott allein in seiner unendlichen Güte und Barmherzigkeit hatte es vermocht, meinen jungen Schüler in dieser ausweglosen Situation zu beschützen und ihm vorerst sein Leben zu retten.

Noch am selben Tage wurde ein Bote ausgesandt, der den Kaiser und seine Gemahlin über die neuesten Ereignisse auf dem Vossberg in Kenntnis setzen sollte. Allgemein wurde erwartet, dass der Bote in wenigen Tagen, längstens in zwei Wochen, mit einem Kaiserlichen Urteilsspruch zurückkehren würde. Franco, so schien es, sollte bis zum Eintreffen des Urteils hier in Gefangenschaft verbleiben. Alsbald darauf wurde mir durch den Herrn Lucius in einem geeigneten Momente zu verstehen gegeben, dass die Grafschaft, ebenso wie die Hohen Mitglieder der Kaiserlichen Familie, meine baldige Abreise wünschten und er mich ermutigen wolle, die entsprechenden Vorkehrungen zu treffen.

Ich wusste in dem Lucius einen edlen Herrn und guten Freund, dessen Herz vollkommen frei von Intrige und Missgunst war, deshalb nahm ich seinen Hinweis als guten Ratschlag an und begann sofort damit, die wenigen mir verbliebenen Sachen zusammenzupacken. Doch was würde mit Franco geschehen? Konnte ich ihn hier wirklich allein zurücklassen? Er war mein Schüler, er war noch zu jung, zu unbedarft und zu unerfahren, sein Glaube noch zu schwach, um seine Sache mit genügend Hoffnung und Gottvertrauen vertreten zu können. Und ward er von seinem Vater nicht meiner Obhut anvertraut? Hatte ich nicht einen Schwur geleistet, ihn zu lehren und zu beschützen? Und musste ich mich nicht allein aus diesem Grunde schon an seiner Seite halten, bis klar würde, was mit ihm geschehen soll? Ich hielt inne, setzte mich auf mein Ruhelager und dachte angestrengt nach.

Wie viel Zeit zum Verweilen hatte ich noch, ohne die Gastfreundschaft der Burgherren über Gebühr in Anspruch zu nehmen? In gesandtschaftlichen Kreisen bedeutete die offizielle Aufforderung zur Abreise im Allgemeinen, dass dies innerhalb von drei Tagen zu verrichten war, so dass noch genügend Zeit blieb, die Dinge zu ordnen, Rechnungen zu begleichen und bei Bedarf eine Reisegesellschaft zusammenzustellen. Unter besonders günstigen Umständen konnte man sich aber auch mit einer fremden Gesellschaft beschließen, was die Kosten für die Lastentiere und für den eigenen Schutz senkte, um im Gegenzug den Komfort meist beträchtlich anzuheben.

Dass es sich um eine offizielle Aufforderung handelte und nicht etwa um einen persönlichen Wunsch des Lucius, wagte ich nicht ernsthaft in Zweifel zu ziehen, auch wenn die Art der Überbringung etwas seltsam erscheinen mochte. Natürlich verlangten sein Vater und die beiden Erzbischöfe von ihm zu wissen, wann und mit genau welchem Wortlaute er mir die Botschaft überbracht hatte und wohl auch was ich darauf erwidert hatte.

Als der dritte Tag anbrach und von dem Boten weit und breit noch nichts zu hören war, beschloss ich, beim Grafen und den beiden Erzbischöfen mit meinem Anliegen vorzusprechen. Damit noch länger zu warten, wäre mir als Unhöflichkeit oder gar Schlimmeres ausgelegt worden. Um mich der Gunst und Unterstützung der Hohen Frau Gräfin zu versichern, war ich bereits am Tage zuvor in aller Heimlichkeit und unter Zuhilfenahme der braven Hildegard zu ihr durchgedrungen und hatte sie überzeugen können, dass meine Abreise unmöglich ohne meinen lieben Schüler erfolgen könne, worauf ich nicht nur durch einen Heiligen Eid verpflichtet war, sondern mich auch durch ein enges Vertrauen und Liebe gebunden fühlte.

Nun traf ich die drei Hohen Herren am Vormittag im Hofe, während sie sich offenbar für einen Ausritt vorbereiteten. Ihnen anbei stand außerdem Bischof Simon, ebenfalls zum Ausritte bereit, so dass ich nunmehr alle vier Herren zusammen ansprechen musste, ein nicht unwichtiger Umstand, der die Lage, in der ich mich befand, zusätzlich zu meinen Ungunsten beeinflusste.

„Ihr könnt ihn mitnehmen, Liutprand!“, rief Erzbischof Brun schon von weitem, noch bevor ich das Wort an ihn richten konnte.

Ich trat näher heran, verneigte mich in der tiefsten und vornehmsten Art, zu welcher ich in der Lage war, und sagte demutsvoll:

„Ich wünsche den hochverehrten Herren einen guten Tag!“

Keiner der vier ging auf meine freundliche Begrüßung ein.

„Wir wollen ihn hier nicht haben“, sagte Meik, während er sein Pferd tätschelte.

„Ich verstehe nicht“, antwortete ich mit einiger Verlegenheit. „Woher wisst Ihr …?“

Brun kam einen Schritt auf mich zu und legte mit väterlicher Geste seine Hand auf meine Schulter. „Nun, mein lieber Bruder Liutprand, dass es mit Eurem Glauben nicht so weit her ist, wie es vielleicht sein sollte, ist die eine Sache. Aber Ihr solltet nicht auch noch Euren Verstand, von dem wir bisher nur Gutes gehört haben, in den Orkus werfen. Denkt immer daran, dass nicht nur der Herr Augen und Ohren hat.“

„Oh, verzeiht meine naive Art, verehrter Brun“, erwiderte ich entschuldigend. „Ich hätte wissen müssen, dass …“

„Ach Unsinn!“, unterbrach er mich. „Benutzt Euren Verstand! Und zu Eurem Schüler möchte ich Euch ein warnendes Wort mit auf den Weg geben. Habt mehr als ein Auge auf ihn! So er dies hier überstanden hat, und ich hoffe und wünsche für Euch, dass der Kaiser sich von seiner gnädigen Seite zeigen wird, bedarf es einer noch weit größeren Anstrengung von Euch, um ihn zu erretten. Dieser Junge wird Euch ebenso große Freude wie unendlichen Kummer bereiten. Er ist ein Teufel, ein Dämon! Vergesst das nie! Niemals!“

Brun hatte eine große Eindringlichkeit in seiner Stimme und es schien, als wolle er mich aufrichtig vor einem bevorstehenden Unheil bewahren. Nun war aber hier nicht die Zeit, zu widersprechen und sich auf einen Disput einzulassen. Also schluckte ich meine Worte hinunter und versuchte, mich auf die Dinge zu besinnen, die unmittelbar bevorstanden.

„Wie ich weiß, habt Ihr einen Kaiserlichen Boten entsandt, dessen Rückkehr bald ansteht, verehrter Brun“, sagte ich. „Wäre es nicht angebracht, hier auf seine Ankunft mit dem Urteil des Kaisers zu warten?“

„Nein, das wird nicht nötig sein. Zieht nur los, Liutprand“, antwortete Graf Meik an seiner Stelle. „Wie ich erfahren habe, führt Euch Euer Weg in die Pfalz nach Mimileibo, wo sich der Kaiser und seine Gemahlin aufhalten. Welch glückliche Fügung, will ich meinen.“

Er lächelte milde in die Runde der edlen Herren und bekam als Antwort ein beinahe höhnisches Grinsen von allen Seiten.

Natürlich wusste ich, in welch hinterhältigem Spott er sich erging, wenn er den uns bevorstehenden Weg in dieser Art lobte. Und damit auch der letzte Pferdeknecht begriff, wie dies gemeint war, fügte er hinzu: „Denn welches Urteil unser gerechter Kaiser auch immer fällen wird, wir werden Euch und Euren Schüler auffinden und es vollstrecken, das ist allerorten und zu jeder Zeit gewiss. Doch macht Euch darum noch keine Sorgen, wir selbst sind zuversichtlich genug.“

6.    Kapitel

„Du scheinst sehr geschickt zu sein mit der Nadel“, sagte Erzbischof Warin, während er seinem Novizen beim Nähern zusah.

„Recht ungewöhnlich für einen wie Dich, will ich meinen. Wer hat es Dich gelehrt? Deine Mutter?“

„Niemand, mein Herr. Ich habe es mir abgeschaut von den Brüdern im Waisenhaus. Meine Mutter starb, als sie mich auf die Welt brachte, wie Ihr wohl wisst.“

Der Erzbischof stöhnte auf und ließ die langen, knochigen Finger über die Schläfen fahren.

„Oh, das tut mir leid. Meine Erinnerungen lassen mich immer öfter im Stich. Es ist das hohe Alter, das mir alles nimmt und mich wie einen Narren dastehen lässt. Selbst einfache Dinge vergesse ich, als wären sie nie passiert. Verzeih meine unbedarfte Frage, wenn sie Dich in der Seele verletzt haben sollte.“

„Nein, nein, mein Herr Bischof. Es ist schon gut so. Ich habe sie ja nie kennengelernt.“

„Und dieser Ring, mein Junge, den Du trägst, hast Du ihn von ihr?“

Branthoh unterbrach das Flicken seines Gewandes und wandte sich dem Erzbischof zu.

Dann schüttelte er wortlos den Kopf.

„Willst du es mir nicht sagen?“

Branthoh zögerte.

„Nein“, sagte er leise. Er rückte die Tunika auf seinen Knien neu zurecht, blickte zufrieden auf seine Arbeit und widmete sich einer anderen Stelle.

„Auch gut“, brummelte Erzbischof Warin vor sich hin. Dann lehnte er sich in seinem Sessel zurück. Schon nach wenigen Augenblicken döste er ein.

Das Tageslicht hatte bereits merklich nachgelassen und Branthoh hatte Mühe, den dunklen Faden in die Nadel zu verknoten.

„Dieser Ring“, sagte er nach einer Weile, als hätte er den schlafenden alten Mann nicht bemerkt, „bedeutet mir sehr viel. Er hat meinem großen Bruder gehört.“

Die plötzliche Unterbrechung der Stille ließ den Erzbischof wieder wach werden.

„Ja“, sagte er leise, ohne jedoch die Augen zu öffnen „sprich nur weiter, mein Junge. Ich höre Dir zu. Du hast mir nie erzählt, dass Du einen Bruder hast. Was ist aus ihm geworden? Lebt er noch?“

Branthoh schüttelte kaum sichtbar den Kopf.

„Erzähl mir von ihm. Deine Geschichte wird vielleicht meine Müdigkeit vertreiben. Also gib Dir nur Mühe damit, sie interessant genug zu erzählen.“

Branthoh lachte kurz auf.

„Oh, besser nicht. Ihr wäret entsetzt, würde ich dies tun.“

Warin öffnete die Augen und richtete sich etwas auf.

„Ein guter Anfang! Jetzt hast Du mich neugierig gemacht.“

Branthoh lachte erneut auf, aber nun klang es sehr viel bitterer, beinahe boshaft.

„Ihr dürftet ihn gut gekannt haben, meinen Bruder.“

Liutprand wurde durch ein dumpfes Klopfen unterbrochen, aber es kam nicht von der Tür. Der Bischof hielt inne und starrte Heribert finster an. Ihm war die Verärgerung wegen der erneuten Störung ins Gesicht geschrieben und seine Brauen standen so dicht zusammen, dass sich die weißen Härchen berührten.

„Diese Elenden!“, fluchte er kaum hörbar.

Es klopfte erneut – eigentlich war es mehr ein Pochen, so als schlüge jemand mit einem groben Holz auf den Boden – und es schien von draußen zu kommen. Heribert machte einen Schritt auf das Fenster zu. Plötzlich sprang er zurück.

„Vorsicht!“, rief er so laut, dass der Bischof zusammenfuhr, und duckte sich hinunter. Im nächsten Moment zersplitterte das Fensterglas. Ein Stein von der Größe einer Männerfaust sauste krachend durch die Luft und schlug in der gegenüberliegenden Wand ein, fiel zu Boden und zerbrach in kleine Stücke.

Ungläubig starrte Heribert die schwarzgrauen Trümmer an. Das zerborstene Glas lag zerstreut zu seinen Füßen und auf seiner Kutte, aber einige größere Splitter hatten es bis auf Liutprands Bettlager geschafft.

„Was war das?“, fragte der Bischof so leise, als fürchtete er, gehört zu werden.

Heribert, immer noch vor dem Fenster kniend, reckte seinen Kopf ein wenig höher, so dass er die Straße unter sich sehen konnte. Der Steinewerfer war fort. Die Straße wirkte wie leergefegt. Und es war so still wie selten zuvor, nicht einmal die Vögel sangen.

Heribert hob fragend die Schultern.

„Da ist niemand“, sagte er.

„Hmm“, raunte der Bischof leise, „habe ich mir schon gedacht.“

Heribert rutschte rückwärts zu seinem Stuhl, immer noch tief nach vorn gebeugt.

„Was tust Du da, Junge? Wenn dort draußen niemand ist, wovor fürchtest Du Dich dann?“

„Ihr habt recht, Meister. Wie dumm von mir“, antwortete er betreten und erhob sich langsam.

„Nimm ein Laken und hänge es vor das Fenster. Und sieh nur zu, dass die Kälte draußen bleibt. Mit Deiner Gesundheit ist es auch so schon nicht zum Besten bestellt, wie mir scheint. Und wenn Du damit fertig bist, wärme Deine Finger am Kamin auf, damit wir beizeiten weiter machen können. Erst dieser Branthoh, dann Feuer, dann Steine. Ich fürchte fast, das war nicht der letzte Störenfried für den heutigen Tag. Also spute Dich, Junge!“

Heribert tat wie ihm geheißen und hatte das Fenster zunächst notdürftig mit einem großen weißen Betttuch und dann auch noch mit einer Decke verhangen. Trotzdem zog kalter Wind durch die Ritzen hinein und schon bald verlangte es den alten Mann nach einer weiteren Decke für sich selbst. Der Gedanke, den Platz unter dem Fenster zu räumen, wie Heribert es  mehr als einmal vorschlug, missfiel ihm aus einem Grunde, den Heribert nicht verstand. So hob er erneut hilflos die Schultern und entfachte wegen des schwindenden Tageslichts zwei weitere Öllampen.

„Wem nur mochte dieser Angriff gegolten haben, verehrter Bischof?“ fragte er nach einer Weile.

Liutprand schüttelte ungläubig den Kopf.

„Dummkopf! Na wem schon? Mir natürlich!“

„Aber Ihr seid doch ein so gütiger Mensch! Ihr seid diplomatisch und wohl gebildet, Ihr versündigt Euch nicht, Ihr tut viel Gutes. Wie könntet Ihr Feinde haben?“

Ein sanftes Lächeln flog über das Gesicht des alten Mannes und ließ seine Mundwinkel beben.

„Heribert, hör mir zu, mein Junge. Ich habe mir in meinem Leben mehr und stärkere Feinde gemacht, als Du Dir jemals denken kannst. Der Eine oder Andere ist inzwischen von Gottes Schicksal ereilt worden, aber der Zwist und der Hass unter den Menschen überdauert mehr als eine Generation. Und manchmal verfolgt einen die Vergangenheit noch bis in das eigene Grab.“

Heribert nahm eine Flasche mit brauner Tinte vom Regal und befüllte vorsichtig das kleine Fässchen auf dem Tisch. Dann schnitt er eine neue Feder zurecht und zeichnete vier Kreise und ein Kreuz auf ein frisches Pergament. Ihm lag eine Frage auf der Zunge, aber er wusste nicht, auf welche Art er sie stellen konnte.

„Verzeiht, lieber Bischof, meine Unwissenheit“, begann er. „Wie aber könnt Ihr so sicher sein, dass Eure Feinde hier am Werke waren? Könnte nicht der Steinwurf ebenso gut auch mir oder einem Eurer Diener gegolten haben? Vielleicht wurde nur das falsche Fenster getroffen? Ich kann mich gut daran erinnern, dass meine eigenen Brüder in einer Zeit, als …“

„Ach, schweig doch! Dummes Zeug redest Du daher“,  murmelte der Bischof. „Sieh Dich um! Und dann sag mir, was Du erkennst!“

Heribert stockte und blickte sich unsicher um.

„Mein Leben neigt sich dem Ende zu“, fuhr der Bischof fort und senkte seine Stimme ein wenig, als bereite ihm das Sprechen großen Schmerz.

„Heribert, mein guter Junge. Das Haus, welches ich mir errichten wollte, droht einzustürzen, bevor ich es fertigstellen kann. Nicht nur Feuer und Stein nagen an seinen Balken. Auch die Zeit und die nachlassende Kraft meiner Gedanken sind gegen mich gerichtet. Hier sind Kräfte am Wirken, deren Macht weit über die meine hinausgeht. Und es ist wohl nur noch eine Frage der Zeit, wann alles über mir zusammenbrechen wird. Der Herr selbst nimmt nun fort, was er mir einst gegeben hat.“

„Aber ich kann Euch helfen, Meister! Sagt, was zu tun ist, und ich will es für Euch tun!“

Liutprand stöhnte auf.

„Nein, Du kannst nichts für mich tun. Nicht hierbei und vor allem nicht jetzt. Du musst mir nur eines versprechen. Das ist sehr wichtig für mich. Verstehst Du?“

„Ja, so sagt es nur! Ich verspreche Euch alles, Meister!“

Der Bischof machte eine längere Pause, in welcher er die Augen geschlossen hielt, als blicke er in eine ferne Vergangenheit.

„Es ist eine lange und beschwerliche Reise, aber sie ist sehr wichtig für mich.“

„Eine Reise!“, rief er erfreut aus.

„Schweig und hör mir zu! Wirst Du das für mich tun, mein guter Junge?“

„Ja, Meister! Nennt nur den Ort und ich werde für Euch dorthin reisen, wenn Ihr es wünscht.“

Liutprand nickte zufrieden.

„Gut. Hör genau zu, Heribert. Es gibt ein Buch, ein besonderes Buch, musst Du wissen. Es bedeutet mir sehr viel und ich möchte gern Gewissheit haben, dass es nicht verloren geht oder in unbedachte Hände fällt. Deshalb nimm es an Dich und bringe es wohlbehalten nach Fulda. Kannst Du das für mich tun?“

Heribert nickte. Sein Körper straffte sich unter der Kutte.

„Warum ausgerechnet dorthin? Wäre das Buch denn nicht hier in Italien besser aufgehoben, verehrter Meister Liutprand?“

„In diesem Land ist nichts mehr sicher, wie Du leicht erkennen kannst.“

Der Bischof deutete auf den am Boden liegenden Stein. „Der Papst ist entweder ein Narr oder ein Monstrum, der römische Adel dient nur noch dem Geld und die Heilige Stadt verfällt zusehends. Und selbst hier ist es nun nicht mehr sicher genug. Aber ich habe gute Freunde in Fulda. Meine lieben Brüder werden sich um alles kümmern. Übergib Ihnen das soeben Geschriebene und ebenso jenes Buch. Es wird dort in sicherer Obhut sein.“

„Wie heißt es? Kenne ich es?“

Liutprand schien die Frage nicht gehört zu haben.

„Du wirst nach Norden reisen müssen, über die Berge.“

„Zu den Sachsen?“

„Nun es ist das Reich der Sachsen und Franken, regiert vom Kaiser Otto, dem Kindessohn unseres großen und Heiligen Kaisers gleichen Namens. Das ganze dortige Land aber gehört Heinrich dem Zänker, welcher der Herzog der Bayern ist. Sie sind keine guten Nachbarn, diese Bayern, aber sie halten den vereinbarten Frieden, weshalb man ihnen zu guter Letzt wohl noch dankbar sein muss.“

Heribert kramte in alten Erinnerungen, bis er fand, wonach er gesucht hatte.

„Ist er nicht jener störrische Heinrich, der sich wider die guten Sitten zum alleinigen König der Franken ausgerufen hat vor Jahresfrist?“, fragte er.

„Sehr gut! Kluger Junge“, sagte Liutprand anerkennend. „Genau von diesem Heinrich spreche ich. Ein gar selbstsüchtiger Teufel in zu kleinem Schuh, dabei ganz ohne jeden Sinn für Geschmack und gute Kleidung! Du wirst zu ihm reisen müssen, aber hüte Dich davor, ihm selbst oder seinen Getreuen zu begegnen. Halte Dich von denen fern! Sie werden Dir streitig machen wollen, was Du bei Dir hast. Solange Du auf dem Hinwege bist, werden Sie Dich vielleicht nicht hindern, aber treffen sie Dich auf dem Rückwege, so nehmen Sie Dir das bestimmte Buch und Deine Gesundheit oder gar Dein Leben noch dazu. Also sieh Dich vor und verstecke Deine Absichten, so gut Du es vermagst.“

Liber Antapodosis

Band II, Vers 264 - 332

In der Tat wurde Franco noch am Mittag desselben Tages ohne weitere Auflagen freigelassen. Er durfte sich aber weder von seinen Freunden noch von den Mädchen verabschieden, auch nicht zusammen mit ihnen zu Tische sitzen. Stattdessen brachte ihm die gute Barbara eine Schüssel kalte Bohnensuppe und einen Krug Wasser auf die Kammer, entschuldigte sich mit einiger Verlegenheit bei mir und hieß ihn, schnell zu essen. Von da an verblieb uns nur noch wenig Zeit, die Feste zu verlassen.

Statt der üblichen vier Reittiere, von denen im Wechsel immer zwei zum Reiten und zwei für Lasten und zur Erholung vorgesehen waren, gab man uns nur zwei Maultiere bei, weil wir, wie man in korrekter Weise feststellte, kaum Lasten zu transportieren hatten und auch nur mit zwei Reittieren angekommen waren. Tatsächlich war uns nicht mehr viel verblieben vom ursprünglichen Gepäck. Außer meinem Reisestuhl, den eine späte, aber glückliche Fügung unseres Herrn nach dem Untergang des Schiffes auf eine Wiese am Ostufer gespült hatte, den sorgfältig hergerichteten Schriftrollen des Bruders Pilegrinus und dem Mantel des burgundischen Kaufmannes hatten wir nur noch eine einzige Tasche behalten, allerdings mit wertlosem Inhalte, wenn man nach Geschenken und Gaben für den Gastgeber Ausschau hielt.

Franco trug alles, was er benötigte, in einem gebundenen Leinentuche um die Schulter. Ich wusste nicht, ob ich mich in dieser Art an den Hof des Heiligen Kaisers und in seine erlauchte Gegenwart begeben durfte. Andererseits waren wir durch den Untergang des Schiffes weitgehend geplündert worden, hatten also einen guten Grund und eine gute Geschichte zu erzählen, die aus der Unhöflichkeit möglicherweise eine Tugend machte. Auch war es möglich, dass mein Ruf am Kaiserlichen Hofe durch die Ereignisse der letzten Tage bereits derart gelitten hatte, dass es auf Geschenke längst nicht mehr ankam.

Am Nachmittag ritten Franco und ich los. Den beiden erstbesten Höfnern, denen wir begegneten, kaufte ich für einen viel zu hohen Betrag jeweils eines ihrer Maultiere ab, so dass wir fortan die Lasten besser verteilen konnten und etwas bequemer reisten. Was mich wirklich außerordentlich verunsicherte, war der unschöne Umstand, dass uns keine Bewachung und kein Schutz beigegeben worden war. In Zeiten wie diesen war es nicht ganz ungefährlich, nur zu zweit über Land zu reisen. Ein guter Gastgeber sorgte zumindest dafür, dass die Abreise seiner Gäste bis zur nächsten Grenze oder Zollstation sicher und ohne die gefürchteten Barbarenüberfälle, die zumeist von den versprengten Resten der Awaren verübt wurden, verlief. Für die Zeit danach half mitunter ein Schutzbrief, der sicheres Geleit versprach und mit schweren irdischen oder himmlischen Strafen drohte, wenn man sich gegen seinen Aussteller oder gegen den Beschützten verging. Im Zweifel verstärkte ein gewisser Geldbetrag noch die Wirkung des Schutzbriefes. Wir hatten jedoch von alledem nichts oder, was das Geld betraf, nicht genug, um uns gegen allerlei Bedrohungen zu wappnen. Ginge mir unterwegs auch noch der verbliebene Rest aus, stünde es daher ziemlich schlecht um unsere Rettung.

Während der ganzen Reise zur Feste Mimileibo war Franco sehr schweigsam und beinahe abwesend. Dass ihn in Anbetracht der Umstände nicht Vorfreude und frohe Erwartung auf das Wiedersehen mit dem Heiligen Kaiser und seiner holden Gemahlin überwältigten, mochte ich noch gut verstehen. Aber schuldete er nicht zumindest mir, der ihn immerhin beschützt und bis hierher vor höherer Strafe bewahrt hatte, eine gewisse Aufmerksamkeit? Gern hätte ich die lange Reise für eine geistreiche Lehrstunde oder die Überprüfung seiner Kenntnisse in Arithmetik oder Rhetorik genutzt. Sein Reittier war dem meinen jedoch ständig um zehn oder zwanzig Schritte voraus und das laute Zurufen überforderte schon nach kurzer Zeit meine Stimme. Franco kramte indes immer wieder mit der linken Hand in seinem Leinentuche, welches sich an einer Stelle auffällig über eine harte Kontur wölbte. Ich fragte ihn, was er denn dabei habe, nachdem ich mein Maultier kräftig anspornen musste, die Lücke zu schließen, doch er antwortete mir nicht.

Bis Franco sich wegen meiner immer wiederkehrenden Fragerei endlich entschloss, mich an seinem Geheimnis teilhaben zu lassen, dauerte es noch bis zur nächsten Rast. Er zog aus seinem Bündel einen hölzernen Kasten hervor, dunkel gefärbt und in den Kanten rundherum wunderschön mit Silber beschlagen. Alt schien er zu sein, obwohl kaum Wurmlöcher zu erkennen waren. Franco hielt ihn in die Höhe und drehte ihn zu den Seiten, die alle völlig gleich aussahen, so dass man nicht sagen konnte, welche oben und welche unten war.

„Was ist das?“, fragte ich neugierig.

„Ein Kasten“, antwortete er, mit den Schultern zuckend.

„Woher hast Du ihn?“

„Er lag in dem Keller, in welchen man mich eingesperrt hatte, unter vielen anderen fremdartigen Sachen verborgen.“

Ich bemerkte, wie fein und geradlinig die Beschläge gearbeitet und wie genau sie der hölzernen Grundform angepasst worden waren. Eine wahrlich schöne handwerkliche Arbeit von hoher Kunstfertigkeit, wie ich auch ohne nähere Begutachtung feststellen konnte.

„Hmm, mein lieber Junge, zweifellos ein schönes Ding. Aber sag, warum nennst Du es fremdartig?“

Francos Eifer wurde plötzlich entfacht, als hätte ich ihn auf einen spannenden Wettkampf oder ein besonders anmutiges Mädchen angesprochen. Erfreut hielt er mir den Kasten hin und deutete auf eine kaum erkennbare dunkle Stelle im Holz.

„Nun, seht hier, Meister Liuzo!“

„Was ist dort – ich kann nichts recht erkennen“, antwortete ich. „Du weißt, meine Augen …“

„Es sind fremde Schriftzeichen, Meister Liuzo. Sie sind wohl sehr alt. Könnt Ihr sie mir vorlesen?“

Ich nahm den Kasten in die Hand und stellte fest, dass er von einigem Gewichte war und wohl mehr enthielt als nur die abgestandene Luft des Kellers, in welchem er aufgefunden wurde. Wenn man genau hinsah, konnte man feine Linien erkennen, die sich zu kleinen Schriftzeichen und Blöcken formierten und in sauberen Reihen unter- und nebeneinander standen. Es waren genau diese feinen Schriftzeichen, die mir auf meinen weiten Reisen in den Osten tatsächlich schon vielfach begegnet waren – ganz offensichtlich chinesische Zeichen, aber keine, die ich lesen oder verstehen konnte, was ich meinem Schüler mit dem Ausdrucke größten Bedauerns gestand, während ich den Kasten an ihn zurückgab.

„Schade“, erwiderte Franco betrübt. „Es will mir einfach nicht gelingen, diesen Kasten zu öffnen. Er muss doch einen Deckel oder ein Schloss haben oder nicht, Meister Liuzo?“

„Ich weiß es nicht, mein lieber Junge“, sagte ich und hob entschuldigend die Schultern.

„Ich hatte gehofft, dass diese Schriftzeichen vielleicht einen Hinweis enthielten, wie er zu öffnen sei.“

Enttäuscht wickelte er den Kasten wieder in sein Bündel und lehnte sich schweigend zurück.

„Sag mir, mein lieber Franco“, fragte ich nach einer Weile, „nachdem Du ihn gefunden und untersucht hattest, plagte Dich da kein schlechtes Gewissen, diesen Kasten einfach so mitzunehmen?“

Franco sah mich aus tiefen Augen an und schüttelte kaum sichtbar den Kopf. „Warum fragt Ihr das, Meister Liuzo?“

„Nun, weil es vielleicht ungehörig ist, etwas zu nehmen, was einem nicht gehört?“

„Sehr Ihr, Meister, Ihr wisst es auch nicht!“

„Was?“

„Ob es ungehörig ist oder nicht. Sagtet Ihr nicht eben noch vielleicht? Aber wenn Ihr es nicht wisst, wie kann ich es dann wissen, wo ich doch Euer Schüler bin und lerne, was Ihr mich lehrt!“

Ich richtete mich in meinem Stuhle auf. Hatten mich meine Ohren soeben getäuscht?

„Doch!“, rief ich aufgebracht. „Es ist ungehörig! Nur ein gemeiner Dieb wird sich etwas nehmen, was ihm nicht gehört und nach dem er nicht gefragt hat!“

Franco verschränkte trotzig die Arme vor der Brust.

„Wen hätte ich denn fragen sollen? Nachdem mich alle nur noch mit ihrem Arsche angesehen haben, wollte doch niemand mehr mit mir sprechen. Selbst Ihr wart so sehr mit Euch selbst beschäftigt, dass Ihr den Kasten bis eben nicht einmal bemerkt habt.“

Zornesröte stieg mir ins Gesicht. Ich konnte fühlen, wie die Frechheit und Ungerechtigkeit in seinen Worten mein Herz und meinen Verstand zum Rasen brachten.

„Dann hättest Du dieses … Ding dort liegen lassen müssen, wo Du es gefunden hast! Es gehört Dir nicht! Und wir werden es zurückbringen!“

Er fuhr herum und sein Körper straffte sich spürbar unter der weiten Kutte.

„Nein! Es gehört jetzt mir!“, donnerte Franco aus voller Brust und ballte die Fäuste zum Kampfe.

Ich ließ von ihm ab.

Während der folgenden zwei Reisetage sprachen wir kein einziges Wort zueinander.

Schon bald darauf passierten wir die schöne Kaiserpfalz Tilleda auf dem Pfingstberg und die ihr zugehörigen Güter, ebenjene, welche der jungen Kaiserin Theophanu später von ihrem Hochheiligen Gemahl als Brautgeschenk[17] gegeben worden waren. Man erzählt sich gar unglaubliche Dinge über diese Pfalz, von denen ich hier aber nur eine Kostprobe wiedergeben möchte, um den geneigten Leser nicht mit Belanglosigkeiten zu langweilen. Theophanu, die ja von Geburt an eine Griechin und wohl wärmeres Wetter als im Sachsenlande gewohnt war, soll sich allenthalben bei ihrem Gatten beklagt haben, dass ihr fortwährend kalt und unwohl sei. Sie käme kaum dazu, eine Erkältung auszukurieren, wenn schon die nächste ins Haus stehe. Auch störe sie, dass es wegen der Feuerstellen in beinahe jedem Hause verraucht sei und die Wände schwarz von Ruß, was ihre Kleidung ruiniere und auch sonst einiges Unwohlsein verschaffe.

König Otto hatte Verständnis für die vielen Nöte seiner jungen Gattin und hieß den Rudger von Merseburg, seinen besten Baumeister, ein Haus konstruieren, welches weder über einen Ofen noch eine sonstige Herdstelle verfügte und dennoch warm genug war, um es auch im Winter bewohnen zu können. Hierzu ließ er einen langen Tunnel unter dem Haus graben und dort hinein einen Ofen mit drei Zügen bauen, die er wie ein Fächer anordnete. Sobald dieser Ofen angefeuert wurde, zog die warme Luft unter den Steinen hindurch. Und wenn das Feuer genug Kraft hatte, wurden Ofen und Abzüge bis auf eine kleine Ritze verschlossen und das ganze Haus ward auf diese einfache Weise gänzlich erwärmt.

Viele Jahre später konnte ich mich von den Vorzügen dieser neuen Methode auch ganz selbst überzeugen. Damals freilich gab es all dies dort noch nicht zu sehen. Die Häuser sahen aus wie alle anderen und hatten ebensolche Öfen und Herdstellen. Auch wurden wir ja bereits andernorts erwartet, so dass kaum genug Zeit zum Verweilen in Tilleda blieb.

Franco nahm nun keinerlei Rücksicht mehr auf mich. Er ritt davon, wie es ihm gefiel, machte Rast, wenn ihm danach war, und ließ mich einmal sogar in die Irre laufen, indem er eine Tafel am Wegesrand so verdrehte, dass ich die falschen Schlüsse daraus ziehen musste. Ich hatte keinen guten Ratschlag mehr, wie ich es ihm noch hätte sagen sollen. Beschützen konnte ich ihn längst nicht mehr, er stand auf seinen eigenen Füßen, das war nun auch für mich nicht mehr zu übersehen. Überaus große Sorge machte mir jedoch bei aller Entfremdung, dass Franco im Begriffe war, immer neue Dummheiten zu begehen und schlimmere noch dazu.

Alle guten Leute, denen er einmal Freund war, wandten sich gegen ihn (und so manches Mal auch gegen meine eigene Person) und wurden zu Feinden. Natürlich konnten wir nicht zur Feste Vossberg zurück, wollten wir nicht unser Leben und unser Wohlergehen gleichermaßen riskieren. Für noch eine Untat mehr war einfach kein Platz, so er die erste noch nicht einmal reute. In gleichem Maße, wie er jegliche Einsicht und Gehorsamkeit vermissen ließ, reute mich jedoch mein unüberlegt ausgesprochenes Verlangen nach Rückkehr, weil es Francos Respekt vor meinen Entscheidungen und Bestimmungen noch weiter herabsinken ließ als zuvor schon.

Wenn es mir ein ums andere Mal dennoch gelang, ihn einzuholen und ein Stück weit des Wegs neben ihm zu reiten, so nur deshalb, weil ich meinen Maultieren die notwendigen Ruhezeiten gönnte und ihnen genügend gutes Futter gab, was Franco aus irgendeinem Grunde in der Art vernachlässigte, dass seine beiden Tiere bald abgemagert waren, schwach und missmutig dahertrabten oder gar stehen blieben und sich müde in den Weg legten.

Am Abend unseres zehnten Reisetages überschritten wir den letzten der großen Kyffhäuser Berge und erblickten in der Ferne das Tal der Unstrut. Etwas erhöht darüber lagen die ersten Felder des Kaiserlichen Tafelgutes zu Mimileibo. Sie waren gut bestellt und würden reiche Früchte tragen, wie man annehmen durfte. Mitten aus diesem schönen Lande ragte weithin  leuchtend die wundervolle Basilika des Heiligen Michael zu Mimileibo hervor, deren zwei bereits fertig gestellten Turmhauben an der Ostseite sanft den Schein der Abendsonne widerspiegelten. Nun, da wir auch wieder miteinander redeten und keine zwei Stunden Weg mehr vor uns hatten, schlug ich Franco vor, eine letzte Rast einzulegen, um den schönen Ausblick zu genießen und unsere Sachen ein letztes Mal vor der Ankunft zu ordnen. Ein Bote des Kaisers hatte uns in der Zwischenzeit nicht erreicht – was dies in Bezug auf das noch ausstehende Urteil des Kaisers zu bedeuten hatte, vermochte ich zu jener Zeit nicht zu sagen. Ich wusste nicht einmal, ob der himmlische Herr uns damit ein gutes oder ein schlechtes Zeichen senden wollte.

In Anbetracht der Umstände folgte Franco meinem Vorschlage, nun, da auch ihn eine Ahnung beschlichen haben dürfte, dass ihn vielleicht nichts Gutes dort erwartete. Ich redete ihm zu, Gottes Urteil mit offenen Armen zu empfangen und ganz gleich, wie es auch ausfallen mochte, um Gottes Willen nicht dagegen anzugehen, weder mit Worten noch mit Taten. Und zum Grunde nannte ich ihm, dass man sich dem göttlichen und gerechten Urteil zu keiner Zeit entziehen könnte, wollte man seiner Seele nicht unrettbaren Schaden zufügen. Am besten sei es, fügte ich hinzu, wenn er die zu erwartende Strafe in vollkommener Duldsamkeit und Demut hinnehme, um inneren Frieden mit dem Heiligen Kaiser zu schließen und in allem, was jener gebieten werde, sich gehorsam zu zeigen. Franco nickte stumm zum Zeichen, dass er verstanden hatte, jedoch blieb ein letzter Zweifel in mir, ob er sein Temperament im rechten Moment zu zügeln wissen würde.

Die Michaelskirche bot schon jetzt, obwohl erst zur Hälfte fertig gestellt, einen großartigen und erhabenen Anblick, als wir an ihr vorüber schritten. Ich hatte schon viele wundervolle Dinge über dieses Gotteshaus gehört, aber ich muss gestehen, dass mich die Erhabenheit des Augenblicks dennoch auf die schönste Art überraschte. Pater Pilegrinus erzählte mir während unserer gemeinsamen Schiffsreise, dass der Heilige Kaiser Otto Höchstselbst die Pläne für dieses kunstvolle Bauwerk entworfen haben soll, um seines in Mimileibo verstorbenen Vaters König Heinrich auf die höchste ihm gebührende Weise zu gedenken. Und er hatte vor, wenn es denn stimmte, ein im Glanze und in seiner Pracht einmaliges Gotteshaus zu erschaffen, welches alles bisher Dagewesene an Höhe und Räumlichkeit überragen sollte, und dies – wie  Pilegrinus mir ebenfalls versicherte – in nicht mehr als einem Dutzend Jahren Bauzeit.

Jemanden wie ihn darüber in höchsten Tönen lobpreisen zu hören, ist die eine Sache, die Erhebung und Freude dieses sich anbahnenden vollkommenen Kunstwerks in der eigenen Seele spüren zu können, ist jedoch etwas völlig anderes. Nicht in meinen stillsten Gebeten hatte ich zu hoffen gewagt, jemals dieses prächtige Bauwerk mit eigenen Augen erblicken und im Geiste an seiner Entstehung teilhaben zu dürfen. Nun, obwohl ich mir der Schwere der Aufgabe bewusst bin, etwas so Edles, Würdevolles und Erhabenes mit meinen einfachen und geringen Worten beschreiben zu müssen und mit einer solchen Beschränktheit nicht den Bruchteil dessen wiedergeben zu können, was es zu benennen verdiente, will ich es dennoch versuchen, um den Leser dieser Zeilen an meinem herrlichen Augenschmause teilhaben zu lassen.

Der Osten wurde flankiert von zwei hohen Türmen aus acht deutlich voneinander abgesetzten Ebenen mit hoch umlaufenden Säulenarkaden, die mich auf angenehme Weise an die Baukunst meiner lombardischen Landsleute erinnerte. Zwischen den Türmen wölbte sich eine Reihe herrlicher Apsiden um den Chor herum, was mich den Eindruck gewinnen ließ, als wäre der Raum zwischen ihnen beliebig groß. Tatsächlich erreichte das dreigeteilte Hauptschiff, welchem noch der obere Abschluss fehlte, eine solche Breite und Höhe, dass ich mich besorgt fragte, wie es den Baumeistern wohl gelingen würde, darüber ein festes Dach zu wölben, ohne dass es schon beim ersten Windstoß einstürzte. Ich nahm mir vor, sobald sich mir die Möglichkeit dazu bot, dieses prachtvolle und Ehrwürdige Bauwerk ausgiebig von allen Seiten, von innen wie von außen, zu studieren, mit den preiswürdigen Baumeistern zu sprechen und, wenn es mir erlaubt sein würde, einige Skizzen davon zu fertigen, um sie meinen geschätzten italischen Landsleuten vorzuzeigen. Aus diesen Plänen wurde dann leider nichts, weil wichtige Ereignisse meine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch nahmen und unser Aufenthalt in Mimileibo in einer anderen Art und zu einer anderen Zeit enden sollte, als es von mir geplant war.

Doch zurück zu unserer stattlichen Basilika, die zu Ehren des Erzengels Michael, der seit der großen Schlacht gegen die Awarenhorden am Lechfeld im Jahre 955 des Herrn auch der Schutzpatron des Heiligen Kaisers und des Reiches war, in unvergleichlicher Größe und Prächtigkeit erbaut ward. In der Vierung, dem Schnittpunkt zwischen dem Hauptschiff und den beiden ausladenden Seitenarmen, die noch von großen Bergen kunstvoll behauener Steine und anderer Baumaterialien verstellt war, erblickte ich inmitten der Unordnung die Fundamente von acht gewaltigen Säulen. Bereits fünf von ihnen ragten einzeln in den Himmel und bildeten zwischen sich einen achteckigen Raum von knapp dreißig Ellen Durchmesser. Diese Anordnung ließ mich vermuten, dass hier die Vorbereitungen für eine gewaltige Kuppel getroffen wurden, gleichwohl der krönende Abschluss zum Himmelsgewölbe. Was mich jedoch in noch höherem Maße als alles bisher Gesehene erstaunte, lag auf der entgegengesetzten Seite der Basilika, im Westen. Hier war nicht, wie sonst üblich, ein hohes Portal zwischen die beiden halbhohen Seitentürme gebaut, sondern ein weiterer Chor mit ebenso unglaublichen Ausmaßen wie schon zuvor im Osten.

Durfte ich Pilegrinus’ eidlichen Bezeugungen Glauben schenken, so würde dieser Chor später allein dem Kaiser vorbehalten sein. Der weltliche Herrscher sollte darin während der Messen Platz nehmen und das Gotteshaus auf diese Weise vor den Gefahren, die aus dem Westen drohten, beschützen, während der geistliche Herrscher die Kirche aus dem Osten behütete. Zu diesem Zwecke war der Kaiser zuvor mit der Krönung in Rom auch zum Diakon geweiht worden, so dass er das Recht besaß, das Evangelium zu verlesen. Sicherlich war es kein Zufall, Gottes Fingerzeig in all diesen Elementen zu entdecken, und ich fieberte dem Augenblicke der Vollendung all dieser schönen und neuen Entdeckungen mit großer Vorfreude entgegen.

Die nordwestliche Seite der Basilika grenzte mit ihren Baugerüsten unmittelbar an den Wirtschaftshof, der die große Kaiserliche Burg mit allem Notwendigen versorgte. Die Feste, über deren Wehrhaftigkeit man sich allerorten unerhörte Dinge erzählte, lag eine halbe Stunde Fußweg östlich von hier auf einem Felssporn hinter dem Eichberge und war von einer mächtigen Steinmauer mit tiefen Gräben und nicht wenigen Wehrtürmen umzogen. Zu drei Seiten fiel der Fels steil ab, nach Norden hin zur Unstrut und ihren undurchquerbaren Auwiesen und nach Osten hin zum Markt Wangen. Im Süden begrenzten tief eingeschnittene Hohlwege den allzu stürmischen Aufstieg, so dass nur ein einziger großer Zugang von Westen her verblieb. Durch dieses Tor betraten wir nun die Kaiserliche Feste.

Vom ersten Augenschein an war ich überwältigt von der herrlichen Bauart und der Prächtigkeit aller Gebäude. Am mächtigen, mit Eisen und Bronze beschlagenen Tore, welches in eine große offene Halle führte und sich sodann dem mit schönem Stein gepflasterten Innenhof öffnete, empfing uns ein junger Diakon, genannt Konrad von Magathaburg, der vom Kaiser zu unserer Begrüßung entsandt worden war. Er bemerkte schnell meine überschwängliche Begeisterung für die neue Kirche unten im Ort und erzählte mir bereitwillig alles, wonach ich ihn fragte. Auch erwähnte er, dass vor nicht allzu langer Zeit ein schrecklicher Unfall die Bauarbeiten beinahe zum Erliegen gebracht hätte, als ein Teil des Hauptschiffs mangels guter Abstützung zusammenbrach und elf Bauleute unter sich begrub. Auch Konrad selbst gehörte zu den Verschütteten, blieb aber, wie durch Gottes Hand beschützt, unverletzt und konnte von seinen Kameraden wenig später gefunden werden. Auf meine Frage hin, was es denn mit dem Westchor für eine Bewandtnis habe, bestätigte er alles, was ich von Pilegrinus gehört hatte, wortgetreu. Die himmlische Eingebung, dem Gotteshaus einen zweiten Chor im Westen hinzuzufügen, war tatsächlich des herrlichen Kaisers eigener Plan gewesen. Ich betete, dass unser aller Herr im Himmel ihn in seiner unendlichen Gnade beschützen und ihm ein langes Leben schenken solle, damit wir Gewöhnlichen noch recht oft in den Genuss solcher Weisheit und göttlichen Erhabenheit gelangen konnten.

Auch die Kaiserliche Pfalz verfügte über ein Gotteshaus, Oratorium genannt, freilich viel kleiner und bescheidener gebaut. Dieses Oratorium befand sich in der äußersten nördlichen Ecke der Mittelburg und war damit das am höchsten aufragende Bauwerk der Feste, noch höher als der mächtige Wehrturm der Hauptburg.

Konrad führte uns zu unserem Quartiere, welches in einem der seitlich angrenzenden Gebäude, mehr zum südöstlichen Tore hin gelegen war. Wir kamen vorbei an einer riesigen Festhalle, die Konrad die Aula Regia nannte, mit wundervoll bemalten Fenstern und einer Größe, wie ich sie bis dahin nicht für möglich gehalten hätte. Konrad erzählte auf dem kurzen Wege gar unglaubliche Dinge von Festen und Synoden, die sich in dieser Halle begeben haben sollen und die mein Herz in froher Erwartung ebensolchen Erlebens höher schlagen ließen.

Aber schon mit der folgenden Bemerkung Konrads wurden wir wieder ernüchtert und kühl darin unterwiesen, dass der Kaiser verfügt habe, dass wir ihn drei Tage nicht zum Angesichte bekommen sollten und wir so lange Gäste in seinem Hause sein sollten, aber unter seinem strengen Schutze stünden. Fortan bewachten zwei Soldaten den Zugang zu der geräumigen Kammer, die uns zugewiesen wurde, und wir mussten jeglichen Weg, selbst den zur Latrine, unter ihrer Beobachtung vornehmen. Eine Erklärung für dieses Verhalten gab Konrad uns zunächst nicht, aber es hätte einer solchen auch nicht unbedingt bedurft. Dies alles konnte nur heißen, dass wir die huldvolle Gunst des Heiligen und gerechten Kaisers fürs Erste verloren hatten und durch Wohlgefallen und Gehorsamkeit nun wieder erringen mussten.

Mir schien, als wisse Konrad mehr über die Sache, viel mehr als er wohl zugeben mochte. Am nächsten Tage gelang es mir, Konrad beiseite zu ziehen, als er uns einen Krug mit frischem Wasser brachte. Ich fragte ihn geradeheraus, ob er denn wisse, was der Grund für die schäbige Behandlung sei, woraufhin er mich ganz ohne Verständnis anblickte. Dann sah er sich nach Franco um, ohne ihn jedoch finden zu können.

„Bruder Liutprand, im Vertrauen: Jedermann hier weiß, welche Schande dem jungen König Otto angetan wurde. Welch großer Ehrverlust!“, raunte er geheimnisvoll.

Ich nickte zustimmend, um ihn zu Weiterem zu ermuntern.

„Man sagt, der Junge dürfe dies nicht überleben, er gehöre erschlagen!“

„So, sagt man das?“, erwiderte ich spitz und schalt mich im nächsten Augenblick für diesen dummen Ausspruch.

„Die Ehre des Kaisersohns muss wiederhergestellt werden. Das seht Ihr doch gewiss auch so, nicht Bruder Liutprand?“

„Nun, ich weiß nicht recht, Bruder Konrad. Einerseits möchte ich Euch zustimmen, andererseits tadele ich das Prinzip der Ehre als unverständig, wonach man durch eine erhaltene Beleidigung ehrlos wird, es sei denn, man erwidere sie durch eine noch größere Beleidigung oder durch Blut, welches das des Gegners oder das eigene abwasche …“

„Aber so will es Gott!“, unterbrach er mich aufgeregt. „Seht nach in der Heiligen Schrift, wo geschrieben …“

Ich winkte ab, um seinen Worten Einhalt zu gebieten und meine Erklärung hinzuzugeben.

„Natürlich kenne ich die Heilige Schrift und auch der Text, auf den Ihr, lieber Bruder, Euch bezieht, ist mir wohl vor Augen. Aber bedenkt: Die wahre Ehre eines Mannes kann nicht verletzt werden durch das, was man erleidet, sondern ganz allein durch das, was man tut – denn widerfahren könne doch jedem alles! Und aus demselben Grunde kann die Ehre auch nicht herbeigeholt werden von einem andern, man müsse dies schon selbst tun und dabei höchst ehrenvoll sein.“

Konrad schnaubte mich mit kaum verhohlenem Missfallen an. Mit so fester Gegenwehr hatte er kaum gerechnet und so sah ich ihn nun umso beharrlicher an einer Erwiderung grübeln.

„Verzeiht, verehrter Bischof, wenn ich Euch dennoch widerspreche“, sagte er alsbald. „Wenn einem Kaufmanne fälschlich Betrug oder Nachlässigkeit in seinem Gewerbe nachgesagt würde, so wäre dies doch ein Angriff auf seine Ehre und, da sie hier verletzt würde lediglich durch das, was er leide, müsse sie nun durch Widerruf und Bestrafung des Angreifers wiederhergestellt werden.“

Er hatte seinen Anwurf gut vorbereitet, gleichwohl er aber einem großen Irrtum aufgesessen war, wie ich ihm sogleich bewies. Die kaufmännische Ehre, welche sonst der Gute Name heißt, und deren Verletzung in der Tat durch Verleumdung geschieht, hatte er hier der ritterlichen Ehre untergeschoben, deren Verletzung durch Beleidigung geschieht. Und weil ein Angriff auf Erstere nicht unbeachtet zu lassen wäre, so folgerte Konrad, dass dies mit demselben Recht auch bei Letzterer so sein müsse. Hier aber musste ich ihm widersprechen, weil derselbe Name für zwei ganz verschiedene Dinge gebraucht wurde, was zu einer mutatio controversi[18] führte.

Voller Verachtung in Stimme und Blick ließ mich Konrad zurück.

Etwas später, in einem unbeobachteten Moment, als nur einer der beiden Wachmänner für uns verfügbar war, weil der andere unter entsetzlichem Bauchweh litt und wehklagend in einer Ecke hockte, konnte ich mich auf dem Weg über den Hof etwas absondern, während Franco den guten Mann in ein gar herzliches Gespräch über seine nicht geringen Waffen verwickelte.

Da mir die Chance nun gegeben war, glitt ich unbemerkt durch eine kleine Pforte in die unbefestigte Vorburg, von dort zum südöstlichen Tore wieder hinein und ging hernach auf das freie Feld vor dem Oratorium. Nun war ich zwar wieder umgeben von Dutzenden Leuten, Bauern, Bediensteten und Wachen, aber dennoch völlig unbeobachtet. Niemand kümmerte sich um mein Begehr oder hielt mich an. Ich suchte den Eingang zur Aula Regia und fand das Portal unverschlossen. Durch einen Vorraum betrat ich die riesige Halle und ward sogleich überwältigt von der Prächtigkeit und Vollkommenheit des Gesehenen.

Die Wände des Raumes waren über und über mit marmornen Tafeln geschmückt, eine jede einem anderen Herrscher oder großen Manne gewidmet und umrankt von Girlanden und edlem Silberschmuck. Die Fenster, von denen es ringsum reichlich gab, waren verziert mit den schönsten Darstellungen aus dem Leben des großen Kaisers, von denen gar einige ich aus verschiedenen Erzählungen wiederzuerkennen glaubte. Im Rundbogen über der Apsis, die beinahe die ganze Breite der Halle einnahm und auf einem dreistufigen Podeste Platz für des edlen Kaisers und der edlen Kaiserin Thron bot, waren die großartige Besiegung der Awaren im Lechfelde und die vollkommene Unterwerfung der Abodriten des heidnischen Stoinef an der Raxa, die Vernichtung der Redarier an der Elbe und die Zurückwerfung der Dänen im Norden, was ich alles unschwer erkennen konnte, in lebendigsten Bildern dargestellt.

Vielerlei große Männer sah ich unter den Siegern wie unter den Besiegten, den Ehrwürdigen und tapferen Ritter Hosed, die abtrünnigen und doch wieder in die Kaiserliche Huld aufgenommenen Grafen Wichmann und Ekbert, den großartigen Herzog Herrmann, die Erzbischöfe Gero und Brun und gar viele edle und Heilige Männer aus allen Regionen des Reiches und darüber hinaus. Auch dem verhassten italischen König Berengar und seinem unheiligen Weib Willa war ein Fenster gewidmet und ich fragte mich geradezu, wann der Heilige Kaiser dieses wohl in Anfertigung gegeben haben mochte, da es mir doch so schien, als wäre es soeben erst geschehen, dass der Unhold festgesetzt und in Fesseln aus seinem Lande geführt wurde, um fortan verbannt zu sein.

Welch herrlich gefertigte Teppiche und wappengeschmückte Fahnen erblickte ich rund um mich herum, eine jede ein Land oder ein Herzogtum repräsentierend, welches der große und von Gottes Gnaden Heilige Kaiser beherrscht und zur Erhöhung seiner Tugenden und seines seligen Gedächtnisses regiert. Der Boden war mit glänzenden Fliesen ausgelegt, deren Farbigkeit und Musterung mich sehr an die großartige und prächtige Festhalle des Kaisers Konstantin von Konstantinopel erinnerte, die in mir einen wahrhaft tiefen Eindruck hinterlassen hat, in jedem guten Sinne vergleichbar mit dem, was sich mir hier bot.

Von solcher Art Freude gestärkt und ermutigt, erwartete ich den Anbruch des vierten Tages, an welchem wir des Heiligen Kaisers endlich angesichtig werden durften. Im Dämmern des Morgens standen wir wie gewöhnlich von unserem Lager auf und wohnten den nächtlichen und morgendlichen Lobgesängen bei. Franco war noch verschlossener und verschwiegener als zuletzt, wofür ich aber unter den gegebenen Umständen jedes Verständnis aufbringen konnte. Ich versuchte, ihm zu jeder freien Gelegenheit etwas Trost zu spenden und neuen Mut zu machen. Nachdem die Messe zelebriert worden war, aßen wir etwas und ruhten noch ein wenig. Franco lag die ganze Zeit über wach und blickte an die Decke. Zur Mittagsstunde rief uns der Kaiser in seine Gemächer und hieß uns, mit ihm zusammen zu Tische zu sitzen, freilich an einem entfernten Ort, weitab von des Kaisers Stuhl, und bis wo das Tischtuch nicht hinreichte. Als wir so, ohne jedoch ein Wort mit ihm gewechselt zu haben, in seiner Gegenwart getafelt hatten, bestellte er uns zu sich ein. Wir kamen in einen großen Raum, in welchem auch die Kaiserin zugegen war. Ich verneigte mich in tiefster Ehrerbietung vor dem in wunderbarer Heiligkeit erstrahlenden Hohen Paare.

„Liuzo! Mein Lieber!“, begann er ohne Vorrede und ohne auch nur einen Blick auf den in tiefer Verbeugung verharrenden Franco zu richten. „Was haben wir doch für bedrückende Neuigkeiten von Euch und Eurem Jungen erfahren müssen, während Ihr als Gast auf dem schönen Vossberge weiltet? Mit welch abscheulichen Vorgängen danktet Ihr jenen dort die Errettung Eures Lebens vor den Räubern, nachdem sie Euch zu sich aufgenommen, reichlich bewirtet und fürstlich gebettet hatten? Wie viel Undank und Ehrlosigkeit steckt in Euch und Eurem Jungen, dass Ihr es wagtet, dem jungen König, dem Träger unseres Namens und von Gottes Gnaden erwählten Herrscher, eine solche Niedertracht und Heimtücke anzutun, auf dass er vor aller Welt der Lächerlichkeit und der Schande preisgegeben werde?“

Ich wusste wohl, dass dies nicht die Art von Fragen war, die einer Antwort von uns bedurft hätten. Der preiswürdige Kaiser und seine von erhabener Schönheit strahlende Gemahlin hatten sich peinlich genau über alle Einzelheiten unterrichten lassen und ihr gerechtes Urteil über alles Geschehen sicher längst gefällt. Aus diesem Grunde schwieg ich und versuchte, aus meinen Gedanken zu verdrängen, was an falscher Anschuldigung ich nicht tragen konnte. Auch Franco widerstand zum Glück noch der Versuchung, sich aufzurichten und dem Kaiser eine Entgegnung zu nennen, was jener ohne jeden Zweifel als erneuten Angriff auf die Ehre seiner Kaiserlichen Familie hätte bewerten müssen.

„Nun“, fuhr der Kaiser nach einer Weile fort, „da Ihr Euch auf den Weg hierher zu uns gemacht habt, ganz ohne Zwang und Androhung, will ich es Euch hoch anrechnen und als ein Zeichen der Reue verstehen. Auch wissen wir, dass der Herr mehr für Euch und uns bereithält als die lästige Auseinandersetzung an unnützen Dingen. Eurem Schüler jedoch, verehrter Liutprand, der ein wahrer Teufel zu sein scheint, wenn man dem Erzählten glauben darf, muss eine Lektion erteilt werden!“

Er machte eine bedeutungsvolle Pause, um die Wirkung seiner Worte zu verstärken.

„Aber wir werden ihm den Teufel schon austreiben! Wenn es denn so sei, dass er die Macht auf die eine oder andere Art beanspruche, so möge er auch zu beweisen haben, dass er sie tragen kann oder daran zugrunde gehen.“

„Geliebter und Hocheiliger Kaiser“, unterbrach ich ihn flehentlich und warf mich vor ihm erneut auf die Knie, „vergesst bitte in Eurem gerechten Urteile nicht, dass er immer noch ein Kind ist und kaum zu wissen imstande, was er dort tat.“

Franco hatte sich inzwischen unerlaubt erhoben und stand schweigend neben mir, anstatt Reue zu zeigen und sich in ebensolcher Weise wie ich auf den Boden zu werfen und um Gnade und Barmherzigkeit zu bitten. Es schien ihn nicht im mindesten Maße zu beunruhigen, dass er und nicht ich hier vor dem Heiligen Kaiserpaar zu Gericht stand. Der Kaiser bemerkte den Trotz und die scheinbare Unbelehrbarkeit in seiner Miene und schien darüber nicht erfreut zu sein, ganz im Gegenteil.

„In Deinen Augen mag er noch als Kind erscheinen, was uns durchaus erklärlich sein mag. Uns aber scheint ein groß gewachsener und kräftiger Mann an Deiner Seite zu stehen, der sich seiner Kraft wohl bewusst ist, wohl aber nicht seiner Situation. Gar wenig Reue zeigt er uns, was angesichts seiner Lage eher für ein Kind spräche denn für einen Mann.“

„Dann muss man es ihm zugutehalten“, schlussfolgerte ich erfreut.

„Zugutehalten? Ganz und gar nicht, verehrter Bischof! Eben weil er ein Kind ist, muss man ihn züchtigen, damit er in seinen bösen Ansichten nicht verhärte!“

Der Kaiser verwandte meine eigenen Argumente gegen mich, gewissermaßen in einer retorsio argumenti[19], was mich in diesem Verfahren meiner wichtigsten Mittel beraubte.

„Aber gut“, fügte der Kaiser sodann einlenkend hinzu, „wenn Ihr denn sagt, er sei eben noch ein Kind, so möget Ihr uns erklären, wo das Kind in ihm ende und der Mann beginne. Jedoch irrt Ihr bei dem Versuche, und wir bemerken, dass Ihr versucht seid, uns zu täuschen, mein lieber Bischof, so wollen wir Euch einer ebensolchen Prüfung wie ihn unterziehen. Ihr selbst habt es in der Hand: Bringt Ihr Euch um des Jungen willen in Gefahr, so könnt Ihr ihn damit retten oder mit ihm gemeinsam untergehen. Entscheidet also Euren Weg allein!“

Mir ward schwarz vor Augen, als der Kaiser diese Worte aussprach. Ich wagte weder einen weiteren Widerspruch noch mich für den Jungen zu verwenden. Nicht einmal mich zu erheben, kam mir in den Sinn, obwohl meine Knie schmerzten und mein Rücken die unbequeme Haltung nicht mehr lange tragen konnte. So verblieb ich in der demütigsten Haltung, zu welcher ich in der Lage war, und wartete mit geschlossenen Augen ab, welches Urteil und welche Strafe der gerechte Kaiser dem Franco zu verkünden hatte.

„Was wir beschlossen haben zu tun, ist allein Gottes Wille und er lässt ihn durch uns erfüllen. So sei es denn. Dein Schüler soll den ganzen morgigen Tag von der ersten Dämmerung bis zum Abendstern auf dem öffentlichen Markt hinter einem Esel herlaufen, gebunden an den Händen und Füßen und auf allen Vieren. Dabei soll er bellen, wie es ein Hund tut, und heulen, wie es ein Wolf tut, auf dass es dem Esel angst und bange wird. Er soll nicht enden damit und nicht wehklagen, bevor aller Hohn und Stolz aus ihm entwichen ist und er die Lust verliert, sich an fremder Macht zu laben.“

So sprach der Kaiser und ließ ihn von den Wachen festnehmen. Mich aber schickte er hinaus, mich zu besinnen und ihm mitzuteilen, ob ich die Strafe meines Schülers mit ihm zu teilen wünschte.

Noch am Abend begannen drei Zimmerleute, auf dem Markte eine hölzerne Spindel aufzustellen, einen Kreis von zehn Ellen Durchmesser abzustecken und mit ein wenig Stroh auszulegen, gerade so viel, dass der Boden nicht nackt war. In die Spindel bohrten sie ein Loch und schoben eine Jochstange hinein, grob behauen und an die vier Ellen lang, so dass damit das ganze Gestell rundherum drehbar war. Die neugierigen Leute von überallher aus der Umgebung fragten sich, was dies wohl zu bedeuten habe, und als sie keine Antwort darauf bekamen, priesen sie die Weisheit des Herrn im Himmel und des von ihm erwählten Hohen und Heiligen Kaisers samt seiner Gemahlin.

Nun, da ich die Nacht allein in meiner Kammer verbringen musste, begann ich erneut, mir ernsthaft Sorgen um meinen jungen Schüler zu machen. Der Kaiser hatte sich, dies war unbestritten, eine gar eigene und ungewöhnliche Bestrafung ersonnen, deren Ausübung ich mir nur mit einiger Mühe vorzustellen vermochte. Wie lange konnte ein Mensch mit gebundenen Händen und Füßen hinter einem Esel herlaufen, bis es ihn aus der Bahn warf und ihm die Beine einknickten, wie lange hinterher kriechen, bis seine Hände und Knie blutig geschunden waren, wie lange auf dem Bauche und auf dem Rücken rutschen, bis die Haut in Fetzen ging? Mir liefen Schauer fürchterlichen Entsetzens über den Nacken, und dies hinderte mich vermutlich ebenso gründlich am Schlafe wie den armen Franco, der in einer Kerkerzelle ausharren musste und dem Tage seiner schlimmsten körperlichen Qualen und seelischen Erniedrigungen entgegensah.

Der nächste Morgen brach an, ohne dass ich geschlafen hatte.

Franco wurde auf den vorbereiteten Platz geführt und gebunden, wie vom Kaiser verlangt. Alsdann, nach einem Ausruf des Kaiserlichen Herolds, begann die Schinderei.

Ich möchte dem geneigten Leser hier an dieser Stelle die genauen Beschreibungen dieses fürchterlichen Vorganges ersparen, weil die Grausamkeit und die unerträglichen Schmerzen, die der arme Franco schon in den ersten Stunden erlitten haben muss, selbst mir noch unermessliche Qual und Pein bereiteten und alles übertreffen, was wir zu sagen oder zu schreiben im Stande sind. Nach nur einer Stunde des rohen und überaus grausamen Spektakels war das Stroh ringsum rot gefärbt vom Blute, Francos Schmerzensschreie waren längst verstummt und die Menschen, erst neugierig, dann begeistert johlend und anfeuernd, wandten sich nun entsetzt ab, um nicht mit ansehen zu müssen, wie seine Knochen auf dem harten Boden dünn geschliffen wurden. Man schickte auf mein Drängen hin einen Boten, den guten Konrad von Magathaburg, zum Kaiser, um ihn zu bitten, die harte Bestrafung zu beenden, es sei denn, er wolle den Jungen töten, dieses selbst aber dann schnell zum Ende führen zu wollen, da die Leute die Qual nicht mehr länger mit ansehen können und sich voller Scham in ihre Häuser zurückzögen, was dem Handel auf dem Markte äußerst abträglich zu werden drohe.

Als das Kaiserpaar am Vormittag hinzukam, um den Armen Almosen zu spenden und den Erfolg der Bestrafung ermessen zu können, war selbst der brave Esel zu erschöpft, um noch weiter im Kreise herumzulaufen. Franco lag ausgestreckt und mit ausgerenkten Armen auf dem Boden, kaum noch bedeckt von seiner in Stücke gerissenen Kutte und ohne eine einzige unversehrte Stelle an seinem Körper.

Der Kaiser ließ den Esel mit einer Knute antreiben, aber noch bevor dieser widerstrebend eine ganze Runde zurückgelegt hatte, warf sich die Kaiserin Adelheid vor ihm auf die Knie und bat inständig, mit der Bestrafung aufzuhören. Der Heilige Kaiser sah seine Gemahlin von oben herab und ohne jede Barmherzigkeit an und wechselte einige harte Worte mit ihr, die sie sich abwenden und in Tränen ausbrechen ließen.

Einer der Knechte stieß den Jungen mit dem Fuße an, um zu prüfen, wie weit dieser noch lebte und bei Bewusstsein war. Dabei entglitt der Hand des Jungen ein kleines glänzendes Stück Metall. Der Knecht beugte sich hinab, durchwühlte das feuchtrote Stroh und fand, wonach er Ausschau gehalten hatte. Der Kaiser bemerkte dies und verlangte zu sehen, was der Junge trotz aller Schmerzen so lange und fest in den Händen gehalten habe. Hierauf ging sein Kammerherr zu dem Knechte, ließ sich das Fundstück aushändigen und übergab es sogleich dem Kaiser, nicht ohne es zuvor an seinen Sachen zu reiben, um es vom Blute und vom Kote des Esels zu säubern. Es war eine goldene Münze, ein fränkischer Solidus mit dem Abbilde des Heiligen Kaisers darauf, wie er in jungen Jahren war.

Ich selbst, dessen niedrige Person nicht weit weg von dieser Begebenheit stand und alles bis hierhin mit angesehen hatte, bemerkte des Kaisers Blick und wie ein sanftes Lächeln über seine harten Züge huschte. Er winkte mich zu sich heran und hielt mir den Solidus vor die Augen.

„Sagt uns, Bischof Liuzo, aber wagt nicht, uns zu täuschen, ist diese goldene Münze das rechtmäßige Eigentum Eures Schülers Franco?“

Ich musste nicht lange nachsehen oder überlegen, da ich nur zu gut wusste, wann und wie und aus wessen Hand dieses Geldstück in den Besitz meines Schülers gelangt war und was es ihm bedeutete, es stets bei sich zu tragen, woraufhin ich dieses dem Heiligen Kaiser und seiner Gemahlin erklärte.

„Dann sei es so!“, rief der Kaiser plötzlich aus und fügte laut, an alle Umstehenden gewandt, hinzu: „Dem Jungen sei das Leben gewährt und ihm sei nun verziehen, was er uns und dem Reiche angetan hat. Er soll fortan jedoch nicht weiter in diesen Landen weilen und, nachdem er das Reich binnen eines Monats von heute an verlassen hat, es niemals mehr und von keiner Seite aus betreten, es sei denn, er wolle antreten, um den Rest seiner gerechten Strafe zu verbüßen.“

So verkündete er es allen Umstehenden.

Aus lauter Dankbarkeit und Freude fiel ich vor dem Kaiserlichen Paare auf die Knie und lobte in reichen Worten seine wunderbare Heiligkeit und den Glanz dieses weisen Urteils, dem sich mein Schüler in größter Freude beugen und alles erdulden wolle, wenn es nur dazu diene, wieder in Gnaden aufgenommen zu werden und ihm nichts Böses mehr geschehe. Daraufhin entfernte sich das Hohe Paar wieder.

Mein lieber Franco, der am ganzen Körper arg zerschunden war, wurde unter meiner persönlichen Obhut und mit größter Vorsicht von drei kräftigen Kerlen weggeschafft und in das Kaiserliche Hospital einquartiert, wo er sich der besten Pflege und Betreuung erfreuen konnte. Man behandelte ihn mit allerlei Kräutern und Tinkturen, flößte ihm mit Honig gesüßten Wein ein und ließ ihn bei frischer Luft ruhen. Aus der Wurzel des Beinwellkrauts wurde ein heller Sud gebraut und mit Schweineschmalz vermischt, um es dann in einem Leinentuche verstrichen eng auf seine Wunden zu binden. Schon viel Gutes hatte ich über die Wirksamkeit dieser Medizin bei jeglicher Art von äußeren Verletzungen gehört, aber hier wurde ich zum ersten Male Zeuge, wie man es zubereitete und verwendete.

Binnen einer Woche nach seiner abscheulichen Zusetzung war Franco schon so weit wieder zu sich gekommen, dass er einige kleine Schritte aus eigener Kraft gehen konnte. Sein Fieber war überwunden und die Entzündungen in den Gelenken, an den Armen und Beinen und im Gesichte heilten mit solcher Eile, dass ich an ein göttliches Wunder glauben mochte. Täglich am Morgen und am Abend wurden seine Kräuterwickel erneuert und mit jedem Wechsel stimmte mich der Fortschritt in seiner Heilung freudiger und dankbarer gegenüber unserem gnädigen Herrn im Himmel und dem heiligsten Kaiserpaare.

In den ersten Tagen des Niederliegens war mein lieber Schüler zwar abgemagert und zudem aschfahl im Gesichte geworden, aber das reichliche und gute Essen, welches man ihm zuführte, bewirkte weit mehr, als ich jemals zu hoffen gewagt hatte. Ich mochte meinen Augen nicht trauen, als ich ihn am Ende der dritten Woche gestärkt und voller Unruhe von seinem Lager aufstehen sah, und es schien mir, als hätte er dies alles nur deshalb über sich ergehen lassen müssen, um mit größerer Kraft und festerem Mute wieder zu mir zurückkehren zu können.

Ich kaufte ihm neue Kleider, die nach der neuesten Mode geschneidert waren, und legte größten Wert darauf, dass sie bequem und zum Zwecke der Reise geeignet waren. Zu meiner allergrößten Freude hörte ich, noch während ich die neuen Gewänder für ihn und für mich aussuchte, wie sich die Weiber auf dem Markte über den neuen Sydenstoff unterhielten und seine vorzüglichen Eigenschaften lobten. Als ich die guten Frauen fragte, wie sie denn die Syde mit dem Wasser wuschen und wie sie denn die weißen Flecken wieder herausbekämen, lachten sie mich ungläubig an und schalten mich einen Dummkopf und einfältigen alten Esel. Nun, da mir nicht nach Streiten zumute war und die vage Möglichkeit bestand, ein von mir allzu leichtfertig gegebenes Versprechen einzulösen, forderte ich sie zu einem Versuche heraus. Noch am gleichen Tage übergab ich ihnen meinen schwarzen Umhang, derselbe, den Franco für mich aus dem Flusse gerettet hatte, und erhielt ihn wenig später geglättet und völlig frei von jeglichem Schmutze zurück, was ich mir nicht weniger als sechs Denares kosten ließ, aus tiefer Dankbarkeit und ehrlicher Erleichterung heraus.

Zum Abend vor dem Fest des Heiligen Michael rief mich der Kaiser zu sich und lud mich ein, während der nächsten beiden Tage sein Gast zu sein, während er die Aula Regia für ein großes Gelage herrichten ließ. Schon waren aus vielen Teilen des Sachsenlandes Reisende eingetroffen, geistliche und weltliche Herren mitsamt ihrem Gefolge, so dass sich mir ein überaus buntes Bild der ganzen adligen Gesellschaft bot, dem der Heilige Kaiser in seinem Ursprunge entstammte. Aus der Familie seines Vaters und Großvaters waren derart viele edle Männer und Frauen versammelt, dass ich mir ihre wenigen verschiedenen Namen zwar noch gut merken konnte, aber danach nicht mehr den einen vom anderen zu unterscheiden vermochte. Ich zählte unter ihnen ein gutes Dutzend Heinrichs, Mathildes, Ottos und Liudolfs und jeweils ein weiteres halbes Dutzend Wilhelms, Gerbergas, Herrmanns, Gunthers, Adelheids und Theoderichs.

Der Kaiser lachte herzlich über meine kleine Anmerkung, die ich deswegen machte, fragte mich beiläufig nach meinen Plänen für die nächsten Wochen und sagte mir daraufhin im Vertrauen, dass er vorhabe, mich in seine Dienste zu stellen und auf eine besondere Gesandtschaft zu entsenden, die Feingefühl und Erfahrung in diplomatischen Dingen voraussetze. Ich stimmte frohen Herzens zu, da ich keine anderweitigen Pläne hatte und in meinem neuen Auftraggeber einen besseren Dienstherrn als zuletzt vermuten durfte, nachdem König Berengar mich nach meiner Rückkehr aus Konstantinopel auf die schon beschriebene üble Weise hintergangen hatte.

Sobald ich eingewilligt hatte, zog er mich zur Seite und fragte mich, ob ich wohl die Griechen gesehen hätte, die als Gesandte des oströmischen Kaisers an seinen Hof gekommen waren. Als ich ihm bestätigte, dass es sich um sehr vornehme Männer handelte, die, wie ich gehört hatte, angelegentlichst nach Frieden verlangten, offenbarte er mir, dass er für seinen Sohn gleichen Namens auf der Suche nach einer würdigen Braut sei und dass er daran gedacht habe, dass es dem Frieden mit dem oströmischen Königshause dienlich und den guten Beziehungen zuträglich wäre, wenn eine im Purpur geborene Tochter des Kaisers[20] Romanos zu Ottos Gemahlin würde.

Nach Gottes Willen, so sprach er weiter, stünde es um das Wohl des Reiches und um alle unsere Angelegenheiten sehr gut und günstig. Und wie sich die Sache auch gestalten mochte, er fürchte nicht, dass sich die Griechen auf irgendeine Weise mit Krieg an uns versuchen würden, selbst wenn sie die Provinzen Apulien und Kalabrien, die sie bis jetzt besessen haben, an uns abtreten müssen, wenn wir uns nicht anderweitig einig werden.

Wenn sie sich aber unserem Willen fügen, dann werden wir schon im nächsten Sommer ein Fest im schönen Frankenlande feiern, wie es noch keines zuvor auf der Welt gegeben habe und die griechische Prinzessin[21] mit unserem Sohne, dem Träger unseres Namens und der Krone der Kaiserlichen Würde, die er zum Geburtstagsfest des Herrn aus den Händen des Apostolischen Vaters empfangen habe, vermählen.

Ich gebe gern zu, dass ich angesichts dieser Worte sehr angetan war von der großartigen Weitsicht und göttlichen Klugheit, mit der unser Heiliger Kaiser gesegnet war, obwohl mir nie in den Sinn gekommen wäre, daran auch nur den allergeringsten Zweifel zu haben. Eine solche Verbindung, wie er sie beabsichtigte, wäre auch in meinem bescheidenen Empfinden bestens dazu geeignet, das Wohl des Reiches zu mehren und, so Gott will, neuen ruhmreichen und glanzvollen Zeiten entgegenzusehen. Aus diesem Grunde war es mir eine besondere und Heilige Verpflichtung, dem Wunsche des gesegneten Kaisers in all seinen Teilen zu entsprechen und alles in meinen Kräften Stehende zu tun, um die Verhandlungen mit dem griechischen Königshause nutzbringend für uns zu gestalten.

Es war nun die Zeit gekommen, mit dem Franco über die vom Kaiser verfügte Verbannung zu sprechen und einen Ort ausfindig zu machen, an dem er sich bald aufhalten und von da an leben könne, ohne das Kaiserliche Gebot zu missachten.

So setzte ich mich also zu ihm, während vom Kaiserlichen Medikus seine Wickel ein letztes Mal gewechselt und die Narben seiner Wunden mit heilenden Salben bestrichen wurden.

„Wie schön es ist, Dich wieder gesund an meiner Seite zu sehen, mein lieber Franco“, begann ich mit einiger Erhebung in der Stimme.

„Mich hätte es mehr gefreut, verehrter Liuzo, Euch auch in der Not an meiner Seite zu sehen“, erwiderte er ruhig.

„Aber das war ich immer! Zu keiner Zeit habe ich Dich im Stiche gelassen!“

„Wolltet Ihr den Esel denn nicht mit mir gemeinsam treiben?“

„Oh, mein guter Junge!“, rief ich aus. „Ich bin ein armer alter Mann, der nicht mehr gut auf den Beinen ist, geschweige denn im Stande, auf den Knien und auf den Händen zu laufen. Diese schrecklichen Qualen, denen man Dich ausgesetzt hat, hätten mich gewiss schon nach kurzer Zeit umgebracht. Bitte denke nicht schlecht von mir, wenn ich mich hierbei nicht in den Vordergrund gedrängt habe.“

Franco sah mich mit missbilligendem Blicke an, so dass mir die Schamesröte ins Gesicht stieg. Ich griff in meine Rocktasche und zog die goldene Münze mit dem Abbild des Kaisers hervor.

„Hier, sieh nur! Dieses kleine Stück Metall hat Dir vielleicht Dein Leben gerettet, weil ich dem Kaiser erklären konnte, wie und wann Du in seinen Besitz gekommen bist, und ich ihn an sein Versprechen erinnert habe, dass die Münze Dich in seinem Namen beschützen solle und mit Gottes Hilfe Arges von Dir abwende.“

„Das habt Ihr getan?“, fragte er, woraufhin ich zustimmend nickte.

„Was hat der Kaiser dazu gesagt?“

„Er rief aus, dass Deine Qual auf der Stelle zu beenden und Dir verziehen sei, wenn Du nur Gehorsam und Reue zeigtest und binnen eines Monats das Reich verlässt, um es an keiner Stelle und zu keiner Zeit je wieder zu betreten.“

„Und die Kaiserin Adelheid? Was hat sie dazu gesagt?“

„Auch die Heilige Kaiserin Höchstselbst hat sich für Dich verwendet und sich vor ihm in den Staub geworfen, um Deine Qualen zu mildern.“

„Sie hat sich vor ihm in den Staub geworfen?“

„Der Herr ist mein Zeuge, dass alles genauso war, wie ich sage.“

Franco dachte einen Augenblick lang nach.

„Dann verbannt er mich aus seinem Reiche?“, fragte er ungläubig.

Ich stand auf und ging zum Fenster, während der Medikus den letzten Kräuterwickel an seinem besonders schwer verwundeten linken Arm abnahm und gegen einen neuen austauschte. Die Wunde bot keinen schönen Anblick, sie sah feucht und gequollen aus und sie sonderte immer noch einen üblen Gestank ab, aber der Medikus schien dennoch mit der Heilung zufrieden zu sein und tupfte vorsichtig darin herum. Franco stöhnte laut auf, was ihm aber schon im nächsten Augenblicke höchst unangenehm war, woraufhin er keine Miene mehr verzog und den Schmerz fortan schweigend ertrug.

„Nun, mein lieber Franco“, sagte ich leise, „während Deiner wunderbaren Genesung habe ich mit dem Kaiser über verschiedene Angelegenheiten sprechen können, und so hat es sich ergeben, dass ich zum folgenden Sonntage auf eine gesandtschaftliche Reise nach Konstantinopel gehen werde, die unserem geliebten Kaiserpaare persönlich sehr am Herzen liegt.“

„Nach Konstantinopel?“

Er sah sich zu mir um und ich erinnerte mich daran, dass er natürlich noch nicht hatte wissen können, was es mit dieser Stadt für eine Bewandtnis hat, welch große Rolle sie für den Kaiser, für das Reich, für den römischen Papst, für den Frieden zwischen den großen Reichen und wohl auch für mich spielte. Ich würde es ihm erklären müssen, bevor ich ihm sein Einverständnis abverlangen konnte. Andererseits, was hatte der Junge für eine Wahl? Wohin sollte er sich wenden? Dort, wo das Reich im Norden endete, war es kalt und nass. Wie man hörte, regnete es dort unablässig und die Leute trugen auch im Frühjahr und im Herbst dicke Felle von Bären oder Wölfen auf den Leibern. Zudem hausten dort barbarische Normannen, die gottlos und von roher Natur waren und ihr Fleisch mit den Zähnen zerrissen, wie ein Hund es tut.

Hinter den Grenzen im Osten konnte es ihm nicht viel besser gefallen. Die überaus kriegerischen Abodriten und Redarier dürften kaum nach seinem Geschmacke sein, ebenso wenig wie die Rusen, die Wolhynier oder die Petschenegen, die über weite Gebiete jenseits der großen Flüsse herrschten, die kaum jemals ein Reisender aus dem Abendlande betreten und lebend wieder verlassen hatte. Ich wusste auch von einer Begebenheit zu berichten, die dem Ehrwürdigen Wicenburger Abt widerfahren war, der im Jahre 955 des Herrn vom Heiligen Kaiser in christlicher Mission dorthin entsandt worden war und den man grausam verstümmelt auf sein Pferd gebunden und quer durch Bohemia getrieben hatte, bis er von einer berittenen Abteilung des seligen Grafen Siegfried mit dem Schwerte aus seiner misslichen Lage befreit wurde.

In den Süden, zu den Griechen, konnte es ihn kaum ziehen; zu verschiedenartig war deren Lebensweise von der unsrigen, dass nicht einmal ich, der durch Privilegien und diplomatischen Status geschützt war, dort länger zubringen mochte, als es die Pflicht von mir erforderte. Am wenigsten gefielen mir die rauen Sitten und neuen Gebräuche, die die öffentliche Moral zu ruinieren drohten. Allerorten fand man Irre, Missgestaltete und Gebrochene, die ihrerseits viel Schlimmes zu berichten hatten, wie man mit ihnen umgegangen war, auch wenn sie sich nur einer leichten Verfehlung schuldig gemacht hatten, von der Art, wie wenn man einen Apfel auf dem Markte stiehlt, weil einen der Hunger plagt.

Die fremde und ungewohnte Zunge, mit welcher die Leute sich dort unterhielten, tat ein Übriges, dass man sich dort nicht gut einrichten konnte. Nun, dieses Griechenland konnte ich ihm wahrhaftig nicht empfehlen, obwohl es doch guten Wein zu bieten hatte und fortwährend von weit gereisten Händlern besucht wurde, die die schönsten Gewürze und feinsten Stoffe aus Arabien und dem fernen Indien feilboten.

Wollte er sich hingegen nach Westen wenden, so käme er durch Lotharingien hindurch in das westliche Frankenreich, welches mit dem unsrigen in enger Verbundenheit stand und durch des Kaisers Schwester Gerberga als Vormund des jungen Königs regiert wurde. Bliebe noch das Königreich der Burgunder im Südwesten, angenehm zum Leben in jedem weltlichen und geistlichen Sinne, wie es mir scheinen mochte. Dort ließe sich wohl das eine oder andere für ihn ausmachen.

7.    Kapitel

„Das Buch, von welchem Ihr sprecht, wie heißt es?“, fragte Heribert.

„Es hat viele Namen, mein Junge. Und dennoch hat es keinen bestimmten Namen. Und es mag sein, dass Du dies oder jenes darüber hörst, was in Deinen Ohren gar sonderlich klingen mag. Aber versprich mir, Dich davon nicht beirren zu lassen.“

„Aber ich verstehe nicht. Wie kann ich es finden, wenn es keinen bestimmten Namen hat?“

„Wie findet man ein Tier, welches sich im Boden vergräbt?“, antwortete der Bischof darauf mit einem Gleichnis.

„Man lockt es heraus!“

Liutprand nickte anerkennend.

„Sehr gut, Junge. So musst Du es tun. Aber nun höre zu. Präge Dir alles genau ein, denn es ist sehr wichtig, dass Du es genau so machst. Auf dem Weg lauern viele Gefahren, aber ich kann Dir helfen, sie zu erkennen. Zunächst kaufst Du zwei gute Reittiere. Achte darauf, dass sie nicht zu groß und zu schwer sind, denn die Pfade in den Bergen sind manchmal schmal und halten nicht viel.“

Liutprand ließ sich ein Pergament reichen, welches neben dem Bett lag und entrollte es vor Heriberts neugierigen Augen.

„Geh hier an dieser Stelle über die Berge“, sagte er und deutete auf eine Stelle zwischen den braunen Linien. „Dann fahre den Fluss Rhenus nach Norden, bis Du an eine Feste kommst, die der Vossberg heißt. Dort findest Du gute Freunde. Frage sie nach dem Namen des Bruders, der mein Buch an sich genommen hat, und folge seiner Fährte, wo immer sie Dich hinführen mag. Dort angekommen, wirst Du mein Buch finden.“

Heribert machte einige Notizen in die Karte und ergänzte immer dann, wenn Liutprand es verlangte, mit gescheitem Striche neue Linien.

„Liber Antapadosis“, fügte der Bischof hinzu, als alles andere erklärt war.

Heribert verstand nicht gleich.

„Das Buch der Vergeltung? Was meint Ihr damit, Meister?“

„So habe ich es genannt. Liber Antapodosis. Es ist der erste Band, der leider verlorengegangen ist.“

„Ihr habt es geschrieben?“

Der Bischof nickte kaum sichtbar.

„Aber wie konnte es verloren gehen? Habt Ihr denn keine Kopien gefertigt?“

„Es ist noch nicht fertig, mein lieber Junge. Und ich habe dem Kaiser selbst einen Heiligen Eid geleistet, es für ihn zu beenden.“

„Ihr sagtet, es sei der erste Band, der verlorengegangen ist? Dann wollt Ihr es bestimmt noch fortsetzen ... Ihr wollt es doch fortsetzen - oder nicht?"

Liutprand wog nachdenklich und besorgt zugleich den Kopf.

"Und wann werdet Ihr es fertigstellen, Meister?“

Der Bischof lächelte milde, schüttelte den Kopf  und legte seine Hand auf Heriberts Bein.

„Manchmal glaube ich, mich in Dir zu erkennen. In Deinem Alter war ich ebenso unbedarft und wohl auch nicht minder wissbegierig. Aber dann wieder schreckt mich der Gedanke, die Fragen, die ich meinem lieben Meister damals stellte, könnten ebenso tölpelhaft und unüberlegt gewesen sein wie die Deinen. Nun kann ich Dir Deine Jugend nicht verübeln, also will ich es Dir erklären: Dies hier ist das bestimmte Buch. Du selbst schreibst gerade daran. Der zweite Band des Liber Antapodosis. Es ist ein Teil davon, manch einer würde es die Fortsetzung nennen. Verstehst Du nun? Und Du wirst es nun für mich vollenden und beschützen müssen.“

Allmählich begriff Heribert.

Beherzt und entschlossen stand er auf.

„Ja, Meister!“, rief er aus. „Ich werde Euer verlorenes Buch holen und es mit meinem eigenen Leben beschützen! Ich schwöre es Euch feierlich! Und der Herr selbst ist mein Zeuge.“ Er hob die Hand zum Zeichen des Eides.

„Ja, das wirst Du, mein lieber Junge“, sagte der Bischof und es war nicht wenig Hoffnung darin. “Aber auch hier gibt es noch eine Menge zu tun. Lass uns nun weitermachen.“

Der Bischof setzte sich frisch auf. Er holte tief Luft, verschränkte die Hände vor der Brust und zum ersten Mal seit langer Zeit schien ein Lächeln auf seinen dünnen Lippen zu liegen. Heribert bemerkte es mit großer Verwunderung und mit ebensoviel Freude.

Branthoh war aufgestanden. Mit gefalteten Händen stand er am Fenster und trommelte die Fingerspitzen aufeinander. Erzbischof Warin hatte seine Unruhe längst bemerkt.

„Was ist mit Dir, mein Junge? Was beunruhigt Dich so sehr, dass Du in meiner Gegenwart keine Ruhe finden kannst?“

Verstohlen blickte sich Branthoh nach seinem Meister um.

„Es ist nichts“, sagte er mit wenig Überzeugungskraft.

„Ach, Du bist kein guter Lügner, Branthoh. Und das ist auch gut so! Der Herr liebt jene, die wahr sprechen und er verabscheut Lug und Trug. Es ist ein wahrer Segen, glaube mir! Und nun komm! Setz Dich zu mir und sage mir, was Deine Seele bedrückt.“

Widerwillig löste sich Branthoh vom Fenster, nachdem sein suchender Blick ein letztes Mal über den Marktplatz gehuscht war.

„Ich mache mir Sorgen“, sagte er und setzte sich neben den alten Mann.

Warin blickte erstaunt auf.

„Oh! Um unseren treuen Liutprand? Du tust gut daran, Branthoh, denn es steht wirklich schlecht um ihn.“

Branthoh zögerte einen Augenblick.

„Nein, nicht um den Bischof. Er ist wohl auf dem Wege der Besserung, wie es mir schien. Der gute Heribert achtet sehr auf sein Wohlergehen.“

„Ach wie gut, dies zu hören“, antwortete Warin und ließ sich entspannt zurücksinken. „Aber sag mir,  wer ist es dann, dem Deine Sorge gilt?“

Branthoh winkte ab.

„Ach nichts, Meister. Für einen kurzen Moment fürchtete ich um den Jungen, der nun unten im Keller sitzt und wohl erbärmlich unter der Kälte leidet. Ich wollte ihm eine Decke und einen Krug Wasser bringen lassen, aber ich kann Euch unmöglich hier allein zurücklassen.“

Branthoh sah die Zufriedenheit in das Gesicht des alten Mannes zurückkehren. Er legte seine Hand auf Branthohs Arm und seine knorrigen Finger glitten sanft über den groben Stoff.

„Was für ein gutes Herz Du hast, mein Junge“, sagte der Erzbischof. „Es erfüllt mich mit größter Freude, Dich in dieser Art anzutreffen. Darum sage ich: Sorge Dich nicht um mich, sondern tu, was Dein Herz Dir befiehlt. Geh nur hinunter zu ihm und bringe ihm eine warme Decke und etwas von dem Brot. Ich komme hier gut eine Weile auch ohne Dich zurecht.“

Liutprand stöhnte heftig auf, als piesacke ihn ein plötzlicher Schmerz.

„Meister, was habt Ihr?“

Heribert blickte angsterfüllt auf und legte Feder und Pergament zur Seite.

„Nichts, mein Junge. Es ist nichts. Gib mir nur etwas von dem frischen Tee, den Du für mich zubereitet hast. Und nimm Dir selbst etwas von dem Wasser. Du musst ganz ausgetrocknet sein nach der vielen Arbeit.“

„Es ist die Wunde, die Euch zusetzt, nicht wahr?“

Der Bischof nickte mit vor Schmerz verzogener Miene.

Heribert senkte die Augen und blickte zu Boden, ohne jedoch aufzustehen.

„Was ist?“

Der Junge schluckte schwer, bevor er sich zu einer Antwort durchrang.

„Es ist nicht recht, Meister. Ihr dürft diesen Sud nicht trinken. Ich weiß, dass er vergiftet ist“, sagte er leise.

Der alte Mann schloss die Augen und befühlte die schmerzende Stelle. Dann sagte er leise:

„Tu einfach, was ich Dir sage. Ich brauche diesen Tee. Geh nun und hole ihn mir.“

„Das kann ich nicht tun, Meister. Entschuldigt bitte. Der Herr verbietet, Hand an sich selbst zu legen. Ihr wisst es, denn von Euch habe ich dies und so vieles mehr gelernt.“

„Dummer Junge! Und ungehorsam noch dazu“, brummte der Bischof und schickte sich an, nun selbst aufzustehen, um den Tee zu holen.

Heribert beobachtete seinen Meister genau. Er sah, dass das Aufstehen dem alten Bischof erhebliche Mühe bereitete.

„Halt! Das dürft Ihr nicht tun! Ihr seid schwer verletzt“, rief er.

„Doch, ich darf“, erwiderte der Bischof trotzig. „Die Wunde scheint zuletzt etwas besser zu heilen. Vielleicht will mir der Herr damit ein Zeichen geben. Also schweig still oder hilf mir auf!“

„Schon gut“, sagte Heribert und erhob sich langsam, „Bleibt, wo Ihr seid, und legt Euch nur wieder hin. Ich sehe, wie selbst das Aufrichten im Bette Euch quält. Aber …“, Heribert stockte einen Moment, „schwört mir, dass dies das letzte Mal ist, dass Ihr so etwas von mir verlangt. Ich kann nicht mit gutem Gewissen ansehen, wie Ihr Eurer Gesundheit einen solch groben Schaden zufügt, gerade jetzt, wo Eure Verletzung auf so wundersame Weise zu heilen beginnt. Könnt Ihr mir das versprechen, Meister Liutprand?“

Der Bischof ließ sich in seine Kissen zurückfallen.

„Danke, mein Junge. Aber lass Dich nicht davon täuschen. Nur weil eine Wunde nicht mehr blutet, so kann sie einen Mann doch trotzdem umbringen. Vertrau nicht auf die äußere Sicht, sondern versuche, in das Innere der Dinge zu sehen. Das ist es, was Deinen Glauben stark macht. Denke stets daran, dass der Herr Dir diese Aufgabe übertrug!“

„Ich weiß, verehrter Liutprand, was Ihr damit meint. Aber sagt, wie kann eine solche Wunde, die Euch schon so lange zusetzt, wie Ihr sagt, ganz ohne einen Medikus heilen?“

Der Bischof schüttelte den Kopf.

„Kein Aber! Glaube mir, du irrst Dich! Und das tust Du, weil Du nie auf mich hörst. Du siehst immer nur das Äußere, die Schale, den Becher ohne den Wein darin. … Aber was soll ich Dir sagen? Du wirst diesen trügerischen Anblick nicht sehr lange mehr ertragen müssen. Unsere Wege werden sich schon bald trennen, wie Du nun weißt.“

Heribert, der am Herd mit dem heißen Tee hantierte, vermied es, dem alten Mann zu widersprechen.

„Wann werde ich aufbrechen?“, fragte er, ohne sich umzudrehen.

„Schon morgen, mein Junge.“

„Morgen?“

„Ja. Denn die Sache eilt sehr, wie Du nun weißt. Sei nur beruhigt und ohne Sorge. Wenn es Gottes Wille ist, werde ich nicht abtreten, ohne mein gutes Werk beendet zu haben. Und wenn es sein Wille ist, dass ich mich seinem Urteil stelle, so will ich es denn ohne die Angst tun, dass mein Vermächtnis in die falschen Hände gerät und womöglich meinen Feinden zum Triumph über die Wahrheit verhilft. Doch nun lass uns zu Ende bringen, was wir begonnen haben. Bist Du bereit?“

Liber Antapodosis

Band II, Vers 333 - 389

Die beiden Lanzenknechte, die unserer Gesandtschaft zu unserem Schutze vor allerlei Dieben und Gesindel zugedacht waren, hatte der Kaiser Höchstselbst ausgewählt. Es waren zwei wirklich grausige Gesellen, ungehobelt und grob, Karnöffel, wie sie der Hölle selbst entsprungen sein könnten. Es mangelte ihnen nicht an Bewaffnung und wohl auch nicht an Kampfesmut, sehr wohl aber an Verstand, was sich mir bereits am Vorabend unserer Abreise offenbarte, als ich Zeuge wurde, wie sich die beiden in roher Manier um einen halben Krug Bier stritten und nicht zögerten, sich dafür die Nasen und Ohren blutig zu prügeln.

Um des Großartigen Kaisers Gesandtschaft nach Konstantinopel zu komplettieren, wurden uns zusätzlich ein Notarius, drei Reitpferde und drei Maulesel zugegeben, die aber nicht als Reittiere gedacht waren, sondern allerlei Gaben und Geschenke des Kaisers sowie den Proviant für eine Woche trugen. Der Notarius, ein ängstliches, dürres Männlein, in ein graues Mäntelchen gehüllt und mit einer knorrigen alten Nase geziert, erkundigte sich vor der Abreise nach allerlei Dingen, die wir nach seinem Ermessen unbedingt brauchen würden, insbesondere nach ausreichendem Vorrat an Pergament, verschiedenfarbigen Tinten, großen und kleinen Federkielen und hölzernen Matrizen, von denen er ein ganzes Dutzend beanspruchte und deren Verwendung sich mir zu jenem Zeitpunkt noch nicht erschließen wollte.

Den Soldaten vermochte die Aussicht auf einen langen und beschwerlichen Weg zu Fuß offenbar nicht das Gemüt zu trüben; sie scherzten und fluchten allenthalben im Wechsel und fuchtelten mit ihren scharfen Schlaglanzen auf das Argloseste herum. Der Notarius, der dem einen oder anderen versehentlichen Hieb nur knapp entkommen war, achtete schon am zweiten Tag der Reise streng darauf, den Abstand zu den beiden Raufbolden nicht zu gering werden zu lassen. Franco hingegen, der von seinen bösen Verletzungen völlig genesen war und alles scheinbar ohne Folgen überstanden hatte, freundete sich auf unheimliche Weise sofort mit ihnen an, indem er ihnen abwechselnd sein Reittier für eine kurze Fußrast anbot, während er derweil ihre Lanzen trug, was ich mit einigem Unbehagen sah.

So kam es, dass sich unsere Gesellschaft schon nach kurzem Weg in zwei kleine Gruppen aufgespalten hatte: die eine, mit Franco und den beiden lauten Kerlen, vorweg, der Notarius und ich selbst mit den beiden hoch beladenen Mauleseln im Gefolge hintenan. So ritten wir bis zum Dunkelwerden und kamen gleich ein gutes Stück voran. Eine passende Unterkunft zu finden, fiel uns nicht schwer, und ich bin sicher, auch ohne die rauen Kerle an unserer Seite hätte man uns mit ebenso freundlicher Gastlichkeit ein Lager hergerichtet und einen Platz am wärmenden Feuer gewährt.

In der ersten Woche durchquerten wir Sachsen und das östliche Böhmen und passierten am neunten Tage unserer Reise zu meiner Überraschung die Stadt Prag mit ihren weithin sichtbaren Burgen, während ich uns doch ein ganzes Stück weiter westlich wähnte. Die folgende Nacht und den Tag darauf, es mag der Tag des Herrn gewesen sein, verbrachten wir im Schutze eines ausgedehnten Waldes, dessen Wege uns zunächst nach Süden, aber dann immer weiter nach Osten führten – weiter als mir lieb war. Böse Dinge hatte ich gehört aus dem Lande, dem wir uns näherten. Abt Hatto II. berichtete mir von entsetzlichen Gräueltaten der Awaren, die auch die Ungarn genannt wurden, von Brüdern, die um ihr Leben liefen, von lodernden Feuern allerorten und von entsetzlichen Scheußlichkeiten, die versprengte Reste des geschlagenen Ungarnheeres mit den sächsischen und böhmischen Bauern anstellten. Selbst Herrschaften wurden von ihnen nicht verschont, wenn es ihnen gelang, sich ihrer habhaft zu machen.

Mein sorgsam gehüteter Geleitbrief würde uns, sollte es zu einer Auseinandersetzung mit den Awaren kommen, sicherlich nicht weiterhelfen. Ich fürchtete insgeheim, sie würden der Schrift und des Lesens nicht mächtig sein und sich wohl kaum von Ottos Siegelmarke verschüchtern lassen. Nun waren wir zwar keineswegs unbewaffnet unterwegs, aber was konnten zwei dumme Raufbolde schon gegen eine Abteilung ungarischer Reiterei ausrichten? Mir war deshalb sehr viel daran gelegen, den Awaren nicht zu nahe zu kommen.

Die Karnöffel benahmen sich zu aller Zeit gar wild und ungehobelt. Auch nutzten sie jede Gelegenheit, um miteinander in Streit zu geraten. Einmal beobachtete ich, wie der eine dem anderen eine Stechfliege auf der Backe zerschlug, als jener gerade damit beschäftigt war, sich seiner stinkenden Stiefelreste zu entledigen. Sofort ließ der Geschlagene von seinen Füßen ab, sprang wie eine Katze auf den Ersten und schlug ihm wild ins Maul. Da jener wiederum es nicht schnell genug schaffte, sich zu erklären und wenigstens das Wort „Stechfliege“ auszusprechen, büßte er bei dieser Gelegenheit zwei Zähne ein.

So ging die Rauferei noch eine Weile, wobei sich jeder der beiden im Recht fühlte und aus Rache für die erlittene Ungerechtigkeit immer wieder aufs Neue trat und schlug.

Weitaus interessanter als diese Rauferei war jedoch Francos Verhalten. Letztlich war er unbeteiligt, aber er kroch so dicht an die beiden wilden Kerle heran, als befürchte er, einen Schlag oder eine Regung im Gesicht zu verpassen.

Ganz am Schluss, als die Raufbolde nicht mehr genug Kraft zur Fortsetzung ihres Unfugs besaßen und sich nur noch mit lose schwingenden Armen gegeneinander abstützen konnten, nahm Franco einen der verlorenen Zähne vom Boden auf und reichte ihn dem Älteren. Dieser blickte verdutzt auf den Zahn, grinste schief und setzte ihn, als wäre es von Beginn an so geplant gewesen, in die blutige Lücke zwischen den anderen gelben Stumpen.

Auch Franco grinste.

„Gude Jonge! Hab mich schon gefraacht, wo er abblieven war“, schniefte der Kerl zufrieden und klopfte Franco dankbar auf die Schultern.

Des Nachts entzündeten wir ein Feuer, welches uns vor wilden Tieren schützen sollte, trockneten eine große Fuhre Laub und richteten uns darin ein notdürftiges Nachtlager ein. Um den guten Notarius an meiner Seite nicht unnötig des Schlafes zu berauben, behielt ich meine Befürchtungen, die Awaren betreffend, sorgsam für mich allein. Er fürchtete sich bereits zur Genüge, beunruhigt von allerlei Getier, welches des Nachts im Walde Geräusche machte oder über ihn hinwegkrabbelte. Die beiden Landsknechte hatten den guten Franco eng in ihre Mitte genommen und ich hatte allen Grund, um sein noch junges Seelenheil zu fürchten, bis ich merkte, dass das laute Grunzen und Schnaufen, welches doch sehr an wilde Säue erinnerte und in schönem Wechsel mal aus der einen, mal aus der anderen Richtung kommend, den Wald erzittern ließ, aus ihren rauen Kehlen kam. So sehr, wie mich diese Lage sonst beunruhigt hätte, so erleichtert und wohl war meiner Seele jetzt und ich schlief leichten Herzens ein.

Die morgendliche Kühle trieb uns schon früh heraus und zwang uns, in Bewegung zu bleiben. Franco schien tief in Gedanken versunken. Immer wieder sah ich seine klammen Finger die geheimnisvolle Apparatur berühren, die er zusammen mit seiner wenigen Habe in einem gebundenen Leinentuche um den Hals trug. Es hätte ihm schon damals recht gut zugestanden, sich weniger weltlichen und banalen Dingen zu widmen und stattdessen dem Worte Gottes zu huldigen und zu vertrauen.

Während ich ihn wieder und wieder darauf verwies, hörte er mir immer weniger zu, bis er zum Schlusse respektlos genug war, sich noch im Gespräche wegzudrehen. Auch der Notarius war mir dabei leider keine große Hilfe.

Auch die Tage wurden nun spürbar kälter. Der Winter nahte und wir hatten noch ein gutes Stück Weg vor uns, um einerseits der Kälte und dem Hunger im Norden zu entkommen und andererseits des Kaisers Gesandtschaft ehrenvoll zu erfüllen. Unsere Vorräte an Brot, Käse, Salzfleisch und Bier waren aufgebraucht, lediglich genug Wasser, welches wir bei jeder Gelegenheit an frischem Quell auffüllten, war uns verblieben. Die beiden Landsknechte unterboten sich gegenseitig bei dem Versuch, einem angriffslustigen Wildschwein den Garaus zu machen, und zerbrachen dabei zu allem Übel auch noch eine ihrer Schlaglanzen. Letztlich ließen sie es verwundet davonziehen und kamen mit leeren Händen zurück.

Ich hingegen stolperte über ein besonders großes und schönes Exemplar eines Steinpilzes und hob es auf. Die Zubereitung schmackhafter Pilze war nicht schwer und ich erklärte Franco, wie er es anstellen konnte, wobei ich äußersten Wert auf die genaue Kenntnis ihrer Unterschiede in Farbe und Gestalt legte. Der Junge stellte sich überaus geschickt dabei an und brachte sogar die beiden Spießgesellen dazu, auf Knien über den Waldboden zu rutschen und mit einigem Erfolg nach essbaren Pilzen zu suchen. Der Notarius zog es Nase rümpfend vor, sich auf das Sammeln von Beeren und Kastanien zu verlegen, die er im Feuer röstete und aß, sobald sie zu knacken begannen.

Bald hatten wir auch auf unsere Weise genug für ein ausgiebiges Mahl beisammen.

Als die Dämmerung des fünfzehnten Tages hereinbrach, begann es zu regnen. Wir verließen den Wald auf der Suche nach einem besseren Nachtquartier und einer Feuerstelle, wo wir uns ein wenig trocknen und wärmen konnten. Beides fanden wir unweit in einem Müllershof. Das Knarzen der Mühle, die ganz offensichtlich von einem kleinen Bächlein angetrieben wurde, war schon von weitem zu hören und lenkte unsere Schritte zu sich hin. Die flache Kate, die sich eng an die hölzerne Abseite duckte, wurde eingeschlossen von einer Lehmmauer und einem hölzernen Gatter, kaum hoch genug, dass man Hühner darin hätte halten können. Die Schaufeln des Wasserrads, das so groß und schwer wie zweieinhalb Männer war, schimmerten im fahlen Schein des Feuers, das durch die niedrigen leeren Fenster nach außen drang. Es duftete angenehm und beinahe unwiderstehlich nach Frischgebackenem.

Unsere Ankunft wurde schon früh bemerkt, obwohl selbst die beiden Knechte seit geraumer Zeit ihr Maul hielten. Eine junge Magd trat vor die Türe und blickte stumm zu Boden, ohne uns willkommen zu heißen. Ich erspähte einen flackernden Feuerschein im Innern der Hütte und zwei alte Weiber, die um das Herdfeuer saßen und auf einem heißen Stein dünne Fladen buken. Ich wünschte mir in diesem Augenblicke nichts sehnlicher, als eintreten und mich am Feuer wärmen zu dürfen.

Wolfram, der größere der beiden Knechte, begann auf sie einzureden, was sie aber nicht im Mindesten zu beeindrucken schien. Ich befahl ihn zurück und näherte mich dem Mädchen, das kaum älter als Franco war, vielleicht sogar noch jünger. Sie zitterte, ob wegen der Kälte oder aus purer Angst, vermochte ich in diesem Moment nicht zu erkennen. Sie war sehr wohlgeformt, trug sanfte Züge und schönes Haar, aber sie verstand offenbar keines der Worte, die ich in allen gelehrten und gemeinen Sprachen an sie richtete. Als sie endlich doch zu mir aufblickte, sah ich große Sorge in ihren Augen, und sie sprach leise und eindringlich in einer mir fremden Sprache. Wolfram verlor die Geduld. Wie ein Bär schüttelte er sein nasses Haar, dass es nach allen Seiten spritzte, und schob das Mädchen grunzend zur Seite, so dass Franco sie auffangen musste. Wolfram stieß die Türe auf und stürmte hinein. Winfried, der andere Knecht, stellte die einzige verbliebene Lanze ab und folgte ihm mit großen Schritten, um sich ein rechtes Plätzchen am Feuer zu sichern. Der Notarius – ich konnte ihn im Lichte des Feuers aus den Augenwinkeln beobachten – verbarg sich ängstlich hinter einem der Maulesel. Drinnen hob ein Gepolter an, dass man meinen konnte, Wolfram sei der Länge nach gestürzt und wolle dabei gleich die ganze Kate mit einreißen.

Das Mädchen befreite sich aus Francos hilfsbereiten Armen. Sie schlug weinend und schluchzend die Hände vors Gesicht und lief davon. Fremde Stimmen drangen an mein Ohr. Zwei oder drei. Sie riefen sich etwas zu, und es war trotz der fremden Worte unschwer auszumachen, dass es sich um Befehle handelte. Wolframs tiefe Stimme brüllte dazwischen. Knirschen von Metall. Holz splitterte und krachte. Jemand schlug keuchend und fluchend um sich. Wieder Gepolter und ein markerschütternder Schrei aus dem Innern. Die Türe wurde aufgerissen und Winfrieds bestürztes Gesicht tauchte für einen Moment lang im Rahmen auf.

„Die Lanze!“, brüllte er Franco mit weit aufgerissenen Augen an. Blut sickerte durch einen langen Schlitz in seiner Kutte. Dann durchfuhr ihn plötzlich ein heftiger Schlag von hinten. Er wurde rot vor Zorn, fletschte die Zähne, versuchte sich umzudrehen, aber irgendetwas hinderte ihn schmerzhaft daran. Irritiert sah er an sich herab und befühlte ungläubig die matt glänzende Eisenspitze, die wie ein dürrer Ast aus seiner Brust ragte. Dann kippte er vornüber, schlug mit dem Kopf gegen den hölzernen Rahmen und fiel wie ein leerer Blasebalg in sich zusammen.

Franco stand immer noch ungläubig da, die eine Hand an der Lanze, die andere verkrampft in das Futter seines Mantels. Voller Entsetzen starrte er auf den leblosen Körper vor ihm. Von drinnen war erneut Kampfeslärm zu hören. Eine ältere Frauenstimme schrie um Hilfe und wurde von Wolfram sofort zur Ruhe befohlen. Wieder keuchende Hiebe und splitterndes Holz. Jemand brüllte in derselben fremden Sprache und bekam Antwort. Das Feuer wurde mit einem Schwall Wasser gelöscht und augenblicklich standen wir allesamt im Dunkel, während sich dicker weißer Qualm durch die leeren Fenster, Türen und Ritzen wälzte. Wolfram schickte einen derben Fluch gegen seine Widersacher.

Eindringlich flüsterte ich Franco zu, er solle um Gottes willen von der Türe wegkommen, aber ich konnte ihn nicht mehr sehen, so dunkel war das Gewölk aus Rauch und Finsternis.

Ich wollte nur fort von diesem gottlosen Ort, schnell weg und retten, was noch zu retten war. Bewegungslos und ohne einen Atemzug, um mich in der Dunkelheit nicht zu verraten, wartete ich ab, bis sich meine Augen an das fahle Licht des Mondes gewöhnt hatten und ich wieder sehen konnte. Franco hatte sich ebenfalls nicht von der Stelle gerührt. Nun schlich er langsam und geduckt seitlich davon und kauerte sich in einigem Abstand neben der Türe nieder. Im Eingang erschien eine gebückte Gestalt, warf einen Blick hinaus und wandte sich, während sie einen weiteren Schritt hinaus tat, in meine Richtung. Ich war entdeckt worden und im ersten Schrecken blieb mir fast das Herz stehen. Der Dunkle stand kaum zwei Schritte entfernt vor mir. Sein kurzer krummer Säbel, den er mir bedrohlich entgegenstreckte, schimmerte im bläulichen Licht des Mondes. Deutlich konnte ich auf der Klinge die schwarzen Flecken ausmachen, die wohl nur vom Blut des armen Winfried stammen konnten. Im Ledergürtel zu seiner Linken steckte eine riesige Streitaxt. Ich trat einen Schritt zurück und spürte den warmen Atem der Maulesel hinter mir. Der Notarius! Er musste noch hier sein. Er hatte sich versteckt und unter keinen Umständen wollte ich ihn und sein Versteck preisgegeben. Augenblicklich hielt ich inne. Wenn ich jetzt noch weiter zurückginge, würden die Tiere scheuen und ihn seines Schutzes berauben. Ich wusste, dass für mich die Zeit gekommen war zu beten und zu hoffen, was ich mit aller mir zur Verfügung stehenden Inbrunst tat. Der Säbel war mir ebenfalls einen halben Schritt gefolgt. Ich konnte ein Gesicht erkennen, wie es sich langsam aus der Dunkelheit schälte. Scharfkantige Züge, tiefe Augen und eine übermäßig lange Nase wurden eingefasst von ausladendem Bartwuchs und einer zu zwei seitlichen Zöpfen gebundenen schwarzen Haartracht. Geschlungene Zierungen, Bänder und Kordeln schmückten sein langes, helles Überkleid, welches wohl aus gegerbtem Schafsfell gemacht und von gar geschickten Händen in eine gute Form gebracht worden war. Zweifellos ein echter Ungar, so wie Abt Hatto ihn mir beschrieben hatte. Schweigend kreuzten sich unsere Blicke. Ich bin nicht sicher, was es war, das den Mann davon abhielt, mich sofort und auf der Stelle niederzustechen. Vielleicht der Anblick meiner wenig gewöhnlichen Kleidung oder die würdevolle Art, mit der ich seinem nahenden Angriff standhielt. Ich bin aber, wenn ich es rückblickend recht bedenke, geneigt, unserem Herrn zu danken, dass er ihn lange genug zögern ließ, um die Dinge wieder in die Bahnen zu lenken, die er in seinem unendlichen Großmut und seiner Güte für uns vorgesehen hat.

Von drinnen drangen Stimmen zu uns heraus. Ich hörte mindestens zwei seiner Kumpane, wie sie sich lautstark und lachend unterhielten. Einer von ihnen versuchte, das Herdfeuer neu zu entfachen, wie mir der Funkenflug und das Schlagen von Feuerstein verrieten. Für einen Moment lächelte mich der Ungar an, als hätte er eine besonders gelungene Pointe gehört; dann versteinerte sein Gesicht plötzlich wieder. Hinter sich vernahm er ein Geräusch, dessen Herkunft er nicht zuordnen konnte. Er richtete sich zu voller Größe auf und lauschte. Ich wagte nicht zu atmen. Aus dem Dunkel ertönte ein leises Pfeifen, kaum so laut, dass es bis zu mir dringen konnte. Der Ungar drehte sich um und rief ein paar Worte in die Dunkelheit. Als keine Antwort kam, erhob er erneut seine Waffe, diesmal aber nicht gegen mich gewandt. Ich darf annehmen, dass er mich in diesem Moment wohl schon vergessen hatte, so wenig schien ich eine Bedrohung für ihn zu sein. Er tappte erst einen Schritt nach vorn, dann, unsicher fragend, einen weiteren. Als er die silberne Spitze vor sich aufblitzen sah, war es bereits zu spät. Franco sprang auf und rammte ihm mit wütendem Gebrüll die Lanze in den Hals, so dass sie auf der Rückseite wieder hinaustrat. Der Ungar brach auf der Stelle zusammen und regte sich nicht mehr. Überrascht und entsetzt zugleich sah ich Franco an, der mit weit aufgerissenen Augen und Mund wie aus dem Nichts vor mir stand, gar so, als glaubte er nicht, was soeben geschehen war. Ich ahnte, was in diesem Moment in ihm vorging und sollte später in meiner Vermutung bestätigt werden: Mit einem einzigen Lanzenstoß hatte er ein Leben ausgelöscht, einen Menschen getötet! Einen Feind. Er hatte getötet, um seiner selbst willen und um meines zu retten. Der Blick des Jungen irrte abwechselnd von der leblosen Gestalt zu seinen Füßen in die Dunkelheit der Hütte, zu mir und wieder zurück.

Ich versuchte, etwas Tröstendes zu sagen, aber selbst mir war die Kehle zusammengeschnürt, so dass ich kein einziges Wort der Dankbarkeit, des Trostes oder der Ermunterung herausbringen konnte. Franco hob den Säbel des toten Awaren auf und betrachtete ihn ebenso interessiert wie ungläubig. Ich ermahnte ihn leise und eindringlich, so schnell als möglich von hier zu verschwinden.

Aber es war noch nicht vorbei; dort drinnen waren noch wenigstens zwei weitere Awaren. Als sie merkten, dass draußen etwas nicht stimmte, unterbrachen sie ihren Versuch, das Feuer zu entzünden, und kamen, jeder mit einem Säbel bewaffnet, hinaus. Noch ehe ich mich versah, war Franco verschwunden. Ich versteckte mich hinter den beiden Mauleseln, wo ich zunächst den Notarius vermutet hatte. Aber dort war er nicht. Es schien, als hätte er einem besseren Versteck den Vorzug gegeben.

Zwischen den Beinen der Tiere hindurch konnte ich die Awaren nun beinahe ohne Gefahr beobachten. Der eine war von rundlicher Statur, groß und kräftig und trug reich verzierte Kleider, die denen seines toten Kumpans ganz ähnlich, aber dennoch würdevoller waren. Er mochte der Anführer der Bande gewesen sein. Der andere reichte ihm kaum bis zum Hals und hatte den Habitus einer Elster. Sein Kopf huschte mit schnellen Bewegungen mal hierhin, mal dahin. Leicht nach vorn geneigt, stakste er einige Schritte vor, gefolgt von seinem Kumpan. Sie sahen sich aufmerksam um, und als sie nichts entdecken konnten, gingen sie zurück und besprachen sich vor der Türe. Dann trennten sie sich, wobei sie in verschiedene Richtungen auseinander gingen. Ich fürchtete um den Jungen. Wo er auch war, er war in höchster Gefahr!

Die ungarische Elster, die mir am nächsten war, bog in den schmalen Gang hinein, die die Abseite mit der Kornkammer von der Hütte trennte. Der Gang war kaum so breit, dass ein breitschultriger Mann hindurchgehen konnte, und so finster, dass ich unmöglich sehen konnte, was darin vor sich ging. Der Boden unter meinen Füßen bebte leicht. Ein derber Fluch – nicht aus Francos Kehle – drang aus dem dunklen Flur. Ein Schrei aus Entsetzen und Wut, gefolgt von einem unheimlichen Schnarren, das sich anhörte, als würde man Leder in grobe Fetzen reißen. Der andere Ungar war offenbar hinzugeeilt, ich hörte Metall auf Metall schlagen. Sie schrien sich an. Einer der Männer war verwundet. Seine wütenden Befehle mischten sich mit dem Blut in seiner Brust zu einem hysterischen Gurgeln und Glucksen. Plötzlich rannte Franco an mir vorbei, gerade in dem Moment, als ich mich aufrichten wollte. Er trug immer noch den breiten Leibriemen mit seinen wenigen persönlichen Sachen über der Schulter, aber ich konnte keine Waffe an ihm entdecken. Er musste sie im Kampf eingebüßt haben, was mich in eine gewisse Unruhe und, ich gebe es zu, auch in Angst versetzte. Franco hielt inne und warf mir einen kurzen Blick zu. Fast schien es mir, er trüge ein Lächeln um die Mundwinkel. Dann lauschte er nach hinten, sprang über die Lehmmauer und rannte los, gefolgt von dem großen Ungarn, der zunächst nicht geringe Schwierigkeiten hatte, sich in dem engen Gange vorwärts zu bewegen, und nun, nachdem er es geschafft hatte, sich daraus zu befreien, ganz gehörig schnaufte. Er bemerkte mich gottlob nicht und folgte, schimpfend und dabei rachsüchtig mit dem Säbel fuchtelnd, seinem unsichtbaren Gegner.

Ich wagte vorsichtig einen Blick in den Gang, wo nur schemenhaft die Umrisse des getöteten Feindes zu erkennen waren. Ein Anflug von Stolz erfüllte mich. Der gute Junge, er hatte es in der Tat geschafft! Mit Gottes Hilfe hatte er noch einen schweren Gegner besiegt. Zögernd und sehr vorsichtig näherte ich mich dem Toten. Sein Brustkleid war der Länge nach aufgeschlitzt und spreizte nach beiden Seiten auseinander. Auch die Knochen waren auf einer Seite von oben nach unten vollkommen durchtrennt, dass es den Blick auf seine Innereien freigab. Ein wüster Schrecken durchzog mich und ließ mein Innerstes erschaudern. Es musste ein gewaltiger Hieb gewesen sein. Er hatte fast den ganzen Oberkörper in zwei Hälften zerteilt. Wie viel Kraft und Wut muss in diesem Schlag gelegen haben, um eine solche Zerstörung anrichten zu können? Konnte Franco etwas so Abscheuliches getan haben? Verfügte er über derartige Kräfte? Ich mochte es kaum glauben. Und in diesem Augenblick wünschte ich für sein eigenes Seelenheil, dass er dazu doch nicht in der Lage gewesen sein konnte.

In Gedanken zählte ich die Zahl der Gegner ab, um mir ein Bild über die Situation zu machen. Ich glaubte und hoffte zugleich, mich erinnern zu können, dass in der Hütte nicht nur die Leichen von Wolfram und Winfried lagen, sondern ebenfalls einer der Awaren zu Tode gekommen war. Waren da nicht mehr als drei fremde Stimmen gewesen? Waren nicht auch Frauen dort? Wo waren sie, fragte ich mich nunmehr. Wenn sie noch am Leben waren, hatten sie sich ganz sicher irgendwo versteckt. Oder wurden sie gefangen gehalten von einem oder zwei oder gar einem Dutzend ungarischen Soldaten? Ich betete im Stillen dafür, dass nicht noch mehr von ihnen auftauchen mögen. Vor mir in Sichtweite, je einer hier und dort, konnte ich zwei weitere tote Awaren erkennen, die der gute Franco auf wundersame und gleichwohl abscheuliche Art erschlagen hatte. Machte zusammen drei und zwei Frauen. Und nicht zu vergessen: das Mädchen, welches wohl zu unserer Begrüßung und Beruhigung vorweggeschickt worden war. Welch schändlicher Maskerade sich diese heidnischen Teufel doch bedienten?! Zählte ich nun noch den verbliebenen Anführer jener Awarenhorde hinzu, kam ich auf die Summe von vier Soldaten und drei Frauen.

Die Schreie des Mädchens rissen mich aus meinen Überlegungen. Sie kamen von unweit der Scheune, die etwas abseits lag und um einiges größer als die ärmliche Hütte war. Der Anführer der Awaren ermunterte sie weiterzuschreien, was sie ganz ohne Zweifel auch von allein getan hätte. Mir war nicht ersichtlich, welchen üblen Plan er damit verfolgte. Schemenhaft erkannte ich zwei Gestalten, die sich langsam der Umfriedung, und damit auch meinem Versteck näherten. Wie eine Sichel umschloss sein linker Arm ihre schmalen Schultern, in der Hand ein Messer, während er mit der anderen den Säbel führte. Immer wieder blickte sich der Ungar um, als erwarte er jemanden. Ich war sicher, dass Franco genug Verstand aufbringen würde, sich nicht auf einen offenen Kampf mit einem solchen Ungetüm einzulassen. Beinahe bei jeder Gelegenheit hatte ich versucht, dem Jungen genügend Urteilskraft und … nun ja, was soll ich noch sagen: Noch bevor ich den Gedanken zu seinem Ende führen konnte, blieb mir auf ein Neues das Herz stehen. So unerwartet, wie er verschwunden war, tauchte er plötzlich wieder auf. Er hatte offenbar tatsächlich vor, sich seinem Feind zu stellen, gänzlich unbewaffnet und vollkommen ungeübt. Ich sah den guten Franco in Gedanken bereits tot vor mir auf dem Boden liegen. Der ungarische Hüne schien angesichts der Herausforderung ebenso ungläubig zu sein wie ich. Zufrieden grunzend schob er das Mädchen beiseite und zog dabei die Messerklinge durch ihren schlanken Hals. Blut spritzte heraus und Franco entfuhr ein Aufschrei, wie ich ihn noch nie zuvor gehört hatte. Es ging mir durch Mark und Bein.

„Aarrrh! Verdammter Teufel!“, schrie er den Awaren an. „Was hast Du getan?“

Das Mädchen glitt langsam zu Boden, ihre Kleider über und über mit Blut besudelt. Franco streckte seine Hand nach ihr aus, aber der Ungar klatschte mit dem flachen Säbel darauf.

Diese ungeheuerliche Demütigung brannte förmlich in der Luft, ich konnte den beißenden Spott und den eitlen Hohn selbst aus der Entfernung spüren. Francos Gesicht versteinerte in einer wütenden Grimasse. Wie der Gehörnte selbst fletschte er knurrend die Zähne, seine Augen blitzten vor Zorn, während der Ungar lächelnd schnaubte und seinen Säbel in Position für den entscheidenden Hieb brachte.

Nun hatte der Ungar nicht vor, sich auf ein langes Geplänkel einzulassen. Er sagte ein paar Worte in seiner Sprache, und obwohl ich des Ungarischen damals wie heute nicht mächtig bin, konnte ich erkennen, dass es sich nur um eine neue teuflische Gemeinheit und Demütigung gehandelt haben konnte.

Mit weitem Arm holte er aus und ließ die Klinge im selben Moment pfeifend auf Franco herabsausen. Der Junge duckte im letzten Augenblick zur Seite weg, drehte sich um sich selbst und stand plötzlich zwei Armlängen seitlich zu seinem Gegner, der in sicherer Erwartung eines Todesschreis vergaß, den nächsten Schlag vorzubereiten. Franco, vor Zorn funkelnd, hielt sein Leinenbündel in den erhobenen Händen, das er nun wie eine Schleuder über seinem Kopf schwang. Das schwere Bündel zog fauchend einen Kreis durch die Luft und wurde dabei immer schneller. Der Ungar hatte gerade noch genug Zeit, sich neu aufzustellen und einen kurzen Blick auf das bevorstehende Unheil zu erhaschen, dann krachte die Schleuder auf seinen wulstigen Schädel.

Es splitterte und knackte allerorten, Knochen, Holz und Metall, ein entsetzliches Geräusch, welches ich noch heute deutlich vor mir habe, wenn ich daran denke. Blut spritzte in spitzem Strahl aus der Schläfe. Ungläubig fasste er sich an die linke Gesichthälfte, die zwischen Ohr und Nase aufgerissen war und die defekte obere Zahnreihe entblößte. Während seine Finger noch tasteten, rollte das in Mitleidenschaft gezogene linke Auge nach oben weg. Wie von einem Baum gefällt, fiel der Ungar um und schien auf der Stelle tot zu sein.

Franco aber hatte noch nicht genug Schaden angerichtet. Er ließ seine Schleuder noch einmal über seinem Kopf kreisen und lenkte sie in weitem Bogen nach unten. Er traf diesmal den Hals des am Boden liegenden. Der Awarenkrieger keuchte schwer und helles Blut quoll aus seinen vielen Wunden. Erneut holte Franco aus. Seine Augen traten hervor und ließen aus seinem jugendlichen Gesicht eine teuflische Fratze hervortreten, die sich mit lechzender Zunge auf sein wehrloses Opfer stürzte, um ihn mit sich in den Abgrund zu reißen.

Ich erschrak zu Tode und gebot ihm Einhalt, bevor er noch ein weiteres Mal auf den leblosen Körper niederschlagen konnte. Erschöpft ließ er das blutverschmierte Bündel sinken und sah mich böse an, gar so, als wäre ich einer seiner Feinde. Dann kehrte wieder für einen kurzen Augenblick Hoffnung in seine Züge. Aber es war immer noch nicht vorbei.

Franco, dessen Seele, wie ich mir vorstellen konnte, in diesem Moment Höllenqualen durchlitten haben muss, konnte der Versuchung nicht widerstehen, den leblosen Körper seines Feindes in blinder Wut mit weiteren Tritten und Schlägen zu malträtieren. Ich weiß und ich bin mir meiner fürchterlichen Schuld in ihrem ganzen Verhängnis bewusst, dass ich ihn um Gottes willen hätte davon abbringen müssen.

Andererseits verdankte ich mein Leben von dieser Stunde fortan ihm und ich konnte es ihm unmöglich vergelten, indem ich ihn daran hinderte zu tun, wonach zu tun ihm in jener Nacht verlangte. Ich habe damals meine Augen geschlossen, um seine Qualen nicht mit ansehen zu müssen, und gebetet, dass es schnell vorbei sein möge. Und ich weiß heute, dass es falsch war, die Augen davor zu verschließen. Der Herr möge mir armen Sünder verzeihen.

Als ich sie wieder öffnete, kniete er neben dem toten Mädchen, ihre Hände zwischen die seinen gelegt.

„Sind sie alle tot?“, flüsterte eine ängstliche Stimme ganz nah hinter mir. Ich sah mich um. Es war der Notarius, der flach auf dem Boden lag und nur allmählich wagte, seinen Kopf zu heben.

„Notarius“, sagte ich erstaunt, „ich hatte Euch gar nicht bemerkt.“

„Sind alle tot?“, wiederholte er seine Frage etwas lauter.

„Das will ich wohl meinen. Und Ihr? Seid Ihr wohlauf?“

Er nickte heftig. „Ja ja, mir geht es gut.“

Erst jetzt, da ich mir keine Mühe gab, meine Stimme zu beherrschen, fasste er Mut, erhob sich auf die Knie und klopfte notdürftig den nassen Staub von seinem Mantel. Ich half ihm auf die Füße und reichte ihm seine Kappe, nachdem ich sie ebenfalls grob vom Schmutz befreit hatte.

„Gütiger Herr!“, entfuhr es ihm, als er die vielen Leichen um uns herum wahrnahm. Vorsichtig machte er einige Schritte auf den Eingang zu, wobei er die leblosen Körper der Feinde mit der Fußspitze berührte, um sicher zu sein, dass sie ihn zu guter Letzt nicht doch noch überfielen.

„Sind das die Unsrigen?“, fragte er und deutete auf den Mann zu seinen Füßen.

„Ich fürchte ja, Ehrwürdiger Notarius. Sowohl der gute Wolfram als auch Winfried haben ihr Leben gegeben, um unseres zu retten. Sie fochten sehr tapfer im Angesicht einer Übermacht.“

„Dem Herrn sei Dank“, seufzte der Notarius mit zum Himmel gerichtetem Blick.

„Ehrwürdiger Notarius“, wandte ich ein, „Ihr solltet meinem jungen Schüler danken, weniger dem Herrn dort oben. Der gute Franco hat die ungarische Horde fast im Alleingang besiegt.“

Erstaunt sah er mich an. „Ihr meint, das waren Ungarn, Exzellenz?“

„Oh, ja! Ich bin sicher. Ungarn, von manchen auch Awaren genannt.“

„Nun, dann ist der Sieg umso höher zu bewerten. Ich hörte schreckliche Dinge über diese heidnischen Teufel. Lasst uns Eurem Schüler Franco auf das Höchste danken für seine Unerschrockenheit und seinen Kampfesmut“, sagte er anerkennend und fügte kopfschüttelnd hinzu: „Und dann lasst uns von hier fortziehen, je schneller, desto besser. Was für ein schrecklicher und von Gott verlassener Ort.“

In diesem Punkt war ich anderer Ansicht. Auf der Suche nach Beipflichtung schweifte mein Blick hinüber zu meinem braven Schüler, der immer noch neben dem Leichnam des jungen Mädchens kauerte und in grüblerische Gedanken vertieft ihr Gesicht streichelte. Er hatte unser Gespräch ganz sicher nicht verfolgt. Musste ich mir um ihn Sorgen machen?

„Nun, Ehrwürdiger Notarius“, antwortete ich mit fester Stimme, „ich denke nicht, dass dieser Ort von Gott verlassen ist, nun, da wir hier sind und da er die Großzügigkeit besessen hat, meinem Schüler Franco und uns den Sieg über diese Halunken zu schenken. Wir sollten unser Nachtlager hier aufschlagen.“

Bestürzt sah er zu mir herüber.

„Exzellenz! Bischof Liutprand! Wie könnt Ihr in solch einer Gegend nächtigen wollen?“

„Ich sehe weit und breit keine Gegend, die besser geeignet wäre als diese, verehrter Notarius. Diese Hütte vermag uns vielleicht nicht vor weiteren Angriffen der Awaren schützen, aber sie bietet uns auf jeden Fall Schutz vor wilden Tieren und vor Regen. Wir sollten versuchen, das Herdfeuer neu zu entfachen, dann hätten wir es zudem warm und uns wäre ein halbwegs ruhiger Nachtschlaf gewiss. Was sagt Ihr dazu?“

Der Notarius grummelte etwas Unverständliches und fügte sich in sein Schicksal. Was hätte er auch sonst allein in dunkler Nacht tun sollen?

Franco war endlich aufgestanden. Er trug das Mädchen in den Armen und schob sich behutsam zwischen mir und dem Notarius hindurch. An der Schwelle musste er einen großen Schritt über Winfried hinweg machen, bevor er im Dunkel verschwand. Ich konnte das ungläubige Entsetzen in den Augen des Notarius sehen, noch bevor dieser in der Lage war, seine Empörung in Worte zu kleiden.

Wenig später erschien der Junge erneut in der Türe, ohne das Mädchen. Mit beiden Händen packte er Winfrieds ledernen Mantel und zog den Leichnam hinaus ins Freie, wo er ihn innerhalb der Umfriedung einfach fallen ließ. Ebenso verfuhr er mit dem leblosen Körper Wolframs.

„Was tust Du da, Franco?“, fragte ich, als er im Begriff war, die Hütte erneut zu betreten.

„Ich schaffe die Leichen hinaus, Meister. Wir wollen hier unser Nachtlager herrichten, wenn ich Euch richtig verstanden habe.“

„Ja, das hast Du, mein Junge. Aber warum trägst Du die einen raus, die anderen rein?“

Er sah mürrisch zu mir herüber. „Sie ist unschuldig. Sie kann nichts dafür, dass sie sterben musste.“

„Da hast Du wohl recht. Aber ich sehe nicht, was es für einen Unterschied machte, ob jemand nun auf die eine oder andere Weise gestorben ist.“

„Sie hat es nicht verdient, hier draußen im Dreck zu liegen!“, erwiderte er lauter und in schärferem Ton als nötig.

Ich muss zugeben, dass auch mir Francos Beweggründe verschlossen blieben. Der Notarius und ich traten vorsichtig durch die Tür, immer noch der Gefahren gewärtig, die womöglich im Dunkel auf uns lauerten, wobei der Notarius mir wie erwartet den Vortritt ließ. Franco hatte inzwischen den vierten Awaren gefunden: Er lag mit ausgebreiteten Armen und gespaltenem Schädel auf einem Strohballen in einer Ecke hinter dem Herd, wo er offenbar von Wolfram gestellt und im Zweikampf erschlagen worden war.

Als das Feuer wieder brannte, wurde uns das ganze Ausmaß der Kämpfe, die sich hier im Innern abgespielt haben mussten, gewahr. Überall am hölzernen Stützwerk und an den Wänden waren Spuren von Blut und Hirn. Verloren gegangene Kleidung lag verstreut zwischen allerlei Unrat am Boden. Etliches war zu Bruch gegangen, auch das Stützwerk hatte einige derbe Hiebe abbekommen und ich machte mir angesichts der Schäden Sorgen ob unserer Sicherheit. Wir verteilten uns um das Herdfeuer und ich versuchte, mein Lager so einzurichten, dass ich außerhalb der Reichweite der Stützpfeiler lag, sollten sie des Nachts unerwartet zusammenbrechen. Aus den Augenwinkeln beobachtete ich meinen Schüler, der das Stroh großzügig auf dem gestampften Boden verteilte und in leere Leinensäcke presste, um sich auf diese Art eine Schlafstatt mit einigem Komfort zu zimmern, viel zu groß, als dass es ihn hätte warm halten können. Ich ließ ihn gewähren, er war noch jung und unerfahren in diesen Dingen und es war ja außer uns niemand mehr da, der Ansprüche auf einen weiteren Nachtplatz hätte anmelden können. Francos Bündel mit dem zersplitterten Kasten lag unweit neben seinem Lager, besprenkelt von dem Blute des Ungarn und an einigen Stellen  durchdrungen von den zerbrochenen Resten alten Holzes. Von den beiden Weibern, die ich glaubte, bei unserer Ankunft im Schein des Herdfeuers hier gesehen zu haben, fand ich keine Spur. Sie waren und blieben verschwunden, ebenso wie die duftenden Fladen, die sie zubereitet hatten. Mir war es im Grunde recht so. In der Hütte befand sich auch so genug zu essen für uns drei und weder der Notarius noch Franco schienen meine vage Erinnerung teilen zu können, so dass sie auch in mir nach und nach zu verblassen drohte. Vielleicht hatte ich mir das alles nur eingebildet.

Als der Morgen dämmerte, wurde ich vom Notarius unsanft geweckt. Ich fühlte mich wie gerädert, krumm und lahm. Das Feuer war längst verloschen, und bevor ich mich erhob, versuchte ich, mich an der noch warmen Asche ein wenig zu wärmen. Er stieß mich erneut an und es war nicht die Art, mit der man sich einen guten Morgen wünschte.

„Exzellenz! Exzellenz!“, rief er mit mühsam unterdrückter Stimme. Aufgewühlt, voll innerer Zerrissenheit, deutete er hinüber zu der Stelle, an der Franco sein Nachtlager bereitet hatte. Der Junge schlief noch, aber er war nicht allein. Neben ihm im Stroh lag das tote Mädchen, vollkommen unbekleidet und nur mit einer nicht zu übersehenden Schamlosigkeit bedeckt.

„Oh nein!“, stieß ich aus und musste mich zwingen, den Blick nicht abzuwenden.

Ohne Zweifel hatte er sich des Nachts an ihr vergangen. Ihre Kleider lagen sorgsam zusammengelegt neben ihr. Nun, da ich sie zum ersten Mal im Lichte besah, fiel mir auf, dass es sehr einfache Kleider waren. Sie mochte böhmischer oder ungarischer Herkunft gewesen sein, ganz sicher eine aus dem niederen Stande. Ihre Haut war blass und ebenmäßig wie feinster Marmor, kühl und dennoch auf eine besondere, morbide Art schön.

Etwas an meiner Seite erregte meine Aufmerksamkeit. Es war klein und funkelte zwischen dem breit gelegenen Stroh. Ich beugte mich hinüber und griff danach. Und wie groß war doch mein Erstaunen! Kaum zu glauben: Ich hielt Francos wertvollen Ring in meinen Fingern! Jener Ring, auf den er seinem Vater am Sterbebett einen Heiligen Schwur geleistet hatte. Und ebenjener Ring, der mich und ihn beinahe das Kaiserliche Wohlwollen und womöglich gar unser Leben oder unsere Gesundheit gekostet hätte. Mit größtem Missfallen dachte ich an jenen Tag zurück, der alles zum Schlechten hätte wenden können, und dankte dem allmächtigen Herrn demütig dafür, dass er es in seiner unendlichen Gnade nicht zugelassen hatte.

Der Ring war wirklich schön. Ein edler Bergkristall in Form eines fein gearbeiteten Skorpions war von einem güldenen Band gefasst. Darüber und darunter schlängelte eine Schlange, die sich um den Finger wand, um dann auf der entgegengesetzten Seite wieder zum Vorscheine zu kommen. Feine Buchstaben und Zahlen zierten den Reif auf der Innenseite und weckten mein Interesse. Leider war jetzt nicht der rechte Augenblick, sie genauer anzuschauen. Auch das Licht war zu schlecht und so nahm ich mir vor, auf eine bessere Gelegenheit zu warten.

Ich sah mich im Raume um. Niemand beobachtete mich und so verwahrte ich den Ring in meinem Geldbeutel.

Der Notarius war bereits auf den Beinen, so schnell, wie ich es dem alten Männlein niemals zugetraut hätte. Franco räkelte sich auf seinem Strohlager und brabbelte etwas Unverständliches. Dann blinzelte er kurz nach oben. Noch bevor er sich der gegenwärtigen Gefahr bewusst werden konnte, hatte ihm der alte Mann einen gehörigen Tritt in die Seite versetzt, dabei wild gestikulierend und schimpfend. Franco zuckte zusammen und krümmte sich vor Schmerz.

„Du Unhold! Du Bestie! Malefatius! Horrendum monstrum!“, schrie er den am Boden liegenden an und: „Schwein! Was hast Du getan! Welch satanischer Frevel an diesem unschuldigen Weib!? Hast Du Dich an ihr vergangen? Du Bestie! Gib es zu!“

In dieser Situation gab es jedoch nichts, was zur Klarheit erst eines Geständnisses durch Franco bedurft hätte. Die Dinge lagen offensichtlich vor uns und er bemühte sich erst gar nicht darum, dies zu leugnen. Weitere Tritte und Hiebe folgten, wobei der Notarius wahllos zu allem griff, was ihm im Wege stand oder lag, selbst zur Kleidung des Mädchens. Spätestens nach dem vierten oder fünften Schlag war Franco hellwach. Er sprang auf und wälzte den armen Notarius mit einem kühnen Sprung zu Boden. Das Stützwerk ächzte unheilvoll, aber es hielt stand.

Schon nach kurzer Zeit war der ungleiche Kampf entschieden. Franco erhob sich, starrte grimmig zu mir herüber und wandte sich dann wieder dem Notarius zu.

„Was verstehst Du schon davon, alter Mann?“, bellte er wütend.

Der Notarius hatte nicht vor, sich auf einen weiteren Schlagabtausch einzulassen, und blieb vorsichtshalber regungslos auf dem Boden liegen, während Franco die verstreuten Kleider des armen Mädchens zusammenklaubte und sie damit notdürftig bedeckte. Der Notarius sah ebenfalls zu mir hinüber, als erwartete er von mir, einzugreifen und das schändliche Tun meines Schülers zu verurteilen. Der Schock saß auch in mir tief und ließ mich keinen klaren Gedanken zustande bringen. Verzweiflung und die tiefe Not meiner Seele engten mich zusätzlich ein. Ich konnte ihn nicht einfach so verurteilen, wie der Notarius es offenbar verlangte. Franco war mein Schüler, ich sein Lehrer. Beinahe alles, was er wusste, wusste er von mir. Wie er war, wurde er durch mich. Nur ich allein hatte ihn so werden lassen. Es war meine eigene Schuld, mein eigenes Versagen, meine eigene Kreatur, welche mit wildem Grimm und zu jeder Einsicht unfähig zwischen mir und dem Notarius stand. Ich hätte mich selbst verurteilen sollen. Stattdessen bekreuzigte ich mich, sank auf die Knie und betete so demutsvoll und inbrünstig wie lange nicht mehr.

Die Sonne stieg wegen der fortgeschrittenen Jahreszeit nicht mehr sehr hoch. Während sie die ersten wärmenden Strahlen über die Baumwipfel des nahen Waldes warf, machten wir uns bereit für einen weiteren anstrengenden Tagesritt. Ich muss gestehen, dass ich in den letzten Tagen ein wenig von meiner Orientierung verloren hatte. Ganz sicher stimmte unsere Richtung ganz grob, wir hatten uns immer nur nach Süden und ein wenig nach Osten zu halten, was sich im Allgemeinen nicht allzu schwierig gestaltete, wenn man den Stand der Sonne und der Gestirne deuten konnte. Meine Suche nach bestimmten Wegzeichen und Orientierungspunkten, nach civitas und nach Herbergen, die unseren Weg hätten markieren sollen, blieb indes erfolglos.

Insgeheim durfte ich hoffen, alsbald auf den großen Danuvius treffen zu können, so der Herr uns dieser Gnade für würdig erachtete. Die Fahrt auf diesem schönen Flusse würde unsere Reise ganz erheblich abkürzen und erleichtern können. Wir waren schon viel zu lange auf ebenso beschwerliche wie gefährliche Weise gereist, als dass ich mich nicht im Innersten nach einer langen Rast bei Wein und gutem Essen, einem warmen Bad und frischer Kleidung gesehnt hätte. Und bei jedem berechtigten Einwand, den der geneigte Leser jetzt wegen der schrecklichen Erlebnisse am Rhenus, von denen ich berichtete, gegen mich vorbringen mag, überwog doch die schöne Aussicht, das vom vielen Ritt ganz wund geriebene Sitzfleisch ein wenig zu entspannen. Also beschloss ich, in der Folge auch ein wenig mehr Ausschau zu halten nach Zeichen, die mir den nahen Fluss verraten konnten.

In der Stunde vor unserer Abreise hatte niemand auch nur ein Wort gesagt. Der Notarius und ich beerdigten Wolfram und Winfried auf einer nahen Wiese, weil dort der Boden deutlich angenehmer auszuheben war. Die toten Awaren überließen wir ihrem Schicksal, was mir allerdings im heutigen Lichte betrachtet deutlich fragwürdiger und unchristlicher erscheint als damals. Heute weiß ich, dass es falsch war, so zu handeln und ihre toten Seelen einem unbekannten Schicksal zu überlassen. Auch wenn sie für einen kurzen Moment ihres Lebens unsere Feinde gewesen waren, so waren sie doch auch Geschöpfe Gottes, Seelen, die Gott in seiner unendlichen Güte auf die Welt gesandt hat. Möge der Herr uns armen Sündern gnädig sein und uns diesen Frevel verzeihen.

Was mit dem Mädchen geschah, kann ich nicht sagen. Ich sah lange Zeit weder sie noch Franco und darf hoffen, dass sie nach allem, was er ihrer gefangenen Seele und ihrem Körper angetan hatte, ebenfalls eine angemessene letzte Ruhe finden konnte. Ich betete für sie und für den Jungen.

Schon an der ersten Weggabelung zeigte sich, dass ein tiefer Bruch zwischen Franco und dem Notarius entstanden war. Genau zehn Schritte lang gingen sie sich wortlos aus dem Weg, dann platzte es aus dem Notarius heraus. Aufgebracht wiederholte er seine Anwürfe gegen Franco, die sicherlich berechtigt waren. Ich stoppte mein Reittier. Dieses Mal schien der Notarius nicht darauf zu warten, dass ich ihm zu Hilfe kam. Sein Entschluss war allem Anschein nach längst gefallen. Er redete sich in Rage und stieß fürchterliche Drohungen gegen den Jungen und am Ende auch gegen mich aus. Er hatte nicht vor, unsere Gesandtschaft weiter zu begleiten und warf uns nun ein ganzes Bündel von Gründen seiner Rechtfertigung zu Füßen. Neben dem verloren gegangenen Schutz durch den tragischen Verlust Wolframs und Winfrieds missfielen ihm vor allem die Gottlosigkeit und der Mangel an Demut und Ehrfurcht, den er an uns zu erkennen geglaubt hatte. Er hatte jeden Respekt vor mir, meinem Amt und meiner geistlichen Autorität verloren und beschimpfte mich auf das Ärgste.

Aber ich war darauf vorbereitet.

Es bereitete mir weit mehr Kopfschmerzen zu hören, was er nun zu tun gedachte, da er nicht weiter unserer Gesandtschaft angehörte. Der Notarius wollte auf schnellstem Wege zurück nach Mimileibo reiten, um dem Kaiser über seine Erlebnisse zu berichten und ein Gerichtsverfahren gegen Franco und gegen mich anzustrengen. Ich vermochte in diesem Moment nicht die Folgen zu überblicken, die ein solcher Prozess für uns bedeutete und welche schlimmen Entscheidungen die unwidersprochene Behauptung des bei Hofe sehr angesehenen Notarius bei meinem Auftraggeber bewirken könnte. Nun galt Franco am Kaiserlichen Hofe auch nicht gerade mehr als unschuldiges Lämmchen. Nur mit knapper Not war er dem Tode entronnen. Wie viel mehr konnte er noch ertragen, wenn sich sein Kerbholz auf diese Weise weiter befüllte? Ganz sicher würde sich dem Ehrwürdigen Kaiser schon bei der Erwähnung seines Namens der Magen umdrehen. Mir selbst hingegen vermochte er in dieser Angelegenheit nicht allzu viel anzuhaben. Natürlich war ich nicht ohne Schuld und ganz ohne Zweifel, war Franco immer noch mein Schüler, zumindest so lange, bis wir das Reich verlassen hatten und die Frage zu entscheiden war, ob ich ohne ihn an den Kaiserlichen Hof zurückkehren solle. Er unterstand also durchaus noch meiner Obhut. Dennoch beunruhigte mich der Gedanke nicht über Gebühr, dass mir bei meiner Rückkehr wegen der Berichte des Notarius, wie auch immer sie ausfallen mochten, ebenfalls eine Bestrafung durch den Kaiser drohte. Gott möge mich davor behüten, jemandem etwas Derartiges zu wünschen, aber vielleicht hoffte ich ja im Stillen, dass der Notarius den Weg zurück allein nicht schaffen würde, dass er sich verirrte, dass er ein Opfer wilder Tiere oder brutaler Räuber werden würde. Aber ich glaube nicht, dass ich zu solchen bestürzenden Gedanken in meinem Leben je fähig gewesen sein sollte. Jedenfalls trennten wir uns an dieser Stelle und sahen uns nie wieder. Ein gutes Jahr später erfuhr ich neben allerlei anderem Unbill auch, dass der Notarius schon kurz nach seiner Ankunft bei Hofe verstorben war, natürlich nicht, ohne vorher seinen Bericht dem Kaiser selbst vorgetragen zu haben. Franco und ich ritten allein weiter gen Süden.

„Meister Liuzo, lasst uns etwas zu essen suchen. Ich habe entsetzlichen Hunger“, sagte Franco, als es schon fast Mittag war. Es waren die ersten Worte, die er nach jener Nacht an mich richtete. Auch später erwähnten wir diese Geschehnisse niemals in einem direkten Gespräch miteinander. Wir verwahrten sie, jeder für sich, wie einen geheimen Schatz, tief im Innern unserer Seele.

Ganz in der Nähe fanden wir ein paar Sträucher mit schwarzen Beeren und Pilze, die wir ohne Halt zur Wegzehr nahmen. Wir schritten bis zum Abend weiter einen endlos verschlungenen Waldweg entlang und nur die gelegentlich durch das Blätterdach blinzelnden Sonnenstrahlen verrieten mir, dass wir nicht im Kreis herumliefen, sondern uns stetig weiter nach Süden und Osten bewegten.

Um die Zeit nicht zu lang werden zu lassen und Franco von seinen allzu gottfernen Grübeleien abzubringen, beschloss ich, die zuletzt unterbrochenen Studien allfällig wieder aufzunehmen und ihn weiter in den Künsten der Grammatik und der Rhetorik zu unterrichten. Franco, der anfangs recht begierig lauschte und alles Neue wie ein trockener Schwamm aufsog, wurde schnell müde und übellaunig.

Wir übernachteten auf einem scheinbar verlassenen Hof. Als Franco Honig aus der Küche stehlen und ein paar Eier vom Boden auflesen wollte, fielen die Hühner in ein entsetzliches Gegacker und Geschrei. Die Bauersfrau, die nach den immer wiederkehrenden Überfällen der Awaren nur noch allein war, weil alle ihre Kinder und ihr Mann getötet oder verschleppt worden waren, überraschte uns mit einer Mistgabel in der Hand. Sie ließ sich aber leicht besänftigen und gestattete meinem braven Schüler und mir, ein Nachtlager in der Scheune zu nehmen. Wir verließen den Hof am frühen Morgen, noch vor dem Sonnenaufgang und – durch Gottes glückliche Fügung – ohne, dass wir der Bauersfrau noch einmal begegneten.

Franco sah verfroren aus. Mit zitternden Fingern und entgegen meiner eindringlichen Ermahnung schaffte er es, drei frische Eier aus einem der Nester zu hangeln, ohne dass das Federvieh erneut in hellen Alarm verfiel. Wir entfernten uns schnellen Schrittes und machten erst Rast, als wir uns sicher sein konnten, außerhalb der Reichweite ihrer Mistgabel zu sein und nicht verfolgt zu werden.

Ich bemerkte schon bald, dass mein Schüler von einer tiefen Unruhe erfasst war. Er rieb beständig an seiner rechten Hand, durchsuchte mehr als einmal seine Kleidung und sein karges Bündel und war sehr gereizt. Wenn er gerade nicht im Zorn mit mir sprach, war er mit seinen Gedanken weit abwesend. Jedoch glaubte ich den Grund dafür zu kennen. Schließlich trug ich immer noch seinen Ring bei mir, sicher verwahrt in meinem Geldbeutel. Es war wohl bald an der Zeit, ihm sein Eigentum zurückzugeben. Ich nahm mir deshalb vor, es bei der nächsten Rast zu tun.

Den ganzen weiteren Tag hielten wir uns aber unglücklicherweise von Höfen jedweder Art und kleineren Ansiedlungen fern. Wir erreichten einen kleinen Fließ und eine leerstehende Feste, die aus kaum mehr bestand als einer bröckelnden Mauer und einem windschiefen Turm in der Mitte, die sich aber dennoch trotzig über einem Hügel erhob, den der Fließ wie ein Burggraben von drei Seiten umschloss.

Eingedenk der unerfreulichen Erfahrungen, die wir mit scheinbar unbewohnten Gemäuern gemacht hatten, zogen wir es vor, etwas Abstand zu halten. Etwas weiter flussaufwärts, außerhalb der Sichtweite des Turms, füllten wir unsere Wasservorräte auf und wuschen uns Gesicht und Hände, bevor wir uns am prasselnden Feuer zur Nacht betteten. Ich betete dafür, dass uns der Herr in seiner unendlichen Güte den schweren Weg etwas erleichtern und etwas weniger Unbill auf uns herabregnen lassen möge.

8.    Kapitel

Heribert hatte den Kamin angezündet, um die Kälte aus dem Raum zu vertreiben und es seinem Meister ein wenig erträglicher zu machen. Die Holzscheite knisterten und sprühten kleine Funken wie Sternschnuppen in den Raum. Auf dem steinernen Kaminsims lag eine sorgfältig genähte Tasche aus weichem Kalbsleder, so groß wie ein Ochsenkopf. Eine dünne Schicht aus Staub und Ruß überzog das feine Material und überdeckte die Spuren von Schweiß und Wasser, die die Zeit auf ihr hinterlassen hatten. Heribert blieb vor der Tasche stehen, nachdem er frisches Holz aufgeschichtet hatte. Neugierig befühlte er die ledernen Verschlüsse.

„Was befindet sich darin, Meister Liutprand?“, fragte er.

„Ach nichts von Bedeutung.“

Heribert befühlte die äußere Form. Es schien etwas aus Holz darin zu sein, ein fein behauener Klotz oder ein Kasten.

„Darf ich es mir ansehen?“

Noch bevor der Bischof antworten konnte, hatte Heribert die Verschlüsse gelöst und den Inhalt ein Stück weit freigelegt. Er nahm den hölzernen Kasten in die Hand und beugte sich hinab ins Licht.

„Wirf es ins Feuer, Heribert!“

Der Junge blickte verwundert auf.

„Warum, Meister? Es sieht wertvoll und teuer aus! Wo habt Ihr es her?“

„Ach, frag lieber nicht, mein Junge.“

Der Bischof bemerkte Heriberts fragenden Blick.

„Ich weiß, ich weiß. Viele Fragen. Aber Du musst mir vertrauen, Heribert. Dieses … Ding … dort ist zutiefst böse. Es nützt niemandem, es zu besitzen und schadet demjenigen, der es benutzt“, fügte er langsam hinzu. „Es ist gemein und hinterhältig, ein Werkzeug des Teufels. Widerwärtig in seiner Art und zu nichts zu gebrauchen. Wirf es sogleich ins Feuer, bevor die Dämonen darin wieder erwachen! Das wird das Beste sein.“

Heribert zeigte wesentlich mehr Interesse an dem alten Kasten, als es Liutprand lieb war. Gern hätte er gesehen, dass der Junge seinen Anweisungen ohne weitere Nachfrage gefolgt wäre und den Kasten in die Flammen des Kamins geworfen hätte. Stattdessen drehte er ihn in den Händen, befühlte die eisernen Eckverzierungen und die kleine runde Öffnung an der Vorderseite, die ihm besonders untersuchenswert erschien.

„Ein Werkzeug des Teufels? Wozu dient es? Hier sind Schriftzeichen graviert. Wisst Ihr, für welche Sprache sie stehen, Meister?“

„Das wird nun keine Rolle mehr spielen. Vernichte es!“

„Bitte sagt es mir, Meister?“

„Nein! Frag nicht weiter nach, Junge.“

Heribert schien plötzlich eine Idee zu haben.

„Ach!“, rief er aus. „Ich glaube, ich weiß es. Es ist der Kasten, den Franco in der Feste Vossberg gefunden hatte, richtig?“

Der Bischof antwortete nicht, aber an der Art seines Schweigens erkannte der Junge, dass er mit seiner Vermutung richtig lag. Sogleich unternahm er einen neuen Anlauf.

„Meister Liutprand, Ihr batet darum, ich solle Euer Wissen für die Nachfahren aufschreiben“, begann er diplomatisch. „Wie soll ich aber diesem Wunsche entsprechen, wenn Ihr Euer Wissen für Euch behaltet? Was soll ich notieren, wenn Ihr schweigt?“

„Die Nachfahren also“, sagte der Bischof mit leichter Bitterkeit und hob die Augenbrauen. „Von welchen Nachfahren sprichst Du? Ich habe keine Nachfahren.“

„Aber …“, hob Heribert an.

„Ja, ja, schon gut. Ich weiß, was Du sagen willst, Junge. Aber die Welt nach uns wird sich nicht darum scheren, ob dieses … Ding … jemals existiert hat. Niemand wird dieses Teufelswerkzeug vermissen. Und es hat bereits genug Schaden angerichtet, nicht nur für diese, sondern auch für jede nachfolgende Welt. Im Übrigen, mein lieber Heribert: Unsere Nachfahren werden uns wohl an Bildung und Erkenntnis bei weitem übertreffen. Sie werden neue und schönere Dinge haben, als wir uns heute vorstellen können. Und wenn sie eines solchen Teufelsdings bedürfen, werden sie sich eines bauen, was der Herrgott beizeiten verhüten möge. Du musst Dich also um die Nachfahren wahrlich nicht sorgen.“

Heribert nickte zustimmend und hob den Finger, wie es sonst nur ein Schulmeister tut.

„Aber wenn sie später so gebildet sein werden, wie Ihr sagt, sollten wir es dann nicht diesen klugen Köpfen überlassen, diesem … Ding, wie Ihr es nennt, einen besseren Nutzen zu geben?“

Liutprand richtete sich in seinem Bett auf, um besser gegen einen Hustenanfall ankämpfen zu können.

„Diesem Ding kann man keinen besseren Nutzen geben, als es hat!“, rief er mit kratzender Stimme mitten in den Anfall hinein.

„Welchen denn? Was ist es? Was verschweigt Ihr mir? Wozu benutzt man es?“

Der alte Mann fiel langsam in die Kissen zurück und winkte entnervt ab.

„Ach, mein lieber Heribert. Du wirst vermutlich nicht eher Ruhe geben, bis ich es Dir erzählt habe. Also will ich es denn hinter mich bringen.“

Er machte eine längere Pause, in der Heribert kaum zu atmen wagte.

„Dieses Teufelsding“, fuhr der Bischof nach einer Weile fort, „ist einzig und allein zum Zwecke des Mordens erfunden worden. Man kann damit nichts anderes tun als töten. Es ist durch und durch böse! Und es hat schon zu viele Menschen getötet. Nun ist es an der Zeit, es endlich aus der Welt zu schaffen.“

Kaum, dass er geendet hatte überfiel ihn erneut ein lang anhaltender Husten und ein widerlich stinkender Wind verbreitete sich im ganzen Raum. Es ging zu Ende mit ihm und auch Heribert spürte genau, dass sein Meister dem himmlischen Herrn bald ins Angesicht schauen würde, um Vergebung für seine Sünden zu erbitten. Seine gepeinigte Seele sehnte sich nach Erlösung und nach dem Himmelreich.

„Bischof Liutprand, mit Verlaub“, sagte Heribert leise, als sein Meister wieder zur Ruhe gekommen war, „darf ich dennoch etwas einwänden?“

Der Bischof nickte.

„Nichts in der Welt ist so schlecht, dass es nicht auch zu etwas Gutem zu gebrauchen wäre.“

Der alte Mann wandte seinem Schüler langsam den Kopf zu. Sein Gesicht zeigte Erstaunen und Ungläubigkeit. „Was hast Du da gesagt?“

„Na ja, man kann alle Dinge so oder so betrachten. Das habt Ihr mich gelehrt, verehrter Meister. Und manchmal ist es die eine, die gute Seite, die zum Vorscheine kommt, und manchmal ist es die andere, die böse Seite. Aber es ist immer noch dasselbe Ding, welches sich dahinter verbirgt.

„Und was ist mit einem Mord? Wozu sollte ein Mord wohl gut sein?“

Heribert hob fragend die Schultern.

„Ich weiß die Antwort auf Eure Frage nicht genau, aber ist es nicht so, wenn Ihr verzeiht, dass ich das sage: Nimmt man ein grobes Übel von den Menschen, welches sie beständig quält und ihnen das Leben unerträglich macht, so werden sie hernach besser leben können als zuvor. Und so wird es sie wohl auch erfreuen, von dem Ende des groben Übels zu erfahren. Denkt Ihr nicht, lieber Bischof?“

Liutprand nickte bedächtig und verfiel in einen langen nachdenklichen Schlummer. Als er die Augen wieder aufschlug, wirkte er auf Heribert seltsam geläutert.

„So höre mir zu, mein Junge“, sagte er leise. „Ich habe eine sehr schwere Schuld auf mich geladen und nur der Herr allein kann über mich richten. Ich habe die schwerste aller Sünden begangen, derer ein gottesfürchtiger Mensch nur fähig sein kann – ich habe den obersten Bischof von Rom getötet. Der Herr in seiner unendlichen Gnade möge mir verzeihen.“

Heribert erstarrte vor Schreck. „Den Papst? Ihr meint, Ihr habt den Papst getötet? Sprecht Ihr wirklich davon, den Bischof von Rom und Allgemeinen Papst getötet zu haben, wovor der gnädige Herr Euch behüten mag?“

Der Bischof nickte und seine Lippen formten ein tonloses Ja, während er einen fernen Punkt draußen auf der Strasse fixierte.

„Meister Liutprand! Wie konntet Ihr das nur tun? War es ein Unfall?“ Heribert war sichtlich entsetzt und wich instinktiv einen Schritt zurück. Liutprand seufzte schwer, bevor er einen weiteren großen Schluck seines vergifteten Teegebräus einnahm.

„Du musst keine Angst vor mir haben, mein lieber Heribert. Denn Du hast nichts zu befürchten. Setz Dich zu mir“, sagte er. „Ich will Dir nun erklären, wie es dazu gekommen ist. Und ich hoffe, dass Du hernach weniger schlecht von mir denkst und mich nicht zum Teufel wünschst. So höre nun also weiter gut zu und notiere, was ich Dir sage.“

Liber Antapodosis

Band II, Vers 390 - 448

Weit vor Sonnenaufgang, wir hatten uns noch nicht von unserem Nachtlager erhoben, wurden wir von einem der Maultiere geweckt, welches plötzlich schrie und zitterte, als wäre es in ein Hornissennest geraten. Da die anderen beiden Maultiere durch dieses Geschrei schon nach kurzer Zeit ebenso verängstigt waren, stimmten auch sie in das Gezeter mit ein, während nur die Pferde in stiller Aufmerksamkeit verharrten. Man hätte uns in dieser frühen Stunde, noch vor dem ersten Vogelsang, sicherlich meilenweit hören können. Ich befürchtete das Schlimmste und erwartete, dass jeden Moment Räuber aus dem Gebüsche brechen und uns aufspießen könnten, noch bevor wir zu unserer Rechtfertigung und Rettung etwas hätten sagen können. Zwei armselige Gestalten wie wir, ein alter Priester und sein jugendlicher Schüler, waren wohl kaum viel Aufhebens wert, zumal wir nun völlig ohne Schutz unterwegs waren. Allerdings trugen wir doch recht ansehnliche Gewänder und nicht wenige Geschenke bei uns, so dass es dem einen oder anderen Räuber vielleicht doch das Herz erwärmt hätte und die Begehrlichkeiten hinter seiner Frömmigkeit und Pietät zurückstünden.

Ich versuchte, den tief schlafenden Franco zu wecken, ohne mehr Geräusch als nötig zu machen, was, wie mir sogleich auffiel, eher meiner Angst als einem logischen Vorgehen geschuldet war, da die Maultiere mehr als genug Lärm veranstalteten und wie wahnsinnig blökten. Als Franco endlich erwachte, war das erste Tier bereits heiser geschrien. Es wackelte auf seinen Beinen hin und her, taumelte und legte sich wenig später in das taufrische Gras. Dort blieb es, und es machte auch nach einer Stunde keinerlei Anstalten, sich wieder zu erheben und seinen täglichen Dienst zu beginnen. Ich fühlte ihm den Hals und merkte, dass es kalt und schwitzig war. Das Tier, es war eines der von Franco geführten, atmete flach und schnell und ging innerhalb der nächsten Stunde dahin, ohne noch einen weiteren Laut von sich zu geben. Die beiden Pferde und die anderen beiden Maultiere starrten sich ebenso ratlos an wie ich den Jungen, der die ganze Sache mit einigem Erschrecken, aber auch neugierigem Interesse verfolgt hatte.

Anscheinend wurde es von der Altersschwäche dahingerafft. Uns blieb denn nichts anderes übrig, als das tote Tier zurückzulassen, da wir keine Verwendung dafür hatten und mir eine christliche Bestattung einem gemeinen Maultiere gegenüber äußerst unangemessen erschien. Allerdings ergab sich aus dem Fehlen des Lastenesels ein weiteres Hindernis für uns. Angesichts dessen, dass nicht klar war, wie lange unsere Reise noch dauern würde, konnten wir kaum etwas von unserer Ausrüstung und von unseren verbliebenen Vorräten entbehren, so dass ich gemeinsam mit dem Jungen daran ging, das Gepäck des toten Tieres auf die anderen verbliebenen Lastenesel umzuladen. Jene wiederum merkten, was wir im Schilde führten, und weigerten sich, immer mehr Taschen und Kisten zu übernehmen, indem sie sich querstellten und heftig mit den Hufen nach uns ausschlugen. Es war kein gutes Auskommen mit ihnen und nachdem wir sie auf diese kräftezehrende Weise dennoch beladen hatten und eine gute Meile geritten waren, hielt eines der beiden Maultiere an und warf sich, ebenso wie schon sein Kumpel zuvor, ins Gras um zu sterben. Wir befürchteten, das Tier ob der großen Last auf seinem Rücken nicht wieder hochzubekommen, und so blieb uns nichts weiter übrig, als ihm Säcke und Taschen abzunehmen und einem der Pferde aufzubürden. Dies wiederum führte dazu, dass uns nun ein Reittier fehlte, und es war weit und breit kein Markt in der Nähe, auf welchem wir einen Ersatz hätten kaufen können. Franco blieb nun nichts anderes übrig, als den weiteren Weg auf seinen eigenen Füßen zurückzulegen. Auch mussten wir mehr Pausen als zuvor abhalten, um den übrigen Tieren Gelegenheit zu geben, sich auszuruhen und zu fressen, wenn wir nicht noch ein weiteres verlieren wollten.

Wir rasteten an dem kleinen Fließ, den wir schon eine ganze Weile begleiteten.

Und dann geschah es.

Ich weiß nicht, auf welche Art er es herausgefunden hatte oder wie er sonst auf den Gedanken gekommen war, mich im Verdacht zu haben, aber noch ehe ich mich recht gebettet hatte, hörte ich ein ungewöhnliches Rascheln hinter mir.

Franco war plötzlich aufgesprungen und hatte seine Decke beiseite geworfen. Mit einem weiteren Satz sprang er auf mich und schlug mich mit dem Ellenbogen derb zu Boden. Seine Knie drückten auf meinen Bauch und ich war kurz davor, mich übergeben zu müssen.

„Du hast ihn, nicht wahr, alter Mann?“, schrie er.

Ich schüttelte den Kopf, mehr voller Angst, denn als Antwort auf seine Frage, was in meiner Situation sicherlich nicht das Klügste war.

„Ich weiß es! Du hast ihn mir gestohlen!“

Ich keuchte schwer und versuchte mit all meiner Kraft, den Druck seiner Knie zu verringern. Aber es half nichts, er war viel zu schwer. Und mir schien, als drücke er in diesem Moment noch fester gegen mich.

„Warte!“, stöhnte ich, „du wirst mich umbringen, wenn Du weiter so fest …“

Ich kam nicht dazu, meinen Satz zu beenden.

Ein heißer Schmerz durchfuhr meine Kehle.

„Ja, ich bringe Dich um, alter Mann! Gleich hier, wenn es sein muss! Wage nicht, mich zu belügen! Und jetzt gib meinen Ring heraus!“

Der saure Geschmack stieg mir in den Hals und ich schluckte schwer dagegen an.

„Ich wollte … ich wollte … ihn mir nur … ansehen“, brachte ich mühsam hervor.

Franco nahm das Messer von meiner Kehle und hielt es mir vor die Augen. Eine feine Blutspur säumte die scharfe Klinge.

„Siehst Du das hier? Das ist Dein Blut. Wo ist mein Ring?“, fragte er scharf. „Sag es, oder ich schlitze Dich noch weiter auf!“

„Ich … ich … nur untersuchen …“

Mit der freien linken Hand griff ich nach meinem Geldbeutel und wollte ihn gerade vom Gürtel lösen. Aber Franco kam mir zuvor. Blitzschnell zuckte sein Messer nach unten, zerteilte meinen Leibgurt und schnitt ein tiefes Loch in mein Gewand.

Ich schrie auf und musste noch im gleichen Moment heftig würgen.

Franco schlug mit dem Handrücken in mein Gesicht.

„Jetzt nicht schlappmachen, Alter. Keine Angst, das wird schon wieder“, witzelte er derb.

Ohne den Druck auf meinen Bauch zu verringern, schüttete er den Inhalt meines Beutels über mir aus, bis auch der Ring zum Vorschein kam. Ein grimmiges Lächeln flog über sein Gesicht.

„Hab’ ich’s doch gewusst! Du gemeiner Dieb! Und Du willst ein Heiliger Mann sein“, fauchte er mich an.

„Nein, nein, … so ist es nicht!“, keuchte ich. „Ich habe ihn … für Dich gerettet. Du hast … ihn verloren. Bei den Awaren. Kämpfen, … verstehst Du?“

„Und warum hast Du ihn mir nicht einfach zurückgegeben?“

Das Messer funkelte ganz nah vor meinen Augen.

„Untersuchen … ich.“

„Du wolltest ihn untersuchen? Was gibt es denn daran zu untersuchen? Warum untersuchst Du nicht Deine eigenen Sachen, Alter? Wenn ich Dir nämlich hiermit ein paar himmlische Zeichen ins Gesicht ritze, dann hast Du was zum Untersuchen. Willst Du das?“

Ich war zu keiner Antwort mehr in der Lage und ich zweifelte nicht daran, dass er jede seiner Drohungen umgehend in die Tat umsetzen würde, wenn ich ihm nur genügend Anlass dafür böte. Doch was sollte ich in meiner misslichen Lage tun? Ich hatte keinerlei Mittel gegen ihn. Ich fühlte mich der Ohnmacht nahe und vielleicht sehnte ich mich sogar ein wenig danach.

Doch dann endlich löste sich der ungeheure Druck.

Ich atmete frei auf, blieb aber lange wie betäubt liegen. Erst später befühlte ich meine Wunden am Hals und am Bauch. Sie waren nicht sehr tief und auch der Schmerz ließ sich ertragen. Jedoch viel schmerzlicher, als diese Wunden es jemals vermochten, wurde mir bewusst, was Franco soeben getan hatte. Er hatte sein Messer gegen mich gezogen und er hatte mich mit dem Tode bedroht! Wie konnte er mir das nur antun? Welcher Teufel war nur in ihn gefahren?

Franco kannte von nun an keinerlei Mitgefühl mehr. Er redete weniger als zuvor schon und zeigte mir mehr als einmal, wie sehr er mich verachtete und meine Anwesenheit missbilligte. Insgeheim hoffte ich wohl schon, seine Ausbildung alsbald abschließen zu können. Erst dann konnten sich unsere Wege trennen. Noch hielten uns wichtige Aufgaben zusammen. Es war sehr schwer, mit ihm auszukommen, aber ich mochte mir nicht vorstellen, wie viel schwerer es gewesen wäre, während dieser anstrengenden Reise ohne ihn auszukommen. Also übte ich mich fortan umso fester in Duldsamkeit, Demut und Dankbarkeit, so wie der Herr es mir aufgetragen hatte.

Auf den Ring kamen wir erst sehr viel später wieder zu sprechen.

Wir folgten dem Fließ weiter in seiner Richtung und es dauerte gar nicht lange, bis sich in der Ferne der große Danuvius abzeichnete, der große Strom, welcher das Awarenreich von Rom abtrennte und dessen Anblick mich immer wieder in höchstes Entzücken versetzen konnte, weil er so schön und mächtig war und dennoch in stiller Erhabenheit dahin floss. Die folgenden Tage brachten uns dann die erwartete und von mir sehnlich erhoffte Reiseerleichterung. Nahe der Festung Buda setzten wir zunächst mit dem Fährmann auf die andere Seite über und bestiegen sodann ein großes Schiff, welches bereits eine fränkische Reisegesellschaft beförderte und uns auf diese willkommene Weise zusätzliche Sicherheit vor Überfällen und räuberischen Angriffen bot.

Der Schiffsmeister, ein vierschrötiger Kerl von allerdings freundlichem Charakter, dessen braves Eheweib gerade der Geburt ihres viertes Kind entgegensah, brachte uns wohlbehalten bis nach Veligradon, wo wir uns schweren Herzens, aber vollkommen glücklich und erholt, von unseren neu gewonnenen fränkischen Freunden verabschiedeten. Dem Schiffsmeister überließ ich eines unserer wertvollen Geschirre, die ich für solche Zwecke bei mir trug. Aber ich gab es ihm nicht zur Entlohnung, sondern als zusätzliches Geschenk zum versprochenen Lohn von zweieinhalb Solidi.

Er bedankte sich dafür so ungewöhnlich herzlich und überschwänglich, dass ich noch heute mit einem frohen Lächeln auf den Lippen an ihn zurückdenke. Und gern schließe ich ihn und seine Familie in meine Gebete ein.

Ich beobachtete, wie Franco bei jeder Gelegenheit, im Gehen wie im Sitzen, ja manchmal sogar im Traum, sein Bündel befühlte und unbeirrt versuchte, dem rätselhaften Kasten das schlafende Geheimnis zu entlocken. Immer wieder suchten seine Finger den Kontakt zu den hölzernen Bruchstücken und zu dem, was als Rest in ihnen verborgen war. Wenn wir längere Zeit rasteten, holte er die einzelnen Teile ans Licht und gestattete mir auf diese Weise, einen Blick auf das geheimnisvolle Etwas zu werfen, welches er sich meiner Ansicht nach zu Unrecht angeeignet hatte. Dabei sah ich zum ersten Mal, dass sich in dem hölzernen Rahmen weit mehr verbarg, als das Auge zunächst vermuten ließ. Er war angefüllt mit Metall, mit Schrauben, Stangen  und Federn, soweit ich erkennen konnte. Ich fragte mich mehr als einmal, was es mit dieser Apparatur nur auf sich haben mochte. Da ich die Schriftzeichen auch mit bestem Willen nicht entziffern konnte, blieb uns nur, weiter zu raten und abzuwarten, bis der gnädige Herr uns ein Zeichen geben wollte. Dieses erhoffte Zeichen sandte er uns, kurz bevor wir die Grenze des Reiches erreichten, auf eine ungewöhnliche, ja ich muss sagen, auf eine unerwartete und sehr schmerzvolle Weise.

Wir schrieben die dritten Kalenden des November, als wir die Königreiche und Ländereien der Slawonier, der Rascier und der Bulgaren ohne weitere Zwischenfälle hinter uns gelassen hatten. Ich dankte dem Herrn in meinen Gebeten dafür, dass er uns den Weg wies, vor weiteren Verlusten beschützte und vor allem dafür, dass wir auf diesem letzten Abschnitt des Weges gut miteinander auskamen.

Nahe der Stadt Triaditza betraten wir Makedonien, ein Land, welches sich durch einen besonderen landschaftlichen Reiz auszeichnet, welcher mir bis dahin auf meinen Reisen vollkommen verborgen geblieben war. Es hatte längere Zeit keinen Regen gegeben. Beinahe jeglicher Stein und Fels war überzogen mit einem weißlichen Flor, der mich zunächst an Schnee denken ließ. Aber dann, nachdem ich die Sonne sich vergeblich daran versuchen sah, zweifelte ich umso mehr. Auch Franco war ratlos, nachdem auch er sich umsonst bemüht hatte, das, was wie weißer Staub aussah, mit den Nägeln abzukratzen. Nahe des Weges legten wir eine weitere Rast ein, wobei uns aus der unweit gelegenen Stadt immer wieder Händler mit ihren rumpelnden Karren oder Feldleute begegneten, die ihre Esel oder blanken Rücken mit Holz und Stroh beladen hatten, wohl um es auf dem städtischen Markte zu verkaufen. Franco beschäftigte sich neben dem gemeinsamen Mahl wie immer auch mit den Resten und Bruchstücken des rätselhaften Kastens an seiner Seite. Vielleicht schien es mir nur so, aber ich glaubte bemerkt zu haben, dass er einem Mechanismus auf die Spur gekommen war. Er sprach mit mir natürlich nicht darüber, jedoch hörte ich nun häufig sehr ungewöhnliche Geräusche. Immer wieder klickte die Apparatur und gab danach ein langgezogenes sirrendes Geräusch von sich, ganz so, als umschwirrte eine Libelle den Kopf. Tack-tack-tack-tack – sirrrrr. Dass die Geräusche aus dem Innern des Kastens kamen, bedurfte nun keiner weiteren Erklärung mehr, also fragte ich meinen Schüler, ob es denn hierzu Neuigkeiten gäbe oder ob ich ihm mit meinem Ratschlusse bei der Untersuchung und Aufklärung des Mechanismus dienlich sein könne. Schließlich, und das gab ich ihm ebenfalls zu bedenken, hatte ich in meinem Leben gar viele fremde und wundervolle Apparaturen gesehen und bestaunt, so auch am oströmischen Königshofe eine dieser großartigen Gerätschaften, mit denen man nach Herzenslust Schach spielen konnte, ohne dass ein Mensch sie bewegte. Nur Gott allein wusste, wie dies zu bewerkstelligen war und welches Geheimnis die Apparatur in sich barg. Auch verweigerte man jedermann hartnäckig jeglichen Blick in das Innere, was ich aber insofern verschmerzlich befand, weil die Apparatur äußerlich von purem Golde glänzte und von allen Seiten ein gar liebliches Bild mit reichen Verzierungen bot und so Auge und Geist des Betrachters in gleichem hohen Maße zu fesseln in der Lage war. Während ich dies alles ihm erzählte, hörte ich immer wieder dieses geheimnisvolle Tackern aus den Tiefen seines Bündels.

Franco ließ mich einen kurzen Blick auf die einzelnen Teile erhaschen, kaum genug, um mehr zu sehen, als ich bereits zuvor kannte. Plötzlich verlangte ihm danach, aufzubrechen und mit mir in die nahe Stadt zu gehen.

„Nun, was zieht Dich dorthin, mein lieber Junge?“, fragte ich ihn. „Haben wir nicht alles, was wir benötigen, noch zur Genüge vorhanden?“

„Ich will einen Schmied suchen“, erwiderte er knapp.

„Einen Schmied?“

Er nickte stumm, wickelte die Reste der Apparatur sorgfältig in ein Leinentuch und verstaute alles in seinem Bündel, welches er, wie es seine Gewohnheit war, quer über die Schulter trug. Dann stand er auf und sah mich erwartungsvoll an. Als ich keine Anstalten machte, mich von meiner Mahlzeit zu erheben, ward er plötzlich unruhig und sagte: „Wollt Ihr mich denn nicht begleiten, Meister Liuzo?“

„Was denn, in solcher Eile?“, gab ich zurück.

Franco hob fragend die Schultern. „Was hält Euch hier noch? Wir haben zusammen gebetet, zusammen gegessen und zusammen geruht. Wir haben noch ein gutes Stück Weg vor uns. Die Tiere sind bereit für den nächsten Gang. Und ich bin es auch …“

Mit einiger Verwunderung blickte ich zu ihm auf.

So hatte ich ihn noch nie zuvor sprechen gehört. Es überraschte mich nicht wenig, in seiner Stimme einen bestimmten Tonfall zu erkennen, den ich zu anderem Anlasse als aufsässig und herausfordernd bezeichnet hätte. War das noch mein Schüler, der junge Franco de Ferrucius, den ich meinem Freunde Bruno zuliebe aufgenommen habe, fragte ich mich in diesem Augenblicke. Was war aus dem aufmerksamen und gehorsamen Jüngling in einer solch, wie es mir schien, kurzen Zeit geworden? Begann er in der Tat schon damit, eigene Pläne zu machen, statt sich voller Demut in diejenigen unseres Herrn und in die meinigen zu fügen?

„Nun, wie ich sehe“, sagte ich mit gut gespielter Gelassenheit und lehnte mich ein wenig zurück, „verfolgst Du schon eigene Pläne, mein guter Junge. Dagegen ist im Grunde auch nichts einzuwenden, wenn Du nicht versuchst, sie gegen den Willen des Herrn und meinen eigenen durchzusetzen. Setze Dich wieder hin und warte mit mir ab, bis die Zeit gekommen ist, zu der wir aufbrechen.“

„Und wann wird das sein, Meister?“, fragte er, seinen Unmut nun ohne jede Scheu offenbarend. Ich hatte nicht vor, mich in dieser Art mit ihm zu streiten. Deshalb dämpfte ich meine Stimme etwas, bevor ich ihm antwortete.

„Höre mir zu. Wir werden heute ein fremdes Land bereisen, mein lieber Franco. Es ist das Reich der Griechen und der Makedonier. Hier herrscht ein anderer König als jener, den Du kennst. Zwar glaubt auch er, ein Römer zu sein, und er nennt sich sogar auch so, aber Du wirst schnell sehen, dass sie eine andere Eigenart pflegen und in vielerlei Hinsicht ein  gottloses und dekadentes Leben führen. Wir werden dennoch guten Mutes zu ihm gehen und Du wirst an meiner Seite sein, wenn ich ihm in Freundschaft und mit reichen Geschenken gegenübertrete. Du wirst viele neue und wundervolle Dinge sehen, denn die Griechen sind auch ein kluges und ein sehr weit gereistes Volk, nur manchmal ein wenig faul, besonders wenn es um die Mittagszeit herum sehr warm ist. Du wirst viele Fremde sehen, Araber und Sarazenen und Mauren und Inder, aus Ländern fernab unseres eigenen und ebenso auch dieses Reiches. Nun komm her zu mir! Lass uns zusammen beten, damit der Herr uns auf unserem Weg geleitet und beschützt und damit wir gesund und in einem Stück unsere Reise vollenden können. Doch ich muss Dich auch warnen. Selbst die gemeinen Leute pflegen viele Sitten und Gebräuche, von denen Du noch nie gehört hast, geschweige denn, dass Du sie je verstehen wirst. Passe Dich ihnen an, wenn Du dazu aufgefordert wirst, und strebe nie danach, mit ihnen in Streit zu geraten, denn es wird Dir wohl nicht gut bekommen.“

Franco hatte schweigend zugehört, aber keine Anstalten unternommen, sich zu mir zu setzen, wie ich es verlangt hatte.

„Nun, es wird Dich nicht verwundern, dies zu hören“, fuhr ich deshalb fort, „die Leute in der Stadt sprechen eine andere Sprache als die Deine. Sie werden Dich weder dort noch anderswo verstehen.“

„Hattet Ihr nicht soeben gesagt, dass diese Leute, diese Griechen, ebenfalls Römer seien? Wie können sie dann meine Sprache nicht verstehen?“

„Nein!“, rief ich lachend aus, „Sie nennen sich Rhomäer und sie glauben, ein neues Rom an ihrer Stelle erbaut zu haben. Und sie behaupten, das Recht dazu bei ihrem Auszuge aus der Heiligen Stadt geerbt zu haben. Aber ich sage Dir, mein Junge, es sind die Griechen!“

Franco murrte und trat unschlüssig einen Schritt vor und zurück. Seine Finger spielten in der Apparatur herum und entlockten ihr erneut dieses seltsame Klacken. Tack-tack-tack-tack.

Ich musste leise lächeln ob seiner widerstrebenden Gedanken, die er mir in diesem Augenblicke ganz ohne Worte offenbarte.

„Auch die Schmiede in Triaditza sprechen weder die lateinische noch die sächsische Sprache!“

Er stutzte. „Lacht Ihr mich deswegen etwa aus, Meister Liuzo?“

„Nein! Gott behüte, mein Junge! Und nun setze Dich schon zu mir. Du kannst dort nichts tun ohne mich. Also warte, bis die Zeit gekommen ist, und übe Dich in Geduld.“

Sirrrr!

In diesem Moment zog sich ein dunkelroter Strich quer über seine Stirn. Ein Ruck durchfuhr ihn und schien alles Blut auf einmal in sein Gesicht zu pressen. Mit einem Male stand er kerzengerade, riss Augen und Mund weit auf und sah mich an, als wolle er sich, einer Riesenschlange gleich, auf mich stürzen. Kein Schrei entfuhr seinen Lippen, obwohl er genau dies zu tun schien. Erschrocken und erstaunt zugleich richtete ich mich auf und deutete fragend auf sein Bündel, doch noch bevor ich auch nur ein Wort an ihn richten konnte, bebte der Fels unter mir.

Was ich hörte, war nicht der Schrei des plötzlichen Schmerzes oder ein langes Wehklagen, es war kein Jammer und kein Krampf, keine Trauer und auch keinerlei Trübsinn darin. Was ich dort an jenem Tage hörte, war ein markerschütternder Schrei der Wut und der Enttäuschung, ein unbändiges Grollen, vermischt mit Höllenpein und Fegefeuer, ein Brüllen, wie ich es noch nie zuvor erlebt hatte und welches einem Löwen nicht nur unter seinesgleichen zur Ehre gereicht hätte. Die Welt um mich herum bebte.

Dann wurde es plötzlich ganz still. Die Bäume um uns herum rauschten nicht mehr und selbst die Vögel hatten für einen kurzen Moment aufgehört zu singen. Franco stand da wie versteinert und starrte ungläubig auf das Bündel mit der zerstörten Apparatur. Die linke Hand schien darin geradezu gefangen zu sein. Seine wirren Augen huschten zu mir herüber, aber ich hob nur hilflos die Schultern. Was hätte ich auch sagen oder tun sollen in diesem Moment?

Die rote Farbe in Francos Gesicht wich nun, ebenso schnell wie sie gekommen war, einer kalkigen Blässe. Die dunklen Augen irrten hilflos von hier nach dort und wieder zurück. Ich befürchtete schon, dass er jeden Augenblick in sich zusammenstürzte, aber meine Sorge war ganz unbegründet. Franco war längst schon wieder Herr seiner Sinne.

Aufmerksam und gleichzeitig befremdlich betrachtete er das Malheur. Ganz langsam und mit äußerster Vorsicht hob er seine linke Hand aus dem Bündel und zog dabei die gesamte Apparatur mit heraus. Entsetzt sah ich, dass die Hand zur Hälfte darin feststeckte und er offenbar nicht in der Lage war, sie daraus zu befreien. Ungläubig drehte Franco den knirschenden Kasten hin und her, wobei ein dämonisches Grinsen mehr als einmal über seine Mundwinkel zuckte.

„Oh Gott! Mein Junge! Was hast Du getan?“, rief ich aus und rappelte mich auf. Die vorbeilaufenden Landsleute und Knechte waren auf uns aufmerksam geworden und blieben stehen, um zu sehen, was geschehen war. Der Junge antwortete mir nicht, aber das hatte ich auch nicht erwartet. Stattdessen sandte er mir einen Blick, der so voller Hass und Wut und Bosheit steckte, dass ich erschrocken zurückwich, noch bevor ich ihn berühren konnte. Ein plötzlicher Schauder befiel mich und zu meinem eigenen Schutze schlug ich ein dreifaches Kreuz über meine Brust.

Franco knurrte etwas Unverständliches, während ich ihn behutsam bei den Schultern nahm und auf meinem bequemen Reisestuhl Platz nehmen ließ. Er schien fürchterliche Schmerzen zu empfinden und dennoch versuchte er aus irgendeinem Grunde, dies vor mir zu verbergen. Vorsichtig betteten wir seine Hand und den zersplitterten Kasten auf eine Decke, die ich ihm über die Knie gelegt hatte. Ein dünner hellroter Blutfaden rann über seine Hand und zum ersten Mal überkam mich die Befürchtung, dass er sich nicht einfach nur die Finger geklemmt hatte, wie es ein Kind an einer Türe tut. Der geheimnisvolle Kasten, den der Junge bis zu diesem Tage nach besten Möglichkeiten vor mir versteckt gehalten hatte, lag nun umso offener vor mir, wie ein gähnendes Maul. Ich ahnte bereits damals, dass diese Apparatur nichts Gutes verhieß und möglicherweise ein Werk des leibhaftigen Satans war. Auch gelang es mir ohne Weiteres nicht, die Stelle im Inneren zu entdecken, die seine Hand gefangen hielt, also fühlte ich alsbald selbst in das dunkle Maul hinein, um den Jungen aus seiner Lage zu befreien. Die Berührung des Apparates verursachte in mir ein Unwohlsein und ein Brennen auf der Haut, was mich mit großer Gewissheit an einen Fingerzeig des allmächtigen Herrn im Himmel glauben ließ, der mich auf diese Weise vor dem allzu nahen Ungeheuer warnen wollte.

Es gelang weder Franco noch mir, den eisernen Mechanismus, der ihn festhielt, auf eine Art zu betätigen, dass er seine Hand frei bekommen konnte. Uns blieb nun nichts anderes übrig, als in die nahe Stadt zu gehen und in einem Hospital oder bei einem Medikus um Hilfe zu bitten. In Triaditza empfing man uns mit wenig Wohlwollen, dafür aber umso mehr Argwohn und Befangenheit. In griechischer Sprache fragte ich die Leute schon am großen Tore nach einem Hospital, aber als wir endlich dort ankamen, zuckte man nur ebenso hilflos mit den Schultern, wie wir es schon selbst waren. Die Sorgenfalten auf meiner Stirn mehrten sich mit jeder Stunde, die verging, ohne dass dem Jungen geholfen werden konnte. Der dünne Blutstrom, der schon viel zu lange angehalten hatte, wollte einfach nicht versiegen. Das Blut indes war nun aber nicht mehr hell und rot, sondern beinahe schwarz. Auch das konnte kein gutes Zeichen mehr sein, denn auch ohne jemals die Heilkunde studiert zu haben, erkannte ich, dass die vier Körpersäfte aus dem Gleichgewicht geraten waren und schlechtes Blut nun die Oberhand über seinen Körper und seinen Geist gewann[22]. Es muss eine schreckliche Qual für seine arme Seele gewesen sein, denn er litt immer mehr darunter und wurde zusehends schwächer.

Nun, da alle anderen wie ich selbst ratlos waren, blieb uns als letzter Ausweg wohl nur, den hölzernen Kasten vollends zu zerstören, um an sein Inneres zu gelangen. Franco hatte sich bis dahin mit jeder erdenklichen Kraft geweigert, der Zerstörung zuzustimmen, aber nun sah er ein, dass alles Zögern die Sache nur noch schlimmer machen würde. Wir fragten auf dem Markte nach einer Schmiede und fanden kurz darauf ein Haus, in welchem ein kräftiges Kohlefeuer loderte, und einen baumlangen Kerl, dem der Umgang mit Zange, Amboss und Hammer auf das Beste vertraut zu sein schien. Der Mann studierte die Apparatur ausgiebig und ohne ein einziges Wort dabei zu sprechen. Dann nahm er eine lange Zange, spreizte ihre Schenkel auf und durchtrennte einen dünnen Bolzen, der sich von innen gegen die Kastenwand verkeilt hatte. Franco, der die Hand für diese Prozedur in vollkommen unnatürlicher Weise verdrehen musste, schien dabei keinerlei Schmerzen zu empfinden, doch dachte ich in diesem Moment nicht weiter darüber nach.

Plopp!

Die Apparatur begann leise zu surren und gab, als sie geendet hatte, ein zweites metallisches Ploppen von sich. Auf Francos Miene zeichnete sich eine lange nicht gesehene Freude und Erleichterung ab, während er langsam seine Hand an der Zange vorbei aus dem Kasten zog. Auch ich war zunächst voller Glück und Dankbarkeit, dass die Befreiung auf diese so einfache Weise gelungen war, doch hielt der schöne Augenblick nicht lange an. Die Hand war ganz dunkel angelaufen, über und über mit Blut verschmiert und auch auf seltsame Art verkrümmt. Das Schlimmste aber schien mir zu sein, dass die oberen beiden Glieder des kleinsten Fingers nur noch lose an einem Faden hingen, als würden sie jeden Moment abfallen. Kaum, dass Franco die verstümmelte linke Hand zu Gesicht bekam, brach er in Ohnmacht zusammen und schlug der Länge nach auf dem Boden auf. Gerade noch rechtzeitig bekam der große Schmied seinen Arm unter Francos Schultern, so dass ihm ärgere Verletzungen erspart blieben. Der kräftige Mann trug den Jungen in ein benachbartes Zimmer und legte ihn auf eine mit Decken gepolsterte hölzerne Pritsche. Noch immer vollkommen wortlos setzte er sich zu ihm und betrachtete die Verwundung.

Vorsichtig zog ich, damit er nicht versehentlich in die falschen Hände fiel, seinen wertvollen Ring von der Hand und nahm ihn an mich, diesmal aber in der festen Absicht, ihn zurückzustecken, bevor er wieder erwachte.

Die Frau, die wohl sein Eheweib war, brachte eine Schüssel mit warmem Wasser und weißes Leinentuch, mit welchem er die Wunde von Blut und Schmutz reinigte. Seine Augen blickten besorgt drein, während er mit einem kleinen Messer die dunkel verfärbte Haut rund um den abgerissenen Finger anritzte. Natürlich ahnte ich zu jenem Zeitpunkt bereits, dass wenigstens ein Finger an Francos linker Hand nicht mehr zu retten sein würde und dass es das Klügste wäre, der bevorstehenden Entzündung durch eine schnelle Amputation zuvorzukommen. Dennoch erschrak ich bei dem Anblick über alle Maßen und machte Anstalten, einzuschreiten. Es war sein Weib, welches mir mit einer beruhigenden Geste die Hand auf den Arm legte und mir bedeutete, dass ihr Mann wisse, was er tue. Nun, ich fand es in höchstem Maße bemerkenswert und erstaunlich, dass ein makedonischer Schmied sich sowohl im Schmieden von Eisen als auch mit der Heilkunde und der Mechanik gleichermaßen gut zurechtfand. Ich ließ ihn also gewähren und dankte in einem stillen Gebet Gott dafür, uns hier an diesen und keinen anderen Ort geführt zu haben.

Vier Tage später erreichten wir ohne weitere Zwischenfälle die Küste des Schwarzen Meeres und einen weiteren Tag später die prächtige und glanzvolle Hauptstadt des griechischen Kaiserreiches, das wunderbare Konstantinopel. Wir bezogen eine kleine Herberge in der Nähe der Palastmauer, wo man uns freundlich aufnahm und auch unsere Tiere gut versorgte. Von der langen und anstrengenden Reise erschöpft, nahmen wir ein gutes Mahl zu uns und zogen uns dann in unser Nachtlager zurück, obwohl die Stunde der Dämmerung noch nicht vorbei war.

Seitdem wir die Grenze des fränkischen Reiches hinter uns gelassen hatten, war die Verbannung, die der Heilige Kaiser meinem Schüler gegenüber ausgesprochen hatte, in Kraft, was natürlich bedeutete, dass Franco nie wieder zurück in seine alte Heimat konnte. Ich kann nicht sagen, ob ihm dieser Umstand in allen seinen schlimmen Auswirkungen bereits bewusst geworden war, denn wir sprachen seit langem über diese Dinge nicht miteinander.

Anfangs nur ganz verhalten und kaum durchdacht, machte mir Franco stattdessen immer öfter Vorwürfe wegen eines Schicksals, welches nicht ich, sondern der allmächtige und gnädige Herr über ihn gebracht hatte. Ich ermahnte ihn mehr als nur einmal, den Herrn nicht zu versuchen und mit ihm zu hadern, sondern sich demutsvoll in sein Schicksal zu fügen und es mit Gehorsamkeit, Gottvertrauen und mit weniger Stolz anzunehmen.

Die Wunde an der linken Hand heilte gut. Der dritte Finger war nicht so sehr in Beschädigung gezogen worden, so dass sich die Verfärbung schon nach wenigen Tagen von blau und schwarz zu grün und gelb wandelte. Allein Gottes Gnade hatte dafür gesorgt, dass er durch diesen Unfall keinen weiteren Finger würde einbüßen müssen. Dennoch fühlte Franco sich von mir verraten. Ich hätte, wie er mir mit äußerst bösartigen Vorwürfen zu verstehen gab, während seines Schlafes niemals der Amputation seines Fingers zustimmen dürfen.

„Nur Euretwegen bin ich zu einem Krüppel geworden!“, rief er aus und baute sich vor mir mit grimmigem Blick und eingestützten Händen auf.

„Oh mein Gott, Franco! Was redest Du denn da nur? Es war unvermeidlich, was wir getan haben! Es musste geschehen, um wenigstens die ganze Hand vor dem Verluste zu retten. Wären wir nur ein wenig länger unentschlossen geblieben, hätte das schlechte Blut auch die anderen Finger und vielleicht den ganzen Arm befallen, und nur der Herr allein weiß, wie es dann wohl heute um Dich bestellt gewesen wäre.“

„Wie soll ich Euch glauben, Bischof? Ganz offensichtlich seid Ihr mir nicht mehr gut gesonnen.“

„Franco! Was …“

Er trat noch einen Schritt näher an mich heran und ich bekam es zum ersten Mal seit unserem ersten Zusammentreffen vor fünf Jahren mit der Angst. Der Junge war groß geworden, er überragte mich um einen halben Kopf, und kräftig in den Schultern und den Armen. Was hätte ich ihm entgegensetzen wollen, wenn er mich nicht mehr als seinen Lehrer und Beschützer anerkannte, sondern sich vielmehr feindlich und zu roher Gewalt eingestellt zeigte. Durfte ich mich ihm dann noch ungestraft in den Weg zu stellen?

Zum Glück senkte sich seine Stimme wieder ein wenig, als er fortfuhr:

„Erinnert Ihr Euch, Bischof, was ich zu Euch gesagt habe, als wir auf dem Wege nach Triaditza waren? Erinnert Ihr Euch an unser Gespräch?“

Ich war nicht ganz sicher, was er damit meinte, und hob zu meiner eigenen Entschuldigung die Schultern.

„Ihr wisst es also nicht mehr? … Wie schade.“

„Nun“, sagte ich, ohne mir meine Unsicherheit anmerken zu lassen, „Du magst mich wohl deshalb nicht verurteilen, aber meine Gedanken sind nicht mehr so jung und frisch wie die Deinen. Deswegen hilf mir, mich daran zu erinnern.“

„Ich bat Euch, mit mir zusammen nach Triaditza zu kommen, um einen Schmied zu suchen.“

„Ja, ich erinnere mich an unser Gespräch. Es war so, wie Du sagst“, erwiderte ich erfreut, weil ich mich tatsächlich an seine Worte erinnerte.

„Nun, dann wisst Ihr auch, Bischof, dass, wären wir meinem Vorschlage gefolgt, mir die Qualen und dieser Verlust erspart geblieben wären?“

Er hob seine verbundene Hand vor meine Augen. Ich verstand nicht recht, worauf er hinauswollte.

„Was meinst Du, Junge? Ich verstehe nicht …“

„Ihr versteht nicht? Was ist daran nicht zu verstehen?“, rief er vorwurfsvoll. „Euretwegen sind wir in dieser fremden Stadt umhergeirrt! Euretwegen waren wir im Hospital! Euretwegen sind wir erst viel zu spät zum Schmied gelangt, wo wir doch längst hätten da sein können! Euretwegen war alles vergeblich! Euretwegen büßte ich meine Hand ein!“

Blankes Entsetzen überkam mich. Kaum jemals zuvor hatte ich soviel Hass und Ungerechtigkeit in seinen Worten gespürt. Und kaum jemals zuvor war das, was er mir zum Vorwurfe machte, so falsch und unhaltbar. Doch so leicht wollte ich mich seinen Anschuldigungen nicht hingeben! Fallacia non causae ut causae[23]. Das mochte wohl gelingen, wenn der Gegner schüchtern oder dumm genug wäre und er es mit viel Unverschämtheit und guter Stimme vortrüge. Jedoch nicht mit mir – ich musste ihn parieren.

„Halt!“, rief ich laut und dennoch bemüht, meine Verärgerung bedeckt zu halten. „Was für eine Art zu disputieren ist es, die Du hier so unverschämt aufführst? Wie kannst Du aus meinen Worten etwas herleiten, was gar nicht daraus folgt, und so tun, als wäre damit alles bewiesen? Denkst Du, es genügt, wenn Du nur laut genug und triumphierend aufschreist?“

„Schweigt!“, brüllte er, außer sich vor Zorn und baute sich vor mir auf.

Ich gebe zu, dass es mir in jenem Moment schauerlich über den Rücken ging.

„Franco! Mein guter Junge!“, beschwor ich ihn. „Bedenke nur, wie es wirklich war! Du warst noch vollkommen unverletzt und guter Dinge, als Du mich fragtest, ob ich mit Dir in die Stadt kommen wolle. Ist es nicht so gewesen?“

„Nein! Nein! Nein!“, brüllte er mir offen ins Gesicht. „Ihr verdreht alles so, wie Ihr es haben wollt! So, dass es Euch von Eurer Schuld reinwäscht! Aber das werde ich nicht zulassen! Gott allein weiß, dass Ihr Euch an mir versündigt habt! Ihr seid ein elender und gottloser Lügner! Ihr solltet Euch dafür schämen, in Eurem Amte! Und wie steht es dabei mit mir? Habt Ihr mich etwa nicht absichtlich durch Eure Sturheit und Boshaftigkeit zum Krüppel werden lassen? Wolltet Ihr etwa nicht, dass ich hinter Euch zurückbleibe, weil Ihr erbärmliche Angst habt, ich könnte besser sein als Ihr und es zu mehr bringen, als Ihr es gebracht habt? Ihr seid voller Neid und Eifersucht! Ihr hasst mich!“

„Nein! Keineswegs! Wie kannst Du nur so von mir denken, Junge?“

In der Tat hatte ich zu jenem Zeitpunkte keine rechte Vorstellung davon, was dies alles zu bedeuten hatte. Wenn der Junge mir vorwarf, neidisch und eifersüchtig zu sein, so fiel mir bei Gott nicht ein, welche seiner Leistungen er damit meinen könnte. War es seine Jugend oder gar seine bemerkenswerte Widerstandskraft gegen jegliche Krankheiten und Verletzungen? Ja, vielleicht bewunderte ich ihn wahrhaftig dafür. Aber die Wahl seiner Worte ließ mich erahnen, dass er auf etwas ganz anderes abzielte. Nun, wenn ich nicht irrte, dann sollte er es mir auch erklären können.

Dazu kam es allerdings nicht mehr. Wie schon so oft zuvor, verfiel Franco in ein widerborstiges Schweigen, welches Stunden oder gar Tage andauern konnte.

Am nächsten Morgen sandte ich einen Boten mit einem gesiegelten Brief unseres Heiligen Kaisers zum Palast, um dem hiesigen Kaiser mit Namen Nikephoros Phokas unsere Ankunft mitzuteilen und eine baldige Audienz zu erbitten. Dem Boten gab ich für seine Dienste zwei Silberdenare, die er aber zurückwies, weil er ihren hohen Wert nicht erkennen konnte. Also überreichte ich ihm stattdessen aus unserem kleinen Vorrat an Gastgeschenken einen kostbaren Dolch aus geschmiedetem Eisen, dessen Griff wie das Horn eines Hirsches geformt war. Der Bote schien mit seiner Entlohnung nun zufrieden zu sein und eilte fort, um die Nachricht zu überbringen. Es dauerte einen ganzen Tag, bis wir die Kaiserliche Antwort erhielten, und da unserem Ersuchen stattgegeben worden war, erfüllte es mich mit großer Vorfreude, wenn ich an die goldene Halle Magna Aura oder den wundervollen Park voller exotischer Tiere dachte, die wir bald wieder in unserem Anblicke haben würden.

Unsere erste Audienz im Kaiserlichen Palast verlief wenig Erfolg verheißend. Wie ich schon in der Art der Antwort, die uns der Bote überbracht hatte, vermutet hatte, wurden wir nicht sogleich zum Kaiser selbst vorgelassen, sondern von Clarus Nikolaios, einem unhöflichen Senator mit pickeligem Gesichte, empfangen. Dieser Nikolaios erklärte uns ohne große Umschweife, dass es uns nicht möglich sei, den Kaiser zu treffen, da er sich auf einem Feldzuge befände und zu einem unbestimmten Zeitpunkt zurückerwartet werde. Sodann wollte er uns möglichst gleich wieder loswerden und befahl den Palastwachen, uns hinaus zu begleiten. Nur wegen meiner vielen und eindringlichen Fragen fand sich Clarus Nikolaios schließlich doch noch bereit, mir einen der Kaiserlichen Berater an die Seite zu stellen, der mir wichtigen Einblick in die aktuellen Ereignisse bei Hofe und im Felde verschaffen konnte. Auch der Kaiserliche Berater nannte sich Nikolaios, was mich aber insofern nicht stören wollte, da ich hoffte, den Senator Clarus gleichen Namens nie wieder zu Gesicht zu bekommen. Ich lud den guten Nikolaios für den nächsten Tag zu einem ausgiebigen Abendmahl in unsere Herberge ein, was jener mit dankbaren Worten und mit reichen Gesten annahm, woraus ich wiederum folgerte, dass er bei Hofe, ganz im Gegensatz zu dem sonstigen Ruf der Griechen, nicht in allzu großem Luxus schwelgte.

Francos Erziehung und Entwicklung gerieten letzthin in eine Richtung, die mir zunehmend Sorge bereitete. Zu meinem größten Erstaunen hatte er nicht etwa aufgehört, sich bei jeder Gelegenheit, sei es bei Tag oder Nacht, mit dem gefährlichen Kasten und seinen teuflischen Gedärmen aus Metall zu beschäftigen, sondern das ganze Gegenteil davon. Da zwei Finger seiner linken Hand mit weißem Leinen verbunden und noch nicht wieder genesen waren, benutzte er die andere Hand zur Untersuchung. Mir erschien es ungewöhnlich und rätselhaft, dass er nach der bösen und schmerzhaften Erfahrung, die er durchlebt hatte, den Apparat nicht einfach wegwarf und sich anderen, lohnenswerten Dingen, wie dem Studium der Heiligen Texte oder der Geometrie, widmete.

Als sich die Stunde näherte, zu welcher ich den Nikolaios in der Herberge erwartete, sagte Franco zu mir, dass er nicht die Absicht habe, dem gemeinsamen Abendmahl beizuwohnen, weil es ihm unwohl sei. Ich riet ihm in väterlicher Freundschaft, wie es meine Art war, was zu tun sei, um zu einer schnellen Besserung zu gelangen, doch es schien ihn in keiner Weise zu interessieren. Er hatte den Verband an seiner linken Hand gelöst und betrachtete immer wieder die Verwundung, während er schweigsam das Ende meines Vortrages abwartete.

Von Nikolaios erfuhr ich wie erhofft viele Neuigkeiten, die durchaus großen Einfluss auf

Erfolg oder Scheitern meiner Gesandtschaft haben konnten. Kaiser Nikephoros, der sich mit großem Heer und Gefolge auf einem Feldzug gegen die Bulgaren befand, hatte vor seiner Abreise einige wichtige Neuerungen verfügt, deren Sinn und Nutzen ich nicht sogleich verstand, aber mit zunehmender Kenntnis der Umstände, welche mir der Nikolaios darlegte, doch lohnenswert erschienen. Besonders am Hofe in Konstantinopel, aber nicht nur hier, sondern darüber hinaus im ganzen Reich, waren seit einem halben Jahr sämtliche Festlichkeiten und die prunkvollen Feiern, für die dieser Kaiser berühmt war, abgesagt worden. Die wöchentlichen Almosen, die stets am Sonntag nach Öffnung der Palasttore verteilt worden waren, wurden reduziert und fanden jetzt nur noch am Sonntag nach Vollmond statt. Er kürzte darüber hinaus die Einkünfte fast aller seiner Bediensteten, in Sonderheit aber diejenigen des griechischen Klerus, was mir aus verständlichem Grunde besonders schmerzlich erscheinen mochte. Er sparte in allen Belangen, kaum etwas blieb, wie es war, wenn der Kaiser den Eindruck gewann, dass es ihn zu viel kostete. Zuletzt hatte er sogar die Ausstattung neuer Klöster im Norden und im Westen eingeschränkt, weil er die damit verbundenen Schenkungen und Stiftungen nicht entbehren oder erbringen wollte. Um den Patriarchen auf diese Weise, nach der schon erfolgten Kürzung der Bezüge seiner Hohen Beamten, nicht noch zusätzlich gegen sich aufzubringen, verbot Nikephoros fortan einfach jede weitere Klostergründung. Anfangs war sogar geplant, eine Reform der Münzen durchzuführen, die zu einer Entwertung um ein Viertel geführt hätte, was aber, wie ich hörte, die einflussreichen griechischen Kaufleute gegen ihn aufbrachte. Und so musste dieses Vorhaben vorerst auf einen späteren Zeitpunkt verschoben werden. Gott sei Dank.

Der ganze Grund für diese dramatische Sparwut waren die dem Bulgarenfeldzug vorausgegangenen Kriege der letzten drei Jahre, die viel Kraft und Geld verschlungen hatten. Auch hierüber wusste Nikolaios einiges zu berichten und ich ließ unauffällig dafür sorgen, dass er, während er mir davon erzählte, stets gut mit Wein und allerlei lieblichen Speisen versorgt wurde.

Nikephoros hatte im Jahre 964 die Tributzahlungen an die Fatimiden, die Sizilien besetzt hielten, eingestellt, weil er sie für unverschämt hoch hielt, und war gegen sie in den Krieg gezogen. Nach einigen verlorengegangenen Schlachten an Land und auf See musste er die Insel nur ein Jahr später jedoch vollständig aufgeben. Gleichzeitig eroberte er bis 966 Kilikien und Mamista, überrannte mit einem weiteren Zug Syrien und Mesopotamien, während einer seiner besten Generäle, Patrikios Niketas, 965 die Insel Zypern zurückeroberte. Nikephoros hatte nach diesen Schlachten kaum noch taugliche Kämpfer um sich, obwohl er die Bewohner der besiegten Reiche zu Tausenden versklavte und in seinen Dienst zwang. 967 schloss Nikephoros Frieden mit den Sarazenen um Kairouan und mit Swatoslaw, dem König der Rusen und Petschenegen, und brachte sie dazu, die wehrhaften Bulgaren von seinem Reiche abzulenken, indem sie immer wieder kleine Sticheleien mit diesen begannen. Nikephoros tat dies nur aus dem einzigen Grunde, um sich fortan seinem erbittertsten Feind, dem fränkischen Kaiser Otto, zu widmen und neue Kräfte für einen Angriff gegen ihn zu sammeln. Otto nämlich hatte die griechischen Besitzungen in Süditalien, Benevent und Capua angegriffen, was in Nikephoros’ Ansichten einer schnellen und harten Bestrafung bedurfte. Nach ersten Erfolgen wurden seine Generäle aber auch hier geschlagen und mussten sich bis an die äußerste Südküste des Festlandes zurückziehen.

Nikephoros’ Popularität unter den Seinen sank derweil immer weiter ab, wie ich aus Nikolaios’ Worten unschwer heraushören konnte, obwohl er es getreulich vermied, die Dinge beim wahren Namen zu nennen. Sein Adoptivsohn Basileios, den er auf die Kaiserliche Nachfolge vorbereitete, wandte sich von ihm ab und verfolgte zunehmend eigene Ziele, was ihm der Kaiser sehr übel nahm. Basileios nahm einen Trupp Soldaten und beabsichtigte, sich fortan in einer Burg bei Triaditza niederzulassen. Aber der in politischen Dingen noch unerfahrene Basileios hatte kaum so viel Macht, die Stadt allein verlassen zu können, also wurde er von Nikephoros gestoppt, bevor er noch zehn Schritte weit gekommen war. Danach nahm Nikephoros ihm auch noch alles andere und setzte ihn unter Arrest, was aber wohl einer Gefangennahme gleichkam.

Nun, ich kann sagen, nach allem, was ich in diesen Tagen hörte, dass einiges im Argen lag bei den Griechen. Die Zeit schien reif für eine einschneidende Veränderung, nur hatte ich noch nicht herausbekommen, von welcher Seite der Schlag geführt werden würde und wer in der Lage sein könnte, hernach das Schwert in die Hand zu nehmen und dem schwankenden Reich wieder einen festen Boden zu geben. Basileios, der Kaisersohn, war es offenbar nicht.

Als ich meinen Gast Nikolaios auf das Herzlichste verabschiedete, gab ich ihm einige kleine Geschenke mit auf den Weg, schöne thüringische Messerklingen und zwei Ballen Tuch aus edlem sächsischen Garn. Natürlich hoffte ich, dadurch von Nikolaios bei anderen Gelegenheiten noch viel mehr über das Reich, den Kaiser und die Machtverhältnisse bei Hofe zu erfahren. Wie sich später herausstellen sollte, wurde ebendieser Nikolaios mir zu einem treuen Freunde und zu einem überaus wertvollen Helfer. Gar vieles von dem, was sich in den folgenden Jahren an guten Fortschritten zwischen meinem Dienstherrn und dem hiesigen Kaiserhof ergab, konnte ich darauf zurückführen, durch ihn schon früh über die Anliegen und Hoffnungen meiner Gesprächspartner informiert gewesen zu sein. So war ich in der angenehmen Lage, passende Vorkehrungen für jeglichen Erfolg treffen zu können.

Als ich Franco nach dem ausgiebigen Abendmahl in unserer Herberge wiedertraf, war er völlig außer Atem, ohne dass er mir sagen mochte, was ihn so offensichtlich aus dem Gleichmut gebracht hatte. Er trug sein Leinenbündel über dem Arm und ich musste nicht lange raten, was sich dort drinnen befand.

Nun, ich war müde und hatte die Absicht, mich auf mein Nachtlager, welches wegen meiner rheumatischen Beschwerden, die in den letzten Tagen sehr zugenommen hatten, aus einer weichen Unterlage und einem bequemen Daunenbett bestand, zu legen. Da ich mich im Übrigen aber daran gewöhnt hatte, dass Franco weder um diese Stunde noch sonst am Tage viel mit mir sprach, fand ich es recht ungewöhnlich, dass er nun das Wort an mich richtete.

„Bischof“, rief er mit gedämpfter Stimme.

Ich richtete mich so gut es ging auf und blickte fragend zu ihm hinüber. „Ja, mein Junge?“

„Es funktioniert!“

„Es funktioniert?“, wiederholte ich.

„Ja!“

Aus seiner Stimme klang Freude und Stolz.

„Ist es der Kasten mit den fremden Zeichen, den Du meinst?“

Franco nickte, und der Schein der Öllampe warf den Schatten seines Kopfes in hundertfacher Vergrößerung an die Wand. „Ich habe jetzt verstanden, wie es funktioniert. Es war ganz leicht, ihn zu reparieren.“

Meiner Müdigkeit zum Trotz versuchte ich, ein reges Interesse zu bekunden, um den Jungen in der Stunde des schönen Erfolges nicht durch kleinliche Bedenken abzuschrecken.

„Willst Du es mir zeigen?“, fragte ich deshalb.

„Ja! Seht nur her, verehrter Bischof!“

Franco steckte einen eisernen Stift in die Seite des Kastens, an einer Stelle nahe dem Rande, die einem Wurmloch nicht ganz unähnlich war und die meinen Untersuchungen glatt entgangen wäre. Der Kasten begann zu klicken, hart und hohl klingend, umso mehr, je tiefer er den Stift hineindrückte. Als er beinahe ganz darin verschwunden war und nur noch ein Stück von der Länge eines Fingernagels zu sehen war, verdrehte er ihn ein wenig, so dass er nicht wieder hinausfallen konnte und präsentierte mir das Ganze mit stolzer Miene aus der Ferne.

„Ich kann es nicht gut erkennen“, sagte ich, worauf Franco bereitwillig von seinem Lager aufsprang und zu mir eilte.

„Seht nur!“

Nun war mein Interesse keinesfalls mehr vorgespielt. Ich musterte aufmerksam die glatten, polierten Kanten und befühlte die schwarzen Zeichen auf der Oberfläche, als könnte ich schon allein dadurch ihre Bedeutung ergründen. Er hatte sich mit der Reparatur zweifellos sehr viel Mühe gegeben. Alle hölzernen Teile waren wieder an ihrem Platze und selbst dort, wo etwas verloren gegangen war, hatte er einen passenden Ersatz eingefügt, dessen Holzfarbe sich allerdings vom ganzen übrigen Kasten noch deutlich abhob.

„Und? Welchem nützlichen Zwecke mag diese schöne Apparatur einmal gedient haben?“

Franco sah mich irritiert an.

„Was meint Ihr mit Eurer Frage, verehrter Meister Liutprand? Es ist ein Katapult!“

„Ein Katapult!“

Mit einigem Erschrecken wich ich zurück.

„Ihr müsst Euch davor nicht fürchten! Er kann Euch nicht verletzen, wenn Ihr seine genaue Funktion erst erkannt habt.“

„Das habe ich aber keineswegs!“, rief ich. „Und so wird es mich wohl treffen können.“

„Seid unbesorgt, Meister! Und seht mir nur zu.“

Um zu beweisen, dass meine Sorgen unberechtigt waren, nahm er den Kasten in beide Hände und schüttelte ihn übermütig. Ich erwartete, ein metallisches Klappern oder ein sonstiges Geräusch zu hören, aber der Junge hatte ganz offensichtlich eine gute Arbeit vollbracht und die wahre Funktion dieser Apparatur tatsächlich bis in sein Innerstes ergründet. Nun hatte ich zu keiner Zeit irgendwelche Zweifel an seiner hohen Intelligenz gehabt, doch in diesem Moment verdiente er es umso mehr, für seine ungebrochene Ausdauer und seine Leidenschaft bewundert zu werden.

„Intellectus luminis sicci non est …[24]“, sagte ich stolz.

Franco lachte mich aus reinem Herzen an, während er damit so sicher hantierte, als ob er in seinem ganzen Leben noch nie etwas anderes getan hätte. Dann begann der Kasten leise und kaum hörbar zu surren. Franco vernahm es nicht, weil Glück und Freude seine Sinne in diesem Augenblick trübten, aber mir blieb dieses wundersam fremde Geräusch keineswegs verborgen.

Tack-tack-tack-tack.

Ich vernahm ein hohles Pfeifen und kurz darauf fühlte ich einen stechenden Schmerz am Halse. Sofort duckte ich mich hinunter, was aber an einer anderen Stelle im unteren Rücken einen nicht minder starken und ebenso unerwarteten Schmerz auslöste. Kurz darauf knallte etwas auf den hölzernen Boden und zerbrach. Ein derber Fluch lag mir auf der Zunge, aber meine Lippen blieben verschlossen. Umdrehen und hinsehen konnte ich nicht, weil der Rückenschmerz mich in eine steife Lage zwang. Was blieb mir also anderes übrig, als es klaglos hinzunehmen und mich damit abzufinden?

Nachdem ich einige Augenblicke in einer äußerst unbequemen Haltung verharrt hatte, wagte ich, mich wieder aufzurichten.

„Oh, mein Gott, was war das?“, rief ich verwundert.

Hinter mir steckte ein langer Eisennagel in der Wand, ebenjener, welchen Franco zuvor in der Apparatur versenkt hatte. Der Einschlag hatte einen faustgroßen Putzbrocken herausplatzen lassen, welcher tosend auf den Boden geklatscht und in tausend Stücke zerbrochen war.

Mir wurde himmelangst, als ich den Schaden sah.

Ebenso schrecklich oder gar noch schlimmer hätte es in diesem Moment auch um mich bestellt sein können!

9.    Kapitel

„So, mein lieber Junge. Ich werde Dir nun von schlimmen Dingen erzählen, die bisher tief im Innern meiner Seele verborgen waren. Denn Du wirst nun erfahren, wie der leibhaftige Teufel auf den Stuhl des Apostelfürsten gekommen ist. Höre genau zu, und schreibe nur das, was ich Dir sage, nicht mehr und nicht weniger!“

Heribert dachte eine Weile schweigend nach, bevor er seine nächste Frage formulierte.

„Ihr sagtet, dies alles sei im Verlaufe von zehn Jahren geschehen. Der Bonifatius bestieg demnach den höchsten Stuhl im Jahre des Herrn 974?“

„Ja, Du hast richtig gerechnet. Genauso war es.“

Der alte Mann hüstelte. Das Gift begann allmählich seine Wirkung zu entfalten und bemächtigte sich seiner Lungen.

„Aber sagt, was ist seitdem geschehen? Was ist aus Bonifatius geworden? Und wo ist er jetzt?“

„Ach, es sind viele seltsame Dinge passiert in dieser Zeit. Gar schlimme Dinge, die niemals hätten passieren dürfen, ganz und gar unaussprechliche Dinge und auch solche, die schon viel früher hätten passieren müssen.“

„Erzählt Ihr mir davon, Meister Liutprand?“

Der Bischof schloss für einen Moment die Augen.

„Nun, ich will Dir vielleicht später davon berichten, mein lieber Heribert“, sagte er langsam, „auch wenn es mir inzwischen schwer fällt, alles zu sortieren und nicht dem Unwichtigen vor dem Wichtigen den Vorzug zu geben. Doch lass uns mit dem fortfahren, was im zeitlichen Ablauf als nächstes folgte. Denn es wird Dir zeigen, welch tiefer Stachel fortan in Francos geschundener Seele bohrte. Notiere es sorgsam, damit unsere Nachfahren lesen können, wie sehr ich mit mir hadere und es dennoch nicht reue.“

Dumpfes Klappern von schweren Eisenketten ließ Heribert stocken. Er legte die Feder aus der Hand und horchte zur Tür.

„Hört Ihr das, Meister Liutprand?“

„Ja, mein Junge. Ich habe es auch gehört. Aber was war das?“

„Es klang wie eine Eisenkette, die gegen einen Stein geschlagen wurde.“

„Ja, so mag es gewesen sein. Denkst Du, es kommt vom Hafen?“

Heribert schüttelte energisch den Kopf.

„Nein, der Hafen ist mehr als drei Stadien weg – viel zu weit.“

Liutprand nickte zustimmend, während Heribert sich erhob.

„Ich hoffe nur, es ist nicht eine neue Teufelei, um Euch nach dem Leben zu trachten, verehrter Meister. Lasst mich nachsehen, damit wir hernach in Ruhe weitermachen können.“

Liutprand hob die Hand zum Zeichen, dass er einverstanden war, und entrollte ein staubiges Pergament auf seinen Knien..

Heribert, schon auf dem Weg zur Tür, wandte sich plötzlich noch einmal um und blickte den Bischof sorgenvoll an.

„Was ist? Hast Du es Dir eben noch anders überlegt?“, fragte der alte Mann mit einem Lächeln.

„Bischof Liutprand, ich mag Euch nicht gern allein zurücklassen, während ich nachsehe, was dort unten vor sich geht. Hier ist es nicht mehr sicher genug.“

„Und was schlägst du vor, was wir tun sollen? Möchtest Du etwa, dass ich Dich begleite?“

Heribert blickte verlegen auf den Boden.

„Nein, nein! Keineswegs. Aber … verzeiht, verehrter Bischof, wenn ich Euch vorschlage, dass Ihr Euer Bettlager weiter oben beim Erzbischof einrichtet. Hier ist es inzwischen auch sehr kalt geworden und feucht, was so oder so Eurer Gesundheit gar nicht zuträglich ist. Und ich glaube, der Erzbischof würde sich über Eure werte Gesellschaft aus ganzer Seele freuen. Und auch …“

„Ja, ja. Schon gut, Junge! Ich habe Dich schon verstanden. – Und ich denke, dass Du recht hast. Ich werde meine Sachen zusammenpacken und dem lieben Warin dort oben Gesellschaft leisten. Kümmere Dich nur nicht um mich. Geh nun und sieh nach, was den Lärm veranstaltet. So wird es das Beste sein.“

Heribert nickte dankbar.

Das Gebälk des bischöflichen Palastes erzitterte unter einem mächtigen Schlag. Weiter unten  war eine schwere Tür zugeschlagen worden. Der Bischof erschrak, blickte einen Moment auf  und beeilte sich danach umso mehr, die Pergamente zusammenzurollen, die er mitzunehmen gedachte.

Und auch Heribert hielt es nun nicht länger. In seinen Augäpfeln saßen glühende Funken und man konnte schwerlich sagen, ob sie ein Zeichen der Entschlossenheit waren oder der Neugier oder der Furcht. Er nahm den Feuerhaken vom Herd und umfasste ihn mit beiden Händen wie ein Schwert. Mit großen Schritten stürmte er hinaus, die Treppe hinab und noch weiter hinunter bis in den Keller. Er fand die Tür zum unterirdischen Gewölbe zu seiner Verwunderung offen vor, meinte er doch, das Schlagen deutlich vernommen zu haben. Vorsichtig nahm er eine Ölfackel aus der Halterung am Eingang und machte einen Schritt hinein.

Der Keller bestand aus einer Doppelreihe von Nischen auf beiden Seiten eines schmalen Ganges. In der Mitte der Decke liefen kreuzförmige Streben zusammen, die mit hellem Mörtel gegen die dunkelroten Ziegel ringsherum abgesetzt waren. In jeden Kreuzungsbogen war ein hölzernes Gestell eingelassen, von wo aus massive Streben in die benachbarten Wände führten. Heribert hatte keine Augen für die Architektur, aber ihm kam kurz in den Sinn, dass diese Konstruktion auf ihn einen seltsam unbeholfen wirkte – unfertig und gefährlich. Ganz instinktiv vermied er es, darunter hindurchzulaufen und zwängte sich stattdessen an der Seite entlang.

Die ersten beiden Nischen auf der linken Seite waren mit Stroh angefüllt, während dahinter Wein und Bier in kleinen Fässern lagerte. Auf der gegenüberliegenden Seite standen allerlei Werkzeuge für die Gartenarbeit, einige leere Fässer und darauf Schalen mit Blumenzwiebeln.

Der gefangene Steinewerfer war an einen eisernen Ring an der dritten Querwand geschlagen worden, der einzigen freien Nische im ganzen Keller.

Heribert hielt den Feuerhaken in der einen und die Fackel in der anderen Hand, während er sich Schritt für Schritt weiter vorantastete.

Plötzlich huschte ein Schatten an ihm vorbei.

Plonnng!

Der Schatten stieß gegen eines der Fässer und die Schale mit den Blumenzwiebeln fiel laut scheppernd auf den Boden. Heribert duckte sich in die Nische auf der linken Seite, aber noch bevor er die Situation richtig erfassen konnte, stand Branthoh vor ihm, in der Hand eine Sichel mir bedrohlich blitzender Klinge.

„Du Narr!“, fauchte er Heribert an. „Was tust Du hier? Hat Dir Dein diabolischer Ziegenficker nicht gesagt, dass man nicht ungestraft von fremdem Acker erntet?“

Heribert fuhr erschrocken auf und stieß sich den Kopf an der hölzernen Strebe über ihm.

„Branthoh, wie redest Du nur über den Bischof? Und … und was machst du hier? Wo ist der Gefangene?“

Branthoh lachte hohl.

„Oh, du bist wahrlich überrascht! Wie schön! Soviel Unschuld bei einem erwachsenen Manne trifft man nicht oft. Aber das wird Dir leider auch nichts nützen. Du hast schon viel mehr gesehen, als gut für Dich ist.“

Daraufhin gab er ein Zeichen nach hinten.

Heribert hörte das Sirren in der Luft, aber nur kurz. Dann folgte ein dumpfer Schlag und er fühlte, wie seine Beine ganz weich wurden und unter ihm wegzurutschen drohten.

Branthoh beugte sich über den Gestürzten und gab ihm eine derbe Ohrfeige. Heribert rührte sich nicht.

„Du hast recht fest zugeschlagen, Wilfried“, sagte er besorgt.

Der Angesprochene blickte zufrieden auf die Eisenstange in seiner Hand.

„Ja, war ein guter Schlag, nicht wahr?“

„Eigentlich wollte ich ihn jetzt noch nicht ins Jenseits befördern, weil ich ihn noch brauche.“

„Wozu sollte der denn noch gut sein“, antwortete Wilfried und rieb sich die von den Fesseln wunden Gelenke.

„Er muss mir dieses verdammte Buch beschaffen. Der alte Knilch dort oben wird ihm bestimmt gesagt haben, wo es ist. Und ohne ihn werde ich es wohl nicht bekommen, wie es aussieht.“

„Und wenn wir den Alten selbst fragen? Er ist doch jetzt allein. Und ich könnte ihm damit eins überziehen, wenn er nicht sogleich antwortet.“ Wilfried grinste zufrieden, nahm die Eisenstange fester in beide Hände und ließ sie durch die Luft rauschen.

Branthoh überlegte einen Augenblick und nickte dann erfreut.

„Gar nicht schlecht! Das ist seit langem die erste gute Idee, die ich von dir höre.“

Wilfried grinste breit.

„Muss wohl an dem stinkenden Wasser und dem schlechten Fraß liegen, den man hier bekommt.“

„Hast Du etwa Hunger?“, fragte Branthoh und hob die Augenbrauen.

„Wie ein Wolf! Und ich weiß auch, wie wir von hier unbemerkt in die Küche gelangen können. Komm mit!“

„Und der hier? Was machen wir mit ihm?“ Branthoh deutete auf den am Boden liegenden Heribert.

„Den wird uns wohl keiner wegnehmen. Lassen wir ihn noch ein wenig schlafen. Und wenn der Alte nicht redet, haben wir ihn ja immer noch.“

Liber Antapodosis

Band II, Vers 449 - 533

Das Folgende füge ich hinzu, weil es meine Pflicht als Berichterstatter von mir verlangt. Die Wunde am Hals war weit weniger schlimm, als es zunächst den Anschein hatte. Genau genommen war es nur ein langer Kratzer und auch nicht sehr tief, wie wenn man durch dorniges Gestrüpp geht. Sie hörte schon bald auf zu bluten und heute erinnert mich nur noch eine dünne Narbe daran. Was ich jedoch in diesem Augenblicke von Franco erwartet hatte, war nicht weniger als ein Ausdruck der Entsetztheit, eine Art von Mitgefühl oder gar von Schulderkenntnis. Aber da war nichts dergleichen! Hatte er überhaupt begriffen, was soeben geschehen war? Ohne weiteres hätte er mich töten können! Was ich zu sehen hoffte in seiner Miene und seinen Gesten, waren nicht Panik und Angst, sondern Hilfe und Zuspruch.

Ja, sicherlich erschrak Franco über das, was soeben geschehen war. Und mit einem Schlage war auch jegliche Freude und Gelöstheit wie weggeblasen. Aber in seinem Gesichte hielt sich ein seltsamer Ausdruck, eine Grimasse, ein heimlich versteckter Zug von Interesse, von Neugier, vielleicht sogar von Schadenfreude. Ich mochte diese Gedanken damals nicht bis zu ihrem Ende denken, wahrscheinlich wären sie mir auch nicht in der gleichen Art wie heute in den Sinn gekommen, aber je länger diese Begebenheit zurückliegt und je mehr ich meinen ehemaligen Schüler im Lichte der dann folgenden schrecklichen Ereignisse betrachte, desto mehr drängt sich mir die Erkenntnis auf, dass er wohl gern laut und frei von jeder Rücksichtnahme jubiliert hätte. Kein Wort der Entschuldigung kam über seine Lippen und keine noch so kleine Geste der Reue erfreute meine Seele.

Doch sollte und durfte ich ihn dafür hassen?

Zum Michaelisfest[25] kehrte der griechische Kaiser vom Schlachtfelde im Norden zurück, jedoch ohne den Krieg gegen die Bulgaren zu einem entscheidenden Siege geführt zu haben. Viele kleine und große Gefechte hatten seine Kräfte zerrieben und die Zahl seiner Anhänger sank von Tag zu Tag, beileibe nicht nur durch die Verluste des Kampfes, sondern immer mehr auch durch Krankheit und Seuchen. Seine Generäle versagten ihm offen den Dienst und die Geistlichen weigerten sich, die Waffen der Kämpfer zu segnen, was wiederum die Moral und den ansonsten nicht unbeträchtlichen Kampfesmut der Griechen zu einem hohlen Stamm werden ließ, rissig und brüchig beim ersten Wind.

Am dritten Tage nach seiner Rückkehr erhielten wir endlich Nachricht, dass unser Ersuchen, dem Kaiser vorzusprechen und das gesandtschaftliche Anliegen, welches mir unser Heiliger Kaiser in höchster Bedeutsamkeit übertragen hatte, vorzubringen, bewilligt worden war. Der weise Herrscher Nikephoros Phokas wollte uns in der großen Halle Magna Aura empfangen, welche dem allgemeinen Rufe nach eines der prächtigsten und großartigsten Werke der Baukunst und der Malerei zugleich sein sollte. Ich war voll froher Erwartung und begab mich eine Stunde zu früh mit meinem Schüler Franco, den ich zum ersten Male, seit wir den Kaiserlichen Hof in Mimileibo verlassen hatten, ohne seine Apparatur sah, auf den kurzen Weg zum Palast.

Gleich nachdem wir voll von Ehrfurcht und hoher Achtung in das Halbdunkel der Halle eingetreten waren, umfing uns ein betörender Duft nach frisch gezupften Rosenblättern, obwohl solche nirgends für mich zu sehen waren. Nach wenigen Schritten wurden wir von einem Diener, ganz in rotes Seidentuch gehüllt und mit einem goldbestickten Schal umgürtet, aufgefordert, dort stehen zu bleiben und dem Kaiser den ihm gebührenden Respekt zu erweisen. Nun waren wir keineswegs mit leeren Händen gekommen und ich hätte nicht wenig Freude daran gehabt, ihm unsere Geschenke untertänigst und zum Zeichen höchster Ehrerbietung zu Füßen zu legen – nur, ich konnte ihn nirgendwo entdecken.

In der Mitte des festlichen Saales stand ein Baum, an die zehn Ellen hoch und wohl ebenso groß im Umfange. Nun aber war dieser hier, wir befanden uns keine drei Schritte davon entfernt, nicht ein Baum von der Natur aus, auch nicht von Eisen, sondern von feinstem, matt glänzendem Metall, sich in kunstvollen Windungen an einem unbekannten Halt in die Höhe streckend.

Aus reiner Neugier trat ich einen Schritt näher an dieses Kunstwerk heran und alsbald erhob sich ein lieblicher Gesang von hundert Vögeln, alle von verschiedener Art und Stimme. Franco folgte mir nach, obwohl, wie ich bemerkte, sein Blick durch die verschiedensten anderen Dinge um uns herum abgelenkt war. Für diesen Moment aber hatte das prachtvolle Kunstwerk, dessen wir angesichtig waren, mein ganzes Interesse eingenommen. Als ich noch näher herantrat, sah ich auf einem herrlich geschwungenen Ast aus purem Golde ein kleines Vögelein sitzen, ganz aus Metall und mit einem Schnäbelchen, welcher sich zum Laute des Gesangs passend bewegte. Und gleich daneben noch eines und noch eines und derer viele andere. Sie alle sangen ihr eigen Lied, gar so, wie es ihnen von Gott in der Natur gegeben ward, und ihre güldenen Schnäbelchen bewegten sich so fein gestimmt dazu, dass es eine Freude war, ihnen zuzusehen und ihrem Gesange zu lauschen.

Doch sogleich wurde mein Ohr von einem bösen Fauchen abgelenkt, einem hungrigen Löwen nicht unähnlich und so bedrohlich nah hinter mir, dass ich mich umsehen musste, um nicht fürchten zu müssen, schon beim nächsten Atemzuge angesprungen und gefressen zu werden.

Da waren sie: Löwen von ungeheurer Größe, ich weiß nicht, ob aus Holz oder aus Metall, aber sie waren mit Gold überzogen. Gleichsam als Wächter des Thrones schlugen sie mit dem Schweife auf den Boden und erhoben mit offenem Rachen und beweglicher Zunge ein Gebrüll, welches die Luft erzittern ließ.

Von einem Dutzend kräftiger Sklaven wurden unsere Geschenke gebracht und auf dem Boden ausgebreitet. So übergaben wir denn auf diese Weise neun treffliche Panzer, sieben herrliche Schilde mit vergoldeten Buckeln, zwei silberne Becher mit goldenem Überzug, Schwerter, Lanzen, Spieße und vier carzimasische[26] Sklaven, die zusammen mehr wert waren als alles angeführte. Als Carzimasier aber bezeichnen die Griechen ganz entmannte, auch der Rute beraubte, junge Eunuchen, dergleichen die Kaufleute in Venedig sich wegen des unermesslichen Gewinns zu verschaffen und nach Spanien auszuführen suchen.

Nur sah ich weiterhin keinen Kaiserlichen Thron und keine Kaiser. Viele ganz und gar seltsame und unglaubliche Dinge hatte ich schon über diese Halle und den Thron des Kaisers gehört. Und ich fragte mich bereits besorgt, welchem Schabernack wir hier aufgesessen sein konnten.

Dann aber wurde es heller um uns herum und keine zehn Schritte vor uns erschien Er wie aus dem Erdboden vor uns, ganz in goldenes Licht gefasst. Mein Herz sprang vor Freude über diesen gelungenen Auftritt auf und ab. Ich fühlte die erhabene Fülle dieses Augenblicks in mir und mein Sinn war in Erwartung vieler schöner Dinge weit und offen.

Da saß er nun ganz feierlich, der Hohe und Heilige Kaiser der Griechen.

Der Thron des Kaisers war so künstlich erbaut, dass er in einem Augenblicke niedrig, im nächsten höher und gleich darauf gar hoch erhaben schien. Nach dreimaliger Verbeugung vor dem Kaiser, Franco tat es mir gleich, hob ich den Kopf und erblickte ihn, den ich zuerst nur auf einer kleinen Anhöhe sitzen sah, fast bis zur Decke der Halle emporgehoben und mit anderen Kleidern angetan. Wie dies zuging, kann ich mir nicht denken, es sei denn, dass er emporgewunden wurde mit einem Mechanismus, wie auch die Bäume der Kelterpressen gehoben werden. Es fiel mir schwer zu glauben, dass dies hier nicht ein Werk von Gaukelei und faulem Zauber sein sollte, aber, so fragte ich mich, wenn dem so sei, wem mochte es dann nutzen und wem schaden? Nun, für mich war es so offensichtlich, wie die Nacht dem Tage folgte, dass hier ein wahrhaft meisterliches Werk, wie von Gottes Hand daselbst geschaffen, vorlag.

Von allen Seiten blickten uns dunkle Augenpaare an, ganz schweigend und doch ein wenig bedrohlicher, als ich es mir gewünscht hätte. Mit eigenem Munde sprach der Kaiser bei dieser Gelegenheit kein Wort, denn wenn er es auch gewollt hätte, es wäre wegen der großen Entfernung unziemlich gewesen. Durch seinen Kanzler aber erkundigte er sich bei mir nach Ottos Leben und Wohlergehen. Nachdem ich darauf in gebührender Weise geantwortet hatte, trat ich auf den Wink des Kanzlers zurück. Ich wollte noch anmerken, dass wir angelegentlich den Wunsch unseres gelobten Kaisers Ottos vorzutragen wünschten, aber der Kanzler ließ keine weitere Erwiderung zu und so wurden wir in eine uns zugewiesene Herberge innerhalb der Palastmauern gebracht, von wo aus ich auch unsere zurückgebliebenen Sachen und Tiere anholen ließ.

Nun, da wir alle mitgebrachten Geschenke in der großen Halle Magna Aura gelassen hatten und aus des Kaisers Hand keinen Dank und auch keine neuen Geschenke empfangen hatten, waren wir, was die Ausübung unserer Gesandtschaft anging, nicht viel weiter gekommen als zuvor. Ganz im Gegenteil: Nun standen wir ohne etwas in der Hand da.

Erneut wandte ich mich deshalb an den guten Freund Nikolaois und erkundigte mich, welches weitere Verfahren er zu seinem und unserem Ratschlusse hätte. Nikolaios versprach, weil er es ganz eilig hatte, sich unserer Sache alsbald anzunehmen und die fraglichen Auskünfte einzuholen.

Nachdem dies so geschehen war, ließ uns der Kaiser nach dem Verlauf von drei Tagen wieder zu sich in den Palast rufen. Er lud uns zur Tafel ein und wollte dieses Mal mit mir in eigener Person reden. Neben der Rennbahn liegt gen Norden die Halle Decanneacubita, eine Halle von außergewöhnlicher Schönheit und Höhe, die den Namen nicht von einer Sache her, sondern aus augenfälligen Gründen erhalten hat. Deca heißt auf Griechisch nämlich zehn, ennea neun, cubita aber, von cubare, können wir als geneigt oder gekrümmt übersetzen. Diese Bezeichnung rührt daher, dass an jedem Jahrestage der Menschwerdung unseres Herrn Jesu Christi in jener Halle neunzehn festliche Tafeln gedeckt werden, an denen der Kaiser und seine Gäste nicht wie an gewöhnlichen Tagen sitzend, sondern liegend speisen. An ebendiesen Tagen wird auch nicht in silbernen, sondern nur in goldenen Schüsseln aufgetragen.

Nach der Mahlzeit kommen Früchte in drei goldenen Schalen auf den Tisch, diese aber werden wegen ihrer ungeheuren Schwere nicht von Menschen getragen, sondern auf purpurgedeckten Wagen hereingefahren und vermittels einer Hebevorrichtung in der Decke, die an vergoldeten Lederseilen hängt, auf die Tische gehoben, während von unten noch vier Menschen nachhelfen. Auf dieselbe Weise werden sie auch wieder abgehoben.

Nun war jener Tag weder ein Feiertag noch waren die Tafeln so groß und schwer gedeckt, dass sie sich ihrem Namen getreu unter der Last bögen. Auch sah ich zum ersten Male den Kaiser im Angesicht, und ich muss sagen, dass dieser Nikophoros ein Mensch von ganz eigenartiger Gestalt war: zwergenhaft, mit dickem Kopf und kleinen Äuglein wie ein Maulwurf. Er wurde entstellt durch einen kurzen, breiten, dichten, hellgrauen Bart und durch einen zolllangen Hals. Langes, dichtes Haar umrahmte sein Schweinsgesicht. Dazu hatte er einen aufgeschwemmten Bauch, mageren Steiß, Schenkel, die für seine kleine Gestalt sehr lang waren, kurze Fersen und Füße. Er war angetan mit einem Prachtkleid, das aber recht alt und von langem Gebrauch übelriechend und verblichen war, und mit sycionischen Schuhen, welche in meinem Lande als untauglich gelten und keineswegs von Männern getragen werden.

Dem späteren Leser dieser Zeilen muss ich zudem noch Folgendes gestehen: Wahrhaft schlimme Dinge hatte ich über sein Wesen gehört von Leuten, die vorgaben, ihn zu kennen, mit ihm gespeist und allenthalben gesprochen zu haben. So solle er unverschämt im Reden und fuchsartig im Gemüt sein, außerdem in Lüge und Falschheit ein wahrer Held. Aber diesen Leumund wollte ich nicht einfach so annehmen und ihn danach beurteilen, sondern mir ein gar eigenes und getreues Bild von ihm machen. Dass ich es hernach zur Gänze durch meine Erlebnisse bestätigt fand, mag der Leser zu seiner eigenen Erhellung bewerten.

Zu des Kaisers Linken, aber nicht auf einer Höhe mit ihm, sondern weit abwärts, saßen zwei kleine Kaiser, seine Stiefsöhne Basileios und Konstantinos[27], einst seine Herren, jetzt ihm untertan.

Seine Anrede an mich begann er so:

„Es gebührte sich und es war sogar unsere Absicht, Dich gütig und ehrenvoll zu empfangen, allein das geht nicht an wegen der Gottlosigkeit Deines Herrn, der mit so feindlichem Einbruch sich der Stadt Rom bemächtigt hat, dem Berengar und seinem Sohne Adalbert wider göttliches Recht mit Gewalt ihr Land weggenommen, die Römer teils durch Schwert, teils durch den Strang hingerichtet, andere geblendet oder in die Verbannung gejagt und überdies versucht hat, unseres Reiches Städte durch Feuer und Schwert zu unterwerfen. Nun, da sein frevelhaftes Unterfangen keinen Erfolg haben konnte, hat er Dich, den Ratgeber und Aufhetzer zu dieser bösen Tat, unter dem Schein des Friedens als Spion zu uns gesandt. Ist es nicht so?“

Oh, es waren böse Anwürfe, die er da gegen mich und meinen Herrn vorbrachte. Sie erforderten die strengste Widerrede!

„Höchster Kaiser“, rief ich aufgebracht, „mein Herr hat die Stadt Rom keineswegs mit Gewalt oder gar widerrechtlich eingenommen, sondern er hat sie von dem Joche eines Gewalthabers befreit. Du und Deine Vorgänger nennen sich Kaiser der Römer, aber bloß dem Namen, nicht der Sache nach! Denn, so frage ich Dich: Wo war denn Deiner Vorgänger Gewalt, als Weiberknechte und unzüchtige Buhlerinnen die Heilige Stadt beherrschten? Warum ließen sie dann Rom in der Hand der Beischläfer und Kirchenschänder? Und hat nicht auch Adalbert Briefe voller Schmähungen an die Kaiser Romanos und Konstantinos, Deine Vorgänger, gesandt? Hat er nicht Kirchen der Heiligen Apostel ausgeplündert? Wer von euch Kaisern hat diese schmählichen Taten bestrafen lassen und die Heilige Kirche zu ihrem status quo ante gebracht? Wo war da Euer Eifer für Gott? Ihr habt das versäumt! Nicht aber mein Herr, der sich erhob von den Enden der Welt und nach Rom kam, wo er die Gottlosen zuschanden machte und den Stellvertretern der Heiligen Apostel ihre ganze Gewalt und Ehre wiedergab. Hernach aber hat er diejenigen, die gegen ihn und gegen den Apostolischen Herrn aufstanden, bestraft, wie es die alten römischen Kaiser Justinian, Valentian und Teodosius mit Meineidigen, Räubern und Peinigern nach den göttlichen Gesetzen getan hätten. Denn hätte er das nicht getan, wäre er gottlos, ungerecht und grausam gegenüber den Gepeinigten. Und es ist auch kein Geheimnis, dass Berengar und Adalbert die Vasallen meines Herrn wurden und die Herrschaft über Italien mit dem goldenen Zepter aus seiner Hand empfingen und dass sie ihm damals in Gegenwart Deiner Diener den Eid der Treue leisteten.“

„Das gibt aber“, so antwortete Nikophoros, „ Adalberts Vasall mit Namen Grimizo, der hier in der Stadt ist, nicht zu.“

Diese Nachricht konnte mich nicht überraschen. Ich hatte bereits den Verdacht, dass der Kaiser Informationen von anderen Seiten herangezogen und so schon vorweg gegen uns eingenommen war. Es ging also darum, dem Kaiser sein falsches Bild vor Augen zu führen und dies durch ein besseres zu tauschen. So war ich sicher, der Herr würde uns beistehen, weil er die Wahrheit liebe und immer der Lüge und Niedertracht vorziehe.

„Wenn der, den Ihr Grimizio nennt, anders aussagt“, erwiderte ich also, „so soll morgen, wenn Du es bestimmst, ein Zweikampf die Sache erhärten. Gott wird sein gerechtes Urteil sprechen, womit bewiesen wäre, dass sich alles so verhält.“

„Du meinst, einer aus Deinem Gefolge tritt gegen einen aus meinem Gefolge an?“, entgegnete der Kaiser mit nicht geringer Neugier.

Nun ist es so, dass ich diesen Vorschlag in einem höchst ungünstigen Moment aussprach und es sogleich gern wieder zurückgenommen hätte, denn mein sogenanntes Gefolge war während der Reise völlig aufgezehrt worden und bestand nur noch aus meiner eigenen geringen Person und dem Franco, was der Kaiser bestenfalls noch nicht wusste. Hätte ich etwa meinen lieben Schüler in den Waffenstreit gegen einen seiner fraglos besten Kämpfer, und damit in den sicheren Tod, schicken sollen?

Franco bemerkte meine Unsicherheit sehr wohl und ich brachte es nicht fertig, ihm offen in die Augen zu sehen. Er ballte die Fäuste, als wäre er schon jetzt zu jeglichem Kampfe bereit, und ich betete darum, dass dieses Zeichen nicht mir gelten sollte. Zu meinem großen Glück ging der Grieche aber auf meinen dummen Vorschlag nicht ein.

„Zugegeben“, sagte der Kaiser, „dass er, wie Du sagst, es getan hat. Jetzt aber erkläre mir, weswegen Dein Herr in die Grenzen unseres Reiches eingefallen ist mit Feuer und Schwert? Wir waren ja Freunde und gedachten, durch eine Heirat einen unauflöslichen Bund zu schließen.“

Ich atmete erleichtert auf und auch Francos Faust entspannte sich sogleich wieder.

„Das Land“, sagte ich, „welches Du als einen Teil Deines Reiches bezeichnest, gehört, wie Abstammung und Sprache der Einwohner beweist, zum Königreich Italien. Es stand unter der Gewalt der Langobarden und Franken, und Ludwig, der Kaiser der Langobarden und Franken, hat es durch einen Sieg über die Sarazenen aus ihren Händen befreit. Aber auch Landulf, der Fürst von Benevent und Capua, hat es sich mit Gewalt unterworfen und sieben Jahre beherrscht und sich hernach gegen Zahlung einer großen Geldsumme in Deine Dienstbarkeit verfügt.

Und wie ich sehe, schreibst Du es nicht dem Großmut, sondern der Ohnmacht meines Herrn zu, dass er dem untreuen Landulf und Dir das Land so viele Jahre überlassen hat. Den Freundschaftsbund jedoch, welchen Du, wie Du sagst, durch eine Heirat schließen wolltest, halten wir für Lug und Trug! Einen Waffenstillstand verlangst Du, wo doch die Lage der Dinge nicht von der Art ist, dass wir ihn Dir zugestehen sollten!

Aber wir wollen jetzt nicht streiten. Damit nun endlich aller Betrug aufgedeckt wird und die Wahrheit ans Licht kommt, hat mich mein Herr in ganz und gar friedlichem Sinne zu Dir gesandt.“

„Nun, dann werde ich Dir zuhören. Aber sieh Dich vor, uns zu täuschen!“

Ich nickte stumm und verneigte mich, so tief es mir eben möglich war.

„Wenn es Deine Absicht ist, die Tochter des Kaisers Romanos und der Kaiserin Theophanu, Anna mit Namen, dem Sohne meines Herrn, Kaiser Otto, zur Gemahlin zu geben, solltest Du mir dies eidlich versichern. Dann werde ich meinerseits eidlich geloben, dass mein Herr in Erwiderung dieser Freundschaft Dir dies und jenes tun wird und sich auf ewig daran halten wird. Aber auch schon jetzt hat mein Herr Dir ein festes Unterpfand seiner freundlichen Gesinnung gegeben, indem er Dir ganz Apulien, das in seiner Gewalt war, überlassen hat. Dafür gibt es ebenso viele Zeugen, wie Apulien Einwohner hat.“

Der griechische Kaiser sann einen Augenblick lang nach, bevor er sagte: „Die zweite Stunde ist schon vorüber. Jetzt ist die Zeit des feierlichen Kirchgangs. Wir wollen uns nun dem zuwenden, was die Stunde fordert. Auf Deinen Vortrag werden wir zu gelegener Zeit antworten.“

Noch an demselben Tage zog er mich an seinen Tisch und er bestand trotz meines Protestes darauf, dass ich diesmal ohne meinen braven Schüler Franco erschien. Da er aber mich nicht für würdig erachtete, den Rang vor einem seiner Großen einzunehmen, so kam ich auf den fünfzehnten Platz von ihm aus zu sitzen und hatte wiederum kein Tischtuch vor mir. Und es wurde noch unschöner. Während der ekligen und widerwärtigen Mahlzeit, die vor Öl triefte und die mit einer sehr schlechten Fischlake getränkt war, richtete er an mich viele Fragen über meines Herrn Macht, über seine Reiche und seine Ritter. Als ich ihm der Sache und der Wahrheit gemäß antwortete, rief er unvermutet:

„Du lügst! Die Krieger Deines Herrn verstehen weder zu reiten noch zu Fuß zu kämpfen! Die Größe ihrer Schilde, die Schwere ihrer Panzer, die Länge ihrer Schwerter und die Last ihrer Helme erlauben ihnen weder auf die eine noch auf die andere Art zu fechten und“, so fügte er spöttisch hinzu, „auch ihre Gefräßigkeit und ihre Trunkenheit hindert sie, da sie mit leerem Magen schwach und nüchtern voll Angst sind.“

Als ich ihm antworten und eine dieser Beleidigung angemessene Erwiderung von mir geben wollte, ließ er es nicht zu, sondern ergänzte wie zum Hohne: „Ihr seid gar keine Römer, sondern Langobarden! Wenn ganz Rom Euch …“

Er wollte weiterreden und winkte mit der Hand zum Zeichen, dass ich schweigen sollte, aber ich war nicht mehr zu halten.

„Nennt Euch, wie Ihr wollt – gerne auch Römer! Der Brudermörder Romulus, von dem die Römer ihren Namen haben, war, wie die Geschichte kundgetan hat, im Ehebruch gezeugt und scharte allerlei Schurken, rückständige Schuldner, entlaufene Sklaven, Totschläger und Verbrecher, die ihr Leben bereits verwirkt hatten, und eine ganze Anzahl dergleichen Volk um sich und nannte sie Römer. Das waren sie, die Hohen Ahnen, derer Ihr Euch nun rühmt! Haha! Wenn wir Langobarden, Franken, Sachsen, Bayern, Schwaben und Burgunder ein Scheltwort suchen für jemanden, den wir aus tiefster Seele verachten, so schimpfen wir ihn Römer! Denn mit diesem einzigen Wort bezeichnen wir alles, was es an Gemeinheit, Feigheit, Habgier und Lügenhaftigkeit, ja überhaupt an Lastern nur gibt …“

Durch solche Worte höchst aufgebracht, gebot mir Kaiser Nikephoros zu schweigen und ließ die lange, schmale Tafel wegbringen. Alsdann befahl er mir, in meine Herberge zurückzukehren, wo ich am folgenden Tage in eine schwere Krankheit verfiel. Ich glaubte meinen letzten Tag nahe. Das Wetter änderte sich ohne Ankündigung und auch mein altes Zahnleiden brach plötzlich wieder auf. Nun hatte ich in dieser misslichen Lage nicht die Möglichkeit, guten Ratschlag einzuholen oder gar einen Medikus kommen zu lassen. Auch Teichfrösche, denen ich hätte ins Maul spucken können, waren weit und breit nicht zu hören. Vermutlich benutzten die Leute hier Quallenschleim oder Hundedreck, um ihre Wunden zu kurieren. Danach aber stand mir nicht der Sinn. Also litt ich stumme Qualen und betete, der Herr möge sich meiner geschundenen Seele erbarmen und die Dinge zum Guten richten.

Doch zurück zu den Ereignissen des Vortages: Franco war nirgends anzutreffen, als ich, von dem widerlichen Geschmack und der nachteiligen Entwicklung der gesandtschaftlichen Dinge in tiefster Seele geplagt, die Herberge erreichte. Er kam erst zur Dämmerung herein und machte auf mich einen verstörten Eindruck, welchen ich nicht recht zu deuten vermochte. Seine Kleider waren unten herum von dunklen Flecken bespritzt, die mich an Blut denken ließen.

„Wo warst Du, mein lieber Junge?“, fragte ich besorgt.

Doch statt einer Antwort begann er, mich auf diese würdelose Weise zu beschimpfen:

„Nennt mich nicht so! Ich bin nicht länger Euer lieber Junge! Seht endlich ein, dass unsere Wege sich hier trennen, Bischof. Ich habe Eure Vormundschaft auf alle Ewigkeit satt!“, rief er.

Nun, bei aller unglücklichen Fügung, die Prüfungen, die der Herr an jenem Tage für mich bereithielt, waren schwer und über alle Maßen schmerzhaft im Innern. Jedoch, ich konnte nicht anders, als zugestehen, dass der Junge dem Grunde nach recht hatte. Dennoch hätte ich gern mehr darüber gewusst, welchem Vertreib er sich in meiner Abwesenheit gewidmet hatte, da es mir recht sonderbar erscheinen wollte, ihn in dieser Art anzutreffen. Ich fürchtete das Schlimmste für ihn, ohne dass ich dafür einen guten Grund hätte nennen können.

Am dritten Tage nach dem misslungenen Festmahl geschah etwas Ungeheuerliches, als ein Trupp Soldaten, ganz zweifellos vom Kaiser selbst geschickt, in unserer Herberge Aufstellung nahm. Die Soldaten entfernten ohne ein Wort und nach und nach alles, was sich hier nur abbauen ließ, und trugen es hinaus. Zuerst nur das Mobiliar und die Krüge und Teller, dann die Öllampen und die Pisspötte. Statt eines Unterbetts ließen sie uns nur den nackten Stein aus Marmor, nicht einmal Heu oder Stroh gab es dazu. Die Türen wurden aus den Angeln gehoben, auch die Fenster, und in den Hof geworfen, wo die anderen Bewohner der Herberge ebenso fassungslos wie ich selbst zusahen. Dann kam der Keller an die Reihe, wo allerlei Vorräte lagerten, von denen nichts, nicht einmal ein einziger Becher Wein und eine einzige Olive stehen gelassen wurden. Sie trugen alles hinaus in den Hof, zertrampelten es mit ihren Füßen und was nicht zu zertreten war, zündeten sie an oder warfen es auf die Straße, wo es von den vorbeifahrenden Fuhrwerken zerquetscht oder von gierigen Nachbarn geklaubt wurde.

Der Anführer der Soldaten teilte mir daraufhin förmlich mit, dass ich nun unter Kaiserlichem Arrest stünde, alle anderen sich aber frei bewegen könnten. Er ließ einen Mann am Eingangstore zurück und verschwand mit seiner Hundemeute genauso grußlos, wie er gekommen war.

Da das überall offene Gebäude nun der Hitze wie dem Regen und der Kälte überall freien Zutritt gab, wurde es schnell ungemütlich in diesem ungastlichen Hause. Selbst wenn die Göttin der Gesundheit uns ganz eingehüllt hätte, wie man gemeinhin sagt, so hätte sie uns doch nicht gesund erhalten können. Und so kam es ja dann auch: Ein Fieber streckte mich nieder und mit mir auch viele andere, die sich in der Herberge aufgehalten hatten und von denen einige nun erschreckt und aus Angst vor einem bösen Fluche das Weite suchten. Das Fieber blieb eine ganze Woche, in der ich kaum wach war und an die ich keinerlei Erinnerung mehr habe. Barmherzige Frauen aus der Nachbarschaft brachten Wasser und feuchte Tücher, betteten mich auf ein besseres Lager aus weichem Stroh und wachten auch sonst darüber, dass es mir an nichts Notwendigem mangelte.

Was in jener Zeit mit Franco geschah, erfuhr ich erst später, was in gewissem Sinne auch gut war, denn es hätte mich wohl den letzten Lebensmut gekostet, hätte ich es schon damals gewusst.

Als ich so weit wieder genesen war, dass ich bei klarem Verstande und aufrecht sitzen konnte, beschloss ich, Leo, dem Bruder des Kaisers, der auch sein Kanzler war, einen kurzen Brief in folgendem Wortlaute zu schreiben:

„An den Hofmarschall und Kanzler Leo von Bischof Liutprand.

Wenn der durchlauchtigste Kaiser dem Gesuche, dessentwegen ich gekommen bin, zu entsprechen gedenkt, so lasse ich mich durch das Ungemach, welches ich hier erdulde, nicht entmutigen. Nur soll mein Herr und die Heimat durch einen Brief von mir Nachricht erhalten, dass ich hier nicht ohne Grund verweile. Verhält sich aber die Sache anders, so liegt hier im Hafen ein venezianisches Lastschiff, welches zur Abfahrt drängt, und da ich krank bin, lasse er mich auf dieses Schiff gehen, damit, wenn die Zeit meiner Auflösung gekommen ist, wenigstens die Heimaterde meinen Leichnam aufnimmt.“

Als Leo diese Zeilen gelesen hatte, schickte er einen Boten und hieß mich zu ihm kommen. Da saßen um ihn herum die weisesten Männer, um den Antrag meines Herrn zu erwägen, nämlich der Oberkämmerer Basilius, der oberste Staatssekretär Simeon, der Obergarderobenmeister und noch zwei Hohe Beamte. Sie eröffneten die Besprechung mit folgender Frage:

„Erkläre uns, Bruder Liutprand, die Ursache, warum Du Dich hierher bemüht hast.“

„Nun, verehrte Herren“, antwortete ich, „ich bin auf Geheiß meines Herrn und der Heirat wegen als Anlass zu einem dauerhaften Frieden gekommen.“

Die Hohen Herren blickten sich vielsagend an.

„Es wäre eine unerhörte Sache“, sagte der Leo sodann, „dass die im Purpur geborene Tochter eines im Purpur geborenen Kaisers unter die fremden Völker gegeben würde. Weil Ihr Euch aber um eine so hohe Gunst bewerbt, so sollt Ihr empfangen, was Euer Herr wünscht, sofern Ihr uns dagegen gebt, was sich ziemt, nämlich Ravenna und Rom mit allem Lande von dort an bis hierher. Wollt Ihr aber Freundschaft ohne Heirat, so soll Dein Herr der Stadt Rom die Freiheit geben und die beiden Fürsten von Capua und Benevent, die einst Diener unseres Heiligen Reiches waren, nun aber Rebellen sind, wieder in ihre alte Dienstbarkeit zurückgeben.“

Wie mir bekannt war, lagen die Dinge zu jener Zeit so, dass selbst der König Petrus von Bulgarien eine Tochter des griechischen Kaisers Christopherus zur Ehe erhielt und ebendieser Bulgarenkönig im Range weit unter meinem Herrn stand.

Deshalb antwortete ich darauf nicht ohne Mut: „Dass meinem Herrn Slavenfürsten gehorchen, die mächtiger sind als der Bulgarenkönig Petrus, das wisst Ihr selbst! Stünde ihm nicht mindestens zu, was schon einem Niederen zustand?“

„Aber“, sagten die Hohen Herren mit rechtem Einwand, „Christopherus war nicht im Purpur geboren. So auch nicht seine Tochter, von welcher Ihr wohl sprecht.“

„Rom aber“, setzte ich hinzu, „von dem Ihr wollt, dass es frei sei, wem dient es denn? Wem zahlt es Tribut? Ist es nicht so, dass mein Herr alles, was ihm einmal durch Sieg oder kluges Taktieren zugefallen war, dem Statthalter der Heiligen Apostel zurückgegeben hat? Wenn es aber, wie Ihr sagt, der Fall ist, dass er von alledem auch nur eine Stadt, ein Landgut oder einen Mann zurückhielt, so will ich Gott geleugnet haben und man mag mich in die ewige Verdammnis schicken. Warum tut aber Euer Kaiser nicht dasselbe, indem er der Kirche der Apostel die Güter, die in seinen Reichen liegen, herausgibt und sie dadurch noch reicher und freier macht?“

„Das wird er aber tun“, sagte der Oberkämmerer Basilius, „sobald Rom und die römische Kirche nach seinem Willen geordnet sind.“

In diesem Moment fiel mir ein Gleichnis ein, welches die Situation meines Herrn auf das Trefflichste beschrieb: „Ein Mann, der von einem anderen Manne großes Unrecht erlitten hatte, wandte sich an Gott mit den Worten: Herr! Räche mich an meinem Feinde! Der Herr antworte: Das werde ich tun an jenem Tage, da ich einen jeden vergelten werde nach seinem Tun. Ach, wie spät! erwiderte darauf der Mann.“

Hieraufhin erhoben alle, außer des Kaisers Bruder Leo, ein lautes Gelächter. Leo jedoch brach die Unterhaltung ab und befahl, mich sofort in meine sogenannte Herberge zurückzuführen und mich mit größter Sorgfalt zu bewachen.

Am Simonstag[28] gebot mir Kaiser Nikephoros, obwohl ich an den Zähnen und in der Hüfte immer noch ziemlich krank war, zusammen mit den bulgarischen Gesandten, die am Tage zuvor eingetroffen waren, in der Kirche der Heiligen Apostel auf ihn zu warten. Nachdem die Nänien und die Messe gesungen waren, lud er uns zur Tafel und setzte ans obere Ende des langen schmalen Tisches auf den Platz vor mir den obersten Gesandten der Bulgaren, der nach ungarischer Weise geschoren war, eine eiserne Kette um den Hals trug und auch sonst viel Anlass für Schimpf und Schmach bot.

Er ließ mir gegenüber keine Kränkung aus und war hocherfreut darüber, dass ich wegen meiner schlechten Gesundheit nicht mit gleichem Stocke zurück hieb. Da ich nun voller Unmut aufstand und fortgehen wollte, um diesen Hohn nicht länger tragen zu müssen, kamen der Hofmarschall Leo, der General Johannes Kurkuas und der Staatssekretär Simeon hinter mir her und bellten mich an:

„Seit der Bulgarenherrscher Petrus sich mit der Tochter des Christopherus vermählte, gehen die Abgesandten der Bulgaren nach diplomatischem Protokoll den Abgesandten aller fremden Völker in Rang, Ehre und Wertschätzung voran. Es mag zwar zutreffen, wie Du sagst, dass der Bulgare geschoren und ungewaschen ist und eine eiserne Kette trägt, aber er hat den Rang eines Patricius, und über diesen einen Bischof, zumal einen fränkischen, zu setzen, schien uns unstatthaft.“

Ich war zu keiner Erwiderung imstande und so fügten sie hinzu: „Wir sehen, dass Du verärgert bist, aber wir lassen Dich jetzt nicht, wie Du wohl meinst, in Deine schöne Herberge zurückkehren, sondern wir nötigen Dich, in diesem Hause mit den Dienern des Kaisers zu speisen.“

Wie sich der geschätzte Leser vorstellen kann, war meine Empörung ohnegleichen. Dennoch tat ich, was sie verlangten und speiste mit dem Boten der Bulgaren. Ich tröstete mich mit dem Gedanken, dass dies alles nicht dem Bischof Liutprand und dem Heiligen Kaiser daheim galt, sondern einem gemeinen Boten, dem ein gemeiner Bote der Bulgaren vorgezogen wurde. So stand ich’s durch.

Aber am gleichen Tage musste ich ihm nachmittags bei seiner Rückkehr in den Palast erneut aufwarten, obwohl ich so schwach und entstellt war, dass die Weiber, die früher, wenn sie mir begegneten, voller Erstaunen ihre Mütter anriefen, jetzt mein Elend bedauerten und sich voll von innerem Schmerz an die Brust schlugen.

„Armer, unglücklicher Mann!“, riefen sie mir hinterher.

Als ich aber den ankommenden Nikephoros sah, so hat es mich nicht wenig zum Lachen gereizt. Er saß auf einem feurigen, unbändigen Rosse, einem großen und stattlichen Tier, und war doch selbst nur ein kleiner Mann. Ich sah vor mir in Gedanken eine jener Puppen, wie sie von den slawischen Stallknechten den jungen Fohlen auf den Rücken gebunden werden, um dieses dann ohne Zügel der vorausgehenden Mutter nachlaufen zu lassen. Eine rechte Komödie, wie ich sie zuvor selten zu sehen bekam. Als das vorüber war, wurde ich wieder in meine verhasste Herberge entlassen, wo ich von nun an durch fünf Soldaten (die sich Löwen nannten) sorgsam behütet wurde. Zu jener Zeit fürchtete ich schon, Nikephoros wollte mich nie mehr entlassen oder gar umbringen, was zu meinem Siechtum noch unmäßigen Kummer hinzu brachte.

Aus reiner Vorsicht ließ ich zu jener Zeit meine Speisen von einem der mir zugedachten Sklaven vorkosten, eine Angewohnheit, die ich bei Hofe zu verschiedenen Gelegenheiten belächelt habe, die mir aber unter den gegebenen Umständen durchaus sinnvoll erschien. Ich hatte aus vielerlei glaubhaften Quellen gehört, dass man bei den Griechen von jeher das Blut der Muränen benutzte, um sich seiner gröbsten Widersacher zu entledigen. Muränenblut hatte, so ist es mir zu Ohren gekommen, die wohl für einen Assassin vorteilhafte Eigenschaft, kaum Spuren zu hinterlassen, wie es die meisten der gebräuchlichen Gifte tun. Es ist auch in kleinen Mengen sehr giftig, führt aber nicht sofort zum Tode, sondern lässt sein Opfer gewissermaßen sanft einschlafen, bevor es wirkt. So bliebe einem Assassin noch genügend Zeit, nach einem verübten Anschlage ganz ohne Eile zu verschwinden.

Muränenblut (und auch der Schleim der Muränen, der in seiner Wirkung ganz ähnlich sein soll) hat aber auch gewisse Tücken, die man kennen sollte, wenn man damit umging. In kleineren Dosierungen, so berichtete mir der edle und Ehrwürdige Bruder Matthias von Gernrode einst, werde es als Heilmittel eingesetzt, besonders bei entzündlichen Verletzungen, die sich jedweder anderen Gesundung hartnäckig widersetzten. Gar wunderliche Dinge soll er damit vollbracht haben – man hörte sogar davon, dass ein ganzer Arm, der einem Soldaten im Gefechte an der Schulter abgetrennt worden war, wieder vollständig anwuchs, nachdem Bruder Matthias die abgetrennten Teile hier und dort mit frischem Muränenschleim bestrichen hatte. Wenn man Muränenblut hingegen kochte, verlor es seine sämtlichen (auch die giftigen) Eigenschaften, was im Ergebnis dann dazu führte, dass ein fade schmeckendes schwarzbraunes Gebräu übrig blieb – zu nichts weiter zu gebrauchen, als es an die Hunde zu verfüttern, die sich begierig darauf stürzten.

Dies wiederum bringt mich nun zurück zu den Verkostungen, welche ich vor jeder Mahlzeit anstellen ließ und von denen ich also getrost all das ausnehmen konnte, was schon gebraten oder gekocht worden war. Zu guter Letzt füge ich nun noch an, dass keiner der Sklaven an den Verkostungen Schaden genommen hat, was ich dem griechischen Unhold bei aller Widerwärtigkeit doch zugute halten muss.

Einen Tag darauf verlegte Nikephoros sein Hoflager an einen Ort außerhalb Konstantinopels, der Spigas hieß und am Nordufer des Goldnen Horns lag. Dorthin ließ er mich kommen und sprach:

„Die Gesandten Deines Herrn, des Königs Otto, welche im vorigen Jahr hier gewesen sind, haben uns eidlich gelobt, dass jener nie und in keiner Weise unserer Kaiserlichen Würde ein Ärgernis bereiten würde. Nun sehen wir Dich hier und hören, dass er sich Kaiser nennt und Provinzen unseres Reiches aneignet. Beides ist nicht zu dulden. Wenn Du aber bestätigen willst, was jene vor Dir gelobt haben, so werden wir Dich mit Kaiserlichen Würden in kurzer Zeit zufriedenstellen und mit reichen Geschenken entlassen.“

Es blieb mir nicht verborgen, dass dieses Ansinnen voll von Tücke und Hinterlist war. Wenn ich mich in meiner Torheit darauf einließe, so hoffte er, würde er in künftigen Zeiten etwas in den Händen halten, was er, sich selbst zum Ruhme und meinem Herrn zum Schmach, immer wieder vorzeigen könnte. Mir blieb keine andere Wahl, als dies abzulehnen, wobei ich aus Sorge um meinen schlechten gesundheitlichen Zustand darauf bedacht war, nicht neuen Anlass zur Verärgerung zu geben.

Bei der nachfolgenden Mahlzeit ließ der Kaiser, was er sonst nie tat, eine Predigt über die Apostelgeschichte vorlesen. Danach ging ich zu ihm, während er sich mit seinem Heerführer Johannes Kurkuas unterhielt, und bat um die Erlaubnis, zu meinem Herrn zurückkehren zu dürfen.

Der Kaiser nickte wohlwollend.

„Unsere Kaiserliche Würde gedenkt eine Heerfahrt zu unternehmen, nicht wie Dein Herr gegen christliche Völker, sondern gegen die Assyrer. Schon im vorigen Jahr wollte ich das tun, aber als ich erfuhr, Dein Herr wolle das Gebiet unseres Reiches angreifen, ließ ich die Assyrer in Ruhe und wandte mich gegen ihn. Da kam uns in Makedonien sein Bote entgegen, dem es gelang, uns zu täuschen, indem er uns eidlich versicherte, Dein Herr werde niemals so etwas denken oder tun. Reise also denn nach Hause und berichte Deinem Herrn, König Otto, was ich Dir auftrug, und wenn er mich darüber zufriedenstellt, sollst Du selbst wieder hierherkommen.“

Im Herzen rief ich: Gott sei Dank! – laut aber sagte ich: „Eure heiligste Kaiserliche Würde möge befehlen, dass ich eiligst nach Italien reise, in der sicheren Zuversicht, dass mein Herr alles erfüllen wird, was Eure Kaiserliche Würde begehrt. Sodann werde ich fröhlich zu Euch zurückkehren.“

In welchem Sinne ich dies sagte, das entging leider auch ihm nicht, denn lächelnd nickte er mit dem Kopfe. Auch der Kurkuas hatte verstanden, was ich nicht gesagt, aber gemeint hatte. Nachdem ich mich bis zur Erde vor ihm verneigt hatte und zum Gehen wandte, rief der Kaiser mir hinterher: „Wo liegt die Stadt, in der Du Bischof bist?“

„Sie heißt Cremona“, antwortete ich, „und sie liegt nicht weit vom Eridanus, dem König der Flüsse Italiens.“

„Verleihe dem Ort Frieden, damit er durch Dich wenigstens bestehen kann, wenn er Dir schon nicht widerstehen kann. Und nun geh!“

Dann schwor er mir auf meine Bitte, dass mir nichts Schlimmes widerfahren solle und dass ich schon bald wohlbehalten mit seinem Chelandium, einem Gefährt, mit dem man sich unter Wasser fortbewegt,  in den Hafen von Ankona einlaufen würde.

Wieder in der verhassten Herberge angekommen, traf ich Franco am Eingangstore in ein Gespräch mit dem Michael, dem Anführer der Löwen, verstrickt. Erstaunt stellte ich fest, dass sie sich nicht etwa unter Beihilfe eines Dolmetschers unterhielten, sondern in griechischer Sprache. An mein Ohr drangen Worte, die mein Interesse weckten; er erwähnte den König Otto, römische Gesandte und den römischen Papst. Also stellte ich mich etwas abseits, von wo ich nicht zu sehen war, und lauschte angestrengt.

Der Soldat berichtete in der Tat von einer römischen Gesandtschaft, die der Apostolische und Allgemeine Papst, zusammen mit einer Bittschrift, auf einem Schiff hierher entsandt hatte und die am Vormittag angekommen war. In der Bittschrift, so hieß es, schrieb der römische Papst, dass er den griechischen Kaiser Nikephoros bitte, doch Schwägerschaft und feste Freundschaft mit seinem geliebten geistlichen Sohne, dem Erhabenen Römischen Kaiser Otto, zu schließen und dass er nicht länger seine Gesandten bei karger Kost und unter Arrest halten solle und noch dies und das. Wie es kam, dass dieser sündhafte Ausdruck, die Nennung dieser Titel und die Frevelhaftigkeit des Begehrens den Überbringer der Botschaft nicht das Leben kostete, noch bevor dieser das letzte Wort vorgetragen habe, das könne er nicht verstehen, sagte der Anführer der Soldaten. Er schimpfte in gar zotigen Worten, wobei er offenbar ganz und gar vergaß, dass er doch keinem Griechen, sondern einem Römer gegenüberstand. Er schalt das Meer, verwünschte den Ozean und wunderte sich gar sehr, dass dieser so viel Sünde tragen könnte, ohne aufzubrechen und das Schiff zu verschlingen, mit dem die Gesandten gekommen waren.

„Ein Ausländer“, so rief er, „ein armer Schlucker in Rom hat sich erfrecht, den Allgemeinen, Großen, Erhabenen und Einzigen Römischen Kaiser Nikephoros als einen griechischen Kaiser zu bezeichnen. Oh Himmel! Oh Erde! Oh Meer!“

Die Päpstlichen Boten wurden also doch noch ins Gefängnis geworfen, wo sie nach einer Frist von vier Wochen elendig verhungerten, wie ich lange nach meiner Rückkehr von einem Freunde erfuhr. Der gute Franco pflichtete dem Anführer der Löwen bei, indem er immer wieder zustimmend nickte, aber scheinbar ohne Not.

Als ich ihn daraufhin später zur Rede stellte, antwortete er nicht auf meine Fragen. Auch wollte er mir nicht vorwerfen, ihn heimlich belauscht zu haben, stattdessen offenbarte er mir ohne Umschweife, dass er vorhabe, so Gott will, noch längere Zeit in Konstantinopel zu verweilen und schon alle notwendigen Vorkehrungen getroffen habe. Er werde als Dolmetscher in die Dienste des hiesigen Kaisers (er vermied es, römischer Kaiser zu sagen, obwohl es ihm sichtbar auf den Lippen lag) treten, sobald er genug davon verstehe. Ich hatte etwas in dieser Weise bereits erwartet, da Franco sich nun kaum noch in meiner Gegenwart aufhielt und so oft, wie es ihm möglich war, seine eigenen Wege ging. Doch an diesem Tage war er noch einmal in die Herberge gekommen, weil er wusste, dass meine Abreise bevorstand.

„Verehrter Bischof Liutprand“, begann er seine Rede an mich ungewohnt ehrenvoll, „meine Ausbildung in Euren treuen Händen ist nun wohl beendet. Es naht der Tag, an welchem sich unsere Wege und unser Schicksal trennen werden. Aber Ihr habt Euch deswegen nichts vorzuwerfen. Ihr habt Euer eidliches Versprechen meinem seligen Vater gegenüber gehalten und solltet nun davon befreit werden, wie Ihr es verdient.“

„Franco …!“, rief ich erstaunt, doch er gebot mir zu schweigen, noch ehe ich weitersprechen konnte.

„Ich möchte“, fuhr er fort, „dass Ihr meine Ausbildung hier und heute abschließt. Weiht mich zum Diakon! Jetzt und hier!“

„Aber das geht nicht, mein lieber F…“

„Warum nicht?“, bellte er wie ein Hund zurück, ohne mich ausreden zu lassen.

Ich überlegte angestrengt, weil mir ein passender Grund nicht ohne Weiteres einfallen wollte, und lächelte ihn gequält an, was aber meine Lage nicht wirklich verbesserte. Aber mein Innerstes, meine Seele, mein Herz sagte mir, dass es für den Jungen noch zu früh war. Er war noch nicht reif für die Heiligen Sakramente des Diakonats. Er konnte unmöglich von ehrlichem Herzen und mit der ganzen Kraft seines Glaubens schwören, was ich ihm an Fragen vorlegen würde. Wie sollte der Herr ihn in die Reihen seiner Diener aufnehmen?

„Ich sehe, dass Ihr nach Ausreden sucht, verehrter Bischof. Allein ich werde Euch nicht damit durchkommen lassen. Ihr wisst, dass ich es verdient habe! Ich kann Euch so nicht zurück zu Eurem Kaiser gehen lassen. Bringt zum absichtlichen Ende, was Ihr vor so vielen Jahren begonnen habt. Denn wenn Ihr es nicht tut, dann werde ich Euch …“

Er stockte. Die letzten Worte hatte er sehr ernst gesprochen. Dabei war er aufgestanden und hatte sich recht bedrohlich vor mir aufgebaut. Ich winkte beschwichtigend ab und bat ihn, sich wieder zu setzen, weil ich nachdenken müsse. Ich war hin und her gerissen, sah aber wohl ein, dass in meiner Lage nicht viel anderes zu tun blieb, als auf Gott zu vertrauen. Ich musste mich daran erinnern, dass unser kleines und unbedeutendes Leben von Gott gelenkt wurde. Nur er allein war in der Lage, unser Schicksal zu bestimmen. Durfte ich denn sein allmächtiges Wirken und seine immerwährende Gegenwart in Frage stellen? Konnte es denn sein, dass es gar nicht in meiner Obhut lag zu beurteilen, ob der Junge reif genug war oder nicht? Nur der Herr allein konnte darüber richten und ich war mir plötzlich sicher, dass er durch sein persönliches Eingreifen verhindern würde, was nicht in seinem Sinne geschah. So tröstete ich mich über meinen Zwiespalt hinweg.

Francos Züge entspannten sich sichtbar, als er bemerkte, zu welcher Entscheidung ich mich durchgerungen hatte. Er kniete auf der Stelle vor mir nieder und schloss die Augen.

So legte ich ihm denn meine Hand auf und fragte in feierlichem Tone:

„Bist Du, den der Herr erwählt hat, sein Diener zu sein, bereit, Deinen Dienst zum Wohl des christlichen Volkes zu leisten? Und bist Du auch bereit zum immerwährenden Gebete in der Stundenliturgie? Und wirst Du nach dem Beispiel Jesu Dein Leben gestalten und Deinem Bischof in Ehrfurcht und Gehorsam dienen? Und wirst Du barmherzig sein, eifrig wandelnd nach der Wahrheit des Herrn, der aller Diener geworden ist? Und wirst Du, was Du den christlichen Menschen verkündest, auch mit Leben erfüllen? So schwöre dies hier unter den Augen und der Hand Gottes.“

Franco murmelte die verlangte Schwurformel.

Dann fuhr ich fort:

„So bitten wir Dich, Herr, unser Gott: Schau in Gnaden herab auf diesen Deinen Diener. Nimm ihn als Diakon in den Dienst an Deinem Altare. Sende auf ihn herab den Heiligen Geist. Seine siebenfältige Gnade möge ihn stärken, seinen Dienst an Dir getreu zu erfüllen.“

Ich überreichte ihm eine Stola, die fortan sein Gewand zieren sollte, und einiges andere dazu, und war nun froh, dieses hinter mich gebracht zu haben. Ich habe nichts Unrechtes getan, der Herr ist mein Zeuge.

Alsbald verließ ich also Konstantinopel und ich schwor mir, in Zukunft einen großen Bogen um diese Stadt und seinen eigenartigen Herrscher zu machen. Mochte der Kaiser mir Krone und goldenes Zepter schenken, wenn ich noch einmal aus freiem Willen meine Schritte in diese Stadt lenken wollte. Ich kaufte auf dem Markte ein halbes Dutzend Maultiere und drei kräftige assyrische Sklaven als Träger und nahm zudem einen Führer, der von sich behauptete, sich mit der Meeresküste von hier bis zur Stadt Ragusa bestens auszukennen. Er kostete mich ein kleines Vermögen, aber er schien dem Vernehmen nach einer der besten zu sein, die man hier finden konnte, und so sollte es mich nicht reuen, wenn er zu meinem Geleit diente.

Wie ich zum Hafen kam und das von Kanzler Leo bezeichnete Schiff am Ufer liegend fand, hielt man mich erneut auf, eben in jenem Moment, da ich zwei meiner Träger damit beauftragt hatte, alles an Bord zu bringen und ordentlich zu verstauen, was ich in den Tagen vor meiner Abreise gekauft oder von Freunden geschenkt bekommen hatte.

Einer der Herren, die sich mir in den Weg stellten, war der Patricius Christopherus, den ich zuvor schon bei verschiedenen Gelegenheiten zu Gesichte bekam. Er deutete auf einen Tuchballen in den Armen des einen und einige purpurfarbene Mäntel in den Armen des anderen Sklaven.

„Wir müssen annehmen“, sagte er mit ernster Miene, „dass Du Deinem Herrn zum Schmucke einige Mäntel gekauft hast. Ist das der Fall, so befehlen wir Dir, dass sie uns vorgelegt werden. Was davon sich für Euch schickt, soll mit einer Bleibulle versehen und Euch belassen werden. Was aber allen Völkern, uns Römer ausgenommen, verboten ist, das soll Euch gegen Erstattung des Kaufpreises abgenommen werden.“

„Wo bleibt aber“, so fragte ich erstaunt, „des Kaisers Wort? Hat er nicht eidlich zugesagt, dass mir kein weiteres Ungemach widerfahren solle? Denn da ich Abschied von ihm nahm, bat ich ihn um die Erlaubnis, zur Ehre der Kirche Gewänder und Schmuck zu kaufen. Kaufe, was und wie viel Du willst, hat er gesagt, und er redete mit keinem Wort von einem Unterschied: ausgenommen dies oder das. Mein Zeuge ist der Hofmarschall Leo, sein Bruder, und Zeuge bin ich schließlich selbst.“

„Aber“, sagten sie, „es handelt sich hierbei um verbotene Waren, und falls der Kaiser so sprach, wie Du behauptest, so konnte er nicht daran denken, dass Du von solchen träumst. Denn wie durch unseren Reichtum und unsere Weisheit, so müssen wir uns auch durch unsere Kleidung, die an Schönheit einzig in ihrer Art ist, von den anderen Völkern auszeichnen.“

Das war eine ungeheuerliche Frechheit und Lüge zugleich.

„Wie können diese Kleider einzig in ihrer Art sein“, rief ich aus, „wenn bei uns selbst Huren und Buhlerinnen diese Stoffe tragen?“

„Woher“, so fragte der Christopherus nun erbost, „bekommen sie diese denn?“

„Von venezianischen und amalfitanischen Kaufleuten, die sie uns im Tauschhandel gegen Lebensmittel geben, mit denen sie ihr Leben fristen“, antwortete ich.

„Dies werden sie in Zukunft nicht mehr tun. Man wird sie von nun an gründlich überwachen und sie zur Strafe mit Schlägen züchtigen und ihnen das Haar scheren, wenn man etwas bei ihnen findet.“

Ich sah wohl ein, dass es zwecklos war, weiterhin mit den beiden Herren zu disputieren. Um zu retten, was noch zu retten war, sagte ich: „So nehmt mir dann wenigstens nur das, was ich gekauft habe, und lasst mir, was ich von Freunden zum Geschenk erhalten habe.“

Darauf ließen sie sich ein.

Demzufolge nahm man mir fünf Stücke aus kostbarstem Purpur und zwei weitere aus schönster Syde weg, was mir in der Seele tiefste Schmerzen bereitete. Auch an meinen schwarzen Reisemantel aus Syde wollten sie ihre von Schamlosigkeit und eitlem Stolz besudelten Hände legen, doch dagegen verwehrte ich mich in höchstem Maße.

Nachdem dies gesagt und getan war, übergaben sie mir einen mit Gold geschriebenen und gesiegelten Brief, den ich meinem Herrn überbringen sollte, und einen anderen Brief mit silbernem Siegel.

„Wir halten Euren Papst nicht für würdig, ein Kaiserliches Schreiben zu empfangen, es sendet ihm aber der Hofmarschall, des Kaisers Bruder, diesen Brief. Er ist so verfasst, wie er ihn sehr wohl verdient, damit er daraus ersehe, dass er gänzlich verloren ist, wenn er sich nicht eines Besseren besinnt.“

Nachdem ich diese beiden Briefe in Empfang genommen hatte, sagten sie mir Lebewohl und küssten mich zum Abschied, was wahrlich sehr erfreulich und liebenswürdig war.

Es dauerte noch weitere neunundvierzig Tage, bis ich endlich meinen Fuß wieder auf italischen Boden setzen konnte, und weitere drei Tage bis nach Rom, wo ich gerade noch rechtzeitig ankam, um Zeuge des beeindruckenden Empfanges zu werden, den man meinem gelobten Dienstherrn und einzigem rechtmäßigen römischen Kaiser bereitete, und welchem bald ein dreitägiges Fest folgte, das mich alle Qual und Trübsal, die ich erleiden musste, vergessen ließ.

Die beiden Kaiser hatten sich das ganze Jahr über in Italien aufgehalten, um hier und da die Dinge in ihrem Sinne zu ordnen. Auch wenn ich aus tiefster innerer Überzeugung davor zurückscheue, Gott in seinem gerechten Urteile zu kritisieren, so hätte ich mir dennoch gewünscht und erhofft, Mäßigung und Gnade anzutreffen, wo stattdessen Gewalt und Rache herrschten.

Schon am Neujahrstag des Jahres 967, welchen das Kaiserpaar in Rom verbrachte, ließ Otto zwölf von den vornehmsten der Römer, die als Urheber der Vertreibung des Papstes Johannes[29] galten, mit Ausnahme des Stadtpräfekten Petrus Imperiola, der der dreizehnte gewesen wäre, aber von seinen Anhängern heimlich gewarnt und rechtzeitig aus der Stadt entkommen war, festnehmen und entlang der Via Flaminia, die nach Norden aus der Stadt führt, aufhängen. An jedem einzelnen Pfahle ließ er ein Schild mit dem Schandwort Decarcones anbringen, um jeglichem Manne zu sagen, welchen Verbrechens sich jene schuldig gemacht hatten. Nur die angesehensten Schuldigen, diejenigen, die den Titel eines Konsuls führten, wurden nicht getötet, sondern stattdessen in den Norden des Reiches nach Brema verbannt.

Als dem Kaiser wenige Tage später auch der flüchtige römische Stadtpräfekt in die Hände fiel, setzte er das grausame Spiel auf eine unheilige Weise fort, ohne sich jedoch selbst zu beflecken. Zunächst warf er ihn in die Verliese des Vatikans, sodann übergab er den Unglücklichen dem einst von den Römern vertriebenen Papst, damit dieser sich an ihm rächen konnte.

Johannes ließ den Stadtpräfekten auf dem Lateranensischen Platz, vor der Reiterstatue des Marcus Aurelius, bei den Haaren aufhängen. Von dort bewusstlos wieder abgenommen, wurde er mit einem Bade im kalten Wasser des Tevere wieder zu neuem Leben erweckt, sodann rücklings nackt auf einen Esel gesetzt, dem man ein Glöckchen an den Schweif knotete, und mit gebundenen Armen und Beinen zwei Tage lang durch alle vierzehn Regionen Roms geführt.

Nach dieser grauenvollen Erniedrigung warfen sich einige der anwesenden Edlen und Würdenträger vor dem Papste auf die Knie und baten um Verschonung. Der Johannes wollte seine Rache noch bis zum ganzen Ende auskosten, doch die Kaiserin stimmte dem Erbitten huldvoll zu und so befahl der Kaiser, den Petrus Imperiola ebenfalls in die Verbannung zu schicken, was dann auch geschah.

Und selbst an den Toten nahm der Kaiser noch Rache, denn die Leichen des widerspenstigen Grafen Roffred und des Vestarius Stephan, die ebenfalls an der Vertreibung des Johannes beteiligt waren, aber die Wiederkehr des Kaisers nicht mehr erlebten, wurden auf Kaiserlichen Befehl ausgegraben und vor die Stadt geworfen. So viel Strenge erregte einiges Grausen und Wut bei den Römern, Aufsehen und Hass bei allen Feinden des Kaisertums. Nur Papst Johannes hatte Grund, Otto zu danken, er nannte ihn den Befreier der römischen Kirche und den erlauchten, großen, dreimal gesegneten Kaiser.

Von Rom aus ging er mit seinem Heere weiter nach Ravenna, feierte dort das Osterfest und traf sich wiederum mit dem Papste Johannes, welcher ja sein Freund und Genosse war. Auch dort richtete er Feinde in nicht geringer Zahl und ließ sie wegen ihrer schändlichen Taten an öffentlichen Straßen zur Schau stellen.

Da der Heilige Kaiser nun ohne nennenswerte Gegenwehr eine Synode abhalten und vieles zum Vorteil der Heiligen Kirche ausrichten wollte, kamen sehr viele Bischöfe aus Italien und Romanien hinzu. Meine eigene niedrige Person, Bischof Liutprand, war zu jener Zeit noch Gefangener des griechischen Kaisers. So erfuhr ich erst ein halbes Jahr später davon.

Die große Synode schickte dem jungen König Otto ein Einladungsschreiben und gebot ihm, sich zu beeilen, damit er das Christusfest mit dem Heiligen Kaiserpaar in Rom feiere. Darüber hinaus gab der Kaiser dem Papste Johannes Stadt und Gebiet von Ravenna und einiges andere zurück, welches lange Zeit vorher den römischen Päpsten genommen worden war, und sandte ihn dann in großer Freude nach Rom.

Er selbst aber begab sich mit der Kaiserin in die Gegenden von Tuscien und Lukanien.

Noch im selben Jahr brach der junge König Otto mit angemessenem Gefolge zunächst nach Wormatia auf, wo er einen großartigen Hoftag abhielt, und zog dann weiter nach Rom. Das Gedächtnis des Heiligen Michael feierte er in der Stadt Vindelicorum[30]; von dort zog er eiligen Schrittes weiter durch das Tal von Trient und begegnete in großer Freude seinem Vater und seiner Mutter in Verona. Dort feierten sie das Fest Allerheiligen, um dann über Mantua und wiederum Ravenna (per Schiff) zu reisen. Nachdem sie wegen des schlechten Wetters einige Tage gerastet hatten, zogen sie weiter nach Rom, langten daselbst in den zwölften Kalenden des Januar 968, vier Tage vor dem Heiligen Abend, an und trafen am dritten Meilenstein vor der Stadt eine große Anzahl Senatoren, die ihnen mit Fahnen und feierlichen Gesängen entgegenkamen.

Das Kaiserpaar und der junge König lachten bei diesem Anblick in großer Freude, da sie die Dinge wieder in der rechten Ordnung sahen. Auch ich wurde Zeuge dieses feierlichen Empfanges und stimmte mit den anderen in den Gesang der Laudes regiae ein.

Der Papst selbst, auf den Stufen des Heiligen Petrus sitzend, empfing sie in den allerhöchsten Ehren und wollte sogleich ein neues großes Fest ausrichten lassen. Die Kaiserin und der Kaiser aber waren wegen der Adventszeit nicht dazu geneigt und geboten ihm, mit der Ausrichtung noch bis zum Geburtstag des Herrn zu warten, was Johannes bereitwillig annahm. Am folgenden Tage ernannte der Heilige Papst den König Otto unter den Zurufen des ganzen römischen Volkes vor dem Grab des Heiligen Petrus zum Caesar und Augustus. Es herrschte großer Jubel auf allen Seiten, bei den unsrigen ebenso wie bei den Römern, über die hocherfreuliche Verbindung der drei Kaiser mit dem Papste.

10.    Kapitel

Heribert blinzelte.

Die Hitze versengte den groben Stoff seiner Kutte und das Licht brannte in den Augen. Instinktiv zog er seinen Arm zurück. Ein entsetzlicher Brandgestank lag in der Luft. Er spürte das wärmende Licht der Fackel und versuchte, sich in eine bessere Position zu drehen, aber der kalte Boden unter ihm wollte so gar kein Wohlgefühl aufkommen lassen.

Von einem plötzlichen Hustenanfall getrieben, setzte er sich auf.

Die hölzernen Streben an der Decke verrieten ihm, dass er immer noch im Kellergewölbe war. Aber die Tür stand offen. Er war weder angekettet noch eingesperrt, wie er mit großer Erleichterung feststellte.

Am Hinterkopf spürte er ein pulsierendes Pochen. Als er die Stelle befühlte, war sie blutig und geschwollen. Auch das Blut auf dem Boden war noch ganz frisch, also, so schlussfolgerte er, hatte er nicht lange gelegen. Während er sich erhob, versuchte er sich zu erinnern. Er sah Branthoh vor sich und die blitzende Sichel. Er sah das dämonische Grinsen auf seinem Gesicht. Er sah, wie sich Branthohs Lippen bewegten, aber hören konnte er die Worte nicht, weil ein plötzliches Pfeifen in der Luft alle Geräusche in sich aufsog.

Heribert vergewisserte sich, dass er allein im Keller war. Branthoh war weg und auch der Gefangene war nirgends zu sehen.

„Oh, Herr! Der Bischof!“, rief er aus, nahm Fackel und Feuerhaken vom Boden und stürmte polternd die steile Kellertreppe nach oben. Als ihm jedoch klar wurde, dass er dabei so laut war, dass wohl jeder im Palast ihn hören konnte, verlangsamte er seine Schritte und steckte die Fackel zurück in ihr Joch.

Als er am Zimmer des Bischofs vorbeikam, fand er es verschlossen vor. Er legte sein Ohr an die Tür und lauschte den Stimmen und Geräuschen. Eine der Stimmen, es war die von Branthoh, erkannte er. Die andere kam ihm vertraut vor, obwohl er sie nicht zuzuordnen wusste.

„Hatte Branthoh etwa den Gefangenen befreit? Aber warum nur?“, murmelte er leise vor sich hin.

Die beiden schienen etwas zu suchen. Heribert hörte das Rascheln von Pergament und als er sich daran erinnerte, dass der Bischof seine wertvollen Pergamente zu keiner Zeit allein zurücklassen würde, befiel ihn ein plötzliches Unwohlsein. Sie haben den Bischof in ihre Gewalt gebracht, vielleicht sogar schon getötet, durchfuhr es ihn.

Erschrocken zuckte er zurück, unschlüssig, was nun zu tun sei.

Er blickte die Treppe hinauf ins Obergeschoß und hinab zum verkohlten Hauseingang. Sollte er fliehen oder kämpfen? Den Bischof befreien oder versuchen, das eigene Leben zu retten? Konnte er es mit den beiden gleichzeitig aufnehmen? Und was, wenn Liutprand bereits tot war? Wäre es dann nicht besser, auf der Stelle zu fliehen und stattdessen nach dem verlorenen Buch zu suchen, wie sein Meister es verlangt hatte?

Dann kam ihm der sterbende Erzbischof in den Sinn. Halb erleichtert, halb hoffnungsvoll, wenigstens den Erzbischof noch bei guter Verfassung vorzufinden, seufzte Heribert auf. Der gute Warin würde wohl wissen, was zu tun sei.

Heribert schlug drei Kreuze über der Brust, entfernte sich ohne irgendein Geräusch und schlich mit angehobener Kutte die hölzernen Stufen hinauf. Auch an der oberen Tür horchte er zunächst, aber da er von drinnen nichts hören konnte, öffnete er vorsichtig die Tür. Doch was er drinnen sah, verschlug ihm einen Augenblick lang die Sprache.

Als wäre nichts weiter geschehen, saßen dort in gemütlicher Runde bei Tee und Gebäck Warin und Liutprand beisammen.

„Was ist mir Dir, guter Junge?“, fragte Liutprand neugierig, als er Heriberts ungläubiges Staunen bemerkte. „Du siehst aus, als wäre der Leibhaftige Dir über den Weg gelaufen.“

„Und hast Du denn den guten Branthoh nicht getroffen? Er war auf dem Weg in den Keller und wollte sodann gleich zu Dir. Ihr hättet euch auf der Treppe begegnen müssen“, fügte Warin hinzu.

Heribert lachte schmerzvoll auf.

„Oh ja, verehrte Bischöfe! Wie recht ihr doch beide habt! Mir ist soeben tatsächlich der Leibhaftige begegnet. Und er nannte sich auch Branthoh!“

Bei der Erwähnung des Namens zuckte der Erzbischof zusammen, als hätte ihn jemand mit einem Stöckchen gepiesackt.

„Junge! Rede nicht so wirres Zeug daher!“, brauste Liutprand auf, aber Warin winkte beschwichtigend ab.

„Und wo ist er jetzt?“, fragte er.

Heribert hatte sich nun wieder gefangen. Vorsichtig blickte er noch einmal in den Flur hinaus, bevor er die Tür leise hinter sich schloss. Dann legte er den Finger auf die Lippen.

„Wir müssen leiser sprechen, sonst hören sie uns!“

„Wer denn, um Gottes Willen? Wer sollte uns hier belauschen wollen?“

„Ihr werdet es nicht glauben, meine verehrten Bischöfe. Wie ich unten im Keller war, habe ich mit angesehen, wie der Branthoh den Gefangenen befreit hat. Er hat ihn von den eisernen Ringen gelöst und ihm aufgeholfen und ihm Trost und Segen gespendet.“

„Nein!“, entfuhr es Bischof Liutprand. „Das ist ja unglaublich! Sprichst Du auch die Wahrheit, Heribert?“

„Ich schwöre, dass es so wahr ist wie mein Gelübde an den Herrn!“

Liutprand legte die Stirn in tiefe Falten und wandte sich angewidert ab.

„Und wo ist er jetzt?“, wiederholte Warin seine Frage.

„Sie sind in Eurem Zimmer, verehrter Bischof Liutprand! Und sie durchsuchen alles!“

„Wen meinst Du mit SIE?“

„Den Branthoh und den Gefangenen! Sie sind beide unten und durchsuchen Eure Pergamente!“

„Und was ist mit Dir, Junge? Warum bist Du hier und hilfst ihnen nicht bei der Suche?“

Verdutzt blickte Heribert auf.

„Sie haben mich niedergeschlagen. Im Keller. Verzeiht, dass ich es noch nicht erwähnt habe. Ich habe mir mehr Sorgen um Euer Wohlergehen gemacht als um …“

„Niedergeschlagen, sagst Du? Aber warum sollten sie das tun. Ihr ward doch miteinander befreundet?“, fragte Liutprand.

Heribert nickte. „Das dachte ich wohl auch.“

Die beiden Bischöfe sahen einander eine ganze Weile an, ganz so, als sprächen sie in einer gemeinsamen stummen Sprache. Dann stand Liutprand auf, ging zu Heribert und legte ihm die Hand auf die Schulter. Dabei entdeckte er die Brandstelle auf dem Ärmel der Kutte. Der Bischof schien nunmehr ganz ohne Schmerzen zu sein, frei von Lähmungen und Beschwerden. Er bewegte sich so behände und schnell, dass Heribert kaum glauben konnte, wieviel Anlass zur Sorge es noch wenige Stunden zuvor gegeben hatte.

„Ich weiß“, sagte Liutprand, „dass es manchmal nicht einfach ist für Dich, mein guter Junge. Wir haben viel gutes Werk getan in den letzten Tagen, aber noch einiges mehr ist zu tun. Darum setz Dich zu uns, trink den Tee, den der gute Branthoh zubereitet hat und erwarte mit uns gemeinsam seine Wiederkehr. Und so wie ein neuer Flicken Deine angesengte Kutte wieder in gutem Lichte erstrahlen lässt, wird sich auch hier sogleich wieder alles zum Guten erklären.“

Liber Antapodosis

Band II, Vers 534 - 589

Es war etwa drei Jahre später, im Jahre 971 des Herrn.

Am Tage nach dem Osterfest erreichte mich zu meiner allergrößten Überraschung ein Brief von Franco, welcher mir von einem berittenen Boten aus dem fernen Konstantinopel übergeben wurde. Ich kann mich nicht erinnern, dass Franco jemals zuvor einen Brief verfasst hätte. Überhaupt sah ich ihn ungewöhnlich selten zu Pergament und Feder greifen, wenn ich es nicht ausdrücklich von ihm verlangte. Sicherlich kamen ihm beim Studium sein wacher Geist und sein außergewöhnlich gutes Erinnerungsvermögen zugute. Und nun dieser Brief. Ich musste nach unserem misslungenen Abschied vor mehr als drei Jahren zu meinem Leide davon ausgehen, dass der Junge jegliche Berührung zu mir, und sei sie noch so fern und unpersönlich, nach Kräften meiden würde.

Umso mehr erstaunte es mich, auf diese Weise von ihm selbst zu erfahren, wie es ihm bei den Griechen, die sich immer noch als Römer fühlten und auch Rhomäer nannten, ergangen war.

Der Brief an mich war nur kurz und weniger ausführlich, als ich es mir gewünscht hätte, und gleichzeitig doch voller Leichtigkeit und Freude; und schon bald sollte ich den Grund wissen, der ihn zu solcher Art Luftsprünge veranlasste, dass er dabei glatt seinen Groll gegen mich und alle bösen Schwüre vergaß.

Er schrieb mir in griechischer Sprache:

„Verehrter Meister Liutprand, wenn ich Euch zuletzt nicht so sehr geschätzt und geehrt habe, wie es Euch, Eurem untadeligen Rufe und Eurem Hohen Amte zugestanden hätte, so tut es mir sehr leid und ich wünschte, ich könnte es auf eine gottgefällige Weise wiedergutmachen. Doch dennoch werfe ich mich nicht vor Euch auf den Boden, um Eure Gnade und Vergebung zu erflehen, sondern stehe wie ein aufrechter Mann, Auge in Auge, vor Euch und bitte demutsvoll, mich in Eure ehrenvolle Gunst aufzunehmen und das längst Gewesene nun vergessen sein zu lassen.

Ich darf hoffen, dass Euch mein Brief bei bester Gesundheit erreicht und dass auch sonst kein Leid Eure reine Seele zu beschweren vermag. Der Herr möge Euch in seiner unendlichen Gnade beschützen und Euer Seelenheil bestärken, so wie er auch meine Seele frei von Bedrückungen und Leid halten mag.

Nun, da ich hier ein Mädchen gefunden habe, welches ich lieben und ehren kann, bin ich dem Himmel näher, als ich es im Gebete je war. Sie ist die Nichte eines Kaiserlichen Generals und sie ist ein Wunder an Schönheit und Anmut, wie ich es zuvor nie gesehen habe. Es gibt allzu viele Neider hier, auch Missgunst und Hinterlist haben wir erlebt. Aber, verehrter Liutprand, freut Euch nun mit mir und mit meiner geliebten Theophanu, dass der Herr im Himmel uns in seiner unermesslichen Großzügigkeit ein solch frohes Schicksal zugeteilt hat! Die schönste Sonne scheint mir jeden Tag und sie geht nie unter, bevor ich die Augen schließe und in den Schlaf falle.

Der neue und ruhmreiche Kaiser der Rhomäer mit Namen Tzimiskes, der mir gottlob ein guter Freund geworden ist, ließ mich in den Kreis seiner engen Berater berufen, alsbald ich genügend Kenntnis seiner Sprache erlangt hatte, und gab mir zum Zeichen seiner Gunst den Befehl über eine Abteilung der Kaiserlichen Wache. Der Umgang mit den Waffen ist mir nunmehr bestens vertraut, und ich kann einigen seiner getreuen Männer, deren Körper und Mienen von den Spuren vieler blutiger Kämpfe gezeichnet sind, beibringen, sie mit Geschick und besserem Vorteil für sich zu nutzen.

Franco

C.“

Was der einzelne Buchstabe am Ende seines Briefes zu bedeuten hatte, konnte sich mir aus dem Inhalt kaum erschließen. Vielleicht stand es für den Titel capitano, den er in der Hierarchie der Kaiserlichen Berater erlangt hatte. Eine weitere Sache irritierte mich, als ich seinen Brief ein zweites und drittes Mal las. Es gab einen Satz, der sich wie ein Fremdkörper zwischen die anderen gedrängt hatte, und ich glaubte fühlen zu können, dass es dem Schreiber dabei um mehr gegangen war, als den bloßen Neid der Anderen auszudrücken, den Neid auf die Gunst einer schönen und anmutigen Frau, denen gemeine Menschen zu allen Zeiten unterliegen. Mir schien, als wolle er mir etwas mitteilen, ohne es in die passenden Worte kleiden zu können. Etwas, das seine Seele zutiefst bedrückte.

Indes war die Nachricht, dass die Griechen sich eines neuen Kaisers rühmen durften, keineswegs neu für mich. Der boshafte Herrscher des Griechenreiches mit Namen Nikephoros Phokas, welcher sich bis zu seinem letzten Atem als Heiliger Kaiser aller Römer angesehen hatte, war unter den Schwertern von Mördern gefallen, so hatten mir Boten schon früher berichtet.

Der geneigte Leser mag mir meine Untugend vergeben, aber ich spüre in mir das innige Verlangen, mich noch einmal dessen zu erinnern, was mir zu Ohren gekommen war, weil es mich auf eine bestimmte Weise erleichtert und im Nachhinein jede erlittene Qual erträglicher erscheinen lässt.

Jener Nikephoros wurde mehr als einmal das Opfer einer Verschwörung unter seinesgleichen, doch gelang es ihm jedes Mal, die Schuldigen zuvor dingfest zu machen und zu bestrafen, bevor sie ihre Pläne an ihm ausführen konnten. Dieses Mal jedoch lag die Sache anders. Er hatte kaum noch Freunde oder Vertraute bei Hofe und mit jedem Tage, den der Herr werden ließ, wuchs der Unmut über die schlechte Lage im Reiche, über die Armut allerorten, aber besonders in der Hauptstadt, die vielen verlustreichen Schlachten an den entfernten Grenzen und die seltsame Kunst des Kaisers, mit jeder Lösung nur noch weitere schlimme Probleme zu schaffen. Zum Schluss wurde der Kaiser auch noch von seiner Frau, der Kaiserin Theophano, verlassen, nachdem sie ihm zuvor schon mit ihrem Geliebten Johannes Kurkuas die Hörner aufgesetzt hatte.

Johannes Kurkuas war einer seiner besten und einflussreichsten Generäle, zudem sein Neffe. Der Kaiser hatte den siegreichen Heerführer nach einem seiner großartigsten Siege an den Kaiserlichen Hof geholt, um sicher zu sein, dass Kurkuas nicht eines Tages mit einer Armee vor den Toren Konstantinopels erschien und ihm den Thron streitig machte. Johannes Kurkuas trug unter den Soldaten den ehrenvollen Beinamen Tzimiskes, was Rotstiefel bedeutet, und er behielt ihn auch zeitlebens bei, so dass er bald nur noch mit diesem Namen angesprochen wurde. Wie man sich erzählte, hatte er den Namen wohl auch deswegen erhalten, weil er nach jeder Schlacht von einem Haufen besiegter Feinde umgeben war und knöcheltief durch deren Blut watete, so dass sein Schuhwerk schon bald nicht mehr braun, sondern rot war. Diesem Umstand und dem geliebten Namen geschuldet, ließ er sich alsbald darauf Stiefel aus rotem Leder fertigen.

Nun war es die Kaiserin selbst, die eines Nachts die Tür zum Schlafgemach des Nikephoros öffnete und die Mörder unter ihrem Anführer Tzimiskes hereinließ. Dies geschah im Dezember 969, drei Tage vor dem Geburtstage des Herrn. Am Weihnachtstage ließ sich Tzimiskes dann von den Griechen, die eigentlich doch die besseren Römer sein wollten, in neuen roten Stiefeln zum Kaiser krönen.

Auch von der schönen Nichte des Generals Tzimiskes, die Franco in seinem Brief erwähnte, hatte ich von Boten und Spielleuten gehört, wobei mich in diesem Moment ein eigenartiges, beklemmendes Gefühl in der Brust beschlich. Die Tochter des jüngeren Romanos hatte in ihrem noch jungen Leben schon die grässlichsten Tragödien bei Hofe erlebt. Als kleines Mädchen musste sie mit ansehen, wie ihr Vater an Gift starb, welches ihm von der eigenen Mutter, der Kaiserin Theophano, gemischt worden war. Dann erblickte sie ihre Mutter in den Armen des Nikephoros, aus denen sie sich direkt in diejenigen seines Mörders Tzimiskes warf. Nun griff ebendieser Tzimiskes nach der von Blut besudelten Kaiserkrone und nahm den Platz ein, der eigentlich ihrem toten Vater gebührte. Als Tzimiskes sein Ziel erreicht hatte, verbannte er die Frau, die ihm die Türe dorthin aufgestoßen hatte, in die Einsamkeit eines Klosters im fernen Armenien, jenem dunklen Land, aus dem er dereinst als Kind gekommen war.

Ich mochte mir in jenem Moment über die Verstrickungen, in die sich mein lieber Schüler Franco zu verwickeln drohte, keinerlei Gedanken machen, aber ich ahnte bereits, dass der Junge im Begriff war, sich auf eine große Torheit einzulassen, die ihn ohne weiteres das Leben kosten konnte.

Nur wenig später, am Tage des Heiligen Paulinus, bot sich mir unerwartet die Gelegenheit, alle meine Fragen beantwortet zu bekommen und noch einiges darüber hinaus. Während ich mich wieder den schönen Rosenstöcken in meinem Garten und den vielen liegen gebliebenen Dingen im Bistum widmete, welches mir doch weit mehr Aufmerksamkeit abverlangte, als ich zu geben je imstande gewesen wäre, erreichte mich ein Bote des geheiligten Kaiserpaares, welches sich zu jener Zeit wieder in Rom aufhielt.

Ich hieß den Boten absitzen und lud ihn in mein Haus ein, um ihn zu einer lockeren Plauderei zu überreden. Schon lange hatte ich keine Neuigkeiten aus der Hauptstadt erhalten und auch mein dem Kaiser gegebenes Versprechen, ohne Verweil an einer ausführlichen Chronik des sächsischen Kaiserhauses zu schreiben, war überdies seit zwei Jahren in Verzug geraten, so dass ich mir schon beizeiten vornahm, den Rückstand zu schließen, sobald sich hierzu eine Möglichkeit bot.

Der Bote, recht wortkarg im Wesen und darauf aus, nach Erledigung sogleich weiterzureiten, um heute noch hierhin und dorthin zu gelangen, sah mich erstaunt an, konnte aber meine geschickt vorgetragene Einladung nicht ablehnen, ohne mir gegenüber unhöflich zu sein.

Auf den ersten Anblick erkannte ich sofort des Kaisers Siegel auf dem Pergament und nachdem ich es kurz überflogen hatte, wusste ich, dass die Zeit der Langeweile und einsamen Tage in der italischen Provinz schon bald ein Ende haben würde.

In Rom angekommen traf ich meinen alten Freund Otger von Spira und den Gero, Erzbischof von Colonia, ein Mann von hünenhafter Statur, mit übergroßer Nase und scharfem Blick ausgestattet, was ihn ein wenig einem Adler gleichen ließ, der über alle Köpfe hinweg nach Beute späht.

Gero und Otger kamen, ebenso wie ich, auf Bitten und Einladung des Kaiserpaares hierher gereist und waren bisher mit noch keinem Worte darüber in Kenntnis gesetzt worden, was der Zweck der bevorstehenden Zusammenkunft sein würde. Sie erwarteten mich am Hafen, nahe der Tevere-Insel, wo ich das Schiff verließ, welches ich in Genua bestiegen hatte, um die Reisezeit etwas zu verkürzen.

Das Zusammentreffen mit dem Kaiser war noch für denselben Tag angesetzt, was mich zunächst ein wenig beunruhigte. Otger jedoch schaffte es, mich schnell davon zu überzeugen, dass es sich lediglich um einen besonders eiligen Auftrag, möglicherweise eine erneute Gesandtschaft nach Konstantinopel, handelte.

Ich blickte ihn höchst erstaunt an, doch er lachte nur.

„Es kam wohl noch nicht so oft vor, mein lieber Freund“, sagte ich im Scherz, „dass Du in gesandtschaftlichen Angelegenheiten besser und früher informiert bist als ich. Aber nun, wo es denn so scheint, will ich Dir Deinen Triumph gern gönnen.“

„Ach, ärgere Dich nicht zu sehr darüber, mein verehrter Liutprand! Gar zu abseits von jeglicher Quelle liegt Dein schönes Cremona, aber wenn nicht der Herr Dir aus gnädigem Mitgefühl von Zeit zu Zeit einen Boten sandte, stünde es wohl noch schlechter um Dich.“

Zu unserem Schutze und zum Geleit war eine Abteilung der Prätorianer um uns herum, die uns nun ohne Verweil zum Lateranensischen Palast führten, wo der Kaiser sein privates Quartier in direkter Nachbarschaft zum Apostolischen Herrn Johannes bezogen hatte. Er saß auf einem in rotem Samt ausgeschlagenen Diwan, die Beine in weißen Beinlingen, die längst nicht mehr der Mode entsprachen, locker überkreuzt und hieß uns eintreten. Das Zimmer  war weit weniger groß, als ich es erwartet hatte, stattdessen aber mit fein gearbeiteten Möbelstücken und herrlichen Wandbehängen mit assyrischen Motiven verziert.

Die Kaiserin war ebenfalls zugegen und kam lächelnd auf uns zu, während wir uns vor dem Heiligen Paare bis zum Boden verneigten. Selbst in dieser gebeugten Haltung schien Erzbischof Gero die Kaiserin noch an Körperhöhe zu überragen.

Mit unerwarteter Behändigkeit sprang der Kaiser plötzlich von seinem Sitz hoch.

„Die Sache duldet keinen Aufschub“, begann er sofort und ohne die übliche Anrede und schob jedem von uns einen Stuhl hin. Er wartete nicht, bis wir Platz genommen hatten, sondern ging hinüber an das Schreibpult, zog eine Schublade auf und holte ein gerolltes Pergament hervor, welches mit goldener Schrift geschrieben und mit ebensolchem Siegel beglaubigt war.

Gero rutschte unruhig auf seinem Stuhle hin und her. Seine Adleraugen huschten argwöhnisch von einem zum anderen und blieben auf dem Pergament hängen, welches der Kaiser, wegen des besseren Lichts am Fenster stehend, entrollte und verlas. Otger und meine geringe Person hingegen blieben gelassen und warteten in Ruhe alles weitere ab. Auch die Kaiserin bemerkte den Unterschied und lächelte Gero ermutigend zu.

Wie ich bereits vermutet und mittels Kenntnis des griechischen Hofes zu erkennen glaubte, handelte es sich um ein Schreiben des griechischen Kaisers daselbst. Nach einer ganzen Reihe diplomatischer Floskeln, von denen nicht die Hälfte mit ehrlichem Herzen gemeint war (darauf verwette ich meinen Glauben!), kam der neue Kaiser Tzimiskes zum Kern der Angelegenheit. Er erinnerte sich wortreich, drei Jahre zuvor selbst bei mehr als einer Gelegenheit Zeuge gewesen zu sein, wie eine Gesandtschaft des fränkischen Königs (auch er weigerte sich, den seiner Größe und Erhabenheit angemessenen und von Gott selbst verliehenen Titel römischer Kaiser zu verwenden!) um die Hand einer purpurgeborenen Prinzessin für seinen Sohn, den jungen König Otto, anhielt. Und er bot an, nunmehr erneut über eine solche Verbindung zu verhandeln, unter neuen Vorzeichen und mit der erklärten Absicht, so Gott will, einen lang andauernden und tiefen Frieden zwischen unseren Völkern und Reichen zu begründen.

Nachdem der Kaiser dies bis zum Ende verlesen hatte, sah er uns herausfordernd an, ganz so, als wäre bereits alles gesagt.

Die Kaiserin ergriff an seiner statt das Wort und sprach: „Meine hochverehrten Bischöfe, Exzellenzen! Was mein lieber Mann zum Ausdruck bringen möchte, ist schnell erklärt. Wir beabsichtigen, die Verhandlungen mit dem neuen Kaiser der Griechen ganz ohne Verweil wiederaufzunehmen und dieses Mal zu einem guten Ende zu führen.“

Ich spürte in diesem Moment den verstohlenen Seitenblick meines Freundes Otger, und auch Geros kantiger und alles überragender Kopf zuckte kurz zu mir hinüber. Es entstand eine Pause, die mir äußerst unangenehm war und in die der Kaiser sich nun hineinräusperte.

„Wir wollen euch, ihr hochverehrten Herren“, so fuhr die Kaiserin mit einfühlsamer Stimme fort, „bitten, in unserem Auftrage eine angemessene Gesandtschaft zusammenzustellen, die nach Gottes Willen und unter Eurer willkommenen Führung, lieber Gero, in Verhandlungen mit den Griechen eintritt, unseren geliebten Sohn und seine zukünftige Braut betreffend.“

Der Angesprochene hatte sich sofort bei der Nennung seines Namens erhoben und in sicherer Erwartung dessen, was das Kaiserpaar von ihm und uns wünschte, sich vor diesem verneigt.

„Eure Majestäten“, begann Gero, nachdem er sich wieder zur vollen Größe aufgerichtet hatte, um sich gleich danach noch einmal zu verneigen, „ich bin euer untertänigster Diener bei allem, was ihr von mir wünschen wollt. Es wird mir und meinen Brüdern im Amte eine große Ehre und besondere Freude sein, für euch und euren geliebten Sohn, den jungen König Otto, in besagte Verhandlungen um eine Prinzessin aus dem Morgenlande zu treten. Doch gestattet …“

„Wann könnt Ihr aufbrechen?“, unterbrach ihn der Kaiser ungewohnt hastig.

Gero wandte sich zu Otger und mir, um zu sehen, wie wir darauf reagierten. Nun, ich glaube nicht, dass einer von uns dreien etwas Besseres vorgehabt hätte, und keine Ausrede der ganzen Welt hätte den Kaiser davon überzeugen können, uns für die Vorbereitungen zur Reise mehr Zeit als unbedingt notwendig zu geben. Selten zuvor habe ich den Kaiser so aufgelöst und überstürzt denken und handeln gesehen. Im ganzen Gegensatz dazu war die Kaiserin in völliger Ruhe, sie wirkte souverän und gelassen, in jedem Augenblick voller weiblicher Anmut und Weisheit zugleich.

„Wir könnten schon am frühen Morgen des übernächsten Tages aufbrechen“, sagte Gero, nachdem wir ihm dies zum Zeichen gegeben hatten.

„Dann sei es so!“, rief der Kaiser aus. „Gebt meinem Kämmerer auf, was ihr mitzunehmen wünscht und seid nicht zu geizig mit den Geschenken! Ich gebe euch fünfzehn kräftige Pferde und eine ganze Abteilung meiner besten Soldaten zum Schutze dazu!“

Während er das sagte, lief er schon davon und verschwand, ohne sich von uns zu verabschieden, im Hofe.

Nun, es war auch nur konsequent: Wo keine Begrüßung war, gab es auch nichts zu verabschieden, überlegte ich schmunzelnd. Die Kaiserin schien meine Gedanken lesen zu können und lächelte ebenfalls, während Otger und Gero sich bereits flüsternd über Details der Reisevorbereitungen unterhielten.

Für mich war die Sache klar: Nicht mir hatte man die Führung dieser wichtigen Gesandtschaft angetragen, sondern dem lieben Bruder Gero, der ganz gewiss auch ein passabler Diplomat war (aber in diesen Dingen nicht annähernd so erfahren wie ich) und auch nicht über meine Kenntnisse des Griechischen und des Kaiserhofes in Konstantinopel verfügte. So ward mir also quasi die Rolle des Dolmetschers und Protokollführers gegeben, was ich dennoch nicht als Herabwürdigung betrachtete. Otger hingegen schien beinahe glücklich zu sein, wieder einmal auf Reisen gehen zu dürfen, noch dazu mit zwei seiner liebsten Freunde, und schon jetzt, noch bevor wir überhaupt aufgebrochen waren, in der sicheren Erwartung, im Triumph über eine erfolgreiche Mission heimkehren zu können.

So brachen wir dann tatsächlich am übernächsten Morgen mit einem Gefolge von fünfundzwanzig Mann auf, darunter Diener, Notare, Träger und ein Dutzend gute Soldaten, und bestiegen ein Handelsschiff nach Konstantinopel, welches für uns im Hafen von Ostia bereitlag, und erreichten wohlbehalten und ohne Zwischenfälle, nur von einem erbitterten Sturm nahe der sizilianischen Meeresenge abgesehen, das Goldene Horn von Konstantinopel.

Am großen Hafen wurden wir von allerlei Kaiserlichen Würdenträgern empfangen, Spielleute waren dort und eine bunte Menschenmenge jubelte uns freundlich zu, als kämen wir zu ihrer Befreiung und nicht als Abgesandte des anderen, des römischen Kaiserreiches.

Die herbstliche Sonne schien uns aus ganzer Lust entgegen und der Wind erstarb in jenem Moment wie auf Gottes eigenen Befehl, als wir die Hafeneinfahrt passiert und die Segel eingeholt hatten. Alles war so anders geworden, seit ich diesen Ort unter Ableistung meines Eides verlassen hatte, und unter diesen wundervollen Umständen bereute ich nicht, ihn gebrochen zu haben, wenn ich auch der Wahrheit wegen zugeben muss, dass meine Rückkehr hierher nicht ganz aus freiem Willen, wie damals gesagt, zustande kam und insofern kein Eidbruch vorlag.

Einige der werten Herren, die uns zu empfangen am Ufer angetreten waren, erkannte ich schon von weitem wieder. Da waren der Bruder des vormaligen Kaisers, Leo, und der liebe Nikolaios, der mir schon so gute Dienste geleistet hatte. Neben ihm standen weitere Amtsinhaber und Hohe Berater, begleitet von einer großen Schar Diener und Sklaven. Auch den Anführer der Löwen, mit Namen Michael, konnte ich unter ihnen ausmachen, unschwer zu erkennen an seinem glänzenden Harnisch und der mit bunten Bändern geschmückten Lanze, die ihn um das Doppelte überragte. Als wir näher kamen und unser Schiff mit Seilen festgezurrt wurde, sah ich ein Lächeln auf seinem Gesichte, so als wollte er sich im Nachhinein für all den Unbill entschuldigen, den er mir auf Geheiß seines damaligen Herrn zugefügt hatte. Doch war ich nicht ganz sicher, ob jene Geste wirklich meiner Person galt oder jemandem neben oder hinter mir. Ich wollte es ihm dennoch zugutehalten.

Doch neben ihm entdeckte ich jemanden, dessen Anblick mein Herz noch um einiges höher schlagen ließ. Der Mann mit den dichten schwarzen Locken winkte mir zu und ich wusste in diesem Augenblicke, dass nur der Herr selbst es gewesen sein konnte, der meine Schritte wieder in diese Stadt gelenkt hatte. Kein anderer als mein lieber Schüler Franco de Ferrucius stand dort und warf mir die liebenswürdigsten Grüße zu, derer ich mich in meinem langen und ereignisreichen Leben erinnern konnte. Er sah gar prachtvoll aus, wie er dort stand, erhaben in Haltung und Würde. Er war in ein festliches purpurnes, einer römischen Toga ganz ähnliches Gewand gehüllt, welches die Griechen aber Chiton nannten, und trug an den Füßen sehr edle schwarz gefärbte Calcei, wie sie nur höheren Beamten und römischen Senatoren vorbehalten waren. Mich durchfuhr ein Schauer der Freude und der Genugtuung, immer und immer wieder, und ich konnte es kaum erwarten, bis wir endlich an Land gehen konnten.

Dass ich meinen lieben Schüler so sehr vermisst hatte, wurde mir erst jetzt gewahr, da sich mir die Gelegenheit bot, ihn sogleich wieder in die Arme schließen zu können. Wie sehr freute ich mich darauf, seine klare Stimme zu hören, seine neuen Ansichten zu den Griechen und ihrem im Kriege erfahrenen und doch nicht am Kriege lüsternen Kaiser zu ergründen, zu sehen, wie er sich kleidete, zu hören, in welcher Sprache er sprach, ihn zu fühlen und zu atmen. Und wie sehr freute ich mich darauf, seinen widerspruchsvollen Geist zu neuen Dialogen anzustacheln und ihn in die Fallstricke eristischer Disputationen zu verwickeln. Ja, ich freute mich wirklich auf ihn und frohlockte in gespannter Erwartung vieler schöner Tage und vielleicht Wochen.

Bevor es jedoch so weit war, wurden wir Zeuge einer höchst ungewöhnlichen Handlung. Als der liebe Gero das Schiff verlassen wollte, wurde er von zwei hilfsbereiten Dienern gestützt. Aus den reichen und überaus wertvollen Schätzen, die wir mit uns führten, hatte er sich eine goldene Schale ausgesucht, die er dem Ranghöchsten unter den Gastgebern zur Begrüßung überreichen wollte. Genau in jenem Moment, als er den Steg betrat, der aus vier gebundenen Holzbohlen bestand, erreichte eine Meereswoge das Schiff und versetzte es in Wallung. Gero sah sich ängstlich um, doch die beiden Diener hielten ihn sicher am Arm und lächelten ihm ermutigend zu.

Einer der Diakone hielt ihm zur Unterstützung seinen Stab hin, den er dankbar annahm. Gero, der sich seine Unsicherheit natürlich den Hohen Gastgebern gegenüber nicht anmerken lassen wollte, richtete sich schnell wieder zu ganzer Größe auf, die Schale rechts im Arm, den Stab links, und schritt mutig weiter voran. Als eine weitere Woge das Schiff und gleichsam den Steg schaukeln ließ, geschah es: Gero geriet heftig ins Straucheln und um nicht zu stürzen, rammte er seinen Stab in den hölzernen Grund. Doch er verfehlte die Bohlen und traf nur den Spalt dazwischen, so dass er daran keinen Halt fand. Augenblicklich knickte er um, warf die Arme in die Luft und ließ die goldene Schale fahren. Gott sei Dank fand er selbst genügend Halt, um nicht ins Wasser zu stürzen.

Die Menschen am Ufer stöhnten im höchsten Schrecken auf, auch alle an Bord unseres Schiffes hielten den Atem an. Dem gestürzten Erzbischof lag ein grässlicher Fluch auf den Lippen, wie ich sehen konnte, aber er bezähmte sich, ihn auszusprechen. Still wartete er ab, bis sich das Schaukeln des Schiffes gelegt hatte, um sich dann sogleich aufzurappeln. Er befreite seinen Stab aus dem Spalt und spähte aus seinen Adleraugen nach allen Seiten. Dann klopfte er sich den Staub von seinem Mantel und lächelte unsere Gastgeber so offenherzig und arglos an, als wäre nichts geschehen.

Er schien, Gott sei Dank, unverletzt zu geblieben zu sein. Aber die goldene Schale war rettungslos verloren. Ich konnte von meinem Platz aus zusehen, wie sie sanft schaukelnd auf den tiefen Grund des Hafenbeckens versank.

Nun aber trat mein lieber Franco auf den Plan. Er schlug sein purpurnes Chiton zurück und befahl den Anführer der Löwen mit einer Handbewegung zu sich, worauf der Mann artig bei ihm vorstellig wurde. Franco flüsterte ihm etwas zu und der brave Michael eilte nach hinten, um sogleich mit einem seiner Soldaten zurückzukehren. Gero hatte inzwischen festen Boden unter den Füßen und ward herzlich willkommen geheißen von Leo, der natürlich in ebenso festliches Purpur gekleidet war, und den anderen Hohen Beamten.

Im Schatten dieser herzlichen Begrüßung hieß der Anführer seinen Soldaten, Schild, Lanze, Helm und Rüstung abzulegen, so dass er nur noch mit einem Subligaculum und den Caligae[31] an den Füßen bekleidet dastand. Auf ein weiteres Zeichen von Franco stürzte sich der Mann ohne zu zögern in das Wasser und begann augenblicklich, nach der Schale zu tauchen. Mir schien die Zeit, die der Mann unter Wasser zubrachte, ungewöhnlich lang zu sein. Dennoch tauchte er bald unversehrt wieder auf, allerdings ohne die Schale in den Händen zu halten. Er keuchte heftig und japste nach Luft, während er sich bei seinem Vorgesetzten entschuldigte. Dieser gab die schlechte Nachricht sofort an Franco weiter, der seinerseits den Mann anwies, es noch einmal zu versuchen und ja nicht wieder aufzutauchen, wenn er nicht die Schale in den Händen hielte.

Nach einem weiteren Versuch, der ebenso fehlschlug wie der erste, bemerkte ich, wie Franco zunehmend ungeduldig und übellaunig wurde. Ich kannte diesen aufbrausenden Wesenszug an ihm noch gut aus eigenem Erleben, aber er schien trotz meiner stetigen Ermahnungen noch nicht darüber hinweggekommen zu sein. Der Mann im Wasser versuchte etwas zu sagen, jedoch konnte ich ihn nicht gut verstehen, weil er in Atemnot und Angst redete.

Dennoch glaubte ich, heraushören zu können, was er mitteilen wollte: Er hatte wohl die Schale am Grunde des Hafenbeckens gefunden, sie aber wegen ihres enormen Gewichts nicht hinaufholen können. Ich zweifelte nicht daran, dass auch sein Anführer ihn so verstanden hatte, und schlussfolgerte daraus, dass er noch einen oder zwei weitere Männer hinabschicken würde, um die Schale mit gemeinsamen Kräften heraufzuholen. Auch hätte er ihm ein Seil zuwerfen können, an welchem jener dann die Schale hätte anbinden können, um so ganz ohne Not wieder auftauchen zu können. Aber nichts dergleichen geschah.

Franco trat zwei Schritte vor und blickte mit äußerster Missbilligung in das kalte blaue Wasser. Sodann befahl er dem Michael, die Lanze des Mannes zu ergreifen und den Mann, sollte er sich erdreisten, erneut ohne die Schale nach oben kommen, sofort wieder hinabzustoßen. Der Anführer tat ohne Zögern, wie ihm befohlen war, und stellte sich am Ufer auf. Er erinnerte mich, wie er so gebeugt und mit der Lanze in der Hand dastand und aufmerksam auf die Wellen starrte, an einen jener Speerfischer, wie ich sie bei den nördlichen Slawen häufig gesehen hatte. Aber dieser hier wollte keine Fische fangen. Ungläubig ob der Vorgänge, die meine Augen sahen, aber mein Verstand nicht fassen wollte, suchte ich, einen Blick in Francos Miene zu erhaschen. Völlig ungerührt und scheinbar ohne jeden Anflug von Erbarmen wartete auch er darauf, zu welchen Folgen sein Befehl wohl führen würde.

Als der Mann ein drittes Mal an der Oberfläche erschien, ohne die verloren gegangene Schale in den Händen zu halten, begann sein Anführer, die Schultern und Arme des Unglückseligen mit der Lanzenspitze zu traktieren, um ihn unterzutauchen. Da diese zudem sehr scharf und dünn war, dauerte es nicht lange, und der Mann schwamm in einer Wolke aus blutig rot gefärbtem Wasser. Immer wenn sein Kopf durch die Oberfläche stieß, japste er nach Luft und versuchte, gleichzeitig zu schreien und um Gnade zu bitten, was zusammen jedoch dazu führte, dass er kaum mehr als ein würgendes Glucksen hervorbrachte.

Der Ärmste konnte einem wirklich leidtun, und ich war drauf und dran, dem ungebührlichen Spiel, welches vor aller Augen ablief, ein Ende zu bereiten. Jedoch stand es mir in meiner Position nicht zu, hier einzuschreiten. Auf unserer Seite des Steges befand sich niemand, der dies vermocht hätte. Unser Ranghöchster, Erzbischof Gero, der ja bereits an Land gegangen war, hätte seine Stimme dagegen erheben können, war jedoch der Sprache der Griechen nicht mächtig. Bischof Otger war ihm sogleich gefolgt, es mangelte ihm aber ebenso an Kenntnissen der fremden Sprache. Leo, der Bruder des verstorbenen Kaisers Nikephoros, hätte dem Treiben wohl sofort Einhalt gebieten können, und mir war nicht ersichtlich, was ihn dazu bewog, es nicht zu tun.

Der Mann im Wasser hatte eingesehen, dass es für ihn nicht möglich war, ohne die Schale lebend das Wasser wieder zu verlassen. Mit der Schale konnte er es aber auch nicht schaffen, weil sie aus massivem Golde und vom Grunde zu holen zu schwer für einen allein war. Mit letzter Kraft und unter größter Atemnot tat er ein paar Schwimmzüge vom Ufer weg und streckte, als er nicht mehr weiterkonnte, den Kopf aus dem Wasser. Nunmehr lagen an die zehn Ellen zwischen ihm und seinem Anführer. Dieser, nun der Möglichkeit beraubt, Francos Befehl weiter ausführen zu können, sah sich einigermaßen hilflos nach seinem Dienstherrn um. Franco, außer sich vor Wut, riss dem Anführer der Löwen die blutbefleckte Lanze aus den Händen, stieß ihn hernach zu Boden und verfluchte ihn in derben Worten.

Die Menschen um ihn herum sprangen zur Seite, um dem Tobenden in seiner Rage nicht zu nahe zu kommen. Der Mann im Wasser blickte ängstlich zum Ufer, als ahnte er bereits, was komme, aber um noch einmal tauchen zu können, fehlten ihm sowohl Luft als auch Kraft. Er blutete zudem aus allerlei Wunden am Hals, an den Armen und auf dem Rücken.

Franco jedoch schien das alles noch nicht zu genügen. Er nahm die Lanze in die Hand, holte aus und schleuderte sie dem hilflosen Manne mit ungeheurer Kraft entgegen. Der Speer schlug mit solcher Wucht in seine Brust, dass der Mann aufs Neue unter Wasser gedrückt wurde. Mit ausgebreiteten Armen paddelnd und weit aufgerissenen Augen sank er immer tiefer, von der schweren Lanze in seinem Körper auf den Grund des Meeres gezogen.

Ich war sprachlos von solcher Art Gewalt und ungezügelter Wut, wie ich sie selten zuvor erlebt hatte. Die ganze Vorfreude ward mir verdorben und mein Herz befiel schwerer Gram. Wovon wir Zeuge geworden waren, das war nicht weniger als das Wüten einer Bestie, eines Barbaren, eines Teufels in Menschengestalt.

Und noch etwas wurde mir beim Anblicke jener scheußlichen Dinge am Ufer des Goldenen Horns schmerzlich bewusst: Damit das Böse triumphieren kann, genügt es, wenn das Gute untätig bleibt.

Mir graut davor, wenn ich meine Gedanken jetzt noch einmal auf die ersten Stunden nach unserer Ankunft in Konstantinopel richten muss, weil ich sie als äußerst bedrückend und schlimm für Verstand und Seele empfand. Der Leser möge mir deshalb verzeihen, wenn ich etwas schneller darüber hinweggehe und sodann zum eigentlichen Teil der Mission komme, wegen derer wir entsandt worden sind.

Wir wurden also von dem ehrenwerten Herrn Leo und Franco, der unter dem neuen Kaiser Tzimiskes in sehr kurzer Zeit zum höfischen Beamten aufgestiegen war und sich nun mit dem Ehrentitel Clarus ansprechen ließ (daher kam auch das C. in seinem Briefe), zum Palast geleitet und dann zu ebenjener Halle Magna Aura, die ich schon von meinem Besuche bei Nikephoros her kannte und mit welcher mich trotz aller widrigen Umstände recht angenehme Erinnerungen verbanden.

Die Verhandlungen mit dem Kaiser der Griechen gestalteten sich alles in allem sehr unkompliziert. Tzimiskes wusste nur zu gut, was wir wollten, wir wussten aber ebenso gut, was er wollte, so dass es ein schnelles Einverständnis über die allgemeinen Bedingungen gab. Den Namen der griechischen Prinzessin, um deren Zukunft wir alten Männer hier verhandelten, hielt Tzimiskes jedoch aus gutem Grunde, wie sich herausstellen sollte, bis zum Ende geheim.

Als es dann so weit war und es nichts weiter zu besprechen gab (sogar der Tag unserer Abreise stand schon fest), erwähnte er zum ersten Male ihren Namen und ihre Herkunft: Prinzessin Theophanu, seine Nichte.

Gero und Otger sahen mich mit größter Verwunderung an. Sie waren nicht sicher, ob das, was sie gerade dachten, das Ergebnis einer Einbildung oder ein Irrtum des Kaisers war. Doch weder das eine noch das andere war der Fall. Als ich nach kurzem Nachdenken zur Bestätigung nickte, stand der Erzbischof auf und ergriff das Wort, sich mühsam zu einer gesetzten Redeweise zwingend.

Ich übersetzte diese wortgetreu nach dem Griechischen.

„Exzellenz“, sagte er, „es verwundert uns nicht wenig zu hören, wie Euer Vorschlag ist. Es liegt nicht in unserer Absicht, Euch Bescheid zu sagen, doch botet Ihr unserem Herrn nicht eine im Purpur geborene Prinzessin? Wir können nicht sehen, wie Eure Nichte, heiligster Kaiser, einer Prinzessin aus Kaiserlichem Stande gleichzusetzen sein sollte.“

Der griechische Kaiser lächelte kurz und beriet sich flüsternd mit seinen engsten Beratern und höfischen Beamten, die den Thron zu beiden Seiten säumten und zu denen auch Franco gehörte.

„Es wird Euch erfreuen zu hören“, sagte daraufhin der Tzimiskes, „dass meine Nichte eine Tochter unseres früheren Kaisers Romanos ist.“

Gero und ich hatten mit dieser Antwort schon gerechnet, war uns doch die Sache an sich als Gerücht nicht unbekannt. Nur änderte das leider nichts an dem Einwande, den wir vorgebracht hatten. Es war nichts weiter als ein geschicktes Ablenkungsmanöver, und wir hatten nicht vor, uns davon täuschen zu lassen.

„Wir schätzen und lieben unsere griechischen Freunde und wünschen ihnen ewigen Beistand und göttlichen Segen“, erwiderte Gero darauf. „Und wir erinnern uns gern und oft an Euren edlen Kaiser Romanos, welcher ein guter Freund unseres Herrn war und ein Beschützer des Friedens zwischen unseren Reichen. Verzeiht jedoch, Exzellenz! Wir müssen dem entgegenhalten, dass es sich bei Eurer Nichte wohl um eine Tochter der verehrten Kaiserin Sophia handeln mag, allerdings aus einer von Gott geschiedenen Verbindung, die sie vor dem Heiligen Bunde mit dem Kaiser Romanos eingegangen war. Mithin ist sie zwar von Hohem Adligem Geschlechte, aber nicht im Purpur geboren.“

Tzimiskes hörte unseren Einwand ruhig an und verzog keine Miene.

Mir schien es so, als hätte er bereits damit gerechnet, auf derartige Schwierigkeiten zu stoßen. Denn ohne, dass er ein weiteres Wort sagen musste, wurde ihm von der rechten Seite eine Urkunde gereicht, sorgfältig gerollt, gebunden und mit vergoldetem Blei gesiegelt. Er wog das purpurfarbene Pergament in seinen Händen und ließ einen kurzen Seitenblick auf Franco gleiten. Dann übergab er das Pergament dem am nächsten stehenden Diener und schickte ihn damit zu mir, um es den anderen Anwesenden laut vorzulesen.

Dazu sprach er:

„Liebe Bischöfe aus dem großen Frankenreich, wir wissen eure große Sorgfalt und euer gottgefälliges Augenmerk, welches ihr uns auf diese Weise schenkt, sehr zu schätzen. Wir übergeben euch jedoch nun zu eurer Kenntnis jenes Schreiben, welches euch gewiss nicht wenig überraschen wird. Es ist nämlich nicht der Fall, wie ihr denkt und sagt, dass der Kaiser Romanos nicht der rechtmäßige Vater der Prinzessin sei. So steht es geschrieben, wie ihr Euch nun gern versichern wollt.“

Der Diener übergab die Rolle, dem gesandtschaftlichen Protokoll folgend, dem Erzbischof Gero, der sie dann direkt an mich weiterreichte. Es handelte sich um genau jene Art von Schreiben, die verwendet wurde, um sie Boten und fremden Gesandtschaften mit auf den Weg zu geben. Ich löste die Siegel und verwunderte mich im selben Moment darüber, dass sie noch nicht gebrochen waren. Das Schreiben war in sauberer Schrift mit Goldtinte aufgesetzt, die sich nur im rechten Lichtschein vom purpurfarbenen Untergrund abhob. So drehte und wendete ich das Schriftstück in den Händen, bis sich der Schein einer Öllampe darin widerspiegelte, und las laut vor, was geschrieben stand.

Kaiser Romanos bestätigte die Geburt seiner leiblichen Tochter für das Jahr 956 und ließ ihr gleichzeitig einige Güter und Privilegien in den westlichen Provinzen zukommen. Die Urkunde war gezeichnet und gesiegelt im Jahre 959, demselben Jahr, in welchem er auf den griechischen Thron gelangte.

Nun, mir fiel trotz des schlechten Lichtes einiges auf, das ich mir nicht ohne Weiteres zu erklären vermochte. Diese Urkunde schien gar zu gut zu passen, um dem leidlichen und den Frieden störenden Disput um den Geburtsort der Kaisernichte ganz im Sinne des griechischen Kaisers zu beenden. Zu welchem Zwecke hätte Kaiser Romanos dieses Schreiben anfertigen und auf so aufwändige Weise versiegeln lassen sollen, fragte ich mich, wenn es doch nur etwas bestätigte, was jedermann am Hofe bereits bekannt war? Und auf welche Art konnten Kaiser Tzimiskes und seine Berater von dem Inhalte Kenntnis erlangen, wenn nicht durch den Bruch des Kaiserlichen Siegels? Wenn es aber schon vor mir jemand gebrochen hatte, von wem stammte dann das unversehrte Siegel an der Urkunde?

Und noch zwei weitere Dinge machten mich stutzig: Die purpurfarbene Tinktur aus Mennige und Färberkrapp, mit welcher das Pergament eingefärbt worden war, roch frischer und fühlte sich keineswegs so trocken und stumpf an, wie man es nach einigen Jahren in der Trockenheit einer Kaiserlichen Bibliothek hätte erwarten können. Was aber sah ich an den Rändern des Pergaments? Die Enden, die ehemals zu den Gliedmaßen führten, waren in Form von Dreiecken verschnitten, eine sächsische Eigenart, die ich an griechischen Pergamenten nie gesehen hatte und auch nicht zu finden geglaubt hätte. Man nennt diese Form des Zuschnitts auch den Magathaburger Schnitt, und ich fragte mich nun weiter, wie es sein konnte, dass ein purpurfarbenes Patent des griechischen Kaisers Romanos auf einem Magathaburger Pergament geschrieben sein konnte?

Ich gab die Urkunde dem Gero zurück, ohne etwas dazu zu sagen. Was auch hätte ich sagen sollen, was nicht in diesem Moment schädlich und gefährlich und anmaßend gewesen wäre und den Erfolg unserer Gesandtschaft auf die gröbste Weise in Frage gestellt hätte? So schwieg ich also und ließ die Griechen in dem Glauben, dass die Dinge in der lieben Ordnung lagen. Meine Brüder Gero und Otger jedoch würde ich, sobald sich mir die Möglichkeit dazu bot, ins Vertrauen ziehen müssen.

Franco, der mich die ganze Zeit über aufmerksam beobachtet hatte, entspannte sich nun sichtlich. Und auch Kaiser Tzimiskes lächelte plötzlich. Die für ihn größte und gefährlichste Klippe war umschifft und selbst uns gab dies Anlass zu der Hoffnung, dass wir eine Einigung zwischen den beiden Kaiserfamilien und ihren von jeher zerstrittenen Reichen schon bald erreichen konnten.

11.                      Kapitel

„Sagt, Bruder Liutprand, wie geht es Eurer Wunde?“, erkundigte sich Warin, als der Bischof eine längere Pause einlegte. Heribert schenkte frischen Tee nach.

„Oh, es geht ihr gut, sehr gut sogar. Wie durch ein Wunder ist sie geheilt, nachdem sie mir so lange und so übel mitgespielt hat. Dem Herrn sei Dank!“

„Das freut mich sehr, mein lieber Bruder. Aber sagt: Wo eigentlich habt Ihr Euch diese Wunde zugezogen? War es ein Unfall? Oder ein Angriff auf Euer Leben?“

Liutprand schloss die Augen.

„Nichts von beidem, verehrter Warin.“

Nach einer Weile stummen Nachdenkens fügte er hinzu: „Es war wohl die Strafe des Herrn. Ich habe dem Bösen ins Auge gesehen, tief hinein in seine finstere Seele. Ich habe ihm von Angesicht zu Angesicht gegenübergestanden. Und nur für einen Augenblick war ich nicht aufmerksam genug, wenn Ihr versteht.“

Der Erzbischof nickte verständnisvoll, obwohl ihm Zweifel und Fragen die Seele verdüsterten.

„Aber wie konnte der Herr es zulassen, dass das Böse im Kampf gegen Euch, seinen treuesten und ergebensten Diener, obsiegt?“, fragte er dann schließlich doch.

„Oh nein, verehrter Warin, das hat er nicht! Das Böse hat nicht obsiegt. Aber glaubt mir, es war die schwerste Prüfung, die mir je auferlegt wurde.“

Warins Neugier war nun geweckt.

„Wollt Ihr mir darüber berichten, Bruder Liutprand, damit ich daraus lerne, sollte ich jemals eine ebenso schwere Prüfung bestehen müssen?“

Liutprand schüttelte den Kopf.

„Das wird nicht nötig sein, lieber Bruder Warin. Die Aufgabe, die er zu erfüllen mir übertragen hatte, ist nunmehr getan. Ein für alle Mal. Eine solche Aufgabe wird der Herr nicht ein zweites Mal stellen. Keinem von uns! Niemals ließe er das zu. Und dafür bete ich jeden Tag und jede Nacht, das könnt Ihr mir glauben.“

Die Tür wurde mit einem heftigen Tritt aufgestoßen.

Heribert, der nicht weit davon entfernt saß, hatte Mühe, die Pergamente zusammenzuhalten, die der plötzliche Luftstoß auseinandertrieb. Noch ehe er sich umsehen konnte, war Bischof Warin aufgestanden.

„Branthoh!“

„Nun endlich, mein lieber Branthoh, bist Du wieder da“, rief auch Liutprand erfreut. „Alles wird sich nun aufklären.“

Dann zuckte er unvermittelt zurück.

„Wen hast Du uns da mitgebracht, mein lieber Junge?“, sagte er und deutete auf die dunkle Gestalt im Flur.

„Schweigt, reudiger Hund von einem Bischof!“, bellte Branthoh, hochrot angeschwollen und mit sich überschlagender Stimme.

Auch Heribert sah sich nun um. Ihn beschlich eine leise Vorahnung, dass gleich etwas Schlimmes passieren würde.

„Branthoh! Der Bischof ist ein guter …“

Doch der aufgebrachte Junge ließ sich davon nicht ablenken. Mit geballten Fäusten ging er einen Schritt auf Liutprand zu.

„Bischof? Ihr verdient diesen Namen nicht einmal mehr! Und Ihr hättet längst tot sein müssen! Sagt, welche Art von faulem Zauber hält Euch noch am Leben? Redet und ich werde Euch diesen Dämon austreiben!“

Warin kam nun ebenfalls einen Schritt näher. In seinen Augen stand pures Entsetzen.

„Wie redest Du nur mit unserem lieben Bischof! Er ist unser Gastgeber und wir schulden ihm Höflichkeit und höchsten Respekt. Und nun beruhige Dich und …“

Wilfried war inzwischen aus dem Dunkel des Flures hervorgetreten und hatte sich, mit der Eisenstange in der Hand, neben Branthoh aufgebaut, bereit, ihn zu beschützen, wenn es nötig sein würde. Die Gewissheit, nun nicht mehr allein dazustehen, ließ Branthoh augenblicklich ruhiger werden. Er sammelte sich und senkte seine Stimme.

„Gar nichts schulde ich ihm. Ganz im Gegenteil: Er schuldet mir etwas!“

Warin und Liutprand sahen einander an.

„Und was sollte das sein?“, sagte Warin. „Sag mir, was Dich so gegen den guten Bischof aufgebracht hat, dann können wir darüber reden und müssen uns nicht in dieser feindseligen Art belauern.“

Inzwischen war der Erzbischof den beiden Eindringlingen so nah gekommen, dass er in Reichweite der großen Eisenstange geriet.

„Gib Sie mir, Junge“, sagte Warin zu Wilfried.

Der aber hatte nicht die Absicht, sich entwaffnen zu lassen.

„Zurück auf Deinen Platz alter Mann!“, blaffte er. „Komm mir ja nicht zu nah, sonst bekommst Du es hiermit zu tun!“

Wilfried zuckte kurz mit der Waffe, aber der Erzbischof wich nicht zurück..

„Das solltest Du nicht tun, mein Junge. Ich bin ein treuer und ergebener Diener unseres Herrn und stehe unter seinem Schutz. Ganz gleich, welchem Stande Du Dich zugehörig fühlst, hast Du keine Mittel, mich anzugreifen. Wenn Du es versuchst, wirst Du in ewiger Verdammnis und Dunkelheit bis an das Ende Deiner Tage schmoren und das böse Tier der Hölle wird Deine Seele holen. Also, gib mir die Stange und lass uns zusammen ergründen, was Deine Seele bedrückt.“

Der Erzbischof bekreuzigte sich bei jedem bösen Wort, welches er aussprach.

„Zurück, sage ich!“

„Du bist doch der Junge, der den Stein ins Fenster geworfen hat, richtig? Sag mir: Warum hast du das getan?“

Wilfried blickte unsicher zu Branthoh hinüber.

„Das geht Euch nichts an, Erzbischof“, sagte Branthoh an Wilfrieds statt. „Geht zurück und setzt Euch auf Euren Platz, dann wird Euch nichts geschehen. Dies hier geht nur den Bischof und mich etwas an!“

„Und was ist es, dass Dich dem guten Liutprand gegenüber so feindselig gestimmt sein lässt?“

Branthoh hob die rechte Hand empor.

„Könnt Ihr das sehen“, rief er, „diesen Ring?“

Warin, der nahe genug stand, nickte bedächtig. Aber Liutprand verstand nicht gleich.

„Was ist es für ein Ring, Bruder Warin? Ich kann ihn nicht erkennen“, sagte er und kramte nach seinem Augenglas.

„Es ist der Ring des Papstes, wie mir scheint. Der Ring des Petrus“, antwortete er, um sich sodann gleich wieder an Branthoh zu wenden. „Aber warum trägst Du ihn? Hast Du ihn etwa gestohlen?“

Branthohs Züge verfinsterten sich.

„Er hat meinem Bruder gehört!“, fauchte er durch die Zähne. „Und dafür werdet Ihr büßen, Bischof Liutprand oder wie ich Euch besser nennen sollte: Mörder von Cremona! Hier und heute schlägt Eure letzte Stunde.“

Warin schüttelte energisch den Kopf. Er hatte genug gehört.

„Es reicht nun!“, schrie er. Die Unterhaltung war in eine Richtung gekommen, die er nicht guthieß. Immer hatte er sich als ein Mann des Friedens gefühlt, nicht der Zwietracht. Beherzt griff er nach der Eisenstange in Wilfrieds Händen.

Aber dieser packte sie fester als zuvor, ließ sie einmal durch die Luft wirbeln, um mit dem spitzen Ende nach vorn zu stoßen.

Der Erzbischof schrie auf vor Schmerz.

Heribert, der die ganze Zeit aufmerksam schweigend zugehört hatte, sprang auf und stürzte sich auf Wilfried, um dem Erzbischof zur Hilfe zu kommen. Doch Wilfried hatte in diesem Moment unglaubliche Kräfte. Mit einem groben Schwung wirbelte er den alten Mann herum und ließ ihn gegen den Tisch krachen. Heribert, der die Stange mit aller Kraft festzuhalten versuchte, wurde mit verdrehten Armen zu Boden gezwungen. Dabei kam auch Wilfried aus dem Gleichgewicht und musste die Stange fahren lassen. Mit lautem Scheppern landete sie auf dem Holzboden.

Der Erzbischof war vom Tisch zurückgeprallt. Schmerzverzerrt hielt er sich die Brust, sank vor Heriberts und Liutprands Augen zusammen und kam direkt zwischen Wilfrieds Beinen zu liegen. Aus seinem offenen Mund schien ein tonloser Schrei zu kommen.

Noch wütender als zuvor nahm Wilfried die Stange wieder auf, ließ sie hoch über seinen Kopf steigen, um sie dem am Boden liegenden Erzbischof direkt in den offenen Mund zu rammen.

Das spitze Ende trat aus dem Hinterkopf aus und bohrte sich ein gutes Stück in den hölzernen Boden. Es gab ein widerlich krachendes Geräusch, Holz und Knochen splitterten zugleich und verschluckten das letzte verzweifelte Röcheln des alten Mannes.

Auf dem Boden breitete sich eine Lache dunklen Blutes aus, die schnell größer wurde.

Liutprand wandte sich entsetzt ab. Auch Heribert vermochte nicht länger hinzusehen, aber schon im nächsten Augenblick wurde ihm klar, dass er jetzt um keinen Preis nachlassen durfte. Mit einem wütenden Schrei stürzte er sich erneut auf Wilfried und versuchte, ihm die eiserne Stange zu entreißen. So stürzten beide ringend zu Boden.

Branthohs Gesichtszüge waren entstellt wie im Blutrausch. Mit gefletschten Zähnen stapfte er auf Liutprand zu und zog ihn zu sich heran.

„Sag mir, warum Du noch lebst, alter Mann! Damit ich es endlich beenden kann. Du hättest längst tot sein sollen! Ich habe Dir Muränenblut in den Tee gegeben. Jede Ratte wäre daran zugrunde gegangen, aber Du willst einfach nicht krepieren! Welche Teufelei hast Du Dir ausgedacht, hmm?“

Liutprand zog sich ängstlich in den letzten Winkel seines Sessels zurück.

„Mein lieber Branthoh! Ich erkenne Dich nicht wieder!“

„Wie hast Du das gemacht? Los! Rede!“

„Ich weiß es nicht! Ich schwöre es bei Gott!“, wimmerte er und rutschte dabei immer tiefer, so dass er bald im Würgegriff seines Palliums hing. Branthoh nutzte die Gelegenheit und zog die Schlinge noch fester zu. Liutprand wollte schreien, aber es wurde nur ein Gurgeln.

„Lass ihn sofort los!“, brüllte Heribert, der im Kampf mit Wilfried für einen kurzen Moment die Oberhand gewonnen hatte.

Ohne den Griff zu lockern, sah sich Branthoh um und schnaufte.

„Töte ihn endlich!“, fauchte er Wilfried an, der aber unten lag und nach Luft rang.

„Aber … das Buch …“, keuchte er.

„Idiot! Schweig und tue einfach, was ich dir sage!“

„Aber er weiß, wo es …“

„Halt das Maul! Wir brauchen nur einen von beiden! Töte ihn endlich, Du Idiot!“

Wilfried wollte das nicht auf sich sitzen lassen. Er holte Luft, so tief er konnte, machte sich plötzlich krumm wie eine Katze und schaffte es tatsächlich, seinen Gegner hinunterzuwerfen.

Heribert schlug mit dem Kopf heftig gegen den Kaminsims. Ein Krug mit Ölspänen kippte um und der Inhalt ging sofort in Flammen auf. Aus dem Feuer stoben helle Funken in den Raum und versenkten Heriberts Hand, die krampfhaft Halt suchte. Er rappelte sich hoch, aber noch bevor er auf den Knien war, sah er Wilfried mit der blitzenden Sichel vor sich.

Breitbeinig stehend und voller Siegesgewissheit schwenkte er die Waffe vor Heriberts Augen.

„Na, Bürschchen?“, grinste er breit. „Bete für Deine dreckige Seele, denn viel Zeit wirst du nicht mehr haben, um Vergebung zu bitten.“

Als Heribert sah, dass Wilfried zum Schlag ausholte, nahm er allen Mut zusammen, ergriff das brennende Holzscheit, welches ihm am nächsten lag und stieß es wie einen Dolch gegen Wilfrieds Hals. Der schrie wild auf. Während die Sichel über Heriberts Kopf hinwegsauste und im Holz des Ständerwerks stecken blieb, stieß Heribert ein zweites Mal zu, diesmal direkt in seinen weit geöffneten Mund.

„Da! Friss das, Du Elender!“, schnaufte er, sprang im selben Moment auf und warf ihn mit einem kräftigen Tritt von den Beinen. Wilfried stürzte um wie vom Blitz getroffen  und regte sich nicht mehr.

Liber Antapodosis

Band II, Vers 590 - 673

Im Januar 972 landeten unsere Schiffe im Hafen von Ancona an. Prinzessin Theophanu betrat nun zum ersten Male jenes Land, welches sie fortan gemeinsam mit ihrem Verlobten, dem jungen Kaiser Otto, regieren sollte. Mir fiel auf, dass sie während der ganzen Überfahrt nicht viel sprach, weder mit mir noch mit den Abgesandten des Kaisers Tzimiskes, noch mit den Mädchen, die zu ihrer Begleitung und Ablenkung mitgekommen waren.

Doch bevor ich darauf zurückkomme und die nachfolgenden wichtigen Ereignisse beschreibe, möchte ich etwas durchaus Bemerkenswertes festhalten: Der Gesandtschaft des griechischen Kaisers, welche unsere eigene an Größe und Anzahl der Geschenke weit übertraf, gehörte neben dem schon erwähnten Leo, einigen höfischen Beamten, Dienern, Mädchen und Soldaten auch mein Schüler Franco an. Natürlich war er zu jener Zeit längst nicht mehr mein Schüler – er hatte es zum Diakon und zum Kaiserlichen Beamten geschafft, aber dennoch blickte ich damals nicht ganz ohne Stolz auf ihn. Auch nach all den schlimmen Ereignissen liebte ich ihn immer noch wie meinen leiblichen Sohn, den ich nie haben konnte. Man hatte ihm bei den Griechen sogar den Titel Clarus verliehen, wodurch ihm jedermann, hier wie dort, höchsten Respekt schuldete.

Ich selbst hatte diese hohe Ehre nie angestrebt, wie ich in demütiger Bescheidenheit an dieser Stelle anfügen möchte, obwohl sie mir wohl angetragen worden wäre, hätte ich mein Interesse daran zu gegebener Zeit bekundet.

Nun lagen die Dinge aber so, dass ebenjener Franco, der es am griechischen Hofe zu einigem Ansehen gebracht hatte, im fränkischen Reiche des Kaisers Otto nicht gern gesehen ward und die Last einer Verbannung mit sich trug. Nur wenigen zuvor, die mit Kaiserlichem Bann belegt wurden, war es eingefallen, sich in so offener und provozierender Weise darüber hinwegzusetzen. Natürlich erinnere ich mich an den bayerischen Grafen Wichmann, der ebenfalls, von König Heinrich in Acht und Bann gelegt, mal hier und mal dort an den Grenzen des Reiches auftrat und versuchte, verlorene Anhänger wieder um sich scharen. Es gelang ihm aber zu keiner Zeit, unbemerkt zu bleiben, und sobald der König davon erfuhr, ließ er ihn jagen und ein Kopfgeld auf ihn aussetzen. Wichmann entkam letztlich nur knapp und überlegte es sich fortan zweimal, sein Glück weiterhin zu versuchen.

Hier nun aber war der Fall ein anderer: Franco war zur anderen Seite gewechselt, er erkannte die Gewalt und gottgegebene Hoheit unseres fränkischen Kaiserhauses nicht mehr an. Er war nicht mehr Franke und nicht mehr Sachse, ja nicht einmal mehr Römer. Nun fragte ich mich: Was war er aber dann? Welchem Volke fühlte er sich zugehörig? War er allein durch das Amt, welches er bekleidete, und durch den Ehrentitel, den man ihm verliehen hatte, schon ein Grieche geworden? Fühlte er sich als Makedonier? Nannte er sich vielleicht Rhomäer, wie es die Bediensteten des griechischen Kaiserhofes in größter Selbstverständlichkeit und Anmaßung taten? Vielleicht mochte er sich seiner italischen Herkunft wegen noch als Lombarde sehen, aber dies stand ihm wohl frei. In jenem Augenblick, in welchem er den festen Boden des Hafens von Ancona unter seinen Füßen spürte, war er nicht mehr Franco, der Geschundene und vom Kaiser Verbannte, sondern der griechische Patrizier Clarus Franco, der ehrenvolle Berater und Gesandte des großen Kaisers Tzimiskes, und ihm ward die überaus friedensstiftende Mission übertragen, eine griechische Prinzessin zu ihrem künftigen Kaiserlichen Gemahl aus sächsischem Hause zu begleiten. Durfte er es wagen, auf diese Weise gegen die Kaiserliche Anordnung zu verstoßen? Schützten ihn sein diplomatischer Status und die Erhabenheit der Aufgabe vor der Verfolgung und Bestrafung, die für den Fall der Zuwiderhandlung zweifellos vorgesehen war? Diese Gedanken gingen mir durch den Kopf, während sich vor meinen freudevollen Augen eine feierliche Prozession formte.

Von der Seite nahte unterdessen Crescentius de Theodora, der Führer der römischen Nationalpartei. Er  war der älteste Sohn des Johannes Crescentius und der Theodora (eine jüngere Schwester der Hure Marozia) und der unheilige Bruder des Hochverehrten Papstes Johannes XIII., der sich allerdings schon früh, Gott sei Dank, von ihm losgesagt hatte. Seine Ehefrau Sergia, die eigentlich Besseres als ihn verdiente, gebar ihm zwei Söhne, die er nach seinem eigenen schlechten Vorbilde Crescentius I. Nomentanus und den anderen Johannes I. Crescentius nannte.

Selbst mir fällt es mitunter schwer, all die Crescentier, die sich in der Heiligen Stadt wie eine Pest ausgebreitet hatten, auseinanderzuhalten oder sie, andersherum, einander richtig zuzuordnen. Nun will ich den Leser nicht mit Familiengeschichten und Stammbäumen langweilen, sondern erklären, warum es mir unabdingbar erscheint, eine so unwürdige Person wie diese in meinen Bericht aufzunehmen und ihm damit in den Augen der Nachwelt mehr Andenken und möglicherweise Ruhm zu verschaffen, als ihm je zustünde. Ich bin sicher, dass der himmlische Herr, als er ihn zu sich rief, um über ihn zu richten, ohne Zweifel auf ewige Verdammnis entschieden hat und jener nun bis zum Jüngsten Tag in der Hölle schmoren muss.

Jener Crescentius de Theodora also, der zwar ein gehobelter, aber dennoch ein Holzklotz war, auch so in seiner äußeren Form und in der Hautfarbe, kam nun mit großem Geleit aus Rom uns entgegen. Sein elendes Pferd vermochte das Gewicht kaum zu halten, unter dem es zu leiden hatte, und der Mann piesackte es zusätzlich noch mit einer langen Gerte, die er immer wieder auf Hals und Flanken des Tieres klatschen ließ, während es heiser wie ein rostiges Schloss quietschte.

Zu seiner Begleitung gehörten viele hohe Würdenträger der Stadt, Adlige und Senatoren, aber auch, wie ich wohltuend bemerkte, einige römische Geistliche, die eindeutig unserer Seite, also der des Kaisers, zuzurechnen waren.

Diese große Abordnung, bestehend aus drei Teilen (den Kaiserlichen, den Nationalen und den Griechen) und begleitet von vier Dutzend Soldaten verschiedener Heere, die sich fernab allen diplomatischen Protokolls argwöhnisch belauerten und unablässig mit Flüchen und Spott belegten, zog mit großem Getöse durch die Tore Roms bis zum Capitol. Dort stellten  sie sich um die Reiterstatue herum auf und hielten mit dem Papst Johannes XIII. eine gemeinsame Messe ab. Alsdann kam auch das Kaiserpaar hinzu und begrüßte die Gäste auf das Herzlichste.

Als Prinzessin Theophanu dem großen Kaiser Otto und seiner Gemahlin gegenübertrat, reichte ihr einer der mitgereisten Würdenträger die persönlichen Geschenke des Kaisers Tzimiskes, damit sie diese in feierlicher Form übergeben könne. Ich möchte gar nicht alles aufzählen, was ich an gar wundervollen Dingen zu Gesicht bekam, aber erwähnenswert sind wohl jene Stücke, die dem gütigen Kaiserpaar bei allem Gold und Prunk am meisten Freude machten. Johannes Tzimiskes Kurkuas, ein Armenier von Hoher Geburt, war, wie ich schon berichtete, zeitlebens bekannt dafür, eine besondere Art roter Lederstiefel zu tragen, die seine Landsleute Tschimeschk nannten und daraus auch seinen Namen ableiteten. Es waren gar prachtvoll gearbeitete und mit Gold und roten Edelsteinen bestickte Kunstwerke, eines großen Feldherrn und Kaisers mehr als würdig.

Theophanu nun brachte nicht nur ein ebensolches Paar roter Stiefel als Geschenk für den großen Kaiser Otto, sondern dazu ein noch aufwändiger und noch schöner gearbeitetes Paar Stiefel für die geliebte Kaiserin Adelheid. Es war von der gleichen erhabenen Art, nur viel feiner und anmutiger, ganz wie es ihrem Wesen und ihrer Schönheit entsprach, so dass die beiden Kaiser in den gleichen Schuhen nebeneinander gehen konnten und großen Spaß dabei hatten, sie sich gegenseitig vorzuführen.

Dann wurde der junge Kaiser Otto herbeigeholt. Zum ersten Male standen sich Braut und Bräutigam im Angesichte gegenüber und fanden offenbar, trotz aller gebotener Zurückhaltung, sogleich einigen Gefallen aneinander.

Prinzessin Theophanu, damals sechszehnjährig, und der siebzehnjährige Otto bildeten ein prächtiges Paar, beide sehr schön und gebildet, voller Anmut und Erhabenheit, groß im Wuchs und sanft im Wesen. Die Prinzessin trug zu diesem feierlichen Anlasse ein Kleid aus purer Syde, welches über und über mit Gold durchwirkt und mit Perlen bestickt war und bis an die Füße reichte, wo ebenso gearbeitete Schuhe ihr eine reine Zierde und hohen Glanz verliehen. Alles zusammen mochte wohl an die fünfzig Pfund gewogen haben, was sie sich jedoch in keiner Weise anmerken ließ.

Des großen Kaisers Blick blieb plötzlich an etwas hängen, was er vorher scheinbar nicht bemerkt hatte. Seine Miene verfinsterte sich und er neigte sich hinüber zu seiner Frau, der Kaiserin Adelheid, um seine Sorge mit ihr zu teilen.

Der Kaiser hatte Franco entdeckt und trotz seines veränderten Äußeren wiedererkannt. Er winkte den Centurio herbei, der die Kaiserlichen Soldaten befehligte, und hieß ihn, den Mann mit dem purpurnen Umhang festzunehmen. Der Centurio vergewisserte sich noch einmal mit fragendem Blick, ob er wirklich den griechischen Gesandten verhaften solle, was der aufgebrachte Kaiser mit einer heftigen, beinahe schon wütenden, Geste bestätigte. Wenig später umstellte ein Dutzend Kaiserliche Soldaten den Franco und die anderen aus seiner Abordnung.

Doch bevor er sich versah, hatten seine Soldaten die gefährliche Situation schon erfasst und waren ihm zur Seite gesprungen. Mit gezogenen Schwertern und grimmigen Gesichtern belauerten sich die beiden entgegengesetzten Parteien, ohne dass eine von beiden wagte, die andere anzugreifen. Schneller als ein Blatt vom Baum fallen konnte, war die Situation auf dem Platz vor dem römischen Capitol wie in eisigem Frost erstarrt und voller böser Geister. Immer mehr Bewaffnete drängten in die Mitte. Franco, der über kein eigenes Schwert verfügte, zog blitzschnell zwei silberne Dolche unter seinem Gewand hervor und wies die Männer in griechischer Sprache an, eine geschlossene Formation zu bilden. Ich sah den mir wohlbekannten Ring mit dem weißen Skorpion am kleinen Finger seiner rechten Hand blitzen, während er die Dolche vor den Augen seiner Feinde bedrohlich schweben ließ.

Nur der weise Crescentius, der Dritte im Bunde, befahl seinen Leuten, sich zurückzuhalten und sich ohne Not nicht einzumischen, was auch immer geschehe.

Kaiserin Adelheid war, ebenso wie meine niedrige Person, zu Tode erschrocken, weil sie erahnte, auf welches Ende dies alles hinauslief. Sie flehte ihren Gemahl an, davon abzulassen und nicht die sich anbahnende Freundschaft mit den Griechen aufs Spiel zu setzen. Wohl flehte sie auch aus Sorge um die schon geplante Hochzeitsfeier zu ihm. Auch der Papst Johannes ermunterte ihn dazu, jeglichen Zwist und Streit nunmehr im Frieden beizulegen. Aber wirklich erweichen lassen, ohne dabei an Stärke und Charakter zu verlieren, wollte sich der große Kaiser Otto erst, als sein Sohn und seine künftige Schwiegertochter gemeinsam vor ihm niederknieten und ihn um Gnade und Barmherzigkeit baten.

„Ich grolle ihm nicht mehr, lieber Vater“, sagte der junge Kaiser und hielt dabei die Hand seiner jungen Braut. „Was er auch getan hat, es war widerwärtig und falsch. Doch lasst nun Milde und Großmut walten, wo Ihr Zorn und Strafe zu Recht empfindet. Reißt nicht alte Wunden auf, wo es so guten Grund zur Freude gibt.“

Er sprach dabei in einer Art, die mir und den vielen Umstehenden großen Gefallen bereitete und Zuversicht gab.

Der große Otto nickte seinem Sohne zu. Er konnte sich zwar nicht so weit durchringen, den Geächteten Franco wieder in seine Huld aufzunehmen, jedoch versprach er ihm und allen anderen freies Geleit und Kaiserlichen Schutz, solange sie es wünschten. So entspannte sich die Lage wieder und die Soldaten steckten knurrend wegen der entgangenen Schlächterei ihre Schwerter ein. Alle anderen aber, bis auf diese raubeinigen Männer, waren zu Tränen gerührt ob des glücklichen Ausganges dieser Zusammenkunft und in froher Erwartung des Kommenden.

Die Hochzeit der beiden jungen Herrscher wurde für den Ostertag ausgemacht, woraufhin endlich alle ihre gegenseitigen Bedenken und letzten Vorurteile fallen ließen und sich in ein freudiges Fest ergaben, welches einen ganzen Tag und eine ganze Nacht dauerte. Während in der gesamten Heiligen Stadt Vorbereitungen für die Hochzeit getroffen wurden und Boten in alle Teile des Landes ausströmten, widmete ich mich für einige Wochen meinem Bistum und den vielen, durch die lange Reise liegen gebliebenen Pflichten, derer ich mich zu entledigen hatte. Ich signierte Urkunden und Abschriften und schlichtete einigen Streit, der sich angesammelt hatte, und erhob zwei neue Diakone, die sich in meiner Abwesenheit auf besondere Weise verdient gemacht hatten.

Eines Abends besuchte mich ein alter Freund, der auf der Rückreise von Aragonien nach Konstantinopel war. Der Ärmste war dazu verdammt, alle Wege über Land zu gehen, weil ihm das Schaukeln auf dem Wasser nicht bekam und er außerdem entsetzliche Angst vor Seeräubern hatte. Nun muss man dazu wissen, dass die Gewässer zwischen Iberien und dem Peleponnes zu jener Zeit längst nicht so gefährlich waren, wie sie es heute, zu Zeiten der Normannen, sind. Als Seeräuber zählte bei ihm allerdings schon jeder erwachsene Mann, der ein Schwert oder eine Axt halten konnte, auf einem Schiff unterwegs war und nicht seine Sprache sprach. Davon wiederum gab es nun wirklich zuhauf, weshalb ich beschloss, jegliches Verständnis für seine Sorgen zu zeigen und ihn nicht in einem Dispute zu bedrängen.

Dieser Freund (zu seinem Schutze werde ich den Namen nicht nennen) berichtete mir von einer Begebenheit, die sich ein gutes Jahr zuvor in Konstantinopel zugetragen hatte und die ein völlig neues Licht auf die bevorstehenden Ereignisse in Rom warf. Als ich nämlich auf meinen einstigen Schüler Franco zu sprechen kam und ihm von dem Gott sei Dank glücklichen Ausgange der Brauteinführung auf dem Platz vor dem Capitol berichtete, blickte er mich ungläubig an und fragte:

„Franco? Ist es der junge Clarus Franco, von dem Ihr sprecht, Liuzo?“

Ich bejahte seine Frage.

„Ihr scheint ihn zu kennen, meinen ehemaligen Schüler? Wie froh ich bin, davon zu hören, mein lieber …“

„Oh ja! Nur zu gut, müsst Ihr wissen, doch ach …“

Er stockte mitten im Satz und sah ängstlich zu mir auf.

„Ich darf Euch wohl nicht ins Vertrauen ziehen, Ehrwürdiger Liuzo. Ich habe einen Eid darauf geleistet und es könnte mich meine Hand oder meinen Kopf kosten, würde ich ihn brechen.“

Es betrübte mich zunächst sehr, nicht mehr als ein paar karge Krumen von dem Brot zugeworfen zu bekommen, wo ich doch den ganzen Laib begehrte. Ich versuchte mehr als einmal, ihn freundlich zu überreden, und ich habe mich gewiss nicht ungeschickter dabei angestellt als sonst, aber es nutzte nichts. Es lag mir natürlich fern, meinem Freunde in seiner Gewissensnot allzu sehr zuzusetzen oder ihn gar zu einem Eidbruche zu drängen, der ihn Gesundheit oder Leben hätte kosten können. Der Herr im Himmel möge das verhindern.

Dennoch durfte ich es nicht dabei bewenden lassen und (ich schäme mich heute nicht wenig dafür) lud ihn an jenem Abend immer wieder aufs Neue ein, mit mir die verschiedensten Weine meines gut gefüllten Kellers zu verkosten und sie miteinander zu vergleichen, um den besten und würdigsten unter ihnen zu finden und zu lobpreisen.

Als mein Gast in der fünften Stunde endlich seine Lieblingssorte gefunden hatte, bekam ich die von mir ersehnte Geschichte doch noch zu hören. Ich werde dies hier mit meinen eigenen Worten wiedergeben, weil ich fürchten muss, der schwangeren Zunge meines guten Freundes würde es späteren Ohren vielleicht an Verständlichkeit mangeln.

Franco hatte die schöne Theophanu am Tage nach der gewaltsamen Machtergreifung des Johannes Tzimiskes Kurkuas zum ersten Male gesehen, ohne jedoch, dass sie ihn damals wahrnahm. Er wartete ein ganzes Jahr, bevor er sie ansprach und ihr gestand, wie sehr er ihre Schönheit und ihre Anmut bewunderte. Theophanu erschrak deswegen sehr und zog sich daraufhin für einige Wochen in einen Teil des Kaiserlichen Palastes zurück, zu dem Franco (und auch kein anderer Mann mit Ausnahme der reinen Carzimasier) keinen Zugang hatte. Dennoch ließ der junge Mann nicht locker. Er lauerte ihr immer wieder auf und stellte ihr nach, wo immer sie hinging und was immer sie tat. Er war in jener Zeit nicht er selbst und der Kaiser Tzimiskes, dem das seltsame Verhalten seines jungen Beraters mehr als ungewöhnlich vorkam, befahl ihn zu sich, um ihn recht ernst zu mahnen. Er hatte ihn erst kurz zuvor zum Kommandeur der Leibwache ernannt und forderte nun rechtmäßig Disziplin, Gehorsam und Mäßigung ein.

Doch alles Gerede nutzte nicht, der junge Mann hatte sich etwas in den Kopf gesetzt und verfolgte sein Ziel mit äußerster Hartnäckigkeit. Von da an ließ ihn der Kaiser ohne Pause beobachten – Franco wurde auf Schritt und Tritt von unsichtbaren Schatten begleitet und so blieb es nicht lange mehr ein Geheimnis, dass er und die junge Prinzessin Theophanu, die Tzimiskes’ liebste Nichte war, ein Liebespaar waren.

Der Kaiser, darüber auf die schlimmste Art erzürnt, befahl die beiden nacheinander zu sich. In seinem Grimm forderte er die höchste Bestrafung für die beiden, für den einen den langsamen Tod am Kreuz und für seine Nichte zweihundert Peitschenhiebe, die ihr ohne Zweifel ebenfalls den Tod gebracht hätten. Es schien bereits alles aus, das Kaiserliche Urteil war gesprochen und der Tag der Hinrichtung schon angebrochen.

Da jedoch sandte der Herr ein Zeichen vom Himmel und ließ die Erde und das Wasser gewaltig erzittern. Nicht wenige Dächer und Häuser stürzten ein, Aquädukte brachen auseinander und mancherorts regneten Steine herab wie Hagelkörner. Noch während dieses großen Erdbebens schaffte es der Franco, den Kaiser davon zu überzeugen, dass er in seiner frühen Jugend ein ebensolches Zeichen von Gott erfahren habe. Dieser sei ihm in Gestalt des Erzengels Michael erschienen und habe vorausgesagt, dass er eines Tages den Apostolischen Stuhl in Rom erklimmen werde und dass dieser Zeitpunkt nicht mehr fern sei. Der Erzengel, so überzeugte der Franco den Kaiser, habe ihm weiter gesagt, dass er auf genau dieses Zeichen warten solle und wäre es da, solle er unverzüglich aufbrechen und sein vorgegebenes Schicksal in der Heiligen Stadt suchen.

Dem Kaiser gefiel die Geschichte gut. Man weiß nicht genau zu sagen, ob er sie glaubte oder nicht, aber die Aussicht, schon bald einen engen Verbündeten und treu ergebenen Gewährsmann auf dem Päpstlichen Thron im Heiligen Rom installieren zu können und damit einen gehörigen Teil der schon verloren geglaubten Macht in Italien zurückzugewinnen, schien ihm zumindest einen Versuch wert. So stimmte er denn nach langem Überlegen zu, den Franco zu begnadigen und ihm stattdessen alle Unterstützung zu geben, die er zur Umsetzung seines verheißungsvollen Planes benötigte.

Nun hatte sich, zu seinem Leidwesen, schon im ganzen Palast herumgesprochen, was zwischen der Kaiserlichen Nichte Theophanu und dem ehrgeizigen jungen Mann an Tzimiskes’ Seite geschehen war. Junge wie Alte, Männer wie Frauen, Höhere wie Niedere, alle redeten darüber, obwohl niemand von denen wohl je dabei gewesen war, von den Spionen daselbst einmal abgesehen. So wurden denn auf des Kaisers Anordnung hin die Spione hingerichtet.

Ach, der Herr möge mir verzeihen, wenn ich so rede, als ginge es mich nichts an, jedoch ist meine ganze Seele zwiegespalten, wenn ich daran denke, dass es nicht das gerechteste aller möglichen Urteile gewesen sein konnte, welches diesen armen Sündern den Garaus brachte. Alle anderen Personen im Palast und eine halbe Meile drum herum wurden nun aufgefordert, ein hochheiliges Schweigegelübde abzulegen. Theophanu wurde zur Strafe ausgepeitscht, jedoch ließ man es bei zehn Hieben mit einer kurzen Gerte bewenden, um ihr nicht allzu sehr zu schaden. Büßen hingegen mussten auch die jungen Kammerdienerinnen der Prinzessin, die allesamt hingerichtet wurden, weil sie die heimlichen Treffen ihrer Herrin gedeckt und dem Kaiser gegenüber verschwiegen hatten.

Nachdem mein Freund mir seine Geschichte auf diese Weise offenbart hatte, besaß er zumindest noch genug Geisteskraft, um auch mich zur Ablegung eines feierlichen Eides aufzufordern, der mir untersagen sollte, dieses Geheimnis jemals einem anderen zu offenbaren oder auch nur darüber zu sprechen, dass ich es selbst in mir bewahrte. Ich kann mich beim besten Willen nicht mehr genau erinnern, ob ich an jenem Abend den geforderten Schwur ablegte oder nicht. Da aber der himmlische Herr beim Berichten über diese Dinge mir oder meinem jungen Schüler gegenüber keinerlei Anzeichen von Zorn oder Unmut hat erkennen lassen, darf ich wohl annehmen, dass bis hierhin alles mit rechten Dingen zugegangen ist und in von Gott gewollter Ordnung liegt.

Nach der Hochzeit des jungen Otto und der gleichzeitigen Krönung der schönen Theophanu zur Mitkaiserin kehrte Ruhe ein in die Stadt und in die politischen Dinge des Reiches. Allerlei Konflikte mit den Griechen, die bis dahin unüberwindlich schienen, selbst der langwierige Streit um Benevent und Capua, ließen sich plötzlich zum Guten wenden und fanden eine Lösung. Regelmäßige Gesandtschaften in beide Richtungen weckten die Hoffnung auf eine dauerhafte Verbundenheit zwischen den mächtigsten Reichen Europas.

Indem sich zum ersten Mal ein Kaiser des Abendlandes mit einer griechischen Prinzessin verband, schien der Westen mit dem Osten endlich versöhnt zu sein. Selbst die Vorherrschaft auf dem Stuhl Petri entschied sich ohne Streit, denn auch die römischen Nationalen, der mächtige Adel und die wichtigsten Männer des römischen Klerus waren in den Bann gezogen von der neuen Friedenspolitik der fünf Kaiser, die mit ihrem Glück und ihrer Macht jedes andere Licht zu überstrahlen schienen. Die ganze Kaiserliche Familie kehrte nach den Hochzeitsfeierlichkeiten und dem anschließenden Pfingstfest über die Alpen in die nördliche Heimat zurück, wo sie allerorten mit großem Jubel und Gesang empfangen wurde.

Johannes XIII. in Rom erwies sich indes als überaus würdiger Papst, der nach allen Seiten hin vermittelbar war und dem Heiligen Amte eine lange nicht mehr gesehene Autorität und Gefasstheit zurückgab, die auch von keinem der Kaiser in Frage gezogen wurde. Dieser wundervolle und beinahe einmalige Zustand dauerte bis in die Nonen des Septembers des Jahres 972 des Herrn, als plötzlich der Papst schwer erkrankte und innerhalb nur eines einzigen Tages verstarb.

Kaum, dass die Nachricht in den Straßen der Heiligen Stadt verkündet war, schien alle Freude und Friedfertigkeit auf einen Schlag dahin. Wie auf ein vorher vereinbartes Zeichen traten nun plötzlich wieder all jene hervor, die eine ungewöhnlich lange Zeit stillgehalten hatten und sich nun durch Einflussnahme auf die Wahl des nächsten Petrusnachfolgers einen Vorteil für sich selbst oder ihre Partei erhoffen konnten.

Nicht minder ungewöhnlich mochte dem Beobachter erscheinen, dass sich genau diese vielen widerstrebenden Interessen und Allianzen schon innerhalb einer einzigen Woche auf einen neuen Kandidaten einigen konnten.

Der Nachfolger des verstorbenen Johannes wurde Benedictus, der Sohn Hildebrands, einem Römer von germanischem Blute. Jener Benedictus war zuvor Diakon in einem Stadtgebiet, welches die Römer als Sub Capitolio bezeichneten, welches aber den meisten Fremden besser als Forum Romanum bekannt sein dürfte.

Der Heilige Abend nahte bereits.

Wegen der großen Entfernung der Kaiser verzögerte sich die Bestätigung der Papstwahl immer weiter und genau dies führte zu erneutem Zwist unter den Parteien. Die Erhebung des Benedictus zum Allgemeinen Papste hatte gewaltige Reibereien erzeugt und nicht wenige plädierten nun dafür, den neuen Apostelfürsten auch ohne die Bestätigung des Kaisers zu ordinieren. Die national gestimmten Römer, die sich von jeher in ihrer Wahlfreiheit zu Recht oder zu Unrecht beschnitten sahen, riefen dazu auf, den Papst gleich nach der Wahl auch zu weihen, so wie es üblich war, um die Sedisvakanz des Apostolischen Stuhls und die damit verbundenen negativen Folgen für das Amt und die Kirche gering zu halten.

Nun war Benedictus selbst aber ein Kandidat der Kaiserlichen Partei und keineswegs abgeneigt, auf die Bestätigung zu warten, so lange es eben dauern mochte. Er wollte sich im festen Vertrauen auf Gott in Geduld üben. Dieses Abwarten aber machte die Gegenseite von Tag zu Tag stärker.

Die Nationale Partei brachte schon bald einen Gegenkandidaten ins Spiel, der bereit war, sich sofort und ohne Kaiserliche Bewilligung wählen und ordinieren zu lassen, und der zudem glaubhaft machen konnte, sich zu keiner Zeit und unter keinen Umständen dem fränkischen Kaiser zu beugen. Das verschaffte ihm anfangs einige Aufmerksamkeit. Er war ein ehrgeiziger, charismatischer, junger Mann, der bisher die Bühne der Macht nur durch einen Seiteneingang betreten hatte. Sein Name war nur wenigen Eingeweihten bekannt, vor allem jedoch den reichen Männern um den einflussreichen Crescentius de Theodora – er lautete: Franco de Ferrucius.

Benedictus VI., diesen Namen gab sich der neue Papst am 19. Januar 973 A. D., wurde wohl nur deshalb Papst, weil die Furcht vor dem starken Arm des Kaisers Rom noch in Schranken hielt. Ich betete jeden Tag für ihn und sandte ihm ein Schreiben, in welchem ich ihn vor den Gefahren warnte, die ihm aus nächster Nähe drohten, ohne jedoch jemals eine Antwort darauf bekommen zu haben. Im Frühjahr begab ich mich selbst wieder nach Rom und folgte damit einer Einladung meines lieben Freundes Petrus Canepanova, um mich auf seinem weitläufigen Landsitz an der Küste gehörig von meinen vielen Sorgen abzubringen. Auch tat die gute Seeluft meiner angeschlagenen Gesundheit wohl. Petrus Canepanova war damals im dritten Jahr Bischof von Pavia. Bruder Majolus von Cluny, der um jene Zeit herum zu Gast in meinem bescheidenen Hause in Cremona war, gesellte sich, da ihn keine Nöte plagten und die Aussicht auf viele schöne Gespräche unter Freunden bei süßem Wein und gutem Essen winkte, zu meiner Reisegesellschaft und begleitete mich nach Rom, was uns, wie sich bald herausstellte, von großem Nutzen sein sollte.

Am Morgen des Hl. Markus[32], wir waren gemeinsam auf dem Rückwege von einer Theateraufführung gewesen, durchquerten Bruder Petrus und meine Wenigkeit in Begleitung einer Abordnung der Prätorianer, die uns vorsorglich zu unserem Schutze beigegeben war, das römische Vergnügungsviertel Transteverim. Bruder Majolus hatte den ganzen Tag zuvor unter Bauchweh gelitten, so dass er es vorzog, die schöne Vorstellung nicht mit uns gemeinsam zu besuchen. Stattdessen wollte er sich auf unseren ausführlichen Bericht verlassen. So marschierten wir also zu zehnt (außer den Sechsen von den Prätorianern gehörten dazu noch zwei von Petrus’ Dienern) zum Hafen, wo ein Schiff lag, welches uns später wieder nach Hause bringen würde. Dass wir den langen Weg nicht schon am Abend vorher, also direkt nach der Vorstellung angetreten hatten, war ausschließlich dem Umstand geschuldet, dass man Transteverim auch in Gegenwart von einem ganzen Dutzend Prätorianern besser nicht im Dunkeln betreten sollte, wenn einem das eigene Leben noch teuer war. Um zum Hafen südlich der Tevere-Insel zu gelangen, gab es aber keinen anderen Weg als diesen. Nun, bei Tageslicht, fühlten wir uns um einiges sicherer, wenn es auch eine entsetzliche Gegend blieb, grau und dunkel, voller Gestank und Leichen und Schmutz und Lärm.

An der Porta d’Ostia wurden wir von einer Straßensperre aufgehalten, die sich über zwei benachbarte Kreuzungen hinzog. Einen Grund für die Blockade konnte ich nicht erkennen, aber meine Begleiter versicherten mir, dass hier auch ohne Grund die seltsamsten Dinge geschehen konnten. Bruder Petrus und ich hielten uns weisungsgemäß zurück, während der Anführer der Prätorianer mit den Blockierern über unsere Passage verhandelte. Indessen gelangten seltsam vertraute Geräusche an mein Ohr, einem bedrohlich blitzenden Himmelszeichen ähnlich.

Aus einem offenen Fenster im Obergeschoss des am nächsten stehenden Hauses ergoss sich Lärm auf die Straße. Hatte ich mich getäuscht? Eine Frau kreischte, eine herrschsüchtige Männerstimme fuhr dazwischen, es waren Schläge zu hören, dann wieder Geschrei. Die Frau bettelte offenbar darum, gehen zu dürfen. Ich versuchte nicht hinzuhören, nicht nur, weil ich am Inhalte des Streites völlig desinteressiert war, sondern wohl auch, weil ich meine Seele mit all dem Elend, der Armut und Gewalt, die uns hier begegneten, nicht über die Maßen belasten wollte.

Es verging eine Weile, in der sich oben und vorn nichts weiter ereignete. Der Prätorianer übergab einen kleinen Lederbeutel an den Mann, der auf der Barrikade stand und trotzig dreinblickte, woraufhin dieser das Säckchen in der Hand wog, den Inhalt sorgfältig abschätzend. Seine Miene hellte sich etwas auf, dann verzog er sich nach hinten.

Indes war wieder die Frauenstimme zu hören, lauter als zuvor. Nur aus den Augenwinkeln blickte ich hinauf, um gleichzeitig vorn den Ausgang der Verhandlungen nicht zu verpassen. Die Frau, zu der die Stimme gehörte, stand am Fenster, sah auf uns herab und wollte uns gerade etwas zurufen, was wohl ein Hilfeschrei sein sollte. Jedoch verschloss eine Männerhand im selben Moment ihren Mund, so dass sie nichts weiter herausbrachte. Und dann war wieder dieses Geräusch da!

Tack-tack-tack-tack.

Die Frau schrie noch einmal auf, dann erstarb ihre Stimme in einem Gurgeln. Ich wusste sofort, warum mir dieses Geräusch bekannt vorkam. Und ich glaubte auch zu wissen, was in diesem Moment im Oberzimmer dieses Hauses vor sich ging. Nun war ich vollkommen sicher, dass ich mich nicht verhört hatte! So unvorsichtig wie nur selten zuvor in meinem Leben stürzte ich in das besagte Haus, rannte an allerlei Gestrolch vorbei auf den Hof, die Treppe hinauf und stieß die Tür zum Oberzimmer auf.

Im Nachhinein muss ich mir nun doch erhebliche Sorgen um meinen damaligen Geisteszustand machen, denn kein vernünftiger Mensch hätte in dieser Situation etwas derart Dummes und Gefährliches zugleich getan. Die an meiner Seite verbliebenen Prätorianer, unfähig, so schnell zu reagieren, riefen mich zurück, aber als sie bemerkten, dass dies nichts nutzte, folgten mir drei von ihnen widerstrebend und mit gezogenen Schwertern nach, während Bruder Petrus Canepanova mit den ängstlichen Dienern und den drei übrigen Wachen vor der Tür zurückblieb.

Das Zimmer bot einen grauenvollen Anblick. Eingerichtet mit nur einem Bett, einem schmalen Schrank und einem eisernen Waschtisch schien es der typische Wohnraum einer römischen Straßenhure zu sein. Jedoch war alles zerwühlt und zerrissen. Kleider lagen auf dem Boden, Schuhe und Kissen ebenso. Durch den plötzlichen Luftzug stoben tausende herumliegende Bettfedern auf und wirbelten vor mir wie ein sydener Schleier durch den Raum. Zu meinen Füßen erblickte ich die Gestalt einer Frau, die aus einer Wunde am Hals blutete. Sie war jung und recht schön gebaut.

Das Mädchen schien mir etwas sagen zu wollen. Ich beugte mich hinab und streckte meine Hand nach der ihren aus.

„Rühr sie nicht an, Alter, sonst stirbst Du mit ihr zusammen!“, fuhr mich eine erboste Stimme aus dem Hintergrund an. Ich sprang auf. Ein gehöriger Schreck durchzuckte in diesem Moment meine Brust und die Beine wurden mir wackelig, so dass ich mich am Türrahmen halten musste, um nicht zu stürzen.

Aus dem Federwirbel vor mir tauchte ein Mann auf, vollkommen unbekleidet, mit einem Dolch in der Hand langsam näher kommend. Er mochte wenig mehr als dreißig Jahre alt gewesen sein, von schmaler Statur und mit kurz geschorenem, gut frisiertem Haar, welches kräftig nach Essenzen roch. Ängstlich wich ich zurück, während im selben Moment einer meiner Bewacher an mir vorbeistürzte und sich dem nackten Mann brüllend in den Arm warf. Das nun folgende Handgemenge dauerte nur wenige Augenblicke. Meine Beschützer waren um einiges stärker und besser ausgebildet und sie hatten keine Mühe, den Angreifer zu überwältigen.

Der Mann rief: „Ich bin Crescentius Nomentanus! Lasst sofort ab von mir!“

Die Soldaten lachten aus ihren grimmigen Herzen. „Und ich bin der Kaiser!“, antwortete einer und fuhr umso kräftiger fort, ihn niederzuringen.

„Ich befehle es euch! Ich bin euer Herr!“, keuchte er mühsam, während sich einer der Männer auf seine Brust kniete und ihm die Luft nahm. Dann plötzlich tauchte eine zweite, ebenfalls nackte Gestalt aus dem Halbdunkel des Raumes auf.

Ohne jede Hast, dafür aber in messerscharfem Tone sagte er: „Der Bischof stirbt binnen zehn Atemzügen, es sei denn, ihr lasst von meinem Freunde ab und legt auf der Stelle eure Waffen nieder.“

Verdutzt blickte ich in das Gesicht des jungen Mannes, der einen hölzernen, mit Silber beschlagenen Kasten wie einen Schrein vor seiner Brust hielt.

„Franco?“

Ein kaum sichtbares Lächeln huschte über seine Mundwinkel.

„Es ist nicht ganz ungefährlich für einen Mann wie Euch, mein lieber Bischof, sich im Transteverim bis in einen dunklen Hinterhof vorzuwagen. Ihr weckt allerlei Begehrlichkeiten, die Euch leicht das Leben kosten könnten.“

„Franco!“, rief ich. „Du bist es wirklich! Aber in welchem Aufzuge? Was ist mit Deinen Kleidern geschehen? Und was tust Du hier?“

„Macht Euch um meine Kleider keine Sorgen, Bischof. Meine Dinge stehen hier zum Besten. Sorgen solltet Ihr Euch vielmehr um Euer eigenes Leben. Wenn ich richtig gezählt habe, bleiben Euch noch vier Atemzüge bis zum sicheren Tode. Befehlt Euren Männern sofort, von meinem Freund abzulassen – und wir können über alles Weitere reden. Tut Ihr es nicht, rede ich stattdessen mit Eurem Bestatter. Ich denke, Ihr wisst, worüber ich spreche.“

Er blickte vielsagend auf den hölzernen Kasten, ohne dabei die Zielrichtung zu verändern. Ja, ich wusste, was er meinte, und ich zweifelte nicht im Geringsten, dass er Ernst machen würde mit dem, was er sagte. Also befahl ich den Wachen, von dem Manne zu ihren Füßen abzulassen und ihre Waffen niederzulegen. Verwirrt und voller sichtbarer Zweifel an meinem Verstande taten sie, was ich verlangte. Aber wie hätten sie dies auch verstehen können? Franco ließ seine Waffe ebenfalls sinken, was mich einen tiefen Atemzug der Erleichterung (es war wohl der elfte) tun ließ.

Der Mann, der sich Crescentius Nomentanus genannt hatte, erhob sich nun ächzend vom Boden und strich eine Handvoll Federn aus Gesicht und Haar. Dann hob er sein Subligaculum vom Boden auf und band es um die Hüfte. Sein nach Wiedergutmachung dürstender Blick streifte derweil schweigend durch den Raum, zuerst zu seinem Erretter Franco, dann zu den drei immer noch verständnislos dreinblickenden Prätorianern, dann hinüber zu mir. Als er sich innerlich und äußerlich gefangen hatte, räusperte er sich vernehmlich und deutete auf die leblose Frau zu seinen Füßen.

„Er hat sie getötet! Gott ist mein Zeuge!“, sagte er mit fester Stimme zu den Prätorianern und ließ dabei seinen Zeigefinger auf mich herabstürzen. Ich erschrak am ganzen Körper, aber die drei Männer neben mir nicht minder.

„Der Bischof? Mein Herr, Ihr meint den Bischof?“, fragte der Erste der Prätorianer ungläubig.

„Ich habe es gesehen! Zeuge ist auch der Herr Franco, ein ehrenwerter Mann des Glaubens, dessen Wort niemand in Zweifel zu ziehen das Recht hat.“

Crescentius sah Franco an und wartete nur noch auf dessen Bestätigung. Als diese aber ausblieb, fuhr Crescentius ungerührt fort:

„Nun nehmt den Bischof in Gewahrsam und setzt ihn fest, bis ein gerechtes Urteil über ihn gefällt worden ist. Er ist ein Mörder und ein Dieb! Er verdient eine harte Bestrafung!“

Vom Fenster her war das leise Stöhnen des anderen Mädchens zu vernehmen. Sie lebte!

Franco musterte die am Boden Liegende mit einem verächtlichen Blicke, gerade so, als wolle er sagen: Warum nutzt du nicht die wenige Zeit, die dir geblieben ist, um in Ruhe zu sterben?

Die Prätorianer sahen sich unschlüssig an, da es hier so schien, als hätte von einem auf den anderen Moment ihr Befehlsgeber (und damit auch ihre Aufgabe) gewechselt. Ich konnte ihnen ihr inneres Zerwürfnis geradezu ansehen. Wenn es sich so verhielt, wie es den Anschein hatte, der Mann vor ihnen also tatsächlich der römische Senator Crescentius Nomentanus war, dann hatte er auch unbestreitbar die höhere Befehlsgewalt inne. Und demnach war sein Befehl, den Cremoneser Bischof, zu dessen Schutz sie eigentlich abgeordnet waren, festzunehmen, vollkommen legal und auf der Stelle auszuführen. Taten sie es nicht, drohte ihnen gar der Tod.

Da sie aber dennoch zögerten, erhöhte Crescentius den Druck.

Betont langsam und in der Gewissheit, jedes Recht zu besitzen, beugte er sich hinab und hob eines der kurzen römischen Schwerter auf, die zu seinen Füßen lagen. Mit scharfem Auge musterte er die Klingenspitze und setzte sie, alles in allem einer flüssigen Bewegung folgend, dem ihm am nächsten Stehenden an die Kehle. Er hätte mit geringer Kraft nur noch zustoßen brauchen und der kräftige Mann vor ihm wäre ohne ein weiteres Wort zu Tode gekommen. Niemand im Raume zweifelte nun noch daran, dass Crescentius das Recht und sogar die Pflicht hatte, dies zu tun. Die Verweigerung eines Befehls war eine der wenigen Todsünden, welche ein römischer Milizionär niemals begehen durfte. Andererseits befanden sie sich in einem gehörigen Konflikt. Natürlich wussten sie, dass ich das Mädchen zu ihren Füßen weder bestohlen noch getötet hatte. Crescentius log, was dies betraf, und sie wollten diesem behaupteten Unrecht nicht noch ein tatsächliches hinzufügen.

Im Übrigen hatte ich sie auch nicht aus ihrer Obhutspflicht mir gegenüber entlassen, so dass sie im Geiste nun mit zwei widerstrebenden Anweisungen zu kämpfen hatten.

„Der Bischof ist auf der Stelle festzunehmen! Tut es oder sterbt!“, sagte er in scharfem Tone.

Ich schloss die Augen, um nicht mit ansehen zu müssen, welches Leid er dem armen Manne im nächsten Moment antun würde.

Ich spürte eine schwere Hand auf meiner Schulter. Sie zitterte. Ich wagte nicht, die Augen wieder zu öffnen, aber ich wusste auch ohne dies, dass sich mein Schicksal in diesem Augenblicke zu wandeln drohte. Der Erste der Prätorianer sprach zu mir mit leiser Stimme: „Bischof Liutprand, bitte verzeiht die plötzliche Umkehr. Ich habe Euch nunmehr festzusetzen, wie es mein Herr befohlen hat.“

Ich öffnete die Augen wieder und nickte dem Crescentius zu, zum einen, weil ich an seinem weiteren Verhalten interessiert war, zum anderen aber wohl auch zum Zeichen, dass ich mich seiner Autorität ohne jeglichen Widerstand fügen würde.

Crescentius händigte dem Manne zufrieden sein Schwert aus und befahl, mich nun dem Ort meiner Kerkerhaft zuzuführen.

Die beiden anderen Prätorianer nahmen ebenfalls ihre Waffen auf und waren gerade im Begriff, mich aus der Tür zu geleiten. Da hörte ich erneut Francos Stimme.

„Halt!“, rief er den Milizionären zu. „Wartet!“

Dann wandte er sich an den etwa zehn Jahre älteren Crescentius und sprach im Vertrauen zu ihm, so leise, dass ich es kaum hören konnte. Jener antwortete aufgebracht und deutete mit dem Finger zuerst auf mich, dann auf das schwerverletzte Mädchen am Fenster. Schon nach wenigen Worten beruhigte sich Crescentius wieder und lächelte mich plötzlich mit aufgesetzt freundlicher Miene an.

„Bischof Liutprand! Verzeiht meine Unhöflichkeit“, sagte er betont sanftmütig und deutete eine Verbeugung an. „Ihr seid frei und könnt Eurer Wege gehen. Unser gemeinsamer Freund Franco verbürgt sich für Euch und die Ehrenhaftigkeit Eurer Absichten. Daher habe ich nun keinen weiteren Grund, Eure Aufrichtigkeit und Gesetzestreue anzuzweifeln. Geht nun, wohin es Euch beliebt. Ihr steht von nun an unter meinem persönlichen Schutz.“

Letzteres klang beinahe wie eine Drohung, jedoch hatte ich in dieser Situation wohl keine andere Wahl, als die gebotene Chance anzunehmen. Es schien mir zudem nicht ganz unwichtig, den Anführer der römischen Adelspartei zu meinen Freunden zählen zu können, wenn auch eher zu den trügerischen.

Den Prätorianern befahl er, besser als zuvor auf meine Unversehrtheit zu achten und mich sicher zu jeglichem Ziele zu begleiten. Den Anführer verpflichtete er auf einen Eid, sein Leben für meines zu geben, wenn es erforderlich sein sollte. Ich bedankte mich in aller gebotenen Form bei Crescentius und nickte auch meinem früheren Schüler Franco freundlich zu. Bis zu diesem Augenblicke konnte ich mir den plötzlichen Sinneswandel bei Crescentius nicht logisch erklären, aber es sollte nicht lange dauern, bis hinter dieser freundlichen Wendung eine umfassende Gestalt erschien und alles erklärbar werden ließ.

Franco, der unterdessen seine Kleider wieder angelegt hatte, teilte mir mit, dass wir nunmehr den gleichen Weg hätten und er beabsichtige, mich zum Hafen zu begleiten.

Ich war bereits auf dem Absatz zur Treppe, als ich mich noch einmal umdrehte. Crescentius stand mit gebeugtem Knie neben dem stöhnenden Mädchen, welches plötzlich wieder begann, um sein Leben zu flehen, wie schon zuvor. Langsam zog er einen silbernen Dolch aus seinem Gürtel, drückte seine Hand auf ihren Mund und durchschnitt ihre Kehle. Ich zuckte zusammen, aber noch bevor ich in der Lage war, mich bemerkbar zu machen, spürte ich die warme Hand des Ersten Prätorianers auf meiner Schulter. Er schüttelte sanft den Kopf, gerade so, als wolle er mir zu verstehen geben, dass ich mich von nun an nicht mehr einzumischen habe. Das Blut des Mädchens ergoss sich in einem pulsierenden Schwall über ihre Kleider und schob einen Wall von Bettfedern auf dem hölzernen Boden vor sich her.

Angewidert wandte ich mich ab. Natürlich hatte mein Beschützer das Recht, mich auf diese Art zu Bescheidenheit und Zurückhaltung aufzufordern. Ich durfte die eben erst verliehene Freiheit nicht durch eine solche Unbedachtsamkeit aufs Spiel setzen.

„Nun sind wir wohl quitt“, sagte Franco, nachdem wir uns einige Schritte vom Haus entfernt hatten. Die Barrikade quer über die Straße schien nun für uns kein Hindernis mehr. Wir konnten sie ohne jegliche Beeinträchtigung durchqueren, man räumte sogar eiserne Gitter für uns zur Seite, um sie hernach wieder aufzustellen.

„Quitt?“, fragte ich interessiert. „Wie meinst Du das, mein lieber Franco?“

„Nun, Ihr habt mein Leben gerettet – und ich das Eure. Schon vergessen?“

„Keineswegs! Aber sag mir: Was dies betrifft, wie können wir jemals quitt sein? Wenn mein Leben im nächsten Moment erneut in große Gefahr geriete, würdest Du dann nicht alles unternehmen, um es noch einmal zu retten?“

Franco sah mich mit offenem Blicke an. Dann wandte er sich ab und drehte nachdenklich den goldenen Ring an seiner rechten Hand. Er überlegte lange an einer passenden Antwort, aber als er dann plötzlich stehen blieb, um sie mir zu geben, war ich nicht wenig überrascht.

„Bischof Liutprand“, sagte er, „Ihr bewegt Euch hier in gefährlichen Wassern. Diese Stadt ist kein sicherer Platz mehr für Euch. Ich weiß nicht, wie lange ich Euch und Euer Leben beschützen kann. Es ist gut möglich, dass sich die Dinge hier in Rom in schneller Weise ändern, und ich kann Euch nicht versprechen, ob ich es vermag, den Crescentius Nomentanus noch einmal in Eurem Sinne umzustimmen.“

Ich verstand die Anspielungen in seinen Worten sehr genau und nickte ihm zu. Es war tatsächlich nicht ungefährlich für mich, auf Dauer in Rom zu verweilen, insbesondere wenn des Kaisers Unterstützung mit zunehmender Entfernung immer weiter abnahm. Wohl oder übel musste ich mich nach einem anderen Verbleib umsehen oder in mein Bistum nach Cremona zurückkehren, wohin mich – ich gestehe das nur ungern ein – nicht viel zog.

Unser nun größer gewordener Trupp hatte keinerlei Schwierigkeiten mehr, sich auf den schmutzigen Wegen und Plätzen des Vergnügungsviertels zu bewegen. Jedermann hier schien Franco zu kennen. Man zollte ihm jeden nur denkbaren Respekt, indem sich selbst die widerlichsten und niedrigsten Kreaturen der Gosse vor ihm verneigten und Platz machten, damit wir ungehindert passieren konnten. Mit nicht wenig Erstaunen wandte ich mich mehr als einmal zu Bruder Petrus, der unentwegt leise mit seinen Dienern sprach, und zu meinen bewaffneten Beschützern um. Aber auch in ihren Gesichtern konnte ich lesen, was ich bereits ahnte: Die Freiheit, die wir in diesem Moment genossen, war nicht das Ergebnis ihrer scharfen Waffen und gewiss nicht das Resultat ihrer Redekünste oder gar ihrer mit Gold gefüllten Lederbeutel. Nur Franco allein garantierte in diesem Augenblick, dass wir hier mit heiler Haut und ohne Bedrängnis gehen durften.

„Womit genau konntest Du Crescentius umstimmen? Was hast Du ihm zugestehen müssen?“, fragte ich nach einer Weile stummen Schrittes.

„Zugestehen? Nein, ich musste ihm nichts zugestehen. Crescentius mag es nicht, wenn es Zeugen gibt, wo es besser keine geben sollte. Wenn Ihr versteht, was ich damit meine. Ich habe ihm angeboten, Euch ein Schweigegelübde abzunehmen. Nur zu Eurem eigenen Schutze.“

„Und das Mädchen am Fenster? Es hat noch gelebt, wie ich sehen konnte.“

Franco schien mit dieser Frage gerechnet zu haben und hatte die passende Antwort schon parat. Ohne seine Schritte zu verlangsamen, präsentierte er mir eine sonderbare Sicht auf die Dinge.

„Im Vertrauen sage ich Euch: Er musste sie töten“, begann er. „Sie war eine weitere Zeugin. Er hat es aus Gnade getan, um ihr ein peinliches Verhör und weiteres Leid zu ersparen. Aber vergesst dies besser wieder.“

„Das verstehe ich nicht …“, erwiderte ich.

„Doch, mein lieber Bischof, Ihr versteht recht genau, was ich gesagt habe. Nehmt es hin und betet zu Gott in Dankbarkeit, dass es so gekommen ist und nicht andersherum.“

„Willst Du damit sagen, dass Crescentius sie statt meiner bestraft hat? Für ein Verbrechen, welches weder sie noch ich begangen haben?“

„Wenn Ihr es so nennen wollt … Ich bevorzuge allerdings, es ein wenig anders zu formulieren: Sie war eine gedungene Mörderin. Ich denke, sie hat ihre Rivalin aus Eifersucht getötet und sich danach im Angesicht des Herrn und der in Aussicht stehenden ewigen Verdammnis ihrer Seele selbst gerichtet. Ich bin sicher, sie hatte den Tod verdient.“

„Und was ist mit dem hölzernen Kasten?“, warf ich ein. „Ich habe gehört, wie Du ihn benutzt hast, mindestens einmal!“

„Kasten? Wovon sprecht Ihr, Bischof Liutprand? Ich kenne keinen hölzernen Kasten. Wofür sollte ich etwas Derartiges brauchen?“

„Die Apparatur. Ich habe sie gehört! Wie es tack-tack-tack-tack gemacht hat! Viermal! Ich kenne das Geräusch genau!“

„Ihr müsst Euch irren, Bischof!“, sagte er scharf. „Es gibt keine solche Apparatur oder einen Kasten und es hat ihn nie gegeben. Er existiert nur in Euren Träumen. Ein übler Nachtschaden, nichts weiter! - - - Und nun sprecht niemals wieder davon, wenn Ihr mich nicht zürnen wollt.“

Ich starrte ihn ungläubig von der Seite an. Wie konnte er das nur sagen, wo doch die Wahrheit offen vor uns beiden ausgebreitet lag? Er musste sie im Angesicht Gottes doch erkennen!

Der Mann neben mir, mit den wirren schwarzen Haaren, den edlen Kleidern und der festen Stimme, war nicht mehr der Franco, den ich einmal kannte und liebte. Er hatte sich in den vergangenen Wochen und Monaten so sehr zu seinem Nachteil verändert, dass es mir schwerfiel, in ihm noch einen Freund zu erkennen und den ehrfürchtigen Diener Gottes, zu dem ich ihn erzogen und ausgebildet hatte. Der Mann, welcher mit ausladendem Schritt neben mir herging – immer eine halbe Schrittlänge voraus – und das Transteverim zu beherrschen schien wie seinen eigenen Hausstand, war jetzt ein anderer – ja, er schien mir ein gänzlich Unbekannter zu sein.

In der Nähe des Hafens, er machte sich in alldem üblen Gestank ringsum durch eine eigene, intensiv fischige Note bemerkbar, stießen wir auf einen riesigen Scherbenberg. Er war so groß, dass man dahinter ein ganzes Schiff samt aller Segelmasten verstecken konnte, vielleicht sogar zwei oder drei. Im Laufe der vergangenen Jahrhunderte hatte die Unsitte der Händler, zerbrochene Krüge und Amphoren samt ihrer restlichen Inhalte hier abzuladen und einfach liegen zu lassen, zu diesem ansehnlichen Haufen geführt.

Einmal im Jahr, meist im Winter, wenn es nicht so erbärmlich stank, fanden sich die Karrenschieber von Rom zusammen und schaufelten, was daneben gefallen war, mühsam hinauf, so dass der Straßenverkehr ringsherum, der teilweise zum Erliegen gekommen war, wieder aufgenommen werden konnte. Auf und um den Scherbenberg herum wuchsen eine unglaubliche Menge seltener und nie zuvor gesehener Pflanzen neben guter Gerste, Efeu und wildem Wein. Selbst kleine Olivenbäume hatten hier und da Fuß gefasst.

Franco schien gereizt zu sein. Achtlos trat er einen zerbrochenen Krug, der ihm im Wege lag, beiseite, wobei ein öliger Rest auf die bischöflichen Kleider von Bruder Petrus spritzte. Der brave Petrus Canepanova murmelte etwas Unverständliches vor sich hin und ich sah, wie Franco sofort aufmerksam die Ohren spitzte. Bruder Petrus war jedoch klug genug, sein Missfallen nicht an die Oberfläche dringen zu lassen. Ein wenig sorgenvoll blickte er mich aus seinen kleinen grauen Augen an, während ich versuchte, ihn mit sanfter Geste zu beruhigen.

„Wann eigentlich will Euer wundervoller Kaiser endlich diesen Schandfleck hier beseitigen lassen?“, fragte Franco provozierend und drehte sich dabei halb zu mir um.

„Ist es denn der Wunsch der Römer, dass er dies tue?“, fragte ich zurück.

Franco blieb stehen und wandte sich mir nun gänzlich zu.

„Seit wann schert es den Kaiser, was der Wunsch der Römer ist? Er tut und nimmt doch nur allzu gern und allzu oft, was ihm beliebt, und hört dazu nicht unser Wort.“

Mir fiel sofort auf, dass Franco tatsächlich unser Wort gesagt und damit wohl gemeint hatte, dass er sich selbst ebenfalls als Römer ansah.

„Nun“, antwortete ich daher, „der Heilige Kaiser pflegt eine sehr hohe Meinung von den ehrenwerten Bürgern Roms. Er liebt diese Stadt wie keine zweite auf der Welt und er erbittet bei vielerlei Gelegenheiten ihr und all seinen freien Bürgern göttlichen Beistand. Auf diese oder jene Weise sorgt er zudem für jedes andere Wohl, welches in seiner Macht steht.“

Franco grunzte verächtlich.

„Aus Euren Worten spricht blanker Hohn, Bischof Liutprand! Ich möchte Euch zugutehalten, dass dies nur Eurem groben Unverstand geschuldet ist. Denn wie kann er der Stadt und dem Volke von Rom stets das Beste wünschen, wenn er doch selbst die größte Last und das größte Übel ist, vor dem zu beschützen er uns wünscht?“

„Wie kannst Du nur etwas so Verderbtes und Unwahres behaupten, Franco? Der Kaiser und die Kaiserin sind …“

„Unsinn!“, unterbrach er mich barsch. Um uns herum blieben Leute stehen und blickten hinüber. Seine Stimme wurde jetzt eine Spur schärfer. „Nehmt nur diese unwürdige Prozedur zum Beispiel, die sich Papstwahl nennt. Was hat er denn dem freien Volk von Rom an Freiheit gelassen, frage ich Euch? Hat nicht der Kaiser sich des römischen Rechtes bemächtigt, einen jeden von uns gewählten Papst zu bestätigen oder zu verwerfen? Welch eine grobe Anmaßung ist das, frage ich Euch!“

Franco schien die Aufmerksamkeit der Umstehenden bemerkt zu haben und sah in ihnen einen zusätzlichen Anreiz, seine Stimme noch lauter und erhabener klingen zu lassen. Ich jedoch bezweifelte, dass auch nur eine dieser armseligen und ausgemergelten Gestalten genug Verständnis hatte, um zu wissen, was die Worte Papstwahl oder Freiheit für ihn bedeuten mochten. Ungeachtet dessen nickten einige von ihnen (die in den schlimmsten Lumpen steckenden) dem Franco ehrfurchtsvoll und zustimmend zu, was ihn anspornte, fortzufahren. Dann geschah etwas, was ich dem Franco niemals zugetraut hätte.

Er löste sich plötzlich von mir und rief:

„Folgt mir, Bischof!“

„Wohin?“, rief ich zurück und hob fragend die Schultern.

Ohne zu antworten, stürmte er den Scherbenberg hinauf, einer Bergziege gleich, springend und balancierend in einem. Und es schien ihm gar nichts auszumachen. Gern wäre ich ihm gefolgt, doch ich fürchtete, über all den Unrat, die toten Ratten und die anderen groben Brocken zu stürzen und mich dabei ernsthaft zu verletzen. So blieb ich also nach nur drei vorsichtigen Schritten stehen und sah ihm zu, wie er Stufe für Stufe immer weiter hinauf kletterte. An der Spitze angekommen, drehte er sich um und warf mir eine fragende Geste zu. Um den Berg herum hatten sich weitere Gestalten angesammelt, die nun wie ich neugierig und gespannt warteten, was geschehen würde. Schließlich geschah es nicht alle Tage, dass jemand, der noch bei klarem Verstand war, den gefährlichen Weg bis ganz nach oben wagte. Aber, so schoss es mir in jenem Moment ein: War dieser Mensch, den ich einst als Franco kannte, denn bei klarem Verstand?

Er streckte die Arme gen Himmel, als riefe er den Herrn an, sich dabei immer wieder um sich selbst drehend. Dann wandte er sich an die Untenstehenden.

„Bürger Roms!“, rief er mit großem Pathos aus. „Ist es nicht so, wie ich sage? Brauchen wir einen Kaiser, der uns das wenige Essen nimmt, um damit seine fetten Soldaten zu füttern? Brauchen wir einen Kaiser, dessen blutrünstige Heere unsere Felder zertrampeln, unsere Flüsse vollpissen, unsere Häuser niederbrennen und unsere Frauen schänden? Nein!, sage ich. So einen verderbten Kaiser brauchen wir nicht! Und auch unseren obersten Bischof können wir selbst wählen! Ich sage: Hinfort mit ihm! Soll er dahin gehen, woher er gekommen ist! Sein Sachsenland ist groß genug für seinen kleinen Geist. Er soll gehen!“

12.                      Kapitel

„Arrgh!“, brummte Branthoh wütend. „Was für ein hohler Klotz! Feuer machen kann er nicht und kämpfen auch nicht!“

Heribert, von der plötzlichen Wendung überrascht, schlug die glimmende Asche von der Kutte und betrachtete verwundert seine Hand, die eben noch das brennende Holzscheit gehalten hatte. Sie schmerzte ein wenig, aber äußerlich war sie vollkommen unverletzt.

Branthoh kniete immer noch über dem Bischof, der kaum noch in der Lage war, zu atmen. Er hatte jede Gegenwehr aufgegeben. Mit weit aufgerissenen Augen und geschwollener Zunge schien er sein drohendes Schicksal empfangen zu wollen. Heribert zog mit einem kräftigen Ruck die Sichel aus dem Holz und wog sie drohend in der Hand.

„Aufhören!“, bellte er.

„Bleib, wo Du bist! Oder der alte Mann stirbt!“, erwiderte Branthoh und zog die Schlinge noch fester.

Heribert machte einen Schritt auf ihn zu.

„Du willst ihn doch so oder so töten. Also womit kannst Du mir schon drohen?“

Branthoh wurde plötzlich bewusst, dass er zwar den Bischof in seiner Gewalt hatte, aber mit Heribert würde er es unbewaffnet keinesfalls aufnehmen können. Sein Blick fiel auf den kleinen Tisch zu seiner rechten Hand. Er ließ das Pallium fahren und löste sich mit einem kurzen Satz von seinem Gegner. Er schnappte sich eines der Messer, die zum Spitzen der Federn benutzt wurden, vom Tisch und war genauso schnell zurück. Liutprand, der den Augenblick seines Todes schon für gekommen gehalten hatte, rappelte sich kurz auf. Er schaffte genau einen tiefen Atemzug, dann musste er plötzlich husten. Aber im nächsten Moment saß Branthoh schon wieder auf ihm und nahm ihm erneut alle Kraft.

„Kein Stück näher oder ich schneide ihm seine verdorbene Seele heraus!“, sagte er drohend und drückte dem unter ihm bebenden Bischof die Klinge an den Hals.

Heribert machte einen weiteren kleinen Schritt auf ihn zu. Er schwenkte die Sichel in der gleichen Art wie Wilfried es zuvor getan hatte, aber je näher er kam, umso deutlicher wurde ihm bewusst, dass er damit eigentlich nicht umzugehen wusste. Nie zuvor hatte er eine Sichel benutzt, und der Umstand, dass die Spitze auf ihn und nicht nach vorn auf seinen Gegner gerichtet war, verunsicherte ihn so sehr, dass er sie am liebsten losgelassen hätte. So fasste er sie nun mit beiden Händen und hob sie über den Kopf.

Branthoh lachte düster.

„Was bist Du nur für ein Dummkopf, Heribert von Wormatia“, sagte er.

Doch Heribert schien davon unbeeindruckt. Seinen ganzen Mut zusammennehmend, machte er einen halben Schritt nach vorn und war nun schon so nah, dass er Liutprands ausgestreckte Beine spüren konnte.

„Lass sofort den Bischof los oder Du verlierst Deinen Kopf“, antworte er ruhig.

Branthoh lachte immer noch breit und tonlos. Dann plötzlich schien er es sich anders überlegt zu haben.

„Na gut, lass uns verhandeln! Du willst Deinen Bischof retten?“, rief er unerwartet freundlich und ließ tatsächlich von dem alten Mann ab.

Heribert nickte.

„Dann bring mir das Buch dieses alten Dummkopfs! Du weißt doch, wo er es versteckt hat, oder?“

Heribert zuckte zusammen.

„Welches Buch?“

„Welches Buch?“, äffte Branthoh nach. „Welches er für den Otto geschrieben hat natürlich. Welches sollte mich wohl sonst noch interessieren?“

„Liber Antapodosis?“

Branthoh lachte finster auf.

„Heißt es so? Hat er es wirklich so genannt, dieser verwirrte alte Mann? Dieser Mörder, der unseren frei gewählten und Allgemeinen Papst, der zugleich auch mein lieber Bruder war, ermordet hat? Er hat für den Otto ein ‚Buch der Vergeltung’ geschrieben?“

Heribert nickte erneut, obwohl er nicht genau verstand, was diese schweren Anschuldigungen gegen seinen Meister zu bedeuten hatten.

„Gut. Und wo ist es?“

„Es ist nicht hier.“

„Dann geh und hole es, wenn Du Deinen Bischof noch retten willst.“

„Das kann ich nicht. Es ist nicht in der Stadt, sondern weit hinter den Bergen im Norden“, antwortete Heribert und schalt sich im gleichen Moment einen Dummkopf, dass er diese Nachricht so einfach und ganz ohne Gegenleistung preisgegeben hatte.

„Hinter den Bergen sagst Du? Wo genau?“

Heribert ließ die Sichel langsam sinken.

„Das darf ich nicht preisgeben. Ich habe darauf geschworen.“

„Dann führe mich dahin!“

Heribert schüttelte den Kopf.

„Nein! Das darf ich nicht! Ich habe dem Bischof mein Wort …“

Branthoh unterbrach ihn unwirsch. „Dein Bischof wird den morgigen Tag nicht mehr erleben. Sieh doch, wie hinfällig er schon geworden ist. Was ist Dein Versprechen dann noch wert, hmm?“

„Nein! Das geht nicht! Ich kann … das nicht. Es ist wider den Herrn!“

Liutprand versuchte etwas zu sagen, aber es gelang ihm nicht mehr als ein heiseres Röcheln. Seine Hände zuckten wild, es schien, als wolle er Branthoh in einem letzten Aufbäumen packen und von sich werfen. Aber auch dafür fehlte ihm die Kraft. Das Messer hatte am Hals bereits eine blutende Wunde gerissen.

„Halt Dein Maul, alter Mann“, fluchte Branthoh und drückte die Klinge gegen den Kehlkopf.

Von einem Augenblick auf den nächsten erstarb Liutprands Widerstand. Seine Hände fielen auf den Sessel, sein Körper sackte in sich zusammen und der Unterkiefer klappte herunter.

Heribert konnte sein Entsetzen kaum verbergen. Mit wirren Augen und weit geöffnetem Mund starrte er Branthoh an.

„Du hast … den Bischof … Du hast … ihn ermordet!“

Dann warf er die Sichel von sich und rannte hinaus, stolperte über den am Boden liegenden Wilfried und wäre beinahe gestürzt, wenn nicht der Türpfosten ihn aufgefangen hätte.

„Wo willst du hin?“, rief Branthoh ihm hinterher. „Heribert! Ich werde Dir nichts tun! Ich verspreche es! Du bist viel zu wichtig für mich! Ich brauche Dich doch! Bleib stehen!“

Heribert nahm drei Stufen auf einmal, rannte zur Tür hinaus und quer über den Marktplatz.

Er hatte keine Ahnung, wohin er lief. Seine Füße bewegten sich wie von selbst. Er wollte nur weg, weg von diesem schrecklichen Ort und möglichst weit weg von Branthoh.

Branthoh stand am Fenster und sah, wie Heribert am Ende des Marktes in eine enge Gasse einbog.

„Idiot!“, schimpfte er und wischte das blutige Messer am Pallium des leblosen Bischofs ab.

Liber Antapodosis

Band II, Vers 674 - 777

Wir schrieben das Jahr 973 des Herrn, als uns in den Kalenden des Juni eine böse Nachricht aus dem Sachsenlande erreichte. Der Große Kaiser Otto war ganz unerwartet verstorben. Man erzählte sich hiervon, dass er noch am Morgen mit all seinen Lieben gemeinsam gebetet und zu Tisch gesessen habe und dass ihn um die Mittagsstunde herum ein Unwohlsein anging, woraufhin er sich auf sein Lager legte und von Stunde zu Stunde immer schwächer wurde. Gerade so, als wüsste er schon, was auf ihn zukomme, ließ er am Abend den Bruder Konrad von Magathaburg zu sich kommen, um seine Seele von aller irdischer Last zu befreien. Nachdem nun der brave Konrad sein Seelenheil dem Allmächtigen empfohlen hatte, kamen alle Anverwandten und Lieben, um ihm ein letztes Lebewohl zu sagen. Alsdann fiel der geliebte Kaiser zufrieden und in dem Sinne, der Welt von großem Nutzen gewesen zu sein, in einen seligen Schlaf, aus dem er nicht mehr erwachte.

Dies alles geschah schon in den Nonen des Mai in Mimileibo, ebenjener schönen und würdevollen Pfalz, in welcher auch schon sein Ehrwürdiger Vater, König Heinrich, im Jahre 936 zu Gott befohlen ward, und die wir auf unserem Wege nach Konstantinopel besucht hatten. Später erfuhr ich, dass man den Leichnam des Otto auf einem langen Wege über dreißig Tage von Mimileibo nach Magathaburg führte, wobei er zu jeder Abendstunde in einer anderen Kirche aufgebahrt wurde, um den Getreuen allerorts die Gelegenheit zu geben, von ihm den gebührenden Abschied zu nehmen. Beigesetzt wurde der Heilige Kaiser, wie von ihm ausdrücklich gewünscht, im schönen Dom zu Magathaburg. Nur sein Herz blieb in Mimileibo, zunächst bestattet im Oratorium der Pfalz, später aber, nach deren Weihung, überführt in die wundervolle Basilika St. Marien.

Zunächst war ich ein wenig verwundert, dass die Nachricht über den Tod Ottos eine so lange Zeit benötigt hatte, um zu mir zu gelangen, machte mir aber zu jenem Tage keinerlei Gedanken über die darunterliegenden Gründe. Zu sehr beschäftigten mich die mit dieser schrecklichen Neuigkeit einhergehenden Veränderungen, deren Schatten sich schon in der Ferne bedrohlich abzeichneten. Der von uns allen geliebte und dem direkten Schutze des Kaisers unterstellte Allgemeine Papst Benedictus VI. war nunmehr ohne jede Bedeckung und somit in allergrößter Gefahr, gestürzt zu werden.

Tatsächlich war es so, dass schon nach wenigen Wochen die Bestrebungen des römischen Adels spürbar wurden, sich von dem lästigen „Kaiserlichen Anhängsel“, wie sie den Hohen Herrn des Apostolischen Stuhls respektlos nannten, zu befreien. Die Unzufriedenheit wuchs mit jedem weiteren Tage und mit jeder weiteren Woche, in welcher sich der brave Benedictus in seinem Heiligen Palast versteckt hielt und kaum noch vor die eigene Türe traute, aus Angst, überfallen zu werden. Immer öfter hörte ich Stimmen, die seine Ablösung forderten, und es tat mir in meiner innersten Seele leid, ihn so hilflos und zitternd wie eine Maus vorzufinden, wenn ich zu ihm vorgelassen wurde.

Der junge Kaiser Otto, welcher ja nun sein Schutzpatron sein sollte, war noch zu sehr mit der Regelung der mehr als sechzig Tage andauernden Trauerfeierlichkeiten und der schwierigen Sicherung seiner Nachfolge im nördlichen Reiche beschäftigt, um sich schon jetzt gen Rom wenden und dem angstvoll jammernden Papste auf seinem schwankenden Throne beispringen zu können. So kam es also, dass in jenen Tagen die römische nationale Partei immer weiter an Einfluss und Macht gewann. Es schien nur noch eine Frage der Zeit zu sein, bis auch die letzte Schranke fiel und der Stuhl Petris ein Opfer des römischen Aufstandes wurde.

Es dauerte dennoch fast ein ganzes Jahr, bis sich die Gegner endgültig formiert hatten und ihre internen Streitereien um die Nachfolge auf dem Stuhle Petri beigelegt waren. In den Kalenden des Mai 974 war es dann so weit: Ein Trupp Aufständischer, mit dem seines Sieges sicheren Crescentius Nomentanus an ihrer Spitze, bemächtigte sich, ohne auf größeren Widerstand zu treffen, des Lateranensischen Palastes und setzte den Benedictus in der Engelsburg gefangen, alles ohne irgendeine Erklärung abzugeben oder die Legitimität zu begründen. Die Wachen des Palastes waren längst eingeweiht und ließen passieren, wem immer danach gelüstete.

Dass es dennoch nicht ohne blutige Zwischenfälle abging, war einer kleinen Gruppe Geistlicher um den Diakon Franziskus zuzuschreiben, die sich zum Ziel gesetzt hatten, den legitimen Papst bis zu ihrem letzten Atemzuge zu beschützen und zu verteidigen. Da diese Gruppe aber aus kaum mehr als zwei Handvoll edlen Männern bestand, dazu unbewaffnet und nur mit dem Worte Gottes kämpfend, war es den Aufständischen leicht gemacht, sie zu vertreiben. Vier von ihnen wurden auf der Stelle umgebracht, die anderen flüchteten unter der Zusicherung des Crescentius, ihr Leben und ihre Gesundheit zu schonen, wenn sie die aussichtslose Sache aufgaben. Später gab der Senat von Rom dann als offizielle Begründung für die erfolgte Festsetzung des Papstes an, ihn vor dem aufgebrachten römischen Mob schützen zu wollen, was, wie jedermann leicht sehen könne, unmöglich im Lateranensischen Palast zu bewerkstelligen sei.

Der unsägliche Patrizier Crescentius Nomentanus, der dies alles zu verantworten hatte, war der Sohn des Crescentius de Theodora und der Sergia, wie schon weiter oben berichtet. Seine Familie zählte zu den reichsten und mächtigsten in Rom. Gemeinsam mit seinem jüngeren Bruder Johannes Crescentius bewohnte er eine prachtvolle und äußerst großzügige Villa, welche dem Capitol in gerader Linie gegenüber lag und von weitläufigen Gärten umsäumt war. Sein Eheweib Stephania, welches er im Jahre 970 aus weit weniger begütertem römischen Hause nahm, soll wohl, wie mir von vielen Seiten berichtet wurde, die schönste Frau in Stadt und Land gewesen sein. Da schon Crescentius’ Vater als Senator von Rom über unermessliche Macht und Einfluss verfügte, ließ er seine schöne Schwiegertochter, seinem ältesten Sohn zum Gefallen, schon kurz nach der Hochzeit zur Senatrix ernennen, was ihre Familie nun ebenfalls in den Kreis der Auserwählten beförderte. Stephania gebar dem Crescentius Nomentanus einen Sohn, der wie sein Onkel den Namen Johannes Crescentius führen sollte, aber fortan zur besseren Unterscheidung der Zweite genannt wurde.

Als Führer der römischen Adelspartei war Crescentius Nomentanus zwar kein Mitglied des römischen Senats, aber dies war für ihn kein Nachteil. Es ließ ihn eher nur noch stärker und mächtiger werden, weil es ihm erlaubte, umso tolldreister im Verborgenen zu agieren, und man sein unsägliches Tun nun nicht mehr direkt auf ihn zurückführen konnte. So fiel es ihm denn auch nicht schwer, seine Spießgesellen und Parteigänger davon zu überzeugen, dass der Papst in der Engelsburg, obwohl bereits ausgemergelt und fern von jeglichem öffentlichen Kontakt, für seine Interessen doch eine gewisse Bedrohung darstellte, der man nur durch seine schnelle und endgültige Beseitigung begegnen könne.

Stephania hingegen, sein braves Eheweib, hielt nach außen hin die schöne Fassade aufrecht, nach der natürlich niemand, den sie kenne die Absicht habe, dem amtierenden obersten Bischof Benedictus ans Leder zu wollen. Der offizielle Grund für den Aufenthalt des Papstes in der Engelsburg war immer noch die vorgebliche Bedrohung durch den römischen Pöbel und das behauptete Interesse, sein Leben unter allen Umständen vor den wilden Horden beschützen zu wollen.

Im Juli des Jahres 974 wurde Papst Benedictus VI. erdrosselt in seiner Zelle aufgefunden. Auch zuvor war er dem Tode schon so nah, dass es dieses zusätzlichen Aufwandes wohl nicht mehr bedurft hätte. Man erzählte sich in den Straßen, dass ein Priester, der der Grieche genannt wird und der ein guter Freund des Crescentius Nomentanus sei, diese schändliche Tat begangen haben soll. Später ging das Gerücht um, dass jener gar nicht erdrosselt worden war, sondern auf eine geheimnisvolle Weise ganz von selbst starb, als ihm sein Essen und ein Krug Wasser gebracht wurden. Wie dem auch sei, ich vermutete damals nichts anderes hinter dieser Tat, als das, was die Leute sich untereinander und mir erzählten. Genau wie meine Vorredner hätte ich bei Gott geschworen, dass es sich nur so und nicht anders zugetragen haben könnte. Wem sonst hätte ich denn Glauben schenken sollen?

Heute hingegen weiß ich aus verlässlicher Quelle von dem Eisennagel, den man im Leichnam des verstorbenen Papstes vorfand, als man ihn für die Grablegung wusch.

Ich bewahrte diesen Nagel als Beweis viele Jahre bei mir auf und er erinnerte mich nicht nur immer wieder aufs Neue daran, welche ungeheure Schuld ich damals auf mich geladen hatte, sondern auch daran, dass ich eines Tages einen Weg finden musste, diese Schuld abzutragen.

Nur noch ein einziges Mal sollte ich meinem ehemaligen Schüler Franco begegnen, bevor er sich endgültig der dunklen Seite zuwandte. Und diese Begegnung sollte auch gleichzeitig zu einer der schwierigsten Prüfungen für die Festigkeit meines Glaubens werden.

Der Leichnam des verstorbenen Papstes Benedictus wurde in einer feierlichen Prozession durch den Aventin geführt. Vierzig Brüder trugen auf langen Leitern seinen Sarg unter feierlichen Gesängen dahin. Der Weg war gesäumt von vielerlei römischem Volk, unter ihnen alle Parteigänger des Kaisers, die nun mehr oder weniger ängstlich auf das Kommende schauten. Aber auch die andere Fraktion war ausreichend vertreten, fein säuberlich von den Unsrigen durch die dazwischen verlaufende Straße getrennt. Ich sah den Crescentius Nomentanus samt seiner Familie, seinem Bruder und einer ganzen Reihe von Vasallen, die ihn umringten und jede seiner Gesten und Zuwendungen eifrig beklatschten.

An meiner Seite befanden sich, wie schon so oft zuvor, die lieben Brüder und Bischöfe Petrus Canepanova von Pavia, Landward von Minda und Otfried von Spira, allesamt Hochheilige Herren, beschützt von Gottes Gnaden. Ein halbes Dutzend ansehnliche Sklaven hatten wir dem Petrus zum Danke geschenkt, dass er uns wiederum in seinem Hause Gast sein ließ und uns nach allen Regeln der Gastlichkeit bewirtete und verlustierte. Er schenkte sie uns hocherfreut in dem Sinne zurück, dass er sie hieß, uns zu begleiten und für unsere leibliche Erfrischung zu sorgen, indem sie Wein und immer wieder Früchte reichten. Nachdem die vierzig Brüder passiert hatten, folgten die höchsten geistlichen Würdenträger des römischen Sprengels nach, so wie es die Heilige Tradition erforderte.

Plötzlich tippte Bischof Landward auf meine Schulter und lenkte meinen Blick auf eine Reihe in Purpur gekleideter römischer Bürger etwas voraus auf der gegenüberliegenden Seite der Prozession.

„Ist das nicht Euer verruchter Schüler, lieber Liuzo?“, fragte er in dem Bemühen, möglichst arglos zu klingen. „Er sieht verändert aus, findet Ihr nicht?“

Tatsächlich erkannte ich den Franco ohne Schwierigkeiten. Aber der Bischof hatte dennoch recht in seiner Vermutung. Franco hatte sich gehörig verändert. Sein Haar war nun kurz geschoren und bis über die Ohren frei, wodurch seine kantigen Züge und seine dunklen Augen noch um einiges mehr betont wurden und nun deutlich hervorstachen.

Er scherzte mit seinen Kumpanen, und dies wohlgemerkt im Angesicht des gegenwärtigen Todes seines obersten Dienstherrn. Als Franco auch mich bemerkte, winkte er mir in höchst freundlicher Weise zu und lud mich ein, auf seine Seite hinüberzuwechseln, damit wir ein paar Dinge miteinander bereden könnten. Unsicher blickte ich meine Begleiter an, die mir aber zu verstehen gaben, dass ich hier wohl keinen Grund zur Besorgnis und auch nichts zu befürchten hatte.

So drängelte ich mich also durch die Reihen der Prozession hindurch.

„Bischof Liuzo! Wie schön, Euch bei bester Gesundheit wiederzusehen!“, flötete er gutgelaunt und stellte mich den Umstehenden vor. Natürlich kannte ich die Namen der meisten Herren bereits, auch wenn ich keinen von ihnen zu meinen Freunden zählte. Ich versuchte, mich eines Kaiserlichen Diplomaten würdig zu erweisen und so viel Anstand und Würde aufzubringen, wie es diese Situation von mir erforderte.

Alsbald darauf zog mich Franco zur Seite. Wir gingen ein paar Schritte und seine Miene verwandelte sich plötzlich.

„Bischof Liutprand“, begann er förmlich, „wie ich vermuten darf, haben Euch die vortrefflichen Quellen, über die Ihr sicher immer noch verfügt, schon mit den wichtigsten Neuigkeiten vertraut gemacht?“

Ich sah ihn fragend an und entschloss mich, da ich den Grund seiner Frage nicht kannte, zu einem Ausweichschritt.

„Gar viele Neuigkeiten dringen zu jeder Zeit und aus vielerlei Quellen an mein Ohr. Und nicht jede davon vermochte mich in den vergangenen Tagen so froh und gut zu stimmen, dass ich darüber mit Euch reden möchte.“

Zum ersten Mal, so fiel mir eben auf, hatte ich die gleiche förmliche Anrede für meinen Schüler gebraucht, wie er sie mir gegenüber benutzte. Ich tat es ganz unbewusst und ohne es zu wollen. Und auch Franco stutzte einen Augenblick lang, um dann jedoch mit einem zufriedenen Lächeln fortzufahren.

„So möchte ich Euch denn fragen, verehrter Liutprand: Werdet Ihr mir auch künftig die Treue halten und ein loyaler Diener sein, auf den ich mich zu jeder Zeit in Gänze verlassen kann?“

„Ein treuer Diener? Wie meint Ihr das, Franco? Ich verstehe Eure Frage nicht.“

Erstaunt zog er die Augenbrauen hoch.

„Ihr versteht meine Frage nicht? Hat man Euch etwa nicht informiert, wie ich es befohlen hatte?“

Nun war ich an der Reihe, meine Verwunderung zum Ausdruck zu bringen. Aber sie war durchaus echt, nicht gespielt.

„Ihr habt befohlen, mich zu informieren? Welch schöne Geste, für die ich Euch von ganzer Seele danke! Aber nun sprecht ganz frei, was Ihr mir mitzuteilen wünschtet“, erwiderte ich.

Francos Miene wurde eine Spur ernster. Ihm schien nun klar zu werden, dass ich wirklich nicht von allein wissen konnte, was ihn so schwer beschäftigte. Welchen Grund hätte ich denn auch haben sollen, ihn hier und jetzt zu täuschen? Schließlich hatte nicht ich um das Gespräch mit ihm gebeten, sondern er.

„Nun“, sagte er langsam und kehrte sich dabei leicht von mir ab, „wie es mir scheinen will, haben allgemeine Blindheit und Taubheit in dieser Stadt letzthin zugenommen. Und auch Ihr, mein lieber Bischof, seid davon wohl nicht verschont geblieben. Wie schade!“ Aus seiner Stimme klang ehrliches Bedauern, obwohl ich mir heute nicht mehr so sicher bin, ob meine Sinne mich in diesem Hinblick damals nicht getäuscht haben.

„So hört mir also zu“, sprach er weiter, „was ich Euch zu sagen habe, denn es wird Euch gewiss interessieren: In zwei Tagen wird man mich auf einer römischen Synode zum obersten Bischof von Rom und zum Allgemeinen Papste wählen. Und ich …“

„Nein!“, rief ich entsetzt aus – und bereute schon im nächsten Moment meine Unbedarftheit.

Franco wandte sich scharf zu mir um. Ein Messer blitzte zwischen den drei Fingern seiner  linken Hand hervor, genau an der Stelle, an der eigentlich der vierte Finger hätte sein sollen.

Ich erschrak heftig, aber bevor ich auch nur einen Schritt weichen konnte, spürte ich eine feste Hand an meinem Gewande, die mich zurückhielt.

„Wagt es nicht, mich darin zu behindern, BISCHOF!“, fauchte er mir aus nächster Nähe ins Gesicht. Ich sah wütendes Funkeln und Entschlossenheit in seinen tiefschwarzen, stechenden Augen. Seine Nasenflügel bebten und um seine Mundwinkel herum bildeten sich blasse Furchen, aus denen das Blut gewichen war. Er schien nun noch größer zu sein als ohnehin schon und überragte mich, da ich mich zusätzlich klein machte, um eine Kopflänge. Seine ganze Erscheinung strahlte Kraft und Geltung aus. Ja, ich gebe zu, dass ich in jenem Moment ein wenig Angst verspürte, aber es war nicht jene Art von Angst, die einem den nahen Tod ankündigt. Ich fürchtete nicht um mein Leben und ich kann selbst heute keinen Grund nennen, warum ich mir dessen so sicher war. Vielmehr entsprach meine Angst jenem Gefühl, welches einem eine böse Vorausahnung beschert, ein dunkles Zeichen am Horizont.

„Ihr steht auf der Seite meiner Feinde, alter Mann!“, presste er hervor. „Ich werde Euch diese Frage nur noch ein einziges Mal stellen! Überlegt also gut an Eurer Antwort: Werdet Ihr zu mir stehen, den Treueeid schwören und mein loyaler Diener sein, wie es mir kraft meines von Gott gegebenen Amtes zusteht?“

Während er dies in wohlbedachten Worten sprach, spürte ich die Spitze seines Messers an meiner Brust. Langsam und, wie mir schien, genussvoll führte er die Klinge mit sanftem Druck nach oben in Richtung meines Halses, wobei sie durch meine Oberkleider wie durch warmes Schmalz glitt.

„Aber Franco“, wandte ich mahnend ein, ohne mich weiter um das Messer an meinem Halse zu scheren, „niemand kann sich im Angesicht Gottes selbst zum Allgemeinen Papste bestimmen, ohne dass es eine Sünde wäre! Der Herr allein entscheidet und trifft seine Wahl zum rechten Zeitpunkt. Bedenkt nur: Wir können nichts weiter tun, als seinem Willen zu folgen! Und Ihr selbst werdet auf immer verflucht sein, wenn Ihr die Zeichen missversteht!“

„Unsinn!“, knurrte er.

Und zu meinem Erstaunen lockerte er seinen festen Griff ein wenig, bevor er weitersprach.

„Was für ein törichter alter Mann Ihr doch seid, Bischof Liutprand von Cremona! Wie dumm und voll von naiver Ahnungslosigkeit. Beinahe tätet Ihr mir leid dafür. Habt Ihr denn noch nicht begriffen, wie die Dinge hier stehen?“

Er machte eine kurze Pause, um mir Gelegenheit zu geben, ihm zuzustimmen oder gar nach seiner Meinung zu fragen. Den Gefallen jedoch wollte ich ihm nicht tun – und so schwieg ich.

„Ihr sollt wissen, dass ich für mich den Namen Bonifatius ausgewählt habe. Und ich wünsche, von jedermann und von diesem Tage an nur noch mit meinem neuen Namen angesprochen zu werden.“

„Bonifatius?“, fragte ich verwundert.

„Was gefällt Euch an meiner Wahl nicht, Bischof?“

Ich hob die Schultern. „Er ist nicht sehr passend. Was gefiel Euch an Franco de Ferrucius nicht mehr?“, gab ich die Frage nicht ganz ohne Provokation zurück.

„Nicht mehr? Ha! Ich habe diesen Namen von der ersten Stunde meines Lebens an nicht gemocht. Ich habe ihn sogar aus tiefster Seele gehasst! Franco, der Franke! Sehe ich etwa aus wie ein verdammter Franke? Dieser Name erinnerte mich jedes Mal, wenn ich damit gerufen wurde, an die kahlköpfigen Missgeburten aus dem Norden, an Barbaren und Kinderfresser, an Ungeheuer, die ihre Frauen untereinander teilen und sich die dicken Wänste mit Rinden, Moos und jenem vergorenem Dreck, den sie Bier nennen, vollschlagen. Sie stinken wie alte Hunde und können weder lesen noch schreiben. Wie könnte ich je mit diesem Namen weiterleben wollen? Ich bin Römer! Habt Ihr das schon vergessen?“

„Und Ihr denkt, wenn man einem stinkenden Hund ein neues Fell überzieht, wird aus ihm etwas Besseres?“

Sein Blick versteinerte noch im gleichen Moment, in welchem ich endete.

„So? Ist das Eure Meinung von Eurem neuen Dienstherrn?“, knurrte er voller Bosheit. „Dies werdet Ihr mir noch erklären müssen!“

Gänzlich unerwartet ließ er mich los und ich war wieder frei.

„Geht nun und denkt darüber nach“, sagte er gelassen und versuchte ein sanftes Lächeln. „Ich will Euch in drei Tagen wiedersehen und Eure Meinung hören. Ich bete für Euch und dafür, dass Ihr Euch in der richtigen Weise entscheidet, Bischof von Cremona.“

Am übernächsten Tage kam alles genau so, wie es Franco vorhergesagt hatte. Ich war zwar durch seine Ankündigung darauf vorbereitet, aber dennoch in meiner tiefsten Seele erschüttert, dass dies überhaupt möglich war. Auch meinen Freunden Petrus und Landward hatte ich vom Inhalt unseres Gespräches erzählt und sie damit in das Geheimnis, welches offenbar keines mehr war, eingeweiht. Bischof Otfried hatte am Vortage bereits abreisen müssen, weil dringende Verpflichtungen ihn in seine fränkische Heimat riefen. So konnte er nicht mehr selbst Zeuge der unwürdigen Veranstaltung werden, die zum Ergebnis hatte, dass der Kardinaldiakon Franco de Ferrucius tatsächlich zum Bischof von Rom und Allgemeinen Papste gewählt wurde. Die Verantwortlichen für dieses Desaster, wie nicht nur ich es nennen möchte, waren die römischen Adligen unter der Führung des Crescentius Nomentanus mit seiner kaiserfeindlichen Partei.

Die Wahlversammlung fand noch in den Abendstunden desselben Tages statt, freilich in Abwesenheit der gesamten kaisertreuen Fraktion, welche man tunlichst vermieden hatte einzuladen. Wenn ich es genauer betrachte, verdiente diese Zusammenkunft auch den ihr gegebenen Namen nicht. Denn es stand ja tatsächlich niemand zur Wahl und es wurde ja letztlich auch niemand gewählt. Vielmehr hatte die Zusammenkunft die Atmosphäre eines Geheimbunds, welcher sich darüber klar wird, dass es an der Zeit ist, nun aus dem Verborgenen zu treten und an die Öffentlichkeit zu gehen, wobei man dann notgedrungen einen großen Teil seiner Geheimniskrämerei aufgeben muss.

Der Kandidat, auf den sie sich schon lange vorher geeinigt hatten, konnte es kaum erwarten. Ungeduldig rutschte er auf seinem Stuhl herum, während sich die Hohen Herren mit, seiner Meinung nach, unwichtigen Details herumschlugen und so alles nur unnötig in die Länge zogen. Es drängte ihn hinaus, er hatte Großes vor und nun, da alle sich im Prinzip einig waren, wusste er keinen wichtigen Grund, nicht sofort damit zu beginnen.

Warum nur, so fragte ich mich seitdem mehr als einmal, versuchen die Menschen, sobald sie sich ein Stück Himmel geschaffen haben, daraus sogleich wieder eine Hölle zu machen?

Am frühen Morgen des dritten Tages klopfte jemand laut und eindringlich an die Tür meiner Unterkunft, welche ich letzthin wieder in der Herberge der Gebrüder Imiza genommen hatte, weil mein Freund Petrus Canepanova von seinen bischöflichen Pflichten nach Pavia gerufen wurde. Ich war noch gänzlich unbekleidet und nicht in der Stimmung, zu so früher Stunde bereits Besuch zu empfangen. Allerdings glaubte ich auch nicht wirklich, dass es sich um einen solchen handeln könnte. Vielmehr vermutete ich einen übereifrigen Diener des Hausherrn an der Tür vorzufinden oder einen eiligen Boten mit, Gott behüte, unaufschiebbaren, weil schlechten Nachrichten. So warf ich mir ein frisches Gewand über die Schulter und hieß meinen Diener Retinus, den Besucher nach seinem Begehr zu fragen und ihn nach Möglichkeit sofort abzuweisen.

„Es ist ein Mann namens Salek“, sagte Retinus.

Ein kurzer Schreck durchzuckte meinen Geist und wohl auch meinen Körper, wobei ich annehmen darf, dass dies dem Retinus wegen seiner geringen Bildung verborgen geblieben sein sollte.

„Salek, sagst Du? Ich kenne einen Salek“, erwiderte ich langsam.

„Er käme im Auftrage des Papstes, sagt er, und müsse Euch persönlich sprechen, verehrter Bischof.“

Ich sah mich kurz in meinem Quartier um, beschloss aber, ihn nicht hier zu empfangen.

„Nun, dann führt den Salek in den Hof und gebt ihm Wein und Wasser. Ich werde ihn sogleich empfangen.“

Retinus verneigte sich gehorsam und verschwand. Noch bevor ich die Tür hinter mir schließen konnte, hörte ich die ebenso vertraute wie Unheil verheißende Stimme ganz nah.

„Euer Herr wünscht Euch zu sehen“, sagte Salek ohne ein Wort der Begrüßung und ohne jeglichen Ausdruck in der Stimme zu mir. Ich wandte mich um und blickte in das vertraute, wenngleich wie versteinert wirkende Gesicht des Päpstlichen Camerlengos.

Es bedurfte keiner langen Erklärungen in dieser Sache.

Natürlich wusste ich, dass der neue Papst mir heute eine Entscheidung abverlangen wollte. Er hatte es schließlich laut genug bekannt gemacht. Jedoch hatte ich im Stillen gehofft, den Zeitpunkt der Verkündung meines Entschlusses so weit als möglich hinauszögern zu können. Salek ließ mir jedoch kaum genug Zeit, mich in der gewohnten Manier auf die bevorstehende Audienz vorzubereiten. Immer wieder drängte er mich mit unmissverständlichen Blicken und Gesten zur Eile, jedoch ohne jemals das Wort an mich zu richten. Er war schon ein eigenwilliger Geselle, dieser Salek. Voller Geheimnis und von Angst einflößender Distanziertheit. Irgendwie schaffte er es aber, bei allen politischen Wirrungen und Wandlungen dieser Zeit, sein nicht unbedeutendes Amt von einem zum nächsten Papste zu retten und sich selbst so zu einer der einflussreichsten, wenn auch unscheinbarsten Personen im Rom des bald endenden Jahrtausends zu machen. Sicherlich, er war eingeklemmt zwischen den großen Mühlsteinen der Stadt, aber er hatte eine Lücke, eine Rille im Felsgestein für sich gefunden, die ihm ein komfortables Überleben sicherte. Zwischen den verschiedenen Interessengruppen und Parteien, den römischen Adligen und den Kaisertreuen, den Armen und den Reichen, sogar zwischen den Griechen und den Arabern war er zu einer wahren Konstante geworden. Ich hätte zu jener Zeit nicht wenig Gold darauf gesetzt, dass auch der nächste Papst und der übernächste den Salek wiederum zu ihrem Camerlengo machen würden und auf seine ebenso treuen wie diskreten Dienste vertrauen wollten, wenn der Herr ihn nur lange genug bei Leben und guter Gesundheit ließe.

Mit hungrigem Grimm in meinem Bauche erreichten wir den Päpstlichen Palast und wurden sogleich, wiederum ganz ohne Worte, zu ihm vorgelassen. Franco erwartete mich an einer gedeckten Tafel, eine Schurkerei ohnegleichen, wie ich im Nachhinein feststellen muss, weil er mich nicht etwa einlud, mit ihm zu speisen, stattdessen mich aber in gebührlichem Abstand stehen ließ und vor meinen Augen mampfte und grunzte, einem wilden Eber gleich. Indes wurde mir nicht einmal ein Stuhl zum Sitzen gestellt.

„Wie schnell sich die Dinge doch ändern können, nicht wahr, mein lieber Bischof?“, fragte er zwischen zwei knusprigen Taubenschenkeln. „Eben noch wart Ihr mein Lehrer und Meister und nun sitze ich hier, wo Ihr vermutlich niemals hinkommen werdet: Auf dem Throne des Heiligen Apostel Petrus! Sagt, ist das nicht wundervoll, wie der Herr mit unserem Schicksal spielt?“

„Der Herr lässt uns mitunter weite Wege gehen, die zu keinem bestimmten Ziele führen, mein lieber Franco“, antwortete ich mit so viel Diplomatie, wie ich in dieser Situation aufzubringen in der Lage war. „Manchmal jedoch führt er uns auch auf geradem Wege zur Erkenntnis seiner Selbst. Aber niemals sollten wir etwas von ihm begehren, denn der Herr gibt und nimmt, was und wie es ihm gefällt.“

„Ach, dummes Geschwätz, Liutprand! Ihr wisst doch, wie ich Derartiges hasse. Oder wollt Ihr etwa damit sagen, dass es anstatt meiner auch einen Anderen hätte treffen können? Vielleicht den Camerlengo oder Euch? Das hielte ich für ebenso anmaßend wie einfältig und es wäre Eurer zweifellos hohen Bildung in keiner Weise würdig.“

„Da habt Ihr wohl recht. Es wetteifere an Würdelosigkeit und Falschheit nur noch mit dem Verlangen eines hungrigen Wolfes, den frommen Lämmern ein artiger Spielkamerad und gefälliger Anführer zu sein. Und ich vermag nicht zu beurteilen, wie …“

„Genug!“, platzte es aus ihm heraus, während er vom Tische aufsprang. „Reizt mich nicht zu sehr!“

Ich sah sehr genau, dass ich ihn mit meinen wenigen Worten bereits auf das Höchste herausgefordert hatte. Seine vierfingerige Hand zitterte, was er zu verbergen suchte, indem er sie in das Tischtuch krallte. Aber schon nach wenigen Augenblicken setzte er sich wieder. Seine Züge entspannten sich leicht und er fuhr mit dem Mahl fort, ohne jedoch meine eigene Situation zu verbessern.

„Nun, Bischof, wie habt Ihr Euch entschieden?“, fragte er mit vollem Munde. „Wie Ihr sehen könnt, halte ich mein Wort. Haltet Ihr denn auch das Eurige? Werdet Ihr, wie Ihr es meinem lieben Vater am Krankenbett versprochen habt, mir beistehen in jeglicher Stunde und mich begleiten in der Freude und in der Not? Und werdet Ihr mir nun, wo ich Euer Dienstherr bin, dienen? Oder werdet Ihr mich grob im Stiche lassen, wie Ihr es in Konstantinopel schon einmal getan habt?“

„Franco!“, rief ich entsetzt. „Das ist nicht wahr!“

Sein Blick wurde zornig. Mit einem wütenden Handstreich fegte er Becher und Teller vom Tisch und sprang erneut auf, wobei sein Stuhl rückwärts auf den Boden schlug.

„Ihr werdet mich nicht mehr bei diesem Namen nennen! Nicht ein einziges Mal mehr! Oder, bei Gott, es bedeutet das Ende all Eurer glücklichen Tage! Für Euch bin ich ab sofort BONIFATIUS! Habt Ihr das verstanden, Bischof?!“

Ein Diener richtete den Stuhl auf und entschuldigte sich mit vielfacher Verbeugung, während Franco in einer Schale mit Zitronenwasser die Hände wusch. Dann lächelte er und setzte sich erneut.

Da ich, ohne es zu wollen, einen Schritt zurückgewichen war, zwang ich mich nun dazu, den verlorenen Boden wieder gutzumachen. Mehr als das: Ich trat näher an seine Tafel heran, so nah, dass ich den Duft der Speisen und des süßen Weines in meiner Nase spüren konnte.

Aber noch bevor ich selbst zu Wort kommen konnte, hob er seine verstümmelte linke Hand in die Höhe und setzte fort.

„Und Ihr wisst, dass ich Recht habe. Hättet Ihr mir gegenüber nur ein wenig mehr Aufmerksamkeit und Sorge aufgebracht, so müsste ich mich heute nicht mit einem Dutzend Narben, einer zerrissenen Seele und dem hier quälen!“ Vorwurfsvoll präsentierte er mir den Stumpf, der anstelle des vierten Fingers saß. In diesem Moment wagte ich nicht zu atmen. Langsam und nachdenklich ließ er seine Hand sinken, um sich wieder dem Essen zu widmen.

„Bonifatius also“, sagte ich gerade laut genug, dass er es hören konnte, „welch treffender Name! Der Wohltäter!“

Franco sah auf und nickte sichtbar zufrieden.

„Eine gute Wahl, nicht wahr?“

Da ich auf diese Frage nun weder mit Ja noch mit Nein zu antworten vermochte, schwieg ich. Franco lehnte sich in seinem Stuhl zurück und blickte lächelnd zu mir auf.

„Ich sehe doch, dass Euch eine Erwiderung im Munde liegt. Sprecht nur frei heraus, Bischof Liutprand! Zunächst aber will ich Euch gern erklären, wie durchaus passend dieser neue Name ist.“

Er ließ einen zweiten Stuhl bringen und hieß mich, an seiner Tafel Platz zu nehmen.

„Ist es nicht so“, fuhr er sodann fort, „dass uns die letzten Jahre nichts als Unheil gebracht haben? Rom ist krank! Es siecht dahin und das römische Volk leidet unter den Besatzern aus dem Norden. Unsere Städte werden bei jedem Kriegszug aufs Neue geplündert und abgebrannt. Unsere Felder werden niedergetreten und unsere Ernten vernichtet. Die Leute haben Hunger! Die Frauen sind voller Angst um ihre Kinder, weil sie ihnen nicht einmal das Nötigste geben können. Sie fressen Rattenfleisch und trinken verdorbenes Wasser, weil ihre Brunnen unter der Last der durchziehenden Heere versiegen. Und es gibt kaum noch Männer, die zu kämpfen in der Lage wären. Dauert nicht auch der Krieg im Süden schon allzu lang? Das Volk sehnt sich nach Ruhe, nach Unabhängigkeit und nach Frieden.“

„Und Ihr wollt ihm dies alles geben?“

„Warum nicht? Kennt Ihr etwa jemanden, der dafür besser geeignet wäre? Sie hoffen und beten für ihre Erlösung. – Bischof, hört Ihr sie denn nicht auch jeden Tag, die Gebete und innigen Wünsche? Das Volk wünscht sich den Einen, der sein Leid beendet und es wieder zu einem reichen Leben zurückführen kann. Es sucht nach einem Wohltäter, aber nach keinem Fremden, sondern nach einem von ihnen! Und der Herr hat mich erleuchtet! Ich bin jener, auf den das römische Volk hofft! Sein Erlöser und sein Erretter! Sein Wohltäter! Ja! Ich werde des Volkes Wohltäter sein!“

Franco hatte sich in Hitze geredet. Für mehr als einen Augenblick war er in seinen Gedanken ganz weit fort von hier. In seinen tiefschwarzen Augen sah ich das Feuer, welches in ihm brannte. Ich sah die jungenhaften Lippen sich bewegen, während er darüber sprach. Aber das war nicht er, und er war nicht jener, für den er sich ausgab. In seiner Seele sah ich zugleich, welche schrecklichen Dämonen in ihm rangen und wie offensichtlich ungeeignet er für diese Aufgabe schien. Durfte ich das für mich behalten? Nein, ich musste es ihm sagen.

Ich neigte mich ein wenig nach vorn.

„Franco … Heiliger Vater“, sagte ich mit gedämpfter Stimme, „Ihr seid noch jung und voller ehrgeiziger Pläne, wie ich weiß. Ich kenne Euch um einige Jahre länger, als Ihr Euch selbst. Ihr seid sehr klug und wisst Eure Talente, von denen Ihr einige habt, gut zu gebrauchen. Und ich bin sicher, dass Gott Euch in der Tat für etwas Großes bestimmt hat. Aber dies hier ist mehr als der Befehl über ein paar Soldaten, mehr als eine römische Partei. Dies hier ist etwas noch viel Größeres, als Ihr es Euch jemals vorstellen konntet. Dies ist unsere Heilige Kirche! Dies ist der Heilige Stuhl Petri und das Amt, welches Ihr zu bekleiden versucht, ist das Amt des obersten Kirchenherrn, des Stellvertreters Gottes auf Erden. Wie gut Ihr auch im Felde und in der Politik sein möget, wie könnt Ihr so sicher sein, dass in Euch auch ein guter Papst sein wird?“

„Der Herr ist sich dessen sicher! Schließlich hat er mich erwählt“, erwiderte er halb belustigt, halb scharf.

„Erwählt worden seid Ihr tatsächlich. Aber nicht von unserem Herrn, sondern vielmehr durch ein paar reiche Männer, die von ebenso viel Ehrgeiz getrieben sind und zur Macht streben wie Ihr. Aber vergesst nicht: Die göttliche, die wahre und einzige Bestätigung Eures Amtes steht noch aus! Wenn er Euch …“

„Ihr meint den sächsischen König Otto?“, unterbrach er mich barsch.

„Richtig. Vergesst nicht, Heiliger Vater, die Römer haben sich im Beisein Eures seligen Vorgängers Johannes XII. unter ihrem Eide verpflichtet, keinen neuen Papst zu wählen ohne das Einverständnis des Heiligen Kaisers Otto oder seines Kaiserlichen Sohnes mit dem gleichen Namen. Bis zum Eintreffen ebendieser Bestätigung könnt Ihr dieses Amt nicht rechtmäßig ausüben!“

„Bischof!“, sprang Franco auf. „Ich habe Euch gewarnt, mich nicht zu sehr zu reizen! Aber nun sehe ich, dass Ihr unrettbar auf der Seite meiner Feinde steht.“

Aufgebracht ging er nach hinten weg, um sodann am Fenster kehrtzumachen und zu mir zurückzukommen. Der Atem stockte mir für einen Moment und ich wagte nicht, etwas zu erwidern.

„Ich habe Euch gewarnt! Warum seid Ihr nur so dickköpfig?!“, brummte er.

Wieder tigerte er durch den Raum, den Blick starr auf den Boden gerichtet.

„ Aber Ihr lasst mir keine Wahl! Ihr bringt mich dazu, etwas zu tun, das ich zutiefst verabscheue!“

Aus dem Halbdunkel traten zwei Päpstliche Diener in blauen Roben auf mich zu. Sie trugen sehr ernste Mienen und waren um einiges kräftiger gebaut als ich. Ein heftiges Stechen in meiner Brust durchzuckte mich und ließ mich kurz schwanken. Sofort stellten sich die beiden Männer schräg hinter mir auf, nahe genug, um mir einen etwaigen Fluchtweg zu versperren. Was hatte dies alles zu bedeuten, fragte ich mich besorgt und hob die Hände zum Zeichen, dass ich keinen Widerstand leisten wollte.

„Festnehmen!“, befahl der neue Papst knapp, woraufhin mich die beiden Männer hart an Ellenbogen und Schulter packten.

„Aber Heiliger Vater!“, rief ich protestierend. „Warum tut Ihr das? Ich bin nur ein alter Mann! Ganz gleich, was ich auch denken oder sagen mag, es kann Euch wohl kaum gefährlich werden!“

Er trat nun direkt vor mich hin, so nah, dass ich seinen Atem auf meiner Stirn spüren konnte. „Schweigt!“, bellte er mich an. „Ihr habt mir lange genug im Wege gestanden. Ich wollte Euch eine letzte Chance geben. Aber was tut Ihr? Ihr seid starrsinnig wie ein alter Esel! Ich kann Euch nun nicht mehr helfen.“

Die beiden Männer an meiner Seite packten noch fester zu.

„Ich habe genug von Euren Gemeinheiten und Beleidigungen! Bischof Liutprand, ich enthebe Euch mit dem heutigen Tage Eures Amtes. Ihr sollt es nicht eher wieder ausüben können, bis Ihr für jede einzelne Eurer ständig wiederkehrenden Beleidigungen gebüßt und den mir zustehenden Treueeid geschworen habt. Und ich fordere Euch auf, Rom und ganz Italien sofort zu verlassen und der Stadt nicht auf weniger als hundert Stadien nahe zu kommen. Solltet Ihr es dennoch tun, steht Euch der Tod bevor. – Und nun geht mir aus den Augen, bevor ich Euch in den Kerker werfen lasse!“

Dann drehte er sich von mir fort und ging wieder zum Fenster. Seine Finger spielten nervös mit dem neuen güldenen Ring, welchen man den Fischerring nennt, und den er nun im Gegensatz zu seinem alten auf der linken Hand trug. Er schien noch nicht ganz passend zu sein, etwas zu groß und wohl auch zu klobig für seine feingliedrigen Hände.

„Er scheint, der neue Ring wolle Euch noch nicht recht passen“, sagte ich, um die Situation ein wenig aufzulockern. Doch schon im selben Augenblick wusste ich, dass der Gedanke, dies laut auszusprechen, nicht einmal halb so gut war wie er mir eben noch erschien.

„Es reicht!“, schnaubte er wütend und stürmte auf mich zu. Mit einem Ruck, der mich beinahe von den Beinen geworfen hätte, riss er mir das Pallium von den Schultern und warf es in den Kamin, wo es von einer Wolke kalter Asche begraben wurde.

„In den Kerker mit ihm!“, befahl er scharf. „Er soll genug Zeit bekommen, seinen Ungehorsam auszukurieren. Aber seid nicht zu nachsichtig mit ihm. Lässt sich dies Übel nicht binnen vier Wochen heilen, tötet ihn und werft ihn in den Fluss.“

Ich stand ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüber und blickte in seine funkelnden schwarzen Augen. Dann rissen mich die beiden Wachen rücklings von den Beinen und schleiften mich grob über den Boden zur Türe hinaus.

Am folgenden Tage sollte ich ungewollt Zeuge einer der entsetzlichsten und grausamsten Untaten werden, von denen ich dachte, dass niemals ein Mensch in der Lage wäre, sich etwas so Verderbtes auszudenken, geschweige denn, es auch zu vollziehen.

Ganz unerwartet wurde ich schon im Morgengrauen geweckt und in Begleitung zweier Wachen zum großen Forum gebracht. Auf dem Platze hatte sich trotz der frühen Stunde eine große Menschenmenge versammelt. Es mochten wohl an die tausend Leute gewesen sein, von allen Ständen und Geschlechtern, soweit ich sehen konnte, und ringsherum umgeben von römischer Miliz.

Ich hatte Hunger. Man hatte offenbar vergessen, mich entsprechend zu versorgen, absichtlich oder nicht, sei zunächst dahingestellt. Der Tag versprach, von mildem Klima und nicht zu warm zu werden. Die Sonne war gerade erst aufgegangen und eine leichte Brise kühlender Seeluft kam von Ostia zu uns herüber, angefüllt mit dem salzigen Geschmack des Meeres und dem Geruch frischen Seegrases. Und trotz meiner im Grunde misslichen Lage als Gefangener überkam mich ein wunderbares Glücksgefühl, während ich die frische Luft tief und lange inhalierte. Ein gutes Frühstück, Zeit für ein stilles Gebet und saubere Kleider hätten mein Glück in diesem Moment vollkommen gemacht.

Etwas abseits der Mitte war ein Podest aufgebaut worden, eine Bühne aus grobem Holz und zu allen Seiten hin offen. Eine breite Treppe führte von vorn hinauf, während auf der Querseite eine Art von Rutsche angebracht war, über die man das Podium wohl wieder verlassen konnte. Nun war sie zwar recht schmal gebaut, aber ich wollte mich überraschen lassen, zu sehen, auf welche Weise man sie zu benutzen pflegte. In der Mitte des Podiums stand ein Hauklotz, recht groß und lang und zu allen Seiten ungehobelt. Er mochte wohl an die tausend Pfund gewogen haben, wenn ich es recht bedenke. Auch hierfür lag mir keine Erklärung auf der Hand, es sei denn, jemand wollte sich darin versuchen, ihn in kleine Stücke zu hauen, was gewiss auch für einen vierschrötigen Karnöffel keine leichte Aufgabe wäre. Sei es drum, ich war zu dieser frühen Stunde wohl auf Befehl des neuen Papstes hierher geführt worden, also sollte ich Zeuge von etwas werden, und ich brannte förmlich darauf, zu erfahren, was es ist.

Ganz oben über allem thronte ein Gestell, gute sechs Ellen hoch und an jeder Seite vier Ellen lang, welches bis hinunter auf den Boden mit wertvollem blauem Brokatsamt verhangen war und auf dem nichts weiter stand als ein goldener Sessel, der mit edlen Schnitzereien reich verziert war. Ich konnte nirgends eine Leiter oder Stiege erkennen, die nach oben führte, aber ich wusste aus meinen reichen Erfahrungen beim griechischen Hof, dass in manchen Dingen wohl mehr steckte, als das Auge zu sehen imstande war. Franco kannte natürlich die Apparatur, die der östliche Kaiser gern zur Beeinduckung seiner Gäste benutzte, und sie hatte ihm ganz sicherlich auch gefallen. Vielleicht sollte dies der Versuch sein, es dem Griechen gleich zu tun. Denn außer mir, einer Handvoll weiterer Würdenträger und Franco wird es in Rom zu jener Zeit wohl nur wenige Augenzeugen des griechischen Originals gegeben haben.

Die Wachen wiesen mir einen erhöhten Platz unterhalb des Gestells zu, gut genug, um alles überblicken zu können, aber auch recht unbequem, da man vergessen hatte, einen Stuhl für mich zu bringen. Ich bat einen meinen Begleiter um selbigen, wurde aber abschlägig beschieden. So musste ich also die ganze Zeit stehen, selbst ohne eine Möglichkeit, mich anzulehnen.

Die Menge raunte und wurde lauter. An der von mir am weitesten entfernten Ecke des Forums wurde ein vergitterter Wagen hereingezogen, darauf ein Mann im weißroten Gewand eines römischen Senators. Wegen der großen Entfernung und der Vergitterung war es mir unmöglich, sein Gesicht zu erkennen, aber die Leute unter mir nannten bereits laut seinen Namen: Crescentius Nomentanus, Francos Freund und oberster Gönner in diesen Tagen. Man hatte ihm an Händen und Füßen Fesseln angelegt.

Ich gestehe, dass ich schon gehörig erstaunt war, gerade ihn in einer solchen Lage zu sehen, obwohl ich auf einiges gefasst war. Was den neuen Papst wohl bewogen haben mochte, gegen seinen engsten Freund und Berater, der zudem noch ein einflussreicher römischer Patrizier und Senator auf Lebenszeit war, vorzugehen, fragte ich mich.

Der Wagen hielt an und der Senator wurde auf die große Bühne geführt, wo man ihm die Fesseln abnahm und einen Platz neben dem Hauklotz zuwies, alles ohne Worte und ohne jeglichen Widerstand seinerseits. Im Gegenteil: Crescentius Nomentanus stand erhobenen Hauptes und in durchaus stolzer Pose dort oben, gerade so, als sei er nicht ein Gefangener, sondern der Richter, dem sogleich ein um Gnade winselndes Opfer zugeführt werde. Die römische Miliz, die ihn bis hierher begleitet hatte, wurde nun abgelöst von der Päpstlichen Leibgarde, wovon gleich ein ganzes Dutzend Männer aufmarschierte, angeführt von einem vierschrötigen Hauptmann. Etwas abseits entdeckte ich den Päpstlichen Herold, gut zu erkennen an seinen grünen Kleidern. Ich musste mich nun weiterhin fragen, wie schwer wohl eine Schuld wiegen musste, wenn man dreizehn Männer aufbot, um einen Schuldigen zu bezwingen, der offenbar noch nicht einmal die Absicht hatte, sich zur Wehr zu setzen. Aber vielleicht war auch genau das der Grund für dieses Aufgebot und die stolze Geste des Crescentius war ein Zeichen dafür, dass er nicht beabsichtigte, sich zu einer Schuld zu bekennen, gleich welcher Art. Auf den genauen Vorwurf war ich nun also gespannt und auch darauf, wer ihn erhob.

Die Menge begann erneut zu raunen. Das Throngestell zu meiner Rechten bebte und der schwere blaue Samt erzitterte zum Klang der eisernen Mechanik im Innern. Ich ahnte ja bereits, welches Schauspiel hier vorgetragen wurde und deshalb konnte ich mich ganz und gar darauf besinnen, dem gemeinen Volk bei der Belustigung zuzusehen: Ihre Augen und Münder standen so weit offen, dass man einen ganzen Apfel hätte hineinwerfen können. Sie riefen Oh! und Ah! und sie schlugen ihre Hände ungläubig gegen den Kopf oder hielten sie in die Luft gestreckt, als fiele dadurch etwas von dem Glanze auf sie ab.

Von meiner Position aus konnte ich den Thronsessel nicht sehen. Deshalb bat ich meine Begleiter, mir einen Platz weiter links zuzuweisen, von wo aus die Sicht besser war. Die beiden sahen sich fragend an, fanden aber keinen Grund, mir meinen Wunsch zu versagen, zumal sie selbst dadurch auch einen besseren Überblick bekamen.

Das Rütteln im Turm verstummte plötzlich.

„Bonifatius!“, rief einer vor mir in der Menge. „Bonifatius!“, riefen jetzt auch andere voller Begeisterung. Und: „Lang sollst du leben, Du Heiliger Mann!“

Und dann erblickte ich ihn ebenfalls. Er war gut genährt und gekleidet, wie er da oben stand und der Menge winkte. Eine durchaus imposante Erscheinung, trotz seiner Jugendlichkeit.

Die Robe, die er trug, war aus demselben blauen Brokatsamt gewebt, an Hals und Ärmeln mit goldfarbenen und weißen Bordüren besetzt, und leuchtete hell im Licht der Vormittagssonne. Ich fand, dass sie dem Hohen Amte, welches er ja nun ausübte, nicht gerecht wurde. Etwas mehr Bescheidenheit und Zurückhaltung bei der Kleiderwahl hätte den guten Eindruck beim römischen Volk, den er offenbar anstrebte, sicherlich unterstützen können. An der linken Hand blitzte der Ring, den ihm sein Vater vermacht hatte. Den Apostolischen Ring, der auch der Fischerring genannt wird, trug er hingegen an der rechten.

Die Begeisterung auf dem Platze wollte nicht geringer werden, immer noch jubelten die Leute und ließen ihrer Freude freien Lauf. Und so war es denn an der Zeit, dass er ein Zeichen gab, um das Wort zu erheben. Sofort kehrte Stille ein.

„Römer!“, begann er sogleich, „Ich danke euch von ganzem Herzen!“

Erneut begann die Menge zu jubeln. Seine Stimme klang erhebend und beschwörend, so dass es mir schien, er hätte etwas wirklich Wichtiges zu verkünden.

„Aber unter euch ehrbare Bürger, deren Herzen rein und deren Seelen ohne Sünde sind, haben sich auch diejenigen gemischt, die das Licht der Sonne scheuen und die sich des Nachts den heidnischen Dämonen ergeben. Gottlose! Verbrecher! Hurenböcke, Dirnen und Buhlerinnen!“

Die Menge buhte, erst leise und verhalten, dann immer lauter werdend.

„Seht ihr“, fuhr Bonifatius fort, „dort unten steht einer von ihnen!“ Seine Hand deutete auf den Senator.

Im weiten Rund herrschte Ratlosigkeit ob der Anschuldigung, die ja zunächst noch als unbewiesen gelten musste.

„Was habt Ihr mir vorzuwerfen, Bonifatius?“, erklang Crescentius’ Stimme, laut und stark wie immer.

„Schweigt!“, bellte es vom Thron hinab. „Vor diesem Gottesgericht werdet Ihr erst sprechen, wenn Ihr dazu aufgefordert seid!“ Die Menge, eben noch voller Zustimmung murmelnd, verstummte ehrfürchtig.

„Er ist einer jener gottlosen Gesellen“, fuhr Franco mit weit ausladender Geste fort, „die ihr Hohes Amt und die von Gott gegebene Macht dazu gebrauchen, Unheil und Leid zu stiften, Leute wie euch, ihr lieben Römer, zu quälen und an euch zu schmarotzen, eure Frauen zu schänden und noch schlimmere Untaten mehr! Nicht nur, dass er immer mehr von eurem ehrlichen und wohlverdienten Geld mit Steuern belegt, nein, er saugt euch noch zusätzlich aus, indem er eure Söhne und eure Brüder zu Soldaten macht und in aussichtslose Kriege schickt, von denen sie tot oder ohne Gliedmaßen zurückkehren.“

Die Menge unter ihm wurde immer lauter. Zuspruch und Jubel hielten sich in der Waage mit Zorn und Verachtung, wobei letztere wohl nicht dem Papste selbst galten, sondern eher dem, was er anprangerte. Sicherlich, all dies waren Probleme, die Rom seit geraumer Zeit schon plagten. Dazu kamen noch etliche weitere, wie der elende Gestank auf den Straßen, die immer wieder zusammenbrechende Wasserversorgung der alten Aquädukte, deren Steine unter der Last der Zeiten bröckelten, die häufigen Plünderungen in den Vororten durch vorbeiziehende Heere und nicht zuletzt auch das ungeklärte Kaiserproblem, mit dem sich in der Heiligen Stadt niemand ernsthaft auseinandersetzen wollte.

Das war nicht ungeschickt von Franco gedacht, aber es beantwortete auch nicht die Fragen, die sich mir und allen anderen hier auf dem Platze stellten: Was hatte der brave Crescentius Nomentanus damit zu tun? Gehörten dann nicht auch Andere, die seit langem schon eine viel höhere Schuld auf sich geladen hatten, vor einen Richter?

Der Senator selbst schwieg dazu wie befohlen.

Als sich die Menge beruhigt hatte, fuhr Franco fort.

„Und er vermag es auch nicht, eure größte Not zu lindern und euch wenigstens die Freiheit, die ihr alle verdient, zurückzugeben!“

„Das werdet Ihr mir und dem versammelten Volke hier erklären müssen, Bonifatius!“, ließ sich der Senator vernehmen. Während er das sagte, machte er ein paar Schritte zur Seite, um seinem Widersacher in die Augen blicken zu können. Sofort stürzten vier Wachen auf ihn zu, richteten ihre Lanzen gegen seinen Hals und zwangen ihn so zurück auf den angewiesenen Platz neben dem Hauklotz.

Das Gestell zu meiner Rechten begann erneut zu beben. Der blaue Vorhang erzitterte wie unter einer schweren Last. Zu gern hätte ich nachgesehen, was er verbarg, aber ich konnte nicht wagen, zur Seite zu gehen und so vielleicht meine Bewacher gegen mich aufzubringen, zumal ich nicht wusste, ob ich ihr Wohlwollen noch benötigen würde.

Franco indes hatte nicht vor, sich auf einen Disput einzulassen. Er trat einen Schritt vor und stand nun direkt vor dem Rande, so dass alle auf dem Platze, auch der Senator, ihn sehen konnten.

„Ich weiß nur zu gut, meine lieben Römer, welch Ungemach euch der nördliche Kaiser mit dem Namen Otto bereitet. Ich kenne ihn! Ich habe ihn lange genug an eigenem Fleische studieren können und ich sage euch: Er ist ein Dämon! Er kommt in der Gestalt eines Königs daher, in edle Gewänder gekleidet, und wer ihn sprechen hört, könnte meinen, er sei edlen Gemüts und voller Gnade. Aber ich sage: Er ist ein Höllenteufel! Ein übler Nachtschaden! Einer, der euch noch bis in den Tod folgt und Rache nimmt für eigene Verderbtheit und Versagen!“

„Jawohl, das ist er! Ein Höllenteufel! Ein Dämon“, schallte es zur Bestätigung aus der Menge.

„Und deshalb sage ich euch: Hinweg mit ihm!“, brüllte Franco aus Leibeskräften über die Köpfe hinweg. Der Zorn der Menge war nun auf dem Höhepunkt angelangt. Jetzt war er in seinem Element.

„Und hinweg mit seinen treulosen Vasallen! Hinweg mit seiner giftigen Brut, die er über euch ausgeschüttet hat und die uns alle aussaugt!“ Er machte eine kurze Pause. „Doch ich kann euch eine frohe Botschaft überbringen, meine lieben Römer!“

In diesem Moment wurde ein großer bronzener Kübel an den Rand des Throngestells geschoben. Francos Stimme steigerte sich weiter.

„Dieser Unhold wird euch keinen Schaden mehr zufügen! … Er wird niemandem mehr Schaden zufügen! … Denn jener Otto ist tot! … Er ist tot, tot, tot!“

Ein unbeschreiblicher Jubel rauschte über den Platz und wurde von den umstehenden Gebäuden wie ein Echo zurückgeworfen, wieder und wieder. Die Leute warfen sich in die Arme, sie schrien und lachten vor Glück. Einige beteten mit zum Himmel gereckten Händen. Und selbst in Crescentius’ Miene konnte ich eine Spur von Zufriedenheit entdecken, obwohl die missliche Lage, in welcher er sich befand, dies nicht unbedingt erwarten ließ.

Es dauerte eine ganze Weile, bis sich der öffentliche Jubel so weit gelegt hatte, dass man das eigene Wort wieder verstehen konnte. Franco hatte unterdessen auf seinem Thronsessel Platz genommen und beobachtete das Geschehen unter ihm aufmerksam. Er schien ganz entspannt und gelöst zu sein. Ich hingegen wartete immer noch auf eine Erklärung, welche die Vergehen des Senators deutlich machte. Er würde sie alsbald liefern müssen.

Und der Senator selbst gab ihm das Stichwort dafür:

„Bonifatius, warum versteckt Ihr Euch vor mir. Kommt zurück an den Rand, wenn Ihr Euch traut, und redet Auge in Auge mit mir! So können wir aus der Welt schaffen, was Eure Seele bedrückt, nun, nachdem wir die frohe Botschaft vom toten Otto vernommen haben.“

„Versteckt? Habt ihr wirklich gesagt, ich verstecke mich vor Euch?“, fauchte Franco zurück und stand tatsächlich auf, um seinem Widersacher in die Augen zu sehen.

„War nicht ich selbst Zeuge des Verbrechens, dessen Ihr hier angeklagt seid? Habe nicht ich selbst Euch …“

„Dann sprecht endlich offen“, unterbrach ihn der Senator und hob fragend die Schultern. „Was wollt Ihr mir vorwerfen?“

Franco gab ein Zeichen an den Herold, so dass dieser ein Pergament entrollte und die Anklagepunkte verlas.

Ich kann und möchte den genauen Wortlaut dieses schändlichen Pamphlets an dieser Stelle aus verschiedenen Gründen nicht ausführen, aber dem geneigten Leser sei gesagt, dass dem Crescentius Verkehr mit einer einschlägigen Buhlerin auf einem öffentlichen Platze, Sodomie, Onanie und viele weitere Vergehen, allesamt unflätig und ungehörig für einen römischen Senator, vorgeworfen wurden. Die schlimmen Taten wurden in allen Einzelheiten genauestens verlesen und ich gestehe, dass ich all dies nur mit äußerstem Widerwillen, mit Ekel und unter größter Anstrengung ertragen konnte. Als der Herold geendet hatte, herrschte Ruhe im weiten Rund des Forums.

Crescentius hielt den Kopf gebührend gesenkt, aber nicht lange. Er war auf eine Erwiderung aus, das konnte ich erkennen.

Ich machte mir ernsthaft Sorgen um ihn, denn ich wusste, dass mit Franco in einer so aussichtslosen Lage nicht gut zu disputieren war. Hoffentlich konnte er genügend Zurückhaltung und diplomatisches Geschick aufbringen, um gegen ihn zu bestehen.

Und noch etwas machte mir Sorge: Der Senator war zweifellos kein Mann der Kirche. Als Anklagen gegen ihn kamen aber bisher nur weltliche Sünden zur Sprache. Also überlegte ich: Musste nicht ein weltliches Vergehen, ganz gleich welcher Art, auch einen weltlichen Richter finden?

„Nun, verehrter Herr Papst“, hob der Senator an, „nachdem ich Eure Anwürfe vernommen habe, gestattet Ihr mir sicherlich, in gebührender Weise darauf zu antworten. Wie Ihr also eben selbst zugegeben habt, ward Ihr in eigener Person Zeuge …“

Ein lautes Poltern unterbrach Crescentius. Der bronzene Kübel neigte sich bedrohlich über den Rand des Throngestells, kippte immer weiter und während Crescentius fortfuhr, entlud er seinen gesamten Inhalt auf die unten Stehenden.

Mit einem breiten Klatschen landeten an die vier Zentner stinkender und dampfender Kuhmist auf dem Podium.

Der größte Anteil erwischte den Soldaten zu seiner linken Hand, der unter der Wucht sofort zu Boden ging. Aber auch der Senator bekam an Kopf und Schultern soviel davon ab, dass seine Tunika abrutschte und er nur noch in Unterkleidern dastand.

Die Leute um mich herum schrien auf, einige in ehrlichem Entsetzen, andere im Mitgefühl, wieder andere sogar in boshafter Schadenfreude. Und auch ich war in meiner Seele hin- und hergerissen. Hatte Franco es tatsächlich gewagt, den höchsten Amtsträger der Heiligen Stadt, einen auf Lebenszeit bestimmten römischen Senator, auf diese Art öffentlich zu demütigen? Was für eine grobe Verderbtheit musste in ihm schlummern, um so etwas zu tun? Welch unauslöschliche Schande! (Zugleich aber, das will ich hier gern noch einmal anführen, erinnerte mich dies in unangenehmer Weise an mein eigenes Schicksal, welches mir damals vom Herrn Berengar zugefügt worden war.)

Die Menschen auf dem Forum tobten.

Und sie genossen offenbar dieses Schauspiel.

Der Senator war nun außer sich vor Wut. Er schnaubte wild und schimpfte lauthals, allerdings nicht laut genug, um die grölende Menge zu übertönen. Keine Spur mehr von Diplomatie oder Zurückhaltung. Im Stillen betete ich bereits für ihn und seine Seele, mochte sie auch noch so verkommen sein.

Crescentius hob sein Gewand vom Boden auf, jedoch nachdem er gesehen hatte, dass es über alle Maßen bekleckert war, warf er es mit einer verächtlichen Geste beiseite und verlangte, dass man ihm ein neues bringe. Aber niemand regte sich. Wenn die Wachen ihn nicht mit ihren Lanzen zurückgehalten hätten, wäre er wohl glatt davon gestiefelt, um sich selbst eines zu beschaffen.

So stand er nun, seiner Kleider bis auf das Subligaculum beraubt, den Kopf mit stinkendem Mist bedeckt, umringt von einem halben Dutzend Speerspitzen und in der denkbar schlechtesten Position, um sich gegen die erhobenen Anschuldigungen zur Wehr zu setzen. Er richtete sich zur stolzesten Haltung auf, die ihm in diesem Moment möglich war und versuchte es dennoch.

„Wie könnt Ihr es wagen, Bonifatius“, rief er erbost nach oben, „mich in eine solche Situation zu bringen, wo doch nichts von dem, was Ihr gegen mich vorbringt, der Wahrheit entspricht oder sich gar beweisen lässt? Und selbst wenn es einen Beweis gäbe, wer gäbe Euch das Recht, darüber zu urteilen, wo Ihr doch kein weltlicher Richter sein könnt? Sprecht!“

„Sagt, Crescentius“, erwiderte Franco gelassen, „stimmt es eigentlich, dass nach dem Tode des Kaisers Otto, den Ihr, wie wir wissen, heiß geliebt und hoch verehrt habt, nunmehr Ihr die höchste weltliche Autorität und damit auch der höchste Richter Roms seid?“

Crescentius nickte so, dass alle es sehen konnten.

„Und nachdem wir dieses nun wissen, wollt Ihr sagen, dass es niemandem in dieser Stadt zustünde, Euch wegen eines Verbrechens anzuklagen und zu verurteilen, weil nur Ihr selbst Euch deswegen anklagen und verurteilen könntet?“

„So ist es des Volkes Wille, Bonifatius!“, rief er stolz. „Aber Ihr habt auf meine Frage nicht geantwortet!“

Franco ignorierte den Einwurf.

„Und so wollt Ihr, verehrter Crescentius, nun vor aller Augen und Ohren bestätigen, dass es keiner weltlichen Macht und keinem weltlichen Richter zustünde, sich über das Urteil Gottes zu erheben, weil es das höchste und gerechteste Urteil ist, welches wir je empfangen können?“

Jetzt ahnte Crescentius, in welcher Falle er gelaufen war. Aber es war bereits zu spät.

Da er um eine Bestätigung nicht umhin kam, gestattete er Franco, das Ruder nun ganz an sich zu reißen. Alles Lamentieren und Disputieren nutzte nichts mehr. Die Schar seiner Unterstützer in der Menge wurde immer kleiner und leiser.

Alsdann setzte Franco zum finalen Vorstoß an.

„Römer! Bürger der Heiligen Stadt! Brüder!“, rief er mit großem Pathos. „Dieser Verbrecher zu meinen Füßen beugt sich nun also dem Urteil Gottes, unseres Herrn! Er neigt den Kopf in Erwartung vollkommener Gerechtigkeit und Gott, unser Herr, hat mich, euren Bischof und Allgemeinen Papst, dazu bestimmt, sein Urteil zu verkünden und zu vollstrecken. So singt denn mit mir gemeinsam den Laudes und freut euch alle und lasst uns gemeinsam beten, dass die Gerechtigkeit einmal mehr siegen möge!“

Nachdem all dies so geschehen war, stand die Sonne schon recht hoch am Himmel und brannte heiß auf mein unbedecktes Haupt. Auch der Hunger quälte mich nun doch sehr und ich hoffte insgeheim, diese unsägliche Veranstaltung würde bald ihr Ende finden, damit ich in den schattigen Kerker zurückkehren konnte, wo hoffentlich bereits ein halbwegs taugliches Mahl auf mich wartete.

Noch während ich darüber nachdachte, was mir wohl als Päpstlichem Gefangenem im Kerker serviert werden würde, hörte ich einen vielfachen Aufschrei aus der Menge. Der Herold hatte inzwischen auf Befehl seines Dienstherrn begonnen, das Urteil zu verlesen. Er endete mit den Worten:

… wird seiner Männlichkeit beraubt, indem man ihm alles mit einem Schwertstreich vom Leibe abtrenne. Hernach soll der Verurteilte den Bock besteigen, den man die ‚Eiserne Stute’ nennt und solange darauf reiten müssen, bis er in zwei Hälften fällt. So will es Gott, unser Herr und so soll es an diesem Ort und in dieser Stunde geschehen.

Ich traute meinen Ohren kaum. Und auch meine beiden Bewacher konnten nicht recht glauben, was geschah. Man riss dem Herrn Crescentius auch noch das Subligaculum vom Leibe, so dass er nun vollständig nackt, nur noch in Sandalen gekleidet dastand. Dann banden sie seine Hände auf den Rücken und schoben einen langen Knebel dazwischen, der ihn zu einer geraden Körperhaltung zwang. Eine der Wachen hatte seinen Schwanz ergriffen und ihn auf den Hauklotz gelegt, während ihn zwei andere an Armen und Beinen festhielten. Crescentius, der bisher alles widerstandslos geschehen lassen hatte, begann nun doch, sich wie wild zu gebärden und gegen die bevorstehende Entmannung zu wehren.

„Römer! Liebe Mitbürger!“, rief er verzweifelt, „glaubt diesem Unhold nicht! Er war selbst dabei und hat bei allem, was er mir vorwarf, ebenso mitgemacht! Er hat die Sodomie getrieben und onaniert und auf diesem Platze die Buhlerinnen begattet. Er ist ebenso schuldig oder unschuldig wie ich es bin! Es ist die reine Wahrheit, wenn ich dies sage! Der Herr ist mein Zeuge!“

Doch das fromme Eingeständnis machte alles nur noch schlimmer. Franco, der mit eingestützten Händen am Abgrund stand und seinem Widersacher mit grimmigem Lächeln zusah, rief:

„Ihr guten Bürger, da hört ihr sein Geständnis! Und es ist alles wahr! Auch ich war dabei! Aber nicht aus Lust am schändlichen Vergnügen oder Lasterhaftigkeit! Der Herr selbst hat mich dorthin gesandt, damit ich vor euch Zeugnis darüber ablegen kann, damit seine Untaten nicht im Dunkeln verborgen bleiben und damit im Namen unseres Herrn Gerechtigkeit geübt werden kann! Lobet den Herrn dafür!“

Einer der Männer stand bereit. Er hatte ein blitzendes Schwert in der Hand und wartete nur noch auf das Zeichen des Papstes, um den Senator von seiner Männlichkeit zu trennen. Aber Franco erschien die zugefügte Schmach noch nicht hoch genug. Ihm stand der Sinn nach sehr viel scheußlicheren Dingen.

„Halt!“, rief er von oben. „Noch nicht! Ich will, dass er seinen Schwanz genauso erhebt wie bei seinen schändlichen Verbrechen. Schneidet ihn erst ab, wenn er nach oben zeigt!“

Erneut ging ein Raunen über den Platz, aber es klang diesmal ehrfürchtig, beinahe schon skeptisch. Auch die Soldaten starrten sich unsicher an. Keiner von ihnen wusste, wie das zu bewerkstelligen war.

„Holt die Dirnen her!“, ertönte erneut Francos Stimme. „Die werden wohl wissen, was zu tun ist.“

Die Wachleute blickten sich fragend und Schulter zuckend um. Dann wandte sich ihr Hauptmann nach oben.

„Wo sollen wir sie hernehmen, Eure Heiligkeit? Es sind keine hier. Auf eine solche Anforderung waren wir nicht vorbereitet.“

Doch Franco war nur einen kurzen Moment ratlos.

„Die da! Und die! Bringt sie hinauf!“

Er zeigte auf zwei junge Frauen in vorderster Reihe. Sie waren in bäuerliche Gewänder gekleidet, von einfacher Art, aber keinesfalls schäbig. Meinem flüchtigen Eindruck nach mochten sie wohl zwanzig oder zweiundzwanzig Jahre alt sein, die langen schwarzen Haare artig von Bändern aus Wolle gehalten und mit einem Schleier bedeckt. Ihre Füße steckten in Calcei aus rot gefärbtem Leder mit Spitzen, die gebogen waren wie die Schnäbel der Flamingos. Genau genommen durfte derartiges Fußwerk nur von höher gestellten Bürgern Roms getragen werden, was ich aber hier bezweifelte. Hätten sie tatsächlich einem höheren Stande angehört, so bin ich sicher, hätten sie dies auch mit den zugehörigen Kleidern und vornehmerem Verhalten zeigen wollen.

Nun war die Sache aber so, dass die beiden braven Frauen keineswegs allein zugegen waren, sondern in Begleitung ihres Herrn oder Gemahls, wie ich nicht sicher zu bestimmen vermochte.

„Wir sind keine Dirnen! Loslassen!“, rief eine der beiden Frauen entsetzt, als sie von den Wachen ergriffen wurde. „Wir sind ehrbare Bürger Roms! Nehmt Eure schmutzigen Finger weg!“, keifte die andere und verpasste einem der Soldaten eine schallende Ohrfeige.

„Sie ist meine Frau!“, erboste sich der Ehemann der zweiten und fiel dem Hauptmann, der sie festhielt, mit ganzer Kraft in den Arm. Der Hauptmann ließ die Frau los, die unter der plötzlichen Last zu Boden stürzte. Noch im selben Augenblick zog er seinen Gladius und schlug dem Manne eine blutende Wunde in die Hand. Dieser schrie wütend auf und wich einen halben Schritt zurück.

„Was fällt Dir ein? Weißt Du nicht, wer ich bin?“, fauchte er den breitschultrigen Kerl an und ballte die Fäuste zum Kampf.

„Töte ihn, Hauptmann, wenn er noch einmal die Hand gegen den Herrn erhebt!“, bellte Franco von oben. „Und nun bringt endlich die Dirnen!“

Doch die Ehemänner ließen sich so leicht nicht abschütteln. Der erste zog einen Dolch aus der Tunika und marschierte mit vorgestreckter Waffe auf die Bühne. Der Hauptmann hatte ihm den Rücken zugewandt und auch die anderen Soldaten waren zu sehr mit der Bändigung der Frauen beschäftigt, um einen Angriff zu erwarten.

„Lasst meine Frau sofort los oder ich werde euch allen die Kehlen einzeln aufschlitzen!“, knurrte er, stürzte sich auf den am nächsten Stehenden und rammte ihm seinen Dolch seitlich in den Hals. Der Schmerzensschrei erstickte im Gurgeln des Blutes, welches sich in einem langen spitzen Strahl über die Gesichter und Kleider der Frauen ergoss.

Der Rest der Wachabteilung brach wegen der kecken Worte zunächst in heftiges Gelächter aus. Als sie aber sahen, dass einer ihrer Kameraden schwer getroffen zusammenbrach, kehrte der Grimm in ihre Mienen zurück und sie machten kurzen Prozess mit dem Angreifer.

Als seine Gemahlin das Unglück bemerkte, war es bereits zu spät. Ohnmächtig brach sie zusammen und sank in die Arme des Hauptmanns. Alsdann wurde sie ohne weiteres Aufhebens an den Rand des Podiums geschleift, wo man sie in die Arme des zweiten Begleiters warf. Dessen Eheweib wiederum hatte nicht so viel Glück wie die erste. (Vielleicht sollte man es besser Unglück nennen?) Sie rief ihrem Manne verzweifelt zu, er solle sich keine Sorgen um sie machen, aber es mangelte ihren Worten an Glaubwürdigkeit, wie jeder Umstehende zweifellos bestätigen konnte.

Es fällt mir sehr schwer, zu beschreiben, was sich in der darauffolgenden Viertelstunde auf dem Forum ereignete. Meine Gedanken sind so voller Ekel und Widerwillen, dass sich mein Hirn sträubt, es in gute Worte zu fassen. Und dennoch: Der Herr im Himmel möge mir die Kraft geben, trotz aller Widrigkeiten darüber zu berichten, ohne auch nur einen Deut von der Wahrheit abzuweichen, wie es meine Pflicht als Kaiserlicher Berichterstatter und Schriftbewahrer von mir verlangt. Möge der gnädige Herr sich all jener Seelen erbarmen, die damals auf die eine oder andere Art zu Schanden gekommen sind und möge er auch meine eigene geschundene Seele dabei nicht vergessen.

Auf ein Zeichen Francos wurde die arme Frau von den Wachen vollständig entkleidet. Nicht einmal ihr Haarband oder ihr Fußwerk beließ man ihr. Sodann befahl ihr der grausame Unhold von oben, sich rücklings auf den Hauklotz zu legen, um so ihre ganze Scham dem Crescentius zu entblößen. Ich war zu Tode entsetzt, dieses mit ansehen zu müssen, aber noch schlimmer wurde es, als auch die weiter entfernt stehenden Soldaten heranrückten und versuchten, einen gierigen Blick auf diese unwürdige Vorstellung zu erhaschen. Die brave Frau hatte jegliche Gegenwehr aufgegeben, was sicherlich in gewisser Weise ihrem Vorteil dienen sollte und ihr vielleicht Leben und Gesundheit rettete. Sie weinte und schluchzte heftig, aber es war niemand da, der sie aus ihrer misslichen Lage hätte befreien können.

Franco stand in der Pose eines siegreichen Feldherrn am Rande seines Turmes und blickte nach unten.

„Und?“, fragte er den Hauptmann, „regt er sich schon, so dass wir ihn schnell abschlagen können?“

„Nein, Eure Heiligkeit“, rief dieser zurück.

„Dann seht zu, dass sich schnell etwas regt! Der Herr verlangt danach, sein gerechtes Urteil endlich vollstreckt zu sehen.“

„Los, sieh da hin!“, fauchte der Hauptmann den Crescentius an. „Ich will das hier schnell hinter mich bringen. Du hast den Herrn Papst gehört!“

Doch Crescentius brachte in dieser schlimmen Situation gar nichts fertig. Sein Kopf sank immer tiefer, je mehr ihm die Aussichtslosigkeit seiner Lage bewusst wurde. Eine solche Schande und einen solchen Prozess hatte es gegen einen römischen Senator und Ehrenbürger niemals zuvor gegeben, soweit ich mich erinnern kann und soweit ich den alten Erzählungen und Schriften trauen darf.

Aber auch Franco erkannte offenbar, dass er auf diese Weise nicht recht weiter kam.

Und so fiel ihm eine neue Teufelei ein.

„Du da!“ Sein Finger zeigte auf den Soldaten, der der Frau am nächsten stand und sich besonders gierig mit Blicken bedient hatte. Der Soldat zuckte zusammen.

„Ja, Du! Wie heißt Du?“

„Antonius, mein Herr“, antwortete dieser artig.

„Du wirst mich immer mit ‚Eure Heiligkeit’ ansprechen, wenn ich Dich etwas frage, mein lieber Antonius. Hast Du das verstanden?“

„Ja, Eure Heiligkeit!“, erwiderte der so Zurechtgewiesene gehorsam.

„Gut, Antonius. Der Herr Crescentius scheint einstweilen vergessen zu haben, wie man mit Frauen umgeht. Und das, obwohl seine ungeheuerlichen Verbrechen doch noch gar nicht so lange zurückliegen und an ebendiesem Orte begangen wurden. Mein lieber Antonius, so zeige doch dem Herrn Crescentius noch einmal, wie man eine Frau besteigt, auf dass er sich erinnern möge und endlich seinen Schwanz anhebt, wie ich es befohlen habe.“

Der Antonius sah fragend seinen Hauptmann an, der aber schien ebenso irritiert wie Antonius selbst.

„Na mach schon“, sagte er nach einer kurzen Pause.

„Herr, ich soll diese Frau besteigen, hier?“

„Du hast den Herrn Papst gehört. So ist es Gottes Wille.“

„Aber ich kann nicht, Herr!“

„Warum nicht?“

Antonius deutete vielsagend auf seinen Unterleib.

„Oh, mein Gott“, brummte der Hauptmann, verdrehte die Augen und ballte wütend die Faust.

„Was ist denn nun?“, schnarrte es von oben. „Gibt es denn hier auf dem Platze niemanden, der genügend Ehrfurcht und Demut aufbringt, das Urteil unseres Herrn an diesem Verbrecher zu vollstrecken?“

„Eure Heiligkeit, verzeiht bitte! Antonius sagt, er kann nicht.“

„Er kann nicht, sagt er? Hat es das wirklich gesagt? Hat er gesagt, er kann unserem Herrn nicht dienen?“

Der Hauptmann hob entschuldigend die Schultern. Aber noch bevor er antworten konnte, fuhr Franco fort:

„Wenn er unserem Herrn nicht mehr dienen kann, wie will er dann mir dienen können?“

Unten herrschte unsicheres Schweigen.

„Nun, verstehe ich es richtig? Er nimmt Brot und Sold von mir, aber er gibt weder Treue noch Gehorsam dafür zurück? Wozu brauche ich ihn dann noch? Er ist nutzlos wie ein Kropf! Töte ihn, Hauptmann! … Nein, warte … Ich werde selbst hinunter kommen.“

Erneut begann der Turm zu rattern und wenig später erschien der, der früher mein braver Schüler war, sich nun aber zu einem erbarmungslosen Monstrum entpuppt hatte, auf der Bühne. Noch einmal brandete Begeisterung in der versammelten Menge auf, aber sie fiel zweifellos geringer und weniger euphorisch aus als zuvor. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, ergriff Franco eine der beiden am Boden liegenden Lanzen und spießte den armen Antonius damit auf.

„Gibt es unter euch noch mehr von der Sorte dieses Antonius?“, schnarrte Franco scharf, während er die Soldaten einen nach dem anderen musterte. „Gibt es noch jemanden unter euch, der mir den Dienst versagen will, so möge er sich sogleich hervortun. Eine Lanze wäre noch frei.“

Ich muss wohl nicht erwähnen, wie sehr bei diesem Anblick allen Versammelten der ganze Schreck in die Glieder fuhr. Hatte man so etwas schon je zuvor gesehen, in Rom oder anderswo? Der junge Papst gebärdete sich wie ein Ungeheuer, welches die Heilige Stadt heimsuchte und nun nicht mehr aus seinen gierigen Klauen lassen wollte. Er tat, wonach ihm der Sinn gerade stand, er beschuldigte und denunzierte, er klagte an und richtete, er mordete und vollstreckte, und er sonnte sich in dem festen Glauben, von Gott unserem Herrn zu all diesem ermächtigt worden zu sein.

„Ich, Bonifatius“, rief er der Menge mit erhobenen Armen zu, „Euer gewählter Bischof und Allgemeiner Papst, werde nun dieses göttliche Urteil vollstrecken, weil offenbar niemand sonst in der Lage scheint, dies zu tun! Seht und fühlt mit mir, wohin Bosheit, Rachsucht, Korruption und Lasterhaftigkeit führen. Seht auf diesen Verbrecher! Seht, wohin uns seine Untaten geführt haben, wie sehr unser geliebtes Rom unter seiner Knechtschaft leidet. Sein schändliches Tun, welches wir hier zweifelsfrei bewiesen haben, verdient nichts anderes als eine Strafe. Die Strafe Gottes! Und ich, der ich euer Wohltäter bin, werde sie vollstrecken.“

Ich kann mir zudem auch nicht recht erklären, was die beiden jungen Männer, die sich hier in Feindschaft gegenüberstanden, und die vor nicht allzu langer Zeit noch gute Freunde waren, so arg entzweit hatte, dass der eine jetzt nach dem Leben des anderen trachtete, aber ich nahm mir vor, dies alsbald herauszufinden.

Zu allem Überfluss begann nun auch der Crescentius, jämmerlich zu weinen und zu wehklagen. Franco hingegen war fest entschlossen, die Sache hier und jetzt zu einem Ende zu bringen. Wortlos entledigte er sich seiner Beinkleider, hob das blaue Gewand an und begann damit, die arme und immer noch um Gnade wimmernde Frau auf dem Hauklotz zu besteigen. Er tat dies ohne jeden Skrupel. Doch anders als zuvor jubelte oder klatschte in der Menge nun niemand mehr. Natürlich vermochte auch diese entsetzliche Vorstellung den Schwanz des Herrn Crescentius um keinen Finger breit anzuheben. Seine gefesselten Hände klammerten sich angstvoll in die weiße Tunika des Hauptmannes zu seiner Linken, während der Soldat zu seiner Rechten auf den Befehl zur Vollstreckung wartete.

Als Franco endlich das Zeichen gab, jubelte niemand aus dem versammelten Volke mehr. Das ganze Forum war in eine angstvolle Lähmung gefallen. Eine böse Vorahnung schwebte in der Luft und legte sich wie ein schwerer Teppich über die Häupter der Anwesenden. Die Versammlung begann sich bereits aufzulösen – das römische Volk hatte genug gesehen. Mit Schaudern wandte es sich ab.

Crescentius Nomentanus brach unter einem grauenvollen Schrei zusammen und er wäre gestürzt, wenn nicht vier kräftige Arme und der Knebel in seinem Rücken ihn aufrecht gehalten hätten. Sein Schrei war so laut, so entsetzend und erschütternd, dass er von den weißen Palästen ringsherum unvermindert zurückgeworfen wurde und wie ein hundertfaches Echo über den Platz rollte, um sich in einer bitteren Umarmung mit den Schreien der umstehenden Frauen, Kinder und Alten zu mischen.

Hellrotes Blut spritzte aus dem verbliebenen Stumpf hervor, immer und immer wieder. Schon bald tropfte es in langen Tränen vom blaugoldenen Gewand des Papstes und rann von den Schenkeln der armen Frau.

Das Podium war bereits von Leichen und Verwundeten übersät und überall war Blut. Aber Franco war noch längst nicht fertig mit seinem Opfer: Getreu dem verlesenen Urteil stand ihm ein Ritt auf der ‚Eisernen Stute’ bevor und in diesem Augenblick wurde mir bewusst, dass damit wohl nur die schmale Rutsche gemeint sein konnte, welche auf der gegenüberliegenden Seite aufgestellt war und vom Podium herunterführte. Doch allein die Vorstellung dessen, was hier sogleich passieren würde, überstieg meine Kraft. Ich wandte mich ab und bat meine Bewacher, gehen zu dürfen.

Der Ehrwürdige Leser dieser Zeilen möge mir in aller Güte verzeihen. Doch mindert dies meine tiefe Schuld um keinen einzigen Deut. Ich weiß, was man später von mir sagen wird: Bischof Liutprand von Cremona – der einfältige Tölpel, der Starrsinnige, der Unbelehrbare! Er hatte Augen, aber er war nicht fähig, damit zu sehen. Und er hatte Ohren, ohne dass er damit hören konnte. Ja, ich gebe zu, mich in meinem Schüler Franco gehörig getäuscht zu haben. Niemals hätte ich für möglich gehalten, dass er seinen einfältigen und kindlichen Wunsch, einmal römischer Papst zu werden, je in die Tat würde umsetzen können, welchen Ehrgeiz und welche Besessenheit er an der Tag legen würde und zu welcher ungeheuren Grausamkeit er fähig war. Jegliche Formen von Barmherzigkeit, Gnade oder Demut, die das Hohe Amt verlangte, schienen ihm völlig fremd zu sein.

Obwohl wir viele, viele Jahre gemeinsam miteinander verbracht haben und ich meine ganze Kraft und Verständigkeit in seine Erziehung und Ausbildung gegeben habe, kannte ich ihn wohl doch bei weitem nicht so gut, wie ich es zu jener Zeit glaubte.

Nun jedoch war Franco am Ziel. Er war dort angelangt, wo er hingewollt hatte. Ich vermag nicht recht zu verstehen, wie der Herr es zulassen konnte, dass jemand wie er den höchsten Stuhl der Christenheit erklomm. Ein Dämon, ein Hornteufel, ein Monstrum mit dem Namen eines Heiligen!

Manchmal, wenn mein Mut mich verlassen und die Last der schlimmern Tage ein ums andere Mal verzweifeln ließ, lag ich des Nachts wach. Dann erinnerte ich mich daran, dass die Geschichte schon viele grausame und ungerechte Herrscher gesehen hatte, zu allen Zeiten und in allen Ländern. Auch früher gab es Willkür und Gewalt, Menschen litten und starben und die Ungerechtigkeit schien einfach kein Ende finden zu wollen. Aber dennoch ist ihnen eines gemein: Keiner dieser schlimmen Teufel hat die Zeiten überdauert. Alle fanden sie ihr Ende, früher oder später. Irgendwann wurde jeder einzelne von ihnen gestürzt oder vertrieben. Irgendwann nahm jede Herrschaft, auch wenn sie jenen, die sie erlebt haben, geradezu unbesiegbar erschien, ein Ende.

Und in diesem Gedanken fand ich Trost und göttlichen Beistand.

In jenen Tagen wurde mein Glaube einer harten Prüfung unterzogen. Aber heute verstehe ich es. Heute weiß ich genau, was damals zu tun gewesen wäre: Gott gab mir dies durch überaus deutliche Zeichen zu verstehen – wenn nur meine Seele es hätte deuten können.

Epilog

Das Schauspiel steuerte auf seinen Höhepunkt zu und Bischof Dietrich von Metz platzte mitten hinein.

Das Kaiserliche Paar wandte sich gleichzeitig um. Die drei Schauspieler auf der kleinen Bühne hielten irritiert inne und verharrten in den bizarren Posen, die sie zuletzt eingenommen hatten. Auch die Musik verstummte in einem disharmonischen Tröten.

Einer der Diener hielt den Bischof am Arm, vermochte aber nicht, ihn daran zu hindern, weiter zum Kaiserpaar vorzudringen. Otto sah seiner Mutter fragend in die Augen. Die Kaiserinwitwe Adelheid zog angewidert die Brauen hoch, um dann das Zeichen zu geben, dass sie die Störung billige.

Kaiserin Theophanu erhob sich von ihrem Thron, aber Otto gab ihr zu verstehen, dass sie sich wieder setzen sollte. Nur ihr engster Freund und Berater, Johannes Philagathos, blieb stehen, stieg sodann vom Kaiserlichen Podium hinab und ging dem Bischof entgegen.

„Was gibt es, mein lieber Dietrich?“, fragte er auf Latein.

Die beiden Männer unterhielten sich kurz, dann zog Dietrich ein kleines Goldstück aus der Manteltasche und übergab es dem Griechen, der es kurz begutachtete und dann wieder zurückgab.

„Kommt“, sagte er zu Dietrich und geleitete ihn zum Podium, vor dem dieser sogleich demutsvoll niederkniete.

„Nur herauf, mein lieber Dietrich“, rief Otto aufmunternd. „Nun, wo Ihr die Kunst schon ruiniert habt, wollt Ihr uns doch nicht auch noch die Laune mit schlechten Nachrichten verübeln?“

Die beiden Männer waren etwa gleich alt und seit mehr als einem Jahr gut befreundet.

„Ich komme soeben aus Rom, verehrter Herr. Ich ritt zu Euch, so schnell es die Tiere konnten. Und es gibt wahrhaftig nichts Gutes zu berichten.“

Während er dies sagte, überreichte er dem Kaiser das Goldstück.

„Ein Solidus!“, rief Otto überrascht und wog ihn in der Hand. „Und mit viel Silber versetzt, nicht aus purem Gold, wie ich wohl vermuten darf?“

Dietrich von Metz hob entschuldigend die Schultern.

„Der, von dem ich ihn an Euch überbringen soll, lässt sagen, er möge Euch Glück bringen. Und Ihr wüsstet dann schon, wie Euch geschehe.“

Otto überlegte einen Augenblick. Er versuchte ein Lächeln, aber die Ratlosigkeit in seiner Miene ließ es zu einer traurigen Maske verkommen.

„Er soll mir Glück bringen …“, wiederholte der Kaiser nachdenklich und drehte die Münze zwischen den Fingern. Doch dann stutzte er. Auf der Vorderseite war nicht das Abbild seines geliebten Vaters Otto zu sehen. Auch nicht sein eigenes. Es war überhaupt keines der Münzbilder, die er kannte oder deren Regalien er unterzeichnet hatte.

„Wer ist das?“ Der junge Kaiser deutete auf das Päpstliche Abbild auf dem Avers.

„Er nennt sich Bonifatius, Heiliger Kaiser. Von ihm stammt dieses Goldstück. Er hat es Euch durch mich zukommen lassen wollen.“

„Ich kenne keinen Bonifatius. Woher stammt er?“

Dietrichs Blick glitt hinüber zu Kaiserin Theophanu und zu Johannes Philagathos. Es schien, als wolle er sich schon vorab für seine nächste Bemerkung entschuldigen.

„Er ist der neue Bischof von Rom und der Allgemeine Papst. Man sagt, er sei Grieche – aber ich bin mir vollkommen sicher, dass das nicht stimmt. Denn ich kenne seinen richtigen Namen. Er heißt Franco und stammt aus der Region Pavia. Er ist der Sohn des alten Bruno de Ferrucius, der Eurem seligen Vater einst bei Hofe als Verwalter treu gedient hat.“

„De Ferrucius, sagt Ihr?“

Der Bischof nickte.

„Und wie kommt es, dass wir erst jetzt davon erfahren?“

„Er war der Kandidat der Crescentier. Sie sind sehr stark in Rom, sehr einflussreich und sehr wohlhabend. Und die römische Adelspartei hat ihn gewählt. Der Klerus bot den Römern …“

„Das ist nicht wahr!“, stieß der Kaiser empört aus. „Sagt, wie kann das stimmen? Sind nicht wir als Kaiser allein berechtigt, den Allgemeinen Papst zu bestätigen?“

„So haben die Römer es unter ihrem Eide zugesichert und so steht es geschrieben, verehrter Herr.“

„Und? Haben wir ihn bestätigt?“, fragte er unsicher.

„Nein, mein Herr. Wir wurden in dieser Angelegenheit nicht ersucht.“ Der Bischof verneigte sich entschuldigend.

„Dann setzt ihn ab und bringt ihn zu mir! Ich habe mit ihm ein ernstes Wort zu reden!“, erwiderte der Kaiser und wischte den lästigen Gedanken mit einer Handbewegung weg.

Bischof Dietrich von Metz druckste herum. Sein angstvoller Blick irrte durch die riesige Halle und lastete abwechselnd auf Adelheid und Theophanu.

„Sprecht!“, forderte der Kaiser. „Was ist noch?“

„Bitte verzeiht. Das können wir nicht. Wir können ihn nicht absetzen, verehrter Herr. Der neue Papst hat unsere sämtlichen Truppen aus Italien verjagt und all unsere Verbündeten auf hundert Stadien aus der Stadt verbannt. Wir haben keine Macht mehr in Rom. Selbst der Kaiserliche Palast Eurer Majestät auf dem Aventinischen Hügel wurde von ihm geräumt und beschlagnahmt.“

„Schreiber!“, rief der Kaiser grollend nach hinten. „Nehmt einen Brief an unseren dortigen Verbündeten auf, den Senator Crescentius Nomentanus. Wir können eine solche Entwicklung auf keinen Fall dulden und ich werde ihn zur Rede stellen! Steht er noch treu zu unserer Sache?“

„Mein Herr“, unterbrach der Bischof erneut, „bitte verzeiht! Man berichtete mir, dass auch der Senator nicht mehr unter den Lebenden weilt. Jener Bonifatius habe ihn verhaften und bereits nach einem Tag hinrichten lassen. Er soll einen öffentlichen Prozess auf dem Forum abgehalten und den Crescentius dabei entmannt haben. Sodann, so erzählt man, habe er ihn und eine Buhlerin die Eiserne Stute besteigen lassen, bis sie beide in zwei Hälften fielen.“

„Oh, wie grässlich!“, rief Kaiserin Adelheid und schlug entsetzt die Hände vor das Gesicht.

Des Kaisers Zorn wuchs mit jeder neuen schlechten Nachricht. Er war von seinem Throne aufgesprungen und nur die sanfte Hand der Kaiserin Theophanu verhinderte, dass er auf der Stelle sein Schwert zog.

„Was glaubt dieser Dahergelaufene, wer er ist, dass er UNS die Stirn zu bieten wagt?“

Adelheid räusperte sich sanft aus dem Hintergrund und wandte sich an den Bischof.

„Mein lieber Dietrich“, fragte sie leise, aber eindringlich, „wie genau sagtet Ihr, war noch sein Name? Sagtet Ihr: Franco de Ferrucius?“

Der Bischof nickte, während er sich erneut mit dem Ausdruck tiefsten Bedauerns in seinem Gesicht verneigte. „Ja. Franco de Ferrucius, Eure Majestät. Der Sohn des Bruno …“

„Kennt Ihr ihn etwa?“, unterbrach Otto aufgebracht.

„Oh ja, ich denke schon. Und ich bin mir sicher, dass auch Du, mein lieber Sohn, ihn gut kennst. Schließlich wart ihr einst miteinander befreundet.“

Für einen langen Atemzug war es absolut still im ganzen Saale. Niemand wagte, sich zu regen. Alle schienen wie versteinert, während ihre Augen gebannt auf den jungen Kaiser gerichtet waren.

„Nein!“, knurrte Otto. „Das kann nicht wahr sein!“

Die Zornesröte in seinem Gesicht wich einer grimmigen Blässe. Nasenspitze und Lippen waren vollkommen blutleer und die Augen blitzten aus dunklen Höhlen hervor. Er keuchte schwer und schnappte immer wieder nach Luft. Der Kaiser presste das Goldstück in seiner Hand, bis die Knöchel weiß hervortraten.

„Wir brechen noch heute auf! Sofort!“, brummte er zähnefletschend. Dann formte sich ein boshaftes Lächeln auf seine Lippen. „Diesem Blutfischer auf dem Apostelstuhl werden wir sein gottloses Tun austreiben.“

Nachwort

Um Ihnen, mein geschätzter Leser, die Geschichte von Franco de Ferrucius (Bonifatius VII.) und Liutprand erzählen zu können, habe ich einige wichtige Regeln gebrochen oder teilweise durch meine eigenen ersetzt. Aber ich bitte nicht um Nachsicht.

Ich habe viele reale historische Personen auftreten lassen, die meisten von ihnen nicht immer so, wie ihr Tun und ihre Äußerungen der Nachwelt, also uns, überliefert sind. Ganz im Gegenteil: Ich habe die Personen selbst nach eigenem Gutdünken verändert, manchmal auch ihre Lebensdaten, sie mit von mir erdachten Figuren zusammentreffen und interagieren lassen, sie Dinge tun lassen, die sie vielleicht nie selbst getan hätten, Wichtiges weggelassen und Unwichtiges hinzugefügt. Ich habe sie lügen, fälschen, klauen und Meineide schwören lassen und ich habe selbst unendlich oft gelogen, gefälscht, geklaut, falsches Zeugnis abgelegt und zudem noch ihren Leumund ruiniert. Ich bin mit der Geschichte des zehnten Jahrhunderts genau so umgegangen, wie man mit Geschichte nicht umgehen sollte.

Die Quellen aus jener Zeit sind sehr dünn und zudem widersprüchlich. Einige behaupten, als Franco 973 den Papstthron das erste Mal bestieg und sich Bonifatius nannte, war Liutprand bereits mehr als ein Jahr tot. Andere hingegen sehen Liutprand ab 973 im römischen Kloster, wo er bis zum Jahre 985 gelebt und an seinen Geschichtswerken geschrieben haben soll. Sein Nachfolger im Cremoneser Bistum ist jedenfalls für 973 verbürgt. Ich habe mich in meiner eigenen (zweigeteilten) Geschichte für die Variante mit der längsten Lebenszeit entschieden, um ihn zu einem guten Ende kommen zu lassen. Aber sei es wie es sei: In seinen Schriften hat der Kaiserliche Diplomat und Bischof Liutprand von Cremona nie einen Franco de Ferrucius erwähnt, vielleicht aus Scham, vielleicht weil er ihn für den leibhaftigen Teufel hielt, vielleicht aber auch, weil sie sich persönlich nie begegnet sind.

Die Liste der weiteren Änderungen, die ich vorgenommen habe, ist lang und würde den Rahmen eines Nachwortes erheblich sprengen. Dafür bitte ich Sie, geneigte Leserin und geneigter Leser, um Verständnis. In einigen wichtigen Angelegenheiten habe ich mich natürlich haargenau an die historischen Fakten und Vorlagen gehalten, so beispielsweise bei der Beschreibung der Höllenmaschine, die Franco verwendet[33]. Und noch in einem weiteren Punkt bin ich mir völlig sicher: Liutprand und Franco hätten genauso gehandelt, wie ich es beschrieben habe, wären sie einander je begegnet.

Nachdem ich Ihnen dies nun gebeichtet habe, fühle ich mich ein wenig besser und es folgt eine umfassende Rehabilitierung. Denn der Grund, warum ich all dies zuließ oder selbst begangen habe, ist, dass es sich eben nicht um einen historischen Abriss und eine chronologische Darstellung der Ereignisse der Ottonenzeit handelt, sondern um einen historischen Roman, der gleichzeitig unterhaltsam, spannend und verständlich sein soll. Mir hat die Beschäftigung mit diesem wundervollen Thema sehr viel Spaß bereitet und ich gebe zu, dass ich beim Schreiben noch nie so schnell und so gut vorangekommen bin wie in diesem Roman. Die meisten Charaktere sind schon von sich aus in der einen oder anderen Art faszinierende Menschen gewesen, mit all ihren Eitelkeiten, Fehlern, Macken und Vorzügen, die ganz ohne mein Zutun Ehre und Anerkennung ihres Lebenswerkes verdient haben.

Wenn Sie trotz oder gerade wegen dieses Romans Interesse an der historischen Wahrheit haben, so empfehle ich Ihnen die vorzügliche Lektüre der originalen „Quellen zur Geschichte der sächsischen Kaiserzeit“ (in lateinischer und deutscher Sprache) aus dem Verlag Wissenschaftliche Buchgesellschaft in Darmstadt, dem ich bei dieser guten Gelegenheit sehr herzlich für seine freundliche Genehmigung danke. Es war mir ein unvergleichliches Vergnügen, Liutprand von Cremona lebend vor mir zu sehen, ihn in seinen sehr subjektiv gefärbten Reportagen und Anekdoten zu entdecken, Gregorovius in das mittelalterliche Rom zu folgen oder den kühlen Dokumentaristen Widukind in die Welt der Äbte, Bischöfe, Grafen und Könige, der Matronen und Mätressen zu begleiten. Lesen Sie das und Sie werden den Kitzel der Lust verspüren, ebenfalls einen historischen Roman zu verfassen. Wenn nicht, lesen Sie einfach mein nächstes Buch!

Herzlichst

Der Autor

Historische Städtenamen, die im Buch Verwendung finden

Heutiger Stadtname

Ausgewählte lateinische oder historische Namen

Aachen

Aquisgranum,  Aquis villa, Aquae granni

Augsburg

Vindelicorum

Bamberg

Babenberg, Babenberch

Basel

Basilea

Brandenburg

Brendanburch

Bregenz

Brigantion, Brigantium

Bremen

Bremon, Brema

Erfurt

Erpesfort, Erfesfurt

Frankfurt am Main

Frankenevurt

Fulda

Eiloha, Eichloha

Halberstadt

Halberestad

Halle

Hala

Hamburg

Hamaburg, Hammaburg

Hildesheim

Hildinesheim

Ingelheim

Ingilenheim

Koblenz

Confluentia

Köln

Colonia, CCAA

Konstantinopel

Konstantinopolis, Byzantion

London

Londinium

Lorch

Lauriacum

Magdeburg

Magathaburg, Magadoburg, Meideborg

Mainz

Mogontia

Mecklenburg

Mikilinborg

Memleben

Mimileibu, Mimelebo, Mimileibo

Minden

Minda

Mühlhausen

Mulinhuson

Münster (Westfalen)

Monasterium

Niederaltaich

Altaich, Altahens

Nordhausen

Northusun

Osnabrück

Osnabrugge

Paris

Lutetia

Passau

Castra Batava, Batavis

Pavia

Ticinum

Prag

Praga

Quedlinburg

Quitilingaburg

Regensburg

Ratisbonne

Reims

Remorum

Rom

Roma

Salzburg

Salisburg

Schwerin

Zuerina

Speyer

Spira, Nemetum, Noviomagus

Strassburg

Argentoratum

Trier

Treyeria, Treveris

Utrecht

Traiectum, Ultra Traiectum, uut Trecht

Weißenburg

Wicenburg

Worms

Wormatia

Fußnoten und Erläuterungen

[1] Zur Kalenderrechnung im 10. Jahrhundert: Die Kalenden bezeichneten den ersten Tag eines Monats. Von dort wurde die genannte Anzahl an Tagen zurückgerechnet, wobei Anfangs- und Endtag mitgezählt wurden. Die siebenten Kalenden des Oktobers entsprechen also dem 25. September. Die Nonen lagen zwischen dem 5. und 7. Tag eines Monats, die Iden hingegen zwischen dem 13. und 15. Tag. Der Neujahrstag war der 25. Dezember. Eigentlich wurden aber zur Datierung mehrheitlich die Heiligenfeste genutzt, von denen es unzählige über das ganze Jahr hinweg gab.

[2] Fränkisches Reich, später auch Heiliges Römisches Reich genannt; der Herrschaftsbereich der römisch-deutschen Kaiser im frühen Mittelalter

[3] Lateranensischer Palast, ehemaliger Amtssitz des Papstes in Rom

[4] Zeit zwischen zwei aufeinanderfolgenden Päpsten, in welcher der Stuhl Petri unbesetzt ist

[5] Päpstlicher Kammerdiener, zumeist ausgestattet mit reichen Vollmachten

[6] Herzogtum im Süden Italiens, von Konstantinopel aus regiert

[7] Die von Berengar II. besetzten Teile des Kirchenstaates

[8] 3. November 963, siehe Fußnote zur Kalenderrechnung

[9] Alter Name für den Fluss Po in Oberitalien

[10] Trivium (Dreisatz), Quadrivium (Viersatz) – die sieben freien Künste, die den traditionellen Lehrkanon des Mittelalters bildeten. Grundlegendes und erstes Fach war die Grammatik. Oft genug blieb daneben für die anderen Fächer kaum mehr Zeit.

[11] Die ihm zugefügte Kopfverletzung führte innerhalb von acht Tagen, am 14. Mai 964, zum Tode.

[12] 23. Juni 964

[13] Um 933 per Vertrag vereinbart

[14] Liber Antapodosis (lat.): „Buch der Vergeltung“. Hier ist der dritte Teil des Werkes gemeint, der zur Neubenennung führte und auch für die folgenden drei Teile beibehalten wurde.

[15] Argentoratum: Für das heutige Strassbourg gebräuchlicher Name bis ins Spätmittelalter; mit Basilea ist Basel gemeint.

[16] Etwa gegen zwei Uhr, das Frühgebet wird auch Nokturne genannt

[17] So geschehen im Jahre 972

[18] Veränderung der Streitfrage, hier herbeigeführt durch Homonymie

[19] Umkehrung der eigenen Argumentation; frei nach Aristoteles „Liber de elenchis sophisticis“

[20] „Im Purpur geboren“ ist ein Synonym für die legitimen Kinder des oströmischen Königshauses. Der Raum des Kaiserpalastes, in welchem traditionell die Kinder der griechischen Herrscher und damit die potenziellen Thronfolger und Königinnen, geboren werden, ist in purpurnem Samt ausgeschlagen. Die Bezeichnung dient demzufolge als Legitimation für höchste Abstammung. Heiratskandidaten werden diesem Stande gemäß ausgewählt und vermittelt.

[21] Die Begriffe „Byzantinisches Reich“ oder „byzantinisch“ werden erst 600 Jahre später in die Geschichtsforschung eingeführt. Bis dahin war alles, was von dort kam, „griechisch“.

[22] Antikes Heilkunde-Wissen nach Hippokrates von Kos, wonach die vier Körpersäfte Blut, Schleim, gelbe Galle und schwarze Galle in jedem Körper im Gleichgewicht sein mussten. Gewann einer dieser Säfte die Oberhand über die anderen, wurde der Mensch krank. Die antiken und mittelalterlichen Heiler, so auch der berühmte griechische Arzt Galen, richteten ihre Kunst darauf aus, das gestörte Gleichgewicht wiederherzustellen, zum Beispiel durch Aderlass.

[23] Täuschung durch Annahme des Nichtgrundes als Grund

[24] Der Intellekt ist kein Licht, welches ohne Öl brennt (sondern er wird von der Leidenschaft genährt).

[25] Namenstag und Fest des Erzengels und Heiligen Michael am 29. September

[26] Aus einem Landstrich südlich des Aralsees, der als Kharzem oder Charzem bekannt ist

[27] Söhne des verstorbenen Kaisers Romanos II.

[28] Der Feiertag der heiligen Apostel Simon und Judas ist der 28. Oktober.

[29] Johannes XIII., bürgerlicher Name Johannes Theophylakt, vorher Bischof von Narni

[30] Vindelicorum: alter lateinischer Name für Augsburg

[31] Subligaculum: eine Art Schurz, aus weißem Leinen gewickelt und geknotet; Caligae (Plural von Caliga): mit Eisennägeln besetzte Sandalen, im römischen und griechischen Militär weit verbreitet

[32] 25. April

[33] Das ist grober Unsinn! So etwas hat es natürlich nie gegeben. Das war aber nun wirklich die letzte Lüge.