Date: 2014-01-08T23:00:00+00:00
Keywords: Paranormal
Description: Delilah, die zweite im Bunde der D'Artigo-Schwestern, muss sich mit einer Gruppe von gefährlichen Gestaltwandlern auseinandersetzen, die eine Allianz mit einer Bande brutaler Hexer eingegangen ist. Zu allem Überfluss ist auch die Bedrohung durch den Dämonenherrscher Schattenschwinge ebenfalls noch nicht gebannt, denn Schattenschwinge schickt einen neuen Mann in die Auseinandersetzung ...
Publisher: Knaur eBook

Yasmine Galenorn

Schwestern des Mondes:
KATZENMOND

Roman

Aus dem Englischen von
Katharina Volk

Knaur e-books

Über dieses Buch

»Delilah?«, drang Yugis Stimme leicht hallend an mein Ohr. Er klang so hektisch, dass ich ihn kaum verstehen konnte. »Bitte, wir brauchen euch hier, sofort. Wir haben einen Notfall.«

»Was ist passiert?«

»Es gab einen Bombenanschlag.«

Nach einer verheerenden Explosion im Gebäude des Überweltlichen-Komitees suchen Gestaltwandlerin Delilah und ihre beiden Schwestern fieberhaft nach den Übeltätern. Sie kommen einer Gruppe von Werwesen auf die Spur, die das zunehmend wackliger werdende Gleichgewicht zwischen Menschen und Überweltlichen kippen wollen. Die drei Schwestern müssen all ihre Fähigkeiten einsetzen, um die Bedrohung abzuwenden.

Inhaltsübersicht

- Widmung
- Motto
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Die Hauptpersonen
- Glossar
- Playlist für Katzenmond
- Danksagung

[home]

Für Meerclar,
meinen eigenen kleinen schwarzen »Panther«.

[home]

Ein zweifelhafter Freund ist schlimmer als ein sicherer Feind. Ist jemand mit Gewissheit das eine oder das andere, wissen wir, wie wir ihm zu begegnen haben.

Aesop

Auf einem Schlachtfeld herrscht beständiges Chaos. Sieger wird sein, wer dieses Chaos kontrolliert, sowohl sein eigenes wie auch das seiner Feinde.

Napoleon Bonaparte

[home]

Kapitel 1

Ich muss mich übergeben! Weg da!« Iris drängte sich an mir vorbei und rannte ins Bad. Ich konnte sie würgen hören, dann rauschte die Toilettenspülung, und Wasser plätscherte im Waschbecken.

Ich verzog das Gesicht, und da sie offenbar allein zurechtkam, legte ich letzte Hand an mein Outfit. Ich war keine Expertin in Sachen Mode und konnte nur immer wieder hoffen: O ihr Götter, lasst mich schick genug sein für diesen Abend.

Meine Jeans war neu, zur Abwechslung also ohne Risse, und tiefschwarz. Dazu trug ich ein leuchtend fuchsiafarbenes Tanktop mit einem Strasskätzchen vorne drauf. Meinen praktischen braunen Ledergürtel hatte ich gegen einen weißen mit silberner Schnalle getauscht und widerwillig auf meine kampftauglichen Stiefel verzichtet. Stattdessen trug ich knöchelhohe Stiefeletten aus Wildleder mit siebeneinhalb Zentimeter hohen Absätzen, womit ich es insgesamt auf eins neunzig brachte.

Mein igelartig geschnittenes Haar hatte nach der dreifarbig-scheckigen Katastrophe inzwischen wieder die natürliche goldblonde Farbe. Allerdings war mir die dann recht langweilig erschienen, so dass ich schließlich Iris gebeten hatte, mir kräftige platinblonde Strähnchen zu färben, und ein paar schwarze, so dass ich jetzt getigert war. Die tätowierten Ranken auf meinen Armen waren ein bisschen dunkler geworden – sie schienen sich von Woche zu Woche kräftiger zu färben. Camille hatte mir beim Schminken geholfen, und ich sah halbwegs clubtauglich aus. Normalerweise verbrachte ich meine Abende vor dem Fernseher, mit Küsschen von Shade und haufenweise Knabberkram. Wenn wir nicht gerade unterwegs waren, um ein paar Dämonen in den Arsch zu treten.

Ich schlüpfte in meine schwarze Lederjacke, setzte mich geduldig auf die Bettkante und griff nach einem meiner Katzenspielzeuge. Diese Quietschmaus mochte ich besonders – sie brachte mich zum Grinsen, sogar in meiner menschlichen Gestalt. Ich schüttelte sie, bis sie ein schrilles Quieken ausstieß.

Iris schob den Kopf durch den Türspalt.

»Hörst du endlich auf mit diesem Gequietsche? Seit zwei Wochen spielst du Tag und Nacht mit diesem Ding. Wenn du es nicht sofort weglegst, werfe ich es in den Müll.«

»Nicht meine Quietschmaus!« Hastig ließ ich sie fallen. Ich liebte meine Quietschmaus, und niemand durfte sie mir wegnehmen.

Iris hatte ihr Make-up in Ordnung gebracht, und mit einem Blick, der mir sagte, dass sie Zweifel an unseren Plänen für heute Abend hatte, schob sie sich aus dem Bad. Tapfer stemmte sie ein Lächeln. »Sehe ich ordentlich aus?«

So gereizt sie eben noch gewirkt hatte, erkannte ich doch, dass die Talonhaltija nervös war. Man sah zwar noch nichts von ihrer Schwangerschaft – sie war in der sechsten Woche –, aber ihre Hormone spielten ihr übel mit, etwa so, wie Jimi Hendrix seiner Gitarre. Obendrein würde sie morgen heiraten, und so war unser finnischer Hausgeist ein ziemliches Nervenbündel.

»Du siehst wunderschön aus«, sagte ich.

Trotz allem, was sie durchmachte, strahlte Iris geradezu von innen heraus. Ihr knöchellanges Haar glänzte wie gesponnenes Gold, ihre Haut war glatt und makellos – zumindest in dieser Hinsicht bekam die Schwangerschaft ihr gut. Ihre runden Augen leuchteten so blau wie der frühe Morgenhimmel. Und an ihrer Figur war noch nichts zu sehen – Iris war kurvenreich und vollbusig, und obwohl sie nicht einmal eins zwanzig groß war, schlug sie mich in Sachen Weiblichkeit um Längen. Dieses feminine Äußere täuschte allerdings – Iris konnte mächtig austeilen, sowohl magisch wie auch mit den Fäusten.

Sie starrte mich einen Moment lang an, dann wischte sie hastig und verlegen ein paar Tränen weg, um ihre Wimperntusche zu retten. Selig lächelte sie mich an. »Das ist so lieb von dir. Würdest du mir die Haare flechten? Ich wünschte wirklich, ich könnte ihnen befehlen, sich selber zu sortieren, wie Smoky.«

»Ich glaube, eine Menge Leute hätten gern ein paar seiner Fähigkeiten. Und anderen Attribute.« Ich schob sie auf einen Stuhl und teilte ihr Haar in drei dicke Stränge. »Ich würde eine Menge darum geben, nach jeder Schlacht immer noch auszusehen wie aus dem Ei gepellt.«

Ich flocht die drei Stränge zu einem langen Zopf und fixierte das Ende mit einem Haargummi. Dann wickelte Iris sich den Zopf in einem komplizierten Muster um den Kopf und ließ nur das Ende wie einen Pferdeschwanz auf den Rücken herabhängen. Zum Schluss kam noch ein leuchtend gelbes Band samt Schleife daran. Das Ganze erinnerte mich sehr an Barbara Edens Frisur in Bezaubernde Jeannie.

»Ja, das wäre mir auch sehr lieb. Dann hätte ich nicht so viel zu waschen.«

Iris lachte und strich ihren Rock glatt – zu dem prächtigen Kobaltblau trug sie eine hellgraue Bluse und Pumps von der gleichen Farbe wie das Haarband. Der finnische Hausgeist sah aus wie eine hübsche Sekretärin, nicht wie die Hohepriesterin, die sie tatsächlich war. Talonhaltijas waren gut darin, sich unauffällig einzufügen, und konnten einem dennoch im Kampf mächtig in den Hintern treten.

»Menolly ist hoffentlich nicht traurig wegen ihrer Versprechensfeier mit Nerissa? Sie hatten sich doch den zweiten Februar ausgesucht und jetzt … haben sie meinetwegen ihre Pläne verschoben.«

»Machst du Witze? Das macht den beiden überhaupt nichts aus. So haben sie noch mehr Zeit, sich vorzubereiten.« Ich wusste, dass Iris fürchtete, mit ihrer Hochzeit die Zeremonie meiner Schwester verdrängt zu haben. Aber weder Menolly noch ihre Liebste waren deswegen irgendwie angefressen.

»Bist du sicher, dass ich ihnen damit nicht auf die Zehen getreten bin?«

»Ganz sicher. Also, bist du fertig?« Ich stand auf und griff nach meiner Handtasche.

Sie schloss die Augen und presste eine Hand auf den Bauch. »Mein Magen fühlt sich nicht so an, als würde er je wieder für irgendetwas bereit sein, aber wir sollten los.« Als wir mein Zimmer verließen, blickte sie zu mir auf. »Morgen um diese Zeit bin ich Iris O’Shea. Bruces Frau. Was zum Teufel habe ich mir eigentlich dabei gedacht?«

Ich lachte über ihren leicht panischen Gesichtsausdruck. »Du heiratest den Leprechaun, den du liebst, Iris. Und du bekommst ein Kind von ihm, also gewöhn dich lieber gleich daran, dass sich dein Leben verändert.« Ich neigte den Kopf zur Seite und fügte hinzu: »Du nimmst also seinen Nachnamen an?«

Sie nickte. »Wenn Kuusi mein eigener Familienname wäre, würde ich einen Doppelnamen daraus machen. Aber … so lieb ich die Kuusis hatte, meine Familie waren sie nicht. Ich habe für sie gearbeitet, sie umsorgt und sie gemocht, aber letzten Endes waren sie meine Arbeitgeber. Da ich wieder einmal ein völlig neues Leben anfange, dachte ich mir, kann ich ebenso gut mit einem neuen Namen antreten. Aber diesmal gehört er zu jemandem, den ich liebe. Du hast recht. Das Leben verändert sich. Und ich lasse mich darauf ein.«

Auf dem Weg die Treppe hinunter fiel mir auf, dass das auf uns alle zutraf. Das Leben veränderte sich überall um uns herum. Manche Veränderungen waren gut, manche nicht. Und da wir alle an Bord gegangen waren, ließ sich die Fahrt auch nicht mehr aufhalten.

Die Jungs saßen mit schuldbewussten Mienen im Wohnzimmer herum. Ich fragte mich, was sie wohl ausheckten, und warf ihnen im Vorbeigehen einen schiefen Blick zu. In der Küche stießen wir auf meine beiden Schwestern, Camille und Menolly, und Menollys Geliebte Nerissa. Laute, bewundernde Pfiffe folgten uns den Flur entlang, und Iris warf mir kopfschüttelnd einen Blick zu.

»Bis wir nach Hause kommen, haben die sich ins Koma getrunken, wetten?«

»In gewisser Weise hoffe ich das sogar.« Ich wollte gar nicht daran denken, was die Jungs alles anstellten, wenn wir nicht da waren, um auf sie aufzupassen.

Menollys kupferrote Zöpfchen schimmerten, und sie war ganz in Blau gekleidet – eine enge Jeans und eine Jeansjacke über einem rostbraunen Rolli. Sogar ihre Stiefeletten waren aus Jeansstoff, die Pfennigabsätze beinahe so hoch wie Camilles.

Die war sensationell aufgemacht mit ihrem üblichen Hauch Fetischismus: Chiffonrock und glänzendes schwarzes Spaghettiträger-Top, das nicht mehr viel an ihren DD-Brüsten der Phantasie überließ, und darüber ein breiter, grüner Miedergürtel mit schwarzen Korsettstäben und silbernen Haken und Ösen. Sie balancierte auf so himmelhohen Absätzen, dass ich nicht im Traum gewagt hätte, es damit zu versuchen. In der Hand hielt sie eine glitzernde schwarze Stola.

Nerissa knabberte an einem Grissino, das sie wohl im Schrank gefunden hatte. Sie trug einen aufreizenden Rock in Puderrosa, der kaum ihren Hintern bedeckte, und ein Tanktop mit reichlich Strass. Stark, schlank und muskulös, wie sie war, erinnerte sie mich an eine Amazone. Der Werpuma scheute nicht davor zurück, das Leben mit meiner Schwester, der Vampirin, zu teilen – und sie war für jede Party zu haben.

Camille strahlte uns an, als wir hereinkamen. »Ihr seht toll aus, alle beide. Sharah treffen wir im Club. Also, ziehen wir los und überlassen den Jungs das Haus. Trillian hat mir erzählt, dass sie die Hausbar bis obenhin gefüllt haben, aber von einer Stripperin hat er nichts gesagt … Würde mich nicht überraschen, wenn sie am Ende die halbe Nacht vor dieser verdammten Xbox verbringen.«

Unsere übernatürlichen Liebhaber und Gefährten hatten eine absurde Sucht nach Videospielen entwickelt. Es war schon ulkig, zwei ausgewachsenen Dämonen beim Daddeln am jeweils neuesten Xbox-Hit zuzuschauen, aber sie betrieben das mit besessenem Ernst.

»Was ist mit Maggie? Wer kümmert sich um sie?«

»Keine Sorge um euer Gargoyle-Baby. Hanna passt auf sie auf. Maggie ist ganz vernarrt in sie.« Iris schnappte sich ihre Handtasche. »Ich bin so weit.«

»Dann gehen wir.« Camille drapierte die Stola um ihre Schultern. »Bruce überlässt uns seine Limousine samt Fahrer. Meine Damen, die Kutsche steht bereit.«

»Endlich ziehen wir mal nicht los, um uns mit irgendwelchen Ungeheuern zu prügeln.«

Im Gehen spähte ich über die Schulter zurück zu den Jungs. Sie schauten ganz unschuldsvoll drein, aber was ein Inkubus, ein Dämon, ein irischer Kobold, ein Drache, ein VBM (Vollblutmensch), ein Svartaner und ein Halbdrache (halb Schattenwandler) alles anstellen könnten, vermochte ich mir nicht einmal vorzustellen. Ohne unser wachsames Auge sich selbst überlassen, rechnete ich durchaus damit, dass wir bei unserer Rückkehr eine Ruine vorfinden könnten.

Iris hatte wohl meine Gedanken gelesen, denn als wir die Vordertreppe hinunterliefen, brummte sie: »Ich hoffe nur, dass Hanna diese Männer im Zaum halten kann.«

»Hanna ist zäh und mutig, aber ob sie so mutig ist, weiß ich auch nicht.« Camille wies mit einem Nicken auf die Limousine. »Bruces Fahrer heißt Tony. Wir sollten ihm heute Abend ein fettes Trinkgeld geben. Auf geht’s, meine Damen. Iris, das ist deine letzte Nacht als freie Frau, also lassen wir es ordentlich krachen.«

»Solange mein Abendessen nur bleibt, wo es ist«, erwiderte Iris.

Wir staksten durch den schmelzenden Schnee – endlich war der Frühling im Anmarsch, und obwohl es noch kalt war, hatte sich der Großteil des reichlichen Schnees in Matsch und stehende Pfützen verwandelt. Tony stieg aus dem Wagen, um uns die Türen zu öffnen.

Die Limousine war luxuriös, der Fond groß genug für sechs Personen. Ich schob meine Sorgen für heute Abend beiseite. Es würde schon nichts schiefgehen. Morgen war Valentinstag – und Iris’ Hochzeit. Die Götter mussten doch dieses eine Mal Gnade walten lassen, oder?

Der Zuckende Zombie wurde dem Hype gerecht, bis auf den albernen Namen. Der Club war nicht gerade eine Edeldisco, aber hier steppte der Bär. Die Besitzer, ein Feenpärchen aus der Anderwelt, hatten den Laden nach einem Cocktail benannt, der Spezialität des Hauses. Ich wollte unbedingt feststellen, ob der Drink so gut war, wie ich gehört hatte.

Wir schoben uns durchs Gedränge. »Glaubt ihr, wir kriegen noch einen Tisch?« Ich beobachtete die Menge auf der Tanzfläche. Die meisten Gäste waren Frauen, und auf einmal hatte ich den Verdacht, dass Menolly und Nerissa uns eine Kleinigkeit verschwiegen hatten. »He, ist das eine Lesbenbar? Nicht, dass ich was dagegen hätte, aber …«

»Nicht direkt. Und wir haben den großen Tisch ganz hinten, den sie nur für Partys reservieren, also entspann dich.« Menolly drängelte voran, und gleich darauf kamen wir an der Bar vorbei. Sie zwinkerte dem Barkeeper zu, der wie ein ganz normaler, stämmiger Kerl wirkte – allerdings spürte ich, dass er ein Werwesen war. Er wies auf den großen Tisch, über dem Luftballons schwebten. Mit baumelnden Bändern. Ich starrte sie einen Moment lang an. Das Kätzchen in mir begann zu zappeln, es wollte herauskommen und spielen, doch ich bezwang meine Instinkte und wandte mich zu Camille um.

»Luftballons? Bänder? Hältst du das für klug, wenn ich dabei bin?«

Sie schnaubte. »Kannst du dich denn nicht mal einen Abend lang beherrschen? Manchmal glaube ich, du benutzt deine Werkatzen-Seite als Vorwand dafür, dich danebenzubenehmen. Also sei ein braves Kätzchen, Delilah, und fang hier nicht an zu randalieren.«

Wir rutschten auf der Sitzbank um den Tisch herum, bis alle Platz hatten. Eine vertraute Stimme drang durch den Lärm, und Sharah drängte sich zu uns durch, eine große silberne Schachtel mit rosa Geschenkband in Händen. Sie hatte sich das blonde Haar zu einem Sechziger-Jahre-Pferdeschwanz frisiert, und ihre magere Figur in einem Go-go-Kleidchen mit kniehohen weißen Stiefeln machte den Retro-Look perfekt.

Sharah war Chases Freundin, und Chase war früher mein Freund, aber uns war klargeworden, dass wir keine Zukunft hatten, also hatten wir uns getrennt. Jetzt waren wir gute Freunde. Sharah war in diese Lücke geschlüpft, und sie schienen sich zusammen sehr wohl zu fühlen. Jedenfalls war ich klug genug, mein neugieriges Näschen da herauszuhalten.

Sie reichte mir ihr Geschenk für Iris, und ich legte es zu den anderen auf den Beistelltisch. Die Kellnerin kam und nahm reihum unsere Bestellungen auf. Iris durfte natürlich keinen Alkohol trinken, also orderte sie ein Glas Orangensaft. Camille bestellte sich Rum-Cola, Nerissa einen Mai Tai, Sharah und ich wollten Zuckende Zombies und Menolly einen Blutigen Vamp – in Wahrheit einfach Blut, aber der Name klang natürlich cooler.

»Hier, die musst du heute Abend tragen.« Camille holte ein glitzerndes Strassdiadem mit einem kleinen Schleier daran hervor und drückte es Iris auf den Kopf.

»Nur, wenn ihr euch auch was Albernes aufsetzt.« Iris wackelte mahnend mit dem Zeigefinger, und Nerissa verteilte ihre funkelnden Prinzessinnen-Krönchen. Iris sah grinsend zu, wie wir uns die Pappkronen aufsetzten, und rückte ihr Diadem zurecht.

Lady Gagas Born This Way begann, und Menolly und Nerissa entschuldigten sich und gingen tanzen. Die beiden waren ein aufsehenerregendes Paar, und während ihr Tänzchen immer aufreizender wurde, zogen sie Blicke von beiden Ufern auf sich. Ich unterdrückte ein amüsiertes Schnauben – ein paar der Frauen sahen neidisch aus, andere starrten die beiden an, als wären sie das Schärfste seit Erfindung des Teppichmessers. Nicht direkt eine Lesbenbar, von wegen. Die meisten Männer schienen sich nämlich weder für die beiden noch für sonst jemanden zu interessieren außer füreinander.

Eine ganz schön groß gewachsene Rockerbraut berührte Camille am Arm. »Willst du tanzen?«

Camille blinzelte verwundert, doch dann grinste sie und eroberte die Tanzfläche zu Weapon Of Choice. Die Bikerbraut, einen Arm um Camilles Taille geschlungen, sah mächtig beeindruckt aus – Camille hatte sich schon in der Musik verloren und wirbelte nur so über die Tanzfläche.

»Es ist so schön, sie lächeln zu sehen«, flüsterte Iris mir zu.

»Ja, ich habe mich nach Hytos Attacken gefragt, wie sie darüber hinwegkommen soll.« Ich beugte mich vor, so dass nur Iris mich hören konnte. Der Lärm hier drin war ohrenbetäubend.

»Es wird eine Weile dauern, bis sie wirklich ganz darüber hinweg ist, aber ich denke, irgendwann schafft sie das. Ihre Männer sind da eine große Hilfe, vor allem Smoky, obwohl das bestimmt nicht ganz einfach für sie ist, weil er seinem Vater so ähnlich sieht.«

Sharah beugte sich über den Tisch. »Die Sitzungen mit Nerissa helfen ihr auch. Und zumindest hat Hyto sie nicht mit irgendeiner Krankheit angesteckt.«

»Meine Schwester ist sehr stark – trotzdem, Hyto hätte es beinahe geschafft, sie zu brechen. Aber sie hat noch alles überstanden.«

Allerdings konnte ich meinem Vater nicht verzeihen, dass er nicht für Camille da gewesen war, nachdem er erfahren hatte, was passiert war. Er hatte in unserem Wohnzimmer gesessen, sich von ihr angehört, was für Gräueltaten der wahnsinnige Drache an ihr verübt hatte, und dann war er gegangen – das hatte mein Herz gegen ihn verhärtet. Seine eigene Tochter entführt und vergewaltigt, und er ging einfach wieder … Unser Cousin Shamas hatte damit gedroht, nach Hause zu reisen und ihn deshalb zur Rede zu stellen. Wir hatten ihn vorerst davon abgebracht, aber ich hatte das Gefühl, dass er wütend genug war, um es trotzdem zu tun, ob wir damit einverstanden waren oder nicht.

Iris tippte im Takt der Musik mit den Fingern auf den Tisch, als die anderen von der Tanzfläche zurückkamen.

»Hättest du auch gern getanzt?«, fragte Menolly.

Iris schüttelte den Kopf. »Keine so gute Idee. Mir ist etwas übel.«

Sharah reichte ihr eine kleine Packung Cracker. »Hier, die müssten helfen.«

Iris knabberte einen Cracker. »Ich sehe Geschenke, die nur darauf warten, ausgepackt zu werden.« Mit leuchtenden Augen deutete sie auf den Haufen Päckchen auf dem Beistelltisch. Wir hatten die Geschenke der Jungs auch mitgebracht.

»Noch nicht«, sagte ich und wechselte einen Blick mit Camille und Menolly. Ich war für die Planung dieser Party zuständig gewesen, und zu ihrer nicht geringen Bestürzung hatte ich entschieden, dass wir Iris die maximale Unterhaltung bieten würden. »Hoch mit euch beiden.«

Camille verzog das Gesicht. »O bitte, muss das wirklich sein?«

»Ja, so schmerzhaft Delilahs Gejaule auch sein kann. Das muss sein.« Menollys Augen blitzten frostig hell, und sie entblößte beim Lächeln reichlich Zähne. »Komm schon.«

Sie ging voran, und zwischen unserem Tisch und der Bühne mit dem großen Karaoke-Player tat sich eine Gasse im Gedränge auf. Ich kicherte hämisch.

»Wart’s nur ab. Dafür wirst du noch bezahlen.« Camille schüttelte den Kopf und hüpfte leichtfüßig auf die Bühne.

»He, Menolly beschwert sich auch nicht.«

»Die kann ja auch singen! Wir beide singen erbärmlich … na ja, meistens.«

Wir stiegen auf die Bühne, und Menolly warf sich vor uns beiden in Pose, breitbeinig, beide Hände um das Mikro geschlungen. Camille und ich nahmen unsere Plätze als Background-Sängerinnen ein. Die Musik wurde eingespielt, wir holten tief Luft und begannen mit unserer Darbietung von We Are Family.

Wir drehten unseren Glamour auf und ließen die Masken fallen, damit unser Feencharme voll zum Vorschein kam, und die Leute wurden wild, lachten und klatschten. Wir drehten und wanden uns zur Musik und ließen uns mit Leib und Seele auf die Nummer ein. Camille und ich waren keine guten Sängerinnen, aber wir hielten tapfer mit, während Menollys Stimme den Hauptteil trug. Über eine Woche lang hatten wir heimlich geübt, und wir waren zwar noch nicht perfekt, aber es gelang uns ganz gut, im Takt zu bleiben.

Menolly sprang mitsamt dem Mikro von der Bühne und tanzte zu Iris hinüber. Sacht schwang sie den Hausgeist auf ihre Schultern und war mit einem großen Sprung wieder auf der Bühne. Dort stellte sie Iris ab, die in unserer Mitte klatschte und mitschunkelte.

Die Leute warfen Dollarscheine »für die Braut« auf die Bühne, und als wir fertig waren – samt aller jazztanzmäßigen Peinlichkeiten –, hatten wir fünfundsiebzig Dollar und ein paar Runden Drinks spendiert bekommen. Nach denen Camille und ich überhaupt nichts mehr würden singen können.

»Ihr seid einfach wunderbar«, sagte Iris, als wir an den Tisch zurückkehrten. »Vielen Dank. Und jetzt die Geschenke?«

Ich lachte ein wenig zu laut und musste rülpsen. Wie viele Drinks hatte ich eigentlich schon intus? Ich zählte nach – vor mir standen nur vier leere Gläser, aber der Zuckende Zombie hatte es wirklich in sich. Ich wusste nicht genau, was da drin war, aber es war besser als Katzenminze.

Suchend blickte ich mich um. Ich hatte für heute Abend Unterhaltung der besonderen Art organisiert, und – und da war er. Der Kerl war prächtig, umwerfend, mit dunklem, schulterlangem Haar. Sogar in dem Kostüm – einer Polizeiuniform – war deutlich der muskulöse Body zu erkennen. Ich gab ihm einen Wink, und er kam zu uns herüber. Die Musik wurde leiser, und die anderen Gäste wandten sich zu uns um.

»Sind Sie Iris Kuusi?« Seine Stimme war samtig – so samtig, dass ich ihm am liebsten um die Beine gestrichen wäre.

Sie lief leuchtend rot an, und ihre Augen glitzerten. »Ja …?«

»Iris Kuusi, Sie haben das Recht, so laut zu schreien, wie Sie wollen. Alles, was Sie sagen, werde ich dazu verwenden, Sie noch schärfer zu machen …« Und damit gab er jemandem an der Bar ein Zeichen, Amanda Blank plärrte aus den Lautsprechern, und seine Hüfte geriet in Bewegung.

Er war ein großartiger Tänzer und bewegte sich perfekt im Takt der Rapmusik, selbst als er – Holla! Schon war die Uniformjacke ausgezogen und fiel zu Boden. Er strich mit beiden Händen die Unterarme entlang zu den Manschetten, ruckte kräftig daran, und das Hemd landete auf Iris’ Schoß. Schimmernde Muskeln tanzten, als er die Hände hinter den Kopf hob und die Hüfte kreisen ließ, dass Elvis Presley daneben ganz schön arm ausgesehen hätte.

»Wow«, hauchte Sharah leise. »Einfach … nur wow …«

»Wow trifft es gut.« Ich bekam selbst ein wenig glasige Augen. Er sah viel besser aus, als ich erwartet hatte, und sein Tanz war einfach … na ja … die Bewegungen seiner Hüften brachte wohl alle auf eindeutige Gedanken. Heiß.

Camille beäugte ihn ein wenig argwöhnisch, und Menolly ließ gelangweilt den Blick über die Menge schweifen, doch Nerissa, Sharah und Iris waren völlig auf den Striptänzer fixiert. Er schob das Becken hin und her und hatte wieder meine volle Aufmerksamkeit, als er seinen Hosenbund packte – und einfach so flog die ganze Uniformhose beiseite.

Jetzt trug er nur noch einen eng anliegenden Tanga, der nichts mehr der Vorstellungskraft überließ. An den Seiten und vorn glitzerten kleine Fransen daran, und nun bewegte er sich mit kreisender Hüfte auf Iris zu, die mit weit aufgerissenen Augen auf das starrte, was da kam.

Ich starrte auch dorthin, aber plötzlich wurde mir bewusst, dass meine Aufmerksamkeit nicht mehr dem Stripper selbst galt, sondern diesen Fransen. Die sahen aus, als könnte man wunderbar damit spielen – o ja, danach hauen, daran zerren, reinbeißen und …

Ehe ich mich zurückhalten konnte, verwandelte ich mich vor aller Augen dort am Tisch. Ein paar schrille Schreie waren zu hören, doch die meisten Leute lachten. All das war mir egal, ich stürzte mich auf das Objekt meiner Begierde. Diese Fransen – diese herrlichen glitzernden Fäden, die da baumelten und wackelten, unwiderstehlich … Ich hatte nur noch eines im Kopf: mir so ein Ding schnappen und damit herumtoben.

»Delilah! Nein!«, schallte Camilles Stimme über den Tisch, aber die Fransen waren zu hübsch und wackelten zu toll. Ehe ich mich versah, hatte ich den Stripper am Oberschenkel gepackt, hing an seinem Tanga und zupfte mit den Zähnen an den Fransen.

»Was zum … Wo kommt denn die Katze her?« Der Kerl schien von meinem Jagderfolg nicht so begeistert zu sein wie ich. Als er zurückwich, zerrte ich noch fester.

Menolly packte mich um den Bauch und versuchte mich von ihm wegzuziehen. Ich war wild entschlossen, diese Fransen mitzunehmen – das war mein tolles Spielzeug, verdammt! –, und verbiss mich mit aller Kraft darin.

Rrrratsch … und der Tanga gab nach. Triumphierend schüttelte ich das fransige Ding und begann zu schnurren. In Erwartung eines dicken Lobs blickte ich zu Menolly auf. Mir zu sagen, wie toll ich das gemacht hatte, war ja wohl das Mindeste.

Der Stripper fiel bei dem Versuch, meinen Krallen zu entkommen, vornüber und Iris beinahe auf den Schoß, doch er konnte sich noch an der Tischkante abfangen. Iris starrte den nun nackt herabhängenden Penis an, der wenige Fingerbreit vor ihrem Gesicht baumelte. Zuerst wirkte sie völlig fasziniert – dachte ich zumindest in meinem etwas wirren Katzenhirn. Doch dann öffnete sie den Mund, um etwas zu sagen, hustete stattdessen erstickt, und im nächsten Moment erbrach sie sich auf des Strippers Kronjuwelen.

Von da an ging es steil bergab. Der Abend war nach diesem Vorfall einfach nicht mehr zu retten. Während der Stripper sich angewidert mit einem Tuch säuberte, das der Barkeeper ihm gebracht hatte, schaffte ich es, mich so weit in den Griff zu kriegen, dass ich mich zurückverwandeln konnte. Angetrunken und mit dem Geschmack eines schweißgetränkten Tangas im Mund, räusperte ich mich und bemühte mich, nicht allzu stark zu schwanken.

Iris wischte sich zutiefst verlegen und beschämt den Mund. Sharah und Menolly kümmerten sich um den Stripper – ich sah ein paar zusätzliche Scheinchen die Hände wechseln. Camille trat auch hinzu.

»Mann, du hast irgendeinen Glamour am Laufen. Streite es gar nicht erst ab – so etwas spüre ich kilometerweit. Aber du bist ein Vollblutmensch. Also, wie geht das?« Ihre Stimme war leise, aber ich konnte sie gerade noch verstehen.

Er riss den Kopf hoch und starrte sie an. »Süße, ich habe keine Ahnung, wovon du redest.«

»Komm mir nicht so, Schätzchen. Du hast keine Ahnung, mit wem du es hier zu tun hast. Ich will nur wissen, woher du diesen Trank hast, oder was immer das ist. Wenn du mir die Wahrheit sagst, sind noch mal fünfzig extra für dich drin. Und ich werde es merken, wenn du mich belügst.« Sie zückte ihr Portemonnaie und wedelte ihm mit einem Fünfzigdollarschein vor der Nase herum.

Er zögerte und räusperte sich. Ich gab mir Mühe, mich auf seine Antwort zu konzentrieren, aber es fiel mir schwer, denn die Cocktails und die Gestaltwandelei und die Erregung dieser wackelnden Fransen hatten mich ganz schön durcheinandergebracht.

Gleich darauf zuckte der Stripper mit den Schultern. »Ach, zum Teufel. Was soll’s? Ich habe das Zeug aus einem kleinen Laden im Süden von Seattle. Alchemy heißt er, und da haben sie mir gesagt, wenn ich vor einem Auftritt drei Tropfen davon auf meinen Schwanz streiche, würde ich mehr Trinkgeld bekommen. Und die hatten so was von recht.« Er warf einen Seitenblick auf Iris, dann auf mich. »Tja, jedenfalls bis heute Abend. Das Zeug brennt ein bisschen, aber he, der Sex ist damit auch besser.«

Er klang ein wenig hoffnungsvoll, doch Camille entließ ihn mit einer deutlichen Geste.

Der Barkeeper warf uns böse Blicke zu, also sammelte Menolly die Geschenke ein, Nerissa übernahm die kleine Torte, und Camille stützte mich. So stolperten wir hinaus zu unserer Limousine. Tony wartete auf dem Parkplatz auf uns. Er öffnete die Tür, und wir krabbelten in den Wagen.

Nerissa setzte sich mit der Torte zu ihm nach vorn, Camille und Iris auf eine der langen Rücksitzbänke, und Menolly, Sharah und ich ihnen gegenüber. Wir machten uns auf den Weg nach Hause, wo wir weiterfeiern konnten, ohne noch irgendjemandem den Abend zu verderben.

Wir stiegen gerade rechtzeitig aus der Limousine, um zu sehen, wie Vanzir und Roz sich im Garten gegenseitig durch die Luft schleuderten. Beide waren nur mit einer Hose bekleidet, glänzten vor Öl und waren offenbar mit einer Art griechisch-römischem Ringkampf beschäftigt.

»Was zum …?« Camille starrte sie an und schüttelte den Kopf.

»Ich will es gar nicht wissen.« Mir dröhnte der Kopf. Anscheinend bekamen mir die Zuckenden Zombies nicht sonderlich gut. Mit halb zusammengekniffenen Augen bemerkte ich Bruce, der stolpernd einen Hund verfolgte – der sah Speedo, dem Basset der Nachbarn, verdächtig ähnlich. Er trug ein Paar Häschenohren. Also, Bruce, nicht Speedo.

»Um Himmels willen, wie viel die wohl getrunken haben?«

»Keine Ahnung, aber wir haben zwei Drachen auf dem Dach.« Camille deutete auf Smoky und Shade, die auf dem Dach saßen und die Beine baumeln ließen. Die beiden wirkten nicht gerade vertraut, aber ausnahmsweise stritten sie einmal nicht, sondern unterhielten sich. Ein Haufen Steine in der Nähe der vor dem Haus geparkten Autos sagte uns, dass sie wohl eine Art Drachen-Murmelspiel gespielt hatten. Wenigstens waren dabei keine Windschutzscheiben zu Bruch gegangen.

Wir wankten ins Haus und fanden Cousin Shamas, Morio und Chase im Wohnzimmer beim Pokerspielen vor. Fast die ganze Tischplatte war mit Münzen und Dollarscheinen bedeckt, und offenbar zog Chase den beiden anderen gerade die Unterhosen aus. Leere Flaschen – Nebelvuori-Branntwein, Elquanever Wein und irischer Whiskey – lagen im ganzen Raum verstreut. Es stank so nach Zigarrenrauch, dass ich mich auf der Stelle hätte übergeben können, und ich sah, dass auch Camille die Nase rümpfte. Sie riss erst einmal das Fenster auf, um ein wenig zu lüften.

»Schatz, du bist zu Hause!« Morio schielte zu Camille empor. Er stand auf, stolperte und landete bäuchlings zu ihren Füßen, wo er einfach liegen blieb und mit den Riemchen ihrer Schuhe spielte.

»Und du bist betrunken.« Sie brachte ihre Füße in Sicherheit.

»Meinst du?« Morio rülpste, rappelte sich auf und schlang einen Arm um Camilles Schultern und den anderen um Menollys. Camille warf Menolly einen Blick zu, die sich daraufhin hastig aus Morios Umarmung wand. Er unterlag immer noch dem Band, das zwischen den beiden entstanden war, als er etwas von ihrem Blut injiziert bekommen hatte. Menolly hingegen schien es abgeschüttelt zu haben … oder tat zumindest so.

»Ihr seid alle betrunken.« Ich drehte mich um, als Shade und Smoky hinter uns hereinkamen, die Bruce zwischen sich mitschleppten. »Na ja, die beiden da vielleicht nicht, aber, du meine Güte …«

Die zwei Drachen wirkten halbwegs nüchtern, aber wahrscheinlich musste schon ein ganzes Fass von irgendetwas Hochprozentigem her, um einen Drachen betrunken zu machen.

Smoky nahm Nerissa den Kuchen ab und brachte ihn in die Küche. Er kehrte mit Trillian zurück, der die Nase in ein Buch gesteckt hatte. Nach einem einzigen Blick auf Iris’ gequälte Miene legte Trillian das Buch weg, ging wieder in die Küche und kam gleich darauf mit einer Packung Cracker und einem Ginger Ale zurück. Lächelnd nippte sie an der Limonade.

Während wir es uns mit den Jungs im Wohnzimmer gemütlich machten, beging Iris den Fehler, ihnen von dem Stripper zu erzählen.

Smoky beugte sich mit wirbelnden Augen vor. »Du hast zugeschaut, wie ein anderer Mann sich zu eurer Unterhaltung ausgezogen hat?« Er funkelte Camille an.

»Beruhig dich. Iris hat ihn vollgekotzt, und damit war die Stimmung dahin.«

Trillian schnaubte. »Du hast Glück, dass wir in der Erdwelt leben und nicht drüben in der Anderwelt. Dort wärst du Tag und Nacht damit beschäftigt, irgendwelche Kerle für die Blicke zu verprügeln, die sie Camille zuwerfen. Gewöhn dich daran. Deine Frau sieht scharf aus, und das fällt eben auch anderen auf.«

»Smoky, nun hör schon auf. Trillian hat recht. Finde dich endlich damit ab und lass es gut sein«, grummelte Iris. »Und es ist nicht meine Schuld, dass meine Morgenübelkeit den ganzen Tag lang dauert!« Sie wirkte verletzt, und Camille ging zu ihr, drückte sie kurz an sich und setzte sich dann auf Smokys Schoß. Sein Haar hob sich, streichelte ihre Schultern und schlang sich um ihre Taille.

»Mit der Reaktion hat der Gentleman sicher nicht gerechnet.« Shade lachte.

»Ich weiß nicht, ob man ihn wirklich als Gentleman bezeichnen kann.« Camille berichtete, was der Striptänzer ihr über die Tinktur und den Laden erzählt hatte. »Für mich klingt das nach Hexerei. Gefällt mir gar nicht.«

Ich wollte gerade etwas sagen, als das Telefon klingelte. Yugis Stimme drang leicht hallend an mein Ohr.

»Delilah?« Yugi war Chases rechte Hand beim AETT – in der Zentrale der Anderwelt-Erdwelt-Tatort-Teams. Und er klang so hektisch, dass ich ihn kaum verstehen konnte. »Bitte, wir brauchen euch hier, sofort. Vor allem Sharah und Chase. Wir haben einen Notfall.«

»Was ist passiert?« Ein ungutes Gefühl im Bauch sagte mir, dass wir jetzt nicht in der Verfassung waren, mit irgendetwas so Dringendem fertig zu werden.

»Es gab einen Bombenanschlag auf den ÜW-Gemeinderat. Vier Tote wurden bisher bestätigt, und zwei Opfer liegen auf der Intensivstation. Wir wissen nicht, wie viele Leute überhaupt in dem Gebäude waren. Die Rettungsteams können erst rein, wenn das Entschärfungskommando grünes Licht gibt. Kommt alle her. Schnell.«

Ich legte auf, starrte hilflos das Telefon an und fragte mich, ob unter den Toten auch Freunde von uns waren. Und mir wurde bewusst, dass wir trotz diverser Feiern in unserem Privatleben jederzeit auf Abruf bereitstanden. Es würde nie wieder einen einzigen Augenblick geben, in dem wir uns vollkommen entspannen konnten – nicht, ehe wir die Dämonen zurückgeschlagen und Schattenschwinge und Konsorten endgültig aufgehalten hatten. Und auch dann … gab es allein auf dieser Welt noch Grauen genug zu bekämpfen.

»Seht zu, dass ihr irgendwie nüchtern werdet«, sagte ich laut und legte das Telefon in die Ladestation. »Sofort. Es gibt Arbeit für uns. Und die kann nicht bis morgen warten.«

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Kapitel 2

Im Wohnzimmer herrschte plötzlich Stille. Ich holte tief Luft und begann, Befehle zu bellen. »Smoky, Shade – ihr seid nüchtern, aber Smoky wird ein Auto nicht mal anrühren.«

»Ich kann fahren«, protestierte er, doch ich schüttelte den Kopf.

»Na klar, und ich kann Rauch und Feuer spucken. Netter Versuch.« Ich warf Shade meinen Autoschlüssel zu. »Du fährst meinen Jeep und nimmst Vanzir, Roz und mich mit. Menolly, du bist auch nüchtern. Du kannst Camille und ihre Männer in ihrem Auto fahren.«

Iris meldete sich zu Wort. »Bruces Fahrer könnte Chase und Sharah hinbringen. Aber irgendjemand muss hierbleiben. Jemand, der nicht sturzbetrunken ist.«

»Ja, stimmt … Okay, Smoky, du bleibst hier bei Iris und den anderen. Falls es Ärger gibt, wirst du schon damit fertig.«

»Alles klar.« Er blinzelte, und das Lächeln schwand aus seinem Gesicht. Seit sein Vater Camille entführt hatte, war die Sicherheit unseres Anwesens dank Smoky in völlig neue Dimensionen gestiegen. Wir lebten jetzt praktisch in einem Hochsicherheitssperrgebiet.

»Verdammt, gibt es irgendeine Möglichkeit, den Alkohol schneller loszuwerden?« Ich wollte nicht betrunken da reingehen. Und ich hatte das Gefühl, dass wir von jetzt an bei Partys nicht mehr viel trinken würden. Jedenfalls nie alle auf einmal.

Iris blinzelte. »Da kann ich helfen – ich habe ein Kraut, das Wunder wirkt, aber der Kater morgen früh wird nicht schön.«

»Uns bleibt nichts anderes übrig. Können wir das alle einnehmen?« Es war mir völlig egal, ob wir morgen früh alle über der Schüssel hingen. Heute Nacht mussten wir fit sein.

»Nicht alle. Aber du, Camille, Shamas, Trillian, Sharah … Rozurial könnte es auch helfen, da er ja zu den Feen gehörte, ehe er in einen Inkubus verwandelt wurde. Bei Morio oder Vanzir dagegen würde ich es ungern ausprobieren. Und bei Nerissa bin ich nicht sicher.«

»Dann her damit. Shade braucht nichts. Nerissa kann hierbleiben, also lass sie in Ruhe ausnüchtern, wenn wir weg sind. Bleiben noch Vanzir und Chase.«

»Ich brauche das auch nicht.« Trillian streckte die Hand aus. Sie zitterte kein bisschen. »Ich habe vor ein paar Stunden zwei Cognac getrunken, mehr nicht. Ich bin nüchtern.«

Iris nickte. »Gut. Chase würde ich es vielleicht noch geben, aber … verflixt … Moment!« Sie wirbelte herum und rannte zur Toilette.

Smoky packte Camille, warf sie sich über die Schulter und ging die Treppe hinauf. »Ich ziehe sie passender an«, rief er über die freie Schulter zurück. Trillian und Morio folgten ihm.

Ich zog meine Stiefeletten aus und bat Shade, mir richtige Stiefel und eine schwere Jeansjacke von oben zu holen. Die übrigen Sachen konnte ich anbehalten. Er nickte und lief zur Treppe.

Inzwischen war Iris zurückgekehrt und bat Menolly mit einem Wink, ihr zu helfen. Ich ging mit den beiden in die Küche, wo Iris ein stinkendes Kräuterbeutelchen auspackte. Doch statt das Kraut als Tee aufzubrühen, wie ich erwartet hatte, stopfte sie es in Gelatinekapseln. Dann flüsterte sie noch irgendeinen Zauber darüber und reichte mir eine der Pillen, so riesig und dick wie für ein Pferd, und dazu eine Flasche Wasser.

Ich starrte die Kapsel an und steckte sie mir schließlich in den Mund. Mühsam würgte ich sie mit reichlich Wasser herunter. Auf halbem Wege ging sie auf, ich musste rülpsen, und ein erdiger, strenger Geschmack stieg mir in den Mund. Ich verzog das Gesicht, und schon drückte Iris mir eine dicke Scheibe Butterbrot in die Hand.

»Iss. Das dämpft die erste Wirkung der Damishanya-Wurzel auf den Magen.«

»Damishanya? Ach du Scheiße. Morgen können wir streichen. Aber du hast recht, helfen wird sie.«

Damishanya war ein Kraut aus der Anderwelt mit einer gnadenlos starken Wirkung. Ich hatte es ganz vergessen, bis Iris eben die Bezeichnung erwähnt hatte, doch jetzt stand mir die Erinnerung an diese Wurzel sehr deutlich vor Augen. Als Camille, Menolly und ich uns zum ersten Mal so richtig besoffen hatten – ehe Vater uns Alkohol erlaubt hatte –, hatten wir heimlich etwas Damishanya beschafft, damit Vater uns nicht betrunken erwischte. Aber er hatte den Alkohol wie auch das Kraut meterweit gegen den Wind gerochen, und wir alle hatten seinen Zorn zu spüren bekommen. Eine ganze Woche lang hatten wir das Haus geputzt. Auf Camille war er besonders böse gewesen, weil sie die Älteste und in seinen Augen für uns verantwortlich war. Sie hatte zwei Wochen Hausarrest bekommen.

Als Camille und die anderen in die Küche kamen, verteilte Iris die Kapseln und Butterbrote, und dann machten wir uns auf den Weg hinaus zu den Autos. Roz hatte das Kraut dankend abgelehnt – offenbar war er nur ein wenig angeheitert und hatte hauptsächlich mal Dampf abgelassen. Allerdings hatte er sich rasch das Öl abgewaschen und sich angezogen. Vanzir blieb zu Hause – er war zu betrunken, um draußen irgendwem nützlich zu sein.

Also stiegen Shade, Chase, Sharah und ich in den Jeep, während Menolly Camille, Morio, Trillian und Shamas in Camilles Lexus chauffierte.

Schon als wir die Auffahrt entlangrollten, wurde mein Kopf klarer. Die Wurzel wirkte schnell. Mit einem Stich wurde mir bewusst, wie sehr ich die Gelegenheit genossen hatte, meinen Kopf mal ein Weilchen auszuschalten. Einen Augenblick lang hatten wir uns gehen lassen und alles vergessen können, was uns bedrohte. Doch nun merkte ich, wie viel Dampf ich dabei noch nicht abgelassen hatte.

Als wir vor dem ÜW-Gemeindehaus hielten, war ich stocknüchtern. Das bescheidene Gebäude auf einem verwilderten Grundstück samt Parkplatz mit zahlreichen Rissen im Pflaster rauchte und qualmte. Brandgeruch hing dick in der Luft und machte mir das Atmen schwer. Ich öffnete die Tür und stieg langsam aus dem Jeep.

Auf den ersten Blick dachte ich, wir hätten Glück gehabt und das Gebäude sei nicht allzu schwer beschädigt. Die anderen traten zu mir, und alle außer Morio sahen einigermaßen wach aus. Wir gingen auf das Haus zu, und nun sah ich, dass der Brand und eine Explosion ganze Arbeit geleistet hatten.

Ich starrte die verbliebenen Außenwände an, und mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich hatte einen festen Platz im ÜW-Gemeinderat. Es hätte sehr gut sein können, dass ich heute Abend auch hier gewesen wäre, beim Treffen des Festkomitees, das unseren Ball organisierte. Und was, wenn die Bombe während einer der monatlichen Versammlungen explodiert wäre, an denen bis zu hundert Gemeindemitglieder teilnahmen?

Gedanken daran, was alles hätte passieren können, schossen mir mit einem Strom blutiger Bilder durch den Kopf, bis ich merkte, dass sich in meiner Kehle ein golfballgroßer Kloß gebildet hatte. Camille griff nach meiner Hand, während wir den Schauplatz überblickten. Die Feuerwehr hielt immer noch ihre Schläuche auf Teile des Gebäudes gerichtet, doch die meisten Flammen waren schon erloschen. Es war auch nicht mehr viel da, was sie hätten verzehren können.

»Es ist schlimm.« Yugi hatte uns gesehen und eilte herbei. Chases Stellvertreter war ein schwedischer Hüne und inzwischen zu einem Freund geworden – uns gegenüber immer hilfsbereit. Er war ein VBM, aber ein begabter Empath, und als sich unsere Blicke trafen, sah ich, dass er zitterte. Er wandte sich Chase zu.

»Es tut mir leid, dass ich nicht da war …«, begann Chase geknickt.

»Du kannst nicht jeden Tag rund um die Uhr im Dienst sein, Chef. Wer hätte denn ahnen können, dass so etwas passiert? Es gab keinerlei Vorwarnung. Hassverbrechen an Nichtmenschen nehmen in letzter Zeit zu, das stimmt, aber mit einem Bombenanschlag hat niemand gerechnet.« Yugi reichte ihm eine Akte. »Hier ist alles, was wir bisher haben.«

»Fass die Fakten bitte für alle kurz zusammen.« Chase blätterte in der Akte, aber selbst unter einer Straßenlaterne war es zu dunkel zum Lesen.

Yugi nickte. »Klar. Um zweiundzwanzig Uhr fünfundvierzig ging der Notruf ein, es habe eine Explosion gegeben, aber wir wussten nicht, wie groß und wie schlimm. Die Feuerwehr war gleich auf dem Weg. Als unser Team hier ankam, stand das Gebäude vollständig in Flammen, und die Feuerwehr konnte erst einmal nichts ausrichten. Mir ist ein komischer Geruch aufgefallen, und ich kann immer noch nicht sagen, was das war – vielleicht ist er inzwischen auch verflogen. Vor lauter Rauch rieche ich nichts anderes mehr.«

Camille und ich traten vor und schnüffelten ein bisschen herum. Shamas tat es uns gleich. Plötzlich schrie er auf, und wir drehten uns alle zu ihm um.

Er wandte sich Chase zu. »Sprengstoff, kein Zweifel, aber nicht aus der Erdwelt. Es riecht nach Canya, einer explosiven magischen Mixtur. Eine Flüssigkeit – aber normalerweise wird nur eine kleine Menge davon einer größeren Bombe beigemischt. In der Anderwelt wird es auf der Straße gehandelt, denn in den meisten Städten ist das Zeug verboten.«

»Canya? Bist du ganz sicher?«

»Glaub mir, den Geruch kenne ich.«

Camille seufzte tief. »In größeren Mengen findet man es in der Anderwelt eigentlich nur in den Südlichen Ödlanden.« Sie runzelte die Stirn. »Die Gegend wird von Hexern, Goblins und den Goldensön-Feen beherrscht – die sich bis in die Gebirge im Norden vorarbeiten. Die Goldensön sind nicht wie wir. Sie sind fremdartig, ein bisschen wie die Seher von Aladril.«

»Jetzt ist heute Nacht zum zweiten Mal von Hexern die Rede. Glaubst du, Van oder Jaycee könnten etwas damit zu tun haben?« Ich starrte sie an.

Die beiden Hexer waren uns vor ein paar Monaten entwischt, nachdem sie in der hiesigen Werwolfgemeinde gewütet und auch Camille schweren Schaden zugefügt hatten. Trotz all unserer Mühen, sie gefangen zu nehmen, waren sie verschwunden. Wir konnten eben nicht jedes Mal gewinnen, und immerhin hatten wir ihr illegales Drogenlabor zerstört und mehrere Werwölfe vor einem grausigen Tod bewahrt. Daher hatten wir uns eher glücklich geschätzt.

Camille sog scharf den Atem ein und begegnete meinem Blick. »Daran will ich lieber nicht denken. Aber wir müssen natürlich jede Möglichkeit in Betracht ziehen. Vergeltung, weil wir ihr Wolfsdorn-Geschäft zerschlagen haben?«

Wolfsdorn war ein widerliches Zeug, eine Art Droge, mit der man Werwölfe gefügig machen konnte. Und für die Herstellung wurden Werwölfe gefoltert und seziert. Wir hatten eine illegale Wolfsdorn-Küche ausgehoben, doch die Betreiber waren entkommen und liefen immer noch irgendwo da draußen herum.

»Gut möglich. Als Treggarts würden sie auch an den Sprengstoff kommen.« Ich rieb mir die Stirn. Treggarts – menschenähnliche Dämonen, die hier leicht als menschlich durchgehen konnten – wurden allmählich zu einem ständigen Ärgernis. Wir wussten nicht genau, wie sie aus den Unterirdischen Reichen hierherkamen, aber da Schattenschwinge eines der Geistsiegel besaß, hatte er wahrscheinlich herausgefunden, wie er es dazu nutzen konnte.

»Es gibt noch eine Möglichkeit, die wir nicht außer Acht lassen dürfen: Telazhar.« Camille presste die Lippen zusammen.

Telazhar war der Nekromant, der Stacia Knochenbrecherin ausgebildet hatte – eine abtrünnige Dämonengeneralin, die wir mit Mühe hatten ausschalten können. Wie wir erfahren hatten, war Telazhar aus den U-Reichen entkommen, wohin er von der Anderwelt aus verbannt worden war. Und wir hatten Grund zu der Annahme, dass er sich jetzt erdseits aufhielt.

»Was, wenn er sich mit Van und Jaycee zusammengetan hat?« Daran mochte ich eigentlich nicht mal denken, aber es musste sein.

Camille schüttelte den Kopf. »Wenn das passiert, sind wir geliefert. Hexer und Nekromanten zusammen? Als Verbündete wären sie so stark wie ein Dämonengeneral. Aber Van und Jaycee waren ja schon mit Stacia verbündet, das ist also nicht ausgeschlossen. Wir müssen dem nachgehen.«

Chase räusperte sich. »Behaltet das im Hinterkopf, aber wir sollten nicht von dieser Annahme ausgehen. Wenn ich eines gelernt habe, dann das: niemals etwas annehmen. Haltet euch an die Fakten und vermutet, so viel ihr wollt, aber denkt daran – das ist alles nur Spekulation, solange nichts bewiesen ist.« Er seufzte tief. »Vier Tote, hast du gesagt?«

Yugis Kiefer verkrampfte sich. »Fünf inzwischen. Wir haben nach meinem Anruf bei euch noch eine Leiche gefunden. Zwei Schwerverletzte ringen mit dem Tod – Mallen kümmert sich im Hauptquartier um sie. Sharah, du musst dringend dorthin. Mallen braucht deine Hilfe.«

Er wollte zu einem der uniformierten Polizisten gehen und ihn bitten, Sharah hinzufahren, doch ich hielt ihn auf. »Können wir da drin ein bisschen herumstochern?«

Yugi schüttelte den Kopf. »Erst morgen früh. Es ist noch zu gefährlich, da reinzugehen. Das restliche Dach könnte jederzeit einstürzen, und dann? Das Feuer ist noch nicht einmal vollständig gelöscht. Und wir müssen das Gebäude sorgfältig nach Beweisen absuchen, und nach …«

»Weiteren Leichen.« Ich biss die Zähne zusammen. Zu viele meiner Freunde gehörten der ÜW-Gemeinde an. Es war sehr wahrscheinlich, dass ich mindestens eines der Opfer persönlich kannte. »Wir bringen Sharah ins Hauptquartier. Ich muss mir die Opfer ansehen, es könnten auch …« Ich brachte den Satz nicht zu Ende. Stattdessen fragte ich: »Hat sich jemand nach den Opfern erkundigt? Ich nehme an, die Explosion war schon in den Nachrichten.«

Er nickte. »Ja, eine Menge Angehörige warten schon im Hauptquartier. Ich hatte gehofft, dass ihr mitkommen und uns helfen könntet. Vielleicht wäre es besser, wenn sie diese Nachricht von …« Yugi verstummte und senkte den Kopf.

»Von jemandem unserer Art erfahren?« Ich sprach mit sanfter Stimme – ich wusste, wie er das meinte, nämlich keineswegs despektierlich. Auf einmal schlang sich ein Arm um meine Taille, und Shade drückte sich an mich. Seine Lippen streiften meinen Kopf.

Ich lehnte mich in seine Umarmung. Auch ohne Worte verstand ich, was er mir sagen wollte. Er deckte mir den Rücken, in guten wie in schwierigen Zeiten. Mein Herz pochte, als der etwas exotische, moschusartige Duft, der von seinem Drachenblut rührte, um mich aufstieg, mich einhüllte und mir Kraft gab.

Camille fing meinen Blick auf und lächelte. Sie verstand mich. Sie wusste, was ich empfand, weil sie diese Gewissheit auch spürte. Von einem Drachen geliebt zu werden – und sei er ein Halbdrache –, brachte ein ganz besonderes Gefühl der Sicherheit und Geborgenheit mit sich. Diese Sicherheit konnte durchbrochen werden, aber es hätte schon viel passieren müssen, um die Geborgenheit zu zerstören.

Als hätte Trillian meine Gedanken gelesen, legte er Camille die Hände auf die Schultern. Seit Hytos Misshandlungen hatte meine Schwester ihre Männer noch enger um sich versammelt, um sich sicherer zu fühlen, und sie halfen ihr von Herzen gern, womit sie nur konnten. Morio und sie hatten sich wieder auf ihre todesmagischen Rituale gestürzt, sobald er aus dem Rollstuhl entlassen worden war. Trillian hatte mit ihr straßentaugliche Selbstverteidigung mit sämtlichen fiesen Tricks trainiert, und Smoky sicherte seitdem unser Anwesen mit seiner leicht wahnsinnigen Art von Wachsamkeit.

Ich blickte zu Shade auf, unendlich dankbar für seine Unterstützung. »Danke. Gehen wir«, sagte ich dann zu den anderen. »Hier können wir heute Nacht nichts mehr tun.« Wir wandten uns ab und gingen zu den Autos – obwohl der Gedanke, dass Freunde von mir unter dem Schutt begraben sein könnten, die reinste Folter war.

Also, wer bin ich? Wenn ich mir schon die Zeit nehme, mich vorzustellen, sollte ich wohl als Erstes erklären, dass ich das manchmal nicht ganz genau weiß. Klar, ich bin Delilah D’Artigo, ein Doppelwerwesen: Ich kann zwei verschiedene Tiergestalten annehmen, einmal die eines langhaarigen Tigerkätzchens, das sich gern in Schwierigkeiten bringt, und zum anderen die eines schwarzen Panthers, dem der Herbstkönig gebietet. Nicht, dass ich unter Gedächtnisverlust leiden würde oder so, aber im vergangenen Jahr habe ich mich so schnell verändert, dass ich kaum mehr zu Atem komme. Manchmal betrachte ich mich im Spiegel und frage mich, wer mir daraus entgegenschaut.

Eine dieser Veränderungen ist meine Erwählung zur Todesmaid – als derzeit einzige Lebende. Die meisten Diener des Herbstkönigs sind tot, und er versammelt ihre Seelen in Haseofon, aber ich arbeite für ihn, obwohl ich noch lebe. Und eines Tages, das hat er mir versprochen, werde ich durch meinen Liebhaber Shade sein Kind gebären. Wie und wann das geschehen soll, weiß ich nicht, aber es ist meine Bestimmung, und ich glaube an das Schicksal.

Der Eintritt in den Dienst des Herbstkönigs war anfangs schwer für mich. Als meine Schwestern und ich vor ein paar Jahren in die Erdwelt kamen, war ich noch ziemlich naiv. Ich glaubte an das Gute im Menschen und so weiter. Inzwischen – tja, ich bin immer noch Optimistin, aber die rosarote Brille hab ich irgendwo unterwegs verloren. Ich gehe nicht mehr automatisch bei jedem, der mir begegnet, vom Besten aus. Heute widme ich mich meiner Pflicht von ganzem Herzen und fühle mich geehrt, den Titel Todesmaid zu tragen.

Zusammen mit meinen Schwestern Camille, einer verflucht guten Hexe und Priesterin der Mondmutter, und Menolly, einer Jian-tu-Akrobatin und Spionin, die zur Vampirin gemacht wurde, kam ich damals aus der Anderwelt herüber. Wir standen im Dienst des AND – des Anderwelt-Nachrichtendienstes –, und nachdem die Portale, die unsere getrennten Welten miteinander verbinden, wieder geöffnet wurden, versetzte man uns in die Erdwelt.

Anfangs empfingen die Menschen hier ihre magischen Brüder und Schwestern mit offenen Armen. Vor langer Zeit waren die beiden Welten eine, und diese Wiedervereinigung rührte die Herzen der meisten Erdwelt-Bewohner. Doch inzwischen war der Reiz des Neuen verflogen, VBM und ÜWs – übernatürliche Wesen – hatten immer mehr miteinander zu tun, und Hetze und rassistische Übergriffe nahmen stetig zu.

Unsere Mutter war menschlich – sie ist schon lange tot –, und unser Vater gehört zum Feenvolk. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs war Sephreh in geheimer Mission erdseits, und so begegneten und verliebten sie sich. Nach einer stürmischen Romanze brachte er sie mit zurück in die Anderwelt. Mutters Tod war ein schwerer Schlag für unsere Familie. Vaters Unterstützung zu verlieren, war fast noch schlimmer. Doch er hatte sich von Camille abgewandt, also hatten auch wir ihm den Rücken zugekehrt.

Wir haben beim AND gekündigt und unserem Vater gesagt, dass wir den Dienst erst wieder antreten würden, wenn er sich mit Camilles Aufnahme am Hof einer der Erdwelt-Feenköniginnen abfindet. Jetzt sind wir also ganz allein und stellen uns nach wie vor dem Dämonenfürsten Schattenschwinge entgegen, der die Erde und die Anderwelt zu seinem Privatvergnügen verwüsten will.

Er hat es auf die Geistsiegel abgesehen, und hinter denen sind auch wir her. Ursprünglich war es nur ein Siegel – ein Artefakt, das nach der großen Spaltung geschaffen wurde, als die großen Feenherrscher die Welten entzweirissen. Sie erschufen das Siegel, um Anderwelt, Erdwelt und Unterirdische Reiche voneinander getrennt zu halten. Dann zerbrachen sie es in neun Stücke, die sie an die Elementarfürsten verteilten, damit sie verborgen blieben. Auch einzeln haben die neun Siegel die Welten voreinander geschützt. Wenn sie wieder zusammengefügt werden, können sie sämtliche Grenzen niederreißen.

Aber manchmal laufen die Dinge eben nicht nach Wunsch. Die lange verborgenen Siegel tauchten irgendwann wieder auf. Und erregten die Aufmerksamkeit von Schattenschwinge. Da kommen wir ins Spiel. Wir stolperten in ein Wettrennen um die Siegel hinein, die wir finden müssen, ehe der Dämonenfürst sie in die Finger bekommt. Eines hat er uns gestohlen, ehe wir es in Sicherheit bringen konnten. Fünf haben wir gefunden. Bisher steht es also vier zu eins für uns, aber dass er auch nur eines der Siegel besitzt, ist gefährlich für alles und jeden.

Eigentlich arbeiten wir jetzt für Königin Asteria, die Elfenkönigin der Anderwelt – sie versteckt die Geistsiegel, die wir ihr bringen. Aber in Wahrheit arbeiten wir unabhängig und allein dafür, dass die beiden Welten eine Zukunft ohne allzu großen Schaden oder dämonische Einmischung haben. Manchmal ist das wirklich nicht leicht …

»Woran denkst du?« Shade schaute zu mir herüber, als ich mich im Beifahrersitz zurücklehnte und das Gesicht verzog. Ich bekam gerade Kopfschmerzen und hätte gern gewusst, wie lange es noch dauern würde, bis die Nebenwirkungen der Damishanya-Wurzel voll durchschlugen.

»Ich frage mich, wer von meinen Freunden und Bekannten unter den Toten sein mag. Wessen Familien ich gleich mit dieser Neuigkeit ins Unglück stürzen muss.« Ich rieb mir die Schläfen und wandte mich zu Chase und Sharah auf dem Rücksitz um. »Ihr habt es noch schlimmer, ich weiß. Ich will mich nicht beklagen. Es ist eben nur …«

»Nie einfach«, führte Chase meinen Gedanken zu Ende. »Glaub mir, ich verstehe dich gut, und ich würde dich nie darum bitten, mir dabei zu helfen, wenn ich nicht sicher wäre, dass deine Anwesenheit hilfreich sein wird. Ich wünschte, wir hätten Nerissa dabei. Das gehört immerhin zu ihrem Job. Sie ist eine phantastische Trauerbegleiterin.«

Ich zückte mein Handy. »Ich kann sie ja mal anrufen und fragen, wie es ihr geht.« Nach dem dritten Klingeln ging Iris dran. Ich fasste kurz zusammen, was wir erfahren hatten und wohin wir unterwegs waren. »Ist Nerissa denn fit genug, sich aus dem Haus und zum Hauptquartier zu schleppen?«

»Einen Moment.« Iris legte das Telefon hin, und während ich wartete, dachte ich darüber nach, wie gründlich jede von uns inzwischen in das Leben der anderen verstrickt war. Gleich darauf war Iris wieder da. »Sie ist praktisch nüchtern. Ich werde Bruces Fahrer bitten, sie mit der Limousine zum Hauptquartier zu bringen. Wenn ihr euch darum kümmert, dass sie auch wieder nach Hause kommt …«

»Kein Problem. Danke dir, und vielen Dank an Bruce. Richte ihr aus, dass wir uns im Hauptquartier treffen.« Ich legte auf. »Nerissa kommt.«

Chase ächzte dankbar. »Seltsam … wie sich das alles entwickelt hat.« Mehr sagte er nicht, aber ich wusste, dass er meine Stimmung aufgefangen hatte – ich kannte ihn lange genug, um das zu merken.

Nachdem er es vergeblich bei Camille versucht hatte, waren wir beide ein Paar geworden, und wir hatten einen ordentlichen Versuch einer Beziehung hingelegt. Doch die Wellen auf diesem stürmischen Meer waren einfach zu hoch gewesen. Jetzt war er mit Sharah zusammen, der Sanitäterin. Er und die Elfe schienen kompatibler zu sein. Nerissa hatte er als Opfer- und Krisenberaterin eingestellt, und außerdem war sie Menollys Verlobte. Unsere erweiterte Familie ging immer mehr Verbindungen und Verpflichtungen ein, die wir niemals hätten vorhersehen können. Das machte die Isolation wieder wett, unter der wir anfangs in der Erdwelt gelitten hatten.

Als wir das AETT-Hauptquartier erreichten, war Morio schon völlig nüchtern. Offenbar wurde sein Körper schnell mit Alkohol fertig. Camille sah ein wenig elend aus, und Shamas ebenfalls, und ich fühlte mich allmählich so flau und mies, wie sie aussahen. Doch wir alle hatten einen klaren Kopf, als wir Chase und Sharah in das Gebäude folgten.

Das Hauptquartier der inzwischen landesweit vertretenen Anderwelt-Erdwelt-Tatort-Teams umfasste mindestens vier Stockwerke, gerüchteweise sollte es noch ein weiteres, geheimes geben. Im Erdgeschoss waren die Polizei-Einheit und die Klinik untergebracht. Das erste Kellergeschoss war ein Hochsicherheitswaffenlager. Zweites Untergeschoss – Arrestzellen für Häftlinge aus der Anderwelt. Und ganz unten befanden sich Labor, Leichenschauhaus und Archiv. Heute Nacht mussten wir hinunter in die Leichenhalle – wie nur allzu oft.

Während der Aufzug mit leisem Raunen abwärtsfuhr, breitete sich eine ernste Stimmung aus. Ich starrte auf meine Füße, Shades Hand auf meiner Schulter. Ich wollte nicht da rein – ich wollte die Gesichter meiner gefallenen Freunde nicht sehen. Die ÜW-Gemeinde war eng verbunden, jeder kannte jeden.

Zischelnd öffneten sich die Türen, und wir verließen den Aufzug. Von dem gekachelten Boden hallte das Stakkato unserer Schritte wider. Die Wände waren erst kürzlich in einem sterilen Weiß gestrichen worden. Ob die Zuständigen gehofft hatten, die Atmosphäre mit Weiß statt dem früheren Blassblau etwas heller und heiterer zu machen, wusste ich nicht, aber jetzt fühlte sich der Flur erst recht kalt und leer an. Chase schob die Tür auf, und als ich Sharah direkt hinter ihm sah, blieb ich kurz stehen und beobachtete sie.

Die beiden passten zusammen … richtig gut. Beide mussten sich mit hässlichen Hinterlassenschaften befassen – den Nachwirkungen von Gewalt. Während ich an vorderster Front stand, war Chase besser darin, die Bruchstücke aufzusammeln, zu analysieren und die Arbeit im Hintergrund zu organisieren. Wir hatten nie einen gemeinsamen Mittelpunkt gefunden. Und dennoch hatten wir beide unseren Platz in den Schlachten, die uns bevorstanden. Und wir waren Blutsbruder und -schwester. Komme, was da wolle, wir würden einander beistehen.

Chase blickte zu mir zurück. Seine Augen schimmerten, dann blinzelte er, lächelte leicht und neigte den Kopf zur Seite, als hätte er mich sprechen gehört. Er veränderte sich, entwickelte sich, und keiner von uns wusste, was aus ihm werden könnte. Nicht einmal er selbst.

Er trat zurück und hielt uns die Tür zur Leichenhalle auf. Sharah ging direkt hinüber zu den Tischen und sprach mit Mallen, ihrem Assistenten, ebenfalls ein Elf. Er reichte ihr ein paar Tabellen, und sie überflog die Seiten.

Langsam näherte ich mich den Tischen – fünf waren es, jeder mit einem schneeweißen Tuch bedeckt. Zumindest waren sie einmal schneeweiß gewesen. Blutflecken waren von der Unterseite darauf erblüht wie Blütenblätter. Die Muster schienen die Form von Blumen nachzuahmen. Vielleicht war das auch nur meine Einbildung – wie bei einer Art grausigem Rorschachtest.

Die Körper darunter waren reglos, kein Atemzug, keine Bewegung. Wir brauchten nicht zu befürchten, dass sie als Vampire wieder aufstehen würden, wie damals, als Menolly hier einige Opfer hatte identifizieren müssen. Einfach … tot. Kalt, für immer gegangen. Ich holte tief Luft und blickte zu Mallen auf.

»Wie schlimm ist es?« Ich schluckte meine Angst herunter und hielt mir vor Augen, dass ich immerhin eine Todesmaid war. Zu meinen Pflichten gehörte es – würde es bald gehören –, Seelen durch den Schleier auf die andere Seite zu begleiten. Ich würde die seelenlosen Körper nicht nur meiner Feinde hinterlassen, sondern die eines jeden, den der Herbstkönig mir zu holen befahl.

Mallen sog scharf den Atem ein und ließ ihn langsam wieder ausströmen. »Kein hübscher Anblick. Sehr … blutig. Aber die Gesichter sind halbwegs intakt. Ich denke, man müsste sie noch erkennen können. Die Körper sind zerschmettert und verbrannt. Vier von ihnen waren ganz nah dran, als die Bombe hochging. Der fünfte … hat die Fahrt in die Klinik nicht überlebt.«

Menolly und Camille traten zu mir. Ich griff nach Camilles Hand, als Mallen das erste weiße Tuch zurückschlug. Ich zuckte zusammen. Das Gesicht kannte ich. »Tom. Thomas Creia. Er gehört zum Verde-Canis-Clan. Eine Gruppe Werwölfe, die sich im Umweltschutz engagiert haben. Er ist verheiratet. Zwei Kinder.«

Sharah notierte sich die Informationen, und wir gingen weiter zum zweiten Tisch. Wieder wurde das Tuch zurückgeschlagen. Wieder ein vertrautes Gesicht.

»Scheiße. Trixie Jones. Eine von Marions Schwestern. Gestaltwandlerin – Kojote. Alleinstehend. Ich glaube, sie war verlobt, aber sicher bin ich nicht.« Das Feuer in meiner Magengrube flackerte heißer auf. Wer immer das getan hatte, ich wollte die Schuldigen in die Finger bekommen. Jetzt.

Das dritte Tuch. Ein Mann. Ich kannte ihn vom Sehen, hätte ihn aber nicht als Freund bezeichnet. Sein Tod war nicht leicht gewesen – sein verzerrtes Gesicht sagte mir, dass er unter grässlichen Schmerzen gestorben war.

»Salvatore Tienes. Werwolf. Ist kürzlich von Arizona hierher gezogen. Ich weiß nicht, zu welchem Rudel er gehörte, nur, dass er bei einer Werwolffamilie oben in Shoreline gewohnt hat.« Ich biss mir auf die Lippe und wäre am liebsten weggelaufen. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass ich die letzten beiden Opfer nicht sehen wollte – die irrationale Angst, es würde jemand sein, der uns noch näher stand, hatte mich fest gepackt. Mallen zog das vierte Tuch zurück.

Ich starrte stumm auf den Leichnam hinab. Menolly und Camille drückten meine Hände, und Camille schnappte nach Luft. Sogar Chase trat näher und ließ dann den Kopf hängen.

»Exo Reed«, sagte er leise.

Exo kannten alle in der ÜW-Gemeinschaft. Er führte das Halcyon Hotel, das ganz auf ÜWs ausgerichtet war. Schon mehrmals hatte er uns zu Hilfe rufen müssen. Er war aktiver Waffenlobbyist und aufrechtes Mitglied der Handelskammer von Seattle. Und jetzt war er nur noch Futter für die Würmer, blutig … dahingegangen, wohin auch immer Werwölfe nach ihrem Tod gehen mochten.

Tränen brannten mir in den Augen, doch ich schluckte sie herunter und hielt mich steif aufrecht. Camille bemühte sich auch, und Menolly hatte diesen gruseligen Gesichtsausdruck, der mir sagte, dass sie den Abschaum, der das getan hatte, jetzt gleich zur Strecke bringen und in Fetzen reißen wollte.

»Zeig uns den Letzten, Mallen. Dann sollten wir die Überlebenden befragen.« Chase verstummte, als Mallen die Hand hob.

Mallen sah kaum alt genug aus, um die Highschool abgeschlossen zu haben, aber er war viel älter als die meisten von uns. »Sie sind nicht in der Verfassung, mit irgendjemandem zu reden. Womöglich noch eine ganze Weile. Aber ich werde mich bemühen, sie bis morgen wieder zu Bewusstsein zu bringen.«

»Verdammt. Wir müssen so viel wie möglich über die Explosion herausfinden.« Chase blickte ratlos drein, dann zuckte er mit den Schultern. »Was soll’s … Wir nehmen es, wie es kommt. Also, wer ist das letzte Opfer?«

Wir fürchteten alle, es könnte noch jemand sein, den wir kannten. Doch dies war kein Werwesen, sondern ein Elf, und keiner von uns hatte ihn je zuvor gesehen. Auch Mallen und Sharah erkannten ihn nicht.

»Wir müssen die Aufzeichnungen durchgehen, wer in letzter Zeit aus der Anderwelt herübergekommen ist … vielleicht finden wir auch jemanden, der ihn an einem der Portale gesehen hat.« Ich war erschüttert und gestand mir nur ungern ein, wie erleichtert ich darüber war, dass unser letztes Todesopfer ein Fremder war. Irgendwo hatte er gewiss Verwandte und Freunde, die ihn vermissen würden. Aber uns fiel es so leichter, mit seinem Tod umzugehen – eine Zahl in der kalten Statistik eines sehr persönlich gewordenen Verbrechens.

»Sind sie durch den Brand oder die Explosion gestorben? Ich weiß, das ist eine alberne Frage, aber haben wir irgendetwas übersehen? Was wissen wir noch nicht?« Camille sah fragend Mallen an.

»Das ist eine gute Frage«, bemerkte Chase.

Mallen blickte auf seine Tabellen hinab. »Die Toxikologie fehlt noch, aber die offenkundige Todesursache sind bei allen massive Traumata durch die Explosion und Verbrennungen dritten Grades fast am gesamten Körper. Allerdings …« Er zögerte.

»Allerdings was?« Ich zückte mein Notizbuch und hielt ein paar Stichpunkte fest.

»Das Seltsame ist … Wenn solche Gruppierungen einen Anschlag verüben, dann typischerweise mit selbst gebastelten Sprengsätzen, und normalerweise geben sie reichlich Splittermaterial dazu – wie bei einem Schrapnell. Also, wir haben hier Verletzungen durch Splitter, aber die stammten nicht aus der Bombe. Die Fragmente gehören eindeutig zum Umfeld der Explosion. Holz von Deckenbalken, Metall von den Tischen. Der Sprengsatz selbst scheint kaum etwas hinterlassen zu haben.«

»Weil als Sprengstoff Canya benutzt wurde.« Ich sah, wie Mallens Gesichtsausdruck von Verwunderung in Entsetzen umschlug. »Ja, wir befürchten, es könnten Hexer dahinterstecken. Die Frage lautet: Wer war das, und wie sind sie an das Teufelszeug gekommen?«

»Dann werden die toxikologischen Berichte auch nichts bringen.« Er klappte die Akte zu und legte sie auf den Tisch. »Die Menge an Canya, die man bräuchte, um ein so großes Gebäude in die Luft zu jagen, weist auf sehr mächtige Täter hin. Wenn sie dafür genug Canya hatten, würde ich ihnen noch eine ganze Menge hässlicher Tricks zutrauen. Ihr müsst sie finden, sonst wird die Anzahl der Todesopfer bald in die Höhe schnellen, wie wir es lange nicht mehr erlebt haben.«

Chase seufzte tief. »Das hätte ich lieber nicht gewusst. Na gut, gehen wir jetzt zu den Angehörigen. Einige warten schon oben.« Resigniert schüttelte er den Kopf. »Ich bin es ja gewöhnt, den Leuten schlimme Neuigkeiten zu überbringen, aber es wird nie einfacher.«

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Kapitel 3

Chase schickte alle außer Shade und mir nach Hause. Da draußen saßen Angehörige der Opfer, und es war besser, sie nicht mit zu vielen Gesichtern, zu vielen Fragen noch mehr zu überfordern.

Nachdem Camille und die anderen gegangen waren, folgten wir Chase zwischen den Tischen des Großraumbüros hindurch und winkten unterwegs der Nachtschicht zu. Als wir in Chases Büro angekommen waren, eilte auch schon Nerissa herein. Sie sah ein wenig mitgenommen aus, aber ordentlich gekleidet mit einer Jeans und einer hübschen Bluse – nüchtern und bereit, sich an die Arbeit zu machen.

Sobald Chase die Tür geschlossen hatte, wandte er sich an mich. »Ich hasse diesen Teil meines Jobs. Ich weiß, dass es dir genauso geht. Aber wir müssen uns gut überlegen, was wir sagen. Wir wissen, dass das kein Unfall war. Sondern Mord und Brandstiftung.«

»Was sagen wir ihnen dann?« In dieser Sache richtete ich mich lieber nach Chase – er war derjenige, der sich mit den Folgen auseinandersetzen musste, vor allem, falls es eine Weile dauern sollte, die Täter aufzuspüren.

Er starrte auf ein Blatt Papier auf seinem Schreibtisch und tippte mit dem Zeigefinger auf die Tischplatte. Dann blickte er auf. »Gehen wir. Haltet euch einfach an das, was ich tue.« Mit einem entschlossenen Nicken bedeutete er uns, ihm zu folgen.

Wir gingen hinaus in den Wartebereich, in dem eine Gruppe besorgter Werwesen saß. Ich entdeckte Marion Vespa, die Besitzerin des Superurban Cafés, und wandte hastig den Blick ab, um ihr nicht in die Augen sehen zu müssen. Mir graute vor dem Moment, wenn wir ihr sagen würden, dass ihre Schwester tot war.

Exo Reeds Frau Claudia war da. Die Kinder hatte sie zu Hause gelassen. Und einige andere … wahrscheinlich Angehörige der Toten und Verletzten. Beim Blick in die bangen Gesichter hätte ich weinen können. So viel sinnlose Zerstörung und Tod gab es in meiner Welt. Den Toten ging es meistens ganz gut – sie waren dann anderswo beschäftigt. Doch hier saßen die wahren schrecklichen Folgen einer solchen Tragödie.

Als wir näher kamen, blickte Claudia ängstlich zu uns auf, sah uns forschend in die Gesichter. Sie musste unsere Ausstrahlung gelesen haben, vielleicht auch nur Körpersprache – jedenfalls fiel sie in sich zusammen und begann zu weinen. Marion warf einen Blick auf sie, senkte den Kopf, und lautlose Tränen liefen ihr übers Gesicht.

Chase sprach sie an. »Würden die Angehörigen von Trixie Jones, Thomas Creia, Exo Reed und Salvatore Tienes bitte mit uns kommen?« Er wandte sich Sharah zu. »Kümmerst du dich um die anderen?«

Sharah nickte und führte ruhig die drei übrigen Wartenden beiseite. Das mussten Angehörige der Schwerverletzten sein. Ich warf ihr im Vorbeigehen einen Blick zu, als wir mit den anderen zu einem der Konferenzräume gingen. Nerissa hielt Claudia aufrecht, die aussah, als könnte sie jeden Moment zusammenbrechen.

Ich schloss die Tür hinter uns, und Chase bat die Leute, sich zu setzen. »Ich fürchte, ich habe schlimme Neuigkeiten.« Er seufzte tief und zögerte.

»Sie sind tot, nicht wahr? Mein Exo ist tot.« Claudia konnte nur mühsam sprechen und war kaum zu verstehen.

Chase nickte. »Ich bedauere sehr, Ihnen das sagen zu müssen … und auf diese Weise. Heute Abend hat sich im ÜW-Gemeindezentrum eine Explosion ereignet, von der sieben Personen unmittelbar betroffen waren – soweit wir bisher wissen. Zwei kämpfen auf der Intensivstation um ihr Leben. Die anderen … Es tut mir leid. Sie haben es nicht geschafft.«

Ich beobachtete, wie er auf dem schmalen Grat zwischen Mitleid und Kaltschnäuzigkeit balancierte. Er durfte sich nicht vom Schmerz dieser Leute mitreißen lassen, aber ebenso wenig gefühllos wirken.

Marion rang nach Luft, hob den Kopf und stieß dann einen langen Schrei aus – beinahe ein Heulen. Die anderen fielen ein, eine nach der anderen. Kojoten, Wölfe … sie alle steckten in dieser Situation, und unter den oberflächlichen Unterschieden waren sie alle Gestaltwandler.

Chase wartete respektvoll, bis sie fertig waren, dann reichte er dezent ein Foto von dem Elf herum. »Ich bedauere, dass ich Sie jetzt damit belästigen muss, aber weiß jemand von Ihnen, wer dieser Mann gewesen sein könnte? Er kam bei der Explosion ebenfalls ums Leben, aber wir konnten ihn noch nicht identifizieren.«

Nacheinander betrachteten sie das Foto und schüttelten unter Tränen die Köpfe. Marion bekam es als Letzte und starrte lang und angestrengt darauf hinab.

»Ich glaube, er war neulich im Café, aber ich bin nicht ganz sicher. An dem Tag war nicht viel los, und ich meine mich zu erinnern … Ja, Trixie war auch da, und sie hat mit ihm gesprochen. Aber ich weiß nicht, wie er heißt.« Sie gab Chase das Bild zurück. »Wer hat das getan?«

»Das wissen wir noch nicht.« Chase ließ langsam den Atem ausströmen. »Es tut mir leid, aber je eher wir Ihnen ein paar Fragen stellen, desto schneller werden wir den Schuldigen auf die Spur kommen.« Er blickte reihum in die stummen, tränennassen Gesichter.

Nach kurzem Schweigen ergriff Claudia Reed das Wort. »Stellen Sie Ihre Fragen, Detective. Wir werden tun, was wir können, um Ihnen zu helfen.« Sie sah die anderen an, und alle nickten zustimmend. Offenbar war Exos Frau aus härterem Holz geschnitzt, als ich angenommen hatte.

»Danke sehr. Ich weiß, das ist der denkbar schlechteste Zeitpunkt für so etwas, aber es könnte uns sehr nützlich sein.« Chase blätterte in einer Akte, klappte dann seinen Notizblock auf und hielt den Stift bereit.

»Hat einer Ihrer Angehörigen irgendetwas Ungewöhnliches erwähnt? Feinde vielleicht? Jemanden, der sie bedroht hat? Oder aus irgendeinem Grund wütend auf sie war?«

Er setzte sich wieder hin, während Nerissa ruhig Taschentücher verteilte, Schultern tätschelte und Marion, die inzwischen zitterte, eine Decke holte. Am liebsten wäre ich zu ihr hinübergegangen, um sie an mich zu drücken und ihr ins Ohr zu flüstern, das sei nur ein Irrtum gewesen, ihrer Schwester sei nichts passiert, alles in Ordnung.

Claudia zuckte mit den Schultern. »Exo hat … hatte … er hat sich zweifellos einige Feinde geschaffen. Jeder, den er als Hotelgast abgewiesen hat, könnte es dafür auf ihn abgesehen haben. Und einige Mitglieder diverser Werwolfrudel waren nicht glücklich darüber, dass er sich so einen öffentlichen Namen gemacht hat.«

Ich warf Chase einen Blick zu, den er mit einem kaum merklichen Nicken erwiderte. »Wissen Sie, ob sich in letzter Zeit Hexer oder Zauberer beim Hotel herumgetrieben haben?« Wenn Van und Jaycee etwas damit zu tun hatten, dann hatten sie wahrscheinlich noch ein paar Kollegen aus den U-Reichen hergeholt.

Die Werwölfin zuckte zusammen, und ihre Augen glommen in dem matt beleuchteten Raum. »Hexer? Verdammt – ich wusste nicht, dass da Zauberei im Spiel war.« Die meisten Werwölfe hatten für Magie nicht viel übrig.

Marion räusperte sich. »Delilah, kann ich dich kurz unter vier Augen sprechen?«

Ich ging mit ihr hinaus und in den leeren Raum nebenan. »Was ist?«

»Könnte das etwas mit den Koyanni zu tun haben? Ihr habt einen Haufen von denen festgenagelt, aber einige sind entkommen. Wenn ich wüsste, wo sie sind, hätte ich es dir gesagt, das weißt du ja. Aber unter den Werkojoten ist allgemein bekannt, dass ihr euch im ÜW-Gemeinderat engagiert. Ein Schlag gegen die Organisation, an deren Leitung ihr beteiligt seid, wäre auch ein Schlag gegen euch.«

Ich räusperte mich. »Da könntest du recht haben. Wir haben auch schon darüber geredet. Das bedeutet, dass ich offen über die Koyanni werde sprechen müssen. Ich weiß, dass dein Volk sie schon sehr lange geheim hält. Aber wir müssen wohl einsehen, dass es damit jetzt vorbei ist.«

Sie schloss die Augen und lehnte sich an die Wand. »Ja, das ist es wohl.«

»Mit dem Angriff auf Lukes Schwester haben sie ihre Geheimhaltung selbst aufgegeben. Früher oder später kommt das alles ans Licht. Wir dürfen alte Legenden nicht unter den Teppich kehren, wenn sich herausstellt, dass sie wahr und heute noch so gefährlich sind. Und falls die Koyanni in diesen Anschlag verwickelt sind, haben wir ein gewaltiges Problem. Möchtest du, dass ich es den anderen sage, oder willst du das lieber selbst tun? Du kennst ihre Geschichte besser.«

Marion biss sich auf die Lippe. »Ich habe meinen Schwur, sie geheim zu halten, schon gebrochen, als ich dir und deinen Schwestern von ihnen erzählt habe. Also hat er sich inzwischen wohl erübrigt. Und wenn die Ältesten nicht verstehen, warum ich offen über die Koyanni spreche, ist das ihr Problem. Wir dürfen sie nicht mehr geheim halten, wenn sie möglicherweise die gesamte ÜW-Gemeinde terrorisieren. Schon gar nicht, wenn sie etwas mit dem Tod meiner Schwester zu tun hatten. Und falls es so ist, werde ich jeden einzelnen von ihnen aufspüren und ihm die Kehle aufschlitzen.«

»Du glaubst doch nicht, dass sie es auf Trixie abgesehen hatten, weil sie wissen, dass du uns auf ihre Spur gebracht hast, oder?«

»Ich weiß es nicht.« Sie zuckte mit den Schultern, dann schlug sie eine Hand vor die Augen, und Tränen liefen ihr übers Gesicht. Mit erstickter Stimme fügte sie hinzu: »Wer immer das getan hat, muss sterben.«

Ich zog die hagere, zierliche Frau an mich und umarmte sie. In ihrem Restaurant hatte ich sie so kreativ, warmherzig und hilfsbereit erlebt – es war ein kleiner Schock, sie jetzt so reden zu hören. Aber so ist das mit der Trauer. Sie kann ganz normale Männer und Frauen zu Mördern machen. Ich ging zu den anderen zurück und ließ Marion einen Moment allein, damit sie sich wieder fassen konnte. Mit einer Geste bat ich um Aufmerksamkeit und warf Chase einen Blick zu. Er gab mir mit einem Nicken zu verstehen, dass ich das Wort hatte. Er vertraute uns. Und wir taten unser Bestes, dieses Vertrauen nicht zu enttäuschen.

»Wir haben schon seit Oktober ein bestimmtes Problem. Ob das etwas mit dem Bombenanschlag heute zu tun hat, wissen wir noch nicht. Aber ich denke, wir sollten euch davon erzählen – es könnte ja sein, dass euch irgendeine Verbindung auffällt … irgendetwas, das uns hilft, die Attentäter zu finden. Wie Chief Johnson schon sagte, es tut uns leid, dass wir euch das heute Nacht abverlangen müssen. Uns ist klar, wie schwer das ist. Aber je schneller wir Hinweise bekommen, desto eher können wir mit der Suche nach den Tätern beginnen.«

Das Wort Täter fühlte sich auf meiner Zunge komisch an. Für mich waren das Mörder, doch dieses Wort war emotionaler und könnte die Angehörigen der Opfer noch stärker ablenken. Sie waren ohnehin schon außer sich.

Marion trat leise wieder ein und glitt auf ihren Stuhl. Ich warf ihr einen Blick zu, den sie mit einem resignierten Nicken beantwortete. Ich lächelte ihr zu und fuhr fort.

»Vielleicht haben einige von euch letzten Oktober von den Morden an Werwölfen gehört. Wir haben damals nach mehreren Werwölfen gesucht und leider festgestellt, dass sie getötet wurden …«

»Daran erinnere ich mich«, sagte der Werhund. »Ich bin Shane Creia. Thomas war mein kleiner Bruder. Erst vor zwei Jahren mit der Highschool fertig. Er hat eine Frau und zwei kleine Söhne – Zwillinge.« Er kniff sich in die Nasenwurzel, und Tränen schimmerten in seinen Augen. »Was für Leute tun so etwas?«

Der andere Mann – der Werwolf – räusperte sich. Es war ihm deutlich anzusehen, dass seine Nerven blank lagen. Werwesen waren leicht zu durchschauen. Dank unserer besonders ausdrucksstarken Körpersprache waren wir wie offene Bücher. »Geraldo Tienes, Salvatores Onkel. Die Mordserie hat sich bis nach Arizona herumgesprochen, obwohl kaum etwas darüber bekannt gegeben wurde. Glaubst du, es gibt eine Verbindung zu dem Anschlag heute Abend?« Er richtete sich auf, und seine Nase zuckte.

Ich nickte. »Das stimmt, wir haben nicht viel Information über den Fall herausgegeben, und das aus gutem Grund. Wir bewegen uns hier auf dünnem Eis. Es gibt Dinge, über die wir zur Zeit einfach nicht sprechen können. Was die Mordserie damals angeht, so haben wir einige der Täter erwischt … aber ein paar konnten fliehen. Wir halten es für möglich, dass sie nach Seattle zurückgekehrt sind – vielleicht nicht ihres ursprünglichen Ziels wegen, sondern um sich an der ÜW-Gemeinde zu rächen. Oder an Marion oder mir oder … wer weiß. Die Mörder haben damals Wolfsdorn …«

»Wolfsdorn! Gibt es hier etwa welchen?« Geraldos Augen glitzerten ängstlich.

»Ja. Wir haben wahrscheinlich einen Großteil davon vernichtet, aber wir können nicht sicher sein, also seid vorsichtig. Fest steht allerdings, dass das Zeug von zwei Hexern und einer Gruppe Koyanni hergestellt wurde.«

Ich bemühte mich, die ganze Sache mit den Geistsiegeln und der Dämoneninvasion zu umgehen, also beließ ich es bei »Hexern« und sagte nichts von Treggarts. Dann stöpselte ich die restlichen Tatsachen so zusammen, dass sie trotzdem einen Sinn ergaben.

»Koyanni?« Shane blickte auf. »Wer ist das?«

Ich wollte gerade Marion bitten, das zu erklären, als Geraldo ausstieß: »Kojotenabschaum.« Er presste die Lippen zusammen, und sein Nasenrücken färbte sich unnatürlich weiß.

»Verdammt.« Claudia rutschte auf ihrem Stuhl herum. »Exo hat erwähnt, dass er vermutet, die Koyanni seien in der Gegend. Er hatte mal Schwierigkeiten mit ihnen, bei einem Spezialeinsatz für seine Einheit damals in Südamerika. Er hat sie mir als besonders bösartigen Schlag Werkojoten beschrieben …« Sie wandte den Kopf und musterte Marion. »Weiß sie irgendetwas darüber?« Die Werwölfin stand auf, schleuderte dabei ihren Stuhl zurück und zeigte drohend mit dem Finger auf Marion.

Marion erhob sich langsam und begegnete Claudias wütendem Blick. »Wirf mich nicht mit den Verlorenen in einen Topf. Sie hängen ihrer eigenen Vision an, und kein Kojotenwandler, der dem wahren Pfad des Großen Tricksters folgt, will etwas mit ihnen zu tun haben. Die Koyanni sind gefährlich und ein ganz eigener Stamm. Sie haben sich schon vor langer Zeit von unseren Traditionen abgewandt und gelten als Ausgestoßene.«

Ich ging dazwischen, ehe die Fäuste – oder Fellfetzen – fliegen konnten. »Hört auf und setzt euch, ihr beiden. Marion hat überhaupt nichts mit den Koyanni zu tun. Aber wie ich sehe, wisst ihr über sie Bescheid, also sparen wir uns eine Diskussion über die Geschichte der Koyanni. Marion ist ebenso sehr ein Opfer wie ihr alle. Ihre Schwester ist bei der Explosion umgekommen.«

Claudia nuschelte eine Entschuldigung und kehrte zu ihrem Stuhl zurück. Marion zuckte mit den Schultern und setzte sich wieder.

Ich gab mir Mühe, die Pheromone und die geladene, explosive Atmosphäre im Raum zu ignorieren, und fasste die Ereignisse von letztem Herbst für die anderen zusammen – eine gekürzte und stark zensierte Version.

»Was alle wissen sollten: Mehrere Koyanni haben sich mit zwei Hexern zusammengetan, um Wolfsdorn herzustellen. Sie haben Werwölfe aus der Umgebung von Seattle entführt, Beta-Männchen, und sie mit Steroiden vollgepumpt, um sie dann zu töten und ihre Hypophysen und Nebennieren zu entnehmen. Es ist uns gelungen, die Folterkammer auszuheben und einige der Drahtzieher festzunehmen, aber die Hexer – Van und Jaycee – sind entkommen. Und auch einige Koyanni.«

»Und du meinst, die könnten das Gemeindehaus in die Luft gesprengt haben?« Claudia biss sich auf die Unterlippe.

»Der Anschlag wurde von einem Hexer verübt, mit Sprengstoff aus der Anderwelt, soweit wir bisher feststellen konnten.« Chase räusperte sich. »Wir werden die Herkunft also kaum genau zurückverfolgen können. Worum ich Sie bitten möchte – und ich weiß, das ist im Augenblick viel verlangt: Rufen Sie sich die letzten Tage ganz genau in Erinnerung. Wir brauchen jeden Hinweis … alles, was irgendwie nützlich sein könnte. Fremde, die Ihre Angehörigen erwähnt haben, alles, was Ihnen vielleicht ungewöhnlich erschien – die geringste Kleinigkeit könnte uns einen wichtigen Hinweis liefern.«

Claudia runzelte die Stirn. »Ich kann kaum noch einen klaren Gedanken fassen …«

Ich spürte förmlich die Erschöpfung, die sie ausstrahlte. Sie und die anderen standen kurz davor, zusammenzubrechen. Und das war bei Werwesen nie sonderlich hübsch. Ich bedeutete Chase, mir kurz nach draußen zu folgen. Nerissa verteilte Kaffee und Kekse und sprach leise und tröstlich mit den Trauernden, während wir beide zur Tür hinausschlüpften.

Ich lehnte mich an die Wand.

»Chase, wir können sie nicht noch mehr bedrängen. Bitte glaub mir, wenn du nicht sehen willst, wie zwei Wölfe, ein Kojote und ein Hund hier drin ausrasten – und sich wahrscheinlich an die Kehle gehen, so emotional geladen, wie sie sind –, rate ich dir: Lass sie heute Nacht in Ruhe darüber nachdenken. Jetzt werden wir nichts mehr erfahren.«

Er verschränkte die Arme. »Ich würde dir sehr gern widersprechen, aber ich weiß, dass du recht hast. Also gut, wir lassen sie drüber schlafen, obwohl ich wirklich schnell eine Spur brauche. Aber die Brandursachenermittler sind wahrscheinlich auch erst morgen fertig, und wir wissen ja schon von der magischen Komponente. Also werden wir kaum etwas von den typischen Spuren finden. Und selbst wenn, würden uns diese Beweise wohl nicht viel nützen.«

Ich nickte. »Lass sie heute Nacht in Ruhe. Morgen können sie sich wieder besser konzentrieren. Im Moment stehen sie völlig unter Schock.«

»Ich weiß, ich weiß.« Er schüttelte den Kopf und scharrte mit einem Fuß auf dem Boden. »Ich mag nur nicht an die Folgen denken, falls wir mit den Ermittlungen länger brauchen sollten. Die gesamte übernatürliche Gemeinschaft wird uns unter Druck setzen, endlich die Täter zu finden. Und was, wenn wir uns irren und sich herausstellt, dass irgendeine beschissene Anti-ÜW-Gruppierung hinter dem Anschlag steckt? Dann stehen wir vor einem ganz neuen und sehr hässlichen Problem.«

Ich biss mir auf die Unterlippe. Es gab zunehmend Spannungen zwischen einer ziemlich lauten Minderheit der menschlichen Gesellschaft und den Übernatürlichen. »Glaubst du wirklich, dass eine solche Gruppierung so weit gehen würde?«

Chase lächelte mich traurig an. »Sogar noch viel weiter. Sieh dir unsere Geschichte an – die Geschichte der Menschheit. Sieh dir an, was wir einander schon angetan haben, im Namen der Religion, der moralischen Überlegenheit, oder aus reiner Gier. Ich halte solche Spinner wie die Freiheitsengel oder die Kirche der Erdgeborenen Brüder sehr wohl für fähig, eine Bombe zu legen.«

»Du hast dich sehr verändert, seit wir uns zum ersten Mal begegnet sind.« Ich musterte ihn. »Da warst du ein … na ja … ein arroganter, pingeliger Detective, der sich immer strengstens an die Vorschriften halten wollte. Jetzt gehst du den Dingen wirklich auf den Grund. Und scheust nicht davor zurück, dir die Hände schmutzig zu machen.«

»Ja, ich habe mich verändert.« Er senkte den Blick. »Sehr verändert. Vor allem, seit Karvanak mich in seiner Gewalt hatte. Niemand weiß von allem, was mir dort passiert ist. Und ich werde wohl nie irgendwem alles erzählen. Aber mir ist dadurch erst richtig klar geworden, womit wir es zu tun haben – und wie recht du und deine Schwestern habt. Manchmal müssen wir die Regeln umgehen.« Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Und als ihr mir den Nektar des Lebens gegeben habt, ist wieder alles anders geworden. In mir passiert so viel, dass ich mich manchmal fühle wie in einem Whirlpool. Oder in einem Tornado, als wäre ich völlig außer Kontrolle geraten, ohne die geringste Ahnung, wo ich landen werde.«

Er sah mich an, und ich konnte die widerstreitenden Gefühle an seinem Blick ablesen. Ich legte ihm eine Hand auf die Schulter und küsste ihn sacht auf die Wange.

»Es tut mir leid, Chase. Wir sind bisher einfach nicht dazu gekommen, uns in Ruhe hinzusetzen und über deine Transformation zu reden, aber das müssen wir dringend nachholen. Camille, Menolly und ich wollen mit dir über die Veränderungen sprechen, die du durchmachst. Sharah kann dir auch helfen, damit zurechtzukommen, aber …«

»Ja, ich weiß. Du brauchst es nicht auszusprechen. Sie ist vielleicht nicht objektiv genug, um mögliche Probleme zu erkennen, weil wir jetzt zusammen sind. Glaub mir, ich denke schon eine ganze Weile über all das nach, und die Geschichte mit der Alten Fee, diesem Spinnenweib, war der letzte Strohhalm. Mit mir geschehen Dinge, die ich nicht begreifen kann. Verdammt, ich kann sie ja nicht mal erklären. Deshalb habe ich Camille gebeten, für mich einen Termin mit der Dreifaltigen Drangsal zu machen. Die haben alle möglichen Tests mit mir gemacht und werden sich melden, wenn sie ein paar Antworten für mich haben.«

»Ja, sie hat erwähnt, dass du sie um Hilfe gebeten hast.« Zwischen Chase und Camille war irgendeine seltsame magische Verbindung entstanden. Sie hatte dieses sich entwickelnde Band bemerkt und uns davon erzählt. Ob das nur die magische Energie war oder etwas Tiefergehendes, wussten wir noch nicht.

»Du glaubst also, dass ihr mir werdet helfen können? Wenn ich erst mehr weiß?«

»Wir werden alles tun, was wir können.« Ich zögerte, unsicher, ob ich etwas aussprechen sollte, das mir schon länger durch den Kopf ging. Chase und ich hatten uns auch nie richtig über unsere Trennung ausgesprochen. Nachdem es passiert war, hatten wir beinahe so getan, als wäre das nichts weiter gewesen. Obwohl ich jetzt glücklich war und wir die richtige Entscheidung getroffen hatten, wollte ich über unsere gemeinsame Zeit sprechen können, ohne Vorwürfe, ohne Bedauern.

»Chase …«

Er warf mir einen Blick zu, der mir sagte, dass er genau wusste, worauf ich hinauswollte, aber selbst noch nicht dazu bereit war. »Ja?«

Nach einem weiteren kurzen Zögern schüttelte ich den Kopf. »Nichts. Gehen wir wieder rein.«

Wir kehrten in den Konferenzraum zurück, und ich ließ mich auf meinen Stuhl sinken, während Chase demonstrativ seine Unterlagen zusammenschob. Dann legte er die gefalteten Hände auf den Tisch und beugte sich vor.

»Uns ist klar, dass Sie alle jetzt eine schwere Zeit durchmachen, und wir möchten in Verbindung bleiben. Bitte denken Sie über unsere Fragen nach. Delilah und ich schauen morgen bei Ihnen zu Hause vorbei, vielleicht ist Ihnen bis dahin etwas eingefallen, das uns helfen könnte. Aber jetzt lasse ich Sie erst einmal von meinen Leuten nach Hause bringen, wenn Sie möchten.«

Marion und Claudia blieben noch sitzen, doch Geraldo und Shane waren schon zur Tür hinaus, ehe Chase sich von ihnen verabschieden konnte.

Claudia starrte auf ihre Hände hinab. »Bevor ich gehe … Mir ist gerade eingefallen, dass Exo einen Termin mit einem neuen Kunden erwähnt hat. Jemand wollte das Hotel für eine Art Tagung buchen, aber Exo hat abgelehnt. Er hat gesagt, irgendetwas an dem Mann sei ihm komisch vorgekommen.«

»Wann war das?« Ich beugte mich vor, und Chase machte sich Notizen.

»Vor etwa einer Woche … fünf Tagen? Irgendwann vergangene Woche jedenfalls. Ich erinnere mich daran, weil wir uns deshalb gestritten haben. Ich habe ihm gesagt, es sei dumm von ihm, auf so viel Geld zu verzichten. Er hat erwidert, mit diesen Leuten sei was nicht in Ordnung. Ich … ich …«

Sie schluckte schwer und starrte uns an wie ein Reh im viel zu grellen Scheinwerferlicht. »Ich habe gesagt, er liebe seine Familie nicht, weil er ständig seine Moral vor unser Wohlergehen stelle. Er wollte mit mir darüber reden, aber ich nicht – ich habe ihn sogar auf dem Sofa schlafen lassen. Gestern hat er mir einen Strauß Rosen gebracht, ehe er zur Arbeit gegangen ist, und mir gesagt, wie sehr er mich liebt. Ich war immer noch sauer auf ihn – und habe ihm nicht geantwortet! Und jetzt … jetzt werde ich das nie wiedergutmachen können. Er ist in dem Glauben gestorben, ich würde ihn nicht mehr lieben.«

Claudia brach vor unseren Augen zusammen. Schon war Nerissa bei ihr, schlang die Arme um ihre Schultern und flüsterte ihr ins Ohr.

Ich wechselte einen Blick mit Chase. Das war zu persönlich – ein sehr privater Augenblick tiefer Trauer und Reue, bei dem es keine Zuschauer geben sollte. Während Nerissa die weinende Frau in den Armen hielt, verließen wir leise den Raum, zusammen mit Marion, die ihr eigenes Trauma zu überwinden hatte.

»Zumindest haben Trixie und ich uns im Guten verabschiedet. Als ich sie das letzte Mal gesehen habe, haben wir über die Pläne für ihre Europareise gesprochen. Die wird sie jetzt nie machen.« Marion zuckte mit den Schultern wie jemand, der alle Hoffnung aufgegeben hat. »Als ich das mit der Explosion im Radio gehört habe … da wusste ich es. Sie wollte bei den Vorbereitungen zum Frühlingsball helfen und sich im Gemeindehaus mit den Organisatorinnen treffen.«

Der Frühlingsball – Viva la Primavera – sollte am Wochenende nach der Tagundnachtgleiche stattfinden, aber auch diese Pläne waren jetzt wohl zu Staub zerfallen. Ich schlang Marion einen Arm um die Schultern.

»Was ist mit dir? Soll dich jemand nach Hause fahren?« Ich strich ihr das Haar aus den Augen. Kojotewandler waren hager, gertenschlank und hatten immer einen hungrigen Ausdruck in den Augen, auch dann, wenn sie gut genährt waren. Jetzt jedoch sah Marion einfach nur todmüde aus.

Sie schüttelte den Kopf. »Mein Mann ist schon unterwegs hierher. Ich gehe noch heute Nacht Trixies Unterlagen durch, vielleicht finde ich irgendeinen Hinweis auf die Koyanni oder Van und Jaycee. Schlafen kann ich sowieso nicht, glaube ich. Ich rufe dich morgen an, falls ihr euch nicht zuerst meldet.«

Und damit eilte sie zwischen den Schreibtischen hindurch in Richtung Ausgang. Ich sah ihr nach und hatte das ungute Gefühl, dass sie einfach in der Nacht verschwinden könnte, sobald sie das Hauptquartier verließ – ein weiteres Opfer des Phantoms, nach dem wir suchten.

Erschöpft folgte ich Chase zum Besucherraum, wo Shade auf mich wartete. Ich hatte Camille den Schlüssel meines Jeeps gegeben, damit sich nicht alle zusammen in ihren Wagen hatten quetschen müssen. Als ich mich auf einen Stuhl sinken ließ, fragte ich mich, wie zum Teufel wir jetzt nach Hause kommen sollten. Doch dann sah ich Bruces Fahrer an der Tür stehen. Er verneigte sich dezent.

»Vielen Dank, Tony«, sagte ich. »Sie hätten nicht auf uns warten müssen. Sie sind sicher auch hundemüde.«

»Fräulein Nerissa hat darum ersucht. Sie sagte, sie selbst werde dann mit Fräulein Menolly fahren.« Er war übertrieben höflich und korrekt und sah sehr jung aus, aber ich hatte das Gefühl, dass dieser Eindruck täuschte.

Ich schenkte ihm ein müdes Lächeln. »Ach, Tony, bitte nicht so förmlich. Einfach nur Delilah, Nerissa und Menolly. Wir kommen sofort.«

»Jawohl, Fräulein Delilah.« Er tippte sich an die Mütze und verließ das Gebäude. Ich wandte mich Chase zu.

»Also, kannst du morgen früh wieder herkommen? Ich hätte dich wirklich gern dabei, wenn ich die Angehörigen noch mal befrage.« Er schlug mir sacht mit der dünnen Aktenmappe auf den Kopf und lächelte schief. »Bitte?«

»Morgen kann ich nicht mitgehen. Iris heiratet doch morgen. Ich muss bei den Vorbereitungen helfen.« Ich wusste, wie wichtig es war, noch einmal mit den Familien der Opfer zu reden, aber manchmal musste man eben Nein sagen. »Und wehe, du kommst nicht zur Hochzeitsfeier. Iris hat viel für dich getan.«

Er schloss die Augen und seufzte tief und laut. »Natürlich komme ich, kein Problem. Ist ja sowieso erst abends. Aber kannst du nicht vormittags kommen, nur für ein paar Stunden? Ich brauche wirklich deine Hilfe, Delilah. Ich setze dich ungern so unter Druck, aber …«

»Aber mir kannst du vertrauen.« Nun war ich es, die sich mit einem Seufzen den Pony aus der Stirn blies. Er wusste, dass ich doch Ja sagen würde, das sah ich ihm an.

Shade schlang die Arme um meine Taille. »Du könntest am Vormittag doch mal weg. Das macht Iris bestimmt nichts aus.«

»Also gut. Ich bin gegen zehn hier, aber spätestens um eins muss ich nach Hause. Hoffentlich merkt Iris vor lauter Aufregung gar nicht, dass ich weg bin.« Würden wir uns je wieder etwas vornehmen können, ohne dass irgendein Drama uns den Spaß verdarb? Durften wir denn nie einfach mal Pause haben?

Chase umarmte mich zum Abschied, gab Shade die Hand, und dann gingen wir hinaus zu Bruces Limousine. Ich konnte den Gedanken kaum fassen, dass wir noch vor zwei Stunden auf der Bühne gestanden, Karaoke gesungen und uns betrunken hatten – und schon hatte die nächste Fahrt in der Dämonen-Achterbahn begonnen. Ich stieg ein und streckte mich auf dem Rücksitz aus, und dann rollten wir schweigend durch die Dunkelheit.

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Kapitel 4

Der Wecker plärrte mitten hinein in meine Träume, und ich blinzelte ärgerlich ins Licht, das durch die geschlossenen Vorhänge drang. In meinem Kopf tobte ein Gewitter wie frisch aus der Hölle, das ich nun als Nebenwirkung der Damishanya-Wurzel erkannte. Dieses Dröhnen war schlimmer als jeder Kater, den ich mir vorstellen konnte.

Da war noch etwas … irgendwas war heute, woran ich mich dringend erinnern sollte …

»Hoch mit dir, Weib!« Shades Stimme drang zu meinem vernebelten Verstand durch. Er riss mir die Bettdecke weg und setzte meinen allzu nackten Körper der kühlen Luft aus. »Ab in die Dusche. Du kannst weder mit Chase losziehen noch Iris’ Hochzeit feiern, wenn du müffelst wie eine nasse Katze.«

Iris’ Hochzeit! Ja, richtig, die war heute, und wir mussten noch alles dekorieren und vorbereiten. Ich versuchte noch, die Augen zu öffnen, da packte Shade mich am Arm, zog mich recht unsanft auf die Füße und schob mich ins Bad, wo ich Wasser rauschen hörte.

Mit verzerrtem Gesicht zwang ich meine verklebten Augenlider, sich zu öffnen. Ich hatte mich nicht abgeschminkt, ehe ich ins Bett gefallen war. Der Spiegel zeigte mir ein Bild des Grauens.

Warmes Wasser, das auf meine Haut prasselte, traf mich wie ein Schock. Ich hasste es, nass zu werden, aber die Vorstellung, schmutzig zu sein, ertrug ich auch nicht lange. Manchmal wünschte ich, ich könnte mich einfach in Katzengestalt putzen, mich dann quietschsauber wieder zurückverwandeln und müsste so nie wieder duschen. Ich verweigerte sogar Schaumbäder – beim Gedanken an eine volle Badewanne hätte ich Zustände kriegen können. Nein, duschen war eindeutig das geringere Übel. Prustend hielt ich den Kopf unter die Brause und seifte mich ein, um Schmutz, Schweiß und Wimperntusche so schnell wie möglich loszuwerden. Sobald ich mich sauber fühlte, stieg ich hastig aus der Dusche, drückte das Gesicht in ein weiches Handtuch und wischte mir das Wasser aus den Augen.

»Besser?«

Ich lugte über den Rand des Handtuchs hinweg. Shade lehnte in der Tür, unerträglich sexy und ordentlich. Mit eins fünfundachtzig war er zwei Fingerbreit größer als ich. In seinem langen, honigblonden Haar glänzten bernsteinfarbene Strähnen. Er trug die langen Locken zum Pferdeschwanz gebunden, der ihm bis zur Taille reichte. Seine Haut hatte einen warmen Bronzeton, der an eine Mischung aus asiatischen und schwarzen Vorfahren denken ließ, aber dieses exotische Aussehen hatte nichts mit menschlicher Genetik zu tun. Er war halb Schattendrache, halb Stradoner – Schattenwandler. Mir war nicht ganz klar, was diese Seite seiner Abstammung bedeutete, aber ganz allmählich, im Lauf der Tage und Wochen, lernte ich immer mehr über ihn.

Er trug eine braune Cargo-Hose und hielt einen olivgrünen, gerippten Rollkragenpulli in der Hand. Sein muskulöser Bauch, hier und dort von Narben der Vergangenheit gezeichnet, ging in eine Brust über, die stark genug aussah, um damit Eisenstangen zu verbiegen. Als Halbdrache konnte er das wahrscheinlich sogar.

Mein Blick huschte hinüber zum Bett, wo seine Wanderstiefel auf dem Boden standen. Ich fuhr mir mit der Zunge über die Lippen und starrte auf seine nackten Füße. Das waren sehr schöne Füße … und diese Knöchel hatte ich in meiner Katzengestalt schon oft spielerisch gepackt. Dann lachte er immer, hob mich hoch, rieb mir den Bauch, bis ich schnurrte, und warf dann meine Spielmaus für mich.

Bei dem Anblick, wie er da so stand mit einem zärtlichen, ein wenig anzüglichen Lächeln im Gesicht, stockte mir der Atem. Vielleicht lag es daran, dass Iris heute heiraten würde. Oder an der Trauer um fünf Mitglieder der ÜW-Gemeinde, die einem wahnsinnigen Attentäter zum Opfer gefallen waren. Jedenfalls konnte ich in diesem Augenblick nur daran denken, wie glücklich es mich machte, dass Shade bei mir war. Er war hier, er lebte, und ich liebte ihn.

Ich ließ das Handtuch fallen und streckte die Arme nach ihm aus. Er nahm meine Hände, führte mich zum Bett und setzte sich, und ich schlüpfte rittlings auf seinen Schoß und sah ihm tief in die Augen.

»Danke«, flüsterte ich.

»Wofür denn?« Sein Blick aus halb geschlossenen Augen war sexy und schwül. Ich strich mit einem Finger über seinen Nasenrücken hinab und schob ihn dann ein kleines Stück in seinen Mundwinkel.

»Dafür, dass du da bist. Dass du bei mir bist. Dass du mein sicherer Hafen bist. Mein Fels in der Brandung.« Dann beugte ich mich vor, presste die Lippen auf seine und spürte seine samtigen Hände, die mich um die Taille fassten und dichter heranzogen. Seine Finger zischelten beinahe auf meiner Haut, als sie gemächlich meinen Rücken hinauf- und hinabspazierten.

Er stand auf, ich schlang die Beine um seine Taille, und er drehte sich um und legte mich aufs Bett. Ich zog die Arme von seinem Nacken, um an seinem Gürtel zu zerren und den Reißverschluss seiner Hose zu öffnen. Er stand immer noch vor dem Bett zwischen meinen Knien und lächelte auf mich herab, während er die Hose zu Boden gleiten ließ und sein Penis vor mir anschwoll.

Ich holte tief Luft, starrte ihn wie gebannt an und spürte dieses Pulsieren im Bauch. Meine Brustwarzen wurden steif. Ich biss mir erwartungsvoll auf die Unterlippe, als er den Blick über meinen ganzen Körper gleiten ließ. Seine Augen leuchteten auf, und er kniete sich zwischen meine Beine und stützte sich mit den Händen zu beiden Seiten meiner Hüfte ab.

»Ist dir heute danach?« Shade wartete immer ab, überließ mir die Führung. Anfangs war das ungewohnt, doch inzwischen wusste ich die Frage zu schätzen. Ich wurde stärker, und anscheinend erkannte er, dass ich lernen musste, die Führung zu übernehmen.

Ich nickte. »O ja. Die Damishanya hat mir den Magen verdreht, aber nach der Dusche fühle ich mich viel besser. Ich brauche dich.«

Und das stimmte. Der Verlust unserer Freunde, der Anschlag auf das Gemeindehaus, die plötzliche Erkenntnis, dass Iris sich von uns fortentwickeln würde – dass sie nicht nur hier war, um uns das Leben leichter zu machen, sondern auch ein eigenes Leben hatte … All das wirkte zusammen und trieb mir die Tränen in die Augen. Ich blinzelte dagegen an, aber sie waren hartnäckig, und ehe ich es verhindern konnte, liefen sie mir über die Wangen.

»Was hast du, Schätzchen? Was ist los?« Shade starrte mich an, und dann lag er blitzschnell neben mir, statt vor mir aufzuragen. Er nahm mich in die Arme und drückte mich an sich.

»Ich … es ist einfach so viel passiert. Die Bombe … Iris ist schwanger … Was Camille durchmachen musste – und unseren Vater hat das einen feuchten Dreck gekümmert.« Der Druck in meiner Brust war auf einmal so gewaltig, dass ich den Kopf einzog und mich weinend und zitternd in seine Arme schmiegte.

Shade rutschte ein Stück hoch, bis er am Kopfteil des Bettes lehnte, und holte mich zu sich. Dann zog er die Bettdecke über uns und legte einen Arm um meine Schultern.

»Camille schafft das schon. Und euer Vater wird sich irgendwann einkriegen – oder eben nicht.«

»Das verstehst du nicht. Camille war schon immer die Starke von uns. Wenn sie so tief verletzt werden kann, dann ist alles möglich. Weißt du, wie es ist, wenn du dich darauf verlässt, dass jemand einfach immer da ist? Alles zusammenhält? Damit ist es vorbei. Sie wird es überstehen, ja, aber eine Zeitlang dachte ich … dachte ich, sie sei tot. Und das hat alles verändert.«

»Aber, Liebste, siehst du denn nicht, was das bedeutet? Du musst jetzt selbst die Starke sein. Stark sein für dich – nicht für irgendjemand anderen, nur für dich. Und das hast du schon geschafft, es ist dir nur noch nicht bewusst. Weißt du überhaupt, wie stark du bist? Wie unglaublich stolz ich auf dich bin?«

Ich blickte in sein Gesicht. Seine Augen waren uralt. Und ich konnte einen Hauch von Herbstfeuern in seiner Aura riechen, einen tröstlichen, wunderbaren Duft.

»Danke.« Ich seufzte tief. »Ich weiß, dass ich schon stärker geworden bin. Dass ich erwachsen werde, und ich freue mich sogar darüber. Aber … es ist nur …«

»Nur was?«

Ich holte tief Luft und schüttelte schließlich den Kopf. »Nichts. Ich komme nur mit Veränderungen nicht gut klar.« Ich zuckte mit den Schultern und hüstelte den Rotz aus meiner Kehle. »Ich bin eine Katze. Du weißt doch, dass wir es schlecht vertragen, wenn die gewohnte Routine durcheinandergebracht wird.« Als ich mir die Tränen wegwischen wollte, fing er meine Hand ab, führte sie an die Lippen und küsste sie zärtlich.

»Psst – nein, nein, geh nicht einfach so darüber hinweg. Du sollst deine Gefühle nicht kleinmachen. Erzähl mir alles.«

Ich schloss kurz die Augen. Herausmogeln konnte ich mich nicht – das hatte ich inzwischen über Shade gelernt. Wenn er etwas wissen wollte, gab er nicht auf, bis er alles herausgefunden hatte. Er verlieh dem Wort »Beharrlichkeit« eine völlig neue Bedeutung.

Ich suchte nach den richtigen Worten, den richtigen Bildern, und seufzte schließlich tief. »Also gut. Gestern Abend in der Bar standen wir oben auf der Bühne und haben für Iris Karaoke gesungen. Das war lustig, aber bei We Are Family hat es mich erwischt. Mir wird erst jetzt im Nachhinein klar, wie sehr mich das deprimiert hat. Aber dann hat Iris sich übergeben, und der Stripper war sauer, und wir wurden praktisch rausgeworfen. Also habe ich das beiseitegeschoben. Bis wir dann zu Hause ankamen und Chase angerufen hat, konnte es mit meinen Gefühlen nur noch abwärtsgehen.«

»Warum hat der Song dich so deprimiert? So schlecht singst du doch gar nicht.« Ich wusste, dass er mich nur aufzog, um mir ein Lächeln zu entlocken.

Ich zuckte wieder mit den Schultern und wollte nicht einmal mir selbst die Wahrheit eingestehen. Doch die Worte entwickelten ein Eigenleben und platzten auf einmal aus mir heraus.

»Sind wir wirklich noch eine Familie? Ja, wir haben uns alle lieb und sind füreinander da, und ich freue mich darüber, dass wir alle unsere Nische im Leben finden, aber, verdammt … wir waren uns mal so nah. So eng verbunden. Und jetzt können wir uns glücklich schätzen, wenn wir mal alle zusammen zu Abend essen. Wir haben kaum noch Zeit, einfach herumzusitzen und zu reden. Wenn wir ins Kino oder shoppen gehen wollen, müssen wir einen Termin machen – früher sind wir einfach losgezogen, wenn uns danach war. Ich finde es grässlich, dass sich alles so schnell verändert.«

Noch während ich sprach, stieg mir die Röte ins Gesicht. »Ich will mich nicht anhören wie ein kleines Mädchen, das an den Rockzipfeln seiner Schwestern hängt. So bin ich nicht mehr, aber verdammt noch mal, mir fehlen die Zeiten, als wir noch beim AND waren, Vater uns alle lieb hatte. Bevor Menolly zur Vampirin gemacht wurde. Bevor … bevor …«

»Bevor ihr in die Erdwelt gekommen seid?« Shade zuckte nicht mit der Wimper oder rückte von mir ab.

Ich kam mir peinlich egoistisch vor und nickte. »Ja. Ehe wir in die Erdwelt kamen. Es ist, als hätte sich alles verändert, sobald wir hier herübergeschickt wurden. Die ersten Geistsiegel tauchten auf. Dämonen hämmern auf einmal an die Tore. Camille hat geheiratet – gleich dreimal. Menolly hat eine feste Freundin gefunden und ist ständig zu irgendwelchen Vampirpartys eingeladen. Wir haben Iris kennengelernt, und jetzt heiratet sie auch. Ich weiß, das klingt kindisch, aber wer wird mich jetzt daran erinnern, endlich mein Katzenklo sauber zu machen? Ich brauche so was. Ich brauche … eine Mutter. Und bisher hat Camille diese Stelle ausgefüllt, während Menolly diejenige war, die mich immer wieder dazu gebracht hat, etwas Neues auszuprobieren.«

Da lachte Shade, ein tiefes, honig-sattes Lachen, das durch meinen ganzen Körper vibrierte. »Süße, du brauchst keine Mutter, die dich an so etwas erinnert. Du brauchst einen persönlichen Assistenten. Ich kann das tun. Ich werde dich daran erinnern, dein Katzenklo sauber zu machen und deine Klamotten in den Wäschekorb zu räumen. Erstens würde ich sonst hier herumsitzen und ständig Katzenkacke riechen – und sehen. Was deine Schwestern angeht, freu dich doch für sie. Und ehe du protestierst, ich weiß, dass du dich für sie freust. Aber ich weiß auch, dass du etwas Unmögliches willst. Du willst, dass dein Leben wieder so unkompliziert wird, wie es war, ehe ihr in die Erdwelt kamt. Aber du willst auch all das Gute, das euch hier begegnet ist. Das ist nicht möglich, Liebste. Das geht nicht.«

Ich wischte mir die Tränen weg. »Findest du mich grässlich egoistisch?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, nein, Süße. Du bist nur verwirrt und hängst zu sehr an alten Gewohnheiten. Und nun suchst du nach einem Loch, in dem du dich verstecken kannst. Aber, Delilah, Liebste, das Leben geht immer weiter. Es muss sich entwickeln. Sieh dich nur an. Sieh dir an, wie weit du schon gekommen bist.«

Ich biss mir auf die Unterlippe und musste ihm recht geben. »Vielleicht finde ich Veränderung bei mir selbst gut, aber nicht bei den anderen. Sie sollen für mich da sein, wenn ich so weit bin und sie brauche, nicht umgekehrt. Und du hast recht, so geht das nicht. Entweder wachsen wir alle, oder keiner. Aber es fällt mir so schwer …«

»Und es wird in den kommenden Monaten noch schwerer werden. Aber ich bin da, ich werde dir helfen. Ich gehe nirgendwohin. Du bist eine ganz schöne Herausforderung, aber vor der fürchte ich mich nicht. Im Gegenteil, ich genieße sie sogar«, flüsterte er und knabberte an meinem Hals.

»Magst du mich wirklich?« Meine Stimme klang unerwartet kleinlaut, und mir wurde bewusst, dass ich es von ihm hören musste. Ich brauchte die Bestätigung.

»Ob ich dich wirklich mag? Nein, meine Süße. Ich liebe dich. Jetzt küss mich, schlaf mit mir, und dann zieh dich endlich an, damit wir eurer besten Freundin mit den Vorbereitungen für den glücklichsten Tag ihres Lebens helfen können.«

Er rollte sich auf mich, und ich spreizte die Beine. Er war wieder hart und streichelte mich am ganzen Körper. Dann schloss er die Lippen um meine Brustwarze, und ich japste und begann zu schnurren, während er daran leckte und knabberte. Wir passten zusammen wie zwei Puzzleteile. Er glitt in mich hinein und schaukelte ein wenig hin und her, um den richtigen Rhythmus zu finden. Wir wiegten uns sacht vor und zurück, und dann wurde er schneller, drang tief in mich ein, und sein pulsierender Penis brachte mich zum Glühen. Ich keuchte, während seine Hüfte sich an mir rieb und Shades Feuer mein eigenes entzündete.

Ich fuhr ihm mit den Händen über den Rücken, grub die Fingernägel in seine Haut, und er drehte mich herum und rollte sich auf den Rücken, so dass er unter mir lag und ich auf ihm zu sitzen kam. Lächelnd umfasste ich meine Brüste, während er meine Hüfte festhielt. Seine Augen glitzerten vor Lust. Ich spielte mit meinen Brustwarzen, ließ den Kopf in den Nacken fallen und fühlte mich freier als jemals bei Chase oder Zach.

»O ja«, flüsterte er. »Ja, so ist es gut. Mach weiter.« Seine Hände glitten hinab und schlossen sich um meinen Po, und ich stöhnte, endlich aus meinen albernen Gedanken gerissen und ganz und gar im Augenblick angekommen. Ich beugte mich vor, presste die Brüste an seine Brust und genoss das Gefühl seiner Haut an meiner. Die Narben an seiner Wange und Stirn gaben ihm etwas Wüstes, Verwegenes. Er schlang die Arme um meine Taille, hielt mich fest an sich gedrückt, schlang dann die Beine um meine und rollte uns wieder auf dem Bett herum.

Leider waren wir schon an der Bettkante, so dass wir mit einem wenig erotischen Plumps auf den Boden kullerten.

»Autsch!« Ich stieß mir den Ellbogen an der Kante des Nachttischs, und wir wurden auseinandergerissen. Während ich mir den schmerzenden Ellbogen rieb, begann Shade zu lachen.

»So leicht entkommst du mir nicht. Wenn du dir nichts gebrochen hast, komm sofort wieder her.« Er kroch auf Händen und Knien auf mich zu, und ich drehte mich begeistert um, damit er von hinten in mich eindringen konnte. Das war meine Lieblingsposition – von Analsex hielt ich allerdings nicht viel. Ich wusste, dass Camille darauf stand, aber für mich war das nur ein kleines Extra hin und wieder … wie fettes Essen. Ab und zu sehr lecker, aber ich bekam schnell zu viel davon.

Er rieb sich an mir, und sein Schwanz glitt wieder in mich hinein. Ich spähte über die Schulter. »O ihr Götter, fühlt sich das gut an. So kommst du noch viel tiefer.« Mit Shade erschien es mir ganz natürlich, beim Sex zu reden.

Er lachte leise. »Tief ist gut, Süße. O ja. Und ich gehe so tief ich kann. Bis zum Anschlag.« Seine Stöße wurden härter, und ich vergaß das Reden und stemmte mich mit den Händen auf den Boden. Ich schloss die Augen, als die Flammen immer höher schlugen und seine Schenkel und Hüfte meinen Po umschlossen, während er ein und aus glitt.

Ich schnappte nach Luft und stöhnte leise. »O ja, genau so. Tiefer … tiefer … du fühlst dich so gut an in mir. Verlass mich nie … hör nicht auf …«

»Das hab ich nicht vor, Süße. Ich gehöre dir … und ich gehe nirgendwohin.« Dann wurde er noch schneller, und alles verglühte in der Hitze unserer Leidenschaft, als ich kam, einmal, und noch einmal.

Als wir uns angezogen hatten und nach unten gingen, war es fast acht Uhr. Iris und die anderen waren schon auf und bei der Arbeit. Camille sah aus, als hätte sie höllische Kopfschmerzen, und sie schaufelte Waffeln und Speck in sich hinein, als hätte sie seit einer Woche nichts mehr gegessen. Menolly hatte sich natürlich in ihren Keller zurückgezogen, doch durch das Küchenfenster konnte ich Smoky, Roz und Vanzir sehen, die Stangen für die langen Zelte aufstellten, in denen die Feier stattfinden würde.

Wenn die Zelte fertig waren – mit hellblauen Dächern und Wänden –, würden wir sie mit Kränzen und Silberornamenten schmücken.

Iris hatte nicht in irgendeinem schicken Saal feiern wollen. Sie wollte hier heiraten, zu Hause, mit all ihren Freunden und Verwandten. Bruces Eltern kamen über die Feenhügel aus Irland herüber, und Iris war nervös. Bald würde sie ihre Schwiegereltern kennenlernen. Im Moment jedoch hielt sie Maggie auf dem Schoß und wiegte sie sacht hin und her, eine Tasse Tee in der Hand.

Hanna und Trillian machten Frühstück. In den letzten zwei Monaten hatte Hanna sich hier rasch zurechtgefunden und fürchtete sich nicht mehr davor, diverse Haushaltsgeräte zu benutzen. Trillian brachte ihr das Lesen bei, und sie hatte genug Englisch gelernt, um in Geschäften klarzukommen. Sie hatte sich auf diese neuen Aufgaben gestürzt, froh und dankbar, Hytos Wahnsinn entkommen zu sein und der endlosen Kälte und Düsternis, die sie als seine Sklavin hatte ertragen müssen.

Ich setzte mich an den Tisch und schnappte mir einen leeren Teller von dem Stapel vor uns. Shade ließ sich neben mir nieder. Ich spießte mit der Gabel zwei Waffeln und acht Scheiben Speck auf. Auch Shade lud sich den Teller voll, und ich blinzelte, weil ich plötzlich daran denken musste, wie viel wir jeden Monat für Essen ausgaben.

Trotz der Gemüsebeete, die Iris angelegt hatte, und hin und wieder einer Kuh, die Smoky mitbrachte und in der Kühltruhe lagerte, verbrauchten wir ganz schön viel Geld. Ich wusste, dass Smoky unser Budget auch aus seiner privaten Schatzkammer aufbesserte. Niemand wusste genau, wie viel er auf die Seite geschafft hatte, aber er war ein Drache und hatte im Lauf der Jahrhunderte sicher eine Menge zusammengetragen.

Shamas gab auch etwas von seinem Gehalt dazu, und Menolly von den Einnahmen des Wayfarer. Woher Trillian und Morio das Geld nahmen, wusste ich nicht, aber sie zahlten ebenfalls einen Anteil ein. Da alle außer Nerissa auf unserem Grundstück wohnten, brauchte auch niemand noch irgendwo Miete zu bezahlen. Trotzdem gaben wir im Monat bestimmt tausendfünfhundert bis zweitausend Dollar für Lebensmittel aus.

Shade berührte meine Hand und strich sacht mit den Fingerspitzen über meine Knöchel. »Woran denkst du?«

Verblüfft blickte ich auf und riss mich aus meinen Gedanken. »Das Lebensmittelbudget, um ehrlich zu sein.«

Camille gab einen erstickten Laut von sich. »Ja, es wird mal wieder Zeit für einen Großeinkauf. Iris geht in die Flitterwochen, also wird jemand von uns Hanna dabei helfen müssen. Ich melde mich freiwillig, und euch, Delilah, Morio und Shade, teile ich auch dafür ein. Kommendes Wochenende.«

»Wo wir gerade dabei sind, ich habe hier etwas für dich.« Shade griff in seine Tasche und holte einen Umschlag hervor, den er Camille gab.

Sie legte die Gabel weg und öffnete ihn. Ihre Augen weiteten sich und glitzerten violett, als plötzlich ein Sonnenstrahl durch das Küchenfenster hereinfiel.

»Oh! Bist du sicher, dass du … Das ist … sehr großzügig.« Camille zog ein Bündel Geldscheine aus dem Umschlag, und ich sah, dass es lauter Fünfzigdollarscheine waren.

»Ich wohne jetzt hier, also leiste ich meinen Beitrag zum Haushaltsgeld. Und keine Sorge – ich komme auf ehrliche Weise an mein Geld.« Shade lächelte sie an und schaute dann auf mich herab. »Ich will mithelfen.«

»Das sind fünftausend Dollar!« Camille blickte zu ihm auf. »Das ist …«

»Gerade mal eure Lebensmittelrechnung für zehn Wochen. Nimm es, bitte. Ich esse wie ein Scheunendrescher.« Shade deutete auf seinen Teller, auf dem sich Waffeln und Speck häuften.

Lächelnd nickte Camille und steckte das Geld in den Küchensafe – die Spongebob-Keksdose. »Vielen Dank. Wir kommen immer irgendwie klar, aber das hilft natürlich sehr.«

Trillian zog eine Augenbraue hoch und zückte seine Brieftasche. »Wenn ihr bald einkaufen geht, wird es mal wieder Zeit, was auf den Tisch zu legen, Jungs. Gebt, was ihr könnt.« Er reichte ihr fünf Zwanziger.

Smoky legte ein weiteres Bündel Scheine obendrauf, Morio gab geschätzte achtzig Dollar, Shamas – der sich ausnahmsweise einmal Zeit für ein gemütliches Frühstück nahm – stellte einen Scheck über dreihundert aus, und Vanzir, der eben erst hereingekommen war, überraschte alle, indem er zwei Fünfzigdollarscheine aus der Tasche zog.

»Hab gestern Nacht beim Pokern Glück gehabt. Hier, nehmt es.« Er sah so stolz aus, dass ich ihn am liebsten umarmt hätte. Vanzir war derjenige von uns, der am allerwenigsten Geld hatte.

»Mit so viel Geld können wir die Vorratskammer auffüllen, und Strom und Heizung sind eine Weile abgedeckt. Wir haben ja keine Hypotheken mehr abzuzahlen. Das Indigo Crescent Café konnte ich mit Henrys Vermächtnis komplett bezahlen, und die Gebäude, in denen die Buchhandlung und der Wayfarer liegen, hat uns der AND praktisch überlassen … also stehen wir gut da. Allerdings müssen wir immer noch irgendwie Iris und Bruce ein Haus bauen.« Sie biss sich besorgt auf die Unterlippe.

»Darüber mach dir keine Gedanken«, sagte Iris vom Schaukelstuhl aus. Sie spielte mit Maggie, die das geschäftige Treiben am Morgen zu genießen schien. »Dafür wird Bruce aufkommen. Er ist ein Leprechaun – du weißt doch, dass die eine besondere Gabe haben, aus praktisch nichts Gold zu machen. Und aus Aktien ganze Berge von Geld, da können die Börsenkurse noch so wild schwanken.«

Camille nickte lachend. »Dann ist es ja gut. Sobald es noch ein bisschen wärmer geworden ist, können die Jungs damit anfangen. Also brauchen wir bald einen Bauplan für die Genehmigungen und so weiter. Und jetzt alle Mann aufgegessen und an die Hochzeitsdekoration.«

Ich hatte mein Frühstück schon heruntergeschlungen und schob den Stuhl zurück. »Ich will euch nicht im Stich lassen, aber ich habe Chase versprochen, heute Vormittag drei Stunden für ihn abzuzweigen. Wir müssen mit den Angehörigen der ÜWs sprechen, die bei dem Anschlag gestern ums Leben gekommen sind. Außerdem will ich mir die Überreste des Gebäudes angucken, solange alles noch einigermaßen frisch ist. Du könntest nicht vielleicht mitkommen?«, fragte ich Camille.

Sie runzelte die Stirn, doch Iris warf ein: »Nimm sie mit. Aber seid ja heute Nachmittag wieder da und helft mir, mich zurechtzumachen.«

Trillian nickte. »Geht ruhig, ihr beiden. Wir Männer haben wohl nicht so ein Händchen für Deko wie ihr, aber Iris kann uns sagen, was wir tun sollen. Shamas, hast du heute frei?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich gehe nur ein bisschen später.«

Smoky, Trillian, Morio und Shamas scharten sich um Iris, die Maggie an Vanzir weitergab. Maggie wurde richtig munter, als er sie am Bauch kitzelte. Shade gesellte sich zu den beiden, und Camille und ich wechselten einen Blick.

»Hast du auch das Gefühl, dass wir hier nicht gebraucht werden?« Sie sprach im Scherz, aber ich spürte, dass sie trotzdem ein wenig verletzt war. Camille war immer diejenige gewesen, an die sich alle mit ihren Fragen wandten, und ich wusste, dass ihr das manchmal zur Last wurde. Deshalb hatten wir uns nach dem schrecklichen Erlebnis mit Hyto ein wenig zurückgenommen, waren alle etwas unabhängiger geworden, damit sie sich erholen konnte.

Ich zuckte lächelnd mit den Schultern. »Ach, die werden noch bald genug nach uns schreien. Aber im Augenblick braucht Chase uns wirklich dringend, also los. Ich fahre.«

Sie nickte, und wir sammelten Mäntel und Handtaschen zusammen und gingen hinaus zu meinem Jeep. Erster Halt: ÜW-Gemeindehaus, wo wir so viel wie möglich über die Irren herausfinden wollten, die fünf Leben ausgelöscht hatten.

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Kapitel 5

Im kalten Morgenlicht und unter dem strömenden Regen sahen die geschwärzten Überreste des ÜW-Gemeindehauses aus wie eine ausgebombte Ruine. Ein Teil des Gebäudes stand noch, aber es sah gefährlich instabil aus, und die Feuerwehr hatte es mit leuchtend gelbem Absperrband umgeben. Rauchgeruch hing schwer in der Luft, und es stank nach verkohltem Holz und Fleisch – beißend und durchdringend. Der Regen bildete mit Asche und Ruß zähe, schwarze Rinnsale, die auch die Straße entlang zu den Gullys liefen. Ich sah zu, wie kleine Stückchen dessen, was einmal ein sehr schönes Gebäude gewesen war, lautlos in der Kanalisation verschwanden.

Officer Frostling, vollblütige Erdwelt-Fee, stand Wache. Sie war erst kürzlich zum AETT gestoßen und erwies sich als absoluter Glücksgriff. Ich winkte ihr zu, und sie erwiderte den Gruß. »Delilah, Camille, hallo. Chase hat mir gesagt, dass ihr eventuell heute Vormittag kommt.«

»Hat irgendwer versucht, hier reinzukommen?« Ich blickte mich um. »Oder sich in der Nähe herumgedrückt?« Das Gebüsch in der Nähe des Hauptgebäudes war abgebrannt, doch auf dem Anwesen standen noch genug Bäume, in denen sich jemand verstecken und alles beobachten könnte.

Sie schüttelte den Kopf. »Bisher nicht. Ich habe schon mehrmals die Runde gemacht. Also, es waren schon eine Menge Gaffer da, aber nichts Ungewöhnliches. Die meisten waren menschlich, aber es waren auch ein paar ÜWs da, die noch nichts von dem Brand gehört hatten. Sie wollten bei den Vorbereitungen für den Ball helfen. Ich musste ihnen die schlimmen Neuigkeiten mitteilen.« Ihrem geknickten Gesichtsausdruck nach waren sie nicht gut angekommen.

ÜWs – vor allem Werwesen – waren meist nicht sonderlich höflich oder beherrscht, wenn sie erschreckt oder von einer bestürzenden Neuigkeit betroffen waren. Sie konnten ziemlich schnell unwirsch werden, und ein unwirsches Werwesen war ungefähr fünf Sekunden von einem gefährlichen Werwesen entfernt. Selbst die gefiederten – die waren genauso wild wie die mit Fell oder Flossen.

»Alles in Ordnung?« Ich musterte sie rasch von oben bis unten auf der Suche nach möglichen Verletzungen, doch sie lächelte nur und winkte ab.

»Niemand hat mich bedroht. Keine Sorge. Aber, Delilah, wenn du meine Meinung hören willst: Ihr müsst so bald wie möglich eine Versammlung abhalten, um darüber zu sprechen und die Leute zu beruhigen. Ich habe eine Menge Angst gewittert.« Sie hob das Absperrband an, um uns durchzulassen. »Ihr könnt reingehen, aber seid vorsichtig. Das Gebäude ist nicht sicher, und ihr solltet euch nicht lange darin aufhalten.«

»Danke. Wir müssen den Tatort untersuchen, aber wir passen gut auf. Versprochen.« Ich ging voran und bedeutete Camille, mir zu folgen. Vorsichtig gingen wir um einen Haufen verkohlten Schutt herum. »Camille, wie wäre es, wenn du dich hier draußen umsiehst? Du bist nicht unbedingt dafür anzogen, auf geborstenen Balken herumzuklettern.«

»Ist gut. Aber sei bloß vorsichtig da drin«, sagte sie und ging an der Außenseite des Gebäudes entlang. Sie öffnete ihren Regenschirm – ihre Jacke aus Spinnenseide hielt sie zwar warm, aber nicht trocken.

Ich zog meine Jeansjacke fester um mich zusammen und pustete in die Hände. Es war immer noch bitterkalt, obwohl der meiste Schnee sich im strömenden Regen aufgelöst hatte. Während ich mich näher zu dem Gebäude vorarbeitete, wurde mir allmählich das ganze Ausmaß der Zerstörung klar. Es sah aus, als hätte ein riesiges, feuerspeiendes Maul ein Stück davon abgebissen, bis hinab zum Erdboden. Holz- und Glassplitter lagen überall herum, größtenteils verrußt. Wo einmal die Eingangstür gewesen war, klaffte eine riesige Wunde – der Anblick tat richtig weh.

Rechts davon war nur noch ein Haufen Asche und Holz übrig geblieben, und das Dach war fast vollständig eingestürzt. Links vom Eingang standen noch Mauern – gefährlich schief, aber sie standen. Doch die Dachbalken waren schwer beschädigt, und das restliche Gebäude konnte jederzeit einstürzen. Bei einem scharfen Stich zwischen den Rippen schnappte ich nach Luft. Die waren nach Stacias Angriff im Oktober gut verheilt, aber in Zeiten wie jetzt, wenn ich fror und angespannt war, spürte ich hin und wieder dieses krampfartige Stechen bis tief in die Knochen. Ob die Ursache körperlich war oder das vom Stress kam, wusste ich nicht. Ich hatte längst Sharah danach fragen wollen, vergaß es jedoch immer wieder.

Vorsichtig stützte ich mich mit einer Hand an einem noch stehenden Balken ab und atmete in den Schmerz hinein, während ich mich umschaute. Schutt häufte sich überall. Das Feuer hatte schlimm gewütet, aber die Explosion hatte das Gebäude praktisch zerstört. Es konnte nur noch abgerissen werden. Abstützen, Wände wieder hochziehen und renovieren würde hier nichts nützen.

Der Krampf ließ nach, und ich ging weiter, indem ich den Fuß in eine Lücke zwischen Haufen von Holz- und Glassplittern setzte. Ein größeres Stück Fensterglas, das ich nicht gesehen hatte, knackte und knirschte unter meinem Stiefel, und ich schüttelte den Kopf. So viel Zerstörung.

»Suchst du was?« Eine vertraute, höchst unwillkommene Stimme erklang hinter mir, und ich wirbelte herum.

Da lehnte Andy Gambit an dem schiefen Balken, an dem ich mich eben noch abgestützt hatte, ein hässliches Grinsen auf dem Frettchen-Gesicht. Andy war der berühmteste Reporter des Seattle Tattler – Klatschpresse von der übelsten Sorte – und hatte es sich zur Aufgabe gemacht, gegen sämtliche ÜWs in der Stadt zu hetzen und Hass auf die Feen und Vampire zu schüren. Er war extrem fremdenfeindlich, doch wir wussten, dass er insgeheim eine perverse Faszination für weibliche ÜWs hegte. Wahrscheinlich würde ihm noch in der Hose einer abgehen, wenn er je die Chance bekäme, mit einer Übernatürlichen zu schlafen. Sofern er nicht schon Frauen dazu gezwungen hatte – denn eine Frau müsste nicht ganz bei Trost sein, um den Kerl anzurühren.

»Was zum Teufel wollen Sie hier?« Ich funkelte ihn an und legte die Hand ans Heft des Dolchs an meinem Oberschenkel. Ich traute dem kleinen Perversen erst recht nicht mehr über den Weg, seit ich ihn niedergeschlagen hatte, weil er ungeladen bei uns zu Hause eingedrungen war und Nerissa belästigt hatte. »Schleichen Sie schön wieder da raus, und lassen Sie mich in Ruhe, Gambit.«

»Machst du Witze? Das ist die Story des Monats – und ein tolles Ereignis, falls du meine Meinung dazu hören willst.« Er verzog einen Mundwinkel zu einem höhnischen Lächeln und zwinkerte mir zu.

»Ihre Meinung ist mir scheißegal.« Ich musterte ihn lange und durchdringend. »Sagen Sie mal, wo waren Sie eigentlich gestern Abend?«

»Du bist kein Bulle, also brauche ich dir nicht zu antworten. Aber falls es dich beruhigt, Blondie: Ich war bei einer Versammlung der Erdgeborenen Brüder. Es ging darum, was für abscheuliche Dinge passieren, wenn man Dämonen wie dich einfach frei herumlaufen lässt.« Sein Mund mochte etwas von »Dämonen« erzählen, doch ich sah das Begehren in seinen Augen. Meine Faust hatte es ihm also nicht ausgetrieben.

Ich tat einen Schritt auf ihn zu. »Sie haben sich hier eingeschlichen, Sie Perverser. Ich weiß nicht, wie Sie an der Wache vorbeigekommen sind, denn wenn sie Sie gesehen hätte, hätte sie dafür gesorgt, dass Sie heulend heim zu Mama rennen. Aber wenn Sie nicht sofort verschwinden, schleife ich Sie eigenhändig hier raus und übergebe Sie der Polizei wegen unerlaubten Betretens. Ein Punkt mehr in Ihrem Vorstrafenregister.«

Er straffte die Schultern und sah mich argwöhnisch an. »Ich warne dich – wenn du mich noch mal anrührst, gibt’s per einstweiliger Verfügung ein Kontaktverbot. Meine Nase tut jetzt noch weh von deinem letzten Übergriff.«

»Raus hier, oder ich ramme dir das Knie in die Eier, dass du dir wünschst, du wärst tot. Dann hat deine rechte Hand gleich viel weniger zu tun, das garantiere ich dir.« Mir reichte es. Es war mir egal, ob ich wegen einer Körperverletzung dran wäre – Andy Gambit hatte es endgültig übertrieben, und mir fiel zu ihm nichts mehr ein, als sein Gesicht ein paarmal gegen einen Baumstamm zu rammen oder ihm die Eier zu zerquetschen. Oder beides.

Stolpernd wich er zurück. »Du bist eine Gefahr für die Öffentlichkeit, du Missgeburt! Ich schwöre dir, eines Tages kriegst du einen gewaltigen Dämpfer von mir. Du und deine Schwestern habt lange genug die Königinnen von Seattle gespielt, und ich werde dafür sorgen, dass ihr alles bereut, darauf kannst du dich verlassen! Ihr werdet noch darum betteln, wieder nach Hause gehen zu dürfen.«

Ich stieß ein lautes Knurren aus und begann mich in den Panther zu verwandeln. Sobald er die Luft um mich herum schimmern sah, wirbelte er herum und rannte davon. Zum Glück war ich noch mitten in der Wandlung, denn in vollständiger Panthergestalt hätte er damit meinen Jagdinstinkt ausgelöst. Doch er verschwand außer Sicht, ehe ich fertig war.

Da ich nun schon einmal der Panther war, befand ich, dass ich ebenso gut ein bisschen herumschnüffeln konnte. Manchmal sah ich in dieser Gestalt irgendwie klarer, und mein Geruchssinn war natürlich viel besser. Ich erkundete die Ruine und suchte nach irgendeinem Hinweis, der uns weiterhelfen könnte. Mein Strasshalsband – Zeichen meiner Verbundenheit mit dem Herbstkönig und zugleich meine Kleidung, wenn ich mich wieder zurückverwandelte – kribbelte plötzlich, und ich spürte seine Gegenwart. Er war hier. Hi’ran, der Herbstkönig. Ich nahm rasch wieder meine zweibeinige Gestalt an.

Seit Shade und ich zusammen waren, hatte ich ihn nicht mehr gesehen. Ein Schauer lief durch meinen ganzen Körper, als er auf dem Nordwind heranritt, ein Wirbel aus Flammen, brennendem Laub und kühlen Herbstnächten. Sein Umhang flatterte, und in seinem Haar, so pechschwarz wie der Umhang, glitzerte Rauhreif, der an den langen Strähnen gefroren war.

Ein Kranz aus brennenden Ahornzweigen schmückte seinen Kopf, und um den Hals trug er ein goldenes Band, an dem ein Schädel hing – klein und anscheinend von einem Menschen. Seine dunklen Lederstiefel mit hölzernen Schichtabsätzen hinterließen bei jedem Schritt eine Spur aus Frost. Hi’ran war gut über zwei Meter groß, und die Augen des Elementarfürsten schimmerten wie Sternenwirbel vor dem dunklen Haar.

Seine Schönheit raubte mir den Atem, und ich schlüpfte in seine ausgebreiteten Arme. Er zog mich an sich, und ich lehnte den Kopf an seine Brust. Ich fühlte mich geborgen im Schutz seiner Umarmung, und er murmelte leise Worte, die ich nicht verstehen konnte. Forschend blickte ich in sein Gesicht, er senkte die Lippen auf meine, und dann schoss pfeifend die Luft aus meiner Lunge und in seinen Körper. Er beugte mich sacht hintenüber, sog mir das Leben aus und hauchte es mir mit einem leisen Zischen wieder ein. Er hielt mich ganz fest, und die Energie seiner Aura pulsierte knisternd durch meinen Körper, ließ jeden Muskel und jede Sehne vibrieren, und dann hob ich ab, als er mit einer Hand meine Brust streichelte.

»Meine Delilah.« Ein leises Knurren drang aus seiner Kehle. Wieder presste er die Lippen fest auf meine, und seine Zunge zwang mich, seine Macht anzuerkennen. Ich stöhnte leise, als Flammen in mir aufflackerten, und ich wollte ihn, wollte ihn in mir spüren und erleben, wie es war, mich ganz der Macht der elementaren Ernte hinzugeben. Als hätte er meine Gedanken gelesen, strich seine Hand an mir hinab zwischen meine Schenkel, und in der überwältigenden Hitze seiner Berührung kam ich auf der Stelle. Ich schrie auf, als ein Funkenwirbel durch meinen ganzen Körper stob.

»Mein König«, flüsterte ich, als ich wieder denken konnte. »Was kann ich für dich tun?« In seiner Gegenwart konnte ich stets nur daran denken, was ich tun könnte, damit er stolz auf mich war und mich seines Vertrauens würdig fand. Er war mein dunkler Fürst, er hatte mich ausgewählt und für immer in seine Welt gerissen. Er brachte meine Panther-Seite zum Vorschein, und dafür würde ich ihm ewig dankbar sein.

»Greta wird dich bald auf die Probe stellen. Eine Prüfung deines Herzens, aber bleibe stark und sei gewiss, dass es so sein muss.«

Greta war ebenfalls eine seiner Todesmaiden und meine Ausbilderin – sie lehrte mich die Kräfte zu gebrauchen, die der Herbstkönig mir verliehen hatte. Sie wohnte in seinem Harem in Haseofon, dem Tempel seines Reiches. Und ich hatte mich in Hi’ran, den Schnitter, ebenso verliebt, wie ich seinen Gesandten liebte – Shade. Sie waren zwei eigenständige Wesen, aber dennoch verbunden. Und meine Liebe umfasste sie beide.

Ich nickte. »Ich werde dich nicht enttäuschen, Hi’ran.«

»Das ist deine Überzeugung, doch wenn die Zeit gekommen ist, wirst du in Frage stellen, ob du das Richtige tust, das versichere ich dir. Wenn das geschieht, schau in dein Herz, forsche in deiner Seele nach, und du wirst wissen, was richtig ist.«

Und dann küsste er mich noch einmal flüchtig und verschwand, und ich blieb allein im Schutt zurück. Blinzelnd schüttelte ich den Kopf, und als mein Blick dabei nach unten fiel, sah ich etwas in der Asche glitzern.

Ich beugte mich vor, hob es auf und schüttelte Staub und Asche ab. Da hörte ich plötzlich einen Schrei von draußen. Ich lief hinaus und sah Andy Gambit bei Camille. Der rote Abdruck ihrer Hand brannte auf seinem Gesicht.

Erst wollte ich hinrennen, doch dann blieb ich stehen und wartete ab. Ich sollte erst eingreifen, wenn Camille mich um Hilfe bat. Sie musste ihre Kämpfe selbst ausfechten – das hatte sie im Lauf der letzten Wochen sehr deutlich gemacht. Hyto hatte ihr beinahe die Selbstachtung geraubt, und das Vertrauen in ihre Fähigkeit, sich zu wehren. Obwohl sie es sich nicht anmerken ließ, wusste ich, wie es ihr zusetzte, dass sie körperlich schwächer war als Menolly und ich.

Sie stemmte die Hände in die Hüften, beugte sich vor und sagte leise zu Gambit: »Wenn Sie es je wieder wagen, mich auf irgendeine Weise anzurühren, jage ich Ihnen meinen spitzesten Absatz mitten durch den Schwanz und behaupte, das sei ein Unfall gewesen. Und dann hetze ich Ihnen meine Ehemänner auf den Hals. Alle drei. Verstanden?«

Er rieb sich mit glänzenden Augen das Gesicht. »Miststück. Nutte. Du treibst es mit drei Männern und wagst es, das als Ehe zu bezeichnen? Du kleine Schlampe! Die Ehe ist ein heiliger Bund zwischen einem Mann und einer Frau …«

Ehe er ein weiteres Wort herausbrachte, versetzte sie ihm eine zweite Ohrfeige, die ihn rücklings ins staubige Gras schleuderte. Ich hörte deutlich einen Blitz über uns knallen, als ihre Hand auf seine Wange traf. Vielleicht gewann sie ihr Selbstvertrauen schneller zurück, als ich gedacht hatte.

»Quatschen Sie mich nicht an. Sehen Sie mich nicht an. Und wagen Sie es nicht, mich jemals wieder anzufassen. Wenn Sie es doch tun, bringe ich Sie um.«

Sie beugte sich vor, packte ihn am Kragen und zerrte ihn hoch. Wir alle waren stärker als die meisten Menschen, obwohl Camille nicht so sportlich war wie Menolly und ich. Nun stellte ich überrascht fest, dass sie offenbar trainiert hatte. Während er lauthals protestierte, schrie sie nach Frostling, die prompt um die Ecke gerannt kam. Als die Polizistin Andy Gambit sah, blitzten ihre Augen auf, sie trat zu Camille und riss den Kerl an sich.

»Ich habe Ihnen gestern Abend gesagt, dass Sie sich von hier fernhalten sollen, wenn Sie nicht wegen unerlaubten Betretens festgenommen werden wollen. Danke, dass Sie mir so den Tag versüßen, Gambit!« Sie sprach in das Funkgerät an ihrem Kragen, um einen Streifenwagen herzuholen. Ächzend gab Gambit seine Gegenwehr auf. Frostling musste sogar noch wesentlich stärker sein als ich.

»Sie haben das Recht, zu schweigen. Sie haben das Recht, zu Ihrer Vernehmung einen Anwalt hinzuzuziehen …«

Während sie seine Rechte herunterratterte, verabschiedeten Camille und ich uns mit einem Winken. Als wir in den Jeep steigen wollten, fuhr ein AETT-Streifenwagen vor. Schweigend sahen wir zu, wie Gambit in Handschellen abgekarrt wurde.

»Wie ich ihn hasse.« Camille öffnete die Beifahrertür und kletterte hinein. »Ich wünschte, er würde einfach vom Angesicht der Erde verschwinden.«

»Du hast einen hübschen Abdruck auf seinem Gesicht hinterlassen.« Ich warf ihr einen Blick zu. »Was ist passiert?«

»Er hat mir an die Brust gegrapscht. Ich sollte es einfach Smoky sagen, dann wäre das erledigt.« Sie räusperte sich. »Und, hast du etwas gefunden?«

»Ich hatte nicht viel Zeit, mich umzuschauen, um ehrlich zu sein. Wir müssen zu Chase. Aber schau mal – das habe ich in der Nähe der Tür aufgesammelt.« Ich zeigte ihr meinen Fund. Es war ein flacher Anhänger mit seltsamen Zeichen auf beiden Seiten, aus Gold oder einer Goldlegierung. Das Ding war mir unheimlich.

Sie nahm ihn. »Das bestätigt unseren Verdacht. Es stinkt nach Dämonen. Schlimmer noch, diese Inschrift – das ist Runisch.«

»Runisch? Was zum Kuckuck ist das für eine Sprache?« Das allein klang schon verdächtig, doch mir machte vor allem die Verbindung zu Dämonen Sorgen.

»Hexersprache.« Sie starrte den Anhänger einen Moment lang an, dann schnappte sie nach Luft. »Ich weiß, was das ist! Ein Trigger-Talisman. Das ist ein magischer Sprengzünder. Jetzt haben wir den Beweis, dass Hexer dahinterstecken – oder jemand, der mit denen im Bunde ist.«

Sie drehte das Ding um und sagte langsam: »Also haben wir diesen Gestank nach Dämonen, Zeichen in Runisch und …« Sie hielt sich den Anhänger unter die Nase, sog tief die Luft ein und verzog das Gesicht. »Ich kann das Canya daran riechen. Chase will keine voreiligen Schlussfolgerungen ziehen, aber wir hatten recht. Das hier stammt aus der Anderwelt. Meine Alarmglocken klingeln wie ein ganzes Orchester.«

Ich starrte auf den Anhänger in ihrer Hand hinab. »Glaubst du wirklich, wir haben es hier mit Telazhar zu tun?« Die Vorstellung, einem Nekromanten gegenüberzutreten, dessen Macht sich über ein paar Zeitalter in den U-Reichen hinweg gemehrt hatte, machte mich ganz zittrig. Es mit Dämonen aufzunehmen, war schlimm genug, doch deren besondere Kräfte waren meist eher nebensächlich. Ein so uralter und starker Nekromant dagegen war praktisch fleischgewordene Magie. »Allein der Gedanke, gegen ihn kämpfen zu müssen … Er hat Stacia ausgebildet.«

»Ich weiß. Morio und ich hätten gegen einen so mächtigen Hexer keine Chance, nicht einmal mit unserer Todesmagie. Sogar die Magie, die Telazhar Stacia beigebracht hat, war mächtiger als alles, was wir beherrschen. Bei ihr hatten wir Glück. In ihrer natürlichen Gestalt konnte sie sie nicht einsetzen.« Camille schloss die Hand um die metallene Scheibe und stopfte sie in ihre Handtasche.

»Sehen wir lieber zu, dass wir zu Chase kommen. Ich hoffe nur, dass dieser Tag noch besser wird.«

Da lächelte sie so breit und strahlend, dass es sich anfühlte, als schiene plötzlich die Sonne durch eine Wolkenlücke. »Das muss er. Heute Abend ist schließlich Iris’ Hochzeit!«

»Stimmt.« Ich seufzte tief. Iris’ Hochzeit – und danach würden sie und Bruce über das Portal in den Grabhügeln zu ihrer Hochzeitsreise nach Irland aufbrechen. Hanna würde Iris solange vertreten. Und sosehr ich Hanna mochte, sie war einfach nicht unsere Iris.

Als wir das Hauptquartier erreichten, hielt Yugi uns mit einer Geste auf. »Der Chef hat mich gebeten, ihm Bescheid zu sagen, wenn ihr da seid. Er kommt sofort.« Mit besorgter Miene drückte der Detective einen Knopf an der Telefonanlage.

»Stimmt was nicht, Yugi?« Mir graute vor weiteren schlechten Neuigkeiten.

Er runzelte die Stirn und reichte uns dann eine Zeitung. Der Seattle Tattler. Wir waren heute Morgen nicht dazu gekommen, hineinzuschauen. Camille legte die Zeitung auf den Empfangstisch – der Aufmacher war natürlich der Bombenanschlag. Der Artikel auf der Titelseite war eine kaum verhohlene Gratulation an die Drahtzieher.

»Seit dieser Müll da erschienen ist, sind schon drei Notrufe eingegangen. Ein Werwesen wurde in einer Gasse hinter der Pike Street von ein paar Schlägern überfallen. Die haben ihn ganz schön zugerichtet. Und in der Innenstadt wurde eine Besucherin aus der Anderwelt – eine Fee – übel belästigt. Ihr ist nur deshalb nichts passiert, weil sie sich zu wehren wusste, aber der Typ wollte sie vergewaltigen. Und gerade eben habe ich zwei Leute zu einem weiteren Werwesen losgeschickt. Sein Haus wurde gestern Nacht mit Graffiti beschmiert. Zurück in deine Hundehütte, du Wer-Missgeburt.«

Ich biss mir auf die Lippe. Wie viel Hass es auf dieser Welt gab – auf beiden unserer Welten. So viele Leute waren einfach Arschlöcher, und ich lernte nur allzu schnell, wie übel sie sein konnten. Ein Blick auf Camille sagte mir, dass sie dasselbe dachte.

In diesem Moment eilte Chase herbei und zog sich im Gehen hastig einen Trenchcoat übers Jackett. »Schön, dass ihr so pünktlich seid. Fahren wir gleich los.«

Wir stiegen mit ihm in einen Streifenwagen, und Camille erklärte ihm, was der gefundene Anhänger uns verraten hatte.

»Mist.« Er schnallte sich an und bedeutete uns mahnend, dasselbe zu tun. »Es war wohl dumm von mir, schlichten Fremdenhass als Motiv zu vermuten. Sofern man so etwas überhaupt hoffen kann. Jetzt suchen wir also nach Spuren zu den Hexern, die dahinterstehen? Ich kann euch zwar Rückendeckung geben, aber ihr seid diejenigen, die sich mit solchen Widerlingen auskennen.«

»Widerlinge ist ein gutes Wort … aber viel zu harmlos für die. Da wir gerade dabei sind – von Andy Gambit hast du sicher schon gehört?« Ich starrte auf meine Hände hinab. Wir waren schon ein paarmal mit ihm aneinandergeraten, und Chase hatte uns gedrängt, ihn zu ignorieren. Aber wenn das kleine Wiesel uns derart anmachte, verloren wir einfach die Beherrschung.

»Ja, er ist gegen Kaution schon wieder freigelassen worden und bereitet wahrscheinlich gerade mit seinem Anwalt eine Klage wegen polizeilicher Übergriffe vor. Camille, willst du ihn wegen sexueller Belästigung anzeigen?«

Sie beugte sich vom Rücksitz nach vorn und kicherte höhnisch. »Was meinst du? Sollte ich? Vor allem, wenn dann Smoky erfährt, was passiert ist? Ehrlich gesagt würde ich es am liebsten einfach meinen Männern erzählen, dann würde Gambit uns nie wieder nerven.«

»Sag solche Sachen nicht, wenn ich dabei bin! Ich soll verhindern, dass Leute umgebracht werden!« Chase schluckte. »So etwas kann ich nicht gutheißen. Nein. Sag es ihnen ja nicht. Kurzfristig wäre das Problem dann vielleicht gelöst, aber langfristig würde nur jemand noch Schlimmerer in seine Fußstapfen treten. Nein, lassen wir Gambit laufen, umso schneller fällt er in die Grube, die er sich selbst gegraben hat. Wartet nur ab. Bei solchen Typen geht das immer so aus.«

Als wir vom Parkplatz rollten, gab er mir seinen Notizblock. »Wohin fahren wir zuerst? Ihr entscheidet.«

Ich überflog die Namen. »Reden wir zuerst mit Claudia. Sie hat erwähnt, dass Exo kürzlich jemanden abgewiesen hat, der eine Tagung im Hotel abhalten wollte, weil er ein ungutes Gefühl bei demjenigen hatte. Außerdem wird sie von Schuldgefühlen zerfressen. Ich glaube, sie könnte etwas Ablenkung gebrauchen.«

Insgeheim machte ich mir Sorgen um die Werwölfin. Wenn Werwesen ihren Gefährten verloren, ging es ihnen wie allen anderen Leuten, aber unter Schock und Trauer kam die tierische Seite nur allzu leicht zum Vorschein. Und dann wurde der Verlust auch für andere gefährlich. Wenn Claudia die Kontrolle über sich verlor, würde sie womöglich in Wolfsgestalt durch die Stadt streifen, getrieben von ihren aufgewühlten Emotionen, und über irgendwen herfallen.

Das Haus der Reeds lag im Queen-Anne-Viertel. Ruhiges, elegantes Understatement. Wir parkten in der Einfahrt an dem Maschendrahtzaun, der verhinderte, dass ihre Kinder auf die Straße liefen. Die Kinder waren nicht in der Schule, sondern draußen im Garten, und ihr ältester Bruder passte auf sie auf. Ich starrte ihn verblüfft an. Er war eine zweite Ausgabe von Exo, nur viel jünger.

Wir gingen den Weg zum Haus entlang, und ich schob die Hände in die Taschen und schüttelte den Kopf. Zumindest hatten wir den schlimmsten Teil schon hinter uns – ihr mitzuteilen, dass ihr Mann tot war. Doch jetzt mussten wir sie in ihrem Kummer und Schmerz stören. Ich sträubte mich innerlich gegen das, was wir hier vorhatten.

Als wir durch das Gartentor kamen, blickten die Kinder kurz zu uns auf und wandten sich dann wieder ihrem Spiel zu. Der Teenager, der auf sie achtgab, nickte uns zu, sagte aber kein Wort. Seine Augen waren geschwollen und rot gerändert. Es war nicht zu übersehen, dass er geweint hatte.

Chase klopfte an die Tür, und Claudia öffnete. Stumm trat sie zurück und ließ uns herein. Sie deutete in Richtung Wohnzimmer, und wir setzten uns unbehaglich auf die Sofakante, während sie sich in einem Schaukelstuhl niederließ und die Beine in eine Wolldecke hüllte. Ein älterer Mann trat ein – auch er sah Exo sehr ähnlich – und musterte uns von Kopf bis Fuß.

»Orick, das sind Chief Johnson, Leiter des Anderwelt-Erdwelt-Tatort-Teams, und Delilah und Camille D’Artigo. Orick ist … war … Exos Bruder.« Ihre Stimme wurde bei den letzten Worten zittrig vor Kummer, und als sie Exos Namen ausgesprochen hatte, verzog sie das Gesicht und ließ den Kopf hängen. »Würdest du uns einen Tee kochen?«

»Natürlich, Claudia.« Orick grüßte uns mit zwei Fingern an der Schläfe und zog sich nach nebenan zurück, vermutlich in die Küche.

»Bitte entschuldigen Sie, dass wir Sie stören, aber gestern Nacht haben Sie erwähnt, dass Exo die Buchung für eine Tagung abgelehnt hatte.« Chase holte Stift und Notizblock hervor. Er hielt Augenkontakt zu Claudia, aber sanft, alles andere als bedrohlich, indem er ihr durch seine Körpersprache signalisierte, dass sie in dieser Situation das Sagen hatte. Klug. Sehr klug. Chase hatte eine Menge dazugelernt, seit wir ihn kannten.

Claudia zögerte und deutete dann auf einen Kalender auf dem Couchtisch. »Ich weiß nicht, um wen es ging. Wie ich Delilah gestern schon gesagt habe, haben wir uns deswegen gestritten. Aber ich habe vor allem an die Einnahmen gedacht, auf die er dadurch verzichtet hat.« Sie hustete und putzte sich dezent die Nase. »Das klingt abscheulich, nicht wahr? Ich habe nur ans Geld gedacht … Ich habe seinem Urteil nicht vertraut, und was ist passiert?«

»Das ist nicht Ihre Schuld, Claudia. Sie sind in keiner Weise für diesen Anschlag verantwortlich.« Chase hob den Arm, als wollte er ihre Hand tätscheln, hielt sich jedoch zurück und lächelte ihr nur verständnisvoll zu.

»Sie haben leicht reden.« Sie schauderte und sagte dann: »Vielleicht finden Sie etwas in seinem Terminkalender. Das war vor etwa einer Woche. Ja, am Mittwoch, jetzt weiß ich es wieder. Am Donnerstag kommt die Müllabfuhr, und ich war ärgerlich, weil Exo vergessen hatte, die Tonnen an die Straße zu bringen. Nach unserem Streit ist er direkt ins Hotel gefahren, und ich erinnere mich, dass ich meinen Sohn darum gebeten habe.« Sie sprach langsam, als wollte sie so lange wie möglich für diese Worte brauchen – als könnten solche Erinnerungen an den gewöhnlichen Alltag den Schmerz auslöschen.

»Dann sehen wir mal nach, ob uns da etwas ungewöhnlich erscheint.« Ich holte den Kalender, während Chase Claudia weiterhin sanft seine Fragen stellte. Ich blätterte in dem Kalender, während Claudias Stimme leise hinter mir durch den Raum drang. Camille stellte sich neben mich und lugte mir über die Schulter.

Ich blätterte anderthalb Wochen zurück und nahm mir den Montag vor. Da erschien mir nichts ungewöhnlich. Am Dienstag auch nicht. Aber am Mittwoch war zwischen den Linien für vierzehn und fünfzehn Uhr etwas eingetragen. V & J/Energy Exchange.

»V und J? Van und Jaycee?«, platzte es aus mir heraus, ehe ich mich besinnen konnte. Ich riss den Kopf hoch und sah Camille an.

Die wurde bleich und schüttelte langsam den Kopf. »Energy Exchange. Verdammt. Wir hätten uns den Laden schon längst vornehmen sollen. Ich wusste doch, dass der nur Ärger bedeuten kann, seit wir das Schild zum ersten Mal gesehen haben. Und ich wette … Wir hatten schon die Vermutung, dass die etwas damit zu tun haben könnten.« Sie blickte auf, als Claudia sich auf einmal zwischen uns über den Tisch beugte.

Claudia fuhr zusammen. »Ja, das war der Name, den er erwähnt hat. Jetzt fällt es mir wieder ein, er hat gesagt, es ginge um eine Tagung einer Gruppe … Vampire? Nein, keine Vampire … ach, ich weiß es nicht mehr. Ich kann mich nicht genau erinnern.«

Wir sammelten unsere Sachen ein und durften auch Exos Kalender mitnehmen. Ich fragte mich, was uns als Nächstes erwarten mochte. Wir hatten vermutet, dass Van und Jaycee mit dem anrüchigen Club in Verbindung standen – aber nach der Sache mit den Koyanni hatten andere Dinge uns wieder abgelenkt. Der Energy Exchange Club war vermutlich ein Treffpunkt der magischen Szene – hauptsächlich Hexer. Es würde mich nicht überraschen, wenn er auch Nekromanten anzog. Die beiden Gruppen waren sich gar nicht unähnlich. Was eine Verbindung zwischen den beiden Hexern und Telazhar nahelegte.

Wir dankten Claudia und gingen wieder hinaus zum Streifenwagen. Ich wünschte mir nur noch, das alles möglichst bald hinter mir zu haben. Aber ein ungutes Kribbeln im Nacken sagte mir, dass uns noch eine Menge bevorstand.

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Kapitel 6

Die Luft war frisch und schwer vom Duft des Regens, der von den Zedern tropfte. Auf Höhe der Kinder, die gerade an der Schaukel spielten, hielten wir inne.

»Jetzt haben sie keinen Vater mehr«, sagte Camille und biss sich auf die Unterlippe. »Aber zumindest wissen sie, dass er sie geliebt hat.«

Ich wusste, dass sie dabei an unseren eigenen Vater dachte. »Das stimmt … aber nicht alle Väter sind fähig, ihre Gefühle richtig zu zeigen.« Ich berührte sie leicht am Arm. »Die Kinder schaffen das. Sie haben eine starke Mutter. Claudia wird das Hotel weiterführen. Sie lässt Exos Traum nicht mit ihm sterben.«

Mein Handy piepste, als ich auf den Beifahrersitz schlüpfte. Eine Nachricht von Tim Winthrop. Tim – alias Cleo Blanco, Dragqueen und Computergenie – betreute die Website des ÜW-Gemeinderats. Ich überflog seine Nachricht und seufzte.

»Die Website wird mit Kommentaren und E-Mails überflutet – die Leute wollen wissen, wie es jetzt weitergehen soll. Und ein paar Hohlköpfe jammern sogar wegen des Balls und wollen wissen, wo er denn jetzt stattfinden wird.«

»Was für gefühllose Idioten denken denn nach dem, was da passiert ist, noch an den Ball?« Camille beugte sich zwischen die Vordersitze vor. »Frostling hatte recht. Wir müssen eine Sonderversammlung einberufen – aber die geben wir lieber nicht öffentlich bekannt. Wir benutzen die Telefonkette. Wir dürfen es nicht riskieren, dass diese Schweine bei einer richtig großen Versammlung eine Bombe legen.«

»Ich verstehe nicht, warum sie nicht bis zum Ball gewartet haben.« Je länger ich darüber nachdachte, desto mehr machte mir diese Frage zu schaffen. »Warum?«

»Warum was?«, fragte Chase und reihte sich auf der Abbiegespur ein. Als Nächstes wollten wir zu Marions Café.

»Warum haben sie nicht bis zum Ball gewartet? Warum haben sie die Bombe gezündet, als nur eine Handvoll Leute im Gebäude waren? Wenn sie noch ein paar Wochen gewartet hätten, hätte es viel mehr Opfer gegeben. Das ergibt doch keinen Sinn.«

»Vielleicht schon. Wenn sie möglichst viele treffen wollten, hättest du recht. Aber vielleicht wollten sie damit eher Angst schüren?« Chase hielt auf dem Parkplatz neben dem Superurban Café. »Bleiben wir vorerst bei der Prämisse, dass es ihnen nicht darauf ankam, so viele ÜWs wie möglich zu töten. Was könnte dann ihr Ziel sein?«

»Unruhe stiften?«, schlug Camille vor.

»Kann sein.« Ich dachte noch einen Moment lang darüber nach. »Und wenn sie vorhatten, den Verdacht auf jemand anderen zu lenken? Einen kleinen Bürgerkrieg zwischen Vollblutmenschen und Übernatürlichen anzuzetteln?«

»Aber es gab doch klare Beweise dafür, was die Explosion verursacht hat. Wenn sie die Vollblutmenschen und uns gegeneinander aufhetzen wollten, hätten sie sich dann nicht die Mühe gemacht, das Canya zu verbergen?« Camille schüttelte den Kopf. »Da muss noch mehr dahinterstecken.«

»Vielleicht haben sie nicht damit gerechnet, dass wir den Geruch erkennen. Schließlich sind wir keine Hexer. Shamas war derjenige, der ihn erkannt hat. Und dass wir diesen Talisman gefunden haben, war pures Glück. Eigentlich hätte das Metall im Feuer schmelzen müssen.«

»Da hast du recht. Dann versuchen sie womöglich doch, die Konflikte zwischen den Menschen und den Übernatürlichen zu verschärfen. Aber warum?« Camille biss sich auf die Unterlippe. »Wir brauchen Antworten, und zwar schnell. So etwas darf nicht noch einmal passieren.«

Chase räusperte sich. »Ja, ganz deiner Meinung.« Er schwieg kurz und seufzte dann tief. »Ich muss euch etwas sagen. Die Ergebnisse von meiner Untersuchung bei der Dreifaltigen Drangsal sind da. Aeval hat mich heute früh um fünf zu sich gebeten.«

»Und?« Wir waren ganz Ohr. Seit Chase den Nektar des Lebens getrunken hatte, veränderte er sich. Kräfte, die bisher in ihm geschlummert hatten, traten jetzt zutage, und wir hatten ein paar interessante Eindrücke davon erhascht, was noch aus ihm werden könnte. Aber niemand wusste so recht, was der Trank mit ihm angestellt hatte. Camille hatte sich deshalb an Titania und Aeval gewandt, und sie hatten sich etwas widerstrebend bereit erklärt, ihn zu testen, um festzustellen, was da unter der Oberfläche vor sich ging.

Er schaltete den Motor ab, und seine Hand schien einen Moment lang zu zittern. »Sie haben gesagt, so etwas hätten sie noch nie gesehen. Wenn Menschen den Nektar des Lebens trinken, bleiben die meisten eher so, wie sie sind, und werden quasi nur … ein bisschen gedehnt im Lauf der Jahre. Sie haben in meine Vergangenheit geschaut – ich weiß nicht, wie, also spart euch die Frage. Aeval hat erklärt, ich hätte keine Spur von Feenblut, aber anscheinend war irgendein Urururururgroßvater oder so ein Elf. Das macht nicht viel aus – nur ein Tröpfchen in einem ganzen Eimer. Aber genug, um diese Kräfte in mir zu wecken.«

Camille schnippte mit den Fingern. »Hab ich es doch gewusst. Du hattest schon immer so ein schwaches Leuchten, das über die normale menschliche Energiesignatur hinausging. Aber ich wusste, dass das keine Feenenergie war. Also bedeutet das …«

Er verzog das Gesicht. »Aeval zufolge bedeutet das angeblich, dass ich mit meiner Freundin verwandt bin. Und mit Königin Asteria. Sie konnten die Spur zurückverfolgen. Meine Abstammung.«

Camille schnappte fassungslos nach Luft, und ich unterdrückte ein Lachen. Das kam mir so lächerlich vor … unser Detective, der so durch und durch menschlich war, ein Verwandter der Elfenkönigin?

»Daher kommen diese aufflackernden Kräfte. Aus deinem tief verborgenen Elfen-Erbe.« Camille nickte, als hätte sie gerade etwas Wichtiges entdeckt. »Ja, natürlich … aber sie dürften ziemlich verkorkst sein, da du ja größtenteils menschlich bist. Du bist in einer ganz ähnlichen Lage wie meine Schwestern und ich – Kräfte, die Amok laufen, dank deines gemischten Blutes.«

»So ähnlich hat Aeval es mir auch erklärt. Wie gesagt, mein Elfenblut ist extrem verdünnt – so sehr, dass ich nicht im Traum auf die Idee käme, mich als Elfen zu bezeichnen. Aber anscheinend ist doch so viel davon da, dass der Nektar des Lebens alles Mögliche geweckt hat. Sie konnte mir nicht genau sagen, was das für Kräfte sind. Die besten Ergebnisse würde ich wohl erzielen, wenn ich Magie erlerne, die mit der Astralebene zu tun hat, und mit der Stimme. Sprache, Befehle, Kommunikation und Astralreisen sind anscheinend meine Stärken.«

Er starrte zum Himmel hinauf. Die dicken Wolken versprachen fette Regentropfen, und der Schnee war zwar geschmolzen, dafür litten wir jetzt seit Tagen unter diesem eisigen Regen. Alles fühlte sich klitschnass an, der Boden platschte und quatschte, selbst die Luft kam mir schwer und feucht vor.

»Ich habe keine Ahnung, was ich jetzt tun soll«, sagte er leise.

»Immer einen Tag nach dem anderen nehmen.« Ich legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Und was deine Verwandtschaft zu Sharah angeht – ihr müsst so entfernte Verwandte sein, dass das sicher kein Problem ist.«

»Nein«, flüsterte er. »Wohl nicht.«

Dann wandte er sich ab und ging zur Tür, und wir folgten ihm schweigend.

Marion war in ihrem Büro. Im Café duftete es nach kalorienreichen Keksen, Kuchen und altmodischem Hackbraten in dicker Sauce. Wie üblich war der Laden voll. Das Superurban Café zog ÜWs aus der ganzen Stadt an, aber es kamen auch viele VBM hierher, weil sie von der Qualität des Essens begeistert waren.

Als wir eintraten, lief mir das Wasser im Mund zusammen, und ich entschied sofort, dass ich nicht ohne eines von Marions Zimtbrötchen wieder gehen würde. Erst einmal folgten wir aber einer der Bedienungen durch die vielen Tische nach hinten zum Büro. Marion saß vornübergebeugt am Schreibtisch und addierte konzentriert eine Reihe Zahlen.

Ihr Gesicht wirkte ruhig, gelassen – und ich fragte mich, wie die Kojotewandler eigentlich mit dem Tod umgingen. Sie folgten dem Großen Trickster, und sein steter Begleiter war die Gefahr.

Als wir eintraten, hob sie den Kopf, lächelte halb und stand auf, um uns zu begrüßen. Dann bat sie uns mit einer Geste, Platz zu nehmen. Camille und ich setzten uns auf die zwei Stühle vor ihrem Schreibtisch, Chase ließ sich auf einem Stuhl an der Wand nieder und zückte sein Notizbuch.

»Ich bin alles durchgegangen, was mir eingefallen ist, aber ich fürchte, ich habe nicht viel für euch. Außer … da wäre eine Sache, aber ich weiß nicht, ob euch das irgendetwas nützen wird.« Marion kam ohne Umschweife zur Sache.

»Was denn?«, fragte Chase, der sich wieder klug nach seinem Gegenüber richtete.

»Trixie hatte einen neuen Freund. Er ist ein Vampir. Trixie hatte schon immer ein Faible für Blutsauger. Ich war dagegen, und unsere Eltern auch, aber sie war erwachsen, was hätten wir also tun sollen?«

»Das ist schwierig«, bemerkte Camille, und ich wusste, dass sie an Trillian dachte, und an unsere Reaktion auf ihn, als wir von der Beziehung erfahren hatten.

»Ja, so etwas gibt nur Stress, und wenn wir irgendetwas gesagt hätten, hätte sie die Beziehung nur vor uns verheimlicht. Also haben wir ihn toleriert. Jedenfalls waren sie neulich in einem Club, und Trixie ist am nächsten Tag ganz verstört zu mir gekommen. Sie hat mir erzählt, dass ein paar von Bryans Freunden – das ist ihr Freund – sie ständig nach den Kojotewandlern hier in der Gegend ausgefragt haben. Sie waren so zudringlich, dass es ihr unheimlich wurde und sie gegangen ist.«

Ich holte tief Luft. »Lass mich raten. Der Club, in dem sie waren, heißt Energy Exchange?«

Marion beugte sich vor und runzelte besorgt die Stirn. »Ja. Woher wusstest du das?«

»Exo Reed hatte ein Gespräch mit ein paar Leuten von dort. Sie wollten eine Art Tagung oder Konferenz im Halcyon abhalten. Und wir glauben, dass Van und Jaycee zu diesen Leuten gehörten – die Hexer, die mit den Koyanni zusammen den Wolfsdorn hergestellt haben.«

Ein Herzschlag, zwei … und dann fragte Marion: »Okay, aber warum zum Teufel lassen sich die Koyanni jetzt mit den Vampiren ein?«

»Wir vermuten, dass die Koyanni sich mit einem sehr mächtigen Nekromanten zusammengetan haben, der ebenfalls mit den Hexern verbündet ist – zumindest mit Van und Jaycee. Vampire treiben sich gern mal mit Nekromanten herum, zumindest drüben in der Anderwelt. Kann gut sein, dass Bryan versucht hat, alle möglichen Informationen von Trixie zu bekommen, um sie an die weiterzugeben. Wahrscheinlich bezahlen sie ihn dafür. Ich würde darauf wetten, dass er einer ihrer Speichellecker ist. Sicher ein Einzelgänger, der zu keiner der ansässigen Vampirgruppen gehört. Solche Leute suchen sie sich gezielt aus und bezahlen oder erpressen sie. Wie lange war Trixie mit ihm zusammen?«

»Erst ein paar Wochen. Sie war so glücklich. Wie gesagt, sie hatte echt ein Faible für Vampire.« Marion kramte in einer Schreibtischschublade.

»Wie viele Leute wussten, dass sie auf Vampire stand?« Wenn das allgemein bekannt war, wäre es nicht schwer gewesen, sie mit Bryan zusammenzubringen, dachte ich mir.

»Zu viele. Sie war in mehreren Chatrooms unterwegs, hauptsächlich in einem für weibliche Vampir-Fans … Fang Girl Wannabes.« Marion schüttelte den Kopf. »Trixie war immer zu offen und vertrauensselig. Sie hat nie begriffen, dass es gefährlich ist, zu viel von sich zu verraten. Sie hat online sogar ihren richtigen Namen benutzt. Aber weshalb sollten die sie umbringen? Galt der Anschlag etwa ihr?«

»Das wissen wir noch nicht. Aber es muss da irgendeine Verbindung geben, wenn die versucht haben, ihr Informationen zu entlocken.« Ich wechselte einen Blick mit Camille. »Wir werden diesen verdammten Club gründlich umgraben müssen.«

Marion fand, was sie in ihrem Schreibtisch gesucht hatte, und schob es uns herüber. »Das hat Trixie letzte Woche hier im Pausenraum liegen lassen.«

Ich griff nach dem Streichholzbriefchen. Auf dem Deckel war ein Logo abgedruckt, ein grünes Flammenrad mit einem X in der Mitte vor schwarzem Hintergrund. In weißen Buchstaben stand quer darüber: The Energy Exchange. Ich drehte das Briefchen um und las die Adresse, obwohl ich wusste, wo der Club war. Wir hatten ihn schon von außen gesehen.

»Okay. Wir haben also einen uralten Nekromanten, Hexer, die Koyanni und diesen Club. Und irgendwie sind sie alle miteinander verbunden. Ich glaube nicht, dass die Vampire als Gemeinschaft darin verwickelt sind, aber eben Bryan.« Ich warf das Streichholzbriefchen Camille zu, die es in den hohlen Händen hielt und die Augen schloss.

Sie riss sie gleich wieder auf und legte das Ding hastig auf den Schreibtisch. »Ja … wir werden uns damit beschäftigen müssen. Es gefällt mir nicht, was das hier ausstrahlt.« Sie warf mir einen Blick zu und formte mit den Lippen lautlos das Wort Dämonen. Marion war zu abgelenkt, um es zu bemerken.

»Hat sie viel von Bryan gesprochen?« Hoffentlich würde Menolly ihn aufspüren und – mit Romans Hilfe – vielleicht sogar verhören können.

»Sie hat nicht viel erzählt. Wie gesagt, unsere Eltern sind ausgerastet, als sie dahintergekommen sind. Und ich wusste, dass der Kerl nichts als Ärger bedeutet. Ich habe an sich nichts gegen Vampire, aber … dieser Kerl … er hatte so etwas Raubtierhaftes. Ich meine, das haben alle Vampire, aber bei ihm hatte ich das Gefühl, als könnte es jederzeit hervorbrechen. Ich habe mir Sorgen um sie gemacht.«

Marion strich sich eine Strähne zurück, die sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst hatte, und seufzte tief. »Trixie war die Rebellin, das schwarze Schaf der Familie. Erstens wollte sie keine Kinder, und das war ein Riesenthema. Die ganze Sippschaft hat von ihr erwartet, dass sie heiratet und einen Haufen Kinder bekommt. Dass sie häuslicher wird und sich eine Existenz aufbaut, so wie ich. Aber sie ist von einem Job zum nächsten geflattert. Vor ein paar Jahren ist sie per Anhalter nach Kalifornien gefahren, zu diesem Drummer von den Dead End Boys – sie war wirklich ein Vampir-Groupie. Sie hat kurz mit ihm zusammengelebt, aber das hat nicht funktioniert, also ist sie zurückgekommen, und dann habe ich sie eingestellt.«

Sie sah mich an, und ungeweinte Tränen glitzerten in ihren Augen. »Bitte, findet heraus, wer sie ermordet hat. Trixie war nicht die Hellste, aber sie war etwas Besonderes. Und sie war meine Schwester.«

Auf einmal begann sie sehr geschäftig ihren Schreibtisch aufzuräumen, und wir verstanden den Hinweis. Ich steckte mir das Streichholzbriefchen in die Tasche und folgte den anderen hinaus. Als wir das Restaurant verließen, hatte ich mein Zimtbrötchen schon ganz vergessen. Der Kummer auf Marions Gesicht hatte mir den Appetit verdorben.

Im Auto streckte Camille die Hand aus. Sie schauderte, als ich das Streichholzbriefchen auf ihre Handfläche fallen ließ. »Das ist richtig fies. Dämonische Energie – und allmählich erkenne ich sogar Treggartenergie im Speziellen, nachdem wir schon mit so vielen zu tun hatten.«

Chase gab einen erstickten Laut von sich. Ich wandte mich ihm zu. Der Dämon, der ihn im vergangenen Jahr beinahe getötet und sein Leben für immer verändert hatte, war ein Treggart gewesen. Seitdem hatte er panische Angst vor ihnen gehabt, doch jetzt wirkte der Ausdruck in seinen Augen beinahe gefährlich. Er sah nicht mehr verängstigt aus, sondern eher wütend.

»Wir haben also Van und Jaycee – inzwischen können wir mit Sicherheit davon ausgehen, dass sie in die Sache verwickelt sind. Beide sind Hexer und Treggarts. Wir haben einen magischen Club, der mit so ziemlich allem im Zusammenhang steht. Telazhar mischt höchstwahrscheinlich auch mit … Haben wir sonst irgendetwas übersehen?«

»Darf’s noch etwas mehr sein?« Camille kicherte, doch dann presste sie die Lippen zusammen. »Was immer die vorhaben mögen, kann nicht gut sein. Die Frage lautet: Warum Trixie? Warum haben sie sie auf diese Weise benutzt?«

»Weil sie über die Kojotewandler Bescheid weiß. Weil die Koyanni sich rächen wollen und ihre weniger grausamen Verwandten hassen. Weil …« Mir brach der kalte Schweiß aus. »Weil Marion uns von den Koyanni erzählt hat und sie irgendwie dahintergekommen sind, dass sie diejenige war, die sie geoutet hat.«

Camille schnippte mit den Fingern. »Und Trixie könnte ihnen das unwissentlich verraten haben. Oder … Mord aus Rache – wenn du dich an jemandem rächen willst, den du hasst, bring seine Familie um?«

»Ich glaube, da hast du recht, aber das erklärt nicht ganz, warum sie das ÜW-Gemeindezentrum in die Luft gejagt haben. Wenn sie allein Trixie ermorden wollten, warum dann andere auch zu Opfern machen?« Chase räusperte sich. »Ich habe immer noch das Gefühl, dass sie versuchen, einen Keil zwischen VBM und ÜWs zu treiben. Dabei noch Trixie loszuwerden, war nur ein kleiner Bonus.«

Ich dachte einen Moment lang darüber nach. »Du könntest recht haben. Vielleicht erhoffen sie sich auch einen psychologischen Vorteil davon. Sie wissen, dass wir eine kleine Armee aufbieten können. Also müssen sie entweder sicher sein, dass sie uns zahlenmäßig überlegen sind, oder sie versuchen uns vor einer Auseinandersetzung psychisch zu schwächen. Uns nervös zu machen.«

Camille beugte sich wieder zu uns vor. »Also, was jetzt?«

»Wir sollten noch die Angehörigen der beiden anderen Opfer besuchen und nach irgendwelchen Verbindungen zum Energy Exchange forschen. Das scheint mir bisher die bedeutendste Gemeinsamkeit zu sein.« Chase ließ den Motor an, und wir machten uns auf den Weg zum Haus des nächsten Opfers.

Als wir durch waren, hatten wir weder bei Thomas noch bei Salvatore irgendeine Verbindung zum Energy Exchange gefunden.

Chase setzte uns auf dem Parkplatz vor dem Hauptquartier ab. »Dann bis heute Abend um sieben. Sharah freut sich auch schon.« Er zögerte. »Ihr findet es also nicht seltsam, dass ich mit einer Verwandten zusammen bin?«

Ich lachte. »Sharah ist so entfernt verwandt, dass du dir wirklich keine Gedanken zu machen brauchst. Und überleg mal, Mann … du hast königliche Verwandtschaft.«

Ein wenig verwirrt schüttelte er den Kopf. »Ich kann es immer noch nicht fassen, dass ich Elfenblut habe. Nur sehr wenig, aber …«

»Willkommen in unserer Welt.« Camille schüttelte den Kopf. »Und stell dir vor, du bist jetzt zum Teil eine Minderheit. Wenn Andy Gambit seine ekelhafte Kolumne schreibt, dann schreibt er auch über dich. Denk nächstes Mal daran, wenn du mir Vorträge hältst, weil ich dem Kerl eine geklebt habe. Ich finde ja immer noch, dass ich Smoky sagen sollte, was er getan hat.«

»Nein! Ich meine … lass es doch vorerst gut sein. Vielleicht kann ich ihn ja davon überzeugen, dass ein schöner, langer Urlaub weit weg von Seattle eine tolle Idee wäre.« Chase betrat das Gebäude, und wir stiegen in meinen Jeep.

Camille schnallte sich an. »Also, wie gehen wir das mit dem Energy Exchange an?«

»So wie immer. Nachforschen, mal sehen, was wir zutage fördern können.« Ich lenkte den Jeep vom Parkplatz und schlug den Heimweg ein. »Und wir können Menolly bitten, von Roman so viel wie möglich über Bryan in Erfahrung zu bringen. Diese Website würde ich mir auch gern mal ansehen. Vielleicht finden wir Trixies Posts.«

»Meinst du, Roman würde uns etwas sagen, selbst wenn er Informationen über diesen Bryan hat?« Camille zuckte mit den Schultern. »Wir wissen immer noch sehr wenig über Roman, oder was er eigentlich von Menolly will. Sie ist überzeugt davon, dass er in Ordnung ist, und ich vertraue ihr, aber seien wir mal ehrlich – er ist ein uralter Vampir, sogar noch viel mächtiger, als Dredge es war. Er ist der Sohn von Blodweyn, der Königin des Purpurnen Schleiers. Warum sollte er einen anderen Vampir verpfeifen?«

Ich hatte selbst meine Zweifel, was Roman anging, doch bisher hatte ich niemandem etwas davon sagen wollen. Obwohl Menolly so ziemlich jedem mit unverhohlenem Argwohn begegnete, zu ihm hatte sie aus irgendeinem Grund volles Vertrauen. Das hing vielleicht auch damit zusammen, dass er ihr ein Ventil für die Seite ihrer Sexualität bot, die sie mit Nerissa nicht ausleben konnte. Nicht, ohne ihre Geliebte zu gefährden. Die Blutlust eines Vampirs konnte eine mächtige und sehr verführerische Macht sein.

»Ja, darum müssen wir uns auch kümmern. Aber heute Abend heiratet Iris, und ich werde mich wegen dieses Clubs auf keinen Fall von ihrer Hochzeit davonschleichen. Gleich morgen fangen wir an. Menolly kann uns begleiten und Derrick die Bar überlassen.« Ich trat aufs Gas. »Und jetzt überraschen wir erst einmal Iris, indem wir früher nach Hause kommen.«

Camilles Handy klingelte. Mit verdrießlicher Miene ging sie dran. »Ja? Was ist denn …? Ach, zum Kuckuck, könnt ihr das nicht allein … nein, nein … schon gut, wir sind in zehn Minuten da.«

Sie legte auf und sah mich an, und das Gefühl in meiner Magengrube wurde immer noch scheußlicher. »Gegen wen sollen wir diesmal antreten?«

»Das war Chase. Eine größere Gruppe Motorradrocker – Shamas sagt, das seien Treggarts, aber für alle anderen sehen sie nur aus wie ein Schlägertrupp – verwüstet das Davinaka-Kaufhaus. Nimm den Aurora Boulevard, dann links auf die Alpine. Wir müssen so schnell wie möglich dahin – die Inhaber sitzen drinnen fest. Chase ist auch schon unterwegs.«

Fluchend schaltete ich einen Gang höher, während Camille zu Hause anrief und Verstärkung anforderte. Wenn die Dämonen Iris’ Hochzeit verdarben, würde ich sie aufspießen und über einem Laubfeuer rösten.

Das Davinaka war eine Art Minieinkaufszentrum mit einem großen Laden, umgeben von vielen kleineren, geführt von ÜWs und hauptsächlich auf ÜWs ausgerichtet. In den Läden gab es Sachen, die man nicht bei WalMart fand. Die kleineren Geschäfte wurden einzeln vermietet, und das Davinaka-Kaufhaus selbst gehörte Jade Thompson, einer Gestaltwandlerin unbekannter Herkunft. Nicht einmal sie selbst wusste, woher sie kam oder wie sie so geworden war – sie konnte mehrere Gestalten annehmen und hatte sich der organisierten ÜW-Gemeinde vor ein paar Monaten angeschlossen.

Als wir ankamen, waren Smoky, Morio und Shade schon über das Ionysische Meer unterwegs dorthin. Sie brachten unsere Waffen mit. Wir stiegen gerade aus dem Jeep, als sie auf einer der Grünflächen des Parkplatzes erschienen, neben einem kahlen Erdbeerbaum. Um den Stamm war eine Bank gebaut.

Wir eilten zu ihnen hinüber, und Shade reichte mir Lysanthra, meinen langen Silberdolch, mit dem ich eine symbiotische Verbindung hatte. Morio hatte einen Dolch für Camille dabei.

»Was liegt an?«, fragte Smoky. »Treggarts, sagtest du?«

»Eine ganze Bande. Da ist der Streifenwagen. Shamas und sein Partner.« Mit einem Nicken wies ich auf das Polizeiauto neben dem Eingang. Auf den Türen prangte das AETT-Zeichen.

Als wir uns dorthin auf den Weg machten, fuhr ein weiterer Wagen vor, ohne Sirene, aber mit eingeschaltetem Blaulicht. Chase hielt mit quietschenden Reifen und sprang aus dem Auto.

Nur Morio und Camille sprachen – sie steckten flüsternd die Köpfe zusammen. Ich spürte das dunkle Funkeln der Todesmagie, das sie umgab. Zweifellos bereiteten sie ihre Zauber vor. Seit Morio wieder gesund war, hatte er eindeutig eine wildere Ausstrahlung – als käme das Raubtier mehr zum Vorschein als sonst. Und er hatte neuerdings eine besitzergreifende Haltung, wenn Camille in der Nähe war.

Als wir uns alle vor der Tür trafen, sah ich Chase fragend an. »Weißt du, wie viele?«

Chase runzelte die Stirn. »Per Funk hat Shamas etwa zehn gemeldet. Sie verwüsten das Kaufhaus, und Shamas und Thayus halten die Stellung, aber sie können es nicht mit so vielen aufnehmen. Und sie kommen nicht zu den Geiseln durch.«

»Thayus ist neu, nicht?« Camille warf Chase einen kurzen Blick zu.

»Ja. Ein Svartaner. Ich weiß nicht, ob Trillian ihn kennt.« Chase lächelte sie an. »Ja, mir ist klar, dass die sich nicht alle untereinander kennen – genauso wenig wie ich jeden Menschen in Seattle kenne.«

»Also los. Gehen wir rein und schalten sie aus.« Ich stellte mich an die Spitze. »Überlasst mir die Führung. Ich lechze nach einem ordentlichen Kampf. Endlich mal wieder.«

Mein Puls beschleunigte sich, als die anderen mich ansahen und beiseitetraten. Ich war eine Weile außer Gefecht gewesen, dank meiner Verletzungen, und als Camille entführt worden war, hatte ich zwar getan, was ich konnte, aber das war nicht genug gewesen. Ich brauchte das Gefühl, meinen Teil beizutragen und meine Familie und meine Freunde nicht im Stich zu lassen.

Die beiden Türflügel des Haupteingangs waren aus den Angeln gerissen und beiseitegeschleudert worden. Das Metall war verbogen und geknickt. Treggarts waren unnatürlich starke Dämonen, aber äußerlich sehr menschenähnlich. Manche von ihnen waren sogar einmal Menschen gewesen und hatten sich freiwillig den Dämonen angeschlossen, um selbst einer zu werden. Ein Trupp Treggarts sah üblicherweise aus wie ein Grüppchen Hell’s Angels – an sich ja nicht schlecht, aber im Vergleich zu den Dämonen standen die Rocker wie Pfadfinder da. Die meisten VBM spürten irgendetwas Unnatürliches an ihnen, schrieben das aber wahrscheinlich der aggressiven Ausstrahlung zu.

Wir näherten uns der Türöffnung von der Seite, und ich spähte vorsichtig um die Ecke. Von weiter hinten im Kaufhaus, irgendwo rechts, konnte ich Schreie und lautes Gebrüll hören. Die Dämonen schienen keine Wachen postiert zu haben – Treggarts waren großspurig und ziemlich eingebildet.

»Psst. Hier drüben.« Shamas winkte uns von seinem Versteck am Ende einer Regalreihe aus zu, und wir huschten zu ihm hinüber. Er lugte um die Ecke des Regals und wandte sich wieder uns zu. »Sieht übel aus. Sie haben Thayus entdeckt und sich auf ihn gestürzt – ich weiß nicht, ob er es geschafft hat, ich konnte ihm nicht helfen. Die drehen hier durch. Die Ladeninhaber und die meisten Kunden konnten sich ganz nach hinten retten. Jade ist ein kluges Mädchen, sie hat den Pausenraum mit einer soliden Stahltür und Sicherheitsschloss ausstatten lassen. Ich weiß nicht, was sie durchgemacht hat, das ist eigentlich fast paranoid. Aber diese Paranoia hat gerade ihr und ihren Kunden das Leben gerettet. Soweit ich das beurteilen kann, versuchen die Dämonen immer noch, die Tür aufzubrechen.«

Neben Shamas waren Blutspritzer auf dem Boden zu sehen. Camille berührte ihn am Arm. »Ist das dein Blut? Bist du verletzt?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Sie haben ein paar Kunden erwischt und … es gibt mehrere Todesopfer. Ich konnte mich hier verstecken. Entweder haben sie mich vergessen, oder sie interessieren sich mehr dafür, endlich diese Tür aufzukriegen.«

Plötzlich stand mir ein Bild davon vor Augen, wie jemand den Deckel einer Sardinendose aufriss. Rasch schob ich es beiseite.

»Müssen wir sonst noch irgendetwas wissen, ehe wir sie angreifen?« Ich dachte dabei eher an ihre Bewaffnung oder ob Shamas den Anführer hatte ausmachen können. Doch Shamas’ Antwort traf mich wie ein Blitz aus heiterem Himmel – uns alle.

Er neigte den Kopf zur Seite und seufzte laut. »Ja, allerdings. Ich will euch das nicht sagen müssen, aber ihr müsst es wissen. Ich habe einen von ihnen wiedererkannt.«

»Wie … Wo hast du ihn schon mal gesehen?«

Camille stieß einen Laut wie ein gepresstes Quietschen aus und wich einen Schritt zurück. »Nein. O Shamas, nein …«

Er sah ihr in die Augen und erwiderte grimmig: »Du weißt, was ich euch zu sagen habe, nicht wahr? Du hast es schon vor einiger Zeit erraten, mich aber nie damit konfrontiert.«

Sie nickte, und die Spannung zwischen ihnen knisterte beinahe hörbar. »Ich habe darauf gewartet, dass du selbst damit herausrückst. Ich will nicht diejenige sein, die es ausspricht.«

Ich blickte von einem zum anderen und runzelte die Stirn. »Was zum Teufel ist hier los? Shamas? Wovon sprecht ihr?«

Nach einer verlegenen Pause straffte er die Schultern. »Ich wusste, dass du irgendwann dahinterkommen würdest. Vor allem, da du mit dem da verheiratet bist.« Er wies mit einem Nicken auf Morio.

Der stieß ein leises Knurren aus. »Solange du die Mädchen nicht damit behelligt hast, war ich bereit, es für mich zu behalten. Aber sie müssen Bescheid wissen, und zwar jetzt.«

»Sagt uns jetzt endlich jemand, was hier los ist, verdammt noch mal?« Alle starrten mich an. Ich fluchte längst nicht so oft wie Menolly oder Camille.

»Also gut.« Shamas hielt kurz den Atem an und ließ ihn dann langsam ausströmen. »Einer der Treggarts ist aus der Anderwelt. Er ist einer der Hexer, die mich ausgebildet haben. Bei denen habe ich die Magie gelernt, mit deren Hilfe ich Lethesanar entkommen konnte. Er war damals schon ein Dämon, und er ist inzwischen noch stärker geworden.« Seine dunklen Augen glitzerten gefährlich, als er nach einem silbernen Dolch griff und die tödlich aussehende Waffe kampfbereit in die Hand nahm. »Und noch etwas: Er ist gefährlich, und er hasst mich wie die Pest.«

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Kapitel 7

Was zum Teufel soll das heißen?« Ich war verwirrt. Smoky und Shade schauten perplex drein. Einzig Camille schien zu wissen, worum es ging, aber ich verstand kein Wort.

»Ich bin ein Hexer.« Shamas senkte den Blick und starrte mit bleichem Gesicht und verkniffenem Mund auf den Boden. »So konnte ich Lethesanar entkommen. Ich habe bei Feris studiert, einem Treggart-Hexer, dem es gelungen ist, sich in die Südlichen Ödlande abzusetzen. Er hatte es bis nach Ceredrea geschafft, als ich ihm begegnet bin. Er hat mich als Lehrling angenommen. Niemand sonst aus unserer Familie weiß, was ich da unten gemacht habe. Ich habe schnell gelernt. Aber Feris wurde sauer, als ich nicht bereit war, mich von ihm in einen Dämon verwandeln zu lassen. Das hätte er vielleicht noch geschluckt, aber dann …«

Während er mit den Füßen scharrte, begriff ich endlich, was er da sagte. Er hatte sich absichtlich mit einem Hexer zusammengetan. Die waren zwar nicht generell gesetzlich verbannt oder so, galten im ganzen Norden der Anderwelt aber praktisch als Geächtete wegen der Rolle, die sie im großen Krieg gespielt hatten. Ihre Magie hatte eine gewaltige Region zerstört, die man jetzt als die Südlichen Ödlande kannte, und einige der Städte, etwa Elqaneve, durften sie nicht betreten. Hexer waren meist arrogant und chaotisch, im Gegensatz zu den Hexen und Magi. Sie arbeiteten vorwiegend mit Feuerelementaren und Magie, die Geist und Bewusstsein manipulierte.

Und unser Cousin hatte sich für diesen Weg entschieden. Shamas hatte sich heimlich zum Hexer ausbilden lassen und das selbst vor unserer Familie verborgen.

Camille sah aus, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen. »Ich habe mir so etwas gedacht, aber ich wollte es nicht glauben. Wir standen uns als Kinder so nahe, Shamas. Was ist passiert?«

Ich konnte mir nur ungefähr vorstellen, wie schlimm sie diesen Verrat empfand. Hexer und Hexen standen grundsätzlich in Konflikt miteinander. Die Mondmutter und Chimaras, der Sonnenkönig, vertrugen sich nicht. Die meisten Hexer und Zauberer verehrten ihn, und die Schlachten zwischen Chimaras und der Mondmutter hatten nicht wenig zu den Flammenkriegen beigetragen, durch deren Verheerungen die Südlichen Ödlande entstanden waren.

Shamas schüttelte den Kopf. »Wir haben jetzt keine Zeit, darüber zu reden. Aber ich verspreche, ich werde dir alles erzählen«, sagte er, hob die Hand und strich ihr über die Wange. Auf einen finsteren Blick von Smoky zog er sie rasch zurück. »Wenn wir uns um die Treggarts gekümmert haben, sage ich dir alles, was du wissen willst.«

Mir ging auf, dass Shamas uns in ein paar vergangenen Kämpfen wesentlich mehr hätte helfen können, wenn er uns das schon früher gestanden hätte. Ich versetzte ihm einen Stoß in die Rippen.

»Hör zu. Falls du irgendwas zu bieten hast, was uns nützen könnte, dann setz es gefälligst auch ein. Wenn du dich nun mal mit Hexerei befasst hast, wirst du diese Kräfte ab sofort nutzen, um uns zu helfen, statt sie unter den Teppich zu kehren.« Meine Stimme klang barscher, als ich beabsichtigt hatte, und er fuhr zusammen. Aber ich würde mich gewiss nicht bei ihm entschuldigen. Jetzt, da Shamas sich als Hexer geoutet hatte, würde er dazu stehen und seine Fähigkeiten zu unseren Gunsten einsetzen müssen.

Ich schob mich an ihm vorbei und spähte um die Ecke des Regals in die Richtung, aus der die Schreie kamen. »Also los, die holen wir uns.«

Wir schlichen uns dicht an die Wand gepresst voran. Das Geschäft bot ein unglaubliches Sammelsurium von Waren an: alles von Maulkörben für bösartige Werwölfe über Kräutermittelchen für ÜWs, die gewöhnliche Medikamente nicht vertrugen, bis hin zu Kleidung in sämtlichen Größen, vom Hausgeist bis zum Halbriesen. Das brachte mich plötzlich auf einen Gedanken, der mich kurz ablenkte – wir hatten in letzter Zeit gar keine Halbriesen mehr gesehen. Peder arbeitete zwar noch tagsüber als Türsteher im Wayfarer, aber ich vermisste Jocko, der die Bar ursprünglich geführt hatte. Verdammt, ich vermisste die Zeiten, ehe Jocko ermordet worden war … ehe die Dämonen ihren kleinen Feldzug begonnen hatten.

Ich schob mich an einem Wanddisplay mit speziellen Fesselgeschirren für Werwölfe vorbei, die sich bei Vollmond selbst nicht trauten und so für Sicherheit sorgen wollten. Werwölfe nahmen zwar die Gestalt gewöhnlicher Wölfe an, waren aber viel stärker – genau wie andere Werwesen, die sich in größere Raubtiere verwandelten. Wenn der Panther meine primäre Wergestalt wäre, ich mich bei Vollmond also automatisch in die Großkatze statt in das Tigerkätzchen verwandeln würde, müssten wir mich vermutlich auch sicher wegsperren. Vor allem angesichts meiner Kräfte als Todesmaid.

Wir schlichen an großen Tonnen voller Kauknochen für Werwesen vorbei – diejenigen von uns, die so etwas wie Fangzähne hatten (meine eigenen waren zwar klein, blieben mir aber auch in Menschengestalt), brauchten etwas, woran wir sie abnutzen konnten, damit sie nicht zu lang wurden. Wir kauten gern auf harten Hundekeksen – meistens in unserer Tiergestalt –, um unser Gebiss gesund zu erhalten. Ich rümpfte die Nase, als mir der Geruch nach Rindfleisch in die Nase stieg. Nun wünschte ich, ich hätte bei Marion doch ein Zimtbrötchen gekauft.

Ich schüttelte den Kopf und riss mich zusammen.

Auf halbem Weg den Gang entlang endete die Wand rechts von mir, ein Quergang tat sich auf. Die Schreie kamen von rechts, und sie klangen für mich nicht menschlich. Gequält auch nicht. Ich wünschte, wir hätten daran gedacht, die Beleuchtung auszuschalten, aber die zentrale Steuerung der Anlage war sicher irgendwo ganz hinten.

Ich spähte um die Ecke und entdeckte die Treggarts. Zwei von ihnen hämmerten gegen eine Stahltür, richteten aber offenbar nichts aus. Dort hinein mussten sich die Kunden geflüchtet haben. Drei weitere Treggarts hockten nicht weit von der Tür um zwei Leichen in einer großen Blutlache herum und waren gerade damit beschäftigt, die Herzen herauszureißen und zu fressen. Ich verzog das Gesicht, schaffte es aber, keinen Laut von mir zu geben. Von den übrigen Treggarts war nichts zu sehen.

Rasch zog ich mich zurück. Mist. Wir waren schon so nah dran, dass sie uns hören konnten, wenn wir miteinander redeten – trotz der dumpfen Schläge gegen die Stahltür. Wenn ich versuchte, den anderen zu sagen, was ich gesehen hatte, würde uns ziemlich sicher einer von denen hören. Ich warf Chase einen Blick zu, bat ihn pantomimisch um Notizblock und Stift und kritzelte: 5 Treggarts. 2 versuchen Tür einzurennen. 3 fressen an 2 toten ÜWs. Dann reichte ich den Block nach hinten, und sobald alle die Worte gelesen hatten, waren wir so weit.

Ich holte tief Luft und wappnete mich. Vor jeder Schlacht gab es immer diesen Moment, in dem ich mich fragte, ob wir sie auch alle überleben würden.

Leute starben. Freunde starben. Treggarts waren Dämonen, bösartig und nur zu gern bereit, jeden zu töten, der ihnen im Weg stand. Es gab keinerlei Garantie, dass es alle von uns schaffen würden. Bei jeder Schlacht, ob gegen Dämonen oder andere Feinde, bestand das Risiko, dass wir jemanden verloren. Morio war beinahe gestorben. Chase ebenfalls. Camille war vergewaltigt und zusammengeschlagen worden. Zachary saß für den Rest seines Lebens im Rollstuhl. Trillian war brutal missbraucht worden. Wir alle hatten bereits gelitten.

Ich ließ den Atem ausströmen und spürte ein Kribbeln in der Hand. Das vertraute Summen von Lysanthras Magie wirkte tröstlich wie die Umarmung einer alten Freundin. Mein Dolch besaß ein eigenes Bewusstsein, und wir waren auf besondere Weise verbunden.

Bist du bereit? Ihre Stimme war lyrisch, melodisch.

Ich bin bereit. Steh mir bei. Ein kleiner Funken schoss durch meinen Körper, als wollte sie mich an ihre verborgenen Kräfte erinnern, die nur zum Vorschein kamen, wenn sie es für richtig hielt, sie einzusetzen. Nach einer weiteren, scheinbar viel zu langen Sekunde sprang ich hinter der Ecke vor, dicht gefolgt von den anderen, und wir stürzten uns in den Kampf.

Wir hatten nur fünf Gegner vor uns, aber Treggarts waren zäh. Als ich kampfbereit aus der Deckung kam, sprangen die drei, die neben den Leichen am Boden hockten, auf die Füße. Die beiden anderen hörten auf, die Tür einschlagen zu wollen, und wandten sich uns zu. Ihre Axtblätter schimmerten im Licht der Neonröhren.

Als ich unsere Gegner einzuschätzen versuchte, fiel mir auf, dass sie größer und fieser aussahen als alle anderen Treggarts, die uns bisher begegnet waren. Vielleicht eine Unterart? Mir blieb jedoch keine Zeit, darüber zu spekulieren.

Ich rannte auf einen der drei zu, der keine Axt in Händen hielt – jemanden mit einer so wuchtigen Waffe attackierte man besser mit einer längeren Klinge. Der Treggart neben den Leichen war stämmig und behaart und stank nach totem Fisch. Ich stürmte mit erhobenem Dolch auf ihn zu, da stieß er ein lautes Grunzen aus und zog eine lange Kette hinter dem Rücken hervor.

O Scheiße … diese Jungs konnten mit Ketten umgehen. Sie wickelten sie um alle möglichen Waffen und rissen sie einem dann einfach aus der Hand.

Ich wich nach rechts aus, und die Kette zischte kaum einen Fingerbreit an mir vorbei. Ich hörte, wie die anderen ebenfalls angriffen, konzentrierte mich aber auf meinen eigenen Kampf. Wenn ich eines gelernt hatte, dann das: Lass dich keinen Moment lang ablenken. Niemals. Das konnte tödlich sein.

Ich duckte mich unter der Kette durch, drehte mich von der Seite herein und ließ Lysanthra durch die Luft sausen. Ihre Spitze ritzte seine Lederkluft an, doch ich war nicht nah genug dran, um durchzudringen. Mit einem lauten Schrei ließ er die Kette über seinem Kopf kreisen, und ich tänzelte zurück. Er folgte mir, und die Kette wirbelte durch die Luft wie ein Propeller, immer schneller.

Ehe ich begriff, was er da tat, ließ er plötzlich ein Ende der Kette los, statt damit zuzuschlagen. Die Kette, die auf mich zuschoss, war auf einmal um die Hälfte länger.

Ich warf mich zu Boden – einen Sekundenbruchteil, ehe die Kette sich um meinen Hals schlingen und mir den Kopf abreißen oder ihn in tausend Knochensplitter schlagen konnte. Ich prallte hart auf, schüttelte den Kopf und kämpfte gegen den Schwindel an.

Als ich mich umdrehte, um aufzuspringen, war er schon über mir und hob eine Faust über meinem Kopf. Meine Hand übernahm das Denken, und ich stieß ihm Lysanthra von unten in den Schritt. Die Klingenspitze glitt leicht durch den Stoff seiner Hose, und er kreischte. Lysanthra schmeckte Blut und trieb mich an, gierig nach mehr. Ihre wilde Freude am Kampf summte durch meine Hand und ließ mich die Waffe drehen, so dass sie sich noch tiefer in meinen Gegner bohrte.

Dessen erhobener Arm fiel herab, und die Klinge, die er gerade mit der anderen Hand gezogen hatte, klirrte auf den Boden. Verzweifelt tastete er nach meinem Dolch, um ihn aus seinem Hodensack zu reißen.

Lysanthra kreischte in meinem Kopf, immer noch blutdurstig, und ich zerrte sie aus seinem Fleisch. Er umklammerte seine Eier mit beiden Händen, als wollte er durch Druck die Blutung stillen. Mit der Rückhand schwang ich die Klinge hoch, mit der Spitze unter sein Kinn. Als sie säuberlich durch die Haut fuhr, stieß ich zitternd den Atem aus. Lysanthra sang, endlich befriedigt.

Ich war wieder auf den Beinen, ehe er auf dem Boden aufschlug, und hielt Ausschau nach dem nächsten Gegner. Smoky war gerade mit einem der Dämonen fertig und riss ihm mit langen, scharfen Klauen den Bauch auf. Shade war mit einem weiteren beschäftigt. Camille und Morio hielten sich an den Händen, und ein ekelhaft pflaumenblauer Dunst hüllte den vierten Treggart ein. Röchelnd sank er zu Boden und griff sich an die Kehle.

Shamas kämpfte mit dem fünften. Er hatte ein dick geschwollenes blaues Auge – der Treggart hatte ihm einen Faustschlag versetzt. Shamas’ Hände schienen voller Blut zu sein, doch dann erkannte ich, dass das eine Art Ektoplasma war – er streckte die Hände aus und klatschte es dem Dämon ins Gesicht. Der Treggart kreischte, als das zähflüssige Zeug auf ihm zerrann und in einer Wolke von Asche und Rauch explodierte. Er riss die Hände hoch zu seinem Gesicht, von dem nun die Hälfte fehlte, und stürzte sich dann auf Shamas.

Unser Cousin war körperlich sehr fit, das musste ich ihm lassen. Geschickt wich er dem Angriff aus, wirbelte herum und versetzte seinem muskulösen Gegner einen kräftigen Tritt. Schreiend ging der Treggart zu Boden.

Chase zückte sein Nunchaku, als der Dämon ihm vor die Füße fiel. Pfeifend wirbelte das freie Holz durch die Luft und traf den Dämon mit solcher Macht, dass wir alle seinen Schädel knacken hörten. Ein weiterer Schlag, und die restliche Hälfte seines Gesichts war nur noch blutiger Matsch. Beim dritten hörten wir Rippen splittern.

Ein Blick in Chases Gesicht sagte mir, dass er da wohl etwas nachholen wollte. Ich eilte zu ihm hinüber, ehe er den Leichnam völlig zu Brei schlagen konnte, legte ihm eine Hand auf die Schulter und sagte ruhig: »Er ist tot, Chase. Er ist tot.«

Chase riss den Kopf hoch, das Gesicht in purer Wut verzerrt. Dann verrauchte sein Zorn, er ließ den Arm sinken und starrte auf die Leiche des Dämons hinab. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch ich schüttelte den Kopf. Er brauchte nichts zu sagen. Wir alle hatten unsere Dämonen zu exorzieren.

»Wo sind die anderen?«, fragte Camille mit gedämpfter Stimme.

»Ich weiß es nicht, aber sie sind bestimmt noch irgendwo in der Nähe.« Ich klopfte an die Stahltür. So laut ich es wagte, ohne unerwünschte Aufmerksamkeit zu erregen, sagte ich: »Alles in Ordnung. Wir sind das Rettungsteam.«

Ein Klicken war zu hören, und langsam öffnete sich die Tür. Eine Gruppe ÜWs spähte uns ängstlich entgegen, und ich sah, dass mehrere sich verwandelt hatten – wahrscheinlich aus Angst. In dem Raum befanden sich zwei Hunde, eine Eule und drei menschliche Gestalten. Ganz in der Nähe war ein Ausgang – dorthin hatten sie wahrscheinlich fliehen wollen, es aber nicht mehr geschafft. Shamas lugte durch die Tür nach draußen.

»Wisst ihr, wie viele von diesen … Bikern … hier waren?«, fragte ich das Grüppchen.

»Neun, glaube ich«, antwortete Jade, die Inhaberin des Davinaka. »Mehr habe ich nicht gesehen.«

Shamas kehrte zurück. »Scheint sicher zu sein.«

»Bring sie raus – und weit genug weg.« Ich wandte mich wieder den Geiseln zu. »Wir kümmern uns um die übrigen. Es sind noch vier von denen irgendwo im Gebäude. Officer ob Olanda bringt euch raus, bitte folgt ihm und tut, was er sagt.«

Die Eule flatterte herab und ließ sich auf der Schulter eines der Männer nieder, und die Hunde folgten brav den anderen, als Shamas sie in Sicherheit brachte. Sobald sie die Streifenwagen erreicht hatten, schloss ich die Tür und kehrte mit den anderen in den Pausenraum zurück. Falls die übrigen Treggarts wiederkamen, konnten wir uns notfalls hier verbarrikadieren – wir wussten ja jetzt, dass die Tür ihnen standhielt.

Im Pausenraum gab es einen Tisch und Stühle und eine Teeküche mit Spüle, Mikrowelle und Kühlschrank. Eine Tür führte zu einer kleinen Toilette, hinter der anderen war der Besenschrank. An einer Wand hing ein Motivationsposter – ein Werpuma mitten in der Verwandlung mit dem Spruch Sei ganz, was du bist.

»Okay, wir müssen die anderen finden und so schnell wie möglich erledigen. Wenn Jade recht hat, sind noch vier übrig. Hoffen wir, dass sie noch im Kaufhaus sind und nicht sonst wo im Einkaufszentrum, sonst wird es verdammt schwierig, sie aufzuspüren.« Mit einem Küchentuch wischte ich meinen Dolch ab und verzog das Gesicht, als ich verschmiertes Blut und Hirnmasse auf dem Papier sah. Ich warf es in den Mülleimer und wusch mir mit Geschirrspülmittel die blutbespritzten Hände.

»Wo würde ich hingehen, wenn ich ein Treggart wäre?« Morio blickte sich um. »Wie groß ist dieses Kaufhaus?«

»Nicht gerade riesig.« Ich runzelte die Stirn. »Wir gehen wohl besser gleich raus ins Einkaufszentrum. Aber erst, wenn Shamas wieder da ist. Ich will wissen, ob dieser – wie war der Name gleich wieder? Feris – ob der Treggart, der ihn ausgebildet hat, unter den fünfen ist, die wir getötet haben.«

Camille gab einen erstickten Laut von sich. »Ich kann es immer noch nicht fassen, dass er tatsächlich bei diesem Abschaum in die Lehre gegangen ist. Doch nicht Shamas. Er war der einzige von all unseren Cousins und Cousinen, der uns anständig behandelt hat …«

Kopfschüttelnd hob ich die Hand. »Er hat dich anständig behandelt, Camille. Für Menolly oder mich hatte Shamas nie viel übrig. Ich glaube, entweder war er in dich verknallt, oder er fand dich toll, weil du mit Magie gearbeitet hast.«

Sie verzog das Gesicht. »Nein. Das will ich nicht glauben. So ist er nicht …« Ihre Stimme erstarb, als Shamas den Pausenraum betrat. »Wie geht es den Geiseln?«

»Sie sind in Sicherheit. Völlig verängstigt. Und ich habe Thayus gefunden – er hat es nach draußen geschafft, kurz nachdem ich die Geiseln rausgebracht habe. Er hatte sich vor den restlichen Treggarts versteckt, sie aber im Auge behalten. Anscheinend haben sie mitbekommen, dass wir ihre Freunde niedergemacht haben, denn sie sind verschwunden. Er weiß nicht genau, wie. Sie haben sich einfach bei den Händen genommen … und weg waren sie.«

»Wunderbar. Teleportation. Dass sie die beherrschen, hat uns gerade noch gefehlt. Ach, übrigens, war Feris unter denen, die wir getötet haben?« Ich starrte ihn herausfordernd an. Aus irgendeinem Grund war bei mir ein beinahe territorialer Beschützerinstinkt erwacht. Camille klang so verletzt – ich wollte nicht, dass er ihr wehtat. Sie enttäuschte, wie unser Vater.

»Nein. Er ist entkommen. Ich würde sogar wetten, dass er derjenige war, der sie hier rausteleportiert hat.« Shamas zog sich einen Stuhl heran, schwang ein Bein darüber und ließ sich rittlings nieder. Sein Haar war zu einem festen Zopf geflochten, und seine Augen blitzten in demselben Violett wie Camilles, nur ohne die silbernen Sprenkel. Er war ein gutaussehender Mann und litt keinen Mangel an weiblicher Gesellschaft – Shamas gabelte so leicht Frauen auf, wie ich Haarballen auswürgte.

»Erzähl uns mehr über ihn. Seine Fähigkeiten.« Camille versetzte ihm einen leichten Klaps auf den Hinterkopf. »Nicht zu glauben, dass du das getan hast, Shamas. Ich kann es nicht fassen, dass du bei den Feinden meines Ordens studiert hast.«

Er seufzte tief, während Smoky ihn finster anfunkelte und Morio ihn mit einem kalten Blick bedachte. »Es tut mir leid. Ehrlich. Ich wollte dich nicht verletzen, Camille. Ich … ich habe dich immer beneidet. Du hast Magie studiert. Du warst halb menschlich, und trotzdem haben sie dich unter dem Schutz der Mondmutter ihre Magie studieren lassen. Und ich … keine der Gilden wollte mich als Studenten annehmen.«

»Was ist mit Tante Rythwar und Onkel Foss?«

»Wenn meine Ziehmutter mich unterstützt hätte, wäre ich vielleicht irgendwo reingekommen. Aber ihr Mann – Onkel Foss – hat darauf bestanden, dass ich in den Hof eintrete und der Krone diene. Ich sollte der Sohn eines Edelmanns sein. Er wollte, dass ich mich stets am Rand von Lethesanars Hof aufhalte, nie etwas von Bedeutung tue und nur den Speichellecker spiele. Und Tante Rythwar wollte sich deswegen nicht mit ihm anlegen.«

Camille und ich nickten. Das kannten wir von Vaters Familie. Alle bis auf Tante Rythwar und unseren Vater waren eng mit dem Hof der ehemaligen Königin verbunden gewesen. Die Opiumfresserin – Königin Lethesanar – war von ihrer Schwester Tanaquar gestürzt worden, die nun ein Verhältnis mit unserem Vater hatte.

»Und das wolltest du nicht?« Vielleicht hatte ich ihn falsch eingeschätzt.

Shamas stützte das Kinn auf die Arme, die auf der Stuhllehne ruhten. »Nein. Ich wollte mit Magie arbeiten. Mein ganzes Leben lang habe ich mich dazu berufen gefühlt. Aber ich durfte meinem Herzen nicht folgen. Ihr wisst nicht, wie sehr ich euch drei beneidet habe – euer Vater hat euch immer tun lassen, was ihr wolltet. Eure Mutter hat euch so sehr geliebt. Ich hätte alles darum gegeben, zu eurer Familie zu gehören.« Er warf Camille einen Blick voll kaum verhohlener Sehnsucht zu, der meinen Verdacht bestätigte. Shamas war in sie verliebt gewesen.

Camille neigte den Kopf. Dann beugte sie sich vor und küsste ihn auf die Wange. Smoky erstarrte, und sie bedachte ihn mit einem Blick, der ihn einen Schritt zurückweichen ließ.

»Lieber Shamas, du gehörst zu unserer Familie. Und es tut mir leid, aber Hexerei … das ist einfach nicht in Ordnung. Du hättest einfach tun sollen, was du wirklich wolltest.«

Er tätschelte ihre Hand und lachte heiser. »So wie du? Von dir wurde praktisch erwartet, dass du schwierig und anders warst. Du bist ein Halbblut. Der Großteil der Familie hatte dich sowieso von vornherein abgeschrieben. Ich fand es abscheulich, wie sie dich behandelt haben, aber ich habe mich nicht getraut, mich gegen die Traditionen aufzulehnen. Ich war Mutters Goldstück, und das hat sie Onkel Foss sehr klar gemacht. Von mir wurde erwartet, dass ich eine gute Partie mache – eine Frau aus dem Hochadel, eine Verwandte der Königin. Ich habe mich bemüht … aber ich wollte einfach keine von denen. Ich wollte …«

»Verständlich«, fiel ich ihm ins Wort, um ein möglicherweise gefährliches Bekenntnis zu verhindern.

Als eine Art preisgekröntes Zuchtvieh betrachtet zu werden, war zu Hause in der Anderwelt ganz normal. Ehen wurden normalerweise aus wirtschaftlichen und politischen Gründen geschlossen, weniger aus Liebe. Vater hatte diesen Druck völlig ignoriert, aber er war ja auch nur Soldat in der Garde des’Estar und gesellschaftlich nicht von hohem Rang. Dennoch war unsere Familie wegen seiner Entscheidung, Mutter zu heiraten, von vielen ausgegrenzt worden.

»Wir verstehen dich gut«, fügte Camille hinzu. »Erzähl ruhig weiter.«

Shamas fing ihren Blick auf, und die beiden starrten einander einen Moment lang an. Dann fuhr er langsam fort: »Als ich die Chance dazu sah, bin ich geflohen. Nach Süden, nach Ceredrea. Dort bin ich Feris begegnet, und er war bereit, mich für einen gewissen Preis zu unterrichten. Ich habe ihn gut bezahlt, und er hat mich in die Lehre genommen.«

»Was ist dann passiert?«

»Wir haben uns zerstritten. Er war auf einem Rachefeldzug. Ich habe mich geweigert, daran mitzuwirken, und er hat damit gedroht, mich umzubringen. Also bin ich geflohen, zurück nach Y’Elestrial, wo Lethesanar inzwischen einen Bürgerkrieg am Hals hatte. Feris hat der Königin eine Nachricht geschickt und behauptet, ich sei ein Spion, obwohl das nicht stimmte.«

»Daraufhin hat Lethesanar dich verhaften lassen …«

»Und den Rest der Geschichte kennt ihr ja. Ehe man mich foltern konnte, sollte die Jakaris-Triade meine Seele freisetzen. Ich hatte genug gelernt, um ihre Energie zu nutzen und mich damit in Sicherheit zu teleportieren. Das ist ein extrem kraftraubender Zauber, und danach ist man mehrere Monate geschwächt. Hexer nutzen die Teleportation nur im absoluten Notfall, oder wenn sie ihrem Zielort schon sehr nahe sind.«

»So bist du also entkommen.« Ich überlegte. »Aber wenn Feris Teleportation dazu benutzt hat, sich und die anderen Treggarts wegzuschaffen, müsste er jetzt völlig erschöpft sein.«

»Nicht unbedingt. Wenn man nur eine kurze Strecke überwunden hat, ist man danach nicht annähernd so fertig wie ich, als ich den Zauber nutzen musste. Und vergiss nicht, er ist ein Dämon. Die haben eine viel stärkere Konstitution als Feen.« Shamas atmete tief durch. »Ich weiß nicht, warum er hergekommen ist, aber jetzt weiß er, dass ich auch hier bin. Er wird sich für das, was er als meinen Verrat betrachtet, an mir rächen wollen.«

Ich spielte nervös mit einer Serviette herum. Der Drang, den restlichen Dämonen nachzujagen, machte mich kribbelig, aber das konnten wir wohl vergessen. »Was war das für ein Rachefeldzug? Was hatte er vor, dass du dich ihm so widersetzt hast? Sich einem Dämon zu verweigern, ist praktisch ein Todesurteil, vor allem, wenn du ihn vorher um Hilfe gebeten hattest.«

Irgendetwas passte da nicht ganz zusammen. Shamas war nicht dumm. Ihm musste klar gewesen sein, dass eine solche Weigerung bei Feris eine heftige Reaktion hervorrufen würde. Und wenn er so verzweifelt Magie hatte lernen wollen, hätte er dann nicht jeden Auftrag dafür erfüllt?

»Das will ich euch nicht sagen.« Shamas schürzte die Lippen. Diesen trotzigen Schmollmund kannte ich noch von früher, als wir klein waren. Damit hatte er nur zu oft seinen Willen durchgesetzt.

»Sag schon, Shamas. Wir müssen das wissen. Es könnte etwas mit der Frage zu tun haben, warum die Treggarts hier sind.«

»Also gut. Von Versteckspielchen habe ich die Nase voll. Aber ihr werdet mich hassen.« Er wandte den Blick ab, errötete und zog den Kopf ein. »Feris hatte vor, eine Gruppe Hexer nach Y’Elestrial zu führen und den Hain der Mondmutter anzugreifen.«

Camille schnappte nach Luft, und ihre Augen glühten vor Zorn. »Shamas, wie konntest du nur!«

»Ich konnte eben nicht. Ich bin geflohen, aber vorher habe ich deinem Orden eine Nachricht geschickt und sie gewarnt. Und ich habe dafür gesorgt, dass Feris erfährt, wer ihn verpfiffen hat, wie ihr sagen würdet – nämlich ich. Er sollte wissen, dass der Angriff sinnlos wäre, denn bis er und seine Leute dorthin gekommen wären, hätte Derisa eine ganze Armee mobilisiert. Also hat er den Plan fallen lassen. Ich wollte nach Hause gehen und mich eine Weile bedeckt halten. Aber Feris hat sich gerächt, indem er mich bei Lethesanar als Spion angeschwärzt hat. Sie hat ihm geglaubt, und das hätte mich beinahe das Leben gekostet.«

Ich sah zu Camille hinüber, die ihn kalt anstarrte. Das zu verzeihen, würde ihr sehr schwer fallen. Obwohl er letzten Endes die richtige Entscheidung getroffen hatte – dass er bei einem Todfeind ihrer Göttin studiert hatte, könnte für sie Grund genug sein, ihn für immer zu verachten.

»Danke, dass du es uns gesagt hast.« Mein Blick fiel auf die Uhr an der Wand. Fast halb zwei. »Mist – wir müssen nach Hause! Iris wird einen Tobsuchtsanfall kriegen, wenn wir nicht bald da sind, um ihr zu helfen.« Ausnahmsweise einmal würden die Dämonen warten müssen. Wir hatten ja sowieso keine Ahnung, wohin sie verschwunden sein mochten.

Camille ging langsam an Shamas vorbei. Er griff nach ihrer Hand, doch Smoky packte seine Finger und drückte sie kurz. Shamas verzog das Gesicht, wich zurück und schüttelte die schmerzende Hand. Er konnte von Glück sagen, dass sie überhaupt noch an seinem Arm hing. Morio versetzte ihm im Vorbeigehen einen Schlag auf den Hinterkopf – sanft, na ja, zumindest relativ. Shamas starrte den dreien nach, als sie den Raum verließen.

Chase warf mir einen Seitenblick zu, doch ich schüttelte den Kopf, um ihm zu signalisieren: Lass es gut sein. Er verstand mich und wandte sich Shamas zu.

»Komm mit. Wir müssen uns vergewissern, dass es keine weiteren Verletzten im Gebäude gibt, und dann zurück ins Hauptquartier.« Er legte Shamas fest eine Hand auf die Schulter und führte ihn hinaus. An der Tür drehte er sich noch einmal zu mir um. »Danke, Delilah. Und bitte richte auch Camille und ihren Männern meinen Dank aus. Wir haben eure Hilfe wirklich dringend gebraucht. Also dann, bis heute Abend bei Iris’ Hochzeit.«

Als sie weg waren, sank ich neben Shade auf einen Stuhl. Er streckte den Arm aus, und ich schmiegte mich an ihn und lehnte den Kopf an seine Schulter. Er küsste mich zärtlich auf die Stirn. Einen Moment lang genoss ich die himmlische Gewissheit, dass er für mich da war. Selbst in den schwersten Zeiten würde Shade bei mir sein.

»Ich nehme an, deine Schwester wird eine ganze Weile brauchen, um darüber hinwegzukommen?«

Ich nickte, das Gesicht noch immer an seiner Schulter geborgen. »O ja. Als Kinder standen Shamas und Camille sich sehr nahe. Menolly und ich dachten lange, dass sie später vielleicht heiraten würden, aber dann wurde uns klar, dass daraus nichts werden konnte, wegen Camilles halb menschlicher Abstammung. Ich glaube … ich glaube, sie war ein bisschen in ihn verliebt. Und ich weiß, dass er in sie verliebt war. Aber sie haben sich völlig unterschiedlich entwickelt, und dann ist er am Hof verschwunden, und sie ist in den AND eingetreten.«

»Meinst du, ihre Liebe stand unter einem schlechten Stern?«

Ich zuckte mit den Schultern, richtete mich auf und seufzte tief. »Nein, eigentlich nicht. Na ja, vielleicht. Sie spricht jedenfalls nicht so von ihm. Aber es hat sie sehr verletzt, als er nichts mehr mit uns zu tun haben wollte, der adeligen Kreise wegen. Also los, gehen wir. Camille und ich müssen unterwegs noch Iris’ Hochzeitsgeschenk und die Torte abholen. Geh du schon nach Hause und mach dich nützlich.«

»Was ist mit den Dämonen?«

»Bis diese Feier über die Bühne ist, können die mich mal. Heute heiratet unsere Iris, und da wird nichts dazwischenkommen. Sie hat so lange auf diesen Tag gewartet … Ich lasse nicht zu, dass irgendetwas ihr den kaputt macht.«

»Dann los, Süße. Ich bringe dich noch zum Auto.« Shade legte mir einen Arm um die Schultern. Auf dem Weg nach draußen konnte ich nur noch daran denken, dass ich wirklich ganz, ganz dringend mal Urlaub brauchte.

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Kapitel 8

Smoky brachte Morio übers Ionysische Meer nach Hause, und Shade reiste auf seine Weise. Camille und ich suchten auf dem Weg nach draußen noch die Damentoilette auf, um uns so gut wie möglich zu säubern, und machten uns dann auf zum nächsten Halt: der Scarlet Harlot Boutique.

Das Geschäft hatte ursprünglich Erin Mathews gehört, einer VBM-Freundin. Doch dann hatte Menollys Meister sie angegriffen, aber Menolly hatte sie mit ihrem Einverständnis verwandeln können, ehe sie gestorben war. Und jetzt war Erin sozusagen Menollys Tochter – mittleren Alters. Tim Winthrop hatte das Geschäft gekauft und führte die Dessous-Boutique nun selbst.

Auf der Fahrt dorthin wartete ich ab, ob Camille vielleicht über Shamas reden wollte, doch sie starrte nur aus dem Fenster. Erst nach ein paar Minuten räusperte sie sich.

»Ich hoffe, Iris wird ihr Geschenk gefallen. Und wehe, diese verdammten Dämonen tauchen heute Abend auf. Niemand ruiniert Iris’ Hochzeit.«

»Nein … das glaube ich nicht. Treggarts können unsere Banne nicht brechen.«

»Asheré konnte es – er war ein mächtiger Hexer.« Wieder einmal hörte ich einen Anflug von Angst in ihrer Stimme, doch dann atmete sie tief durch. »Du hast recht. Sie müssten bescheuert sein, bei uns aufzutauchen und so viele ÜWs anzugreifen. Iris hat mindestens hundert Leute eingeladen.« Camille ließ den Kopf hängen, und ihre Finger spielten mit einer Falte ihres Rocks. »Warum hat er das getan, Kätzchen? Wie konnte er das tun?«

Ich presste die Lippen zusammen. Darauf gab es keine Antwort außer der, die Shamas uns schon gegeben hatte. Ich schnaubte. »Er war einfach dämlich. Impulsiv. Wahrscheinlich hat er sich gar nichts dabei gedacht. Jedenfalls glaube ich nicht, dass er dir wehtun wollte. Daran hat er wohl auch nicht gedacht.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Na ja, ist wohl nicht mehr wichtig. Zumindest wissen wir dadurch etwas über einen der Treggarts, mit denen wir es zu tun haben.«

Ich wollte nicht danach fragen, aber es ging nicht anders. »Liebst du Shamas?«

»Was?« Sie fuhr herum und starrte mich an, als wäre mir soeben ein zweiter Kopf gewachsen. »Nein. Ich meine … nicht mehr«, stammelte sie verlegen. »Noch mal von vorn. Ja, okay, ich war in ihn verliebt. Vor vielen Jahren, als wir noch sehr jung waren und mir nicht klar war, dass ich ihn wegen meiner gemischten Abstammung niemals würde heiraten dürfen. Und ich habe nun wirklich kein Problem mit Beziehungen, die mehr als zwei Leute einschließen, aber wenn es um Hof und Krone geht, spielen Geliebte höchstens die zweite Geige. Und damit würde ich mich nie zufriedengeben. Aber jetzt?« Sie schüttelte den Kopf. »Ich mag ihn. Ich habe ihn gern – er ist unser Cousin. Aber ob ich ihn liebe? Nein, das Schiff ist vor langer Zeit ausgelaufen und untergegangen.« Sie lächelte mich an. »Chase macht sich Sorgen wegen einer möglichen Verwandtschaft mit Sharah, die so weitläufig ist, dass man sie nur mühsam nachvollziehen kann. Er wäre entsetzt über die Ehen, die bei uns zu Hause so geschlossen werden. Und jetzt sprechen wir lieber von etwas anderem.«

»Gute Idee. Ich habe Blut und Kämpfe so satt. Ich will mal einen einzigen Abend einfach nur genießen können, mich amüsieren und mir keine Sorgen machen.« Wir erreichten die Scarlet Harlot Boutique – ganz in der Nähe von Camilles Buchhandlung –, und ich parkte direkt davor. Wenn Camille dabei war, fand sich auf magische Weise immer ein guter Parkplatz. Sie war der reinste Glücksbringer bei Shopping-Touren in der Stadt.

Wir sprangen aus dem Jeep und betraten den Laden. Tim stand am Ladentisch. Wir waren ewig nicht mehr dazu gekommen, uns in Ruhe mit ihm zu unterhalten. Er sah gut aus. Er hatte sich das Haar schulterlang wachsen lassen, und die Locken verliehen ihm einen jungenhaften Charme – ein wahrer Schönling. Er trug ein schwarzes Tanktop und eine schwarze Lederhose mit silbernem Gürtel. Als er uns sah, stützte er sich mit einer Hand auf dem Ladentisch ab und schwang sich geschmeidig herüber.

»Du hast trainiert, gib’s zu. Das Sixpack sieht man ja durch dein Top.« Camille legte eine Hand auf seine Brust und küsste ihn flüchtig auf den Mund. Ich drängelte mich dazu und küsste ihn ebenfalls.

»Ich habe zusätzlich zum Webdesign noch nebenbei als Personal Trainer im Fitnessstudio gearbeitet. Jasons Geschäft läuft nicht sonderlich gut, da können wir jeden Hunderter brauchen.« Er zerzauste mir liebevoll das Haar. »Ich finde diesen Look immer noch toll, Süße.«

Ich zwinkerte ihm zu, schwang mich auf die Tischkante und sah zu, wie Camille herumzustöbern begann. Sie gab hier öfter ein kleines Vermögen für Bustiers, Mieder und Dessous aus. Ich hatte auch schon ein paar BHs und Höschen gekauft, aber Spitze und Satin waren nicht so mein Ding. Doch nun fiel mir ein BH mit Leo-Druck ins Auge. Er war aus Mikrofaser, also ziemlich bequem, und hatte nur ganz wenig schwarze Spitze.

Tim nahm ihn mir aus der Hand und entrollte ein Maßband. »Du brauchst mal eine BH-Anprobe, meine Süße. Ich bezweifle, dass dich schon mal jemand richtig vermessen hat.«

Ich starrte ihn an. »Was gibt’s da zu vermessen? Man sucht sich einen aus, in den die Brüste reinpassen, und gut …«

»Nichts da. Streck die Arme seitlich aus.« Er nahm Maß, erst um den Brustkorb, dann um meine Brüste. »Welche Größe kaufst du normalerweise?«

Ich runzelte die Stirn und versuchte mich zu erinnern. »Achtzig B.«

»Du brauchst Größe fünfundsiebzig C.« Er ging die Leo-BHs an der kurzen Kleiderstange durch und nahm dann einen herunter. »Probier den mal an. Ich hole derweil Iris’ Geschenk, es ist hinten.«

Ich schlüpfte in die Umkleidekabine und probierte den BH an. Tim hatte doch tatsächlich recht. Meine Brüste sahen auf einmal fester und runder aus. Und der BH saß viel besser. Als ich die Kabine verließ, hielt Camille einen wunderschönen, kornblumenblauen Morgenmantel hoch. Er war perfekt für Iris.

»Wunderschön«, flüsterte ich. Die Spitze war von Hand auf die zarte blaue Seide genäht. »Der wird Iris gefallen. Bruce mit Sicherheit auch.«

Tim nickte. »Ich packe ihn euch noch als Geschenk ein. Und, hat dir der BH gepasst?«

»Ja. Ich nehme gleich noch ein paar in dieser Größe.« Während er den Morgenmantel wieder nach hinten brachte, um ihn zu verpacken, zeigte Camille mir das Bustier in Granatrot und Schwarz, das sie gefunden hatte. Sie legte es zu meinem Häuflein – der BH und vier schwarze Baumwollhöschen – auf den Ladentisch. Bis Tim wiederkam, hatte ich mir noch vier BHs und ein Negligé in Dschungelfarben ausgesucht. Normalerweise schlief ich am liebsten in Sleepshirts, aber das Ding war einfach zu schön.

»Kommt du und Jason denn nachher zur Hochzeit?«

Tim lachte, und Camille zückte ihr Portemonnaie. »Die würden wir um nichts in der Welt versäumen. Wir werden die Puppen tanzen lassen, das kann ich euch versichern.«

»Vielleicht finden wir auch kurz Zeit, um uns einen Termin für die ÜW-Gemeindeversammlung zu überlegen. Die sollte so bald wie möglich stattfinden.«

»Ich hatte an den Siebzehnten gedacht, abends? Die Anonymen Bluttrinker haben uns ihren Versammlungssaal angeboten, inklusive Security, sozusagen. Wir können die Leute über die Telefonkette benachrichtigen. Was hältst du von acht Uhr? Ich könnte das noch heute Nachmittag anleiern.«

Camille warf mir einen Blick zu. Ich nickte langsam. »Die AB, dein Freund und Helfer. Klingt gut. Mach mal. Wir haben noch einiges zu erledigen, also sollten wir jetzt los.«

Als wir den Laden verließen, war Tim schon dabei, die ersten Nummern der Telefonkette zu wählen. Heute Nachmittag würden so einige Leitungen glühen.

Zweiter Halt: Ein ziemlich abgelegener, reizender kleiner Laden, in dem es das schönste Kristallglas gab, das ich je gesehen hatte. Wir hatten für Bruce und Iris ein Service aus Kobaltglas ausgesucht, für ihren zukünftigen gemeinsamen Haushalt. Nachdem wir uns vergewissert hatten, dass alle Stücke in Ordnung waren, warteten wir, während die Inhaberin die Schachteln mit zauberhaftem Leinenpapier und eleganten Bändern verpackte. Dann trugen wir alles zum Auto und fuhren weiter, um Iris’ Hochzeitstorte abzuholen.

Ich fand einen Parkplatz an der Ecke, nur drei Häuser von der Ambrosia Bakery entfernt. Als ich ausstieg, überkam mich ein merkwürdiges Gefühl, eine Art sechster Sinn. Ich zögerte und sah mich um.

Ein erster Blick die Straße hinauf und hinunter zeigte mir nichts Ungewöhnliches. Passanten eilten mit Einkaufstüten vorbei, die Schultern gegen den kalten Regen hochgezogen. Ein Grüppchen jüngerer Männer in engen Jeans und bauschigen Jacken lungerte an der Ecke gegenüber um einen Laternenmast herum. Aber die Blicke, die sie uns zuwarfen, waren dieselben wie überall. Nun, da die Leute sich größtenteils an uns gewöhnt hatten, maskierten wir unseren Glamour nur noch selten, und Camilles Outfits und meine Größe erregten überall Aufmerksamkeit.

Camille sah mich fragend an. Ich schüttelte den Kopf. »Müssen wohl meine Nerven sein. Also los.« Wir eilten an dem Thai-Restaurant an der Ecke und einem kleinen Secondhandladen vorbei zur Konditorei.

Als wir die Tür öffneten, bimmelte ein Glöckchen, und die Verkäuferin winkte uns zu. Wir waren mit Iris hier gewesen, als sie die Torte nach ihren und Bruces Wünschen bestellt hatte.

Sie hatten sich für ein dreistöckiges Wunderwerk in Weiß entschieden, mit eleganten blauen und silbernen Rosenranken aus Zuckerguss. Die untere und obere Schicht bestand aus Schokotorte, die mittlere aus einem Vanilleteig, mit einer Füllung aus Himbeer-Schoko-Creme dazwischen. Das Ganze war überzogen mit Vanillebuttercreme und einer zarten weißen Glasur. Beim Duft, der hier in der Luft hing, knurrte mir der Magen.

»Wir haben einen Parkplatz ein paar Meter weiter, aber ich traue mir nicht ganz zu, die Torte heil ins Auto zu bringen«, sagte ich.

»Kein Problem«, entgegnete Mariah. »Ich hole Jorge – wir haben extra einen kleinen Wagen, damit wir sie unbeschadet ein Stück transportieren können.«

Jorge kam in den Verkaufsraum. Er war etwa zwanzig Jahre alt, gebräunt und durchtrainiert, und in seiner Schürze mit dem Logo der Konditorei sah er einfach hinreißend aus. Er lächelte uns an und half Mariah, die Torte auf das Wägelchen zu laden.

»Moment«, sagte ich. »Wir hätten gern noch sechs Cupcakes, bitte.« Ich sah Camille fragend an. »Schoko?«

»Ja, die mit der Creme obendrauf.« Ihr Blick klebte förmlich an der Glastheke mit dem Gebäck. »Damit sollten wir zumindest bis nach Hause kommen.«

Nachdem Mariah die Cupcakes – mit dicken Häubchen Schokocreme und bunten Zuckerstreuseln darauf – eingepackt hatte, reichte Camille ihr ihre Kreditkarte. Dann folgte Jorge uns zur Tür hinaus. Vorsichtig schob er den Wagen mit der Hochzeitstorte in einer riesigen Schachtel.

Als wir uns meinem Jeep näherten, hielt ich inne. Die Typen an der Ecke starrten uns an, als warteten sie auf etwas. Aber sie rührten sich nicht, also versuchte ich das Gefühl abzuschütteln, dass die irgendetwas vorhatten. Doch als ich seitlich um mein Auto herumging, blieb ich abrupt stehen, wie gelähmt vor heißer, zäher Scham. Camille schnappte nach Luft.

Auf der Beifahrertür stand in grellroter Graffiti-Sprühfarbe Feenschlampen raus! Eine Woge schmerzlicher Verlegenheit erfasste mich – genau wie früher, als die anderen Kinder uns wegen unserer halb menschlichen Abstammung schikaniert hatten. Doch dann straffte ich entschlossen die Schultern. Ich war nicht mehr dieses kleine Mädchen. Und das hier würde ich mir nicht einfach gefallen lassen.

Die Farbe roch ganz frisch. Unwillkürlich schaute ich wieder zu den Männern an der Ecke hinüber. Einer von ihnen erwiderte meinen Blick mit einem hämischen Grinsen, und ich wusste Bescheid. Ich war mir hundertprozentig sicher, dass er und seine Kumpels hierfür verantwortlich waren.

Camille folgte meinem Blick. »Was sollen wir tun? Ihnen den Arsch versohlen?« Sie wartete ab, bereit, sich nach mir zu richten.

»Nein, ich rufe Chase an. Aber wir warten nicht hier auf ihn. Ich will keine Konfrontation mit denen. Nicht heute. Pass nur auf, dass du nicht an die Farbe kommst. Jorge, könntest du die Torte auf den Rücksitz legen?«

»Diese Schweine haben das gemacht?«, knurrte Jorge mit wütender Miene, hob die Torte hinten rein und legte die Schachtel Cupcakes daneben.

»Lass es gut sein, Jorge. Am Ende passiert dir noch etwas.« Ich wollte nicht, dass er sich da einmischte – oder die Ambrosia Bakery zum Ziel solcher Attacken wurde. Also behielt ich die Männer nur im Auge, während ich mein Handy zückte und Chase anrief.

»Das ist aber nicht in Ordnung, Miss. Nicht richtig.«

»Nein, ist es nicht, aber im Moment ist es mir wichtiger, Iris’ Hochzeitstorte heil und pünktlich nach Hause zu schaffen. Bitte, Jorge, geh wieder rein. Die Polizei wird dich vielleicht dazu befragen, aber ich will nicht, dass du hier herumstehst. Bitte?«

»Ich will die Damen aber nicht allein hier lassen.« Ärgerlich scharrte er mit einem Fuß auf dem Boden. »Sind Sie wirklich sicher?«

»Uns passiert schon nichts. Ich rufe die Polizei. Also los.« Als er mit dem Wägelchen in Richtung Konditorei abschob, ging Chase endlich ans Telefon.

»Chase, schickst du bitte einen Wagen zur Ecke Vine und Wilder? Jemand hat gerade unser Auto beschmiert. Eine nette Beleidigung in knallroter Sprühfarbe. Ich schicke dir ein paar Handyfotos von den Leuten, die ich für die Täter halte. Und von meinem Jeep.«

»Bleibt, wo ihr seid – legt euch ja nicht mit denen an. Streifenwagen ist schon unterwegs.« Chases Stimme klang so besorgt, wie ich ihn schon lange nicht mehr gehört hatte.

»Keine Sorge, wir müssen sowieso schleunigst nach Hause. Wir kommen noch zu spät zu Iris’ Hochzeit. Außerdem fürchte ich, wenn wir hierbleiben, wird es doch noch eine Schlägerei geben. Ehrlich, wenn ich diese Arschlöcher noch eine Minute länger sehen muss, raste ich aus.«

Ich legte auf, hob das Handy vors Gesicht und machte ein schönes Foto von den Pennern an der Ecke. Die gerieten in Bewegung, als sie sahen, dass sie fotografiert wurden, und verdrückten sich die Straße entlang. Wie die meisten intoleranten Idioten waren sie im Grunde Feiglinge. Und offenbar eilte uns unser Ruf voraus.

Anschließend machte ich ein paar Fotos von meinem Jeep und schickte alles an Chases Handy. Dann sagte ich zu Camille: »Steig ein. Wir fahren.«

Doch schon hielt Shamas mit quietschenden Reifen vor uns und sprang aus dem Streifenwagen. Inzwischen hatte sich ein kleiner Menschenauflauf gebildet, denn einige Leute waren aus dem Restaurant gekommen, um zu gaffen.

Shamas warf einen einzigen Blick auf meinen Wagen, und seine sonst so bleichen Wangen wurden flammend rot. Ich zeigte auf die Gestalten, die inzwischen die nächste Straßenkreuzung erreicht hatten.

»Fahrt nach Hause, wir kümmern uns um die«, sagte er und wies auf seinen Partner Thayus im Streifenwagen. Der hatte ebenso dunkle Haut und genauso silbrig blaues Haar wie Trillian. »Na los. Und fahr vorsichtig.« Er hielt Camille die Beifahrertür auf, damit sie nicht mit ihrer Kleidung an die frische Farbe geriet. Sie lächelte schwach.

Ich setzte mich ans Steuer und ließ den Motor an. Die Cupcakes hatte ich so gut wie vergessen. »Sagen wir zu Hause noch niemandem etwas davon. Ich will Iris nicht mit so etwas den Tag verderben. Ich parke einfach so, dass möglichst niemand die Beifahrertür sieht, und wenn alle in die Vorbereitungen vertieft sind, versuche ich die Farbe abzuwaschen. Wenn das geht.«

Camille nickte. »Ja, ich glaube, so wäre es am besten.«

Wir machten uns auf den Heimweg.

Camille öffnete ihren Sicherheitsgurt, und als ich sie gerade deshalb zurechtweisen wollte, drehte sie sich um und streckte den Arm zum Rücksitz aus. Gleich darauf setzte sie sich wieder ordentlich hin, die Schachtel mit den Cupcakes in der Hand, schnallte sich wieder an und lächelte mir ein wenig traurig zu.

»Die will ich nicht zu Hause mit allen teilen müssen. Das klingt gemein, aber das war ein grässlicher Vormittag, und ich will meine Cupcakes, verdammt noch mal.«

Ich kicherte. »Ich auch. Gibst du mir bitte einen?«

»Fahr hier raus, auf den Parkplatz.« Sie deutete auf eine kleine Parkanlage an der Straße. Der Brentmeyer Park war nicht viel mehr als eine große Spielwiese mit Schaukeln, einem Klettergerüst und ein paar Picknicktischen. Aber er bot den Kindern aus der Nachbarschaft einen Platz zum Spielen, mit Bäumen und Gras.

Ich parkte, und Camille öffnete die Tür. Sie hüpfte aus dem Jeep, schnappte sich die Schachtel von der Konditorei und bedeutete mir mit einem Winken, dass ich ihr folgen sollte.

»Wir brauchen eine Pause.« Sie führte mich zum nächsten Picknicktisch, wischte ein paar Regentropfen von der Bank und nahm darauf Platz. Ich setzte mich zu ihr und sog tief den frischen Duft nahenden Regens ein. Der Himmel war finster, der Boden nass, und ich hoffte nur, dass Iris’ Zelte den bevorstehenden Regengüssen standhalten würden. Wir öffneten die Schachtel mit den Cupcakes, und ich blickte unwillkürlich zu meinem Jeep hinüber. Die rote Schrift war getrocknet und sah jetzt einfach nur krass und hässlich aus.

»Hör auf«, sagte sie.

»Womit?«, fragte ich. Ich hätte weinen können. Ich liebte meinen Jeep und hatte beinahe eine persönliche Beziehung zu ihm, so wie zu meinem Laptop.

»Hör auf, dich zu bedauern. Die Idioten, die das gemacht haben, sind Abschaum. Aber es ist nur Farbe. Wir können sie abwaschen – oder notfalls den Jeep neu lackieren lassen. Was die getan haben, war dumm und primitiv, aber es lässt sich wieder in Ordnung bringen.« Sie runzelte die Stirn. »Im Gegensatz zum Gemeindehaus – nichts kann die Opfer zurückbringen.«

»Ich weiß, aber … es ist die Energie, die Atmosphäre dahinter. Die Menschen in Seattle waren so nett zu uns, als wir herkamen. Und jetzt?«

»Jetzt kommen die Neider und Hasser unter ihren Steinen hervorgekrochen. Aber sie waren schon immer da. Erst hassen sie die Schwarzen, dann die Juden, die Muslime, Homosexuelle, Frauen. Wenn es gesellschaftlich gar nicht mehr akzeptabel ist, die zu hassen, suchen sie sich ein neues Ziel. Irgendwen, der anders ist und sie zu der Erkenntnis zwingt, dass sie nicht der Mittelpunkt des Universums sind. Die Anderwelt ist doch auch nicht immun dagegen. Denk nur mal an Vater und seine Reaktion auf Trillian. Oder sieh dir die Goblins an – die hassen so ziemlich jeden.«

»Das sind Goblins. Was erwartest du von denen?« Ich schüttelte den Kopf. »Wir müssen doch irgendetwas dagegen tun. Wir müssen den Leuten zeigen, dass wir nicht der Feind sind. Vielleicht …«

»Vielleicht wird es Zeit, sich auf eine größere Gemeinschaft zu konzentrieren? Vampire und Werwesen und Feen haben jetzt alle ihre eigenen Interessengruppen und Unterstützer, und das ist gut. Aber vielleicht wird es Zeit, sich wirklich zusammenzutun? Eine Art Initiative zu gründen, die allen offensteht? Die alle Bürger von Seattle einlädt?« Sie blinzelte und biss in einen Cupcake. Genüsslich schloss sie die Augen.

Ich tat es ihr gleich und ließ mir dabei ihre Idee durch den Kopf gehen. Als die köstliche, butterweiche Schokocreme in meinem Mund zerschmolz, ließ ich mich in diesen zuckersüßen Trost fallen. Schon war der erste Cupcake aufgegessen, und ich nahm mir den nächsten und befreite ihn von seinem Papierförmchen.

Ich leckte an der Cremehaube und kam zu dem Schluss, dass Camilles Idee eine sehr gute war. »Was hältst du von einem großen gemeinsamen Picknick? Es ist zu kalt, um draußen zu feiern, aber ich meine so eine Art Nachbarschaftsstraßenfest – nur eben für die ganze Stadt. Kommt, feiert mit und zeigt eure Unterstützung für alle Bürger von Seattle?«

»Das ist eine sehr gute Idee. Die Leute näher zusammenbringen. Und wir sollten diejenigen sein, die das initiieren.« Sie leckte sich nach ihrem dritten Cupcake die Finger. »Morgen, wenn Iris in die Flitterwochen abgereist ist, machen wir uns gleich an die Arbeit und suchen Leute, die mitmachen. Die Vereinigte-Welten-Kirche wäre eine tolle Unterstützung. Ja …« Sie zückte ihr Handy und wählte eine Nummer.

»Tim? Hier ist Camille. Könntest du auch die Vereinigte-Welten-Kirche einladen, ein paar Vertreter zur ÜW-Gemeindeversammlung zu schicken? … Ja, genau die … Okay, danke!« Sie legte auf, schwang ein Bein über die Picknickbank und fegte Krümel von ihrem Rock.

Ich folgte ihr zurück zu meinem Jeep. Als wir losfuhren, stellte ich fest, dass ich die Graffiti-Farbe eigentlich so hübsch fand, wie die Worte hässlich waren – ich würde das ganze Auto kirschrot-metallic lackieren lassen.

Vor dem Haus überlegte ich, wo ich am besten parken sollte, damit niemand die Schrift auf der Beifahrertür sah.

»Stell dich doch neben meinen Lexus. Lass mich erst aussteigen und fahr so dicht ran, dass kaum noch Platz dazwischen ist. Dann dürfte es im Vorbeigehen niemandem auffallen.« Sie hüpfte heraus, ich stellte den Jeep dicht neben ihrem Wagen ab, stieg aus und blieb an der Fondtür stehen. Während ich die Torte anstarrte und mich fragte, ob ich versuchen sollte, sie allein reinzutragen, trat Trillian zu uns und scheuchte mich mit einer Geste beiseite.

»Die trage ich.« Er warf erst Camille und dann mir einen Blick zu. »Alles in Ordnung, ihr zwei?«

»Ja, natürlich.« Ich setzte ein breites Lächeln auf.

»Weil Shamas angerufen und mir erzählt hat, was passiert ist. Delilah, wir bringen dein Auto wieder in Ordnung. Und wir finden diese Typen und sorgen dafür, dass sie nie wieder eine Dose Sprühfarbe in die Hand nehmen werden.«

Ehe Camille oder ich ein Wort sagen konnten, war Trillian mit der Torte auf den Armen unterwegs zu einem der Zelte. O Mann. Wenn die Jungs alle Bescheid wussten, würden wir ganz schön viele Aggressionen besänftigen müssen. Andererseits waren sie klug genug, um sich die Typen nicht gleich heute vorzunehmen.

»Komm mit«, sagte Camille. »Sehen wir mal nach, was zu tun ist.«

Es war schon fast vier Uhr, als wir endlich an die Arbeit gingen. Niemand sonst erwähnte meinen Jeep, daher hoffte ich, dass Trillian den Mund gehalten hatte. Wir gingen als Erstes in die Küche, die zur Hochzeitszentrale geworden war, und sahen die großen Körbe voller Blumen, mit denen jeweils der Eingang der Zelte geschmückt werden sollte.

Fünf Zelte waren zu einem einzigen riesengroßen Zelt zusammengebaut worden, eines in der Mitte und je eines in den vier Himmelsrichtungen. Aber jeder dieser vier Flügel hatte einen eigenen Eingang, und in jedem standen schon die Tische für das Büfett bereit, das wir aufbauen würden. Den Göttern sei Dank hatte Bruce darauf bestanden, das Catering zu bezahlen, denn die Rechnung für Speisen und Getränke hatte sich auf über zweitausend Dollar summiert. ÜWs aßen eben mehr als die meisten VBM.

Wir brachten die Körbe hinaus in den Garten und machten uns daran, die Zeltstangen mit den Blumen zu umwickeln, die Iris’ Brautstrauß spiegelten: weißen Lilien, Sterling-Silver-Rosen in himmlischen Lavendel- und Rosatönen und langen Efeuranken. Kleine zarte Prismen in der Form von Eiszapfen lugten aus den Blumenarrangements hervor und fingen das silbrige Licht unter den Wolken ein.

Durch den Blumenschmuck wirkten die elfenbeinfarbenen Zelte auf einmal elegant und feierlich, nicht mehr so nackt. Luftballons in Blau, Violett und Silber mit langen, weißen Bändern schwebten unter den Zeltdecken. Auf den langen Tafeln mit frischen, leinenen Tischdecken waren Geschirr und Besteck noch säuberlich gestapelt. Im Lauf der nächsten Stunden würden sich die Büfetttische mit Rechauds, Salaten und Platten voller Wurst, Schinken und Käse füllen – und der Hochzeitstorte natürlich.

Camille und ich traten zurück und begutachteten unser Werk. Sie strahlte übers ganze Gesicht und klatschte in die Hände. »Das ist wunderschön. Iris hat sich das wirklich verdient, und mehr. Sie hat so viel durchgemacht, und das über viele Jahre.«

Ich seufzte, innerlich zerrissen. Iris würde ja noch bei uns sein. Aber sie gehörte jetzt zu Bruce. Und bald würde sie ein Baby bekommen. Das kleine Mädchen in mir wollte die Hände nach Iris ausstrecken und sagen: »Komm, wir laufen weg und spielen draußen.«

Aber die Zelte waren wirklich sehr schön, und in ein paar Stunden würde Iris die Hochzeit feiern, von der sie immer geträumt hatte. Alle ihre Freunde würden dabei sein. Während ich dastand und das festliche Zelt betrachtete, das nur auf sie wartete, wurde mir ganz leicht ums Herz, und das kleine Mädchen, das sich so sehr nach Freundschaften gesehnt hatte, wurde beinahe vor meinen Augen erwachsen. Ich hatte gute Freundinnen und Freunde. Freunde, die zu meiner Familie geworden waren. Der Herzenswunsch einer meiner besten Freundinnen würde sich heute Abend erfüllen. Und wir hatten das Privileg, dabei sein zu dürfen und ihr Glück zu teilen.

»Das waren zwei lange Jahre, seit Iris bei mir im Indigo Crescent angefangen hat. Und schau, wo wir jetzt stehen.« Camille kreuzte die Hände vor der Brust. »Ich bin mit drei Männern verheiratet. Menolly hat eine feste Beziehung, du hast eine feste Beziehung … das Leben hat sich weiterentwickelt.«

»Allerdings«, sagte ich lächelnd und dachte an Shade. »Das hat es.«

Shade und ich hatten zwar noch nicht darüber gesprochen, aber wir waren tatsächlich in einer festen Beziehung, auch in dem Sinne, dass wir einander treu bleiben würden – abgesehen von meiner Beziehung zu Hi’ran. Obwohl wir noch nicht lange zusammen waren, verließ ich mich schon sehr darauf, dass mein Halbdrache immer für mich da war. Er verstand alle meine verschiedenen Seiten – vom Tigerkätzchen über den Panther bis zur Frau mit Feenblut. Er liebte jeden Aspekt meiner Persönlichkeit, und das spürte ich vom Kopf bis zu den Zehenspitzen.

»Komm.« Camille legte mir einen Arm um die Taille. »Sehen wir mal nach, was es noch zu tun gibt.«

Und zum ersten Mal seit einer ganzen Weile entspannte ich mich und begann den Tag zu genießen.

Um die Zelte herum leuchteten große Kerzen in Windlichtern aus Kristallglas. Während die Männer den etwa hundert Gästen allmählich ihre Plätze zeigten, sah ich mich ein letztes Mal um und eilte dann nach drinnen zu Iris. Ich trug ein schlichtes elfenbeinfarbenes Kleid aus Seide und Satin, knöchellang mit Spaghettiträgern, darüber ein hellblaues, besticktes Tuch und elfenbeinfarbene Schnürstiefel in Satin. Menolly war genauso gekleidet wie ich, bis auf die Brosche, die das Tuch vorn zusammenhielt. Ihre war mit einem blauen Topas besetzt, meine mit einer großen Perle.

Camille trug ihr Priesterinnengewand – zart und fließend mit einem Pfauenfedern-Muster. Ihre fein bestickten Dessous schimmerten darunter hervor. Der Umhang des Schwarzen Einhorns hing von ihren Schultern, und sie war barfuß, wie es der Tradition ihres Ordens entsprach. Auf dem Kopf trug sie ein schlichtes silbernes Diadem.

Hanna half gerade Iris beim Ankleiden. Das Hochzeitskleid warf mich beinahe um. Es war spektakulär. Das schulterfreie Oberteil war eine Corsage, die ihre kurvige Taille betonte. Der Stoff changierte in Hellblau und Pflaumenblau und war mit facettierten Kristallen aus der Anderwelt besetzt, die im Licht funkelten. Der weite, fließende Rock samt Schleppe war ein Traum in hellblauem Satin, über dem zarte Bahnen von pflaumen- und kobaltblauem Tüll, ebenfalls mit glitzernden Kristallen besetzt, an Blütenblätter erinnerten.

Ein Schleier aus demselben Tüll bedeckte ihr Haar, das wie ein schimmernder goldener Umhang bis fast zum Boden fiel. Ein Diadem mit Kristallen hielt den Schleier auf ihrem Kopf. Es war zierlich, doch die Kristalle fingen das Licht ein und funkelten in allen Farben des Regenbogens.

Iris streckte die Arme aus, und Hanna zog ihr die hellblauen, fingerlosen Handschuhe an, die bis zu den Ellbogen reichten. Wir standen da und sahen zu, wie unsere Freundin sich für ihre Hochzeit bereit machte, und ich konnte an nichts anderes mehr denken als daran, wie wunderschön sie aussah. Ihre Augen leuchteten, mit schwarzem Kajal betont, ihre Wangen glühten rosig, und das pfirsichfarbene Lipgloss passte perfekt zu ihrem Teint und ihrem Haar. Die Tätowierungen auf ihrem Gesicht glommen wie von innen heraus.

»Du siehst umwerfend aus«, flüsterte ich.

»Und wie.« Menolly legte sich eine Hand auf die Brust. »Du bist so wunderschön. Und ich freue mich so für dich.«

Iris zog bescheiden den Kopf ein, doch ihr Lächeln schien den kleinen Raum zu erhellen. »Danke, dass ihr heute dabei seid. Dass ihr immer zu mir steht. Bruce …«

»Bruce kann sich sehr glücklich schätzen. Und wehe, er gibt sich nicht die allergrößte Mühe, gut zu dir zu sein.« Ich wollte streng klingen, aber das war natürlich eine leere Drohung. Wir alle wussten, wie sehr er Iris liebte. Wir erlebten es jeden Tag. Aus Bruce würde vielleicht nie ein Krieger werden, aber er würde für die Frau kämpfen, die er liebte und die sein Kind bekam.

Ich warf einen Blick auf die Uhr. Es wurde allmählich Zeit. »Bist du so weit, Iris?«

Camille beugte sich vor und küsste sie auf die Wange. »Wir sehen uns gleich draußen. Ich muss mich auf die Zeremonie vorbereiten.« Sie schlüpfte zur Tür hinaus.

Hanna klatschte in die Hände. »Iris, du siehst bezaubernd aus. Du bist glücklich, ja?« Sie sprach noch ein wenig gebrochen, aber von Herzen.

Iris nickte und errötete. »Ich bin glücklich, und meine Morgenübelkeit macht zum Glück mal Pause. Wahrscheinlich bin ich einfach zu nervös, um mich zu übergeben.«

»Wenn du so weit bist, sollten wir langsam gehen.«

Nachdem wir ein letztes Mal Rock und Schleier zurechtgezupft hatten, drückte ich ihr den Strauß aus Sterling-Silver-Rosen und weißen Lilien und elegant fallenden Efeuranken in die Hand.

»Na los, kleine Mama. Bringen wir dich unter die Haube.«

Als wir ihr Zimmer verließen, blickte ich noch einmal zurück. Sie und Bruce würden nach den Flitterwochen weiter hier wohnen, bis ihr Haus fertig war, doch dann sollte dies Hannas Zimmer werden. Und Maggie würde sich daran gewöhnen müssen, dass Iris nicht mehr immer für sie da sein konnte. Ja, Veränderungen waren etwas Wunderbares, doch sie brachten auch manchen Kummer mit sich.

Ich lächelte Iris’ Vergangenheit in diesem Zimmer noch einmal zu und folgte dann Menolly, Hanna und der Braut hinaus, zu Iris’ Zukunft.

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Kapitel 9

Stimmengewirr drang uns aus dem großen Zelt entgegen. Hanna hielt Iris einen Regenschirm über den Kopf, obwohl es nur ein wenig tröpfelte, und trug die Schleppe über dem anderen Arm. Sie hatte in unserer Familie ihre Rolle als ruhige Unterstützung für alle gefunden und Maggie so lieb gewonnen wie wir alle. Und Maggie vergötterte sie.

Die Elfenkönigin Asteria hatte ihrem Sekretär Trenyth so viele Soldaten mitgegeben, dass wir uns um die Bewachung keine Gedanken zu machen brauchten und alle den Abend genießen konnten. Sie waren überall auf unserem Anwesen verteilt und hielten die Augen offen.

Während Iris noch mit vorsichtig gerafftem Rock über das nasse Gras ging, nahmen Menolly und ich unsere Plätze in dem mittleren Zelt ein. Vor dem Podium, auf dem das Ritual stattfinden würde, war ein Teppich ausgerollt. Dort oben wartete Camille auf einer Polsterbank, die mit silbernem Stoff verhüllt war. Jeder Platz im Zelt war besetzt.

Ich blickte mich um. Links saß die Dreifaltige Drangsal – Titania, Aeval und Morgana – mit einigen ihrer Höflinge in der ersten Reihe. Trenyth war auch bei ihnen, als offizieller Gesandter von Königin Asterias Hof. Außerdem saß dort unsere erweiterte Familie, bis auf meine Schwestern und Smoky.

Hinter ihnen sah ich Tim und Jason, Chase und Sharah und ein paar weitere Leute vom AETT. Die nächsten Reihen waren mit mindestens fünfzig Mitgliedern der ÜW-Gemeinde besetzt, sowie mehreren VBM. Iris wurde von vielen geliebt und geschätzt.

Auf der anderen Seite saßen Bruces Gäste – eine Menge Freunde aus dem Pub, der in den letzten Jahren seine Stammkneipe gewesen war, und von der Universität, an der er bald in Vollzeit arbeiten würde. Seit Jahren war er dort immer wieder eingesprungen, und nun hatte man ihm endlich einen ordentlichen Lehrstuhl angeboten. Ab diesem Sommer würde er als Professor für Hibernistik an der University of Washington lehren.

Ganz vorn vor Bruces Freunden saß natürlich seine Familie. Die O’Sheas waren ein gutaussehender Clan von Leprechauns. Alle zwanzig. Bruces Vater hätte man auf fünfzig geschätzt, was bedeutete, dass er in Feenjahren unglaublich alt sein musste. Seine Mutter sah noch jung aus, also hatte sie ihn wahrscheinlich aus Prestigegründen geheiratet. Aber die beiden hielten Händchen und strahlten in ihren schimmernden grünen Kleidern vor Stolz. Neben ihnen saßen drei Mädchen, alle recht jung, aber unübersehbar eng verwandt. Die übrigen waren eine Ansammlung diverser Cousins und Cousinen, Tanten und Onkel.

Mir stockte der Atem, als die Musik einsetzte. Vier Elfen, die mit Trenyth herübergekommen waren, stimmten The Voice von Celtic Woman an – zwei spielten Geigen, einer Trommel, und eine hielt ein Mikrofon in der Hand. Sie hatten den Song über Wochen einstudiert. Die Musik schwoll wirbelnd an, als die Frau zu singen begann und ihre Stimme alle Zelte erfüllte. Smoky, der neben dem Eingang stand, trat vor und wandte sich wartend um. Iris hatte ihn gebeten, sie zum Altar zu führen, und das erschien uns allen nur passend.

Als Iris das Zelt betrat und Hanna den Regenschirm schloss, schnappte die Menge nach Luft bei diesem Anblick. Sie strahlte in ihrem funkelnden Prinzessinnenkleid. Aschenputtels Wunderbäumchen hätte kein prachtvolleres Hochzeitskleid aussuchen können. Bei jeder Bewegung glitzerte Iris von Kopf bis Fuß, der Glanz der Kristalle begleitete jeden ihrer Schritte. Ihr knöchellanges Haar trieb förmlich auf dem bauschigen Satinkleid, das durch Unterröcke einen besonderen Schwung bekam.

Als sie neben Smoky stehen blieb, hob sich eine Strähne seines Haars und umfasste fest ihren Ellbogen. Sie warf mir einen nervösen und zugleich beinahe wehmütigen Blick zu. Für sie erfüllte sich heute ein Traum, auf den sie ihr Leben lang gewartet hatte.

Hanna, in einem schlichten, silbrigen Kleid, hob Maggie auf einen Arm und nahm den Korb voller Rosenblütenblätter in die andere Hand. Auf ihren fragenden Blick hin nickte ich, und Hanna betrat mit Maggie den Teppich. Langsam ging sie auf den Altar zu, während Maggie mit Blütenblättern um sich warf. Zweifellos ein ungewöhnliches Blumenkind, aber Iris hatte darauf bestanden.

Als die beiden etwa die Hälfte des Weges erreicht hatten, reihten Menolly und ich uns vor Iris und Smoky ein. Shade nahm meinen Arm, und Trillian Menollys. Die Musik schwoll an, und wir schritten langsam auf das Podium zu, von wo Camille uns entgegenschaute, jeder Zoll die Priesterin.

Iris und Smoky warteten hinter uns, bis Menolly und ich das Podium erreicht hatten und hinaufstiegen. Hanna und Maggie nahmen ihren Platz unter den Gästen ein. Menolly und ich traten an Camilles rechte Seite, Shade und Trillian neben Bruce und einen weiteren Leprechaun – Bruces besten Freund. Sein Name war Grayson, wenn ich mich recht erinnerte.

Nun drehten sich alle zu Iris und Smoky am Zelteingang um. Iris bot einen unvergesslichen Anblick – sie strahlte eine solche Schönheit aus. Smoky stand aufrecht und königlich neben ihr, und sein Haar stützte immer noch liebevoll ihren Ellbogen.

Die Musik ebbte ab und setzte dann in einem langsamen, sinnlichen Rhythmus wieder ein, als Smoky und Iris den Weg zum Altar begannen. Die Sängerin stimmte ein leises, rituelles Lied an, dessen Rhythmus sich wie hypnotisch im Zelt ausbreitete. Camille hob die Arme, einen Dolch in der einen, Zauberstab in der anderen Hand. Breitbeinig, die Arme gen Himmel gereckt, stand sie da und wartete.

Neben der Musik waren nur noch das leise Rascheln von Iris’ Kleid und die leisen Schritte auf dem Teppich zu hören. Wo Smoky und Iris an den Stuhlreihen vorbeigingen, stand das Publikum auf und blieb stehen, so dass sie von einer Welle begleitet wurden. Mein Blick huschte zu Bruce hinüber. Seine Augen waren weit aufgerissen, als begreife er erst jetzt, dass er eine mächtige Priesterin heiratete und nicht nur die Liebe seines Lebens. Er fing meinen Blick auf, und ich lächelte ihm zu, was ihn ein wenig zu beruhigen schien.

Smoky und Iris erreichten das Podium, und statt sie ihr Kleid raffen zu lassen, hob Smoky sie einfach sanft hoch und setzte sie auf dem Podium ab. Dann wandte er sich ab und nahm seinen Platz in der ersten Reihe bei Shamas, Vanzir, Nerissa, Hanna und Morio ein.

Iris trat mit schleifender Schleppe vor und blieb neben Bruce stehen. Camille lächelte die beiden an, und ihr Gesicht wirkte auf einmal weise und klug. Ich hatte sie schon oft magisch arbeiten sehen, aber heute Abend trug sie das Gewand einer Priesterin, und ihre Aura knisterte förmlich.

Menolly trat vor, nahm Iris den Brautstrauß ab und kehrte an ihren Platz zurück.

Camille zeichnete mit dem Zauberstab einen Kreis über die Köpfe des Paars. »Liebe Freunde, wir bezeugen heute das Handfasting von Iris Kuusi, Priesterin der Undutar, und Lord Bruce O’Shea von den Eire O’Sheas. Mit der Ehe gehen diese beiden Geister eine lebenslange Verpflichtung ein, die nur bei Misshandlung oder Untreue gelöst werden darf … oder wenn das Herz nicht zu heilen ist und beider Wege sich trennen. Die Schwüre sind bindend und können nur durch Unehrenhaftigkeit oder gemeinsame Übereinkunft gebrochen werden. Dieser Ritus entspringt uralten Ritualen und fordert Respekt und Achtung.«

Iris und Bruce murmelten: »So stehen wir vor dir.«

»Erkennt ihr mich als eure Priesterin an, die euch an euer Gelübde erinnern wird – an den heiligen Eid, der nicht gebrochen werden darf?«

Wieder antworteten sie wie aus einem Munde: »Wir erkennen dich als unsere Priesterin an.«

»Können alle Anwesenden bezeugen, dass Braut und Bräutigam aus freiem Willen selbst hier erschienen sind, um in der heiligen Ehe vereint zu werden?«

Wie wir es vorher kurz geprobt hatten, sprachen die Gäste, die alle noch standen: »Wir können es bezeugen.« Dann nahmen sie wieder Platz.

Camille wartete, holte dann tief Luft und sagte: »Iris Kuusi, Priesterin der Undutar, Tochter der Eisschollen, bei Nebel und Schnee segne ich dich. Bei Feuer und Flamme segne ich dich. Bei Nordwind und Sturm rufe ich die Geister an, dein Gelübde entgegenzunehmen.«

Sie wandte sich Bruce zu. »Bruce O’Shea, Lord of Eire, Sohn des Regenbogens, bei Wiesen und Auen segne ich dich. Bei den Flüssen und dem wilden Meer segne ich dich. Bei Nordwind und Sturm rufe ich die Geister an, dein Gelübde entgegenzunehmen.«

Die beiden knieten vor ihr nieder, als sie den Dolch hob. »Eure Gelübde werdet ihr durch Blut besiegeln und in euren Herzen verwahren. Mögen die Götter sie hören.«

Iris streckte die linke Hand aus und nahm Bruces rechte. Dann hielten sie Camille die Handflächen hin.

Camille gab mir ein Zeichen, und ich trat an den Altar und nahm die geflochtene Kordel aus blauen, silbernen und weißen Fäden. Ich schlang sie um die ausgestreckten Hände und Handgelenke des Brautpaars, verknotete sie locker und kehrte dann zu Menolly zurück.

»Eure Hände sind fest verbunden, wie es der Brauch ist, und jeder Eid, den ihr ablegt, ist ebenso bindend. Eure Gelübde sind heilig, und sie zu missachten brächte Scham und Schande über euer Haus.« Sie wandte sich Bruce zu.

»Bruce, nimmst du Iris in dein Leben auf als deine angetraute Ehefrau, um sie zu lieben und zu ehren, sie zu achten und ihr zu dienen? Wirst du sie und alle Kinder, die aus eurer Ehe hervorgehen, ernähren und schützen bis zu dem Tag, da du ins Land des Sommers hinübergehst? Nimmst du deine Pflichten als Ehemann und Hüter an? Wirst du ihre Göttin ehren, wie sie deine Göttin ehrt?«

Bruce neigte den Kopf. »Das gelobe ich vor den Göttern und von ganzem Herzen.«

Camille wandte sich Iris zu. »Iris, nimmst du Bruce in dein Leben auf als deinen angetrauten Ehemann, um ihn zu lieben und zu ehren, ihn zu achten und ihm zu dienen? Wirst du euer Heim schützen und ihn und alle Kinder, die aus dieser Ehe hervorgehen, hegen und nähren bis zu dem Tag, da du in die Unterwelt hinübergehst? Nimmst du deine Pflichten als Ehefrau und Hüterin des Hauses an? Wirst du seine Göttin ehren, wie er deine Göttin ehrt?«

Iris sah aus, als wäre ihr ein wenig schwindlig. Mit leuchtenden Augen sah sie Bruce an. Einen Moment lang dachte ich, sie könne gar nicht antworten, doch dann hörte ich ihre Stimme, klar und fest. »Das gelobe ich vor den Göttern und von ganzem Herzen.«

»Dann besiegelt den Pakt mit Blut und einem Kuss.« Camille ritzte mit der Dolchspitze Iris’ linke und Bruces rechte Handfläche. Sie drückten die Hände aneinander, so dass ihr Blut sich vermischte, und Bruce wandte sich Iris zu und küsste sie innig und lange.

Als sie sich voneinander lösten, trat ich diskret zu Iris und verband rasch ihre Hand, damit das Hochzeitskleid keine Blutflecke abbekam. Bruces Freund tat dasselbe bei ihm. Camille reckte die Arme wieder gen Himmel.

»Vor den Augen der Götter, vor den Augen aller Anwesenden und unter dem wachsamen Blick der Mondmutter erkläre ich euch zu Mann und Frau. Möget ihr lange und glücklich leben und mit Fruchtbarkeit gesegnet sein.«

Camille lächelte unter Tränen, als sie sich vorbeugte und das Brautpaar umarmte. Sie löste die Kordel von ihren Händen und übergab sie ihnen zum Andenken an diesen Tag. Dann drehten die beiden sich um, und alle standen auf, jubelten und klatschten. Iris nahm ihren Brautstrauß – der Tradition entsprechend wurden Männer und Frauen vorher nicht getrennt – und warf ihn hoch in die Luft. Er landete in Nerissas Schoß. Nerissa nahm ihn auf und hielt ihn sich lächelnd unter die Nase, und Iris warf ihr eine Kusshand zu.

Und dann war es Zeit zu feiern. Während Nerissa und Hanna Iris zum Fotografen geleiteten, wandte ich mich wieder Camille zu und konnte nur noch daran denken, dass es nun vorbei war. Iris war verheiratet. Sie würde immer noch hier bei uns sein, aber sie würde ein Baby bekommen und sich um ihre eigene Familie kümmern.

Camille hakte sich bei mir unter. »Komm, wir müssen auch noch zum Fotografen. Alles in Ordnung, Kätzchen?«

Menolly kam mit, obwohl sie ja leider auf den Fotos nicht zu sehen sein würde. Ich schloss kurz die Augen und sah Iris’ strahlendes Lächeln und Bruces beinahe ulkigen Gesichtsausdruck vor mir – wie ein Reh im Scheinwerferkegel. »Ja, alles in Ordnung. Alles bestens.« Und das meinte ich auch so.

Während in den Zelten für die Party umgeräumt wurde, zogen auch wir uns um – die festlichen Gewänder waren zum Tanzen und Feiern wenig geeignet. Ich legte mir eine schöne Jeans, ein Tanktop mit Pailletten, einen Glitzergürtel und Stiefel mit Blockabsätzen heraus, und Shade und ich zogen uns aus.

Nachdenklich bemerkte er: »Iris sah sehr glücklich aus, obwohl ich dachte, sie könnte kalte Füße bekommen haben. Einen Moment lang hat sie ganz schön gezögert.« Dann grinste er und zwinkerte mir zu, als ich meinen BH fallen ließ. »Okay, genug von Iris. Komm her, du schamloses Weib.«

Ich tänzelte zu ihm hinüber. »Na, wirst du heute Nacht auch schön mit mir die Tanzfläche fegen?« Chase hatte nicht gern getanzt, aber ich war ganz wild darauf. Ich spürte so gern, wie mein Körper sich bewegte. Wir alle drei – Menolly, Camille und ich – tanzten für unser Leben gern. Wir hatten jede unseren Stil und unsere musikalischen Vorlieben, aber wir konnten eine Tanzfläche zum Beben bringen.

»Aber sicher. Du weißt doch, wie ich es genieße, wenn wir uns zusammen bewegen.« Gemächlich schlang er einen Arm um meine Taille, schob ein Knie zwischen meine Beine und begann mit mir zu tanzen, heiß und sexy. Ich schmiegte mich in seine Arme und rieb mich genüsslich an seinem Bein. Er flüsterte: »Ich genieße es vor allem, mich in dir zu bewegen, Süße. Du bist meine kleine Wildkatze.«

Mir stockte der Atem, als ich ihn so nah und heiß spürte. Shade konnte mich tief in seine Welt hineinziehen, mit der gleichen leidenschaftlichen Intensität wie Hi’ran – hinab in die Schatten, wo mein Panther sich regte. Meine Haut schien Funken zu sprühen, wenn er mich berührte, und ich konnte spüren, wie sehr er mich begehrte. Ich wollte mich nur noch nackt ausziehen und ihn besinnungslos vögeln. Aber die anderen warteten auf uns.

Ein rascher Blick auf die Uhr half mir bei der Entscheidung. »Wir haben Zeit für einen Quickie.«

»Bist du sicher, dass du es nicht lieber lang und gründlich hättest?« Er presste die Lippen hinter mein Ohr, und ich schnappte nach Luft. Ein heftiger Schauer überlief mich, und meine Brustwarzen richteten sich auf, als seine Zunge über meinen Nacken glitt.

»Wir haben nicht so viel Zeit. Tun wir’s einfach. Jetzt.« Auf einmal war ich so heiß, dass ich nur noch an seinen köstlichen, dicken Schwanz denken konnte, der mich ausfüllen sollte. Ich tastete nach seinem Reißverschluss, und er schob mich rückwärts gegen die Tür.

Shade war schon umgezogen, und das Spiel seiner Muskeln unter dem Mesh-Top machte mich wahnsinnig. Als ich den Reißverschluss seiner Cargo-Hose endlich offen hatte, stellte ich fest, dass er nichts darunter trug. Ich packte ihn im Nacken und zerrte ihn geradezu an mich.

»O ihr Götter, du bist so scharf. Los, mach schon, ich will dich in mir haben. Sofort.« Ich lehnte mich an die Wand, und er umfasste meinen Hintern. Mit den Armen um seinen Nacken hob ich ein Bein und stützte mich mit dem Fuß an der Schreibtischplatte ab.

»Wie du wünschst, meine Süße.« Shade drückte sich an mich und glitt tief in mich hinein. Ich stöhnte leise. Und dann bewegte er sich richtig, so dass er mir bei jedem Stoß den Hintern an die Wand drückte. Das wunderbare Gefühl breitete sich in mir aus wie warmer Honig. Ich zerrte an seinem Pferdeschwanz, und sein Haar löste sich und fiel ihm über die Schultern. Seine Augen blitzten dunkel auf, und dann grub er das Gesicht in meine Halsbeuge und knabberte zart an meiner Haut.

Jeder Nerv in meinem Körper begann zu singen, von den Zehen über die Brustwarzen bis zum Scheitel. Er bewegte sich heftig und drängend, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, und davon wurde mir beinahe schwindelig vor Lust. Ich schob die Hände unter sein Shirt, strich über die harten Muskeln, die Narben, die glatte Haut, und dann packte ich ihn an der Taille und zog ihn noch tiefer in mich hinein.

Seine Hüfte kreiste an meiner, immer fester, und dann nahm sein Blick einen entschlossenen Ausdruck an. Er wurde schneller, knabberte an meinem Hals, schob eine Hand hinab und begann mich zu streicheln. Die köstliche Reibung ließ glühende Funken durch meinen ganzen Körper schießen.

Ich keuchte und schrie leise auf, als meine Brustwarzen sich auf einmal am rauhen Stoff seines Tanktops rieben, ein unangenehmes Gefühl. Trotzdem gefiel es mir auf perverse Art. Das ständige Zwicken erhöhte meine Spannung.

In meinem Bauch begann es zu flattern, als Shade aggressiver wurde. Mit einem tiefen Stoß rammte er mich an die Wand, packte meine Hände und hielt sie über meinem Kopf fest. »Du gehörst mir. Du bist meine Frau. Du bist meine Liebste. Du bist meine Leidenschaft. Hörst du mich?«

Ich hielt den Atem an. Irgendetwas geschah, und ich war nicht sicher, was. Plötzlich hob er mich hoch, stieß mich aufs Bett und sprang zwischen meine Beine, und als er wieder in mich eindrang, schlug irgendetwas um – anders kann ich es nicht beschreiben –, und ich begann zu schweben, aber ich war nicht allein.

Kannst du mich hören? Kannst du mich fühlen? Flüsternde Gedanken in meinem Kopf. Der Strom riss mich mit sich, mein Körper wiegte sich, jeder Nerv bebte, und dann erkannte ich, dass ich nicht nur meine Lust spürte, sondern auch Shades. Und es war noch jemand bei uns.

Hi’ran. Hi’ran war da, von unserer Leidenschaft mit erfasst. Seine Herbstfeuer hüllten uns in den Duft von Rauch und Ruß und dunkler, scharfer Herbstluft. Ich wandte den Kopf und sah, dass er sich auf dem Bett über uns beugte, und er streckte die Hand aus und strich mir über die Wange. Shade warf ihm einen Blick zu, und ein wildes Lächeln breitete sich über sein Gesicht, als er Hi’rans Zeigefinger küsste.

»Mein König«, grüßte ihn Shade, während er mich weiterfickte.

Hi’ran presste die Lippen auf meine. Wieder sog er alle Luft aus mir heraus, und ich wurde aus meinem Körper gezogen und stand zwischen ihren Geistern, zwischen Shade und dem Herbstkönig. Shades Geist nahm meinen in die Arme und begann mich zu streicheln, und irgendwo setzte langsam ein tiefer Trommelschlag ein. Hi’rans Geist umfing meine Taille von hinten, und ich spürte seine Finger überall an meinem Körper. Wir waren nackt und miteinander verschlungen, und ich wusste nicht mehr, wer mich wo berührte, aber es war so himmlisch, so scharf, dass es mir egal war. Und dann war einer von ihnen in mir – oder beide? Die Hitze war so dicht, dass ich kaum mehr atmen konnte, aber ich wollte nur, dass es immer so weiterging, dass dieser beinahe schmerzhafte Genuss nie aufhörte.

Und dann schossen die Energie meines Schattenwandlers und meines Elementarfürsten auf mich ein, und ich konnte mich nicht mehr zurückhalten. Shade schrie auf, und mein Körper sang wie ein gewaltiger Akkord in der leeren Nacht zwischen Himmel und Hölle.

Als ich die Augen öffnete, saß Shade neben mir und tätschelte meine Hand. »Delilah, alles in Ordnung?«

Blinzelnd richtete ich mich auf. »Scheiße, wie spät ist es? Was ist passiert? Bin ich etwa in Ohnmacht gefallen?« Ich raffte meine Klamotten an mich und zog mich hastig an.

Er nickte. »Ja, kurz. Ich glaube, die Energie war zu viel für dich. Unser Herr ist ein mächtiger Fürst, und er vergisst manchmal, wie zerbrechlich Sterbliche sind. Aber … bist du … hat es …«

Ich nahm seine Hand und rieb sie an meiner Wange. Mein Herz pochte immer noch von diesem Orgasmus. »Es hat mir gefallen. Du ahnst nicht, wie sehr.« Und dann kam mir ein Gedanke. »O nein, ich bin doch nicht – hat er …« Die Vorstellung, ausgerechnet jetzt schwanger zu werden, erschreckte mich auf einmal zu Tode.

»Nein, noch nicht. Aber das war ein Test, um festzustellen, wie gut du mit der Energie des Herbstkönigs zurechtkommst, mit mir als seinem Kanal. Ich glaube, du hast bestanden.« Grinsend beugte er sich vor und küsste mich. Ich genoss den Geschmack seiner Lippen.

Dann stand ich auf und zog mich fertig an. »Ich hätte nie gedacht, dass ich es mit zwei Männern auf einmal toll finden könnte … aber das war … das war anders.«

»Man kann nie wissen, ob einem etwas gefällt, bis man es ausprobiert hat.« Shade zog den Reißverschluss seiner Hose hoch und wandte sich mir zu. »Er wird nicht jedes Mal dabei sein, aber jetzt wissen wir, dass es geht – er kann mich reiten und dich dadurch selbst berühren. Ich durfte dir nichts davon sagen, weil er befürchtet hat, du könntest dich verrückt machen und durchdrehen, wenn du es vorher wüsstest. Falls wir Anzeichen dafür gesehen hätten, dass es viel zu viel für dich ist, hätte er sich sofort zurückgezogen. Er würde dir niemals wehtun. Das versichere ich dir.«

Ich nickte. »Ich weiß. Ich … bin nicht mehr das kleine Mädchen, das ich noch vor einem Jahr war. Ich bin erwachsen geworden. Und ich mag die Frau, zu der ich werde. Ich fühle mich stärker. Und ich bin bereit, meinen Teil Verantwortung zu schultern.«

»Ich liebe die Frau, zu der du wirst. Du weißt doch, dass er dich schon seit deiner Geburt im Auge hatte? Dass du dem Herbstkönig gehörst, lag dein Leben lang in den Händen des Schicksals. Du wurdest zur Todesmaid geboren.« Shade schlang einen Arm um meine Schultern, wir setzten uns noch einmal auf die bettkante, und ich schmiegte mich an ihn.

Ein Schauer wie von einem Déjà-vu überlief mich. »Ich glaube, ich wusste es. Als ich Arial im Tempel von Haseofon gesehen habe, wusste ich, dass wir beide auserwählt waren. Ich verstehe immer noch nicht, warum sie dort ist, aber …«

»Vielleicht findest du es bald heraus. Aber jetzt komm, sie warten auf uns.« Er stand auf, streckte mir die Hand hin und zog mich hoch. »Ich hoffe, deine Tanzschuhe sind bequem, denn ich werde dich heute Abend auf der Tanzfläche fertigmachen.«

Ich gab ihm einen Klaps auf den Po. »Keine Chance. Du wirst als Erster schlappmachen.« Dann hielt ich plötzlich inne. »Bitte sag mir, wie deine Schattenwandler-Seite ist. Wie sind Stradoner?« Ich hatte noch nie danach gefragt, aber der Zeitpunkt erschien mir passend.

Doch Shade sah mich an und schüttelte den Kopf. »Ich werde es dir zeigen, bald. Aber nicht heute Nacht. Diese Nacht ist zum Tanzen da. Zum Feiern. Für die Familie.« Damit nahm er mich bei der Hand und führte mich zur Tür hinaus.

Auf der Tanzfläche steppte der sprichwörtliche Bär. Mindestens zwei Drittel der Gäste schwangen das Tanzbein zu der bunt gemischten Rock-Playlist. Alles von Tempest – einer Celtic-Rock-Band – über Lady Gaga bis hin zu Aerosmith.

Iris und Bruce tanzten gerade oben auf dem Podium, auf dem sie getraut worden waren, einen Twist zu Suzanne Vegas Blood Makes Noise. Iris trug eine hellblaue Jeans, blaue Espadrilles und ein glitzerndes Silbertop, und sie sah sehr schick aus. Ihr Haar war geflochten und zu kunstvollen Kringeln hochgesteckt, damit es nicht in den Weg geriet. Bruce trug ebenfalls eine Jeans und dazu ein ärmelloses Shirt, und ich stellte überrascht fest, wie muskulös er war.

Shade und ich gesellten uns dazu und begannen zu tanzen. Camille warf mir einen wissenden Blick zu und zwinkerte lächelnd. Ein neuer Song lief an, und noch einer, und dann hüpfte Menolly auf die Bühne und stellte die Musik ab.

»Darf ich um eure Aufmerksamkeit bitten? Es wird Zeit, die Torte anzuschneiden und zu essen! Danach kann die ganze Nacht lang weitergetanzt werden.« Sie wies auf Smoky und Trillian, die gerade die Torte zum Podium trugen. Sie waren vorsichtig, und das gute Stück überstand den Weg heil und ganz. Ich starrte die dreistöckige Köstlichkeit an, und auf einmal fiel mir die Schmiererei auf meinem Jeep wieder ein. Wut flammte in mir auf, aber ich schob sie beiseite. Um diese Gefühle würde ich mich morgen kümmern, wenn Iris fröhlich auf dem Weg in die Flitterwochen war.

Bruce und Iris nahmen an der Torte Aufstellung, und sie zückte einen silbernen Dolch. Als sie gerade die Torte anschneiden wollten, war plötzlich ein Schrei zu hören, und Maggie tapste über das Podium, von der flachen Treppe aus.

»Maggie! Maggie!«, scholl Hannas Stimme durch das Zelt. Sie drängte sich vom Eingang her durch die Menge. »Maggie ist mir entwischt! Haltet sie fest!«

Iris drehte sich um und sah die kleine Gargoyle unsicher auf sich zuwackeln. »Maggie, was machst du denn, du kleiner Wichtel?«

»Ei-is? Ei-is?« Maggie streckte die Arme aus und schwankte auf sie zu. Doch im nächsten Moment entdeckte sie die Torte und machte große Augen. Sie bekam das Tischtuch zu fassen, das den Klapptisch bedeckte, und zog daran. Offenbar war beim Aufbau ein wenig geschlampt worden, denn eine Seite des Tisches gab plötzlich nach, das Tuch glitt herunter und mit ihm die Torte.

»Nein!« Iris versuchte sie mit einem Hechtsprung zu retten, Bruce ebenso, und in der Hektik stolperte er, stieß gegen Iris, und beide stürzten auf den Tisch, mitten in die Torte.

Wir alle hielten die Luft an, als wir mit ansahen, wie Iris, Bruce und Maggie samt der Torte und dem Tisch auf einem großen, klebrigen Haufen landeten. Glücklicherweise wurde Maggie nicht von dem Tisch getroffen, sie saß nur kichernd da und leckte sich fröhlich die Finger. Iris und Bruce, von Kopf bis Fuß mit Torte beschmiert, setzten sich neben ihr auf. Ich biss mir auf die Lippe und erwartete einen kleinen Anfall von Iris, doch sie griff sich nur eine Handvoll Torte, wandte sich Bruce zu und klatschte sie ihm ins Gesicht.

Bruce starrte sie einen Moment lang an, dann lachte er. »Das wirst du büßen, Weib.« Er packte sie und drückte sie in den Tortenmatsch. Dann beugte er sich über sie und küsste sie leidenschaftlich, ohne sich darum zu scheren, dass alle sie beobachteten. Ein paar Blitze aus dem Publikum sagten mir, dass es Fotos davon geben würde.

Maggie lachte und mampfte noch eine Handvoll Torte, ehe Menolly auf die Bühne sprang und sie einsammelte. Sie blickte auf das Paar hinab, schüttelte den Kopf und wandte sich dann den Gästen zu.

»Das Büfett, an dem es auch noch Kuchen und Desserts gibt, ist in dem Zelt da links aufgebaut. Die Tische in den beiden anderen Zelten.« Sie machte sich mit Maggie auf den Weg ins Haus, um unsere Kleine zu säubern.

Als Shade und ich uns in die Büfettschlange einreihten, blickte ich zu Iris zurück. Sie und Bruce saßen in der Torte und hielten sich an den Händen. Sie sahen glücklich aus. Wahrhaft glücklich.

Stunden später, mitten in der Nacht, waren sie wieder sauber und reisefertig. Seine Familie wartete draußen auf sie. Alle würden zusammen nach Irland reisen, wo Bruce und Iris die Flitterwochen verbringen wollten. In zwei Wochen würden sie zurück sein.

Ich schluckte einen Kloß in der Kehle herunter, als ich mit Menolly und Camille im Hausflur stand. Mit gezwungenem Lächeln beugte ich mich vor und küsste das glückliche Paar zum Abschied.

»Passt gut auf euch auf, und kommt bald wieder nach Hause. Ihr werdet uns fehlen.«

Iris nickte. »Ihr werdet mir auch fehlen. Aber ich habe so lange auf diesen Tag gewartet, und ich möchte das Land sehen, in dem Bruce aufgewachsen ist.«

Menolly presste den Handrücken an die Lippen, und rote Tränen schimmerten in ihren Augen. »Dass ihr mir ja zur Tagundnachtgleiche zurück seid – wenn Nerissa und ich unsere Zeremonie feiern.«

»Sind wir. Keine Sorge, euer Versprechen würde ich um nichts in der Welt versäumen.« Iris wandte sich Camille zu. »Bist du … schaffst du das?«

Camille nickte. »Wir kommen zurecht … wir alle. Hanna weiß, was zu tun ist, und hier sind wir sicher. Aber bitte seid vorsichtig. Bruce, pass gut auf unsere Schwester auf. Lass nicht zu, dass ihr irgendetwas geschieht.«

Er straffte die Schultern. »Das werde ich, verehrte Camille. Glaub mir – Iris ist mein Glück und mein Leben. Und sie trägt mein Kind unter dem Herzen. Ich werde sie beide mit meinem Leben schützen. Aber jetzt müssen wir gehen. Meine Familie wartet draußen.«

Als sie zur Tür gingen, wollte Camille ihnen folgen, doch dann blieb sie stehen. Wir waren so weit gegangen, wie wir konnten. Die nächsten zwei Wochen gehörten Iris allein, ohne uns, dafür im Glück ihrer neuen Familie. Obwohl ich wusste, dass sie wiederkommen würde, begann ich leise zu weinen. Das Leben veränderte sich. Ich betete nur darum, dass die Zukunft uns nicht auseinanderreißen würde. Denn dass ich Veränderungen durchstehen konnte, wusste ich ja jetzt … aber allein sein, das würde ich nie durchstehen.

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Kapitel 10

Feiner Dunst stieg von der Straße auf, und ich sah mich einen Moment lang verwirrt um. Es war Nacht, es regnete, und die Tropfen prasselten hart und schnell auf das Straßenpflaster herab. Pfützen schimmerten unter den Straßenlaternen, und jeder neue Tropfen kräuselte die Oberfläche.

Während ich mich umschaute und mich zu orientieren versuchte, wurde mir klar, dass dies kein richtiger Traum war – ich befand mich auf der Astralebene, und ich wusste, wer meinen Geist hierher gerufen hatte.

»Greta? Bist du da?«, rief ich nach meiner Ausbilderin – der Anführerin der Todesmaiden.

Gleich darauf trat die zierliche rothaarige Frau aus den Schatten und kam auf mich zu. Ihr Gewand hatte die Farbe der Dämmerung, und auf ihrer Stirn prangte dieselbe Tätowierung wie bei mir – ein Halbmond, hell erleuchtet von einer Flamme in der Mitte. Auch ihre Arme waren tätowiert wie meine, nur verschlungener und lebhafter. Eines Tages würden die Tattoos bei mir genauso prächtig aussehen.

»Gut, allmählich erkennst du meine Energiesignatur. Lass uns reisen. Ich habe heute Nacht einen Auftrag für dich, und das wird nicht leicht.« Sie wandte sich mir zu und musterte mich von oben bis unten. »Dazu brauchst du ein richtiges Gewand. Auch als Lebende musst du die Uniform tragen, wenn es um offizielle Zeremonien geht.«

»Ich habe keines.« Ich hatte keine Ahnung, wie man sich auf der Astralebene umzog. Doch sie streckte die Hand aus, und ein langes Kleid erschien, säuberlich über ihren Unterarm drapiert. Sie reichte es mir.

»Ich zeige dir, wie du im Astralraum deine Kleidung wechseln kannst. Du brauchst nur deine Gedanken darauf zu fokussieren. Eigentlich liegst du gerade nackt im Bett, nicht wahr?« Sie lächelte. »Aber hier stehst du in Jeans und T-Shirt.«

Ich schaute an mir hinab. Sie hatte recht. Irgendwie hatte ich es geschafft, mich anzuziehen, als sie mich gerufen hatte, also sollte ich mich auch umziehen können. Ich nahm das Gewand entgegen und hielt es vor mir hoch. Ich hätte es mir einfach über den Kopf ziehen können, aber ich wollte diesen Trick lernen.

»Also, was muss ich tun, um mich rein gedanklich umzuziehen?«

»Richte deine Aufmerksamkeit auf deinen Körper und ›sieh‹ ihn in der anderen Kleidung. Schließe die Augen und spüre, wie sich dein Bild von dir verändert.« Sie lächelte. »Es hilft dir sicher, wenn du dir das nicht als Magie vorstellst – vor allem, da du ja nicht mit Magie arbeitest. Stell es dir als gedankliche Verwandlung vor. Eine Veränderung der Wahrnehmung. So ähnlich, wie wenn du deine Tiergestalt annimmst.«

Ich schloss die Augen, senkte den Kopf und spürte das schwere Gewand in meinen Händen. Dann betrachtete ich mich wie von außen, stellte mir meinen Körper vor und verschob in Gedanken das Gewand von meinen Händen über meine Jeans und das T-Shirt. Nichts geschah. Ich versuchte es noch einmal und stellte mir diesmal vor, wie das Gewand sich in die Luft hob und an mir herabglitt. Wieder nichts. Gereizt befahl ich schließlich dem Ding, sich mir endlich anzuziehen. Und diesmal spürte ich etwas in dem Stoff, er verschwand, und dann hing er plötzlich schwer von meinen Schultern.

Ich öffnete die Augen und blickte an mir hinab. Ich trug das Gewand. Greta reichte mir eine Kordel mit Quasten als Gürtel, und ich starrte einen Moment lang die fransigen Troddeln an und unterdrückte den Drang, damit zu spielen. Irgendwie ahnte ich, dass Greta nicht so milde sein würde wie meine Schwestern nach der Nummer mit dem Fransenstring.

Ich schlang die Kordel um meine Taille und band sie fest zu. »Okay, ich glaube, das habe ich verstanden. Was gibt es heute Nacht zu tun?«

Seit ein paar Monaten fand unser Training jeden Neumond statt, aber der letzte Neumond lag erst eine gute Woche zurück, und ich hatte das Gefühl, dass es hier um etwas Besonderes ging. Ich hatte schon viel von Greta gelernt, aber ein komisches Kribbeln im Bauch sagte mir, dass mir eine große Lektion bevorstand.

»Das wird eine schwere Nacht für dich. Komm … du sollst zeigen, dass du in die Tat umsetzen kannst, was du bisher gelernt hast.« Sie sah mich mit undurchdringlicher Miene an. Greta war zierlich, viel kleiner als ich, und dennoch strahlte ihre ganze Haltung eine Kraft und Anmut aus, von denen ich nur träumen konnte.

Als ich ihrem Blick begegnete, wurde mir klar, was sie meinte. Heute Nacht würde ich meine erste Seele holen – ich würde jemanden von der körperlichen Ebene weggeleiten. »Ich soll jemanden töten …«

»Nein – du musst aufhören, es so zu bezeichnen. Das Schicksal dieser Menschen ist entschieden, aber du wirst ihnen beim Übergang helfen. Das ist eine große Verantwortung. Du hast gelernt, die Kontrolle über dich auch in deiner Panthergestalt zu behalten. Du hast die Befürchtung abgelegt, dass du deine Kräfte als Todesmaid nutzen könntest, um deine Gegner ohne Erlaubnis zu töten. Jetzt musst du diese Kräfte auch einmal bewusst einsetzen.«

Sie nahm meine Hand, und wir begannen unsere Reise. Wir rasten durch die Straßen, viel schneller, als ich mich außerhalb des Astralraums je bewegen könnte. Der Regen prasselte unablässig um uns herab. Bei dieser Geschwindigkeit wirkten die Tropfen wie einzelne Kugeln, die sich auf dem Pflaster brachen. Wir rasten durch die Nacht, zwei finstere Schatten, die Botinnen des Todes.

Die Welt blieb unter uns zurück, und wir verließen die Stadt in Richtung Puget Sound. Es war so dunkel, dass ich nicht sicher war, wo genau wir uns befanden, doch die Gegend kam mir bekannt vor. Wir flogen an einem riesigen Park vorbei, und ich bekam ein flaues Gefühl im Magen. Ich kannte mehrere Werwesen, die in dieser Gegend wohnten, und ich wollte gar nicht mehr daran denken, was mir bevorstehen könnte. Katrina und Siobhan wohnten hier in der Nähe.

Bitte, flüsterte ich im Stillen vor mich hin, bitte lass keine von ihnen unser Ziel sein. Ich könnte es nicht ertragen, wenn ich eine gute Freundin holen und durch den Schleier bringen müsste. Mein Gesicht sollte nicht das Letzte sein, was sie sah.

Doch ehe wir die Straße zu Katrinas Haus erreichten, bogen wir ab, und Siobhan wohnte noch ein Stück weiter weg. Ich holte tief Luft – obwohl ich hier auf der Astralebene eigentlich nicht zu atmen brauchte – und folgte Greta zu einem kleinen Haus an der nächsten Ecke. Das Grundstück war von einem Maschendrahtzaun umgeben. Im Vorgarten standen eine Polsterliege und ein Tisch, beide klatschnass. Am Gartentor hielt Greta inne und wandte sich mir zu.

»Erkennst du dieses Haus?« Sie wartete, während ich es mir ansah. Stirnrunzelnd musterte ich das Haus. Ich konnte mich nicht erinnern, je hier gewesen zu sein, und schüttelte den Kopf.

»Ich glaube nicht, aber trotzdem kommt mir hier irgendetwas bekannt vor.«

»Das liegt daran, dass du den Besitzer kennst und seine Energie bis hierher spüren kannst. Auf der Astralebene ist seine Signatur in das Haus eingebettet, in den Garten und alles, was du sonst noch siehst.« Sie gab mir einen Wink, und ich folgte ihr. Wir glitten einfach durch das geschlossene Gartentor zum Haus. Gleich darauf standen wir drinnen neben einem Mann, der sich so spät in der Nacht einen Science-Fiction-Film im Fernsehen ansah. Und da wusste ich es.

»Wylie.« Ich schluckte schwer. Wylies Mutter hatte mit dieser Namenswahl Sinn für Humor bewiesen. Sie war eine Werkojotin. Und Wylie ebenfalls. Er kam regelmäßig zu den Versammlungen des ÜW-Gemeinderats. Stark, mager und ein wenig ungepflegt war er, aber er hatte eifrig mitgeholfen, in verschiedenen Planungskomitees und wo immer er sonst gebraucht wurde. Er war ein Einzelgänger. Soweit ich wusste, hatte er keine feste Freundin, aber ich hatte nie erlebt, dass er auch nur ein barsches Wort an irgendjemanden gerichtet hätte.

»Ist seine Zeit wirklich schon gekommen?« Ich wollte es nicht glauben. Wylie war noch jung, für ein Werwesen.

Greta wandte sich mir zu. »Du musst noch mehr tun«, erklärte sie leise, und ihre Augen waren dunkel wie das Meer. »Du musst seine Seele durch deine führen. Diese hier kannst du nicht einfach dem Jenseits übergeben. Ihm steht kein leichtes Ende bevor, Delilah.«

Ich fuhr zusammen. »Was? Du willst, dass ich …« Ich versuchte mich zu erinnern, was sie mich darüber gelehrt hatte. Manche Seelen sammelten wir im Auftrag der Götter ein, wenn diese es aus irgendeinem Grund nicht selbst tun konnten. Anderen halfen wir, ins Jenseits hinüberzugehen, weil sie es verdienten. Und wieder andere waren verdammt, und wir sandten sie in die Vergessenheit. All das taten wir, wie der Herbstkönig es anordnete.

»Wylie Smith hat das Gleichgewicht gestört und zu viel Chaos in eine bestimmte Angelegenheit gebracht. Die Ewigen Alten haben entschieden, dass seine Seele durch die Feuer gereinigt werden muss.« Sie trat zurück und verschränkte die Arme. »Du musst seine Seele holen, Delilah. Und du musst noch etwas erfahren. Großmutter Kojote hat mit dem Herbstkönig gesprochen, und so hat er es angeordnet.«

Großmutter Kojote und Hi’ran? Das musste eine große Sache sein. Ich starrte sie an und zupfte nervös an meinem Gewand. Ich wollte das nicht tun. »Wie wird er sterben?«

»Er hat ein schwaches Herz. Während er seinen Film schaut, wird der Rhythmus erlahmen und plötzlich erstarren. Für ihn ist ein Herzstillstand vorgesehen, und er wird keine Zeit mehr haben, das Telefon zu erreichen und Hilfe zu rufen. Du musst bereit sein, seine Seele einzusammeln, wenn er stirbt. Du wirst ihre Bilder begutachten und dann seine Seele der Vergessenheit anheimgeben.« Die Worte drangen als neutrale Information aus ihrem Mund. Für sie war das ein alter Hut.

»Du hast das schon so oft gemacht … wird es mit der Zeit leichter?« Ich schaute zu Wylie hinüber, der offenbar keine Ahnung hatte, dass er in wenigen Minuten sterben würde und seine Seele in die Vergessenheit verworfen werden sollte, um gereinigt wieder im Urgrund zu beginnen. Ein Teil von mir hätte ihn am liebsten gewarnt, ihm eine Chance gegeben, in Ordnung zu bringen, was immer er falsch gemacht haben mochte, doch das kam nicht in Frage.

»Nein. Aber mit jedem Mal verstehe ich meinen Platz in der Welt ein wenig besser. Und das wirst du auch, im Laufe der Zeit. Erinnerst du dich an den Ritus, den ich dich gelehrt habe?« Sie wartete geduldig und drängte mich nicht.

Langsam nickte ich. Ich kannte den Ritus, den ich gelernt hatte, doch mir war bisher nicht richtig bewusst gewesen, dass ich ihn auch würde anwenden müssen. Jetzt konnte ich der Realität nicht mehr ausweichen: Ich war eine Todesmaid, zwar noch in Ausbildung, doch die Zeiten, in der ich nur als Zuschauerin danebengestanden hatte, waren endgültig vorbei. Ich konnte den Titel wohl kaum tragen, ohne ihn mir zu verdienen.

»Ja, ich kenne ihn. Du hast gesagt, ich müsse seine Seele durch meine nehmen?« Das hatte ich versehentlich ein paarmal gemacht, aber nie bewusst.

Sie nickte. »Großmutter Kojote hat es so angeordnet.«

Wenn die Ewigen Alten auch nur einen Vorschlag machten, war das praktisch ein Befehl. Auch wenn man ein Gott war. Oder eine Todesmaid. Ich wappnete mich und ging in Gedanken die einzelnen Schritte durch, bis ich sicher war, dass die Reihenfolge stimmte. Während ich Wylie anstarrte, bemühte ich mich, etwas anderes in ihm zu sehen als einen netten Bekannten. Wenn er tatsächlich so große Geheimnisse verbarg und das Gleichgewicht der Welt gestört hatte, gab es vielleicht etwas, das ich nicht wusste und das es mir leichter machen könnte. Doch das würde ich nur herausfinden, indem ich den Ritus durchführte.

Ich sah Greta an, die mich genau beobachtete. »Das ist eine Prüfung, nicht wahr?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Wenn ich dich auf die Probe stellen wollte, würde ich dafür einen Freund wählen – jemanden, den du gernhast. Um zu prüfen, ob du es dennoch tun kannst.«

»Musstest du schon einmal die Seele eines Freundes … ernten?« Unsere Blicke trafen sich, und ich sah ihr fest in die Augen. Ich wollte ihre Reaktion sehen.

Sie hielt meinem Blick ruhig stand und blinzelte dann langsam. »Ja.« Ihre Stimme war ein Flüstern im Wind, wie das Rascheln vertrockneter Maishülsen. »Meine eigene Mutter.«

Ich senkte den Kopf. Das zu tun, konnte ich mir nicht vorstellen. »Tut mir leid. Ich … das war sicher sehr schwer zu ertragen.«

»Es war schwierig. Ich habe zu viel über sie erfahren. Dinge, die ich lieber nicht gewusst hätte. Aber sie ist ins Jenseits weitergegangen, und nach einer Weile bin ich darüber hinweggekommen. Es hat mir geholfen, von wie vielen sie im Leben geliebt wurde, und ihre Geheimnisse waren nicht von einer Art, dass ich mir gewünscht hätte, nicht ihre Tochter zu sein.« Greta legte mir eine Hand auf den Arm. »Du wirst es nicht bereuen, das zu tun. Und du hast gar keine andere Wahl. Du bist eine Dienerin unseres Herrn. Er hat diese Aufgabe dir zugewiesen – und Großmutter Kojote hat dich dafür angefordert.«

Ich straffte die Schultern. Zeit, sich zusammenzureißen.

Ich nickte Greta zu und sagte: »Ich bin bereit. Wann …?«

Ich musste warten, bis er an der Schwelle des Todes stand, ehe ich ihm die Seele aus dem Leib sog. Das konnte ich auf verschiedene Art und Weise tun. Bei jenen, die mutig gewesen waren, die einen Heldentod verdienten, würde ich sie mir mit einem Kuss nehmen. Bei Wylie nicht.

Sie schloss kurz die Augen. »Du hast noch … Wenn diese Uhr zwölf nach drei anzeigt, wird sein Herz versagen, und du wirst seine Seele holen.« Sie deutete auf den Kaminsims, wo eine Schlaguhr stand. Drei Uhr zehn.

Ich stellte mich neben ihn und machte mich bereit. Er hatte keine Ahnung, dass ich hier war und wartete. Wusste nicht, dass er gleich sterben würde. Während ich auf ihn hinabstarrte und mich bemühte, meine Emotionen im Zaum zu halten, spürte ich tief im Inneren einen Funken aufflackern. Das war er – Greta hatte mich gelehrt, nach diesem Auslöser zu suchen.

Er begann als schwaches Flackern, doch ich fachte ihn an, blies darauf, ermunterte ihn, und rasch loderten die Flammen hoch auf. Als ich mein Ziel wieder ansah, glich Wylie nicht mehr dem Mann, den ich kannte, sondern einem Leuchtfeuer, das jeden Moment explodieren könnte. Der Drang, ihn an mich zu ziehen, ihn in meine Arme zu reißen, war so stark, dass ich mich beherrschen musste, während ich abwartete, bis die Uhr die letzten Sekunden gezählt hatte.

Und dann griff er sich plötzlich an den linken Arm und starrte mit verängstigtem Gesicht direkt zu mir auf.

»Delilah …« Dieses geflüsterte Flehen war sein letztes Wort, er begann schon seinen Körper zu verlassen. Ehe er entkommen konnte, berührte ich ihn und sog seine Erinnerungen tief in meinen Geist. Wir verschwanden in eine Welt aus Nebel und Schatten, wo die schmale Mondsichel von hoch oben auf uns herabschaute.

Und dann …

Ein Blitz. Wylie saß in einem Raum, zusammen mit anderen Kojotewandlern, aber ich spürte gleich, dass sie nicht zur hiesigen Gemeinschaft gehörten. Sie waren um einen Tisch versammelt, der mir seltsam bekannt vorkam. Den hatte ich schon einmal irgendwo gesehen. Ich zermarterte mir das Hirn, kam aber nicht darauf, woher ich die Schnitzereien auf der Tischplatte kannte.

Dann ging die Tür auf und Van und Jaycee traten ein, zusammen mit einem weiteren Mann – groß, kahlköpfig und mit einer gefährlichen Ausstrahlung. Wie Vin Diesel, aber mit mürrisch verzogenen Lippen statt eines anziehenden Lächelns. Er trug einen Anhänger mit einem prachtvollen Saphir in der Mitte. Eins der Geistsiegel. Er berührte es mit den Fingern, und ich spürte einen Kampf der Energien, als er einen dunklen Geist durch das Siegel rief …

Blitz. Ein uralter Mann reckte die Hände in die Luft, und ein Feuersturm rollte aus seinen Fingern und zerstörte ein ganzes Dorf. Dicker Rauch stieg von den brennenden Häusern auf, und die Schreie von Frauen und Kindern hallten durch die Aschewolken vor dem Himmel. Flammen sprangen von Strohdach zu Strohdach, und die Stadt brannte vollständig nieder. Der Hexer begann zu lachen, als Leute sich auf die Straße flüchteten, lodernd wie lebende Fackeln. Ein kleines Mädchen blickte zu ihm auf und streckte ihm die Hände hin, und er hüllte es in einen weiteren Feuerstoß.

Blitz. Wylie übergab Van und Jaycee ein dickes Bündel Geldscheine zusammen mit einem Blatt Papier. Ich beugte mich vor und sah, dass es sich um den ausgedruckten Terminplan des ÜW-Gemeinderats handelte. Ein widerliches Grinsen kroch über sein Gesicht, und er sagte: »Diese Idioten sollen erfahren, warum man den Koyanni besser nicht in die Quere kommt.«

Blitz. Wylie begrüßte einen Mann, der unendlich alt zu sein schien und ebenso wahnsinnig. Er wirkte verschlagen, und der Gestank von Tod und Verwesung hing schwer um ihn in der Luft.

Blitz. Wylie schlug eine Frau, die vor ihm kauerte und sich gegen seine Schläge zu schützen versuchte, beinahe besinnungslos. Als sie zur Tür kroch, versetzte er ihr einen Tritt. »Raus hier, du Miststück. Und nimm deinen verdammten Hosenscheißer mit.« Da erst sah ich den kleinen Jungen, der in einer Ecke stand, den Daumen im Mund, und die Szene weinend und mit großen Augen mit ansah.

Blitz. Wylie wieder mit Van und Jaycee, und er sprach mit jemandem, der so bleich war, dass er todkrank aussah. Dann lachte der Mann, und hervorblitzende Fangzähne sagten mir, dass er ein Vampir war. Er schob Wylie ein Bild von Trixie über den Tisch, und Wylie nickte.

Angewidert knallte ich die Tür zu seinen Erinnerungen zu. Ich hatte genug gesehen. Als ich Wylie am Kragen packte und hochriss, wandte er mir den Kopf zu.

»Was machst du mit mir? Was ist hier los?« Angst flackerte in seinen Augen, doch das war mir gleichgültig.

»Feuer der Leere, ich gebiete euch, kommt herbei. Reinigt diese Seele, lasst sie durch eure Mitte gehen.« Während Wylie noch zappelte, hallte ein Brüllen von oben durch den wirbelnden Nebel, und mit dem Nachtwind kam eine Feuerwalze auf uns zugestürmt. Der Sturm traf zuerst auf uns, und ich hielt Wylie eisern fest.

Er kreischte, und seine Schreie hallten laut durch die Nacht. Ein plötzlicher Durst nach Gerechtigkeit durchdrang mich, und ich lachte schallend.

»Schrei, so laut du willst. Niemand kann dir helfen. Wylie Smith, die Ewigen Alten haben dein Schicksal besiegelt. Mach dich bereit für die Vergessenheit.«

Die Feuerwalze rollte über ihn hinweg, eine rotviolette Glut brannte sich durch sein innerstes Wesen, reinigte die Energie und machte sie harmlos. In seinen Augen sah ich, wie er das Nichts erkannte, und er stieß einen letzten Schrei aus. Mit einem endgültigen Fauchen ließen die Flammen seine Seele zu Asche zerfallen und trugen sie mit sich fort.

»Ich bin das Werkzeug der Gerechtigkeit«, flüsterte ich und streckte die Arme zum Himmel aus, als Wylie Smith für immer aus dem ewigen Kreislauf verschwand – sein Geist war unwiderruflich erloschen. Seine Seele war nur noch harmlose Energie, nun wieder in dem großen Teich, dem Urgrund, aus dem alles Leben entsprang.

Ich ließ die Hände sinken, und als ich blinzelte, stand ich auf einmal wieder neben Greta. Ich wandte mich ihr zu, und sie lächelte sanft.

»Sehr gut gemacht, meine Liebe.«

Ich hatte so viele Fragen, konnte sie aber nicht in Worte fassen. Ich war nicht einmal sicher, dass ich verstand, wonach ich hätte fragen wollen.

»Warum waren wir nicht im Übungsgarten – wo du Ronald Wyndham Niece geholt hast, um seine Seele nach Walhall zu bringen?« Ich sah mich um. Wir standen immer noch in Wylies Haus, wenn auch auf der Astralebene. Als Greta mich zum ersten Mal geholt hatte, waren wir in einem wilden Hain gelandet, mit einem Übungskreis aus Bronze voller magischer Symbole.

»Weil der Hain jenen vorbehalten ist, die einen schönen Übergang verdienen. Die als Helden verabschiedet werden. Es gibt noch einen dunkleren Ort, wo wir die Allerübelsten holen können, aber da dies dein erster offizieller Alleingang war, wollte ich es dir ein wenig leichter machen. In unserer nächsten Übungsnacht werde ich dir alle Orte zeigen, wo wir unsere Seelen ernten, und dich lehren, wie du dorthin gelangen kannst.« Sie trat zurück. »Verstehst du, weshalb du ihm zugewiesen wurdest?«

Ich schloss die Augen und ließ die Bilder aus Wylies Geist vor meinem inneren Auge vorüberziehen. Ich hatte ihn für einen netten, sanften Kerl gehalten – und ihn völlig falsch eingeschätzt. Er war ein Verräter gewesen, ein Spion, und er hatte mitgeholfen, Exo und die anderen zu ermorden. Die Bombe hatte er zwar nicht gelegt, aber er war genauso für ihren Tod verantwortlich, als hätte er das Canya selbst gezündet.

Vergiss das Geistsiegel nicht, flüsterte eine mahnende Stimme, und ich konzentrierte mich auf das Bild des Mannes mit dem Saphir um den Hals. Das siebte Geistsiegel. Ich bemühte mich, genau auf sein Gesicht zu achten und mir jede Einzelheit einzuprägen, damit ich den anderen von ihm erzählen konnte. Das Geistsiegel war in den Händen eines gefährlichen Mannes. Und er wusste es zu gebrauchen.

»Ich muss zurück«, sagte ich zu Greta. »Bin ich hier fertig?«

Sie nickte. »Sei vorsichtig, Delilah. Du erreichst bald einen Scheideweg. Und so angenehm mir deine Gesellschaft ist, ich würde dich lieber weiterhin auf der lebendigen Seite des Schleiers besuchen, als dich auf meiner Seite zu sehen. Mach dich bereit, denn diese Gefahr rollt so unausweichlich auf dich zu wie ein Güterzug.«

Ich sog scharf den Atem ein und spürte, wie sich eine schwere Last auf meine Schultern herabsenkte. »Ich weiß. Ich fühle, dass sie kommt.« Ich zögerte. »Ist Arial in der Nähe?« Ich wollte zwar so schnell wie möglich zurück in meinen Körper, um aufzuwachen und den anderen von dem Geistsiegel zu erzählen, aber ich vermisste meine Zwillingsschwester. Nun hatte ich sie schon seit einer ganzen Weile nicht mehr gesehen – zumindest nicht in einer Gestalt, in der wir uns unterhalten konnten.

»Arial streift in ihrer Leopardengestalt herum. Sie jagt gern durch die geistigen Sphären, außerhalb von Haseofon.« Greta hielt inne und berührte mich dann leicht an der Schulter. »Deine Schwester freut sich ebenso sehr wie du darüber, dass ihr euch nun treffen und unterhalten könnt. Irgendwann würde sie auch gern mit Camille und Menolly sprechen. Aber für deine Schwester Menolly wäre das nicht möglich. Haseofon kann man nur als Geist besuchen – und Vampire können sich nicht auf Geistreise begeben, außer, sie werden aus ihrem Körper gerissen, und dann ist ihnen nur wenig Zeit gewährt, um frei herumzustreifen. Oder man muss körperlich nach Haseofon kommen, und Vampire dürfen die Hallen nicht betreten. Das ist verboten.«

Ich runzelte die Stirn. »Das ist aber …«

»Unfair? Nicht alles im Leben ist gerecht, fair oder verständlich. Der Herr verbietet es, also gehorchen wir. In dieser Sache gibt es keine Diskussion.«

»Und Arial kann außerhalb von Haseofon keine menschliche Gestalt annehmen?« Ich kannte die Antwort zwar schon, fragte aber trotzdem.

Greta schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, nein. Jetzt kehre zu deinem Körper zurück, meine Liebe, und kümmere dich um deine Pflichten.«

Sie verschwand, und ich raste durch die Straßen zurück zu der Stelle, an der ich im Astralraum angekommen war. Als die Skyline der Stadt heller wurde, erkannte ich vor mir einen verschleierten Schatten und warf mich instinktiv darauf. Als ich in den Rauch stürzte, fiel ich unvermittelt in meinen Körper. Ich fuhr hoch und blickte mich um.

Shade schlief neben mir, doch er bewegte sich. Ich lehnte mich mit einem Kissen ans Kopfende des Bettes und dachte darüber nach, was ich eben getan hatte. Wylie war tot. Todesursache: Herzinfarkt. Doch seine Seele war für immer verschwunden. Ich hatte ihn dem endgültigen Tod anheimgegeben, und er würde nie wiederkehren.

Auf einmal war ich mächtig stolz auf mich. Ich hatte meine Pflicht getan, ohne davor zurückzuscheuen. Greta war stolz auf mich gewesen. Und ich hatte wertvolle Informationen mitgenommen. Jetzt wusste ich ganz sicher, dass Van und Jaycee hinter dem Anschlag steckten. Der kahlköpfige Mann war nicht Telazhar, denn den Hexer hatte ich das Dorf niederbrennen sehen. Doch er besaß ein Geistsiegel, und das machte ihn furchtbar gefährlich.

Als ich aus dem Bett stieg und in eine Jogginghose und ein Top schlüpfte, wurde Shade wach. Blinzelnd setzte er sich auf.

»Alles in Ordnung?«

»Nein. Wir müssen die anderen wecken. Ich habe neue Informationen, und wir müssen so schnell wie möglich etwas unternehmen.« Ich ging zur Tür. »Ich bin unten. Zieh dich an und komm runter. Könntest du Camille und ihre Männer wecken? Ich schaue nach, ob Menolly noch wach ist. Und jemand muss die anderen aus dem Gästehaus holen. Wir brauchen alle an Deck.«

Shade schlüpfte unter der Bettdecke hervor und begann sich anzuziehen, als ich hinausging. Ich hastete die Treppe hinunter und spähte aus dem Fenster. Nicht mehr lange bis zum Morgengrauen, aber Menolly würde noch ein, zwei Stunden auf sein. Sie war weder im Wohnzimmer noch im Salon – was bedeutete, dass Nerissa nicht hier übernachtet hatte, sondern nach Hause gefahren war. Also öffnete ich das Bücherregal in der Küche und rannte die Treppe hinunter zu Menollys Unterschlupf.

»Menolly? Bist du hier unten?«

»Was gibt’s, Kätzchen? Ist alles okay?« Menolly saß in einem seidenen Morgenmantel auf ihrem Bett und las ein Buch. Ich warf einen Blick auf den Einband. Geschichte der Vampir-Mythologie. Ich kam ganz hinter dem Raumteiler hervor, der ihren Schlafbereich von der Sitzecke trennte. Sie knickte die Ecke einer Seite um und schloss das Buch.

»Ja. Nein. Komm bitte mit rauf, ja? Ich habe wichtige neue Informationen über den Bombenanschlag.«

Sie legte das Buch auf den Nachttisch, kam zu mir und hakte sich bei mir ein. »Haben sie wieder zugeschlagen?«

»Nein, noch nicht. Aber nach allem, was ich jetzt weiß, gehe ich davon aus, dass sie weitermachen werden, bis wir sie erwischen. Sie sind auf Rache aus.«

Wir liefen die Treppe hinauf zur Küche. Shade stand schon da. Wir hatten es aufgegeben, den Eingang zu Menollys Unterschlupf vor der restlichen Familie verbergen zu wollen – inzwischen hatten es ohnehin alle erraten. Aber wir hatten auf besserer Sicherheit für sie bestanden, und Smoky hatte die alte Tür gegen eine mit Stahl verstärkte ausgetauscht und ein Sicherheitsschloss angebracht. Wenn Menolly schlief, konnten nur Camille, ich und Iris die Tür zu ihrer Welt öffnen.

Na ja, ein Drache konnte die Tür aufbrechen, ein sehr starker Dämon vielleicht auch. Aber die würden sie hinter dem Bücherregal erst einmal finden müssen. Treggarts, Blähmörgel und die meisten Vampire hingegen würden nicht an Menolly herankommen.

»Camille und die Jungs sind gleich unten. Ich habe Rozurial auf dem Handy angerufen und ihn geweckt. Er, Shamas und Vanzir kommen in ein paar Minuten rüber. Sollte ich Hanna auch wecken?«

»Hanna ist schon wach.« Wir hörten ihre Stimme, drehten uns um, und da stand sie. »Was ist passiert? Geht es Iris gut?«

»Iris fehlt nichts, Hanna. Wir haben nur etwas Wichtiges zu besprechen. Könntest du uns bitte eine Kanne Tee kochen und etwas zu essen machen?« Ich wandte mich wieder den anderen zu. »Ich warte lieber, bis alle da sind. Und dann müssen wir ein paar Entscheidungen treffen. Und einen Tisch aufspüren.«

»Einen Tisch?« Mit schläfrigen Augen schlurfte Camille herein, gefolgt von Smoky, Morio und Trillian.

»Ja … wir stecken auf dem Gleis fest, und ein Zug rast auf uns zu. Mit Van und Jaycee im Führerhaus.«

Meine Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Irgendetwas sagte mir, dass nicht einmal Van und Jaycee die eigentlichen Drahtzieher waren. Der kahlköpfige Mann ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Größere und bösere Mächte waren hier am Werk, und ich fürchtete mich jetzt schon davor, wer das sein und was für Fähigkeiten die besitzen mochten.

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Kapitel 11

Sobald alle am Küchentisch versammelt waren, berichtete ich, was ich erlebt hatte. Ich war immer noch aufgedreht von meiner erfolgreichen Seelenernte und fühlte mich, als hätte ich einen dreifachen Espresso getrunken. Und ich kippte nie so viel Koffein in mich hinein wie Camille.

»Wir müssen diesen Tisch aufspüren. Wenn wir den finden, haben wir einen Anfangspunkt. Ich weiß, dass ich ihn schon mal irgendwo gesehen habe – ich erinnere mich ganz genau daran, aber ich komme nicht darauf, wo.« Ich beschrieb den Tisch mit den Schnitzereien in allen Einzelheiten in der Hoffnung, irgendwelche Erinnerungen zu wecken. Immerhin waren die meisten Leute an diesem Tisch in den letzten zwei Jahren irgendwann mal irgendwo mit mir gewesen.

»Der Mann mit der Glatze – hast du irgendeine Ahnung, wer das sein könnte? Sah er aus wie ein Treggart?« Camille runzelte die Stirn und spielte mit einem Keks herum. Sie sah müde und ziemlich erschöpft aus. Wie wir alle.

»Nein, aber er hat mit dem Geistsiegel irgendetwas herbeigerufen. Eine Macht, einen Zauber, einen Geist – keine Ahnung.« Ich trank einen Schluck Tee und seufzte. Er war zu stark. Hanna hatte die Kunst des perfekten Teekochens noch nicht ganz gemeistert. »Er hat es um den Hals getragen, und meinem Gefühl nach war er viel stärker als Van oder Jaycee. Und ich bin ziemlich sicher, dass der Vampir, mit dem er und Jaycee sich getroffen haben, dieser Bryan war.«

»Davon können wir wohl ausgehen. Also … du hattest gleich mehrere Visionen. Eine von Wylie, Van und Jaycee und diesem Unbekannten. Die zweite … könnte es Telazhar gewesen sein, der das Dorf zerstört hat?«

»Nein – aber ich glaube, er war der ältere Mann in der nächsten Erinnerung. Der Kerl, der das Dorf vernichtet hat, war wohl eher der Glatzkopf, vor langer, langer Zeit. Ich könnte schwören, dass die Bilder aus der Anderwelt stammten, wahrscheinlich aus den Flammenkriegen. Also muss das eine Vision aus der Vergangenheit gewesen sein.«

»Okay, wir haben also einen kahlköpfigen Hexer in der Gegenwart und aus der Vergangenheit. Und Telazhar. Wylie, der Van und Jaycee bezahlt und ihnen Informationen über das ÜW-Gemeindehaus gegeben hat. Und diese Frau, die Wylie misshandelt hat. Hast du sie erkannt?« Camille machte sich Notizen auf einem Block, während Morio sich meinen Laptop geschnappt hatte und offenbar im Internet nach irgendetwas suchte.

»Nein. Sie hatte anscheinend mit der Sache nichts zu tun … wahrscheinlich nur eine Erinnerung, die sich ihm besonders eingeprägt hat. Ich frage mich, ob das sein Kind war. Aber er hat von dem Jungen als ›dein Hosenscheißer‹ gesprochen, also wohl eher nicht.« Die Erinnerung machte mich wütend. »Wenn wir ihren Namen herausfinden könnten, würden wir vielleicht mehr über ihn erfahren.«

»Glaubst du, sie hatten eine Beziehung?«, fragte Morio. »Ich könnte das Internet mal nach Wylie durchsuchen. Vielleicht waren sie sogar verheiratet?« Seine Finger schwebten wartend über der Tastatur.

»Ja, warum nicht.« Ich liebte das Internet. Es hatte uns im Lauf der Jahre eine erstaunliche Menge an Informationen geliefert. »Googel mal Wylie Smith in Anführungszeichen.«

Morio tippte. »Okay, das sind ganz schön viele Treffer. Können wir das irgendwie präzisieren?«

»Versuch es mit … Seattle. Und Kojoten.« Ich runzelte die Stirn. Ich war wohl zur Expertin im Online-Schnüffeln geworden.

Morio gab rasch die genaueren Suchbegriffe ein. Er tippte schnell, viel schneller als ich. »Woher kannst du so gut tippen?«

»Ich habe in Japan zehn Jahre lang als Datenerfasser gearbeitet. Ehe Großmutter Kojote mich hierher geholt hat.« Er blickte auf. Camille sah ihn lächelnd an. Sie hatte das offensichtlich gewusst.

»Tatsächlich? Ich dachte …« Ich verstummte. »Ich weiß auch nicht, was ich dachte.« Mir fiel auf, dass wir über ein paar unserer Liebsten und Verbündeten eigentlich nur sehr wenig wussten. »Was für Daten hast du denn erfasst? Für eine Firma oder die Regierung?«

Er lächelte mit spitzen Zähnen. »Für ein Krankenhaus. Ich habe die Versicherungsinformationen der Patienten eingegeben. Das war ein langweiliger Job, aber dadurch konnte ich in der Stadt wohnen, ohne aufzufallen. Alle zehn, fünfzehn Jahre bin ich umgezogen, damit die Leute keinen Verdacht schöpften, weil ich augenscheinlich nicht älter wurde.«

Camille saß neben ihm. Sie lehnte den Kopf an seinen Arm, und er küsste ihren Scheitel. »Ich bin so froh, dass du wieder gesund bist. Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht.«

Er schob mir den Laptop hin. »Hier, schau du mal weiter.« Dann schlang er den Arm um Camilles Schulter und küsste sie, tief und innig. Mein Blick huschte zu Menolly hinüber, die die beiden mit einem unbeschreiblichen Ausdruck auf dem Gesicht beobachtete. Sie sah nicht zornig aus, aber ihr Blick war hungrig, beinahe raubtierhaft. Ich beschloss, mögliche Spannungen sofort zu zerstreuen.

»Kein Geknutsche bei Tisch, bitte. Jedenfalls nicht jetzt.« Ich scrollte mich durch die Suchergebnisse. Wylie war in mehreren Foren gewesen. Im Forum der ÜW-Gemeinde beispielsweise, aber das würde mir nicht viel nützen, da er so viel vor uns verborgen hatte. Doch dann stachen mir zwei Ergebnisse ins Auge.

Der erste Treffer war FangGirlWannabes.com.

»Sieh an, sieh an … offenbar war Marions Schwester nicht die Einzige, die sich da herumgetrieben hat.« Ich klickte mich durch die Seite zum Forum, bis ich die Suche fand. Zuerst gab ich Wylie ein. Ich fand sein Profil, doch die Anzahl seiner Beiträge war mit null angegeben – er hatte sich in dem Forum also nur registriert. Im Oktober.

Als Nächstes suchte ich nach Trixie – sie hatte sich im September registriert und ganze zehn Seiten Beiträge gepostet. Einige davon waren nur allgemeiner Austausch mit anderen Fangzahn-Fans. Aber da waren auch eine ganze Reihe Posts zwischen Trixie und einem Vampir mit dem Usernamen Luv-Bites hin- und hergegangen. Anfangs harmlose Flirterei, doch allmählich wurde der Ton immer erotischer. Und dann sah ich einen Post von ihm an Trixie, den er mit Luv U – Bryan unterzeichnet hatte. Ich sah mir sein Profil an – Luv-Bites hatte sich im Oktober registriert, am selben Tag wie Wylie.

»Bingo. Hier haben wir Trixie, Bryan und Wylie in einem Forum. Wylie hat nichts öffentlich gepostet, aber was, wenn er über private Nachrichten mit Bryan in Kontakt stand? Sie haben sich am selben Tag dort angemeldet, einen Monat, nachdem Trixie sich registriert hatte – ein paar Tage nach unserer Razzia bei den Koyanni.«

»Okay. Die Koyanni haben also seitdem ihre Rache geplant. Sprich: Sie hatten mehrere Monate Zeit, etwas anzuzetteln, ohne dass wir es mitbekommen haben. Wer weiß, was sie seitdem sonst noch getrieben haben? Und, noch irgendwas über Wylie?« Camille notierte ein paar Stichpunkte auf einem Block.

»Ich schaue … Moment … hier.« Ein weiteres Forum namens Fire Burn Me. Aber es war nur für registrierte Nutzer zugänglich. Als ich das Logo betrachtete, überkam mich ein seltsames Gefühl.

»Camille, sieh dir das mal an. Erkennst du dieses Symbol?« Ich winkte sie zu mir herüber.

Sie beugte sich über meine Schulter. »Das sieht aus wie … ja, das ist Flammenzunge. Hexerjargon. Mist – Shamas, komm mal her. Du hast doch Hexerei studiert. Sieh du es dir an.« Sie rückte beiseite, um ihm Platz zu machen.

Shamas sah ihr unverwandt in die Augen, während er zu ihr hinüberging. »Sprechen wir es offen aus. Du bist stinksauer auf mich, weil ich das getan habe. Das muss ich akzeptieren. Aber es war dumm von mir, und als ich erfahren habe, dass Feris einen Angriff auf den Hain der Mondmutter plante, habe ich getan, was ich konnte, um das zu verhindern. Ich habe diesen Weg nicht eingeschlagen, um dich zu verletzen, Camille.«

Camille fuhr ihn wütend an: »Du hättest es wissen müssen! Jeder weiß, dass die Flammenkriege im Grunde eine Schlacht zwischen Mond und Sonne waren. Wir sind mit den Geschichten über die Hexer und ihre Gräueltaten aufgewachsen. Du hast diese Entscheidung getroffen – du hast deinem Volk den Rücken gekehrt, deiner Familie … und mir!«

Shamas brüllte sie an. »Ich habe Mist gebaut! Gewaltigen Mist. Und dafür wäre ich beinahe gestorben. Niemand kann etwas an der Vergangenheit ändern, aber ich bin nicht mehr der Idiot von damals. Ich bin nicht mehr derselbe. Und mit dem, was ich gelernt habe, kann ich euch helfen.« Er packte sie bei den Schultern und schüttelte sie. »Bitte verzeih mir. Ich kann es nicht ertragen, dass du mich so hasst.«

»Ich hasse dich nicht – ich verabscheue nur, was du getan hast! Lass mich los!«

Smoky war augenblicklich bei ihr, und Shamas baumelte plötzlich vor ihm in der Luft, von Smoky am Kragen gepackt. Der Gesichtsausdruck des Drachen war schreckenerregend, grausam.

»Du wagst es, meine Frau zu schütteln?«

Kochend vor Wut trat Shamas nach ihm. »Sie ist meine Cousine, und ich habe sie schon geliebt, ehe du auch nur wusstest, dass sie existiert!«

»Hast du das gerade wirklich zu mir gesagt?« Smoky wandte sich der Tür zu, den zappelnden Shamas immer noch fest im Griff. »Ich werde dir zeigen, was ich mit …«

»Halt.« Camilles Stimme klang scharf. »Er hat mir nicht wehgetan. Smoky, du musst mich meine Konflikte selbst austragen lassen. Ich brauche deine Hilfe, wenn es um Dämonen und Drachen geht, aber nicht bei meinen Verwandten.«

Langsam ließ Smoky Shamas herunter. »Ich bemühe mich, meine geliebte Frau. Aber vergiss nicht: Ich bin ein Drache. Das fällt mir nicht leicht.«

»Ich weiß.« Sie schlang die Arme um seine Taille, reckte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Shamas und ich sind Cousin und Cousine. Mehr nicht. Wir haben mal etwas füreinander empfunden, aber das hat sich längst geändert.«

Ich warf Shamas einen Blick zu und war mir ziemlich sicher, dass er das nicht so sah. Er rieb sich den Nacken, wo Smoky ihn am Kragen gepackt hatte. Dann räusperte er sich und wandte sich Smoky und Camille zu.

»Entschuldigung. Camille, ich habe mir nie verziehen, dass ich mich meiner Familie gegenüber nicht behauptet habe, was uns anging. Ich habe dem Druck nachgegeben. Und bin schließlich davor weggelaufen.« Er senkte den Kopf. »Verzeihst du mir? Bitte? Smoky, ich würde nie versuchen, mich in eure Beziehung zu drängen. Es ist offensichtlich, dass Camille euch alle drei sehr liebt. Ich will nur … dass wir wieder Freunde sind. Cousin und Cousine. Ohne dass sie mich hasst.«

Die Stille im Raum war ohrenbetäubend. Shamas wirkte zutiefst geknickt. Sein sonst so draufgängerisches Auftreten versank unter einer Woge von Verzweiflung und Einsamkeit, die beinahe greifbar war. Camille schloss die Augen und atmete tief durch. Smoky wartete auf ihre Entscheidung. Und sie streckte die Arme aus und nahm Shamas’ Hände in ihre.

»Ich glaube dir. Ich verzeihe dir. Du gehörst jetzt zu uns. Du hilfst uns. Du hast eine schwere Entscheidung getroffen. Wir alle machen Fehler. Das weiß ich nur zu gut.« Sie warf Smoky einen Blick zu, und er nickte und setzte sich wieder.

Shamas breitete die Arme aus, und Camille drückte ihn an sich und küsste ihn auf die Wange. »Danke. Ich verspreche dir, mir alle Mühe zu geben, damit du stolz auf mich sein kannst.« Er lächelte schief.

»Wenn ihr mit der Gefühlsduselei fertig seid, könntest du dir endlich mal dieses Zeichen ansehen?« Ich wusste nicht recht, warum diese Szene mir zuwider war. Vielleicht lag es daran, dass Shamas für Menolly oder mich nie viel übriggehabt hatte, wohingegen er Camille hinterherlief. Vielleicht störte mich auch der Eindruck, dass Camille ihm allzu leicht verziehen hatte – wahrscheinlich aus Angst, Smoky würde unseren Cousin zerfleischen, obwohl sie in Wahrheit doch ein Problem mit seiner Geschichte hatte. Oder vielleicht … vielleicht war ich in letzter Zeit auch nur so gereizt, dass ich es an allen anderen ausließ. Wir waren alle so gestresst – eigentlich erstaunlich, dass wir uns nicht viel häufiger stritten.

Shamas blinzelte, zuckte mit den Schultern und betrachtete das Symbol. »Flammenzunge, eindeutig – Hexersprache. Und das da ist das Zeichen für die Unterirdischen Reiche.«

»Die U-Reiche.« Ich biss mir auf die Lippe und starrte den Bildschirm an. »Was zum Teufel haben Informationen über die U-Reiche im Internet verloren?«

»Ich sehe eine Möglichkeit, das herauszufinden.« Shamas deutete auf einen Link. »Melde dich unter falschem Namen da an, dann werden wir sehen.«

Ich erschauerte. Das Letzte, was ich wollte, war, mich in einem Hexer-Chatroom herumzutreiben. »Ich kenne die typischen Ausdrücke nicht. Kannst du da mitreden?«

»Ich?« Shamas neigte den Kopf zur Seite. »Ja, könnte ich. Aber erst mal müssen wir bei irgendeinem Webmail-Dienst eine falsche E-Mail-Adresse erstellen.«

»Du lernst schnell. Sie könnten immer noch unsere IP-Adresse zurückverfolgen. Aber nicht, wenn ich Tim bitte, ob wir seinen Proxy-Server benutzen dürfen. Er kriegt es hin, dass die Betreiber von Fire Burn Me uns nie finden werden. Oder Tim.« Das war absolut notwendig. Wir mussten sicherstellen, dass Tim nicht ins Kreuzfeuer geriet. Ich machte mir eine Notiz, damit ich nicht vergaß, ihn gleich in der Früh anzurufen. »Jetzt legen wir dir erst einmal eine E-Mail-Adresse an – was hältst du von webbeemail.com? Wie möchtest du heißen?«

Shamas überlegte kurz. »Ixsornosum at webbeemail Punkt com.« Er buchstabierte mir den Namen. »Das ist eine Hexerformel und bedeutet ›Mein Begehr ist mein Wille‹. Ein besonderes Credo, das jeder erkennen wird, der ernsthaft Hexerei studiert hat. Das lässt sie wissen, dass ich Erfahrung habe. Ohne die entsprechende Ausbildung würde niemand wagen, sich so einen Namen zu geben. Wenn jemand dahinterkäme, wäre die Strafe fürchterlich.«

Sein Gesichtsausdruck machte mir Angst. Er bemerkte meine Reaktion und zuckte mit den Schultern. »Was soll ich sagen? In der Welt der Hexerei werden Leute, die auf gewisse Zehen treten, hart bestraft. Und sich als Hexer zu geben, wenn man keiner ist, hat schwere Folgen. Genauso Kenntnisse der geheimen Hexersprachen, wenn man nicht entsprechend ausgebildet wurde. Spione haben den Versuch, die inneren Zirkel zu infiltrieren, schon mit dem Leben bezahlt.«

Camille schnaubte. »Das passt«, sagte sie, doch dann biss sie sich auf die Unterlippe. »Entschuldigung. Die Reaktion ist schon automatisch.«

»Wenn du Zugang zum Chat und dem Forum hast, arbeiten wir uns durch, vielleicht finden wir etwas, das uns nützt.« Ich schob den Laptop wieder zurück, nachdem ich Shamas’ neue E-Mail-Adresse eingerichtet hatte. »Was jetzt? Wir können dich erst registrieren, wenn Tim das mit dem Proxy-Server geregelt hat, und ich glaube kaum, dass er sich freuen wird, wenn wir ihn um …« Ich warf einen Blick auf die Uhr. »O Mann, um halb fünf Uhr früh anrufen.«

Plötzlich sprang Menolly auf. »Ich weiß, wo wir diesen Tisch gesehen haben! Verfluchtes Dreckschwein.« Ihre Augen färbten sich blutrot, und ihre Fangzähne fuhren aus. »Wenn ich recht habe und das Ding das ist, wofür ich es halte, werde ich mir noch heute Nacht Wilburs Blut schmecken lassen.«

»Wilbur?« Stirnrunzelnd versuchte ich mich zu erinnern. Wir waren ein paarmal bei ihm zu Hause gewesen – Menolly am häufigsten, weil sie normalerweise an seine Tür klopfte, wenn wir seine Hilfe brauchten.

Eine verschwommene Erinnerung an sein Esszimmer und die Küche tauchte vor meinem geistigen Auge auf. Der vollgestellte Raum mit einem monströsen alten Büfettschrank voller Bücher statt Geschirr, mehrere verstaubte Zimmerpflanzen und in der Küche … ein großer Esstisch. Der Tisch, den ich beschrieben hatte. »Du hast recht! Wilbur! Das ist sein Tisch.«

»Ich wusste es!« Menolly holte aus und wollte die Faust gegen die Wand schlagen, doch Morio packte sie am Handgelenk. Sie funkelte ihn einen Moment lang drohend an, dann ließ sie den Arm sinken. »Entschuldigung.«

»Du hättest ein Loch reingeschlagen.« Er hielt ihr Handgelenk ein wenig länger fest, als nötig gewesen wäre. Dann stutzte er kurz, sah Menolly an, dann Camille, und ließ los. Menolly zog ihre Hand zurück.

»Wir müssen Wilbur wohl einen Besuch abstatten«, sagte sie. »Das können wir jetzt gleich machen. Ich habe kein Problem damit, ihn um die Uhrzeit zu wecken.«

Ich seufzte. »Ja, warum nicht? Camille, kommst du mit?«

Sie nickte. »Sicher. Aber ich will Smoky und Shade dabeihaben. Das dürfte reichen. Wenn wir da mit einer halben Armee auflaufen und uns doch getäuscht haben sollten, stoßen wir jemanden vor den Kopf, der bisher ein wertvoller, wenn auch etwas fragwürdiger Verbündeter war. Morio und Roz, ihr wartet vor dem Gartentor. Ihr übrigen bleibt hier und bewacht das Haus.« Sie stand auf. »Dann ziehen wir uns wohl besser an. Ich hoffe sehr, dass wir uns irren. Es wäre bitter, wenn er die ganze Zeit über ein falsches Spiel mit uns getrieben hätte.« Sie gähnte. »Ich wüsste wirklich gern, warum so etwas nicht passieren kann, wenn wir etwas ausgeschlafener sind. Eine Stunde reicht einfach nicht.«

Die Vorstellung, Wilbur könnte uns verraten haben, war schmerzlich. Er war kein besonders guter Freund. Genau genommen war er ein Wüstling, der aussah wie eben aus einem ZZ-Top-Video entkommen. Er war ein ziemlich mächtiger Nekromant, derb und anzüglich, und er hielt sich einen Ghul namens Martin, der früher einmal Buchhalter gewesen war. Doch er hatte uns mehr als einmal geholfen, und falls er mit unseren Feinden zusammenarbeiten sollte, wäre das ein harter Schlag für uns.

»Wenn er wirklich auf deren Seite steht …« Ich warf Menolly einen Blick zu.

»Dann war’s das für ihn.« Sie schüttelte den Kopf. »Wenn er auf der falschen Seite steht, ist er tot. Ohne Wenn und Aber. Ich ziehe mich um. Wir sehen uns drüben, in zehn Minuten.« Sie wandte sich dem Bücherregal zu, straffte entschlossen die Schultern und ging hinunter in ihren Keller.

Camille warf mir einen Blick zu, der meine eigenen Gefühle spiegelte. Falls sich herausstellen sollte, dass Wilbur uns in den Rücken gefallen war, würden wir uns keine Sorgen mehr um ihn machen müssen. Menolly würde ihn ausbluten, ehe eine von uns an ihn herankam.

Ich lächelte schwach und zuckte mit den Schultern. »Na dann … ziehen wir uns wohl besser an.«

Wilburs Haus war im Viertel als »das alte London-Haus« bekannt. Allerdings hatten wir keine Ahnung, warum. Es war eine viktorianische Villa, ganz ähnlich wie unser Haus, drei Stockwerke hoch, doch damit war die Ähnlichkeit auch schon erschöpft. Wilbur bemühte sich nicht einmal um den Anschein, sein Grundstück in Ordnung zu halten. Zwar standen keine Schrottautos oder alten Kühlschränke im Vorgarten herum, aber die Zufahrt war von Brombeeren und Weinblatt-Ahorn halb zugewuchert.

Wilbur besaß einen alten Pick-up – so einen mit abgerundetem Dach und Trittbrett links und rechts. Außerdem hatte er noch einen zerbeulten 1957er Chevy mit Heckflossen, in Kirschrot und Weiß. Er schoss oft aus seiner Einfahrt heraus wie ein Irrer, und ich fragte mich, ob die Polizei ihn schon einmal wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten hatte.

Wir gingen zu Fuß unsere Auffahrt entlang und über die Straße zu seinem Haus. Die Spannung war so greifbar, dass ich sie deutlich spüren konnte. Menolly trug ein Paar ihrer Stiefel mit den spitzen Stöckelabsätzen – mit denen sie gern Löcher in ihre Gegner trat. Camille, Smoky und Shade waren ebenfalls kampftauglich gekleidet. Ich trug eine Jeans, einen Rollkragenpulli und Doc Martens. Morio und Roz ließen sich zurückfallen, gähnten und flüsterten miteinander.

Ich blickte zum Himmel auf. Die Sonne würde erst in zwei Stunden aufgehen, und es war noch vollständig dunkel. Doch eine tief hängende Wolkenbank hatte sich herangeschoben, spiegelte die Lichter der Stadt und warf so einen schwachen Schimmer auf den Boden. Der Regen hatte nachgelassen, doch es drohte mehr. Die Luft war mit Feuchtigkeit gesättigt. Ein Hauch von Zedern und Tannen trieb an mir vorbei, und ich schloss die Augen und atmete tief ein. Der Duft der Bäume umgab mich wie eine tröstliche Umarmung, und ich wünschte, dies wäre nur ein netter Spaziergang durch die Nachbarschaft.

Camille schob eine Hand in meine. »Ich weiß. Ich weiß.«

»Was weißt du?« Ich sah sie freundlich an.

»Mir gefällt das auch nicht. Jemandem nicht trauen zu können, der sich unser Vertrauen verdient hat. Ich mag gar nicht daran denken, dass er uns womöglich getäuscht hat. Wir sollten zu Hause im Bett liegen, statt wie ein Schlägertrupp vor seinem Haus aufzumarschieren, um bei ihm einzudringen und uns seinen Esstisch anzusehen.« Sie blieb abrupt stehen. »Ihr Götter, klingt das lächerlich.«

»Tja, ich wünschte nur, es wäre so lächerlich. Ist es aber nicht.« Wir stapften seine Auffahrt entlang, um zahlreiche Schlaglöcher herum. Ich wich einem Gestrüpp aus Brennnesseln aus, die vom Rand aus über den Weg ragten. Das Land fühlte sich seltsam an, aber nicht böse – es ließ mich nur schaudern, als würde ich beobachtet.

Als wir die Haustür erreichten, trat ich zu Menolly nach vorn. »Überlass das Reden mir«, sagte ich. »Du reißt ihm sonst womöglich gleich die Kehle heraus.«

Sie zog die Augenbrauen hoch. »Du kennst mich zu gut, Kätzchen. Also schön, aber versuch nicht, mich aufzuhalten, falls sich herausstellt …«

»Falls er ein Verräter ist, darfst du mit ihm machen, was du willst.« Wir stiegen mit dumpfem Gepolter die Vordertreppe hinauf. Camille, Smoky und Shade folgten uns. Morio und Roz blieben im Vorgarten stehen. Ich sammelte mich und fragte mich, wie zum Teufel wir diese Sache eigentlich angehen sollten. Schließlich zwang ich mich, die Hand auszustrecken und auf den Klingelknopf zu drücken.

Nichts geschah.

Ich klingelte noch einmal. Jetzt hörte ich Geräusche hinter der Tür, und gleich darauf stand Martin in all seiner untoten Pracht vor uns. In einem Anzug, der mindestens fünfzig Tage lang nicht gereinigt worden war. Er neigte den Kopf zur Seite – wegen der Metallschelle um seinen Hals konnte er ihn nicht allzu weit bewegen – und grunzte. Dann trat er zurück und öffnete uns die Tür.

Verwundert und vorsichtig trat ich ein, Menolly dicht auf den Fersen. Schwefelgeruch trieb in der Luft, dazu ein Hauch Moder, eine Spur feuchter Polstermöbel und … noch etwas. Verbrannte Haut? Nein, nicht ganz.

Martin streckte den Arm aus, und einen Augenblick lang fürchtete ich, er wolle mich angreifen. Menolly hatte ihm letztes Jahr das Genick gebrochen, als Wilbur gerade erst hier eingezogen war. Doch Martin berührte mich nur am Ärmel und schloss recht sanft die Hand um mein Handgelenk. Bei der Berührung seiner klammen Finger bekam ich eine Gänsehaut – sie waren nicht so hart und kalt, wie Menolly sich anfühlte. Doch er warf Menolly nur einen kurzen, hasserfüllten Blick zu und zog mich dann mit sich.

Ich folgte ihm einen schmalen Flur mit staubigen Wandteppichen entlang zur Küche. An einer Wand stand ein Holzofen, darauf ein Teekessel und eine gusseiserne Pfanne. Da hatten wir den anderen Geruch, den ich wahrgenommen hatte. Es sah aus, als hätte hier jemand zu kochen versucht, aber die Eier waren roh über die Herdplatte verschmiert, und ein rohes Steak auf der Anrichte wimmelte von Maden.

Würgend wandte ich mich ab und musterte den Rest der Küche. Da war der Tisch – genau diese Verzierungen hatte ich in meiner Vision gesehen. Langsam ging ich hin und strich mit einer Hand über das Holz. Die polierte Oberfläche war ganz glatt. Das Holz war gut geölt und auf eine Weise gepflegt, die nicht zu Wilburs rauher Natur passen wollte.

Martin stieß wieder dieses Grunzen aus und deutete auf eine Tür neben einem Einbauregal. Ich blickte zu ihm auf. Wenn er kein Ghul gewesen wäre, hätte ich geschworen, dass sein Blick ein wenig besorgt wirkte.

»Wir sehen uns das besser mal an.« Ich gab Camille einen Wink. »Du und Shade behaltet bitte Martin im Auge. Smoky, Menolly, kommt mit.« Sanft tippte ich Martin auf den Arm. »Stell dich da drüben hin.« Nachdem ich das mehrmals wiederholt hatte, schlurfte Martin schließlich zu Shade hinüber und starrte mit glühenden Augen zu ihm hoch. Ob er die Energie der Unterwelt spürte, die von dem Schattenwandler ausging, konnte ich natürlich nicht sagen, aber er schien Shade furchtbar faszinierend zu finden.

Vorsichtig legte ich die Hand auf den Türknauf, drehte ihn leise herum und öffnete die Tür, hinter der eine Treppe nach unten zum Vorschein kam. Ein Keller wahrscheinlich. Nach einem Blick zu Menolly ging ich langsam die Stufen hinunter und gab mir die größte Mühe, kein Geräusch zu machen.

Auf halbem Weg nach unten hörte ich ein schwaches Stöhnen. Das klang nach jemandem, der Schmerzen hatte. Besorgt hastete ich weiter. Als ich den Fuß der Treppe erreichte, sträubten sich mir die Härchen im Nacken.

Der Keller war von einer einzelnen Glühbirne trübe erleuchtet. Ein großer Raum mit fest eingebauten, deckenhohen Regalen, die ihn in mehrere Bereiche teilten. Die Regale waren mit Gläsern und Tiegeln und Kisten angefüllt, aber insgesamt war der Raum aufgeräumt und viel sauberer, als ich mir Wilburs Keller vorgestellt hätte.

»Ist jemand hier?«

Keine Antwort. Ich schloss die Augen und versuchte die Energie im Raum zu erspüren, aber das war Camilles Abteilung. Ich drehte mich zu Menolly um und warf ihr einen fragenden Blick zu. Sie schüttelte den Kopf, und wir beide sahen Smoky an. Er runzelte die Stirn und schnüffelte.

Auf einmal eilte er an mir vorbei und um eines der Regale herum. Wir folgten ihm und standen auf einmal im Dunkeln – das Licht drang nicht durch das vollgestellte Regal. Ich holte meine Taschenlampe hervor, knipste sie an und richtete sie auf den Boden. Dort lag Wilbur.

»Wilbur!« Ehe ich darüber nachdenken konnte, was ich da tat, kniete ich schon neben ihm und tastete nach seinem Puls. Er lebte noch und stieß ein schwaches Ächzen aus. Er blickte zu mir auf und wandte dann den Kopf ab, weil ihn die Taschenlampe blendete.

Menolly kniete sich auf seine andere Seite. »Wilbur, kannst du sprechen? Verstehst du mich? Wilbur?«

Er verzerrte das Gesicht und hob langsam eine Hand, um sich an den Kopf zu fassen. Seine Lippen waren rissig und gesprungen, und ich fragte mich, wie lange er schon hier unten liegen mochte. Er wirkte ausgezehrt, und das war nicht der Wilbur, den ich kannte. Der war ein stämmiger Kerl, der keine Mahlzeit ausfallen ließ. Offenbar hatte Martin versucht, ihm etwas zu essen zu bringen – Teller mit Würstchen und rohen Eiern und anderen merkwürdigen Köstlichkeiten lagen um uns herum.

»Wilbur, sag doch was …« Menolly runzelte die Stirn. »Ich will ihn nicht hochheben. Wir wissen ja nicht, was passiert ist – ob irgendwas gebrochen sein könnte. Ruf Sharah oder Mallen an. Wir brauchen einen Sanitäter.«

»Sagst du bitte Camille, dass sie anrufen soll?«, bat ich Smoky, und er lief die Treppe hinauf. Ich ließ den Lichtstrahl der Taschenlampe von unten bis oben über Wilburs Körper gleiten und suchte nach Blut oder Anzeichen für Knochenbrüche. Er hatte sich in die Hose gepinkelt und dem Geruch nach auch eingekotet, aber wenn er schon eine Weile hier unten lag, war ihm nichts anderes übrig geblieben. Ein Bein war in eine Richtung verdreht, die kein Bein nehmen sollte.

»Scheiße, sieh dir das an«, sagte ich zu Menolly.

»Gebrochen. Vielleicht zertrümmert.« Sie nahm mir die Taschenlampe ab und untersuchte Wilburs Kopf. Er murmelte etwas, doch wir konnten ihn nicht verstehen. »Ich glaube, das ist getrocknetes Blut – womöglich ein Schädelbruch?« Eine gründlichere Betrachtung seiner Arme ergab, dass ein Ärmel seiner Jeansjacke mit getrocknetem Blut verkrustet war. Der Stoff klebte an seiner Haut.

Als ich aufstand, um nach oben zu gehen und etwas Wasser zu holen, damit wir ihm die trockenen Lippen befeuchten konnten, hörte ich ein Geräusch vom anderen Ende des Kellers. Es klang wie ein elektrisches Knistern. Ich nahm die Taschenlampe und ging nachsehen. Als ich um die Ecke des Regals spähte, fiel mir am hinteren Ende der Regalreihe ein Schimmer auf.

Ich ging langsam darauf zu und fragte mich, was das sein könnte, als ein krachender Blitz mich gegen die Wand schleuderte. Als ich die Augen wieder öffnete, lag ich auf dem Rücken und hatte die Taschenlampe verloren. Ich versuchte mich aufzusetzen und hatte auf einmal eine Gestalt vor mir, die ganz nach Treggart aussah. Vor ihm standen zwei Zombies. Und jetzt kamen sie auf mich zu.

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Kapitel 12

Scheiße!« Als die Zombies mich angriffen, wurden mir zwei Dinge sehr deutlich: Erstens – diese Zombies bewegten sich schneller als normale Untote. Nicht gut. Und zweitens – womöglich war Wilbur doch nicht unser Verräter. Letzteres musste sich erst noch herausstellen, aber jetzt war nicht die Zeit, darüber nachzugrübeln. Als ich mich zur Seite rollte und einer Faust auswich, die neben mir auf den Boden donnerte, war ich durchaus geneigt, Wilburs Unschuld in Betracht zu ziehen. Dieser Schlag hätte mir den Schädel brechen können. Genau wie Wilburs.

Ich kam auf die Füße und schwang meinen Dolch. Als Lysanthra den Zombie am Arm erwischte, stieß der ein gedämpftes Brüllen aus und wich zurück. Viele Untote mögen kein Silber. Und Lysanthra sang förmlich davon.

»Menolly, hier rüber!« Im selben Moment griffen die Zombies erneut an. Ich sprang zur Seite und wich ihnen aus. Zombies waren hirnlos, praktisch Roboter. Sie würden kämpfen, bis sie vernichtet waren.

Der Treggart war ein Stück hinter ihnen stehen geblieben und beobachtete das alles mit verschränkten Armen und einem belustigten Lächeln. Anscheinend schätzte er meine Chancen nicht allzu gut ein. Und das passte mir überhaupt nicht.

Die beiden Zombies drängten mich in eine Ecke, und ich fand, dass ich das dringend vermeiden sollte. Die Decke des Kellers war ziemlich hoch – ein Vorteil für mich –, und ich hatte in den vergangenen Wochen fleißig trainiert. Rasch ließ ich den Dolch wieder in seine Scheide gleiten, während ich abschätzte, wie hoch ich würde springen müssen, um hier wegzukommen. Dann duckte ich mich und sprang hoch, stieß mich mit den Füßen von der Wand ab und katapultierte mich über die Köpfe der beiden Zombies hinweg. Leider verschätzte ich mich dabei ein bisschen und landete direkt vor dem Dämon.

Mist. Ich zückte meinen Dolch, und er hob eine schwere Kette an. In diesem Moment erschien Menolly. Sie erfasste die Situation, ging sofort zum Angriff über und brachte den Dämon zu Fall, indem sie ihm in den Rücken sprang. Ich wandte mich rasch wieder den Zombies zu und erwischte den nächststehenden von hinten. Mein Dolch fuhr in seine linke Achsel.

Die einzige Möglichkeit, einen Zombie zu töten, besteht darin, ihn auseinanderzunehmen und dann die Einzelteile zu vernichten. Wenn man ihn klein genug schneidet, ist man auf der sicheren Seite, denn sich selbst wieder zusammensetzen können sie nicht. Aber die Hände können allein herumkrabbeln und unangenehm werden. Also: Finger von den Händen hacken, Zehen von den Füßen, Hände von den Armen … in Einzelteile eben.

Der abnormal schnelle Zombie wirbelte herum, traf mich mit dem rechten Arm und schleuderte mich hintenüber.

»Diese verdammten Untoten sind alle schneller, als gut für sie ist«, brummte ich und rappelte mich auf, ehe er sich auf mich werfen konnte. Kopfschüttelnd umkreiste ich die beiden und suchte nach einem Angriffspunkt. Wenn ich doch nur mit einem Schwert kämpfen könnte – das würde mehr Schaden anrichten. Aber ich war wild entschlossen, wenigstens eines dieser Ekel auszuschalten.

Mit zusammengebissenen Zähnen stürzte ich mich direkt auf meinen Gegner. Zombies sind zu dumm zum Ausweichen, und die Wucht des Aufpralls warf ihn hintenüber. Augenblicklich war ich auf ihm, presste ihm mit den Knien die Arme an den Körper und setzte den Dolch an, um ihm den Hals zu durchtrennen.

Das war nicht schön. Bei einer dick in Lumpen eingewickelten Mumie wäre es mir nicht so schwer gefallen. Aber jemandem ins Gesicht zu starren, der einmal lebendig gewesen war, und ihm gezielt den Kopf abzusäbeln – ganz schön grausig.

Ich riss mich zusammen. Das Leben ist längst aus seinem Körper gewichen. Hier ist keine Seele mehr, nur reanimiertes Gewebe. Stell dich nicht so an. Du kannst das. Du musst.

Der andere Zombie wandte sich mir zu, aber im Moment konnte ich mich nicht um ihn kümmern. Ich wollte wenigstens einen von den beiden aus dem Rennen haben. Menolly und der Treggart bildeten ein Knäuel, und ich konnte nicht erkennen, wer gerade was tat, aber ich sah Blut, und es war nicht ihres.

Ich hatte meine liebe Mühe, den Zombie am Boden zu halten. Plötzlich hörte ich ein Geräusch neben mir, und der andere Zombie rammte mir die Faust in den Rücken.

Ich wurde nach vorn geworfen, doch er packte mich am Haar und riss mich zurück. Meine Kopfhaut kreischte vor Schmerz, und ich schrie auf. Er hob mich hoch, und ehe ich wusste, wie mir geschah, wirbelte ich wie ein Kreisel durch die Luft. Dann flog ich waagrecht durch den Raum und begriff erst, was mit mir geschah, als ich gegen eines der Regale krachte. Stöhnend schüttelte ich den Kopf und blickte gerade rechtzeitig auf, um zu sehen, wie Menolly von dem blutenden Treggart wegsprang. Er hielt ein Stück Holz mit einer scharfen Spitze in der Hand – keinen Pflock, sondern einen großen Splitter, den er von einer geborstenen Holzkiste abgebrochen hatte.

»Menolly, weg da!« Ein wenig schwindelig sprang ich auf und hielt abrupt inne, als der Treggart etwas zückte, das wie eine große Kirsche aussah. Das Ding erkannte ich – zumindest die Form. »Brandgranate! Wir müssen Wilbur hier wegschaffen!« Ich rannte los und versuchte den Zombies auszuweichen, die schon wieder auf mich zutrotteten.

Menolly wirbelte herum und lief in die andere Richtung. In diesem Moment erschien Smoky. Er blickte sich verwundert um, und ich deutete verzweifelt in Wilburs Richtung.

»Hol ihn da raus. Schnell! Brandgranate! Brandgranate!«

Smoky raste los und stieß ein Gebrüll aus, das Shade und Camille halb die Treppe heruntereilen ließ.

»Nein! Zurück. Lauft!« Ich wich den Zombies aus, duckte mich nach rechts, dann nach links, während sie immer näher kamen. Auf einmal war ein dumpfer Schlag zu hören, und ich blickte über die Schulter zurück. Menolly hatte einen von ihnen gepackt und hinter sich an die Wand geschleudert.

Camille entdeckte den Dämon und das Ding in seiner Hand und kreischte. Sie fuhr herum und rannte die Treppe hinauf. Im nächsten Augenblick war Shade bei mir, packte mich am Handgelenk und riss mich zur Treppe, weg von dem zweiten Zombie.

Menolly holte uns ein, und als wir Smoky mit Wilbur auf den Armen die Treppe erreichen sahen, sprinteten wir ihm nach.

In diesem Moment stieß der Treggart ein bellendes Lachen aus, und etwas blitzte so grell, dass Menolly vor Schmerz aufschrie, obwohl der Blitz von hinten kam. Das Haus erbebte, die Balken ächzten, und Flammen loderten an einer Wand auf und verschlangen die Holzverschalung.

Das Ding war nicht mit einem Streichholz oder einer Fackel zu vergleichen – magische Brandgranaten sind dazu gedacht, sich festzubrennen. Wasser löscht die Flammen nicht immer. Wenn sie an Haut lecken, bleiben sie daran kleben und fressen sich durch den Körper.

Eine heiße Rauchwolke erfasste uns. Der Qualm war so dicht, dass ich kaum noch etwas sah, und ich begann zu husten. Als ich stolperte, packte Shade mich noch fester und zog mich wieder hoch. Ich sah gar nichts mehr. Weder Ecken noch Regale oder die herausgeschleuderten Holzkisten. Ich stolperte über irgendetwas und fiel wieder hin. Diesmal stieß ich mit den Knien heftig an einen Kasten aus Metall. Das fühlte sich an wie eine Armee-Alukiste. Doch Shade lockerte seinen Griff keinen Augenblick – er zerrte mich einfach wieder hoch, und ich schlitterte um den Kasten herum.

Inzwischen leckten die Flammen mit gierigem Knistern an allen Kellerwänden. Irgendwo in diesem Chaos explodierte eine Flasche, und eine Hitzewelle wälzte sich über uns hinweg. Es stank auf einmal nach Ammoniak. Verflucht! Wilbur lagerte hier unten wahrscheinlich auch seine magischen Komponenten, von denen zweifellos so einige leicht entzündlich waren.

Meine Augen brannten, und ich hustete ununterbrochen. Shade brummte: »Treppe. Pass auf.«

Ich schob den Fuß nach vorn, und meine Zehen stießen gegen die erste Stufe. Ich tastete mich zur nächsten weiter und stützte mich mit einer Hand am Geländer ab, während Shade meine andere Hand immer noch festhielt. Mühsam stolperte ich die Treppe hinauf.

Als wir die Küche erreichten, sah ich die offene Hintertür und lief darauf zu, gefolgt vom dichten Rauch, der die Kellertreppe heraufquoll. Draußen sah ich Camille neben Martin stehen, den sie offenbar überredet hatte, mitzukommen. Wilbur lag auf dem Gras. Morio und Rozurial kamen gerade um die Hausecke gerannt.

Smoky eilte an mir vorbei zurück zum Keller. »Bin gleich wieder bei euch. Vielleicht kann ich etwas gegen das Feuer ausrichten.« Er schob sich an Menolly vorbei, die gerade die letzten Stufen heraufsprang. Sie war mit Ruß bedeckt und hielt irgendetwas in der Hand.

»Was ist das?« Wir liefen die paar Stufen an der Hintertür hinunter in den Garten.

»Ich weiß nicht, aber es lag ganz nah bei Wilbur, und er hat darauf gedeutet. Also dachte ich, ich nehme es mit, falls es irgendwie wichtig sein sollte.« Wir erreichten Camille, die eben ihr Handy zuklappte.

»Sharah muss jeden Moment hier sein. Die Feuerwehr habe ich auch gerufen. Wenn Smoky einen Teil der Flammen ersticken kann, werden die Feuerwehrleute vielleicht mit dem Rest fertig, ehe das Haus verloren ist.« Sie runzelte die Stirn. »Wilbur ist bewusstlos, aber er atmet noch. Er ist ziemlich schwer verletzt.« Sie kniete sich neben ihn ins matschige Gras und wischte ihm die nasse Stirn. »Ich brauche eine Decke.«

Shade nickte. »Bin gleich wieder da.« Er lief ins Haus, und erst wollte ich sagen: »Nein, geh da nicht rein!« Doch dann wurde mir klar, dass er die beste Chance hatte, es unbeschadet wieder zu verlassen.

Während wir auf die beiden warteten, gab es plötzlich eine weitere Explosion, die sämtliche Fenster auf der linken Seite des Hauses sprengte. Flammen schossen aus den Löchern und hüllten augenblicklich die gesamte Hauswand ein. Camille stieß einen leisen Schrei aus und wollte losrennen, doch ich hielt sie zurück.

»Den beiden passiert nichts. Die schaffen das.« Ich hatte auch Angst um die Jungs, aber wir durften uns auf keinen Fall in dieses Inferno brennender Balken und geborstener Glasscheiben wagen.

Sie verzog das Gesicht, nickte aber. »Das hoffe ich. Aber Vertrauen habe ich zu gar nichts mehr.«

»Nicht einmal zur Mondmutter?« Ich versuchte ihr ein Lächeln zu entlocken, während wir darauf warteten, dass unsere Männer aus dem brennenden Haus kamen.

Sie sah mich nachdenklich an. »Ich vertraue darauf, dass sie tut, was sie kann. Aber ich habe auf die harte Tour gelernt, dass nicht einmal sie alles auf der Welt beeinflussen und das Böse nicht immer aufhalten kann. Aber sie kann Trost spenden. Die Götter sind weder allmächtig noch allwissend.«

Wir warteten – starrten das Haus an und hofften –, bis eine Bewegung in der offenen Küchentür bewies, dass unsere Gebete doch erhört wurden. Smoky und Shade kamen heraus, nicht gerade taufrisch, aber heil und ganz. Camille sprang auf und eilte Smoky entgegen, während ich bei Wilbur blieb. Sie schlang die Arme um seine Taille und ließ ihn auf dem Weg zu uns nicht mehr los. Shade hockte sich neben mich und musterte den Nekromanten.

»Wie sieht’s aus?«

»Nicht gut, aber Sharah wird gleich hier sein. Ist das Haus noch zu retten?«

Smoky seufzte. »Ich weiß es nicht. Ich habe einen eisigen Schneesturm auf die Flammen gespien, aber sie haben nur leicht geflackert. Ich fürchte, Wilbur wird sein Haus verlieren.«

In diesem Moment hielt der Krankenwagen mit Blaulicht und Sirene, und Sharah sprang heraus und rannte zu uns herüber. Mit einem Blick auf das Haus fragte sie: »Habt ihr die Feuerwehr gerufen?«

»Ja, aber eigentlich bräuchten wir jemanden, der etwas gegen Hexerei ausrichten kann. Shamas! Vielleicht kann er diese Flammen löschen!« Camille wandte sich Menolly zu. »Lauf schnell nach Hause und hol ihn.«

Ohne ein weiteres Wort rannte Menolly los.

Sharah untersuchte währenddessen Wilbur und wies ihre Rettungsassistenten an: »Wir brauchen die Trage. Und bestimmt seine Blutgruppe, er hat ziemlich viel Blut verloren und steht unter Schock. Ein Arm und ein Bein sind schwer verletzt – ich fürchte, das Bein ist zertrümmert, und der Arm ist an mehreren Stellen gebrochen. Sieht so aus, als könnte er auch einen Schädelbruch erlitten haben. Er ist dehydriert und hat vermutlich seit Tagen nichts gegessen. Eigentlich erstaunlich, dass er noch lebt.«

»Martin hat wahrscheinlich versucht, ihm Essen zu bringen. Wir haben neben Wilbur einige Teller gefunden. Was meinst du, wie lange er schon da lag?«

Sie hängte einen Beutel mit einer klaren Flüssigkeit an den Venenzugang in Wilburs unverletztem Arm und blickte dann zu mir auf. »Mehrere Tage lang. Er hat schnell eine Menge Gewicht verloren, vor allem durch den Flüssigkeitsmangel. Okay, sobald er stabil ist, bringen wir ihn in die Klinik.« Sie sammelte ihre Ausrüstung ein. »Dass er so schwere Verletzungen überlebt hat … er muss die Konstitution eines Elefanten haben. Was ist passiert?«

Ich schüttelte den Kopf. Da erschien Menolly mit Shamas. Er lief direkt zum Haus und blieb vor der Treppe zur hinteren Veranda stehen. Camille und Morio folgten ihm.

»Ich weiß es nicht. Wir sind hergekommen, um ihn zur Rede zu stellen, aber Martin hat uns praktisch in den Keller geführt, und da haben wir Wilbur gefunden. Dann kamen ein Treggart und zwei Zombies durch irgendeine Art Portal. Die Zombies haben mich angegriffen, und der Treggart hat eine Brandgranate gezündet.«

Sharah presste die Lippen zusammen. Ehe sie zum Rettungswagen ging, warf sie mir noch ein schwaches Lächeln zu. Ich verschränkte die Arme. Eine dicke Wolkenbank rollte in der finsteren Nacht heran. Sie war unnatürlich und wurde immer dunkler, brodelte vor Energie. Als ich nach Shamas sah, hatte er die Arme gen Himmel gereckt, und Camille und Morio standen neben ihm, Hand in Hand und die Köpfe in den Nacken gelegt. Ich wusste nicht recht, wie und was genau sie da machten, aber sie arbeiteten offensichtlich alle zusammen.

Ein gewaltiges Krachen zerriss die Nacht, und Regen prasselte auf einmal so heftig herab, dass die Tropfen wehtaten. Gleich darauf folgte der Hagel, so dicht wie Schnee, und ich suchte mit Shade und Smoky unter dem nächsten Baum Schutz vor den dicken Körnern. Menolly kümmerte sich um Martin, und obwohl er sich vor ihr zu fürchten schien, gehorchte er und ließ sich von ihr unter die schützenden Äste führen.

Shamas besaß also die Fähigkeit, mit dem Wetter zu arbeiten? Camille konnte Blitze herabrufen, und Iris und Smoky waren sehr gut in allem, was mit Eis und Nebel zu tun hatte. Aber mit dem aktiven Wettersystem zu arbeiten, war gefährlich. Das wusste sogar ich.

Hexer strebten eben nach Kontrolle über alles in der Welt. Bedenkenlos beschworen sie alle möglichen Wesen und ließen sie nach ihrer Pfeife tanzen. Doch im Augenblick war mir das relativ egal, denn Shamas’ Regen und Hagel wirkten gegen die Flammen. Das Wasser musste außerdem verzaubert sein, wenn es das magische Feuer so rasch löschen konnte.

Wir sahen zu, wie die Flammen erstarben, und nach fünf Minuten war das Feuer gelöscht. Etwa ein Drittel des Hauses war vollkommen zerstört, der Rest qualmte vor sich hin. Aber immerhin war es nicht völlig niedergebrannt.

Ich blickte zu Martin hinüber. »Was zum Teufel machen wir jetzt mit ihm? Wir können ihn nicht wie ein Hündchen mit nach Hause nehmen.«

Menolly stöhnte. »O verdammt. Könnten wir Wilbur nicht sagen, dass Martin im Feuer umgekommen ist, und uns von diesem Elend erlösen?«

Camille räusperte sich. »So gern ich Martin deanimieren würde – das geht nicht. Es wäre nicht fair. Außer, Wilbur schafft es nicht. Falls er stirbt, können wir Martin einschläfern, ja. Aber solange wir nicht wissen, was Wilbur wirklich mit diesen Hexern zu tun hat, sind wir es ihm schuldig, sein … Haustier … zu versorgen.«

Trübselig starrte ich das Haus an. »Was sollen wir denn mit ihm machen? Wir können ihn doch schlecht im Garten anbinden. Oder?« Ein hoffnungsvoller Ton schlich sich in meine Stimme. Schließlich war ich hier die Optimistin.

Smoky schnaubte. »Nicht zu fassen, dass ihr euch tatsächlich solche Gedanken macht. Ich finde, der Ghul sollte vernichtet werden. Aber ich sehe schon, dass ihr das nicht zulassen werdet. Also werden wir ihn wohl irgendwo einsperren müssen. Ich würde vorschlagen, wir bringen ihn im Keller des Wayfarer unter.« Er wandte sich Menolly zu. »Was sagst du?«

Sie stöhnte und rieb sich die Stirn. »O Mann, muss das sein? Ich meine, Erin wohnt ja jetzt bei den Anonymen Bluttrinkern, also steht der Raum leer. Aber ehrlich – ich will keinen Ghul in meiner Bar haben.«

»Da könnte er nicht raus«, sagte ich, denn mir lag viel daran, ihn irgendwo anders als bei uns zu Hause unterzubringen. »Er braucht weder etwas zu essen noch ein Badezimmer.«

»Nichts zu essen? Natürlich muss er essen. Ghule ernähren sich von Fleisch. Falls ihr glaubt, ich würde ihm ein Steak braten, damit er keinen meiner Gäste anknabbert …« Menolly verstummte und verzog das Gesicht. Sie blickte von Smoky zu mir und dann zu Camille. »Wie ich sehe, ist die Sache für euch schon entschieden. Na gut. Aber ich fahre ihn nicht in meinem Jaguar. Irgendjemand anders muss ihn da hinschaffen.«

Morio kicherte. »Wir könnten ihm Rodney zur Gesellschaft mitgeben. Vielleicht bringen die beiden sich dann gegenseitig um.« Rodney war ein knapp kniehoher Knochengolem, der weit über menschengroß werden konnte. Und unglaublich ordinär, peinlich und nervtötend.

»Ihr Götter, daran will ich nicht mal denken. Ich wünschte wirklich, Großmutter Kojote würde ihn zurücknehmen. Wir sollten ihr kleines Geschenk wohl häufiger nutzen, aber ich lasse ihn so ungern aus seiner Schachtel, diesen Widerling. Am liebsten würde ich ihn irgendwo verbuddeln und vergessen.« Camille schauderte. Sie verabscheute Rodney. Ich auch. Wir alle verabscheuten Rodney.

»Eigentlich sollte er mir gehorchen, aber manchmal befürchte ich, dass er kurz davor steht, meine Kontrolle über ihn zu brechen.« Morio stand auf und winkte Martin zu sich heran. »Na komm, du Kuscheltier vom Friedhof. Wir bringen dich sicher unter, bis dein Herrchen das Krankenhaus wieder verlassen kann.«

Ich starrte ihn an und unterdrückte ein Lachen. Camille verdrehte die Augen, und Menolly schnaubte.

Smoky starrte Martin stirnrunzelnd an. »Ich würde vorschlagen, dass Shade ihn zum Wayfarer bringt. Menolly, ich nehme dich mit.«

Shade wirbelte herum. »Ich? Warum ich? Warum nimmst du ihn nicht?«

Smoky zuckte mit den Schultern und grinste schief. »Du stammst zur Hälfte aus der Schattenwelt. Ghule sind untot. Ist doch nur logisch.« Er richtete sich auf, schob den Trenchcoat auseinander und steckte die Hände in die Hosentaschen. Sein Haar peitschte beinahe tänzelnd um ihn herum.

»Ich verstehe.« Shades Lippen zitterten leicht, und die beiden Drachen fixierten sich. Shade war älter als Smoky, aber nur zur Hälfte Drache, und das war ein großer Unterschied. Einen Moment später blies er leicht genervt die Backen auf und lachte dann. »Also gut. Ich nehme den Ghul.«

»Macht das, wie ihr meint, aber wenn ich mit in den Wayfarer soll, müssen wir uns beeilen. Ich muss vor Sonnenaufgang zu Hause sein.« Menolly trat zu Smoky. Er hielt ihr eine Seite seines Mantels auf, und sie schlüpfte darunter und schlang einen Arm um seine Taille.

Shade verdrehte die Augen gen Himmel. Er ging zu Martin hinüber, packte ihn und klemmte ihn sich ohne viel Federlesens unter den Arm. Martin erstarrte, blickte zu ihm auf, schnüffelte und erschlaffte dann, als sei er ohnmächtig geworden. Was zum …? Ghule konnten doch nicht in Ohnmacht fallen. Mal abschalten und stundenlang stillsitzen, bis ihnen etwas anderes befohlen wurde, ja, aber dann war da immer noch dieser unnatürliche Glanz in ihren Augen. Martin hingegen sah aus, als sei er weggetreten.

Shade lachte über unsere erstaunten Gesichter und erklärte: »Ich bin halb Stradoner. Wir haben viele verborgene Talente.« Und damit verschwand er. Smoky folgte ihm mit Menolly.

Morio zog Camille an sich und küsste sie. »Gehen wir nach Hause, Weib. Dieses Wetter ist grässlich.«

Auf der Straße holte Camille zu Shamas auf, der ein paar Meter vor uns herging. Sie hakte sich bei ihm unter und lehnte kurz den Kopf an seine Schulter.

»Danke«, hörte ich sie sagen.

»Wofür?« Shamas neigte den Kopf an ihren und schlang einen Arm um ihre Taille. Dabei blieb seine Hand jedoch in sicherer Entfernung zu ihrem Po, was klug war, wenn ich Morios Gesichtsausdruck so sah.

»Dafür, dass du uns geholfen und das Feuer gelöscht hast. Wilbur kann ein Arsch sein, aber er war uns auch schon eine Hilfe. Ich glaube nicht, dass er uns verraten hat. Zumindest hoffe ich das.« Sie ließ den Kopf hängen.

Shamas küsste sie auf den Kopf. Dann blickte er über die Schulter zu Morio und mir zurück und löste sich sanft von ihr.

»Schon gut. Ich verstehe ja, warum du wütend auf mich warst. Ich hoffe nur, dass du mir irgendwann verzeihen kannst und erkennst, dass ich dir nur helfen will. Und … Delilah und Menolly auch. Ich habe noch viel zu lernen, aber ich gebe mir Mühe.« Er berührte noch einmal ihre Hand, drehte sich dann um und kam auf mich zu.

Ich starrte ihm entgegen, noch immer nicht sonderlich beeindruckt. »Ja?«

»Ich möchte mich entschuldigen. Es tut mir leid, dass ich nicht immer nett zu dir und Menolly war, als wir Kinder waren. Dass ich euch … nicht gut behandelt habe. Ich werde mich bemühen, es besser zu machen.« Er hielt mir die Hand hin.

Ich begegnete seinem Blick und sah zum ersten Mal echte Herzlichkeit in seinen Augen funkeln – Zuneigung zu irgendjemandem außer Camille. Ich biss mir auf die Lippe und tat mir dabei weh, weil einer meiner nicht einziehbaren Fangzähne sich durch die Haut bohrte.

»Okay. Ich glaube dir. Du warst ein hochnäsiges Arschloch, aber ich glaube auch, dass du dich wirklich verändert hast. Entschuldigung angenommen.« Ich ergriff seine Hand und zog ihn an mich, und er umarmte mich ein wenig hölzern. Ganz nah an seinem Ohr, so dass Camille mich nicht hören konnte, flüsterte ich: »Danke.«

»Wofür? Ich tue nur endlich das Richtige. Was ich schon vor Jahren hätte tun sollen.« Er hob den Kopf und lächelte zu mir hoch. Er sah meiner Schwester so ähnlich. Und unserem Vater.

»Dafür, dass du dich so um Camille bemühst. Vaters Rückhalt zu verlieren, hat sie furchtbar verletzt. Du … Ich glaube, du könntest ihr helfen, besser damit fertig zu werden. Also danke, dass du dich um sie sorgst. Aber ich weiß, dass du noch etwas für sie empfindest, Shamas. Und glaub mir, das ist gefährlich. Denk an ihre Ehemänner.«

Ich sah ihm an, dass er protestieren wollte, und schüttelte den Kopf. »Sag es nicht. Ich weiß doch, was ich sehe. Du suchst dir besser jemanden anderen, glaub mir. Wenn du dir noch irgendwelche Hoffnungen machst, gib sie auf, dann wirst du viel glücklicher sein. Betrachte das als freundliche Warnung – im Gegensatz zu den Prügeln, die du von ihren Männern beziehen würdest. Vanzir haben sie wegen der außergewöhnlichen Umstände vergeben. Du kannst darauf nicht zählen.«

Ehe er noch etwas sagen konnte, ließ ich ihn los und schloss zu Camille und Morio auf. Shamas folgte mir, und gemeinsam rannten wir die Zufahrt zu unserem Haus entlang.

Als wir zu Hause ankamen, hatte Sharah sich gemeldet, und Smoky und Shade waren schon da. Shade war schnurstracks unter die Dusche gegangen. Ich grinste. Mit Martin zu kuscheln, hatte ihm wohl nicht sonderlich gefallen.

Menolly wartete in der Küche auf uns. »Sharah sagt, sie hätten es ohne Zwischenfälle in die Klinik geschafft. Wilbur hält sich tapfer. Er ist schwer verletzt, aber sie meint, er müsste durchkommen. Allerdings ist er immer noch nicht wieder zu sich gekommen. Er hat eine Schädelfraktur – hässlich, aber sie wird verheilen. Es könnte sein, dass sie ihm das Bein abnehmen müssen, aber das können sie noch nicht entscheiden. Der Arm ist dreifach gebrochen. Außerdem hat er drei angebrochene Rippen, einen gebrochenen Zeh und zahlreiche Brandwunden, die anscheinend von Elektroschocks stammen könnten. Wahrscheinlich von kleinen Blitzen.«

Ihre Miene war bedrückend. Menolly war gefoltert worden – viel schlimmer, als sonst jemand von uns es je hatte durchmachen müssen. Es machte sie fertig, wenn unseren Verwandten und Freunden etwas angetan wurde. Obwohl Wilbur ihr furchtbar auf die Nerven ging, hatte ich das Gefühl, dass sie den primitiven Lümmel insgeheim lieb gewonnen hatte.

»Du glaubst auch nicht, dass er uns verraten hat, oder?«, fragte ich sie geradeheraus. »Camille glaubt es jedenfalls nicht.«

Menolly runzelte die Stirn und fummelte am Saum ihres Shirts herum. »Ganz ehrlich? Nein. Ich glaube es nicht. Es muss irgendeine andere Erklärung geben. Wenn ihr ein bisschen Schlaf nachgeholt habt, geht doch noch mal rüber und durchsucht das Haus nach allem, was ein Hinweis sein könnte. Der Treggart ist zurückgekommen, um Wilburs Haus zu zerstören – dafür muss es einen Grund geben. Ich hoffe nur, dass er nicht noch einen Versuch startet, ehe wir uns dort umsehen konnten.«

»Soll ich gleich jetzt rübergehen?« Ich wollte nicht – ich war erschöpft und stank nach Rauch. Aber wenn Menolly es für wichtig hielt, würde ich mich sofort wieder hinausschleppen und in der qualmenden Ruine herumstochern.

Sie runzelte nachdenklich die Stirn. »Nein. Warte bis morgen. Schlaf erst mal ein bisschen. Ihr alle – geht wieder hin, wenn es hell ist. Wer weiß, was da noch alles in irgendwelchen dunklen Ecken lauert. Außerdem ist Wilbur bis dahin vielleicht wieder aufgewacht und kann uns etwas sagen.«

Ein Blick auf die Uhr machte klar, dass sie sich jetzt in ihren Unterschlupf zurückziehen musste. Gähnend verschwand sie hinter dem Bücherregal. Ich streckte mich und wandte mich den anderen zu.

»Gehen wir schlafen. Wird ein anstrengender Tag. Wir müssen herausfinden, wo Van und Jaycee sind. Wer der Mann mit dem Geistsiegel ist, und in welcher Beziehung er zu den anderen Beteiligten steht. Wir müssen …« Ich verstummte, als Shade in der offenen Küchentür erschien.

»Komm schon, Delilah. Wir müssen schlafen. Ich bringe dich jetzt ins Bett.« Shade nahm mich auf die Arme, und wir winkten Camille und ihren Männern zu. Als die ersten Strahlen der Morgensonne durchs Wohnzimmerfenster fielen wie ein schwacher Hoffnungsschimmer, folgten die vier uns die Treppe hinauf.

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Kapitel 13

Der Duft von gebratenem Speck und Eiern weckte mich. Ich blinzelte, reckte die Arme und richtete mich auf. Elf Uhr. Fünf Stunden Schlaf würden fürs Erste reichen müssen. Shade war schon aufgestanden, seine Seite des Bettes war leer.

Als ich die Bettdecke von mir schob, wurde mir bewusst, dass ich mich daran gewöhnt hatte, nachts nicht mehr allein zu schlafen. Wenn Shade nicht zur selben Zeit wie ich ins Bett ging, döste ich nur und lauschte mit einem halben Ohr nach seinen Schritten auf der Treppe. Ich liebte seinen Geruch, seine Haut unter meinen Fingern, seine ruhige, sanfte Stimme und die Geborgenheit, die er mir vermittelte. Es fühlte sich so an, als könnte er mich vor allem Bösen dieser Welt beschützen, obwohl ich wusste, dass das unmöglich war.

Ich liebe ihn. Ich liebe ihn wirklich. Ich drehte den schweren Ring mit dem Rauchquarz an meinem rechten Ringfinger herum. Seit ich ihn angelegt hatte, an dem Tag, als ich Shade begegnet war, hatte ich ihn jeden Tag getragen. Ja, er war an meinem Finger genau richtig. Ich zog ihn ab, um kurz zu duschen, und schlüpfte dann in eine Jeans und ein Sweatshirt. Als ich die Treppe hinunterlief, war mir schon leichter ums Herz, obwohl uns ein langer Tag bevorstand.

Camille, Morio, Shade und ich gingen hinüber zu Wilburs Haus. Smoky musste sich draußen bei seinem Hügel um irgendetwas kümmern. Wir ließen immer jemanden da, der auf Hanna, Maggie und das Haus aufpasste – und das war jetzt umso wichtiger, solange Iris in den Flitterwochen war. Iris konnte magisch mindestens so kräftig austeilen wie wir, doch Hanna war eine Sterbliche. Ihr Volk, die Nordmänner, waren sehr stark, aber eben nicht mehr.

Vanzir und Roz hatten heute Wachdienst. Shamas war schon zur Arbeit gegangen, und Trillian hatte sich erboten, den Wocheneinkauf ganz allein auf sich zu nehmen – eine gewaltige Aufgabe schon für drei Leute.

Die Feuerwehr hatte auch die letzten Glutnester gelöscht, und nun dampfte das Haus noch ein wenig vor sich hin, doch es bestand keine Brandgefahr mehr. Das Grundstück war mit gelbem Band umgeben – Betreten verboten –, aber Chase hatte mit dem Brandermittler gesprochen und erreicht, dass wir das Haus untersuchen durften. Während wir uns vorsichtig einen Weg durch Schutt und Asche bahnten und nach allem Ausschau hielten, was wichtig sein könnte, klingelte mein Handy. Es war Tim.

»Der ÜW-Gemeinderat fand auch, dass wir schnell eine besondere Versammlung abhalten sollten. Heute Abend um acht im Saal der Anonymen Bluttrinker. Könnt ihr kommen?« Papier raschelte, und ich hörte ihn einen Schluck von irgendetwas trinken. Tim war süchtig nach Cola light und trank das Zeug literweise.

»Ja, wir kommen. Nett von den AB, dass sie uns ihr Haus zur Verfügung stellen.« Vampire und Werwesen verstanden sich nicht immer gut, und alle möglichen Gestaltwandler stellten einen großen Teil der ÜW-Gemeinde.

»Nicht nur das. Roman hat offenbar selbst angeordnet, dass ihr den Saal bekommt, und der Hof des Purpurnen Schleiers schickt Gesandte als Vertreter des Vampirvolks.« Er klang beeindruckt, und das sollte er auch.

Ich blinzelte erstaunt. Menolly musste Roman angerufen haben, ehe sie ins Bett gegangen war. Roman war ein Sohn der Vampirkönigin Blodweyn. Nachdem sie sich lange Zeit zurückgezogen hatte, war sie kürzlich wieder in Erscheinung getreten. Und binnen drei Wochen waren sämtliche Vampirenklaven der Welt vor ihr auf die Knie gegangen und hatten ihre Herrschaft über das Vampirvolk anerkannt. Diejenigen, die das nicht getan hatten, waren von der Bildfläche verschwunden. Entweder hatten Blodweyns Gefolgsleute sie gepfählt, oder sie waren in den Untergrund gegangen. Als Romans offizielle Gefährtin war Menolly in eine Menge hoch geheimer Dinge eingeweiht.

»Also dann um acht. Tim – sei vorsichtig. Und wir müssen dich um noch etwas bitten …«

»Den Proxy-Server? Shamas hat mich angerufen und mir erklärt, was ihr vorhabt – so gut er eben konnte. Ich bin schon dran. Heute Abend bekommt ihr von mir alles, was ihr braucht. Lasst mir nur noch ein paar Stunden, das für euch einzurichten.« Er gab mir durch das Telefon noch einen Schmatz und legte auf.

»Tim ist zehnmal so viel wert, wie wir ihm zahlen. Ich wünschte, wir könnten ihm mehr geben, aber die ÜW-Gemeinde ist leider nicht so reich.« Ich hob ein weiteres Stück verkohltes Holz auf – diesmal anscheinend vom Esstisch – und schleuderte es beiseite. »Das war’s dann wohl mit diesem Tisch. Wenn Menolly sich nicht daran erinnert hätte, wo sie ihn schon mal gesehen hat, wäre Wilbur jetzt wahrscheinlich tot. In gewisser Weise hat mein Einblick in Wylies Gedanken Wilbur das Leben gerettet.«

»Allerdings. Die Ewigen Alten haben schon eine unergründliche Art, ihre Netze zu weben, nicht?« Camille ging ins Wohnzimmer, das arg verrußt, aber im Wesentlichen heil geblieben war. »Ich sehe mir mal Wilburs Schreibtisch an.«

Während sie in den Schubladen herumkramte, lugten Shade und ich in das stinkende Loch hinab, das einst der Keller gewesen war. Die Treppe war weg, und die gähnende Leere sah gefährlich aus. Die Kellerdecke kam mir vor wie dünnes Eis, das jeden Moment nachgeben könnte. Und dann stand mir plötzlich ein Bild vor Augen. Menolly auf Knien neben Wilbur im strömenden Regen, und sie hielt irgendetwas in der Hand.

»Komm schnell!« Ich eilte die Hintertreppe hinab, die die Explosion überstanden hatte, und hinüber zu der Stelle, wo wir Wilbur in der Nacht ins Gras gelegt hatten.

Shade folgte mir, während Morio drin bei Camille blieb. »Was ist los?«

»Letzte Nacht hat Menolly etwas mitgenommen, weil Wilbur darauf gezeigt hatte. In der Aufregung hat sie es irgendwo hingelegt, und wir haben es vergessen. Ich will sehen, was es ist.« Von der Stelle aus, wo Wilbur gelegen hatte, blickte ich mich um und entdeckte etwas: einen kleinen schwarzen Beutel. »Da!«

Shade hob ihn vorsichtig auf und drehte ihn in den Händen herum. »Fühlt sich sehr schwer an für so ein kleines Ding.«

»Mach ihn auf.«

»Ich glaube, wir lassen Morio lieber erst nach Fallen oder Schutzzaubern suchen. Das kann er gut.« Shade wies mit einem Nicken zum Haus, und wir gingen wieder hinein. Camille saß am Schreibtisch, in ein Buch mit handschriftlichen Aufzeichnungen vertieft.

»Was habt ihr da gefunden?«, fragte Morio. Er sah sich gerade den Inhalt eines Sideboards an.

»Ich weiß es nicht, aber wir wollten dich bitten, es dir erst anzuschauen. Du kannst doch magische Fallen erkennen?« Shade hielt den Beutel hoch.

Morio runzelte die Stirn. »Einige. Gib mal her.« Er legte den Beutel auf den Couchtisch und setzte sich auf das zerknautschte Sofa. Eine Staubwolke stieg auf, und ich hustete und wedelte gegen den schalen Geruch von Bier, fauligem Obst und Zigarrenrauch an.

Camille blickte auf. »Wilbur ist schon ein seltsames Kerlchen. Er hat alles Mögliche aufgezeichnet, was uns nur nützlich sein kann. Anscheinend hat er ein fast krankhaftes Bedürfnis, jede Einzelheit seines Tages festzuhalten. Ihr möchtet lieber nicht über alle seine Geheimnisse Bescheid wissen, glaubt mir. Ich bräuchte jetzt so was wie Chlorreiniger fürs Hirn, um ein paar dieser Bilder wegzubekommen …« Sie schauderte.

»Was denn zum Beispiel?« Ich stand auf Klatsch und Tratsch. Und je mehr wir über Wilbur wussten, umso besser.

»Vor vier Tagen hat er Besuch erwartet, für abends. Anscheinend alte Freunde aus seiner Zeit beim Sondereinsatzkommando. Aber er nennt sie Mango und Trent und schreibt von beiden als ›er‹ … also nicht Van und Jaycee. Hier steht, dass sie ihn angerufen hätten, weil sie gerade in der Stadt seien und ihn gern mal wiedersehen würden.«

»Die haben ihn reingelegt. Van und Jaycee … was wetten wir?«

»Das Geld spare ich mir. Natürlich waren es die beiden. Aber er hat zwei alte Kumpels aus seiner Zeit beim Militär erwartet. Sie müssen also in seiner Vergangenheit nachgeforscht haben.« Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: »Er schreibt, dass sie ihn um einen Gefallen bitten wollten, aber am Telefon nicht darüber reden konnten. Er ist davon ausgegangen, dass sie einen Platz zum Schlafen brauchten und bei ihm übernachten wollten.«

»Tja, offensichtlich stimmte das nicht. Was sie wohl wirklich von ihm wollten?«

»Das kann ich dir sagen.« Shade blickte von dem Beutel auf. Morio hatte ihn untersucht und mit einem Kopfschütteln an Shade zurückgereicht.

»Was?«

»Das hier.« Er holte ein kleines Notizbuch aus dem Beutel und blätterte darin. »Alle möglichen Informationen über euch drei, über Smoky, Morio, Trillian. Und Iris, Nerissa …« Während Shade weiterblätterte, wurde seine Miene immer finsterer. »Carter. Er weiß über Carter und Vanzir Bescheid – dass sie Dämonen sind. Und … Scheiße. Eine Seite über die Geschichte der Geistsiegel. Wilbur kennt eure sämtlichen Geheimnisse, und er weiß auch, dass ihr die Geistsiegel zu Königin Asteria gebracht habt.«

»Woher zum Teufel hat er das alles?« Panisch sprang ich auf. »Und Schattenschwinge?«

Shade nickte. »Ja, offenbar weiß er auch darüber Bescheid.«

»Heilige Scheiße. Ich habe gerade herausgefunden, was Martin und Wilbur verbindet.« Camille blickte gequält von dem Tagebuch auf. »Wilbur … Martin war sein Bruder.«

»Wie bitte?« Stirnrunzelnd neigte ich den Kopf zur Seite. »Was soll das heißen?«

»Martin war Wilburs jüngerer Bruder. Er war Buchhalter und ist vor ein paar Jahren an Krebs gestorben. Vor drei Wochen war sein Todestag, und Wilbur hat etwas darüber geschrieben. Dass er immer noch nicht begreifen könne, warum ein so liebevoller Mensch … auf diese Weise sterben müsse.« Sie sah aus, als wäre ihr ein wenig übel, als sie das Tagebuch von sich schob. »Und da hat er wohl das Einzige getan, was ihm einfiel. Er hat Martin von den Toten erweckt, um seinen Bruder nicht zu verlieren. Martin ist nicht sein Sklave. Er ist seine Familie.«

Ihre Worte hallten in dem stillen Raum nach. Dass Wilbur überhaupt so etwas wie Familie hatte, kam mir schon seltsam vor. Aber … natürlich hatte jeder eine Familie. Auch wenn davon niemand mehr da war.

»Ist schon gut.« Ich ging zu ihr und legte ihr einen Arm um die Schultern. »Wir müssen in seinem Tagebuch lesen. Wir müssen herausfinden, was er vorhat. Er weiß alles über uns. Er weiß über die Dämonen Bescheid. Das könnte alles ändern.«

»Aber er hat diese Informationen vor Van und Jaycee versteckt«, sagte Camille. Sie blickte bekümmert zu mir auf. »Er hat sich geweigert, ihnen etwas zu sagen. Deshalb haben sie ihn so zugerichtet. Dann wollten sie wohl noch mal wiederkommen und das Haus auseinandernehmen, um etwas zu finden. Aber wir waren schon da, also hat ihr Treggart kurzerhand versucht, es in die Luft zu jagen. Aber das ist ihm nicht gelungen.«

Ich setzte mich neben sie und begriff plötzlich, was Wilbur tatsächlich getan hatte. Er hatte sein Leben aufs Spiel gesetzt, um uns und unsere Geheimnisse zu schützen. »Irgendwie sind sie dahintergekommen, dass er uns beobachtet. Also haben sie sich als alte Kumpel ausgegeben, um ins Haus zu kommen. Ist euch klar, dass sie dank der Informationen in diesem Notizbuch einen Großangriff auf Königin Asteria starten könnten, um an die Geistsiegel zu kommen, die wir ihr gebracht haben? Wir dürfen das nicht hierlassen.«

Ich blätterte selbst ein bisschen darin und sah, dass Wilbur Dinge in Erfahrung gebracht hatte, von denen nicht einmal meine Schwestern und ich wussten. Zum Beispiel, dass Chase dem Intelligenzquotienten nach als Genie einzustufen war. Ich hielt inne und dachte daran, was wir noch alles herausfinden könnten, wenn wir alle seine Aufzeichnungen lasen. Doch Camille nahm mir das Notizbuch aus der Hand.

»Entweder vertrauen wir unseren Verbündeten, oder wir vertrauen ihnen nicht. Beides geht nicht.« Ihre Stimme war leise, aber mir war sofort klar, was sie meinte. »Wilbur hat uns nicht verraten. Er hat das hier vor den Dämonen versteckt, obwohl er dafür beinahe gestorben wäre.«

»Du hast recht.« Ich nahm das Notizbuch und reichte es Shade. »Verbrenn es. Jetzt gleich.«

»Nein«, widersprach Morio. »Ich finde, wir sollten schon genau wissen, was für Informationen er über uns hat.«

Ich hielt inne und zappelte innerlich hin und her wie ein Fisch auf dem Trockenen. »Auch wieder wahr.«

Camille wurde ein wenig bleich, zuckte jedoch mit den Schultern. »Zwei zu eins. Shade – was meinst du?«

»Verehrte Camille, ich glaube, du sorgst dich zu viel darum, was deine Familie und deine Freunde denken könnten. Wenn jemand nichts zu verbergen hat, wird er es auch nicht schlimm finden, dass wir das hier lesen. Und wenn doch jemand etwas verheimlicht, dann sollten wir das lieber früher als später herausfinden.« Shade gab mir das Buch zurück. »Delilah, bewahr du es vorerst auf. Wenn wir zu Hause sind, versteckst du es so, dass es niemand finden kann. Wir sollten uns nur vergewissern, dass es nicht mit irgendeiner magischen Ortung versehen ist …«

»Ist es nicht.« Morio stand auf und klopfte sich den Staub von der Jeans. »Das habe ich schon überprüft. Wilburs Tagebuch nehmen wir besser auch mit. Ansonsten … sind wir hier fertig?«

Camilles Handy klingelte, und sie kramte es hervor. »Hallo?« Sie lauschte kurz und sagte dann: »Wir kommen. Ja. Danke, Sharah.« Sie wandte sich uns zu. »Wilbur ist bei Bewusstsein und ansprechbar. Es wird Zeit, dass wir ihm ein paar Fragen stellen.«

»Das kann heiter werden.« Ich stopfte das Notizbuch in meinen Rucksack, und wir verließen das Haus. Das Gefühl, mit Wilbur und seinem Leben richtig vertraut zu sein, war merkwürdig. Ich war mir gar nicht sicher, ob ich ihn so gut kennen wollte, wie ich ihn jetzt kannte.

Der Gestank von Desinfektionsmitteln überwältigte mich beinahe, als wir den Klinikbereich des AETT-Hauptquartiers betraten. Apparate klickten und piepsten, und das sterile Weiß von Bettwäsche und Wänden bildete einen scharfen Kontrast zu den Verletzungen, die hier behandelt wurden. Wilbur war zwar ein VBM, aber er wurde in gewisser Weise dennoch der ÜW-Gemeinde zugerechnet. Deshalb hatte Sharah sich dafür entschieden, ihn hier zu behandeln, statt ihn in ein normales Krankenhaus zu bringen.

Er war in zahlreiche Verbände gewickelt. Sein Bein steckte in einer Schiene, der Arm ebenso. Der Kopf war dick verbunden und jeder sichtbare Teil seines Körpers mit Prellungen und Blutergüssen bedeckt. Sharah hatte ihn rasiert, und ich stellte überrascht fest, dass unter dem Gestrüpp von einem Vollbart tatsächlich ein recht gutaussehender Mann zum Vorschein gekommen war. Er wirkte ein wenig benommen, aber wach.

»Hallo, Wilbur.« Ich trat bis ans Bett, legte die Hände auf das Seitengitter und starrte auf ihn herab.

»Na, wenn das nicht mein Pussykätzchen ist.« Seine Stimme war rauh und heiser, als hätte er zu lange zu viel geraucht, und er hustete. »Wenn ich das recht verstanden habe, darf ich mich bei dir und deiner Familie dafür bedanken, dass ich noch lebe.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Tja, kann sein. Eigentlich hat Martin uns in den Keller geführt.«

»Ihr seid mitten in der Nacht in meinem Haus herumgeschlichen.« Das war eine Feststellung, keine Frage. »Habt ihr die Drecksäcke gefunden, die mir das angetan haben? Van und Jaycee? Ich dachte, die hättet ihr längst erledigt.«

Ich schüttelte den Kopf und wechselte einen Blick mit Camille. Die zuckte mit den Schultern. Er wusste viel mehr, als wir geahnt hatten, also konnten wir ihm ebenso gut auch in diesem Punkt die Wahrheit sagen. Seine Informationen stimmten da leider nicht ganz.

»Sie haben sich als alte Kameraden von dir ausgegeben, nicht?«

Sein Gesicht nahm einen verkniffenen Ausdruck an. »Ihr habt in meinem Tagebuch gelesen.«

»Du hast Aufzeichnungen noch und nöcher über uns. Das ist nur fair.«

Er seufzte theatralisch, was einen Hustenanfall auslöste, dem dank der gebrochenen Rippen ein Stöhnen folgte. Dann stieß er ein barsches Lachen aus.

»Stimmt schon, Süße. Hast recht. Ja, sie haben sich als alte Kumpel aus meiner Zeit beim Militär ausgegeben. Kleiner Überraschungsanruf, wollten auf ein Bier vorbeikommen. Ich hatte keinen Anlass, Verdacht zu schöpfen. Soweit ich weiß, leben Trent und Mango noch. Als ich die Tür geöffnet habe, haben sie mich überwältigt. Hatten einen Haufen von diesen verdammten Dämonen dabei. Sollte ihnen alles erzählen, was ich über euch weiß. Wollten mein Notizbuch …«

Ein erschrockener Ausdruck huschte durch seine Augen – ich hatte bei Wilbur noch nie einen Anflug von Angst gesehen. Er versuchte sich aufzurichten, doch Sharah drückte ihn aufs Kissen zurück.

»Mein Notizbuch – haben sie es?«

»Das Buch, in dem du alles Mögliche über uns aufgezeichnet hast? Nein. Sie haben es nicht bekommen. Wir haben es. Aber ich wüsste gern, warum zum Teufel du uns ausspionierst. Und woher wussten die davon?« Ich versuchte ja, das Puzzle selbst zusammenzusetzen, aber ein paar Dinge würde er uns schon erklären müssen. Wilbur konnte sehr verschroben sein, aber dumm war er nicht.

Er schloss die Augen. »Wir haben schon ein paarmal miteinander telefoniert. Ich habe ihn für Trent gehalten. Er wusste von unseren Einsätzen damals, er kannte Geheimnisse, in die nur Trent, Mango und ich eingeweiht waren. Ich habe ihm von euch erzählt und auch erwähnt, dass ich euch beobachte. Von den Dämonen habe ich aber nichts gesagt. Er … hat mich mit feinster Scheiße angeschmiert.«

Ich verzog das Gesicht bei diesem Bild. »Erzähl mir von diesem Trent. Was hat er gemacht? War er auch Nekromant?«

Wilbur schloss die Augen. »Nein, nicht, dass ich wüsste. Aber er hat mit anderen seltsamen Sachen rumgemacht. Ich weiß nicht genau, womit, aber ich hatte nie den Eindruck, dass es gefährlich wäre. Deshalb hätte ich ihn auch gern wiedergesehen. Bei unserem letzten Treffen war alles bestens. Wir haben uns herzlich verabschiedet und sind unserer Wege gegangen, er zurück in sein Leben und ich in meines.«

Als ich diesen Unterton in seiner Stimme hörte, verstand ich plötzlich. Für Wilbur war nicht nur Martin seine Familie – auch seine Kumpel waren wie eine Familie gewesen. Und wie meist unter alten Freunden war Wilbur davon ausgegangen, dass sie da wieder ansetzten, wo sie aufgehört hatten. Aber er hatte gar nicht mit Trent telefoniert, sondern mit Van.

»Ich würde darauf wetten, dass Van schon vor einer Weile deinen Freund aufgespürt und nach Informationen über dich ausgehorcht hat. Vielleicht schon, nachdem du zum ersten Mal diesen Zauberladen von Van und Jaycee betreten hattest.«

»Du meinst den Laden, den ihr Vollidiot von einem Drachen so gründlich zerstört hat?« Wilbur warf Camille ein gequältes Lächeln zu.

Sie beugte sich über das Bettgitter, so dass er die allerbeste Aussicht auf ihre Brüste hatte. »Mann, die sind nicht dumm. Sicher haben sie erkannt, was du draufhast, und wollten etwas gegen dich in der Hand haben für den Fall, dass sie dich mal brauchen.«

»Und wie kommst du darauf?« Seine Augen leuchteten auf, doch sie hielt sicheren Abstand zu seiner unverletzten Hand.

»Weil wir es genauso gemacht hätten. Und wenn wir auf diese Idee gekommen wären, kannst du sicher sein, dass die bösen Jungs auch so schlau sind.«

»Martin!« Wilbur fuhr in plötzlicher Panik zusammen und versuchte wieder, sich aufzurichten. »Martin – geht es ihm gut? Haben die …?«

»Alles in Ordnung. Wir kümmern uns um ihn, bis du wieder auf die Beine kommst«, versicherte ich ihm. Beruhigt sank er auf die Kissen zurück.

»Es tut mir leid«, sagte er gleich darauf. »Es tut mir leid, dass ich nicht mitgedacht habe. Es tut mir leid, dass ich euch in Gefahr gebracht habe. Ich weiß, was ihr tut – das ist euch ja inzwischen klar. Ich weiß, gegen wen ihr kämpft. Und ich wollte mich vergewissern, dass ihr nicht selbst die Weltherrschaft übernehmen wollt, aber … na ja … es tut mir leid.« Er schloss die Augen, und seine leisen Atemzüge sagten mir, dass er eingeschlafen war.

Ich tätschelte seine Hand und bedeutete Sharah, kurz mit nach draußen zu kommen. »Lass ihn gut bewachen. Solange wir diese Hexer nicht erwischt haben, ist er nirgends sicher.«

Sie nickte und begleitete uns zum Ausgang. »Körperlich ist er auch noch nicht ganz über den Berg, aber ich glaube, er kommt durch. Allerdings wird er das Bein wahrscheinlich verlieren. Es ist so gründlich zertrümmert, dass wir trotz Mallens Geschick die meisten Blutgefäße nicht wieder zusammenfügen konnten. In vierundzwanzig Stunden dürfte klar sein, ob wir es amputieren müssen.«

»Ich wüsste wirklich gern, wie viel er Van und Jaycee über uns erzählt hat.« Als Camille den Mund öffnete, hob ich abwehrend die Hand. »Ich weiß, dass er das nicht wollte – er hat uns nicht absichtlich verraten, aber es bleibt die Tatsache, dass er geredet hat. Und jetzt haben wir keine Ahnung, ob sie wissen, wohin wir die Geistsiegel gebracht haben.«

Camille stieß den Atem aus. »Da hast du natürlich recht. Das ist eigentlich die größte Gefahr, nicht wahr? Wenn die dahinterkommen, dass Königin Asteria die Geistsiegel hat, sieht es für Elqaneve nicht gut aus. Sie werden die Goblins aus Guilyoton rekrutieren und die Stadt angreifen. Selbst wenn es ihnen nicht gelingt, genug Dämonen durch irgendwelche Portale zu schleusen – mit den Goblins und Ogern und so weiter können sie einen hässlichen kleinen Krieg anzetteln. Also, was jetzt?«

»Sehen wir nach, ob es Martin gut geht. Nein, zuerst schauen wir bei Carter vorbei. Und dann müssen wir zur ÜW-Versammlung.« Ich schlüpfte auf den Beifahrersitz.

Camille setzte sich hinters Lenkrad, zog die Beine nach und knallte die Tür zu. Morio und Shade stiegen hinten ein. Sobald alle saßen, fuhr sie los – auf zu Carter.

In Carter, Sohn einer Dämonin und eines Titanen, steckte viel mehr, als der Anschein vermuten ließ. Er humpelte und trug ein Bein in einer Schiene, und sein zottiges rotes Haar war stets ordentlich und schick frisiert. Aus seinem Kopf ragten zwei geschraubte Hörner auf, die seine dämonische Abstammung verrieten. Carter behielt sämtlichen dämonischen Besuch in Seattle im Auge, und seine Aufzeichnungen reichten mehrere Hundert Jahre zurück. Außerdem gehörte er der Societas Daemonica Vacana an, einer geheimen Organisation, die das Treiben von Dämonen in der menschlichen Gesellschaft beobachtete – und manchmal auch eingriff.

Er hatte eine bescheidene Souterrainwohnung im Broadway-Viertel, in dem Junkies und Nutten sich richtig wohl fühlten. Doch Carter drohte keine Gefahr, und eine magische »Verpiss dich«-Zone auf dem Gehweg und am Straßenrand vor der Treppe, die zu seiner Wohnung hinunterführte, hielt zwielichtige und kriminelle Gestalten vom Herumlungern ab.

Ich klopfte an die Tür, die gleich darauf geöffnet wurde. Carter spähte heraus, musterte uns kurz und trat zurück, um uns einzulassen. In den vergangenen paar Monaten hatten wir ihn nur selten gesehen, und wir waren nicht sicher, wie erfreut er über unseren Besuch sein mochte.

»Was kann ich für euch tun?« Er war so höflich wie immer, kam mir aber ein bisschen distanzierter vor als sonst. Carter hatte eine wunderschöne, stumme Ziehtochter namens Kim gehabt, bis vor kurzem.

»Wir müssen dir etwas erzählen, und wir würden gern deine Meinung dazu hören.« Er bedeutete uns, in dem abgewohnten, aber eleganten Wohnzimmer Platz zu nehmen. Das mit Samt bezogene Sofa war makellos sauber, ebenso wie die dicken Teppiche auf dem Estrichboden. Alles sah so aus wie immer, aber der Raum fühlte sich ein wenig leerer an.

Der Vorhang zu der kleinen Küche teilte sich, und ein Mann, etwa Anfang dreißig, trat mit einem Tablett mit Tee und Keksen heraus. Er sah menschlich aus, doch das musste nichts heißen. Carter lächelte zu ihm auf und bedeutete ihm, sich zu uns zu setzen.

»Ich möchte euch meinen neuen Assistenten vorstellen. Das ist Tobias. Toby, das sind Delilah und Camille D’Artigo, Morio und Shade.« Er lächelte dem jüngeren Mann verschwörerisch zu, und der lächelte verschmitzt zurück. In dem Moment war mir alles klar. Carter hatte einen neuen Liebhaber. Bei unseren bisherigen Kontakten zu Carter hatten wir nie etwas über sein Liebesleben erfahren, und natürlich hatten wir nicht danach gefragt.

Wir begrüßten Toby mit einem gemurmelten Hallo. Dann warf Carter ihm einen Blick zu und sagte: »Wir haben etwas Vertrauliches zu besprechen. Wärst du so lieb?«

»Was kann ich inzwischen tun?« Tobias stand auf. Carter hob den Arm und streichelte seine Hand. Toby neigte den Kopf.

»Ich wäre dir dankbar, wenn du die neuen Fotos ordnen könntest, die wir reinbekommen haben.« Carter sah dem schlanken Mann nach, der sich verabschiedete und im Hinterzimmer verschwand. Als Toby weg war, wandte er sich wieder uns zu und errötete. Einen Halbgott erröten zu sehen, freute mich irgendwie. So mächtig Carter auch sein mochte, hatte er dadurch immer noch etwas Menschliches an sich, obwohl er nie auch nur annähernd menschlich gewesen war.

»Seit wann arbeitet Toby schon für dich?« Ich wollte ihn ein bisschen damit aufziehen. Das gehörte sich schließlich unter Freunden. Und ich betrachtete Carter als unseren Freund.

Er blickte zu mir auf, und ein schelmisches Grinsen huschte über sein Gesicht. »Seit etwa zwei Monaten. Er hat für einen meiner Klienten gearbeitet. Wir haben uns sofort zueinander hingezogen gefühlt. Also arbeitet er jetzt für mich. Das wird nicht lange halten. Er ist ein Dschinn, und die sind nichts für langfristige Beziehungen. Aber bis dahin werde ich es genießen. Ich brauche Gesellschaft. Und Unterstützung.«

»Kann man einem Dschinn denn trauen?« Camille runzelte die Stirn. Diesen Blick kannte ich. Er sagte mir, dass sie Toby für so vertrauenswürdig hielt wie ein Stinktier in der Ranz.

»Nein, deshalb hat er weder Zugang zu vertraulichen Informationen noch einen Schlüssel zu meiner Wohnung. Keine Sorge, meine junge Hexe, ich werde die Sicherheit meiner Unternehmungen nicht in einem erotischen Sinnestaumel aufs Spiel setzen. Aber mir ist schon lange niemand mehr begegnet, der mir so gefiel, und so lange es währt, werde ich mein Vergnügen daran haben. Und ehe du fragst – mir ist es nicht wichtig, mit welchen Spielsachen meine Liebhaberinnen oder Liebhaber ausgestattet sind, sondern nur, dass sie spielen wollen.«

Zum allerersten Mal sah ich auch nur einen Hauch von Lüsternheit bei Carter, doch schon dieser Ausdruck verriet mir, dass sich hinter seiner sanften, höflichen Art ein sehr leidenschaftliches Wesen verbarg. Mir stockte der Atem, und ich bekam ein wenig Angst. Ein Glück, dass wir so gar nicht seinem Geschmack entsprachen. In Dämonen wie Vanzir oder Rozurial konnte ich mich leichter hineinversetzen als in den Sohn eines Titanen.

»Wie dem auch sei – wir müssen dir berichten, was passiert ist. Vielleicht fällt dir ja noch etwas dazu ein.« Wir erzählten ihm die ganze Geschichte. Carters neckische Stimmung schlug in tiefen Ernst um.

»Hat Wilbur in diesem Buch auch Informationen über mich notiert?«

Ich nickte. Ehe wir zu Wilbur in die Klinik aufgebrochen waren, hatte ich es zu Hause versteckt, aber vorher einmal ganz durchgeblättert. »Ja. Er weiß, wer du bist, er kennt deine Abstammung, und er weiß von der Societas. Ich habe keine Ahnung, wie lange Wilbur gebraucht hat, um all diese Informationen zusammenzutragen, und woher er sie hat, aber ich finde, er weiß zu viel über zu viele Leute.«

»Dann werden wir ihn unter unsere Fittiche nehmen. Sollte er sich dem widersetzen, müssten wir andere Maßnahmen ergreifen. Ich versuche erst einmal, etwas über den Mann mit dem Geistsiegel herauszufinden. Wenn er mit den Koyanni zu tun hat, dürfte mir das nicht allzu schwer fallen. Ich rufe euch an, sobald ich etwas erfahren habe. Und ihr haltet inzwischen die Augen offen, und seid vorsichtig.«

Auf dem Weg zur Tür hielt Carter uns zurück. »Eines noch. Ihr müsst zur Elfenkönigin gehen und sie über diese Gefahr informieren. Falls das Undenkbare geschehen sollte, muss sie darauf vorbereitet sein.«

Damit verabschiedeten wir uns und fuhren nach Hause, um vor der ÜW-Versammlung ein Nickerchen zu machen und etwas zu essen. Mir schwirrte so viel im Kopf herum, dass ich das Gefühl hatte, in Gedanken ständig weit, weit weg zu sein.

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Kapitel 14

Bis wir nach Nickerchen und Abendessen bei den Anonymen Bluttrinkern ankamen, war der Saal gerammelt voll. Das Anwesen hatte einmal Sassy Branson gehört, einer Vampirin der besseren Gesellschaft, die auf unserer Seite gestanden hatte, bis ihre Raubtiernatur übermächtig geworden war.

Sie hatte ihre Villa der Selbsthilfegruppe für Vampire vermacht, und nun diente sie als Unterkunft für junge Vampire, die sich in ihrem neuen Leben erst zurechtfinden mussten, und als Hauptquartier der Nordwestlichen Domäne von Nordamerika, Blutsfürstentum des Vampirischen Reiches. So lautete auch der lange Titel von Frederick Corvax’ offizieller Position. Aber Menolly zufolge nannten alle ihn nur den Regenten.

Die Villa war von einem starken Elektrozaun umgeben und wurde tagsüber von einem Sicherheitsdienst und nachts von Vampiren bewacht. Das Anwesen glich inzwischen einer Festung, doch angesichts der Angst, die Vampire bei einem Großteil der Bevölkerung auslösten, war das nicht verwunderlich. Die Leute gewöhnten sich nur sehr langsam an den Gedanken, sie zu dulden. Die Werwesen hatten es nicht so schwer gehabt, die Feen auch nicht, aber die Vampire wurden immer noch heftig diskriminiert.

An diesem Abend waren die Wachen natürlich in höchster Alarmbereitschaft. Ich erkannte mehrere Vampire aus Wades AB-Gruppe – darunter auch Brett, den Comic-Fan, der sich nach seiner Verwandlung das Superhelden-Alter-Ego Batvamp zugelegt hatte. Doch die meisten anderen wirkten gefestigt und erfahren. Roman musste einen neuen Trupp Soldaten in die Gegend geholt haben, als er die offizielle Vertretung seiner Mutter übernommen hatte.

Menolly war schon da, wie es sich für Romans offizielle Gefährtin und ein Gründungsmitglied der ÜW-Gemeinde gehörte. Roman selbst würde zwar nicht erscheinen, aber von ihr wurde das erwartet.

Smoky war mitgekommen, und Trillian, Vanzir und Rozurial. Shade und Morio wachten zu Hause über Hanna und Maggie. Ich sah etwas zwischen den Bäumen schimmern, und eine Gruppe Feen trat aus einem Portal – zweifellos Gesandte der Dreifaltigen Drangsal. Dieses Treffen entwickelte sich zu einer der größten Versammlungen, die wir je erlebt hatten.

Als wir durch das Tor traten, wappnete ich mich. Es würde nicht leicht sein, vor all diese Leute zu treten, denn Exo Reed war äußerst beliebt gewesen. Wenn es unseren Feinden gelungen sein sollte, genug Angst zu schüren, könnten die Folgen dieses Anschlags die ÜW-Gemeinde spalten.

Wir erreichten das Foyer. Seit Sassy den letzten Tod gestorben und Wade für das Anwesen verantwortlich war, glich die ehemals vornehme Villa eher einer besonders großzügigen Firmenzentrale. Die persönliche Note war verschwunden, die Eleganz jedoch geblieben.

»Hallo, die Herrin erwartet euch im Saal.« Erin Mathews, Menollys erwachsene Blutstochter, kam so fröhlich und schwungvoll auf uns zu, wie ich sie seit ihrer Verwandlung nicht mehr gesehen hatte. Erin hatte eine Menge durchgemacht. Aber jetzt war sie ganz offiziell die Chefsekretärin der AB, und sie machte ihre Sache hervorragend. Wade half ihr, immer besser mit ihrem neuen Leben zurechtzukommen, und von ihm lernte sie viel schneller als vorher von Sassy. Sie wohnte auch hier auf dem Anwesen.

»Hallo, Erin. Schön, dich zu sehen.« Camille hob die Hand und lächelte ein wenig schüchtern. Sie und Erin waren vor Erins Verwandlung gut befreundet gewesen. Jetzt hatten sie kaum noch Gelegenheit, sich zu unterhalten. Erin musste noch eine Menge lernen, ehe sie sich ohne Aufsicht mit Lebenden treffen konnte, und Camille wusste nie recht, was sie sagen sollte.

Erin lächelte sie mit aufblitzenden Zähnen an und winkte. Dann drückte sie ihr Klemmbrett wieder an die Brust und ging weiter.

Wir betraten den Versammlungsraum, der früher das Wohnzimmer gewesen war. Die Wand zu dem ehemaligen Arbeitszimmer daneben war herausgerissen worden, so dass ein großer Saal entstanden war. Ohne die schweren Möbel, die Sassy so geliebt hatte, bot der Raum reichlich Platz auch für eine große Gruppe.

Camille und ich gingen ganz nach vorn, die anderen setzten sich schon mal in die erste Reihe. Menolly wartete bereits auf uns. Sie unterhielt sich gerade mit einem kultivierten Mann in einem sehr teuren Anzug. Frederick Corvax. Er war mir ein bisschen unheimlich, fast noch unheimlicher als Roman. Frederick hatte dieselbe weltmännische, europäische Art wie Roman, war aber noch nicht lange genug hier, um mehr von der amerikanischen Kultur angenommen zu haben. An Roman kam mir vieles vertrauter vor, obwohl er ein Vampir war. Frederick hingegen war sehr kühl und distanziert.

Wir drei nahmen an dem langen Tisch für die Redner Platz, von dem aus ich in ein Meer von Gesichtern blickte. Das waren ernste Gesichter, ein paar auch verweint. Fünf Todesfälle in der Gemeinde der Übernatürlichen hatten eine weitreichende Wirkung. Fast jeder von uns wurde davon auf irgendeine Art und Weise berührt. Ob wir Angehörige oder Freunde verloren hatten oder fürchten mussten, dem nächsten willkürlichen Mord zum Opfer zu fallen – fast jedes Gesicht im Saal drückte Sorge aus.

Die Leute nahmen ihre Plätze ein, und nach ein paar Minuten standen Menolly und ich auf und traten ans Mikrofon. Wahrscheinlich hätte man uns auch so verstanden, aber da sich über hundert Leute in diesen Raum gedrängt hatten, entschieden wir uns lieber für die akustische Verstärkung.

»Herzlich willkommen zur Februarversammlung der Übernatürlichen Gemeinde.« Ich holte tief Luft und legte los. Wir würden genauso vorgehen wie immer – der gewohnte Ablauf würde die Angst mildern. Also verlas ich zuerst das Protokoll der letzten Versammlung und bedankte mich dann offiziell bei Frederick – und damit Roman – dafür, dass er dem Gemeinderat diesen Versammlungssaal zur Verfügung stellte.

Dann ließ ich den Blick über die vielen Gesichter schweifen. Wie anfangen? Wie warnte man so viele Leute davor, dass sie alle mögliche Anschlagsziele sein könnten, weil irgendein Wahnsinniger einen Groll hegte?

»Wir haben ein Problem. Inzwischen habt ihr sicher alle von der Explosion im Gebäude der ÜW-Gemeinde gehört. Ich fasse die Tatsachen kurz zusammen.« Ich erklärte knapp, was passiert war, und ließ natürlich die dämonischen Hintergründe weg. Allerdings ging ich darauf ein, dass Andy Gambit am nächsten Morgen in der Ruine herumgestochert hatte. »Wir möchten nicht, dass jemand Gambit belästigt, aber wir müssen seiner Hetze etwas entgegensetzen. Was, das müssen wir uns gemeinsam überlegen. Ehe ich zum nächsten großen Problem komme – gibt es Fragen?«

Ich blickte mich um, und nur einer der Werbären vom Blue-Road-Stamm hob die Hand. Ich zeigte auf ihn. »Jonas?«

»War diese Explosion ein Anschlag auf uns?« Der große, massige Mann mit den schwarzen Locken und dem ordentlichen Bärtchen stand auf. Er wirkte wie ein stämmiger Footballspieler im dreiteiligen Anzug, der mir den Kopf abreißen könnte, ohne sich sonderlich anzustrengen.

Ich schüttelte den Kopf. »Deine Frage bringt mich zu dem noch größeren Problem, das ich als nächstes ansprechen wollte. Der Anschlag wurde nicht aus Hass auf uns Übernatürliche verübt. Das waren nicht die Erdgeborenen Brüder oder die Freiheitsengel. Erinnert ihr euch an die Mordserie an Werwölfen vor ein paar Monaten? Wir haben es wieder mit denselben Leuten zu tun. Koyanni sind hier in die Gegend gezogen.«

Ehe irgendjemand auf dumme Gedanken kommen konnte, fuhr ich laut fort: »Die ehrlichen Kojotewandler, die hier leben – Marions Familie und die anderen – trifft absolut keine Schuld daran. Marion hat sogar bei dem Anschlag ihre Schwester verloren. Nein, wir wissen, dass Koyanni hierher gezogen sind und es auf die ehrlichen Werkojoten genauso abgesehen haben wie auf uns alle. Sie haben Hexer mitgebracht. Soweit wir feststellen konnten, wurde die Explosion von einem Feuerzauber ausgelöst. Noch vor dem Bombenanschlag haben sie Wilbur Folkes überfallen, einen unserer Nachbarn und Freunde. Wir haben ihn heute Morgen gefunden – noch am Leben, aber sehr schwer verletzt. Außerdem sind sie über das Davinaka-Einkaufszentrum hergefallen und haben dort zwei Leute getötet.«

Jonas nickte. »Was können wir tun? Wo werden sie als Nächstes zuschlagen?«

Ich warf Menolly einen kurzen Blick zu. Mit einem Nicken bedeutete sie mir, dass ich die Frage beantworten sollte.

Ich wandte mich wieder dem Werbären zu. »Das wissen wir nicht. So ist es leider. Wir haben keine Ahnung, auf wen sie es als Nächstes abgesehen haben. Wir verfolgen mehrere Spuren und hoffen, dass wir sie so schnell wie möglich finden. Aber bis dahin müssen wir zusammenhalten. Achtet auf eure Freunde und Nachbarn. Geht nicht allein irgendwohin – nur im Rudel.«

»Das wird sie nicht daran hindern, irgendwo anders eine Bombe zu legen. So werden nur noch mehr Leute auf einmal getroffen.« Ein anderer Mann stand auf. Ich konnte ihn dem Olympic-Wolfsrudel zuordnen, wusste aber seinen Namen nicht mehr.

Ich wollte ihn beruhigen. Zu gern hätte ich ihnen irgendeine Art von Gewissheit gegeben, aber es war nun einmal Tatsache, dass wir niemandem irgendetwas versichern konnten. »Nein, wird es nicht. Aber es könnte dieselben Hexer daran hindern, erneut Lycanthropen zu verschleppen, um Wolfsdorn herzustellen, wie beim letzten Mal.«

Es wurde still im Saal. Einen Moment später erhob sich eine junge Frau. Sie gehörte zu den Puget-Sound-Selkies.

»Wir hören heute zum ersten Mal von Wolfsdorn in dieser Gegend. Warum wurde die Gemeinde nicht früher darüber informiert – gleich, als das passiert ist?«

Ich versuchte, den Leuten zu versichern, dass wir sie nicht bewusst hatten täuschen wollen. Da nahm ich aus den Augenwinkeln Bewegung wahr, und auf einmal stand Frederick neben mir.

Er bedeutete mir dezent, beiseitezurücken. »Leute, beruhigt euch. Die Vampire werden euch beistehen. Unser Verhältnis zu unseren Werbrüdern und -schwestern war lange von Misstrauen geprägt. Aber wir gehören alle der übernatürlichen Gemeinschaft an, und der Purpurne Schleier sichert euch in dieser Angelegenheit seine volle Unterstützung zu.«

Leises Gemurmel setzte ein, und eine große, dünne Frau kam von der Seite zu uns nach vorne. Ich erkannte sie als eine von Aevals nächsten Vertrauten.

»Ich bin Natassia vom Hof der Dunkelheit. Der Hof der Drei Königinnen hat mich beauftragt, euch unserer Unterstützung zu versichern. Die Feen stehen den Werwesen und Vampiren zur Seite.« Höflich neigte sie den Kopf und stellte sich neben Frederick.

Ich atmete erleichtert auf und wandte mich wieder dem Saal zu. »Im Augenblick haben wir vielleicht nicht die Informationen, die wir brauchen, aber wir haben Verbündete. Je mehr Leute die Augen offen halten, umso besser.«

Menolly stellte zwei große Bilder auf. Wir hatten zwar keine Fotos, aber Phantomzeichnungen, die beinahe so genau waren.

»Diese beiden sind Hexer. Sie nennen sich Van und Jaycee. Meistens sind sie mit ziemlich derben Typen unterwegs – die sehen vielleicht aus wie Motorradrocker, aber unterschätzt sie nicht. Sie sind sehr stark und tödlich. Wir verteilen gleich noch Kopien der Bilder, die ihr mitnehmen könnt. Zeigt sie euren Freunden und eurer Familie. Haltet die Augen offen, und ruft uns sofort an, wenn ihr sie seht, ganz egal wann. Aber versucht ja nicht, sie selbst gefangen zu nehmen. Diese Typen können und werden euch umbringen.«

Nachdem wir die Info-Flyer verteilt hatten, konnten wir nicht mehr viel tun. Ich beantwortete ein paar allgemeine Fragen über Hexerei und reichte die spezielleren an Camille weiter. Menolly betonte noch einmal, dass Hexerfeuer auch für Vampire sehr gefährlich war.

Während ich überlegte, wie ich die Versammlung zu einem positiven Ausklang bringen konnte, ging die Tür auf, und drei VBM kamen herein. Zwei Frauen und ein Mann. Sie blieben hinten stehen.

Ich sprach sie an. »Können wir Ihnen helfen?«

»Hoffentlich … Das hier ist doch die Versammlung des ÜW-Gemeinderats, nicht wahr?« Die größere der beiden Frauen trat vor. Sie trug einen ledernen Trenchcoat über einer grauen Hose und einem weißen Rollkragenpulli.

»Ja.« Ich wartete ab. Die Wachen draußen hatten sie mit Sicherheit durchsucht, also dürfte keine unmittelbare Gefahr von ihnen ausgehen. Aber nach den Ereignissen der vergangenen Tage war ich misstrauisch geworden.

»Ich bin Amanda Flanders, und das sind Neely Reed und Carlos Rodrigues. Wir sind von der Kirche der Vereinigten Welten. Tut mir leid, dass wir zu spät kommen, aber wir mussten vorher zu einer anderen Besprechung. Wir haben einen Vorschlag für Ihre Gemeinde.« Sie zog ihre Handschuhe aus und steckte sie in die Manteltasche.

Alle beugten sich interessiert vor. Normalerweise wurden keine VBM zu unseren Versammlungen eingeladen, aber ich bedeutete den dreien, nach vorn ans Mikrofon zu kommen. Menolly neigte den Kopf zur Seite und warf mir einen fragenden Blick zu, doch ich gab ihr nur den Wink, dass sie warten sollte.

Amanda trat ans Mikrofon und räusperte sich. »Hallo. Wir sind Mitglieder der Vereinigte-Welten-Kirche, und wir möchten eine Brücke zwischen Übernatürlichen und Vollblutmenschen bauen, indem wir eine Antidiskriminierungsinitiative gründen: Alle Welten Eins in Frieden. Keine religiöse Organisation, eine rein weltliche Gruppe, in der alle zusammenarbeiten, um das Verständnis der Völker untereinander zu fördern. Viele von uns stammen aus Familien, die unter Vorurteilen und Intoleranz gelitten haben. Es wird Zeit, Seattle wieder zu dem zu machen, was es einmal war – eine der offensten, freundlichsten Städte in diesem Land.«

Sie reichte mir ein Flugblatt, und ich las es rasch. Der Grundsatz gefiel mir, und die Leute wirkten aufrichtig. Ich erlaubte ihnen mit einem Nicken, ihre Flyer im Saal zu verteilen.

Während die Leute darin blätterten, las ich mir das Leitbild durch.

AWEF setzt sich zum Ziel, die Harmonie zwischen den Rassen und Völkern zu fördern, die sich diese Welt teilen, ob sie nun Menschen, Werwesen, Vampire, Feen oder sonstige/unbekannte Wesen seien. Wir streben danach, die Vision einer Zukunft der Gemeinschaft, nicht der Abschottung zu entwickeln und umzusetzen. Wir setzen uns für die Rechte der gesamten Übernatürlichen Gemeinschaft ein und machen uns gemeinsam dafür stark. Wenn einem Mitglied von AWEF ein Leid geschieht, dann ist es allen geschehen.

Ich ließ den Blick über die Versammlung schweifen und sah viele Leute nicken. Aufgeregtes Gemurmel wurde immer lauter. Während unsere Gäste von Neugierigen in Gespräche verwickelt wurden, schob ich mich zurück zu Menolly.

»Glaubst du, die meinen es ehrlich?« Es überraschte mich, dass ich fähig war, auch nur an eine Täuschung zu denken. Ich war immerhin die ewige Optimistin. Aber ich hatte in letzter Zeit zu viel gesehen, um je wieder so naiv zu sein.

Menolly, die sich sonst stets als Erste ein Urteil bildete, auch wenn es vorschnell sein mochte, zögerte. Sie beobachtete die Begegnungen zwischen unseren Mitgliedern und den Gästen. Dann neigte sie den Kopf zur Seite.

»Also, ich glaube schon. Ich habe ein gutes Gefühl bei der Sache. Wir brauchen etwas, das die Leute enger zusammenbringt, und ein solches Friedensangebot von den Menschen könnte ein paar Leute dazu bringen, Stellung zu beziehen. Die echten Radikalen auf beiden Seiten werden wir nicht für uns gewinnen. Wir müssen uns auf die Unentschiedenen konzentrieren – die Leute, die sich nicht an solchen Verbrechen beteiligen, aber auch nichts dagegen unternehmen.«

»Gute Analyse.« Ich verstummte, als Neely mich am Arm berührte. Sie war eine sehr hübsche schwarze Frau, klein und kurvenreich mit kurzen Locken.

»Verzeihung, der Regent sagte, ich sollte mich an dich wenden.«

»Was kann ich für dich tun?«

»Können wir uns unter vier Augen unterhalten?« Ein wenig nervös blickte sie sich um.

Ich führte sie hinaus ins Foyer. Hier war es still, und Neely setzte sich auf die Treppe, die nach oben führte. Die Stufen waren poliert, das Geländer frisch abgeschliffen. Die Vampire hatten Sassys Haus renoviert und zum Glänzen gebracht. Es war schon immer hübsch gewesen, aber jetzt war es geradezu exquisit.

»Also, Neely, worüber möchtest du mit mir sprechen?« Ich setzte mich neben sie, lehnte mich zurück und stützte die Ellbogen auf die Stufe hinter mir.

Sie errötete und lächelte. »Ich wollte dich fragen … Ich studiere Interkosmologische Kommunikation an der University of Washington und will meine Masterarbeit darüber schreiben, wie es in der Anderwelt ist. Also würde ich gern einen Aufenthalt in der Anderwelt organisieren – in Begleitung, natürlich –, nur eine Woche, damit ich ein Gefühl dafür bekomme, wie es dort wirklich ist. Irgendwann möchte ich dann ein Buch über die Anderwelt aus Sicht eines Vollblutmenschen schreiben.«

Ich blinzelte. Natürlich hatten eine Menge Leute den Wunsch geäußert, die Anderwelt zu besuchen, aber der AND hatte jeglichen inoffiziellen Reiseverkehr strikt unterbunden. Allerdings arbeiteten wir nicht mehr für den AND. »So spontan kann ich dir nicht helfen, aber ich werde mich erkundigen, wie man das organisieren könnte. Und das ist zwar nicht dasselbe, aber meine Schwestern und ich werden uns gern mit dir unterhalten … vielleicht können wir ein paar deiner Fragen beantworten.« Die Vereinigte-Welten-Kirche war auf uns zugegangen. Da sollten wir ihnen auch entgegenkommen.

»Das wäre toll.« Sie streckte mir die Hand hin, und ich schüttelte sie. Ihre Haut war warm, der Griff herzlich. »Magst du Fish and Chips?«, fragte sie.

Ich nickte grinsend. »Alles, was mit Pommes frites oder Kartoffelchips zu tun hat, ist was für mich. Warum?«

»Weil ich im Abby’s Fish House jobbe, um mir das Studium zu finanzieren. Komm doch mal nachmittags vorbei, dann mache ich dir die beste Portion Fish and Chips, die du je gegessen hast.«

Wir verabredeten uns für die kommende Woche zum Mittagessen, da klingelte plötzlich mein Handy. Ich hielt den Zeigefinger hoch, warf ihr einen entschuldigenden Blick zu und ging dran. Erst hörte ich nichts, dann ein schwaches Flüstern.

»Delilah, ich brauche Hilfe. Hier ist Marion. Ich bin in der Bibliothek. Ich habe das Gefühl, dass mich jemand verfolgt, und ich traue mich nicht, allein rauszugehen. Hier will ich niemanden bitten, mich zu begleiten – was, wenn es die Koyanni sind? Die hätten keine Skrupel, irgendeinen völlig unbeteiligten Menschen zu töten, der mir zu helfen versucht.«

Ich war davon ausgegangen, dass Marion bei der Versammlung war, aber als ich mir den Abend vergegenwärtigte, wurde mir bewusst, dass ich sie in der Menge nicht gesehen hatte. »Wo bist du genau?«

»In der Seattle Public Library auf der Bücherspirale – du weißt schon, die Rampen hoch zum Lesesaal. Die Bibliothek schließt in zehn Minuten, dann muss ich hier raus.«

Ich warf einen Blick auf die Uhr. Wir waren nicht allzu weit weg. »Geh runter zum Empfang und warte da. Ich rufe Chase an. Er und seine Männer müssten es rechtzeitig schaffen, falls wir nicht vorher da sind.«

Ich legte auf, drückte die Kurzwahl für Chase und bat ihn, einen Wagen mit zwei kräftigen ÜW-Officers zur Bibliothek zu schicken und Marion abzuholen. »Wir sind auch schon unterwegs.«

Ich winkte Neely zu, verabschiedete mich knapp, eilte zurück in den Saal und zerrte Menolly und Camille mit mir. »Wir müssen zur Bibliothek. Sofort. Gib Trillian deinen Autoschlüssel, dann kann er mit den Jungs nachkommen, falls wir sie brauchen. Sehen wir erst mal nach, womit wir es zu tun haben.«

Wir sprangen in meinen Jeep, Menolly folgte uns in ihrem Jaguar. Es war nicht weit zur Bibliothek, und es herrschte kaum Verkehr. Die Ampeln waren mir gewogen, und wir rasten durch die Straßen, ohne ein einziges Mal anhalten zu müssen. Wir schafften es in neun Minuten. Vor der Bibliothek stand schon ein Streifenwagen.

Wir eilten zum Eingang und sahen Shamas und Yugi neben Marion davorstehen. Die Bibliothek hatte gerade geschlossen, und durch die Glasfassade konnten wir die Mitarbeiter drinnen aufräumen sehen.

»Was ist los, Marion?« Ich blickte mich um. Die letzten Besucher verließen das Gebäude, doch niemand schien uns besondere Aufmerksamkeit zu widmen.

»Ich war ganz oben auf der Bücherspirale und habe mich einfach nur ein bisschen umgesehen. Mir war nicht danach, so viele Leute zu treffen, deshalb bin ich nicht zur Versammlung gegangen. Ich komme mit diesen ganzen Beileidsbekundungen nicht so gut zurecht.« Sie biss sich auf die Lippe. »Mir war klar, dass die Leute mich auf Trixie ansprechen würden, und ich hätte heute Abend einfach kein Mitleid vertragen können. Verstehst du?«

Ich nickte. Manchmal war Trauer schwer genug zu ertragen, auch ohne diese Welle des Mitgefühls. »Also bist du hergekommen, um ein bisschen Ruhe zu haben.«

»Ja. Ich habe nach ein paar Reiseführern geschaut – ich wollte schon immer mal an die Ostküste. Maine, oder vielleicht die Hamptons, obwohl ich nicht so scharf auf die High Society bin. Am Strand spazieren gehen … in einer kleinen Pension übernachten, jeden Abend gemütlich lesen, tagsüber durch die Antiquitätenläden bummeln.«

Sie biss sich auf die Unterlippe und ließ den Kopf hängen. »Ich werde Douglas sagen, dass ich mich scheiden lassen will. Wir haben uns auseinandergelebt. Die Kinder sind aus dem Haus, sie brauchen uns nicht mehr. Ich brauche ein bisschen Zeit für mich, um mir darüber klar zu werden, was ich mit dem Rest meines Lebens anfangen will.«

Marion war uns begegnet, als wir ihrer Freundin Siobhan zu Hilfe gekommen waren. Wir kannten sie also schon eine Weile, wussten aber kaum etwas über ihr Privatleben. Ich wusste nicht recht, was ich sagen sollte. Sie wirkte resigniert, aber nicht furchtbar unglücklich.

»Okay, und was ist hier passiert?«

»Ich war zwischen den Regalen und hatte auf einmal das Gefühl, dass mich jemand beobachtet. Also habe ich mich umgesehen – und da waren zwei Typen ein Stück hinter mir. Einer ist mir besonders aufgefallen – er kam mir irgendwie bekannt vor.« Sie sah mich an. »Du kennst doch das Gefühl, wenn ein anderes Werwesen deiner Art in der Nähe ist?«

Ich nickte. Auch ich spürte die Anwesenheit anderer Werkatzen, ob groß oder klein – ein unerklärliches Gefühl des Wiedererkennens, der Verwandtschaft.

»Genau so war es. Ich könnte schwören, dass er ein Kojotewandler war, und er fühlte sich widerwärtig an. Bei dem anderen bin ich mir nicht sicher. Ich bin nervös geworden, habe die Bücher mitgenommen, die mich interessiert haben, und bin weiter nach unten gegangen. Nach einer Weile habe ich mich umgeschaut, und da waren sie wieder. Sie haben an einer Wand gelehnt, und der mit den zottigen Haaren hat mich eindeutig beobachtet. In diesem Moment habe ich die Gefahr gespürt – er kam mir vor wie ein Kojote, der ein Kaninchen belauert.« Sie erschauerte. »Da habe ich dich angerufen.«

»Was ist passiert, als du die Spirale runtergegangen bist? Sind sie dir gefolgt?« Wenn die Kerle unter den Leuten gewesen waren, die das Gebäude verlassen hatten, waren sie weg.

»Ich weiß es nicht. Nachdem ich dich angerufen hatte, habe ich gesehen, dass eine ältere Dame und zwei andere Männer vor dem Aufzug gewartet haben. Also bin ich mit ihnen eingestiegen. Als ich unten angekommen bin, konnte ich sie nirgendwo mehr sehen.« Sie kreuzte die Arme vor der Brust und rieb sich die Schultern. »Irgendetwas an denen kam mir gefährlich vor. Ich habe Angst. Normalerweise bin ich nicht so leicht zu erschrecken.«

Camille lehnte sich an die Wand. »Hast du eine Ahnung, warum sie dir vielleicht gefolgt sein könnten?«

»Ich weiß es nicht … außer … Ich bin diejenige, die euch als Erste von den Koyanni erzählt hat. Wenn sie das herausgefunden haben, wollen sie sich möglicherweise an mir rächen.«

»Wahrscheinlich ist jetzt alles in Ordnung, aber wir fahren dich trotzdem nach Hause, nur zur Sicherheit. Komm, gehen wir.« Ich nannte Shamas und Yugi auf dem Weg zu den Autos Marions Adresse. Dann stieg Marion bei mir ein, Camille fuhr bei Menolly mit.

Wir waren zwei Häuserblocks entfernt, als wir hinter uns Sirenen hörten. Ich gab Gas, und Marion umklammerte ihre Handtasche. Sie beugte sich so weit vor, wie der Gurt es zuließ, und versuchte aus dem Fenster zu schauen, doch in der Dunkelheit war nicht mehr zu erkennen als ein paar Fünkchen, die über den Dächern in den Himmel stoben.

Als wir ihr Haus fast erreicht hatten, donnerten mehrere Feuerwehrautos mit kreischenden Martinshörnern von hinten heran, und ich fuhr an den Straßenrand, um sie vorbeizulassen. Marion kämpfte mit ihrem Sicherheitsgurt, bekam ihn auf und sprang aus dem Wagen, ehe ich sie aufhalten konnte. Sie rannte die Straße entlang zu ihrem Haus.

Menolly und Camille hatten direkt hinter uns gehalten. Während ich mich abschnallte, flog Menolly förmlich an mir vorbei, Marion dicht auf den Fersen. Ich sprang aus dem Auto und rannte zusammen mit Camille hinterher. Drei Häuser weiter kam ich schlitternd zum Stehen. Das nächste Haus – Marions Haus – brannte lichterloh. Flammen schossen hoch in den Himmel. Andere Feuerwehrleute waren schon mit Löschen beschäftigt, hatten aber offenbar Schwierigkeiten, den Brand unter Kontrolle zu bekommen.

Ich wechselte einen Blick mit Camille. »Denkst du, was ich denke?«

»Hexerei? Ja. Da ist Shamas. Er kann das genauer sagen als ich.« Shamas und Yugi kamen auf uns zugelaufen. »Shamas – kannst du feststellen, ob diese Flammen magisch sind? Wenn ja, musst du versuchen, sie einzudämmen, damit die Feuerwehr überhaupt eine Chance hat.«

»Douglas! Douglas! Bist du da drin?« Marion wollte zum Haus laufen und wehrte sich hysterisch gegen Menolly, die ihr die Arme um die Taille geschlungen hatte, um sie aufzuhalten.

Während Shamas auf das brennende Gebäude zuging, eilte ich zu Menolly hinüber, um ihr mit Marion zu helfen. Die wand sich immer noch in ihrem Griff.

»Mein Mann ist da drin – er hat eine Schlaftablette genommen. Die nimmt er jeden Abend!« Sie versuchte wieder, sich loszureißen, aber Menolly hielt sie eisern fest.

Ich packte Marion bei den Schultern und schüttelte sie. »Wo ist euer Schlafzimmer?«

»Erdgeschoss – hinten raus.«

Ich musterte das Haus. Bisher stand nur eine Seite in Flammen, doch die schossen schon aus dem ersten Stock hervor. Ich rannte zu Shamas hinüber und packte ihn am Arm.

»Komm mit. Vielleicht können wir ihren Mann noch retten.« Wir ignorierten die Feuerwehrleute, die uns Warnungen zubrüllten, und schlüpften durch die offene Haustür nach drinnen.

Shamas drehte sich zu mir um. »Lass mich vorgehen. Ich kann die Flammen ein wenig zurückdrängen, und wenn sie magisch sind, auch eindämmen.« Er trat vor mich, und ich folgte ihm.

Marions Haus war wunderschön, mit blassgoldenen Wänden und dunklen Holzakzenten. Die Einrichtung war indianisch geprägt, eine Mischung nordwest- und südwestamerikanischer Folklore: Terrakotta-Vasen mit Pampasgras, Brandmalereien – der Rabe, der Lachs, der große Trickster-Kojote.

Es roch stark nach dem Rauch, der schon die Treppe herunterzog. Shamas winkte mich an sich vorbei, hob die Hände und stieg langsam die Stufen empor.

Ich rannte weiter den Flur entlang und hörte die Flammen über mir im ersten Stock rauschen. Das Haus ächzte und stöhnte, und ich warf einen besorgten Blick an die Decke. Ich konnte schon schwarze Rußflecken sehen. In ein paar Minuten würden sich die Flammen dort oben durch den Boden fressen, und dann war alles zu spät.

Ich riss jede Tür auf, an der ich vorbeikam. Dann endlich – ein Schlafzimmer, und da war Douglas, er schlief tief und fest. Ich hatte ihn erst einmal im Café gesehen, mit Marion. Er schnarchte laut, und eine Katze lag zusammengerollt auf seinem Bauch. Ich schloss die Tür hinter mir, damit die Katze nicht entwischen konnte, und blickte mich um. Da stand ein Wäschekorb mit Bettwäsche darin. Ich schnappte mir einen Kissenbezug, packte die schläfrige Katze am Nackenfell und stopfte sie in den provisorischen Sack, ehe sie wusste, wie ihr geschah. Dann verknotete ich den Kissenbezug, legte ihn beiseite, zerrte Douglas aus dem Bett und hievte ihn mir auf eine Schulter.

Wie die meisten Kojotewandler war er mager. Für mich war er trotzdem ziemlich schwer, aber es ging. Mit der rechten Hand hielt ich den immer noch schlafenden Mann fest, mit der linken riss ich die Tür auf, schnappte mir den Kissenbezug, und dann wankte ich hinaus auf den Flur.

»Shamas! Shamas, hilf mir!« Die Katze zappelte wild, und ich hatte Mühe, sowohl den Beutel als auch den Mann festzuhalten.

Ich taumelte den Flur entlang. Shamas kam die Treppe heruntergerannt, warf einen einzigen Blick auf mich, zog Douglas von meiner Schulter und trug ihn zur Tür. Ich folgte ihm mit der Katze im Sack. Kaum waren wir zur Tür hinaus, gab es oben eine heftige Explosion. Die Druckwelle riss mich von den Füßen.

Ich schlug mit dem Kinn im Gras auf, schaffte es aber, nicht auf der Katze zu landen. Hastig rappelte ich mich auf und rannte, was das Zeug hielt. Die Flammen brausten fauchend die Treppe herunter und verschlangen nun auch das Erdgeschoss. Shamas hatte Marion und Menolly erreicht und legte Douglas neben sie auf den Boden. Die Werkojotin fiel auf die Knie und schlug schluchzend die Hände vors Gesicht.

»Douglas … Douglas!« Sie brach in Tränen aus, als er mühsam die Augen öffnete und leicht den Kopf schüttelte. »Wach auf, Doug.«

Hustend richtete er sich auf, und ich trat zu ihnen. »Marion, ich habe eure Katze rausgeholt.« Ich hielt ihr den zappelnden Kopfkissenbezug hin.

Mit tränenüberströmtem Gesicht drückte sie ihn an die Brust und begann noch heftiger zu weinen. Dann starrte sie erst ihr Haus an und schließlich wieder ihren Mann.

»Verdammt, du … du … Ich weiß nicht, was ich getan hätte, wenn du da drin gestorben wärst.« Ehe sie noch etwas sagen konnte, schlang er benommen die Arme um sie, zog sie mitsamt der Katze an sich und küsste sie.

Im Hintergrund wurde die Nacht von Flammen erhellt, die gierig das verschlangen, was einmal Marions Zuhause und ihr Leben gewesen war.

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Kapitel 15

Marion saß auf dem Boden, die Arme um ihren Mann geschlungen, und wir sahen zu, wie die Feuerwehr gegen die Flammen kämpfte. Shamas hatte es zwar geschafft, dem Feuer die magische Energie zu entziehen, aber löschen konnte er es nicht. Die Brandstifter hatten offenbar auch Benzin benutzt – der Gestank hing dick in der Luft.

Ich lief hinüber zu meinem Jeep. Wir hatten in jedem unserer Autos eine Transportbox deponiert, für den Fall, dass ich mich irgendwo in das Tigerkätzchen verwandelte und sicher verwahrt werden musste, bis ich mich zurückverwandeln konnte. Ich holte den Transportkäfig heraus, nahm Marion den Kissenbezug ab, ließ die Katze vorsichtig aus dem Beutel in die Transportbox rutschen und verschloss sie. Als ich die Box neben Marion auf den Boden stellte, lächelte sie mich an, erschöpft und besorgt, aber dankbar.

»Könnt ihr irgendwo unterkommen? Bei einem eurer Kinder vielleicht?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, die studieren auswärts. Zwei von ihnen. Die dritte ist schon erwachsen und lebt mit ihrem Mann in Kanada.« Sie ließ den Kopf hängen. »Wir suchen uns ein Hotel …«

»Ihr könnt bei uns wohnen. Da habt ihr zwar nicht viel Platz, aber wenigstens seid ihr erst mal sicher.« Ich half ihr auf. Douglas war immer noch ziemlich benommen, also führte Shamas ihn vorsichtig zum Streifenwagen. Ich begleitete Marion und ihre Katze.

Als die beiden sicher im Wagen saßen, wandte Shamas sich mir zu. »Ich fahre sie nach Hause. Du hast recht – vorerst sind sie bei uns am sichersten. Allmählich habe ich den Eindruck, dass sich diese Anschläge gegen Marion persönlich richten – aus Rache. Sie haben ihre Schwester ermordet, ihr Haus niedergebrannt und beinahe ihren Mann umgebracht …«

»Ja, und bis wir mehr herausgefunden haben, will ich sie in Sicherheit wissen.«

Das Haus brach Stück für Stück in sich zusammen, doch die Feuerwehr schien den Brand unter Kontrolle zu bekommen. Ich ballte die Fäuste. Marion und Douglas hatten ihr Zuhause verloren, ihr Hab und Gut, ihre Erinnerungen. Shamas hielt mir ein Buch hin, und ich schaute darauf hinab. Es war ein Fotoalbum. Fragend blickte ich zu ihm auf.

»Das habe ich auf dem Weg nach draußen auf einem Tisch liegen sehen und es mir geschnappt.«

Ein Blick hinein zeigte mir, dass es Marions und Douglas’ Hochzeitsalbum war, ergänzt mit Fotos ihrer Kinder. Das entlockte mir ein zärtliches Lächeln, und ich beugte mich vor und küsste ihn auf die Wange.

»Du bist ein feiner Kerl, Shamas. Ich bin stolz darauf, deine Cousine zu sein.«

Er errötete und nahm das Album wieder an sich. Ehe er zurück zum Streifenwagen ging, sagte er: »Danke, Cousinchen. Danke.«

Menolly wollte weiter in den Wayfarer, um dort nach dem Rechten zu sehen, während Camille und ich nach Hause fuhren.

»Ich fühle mich so hilflos – diese Drecksäcke drangsalieren und ermorden unsere Freunde, und wir laufen immer nur drei Schritte hinter ihnen her und sammeln die Überreste auf.« Ich umklammerte das Lenkrad so fest, dass meine Fingerknöchel weiß hervortraten. »Wir brauchen endlich eine richtige Spur, und zwar schnell.«

»Tja, da wäre ja der Energy Exchange – wenn wir uns nicht den ganzen Tag lang um irgendwelche Notfälle hätten kümmern müssen, hätten wir uns den Club heute vornehmen können. Und … Scheiße! Verdammt noch mal! Nicht zu fassen, dass ich das vergessen habe!« Camille starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an und schlug sich mit der Hand an die Stirn.

»Was denn?«

»Der Stripper – ich weiß, wo er seine Tinktur gekauft hat. Der Laden heißt Alchemy. Nachdem ich ihn befragt hatte, war ich ganz sicher, dass der Laden von Hexern betrieben wird, und dann habe ich es total vergessen. Aber das ist eine gute Spur.« Ärgerlich ließ sie sich zurücksinken und schlug den Kopf an die Kopfstütze. »Ich bin so dämlich. Vielleicht hätten wir das verhindern können, wenn wir gleich heute Morgen dahin gegangen wären.«

»Hör auf. Mach dich nicht fertig deswegen.« Ich hielt am Straßenrand. »Wir haben zwar nicht viel geschlafen, aber trotz allem, was heute schon los war, sind wir doch noch fit. Den Energy Exchange sollten wir uns nicht allein vornehmen, aber was hältst du davon, wenn wir mal zu diesem Laden fahren und ihn uns ansehen? Zumindest könnten wir feststellen, was dort verkauft wird.«

Sie grinste mich an. »Zehn zu eins, dass das ein Sexshop ist, aber klar, fahren wir hin. Ich hätte jetzt sowieso nicht schlafen können. Ich rufe Morio an, er soll auch dorthin kommen. Hanna und die Jungs können es Marion und Douglas inzwischen im Salon gemütlich machen.«

»Misty wird sich über die Spielgefährtin freuen.« Camilles Geisterkätzchen, das ich ihr zum Julfest geschenkt hatte, war sehr freundlich und würde sich wahrscheinlich begeistert auf Marions Katze stürzen.

»Sie wird durchdrehen, ja. Hoffentlich macht das Marions Katze nichts aus.«

Ich lachte. »Ha! Ich wäre zu gern dabei, wenn die zwei sich zum ersten Mal begegnen. Ruf du zu Hause an, ich suche nach der Adresse von dem Laden.« Wir hatten uns alle Navigationssoftware für unsere Handys geleistet. Camille sprach erst mit Hanna und erklärte danach Morio, dass er uns bei diesem Sexshop treffen sollte. Oder was immer das für ein Laden sein mochte. Sie sprach leise mit ihm und hielt dann das Handy ein Stück von ihrem Mund weg.

»Morio sagt, die anderen seien alle gut nach Hause gekommen. Sie haben sich schon gefragt, wo wir eigentlich abgeblieben sind.«

Während sie noch ein paar Sätze mit ihm wechselte, fand ich online die Adresse des Ladens und ließ sie mir in der Navigations-App anzeigen. Ich liebte mein neues Smartphone, dem ich zu Ehren meiner Zwillingsschwester Arial eine Leo-Hülle verpasst hatte.

Sobald ich wusste, wo es langging, fuhr ich los. Inzwischen regnete es in Strömen. An der nördlichen Pazifikküste gehört graues Schmuddelwetter einfach zum Leben. Wir hatten uns daran gewöhnt, und ich mochte es sogar. Keine von uns fühlte sich bei Hitze sonderlich wohl. Zu Hause in Y’Elestrial hatten wir milde Sommer gekannt, frische, klare Tage im Frühling und im Herbst und kalte, verschneite Winter. Hier war das Wetter eintöniger.

Die Scheibenwischer zischten auf dem Glas hin und her. Camille starrte aus dem Beifahrerfenster, während wir durch die Straßen sausten. Die Stadt war in der verregneten Nacht eigentlich ganz hübsch anzusehen. Überall glitzerten die Lichter, als wir auf die James Street abbogen und den steilen Hügel hinunterfuhren. Seattle war nicht umsonst auch als das »kleine San Francisco« bekannt – die Stadt selbst und ein guter Teil von Eastside waren auf hohen Hügeln erbaut, die hauptsächlich durch tektonische Verwerfung entstanden. Die gesamte Region war ein Erdbebengebiet.

»Was, wenn Van und Jaycee gerade in dem Laden sind?« Daran wollte ich lieber nicht denken, aber falls sie da waren, sollten wir darauf vorbereitet sein.

Camille zupfte an ihrem Sicherheitsgurt, damit er bequemer über ihren Brüsten saß. »Vielleicht sollte ich Smoky bitten, auch hinzukommen, was meinst du?«

»Ich glaube, das wäre eine gute Idee.«

Sie zückte ihr Handy und rief noch einmal zu Hause an. Ich wechselte die Fahrspur und ordnete mich zum Abbiegen ein.

»Tja, rate mal.« Camille steckte ihr Handy wieder weg. »Smoky hat darauf bestanden, Morio zu begleiten, er ist also schon unterwegs.«

Ich lachte. »Diese schützenden Fittiche wirst du nie wieder los. Finde dich damit ab, dass er dein Leben lang den Bodyguard spielen wird.«

Sie schnaubte. »Ja … aber du musst zugeben, dass ein Drache als Bodyguard gar nicht so verkehrt ist.«

Es herrschte kaum Verkehr, und wir hatten grüne Welle. Nur fünf Minuten später hielten wir auf dem Parkplatz vor der Ladenzeile. Das Geschäft an der Ecke hieß Alchemy for Lovers. Es war das einzige hier, in dem noch Licht brannte.

»Komisch, dass die noch geöffnet haben. Obwohl Seattle so groß ist, schließen die meisten Läden doch ziemlich früh.« Manchmal fühlte es sich an, als lebten wir in einer Kleinstadt.

»Überrascht mich nicht. Denk doch mal nach. Stripper und wahrscheinlich auch Nutten kaufen sich hier diese Tinktur und anderes Zeug. Die arbeiten hauptsächlich nachts. Und wenn das eine Anlaufstelle für Hexer ist, tja – bei Nacht ist es viel einfacher, unbemerkt zu kommen und zu gehen.«

Ich wendete und parkte ein paar Plätze weiter. »Wir halten uns lieber außer Sicht, bis Morio und Smoky da sind.«

Wir beobachteten den Ladeneingang, doch offenbar lief das Geschäft heute Nacht nicht besonders gut. Fünf Minuten später bog ein Wagen auf den Parkplatz ab und hielt neben meinem – Morios SUV mit ihm und Smoky. Wir stiegen aus und gingen alle gemeinsam los.

Glöckchen bimmelten, als ich die Tür öffnete, und wir standen vor einer großen Auswahl quietschbunter Sexspielzeuge. Auf dem nächsten Tisch war eine Reihe Vibratoren aufgestellt, von Neonpink bis Lackschwarz. Ich zog die Augenbrauen hoch. Die Dinger sahen so echt aus, dass ich mich unwillkürlich fragte, wer wohl dafür Modell gestanden hatte – vor allem bei den beiden Modellen, die eindeutig größer waren als der Durchschnitt. Natürlich wusste ich, dass manche Männer so ausgestattet waren, ich hatte es auch schon gesehen – wenn Morio nackt seine Dämonengestalt annahm. Dieser Anblick konnte wirklich die Phantasie anregen, obwohl ich persönlich eher Camilles Mut bewunderte.

An einer Wand waren alle möglichen Bondage-Utensilien aufgehängt, Halsbänder, Leinen, Handschellen. Der Geruch von Leder hing schwer in der Luft. Die nächste Wand bestand vom Boden bis zur Decke aus Regalen voller Bücher und DVDs. Auf einem großen Tisch standen alle möglichen Lotionen und Cremes und ein großer Korb mit Kondomen, aber Fläschchen für Tinkturen sah ich nirgends.

Die drei Verkäuferinnen waren muskulös und sahen so aus, als würden sie mit jedem Kunden fertig werden, der sich danebenbenahm. Eine saß auf einem Barhocker hinter der Theke an der Kasse – auf ihrem Namensschild stand Mandy. Die beiden anderen – Dona und Marrow – schienen nur auf jemanden zu warten, der Ärger machen wollte. Sie musterten uns gründlich von Kopf bis Fuß. Es war offensichtlich, dass wir keine VBM waren, und sie möglicherweise auch nicht. Treggarts waren sämtlich muskulös und zäh, die männlichen wie die weiblichen.

Camille betrachtete die scharfen Kostüme auf einer der Kleiderstangen und schlenderte dann zur Ladentheke weiter. Sie legte die Hände auf die Glasplatte und lächelte Mandy an. »Ich suche nach einem ganz bestimmten Öl für meinen Mann.«

Die Verkäuferin schaute auf Camilles Brüste, dann in ihr Gesicht. »Was für ein Öl meinen Sie? Und für Ihren Körper oder für seinen?«

»Das ist ein ganz besonderes Öl – Sie würden es wohl eher nicht hier vorn im Regal ausstellen. Spezialmischung. Ein Freund hat mir davon erzählt – er ist Stripper. Er hat gesagt, er hätte es hier gekauft.« Sie zwinkerte der Frau zu. Smoky erstarrte, hielt aber den Mund.

Mandy warf der größten von den dreien – Dona – einen Blick zu, ehe sie Camille antwortete. »Sind Sie sicher, dass Sie mit so etwas umgehen können? Ist ziemlich stark.«

»Oh, glaub mir, ich kann mit mehr umgehen, als du vielleicht glaubst.« Camille klimperte mit den Wimpern und drehte den Glamour auf. Ich beobachtete die Frau ganz genau. Treggarts waren immun gegen unseren Charme. Die Verkäuferin schien nichts davon zu merken, aber sie ließ den Blick noch einmal über Camilles Körper gleiten, leckte sich die Lippen, und ihre Augen begannen zu leuchten.

»Marrow – hol der Dame eine Flasche Goldener Tropfen von hinten.« Dann schaute die Kassiererin zu mir herüber. »Und für Sie? Vielleicht ein … Halsband?«

Ich sagte nichts, aber meine Alarmglocken begannen zu klingeln. Marrow wandte sich ab und verschwand durch einen Vorhang. Ich machte mich bereit, nickte Morio kaum merklich zu, trat zu Camille und berührte sie ganz leicht am Arm. Sie erstarrte.

Spannung baute sich auf. Die Kassiererin blätterte in einem Stapel Kassenbons, und Dona ging zu der Wand mit dem Fesselspielzeug und den Peitschen hinüber.

In diesem Moment teilte sich der Vorhang, und eine Gruppe Treggarts platzte herein. Dona schnappte sich eine der Peitschen, und Mandy zog blitzschnell einen Baseballschläger unter dem Tresen hervor.

Ich hatte meinen Dolch nicht dabei, zückte aber das Messer, das in meinem Stiefel versteckt war. Morio nahm seine Dämonengestalt an – die eines zwei Meter großen, schreckenerregenden Yokai-Dämonen –, und Smoky ließ die Knöchel knacken. Seine Fingernägel verlängerten sich zu Klauen. Camille sprang von der Theke zurück, als die Kassiererin den Baseballschläger herabdonnern ließ. Das Klirren von Glas hallte durch den Raum, und dann ging es richtig los.

Camille trat beiseite und begann, Energie herabzurufen. Smoky nahm sich einen Motorradrocker mit struppigem Bart vor und zog ihm die Klauen quer über den Bauch. Die Lederkluft zerriss, aber der Hieb ging leider nicht tief genug, um den Kerl auszuweiden.

Morio bekam Donas Peitsche zu spüren, die mit einem scharfen Knall auf seinen Rücken herabsauste. Er brüllte, stürzte sich auf sie und begrub sie unter sich. Die beiden rangen auf dem Boden miteinander – das Miststück war stark. Ich konnte ein wenig fuchsroten Flaum hervorblitzen sehen, als er ihr die Faust mitten auf die Stirn hämmerte.

Statt ihr den Hals zu brechen, was bei einem gewöhnlichen Menschen der Fall gewesen wäre, schien der Schlag sie nur leicht zu betäuben. Sie riss die Peitsche hoch, und die Schnüre schlangen sich um Morios Hals. Als er sich dagegen aufbäumte, schlüpfte sie unter ihm hervor und versuchte ihn mit einem kräftigen Ruck an der Peitsche zu ersticken.

Smokys Klauen sausten herab und durchtrennten die Schnüre. Als das Leder riss, fiel Morio beinahe hintenüber. Smoky grub die Klauen in Donas Bauch. Sie trug keine Ledermontur, und er schlitzte mit Leichtigkeit die Haut auf und riss ihr die Eingeweide heraus, die sich klatschend auf den Boden ergossen. Sie war fertig.

Camille griff Mandy an, die mit dem Baseballschläger ausholte, und schleuderte ihr die zwischen ihren Händen gesammelte Energie entgegen. Mit einem grellen Blitz traf sie Mandy im Gesicht. Der Treggart kreischte und griff sich an den Kopf. Währenddessen zog Camille ein Messer aus den Falten ihres Rocks und versetzte der Dämonin zugleich einen heftigen Schlag zwischen die Augen.

Ich blinzelte überrascht. Ich wusste, dass Camille trainiert hatte, aber dieses Manöver hätte ich von ihr nicht erwartet. Allerdings musste ich mich jetzt erst mal um meinen eigenen Kampf kümmern. Mit einer halben Drehung warf ich mein Messer und traf einen der Biker, der direkt auf mich zuhielt, in die Brust. Er jaulte auf, packte den Griff und riss sich die Klinge aus der Brust. Dann warf er das Messer beiseite und stürmte los. Ich zielte mit dem Fuß auf sein Gesicht und traf voll auf die Nase. Ächzend taumelte er von dem wuchtigen Tritt rückwärts, und ich nutzte meine Chance, warf mich mit einem Hechtsprung auf ihn und riss ihn zu Boden. Da ich keine Waffe mehr hatte, umklammerte ich seinen Hals und drückte zu. Doch schon umfasste er meine Taille und schnürte mir ebenfalls die Luft ab.

Alle anderen waren in Kämpfe verwickelt, also würde ich mich selbst aus dieser Lage befreien müssen. Und mir fiel nur eine Möglichkeit ein – ich musste mich verwandeln. Ich erzwang eine sehr schnelle Verwandlung – das tat zwar weh, aber hey, es ging hier um mein Leben. Als ich mich in den Panther verwandelte, kreischte der Treggart unter mir, der offensichtlich nicht damit gerechnet hatte, plötzlich sechzig Kilo Muskeln, Klauen und Zähne in den Armen zu halten.

Ich senkte den Kopf zum tödlichen Biss, brach ihm das Genick und grollte triumphierend. Sobald ich roch, dass er tot war, ließ ich von ihm ab und hetzte zu Marrow hinüber, die versuchte, mir rückwärts auszuweichen. Smoky und Morio waren jeder mit zwei Dämonen zugleich beschäftigt, und Camille bereitete den nächsten Zauber vor. Mit ein paar Sätzen durchquerte ich den Raum. Marrow taumelte mit aufgerissenen Augen rücklings gegen die Wand. Ich schlug sie zu Boden und verzichtete darauf, lange mit ihr zu spielen. Ein kräftiger Biss in Gesicht und Hals, und sie war erledigt.

Ich wandte mich ab und sprang einen von Morios Gegnern an. Morio hielt den anderen gepackt und rammte gerade dessen Kopf an die Wand. Ich biss meinen in den Knöchel und zerrte ihn von den Füßen. Sobald er lag, drückte ich ihn auf den Boden, während Camille von der anderen Seite kam und ihm mit ihrem Messer die Kehle aufschlitzte. Morio und Smoky erledigten die beiden restlichen Dämonen, und wir alle sahen uns um. Morio und ich nahmen wieder unsere normale Gestalt an. Während wir uns zurückverwandelten, schalteten Camille und Smoky das Licht aus und schlossen die Ladentür ab.

Nachdem Camille Chase angerufen hatte, stand Morio vorne Wache, während Smoky, Camille und ich in den hinteren Teil des Ladens gingen. Der war viel größer, als ich erwartet hätte – es sah so aus, als hätten sie das Geschäft nebenan zusätzlich gemietet und die Wand eingerissen.

Die hinteren Räume waren mindestens so groß wie der Ladenraum. Was wir sahen, war die übliche Ware, die man im Lager eines Sexshops erwarten würde. Doch als wir anfingen, Schränke und Schubladen zu durchwühlen, fanden wir Beweise dafür, dass die Treggarts unter dem Ladentisch auch alles mögliche Hexerzeug verkauft hatten.

Eine Schublade war voller Fläschchen mit Tinkturen, die wir nicht kannten – aber Camille identifizierte sie als magisch. In einer weiteren Schublade fanden wir eine Handvoll Brandgranaten. Dann Beutel mit sehr merkwürdigen Zauberkomponenten, gleich drei Schubladen voll. Camille stopfte alles in eine große Tasche. Als sie sich den Schreibtisch vornahm, klingelte mein Handy. Ich ging dran.

»Delilah, hier ist Chase. Wir sind draußen vor dem Gebäude. Lass uns rein, aber mach noch kein Licht.«

Ich beugte mich durch den Vorhang in den Verkaufsraum vor. »Morio, lass die Polizei rein. Chase ist da.«

Smoky ging mit mir nach vorn, und Morio öffnete Chase und Yugi die Tür. Chase ließ den Strahl seiner Taschenlampe durch den Raum gleiten und verzog das Gesicht.

»Da habt ihr ja ganz schön gehaust. Was ist passiert?«

»Treggarts. Dämonen. Die haben uns angegriffen. Dieser Laden ist eine Tarnung für den Verkauf von Hexerprodukten. Ich wette zehn zu eins, dass Van und Jaycee dahinterstecken. Was machen wir jetzt?«

»Ihr seid sicher, dass das alles Dämonen sind? Niemand wird bei der Polizei erscheinen und irgendeinen von denen als vermisst melden?« Stirnrunzelnd blickte er sich in dem Chaos um.

»Nein. Das sind weder Menschen noch Feen. Und ich bezweifle stark, dass Van und Jaycee bei euch auf der Matte stehen werden, um eine Vermisstenmeldung für ein paar Dämonen zu machen.«

»Dann lassen wir unsere Putzkolonne anrücken, damit die sich um die Sauerei kümmern. Die Leichen … müsst ihr die zu Königin Asteria bringen?«

»Nein … aber loswerden müssen wir sie. Und wir müssen einen Ausflug in die Anderwelt machen und Asteria warnen – Wilbur könnte unabsichtlich preisgegeben haben, dass die Geistsiegel bei ihr sind.« Ich warf Smoky einen Blick zu. »Morgen gehen wir rüber in die Anderwelt.«

Camille trat ein, einen Kalender in der Hand. »Ich glaube, ich habe hier etwas gefunden. Die meisten Einträge sind geschäftlich – eines muss ich Van und Jaycee lassen, sie sind wirklich schlau. Den Geschäftsbüchern nach schreiben sie jetzt schon schwarze Zahlen. Sie nehmen jede Woche mehr ein, als sie ausgeben. Aber das ist jetzt nicht so wichtig.«

»Was hast du gefunden?«

Sie hielt uns den Kalender hin und zeigte auf die aufgeschlagene Seite. »Am dreizehnten Februar gibt es einen Eintrag für zehn Uhr abends – ÜGR. Das könnte ÜW-Gemeinderat heißen. Und hier ist einer für heute. 20 Uhr – Vespa. Moment …« Sie blätterte etwa eine Woche zurück. »Ja … hier haben wir es. Zwei Uhr – Folkes. Wir können sie mit allen drei Ereignissen in Verbindung bringen.«

»Aber diese Dämoninnen hier – das sind bloß Strohfrauen. Wir wissen doch, dass Van und Jaycee die Drahtzieher dieser Anschläge sind. Steht da irgendetwas, das uns helfen könnte, sie zu finden? Oder Telefonnummern? Wenn wir sie nicht schnell aufspüren, werden sie merken, was hier passiert ist, und umso grausamer zurückschlagen.« Inzwischen haderte ich mit meiner Entscheidung, uns den Laden vorzunehmen. Aber uns war nichts anderes übrig geblieben. Sie hatten uns schon identifiziert, und als sie uns angegriffen hatten, war sowieso alles zu spät gewesen. Selbst wenn wir in dem Moment gegangen wären, in dem wir diese Spannung spürten, hätten sie gewusst, dass der Laden uns zu ihnen führen konnte.

»Telefonnummern habe ich. Ich habe ihr Adressbuch eingesteckt. Aber wir werden eine Weile brauchen, um die Nummern irgendwem zuzuordnen. Adressen finde ich keine. Aber ich schlage vor, du setzt dich mal an den Laptop, der dahinten auf dem Schreibtisch steht. Ich war mir nicht sicher, welche Kabel da dranmüssen.« Sie steckte den Kalender und das Adressbuch ein.

Ich ging wieder nach hinten, schnappte mir den Laptop und suchte noch schnell nach CDs und DVDs, die vielleicht irgendwo herumlagen. Wer konnte schon wissen, ob die ihre Informationen nicht auch auf Festplatten oder CD speicherten? Als ich wieder nach vorne ging, sprach Chase gerade mit ein paar seiner Mitarbeiter. Die Leichen der Dämonen waren verschwunden. Stirnrunzelnd sah ich mich um.

»Wo sind sie hin? Die toten Treggarts?«

»Smoky, Shade und Roz haben sie weggebracht.«

»Shade? Und Roz?« Ich warf Camille einen Blick zu, und sie lächelte.

»Ich habe sie angerufen, während du dahinten warst. Der Laden wird behördlicherseits geschlossen, und die Hintermänner können sich vielleicht denken, dass wir etwas damit zu tun hatten. Aber was hier genau passiert ist, können sie nicht feststellen.« Sie bedeutete mir, ihr nach draußen zu folgen.

Morio und Chase kamen auch mit. Shamas stand draußen mit einem speziell ausgebildeten Gefahrstoff-Team des AETT und mehreren bewaffneten Wachen. Ich erkannte sie – Feen aus der Miliz der Dreifachen Drangsal. Vor mehreren Monaten hatten die Feenköniginnen und die AETTs ein Beistandsabkommen geschlossen.

Sobald alle das Gebäude verlassen hatten, ging das Gefahrstoff-Team hinein.

»Was machen die da drin?«

»Aufräumen. Die Wachen bleiben, bis sie fertig sind. Es wird nicht lange dauern – natürlich haben sie ein paar magische Möglichkeiten, über die normale Gefahrgutexperten nicht verfügen.«

Ich nickte. Kein übler Plan, und ich hatte sowieso keinen besseren. In dem Gebäude blitzte etwas auf, und dichter Nebel quoll zur Tür heraus. Er roch ein wenig nach Chlorbleiche.

Camille klopfte mir auf den Rücken. »Komm, verschwinden wir, ehe Van und Jaycee hier auftauchen. Heute Nacht können wir es nicht mehr mit ihnen aufnehmen.«

»Was machen wir dann mit der angebrochenen Nacht?« Ich war müde, beinahe zerschlagen – es war ein stressiger Tag gewesen, und die Kämpfe der vergangenen zwei Tage spürten wir alle noch.

»Wir nehmen uns den Laptop, den Kalender und das Tagebuch vor. Mal sehen, was wir herausfinden können.« Gähnend schob sie sich auf den Beifahrersitz meines Jeeps. »Und ich will verdammt sein, wenn ich vor morgen früh auch nur einen Fuß vor die Tür setze.«

»Sei ja vorsichtig. Am Ende belegst du uns noch versehentlich mit einem Fluch.« Ich winkte gerade den anderen zu und fuhr los, da klingelte Camilles Handy.

Sie klappte es auf. »Hallo?« Mit den Lippen formte sie das Wort Vanzir, während sie zuhörte. Plötzlich sog sie scharf den Atem ein. »Im Ernst? … Wann hat er angerufen? … Und er ist wirklich ganz sicher? … Sollen wir noch heute Nacht kommen? Nein? Morgen, okay … Wir sind auf dem Heimweg.« Sie stopfte das Handy in ihre Handtasche. »Verfluchte Scheiße, um Menolly zu zitieren.«

Ich warf ihr einen kurzen Blick zu und schaute dann wieder auf die Straße. »Was ist denn los? Bitte sag jetzt nicht, dass es schon wieder eine Explosion oder einen Brand gegeben hat.«

»Schön wär’s. Es ist viel schlimmer.« Wütend schlug sie mit der flachen Hand aufs Armaturenbrett.

»He, lass das. Schneeglöckchen mag es nicht, wenn man sie so grob behandelt.«

»Schneeglöckchen? Du hast deinen Jeep Schneeglöckchen getauft?« Sie starrte mich ungläubig an, doch dann schüttelte sie den Kopf. »Spielt jetzt keine Rolle. Also, das war Vanzir. Carter hat ihn angerufen. Ein neuer Dämonengeneral ist in der Stadt.«

Scheiße. Am liebsten hätte ich auch auf irgendetwas eingeschlagen, aber wir sausten mit Tempo hundert den Freeway entlang – da ließ ich die Hände lieber schön am Lenkrad. »Okay, raus damit. Ich will nicht bis nachher warten.«

»Vanzir wird uns zu Hause alles berichten. Ich weiß nur, dass er Gulakah heißt und als der Fürst der Geister bekannt ist. Und dass er gerade in Seattle eingetroffen sein soll.«

Ich fuhr rechts ran und stellte den Warnblinker an. Das durfte man natürlich nicht, außer man war in einen Unfall verwickelt oder hatte eine Panne, aber das war mir in diesem Augenblick völlig egal. Wenn irgendein Streifenpolizist mir einen Strafzettel verpassen wollte, bitte schön. Ich öffnete das Fenster und ließ mir den Regen ins Gesicht sprühen. Normalerweise verabscheute ich Wasser, aber ich brauchte jetzt die Kälte im Gesicht.

»Können wir nicht mal Glück haben? Eine kurze Pause? Nur ein gewaltiges Problem auf einmal? Ich habe endlich eingesehen, dass ich die Welt nicht mehr durch die rosarote Brille betrachten kann. Ich habe gelernt, härter und stärker zu werden. Meine Bestimmung zu akzeptieren. Aber, verdammt noch mal, können wir die bösen Jungs nicht ausnahmsweise mal irgendwem anders überlassen?«

Ich hätte weinen können. Doch während ich da so saß, mit Camilles Hand auf meiner Schulter, wurde mir bewusst, dass es – vorerst – schlicht niemand anderen gab. Wir hatten Verbündete. Wenn Schattenschwinge die Grenzen durchbrach, würden die Drachen uns zu Hilfe kommen. Königin Asteria würde Unterstützung schicken. Und die Dreifaltige Drangsal stellte bereits eine eigene Armee auf. Doch für die kleineren Gefechte hier und da waren eben vorerst wir zuständig. Weil wir dank des Schicksals oder durch puren Zufall an der Front dieses Krieges gelandet waren. Und wir hatten uns um die Vorhut zu kümmern.

Camille streichelte meinen Arm und seufzte dann tief. »Weißt du, nachdem Hyto mich entführt hatte, konnte ich nur noch daran denken, ihn mit der nächsten Axt in Stücke zu hauen. Delilah, wir haben gegen einen Drachen gekämpft und gewonnen. Einen alten, verschlagenen, mächtigen Drachen. Und bisher haben wir schon drei Dämonengenerale erledigt. Jetzt bekommen wir es mit dem nächsten zu tun. Na und? Wir werden ihm in den Arsch treten, dass er in den U-Reichen wieder aufschlägt. Weil wir eben so sind. Wir kämpfen. Und wir siegen. Und selbst wenn wir mal auf die Nase fallen, stehen wir eben wieder auf und kämpfen weiter. Wir sind stark.«

Ich wischte mir die Tränen weg und schloss das Fenster. »Ja … da hast du wohl recht.«

»Und wie ich recht habe. Und jetzt fahren wir nach Hause, schauen uns diesen ganzen Mist an, essen Chips, bis uns schlecht wird, und hören uns an, was Vanzir über diesen neuen General erfahren hat.«

»Ein Teil davon hört sich gut an.« Ich reihte mich wieder ein, und wir fuhren nach Hause.

[home]

Kapitel 16

Als wir zur Haustür hereinplatzten, herrschte drinnen schon helle Aufregung. Vanzir saß vor dem Laptop, der für alle da war. Weil ich meinen so oft selbst brauchte, hatten wir noch einen für den ganzen Haushalt gekauft, damit die anderen sich nicht ständig meinen borgen mussten. Er tippte darauf herum, und Morio – der sich noch nicht einmal die Jacke ausgezogen hatte – schaute ihm über die Schulter.

Hanna nahm uns die Mäntel und Taschen ab und drückte uns Becher mit heißer Suppe in die Hand. Erschöpft ließen wir uns am Küchentisch nieder, wo eine Platte Sandwiches schon auf uns wartete. Ich schnappte mir eines und biss hinein, zu müde, um darauf zu achten, was genau ich da aß, bis kalter Rinderbraten und Käse an meinen Geschmacksknospen explodierten, und dazu das köstliche Brot – es war mit irgendetwas gewürzt, das ich nicht bestimmen konnte. Jedenfalls weckte es meine Lebensgeister.

»Okay, erzähl. Wer oder was zum Teufel ist Gulakah?« Ich war zu müde, um mich mit Small Talk aufzuhalten.

Vanzir schob den Laptop ein Stück von sich. »Carter weiß nicht viel über ihn, aber was wir wissen, hört sich übel an. Wir sind nicht sicher, wann und wie er hier herübergekommen ist, aber es besteht kein Zweifel daran, dass er für Schattenschwinge arbeitet. Der Fall liegt also anders als bei Stacia – das ist kein Diener, der seinen Herrn zu überlisten versucht.«

»Schön, er meint es also ernst und wird gar nicht erst versuchen, uns auf seine Seite zu ziehen.« Ich trommelte mit den Fingern auf der Tischplatte. Stacia hatte versucht, mit uns zu verhandeln. Sie hatte es darauf abgesehen, Schattenschwinge von seinem Thron zu stoßen, und uns überreden wollen, ihr dabei zu helfen. Der Feind meines Feindes und so weiter. »Du hast vorhin etwas von Geistern gesagt?«

Vanzir nickte und zeigte mir die E-Mail, die Carter nach seinem Anruf geschickt hatte. »Gulakah ist als Fürst der Geister bekannt. Ursprünglich war er mal ein Gott der Schattenwelt, aber er hat seine Macht über die unschuldigen Toten missbraucht, deren Seelen noch keine Ruhe gefunden hatten. Sein Bruder Shekah hat ihn in die Unterirdischen Reiche verbannt und seinen Platz eingenommen. Er hat Gulakah verflucht, so dass der jetzt nur noch über die zornigen Geister zwischen den Welten gebietet – diejenigen, die sich entscheiden, nicht ins Jenseits weiterzugehen, weil sie zu wütend sind. Der Fluch soll zehntausend Jahre währen, und dann soll ein Gericht der Götter darüber urteilen, ob Gulakah wieder in seinen alten Stand gesetzt werden kann.«

»Wir haben also einen wütenden Gott, der zum Dämon degradiert wurde und jetzt irgendwo in Seattle herumläuft. Wann ist er hierhergekommen?« Ich dachte an die stark gestiegene Aktivität von Geistern in den vergangenen Monaten. Zornige Geister hatten Morio beinahe umgebracht.

»Carter sagt, er weiß es nicht genau, aber soweit er es sich zusammenreimen kann, dürfte Gulakah höchstens seit zwei Wochen da sein. Ich habe alles nachgelesen, was ich über ihn finden konnte, aber er wird kaum je irgendwo erwähnt. Ein paar Websites von PSI-Forschern, die den Namen in Séancen oder von Medien gehört haben, aber nichts Konkretes.« Er zeichnete einen Kreis um einen Absatz auf seinem Notizblock. »Ich habe eine Idee, aber sie wird euch nicht gefallen.«

»Raus damit. Im Moment dürfen wir keine Möglichkeit ausschließen.« Die Geschichte wurde immer schlimmer, und wir konnten es uns nicht leisten, dass noch mehr unschuldige Leute zu Opfern wurden.

Vanzir richtete sich auf. Seine Augen funkelten, und er neigte den Kopf zur Seite. »Wir könnten Trytian um Hilfe bitten. Wir erzählen ihm, dass wir Informationen haben, die ihn sehr interessieren dürften, aber erst muss er uns sagen, wo Van und Jaycee sind. Dann geben wir ihm, was wir über Gulakah haben.«

»Trytian? Wir sollen uns mit diesem Abschaum einlassen?« Camille knallte ihren Becher so heftig auf den Tisch, dass die Suppe überschwappte. Hanna griff schon nach einem Lappen, aber Camille winkte ab. Sie schnappte sich eine Serviette von der Sandwichplatte und wischte die dampfende Brühe auf.

Trytian war der Sohn eines mächtigen Daimons, der in den U-Reichen eine Armee gegen Schattenschwinge aufstellte. Dieser Daimon hatte seinen Sohn in die Erdwelt geschickt – wir wussten nicht genau, wie er das angestellt hatte, und Trytian behielt es natürlich hübsch für sich. Er sollte den Dämonischen Untergrund hinter seinem Vater versammeln. Er hatte Camille bedroht, uns alle beinahe in die Luft gejagt und sich dann auf einmal um 180 Grad gewendet und uns einen Waffenstillstand angeboten. Er war ungefähr so vertrauenswürdig wie Schlankmacherpillen aus dem Internet.

»Ich weiß, dass ihr ihn nicht mögt, aber seht euch mal die Tatsachen an. Er hat uns vor Hyto gewarnt. Er hat den ersten hilfsbereiten Schritt getan. Und er kämpft auch gegen Schattenschwinge …«

»Mag ja sein, aber er hat keinerlei Skrupel, unschuldige Leute umzubringen, wenn er glaubt, die stünden ihm im Weg!« Camille tigerte auf und ab. Dann blieb sie stehen und wirbelte zu mir herum. »Was meinst du?«

Ich sah mir die Informationen an, die Carter geschickt hatte. Gulakah klang nach richtig üblem Ärger, und bei Van und Jaycee kamen wir keinen Schritt weiter. Bei der Vorstellung, mit Trytian zusammenzuarbeiten, drehte es mir den Magen um, aber wenn wir die beiden Hexer nicht bald zu fassen bekamen, würden sie noch mehr Unheil anrichten.

»Ich stimme Vanzir zu. Wenn Trytian irgendetwas weiß, das uns helfen könnte, Van und Jaycee aufzuspüren, müssen wir das nutzen.«

»Was ist mit dem Laptop aus dem Laden? Dem Telefonbuch? Können wir die nicht erst mal durchschauen? Vielleicht finden wir etwas, das uns den Kontakt zu Trytian ersparen könnte? Wenn dabei nichts herauskommt, von mir aus … dann soll Vanzir ihn anrufen, und wir schließen einen Pakt mit dem Teufel … oder vielmehr mit dem Daimon. Aber wenn wir Glück haben, wird das vielleicht gar nicht nötig sein.« Camille ballte die Fäuste.

»Klingt vernünftig.« Ich sah die anderen an. »Sind alle bereit für eine lange Nacht? Wenn wir die Sachen aufteilen, können wir alles viel schneller durchsehen und bekommen wenigstens noch ein bisschen Schlaf.«

Alle nickten, auch Hanna. »Ich sorge für so viel Tee und Kaffee, wie ihr braucht.«

»Gehen wir schnell duschen, damit wir den ganzen Ruß und Rauch loswerden. Und dann setzen wir uns zusammen und wühlen uns da durch.«

Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass Marion und Douglas im Salon alles hatten, was sie brauchten, stapften Shade und ich hinauf zu meinem Zimmer. Ich zog mich aus, stellte mich unter die Dusche und seifte mich gründlich ein. Zum ersten Mal seit langer Zeit genoss ich tatsächlich das Gefühl von Seife und Wasser auf meiner Haut. Dann trocknete ich mich ab und schlüpfte in ein sauberes T-Shirt und eine Jogginghose.

Als ich wieder ins Schlafzimmer kam, saß Shade auf dem Bett und wartete darauf, dass das Bad frei wurde. Er hielt mich auf und küsste mich zärtlich. Ich ließ mich in seine Arme sinken und genoss die Geborgenheit. Ich war so erschöpft und schläfrig und wollte nur noch ins Bett kriechen. Ehe ich merkte, was ich da tat, starrte ich in meiner Katzengestalt zu ihm hoch.

Er setzte sich wieder, streckte die Arme aus und pfiff leise. Ich hüpfte aufs Bett, setzte mich auf seine Knie und ließ mich hinter den Ohren kraulen.

»Du bist wohl ein bisschen gestresst, was?« Er streichelte mich unter dem Kinn, und ich begann zu schnurren und streckte ihm den Kopf hin, damit er mein ganzes Gesicht streichelte. Es war so eine Erleichterung, das Tigerkätzchen zu sein. Das änderte zwar nichts an den Stressfaktoren, aber in Katzengestalt erschien mir all das gedämpft, als trüge ich inmitten fürchterlichen Lärms dicke Kopfhörer.

Ich war schon viel entspannter. Ein paar Augenblicke später hüpfte ich von Shades Schoß und entdeckte meine Lieblingsspielmaus. Ich schlug danach, und mein Herz begann zu pochen, als die Quietsche ertönte. Mit der Maus im Maul sauste ich aus dem Zimmer und die Treppe hinunter in den ersten Stock, wo Camille gerade aus ihrem Zimmer kam. Ich ließ die Spielmaus vor ihre Füße fallen und blickte mit zuckendem Schwanz zu ihr auf.

Camille lachte zärtlich, bückte sich und hob mich hoch. »Ist dir alles zu viel, Kätzchen? Danke schön für das Spielzeug. Und danke, dass du mich zum Lächeln gebracht hast.« Sie grub das Gesicht in mein Fell und küsste mich. »Aber, Delilah, wir müssen heute Nacht noch eine Menge Zeug durchgehen. Wir brauchen dich, als Frau. In Katzengestalt ist es mit dem Lesen bei dir nicht weit her.«

Ich miaute leise, leckte ihr flüchtig das Gesicht, sprang von ihrem Arm und ging beiseite. Sie hatte recht. Ich hatte jetzt keine Zeit, mit der Maus zu spielen oder mich für ein gemütliches Nickerchen zusammenzurollen. Entschlossen, aber ein wenig traurig verwandelte ich mich zurück.

Ich schüttelte den Kopf, und Camille half mir auf die Füße. Sie trug einen bodenlangen, kuscheligen Frottiermantel über einem locker fallenden Babydoll-Nachthemd. Smoky, Trillian und Morio waren schon unten.

Ich hielt Camilles Hand fest. »Danke dir. Manchmal brauche ich eben noch meine große Schwester – obwohl ich glaube, dass ich endlich erwachsen werde.«

Camille drückte meine Finger. »Kätzchen, wir alle müssen erwachsen werden. Aber du wirst immer das Kätzchen sein und diese spielerische Seite an dir haben. Wir brauchen auch diesen Teil von dir – er macht uns immer wieder Hoffnung. Genau wie Maggie uns an unsere eigene Unschuld erinnert. Menolly kann nie wieder so unschuldig sein. Ich werde nie wieder jemandem voll und ganz vertrauen können. Aber du … wir brauchen deine Lebensfreude. Dass du sie ja nicht verlierst.«

Tränen stiegen mir in die Augen. »Ich bemühe mich. Ich glaube, sonst könnte ich mich selbst nicht mehr mögen.«

Ich nahm mir den Laptop aus dem Laden vor, während Camille den Kalender durchging und die Jungs die Adressen aus dem Buch unter sich aufteilten. Mit einer Schüssel Chips und einem großen Glas Milch ließ ich mich auf dem Sofa nieder und klappte den Laptop auf. Noch im Laden hatte ich mich vergewissert, dass der Akku genug Saft hatte, bis ich ihn zu Hause anschließen konnte. Außerdem hatte ich darauf geachtet, den Deckel nicht zu schließen, damit das Ding sich nicht etwa ausschaltete. Er lief noch, also brauchte ich kein Passwort.

Ehe ich irgendetwas an dem Ding tat, schloss ich eine externe Festplatte an und kopierte alles, was auf dem Laptop war. Falls irgendetwas schiefging, würden wir so noch an die Dateien herankommen. Dann sah ich mir die vorhandenen Programme an. Es waren nur wenige. Treggarts spielten wohl nicht so gern Computerspiele oder schrieben lange Texte. Ich öffnete das Mailprogramm und wartete auf den Download.

Fünf neue E-Mails. Ich öffnete die erste, und ein Fenster erschien, das mich fragte, ob ich eine Empfangsbestätigung schicken wollte. Ich schloss es einfach. Warum Van und Jaycee jetzt schon wissen lassen, dass wir den Laptop hatten?

Der Verfasser forderte in der Mail den täglichen Bericht und wies darauf hin, dass »MV« noch nicht tot war. Es folgte die strenge Warnung, dass sie diese Sache besser ein für alle Mal erledigen sollten.

»Glaubst du, dass diese Truppe Marions Haus angezündet hat?« Ich stopfte mir eine Handvoll Chips in den Mund und spülte sie mit einem Schluck Milch herunter.

»Es müssen ja nicht alle dabei gewesen sein. Sie hatten genug Leute, um den Brand zu legen, während ein Teil im Laden geblieben ist.« Morio blätterte sich durch seinen Teil des Telefonbuchs. Er und Vanzir hingen an meinem und dem allgemeinen Laptop und überprüften per Rückwärtssuche die Telefonnummern. Wir wollten jetzt noch niemanden anrufen – wenn wir das taten und einfach auflegten, verrieten wir uns womöglich.

»Habt ihr schon ein paar Nummern zuordnen können?«

»Ein paar, ja – Großhändler, Firmen, Dienstleister … alles, was man von einem Sexshop erwarten würde. Aber hier sind drei, die ich bisher nicht klären konnte, und zwei auffällige. Einmal die Nummer eines Wahrsagereiladens im Industrial District. Futura. Ich habe sie im Internet gefunden, die verkaufen Zauberkomponenten und Sprüche, und sie legen dir die Karten. Aber da stand, dass sie bis Monatsende geschlossen haben.«

»Bingo. Das klingt nach Van und Jaycee.« Camille blickte auf. Sie saß auf der anderen Seite des Raums und ging den Kalender durch, einen Notizblock auf den Knien. »Zu wem gehört die andere Nummer?«

Morio lehnte sich zurück. »Zum Energy Exchange Club.«

Ich fuhr hoch. »Okay. Ich wusste doch, dass die etwas damit zu tun haben, und jetzt haben wir den Beweis. Was bedeutet, dass sie wahrscheinlich sowohl in das Wolfsdorn-Geschäft als auch in den Handel mit magischen Waffen verstrickt sind.«

Während unserer letzten Auseinandersetzung mit den Koyanni waren wir auf eine Waffe gestoßen, von der wir ziemlich sicher waren, dass sie aus dem Energy Exchange stammte. Eine Art magischer Elektroschocker. Camille und Morio hatten es zwar geschafft, sie halbwegs wieder aufzuladen, aber den Zauber, mit dem man sie richtig lud und aktivierte, hatten sie noch nicht gefunden.

»Wir müssen den Laden hochnehmen. Ich wette, dass Van und Jaycee sich dort aufhalten. Also los.« Ich stellte den Laptop beiseite und stand auf, doch mir wurde so schwindelig, dass ich gleich wieder aufs Sofa sank. »Vielleicht lieber nicht gleich heute Nacht. Ich bin fix und fertig.«

Camille nickte. »Ich auch. Da hilft nur ein bisschen Erholung, ganz egal, wie viel Koffein und Zucker wir in uns reinschütten. Vanzir – setz dich an einen der Laptops und trag so viel Informationen wie möglich über den Club zusammen. Jetzt kämmen wir erst einmal dieses Zeug fertig durch. Wir dürfen nichts übersehen, was wir vielleicht schon fast vor der Nase haben.«

»Aber ich brauche ein Nickerchen, wenigstens ein, zwei Stunden.« Ich gähnte und streckte mich.

Camille rieb sich die Stirn. »Ja, wir haben in letzter Zeit viel zu wenig geschlafen. Okay, macht ihr inzwischen weiter. Hier sind meine Notizen. Morio, kannst du noch ein bisschen?«

Er nickte. »Ja, und Trillian kann den Kalender übernehmen. Du und Delilah müsst euch ein paar Stunden ausruhen. Smoky, Shade, ihr könnt auch ruhig gehen. Wir machen weiter und wecken euch in ein paar Stunden. Menolly kommt bald von der Bar nach Hause, dann kann sie uns helfen.«

Erschöpft zwang ich mich, vom Sofa aufzustehen, und stieg mit Camille und unseren beiden Drachen die Treppe hinauf. Ich sagte kein Wort mehr, sondern fiel ins Bett und schlief sofort tief und fest.

»Delilah? Süße, wach auf.« Shades Stimme drang an mein Ohr.

Ich blinzelte benommen. Es war noch nicht hell, aber Shade verlangte, dass ich aufwachte – und ich wollte nicht. Ich knurrte und schob seine Hand beiseite. »Geh weg. Ich will schlafen.«

»Süße, sie brauchen dich unten.« Shade zog mir die Bettdecke weg, und die Kälte im Schlafzimmer weckte mich endgültig.

Stöhnend wälzte ich mich aus dem Bett und sah auf die Uhr. Nicht einmal dreieinhalb Stunden, seit ich schlafen gegangen war. »O Mann, ich will endlich mal eine Nacht durchschlafen. Das geht jetzt schon eine ganze Woche so.« Ich wankte ins Bad, ging zur Toilette, wusch mir die Hände und putzte mir die Zähne. Da hörte ich Shade nebenan fluchen. »Was ist?«

»Ich habe einen deiner Haarballen gefunden. Auf unangenehme Art und Weise.« Er klang angefressen.

Ich verzog das Gesicht, spülte mir den Mund und spuckte aus. Als ich zurück ins Schlafzimmer kam, saß er auf der Bettkante und wischte sich einen nackten Fuß ab.

»Tut mir leid.« Ich bemühte mich, ernst zu bleiben, aber ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen.

»Was gibt es da zu lachen? Delilah, Süße, würdest du bitte deinen Dreck wegmachen? Das ist der vierte Haarballen, den du auf dem Boden hast liegen lassen, nachdem du dich zurückverwandelt hast. Ich helfe dir auch, dein Katzenklo sauber zu halten, aber du musst verdammt noch mal auch ein bisschen Verantwortung übernehmen.« Er lachte nicht. Im Gegenteil, er wirkte ausgesprochen verdrießlich.

»Das ist doch nur ein Klümpchen Fell und Katzenspucke.« Ich zog mir ein sauberes Höschen an und wand mich dann in meine Jeans. Bis ich BH und Rollkragenpulli angezogen hatte, war Shade mit seinem Fuß fertig.

»Darum geht es nicht. Sondern darum, dass du generell schlampige Gewohnheiten hast. Ich liebe dich. Ich kann mit den Klamotten auf dem Fußboden leben, und mit den leeren Wasserflaschen überall. Aber solche Sauereien musst du wirklich wegmachen. Die Haarballen und das verdreckte Katzenklo und der überquellende Mülleimer sind echt zu viel. Wie schwer kann es denn sein, zehn Minuten am Tag hier aufzuräumen? Ich dachte immer, Katzen wären so reinlich.«

Ich starrte ihn an, verlegen und schuldbewusst zugleich. Schon ein dutzend Mal hatte ich versprochen, mich zu bessern – Iris, meinen Schwestern und auch Shade –, aber ich vergaß es jedes Mal wieder. Es war irgendwie immer einfacher, es auf später zu verschieben.

»Mir war nicht bewusst, dass meine Schlampigkeit dich so sehr stört.« Mein Gesicht fühlte sich heiß an, und ich presste die Lippen zusammen.

»Wir müssen über solche Dinge reden können – Gewohnheiten, die uns ärgern, Kleinigkeiten, die uns nerven. Wenn wir das nicht offen ansprechen, stauen sich Emotionen an, und das ist nicht gut. Vor allem, weil ich immer noch ein Halbdrache bin.«

Er legte mir die Hände auf die Schultern, doch ich wich zurück. »Tja, tut mir leid. Entschuldige bitte, dass ich so eine widerliche Schlampe bin.« Heiße Tränen stiegen mir in die Augen, und ich wischte sie hastig weg. Ich war so erschöpft und frustriert, dass alles, was er sagte, mir wie ein Ausdruck von Abscheu vorkam.

»Ich habe nichts dergleichen gesagt. Mir ist klar, dass ich das besser hätte ausdrücken können. Aber sogar Iris hat dein Katzenklo schon über deinem Bett ausgeleert. Ich wohne jetzt auch hier. Soll ich wieder gehen? Ist das deine Art, mich wegzustoßen? Ich ziehe ja aus, wenn du das willst – aber ich liebe dich. Ich will nur, dass wir ein schönes Nest haben, wo wir uns gemütlich zusammenkuscheln können. Warum wirst du jetzt so wütend auf mich?« Er sah verwirrt aus, und ich spürte ein Flattern im Magen.

Chase hatte in seinem eigenen Apartment gewohnt. Er hatte oft hier übernachtet, aber wir hatten nie zusammengelebt. Shade und ich gewöhnten uns seit zwei Monaten erst aneinander, versuchten eine gemeinsame Routine zu finden, lernten die Gewohnheiten des anderen kennen. Chase war ein Sauberkeitsfanatiker gewesen. Das hatte ich von Shade nicht erwartet, aber obwohl ich die Anzeichen bisher ignoriert hatte, war ich wohl wieder an einen richtig ordentlichen, superorganisierten Mann geraten.

Ich seufzte und sank aufs Bett, als mir auf einmal die ganze Realität bewusst wurde. Ich war nicht mehr für mich. Ich war nicht allein. »Scheiße. Und du weißt, dass ich das nicht oft sage. Es tut mir leid. Ich habe Iris und meinen Schwestern auch schon versprochen, dass ich mir mehr Mühe geben werde. In Wirklichkeit drücke ich mich einfach vor der Hausarbeit, weil ich sie hasse. Und ja, ich habe immer irgendeine Ausrede dafür.« Ich streckte die Hand nach ihm aus und zog ihn neben mich auf die Bettkante.

»So eine Veränderung ist schwer. Du bist nicht daran gewöhnt, deine private Umgebung mit jemandem zu teilen.« Er schlang einen Arm um mich und küsste mich auf die Stirn.

Ich kuschelte mich in seine Armbeuge und sah mich um. Da ich mich nun endlich einmal zwang, richtig hinzuschauen, erkannte ich, welch ein Saustall mein Zimmer war. Überall lagen meine Klamotten herum. Zwei Haarballen waren am Boden festgetrocknet, und der dritte, in den Shade getreten war, glänzte noch nass. Neben meiner Seite des Bettes waren leere Süßigkeitenpackungen verstreut, dazwischen leere Coladosen und halb leergegessene Chipstüten. Mein offener Kleiderschrank war ein einziges Chaos.

Auf Shades Seite des Schranks hingegen herrschte peinliche Ordnung, alle seine Sachen hingen säuberlich auf Kleiderbügeln. Sein Nachttisch war leer bis auf die Dinge, die er wirklich brauchte. Zwanghaft reinlich war er nicht, aber definitiv ordentlich. Ich sah ihn an, sah die Wärme in seinen Augen, und auf einmal begriff ich: Ich führte eine erwachsene Beziehung. Ich teilte mein Leben und mein Zimmer mit einem Mann, den ich liebte. Das Haus mochte meinen Schwestern und mir zusammen gehören, aber es war jetzt auch Shades Zuhause. Und er würde so schnell nicht wieder gehen.

»Okay.« Ich straffte die Schultern. »Ich habe einen Vorschlag. Wir räumen zusammen auf. Jeden Abend ein bisschen. Ich putze meine Haarballen weg und mache das Katzenklo sauber. Du bringst den Müll raus. Die Wäsche machen wir zusammen. Das ist nur fair – Hanna hat mit so vielen Leuten hier schon genug zu tun, und Iris wird in nächster Zeit nicht viel tun können oder wollen.«

Shades Miene hellte sich auf. »Das würdest du für mich tun?«

»Wenn du etwas für mich tust.« Mir war etwas eingefallen – etwas, wozu ich ihn ohne wirksames Druckmittel wohl kaum würde bewegen können.

Er schien zu spüren, dass ich etwas im Schilde führte. »Und das wäre?«

Grinsend fuhr ich mir mit der Zunge über die Lippen. »Ich habe dir doch mal von dieser erotischen Phantasie erzählt – du weißt schon, mit Jerry Springer?«

Er kniff die Augen zu und schüttelte den Kopf. »Nein, o nein – ich habe dir schon gesagt, dass ich dabei nie im Leben ernst bleiben könnte.«

Ich presste den Zeigefinger an seine Lippen. »O doch. Doch, das kannst du. Das nennt man einen Kompromiss. Paare machen so was. Das habe ich von Camille und ihren Männern gelernt.« Lachend stand ich auf, drehte mich um, drückte ihn aufs Bett und setzte mich auf ihn. »Und du, mein Liebster, wirst einen Kompromiss mit mir eingehen.«

»Ach, tatsächlich? Bist du denn sicher, dass ich bereit bin … zu einem Kompromiss?« Er schlang die Hände um meine Taille, und sein Atem beschleunigte sich ein wenig. Ich beugte mich vor, presste die Lippen auf seine und spürte seinen warmen Atem in meinem Mund. Ich knabberte an seinem Hals, trippelte mit den Fingern seine Brust hinab und schob die Hände unter sein Hemd.

»Du bist bereit. Glaub mir.« Doch als ich mich vorbeugte, um ihn wieder zu küssen, hämmerte jemand an die Tür.

»Delilah! Shade! Wir brauchen euch unten, sofort!« Wenn Menolly in diesem Tonfall sprach, setzte sich jeder auf der Stelle in Bewegung. »Kommt endlich runter, beeilt euch!«

Holla. So aufgeregt hatte ich sie lange nicht mehr gehört.

Wir rappelten uns auf, zupften unsere Klamotten zurecht und eilten die Treppe hinunter. Menolly war schon wieder in der Küche, als wir dort hereinplatzten. Camille, Smoky, Trillian und Vanzir saßen am Tisch.

»Was ist los? Hoffentlich nicht noch eine Bombe?« Trillian drückte Shade und mir einen Becher Tee in die Hand.

»Chase hat angerufen. Es gab einen hässlichen Vorfall. Wir müssen schnell zum Hauptquartier.« Camille stand gähnend auf und schnappte sich ihren Schlüsselbund.

»Was ist los?« Eine ungewohnte Stimme von der Küchentür her erschreckte mich. Ich fuhr herum und sah Marion da stehen, fest in den Bademantel gewickelt, den Menolly ihr geliehen hatte.

»Noch ein Zwischenfall. Wir müssen los. Ihr bleibt einfach hier. Leg dich wieder hin und ruh dich noch ein bisschen aus.« Ich tätschelte ihr die Schulter, und sie nickte. Sie sah so müde und verloren aus.

Als Marion wieder im Salon verschwunden war, stieß Camille ein tiefes Seufzen aus. »Sie hat so viel durchgemacht. Ihre Schwester verloren, ihr Haus verloren …«

»Ja, deshalb tun wir das ja alles. Für Leute wie Marion. Um die Treggarts und ihren Oberboss daran zu hindern, dass sie diese Welt in eine noch viel schlimmere Hölle verwandeln, als sie manchmal schon ist.« Ich schluckte mein Selbstmitleid herunter. Ich hatte nur dreieinhalb Stunden geschlafen – na und? Zumindest hatten wir noch ein Zuhause, in das wir nachher heimkommen konnten.

Camille wandte sich an Trillian und Smoky. »Morio lassen wir hier. Er wird immer noch ziemlich schnell müde. Ich erkläre ihm schon, dass er gefälligst zu Hause bleiben und schlafen wird.«

Vanzir, der sich gerade Toast mit Erdnussbutter schmecken ließ, gähnte. »Ich bleibe auch hier. Shamas schläft noch. Er muss in einer Stunde aufstehen und zur Arbeit gehen, und im Dienst muss er nun mal hellwach sein. Mann, zwei Stunden Schlaf reichen nicht mal mir.«

»Rozurial pennt auch noch tief und fest.« Menolly zuckte mit den Schultern. »Er hat so friedlich ausgesehen, als ich vorhin im Gästehaus drüben war, um ihn und Vanzir zu wecken. Da habe ich beschlossen, ihn weiterschlafen zu lassen. Dann sind Roz und Morio nachher fit, falls wir später eine Pause brauchen. Vielleicht sollten wir von jetzt an immer schichtweise schlafen, bis wir Van und Jaycee erwischt haben. Dann sind immer ein paar von uns frisch. Und da wir gerade vom Schlafen sprechen …« Menolly warf einen Blick auf die Wanduhr. Es war fast halb sechs.

»Bleib du lieber auch hier. Wir wissen nicht, wie lange wir unterwegs sein werden, und die Sonne geht bald auf.«

Sie nickte. »Ja. Ich bleibe hier und gehe die letzten Seiten von dem Kalender und dem Telefonbuch durch. Ich will nicht draußen vom Morgengrauen überrascht werden, und wenn man bedenkt, was in letzter Zeit so passiert ist … Falls wir in irgendwas Großes verwickelt werden, erwischt mich am Ende noch die Sonne.«

Ich nickte und griff nach meinem Schlüsselbund und dem Rucksack. Shade und ich gingen hinaus zu meinem Wagen, Camille, Smoky und Trillian zu ihrem. Die Wolkendecke riss kurz auf und ließ den Nachthimmel durchschimmern, und ich atmete tief die knackig kühle Luft ein. Der Februar war ein grässlicher Monat in Seattle. Regnerisch und kalt, windig und finster, ein letzter Schneesturm hin und wieder … die Stadt kam mir nie so düster vor wie in einer kalten Februarnacht.

Shade starrte während der Fahrt aus dem Fenster. Nach ein paar Minuten wandte er sich mir zu. »Ich liebe dich. Das weißt du doch, oder? Ich liebe dich schon seit langer Zeit, lange bevor du mich kennengelernt hast.«

Ich lächelte, hielt den Blick aber auf die Straße gerichtet. »Das weiß ich. Und ich liebe dich auch.«

»Wie sehr liebst du mich?« Seine Stimme klang plötzlich ernst. Nun warf ich doch einen Seitenblick auf ihn. Er starrte nachdenklich auf die hin- und herhuschenden Scheibenwischer.

Ich zögerte, unsicher, worauf er wohl hinauswollte. »Ich habe gesagt, ich liebe dich. Äh … soll ich jetzt die Arme ausstrecken und sagen so sehr?« Als er darauf schwieg, biss ich mir nervös auf die Lippe und fragte dann: »Worauf willst du hinaus?«

»Auf den Ring, den ich dir geschenkt habe, als wir uns begegnet sind. Den du am Finger trägst, damit du mich immer rufen kannst, wenn du mich brauchst.« Er deutete auf den dicken Rauchquarz, den ich nicht mehr ablegte, seit ich ihn an den Ringfinger meiner rechten Hand gesteckt hatte.

Ein komisches Gefühl flatterte in meinem Magen. »Ja?«

»Damals habe ich dir gesagt, dass du damit eine Entscheidung triffst. Und du hast sie getroffen. Bereust du sie? Auch nur ein bisschen?«

Auf einmal fiel mir das Atmen schwer. Ich schüttelte den Kopf und betete nur, dass er nicht etwa mit mir Schluss machen wollte. Manchmal reichte Liebe einfach nicht aus, um Umstände oder Unterschiede zu überwinden. Manchmal … »Nein, ich habe es nie bereut. Mit dir fühle ich mich heil und ganz. Falls es hier um unser Zimmer geht – ich verspreche dir, nicht mehr so schlampig zu sein.«

Eine weitere Pause entstand, während der ich mich innerlich verrückt machte.

Dann: »In gewisser Weise geht es um das Zimmer, ja. Aber nicht so, wie du denkst.«

»Was ist denn?«

»Na ja, also … Da wir uns schon ein Zimmer und die Hausarbeit teilen, und das Bett … und da unser Herr uns füreinander bestimmt hat und ich finde, dass er für uns beide keine bessere Wahl hätte treffen können … warum machen wir es nicht offiziell? Versprichst du mir etwas? Wenn du so weit bist – wirst du dann meine Frau?«

Tränen verschleierten mir die Sicht. Ich fuhr rechts ran und hielt am Straßenrand. Mit klopfendem Herzen wandte ich mich Shade zu. Dem Mann, der mein Leben teilen wollte. Der mich mit all meinen Fehlern und Mängeln annahm. »Du bist die Liebe meines Lebens, du und der Herbstkönig.«

Sie waren zwei Hälften desselben Ganzen. Der eine war ewig, der andere lebte in meiner Welt der Sterblichen. Mit zitternden Lippen streckte ich die Arme nach ihm aus, stemmte mich gegen den Sicherheitsgurt und küsste ihn lang und innig. Dann richtete ich mich wieder auf und nahm seine Hände in meine. »Ich will dich niemals enttäuschen. Ich will dich immer in meinem Leben haben. Ja, ich werde dich heiraten. Ich will deine Frau werden.«

»Wann möchtest du heiraten? Wann immer du willst, morgen oder in zehn Jahren. Du brauchst es nur zu sagen.«

Die Frage konnte ich nicht so leicht beantworten. So gern ich bereit war, mich mit ihm zu verloben – ich war noch nicht so weit, auch tatsächlich zu heiraten. Also schüttelte ich den Kopf. »Ich weiß es nicht. Noch nicht. Ich weiß einfach, dass es noch nicht so weit ist. Aber ich verspreche dir meine Zukunft. Ist das fürs Erste genug?«

»Ach, Delilah … das müffelnde Katzenklo, Haarballen auf dem Kopfkissen, Sexphantasien mit Jerry Springer … das alles gehört zu dir. Und du, meine Liebste, bist mehr, als ich verdiene.« Er führte meine Hand an seine Lippen und küsste sie zärtlich. »Ich überlasse es ganz dir, den Zeitpunkt zu bestimmen. Ich kann warten – ich habe sehr lange darauf gewartet, mit dir zusammen zu sein. Ich bin ein geduldiger Drache.«

Und einfach so – waren wir verlobt.

Ich legte den ersten Gang ein, steuerte zurück auf die Straße, und wir fuhren schweigend weiter zum AETT-Hauptquartier.

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Kapitel 17

Als wir die Zentrale erreichten, wartete Chase schon auf uns. »Smoky, würdet du und die Jungs bitte in Konferenzraum A warten? Camille und Delilah, kommt ihr bitte mit?« Er führte uns zur Ambulanz.

»Ist jemand verletzt worden? Gab es noch einen Anschlag?« Camille und ich hatten Mühe, mit ihm Schritt zu halten.

Abrupt blieb er stehen und drehte sich mit verzerrtem Gesicht zu uns um. »Wir haben eine Situation, die wir nicht unter Verschluss halten können – und auch nicht sollten. Eine Frau wurde vor einer Stunde von einer ganzen Gruppe Biker von den Freiheitsengeln vergewaltigt. Sie haben sie übel zugerichtet und ihr mit einem Messer Feenschlampe in den Arm geritzt. Ich habe schon eine Großfahndung angeordnet, aber sie müsste sich die Kartei mal ansehen, ob sie auf den Fotos jemanden erkennt.«

»Das geht verdammt noch mal zu weit.« Camille schlug mit der flachen Hand gegen die Wand. »Gegen diese Leute muss etwas unternommen werden.«

Ich legte ihr eine Hand auf die Schulter, doch sie schüttelte sie ab. »Was können wir tun, Chase? Du kennst das Klima in der Stadt besser als wir. Was könnte jetzt helfen?«

Er lächelte zum ersten Mal, ein schwaches Lächeln mit zusammengekniffenen Lippen. »Als Erstes könntet ihr mit ihr reden, vielleicht ist sie bereit, euch mehr zu sagen als uns. Und dann … ihrer Beschreibung nach könnten ein paar der Angreifer Treggarts gewesen sein. Je länger ich darüber nachdenke, desto mehr erhärtet sich bei mir der Verdacht, dass die Dämonen die Freiheitsengel infiltrieren – teile und herrsche. Seht euch an, was im Davinaka-Kaufhaus passiert ist. Ähnliche Situation. Was, wenn die es darauf anlegen, Konflikte zwischen den Übernatürlichen und den VBM anzustacheln? Dann wird es leichter für sie, hier alles zu übernehmen.«

»Aber warum sollten sie – wenn sie für Trytian arbeiten und vorher für Stacia … Moment mal.« Mir kam ein Gedanke, der mir gar nicht behagte. »Wir sind bisher davon ausgegangen, dass sämtliche Treggarts Stacias Leute waren und jetzt für Trytian arbeiten, und gegen Schattenschwinge. Aber was, wenn Schattenschwinge diese Annahme zu seinem Vorteil ausgenutzt hat? Was, wenn ein Teil oder alle die ganze Zeit über auf seiner Seite standen? Und was ist mit Van und Jaycee? Wissen wir überhaupt sicher, dass die nur mit Stacia zusammengearbeitet haben? Was, wenn sie in Wahrheit Stacia ausspioniert haben, für Schattenschwinge?«

Atemlos sank ich auf die Bank auf dem Flur, beugte mich vor, hängte den Kopf zwischen die Knie und versuchte, meine schwindelerregenden Gedanken zu beruhigen. Ich wollte mich zu gern verwandeln, aber das ging jetzt wirklich nicht. Ich musste mich im Griff haben.

Camille setzte sich neben mich und nahm meine Hand. Sie sah so bleich und elend aus, wie mir zumute war. Ich ließ langsam den Atem ausströmen und richtete mich wieder auf.

»Du glaubst, sie könnten Doppelagenten sein?«

»Das wäre nur logisch. Nehmen wir mal an, Schattenschwinge wusste von Stacias geplantem Coup. Dann hätte er sie trotzdem hierher geschickt, um ihre Loyalität auf die Probe zu stellen. Und zugleich Van und Jaycee auf sie angesetzt, die Verbindung halten und sie testen sollten. Wir sind einfach davon ausgegangen, dass die beiden in schöner Einigkeit mit Stacia gehandelt haben.« Ich schüttelte den Kopf. »Womöglich lagen wir die ganze Zeit über völlig falsch.«

Camille verzog das Gesicht und rieb sich die Stirn. »Wenn das stimmt, wäre es möglich, dass Telazhar Stacia auf Schattenschwinges Anweisung hin ausgebildet hat. Und dass sie sich auch gegen ihn gewandt hat. Wenn Telazhar für Schattenschwinge arbeitet, dann sucht er hier drüben nach Möglichkeiten, ein neues Portal aufzureißen oder auf andere Weise mehr Dämonen einzuschleusen.« Camille zuckte hilflos mit den Schultern. »Wenn das so ist, haben wir eine Menge Zeit vergeudet in der Annahme, dass Schattenschwinge hier seit ein paar Monaten nicht sonderlich aktiv war.«

Chase schnaubte. »Das würde alles auf den Kopf stellen. Aber bitte redet erst einmal mit dem Opfer. Dann sehen wir weiter.«

Wir nickten stumm. Wenn wir recht hatten, sah der Krieg auf einmal noch viel düsterer aus als vorher. Wenn wir recht hatten, spielte Trytian Schattenschwinge in die Hände, und der gesamte dämonische Untergrund war in großer Gefahr.

Das wollte ich Camille sagen, doch wir hatten schon die Notaufnahme erreicht. Chase klopfte leise an und führte uns in den Behandlungsraum. Sharah stand neben der Untersuchungsliege. Die Fußstützen waren noch hochgeklappt, aber das Opfer saß aufrecht, und Sharah nähte die Schnittwunden an ihrem Arm. Die Frau war eine Fee mit schimmerndem blondem Haar und leuchtend blauen Augen. Ihr Glamour strahlte sogar durch die Wolke aus Scham und Wut, die sie beinahe sichtbar umgab. Sie hatte ein blaues Auge, eine gesprungene Lippe und Blutergüsse an Hand- und Fußgelenken.

Sharah gab uns mit einem Nicken zu verstehen, dass wir zu ihnen kommen durften. Chase hielt sich zurück. Langsam gingen wir auf den Tisch zu, und ich konnte die Buchstaben sehen, die der Frau in den Arm geritzt worden waren. Feenschlampe. Bekümmert sah ich Sharah an und wartete darauf, wie sie die Sache angehen wollte.

Sie setzte den letzten Stich ihrer Naht. »Camille, Delilah, das ist Alfina. Sie kommt aus der Anderwelt und war zu Besuch in Talamh Lonrach Oll.«

Alfina stieß zittrig den Atem aus und nickte uns knapp zu.

Camille zog sich Sharahs Drehstuhl heran und setzte sich. Sharah sah mich an und wies auf den Stuhl vor dem Computer, wo sie sämtliche Behandlungen in der AETT-Klinik festhielt. Sitzend wirkte man weniger bedrohlich als stehend, und Fee oder Mensch, ein Vergewaltigungsopfer war schon eingeschüchtert genug.

»Hallo, Alfina … meine Schwester und ich kommen auch aus der Anderwelt. Aus Y’Elestrial.«

Sie blickte verwundert auf. »Aber ihr seid …«

»Halb menschlich? Ja. Unsere Mutter war ein Mensch, unser Vater gehört zum Feenvolk. Woher in der Anderwelt kommst du?«

»Aus dem Widenwyrd-Tal.« Ihre Stimme war nur ein Flüstern, doch ein Fünkchen Hoffnung leuchtete in ihren Augen auf. »Ich lebe am Ufer des Dahnsberger Sees, und meine Mutter hat mir diese Reise geschenkt. Ehe ich nach Dahnsburg ziehe, um dort zu arbeiten, wollte ich die Kultur der Erdwelt kennenlernen. Wart ihr schon mal am Dahnsberger See? Es ist so schön dort. Friedlich. Wir haben auch unsere Probleme, aber alles ist … so anders als in den großen Städten, zu Hause wie hier in der Erdwelt.«

Camille nickte. »Ich habe den See einmal gesehen, ja. Und in Dahnsburg war ich schon. Eine unglaubliche Stadt, und König Uppala-Dahns ist ein guter und gerechter Herrscher.«

Das weckte ihr Interesse. »Du kennst den König der Dahns-Einhörner?« Zum ersten Mal klang ihre Stimme lebendig.

»Ja«, antwortete Camille leise. »Ich habe den König kennengelernt, und auch seinen Sohn, Feddrah-Dahns. Erzähl mal, was wirst du in Dahnsburg machen?« Sie wandte den Blick nicht von Alfinas Gesicht ab.

Alfina zuckte mit den Schultern. »Ich trete eine Stelle im Sekretariat des königlichen Hofes an.« Nun stiegen ihr Tränen in die Augen, und sie streckte uns den Arm hin. »Wie soll ich das hier erklären? Wie soll ich den Rest meines Lebens mit diesem Wort auf dem Arm herumlaufen? Es ist zwar in eurer Schrift geschrieben, aber ich werde immer wissen, was es bedeutet. Was die mir angetan haben. Wäre ich doch bloß zu Hause geblieben.«

Alfina brach in Tränen aus, und Sharah griff nach einer Salbe. »Hör mir zu«, sagte sie mit sanfter Stimme. »Ich werde deinen Arm mit einer speziellen Salbe behandeln. Die Schnittwunden habe ich schon sehr fein genäht. Es werden kaum Narben zurückbleiben. In etwa einem Jahr wird es fast nicht mehr zu sehen sein.«

Alfina schüttelte den Kopf und hielt sich eine Hand vor Augen, als sollten wir ihre Tränen nicht sehen. »Ihr versteht das nicht … das ist eine ständige Erinnerung daran.«

Sanft nahm ich ihre Hände. Sie drückte fest meine Finger. »Du weißt, dass so etwas auch in der Anderwelt geschieht. Nicht nur hier. Vergewaltigung gibt es überall … sie ist nicht auf ein Volk oder eine Welt beschränkt. Es geht dabei um Macht, die Macht jener, die ihren Körper als Waffe gebrauchen wollen. Du hast nichts falsch gemacht. Deine Entscheidung, hierherzukommen, war nicht die Ursache dafür.«

Sie seufzte noch einmal tief und sah mich mit diesen leuchtend blauen Augen an. »Was soll ich tun?«

»Wir möchten dich bitten, dir ein paar Bilder anzusehen und uns zu sagen, ob du einen der Männer wiedererkennst. Und … bist du schon mal einem Treggart begegnet?« Ich sah ihr forschend ins Gesicht, gespannt auf irgendeinen Hinweis auf ihre Gedanken.

Sie hielt meinem Blick ruhig stand und sagte dann entschlossen: »Ich werde mir eure Bilder ansehen. Ja, ich weiß, was Treggarts sind. Und mindestens zwei dieser Männer waren Dämonen. Sie waren größer, stärker und wesentlich brutaler. Aber der Mann im Anzug war am schlimmsten. Er wollte mich töten, aber die Dämonen waren sich einig, dass sie mich als Exempel weiterleben lassen sollten. Ich glaube nicht … Danach zu urteilen, wie der Mann im Anzug sich verhalten hat, glaube ich nicht, dass er wusste, was Treggarts sind.«

»Ein Mann im Anzug?« Camille richtete sich verwundert auf. »Was für ein Mann im Anzug?«

»So ein kleines Frettchen, das auch dazugehörte. Er hat einen Anzug getragen. Er war einer der Vergewaltiger.« Sie wandte sich an Sharah. »Darf ich mich jetzt anziehen? Ich fühle mich so nackt. Und ich habe Angst. Ich will nach Hause.«

»Wenn du dir die Bilder angesehen hast, bringen wir dich zu deinem Hotel.« Ich gab Camille einen Wink. »Zieh dich in Ruhe an, wir warten draußen auf dich.«

Sharah reichte ihr eine Hose und eine lange Tunika, und wir verließen den Raum. Chase saß im Wartebereich. Erwartungsvoll blickte er auf.

»Konnte sie euch etwas sagen?«

»Ja, und das gefällt mir überhaupt nicht.« Wir berichteten ihm, was sie uns erzählt hatte. »Die Dämonen unterwandern also tatsächlich die Freiheitsengel und schüren Hass gegen uns. Hat sie dir auch von dem Mann im Anzug erzählt?«

Chase holte sein Notizbuch hervor. »Ich habe ihre Aussage nicht selbst aufgenommen. Moment … Thayus hat den Notruf angenommen und mit ihr gesprochen. Ja, hier wird auch ein Mann in einem Anzug erwähnt. Ich bin noch gar nicht dazu gekommen, das genauer durchzulesen, ehe ich euch angerufen habe. Was meint ihr?«

Ich hakte die Daumen in den Gürtelschlaufen meiner Jeans ein. »Zeig ihr auch ein Bild von Andy Gambit. Ich wette zehn zu eins, dass er das war.«

»Der verdammte Dreckskerl.« Chase tippte mit dem Stift auf sein Notizbuch. »Wenn das Gambit war, haben wir ihn endlich. Aber eine Verhaftung wird seine Anhänger erst richtig wild machen. Darauf müssen wir vorbereitet sein. Könnt ihr irgendwie eine Gegendemonstration organisieren, falls diese Blödmänner laut werden? Wir wollen keine Straßenschlachten, aber das wird für einen Ausgleich sorgen, damit Seattle nicht landesweit in den Abendnachrichten als Enklave des Ku-Klux-Klans dasteht. Wenn das hier erst an die Presse geht …«

»Ja, verstanden.« Ich wusste auch schon genau, was ich zu tun hatte. »Ich rufe schnell Tim und Neely an.«

»Stellen wir erst einmal fest, ob Andy überhaupt unser Mann ist.«

Zehn Minuten später starrte Alfina auf zwölf Fotos, eines davon zeigte Andy Gambit. Niemand von uns wies sie auf ihn hin, niemand sagte ein Wort … wir warteten nur.

Alfina sah sich die Fotos einen Moment lang an und deutete dann ohne zu zögern auf Gambits Foto. »Das ist er. Das ist der Mann im Anzug.« Darüber hinaus identifizierte sie ein ziemlich berüchtigtes Mitglied der Freiheitsengel.

Chase nickte Yugi zu. »Wir brauchen Haftbefehle und Durchsuchungsbefehle. Unternehmt sonst nichts, ohne mich vorher zu fragen. Wenn das ÜWs aus der Anderwelt wären, würden wir sie nach drüben deportieren. Aber sie gehören uns, und ich knöpfe sie mir persönlich vor.« Er wandte sich mir zu. »Ruf deine Leute an. Wir können nur beten, dass möglichst viele kommen.«

Camille und ich fuhren Alfina zu den Anonymen Bluttrinkern. Sie fühlte sich in ihrem Hotel nicht sicher. Bei Wades Leuten würde sie sicherer sein als überall sonst, wo wir sie hätten verstecken können. Die Männer folgten uns in meinem Jeep.

Wades Sekretärin – Mari, eine verwandelte Erdwelt-Fee – führte uns in einen privaten Besprechungsraum. Von dort aus rief ich Tim an und bat ihn, die Telefonkette vorzuwarnen, falls wir Unterstützung brauchen sollten. Dann telefonierte ich mit Neely und fragte, ob wir uns darauf verlassen konnten, dass die Vereinigte-Welten-Kirche ihr Versprechen halten und auf der Seite der ÜWs Stellung beziehen würde. Sie gab mir ihr Wort.

Als ich gerade aufgelegt hatte, klingelte Camilles Handy. Sie ging dran und richtete sich plötzlich stocksteif auf. Nach ein paar gemurmelten Worten sagte sie noch einmal barsch »Ja« und klappte dann ihr Handy zu.

»Wer war das denn?«

»Das … war Trytian. Er will sich mit uns treffen. Er weiß von Gulakah und will mit uns über ihn reden.« Sie trat gegen das Tischbein. »Ich will nichts mit ihm zu tun haben, aber …«

»Aber wenn man bedenkt, was uns heute aufgegangen ist, bleibt uns fast nichts anderes übrig. Ob es uns gefällt oder nicht, Trytian steht ganz sicher auf unserer Seite, was Schattenschwinge angeht, und wir brauchen jede Unterstützung, die wir bekommen können. Vor allem, falls Van und Jaycee uns tatsächlich die ganze Zeit über ausgetrickst haben.«

»Ja. Ich habe ihm gesagt, dass wir uns in einer halben Stunde im Salsa Ria treffen.«

Das Salsa Ria war ein beliebtes Tex-Mex-Schnellrestaurant, das rund um die Uhr geöffnet hatte. Meine Stimmung besserte sich ein wenig. Wir waren schon zu lange mit leeren Mägen und zu wenig Schlaf unterwegs. Essen würde uns guttun, auch wenn wir uns nicht gerade auf die Gesellschaft freuten.

Shade, Trillian und Smoky waren nicht begeistert, als wir ihnen sagten, dass wir mit Trytian verabredet waren, aber wie üblich fanden sie sich damit ab. Sie wussten, wann wir auf keinen Fall nachgeben würden. Aber vorher rief ich noch Chase an. Seine Leute suchten schon nach Andy Gambit, und er versprach, mich anzurufen, sobald sie ihn gefasst hatten.

Als wir das Salsa Ria betraten, trafen die Essensdüfte meinen Magen wie ein Vorschlaghammer, und mir lief augenblicklich das Wasser im Mund zusammen. Wir blickten uns um und entdeckten ihn an einem runden Tisch weit hinten: Trytian.

Seit der Nacht im Versteck von Stacia, der Knochenbrecherin, hatten wir ihn nicht mehr gesehen. Sie war entkommen und Trytian hatte uns alle beinahe in die Luft gejagt. Er erinnerte ein wenig an Keanu Reeves mit einem unverschämten Grinsen, dreist und selbstzufrieden. Inzwischen hatte er eine ähnlich stachelige Frisur wie Vanzir, nur in Dunkel, und er sah stärker aus, als ich ihn in Erinnerung hatte.

Er blickte uns entgegen, und seine Augen leuchteten auf. Ich sog scharf die Luft ein. Er sollte lieber aufpassen, wie er mit uns umging, wenn Smoky und Shade dabei waren. Die würden keinerlei Unverschämtheiten von ihm dulden.

Wir setzten uns, und eine Kellnerin kam an den Tisch. Trytian wartete geduldig, während ich Fajitas mit Rindfleisch und einen Salat bestellte. Camille orderte einen Wrap mit Hühnchen, Trillian die Mais-Chili-Suppe.

Als sie gegangen war, beugte Trytian sich vor. Er sah hauptsächlich Camille an und sagte: »Danke, dass ihr gekommen seid. Ich weiß, dass ihr das eigentlich nicht wollt, aber es ist in unser aller Interesse.«

»Eines will ich mal klarstellen, Trytian.« Camille verschränkte die Arme auf dem Tisch und stützte sich auf die Ellbogen. »Ich mag dich nicht. Wir mögen dich nicht. Aber es gibt gewisse Entwicklungen, über die wir alle Bescheid wissen müssen. Du auch, denn du könntest uns einiges versauen, wenn dir die Tragweite dieser Ereignisse nicht klar ist.«

Trytian ignorierte uns anderen nun völlig, beugte sich noch weiter über den Tisch und starrte ihr auf die Brüste statt ins Gesicht. »Sag bloß, Süße.«

Smoky passte Trytians Geglotze offensichtlich nicht. Er lehnte sich zwischen die beiden vor und stieß dem Daimon den Zeigefinger gegen die Brust. »Hör auf, meiner Frau auf die Brüste zu starren, sonst erfährst du am eigenen Leib, was es bedeutet, einen Drachen wütend zu machen.«

Trytian sog scharf die Luft ein und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. »Ganz wie dein Alter, was? Lebt Hyto eigentlich noch? Ich habe gehört, er soll für seine kleine Party mit einem jähen Ende bezahlt haben.« Das unverschämte Grinsen war wieder da, und mit glitzernden Augen forderte er Smoky wortlos heraus.

Trillian packte Smoky am Arm. »Lass dich von ihm nicht aufstacheln. Wir haben Wichtigeres zu tun. Der kann warten, bis wir mit Schattenschwinge fertig sind.« Er wandte sich Trytian zu. »Du kannst glotzen, so viel du willst, bis Camille selbst entscheidet, dass sie dir dafür ins Gesicht spucken möchte. Aber wenn du auch nur einen Finger irgendwohin legst, wo er nicht hingehört, verlierst du deinen Schwanz. Verstanden?«

»Das reicht jetzt!« Ich hatte die Nase voll von dem Drohgehabe. Und von Trytian. »Hebt euch euren Männlichkeitswettbewerb für später auf. Kommen wir zur Sache.«

Trytian zuckte mit den Schultern. Trillian zwinkerte mir zu. Ich wartete noch kurz und sprach den Daimon dann direkt an. »Rede mit mir, nicht mit meiner Schwester.«

»Von mir aus, Miezekätzchen.«

»Sie heißt Delilah. Und du wirst sie respektvoll behandeln, sonst bekommst du es mit zwei Drachen zu tun.« Shade sprach betont langsam und gelassen, aber die Drohung war nicht zu überhören.

Trytian schnaubte und wurde schlagartig ganz sachlich. Das Spielchen wurde ihm offenbar langweilig. »Was soll’s. Kommen wir zur Sache. Ihr wisst also von Gulakah?«

»Ja. Zumindest wissen wir, dass er hier ist, dass er für Schattenschwinge arbeitet und über zornige Geister herrscht. Wir glauben inzwischen, dass Telazhar, Van und Jaycee in Wahrheit auch für Schattenschwinge arbeiten. Vermutlich wusste Schattenschwinge, dass Stacia ihn absägen wollte, und hat sie in die Falle laufen lassen. Ihre Loyalität auf die Probe gestellt und sie dann von uns niedermachen lassen.«

Trytian richtete sich ein wenig auf, und das Grinsen erlosch. »Sind das Spekulationen oder Tatsachen?«

»Wir sind nicht ganz sicher, aber eine Menge weist darauf hin. Wir glauben, dass Schattenschwinge die Treggarts hergeschickt hat, die jetzt die Freiheitsengel infiltrieren. Mit Sicherheit versuchen sie, einen Keil zwischen die VBM und die Übernatürlichen zu treiben. Ich würde sogar darauf wetten, dass die Kirche der Erdgeborenen Brüder auch von einem Strohmann von Schattenschwinge gegründet wurde. Und warum nicht ebenjene Treggarts dazu benutzen, den Sohn eines Daimons auszuspionieren, dessen Vater in den U-Reichen die Opposition anführt? Du dachtest, Van und Jaycee stünden auf deiner Seite, weil sie zu Stacia gehört haben? Dann denk noch mal scharf nach.«

Er presste die Lippen zusammen. Ich konnte förmlich sehen, wie es in seinem Kopf arbeitete. Nach einer Weile blinzelte er langsam und sagte: »Gut. Ihr habt mich da auf etwas aufmerksam gemacht. Aber da ihr nicht bereit seid, zu meinen Bedingungen mit mir zusammenzuarbeiten, werde ich mich um meine Angelegenheiten selbst kümmern. Die Treggarts, die mir unterstehen, werden bis morgen früh verschwunden sein, das könnt ihr mir glauben. Und zwar nicht nach Hause. Nun, da ihr mir einen Gefallen getan habt, will ich euch auch etwas dafür geben. Ihr habt sicher schon vom Energy Exchange Club gehört?«

Camille räusperte sich. »Die magische Bar. Wir glauben, dass Jaycee und Van die Hintermänner sind. Bei unseren Nachforschungen in den letzten paar Tagen ist der Club immer wieder aufgetaucht. Und seit der Sache mit den Koyanni wissen wir von einer Art magischem Taser, der wahrscheinlich auch von dort kam.«

»Das stimmt. Aber natürlich läuft der Club nicht auf ihre Namen. Das hat mir ein Treggart verraten, als er ziemlich betrunken war. Er hat nicht damit gerechnet, dass meine Mixturen sehr viel stärker sind als der Alkohol der Erdwelt.« Er lachte heiser. »Die meisten Leute – auch Dämonen – unterschätzen meine Fähigkeiten.«

Wieder glitt sein Blick zu Camille hinüber. Du bewegst dich auf sehr dünnem Eis, Freundchen, dachte ich. Ich schnippte mit den Fingern, und er schüttelte den Kopf. »Ja, ja … also, was wolltest du uns über die Bar erzählen?«

»Der Treggart hat ausgeplaudert, dass seine Chefs den Club eröffnet haben, um Rekruten anzuziehen. Er meinte, jeder, der da reingeht und bleibt, sei genau die Sorte, nach der sie suchen.« Trytian nahm sich ein Tütchen Zucker, spielte damit herum, klopfte es leicht auf den Tisch. Dann riss er es auf, kippte den Zucker in seinen Kaffee und rührte um.

»Wer sie?«

»Das habe ich ihn auch gefragt. Er war betrunken genug, um Namen zu nennen, was ihn zweifellos den Kopf kosten könnte. Zwei Treggart-Hexer namens Van und Jaycee, hat er gesagt. Anscheinend gehörte ihnen vorher ein Magieladen, der vor ein paar Monaten bei einer geheimnisvollen Explosion zerstört wurde. Er hat mir erzählt, dass es dort nach Drache gerochen haben soll.« Mit einem langen Blick auf Smoky lachte Trytian auf. »Ich wette zehn zu eins, dass ich weiß, wer das war.«

Smoky knurrte nur.

»Tja, ich hab dich erwischt, was? Sie haben deiner Frau etwas angetan, nicht?« Er musterte Camille, die kaum merklich zusammenzuckte, aber offenbar war Trytian aufmerksam genug, um solche Nuancen zu erkennen. »Was haben sie getan? Dich verprügelt? Dich angezündet?«

Sie seufzte tief. »Sie haben mich bei einem Kampf in Glassplittern herumgewälzt. Ich habe es überlebt, aber ich habe mich gefühlt wie ein Nadelkissen.«

»Klingt ganz nach ihnen. Sie sind Sadisten. Das war mir nicht neu. Aber ich gebe zu: Ich dachte wirklich, dass sie für Stacia arbeiten. Ich habe mich getäuscht. Sie haben nicht für sie gearbeitet. Oder für mich. Ich hatte keine Ahnung, dass sie in die Geschichte mit euren Koyanni-Wandlern verwickelt waren. Ich befasse mich nun mal nicht mit den Angelegenheiten der meisten Übernatürlichen. Mir geht es nur darum, hier eine Streitmacht gegen Schattenschwinge aufzustellen.«

Bei diesen letzten Worten blitzten seine Augen auf, und das Glitzern darin verursachte mir ein ungutes Gefühl in der Magengrube. Daimonen waren oft mächtiger als Dämonen, und wir wussten immer noch nicht, was für Kräfte und Fähigkeiten Trytian besaß. Ich war auch nicht sicher, ob ich das herausfinden wollte.

»Wir wurden alle reingelegt.«

»Sieht ganz so aus. Einen Moment bitte.« Trytian stand auf, ging ein Stück weg und zückte ein Handy. Es war so laut in dem Restaurant, dass man kaum sein eigenes Wort verstand. Während er telefonierte, brachte die Kellnerin unser Essen. Camille, Trillian und ich hauten rein.

Gleich darauf kam Trytian zurück. Er setzte sich, beugte sich vor und neigte den Kopf zur Seite. Dann verschränkte er die Finger und ließ die Knöchel knacken.

»Also, Miez-« Er verstummte abrupt, als Shade sich aufrichtete. »Delilah. Wer mich für dumm verkauft, lebt nicht mehr lange. Nach dem Anruf, den ich eben getätigt habe, wird jeder Treggart in meinem Haus binnen fünf Minuten tot sein. Ehe ihr aufgegessen habt, wird jeder Treggart in meinem Ausbildungslager tot sein. Es wird vorbei sein, ehe sie wissen, wie ihnen geschieht.«

Ich blinzelte. »Wie viele sind das?«

»Fünfundvierzig … fünfzig. Mein erster Kommandant weiß es genau. Aber nicht Van und Jaycee – um die kümmere ich mich nur, wenn wir uns auf ein entsprechendes Geschäft einigen. Sie gehören nicht zu meinen Leuten und sind in meine wahren Pläne nicht eingeweiht.« Er blieb so cool wie ein Pinguin auf Eis – er zuckte nicht einmal mit der Wimper.

»Und du hast kein Problem damit, sie alle töten zu lassen, obwohl es sein könnte, dass ein paar davon dir gegenüber tatsächlich loyal sind?« Wieder einmal trat der Unterschied zwischen Trytians Methoden und unseren krass hervor.

»Ach, das kannst du dir bei mir sparen, Miezekätzchen.« Er hob nur die Hand, als Shade aufstand. »Krieg dich wieder ein, Stradoner. Ja, ich weiß, was du bist«, fügte er hinzu und bedachte meinen verblüfften Liebhaber mit einem knappen, kalten Lächeln. »Ihr tötet doch auch jeden Treggart, der euch über den Weg läuft, oder etwa nicht?«

Ich stammelte: »Ja, schon, aber …«

»Ihr wisst nicht, ob Schattenschwinge sie hergeschickt hat, ob sie zu meinen Soldaten gehören oder – möglicherweise, wer kann das schon sagen? – ihre Vergangenheit hinter sich lassen wollen und versuchen, ein halbwegs normales Leben zu führen. Nur ein toter Treggart ist ein guter Treggart. Geht ihr etwa nicht nach dieser Devise vor?« Er schlug mit der flachen Hand hart auf die Tischplatte.

»Er hat recht.« Camille richtete sich auf und tupfte sich mit ihrer Serviette die Mundwinkel.

Ich fuhr zu ihr herum und öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, doch sie schüttelte den Kopf.

»Genau das ist unsere Devise. Die Treggarts sind der Feind. Wir bekämpfen sie, wir töten sie. Trytian hat völlig recht.« Sie ignorierte sein Schnauben. »Er hat uns einen Gefallen getan, denn zweifellos hat ein großer Teil der Treggarts, die jetzt gerade sterben, für Schattenschwinge gearbeitet. Fünfundvierzig oder fünfzig? Jedenfalls ein paar Dämonen mehr, um die wir uns keine Sorgen mehr zu machen brauchen.«

Ich schluckte meinen Protest herunter. »Ja, schon gut.«

»Also, wie gehen wir jetzt vor?«, fragte Trytian.

Die Andeutung in diesen knappen Worten gefiel mir nicht. »Wie wir jetzt vorgehen? Wie kommst du darauf, dass wir zusammenarbeiten werden?«

»Ich glaube, uns bleibt gar nichts anderes übrig. Wir wurden beide betrogen.« Er zuckte beiläufig mit den Schultern.

Trytian hatte schon mehrmals angeboten, mit uns zusammenzuarbeiten. Zu seinen Bedingungen. Aber ich traute ihm immer noch nicht. Für seine Streitmacht wären wir zweifellos sehr wertvoll – immerhin hatten wir schon drei Dämonengeneräle erledigt. Aber er wusste genau, dass wir uns niemals von ihm befehlen lassen würden. Was erhoffte er sich also davon? Letztes Mal hatte er Camille bedroht – es war offensichtlich, dass er sie begehrte. Aber nein … Trytian würde sich mit ihr vergnügen, wenn er Gelegenheit dazu bekäme, aber nur wegen ein bisschen Sex mit ihr würde er nicht solche Anstrengungen unternehmen. Er war Opportunist, nicht besessen. Also musste es irgendetwas anderes sein.

Und dann ging mir ein Licht auf. Er konnte sich nur eines erhoffen – und offensichtlich wusste er davon, obwohl wir es bei unserer Erklärung dessen, was wir wussten, absichtlich nicht erwähnt hatten.

»Sag uns, wer der Mann mit der Glatze ist, der sich mit Van und Jaycee herumtreibt. Er ist kein Treggart, sondern ein Koyanni, und du weißt über ihn Bescheid, nicht wahr? Du weißt, was er besitzt. Und deshalb willst du unbedingt mit uns zusammenarbeiten.«

Trytian fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, doch dann lehnte er sich gelassen zurück und sah mir in die Augen. »Gehen wir mal rein hypothetisch davon aus, dass du recht hättest. Dann hielten wir jeder ein paar Teile des Puzzles in der Hand. Ohne die anderen kämen wir nicht weiter … jedenfalls würden wir sehr viel länger brauchen, als wenn wir einfach die Karten auf den Tisch legen. Wir alle sind stark. Gemeinsam sind wir noch stärker.«

Trillian schnaubte. »Was sollte dich daran hindern, dich gegen uns zu wenden, wenn wir das … finden, wonach wir suchen?« Er spielte mit seinem Dolch herum und richtete nun die Spitze direkt auf Trytian.

»Steck die Klinge weg, Svartaner. Du bist genauso aus den U-Reichen desertiert wie wir übrigen. Du bist kein Stück besser als ich.« Er schnaubte gereizt. »Allmählich wird es langweilig. Also schön, ich sage euch, wer der kahlköpfige Koyanni ist, und ihr sagt mir Bescheid, wenn ihr ihn gefunden habt und es zum Kampf kommt. Und beeilt euch lieber. Mein Angebot gilt noch genau fünf Minuten. Ich gehe inzwischen aufs Klo, damit ihr euch ungestört besprechen könnt.«

Als er weg war, seufzte ich tief. »Er will das Geistsiegel. Er weiß, wer der Glatzkopf ist und dass er eines der Siegel hat.«

»Kauft ihr ihm ab, dass er die Treggarts töten lässt?« Shade blickte skeptisch drein, doch Camille und ich nickten.

»O ja, allerdings. Trytian würde seine eigene Mutter opfern, wenn er glaubte, dadurch einen Schritt weiterzukommen. Er hat einen Auftrag von seinem Vater, und nichts wird ihn davon abhalten, sein Ziel zu erreichen: eine Armee gegen Schattenschwinge aufzustellen. Ein Geistsiegel wäre ihm da sehr nützlich.« Ich schlug mit der Hand auf die Tischplatte. »Verdammt, ich will mich nicht mit ihm verbünden, aber wir müssen wissen, wer dieser Typ ist.«

Camilles Handy klingelte, und sie wandte sich ab. Gleich darauf steckte sie es wieder ein. »Wir verbünden uns mit ihm.«

»Warum? Wer war das?«

»Chase. Die Rassisten und die Erdgeborenen Brüder veranstalten da drüben eine Großdemonstration. Jetzt reicht es mir wirklich. Wir müssen zum Hauptquartier und die Gegendemonstranten zusammentrommeln.«

Trillian stand auf und stapfte wortlos zur Herrentoilette. Sekunden später war er mit Trytian wieder da. Der Daimon sah mich erwartungsvoll an.

»Abgemacht. Jetzt sag uns, was du über den Koyanni mit der Glatze weißt.«

Trytian lachte, griff in seine Jackentasche und holte ein paar zusammengefaltete Blätter hervor. Er ließ das Papier auf den Tisch fallen. »Hier sind sämtliche Informationen, die ich über Gulakah, die Koyanni und euren Glatzkopf zusammengetragen habe. Nun zu eurem Teil der Abmachung: Du hast meine Handynummer. Wenn ihr so weit seid, ihn euch vorzunehmen, ruft ihr mich vorher an. Er gehört dem, der zuerst an ihn drankommt, und darum wird es auch hinterher keinen Streit geben. Ihr habt mein Ehrenwort. Also haltet ihr eures.«

»Das Wort eines Daimons.« Smoky funkelte ihn an. »Woher sollen wir wissen, dass deine Ehre dir etwas wert ist?«

Lachend zuckte der Daimon mit den Schultern. »Könnt ihr nicht wissen. Aber euch bleibt keine andere Wahl, als euch darauf zu verlassen, richtig?« Damit wandte er sich ab und verließ das Restaurant.

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Kapitel 18

Allmählich kommt es mir so vor, als würden wir schon halb hier wohnen«, bemerkte ich, als ich auf den Parkplatz abbog. Vor dem Hauptquartier war eine Menschenmenge zu erkennen. Die Schilder, die über den Köpfen aufragten, waren hässlich. Es waren ziemlich viele VBM da, und auch einige Freiheitsengel hatten sich unter die Demonstranten gemischt. Die überwiegende Mehrheit demonstrierte offenbar für Andy Gambit. Andy Gambit, den Vergewaltiger und Aufwiegler.

»Ich hatte nicht damit gerechnet, dass die hier aufmarschieren würden.« Ich warf Shade einen Blick zu und suchte mir einen Platzplatz weit weg von der Menge. Das Letzte, was ich brauchen konnte, war eine eingeworfene Windschutzscheibe.

»Eigentlich logisch. Hier wird Gambit schließlich festgehalten.« Shade schüttelte den Kopf. »Die Leute wirken noch relativ ruhig, aber diese Treggarts in der Menge werden sich alle Mühe geben, für Ärger zu sorgen und Menschen aufzuhetzen, die normalerweise nur herumstehen und klischeehafte Parolen brüllen würden.«

Ich schlüpfte in meine Jacke, und Camille parkte neben uns ein. »Ich verstehe nicht, wie die ihn noch unterstützen können. Da sind Frauen dabei. Wie können sie jemanden in Schutz nehmen, der eine Frau vergewaltigt und mitgeholfen hat, sie so übel zuzurichten? Das hätte genauso gut eine von ihnen sein können.«

»War sie aber nicht. Die sehen Alfina als den Feind, weil Gambit und dieses Schmierblatt, für das er schreibt, sie als den Feind hinstellen. Gambit ist nichts weiter als ein drittklassiger kleiner Hitler. Wenn er genug Macht gewinnt, wird er alle Übernatürlichen zu Freiwild erklären.« Shade lehnte sich an meinen Jeep und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Das hat er bereits getan.« Ich wählte Tims Nummer, und sobald er dranging, sagte ich: »Du musst sofort die Telefonketten aktivieren. Wir brauchen Gegendemonstranten für Gambits Unterstützer, beim AETT-Hauptquartier. Aber such die Leute sorgfältig aus. Wir können hier niemanden brauchen, der die Beherrschung verliert und noch mehr Ärger macht. Vernünftige Leute … die brauchen wir.«

»Mache ich. Und, Delilah – passt gut auf euch auf. Bitte.« Er zögerte kurz. »Hör mal, hättet ihr auch gern Unterstützung von der LGBT-Bewegung?«

Ich brauchte einen Moment, um die Abkürzung zu verstehen, doch dann machte mein Herz einen kleinen Satz. »Natürlich würden wir uns sehr freuen, wenn deine Freunde uns unterstützen wollen. Wie kommst du darauf, dass es nicht so sein könnte?«

Er lachte. »Ach, einfach so. Alles klar. Ich rufe unsere hiesige Selbsthilfegruppe an und bitte die, auch aktiv zu werden.«

Ich verabschiedete mich und rief als Nächstes Neely an. Sie klang schläfrig – anscheinend hatte ich sie geweckt. Ich sah auf die Uhr. Zehn nach sieben. In ein paar Minuten würde die Sonne aufgehen. Menolly lag sicher schon in ihrem Keller und war in den tiefen, finsteren Schlaf gefallen, der sie jeden Morgen verschluckte.

Ich erklärte Neely die Lage, und sie versprach, die Vereinigte-Welten-Kirche zu verständigen. Nachdem ich aufgelegt hatte, machte ich mich mit Shade und den anderen auf den Weg ins Gebäude.

Als wir an den Demonstranten vorbeigingen, riefen sie uns im Chor diverse Beschimpfungen zu – so originelle Sachen wie »Feenschlampen« und »Missgeburten«. Smoky wandte sich der Menge zu und stieß ein tiefes Grollen aus, das über den ganzen Parkplatz hallte. Sie verstummten und starrten ihn an. Camille zupfte ihn am Arm, und wir eilten nach drinnen. Sobald Chase uns entdeckte, winkte er uns in einen der Konferenzräume und versammelte uns am Tisch. Wir sahen alle genauso müde aus wie beim letzten Mal.

»Das hat ja nicht lange gedauert. Was hat Gambit denn gesagt, als ihr ihn hier eingebuchtet habt? Da wäre ich ja zu gern dabei gewesen. Schade, dass ich ihm nicht ins Gesicht lachen konnte, als ihr ihn in Handschellen gelegt habt.« Seit unserem Gespräch mit Alfina war mein Hass auf Gambit durch die Decke geschossen.

»Stellt euch vor, was passiert ist. Die Story über Gambit samt seinem Foto war heute in den Sechs-Uhr-Nachrichten. Seitdem haben sich schon fünf Frauen gemeldet, die angeben, er hätte sie ebenfalls vergewaltigt. Drei VBM, eine weitere Fee und eine Elfe.«

»Dieser beschissene Drecksack …«

»Das kannst du laut sagen. Gambit beteuert natürlich seine Unschuld und macht einen auf Märtyrer. Er hat nicht etwa seinen Anwalt angerufen, sondern den Chefredakteur seines Schmierblättchens, der erst den Protest da draußen organisiert und Gambit dann einen Anwalt geschickt hat. Der arbeitet offenbar für die Zeitung und hat dieselbe Einstellung wie Gambit. Die Sache wird kompliziert, weil zwei von Gambits Opfern aus der Anderwelt sind. Rein rechtlich gesehen könnte ich ihn dorthin ausliefern, aber dann würden die Leute da draußen ausrasten.«

»Wenn wir ihn zu einem Geständnis bringen könnten, würde das vieles leichter machen.« Der Gedanke an einen schwierigen Strafprozess gefiel mir nicht. Bei einem Vergewaltigungsprozess konnte zu viel schiefgehen. Sogar bei einem Serienvergewaltiger. Alfina war umwerfend schön. Die Ansicht, dass eine solche Frau nur bekäme, was sie verdient hätte, war noch zu fest in der Gesellschaft verwurzelt – sowohl in der Erdwelt als auch in Teilen der Anderwelt.

»Das halte ich für sehr unwahrscheinlich. Außer …« Chase sprang auf. »Einen Moment.«

Als er gegangen war, faltete ich den kleinen Stapel Papier auseinander, den Trytian mir gegeben hatte. Das oberste Blatt war ein Foto des kahlköpfigen Mannes – oder jedenfalls eines kahlköpfigen Mannes. Er war hager und sehnig und wirkte sehr zäh, also handelte es sich wahrscheinlich um unseren Koyanni. Er trug eine Kette mit einem Anhänger um den Hals. Eines der Geistsiegel.

»Das ist unser Mann.« Trillian nahm sich die nächsten Seiten und las uns auszugsweise das Dossier vor. »Newkirk, kein Vorname, keine Adresse, aber hier steht, dass er mehrmals im Energy Exchange gesehen wurde. Genauer gesagt … scheint er dort Stammgast zu sein.«

Camille spähte ihm über die Schulter. »Dann gehen wir heute Abend wohl mal aus. Was hat er uns da noch gegeben?«

Ich blätterte die restlichen Seiten durch. Informationen über Gulakah – kaum mehr als das, was wir schon wussten. Schien wirklich ein reizendes Kerlchen zu sein. Auf der letzten Seite war der Grundriss des Clubs abgebildet. Ich studierte ihn und erkannte, dass das Gebäude mehrere geheime, gut versteckte Räume hatte, unter anderem einen unterirdischen Tunnel.

»Wollen wir wetten, dass es einen Zugang von Seattle Underground gibt?«

»Gäbe es einen geeigneteren Ort, um alles Mögliche zu verbergen, was die Polizei besser nicht mitbekommen sollte? Oder sich zu verstecken, wenn mal Feinde zu Besuch kommen?« Shade trommelte mit den Fingerspitzen auf dem Tisch.

»Ich glaube, die wichtigere Frage lautet: Wissen die, was dieser Anhänger in Wahrheit ist? Ist ihnen die Tragweite klar? Die Koyanni, die nach Ambers Geistsiegel gesucht haben, hatten keine Ahnung. Für sie war das ein Objekt von großer religiöser Bedeutung, das ihren Anführern Macht verlieh.« Camille schüttelte den Kopf. »Ich würde nicht darauf wetten, dass die Koyanni wussten, worum es sich bei dem Edelstein wirklich handelte. Aber Van und Jaycee wussten es mit Sicherheit. Können wir also davon ausgehen, dass sie nur darauf warten, es für Schattenschwinge abzugreifen?«

Ich überflog die Seiten, bis ich fand, wonach ich suchte.

»Es ist kein Zufall, dass Gulakah gerade jetzt hier erscheint.« Ich zeigte auf einen bestimmten Absatz. »Hier steht, dass Newkirk vor ein paar Wochen in derselben Szene aufgetaucht ist. Und dass Van und Jaycee sich sofort für ihn interessiert haben.«

»Haben die das Geistsiegel erkannt?« Trillian klopfte nun ebenfalls mit den Fingern auf der Tischplatte herum.

»Ja. Wahrscheinlich sind sie dahintergekommen, dass Newkirk eines der Geistsiegel hat, und haben zu Hause Bescheid gesagt, damit Schattenschwinge Unterstützung schickt. Gut möglich, dass sie gar nicht wissen, wie mächtig Newkirk ist – noch nicht. Falls sie versuchen sollten, das Siegel selbst an sich zu bringen, und dabei versagen, wird Big Daddy daheim in den U-Reichen das gar nicht witzig finden.«

»Also erbitten Van und Jaycee Hilfe und wälzen damit gleichzeitig die Verantwortung auf irgendjemand anderen ab, falls etwas schiefgehen sollte«, sagte Smoky nachdenklich. »Also muss der Dämonengeneral ganz genau wissen, wer das Geistsiegel hat.«

»Was bedeutet, dass wir nicht die Einzigen sind, die es auf Newkirk abgesehen haben. Jetzt liefern sich gleich drei Parteien ein Wettrennen gegen jemanden, der mit Sicherheit fest entschlossen ist, seinen Schatz zu behalten. Wir, Trytian und die Dämonen.« Dieser Wettlauf behagte mir gar nicht. Zwei der drei möglichen Ergebnisse waren nicht zu unseren Gunsten.

Chase kam wieder herein. Wir blickten erwartungsvoll zu ihm auf. Er neigte den Kopf zur Seite, und ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen. »Ich wollte nur kurz etwas nachprüfen, und es könnte sein, dass wir Glück haben. Eines der VBM-Opfer hat nach der Vergewaltigung vor anderthalb Jahren Anzeige erstattet. Sie konnten damals DNA-Spuren an ihr sichern, aber es gab keine Übereinstimmung in der Gendatenbank. Und obwohl nach ihren Angaben ein Phantombild erstellt wurde, gab es keine Spur zu dem Täter. Wir haben wegen Alfinas Fall schon eine Speichelprobe von Andy Gambit genommen. In ein paar Tagen wissen wir Bescheid, ich mache da Druck.«

»Die Probe wird übereinstimmen, verlass dich drauf. Wir kriegen diesen perversen Mistkerl dran. Also, wir haben Infos über ein Geistsiegel bekommen. Und ein neuer Dämonengeneral ist in der Stadt.« Mein Handy klingelte, und ich wandte mich ab, um dranzugehen. Auf dem Display wurde als Anrufer Trytian angezeigt. Scheiße, was denn jetzt schon wieder?

Ich nahm ab, hörte mir an, was Trytian zu sagen hatte, und wandte mich dann wieder den anderen zu. »Geben die denn nie Ruhe? Van und Jaycee wurden auf einem Friedhof gesehen. Offenbar wecken sie zusammen mit Telazhar ein paar Tote auf – wer weiß, was sie mit denen vorhaben? Chase, können wir uns ein paar Waffen borgen? Natürlich keine Schusswaffen, ich weiß, aber mein Dolch liegt zu Hause, genau wie Camilles, und Trillians Schwert auch.«

Chase nickte. Er schickte Shamas los, damit er uns aus dem Arsenal ein paar lange Dolche holte. Wir schlüpften inzwischen in unsere Jacken. »Ich würde euch gern helfen, aber ich brauche meine Männer hier, falls es Ärger mit diesen Demonstranten geben sollte. Gambit sitzt hier in einer Zelle – am Ende versuchen sie noch, das Hauptquartier zu stürmen.«

»Kein Problem. Wir kümmern uns schon darum«, entgegnete ich zuversichtlicher, als mir zumute war. Shamas kam angerannt und reichte Trillian, Camille und mir drei ziemlich lange Dolche in Lederscheiden. Kein Silber, aber sie hatten Griffe aus kaltem Stahl und waren sicher ordentlich scharf. Auf dem Weg zum Ausgang sagte ich Camille, wo es hinging.

»Wir müssen zum Freeburg Cemetery, das ist ein abgelegener Friedhof in West Seattle.« Die Gegend lag nicht weit vom Industrial District und damit vom Energy Exchange Club entfernt.

Als wir hastig zur Tür hinausplatzten, stellten wir fest, dass die Demonstration gewaltige Ausmaße angenommen hatte. Es waren dreimal so viele Leute vor dem Gebäude wie vorhin, als wir hineingegangen waren. Aber jetzt waren die Gegendemonstranten in der Mehrheit. Die Presse stürzte sich auf das Spektakel, überall wimmelte es von Reportern und Kamerateams, die den relativ friedlichen Protest filmten. Ich entdeckte Tim, der mit seinem Megafon ganz vorn stand. Neely neben ihm hielt ebenfalls eines in der Hand. Ich winkte ihnen zu, hüpfte hastig in meinen Jeep und legte schon den Gang ein, als Shade einstieg.

»Wenn ich doch nur Lysanthra dabeihätte«, brummte ich. »Silber wirkt so gut gegen Untote.«

»Ja, aber immerhin haben wir überhaupt Waffen.« Shade nickte. »Wir müssen eben mit dem zurechtkommen, was da ist. Wir haben keine Zeit, erst nach Hause zu fahren.«

»Ja, ich weiß. Aber ab sofort gehen wir nur noch bewaffnet aus dem Haus. In den letzten paar Tagen war ich schon zweimal darauf angewiesen, was gerade da war. Das passiert mir nicht noch einmal.«

Ich gab Gas und raste hinter Camille her vom Parkplatz. Mein Leben fühlte sich entschieden zu chaotisch an. Ich sehnte mich nach früher, als wir noch eine kleine Truppe gewesen waren, die gegen scheinbar recht harmlose Bösewichte angetreten war.

Der Freeburg-Friedhof war die letzte Ruhestätte der Armen und der Unbeweinten – hier wurden die Toten beigesetzt, die sich keine teure Beerdigung leisten konnten oder um die niemand trauerte. Mehrere Kirchen, darunter die Vereinigte-Welten-Kirche, trugen zu den Kosten bei, damit auch die Mittellosen, Obdachlosen und Namenlosen in Würde bestattet wurden.

Der Friedhof war etwa so groß wie ein durchschnittlicher Häuserblock und von einem schmiedeeisernen Zaun umgeben, der hier und da beinahe umgekippt war. Das Budget reichte offenbar nur für das Nötigste. Aber das Gras war ordentlich gemäht, und zwischen den Ahornen, Zedern und Tannen waren hier und da ein paar Rosenbüsche angepflanzt. In der Mitte ragten drei Engelsstatuen auf, die über die Toten wachten.

Ich ließ den Blick über den Friedhof schweifen. Hinter den Baumgruppen hätte sich leicht jemand verbergen können, aber jetzt, mitten am Morgen, waren kaum Besucher hier. Wahrscheinlich kam selten jemand hierher, um Blumen auf ein Grab zu legen oder ein Gebet für einen Toten zu sprechen, wenn die Beerdigung erst vorbei war.

»Da – hinter den Zedern dort drüben.« Camille deutete nach rechts. Angestrengt starrte ich in die Richtung. Mehrere Gestalten wimmelten um ein paar beieinandergruppierte Gräber herum.

»Das müssen sie sein. Außer, irgendeine Familie hat plötzlich festgestellt, dass ein vermisster Angehöriger hier gelandet ist. Kommt. Bleibt hinter den Bäumen.« Wir huschten geduckt von Baum zu Baum. Mit ein wenig Glück hatten sie uns noch nicht entdeckt.

»Verdamm mich«, flüsterte Camille. Sie kniete hinter einem großen Farn zwischen zwei mächtigen Douglasien. Der Farn musste schon viele Jahre lang hier wachsen, denn er war mindestens einen Meter zwanzig hoch. Camille teilte vorsichtig die Wedel vor ihr und spähte durch die Lücke.

»Was siehst du?«

»Das ist Jaycee. Van und Jaycee sind tatsächlich hier. Und es ist noch jemand bei ihnen.« Mit blassem Gesicht drehte sie sich zu mir um. »Ich glaube, das ist Telazhar.«

»Telazhar? Wie sollen wir jetzt mit dem fertig werden?« Ich überlegte kurz. »Aber keine Spur von Newkirk?« Das Letzte, was wir in diesem Moment brauchen konnten, war ein Koyanni, der ein Geistsiegel besaß – und es zu benutzen wusste.

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, und nur zwei weitere Treggarts, die Wache stehen. Aber ein paar andere Gestalten wanken da herum.«

»Wanken klingt nicht gut.« Wanken klang nach eingeschränkter Feinmotorik, und derart mangelnde Koordination war typisch für Untote. Entweder das, oder Van und Jaycee hatten ein paar betrunkene Kumpel mitgebracht, und das fand ich eher unwahrscheinlich.

»Moment – Telazhar ist … einfach verschwunden.« Sie schüttelte den Kopf. »Er kann teleportieren.«

»Vielleicht hat er auch einen Torzauber benutzt. Wir haben doch schon vermutet, dass er derjenige war, der Stacia hier herübergeschleust hat. Wenn er jetzt erst mal von der Bildfläche verschwunden ist, können wir es wahrscheinlich mit Van und Jaycee aufnehmen. Bist du bereit?« Ich zog den Dolch, den Shamas mir gebracht hatte, aus seinem Futteral. Die Klinge war sehr scharf und bösartig gezahnt. »Na, die dürfte ja hübsch Schaden anrichten.«

Camille lächelte, atmete langsam tief ein, und das Knistern von Magie umgab sie. Mit ausgestreckten Händen rief sie Energie zu sich herab – inzwischen erkannte ich es sofort, wenn sie sich für einen Zauber bereit machte. »Ja. Ich schulde Van noch eine Glassplitter-Panade.«

Ich sah die Männer an. »Kann’s losgehen?«

Sie nickten.

»Also … los. Und diesmal sollten wir sie möglichst nicht entkommen lassen.« Ich bedeutete Shade und Smoky, mir zu folgen. Camille und Trillian traten beiseite. Ohne ein weiteres Wort stürmten wir hinter den Bäumen hervor.

Van und Jaycee sahen so aus, wie ich sie in Erinnerung hatte: wie gefährlicher, verlogener Abschaum. Sie trugen Jeans und Polohemden – und Springerstiefel mit fiesen Stahlkappen. Als wir plötzlich angerannt kamen, wirbelten sie herum und bellten Befehle.

Zwei Treggarts – offenbar ihre Lakaien – stellten sich vor die beiden. Doch zwischen uns und den vier Dämonen standen noch ein halbes Dutzend Ghule. Oder Zombies, da war ich nicht ganz sicher. Zombies waren leichter zu töten als Ghule, also würden wir das wohl auf die harte Tour herausfinden.

Camille, ein Stück seitlich von mir, schoss sofort einen Blitz auf Van ab. Sie hatte noch eine Rechnung mit ihm zu begleichen, und offenbar wollte sie keine Zeit verschwenden. Ich bewegte mich in ihre Richtung, um ihr zu helfen, doch einer der Zombies trat mir in den Weg, und ich konnte nicht mehr sehen, was Van tat. Ich versuchte, den Untoten zu umgehen. Der war relativ langsam, aber schnell genug, mich abzufangen. Es half nichts, ich würde kämpfen müssen.

Zombies gaben nicht auf, ehe man sie in Stücke zerlegt hatte. Sie waren nichts als reanimierte Körper. Sie hatten keine Seele und empfanden keinen Schmerz. Ghule besaßen eine gewisse, verzerrte Art Intelligenz, aber Zombies waren nur Kanonenfutter. Sie taten nicht mehr als Fleisch fressen und alles Lebendige vernichten, was sie in die Finger bekommen konnten. Ghule hingegen ernährten sich von Fleisch und Energie.

Als das Ding auf mich zuschlurfte, wog ich meine Möglichkeiten ab. Shamas hatte uns scharfe, solide Klingen gegeben, und wenn ich meinen Angriff gut plante, würde nicht viel nötig sein, um meinen Gegner aufzuschlitzen. Ich war schneller und beweglicher als der Zombie. Sie waren zwar gefährlich, weil sie so stark und schwer aufzuhalten waren, aber flink waren sie nicht gerade.

Ein Kick aus der Drehung ließ den Zombie rückwärts taumeln. Ich nutzte den Augenblick, um ihm den Bauch aufzuschlitzen, und sah prompt die halb konservierten Eingeweide herausgleiten. Verdammt, war der Dolch scharf!

Die Leiche stöhnte, ignorierte jedoch das heraushängende Gedärm. Sie schlug nach mir, aber mit dem Dolch konnte ich sie mir auf Armeslänge vom Leib halten. Ich warf einen Blick nach links und sah, wie Smoky einen der Zombies praktisch schredderte. Shade hatte auch schon einen erledigt. Blieben noch vier.

Hinter den Zombies war ein lauter Ruf zu hören, und ein greller Blitz leuchtete auf. Im nächsten Augenblick wurde mein Gegner plötzlich schneller und hatte ein Funkeln in den Augen. Verflucht! Was für einen Zauber hatte Van da auf Lager?

Mir blieb keine Zeit mehr, darüber nachzudenken, denn der eben noch taumelnde Leichnam donnerte plötzlich wie eine Lokomotive auf mich zu. Der Zombie schaffte es, meinem Dolch auszuweichen, und eine Faust traf mich an der Seite. Ich stolperte rückwärts – der Schlag hatte sich angefühlt wie eine Abrissbirne. Ich rang noch nach Luft, als ein weiterer Blitz knallte und eine Frau kreischte.

»Camille!« Verzweifelt versuchte ich, an dem Zombie vorbeizukommen, aber er blockierte mir den Weg.

»War nicht ich! Kämpf weiter!«

Das klang nicht so, als wäre ihr etwas passiert, also widmete ich meine volle Aufmerksamkeit wieder dem Leichnam vor mir. Der setzte gerade zu einem weiteren Angriff an, doch diesmal schaffte ich es, seinem Hieb auszuweichen und zuzustechen. Ich traf ihn an der Schulter. Statt die Klinge wieder herauszuziehen, zog ich sie mit Druck über seine Schulter, brach durch das Gelenk und säbelte ihm den Arm ab. Der Zombie grunzte nur.

Ehe er sich zu mir umdrehen konnte, war ich schon hinter ihm und schlitzte ihm von hinten das Genick auf. Die Klinge durchtrennte sogar die Wirbel. Sein Kopf kippte nach vorn, wo er nur noch an einem schmalen Streifen Haut hing. Dann siegte die Schwerkraft, die Haut riss, und der Kopf fiel zu Boden. Immer noch schnappte der Mund auf und zu. Der Körper wankte blindlings herum, und nun war es nicht mehr schwer, den Rest zu erledigen.

Ein paar Hiebe, und er hatte auch den anderen Arm eingebüßt. Ich hackte die Finger beider Hände ab, und sie wanden sich auf dem Boden wie dicke Maden. Ohne Finger konnten die Hände nicht vorwärts krabbeln. Binnen weniger Minuten war der Zombie in seine Einzelteile zerlegt. Nur noch totes Fleisch. Es bebte und zuckte, weil der Zauber ihm Bewegung befahl, aber der dürfte bald nachlassen, und wenn wir den Leichnam dann wieder begruben, würde er auch unter der Erde bleiben.

Ein schrilles Kreischen – diesmal zweifellos Camille. Ich rannte los, doch einer der Treggarts schnitt mir den Weg ab.

»Ach, verdammt.« Ich machte mich kampfbereit, und der Dämon kam lachend näher. Er war mit der üblichen Kette bewaffnet, die Treggarts anscheinend so liebten, und er wirbelte sie über seinem Kopf herum, während er mich mit einem Glitzern in den Augen musterte.

»Komm schon, Kleine. Du magst es wohl auf die harte Tour?« Er warf sich nach vorn, und die Kette pfiff auf mich zu. Ich warf mich zur Seite, kam mit erhobenem Dolch wieder auf die Füße und drehte mich so, dass ich ihm möglichst wenig Angriffsfläche bot. Mit dieser Kette konnte er mich gut auf Distanz halten, außer ich schaffte es, so nah an ihn heranzukommen, dass er sie nicht mehr schwingen konnte.

Ich brauchte eine Lücke. Als ich einen Schritt nach rechts machte, folgte er mir, und ich schoss blitzschnell nach links. Ehe er begriff, was ich vorhatte, stieß ich ihm die Klinge tief in die Seite und hielt mich dabei so dicht bei ihm, dass die Kette eher zum Hindernis wurde. Er ließ sie kreischend fallen und griff nach dem Messer an seinem Gürtel. Ich benutzte das Heft meines Dolchs als Hebel und versetzte ihm einen kräftigen Stoß.

Der Treggart ließ das Messer fallen, kämpfte mit rudernden Armen um sein Gleichgewicht, und wir beide gingen zu Boden. Ich riss den Dolch heraus, als er nach meiner Kehle griff. Blut schoss aus der Wunde in seiner Seite, und während er mich am Hals zu packen versuchte, ließ ich den Dolchgriff auf seine Stirn herabsausen. Ein lautes Knacken war zu hören. Noch ein Schlag, und sein Kopf fiel zur Seite, der Körper erschlaffte.

Ich sprang auf und sah mich nach seinem Kumpel um, doch der zweite Treggart-Schläger war bereits tot. Den tiefen Rissen in seinem Bauch nach zu urteilen, hatte Smoky ihn erledigt. Während ich noch versuchte, mir einen Überblick zu verschaffen, hörte ich wieder Camille kreischen. Ich wirbelte herum und sah, dass sie sich krümmte, die Hände seitlich an die Taille gepresst. Rauch stieg von ihr und vom Boden um sie auf.

Auf der Suche nach dem Verursacher sah ich mich hektisch nach Jaycee um, und ein regloser Körper fiel mir ins Auge. Jaycee! Camille hatte es geschafft, sie umzuhauen – oder? Shade trat auf einmal aus dem Schatten eines Baumes hervor, und mir wurde klar, dass er Jaycee ausgeschaltet haben musste. Jetzt griffen er und Smoky Van an, dem das höhnische Grinsen plötzlich verging.

»Drachen!«, brüllte er und ergriff die Flucht. Smoky und Shade verfolgten ihn, doch auf einmal krachte ein Blitz, und Van verschwand. Camille robbte inzwischen zu Jaycee hinüber. Sie hielt sich immer noch die Seite. Trillian versuchte sie aufzuhalten. Mit drei großen Sätzen hatte ich Jaycee erreicht. Sie war nur bewusstlos, aber noch am Leben. Irgendetwas hatte sie ausgeknockt, aber sie kam schon wieder zu sich, und sobald sie wieder bei vollem Bewusstsein war, würde sie eine große Gefahr darstellen.

Ich riss ihr das Polohemd vom Leib und warf es Trillian zu. »Reiß das in Streifen! Schnell!« Er fing das Shirt auf und schnitt es mit seinem Dolch in breite Streifen.

»Wa-wer … bist … Wo …?« Jaycee schüttelte benommen den Kopf.

Trillian reichte mir die Stoffstreifen, und ich stopfte ihr als Erstes einen in den Mund und verknotete ihn am Hinterkopf. Sie begann sich zu wehren, doch Trillian drückte ihre Handgelenke zusammen. Ich wickelte rasch den nächsten Streifen Stoff darum und hielt sie dann nieder, während Trillian ihr die Knöchel fesselte. Dann rollte ich von ihr herunter. Gefesselt und geknebelt konnte sie nicht mehr viel tun.

Van war einfach verschwunden. Die Treggarts und Zombies waren tot. Telazhar war uns entkommen. Aber … wir hatten jetzt ein Ass im Ärmel. Ich blickte mich um. Es war unschwer zu erkennen, woher sie die Leichen für ihre Zombies hatten … Ich zählte sechs offene Gräber in der Nähe, wo der Boden mit den Trümmern und Splittern von Särgen übersät war.

»Autsch.« Camille richtete sich mühsam auf. Smoky untersuchte ihre schmerzende Seite.

»Du bist verletzt. Kannst du stehen?« Er stützte sie am Ellbogen, während sie sich unter Schmerzen zwang, aufrecht zu stehen. »Wir müssen dich in die Klinik bringen.«

»Nein. Hanna kann das versorgen. Der Blitz hat mich nur gestreift. Wir müssen Jaycee irgendwohin bringen, wo wir sie verhören können. Am besten in den Schutzraum im Wayfarer. Da kann sie nicht mit Zaubern um sich werfen.« Mit verzerrtem Gesicht ging sie langsam in Richtung unserer Autos.

»Ich bringe dich heim …« Smoky wollte sie auf die Arme heben, aber sie winkte ab.

»Würdest du mit Trillian diese Leichen wieder begraben? Sie haben keine Grabsteine, sie hatten offenbar keine Angehörigen mehr, und dann haben Van und Jaycee sie einfach ausgebuddelt. Wir wissen nicht einmal, warum. Aber wir können wenigstens das Gebet für die Toten über ihren Gräbern sprechen.«

Ich bat Shade: »Würdest du Jaycee zum Jeep tragen und dort auf uns warten?«

Er warf sich Jaycee über die Schulter und trug sie zum Auto, wobei sie unablässig zappelte wie ein Fisch an der Angel. Smoky und Trillian sammelten inzwischen die Überreste der Zombies sowie die toten Treggarts ein und brachten sie zu den Gräbern.

Ich nahm Camille beim Arm und half ihr weiter. »Sag mir, was passiert ist.«

»Da gibt’s nicht viel zu erzählen. Van kann verdammt gut mit Blitzen umgehen. Er hat einen auf mich abgefeuert, während ich noch auf ihn gezielt habe.« Wieder verzog sie vor Schmerz das Gesicht.

»Er hat dich mit einem Blitz getroffen? Wie hast du das überlebt? Er ist unglaublich mächtig!« Ich starrte sie an. War Van ungeschickt? Dann hatten wir vielleicht sogar eine Chance.

Sie funkelte mich an. »Werd nicht frech. Er hat schlecht gezielt, der Schuss ging daneben. Er hat mich nicht getroffen.«

Verwirrt neigte ich den Kopf zur Seite. »Wie kam es dann dazu, dass du verletzt bist?«

»Ach, verdammt noch mal, du wirst mich zwingen, es auszusprechen, oder?« Sie errötete. »Mein Zauber ist nach hinten losgegangen und explodiert, ehe ich ihn abfeuern konnte. Irgendwie habe ich es noch geschafft, mir nicht die Finger zu verbrennen, aber der Blitz hat mich an der Seite getroffen und mir die Haut versengt. Ich habe mich sozusagen … selber verletzt.«

Ich blieb stehen und wandte mich ihr zu. »Du hast dich selbst gegrillt?«

Da grinste sie. »Ja. Hast du etwas Kräuterbutter für mich?«

»Nein, aber wir können unterwegs anhalten und welche besorgen.« Ich lachte. Dann schlang ich vorsichtig einen Arm um sie und half ihr zum Parkplatz.

Wir fuhren direkt zum Wayfarer. Trillian saß am Steuer von Camilles Wagen, während Shade Jaycee auf dem Rücksitz meines Jeeps im Auge behielt. Ich bog in die Seitengasse neben der Bar ab, sprang aus dem Auto und öffnete die Hintertür zur Bar. Wir hatten alle drei sämtliche Schlüssel zu den Gebäuden, die uns gehörten.

Ich hielt die Tür auf, und Shade trug Jaycee hinein. Es war einfach keine gute Idee, am helllichten Tag auf einer belebten Hauptstraße eine gefesselte und geknebelte Frau herumzuschleppen. Chase hätte das schon verstanden, aber die diversen Notrufe wären möglicherweise nicht bei ihm gelandet.

Wir brachten sie hinunter in den Keller. Kendra sprang auf, als wir den Kellerflur betraten. Die Elfe war eine von mehreren Wachen, die das Portal schützten. Sie hatte diese Woche Rufbereitschaft und war heute für eine andere Wache eingesprungen.

»Braucht ihr Hilfe?«

»Kannst du Martin aus dem Schutzraum holen? Wir müssen ihn irgendwo anders unterbringen – vorerst. Jaycee muss sicher weggesperrt werden. Sie ist eine Hexerin und sehr gefährlich.« Ich schloss die Tür zum Schutzraum auf und öffnete sie. »O pfui. Warum stinkt es hier so?«

Martin saß auf einem Stuhl und starrte die Wand an. Ghule brauchten nicht viel Unterhaltung. Ich blickte mich um. Er hatte kürzlich etwas zu essen bekommen, das war nicht zu übersehen. Und er hatte auch etwas ausgeschieden, allerdings nicht in die Toilette, sondern auf den Boden.

»O Martin, bist du etwa nicht stubenrein?« Mit angewiderter Miene bedeutete ich Shade, noch draußen zu warten. »Kendra, könntest du mir ein Paar Gummihandschuhe, einen Eimer Wasser, Putzmittel, eine Mülltüte und eine Menge Küchenpapier bringen?«

Sie nickte und lief die Treppe hinauf. Ich schloss die Tür und ließ Martin vorerst drinnen sitzen. Während Shade und ich neben dem Portal saßen und auf Kendra warteten, war auf einmal ein langes, tiefes Summen zu hören, und ein Kristall auf dem Tisch leuchtete auf. Ich sprang auf die Füße. Das Portal war aktiviert worden – ich kannte es gut, denn durch dieses Portal waren meine Schwestern und ich vor ein paar Jahren hier herübergekommen.

Shade ließ Jaycee auf dem Sofa im Wartebereich liegen und trat zu mir. Ich holte tief Luft. Wahrscheinlich war gar nichts Besonderes. Sicher nur irgendein Reisender aus der Anderwelt.

Schimmernd erschien eine Gestalt, und ich kniff gespannt die Augen zusammen. Dann trat ein Bein aus dem Portal heraus, und noch eines, und vor mir stand ein Mann, von dem ich geglaubt hatte, dass ich ihn nie wiedersehen würde.

Der dunkelblonde Mann mit Pferdeschwanz und den Raubtieraugen blieb stehen. Seine Augen leuchteten auf, als er mich sah. Es war Venus Mondkind, der ehemalige Schamane des Rainier-Puma-Rudels. Inzwischen war er in die Anderwelt übersiedelt und diente dort als einer der Keraastar-Paladine unter Königin Asteria.

»Venus! Was machst du denn hier? Du hast dein Siegel doch nicht etwa mitgebracht, oder?«

»Nein, keine Sorge. Ich würde es nie hierher mitnehmen.« Er lächelte traurig. »Ich hole Zachary ab. Er kehrt mit mir zurück. Für immer. In der Anderwelt ist es viel sicherer für ihn, frei herumzustreifen, als hier. Und ich kann auf ihn aufpassen. Er hat Kontakt zu mir aufgenommen und mich gebeten, ihn abzuholen.«

Ich starrte ihn an und las zwischen den Zeilen. »Er will die endgültige Verwandlung vollziehen?« Zach war ein Werwesen, und er konnte nur noch in seiner Pumagestalt laufen oder auch nur stehen.

Venus Mondkind legte mir eine Hand auf den Arm. »Ja, Liebes. Er hat seine Entscheidung getroffen. Ich werde ihm helfen.«

Mithilfe gewisser Rituale konnte ein Werwesen für immer seine Tiergestalt annehmen. Ich rang nach Luft und biss mir auf die Lippe. Tränen traten mir in die Augen. Das hier war ernst. Zach verließ uns, endgültig. Er würde mit Venus in die Anderwelt gehen und das Ritual vollziehen. Und dann würde er ein Puma bleiben. Für immer.

Ich hätte Zach so gern geliebt, als er sich damals so sehr in mich verliebt hatte, aber es ging nicht. Ich hatte mich zu ihm hingezogen gefühlt, und der Sex mit ihm war toll gewesen. Doch ich hatte einsehen müssen, dass ich ihn zwar als Freund sehr gern hatte, mich aber nicht in ihn verlieben konnte.

Bei einem Kampf gegen Karvanak, einen der Dämonengeneräle, die wir besiegt hatten, war Zachary schwer verletzt worden, als er Chase das Leben gerettet hatte. Seither war er gelähmt. Er hatte alles verloren. Sein Rudel hatte ihn praktisch verstoßen, weil er einen VBM gerettet hatte. Er hatte seinen Job verloren und war auf die widerstrebend gewährten Almosen seines Puma-Clans angewiesen.

Venus sah den Ausdruck auf meinem Gesicht und zog mich in eine Umarmung. »Niemand ist schuld daran. Zach hat mich gebeten, dich aufzusuchen und dir einen Brief zu geben.«

Mir stockte der Atem. Zach hatte alle meine freundschaftlichen Gesten zurückgewiesen. Seit er in die Rehaklinik verlegt worden war, hatte er nichts mehr mit mir zu tun haben wollen. »Er wollte nicht einmal mit mir reden – ich war schon dreimal dort, um ihn zu besuchen. Aber er wollte mich nicht sehen.«

»Zachary musste erst mit den Veränderungen in seinem Leben zurechtkommen.« Venus reichte mir den Umschlag.

Ich nahm ihn an und faltete das Blatt darin auseinander. Das war eindeutig Zachs Handschrift.

Liebe Delilah,
ich habe Venus gebeten, mit Dir zu sprechen und Dir diesen Brief zu geben, ehe er mich abholt und mich in meine neue Heimat bringt. Bitte mach Dir deshalb keine Vorwürfe. Ich tue es auch nicht. Du dachtest, ich sei wütend auf Dich, und ich verstehe, warum. Aber ich habe Zeit für mich gebraucht, ohne Ablenkungen oder äußere Einflüsse, um entscheiden zu können, was das Beste für mich ist.

Und das Beste, was ich für mich tun kann, ist, frei in der Anderwelt zu leben. Nicht die Behinderung ist mein Gefängnis, sondern meine eigenen Erinnerungen, meine Angst und die Tatsache, dass meine Familie sich von mir abgewandt hat.

Das Rudel wirft mir vor, dass ich Chase geholfen habe – dass ich mich in Gefahr gebracht habe, um jemanden zu retten, der nicht zum Clan gehört. Ich bereue nicht, was ich getan habe, aber diese Ablehnung kann ich nicht ertragen. Ich könnte nie in einer Stadt leben, und in einer Einrichtung wie dieser hier werde ich niemals wirklich zu Hause sein. In Pumagestalt habe ich mich schon immer wohler gefühlt. Meine Wernatur sehnt sich danach, frei zu sein, umherstreifen zu können, ohne mich eingesperrt zu fühlen. Also habe ich beschlossen, zu Venus zu ziehen.

Ich hätte nie erwartet, dass mein Leben einen solchen Lauf nehmen könnte, aber das Schicksal führt uns gern auf unerwartete Wege. Ich möchte gern glauben, dass ich diese Entscheidung auch irgendwann getroffen hätte, wenn ich nicht gelähmt wäre. Ja, tief im Herzen wusste ich schon immer, dass ich dazu bestimmt bin, frei durch die Berge zu streifen. Das werde ich nun eben in der Anderwelt tun statt in den Cascades.

Bitte bemitleide mich nicht. Ich tue mir selbst nicht leid. Nicht mehr. Ich freue mich auf die nächste Phase meines Lebens. Und ich wünsche Dir und allen Deinen Lieben das beste Leben, das ihr nur haben könnt. Ich bete darum, dass Ihr Euren Krieg gegen die Dämonen gewinnen werdet. Und ich hoffe, dass vor allem Du die Liebe findest, die Du so sehr verdienst. Ich habe Dich geliebt, Delilah, aber jetzt muss ich mich selbst lieben. Deshalb lasse ich die Erinnerungen an Dich zurück und gehe weiter.

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Kapitel 19

Ich starrte auf den Brief in meiner Hand und blickte dann zu Venus Mondkind auf. »Ach, Venus … ist er sich wirklich ganz sicher?« Ich wollte Zach nicht so verzweifelt sehen, mir nicht vorstellen, dass er sich eingesperrt fühlte.

Venus umarmte mich, zog mich fest an sich und tätschelte mir den Rücken. »Ja, kleiner Panther. Er ist sicher. Wir haben uns lange und sehr ernst darüber unterhalten. Ich hatte Königin Asterias Erlaubnis, jederzeit nach Hause zu kommen, wenn Zach mich brauchte. Auch ich gehöre nicht mehr zum Rudel. Sie suchen nach einem neuen Schamanen.«

Er umfing mein Kinn mit einer Hand und sah mir tief in die Augen. »Tief im Herzen weißt du, dass er damit keine übereilte Entscheidung getroffen hat. Zach wird dort drüben bei mir ein besseres Leben haben, als wenn er hier beim Rudel bliebe.«

Langsam ließ ich den Atem ausströmen. Ich vertraute Venus. Er würde mich nicht belügen. Das war nicht seine Art. »Braucht ihr Begleitung?«, fragte ich und notierte seinen Namen und den Grund seines Besuchs im Logbuch des Portals.

Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich erinnere mich an den Weg. Und Zach wartet schon auf mich. Wir werden durch Großmutter Kojotes Portal zurückreisen. Ich wollte mich nur erst um den Brief kümmern. Eigentlich hatte ich vor, ihn für dich an der Bar zu hinterlegen – ich hatte nicht erwartet, dich hier zu sehen.«

Am liebsten hätte ich ihm mein Herz ausgeschüttet und ihm erzählt, welcher Bedrohung wir jetzt gegenüberstanden. Venus Mondkinds Art lud dazu ein, sich ihm anzuvertrauen, aber das war nicht mehr sein Job.

»Danke. Ich bin froh, dass wir uns getroffen haben.« Aber ich konnte das alles doch nicht einfach so stehen lassen. Ich wollte noch irgendetwas sagen, wusste aber nicht, was. Ich wollte Venus noch ein bisschen festhalten. Er erinnerte mich an mein früheres Leben, ehe das totale Chaos ausgebrochen war. »Sag bitte Königin Asteria Bescheid, dass wir einem weiteren Geistsiegel auf der Spur sind, ja?«

Er nickte. »Das mache ich. Wir sehen uns … na ja … irgendwann in der Zukunft, nehme ich an.« Damit ging er die Treppe hinauf, vorbei an Kendra, die gerade wieder herunterkam.

Sie sah mich fragend an, doch ich schüttelte den Kopf. »Ich kenne ihn. Er ist in Ordnung.« Ich nahm das Putzzeug entgegen, und während sie den Babysitter für Martin spielte und Shade Jaycee bewachte, putzte ich Martins widerliche Sauerei im Schutzraum auf. Das hatten wir nun davon, dass wir einen Ghul beherbergten. Bei Wilbur zu Hause hatten Unordnung und Staub dominiert, aber gestunken hatte es nicht. Ich fragte mich, wie er das mit Martin im Haus anstellte. Das würde eine meiner ersten Fragen an ihn sein, sobald er von der Intensivstation verlegt wurde und wir ihn richtig löchern konnten.

Als ich fast fertig war, erschienen Camille, Trillian und Smoky. Sie ging schon aufrechter. »Wo wart ihr denn?«

»Wir sind bei Tenzos vorbeigefahren, um etwas für meine Brandwunden zu holen.«

Tenzos war eine Ladenkette, deren Filialen vor allem in den großen Städten wie Pilze aus dem Boden sprossen. Sie war auf Übernatürliche ausgerichtet und bot alle möglichen Naturheilmittel für Werwesen und Feen an.

»Gut. Nicht dass sich das noch entzündet. Also dann – wir müssen Jaycee verhören.« Ich glaubte nicht, dass die Hexerin uns viel sagen würde, aber wir konnten immer noch Menolly auf sie loslassen, falls nötig. Die hatte keine Skrupel, jemanden auch durch Drohungen und Gewalt zum Reden zu bringen, wenn wir Informationen brauchten.

Shade trug Jaycee in den Schutzraum, wo wir sie mit Handschellen an einen Bettpfosten fesselten. Selbst wenn sie sich daraus befreien sollte, könnte sie höchstens den Raum verwüsten, aber niemals daraus entkommen. Ich nahm ihr den Knebel aus dem Mund. Ihre Augen blitzten, und sofort stieß sie etwas hervor, das nach einem magischen Fluch klang. Als nichts passierte, machte sie ein verdutztes Gesicht.

»Das wird leider nichts, Jaycee. Deine Magie funktioniert hier drin nicht. Sieh es ein: Wir haben dich, du bist uns ausgeliefert, und du solltest uns ein paar Fragen beantworten.« Ich setzte mich rittlings auf einen Stuhl und stützte die Ellbogen auf die Lehne. »Also, wo haltet ihr euch diesmal versteckt?«

Sie lachte erstickt. »Glaubst du ernsthaft, dass ich reden werde? Bist du nicht nur ein stinkendes Werwesen, sondern obendrein bescheuert?« Sie sah mich an und rümpfte die Nase. »Ich rieche Katzenscheiße.«

Ich neigte den Kopf zur Seite. »Du weißt ja, dass unsere Schwester Menolly eine Vampirin ist. Sie wird liebend gern heute Abend herkommen und dich befragen, und sie ist dabei meistens nicht besonders nett.« Drohen konnte ich auch. Wenigstens jemanden einschüchtern.

»Wenn du glaubst, ich würde meinen Partner verraten, bist du sogar noch dümmer, als ich dachte. Ich bin ein Treggart. Wir wissen, was wahre Loyalität ist.«

Camille stellte sich neben mich. »Loyalität? Ihr seid so loyal, dass ihr Stacia glatt für Schattenschwinge ausspionieren würdet, nicht wahr? Ihr wart so loyal, dass ihr sie in die Falle gelockt habt, weil euer Boss – der sich für so ein hohes Tier hält – der Meinung war, sie könnte eine Gefahr für ihn darstellen.«

Als Schattenschwinges Name fiel, blinzelte Jaycee. Aha – wir lagen richtig.

»Wir wissen, dass ihr mit Schattenschwinge zusammenarbeitet. Du kannst uns also ebenso gut gleich die Wahrheit sagen.« Ich stand auf und bedeutete Camille, ein Stück zurückzutreten.

»Wenn ich mit Schattenschwinge zusammenarbeite, würde ich ja wohl erst recht nicht mit euch reden, oder? Ich komme hier nicht lebend wieder raus. Ich müsste bescheuert sein, wenn mir das nicht klar wäre. Ihr könnt also mit mir machen, was ihr wollt, aber ich werde nichts sagen.«

Das waren keine leeren Worte. Ich sah es in ihren Augen. Sie war sicher, dass wir sie töten würden. Uns würde auch nichts anderes übrig bleiben. Wir brauchten gar nicht erst zu versuchen, sie auf unsere Seite zu ziehen. Und selbst wenn wir sie dazu bewegen konnten, zu kooperieren, würden wir uns nie darauf verlassen können, dass sie uns die Wahrheit sagte.

Ich drückte sie zurück auf die Matratze. »Shade, halt sie fest. Ich will sie durchsuchen.«

Jaycee wand sich, aber Shade war zu stark für sie, und ich suchte ihre sämtlichen Taschen nach irgendetwas ab, das uns nützen könnte. Schließlich trat ich mit ihrer Brieftasche und ihrem Handy in der Hand zurück.

»Nein, das sind meine Sachen – gib sie mir zurück!«

»Wohl kaum.« Ich setzte mich mit Camille an den Tisch, und wir nahmen uns die Brieftasche vor. »Unser Gast hat einen Führerschein, auf dem ihre Adresse abgedruckt ist. Und das ist nicht der Unterschlupf, den sie letztes Mal benutzt haben.« Ich notierte mir die Adresse.

»Und das Handy. Sehen wir mal nach, was wir da haben …« Camille runzelte die Stirn. »Es funktioniert nicht.«

»Die meisten elektronischen Geräte funktionieren hier drin nicht, schon vergessen? Geh kurz raus und sieh es dir an.« Ich war immer noch dabei, all die Quittungen und Karten in Jaycees Brieftasche durchzugehen. Camille verließ den Schutzraum.

»Jaycee, du verbringst viel Zeit im Energy Exchange. Möchtest du mir mehr über den Club erzählen?«

»Leck mich doch.« Sie funkelte mich nur an.

»Danke, ich stehe mehr auf Männer. Aber ich gebe die Einladung gern an meine Schwester, die Vampirin, weiter.« Ich hob schnell den Blick und sah sie kaum merklich zusammenzucken. Sie fürchtete sich also tatsächlich vor Vampiren.

Nachdem wir noch ein paar Minuten lang ziemlich nutzlos Beleidigungen ausgetauscht hatten, schlüpfte Smoky mit gerunzelter Stirn zur Tür hinaus. Ich fragte mich, wo er hinwollte, doch im nächsten Augenblick stieß er die Tür wieder auf.

»Alle hier raus – wir brauchen Hilfe!«

Ich steckte Jaycees Brieftasche ein, warf ihr noch einen finsteren Blick zu und eilte dann mit Trillian und Shade aus dem Schutzraum.

Am Portal spielte sich ein heftiger Kampf ab. Drei Treggarts tobten sich hier aus, während Kendra und Camille sich alle Mühe gaben, sie sich vom Leib zu halten. Camille hielt den Dolch in der Hand, den Shamas ihr gegeben hatte, und ich sah tiefe Schnittwunden am Arm eines Treggarts. Kendra war gut im Kampfsport ausgebildet und hatte gerade den kleinsten der drei mit einem Faustschlag unters Kinn an die Wand taumeln lassen, doch er berappelte sich schnell und griff sie wieder an.

Ich zückte meinen Dolch und stürzte mich ins Getümmel, indem ich Camille zu Hilfe kam. Smoky und Shade verständigten sich kurz über die beiden anderen – Smoky nahm sich Kendras Gegner vor, während Shade und Trillian den dritten attackierten.

Ich landete einen Treffer am kahlen Kopf des Treggarts und schlitzte ihm die Kopfhaut auf. Er stöhnte und taumelte rückwärts. Camille sprang vor und zielte mit dem Dolch auf sein Herz. Ihre Klinge drang tief ein, und er geriet ächzend ins Straucheln. Doch dann schüttelte er den Schmerz ab und versetzte ihr einen harten Stoß, der sie quer durch den Raum schleuderte.

Ein Blitzen lenkte mich kurz ab, doch ich konnte mich jetzt nicht danach umschauen. Ich griff den Treggart an, rammte ihn gegen die Wand und zog ihm den Dolch quer über die Kehle. Eine Blutfontäne spritzte mir ins Gesicht und auf mein Shirt, und der Dämon glitt zu Boden.

»Nein!«, schrie Camille schrill auf und rannte zu dem Schutzraum hinüber. Ich wirbelte herum und sah Trillian und Shade ihr nachlaufen. Ich wusste nicht, was da los war, aber ich traute Camilles Reaktion – vermutlich etwas, das uns nicht gefallen würde. Also folgte ich den dreien, während Smokys Klauen den letzten Treggart ausnahmen wie einen Fisch.

Schlitternd kam ich in der offenen Tür des Schutzraums zum Stehen. Drinnen rangen Shade und Camille mit einem weiteren Treggart. Jaycee lag tot auf dem Bett, die Kehle von einem Ohr bis zum anderen aufgeschlitzt. Shade bekam den Dämon mit einem Würgegriff zu fassen und brach ihm mit einer ruckartigen Bewegung das Genick. Camille kniete sich neben Jaycee. Dann blickte sie auf und schüttelte den Kopf.

»Sie ist tot. Er hat sie erwischt, ehe wir ihn aufhalten konnten.«

»Van hat die hierher geschickt, um seine eigene Frau ermorden zu lassen? Oder Partnerin? Oder was auch immer die beiden sein mögen?«

»Damit sie nicht redet, na klar.«

»Aber woher zum Teufel wusste er von dem Schutzraum? Und dass wir sie hier einschließen würden?«

»O ihr Götter! Ich weiß es.« Camille wurde blass. »Erinnert ihr euch daran, dass Trytian uns diesen Daimon geschickt hatte, um mich vor Hyto zu warnen? Wir haben ihn hier heruntergebracht. Und ihn danach wieder laufen lassen. Er muss vor den Treggarts davon gesprochen haben. Und da die für beide Seiten arbeiten, haben sie Van und Jaycee davon erzählt. Damit steht der Wayfarer auf ihrer Liste lohnender Ziele. Den Schutzraum können sie zwar nicht zerstören, aber das Gebäude, und das wäre ein schwerer Schlag für uns. Und jetzt wissen die Dämonen auch noch, dass sich hier unten ein Portal befindet.«

Verdammt, sie hatte recht. Ich ließ mich auf einen Stuhl sinken. »Aber warum haben sie dieses Wissen erst jetzt genutzt? Ich meine, sie hätten längst den Wayfarer stürmen und das Portal besetzen können. Damit stünde ihnen ein Weg in die Anderwelt offen.«

Smoky runzelte nachdenklich die Stirn und schüttelte dann den Kopf. »Sie wissen vielleicht davon, aber sie können es nicht als Durchgang zu den Unterirdischen Reichen benutzen. Und das ist ihr eigentliches Interesse. Sie wollen Portale aufreißen, durch die sie mehr Dämonen in die Erdwelt bringen können. An einem Ausflug in die Anderwelt liegt ihnen nichts. Noch nicht.«

Shade nickte zustimmend. »Da hast du wahrscheinlich recht. Wenn sie erst ein vollkommen freies Portal zwischen der Erdwelt und den U-Reichen haben, werden sie nach einem Weg in die Anderwelt suchen. Und dann wird dieses Portal ganz oben auf ihrer Liste stehen, zusammen mit Großmutter Kojotes und ein paar anderen.«

Ich schleifte Jaycees Leichnam aus dem Schutzraum. »Ich will nicht, dass Martin sich an ihr gütlich tut, ganz egal, wie sehr wir sie verabscheut haben.«

Mit angewiderter Miene nickte Camille. »Ich sehe mal nach Kendra. Und … wir fahren wohl am besten zurück zum Hauptquartier und schauen nach, was es dort Neues gibt. Dann müssen wir uns einen Plan für heute Abend zurechtlegen. Alle unsere Spuren führen zum Energy Exchange.«

»Stimmt, aber wir gehen auf jeden Fall von hinten rein. Durch das unterirdische Seattle. Und wenn wir ganz viel Glück haben, treffen wir da unten noch auf ein paar Geister.« Ich schnitt eine Grimasse.

Camille streckte den Arm aus und klopfte an die Wandverkleidung. »Beschwör es nicht, Süße.«

Kendra fehlte nichts. Ich bat sie, ein paar zusätzliche Leute kommen zu lassen, nur für den Fall, dass noch mehr Treggarts auftauchen sollten. Außerdem sollte sie Peder anrufen, den Riesen, der tagsüber als Türsteher arbeitete, und ihn Jaycees Leichnam und die toten Treggarts durch das Portal in die Anderwelt bringen lassen, weg von Elqaneve.

Und dann waren wir schon wieder unterwegs. Es herrschte jetzt mehr Verkehr, und trotz des windigen, regnerischen Wetters waren auch viele Fußgänger unterwegs. Männer und Frauen in Anzügen und Kostümen eilten zu ihren Büros, Leute in Prada und Armani schlenderten durch die Boutiquen, Studenten mit ihren Laptop-Rucksäcken, den Starbucks-Becher fest in der Hand, warteten auf ihren Bus. Autos und die langen Ziehharmonikabusse verstopften die Straßen, und wir kamen im morgendlichen Berufsverkehr nur langsam voran. Der Himmel war bedeckt, aber der Regen hatte vorübergehend nachgelassen.

Endlich ließen wir die Innenstadt von Seattle hinter uns. Als wir auf den Parkplatz der AETT-Zentrale abbogen, stellte ich fest, dass die Menschenmenge noch größer geworden war. Andy Gambits Fürsprecher hatten inzwischen in eine Ecke zurückweichen müssen, denn die Gegendemonstranten waren viermal so viele. Jemand verteilte Zeitungen, und ich schnappte mir eine, als wir auf dem Weg ins Gebäude an der Menge vorbeikamen.

Die Überschrift lautete: Seattle duldet weder Fremdenhass noch Vergewaltiger. Das klang vielversprechend. Ich überflog den Text.

Offenbar hatte der schweigende Teil der Stadt nur auf eine gute Sache gewartet. Hier waren Zitate von Leuten abgedruckt, die sich für die ÜW-Gemeinde aussprachen – und diese Meinungen kamen von Hausfrauen, Studentinnen, Polizisten und Geschäftsleuten. Die Statistik zeigte, was ich schon vermutet hatte: Die Kirche der Erdgeborenen Brüder hatte nicht annähernd so viele Mitglieder, wie sie gern behaupteten, und die meisten der befragten Bürger hätten sie am liebsten aus der Stadt verbannt. Sie waren einfach nur eine furchtbar laute Minderheit.

»Hass kann sich nur verbreiten, wo sich die Menschen nicht entschlossen dagegen aussprechen«, wurde Chase zitiert. Daneben war ein Bild von ihm und Sharah abgedruckt, das Bände sprach.

Während Camille, Smoky und Trillian draußen blieben, um sich mit Tim und Neely zu unterhalten und sich auf den neusten Stand zu bringen, gingen Shade und ich durch den Haupteingang hinein. Yugi winkte uns zu sich herüber. Er hatte den Fernseher eingeschaltet, der hoch oben an der Wand befestigt war, und es liefen gerade die Nachrichten.

Die Moderatorin war neu. Ich hatte sie noch nie gesehen, aber sie wirkte lebhaft, klug und selbstbewusst. Ich fragte mich, ob es einen speziellen Kurs für Fernsehreporter und Moderatoren gab, in dem sie die hohe Kunst erlernten, ständig ziemlich high zu wirken.

Die Moderatorin räusperte sich dezent und sagte: »Vor der Zentrale der Anderwelt-Erdwelt-Tatort-Teams demonstrieren etwa fünfzig Personen für die Freilassung von Andy Gambit, dem Reporter des Seattle Tattler, der in den frühen Morgenstunden wegen des Verdachts der Vergewaltigung festgenommen worden war. Gambit wird vorgeworfen, mehrere Frauen vergewaltigt zu haben, darunter eine Person aus der Anderwelt. Den Behörden zufolge wurde eine Freilassung gegen Kaution jedoch abgelehnt, Gambit bleibt also weiter in Haft.«

Dann wurden Ausschnitte aus Interviews bei der Demonstration gezeigt.

»Fremdenfeindlichkeit hat in Seattle keinen Platz. Und wenn Gambit wirklich jemanden vergewaltigt hat, sollte er weggesperrt bleiben …«

»Vergewaltiger müssten kastriert werden!«

»Die Kirche der Erdgeborenen Brüder betreibt diese Hetze schon seit einer ganzen Weile. Wir möchten zeigen, dass die Mehrheit der Bürger von Seattle nicht so denkt.«

»Wenn die Übernatürlichen nicht belästigt werden wollen, müssen sie eben die Stadt verlassen …«

»Fremdenfeindliche Gruppierungen dürfen hier in Seattle nicht Fuß fassen. Die Stadt muss aufwachen und sich darum kümmern, ehe die zu einem ernsten Problem werden. Wir wollen hier keine Rassisten.«

Und dann kam Neely ins Bild. Lächelnd hielt sie ein neues Flugblatt in die Kamera, anscheinend noch druckfrisch. »Wer nicht möchte, dass Seattle zur Hochburg von Hass und Diskriminierung wird, ist herzlich eingeladen, sich unserer neuen Organisation anzuschließen. Alle Welten Eins in Frieden wurde gegründet von der Vereinigte-Welten-Kirche, dem ÜW-Gemeinderat, den Anonymen Bluttrinkern und dem Staat von Talamh Lonrach Oll. Bei uns sind alle willkommen. Bitte, nehmen Sie sich auch ein Flugblatt mit.«

So ging es noch ein bisschen weiter, aber Yugi stellte den Ton leiser. »So hart das vielleicht klingt, wenn man bedenkt, was Alfina durchgemacht hat – dieser Übergriff könnte sich im Nachhinein als Segen erweisen. Der Vorfall scheint die Stadt aufgerüttelt zu haben. Die Leute wollen nicht, dass Seattle für Fremdenhass und rassistische Verbrechen berühmt wird.«

Ich starrte ihn an. Yugi war normalerweise das Mitgefühl in Person. »Willst du damit sagen, du bist froh, dass Gambit sie vergewaltigt hat? Lass bloß Camille so einen Müll nicht hören.«

»Nein! Das will ich damit nicht sagen. Aber realistisch betrachtet … Das war anscheinend nicht seine erste Vergewaltigung. Wir warten immer noch auf die Laborergebnisse, aber ich zweifle nicht daran, dass er auch diese anderen Frauen vergewaltigt hat. Möglicherweise könnte er sogar ein Mörder sein. Alfina hat doch ausgesagt, dass er sie danach umbringen wollte, aber die Treggarts dagegen waren. Die wollten es so aussehen lassen, als würden VBM immer mehr ÜWs angreifen, und damit Konflikte schüren.« Er setzte sich an seinen Schreibtisch. »Ich wette mit dir, dass Gambit sich in die Hose gemacht hat, als ihm klar wurde, dass sie ihn würde beschreiben können. Die Treggarts haben ihn nur benutzt und ihn fallen gelassen, genau wie die Erdgeborenen Brüder. Wir sollten alle ungeklärten Akten hervorholen und prüfen, ob wir ihn mit weiteren Fällen in Verbindung bringen können.«

Während er suchend in den Unterlagen auf seinem Schreibtisch blätterte, kam Chase aus seinem Büro.

»Gute Arbeit, diese Gegendemo! Richtet Tim viele Grüße und herzlichen Dank aus, ja? Die Berichterstattung in den Medien hat viel Gutes gebracht. Ich habe schon fünf Anfragen von neu gegründeten Nachbarschaftswachen, die so etwas in ihrem Viertel nicht dulden wollen. Habt ihr auch den Bericht über den Anstieg von Verbrechen mit rassistischem Hintergrund gesehen? War der Beitrag direkt davor, da haben sie geschickt zu dem Bericht von den Protesten übergeleitet.«

Wir setzten uns in sein Büro. »Chase, hast du heute Abend Zeit? Wir planen eine Razzia im Energy Exchange, und es wäre sehr hilfreich, jemanden vom AETT dabeizuhaben, der den Laden offiziell schließen könnte, falls wir Van zu fassen kriegen. Wir wissen, dass er hinter den Anschlägen steckt …«

Das Telefon auf Chases Schreibtisch klingelte, und er hob die Hand. »Ja? … Wo? … Verdammt. Ja, wir schicken sofort eine Einheit. Wie viele Verletzte? … Alles klar.« Er legte auf und sprang aus seinem Sessel. »Los geht’s. Das Superurban Café ist gerade in Flammen aufgegangen. Fünf Verletzte bisher, ob es Tote gegeben hat, wissen wir noch nicht.«

»Verfluchte Scheiße. Van wird die halbe Stadt in Schutt und Asche legen, weil wir Jaycee geschnappt haben und er sie ermorden lassen musste, damit sie nicht redet.« Shade und ich folgten ihm eilends nach draußen.

»Was? Ihr habt eine von den beiden erwischt?«

»Ja, aber Van hat ein paar Treggarts geschickt und sie umbringen lassen. Ich erkläre dir später, wie sie uns gefunden haben. Bis gleich am Café.«

Auf dem Weg zum Besucherparkplatz fingen wir Camille und die anderen ab, die noch mit den Demonstranten gesprochen hatten. »Zu Marions Café, schnell. Es brennt.«

Camille stöhnte. »Lass mich raten – Van läuft Amok?«

»Sieht so aus. Er verbreitet Angst und Schrecken, und was sollen wir der Presse sagen? Dämonen terrorisieren die Stadt? Ich habe Angst um Tims Geschäft und die Läden und Häuser der ganzen ÜW-Gemeinde. Und was ist mit den Anonymen Bluttrinkern? Wir müssen ihn aufhalten, ehe er die halbe Stadt niederbrennt.« Ich zückte meinen Autoschlüssel. »Was macht deine Wunde?«

»Ich werde es überleben. Bis gleich.« Sie rannte zu ihrem Lexus, dicht gefolgt von Smoky und Trillian.

Ich starrte noch einen Moment lang auf meinen Jeep. Ich hatte es so satt, einem Notfall nach dem anderen hinterherzurennen, dass ich hätte schreien können. Aber mir blieb gar nichts anderes übrig. Ehe ich einstieg, holte ich mein Handy hervor und brachte den Anruf hinter mich.

»Hanna? Gib mir bitte Marion.« Während ich darauf wartete, meiner Freundin zu sagen, dass sie nicht nur ihr Zuhause, sondern auch ihr Geschäft verloren hatte, blickte ich zum Himmel auf. Schon wieder ballten sich dunkle Wolken zusammen. Ein Donnerschlag zerriss die Luft, und Regen prasselte schwer auf das Pflaster herab. Das würde zumindest der Feuerwehr helfen, Marions Café zu löschen – die fetten Tropfen zersprangen, wenn sie auf dem Boden aufschlugen.

Marion meldete sich. »Delilah? Hanna sagt, du möchtest mich sprechen?«

»Dein Café brennt. Es gibt Verletzte. Wir sind schon unterwegs dorthin.«

»O Großer Geist aller Kojoten … wir fahren sofort los …«

»Nein!« In meiner Aufregung schrie ich sie an. »Nein, Marion. Bleibt, wo ihr seid. Ihr dürft euch nicht blicken lassen. Wir haben Jaycee erwischt, und die Treggarts haben sie ermordet, ehe wir irgendetwas aus ihr herausbekommen konnten. Holst du bitte Roz ans Telefon?«

Marion protestierte, doch ich überzeugte sie davon, dass sie diese Sache uns überlassen musste. Gleich darauf meldete sich Roz.

»Hör zu, du und Vanzir erhöht die Sicherheit und verstärkt die Wachen, bis wir Van erwischt haben. Die Lage ist wirklich explosiv. Sobald Unterstützung für die Wachleute unterwegs ist, bereitet ihr alle unsere Waffen für heute Abend vor. Und falls wir noch nicht zu Hause sind, wenn Menolly aufwacht, richte ihr aus, dass wir heute Nacht auf die Jagd gehen.«

»So schlimm?«

»Ja, das wird es wohl. Wir werden eine kleine Party im Energy Exchange feiern, und die dürfte ziemlich blutig werden. Morio soll alles vorbereiten, was er und Camille für ihre Zauber brauchen könnten. Und vergiss ja meinen Dolch nicht, falls du alles mitnehmen musst. Vielleicht schaffen wir es vorher gar nicht mehr nach Hause.«

»Geht klar. Wir suchen alles zusammen, und ich rüste mein Arsenal auf.« Damit meinte Roz den Mantel voller Waffen, den er üblicherweise trug. Der konnte es im Wettbewerb um den coolsten schwarzen Mantel des Jahres locker mit Neos aus Matrix aufnehmen. »Ihr rechnet also mit einem großen Kampf?«

»Ja. Van, Telazhar, Newkirk …«

»Wer ist Newkirk?«

»Unser Glatzkopf. Ein Koyanni, der ein Geistsiegel hat. Van und Jaycee haben Trytians Lakaien gespielt, aber in Wahrheit erst Stacia und jetzt ihn ausspioniert. Sie arbeiten für Schattenschwinge. Es wird gerade ziemlich chaotisch, und wir müssen die drei ausschalten, ehe sie hier Amok laufen. Im Moment haben sie es nur auf bestimmte Organisationen und einzelne Leute abgesehen, aber das könnte sich jeden Moment ändern.«

Amokläufer scherten sich nicht darum, was oder wen sie vernichteten. Das war im Grunde das Wesen von Dämonen, aber im Moment mussten wir uns darauf konzentrieren, ein Massaker zu verhindern.

»Wir bereiten alles vor und bringen euch … wo sollen wir euch treffen?« Ich hörte den Stift kratzen, mit dem Roz sich Notizen machte.

»Beim Energy Exchange. Die Uhrzeit gebe ich dir noch durch.« Ich klappte mein Handy zu und stieg ins Auto. Camille und die Jungs waren schon losgefahren.

Shade warf mir einen langen Blick zu, und ich ließ den Kopf an die Kopfstütze sinken. »So eine Scheiße. Noch vor ein paar Tagen haben wir uns auf Iris’ Hochzeit gefreut. Jetzt rasen wir wie die Irren herum und versuchen eine Truppe zerstörungswütiger Treggarts aufzuhalten. Zumindest haben Iris und Bruce ein paar schöne Tage.«

»Ja, aber sieh es mal so: Langweilig wird uns wenigstens nicht.« Er zog mich zu sich herüber, küsste mich und schnallte sich dann an. Ich ließ den Wagen an und fuhr los – auf zum Superurban Café.

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Kapitel 20

Marions Café qualmte. Die Panoramafenster vorne waren zu Bruch gegangen, aber das Gebäude schien heil geblieben zu sein. Flammen loderten hier und da, doch die Feuerwehr hatte den Brand früh genug unter Kontrolle bekommen. Und es schien sich um ein ganz normales Feuer zu handeln, keine magischen Flammen. Vielleicht war ihnen das Canya ausgegangen. Das konnten wir nur hoffen.

Zwei Feuerwehrautos standen vor dem Gebäude, und die Mannschaften hielten weiterhin ihre Wasserschläuche auf das Haus gerichtet. Ich sah drei Krankenwagen, und auf dem Gehsteig wurden Leute mit Rauchvergiftungen und kleineren Brandwunden versorgt.

Chase und Shamas sorgten für Ordnung. Camille tippte auf Jaycees Handy herum, während Smoky, Shade und Trillian mit den Gästen sprachen, die vor dem Café auf dem Gehsteig standen.

Ich verschränkte gegen den kalten Regen die Arme vor der Brust. Zumindest half er beim Löschen. Der Gestank von Asche und schwelendem Holz erfüllte den düsteren Nachmittag, und ich merkte, wie Wut in mir aufstieg. Marion hatte es nicht verdient, ihr Haus und ihr Café zu verlieren. Alfina hatte es nicht verdient, vergewaltigt und misshandelt zu werden. Die Übernatürlichen von Seattle hatten es nicht verdient, fünf Mitglieder ihres Rates und das Gemeindehaus zu verlieren. Die Dämonen spielten ihr grausames Spielchen mit uns.

Camille trat zu mir. »Ich habe auf Jaycees Handy einige SMS gefunden. Und ihren Kalender. Heute Abend hat sie einen Termin mit ›N‹ im Energy Exchange, und die Notiz dazu lautet: Bezahlung mitbringen.«

»Bezahlung? Für was?« Ich ging im Geiste alles durch, was wir über die Koyanni wussten. »Van und Jaycee haben doch etwas für die Koyanni hergestellt.«

Camilles Gesicht leuchtete auf, als sie begriff. »Wolfsdorn. Wenn Van und Jaycee eine Bezahlung mitbringen sollten, entführen die Koyanni vielleicht wieder Werwölfe oder haben schon etwas hergestellt und sollen heute dafür bezahlt werden. Gab es denn Berichte über vermisste männliche Lycanthropen?«

»Keine Ahnung. Seit wir das erste Labor ausgehoben hatten, habe ich mich da nicht auf dem Laufenden gehalten. Verdammt!«

Wolfsdorn war eine gefährliche Droge aus diversen Drüsen von Werwölfen, genauer Beta-Männchen, die eingeschlossen und mit Steroiden hochgepusht wurden. Die Werwölfe wurden eingeschüchtert, angestachelt und gereizt und auf dem Höhepunkt ihrer Wut bei lebendigem Leib gehäutet und seziert. Die entnommenen Drüsen, vermischt mit bestimmten Kräutern, ergaben eine Droge, die Werwölfe gefügig machte, wenn sie eingeatmet wurde. Manchen Hexen machte sie auch schwer zu schaffen. Camille war von dem Zeug ohnmächtig geworden, als sie eine Sprengfalle mit Wolfsdorn ausgelöst hatte. Wenn sie noch einmal damit in Berührung kam, konnte das tödlich für sie sein.

»Sie tun es wieder. Garantiert. Die produzieren wieder dieses Dreckszeug!« Ich schlug mit der flachen Hand an den nächsten Telefonmast.

»Das muss es sein. Deshalb haben Newkirk und die Koyanni es auf Marion abgesehen. Sie hat uns von ihnen erzählt. Das haben die Koyanni herausgefunden, und jetzt bestrafen sie sie als Verräterin. Sie ist mit vielen Werwesen befreundet – auch mit Werwölfen. Deshalb zerstören sie systematisch ihr Leben. Erst haben sie ihre Schwester ermordet, dann ihr Haus niedergebrannt und beinahe ihren Mann umgebracht.« Camille drückte sich eine Hand auf den Bauch. »Was, wenn sie auch schon Marions Kinder aufs Korn genommen haben? Sie hat drei.«

»Ich möchte ihr lieber nicht raten, sie anzurufen. Falls ihre Kinder in Gefahr sind, werden wir sie durch nichts davon abhalten können, ihnen zu Hilfe zu kommen, und das könnte sie das Leben kosten. Wir können sie nicht beschützen.« Unsere Kapazitäten waren sowieso restlos ausgeschöpft.

Camille presste die Lippen zusammen. »Uns bleibt nichts anderes übrig. Das sind ihre Kinder. Sie muss erfahren, dass sie in Gefahr sind, und sich vergewissern, ob es ihnen gut geht. Sie muss sie warnen, besonders vorsichtig zu sein.«

So ungern ich das auch tat, ich rief Marion noch einmal an und riet ihr, mit ihren Kindern zu telefonieren, sie zu warnen und mich dann zurückzurufen. Während Rauchschwaden aus dem schwelenden, aber nicht mehr brennenden Restaurant trieben, ging ich unruhig auf und ab. Ich fragte mich, wie viel es Marion kosten würde, das Gebäude zu sanieren.

»Wir stehen hier nur nutzlos herum. Was sollen wir tun?« Camille lehnte an ihrem Lexus und beobachtete die Menge der Neugierigen, die sich inzwischen angesammelt hatte. Sie schnüffelte und wies mich mit einem Nicken auf ein Grüppchen hin, das eben dazukam. »O nein – schau mal, was für Abschaum da aus seinen Löchern gekrochen kommt.«

Ich sah hinüber. Demonstranten mit Schildern, auf denen Gut so!, ÜWs ausräuchern und ähnliche Abscheulichkeiten standen. Ich stopfte die Hände in die Jackentaschen und wollte gerade hinübergehen, um die Idioten zu vertreiben. Da erschien eine weitere Gruppe, etwa doppelt so groß wie die erste. Auch diese Leute schwenkten Schilder, aber darauf taten sie ihre Unterstützung für Marion und die ÜW-Gemeinde kund. Sobald die Rassisten begannen, ihre Parolen zu rufen, schoben die Gegendemonstranten sich zwischen sie und das gelbe Absperrband vor dem Café und überstimmten sie einfach.

»Sieht so aus, als hätten Neely und Tim die Koordination sehr gut im Griff.« Camille lächelte knapp. »Das ist doch wenigstens eine gute Neuigkeit.«

»Glaubst du, dass die uns hier noch brauchen?«

»Ich denke, die kommen klar. Hoffentlich eskaliert das nicht.« Sie rief und winkte den Jungs zu, die gleich herüberkamen.

»Wir können noch nicht zum Energy Exchange – ich will da abends reingehen, wenn die Chance, Van und die Koyanni zu erwischen, am größten ist. Und wir Menolly und vielleicht sogar Roman dabeihaben.« Ich überlegte, was wir bis dahin tun könnten. Ich sehnte mich nach einem Nickerchen – mich für ein paar Stunden in einem meiner Katzenkörbchen zusammenzurollen, schien mir der ideale Plan zu sein. Aber diesen Luxus konnten wir uns jetzt nicht leisten.

Dann hatte ich eine zündende Idee. »Wir wollten doch mit Königin Asteria sprechen. Uns bleiben noch gut fünf, sechs Stunden, ehe wir uns auf den Weg zum Club machen können. Was sagst du zu einem kleinen Ausflug in die Anderwelt und einem Besuch bei der Königin? Zumindest Trenyth können wir sicher sprechen.«

Das entlockte Camille das erste richtige Lächeln, das ich seit Iris’ Hochzeit auf ihrem Gesicht gesehen hatte. »Was ich dazu sage? Ja, ja, ja, sage ich. Weißt du, was? Chase wollte doch schon immer mal die Anderwelt sehen. Wie wäre es, wenn wir ihn mitnehmen? Er kann Yugi den einen Nachmittag lang alles überlassen. Er braucht auch mal eine Pause.«

Und so standen wir eine halbe Stunde später am Rand von Großmutter Kojotes Wald, um durch ihr Portal zur Stadt der Elfen zu reisen.

Da wir nicht lange bleiben wollten, hatten wir uns gar nicht erst für die Reise umgezogen. Durch das Portal in Großmutter Kojotes Wald würden wir direkt nach Elqaneve gelangen, und die Stadt war wahrlich kein rauhes Terrain, also brauchten wir keine Wanderausrüstung. Chase wirkte nervös. Vor nicht allzu langer Zeit hatte eine Alte Fee ihn durch ein Portal in ein ganz anderes Reich verschleppt, aber er war noch nie in der Anderwelt gewesen. Und auch noch nie durch eines der offiziellen Portale gegangen.

Wir waren zu Hause vorbeigefahren, um nach dem Rechten zu sehen und Trillian und Shade abzusetzen. Wir brauchten sie nicht, um die Königin über die neuesten Entwicklungen zu informieren. Sie konnten den Nachmittag nutzen, um so viel wie möglich über den Energy Exchange Club herauszufinden und alles für heute Abend vorzubereiten.

Chase starrte das Portal an, das zwischen zwei mächtigen Bäumen mitten im Wald schimmerte. Großmutter Kojote war nirgends zu sehen, aber wir besaßen die Erlaubnis, das Portal jederzeit zu benutzen, wenn es nötig war. Die leuchtend blaue Energie knisterte und knackte.

»Ist es wie das Ding, durch das mich diese Spinnenfee in ihre Horrorwelt gezerrt hat?« Chase beäugte es argwöhnisch.

»Keine Sorge. Das Prinzip ist natürlich ähnlich, aber es wird sich längst nicht so seltsam anfühlen. Na ja, ich finde zumindest, dass es sich nicht so seltsam anfühlt.« Ich tätschelte ihm den Rücken, und er lächelte gezwungen. »Ich dachte, du wolltest Elqaneve sehen?«

»Ja … Ich bin nur …« Er hielt inne und zuckte mit den Schultern. »Ach, was soll’s. Ich werde ziemlich lange leben, wenn ich nicht ermordet werde oder etwas sehr Dummes tue. Also lege ich mir wohl besser eine gewisse Abenteuerlust zu.« Er holte tief Luft und folgte uns zum Portal. Camille trat als Erste hindurch, dann Smoky, Chase, und ich ging als Letzte.

Durch ein Portal zu reisen, ist etwa so, als ginge man zwischen zwei riesigen Magneten hindurch. Der Körper löste sich in Atome auf, zerfloss zu der ursprünglichen Energie, aus der sowohl Geist als auch Materie bestanden. Dann saust jedes Atom, jede Zelle, singend durch Zeit und Raum. Sekunden später schnellt der Körper schwindelerregend plötzlich wieder zusammen, und man findet sich eine ganze Welt entfernt wieder.

Wir kamen in der Nähe der Grabhügel heraus. Vor Jahrhunderten hatte hier das Elfenorakel Sarasena gelebt. Banditen hatten sie ermordet, und seither wuchs keine einzige Pflanze mehr auf den Hügeln. Die Geister längst verstorbener Elfen wandelten dazwischen umher, flüsterten vor sich hin und hingen ihren rätselhaften Gedanken nach. Die Toten früherer Kriege in ewigem Zögern, Erinnerungen, die nicht zur Ruhe kommen konnten.

Die Hügel hatten eine gespenstische Atmosphäre, die mir jedes Mal einen Schauer über den Rücken jagte, wenn wir hier durchkamen. Camille konnte die Geister sehen, und Shade und Morio ebenfalls. Ich spürte sie immer deutlicher, je länger Greta mich unterwies. Sie hatte mir erklärt, dass ich irgendwann Gespenster und Geister ganz selbstverständlich sehen würde.

Ich blickte mich um. Inzwischen müsste Morio über den Flüsterspiegel Trenyth, den Sekretär und Berater der Königin, kontaktiert haben. Und … da war er, pünktlich auf die Minute.

Wie alle Elfen sah Trenyth viel jünger aus, als er tatsächlich war. Er war die Loyalität in Person, und ihm schien selbst nicht bewusst zu sein, dass er in Königin Asteria verliebt war. Insgeheim hoffte ich ja, dass sie seine Gefühle eines Tages erkennen würde. Aber der Altersunterschied war vermutlich zu gewaltig, als dass sie sich auf eine Liebesaffäre mit ihm einlassen würde. Vom Standesunterschied ganz zu schweigen.

Trenyth lächelte herzlich. »Camille, Delilah! Willkommen. Morio hat mich über euren Besuch informiert. Könnt ihr denn eine Weile bleiben?« Er bemerkte Chase und neigte den Kopf. Die beiden waren sich schon einmal begegnet. »Chase – welch angenehme Überraschung.«

Chase streckte die Hand aus, und Trenyth, der diese Begrüßung inzwischen gewöhnt war, ergriff sie. »Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, dass ich die Mädels begleite.«

»Ganz und gar nicht.« Trenyth wies auf eine geschlossene Kutsche. Zwei Pferde waren davorgespannt – die Nobla Stedas, ähnlich den Clydesdales der Erdwelt, waren prachtvoll, kräftig und königlich.

»Wir können leider nicht lange bleiben, höchstens ein paar Stunden. Aber wir müssen mit dir und der Königin sprechen. Es ist sehr dringend. Wir haben unschöne Neuigkeiten.« Ich folgte Trenyth, und Camille, Smoky und Chase kamen mir nach. Chase blickte sich mit großen Augen um.

»Unglaublich.« Er holte zu mir auf. »Die Luft ist hier so klar. Nicht zu fassen, wie gut sie sich in der Lunge anfühlt. Wie damals, als ich mit dem Rauchen aufgehört habe. Mir wird beinahe schwindelig davon.« Chase hatte das Rauchen meinetwegen aufgegeben und es geschafft, nicht wieder damit anzufangen, nachdem wir uns getrennt hatten. Er neigte den Kopf zur Seite. »Und da ist noch etwas. So ein … Kribbeln …«

»Magie.« Camille ließ sich vom Kutscher in das Gefährt helfen. »Du spürst die Magie, die hier die Luft und das Land durchdringt. Die Anderwelt ist magisch, bis in jedes Atom hinein. Durch deine erwachenden Fähigkeiten wirst du sensibler für solche Dinge.«

Er nickte und stieg nach ihr in die Kutsche ein. Wir folgten ihnen. Smokys Kopf streifte die Decke. Wir rollten die Straßen entlang, und die Hufe der Pferde klapperten laut auf dem Pflaster. Chase starrte aus dem Fenster, mit einem Gesichtsausdruck, den ich noch nie bei ihm gesehen hatte.

»Ich habe schon Dinge gesehen, an die ich vor fünf Jahren nie geglaubt hätte. Trotzdem komme ich mir jetzt vor, als wäre ich ins Wunderland geraten. Wie Alice im Kaninchenloch.« Sein Gesicht strahlte, und er sah so aufgeregt aus, dass ich nicht anders konnte. Ich beugte mich vor und küsste ihn auf die Wange. Er legte eine Hand an sein Gesicht, lächelte mich an und drehte sich dann gleich wieder zum Fenster um.

»Die Häuser! Sie sind ganz anders.«

Trenyth lächelte sanft und wandte sich an Camille. »Ich spreche ungern ein schmerzliches Thema an, aber hat euer Vater in letzter Zeit Kontakt zu euch aufgenommen?«

Sie ließ den Kopf hängen und schüttelte ihn stumm.

»Warum? Hat Tanaquar sich endlich einen neuen Liebhaber genommen?« Ich schnaubte. »Trenyth, unser Vater ist wirklich ein schmerzliches Thema, vor allem für Camille. Falls du also nicht gerade irgendetwas weißt, das wir unbedingt erfahren sollten …«

»Ich weiß, aber …« Er rieb sich das Kinn und seufzte. »Es gibt Gerüchte … Ich weiß nicht, ob etwas Wahres daran ist, aber es heißt, zwischen dem Botschafter und Königin Tanaquar sei es zu einem Zerwürfnis gekommen. Sie soll seiner überdrüssig geworden sein. Offiziell hat sie ihn nicht verbannt, aber ich habe aus zuverlässiger Quelle erfahren, dass er bei der Königin kein Gehör mehr findet.«

Vater hatte sich also mit seiner Liebsten zerstritten, und womöglich stand sein Job auf dem Spiel. Ich hätte gern etwas Mitgefühl aufgebracht, aber nach allem, was er Camille – und Menolly und mir – angetan hatte, fiel mir das schwer. Ich konnte mir eine leise Schadenfreude nicht verkneifen.

Camille sagte nichts, doch die Nachricht entlockte ihr ein trauriges Lächeln, und sie verschränkte die Hände im Schoß. Smoky schlang ihr einen Arm um die Schultern.

Die friedvolle Ruhe der Elfenstadt erfasste mich. Ich lehnte mich zurück und schloss die Augen, und Sehnsucht breitete sich in mir aus wie kleine Wellen auf einem Teich. Ich vermisste die Anderwelt. Ich vermisste mein Zuhause … aber wo war das eigentlich, zu Hause?

»Wir sind wahrhaftig Windwandler, nicht wahr? Ohne richtiges Zuhause.«

Camille neigte den Kopf zur Seite. »Ach, Süße, nicht doch. Windwandler sind nirgendwo zu Hause. Aber wir – wir haben nicht nur eine Heimat, wir haben zwei. Wir können uns wirklich glücklich schätzen.« Sie beugte sich zu mir vor und nahm meine Hand. »Das ist eine Frage der Perspektive.«

Schweigend dachte ich darüber nach, was sie gesagt hatte, und starrte aus dem Fenster, während wir die Hauptstraße zum Palast entlangklapperten. Der Elfenhof war von Gärten umgeben und so rein und sauber wie die Luft. Die Straße war großzügig breit und mit braunem Stein gepflastert. Sie endete in einer Sackgasse mit einer grasbewachsenen Insel im Pflaster, aus der eine Eiche so hoch emporragte, dass man den Wipfel kaum sehen konnte. Ein Kreis aus früh blühenden Jaspen – ganz ähnlich wie die Krokusse der Erdwelt – umschloss die Insel. Ihre duftenden weißen Blüten bildeten einen starken Kontrast vor dem sattgrünen Gras.

Die Kutsche rollte in die Sackgasse hinein und hielt vor dem Portal. Der Kutscher öffnete die Tür und half Camille und mir hinaus in die kühle Luft. Auch in der Anderwelt hatte der Frühling gerade erst begonnen. Die Männer folgten uns. Als ein Wächter zu uns trat, um uns in den Palast zu geleiten, verabschiedete der Kutscher sich mit einer Verbeugung von Trenyth.

Wir liefen durch die großzügigen Hallen und Flure zum Thronsaal. Chase wandte den Kopf hierhin und dorthin und verrenkte sich fast den Hals, um alles zu bestaunen. Vor einer Holzschnitzerei, die sich an einer ganzen Wand entlangzog, blieb er stehen. Die in Eiche geschnitzten Bilder zeigten eine Prozession von Elfen durch das Waldland nördlich des Sees Arvanal, wo die Elfen ihre heiligsten Rituale abhielten. Die erhabenen Ränder des Reliefs waren mit Silberfarbe angehaucht, und das Metall glitzerte im gedämpften Licht, das durch die Bleiglasfenster hereinfiel.

Chase hob die Hand, hielt sich jedoch einen Fingerbreit vor der Schnitzerei zurück, statt sie zu berühren. »Das … Hier drin ist so viel Magie. So viel Geschichte.«

Camille trat zu ihm. »Ja. Aber fass es nicht an. Das würde man als sehr ungezogen betrachten.« Dann blickte sie plötzlich auf. »Stimmt – das habe ich bei all dem Ärger mit den Treggarts beinahe vergessen. Einer deiner entfernten Vorfahren war ja ein Elf. Möglicherweise reicht das aus, damit dein Blut diesen Ort wiedererkennt.«

Er nickte mit zusammengepressten Lippen und schloss sich uns wieder an. Trenyth bedeutete uns, dass wir uns beeilen sollten. Wir folgten ihm in den Thronsaal. Dort saß auf ihrem Thron aus Eiche und Ilex die Elfenkönigin, so alt wie die Welt, so jung wie der Frühling. Sie trug ein Gewand in Silber und Blau, und ihr Haar war in Zöpfen hochgesteckt, wie Iris sie oft trug.

Königin Asteria mochte so alt sein wie die Hügel selbst und auch schon ein paar Falten im Gesicht haben, doch ihr Haar war immer noch flachsblond. Elfen alterten so langsam, dass ich mir gar nicht vorstellen konnte, wann die Königin einmal jung gewesen war – das musste Tausende und Abertausende Jahre her sein. Sie war die Weisheit in Person, obwohl wir manche ihrer Entscheidungen anzweifelten. Und als sie sich erhob, knieten sämtliche Elfen im Saal vor ihr nieder. Camille sank in einen Knicks, während die Männer und ich uns tief verneigten.

Mit einem Wink bedeutete sie uns, dass wir uns aufrichten durften. »Erhebt euch, meine Freunde, und setzt euch zu mir. Esst und trinkt, bitte, lasst es euch schmecken.«

Wir nahmen auf den samtbezogenen Bänken neben ihrem Thron Platz, und Dienerinnen reichten uns Kelche mit dem reinsten Nektar, den ich je gekostet hatte, und Platten mit zartem Gebäck, das im Mund zerschmolz.

Königin Asteria ging langsam von einem zum Nächsten und bedeutete uns, Platz zu behalten. Sanft lächelte sie Smoky an. »Junger Drache, es freut mich, dich wiederzusehen. Du hast schwere Zeiten durchgemacht. Davon hat man bis hierher gehört. Aber du hast dich als tapfer und treu erwiesen, und die Drachenreiche können sich glücklich schätzen, dich zu ihrem Adel zu zählen. Bitte grüße deine Mutter von mir, wenn du sie wiedersiehst.«

Smoky ergriff die Hand, die sie ihm reichte, und drückte sacht die Lippen und dann die Stirn an ihren Handballen. »Euer Hoheit, ich werde Euren Gruß ausrichten. Danke sehr.«

Die Königin ging zu Camille weiter, beugte sich hinab und umfing ihr Gesicht mit beiden Händen. »Meine Liebe … was kann ich sagen, außer … ich bin stolz auf dich.«

Camilles Blick flackerte, und sie sah aus, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen, doch dann nickte sie nur und lächelte leicht.

Ich war als Nächste dran. Diese Rituale waren jahrtausendealt. Obwohl wir Dringendes zu besprechen hatten, musste das Protokoll eingehalten werden. Die Kultur der Elfen ruhte ganz auf solchen Traditionen, sogar noch mehr als bei den Feen. Die Riten wurden über zahllose Jahre hinweg verfeinert, und jede Generation lernte von der vorherigen. Die Elfen waren das Rückgrat der Anderwelt, ihre Kontinuität.

»Und hier haben wir Delilah. Delilah, die voll Sehnsucht nach Sonnenschein zur Welt kam und jetzt unter den Sternen wandeln muss. Die Unsterblichen sind nicht immer freundlich, aber ich denke … wenn du schon einem von ihnen dienen musst, dann kannst du dich glücklich schätzen, dass gerade er dich ausgewählt hat. Und du selbst hast glücklich gewählt, als du dich für diesen Mann entschieden hast.« Sie hob meine Hand und betrachtete den Rauchquarz-Ring. »Er ist beständig. Er ist liebevoll. Und er wird dich nie im Stich lassen.«

Ich drückte die Lippen an ihre Finger. »Danke. Das weiß ich, aber ich bin froh, dass Ihr es mir sagt.« Auf einmal wurde mir bewusst, dass Chase neben mir saß. Ich warf ihm einen raschen Blick zu, doch er lächelte mich an und raunte: »Ich freue mich für dich«, während die Königin zu ihm weiterging.

Königin Asteria blieb vor Chase stehen. Sie betrachtete ihn, hob dann die Hand und legte sie auf seinen Kopf. Mit geschlossenen Augen stand sie da, und Chase stieß auf einmal ein leises Stöhnen aus. Sie ließ ihn los, und er blickte mit funkelnden Augen zu ihr auf.

»Der Ursprung deiner Blutlinie liegt so weit zurück, dass er hinter den Jahrhunderten verschwimmt. Doch Blut erkennt Blut, Gleiches erkennt sein Eigen. Chase Garden Johnson, du warst unser Verbündeter in der Erdwelt. Ich schenke dir etwas, das du dir bisher nicht wünschen konntest, weil du nichts davon wusstest.« Sie gab Trenyth einen Wink, und er eilte an ihre Seite. Sie flüsterte ihm etwas ins Ohr, woraufhin er nickte und dann durch einen Vorhang links von uns verschwand.

»Chase, du weißt nichts von deinem Elfenerbe. Aber ich kann dir diese Geschichte schenken. Ich kann dir Namen geben.«

»Ihr … das könnt Ihr?« Er sog scharf den Atem ein und warf mir einen Blick zu. In seinen Augen glomm ein hoffnungsvoller Schimmer.

»Ja, ich möchte dir einen Blick auf deine Geschichte gewähren. So fern diese Vergangenheit auch sein mag.«

Trenyth erschien mit einer kleinen Truhe. Sie war aus einem einzigen Stück Zedernholz gefertigt, der Deckel nur mit ein paar Runen verziert. Er stellte sie neben der Königin ab, und sie bedeutete ihm, die Truhe zu öffnen. Er hob den Deckel an, nahm ein handgeschriebenes Buch heraus, das aussah, als könnte es jeden Moment auseinanderfallen, und reichte es Königin Asteria. Sie schlug es ungefähr in der Mitte auf.

Gedankenlos platzte ich heraus: »Ihr habt es gewusst! Ihr wusstet die ganze Zeit über Chase Bescheid und habt nichts gesagt.«

Königin Asteria lachte leise. Ihre Stimme klang wie ein zartes Windspiel. »Ich weiß es schon, seit dieser junge Mann seinen Dienst beim AND angetreten hat, aber es war noch nicht an der Zeit, es ihm zu sagen. Wir mussten erst abwarten, wie sich sein Schicksal entwickelt. Und jetzt haben wir einen Blick auf seine Zukunft erhaschen können.«

Chase hustete. »Ihr kennt mein Schicksal?« Er klang entsetzt.

»Nein, Chase. Niemand kann das Schicksal vorhersagen außer den Ewigen Alten. Doch wir haben gewisse Möglichkeiten gesehen, und wir möchten, dass du vorbereitet bist, damit du eine gute Grundlage für deine Entscheidung hast, wenn du einen Weg wählen musst.« Sie hob die Hand. »In deiner mütterlichen Linie gab es vor tausend Jahren einen Mann unseres Volkes, der einer Menschenfrau namens Rosalia begegnete. Sie war eine Kräuterheilerin und lebte allein in dem Land, das man heute Italien nennt, an der Küste des Ionischen Meers. Sie hat nie geheiratet, doch dieser Elf namens Tristan verliebte sich in sie. Sie wurde schwanger, fürchtete sich jedoch zu sehr davor, ihn in die Anderwelt zu begleiten.«

Chase lauschte hingerissen. Es war, als sei der ganze Rest des Thronsaals verschwunden und ihre Stimme der einzige Laut auf der Welt.

»Rosalia gebar Zwillinge, Io und Cris, und beide gediehen prächtig. Sie waren Halbelfen, und Tristan besuchte sie oft. Io entschied sich als junger Mann dafür, mit seinem Vater in die Anderwelt zurückzukehren, während Cris erdseits blieb. Cris verbarg sein Erbe, doch er heiratete und bekam Kinder, die ebenfalls gut gediehen. Er erzählte ihnen von ihrer Abstammung, doch er stürzte von einer Klippe in den Tod, als er noch recht jung war – sowohl nach menschlichen als auch nach elfischen Maßstäben. Seine Kinder vergaßen seine Geschichte nicht und gaben sie an ihre eigenen Kinder weiter. Elfen und auch Mischlinge mit Elfenblut sind sehr langlebig, aber Unfälle und Verletzungen endeten damals oft tödlich, und viele von ihnen starben jung.«

»Ich habe nie solche Geschichten gehört. Nichts von irgendwelchen Verwandten, die besonders alt geworden wären, oder Liebesaffären mit Wesen aus einer anderen Welt.« Chase stieß den Atem aus, sank auf seiner Bank zusammen und griff geistesabwesend nach einem Stück Gebäck.

»Das überrascht mich nicht. Im Lauf der Generationen wurde das Blut immer dünner, da kein frisches Elfenblut mehr hinzukam, und die Geschichte von Rosalia und Tristan wurde zur Legende und geriet schließlich in Vergessenheit. Doch Tristan hat stets aus der Ferne über seine Kinder und Enkel und deren Enkel gewacht.« Sie machte eine kurze Pause. »Möchtest du ihn kennenlernen? Tristan, den Elfenvater deiner Blutlinie?«

Camille riss den Kopf hoch. Smoky starrte Königin Asteria an, als seien ihr Hörner gewachsen. Und ich … ich verschluckte mich und hustete, dass die Krümel nur so flogen.

Chase packte meine Hand und drückte sie so fest, dass ich beinahe das Gesicht verzog. »Kann … ist das möglich?«

Königin Asteria warf Trenyth einen Blick zu. »Würdest du Chase bitte zu dem Elfen bringen, der seine Blutlinie begründet hat, während ich mich noch mit Delilah und ihrer Schwester unterhalte?« Und ehe jemand noch ein Wort sagen konnte, hatte Trenyth Chase sanft durch eine Tür geschoben, um ihm seine persönliche Geschichte vorzustellen.

Während Chase also etwas über die ferne Vergangenheit seiner Familie erfuhr, berichteten wir Königin Asteria, was in der jüngsten Vergangenheit mit Van, Jaycee und den Treggarts passiert war. Widerstrebend enthüllte ich ihr auch, dass Wilbur uns ausspioniert und darüber Aufzeichnungen geführt hatte. Er war zwar kein Verräter, doch die Informationen über uns inklusive der Tatsache, dass Königin Asteria die Geistsiegel verwahrte, konnten bereits an Schattenschwinge gelangt sein.

Die Königin seufzte. »Das sind schlimme Neuigkeiten. Sollte es Schattenschwinge gelingen, in die Anderwelt durchzudringen, werden wir sein erstes Ziel sein. Und selbst wenn es ihm nicht gelingt, wird er gewiss die Goblins oder Oger oder die Hexer aus den Südlichen Ödlanden hierher schicken, damit sie ihm diese Arbeit abnehmen.«

»Das war unsere Befürchtung. Jaycee ist tot. Heute Abend nehmen wir uns Van und Newkirk vor. Wenn wir siegen, werden wir Euch ein weiteres Geistsiegel bringen. Wenn nicht … wer weiß, was dann mit dem Ding geschieht?« Ich trat frustriert mit der Stiefelspitze gegen den Boden. »Was ist mit Euren Paladinen? Hattet Ihr nicht gesagt, dass sie uns helfen können, die Portale zu reparieren?«

»Erst wenn wir alle sieben Paladine haben. Neun – mit neun Siegeln – wären natürlich am besten. Bisher haben wir aber nur fünf. Für eines der Geistsiegel, die nicht Ben, Venus und Amber gehören, habe ich einen passenden Keraastar gefunden. Ambers Bruder Luke hat den Funken, also ist er gemeinsam mit seiner Schwester zum Paladin geworden. Aber das fünfte Siegel wartet noch auf die richtige Person – auf den passenden Ritter. Ach, übrigens, Amber hat ihr Kind geboren, ein gesundes, fröhliches kleines Mädchen. Ob die Macht des Geistsiegels das Kind im Mutterleib in irgendeiner Weise verändert haben könnte, wissen wir noch nicht. Was uns da erwartet, werden wir erst feststellen, wenn sie alt genug für ihre erste Vollmond-Verwandlung als Werwölfin ist.«

Die Keraastar-Paladine waren ein Ritterorden, den Königin Asteria gegründet hatte. Mehrere der Ritter hatten eines der Geistsiegel besessen. Sie hatte sie in Elqaneve versammelt und ließ sie von ihren Magi unterrichten. Uns war nicht ganz klar, zu welchem Zweck, und die Königin beantwortete uns diese Frage nicht. Meine Schwestern und ich hielten das grundsätzlich für keine gute Idee, aber bisher hatten wir ihren Plan nicht in Frage gestellt.

»Haltet Ihr das wirklich für klug?« Natürlich war es ein ernster Verstoß gegen das Protokoll, Zweifel zu äußern, aber ich konnte nicht anders. »Königin Asteria, wir machen uns Sorgen. Die Geistsiegel korrumpieren – sie sind nicht böse, aber sie ergreifen Besitz von jenen Sterblichen, die sie zu benutzen versuchen, und verdrehen und verändern sie.«

Camille warf mir einen entsetzten Blick zu, sprang mir aber bei, ehe die Königin etwas erwidern konnte. »Bitte nehmt uns das nicht übel, aber Delilah hat recht. Wir machen uns Sorgen. Ihr habt uns selbst gesagt, dass die Geistsiegel nicht bloß hübsche Schmuckstücke sind, sondern gut verborgen werden sollten. Wir haben gesehen, was sie anrichten können …«

»Halt.« Königin Asteria hob die Hand. »Keine Zweifel. Vertraut mir, meine Lieben. Habt Vertrauen zu mir und meiner Entscheidung. Und … das mag euch nicht beruhigen, aber ihr könnt unbesorgt sein. Die wahren Hintergründe meines Plans sind jedem verborgen, ganz gleich, was ihr zu wissen glaubt. Niemand kann mich verraten, denn niemand außer den Ewigen Alten kennt die ganze Wahrheit.«

Das bedeutete auch, dass König Uppala-Dahns und Königin Tanaquar nicht so viel wussten, wie sie glaubten.

Camille sah mich an und schüttelte leicht den Kopf. Wir hatten unsere Bedenken zum Ausdruck gebracht. Mehr konnten wir nicht tun.

»Wir müssen bald wieder aufbrechen. Wir wollten Euch nur warnen. Behaltet die Goblins im Auge, und die anderen Kryptos. Wer weiß, was die Treggarts inzwischen getrieben haben?« Ich stand auf und sah mich nach Chase um.

»Euer Detective wird gleich zurück sein. Seid unbesorgt. Wir werden die Wachtürme stets besetzt halten. Auch Gerüchte werden mir verlässlich zugetragen. Geht nach Hause und tut euer Möglichstes, diese neue Bedrohung auszuschalten. Ich schicke mehr Wachen zum Schutz eures Hauses.«

Als Chase mit verwunderter, aber gelöster Miene wieder erschien, standen wir auf. Wir verabschiedeten uns höflich, und dann geleitete Trenyth uns aus dem Palast und zurück zu den Portalen. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass es ein Riesenfehler war, die Geistsiegel den Paladinen zu geben, statt sie sicher wegzuschließen. Und ich wusste, dass Camille der gleichen Meinung war.

Wir verabschiedeten uns mit einer Umarmung von Trenyth und traten durch das Portal. Ich konnte nur inständig hoffen, dass die Königin keinen Fehler machte, der für unsere beiden Welten das Aus bedeuten könnte.

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Kapitel 21

Chase sprach noch nicht von seiner Begegnung. Ich war neugierig, aber Camille und ich waren uns einig darin, dass wir ihn nicht bedrängen würden. Er musste mit so vielem klarkommen. Erst der Nektar des Lebens, und nun das. Er war seinem leiblichen Vater nie begegnet, doch nun hatte er den Stammvater der Blutlinie kennengelernt, aus der seine Mutter hervorgegangen war. Daran hatte er sicher ganz schön zu kauen.

Als wir endlich mit Chase im Schlepptau zu Hause ankamen, ging schon fast die Sonne unter. Uns blieb gerade noch Zeit, etwas zu essen und uns ein Stündchen auszuruhen, ehe wir losfuhren.

Hanna kochte gerade das Abendessen, und Marion half ihr. Zu unserer Erleichterung konnte Marion berichten, dass es allen ihren Kindern gut ging. Und dass sie und Douglas lange miteinander gesprochen und beschlossen hatten, ihr Haus wieder neu aufzubauen, wenn die Trümmer erst beseitigt waren. Als sie mich ansah, stand ganz deutlich in ihrem Blick, dass die beiden an Scheidung gar nicht mehr dachten. Irgendwie hatte diese Bedrohung etwas wiedererweckt, das sie schon verloren geglaubt hatten.

»Wir lassen uns nicht von den Koyanni vertreiben.« Sie lächelte kalt, und auf einmal wirkten ihre Zähne spitz und bösartig. »So leicht bin ich nicht kleinzukriegen. Sie haben Trixie ermordet, sie haben mein Haus zerstört und mein Café angezündet. Jetzt ist Schluss.«

Ich tätschelte ihr den Arm. »Das verstehe ich gut. Hoffentlich ist mit heute Nacht tatsächlich Schluss. Aber ihr könnt gern hierbleiben, solange ihr ein Dach über dem Kopf braucht.«

»Ich habe alle eure Sachen vorbereitet. Geht in Ruhe duschen und zieht euch um.« Roz hatte unsere sämtlichen Waffen im Wohnzimmer bereitgelegt.

Nachdem wir geduscht hatten, brachte Hanna das Essen auf den Tisch. Sie kochte nicht so gut wie Iris, aber ihre Erbsensuppe war der Hammer, dick und herzhaft mit geräucherten Würstchen, die sie vorher mit Zwiebeln und Knoblauch anbriet.

Wir versammelten uns am Tisch. Morio wollte den Laptop aufklappen, doch Hanna schüttelte den Kopf. »Erst essen. Ihr habt danach noch Zeit, eure Pläne zu besprechen. Jetzt setzt euch hin. Und esst.«

Ich kicherte. Hanna fühlte sich an ihrem Platz in unserem Haushalt immer wohler, und nun, da Iris auf Hochzeitsreise war, schien sie regelrecht aufzublühen. Sie achtete sehr darauf, Iris nicht auf die Zehen zu treten – sie respektierte ihren Platz in der Familienhierarchie. Doch jetzt schien sie in ihre eigene Rolle im Haus hineinzuwachsen.

Trillian lachte. »Die Köchin stellt die Regeln auf.« Er zwinkerte Hanna zu, und sie errötete. Ihr weizenblondes Haar war zu einem Zopf zurückgebunden, der ihr zwischen die Schultern fiel. Nach den Jahren bei Hyto sah man ihr das Alter an, aber sie war immer noch eine attraktive Frau. Nach menschlichen Maßstäben hätte man sie auf knapp vierzig geschätzt, und ihre Augen strahlten in einem warmen Braunton.

Hanna griff nach dem Brotkorb, doch Roz sprang auf und nahm in ihr ab. »Lass mich das machen.« Er berührte sie leicht am Arm, als er ihr den Brotkorb abnahm, und stellte ihn dann auf den Tisch. Sie lächelte ihn schüchtern an, und er lächelte zurück. Es sah beinahe so aus, als ob … nein. Die beiden schliefen doch nicht etwa miteinander, oder?

Roz war ein Inkubus und damit nicht in der Lage, sich auf eine Frau zu beschränken. Allerdings schien Hanna auch nichts an einer festen Beziehung gelegen zu sein. Sie lernte neue Dinge und Gepflogenheiten kennen und versuchte sich an eine für sie völlig fremdartige Welt anzupassen.

Ich sah Camille vielsagend in die Augen und ließ dann den Blick erst zu Hanna und dann zu Roz schweifen. Sie runzelte die Stirn, musterte die beiden rasch und schüttelte leicht den Kopf. Aber sie lächelte dabei.

Als wir gerade aufgegessen hatten, betrat Menolly die Küche. Wir erzählten ihr, was tagsüber alles passiert war, und halfen Hanna, den Tisch abzuräumen. Dann machten Hanna und Marion sich an den Abwasch, während Morio den Laptop aufklappte und die Lagepläne aufrief.

Menolly schwebte zur Decke hinauf – ihr gefiel es ganz oben am besten. »Und Asteria will wirklich kein Wort zu den Geistsiegeln sagen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Wir haben ja damit gerechnet, dass sie unsere Bedenken einfach beiseitewischen würde. Sie wird tun, was sie für richtig hält. Selbst wenn die Portale dadurch noch mehr beschädigt werden sollten, können wir kaum etwas dagegen tun. Was denn auch? Sollen wir die Geistsiegel vielleicht von ihr zurückstehlen und sie … bitte wo verstecken? Bei ihr sind sie wahrscheinlich trotz allem am sichersten.«

Camille tigerte auf und ab. »Das Problem ist, dass sie nicht richtig geschützt sind – nicht so, wie sie es versprochen hatte. Als wir Königin Asteria das erste Geistsiegel gebracht haben, hat sie uns versichert, dass sie sie verstecken und wegschließen würde. Aber sie sind nicht verborgen, sondern leicht zu finden, falls jemand es darauf abgesehen hat.«

»Auf die Gefahr hin, mich zu wiederholen – was könnten wir dagegen tun?« Ich zögerte, denn ich wollte das Thema eigentlich nicht ansprechen, aber es musste sein. »Was ist mit Vater?«

Menolly räusperte sich. »Du hast doch gesagt, unser werter Herr Papa habe sich mit Tanaquar zerstritten? Sie hat wohl einen anderen Lakaien gefunden, der ihr nützlicher ist. Allerdings überrascht es mich, dass sie sich nicht einfach einen weiteren Geliebten zugelegt hat. Wir sind von Natur aus nicht gerade monogam.«

Camille ignorierte sie und wandte sich mir zu. »Was soll mit ihm sein?«

»Möchtest du … würdest du gern mit ihm sprechen?«

»Nur weil er es nicht mehr mit Tanaquar treibt? Glaubst du, weil sie ihn abserviert hat, würde ich jetzt vor Rührung zerfließen? Ihm einfach so verzeihen, was er getan hat? Ehe er nicht zu mir kommt, mich um Verzeihung anfleht, sich entschuldigt und zugibt, dass er gewaltigen Mist gebaut hat, habe ich unserem Vater gar nichts zu sagen, verlass dich drauf.« Sie schob die Hand tief in einen Küchenschrank, holte eine Schachtel Kekse heraus und steckte sich einen in den Mund, ehe sie mir die Packung zuwarf. Offensichtlich war das gerade kein gutes Gesprächsthema.

»Okay.« Ich fing die Oreos auf, nahm mir eine Handvoll und reichte die Schachtel weiter. »Konzentrieren wir uns auf heute Abend. Morio ist so weit. Dann planen wir mal unseren Überfall.«

Wir drängten uns um den Laptop.

»Also, irgendjemand muss zu Hause bleiben. Wir brauchen Morio und Camille mit ihrer Todesmagie. Und Smoky und Shade. Ich gehe auf jeden Fall mit, und Menolly auch.« Ich sah mich um. »Bleiben Chase, Trillian, Vanzir und Rozurial.«

Menolly zuckte mit den Schultern. »Dank der zusätzlichen Wachen ums Haus dürften Trillian und Chase reichen. Chase, hättest du etwas dagegen, den Abend hier zu verbringen?«

Chase seufzte tief. »Immer soll ich den Babysitter spielen. Ach, was soll’s, ich habe Maggie schon zu lange nicht mehr gesehen. Und falls ich einen Anruf bekomme, weil noch irgendwas in die Luft gejagt wurde, hätte das sowieso Vorrang, also – okay. Trillian, wie wär’s mit einem kleinen Schachturnier?«

Trillian verdrehte die Augen gen Himmel. »Dich schlage ich mit links, Johnson.«

»Das werden wir ja sehen.« Chase hob Maggie aus dem Laufstall und knuddelte sie, während Trillian am anderen Ende des Tisches schon mal das Schachbrett aufstellte. Maggie zwickte Chase in die Nase und leckte ihm übers Gesicht. Lachend kitzelte er sie am Bauch, setzte sich dann mit ihr in den Schaukelstuhl neben dem Herd und sang ihr ein Schlaflied vor.

Wir nahmen uns die Pläne vor. Der Energy Exchange Club hatte mehrere verborgene Räume nach hinten raus, die nur auf den Blaupausen zu sehen waren, und Verbindungen zu Seattle Underground. Den Zeichnungen war nicht zu entnehmen, ob sie einen Teil der unterirdischen Straßen für ihre Zwecke gesperrt hatten, aber ich hielt es für wahrscheinlich.

Morio zeigte uns den Weg dorthin, der teilweise durch das öffentlich zugängliche Seattle Underground führte. In den 1880er Jahren hatte sich ein Leimtopf entzündet und einen Großbrand ausgelöst, der fünfundzwanzig Häuserblocks zerstört hatte. Als es an den Wiederaufbau ging, durfte nur noch in Stein und Ziegeln gebaut werden statt aus Holz. Und man baute einfach auf dem Schutt, so dass das Straßenniveau nun ein oder zwei Stockwerke höher lag als vorher. Dabei kam ein verschachteltes Gewirr von Häusern heraus. Manche Gebäude, die das Feuer zum Teil verschont hatte, lagen nun praktisch unterirdisch und waren nur noch über Leitern zu erreichen. Als die neuen Straßen gebaut wurden, zogen auch die letzten Geschäfte auf Straßenhöhe um, und die alten Läden, Fassaden und Straßen lagen verborgen unterhalb der Stadt. Einen Teil dieses Labyrinths konnte man sich auf einer Führung ansehen, aber viel von Seattle Underground war in Vergessenheit geraten. Übernatürliche hatten sich dort häuslich eingerichtet.

»Also, gehen wir von vorne rein oder von unten?«, fragte Morio.

»Wenn wir einfach zur Tür hereinplatzen, haben sie Zeit zu verschwinden.« Ich starrte auf die Pläne. »Das einzige Problem sind die Geister. Wenn wir da unten durchgehen, könnten wir wieder auf welche stoßen. Ivana Krask kann unmöglich alle erwischt haben. Oder doch?« Ich drehte mich zu Menolly um.

»Nein. Sie hat sich die in dem Bereich geholt, wo wir den Serienmörder gejagt haben, mehr nicht. Ich bezweifle, dass sie allein noch mal da runtergegangen ist.« Sie warf Morio einen Blick zu. »Was sagst du dazu, wieder dort reinzugehen?«

Morio schauderte. »Ich gebe gern zu, dass ich von der Vorstellung nicht gerade begeistert bin, aber ich werde nicht davor zurückscheuen. Und da unten auch nicht in Panik geraten.«

Vanzir lehnte am Türrahmen. »Wir sollten Shamas mitnehmen. Er ist doch Hexer.«

»Gute Idee. Er müsste sowieso bald nach Hause kommen, aber ich rufe ihn trotzdem an.« Camille zog sich in die Ecke zurück, um ungestörter telefonieren zu können.

»Also gehen wir von unten rein. Wir schleichen uns durch die Tunnel und greifen sie von hinten an. Was bedeutet, dass wir immerhin die Chance haben, erst auf ihre schmutzigen Geheimnisse zu treffen. Aber wir müssen mit Wachen rechnen.« Ich hob Lysanthra. Mein schimmernder Dolch antwortete mir. Sie besaß ein Bewusstsein und vibrierte wie lebendig in meiner Hand. Je länger ich schon Todesmaid war, umso stärker wurde meine Verbindung mit der Klinge.

Menolly warf einen Blick auf die Wanduhr. »Wir sollten aufbrechen. Was sagt Shamas?«

»Er ist gleich da, ist eben in die Einfahrt abgebogen.« Camille band sich das Haar zu einem Pferdeschwanz zurück. Sie trug einen Emma-Peel-Catsuit aus Leder und einen kurzen Rock, in dem sie sich ungehindert bewegen konnte. Ihre Schnürstiefel hatten nur einen kleinen Pfennigabsatz.

Ich war in eine alte Jeans geschlüpft, die mir ebenfalls Bewegungsfreiheit ließ, und zog nun eine Jeansjacke über mein T-Shirt. Meine Wanderstiefel mit Stahlkappen hatten sich schon oft bewährt. Menolly trug wie immer eine schwarze Jeans, einen langärmeligen Rollkragenpulli und ihre Doc Martens.

Die Jungs hatten sich schon bewaffnet. Roz öffnete seinen frisch bestückten langen Mantel vor uns wie ein Exhibitionist, und es sah ganz so aus, als hätte er eine Menge neues Spielzeug da drin.

»Ehrlich, du bist eine wandelnde Zeitbombe. Eines Tages wird dich jemand so ärgern, dass du mit dem ganzen Zeug da Amok läufst.« Ich schnappte mir die ausgedruckten Pläne des Energy Exchange und Umgebung. »Dann sind wir wohl so weit. Fahren wir.«

Camille, Menolly und ich verabschiedeten uns mit einem Küsschen von Maggie. »Pass gut auf sie auf, Johnson«, flüsterte ich und kraulte ihr das pelzige Köpfchen.

»Kommt heil wieder nach Hause, Delilah … ihr alle.« Chase nickte mir ernst zu.

Als wir vor die Tür traten, starrte ich zum dunklen Himmel hinauf. Der Regen hatte nachgelassen, aber das würde wohl nicht lange so bleiben. Eine kleine Lücke tat sich zwischen den Wolken auf, und ein einzelner Stern funkelte darin. Ich hielt diesen Anblick fest, als klammerte ich mich an einen Rettungsring. Er war wie ein Versprechen, dass wir dieses Mal alle unverletzt davonkommen würden. Aberglauben? Gut möglich. Aber manchmal blieb eben nichts anderes mehr.

Die Fahrt zum Energy Exchange verlief sehr still. Wir waren mit Morios SUV und Camilles Lexus unterwegs. Morio fuhr Shade, Vanzir, Menolly und mich. Camille hatte Smoky, Roz und Shamas dabei. Wir hatten entschieden, eine Querstraße vom Club entfernt in den Untergrund hinabzusteigen. Dort gab es einen Zugang zum unterirdischen Seattle, der wie ein Abwasserkanal aussah, aber tatsächlich hinunter in die Tunnel führte.

Diesmal waren wir gleich mit Handschuhen ausgerüstet. Die Sprossen, an denen man hinabklettern konnte, waren aus Eisen und hätten Camille und mich sonst schwer verletzt. Eisen verbrannte auch Menollys Haut, aber ihre Wunden würden viel schneller heilen als unsere. Dank der dicken Fleecehandschuhe jedoch bewältigten wir die Leiter problemlos.

Seattle Underground war ein unheimlicher Ort voller Spinnweben und Erinnerungen an längst vergangene Zeiten. Die Tunnel waren kühl und feucht, und es roch hier drin wie in einer Grabkammer – muffig mit einem Hauch von Moder. Im Gegensatz zu den Abwasserkanälen bestanden Boden und Wände aus Backstein und Holz, und die vielen Schlupfwinkel waren einst Kellerräume gewesen. Wir waren zwei Stockwerke unterhalb der Straße, gut drei oder vier Meter.

Ich knipste die Lampe an meinem Gürtel an. Wir hatten einen wunderbaren Bergsportladen entdeckt, in dem es alle möglichen praktischen Sachen gab, darunter Gürtellampen, Seile so stark wie die aus Spinnenseide und andere Ausstattung. Roz hatte vor ein paar Monaten ein kleines Vermögen dort ausgegeben, und nun waren wir ausgestattet wie für eine Expedition.

In dieser Gegend waren die ehemaligen Gassen sehr schmal. Ich ging mit Shamas und Menolly voran. Camille und Morio waren die Nächsten, dann kamen Smoky und Roz, und Shade und Vanzir bildeten die Nachhut. Wir schlichen den Gang entlang und achteten darauf, nicht die Wände zu berühren. Hier unten gab es Viro-mortis-Gallerte – die grüne Art war nur lästig, aber die violette konnte tödlich sein. Das Problem war, dass beide an Wänden klebten, schwer zu sehen waren und nur darauf warteten, dass ein Opfer mit der Hand oder irgendeinem anderen Körperteil die Mauer berührte.

Nervös sah ich mich nach Geistern um. Die Schatten, die sich in Seattle Underground herumtrieben, waren gefährlich und meistens voller Hass. Ich blickte über die Schulter zurück und fragte: »Camille, Morio, spürt ihr hier irgendwelche übernatürliche Aktivität?«

Wir blieben stehen, und Camille, Morio und Shade versenkten sich in Trance. Gleich darauf riss Shade die Augen auf.

»Da kommt was von hinten! Ich weiß nicht genau, was, aber es kommt eindeutig aus der Welt der Schatten.«

Wir fuhren herum und sahen eine Frau auf uns zurennen. Sie war durchscheinend und hatte das Gesicht zu einem Ausdruck puren Grauens verzerrt. Es sah aus, als schrie sie, doch kein Laut drang aus ihrem Mund, und sie raste einfach durch uns hindurch wie eine eiskalte Brise. Urplötzlich blieb sie stehen, drehte sich um und begann wild mit den Armen um sich zu schlagen. Ich hatte den Eindruck, dass irgendetwas sie um die Taille gepackt und sie sich über die Schulter geworfen hatte, doch niemand von uns konnte sehen, was sie davonschleppte. Die junge Frau hielt auf einmal ein Messer in der Hand und schlitzte sich selbst die Kehle auf. Als Blut aus ihrem Hals sickerte, verblasste sie endgültig.

»Was zum Teufel war das?« Mir war immer noch kalt.

»Keine Ahnung«, sagte Shamas. »Aber schauen wir uns mal die Stelle an, wo sie verschwunden ist.«

Wir blieben etwa da stehen, wo die Erscheinung verblasst war. Ich kniete mich hin und richtete den Strahl meiner Gürtellampe auf den Boden. Da war ein Fleck, getrocknetes Blut. Und nicht sehr alt. Ich blickte mich um. Etwas am Rand des Tunnels fiel mir ins Auge. Ein Messer – es sah aus wie das der jungen Frau.

»Tja, jetzt wissen wir, dass es sie wirklich gab. Und dass ihr Geist keine Ruhe gefunden hat.« Ganz in der Nähe entdeckte ich eine Nische in der Wand, aus der etwas herausragte. Ich spähte hinein, sehr vorsichtig, denn es konnte sich ein Blähmörgel oder irgendetwas ähnlich Giftiges darin verbergen. Aber es war eine Leiche, schätzungsweise drei Wochen alt. Und sie sah aus wie unsere junge Frau.

Ich beugte mich vor, um sie mir näher anzusehen. »Schade, dass wir keine Leichenzunge holen können. Sie ist nicht ins Jenseits weitergezogen, sie ist noch hier.«

Shade blickte über meine Schulter. »Sie war ein Werwesen. Ich kann die astrale Gestalt noch um den Körper sehen. Eine Werwölfin.«

»Scheiße. Aber für Wolfsdorn brauchen sie keine weiblichen Werwölfe.« Ich schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung, was die mit ihr gemacht haben, aber ich würde wetten, dass Van und Jaycee sie aus irgendeinem Grund verschleppt haben. Vielleicht, um sie zur Prostitution zu zwingen oder sich ein bisschen … zu amüsieren …«

»Wir können nichts für sie tun. Sieh nach, ob sie irgendwelche Papiere bei sich hat, dann können wir ihre Familie benachrichtigen. Aber wir müssen weiter.« Morio wandte sich Camille zu. »Bereiten wir schon mal einen Schutzzauber für die ganze Gruppe vor.«

Während die beiden sich an die Arbeit machten, durchsuchte ich vorsichtig die Taschen der Toten und fand ihre Brieftasche – eine kleine Kellnerbörse, in die auch das Scheckbuch passte. Mit verzerrtem Gesicht und sorgsam darauf bedacht, den faulenden Körper nicht zu berühren, zog ich die Börse aus ihrer Rocktasche. Ich öffnete sie und sah einen Namen auf der Bankkarte. Clarah Rollings. Rasch sah ich mir den restlichen Inhalt der Börse an.

Zweiunddreißig Dollar in kleinen Scheinen. Fünfundsiebzig Cent. Ein Foto von Clarah – zumindest sah die Frau so aus wie der Geist von gerade eben – Arm in Arm mit einem jungen Mädchen, das ihr sehr ähnlich sah. Vielleicht ihre jüngere Schwester. Sie sahen so glücklich aus, dass es mir das Herz im Leib herumdrehte. Und ein Führerschein. Clarah Rollings schien zu stimmen. Ich steckte Führerschein, Geld und Foto in meine Jackentasche. So die Götter wollten, würden wir ihrer Familie zumindest diese Dinge von ihr geben können. Und um ihre Leiche würden wir uns kümmern, wenn wir mit dem Club fertig waren.

»Mehr können wir jetzt nicht tun. Weiter.«

Wir formierten uns wieder und gingen den Tunnel entlang. Als wir dem Bereich ganz nah waren, der direkt unter dem Energy Exchange lag, stießen wir auf eine Wand, die den Tunnel versperrte.

»Sieht so aus, als hätte jemand gern seine Ruhe.« Shamas trat vor und betrachtete die Wand eingehend, ohne sie jedoch zu berühren. Er winkte Morio zu sich heran. »Kannst du irgendwelche Fallen aufspüren, oder vielleicht den Zugang?«

Morio untersuchte die Ziegelmauer. »Der Mechanismus, mit dem man die Geheimtür öffnen kann, sitzt hier unten. Aber ich glaube, da ist etwas … tretet alle zurück.« Er ging ein Stück beiseite und streckte die Hände aus. Leise flüsternd krümmte er die Finger, und ein hellblaues Licht drang aus seinen Händen. Es kroch über die Wand wie eine suchende Wolke. Als sie den Mittelpunkt der Mauer erreichte, knisterten auf einmal Funken in dem blauen Nebel, und der Gestank von Schwefel erfüllte die Luft.

Als die Lichtwolke wieder ruhig und klar war, untersuchte Morio die Mauer erneut. »Alles klar.« Er bückte sich, und ein leises Klick war zu hören. Eine Geheimtür tat sich auf.

»Wir sind drin«, sagte er und nahm wieder seinen Platz neben Camille ein.

Shamas und ich spähten um den Rahmen der Geheimtür herum. Zu unserer Überraschung sahen wir dahinter einen Gang mit abgehängter Decke, an der trübe Lampen leuchteten. Der Gang war leer, also betraten wir ihn vorsichtig. Ich bedeutete Vanzir, die Geheimtür hinter uns zu schließen.

»Vielleicht haben sie zwischen dem Keller des Clubs und dieser Ebene hier ein Zwischengeschoss eingezogen.« Ich flüsterte, nur für den Fall, dass der Gang abgehört wurde oder jemand in unsere Richtung kam.

»Wetten, dass wir da kein Spa vorfinden werden?«, brummte Camille. »Okay, wir steigen die Leiter hier hoch. Morio und ich können nicht zaubern, während wir klettern, aber wir haben einen Schutzzauber vorbereitet, den wir vorher sprechen können. Der dürfte uns alle schützen, wenn nichts dazwischenkommt. Wenn wir angegriffen werden, wird er brechen, weil wir uns auf der Leiter nicht genug darauf konzentrieren können, den Zauber aufrechtzuhalten. Aber er wird uns ein paar Sekunden Vorsprung verschaffen.« Sie lächelte grimmig. »Ein bisschen Schutz ist besser als gar keiner.«

Wir alle nickten.

»Was sollen wir tun?«

Camille rückte uns alle so zurecht, dass wir auf Armeslänge voneinander entfernt standen. »Ganz einfach, schließt die Augen, bis wir euch sagen, dass ihr sie wieder öffnen könnt.«

Morio trat hinter uns, Camille vor uns. Sie bewegten sich mit ausgestreckten Armen um uns herum, so dass ein Kreis entstand. Ich schloss die Augen, doch das Knistern ihrer Magie machte mich nervös. Kribbelnd lief sie über meinen Körper und drang mir in die Lunge.

Camille und Morio begannen einen Sprechgesang, abwechselnd hin und her. Sehr leise, aber so machtvoll, dass ich davon eine Gänsehaut bekam.

»Geister des Wassers, Geister der Erde …« Camilles Stimme klang satt, kehlig und warm wie Schlehenschnaps.

»Folgt dem Ruf, für uns sollt ihr werden …«, antwortete Morio sanft und weich.

»Geister des Feuers, Geister der Luft …«

»Euch allein gilt unser Ruf …«

»Den Geistern aus der Schattenwelt …«

»In der Not auf euch gestellt …«

»Schützt uns, warnet und verbannt …«

»Alle, die wir nicht genannt …«

»Wohin sich unser Kreis auch wendet …«

»Bis dieser Zauber bricht und endet.«

Der niedrige Gang schien tief durchzuatmen, und Camille bat uns, die Augen wieder zu öffnen. Ich sah keinen Unterschied zu vorher, aber das magische Feld war da, es hing dicht in der Luft um uns herum. Shamas’ Augen glitzerten, und er starrte die beiden an, eine Mischung aus Neid und Bewunderung auf dem Gesicht.

»Fertig. Gehen wir.« Camille reihte sich wieder ein, und ich bedeutete Menolly, die Führung zu übernehmen. Ich nahm die zweite Position ein, Shamas direkt hinter mir, und dann folgten die anderen. Falls uns da oben schon jemand erwartete, war Menolly von uns allen am wenigsten verwundbar.

Die Sprossen führten hinauf in einen engen, senkrechten Schacht. Ein Stück weiter oben sah ich, dass unterhalb des Straßenniveaus tatsächlich noch ein Stockwerk eingezogen war. Ich betrat eine kurze ebene Fläche neben der Leiter, die sich weiter nach oben zog. Der kleine Raum endete an einer Stahltür. Menolly presste das Ohr daran und lauschte angestrengt.

»Ich höre nur so etwas wie ein Scharren.«

Als sich alle auf der kleinen Fläche drängten, richtete Shamas den Strahl seiner Lampe auf das Türschloss, und ich sah es mir an. Leicht zu knacken – offensichtlich rechneten sie nicht damit, dass jemand durch ihre Mauer dort unten gelangen konnte. Ich zückte meine Picks – mein Werkzeug zum Schlösserknacken, das ich fast immer bei mir trug – und brauchte nur Sekunden, um die Stifte hinabzudrücken. Mit einem leisen Klick öffnete sich die Tür. Ich holte tief Luft, stieß dann die Tür auf und stürmte zusammen mit Shamas hindurch.

Der große Raum war länglich, und Käfige säumten die Wände. In dreien sah ich Gefangene – Männer, an die Wand gekettet. Sie litten offensichtlich unter Schmerzen, und zwei von ihnen hatten Schaum vor dem Mund. Ich zweifelte keinen Moment daran, dass sie Werwölfe waren. Als sie uns bemerkten, versuchten sie sich auf uns zu stürzen, doch an den scheppernden Ketten kamen sie nur ein paar Fingerbreit von der Wand weg.

»Verdammt. Wir müssen sie ruhigstellen, ehe jemand sie hört.« Ich ließ den Blick durch den ganzen Raum schweifen und stellte erleichtert fest, dass sonst niemand hier war. Shade vergewisserte sich, dass die Tür hinter uns wieder ins Schloss fiel, und lehnte sich dagegen, damit uns niemand von hinten überraschte.

»Überlass das mir.« Roz holte drei Kügelchen hervor. Ihr Durchmesser entsprach etwa einem Daumennagel, und auf zwei Seiten ragte je ein Stück Zündschnur hervor. Mit einem Feuerzeug zündete er die erste Kugel an und kullerte sie unter den Gitterstäben zum nächsten Werwolf hindurch. Ein kleines Rauchwölkchen stieg auf, und dann war ein lautes Plopp zu hören, als der Zündfunke den Zauber auslöste. Der Mann schrie auf und sackte dann bewusstlos zusammen. Roz trat vor die nächste Zelle, dann vor die dritte. »Mehr habe ich von denen nicht – sie sind teuer. Aber jetzt können wir uns in Ruhe umsehen.«

Wir begannen den Raum zu durchsuchen. Camille, die am anderen Ende angefangen hatte, stieß plötzlich einen leisen Schrei aus und winkte uns zu sich herüber. »Ich habe ihren Seziertisch gefunden.« Sie sah aus, als wäre ihr ein wenig übel, und obwohl ich lieber nicht hinschauen wollte, tat ich es natürlich.

Wir hatten so etwas schon einmal gesehen, als wir es das erste Mal mit Van und Jaycee zu tun gehabt hatten. Der Tisch glich eher einem flachen, gut zwei Meter langen Becken, eingelassen in eine Arbeitsplatte aus Edelstahl. Das Becken selbst war aus Porzellan und in der Mitte etwa fünfundzwanzig Zentimeter tief. Es hatte Abflüsse an beiden Enden, und über der Mitte war ein Wasserhahn mit einem kurzen Edelstahlschlauch befestigt. Das gesamte Becken war mit klebrigen, rötlich braunen Flecken bedeckt.

»Wolfsdorn. Hier stellen sie es her. Aber wie entsorgen sie die Leichen?« Ich blickte mich um. Rechts war ein Bereich des niedrigen Raums mit Vorhängen abgeteilt. Ich hoffte doch sehr, dass sich dahinter kein Treggart oder eine andere nette Überraschung verbarg. Doch als ich sie auseinanderzog, bot sich uns ein noch üblerer Anblick. Ein Portal. Es hing zwischen zwei halbhohen Obelisken aus Obsidian und funkelte orangerot.

»Wo zum Teufel führt das hin? Ich stecke wohl besser nicht den Kopf da durch, um es herauszufinden.« Als ich dem knisternden Lichtstrudel näher kam, zischelte und knackte er.

Shamas kam herüber, und ich trat zurück, als er sich vor das Portal kniete. »Ich glaube, ich weiß es.« Er streckte die Hände aus, schloss die Augen und flüsterte etwas, das ich nicht verstand. Einen Moment später zog er die Hände zurück und drehte sich um. »Ich hatte recht. Das Portal führt zur Elementarebene des Feuers. Ich wette, sie haben die Leichen da reingeschoben, um sie verschwinden zu lassen. Sie würden in der Hitze einfach verbrennen.«

»Wohl ihre Version eines Krematoriums.« Ich starrte das Portal an. »Kann man das irgendwie schließen? Es erscheint mir ziemlich gefährlich, es offen zu lassen.«

Shamas nickte. »Da hast du recht, es ist gefährlich. Wir brauchen hier drüben keine wild gewordenen Feuerelementare, und ich versichere dir, dass sie durchkommen könnten. Ich kann es schließen, aber wer auch immer es geöffnet hat, wird das früher oder später merken. Wenn derjenige in dem Moment nicht gerade auf etwas anderes konzentriert ist, wird er spüren, dass sein Zauber bricht. Ein Strudel wie dieser ist nicht natürlichen Ursprungs.«

»Dann tu es. Sobald du fertig bist, stürmen wir den Club. Und … verdammt, was machen wir mit den Werwölfen? Wir können sie nicht einfach hierlassen. Womöglich kommt jemand auf die Idee, sich hier herunterzuschleichen und ihnen die Kehlen aufzuschlitzen, um sie am Reden zu hindern oder seine Wut an ihnen auszulassen.«

Smoky zuckte mit den Schultern. »Rozurial und ich könnten sie übers Ionysische Meer transportieren. Wir bringen sie in die AETT-Zentrale – da können sich die Sanitäter um sie kümmern.«

»Gute Idee. Shamas, kümmere du dich um dieses Ding, wir bringen inzwischen die drei Gefangenen weg.«

Ich machte mich mit meinem Werkzeug an der ersten Zellentür zu schaffen, doch Menolly schob mich beiseite und sprengte das Schloss, indem sie schlicht die Tür aufriss. Dann zerrte sie an den Ketten und rupfte auch die aus der Wand. Smoky zog zwei der Männer an sich, Roz nahm den dritten, und alle lösten sich in Luft auf.

»Eines Tages werden sie sich verschätzen und mitten im Puget Sound landen«, bemerkte Camille mit einem schwachen Lächeln. »Was meint ihr, wie Shamas mit dem Portal vorankommt? Am liebsten würde ich mal nach ihm sehen.«

»Tu das nicht.« Morio packte sie am Arm. »Wenn er noch daran arbeitet und du ihn störst, ehe er es geschlossen hat, könnte es hässlich werden. Das ist pures Feuer – das innerste Wesen, die Essenz von Feuer. Ein kleiner Energiestoß in die falsche Richtung, und hier geht alles in Flammen auf.«

Sie gab nach. »Da hast du recht – oh, er kommt.«

Shamas eilte herbei. »Es ist zu, aber wer immer das errichtet hat, muss ein verdammt mächtiger Hexer sein. Telazhar?«

»Telazhar ist Nekromant, kein Hexer.« Ich kratzte mich am Kopf. »Jaycee … eher nicht. Aber Van – ja, ich wette, Van hat es geöffnet. Ich hatte schon das Gefühl, dass er der Mächtigere von den beiden ist.«

»Tja, jedenfalls hat er es mit verflucht guten Bannen geschützt. Er weiß garantiert, dass es geschlossen wurde. Also sollten wir schleunigst hoch in diesen Club.« Shamas nahm mich bei der Hand und zog mich durch die offene Metalltür. In diesem Moment tauchten Smoky und Roz wieder auf.

»Sind sie gut angekommen?«

»Ja.« Roz runzelte die Stirn. »Aber sie sind in einem ziemlich jämmerlichen Zustand.«

»Tja, darum sollten wir uns später Gedanken machen. Kommt, wir müssen zuschlagen.« Ich schwang mich wieder auf die Leiter, dicht gefolgt von Shamas. »Los, Leute, holen wir sie uns.« Wir krabbelten also die Sprossen empor, und ich hatte das Gefühl, dass uns einer der härtesten Kämpfe bevorstand, die wir je erlebt hatten.

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Kapitel 22

Als wir uns dem Ende der Leiter und damit der Rückseite des Clubs näherten, wurde ich nervös. Aber Menolly war über mir, und ich konnte nicht sehen, ob sie da oben auf jemanden stoßen würde. Als sie sich geschickt von der Leiter schwang, hörte ich einen Ruf und Geräusche, die nach einem Ringkampf klangen. Verdammt – da oben war jemand.

Ich schwang mich über die Kante, zog Lysanthra und sah Menolly mit einem Treggart kämpfen. Er schien allerdings allein zu sein, und noch während ich ihr zu Hilfe eilte, verbiss sie sich in seinem Hals, und er hörte zu kämpfen auf. Sie sog ihm das Blut aus, bis er in ihren Armen erschlaffte.

Er fiel zu Boden, und als sie sich umdrehte, sah ich einen Pflock aus ihrem Pullover ragen. Ehe ich aufschreien konnte, hielt sie den Zeigefinger an die Lippen und zog dann den Pflock heraus. Blut sickerte langsam aus ihrer Seite.

»Vier Fingerbreit weiter, und er hätte mich zu Staub zerblasen. Aber er hat mein Herz verfehlt. Das da verheilt schnell.« Sie wirkte dennoch ein wenig erschüttert, als sie den Pflock über den Rand in den Schacht warf. »Der Scheißkerl hat sich da im Schatten versteckt. Wenn man seine Waffensammlung so sieht, könnte er Roz’ Zwilling sein – auf alles vorbereitet.«

Ich untersuchte den Leichnam. »He, er hat einen von diesen magischen Tasern. Sieht so aus, als wäre das Ding voll aufgeladen.« Ich reichte es Vanzir. »Hier, du kannst so was gebrauchen.«

Er nahm es nickend an. »Nichts wie rein da. Wir wissen nicht, ob er noch dazu gekommen ist, Alarm auszulösen. Was hat er noch?«

»Diverse Dolche – pass auf, die sehen so aus, als könnten sie vergiftet sein. Riechen nach Goblin. Dann noch die Ketten, auf die sie so stehen, einen weiteren Pflock und … hm, einen Schlüsselbund!« Ich hielt ihn hoch und steckte ihn dann ein. »Was wetten wir, dass der Schlüssel zu den Zellen unten da dranhängt?«

Menolly begutachtete die Tür, die der Treggart bewacht hatte. »Die ist nicht abgeschlossen.« Sie riss sie so heftig auf, dass die Tür beinahe aus den Angeln flog, und stürmte hinein. Shamas und ich waren die Nächsten.

Wir platzten in ein Hinterzimmer. Die Musik aus dem Club hämmerte bis hierher. Vorne würde man uns nicht hören, solange wir nicht irgendwelches Mobiliar zerschlugen. Das hier war offenbar der Aufenthaltsraum fürs Personal – lange Tische, eine Küchenzeile mit Mikrowelle, Kaffeemaschine und Kühlschrank und eine Reihe Spinde. Camille hielt inne und zückte ihr Handy.

Ich starrte sie an. »Wen zum Teufel rufst du denn jetzt an?«

»Wir haben Trytian versprochen, ihn auch zu der Party einzuladen. Wenn wir uns nicht an die Abmachung halten, schaffen wir uns noch einen mächtigen Feind.« Sie hob den Zeigefinger. »Trytian, komm sofort zum Energy Exchange. Wir gehen von hinten rein. Falls du einen von uns verletzt, kriegst du von mir dermaßen auf den Arsch, dass du wochenlang nicht mehr sitzen kannst. Verstanden? … Du willst was? … Schon klar. Du Hengst. Okay, bis gleich im Getümmel. Wir warten nicht auf dich.«

Sie legte auf, öffnete den nächsten Spind und zerrte den Inhalt heraus. Ich wollte sie fragen, was Trytian zu ihr gesagt hatte, entschied mich aber nach einem Blick auf Smoky für Diskretion. Trytian war vulgär und hatte am Telefon keineswegs bessere Manieren als sonst.

Camille wühlte sich durch die Spinde. »Da ist nichts Interessantes, ein paar freizügige Klamotten, hauptsächlich Dessous. Wir finden bestimmt noch ein paar Bordellzimmer hier. Dieser Spind ist abgeschlossen. Smoky?«

Smoky riss das Vorhängeschloss ab, und Camille öffnete den schmalen Schrank.

»Oh, hallo … Ich glaube, ich habe Vans Spind gefunden.« Sie winkte Shamas zu sich. »Sagt dir dieses Zeug irgendwas?«

Er spähte hinein. »Zauberkomponenten. Ein paar Brandgranaten. Eine Flasche Wolfsdorn. Das steht auf dem Etikett. In der Flasche da ist Pixie-Pulver. Die Pixies hassen ihn mit Sicherheit dafür.« Er nahm beide Flaschen und steckte sie in seinen Rucksack. »Die lassen wir nicht hier. Wer weiß, wer sie sonst findet.«

Roz nahm sich die Brandgranaten, und Camille schnappte sich die Flasche Spülmittel von der Küchenzeile und kippte den Inhalt großzügig über den restlichen Inhalt des Spindes.

»Zauberkomponenten müssen vollkommen rein sein. Jetzt kann sie niemand mehr verwenden. Selbst wenn man sie reinigen würde – die Chemikalien in dem Spülmittel haben die Energie bereits verändert, so ist das Zeug nutzlos.« Sie ließ die offene Flasche auf die Zauberkomponenten fallen und grinste. »Ihm das anzutun, war mir ein Vergnügen.«

»Okay, sind wir so weit? Wir nehmen diese Tür da. Jetzt wird es ernst. Da drin erwartet uns die reinste Schlangengrube.« Ich sah einen nach dem anderen an. »Denkt daran, dass ein Geistsiegel im Spiel ist – und wir keine Ahnung haben, was Newkirk damit anstellen kann.«

Ich ging als Erste, Menolly und Shamas direkt hinter mir. Als ich die Tür einen Spaltbreit öffnete, konnte ich nach links und rechts einen Flur entlangspähen. Direkt vor mir ging es durch einen Perlenvorhang wahrscheinlich in den Hauptraum des Clubs. In dem Flur war Lachen zu hören, und Stöhnen vermischte sich mit der wummernden Musik von vorn. Van war vermutlich nicht bei den Huren, aber es konnte gut sein, dass die nicht freiwillig hier waren. Vielleicht hätte Clarah Rollings eine von ihnen werden sollen. Wenn die Huren ebenfalls Gefangene waren, würden ihre Kunden womöglich nicht zögern, ihnen die Kehle aufzuschlitzen, wenn sie etwas von der Razzia mitbekamen.

Ich bedeutete Vanzir und Shade, sich die Zimmer vorzunehmen, und platzte dann durch den Vorhang.

Der Energy Exchange Club war rappelvoll. Das trübe grüne Licht tauchte den großen Raum in ein unheimliches Leuchten. Ein tiefer, schwerer Rhythmus vibrierte unter der lauten Musik – dieser Hall musste irgendeine Art Zauber sein. An der Bar drängten sich die Gäste. Sie tranken alles Mögliche, von Bier bis hin zu schaumigem Zeug in hohen Gläsern, von denen Dampf aufstieg und einen scharfen Geruch verbreitete.

Leiber wanden sich auf der Tanzfläche, und alle Tische waren besetzt. Camille und ich suchten den Raum nach Van ab. Sie deutete auf einen Tisch in der Nähe der Bar. Da saß Van mit dem Glatzkopf – Newkirk. Für mich sah es ganz so aus, als warteten sie auf jemanden.

Während wir uns durch die Tanzenden schoben, fragte ich mich, wie zum Teufel wir es schaffen sollten, keine Unbeteiligten zu verletzen. Van würde nicht zögern, unschuldige Gäste in Gefahr zu bringen – und sobald er uns entdeckte, würde es für ihn kein Halten mehr geben.

»Zur Bar. Sofort«, zischte Camille so laut, dass wir sie alle verstanden. Wir bogen ab, und sie und Morio traten ein paar Schritte zurück und verschränkten die Arme miteinander. Sie starrten über die Köpfe der Menge hinweg. Verdammt, die hatten irgendetwas vor, und es fühlte sich ziemlich mächtig an.

Ihr leises Gemurmel wurde von der Musik und der lärmenden Menge übertönt. Langsam sickerte ein Schatten aus ihren Händen hervor. Er schwoll an, schoss plötzlich in die Höhe und wälzte sich dann wie eine Rauchwolke über die Tanzfläche. Die Leute begannen zu schreien, als der Rauch sich zur Gestalt eines riesigen, geflügelten Geschöpfs verdichtete. Was immer das sein mochte, es jagte mir eine Scheißangst ein, aber ich schaffte es, ruhig stehen zu bleiben.

Einige Tänzer blickten verwirrt, aber nicht verängstigt drein und blieben, wo sie waren. Doch als der Schatten auf die Tanzfläche herabstieß und so laut kreischte, dass er die Musik übertönte, setzte die panische Flucht zum Ausgang ein. Ich sah, wie Van aufsprang und sich hektisch umschaute. Newkirk blieb still und reglos sitzen und starrte Camille und Morio direkt an. Verdammt. Wir waren aufgeflogen.

Die Leute drängten zur Tür hinaus, und es blieben zehn Tänzer zurück, die alle verdächtig nach Treggart aussahen. Ein alter Mann hockte noch zusammengesunken in der Ecke einer Sitznische. Er hatte graues Haar und einen ungepflegten Bartschatten. In diesem Moment kamen Shade und Vanzir durch den Vorhang und nickten mir zu.

»Van, ich habe gerade deinen Vorrat dahinten ruiniert.« Camille trat vor.

»Miststück. Dich werde ich ausweiden.« An Newkirk gewandt, sagte er: »Die drei Mädchen gehören mir. Kümmere du dich um den Rest.«

Ich warf einen Blick zu dem älteren Mann in der Ecke hinüber, doch der beobachtete uns nur mit einem Lächeln auf den Lippen. Und in diesem Moment wusste ich einfach, wer das war. Telazhar. Verflucht, er würde Katz und Maus mit uns spielen – und vermutlich auch mit Van. Ich wich zu Smoky und Shade zurück. »Das ist Telazhar da…«

Ich konnte den Satz nicht beenden, denn er stand auf, krümmte die Finger und zeigte dann auf mich. Ich kreischte, als eine flammende Kugel mich am Arm traf. Ich wurde zu Boden geschleudert und wälzte mich hin und her, um die hell flackernden Flammen zu ersticken.

Van wirbelte herum und starrte Telazhar an. »Was soll das, zum Teufel?«

»Klappe halten.« Der Nekromant hob die andere Hand, und hinter ihm erschien eine gespenstische Truppe. Fünf ätherische Gestalten, schreckenerregend und in Dunst gehüllt, kamen auf uns zu.

»Wir bekommen Gesellschaft!« Ich zückte meinen Dolch.

Morio hatte plötzlich einen winzigen Sarg in der Hand. Er klappte ihn auf und ließ Rodney auf den Boden fallen. »Wachse, kämpfe, und halt ja den Mund.« Rodney entfaltete sich zu seiner vollen Größe. Unser Skelett bot einen erschreckenden Anblick, als es zornig auf Telazhar zustapfte.

Etwas streifte ganz leicht meine Seite. Arial war hier – ich konnte sie spüren. Sie sauste los, auf Telazhar zu.

Die Treggarts auf der Tanzfläche schlossen sich mit den Geistern zusammen. Das konnte nicht gut ausgehen. Shade verschwand im nächsten Schatten. Ich machte mir nicht die Mühe, nach ihm Ausschau zu halten – ich würde ohnehin keine Zeit haben, ihm zuzuschauen.

Smoky griff die Treggarts an. Ich sah nur noch eine verschwommene, blitzschnelle Gestalt mit langen Klauen vor den schwarz gewandeten Dämonen. Mehrere funkelnde Ketten zischten durch die Luft und erlahmten unter erstickten Schreien, als Smoky zwei der Dämonen packte und ihre Köpfe mit einem widerlichen Krachen gegeneinanderstieß. Blut sickerte aus den geborstenen Schädeln, und er schleuderte die beiden grinsend beiseite.

Menolly und Roz gesellten sich zu Smoky auf die Tanzfläche, während Vanzir an mir vorbeirannte, um sich Rodney anzuschließen. Knochenmann und Dämon schossen auf den Nekromanten zu. Scheiße – Vanzir hatte seine dämonischen Kräfte verloren! Das hier war zu gefährlich für ihn. Es war mir piepegal, ob Rodney abgefackelt wurde, obwohl er ganz nützlich sein konnte, solange er den Mund hielt. Aber Vanzir mochte ich irgendwie, er sollte das hier bitte lebend überstehen.

Ich sah Newkirk auf Camille und Morio zielen, und Van auf mich. Mir sträubten sich die Haare im Nacken, als er einen Blitz auf mich abfeuerte. Ehe ich irgendetwas tun konnte, traf mich der Energiestoß, riss mich von den Füßen und schleuderte mich gut drei Meter rücklings durch den Raum. Ich landete auf dem Hosenboden und rutschte immer noch weiter, bis ich gegen die Wand stieß.

In meinen Ohren klingelte es. Kopfschüttelnd sprang ich auf und beschloss, lieber nicht auf seinen nächsten Angriff zu warten. Ich stürmte vor, Lysanthra fest in der Hand und bereit, die Klinge in alles zu jagen, was ihr vor die Spitze kam. Für einen so bleichen, unscheinbaren Mann war Van unglaublich mächtig. Der äußere Anschein konnte eben täuschen, und zwar gewaltig.

Er hob lachend die andere Hand, und ein Flammenstoß schoss daraus hervor. Ich schaffte es, mich nach links wegzuducken, wirbelte herum und griff ihn an. Lysanthra sang, als sie Van an der Seite traf, durch seine Jacke fuhr und die Haut darunter aufschlitzte.

Van kniff die Augen zusammen, und seine gerümpfte Nase färbte sich weiß.

»Fotze.« Er ließ einen weiteren Zauber los, der mich mitten in die Brust traf und mich wieder zurücktaumeln ließ. Und diesmal war es ein Feuerzauber, ich brannte plötzlich lichterloh. Dann kreischte ich, als ein wahrer Hagelsturm auf mich einprasselte und die Flammen löschte. Smoky war da. Er zerrte mich auf die Füße und musterte mich rasch von oben bis unten, stellte fest, dass ich es überleben würde, und wirbelte zu Van herum. Er stellte sich dem Hexer mit langen, scharfen, blitzenden Klauen.

Ich blickte an mir hinab. Mein Shirt war versengt, und ich war auch ein bisschen angekokelt, aber die Flammen hatten nicht genug Zeit gehabt, um ernsthaften Schaden anzurichten. Den Göttern sei Dank dafür, dass ich mein Haar nicht wieder lang hatte wachsen lassen.

Ein Schrei links von mir, in der Nähe des Tisches, an dem Van und Newkirk gesessen hatten, ließ mich herumfahren. Der Glatzkopf spielte mit dem Geistsiegel herum, und Morio lag zappelnd auf dem Boden. Camille hielt sich kreischend den Kopf und sank langsam auf die Knie. Ich starrte noch dort hinüber, als Shade wie aus dem Nichts erschien und dem Kerl eine so gewaltige Ohrfeige versetzte, dass er über den Tisch flog. Ehe er sich aufrappeln konnte, stürzte Shade sich auf ihn und rammte ihm mehrmals die Faust ins Gesicht. Der Zauber, den er offensichtlich gewirkt hatte, brach, doch Camille und Morio standen nicht wieder auf. Smoky warf einen Blick zu Camille hinüber, und ein panischer Ausdruck trat in seine Augen. Doch er zwang sich, sich wieder auf Van zu konzentrieren, und schlang dem Hexer beide Hände um den Hals.

Am Eingang entstand ein Aufruhr, und ein derbes Lachen hallte durch den Saal. Trytian trat ein, gefolgt von zwei kleineren Daimonen – mit Hörnern auf dem Kopf und allem Drum und Dran. Sie kamen Roz und Menolly bei den Treggarts zu Hilfe.

Jemand brüllte etwas, und in der Nische an der Wand, wo Telazhar gesessen hatte, flammte ein greller Blitz auf. Der Dämon war aufgestanden und versuchte irgendetwas mit Vanzir und Rodney, doch es schien nicht zu funktionieren. Nein – Vanzir stand da, den Kopf in den Nacken gelegt, und sog die Energie in sich auf. Gütige Götter, hatte er etwa seine Fähigkeit wiedererlangt, sich von Lebenskraft zu nähren?

Ehe ich begriff, was da passierte, gab Telazhar seine Attacke auf, trat zurück und gestikulierte mit beiden Händen. Magie floss dazwischen hin und her, wieder blitzte es, und ein leuchtender Strudel erschien mitten in der Luft. Und da kam etwas heraus. O verdammt, was denn jetzt schon wieder?

Alle hielten inne und starrten das Portal an, auch Newkirk und Shade. Smoky hielt Vans Hals fest umklammert, und ich hörte ein Knacken, als irgendetwas in seiner Kehle brach. Vans Kopf rollte schlaff zur Seite, und er sackte zusammen. Smoky ließ ihn achtlos fallen.

Ich eilte zu Camille und Morio hinüber, die mühsam aufzustehen versuchten. Ich packte Camille am Arm und half ihr auf. Dann drehte ich mich um und sah nach, womit wir es jetzt wohl zu tun bekamen. Das Portal bildete einen vertikalen Wirbel, und Runen leuchteten an seinem Rand auf. Wie Blickfänger hingen sie in der Luft.

Camille schnappte nach Luft und starrte Telazhar an. »Nein – das kannst du nicht tun! Du bist ja wahnsinnig!« Sie rannte los, doch Newkirk stürzte sich auf sie und packte sie um die Taille. Er fegte sie über den Tisch hinweg und schlug sie gegen die Wand. Dann hatte Smoky ihn erreicht und zerfetzte ihm mit einem einzigen Hieb seiner langen Klauen das Gesicht. Morio schüttelte gerade seine Lähmung ab. Ich stürzte zu Camille hinüber. Menolly nutzte die Gelegenheit, dem nächststehenden Treggart das Genick zu brechen, und ging dann gemeinsam mit Trytian auf einen weiteren los.

Vanzir und Rodney jedoch wichen zurück, als plötzlich Lärm aus dem Portal drang. Trompeten schmetterten, Feuer knackte, und die Schreie der Verdammten schrillten durch die Luft.

»Ein Dämonentor. Telazhar hat ein Dämonentor geschaffen!« Morio wirkte vor Entsetzen wie versteinert. »Was zur …«

Camille hielt sich das Handgelenk und kam taumelnd auf die Füße. Diese Beule an ihrer Stirn würde morgen höllisch wehtun. Sie hörte Morio, und ehe ich sie aufhalten konnte, stürmte sie schnurstracks auf Telazhar zu.

Morio wankte ihr nach, also setzte ich mich in Bewegung.

Vanzir warf einen Blick zu ihnen hinüber und attackierte den Nekromanten von der anderen Seite, während Rodney sich den letzten Treggart vornahm. Der Knochenmann packte den Dämon bei den Eiern und verdrehte sie so heftig, dass sie abrissen. Ein spitzer Schrei gellte durch den Raum, und der Dämon ging mit blutgetränkter Hose zu Boden.

Ich holte Morio ein, schob ihn beiseite, bekam Camille zu fassen und riss sie zurück. Sie wehrte sich, doch ich schob sie neben Morio. »Wenn ihr noch einen Funken Magie übrig habt, dann setzt sie ein! Jetzt!«

Ein Donnerschlag erschütterte den Club. Aus dem Dämonentor quoll Nebel, der im Nu den Raum erfüllte. Trytian stand plötzlich neben mir. Er packte mich am Arm und zerrte mich beiseite.

»Weg da, verdammt noch mal – glaub mir, du willst hier nicht herumstehen, wenn der Ehrengast erscheint.« Er zog mich mit sich, und ich sah ein Bein mit einem Huf aus dem Portal treten. Mir stockte der Atem. Nicht Schattenschwinge – bitte, bloß nicht Schattenschwinge!

Newkirk wankte blutüberströmt aus der Ecke. Ein Auge hing nur noch am Sehnerv, es baumelte auf seiner Wange. Er hatte beide Hände vor die Brust gekrallt – um das Geistsiegel. Ein heller Glanz blinkte zwischen den Fingern hervor, als das Siegel zu summen begann, und Newkirk warf den Kopf in den Nacken und stieß ein irres Lachen aus.

Die Gestalt, die aus dem Dämonentor kam, war reptilienartig. Der Dämon war drei Meter groß und erinnerte mich ein wenig an die Sleestaks aus dem Land der Saurier. Allerdings wuchsen aus seinem Kopf eine Menge sanft schlängelnder Tentakel, die ihm wie eigenwillige Dreadlocks über den Rücken fielen. Kalte, schwarze Augen hatte er – sofern man von einem er sprechen konnte. Ich glaubte, kurz einen Penis gesehen zu haben, aber im Moment galt meine Aufmerksamkeit eher den rasiermesserscharfen Zähnen und den hässlichen Krallen. Er hatte eine schmutzig grüne Farbe, und sein Blick huschte unstet umher.

Vier Schemen folgten ihm aus dem Tor heraus, und ich stöhnte, als Bilder von den Wänden flogen und kreuz und quer durch die Luft schossen. Morio jaulte erschrocken auf und duckte sich, als ein Stuhl ganz von selbst über seinen Kopf hinwegsauste.

Neben mir hörte ich Trytian scharf keuchen. »Gulakah! Verfluchte Scheiße, das ist Gulakah, der Geisterfürst! Alle sofort raus hier, sonst sind wir tot.« Er gab einem seiner Begleiter, einem Blähmörgel, einen hastigen Wink. »Hol das Siegel! Schnell!«

O verflucht! Trytian legte es tatsächlich auf das Geistsiegel an. Ich raste auf Newkirk zu und huschte zwischen den bedrohlichen Gestalten hindurch, die langsamer waren als ich. Kaum hatte ich den Koyanni erreicht, schoss ein grelles Licht aus dem Geistsiegel hervor und traf mich wie eine Faust in die Magengrube. Ich strauchelte und fiel über einen umgekippten Tisch. Trytians Dämonen waren mir hart auf den Fersen, doch auch sie stolperten und machten eine Bauchlandung. Smoky und Shade kamen von zwei Seiten herbei, doch Gulakah bewegte sich so schnell, dass er verschwamm, und stand plötzlich vor dem Koyanni. Sein geisterhaftes Gefolge attackierte die Drachen, während Gulakah Newkirk mit einer Hand die Eingeweide aus dem Leib fetzte und mit der anderen das Geistsiegel von seinem Hals riss.

»Nein!« Menolly sprang los, doch Trytian stellte ihr ein Bein und wandte sich rasch dem Fürsten der zornigen Geister zu. Er versuchte, Gulakah das Geistsiegel zu entreißen. Einer der Geister fegte durch ihn hindurch, und der Daimon segelte einmal quer durch den Club und blieb reglos an der hinteren Wand liegen.

Camille ließ einen Energieblitz los, der den Dämonengeneral zwar traf, aber abprallte und immerhin noch einen der Geister ausschaltete. Gulakah drehte den Kopf wie eine Schlange und starrte sie an. Wimmernd wich sie zurück und warf sich herum, um irgendwo Schutz zu suchen. Im nächsten Moment schoss aus einem der wabernden Tentakel auf seinem Kopf ein dünner schwarzer Blitz. Er traf sie in den Rücken und warf sie um. Sie kreischte so laut, dass ich sicher war, ihren Todesschrei zu hören, und Smoky und Morio flogen förmlich zu ihr herüber.

Menolly und Roz schleuderten einträchtig Eisbomben auf den Dämonengeneral, doch die explodierten in der Luft und zersprengten nur einen weiteren Geist.

Telazhar ging auf das Dämonentor zu. Und Gulakah folgte ihm mit dem Geistsiegel in der Hand.

»Nein – das bekommst du nicht!« Ich warf mich nach vorn, doch im nächsten Augenblick verschwanden die beiden durch das Portal, und das Portal verschwand ebenfalls. Sie waren weg, und mit ihnen das Geistsiegel.

»Scheiße. Wir hatten recht. Telazhar hat tatsächlich schon die ganze Zeit für Schattenschwinge gearbeitet, und jetzt hilft er Gulakah. Und sie haben das Geistsiegel. Jetzt sind es schon zwei … O nein …« Ich konnte nur noch verzweifelt vor mich hin flüstern, als mir das ganze Ausmaß der Katastrophe bewusst wurde.

»Camille braucht Hilfe! Delilah, hierher.« Smoky klang leicht panisch.

Ich wankte zu ihr. Etwas Schwarzes, das mich an einen Blutegel erinnerte, klebte an ihrem Rücken. Es hatte sich durch den Stoff ihrer Kleidung gefressen. »Was zur Hölle ist das?«

Trytian kam herübergestapft. »Ganz toll gemacht. Jetzt hat keiner von uns das Siegel.«

»Du kannst mir mal im Mondschein begegnen. Weißt du, was da an Camille hängt?« Ich stieß ihn vor mich. »Wenn du es weißt, tu was!«

Er warf mir einen langen, kalten Blick zu, drehte sich dann aber zu Camille um. »Teufelsegel. Ihr müsst ihn wegfrieren. Und macht das besser bald, sonst frisst er sich durch bis zum Herzen, und dann gehört sie dem Feind.« Damit gab er seinen Lakaien einen Wink, und sie verließen den Club.

Wir saßen inmitten des völligen Chaos. Smoky blies einen Schwall eisiger Kälte auf Camilles Rücken. Der Teufelsegel löste sich und fiel ab, und Camille stöhnte. Sie wälzte sich herum und setzte sich langsam auf – sie sah ungefähr so fertig aus, wie ich mich fühlte. Wir alle hatten einiges eingesteckt, sogar Menolly.

»Tja …« Die plötzliche Stille war ohrenbetäubend. Ich hatte das Gefühl, dass irgendjemand etwas sagen musste. »Was machen wir jetzt?«

»Ich weiß es noch nicht«, sagte Shade. »Aber ich will die Entscheidung wirklich nicht hier treffen. Zumindest ist Newkirk tot. Genau wie Van und Jaycee.«

»Ja«, flüsterte ich. »Aber um welchen Preis?«

Camille stand unsicher auf. »Wenn dieses … Ding …, das an meinem Rücken saß, auf Gulakahs Kräfte schließen lässt, dann habe ich ab sofort eine Scheißangst vor ihm. Ich konnte spüren, wie es sich zu meinem Herzen vorarbeitet … als würde es eine Spur böser kleiner Samen in mir hinterlassen. Die sind mit ihm gestorben, aber wenn es noch länger gedauert hätte, würde ich jetzt für Schattenschwinge kämpfen.«

»Das ist ja schlimmer als bei der Karsetii. So ein Egel saugt dir nicht nur die Macht aus, er dreht dich um. Und er kam aus einem dieser Schlangententakeldinger auf seinem Kopf.« Ich wandte mich Shade zu. »Glaubst du, Gulakah ist in die U-Reiche zurückgekehrt?«

»Wahrscheinlich ja, um das Geistsiegel abzuliefern. Aber er wird wiederkommen, das garantiere ich dir. Diese Runde haben wir verloren. Schattenschwinge wird dafür sorgen, dass das nicht unbemerkt bleibt.«

Smoky schüttelte den Kopf. »Ja, das glaube ich auch. Shade hat recht. Wir können davon ausgehen, dass Gulakah zurückkommen wird. Und mit ihm Telazhar. Die beiden arbeiten zusammen, das war offensichtlich.« Er blickte sich um. »Wo ist dieser Penner Trytian hin?«

»In den dämonischen Untergrund, wahrscheinlich um seinen Vater zu informieren. Ich glaube … Das sage ich wirklich ungern, aber wir werden uns wohl mit ihm in Verbindung setzen und eine längerfristige Allianz aushandeln müssen. Seine Armee ist dezimiert, weil er die meisten seiner Treggarts hat töten lassen, aber wir dürfen Trytian nicht außer Acht lassen.« Camille streckte sich und verzog das Gesicht. »Was ist mit den Frauen dahinten?«

»Wir haben ihnen gesagt, dass sie in ihren Zimmern bleiben sollen … alles entführte Werwölfinnen. Ich finde, es wird Zeit, diesen Laden dem Erdboden gleichzumachen. Wir müssen ihr Waffenarsenal finden und alles konfiszieren, was wir brauchen können. Dann reißen wir die Mauer ganz unten ein und schließen den Club endgültig.«

»Sollen wir ihn in die Luft jagen? Das Gebäude ist leer bis auf den Club. Es hat heute Abend schon einige Explosionen hier gegeben. Wir könnten alles Van in die Schuhe schieben, und Chase kann dann verkünden, dass der irre Bombenleger gefasst und getötet wurde.« Ich blickte mich um und fragte mich, was in den letzten paar Monaten in diesem Club alles vor sich gegangen sein mochte.

»Klingt gut.« Menolly warf Smoky einen Blick zu. »Könnt du und Shade es hier ordentlich krachen lassen?«

»Oh, lasst mich das machen«, warf Vanzir mit einem boshaften Grinsen ein.

»Dich? Hast du Dynamit dabei, oder was?« Ich sah ihm in die Augen. Darin wirbelten die üblichen, nicht zu bezeichnenden Farben, doch da war noch etwas – etwas Neues.

Er schüttelte den Kopf. »Das brauche ich nicht. Vertrau mir einfach.«

Wir holten die Frauen raus, riefen Sharah an und baten sie, herzukommen und sie zu versorgen. Sie nahm auch den Leichnam der jungen Frau mit, den wir inzwischen aus dem Tunnel geholt hatten, und ich gab ihr die Sachen mit, die ich eingesteckt hatte. Sharah versprach, Clarahs Familie zu benachrichtigen.

Nachdem wir mehrere Wände eingerissen hatten, fanden wir ein Waffenlager, darunter auch einige magische Schocker. Wir räumten einen Teil der Bar aus, vor allem die richtig leckeren Sachen, und brachten alles nach draußen. Vanzir blieb im offenen Eingang stehen. Er reckte die Hände zum Himmel, ließ den Kopf in den Nacken fallen und starrte zur Decke hinauf. Ein Knacken war zu hören, dann ein Ächzen und Rumpeln. Gleich darauf brachen die Betonwände ein. Die Decke wackelte, und mit hässlichem Kreischen knickten die dicken Metallträger ein und brachen in der Mitte durch den Beton.

Vanzir schwitzte. Sein Gesicht war eine abscheuliche, schmerzverzerrte Grimasse. Er holte noch einmal tief Luft, und als er wieder ausatmete, fiel der Club in sich zusammen, nein, er implodierte. Metallträger kreischten, donnernd krachten Betonbrocken herab. Vanzir taumelte zurück, und Smoky fing ihn auf, ehe er zu Boden ging. Wir sahen zu, wie der Club langsam vor unseren Augen zerfiel, und dann verschwand er in einer mächtigen Staubwolke.

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Kapitel 23

Wir riefen Chase an und sagten ihm Bescheid, dass wir ins Hauptquartier unterwegs waren. Alle hatten Blessuren, die untersucht werden mussten. Als wir staubig, zerzaust und arg mitgenommen in die Zentrale wankten – alle bis auf Smoky, der natürlich so pieksauber war wie frisch gefallener Schnee –, stand Chase auf einmal vor uns und starrte uns mit offenem Mund an.

»Was ist denn mit euch passiert?«

»Frag nicht. Aber vorerst dürfte es keine weiteren Bombenanschläge und Brandstiftungen geben. Menolly ist beinahe gepfählt worden, Camille hat mehr blaue Flecken als ein Preisboxer, und ich glaube, ich habe mir wieder die Rippen gestaucht. Und das Steißbein, weil mich jemand an die Wand geklatscht hat.« Ich wechselte einen Blick mit den anderen. Wir hatten Vanzir noch nicht danach gefragt, wie zum Teufel er das geschafft hatte. Offensichtlich besaß er irgendeine neue übernatürliche Kraft, aber wie hatte er die bekommen? Und von wem?

Morio rieb sich den Nacken. »Mich sollte sich auch jemand anschauen – also, meine Verletzungen natürlich. Ich glaube, es ist nichts weiter, aber ich habe ganz schön was abbekommen.«

Sharah nickte. »Was ist mit euch anderen? Smoky und Shade brauche ich wohl nicht zu fragen. Aber wie steht es mit dir, Roz? Vanzir? Shamas?«

Sie schüttelten die Köpfe, offenbar nur schmutzig und teils mit Blut bespritzt.

»Wir warten hier auf euch«, sagte Shade. Sharah führte Camille, Morio und mich zu den Behandlungsräumen. Keiner von uns musste in der Klinik bleiben. Sharah säuberte Wunden, trug Salben und Tinkturen auf, wo es nötig war, und vergewisserte sich, dass keinerlei Reste des Teufelsegels zurückgeblieben waren. Nach zwanzig Minuten entließ sie uns wieder.

Chase saß mit den Jungs im Warteraum. Roz war weg – er war nach Hause gegangen, um sich zu vergewissern, dass das Haus gut bewacht war. Wir versammelten uns in einem der Konferenzräume und sprachen alles durch.

»Jaycee und Van sind erledigt. Tot und beseitigt. Die meisten Treggarts auch. Und Newkirk. Die Koyanni werden zusehen, dass sie Land gewinnen, jetzt, da ihr neuer Anführer tot ist. Ohne einen fähigen Anführer bringen sie nicht viel zustande, und ihre Kontakte fürs Wolfsdorn-Geschäft haben sie auch verloren. Ich glaube nicht, dass die sich hier wieder blicken lassen werden. Das habe ich letztes Mal allerdings auch gedacht.« Ich notierte mir ein paar Stichpunkte auf einem Block.

»Den Energy Exchange Club gibt es nicht mehr, und Vanzir hat das Gebäude zerstört.« Camille wandte sich dem Dämon zu. »Wie genau hast du das eigentlich gemacht? Dir wurden doch sämtliche Kräfte genommen.«

Er zog den Kopf ein. »Die Dreifaltige Drangsal … Während Camille mit Iris in den Nordlanden war, haben sie mich einer ganzen Reihe von Ritualen unterzogen. Ich wusste gar nicht, warum, aber Großmutter Kojote hat mir gesagt, dass ich kooperieren sollte. Und wenn eine der Ewigen Alten dir einen direkten Befehl erteilt …« Er verstummte. Niemand von uns stellte das in Frage. Wenn Großmutter Kojote sagte: »Spring!«, dann sprangen wir. Alle.

»Was haben sie bei diesen Ritualen gemacht?«, fragte ich, doch Camille winkte ab.

»Das darf er dir nicht sagen.« Sie maß Vanzir mit einem langen Blick. »Rituale sind eine sehr private Sache, wie meine Initiation zum Beispiel. Ich wusste, dass du bei der Dreifaltigen Drangsal irgendetwas lernst, aber ich war nicht sicher, warum überhaupt. Wir werden dich auch nicht fragen, was oder warum – jedenfalls jetzt noch nicht … Aber falls du noch andere neue Fähigkeiten besitzt, dann sag uns das lieber. Falls du kannst.«

Sie sahen sich in die Augen, dann huschte Vanzirs Blick kurz zu Smoky hinüber, und er zuckte mit den Schultern. »Ich habe das Gefühl, dass einige meiner früheren Kräfte zurückkehren, aber sie fühlen sich … anders an. Da ist nicht mehr dieser Drang, jemanden auszusaugen, aber es ist, als könnte ich nach etwas greifen und … Ich verstehe es selbst noch nicht. Vorhin zum Beispiel – ich wusste einfach, dass ich dieses Gebäude niederreißen kann. Mir ist nicht klar, wie ich das gemacht habe, aber es hat sich angefühlt, als könnte ich irgendetwas ausstrecken, die Atome berühren, aus denen die Wände bestanden, und daran rütteln, bis sie zerfallen.«

»Schön«, sagte Smoky. »Aber halt uns auf dem Laufenden.« Er und Vanzir gingen inzwischen höflich miteinander um, aber ich hatte den Eindruck, dass Smoky ihm immer noch nicht traute.

Vanzir nickte. »Spar dir das Geschnaube. Ich verspreche es. Ich werde es euch sagen, wenn ich etwas Neues spüre.« Er ließ sich auf seinem Stuhl zurücksinken und musterte seine Fingernägel.

»Dann kommen wir zum unangenehmsten Teil.« Ich ließ den Stift auf den Tisch fallen. »Wir haben es mit einem neuen Dämonengeneral zu tun. Gulakah hat es geschafft, eines der Geistsiegel zu rauben. Uns allen ist wohl klar, dass er nicht in den U-Reichen bleiben wird. Er hat hier für Schattenschwinge einen Volltreffer gelandet, also wird der ihn postwendend wieder herschicken, um noch mehr Schaden anzurichten. Und Gulakah wird nicht so leicht zu besiegen sein, vor allem, wenn er sich mit Telazhar zusammentut.«

Menolly schwebte von der Decke herab. »Er ist der Fürst der Geister. Den loszuwerden, wird eine ganze Weile dauern. Ganz zu schweigen von dem Monstrositätenkabinett an Geistern, das er mitbringen wird. Die Ungeheuer, die er heute Abend hat auflaufen lassen, waren wahrscheinlich nur der einfache Schlägertrupp. Ich kann es kaum erwarten, dass er demnächst die richtig dicken Jungs auffährt.«

Ich rieb mir die Schläfen. Ich hatte rasende Kopfschmerzen. »Dagegen können wir im Moment nichts tun. Wir müssen uns damit zufriedengeben, dass wir Van und seine Gesellen ausgeschaltet haben.«

Yugi klopfte an der Tür und spähte dann durch den Türspalt.

Chase winkte ihn zu uns herein. »Was gibt’s, Yugi?«

»Gambit ist tot.« Yugi blickte mit grimmiger Miene in die Runde.

»Verdammt, was ist passiert?« Chase sprang auf. »Wir hatten ihn in Gewahrsam – er sollte dem Haftrichter vorgeführt und dann in ein Gefängnis verlegt werden.«

Yugi legte eine Reihe Fotos auf den Tisch. »Hier – die Aufnahmen der Überwachungskamera. Dieser Mann ist … einfach so im Zellenblock aufgetaucht. Wir haben Banne da unten, die den Bereich gegen Magie abschirmen, aber irgendwie ist er trotzdem reingekommen. Hier sieht man ihn in Gambits Zelle – die immer noch verriegelt ist. Danach erkennt man nur noch einen verschwommenen Schatten, und dann ist Gambit tot und der Mann verschwunden.«

Wir betrachteten die Fotos. Trytian.

»Verdammt – wie ist er an euren Bannen vorbeigekommen?« Ich knallte die flache Hand auf den Tisch. »Um Gambit tut es mir nicht leid, aber wie wird das bei seinen Unterstützern ankommen? Die werden ihn zum Märtyrer stilisieren.«

»Nein, das glaube ich nicht«, erwiderte Chase. Er reichte mir die Abendausgabe der Seattle News. Die Schlagzeile auf der Titelseite lautete: Drei weitere Frauen von Gambit vergewaltigt?

»Er war also wirklich ein Serienvergewaltiger?« Ich schlug die Zeitung auf. Anscheinend waren im Lauf des Tages noch drei Frauen im AETT-Hauptquartier erschienen, um Anzeige zu erstatten. Sie hatten ausgesagt, Gambit habe auch sie vergewaltigt. Der Seattle Tattler hatte ihm jegliche Unterstützung entzogen und ihn praktisch den Wölfen zum Fraß vorgeworfen.

Und Trytian war hier aufgetaucht und hatte ihn umgebracht.

»Ich wüsste nicht, wie wir ihn dafür vor Gericht bringen sollten«, erklärte ich Chase. »Wir können einen Daimon nicht verhaften. Er wäre schneller weg, als wir …«

»Ja, ich weiß. Ich werde nach einem Unbekannten fahnden lassen, und diesen Fall werden wir eben nie lösen. Wenn die Laborergebnisse von Gambits Opfern da sind und wir beweisen können, dass er diese Frauen vergewaltigt hat, werden die meisten Leute ihm kaum eine Träne nachweinen. Trytian hat der Bevölkerung im Grunde einen Gefallen getan, auch wenn ich das niemals öffentlich sagen dürfte.« Er machte eine kurze Pause. »Also, was bedeutet das jetzt für uns?«

Ich wollte nur noch nach Hause gehen und schlafen. Die letzten paar Tage waren brutal gewesen, und wir hatten so viel verloren. Aber wir hatten auch neue Verbündete gewonnen, wertvolle Unterstützung. Ein paar böse Jungs ausgeschaltet. Und wer weiß, vielleicht hatten wir sogar eine Bürgerbewegung angestoßen, die sich auch in Zukunft lautstark gegen die zunehmenden rassistischen Attacken auf ÜWs in dieser Stadt aussprechen würde.

Camille lachte. »Das bedeutet … na ja, dass wir uns auf die Rückkehr von Gulakah und Telazhar vorbereiten müssen. Gulakah als Fürst der Geister und Telazhar als uralter Nekromant ergänzen sich geradezu ideal. Also, was tun wir als Erstes?«

Ich schüttelte die bleierne Müdigkeit ab, die sich in mir ausbreitete. »Ich denke, wir sollten Königin Asteria benachrichtigen, dass wir ein weiteres Geistsiegel an die Dämonen verloren haben. Dann kümmern wir uns darum, dass Wilbur bald aus dem Krankenhaus nach Hause kommt, damit wir Martin wieder loswerden. Wir schmieden eine Allianz mit Trytian. Wir reißen die Mauer im Tunnel unter dem ehemaligen Energy Exchange ein. Wir helfen Marion und Douglas, ihr Café wieder aufzubauen und ein neues Zuhause zu finden. Ist doch an einem Vormittag locker zu schaffen.« Ich schnaubte und stand auf. »Immerhin können Van und Jaycee jetzt kein weiteres Unheil mehr anrichten. Es wird kein Wolfsdorn mehr produziert, zumindest vorerst. Und Zach …« Ich erzählte den anderen von Zacharys Entscheidung, obwohl es mir schwerfiel. »Ich glaube, wir werden ihn wohl nie wiedersehen. Aber das ist sein Weg. Das ist das, was er braucht. Inzwischen streift er schon frei und ungehindert durch die Hügel der Anderwelt.«

Einen Moment lang starrten alle schweigend auf den Tisch hinab. Shade nahm meine Hand. »Ehe wir für heute Feierabend machen, müssen wir noch eine Sache ansprechen.«

Ich sah ihn verwirrt an, konnte aber kaum mehr klar denken. »Wenn noch irgendetwas war, muss ich das völlig vergessen haben.«

»Delilah hat völlig vergessen, dass ich sie gebeten habe, meine Frau zu werden. Und sie hat Ja gesagt. Na ja, sie hat eingewilligt, eines Tages meine Frau zu werden«, setzte er lächelnd hinzu. Camille und Menolly klatschten in die Hände, und ich errötete. Während alle auf einmal zu reden begannen, trat ich ans Fenster und schaute hinaus in das Großraumbüro. Chase kam zu mir.

»Delilah«, sagte er leise. »Ich möchte dir nur sagen … dass ich mich für dich freue. Von Herzen.« Er hielt mir die Hand hin, und ich nahm sie und drückte fest seine Finger.

»Danke dir. Ich bin glücklich – zufrieden. Es ist einfach richtig. Shade und ich … wir passen zusammen. Wir passen so gut zusammen, wie ich mir das nie hätte träumen lassen.«

»Das weiß ich. Es ist nicht zu übersehen. Ich habe auch Neuigkeiten.«

»Über deine Abstammung?«

Er schüttelte den Kopf. »Darüber möchte ich noch nicht reden. Ist alles noch so neu für mich. Nein, es geht um etwas Wichtigeres. Ich habe Sharah gefragt, ob ich es dir sagen darf.« Er scharrte mit einer Schuhspitze auf dem Boden. »Bitte erzähl den anderen noch nichts. Wir haben das nicht so geplant. Aber manchmal …«

Ich sah ihn erwartungsvoll an.

Er zuckte mit den Schultern. »Sharah ist schwanger. Von mir. Sie will das Baby bekommen. Abgesehen davon habe ich keine Ahnung, wie unsere Zukunft wohl aussehen wird. Wir erzählen es auch deinen Schwestern, aber erst in ein paar Tagen, okay?«

Ehe ich ein Wort darauf erwidern konnte, fielen Camille und Menolly mir um den Hals und wollten meine Hochzeitsfeier planen. Auf einmal kamen mir die Tränen. Der Stress der vergangenen Tage forderte seinen Tribut. Doch das waren zum Teil auch Freudentränen, nicht nur Kummer. So viel hatte sich in kürzester Zeit verändert. Und so viel würde sich noch verändern.

Ich hakte mich bei meinen Schwestern unter, und wir segelten praktisch hinaus und über den Parkplatz, mit den Männern im Kielwasser. Chase winkte uns nach, und unsere Blicke trafen sich. Er lächelte mich an, und ich strahlte zurück. Er würde bald Vater werden. Und obwohl er immer unser Detective bleiben würde, hatte ich das Gefühl, dass sein Weg ihn zu noch viel Größerem führen könnte.

Und ich? Ich war unterwegs … tja, wohin? Aber wohin ich auch ging, Shade würde an meiner Seite sein. Und eines Tages, wenn ich so weit war, würde ich ihn heiraten. Ich glaubte nicht mehr an »sie lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage«. So etwas gab es nicht. Meine rosarote Brille war zu Bruch gegangen – einer von vielen Kollateralschäden in diesem Krieg. Woran ich aber glauben konnte, war »glücklich hier und heute«. Und wenn man bedachte, wogegen wir antreten mussten, reichte mir das, so im Allgemeinen. Ich war bereit, mich meiner Zukunft zu stellen. Unser aller Leben war eigentlich verdammt gut.

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Die Hauptpersonen

Familie D’Artigo

Sephreh ob Tanu: Vater der D’Artigo-Schwestern. Reinblütige Fee.

Maria D’Artigo: Mutter der D’Artigo-Schwestern. Mensch.

Camille Sepharial te Maria, alias Camille D’Artigo: Die älteste Schwester, eine Mondhexe. Halb Fee, halb Mensch.

Delilah Maria te Maria, alias Delilah D’Artigo: Die mittlere Schwester, eine Werkatze.

Arial Lianan te Maria: Delilahs Zwillingsschwester, die bei der Geburt verstarb. Halb Fee, halb Mensch.

Menolly Rosabelle te Maria, alias Menolly D’Artigo: Die jüngste Schwester, Vampirin und Meisterakrobatin. Halb Fee, halb Mensch.

Shamas ob Olanda: Cousin der D’Artigo-Schwestern. Reinblütige Fee.

Liebhaber und gute Freunde
der D’Artigo-Schwestern

Bruce O’Shea: Iris’ Freund. Leprechaun.

Carter: Oberhaupt der Societas Daemonica Vacana, einer Gruppe, die über Jahrtausende hinweg die Beziehungen und Vorgänge zwischen Dämonen und Menschen beobachtet und aufzeichnet. Carter ist halb Dämon und halb Titan – sein Vater war Hyperion, einer der griechischen Titanen.

Chase Garden Johnson: Detective der Polizei von Seattle, Direktor der Anderwelt-Erdwelt-Tatort-Teams (AETT). Mensch mit einem Schuss Elfenblut dank eines fernen Vorfahren. Er hat den Nektar des Lebens getrunken, der seine Lebenserwartung weit über die gewöhnlicher Sterblicher hinaus verlängert und seine übersinnlichen Fähigkeiten weckt.

Chrysandra: Kellnerin im Wayfarer Bar & Grill. Mensch.

Derrick Means: Barkeeper im Wayfarer Bar & Grill. Werdachs.

Erin Mathews: Ehemals Vorsitzende des Vereins der Feenfreunde und Eigentümerin der Scarlot Harlot Boutique. Wurde von Menolly Augenblicke vor ihrem Tod zur Vampirin gemacht. Mensch.

Greta: Anführerin der Todesmaiden und Delilahs Tutorin.

Hanna: Frau vom Volk der Nordmänner. Wurde fünf Jahre lang von Hyto gefangen gehalten, verhalf Camille zur Flucht und kehrte mit ihr in die Erdwelt zurück.

Iris O’Shea (Kuusi): Freundin und Begleiterin der Schwestern. Priesterin der Undutar. Talonhaltija (finnischer Hausgeist).

Lindsey Katharine Cartridge: Leiterin des Green-Goddess-Frauenhauses. Heidin und Hexe. Mensch.

Marion Vespa: Werkojotin, Besitzerin des Superurban Cafés.

Morio Kuroyama: Einer von Camilles Liebhabern und Ehemännern. Sozusagen der Enkel von Großmutter Kojote. Yokai-kitsune (japanischer Fuchsdämon).

Neely Reed: Mitbegründerin von AWEF – Alle Welten Eins in Frieden. Mensch.

Nerissa Shale: Menollys Geliebte. Arbeitete für die Sozialfürsorge und jetzt für Chase Johnson in der Beratung von Verbrechensopfern bei den AETTs. Werpuma, Mitglied des Rainier-Puma-Rudels.

Roman: Uralter Vampir, Sohn von Blodweyn, Königin des Purpurnen Schleiers. Menollys offizieller Gefährte in der vampirischen Gesellschaft.

Rozurial, alias Roz: Söldner. Menollys Gelegenheitsliebhaber. Inkubus, ehemals reinblütige Fee, ehe Zeus und Hera seine Ehe zerstörten.

Shade: Delilahs Verlobter. Halb Stradoner, halb Schwarzer Drache.

Sharah: AETT-Sanitäterin, Chases Freundin. Elfe.

Siobhan Morgan: Eine Freundin der Schwestern. Selkie (Werrobbe) und Mitglied der Puget-Sound-Selkie-Kolonie.

Smoky: Einer von Camilles Liebhabern und Ehemännern. Halb Weißer, halb Silberdrache.

Tavah: Hüterin des Portals im Wayfarer Bar & Grill. Vampirin (reinblütige Fee).

Tim Winthrop, alias Cleo Blanco: Computergenie, Dragqueen. Jetzt Inhaber der Scarlot Harlot Boutique. Mensch.

Trillian: Söldner. Camilles Alpha-Lover und Ehemann. Svartaner (gehört also zu den Betörenden Feen).

Trytian: Sohn eines mächtigen Daimons, der in die Erdwelt geschickt wurde, um im Untergrund unzufriedene Dämonen, Teufel und Daimonen gegen Schattenschwinge zu rekrutieren. Er verfolgt stets seine eigenen Pläne und ist nicht vertrauenswürdig, kämpft aber letzten Endes gegen denselben Feind wie die D’Artigo-Schwestern.

Vanzir: War auf eigenen Wunsch in ewiger Knechtschaft an die Schwestern gebunden. Traumjäger-Dämon, der seine Kräfte eingebüßt hat und nun neue entwickelt.

Venus Mondkind: Ehemaliger Schamane des Rainier-Rudels. Werpuma. Einer der Keraastar-Paladine.

Wade Stevens: Vorsitzender der Anonymen Bluttrinker. Vampir (Mensch).

Zachary Lyonnesse: Ehemals Mitglied im Ältestenrat des Rainier-Rudels. Lebt jetzt als Werpuma in der Anderwelt.

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Glossar

AB: Die Anonymen Bluttrinker. Eine Selbsthilfegruppe, die von Wade Stevens gegründet wurde, einem Vampir, der im Leben Psychiater gewesen war. Die Erdwelt-Gruppe sieht ihre Aufgabe vor allem darin, neugeborenen Vampiren zu helfen, sich in ihrem neuen Dasein zurechtzufinden. Außerdem sollen Vampire ermuntert werden, den Unschuldigen so wenig Schaden zuzufügen wie möglich. Die AB ringen mit anderen Vampirgruppen um die Vorherrschaft. Ihr Ziel ist es, alle Vampire in den USA zu kontrollieren und eine internationale Überwachungsbehörde einzurichten.

AETT: Die Anderwelt-Erdwelt-Tatort-Teams. Diese Sondereinheit ist Detective Chase Johnsons Baby und wurde ursprünglich vom AND in Zusammenarbeit mit dem Seattle Police Department aufgebaut. Nach diesem Modell sind auch anderswo im Land solche Abteilungen entstanden. Ein AETT kümmert sich sowohl um medizinische Notfälle als auch um Verbrechen, an denen Besucher aus der Anderwelt in irgendeiner Form beteiligt sind.

AND: Der Anderwelt-Nachrichtendienst – das »Gehirn« hinter der Garde Des’Estar.

Anderwelt: Menschliche Bezeichnung der Vereinten Nationen des »Märchenlandes«. Die Anderwelt liegt eine Dimension von unserer entfernt und ist die Heimat vieler Geschöpfe aus Märchen und Legenden. Außerdem finden sich darin Pfade zu den Göttern und diverse andere Orte wie der Olymp etc. Die eigentliche Bezeichnung dieser Welt unterscheidet sich von Dialekt zu Dialekt der vielen Krypto- und Feenrassen.

Calouk: Der rauhe, primitive Dialekt, den viele Bewohner der Anderwelt gebrauchen.

Dämonentor: Ein Tor, durch das ein mächtiger Zauberer oder Nekromant Dämonen beschwören kann.

Dreifache Drangsal: Camilles Spitzname für die drei Erdwelt-Feenköniginnen.

Dreyrie: Drachenbau.

Dunkler Hof: Der Erdwelt-Feenhof des Schattens und des Winters. Er wurde im Zuge der Spaltung aufgelöst. Die letzte Dunkle Königin war Aeval.

Elementarfürsten: Die höchsten Elementare – sowohl männliche als auch weibliche – sind neben den Ewigen Alten und den Schnittern die einzigen wirklich unsterblichen Wesen. Sie sind die Avatare verschiedener Elemente und Energien und bewohnen alle Reiche. Sie tun, was ihnen gefällt, und geben sich selten mit Menschen oder Feen ab, außer sie werden beschworen. Wenn man sie um Hilfe bittet, verlangen sie dafür oft einen stolzen Preis. Die Elementarfürsten kümmern sich aber nicht um das Gleichgewicht aller Dinge, so wie die Ewigen Alten.

Elqaneve: Das Elfenreich in der Anderwelt.

Erdseits: Alles, was auf der Erdwelt-Seite der Portale liegt.

Ewige Alte: Die Hüterinnen des Schicksals, die das Gleichgewicht wahren. Sie sind weder gut noch böse, sondern beobachten nur den Fluss des Schicksals. Wenn irgendein Ereignis diesen zu sehr aus dem Gleichgewicht bringt, schreiten sie ein, um es wiederherzustellen. Meist benutzen sie Menschen, Feen, ÜW und andere Geschöpfe wie Spielfiguren, um das Schicksal geradezurücken.

Flüsterspiegel: Eine magische Vorrichtung, die direkte Kommunikation zwischen Anderwelt und Erdwelt ermöglicht. Eine Art magisches Bildtelefon.

Garde Des’Estar: Das Militär von Y’Elestrial.

Geistsiegel: Ursprünglich ein magisches Artefakt aus Kristall, das aus der Zeit der Spaltung stammt. Als die Portale versiegelt wurden, wurde es in neun Edelsteine zerbrochen, und jedes Bruchstück wurde einem Elementarfürsten oder einer -fürstin anvertraut. Jeder dieser Edelsteine besitzt besondere Kräfte. Wer auch nur ein einziges Geistsiegel besitzt, kann den Schutz der Grenzen schwächen, die Anderwelt, Erdwelt und die Unterirdischen Reiche voneinander trennen. Wenn es gelänge, alle Siegel wieder zusammenzufügen, würden sich sämtliche Portale öffnen.

Haseofon: Wohnsitz der Todesmaiden. Hier halten sie sich auf und trainieren für ihre Aufgabe.

Hof der Drei Königinnen: Der neu erstandene Hof der drei Erdwelt-Feenköniginnen. Titania ist die Königin des Lichts und des Morgens, Morgana, nur zur Hälfte Fee, herrscht über Zwielicht und Dämmerung, und Aeval ist die Feenkönigin des Dunkels und der Nacht.

Hof und Krone: Die Krone bezieht sich auf die Königin von Y’Elestrial. Der Hof bezeichnet den Adel und die hohen Offiziere, den engsten Zirkel um die Königin. Hof und Krone bilden zusammen die Regierung von Y’Elestrial.

Ionysische Lande: Die astralen, ätherischen und geistigen Sphären bilden zusammen mit einigen anderen, weniger bekannten nicht materiellen Dimensionen die Ionysischen Lande. Voneinander getrennt werden die einzelnen Länder durch das Ionysische Meer, einen Energiestrom, der verhindert, dass sie miteinander kollidieren und dadurch eine Explosion von universalen Ausmaßen verursachen.

Ionysisches Meer: Der Energiestrom, welcher die einzelnen Ionysischen Länder auseinanderhält. Einige Geschöpfe, vor allem jene, die mit den Elementarenergien von Eis, Schnee und Wind verbunden sind, können ungeschützt über das Ionysische Meer reisen.

Koyanni: Kojotewandler, die vom Weg des Großen Kojoten abgefallen sind und sich dem Bösen verschrieben haben. Anhänger von Nukpana.

Krypto: Ein Angehöriger einer Kryptiden-Rasse. Zu den Kryptiden gehören mythische Geschöpfe, die man streng genommen nicht zu den Feenarten zählen kann: Gargoyles, Einhörner, Greifen, Chimären etc. Sie leben vorwiegend in der Anderwelt, aber manche haben Verwandte in der Erdwelt.

Lichter Hof: Der Erdwelt-Feenhof des Lichts und des Sommers, der während der Spaltung aufgelöst wurde. Titania war die letzte Lichte Königin.

Melosealfôr: Ein seltener Krypto-Dialekt, den mächtige Kryptiden und alle Mondhexen erlernen.

Nektar des Lebens: Ein Elixier, das Wunden heilen und die Lebensspanne eines Menschen zu jener der Feen verlängern kann. Sehr kostbar und nur mit äußerster Vorsicht zu gebrauchen. Kann betroffene Menschen in den Wahnsinn treiben, wenn sie emotional nicht stark genug sind, um mit den einhergehenden Veränderungen umgehen zu können.

Portal: Ein interdimensionales Tor, das verschiedene Reiche miteinander verbindet. Einige Portale wurden während der Spaltung geschaffen, andere tun sich willkürlich auf.

Schnitter: Die Herren über den Tod – bei einigen von ihnen überlappt die Definition auch mit Elementarfürsten. Die Schnitter und ihr Gefolge (die Walküren oder Todesmaiden beispielsweise) ernten die Seelen der Toten.

Schwarzes Einhorn/das Schwarze Tier: Stammvater der Dahns-Einhörner, ein magisches Einhorn, das wie der Phönix immer wieder neu geboren wird. Der Dahns-Stammvater lebt im Finstrinwyrd und im Diesteltann. Seine Gefährtin ist die Rabenfürstin, und er ist eher eine Naturgewalt denn ein Fabeltier.

Seelenstatue: In der Anderwelt schaffen einige Feenvölker kleine Figuren, die auf magische Weise mit Neugeborenen verbunden werden. Diese Figürchen werden in Familienschreinen aufbewahrt, und wenn eine solche Fee stirbt, zerbricht ihre Seelenstatue. In Menollys Fall – die als Vampir wiedergeboren wurde – fügte sich die Seelenstatue wieder zusammen, wenngleich stark deformiert. Wenn ein Familienmitglied verschwindet, können seine Verwandten jederzeit feststellen, ob ihr Angehöriger noch lebt, wenn sie Zugang zu seiner Seelenstatue haben.

Spaltung: Eine Zeit gewaltigen Aufruhrs, in der die Elementarfürsten und einige oberste Herrscher der Feen beschlossen, die Welten auseinanderzureißen. Bis dahin hatten die Feen vorwiegend auf der Erde gewohnt, und ihr Leben und ihre Welt hatten sich frei mit denen der Menschen vermischt. Die Spaltung riss all das auseinander und splitterte eine neue Dimension ab, aus der die Anderwelt entstand. Damals wurden die beiden Feenhöfe in der Erdwelt aufgelöst und ihre Königinnen ihrer Macht beraubt. Während dieser Zeit wurde auch das Geistsiegel geschaffen und wieder zerbrochen, um die Reiche gegeneinander abzuriegeln. Manche Feen zogen es vor, erdseits zu bleiben, andere übersiedelten in die Anderwelt. Die Dämonen wurden – zum Großteil – in den Unterirdischen Reichen eingeschlossen.

Stradoner: Ein Geschöpf, das zwischen den Welten wandelt. Er kann sich in den Schatten fortbewegen.

Talamh Lonrach Oll: Name des Unabhängigen Erdwelt-Feenstaates.

ÜW: Abkürzung für Übernatürliches Wesen. Der Begriff bezeichnet Wesen der Erdwelt, die weder Menschen noch Feen sind. Wird besonders auf Werwesen bezogen.

VBM: Vollblutmensch (bezeichnet für gewöhnlich Erdwelt-Menschen).

Y’Eírialiastar: Bezeichnung der Sidhe (Feen) für die Anderwelt.

Y’Elestrial: Der Stadtstaat in der Anderwelt, in dem die D’Artigo-Schwestern aufgewachsen sind. Diese Feenstadt, vorwiegend von Sidhe bewohnt, war bis vor kurzem in einen Bürgerkrieg zwischen der tyrannischen, dem Opium verfallenen Königin Lethesanar und ihrer vernünftigeren Schwester Tanaquar verwickelt, die den Thron für sich errang. Der Bürgerkrieg ist vorüber, und Tanaquar stellt die Ordnung im Land wieder her.

Yokai: Ein japanischer Dämon und Naturgeist. Yokai haben drei Gestalten: das Tier, die menschliche Form, und dann ihre eigentliche Dämonengestalt. Im Gegensatz zu den Dämonen der Unterirdischen Reiche sind Yokai nicht notwendigerweise von Natur aus bösartig.

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Playlist für Katzenmond

Ich höre viel Musik, während ich schreibe, und wenn ich das im Internet erwähne, möchten meine Leser immer wissen, was ich zu dem jeweiligen Buch gehört habe. Also stelle ich die Playlists nicht nur auf meiner Website ein, sondern auch im Anhang jedes Buches, damit ihr euch eine eigene zusammenstellen oder meinen »Soundtrack« zu dem Buch hören könnt.

3 Doors Down

Kryptonite

Adam Lambert

Mad World

Aerosmith

Come Together

Air

Napalm Love

Clouds Up

Playground Love

Amanda Blank

Something Bigger, Something Better

Might Like You Better

Big Heavy

Android Lust

Dragonfly

Stained

The Asteroids Galaxy Tour

Around The Bend

The Sun Ain’t Shining No More

Sunshine Coolin’

Bangles

Walk Like An Egyptian

The Bravery

Believe

Buffalo Springfield

For What It’s Worth

Cat Power

I Don’t Blame You

Celtic Woman

The Voice

Chris Isaak

Wicked Game

Cream

Sunshine of Your Love

Creedence Clearwater Revival

Run through the Jungle

Crosby, Stills and Nash

Woodstock

David Bowie

Cat People

I’m Afraid of Americans

Depeche Mode

Dream On

Fatboy Slim

Weapon of Choice

Faun

Königin

Punagra

Gary Numan

My Breathing

Haunted

Down in the Park

Gorillaz

Stylo

Haysi Fantayzee

Shiny Shiny

Hugo

99 Problems

In Strict Confidence

Forbidden Fruit

Silver Bullets

Julian Cope

Charlotte Anne

King Black Acid

Haunted

Korpiklaani

Shaman Drum

Lady Gaga

Born This Way

Ladytron

They Gave You a Heart,

They Gave You a Name

Paco!

I’m Not Scared

Low

Half Light

Men At Work

Down Under

A Pale Horse Named Death

As Black as My Heart

To Die in Your Arms

PJ Harvey

The Colour of the Earth

Let England Shake

The Glorious Land

The Words That Maketh Murder

All and Everyone

In the Dark Places

Hanging in the Wire

Ricky Martin

She Bangs

Ringo Starr

It Don’t Come Easy

Roisin Murphy

Ramalama (Bang Bang)

Rolling Stones

Gimme Shelter

Sister Sledge

We Are Family

Stealers Wheel

Stuck in the Middle With You

Suzanne Vega

Blood Makes Noise

If You Were in My Movie

Tangerine Dream

Grind

Dr. Destructo

Three Dog Night

Mama Told Me (Not To Come)

Tina Turner

One of the Living

We Don’t Need Another Hero

Tingstad & Rumbel

Chaco

Warchild

Ash

Zero 7

In the Waiting Line

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Danksagung

Ich danke meinem geliebten Samwise – meinem größten, stärksten und süßesten Fan. Mein Dank gilt meiner Agentin Meredith Bernstein und meiner Lektorin Kate Seaver – danke, dass ihr mir geholfen habt, meine Flügel zu entfalten und zu fliegen. Ein dankbarer Gruß an Tony Mauro, den hervorragenden Cover Artist. Und an meine Assistentin Andria, die mir bei so vielem hilft. Ich danke meinen pelzigen kleinen »Galenorn Girls«, meinen persönlichen LOLcats. Meine ehrfürchtige Hingabe gilt Ukko, Rauni, Mielikki und Tapio, meinen spirituellen Hütern.

Und der allergrößte Dank geht an meine Leser, die alten wie die neuen. Dank eurer Unterstützung läuft die Reihe weiter. Ihr findet mich im Internet bei Galenorn En/Visions: www.galenorn.com. Links zu mir bei den sozialen Netzwerken stehen auf der Website.

The Painted Panther

Yasmine Galenorn

Juli 2011

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Über Yasmine Galenorn

Yasmine Galenorn hatte sich in Amerika bereits einen Namen als erfolgreiche Roman- und Sachbuchautorin gemacht, bevor ihr mit ihrer Serie um die »Schwestern des Mondes« auch der internationale Durchbruch gelang. Sie lebt gemeinsam mit ihrem Mann Samwise und vier Katzen in Bellevue.

Mehr Informationen über Yasmine Galenorn im Internet: www.galenorn.com

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Impressum

Die amerikanische Originalausgabe erschien 2012 unter dem Titel
»Shaded Vision« bei The Berkley Publishing Group, New York.

Copyright © 2014 der eBook Ausgabe by Knaur eBook.

Ein Unternehmen der Droemerschen Verlagsanstalt

Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG, München

Copyright © 2012 by Yasmine Galenorn

Für die deutschsprachige Ausgabe:

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe bei

Droemersche Verlagsanstalt

Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG, München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise –
nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.

Redaktion: Ralf Reiter

Covergestaltung: ZERO Werbeagentur, München

Coverabbildung: Tony Mauro

ISBN 978-3-426-42113-0

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