Das Lied von Eis und Feuer - 08 - Die dunkle Königin
Author: Martin, George R. R.
Date: 2005-12-31T23:00:00+00:00
Keywords: -=Fantasy=-
Description: Aber wenn sie auch als Eroberin ins vom Bürgerkrieg geschwächte Westeros kommt, so könnte sie doch die Rettung bringen. Denn die schrecklichen Anderen haben die uralte Schutzmauer im Norden überwunden …
Publisher: Penhaligon Verlag

Das Lied von Eis und Feuer Nr. 8

Die dunkle Königin

von George R. R. Martin

erschienen: 11/2006

Die Lage in den Sieben Königslanden von Westeros beruhigt sich, ein endgültiger Sieg der herrschenden Lannisters ist in greifbare Nähe gerückt. Allmählich kehren Gesetz und Ordnung in weite Teile des vom Krieg verwüsteten Landes zurück. Doch die Regentin Cersei findet keine Ruhe. Nach dem tragischen Verlust ihres erstgeborenen Sohnes und der Hochzeit ihres zweitgeborenen, dem Kindkönig Tommen, mit der ungeliebten Margaery Tyrell drehen sich ihre Gedanken nur noch um die Frage, wie sie der künftigen Königin eine Falle stellen kann, um deren Regentschaft zu verhindern. Während sie bei Hof ihre Intrigen spinnt, beginnt es im Süden erneut zu brodeln, und die Eisenmänner holen zu einem vernichtenden Schlag gegen das Reich aus. Cersei verliert zunehmend die Fähigkeit, zwischen Freund und Feind zu unterscheiden: So verleiht sie den Predigern des wieder erwachten Glaubens große Macht und übersieht dabei, wie leicht die gesponnenen Ränke sich gegen sie selbst richten könnten …

Autor

Autor George R. R. Martin, 1948 in Bayonne/New Jersey geboren, veröffentlichte seine ersten Kurzgeschichten im Jahr 1971 und gelangte damit in der Science-Fiction-Szene zu frühem Ruhm. Gleich mehrfach wurde ihm der renommierte Hugo Award verliehen. Danach arbeitete er in der Produktion von Fernsehserien, etwa als Dramaturg der TV-Serie »Twilight Zone«, ehe er 1996 mit einem Sensationserfolg auf die Bühne der Fantasy-Literatur zurückkehrte: Sein mehrteiliges Epos »Das Lied von Eis und Feuer« wird einhellig als Meisterwerk gepriesen. George R. R. Martin lebt in Santa Fe, New Mexico.

ALAYNE

Als die aufgehende Sonne durch die Fenster hereinschien, setzte sich Alayne im Bett auf und räkelte sich. Gretchel hörte, dass sie sich rührte, und stand sofort auf, um ihren Morgenrock zu holen. In der Nacht war es kalt geworden. Wenn der Winter uns erst im Griff hält, wird es noch schlimmer, dachte Alayne. Im Winter herrscht hier eine Kälte wie in einer Gruft. Alayne schlüpfte in die Robe und verknotete die Kordel. »Das Feuer ist fast aus«, stellte sie fest. »Würdest du bitte ein Scheit nachlegen?«

»Wie Mylady wünscht«, sagte die alte Frau.

Alaynes Gemächer im Jungfrauenturm waren größer und luxuriöser als das kleine Schlafgemach, das Lady Lysa ihr zugewiesen hatte. Sie hatte ein Ankleidezimmer und einen eigenen Abort, dazu einen Balkon aus behauenem weißen Stein, von dem aus sie das Tal überblicken konnte. Während Gretchel sich um das Feuer kümmerte, tappte Alayne barfuß durch den Raum und schlich hinaus. Der Stein unter ihren Füßen war eisig, der Wind wehte kräftig, wie stets hier oben, doch der Ausblick ließ sie für einen halben Herzschlag alles vergessen. Der Jungfrauenturm war der östlichste der sieben schlanken Türme der Eyrie, und so lag das ganze Tal mit seinen Wäldern und Flüssen und Feldern im diesigen Morgenlicht vor ihr ausgebreitet da. Die Sonne strahlte die Berge an und ließ sie wie gediegenes Gold glänzen.

Wunderschön. Der in Schnee gehüllte Gipfel der Giant's Lance ragte über ihr auf, ein Riese aus Stein und Eis, neben dem die Burg auf seiner Schulter wie ein Zwerg wirkte. Eiszapfen von zwanzig Fuß Länge hingen über den Rand der Felswand, über den im Sommer Alyssas Tränen in die Tiefe stürzten. Ein Falke kreiste mit weit in den Morgenhimmel gebreiteten Flügeln über dem gefrorenen Wasserfall. Wenn ich nur auch Flügel hätte.

Sie legte die Hände auf die Steinbrüstung und zwang sich, über die Kante zu spähen. Sechshundert Fuß unter sich konnte sie Sky und die in den Fels gehauenen Stufen sehen, den gewundenen Weg, der an Snow und Stone vorbei hinabführte bis zur Talsohle. Sie sah die Türme und Bergfriede der Mondtore, klein wie Kinderspielzeuge. Vor den Mauern kam gerade Bewegung in die Heere der Lords der Erklärung, und die Soldaten krochen wie Ameisen in ihrem Hügel aus den Zelten. Wenn es nur wirklich Ameisen wären, dachte sie, könnten wir sie einfach zertreten.

Vor zwei Tagen war der Junge Lord Hunter mit seinen Truppen eingetroffen. Nestor Royce hatte ihm zwar die Tore vor der Nase zugeschlagen, doch er hatte weniger als dreihundert Mann in der Burg. Von den Lords der Erklärung hatte jeder tausend mitgebracht, und sie waren zu sechst. Alayne kannte ihre Namen so gut wie ihren eigenen. Benedar Belmore, Lord von Strongsong. Symond Templeton, der Ritter von Ninestars. Horton Redfort, Lord von Redfort. Anya Waynwood, Lady von Ironoaks. Gilwood Hunter, von jedermann der Junge Lord Hunter genannt, Lord von Longbow Hall. Und Yohn Royce, der mächtigste von ihnen, der Furcht einflößende Bronze Yohn, Lord von Runestone, Nestors Vetter und Oberhaupt des älteren Zweigs des Hauses Royce. Die sechs hatten sich nach Lysa Arryns Sturz in Runestone getroffen und dort ein Bündnis geschmiedet, in dem sie sich verpflichteten, Lord Robert, das Tal und einander zu verteidigen. In ihrer Erklärung hatten sie den Lord Protektor nicht erwähnt, sprachen jedoch von »schlechter Regierung«, die beendet werden müsse, und auch von »treulosen Freunden und übelsten Beratern«.

Eine kalte Bö wehte um ihre Beine. Sie ging hinein und wählte ein Kleid für das Frühstück. Petyr hatte ihr die Garderobe seiner verstorbenen Gemahlin überlassen, einen Schatz aus Seide, Satin, Samt und Pelzen, der alles übertraf, was sie sich je erträumt hatte, wenngleich ihr das meiste davon zu groß war; Lady Lysa hatte im Laufe ihrer Schwangerschaften, Fehl- und Totgeburten deutlich zugenommen. Einige der alten Kleider, die noch für die junge Lysa Tully von Riverrun genäht worden waren, und ein paar andere, die Gretchel hatte ändern können, passten Alayne, die mit dreizehn schon fast so lange Beine hatte wie ihre Tante mit zwanzig.

An diesem Morgen fiel ihr Blick auf ein buntes Kleid im Rot und Blau der Tullys mit einem Saum aus Grauwerk. Gretchel half ihr, die Arme durch die Glockenärmel zu schieben, und schnürte ihr das Rückenteil. Dann bürstete sie das Haar und steckte es hoch. Alayne hatte es gestern Abend vorm Schlafengehen erneut dunkel gefärbt. Das Mittel, das ihre Tante ihr gegeben hatte, verwandelte ihr leuchtendes Kastanienhaar in ein stumpfes Braun, doch dauerte es selten lange, bis der Rotton am Ansatz wieder durchschimmerte. Und was soll ich tun, wenn mir das Färbemittel ausgeht? Es stammte aus Tyrosh jenseits der Meerenge.

Unterwegs zum Frühstück wurde sich Alayne abermals der Stille bewusst, die auf der Eyrie herrschte. In den Sieben Königslanden gab es keine ruhigere Burg. Die wenigen Diener waren alt und hielten die Stimmen gesenkt, um den jungen Lord nicht zu stören. Auf dem Berg gab es keine Pferde, keine Hunde, die bellten und knurrten, keine Ritter, die Übungen im Hof absolvierten. Sogar die Schritte der Wachen wirkten eigenartig gedämpft, wenn sie durch die Steinhallen schritten. Alayne hörte das Seufzen und Ächzen des Windes, der um die Türme strich, doch das war alles. Als sie auf der Eyrie angekommen war, hatten zumindest Alyssas Tränen noch gemurmelt, doch jetzt war der Wasserfall eingefroren. Gretchel sagte, bis zum Frühjahr würde es so still bleiben.

Sie fand Lord Robert allein in der Morgenhalle über der Küche vor, wo er mit dem Holzlöffel lustlos in seiner großen Schüssel honiggesüßten Haferschleims rührte. »Ich wollte Eier«, beklagte er sich, als er sie erblickte. »Ich wollte drei weichgekochte Eier und ein bisschen Schinken.«

Sie hatten keine Eier mehr und auch keinen Schinken. In den Kornspeichern der Eyrie gab es reichlich Hafer und Weizen und Gerste, genug, um sie alle ein Jahr zu ernähren, doch was frische Lebensmittel anging, waren sie von einem Bastardmädchen namens Mya Stone abhängig, die derlei Vorräte aus dem Tal heraufbrachte.

Da die Lords der Erklärung am Fuß des Berges lagerten, gab es für Mya kein Durchkommen. Lord Belmore, der als Erster von den sechs an den Toren eingetroffen war, hatte Littlefinger einen Raben mit der Botschaft geschickt, dass keine weiteren Lebensmittel mehr zur Eyrie durchgelassen würden, bis er nicht Lord Robert heruntergeschickt habe. Zwar handelte es sich nicht direkt um eine Belagerung, allerdings fehlte auch nicht mehr viel daran.

»Ihr bekommt Eier, wenn Mya kommt, so viele, wie Ihr mögt«, versprach Alayne dem kleinen Lord. »Sie bringt Eier und Butter und Melonen, ganz viele leckere Sachen.«

Den Jungen besänftigte das nicht. »Ich will die Eier aber heute.«

»Süßrobin, wir haben keine Eier, Ihr wisst das. Bitte, esst Euren Haferschleim, er schmeckt sehr gut.« Sie aß selbst einen Löffel.

Robert schob den Löffel in der Schale hin und her, brachte ihn jedoch nicht zum Mund. »Ich habe keinen Hunger«, entschied er. »Ich will wieder ins Bett. Letzte Nacht habe ich überhaupt nicht geschlafen. Ich habe Gesang gehört. Maester Colemon hat mir Traumwein gegeben, aber ich konnte das Singen trotzdem hören.«

Alayne legte ihren Löffel hin. »Ich hätte es auch hören müssen, wenn jemand gesungen hätte. Ihr habt schlecht geträumt, mehr nicht.«

»Nein, es war kein Traum.« Die Tränen standen ihm in den Augen. »Marillion hat wieder gesungen. Dein Vater sagt, er sei tot, aber das ist er nicht.«

»Ist er doch.« Es jagte ihr einen Schrecken ein, wenn er so redete. Als wäre es nicht schon schlimm genug, dass er klein und kränklich ist; wenn er nun auch noch verrückt ist? »Süßrobin, er ist tot. Marillion liebte Eure Hohe Mutter zu sehr und konnte nicht mehr mit dem Gedanken leben, was er ihr angetan hat, daher ist er in den Himmel gegangen.« Alayne hatte die Leiche nicht gesehen und Robert ebenfalls nicht, dennoch zweifelte sie nicht am Tod des Sängers. »Er ist tot, wirklich.«

»Trotzdem höre ich ihn jede Nacht. Sogar, wenn ich die Fensterläden schließe und mir ein Kissen über den Kopf ziehe. Dein Vater hätte ihm die Zunge rausreißen sollen. Ich habe es ihm gesagt, aber er hat es nicht gemacht.«

Er brauchte die Zunge, um sein Geständnis ablegen zu können. »Seid

ein guter Junge und esst Euren Haferschleim«, bat Alayne. »Bitte. Für mich?«

»Ich will keinen Haferschleim.« Robert schleuderte seinen Löffel durch die Halle. Der Löffel prallte von einem Wandteppich ab und hinterließ verschmierten Brei auf einem weißen Seidenmond. »Der Lord will Eier!«

»Der Lord sollte Haferschleim essen und dankbar sein«, sagte Petyr hinter ihnen.

Alayne wandte sich um und entdeckte ihn mit Maester Colemon im Türbogen. »Ihr solltet auf den Lord Protektor hören, Mylord«, pflichtete der Maester bei. »Die Gefolgsleute Seiner Lordschaft kommen auf den Berg, um Euch den Lehnseid zu schwören, deshalb braucht Ihr Eure ganze Kraft.«

Robert rieb sich das linke Auge mit dem Finger. »Schickt sie fort. Ich will sie nicht sehen. Wenn sie kommen, lasse ich sie fliegen.«

»Ihr führt mich in Versuchung, Mylord, nur leider habe ich ihnen freies Geleit zugesagt«, erwiderte Petyr. »Jedenfalls ist es zu spät, um sie zurückzuschicken. Inzwischen werden sie wohl schon bis Stone hinaufgestiegen sein.«

»Warum lassen sie uns nicht in Ruhe?«, beklagte sich Alayne. »Wir haben ihnen doch nichts getan. Was wollen sie von uns?«

»Nur Lord Robert. Ihn und das Tal.« Petyr lächelte. »Sie werden zu acht kommen. Lord Nestor begleitet sie, und sie haben Lyn Corbray bei sich. Ser Lyn ist nicht die Sorte Mann, die gern zurückbleibt, wenn Aussicht auf Blutvergießen besteht.«

Seine Worte trugen wenig dazu bei, ihre Ängste zu besänftigen. Lyn Corbray hatte fast ebenso viele Männer in Duellen getötet wie in der Schlacht. Seine Sporen hatte er sich während Roberts Rebellion verdient, wie sie wusste, als er zuerst bei den Toren von Gulltown gegen Lord Jon Arryn und später unter seinem Banner am Trident gekämpft hatte, wo er Prinz Lewyn von Dorne erschlagen hatte, einen weißen Ritter der Königsgarde. Petyr behauptete, Prinz Lewyn sei schon schwer verwundet gewesen, als ihn die Wogen der Schlacht zu seinem letzten Tanz mit Lady Forlorn trugen, doch er fügte hinzu: »Das Thema schneidet man lieber nicht an, wenn Corbray zugegen ist. Tut man es trotzdem, bekommt man bald Gelegenheit, Martell persönlich nach der Wahrheit zu fragen, und zwar unten in den Hallen der Hölle.« Falls nur die Hälfte dessen stimmte, was sie von Lord Roberts Wachen gehört hatte, war Lyn Corbray gefährlicher als die übrigen sechs Lords der Erklärung zusammen. »Warum kommt er mit?«, fragte sie. »Ich dachte, die Corbrays stehen auf Eurer Seite.«

»Lord Lyonel ist meiner Regierung zugeneigt«, antwortete Petyr, »aber sein Bruder geht eigene Wege. Als ihr Vater am Trident verwundet wurde, war es Lyn, der sich Lady Forlorn schnappte und den Mann erschlug, der dem alten Herrn die Klinge in den Leib gestoßen hatte. Während Lyonel den Vater nach hinten zu den Maestern trug, führte Lyn seinen Angriff gegen die Dornischen, welche Roberts Linke bedrohten, zermalmte ihre Linien und erschlug Lewyn Martell. Der alte Lord Corbray überließ im Tode die Lady seinem jüngeren Sohn. Lyonel bekam das Land, den Titel, die Burg und die Münzen und fühlte sich trotzdem um sein Geburtsrecht betrogen, derweil Ser Lyn … nun, er liebt Lyonel ungefähr genauso sehr wie mich. Er wollte Lysas Hand für sich.«

»Ich mag Ser Lyn nicht«, beharrte Robert. »Ich will ihn nicht hier haben. Ihr schickt ihn wieder nach unten. Ich habe nie gesagt, dass er kommen darf. Nicht hierher. Die Eyrie ist uneinnehmbar, hat Mutter immer gesagt.«

»Eure Mutter ist tot, Mylord. Bis zu Eurem sechzehnten Namenstag herrsche ich auf der Eyrie.« Petyr wandte sich an die gebeugte Dienerin, die an der Treppe zur Küche wartete. »Mela, hol seiner Lordschaft einen neuen Löffel. Er möchte seinen Haferschleim essen.«

»Will ich nicht! Ich lasse meinen Haferschleim fliegen!« Diesmal schleuderte Robert die Schale durch den Raum samt dem ganzen Haferschleim mit Honig. Petyr Baelish duckte sich zur Seite, doch Maester Colemon war nicht schnell genug. Die Holzschüssel traf ihn auf die Brust, der Inhalt spritzte ihm auf Gesicht und Schultern. Er schrie in höchst unmaesterlicher Weise auf, während Alayne versuchte, den kleinen Lord zu beruhigen, doch zu spät: Der Anfall hatte begonnen. Ein Krug Milch kippte um, als Robert ihn mit seinem fuchtelnden Arm traf. Der Lord versuchte aufzustehen, stieß jedoch den Stuhl um und stürzte darauf. Ein Fuß traf Alayne in den Bauch und trieb ihr die Luft aus den Lungen. »Oh, bei den guten Göttern«, hörte sie Petyr angewidert sagen.

Haferschleim klebte im Gesicht und Haar des Maesters, der sich über seinen Schutzbefohlenen beugte und beruhigende Worte murmelte. Ein Klecks kroch langsam über seine rechte Wange wie eine klumpige braune Träne. Wenigstens ist dieser Anfall nicht so schlimm wie der letzte, dachte Alayne, um sich Mut zu machen. Als das Zittern nachließ, waren zwei Wachen in himmelblauen Umhängen und silbrigen Kettenhemden auf einen Wink Petyrs herbeigeeilt. »Bringt ihn ins Bett und lasst ihn zur Ader«, sagte der Lord Protektor, und der größere der beiden Männer nahm den Jungen auf die Arme. Ich könnte ihn selbst tragen, dachte Alayne. Er ist nicht schwerer als eine Puppe.

Colemon verweilte noch einen Moment, ehe er folgte. »Mylord, diese Verhandlungen sollten auf einen anderen Tag verschoben werden. Seit dem Tod von Lady Lysa sind die Anfälle seiner Lordschaft schlimmer geworden. Häufiger und stärker. Ich lasse das Kind so oft zur Ader, wie ich es nur wage, und ich mische Traumwein und Mohnblumenmilch, damit er schlafen kann, aber …«

»Er schläft zwölf Stunden am Tag«, entgegnete Petyr. »Von Zeit zu Zeit brauche ich ihn wach.«

Der Maester kämmte sich das Haar mit den Fingern aus, und Haferschleim tropfte zu Boden. »Lady Lysa hat seiner Lordschaft stets die Brust gegeben, wenn er überreizt war. Erzmaester Ebrose behauptet, Muttermilch habe viele heilsame Eigenschaften.«

»Ist das Euer Rat, Maester? Dass wir eine Amme für den Lord der Eyrie und Verteidiger des Tals suchen sollen? Wann sollen wir ihn denn entwöhnen, an seinem Hochzeitstag? Auf diese Weise kann er von der Zitze seiner Amme gleich an die Zitze seiner Gemahlin wechseln.« Lord Petyrs Lachen ließ keinen Zweifel daran, was er von diesem Vorschlag hielt. »Nein, ich glaube nicht. Ich würde vorschlagen, Ihr findet einen anderen Weg. Der Junge mag doch Süßes, nicht wahr?«

»Süßes?«, fragte Colemon.

»Süßes. Kuchen und Kekse, Marmelade und Gelee, Honigwaben. Vielleicht gebt Ihr ihm ein wenig Schlafsüß in die Milch, habt Ihr das schon versucht? Nur eine Prise, um ihn zu beruhigen und dieses erbärmliche Schütteln zu verhindern.«

»Eine Prise?« Der Apfel in der Kehle des Maesters bewegte sich auf und ab, während er schluckte. »Eine kleine Prise … vielleicht, vielleicht. Nicht zu viel und nicht zu oft, ja, das könnte ich probieren …«

»Eine Prise«, sagte Lord Petyr, »bevor Ihr ihn zu dem Treffen mit den Lords bringt.«

»Wie Ihr befehlt, Mylord.« Der Maester eilte davon, und seine Kette klimperte leise bei jedem Schritt.

»Vater«, fragte Alayne, nachdem er gegangen war, »möchtet Ihr eine Schale Haferschleim zum Frühstück?«

»Ich mag keinen Haferschleim.« Er schaute sie mit Littlefingers Augen an. »Lieber wäre mir ein Kuss zum Frühstück.«

Eine gute Tochter würde ihrem Vater einen Kuss nicht verweigern, also ging Alayne zu ihm, küsste ihn flüchtig auf die Wange und zog sich rasch wieder zurück.

»Wie … pflichtschuldig.« Littlefinger lächelte mit dem Mund, nicht mit den Augen. »Nun, wie es der Zufall will habe ich noch andere Pflichten für dich. Sag dem Koch, er möge roten Wein mit Honig und Rosinen erhitzen. Unseren Gästen wird kalt sein nach dem langen Aufstieg, und der Durst wird sie plagen. Du wirst sie empfangen, wenn sie eintreffen, und ihnen Erfrischungen anbieten. Wein, Brot und Käse. Welche Käsesorten haben wir noch?«

»Den scharfen Weißen und den stinkenden Blauen.«

»Den Weißen. Und umziehen solltest du dich.«

Alayne blickte an ihrem Kleid herab und sah das tiefe Blau und das leuchtende Dunkelrot von Riverrun. »Es ist zu –«

»Es sieht zu sehr nach Tully aus. Die Lords der Erklärung würden wohl keinen großen Gefallen daran finden, meine Bastardtochter in den Kleidern meiner verstorbenen Gemahlin herumlaufen zu sehen. Such dir etwas anderes aus. Und muss ich dich daran erinnern, Himmelblau und Creme zu meiden?«

»Nein.« Himmelblau und Cremeweiß waren die Farben des Hauses Arryn. »Acht, habt Ihr gesagt … Und Bronze Yohn ist bei ihnen?«

»Der Einzige, auf den es ankommt.«

»Bronze Yohn kennt mich«, erinnerte sie ihn. »Er war zu Gast in Winterfell, als sein Sohn nach Norden ritt, um das Schwarz anzulegen.« Sie hatte sich schrecklich in Ser Waymar verliebt, entsann sie sich schwach, vor langer, langer Zeit, und da war sie noch ein kleines dummes Mädchen gewesen. »Und er hat mich nicht nur bei dieser Gelegenheit gesehen. Lord Royce hat … er hat Sansa Stark in King's Landing gesehen, beim Turnier der Hand.«

Petyr legte ihr den Zeigefinger unter das Kinn. »Royce hat dieses hübsche Gesicht bestimmt schon gesehen, daran zweifele ich nicht, aber es war ein Gesicht unter tausend anderen. Ein Mann, der an einem Turnier teilnimmt, hat andere Sorgen als ein Kind unter den Zuschauern. Und in Winterfell war Sansa ein kleines Mädchen mit kastanienbraunem Haar. Meine Tochter ist eine große und hübsche Jungfer, und ihr Haar ist schlicht braun. Die Menschen sehen, was sie erwarten, Alayne.« Er küsste sie auf die Nase. »Lass Maddy im Solar anheizen. Ich werde unsere Lords der Erklärung dort empfangen.«

»Nicht in der Hohen Halle?«

»Nein. Bei den Göttern, sie sollen mich nicht in der Nähe des Hohen Sitzes der Arryns sehen, sonst glauben sie am Ende, ich würde mich mit der Absicht tragen, mich hier einzurichten. Hinterbacken, die so niedrig geboren sind wie meine, dürfen niemals nach einem so hohen Kissen streben.«

»Das Solar.« Sie hätte es an dieser Stelle gut sein lassen sollen, doch die Worte sprudelten einfach so aus ihr heraus. »Wenn Ihr ihnen Robert überlasst …«

»… und das Tal?«

»Sie haben das Tal.«

»Oh, einen großen Teil, gewiss. Aber nicht das ganze. In Gulltown bin ich sehr beliebt, und ich habe auch einige Freunde von edler Geburt. Grafton, Lynderly, Lyonel Corbray … wenngleich ich wohl einräumen muss, dass sie alle den Lords der Erklärung nicht das Wasser reichen können. Aber wohin sollten wir gehen, Alayne? Zurück zu meiner mächtigen Feste auf den Fingers?«

Darüber hatte sie nachgedacht. »Joffrey hat Euch Harrenhal gegeben. Dort seid Ihr Lord aus eigenem Recht.«

»Dem Titel nach. Ich brauchte einen großen Sitz, um Lysa zu heiraten, und Casterly Rock wollten die Lannisters nicht herausrücken.«

»Ja, aber dennoch gehört die Burg Euch.«

»Ach, und was für eine Burg ist das. Riesige Hallen und Turmruinen, Geister und zugiger Wind, das Ganze kaum zu heizen und mit Männern zu besetzen … und dann wäre da noch diese Kleinigkeit mit dem Fluch.«

»Flüche gibt es doch nur in Liedern und Märchen.«

Das erheiterte ihn. »Hat schon jemand ein Lied über Gregor Clegane gemacht, der an einer Wunde stirbt, die ihm durch einen vergifteten Speer zugefügt wurde? Oder über diesen Söldner, der die Burg vor ihm gehalten hat und dem Ser Gregor Stück für Stück die Glieder hat abnehmen lassen? Der hatte die Burg von Ser Armory Lorch übernommen, welcher sie von Lord Tywin bekam. Den einen hat ein Bär getötet, dein Zwerg den anderen. Lady Whent ist ebenfalls tot, habe ich vernommen. Lothstons, Strongs, Harroways, Strangs … Harrenhal hat noch jede Hand vertrocknen lassen, die darauf gelegt wurde.«

»Dann gebt die Burg Lord Frey.«

Petyr lachte. »Vielleicht sollte ich das tun. Oder besser noch, unserer süßen Cersei. Obwohl ich über sie keine bösen Worte verlieren sollte, denn sie schickt mir prächtige Wandbehänge. Ist das nicht zu gütig von ihr?«

Bei der Erwähnung des Namens der Königin erstarrte sie. »Sie ist nicht gütig. Sie macht mir Angst. Falls sie erfährt, wo ich bin –«

»– müsste ich sie vermutlich früher als geplant aus dem Spiel nehmen. Vorausgesetzt, sie steigt nicht von selbst aus.« Petyr neckte sie mit einem kleinen Lächeln. »Im Spiel der Throne können selbst die schwächeren Figuren einen eigenen Willen entwickeln. Manchmal widersetzen sie sich, weigern sich, den Zug zu machen, den du ihnen zugedacht hast. Merk dir das, Alayne. Diese Lektion muss Cersei Lannister noch lernen. Nun, hast du nicht noch ein paar Pflichten zu erledigen?«

So war es in der Tat. Zuerst kümmerte sie sich um den gewürzten Wein, suchte ein passendes Käserad vom scharfen Weißen und befahl dem Koch, Brot für zwanzig zu backen, für den Fall, dass die Lords der Erklärung mehr Männer als erwartet mitbrachten. Wenn sie erst unser Brot und Salz gegessen haben, sind sie unsere Gäste und dürfen uns nichts mehr tun. Die Freys hatten die Gesetze der Gastfreundschaft gebrochen, indem sie ihre Hohe Mutter und ihren Bruder in den Twins ermordeten, doch sie konnte nicht glauben, dass sich ein so edler Lord wie Yohn Royce zu solcherlei Niedertracht herablassen würde.

Dann war das Solar an der Reihe. Der Boden war mit einem myrischen Teppich ausgelegt, daher brauchte sie keine frischen Binsen zu streuen. Alayne bat zwei Diener, einen Tisch aufzustellen und die schweren lederbezogenen Eichenstühle herunterzubringen. Bei einer Festtafel hätte sie jeweils einen an die Stirnseiten und drei an die Längsseiten gestellt, doch dies war keine Feier. Sie wies die Männer an, sechs Stühle auf der einen und zwei auf der anderen Seite des Tisches zu platzieren. Inzwischen waren die Lords der Erklärung möglicherweise bis Snow gelangt. Selbst auf dem Rücken eines Maultiers dauerte der Aufstieg fast einen ganzen Tag. Zu Fuß brauchten die meisten Männer mehrere Tage.

Vielleicht würden die Lords bis tief in die Nacht reden. Also brauchte sie frische Kerzen. Nachdem Maddy ein Feuer angezündet hatte, schickte Alayne sie nach unten, um die duftenden Bienenwachskerzen zu holen, die Lord Waxley Lady Lysa geschenkt hatte, als er um ihre Hand geworben hatte. Dann schaute sie noch einmal in der Küche vorbei, um nach dem Wein und dem Brot zu sehen. Die Vorbereitungen kamen gut voran, und sie hatte noch ausreichend Zeit zu baden, sich das Haar zu waschen und sich umzuziehen.

Sie zögerte, ob sie ein purpurnes Seidenkleid anziehen sollte oder eines aus dunkelblauem Samt mit silbern gefütterten Schlitzen, das die Farbe ihrer Augen wunderbar zur Geltung gebracht hätte, doch ihr fiel ein, dass Alayne ein Bastard war und sich dementsprechend nicht ihrem Range unangemessen kleiden durfte. Schließlich wählte sie ein einfach geschnittenes Kleid aus dunkelbrauner Schafwolle, dessen Oberteil, Ärmel und Saum mit Laub und Ranken aus Goldfaden bestickt waren. Es war bescheiden und schicklich, wenn auch kaum prächtiger als eines, welches ein Dienstmädchen tragen würde. Petyr hatte ihr auch Lady Lysas Schmuck gegeben, und Alayne probierte mehrere Halsketten, doch sie wirkten alle zu prunkvoll. Am Ende entschied sie sich für ein einfaches Samtband in herbstlichem Gold. Als Gretchel ihr Lysas versilberten Spiegel holte, passte die Farbe perfekt zu Alaynes üppigem braunen Haar. Lord Royce wird mich nicht erkennen, dachte sie. Na, ich erkenne mich ja selbst kaum.

Alayne Stone fühlte sich beinah so verwegen wie Petyr Baelish, setzte ihr Lächeln auf und ging hinunter, um die Gäste zu empfangen.

Die Eyrie war die einzige Burg in den Sieben Königslanden, wo der Haupteingang unter dem Kerker lag. Steile Steinstufen rankten sich den Berg hinauf, vorbei an den Wegburgen Stone und Snow, endeten jedoch bei Sky. Die letzten sechshundert Fuß Höhe musste man in der Senkrechten hinter sich bringen, was alle Besucher zwang, von den Maultieren zu steigen und eine Entscheidung zu treffen. Entweder konnten sie mit dem schwankenden Holzkorb nach oben fahren, in dem auch die Vorräte befördert wurden, oder sie kletterten durch einen Felskamin, in dessen Wände Griffe gehauen waren.

Lord Redfort und Lady Waynwood, die beiden älteren Unterzeichner der Erklärung, ließen sich mit der Winde hochziehen, und danach wurde der Korb erneut für den fetten Lord Belmore nach unten gelassen. Die anderen Lords wählten die Klettertour. Alayne empfing sie im Halbmondzimmer an einem warmen Feuer, wo sie die Ankömmlinge in Lord Roberts Namen begrüßte und ihnen Brot und Käse und heißen Gewürzwein in Silberbechern servierte.

Petyr hatte ihr eine Schriftrolle mit Wappen zu studieren gegeben, damit sie zumindest die heraldischen Symbole erkannte, wenn schon nicht die Gesichter. Die rote Burg gehörte eindeutig zu Redfort; er war ein kleiner Mann mit gepflegtem grauen Bart und sanften Augen. Lady Anya war die einzige Frau unter den Unterzeichnern der Erklärung, sie trug einen tiefgrünen Mantel, auf den das gebrochene Rad von Waynwood mit Jettperlen aufgestickt war. Sechs silberne Glocken auf Purpurgrund ließen Belmore erkennen, einen Mann mit Birnenbauch und runden Schultern. Aus den vielfachen Kinnrollen spross eine ingwergraue Abscheulichkeit von Bart. Symond Templetons Bart dagegen war schwarz und spitz geschnitten. Eine Hakennase und eisblaue Augen verliehen dem Ritter vom Ninestars das Aussehen eines eleganten Raubvogels. Sein Wams zeigte neun schwarze Sterne in einem goldenen Schrägkreuz. Der Hermelinmantel des Jungen Lord Hunter verwirrte sie, bis sie die Spange entdeckte, fünf silberne Pfeile in Fächerform. Alayne hätte ihn eher auf fünfzig als auf vierzig geschätzt. Sein Vater hatte Longbow Hall für nahezu sechzig Jahre regiert, um dann so plötzlich zu sterben, dass manche raunten, der neue Lord habe dabei nachgeholfen. Hunters Wangen und Nase waren rot wie Äpfel, was von einer gewissen Vorliebe für Rebensaft zeugte. Daher füllte sie dem Lord den Becher stets, so oft er ihn leerte.

Der jüngste Mann der Gesellschaft trug drei Raben auf der Brust, von denen jeder ein blutrotes Herz in seinen Krallen hielt. Sein braunes Haar hing bis auf die Schultern herab; eine verirrte Locke kringelte sich in die Stirn. Ser Lyn Corbray, dachte Alayne und warf einen argwöhnischen Blick auf seinen harten Mund und seine rastlosen Augen.

Zuletzt kamen die Royces: Lord Nestor und Bronze Yohn. Der Lord von Runestone war so groß wie der Bluthund. Obwohl sein Haar grau und sein Gesicht voller Falten war, erweckte Lord Yohn durchaus den Anschein, als könne er die meisten jüngeren Männer mit seinen riesigen, knorrigen Pranken wie Zweige zerbrechen. Sein runzliges, ernstes Gesicht weckte Sansas Erinnerung an seinen Besuch in Winterfell. Sie sah ihn noch vor sich, wie er am Tisch gesessen und sich leise mit ihrer Mutter unterhalten hatte, und hörte seine dröhnende Stimme, die von den Mauern widerhallte, als er mit einem Hirsch hinter dem Sattel von der Jagd zurückkehrte. Sie sah ihn im Hof mit dem Übungsschwert in der Hand, wo er ihren Vater in den Boden stampfte und sich anschließend Ser Rodrik zuwandte und ihm ebenfalls eine Niederlage bescherte. Er wird mich erkennen. Wie könnte er nicht? Kurz überlegte sie, sich ihm zu Füßen zu werfen und ihn um Schutz anzuflehen. Für Robb hat er nicht gekämpft, warum sollte er sich für mich einsetzen? Dieser Krieg ist vorüber, und Winterfell ist gefallen. »Lord Royce?«, fragte sie schüchtern, »möchtet Ihr einen Becher Wein, um die Kälte zu vertreiben?«

Bronze Yohn hatte schiefergraue Augen, die unter den buschigsten Augenbrauen, die Alayne je gesehen hatte, halb verborgen lagen. Er runzelte die Stirn, als er auf sie herabblickte. »Kenne ich dich, Mädchen?«

Alayne fühlte sich, als habe sie ihre Zunge verschluckt, doch Lord Nestor rettete sie. »Alayne ist eine leibliche Tochter des Lord Protektors«, klärte er seinen Vetter barsch auf.

»Littlefingers kleiner Finger war fleißig«, meinte Lyn Corbray und lächelte verschmitzt. Belmore lachte, und Alayne spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg.

»Wie alt bist du, Kind?«, fragte Lady Waynwood.

»Vierzehn, Mylady.« Einen Augenblick lang vergaß sie, wie alt Alayne sein sollte. »Und ich bin kein Kind mehr, sondern eine erblühte Jungfer.«

»Erblüht, aber noch nicht entjungfert, kann man nur hoffen.« Der buschige Schnurrbart des Jungen Lord Hunter verdeckte fast seinen ganzen Mund.

»Bisher«, sagte Lyn Corbray, als wäre sie nicht zugegen. »Jedoch schon bald zum Pflücken reif, würde ich sagen.«

»Gilt solcherlei Gerede als Höflichkeit in Heart's Home?« Anya Waynwoods Haar zeigte das erste Grau, die Lady hatte Krähenfüße um die Augen und schlaffe Haut unter dem Kinn, und dennoch strahlte sie eine vornehme Würde aus. »Das Mädchen ist jung und zart und hat genug Schrecknisse erlebt. Hütet Eure Zunge.«

»Meine Zunge lasst meine Sorge sein«, erwiderte Corbray. »Eure Ladyschaft sollte sich eher um die eigene kümmern. Ich habe noch nie freundlich auf Schelte reagiert, wie Euch eine stattliche Zahl toter Männer bestätigen könnte.«

Lady Waynwood wandte sich von ihm ab. »Am besten führst du uns zu deinem Vater, Alayne. Je schneller wir mit dieser Angelegenheit fertig sind, desto besser.«

»Der Lord Protektor erwartet Euch in seinem Solar. Wenn Mylords mir folgen würden.« Aus dem Halbmondzimmer stiegen sie eine steile Marmortreppe hinauf, vorbei an Gewölben und Verliesen und den drei Gusslöchern, denen die Lords der Erklärung keine weitere Beachtung schenkten. Belmore schnaufte wie ein Blasebalg, und Redforts Gesicht wurde so grau wie sein Haar. Die Wachen oben an der Treppe zogen bei ihrer Ankunft das Fallgitter hoch. »Hier entlang, wenn Mylords und Mylady so freundlich sein wollen.« Alayne führte sie durch den Säulengang an einem Dutzend prächtigster Bildteppiche vorbei. Ser Lothor Brune stand vor dem Solar. Er öffnete ihnen die Tür und folgte ihnen hinein.

Petyr saß an dem Tisch, hielt einen Becher Wein in der Hand und betrachtete ein Stück spröden weißen Pergaments. Er schaute auf, als die Lords der Erklärung nacheinander eintraten. »Mylords, seid willkommen. Und auch Ihr, Mylady. Der Aufstieg ist ermüdend, ich weiß. Setzt Euch bitte. Alayne, meine Liebe, bring Wein für unsere edlen Gäste.«

»Wie Ihr wünscht, Vater.« Die Kerzen waren angezündet, wie sie zufrieden feststellte; im Solar roch es nach Muskatnuss und anderen wertvollen Gewürzen. Sie ging, um den Krug zu holen, während die Besucher die Plätze untereinander verteilten … alle außer Nestor Royce, der kurz zögerte und dann um den Tisch herumging und sich auf dem leeren Stuhl neben Lord Petyr niederließ, und Lyn Corbray, der sich an den Kamin stellte. Der herzförmige Rubin im Knauf seines Schwertes leuchtete rot, während er sich die Hände wärmte. Alayne sah, dass er Ser Lothor Brune anlächelte. Ser Lyn sieht stattlich aus für einen älteren Mann, dachte sie, aber sein Lächeln gefällt mir nicht.

»Ich habe diese Eure Erklärung gelesen«, begann Petyr. »Glänzend. Der Maester, der sie verfasst hat, verfügt über eine Gabe, Worte zu setzen. Ich wünschte nur, Ihr hättet mich eingeladen, sie ebenfalls zu unterzeichnen.«

Damit hatte er sie überrumpelt. »Ihr?«, fragte Belmore. »Unterzeichnen?«

»Ich kann mit der Feder so gut wie jeder andere umgehen, und niemand liebt Lord Robert mehr als ich. Und was diese treulosen Freunde und übelsten Berater angeht, so sollten wir sie ausmerzen. Mylords, ich stehe zu Euch, mit Herz und Hand. Zeigt mir, wo ich unterzeichnen soll, bitte sehr.«

Während Alayne einschenkte, hörte sie Lyn Corbray kichern. Die anderen schienen um eine Antwort verlegen, bis Bronze Yohn Royce seine Finger knacken ließ und sagte: »Wir sind nicht wegen Eurer Unterschrift gekommen. Auch geht es uns nicht darum, Worte mit Euch zu wechseln, Littlefinger.«

»Wie schade. Ich liebe es, Worte zu wechseln.« Petyr legte das Pergament zur Seite. »Wie Ihr wünscht. Sprechen wir offen. Was wollt Ihr von mir, Mylords und Mylady?«

»Wir wollen nichts von Euch.« Symond Templeton fixierte den Lord Protektor mit seinem kalten blauen Starren. »Wir wollen, dass Ihr verschwindet.«

»Verschwinden?« Petyr täuschte Überraschung vor. »Wo sollte ich denn hingehen?«

»Die Krone hat Euch zum Lord von Harrenhal ernannt«, erinnerte ihn der Junge Lord Hunter. »Das dürfte doch ausreichen.«

»Die Flusslande brauchen einen Lord«, sagte der alte Horton Redfort. »Riverrun wird belagert, Bracken und Blackwood befinden sich im Kriegszustand, und auf beiden Seiten des Tridents treiben sich die Vogelfreien ungehindert herum und rauben und töten, wiees ihnen gefällt. Überall im Land liegen Leichen herum, die niemand begräbt.«

»Aus Eurem Mund klingt das ausgesprochen verlockend, Lord Redfort«, antwortete Petyr, »doch zufällig habe ich hier dringende Pflichten zu erfüllen. Und ich muss auch an Lord Robert denken. Verlangt Ihr etwa, dass ich ein kränkliches Kind in ein solches Gemetzel bringe?«

»Seine Lordschaft wird im Tal bleiben«, verkündete Yohn Royce.

»Ich beabsichtige, den Jungen mit mir nach Runestone zu nehmen und dort einen Ritter aus ihm zu machen, auf den Jon Arryn stolz gewesen wäre.«

»Warum Runestone?«, fragte Petyr. »Warum nicht Ironoaks oder Redfort? Warum nicht Longbow Hall?«

»Jeder dieser Sitze ist gleichermaßen gut geeignet«, gestand Lord Belmore, »und zu gegebener Zeit wird seine Lordschaft sie einen nach dem anderen besuchen.«

»Ja?« Petyrs Tonfall deutete auf gewisse Zweifel hin.

Lady Waynwood seufzte. »Lord Petyr, wenn Ihr glaubt, Ihr könntet einen von uns gegen die anderen aufhetzen, dann spart Euch bitte die Mühe. Wir sprechen hier mit einer Stimme. Runestone findet unser aller Zustimmung. Lord Yohn hat drei wunderbare Söhne aufgezogen, und es gibt niemanden, der besser geeignet wäre, seine junge Lordschaft als Mündel zu nehmen.

Maester Helliweg ist einige Jahre älter und erfahrener als Euer Maester Colemon, und er könnte auch Lord Roberts Beschwerden besser behandeln. In Runestone wird der Junge die Kriegskunst vom Starken Sam Stone lernen. Kein Mann kann sich einen hervorragenderen Waffenmeister erhoffen. Septon Lucos wird ihn in Angelegenheiten des Geistes unterrichten. Zudem findet er in Runestone andere Jungen in seinem Alter, angemessenere Gesellschaft als die alten Frauen und Söldner, die ihn derzeit umgeben.«

Peter Baelish zupfte an seinem Bart. »Seine Lordschaft braucht Gefährten, das will ich nicht bestreiten. Alayne ist allerdings bestimmt keine alte Frau. Lord Robert hegt große Zuneigung zu meiner Tochter, was er Euch gewiss gern selbst bestätigen wird.

Und zufällig habe ich Lord Grafton und Lord Lynderly gebeten, mir jeweils einen Sohn als Mündel zu schicken. Beide haben einen Sohn in Roberts Alter.«

Lyn Corbray lachte. »Zwei Welpen von zwei Schoßhündchen.«

»Außerdem sollte Robert auch einen älteren Jungen zur Gesellschaft haben. Einen viel versprechenden Knappen vielleicht. Jemanden, zu dem er aufschauen und dem er nacheifern kann.« Petyr wandte sich an Lady Waynwood. »Ihr habt einen solchen Jungen in Ironoaks, Mylady. Möglicherweise wäret Ihr bereit, mir Harrold Hardyng zu schicken.«

Anya Waynwood schien das zu erheitern. »Lord Petyr, Ihr seid der verwegenste Räuber, dem ich je begegnet bin.«

»Ich möchte den Jungen nicht rauben«, erwiderte Petyr, »doch er und Lord Robert sollten Freunde werden.«

Bronze Yohn beugte sich vor. »Es ist richtig und angemessen, dass Lord Robert mit dem jungen Harry Freundschaft schließen soll, und das wird er … in Runestone, unter meiner Obhut, als mein Mündel und Knappe.«

»Gebt uns den Jungen«, warf Lord Belmore ein, »und Ihr dürft das Tal ungehindert in Richtung Harrenhal verlassen, Eurem eigentlichen Sitz.«

Petyr warf ihm einen tadelnden Blick zu. »Wollt Ihr damit andeuten, ich könnte andernfalls zu Schaden kommen, Mylord? Ich vermag mir nicht vorzustellen, aus welchem Grund. Meine verstorbene Gemahlin war offensichtlich der Ansicht, dies hier sei mein eigentlicher Sitz.«

»Lord Baelish«, sagte Lady Waynwood. »Lysa Tully war Jon Arryns Witwe und die Mutter seines Sohnes, und sie herrschte hier als seine Regentin. Ihr – ich will offen sprechen – seid kein Arryn, und Lord Robert stammt nicht von Eurem Blut. Nach welchem Recht wollt Ihr über uns herrschen?«

»Lysa hat mich zum Lord Protektor ernannt, wenn ich mich recht entsinne.«

Der Junge Lord Hunter sagte: »Lysa Tully gehörte niemals wahrhaft ins Tal, und sie hatte auch nicht das Recht, über uns zu entscheiden.«

»Und Lord Robert?«, fragte Petyr. »Wollen Eure Lordschaft vielleicht auch behaupten, Lady Lysa habe nicht das Recht gehabt, über ihren eigenen Sohn zu verfügen?«

Nestor Royce hatte die ganze Zeit geschwiegen, doch nun erhob er laut die Stimme. »Einst habe ich gehofft, selbst Lady Lysa zu ehelichen. Wie auch Lord Hunters Vater und Lady Anyas Sohn. Corbray ist für ein halbes Jahr kaum von ihrer Seite gewichen. Hätte sie einen von uns erwählt, würde niemand hier sein Recht bestreiten, Lord Protektor zu sein. Zufälligerweise hat sie Lord Littlefinger erwählt und ihren Sohn seiner Obhut anvertraut.«

»Er ist immerhin auch Jon Arryns Sohn, Vetter«, wandte Bronze Yohn ein und blickte den Hüter stirnrunzelnd an. »Er gehört ins Tal.«

Petyr tat verwirrt. »Die Eyrie liegt ebenso im Tal wie Runestone. Es sei denn, jemand hat sie verlegt.« »Scherzt nur, Littlefinger«, brauste Lord Belmore auf. »Der Junge wird mit uns kommen.«

»Ich möchte Euch nicht gern enttäuschen, Lord Belmore, aber mein Stiefsohn wird hier bei mir bleiben. Er ist kein gesundes Kind, wie Ihr selbst sehr wohl wisst. Die Reise würde eine große Strapaze für ihn bedeuten. Als sein Stiefvater und als Lord Protektor kann ich das nicht zulassen.«

Symond Templeton räusperte sich. »Jeder von uns hat tausend Mann am Fuß des Berges stehen, Littlefinger.« »Da stehen sie wirklich hervorragend.«

»Wenn sich die Notwendigkeit ergibt, können wir noch viel mehr rufen.«

»Wollt Ihr mir mit Krieg drohen, Ser?« Petyr klang, als fürchtete er sich nicht im Mindesten.

Bronze Yohn sagte: »Wir werden Lord Robert bekommen.«

Einen Augenblick schien es, als wäre die Verhandlung ins Stocken geraten, bis Lyn Corbray sich vom Feuer umdrehte. »Bei diesem Gerede wird mir übel. Littlefinger wird Euch noch die Unterwäsche vom Leib schwatzen, wenn Ihr ihm nur lange genug Gehör schenkt. Die Angelegenheit lässt sich nur auf eine Weise regeln: mit Stahl.« Er zog sein Langschwert.

Petyr breitete die Hände aus. »Ich trage kein Schwert, Ser.«

»Da ist leicht Abhilfe zu schaffen.« Das Kerzenlicht glitzerte auf dem rauchgrauen Stahl von Corbrays Waffe, die so dunkel war, dass sich Sansa an Ice, das Großschwert ihres Vaters, erinnert fühlte. »Euer Apfelesser hat eine Klinge. Sagt ihm, er soll sie Euch geben, oder zieht diesen Dolch.«

Alayne sah, wie Lothor Brune nach seinem Schwert langte, doch ehe die Klingen aufeinander treffen konnten, erhob sich Bronze Yohn voller Zorn. »Steckt den Stahl ein, Ser! Seid Ihr ein Corbray oder ein Frey? Wir sind hier zu Gast.«

Lady Waynwood schürzte die Lippen. »Das ist ungehörig.«

»Steckt das Schwert in die Scheide, Corbray«, verlangte auch der Junge Lord Hunter. »Ihr bereitet uns allen Schande.«

»Kommt, Lyn«, schalt Redfort leiser. »Das bringt nichts. Steckt Lady Forlorn ins Bett.«

»Meine Lady verspürt Durst«, beharrte Ser Lyn. »Wenn sie zum Tanzen herauskommt, möchte sie einen Tropfen Rot.«

»Eure Lady wird sich mit ihrem Durst abfinden müssen.« Bronze Yohn stellte sich Corbray in den Weg.

»Die Lords der Erklärung.« Lyn Corbray schnaubte. »Ihr hättet Euch die Sechs Alten Weiber nennen sollen.« Er schob das dunkle Schwert in die Scheide zurück und verließ den Raum, wobei er Brune mit der Schulter anrempelte, als wäre er nicht vorhanden. Alayne lauschte, wie sich seine Schritte entfernten.

Anya Waynwood und Horton Redfort wechselten einen Blick. Hunter trank seinen Weinbecher leer und hielt ihn hoch, damit er wieder gefüllt würde. »Lord Baelish«, sagte Ser Symon, »Ihr müsst uns dieses Schauspiel verzeihen.«

»Muss ich?« Littlefingers Stimme war kalt geworden. »Ihr habt ihn hergebracht, Mylords.«

Bronze Yohn erwiderte: »Es lag nicht in unserer Absicht –«

»Ihr habt ihn hergebracht. Ich hätte durchaus das Recht, die Wachen zu rufen und Euch alle einzusperren.«

Hunter sprang so unvermittelt auf, dass er Alayne beinahe den Krug aus den Händen gerissen hätte. »Ihr habt uns freies Geleit versprochen!«

»Ja. Ihr dürft dankbar dafür sein, dass ich mehr Ehre im Leib habe als manch anderer.« Petyr hörte sich so wütend an, wie sie es nie zuvor erlebt hatte. »Ich habe Eure Erklärung gelesen und mir angehört, welche Forderungen Ihr stellt. Jetzt hört meine. Zieht die Armeen vom Berg ab. Geht heim und lasst meinen Sohn in Ruhe. Es wurde schlecht regiert, das will ich nicht leugnen, doch das war Lysas Werk, nicht meines. Gewährt mir ein Jahr, und ich verspreche Euch, mit Lord Nestors Hilfe wird niemand mehr einen Grund zur Beschwerde haben.«

»Das behauptet Ihr«, meinte Belmore. »Doch wie können wir Euch trauen?«

»Ihr wagt es, mich als nicht vertrauenswürdig zu bezeichnen? Nicht ich habe während der Unterhandlungen blankgezogen. Ihr schreibt, Ihr wollt Lord Robert verteidigen und versagt ihm ohne große Umschweife das Essen. Dem muss ein Ende gemacht werden. Ich bin kein Krieger, aber ich werde gegen Euch kämpfen, wenn Ihr diese Belagerung nicht aufhebt. Im Tal gibt es außer Euch noch weitere Lords, und King's Landing wird zudem Männer entsenden. Wenn Ihr Krieg wollt, sagt es jetzt, und das Tal wird bluten.«

»Niemand will Krieg«, sagte Lady Waynwood. »Der Herbst geht dem Ende zu, und wir müssen uns für den Winter rüsten.«

Belmore räusperte sich. »Am Ende dieses Jahres …«

»… werde ich, falls ich das Tal nicht ordentlich geführt habe, freiwillig von meinem Amt als Lord Protektor zurücktreten«, versprach Petyr ihnen.

»Dieser Vorschlag ist mehr als anständig«, warf Lord Nestor Royce ein.

»Es darf keine Vergeltung geben«, beharrte Templeton. »Kein Wort über Verrat oder Rebellion. Auch das müsst Ihr schwören.«

»Gern«, sagte Petyr. »Ich möchte Freunde, keine Feinde. Ich werde Euch alle begnadigen, auch schriftlich, wenn Ihr wünscht. Sogar Lyn Corbray. Sein Bruder ist ein guter Mann, und ich sehe keinen Anlass, ein edles Haus zu beschämen.«

Lady Waynwood wandte sich an die anderen Lords der Erklärung. »Mylords, vielleicht könnten wir darüber beraten?«

»Das ist nicht notwendig. Es liegt auf der Hand, dass er gewonnen hat.« Bronze Yohn betrachtete Petyr Baelish aus seinen grauen Augen. »Mir gefällt es nicht, aber so wie es aussieht bekommt Ihr Euer Jahr. Nutzt es gut, Mylord. Nicht alle von uns lassen sich zum Narren halten.« Er riss die Tür mit solcher Wucht auf, dass er sie beinah aus den Angeln gerissen hätte.

Später gab es eine Art Festmahl, bei dem Petyr sich für die bescheidene Kost entschuldigen musste. Robert wurde in einem Wams in Creme und Blau hereingeführt und spielte gnädig den kleinen Lord. Bronze Yohn war nicht zugegen, um es mit anzusehen; er hatte die Eyrie bereits verlassen und wie Ser Lyn Corbray den langen Abstieg in Angriff genommen. Die anderen Lords blieben bis zum Morgen.

Er hat sie verhext, dachte Alayne, als sie in dieser Nacht im Bett lag und dem Wind lauschte, der um die Burg heulte. Sie hätte nicht sagen können, woher der Verdacht stammte, doch seit er ihr einmal in den Sinn gekommen war, raubte er ihr den Schlaf. Sie warf sich hin und her und nagte daran herum wie ein Hund an einem alten Knochen. Schließlich erhob sie sich, zog sich an und überließ Gretchel ihren Träumen.

Petyr war noch wach und kritzelte einen Brief. »Alayne«, sagte er. »Meine Süße. Was führt dich so spät noch zu mir?«

»Ich muss es wissen. Was wird in diesem Jahr geschehen?«

Er legte die Feder ab. »Redfort und Waynwood sind alt. Einer oder auch beide könnten sterben. Gilwood Hunter wird durch seine Brüder ermordet. Höchstwahrscheinlich durch den jungen Harlan, der schon für Lord Eons Tod gesorgt hat. Wer einen Pfennig setzt, muss bis zum Hirsch mitgehen, sage ich immer. Belmore ist korrupt, ihn kann man kaufen. Mit Templeton werde ich mich anfreunden.

Bronze Yohn Royce wird sich weiterhin feindselig aufführen, fürchte ich, doch solange er allein steht, stellt er keine große Bedrohung dar.«

»Und Ser Lyn Corbray?«

Das Kerzenlicht tanzte in seinen Augen. »Ser Lyn wird mein unversöhnlicher Feind bleiben. Er spricht gegenüber jedem Mann, dem er begegnet, voller Hohn und Abscheu über mich, und er bringt sein Schwert in jedes Komplott ein, das gegen mich geschmiedet wird.«

In diesem Moment verwandelte sich ihr Verdacht in Gewissheit. »Und wie werdet Ihr ihn für seine Dienste entlohnen?«

Littlefinger lachte laut. »Mit Gold und Knaben und Versprechungen natürlich. Ser Lyn hat einen schlichten Geschmack, mein Süßes. Er liebt Gold, er liebt Knaben, und er liebt das Töten.«

CERSEI

Der König schmollte. »Ich will auf dem Eisernen Thron sitzen«, sagte er zu ihr. »Joff habt Ihr immer dort sitzen lassen.«

»Joffrey war zwölf.«

»Aber ich bin der König. Der Thron gehört mir.«

»Wer hat dir das eingeredet?« Cersei holte tief Luft, damit Dorcas die Bänder fester zuziehen konnte. Sie war ein großes Mädchen, viel kräftiger als Senelle, allerdings auch linkischer.

Tommens Gesicht wurde rot. »Niemand hat mir das eingeredet.«

»Niemand? Nennst du so deine Hohe Gemahlin?« Die Königin roch es förmlich, dass Margaery Tyrell hinter diesem Aufbegehren steckte. »Wenn du mich anlügst, habe ich keine andere Wahl, als Pate rufen zu lassen, damit er verprügelt wird, bis er blutet.« Pate war Tommens Prügelknabe, wie davor schon Joffreys. »Möchtest du das?«

»Nein«, murmelte der König mürrisch.

»Wer hat dir das eingeredet?«

Er scharrte mit den Füßen. »Lady Margaery.« Er wusste genau, dass er sie in Hörweite seiner Mutter nicht Königin nennen durfte.

»Schon besser, Tommen. Ich habe schwierige Angelegenheiten zu entscheiden, Angelegenheiten, die du noch nicht verstehen kannst, weil du zu jung bist. Ich kann keinen dummen kleinen Jungen gebrauchen, der hinter mir auf dem Thron herumzappelt und mich mit seinen kindischen Fragen ablenkt. Ich nehme an, Margaery meint auch, du solltest an meinen Ratssitzungen teilnehmen?«

»Ja«, gab er zu. »Sie sagt, ich muss lernen, König zu sein.«

»Wenn du älter bist, kannst du so oft du willst an den Ratssitzungen teilnehmen«, sagte Cersei. »Ich verspreche, du wirst sie bald leid sein. Robert ist dabei immer eingenickt.« Wenn er sich überhaupt die Mühe gemacht hat, daran teilzunehmen. »Er hat die Jagd und seine Falken vorgezogen und die Langeweile dem alten Lord Arryn überlassen. Kannst du dich an ihn erinnern?«

»Er ist an Bauchschmerzen gestorben.«

»Ja, der arme Mann. Wenn du unbedingt etwas lernen möchtest, dann solltest du vielleicht mit den Namen aller Könige von Westeros und den Händen, die ihnen gedient haben, anfangen. Du kannst sie mir morgen aufsagen.«

»Ja, Mutter«, sagte er brav.

»So bist du ein lieber Junge.« Die Herrschaft gehörte ihr; Cersei beabsichtigte nicht, sie aufzugeben, ehe Tommen erwachsen geworden war. Ich habe gewartet, und das kann er auch. Ich habe mein halbes Leben gewartet. Sie hatte die pflichtbewusste Tochter gespielt, die errötende Braut, die fügsame Ehefrau. Sie hatte Roberts trunkenes Gegrapsche über sich ergehen lassen, Jaimes Eifersucht, Renlys Spott, Varys mit seinem Kichern, Stannis' endloses Zähneknirschen. Sie hatte gegen Jon Arryn gekämpft, gegen Ned Stark und gegen ihren schändlichen, verräterischen und noch dazu mörderischen Zwergenbruder und sich dabei immer wieder versprochen, dass eines Tages sie an der Reihe sein würde. Wenn Margaery Tyrell glaubt, sie könne mir meine Stunde in der Sonne stehlen, sollte sie es sich lieber noch einmal überlegen.

Trotzdem war ihr das Frühstück vergällt, und auch danach wandte sich Cerseis Tag nicht zum Besseren. Sie verbrachte den Rest des Morgens mit Lord Gyles und seinen Hauptbüchern, lauschte ihm, wie er hustend über Sterne und Hirsche und Drachen redete. Nach ihm kam Lord Waters, um zu berichten, dass die ersten drei Dromonen kurz vor der Fertigstellung standen, und um weitere Gelder zu erbitten, damit ihnen die Pracht gewährt werden könnte, die sie verdienten. Die Königin erfüllte ihm seine Bitte gern. Mondbub machte seine Kapriolen, während sie mit Angehörigen der Händlergilden zu Mittag speiste und sich ihre Beschwerden über die Spatzen anhörte, die durch die Straßen zogen und auf den Plätzen schliefen. Möglicherweise muss ich die Goldröcke einsetzen, um diese Spatzen aus der Stadt zu treiben, dachte sie gerade, als Pycelle eintrat.

Der Grand Maester hatte sich in jüngster Zeit im Rat häufiger quer gestellt. Bei der letzten Sitzung hatte er sich bitterlich über die Männer beschwert, die Aurane Waters als Kapitäne für die neuen Dromonen ausgewählt hatte. Waters beabsichtigte, die Schiffe jüngeren Männern zu geben, während Pycelle auf Erfahrung pochte und darauf beharrte, jene Kapitäne, die die Brände auf dem Blackwater überlebt hatten, sollten das Kommando erhalten.

»Erfahrene Männer, die ihre Loyalität unter Beweis gestellt haben«, nannte er sie. Cersei nannte sie alt und schlug sich auf die Seite von Lord Waters. »Diese Kapitäne haben doch nur eins bewiesen«, hatte sie erwidert, »nämlich, dass sie schwimmen können. Keine Mutter sollte ihre Kinder überleben, und kein Kapitän sein Schiff.« Pycelle hatte die Zurückweisung zähneknirschend hingenommen.

Heute schien er weniger aufmüpfig zu sein und brachte sogar ein zitterndes Lächeln zustande. »Euer Gnaden, gute Nachrichten«, verkündete er. »Wyman Manderly ist Eurem Befehl nachgekommen und hat Lord Stannis' Zwiebelritter enthauptet.«

»Ist das eine Tatsache?«

»Der Kopf und die Hände des Mannes wurden auf den Mauern von White Harbor ausgestellt. Lord Wyman hat es erklärt, und die Freys bestätigen es. Sie haben ihn dort tot gesehen, mit einer Zwiebel im Mund. Und die Hände waren an den gekürzten Fingern zu erkennen.«

»Sehr gut«, sagte Cersei. »Schickt ihm einen Vogel und teilt ihm mit, sein Sohn werde umgehend zurückgeschickt, da Manderly nun seine Treue erwiesen habe.« White Harbor würde bald in den Königsfrieden zurückkehren, Roose Bolton und sein Bastard näherten sich Moat Cailin von Süden und Norden. Wenn der Moat erst ihnen gehörte, würden sie ihre Kräfte vereinen und die Eisenmänner aus Torrhen's Square und Deepwood Motte vertreiben. Das würde ihnen die Ergebenheit von Ned Starks verbliebenen Vasallen einbringen, wenn die Zeit gekommen wäre, um gegen Lord Stannis zu marschieren.

Im Süden hatte Mace Tyrell inzwischen eine Stadt aus Zelten vor Storm's End errichtet und zwei Dutzend Mangen in Stellung gebracht, die Steine gegen die massiven Mauern der Burg schleuderten, wenn auch mit geringer Wirkung. Lord Tyrell der Krieger, dachte die Königin. Sein Wappen sollte ein fetter Mann sein, der auf seinem Arsch sitzt.

An diesem Nachmittag hatte der halsstarrige Gesandte aus Braavos seine Audienz. Cersei hatte ihn vor zwei Wochen vertröstet und hätte seinen Besuch gern erneut für ein Jahr verschoben, doch Lord Gyles behauptete, den Mann nicht länger hinhalten zu können … wobei sich die Königin inzwischen fragte, ob Gyles überhaupt zu etwas anderem als husten in der Lage war.

Der Braavosi stellte sich als Noho Dimittis vor. Ein unangenehmer Name für einen unangenehmen Mann. Seine Stimme war ebenfalls unangenehm. Cersei rutschte auf ihrem Sitz hin und her, währender sprach, und fragte sich, wie lange sie seine Überheblichkeit noch ertragen musste. Hinter ihr ragte der Eiserne Thron auf, dessen Stacheln und Klingen verdrehte Schatten auf den Boden warfen. Nur der König oder seine Hand durften auf dem Thron sitzen. Cersei saß zu seinen Füßen in einem Stuhl aus vergoldetem Holz, auf dem rote Kissen gestapelt waren.

Als der Braavosi einmal Atem holte, sah sie ihre Chance gekommen. »Diese Angelegenheit wäre eigentlich bei meinem Lord Kämmerer in besseren Händen.«

Diese Antwort gefiel dem vornehmen Noho anscheinend nicht. »Ich habe sechsmal mit Lord Gyles gesprochen. Er hustet mich an und bringt Entschuldigungen vor, Euer Gnaden, doch auf das Gold warten wir vergebens.«

»Sprecht ein siebtes Mal mit ihm«, riet Cersei freundlich. »Die Sieben ist die heilige Zahl unserer Götter.«

»Euer Gnaden belieben, sich einen Scherz zu erlauben, wie ich sehe.«

»Wenn ich einen Scherz mache, lächele ich. Seht Ihr mich lächeln? Hört Ihr mich lachen? Ich versichere Euch, wenn ich einen Scherz mache, lache ich.«

»König Robert –«

»– ist tot«, unterbrach sie ihn scharf. »Die Eisenbank bekommt ihr Gold, wenn diese Rebellion niedergeschlagen ist.«

Er hatte die Unverschämtheit, sie mit verärgerter Miene anzublicken. »Euer Gnaden –«

»Diese Audienz ist beendet.« Cersei hatte genug für einen Tag erduldet. »Ser Meryn, geleitet den edlen Noho Dimittis zur Tür. Ser Osmund, Ihr dürft mich in meine Gemächer geleiten.« Bald würden ihre Gäste eintreffen, und sie musste noch baden und sich ankleiden. Das Abendessen versprach ebenfalls eine langweilige Angelegenheit zu werden. Es war schon harte Arbeit, ein Königreich zu regieren, ganz zu schweigen von sieben.

Ser Osmund Kettleblack gesellte sich an der Treppe zu ihr, groß und dürr im Weiß der Königsgarde. Als Cersei sich vergewissert hatte, dass sie allein waren, hakte sie sich bei ihm ein. »Sagt doch bitte, wie macht sich Euer kleiner Bruder?«

Ser Osmund strahlte Unbehagen aus. »Ach … recht gut, nur …«

»Nur?« Die Königin ließ eine gewisse Gereiztheit in ihrer Stimme mitschwingen. »Ich muss gestehen, mir geht langsam die Geduld mit dem lieben Osney aus. Längst hätte er diese junge Stute zähmen müssen. Ich habe ihn zu Tommens Geschworenem Schild ernannt, damit er viel Zeit in Margaerys Gesellschaft verbringen kann. Er hätte die Rose inzwischen pflücken sollen. Will die kleine Königin seinem Charme nicht erliegen?«

»An seinem Charme gibt es nichts auszusetzen. Er ist schließlich ein Kettleblack. Bitte um Pardon.« Ser Osmund strich sich mit den Fingern durch das ölige schwarze Haar. »Die Schwierigkeiten liegen bei ihr.«

»Und aus welchem Grund?« Inzwischen hegte die Königin so ihre Zweifel, was Ser Osney betraf. Vielleicht wäre ein anderer Mann mehr nach Margaerys Geschmack gewesen. Aurane Waters mit dem silbrigen Haar oder ein großer stämmiger Kerl wie Ser Tallad. »Würde die Maid jemand anderen bevorzugen? Gefällt ihr vielleicht das Gesicht Eures Bruders nicht?«

»Sein Gesicht gefällt ihr durchaus. Vor zwei Tagen hat sie seine Narben berührt, hat er mir erzählt. ›Welche Frau hat Euch das angetan?‹, hat sie gefragt. Osney hatte nie erwähnt, dass die Kratzer von einer Frau stammen, und trotzdem wusste sie es. Möglicherweise hat es ihr jemand erzählt. Sie berührt ihn ständig, wenn sie sich unterhalten, sagt er. Sie richtet die Spange seines Mantels, streicht ihm das Haar zurück und solche Dinge. Einmal, am Schießstand, hat sie sich von ihm zeigen lassen, wie man einen Langbogen hält, da musste er den Arm um sie legen. Osney erzählt ihr zotige Scherze, und sie lacht und antwortet mit noch deftigeren Zoten. Nein, sie will ihn, das ist offensichtlich, nur …«

»Nur?«, hakte Cersei nach.

»Sie sind niemals allein. Der König ist die meiste Zeit bei ihnen, und wenn nicht, dann jemand anders. Zwei ihrer Damen teilen das Bett mit ihr, jede Nacht andere. Zwei weitere bringen ihr das Frühstück und helfen ihr beim Ankleiden. Sie betet mit ihrer Septa, liest mit ihrer Kusine Elinor, singt mit ihre Kusine Alla, näht mit der Kusine Megga. Wenn sie nicht mit Janna Fossoway und Merry Crane draußen auf der Beize ist, spielt sie Komm-in-meine-Burg mit dem kleinen Bulwer-Mädchen. Sie reitet nie ohne ein Gefolge von vier oder fünf Gefährtinnen und wenigstens einem Dutzend Wachen aus. Und ständig sind Männer um sie herum, sogar im Jungfrauengewölbe.«

»Männer.« Das war doch etwas. Das bot Möglichkeiten. »Welche Männer sind das, bitte sehr?«

Ser Osmund zuckte mit den Schultern. »Sänger. Sie hat einen Narren an Sängern und Jongleuren und solchem Volk gefressen. Ritter, die um ihre Kusinen herumstreichen. Ser Tallad ist der Schlimmste, sagt Osney. Dieser riesige Flegel scheint nicht zu wissen, ob er Elinor oder Alla will, aber eine von beiden will er auf jeden Fall. Die Redwyne-Zwillinge kommen auch zu Besuch. Schlabber bringt Blumen und Obst, Horror hat sich auf die Laute verlegt. Nach Osneys Worten klingt es süßer, wenn man eine Katze erdrosselt. Der Sommermensch ist auch ständig dabei.«

»Jalabhar Xho?« Cersei schnaubte spöttisch. »Fleht sie höchstwahrscheinlich um Gold und Schwerter an, damit er seine Heimat zurückerobern kann.« Unter seinen Edelsteinen und Federn war Xho kaum mehr als ein vornehmer Bettler. Robert hätte die Belästigungen mit einem entschiedenen »Nein« beenden können, doch der Gedanke, die Summer Isles zu erobern, hatte ihrem betrunkenen Rüpel von Gemahl gefallen. Ohne Zweifel hatte er von braunhäutigen Mädchen geträumt, die pechschwarze Brustwarzen hatten und unter ihren Federmänteln nackt waren. Und so hatte Robert nie »nein« gesagt, sondern immer »nächstes Jahr«, nur war dieses nächste Jahr nie angebrochen.

»Ich kann nicht sagen, ob er gebettelt hat, Euer Gnaden«, antwortete Ser Osmund. »Osney sagt, er bringt ihnen die Sommersprache bei. Nicht Osney aber der Königin und ihren Kusinen.«

»Ein Pferd, das die Sommersprache beherrscht, wäre eine Sensation«, meinte die Königin trocken. »Sagt Eurem Bruder, er soll seinen Sporn scharf halten. Schon bald werde ich eine Möglichkeit finden, bei der er diese Stute besteigen kann, darauf könnt Ihr Euch verlassen.«

»Ich werde es ihm ausrichten, Euer Gnaden. Er ist ganz wild auf diesen Ritt, glaubt nichts Gegenteiliges. Sie ist ein hübsches Ding, diese kleine Stute.«

Ich bin es, auf die er wild ist, Dummkopf, dachte die Königin. Von Margaery will er nur die Lordschaft zwischen ihren Beinen. So sehr sie Osmund mochte, manchmal schien er ihr so langsam zu sein wie Robert. Hoffentlich ist sein Schwert schneller als sein Verstand. Irgendwann mag der Tag kommen, an dem Tommen es braucht.

Sie durchquerten den Schatten des eingestürzten Turms der Hand, als Jubel über sie hinwegrauschte. Auf der anderen Seite des Hofes hatte irgendein Knappe die Stechpuppe getroffen und den Arm in Drehung versetzt. Der Beifall wurde von Margaery Tyrell und ihren Hennen angeführt. Viel Lärm um fast gar nichts. Man möchte meinen, der Junge habe ein Turnier gewonnen. Dann stellte sie voller Schrecken fest, dass Tommen in vergoldetem Panzer auf dem Renner saß.

Die Königin hatte keine andere Wahl, sie musste ein Lächeln aufsetzen und zu ihrem Sohn gehen. Der Ritter der Blumen half ihm gerade vom Pferd. Der Junge war vor Aufregung außer Atem. »Habt Ihr gesehen?«, fragte er jeden. »Ich habe es genauso gemacht, wie Ser Loras es mir gesagt hat. Habt Ihr es gesehen, Ser Osney?«

»Habe ich«, antwortete Osney Kettleblack. »Ein prächtiger Anblick.«

»Ihr sitzt besser im Sattel als ich, Sire«, warf Ser Dermot ein.

»Ich habe die Lanze gebrochen. Ser Loras, habt Ihr das gehört?«

»So laut wie ein Donnerkrachen.« Eine Rose aus Jade und Gold hielt Ser Loras' weißen Mantel an der Schulter zusammen, und der Wind strich durch seine braunen Locken. »Ihr seid großartig geritten, aber einmal ist nicht genug. Ihr müsst es morgen wiederholen. Jeden Tag müsst Ihr reiten, bis jeder Stoß sein Ziel trifft und Eure Lanze zu einem Teil Eures Arms geworden ist.«

»Das möchte ich.«

»Ihr wart wunderbar.« Margaery ging auf ein Knie, küsste den König auf die Wangen und legte den Arm um ihn. »Bruder, passt gut auf«, warnte sie Loras. »Ich glaube, mein ritterlicher Gemahl wird Euch in wenigen Jahren aus dem Sattel stoßen.« Ihre drei Kusinen stimmten dem zu, und das jämmerliche kleine Bulwer-Mädchen hüpfte herum und sang: »Tommen wird der Sieger, der Sieger, der Sieger.«

»Wenn er ein erwachsener Mann ist«, sagte Cersei.

Das Lächeln auf den Gesichtern verwelkte wie Rosen, die der Frost küsst. Die pockennarbige Septa beugte als Erste das Knie. Der Rest schloss sich an, außer der kleinen Königin und ihrem Bruder.

Tommen schien die plötzliche Abkühlung der Atmosphäre nicht wahrzunehmen. »Mutter, habt Ihr mich gesehen?«, plapperte er fröhlich. »Ich habe meine Lanze an dem Schild gebrochen, und der Sandsack hat mich nicht getroffen!«

»Ich habe es über den Hof hinweg gesehen. Das hast du sehr gut gemacht, Tommen. Etwas anderes würde ich auch nicht von dir erwarten. Tjostieren liegt dir im Blut. Eines Tages wirst du die Turnierplätze beherrschen wie dein Vater vor dir.«

»Kein Mann wird gegen ihn bestehen.« Margaery Tyrell schenkte der Königin ein scheues Lächeln. »Ich wusste gar nicht, dass König Robert so vollendet im Tjost war. Bitte erzählt uns, Euer Gnaden, in welchen Turnieren trug er den Sieg davon? Welche großen Ritter hat er aus dem Sattel gestoßen? Bestimmt möchte der König ebenfalls von den Triumphen seines Vaters hören.«

Röte kroch an Cerseis Hals hoch. Das Mädchen hatte sie ertappt. Robert Baratheon war mittelmäßig im Tjost gewesen. Im Turnier hatte er das Buhurt bevorzugt, wo er Männer mit ungeschärfter Axt oder stumpfem Hammer blutig prügeln konnte. Tatsächlich hatte sie an Jaime gedacht. Das sieht mir gar nicht ähnlich, mich so zu vergessen. »Robert hat das Turnier am Trident gewonnen«, musste sie sagen. »Er besiegte Prinz Rhaegar und machte mich zur Königin der Liebe und Schönheit. Es überrascht mich, dass Ihr diese Geschichte nicht kennt, Schwiegertochter.« Sie ließ Margaery keine Zeit, sich eine Erwiderung zurechtzulegen. »Ser Osmund, helft meinem Sohn aus der Rüstung, seid so gut. Ser Loras, geht auf ein Wort ein Stück mit mir.«

Dem Ritter der Blumen blieb nichts anderes übrig, als ihr hinterherzulaufen wie der Welpe, der er tatsächlich war. Cersei wartete, bis sie die Serpentinentreppe erreicht hatten, ehe sie fragte: »Wessen Einfall war das, bitte?«

»Der meiner Schwester«, gab er zu. »Ser Tallad, Ser Dermot und Ser Portifer ritten gegen die Stechpuppe, und die Königin schlug vor, Seine Gnaden sollten es ebenfalls versuchen.«

Er nennt sie so, um mich zu ärgern. »Und welchen Anteil hattet Ihr daran?«

»Ich habe Seiner Gnaden geholfen, die Rüstung anzulegen, und ihm gezeigt, wie er die Lanze senken muss«, antwortete er.

»Das Pferd war viel zu groß für ihn. Was, wenn er gestürzt wäre? Wenn der Sandsack ihm den Kopf zerschmettert hätte?«

»Prellungen und blutige Lippen gehören dazu, wenn man ein Ritter werden will.«

»Langsam verstehe ich, weshalb Euer Bruder ein Krüppel ist.« Damit hatte sie ihm das Lächeln aus dem hübschen Gesicht gewischt, wie sie zufrieden feststellte. »Vielleicht hat mein Bruder es versäumt, Euch Eure Pflichten zu erläutern, Ser. Ihr seid hier, um meinen Sohn vor seinen Feinden zu beschützen. Ihn zum Ritter auszubilden ist Aufgabe des Waffenmeisters.«

»Der Red Keep hat keinen Waffenmeister mehr, seit Aron Santagar zu Tode kam«, erwiderte Ser Loras mit leichtem Tadel in der Stimme. »Seine Gnaden ist fast neun und begierig zu lernen. In seinem Alter sollte er Knappe sein. Jemand muss ihn unterrichten.«

Jemand, ja, aber gewiss nicht Ihr. »Bitte, bei wem wart Ihr Knappe, Ser?«, fragte sie süßlich. »Bei Lord Renly, nicht wahr?«

»Ich hatte die Ehre.«

»Ja, das habe ich mir schon gedacht.« Cersei hatte erlebt, wie eng der Bund zwischen Knappen und ihren Rittern werden konnte. Sie wollte nicht, dass sich zwischen Tommen und Loras Tyrell ein enges Verhältnis entwickelte. Der Ritter der Blumen war nicht die Sorte Mann, der ein Junge nacheifern sollte. »Ich war säumig. Leider muss ich ein Reich regieren, einen Krieg ausfechten und einen Vater betrauern, und da habe ich es irgendwie übersehen, die äußerst wichtige Angelegenheit der Ernennung eines neuen Waffenmeisters in Angriff zu nehmen. Diesen Fehler werde ich umgehend berichtigen.«

Ser Loras strich eine braune Locke zurück, die ihm in die Stirn gefallen war. »Euer Gnaden werden keinen Mann finden, der mit Schwert und Lanze auch nur halb so gut umgehen kann wie ich.«

Sind wir nicht bescheiden? »Tommen ist Euer König, nicht Euer Knappe. Ihr sollt für ihn kämpfen und sterben, falls es notwendig ist. Mehr nicht.«

Sie ließ ihn auf der Zugbrücke stehen, die sich über den trockenen Burggraben mit den eisernen Schanzpfählen spannte, und betrat Maegors Bergfried allein. Wo finde ich einen Waffenmeister?, fragte sie sich, während sie hinauf zu ihren Gemächern stieg. Da sie Ser Loras zurückgewiesen hatte, wagte sie es nicht, sich an einen der anderen Ritter aus der Königsgarde zu wenden; das wäre Salz in seinen Wunden und würde Highgarden verärgern. Ser Tallad? Ser Dermot? Es muss doch jemanden geben. Tommen gewann sein neues Geschworenes Schild langsam lieb, doch Osney legte in der Sache mit der Maid Margaery nicht die Fingerfertigkeit an den Tag, die sie sich erhofft hatte, und für seinen Bruder Osfryd hatte sie ein anderes Amt im Auge. Es war beinahe schade, dass der Bluthund tollwütig geworden war. Tommen hatte sich stets vor Sandor Cleganes barscher Stimme und seinem verbrannten Gesicht gefürchtet, und Cleganes Hohn wäre das perfekte Gegenmittel gegen Loras Tyrells gekünstelte Ritterlichkeit gewesen.

Aron Santagar war ein Dornischer, erinnerte sich Cersei. Ich könnte in Dorne nachfragen. Blut und Krieg hatten jahrhundertelang das Verhältnis zwischen Sunspear und Highgarden geprägt. Ja, ein Dornischer würde mir vortrefflich zu Diensten sein. Es muss doch in Dorne ein paar gute Schwerter geben.

Als sie ihr Solar betrat, fand Cersei Lord Qyburn vor, der in einem Sessel am Fenster las. »Wenn es Euer Gnaden recht ist, ich habe Berichte.«

»Weitere Komplotte und Verrätereien?«, fragte Cersei. »Ich habe einen langen, ermüdenden Tag hinter mir. Beeilt Euch.«

Er lächelte mitfühlend. »Wie Ihr wünscht. Es heißt, der Archon von Tyrosh habe Bedingungen an Lys übermittelt, um den gegenwärtigen Handelskrieg zu beenden. Gerüchten zufolge wollte Myr auf der Seite von Tyrosh in den Krieg eintreten, aber ohne die Goldene Kompanie glauben die Myrischen nicht, sie …«

»Was die Myrischen glauben, ist nicht meine Sorge.« Die Freien Städte kämpften doch ständig gegeneinander. Ihre endlosen Treuebrüche und Bündnisse hatten für Westeros wenig Bedeutung. »Habt Ihr keine wichtigeren Nachrichten?«

»Der Sklavenaufstand in Astapor hat sich auf Meereen ausgedehnt, scheint es. Seeleute von einem Dutzend Schiffe sprechen von Drachen …«

»Harpyien. In Meereen sind es Harpyien.« Aus irgendeinem Grund erinnerte sie sich daran. Meereen lag am anderen Ende der Welt, noch östlich von Valyria. »Sollen die Sklaven revoltieren. Was geht es mich an? In Westeros halten wir keine Sklaven. Ist das alles?«

»Aus Dorne gibt es Nachrichten, die Euer Gnaden mehr interessieren könnten. Prinz Doran hat Ser Daemon Sand in Haft genommen, einen Bastard, der einst Knappe der Roten Viper war.«

»Ich erinnere mich an ihn.« Ser Daemon hatte zu den dornischen Rittern gehört, die Prinz Oberyn nach King's Landing begleitet hatten. »Was hat er angestellt?«

»Er verlangt, Prinz Oberyns Töchter auf freien Fuß zu setzen.«

»Was für ein Narr.«

»Zudem«, fuhr Lord Qyburn fort, »wurde, wie unsere Freunde in Dorne mitteilen, die Tochter des Ritters von Spottswood recht überraschend mit Lord Estermont verlobt. Noch in der gleichen Nacht ist sie nach Greenstone geschickt worden, und es heißt, sie und Estermont hätten bereits geheiratet.«

»Ein Bastard im Bauch würde das erklären.« Cersei spielte mit einer Locke ihres Haares. »Wie alt ist die schamhafte Braut?«

»Dreiundzwanzig, Euer Gnaden. Wohingegen Lord Estermont –« »– ungefähr siebzig ist. Dessen bin ich mir bewusst.« Mit den Estermonts war sie über Robert verschwägert, dessen Vater, in einem Anfall von Lüsternheit oder Wahnsinn, eine von ihnen zur Gemahlin genommen hatte. Als Cersei den König heiratete, war Roberts Hohe Mutter lange tot gewesen, obwohl ihre beiden Brüder zur Hochzeit erschienen und ein halbes Jahr geblieben waren. Robert hatte später darauf bestanden, die Höflichkeit mit einem Besuch in Estermont zu erwidern, einer bergigen kleinen Insel vor dem Cape Wrath. Die dumpfig düsteren zwei Wochen, die Cersei in Greenstone, dem Sitz des Hauses Estermont verbracht hatte, waren die längsten ihres jungen Lebens gewesen. Jaime hatte die Burg beim ersten Anblick in »Grünscheiß« umgetauft, und bald darauf hatte Cersei den Namen übernommen. Ansonsten hatte sie die Tage

damit verbracht, ihrem königlichen Gemahl bei der Beizjagd und beim Gelage mit den Onkels zuzuschauen, und dabei, wie er verschiedene Vettern im Hof von Grünscheiß zusammenschlug.

Auch eine Kusine war damals zugegen gewesen, eine dicke, kleine Witwe mit Melonenbrüsten, deren Gemahl und Vater beide bei der Belagerung von Storm's End gefallen waren. »Ihr Vater war gut zu mir«, erzählte ihr Robert, »und sie und ich haben zusammen gespielt, als wir klein waren.« Es dauerte nicht lange, bis er wieder mit ihr spielte. Sobald Cersei die Augen schloss, stahl sich der König hinaus und tröstete das arme einsame Wesen. Eines Nachts ließ sie ihn von Jaime verfolgen, um ihren Verdacht zu bestätigen. Als ihr Bruder zurückkehrte, fragte er sie, ob sie Roberts Tod wünsche. »Nein«, hatte sie geantwortet, »ich möchte ihm Hörner aufsetzen.« Sie stellte sich gern vor, dass sie in jener Nacht Joffrey empfangen hatte.

»Eldon Estermont hat eine Frau genommen, die fünfzig Jahre jünger ist als er«, sagte sie zu Qyburn. »Warum sollte mich das interessieren?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich sage nicht, es sollte … aber Daemon Sand und dieses Santagar-Mädchen standen beide Prinz Dorans Tochter Arianne sehr nahe, jedenfalls wollten die Dornischen uns das glauben machen. Vielleicht bedeutet es wenig oder gar nichts, nur dachte ich, Euer Gnaden sollten darüber Bescheid wissen.«

»Und nun weiß ich es.« Sie verlor die Geduld. »Noch etwas?«

»Eine Sache noch. Eine unbedeutende Angelegenheit.« Er lächelte sie entschuldigend an und erzählte ihr von einem Puppentheater, das beim Stadtvolk zurzeit sehr beliebt war; in diesem Stück ging es um ein Königreich von Tieren, das von einem Rudel hochmütiger Löwen regiert wurde. »Die Puppenlöwen werden im Verlauf dieser verräterischen Geschichte immer gieriger und anmaßender, bis sie anfangen, die eigenen Untertanen zu verschlingen. Wenn der edle Hirsch dagegen einschreitet, fressen ihn die Löwen ebenfalls und brüllen, das sei ihr Recht als Mächtigste unter den Tieren.«

»Und damit endet die Geschichte?«, fragte Cersei vergnügt. Im rechten Licht gesehen könnte man es als heilsame Lektion betrachten.

»Nein, Euer Gnaden. Am Ende schlüpft ein Drache aus einem Ei und verschlingt alle Löwen.«

Durch diesen Schluss verwandelte sich das Puppentheater von einer schlichten Posse in Hochverrat. »Einfältige Narren. Nur Trottel riskieren wegen eines Holzdrachen ihren Kopf.« Sie dachte einen Moment nach. »Schickt welche von Euren Ohrenbläsern zu diesem Theater und stellt fest, wer sich so etwas anschaut. Falls sich darunter bedeutende Männer befinden, möchte ich ihre Namen wissen.«

»Was wird mit ihnen geschehen, wenn ich mir die Frage erlauben darf?«

»Reichen wird eine Geldstrafe auferlegt. Ihr halbes Vermögen sollte ihnen eine Lehre sein und unsere Truhen füllen, ohne sie gleich zu ruinieren. Wer zu arm ist, verliert ein Auge, weil er bei Hochverrat zugeschaut hat. Die Puppenspieler haben die Axt verdient.«

»Es sind vier. Vielleicht würde Euer Gnaden mir zwei für meine eigenen Zwecke überlassen. Eine Frau wäre besonders …«

»Ich habe Euch Senelle gegeben«, erwiderte die Königin scharf.

»O weh. Das arme Mädchen ist recht … erschöpft.«

Cersei mochte daran nicht denken. Das Mädchen hatte sie ahnungslos begleitet, weil es dachte, es solle bedienen und einschenken. Noch als Qyburn ihm die Kette um die Handgelenke legte, hatte er nicht begriffen. Bei der Erinnerung daran wurde der Königin übel. In den Zellen war es bitterkalt. Selbst die Fackeln zitterten. Und dieses entsetzliche Ding, das in der Dunkelheit brüllte … »Ja, nehmt eine Frau. Zwei, wenn Ihr mögt. Aber zuerst will ich die Namen erfahren.«

»Wie Ihr befehlt.« Qyburn zog sich zurück.

Draußen ging die Sonne unter. Dorcas hatte das Bad für sie vorbereitet. Die Königin aalte sich im warmen Wasser und dachte darüber nach, was sie ihren Abendgästen sagen sollte, als Jaime hereinplatzte und Jocelyn und Dorcas hinausschickte. Ihr Bruder war weit davon entfernt, sauber auszusehen und stank nach Pferden. Tommen war bei ihm. »Süße Schwester«, sagte er, »der König möchte mit dir sprechen.«

Cerseis goldene Locken trieben im Badewasser. Der Raum war voller Dampf. Ein Tropfen Schweiß rann über ihre Wange. »Tommen?«, sagte sie gefährlich sanft. »Was ist denn schon wieder?«

Der Junge kannte diesen Ton. Er wich zurück.

»Seine Gnaden möchten morgen früh seinen weißen Renner bekommen«, sagte Jaime, »um Tjostieren zu üben.«

Sie setzte sich in der Wanne auf. »Es wird kein Tjostieren geben.«

»Doch, wird es.« Tommen schob die Unterlippe vor. »Ich muss jeden Tag reiten.«

»Wirst du auch«, verkündete die Königin, »sobald wir einen geeigneten Waffenmeister gefunden haben.«

»Ich will keinen richtigen Waffenmeister. Ich will Ser Loras.«

»Du machst dir zu viel aus diesem Jungen. Deine kleine Gemahlin hat dir in den Kopf gesetzt, er sei tapfer. Dabei ist Osmund Kettleblack ein dreimal so guter Ritter wie Loras.«

Jaime lachte. »Nicht der Osmund Kettleblack, den ich kenne.«

Dafür hätte sie ihn am liebsten erwürgt. Vielleicht muss ich Ser Loras befehlen, sich von Ser Osmund aus dem Sattel stoßen zu lassen. Das würde Tommen die Sterne aus den Augen jagen. Salze eine Schnecke und beschäme einen Helden, und schon werden beide schrumpfen. »Ich lasse einen Dornischen kommen, der dich ausbilden wird«, versprach sie. »Die Dornischen sind die besten Lanzenreiter im ganzen Reich.«

»Sind sie nicht«, widersprach Tommen. »Und ich will keinen dummen Dornischen. Ich will Ser Loras. Ich befehle es.«

Jaime lachte. Er ist überhaupt keine Hilfe. Hält er das für amüsant? Die Königin schlug verärgert ins Wasser. »Muss ich erst Pate kommen lassen? Du hast mir überhaupt nichts zu befehlen. Ich bin deine Mutter.«

»Ja, aber ich bin der König. Margaery sagt, jeder muss tun, was der König befiehlt. Ich will morgen meinen weißen Renner gesattelt haben, damit Ser Loras mir zeigen kann, wie man tjostiert. Außerdem will ich ein Kätzchen, und ich will keine Rote Bete mehr essen.« Er verschränkte die Arme vor der Brust.

Jaime lachte immer noch. Die Königin achtete nicht auf ihn. »Tommen, komm her.« Da er zögerte, seufzte sie. »Hast du Angst? Ein König sollte keine Angst zeigen.« Der Junge trat mit niedergeschlagenem Blick an die Wanne. Sie strich ihm durch die goldenen Locken. »König oder nicht, du bist ein kleiner Junge. Bis du groß bist, regiere ich. Du wirst bestimmt Tjostieren lernen, das verspreche ich dir. Aber nicht von Loras. Die Ritter der Königsgarde haben wichtigere Pflichten, als mit einem Kind zu spielen. Frag den Lord Commander. Ist es nicht so, Ser?«

»Sehr wichtige Pflichten.« Jaime lächelte dünn. »Die Stadtmauern abreiten zum Beispiel.«

Tommen schien den Tränen nahe zu sein. »Kann ich trotzdem ein Kätzchen haben?«

»Vielleicht«, räumte die Königin ein. »Solange ich nichts mehr übers Tjostieren höre. Versprichst du mir das?«

Er scharrte mit den Füßen. »Ja.«

»Gut. Und jetzt lauf. Meine Gäste werden in Kürze eintreffen.«

Tommen rannte davon, doch ehe er hinausging, drehte er sich noch einmal um und sagte: »Wenn ich groß bin und als König regiere, verbiete ich Rote Bete.«

Ihr Bruder schob die Tür mit seinem Stumpf zu. »Euer Gnaden«, sagte er, als Cersei und er allein waren. »Weißt du, was ich mich frage? Bist du betrunken oder einfach nur dumm?«

Wieder schlug sie auf das Wasser und ließ es bis vor seine Füße spritzen. »Hüte deine Zunge, oder –«

»– oder was? Schickst du mich dann wieder los, um die Stadtmauer zu inspizieren?« Er setzte sich und schlug die Beine übereinander. »Deine verfluchten Mauern sind in gutem Zustand. Ich bin jeden Zoll abgekrochen und habe mir alle sieben Tore angeschaut. Die Angeln am Eisentor sind verrostet, und das Königstor und das Schlammtor müssen ersetzt werden, nachdem Stannis mit seinen Rammen angeklopft hat. Die Mauern sind so stark wie eh und je … Aber vielleicht hat Euer Gnaden vergessen, dass unsere Freunde aus Highgarden innerhalb der Mauern sind?«

»Ich vergesse gar nichts«, erwiderte sie und dachte an eine ganz bestimmte Goldmünze mit einer Hand auf einer Seite und dem Kopf eines vergessenen Königs auf der anderen. Wie ist so ein armseliger Kerkermeister in den Besitz einer solchen Münze gelangt, um sie unter seinem Nachttopf zu verstecken? Wie kommt ein Mann wie Rügen an Gold aus Highgarden?

»Von einem neuen Waffenmeister habe ich jetzt zum ersten Mal gehört. Du wirst dich lange umschauen müssen, wenn du einen besseren Lanzenreiter als Loras Tyrell suchst. Ser Loras ist –«

»Ich weiß, was er ist. Ich will ihn nicht in der Nähe meines Sohnes wissen. Du solltest ihn lieber an seine Pflichten erinnern.« Ihr Badewasser wurde langsam kalt.

»Er kennt seine Pflichten, und es gibt keine bessere Lanze –«

»Du warst besser, ehe du deine Hand verloren hast. Ser Barristan in seiner Jugend. Arthur Dayne war besser, und Prinz Rhaegar war sogar ihm ebenbürtig. Verschone mich also bitte mit diesem Gerede, wie großartig die Blume ist. Er ist noch ein Junge.« Sie hatte es satt, dass sich Jaime ihr widersetzte. Niemand hatte sich je ihrem Hohen Vater widersetzt. Wenn Tywin Lannister gesprochen hatte, hatte man gehorcht. Wenn Cersei sprach, erlaubten sich alle, ihr Ratschläge zu erteilen, ihr zu widersprechen, ja sogar, sich ihr zu verweigern. Und das nur, weil ich eine Frau bin. Weil ich nicht mit dem Schwert gegen sie kämpfen kann. Sie haben Robert mehr Respekt erwiesen als mir, und Robert war ein einfältiger Säufer. Das würde sie nicht dulden, besonders nicht von Jaime. Ich muss ihn loswerden, und zwar bald. Früher einmal hatte sie davon geträumt, die Sieben Königslande mit ihm gemeinsam zu regieren, Seite an Seite, doch Jaime hatte sich eher zu einem Hindernis als zu einer Stütze entwickelt.

Cersei erhob sich aus der Badewanne. Wasser rann an ihren Beinen hinunter und tropfte aus ihrem Haar. »Wenn ich deinen Rat möchte, frage ich danach. Lass mich jetzt in Ruhe. Ich muss mich anziehen.«

»Deine Abendgäste, ich weiß. Um welche Intrige geht es diesmal? Es sind inzwischen so viele, dass ich den Überblick verloren habe.« Sein Blick fiel auf das Wasser, das in dem goldenen Haar zwischen ihren Beinen Tropfen bildete.

Er will mich immer noch. »Schmachtest du nach dem, was du verloren hast, Bruder?«

Jaime hob den Blick. »Ich liebe dich auch, süße Schwester. Aber du bist eine Närrin. Eine wunderschöne goldene Närrin.«

Die Worte saßen. In Greenstone hast du mir nettere Dinge gesagt, in der Nacht, in der du mir Joff gemacht hast, dachte Cersei. »Hinaus.« Sie wandte ihm den Rücken zu und lauschte, wie er mit dem Stumpf an der Tür herumfummelte und den Raum verließ.

Während sich Jocelyn um die Vorbereitungen für das Abendessen kümmerte, half Dorcas der Königin in ein neues Kleid. Es hatte Streifen aus glänzend grünem Satin, die mit plüschig schwarzem Samt wechselten, und war über dem Mieder mit schwarzer myrischer Spitze besetzt. Myrische Spitze war teuer, doch eine Königin musste zu allen Zeiten so gut wie möglich aussehen, und ihre siebenmal verfluchten Waschfrauen hatten einige ihrer alten Kleider einlaufen lassen, so dass sie nicht mehr passten. Cersei hätte sie wegen ihrer Unachtsamkeit auspeitschen lassen, doch Taena hatte sie gedrängt, gnädig zu sein. »Das Volk liebt Euch mehr, wenn Ihr milde seid«, hatte sie gesagt, also hatte Cersei befohlen, den Frauen den Wert der Kleider vom Lohn abzuziehen, was ohne Frage die elegantere Lösung war.

Dorcas reichte ihr einen Spiegel. Sehr gut, dachte die Königin und lächelte ihr Spiegelbild an. Es war ein gutes Gefühl, die Trauer abgelegt zu haben. Schwarz machte sie so blass. Wie schade, dass ich nicht mit Lady Merryweather speisen kann. Es war ein langer Tag gewesen, und Taenas Witz heiterte sie stets auf. Cersei hat seit Melara Hetherspoon keine Freundin mehr gehabt, und Melara hatte sich als gierige kleine Intrigantin erwiesen, die weit über ihre Stellung hinauswollte. Ich sollte nicht schlecht von ihr denken. Sie ist ertrunken und tot, und sie hat mich gelehrt, niemandem außer Jaime zu vertrauen.

Als sie sich zu ihren Gästen im Solar gesellte, hatten diese schon mit dem Hippokras begonnen. Lady Falyse sieht nicht nur aus wie ein Fisch, schoss es ihr durch den Kopf, als sie den halb leeren Krug sah, sie trinkt auch wie einer. »Meine süße Falyse«, rief sie und küsste die Frau auf die Wange, »und mein stattlicher Ser Balman. Ich war ganz aufgelöst, als ich von dem Unglück Eurer lieben, lieben Mutter gehört habe. Wie geht es unserer Lady Tanda?«

Lady Falyse sah aus, als stehe sie kurz davor, in Tränen auszubrechen. »Euer Gnaden sind zu liebenswürdig. Mutter hat sich bei dem Sturz die Hüfte gebrochen, sagte Maester Frenken. Er hat getan, was er konnte. Jetzt beten wir, aber …«

Betet, so viel ihr wollt, sie wird trotzdem tot sein, bevor der nächste

Mond beginnt. Frauen in Tanda Stokeworths Alter überlebten eine gebrochene Hüfte nicht. »Ich werde sie ebenfalls in meine Gebete einschließen«, sagte Cersei. »Lord Qyburn hat mir mitgeteilt, Tanda sei von einem Pferd abgeworfen worden.«

»Ihr Sattelgurt ist gerissen, als sie ausritt«, sagte Ser Balman Byrch. »Der Stallbursche hätte merken müssen, dass der Riemen mürbe war. Er wurde bestraft.«

»Hoffentlich streng.« Die Königin setzte sich und bedeutete ihren Gästen, sich ebenfalls niederzulassen. »Trinkt Ihr noch einen Becher Hippokras, Falyse? Ihr habt ihn stets gern gemocht, meine ich mich zu erinnern.«

»Wie freundlich von Euch, sich daran zu erinnern, Euer Gnaden.«

Wie könnte ich das vergessen?, dachte Cersei. Jaime hat einmal gesagt, es sei ein Wunder, dass sie das Zeug nicht pissen würde. »Wie war Eure Reise?«

»Unbequem«, beklagte sich Falyse. »Fast den ganzen Tag hat es geregnet. Wir wollten eigentlich die Nacht in Rosby verbringen, aber das junge Mündel von Lord Gyles hat uns die Gastfreundschaft verwehrt.« Sie schniefte. »Denkt an meine Worte: Wenn Gyles stirbt, wird sich dieser ungezogene Kerl mit seinem Gold davonmachen. Er wird sogar versuchen, Land und Lordtitel für sich zu beanspruchen, obwohl dem Recht nach Rosby eigentlich an uns fallen sollte. Meine Hohe Mutter war die Tante seiner zweiten Gemahlin und Kusine dritten Grades zu Gyles selbst.«

Ist Euer Siegel das Lamm oder ein grapschender Affe?, dachte Cersei. »Lord Gyles droht zu sterben, seit ich ihn kenne, und doch weilt er noch immer unter uns, und hoffentlich noch viele Jahre.« Sie lächelte heiter. »Ohne Zweifel wird er uns alle noch ins Grab husten.«

»Höchstwahrscheinlich«, stimmte Ser Balman zu. »Rosbys Mündel war nicht der Einzige, der uns verstimmt hat, Euer Gnaden. Auch auf der Straße sind wir Rüpeln begegnet. Dreckigen, ungekämmten Geschöpfen mit Lederschilden und Äxten. Manche hatten sich Sterne auf das Wams genäht, heilige Sterne mit sieben Zacken, aber die Kerle sahen trotzdem übel aus.«

»Und Läuse hatten sie ganz bestimmt«, fügte Falyse hinzu.

»Sie nennen sich Spatzen«, erklärte Cersei. »Eine wahre Landplage. Unser neuer Hoher Septon wird sich mit ihnen befassen müssen, nachdem er gekrönt wurde. Wenn nicht, werde ich das selbst tun.«

»Wurde seine Hohe Heiligkeit bereits gewählt?«, fragte Falyse.

»Nein«, musste die Königin einräumen. »Septon Ollidor stand kurz davor, erhoben zu werden, bis einige dieser Spatzen ihm zu einem Bordell folgten und ihn nackt auf die Straße zerrten. Luceon scheint die wahrscheinlichste Wahl zu sein, obwohl unsere Freunde auf dem anderen Hügel sagen, ihm würden einige Stimmen an der benötigten Zahl fehlen.«

»Möge das Alte Weib ihre Beratungen mit der goldenen Lampe der Weisheit erhellen«, sagte Lady Falyse überaus fromm.

Ser Balman rutschte auf seinem Stuhl hin und her. »Euer Gnaden, eine peinliche Angelegenheit, aber … bevor zwischen uns böse Gefühle zu schwären beginnen, solltet Ihr wissen, dass weder meine gute Gemahlin noch ihre Mutter schuld an der Namenswahl für diesen Bastard sind. Lollys ist ein schlichtes Gemüt, und ihr Gemahl verfügt über einen schwarzen Humor. Ich habe ihm gesagt, er solle einen passenderen Namen für den Jungen suchen. Da hat er nur gelacht.«

Die Königin nippte an ihrem Wein und betrachtete Ser Balman. Einst war er ein bekannter Lanzenreiter und einer der stattlichsten Ritter in den Sieben Königslanden gewesen. Noch immer konnte er sich eines prächtigen Schnurrbarts rühmen; ansonsten hatte ihm das Alter sichtlich zugesetzt. Sein gewelltes blondes Haar war zurückgewichen, während sein Bauch unerbittlich gegen das Wams vordrängte. Als Handlanger lässt er viel zu wünschen übrig, nahm sie zur Kenntnis. Dennoch sollte er seinen Zweck erfüllen. »Tyrion war ein Königsname, ehe die Drachen kamen. Der Gnom hat ihn besudelt, aber vielleicht kann dieses Kind dem Namen neue Ehre machen.« Falls dieser Bastard überhaupt so lange lebt. »Ich weiß, Euch darf ich das nicht zur Last legen. Lady Tanda ist die Schwester, die ich nie hatte, und Ihr …« Ihre Stimme brach. »Verzeiht mir. Ich lebe mit der Angst.«

Falyse öffnete den Mund und schloss ihn wieder, wobei sie wie ein besonders dummer Fisch aussah. »Mit … mit der Angst, Euer Gnaden?«

»Ich habe keine Nacht mehr durchgeschlafen seit Joffreys Tod.« Cersei füllte die Kelche mit Hippokras. »Meine Freunde … Ihr seid meine Freunde, hoffe ich? Und König Tommens?«

»Dieser süße Bursche«, bekundete Ser Balman. »Euer Gnaden, die Worte des Hauses Stokeworth lauten Stolz Treu Zu Sein.«

»Ich wünsche, es gäbe mehr von Eurer Sorte, mein guter Ser. Ich sage es ganz ehrlich, an Ser Bronn vom Blackwater zweifele ich doch sehr.«

Gemahl und Gemahlin wechselten einen Blick. »Der Mann ist unverschämt, Euer Gnaden«, sagte Falyse. »Ungehobelt und unflätig.«

»Er ist kein wahrer Ritter«, sagte Ser Balman.

»Nein.« Cersei schenkte ihm ganz allein ein Lächeln. »Und Ihr seid ein Mann, der einen wahren Ritter erkennen sollte. Ich erinnere mich, wie ich Euch beim Tjost zugeschaut habe, in … Bei welchem Turnier habt Ihr noch so fabelhaft gekämpft, Ser?«

Er lächelte bescheiden. »Damals in Duskendale, vor sechs Jahren? Nein, da wart Ihr nicht anwesend, sonst hätte ich Euch gewiss zur Königin der Liebe und Schönheit gekrönt. War es das Turnier in Lannisport nach Greyjoys Rebellion? Da habe ich viele gute Ritter aus dem Sattel gestoßen …«

»Das muss es gewesen sein.« Ihre Miene verdüsterte sich. »Der Gnom verschwand in der Nacht, in der mein Hoher Vater starb, und ließ zwei ehrliche Kerkermeister in Lachen aus Blut zurück. Manche behaupten, er sei über die Meerenge geflohen, ich hingegen hege daran so meine Zweifel. Der Zwerg ist gerissen. Vielleicht lauert er noch in der Nähe und plant weitere Morde. Möglicherweise gewährt ihm ein Freund Unterschlupf.«

»Bronn?« Ser Balman strich sich über den Schnurrbart.

»Er war stets der Günstling des Gnoms. Nur der Fremde weiß, wie viele Männer er auf Tyrions Geheiß zur Hölle geschickt hat.«

»Euer Gnaden, ich glaube, es wäre mir zur Kenntnis gelangt, wenn ein Zwerg auf unserem Land herumschliche«, sagte Ser Balman.

»Mein Bruder ist klein und zum Schleichen wie geschaffen.« Cersei ließ ihre Hand ein wenig zittern. »Ein Kindesname ist eine kleine Sache, aber Unverschämtheit, die ohne Strafe bleibt, nährt Rebellion. Und dieser Bronn schart Söldner um sich, hat mir Qyburn erzählt.«

»Er hat vier Ritter in seinen Haushalt aufgenommen«, bestätigte Falyse.

Ser Balman schnaubte. »Meine gute Gemahlin schmeichelt ihnen, wenn sie die Kerle als Ritter bezeichnet. Das sind aufgestiegene Söldner, und zusammen haben die vier nicht einen Fingerhut Ritterlichkeit in sich.«

»Wie ich befürchtet habe. Bronn sammelt Schwerter für den Zwerg. Mögen die Sieben meinem kleinen Sohn beistehen. Der Gnom wird ihn ebenso umbringen wie seinen Bruder.« Sie schluchzte. »Meine Freunde, ich lege meine Ehre in Eure Hände … Doch was ist die Ehre einer Königin gegen die Angst einer Mutter?«

»Nur heraus, Euer Gnaden«, ermutigte Ser Balman sie. »Eure Worte sollen diesen Raum nicht verlassen.«

Cersei langte über den Tisch und drückte seine Hand. »Ich … ich würde viel besser schlafen, wenn ich hören würde, dass Ser Bronn ein … ein Unglück zugestoßen wäre … auf der Jagd vielleicht.«

Ser Balman dachte einen Augenblick nach. »Ein tödliches Unglück?«

Nein, es würde mir genügen, wenn Ihr ihm den kleinen Zeh brecht. Sie musste sich auf die Lippe beißen. Meine Feinde sind überall, und meine Freunde sind dumm wie Brot. »Ich flehe Euch an, Ser«, flüsterte sie, »lasst es mich nicht aussprechen …«

»Ich verstehe.« Ser Balman hob einen Finger.

Eine Rübe hätte schneller begriffen. »Ihr seid ein wahrer Ritter, Ser. Die Antwort auf die Gebete einer verängstigten Mutter.« Cersei küsste ihn. »Erledigt es rasch, wenn Ihr so freundlich seid. Bronn hat erst ein paar Männer gesammelt, aber wenn wir nicht bald handeln, wird er sicherlich noch mehr um sich scharen.« Sie küsste Falyse. »Ich werde Euch dies niemals vergessen, meine Freunde. Meine treuen Freunde aus Stokeworth. Stolz Treu Zu Sein. Ihr habt mein Wort, wir werden für Lollys einen besseren Gemahl finden, wenn dieser Vergangenheit ist.« Vielleicht einen Kettleblack. »Wir Lannisters begleichen unsere Schulden.«

Nun blieben nur noch Hippokras und Butterbeten, heißes Brot, Hecht mit Kräuterkruste und Wildschweinrippe. Seit Roberts Tod aß Cersei gern Wildschwein. Sie hatte nicht einmal etwas gegen die Gesellschaft, auch wenn Falyse albern lächelte und sich Balman von der Suppe bis zur Süßspeise dauernd mit irgendetwas brüstete. Erst nach Mitternacht wurde sie die beiden los. Ser Balman schlug einen weiteren Krug vor, und die Königin hielt es nicht für klug abzulehnen. Ich hätte einen Mann ohne Gesicht anheuern können, und der hätte Bronn für die Hälfte dessen umgebracht, was mich der heutige Abend an Hippokras gekostet hat, dachte sie, nachdem sie endlich gegangen waren.

Zu dieser Stunde schlief ihr Sohn bereits fest, doch Cersei schaute noch bei ihm hinein, ehe sie ihr eigenes Bett aufsuchte. Sie war überrascht, als sie drei kleine schwarze Kätzchen neben ihm im Bett fand. »Woher stammen die Katzen?«, fragte sie Ser Meryn Tränt vor dem königlichen Bettgemach.

»Die kleine Königin hat sie ihm geschenkt. Sie wollte ihm nur eins geben, er konnte sich jedoch nicht entscheiden, welches ihm am besten gefällt.«

Besser, als sie mit einem Dolch aus ihrer Mutter herauszuschneiden, nehme ich an. Margaerys unbeholfene Verführungsversuche waren so durchschaubar wie lachhaft. Tommen ist zu jung für Küsschen, daher schenkt sie ihm Kätzchen. Cersei hätte sich trotzdem gewünscht, sie wären nicht so schwarz. Schwarze Katzen brachten Unglück, wie Rhaegars kleines Mädchen in genau dieser Burg hatte erfahren müssen. Sie wäre meine Tochter gewesen, hätte der Irre König sich nicht diesen grausamen Scherz mit Vater erlaubt. Es musste der Irrsinn gewesen sein, der Aerys dazu gebracht hatte, Lord Tywins Tochter zu verschmähen und stattdessen seinen Sohn zu nehmen, um anschließend seinen eigenen Sohn an eine schwächliche dornische Prinzessin mit schwarzen Augen und flacher Brust zu verheiraten.

Die Erinnerung an diese Zurückweisung nagte nach all den Jahren immer noch an ihr. Viele Nächte lang hatte sie Prinz Rhaegar in der Halle zugeschaut, wie er mit seinen langen eleganten Fingern die mit Silbersaiten bespannte Harfe spielte. Hatte es je einen so schönen Mann gegeben? Er war mehr als ein Mann. In ihm floss das Blut des alten Valyria, das Blut von Drachen und Göttern. Als sie noch ein kleines Mädchen gewesen war, hatte ihr Vater ihr versprochen, sie würde Rhaegar heiraten. Sie konnte nicht älter als sechs oder sieben gewesen sein. »Sprich nie darüber, Kind«, hatte er ihr gesagt und dieses heimliche Lächeln aufgesetzt, das allein Cersei je zu sehen bekommen hatte. »Nicht, bis Seine Gnaden der Verlobung zugestimmt hat. Im Augenblick muss es unser Geheimnis bleiben.« So war es geschehen, obwohl sie einmal ein Bild gemalt hatte, das sie darstellte, wie sie hinter Rhaegar auf einem Drachen saß und die Arme fest um ihn geschlungen hatte. Als Jaime es entdeckt hatte, log sie, es sollten Königin Alysanne und König Jaehaerys sein.

Mit zehn sah sie ihren Prinzen zum ersten Mal leibhaftig bei dem Turnier, das ihr Hoher Vater ausgerichtet hatte, um König Aerys im Westen willkommen zu heißen. Unter den Mauern von Lannisport waren Zuschauertribünen aufgebaut worden, und der Jubel des Volkes hallte vom Casterly Rock wider wie grollender Donner. Meinem Vater haben sie doppelt so laut zugejubelt wie dem König, erinnerte sich die Königin, und doch nur halb so laut wie Prinz Rhaegar.

Rhaegar Targaryen war siebzehn gewesen und gerade erst zum Ritter geschlagen worden. Er trug einen schwarzen Panzer über dem goldenen Kettenhemd, als er auf den Turnierplatz geritten kam. Lange Bänder aus roter und goldener und orangefarbener Seide wehten von seinem Helm wie Flammen. Zwei seiner Onkel fielen von seiner Lanze, dazu ein Dutzend der besten Lanzenreiter ihres Vaters, der Blume des Westens. Am Abend spielte der Prinz auf seiner silbernen Harfe und brachte sie zum Weinen. Als sie ihm vorgestellt wurde, wäre Cersei in den Tiefen dieser traurigen purpurfarbenen Augen beinahe ertrunken. Er ist verwundet worden, erinnerte sie sich gedacht zu haben, aber ich werde seinen Schmerz lindern, wenn wir verheiratet sind. Neben Rhaegar erschien ihr ihr hübscher Jaime wie ein unreifer Junge. Der Prinz wird mein Gemahl, hatte sie gedacht, schwindelig vor Aufregung, und wenn der alte König stirbt, werde ich die Königin. Ihre Tante hatte ihr vor dem Turnier die Wahrheit erzählt. »Du musst besonders schön sein«, hatte Lady Genna ihr gesagt und an ihrem Kleid herumgezupft, »denn beim Abschlussfest soll deine Verlobung mit Prinz Rhaegar verkündet werden.«

An diesem Tag war Cersei so glücklich gewesen. Sonst hätte sie es niemals gewagt, das Zelt von Maggy dem Frosch aufzusuchen. Sie hatte es lediglich getan, um Jeyne und Melara zu beweisen, dass sich die Löwin vor nichts fürchtet. Ich werde Königin werden. Warum sollte ich mich vor irgendeinem scheußlichen alten Weib fürchten? Bei der Erinnerung an diese Weissagung kribbelte ihre Haut noch ein Leben

später. Jeyne war vor Angst schreiend aus dem Zelt gerannt, aber Melara war geblieben, und so habe ich es getan.

Wir ließen sie unser Blut schmecken und lachten laut über ihre dummen Prophezeiungen. Keine davon ergab Sinn. Sie würde Prinz Rhaegars Gemahlin werden, gleichgültig, was diese Frau behauptete. Ihr Vater hatte es ihr versprochen, und Tywin Lannisters Wort war wie Gold.

Am Ende des Turniers verging ihr das Lachen. Es gab kein Abschlussfest, keine Trinksprüche, um ihr Verlöbnis mit Prinz Rhaegar zu feiern. Nur kaltes Schweigen und frostige Blicke zwischen dem König und ihrem Vater. Später, als Aerys, sein Sohn und seine tapferen Ritter nach King's Landing aufgebrochen waren, hatte sich das Mädchen bei ihrer Tante ausgeweint, weil es nichts begriff. »Dein Hoher Vater hat die Heirat vorgeschlagen«, erzählte Lady Genna ihr, »doch Aerys wollte davon nichts hören. ›Ihr seid mein treuester Diener, Tywin‹, hat der König gesagt, ›aber kein Mann verheiratet seinen Erben mit der Tochter seines Dieners.‹ Trockne deine Tränen, Kleines. Hast du je einen Löwen weinen gesehen? Dein Vater wird einen anderen Mann für dich finden, einen besseren als Rhaegar.«

Ihre Tante hatte allerdings gelogen, und ihr Vater hatte sie enttäuscht, ebenso wie Jaime sie nun enttäuschte. Vater hat keinen besseren Mann gefunden. Stattdessen hat er mir Robert gegeben, und Maggys Fluch ist aufgeblüht wie eine giftige Blüte. Hätte sie Rhaegar geheiratet, wie es die Götter im Sinn hatten, hätte er dem Wolf-Mädchen keinen zweiten Blick zugeworfen. Rhaegar wäre heute König, und ich wäre seine Königin, die Mutter seiner Söhne.

Sie hatte es Robert niemals verziehen, dass er ihn umgebracht hatte.

Nun, ja, Verzeihen war nicht gerade eine Stärke der Löwen. Wie Ser Bronn vom Blackwater bald am eigenen Leib erfahren würde.

BRIENNE

Es war Hyle Hunt, der darauf bestand, die Köpfe mitzunehmen. »Tarly wird die bestimmt für die Stadtmauer haben wollen«, sagte er.

»Wir haben keinen Teer«, meinte Brienne dagegen. »Das Fleisch wird verrotten. Lasst sie hier.« Auf dem Ritt durch die grüne Dunkelheit des Kiefernwaldes wollte sie die Köpfe der Männer, die sie getötet hatte, nicht bei sich haben.

Hunt hörte nicht auf sie. Er hackte den Toten die Hälse durch, band die drei Köpfe an den Haaren zusammen und hängte sie an seinen Sattel. Brienne blieb nichts anderes übrig, als zu versuchen, sie nicht zu beachten, aber manchmal, vor allem nachts, hörte sie, wie sie einander zuwisperten.

Kalt und feucht war es in Crackclaw Point, während sie auf ihrer eigenen Spur zurückritten. An manchen Tagen regnete es, an anderen drohte Regen. Warm war ihnen nie. Selbst wenn sie ein Lager aufschlugen, fanden sie nur schwer genügend trockenes Holz für ein Feuer.

Bei ihrer Ankunft an den Toren von Maidenpool umschwärmte sie ein Heer von Fliegen, eine Krähe hatte Shagwells Augen gefressen, und Pyg und Timeon wimmelten von Maden. Schon längst hatten sich Brienne und Podrick angewöhnt, hundert Schritt vorauszureiten, um den Verwesungsgestank hinter sich zu lassen. Ser Hyle behauptete, inzwischen jeglichen Geruchssinn verloren zu haben. »Begrabt sie«, forderte sie ihn jedes Mal auf, wenn sie das Nachtlager aufschlugen, doch Hunt zeigte sich stur. Vermutlich wird er Lord Randyll erzählen, er habe alle drei erschlagen.

Zu seiner Ehre musste man sagen, dass er nichts dergleichen tat.

»Der stotternde Knappe hat einen Stein geworfen«, berichtete er, nachdem er und Brienne zu Tarly im Hof von Mootons Burg geführt worden waren. Die Köpfe hatte man einem Sergeant der Wache übergeben, dem befohlen wurde, sie zu säubern und zu teeren und über dem Tor zu befestigen. »Die Fecht-sie hat den Rest erledigt.«

»Alle drei?« Lord Randyll mochte es kaum glauben.

»So, wie sie gekämpft hat, hätte sie noch drei weitere geschafft.«

»Und habt Ihr das Stark-Mädchen gefunden?«, erkundigte sich Tarly bei Brienne.

»Nein, Mylord.«

»Stattdessen habt Ihr Ratten geschlachtet. Hattet Ihr wenigstens Spaß daran?«

»Nein, Mylord.«

»Wie schade. Nun, immerhin habt Ihr einmal Blut geschmeckt. Und bewiesen, was immer Ihr beweisen wolltet. Jetzt solltet Ihr die Rüstung ablegen und anständige Kleider anziehen. Im Hafen liegen Schiffe. Eines wird in Tarth anlegen. Ich werde Euch darauf unterbringen.«

»Danke, Mylord, aber nein.«

Lord Tarlys Miene ließ vermuten, dass er nur zu gern ihren Kopf neben denen von Timeon, Pyg und Shagwell über dem Tor gesehen hätte. »Ihr wollt diesen Unfug weitertreiben?«

»Ich will Lady Sansa finden.«

»Wenn ich mich einmischen dürfte, Mylord«, sagte Ser Hyle, »ich habe gesehen, wie sie gegen die Männer vom Mummenschanz gekämpft hat. Sie ist stärker als die meisten Männer, und schnell –«

»Das Schwert ist schnell«, fauchte Tarly. »Das gilt für jeglichen valyrischen Stahl. Stärker als die meisten Männer? Ja. Sie ist eine Laune der Natur, das will ich gar nicht bestreiten.«

Männer wie er werden mich niemals mögen, dachte Brienne, gleichgültig, was ich tue. »Mylord, vielleicht weiß Sandor Clegane etwas über das Mädchen. Wenn ich ihn finden könnte …«

»Clegane ist zum Gesetzlosen geworden. Er hat sich Beric Dondarrion angeschlossen, so scheint es. Oder auch nicht, die Geschichten sind sich darin nicht einig. Zeigt mir, wo sie ihren Unterschlupf haben, und ich werde ihnen mit Vergnügen die Bäuche aufschlitzen, ihre Eingeweide herausholen und sie verbrennen. Wir haben Dutzende von Geächteten gehängt, bloß die Anführer sind uns bislang entwischt. Clegane, Dondarrion, der rote Priester und jetzt diese Frau namens Steinherz … wie, glaubt Ihr, wollt Ihr sie finden, wo es mir schon nicht gelingt?«

»Mylord, ich …« Darauf hatte sie keine Antwort. »Ich kann es lediglich versuchen.«

»Versucht es also. Ihr habt Euren Brief, meine Erlaubnis braucht Ihr nicht, trotzdem erteile ich sie Euch. Wenn Ihr Glück habt, wird Eure größte Schwierigkeit in den Schwielen am Hintern vom Sitzen im Sattel bestehen. Wenn nicht, wird Euch Clegane vielleicht leben lassen, nachdem er und seine Meute Euch geschändet haben. Dann könnt Ihr mit dem Bastard eines Hundes im Bauch nach Tarth zurückkriechen.«

Brienne ging nicht weiter darauf ein. »Wenn Mylord so freundlich wäre: Wie viele Männer reiten mit dem Bluthund?«

»Sechs oder sechzig oder sechshundert. Es hängt ganz davon ab, wen man fragt.«

»Wenn mein Knappe und ich Eure Gastfreundschaft erbitten dürften, bis –«

»Da mögt Ihr bitten, so lange Ihr wollt. Ich werde Euch unter meinem Dach nicht dulden.«

Ser Hyle Hunt trat vor. »Entschuldigt Euer Lordschaft, aber ich hatte es so verstanden, als gehöre dieses Dach noch immer Lord Mooton.«

Tarly warf dem Ritter einen giftigen Blick zu. »Mooton ist so tapfer war ein Wurm. Erwähnt Mooton nicht in meiner Gegenwart. Was Euch betrifft, Mylady, so heißt es, Euer Vater sei ein guter Mann. Wenn das stimmt, so gilt ihm mein Mitgefühl. Manche Männer sind mit Söhnen gesegnet, andere mit Töchtern. Kein Mann hat etwas wie Euch verdient. Lebt oder sterbt, Lady Brienne, doch kehrt nicht nach Maidenpool zurück, solange ich hier regiere.«

Worte sind Wind, redete sich Brienne ein. Sie können dich nicht verletzen. Lass sie über dich hinwegwehen. »Wie Ihr befehlt, Mylord«, wollte sie noch sagen, doch Tarly war schon gegangen, ehe sie es herausgebracht hatte. Sie verließ den Hof wie eine Schlafwandlerin, sie wusste nicht, wohin sie sich wenden sollte.

Ser Hyle gesellte sich zu ihr. »Es gibt doch auch Gasthäuser.«

Sie schüttelte den Kopf. Mit Hyle Hunt wollte sie nicht reden.

»Erinnert Ihr Euch an die Stinkende Gans?«

Der abscheuliche Geruch hing noch in ihrem Mantel. »Wieso?«

»Morgen gegen Mittag treffen wir uns dort. Mein Vetter Alyn gehörte zu den Männern, die auf die Suche nach dem Bluthund geschickt wurden. Ich spreche mit ihm.«

»Warum solltet Ihr das tun?«

»Warum nicht? Wenn Ihr Erfolg habt, wo Alyn gescheitert ist, könnte ich ihn damit jahrelang aufziehen.«

Es gab tatsächlich noch Gasthäuser in Maidenpool; Ser Hyle hatte sich nicht geirrt. Manche waren während der einen oder anderen Plünderung abgebrannt und mussten erst wiederaufgebaut werden, und die verbliebenen waren bis zum Bersten mit Männern aus Lord Tarlys Heer belegt. Sie suchte mit Podrick alle Gasthäuser auf, doch nirgendwo bekam sie ein Bett.

»Ser? Mylady?«, sagte Podrick, als die Sonne unterging. »Es gibt Schiffe. Schiffe haben Betten. Hängematten. Oder Kojen.«

Lord Randylls Männer lungerten immer noch im Hafen herum, zahlreich wie die Fliegen, welche die Köpfe der drei vom Blutigen Mummenschanz umschwirrt hatten, aber der Sergeant kannte Brienne vom Sehen und ließ sie passieren. Die einheimischen Fischer machten ihre Boote für die Nacht fest und boten den Tagesfang feil, doch Briennes Interesse galt den größeren Schiffen, die regelmäßig die stürmischen Gewässer der Meerenge befuhren. Ein halbes Dutzend lag im Hafen, von denen eins, eine Galeasse mit Namen Tochter des Titans, gerade die Leinen losmachte, um mit der Abendflut auszulaufen. Mit Podrick ging sie zu allen Schiffen, die blieben. Der Meister der Mädchen von Gulltown hielt Brienne für eine Hure und erklärte ihr, sein Schiff sei kein Freudenhaus, und ein Harpunier auf einem Walfänger aus Ibben bot ihr an, den Jungen zu kaufen, endlich jedoch hatten sie Glück. Auf der Seeschreiter, einer Kogge, die gerade aus Oldtown angekommen war und unterwegs in Tyrosh, Pentos und Duskendale angelegt hatte, kaufte sie für Podrick eine Orange. »Der nächste Hafen ist Gulltown«, teilte ihr der Kapitän mit, »dann geht es um die Fingers nach Sisterton und White Harbor, wenn die Stürme es erlauben. Die Schreiter ist ein sauberes Schiff, wir haben weniger Ratten als die meisten anderen, und außerdem haben wir frische Eier und frische Butter an Bord. Suchen M'lady eine Überfahrt nach Norden?«

»Nein.« Noch nicht. Die Versuchung war groß, aber …

Während sie zum nächsten Anleger unterwegs waren, scharrte Podrick mit den Füßen und fragte: »Ser? Mylady? Was, wenn Mylady nach Hause zurückgekehrt ist? Meine andere Lady, meine ich, Ser. Lady Sansa.«

»Sie haben ihr Zuhause niedergebrannt.«

»Trotzdem. Dort sind ihre Götter. Und Götter können nicht sterben.«

Götter können nicht sterben, Mädchen hingegen schon. »Timeon war ein grausamer Mann und ein Mörder, dennoch glaube ich nicht, dass er gelogen hat, was den Bluthund angeht. Wir können nicht nach Norden ziehen, ehe wir nicht Gewissheit haben. Und dann werden wir ein anderes Schiff finden.«

Am östlichen Ende des Hafens bekamen sie schließlich eine Unterkunft für die Nacht, an Bord einer vom Sturm mitgenommenen Galeere namens Lady von Myr. Sie hatte schwere Schlagseite, hatte den Mast und die halbe Mannschaft in einem Sturm verloren, doch ihr Meister besaß nicht genug Münzen, um sie reparieren zu lassen, daher nahm er die paar Pfennige gern, die ihm Brienne bezahlte, und gestattete ihr, mit Pod zusammen eine leere Kabine zu beziehen.

Sie verbrachten eine unruhige Nacht. Dreimal wachte Brienne auf. Einmal, als der Regen anfing, und einmal ließ ein Knarren sie glauben, der Flinke Dick schleiche sich an, um sie zu töten. Bei diesem zweiten Mal erwachte sie mit dem Messer in der Hand, doch es war nichts. In der Dunkelheit der beengten Kabine brauchte sie einen Augenblick, bis ihr einfiel, dass der Flinke Dick nicht mehr unter den Lebenden weilte. Als sie schließlich wieder in den Schlaf hinüberdämmerte, träumte sie von den Männern, die sie umgebracht hatte. Sie tanzten um sie herum, verspotteten sie und kniffen sie immer wieder, während sie mit dem Schwert nach ihnen schlug. Alle drei zerlegte sie in blutige Teile, und trotzdem umschwärmten sie Brienne weiter … Shagwell, Timeon und Pyg, ja, und dann auch Randyll Tarly und Vargo Hoat und der Rote Ronnet Connington. Ronnet hielt eine Rose in der Hand. Als er ihr die Blume reichte, hackte sie ihm die Hand ab.

Schwitzend erwachte sie zum dritten Mal und verbrachte den Rest der Nacht zusammengekauert unter ihrem Mantel und lauschte dem Regen, der auf das Deck über ihr trommelte. Die Nacht war stürmisch. Von Zeit zu Zeit hörte sie fernen Donner und musste an das Braavosi-Schiff denken, das mit der Abendflut ausgelaufen war.

Am nächsten Morgen fand sie den Weg zur Stinkenden Gans wieder, weckte die schlampige Eignerin und bezahlte für ein paar fettige Würstchen, geröstetes Brot, einen halben Becher Wein, einen Krug abgekochtes Wasser und zwei saubere Becher. Die Frau schielte zu Brienne hinüber, während sie das Wasser kochte. »Ihr seid die Große, die mit dem Flinken Dick losgezogen ist. Kann mich dran erinnern. Hat er Euch betrogen?«

»Nein.«

»Vergewaltigt?«

»Nein.«

»Euer Pferd gestohlen?«

»Nein. Geächtete haben ihn umgebracht.«

»Geächtete?« Die Frau wirkte eher neugierig als überrascht. »Ich dachte immer, Dick würde eines Tages gehängt oder zu dieser Mauer geschickt werden.«

Sie aßen das geröstete Brot und die Hälfte der Würstchen. Podrick Payne spülte es mit Weinwasser runter, Brienne dagegen nippte an einem Becher mit Wasser verdünnten Weins und fragte sich, weshalb sie eigentlich hergekommen war. Hyle Hunter war kein aufrechter Ritter. Das ehrliche Gesicht trug er vor sich her wie ein Mime seine Maske. Ich brauche seine Hilfe nicht, ich brauche seinen Schutz nicht, und ich brauche ihn nicht, sagte sie sich. Vermutlich kommt er nicht einmal. Seine Verabredung mit mir war nur wieder einer seiner Scherze.

Sie wollte gerade aufbrechen, als Ser Hyle eintrat. »Mylady. Podrick.« Er betrachtete die Becher und die Teller und die Reste der Würstchen, die in einer Lache aus Fett kalt wurden, und sagte: »Götter, ich hatte gehofft, Ihr würdet hier nicht essen.«

»Was wir gegessen haben, soll Eure Sorge nicht sein«, erwiderte Brienne. »Habt Ihr Euren Vetter gefunden? Was hat er Euch gesagt?«

»Sandor Clegane wurde zuletzt am Tag der Plünderung in Saltpans gesehen. Danach ist er nach Westen geritten, den Trident entlang.«

Sie runzelte die Stirn. »Der Trident ist ein langer Fluss.«

»Ja, aber ich glaube kaum, dass sich unser Hund weit von der Mündung entfernen wird. Westeros hat seinen Reiz für ihn verloren, scheint mir. In Saltpans hat er nach einem Schiff Ausschau gehalten.« Ser Hyle zog eine Rolle aus Schafshaut aus dem Stiefel, schob die Würste zur Seite und breitete die Haut aus. Es handelte sich um eine Karte. »Der Bluthund hat am alten Gasthaus an der Kreuzung drei Männer seines Bruders niedergemetzelt, hier. Er führte den Überfall auf Saltpans, hier.« Er tippte mit dem Finger auf Saltpans. »Vielleicht sitzt er in der Falle. Die Freys sind hier oben in den Twins, Darry und Harrenhal liegen südlich des Tridents, im Westen kämpfen die Blackwoods und die Brackens, und Lord Randyll ist hier in Maidenpool. Die hohe Straße zum Tal ist vom Schnee versperrt, selbst, wenn er an den Bergclans vorbeikäme. Wo soll ein Hund da noch hin?«

»Und wenn er bei Dondarrion wäre …?«

»Ist er nicht. Da ist Alyn sich sicher. Dondarrions Männer suchen ebenfalls nach ihm. Sie haben verbreiten lassen, dass sie ihn für seine Taten in Saltpans hängen wollen. Daran waren sie nämlich nicht beteiligt. Lord Randyll lässt das Gerücht streuen, sie wären die Übeltäter, um das gemeine Volk gegen Beric und seine Bruderschaft aufzubringen. Solange die kleinen Leute den Blitzlord schützen, wird er ihn nie erwischen. Und dann gibt es diese andere Bande, die von dieser Steinherz angeführt wird … Lord Berics Geliebter, wie es in einer Geschichte heißt. Angeblich ist sie von den Freys gehängt worden, aber Dondarrion hat sie geküsst und wieder ins Leben zurückgeholt, und nun kann sie genauso wenig sterben wie er.«

Brienne betrachtete nachdenklich die Karte. »Wenn Clegane zuletzt in Saltpans gesehen wurde, könnte man dort vielleicht seine Spur aufnehmen.«

»In Saltpans gibt es niemanden mehr außer einem alten Ritter, der sich in seiner Burg versteckt, hat Alyn gesagt.«

»Trotzdem wäre es ein guter Ort, um mit der Suche zu beginnen.«

»Ich kenne da einen Mann«, meinte Ser Hyle. »Einen Septon. Er ist durch mein Tor gekommen, am Tag bevor Ihr aufgetaucht seid. Meribald heißt er. Am Fluss geboren und am Fluss aufgewachsen und er hat sein ganzes Leben lang hier seinen Dienst geleistet. Er bricht morgen zu seiner Runde auf und besucht stets Saltpans. Wir sollten ihn begleiten.«

Brienne blickte ihn scharf an. »Wir?«

»Ich komme mit.«

»Nein.«

»Nun, ich begleite Septon Meribald nach Saltpans. Ihr und Podrick könnt gehen, wohin Ihr verflucht noch mal wollt.«

»Hat Euch Lord Randyll wieder befohlen, mir zu folgen?«

»Er hat mir befohlen, mich von Euch fernzuhalten. Lord Randyll ist der Meinung, es wäre das Beste für Euch, wenn Euch mal einer richtig durchvögelt, ob nun mit oder gegen Euren Willen.«

»Warum wollt Ihr dann mitkommen?«

»Entweder das oder wieder Dienst am Tor.«

»Wenn Euer Lord befohlen hat –«

»Er ist nicht mehr mein Lord.«

Das verblüffte sie. »Ihr habt seine Dienste verlassen?«

»Seine Lordschaft teilte mir mit, dass er mein Schwert nicht mehr braucht, genauso wenig wie meine Unverschämtheit. Es läuft auf dasselbe hinaus. Von nun an werde ich das abenteuerliche Leben eines Heckenritters genießen … obwohl ich mir gut vorstellen könnte, eine schöne Belohnung einzustreichen, wenn wir Sansa Stark finden.«

Gold und Land, das erhofft er sich. »Ich beabsichtige, das Mädchen zu retten und nicht zu verhökern. Ich habe einen Eid geschworen.«

»Ich kann mich nicht erinnern, dasselbe getan zu haben.«

»Aus ebendiesem Grund werdet Ihr mich nicht begleiten.«

Am nächsten Morgen brachen sie auf, als die Sonne über den Horizont stieg.

Sie bildeten eine sonderbare Prozession: Ser Hyle auf einem Fuchs, Brienne auf ihrer großen grauen Stute, Podrick Payne auf seinem Klepper mit dem Senkrücken und Septon Meribald, der mit seinem Bauernspieß neben ihnen herging und einen kleinen Esel sowie einen großen Hund führte. Der Esel trug eine so schwere Last, dass Brienne halb fürchtete, sein Rücken würde darunter brechen. »Essen für die Armen und Hungrigen in den Flusslanden«, hatte Septon Meribald ihnen an den Toren von Maidenpool erklärt. »Saatgut und Nüsse und Trockenobst, Haferflocken, Mehl, Gerstenbrot, drei Räder gelber Käse vom Gasthaus am Narrentor, Salzfisch für mich, Salzhammel für Hund … oh, und Salz. Zwiebeln, Karotten, Rüben, zwei Säcke Bohnen, vier mit Gerste und neun mit Orangen. Ich habe eine Schwäche für Orangen, muss ich gestehen. Diese hier habe ich von einem Seemann, und wie ich fürchte, werden das die letzten sein, die ich bis zum Frühjahr zu sehen bekomme.«

Meribald war ein Septon ohne Septe, er stand in der Hierarchie des Glaubens nur eine Stufe über einem Bettelbruder. Von seinesgleichen gab es hunderte, eine raue Schar, deren demütige Aufgabe darin bestand, von einem Kuhdorf zum anderen zu wandern, dort die Heiligen Dienste zu zelebrieren, Ehen zu schließen und Sünden zu vergeben. Von denjenigen, die er besuchte, erwartete er Obdach und Essen, da die meisten jedoch so arm waren wie er, konnte Meribald nicht lange an einem Ort verweilen, ohne seinen Gastgebern zur Last zu fallen. Freundliche Gastwirte erlaubten ihm manchmal, in der Küche oder dem Stall zu schlafen, und außerdem kannte er Septeien und Kastelle und sogar einige große Burgen, in denen er Gastfreundschaft fand. Wo solche Orte nicht in der Nähe waren, schlief er unter Bäumen oder Hecken. »In den Flusslanden gibt es viele schöne Hecken«, sagte Meribald. »Die alten sind die besten. Nichts geht über eine hundertjährige Hecke. Darin schläft man so gemütlich wie in einem Gasthaus, nur dass man sich weniger Sorgen wegen Flöhen zu machen braucht.«

Der Septon konnte weder lesen noch schreiben, wie er unterwegs fröhlich eingestand, doch er kannte hundert verschiedene Gebete auswendig und konnte lange Passagen aus dem Siebenzackigen Stern rezitieren. Mehr wurde in den Dörfern nicht benötigt. Er hatte ein runzliges, wettergegerbtes Gesicht, einen grauen Haarschopf und Falten in den Augenwinkeln. Obwohl er ein großer Mann von sechs Fuß war, beugte er sich beim Gehen so weit vor, dass er viel kleiner wirkte. Seine Hände waren groß und ledrig, die Knöchel rot, und unter den Nägeln saß Dreck. Dazu hatte er die riesigsten Füße, die Brienne je gesehen hatte, nackt und schwarz und hart vom Horn.

»Ich habe seit zwanzig Jahren keine Schuhe mehr getragen«, erzählte er Brienne. »Im ersten Jahr hatte ich mehr Blasen als Zehen, und meine Sohlen bluteten wie Schweine, wenn ich über harte Steine wanderte, doch ich betete, und der Schuster Oben verwandelte meine Haut in Leder.«

»Es gibt keinen Schuster Oben«, wandte Podrick ein.

»Doch, den gibt es, Bursche … Vielleicht nennst du ihn nur anders. Sag mir, welchen der sieben Götter magst du am liebsten?«

»Den Krieger«, erwiderte Podrick ohne Zögern.

Brienne räusperte sich. »In Evenfall behauptete der Septon meines Vaters stets, es gebe nur einen Gott.«

»Einen Gott mit sieben Aspekten. So ist es, Mylady, und Ihr habt Recht, darauf hinzuweisen, aber das Mysterium der Sieben, Die Einer Sind, ist für das einfache Volk nicht so einfach zu verstehen, und ich bin ebenfalls nur ein einfacher Mensch, daher spreche ich von den sieben Göttern.« Meribald wandte sich wieder an Podrick. »Ich habe noch keinen Jungen kennen gelernt, der nicht den Krieger liebte. Doch ich bin alt, und aus diesem Grunde verehre ich den Schmied. Denn was hätte der Krieger ohne seine Arbeit zu verteidigen? In jeder Stadt und jeder Burg gibt es einen Schmied. Sie stellen die Pflüge her, die wir brauchen, um unsere Saat auszubringen, die Nägel, die wir zum Bau der Schiffe brauchen, Hufeisen für unsere treuen Pferde, die glänzenden Schwerter unserer Lords. Niemand kann den Wert eines Schmieds bezweifeln, und deshalb haben wir zu seinen Ehren einen der Sieben benannt, aber ebenso hätten wir ihn den Bauern oder den Fischer nennen können, den Zimmermann oder den Schuster. Welche Arbeit er verrichtet, spielt keine so große Rolle. Viel wichtiger ist, dass er arbeitet. Der Vater herrscht, der Krieger kämpft, der Schmied arbeitet, und zusammen stellen sie all das dar, was einen Mann rechtschaffen macht. So wie der Schmied ein Aspekt der Gottheit ist, kann man den Schuster als einen Aspekt des Schmiedes betrachten. Und der hat meine Gebete erhört und meine Füße heilen lassen.«

»Die Götter sind gut«, meinte Ser Hyle trocken, »doch weshalb habt Ihr sie belästigt, obwohl Ihr doch einfach nur Eure Schuhe hättet behalten können?«

»Barfuß zu gehen war meine Buße. Auch heilige Septone können sündigen, und mein Fleisch war schwach. Ich war jung und stand gut im Safte und die Mädchen … Ein Septon kann bald so stattlich erscheinen wie ein Prinz, wenn er der einzige Mann ist, der je die Welt außerhalb des Dorfes gesehen hat. Ich habe für sie aus dem Siebenzackigen Stern rezitiert. Das Buch der Jungfrau hat am besten gewirkt. Oh, ich war ein verdorbener Mann, ehe ich meine Schuhe weggeworfen habe. Wenn ich an all die Mädchen denke, denen ich die Jungfräulichkeit geraubt habe, schäme ich mich zutiefst.«

Brienne rutschte unbehaglich im Sattel hin und her und dachte an das Lager unter den Mauern von Highgarden und an die Wette, die Ser Hyle und die anderen abgeschlossen hatten und in der es darum gegangen war, wer sie zuerst ins Bett bekommen würde.

»Wir suchen nach einer Jungfrau«, vertraute Podrick Payne ihm an. »Einem hochgeborenen Mädchen von dreizehn mit kastanienfarbenem Haar.«

»Ich hatte es so verstanden, als würdet ihr Geächtete suchen.«

»Die auch«, räumte Podrick ein.

»Die meisten Reisenden tun alles, um solchen Männern aus dem Weg zu gehen«, sagte Septon Meribald, »und Ihr wollt sie ausfindig machen.«

»Uns geht es vor allem um einen bestimmten Geächteten«, sagte Brienne. »Um den Bluthund.«

»Das hat mir Ser Hyle bereits erzählt. Mögen die Sieben Euch beschützen, Kind. Es heißt, er hinterlässt eine Spur aus geschlachteten Säuglingen und geschändeten Jungfrauen. Der Irre Hund von Saltpans, so nennt man ihn neuerdings. Was will ein guter Mensch von einem solchen Wesen?«

»Die Jungfrau, von der Podrick gesprochen hat, könnte bei ihm sein.«

»Wirklich? Dann müssen wir für das arme Mädchen beten.«

Und für mich, dachte Brienne, für mich müssen wir ebenfalls beten. Bittet das alte Weib, es möge die Lampe heben und mich zu Lady Sansa führen, und den Krieger, er möge meinem Arm die Kraft verleihen, sie zu beschützen. Das sprach sie nicht laut aus; nicht, solange Hyle Hunt es hören und sie wegen weiblicher Schwächen verspotten könnte.

Da Septon Meribald zu Fuß ging und sein Esel eine solch schwere Last trug, kamen sie nur langsam voran. Sie hatten sich nicht für die Hauptstraße nach Westen entschieden, die Straße, auf der Brienne einst mit Ser Jaime geritten war, als sie aus der anderen Richtung kamen und Maidenpool geplündert und voller Leichen vorgefunden hatten. Stattdessen waren sie nach Nordwesten aufgebrochen und folgten der Küste der Bay of Crabs auf einem gewundenen Pfad, der so klein war, dass er nicht einmal auf Ser Hyles wertvoller Schafshautkarte eingezeichnet war. Die steilen Hügel, schwarzen Moore und Kiefernwälder von Crackclaw Point suchte man auf dieser Seite von Maidenpool jedoch vergeblich. Das Land, durch das sie reisten, bestand aus feuchten Niederungen, einer Wildnis aus Sanddünen und Salzmarschen unter der riesigen Kuppel des blaugrauen Himmels.

Kein Land hätte sich mehr von Tarth mit seinen Bergen und Wasserfällen, seinen Hochwiesen und schattigen Tälern unterscheiden können, und doch hatte auch diese Landschaft ihre Schönheiten, dachte Brienne. Sie überquerten Dutzende träger Bäche, in denen es von Fröschen und Heimchen wimmelte, beobachteten Seeschwalben, die hoch über der Bucht segelten, hörten Uferläufer aus den Dünen rufen. Einmal kreuzte ein Fuchs ihren Weg, woraufhin Meribalds Hund wild zu bellen begann.

Und sie stießen auch auf Menschen. Manche wohnten im Schilf in Häusern aus Lehm und Stroh, andere fischten in der Bucht in Booten aus lederüberzogenem Flechtwerk und hatten ihre Hütten auf wackeligen Holzpfählen über den Dünen errichtet. Die meisten schienen allein zu leben, fern jeglicher menschlicher Behausung, abgesehen von ihrer eigenen. Zum größten Teil handelte es sich offensichtlich um scheues Volk, doch gegen Mittag schlug der Hund wieder an, und drei Frauen traten aus dem Schilf und reichten Meribald einen Weidenkorb mit Muscheln. Er bedankte sich im Gegenzug mit einer Orange für jede, obwohl Muscheln hier so gewöhnlich waren wie Schlamm, während Orangen selten und teuer waren. Eine der Frauen war sehr alt, eine hochschwanger und eine ein junges Ding, frisch und hübsch wie eine Blume im Frühling. Als Meribald sie beiseite nahm, damit sie ihre Sünden beichten konnten, kicherte Ser Hyle und sagte: »Anscheinend sind die Götter unter uns … zumindest die Jungfrau, die Mutter und das Alte Weib.« Podrick schaute so erstaunt drein, dass Brienne ihm erklären musste, dass dem nicht so war und es sich nur um drei Frauen aus der Marsch handelte.

Als sie schließlich ihre Reise fortsetzten, wandte sie sich an den Septon. »Diese Menschen leben kaum einen Tagesritt von Maidenpool entfernt, und trotzdem hat es hier keine Kämpfe gegeben.«

»Hier gibt es wenig, um das es sich lohnen würde zu kämpfen, Mylady Ihre Schätze sind Muscheln und Steine und Lederboote, ihre besten Waffen Messer aus verrostetem Eisen. Sie werden geboren, sie leben, sie lieben, sie sterben. Dass Lord Mooton ihr Land regiert, wissen sie, doch die wenigsten haben ihn je zu Gesicht bekommen, und Riverrun und King's Landing sind nur Namen für sie.«

»Dennoch kennen sie die Götter«, meinte Brienne. »Das ist Euer Werk, nehme ich an. Wie lange wandert Ihr schon durch die Flusslande?«

»Bald werden es vierzig Jahre sein«, antwortete der Septon, und sein Hund bellte laut. »Von Maidenpool nach Maidenpool dauern meine Runden oft ein halbes Jahr, manchmal länger, aber ich möchte nicht behaupten, den Trident zu kennen. Die Burgen der großen Lords sehe ich nur aus der Ferne, dafür kenne ich die Marktflecken und die kleinen Kastelle, die Dörfer, die zu klein sind, um einen Namen zu haben, die Hecken und Hügel, die Bäche, aus denen ein durstiger Mann trinken kann, und die Höhlen, in denen er Schutz findet. Und die Straßen, welche das Volk benutzt, die verschlungenen, schlammigen Pfade, die auf keiner Pergamentkarte auftauchen, die kenne ich auch.« Er kicherte. »Sollte ich wohl. Meine Füße sind jede Meile zehnmal gelaufen.« Diese kleinen Straßen benutzen auch die Geächteten, und die Höhlen würden gute Verstecke für Gesuchte bieten. Ein Kribbeln des Argwohns brachte Brienne auf die Frage, wie gut Ser Hyle diesen Mann eigentlich kannte. »Es muss ein einsames Leben sein, Septon.«

»Die Sieben sind stets bei mir«, sagte Meribald, »und ich habe meinen treuen Diener und Hund.«

»Hat Euer Hund einen Namen?«, wollte Podrick Payne wissen.

»Muss er wohl«, antwortete Meribald, »aber er ist nicht mein Hund. Er nicht.«

Der Hund bellte und wedelte mit dem Schwanz. Ein riesiges Tier, ein zotteliger Zentner Hund mindestens, aber gutmütig.

»Wem gehört er denn?«, fragte Podrick weiter.

»Na, sich selbst und den Sieben. Was seinen Namen betrifft, so hat er ihn mir nicht verraten. Deshalb nenne ich ihn Hund.«

»Oh.« Podrick wusste nicht, was er mit einem Hund namens Hund anfangen sollte. Der Junge grübelte eine Weile und sagte dann: »Als ich klein war, hatte ich auch einen Hund. Ich habe ihn Held genannt.«

»War er einer?«

»War er was?«

»Ein Held.«

»Nein. Aber ein guter Hund. Er ist gestorben.«

»Hund beschützt mich auf der Straße, selbst in solch schwierigen Zeiten wie diesen. Weder Wolf noch Geächteter wagt es, mich zu belästigen, wenn Hund neben mir läuft.« Der Septon runzelte die Stirn. »Die Wölfe sind in letzter Zeit zu einer wahren Plage geworden. An manchen Orten sollte man lieber einen Baum suchen, um darauf zu schlafen. In all den Jahren zählte das größte Rudel, das ich gesehen habe, kaum ein Dutzend Tiere, doch das große Rudel, das jetzt am Trident herumstreift, besteht aus Hunderten von Wölfen.«

»Habt Ihr sie schon mit eigenen Augen gesehen?«, fragte Ser Hyle.

»Das ist mir bisher erspart geblieben, die Sieben mögen mir beistehen, aber ich habe sie des Nachts gehört, und zwar mehr als einmal. So viele Stimmen … Da stockt einem das Blut in den Adern. Sogar Hund beginnt dann zu zittern, und Hund hat schon ein Dutzend Wölfe getötet.« Er kraulte den Kopf des Hundes. »Manche behaupten gar, es handele sich um Dämonen. Das Rudel wird angeblich von einer scheußlichen Wölfin angeführt, einem schleichenden Schatten, grimmig und grau und riesengroß. Man wird Euch erzählen, dass sie ganz allein einen Auerochsen erlegt hat, dass keine Falle oder Schlinge sie halten kann, dass sie weder Stahl noch Feuer fürchtet, jeden Wolf tötet, der sie besteigen will und kein anderes Fleisch als das von Menschen frisst.«

Ser Hyle Hunt lachte. »Jetzt ist es so weit, Septon. Der arme Podrick macht Augen groß wie Eier.«

»Mach ich gar nicht«, empörte sich Podrick. Hund bellte.

In dieser Nacht schlugen sie ein Lager ohne Feuer in den Dünen auf. Brienne schickte Podrick ans Ufer, um Treibholz zu suchen, doch er kehrte mit leeren Händen und schlammverkrustet bis zu den Knien zurück. »Es ist Ebbe, Ser. Mylady Es gibt kein Wasser, nur Watt.«

»Halt dich vom Watt fern, Kind«, riet Septon Meribald. »Das Watt mag Fremde nicht. Wenn du an die falsche Stelle gerätst, öffnet es sich und verschlingt dich.«

»Ist doch nur Schlamm«, widersprach Pod.

»Bis er dir in Mund und Nase läuft. Dann ist es der Tod.« Er lächelte, um seinen Worten den Schrecken zu nehmen. »Wisch dir den Schlamm ab, und nimm eine Scheibe Orange, Junge.«

Der nächste Tag verlief fast gleich. Sie aßen gepökelten Kabeljau und Orangen zum Frühstück und waren unterwegs, ehe die Sonne ganz aufgegangen war. Hinter ihnen lag ein rosafarbener Himmel, vor ihnen ein purpurner. Hund lief voraus, schnüffelte an jedem Büschel Schilf und blieb hier und dort stehen, um eines zu markieren; er schien die Straße so gut zu kennen wie Meribald. Die Schreie der Seeschwalben gellten durch die Morgenluft, während die Flut kam.

Gegen Mittag hielten sie in einem winzigen Dorf, dem ersten überhaupt auf ihrem Weg, wo acht Pfahlhäuser über einem kleinen Bach aufragten. Die Männer fischten draußen in ihren Lederbooten, doch die Frauen und die jungen Männer kletterten die Strickleitern herunter und versammelten sich zum Gebet um Septon Meribald. Nach dem Dienst sprach er sie von ihren Sünden frei und ließ ihnen einige Rüben, einen Sack Bohnen und zwei Säcke seiner kostbaren Orangen da.

Als sie wieder auf der Straße unterwegs waren, meinte der Septon: »Heute Nacht sollten wir eine Wache aufstellen, meine Freunde. Die Dorfbewohner haben erzählt, sie hätten drei Gebrochene durch die Dünen schleichen gesehen, westlich des alten Wachturms.«

»Nur drei?« Ser Hyle grinste. »Drei sind gar nichts für unsere Fecht-sie. Die werden bestimmt keine bewaffneten Männer angreifen.«

»Solange sie nicht kurz vorm Verhungern sind«, entgegnete der Septon. »In den Marschen gibt es viel zu essen, aber nur für die, die Augen haben, es zu finden, und diese Männer sind fremd hier,Überlebende aus irgendeiner Schlacht. Wenn sie uns ansprechen, Ser, bitte ich Euch, sie mir zu überlassen.«

»Und was werdet Ihr mit ihnen anstellen?«

»Ihnen etwas zu essen geben. Sie fragen, ob sie mir ihre Sünden beichten wollen, damit ich sie davon freisprechen kann. Sie einladen, mit uns zur Stillen Insel zu kommen.«

»Dann könnt Ihr sie genauso gut einladen, uns die Kehle durchzuschneiden, während wir schlafen«, antwortete Hyle Hunt. »Lord Randyll kennt eine bessere Art, mit Gebrochenen zu verfahren – Stahl und Hanfseil.«

»Ser? Mylady?«, fragte Podrick, »sind Gebrochene Vogelfreie?«

»Mehr oder weniger«, erwiderte Brienne.

Septon Meribald widersprach. »Eher weniger als mehr. Ich kenne viele Sorten von Vogelfreien, so viele wie ich Vogelarten kenne. Ein Uferläufer und ein Seeadler haben beide Flügel, dennoch unterscheiden sie sich. Die Sänger singen gern über gute Männer, die gezwungen sind, sich über das Gesetz hinwegzusetzen, um einen üblen Lord zu bekämpfen, doch die meisten Geächteten sind eher wie dieser Bluthund als wie der Blitzlord. Sie sind böse Menschen, getrieben von Gier und innerlich zerfressen vom Groll, die die Götter verachten und sich nur um sich selbst kümmern. Gebrochene hingegen verdienen unser Mitleid, auch wenn sie genauso gefährlich sind. Fast alle sind einfache Menschen, die sich nie weiter als eine Meile von dem Haus entfernt haben, in dem sie geboren wurden, bis eines Tages irgendein Lord erschienen ist und sie in den Krieg geführt hat. Mit schlechtem Schuhwerk und schlechter Kleidung marschieren sie unter seinem Banner, oft nur mit einer Sichel oder einer geschärften Hacke bewaffnet oder einem Hammer, der aus einem Stock besteht, an den sie mit Fellstreifen einen Stein gebunden haben. Brüder marschieren neben Brüdern, Söhne neben Vätern, Freunde neben Freunden. Sie haben die Lieder und die Geschichten gehört, also ziehen sie mit Ungeduld im Herzen los und träumen von den Wundern, die sie sehen werden und von Reichtum und Ruhm, die ihnen bevorstehen. Der Krieg erscheint ihnen wie ein Abenteuer, das größte, das sie je erleben werden.

Dann bekommen sie eine Kostprobe von der Schlacht. Manchen genügt das, um sie zu brechen. Andere machen jahrelang weiter, bis sie die Schlachten, in denen sie gekämpft haben, nicht mehr zählen können, doch sogar ein Mann, der hundert Kämpfe überlebt hat, kann im hundertersten brechen. Brüder sehen Brüder sterben, Väter verlieren ihre Söhne, Freunde beobachten Freunde dabei, wie sie versuchen, ihre Eingeweide im Bauch zu halten, nachdem sie von einer Axt aufgeschlitzt wurden.

Sie sehen, wie der Lord, der sie geführt hat, niedergemacht wird, und ein anderer Lord behauptet, sie würden nun ihm gehören. Sie tragen eine Wunde davon, und noch ehe diese halb verheilt ist, bekommen sie schon die nächste. Nie gibt es genug zu essen, ihre Schuhe zerfallen beim Marschieren in ihre Einzelteile, ihre Kleider sind zerschlissen und zerrissen, und die Hälfte der Männer scheißt sich in die Hose, weil sie schlechtes Wasser getrunken haben.

Wenn sie neue Stiefel oder einen wärmeren Mantel oder vielleicht einen verrosteten Eisenhelm wollen, müssen sie sich an den Leichen bedienen, und über kurz oder lang bestehlen sie auch die Lebenden, die kleinen Leute, auf deren Land sie kämpfen: Menschen, die sind, wie sie selbst früher waren. Sie schlachten die Schafe und stehlen die Hühner, und von da an ist es nur noch ein kleiner Schritt, auch die Töchter zu verschleppen. Eines Tages schauen sie sich um und stellen fest, dass ihre Freunde und ihre Verwandten verschwunden sind, dass sie an der Seite von Fremden kämpfen, unter einem Banner, das sie kaum kennen. Sie wissen nicht, wo sie sind und wie sie nach Hause zurückgelangen, und der Lord, für den sie in die Schlacht ziehen, kennt ihre Namen nicht. Trotzdem kommt er, schreit sie an, sich zu formieren und eine Reihe mit Speeren und Sicheln und geschärften Hacken zu bilden und keinen Fußbreit zurückzuweichen. Und die Ritter stürmen auf sie los, gesichtslose Männer in stählerner Rüstung, und der eiserne Donner ihres Angriffs erfüllt die Welt …

Und der Mann bricht.

Er rennt davon oder kriecht hinterher durch die Leichen der Gefallenen oder stiehlt sich in der Nacht davon, und irgendwo findet er ein Versteck. Inzwischen denkt er nicht mehr an zu Hause, und Könige, Lords und Götter bedeuten ihm nicht mehr als ein Stück verdorbenen Fleisches, mit dem er den nächsten Tag überleben kann oder einen Schluck schlechten Weins, der die Angst für wenige Stunden ertränkt. Der Gebrochene lebt von Tag zu Tag, von Mahlzeit zu Mahlzeit, und er ist eher Tier als Mensch. Lady Brienne hat durchaus Recht. In Zeiten wie diesen sollte sich ein Reisender vor Gebrochenen hüten und sie fürchten … Und gleichzeitig sollte er ihnen auch sein Mitleid schenken.«

Nachdem Meribald geendet hatte, herrschte in der kleinen Gruppe tiefes Schweigen. Brienne hörte den Wind, der durch die Salzweiden strich, und weiter aus der Ferne den Schrei eines Seetauchers. Sie hörte Hund hecheln, während er neben dem Septon und dem Esel hertrottete und die Zunge aus dem Maul hängen ließ. Die Stille dauerte und dauerte an, bis Brienne schließlich sagte: »Wie alt wart Ihr, als sie Euch in den Krieg schleppten?«

»Nun, nicht älter als Euer Junge«, antwortete Meribald. »Zu jung, gewiss, aber all meine Brüder gingen, und ich wollte nicht zurückbleiben. Willam sagte, ich dürfe sein Knappe sein, obwohl Will gar kein Ritter war, nur ein Kellner mit einem Küchenmesser, das er im Gasthaus gestohlen hatte. Er starb auf den Stepstones, ohne jemals einen Hieb ausgeteilt zu haben. Das Fieber hat ihn und meinen Bruder Robin umgebracht. Owen ist durch einen Morgenstern gestorben, der ihm den Kopf gespaltet hat, und sein Freund Jon Pox wurde wegen Notzucht gehängt.«

»Der Krieg der Neunheller-Könige?«, fragte Hyle Hunt.

»So nannten sie ihn, allerdings habe ich nie einen König gesehen und auch keinen Heller verdient. Immerhin war es ein Krieg. Das auf jeden Fall.«

SAMWELL

Sam stand am Fenster, wippte nervös vor und zurück und schaute zu, wie sich das letzte Sonnenlicht hinter einer Reihe spitzer Dächer zurückzog. Er muss sich wieder betrunken haben, dachte er verdrießlich. Oder er hat ein anderes Mädchen kennen gelernt. Sollte er fluchen oder weinen? Dareon sollte sich wie ein Bruder verhalten. Bitte ihn zu singen, und niemand kann es besser. Bitte ihn um etwas anderes …

Abendlicher Dunst begann aufzusteigen und ließ seine grauen Finger an den Mauern der Gebäude, die den alten Kanal säumten, hinaufklettern. »Er hat versprochen, dass er wiederkommt«, sagte Sam. »Du hast es selbst gehört.«

Goldy blickte ihn aus rot geränderten, verschwollenen Augen an. Das Haar hing ihr wirr und ungewaschen um das Gesicht. Sie sah aus wie ein wachsames Tier, das durch ein Gebüsch späht. Es war Tage her, seit sie ein Feuer gehabt hatten, und trotzdem kauerte das Wildlingsmädchen gern in der Nähe des Kamins, als halte die kalte Asche noch Wärme. »Ihm gefällt es hier bei uns nicht«, sagte sie im Flüsterton, um den Säugling nicht zu wecken. »Hier ist es traurig. Ihm gefällt es, wo der Wein und das Lächeln sind.«

Ja, dachte Sam, und der Wein ist überall, nur nicht bei uns. Braavos war voller Gasthäuser, Bierschenken und Bordelle. Und wenn Dareon ein Feuer und einen Becher Gewürzwein dem trockenen Brot und der Gesellschaft einer weinenden Frau, eines fetten Feiglings und eines kranken alten Mannes vorzog, wer wollte ihm daraus einen Vorwurf machen? Ich könnte ihm einen Vorwurf machen. Er hat gesagt, er würde vor der Dämmerung zurück sein; er hat gesagt, er würde uns Wein und Essen mitbringen.

Erneut schaute er aus dem Fenster, weil er wider besseres Wissen hoffte, den Sänger nach Hause eilen zu sehen. Dunkelheit senkte sich über die Geheime Stadt und kroch durch die Gassen und die Kanäle. Die braven Menschen von Braavos würden bald die Fensterläden schließen und die Riegel vor die Türen legen. Die Nacht gehörte den Bravos und den Kurtisanen. Dareons neuen Freunden, dachte Sam bitter. In letzter Zeit redete der Sänger unablässig von ihnen. Er versuchte, ein Lied zu dichten über eine Kurtisane, eine Frau, die man Mondschatten nannte, die ihn am Mondweiher singen gehört und ihn mit einem Kuss belohnt hatte. »Du hättest sie um Silber bitten sollen«, hatte Sam gesagt. »Wir brauchen Münzen, keine Küsse.« Doch der Sänger hatte nur gelächelt. »Manche Küsse sind mehr wert als gelbes Gold, Töter.«

Das machte Sam zusätzlich wütend. Dareon hätte keine Lieder über Kurtisanen dichten sollen. Er hätte über die Mauer und die Tapferkeit der Nachtwache singen müssen. Jon hatte gehofft, seine Lieder könnten junge Männer dazu bringen, das Schwarz anzulegen. Stattdessen sang Dareon über goldene Küsse, schimmerndes Haar und rote, rote Lippen. Niemand würde das Schwarz anlegen, weil er von roten, roten Lippen hörte.

Manchmal weckte sein Spiel den Säugling. Dann begann das Kind zu quengeln, Dareon schrie es an, still zu sein, Goldy weinte, und am Ende stürmte der Sänger hinaus und kehrte tagelang nicht zurück. »Das ganze Geheule treibt mich noch, sie zu schlagen«, klagte er, »und ich kann wegen ihres Schluchzens kaum noch schlafen.«

Du würdest genauso weinen, wenn du einen Sohn verloren hättest, wäre es Sam beinah entfahren. Er konnte Goldy ihre Traurigkeit nicht zum Vorwurf machen. Stattdessen gab er Jon Snow die Schuld und fragte sich, wann sich Jons Herz in Stein verwandelt hatte. Einmal stellte er diese Frage Maester Aemon, als Goldy unten am Kanal war und Wasser holte. »Als ihr ihn zum Lord Commander erhoben habt«, antwortete der alte Mann.

Selbst jetzt, während Sam hier in diesem kalten Zimmer unter dem Dach verrottete, wollte er noch immer nicht richtig glauben, dass Jon wirklich getan hatte, was Maester Aemon vermutete. Dennoch muss es stimmen. Warum würde Goldy sonst so viel weinen? Eigentlich brauchte er sie nur zu fragen, wessen Kind sie da an ihrer Brust stillte, allein ihm fehlte der Mut. Er hatte Angst vor der Antwort, die er bekommen würde. Ich bin immer noch ein Feigling, Jon. Gleichgültig, wohin er sich in dieser weiten Welt auch wandte, seine Angst begleitete ihn.

Ein hohles Grollen hallte über die Dächer von Braavos hinweg wie ferner Donner; der Titan verkündete von der anderen Seite der Lagune den Einbruch der Nacht. Der Lärm weckte den Säugling, und durch das plötzliche Schreien wachte auch Maester Aemon auf. Während sich Goldy daran machte, dem Jungen die Brust zu geben, schlug der alte Mann die Augen auf und rührte sich schwach in seinem schmalen Bett. »Ei? Es ist dunkel. Warum ist es so dunkel?«

Weil Ihr blind seid. Seit ihrer Ankunft in Braavos wurde Aemon immer wirrer im Kopf. An manchen Tagen wusste er anscheinend nicht einmal mehr, wo er war. An anderen verlor er mitten im Satz den Faden und begann von seinem Vater oder seinem Bruder zu faseln. Er ist einhundertundzwei Jahre alt, rief sich Sam in Erinnerung, aber in Castle Black war er schon ebenso alt gewesen, und dort hatte er nie wirr geredet.

»Ich bin es«, musste er sagen. »Samwell Tarly. Euer Bursche.«

»Sam.« Maester Aemon fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und blinzelte. »Ja. Und wir sind in Braavos. Verzeih mir, Sam. Ist es schon Morgen?«

»Nein.« Sam legte dem alten Mann die Hand auf die Stirn. Die Haut war feucht vom Schweiß, kühl und klamm, jeder Atemzug ein Keuchen. »Es ist Nacht, Maester. Ihr habt geschlafen.«

»Zu lange. Hier ist es kalt.«

»Wir haben kein Holz«, erklärte Sam ihm, »und ohne Münzen bekommen wir vom Gastwirt keines.« Zum vierten oder fünften Mal führten sie das gleiche Gespräch. Ich hätte unsere Münzen für Holz ausgeben sollen, schalt sich Sam stets. Ich hätte so vernünftig sein und für Wärme sorgen sollen.

Stattdessen hatte er ihr letztes Silber für einen Heiler aus dem Haus der Roten Hände vergeudet, einem großen, bleichen Mann in einer Robe, die mit gewundenen Streifen in Rot und Weiß bestickt war. Für das Silber bekamen sie allerdings nur eine halbe Flasche Traumwein. »Das wird ihm das Hinscheiden leichter machen«, hatte der Braavosi nicht unfreundlich gesagt. Als Sam fragte, ob man nicht mehr tun könne, schüttelte er den Kopf. »Salben habe ich, Tränke und Aufgüsse, Tinkturen und Gifte und Umschläge. Ich könnte ihn zur Ader lassen, ihm einen Einlauf machen, ihm Blutegel setzen … nur wozu? Kein Egel kann ihm die Jugend zurückbringen. Dieser Mann ist alt, und der Tod steckt in seinen Lungen. Gebt ihm dies und lasst ihn schlafen.«

Diesem Rat war er gefolgt, bei Tag und bei Nacht, doch nun versuchte der alte Mann mühsam, sich aufzusetzen. »Wir müssen zu den Schiffen gehen.«

Wieder die Schiffe. »Ihr seid zu schwach, um auszugehen«, musste er antworten. Während der Reise hatte sich Maester Aemon eine Erkältung zugezogen, die sich in seiner Brust eingenistet hatte. Bei ihrer Ankunft in Braavos war er so schwach gewesen, dass sie ihn hatten an Land tragen müssen. Damals nannten sie noch einen dicken Beutel Silber ihr Eigen, also hatte Dareon das größte Bett des Gasthauses verlangt. Sie hatten ein Bett bekommen, in dem acht Personen schlafen konnten, und für ebenso viele hatte der Wirt Geld verlangt.

»Morgen können wir zum Hafen gehen«, versprach Sam. »Ihr könnt Euch umhören und Euch erkundigen, welches Schiff als Nächstes nach Oldtown in See sticht.« Sogar im Herbst herrschte reges Treiben in den Häfen von Braavos. Sobald Aemon wieder ausreichend zu Kräften gekommen wäre, um die Reise anzutreten, dürften sie ohne Schwierigkeiten ein passendes Schiff finden, das sie an ihr Ziel brachte. Die Überfahrt zu bezahlen würde schon schwieriger werden. Am besten wäre ein Schiff aus den Sieben Königreichen. Ein Händler aus Oldtown vielleicht, der Verwandte in der Nachtwache hat. Es muss doch noch Menschen geben, die jene Männer respektieren, welche auf der Mauer ihren Dienst verrichten.

»Oldtown«, schnaufte Maester Aemon. »Ja. Ich habe von Oldtown geträumt, Sam. Ich war wieder jung, und mein Bruder Ei war bei mir, zusammen mit diesem großen Ritter, dem er diente. Wir tranken in einem alten Gasthaus, wo sie einen grässlich starken Apfelwein servieren.« Erneut wollte er sich aufrichten, allerdings strengte ihn dies zu sehr an. Er ließ sich wieder zurücksinken. »Die Schiffe«, sagte er. »Wir werden unsere Antwort dort finden. Wegen der Drachen. Ich muss es wissen.«

Nein, dachte Sam, Ihr müsst essen, und Ihr müsst es warm haben, Ihr braucht einen vollen Bauch und ein hübsches Feuer im Kamin. »Habt Ihr Hunger, Maester? Wir haben etwas Brot und ein wenig Käse.«

»Jetzt nicht, Sam. Später, wenn ich mich kräftiger fühle.«

»Wie wollt Ihr zu Kräften kommen, wenn Ihr nichts esst?« Auf See, vor allem hinter Skagos, hatte keiner von ihnen viel gegessen.

Die Herbststürme hatten ihnen auf dem Weg über die Meerenge im Nacken gesessen. Manchmal kamen sie von Süden und rollten mit Blitz und Donner heran und mit schwarzem Regen, der tagelang nicht nachlassen wollte. Dann wieder wehte der Wind kalt und grimmig aus Norden, in scharfen Böen, die einen Mann von Deck fegen konnten. Einmal wurde es so kalt, dass Sam beim Aufwachen sah, dass das ganze Schiff mit einer weiß wie Perlen schimmernden Eisschicht überzogen war. Der Kapitän hatte den Mast abbauen und an Deck festbinden lassen, so dass der Rest der Überfahrt allein mit Rudern bewerkstelligt werden musste. Niemand hatte mehr gegessen, bis sie den Titan erblickten.

Sobald Sam sicher an Land war, verspürte er einen riesigen Hunger. Das Gleiche galt für Dareon und Goldy. Sogar der Kleine begann wieder kräftiger zu saugen. Aemon hingegen …

»Das Brot ist trocken geworden, aber ich kann in der Küche um ein bisschen Soße bitten, dann tunken wir es ein«, erklärte Sam dem alten Mann. Der Gastwirt war ein harter Mann mit kalten Augen, voller Misstrauen gegenüber diesen schwarz gekleideten Fremden unter seinem Dach; der Koch hingegen war freundlicher.

»Nein. Vielleicht einen Schluck Wein?«

Sie hatten keinen Wein. Dareon hat versprochen, welchen von den Münzen zu kaufen, die er für seine Lieder bekam. »Später gibt es Wein«, musste Sam sagen. »Wir haben Wasser, allerdings ist es kein gutes.« Das gute Wasser kam über die Bögen des großen Ziegelaquädukts, das die Braavosi den Süßwasserfluss nannten. Reiche Männer verfügten über Leitungen, die bis in ihre Häuser führten; die Armen füllten Eimer und Kübel an den öffentlichen Brunnen. Sam hatte Goldy dorthin geschickt, dabei jedoch vergessen, dass das Mädchen ihr ganzes Leben in der Umgebung von Crasters Bergfried verbracht und niemals auch nur einen kleinen Marktflecken zu Gesicht bekommen hatte. Das Steinlabyrinth der Inseln und Kanäle von Braavos, in dem weder Gras noch Bäume wuchsen, es dafür von Fremden wimmelte, die sie mit ihr unverständlichen Worten ansprachen, verängstigte sie so sehr, dass sie schon bald die Karte verloren und sich verirrt hatte. Sam fand sie schließlich weinend am Steinsockel eines lange verstorbenen Seelords. »Wir haben nur Kanalwasser«, sagte er zu Maester Aemon, »aber der Koch hat es abgekocht. Und Traumwein gibt es noch, wenn Ihr welchen braucht.«

»Für den Augenblick habe ich genug geträumt. Kanalwasser genügt. Hilf mir bitte.«

Sam richtete den alten Mann auf und hielt ihm den Becher an die trockenen, rissigen Lippen. Trotzdem tropfte die Hälfte des Wassers auf die Brust des Maesters. »Genug«, hustete Aemon nach ein paar Schlucken. »Du ertränkst mich ja.« Er zitterte in Sams Armen. »Warum ist es so kalt im Zimmer?«

»Wir haben kein Holz mehr.« Dareon hatte dem Gastwirt das Doppelte gezahlt, damit sie einen Kamin hatten, doch niemand hatte damit gerechnet, dass Holz in Braavos so teuer war. Bäume gediehen in der Stadt nicht, außer in den Höfen und Gärten der Mächtigen. Auch schlugen die Braavosi die Pinien nicht, die die äußeren Inseln um die große Lagune bedeckten. Stattdessen wurde das Feuerholz in Kähnen geliefert, über die Flüsse oder über die Lagune. Sogar Dung war wertvoll; denn die Braavosi nutzten Boote anstelle von Pferden. Das alles hätte keine Rolle gespielt, wenn sie wie geplant nach Oldtown weitergefahren wären, doch jetzt saßen sie wegen Maester Aemons schlechten Gesundheitszustands hier fest. Eine weitere Reise über das offene Meer würde ihn umbringen.

Aemons Hand kroch über die Decke und fasste Sams Arm. »Wir müssen zum Hafen, Sam.«

»Wenn Ihr kräftiger seid.« Der alte Mann war nicht in der Verfassung, der Salzgischt und dem feuchten Wind am Wasser zu trotzen, und Wasser war in Braavos allgegenwärtig. Im Norden befand sich der Purpurne Hafen, wo die Handelsschiffe der Braavosi unter den Kuppeln und Türmen des Seelordspalastes lagen. Den Lumpensammlerhafen im Westen bevölkerten Schiffe aus anderen Freien Städten, aus Westeros und Ibben und den sagenhaften fernen Ländern des Ostens. Und überall dazwischen gab es kleine Landungsstege und Fähranleger und alte graue Kais, an denen Krabbenfischer und Krebsfischer und andere Fischer festmachten, wenn sie von der Arbeit im Watt oder den Flussmündungen heimkehrten. »Die Anstrengung wäre zu groß für Euch.«

»Dann geh du allein«, drängte Aemon, »und bring mir jemanden, der diese Drachen gesehen hat.«

»Ich?« Der Vorschlag erschreckte Sam. »Maester, es ist nur eine Geschichte. Seemannsgarn.« Auch das war Dareons Schuld. Der Sänger hatte alle möglichen seltsamen Erzählungen aus den Bierschänken und Bordellen mitgebracht. Unglücklicherweise war er zu betrunken gewesen, als er die Geschichte über die Drachen gehört hatte, und konnte sich später nicht mehr an Einzelheiten erinnern. »Dareon hat es sich vielleicht nur ausgedacht. Sänger machen so etwas. Sie denken sich Sachen aus.«

»Ja«, bestätigte Maester Aemon, »und doch kann selbst das wunderlichste Lied einen wahren Kern enthalten. Finde für mich heraus, ob es einen solchen Kern gibt, Sam.«

»Ich wüsste gar nicht, wen oder wie ich fragen sollte. Schließlich spreche ich nur ganz wenig Hochvalyrisch, und wenn sie in Braavosi antworten, verstehe ich bloß die Hälfte. Ihr beherrscht mehr Sprachen als ich, und sobald Ihr kräftiger seid …«

»Wann werde ich kräftiger sein, Sam? Sag es mir.«

»Bald. Wenn Ihr Euch ausruht und esst. Wenn wir Oldtown erreichen.«

»Oldtown werde ich nie Wiedersehen. Das weiß ich inzwischen.« Der alte Mann packte Sams Arm fester. »Schon bald werde ich bei meinen Brüdern sein. Manche waren durch Gelübde und manche durch Blut mit mir verbunden, aber sie alle waren meine Brüder. Und mein Vater … Er hat nie geglaubt, dass er einmal auf dem Thron sitzen würde, und doch ist es so gekommen. Er sagte immer, das sei die Strafe für den Hieb, der seinen Bruder getötet hat. Ich bete nur, dass er im Tode den Frieden gefunden haben möge, der ihm im Leben versagt war. Die Septone singen über eine süße Rast, über die Entledigung von unseren Bürden und über eine Reise zu einem fernen, süßen Land, in dem wir bis ans Ende aller Tage lachen und lieben und feiern werden … Aber wenn es nun kein Land des Lichts und des Honigs gibt, nur Kälte und Dunkelheit und Schmerz jenseits dieser Mauer, die der Tod heißt?«

Er hat Angst, begriff Sam. »Ihr liegt nicht im Sterben. Ihr seid nur krank, mehr nicht. Das geht vorüber.«

»Diesmal nicht, Sam. Ich habe geträumt … In der dunklen Nacht stellt ein Mann all die Fragen, die er bei Tageslicht zurückhält. Für mich bleibt nach den vergangenen Jahren nur eine einzige Frage. Warum haben mich die Götter meines Augenlichts und aller Kräfte beraubt und mich trotzdem dazu verurteilt, so lange zu verweilen, vergessen und erfroren? Welchen Nutzen bringt ihnen ein alter Mann wie ich?« Aemons Finger zitterten wie in fleckige Haut gehüllte Zweige. »Ich habe noch die Erinnerung, Sam. Die ist mir geblieben.«

Das ergab keinen Sinn. »Erinnerung an was?«

»An Drachen«, flüsterte Aemon. »Das Leid und der Ruhm meines Hauses, das waren sie.«

»Der letzte Drache ist vor Eurer Geburt gestorben«, erwiderte Sam. »Wie könnt Ihr Euch an sie erinnern?«

»Ich sehe sie in meinen Träumen, Sam. Ich sehe einen roten Stern, der am Himmel blutet. Ich kann mich an Rot erinnern. Ich sehe ihre Schatten auf dem Schnee, höre das laute Flattern ihrer Lederschwingen, spüre ihren heißen Atem. Meine Brüder träumten auch von Drachen, und diese Träume haben sie getötet, alle miteinander. Sam, wir erzittern angesichts halb vergessener Prophezeiungen, angesichts von Wundern und Schrecken, die heute kein Lebender mehr zu verstehen hoffen darf … oder …«

»Oder?«, fragte Sam.

»… oder nicht.« Aemon kicherte leise. »Oder ich bin ein alter Mann, der im Fieber und im Sterben liegt.« Müde schloss er seine weißen Augen und schlug sie unter Mühen wieder auf. »Ich hätte die Mauer nicht verlassen sollen. Lord Snow konnte es nicht wissen, aber ich hätte es sehen müssen. Feuer verzehrt, Kälte bewahrt. Die Mauer … nun, jetzt ist es zu spät für eine Umkehr. Der Fremde wartet vor meiner Tür und wird nicht abgewiesen werden. Bursche, du hast mir treu gedient. Nun sei tapfer und erledige noch diese eine Sache für mich. Geh hinunter zu den Schiffen, Sam. Bringe alles, was du nur kannst, über die Drachen in Erfahrung.«

Sam löste seinen Arm aus dem Griff des alten Mannes. »Also gut. Wenn Ihr wollt. Ich wollte nur …« Er wusste nicht, was er sonst sagen sollte. Das kann ich ihm nicht verweigern. Außerdem konnte er so auch auf den Anlegern und Kais des Lumpensammlerhafens nach Dareon Ausschau halten. Zuerst suche ich Dareon, und dann gehen wir gemeinsam zu den Schiffen. Und wenn wir zurückkommen, bringen wir Wein und Essen und Holz mit. Wir werden ein Feuer und eine gute warme Mahlzeit haben. Er erhob sich. »Also. Ich sollte mal aufbrechen. Wenn ich denn gehen soll. Goldy wird hier bleiben. Goldy, versperr die Tür hinter mir.« Vor der Tür wartet der Fremde.

Goldy nickte, wiegte den Säugling an der Brust, und in ihren Augen standen Tränen. Sie wird wieder weinen, erkannte Sam. Das war mehr, als er ertragen konnte. Sein Schwertgurt hing von einem Haken an der Wand neben dem alten gesprungenen Horn, das Jon ihm mitgegeben hatte. Er riss ihn herunter, schnallte ihn um und warf sich den schwarzen Wollmantel um die runden Schultern, ehe er durch die Tür ging und die Holztreppe hinunterpolterte, deren Stufen unter seinem Gewicht ächzten. Das Gasthaus hatte zwei Vordertüren, von denen eine zur Straße und die andere zu einem Kanal hinausging. Sam wählte die Erstere, weil er nicht durch den Schankraum wollte, wo ihm der Gastwirt sicherlich wieder diesen säuerlichen Blick zuwerfen würde, den er für Gäste reserviert hatte, die zu lange blieben.

Draußen war es kühl, doch gab es an diesem Abend nicht halb so viel Dunst wie sonst. Sam war dankbar dafür. Manchmal konnte man im Nebel kaum die eigenen Füße sehen. Einmal hatte nur ein Schritt gefehlt, und Sam wäre in einen Kanal gefallen.

Als Junge hatte Sam ein historisches Buch über Braavos gelesen und davon geträumt, eines Tages herzukommen. Er wollte den Titan sehen, der sich streng und Furcht erregend aus dem Meer erhob, er wollte in einem Schlangenboot durch die Kanäle an all den Palästen und Tempeln vorbeigleiten und den Bravos bei ihrem Wassertanz zusehen, bei dem die Klingen im Licht der Sterne aufblitzten. Doch nun war er hier und wollte am liebsten so schnell wie möglich wieder fort nach Oldtown.

Mit hochgeschlagener Kapuze und wehendem Mantel machte er sich über die Pflastersteine zum Lumpensammlerhafen auf.

Sein Schwertgurt drohte ständig hinunterzurutschen, weshalb er ihn immer wieder hochziehen musste. Sam blieb in den kleineren und dunkleren Straßen, wo er vermutlich niemandem begegnen würde, und doch schlug bei jeder vorbeilaufenden Katze sein Herz schneller … und in Braavos wimmelte es von Katzen. Ich muss Dareon finden, dachte er. Er ist ein Mann der Nachtwache, mein

Geschworener Bruder; er und ich werden schon eine Lösung finden.

Maester Aemon hatte seine Kraft verloren, und Goldy wäre hier nicht einmal zurechtgekommen, wenn sie nicht so furchtbar traurig gewesen wäre, aber Dareon … Ich sollte nicht so schlecht über ihn denken. Vielleicht ist er verletzt, vielleicht kehrt er deshalb nicht zurück. Er könnte sogar tot sein und in einer Gasse in einer Blutlache liegen oder mit dem Gesicht nach unten in einem Kanal treiben. Bei Nacht stolzierten die Bravos in ihrer bunten Pracht durch die Stadt und brannten darauf, unter Beweis zu stellen, wie gut sie mit ihren schlanken Schwertern umzugehen wussten. Manche nahmen jeden Grund zum Anlass für einen Kampf, andere brauchten nicht einmal einen Grund, und Dareon verfügte über ein loses Mundwerk und ein aufbrausendes Wesen, besonders wenn er getrunken hatte. Nur weil ein Mann über Kämpfe singen kann, heißt das nicht, dass er einen überstehen wird.

Die besten Bierschenken, Gasthäuser und Bordelle lagen nahe am Purpurnen Hafen oder am Mondweiher, Dareon bevorzugte jedoch den Lumpensammlerhafen, wo man häufiger die Gemeine Zunge hörte. Sam begann seine Suche im Gasthaus Zum Grünen Aal, im Schwarzen Kahnführer und bei Moroggo, wo Dareon früher schon aufgetreten war. Vor dem Nebelhaus hatten mehrere Schlangenboote festgemacht und warteten auf Fahrgäste, also versuchte Sam, die Bootsleute zu fragen, ob sie einen Sänger in schwarzer Kleidung gesehen hatten, doch niemand verstand sein Hochvalyrisch. Oder sie wollen mich einfach nicht verstehen. Sam spähte in eine düstere Weinspelunke unter dem zweiten Bogen von Nabbos Brücke, in der kaum zehn Gäste Platz fanden. Auch hier war Dareon nicht zu finden. Sam schaute ins Wirtshaus zum Verbannten, ins Haus der Sieben Lampen und in ein Bordell namens Katzenherberge, wo man ihm schiefe Blicke zuwarf, er jedoch keine Hilfe fand.

Als er herauskam, wäre er unter der roten Laterne der Katzenherberge beinahe mit zwei jungen Männern zusammengestoßen. Einer war dunkel, der andere hell. Der Dunkelhaarige sagte etwas auf Braavosi. »Tut mir Leid«, mussteSam erwidern. »Ich verstehe nicht.« Ängstlich wich er vor ihnen zurück. In den Sieben Königslanden kleideten sich Adlige in Samt, Seide und Samit in hundert verschiedenen Farben, während Bauern und gemeines Volk ungefärbte Wolle und dunkelbraune grobe Stoffe trugen. In Braavos verhielt es sich andersherum. Die Bravos liefen wie die Pfauen durch die Gegend und fuchtelten mit ihren Schwertern herum, während die Mächtigen sich in Kohlegrau oder Purpur kleideten, in Blautöne, die man kaum von Schwarz unterscheiden konnte, und in Schwarz so dunkel wie eine mondlose Nacht.

»Mein Freund Terro sagt, du bist so fett, dass ihm übel wird«, meinte der blonde Bravo, dessen Jacke auf der einen Seite aus grünem Samt und auf der anderem aus silberfarbenem Stoff genäht war. »Mein Freund Terro sagt weiterhin, dass ihm vom Rasseln deines Schwertes der Kopf wehtut.« Er sprach die Gemeine Zunge. Der andere, der dunkelhaarige Bravo in weinrotem Brokat und gelbem Mantel, dessen Name offensichtlich Terro lautete, gab einen Kommentar in Braavosi von sich, und sein blonder Freund lachte und sagte: »Mein Freund Terro sagt, du trägst Kleidung, die deinem Rang nicht gebührt. Bist du ein großer Lord, dass du Schwarz trägst?«

Sam wollte davonlaufen, doch würde er dabei vermutlich über seinen Schwertgurt stolpern. Rühr das Schwert nicht an, schärfte er sich ein. Schon einen Finger am Heft könnte einer der Bravos als Herausforderung ansehen. Hektisch dachte er nach, wie er sie beschwichtigen könnte. »Ich bin kein –«, mehr brachte er nicht zustande.

»Er ist kein Lord«, mischte sich die Stimme eines Lords ein. »Er gehört zur Nachtwache, du Dummkopf. Aus Westeros.« Ein Mädchen trat ins Licht und schob einen Karren voller Seegras vor sich her; das schmuddelige magere Wesen steckte in großen Stiefeln und hatte zerzaustes ungewachsenes Haar. »Unten im Hafen der Glückseligkeit ist noch einer und singt dem Seemannsweib Lieder«, teilte sie den beiden Bravos mit. Zu Sam sagte sie: »Wenn sie dich fragen, wer die schönste Frau der Welt ist, nenn die Nachtigall, sonst fordern sie dich heraus. Möchtest du ein paar Klaffmuscheln kaufen? Die Austern sind schon ausgegangen.«

»Ich habe keine Münzen«, sagte Sam.

»Er hat keine Münzen«, höhnte der blonde Bravo. Sein dunkelhaariger Freund grinste und sagte etwas auf Braavosi. »Meinem Freund Terro ist kalt. Sei ein guter fetter Freund und gib ihm deinen Mantel.«

»Tu das nicht«, sagte das Karrenmädchen, »sonst verlangen sie als Nächstes deine Stiefel, und ehe du dich versiehst, stehst du nackt da.«

»Kleine Katzen, die zu laut miauen, werden leicht im Kanal ersäuft«, warnte der blonde Bravo.

»Nicht, wenn sie Krallen haben.« Und plötzlich hielt das Mädchen ein Messer in der Linken, eine Klinge, die genauso dünn war wie die Kleine selbst. Der Bravo mit Namen Terro sagte etwas zu seinem Freund, und die beiden trollten sich kichernd.

»Danke«, sagte Sam zu dem Mädchen, nachdem sie gegangen waren.

Das Messer verschwand. »Wenn du nachts ein Schwert trägst, bedeutet das, dass man dich herausfordern darf. Wolltest du mit ihnen kämpfen?«

»Nein.« Das kam so piepsend, dass Sam zusammenzuckte.

»Gehörst du wirklich zur Nachtwache? Ich habe noch nie einen schwarzen Bruder wie dich gesehen.« Das Mädchen zeigte auf den Karren. »Wenn du willst, kannst du die letzten Klaffmuscheln haben. Es ist dunkel, und niemand wird sie mehr kaufen. Bist du auf dem Weg zur Mauer?«

»Nach Oldtown.« Sam nahm eine der gebackenen Muscheln und schlang sie herunter. »Wir warten auf das nächste Schiff.« Die Klaffmuschel schmeckte. Er aß eine zweite.

»Die Bravos lassen alle in Ruhe, die kein Schwert tragen. Sogar so dumme Kamelfotzen wie Terro und Orbelo.«

»Wer bist du?«

»Niemand.« Sie stank nach Fisch. »Früher war ich jemand, aber jetzt nicht mehr. Wenn du willst, kannst du mich Cat nennen. Wer bist du?«

»Samwell aus dem Hause Tarly. Du sprichst die Gemeine Zunge.« »Mein Vater war Rudermeister auf Nymeria. Ein Bravo hat ihn umgebracht, weil er gesagt hat, meine Mutter sei schöner als die Nachtigall. Keine von diesen Kamelfotzen, wie du sie gerade kennen gelernt hast, sondern ein richtiger Bravo. Eines Tages werde

ich ihm die Kehle aufschlitzen. Der Kapitän hat gesagt, auf der Nymeria würden keine kleinen Mädchen gebraucht, und hat mich fortgeschickt. Brusco hat mich aufgenommen und mir einen Karren gegeben.« Sie blickte ihn an. »Mit welchem Schiff werdet ihr segeln?«

»Wir haben eine Überfahrt auf der Lady Ushanora bezahlt.«

Das Mädchen blinzelte ihn misstrauisch an. »Die ist längst in See gestochen. Weißt du das nicht? Schon vor Tagen.«

Ich weiß, hätte Sam sagen können. Er und Dareon hatten im Hafen gestanden und zugeschaut, wie sich die Ruder hoben und senkten, bis das Schiff am Titan vorbei war und das offene Meer erreicht hatte. »Nun«, hatte der Sänger gesagt, »das wäre erledigt.« Hätte Sam mehr Mut besessen, hätte er Dareon ins Wasser gestoßen. Wenn es darum ging, Mädchen zu beschwatzen und ihnen die Röcke hochzuziehen, sprach Dareon mit Honigzunge, doch in der Kabine des Kapitäns war Sam das Reden überlassen geblieben, als er den Braavosi überzeugen wollte, auf sie zu warten. »Drei Tage habe ich auf diesen alten Mann gewartet«, hatte der Kapitän gesagt. »Meine Frachträume sind gefüllt, und meine Männer haben ihre Frauen zum Abschied ein letztes Mal gevögelt. Die Lady läuft mit der Flut aus, ob ihr nun an Bord seid oder nicht.«

»Bitte«, hatte Sam gebettelt. »Nur noch ein paar Tage, mehr nicht. Damit Maester Aemon wieder zu Kräften kommen kann.«

»Der wird nicht mehr zu Kräften kommen.« Der Kapitän hatte sie in der Nacht zuvor im Gasthaus besucht und sich Maester Aemon persönlich angesehen. »Er ist alt und krank, und ich möchte nicht, dass er auf meiner Lady stirbt. Bleibt bei ihm oder lasst ihn zurück, mir ist das einerlei. Ich steche in See.« Schlimmer noch, er hatte sich geweigert, ihnen das Geld zu erstatten, das sie ihm bezahlt hatten, das Silber, das ihnen die Reise nach Oldtown ermöglichen sollte. »Ihr habt meine beste Kabine gemietet. Sie steht bereit und wartet auf Euch. Wenn Ihr sie nicht belegen wollt, ist das nicht meine Schuld. Warum sollte ich für Euer Verschulden aufkommen?«

Inzwischen wären wir in Duskendale, dachte Sam traurig. Vielleicht hätten wir sogar schon Pentos erreicht, wenn uns der Wind günstig gesonnen wäre.

Das Karrenmädchen würde das nicht interessieren. »Du hast erwähnt, du hättest einen Sänger gesehen …«

»Im Hafen der Glückseligkeit. Er wird das Seemannsweib heiraten.«

»Heiraten?«

»Sie geht nur mit denen ins Bett, die sie heiraten.«

»Wo ist der Hafen der Glückseligkeit?«

»Gegenüber vom Mimenschiff. Ich kann dir den Weg zeigen.«

»Ich kenne den Weg.« Das Mimenschiff hatte Sam schon gesehen. Dareon kann nicht heiraten. Er hat die Worte gesprochen. »Ich muss los.«

Er rannte. Es war ein weiter Weg über die glitschigen Steine. Schon bald schnaufte er, während sein großer schwarzer Mantel hinter ihm her flatterte. Mit einer Hand musste er den Schwertgurt halten, während er lief. Die wenigen Leute, denen er begegnete, warfen ihm neugierige Blicke zu, und einmal scheuchte er eine Katze auf, die ihn daraufhin anfauchte. Als er das Schiff erreichte, taumelte er. Der Hafen der Glückseligkeit lag auf der gegenüberliegenden Seite der Gasse.

Sobald er mit rotem Gesicht und außer Atem eingetreten war, fiel ihm eine einäugige Frau um den Hals. »Nein«, wehrte Sam sie ab, »deswegen bin ich nicht hier.« Sie antwortete in Braavosi. »Ich kann die Sprache nicht«, erwiderte Sam in Hochvalyrisch. Kerzen brannten, und im Kamin knisterte ein Feuer. Jemand sägte auf einer Fiedel, und er sah zwei Mädchen, die sich an den Händen hielten und um einen roten Priester tanzten. Die einäugige Frau drückte ihren Busen an seine Brust. »Nein, nicht! Deswegen bin ich nicht hier!«

»Sam!« Er hörte Dareons vertraute Stimme. »Yna, lass ihn los, das ist Sam der Töter. Mein Geschworener Bruder!«

Die einäugige Frau schob sich von ihm fort, ließ jedoch eine Hand auf seinem Arm liegen. Eine der Tänzerinnen rief: »Er kann mich töten, wenn er möchte«, und die andere sagte: »Meinst du, ich darf sein Schwert anfassen?« Hinter ihnen war eine purpurfarbene Galeasse an die Wand gemalt, auf der Frauen in schenkelhohen Stiefeln und ansonsten unbekleidet ihren Dienst verrichteten. Ein Tyroshi-Seemann hockte bewusstlos in einer Ecke und schnarchte in seinen riesigen roten Bart. An einem anderen Tisch saß eine vollbusige ältere Frau und drehte mit einem dicken Mann von den Summer Islands, der schwarze und rote Federn trug, Spielsteine um. In der Mitte des Geschehens entdeckte Sam Dareon, der am Hals einer Frau knabberte, die auf seinem Schoß saß. Sie trug seinen schwarzen Mantel.

»Töter«, rief der Sänger betrunken, »komm, ich stell dir meine Hohe Gemahlin vor.« Sein Haar leuchtete wie Sand und Honig, sein Lächeln war warm. »Ich habe ihr Liebeslieder vorgesungen. Frauen schmelzen wie Butter dahin, wenn ich singe. Wie könnte ich diesem Gesicht widerstehen?« Er küsste ihre Nase. »Weib, gib dem Töter einen Kuss, er ist mein Bruder.« Als das Mädchen aufstand, bemerkte Sam, dass es unter dem Mantel nackt war. »Fang nicht an, mit meinem Weib zu spielen, Töter«, sagte Dareon lachend. »Aber wenn dir der Sinn nach einer ihrer Schwestern steht, bedien dich. Ich habe noch genug Münzen, glaube ich.«

Münzen, mit denen wir Essen kaufen könnten, dachte Sam, Münzen für Holz, damit Maester Aemon es warm hätte. »Was hast du getan? Du kannst nicht heiraten. Du hast die Worte gesprochen, so wie ich. Das kann dich den Kopf kosten.«

»Wir sind nur für diese eine Nacht verheiratet, Töter. Sogar in Westeros kostet dich so etwas nicht den Kopf. Bist du nie nach Mole's Town gegangen, um nach verborgenen Schätzen zu graben?«

»Nein.« Sam errötete. »Ich würde nie …«

»Was ist mit deinem Wildlingsmädel? Du musst sie doch das eine oder andere Mal gefickt haben. In den Nächten im Wald, aneinander geschmiegt unter deinem Mantel, da willst du mir doch nicht erzählen, du hättest ihn nie bei ihr reingesteckt.« Er deutete mit der Hand auf einen Stuhl. »Setz dich, Töter. Trink einen Becher Wein. Nimm dir eine Hure.«

Sam wollte keinen Wein. »Du hast versprochen, vor der Dämmerung zurückzukommen. Und Wein und Essen mitzubringen.«

»Hast du so den Anderen getötet? Indem du ihn zu Tode geschimpft hast?« Dareon lachte. »Sie ist meine Frau, nicht du. Wenn du nicht auf meine Heirat anstoßen willst, dann geh wieder.«

»Komm mit«, beharrte Sam. »Maester Aemon ist aufgewacht und will mehr über diese Drachen erfahren. Er redet von blutenden Sternen und weißen Schatten und Träumen und … Wenn wir mehr über diese Drachen herausfinden, würde er sich ruhiger fühlen. Hilf mir.«

»Morgen. Nicht in meiner Hochzeitsnacht.« Dareon stieß sich von der Bank hoch, nahm seine Braut bei der Hand und machte sich zur Treppe auf, wobei er das Mädchen hinter sich herzog.

Sam stellte sich ihm in den Weg. »Du hast es versprochen, Dareon. Du hast die Worte gesagt. Du solltest mein Bruder sein.«

»In Westeros. Sieht das hier etwa aus wie Westeros?«

»Master Aemon –«

»– liegt im Sterben. Das hat dieser gestreifte Heiler, mit dem du unser ganzes Silber vergeudet hast, jedenfalls gesagt.« Um Dareons Mund erschien ein harter Zug. »Nimm dir ein Mädchen oder verschwinde, Sam. Du verdirbst mir meine Hochzeitsnacht.«

»Ich gehe«, sagte Sam, »aber du kommst mit.«

»Nein. Ich bin fertig mit euch. Ich bin fertig mit dem Schwarz.« Dareon riss seiner nackten Braut den Mantel von den Schultern und warf ihn Sam ins Gesicht. »Hier. Deck den alten Mann damit zu, dann ist ihm vielleicht wärmer. Ich werde ihn nicht mehr brauchen. Denn bald kleide ich mich in Samt. Nächstes Jahr werde ich Pelze tragen und –«

Sam schlug ihn.

Es überkam ihn, ohne dass er darüber nachgedacht hätte. Seine Hand fuhr plötzlich nach oben, ballte sich zur Faust und traf den Sänger auf den Mund. Dareon fluchte, und seine nackte Frau stieß einen Schrei aus, doch Sam warf sich auf den Sänger und stieß ihn rückwärts auf einen niedrigen Tisch. Beide waren ungefähr gleich groß, nur wog Sam fast das Doppelte, und diesmal war er zu wütend, um Angst zu haben. Er schlug dem Sänger ins Gesicht und in den Bauch, dann trommelte er mit beiden Fäusten auf seine Schultern ein. Als Dareon seine Handgelenke packte, stieß Sam mit dem Kopf zu, wobei die Lippe des Sängers aufplatzte. Dieser ließ los und versetzte ihm einen Hieb auf die Nase. Irgendwo lachte ein Mann, eine Frau fluchte. Der Kampf schien sich zu verlangsamen, als würden zwei Fliegen in Bernstein ringen. Schließlich zerrte jemand Sam von der Brust des Sängers. Er schlug auch nach dieser Person, dann krachte etwas Hartes auf seinen Kopf.

Das Nächste, das er wahrnahm, war, dass er draußen war und mit dem Kopf voran durch den Nebel flog. Dann kam ihm der Kanal entgegen und klatschte ihm ins Gesicht.

Sam sank wie ein Stein, wie ein Fels, wie ein Berg. Das Wasser drang ihm in die Augen, in die Nase, dunkel und kalt und salzig. Als er versuchte, um Hilfe zu schreien, schluckte er Wasser. Strampelnd und keuchend wälzte er sich herum, Blasen stiegen aus seiner Nase auf. Schwimm, sagte er sich, schwimm. Das Salzwasser brannte ihm in den Augen, als er sie öffnete, und blendete ihn. Er tauchte für einen Moment auf, schnappte nach Luft und paddelte verzweifelt mit der einen Hand, während die andere nach der Wand des Kanals suchte. Doch die Steine waren schlüpfrig und schleimig, und er fand keinen Halt. Wieder versank er.

Sam spürte die Kälte durch die nasse Kleidung. Sein Schwertgurt rutschte ihm an den Beinen herunter und hing ihm um die Knöchel. Ich ertrinke, dachte er in blinder schwarzer Verzweiflung. Er strampelte und versuchte, wieder nach oben zu finden, doch stattdessen stieß er mit dem Gesicht auf den Boden des Kanals. Ich stehe auf dem Kopf, erkannte er, ich ertrinke. Unter seiner rudernden Hand bewegte sich etwas, ein Aal oder ein Fisch, und glitt durch seine Finger. Ich darf nicht ertrinken, Maester Aemon wird ohne mich sterben, und Goldy hat dann niemanden mehr. Ich muss schwimmen, ich muss …

Er hörte ein lautes Klatschen, und etwas schlang sich um ihn, unter seinen Armen durch um die Brust. Der Aal, war sein erster Gedanke, der Aal hat mich gepackt und zieht mich auf den Grund. Er machte den Mund auf, wollte schreien und schluckte noch mehr Wasser. Ich bin ertrunken, war sein letzter Gedanke. Oh, bei den guten Göttern, ich bin ertrunken.

Als er die Augen wieder aufschlug, lag er auf dem Rücken, und ein riesiger schwarzer Mann von den Summer Islands drückte ihm seine schinkengroßen Pranken auf den Bauch. Aufhören, das tut weh, wollte Sam rufen. Statt Wörter brachte er Wasser hervor und keuchte. Er war durchnässt bis auf die Haut und lag zitternd auf den Pflastersteinen inmitten einer Pfütze von Kanalwasser. Der Sommermensch drückte noch einmal fest auf seinen Bauch, und wieder sprudelte Wasser aus Sams Nase. »Aufhören«, presste Sam hervor. »Ich bin nicht ertrunken. Ich bin nicht ertrunken.«

»Nein.« Sein Retter beugte sich über ihn, riesig und schwarz und tropfend. »Du schuldest Xhondo viele Federn. Das Wasser hat Xhondos hübschen Mantel ruiniert.«

Das sah Sam jetzt auch. Der Federmantel klebte dem schwarzen Mann nass an den breiten Schultern. »Ich wollte nicht …«

»… schwimmen? Xhondo hat es gesehen. Zu viel Herumgefuchtel. Fette Männer sollten sich treiben lassen.« Er packte Sams Wams mit der riesigen schwarzen Faust und zog ihn auf die Füße. »Xhondo ist Maat auf Zimtwind. Viele Zungen spricht er ein wenig. Drinnen musste Xhondo lachen, wie du Sänger schlägst. Und Xhondo hört.« Sein Gesicht verzog sich zu einem breiten Lächeln. »Xhondo kennt diese Drachen.«

JAIME

»Ich hatte gehofft, du wärest mittlerweile diesen scheußlichen Bart leid. Du siehst damit aus wie Robert.« Seine Schwester hatte die Trauergewänder gegen ein jadegrünes Kleid mit Ärmeln aus myrischer Seide getauscht. Ein Smaragd in der Größe eines Taubeneis hing an einer goldenen Kette von ihrem Hals.

»Robert hatte einen schwarzen Bart. Meiner ist golden.«

»Golden? Oder eher silbrig?« Cersei zupfte ihm ein Haar vom Kinn und hielt es ins Licht. Es war grau. »Du verlierst deine Farbe, Bruder. Du bist nur noch ein geisterhaftes Abbild dessen, was du einmal warst, ein ausgebleichter Krüppel. Und so blutleer, stets in Weiß.« Sie schnippte das Haar weg. »Ich bevorzuge dich in Rot und Gold.«

Ich bevorzuge dich mit Sonnenlicht gesprenkelt, mit Wasser, das von deiner nackten Haut perlt. Er hätte sie gern geküsst, sie ins Schlafzimmer getragen und aufs Bett geworfen. … sie hat Lancel und Osmund Kettleblack gevögelt, und vermutlich auch Mondbub … »Ich schlage dir einen Handel vor. Befreie mich von dieser Pflicht, und meine Rasierklinge gehorcht deinem Befehl.«

Ihre Lippen wurden hart. Sie hatte heißen Gewürzwein getrunken und roch nach Muskatnuss. »Du willst mit mir feilschen? Muss ich dich daran erinnern, dass du Gehorsam geschworen hast?«

»Ich habe geschworen, den König zu beschützen. Mein Platz ist an seiner Seite.«

»Dein Platz ist, wo immer er dich hinschickt.«

»Tommen setzt sein Siegel auf jedes Papier, das man ihm vorlegt. Du steckst dahinter, und es ist töricht. Warum ernennst du Daven zu deinem Wächter des Westens, wenn du ihm nicht vertraust?«

Cersei setzte sich ans Fenster. Hinter ihr sah Jaime die verkohlte Ruine des Turms der Hand. »Was hat es mit dieser Widerspenstigkeit auf sich, Ser? Habt Ihr mit Eurer Hand auch den Mut verloren?«

»Ich habe Lady Stark einen Eid geleistet, nie wieder die Waffe gegen die Starks oder die Tullys zu erheben.«

»Das Versprechen eines Betrunkenen mit einem Schwert an der Kehle.«

»Wie soll ich Tommen schützen, wenn ich nicht bei ihm sein kann?«

»Indem du seine Feinde bekämpfst. Vater hat immer gesagt, ein rascher Streich mit dem Schwert ist eine bessere Verteidigung als jeder Schild. Zugegeben, um ein Schwert zu führen, braucht man eine Hand. Doch auch ein verkrüppelter Löwe kann noch Angst verbreiten. Ich will Riverrun. Ich will Brynden Tully in Ketten sehen oder tot. Und irgendwer muss in Harrenhal für Ordnung sorgen. Wir brauchen dringend Wylis Manderly, vorausgesetzt, er lebt noch und befindet sich noch in Gefangenschaft, aber Harrenhal hat auf keinen unserer Raben geantwortet.«

»In Harrenhal stehen Gregors Männer«, erinnerte Jaime sie. »Der Reitende Berg mochte grausame und dumme Kerle. Höchstwahrscheinlich haben sie unsere Raben mitsamt der Nachrichten verspeist.«

»Deshalb schicke ich dich hin. Vielleicht verspeisen sie auch dich, tapferer Bruder, doch dann sollten sie sich wenigstens den Magen an dir verderben.« Cersei strich ihren Rock glatt. »In deiner Abwesenheit wird Osmund Kettleblack den Befehl über die Königsgarde führen.«

… sie hat Lancel und Osmund Kettleblack gevögelt, und vermutlich auch Mondbub, nach allem, was ich weiß … »Die Entscheidung liegt nicht bei dir. Wenn ich gehen muss, wird Ser Loras an meiner Stelle Kommandant.«

»Soll das ein Scherz sein? Du weißt, wie ich über Ser Loras denke.«

»Wenn du Balon Swann nicht nach Dorne geschickt hättest –«

»Ich brauche ihn dort. Diesen Dornischen kann man nicht trauen. Diese rote Schlange hat für Tyrion gekämpft, hast du das vergessen? Ich werde meine Tochter nicht deren Gnade überlassen. Und ich werde die Königsgarde nicht von Loras Tyrell befehligen lassen.«

»Ser Loras ist dreimal mehr ein Mann als Ser Osmund.«

»Deine Vorstellungen von Männlichkeit haben sich gewandelt, Bruder.«

Jaime spürte, wie der Zorn in ihm aufstieg. »Gewiss, Loras starrt dir nicht so auf die Titten wie Ser Osmund, dennoch denke ich –«

»Denk nochmal über dies hier nach.« Cersei schlug ihm ins Gesicht.

Jaime unternahm keinen Versuch, die Ohrfeige abzuwehren. »Ich sehe schon, ich brauche einen dickeren Bart als Schutz gegen die Liebkosungen meiner Königin.« Am liebsten hätte er ihr das Kleid vom Leib gerissen und ihre Schläge in Küsse verwandelt. Das hatte er früher getan, damals, als er noch zwei Hände gehabt hatte.

Die Augen der Königin waren kalt wie grünes Eis. »Ihr geht jetzt besser, Ser.«

… Lancel und Osmund Kettleblack … vermutlich auch Mondbub …

»Bist du nicht nur verkrüppelt, sondern auch taub? Die Tür findest du hinter dir.«

»Zu Befehl.« Jaime drehte sich auf den Hacken um und verließ sie.

Irgendwo lachten die Götter. Cersei hatte es nie freundlich aufgenommen, wenn man sich ihr widersetzte, das wusste er. Sanftere Worte hätten sie vielleicht umgestimmt, doch in letzter Zeit machte ihn allein ihr Anblick wütend.

Einerseits wollte er King's Landing gern hinter sich lassen. Auf die Gesellschaft der Speichellecker und Narren in Cerseis Umgebung legte er keinen großen Wert. »Der kleinste Rat«, spottete man in Flea Bottom über sie, wenn man Addam Marbrand glauben durfte. Und Qyburn … Nun, er mochte Jaime das Leben gerettet haben, aber er gehörte trotzdem zum Blutigen Mummenschanz. »Qyburns Geheimnisse stinken zum Himmel«, hatte er Cersei gewarnt. Darüber hatte sie nur gelacht und erwidert: »Wir haben alle unsere Geheimnisse.«

… sie hat Lancel und Osmund Kettleblack gevögelt, und vermutlich auch Mondbub, nach allem, was ich weiß …

Vierzig Ritter und ebenso viele Knappen erwarteten ihn vor den Stallungen des Red Keep. Die Hälfte bestand aus Westermännern, die dem Haus Lannister verschworen waren, die anderen aus einstigen Gegnern, die sich zu zweifelhaften Freunden gewandelt hatten. Ser Dermot aus dem Regenforst würde Tommens Standarte tragen, der Rote Ronnet Connington das weiße Banner der Königsgarde. Ein Paege, ein Piper und ein Peckledon würden sich die Ehre teilen, dem Lord Commander als Knappen zu dienen. »Postiert die Freunde in Eurem Rücken und die Feinde dort, wo Ihr sie sehen könnt«, hatte ihm Sumner Crackhall einst geraten. Oder war es sein Vater gewesen?

Sein Zelter war ein Rotbrauner, sein Schlachtpferd ein prachtvoller grauer Hengst. Seit vielen Jahren gab Jaime seinen Pferden keine Namen mehr; zu viele hatte er in der Schlacht verenden gesehen, und das zu ertragen war schwerer, wenn sie einen Namen hatten. Doch als der Piper-Junge anfing, sie Ehre und Ruhm zu nennen, hatte er gelacht und es dabei belassen. Ruhm trug ein Geschirr im Lannisterrot, Ehre eine Schabracke im Weiß der Königsgarde. Josmyn Peckledon hielt die Zügel des Zelters, als Ser Jaime aufstieg. Der Knappe war so dürr wie ein Speer, hatte lange Arme und Beine, fettiges mausbraunes Haar und mit weichem Pfirsichflaum überzogene Wangen. Sein Mantel war lannisterrot, doch der Wappenrock zeigte die zehn purpurnen Meeräschen seines eigenen Hauses, die auf gelbem Feld angeordnet waren. »Mylord«, fragte der Bursche, »möchtet Ihr Eure neue Hand?«

»Tragt sie, Jaime«, drängte Ser Kennos von Kayce. »Winkt den Leuten zu und liefert ihnen eine Geschichte, die sie ihren Kindern erzählen können.«

»Ich glaube kaum.« Jaime würde dem Volk keine goldene Lüge auftischen. Sollen sie den Stumpf sehen. Und den Krüppel. »Aber fühlt Euch frei, es an meiner Stelle zu tun, Ser Kennos. Winkt mit beiden Händen und wedelt meinetwegen mit den Füßen, wenn Ihr Lust dazu habt.« Er nahm die Zügel in die Linke und wendete sein Pferd. »Payne«, rief er, während sich die anderen formierten, »Ihr reitet neben mir.«

Ser Ilyn Payne kam nach vorn und sah aus wie ein Bettler bei einem Bankett. Sein Kettenhemd war alt und verrostet und saß über einem fleckigen Koller aus gekochtem Leder. Weder der Mann noch sein Pferd wies irgendwelche Wappen auf; der Schild war so zerhackt und verbeult, dass man kaum sagen konnte, welche Farbe ihn einst bedeckt hatte. Mit seiner grimmigen Miene und den tief eingesunkenen Augen hätte Ser Ilyn als der leibhaftige Tod durchgehen können – wie er es bereits seit Jahren tat.

Jetzt allerdings nicht mehr. Ser Ilyn war die Hälfte von Jaimes Preis gewesen, zu dem er den Befehl des Kindkönigs wie ein guter kleiner Lord Commander geschluckt hatte. Die andere Hälfte war Ser Addam Marbrand. »Ich brauche sie«, hatte er seiner Schwester gesagt, und Cersei hatte keinen Widerstand geleistet. Wahrscheinlich war sie froh, sie los zu sein. Ser Addam war seit der Kindheit Jaimes Freund, und der stille Henker war seinem Vater verpflichtet gewesen, wenn überhaupt jemandem. Als Hauptmann der Wache der Hand hatte man Payne prahlen hören, es sei Lord Tywin, der die Sieben Königslande regiere und König Aerys sage, was zu tun sei. Dafür hatte ihm Aerys Targaryen die Zunge herausschneiden lassen.

»Öffnet die Tore«, sagte Jaime, und der Starke Eber brüllte mit seiner dröhnenden Stimme: »ÖFFNET DIE TORE!«

Als Mace Tyrell zum Klang von Trommeln und Fiedeln durch das Schlammtor hinausmarschiert war, hatten Tausende an den Straßenrändern gestanden und ihm zugejubelt. Kleine Jungen waren mit erhobenem Kopf und trampelnden Füßen neben Tyrells Soldaten hergelaufen, während die Mädchen den Kriegern aus den Fenstern Küsse zugeworfen hatten.

Heute jedoch nicht. Ein paar Huren riefen ihnen Einladungen zu, während sie vorbeiritten, und ein Pastetenbäcker bot lauthals seine Waren feil. Auf dem Schusterplatz hielten zwei Spatzen in schäbiger Kleidung eine flammende Rede vor mehreren hundert Leuten und beschworen die Verdammnis auf alle Gottlosen und Dämonenanbeter herunter. Die Menge teilte sich für die Kolonne. Spatzen und Schuster betrachteten sie gelangweilt. »Den Geruch der Rosen mögen sie, doch den Löwen gilt ihre Liebe nicht«, meinte Jaime. »Meine Schwester wäre gut beraten, das zur Kenntnis zu nehmen.« Ser Ilyn erwiderte nichts. Der perfekte Gefährte für einen langen Ritt. Ich werde die Gespräche mit ihm genießen.

Der größte Teil der Truppe wartete jenseits der Stadtmauern; Ser Addam Marbrand mit seinen Vorreitern, Ser Steffen Swyft und der Gepäckzug, die Heiligen Hundert des alten Ser Bonifer dem Guten, Sarsfields berittene Bogenschützen, Maester Gulian mit vier Käfigen voller Raben, zweihundert schwere Reiter unter Ser Flement Brax. Alles in allem kein großes Heer: weniger als tausend Mann. Doch vor Riverrun wurden keine großen Heere gebraucht. Eine Lannister-Armee und eine noch größere Streitmacht der Freys belagerten die Burg bereits; der letzte Vogel, den sie erhalten hatten, ließ darauf schließen, dass es bereits schwierig wurde, sich ausreichend Vorräte zu verschaffen. Brynden Tully hatte das Land leer geplündert, ehe er sich hinter seine Mauern zurückgezogen hatte.

Allerdings gab es gar nicht mehr viel leer zu räumen. In den Flusslanden war, soweit Jaime gesehen hatte, kaum ein Feld unverbrannt, kaum eine Stadt ungeplündert und kaum eine Jungfrau unbefleckt geblieben. Und jetzt schickt mich meine süße Schwester zu beenden, was Armory Lorch und Gregor Clegane begonnen haben. Es hinterließ einen bitteren Geschmack im Mund.

So dicht an King's Landing war die Kingsroad so sicher wie eine Straße in diesen Zeiten nur sein konnte, dessen ungeachtet jedoch beschloss Jaime, Marbrand mit seinen Vorreitern auf Kundschaft vorauszuschicken. »Robb Stark hat mich einmal im Flüsterwald überrascht«, sagte er. »Noch einmal passiert mir das nicht.«

»Darauf habt Ihr mein Wort.« Marbrand wirkte sichtlich erleichtert, wieder auf einem Pferd zu sitzen, und er trug den rauchgrauen Mantel seines eigenen Hauses anstelle der goldenen Wolle der Stadtwache. »Sollte sich ein Feind auch nur auf drei Dutzend Meilen nähern, werdet Ihr es sofort erfahren.«

Jaime hatte den strengen Befehl erteilt, dass kein Mann ohne seine Erlaubnis die Kolonne verlassen durfte. Denn sonst, so wusste er, würden gelangweilte junge Lords auf ihren Pferden durch die Felder preschen, das Vieh auseinander treiben und die Ernte zertrampeln. In der Nähe der Stadt gab es noch Kühe und Schafe; anden Bäumen hingen Äpfel, an den Sträuchern Beeren, und auf den Feldern standen Gerste und Hafer und Winterweizen. Auf der Straße waren Wagen und Ochsenkarren unterwegs. Mit zunehmender Entfernung zur Stadt würde es nicht mehr so rosig aussehen.

An der Spitze des Heeres mit dem stillen Ser Ilyn an der Seite verspürte Jaime fast so etwas wie Zufriedenheit. Die Sonne schien ihm warm auf den Rücken, der Wind strich durch sein Haar wie die Finger einer Frau. Als der Kleine Lew Piper mit einem Helm voller Brombeeren angaloppiert kam, aß Jaime eine Hand voll davon und sagte dem Jungen, er solle den Rest mit den anderen Knappen und Ser Ilyn Payne teilen.

Payne empfand sein Schweigen offensichtlich als ebenso behaglich wie sein verrostetes Kettenhemd und das gekochte Leder. Das Getrappel des Wallachs und das Klappern des Schwertes in der Scheide, wann immer er sich im Sattel zurechtsetzte, waren die einzigen Geräusche, die er verursachte. Obwohl das pockennarbige Gesicht eine grimmige Miene zeigte und die Augen so kalt waren wie ein winterlicher See, spürte Jaime, dass der Mann froh war, sich ihm angeschlossen zu haben. Ich habe dem Mann die Entscheidung überlassen, erinnerte er sich. Er hätte auch nein sagen und Richter des Königs bleiben können.

Ser Ilyns Einsetzung in dieses Amt war ein Hochzeitsgeschenk von Robert Baratheon an den Vater seiner Braut gewesen, eine Sinekure, um Payne für die Zunge zu entschädigen, die er in Diensten des Hauses Lannister verloren hatte. Er hatte einen glänzenden Henker abgegeben. Niemals hatte er eine Hinrichtung verpfuscht und selten mehr als einen zweiten Schlag gebraucht. Und sein Schweigen hatte zusätzlich Schrecken verbreitet. Selten hatte ein Richter des Königs so gut zu seinem Amt gepasst.

Als Jaime entschieden hatte, ihn mitzunehmen, hatte er Ser Ilyn in seinen Gemächern am Weg des Verräters aufgesucht. Der obere Stock des gedrungenen Turms war in Zellen für Häftlinge aufgeteilt, die ein gewisses Maß an Bequemlichkeiten verlangen durften, für gefangene Ritter oder niedere Lords, die auf ein Lösegeld oder einen Austausch warteten. Der Eingang zum eigentlichen Kerker befand sich auf Bodenhöhe hinter einer Tür aus Schmiedeeisen und einer zweiten aus gesplittertem grauen Holz. In den Stockwerken dazwischen befanden sich die Räume für den Obersten Kerkermeister, den Lord Konfessor und den Richter des Königs. Der Richter war ein Scharfrichter, der Tradition nach übte er jedoch auch die Aufsicht über die Kerker und die Männer aus, die dort arbeiteten.

Und für diese Aufgabe war Ser Ilyn Payne außerordentlich schlecht geeignet. Da er weder lesen, schreiben noch sprechen konnte, hatte Ser Ilyn die Führung der Kerker seinen Untergebenen überlassen. Das Reich hatte seit dem zweiten Daeron keinen Lord Konfessor mehr gehabt, und der letzte Oberste Kerkermeister war ein Tuchhändler gewesen, der das Amt unter Roberts Herrschaft von Littlefinger gekauft hatte. Ohne Zweifel hatte es ihm für ein paar Jahre guten Gewinn eingebracht, bis er den großen Fehler beging, sich mit einigen anderen reichen Dummköpfen zu verschwören, um den Eisernen Thron Stannis anzubieten. Sie nannten sich »Geweihmänner«, und so hatte Joff ihnen Geweihe an die Köpfe nageln lassen, ehe er sie über die Stadtmauern schleudern ließ. Rennifer Longwaters, dem Hauptunterkerkermeister mit dem krummen Rücken, der erst kürzlich bei einem Verhör in ermüdender Länge ausgeführt hatte, dass in seinen Adern ein Tropfen »Drachenblut« fließe, war es also, der Jaime die Türen öffnete und ihn die schmale Treppe im Inneren der Mauern hinaufführte zu dem Ort, an dem Ilyn Payne seit fünfzehn Jahren lebte.

In dem Zimmer stank es nach verdorbenem Essen, und in den Binsen wimmelte es von Ungeziefer. Als Jaime eintrat, wäre er beinah auf eine Ratte getreten. Paynes Großschwert ruhte auf einem Tisch neben einem Wetzstein und einem schmierigen Ölruch. Der Stahl war makellos, die Schneide glitzerte blau im fahlen Licht, ansonsten lagen überall schmutzige Kleidungsstücke auf dem Boden, und die Teile von Kettenhemd und Rüstung, die hier und da verstreut waren, hatte der Rost rot gefärbt. Jaime konnte die zerbrochenen Weinkrüge nicht zählen. Der Mann interessiert sich nur fürs Töten und sonst nichts, dachte er, als Ser Ilyn aus einem Schlafzimmer trat, aus dem der Gestank eines überfließenden Nachttopfs drang. »Seine Gnaden haben mich gebeten, die Flusslande zurückzuerobern«, erklärte Jaime ihm. »Ich möchte Euch dabeihaben … Wenn Ihr Euch vorstellen könnt, dies alles hier aufzugeben.«

Schweigen war die Antwort und ein langes unverwandtes Starren. Doch gerade, als sich Jaime umdrehen und gehen wollte, hatte Payne genickt. Und da reitet er. Jaime blickte zu seinem Begleiter hinüber. Vielleicht gibt es doch noch Hoffnung für uns beide.

Nachts schlugen sie ihr Lager unterhalb des Hügels auf, auf dem die Burg der Hayfords stand. Bei Sonnenuntergang standen hundert Zelte auf dem Hang entlang eines Baches, der um den Berg herumfloss. Jaime teilte die Wachen selbst ein. So dicht an der Stadt erwartete er keine Schwierigkeiten, doch sein Onkel Stafford hatte sich einst auch in Oxford sicher gefühlt. Am besten ging man kein Risiko ein.

Als aus der Burg die Einladung erging, mit Lady Hayfords Kastellan zu speisen, nahm Jaime zu diesem Anlass Ser Ilyn mit, und außerdem Ser Addam Marbrand, Ser Bonifer Hasty, den Roten Ronnet Connington, den Starken Eber und ein Dutzend anderer Ritter und kleiner Lords. »Ich denke, ich sollte die Hand tragen«, sagte er zu Peck, ehe er sich auf den Weg hinauf machte.

Der Junge holte sie sofort. Die Hand war aus Gold geschmiedet, sah sehr lebensecht aus, war mit Perlmutter verziert, und Daumen und Finger waren halb geschlossen, damit man damit den Stiel eines Kelchs ergreifen konnte. Ich kann nicht kämpfen, aber ich kann trinken, schoss es Jaime durch den Kopf, während der Bursche die Riemen festzurrte, die die Hand am Stumpf hielten. »Von heute an wird man Euch Goldhand nennen, Mylord«, hatte der Waffenschmied ihm versichert, als er sie Jaime zum ersten Mal am Handgelenk befestigt hatte. Da hat er sich geirrt. Ich werde bis zu meinem Tod der Königsmörder bleiben.

Die Goldhand bot Anlass für viele bewundernde Bemerkungen während des Abendessens, bis Jaime schließlich einen Weinkelch umstieß. Da verlor er die Beherrschung. »Wenn Ihr das verfluchte Ding so wunderbar findet, hackt Euch die eigene Schwerthand ab, und Ihr könnt sie haben«, sagte er zu Flement Brax. Danach sprach niemand mehr über die Hand, und er konnte in Ruhe seinen Wein trinken.

Die Burgherrin war eine Lannister durch Heirat, ein pummeliges Kleinkind, das man mit seinem Vetter Tyrek vermählt hatte, ehe es ein Jahr alt war. Lady Ermesande wurde gebührend unter Beifall vorgeführt, eingeschnürt in ihr kleines Kleid aus golddurchwirktem Stoff mit dem grünen Gitterwerk und dem Wellenbalken des Hauses Hayford in winzigen Jadeperlen. Bald jedoch begann das Mädchen zu quengeln, worauf es sofort von seiner Amme zu Bett gebracht wurde.

»Gibt es noch immer keine Neuigkeiten von unserem Lord Tyrek?«, fragte ihr Kastellan, nachdem die Forelle serviert worden war.

»Nein.« Tyrek Lannister war während der Aufstände in King's Landing verschollen, als Jaime in Riverrun in Gefangenschaft gesessen hatte. Der Junge musste jetzt vierzehn sein, falls er noch lebte.

»Auf Lord Tywins Befehl habe ich die Suche persönlich geleitet«, berichtete Addam Marbrand, während er seinen Fisch entgrätete, »aber ich habe nicht mehr gefunden als Bywater vor mir. Der Junge wurde zuletzt auf einem Pferd gesehen, als der Pöbel die Reihen der Goldröcke durchbrach. Danach … nun, seinen Zelter entdeckte man, jedoch nicht den Reiter. Höchstwahrscheinlich hat man ihn aus dem Sattel gezerrt und getötet. Aber wenn es sich so verhält, wo ist dann seine Leiche geblieben? Der Pöbel hat alle anderen Toten liegen gelassen, warum nicht ihn?«

»Lebendig wäre er von größerem Wert«, meinte der Starke Eber. »Jeder Lannister bringt ein stattliches Lösegeld ein.«

»Zweifelsohne«, stimmte Marbrand zu, »doch es wurde nie eine Lösegeldforderung gestellt. Der Junge ist einfach verschwunden.«

»Der Junge ist tot.« Jaime hatte drei Becher Wein getrunken, und seine goldene Hand wurde immer schwerer und schwerfälliger. Ein Haken hätte mir genauso gut gedient. »Wahrscheinlich haben sie begriffen, wen sie da umgebracht haben und ihn einfach in den Fluss geworfen, weil sie den Zorn meines Vaters fürchteten. Den kennen sie in King's Landing. Und Lord Tywin hat stets seine Schulden beglichen.«

»Stets«, bestätigte der Starke Eber, und damit war alles gesagt.

Und dennoch, als er schließlich allein in dem Turmzimmer war, welches man ihm für die Nacht zur Verfügung gestellt hatte, ertappte er sich dabei, wie er darüber nachdachte. Tyrek hatte König Robert als Knappe gedient, Seite an Seite mit Lancel. Wissen konnte wertvoller sein als Gold und tödlicher als ein Dolch. Dabei musste er an Varys denken, stets lächelnd und nach Lavendel duftend. Der Eunuch hatte Spione und Ohrenbläser in der ganzen Stadt. Es wäre ihm ein Leichtes gewesen, einzufädeln, dass Tyrek in dem Durcheinander geschnappt wurde … vorausgesetzt, er hatte vom Aufstand des Pöbels gewusst. Und Varys wusste alles, jedenfalls wollte er uns das glauben machen. Und doch hat er Cersei nicht vor dem Aufruhr gewarnt. Und er ist auch nicht mit zu den Schiffen geritten, um Myrcella zu verabschieden.

Er machte die Fensterläden auf. Die Nacht wurde kalt, und ein

sichelförmiger Mond ritt über den Himmel. Die Hand glänzte matt in seinem Schein. Taugt nicht, um Eunuchen zu erwürgen, ist aber schwer genug, um dieses schleimige Lächeln in roten Brei zu verwandeln.

Er hatte Lust, jemanden zu schlagen.

Als Jaime zu Ser Ilyn kam, schliff dieser gerade sein Schwert. »Es ist Zeit«, sagte er dem Mann. Der Henker erhob sich und folgte ihm, seine rissigen Lederstiefel scharrten über die steilen Steinstufen,während sie die Treppe hinuntergingen. Über einen kleinen Hof gelangten sie zur Waffenkammer. Jaime fand dort zwei Schilde, zwei Halbhelme und ein Paar stumpfe Turnierschwerter. Eins bot er Payne an, das andere nahm er in die linke Hand und streifte sich die Riemen des Schilds über die andere. Seine goldenen Finger waren gekrümmt genug, um etwas einzuhaken, doch konnte Jaime nicht zupacken, deshalb hatte er den Schild nur locker im Griff. »Ihr wart einst ein Ritter, Ser«, sagte Jaime. »Und ich auch. Schauen wir mal, was wir jetzt sind.«

Zur Antwort hob Ser Ilyn die Klinge, und Jaime reagierte sofort auf den Angriff. Payne war so eingerostet wie sein Kettenhemd und nicht so kräftig wie Brienne, dennoch fing er jeden Hieb mit dem Schwert oder dem Schild ab. Unter dem Sichelmond tanzten sie, und die Schwerter sangen ihr stählernes Lied. Der stumme Ritter ließ Jaime eine Weile lang beim Tanz führen, doch schließlich erwiderte er Hieb um Hieb. Nachdem er sich für den Angriff entschieden hatte, traf er Jaime am Oberschenkel, an der Schulter, am Unterarm. Dreimal ließ er Jaimes Helm durch seine Schläge dröhnen. Mit einem Streich zerrte er ihm den Schild vom rechten Arm und hätte dabei beinah die Riemen durchgerissen, mit denen die goldene Hand am Stumpf befestigt war. Als sie die Klingen senkten, hatte Jaime ordentlich Prügel und blaue Flecken einstecken müssen, doch der Wein war verbrannt, und sein Kopf wieder klar. »Morgen tanzen wir wieder«, versprach er Ser Ilyn, »und übermorgen. Wir tanzen jede Nacht, bis ich mit der Linken so gut bin wie einst mit der Rechten.«

Ser Ilyn öffnete den Mund und gab ein Gackern von sich. Er lacht, sah Jaime. Er spürte ein bohrendes Gefühl im Bauch.

Am nächsten Morgen wagte es niemand, ihn auf die Prellungen anzusprechen. Anscheinend hatte niemand den Lärm ihres Schwertkampfes in der Nacht gehört. Doch als sie hinunter ins Lager stiegen, stellte Lew Piper die Frage, zu der den Rittern und Lords der Mut fehlte. Jaime grinste ihn an. »Im Hause Hayford haben sie kräftige Mädel. Das sind Bisse der Liebe, Bursche.«

Einem hellen und stürmischen Tag folgte ein wolkenverhangener, dann kamen drei Tage Regen. Wind und Wetter spielten keine Rolle. Die Kolonne marschierte nach Norden die Kingsroad entlang, und jede Nacht fand Jaime einen abgeschiedenen Ort, an dem er sich weitere Liebesbisse holen konnte. Sie kämpften in einem Stall, in dem ihnen ein einäugiges Maultier zuschaute, im Keller eines Gasthauses zwischen Bier- und Weinfässern. Sie fochten in den verkohlten Mauern einer großen Steinscheune, auf einer bewaldeten Insel in einem seichten Bach und auf offenem Felde, wo der Regen leise auf ihre Helme und Schilde prasselte.

Jaime erfand Ausreden für seine nächtlichen Ausflüge, war jedoch nicht so dumm zu denken, man würde ihm glauben. Addam Marbrand wusste sicherlich, was vor sich ging, und auch einige der anderen Hauptleute mussten eine Vermutung hegen. Nie jedoch wurde in seiner Gegenwart darüber gesprochen …

Und da dem einzigen Zeugen die Zunge fehlte, brauchte Jaime nicht zu fürchten, dass jemand erfahren würde, was für ein schlechter Fechter der Königsmörder geworden war.

Bald stießen sie ständig auf die Zeichen des Krieges. Unkraut und Dornensträucher und Gestrüpp wuchsen hoch wie ein Pferd auf den Feldern, wo eigentlich der Herbstweizen reifen sollte, die Kingsroad war wie leergefegt, und Wölfe beherrschten die müde Welt von Einbruch der Dunkelheit bis zum Morgengrauen. Die meisten Tiere waren vorsichtig genug, sich fern zu halten, doch einem von Marbrands Vorreitern lief, als er abstieg, um sich zu erleichtern, das Pferd davon und fiel den Wölfen zum Opfer. »Kein Tier ist so dreist«, verkündete Ser Bonifer der Gute mit seinem ernsten und traurigen Gesicht. »Das sind Dämonen in Wolfsgestalt, die uns für unsere Sünden geißeln sollen.«

»Dann muss es sich um ein ungewöhnlich sündiges Pferdgehandelt haben«, erwiderte Jaime, während er vor den Überresten des armen Geschöpfes stand. Er gab Befehl, das am Kadaver verbliebene Fleisch zu zerlegen und einzusalzen; möglicherweise würden sie das Fleisch noch brauchen.

In einem Ort namens Sow's Horn stießen sie auf einen alten Ritter, Ser Roger Hogg, der stur in seinem Turm hockte und sechs Krieger, vier Armbrustschützen und zwei Dutzend Bauern um sich versammelt hatte. Ser Roger war groß und borstig wie sein Wappentier, ein gestreifter Keiler, und Ser Kennos überlegte, ob es sich um einen verlorenen Sohn des Hauses Crakehall handeln mochte. Der Starke Eber schien das zu glauben und verbrachte eine Stunde damit, Ser Roger über seine Vorfahren auszufragen.

Jaime interessierte sich mehr dafür, was Hogg über die Wölfe zuerzählen hatte. »Wir hatten einigen Ärger mit einer Bande dieser Weißsternwölfe«, berichtete der alte Ritter. »Sie haben auf der Suche nach Euch hier herumgeschnüffelt, Mylord, aber wir haben sie vertrieben und drei bei den Rüben vergraben. Davor kam ein Rudel verfluchter Löwen, bitte um Verzeihung. Der sie anführte, hatte einen Mantikor auf dem Schild.«

»Ser Armory Lorch«, vermutete Jaime. »Mein Hoher Vater hat ihm befohlen, die Flusslande zu verwüsten.«

»Zu denen wir gar nicht gehören«, meinte Ser Roger Hogg stur. »Ich habe dem Hause Hayford die Treue geschworen, und Lady Ermesande beugt das Knie vor King's Landing, jedenfalls, wenn sie alt genug dazu ist und laufen kann. Das habe ich ihm gesagt, aber dieser Lord wollte nicht hören. Er hat die Hälfte meiner Schafe und drei gute Milchziegen geschlachtet, und dann hat er versucht, mich in meinem Turm auszuräuchern. Allerdings sind meine Mauern aus massivem Stein und acht Fuß stark, daher hat er schließlich die Geduld verloren und ist davongeritten. Danach kamen die Wölfe, die Vierbeinigen. Sie fraßen die Schafe, die der Mantikor übrig gelassen hatte. Als Ausgleich bekam ich ein paar hübsche Pelze, nur kann man sich mit Fell schlecht den Bauch voll schlagen. Was sollen wir tun, Mylord?«

»Säen«, riet ihm Jaime, »und für eine letzte Ernte beten.« Die Antwort mochte nicht gerade Hoffnung wecken, doch eine andere fiel ihm nicht ein.

Am nächsten Tag überquerte die Kolonne den Bach, der die Grenze zwischen dem Land bildete, welches King's Landing die Treue hielt und dem, das Riverrun verpflichtet war. Maester Gulian zog eine Karte zu Rate und verkündete, diese Hügel gehörten den Brüdern Wode, zwei Landrittern, die ihr Lehen von Harrenhal erhalten hatten … Doch ihre Hallen waren aus Lehm und Holz gebaut gewesen, und davon waren nur verkohlte Balken geblieben.

Weder die Wodes noch jemand von ihrem Volk zeigten sich, allerdings hatten in dem Rübenkeller unter dem Bergfried des zweiten Bruders Geächtete Schutz gesucht. Einer von ihnen trug die Überreste eines roten Mantels, trotzdem hängte Jaime ihn zusammen mit den anderen auf. Das tat gut. Es war Gerechtigkeit. Mach dir das zur Gewohnheit, Lannister, und eines Tages nennen sie dich vielleicht tatsächlich Goldhand. Goldhand der Gerechte.

Je näher sie Harrenhal kamen, desto grauer wurde die Welt.

Sie ritten unter schiefergrauem Himmel dahin, an einem Gewässer entlang, das so alt und kalt glänzte wie getriebener Stahl. Jaime ertappte sich bei dem Gedanken, ob Brienne wohl vor ihm diesen Weg eingeschlagen hatte. Wenn sie glaubt, Sansa Stark sei nach Riverrun aufgebrochen … Wären ihnen andere Reisende begegnet, hätte er diese fragen können, ob sie zufällig eine hübsche Jungfer mit kastanienfarbenem Haar gesehen hätten, oder eine große hässliche mit einem Gesicht, das die Milch gerinnen ließ. Aber auf der Straße war außer Wölfen niemand unterwegs, und deren Geheule lieferte ihm keine Antwort.

Jenseits des bleigrauen Wassers tauchte schließlich die Torheit des Schwarzen Harren auf, fünf Türme, die wie Finger aus schwarzem, schlecht behauenem Stein nach dem Himmel griffen. Obwohl Littlefinger zum Lord von Harrenhal ernannt worden war, schien er keine Eile zu haben, sich auf seinem neuen Sitz niederzulassen, daher war Jaime Lannister die Aufgabe zugefallen, auf dem Weg nach Riverrun die »Ordnung« in Harrenhal wiederherzustellen.

Dass die Ordnung dort wiederhergestellt werden musste, daran zweifelte er nicht. Gregor Clegane hatte die riesige düstere Burg dem Blutigen Mummenschanz abgenommen, ehe Cersei ihn nach King's Landing zurückgerufen hatte. Ganz gewiss hielten die Männer des Bergs dort immer noch die Stellung, allerdings waren sie kaum geeignet, den Königsfrieden am Trident zu restaurieren. Der einzige Frieden, den Ser Gregors Haufen je irgendwem gebracht hatte, war der Frieden des Grabes.

Ser Addams Vorreiter hatten berichtet, die Tore von Harrenhal seien geschlossen. Jaime ließ seine Männer vor der Burg Aufstellung nehmen und befahl Ser Kennos von Kayce, das Horn von Herrock erschallen zu lassen, ein altes Ding, schwarz und gebogen und mit Goldbändern verziert.

Nachdem drei Hornstöße von den Mauern zurückgehallt waren, hörten sie das Knarren der Eisenangeln, und die Torflügel schwangen langsam auf. Die Mauern waren so stark, dass Jaime unter einem Dutzend Gusslöcher hindurchreiten musste, ehe er auf der anderen Seite wieder ins Sonnenlicht kam, in den Hof, wo er sich vor gar nicht allzu langer Zeit vom Blutigen Mummenschanz verabschiedet hatte. Unkraut spross aus der festgestampften Erde, und Fliegen umschwirrten den Kadaver eines Pferdes.

Eine Hand voll von Ser Gregors Männern trat aus den Türmen und beobachtete mit hartem Blick und hartem Zug um den Mund, wie er abstieg. Hart müssen sie sein, wenn sie mit dem Berg geritten sind. Das Beste, was man über Gregors Leute sagen konnte, war, dass sie nicht so bösartig und brutal waren wie die Tapferen Kameraden. »Ach du Scheiße, Jaime Lannister!«, rief ein grauer Krieger. »Wenn das nicht der verfluchte Königsmörder ist, Jungs, könnt ihr's mir mit einem Speer besorgen!«

»Und wer seid Ihr?«, fragte Jaime.

»Der Ser pflegte mich Dreckschnauze zu nennen, wenn es Mylord gefällt.« Er spuckte in die Hände und wischte sich das Gesicht damit, als wolle er sich vorzeigbar machen.

»Reizend. Habt Ihr hier den Befehl?«

»Ich? Scheiße, nein, M'lord. Nee, da ließ ich's mir lieber mit 'nem Speer besorgen.« Dreckschnauze hatte genug Krümel im Bart, um die gesamte Besatzung der Burg satt zu machen. Jaime musste lachen. Der Mann betrachtete das als Ermutigung. »Lieber würd ich's mir mit 'nem Speer besorgen lassen«, wiederholte er und lachte ebenfalls.

»Ihr habt den Mann gehört«, meinte Jaime zu Ilyn Payne. »Sucht Euch einen hübschen langen Speer und schiebt ihm den in den Arsch.«

Ser Ilyn hatte keinen Speer, doch der Bartlose Jon Bettley warf ihm einen zu. Abrupt hörte Dreckschnauze auf zu lachen. »Bleibt mal schön von mir weg mit dem verdammten Ding.«

»Entscheidet Euch«, sagte Jaime. »Wer hat den Befehl? Hat Ser Gregor jemanden zum Kastellan ernannt?«

»Polliver«, antwortete einer der anderen, »nur hat der Bluthund den umgebracht, M'lord. Ihn und den Kitzler und diesen Sarsfield-Jungen auch.«

Wieder der Bluthund. »Seid Ihr sicher, dass es Sandor war? Habt Ihr ihn gesehen?«

»Wir nicht, M'lord. Der Wirt hat es uns erzählt.«

»Ist im Gasthaus an der Kreuzung passiert, Mylord.« Bei dem Sprecher handelte es sich um einen jüngeren Mann mit rotblondem Haarschopf. Er trug die Münzenkette, die einst Vargo Hoat gehört hatte; Münzen aus einem halben Hundert Städte: Silber und Gold, Kupfer und Bronze, viereckig und rund, dreieckig und ringförmig und Knochenscheiben. »Der Wirt hat geschworen, die eine Seite des Gesichts sei verbrannt gewesen. Seine Huren erzählten das Gleiche. Sandor hatte einen Jungen bei sich, einen zerlumpten Bauernburschen. Sie haben Polly und den Kitzler in Stücke gehackt und sind am Trident weitergeritten, hat man uns gesagt.«

»Habt Ihr sie verfolgen lassen?«

Dreckschnauze runzelte die Stirn, als würde er angestrengt nachdenken. »Nein, M'lord. Und wenn Ihr uns alle fickt, haben wir nicht.«

»Wenn ein Hund tollwütig wird, schneidet man ihm die Kehle durch.«

»Nun«, meinte der Mann und rieb sich den Mund. »Ich habe Polly nie gut leiden können, diesen Scheißer, und der Hund, er war eben der Bruder vom Ser, daher …«

»Wir sind bestimmt miese Kerle«, unterbrach ihn der Mann mit den Münzen, »aber um sich dem Bluthund in den Weg zu stellen, muss man schon den Verstand verloren haben.«

Jaime warf ihm einen Blick zu. Mutiger als die anderen und nicht so betrunken wie Dreckschnauze. »Ihr habt Angst vor ihm gehabt.«

»Angst würde ich es nicht gerade nennen, M'lord. Wir haben ihn nur für bessere Leute übrig gelassen. Für jemanden wie den Ser. Oder wie Euch.«

Für mich, als ich noch zwei Hände hatte. Jaime gab sich keinen Illusionen hin. Sandor würde kurzen Prozess mit ihm machen.

»Habt Ihr einen Namen?«

»Rafford, wenn es recht ist. Die meisten nennen mich Raff.«

»Raff, versammelt alle Männer in der Halle der Hundert Kamine. Auch die Gefangenen. Ich will sie sehen. Diese Huren von der Kreuzung auch. Ach, und Hoat. Es hat mich tief getroffen, von seinem Tod zu hören. Ich würde mir gern seinen Kopf anschauen.«

Als man ihm den brachte, sah er, dass man der Ziege die Lippen abgeschnitten hatte, dazu die Ohren und den größten Teil der Nase. Die Krähen hatten sich über die Augen hergemacht. Immerhin konnte man Hoat noch erkennen. Jaime hätte es sowieso am Bart gesehen; an diesem absurden Haarseil von zwei Fuß Länge, das an dem spitzen Kinn hing. Ansonsten hingen nur noch ledrige Fleischstreifen an dem Schädel des Qohoriks. »Wo ist der Rest?«, fragte er.

Niemand wollte es ihm verraten. Schließlich senkte Dreckschnauze den Blick und murmelte: »Verrottet, Ser. Und aufgegessen.«

»Einer der Gefangenen hat ständig um Essen gebettelt«, gestand Rafford, »also hat der Ser gesagt, wir sollten ihm gebratene Ziege geben. Der Qohorik hatte allerdings nicht viel Fleisch auf den Knochen. Zuerst hat der Ser ihm die Hände und Füße abgenommen, dann die Arme und Beine.«

»Das fette Schwein hat das meiste bekommen, M'lord«, berichtete Dreckschnauze, »aber der Ser meinte, die anderen Gefangenen sollten auch ihren Teil kriegen. Und Hoat selbst natürlich auch. Der Hurensohn hat gesabbert, wenn wir ihn fütterten, und das Fett ist ihm in seinen dünnen Bart gelaufen.«

Vater, dachte Jaime, deine Hunde haben den Verstand verloren. Er erinnerte sich an Geschichten, die er als Kind in Casterly Rock gehört hatte, an die irre Lady Lothston, die innerhalb dieser Mauern in Blut gebadet und Festmahle gegeben hatte, bei denen Menschenfleisch serviert wurde.

Irgendwie war ihm der Geschmack an der Rache vergangen. »Nehmt den und schmeißt ihn in den See.« Jaime warf den Ziegenkopf Peck zu und wandte sich an die Männer. »Bis Lord Petyr eintrifft und seinen Sitz einnimmt, wird in Harrenhal Ser Bonifer Hasty im Namen der Krone regieren. Wer von Euch möchte, kann sich ihm anschließen, wenn er Euch nimmt. Der Rest reitet mit mir nach Riverrun.«

Die Männer des Bergs schauten einander an. »Wir haben noch etwas zu bekommen«, sagte einer. »Der Ser hatte es uns versprochen. Reiche Belohnung, hat er gesagt.«

»Das waren seine Worte«, pflichtete Dreckschnauze bei. »Reiche Belohnung für alle, die mit mir reiten.« Ein Dutzend andere stimmten klagend zu.

Ser Bonifer hob eine Hand. »Jeder Mann, der bei mir bleibt, bekommt hundert Morgen Land, die er bewirtschaften kann, weitere hundert, wenn er sich eine Frau nimmt, und noch einmal hundert bei der Geburt des ersten Kindes.«

»Land, Ser?« Dreckschnauze spuckte aus. »Kacke! Wenn ich in der verdammten Erde buddeln wollte, hätte ich auch zu Hause bleiben können, bitte um Verzeihung, Ser. Reiche Belohnung, hat der Ser gesagt. Er meinte Gold.«

»Wenn Ihr eine Beschwerde habt, geht nach King's Landing und macht das mit meiner süßen Schwester ab.« Jaime wandte sich an Rafford. »Ich werde mir jetzt die Gefangenen ansehen. Und zwar fange ich mit Ser Wylis Manderly an.«

»Ist das der Dicke?«, fragte Rafford.

»Ich hoffe es doch inständig. Und erzählt mir keine traurige Geschichte davon, wie er gestorben ist, sonst widerfährt Euch allen das gleiche Schicksal.«

Seine Hoffnung, Shagwell, Pyg oder Zollo in den Verliesen zu finden, wurde leider enttäuscht. Die Tapferen Kameraden hatten Vargo Hoat anscheinend bis auf den letzten Mann im Stich gelassen. Von Lady Whents Leuten waren nur noch drei da – der Koch, der Ser Gregor das Ausfalltor geöffnet hatte, ein gebeugter Waffenschmied namens Ben Schwarzdaumen, und ein Mädchen namens Pia, das nicht mehr annähernd so hübsch war wie beim letzten Mal, als Jaime es gesehen hatte. Jemand hatte ihm die Nase gebrochen und die Hälfte der Zähne ausgeschlagen. Das Mädchen fiel vor Jaime auf die Knie, schluchzte und umklammerte seine Beine hysterisch, bis der Starke Eber es wegzog. »Niemand tut dir etwas«, sagte er zu ihm, woraufhin es jedoch nur umso lauter weinte.

Die anderen Häftlinge waren besser behandelt worden. Ser Wylis Manderly befand sich unter ihnen, zusammen mit einigen weiteren hochgeborenen Nordmännern, die der Reitende Berg bei den Kämpfen an den Furten des Tridents gefangen genommen hatte. Nützliche Geiseln und allesamt ein gutes Lösegeld wert. Sie waren zerlumpt, starrten vor Dreck und hatten zotteliges Haar, einige dazu frische Prellungen, ausgeschlagene Zähne, und manchen fehlten gar Finger, doch hatte man ihre Wunden gereinigt und verbunden, und keiner von ihnen hatte gehungert. Jaime fragte sich, ob sie eine Ahnung hatten, was sie gegessen hatten, und beschloss, sich nicht danach zu erkundigen.

Keiner von ihnen hatte sich auch nur einen Rest Trotz erhalten können; vor allem nicht Ser Wylis, ein buschbärtiges Talgfass mit trüben Augen und fahlen Hängebacken. Als Jaime ihm erzählte, dass er nach Maidenpool eskortiert und auf ein Schiff nach White Harbor verfrachtet werden sollte, brach Ser Wylis in einer Lache auf dem Boden zusammen und schluchzte lauter und länger als Pia. Vier Männer brauchte es, um ihn wieder auf die Beine zu bringen. Zu viel geröstete Ziege, dachte Jaime. Bei den Göttern, ich hasse diese verfluchte Burg. Harrenhal hatte in den dreihundert Jahren seiner Existenz mehr Schrecken mit angesehen als Casterly Rock in dreitausend Jahren.

Jaime befahl, die Feuer in der Halle der Hundert Kamine anzuzünden, und schickte den Koch zurück in die Küche, wo er eine warme Mahlzeit für seine Männer zubereiten sollte. »Irgendetwas, bloß keine Ziege.«

Er nahm sein Mahl in der Jägerhalle mit Ser Bonifer Hasty ein, einem ernsthaften Storch von einem Mann, der seine Rede gern mit Appellen an die Götter würzte. »Ich möchte keinen von Ser Gregors Gefolgsleuten«, verkündete er, während er eine Birne schälte, die so ausgetrocknet aussah wie er selbst, als wolle er vermeiden, dass ihm Saft auf das makellose, mit dem weißen Schrägbalken seines Hauses bestickte Purpurwams kleckerte. »Solche Sünder dulde ich nicht in meinen Diensten.«

»Mein Septon hat immer gesagt, alle Menschen seien Sünder.«

»Da hatte er wohl Recht«, räumte Ser Bonifer ein, »aber manche Sünder sind sündiger als andere Sünder, und der Gestank ihrer Sünden steigt den Sieben in die Nase.«

Und Eure Nase ist genauso gut wie die meines kleinen Bruders, sonst würdet Ihr beim Gestank meiner Sünden die Birne wieder ausspucken. »Sehr wohl. Ich nehme Euch Gregors Haufen ab.« Für gute Kämpfer hatte er stets Verwendung. Wenn ihm nichts anderes einfiel, konnte er sie als Erste auf die Leitern schicken, sollte er die Mauern von Riverrun erstürmen müssen.

»Nehmt auch die Hure mit«, drängte Ser Bonifer. »Ihr wisst schon, welche. Das Mädchen aus den Verliesen.«

»Pia.« Bei seinem letzten Aufenthalt hier hatte Qyburn das Mädchen zu ihm geschickt, weil er glaubte, es würde ihm gefallen. Doch die Pia, die sie heute aus dem Kerker geholt hatten, war ein ganz anderes Wesen als die süße Einfalt, die kichernd unter seine Decke gekrochen war. Sie hatte den Fehler begangen zu sprechen, als Ser Gregor Ruhe verlangt hatte, und so hatte der Berg ihr mit gepanzerter Faust die Zähne zerschlagen und ihr auch die hübsche kleine Nase zertrümmert. Er hätte sicherlich noch Schlimmeres mit ihr angestellt, hätte Cersei ihn nicht nach King's Landing zurückgerufen, damit er sich dem Speer der Roten Viper stellte. Jaime würde keine Träne um ihn weinen. »Pia wurde in dieser Burg geboren«, erklärte er Ser Bonifer. »Dies ist ihr Zuhause.«

»Sie ist eine Quelle der Verderbtheit«, erwiderte Ser Bonifer.

»Ich will sie nicht in der Nähe meiner Männer haben, wo sie ihre … ihre Reize zur Schau stellt.«

»Ich nehme an, mit ihren Reizen ist es nicht mehr weit her«, meinte Jaime, »aber wenn sie so viel Anstoß bei Euch erregt, nehme ich sie mit.« Er konnte sie als Waschfrau einsetzen. Seinen Knappen machte es nichts aus, sein Zelt aufzubauen, sein Pferd zu versorgen und seine Rüstung zu reinigen, jedoch betrachteten sie es als unmännlich, sich um seine Wäsche zu kümmern. »Könnt Ihr allein mit Eurem Heiligen Hundert Harrenhal halten?«, wollte Jaime wissen. Eigentlich hätte man sie die Heiligen Sechsundachtzig nennen müssen, da vierzehn Männer am Blackwater gefallen waren, doch Ser Bonifer würde die Reihen gewiss wieder auffüllen, sobald er ausreichend fromme Rekruten fand.

»Ich erwarte keine Schwierigkeiten. Das Alte Weib wird uns den Weg erleuchten, und der Krieger verleiht unseren Waffen Stärke.«

Sonst kommt der Fremde und holt sich Euren ganzen Haufen. Jaime hatte keine Ahnung, wer seine Schwester überzeugt hatte, ausgerechnet Ser Bonifer zum Kastellan von Harrenhal zu machen. Die Ernennung sah nach Orton Merryweather aus. Hasty hatte einst Merryweathers altem Herrn gedient, meinte er sich dunkel zu erinnern. Und der karottenhaarige Justiziar war genau die Sorte einfältiger Narr, die davon ausging, dass jemand, den man »den Guten« nannte, die richtige Medizin war, um die Flusslande von den Wunden genesen zu lassen, die Roose Bolton, Vargo Hoat und Gregor Clegane geschlagen hatten.

Damit könnte er sogar richtig liegen. Hasty stammte aus den Sturmlanden, dementsprechend hatte er keine Freunde und auch keine Feinde am Trident, keine Blutfehden, keine Schulden und keine alten Kumpane, die er bedenken musste. Er war nüchtern, gerecht und pflichtbewusst, und seine Heiligen Sechsundachtzig waren so diszipliniert wie alle anderen Soldaten in den Sieben Königslanden und gaben einen prächtigen Anblick ab, wenn sie auf ihren großen grauen Wallachen durch die Gegend ritten. Littlefinger hatte einmal gespöttelt, dass Ser Bonifer die Reiter vermutlich auch kastriert hatte, denn ihr Leumund war untadelig.

Trotzdem kamen Jaime gewisse Zweifel an Soldaten, die eher wegen ihrer wunderbaren Pferde als wegen der von ihnen besiegten Feinde berühmt waren. Sie beten gut, denke ich, aber können sie kämpfen? Am Blackwater hatten sie sich keine Schande bereitet, soweit er wusste, hervorgetan hatten sie sich jedoch auch nicht. Ser Bonifer selbst war in seiner Jugend ein viel versprechender Ritter gewesen, später musste er hingegen irgendetwas Einschneidendes erlebt haben, eine Niederlage oder eine Schmach oder eine Begegnung mit dem Tod; danach hatte er sich entschieden, das Lanzenstechen ein für alle Mal als leere Eitelkeit aufzugeben.

Harrenhal muss gehalten werden, und dieser Baelor Blödling ist der Mann, den Cersei dafür ausgewählt hat. »Diese Burg hat einen schlechten Ruf«, warnte er ihn, »und den hat sie auch verdient. Es heißt, Harren und seine Söhne würden nachts immer noch brennend durch die Hallen wandeln. Jeder, der sie ansieht, geht in Flammen auf.«

»Ich fürchte mich nicht vor Schatten, Ser. Im Siebenzackigen Stern steht geschrieben, dass Geister, Wiedergänger und Untote einem frommen Mann keinen Schaden zufügen können, solange er die Rüstung seines Glaubens trägt.«

»Dann wappnet Euch gut in Eurem Glauben und tragt dazu Kettenhemd und Panzerzeug. Jeder Mann, der über diese Burg herrscht, scheint ein böses Ende zu nehmen. Der Berg, die Ziege, sogar mein Vater …«

»Wenn Ihr mir die Offenheit vergebt, Ser, das waren keine gottesfürchtigen Männer so wie wir. Der Krieger verteidigt uns, und stets ist Hilfe nahe, falls uns ein entsetzlicher Feind bedroht. Maester Gulian wird mit seinen Raben bei uns bleiben, Lord Lancel sitzt mit seinen Männern in Darry, und Lord Randyll hält Maidenpool. Zusammen werden wir die Geächteten zur Strecke bringen, die durch dieses Land streifen. Nachdem dies erledigt ist, wird das gute Volk in seine Dörfer zurückkehren und säen und pflanzen und alles neu aufbauen.«

Zumindest der Teil des Volkes, den die Ziege nicht umgebracht hat. Jaime hakte den goldenen Zeigefinger um den Stiel seines Weinkelchs. »Falls Euch welche von Hoats Tapferen Kameraden in die Hände fallen sollten, benachrichtigt mich bitte sofort.« Der Fremde mochte sich mit der Ziege davongemacht haben, bevor Jaime sich mit dem Kerl beschäftigen konnte, doch der fette Zollo war noch dort draußen unterwegs, und außerdem Shagwell, Rorge, der Treue Urswyck und all die anderen.

»Damit Ihr sie foltern und töten könnt?«

»Ich schätze, Ihr würdet ihnen an meiner Stelle verzeihen?«

»Wenn sie ihre Sünden aufrichtig bereuen … ja, dann würde ich sie als Brüder umarmen und mit ihnen beten, ehe ich sie zum Richtblock schicke. Sünden kann man vergeben. Verbrechen müssen bestraft werden.« Hasty legte die Hände vor sich mit den Fingerspitzen aneinander, so dass sie nach oben zeigten, eine Geste, die Jaime unangenehm an seinen Vater erinnerte. »Falls wir Sandor Clegane begegnen, was soll ich mit ihm tun?«

Beten, beten, beten, dachte Jaime, und fliehen. »Schickt ihn zu seinem Bruder und freut Euch, dass die Götter sieben Höllen erschaffen haben. Eine allein würde nicht ausreichen, um die beiden Cleganes aufzunehmen.« Er stemmte sich umständlich vom Tisch hoch. »Bei Beric Dondarrion liegt der Fall anders. Solltet Ihr ihn gefangen nehmen, lasst ihn bis zu meiner Rückkehr am Leben. Ich möchte ihn mit einem Seil um den Hals nach King's Landing führen, und Ser Ilyn soll ihn dort einen Kopf kürzer machen, wo es das halbe Reich sehen kann.«

»Und dieser myrische Priester, der bei ihm ist? Es heißt, er würde überall seinen falschen Glauben verbreiten.«

»Tötet ihn, küsst ihn, oder betet mit ihm, ganz wie es Euch gefällt.«

»Mir steht nicht der Sinn danach, ihn zu küssen, Mylord.«

»Gewiss würde er das Gleiche über Euch sagen.« Jaimes Lächeln ging in ein Gähnen über. »Bitte um Verzeihung. Ich werde mich nun zurückziehen, wenn Ihr nichts dagegen einzuwenden habt.«

»Nein, Mylord«, sagte Hasty. Bestimmt wollte er beten.

Jaime wollte kämpfen. Er nahm zwei Stufen mit einem Schritt und trat hinaus in die junge Nacht. Im von Fackeln erleuchteten Hof kämpften der Starke Eber und Ser Flement Brax in einem Ring von Kriegern, die sie anfeuerten. Ser Lyle wird ihn besiegen, das wusste er. Ich muss Ser Ilyn finden. Seine Finger juckten wieder. Er ließ Lärm und Licht hinter sich. Die überdachte Brücke und den Fließsteinhof hatte er schon überquert, ehe ihm bewusst wurde, wohin er unterwegs war.

Als er sich der Bärengrube näherte, sah er den Schein einer Laterne, deren trübes Licht die steilen Ränge der Steinsitze erhellte. Anscheinend ist schon jemand vor mir hier angekommen. Die Grube gab einen guten Ort für den Tanz ab; vielleicht erwartete Ser Ilyn ihn bereits.

Doch der Ritter, der an der Grube stand, war größer: ein kräftiger Mann mit Bart in einem rot-weißen Wappenrock, der mit Greifen geschmückt war. Connington. Was macht der denn hier? Unten lag immer noch der Kadaver des Bären im Sand, allerdings waren nur noch halb vergrabene Knochen und Fell davon übrig geblieben. Jaime verspürte plötzlich Mitleid mit dem Tier. Wenigstens ist es im Kampf gestorben. »Ser Ronnet«, rief er, »habt Ihr Euch verirrt? Die Burg ist groß, ich weiß.«

Der Rote Ronnet hob die Laterne. »Ich wollte mir nur einmal anschauen, wo der Bär mit der nicht ganz so hehren Jungfrau getanzt hat.« Der Bart leuchtete, als stünde er in Flammen. Jaime roch den Wein in Ronnets Atem. »Stimmt es, dass das Mädel nackt gekämpft hat?«

»Nackt? Nein.« Er fragte sich, wie sich dieses Ammenmärchen in die Geschichte verirrt hatte. »Der Mummenschanz hat sie in ein rosa Seidenkleid gesteckt und ihr ein Turnierschwert in die Hand gedrückt. Die Ziege wollte sich bei ihrem Tod ›amüfieren‹. Sonst …«

»… hätte der Anblick der nackten Brienne den Bären vielleicht in die Flucht geschlagen.« Connington lachte.

Jaime nicht. »Ihr redet, als würdet Ihr die Dame kennen.«

»Ich war mit ihr verlobt.«

Das überraschte ihn. Brienne hatte nie ein Verlöbnis erwähnt. »Ihr Vater hat eine Heirat für sie arrangiert …«

»Dreimal«, erzählte Connington. »Ich war der Zweite. Ein Einfall meines Vaters. Ich hatte gehört, das Mädel sei hässlich, und das habe ich ihm gesagt, aber er meinte, alle Frauen seien gleich, wenn man mal die Kerze ausgeblasen habe.«

»Euer Vater.« Jaime betrachtete den Wappenrock des Roten Ronnets, auf dem sich zwei Greife auf rot-weißem Feld gegenüberstanden. Tanzende Greife. »Der … Bruder der damaligen Hand, nicht wahr?«

»Der Vetter. Lord Jon hatte keine Brüder.«

»Ja.« Jetzt fiel ihm alles wieder ein. Jon Connington war Prinz Rhaegars Freund gewesen. Als Merryweather so schmählich daran gescheitert war, Roberts Rebellion niederzuwerfen, und Prinz Rhaegar nicht aufzufinden war, hatte Aerys den nächstbesten genommen, der ihm in die Finger gekommen war und Connington zur Hand ernannt. Doch der Irre König hackte sich ständig die Hände ab. Von Lord Jon trennte er sich nach der Schlacht der Glocken, nahm ihm alle Ehren, Ländereien und den ganzen Reichtum und schickte ihn übers Meer ins Exil, wo sich Connington bald zu Tode soff. Der Vetter hingegen – der Vater des Roten Ronnets – schloss sich der Rebellion an und wurde nach dem Trident mit Griffin's Roost belohnt. Allerdings bekam er nur die Burg; das Gold behielt Robert und gab den größten Teil der Connington-Ländereien an glühendere Gefolgsleute weiter.

Ser Ronnet war ein Ritter mit Land, mehr nicht. Für einen solchen wäre die Jungfrau von Tarth in der Tat eine süße Pflaume gewesen. »Wieso habt Ihr sie nicht geheiratet?«, fragte Jaime ihn.

»Nun, ich bin nach Tarth gereist und habe sie kennen gelernt. Ich war sechs Jahre älter, und trotzdem hatte sie meine Größe. Sie war eine Sau in Seide, bloß dass die meisten Säue größere Zitzen haben. Als sie zu reden versuchte, hätte sie sich fast an ihrer eigenen Zunge verschluckt. Ich schenkte ihr eine Rose und sagte ihr, das sei alles, was sie je von mir bekommen würde.« Connington blickte in die Grube. »Der Bär war weniger behaart als diese Absonderlichkeit, würde ich –«

Jaimes goldene Hand traf den Ritter so hart auf den Mund, dass er die Stufen hinuntertaumelte. Die Laterne fiel zu Boden und zerbrach, und das Öl floss brennend auseinander. »Ihr sprecht von einer hochgeborenen Dame, Ser. Nennt sie bei ihrem Namen. Nennt sie Brienne.«

Connington kroch auf Händen und Knien von den Flammen fort. »Brienne. Wenn es Mylord gefällt.« Er spuckte Jaime Blut vor die Füße. »Brienne die Schöne.«

CERSEI

Der Aufstieg zu Visenyas Hügel ging langsam vonstatten. Während sich die Pferde nach oben mühten, lehnte sich die Königin in ein dickes rotes Kissen zurück. Von draußen hörte sie Ser Osmund Kettleblacks Stimme: »Macht Platz. Räumt die Straße. Macht Platz für Ihre Gnaden die Königin.«

»Margaery sorgt dafür, dass es an ihrem Hof lebhaft zugeht«, sagte Lady Merryweather. »Wir haben Jongleure, Mimen, Dichter, Puppen …«

»Sänger?«, warf Cersei ein.

»Viele, viele, Euer Gnaden. Hamish der Harfenspieler spielt alle vierzehn Tage für sie, und manchmal unterhält uns Alaric von Eysen einen Abend lang, aber der Blaue Barde ist ihr Liebling.«

Cersei erinnerte sich von Tommens Hochzeit her an den Barden. Jung und hübsch anzuschauen. Könnte daraus etwas werden? »Auch andere Männer sind dabei, habe ich gehört. Ritter und Höflinge. Bewunderer. Sagt ehrlich, Mylady. Glaubt Ihr, Margaery ist noch Jungfrau?«

»Sie behauptet es immerhin, Euer Gnaden.«

»Ja. Was meint Ihr?«

In Taenas schwarzen Augen funkelte der Schalk. »Als sie Lord Renly in Highgarden ehelichte, habe ich geholfen, ihn für das Betten zu entkleiden. Seine Lordschaft war ein wohlgebauter Mann und stand gut im Saft. Das habe ich mit eigenen Augen gesehen, als wir ihn ins Hochzeitsbett brachten, wo ihn seine Braut nackt wie an ihrem Namenstag erwartete, hübsch errötet unter der Decke. Ser Loras hatte sie selbst die Treppe hinaufgetragen.

Margaery mag behaupten, die Ehe sei niemals vollzogen worden, weil Lord Renly bei der Feier zu viel Wein getrunken habe, aber ich kann Euch sagen, das gute Stück zwischen seinen Beinen wirkte kein bisschen müde, als ich es zum letzten Mal gesehen habe.«

»Ihr habt nicht zufällig das Hochzeitsbett am nächsten Morgen gesehen?«, fragte Cersei. »Hat sie geblutet?«

»Ein Laken wurde nicht gezeigt, Euer Gnaden.«

Zu schade. Allerdings bedeutete das Fehlen eines blutigen Lakens an sich wenig. Bauernmädchen zum Beispiel bluteten in ihrer Hochzeitsnacht wie Schweine, hatte sie gehört, für hochgeborene Maiden wie Margaery Tyrell galt das seltener. Die Töchter von Lords verloren ihre Jungfräulichkeit meist an ein Pferd und nicht an ihren Gemahl, hieß es, und Margaery ritt, seit sie laufen konnte. »Wie man mir mitteilte, hat die kleine Königin viele Bewunderer unter den Rittern des Hofes. Die Redwyne-Zwillinge, Ser Tallad …, wen noch, sagt doch bitte?«

Lady Merryweather zuckte mit den Schultern. »Ser Lambert, dieser Narr, der ein gesundes Auge hinter einer Klappe verbirgt. Bayard Norcross. Courtenay Greenhill. Die Brüder Woodwright, manchmal auch Portifer und häufig Lucantine. Ach, und Grand Maester Pycelle stattet ihr oft Besuche ab.«

»Pycelle? Tatsächlich?« Hatte dieser Wurm von einem Tattergreis den Löwen um der Rose willen verlassen? Falls das zutrifft, wird er es bereuen. »Wer noch?«

»Der Sommermensch in seinem Federmantel. Wie konnte ich den vergessen, mit seiner pechschwarzen Haut? Andere kommen, um ihren Kusinen den Hof zu machen. Elinor ist dem Ambrose-Jungen versprochen, turtelt aber gern, und Megga hat alle zwei Wochen einen neuen Verehrer. Einmal hat sie einen Küchenjungen geküsst. Ich habe gehört, sie soll Lady Bulwers Bruder heiraten, aber wenn Megga selbst wählen dürfte, würde sie sich wohl für Mark Mullendore entscheiden, dessen bin ich sicher.«

Cersei lachte. »Der Schmetterlingsritter, der seinen Arm am Blackwater verloren hat? Wozu taugt schon ein halber Mann?«

»Megga findet ihn süß. Sie hat Lady Margaery um Hilfe gebeten, einen Affen für ihn zu finden.«

»Einen Affen.« Die Königin wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Spatzen und Affen. Im Reich greift der Irrsinn um sich. »Wie steht es mit unserem tapferen Ser Loras? Wie oft besucht er seine Schwester?«

»Häufiger als jeder andere.« Wenn Taena die Stirn runzelte, zeigte sich eine winzige Falte zwischen ihren dunklen Augen. »Jeden Morgen und jeden Abend schaut er vorbei, es sei denn, seine Pflichten hindern ihn daran. Ihr Bruder widmet sich ihr hingebungsvoll, und sie teilen alles mit … oh …« Einen Augenblick lang wirkte die myrische Frau beinahe schockiert. Dann breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus. »Ich hatte doch gerade einen äußerst ruchlosen Gedanken, Euer Gnaden.«

»Behaltet ihn am besten für Euch. Auf dem Hügel wimmelt es von Spatzen, und wir wissen alle, wie sehr die Spatzen Ruchlosigkeit verabscheuen.«

»Ich habe gehört, sie verabscheuen auch Wasser und Seife, Euer Gnaden.«

»Vielleicht beraubt ein Übermaß an Gebeten einen Menschen seines Geruchssinns. Ich sollte auf jeden Fall Seine Hohe Heiligkeit danach fragen.«

Die Vorhänge aus roter Seide schwankten hin und her. »Orton hat mir erzählt, der Hohe Septon habe keinen Namen«, sagte Lady Taena. »Ist das wahr? In Myr hat jeder einen Namen.«

»Oh, früher hat er einen Namen gehabt. Den haben sie alle.« Die Königin wedelte abschätzig mit der Hand. »Sogar Septone von edler Herkunft behalten nur ihren Vornamen, nachdem sie einmal ihr Gelübde abgelegt haben. Wenn einer von ihnen zum Hohen Septon erhoben wird, legt er auch diesen ab. Der Glauben sagt, er brauche von nun an den Namen nicht mehr, weil er zur Verkörperung der Götter geworden ist.«

»Wie unterscheidet man dann einen Hohen Septon vom anderen?«

»Schwer. Man muss sagen, ›der Fette‹ oder ›der vor dem Fetten‹ oder ›der Alte, der im Schlaf gestorben ist‹. Natürlich kann man immer die Geburtsnamen ausgraben, aber sie nehmen Anstoß daran, wenn man sie benutzt. Es erinnert sie daran, dass sie wie gewöhnliche Menschen zur Welt gekommen sind, und das mögen sie nicht.«

»Mein Hoher Gemahl sagt, dieser Neue hat das Licht der Welt mit Dreck unter den Fingernägeln erblickt.«

»Das vermute ich auch. In der Regel wählen die Höchst Frommen einen aus den eigenen Reihen, aber es hat auch schon Ausnahmen gegeben.« Grand Maester Pycelle hatte sie in aller Länge und Breite über die Geschichte in Kenntnis gesetzt. »Während der Herrschaft von König Baelor dem Seligen wurde ein einfacher Steinmetz Hoher Septon. Er konnte den Stein so wunderschön bearbeiten, dass Baelor ihn für den in sterblicher Hülle wiedergeborenen Schmied hielt. Der Mann konnte weder schreiben noch lesen, er konnte sich nicht einmal den Wortlaut des einfachsten Gebetes merken.« Manch einer behauptete noch heute, Baelors Hand habe den Mann vergiften lassen, um dem Reich weitere Peinlichkeiten zu ersparen. »Nach seinem Tod wurde ein achtjähriger Junge erwählt, abermals auf König Baelors Drängen hin. Der Junge wirke Wunder, verkündete Seine Gnaden, obwohl auch seine kleinen heilenden Hände Baelor während seines letzten Fastens nicht retten konnten.«

Lady Merryweather lachte. »Achtjährig? Vielleicht kann ja mein Sohn Hoher Septon werden. Er ist fast sieben.«

»Betet er viel?«, fragte die Königin.

»Er spielt lieber mit dem Schwert.«

»Ein richtiger Junge also. Kann er die Sieben Götter aufzählen?«

»Ich glaube schon.«

»Dann sollte ich ihn in Erwägung ziehen.« Cersei zweifelte nicht daran, dass es eine ganze Reihe Jungen gab, die der Kristallkrone mehr Ehre machen würden als dieser Kerl, den die Höchst Frommen dafür ausgewählt hatten. Das kommt dabei heraus, wenn man Narren und Feiglingen erlaubt, sich selbst zu regieren. Nächstes Mal werde ich den Herrn für sie aussuchen. Und bis zum nächsten Mal würde es wahrscheinlich nicht lange dauern, wenn der neue Hohe Septon sie weiterhin dermaßen verärgerte. Cersei brauchte, wenn es um solche Angelegenheiten ging, nicht erst bei Baelors Hand in die Lehre gehen.

»Macht den Weg frei!«, rief Ser Osmund Kettleblack. »Macht den Weg frei für Ihre Gnaden die Königin!«

Die Sänfte wurde langsamer, was nur bedeuten konnte, dass sie sich der Kuppe des Hügels näherten. »Ihr solltet Euren Sohn an den Hof holen«, sagte Cersei zu Lady Merryweather. »Sechs ist nicht zu jung. Tommen braucht andere Jungen um sich. Warum nicht Euren Sohn?« Joffrey hatte nie einen engen Freund in seinem Alter gehabt, fiel ihr auf. Der arme Junge war immer allein. Ich hatte Jaime, als ich ein Kind war … und Melara, bis sie in den Brunnen gefallen ist. Joff hatte den Bluthund gemocht, gewiss, aber das konnte man nicht Freundschaft nennen. Er hatte in ihm den Vater gesucht, der Robert ihm nicht gewesen war. Ein kleiner Pflegebruder wäre vielleicht genau das Richtige, um ihn von Margaery und ihren Hennen fortzulocken. Mit der Zeit würden sie sich so nahe stehen wie Robert und Ned Stark.

Ein Trottel, immerhin jedoch ein treuer Trottel. Tommen wird loyale Freunde brauchen, die ihm den Rücken freihalten.

»Euer Gnaden sind zu freundlich, aber Russell kennt bisher nichts außer Longtable. Ich fürchte, in dieser großen Stadt würde er untergehen.«

»Zu Anfang«, räumte die Königin ein, »aber bald wird er das überwinden, so wie ich auch. Als mein Vater mich zum Hof schickte, weinte ich bittere Tränen, und Jaime tobte, bis meine Tante sich mit mir in den Steingarten setzte und mir erklärte, dass ich in King's Landing niemanden zu fürchten hätte. ›Du bist eine Löwin‹, hat sie gesagt, ›und die schwächeren Tiere haben dich zu fürchten.‹ Euer Sohn wird ebenfalls Mut fassen. Gewiss würdet Ihr ihn gern in Eurer Nähe haben, wo Ihr ihn jeden Tag sehen könnt? Er ist Euer einziges Kind, nicht wahr?«

»Im Augenblick. Mein Hoher Gemahl hat die Götter gebeten, uns einen weiteren Sohn zu schenken, für den Fall …«

»Ich weiß.« Sie dachte an Joffrey, wie er seinen Hals umklammerte. In seinen letzten Momenten hatte er sie verzweifelt angeschaut, und eine plötzliche Erinnerung hatte ihr das Herz stocken lassen; ein Tropfen Blut, das in einer Kerzenflamme zischte, eine krächzende Stimme, die von Kronen und Totenhemden sprach und vom Tod aus der Hand des valonqar.

Vor der Sänfte schrie Ser Osmund etwas, und jemand antwortete. Die Sänfte kam ruckartig zum Stehen. »Seid ihr alle tot?«, brüllte Kettleblack. »Verflucht noch mal, aus dem Weg mit euch!«

Die Königin zog eine Ecke des Vorhangs zur Seite und winkte Ser Meryn Tränt herbei. »Was gibt es denn für Schwierigkeiten?«

»Die Spatzen, Euer Gnaden.« Ser Meryn trug einen weißen Schuppenpanzer unter seinem Mantel. Seinen Helm und den Schild hatte er an den Sattel gehängt. »Sie lagern auf der Straße. Wir sollten ihnen Beine machen.«

»Tut das, aber behutsam. Ich möchte nicht wieder in einen Aufstand geraten.« Cersei ließ den Vorhang fallen. »Das ist absurd.«

»In der Tat, Euer Gnaden«, stimmte Lady Merryweather zu. »Der Hohe Septon hätte zu Euch kommen sollen. Und diese elenden Spatzen …«

»Er füttert sie, verhätschelt sie und segnet sie. Trotzdem will er den König nicht segnen.« Die Segnung war ein leeres Ritual, das wusste sie, doch Rituale und Zeremonien besaßen in den Augen der Unwissenden Macht. Aegon der Eroberer selbst hatte das Bestehen seines Reiches von dem Tag an gezählt, an dem der Hohe Septon ihn in Oldtown gesalbt hatte. »Dieser jämmerliche Priester wird gehorchen, oder er wird bald am eigenen Leib erleben, wie schwach und menschlich er noch ist.«

»Orton sagt, er wolle eigentlich nur das Gold. Deshalb werde er den Segen zurückhalten, bis die Krone die Zahlungen fortsetzt.«

»Der Glauben wird sein Gold bekommen, sobald wir Frieden haben.« Septon Torbert und Septon Raynard hatten sich ihrer misslichen Lage gegenüber höchst verständnisvoll gezeigt … ganz anders als der niederträchtige Braavosi, der den armen Lord Gyles so sehr gejagt hatte, bis dieser sich ins Bett gelegt und Blut gehustet hatte. Wir müssen diese Schiffe haben. Auf den Arbor konnte sie sich nicht verlassen; die Redwynes standen den Tyrells zu nahe. Sie brauchte ihre eigene Seestreitmacht.

Und diese würde aus den Dromonen bestehen, die auf dem Fluss in die Höhe wuchsen. Ihr Flaggschiff würde doppelt so viele Ruder ins Wasser tauchen wie König Roberts Hammer. Aurane hatte sie um Erlaubnis gebeten, das Schiff Lord Tywin zu nennen, und die hatte sie ihm liebend gern erteilt. Sie freute sich bereits darauf, wie Männer den Namen ihres Vaters aussprechen und mit einem »Die« verbinden würden. Ein anderes Schiff würde Süße Cersei heißen und eine goldene Bugfigur tragen, die nach ihrem Bild gestaltet wurde, in Kettenhemd und Löwenhelm und mit dem Speer in der Hand. Tapferer Joffrey, Lady Joanna und Löwin würden ihr aufs Meer folgen, zusammen mit Königin Margaery, Goldene Rose, Lord Renly, Lady Olenna und Prinzessin Myrcella. Die Königin hatte den Fehler begangen, Tommen die letzten fünf Namen aussuchen zu lassen. Ursprünglich hatte sich in seiner Auswahl auch Mondbub befunden. Erst als Lord Aurane ihn darauf hingewiesen hatte, dass Männer vielleicht nicht auf einem Schiff mit dem Namen eines Narren würden dienen wollen, hatte sich der Junge widerwillig einverstanden erklärt, stattdessen seine Schwester zu ehren.

»Wenn dieser zerlumpte Septon glaubt, er könne mich dazu bringen, Tommens Segnung zu erkaufen, wird er sich eines Besseren belehren lassen müssen«, sagte sie zu Taena. Die Königin beabsichtigte nicht, einer Schar Priester gegenüber klein beizugeben.

Erneut blieb die Sänfte stehen, so abrupt, dass Cersei nach vorn geworfen wurde. »Oh, wie ärgerlich.« Sie lehnte sich wieder hinaus und stellte fest, dass sie oben auf Visenyas Hügel angekommen waren. Vor ihr ragte die Große Septe von Baelor mit ihren prächtigen Kuppeln und den sieben glänzenden Türmen auf, doch zwischen ihr und den Marmorstufen lagerte ein mürrisches Meer aus Menschen, braun und abgerissen und ungewaschen. Spatzen, dachte sie und rümpfte die Nase, obwohl normale Spatzen eigentlich nicht so widerlich stanken.

Cersei war entsetzt. Qyburn hatte in seinen Berichten die Zahlen erwähnt, doch sie zu hören war eine Sache, und sie zu sehen eine ganz andere. Hunderte lagerten auf dem Platz und weitere hunderte in den Gärten. Ihre Kochfeuer erfüllten die Luft mit Rauch und Gestank. Zelte aus grobem Stoff und jämmerliche Hütten aus Lehm und Holzresten besudelten den zuvor weißen Marmor. Sie hockten selbst auf den Stufen vor den hohen Türen der Septe.

Ser Osmund trabte zu ihr zurück. Neben ihm ritt Ser Osfryd auf einem Hengst, der so golden war wie sein Mantel. Osfryd war der mittlere Kettleblack, ruhiger als seine Brüder und häufiger finster dreinblickend als mit einem Lächeln auf den Lippen. Und grausamer ist er auch, wenn stimmt, was man hört. Vielleicht hätte ich ihn für die Mauer auswählen sollen.

Grand Maester Pycelle hatte sich einen älteren Mann als Kommandanten der Goldröcke gewünscht, einen mit mehr Erfahrung in der Kriegsführung, und einige der anderen Ratsmitglieder hatten zugestimmt. »Ser Osfryd besitzt ausreichend Erfahrung«, hatte sie ihnen gesagt, doch selbst danach hatten sie nicht geschwiegen. Sie kläffen mich an wie ein Rudel kleiner Terrier. Mit ihrer Geduld für Pycelle war sie so gut wie am Ende. Er hatte sogar die Kühnheit besessen, ihrem Vorhaben zu widersprechen, sich aus Dorne einen Waffenmeister schicken zu lassen, weil man dadurch möglicherweise die Tyrells beleidigen könnte. »Warum, denkt Ihr, tue ich das?«, hatte sie ihn höhnisch gefragt.

»Bitte um Verzeihung, Euer Gnaden«, sagte Ser Osmund in diesem Moment. »Mein Bruder ruft mehr Goldröcke. Wir werden

einen Pfad bahnen, habt keine Angst.«

»Dafür habe ich keine Zeit. Ich werde den Weg zu Fuß fortsetzen.«

»Bitte, Euer Gnaden.« Taena packte sie am Arm. »Die machen mir Angst. Es sind Hunderte, und sie sind so dreckig.«

Cersei küsste sie auf die Wange. »Der Löwe fürchtet sich nicht vor den Spatzen … Aber es ist lieb von Euch, dass Ihr Euch Sorgen macht. Ich weiß um Eure Zuneigung für mich, Mylady. Ser Osmund, wenn Ihr so freundlich wäret und mir heraushelfen würdet.«

Wenn ich gewusst hätte, dass ich zu Fuß gehen muss, hätte ich mich entsprechend gekleidet. Sie trug ein weißes Kleid mit eingenähtem Goldtuch, mit Spitze besetzt und doch sittsam. Es war bereits einige Jahre her, seit sie es zum letzten Mal getragen hatte, und es saß in der Mitte unbequem eng. »Ser Osmund, Ser Meryn, Ihr begleitet mich. Ser Osfryd, sorgt dafür, dass meine Sänfte nicht zu Schaden kommt.« Manche der Spatzen sahen ausgezehrt und hohläugig genug aus, um sich an den Pferden zu vergreifen.

Während sie sich durch die zerlumpte Menge drängte, an den Kochfeuern, Wagen und einfachen Hütten vorbei, fühlte sich die Königin an einen ganz anderen Menschenpulk erinnert, der sich einst auf diesem Platz versammelt hatte. Am Tag ihrer Hochzeit mit Robert Baratheon hatten ihnen hier Tausende zugejubelt. Alle Frauen hatten ihre besten Kleider angelegt, und die Hälfte der Männer hatte Kinder auf ihren Schultern sitzen. Als sie aus der Septe getreten war, Hand in Hand mit dem jungen König, hatte die Menge zu einem Gebrüll angesetzt, das man wohl noch in Lannisport gehört haben musste. »Sie lieben Euch, Mylady«, hatte Robert ihr ins Ohr geflüstert. »Seht Ihr, alle Gesichter lächeln.« In diesem kurzen Moment war sie in ihrer Ehe glücklich gewesen, bis sie zufällig Jaime anblickte. Nein, hatte sie gedacht, nicht jedes Gesicht, Mylord.

Jetzt lächelte niemand. Die Blicke der Spatzen waren finster, mürrisch, feindselig. Sie machten ihr Platz, jedoch nur widerwillig. Wenn sie wirklich Spatzen wären, könnte ich sie mit einem lauten Ruf auffliegen lassen. Hundert Goldröcke mit Stöcken und Schwertern und Keulen werden diesen Pöbel schnell vertreiben. Das hätte Lord Tywin getan. Er wäre über sie hinweggeritten, anstatt zwischen ihnen hindurchzugehen.

Als sie sah, was sie dem Geliebten Baelor angetan hatten, bereute die Königin sofort ihr weiches Herz. Die große Marmorstatue, die seit hundert Jahren gleichmütig auf den Platz herunterlächelte, war bis zur Hüfte mit einem Haufen aus Schädeln und Knochen umgeben. An manchen Schädeln hing sogar noch Fleisch. Auf einemsolchen saß eine Krähe und genoss ein ledriges Festmahl. Überall schwirrten Fliegen umher. »Was hat das zu bedeuten?«, verlangte Cersei von der Menge zu wissen. »Wollt ihr den Gesegneten Baelor unter einem Berg Aas begraben?«

Ein Einbeiniger, der sich auf eine Holzkrücke stützte, trat vor. »Euer Gnaden, das sind die Knochen heiliger Frauen und Männer, die um ihres Glaubens willen ermordet wurden. Die Gebeine von Septonen, Septas, braunen und grauen und grünen Brüdern, weißen und blauen und grauen Schwestern. Septen wurden geschändet, Jungfrauen und Mütter von Gottlosen und Dämonenanbetern vergewaltigt. Sogar Schweigende Schwestern hat man belästigt. Die Mutter Oben weint vor Qualen. Wir haben ihre Knochen aus dem ganzen Reich hierher gebracht, damit sie Kunde von dem Leid ablegen, welches der Heilige Glauben erdulden muss.«

Cersei spürte das Gewicht der Blicke, die auf ihr ruhten. »Der König wird von diesen Gräueln erfahren«, antwortet sie feierlich. »Tommen wird euren Zorn teilen. Das ist das Werk von Stannis und seiner roten Hexe und auch das der wilden Nordmänner, die Bäume und Wölfe anbeten.« Sie hob die Stimme. »Gutes Volk, deine Toten sollen gerächt werden!«

Einige jubelten, doch nur wenige. »Wir verlangen keine Rache für unsere Toten«, sagte der Einbeinige, »nur Schutz für die Lebenden. Für die Septen und die heiligen Stätten.«

»Der Eiserne Thron muss den Glauben verteidigen«, knurrte ein ungeschlachter Flegel, der sich einen siebenzackigen Stern auf die Stirn gemalt hatte. »Ein König, der sein Volk nicht beschützt, ist kein richtiger König.« Zustimmendes Gemurmel wurde um ihn herum laut. Ein Mann hatte die Frechheit, Ser Meryn am Handgelenk zu packen und zu sagen: »Es ist Zeit für alle gesalbten Ritter, ihre weltlichen Herren zu verlassen und unseren Heiligen Glauben zu verteidigen. Kommt zu uns, Ser, wenn Ihr die Sieben liebt.«

»Lass mich los«, erwiderte Ser Meryn und riss sich los.

»Ich höre euch«, sagte Cersei. »Mein Sohn ist jung, aber er liebt die Sieben sehr. Ihr sollt seinen und auch meinen Schutz erhalten.«

Der Mann mit dem Stern auf der Stirn ließ sich davon nicht beschwichtigen. »Der Krieger wird uns verteidigen«, sagte er, »nicht dieser fette Knabenkönig.«

Meryn Tränt langte nach seinem Schwert, doch Cersei hielt ihn zurück, ehe er es aus der Scheide ziehen konnte. Sie hatte nur zwei Ritter inmitten eines Meeres von Spatzen. Überall sah sie Knüppel und Keulen, Sensen und Stöcke und mehrere Äxte. »An diesem heiligen Ort lasse ich kein Blutvergießen zu, Ser.« Warum sind alle Männer solche Kinder? Stecht ihn nieder, und die anderen werden uns in Stücke reißen. »Wir alle sind Kinder der Mutter. Kommt, Seine Hohe Heiligkeit erwartet uns.« Doch als sie sich durch das Gewühl zu den Stufen der Septe aufmachte, trat ihr eine Schar Bewaffneter entgegen und bezog zwischen ihr und den Türen Stellung. Sie trugen Kettenhemden und gekochtes Leder, hier und da sogar ein Stück verbeulten Panzer. Manche hatten Speere, einige Langschwerter. Die meisten bevorzugten Äxte und hatten sich rote Sterne auf die gebleichten weißen Mäntel genäht. Zwei besaßen die Unverschämtheit, die Speere zu kreuzen und ihr damit den Weg zu versperren.

»Empfangt ihr so eure Königin?«, fragte sie empört. »Bitte, wo sind Raynard und Torbert?« Es sah ihnen gar nicht ähnlich, sich eine Gelegenheit entgehen zu lassen, um sie herumzuschwänzeln. Torbert machte stets viel Aufhebens darum, sich auf die Knie niederzulassen und ihr die Füße zu waschen.

»Ich habe keine Ahnung, von wem Ihr sprecht«, sagte einer der Männer mit einem roten Stern auf dem Mantel, »aber wenn sie vom Glauben sind, brauchen die Sieben ohne Frage ihre Dienste.«

»Septon Raynard und Septon Torbert gehören den Höchst Frommen an«, klärte Cersei den Kerl auf, »und sie werden zornig sein, wenn sie erfahren, dass ihr mich aufgehalten habt. Wollt ihr mir den Zutritt zu Baelors heiliger Septe verwehren?«

»Euer Gnaden«, sagte ein Graubart mit krummem Rücken. »Ihr seid willkommen, aber Eure Männer müssen ihre Schwertgurte hier zurücklassen. In der Septe sind auf Befehl des Hohen Septons keine Waffen erlaubt.«

»Ritter der Königsgarde legen ihre Schwerter nicht ab, nicht einmal in Gegenwart des Königs.«

»Im Haus des Königs hat das Wort des Königs Geltung«, erwiderte der betagte Ritter, »dies hingegen ist das Haus der Götter.«

Röte stieg ihr ins Gesicht. Ein Wort zu Meryn Tränt, und der gebeugte Graubart würde seinen Göttern schneller gegenüberstehen, als es ihm lieb war. Nicht hier. Nicht jetzt. »Wartet auf mich«, sagte sie knapp zur Königsgarde. Allein stieg sie die Treppe hinauf. Die Speerträger öffneten das Kreuz. Zwei andere Männer lehnten sich gegen die Türflügel, die mit lautem Knarren aufschwangen.

In der Halle der Lampen fand Cersei fast zwei Dutzend Septone auf Knien, allerdings nicht zum Gebet. Sie hatten Eimer mit Seifenwasser und schrubbten den Boden. Wegen ihrer grob gesponnenen Roben und der einfachen Sandalen hielt Cersei sie zunächst für Spatzen, bis einer den Kopf hob. Sein Gesicht war rot wie eine Bete, und an den Händen blutete er aus offenen Blasen. »Euer Gnaden.«

»Septon Raynard?« Die Königin vermochte kaum zu glauben, was sie da sah. »Was tut Ihr auf den Knien?«

»Er putzt den Boden.« Der Sprecher war einige Zoll kleiner als die Königin und so dünn wie ein Besenstiel. »Arbeit ist eine Form des Gebets, die dem Schmied sehr gut gefällt.« Er erhob sich mit der Bürste in der Hand. »Euer Gnaden. Wir haben Euch erwartet.«

Der Bart des Mannes war grau und braun und kurz geschnitten, sein Haar hinter dem Kopf fest verknotet. Die Robe war sauber, aber zerschlissen und geflickt. Zum Schrubben hatte er sich die Ärmel bis zum Ellbogen hochgekrempelt, unterhalb der Knie war die Kleidung tropfnass. Seine Augen, braun wie Schlamm, lagen tief im spitzen Gesicht. Er ist barfuß, stellte sie entsetzt fest. Und die Füße waren ebenfalls schrecklich, hart und hornig und voller Schwielen. »Seid Ihr Seine Hohe Heiligkeit?«

»Die sind wir.«

Vater, gib mir Kraft. Die Königin wusste, dass sie niederknien sollte, doch der Boden war nass von der Seife und dem schmutzigen Wasser, und sie wollte ihr Kleid nicht ruinieren. Sie schaute hinüber zu den alten Männern auf Knien. »Ich sehe meinen Freund Septon Torbert nicht.«

»Septon Torbert wurde bei Brot und Wasser in einer Büßerzelle untergebracht. Es ist eine Sünde, so fett zu sein, wenn das halbe Reich kurz vorm Verhungern ist.«

Cersei hatte eigentlich schon genug für einen Tag erlitten. Sie ließ ihn ihren Zorn spüren. »Begrüßt Ihr mich auf diese Weise? Mit einer Bürste in der Hand, von der das Wasser tropft? Wisst Ihr, wer ich bin?«

»Euer Gnaden sind die königliche Regentin der Sieben Königslande«, sagte der Mann, »aber im Siebenzackigen Stern steht geschrieben, dass so, wie Menschen sich vor ihren Lords und die Lords sich vor ihnen Königen verneigen, Könige und Königinnen den Kopf vor den Sieben, Die Einer Sind, beugen müssen.«

Will er mir damit sagen, ich solle niederknien? Nun, er kannte sie anscheinend noch nicht. »Dem Rechte nach hättet Ihr mich in Eurer feinsten Robe und mit der Kristallkrone auf dem Haupt vor der Tür auf der Treppe empfangen müssen.«

»Wir haben keine Krone, Euer Gnaden.«

Die Falten auf ihrer Stirn vertieften sich. »Mein Hoher Vater hat Eurem Vorgänger eine Krone von erlesener Schönheit geschenkt, aus Kristall und Goldgespinst.«

»Und für diese Gabe schließen wir ihn in unsere Gebete ein«, sagte der Hohe Septon, »aber die Armen brauchen Essen im Bauch dringender als wir Gold und Kristall auf dem Haupte. Die Krone wurde verkauft. Ebenso die anderen in unseren Gewölben, dazu die Ringe und die Roben aus gold- und silberdurchwirktem Stoff. Wolle hält genauso warm. Deshalb haben die Sieben uns Schafe geschenkt.«

Der ist vollkommen irre. Die Höchst Frommen mussten ebenfalls durchgedreht sein, sonst hätten sie dieses Geschöpf nicht erhoben … irre oder vollkommen eingeschüchtert durch die Bettler vor ihren Türen. Qyburns Ohrenbläser behaupteten, Septon Luceon sei nur noch neun Stimmen von der Erhebung entfernt gewesen, als die Türen nachgegeben hatten und die Spatzen in die Große Septe geströmt waren, ihren Anführer auf den Schultern und Äxte in den Händen.

Sie fixierte den kleinen Mann mit eisigem Blick. »Gibt es einen Ort, wo wir uns ungestörter unterhalten können, Euer Heiligkeit?«

Der Hohe Septon reichte seine Bürste einem der Höchst Frommen. »Wenn Eure Gnaden uns folgen möchten?«

Er führte sie durch die inneren Türen in die eigentliche Septe. Ihre Schritte hallten über den Marmorboden. Stäubchen schwebten in den farbigen Lichtstrahlen, die durch das Bleiglas der großen Kuppel hereinfielen. Weihrauch versüßte die Luft, und neben den sieben Altären leuchteten Kerzen wie Sterne. Tausend funkelten für die Mutter, und fast so viele für die Jungfrau, doch die beim Fremden konnte man an zwei Händen abzählen und hätte trotzdem noch Finger übrig gehabt.

Sogar hier hatten sich die Spatzen breitgemacht. Ein Dutzend schmuddeliger Heckenritter knieten vor dem Krieger und baten ihn um Segen für ihre Schwerter, die sie vor seinen Füßen aufgestapelt hatten. Am Altar der Mutter betete ein Septon mit hundert Spatzen, ihre Stimmen klangen fern wie Wellen, die an eine Küste schlagen. Der Hohe Septon führte Cersei zu der Stelle, wo das Alte Weib seine Laterne in die Höhe hielt. Da er vor dem Altar niederkniete, blieb ihr keine andere Wahl, als seinem Beispiel zu folgen. Gnädigerweise war dieser Hohe Septon nicht so weitschweifig im Gebet, wie der Fette es gewesen war. Wenigstens dafür sollte ich dankbar sein, nehme ich an.

Seine Hohe Heiligkeit machte keine Anstalten, sich zu erheben, nachdem er mit dem Gebet fertig war. Anscheinend mussten sie sich auf den Knien unterhalten. Die Rache eines kleinen Mannes, dachte sie vergnügt. »Hohe Heiligkeit«, sagte sie, »diese Spatzen versetzen die ganze Stadt in Angst und Schrecken. Ich möchte, dass sie verschwinden.«

»Fragt sich nur, wohin sie verschwinden sollen, Euer Gnaden.«

Es gibt sieben Höllen, eine jede von ihnen wäre mir recht. »Dorthin, wo sie hergekommen sind, stelle ich mir vor.«

»Sie kommen von überallher. Wie der Spatz der bescheidenste und gewöhnlichste unter den Vögeln ist, sind sie die bescheidendsten und gewöhnlichsten von allen Menschen.«

Gewöhnlich sind sie, darin sind wir uns einig. »Habt Ihr gesehen, was sie mit der Statue des Seligen Baelor gemacht haben? Sie verdrecken den Platz mit ihren Schweinen und Ziegen und Kot.«

»Kot kann man leichter abwaschen als Blut, Euer Gnaden. Wenn der Platz besudelt wurde, dann durch die Hinrichtung, die dort stattgefunden hat.«

Er wagt es, mir Ned Stark ins Gesicht zu schleudern? »Das bedauern wir. Joffrey war jung und verfügte gewiss nicht über die Weisheit, die nötig gewesen wäre. Lord Stark hätte an einem anderen Ort enthauptet werden sollen, aus Respekt vor dem Seligen Baelor … Aber der Mann war ein Verräter, das dürfen wir nicht vergessen.«

»König Baelor hat denen vergeben, die sich gegen ihn verschworen hatten.«

König Baelor hat seine eigene Schwester in den Kerker geworfen, deren einziges Verbrechen darin bestand, schön zu sein. Als Cersei die Geschichte zum ersten Mal gehört hatte, war sie in Tyrions Kinderzimmer gegangen und hatte das kleine Ungeheuer so fest gekniffen, bis es geschrien hatte. Ich hätte ihm die Nase zuhalten und ihm meine Socke in den Mund stopfen sollen. Sie zwang sich zu einem Lächeln. »König Tommen wird den Spatzen vergeben, nachdem sie in ihre Häuser zurückgekehrt sind.«

»Die meisten haben ihre Häuser verloren. Überall nur Leid … und Trauer und Tod. Vor meiner Ankunft in King's Landing habe ich mich um ein halbes Hundert Dörfer gekümmert, die zu klein waren, um sich einen eigenen Septon zu leisten. Ich ging von einem zum anderen, führte Hochzeitszeremonien durch, erlöste Sünder von ihren Sünden und gab Neugeborenen ihren Namen. Diese Dörfer gibt es nicht mehr, Euer Gnaden. Unkraut und Dornen sprießen, wo einst Gärten blühten, und Knochen liegen an den Straßenrändern.«

»Krieg ist wirklich schrecklich. Diese Gräuel sind das Werk der Nordmänner und von Stannis und seiner Dämonenanbeterin.«

»Manche meiner Spatzen erzählen, sie seien von Löwen ausgeplündert worden … und vom Bluthund, der Euer geschworener Mann war. In Saltpans hat er einen alten Septon erschlagen und ein Mädchen von zwölf geschändet, ein unschuldiges Kind, das dem Glauben versprochen war. Er trug seine Rüstung, während er sich an ihr verging, und ihr zartes Fleisch wurde von seinem eisernen Kettenhemd aufgerissen und zerquetscht. Nachdem er mit ihr fertig war, hat er sie seinen Männern überlassen, die ihr Nase und Brustwarzen abschnitten.«

»Man kann Seine Gnaden nicht für jedes Verbrechen verantwortlich machen, das irgendjemand begangen hat, der zufällig in Diensten des Hauses Lannister steht. Sandor Clegane ist ein Verräter und eine Bestie. Warum glaubt Ihr wohl, hätte ich ihn sonst aus unseren Diensten entlassen? Heute kämpft er für den Geächteten Beric Dondarrion, nicht für König Tommen.«

»Wie Ihr sagt. Trotzdem muss man sich fragen, wo die Ritter des Königs waren, als diese Dinge geschahen? Hat nicht Jaehaerys der Schlichter selbst einst auf dem Eisernen Thron geschworen, die Krone würde den Glauben stets schützen und verteidigen?«

Cersei hatte keine Ahnung, was Jaehaerys der Schlichter geschworen haben mochte. »Gewiss«, stimmte sie zu, »und der Hohe Septon segnete ihn und salbte ihn zum König. Es ist Tradition, dass jeder neue Hohe Septon dem König seinen Segen erteilt …, und dennoch weigert Ihr Euch, Tommen zu segnen.«

»Da irren sich Euer Gnaden. Wir haben uns nicht geweigert.«

»Ihr seid nicht gekommen.«

»Die Zeit ist noch nicht reif.«

Seid Ihr ein Priester oder ein Gemüsehändler? »Und was könnte ich tun, damit sie … reifer wird?« Wenn er es wagt, Gold zu erwähnen, werde ich mit ihm verfahren wie mit dem Letzten und mir einen frommen Achtjährigen suchen, der die Kristallkrone trägt.

»Im Reich wimmelt es von Königen. Damit der Glauben einen dem anderen vorziehen kann, müssen wir zunächst sicher sein. Als Aegon der Drache vor dreihundert Jahren am Fuß dieses Hügels landete, schloss sich der Hohe Septon in der Sternensepte von Oldtown ein, betete sieben Tage und Nächte und nahm währenddessen keine Speisen außer Wasser und Brot zu sich. Nach dieser Zeit verkündete er, der Glauben würde sich nicht gegen Aegon und seine Schwestern stellen, denn das Alte Weib habe ihm mit seiner Lampe erhellt, was vor ihnen liege. Wenn Oldtown die Waffen gegen den Drachen erhebe, würde Oldtown brennen und der Hightower, die Citadel und die Sternensepte zerstört werden. Lord Hightower war ein gottesfürchtiger Mann. Als er die Prophezeiung vernahm, behielt er seine Streitmacht zu Hause und öffnete Aegon die Stadttore. Und Seine Hohe Heiligkeit salbte den Eroberer mit den Sieben Ölen. Ich muss das Gleiche tun wie er vor dreihundert Jahren. Ich muss beten und fasten.«

»Sieben Tage und sieben Nächte?«

»So lange es eben braucht.«

Cersei zuckte es in den Fingern, dem frommen Mann eine Ohrfeige zu versetzen. Ich könnte Euch beim Fasten helfen, dachte sie, ich könnte Euch in einen Turm sperren und dafür sorgen, dass Euch niemand etwas zu essen bringt, bis die Götter gesprochen haben. »Diese falschen Könige glauben an falsche Götter«, brachte sie ihm in Erinnerung. »Nur König Tommen verteidigt den Heiligen Glauben.«

»Dennoch brennen überall Septen und werden geplündert. Sogar Schweigende Schwestern wurden geschändet, während sie ihre Pein gen Himmel schrien. Haben Euer Gnaden die Knochen und Schädel unserer heiligen Toten gesehen?«

»Das habe ich«, musste sie einräumen. »Gewährt Tommen Euren Segen, und er wird diesen Schandtaten ein Ende bereiten.«

»Und wie soll er das vollbringen, Euer Gnaden? Wird er jedem Bettelbruder auf der Straße einen Ritter zur Seite stellen? Wird er uns Männer geben, die unsere Septas gegen Wölfe und Löwen beschützen?«

Ich werde mal so tun, als hättet Ihr die Löwen nicht erwähnt. »Das Reich befindet sich im Krieg. Seine Gnaden braucht jeden Mann.« Cersei hatte nicht vor, Tommens Soldaten dafür zu verschwenden, auf Spatzen aufzupassen oder die verrunzelten Mösen tausender verbitterter Septas zu beschützen. Die Hälfte von ihnen betet vermutlich sowieso nur dafür, einmal anständig rangenommen zu werden.»Eure Spatzen haben Keulen und Äxte. Lasst sie sich selbst verteidigen.«

»König Maegors Gesetz verbietet das, wie Euer Gnaden wissen müssen. Aufgrund seines Erlasses musste der Glauben die Schwerter niederlegen.«

»Jetzt ist Tommen König, nicht Maegor.« Was interessierte es sie, welche Erlasse vor dreihundert Jahren von Maegor dem Grausamen ergangen waren? Anstatt den Gläubigen die Schwerter abzunehmen, hätte er sie zu seinem eigenen Vorteil einsetzen sollen. Sie wies hinüber zum Krieger, der über einem Altar aus rotem Marmor stand. »Was hält er da?«

»Ein Schwert.«

»Hat er vergessen, wie man es benutzt?«

»Maegors Gesetz –«

»– kann man abschaffen.« Sie ließ den Köder vor seiner Nase baumeln und wartete, dass der Hohe Septon anbiss.

Er enttäuschte sie nicht. »Eine Wiedergeburt des kriegerischen Arms des Glaubens … Das wäre, als würden dreihundert Jahre des Gebetes endlich erhört, Euer Gnaden. Der Krieger würde sein glänzendes Schwert wieder heben und das sündige Reich vom Bösen befreien. Wenn Seine Gnaden mir gestattete, die alten heiligen Orden Schwert und Stern neu ins Leben zu rufen, würde jeder gottesfürchtige Mann in den Sieben Königslanden in ihm seinen wahren und rechtmäßigen Herrn sehen.«

Das klang lieblich in ihren Ohren, doch Cersei gab sich Mühe, sich ihre Zufriedenheit nicht anmerken zu lassen. »Eure Hohe Heiligkeit hat eben vom Vergeben der Schuld gesprochen. In diesen schweren Zeiten wäre König Tommen höchst dankbar, wenn Ihr einen Weg finden könntet, der Krone ihre Schulden zu erlassen. Ich glaube, wir schulden dem Glauben noch ungefähr neunhunderttausend Drachen.«

»Neunhunderttausendsechshundertundvierundsiebzig Drachen. Gold, mit dem man die Hungernden nähren und tausend Septen wieder aufbauen könnte.«

»Wollt Ihr Gold?«, fragte die Königin. »Oder wollt Ihr die verstaubten Gesetze von Maegor abschaffen?«

Der Hohe Septon dachte einen Moment lang nach. »Wie Ihr wünscht. Diese Schuld soll Euch erlassen sein, und König Tommen wird seinen Segen erhalten. Die Söhne des Kriegers sollen mich zu ihm eskortieren und im Ruhm ihres Glaubens leuchten, während meine Spatzen von nun an die Schwachen und Bedürftigen des Landes beschützen werden, als wären die Armen Gefährten aus alten Zeiten neu auferstanden.«

Die Königin erhob sich und strich sich die Röcke glatt. »Ich werde die Dokumente aufsetzen lassen, und Seine Gnaden wird sie unterzeichnen und mit dem königlichen Siegel versehen.« Wenn es etwas gab, das Tommen am Königtum gefiel, dann, mit dem Siegel zu spielen.

»Die Sieben mögen Seine Gnaden schützen. Lang soll er herrschen.« Der Hohe Septon legte die Hände aneinander und hob den Blick gen Himmel. »Die Gottlosen sollen zittern!«

Hört Ihr das, Lord Stannis? Cersei konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Selbst ihr Hoher Vater hätte das nicht besser machen können. Auf einen Streich hatte sie King's Landing von der Spatzenplage befreit, Tommen den Segen gesichert und die Schulden der Krone um fast eine Million Drachen verkleinert. Ihr war leicht ums Herz, während sie dem Hohen Septon gestattete, sie in die Halle der Lampen zurückzuführen.

Lady Merryweather teilte die Freude der Königin, obgleich sie noch nie von den Söhnen des Kriegers oder den Armen Gefährten gehört hatte. »Sie stammten noch aus den Zeiten vor Aegons Eroberung«, erklärte Cersei ihr. »Die Söhne des Kriegers waren ein Orden von Rittern, die ihr Land und Gold aufgaben und ihre Schwerter Seiner Hohen Heiligkeit verschworen. Die Armen Gefährten … Sie waren ärmlicher, dafür aber weitaus zahlreicher. Eine Art Bettelbrüder, die allerdings Äxte anstelle von Schüsseln trugen. Sie zogen über die Straßen und eskortierten Reisende von Septe zu Septe und Stadt zu Stadt. Ihr Zeichen war der siebenzackige Stern, rot auf weiß, daher nannte das Volk sie Sterne. Die Söhne des Kriegers trugen Mäntel in den Farben des Regenbogens und Büßerhemden unter der mit Silbereinlegearbeiten verzierten Rüstung, und die Knäufe ihrer Langschwerter bestanden aus sternförmigen Kristallen. Sie waren die Schwerter. Heilige Männer, Asketen, Fanatiker, Zauberer, Drachentöter, Dämonenjäger … Es gibt viele Geschichten über sie. Alle Legenden stimmen jedoch in dem unnachgiebigen Hass auf alle Feinde des Heiligen Glaubens überein.«

Lady Merryweather verstand sofort. »Feinde wie Lord Stannis und seine rote Zauberin vielleicht?«

»Nun, zufällig ja«, sagte Cersei und kicherte wie eine Zehnjährige. »Sollen wir eine Flasche Hippokras öffnen und auf dem Heimweg auf die Leidenschaft der Söhne des Kriegers trinken?«

»Auf die Söhne des Kriegers und den Verstand der königlichen Regentin. Auf Cersei, die Erste ihres Namens!«

Der Hippokras schmeckte so süß und pikant wie Cerseis Triumph, und die Sänfte der Königin schien auf dem Rückweg durch die Stadt beinah zu schweben. Doch am Fuß von Aegons Hohem Hügel begegneten sie Margaery Tyrell und ihren Kusinen, die von einem Ausritt heimkehrten. Sie verfolgt mich auf Schritt und Tritt, dachte Cersei verärgert, als sie die kleine Königin erblickte.

Margaery folgte ein langer Schweif von Höflingen, Wachen und Dienern, von denen viele mit Körben voller frischer Blumen beladen waren. Jede Kusine hatte einen eigenen Verehrer mit Beschlag belegt; der schlaksige Alyn Ambrose ritt bei Elinor, mit der er verlobt war, Ser Tallad bei der schüchternen Alla, der einarmige Mark Mullendore bei der plumpen, lachenden Megga. Die Redwyne-Zwillinge eskortierten zwei der übrigen von Margaerys Damen, Meredyth Crane und Janna Fossoway. Die Frauen trugen allesamt Blumen im Haar. Jalabhar Xho hatte sich der Gesellschaft angeschlossen, ebenso Ser Lambert Turnberry mit seiner Augenklappe und dieser hübsche Sänger, den man den Blauen Barden nannte.

Und natürlich muss ein Ritter der Königsgarde die kleine Königin begleiten, und natürlich ist dies der Ritter der Blumen. Ser Loras glitzerte in goldverziertem weißem Schuppenpanzer. Obwohl er sich nicht länger anmaßte, Tommen an den Waffen auszubilden, verbrachte der König noch immer viel zu viel Zeit in seiner Gesellschaft. Jedes Mal, wenn der Junge von einem Nachmittag mit seiner kleinen Gemahlin zurückkam, hatte er wieder etwas Neues zu berichten, was Ser Loras gesagt oder getan hatte.

Margaery grüßte, als die beiden Kolonnen sich trafen, und ritt neben der Sänfte der Königin auf. Ihre Wangen waren rosarot, ihre braunen Löckchen fielen wirr auf die Schultern und wallten mit jedem Windstoß auf. »Wir haben Herbstblumen im Königswald gepflückt«, erzählte sie.

Ich weiß, wo Ihr wart, dachte die Königin. Ihre Spione hielten sie sehr gut über Margaery auf dem Laufenden. Solch ein rastloses Mädchen, unsere kleine Königin. Selten vergingen mehr als drei Tage, ohne dass sie einen Ausritt unternahm. An manchen Tagen ritt sie die Straße nach Rosby entlang, suchte nach Muscheln und aß am Meer. Dann wieder führte sie ihr Gefolge über den Fluss und verbrachte den Nachmittag mit der Beizjagd. Die kleine Königin hegte auch eine Vorliebe für Bootsfahrten und segelte ohne besonderen Anlass auf dem Blackwater auf und ab. Wenn sie die Frömmigkeit überkam, verließ sie die Burg und betete in Baelors Septe. Sie beschäftigte ein Dutzend Näherinnen, war bei den Goldschmieden der Stadt wohlbekannt und auch schon auf dem Fischmarkt am Schlammtor gesehen worden, wo sie sich den Tagesfang anschaute. Wohin auch immer sie ging, scharwenzelte das Volk um sie herum, und Lady Margaery tat alles, um die Glut der Begeisterung immer wieder anzufachen. Stets gab sie den Bettlern Almosen, kaufte an den Bäckerkarren Kuchen und zügelte ihr Pferd, um sich mit gewöhnlichen Händlern zu unterhalten.

Wäre es nach Margaery gegangen, hätte Tommen an all dem teilgenommen. Ständig lud sie ihn ein, ihr und ihren Hennen auf ihren Abenteuern Gesellschaft zu leisten, und der Junge bettelte seine Mutter immer wieder um Erlaubnis an. Die Königin hatte einige Male zugestimmt, allein, um Ser Osney ein paar zusätzliche Stunden in Margaerys Nähe zu verschaffen. Und was hat es genützt? Osney hat mich bitter enttäuscht. »Erinnerst du dich an den Tag, an dem deine Schwester nach Dorne in See gestochen ist?«, fragte Cersei ihren Sohn. »Hast du vergessen, wie der Pöbel uns auf dem Weg zurück zur Burg angeheult hat? Die Steine, die Flüche?«

Doch der König war, seiner kleinen Königin sei's gedankt, auf diesem Ohr taub. »Wenn wir uns unter das Volk begeben, wird es uns mehr lieben.«

»Der Pöbel hat den fetten Hohen Septon so sehr geliebt, dass es ihn in Stücke gerissen hat, ihn, einen heiligen Mann«, rief sie ihm in Erinnerung. Doch dadurch wurde er nur noch widerspenstiger. Genau das, was Margaery will, möchte ich wetten. Jeden Tag versucht sie auf jede erdenkliche Weise, ihn mir wegzunehmen. Joffrey hätte ihr intrigantes Lächeln sofort durchschaut und sie auf ihren Platz verwiesen, doch Tommen war zu leichtgläubig. Sie wusste, dass Joff zu stark für sie war, dachte Cersei und erinnerte sich an die Goldmünze, die Qyburn gefunden hatte. Um dem Haus Tyrell Hoffnung auf die Herrschaft zu machen, hatte er aus dem Weg geräumt werden müssen. Nun entsann sich Cersei auch wieder, dass Margaery

und ihre abscheuliche Großmutter einst den Plan ausgeheckt hatten, Sansa Stark mit Willas, dem verkrüppelten Bruder der kleinen Königin, zu verheiraten. Lord Tywin war dem zuvorgekommen, indem er Sansa mit Tyrion verheiratete, doch die Verbindung war nicht zu übersehen. Sie stecken alle unter einer Decke, durchfuhr es sie plötzlich. Die Tyrells haben die Kerkermeister bestochen, damit sie Tyrion freilassen, und sie haben ihn über die Roseroad verschwinden lassen, damit er sich mit seiner schändlichen Gattin vereinen kann. Inzwischen sind beide sicher in Highgarden hinter einer Mauer aus Rosen versteckt.

»Ihr hättet mitkommen sollen, Euer Gnaden«, plapperte die kleine Ränkeschmiedin, während es den Hang von Aegons Hohem Hügel hinaufging. »Wir hätten eine wunderbare Zeit zusammen gehabt. Die Bäume haben sich in Gold und Rot und Orange gewandet, und überall blühen Blumen. Und erst die Kastanien. Auf dem Heimweg haben wir welche geröstet.«

»Ich habe keine Zeit, durch die Wälder zu reiten und Blumen zu pflücken«, erwiderte Cersei. »Ich muss ein Königreich regieren.«

»Nur eins, Euer Gnaden? Wer regiert die anderen sechs?« Margaery lachte fröhlich. »Verzeiht mir den kleinen Scherz. Ich weiß, welche Bürde Ihr tragt. Ihr solltet die Last mit mir teilen. Es muss doch möglich sein, dass ich Euch helfen kann. Damit würde auch das Gerede ein Ende haben, wir beide seien Rivalinnen im Kampf um den König.«

»Wird das geredet?« Cersei lächelte. »Was für ein Unfug. Ich habe Euch niemals als Rivalin betrachtet, nicht einen Augenblick lang.«

»Das höre ich gern.« Das Mädchen schien den Seitenhieb nicht bemerkt zu haben. »Ihr und Tommen müsst uns nächstes Mal begleiten. Ich weiß, es würde Seiner Gnaden sehr gefallen. Der Blaue Barde hat für uns gespielt, und Ser Tallad hat uns gezeigt, wie das gemeine Volk mit dem Stock kämpft. Im Herbst ist der Wald so schön.«

»Mein verstorbener Gemahl hat den Wald ebenfalls geliebt.« In den ersten Jahren ihrer Ehe hatte Robert ihr immer in den Ohren gelegen, mit ihm auf die Jagd zu gehen, doch Cersei hatte sich stets herausgeredet. Seine Jagdausflüge schenkten ihr Zeit mit Jaime. Goldene Tage und silberne Nächte. Sie hatten einen gefährlichen Tanzgewagt, das ganz gewiss. Überall im Red Keep lauerten Augen und Ohren, und nie wusste man genau, wann Robert zurückkehren würde. Doch das Risiko hatte es noch erregender für sie gemacht, zusammen zu sein. »Schönheit kann manchmal eine tödliche Gefahr bergen«, warnte sie die kleine Königin. »Robert hat sein Leben im Wald verloren.«

Margaery lächelte Ser Loras an; ein geschwisterliches Lächeln voller Innigkeit. »Euer Gnaden sind zu freundlich, sich Sorgen um mich zu machen, aber mein Bruder passt gut auf mich auf.«

Geht jagen, hatte Cersei Robert ein halbes hundert Mal gedrängt. Mein Bruder passt gut auf mich auf. Sie erinnerte sich an das, was Taena ihr vorher erzählt hatte, und plötzlich musste sie lachen.

»Euer Gnaden lachen so hübsch.« Lady Margaery lächelte sie fragend an. »Dürfen wir vielleicht an dem Scherz teilhaben?«

»Gewiss«, sagte die Königin. »Ihr werdet daran teilhaben. Das verspreche ich Euch.«

DER RÄUBER

Die Trommeln stampften im Schlag der Schlacht, die Eiserner Sieg rauschte voran, der Rammsporn biss sich durch das aufgewühlte grüne Meer. Das kleinere Schiff vorn wendete, die Ruder klatschten ins Wasser. Rosen flatterten auf den Bannern; an Bug und Heck eine weiße Rose auf rotem Schild, am Mast eine goldene in grasgrünem Feld. Die Eiserner Sieg krachte so hart in die Flanke, dass das halbe Enterkommando von den Beinen gerissen wurde. Ruder brachen und splitterten, süße Musik in den Ohren des Kapitäns.

Er sprang mit wehendem goldenen Mantel über das Dollbord hinweg und landete unten auf dem Deck. Die weißen Rosen wichen zurück, wie stets, wenn sie Victarion Greyjoy in Rüstung und Waffen sahen, sein Gesicht unter dem Krakenhelm verborgen. Sie umklammerten Schwerter und Speere und Äxte, doch neun von zehn trugen keine Rüstung und das Zehntel nur Hemden mit aufgenähten Stahlschuppen. Sie sind keine Eisenmänner, dachte Victarion. Sie haben Angst vorm Ertrinken.

»Auf ihn!«, brüllte ein Mann. »Er ist allein!«

»Kommt doch!«, schrie er zur Antwort. »Kommt und tötet mich, wenn ihr könnt!«

Aus allen Richtungen liefen die Rosenkrieger zusammen, in den Händen grauen Stahl, in den Augen blankes Entsetzen. Ihre Furcht war so greifbar, dass Victarion sie regelrecht schmecken konnte. Nach links und rechts schlug er um sich, dem ersten Mann hackte er den Arm am Ellbogen ab und spaltete dem zweiten die Schulter. Der dritte vergrub seine Axt in der weichen Kiefer von Victarions Schild. Der Eisenmann schmetterte dem Narren den Schild ins Gesicht, stieß den Gegner um und erschlug ihn, als er sich wieder erheben wollte. Während er die Axt aus dem Brustkorb des Toten zerrte, traf ihn ein Speer zwischen den Schulterblättern. Victarion fuhr herum und rammte einem Speerträger seine Axt in den Kopf, wobei er die Wucht des Hiebs im Arm spürte, als der Stahl Helm und Haar und Schädel durchdrang. Der Mann schwankte einen halben Herzschlag lang, bis der eiserne Kapitän den Stahl frei gezerrt hatte und die Leiche wie einen Betrunkenen über Deck taumeln ließ.

Inzwischen waren ihm seine Eisenmänner auf das beschädigte Langschiff gefolgt. Er hörte Wulf Einohr ein Heulen ausstoßen, als er ans Werk ging, erspähte Ragnor Pyke in seinem verrosteten Harnisch, sah Nute den Barbier, der eine Wurfaxt losließ, die sich im Flug drehte und einen Mann in die Brust traf. Victarion erschlug einen weiteren Mann, dann den nächsten. Er hätte auch noch einen dritten getötet, doch Ragnor war schneller. »Guter Hieb«, rief Victarion ihm zu.

Als er sich umdrehte, fand er das nächste Opfer für seine Axt, dann erblickte er den anderen Kapitän. Sein weißer Wappenrock war mit Blut besudelt, aber Victarion erkannte dennoch das Wappen auf der Brust, die weiße Rose in einem roten Schild. Der Mann trug das gleiche Zeichen auf dem Schild, in weißem Feld rot gezinnt. »Ihr!«, rief der eiserne Kapitän über das Gemetzel hinweg. »Ihr mit der Rose! Seid Ihr der Lord von Southshield?«

Der andere schob das Visier hoch und enthüllte ein bartloses Gesicht. »Sein Sohn und Erbe. Ser Talbert Serry. Und wer seid Ihr, Krake?«

»Euer Tod.« Victarion drängte sich zu ihm durch.

Serry sprang ihm entgegen. Sein Langschwert bestand aus feinstem, auf einer Burg geschmiedetem Stahl, und der junge Ritter ließ es singen. Seinen ersten Hieb setzte er tief an, und Victarion parierte ihn mit der Axt. Der nächste traf den eisernen Kapitän am Helm, ehe er den Schild hochgerissen hatte. Victarion antwortete mit einem seitlich geführten Axthieb. Serry wehrte mit dem Schild ab. Holzsplitter flogen durch die Luft, und die weiße Rose barst der Länge nach mit lautem Krachen. Der junge Ritter hämmerte mit dem Langschwert auf den Oberschenkel des Eisenmannes ein, einmal, zweimal, dreimal, und der Stahl kreischte. Der Knabe ist schnell, wurde Victarion klar. Er schmetterte Serry seinen Schild ins Gesicht, so dass der Mann rückwärts gegen das Dollbord taumelte. Victarion hob die Axt und legte sein ganzes Gewicht in den Hieb, um den Jungen vom Hals bis zum Schritt aufzuschlitzen, doch Serry drehte sich zur Seite. Der Axtkopf donnerte durch die Reling, ließ Splitter fliegen und steckte fest, als der Kapitän seine Waffe herausziehen wollte. Unter Victarions Füßen bewegte sich das Deck, er stolperte und ging auf ein Knie.

Ser Talbert warf seinen geborstenen Schild zur Seite und hackte mit dem Langschwert auf den Eisenmann ein. Victarions Schild hatte sich beim Sturz verdreht. Der Kapitän fing Serrys Klinge mit der Eisenfaust ab. Der Panzerhandschuh knirschte, und Victarion grunzte vor Schmerz, ließ jedoch nicht locker. »Ich bin auch schnell, Junge«, sagte er, riss dem Ritter das Schwert aus der Hand und warf es ins Meer.

Ser Talbert riss die Augen auf. »Mein Schwert …«

Victarion packte den Kerl mit der blutigen Faust am Hals. »Holt es Euch«, sagte er und stieß den jungen Mann über Bord in das rot schäumende Wasser.

Damit gewann er Zeit, um seine Axt zu befreien. Die weißen Rosen wichen vor der eisernen Flut zurück. Während manche ihr Heil in der Flucht unter Deck suchten, flehten andere um Schonung. Victarion spürte das warme Blut, das unter Kettengewebe und Leder und Platten des Panzerhandschuhs an seinen Fingern entlanglief, doch das war nichts. Um den Mast herum standen mehrere Gegner Schulter an Schulter und wehrten sich noch. Diese wenigen immerhin sind echte Männer. Sie sterben lieber, als sich zu ergeben. Einigen würde Victarion diesen Wunsch erfüllen. Er schlug mit der Axt gegen seinen Schild und griff sie an.

Der Ertrunkene Gott hatte Victarion Greyjoy nicht erschaffen, um mit Worten bei einem Königsthing zu fechten oder in endlosen Sümpfen gegen umherschleichende Feinde zu kämpfen, sondern er war auf die Erde geschickt worden, um in Stahl gewandet mit einer rot tropfenden Axt in der Hand bei jedem Hieb den Tod auszuteilen.

Von vorn und hinten hackten sie auf ihn ein, doch ihre Schwerter richteten so viel Schaden an wie Weidengerten. Keine Klinge vermochte Victarion Greyjoys schweren Panzer zu durchdringen, und der Eisenmann ließ seinen Widersachern nicht genug Zeit, um die Schwachstellen an den Gelenken zu entdecken, wo nur Kettenhemd und Leder Schutz boten. Mochten ihn drei Männer angreifen, vier oder fünf; es spielte keine Rolle. Er erschlug sie einen nach dem anderen und vertraute seinem Stahl, dass er ihn vor den anderen schützte. Fiel ein Feind, richtete er seinen Zorn auf den nächsten.

Der letzte Mann, der sich ihm entgegenstellte, musste ein Schmied sein; er hatte Schultern wie ein Bulle, von denen eine deutlich muskulöser war als die andere. Seine Rüstung bestand aus einer Brigantine und einer Kappe aus gekochtem Leder. Mit dem einzigen Hieb, den er landen konnte, zertrümmerte er Victarions Schild, doch mit der Erwiderung spaltete der Kapitän ihm den Kopf. Wenn es doch mit dem Krähenauge auch so einfach wäre. Als er die Axt zurückzog, schien der Schädel des Schmieds zu platzen. Knochen und Blut und Hirn spritzten in alle Richtungen, und die Leiche stürzte vornüber gegen seine Beine. Jetzt ist es zu spät, um Gnade zu flehen, dachte Victarion und befreite sich von dem Toten.

Inzwischen waren die Decksplanken unter seinen Füßen rutschig geworden, überall lagen Tote und Sterbende. Er warf den Schild zur Seite und holte tief Luft. »Lord Kapitän«, hörte er den Barbier neben sich sagen, »der Sieg ist unser.«

Um sie herum trieben Schiffe auf dem Meer. Manche brannten, manche sanken, manche waren in Trümmer gelegt. Zwischen den Rümpfen schwammen dicht an dicht Leichen, geborstene Ruder und Männer auf Wrackteilen. In der Ferne hielten die Langschiffe des Südens eilig auf den Mander zu. Sollen sie abziehen, dachte Victarion, sollen sie die Nachricht verbreiten. Kniff ein Mann einmal den Schwanz ein und floh aus der Schlacht, war er kein Mann mehr.

Schweiß, der ihm während des Kampfes von der Stirn gelaufen war, brannte ihm in den Augen. Zwei seiner Ruderer halfen ihm, den Krakenhelm abzunehmen. Victarion tupfte sich die Stirn ab. »Dieser Ritter«, knurrte er, »der Ritter der weißen Rose. Hat ihn jemand herausgezogen?« Der Sohn eines Lords war für ein anständiges Lösegeld gut; von seinem Vater, falls Lord Serry den Tag überlebt hatte. Von seinem Lehnsherrn in Highgarden, falls nicht.

Jedoch hatte keiner seiner Männer gesehen, was aus dem Ritter geworden war, nachdem er über Bord gegangen war. Höchstwahrscheinlich war er ertrunken. »Möge er schmausen, wie er gekämpft hat, in den Wasserhallen des Ertrunkenen Gottes.« Auch wenn sich die Männer von den Shield Islands Seeleute nannten, trugen sie im Kampf nur leichte Rüstung, weil sie Angst vor dem Ertrinken hatten. Bei dem jungen Serry war das anders

gewesen. Ein tapferer Kerl, dachte Victarion. Fast ein Eisenmann.

Er übergab das gekaperte Schiff an Ragnor Pyke, rief ein Dutzend Männer zusammen, die es bemannen sollten, und kletterte wieder auf seine Eiserner Sieg. »Nehmt den Gefangenen die Waffen und Rüstungen ab und verbindet ihre Wunden«, sagte er zu Nute dem Barbier. »Die Sterbenden werft ins Meer. Wenn jemand um Gnade fleht, schneidet ihm vorher die Kehle durch.« Für solche hatte er nur Verachtung über, denn besser ertrank man im Wasser als im eigenen Blut. »Zählt die Schiffe, die wir gekapert haben, und die Ritter und Lords, die uns in die Hände gefallen sind. Ihre Banner will ich auch haben.« Eines Tages würde er sie in seiner Halle aufhängen, damit er sich, wenn er alt und gebrechlich wurde, der Feinde erinnern konnte, die er besiegt hatte, als er noch jung und stark gewesen war.

»Wird erledigt.« Nute grinste. »Es ist ein großer Sieg.« Ja, dachte er, ein großer Sieg für das Krähenauge und seine Zauberer. Die anderen Kapitäne würden abermals den Namen seines Bruders rufen, wenn die Nachricht in Oakenshield eintraf. Euron hatte sie mit gewandter Zunge und lächelndem Auge verführt, hatte sie mit dem Plündergut aus einem halben Hundert ferner Länder für seine Sache gewonnen

– mit Gold und Silber, geschmückten Rüstungen, geschwungenen Schwertern mit güldenen Knäufen, Dolchen aus valyrischem Stahl, mit gestreiften Tigerpelzen und den Häuten gefleckter Katzen, Jademantikoren und antiken valyrischen Sphinxen, Truhen voller Muskatnuss, Gewürznelken und Safran, mit Elfenbeinstoßzähnen und Hörnern von Einhörnern, grünen und orangefarbenen und gelben Federn aus dem Sommermeer, Ballen feinster Seide und schillerndsten Samits … Und doch war das wenig, ach so wenig im Vergleich zu diesem Sieg. Jetzt hat er ihnen eine Eroberung geschenkt, und sie gehören endgültig ihm, dachte der Kapitän. Victarion hatte einen bitteren Geschmack im Mund. Diesen Sieg habe ich erkämpft, nicht er. Wo war er? In Oakenshield, faulenzt in einer Burg. Er hat mir das Weib gestohlen und den Thron, und nun stiehlt er mir auch noch den Ruhm.

Gehorsam fiel Victarion Greyjoy nicht schwer; er war ihm praktisch angeboren. Während er im Schatten seiner Brüder zum Mann heranwuchs, war er pflichtgetreu Balon gefolgt. Später, als Balons Söhne geboren worden waren, hatte er sich damit abgefunden, eines Tages auch vor ihnen das Knie zu beugen, nachdem einer von ihnen den Platz ihres Vaters auf dem Meersteinstuhl eingenommen hätte. Aber der Ertrunkene Gott hatte Balon und seine Söhne in seine Wasserhallen gerufen, und Victarion konnte Euron nicht »König« nennen, ohne dass ihm die Galle hochstieg.

Der Wind frischte auf, und der Lord Kapitän war entsetzlich durstig. Nach der Schlacht verlangte es ihn stets nach Wein. Er überließ das Deck Nute und ging nach unten. In seiner beengten Kabine fand er die dunkelhäutige Frau feucht und willig vor; vielleicht hatte die Schlacht auch ihr Blut erwärmt. Er nahm sie zweimal rasch hintereinander. Danach war Blut auf ihren Brüsten und Schenkeln und ihrem Bauch verschmiert, doch es war sein Blut aus der Wunde an seiner Hand. Die dunkelhäutige Frau wusch sie mit abgekochtem Essig aus.

»Der Plan war gut, so viel will ich ihm zugestehen«, sagte Victarion, während sie neben ihm kniete. »Der Mander steht uns nun offen wie in alten Zeiten.« Der Strom floss träge dahin, breit und langsam und heimtückisch wegen der darin treibenden Baumstämme und der Sandbänke. Die meisten Hochseeschiffe wagten sich nicht weiter als Highgarden, Langschiffe jedoch hatten keinen großen Tiefgang und schafften es leicht bis Bitterbridge. In den alten Zeiten waren die Eisenmänner verwegen die Flussstraße hinaufgesegelt und hatten entlang des Manders und der Vasallenflüsse geplündert …, bis die Könige der grünen Hand das Fischervolk auf den vier kleinen Inseln in der Mündung des Manders mit Waffen ausgerüstet hatten. Seitdem hießen die Eilande Shield Islands, die Schilde des Manders.

Zweitausend Jahre waren ins Land gegangen, doch auf den Türmen entlang der schroffen Küste hielten weiterhin Graubärte die alte Wacht. Beim ersten Zeichen von Langschiffen entzündeten die Greise ihre Leuchtfeuer, und so eilte der Ruf von Hügel zu Hügel und Insel zu Insel. Furcht! Feinde! Räuber! Räuber! Sobald das Fischervolk die Feuer auf den hohen Stellen brennen sähe, würde es die Netze einholen und die Pflugscharen beiseite stellen, um zu Schwert und Axt zu greifen. Ihre Lords würden, begleitet von Rittern und Kriegern, die Burgen verlassen. Der Ruf der Kriegshörner würde über das Wasser schallen, von Greenshield und Greyshield, Oakenshield und Southshield, und die Langschiffe aus ihren moosüberzogenen Steinschuppen entlang der Küsten gleiten, Ruder aufblitzen, wenn die Schiffe auf dem Wasser ausschwärmten, um den Mander abzuriegeln und die Räuber flussaufwärts zu hetzen und zu jagen und sie ihrer Bestimmung zuzuführen.

Euron hatte Torwold Braunzahn und den Roten Ruderer mit einem Dutzend schneller Langschiffe in den Mander geschickt, damit die Lords der Shield Islands ihre Verfolgung aufnähmen. Als dann die Hauptflotte der Eisenmänner eintraf, waren auf den Inseln selbst nur einige wenige Kämpfer zur Verteidigung zurückgeblieben. Die Eisenmänner waren mit der Abendflut gekommen und im grellen Schein der untergehenden Sonne vor den Graubärten verborgen geblieben, bis es zu spät gewesen war. Den ganzen Weg von Old Wyk hierher hatten sie Rückenwind gehabt. Man munkelte, Eurons Zauberer hätten daran keinen geringen Anteil, und das Krähenauge habe den Sturmgott mit einem Blutopfer beschwichtigt. Wie sonst hätte er es wagen können, so weit westlich zu segeln und nicht der Küstenlinie zu folgen, wie es Brauch war?

Die Eisenmänner landeten mit den Langschiffen auf den Kiesstränden an und strömten mit glitzerndem Stahl in den Händen hinaus in die purpurne Dämmerung. Inzwischen brannten die Feuer auf den Hügeln und Bergen, doch gab es nur wenige, die zu den Waffen eilen konnten. Greyshield, Greenshield und Southshield fielen, ehe die Sonne wieder aufgegangen war. Oakenshield wehrte sich einen halben Tag länger. Und als die Männer der Vier Schilde die Verfolgung Torwolds und des Roten Ruderers abbrachen und sich flussabwärts wandten, wurden sie in der Mündung des Manders von der Eisenflotte überrascht.

»Alles hat sich so zugetragen, wie Euron vorausgesagt hat«, erzählte Victarion der dunkelhäutigen Frau, während sie seine Hand mit Leinen verband. »Seine Zauberer müssen es vorhergesehen haben.« Drei befanden sich an Bord der Schweigen, hatte Quellon Humble ihm im Flüsterton anvertraut. Sonderbare Männer, Furcht erregend dazu, doch das Krähenauge hatte sie zu seinen Sklaven gemacht. »Dennoch braucht er mich noch, um seinen Kampf auszutragen«, beharrte Victarion. »Zauberer sind gut und schön, Kriege hingegen gewinnt man mit Blut und Stahl.« Durch den Essig schmerzte die Wunde ärger als vorher. Er schob die Frau zur Seite und ballte die Hand mit finsterer Miene zur Faust. »Bring mir Wein.«

Er trank im Dunkeln und brütete über seinen Bruder. Wenn ich den Stoß nicht mit eigener Hand führe, bin ich dann trotzdem ein Brudermörder? Victarion fürchtete sich vor keinem Mann, doch der Fluch des Ertrunkenen Gottes ließ ihn zögern. Wenn jemand anderes auf meinen Befehl hin zustößt, wird das Blut dann trotzdem an meinen Händen kleben? Aeron Feuchthaar kannte die Antwort sicherlich, doch der Priester war auf den Iron Islands und hoffte weiter, die Eisenmänner gegen ihren frisch gekrönten König aufbringen zu können. Nute der Barbier kann einen Mann mit der geworfenen Axt aus zwanzig Schritt Entfernung rasieren. Und gegen Wulf Einohr oder Andrik den Ernsten kann keiner der Mischlinge Eurons bestehen. Jeder von ihnen könnte es tun. Allerdings waren es, wie er wusste, zwei verschiedene Dinge, was ein Mann tun konnte und was er tun würde.

»Eurons Lästerungen ziehen den Zorn des Ertrunkenen Gottes auf uns alle herab«, hatte Aeron prophezeit, noch auf Old Wyk. »Wir müssen ihn aufhalten, Bruder. Wir sind schließlich von Balons Blut, oder nicht?«

»Er aber auch«, hatte Victarion entgegnet. »Mir gefällt die Sache nicht besser als dir, doch Euron ist König. Dein Königsthing hat ihn gewählt, und du selbst hast ihm die Treibholzkrone aufs Haupt gesetzt.«

»Ich habe ihm die Krone aufs Haupt gesetzt«, wiederholte der Priester mit triefendem Seegras im Haar, »und ich reiße sie ihm liebend gern wieder vom Kopf und kröne dich. Nur du bist stark genug, um gegen ihn zu kämpfen.«

»Der Ertrunkene Gott hat ihn erhoben«, klagte Victarion, »soll der Ertrunkene Gott ihn auch stürzen.«

Aeron warf ihm einen hasserfüllten Blick zu, den Blick, von dem bekannt war, dass er Brunnen versiegen und Frauen unfruchtbar werden lassen konnte. »Es war nicht der Gott, der gesprochen hat. Jeder weiß, dass Euron Zauberer und böse Hexenmeister auf seinem roten Schiff hat. Er hat uns mit einem Zauber verhext, damit wir das Meer nicht hören konnten. Die Kapitäne und Könige waren trunken von dem Gerede über Drachen.«

»Trunken und erschrocken vor diesem Horn. Du hast den Klang selbst gehört. Es ändert nichts. Euron ist König.«

»Nicht mein König«, erklärte der Priester. »Der Ertrunkene Gott unterstützt verwegene Männer und nicht jene, die unter Deck hocken, wenn der Sturm aufzieht. Wenn du es nicht in die Hand nimmst, das Krähenauge vom Meersteinstuhl zu stoßen, muss ich es selbst tun.«

»Wie? Du hast keine Schiffe und keine Schwerter.«

»Ich habe meine Stimme«, erwiderte der Priester, »und der Gott steht mir bei. Mir gehört die Kraft des Meeres, eine Kraft, der Krähenauge nicht widerstehen kann. Die Wellen mögen an Bergen brechen, doch sie schlagen wieder und wieder an Land, Woge um Woge, und am Ende bleiben nur Kiesel, wo sich einst der Berg erhob. Und rasch werden die Kieselsteine fortgespült, um für alle Zeiten den Grund des Meeres zu bilden.«

»Kiesel?«, knurrte Victarion. »Du bist verrückt, wenn du glaubst, du könntest das Krähenauge mit diesem Gerede von Wellen und Kieseln stürzen.«

»Die Eisenmänner werden die Kiesel sein«, sagte das Feuchthaar. »Nicht die Großen und Herrschaftlichen, sondern das einfache Volk, die Bauern des Ackers und Fischer des Meeres. Die Kapitäne und Könige haben Euron erhoben, und das gemeine Volk wird ihn herunterholen. Ich werde nach Great Wyk gehen, nach Harlaw, Orkmont und selbst nach Pyke. In jeder Stadt und jedem Dorf wird man meine Worte hören. Es darf kein gottloser Mann auf dem Meersteinstuhl sitzen!« Er schüttelte den zotteligen Kopf und stolzierte hinaus in die Nacht. Als die Sonne am nächsten Tag aufging, war Aeron Greyjoy von Old Wyk verschwunden. Selbst seine Ertrunkenen wussten nicht, wohin. Sie sagten, das Krähenauge habe nur gelacht, als er davon erfahren habe.

Aber obwohl der Priester verschwunden war, lagen seine düsteren Warnungen weiterhin in der Luft. Victarion erwischte sich dabei, wie er sich an Baelor Blacktydes Worte erinnerte. »Bahn war irre, Aeron war irrer, und Euron ist mit Abstand der Irrste.« Der junge Lord hatte nach dem Königsthing versucht heimzusegeln und sich geweigert, Euron als Lehnsherrn anzuerkennen. Doch die Eisenflotte hatte die Bucht abgeriegelt, denn der Gehorsam war tief in Victarion Greyjoys Wesen verankert, und Euron trug die Treibholzkrone. Die Nachtflieger wurde geentert und Lord Blacktyde dem König in Ketten ausgeliefert. Eurons Stumme und Mischlinge hatten ihn in sieben Teile gehackt, um ihn an die sieben grünen Landgötter zu verfüttern, die er anbetete.

Als Belohnung für seine treuen Dienste hatte der frisch gekrönte König Victarion die dunkelhäutige Frau geschenkt, die er einem Sklavenhändler abgejagt hatte, der nach Lys unterwegs gewesen war. »Ich will deine Hinterlassenschaften nicht«, hatte er seinem Bruder höhnisch gesagt, doch als das Krähenauge gesagt hatte, die Frau müsse sterben, wenn er sie nicht nähme, war er weich geworden. Die Zunge hatte man ihr herausgerissen, davon abgesehen war sie unbeschädigt und zudem sehr schön mit ihrer braunen Haut, die wie geöltes Teak glänzte. Und doch fühlte er sich, wenn er sie anschaute, an die erste Frau erinnert, die ihm sein Bruder geschenkt hatte, um einen Mann aus ihm zu machen.

Victarion hätte sich die dunkelhäutige Frau gern abermals genommen, nur stellte er fest, dass er nicht mehr konnte. »Hol mir noch einen Schlauch Wein«, verlangte er, »dann hinaus mit dir.« Als sie mit einem Schlauch sauren Roten zurückkehrte, nahm der Kapitän ihn mit auf Deck, wo er die saubere Seeluft einatmen konnte. Er leerte den halben Schlauch und goss dann den Rest für all die Männer ins Meer, die gefallen waren.

Die Eiserner Sieg verweilte stundenlang vor der Mündung des Manders. Während der Großteil der Flotte nach Oakenshield unterwegs war, behielt Victarion die Gram, Lord Dagon, Eiserner Wind und Jungfrauentod als Nachhut bei sich. Sie zogen Überlebende aus dem Wasser und beobachteten, wie die Harthand langsam sank und von dem Wrack in die Tiefe gezogen wurde, das sie gerammt hatte. Als sie schließlich unter Wasser verschwunden war, bekam Victarion die Zahlen, um die er gebeten hatte. Er hatte sechs Schiffe verloren und siebenunddreißig gekapert. »Das genügt«, sagte er zu Nute. »An die Ruder. Wir kehren zu Lord Hewetts Stadt zurück.«

Seine Ruderer beugten die Rücken in Richtung Oakenshield, und der eiserne Kapitän ging wieder unter Deck. »Ich könnte ihn umbringen«, sagte er zu der dunkelhäutigen Frau. »Allerdings ist es eine schwere Sünde, unseren König zu töten, und noch eine weitaus schwerere, den eigenen Bruder zu ermorden.« Er runzelte die Stirn. »Asha hätte mir ihre Stimme geben sollen.« Wie hatte sie jemals hoffen können, die Kapitäne und Könige für sich zu gewinnen, mit ihren Fichtenzapfen und Rüben? In ihr fließt Balons Blut, trotzdem ist und bleibt sie eine Frau. Nach dem Königsthing war sie fortgelaufen. In der Nacht, in der Euron die Treibholzkrone auf den Kopf gesetzt wurde, war sie mitsamt ihrer Mannschaft verschwunden. Zum Teil war Victarion sogar froh darüber. Wenn das Mädchen ein bisschen Verstand hat, heiratet es einen Lord aus dem Norden und lebt bei ihm in seiner Burg, fern des Meeres und fern von Euron Krähenauge.

»Lord Hewetts Stadt, Lord Kapitän«, rief einer der Seeleute.

Victarion erhob sich. Der Wein hatte das Pochen in seiner Hand gelindert. Vielleicht würde er die Wunde von Hewetts Maester begutachten lassen, falls der Mann noch lebte. Er kehrte an Deck zurück, als sie eine Landspitze umfuhren. Lord Hewetts Burg thronte über dem Hafen und erinnerte ihn an Lordsport, auch wenn diese Stadt doppelt so groß war. Etwa zwanzig Langschiffe schlichen durch das Wasser vor dem Hafen, der goldene Krake wand sich auf ihren Segeln. Hunderte weitere lagen auf dem Strand oder an den Dämmen, die den Hafen säumten. An einem Steinkai waren drei große Schiffe und ein Dutzend kleinere festgemacht, die Beutegut und Proviant an Bord nahmen.

Victarion gab Befehl, den Anker zu werfen. »Lasst ein Boot zu Wasser.«

Die Stadt wirkte eigenartig ruhig, als sie näher kamen. Die meisten Läden und Häuser waren geplündert worden, wovon eingetretene Türen und zerbrochene Fensterläden zeugten, doch nur die Septe hatte man angezündet. In den Straßen lagen Leichen, und um jedescharten sich die Aaskrähen. Eine Gruppe mürrischer Überlebender verscheuchte die schwarzen Krähen und warf die Toten auf einen Karren, um sie zu bestatten. Der Gedanke erfüllte Victarion mit Abscheu. Kein Sohn des Meeres würde unter der Erde verrotten wollen. Wie sollte er dann je zu den Wasserhallen des Ertrunkenen Gottes finden, um dort bis in alle Ewigkeit zu schlemmen und zu trinken?

Die Schweigen befand sich unter den Schiffen, an denen sie vorbeifuhren. Victarions Blick wurde von der eisernen Bugfigur angezogen, der mundlosen Maid mit dem windzerzausten Haar und dem ausgestreckten Arm. Ihre Perlmuttaugen schienen ihm zu folgen. Sie hatte einen Mund wie jede andere Frau, bis das Krähenauge ihn zugenäht hat.

Während sie sich dem Ufer näherten, bemerkte er eine Reihe von Frauen und Kindern, die auf dem Deck einer der Koggen zusammengetrieben waren. Manchen hatte man die Hände auf dem Rücken gebunden, und alle trugen Schlingen aus Hanfseil um den Hals. »Wer ist das?«, fragte er die Männer, die ihm halfen, ihr Boot anzuleinen.

»Witwen und Waisen. Sie sollen als Sklaven verkauft werden.«

»Verkauft?« Auf den Iron Islands gab es keine Sklaven, nur Leibeigene. Ein Leibeigener war zum Dienst verpflichtet, doch befand er sich in niemandes Besitz. Seine Kinder wurden frei geboren, so lange sie dem Ertrunkenen Gott geweiht wurden. Und Leibeigene wurden nicht für Gold gehandelt. Ein Mann zahlte entweder den eisernen Preis für sie oder besaß keine. »Sie sollten Leibeigene oder Salzweiber werden«, beschwerte sich Victarion.

»Es geschieht auf Verfügung des Königs«, sagte der Mann.

»Die Starken haben stets von den Schwachen genommen«, meinte Nute der Barbier. »Leibeigene oder Sklaven, das spielt kaum eine Rolle. Ihre Männer konnten sie nicht verteidigen, und jetzt gehören sie uns, und wir können mit ihnen machen, was wir wollen.«

Das verstößt gegen die Alten Sitten, hätte er antworten mögen, doch sie hatten keine Zeit. Sein Sieg war ihm vorausgeeilt, und Männer scharten sich um ihn und gratulierten. Victarion ließ sie schmeicheln, bis einer Eurons Kühnheit pries. »Es ist kühn, außerhalb der Sichtweite von Land zu segeln, damit die Nachricht von unserer Ankunft nicht vor uns auf diesen Inseln eintraf«, knurrte er, »hingegen ist es etwas ganz anderes, die halbe Welt auf der Jagd nach Drachen zu durchqueren.« Er wartete die Erwiderung nicht ab, sondern bahnte sich einen Weg durch das Gedränge hinauf zur Burg.

Lord Hewetts Sitz war klein, doch stark befestigt, hatte dicke Mauern und beschlagene Eichentore, auf denen das alte Wappen seines Hauses dargestellt gewesen war, ein Eichenschild, Eisennieten auf weiß-blau gewelltem Feld. Nun flatterte auf den grün gedeckten Türmen der Krake des Hauses Greyjoy, und die großen Torflügel waren verbrannt und zerschmettert. Auf den Wehrgängen wachten Eisenmänner mit Speeren und Äxten und auch einige von Eurons Mischlingen.

Im Hof traf Victarion den alten Drumm und Gorold Goodbrother, die sich leise mit Rodrik Harlaw unterhielten. Nute der Barbier brach in ein Geheul aus, als er sie erblickte. »Leser«, rief er, »warum macht Ihr ein so langes Gesicht? Eure Befürchtungen haben sich nicht bewahrheitet. Der Sieg ist unser, und uns gehört die Beute!«

Lord Rodrik spitzte den Mund. »Diese Felsen, meint Ihr? Alle vier zusammen sind nicht so groß wie Harlaw. Wir haben ein paar Steine, Bäume und ein wenig Tand gewonnen, und dazu noch die Feindschaft des Hauses Tyrell.«

»Der Rosen?« Nute lachte. »Welche Rose kann schon dem Kraken aus der Tiefe etwas anhaben? Wir haben ihnen die Schilde genommen und sie in Stücke zerhauen. Wer wird sie nun beschützen?«

»Highgarden«, erwiderte der Leser. »Bald wird die ganze Macht der Weite gegen uns aufgestellt werden, Barbier, und dann werdet Ihr schon noch merken, dass die Rosen stählerne Dornen haben.«

Drumm, dessen eine Hand auf dem Heft von Red Rain ruhte, nickte. »Lord Tarly trägt das Großschwert Heartsbane, das aus valyrischem Stahl geschmiedet ist, und er steht stets in Lord Tyrells vordersten Reihen.«

Victarions Hunger war geweckt. »Mag er kommen. Ich werde ihm sein Schwert abnehmen, so wie Euer Ahn sich Red Rain geholt hat. Mögen sie alle kommen und die Lannisters noch mitbringen. Ein Löwe mag zu Lande fürchterlich sein, doch auf dem Meer herrscht der Krake.« Er würde die Hälfte seiner Zähne geben für die Gelegenheit, seine Axt gegen den Königsmörder oder den Ritter der Blumen zu erheben. Diese Art zu kämpfen verstand er. Der Königsmörder war in den Augen von Göttern und Menschen verflucht, doch dem Krieger brachte man Verehrung entgegen.

»Keine Angst, Lord Kapitän«, sagte der Leser. »Sie werden kommen. Seine Gnaden sehnt es ebenfalls herbei. Warum sonst hätte er uns befohlen, Hewetts Raben fliegen zu lassen?«

»Ihr lest zu viel und kämpft zu wenig«, meinte Nute. »Euer Blut ist Milch.« Der Leser tat, als habe er es nicht gehört.

Ein ausgelassenes Fest war im Gange, als Victarion die Halle betrat. Eisenmänner saßen an den Tischen, tranken und schrien und rempelten einander an, prahlten mit ihren Großtaten und ihrer Beute, mit den Männern, die sie erschlagen hatten. Viele hatten sich mit Plündergut geschmückt. Linkshand Lucas Codd und Quellon Humble hatten Bildteppiche von den Wänden gerissen und sie sich wie einen Mantel umgehängt. Germund Botley trug eine Schnur voller Perlen und Granate über dem vergoldeten Lannister-Brustpanzer. Andrik der Ernste taumelte vorbei, in jedem Arm eine Frau, und obwohl er ernst dreinschaute wie immer, trug er Ringe an jedem Finger. Anstatt von Scheiben altbackenen Brotes aßen die Kapitäne nun von massiven Silbertellern.

Nute dem Barbier stieg die Zornesröte ins Gesicht, während er sich umschaute. »Das Krähenauge hat uns vorgeschickt, damit wir uns die Langschiffe vornehmen, und derweil haben sich seine eigenen Männer die Burgen und Dörfer vorgeknöpft und sich die Beute und die Frauen geholt. Was hat er uns übrig gelassen?«

»Uns gehört der Ruhm.«

»Ruhm ist gut«, erwiderte Nute. »Gold ist besser.«

Victarion zuckte mit den Schultern. »Das Krähenauge sagt, wir bekommen ganz Westeros. Den Arbor, Oldtown, Highgarden … Dort werdet Ihr Euer Gold finden. Genug geredet. Ich habe Hunger.«

Dem Blutrechte nach hätte Victarion einen Platz auf dem Podest für sich beanspruchen können, doch stand ihm nicht der Sinn danach, bei Euron und seinen Geschöpfen zu essen. Stattdessen setzte er sich zu Ralf dem Hinker, dem Kapitän der Lord Quellon. »Ein großer Sieg, Lord Kapitän«, meinte der Hinker. »Ein Sieg, der den Titel eines Lords wert ist. Ihr solltet eine Insel bekommen.«

Lord Victarion. Ja, warum eigentlich nicht? Es wäre nicht der Meersteinstuhl, aber trotzdem besser als gar nichts.

Hotho Harlaw saß ihm gegenüber und lutschte Fleisch von einem Knochen. Den warf er jetzt zur Seite und beugte sich vor. »Der Ritter soll Greyshield bekommen. Mein Vetter. Habt Ihr davon gehört?«

»Nein.« Victarion suchte in der Halle nach Ser Harras Harlaw, der Wein aus einem goldenen Kelch trank: ein ernster Mann, groß gewachsen und mit langem Gesicht. »Warum sollte Euron dem eine Insel geben?«

Hotho hielt seinen leeren Weinkelch in die Höhe, und eine bleiche junge Frau in blauem Samtkleid mit goldener Spitze füllte nach. »Der Ritter hat ganz allein Grimston eingenommen. Er hat sein Banner unter der Burg aufgepflanzt und die Grimms herausgefordert, sich ihm im Zweikampf zu stellen. Einer tat es, dann noch einer und wieder einer. Er hat sie alle erschlagen … nun, fast alle, zwei haben sich ergeben. Nachdem der siebte Mann tot war, hat Lord Grimms Maester entschieden, dass die Götter gesprochen hätten, und die Burg übergeben.« Hotho lachte. »Er wird Lord von Greyshield, und das kann mir nur recht sein. Wenn er weg ist, bin ich Erbe des Lesers.« Er schlug mit dem Weinkelch gegen seine Brust. »Buckel-Hotho, Lord von Harlaw.«

»Sieben, sagt Ihr.« Victarion fragte sich, wie Nightfall sich wohl gegen seine Axt halten würde. Nie hatte er gegen einen Mann gekämpft, der mit einer valyrischen Klinge bewaffnet war, obwohl er Harras Harlaw oft genug verdroschen hatte, als sie noch jung gewesen waren. Als Knabe waren Harlaw und Rodrik – Balons ältester Sohn, der vor den Mauern von Seagard gefallen war –, unzertrennliche Freunde gewesen.

Das Fest war gut. Man schenkte Wein vom Feinsten aus, und es gab gebratenen Ochsen, halbroh und blutig, dazu gefüllte Enten und eimerweise frische Krabben. Die Mägde trugen feine Wolle und plüschigen Samt, wie dem Lord Kapitän nicht entging. Er hielt sie für Küchenmädchen, die man in die Kleider von Lady Hewett und ihren Damen gesteckt hatte, bis Hotho ihm erzählte, es handele sich um Lady Hewett und ihre Damen selbst. Es belustigte das Krähenauge, sie einschenken und aufwarten zu lassen. Insgesamt waren es acht: die Lady, die, wenngleich schon ein wenig beleibt, noch immer hübsch anzusehen war, und sieben jüngere Frauen im Alter von zehn bis fünfundzwanzig, ihre Töchter und Schwiegertöchter.

Lord Hewett hatte man seinen angestammten Platz auf dem Podest zugewiesen, wo er prächtig gekleidet mit allen Wappen saß.

Arme und Beine waren an den Stuhl gebunden, und man hatte ihm einen riesigen Rettich zwischen die Zähne geschoben, so dass er nicht sprechen und dennoch alles mit anschauen und hören konnte. Das Krähenauge hatte den Ehrenplatz zur Rechten des Lords gewählt. Auf seinem Schoß saß eine dralle Hübsche von siebzehn oder achtzehn, barfuß und zerzaust, und hatte die Arme um seinen Hals geschlungen. »Wer ist das?«, fragte Victarion die Männer neben ihm.

»Die Bastardtochter seiner Lordschaft«, lachte Hotho. »Ehe Euron die Burg eingenommen hat, musste sie die anderen bei Tisch bedienen und mit den Dienern essen.«

Euron drückte ihr die blauen Lippen auf den Hals, und das Mädchen kicherte und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Lächelnd küsste er erneut ihren Hals. Ihre weiße Haut war mit roten Malen bedeckt, wo sein Mund sie berührt hatte; sie bildeten ein rosiges Band um Hals und Schultern. Wieder flüsterte sie Euron etwas ins Ohr, und diesmal lachte das Krähenauge schallend und ließ den Weinkelch auf den Tisch krachen, damit Ruhe einkehrte. »Gute Ladys«, rief er den hochgeborenen Mägden zu. »Falia macht sich Sorgen um Eure feinen Kleider. Sie möchte nicht, dass sie mit Fett und Wein von schmutzigen Fingern besudelt werden, weil ich ihr versprochen habe, dass sie sich nach dem Fest Kleider aus Euren Schränken auswählen darf. Daher solltet Ihr Euch besser ausziehen.«

Brüllendes Gelächter brandete durch die große Halle, und Lord Hewetts Gesicht schwoll so rot an, dass Victarion dachte, ihm würde der Kopf platzen. Den Frauen blieb keine andere Wahl, als zu gehorchen. Die Jüngste weinte ein wenig, doch ihre Mutter tröstete sie und half ihr, die Bänder auf dem Rücken zu lösen. Danach bedienten sie weiter wie zuvor, gingen zwischen den Tischen entlang und füllten jeden leeren Becher, nur dass sie jetzt nackt waren.

Er beschämt Hewett so, wie er einst mich beschämt hat, dachte der Kapitän und dachte daran, wie sein Weib geschluchzt hatte, während er es geschlagen hatte. Er wusste, die Bewohner der Vier Schilde heirateten oft untereinander, so wie es auch bei den Eisenmännern üblich war. Eines dieser nackten Mädchen mochte Ser Talbert Serrys Gemahlin sein. Es war eine Sache, einen Feind zu töten, und eine ganz andere, ihn seiner Ehre zu berauben. Victarion ballte die Hand zur Faust. Blut hatte das Leinen des Verbandes über der Wunde rot getränkt.

Auf dem Podest schob Euron die Schlampe beiseite und stieg auf den Tisch. Die Kapitäne begannen, mit den Kelchen auf die Tische zu hämmern und mit den Füßen zu stampfen. »EURON!«, riefen sie. »EURON! EURON! EURON!« Es war, als wiederholte sich das Königsthing.

»Ich habe geschworen, Euch Westeros zu geben«, sagte das Krähenauge, als der Tumult nachließ, »und hier habt Ihr einen ersten Vorgeschmack. Einen Happen, mehr nicht … Aber wir sollen schmausen, ehe die Nacht hereinbricht!« Die Fackeln an den Wänden leuchteten hell, und so auch er mit seinen blauen Lippen und blauen Augen. »Was sich der Krake einmal genommen hat, lässt er nicht mehr los. Diese Inseln gehörten einst uns, und so ist es jetzt wieder …, aber wir brauchen starke Männer, um sie zu halten. Erhebt Euch also, Ser Harras Harlaw, Lord von Greyshield.« Der Ritter stand auf, eine Hand auf dem Mondsteinknauf Nightfalls. »Erhebt Euch, Andrik der Ernste, Lord von Southshield.« Andrik stieß seine Frauen weg und sprang auf wie ein Berg, der plötzlich aus dem Meer auftaucht. »Erhebt Euch, Maron Volmark, Lord von Greenshield.« Volmark, ein bartloser Knabe im Alter von sechzehn, stand zögerlich auf und wirkte eher wie der Lord der Kaninchen. »Und erhebt Euch, Nute der Barbier, Lord von Oakenshield.«

Nute riss misstrauisch die Augen auf, als fürchte er, Zielscheibe grausamen Spotts zu werden. »Ein Lord?«, krächzte er.

Victarion hatte erwartet, das Krähenauge würde die Titel seinen eigenen Kreaturen verleihen, Steinhand und dem Roten Ruderer und Linkshand Lucas Codd. Ein König muss großzügig sein, versuchte er sich einzureden, doch eine andere Stimme wisperte: Eurons Geschenke sind vergiftet. Als er kurz darüber nachdachte, offenbarte es sich ihm. Der Ritter war der Erbe des Lesers, und Andrik der Ernste der starke rechte Arm von Dunstan Drumm. Volmark ist noch ein grüner Junge, allerdings fließt von mütterlicher Seite das Blut des Schwarzen Harren in seinen Adern. Und der Barbier …

Victarion packte ihn am Unterarm. »Lehnt ab.« Nute blickte ihn an, als habe er den Verstand verloren. »Ablehnen?

Land und Lordtitel? Werdet Ihr mich etwa zum Lord machen?« Er riss seinen Arm los, erhob sich und schwelgte im Jubel.

Und nun stiehlt er mir meine Männer, dachte Victarion.

König Euron rief Lady Hewett zu sich, ließ sie nachschenken und hob den Kelch hoch über den Kopf. »Könige und Kapitäne, hebt die Becher auf die Lords der Vier Schilde!« Victarion trank mit den anderen. Kein Wein schmeckt so süß wie der Wein, dem man einem Feind genommen hat, hatte irgendwann einmal jemand zu ihm gesagt. Sein Vater vielleicht oder sein Bruder Balon. Eines Tages werde ich deinen Wein trinken, Krähenauge, und dir nehmen, was dir lieb und teuer ist. Aber gab es überhaupt etwas, das Euron lieb und teuer war?

»Morgen werden wir uns darauf vorbereiten, abermals in See zu stechen«, sagte der König. »Füllt die Fässer mit frischem Quellwasser, nehmt jeden Sack Getreide und jedes Fass mit Rindfleisch an Bord, das Ihr finden könnt, dazu so viele Schafe und Ziegen, wie wir verstauen können. Die Verwundeten, die noch kräftig genug sind, werden rudern. Die Übrigen bleiben hier und halten die Inseln für ihre neuen Lords. Torwold und der Rote Ruderer werden bald mit weiteren Vorräten eintreffen. Unsere Decks werden auf der Reise nach Osten von den Schweinen und Hühnern stinken, aber wir werden mit Drachen zurückkehren.«

»Wann?« Die Stimme gehörte Lord Rodrik. »Wann kehren wir zurück, Euer Gnaden? In einem Jahr? In drei? In fünf? Eure Drachen befinden sich auf der anderen Seite der Welt, und der Herbst steht vor der Tür.« Der Leser trat vor und zählte die Gefahren auf. »Galeeren bewachen die Straße von Redwyne. Die dornische Wüste ist trocken und öde, tausend Meilen voller Strudel und Klippen und Untiefen, wo man kaum eine sichere Stelle findet, an der man anlanden kann. Dahinter warten die Stepstones mit Stürmen und den Nestern der Piraten aus Lys und Myr. Wenn tausend Schiffe die Segel setzen, werden vielleicht dreihundert die andere Seite der Meerenge erreichen … und was dann? Lys wird uns nicht willkommen heißen, und für Volantis gilt das Gleiche. Wo findet Ihr frisches Wasser und Vorräte? Der erste Sturm wird uns über die halbe Erde verstreuen.«

Um Eurons blaue Lippen spielte ein Lächeln. »Ich bin der Sturm, Mylord. Der erste Sturm und der letzte. Ich habe die Schweigen auf längere und weitaus gefährlichere Reisen geführt. Habt Ihr das vergessen? Ich habe das Rauchende Meer durchsegelt und Valyria gesehen.«

Jedermann wusste, dass in Valyria noch die Verdammnis herrschte. Das Meer dort brodelte und rauchte, das Land wurde von Dämonen heimgesucht. Es hieß, ein Seemann, der die Feuerberge von Valyria erblickte, die sich aus den Wellen erhoben, stürbe einen entsetzlichen Tod, und doch war das Krähenauge dort gewesen und lebend zurückgekehrt.

»Wirklich?«, fragte der Leser sehr leise.

Eurons blaues Lächeln verschwand. »Leser«, sprach er in die Stille, »Ihr solltet Eure Nase lieber wieder in Eure Bücher stecken.«

Victarion spürte das Unbehagen in der Halle. Er drückte sich hoch. »Bruder«, rief er, »du hast Harlaws Frage nicht beantwortet.«

Euron zuckte mit den Schultern. »Der Preis für Sklaven steigt. Wir verkaufen unsere Sklaven in Lys und Volantis. Die und das Plündergut, welches wir hier erbeutet haben, bringen uns genug Gold für Vorräte ein.«

»Sind wir jetzt Sklavenhändler?«, fragte der Leser. »Und wofür? Für Drachen, die nie jemand zu Gesicht bekommen hat? Sollen wir das Garn eines betrunkenen Seemanns bis ans andere Ende der Welt jagen?«

Seine Worte zogen zustimmendes Gemurmel nach sich. »Die Bucht der Sklavenjäger liegt zu weit in der Ferne«, rief Ralf der Hinker. »Und zu nahe an Valyria«, schrie Quellon Humble. Fralegg der Starke sagte: »Highgarden ist näher. Ich meine, wir sollten dort nach Drachen suchen. Nach goldenen!« Alvyn Sharp rief: »Warum sollen wir in die Welt hinaussegeln, wenn der Mander vor uns liegt?« Der Rote Ralf Stonehouse sprang auf. »Oldtown ist wohlhabender und der Arbor noch reicher. Redwynes Flotte weilt in weiter Ferne. Wir brauchen nur zuzugreifen und die reifsten Früchte von Westeros zu pflücken.«

»Früchte?« Das Auge des Königs wirkte jetzt eher schwarz als blau. »Nur ein Feigling stiehlt die Früchte, wenn er den ganzen Obstgarten bekommen könnte.«

»Wir wollen den Arbor«, sagte der Rote Ralf, und andere Männer stimmten ihm zu. Das Krähenauge ließ die Rufe über sich hinweggehen. Dann sprang er plötzlich mit einem Satz vom Tisch auf, packte seine Schlampe am Arm und zerrte sie aus der Halle.

Er flieht wie ein Hund. Eurons Sitz auf dem Meersteinstuhl erschien ihm mit einem Mal weniger sicher als noch Augenblicke zuvor. Sie werden ihm nicht zur Sklavenjägerbucht folgen. Vielleicht sind sie doch nicht solche Hunde und Narren, wie ich befürchtet hatte. Der Gedanke heiterte ihn so sehr auf, dass Victarion ihn begießen musste. Er trank einen Kelch mit dem Barbier, um ihm zu zeigen, dass er wegen des neuen Lordtitels keinen Groll hegte, obwohl Euron ihn verliehen hatte.

Draußen ging die Sonne unter. Die Dunkelheit breitete sich jenseits der Mauern aus, hier im Inneren jedoch brannten die Fackeln und strahlten rotorange, und der Rauch sammelte sich in grauen Wolken unter den Dachsparren. Betrunkene begannen, den Fingertanz zu tanzen. Irgendwann beschloss Linkshand Lucas Codd, es gelüste ihn nach einer der Töchter Lord Hewetts, und er nahm sie auf einem Tisch, während ihre Schwestern kreischend und schluchzend daneben standen.

Victarion spürte, wie ihm jemand auf die Schulter tippte. Einer von Eurons Mischlingssöhnen stand hinter ihm, ein Zehnjähriger mit weichem Haar und schlammfarbener Haut. »Mein Vater wünscht ein Wort mit Euch zu sprechen.«

Victarion erhob sich schwankend. Er war ein großer Mann und konnte viel Wein vertragen, doch er hatte zu viel getrunken. Ich habe sie mit eigenen Fäusten totgeschlagen, dachte er, doch das Krähenauge hat sie umgebracht, als er in sie eingedrungen ist. Er folgte dem Bastard aus der Halle und dann eine Wendeltreppe hoch. Der Lärm von Vergewaltigung und Vergnüglichkeit blieb zurück, während sie hinaufstiegen, bis er schließlich nur noch das leise Scharren seiner eigenen Schritte hörte.

Das Krähenauge hatte zusammen mit Lord Hewetts Bastardtochter dessen Schlafgemach bezogen. Als Victarion eintrat, lag das Mädchen splitternackt auf dem Bett und schnarchte leise. Euron stand am Fenster und trank aus einem Silberkelch. Er trug den Zobelmantel, den er Blacktyde genommen hatte, seine rote Lederaugenklappe und sonst nichts. »Als ich ein Junge war, habe ich geträumt, ich könnte fliegen«, erzählte er. »Beim Aufwachen konnte ich es nicht … Jedenfalls behauptete der Maester das. Wenn er nun aber gelogen hat?«

Victarion roch das Meer durch das offene Fenster, obwohl der Gestank von Wein und Blut und Begattung das Zimmer erfüllte. Die kalte Salzluft half ihm, einen klaren Kopf zu bekommen. »Was meinst du damit?«

Euron wandte sich ihm zu, seine geschwollenen blauen Lippen öffneten sich zu einem halben Lächeln. »Vielleicht können wir fliegen. Wir alle. Wie werden wir das je erfahren, wenn wir nicht von einem hohen Turm springen?« Der Wind wehte durch das Fenster herein und bewegte den Zobelmantel. Diese Nacktheit hatte etwas Befremdliches und Widerwärtiges an sich. »Kein Mann weiß, wozu er in der Lage ist, so lange er den Sprung nicht wagt.«

»Da ist das Fenster. Spring.« Victarion mangelte es an Geduld für solche Dinge. Seine verwundete Hand machte ihm zu schaffen. »Was willst du?«

»Die Welt.« Feuerschein glitzerte in Eurons Auge. Seinem lächelnden Auge. »Trinkst du einen Becher von Lord Hewetts Wein? Es gibt keinen Wein, der auch nur halb so süß wäre wie der Wein, den man einem besiegten Feind genommen hat.«

»Nein.« Victarion blickte zur Seite. »Bedeck deine Blöße.«

Euron setzte sich und zog den Mantel so zurecht, dass er sein Gemächt bedeckte. »Ich habe vergessen, was für ein kleines und lautes Volk meine Eisenmänner sind. Ich wollte ihnen Drachen bringen, und sie schreien nach Weintrauben.«

»Weintrauben sind wirklich. Mit Weintrauben kann man sich den Bauch füllen. Ihr Saft schmeckt süß, und man kann Wein daraus machen. Wozu sind Drachen gut?«

»Um Leid zu verbreiten.« Das Krähenauge nippte an seinem Wein. »Einst hielt ich ein Drachenei in dieser Hand, Bruder. Dieser myrische Zauberer schwor, er könne es ausbrüten, wenn ich ihm ein Jahr Zeit ließe und dazu alles Gold gebe, das er verlangte. Als ich seiner Ausflüchte müde wurde, brachte ich ihn um. Während er zuschaute, wie ihm seine Eingeweide durch die Finger glitten, sagte er: ›Aber das Jahr ist noch nicht um.‹« Er lachte. »Cragorn ist gestorben, weißt du.«

»Wer?«

»Der Mann, der in mein Drachenhorn gestoßen hat. Als die Maester ihn aufschnitten, waren seine Lungen verkohlt wie Ruß.«

Victarion schauderte. »Zeig mir dieses Drachenei.«

»Ich habe es in einer meiner finsteren Stimmungen ins Meer geworfen.« Euron tat es achselzuckend ab. »Eigentlich hat der Leser gar nicht so Unrecht. Ist die Flotte zu groß, kann man sie über eine solche Entfernung nicht zusammenhalten. Die Reise ist zu lang und zu gefährlich. Nur die besten Schiffe und Mannschaften dürfen hoffen, den Weg zur Sklavenjägerbucht und zurück zu schaffen. Nur die Eisenflotte.«

Die Eisenflotte gehört mir, dachte Victarion. Er sagte nichts.

Das Krähenauge füllte zwei Kelche mit einem eigentümlichen schwarzen Wein, zäh wie Honig. »Trink mit mir, Bruder. Probier diesen.« Er hielt seinem Bruder einen der Kelche hin.

Der Kapitän nahm den Kelch, den Euron ihm nicht angeboten hatte, und schnüffelte misstrauisch am Inhalt. Aus der Nähe wirkte das Getränk eher blau als schwarz. Dick und ölig war es und stank nach verfaultem Fleisch. Er probierte einen kleinen Schluck und spuckte ihn sofort aus. »Ekliges Zeug. Willst du mich vergiften?«

»Ich will dir die Augen öffnen.« Euron trank aus seinem Kelch und lächelte. »Abendschatten, der Wein der Hexenmeister. Mir ist ein Fässchen in die Hände gefallen, als ich eine bestimmte Galeasse aus Qarth gekapert habe, zusammen mit Nelken und Muskat, vierzig Ballen grüner Seide und vier Hexenmeistern, die mir eine wunderliche Geschichte erzählten. Einer wollte mir drohen, daher tötete ich ihn und verfütterte ihn an die anderen drei. Zuerst weigerten sie sich, das Fleisch ihres Freundes zu essen, doch als sie hungrig genug wurden, änderten sie ihre Meinung. Menschen sind Fleisch.«

Bahn war irre, Aeron war irrer, und Euron ist mit Abstand der Irrste. Victarion wollte sich zum Gehen wenden, als das Krähenauge sagte: »Ein König braucht eine Gemahlin, die ihm Erben schenkt. Bruder, ich brauche dich. Würdest du zur Sklavenjägerbucht fahren und mir meine Liebste holen?«

Ich hatte einst eine Liebste. Victarion ballte die Hände zu Fäusten, und ein Tropfen Blut fiel auf den Boden. Ich sollte dich wund und rot prügeln und an die Krebse verfüttern, wie ich es mit ihr getan habe. »Du

hast Söhne«, antwortete er seinem Bruder.

»Mischlinge von niedriger Geburt, Abkömmlinge von Huren und Klageweibern.«

»Sie stammen aus deinen Lenden.«

»Das gilt auch für den Inhalt meines Nachttopfes. Keiner von ihnen ist geeignet, auf dem Meersteinstuhl zu sitzen, geschweige denn auf dem Eisernen Thron. Nein, um einen Erben zu zeugen, der dessen würdig wäre, brauchte ich eine andere Frau. Wenn der Krake den Drachen heiratet, Bruder, soll sich die Welt in Acht nehmen.«

»Welchen Drachen?«, fragte Victarion und runzelte die Stirn.

»Die Letzte ihrer Linie. Es heißt, sie sei die schönste Frau der Welt. Ihr Haar ist silber-golden, ihre Augen sind wie Amethyste …, aber du brauchst mein Wort nicht zu glauben, Bruder. Geh zur Sklavenjägerbucht, schau dir ihre Schönheit an und bring mir die Frau.«

»Warum sollte ich?«, wollte Victarion wissen.

»Aus Liebe. Aus Pflichtgefühl. Weil es dir dein König befiehlt.« Euron kicherte. »Und um den Meersteinstuhl zu bekommen. Der gehört dir, sobald ich den Eisernen Thron bestiegen habe. Du sollst mir folgen, wie ich Balon folgte … und deine Söhne eines Tages dir.«

Meine Söhne. Aber um einen Sohn zu haben, brauchte ein Mann ein Weib. Victarion hatte kein Glück mit Frauen. Enrons Geschenke sind vergiftet, gemahnte er sich, und dennoch …

»Die Entscheidung liegt bei dir, Bruder. Leb wie ein Leibeigener oder stirb als König. Wagst du zu fliegen? Wenn du nicht springst, wirst du es niemals erfahren.«

Eurons lächelndes Auge funkelte vor Spott. »Oder verlange ich zu viel von dir? Der Gedanke, über Valyria hinauszusegeln, kann durchaus Furcht einflößend sein.«

»Ich könnte mit der Eisenflotte in die Hölle segeln, wenn es sein müsste.« Als Victarion seine Hand öffnete, war sie voller Blut. »Ich fahre zur Sklavenjägerbucht, ja. Ich finde diese Drachenfrau und bringe sie her.« Aber nicht für dich. Du hast mir mein Weib gestohlen und sie beraubt, also nehme ich dir deines. Die schönste Frau der Welt, für mich.

JAIME

Die Felder vor den Mauern von Darry waren bestellt worden. Die verbrannte Ernte hatte man untergepflügt, und Ser Addams Vorreiter hatten berichtet, Frauen gesehen zu haben, die in den Furchen Unkraut jäteten, während ein Ochsengespann die Erde am Rande eines nahe gelegenen Waldes aufbrach. Ein Dutzend bärtige Männer mit Äxten bewachten sie bei der Arbeit.

Als Jaime und seine Kolonne die Burg erreichten, waren alle längst hinter die Mauern geflüchtet. Darry begrüßte ihn verschlossen, ebenso wie Harrenhal. Ein frostiges Willkommen von meinen eigenen Blut.

»Stoßt ins Horn«, befahl er. Ser Kennos von Kayce nahm es und ließ es ertönen. Während Jaime auf die Antwort aus der Burg wartete, bemerkte er das Banner, das braun und rot über dem Vorwerk seines Vetters wehte. Lancel hatte sein Wappen als Geviert aus dem Lannister-Löwen und dem Darry-Pflüger gestaltet, schien es. Dabei hatte gewiss sein Onkel die Hand im Spiel gehabt, ebenso wie bei Lancels Brautwahl. Das Haus Darry regierte dieses Land, seit die Andalen die Ersten Menschen besiegt hatten. Zweifellos hatte Ser Kevan erkannt, dass sein Sohn es leichter haben würde, wenn die Bauern ihn als Nachfolger der alten Linie betrachteten, der durch Heirat und nicht durch königliches Dekret an die Herrschaft über das Land gelangt war. Kevan sollte Tommens Hand sein. Harys Swyft ist eine Kröte, und meine Schwester ist dumm, wenn sie das nicht einsieht.

Die Tore der Burg schwangen auf. »Mein Vetter wird nicht genug Platz haben, um tausend Mann unterzubringen«, erklärte Jaime dem Starken Eber. »Wir schlagen das Lager vor der Westmauer auf. Ich wünsche Gräben und Schanzpfähle. In dieser Gegend treiben sich immer noch die Banden der Geächteten herum.«

»Die müssten verrückt sein, eine so große Streitmacht wie unsere anzugreifen.«

»Verrückt oder hungrig.« Bis er nicht mehr über diese Geächteten und ihre Kampfstärke in Erfahrung gebracht hatte, war Jaime nicht geneigt, irgendwelche Risiken einzugehen, indem er es an Verteidigungseinrichtungen mangeln ließ. »Graben und Schanzpfähle«, wiederholte er, ehe er Ehre die Sporen gab und sich zum Tor aufmachte. Ser Dermot ritt mit dem königlichen Hirsch und Löwen neben ihm, und Ser Hugo Vance mit der weißen Standarte der Königsgarde. Jaime hatte dem Roten Ronnet die Aufgabe übertragen, Wylis Manderly nach Maidenpool zu geleiten, damit er seinen Anblick nicht mehr ertragen musste.

Pia ritt mit Jaimes Knappen auf einem Wallach, den Peck für sie aufgestöbert hatte. »Die sieht wie eine Spielzeugburg aus«, hörte Jaime sie sagen. Sie hat ihr ganzes Leben in Harrenhal verbracht, dachte er. Jede andere Burg im Reich muss ihr klein vorkommen, außer vielleicht der Rock.

Josmyn Peckleton sagte das Gleiche. »Du darfst sie nicht mit Harrenhal vergleichen. Der Schwarze Harren hat zu groß gebaut.« Pia lauschte andächtig wie eine Fünfjährige, die von ihrer Septa unterrichtet wird. Genau das ist sie auch, ein Mädchen im Körper einer Frau, verwundet und verschreckt. Peck war allerdings sehr von ihr angetan. Jaime vermutete, dass der Junge noch keine Frau näher kennen gelernt hatte, und Pia war durchaus ansehnlich, solange sie den Mund geschlossen hielt. Es ist nicht schlimm, wenn sie zusammen ins Bett gehen, nur muss sie es freiwillig tun.

Einer der Männer des Bergs hatte in Harrenhal versucht, das Mädchen zu vergewaltigen, und war bass erstaunt gewesen, als Jaime daraufhin Ser Ilyn Payne befahl, ihm den Kopf abzuschlagen. »Ich habe das schon oft gemacht, schon hundertmal«, sagte er ständig, während man ihn auf die Knie drückte. »Hundertmal, Mylord. Wir alle.« Als Ser Ilyn dem Mädchen den Kopf zeigte, hatte es gelächelt und seine Zahnruinen entblößt.

Darry hatte während der Kämpfe mehrfach den Besitzer gewechselt, und die Burg war mindestens einmal niedergebrannt und zweimal geplündert worden, doch Lancel hatte anscheinend keine Zeit verschwendet und so schnell wie möglich alles wieder aufgebaut. Die Tore waren neu, rohe Eichenbohlen, mit Eisenbeschlägen verstärkt. Ein neuer Stall entstand anstelle des alten, den ein Feuer zerstört hatte. Die Treppe zum Bergfried war erneuert worden und die Läden vor vielen Fenstern. Verrußte Steine verrieten, wo die Flammen herausgeschlagen waren, doch Zeit und Regen würden die Flecken verblassen lassen.

Auf den Wehrgängen patrouillierten Armbrustschützen, manche in roten Röcken und Helmen mit Löwenkamm, andere im Blau und Grau des Hauses Frey. Während Jaime in den Hof trabte, rannten Hühner unter den Hufen Ehres hindurch, Schafe blökten, und das Bauernvolk glotzte ihn teilnahmslos an. Bewaffnetes Bauernvolk, das entging ihm nicht. Manche hatten Sensen, manche Stöcke, mancheHacken mit brutal scharfen Spitzen. Auch Äxte sah er und mehrere bärtige Männer, die rote siebenzackige Sterne auf ihre zerlumpten Gewänder genäht hatten. Noch mehr verdammte Spatzen. Wo kommen die nur alle her?

Seinen Onkel Kevan entdeckte er nirgends. Und Lancel auch nicht. Nur ein Maester, dem die graue Robe um die dürren Beine schlug, trat heraus, um ihn zu begrüßen. »Lord Commander, Euer … unerwarteter Besuch ist eine Ehre für Darry. Ihr müsst verzeihen, wenn wir nicht vorbereitet sind. Uns wurde zu verstehen gegeben, Ihr seiet nach Riverrun unterwegs.«

»Darry liegt auf dem Weg«, log Jaime. Riverrun wird nicht weglaufen. Mit ein bisschen Glück wäre die Belagerung vorüber, bevor er die Burg erreichte, und es würde ihm erspart bleiben, die Waffen gegen das Haus Tully zu erheben.

Er stieg ab und übergab Ehre an einen Stallburschen. »Werde ich meinen Onkel vorfinden?« Er nannte keinen Namen. Ser Kevan war der einzige Onkel, den er noch hatte, der letzte lebende Sohn von Tytos Lannister.

»Nein, Mylord. Ser Kevan ist nach der Hochzeit aufgebrochen.« Der Maester zog an seiner Kette, als sei sie ihm zu eng geworden. »Ich weiß, Lord Lancel wird sich über Euren Besuch freuen und … über Eure stattlichen Ritter. Obwohl ich leider, leider sagen muss, dass Darry so viele Männer nicht ernähren kann.«

»Wir haben unsere eigenen Vorräte. Und Ihr seid?«

»Maester Ottomore, wenn es Mylord beliebt. Lady Amerei wollte Euch selbst willkommen heißen, aber sie beaufsichtigt die Vorbereitungen für ein Festmahl zu Euren Ehren. Sie hofft, dass Ihr und Eure wichtigsten Ritter sich heute Abend zu uns an die Tafel gesellen werden.«

»Eine warme Mahlzeit wäre mir sehr lieb. Die letzten Tage waren kalt und feucht.« Jaime blickte sich im Hof um und musterte die bärtigen Gesichter der Spatzen. Zu viele. Und auch zu viele Freys. »Wo finde ich Hartstein?«

»Wir haben einen Bericht über Geächtete jenseits des Tridents bekommen. Ser Harwyn hat fünf Ritter und zwanzig Bogenschützen mitgenommen und will sie sich vorknöpfen.«

»Und Lord Lancel?«

»Betet. Seine Lordschaft hat befohlen, ihn nicht zu stören, solange er betet.«

Er und Ser Bonifer sollten gut miteinander auskommen. »Gut.« Später würde er noch genug Zeit haben, mit seinem Vetter zu sprechen. »Zeigt mir meine Gemächer, und lasst ein Bad für mich vorbereiten.«

»Wenn es Mylord gefällt, bringe ich Euch im Pflügerturm unter. Ich werde Euch den Weg zeigen.«

»Ich kenne den Weg.« Jaime war diese Burg nicht fremd. Mit Cersei war er schon zweimal hier zu Gast gewesen, einmal mit Robert auf dem Weg nach Winterfell und später auf dem Rückweg nach King's Landing. Wenn auch klein im Vergleich zu anderen Burgen, war Darry doch größer als ein Gasthaus und verfügte über eine gute Jagd am Fluss. Robert Baratheon hatte die Gastfreundschaft seiner Untertanen stets gern ausgenutzt.

Der Turm war so, wie sich Jaime an ihn erinnerte. »Die Wände sind immer noch kahl«, merkte Jaime an, als der Maester ihn eine Galerie entlangführte.

»Lord Lancel hofft, sie eines Tages mit Wandbehängen zu verkleiden«, sagte Ottomore. »Mit Szenen der Frömmigkeit und Andacht.«

Frömmigkeit und Andacht. Er musste sich Mühe geben, um nicht laut herauszulachen. Die Wände waren schon bei seinem ersten Besuch nackt gewesen. Tyrion hatte ihm die dunkleren Vierecke gezeigt, wo einst Wandbehänge gehangen hatten. Ser Raymun hatte sie zwar abnehmen, doch nicht die Stellen verstecken können, an denen sie sich befunden hatten. Später hatte der Gnom einem der Diener von Darry ein paar Hirschen zugesteckt, um an den Schlüssel zu dem Keller zu gelangen, in dem sie aufbewahrt wurden. Grinsend hatte sein Bruder sie Jaime bei Kerzenlicht gezeigt: gewebte Porträts aller Targaryenkönige, vom ersten Aegon bis zum zweiten Aenys. »Wenn ich das Robert erzähle, macht er mich vielleicht zum Lord von Darry«, hatte der Zwerg kichernd gesagt.

Maester Ottomore führte Jaime im Turm nach ganz oben. »Ich bin zuversichtlich, dass Ihr es bequem haben werdet, Mylord. Es gibt einen Abort, wenn die Natur ihr Recht verlangt. Euer Fenster geht auf den Götterhain hinaus. Die Schlafzimmer liegen neben dem der Lady, nur eine Zelle für die Diener befindet sich dazwischen.«

»Das sind die Gemächer von Lord Darry?«

»Ja, Mylord.«

»Mein Vetter ist zu freundlich. Ich beabsichtige nicht, Lancel aus seinem eigenen Schlafzimmer zu vertreiben.«

»Lord Lancel schläft in der Septe.«

Schläft bei der Mutter und der Jungfrau, obwohl hinter dieser Tür sein Eheweib auf ihn wartet? Jaime wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Vielleicht betet er, dass sein Schwanz steif wird. In King's Landing hatte es geheißen, Lancels Verletzungen hätten ihn seiner Männlichkeit beraubt. Dennoch sollte er so viel Verstand haben, es zu versuchen. Die Macht seines Vetters über dieses Land würde erst endgültig gefestigt sein, wenn er einen Sohn mit seiner Gemahlin zeugte, die eine halbe Darry war. Jaime bereute es allmählich, dem Impuls gefolgt und hergekommen zu sein. Er bedankte sich bei Ottomore, erinnerte ihn an das Bad und ließ ihn von Peck hinausführen.

Das Schlafgemach des Lords hatte sich seit seinem letzten Besuch verändert, und das nicht zum Besseren. Alte Binsen bedeckten den Boden anstelle der feinen myrischen Teppiche, und alle Möbel waren neu und von grober Machart. Ser Raymun Darrys Bett war groß genug für sechs gewesen und hatte braune Samtvorhänge und Eichenpfosten mit geschnitzten Ranken und Blättern gehabt; Lancels Bett bestand aus einer klumpigen Strohmatratze, die dicht am Fenster platziert war, wo ihn das erste Tageslicht wecken würde. Das andere Bett war vermutlich verbrannt oder zerstört oder gestohlen worden, und doch …

Als der Zuber gebracht wurde, zog der Kleine Lew Jaime die Stiefel aus und half ihm, die goldene Hand abzunehmen. Peck und Garrett holten Wasser, Pia fand etwas Sauberes, in das er sich hüllen konnte. Das Mädchen schaute ihn schüchtern an, während es sein Wams ausschüttelte. Jaime wurde sich unbehaglich des Schwungs von Hüften und Brüsten unter ihrem einfachen Kleid bewusst. Ihm fiel ein, was Pia ihm in Harrenhal in der Nacht zugeflüstert hatte, in der Qyburn sie ihm ins Bett geschickt hatte. Manchmal, wenn ich mit einem Mann zusammen bin, schließe ich die Augen und stelle mir vor, Ihr würdet auf mir liegen.

Er war dankbar, als der Zuber endlich ausreichend gefüllt war, um seine Erregung zu verbergen. Während er sich in das dampfende Wasser herabließ, erinnerte er sich an ein anderes Bad, das er zusammen mit Brienne genommen hatte. Wegen des Blutverlusts hatte er damals gefiebert und war schwach und durch die Hitze so benommen gewesen, dass er Dinge gesagt hatte, die man besser nicht aussprach. Diesmal hatte er keine solche Entschuldigung. Vergiss dein Gelübde nicht. Pia passt besser zu Tyrion ins Bett als zu dir. »Hol mir Seife und eine harte Bürste«, trug er Peck auf. »Pia, du darfst gehen.«

»Ja, Mylord. Danke sehr, Mylord.« Sie verdeckte ihren Mund, wenn sie sprach, und verbarg so die Zahnstümpfe.

»Willst du sie?«, fragte Jaime Peck, nachdem sie hinausgegangen war.

Der Knappe wurde rot wie eine Bete.

»Wenn sie dich auch will, nimm sie dir. Sie wird dir gewiss einiges beibringen, was dir in deiner Hochzeitsnacht nützlich sein kann, und wahrscheinlich wirst du keinen Bastard von ihr bekommen.« Pia hatte die Beine für die halbe Armee seines Vaters breit gemacht und war niemals schwanger geworden; höchst wahrscheinlich war das Mädchen unfruchtbar. »Wenn du sie bettest, sei lieb zu ihr.«

»Lieb, Mylord? Wie … wie soll ich …?«

»Süße Worte. Sanfte Berührungen. Du willst sie zwar nicht heiraten, aber behandle sie wie deine Braut, solange ihr im Bett seid.«

Der Bursche nickte. »Mylord, ich … Wo soll ich es machen? Es gibt keinen Ort, an dem … an dem …«

»… an dem ihr allein sein könnt?« Jaime grinste. »Wir werden mehrere Stunden lang zu Tisch sitzen. Das Stroh sieht zwar klumpig aus, es sollte aber trotzdem reichen.« Peck riss die Augen auf. »Im Bett seiner Lordschaft?« »Du wirst dich wie ein Lord fühlen, wenn es vorbei ist und Pia ihr Handwerk versteht.« Und irgendjemand sollte diese entsetzliche Strohmatratze benutzen.

Als Jaime Lannister am Abend zu dem Fest hinunterstieg, trug er ein rotes Samtwams mit golden besetzten Schlitzen und eine Goldkette mit schwarzen Diamanten. Er hatte auch die auf Hochglanz polierte goldene Hand angelegt. Es war nicht der passende Ort für sein Weiß. Die Pflicht erwartete ihn in Riverrun; ein düsterer Trieb hatte ihn hierher geführt.

Darrys große Halle mochte man allein aus Höflichkeit als »groß« bezeichnen. Tische drängten sich von einer Wand zur anderen, und die Deckenbalken waren rauchgeschwärzt. Jaime hatte man auf das Podest gesetzt, gleich neben Lancels leeren Stuhl. »Wird uns mein Vetter beim Essen nicht Gesellschaft leisten?«, fragte er, während er sich niederließ.

»Mylord bevorzugt zu fasten«, antwortete Lancels Gemahlin, Lady Amerei. »Er ist ganz krank vor Trauer um den armen Hohen Septon.« Sie hatte lange Beine und volle Brüste, ein dralles Mädchen von vielleicht achtzehn Jahren. Dem Aussehen nach war sie gesund, wenn auch das spitze und kinnlose Gesicht Jaime an seinen verstorbenen und unbetrauerten Vetter Cleos erinnerte, der ihn immer an ein Wiesel erinnert hatte.

Fasten? Er ist ein noch größerer Narr, als ich dachte. Sein Vetter sollte sich lieber bemühen, mit seiner Witwe einen kleinen wieselgesichtigen Erben zu zeugen, anstatt sich zu Tode zu hungern. Er fragte sich, was Ser Kevan wohl zu der neuen Leidenschaft seines Sohnes sagen würde. Bestand vielleicht ein Zusammenhang zu der plötzlichen Abreise seines Onkels?

Während der Bohnensuppe mit Speck erzählte Lady Amerei Jaime, wie ihr erster Ehemann von Ser Gregor Clegane erschlagen worden war, als die Freys noch für Robb Stark kämpften. »Ich habe ihn angefleht, nicht zu gehen, doch mein Pate war ach so tapfer und schwor, er sei der Mann, der dieses Ungeheuer bezwingen würde. Er wollte sich einen großen Namen machen.«

Das wollen wir alle. »Als ich ein Knappe war, habe ich mir

eingeredet, ich sei der Richtige, um den Lächelnden Ritter zu töten.« »Den Lächelnden Ritter?« Sie wirkte verwirrt. »Wer war das?«

Der Reitende Berg meiner Kindheit. Halb so groß, aber doppelt so irre.

»Ein Geächteter, der schon lange tot ist. Niemand, um den sich Mylady Gedanken machen sollte.«

Amereis Lippen zitterten. Tränen rannen aus den braunen Augen.

»Ihr müsst meiner Tochter verzeihen«, sagte eine ältere Frau. Lady Amerei hatte ein Reihe Freys mit nach Darry gebracht, eine Schwester, einen Onkel, einen Halbonkel und verschiedene Vettern und Kusinen … dazu ihre Mutter, eine geborene Darry. »Sie trauert noch immer um ihren Vater.«

»Geächtete haben ihn getötet«, schluchzte Lady Amerei. »Vater wollte lediglich Petyr Pimple auslösen. Er hat ihnen das Gold gebracht, das sie verlangten, und sie haben ihn trotzdem aufgehängt.«

»Gehenkt, Ami. Dein Vater war kein Wandteppich.« Lady Mariya wandte sich wieder an Jaime. »Ich glaube, Ihr kanntet ihn, Ser.«

»Wir waren zusammen Knappen in Crakehall.« Er würde nicht so weit gehen und behaupten, sie seien Freunde gewesen. Als Jaime eingetroffen war, war Merrett Frey der Tyrann der Burg, der über alle anderen Jungen herrschte. Dann hat er versucht, mich zu tyrannisieren. »Er war …, sehr stark.« Mehr Lob fiel ihm nicht ein. Merrett war langsam und plump und dumm gewesen, dabei allerdings stark.

»Ihr habt gemeinsam gegen die Bruderschaft des Königswalds gekämpft«, schniefte Lady Amerei. »Vater hat mir die Geschichten erzählt.«

Euer Vater log und prahlte gern, meint Ihr. »Ja, in der Tat.« Freys wichtigster Beitrag zum Kampf hatte darin bestanden, sich bei einer Soldatenhure die Lustseuche zu holen und sich vom Weißen Kitz gefangen nehmen zu lassen. Die Königin der Vogelfreien hatte ihm ihr Siegel in den Arsch gebrannt, ehe sie ihn gegen Lösegeld an Sumner Crakehall zurückgegeben hatte. Merrett konnte vierzehn Tage lang nicht sitzen, obwohl Jaime bezweifelte, dass das rotglühende Eisen so schlimm gewesen sein konnte wie die Kessel voll Scheiße, die die anderen Knappen ihn nach seiner Rückkehr zu essen zwangen. Kleine Jungen sind die grausamsten Wesen der Welt. Er schob seine goldene Hand um den Weinbecher und hob ihn in die Höhe. »Auf Merrett«, sagte er. Es war leichter, auf den Mann zu trinken, als über ihn zu reden.

Nach dem Trinkspruch hörte Lady Amerei auf zu weinen, und das Tischgespräch wandte sich den Wölfen zu, den vierbeinigen. Ser Danwell Frey behauptete, es seien inzwischen so viele, dass selbst sein Großvater sich nicht erinnern konnte, jemals eine derartige Anzahl zu Gesicht bekommen zu haben. »Sie haben die Angst vor Menschen verloren. Die Rudel haben unsere Gepäckzüge auf dem Weg von den Twins hierher angegriffen. Unsere Bogenschützen mussten ein Dutzend fiedern, ehe die anderen geflohen sind.« Ser Addam Marbrand gestand, dass auch ihre Kolonne ähnliche Probleme auf dem Weg von King's Landing nach Darry gehabt habe.

Jaime richtete seine Aufmerksamkeit auf das Essen vor sich, brach mit der Linken Brot in Stücke und fummelte mit der Rechten an seinem Weinbecher herum. Er beobachtete Addam Marbrand dabei, wie er das Mädchen an seiner Seite mit seinem Zauber umgarnte, und Steffen Swyft, wie er die Schlacht um King's Landing mit Brot und Nüssen und Karotten zu neuem Leben erweckte. Ser Kennos zog sich ein Serviermädchen auf den Schoß und bedrängte sie, sein Horn zu streicheln, während Ser Dermot einige Knappen mit Geschichten über fahrende Ritter im Regenforst unterhielt. Weiter hinten am Tisch hatte Hugo Vance die Augen geschlossen. Er grübelt über die Geheimnisse des Lebens nach, dachte Jaime. Oder er hält zwischen den Gängen ein Nickerchen. Er wandte sich wieder an Lady Mariya. »Die Geächteten, die Euren Gemahl ermordet haben … War das Lord Berics Bande?«

»Das dachten wir zunächst.« Obwohl Lady Mariya bereits graue Strähnen im Haar hatte, war sie eine ansehnliche Frau. »Die Mörder hatten sich aufgeteilt, nachdem sie Altestein verlassen haben. Lord Vypren verfolgte die eine Bande bis nach Fairmarket, hat dort aber ihre Spur verloren. Der Schwarze Walder führte Jäger und Hunde in den Hexensumpf auf der Suche nach den Übrigen. Die Bauern behaupteten, sie nicht gesehen zu haben, doch als man sie verhörte, sangen sie ein anderes Lied. Sie berichteten von einem einäugigen Mann und einem in einem gelben Mantel … und einer verhüllten Frau.«

»Einer Frau?« Er hätte gewettet, das Weiße Kitz hätte Merrett gelehrt, sich von vogelfreien Mädchen fernzuhalten. »In der Bruderschaft des Königswalds gab es auch eine Frau.«

»Ich habe von ihr gehört.« Wie auch nicht, deutete ihr Ton an, hat sie doch ihr Zeichen auf meinem Mann hinterlassen. »Das Weiße Kitz war jung und hübsch, heißt es. Diese verhüllte Frau ist weder das eine noch das andere. Die Bauern wollten uns einreden, ihr Gesicht sei zerfetzt und vernarbt, und ihre Augen seien gar schrecklich anzusehen. Sie haben behauptet, die Frau würde die Geächteten anführen.«

»Sie anführen?« Das mochte Jaime kaum glauben. »Beric Dondarrion und der rote Priester …«

»… wurden nicht gesehen.« Lady Mariya klang überzeugt.

»Dondarrion ist tot«, sagte der Starke Eber. »Der Berg hat ihm ein Messer durchs Auge getrieben, wir haben Männer unter uns, die das bezeugen können.«

»Das ist die eine Geschichte«, meinte Addam Marbrand. »Andere würden Euch erzählen, dass man Lord Beric nicht töten kann.«

»Ser Harwyn nennt diese Geschichten Lügen.« Lady Amerei wickelte sich einen Zopf um die Finger. »Er hat mir Lord Berics Kopf versprochen. Er ist sehr heldenhaft.« Sie errötete unter ihren Tränen.

Jaime dachte an den Kopf, den er Pia geschenkt hatte. Fast konnte er seinen kleinen Bruder kichern hören. Was ist aus der Sitte geworden, Frauen Blumen zu schenken?, hätte Tyrion vielleicht gefragt. Ihm wären sicherlich auch ein paar passende Worte für Harwyn Plumm eingefallen, wenngleich heldenhaft vermutlich nicht dazugehört hätte. Plumms Brüder waren große, stämmige Kerle mit dicken Nacken und roten Gesichtern; laut und lustvoll waren sie rasch zum Lachen zu bringen, ärgerten sich rasch und verziehen rasch. Harwyn gehörte jedoch zu einer anderen Sorte Plumm: harte Augen, wortkarg, nachtragend … und tödlich, wenn er seinen Hammer in der Hand hielt. Ein guter Mann, um ihm den Befehl über eine Burg zu übertragen, allerdings keiner, den man liebte. Obwohl … Jaime schaute zu Lady Amerei hinüber.

Die Diener trugen den Fisch auf, gebackener Flusshecht in einer Kruste aus Kräutern und zerdrückten Nüssen. Lancels Lady probierte ihn, hieß ihn gut und ließ die erste Portion Jaime servieren. Während man den Fisch vor ihn stellte, beugte sie sich über den Stuhl ihres Gemahls zu Jaime herüber und legte die Hand auf seine goldene. »Ihr könntet Lord Beric gewiss zur Strecke bringen, Ser Jaime. Ihr habt auch diesen Lächel-Ritter erschlagen. Bitte, Mylord, ich flehe Euch an, bleibt und helft uns gegen Lord Beric und den Bluthund.« Ihre blassen Finger streichelten seine goldenen.

Glaubt sie, ich könnte das spüren? »Das Schwert des Morgens hat den Lächelnden Ritter getötet, Mylady. Ser Arthur Dayne, ein besserer Ritter als ich.« Jaime zog die goldenen Finger zurück und wandte sich wieder Lady Mariya zu. »Wie weit hat der Schwarze Walder diese verhüllte Frau und ihre Männer verfolgt?«

»Seine Hunde haben die Witterung nördlich des Hexensumpfes wieder aufgenommen«, erzählte die ältere Frau. »Er schwört, er habe nicht mehr weiter hinter ihnen zurückgelegen als einen halben Tag, doch da sind sie im Neck verschwunden.«

»Sollen sie dort verrecken«, verkündete Ser Kennos fröhlich. »Wenn die Götter gut sind, werden sie im Treibsand versinken oder von Eidechsenlöwen gefressen.«

»Oder von den Froschfressern aufgenommen«, sagte Ser Danwell Frey. »Ich würde es den Pfahlbaumenschen durchaus zutrauen, Geächteten Unterschlupf zu gewähren.«

»Wenn es nur sie wären«, sagte Lady Mariya. »Einige der Flusslords stecken ebenfalls mit Lord Berics Männern unter einer Decke.«

»Das gemeine Volk ebenso«, schnaubte ihre Tochter. »Ser Harwyn sagt, sie verstecken die Vogelfreien und versorgen sie, und wenn er fragt, wohin die Geächteten gezogen sind, lügen sie. Sie lügen ihre eigenen Lords an!«

»Lasst ihnen die Zunge rausreißen«, schlug der Starke Eber vor.

»Dann werdet Ihr gar keine Antworten mehr bekommen«, warf Jaime ein. »Wenn Ihr ihre Hilfe wollt, müsst Ihr sie dazu bringen, Euch zu lieben. So hat es Arthur Dayne angestellt, als wir gegen die Bruderschaft des Königswalds ritten. Er bezahlte dem Volk die Vorräte, die wir von ihm bekamen, überbrachte ihre Beschwerden König Aerys, vergrößerte die Weiden um die Dörfer und verlieh ihnen sogar das Recht, jedes Jahr eine bestimmte Anzahl Bäume zu fällen und im Herbst Rotwild des Königs zu jagen. Das Waldvolk hatte von Toyne erwartet, dass er sie verteidigen würde, doch Ser Arthur tat mehr für sie, als die Bruderschaft je zu erreichen hoffen durfte, und auf diese Weise hat er die Menschen für uns gewonnen. Danach war der Rest einfach.«

»Der Lord Commander spricht weise«, sagte Lady Mariya. »Wir werden diese Geächteten niemals loswerden, solange das Volk Lancel nicht ebenso sehr liebt wie einst meinen Vater und meinen Großvater.«

Jaime blickte auf den leeren Platz seines Vetters. Mit Gebeten wird er ihre Liebe niemals gewinnen.

Lady Amerei zog einen Schmollmund. »Ser Jaime, ich bitte Euch, verlasst uns nicht. Mylord braucht Euch, und ich auch. Es sind schreckliche Zeiten. In manchen Nächten finde ich vor Angst kaum in den Schlaf.«

»Mein Platz ist an der Seite des Königs, Mylady.«

»Ich komme zurück«, bot der Starke Eber an. »Wenn wir in Riverrun fertig sind, wird es mich jucken, den nächsten Kampf anzutreten. Nicht, dass Beric Dondarrion mir einen liefern könnte. Ich kann mich von einigen Turnieren her an den Mann erinnern. Ein hübscher Bursche mit einem schönen Mantel war er. Schmächtig und kahl.«

»Das war, bevor er gestorben ist«, sagte der junge Ser Arwood Frey. »Der Tod hat ihn verändert, heißt es beim Volk. Ihr könnt ihn töten, aber er bleibt nicht tot. Wie soll man gegen einen solchen Mann kämpfen? Und dann wäre da außerdem noch der Bluthund. Er hat in Saltpans zwanzig Männer umgebracht.«

Der Starke Eber lachte schallend. »Zwanzig fette Gastwirte vielleicht. Zwanzig Diener, die sich in die Hose machen. Zwanzig Bettelbrüder, die mit Schüsseln bewaffnet sind. Nicht zwanzig Ritter. Nicht mich.«

»In Saltpans gibt es einen Ritter«, beharrte Ser Arwood. »Der hat sich hinter seinen Mauern verkrochen, während Clegane und seine irren Hunde in der Stadt gewütet haben. Ihr habt nicht mit angesehen, was er bezeugen musste, Ser. Ich schon. Als die Berichte in den Twins eintrafen, bin ich hingeritten mit Harys Haigh, seinem Bruder Donnel und einem halben Hundert Männer, alles Bogenschützen und Krieger. Wir glaubten, der Überfall sei Lord Berics Werk gewesen, und hofften, seine Spur zu finden. Von Saltpans war nur die Burg geblieben, und der alte Ser Quincy war so verängstigt, dass er das Tor nicht aufmachen wollte, sondern sich mit Rufen oben von den Mauern aus mit uns unterhielt. Der Rest sind Knochen und Asche. Eine ganze Stadt. Der Bluthund hat die Gebäude niedergebrannt und die Menschen niedergemetzelt und ist lachend davongeritten. Die Frauen … Ihr würdet nicht glauben, was er manchen angetan hat, und bei Tisch möchte ich nicht darüber sprechen. Der Anblick hat mich krank gemacht.«

»Ich habe geweint, als ich davon gehört habe«, sagte Lady Amerei.

Jaime nippte an seinem Wein. »Wieso seid Ihr so sicher, dass es der Bluthund war?« Was da beschrieben wurde, klang eher nach Gregors Tun als nach Sandor. Es gab keinen Zweifel an Sandors Härte und Brutalität, ja, doch im Hause Clegane war der große Bruder das eigentliche Ungeheuer.

»Er wurde gesehen«, berichtete Ser Arwood. »Sein Helm lässt sich nicht leicht verwechseln und nicht leicht vergessen, und einige wenige Bewohner haben die Sache überlebt. Das Mädchen, das er schändete, einige Jungen, die sich versteckt haben, eine Frau fanden wir unter einem verkohlten Balken eingeklemmt, die Fischer, die die Schlachterei von den Booten aus beobachtet haben …«

»Nennt es nicht Schlachterei«, wandte Lady Mariya leise ein. »Das beleidigt jeden ehrlichen Fleischer. Saltpans wurde Opfer eines wilden Tieres in Menschengestalt.«

Dies ist die Zeit der wilden Tiere, dachte Jaime, der Löwen und Wölfe und wütenden Hunde, der Raben und Aaskrähen.

»Ein ruchloses Werk.« Der Starke Eber schenkte sich nach. »Lady Mariya, Lady Amerei, Euer Kummer hat mich tief bewegt. Ihr habt mein Wort, sobald Riverrun gefallen ist, werde ich zurückkehren und den Bluthund jagen und ihn für Euch töten. Hunde machen mir keine Angst.«

Dieser sollte es aber. Beide Männer waren groß und kräftig, doch Sandor Clegane war wesentlich schneller und kämpfte mit einer Grausamkeit, gegen die Lyle Crakehall kaum zu bestehen hoffen durfte.

Lady Amerei war nichtsdestotrotz begeistert. »Ihr seid ein wahrer Ritter, Ser Lyle, wenn Ihr Euch so der Sorgen einer Lady annehmt.«

Zumindest hat sie sich nicht eine »Jungfrau« genannt. Jaime griff nach seinem Becher und warf ihn um. Das Leinentischtuch saugte den Wein auf. Während sich der rote Fleck ausbreitete, gab seine Gesellschaft vor, nichts bemerkt zu haben. Höflichkeit an der Hohen Tafel, sagte er sich, und trotzdem roch es nach Mitleid. Abrupt erhob er sich. »Mylady, ich bitte Euch, mich zu entschuldigen.«

Lady Amerei wirkte verletzt. »Ihr wollt uns schon verlassen? Es gibt noch Wildbret und mit Lauch und Pilzen gefüllten Kapaun.«

»Ganz köstlich gewiss, aber ich kann keinen Bissen mehr hinunterbekommen. Ich muss meinen Vetter sprechen.« Jaime verneigte sich und überließ die anderen ihrem Essen.

Auch im Hof aßen Männer. Die Spatzen hatten sich um ein Dutzend Feuer versammelt, wärmten sich die Hände, da es mit der Dämmerung kalt geworden war, und beobachteten die brutzelnden fetten Würste über den Flammen. Es mussten hundert sein. Nutzlose Mäuler. Jaime fragte sich, wie viele Würste sein Vetter wohl gelagert hatte und wie er die Spatzen zu füttern gedachte, nachdem sie aufgezehrt waren. Im Winter werden sie Ratten essen, wenn sie nicht noch eine Ernte einbringen können. So spät im Herbst standen die Aussichten auf eine weitere Ernte nicht gut.

Die Septe fand er im Innenhof der Burg: ein fensterloses Siebeneck aus Fachwerk mit geschnitzten Holztüren und Ziegeldach. Drei Spatzen saßen auf der Treppe. Als Jaime sich näherte, erhoben sie sich. »Wohin wollt Ihr, M'lord?«, fragte der eine. Er war der kleinste der drei, hatte jedoch den längsten Bart.

»Hinein.«

»Seine Lordschaft ist drin und betet.«

»Seine Lordschaft ist mein Vetter.«

»Nun, dann, M'lord«, sagte ein anderer Spatz, ein großer Kahlkopf, der sich einen siebenzackigen Stern um ein Auge gemalt hatte, »werdet Ihr Euren Vetter nicht bei seinen Gebeten stören wollen.«

»Lord Lancel bittet den Vater Oben darum, ihm den rechten Weg zu weisen«, sagte der dritte, ein bartloser Spatz. Ein Junge, hatte Jaime zunächst gedacht, doch die Stimme verriet eine Frau, in formlose Lumpen und ein verrostetes Kettenhemd gehüllt. »Er betet für die Seele des Hohen Septons und aller anderen, die den Tod gefunden haben.«

»Sie werden morgen noch genauso tot sein«, erwiderte Jaime. »Der Vater Oben hat mehr Zeit als ich. Wisst ihr, wer ich bin?«

»Irgendein Lord«, sagte der große Kerl mit dem Sternauge.

»Irgendein Krüppel«, sagte der Kleine mit dem großen Bart.

»Der Königsmörder«, sagte die Frau, »aber wir sind keine Könige, nur Arme Gefährten, und Ihr könnt nicht hinein, solange seine Lordschaft dem nicht zugestimmt hat.« Sie hob eine mit Nägeln gespickte Keule, und der Kleine nahm eine Axt.

Hinter ihnen öffnete sich die Tür. »Lasst meinen Vetter passieren, Freunde«, sagte Lancel milde. »Ich habe ihn erwartet.«

Die Spatzen traten zur Seite.

Lancel sah noch magerer aus als zuletzt in King's Landing. Er ging barfuß und war in ein einfaches Gewand aus ungefärbter Wolle gekleidet, sodass man ihn eher für einen Bettler als für einen Lord hätte halten können. Den Schädel hatte er oben glattrasiert, sein Bart hingegen war ein wenig gesprossen. Ihn Pfirsichflaum zu nennen, wäre eine Beleidigung für den Pfirsich gewesen. Zusammen mit dem weißen Haar um die Ohren sah es irgendwie sonderbar aus.

»Vetter«, sagte Jaime, als sie in der Septe allein waren, »verdammt, hast du den Verstand verloren?«

»Ich würde eher sagen, ich habe meinen Glauben gefunden.«

»Wo ist dein Vater?«

»Abgereist. Wir haben uns gestritten.« Lancel kniete vor dem Altar seines anderen Vaters. »Möchtet Ihr mit mir beten, Jaime?«

»Wenn ich lieb bete, gibt mir der Vater dann eine neue Hand?«

»Nein. Aber der Krieger schenkt Euch Mut, der Schmied verleiht Euch Kraft, und das Alte Weib gibt Euch Weisheit.«

»Ich brauche aber eine Hand.« Die sieben Götter ragten über den geschnitzten Altären auf, das dunkle Holz glänzte im Kerzenschein. Schwacher Weihrauchduft hing in der Luft. »Schläfst du hier unten?«

»Jede Nacht mache ich mein Bett vor einem anderen Altar, und die Sieben schicken mir Visionen.«

Baelor der Selige hatte ebenfalls Visionen gehabt. Besonders, wenn er fastete. »Wie lange hast du schon nichts mehr gegessen?«

»Mein Glaube ist alle Nahrung, die ich brauche.«

»Glauben ist wie Haferbrei. Er schmeckt mit Milch und Honig besser.«

»Ich habe geträumt, dass Ihr kommen würdet. In dem Traum wusstet Ihr, was ich getan habe. Wie ich gesündigt habe. Dafür habt Ihr mich getötet.«

»Eher wirst du dich durch dein Fasten umbringen. Hat Baelor sich nicht auch auf die Bahre gehungert?«

»›Unser Leben ist eine Kerzenflamme‹, sagt Der Siebenzackige Stern. Jeder verirrte Windstoß kann uns zum Erlöschen bringen. Der Tod ist in dieser Welt nie fern, und die sieben Höllen erwarten die Sünder, die ihre Sünden nicht bereuen. Betet mit mir, Jaime.«

»Wenn ich es tue, isst du dann eine Schüssel Haferbrei?« Da sein Cousin nicht antwortete, seufzte Jaime. »Du solltest bei deiner Gemahlin schlafen, nicht bei der Jungfrau. Du brauchst einen Sohn mit Darry-Blut, wenn du diese Burg halten willst.«

»Ein Haufen kalter Steine. Ich habe nie darum gebeten. Ich wollte diese Burg überhaupt nicht. Ich wollte nur …« Lancel schauderte. »Die Sieben mögen mich beschützen, aber ich wollte nur sein wie Ihr.«

Jaime musste lachen. »Besser wie ich als wie der Selige Baelor. Darry braucht einen Löwen, Vetter. Und deine kleine Frey auch. Sie wird feucht zwischen den Beinen, wann immer jemand Hartstein erwähnt. Wenn sie nicht schon mit ihm im Bett war, wird es bald geschehen.«

»Wenn sie ihn liebt, mögen sie ihre Freude aneinander haben.«

»Ein Löwe sollte keine Hörner haben. Du hast das Mädchen zur Gemahlin genommen.«

»Ich habe ein paar Worte gesprochen und ihr einen roten Mantel umgehängt, aber nur, um Vater einen Gefallen zu tun. Eine Ehe muss vollzogen werden. König Baelor wurde gezwungen, seine Schwester Daena zu heiraten, doch sie lebten nie als Mann und Frau zusammen, und er verstieß sie gleich nach seiner Krönung.«

»Für das Reich wäre es besser gewesen, wenn er die Augen zugekniffen und sie gevögelt hätte. Ich kenne mich gut genug in der Geschichte aus, um das zu wissen. Auf jeden Fall wird man dich nicht mit Baelor dem Seligen verwechseln.«

»Nein«, stimmte Lancel zu. »Er war ein Mann, wie man ihn selten findet, rein und tapfer und unschuldig, unberührt von allem Bösen dieser Welt. Ich bin ein Sünder und habe für vieles zu büßen.«

Jaime legte seinem Vetter die Hand auf die Schulter. »Was weißt du schon von Sünde, Vetter? Ich habe meinen König getötet.« »Der Tapfere tötet mit dem Schwert, der Feigling mit dem Weinschlauch. Wir sind beide Königsmörder, Ser.«

»Robert war kein richtiger König. Man könnte sogar sagen, der Hirsch sei die natürliche Beute des Löwen.« Jaime spürte die Knochen unter der Haut seines Vetter … und noch etwas anderes. Lancel trug ein Büßerhemd unter seinem Gewand. »Was hast du getan, dass so viel Buße erfordert? Sag es mir.«

Sein Vetter senkte den Kopf, die Tränen rannen ihm über die Wangen. Diese Tränen waren alles, was Jaime als Antwort brauchte. »Du hast den König getötet«, sagte er, »und die Königin gefickt.«

»Ich habe nie …«

»… bei meiner süßen Schwester gelegen?« Sag es. Sag es!

»Nie meinen Samen in ihr vergossen … in ihrer …«

»… Möse?«, half Jaime aus.

»… in ihrem Schoß«, endete Lancel. »Es ist nur Hochverrat, wenn man das tut. Ich habe sie getröstet, nachdem der König gestorben war. Du warst in Gefangenschaft, dein Vater war im Feld und dein Bruder … Sie hat sich vor ihm gefürchtet, und das mit gutem Grund. Er hat mich dazu verführt, sie zu verraten.«

»Tatsächlich?« Lancel und Ser Osmund und wie viele noch? War der Teil mit Mondbub lediglich Spott? »Hast du sie gezwungen?«

»Nein! Ich habe sie geliebt. Ich wollte sie beschützen.«

Du wolltest sein wie ich. Seine Phantomfinger juckten. An dem Tag, an dem seine Schwester in den Turm der Weißen Schwerter gekommen war und ihn gebeten hatte, seinem Gelübde zu entsagen, hatte sie gelacht, nachdem er ihr den Wunsch abgeschlagen hatte, und geprahlt, ihn tausendmal belogen zu haben. Jaime hatte es für einen plumpen Versuch gehalten, es ihm heimzuzahlen. Vielleicht war es das einzige Mal, dass sie mir die Wahrheit gesagt hat.

»Denkt nicht schlecht von der Königin«, bat Lancel. »Alles Fleisch ist schwach, Jaime. Aus unserer Sünde ist kein Schaden entstanden. Kein … kein Bastard.«

»Nein. Es gibt selten Bastarde, wenn man auf dem Bauch kommt.« Er fragte sich, was sein Vetter sagen würde, wenn er ihm seine eigenen Sünden beichten würde, den dreifachen Hochverrat, dem Cersei die Namen Joffrey, Tommen und Myrcella gegeben hatte.

»Nach der Schlacht war ich wütend auf Ihre Gnaden, aber der Hohe Septon sagte, ich solle ihr vergeben.«

»Du hast deine Sünden dem Hohen Septon gebeichtet?«

»Er hat für mich gebetet, als ich verwundet war. Er war ein guter Mann.«

Jetzt ist er ein toter Mann. Sie haben die Glocken für ihn geläutet. Er fragte sich, ob sein Vetter ahnte, welche Früchte seine Beichte getragen hatte. »Lancel, du bist ein verdammter Narr.«

»Damit habt Ihr nicht Unrecht«, gab Lancel zurück, »aber das liegt jetzt hinter mir, Ser. Ich habe den Vater Oben gebeten, mir den Weg zu weisen, und das hat er getan. Ich verzichte auf diesen Lordtitel und auf diese Frau. Hartstein mag sie gern beide nehmen, wenn er möchte. Morgen kehre ich nach King's Landing zurück und schwöre mein Schwert dem neuen Hohen Septon und den Sieben. Ich beabsichtige, das Gelübde abzulegen und mich den Söhnen des Kriegers anzuschließen.«

Was der Junge sagte, ergab keinen Sinn. »Die Söhne des Kriegers wurden vor dreihundert Jahren verboten.«

»Der neue Hohe Septon hat sie wieder ins Leben gerufen. Er fordert achtbare Ritter auf, dem Dienst an den Sieben ihr Leben und ihr Schwert zu widmen. Die Armen Gefährten wurden ebenfalls neu gegründet.«

»Warum sollte der Eiserne Thron das zulassen?« Einer der frühen Targaryen-Könige hatte jahrelang darum gekämpft, die beiden militärischen Orden zu unterdrücken, wie Jaime sich erinnerte, auch wenn er nicht mehr wusste, welcher es gewesen war. Maegor vielleicht oder der erste Jaehaerys. Tyrion würde es wissen.

»Seine Hohe Heiligkeit schreibt, König Tommen habe seine Zustimmung erteilt. Ich werde Euch den Brief zeigen, wenn Ihr möchtet.«

»Selbst wenn das stimmt … Du bist ein Löwe vom Rock, ein Lord.

Du hast eine Frau, eine Burg, Land, das du verteidigen musst, und Menschen, die auf deinen Schutz angewiesen sind. Wenn die Götter gut sind, wirst du Söhne bekommen, die dir nachfolgen. Warum willst du das alles aufgeben … für irgendein Gelübde?«

»Warum habt Ihr es getan?«, fragte Lancel leise.

Um der Ehre willen, hätte Jaime sagen können. Des Ruhmes wegen. Das allerdings wäre eine Lüge gewesen. Ehre und Ruhm hatten eine Rolle gespielt, doch vor allem war es wegen Cersei gewesen. Ein Lachen stahl sich über seine Lippen. »Läufst du zum Hohen Septonoder zu meiner süßen Schwester? Über diese Frage solltest du dich ins Gebet versenken, Vetter. Und zwar tief.«

»Werdet Ihr mit mir beten, Jaime?«

Er blickte sich in der Septe um, sah die Götter an. Die Mutter, voller Gnade. Der Vater, streng im Gericht. Der Krieger, eine Hand auf dem Schwert. Der Fremde im Schatten, das halb menschliche Gesicht unter der Kapuze eines Mantels verborgen. Ich dachte, ich sei der Krieger und Cersei die Jungfrau, dabei war sie die ganze Zeit der Fremde, der sein wahres Gesicht vor meinen Augen versteckt hat. »Bete für mich, wenn du magst«, sagte er zu seinem Vetter. »Ich habe alle Gebete vergessen.«

Die Spatzen flatterten noch auf der Treppe herum, als Jaime hinaus in die Nacht trat. »Danke«, sagte er zu ihnen. »Ich fühle mich jetzt schon viel frommer.«

Er ging und suchte Ser Ilyn und zwei Schwerter.

Der Burghof war voller Augen und Ohren. Um ihnen zu entfliehen, machten sie sich zum Götterhain von Darry auf. Dort gab es keine Spatzen, nur kahle Bäume, die brütend ihre schwarzen Äste in den Himmel reckten. Eine Schicht toten Laubs knisterte unter ihren Füßen.

»Seht Ihr das Fenster, Ser?« Jaime zeigte mit der Schwertspitze hin. »Das war Raymun Darrys Schlafgemach. Dort hat König Robert bei unserer Rückkehr von Winterfell übernachtet. Ned Starks Tochter war davongelaufen, nachdem ihr Wolf Joff angefallen hatte, Ihr erinnert Euch. Meine Schwester wollte dem Mädchen eine Hand abhauen lassen. Die alte Strafe dafür, jemanden von königlichem Blut angegriffen zu haben. Robert sagte ihr, sie sei grausam und verrückt. Sie stritten sich die halbe Nacht darum … na ja, Cersei stritt, und Robert trank. Nach Mitternacht rief Cersei mich herein. Der König schnarchte auf dem myrischen Teppich. Ich fragte meine Schwester, ob ich ihn ins Bett heben solle. Sie erwiderte, ich solle sie ins Bett tragen, und ließ ihre Robe von den Schultern gleiten. Ich nahm sie in Raymun Darrys Bett, nachdem ich über Robert hinweggestiegen war. Wenn Seine Gnaden erwacht wäre, hätte ich ihn an Ort und Stelle getötet. Er wäre nicht der erste König gewesen, der durch mein Schwert den Tod gefunden hätte … Aber die Geschichte kennt Ihr, nicht wahr?« Er hieb auf einen Ast ein und teilte ihn in zwei Stücke. »Während ich sie fickte, rief Cersei: ›Ich will aber.‹ Ich dachte, sie meinte mich, aber es war das Stark-Mädchen, das sie wollte, verstümmelt oder tot.« Was ich nicht alles aus Liebe getan habe. »Nur durch Zufall haben Starks Männer das Mädchen vor mir gefunden. Hätte ich sie zuerst in die Hände bekommen …«

Die Pockennarben auf Ser Ilyns Gesicht bildeten im Fackelschein schwarze Löcher, dunkel wie Jaimes Seele. Er gab dieses schnatternde Geräusch von sich.

Er lacht mich aus, begriff Jaime Lannister. »Nach allem, was ich weiß, habt Ihr meine Schwester auch gevögelt, Ihr pockennarbiger Bastard«, spuckte er aus. »Also, haltet Euer verdammtes Maul und bringt mich um, wenn Ihr könnt.«

BRIENNE

Die Septe stand auf einer Horstinsel eine halbe Meile vor der Küste, wo die weite Mündung des Tridents noch breiter wurde und in die Bay of Crabs überging. Schon vom Ufer aus fiel der Wohlstand ins Auge. Der Hang war mit Terrassenfeldern überzogen, unten lagen Fischteiche, darüber stand eine Windmühle, deren Flügel aus Holz und Segeltuch sich langsam in der Brise der Bucht drehten. Brienne sah am Hügel Schafe grasen und Störche durch das seichte Wasser an der Anlegestelle waten.

»Saltpans liegt genau auf der anderen Seite«, erklärte Septon Meribald und zeigte nach Norden über die Bucht. »Die Brüder setzen uns mit der Morgenflut über, obwohl ich mich vor dem fürchte, was uns dort erwartet. Genießen wir eine warme Mahlzeit, ehe wir uns dem stellen. Die Brüder haben immer einen Knochen für Hund übrig.« Hund bellte und wedelte mit dem Schwanz.

Noch lief das Wasser ab, und zwar rasch. Der Fluss zwischen Ufer und Insel wurde schmaler, und zurück blieb ein weites Watt, das braun glänzte und mit Gezeitentümpeln gesprenkelt war, die wie Goldmünzen in der Nachmittagssonne glitzerten. Brienne kratzte sich im Nacken, wo ein Insekt sie gestochen hatte. Sie hatte das Haar hochgesteckt, und die Sonne wärmte ihre Haut.

»Warum heißt es die Stille Insel?«, fragte Podrick.

»Die hier wohnen, sind Büßer, die durch Besinnung, Gebet und Stille Vergebung für ihre Sünden erlangen wollen. Nur der Ältere Bruder und seine Proktoren dürfen sprechen, die Proktoren jedoch nur an einem Tag von sieben.«

»Die Schweigenden Schwestern sprechen nie«, sagte Podrick. »Ich habe gehört, sie hätten nicht einmal Zungen.«

Septon Meribald lächelte. »Mütter haben ihre Töchter schon mit dieser Geschichte eingeschüchtert, als ich in deinem Alter war. Damals stimmte sie nicht, und heute ist sie auch nicht wahrer. Ein Schweigegelübde ist ein Akt der Reue, ein Opfer, mit dem wir den Sieben Oben unsere Hingabe beweisen. Für einen Stummen wäre ein Schweigegelübde ungefähr so schwierig einzuhalten, wie es für einen Mann ohne Beine wäre, das Tanzen aufzugeben.« Er führte seinen Esel den Hang hinunter und bedeutete ihnen, ihm zu folgen. »Wenn Ihr heute Nacht unter einem Dach schlafen wollt, müsst Ihr von den Pferden steigen und mit mir durchs Watt gehen. Wir nennen es den Weg des Glaubens. Nur die Aufrechten gelangen sicher hinüber. Die Gottlosen verschlingt der Treibsand, oder sie ertrinken, wenn die Flut heranrauscht. Keiner von Euch ist gottlos, hoffe ich. Trotzdem wäre ich vorsichtig, wo ich den Fuß hinsetze. Geht nur hinter mir her, und Ihr werdet die andere Seite erreichen.«

Der Pfad des Glaubens war verschlungen, wie Brienne nicht entging. Obwohl die Insel sich nordwestlich von dem Punkt befand, an dem sie das Ufer verließen, hielt Septon Meribald nicht geradewegs darauf zu. Stattdessen ging er nach Osten, auf das tiefere Wasser der Bucht zu, das blau und silbrig in der Ferne schimmerte. Der weiche braune Schlick drückte sich zwischen seinen Zehen durch. Während sie unterwegs waren, blieb er von Zeit zu Zeit stehen und stocherte mit dem Bauernspieß vor sich im Boden. Hund blieb dicht bei ihm, schnüffelte an jedem Stein, jeder Muschel und jedem Haufen Seegras. Diesmal lief er nicht vor oder streunte herum.

Brienne folgte dem Septon, wobei sie genau darauf achtete, in der Linie der Abdrücke zu bleiben, die Hund, Esel und heiliger Mann hinterließen. Dann folgten Podrick und Ser Hyle. Nach hundert Schritten kehrte Meribald abrupt nach Süden um, wodurch die Septei ihnen nun fast im Rücken lag. In diese Richtung ging es weitere hundert Schritt zwischen zwei seichten Gezeitentümpeln hindurch. Hund steckte den Kopf in den einen und jaulte, als ein Krebs ihn mit den Scheren zwickte. Ein kurzer, aber durchaus heftiger Kampf entspann sich, und dann trabte der Hund, nass und schlammig, mit dem Krebs im Maul weiter.

»Ist das wirklich der richtige Weg?«, rief Ser Hyle von hinten und zeigte auf die Septei. »Wir gehen in jede Richtung, nur nicht auf die Insel zu.«

»Glauben«, drängte Septon Meribald. »Vertraut, beharrt und folgt, und wir werden den Frieden finden, den wir suchen.«

Um sie herum schimmerte das Watt feucht in einem halben Hundert Farbtöne. Der Schlick war von einem tiefem Dunkelbraun, das an Schwarz grenzte, doch gab es auch Streifen mit goldenem Sand, graue und rote Felsen sowie schwarzes und grünes Seegras. Störche stolzierten durch die Gezeitentümpel und hinterließen überall ihre Fußabdrücke, Krebse huschten im seichten Wasser hin und her. Die Luft roch nach Salzwasser und Verwesung, der Boden saugte die Füße an und gab sie nur widerwillig, schmatzend und seufzend wieder frei. Septon Meribald wandte sich hierhin und dorthin und wieder in eine andere Richtung. Seine Spuren füllten sich mit Wasser, sobald er den nächsten Schritt gemacht hatte. Als der Grund fester wurde und anzusteigen begann, hatten sie mindestens anderthalb Meilen hinter sich gebracht.

Bei ihrer Ankunft an den Bruchsteinen, die das Ufer der Insel säumten, wurden sie von drei Männern erwartet. Diese trugen die graubraunen Roben der Brüder mit weiten Glockenärmeln und spitzen Kapuzen. Zwei hatten sich außerdem Wolltücher um die untere Gesichtshälfte geschlungen, so dass nur ihre Augen zu sehen waren. Der dritte Bruder übernahm das Reden. »Septon Meribald!«, rief er. »Es ist schon bald wieder ein Jahr her. Seid willkommen. Und Eure Gefährten ebenso.«

Hund wedelte mit dem Schwanz, und Meribald schüttelte Schlick von den Füßen. »Dürfen wir Eure Gastfreundschaft für eine Nacht erbitten?«

»Ja, gewiss. Zum Abendessen gibt es Fischeintopf. Braucht Ihr morgen die Fähre?«

»Wenn ich Euch damit keine Umstände mache.« Meribald wandte sich an seine Mitreisenden. »Bruder Narbert ist ein Proktor des Ordens, daher darf er an einem von sieben Tagen sprechen. Bruder, diese guten Leute haben mir unterwegs geholfen. Ser Hyle ist ein Kavalier aus der Weite. Der Junge ist Podrick Payne und kommt aus den Westerlanden. Und dies ist Lady Brienne, auch bekannt als Jungfrau von Tarth.«

Bruder Narbert richtete sich jäh auf. »Eine Frau.«

»Ja, Bruder.« Brienne öffnete ihr Haar und schüttelte es aus. »Habt Ihr keine Frauen hier?«

»Zur Zeit nicht«, antwortete Narbert. »Die Frauen, die uns aufsuchen, sind meistens krank oder verletzt oder gehen mit einem Kind. Die Sieben haben unseren Ältesten Bruder mit heilenden Händen gesegnet. Er hat schon vielen Männern die Gesundheit zurückgegeben, wo die Maester nicht mehr weiterhelfen konnte, auch vielen Frauen.«

»Ich bin weder krank noch verwundet und auch nicht schwanger.«

»Lady Brienne ist eine Kriegerjungfrau«, vertraute Septon Meribald dem Bruder an, »und befindet sich auf der Suche nach dem Bluthund.«

»Ach?« Narbert war verblüfft. »Und zu welchem Ende soll diese Suche führen?«

Brienne legte die Hand auf Oathkeepers Heft. »Zu seinem.«

Der Proktor blickte sie eingehend an. »Ihr seid … kräftig gebaut für eine Frau, wohl wahr, aber … vielleicht sollte ich Euch zum Älteren Bruder führen. Er wird beobachtet haben, wie Ihr den Schlick durchquert habt. Kommt.«

Narbert führte sie auf einem Kiespfad durch einen Apfelhain zu einem weiß gestrichenen Stall mit spitzem Strohdach. »Hier könnt Ihr Eure Tiere lassen. Bruder Gillam wird sie füttern und tränken.«

Der Stall war zu mehr als drei Vierteln leer. An einem Ende standen ein halbes Dutzend Maultiere, die von einem o-beinigen kleinen Bruder versorgt wurden, den Brienne für Gillam hielt. Am anderen Ende, ein gutes Stück von den übrigen Tieren entfernt, wieherte ein riesiger schwarzer Hengst und trat gegen die Tür seines Stands, als er die Stimmen hörte.

Ser Hyle warf dem großen Pferd einen bewundernden Blick zu, während er seine Zügel Bruder Gillam reichte. »Ein stattliches Tier.«

Bruder Narbert seufzte. »Die Sieben halten Segnungen für uns bereit, aber leider auch Heimsuchungen. Stattlich ist er gewiss, aber Treibholz ist ohne Frage eine Ausgeburt der Hölle. Als wir versucht haben, ihn vor den Pflug zu spannen, hat er Bruder Rawney getreten und ihm das Schienbein an zwei Stellen gebrochen. Wir hatten gehofft, die Bestie würde ruhiger werden, wenn wir sie kastrieren, doch … Bruder Gillam, willst du es ihnen zeigen?«

Bruder Gillam nahm die Kapuze ab. Darunter hatte er einen blonden Haarschopf, einen Schädel mit Tonsur und einen blutbefleckten Verband an der Stelle, wo sich das eine Ohr hätte befinden sollen.

Podrick stöhnte. »Das Pferd hat Euch das Ohr abgebissen?«

Gillam nickte und bedeckte den Kopf wieder.

»Vergebt mir, Bruder«, sagte Ser Hyle, »aber ich würde Euch auch das andere Ohr abbeißen, wenn Ihr Euch mir mit einer großen Schere nähern würdet.«

Der Scherz kam bei Bruder Narbert nicht so gut an. »Ihr seid ein Ritter, Ser. Treibholz ist ein Lasttier. Der Schmied hat den Menschen Pferde gegeben, damit diese ihnen bei der Arbeit helfen sollen.« Er wandte sich ab. »Nun denn. Der Ältere Bruder wartet bestimmt schon.«

Der Hang war steiler, als er vom Watt aus erschien. Um den Aufstieg leichter zu gestalten, hatten die Brüder eine Holztreppe gebaut, die am Hügel entlang und zwischen den Gebäuden hin- und herführte. Nach einem langen Tag im Sattel freute sich Brienne über die Gelegenheit, sich ein wenig die Beine zu vertreten.

Auf dem Weg nach oben kamen sie an einem Dutzend Brüder des Ordens vorbei; Männern in graubraunen Roben, die ihnen neugierige Blicke zuwarfen, jedoch kein Wort zum Gruß sagten. Einer führte zwei Milchkühe auf eine niedrige mit Grassoden gedeckte Scheune zu; ein anderer arbeitete am Butterfass. Auf den höher liegenden Hängen sahen sie drei Jungen, die Schafe trieben, und noch darüber kamen sie an einem Totenhof vorbei, wo ein Bruder, der Brienne an Größe überragte, unter großer Mühe ein Grab aushob. Die Art, wie er sich bewegte, ließ nicht verkennen, dass er teilweise gelähmt war. Als er einen Spaten der steinigen Erde über die Schulter warf, spritzte etwas davon an ihre Füße. »Pass doch auf«, schalt Bruder Narbert. »Beinahe hättest du Septon Meribald den Mund mit Erde gestopft.« Der Totengräber senkte den Kopf. Hund lief hin und schnüffelte an ihm, und nun ließ der Mann den Spaten fallen und kratzte sich am Ohr.

»Ein Novize«, erklärte Narbert.

»Für wen ist das Grab?«, fragte Ser Hyle, während sie den Aufstieg über die Holztreppe fortsetzten.

»Für Bruder Clement, möge der Vater ihm Gerechtigkeit widerfahren lassen.«

»War er alt?«, erkundigte sich Podrick Payne.

»Wenn du achtundvierzig als alt betrachtest, ja, aber er ist nicht auf Grund seiner vielen Jahre gestorben, sondern an den Wunden, die er in Saltpans erlitten hat. Er hat unseren Met zum Markt gebracht an dem Tag, an dem die Geächteten über die Stadt herfielen.«

»Der Bluthund?«, wollte Brienne wissen.

»Der nicht, allerdings war der Mann genauso brutal. Dem armen Clement hat er die Zunge herausgeschnitten, als er nicht sprechen wollte. Da er ein Schweigegelübde abgelegt hatte, meinte der Plünderer, brauche er sie nicht mehr. Der Ältere Bruder wird Genaueres wissen. Er behält die schlimmsten Nachrichten für sich, um die Ruhe in der Septei nicht zu stören. Viele unserer Brüder kamen her, um den Schrecken der Welt zu entfliehen, nicht um neue zu erfahren. Bruder Clement war nicht der Einzige von uns, der verwundet wurde. Manche Wunden sieht man nicht.« Bruder Narbert deutete nach rechts. »Dort liegt unsere Sommerlaube. Die Weintrauben sind klein und sauer, aber man kann einen genießbaren Wein daraus keltern. Wir brauen auch unser eigenes Bier; unser Met und unser Apfelwein sind sogar berühmt.«

»Ist der Krieg nie bis zu Euch vorgedrungen?«, fragte Brienne.

»Dieser Krieg nicht, gelobt seien die Sieben. Unsere Gebete beschützen uns.«

»Und Eure Gezeiten«, meinte Meribald. Hund bellte zustimmend.

Oben war der Hügel von einer niedrigen Trockenmauer gekrönt, die eine Gruppe größerer Gebäude einfasste: die Windmühle, deren Flügel ächzten, während sie sich drehten, das eigentliche Kloster, wo die Brüder schliefen, der Gemeinschaftssaal, wo sie ihre Mahlzeiten einnahmen, und eine Holzsepte für Gebete und Andacht. Die Septe verfügte über Fenster aus Bleiglas, eine breite zweiflügelige Tür, in die Bildnisse der Mutter und des Vaters geschnitzt waren, und ein siebeneckiges Dach mit einem Umgang auf der Spitze. Dahinter lag ein Gemüsegarten, in dem einige ältere Brüder Unkraut jäteten. Bruder Narbert führte seine Besucher um einen Kastanienbaum zu einer hölzernen Tür in der Seite des Hügels.

»Eine Höhle mit einer Tür?«, fragte Ser Hyle überrascht.

Septon Meribald lächelte. »Sie heißt das Eremitenloch. Der erste heilige Mann, der den Weg hierher fand, lebte darin und bewirkte solche Wunder, dass sich bald andere zu ihm gesellten.

Wie es heißt, geschah dies vor zweitausend Jahren. Die Tür wurde erst später eingebaut.«

Vor zweitausend Jahren war das Eremitenloch vielleicht ein feuchter, düsterer Ort gewesen, mit Lehmboden und tropfendem Wasser, heute jedoch hatte sich das geändert. Die Höhle, die Brienne und ihre Gefährten betraten, war in eine behagliche heilige Stätte verwandelt worden. Wollteppiche bedeckten den Boden und Bildteppiche die Wände. Hohe Kerzen aus Bienenwachs verströmten mehr als genug Licht. Die Möbel sahen eigentümlich und schlicht aus: ein langer Tisch, eine Sitzbank, eine Truhe, mehrere hohe Regale voller Bücher und Stühle. Sie waren sämtlich aus Treibholz gefertigt, aus merkwürdig geformten Einzelteilen geschickt zusammengefügt und poliert, bis sie im Kerzenschein tiefgolden glänzten.

Der Ältere Bruder entsprach nicht dem, was Brienne erwartet hatte. Man mochte ihn fürs Erste kaum als älter bezeichnen; während die Brüder, die im Garten Unkraut jäteten, krumme Rücken hatten, stand er aufrecht und hochgewachsen da und bewegte sich mit dem Schwung eines Mannes in den besten Jahren. Auch hatte er nicht das gütige Gesicht, das sie sich bei einem Heiler vorgestellt hätte. Sein Kopf war groß und kantig, die Augen strahlten Scharfsinn aus, die Nase zeigte rote Äderchen. Zwar trug er eine Tonsur, doch war sein Schädel ebenso stoppelig wie sein beträchtliches Kinn.

Er sieht eher aus wie ein Mann, der Knochen bricht und nicht heilt, dachte die Jungfrau von Tarth, als der Ältere Bruder durch den Raum auf sie zuging, Meribald umarmte und Hund tätschelte. »Es ist stets ein Festtag, wenn unsere Freunde Meribald und Hund uns mit ihrem Besuch ehren«, begrüßte er die beiden, ehe er sich seinen anderen Gästen zuwandte. »Und neue Gesichter sind uns immer willkommen. Wir bekommen so selten welche zu sehen.«

Meribald antwortete mit den gebräuchlichen Höflichkeiten, ehe er sich auf die Bank setzte. Im Gegensatz zu Septon Narbert schien derÄltere Bruder wegen Briennes Geschlecht nicht zu erschrecken, doch gerann sein Lächeln und verschwand dann gänzlich, als er den Grund erfuhr, aus dem sie und Ser Hyle gekommen waren. »Ich verstehe«, sagte er nur, dann wandte er sich ab und fügte hinzu: »Ihr müsst durstig sein. Bitte, genießt ein wenig süßen Apfelwein, um den Staub der Straße hinunterzuspülen.« Er schenkte ihnen selbst ein. Die Becher waren ebenfalls aus Treibholz geschnitzt, und keiner glich dem anderen. Als Brienne sich lobend darüber äußerte, erwiderte er: »Mylady sind zu freundlich. Aber wir schnitzen und polieren das Holz nur. Wir hier sind von den Göttern gesegnet. Wo der Fluss in die Bucht mündet, ringen Strömungen und Gezeiten miteinander, und viele seltsame und wundersame Dinge treiben zu uns heran und werden an unser Ufer gespült. Treibholz ist das geringste davon. Wir haben schon Silberbecher und Eisentöpfe, Säcke mit Wolle und Ballen mit Seide gefunden, verrostete Helme und glänzende Schwerter … ja, und sogar Rubine.«

Das nun interessierte Ser Hyle. »Rhaegars Rubine?«

»Möglicherweise. Wer weiß das schon? Die Schlacht fand viele Meilen von hier entfernt statt, doch der Fluss ist unermüdlich und geduldig. Sechs wurden gefunden. Wir alle warten auf den siebten.«

»Besser Rubine als Knochen.« Septon Meribald rieb sich den Fuß, und der Schlick bröckelte unter seinen Fingern ab. »Nicht alle Geschenke des Flusses sind so erfreulich. Die guten Brüder lesen auch Tote auf. Ertrunkene Kühe, ertrunkenes Wild, tote Schweine, aufgedunsen zur Größe eines halben Pferds. Ja, und Leichen.«

»In letzter Zeit zu viele Leichen.« Der Ältere Bruder seufzte. »Unser Totengräber kommt kaum zur Ruhe. Flussmänner, Westermänner, Nordmänner, alle werden angespült. Ritter und Räuber gleichermaßen. Wir bestatten sie Seite an Seite, Stark und Lannister, Blackwood und Bracken, Frey und Darry. Das ist die Pflicht, die uns der Fluss im Tausch gegen seine Geschenke auferlegt, und wir tun, was wir können. Manchmal finden wir auch eine Frau … oder schlimmer noch, ein kleines Kind. Das sind die grausamsten Gaben.« Er wandte sich an Septon Meribald. »Ich hoffe, Ihr habt Zeit, uns unsere Sünden zu vergeben. Seitdem die Plünderer den alten Septon Bennet getötet haben, kann uns niemand mehr die Beichte abnehmen.«

»Ich werde die Zeit finden«, sagte Meribald, »wobei ich hoffe, dass Ihr diesmal bessere Sünden zu beichten habt als beim letzten Mal.« Hund bellte. »Seht Ihr? Sogar Hund hat es gelangweilt.«

Podrick Payne war verwundert. »Ich dachte, niemand dürfe sprechen. Ich meine, zu niemandem. Die Brüder. Die anderen Brüder, nicht Ihr.«

»Wenn wir die Beichte ablegen, dürfen wir das Schweigen brechen«, erklärte der Ältere Bruder. »Es ist schwierig, seine Sünden mit Handzeichen und Nicken zu gestehen.«

»Haben sie die Septe in Saltpans niedergebrannt?«, fragte Hyle Hunt.

Das Lächeln verschwand erneut. »In Saltpans haben sie alles außer der Burg niedergebrannt. Die allein ist aus Stein gebaut … Dabei hätte sie genauso gut aus Talg sein können, denn der Stadt genutzthat sie nicht. Mir fiel die Aufgabe zu, eine der Überlebenden zu behandeln. Die Fischer haben sie über die Bucht zu mir gebracht, nachdem die Flammen erloschen waren und sie wieder wagten, an Land zu gehen. Eine arme Frau hatte man ein Dutzend Mal vergewaltigt, und ihre Brüste … Mylady, Ihr tragt die Rüstung eines Mannes, daher werde ich Euch diese Gräuel nicht ersparen … Ihre Brüste hatte man zerfetzt und durchgekaut und gegessen, als wäre eine wilde Bestie über sie hergefallen. Ich tat für die Frau, was ich konnte, und das war wenig. Während sie im Sterben lag, galten ihre schlimmsten Flüche nicht den Männern, die sie geschändet hatten, nicht dem Ungeheuer, das sie bei lebendigem Leibe aufgefressen hatte, sondern Ser Quincy Cox, der seine Tore verrammeln ließ, als die Geächteten in die Stadt eindrangen, und sicher hinter seinen Steinmauern verschanzte, derweil sein Volk unter Schreien starb.«

»Ser Quincy ist ein alter Mann«, sagte Septon Meribald milde. »Seine Söhne und Schwiegersöhne sind entweder in der Ferne oder tot, seine Enkel noch kleine Jungen, und er hat zwei Töchter. Was hätte er tun können, ein einziger Mann gegen so viele?«

Er hätte es versuchen können, dachte Brienne. Er hätte sterben können. Alt oder jung, ein wahrer Ritter hat geschworen, die Schwachen zu beschützen oder sein Leben bei dem Versuch zu geben.

»Wahre Worte und weise Worte«, sagte der Ältere Bruder zu Septon Meribald. »Wenn Ihr nach Saltpans kommt, wird Ser Quincy Euch ohne Frage um Vergebung bitten. Ich bin froh, dass Ihr hier seid, um sie ihm zu gewähren. Mir würde das schwer fallen.« Er stellte seinen Treibholzbecher ab und erhob sich. »Die Glocke wird bald zum Abendessen rufen. Meine Freunde, kommt mit mir in die Septe, um für die Seelen der guten Menschen von Saltpans zu beten, ehe wir uns niederlassen und das Brot brechen und Met und Fleisch teilen.«

»Gern«, sagte Meribald. Hund bellte.

Das Abendessen in der Septei war das seltsamste Mahl, das Brienne je zu sich genommen hatte. Die Speisen waren einfach, aber sehr gut: Es gab knuspriges Brot, das noch warm aus dem Ofen kam, Töpfe mit frischer Butter, Honig aus den Bienenstöcken der Septei und einen dicken Eintopf mit Krebsen, Muscheln und wenigstens drei verschiedenen Fischsorten. Septon Meribald und Ser Hyle tranken vom Met, den die Brüder selbst herstellten, und bezeichneten ihn als exzellent, während sie und Podrick beim Apfelwein blieben. Auch ging es beim Essen nicht trübselig zu. Meribald sprach ein Gebet, ehe die Speisen aufgetragen wurden, und während die Brüder an vier langen Tischen aßen, spielte einer von ihnen für sie auf der hohen Harfe und erfüllte den Raum mit sanften Klängen. Als der Ältere Bruder dem Musiker erlaubte, ebenfalls zu essen, lasen Bruder Narbert und ein anderer Proktor abwechselnd aus dem Siebenzackigen Stern.

Zu dem Zeitpunkt, da die Lesungen beendet waren, hatten die Novizen, zu deren Aufgabe es gehörte zu servieren, die Reste des Essens verspeist. Die meisten waren Jungen in Podricks Alter oder jünger, doch auch erwachsene Männer fanden sich zwischen ihnen, darunter der große Totengräber, dem sie am Berg begegnet waren, der sich mit dem unbeholfen taumelnden Gang eines halbseitigen Krüppels bewegte. Während sich die Halle leerte, bat der Ältere Bruder Narbert, Podrick und Ser Hyle ihre Pritschen im Kloster zu zeigen. »Es wird Euch hoffentlich nichts ausmachen, eine Zelle zu teilen? Sie ist nicht groß, doch wird sie Euch ausreichend Bequemlichkeit bieten.«

»Ich möchte lieber bei Ser bleiben«, sagte Podrick. »Ich meine, bei Mylady.«

»Was du und Lady Brienne andernorts tut und lasst, ist eine Sache ganz allein zwischen euch und den Sieben«, widersprach Bruder Narbert, »doch auf der Stillen Insel schlafen Mann und Frau nur unter einem Dach, wenn sie verheiratet sind.«

»Wir haben einige bescheidene Hütten für Frauen, die uns besuchen, mögen sie nun edle Damen oder einfache Dorfmädchensein«, erklärte der Ältere Bruder. »Sie werden nicht häufig benutzt, doch wir halten sie sauber und trocken. Lady Brienne, erlaubt Ihr mir, Euch den Weg zu zeigen?«

»Ja, vielen Dank. Podrick, du gehst mit Ser Hyle. Wir sind hier Gäste der heiligen Brüder. Unter ihrem Dach gelten ihre Regeln.«

Die Frauenhäuschen lagen auf der Ostseite der Insel, von wo man einen schönen Ausblick über eine ausgedehnte Schlickfläche hatte und das ferne Wasser der Bay of Crabs sehen konnte. Hier war es kälter als auf der geschützten Seite, und auch wilder. Der Hügel fiel steiler ab, der Pfad wand sich hin und her durch Unkraut und Dornensträucher, verwitterte Felsen und knorrige, dornige Bäume,die sich zäh an den steinigen Hang klammerten. Der Ältere Bruder hat eine Laterne mitgenommen, um den Weg auszuleuchten. An einer Biegung blieb er stehen. »In einer klaren Nacht könntet Ihr von hier aus die Lichter von Saltpans sehen.

Dort drüben auf der anderen Seite der Bucht.« Er zeigte in die Richtung.

»Ich sehe nichts«, gab Brienne zurück.

»Da ist nur die Burg geblieben. Selbst die Fischer sind verschwunden, die wenigen Glücklichen, die draußen auf dem Wasser waren, als die Plünderer kamen. Sie mussten zusehen, wie ihre Häuser brannten, den Schreien lauschen, die vom Hafen herüberhallten, und hatten zu viel Angst, um mit ihren Booten anzulegen. Schließlich wagten sie sich an Land, und da blieb ihnen nur noch, Freunde und Verwandte zu bestatten. Was birgt Saltpans für sie außer Knochen und bitteren Erinnerungen? Sie sind nach Maidenpool oder anderen Städten gezogen.« Er machte eine Geste mit der Laterne, dass sie den Abstieg fortsetzen sollten. »Saltpans war nie ein wichtiger Hafen, aber er wurde von Zeit zu Zeit von Schiffen angelaufen. Darauf waren die Plünderer aus, auf eine Galeere oder eine Kogge, die sie über die Meerenge bringen würde. Da sie keine vorgefunden haben, haben sie ihre Wut und ihre Verzweiflung an den Stadtbewohnern ausgelassen. Ich frage mich, Mylady, was hofft Ihr, dort zu entdecken?«

»Ein Mädchen«, erzählte sie ihm. »Ein hochgeborenes Mädchen von dreizehn, mit hübschem Gesicht und kastanienbraunem Haar.«

»Sansa Stark.« Er sagte den Namen leise. »Ihr glaubt, das arme Mädchen sei beim Bluthund?«

»Der Dornische sagte, sie sei unterwegs nach Riverrun. Timeon. Ein Söldner, einer von den Tapferen Kameraden, ein Mörder und Schänder und Lügner, aber ich glaube, in diesem Fall hat er die Wahrheit gesagt. Er behauptete, der Bluthund habe sie geraubt und verschleppt.«

»Ich verstehe.« Hinter der nächsten Biegung kamen die Häuschen in Sicht. Der Ältere Bruder hatte sie als bescheiden bezeichnet. Das waren sie in der Tat. Sie sahen aus wie Bienenkörbe aus Stein, niedrig und rund und fensterlos. »Dies hier«, sagte er und zeigte auf das nächste Häuschen, das einzige, aus dessen Abzugsloch in der Dachmitte Rauch aufstieg. Brienne musste sich ducken, als sie eintrat, sonst hätte sie sich den Kopf am Türsturz gestoßen. Im Inneren fand sie Erdboden vor, dazu eine Strohpritsche, Felle und Decken, damit sie es warm hatte, ein Waschbecken, einen Krug mit Apfelwein, etwas Brot und Käse, ein kleines Feuer und zwei niedrige Stühle. Der Ältere Bruder setzte sich auf den einen und stellte die Laterne ab. »Darf ich noch ein wenig bleiben? Ich habe das Gefühl, wir sollten uns unterhalten.«

»Wenn Ihr mögt.« Brienne schnallte den Schwertgurt ab und hängte ihn über den zweiten Stuhl, dann setzte sie sich im Schneidersitz auf die Pritsche.

»Euer Dornischer hat nicht gelogen«, begann der Ältere Bruder, »aber ich fürchte, Ihr habt ihn falsch verstanden. Ihr jagt den falschen Wolf, Mylady. Eddard Stark hatte zwei Töchter. Es war die andere, mit der sich Sandor Clegane davongemacht hat, die jüngere.«

»Arya Stark?« Brienne starrte ihn mit offenem Mund an. »Wisst Ihr das genau? Lady Sansas Schwester lebt?«

»Bis vor einiger Zeit, ja«, sagte der Ältere Bruder. »Jetzt?… Ich habe keine Ahnung. Sie könnte zu den Kindern gehören, die in Saltpans getötet wurden.«

Seine Worte trafen sie wie ein Messer in den Bauch. Nein, dachte Brienne. Nein, das wäre zu grausam. »Könnte gehören … Demnach seid Ihr nicht sicher …?«

»Ich bin sicher, dass sich das Mädchen bei Sandor Clegane aufhielt, als dieser im Gasthaus an der Kreuzung war, dem, das die alte Masha Heddle führte, bevor die Löwen sie aufgehängt haben. Darüber hinaus … nein. Ich weiß nicht, wo sie ist oder ob sie überhaupt noch am Leben ist. Einer Sache bin ich mir jedoch sicher. Der Mann, den Ihr sucht, ist tot.«

Das war der nächste Schock. »Wie ist er zu Tode gekommen?«

»Durch das Schwert, so wie er mit dem Schwert gelebt hat.«

»Daran habt Ihr keinen Zweifel?«

»Ich habe ihn selbst begraben. Wenn Ihr möchtet, sage ich Euch, wo sein Grab liegt. Ich habe ihn mit Steinen bedeckt, damit ihn die Aasfresser nicht wieder ausgraben, und seinen Helm auf einen Steinhaufen gesetzt, damit man seine letzte Ruhestätte erkennen kann. Das war ein schwerer Fehler. Irgendein Wanderer hat den Helm entdeckt und mitgenommen. Der Mann, der in Saltpans gemordet und geschändet hat, war nicht Sandor Clegane, allerdings könnte er genauso gefährlich sein. In den Flusslanden wimmelt es nur so von solchem Abschaum. Ich möchte sie nicht Wölfe nennen. Wölfe sind edler … und auch Hunde, finde ich. Ich weiß ein paar Dinge über diesen Sandor Clegane. Er war eine Zeit lang Prinz Joffreys geschworener Schild, und sogar danach haben wir hier von seinen Taten gehört, von den guten und den bösen. Wenn nur die Hälfte davon wahr ist, handelte es sich um eine verbitterte und gequälte Seele, einen Sünder, der von Göttern und Menschen gleichermaßen verspottet wurde. Er hat gedient, doch erfüllte ihn das nicht mit Stolz. Er hat gekämpft, aber der Sieg hat ihm keine Freude bereitet. Er hat getrunken, um seinen Schmerz in einem Meer aus Wein zu ersäufen. Er hat nie geliebt und wurde nicht geliebt. Allein der Hass hat ihn angetrieben. Obwohl er viele Sünden begangen hat, hat er niemals Vergebung gesucht. Wo andere Männer von Liebe oder Reichtum oder Ruhm träumen, kannte dieser Sandor Clegane nur ein Ziel: Seinen eigenen Bruder zu töten, eine solch furchtbare Sünde, dass es mich schon schaudert, wenn ich nur daran denke. Dennoch war dies das Brot, das ihn nährte, das Brennholz, das sein Feuer in Gang hielt. Mochte es noch so unehrenhaft sein, dieses traurige und wütende Wesen lebte nur für die Hoffnung, das Blut seines Bruders an der eigenen Klinge zu sehen … Und selbst das wurde ihm verwehrt, als Prinz Oberyn Ser Gregor mit einem vergifteten Speer verwundete.«

»Ihr klingt, als empfändet Ihr Mitleid für ihn«, sagte Brienne.

»Das empfinde ich auch. Ihr hättet ihn ebenfalls bemitleidet, wenn Ihr ihn am Ende gesehen hättet. Ich bin am Trident auf ihn gestoßen, seine Schmerzensschreie haben mich angelockt. Er flehte mich um den Gnadenstoß an, doch ich habe geschworen, nie wieder zu töten. Stattdessen wusch ich ihm die fiebrige Stirn mit Flusswasser, gab ihm Wein zu trinken und legte einen Breiumschlag auf seine Wunde. Leider kam ich zu spät und konnte nur wenig für ihn tun. Dort starb der Bluthund in meinen Armen. Ihr habt vielleicht den großen schwarzen Hengst im Stall gesehen. Das war sein Schlachtross; es hieß Fremder. Ein gotteslästerlicher Name. Wir nennen ihn lieber Treibholz, weil wir ihn am Fluss gefunden haben. Ich fürchte, er hat den Charakter seines Besitzers geerbt.«

Das Pferd. Sie hatte den Hengst gesehen, hatte sein Treten gehört und es nicht verstanden. Streitrösser wurden darauf abgerichtet, auszuschlagen und zu beißen. Im Krieg waren sie eine Waffe wie die Männer, die auf ihnen ritten. Wie der Bluthund. »Dann stimmt es also«, meinte sie niedergeschlagen. »Sandor Clegane ist tot.«

»Er hat seinen Frieden gefunden.« Der Ältere Bruder zögerte. »Ihr seid noch jung, Kind. Ich zähle schon vierundvierzig Namenstage … Und so bin ich wohl schon doppelt so alt wie Ihr, glaube ich. Würde es Euch überraschen, wenn ich Euch sage, dass ich einst ein Ritter war?«

»Nein. Ihr seht eher wie ein Ritter aus als wie ein heiliger Mann.« Man sah es ihm an der Brust und den Schultern und an dem kantigen Kinn an. »Warum habt Ihr Eure Ritterschaft aufgegeben?« »Ich habe sie nicht selbst gewählt. Mein Vater war Ritter, und vor ihm der seine. Und auch meine Brüder, alle miteinander. Seit dem Tag, an dem man mir zutraute, ein Holzschwert zu halten, wurde ich für die Schlacht ausgebildet. Ich habe tatsächlich Schlachten gesehen, und ich habe mir keine Schande gemacht. Auch Frauen habe ich gehabt, und dabei habe ich mir Schande gemacht, weil ich manche mit Gewalt nahm. Da gab es ein Mädchen, das ich heiraten wollte, die jüngere Tochter eines kleinen Lords, doch ich war nur der Drittgeborene meines Vaters und hatte weder Land noch Reichtum zu bieten … nur ein Schwert, ein Pferd und einen Schild.

Alles in allem war ich ein trauriger Mann. Wenn ich nicht kämpfte,

trank ich. Mein Leben bestand aus Rot, Blut und Wein.«

»Wann hat sich das geändert?«, fragte Brienne.

»Als ich in der Schlacht am Trident gestorben bin. Ich kämpfte für Prinz Rhaegar, obwohl der wohl meinen Namen nie gehört hat. Den Grund könnte ich Euch nicht nennen, außer dass der Lord, dem ich diente, einem Lord diente, der einem Lord diente, welcher sich entschieden hatte, lieber den Drachen als den Hirsch zu unterstützen. Hätte er sich anders entschieden, wäre ich wohl auf der anderen Seite des Flusses gewesen. Die Schlacht war eine blutige Angelegenheit. Die Sänger möchten uns glauben machen, Rhaegar und Robert hätte in einem Bach um eine Frau gefochten, von der beide behaupteten, sie zu lieben, aber ich kann Euch versichern, andere Männer kämpften genauso, und ich war unter ihnen. Mir durchbohrte ein Pfeil den Oberschenkel und ein zweiter den Fuß, und mein Pferd starb unter mir, und trotzdem kämpfte ich weiter. Ich erinnere mich, wie verzweifelt ich ein anderes Pferd suchte, denn ich hatte keine Münzen, um eines zu kaufen, und ohne Pferd wäre ich kein Ritter mehr gewesen. Um ehrlich zu sein, konnte ich nur daran denken. Ich sah den Hieb nicht, der mich fällte. Ich hörte Hufe hinter mir und dachte: Ein Pferd!, doch ehe ich mich umdrehen konnte, traf mich etwas am Kopf und warf mich in den Fluss, wo ich eigentlich hätte ertrinken müssen.

Stattdessen erwachte ich hier auf der Stillen Insel. Der Ältere Bruder erzählte mir, ich sei mit der Flut angespült worden, nackt wie an meinem Namenstag. Ich nehme an, dass mich jemand im seichten Wasser gefunden, mir Rüstung, Stiefel und Hose gestohlen und mich wieder in den Fluss geworfen hat. Die Strömung hat dann den Rest erledigt. Wir alle werden nackt geboren, daher hielt ich es für passend, auch mein zweites Leben so zu beginnen. Die nächsten zehn Jahre verbrachte ich in Schweigen.«

»Ich verstehe.« Brienne wusste nicht, warum er ihr das erzählte oder was sie darauf erwidern sollte.

»Wirklich?« Er beugte sich vor, die großen Hände auf die Knie gestützt. »Wenn dem so ist, gebt Eure Suche auf. Der Bluthund ist tot, und in jedem Fall wäre Eure Sansa Stark nicht bei ihm gewesen. Und was das Ungeheuer betrifft, das seinen Helm trägt, wird man es finden und aufhängen. Der Krieg geht dem Ende zu, und den Frieden werden diese Geächteten nicht überleben. Randyll Tarly jagt sie von Maidenpool und Walter Frey von den Twins aus, und in Darry sitzt ein neuer junger Lord, ein frommer Mann, der auf seinem Land die Ordnung wiederherstellen wird. Kehrt heim, Kind. Ihr habt ein Heim, was viele in diesen dunklen Zeit nicht von sich sagen können. Ihr habt einen adligen Vater, der Euch gewiss liebt. Denkt an den Kummer, den Ihr ihm bereitet, wenn Ihr nicht nach Hause kommt. Vielleicht wird man ihm Euer Schwert und Euren Schild bringen, nachdem Ihr gefallen seid. Vielleicht wird er sie sogar in seiner Halle aufhängen und sie voller Stolz betrachten … Aber wenn Ihr ihn fragen würdet, möchte er gewiss lieber eine lebendige Tochter als einen gespaltenen Schild.«

»Eine Tochter.« Brienne traten die Tränen in die Augen. »Das hat er verdient. Eine Tochter, die ihm Lieder singt und seine Halle ziert und ihm Enkel gebiert. Auch einen Sohn hat er verdient, einen starken und ritterlichen Sohn, der seinem Namen Ehre macht. Galladon ist ertrunken, als ich vier und er acht war, und Alysanne und Arianne starben noch in der Wiege. Ich bin das einzige Kind, das ihm die Götter ließen. Die Absonderliche, nicht in der Lage, Sohn oder Tochter zu sein.« Es sprudelte aus Brienne hervor wie schwarzes Blut aus einer Wunde: die Verrätereien und Verlöbnisse, der Rote Ronnet und seine Rose, Lord Renly, der mit ihr tanzte, die Wette um ihre Jungfräulichkeit, die bitteren Tränen, die sie in der Nacht vergossen hatte, in der ihr König Margaery Tyrell heiratete, der Buhurt in Bitterbridge, der Regenbogenmantel, auf den sie so stolz gewesen war, der Schatten im Pavillon des Königs, Renly, der in ihren Armen starb, Riverrun und Lady Catelyn, die Reise den Trident entlang, das Duell mit Jaime im Wald, der Blutige Mummenschanz, Jaime, der »Saphire« schrie, Jaime im Bad von Harrenhal, während der Dampf von seinem Körper aufstieg, der Geschmack von Vargo Hoats Blut, als sie ihm ins Ohr gebissen hatte, die Bärengrube, Jaime, der in den Sand sprang, der lange Ritt nach King's Landing, Sansa Stark, der Eid, den sie Jaime geschworen hatte, der Eid, den sie Lady Catelyn geschworen hatte, Oathkeeper, Duskendale, Maidenpool, der Flinke Dick und Crackclaw und das Gewisper, die Männer, die sie getötet hatte …

»Ich muss sie finden«, endete sie. »Andere suchen auch nach ihr, wollen sie gefangen nehmen und an die Königin verhökern. Ich muss sie als Erste finden. Das habe ich Jaime versprochen. Oathkeeper hat er das Schwert genannt. Ich muss versuchen, sie zu retten … oder bei dem Versuch sterben.«

CERSEI

»Eintausend Schiffe!« Das braune Haar der kleinen Königin war zerzaust und ungekämmt, und im Fackelschein wirkten ihre Wangen gerötet, als sei sie gerade der Umarmung eines Mannes entsprungen. »Euer Gnaden, darauf muss man reagieren, und zwar mit aller Härtel« Das letzte Wort hallte von den Dachbalken zurück in den großen Thronsaal.

Cersei saß auf ihrem hohen Sitz aus Gold und Rot unter dem Eisernen Thron und spürte, wie sich ihre Kehle mehr und mehr zusammenschnürte. Muss, dachte sie. Sie wagt es, mir gegenüber das Wort »muss« in den Mund zu nehmen. Es juckte sie, dem Tyrell-Mädchen eine Ohrfeige zu versetzen. Sie sollte mich auf den Knien um Hilfe anflehen. Stattdessen nimmt sie sich heraus, der rechtmäßigen Königin vorzuschreiben, was sie zu tun und zu lassen hat.

»Eintausend Schiffe?«, stieß Ser Harys Swift hervor. »Bestimmt nicht. Kein Lord hat Befehl über eintausend Schiffe.«

»Irgendein verängstigter Dummkopf hat doppelt gezählt«, stimmte Orton Merryweather zu. »Entweder das, oder Lord Tyrells Gefolgsleute lügen und stellen die Zahl des Feindes übertrieben dar, damit wir ihnen keine Versäumnisse vorwerfen können.«

Im Licht der Fackeln an der Rückwand warf der Eiserne Thron seinen langen stacheligen Schatten beinahe bis zur Tür. Die andere Seite der Halle verlor sich in Dunkelheit, und Cersei konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass die Schatten sie umzingelt hatten. Meine Feinde sind überall, und meine Freunde sind nutzlos. Um das zu bestätigen, brauchte sie nur ihre Berater anzuschauen; lediglich Lord Qyburn und Aurane Waters wirkten wach. Die anderen waren geweckt worden, als Margaerys Boten an ihre Türen gepocht hatten, und standen jetzt zerzaust und verwirrt vor ihr. Draußen herrschte stille, schwarze Nacht. Die Burg und die Stadt schliefen. Boros Blount und Meryn Tränt schienen ebenfalls zu schlafen, obgleich sie auf ihren Beinen standen. Sogar Osmund Kettleblack gähnte. Loras allerdings nicht. Der Ritter der Blumen nicht. Wie ein bleicher Schatten an der Hüfte stand er mit dem Langschwert hinter seiner kleinen Schwester.

»Die Hälfte der Schiffe wären immer noch fünfhundert, Mylord«, meinte Waters zu Orton Merryweather. »Nur auf dem Arbor gibt es eine ausreichend große Seemacht, um einer Flotte dieser Größe Widerstand zu leisten.«

»Was ist mit Euren neuen Dromonen?«, fragte Ser Harys. »Die Langschiffe der Eisenmänner haben doch gewiss keine Chance gegen unsere Dromonen, oder? König Roberts Hammer ist das mächtigste Kriegsschiff in ganz Westeros.«

»War es einmal«, sagte Waters. »Die Süße Cersei wird ihr ebenbürtig sein, und Lord Tywin wird sogar doppelt so groß werden. Doch die Schiffe sind erst halb fertiggestellt, und keines von ihnen verfügt über eine vollständige Mannschaft. Und selbst dann wäre die schiere Zahl des Gegners zu groß. Im Vergleich mit unseren Galeeren ist ein gewöhnliches Langschiff klein, das stimmt wohl, aber die Eisenmänner verfügen über größere Schiffe. Lord Balons Großer Krake und die Kriegsschiffe der Eisenflotte wurden für dieSchlacht und nicht für Überfälle gebaut. Sie kommen unseren kleineren Kriegsgaleeren in Geschwindigkeit und Stärke gleich, nur haben sie bessere Mannschaften und Kapitäne. Die Eisenmänner verbringen ihr ganzes Leben auf See.«

Robert hätte die Inseln dem Erdboden gleichmachen sollen, nachdem Bahn Greyjoy sich gegen ihn erhoben hat, dachte Cersei. Er hat ihre Flotte zerstört, ihre Städte niedergebrannt und die Burgen geschleift, aber als er sie auf den Knien hatte, hat er sie wieder aufstehen lassen. Er hätte aus ihren Schädeln eine neue Insel auftürmen sollen. Das hätte ihr Vater getan, doch Robert hatte nie den Mumm, den ein König braucht, wenn er den Frieden im Reich bewahren will. »Die Eisenmänner haben es nicht mehr gewagt, die Weite zu überfallen, seit Dagon Greyjoy auf dem Meersteinstuhl saß«, sagte sie. »Warum tun sie es jetzt? Was hat sie dazu ermutigt?«

»Ihr neuer König.« Qyburn hatte die Hände in die Ärmel geschoben. »Lord Balons Bruder. Das Krähenauge nennen sie ihn.« »Aaskrähen halten ihren Festschmaus an Toten und Sterbenden«, sagte Grand Maester Pycelle. »Sie fallen nicht über kräftige, gesunde Tiere her. Lord Euron wird sich mit Gold und Beute voll stopfen, gut, aber sobald wir gegen ihn ziehen, wird er nach Pyke zurücksegeln, genauso wie es Lord Dagon seinerzeit zu tun pflegte.«

»Ihr irrt«, wandte Margaery Tyrell ein. »Räuber kommen nicht in solcher Stärke. Eintausend Schiffe! Lord Hewett und Lord Chester sind tot, und auch Lord Serrys Sohn und Erbe. Serry ist mit den wenigen Schiffen, die ihm geblieben sind, nach Highgarden geflohen, und Lord Grimm ist ein Gefangener in seiner eigenen Burg. Willas sagt, der Eisenkönig habe an ihrer Stelle vier seiner eigenen Männer zu Lords ernannt.«

Willas, dachte Cersei, der Krüppel. Er trägt die Schuld an alledem. Dieser Dummkopf Mace Tyrell hat den Schutz der Weite in die Hände unseliger Schwächlinge gelegt. »Von den Iron Isles ist es eine weite Reise bis zu den Schilden«, sagte sie. »Wie können eintausend Schiffe diesen Weg zurücklegen, ohne dabei gesehen zu werden?«

»Willas glaubt, sie seien nicht der Küste gefolgt«, antwortete Margaery. »Sie sind außer Sichtweite des Landes gesegelt, weit draußen im Meer der Abenddämmerung, und dann von Westen herangekommen.«

Wahrscheinlich hatte der Krüppel einfach die Wachtürme nicht bemannt, und jetzt hat er Angst, wir könnten ihm auf die Schliche kommen. Die kleine Königin sucht Ausflüchte für ihren Bruder. Cerseis Mund war trocken. Ich brauche einen Becher Arborgold. Wenn die Eisenmänner sich entschlossen, als Nächstes den Arbor anzugreifen, würde bald das ganze Reich Durst leiden. »Stannis könnte seine Finger im Spiel haben. Balon Greyjoy hat meinem Hohen Vater ein Bündnis angeboten. Vielleicht hat sein Sohn sich jetzt Stannis angedient.«

Pycelle runzelte die Stirn. »Was würde Lord Stannis gewinnen, wenn …«

»Er gewinnt einen neuen Stützpunkt. Und Beute. Stannis braucht Gold, um seine Söldner zu bezahlen. Indem er den Westen plündert, so hofft er, kann er uns von Dragonstone und Storm's End ablenken.«

Lord Merryweather nickte. »Ein Ablenkungsmanöver. Stannis ist verschlagener, als wir dachten. Euer Gnaden war so klug, seinen Plan zu durchschauen.«

»Lord Stannis bemüht sich, die Nordmänner für seine Sache zu gewinnen«, sagte Pycelle. »Wenn er sich mit den Eisenmännern anfreundet, darf er nicht hoffen …«

»Die Nordmänner wollen ihn nicht«, entgegnete Cersei und fragte sich, wie ein derart gebildeter Mann nur so dumm sein konnte. »Lord Manderly hat dem Zwiebelritter Kopf und Hände abgeschlagen, das haben wir von den Freys gehört, und ein halbes Dutzend anderer Lords des Nordens haben sich Lord Bolton angeschlossen. Der Feind meines Feindes ist mein Freund. An wen sonst kann sich Stannis noch wenden, wenn nicht an die Eisenmänner und die Wildlinge, die Feinde des Nordens? Aber wenn er glaubt, ich würde in seine Falle tappen, ist er ein noch größerer Narr als Ihr.« Sie wandte sich wieder der kleinen Königin zu. »Die Shield Islands gehören zur Weite. Grimm und Serry und die anderen sind Highgarden verschworen. Also ist es Highgardens Aufgabe, sich um diese Angelegenheit zu kümmern.«

»Highgarden wird sich darum kümmern«, sagte Margaery Tyrell. »Willas hat Leyton Hightower in Oldtown benachrichtigt, damit er für seine eigene Verteidigung sorgen kann. Garlan trommelt Männer zusammen, um die Inseln zurückzuerobern. Der größte Teil unserer Streitmacht befindet sich jedoch bei meinem Hohen Vater. Wir müssen ihm eine Nachricht nach Storm's End schicken. Sofort.«

»Und die Belagerung beenden?« Cersei ging stillschweigend über Margaerys Anmaßung hinweg. »Sofort«, hat sie gesagt. Hält sie mich für eine Magd? »Ich bezweifele nicht, dass Lord Stannis damit sehr zufrieden wäre. Habt Ihr nicht zugehört, Mylady? Wenn er uns von Dragonstone und Storm's End zu diesen Felsen locken kann …«

»Felsen?«, entfuhr es Margaery. »Haben Euer Gnaden Felsen gesagt?«

Der Ritter der Blumen legte seiner Schwester eine Hand auf die Schulter. »Wenn Euer Gnaden gestatten, von diesen Felsen aus bedrohen die Eisenmänner Oldtown und den Arbor. Von Stützpunkten wie den Schilden können Räuber den Mander bis hinauf ins Herz der Weite segeln, wie sie es in alten Zeiten taten. Mit ausreichend Männern können sie sogar Highgarden bedrohen.«

»Wirklich?«, fragte die Königin in aller Unschuld. »Nun, dann sollte Euer tapferer Bruder sie wohl besser von diesen Felsen vertreiben, und zwar schnellstens.«

»Und hat die Königin auch einen Vorschlag, wie ihm das ohne genug Schiffe gelingen soll?«, fragte Ser Loras. »Willas und Garlan können in zwei Wochen zehntausend Mann aufbringen und innerhalb eines Mondes doppelt so viele, aber die können nicht übers Wasser zu den Inseln gehen, Euer Gnaden.«

»Highgarden liegt am Mander«, brachte Cersei ihm in Erinnerung. »Ihr und Eure Vasallen habt dreitausend Meilen Küste unter Eurer Herrschaft. Gibt es kein Fischervolk an Eurer Küste? Habt Ihr keine Vergnügungsboote, keine Fähren, keine Flussgaleeren, keine Ruderboote?«

»Viele, sehr viele«, räumte Ser Loras ein.

»Dann solltet Ihr doch in der Lage sein, ein Heer über dieses schmale Stückchen Wasser zu setzen, möchte ich meinen.«

»Und wenn die Langschiffe der Eisenmänner unsere zusammengeschusterte Flotte überfallen, während sie gerade dieses ›schmale Stückchen Wasser‹ überquert, was sollen wir dann tun, Euer Gnaden?«

Ertrinken, dachte Cersei. »Highgarden hat auch Gold. Ihr habt meine Erlaubnis, Schiffe von jenseits der Meerenge anzuheuern.«

»Piraten aus Myr und Lys, meint Ihr?«, erwiderte Loras verächtlich. »Den Abschaum der Freien Städte?«

Er ist ebenso anmaßend wie seine Schwester. »Leider, leider müssen wir uns alle von Zeit zu Zeit mit Abschaum abgeben«, erwiderte sie giftig süß. »Vielleicht habt Ihr einen besseren Einfall?«

»Nur auf dem Arbor gibt es genug Galeeren, um die Mündung des Manders von den Eisenmännern zurückzuerobern und meine Brüder bei ihrem Übersetzen vor den Langschiffen zu schützen. Ich flehe Euer Gnaden an, lasst Dragonstone benachrichtigen und befehlt Lord Redwyne, sofort die Segel zu setzen.«

Zumindest hat er den Verstand zu flehen. Paxter Redwyne besaß zweihundert Kriegsschiffe und dazu fünfmal so viele Kaufmannskaracken, Weinkoggen, Handelsgaleeren und Walfänger. Allerdings lag Redwyne vor den Mauern von Dragonstone, und der größere Teil seiner Flotte war damit beschäftigt, Männer für den Angriff auf die Inselburg über die Blackwater-Bucht zu setzen. Der Rest streifte weiter südlich durch die Shipbreaker-Bay, wo nur die Anwesenheit dieser Schiffe Storm's End daran hinderte, sich über das Meer mit Vorräten zu versorgen.

Aurane Waters sträubte sich gegen Ser Loras' Vorschlag. »Wenn Lord Redwyne mit seiner Flotte abzieht, wie sollen wir dann den Nachschub für unsere Männer auf Dragonstone gewährleisten? Wie sollen wir ohne die Galeeren vom Arbor die Belagerung von Storm's End aufrechterhalten?«

»Die Belagerung könnte zu einem späteren Zeitpunkt fortgesetzt werden, nachdem –«

Cersei schnitt ihm das Wort ab. »Storm's End ist hundertmal wertvoller als die Schilde, und Dragonstone … Solange sich Dragonstone in der Hand von Stannis Baratheon befindet, stellt es ein Messer an der Kehle meines Sohnes dar. Wir werden Lord Redwyne und seine Flotte freistellen, sobald die Burg gefallen ist.« Die Königin erhob sich. »Die Audienz ist hiermit beendet. Grand Maester Pycelle, auf ein Wort.«

Der alte Mann zuckte zusammen, als habe ihre Stimme ihn aus einem Traum von Jugend gerissen, doch noch ehe er antworten konnte, trat Loras Tyrell vor, und zwar so schnell, dass die Königin erschrocken zurückwich. Sie wollte schon Ser Osmund zu ihrem Schutz herbeirufen, als der Ritter der Blumen vor ihr auf ein Knie sank. »Euer Gnaden, lasst mich Dragonstone für Euch einnehmen.«

Seine Schwester schlug die Hand vor den Mund. »Loras, nein.«

Ser Loras beachtete sie nicht. »Es wird ein halbes Jahr oder länger dauern, Dragonstone auszuhungern, wie Lord Paxter es vorhat. Übergebt mir den Befehl, Euer Gnaden. Die Burg wird innerhalb von zwei Wochen Euch gehören, und wenn ich sie mit bloßen Händen schleifen muss.«

Seit Sansa Stark zu ihr gekommen war und ihr Lord Eddards Pläne enthüllt hatte, hatte niemand mehr Cersei ein so wunderbares Geschenk gemacht. Zufrieden nahm sie zur Kenntnis, wie Margaery erbleichte. »Euer Mut raubt mir den Atem, Ser Loras«, sagte Cersei. »Lord Waters, ist eine Euer neuen Dromonen bereit, in See zu stechen?«

»Die Süße Cersei, Euer Gnaden. Ein schnelles Schiff und so stark wie die Königin, nach der es benannt ist.«

»Hervorragend. Die Süße Cersei soll unseren Ritter der Blumen sofort nach Dragonstone bringen. Ser Loras, Ihr habt den Befehl. Schwört mir, dass Ihr nicht zurückkehren werdet, ehe Dragonstone Tommen gehört.«

»Ich schwöre es, Eurer Gnaden.« Er erhob sich.

Cersei küsste ihn auf beide Wangen. Sie küsste auch seine Schwester und flüsterte ihr zu: »Ihr habt einen tapferen Bruder.« Entweder mangelte es Margaery am nötigen Anstand zu antworten, oder die Angst hatte sie aller Worte beraubt.

Es sollte noch einige Stunden dauern bis zur Dämmerung, als Cersei durch die Tür des Königs hinter dem Eisernen Thron schlüpfte. Ser Osmund ging vor ihr her und leuchtete ihr mit einer Fackel den Weg, während Qyburn sich an ihre Seite gesellte. Pycelle bemühte sich, Schritt zu halten. »Wenn Euer Gnaden erlauben«, schnaufte er, »junge Männer sind übermäßig kühn und denken nur an den Ruhm der Schlacht, nie an die Gefahren. Ser Loras … Sein Plan birgt viele Gefahren. Die Mauern von Dragonstone zu stürmen …«

»… ist sehr tapfer.«

»… tapfer, ja, aber …«

»Ich habe keinen Zweifel daran, dass unser Ritter der Blumen der erste Mann auf den Zinnen sein wird.« Und vielleicht der erste, der fällt. Der pockennarbige Bastard, den Stannis in seiner Burg zurückgelassen hatte, war kein grüner Turnierrecke, sondern ein erfahrener Schlächter. Wenn die Götter es gut meinten, würde er Ser Loras zu dem ruhmreichen Ende verhelfen, welches dieser sich zu erhoffen schien. Vorausgesetzt, der Junge ertrinkt nicht schon auf dem Weg dorthin. In der vergangenen Nacht hatte wieder ein Sturm gewütet, ein heftiger. Stundenlang war der Regen in Strömen niedergegangen. Wäre das nicht traurig?, dachte die Königin. Ertrinken ist so ein gewöhnlicher Tod. Ser Loras giert nach Ruhm wie andere Männer nach Frauen, und das Mindeste, was die Götter ihm gewähren können, ist ein Tod, der ein Lied wert ist.

Gleichgültig, wie es dem Jungen auf Dragonstone ergehen würde, die Königin würde Gewinn daraus ziehen. Nahm er die Burg ein, musste Stannis einen harten Schlag einstecken, und die Redwyne-Flotte konnte gegen die Eisenmänner segeln. Scheiterte er, würde sie dafür sorgen, dass man ihm den Löwenanteil der Schuld zuschrieb. Nichts bedeutete für einen Ritter einen solchen Makel wie eine Niederlage. Und sollte er ruhmreich und blutbedeckt auf seinem Schild heimkehren, wäre Ser Osney zur Stelle, um die trauernde Schwester zu trösten.

Sie konnte sich nicht länger beherrschen und brach in schallendes Gelächter aus, das laut durch den Gang hallte.

»Euer Gnaden?« Grand Maester Pycelle blinzelte, sein Mund öffnete sich. »Warum … warum lacht Ihr?«

»Warum?«, antwortete sie. »Weil ich ansonsten weinen müsste. Mein Herz birst vor Liebe zu unserem Ser Loras und seinem Heldenmut.«

Sie ließ den Grand Maester an der Serpentinentreppe stehen. Der nützt mir nichts mehr, entschied die Königin. Alles, was Pycelle in letzter Zeit zustande brachte, war eine Plage aus Warnungen und Widersprüchen. Er hatte sogar Einwände gegen das Abkommen erhoben, das sie mit dem Hohen Septon getroffen hatte, und sie nur aus trüben rheumatischen Augen angestarrt, als sie ihm befohlen hatte, die notwendigen Dokumente aufzusetzen. Wieder hatte er sie nur mit alten Geschichten gelangweilt, bis Cersei ihn unterbrochen hatte. »König Maegors Tage sind vorüber, und seine Erlasse gehören der Vergangenheit an«, hatte sie zu ihm gesagt. »Wir leben in König Tommens und meinen Zeiten.« Ich hätte ihn lieber in den schwarzen Zellen verrecken lassen sollen.

»Sollte Ser Loras fallen, werden Euer Gnaden einen neuen würdigen Ritter für die Königsgarde finden müssen«, sagte Lord Qyburn, während sie den mit Schanzpfählen gespickten Burggraben überquerten, der sich um Maegors Bergfried zog.

»Jemand Glorreiches«, stimmte sie zu. »Jemand, der so jung und schnell und stark ist, dass Tommen Loras bald ganz vergessen hat. Ein wenig Ritterlichkeit kann nicht schaden, aber er sollte nicht so viele Flausen im Kopf haben. Kennt Ihr einen solchen Mann?«

»Ach nein«, antwortete Qyburn. »Ich hatte eine andere Sorte Recke im Auge. Was ihm an Ritterlichkeit mangelt, wird er Euch zehnfach an Ergebenheit bieten. Er wird Euren Sohn beschützen, Eure Feinde töten und Eure Geheimnisse bewahren, und kein Lebender wird in der Lage sein, gegen ihn zu bestehen.«

»Das sagt Ihr. Worte sind Wind. Wenn die Zeit reif ist, dürft Ihr mir diesen Tugendhelden vorstellen, und wir werden sehen, ob er Eure Versprechungen erfüllen kann.«

»Man wird Lieder auf ihn singen, das schwöre ich.« Um Lord Qyburns Augen bildeten sich Lachfältchen. »Darf ich nach der Rüstung fragen?«

»Ich habe Eure Bestellung weitergeleitet. Der Waffenschmied hält mich für verrückt. Er versicherte mir, kein Mann sei stark genug, um in einem so schweren Panzer kämpfen zu können.« Cersei warf dem Maester ohne Kette einen warnenden Blick zu. »Haltet mich zum Narren, und Ihr werdet einen qualvollen Tod erleiden. Dessen seid Ihr Euch hoffentlich bewusst, nicht wahr?«

»Stets, Euer Gnaden.«

»Gut. Mehr möchte ich über diese Sache nicht wissen.«

»Die Königin ist zu weise. Diese Mauern haben Ohren.«

»Sicherlich.« Des Nachts hörte Cersei manchmal leise Geräusche, selbst in ihren eigenen Gemächern. Mäuse in den Wänden, redete sie sich ein, mehr nicht.

Neben ihrem Bett brannte eine Kerze, doch das Feuer im Kamin war erloschen, und ansonsten gab es kein Licht. Auch war es kalt im Zimmer. Cersei zog sich aus, ließ ihr Kleid zu Boden fallen und schlüpfte unter die Decke. Auf der anderen Seite des Bettes rührte sich Taena. »Euer Gnaden«, murmelte sie leise. »Welche Stunde haben wir?«

»Die Stunde der Eule«, erwiderte die Königin.

Zwar schlief Cersei oft allein, doch sie mochte es nicht gern. In ihren ältesten Erinnerungen teilte sie das Bett mit Jaime, als sie noch so klein gewesen waren, dass niemand sie auseinander halten konnte. Später wurden sie getrennt, und da hatte sie eine Reihe Schlafgenossinnen gehabt, meist Mädchen in ihrem Alter, Töchter der Hofritter und Gefolgsleute ihres Vaters. Keine hatte sie zufriedengestellt, keine war lange geblieben. Kleine Kriecherinnen allesamt. Langweilige Wesen, die ständig Geschichten erzählten und versuchten, sich zwischen Jaime und mich zu drängen. Trotzdem hatte sie in manchen Nächten tief in den Eingeweiden des Rock ihre Wärme willkommen geheißen. Ein leeres Bett war ein kaltes Bett.

Besonders hier. In diesem Zimmer herrschte Kälte, und unter diesem Baldachin hatte ihr königlicher Gemahl sein Leben ausgehaucht. Robert Baratheon, der erste seines Namens, möge es niemals einen zweiten geben. Ein blasser, betrunkener, brutaler Mann. Soll er in der Hölle schmachten. Taena wärmte ihr Bett so gut wie Robert, und sie versuchte nie, Cersei die Beine auseinander zu drücken. In letzter Zeit teilte sie das Bett der Königin häufiger als das von Lord Merryweather. Orton schien das nichts auszumachen … oder wenn doch, hütete er sich, ein Wort darüber fallen zu lassen.

»Ich habe mir Sorgen gemacht, als ich aufgewacht bin und Ihr nicht da wart«, murmelte Lady Merryweather und setzte sich auf, wobei die Decke bis zur Hüfte herabrutschte. »Stimmt etwas nicht?«

»Nein«, sagte Cersei, »alles ist gut. Morgen wird Ser Loras nach Dragonstone aufbrechen, um die Burg zu erobern, damit Redwynes Flotte frei ist und er uns allen seine Männlichkeit beweisen kann.« Sie erzählte der myrischen Frau rasch, was sich unter dem flackernden Schatten des Eisernen Throns zugetragen hatte. »Ohne ihren tapferen Bruder ist unsere kleine Königin so gut wie nackt. Gewiss, sie hat Wachen, aber deren Hauptmann, einen geschwätzigen Mann mit einem Eichhörnchen auf dem Wappenrock, scheuche ich in der Burg hin und her. Eichhörnchen suchen vor Löwen das Weite. Er wird es nicht wagen, sich dem Eisernen Thron zu widersetzen.«

»Margaery hat noch andere Schwerter um sich herum«, warnte Lady Merryweather. »Sie hat viele Freunde am Hof, und sie und ihre Kusinen haben Verehrer.«

»Ein paar Freier beunruhigen mich nicht«, sagte Cersei. »Die Armee vor Storm's End hingegen …«

»Was beabsichtigt Ihr zu tun, Euer Gnaden?«

»Warum fragt Ihr danach?« Die Frage ging Cersei nun doch ein wenig zu weit. »Ich hoffe, Ihr teilt unserer armen kleinen Königin nicht mit, was mir so durch den Kopf geht.«

»Niemals. Ich heiße nicht Senelle.«

Cersei dachte nicht gern an Senelle. Sie hat mir meine Güte mit Verrat heimgezahlt. Das Gleiche galt für Sansa Stark. Und für Melara Hetherspoon und die fette Jeyne Farman, als sie noch Mädchen gewesen waren. Wären sie nicht gewesen, hätte ich dieses Zelt niemals betreten. Und dann hätte ich Maggy dem Frosch nicht gestattet, meine Zukunft aus einem Tropfen Blut zu schmecken. »Es würde mich sehr traurig stimmen, falls Ihr je mein Vertrauen enttäuschen würdet, Taena. Ich hätte keine andere Wahl, als Euch Lord Qyburn zu überlassen, und doch würde ich bittere Tränen vergießen.«

»Ich werde Euch niemals Grund zum Weinen geben, Euer Gnaden. Falls doch, sagt es nur, und ich werde mich selbst Qyburn ausliefen. Ich möchte doch lediglich in Eurer Nähe sein. Um Euch zu dienen, ganz nach Euren Wünschen.«

»Und was erwartet Ihr als Belohnung für diesen Dienst?«

»Nichts. Ich bin zufrieden, wenn Ihr zufrieden seid.« Taena drehte sich zur Seite, ihre Olivenhaut glänzte im Kerzenlicht. Ihre Brüste waren größer als die der Königin und hatten riesige schwarze Warzen. Sie ist jünger als ich. Ihr Busen hängt noch nicht. Cersei fragte sich, wie es sich wohl anfühlen mochte, eine andere Frau zu küssen. Nicht nur sanft auf die Wange, wie es unter den Damen von hoher Geburt Sitte war, sondern auf die Lippen. Taena hatte sehr volle Lippen. Was würde sie fühlen, wenn sie an diesen Brüsten saugte, die myrische Frau auf den Rücken legte, ihre Beine auseinander drückte und sich ihrer bedienen würde, so wie ein Mann es getan hätte, so wie Robert sich ihrer bedient hatte, wenn er getrunken hatte und sie ihn nicht mit Hand oder Mund befriedigen konnte.

Das waren die schlimmsten Nächte gewesen, wenn sie hilflos unter ihm lag, während er sich, nach Wein stinkend und wie ein Schwein grunzend, auf ihr vergnügte. Gewöhnlich wälzte er sich von ihr und schlief ein, sobald er fertig war, und er schnarchte längst, ehe sein Samen auf ihren Schenkeln getrocknet war. Hinterher war sie wund zwischen den Beinen, und ihre Brüste schmerzten, weil er sie stets quetschte. Nur ein einziges Mal war sie bei ihm feucht geworden, in ihrer Hochzeitsnacht.

Robert hatte recht gut ausgesehen, als sie heirateten, groß und stark und mächtig, doch sein Haar war schwarz und schwer, dicht auf der Brust und kratzig um sein Glied. Der falsche Mann ist vom Trident zurückgekehrt, dachte die Königin manchmal, wenn er sie beackerte. In den ersten Jahren, als er sie noch oft bestieg, schloss sie die Augen und stellte sich vor, er sei Rhaegar. Jaime konnte sie sich nicht vorstellen; Robert war zu anders und unvertraut. Sogar sein Geruch war falsch.

Für Robert war in diesen Nächten nichts geschehen. Am Morgen erinnerte er sich an nichts mehr, jedenfalls wollte er sie das glauben machen. Einmal, im ersten Jahr ihrer Ehe, hatte Cersei ihr Missfallen kundgetan. »Ihr habt mir wehgetan«, beschwerte sie sich. Er hatte den Anstand, beschämt zu wirken. »Das war ich nicht, Mylady«, sagte er schmollend und mürrisch. »Es war der Wein. Ich trinke zu viel davon.« Und um dieses Eingeständnis herunterzuspülen, hatte er nach seinem Bierhorn gegriffen. Als er es an den Mund hob, hatte sie ihm ihr eigenes Horn ins Gesicht geschleudert und ihm einen Zahn abgebrochen. Jahre später bei einem Fest hörte sie, wie er einer Dienstmagd erzählte, der Zahn sei bei einem Turnierkampf abgebrochen. Nun, unsere Ehe war ein Kampf, dachte sie, insofern hat er nicht gelogen.

Beim Rest handelte es sich jedoch um Lügen. Er erinnerte sich sehr wohl daran, was er ihr des Nachts antat, davon war sie überzeugt. Sie konnte es ihm an den Augen ablesen. Er tat nur so, als würde er es vergessen; das war für ihn leichter, als sich die Schuld einzugestehen. Tief im Innersten war Robert Baratheon ein Feigling. Mit der Zeit wurden die Vergewaltigungen seltener. Im ersten Jahr nahm er sie noch wenigstens einmal in zwei Wochen, am Ende nur mehr einmal im Jahr. Ganz hörte es jedoch nicht auf. Irgendwann hatte er mal wieder zu viel getrunken und forderte sein Recht ein. Was ihn bei Tageslicht beschämte, bereitete ihm des Nachts Vergnügen.

»Meine Königin?«, fragte Taena Merryweather. »Ihr schaut so eigenartig drein. Geht es Euch nicht gut?«

»Ich habe … mich nur an etwas erinnert.« Ihr Hals war trocken. »Ihr seid eine gute Freundin, Taena. Ich habe schon keine wahre Freundin mehr gehabt, seit …«

Jemand hämmerte an die Tür.

Schon wieder? Angesichts der Eindringlichkeit des Klopfens schauderte es sie. Sind noch einmal tausend Schiffe über uns hergefallen? Sie streifte einen Morgenrock über und ging zur Tür, um nachzusehen. »Bitte um Vergebung, weil ich Euch störe, Euer Gnaden«, sagte die Wache, »aber Lady Stokeworth ist unten und bittet um eine Audienz.«

»Zu dieser Stunde?«, fauchte Cersei. »Hat Falyse den Verstand verloren? Teilt ihr mit, ich hätte mich zurückgezogen. Sagt Ihr, das Volk auf den Schilden würde niedergemetzelt. Und ich sei die halbe Nacht aufgewesen. Ich werde mich morgen mit ihr treffen.«

Die Wache zögerte. »Wenn ich mir erlauben darf, Euer Gnaden, sie ist …, sie befindet sich in keinem guten Zustand, wenn Ihr versteht, was ich meine.«

Cersei runzelte die Stirn. Sie hatte angenommen, Falyse sei gekommen, um ihr die Nachricht von Bronns Tod zu überbringen. »Gut. Ich muss mich wohl anziehen. Führt sie in mein Solar und lasst sie dort warten.« Als Lady Merryweather ebenfalls aufstehen und sie begleiten wollte, zögerte die Königin. »Nein, bleibt. Wenigstens eine von uns beiden sollte ein wenig Ruhe finden. Es wird nicht lange dauern.«

Lady Falyse' Gesicht war geschwollen und voller Blessuren, ihre Augen rot gerändert von Tränen. Die Unterlippe war aufgerissen, ihre Kleidung schmutzig und zerfetzt. »Bei den guten Göttern«, sagte Cersei, während sie Falyse in ihr Solar schob und die Tür schloss. »Was ist mit Eurem Gesicht geschehen?«

Falyse schien die Frage nicht gehört zu haben. »Er hat ihn umgebracht«, sagte sie mit bebender Stimme. »Die Mutter möge gnädig sein, er … er …« Schluchzend brach sie zusammen und zitterte am ganzen Körper.

Cersei goss einen Becher Wein ein und reichte ihn der weinenden Frau. »Trinkt dies. Der Wein wird Euch beruhigen. Genau, so. Noch ein wenig. Nun hört auf zu weinen und erzählt mir, warum Ihr hier seid.«

Es brauchte noch den Rest des Krugs, ehe die Königin Lady Falyse schließlich die ganze traurige Geschichte entlockt hatte. Danach wusste sie nicht, ob sie lachen oder toben sollte. »Zweikampf?«, wiederholte sie. Gibt es in den Sieben Königslanden denn niemanden mehr, auf den ich mich verlassen kann? Bin ich die Einzige in Westeros, die auch nur ein Quäntchen Verstand besitzt? »Ihr wollt mir erzählen, Ser Balman habe Bronn zu einem Zweikampf herausgefordert?«

»Er hat g-g-gesagt, es würde leicht. Die Lanze ist die Waffe des R-Ritters, hat er gesagt, und B-Bronn sei kein wahrer Ritter. Balman meinte, er würde ihn aus dem Sattel stoßen und ihm den Garaus machen, wenn er betäubt am Boden liege.«

Bronn war kein Ritter, so viel stimmte. Bronn war ein in der Schlacht erprobter kaltblütiger Schlächter. Euer Dummkopf von einem Gemahl hat sein eigenes Todesurteil unterzeichnet. »Ein wunderbarer Plan. Darf ich fragen, was schief ging?«

»B-Bronn trieb seine Lanze durch die Brust von Balmans armem Pf-Pferd. Balman … Seine Beine wurden beim Sturz des Tieres zerquetscht. Er hat so erbärmlich geschrien …«

Söldner kennen kein Erbarmen, hätte Cersei beinahe gesagt. »Ich habe darum gebeten, einen Jagdunfall herbeizuführen. Ein Pfeil, der sein Ziel verfehlt, ein Sturz vom Pferd, ein wütender Eber … Es gibt so viele Möglichkeiten, wie ein Mann im Wald zu Tode kommen kann. Dazu braucht man keine Lanzen.«

Falyse schien sie nicht zu hören. »Als ich zu meinem Balman rennen wollte, hat er … er … hat er mich ins Gesicht geschlagen. Er ließ Mylord g-g-gestehen. Balman schrie nach Maester Frenken, der ihm helfen sollte, doch der Söldner, er, er, er …«

»Gestehen?« Das Wort behagte Cersei nicht. »Ich gehe davon aus, dass unser tapferer Ser Balman geschwiegen hat.«

»Bronn hat ihm einen Dolch ins Auge gestoßen und mir gesagt, ich sollte Stokeworth am besten vor Sonnenuntergang verlassen, sonst würde mir das Gleiche passieren. Er werde mich unter den Männern der Burg herumreichen, falls einer m-m-mich wolle. Als ich befahl, Bronn zu ergreifen, hatte einer seiner Ritter die Unverschämtheit zu sagen, ich solle tun, was Lord Stokeworth befehle. Er nannte ihn Lord Stokeworth!« Lady Falyse umklammerte die Hand der Königin. »Euer Gnaden muss mir Ritter geben. Hundert Ritter! Und Armbrustschützen, damit ich meine Burg zurückerobern kann. Stokeworth gehört mir! Sie haben mir nicht einmal erlaubt, meine Kleider zu packen! Bronn sagte, die Sachen würden jetzt seiner Frau gehören, meine S-Seide und mein Samt.«

Diese Lumpen sollten Eure kleinste Sorge sein. Die Königin befreite sich aus dem schweißfeuchten Griff der anderen Frau. »Ich habe Euch gebeten, eine Kerze auszupusten, um den König zu schützen. Stattdessen habt Ihr Seefeuer darüber ausgegossen. Hat Euer einfältiger Balman meinen Namen genannt? Sagt es mir!«

Falyse fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Er … er hatte solche Schmerzen, seine Beine waren gebrochen. Bronn sagte, er würde Gnade walten lassen, aber … Was wird nun mit meiner armen M-M-Mutter geschehen?«

Ich denke, sie wird sterben. »Was denkt Ihr?« Lady Tanda konnte inzwischen längst tot sein. Bronn machte auf sie nicht den Eindruck, ein Mann zu sein, der sich viel Mühe damit machte, eine alte Frau mit gebrochener Hüfte zu versorgen.

»Ihr müsst mir helfen. Wohin soll ich gehen? Was soll ich tun?«

Ihr könntet Mondbub heiraten, wäre es Cersei beinahe entfahren.

Er ist nicht halb so ein Narr wie Euer verstorbener Gemahl. Doch im Augenblick konnte sie sich einen Krieg vor den Toren von King's Landing nicht leisten. »Die Schweigenden Schwester heißen Witwen stets willkommen«, sagte sie. »Sie führen ein ruhiges Leben in Gebet und Andacht und guten Werken. Das spendet den Lebenden Trost und den Toten Frieden.« Und sie reden nicht. Sie konnte diese Frau schließlich nicht durch die Sieben Königslande laufen lassen, damit sie ihre Geschichten erzählte.

Falyse war jedem vernünftigen Wort gegenüber unempfänglich. »Wir haben das doch alles nur getan, um Euch zu Diensten zu sein. Stolz Treu Zu Sein. Ihr habt gesagt …«

»Ich entsinne mich.« Cersei zwang sich zu lächeln. »Ihr könnt hier bei uns bleiben, Mylady, bis wir eine Möglichkeit finden, Eure Burg zurückzuerobern. Darf ich Euch noch einen Becher Wein einschenken? Dann könnt Ihr besser schlafen. Ihr seid müde und herzenskrank, das ist deutlich zu sehen. Meine liebe, arme Falyse. Kommt, trinkt.«

Während sich ihr Gast mit dem Krug beschäftigte, ging Cersei zur Tür und rief ihre Zofen. Sie trug Dorcas auf, augenblicklich Lord Qyburn herzuholen. Jocelyn Swyft schickte sie in die Küche. »Bringt Brot und Käse, Fleischpastete und Äpfel. Und noch mehr Wein. Wir haben Durst.«

Qyburn traf vor den Speisen ein. Lady Falyse hatte inzwischen drei weitere Becher geschafft und nickte langsam ein, nur von Zeit zu Zeit richtete sie sich noch auf und schluchzte. Die Königin nahm Qyburn zur Seite und erzählte ihm von Ser Balmans Torheit. »Ich kann nicht zulassen, dass Falyse in der Stadt Geschichten erzählt. Ihre Trauer hat sie des Verstands beraubt. Braucht Ihr noch Frauen für Eure … Arbeit?«

»Gewiss, Euer Gnaden. Die Puppenspielerinnen sind recht verbraucht.«

»Nehmt sie und stellt mit ihr an, was Ihr wollt. Aber nachdem sie einmal in die schwarzen Zellen gegangen ist … Muss ich es aussprechen?«

»Nein, Euer Gnaden, ich verstehe.«

»Gut.« Die Königin setzte ihr Lächeln wieder auf. »Süße Falyse, Maester Qyburn ist hier. Er wird Euch zu ein wenig Ruhe verhelfen.«

»Oh«, antwortete Falyse ausdruckslos. »Oh, gut.«

Als sich die Tür hinter ihnen schloss, schenkte sich Cersei einen weiteren Becher Wein ein. »Ich bin von Feinden und Schwachsinnigen umgeben«, sagte sie zu sich selbst. Nicht einmal ihrem eigenen Blut konnte sie mehr vertrauen, und auch Jaime nicht, der einst ihre zweite Hälfte gewesen war. Er sollte mein Schwert und Schild sein, mein starker rechter Arm. Warum verägert er mich immer wieder dermaßen?

Bronn hingegen war gewiss nur lästig. Sie hatte nie wirklich geglaubt, dass er dem Gnom Zuflucht gewährt hätte. Ihr verdrehter kleiner Bruder war zu schlau, um Lollys zu erlauben, ihren jämmerlichen in Schande gezeugten Bastard nach ihm zu benennen, denn er wusste, dass er damit den Zorn der Königin auf sie lenken würde. Lady Merryweather hatte das erkannt, und sie hatte Recht. Der Spott war sicherlich ein Einfall des Söldners. Sie stellte sich ihn vor, während er einen Becher Wein in der Hand hielt, überheblich grinste und zuschaute, wie sein runzlig roter Stiefsohn an einer von Lollys' geschwollenen Zitzen saugte. Grinst nur, Ser Bronn, bald schon werdet Ihr schreien. Genießt Eure schwachsinnige Lady und Eure geraubte Burg, solange Ihr könnt. Wenn die Zeit reif ist, werde ich Euch wie eine Fliege erschlagen. Vielleicht würde sie Loras Tyrell losschicken, um das zu übernehmen, falls der Ritter der Blumen lebend aus Dragonstone zurückkehrte. Das wäre köstlich. Wenn die Götter gut sind, erschlagen sie sich gegenseitig wie Ser Arryk und Ser Erryk. Was Stokeworth betraf … Nein, sie hatte es satt, weiter über Stokeworth nachzudenken.

Taena war wieder eingeschlafen, als die Königin ins Schlafgemach zurückkehrte. Ihr war schwindelig. Zu viel Wein und zu wenig Schlaf, redete sie sich ein. Schließlich wurde sie nicht jede Nacht zweimal von solch unangenehmen Nachrichten geweckt. Wenigstens bin ich aufgewacht. Robert wäre zu betrunken gewesen, um aufzustehen, geschweige denn um zu regieren. Jon Arryn hätte sich um alles kümmern müssen. Der Gedanke, dass sie ein besserer König war als Robert, gefiel ihr.

Der Himmel draußen vor dem Fenster hellte bereits auf. Cersei saß auf dem Bett neben Lady Merryweather, lauschte ihrem leisen Atem und beobachtete, wie sich ihre Brüste hoben und senkten. Träumt sie von mir?, fragte sie sich. Oder von dem Liebhaber mit der Narbe, dem gefährlichen Dunkelhaarigen, der sich nicht abwimmeln ließ? Bestimmt jedoch träumte Taena nicht von Lord Orton.

Cersei legte die Hand auf die Brust der anderen Frau. Sanft zunächst, kaum eine Berührung, bis sie die Wärme und die samtweiche Haut fühlte. Sie drückte leicht zu, dann strich sie mit dem Daumennagel sanft über die große dunkle Brustwarze, vor und zurück und vor und zurück, bis sie spürte, wie diese hart wurde. Als sie aufblickte, hatte Taena die Augen aufgeschlagen. »Fühlt es sich schön an?«, fragte sie.

»Ja«, antwortete Lady Merryweather.

»Und dies?« Cersei kniff zu, zog an und drehte die Brustwarze zwischen den Fingern.

Die myrische Frau keuchte vor Schmerz. »Ihr tut mir weh.«

»Das ist nur der Wein. Ich hatte einen Krug zum Abendessen und einen zweiten mit der Witwe Stokeworth. Ich musste trinken, um sie zu beruhigen.« Jetzt verdrehte sie auch Taenas andere Brustwarze und zerrte daran, bis die andere Frau aufstöhnte. »Ich bin die Königin. Ich fordere mein Recht ein.«

»Tut, was Ihr wollt.« Taenas Haar war so schwarz wie Roberts, sogar zwischen den Beinen, und als Cersei sie dort berührte, war es tropfnass, während Roberts hart und trocken gewesen war. »Bitte«, sagte die myrische Frau, »macht weiter, meine Königin. Tut, was Ihr wollt. Ich gehöre Euch.«

Doch es regte sich nichts. Sie fühlte nicht, was immer Robert in den Nächten gefühlt haben mochte, als er sie genommen hatte. Es barg kein Vergnügen, nicht für sie. Für Taena schon. Ihre Brustwarzen waren zwei schwarze Diamanten, ihre Scham feucht und heiß. Robert hätte Euch geliebt, eine Stunde lang. Die Königin schob einen Finger in den myrischen Sumpf, dann noch einen und bewegte sie hin und her. Aber nachdem er seinen Samen in Euch vergossen hätte, wäre ihm vermutlich sofort Euer Name entfallen.

Sie wollte wissen, ob es mit einer Frau so leicht war wie stets mit Robert. Zehntausend Eurer Kinder verschwanden in meiner Handfläche, Euer Gnaden, dachte sie und schob einen dritten Finger in Myr hinein. Während Ihr geschnarcht habt, habe ich Eure Söhne von meinem Gesicht und meinen Fingern abgeleckt, all diese klebrigen Prinzen. Ihr habt Euer Recht eingefordert, Mylord, aber in der Dunkelheit habe ich Eure Erben verspeist. Taena schauderte. Stöhnend stieß sie einige Worte in einer fremden Sprache hervor, dann erbebte sie wieder, wölbte den Rücken und schrie. Sie hört sich an, als würde sie aufgespießt, dachte die Königin. Einen Augenblick lang stellte sie sich vor, ihre Finger hätten Zähne und würden die myrische Frau von den Lenden bis zur Kehle aufreißen.

Es regte sich noch immer nichts.

Es hat sich nie etwas geregt, außer bei Jaime.

Als sie ihre Hand zurückziehen wollte, griff Taena danach und küsste ihre Finger. »Süße Königin, wie kann ich Euch Vergnügen bereiten?« Sie streichelte über Cerseis Seite nach unten und berührte ihre Scham. »Sagt mir, was Ihr wünscht, meine Liebe.«

»Lasst mich.« Zitternd wälzte sich Cersei herum und zog die Bettdecke über sich. Die Dämmerung brach an. Bald wäre es Morgen, und alles wäre vergessen.

Es war nie geschehen.

JAIME

Das metallische Geplärre von Trompeten gellte durch die blaue Abenddämmerung. Josmyn Peckledon war sofort auf den Beinen und hastete nach dem Schwertgurt seines Herrn.

Der Junge hat einen guten Instinkt. »Geächtete blasen keine Trompeten, um ihre Ankunft zu verkünden«, erklärte Jaime ihm. »Ich werde mein Schwert nicht brauchen. Das wird mein Vetter sein, der Wächter des Westens.«

Die Reiter stiegen gerade ab, als er aus dem Zelt trat; ein halbes Dutzend Ritter und vierzig berittene Bogenschützen und Krieger. »Jaime!«, brüllte ein struppiger Mann, der ein vergoldetes Kettenhemd und einen Fuchsfellmantel trug. »So dürr und ganz in Weiß! Und mit Bart!«

»Das? Sind doch nur Stoppeln, verglichen mit Eurem Rauschebart, Vetter.« Ser Daven ließ die Haare an Kinn und Oberlippe buschig sprießen, sein Backenbart war so dicht wie eine Hecke und vereinte sich mit dem gelben Dickicht auf seinem Kopf, das von dem Helm, den er gerade abnahm, plattgedrückt war. Irgendwo in der Mitte saßen eine Stumpfnase und ein Paar lebhafter Haselnussaugen. »Haben Euch die Geächteten das Rasiermesser gestohlen?«

»Ich habe geschworen, mir das Haar nicht zu schneiden, bis mein Vater gerächt ist.« Für einen Mann von so löwenhaftem Äußeren klang Daven Lannisters Stimme eher wie das Blöken eines Schafs. »Der Junge Wolf hat Karstark vor mir in die Finger bekommen. Hat mich meiner Rache beraubt.« Er reichte den Helm einem Knappen und fuhr sich durch das Haar, wo der schwere Stahl es geplättet hatte. »Ein wenig Fell gefällt mir. Die Nächte werden kälter, und das Gestrüpp hält das Gesicht warm. Ja, und Tante Genna sagt immer, ich hätte ein Kinn wie ein Backstein.« Er packte Jaime an den Oberarmen. »Wir haben uns nach dem Flüsterwald Sorgen um Euch gemacht. Hörten, Starks Schattenwolf hätte Euch die Kehle herausgerissen.«

»Habt Ihr bittere Tränen um mich geweint, Vetter?«

»Halb Lannisport hat getrauert. Zumindest die weibliche Hälfte.« Ser Davens Blick schweifte zu Jaimes Stumpf. »Es stimmt also. Die Bastarde haben Euch die Schwerthand genommen.«

»Ich habe eine neue, aus Gold. Es ließe sich viel darüber erzählen, wie es ist, einhändig zu sein. Zum Beispiel trinke ich weniger Wein, weil ich Angst habe, ihn zu verschütten, und ich habe nicht mehr so oft den Drang, mich bei Hofe am Arsch zu kratzen.«

»Ja, da ist etwas dran. Vielleicht sollte ich mir meine auch abnehmen lassen.« Sein Vetter lachte. »War es Catelyn Stark?«

»Vargo Hoat.« Wo kommen diese Geschichten bloß her?

»Der Qohorik?« Ser Daven spuckte aus. »Das ist für ihn und seine Tapferen Kameraden. Ich habe Eurem Vater gesagt, ich würde für ihn Vorräte auftreiben, doch wollte er das nicht. Manche Aufgaben seien eines Löwen würdig, sagte er, aber das Vorrätesammeln überlasse man besser Ziegen und Hunden.«

So hatte Lord Tywin gesprochen, das wusste Jaime; er konnte die Stimme seines Vaters fast hören. »Kommt herein, Vetter. Wir müssen uns unterhalten.«

Garrett hatte die Kohlenbecken angezündet, und die Glut verbreitete rötliche Hitze im Zelt. Ser Daven ließ den Mantel von den Schultern gleiten und warf ihn dem Kleinen Lew zu. »Bist du ein Piper, Junge?«, knurrte er. »Du sieht so kümmerlich aus.«

»Ich bin Lewys Piper, wenn es Mylord recht ist.«

»Ich habe deinen Bruder mal bei einem Turnier blutig geprügelt. Der kleine Kerl war beleidigt, als ich ihn fragte, ob das seine Schwester sei, die da nackt auf dem Schild tanzt.«

»Das ist das Wappen unseres Hauses. Eine Schwester haben wir nicht.«

»Schade, schade. Euer Wappen hat hübsche Titten. Aber welche Sorte Mann versteckt sich hinter einer nackten Frau? Jedes Mal, wenn ich deinem Bruder aufs Schild gehauen habe, fühlte ich mich unritterlich.«

»Genug«, sagte Jaime lachend. »Lasst ihn in Ruhe.« Pia erhitzte Wein für sie und rührte mit einem Löffel um. »Ich muss wissen, was ich in Riverrun zu erwarten habe.«

Sein Vetter zuckte mit den Schultern. »Die Belagerung zieht sich hin. Der Blackfish sitzt in seiner Burg, wir sitzen in unseren Lagern. Verflucht langweilig, wenn Ihr die Wahrheit wissen wollt.« Ser Daven setzte sich auf einen Klapphocker. »Tully sollte mal einen Ausfall machen, um uns daran zu erinnern, dass wir uns noch im Krieg befinden. Wäre auch schön, wenn er ein paar Freys abschießen würde. Ryman für den Anfang. Der Mann ist öfter betrunken als nüchtern. Oh, und Edwyn. Nicht so dick wie sein Vater, aber ebenso voll Hass wie ein Furunkel voll Eiter. Und unser eigener Ser Emmon … nein, Lord Emmon – die Sieben mögen uns retten, ich darf seinen neuen Titel nicht vergessen – unser Lord von Riverrun tut nichts anderes, als mir zu erklären, wie man eine Belagerung zu führen hat. Ich soll die Burg einnehmen, ohne sie zu beschädigen, denn schließlich ist sie sein neuer Sitz.«

»Ist der Wein schon heiß?«, fragte Jaime Pia.

»Ja, Mylord.« Das Mädchen bedeckte seinen Mund mit der Hand, als es sprach. Peck servierte den Wein auf einem goldenen Tablett. Ser Daven zog die Handschuhe aus und trank einen Becher. »Danke, Junge. Und wer bist du?«

»Josmyn Peckledon, wenn es Mylord gefällt.«

»Peck war ein Held am Blackwater«, erzählte Jaime. »Er hat zwei Ritter erschlagen und zwei weitere gefangen genommen.«

»Du musst gefährlicher sein, als du aussiehst, Bursche. Ist das ein Bart, oder hast du nur vergessen, dich zu waschen? Stannis Baratheons Frau hat einen dickeren Schnurrbart. Wie alt bist du?«

»Fünfzehn, Ser.«

Ser Daven schnaubte. »Wisst Ihr, was das Beste an Helden ist, Jaime? Sie sterben jung, und dadurch bleiben für uns andere mehr Frauen übrig.« Er warf dem Knappen den leeren Becher zu. »Mach ihn noch mal voll, und dann nenne ich dich auch einen Helden. Ich habe Durst.«

Jaime nahm seinen Becher mit der Linken und trank einen Schluck. Die Wärme breitete sich in seiner Brust aus. »Ihr habt über die Freys gesprochen, die Ihr gern tot sehen würdet. Ryman, Edwyn, Emmon …«

»Und Walder Rivers«, fügte Daven hinzu, »diesen Hurensohn. Hasst es, ein Bastard zu sein, und hasst jeden, der keiner ist. Ser Perwyn scheint ein anständiger Kerl zu sein, obwohl ich auch ihn erübrigen könnte. Die Frauen ebenfalls. Ich soll eine heiraten, habe ich gehört. Euer Vater hätte mich wegen dieser Heirat gut beraten können. Mein Vater hat vor Oxcross mit Paxter Redwyne verhandelt, wusstet Ihr das? Redwyne hat eine Tochter mit einer hübschen Mitgift …«

»Desmera?« Jaime lachte. »Wie gern mögt Ihr denn Sommersprossen?«

»Wenn ich mich zwischen Freys oder Sommersprossen entscheiden muss, also … Die Hälfte von Lord Walders Brut sieht aus wie Hermeline.«

»Nur die Hälfte. Seid dankbar dafür. Ich habe Lancels Braut in Darry gesehen.«

»Torhaus-Ami, bei den guten Göttern. Konnte gar nicht glauben, dass sich Lancel die ausgesucht hat. Was ist denn mit dem Jungen los?«

»Er ist fromm geworden«, sagte Jaime, »und er hat sie auch nicht ausgesucht. Lady Amereis Mutter ist eine Darry. Unser Onkel dachte, sie würde Lancel helfen, das Volk von Darry für sich zu gewinnen.«

»Wie, indem sie es vögelt? Wisst Ihr, warum sie Torhaus-Ami heißt? Sie zieht ihr Fallgitter für jeden Ritter hoch, der zufällig vorbeikommt. Lancel sollte sich einen Waffenschmied suchen, der ihm einen Helm macht, den er über seine Hörner ziehen kann.«

»Das wird nicht notwendig sein. Unser Vetter ist unterwegs nach King's Landing und will eines der Schwerter des Hohen Septons werden.«

Ser Daven hätte nicht erstaunter aussehen können, wenn Jaime ihm erzählt hätte, Lancel hätte entschieden, der Affe eines Mimen zu werden. »Ist nicht wahr! Ihr macht Scherze. Torhaus-Ami muss noch schlimmer sein, als ich gehört habe, wenn sie den Jungen dazu getrieben hat.«

Beim Abschied von Lady Amerei hatte sie leise über die Auflösung ihrer Ehe geweint und sich von Lyle Crakehall trösten lassen. Ihre Tränen hatten ihm nicht halb so viel Sorge bereitet wie die harten Gesichter ihrer Verwandten, die im Hof standen. »Ich hoffe, Ihr beabsichtigt nicht, auch ein Gelübde abzulegen, Vetter«, sagte er zu Daven. »Die Freys sind empfindlich, wenn es um Heiratsverträge geht. Ich würde sie höchst ungern noch einmal enttäuschen.«

Ser Daven schnaubte. »Ich werde heiraten und mein Hermelin betten, keine Angst. Schließlich weiß ich, was Robb Stark widerfahren ist. Nach dem, was mir Edwyn erzählt, sollte ich jedoch am besten eine nehmen, die noch nicht erblüht ist, sonst war der Schwarze Walder wahrscheinlich schon vor mir da. Ich wette, er hat auch Torhaus-Ami gehabt, und das mehr als dreimal. Vielleicht erklärt das Lancels Frömmigkeit und die Laune seines Vaters.«

»Habt Ihr Ser Kevan gesehen?«

»Ja. Er kam auf dem Weg nach Westen hier vorbei. Ich bat ihn, uns zu helfen, die Burg einzunehmen, aber Kevan wollte nicht. Er hat die ganze Zeit, die er hier war, vor sich hin gebrütet. Höflich war er, aber sehr kühl. Ich habe ihm geschworen, nie darum gebeten zu haben, Wächter des Westens zu werden, und dass diese Ehre ihm gebührt hätte, und er meinte, er würde keinen Groll gegen mich hegen, bloß mochte man das von seinem Ton her kaum glauben. Er ist drei Tage geblieben und hat kaum drei Worte mit mir geredet. Ich wünschte, er wäre geblieben, denn ich hätte seinen Rat gebrauchen können. Unsere Frey-Freunde hätten es nicht gewagt, Ser Kevan so zu ärgern, wie sie es mit mir machen.«

»Erzählt«, forderte Jaime ihn auf.

»Gern, nur, wo soll ich anfangen? Während ich Rammböcke und Belagerungstürme gebaut habe, hat Ryman Frey einen Galgen errichten lassen. Jeden Tag in der Dämmerung lässt er Edmure Tully holen, legt ihm eine Schlinge um den Hals und droht ihm, ihn aufzuhängen, wenn sich die Burg nicht ergibt. Der Blackfish beachtet den Mummenschanz überhaupt nicht, und abends wird Lord Edmure wieder heruntergeholt. Seine Frau geht mit einem Kind schwanger, wusstet Ihr das?«

Nein. »Edmure hat sie nach der Roten Hochzeit gebettet?«

»Er hat sie während der Roten Hochzeit gebettet. Roslin ist ein hübsches Ding, überhaupt kein Hermelin. Und sonderbarerweise mag sie Edmure. Perwyn hat mir erzählt, sie bete darum, dass es ein Mädchen wird.«

Jaime dachte darüber einen Moment lang nach. »Sobald Edmure einen Sohn bekommen hat, braucht Lord Walder ihn nicht mehr.«

»So sehe ich die Sache auch. Unser Onkel Emm … äh, Lord Emmon … möchte Edmure sofort hängen. Die Anwesenheit eines Tully-Lords von Riverrun peinigt ihn genauso wie die Aussicht auf die Geburt eines weiteren. Jeden Tag fleht er mich an, ich soll dafür sorgen, dass Ser Ryman den lieben Tully baumeln lässt. In der Zwischenzeit zupft Lord Gawen Westerling an meinem anderenÄrmel. Der Blackfish hat seine Hohe Gemahlin in der Burg, zusammen mit drei seiner rotznasigen Welpen. Seine Lordschaft fürchtet, Tully könnte sie umbringen, wenn die Freys Edmure hängen. Eine von ihnen ist die Königin des Jungen Wolfs.«

Jaime hatte Jeyne Westerling einmal kennen gelernt, glaubte er, konnte sich jedoch nicht mehr daran erinnern, wie sie aussah.

Sie muss sehr schön sein, wenn sie ein Königreich wert war. »Ser Brynden tötet keine Kinder«, versicherte er seinem Vetter. »Ein so schwarzer Fisch ist er nun auch wieder nicht.« Allmählich dämmerte ihm, warum Riverrun nicht längst gefallen war. »Beschreibt mir, wie die Truppen aufgestellt sind, Vetter.«

»Wir haben die Burg gut eingekreist. Ser Ryman und die Freys stehen im Norden des Tumblestones. Südlich des Roten Arms sitzt Lord Emmon mit Ser Forley Prester, den Überresten unseres alten Heers und den Flusslords, die sich uns nach der Roten Hochzeit angeschlossen haben. Ein mürrischer Haufen, muss ich sagen. Die schmollen in ihren Zelten, zu mehr sind sie kaum nütze. Mein Lager liegt zwischen den Flüssen vor dem Burggraben und den Haupttoren. Wir haben einen Baum über den Roten Arm gelegt, flussabwärts der Burg. Manfryd Yew und Raynard Ruttiger sind für seine Verteidigung zuständig, damit niemand mit einem Boot entkommen kann. Ich habe ihnen auch Netze zum Fischen gegeben. Das hilft beim Aufstocken der Vorräte.«

»Können wir die Burg aushungern?«

Ser Daven schüttelte den Kopf. »Der Blackfish hat alle nutzlosen Mäuler aus Riverrun rausgeschmissen und das Land leergeräumt. Er verfügt über ausreichend Vorräte, um Männer und Pferde zwei Jahre zu ernähren.«

»Und wie steht es bei uns?«

»Solange es Fische im Fluss gibt, werden wir nicht verhungern, obwohl ich nicht recht weiß, wie wir die Pferde füttern sollen. Die Freys schaffen Futter und Proviant von den Twins heran, aber Ser Ryman behauptet, er könne uns davon nichts abgeben, also müssen wir für uns selbst sorgen. Die Hälfte der Männer, die ich ausgeschickt habe, sind nicht zurückgekehrt. Manche desertieren. Andere finden wir unter den Bäumen wieder, mit Seilen um den Hals.«

»Wir haben vorgestern auch einige gesehen«, berichtete Jaime. Addam Marbrands Vorreiter hatten sie gefunden, Leichen mit schwarzen Gesichtern, die an einem Holzapfelbaum hingen. Die Toten waren nackt ausgezogen worden, und jedem hatte man einen Holzapfel zwischen die Zähne gestopft. Keiner wies irgendwelche Wunden auf; offensichtlich hatten sie sich ergeben. Der Starke Eber war darüber in Zorn ausgebrochen und hatte denjenigen blutige Rache geschworen, die Krieger so herrichteten wie ein Spanferkel.

»Es könnten Geächtete gewesen sein«, meinte Ser Daven, als Jaime ihm die Geschichte erzählte, »vielleicht aber auch nicht. Hier in der Gegend treiben sich weiterhin Banden von Nordmännern herum. Und diese Lords vom Trident haben vielleicht das Knie gebeugt, aber mich dünkt, in ihren Herzen sind sie immer noch … Wölfe.«

Jaime schaute zu seinen zwei jüngeren Knappen hinüber, die bei den Kohlenbecken hockten und vorgaben, nicht zu lauschen. Lewys Piper und Garrett Paege waren beide Söhne von Flusslords. Er mochte sie und würde sie nur ungern an Ser Ilyn übergeben müssen. »Die Seile deuten auf Dondarrion hin.«

»Euer Blitzlord ist nicht der Einzige, der weiß, wie man eine Schlinge zu knoten hat. Bringt mich nicht dazu, mit Lord Beric anzufangen. Er ist mal hier und ist mal dort, er ist einfach überall, aber wenn man ihm die Männer hinterherschickt, löst er sich in Nichts auf wie Morgentau. Die Flusslords unterstützen ihn, daran hege ich keinen Zweifel, einen verfluchten Lord aus den Marschen, man mag es kaum glauben. An einem Tag hört man, er sei tot, am nächsten heißt es, er könne nicht sterben.« Ser Daven stellte seinen Weinbecher ab. »Meine Kundschafter berichten von nächtlichen Feuern an hochgelegenen Plätzen. Signalfeuer, glauben sie – als wären wir von einem Ring aus Beobachtern eingeschlossen. Und auch in den Dörfern gibt es Feuer. Irgendein neuer Gott …«

Nein, ein alter. »Thoros ist bei Dondarrion, der fette myrische Priester, der immer mit Robert getrunken hat.« Seine goldene Hand lag auf dem Tisch. Jaime nahm sie und betrachtete, wie das Metall im trüben Licht der Kohlenbecken glänzte. »Wir werden uns mit Dondarrion beschäftigen, wenn wir müssen, doch der Blackfish hat Vorrang. Er muss wissen, dass sein Kampf aussichtslos ist. Habt Ihr versucht, mit ihm zu verhandeln?«

»Ser Ryman. Ritt halb betrunken vor die Burgtore, blies sich auf und stieß Drohungen aus. Der Blackfish hat sich gerade lange genug auf der Mauer sehen lassen, um zu sagen, dass er keine guten Worte an böse Menschen verschwenden würde. Dann schoss er Rymans Zelter einen Pfeil in den Leib. Das Pferd bäumte sich auf, Frey landete im Dreck, und ich hätte mir vor Lachen fast in die Hose gemacht. Wäre ich in der Burg gewesen, hätte ich den Pfeil Ryman in die verlogene Kehle geschossen.«

»Ich werde eine Halsberge tragen, wenn ich mit ihnen verhandle«, sagte Jaime und lächelte schwach. »Ich habe vor, ihm großzügige Bedingungen anzubieten.« Wenn er diese Belagerung ohne Blutvergießen beenden konnte, durfte niemand behaupten, er habe die Waffen gegen das Haus Tully erhoben.

»Natürlich mögt Ihr es gern versuchen, Mylord, allerdings bezweifle ich, dass man mit Worten den Sieg erringen kann. Wir müssen die Burg stürmen.«

Vor gar nicht allzu langer Zeit hätte Jaime zweifellos den gleichen Kurs eingeschlagen. Ganz bestimmt konnte er hier nicht zwei Jahre herumsitzen und den Blackfish aushungern. »Was auch immer notwendig ist, es sollte rasch geschehen«, sagte er zu Ser Daven. »Mein Platz ist in King's Landing beim König.«

»Ja«, sagte sein Vetter, »bestimmt braucht Eure Schwester Euch. Warum hat sie Kevan fortgeschickt? Ich dachte, sie würde ihn zur Hand machen.«

»Er wollte nicht.« Er war nicht so blind wie ich.

»Kevan sollte Wächter des Westens sein. Oder Ihr. Ohne Frage bin ich für diese Ehre dankbar, doch unser Onkel ist doppelt so alt wie ich und verfügt über mehr Erfahrung. Hoffentlich weiß er, dass ich mich nicht vorgedrängt habe.«

»Er weiß es.«

»Wie geht es Cersei? Schön wie eh und je?«

»Sie strahlt.« Schlechte Laune aus. »Goldig.« Falsch wie Narrengold. Letzte Nacht hatte er geträumt, er habe sie dabei erwischt, wie sie Mondbub fickte. Er hatte den Narren umgebracht und seiner Schwester die Zähne mit der goldenen Hand zerschmettert, so wie Gregor es mit der armen Pia gemacht hatte. In seinen Träumen hatte Jaime stets zwei Hände; eine war aus Gold, doch konnte er sie genauso bewegen wie die andere. »Je eher wir mit Riverrun fertig sind, desto schneller kann ich zu Cersei zurückkehren.« Was Jaime dann tun würde, wusste er nicht.

Er unterhielt sich eine weitere Stunde mit seinem Vetter, ehe sich der Wächter des Westens verabschiedete. Nachdem er gegangen war, legte Jaime die Goldhand und einen braunen Mantel an und spazierte durch das Lager.

Wenn er ehrlich war, gefiel ihm dieses Leben. Unter Soldaten im Feld fühlte er sich wohler als bei Hofe. Und seine Männer schienen auch mit ihm zufrieden zu sein. An einem Feuer boten ihm drei Armbrustschützen von einem Hasen an, den sie gefangen hatten. An einem anderen bat ihn ein junger Ritter um Rat, wie man sich am besten gegen einen Streithammer verteidigen könnte. Unten am Fluss schaute er zwei Waschfrauen zu, die auf den Schultern von Kriegern im seichten Wasser kämpften. Die Mädchen waren halb betrunken und halb nackt, lachten und schlugen mit aufgerollten Mänteln aufeinander ein, während ein Dutzend anderer Männer sie anfeuerten. Jaime wettete einen Kupferstern auf die Blonde, die auf Raff dem Liebling ritt, und verlor, als beide platschend im Schilf landeten.

Auf der anderen Seite des Flusses heulten die Wölfe, der Wind strich böig durch eine Gruppe Weiden und ließ das Laub zittern und zischeln. Jaime fand Ser Ilyn Payne allein vor seinem Zelt vor, wo er sein Großschwert mit dem Wetzstein schärfte. »Kommt«, sagte er, und der stumme Ritter erhob sich mit einem dünnen Lächeln auf den Lippen. Das macht ihm Spaß, begriff er. Es gefällt ihm, mich jede Nacht zu demütigen. Es würde ihm noch besser gefallen, mich zu töten. Er redete sich gern ein, dass er besser wurde, doch ging es langsam und nicht ohne Preis voran. Unter seinem Stahl, seiner Wolle und seinem gekochten Leder war Jaime Lannister mit Schnitten und Wundschorf und blauen Flecken bedeckt.

Ein Wachposten rief sie an, als sie die Pferde aus dem Lager lenkten. Jaime klopfte dem Mann mit der Goldhand auf die Schulter. »Bleibt wachsam. In der Gegend treiben sich Wölfe herum.« Sie ritten am Roten Arm zurück zu den Ruinen eines niedergebrannten Dorfes, durch das sie nachmittags gezogen waren. Dort tanzten sie ihren mitternächtlichen Tanz zwischen verkohlten Steinen und kalter Asche. Eine Weile lang lief es gut für Jaime. Vielleicht stellten sich seine alten Fertigkeiten doch wieder ein, wagte er zu hoffen. Vielleicht würde es heute Nacht Payne sein, der sich blutig und mit blauen Flecken schlafen legte.

Es war, als hätte Ser Ilyn seine Gedanken gehört. Er parierte träge den nächsten Angriff und konterte so wild, dass Jaime in den Fluss getrieben wurde, wo er im Schlamm ausrutschte. Er landete auf den Knien, mit dem Schwert des stummen Ritters an der Kehle; sein eigenes hatte er im Schilf verloren. Im Mondlicht wirkten die Pockennarben auf Paynes Gesicht wie riesige Krater. Er gab dieses Schnattern von sich, das ein Lachen sein konnte, und zog das Schwert an Jaimes Kehle hoch, bis es zwischen den Lippen zum Halt kam. Erst da trat er zurück und schob seinen Stahl in die Scheide.

Ich hätte besser Raff den Liebling mit einer Hure auf den Schultern herausfordern sollen, dachte Jaime und schüttelte den Schlamm von seiner Goldhand. Am liebsten hätte er das Ding vom Stumpf gerissen und in den Fluss geworfen. Es taugte nichts, und die Linke nützte ihm nicht viel mehr. Ser Ilyn war zu den Pferden zurückgekehrt und ließ ihn allein zu Fuß zurückgehen. Wenigstens habe ich noch beide Beine.

Der letzte Tag der Reise war kalt und böig. Der Wind wehte durch die Äste der kahlen braunen Bäume und drückte das Schilf am Roten Arm nieder. Selbst in der Winterwolle der Königsgarde spürte Jaime die eisernen Zähne dieses Windes, während er neben seinem Vetter Daven herritt. Es war später Nachmittag, als Riverrun auf der schmalen Anhöhe zwischen Tumblestone und Rotem Arm in Sicht kam. Die Burg der Tullys sah aus wie ein großes Steinschiff, dessen Bug flussabwärts zeigte. Die Sandsteinmauern waren in rotgoldenes Licht getaucht und erschienen höher und stärker, als Jaime sie in Erinnerung hatte. Diese Nuss wird nicht leicht zu knacken sein, dachte er düster. Wenn der Blackfish nicht hören wollte, blieb Jaime keine andere Wahl, als das Versprechen zu brechen, das er Catelyn Stark gegeben hatte. Das Gelübde seinem König gegenüber hatte Vorrang.

Den Baum über dem Fluss und die drei großen Lager der Belagerungsarmee fand er genauso vor, wie sein Vetter sie beschrieben hatte. Ser Ryman Freys Lager nördlich des Tumblestones war das größte, und dort herrschte auch die größte Unordnung. Ein großer grauer Galgen ragte über den Zelten auf, so hoch wie ein Trebuchet. Darauf stand eine einsame Gestalt mit einem Seil um den Hals. Edmure Tully. Jaime verspürte Mitleid. Sie lassen ihn da Tag um Tag mit der Schlinge um den Hals stehen … Besser, sie würden ihm den Kopf abschlagen und gut.

Hinter dem Galgen breiteten sich ohne jede Ordnung die Zelte und Feuer aus. Die kleinen Lords der Freys hatten ihre Pavillons flussaufwärts der Latrinengräben errichten lassen; weiter unten am Fluss standen Hütten, Wagen und Ochsenkarren. »Ser Ryman will nicht, dass seinen Männern langweilig wird, daher gibt er ihnen Huren und Hahnenkämpfe und Eberhatz«, sagte Ser Daven. »Er hat sogar einen verdammten Sänger. Unsere Tante hat den Weißlächelnden Wat aus Lannisport mitgebracht, ob Ihr das glaubt oder nicht, und deshalb musste Ryman auch einen Sänger haben. Können wir nicht einfach den Fluss aufstauen und den ganzen Haufen ersäufen, Vetter?«

Jaime sah Bogenschützen hinter den Zinnen der Burg. Über ihnen wehte das Banner des Hauses Tully, die silberne Forelle auf rot-blau gestreiftem Feld. Doch auf dem höchsten Turm war eine andere Fahne gehisst: eine lange weiße Standarte mit dem Schattenwolf der Starks. »Als ich Riverrun zum ersten Mal gesehen habe, war ich ein Knappe und noch so grün wie das Sommergras«, erzählte er seinem Vetter. »Der alte Sumner Crakehall schickte mich her, um eine Botschaft zu überbringen, die er einem Raben nicht anvertrauen wollte. Lord Hoster behielt mich vierzehn Tage lang hier, während er über die Antwort nachdachte, und setzte mich bei jeder Mahlzeit neben seine Tochter Lysa.«

»Kein Wunder, dass Ihr das Weiß angelegt habt. Ich hätte es ebenso gemacht.«

»Oh, Lysa war gar nicht so schrecklich.« Sie war eigentlich ein hübsches Mädchen gewesen, zart und mit süßen Grübchen und langem kastanienbraunem Haar. Allerdings schüchtern. Sie neigte zu langem Schweigen und zu Gekicher, und ihr fehlte es an Cerseis Feuer.

Ihre ältere Schwester war interessanter gewesen, allerdings einem Jungen aus dem Norden versprochen, dem Erben von Winterfell … Doch in dem Alter hatte Jaimes sich weniger für Mädchen interessiert, sondern vor allem für Hosters Bruder, der den berühmten Kampf gegen die Neunheller-Könige auf den Stepstones gewonnen hatte. Bei Tische hatte er die arme Lysa nicht beachtet, während er Brynden Tully drängte, Geschichten von Maelys dem Monströsen und dem Ebenholzprinzen zu erzählen. Damals war Ser Brynden jünger als ich jetzt, fiel Jaime auf, und ich war jünger als Peck.

Die nächste Furt am Roten Arm befand sich flussaufwärts der Burg. Um Ser Davens Lager zu erreichen, mussten sie durch Emmon Freys reiten, vorbei an den Pavillons der Flusslords, die ihre Knie gebeugt hatten und wieder in den Königsfrieden aufgenommen worden waren. Jaime sah die Banner von Lychester und Vance, von Roote und Goodbrook, die Eicheln des Hauses Smallford und Lord Pipers tanzende Jungfrau, allerdings waren es eher die Fahnen, die er nicht entdeckte, welche ihm zu denken gaben. Der silberne Adler der Mallisters war nicht zu sehen und auch das rote Pferd von Bracken nicht, die Weiden der Rygers und die gewundene Schlange von Paege fehlten. Obwohl alle ihren Lehnseid gegenüber dem Eisernen Thron erneuert hatten, war niemand von ihnen gekommen, um sich der Belagerung anzuschließen. Die Brackens kämpften gegen die Blackwoods, wie Jaime wusste, was ihre Abwesenheit erklärte, doch die anderen …

Unsere neuen Freunde sind keine wahren Freunde. Ihre Treue ist nur oberflächlich. Riverrun musste eingenommen werden, und zwar bald. Je länger die Belagerung dauerte, desto mehr würde sie andere Aufsässige wie Tytos Blackwood ermutigen.

An der Furt stieß Ser Kennos von Kayce ins Horn von Herrock. Das sollte den Blackfish auf die Mauer bringen. Ser Hugo und Ser Dermot führten Jaime durch den Fluss, preschten spritzend durch das schlammig rotbraune Wasser, und die weiße Standarte der Königsgarde und Tommens Hirsch und Löwe flatterten im Wind. Der Rest der Kolonne folgte ihnen dichtauf.

Im Lannister-Lager hörte man den Lärm von Holzhämmern von dort, wo ein neuer Belagerungsturm gebaut wurde. Zwei weitere Türme standen bereits fertig da, zur Hälfte mit roher Pferdehaut bedeckt. Dazwischen befand sich ein fahrbarer Rammbock: ein Baumstamm mit feuergehärteter Spitze, der unter einem hölzernen Schutzdach an Ketten hing. Mir scheint, mein Vetter war nicht untätig.

»Mylord«, fragte Peck, »wo sollen wir Euer Zelt errichten?«

»Dort auf der Erhebung.« Er zeigte mit der Goldhand, obwohl sie für diese Aufgabe nicht sonderlich gut geeignet war. »Gepäck da, die Pferde dort. Wir benutzen die Latrinen, die mein Vetter freundlicherweise für uns gegraben hat. Ser Addam, inspiziert bitte den Lagerrand und sucht nach Schwachstellen.« Jaime rechnete zwar nicht mit einem Angriff, doch den hatte er auch im Flüsterwald nicht erwartet.

»Soll ich die Hermeline zu einem Kriegsrat rufen?«, fragte Daven.

»Nicht, bis ich mit dem Blackfish gesprochen habe.« Jaime winkte den Bartlosen Jon Bettley zu sich. »Nehmt Euch eine Friedensfahne und bringt eine Nachricht zur Burg. Teilt Ser Brynden Tully mit, dass ich gern ein paar Worte mit ihm wechseln würde, und zwar morgen früh beim ersten Licht. Ich werde zum Rand des Burggrabens kommen und ihn auf seiner Zugbrücke treffen.«

Peck starrte ihn alarmiert an. »Mylord, die Bogenschützen könnten …«

»Werden sie aber nicht.« Jaime stieg ab. »Bau mein Zelt auf, und stell meine Standarte auf.« Und wir werden sehen, wer angerannt kommt und wie schnell.

Es dauerte nicht lange. Pia fummelte an einem Kohlenbecken herum und versuchte, die Kohle anzuzünden. Peck half ihr. In letzter Zeit hörte Jaime häufig beim Einschlafen die Geräusche, die sie von sich gaben, wenn sie in einer Zeltecke miteinander schliefen. Während Garrett die Schnallen von Jaimes Beinschienen öffnete, wurde die Zeltklappe aufgerissen. »Da bist du ja endlich«, donnerte seine Tante. Sie füllte den Eingang aus, und ihr Frey-Gemahl spähte an ihrer Seite vorbei. »Wurde auch Zeit. Willst du deine alte, fette Tante nicht umarmen?« Sie breitete die Arme aus und ließ ihm keine andere Wahl.

Genna Lannister war in ihrer Jugend eine wohlgeformte Frau gewesen, die stets drohte ihr Mieder zu sprengen. Nun war sie einfach nur noch breit. Ihr Gesicht war dick und weich, ihr Hals eine stämmige rosa Säule, ihr Busen gewaltig. Sie trug fast doppelt so viel Fleisch mit sich herum wie ihr Gemahl. Jaime umarmte sie pflichtschuldig und erwartete halb, dass sie ihn am Ohr zog. Soweit er sich zurückerinnern konnte, hatte sie ihn stets am Ohr gezogen, heute jedoch unterließ sie es. Stattdessen drückte sie ihm einen feuchten Schmatz auf jede Wange. »Mein Beileid zu deinem Verlust.«

»Ich habe mir eine neue Hand machen lassen, aus Gold.« Er zeigte sie ihr.

»Sehr hübsch. Lässt du dir auch einen Vater aus Gold machen?«, fragte Lady Genna scharf. »Tywin war der Verlust, den ich meinte.«

»Einen Mann wie Tywin Lannister gibt es nur alle tausend Jahre einmal«, verkündete ihr Gemahl. Emmon Frey war ein reizbarer Mann mit nervösen Händen. Er mochte hundertdreißig Pfund wiegen, allerdings nur nass und im Kettenhemd. Ansonsten war er ein Mickerling in Wolle und hatte kaum ein Kinn, ein Makel, durch den der große Adamsapfel an seinem Hals noch grotesker wirkte. Die Hälfte seines Haars hatte er bereits verloren, ehe er dreißig geworden war. Nun zählte er sechzig Jahre und besaß nur mehr ein paar weiße Büschel.

»In letzter Zeit haben uns eigenartige Geschichten erreicht«, sagte Lady Genna, nachdem Jaime Pia und die Knappen hinausgeschickt hatte. »Man weiß gar nicht, was man glauben soll. Kann es wahr sein, dass Tyrion Tywin getötet hat? Oder ist das eine Verleumdung, die deine Schwester in die Welt gesetzt hat?«

»Leider ist es wahr.« Das Gewicht seiner Goldhand wurde ihm lästig. Er nestelte an den Riemen herum, die sie am Stumpf hielten.

»Ungeheuerlich, dass ein Sohn die Hand gegen den eigenen Vater erhebt«, meinte Ser Emmon. »In Westeros herrschen dunkle Zeiten. Nach Lord Tywins Tod fürchte ich um uns alle.«

»Ihr habt Euch auch gefürchtet, als er noch unter uns weilte.« Genna ließ ihren üppigen Leib auf einem Klappstuhl nieder, der unter ihrem Gewicht alarmierend ächzte. »Neffe, erzähl uns von unserem Sohn Cleos und davon, wie er zu Tode kam.«

Jaime öffnete die letzte Schnalle und legte seine Hand zur Seite. »Wir wurden von Geächteten überfallen. Ser Cleos trieb sie auseinander, doch das kostete ihn das Leben.« Die Lüge ging ihm leicht über die Lippen; er konnte sehen, wie zufrieden seine Eltern damit waren.

»Der Junge hatte Mut, das habe ich immer gesagt. Es lag ihm im Blut.« Rosa Schaum glänzte an Ser Emmons Lippen, wenn er sprach, was dem Bitterblatt zu verdanken war, das er so gern kaute.

»Seine Gebeine sollten unter dem Rock bestattet werden, in der Halle der Helden«, verkündete Lady Genna. »Wo wurde er zur Ruhe gebettet?«

Nirgendwo. Der Blutige Mummenschanz hat ihm die Sachen vom Leib gerissen und seinen Leib den Krähen zum Schmaus überlassen. »An einem Bach«, log er. »Wenn der Krieg vorüber ist, werde ich die Stelle suchen und ihn heimschicken.« Knochen waren Knochen, und heutzutage bekam man nichts leichter.

»Dieser Krieg …« Lord Emmon räusperte sich, und der Apfel in seiner Kehle hüpfte dabei auf und ab. »Gewiss habt Ihr die Belagerungsmaschinen gesehen. Rammen, Trebuchets, Türme. Das ist nicht gut, Jaime. Daven will meine Mauern zertrümmern und meine Tore aufbrechen. Er spricht von brennendem Pech und davon, die Burg in Brand zu stecken. Meine Burg.« Er griff in einen Ärmel, zog ein Pergament hervor und hielt es Jaime vor die Nase. »Ich habe einen Erlass. Vom König unterzeichnet, von Tommen, seht Ihr, hier, das königliche Siegel, Hirsch und Löwe. Ich bin der rechtmäßige Lord von Riverrun, und ich möchte nicht vor einer rauchenden Ruine stehen.«

»Ach, steckt das dumme Ding weg«, fuhr ihn seine Frau barsch an. »Solange der Blackfish in Riverrun sitzt, taugt dieses Papier allenfalls dazu, sich den Arsch damit abzuwischen.« Obwohl Lady Genna seit fünfzig Jahren eine Frey war, hatte sie doch viel von einer Lannister in sich erhalten. Ziemlich viel Lannister. »Ihr werdet die Burg von Jaime bekommen.«

»Gewiss«, sagte Lord Emmon. »Ser Jaime, Euer Hoher Vater hat Vertrauen in mich gesetzt, das ich nicht enttäuschen werde. Ich beabsichtige, mit meinen neuen Vasallen streng, aber anständig zu verfahren. Blackwood und Bracken, Jason Mallister, Vance und Piper sollen begreifen, dass sie einen gerechten Oberherrn in Emmon Frey bekommen haben. Mein Vater ebenfalls, ja. Er ist der Lord vom Kreuzweg, ich hingegen bin der Lord von Riverrun. Ein Sohn hat die Pflicht, seinem Vater zu gehorchen, doch Lehnsleute müssen ihrem Lehnsherrn gehorchen.«

Oh, bei den guten Göttern. »Ihr seid nicht sein oberster Lehnsherr, Ser. Lest das Pergament. Euch wurde Riverrun gewährt, mitsamt den Ländereien und Einträgen, mehr nicht. Petyr Baelish ist der Oberste Lord des Trident. Riverrun wird Untertan von Harrenhal sein.«

Das gefiel Lord Emmon nicht. »Harrenhal ist eine Ruine, in der es spukt und auf der ein Fluch liegt«, widersprach er, »und Baelish … Der Mann ist ein Münzenzähler, kein richtiger Lord, seine Geburt …«

»Wenn Ihr mit diesen Vereinbarungen nicht zufrieden seid, geht nach King's Landing und tragt es meiner süßen Schwester vor.« Cersei würde Emmon Frey mit Haut und Haar verschlingen und seine Knochen als Zahnstocher benutzen. Zumindest, wenn sie nicht zu sehr damit beschäftigt ist, Osmund Kettleblack zu vögeln.

Lady Genna schnaubte. »Es ist sicherlich nicht notwendig, Ihre Gnaden mit solchem Unfug zu belästigen. Emm, warum geht Ihr nicht nach draußen und schnappt ein wenig frische Luft.«

»Frische Luft?«

»Ihr könnt auch gern pissen, wenn Ihr das bevorzugt. Mein Neffe und ich haben Familienangelegenheiten zu besprechen.«

Lord Emmon errötete. »Ja, es ist doch sehr warm hier drin. Ich warte draußen, Mylady Ser.« Seine Lordschaft rollte das Pergament ein, deutete eine Verneigung in Richtung Jaime an und wankte aus dem Zelt.

Es war schwer, Emmon Frey nicht zu verachten. Er war mit vierzehn nach Casterly Rock gekommen, um eine Löwin zu ehelichen, die halb so alt war wie er. Tyrion hatte immer gesagt, Lord Tywin habe ihm einen nervösen Magen als Mitgift mitgegeben. Genna hat ihre Rolle gut gespielt. Jaime erinnerte sich an viele Feste, bei denen Emmon dasaß und in seinem Essen stocherte, während seine Gemahlin dem jeweiligen Ritter, der zu ihrer Linken saß, zotige Scherze erzählte und schallend mit ihm lachte. Sie hat Frey vier Söhne geschenkt, gewiss. Zumindest besteht sie darauf, es seien seine. Niemand in Casterly Rock hatte den Mut, etwas anderes zu behaupten, am wenigsten Ser Emmon.

Sobald er gegangen war, verdrehte seine Hohe Gemahlin die Augen. »Mein Herr und Meister. Was hat sich dein Vater dabei

gedacht, ihn zum Lord von Riverrun zu ernennen?«

»Ich nehme an, er hat an Eure Söhne gedacht.«

»Ich denke auch an sie. Emm wird einen armseligen Lord abgeben. Ty wird vielleicht besser, wenn er den Verstand hat, von mir und nicht von seinem Vater zu lernen.« Sie schaute sich im Zelt um. »Hast du Wein?«

Jaime fand einen Krug und schenkte ihr einhändig ein. »Warum seid Ihr hier, Mylady? Ihr hättet in Casterly Rock bleiben sollen, bis die Kämpfe vorüber sind.«

»Nachdem Emm gehört hatte, dass er zum Lord ernannt worden sei, musste er sofort herkommen, um seine Burg in Besitz zu nehmen.« Lady Genna trank einen Schluck und wischte sich den Mund mit dem Ärmel. »Dein Vater hätte uns Darry geben sollen. Cleos war mit einer der Pflüger-Töchter verheiratet, wie du dich erinnern wirst. Seine trauernde Witwe ist wütend, dass ihren Söhnen nicht die Ländereien ihres Hohen Vaters gewährt wurden. Torhaus-Ami ist nur mütterlicherseits eine Darry. Meine Schwiegertochter Jeyne ist ihre Tante, eine Schwester von Lady Mariya.«

»Eine jüngere Schwester«, brachte Jaime ihr in Erinnerung, »und Ty bekommt Riverrun, einen fetteren Happen als Darry.«

»Einen vergifteten Happen. Das Haus Darry ist in der männlichen Linie ausgelöscht, das Haus Tully nicht. Dieser Schafskopf Ser Ryman legt Edmure die Schlinge um den Hals, hängt ihn aber nicht auf. Und in Roslin Freys Bauch wächst eine Forelle heran. Meine Enkel werden sich in Riverrun niemals sicher fühlen dürfen, solange einer der Tully-Erben am Leben ist.«

Damit lag sie nicht falsch, wie Jaime bewusst war. »Wenn Roslin ein Mädchen bekommt –«

»– kann Ty es heiraten, vorausgesetzt, der alte Lord Walder stimmt zu. Ja, daran habe ich auch schon gedacht. Ein Junge ist jedoch ebenso wahrscheinlich, und sein kleiner Schwanz würde die Angelegenheit schwieriger machen. Und falls Ser Brynden diese Belagerung überlebt, könnte er auf den Gedanken kommen, Riverrun in seinem eigenen Namen für sich zu beanspruchen … oder im Namen des jungen Robert Arryn.«

Jaime erinnerte sich aus King's Landing an den kleinen Robert, der mit vier noch immer an den Brüsten seiner Mutter gehangen hatte. »Arryn wird nicht lange genug leben, um Nachkommen zu zeugen. Und warum sollte der Lord von der Eyrie Riverrun brauchen?«

»Warum braucht ein Mann mit einem Topf Gold einen zweiten? Die Menschen sind gierig. Tywin hätte Riverrun Kevan und Darry Emm geben sollen. Ich hätte ihm das auch gesagt, wenn er sich die Mühe gegeben hätte, mich zu fragen, aber wann hat sich dein Vater je mit einem anderen als Kevan beraten?« Sie seufzte tief. »Ich will Kevan nicht vorwerfen, dass er den sicheren Sitz für seinen eigenen Sohn wollte. Ich kenne ihn zu gut.«

»Was Kevan will und was Lancel will, scheinen zwei ganz unterschiedliche Dinge zu sein.« Er erzählte ihr von Lancels Entscheidung, Frau und Land und Lordtitel aufzugeben, um für den Heiligen Glauben zu kämpfen. »Wenn Ihr Darry immer noch wollt, schreibt Cersei und legt ihr den Fall dar.«

Lady Genna winkte mit dem Weinbecher in der Hand ab. »Nein, das Pferd ist vom Hof. Emm hat es sich in den spitzen Kopf gesetzt, die Flusslande zu regieren. Und Lancel … Ich denke doch, wir hätten das längst kommen sehen müssen. Ein Leben als Beschützer des Hohen Septons unterscheidet sich nicht so sehr von einem Leben als Beschützer des Königs. Kevan wird vor Zorn toben, fürchte ich. So sehr wie Tywin, als du dich entschlossen hast, das Weiß anzulegen. Wenigstens hat Kevan noch Martyn als Erben. Er kann ihn anstelle von Lancel mit Torhaus-Ami verheiraten. Die Sieben mögen uns beschützen.« Seine Tante seufzte erneut. »Und wo wir von den Sieben sprechen, warum will Cersei dem Glauben erlauben, sich wieder zu bewaffnen?«

Jaime zuckte mit den Schultern. »Sie wird gewiss ihre Gründe haben.«

»Gründe?« Lady Genna gab einen rüden Laut von sich. »Sie sollte gute Gründe haben. Die Schwerter und Sterne haben sogar den Targaryens Schwierigkeiten gemacht. Der Eroberer selbst pflegte den Glauben mit Samthandschuhen anzufassen, damit der sich nicht gegen ihn stellte. Und als Aegon starb und die Lords sich gegen seine Söhne erhoben, haben beide Orden ordentlich in dieser Rebellion mitgemischt. Die frommeren Lords haben sie unterstützt, und auch viele vom gemeinen Volk. König Maegor musste schließlich Kopfgelder auf sie aussetzen. Er hat einen Drachen auf den Kopf jedes reuelosen Kriegersohns ausgesetzt und einen Silberhirschen auf den eines Armen Gefährten, wenn mich meine Geschichtskenntnisse nicht täuschen. Tausende wurden niedergemacht, doch fast genauso viele streiften trotzig weiter durch das Reich, bis der Eiserne Thron Maegor umgebracht und König Jaehaerys alle begnadigt hat, die das Schwert aufgaben.«

»Ich habe das meiste davon vergessen«, gestand Jaime.

»Du, und deine Schwester auch.« Sie trank einen Schluck Wein. »Stimmt es, dass Tywin auf der Totenbahre gelächelt hat?«

»Er ist auf seiner Bahre verwest. Dadurch hat sich der Mund verzogen.«

»War das wirklich alles?« Es schien sie traurig zu stimmen. »Es heißt, Tywin habe nie gelächelt, doch er lächelte, als er deine Mutter heiratete und als Aerys ihn zur Hand machte. Als Tarbeck Hall über Lady Ellyn, dieser verschwörerischen Schlampe, einstürzte, behauptete Tyg, da habe er auch gelächelt. Und bei deiner Geburt hat er gelächelt, ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Du und Cersei, rosa und makellos und gleich wie zwei Erbsen in einem Topf … nun, abgesehen von dem kleinen Unterschied zwischen den Beinen. Und was du für kräftige Lungen hattest!«

»Hört uns brüllen.« Jaime grinste. »Als Nächstes werdet Ihr mir erzählen, wie gern er gelacht hat.«

»Nein. Dem Lachen hat Tywin stets misstraut. Er hat zu viele Leute über deinen Großvater lachen hören.« Sie runzelte die Stirn. »Ich kann dir eins versprechen: Diese Posse einer Belagerung hätte ihm kein Vergnügen bereitet. Wie beabsichtigst du, sie zu beenden, jetzt, wo du hier bist?«

»Ich werde mit dem Blackfish verhandeln.«

»Das wird keinen Erfolg haben.«

»Ich werde ihm gute Bedingungen anbieten.«

»Um Bedingungen anzunehmen, muss man Vertrauen haben. Die Freys haben ihre Gäste unter ihrem eigenen Dach ermordet, und du, nun … mein Lieber, ich will dich nicht beleidigen, aber du hast einen König getötet, den zu verteidigen du geschworen hattest.«

»Und ich werde den Blackfish töten, wenn er sich nicht ergibt.«

Sein Ton klang schärfer, als er beabsichtigt hatte, aber er war auch nicht in der Stimmung, sich Aerys Targaryen vorhalten zu lassen.

»Wie denn, mit deiner Zunge?« Ihre Stimme war voller Hohn. »Ich bin vielleicht nur eine alte, fette Frau, aber ich habe keinen Käse zwischen den Ohren, Jaime. Und der Blackfish auch nicht. Leere Drohungen beeindrucken ihn nicht.«

»Was würdet Ihr mir denn raten?«

Sie zuckte schwerfällig mit den Schultern. »Emm möchte, dass Edmure den Kopf verliert. Damit könnte er dieses eine Mal richtig liegen. Ser Ryman hat uns alle mit diesem Galgen zur Zielscheibe des Spottes gemacht. Du musst Ser Brynden jetzt zeigen, dass wir Zähne haben.«

»Wenn wir Edmure umbringen, könnte das Ser Bryndens Entschlossenheit noch stärken.«

»An Entschlossenheit hat es Brynden Blackfish noch nie gemangelt. Hoster Tully hätte dir das erzählen können.« Lady Genna trank ihren Wein aus. »Nun, ich würde nie wagen, dir vorschreiben zu wollen, wie man einen Krieg zu führen hat. Ich kenne meinen Platz … im Gegensatz zu deiner Schwester. Stimmt es, dass Cersei den Red Keep abgebrannt hat?«

»Nur den Turm der Hand.«

Seine Tante verdrehte die Augen. »Sie hätte besser daran getan, den Turm stehen zu lassen und ihre Hand zu verbrennen. Harys Swyft? Wenn jemals ein Mann sein Wappen verdient hat, dann Ser Harys. Und Gyles Rosby, die Sieben mögen uns retten; ich dachte, er wäre schon vor Jahren gestorben. Merryweather … Dein Vater nannte seinen alten Herrn immer den ›Gluckser‹. Tywin hat immer gesagt, das Einzige, was Merryweather zustande bringe, sei, über die witzigen Bemerkungen des Königs zu kichern. Seine Lordschaft hat sich geradewegs ins Exil gegluckst, wie ich mich entsinne. Cersei hat auch irgendeinen Bastard im Rat. Sie lässt zu, dass sich der Glauben bewaffnet und die Braavosi in ganz Westeros ihre Darlehen zurückfordern. Nichts von all dem wäre geschehen, wenn sie genug Verstand gehabt hätte, deinen Onkel zur Hand des Königs zu machen.«

»Ser Kevan hat das Amt abgelehnt.«

»Das hat er mir erzählt. Jedoch nicht den Grund dafür. Er hat mir so einiges nicht erzählt. Wollte es mir nicht erzählen.« Lady Genna schnitt eine Grimasse. »Kevan hat immer getan, was man von ihm verlangte. Es sieht ihm nicht ähnlich, sich vor einer Pflicht zu drücken. Irgendetwas ist da vorgefallen, das kann ich wittern.«

»Er sagte, er sei müde.« Er weiß es, hatte Cersei gesagt, als sie am Leichnam ihres Vaters gestanden hatten. Er weiß über uns Bescheid.

»Müde?« Seine Tante schob die Lippen vor. »Ich denke, darauf hat er ein gutes Recht. Für Kevan war es schwierig, sein Leben in Tywins Schatten zu verbringen. Für alle meine Brüder. Tywin hat einen langen, dunklen Schatten geworfen, und jeder Bruder musste hart suchen, um ein wenig Sonne zu finden. Tygett versuchte, seinen eigenen Weg zu gehen, konnte deinem Vater jedoch nie das Wasser reichen, und darüber wurde er im Laufe der Jahre immer wütender. Gerion suchte Zuflucht im Spott. Lieber das Spiel an sich verhöhnen als spielen und verlieren. Aber Kevan sah von früh an, wie die Dinge lagen, daher suchte er sich einen Platz an der Seite deines Vaters.«

»Und Ihr?«, wollte Jaime von der Tante wissen.

»Dieses Spiel ist nicht für Mädchen gedacht. Ich war die liebste Prinzessin meines Vaters … und auch Tywins, bis ich ihn enttäuscht habe. Mein Bruder hat sich nie mit Enttäuschungen abfinden können.« Sie stemmte sich hoch. »Ich habe gesagt, was ich sagen wollte, mehr Zeit will ich dir nicht stehlen. Tu, was Tywin getan hätte.«

»Habt Ihr ihn geliebt?«, hörte Jaime sich fragen.

Seine Tante blickte ihn eigenartig an. »Ich war sieben, als Walder Frey meinen Hohen Vater überredete, meine Hand Emm zu geben. Seinem zweitgeborenen Sohn, nicht einmal seinem Erben. Vater selbst war der Drittgeborene, und jüngere Kinder sehnen sich nach der Anerkennung der älteren. Frey hat diese Schwäche in ihm gespürt, und Vater hat aus keinem anderen Grund zugestimmt, als um ihm zu gefallen. Mein Verlöbnis wurde bei einem Fest verkündet, bei dem der halbe Westen anwesend war. Ellyn Tarbeck hat gelacht, und der Rote Löwe hat wütend den Saal verlassen. Der Rest hat sich auf die Zunge gebissen. Nur Tywin hat es gewagt, etwas gegen die Hochzeit einzuwenden. Ein Zehnjähriger. Vater wurde weiß wie Stutenmilch, und Walder Frey begann zu zittern.« Sie lächelte. »Wie sollte ich ihn danach nicht lieben? Was nicht heißt, dass ich alles gutgeheißen hätte, was er getan hat, oder die Gesellschaft des Mannes, zu dem er wurde, sehr genossen habe … Aber jedes Mädchen braucht einen großen Bruder, der es beschützt. Tywin war schon groß, als er noch klein war.« Sie seufzte. »Wer wird uns jetzt beschützen?«

Jaime küsste sie auf die Wange. »Er hat einen Sohn hinterlassen.«

»Ja, gewiss. Und das fürchte ich ehrlich gesagt am meisten.« Die Bemerkung war eigenartig. »Warum fürchtet Ihr das?«

»Jaime«, sagte sie und zog ihn am Ohr, »Süßer. Ich kenne dich schon, seit du noch an Joannas Brust gelegen hast. Du lächelst wie Gerion und kämpfst wie Tyg, und in dir steckt auch etwas von Kevan, sonst würdest du diesen Mantel nicht tragen … Aber Tyrion ist Tywins Sohn, nicht du. Ich habe es einst deinem Vater ins Gesicht gesagt, und daraufhin hat er ein halbes Jahr und länger nicht mit mir gesprochen. Männer sind solch kolossale Narren. Sogar jene, von denen es in tausend Jahren nur einen gibt.«

CAT VON DEN KANÄLEN

Sie erwachte vor Sonnenaufgang in dem kleinen Raum unter dem Dach, den sie mit Bruscos Töchtern teilte.

Cat war immer als Erste wach. Es war warm und behaglich unter den Decken mit Talea und Brea. Sie hörte den leisen Atem der beiden. Als sie sich bewegte, aufsetzte und nach ihren Pantoffeln tastete, beschwerte sich Brea verschlafen und drehte sich um. Die Kälte der grauen Steinwände verursachte Cat eine Gänsehaut. Rasch kleidete sie sich im Dunkeln an. Während sie sich ihr Hemd über den Kopf zog, schlug Talea die Augen auf und rief: »Cat, sei so lieb und hol mir meine Kleider.« Sie war ein schlaksiges Mädchen, nur Haut, Knochen und Ellbogen, und klagte stets, wie kalt ihr sei.

Cat holte die Kleider für sie, und Talea wand sich unter der Decke umständlich hinein. Gemeinsam holten sie ihre große Schwester aus dem Bett, wobei Brea ihnen verschlafen Drohungen zumurmelte.

Als die drei die Leiter vom Zimmer unter der Traufe hinabstiegen, saßen Brusco und seine Söhne schon draußen im Boot auf dem kleinen Kanal hinter dem Haus. Wie jeden Morgen brüllte Brusco den Mädchen zu, sie sollten sich beeilen. Seine Söhne halfen Talea und Brea ins Boot. Cat hatte die Aufgabe, das Tau von den Pfählen loszumachen, es Brea zuzuwerfen und das Boot mit dem Stiefel vom Anleger abzudrücken. Bruscos Söhne lehnten sich in die Staken. Cat rannte und sprang über die wachsende Lücke zwischen Anleger und Deck.

Danach hatte sie eine Weile lang nichts mehr zu tun, außer dazusitzen und zu gähnen, während Brusco und seine Söhne das Boot durch die Dunkelheit vor dem Morgengrauen und durch ein Wirrwarr kleiner Kanäle steuerten. Der Tag machte den Anschein, als würde es einer der seltenen werden: frisch und klar und hell. In Braavos gab es drei Arten von Wetter: Nebel war schlecht, Regen schlechter und Eisregen am schlechtesten. Gelegentlich jedoch brach ein Morgen an, an dem der Himmel rosa und blau leuchtete und die Luft scharf und salzig war. Diese Tage waren Cat die liebsten.

Als sie den breiten, geraden Wasserweg erreichten, den Langen Kanal, wandten sie sich nach Süden in Richtung Fischmarkt. Cat hatte die Beine untergeschlagen, kämpfte gegen ein Gähnen an und versuchte, sich an die Einzelheiten ihres Traumes zu erinnern. Ich habe wieder geträumt, ich wäre ein Wolf. Am gegenwärtigsten waren ihr die Gerüche: Bäume und Erde, die Brüder ihres Rudels, der Geruch von Pferden und Wild und Menschen, jeder deutlich von den anderen zu unterscheiden, und der scharfe, beißende Gestank der Angst, stets der gleiche. In manchen Nächten waren die Wolfsträume so lebensecht, dass sie ihre Brüder noch im Aufwachen heulen hörte, und einmal hatte Brea behauptet, sie habe im Schlaf geknurrt und sich unter der Decke hin- und hergeworfen. Cat hielt das für eine dumme Lüge, bis Talea es ebenfalls sagte.

Ich sollte diese Wolfsträume nicht träumen, sagte sich das Mädchen. Ich bin jetzt Cat, kein Wolf. Ich bin Cat von den Kanälen. Die Wolfsträume gehörten zu Arya aus dem Hause Stark. Doch sie mochte sich noch so große Mühe geben, sie konnte sich nicht von Arya befreien. Dabei war es gleichgültig, ob sie unter dem Tempel oder in dem kleinen Zimmer unter dem Dachgesims bei Bruscos Töchtern schlief, die Wolfsträume suchten sie nachts heim … und manchmal auch andere Träume.

Die Wolfsträume waren dabei die guten. In ihnen verfügte sie über Kraft und Schnelligkeit und hetzte ihre Beute, gefolgt von ihrem Rudel. Die anderen Träume dagegen verabscheute sie, die, in denen sie statt vier Pfoten zwei Füße hatte. In denen suchte sie nach ihrer Mutter und stolperte durch ein verwüstetes Land, durch Morast und Blut und Feuer. In diesen Träumen regnete es ohne Unterlass, und sie hörte die Schreie ihrer Mutter, doch ein Ungeheuer mit Hundekopf ließ sie nicht gehen, um sie zu retten. In diesen Träumen weinte sie unaufhörlich wie ein verängstigtes Mädchen. Katzen weinen nicht, redete sie sich ein, genauso wenig wie Wölfe. Das sind nur dumme Träume.

Der Lange Kanal führte Bruscos Boot an den grünen Kupferkuppeln des Palastes der Wahrheit und den hohen Vierecktürmen der Prestayns und der Antaryons vorbei, ehe es unter den riesigen grauen Bögen des Süßwasserflusses hindurch in das Viertel ging, das die Schlammige Stadt genannt wurde und wo die Gebäude kleiner und weniger prächtig waren. Später am Tag würde der Kanal mit Schlangenbooten und Barken verstopft sein, doch in der Dunkelheit vor der Dämmerung hatten sie die Wasserstraße fast für sich allein. Brusco erreichte den Fischmarkt gern, kurz bevor der Titan brüllte und die Ankunft der Sonne ankündigte. Das Dröhnen würde matt aus der Ferne über die Lagune hallen, dennoch laut genug, um die schlafende Stadt zu wecken.

Zu dem Zeitpunkt, an dem Brusco und seine Söhne am Fischmarkt festmachten, wimmelte es dort bereits von Heringsverkäufern und Kabeljauweibern, Austernfischern, Muschelsuchern, Tafelmeistern, Köchen und Seeleuten von den Galeeren, die lauthals miteinander feilschten, während sie den Morgenfang begutachteten. Brusco ging von Boot zu Boot und sah sich alle Schalentiere an, und von Zeit zu Zeit tippte er mit seinem Stock an ein Fass oder eine Kiste. »Die«, sagte er dann. »Ja.« Tock, tock. »Die.« lock, tock. »Nein, nicht das. Hier.« Tock. Er war kein Mann vieler Worte. Talea sagte immer, ihr Vater sei mit Worten genauso knauserig wie mit Münzen. Austern, Klaffmuscheln, Krebse, Herzmuscheln und manchmal Garnelen … Brusco kaufte alles, je nachdem, was am jeweiligen Tag am besten aussah. Sie mussten die Kisten und Fässer, an die er getippt hatte, zum Boot schleppen.

Brusco hatte einen schlimmen Rücken und konnte nichts heben, was schwerer war als ein Krug Braunbier.

Wenn sie ablegten, um wieder nach Hause zu fahren, stank Cat immer nach Salzbrühe und Fisch. Sie hatte sich so sehr daran gewöhnt, dass sie es kaum mehr roch. Die Arbeit machte ihr nichts aus. Brannten ihre Muskeln vom Tragen, oder schmerzte ihr Rücken unter dem Gewicht eines Fasses, sagte sie sich, dass sie dadurch nur noch stärker würde.

Waren alle Fässer verladen, stieß Brusco das Boot ab, und seine Söhne stakten zurück in den Langen Kanal. Brea und Talea saßen vorn und tuschelten. Cat wusste, sie redeten über Breas Freund. Wenn ihr Vater eingeschlafen war, kletterte sie auf das Dach, um ihn zu treffen.

»Drei neue Dinge musst du kennen gelernt haben, ehe du zu uns zurückkehrst«, hatte der gütige Mann Cat befohlen, als er sie in die Stadt geschickt hatte. Und daran hielt sie sich. Manchmal waren es nur drei neue Wörter der Braavosi-Sprache. Dann wieder kam sie mit Seemannsgeschichten über wunderliche und sonderbare Geschehnisse aus der weiten, nassen Welt jenseits der Inseln von Braavos, über Kriege und Krötenregen und ausgeschlüpfte Drachen. Zuweilen hatte sie drei neue Scherze gehört oder drei neue Rätsel oder Kniffe des einen oder anderen Handwerks gelernt. Und hin und wieder erfuhr sie auch ein Geheimnis.

Braavos war eine Stadt, wie gemacht für Geheimnisse, eine Stadt des Nebels und der Masken und des Raunens. Selbst die Existenz dieses Ortes war ein Jahrhundert lang ein Geheimnis gewesen, hatte das Mädchen gelernt; die genaue Lage der Stadt war dreimal so lange verborgen geblieben. »Die Neun Freien Städte sind die Töchter des einstigen Valyria«, hatte der gütige Mann sie gelehrt. »Braavos hingegen ist der Bastard, der von zu Hause weggelaufen ist. Wir sind ein Mischlingsvolk, Söhne von Sklaven und Huren und Dieben. Unsere Ahnen stammten aus einem halben Hundert Länder und haben an diesem Ort Zuflucht vor den Drachenlords gesucht, welche sie versklavt hatten. Mit ihnen kam ein halbes Hundert Götter, doch einen verehrten sie gemeinsam.«

»Ihn mit den vielen Gesichtern.«

»Und mit den vielen Namen«, hatte der gütige Mann erwidert. »In Qohor heißt er Schwarze Ziege, in Yi Ti Löwe der Nacht, in Westeros der Fremde. Alle Menschen müssen sich am Ende vor ihm verneigen, gleichgültig, ob sie die Sieben oder den Herrn des Lichts, die Mondmutter oder den Ertrunkenen Gott oder den Großen Hirten anbeten. Alle Menschen gehören ihm, sonst würde irgendwo auf der Welt ein Volk ewig leben. Kennst du ein Volk, das ewig lebt?«

»Nein«, antwortete sie darauf. »Alle Menschen müssen sterben.«

Cat wurde stets vom gütigen Mann erwartet, wenn sie in der Nacht, in welcher der Mond schwarz wurde, zum Tempel auf dem Hügel zurückschlich. »Was hast du inzwischen Neues erfahren, das dir noch unbekannt war, als du uns verlassen hast?«, fragte er sie dann.

»Ich weiß, was der Blinde Beqqo in seine scharfe Austernsoße tut«, erwiderte sie. »Ich weiß, dass die Mimen in der Blauen Laterne den Lord von der traurigen Gestalt geben werden und die Mimen auf dem Schiff deswegen Sieben betrunkene Ruderer spielen wollen. Ich weiß, dass der Buchhändler Lotho Lornel im Haus des Kaufmannkapitäns Moredo Prestayn schläft, wann immer der ehrenwerte Kaufmannkapitän auf Reisen unterwegs ist, und stets wieder auszieht, wenn die Füchsin heimkehrt.«

»Es ist gut, solche Dinge zu wissen. Und wer bist du?«

»Niemand.«

»Du lügst. Du bist Cat von den Kanälen, ich kenne dich gut. Geh und schlaf, Kind. Morgen musst du dienen.«

»Alle Menschen müssen dienen.« Und das tat sie, drei Tage jeweils von dreißig. Wenn der Mond schwarz war, wurde sie zu Niemand, einer Dienerin des Vielgesichtigen Gottes in einer schwarz-weißen Robe. Sie ging neben dem gütigen Mann durch die wohlriechende Dunkelheit und trug ihre Eisenlaterne. Sie wusch die Toten, begutachtete ihre Kleidung und zählte ihre Münzen. An manchen Tagen half sie auch Umma beim Kochen, hackte große weiße Pilze oder entgrätete Fisch. Aber nur, solange der Mond schwarz war. Den Rest der Zeit war sie ein Waisenmädchen, das ein Paar zerbeulte, zu große Stiefel und einen braunen Umhang mit ausgefranstem Saum trug, das »Miesmuscheln, Herzmuscheln, Klaffmuscheln« rief, während es seinen Karren durch den Lumpensammlerhafen schob.

Heute Nacht würde der Mond schwarz sein; gestern Nacht war er schon nur noch eine dünne Sichel gewesen. »Was hast du inzwischen Neues erfahren, das dir noch unbekannt war, als du uns verlassen hast?«, würde der gütige Mann sie fragen, sobald er sie sähe. Ich weiß, dass Bruscos Tochter Brea sich mit einem Jungen auf dem Dach trifft, wenn ihr Vater schläft, dachte sie. Brea lässt sich von ihm anfassen, sagt Talea, obwohl er nur eine Dachratte ist und Dachratten ja angeblich allesamt Diebe sind. Das war allerdings nur eine Sache. Cat brauchte noch zwei weitere. Deswegen machte sie sich jedoch keine Sorgen. Unten bei den Schiffen gab es immer Neues zu erfahren.

Als sie wieder am Haus angekommen waren, half Cat Bruscos Söhnen beim Ausladen des Bootes. Brusco und seine Töchter verteilten die Schalentiere auf drei Karren und legten sie auf Seegras aus. »Kommt zurück, wenn ihr alles verkauft habt«, sagte Brusco zu den Mädchen, so wie jeden Morgen, und sie brachen auf, um den Fang feilzubieten. Brea schob ihren Karren zum Purpurnen Hafen, um an die Seeleute aus Braavos zu verkaufen, die dort angelegt hatten. Talea nahm sich die Gassen um den Mondweiher vor oder verkaufte zwischen den Tempeln auf der Insel der Götter. Cat hatte den Lumpensammlerhafen als Ziel wie an neun Tagen von zehn.

Nur Braavosi durften den Purpurnen Hafen benutzen, aus der Überfluteten Stadt und dem Palast des Seelords; Schiffe aus den Schwesterstädten und dem Rest der weiten Welt mussten den Lumpensammlerhafen nehmen, der ärmlicher, rauer und schmutziger als der Purpurne war. Dort ging es geräuschvoller zu, da Seeleute und Händler aus einem halben Hundert Länder die Kais und Gassen bevölkerten und sich mit denen mischten, die ihnen zu Diensten waren oder die sie als Beute betrachteten. Für Cat war es der schönste Ort in ganz Braavos. Sie mochte den Lärm und die fremdartigen Gerüche, und sie schaute gern nach, welche Schiffe mit der Abendflut ein- oder ausgelaufen waren. Auch die Seeleute mochte sie; die ausgelassenen Tyroshi mit ihren dröhnenden Stimmen und gefärbten Backenbärten; die hellhaarigen Lyseni, die immer versuchten, ihren Preis herunterzuhandeln; die untersetzten, behaarten Seeleute aus dem Hafen von Ibben, die mit tiefen, rauen Stimmen Flüche knurrten. Am liebsten mochte sie die Männer von den Summer Isles, deren Haut so glatt und dunkel wie Teakholz war. Sie trugen Mäntel aus roten und grünen und gelben Federn, und die hohen Masten und weißen Segel ihrer Schwanenschiffe waren prächtig anzuschauen.

Und manchmal kamen auch Westerosi, Ruderer und Seeleute von Karacken aus Oldtown, Handelsgaleeren aus Duskendale, King's Landing und Gulltown oder bauchige Weinkoggen vom Arbor. Cat kannte die Braavosi-Wörter für Miesmuscheln, Herzmuscheln und Klaffmuscheln, doch im Lumpensammlerhafen rief sie ihre Waren in der Handelssprache aus, der Sprache der Kais und Anleger und Seemannsschenken, einem derben Mischmasch aus Wörtern und Sätzen aus einem Dutzend anderer Sprachen, das von zumeist beleidigenden Handzeichen und Gesten begleitet wurde. Und die gefielen Cat am besten. Belästigte sie jemand, bekam er eine verächtliche Geste zu sehen oder durfte sich anhören, wie sie ihn als Arschfiesel oder Kamelfotze bezeichnete. »Kann sein, dass ich noch nie ein Kamel gesehen habe«, sagte sie dann, »aber eine Kamelfotze erkenne ich wohl, wenn mir eine vor die Nase kommt.«

Von Zeit zu Zeit reagierte dann jemand wütend, aber für diesen Fall hatte sie ihr Fingermesser. Sie hielt es scharf und wusste, wie man damit umging. Der Rote Roggo hatte es ihr eines Nachmittags im Hafen der Glückseligkeit gezeigt, während er darauf wartete,dass Lanna frei wurde. Er hatte ihr beigebracht, wie sie es im Ärmel verstecken und hervorschnellen lassen konnte, wenn sie es brauchte, und wie sie einen Geldbeutel so geschickt und schnell aufschlitzte, dass man die Münzen schon ausgeben konnte, ehe der Besitzer sie überhaupt vermisste. Das war gut zu wissen, hatte sogar der gütige Mann befunden; besonders des Nachts, wenn Bravos und Dachratten auf der Straße unterwegs waren.

Cat hatte Freunde an den Kais gefunden; Lastenträger und Mimen, Seilmacher und Segelflicker, Gastwirte, Brauer und Bäcker und Bettler und Huren. Sie kauften Klaffmuscheln und Herzmuscheln von ihr und erzählten ihr wahre Geschichten über Braavos und Lügen über ihr Leben, und sie lachten darüber, wie Cat Braavosi sprach. Davon ließ sie sich nicht stören. Stattdessen machte sie verächtliche Gesten und nannte sie Kamelfotze, woraufhin sie vor Lachen brüllten. Gyloro Dothare brachte ihr unflätige Lieder bei, und sein Bruder Gyleno verriet ihr die besten Plätze, an denen man Aale fangen konnte. Die Mimen vom Schiff zeigten ihr, wie ein Heros steht und lehrten sie Reden aus Das Lied der Rhoyne, Des Eroberers zwei Gemahlinnen und Des Kaufmanns lüsterne Lady. Federkiel, der kleine Mann mit den traurigen Augen, der sich die derben Possen für das Schiff ausdachte, hatte sich einmal erboten, ihr den Kuss einer Frau beizubringen, doch Tagganaro hatte ihn mit einem Kabeljau geschlagen und dem ein Ende gemacht. Cossomo, der Zauberer, schulte die Geschicklichkeit ihrer Hand. Er konnte Mäuse verschlucken und sie aus den Ohren wieder hervorziehen. »Das ist Magie«, pflegte er zu sagen. »Ist es nicht«, widersprach Cat.»Die Maus war die ganze Zeit in deinem Ärmel. Ich habe gesehen, wie sie sich bewegt hat.«

»Austern, Klaffmuscheln und Herzmuscheln«, so lauteten Cats magische Worte, und wie alle guten magischen Worte sorgten sie dafür, dass sie damit fast überallhin gelangen konnte. Sie kam an Bord von Schiffen aus Lys und Oldtown und dem Hafen von Ibben und verkaufte die Austern gleich an Deck. An manchen Tagen rollte sie ihren Karren an den Türmen der Mächtigen vorbei und bot ihre gebackenen Muscheln den Wachen an den Toren an. Einmal, als sie ihre Waren auf den Stufen des Palastes der Wahrheit ausrief, wollte ein anderer Händler sie davonjagen, da kippte sie seinen Karren um und verstreute seine Austern auf dem Pflaster. Zöllner aus dem Geschachten Hafen kauften bei ihr und Paddler aus der Überfluteten Stadt, wo die versunkenen Kuppeln und Türme aus dem grünen Wasser der Lagune ragten. Einmal, als Brea sich mit Mondblut krank ins Bett gelegt hatte, musste Cat ihren Karren zum Purpurnen Hafen schieben und Krebse und Krabben an die Ruderer des Vergnügungsboots des Seelords verkaufen, das vom Bug bis zum Heck mit lachenden Gesichtern gefüllt war. An anderen Tagen folgte sie dem Süßwasserfluss bis zum Mondweiher. Dort bediente sie großtuerische Bravos in gestreiftem Satin und Schlüsselträger und Justiziare in tristen grauen oder braunen Mänteln. Aber immer wieder kehrte sie in den Lumpensammlerhafen zurück.

»Austern, Klaffmuscheln, Herzmuscheln!«, rief das Mädchen, während es den Karren über die Kais schob. »Miesmuscheln, Krabben, Herzmuscheln!« Eine schmutzige orange Katze tappte, angelockt vom Klang ihrer Rufe, hinter ihr her. Bald gesellte sich eine zweite dazu, ein trauriges, verdrecktes graues Ding mit Stummelschwanz. Katzen mochten es, wie Cat roch. An manchen Tagen lief ihr ein ganzes Dutzend hinterher, bevor die Sonne unterging. Von Zeit zu Zeit warf das Mädchen ihnen eine Muschel zu und beobachtete, welches Tier sie ergatterte. Die größten Kater gewannen selten, fiel ihr auf; ziemlich oft ging die Beute an eine kleinere, schnellere Katze, die hager und gemein und hungrig aussah. Wie ich, sagte sie zu sich. Ihr Liebling war ein dürrer alter Kater mit abgebissenem Ohr, der sie an eine Katze erinnerte, die sie einst durch den Red Keep gehetzt hatte. Nein, das war ein anderes Mädchen, das war nicht ich.

Zwei Schiffe, die gestern noch hier gelegen hatten, waren verschwunden, wie Cat sah, doch fünf neue hatten angelegt; eine kleine Karacke mit Namen Messingaffe, ein großer Walfänger aus Ebben, der nach Teer und Blut und Walfischtran roch, zwei stark beschädigte Koggen aus Pentos und eine schlanke grüne Galeere aus Altvolantis. Cat blieb am Ende jedes Stegs stehen und rief ihre Klaffmuscheln und Austern aus, einmal in der Handelssprache und einmal in der Gemeinen Zunge von Westeros. Ein Seemann auf dem Walfänger fluchte so laut, dass er die Katzen verscheuchte, einer der Ruderer aus Pentos fragte, wie viel sie für die Muschel zwischen ihren Beinen verlange, doch bei den anderen Schiffen erging es ihr besser. Ein Maat auf der grünen Galeere schlang ein halbes Dutzend Austern herunter und erzählte ihr, wie sein Kapitän von Piraten aus Lys getötet worden war, die versucht hatten, ihr Schiff in der Nähe der Stepstones zu entern. »Das war dieser Bastard Saan, mit dem Sohn der Alten Mutter und seiner großen Valyria. Wir sind entkommen, wenn auch nur knapp.«

Die kleine Messingaffe stammte, wie Cat erfuhr, aus Gulltown, und die Mannschaft bestand aus Westerosi, die froh waren, sich in der Gemeinen Zunge unterhalten zu können. Einer fragte sie, wie ein Mädchen aus King's Landing dazu käme, im Hafen von Braavos Muscheln zu verkaufen, und so erzählte sie ihm ihre Geschichte. »Wir sind vier Tage und vier lange Nächte hier«, sagte ein anderer. »Wo findet ein Mann denn ein wenig Zeitvertreib?«

»Die Mimen auf dem Schiff geben Sieben betrunkene Ruderer«, berichtete Cat, »und im Gefleckten Keller, unten am Tor der Überfluteten Stadt gibt es Aalkämpfe. Oder ihr könnt, wenn ihr wollt, zum Mondweiher gehen, wo sich nachts die Bravos duellieren.«

»Aye, das klingt gut«, meinte ein anderer Seemann, »aber was Wat eigentlich wollte, war eine Frau.«

»Die besten Huren gibt es im Hafen der Glückseligkeit, dort, wo das Mimenschiff liegt.« Sie zeigte in die Richtung. Manche der Huren im Hafen waren brutal, und Seeleute, die frisch vom Meer kamen, wussten nie, welche. S'vrone war die Schlimmste. Alle sagten, sie habe ein Dutzend Männer ausgeraubt und getötet und ihre Leichen in die Kanäle gerollt, um die Aale zu füttern. Die Betrunkene Tochter konnte nüchtern sehr niedlich sein, doch nicht, wenn sie Wein getrunken hatte. Und Geschwür-Jeyne war in Wirklichkeit ein Mann. »Frag nach Merry. Eigentlich heißt sie Maralyn, doch alle nennen sie Merry, weil das so fröhlich klingt, wie sie ist.« Merry kaufte stets ein Dutzend Austern, wann immer Cat bei dem Bordell vorbeikam, und teilte sie mit ihren Mädchen. Sie hatte ein gutes Herz, darin waren sich alle einig. »Das, und die größten Titten in ganz Braavos«, prahlte Merry gern.

Ihre Mädchen waren genauso nett; die Errötende Bethany und das Seemannsweib, die einäugige Yna, die einem das Schicksal aus einem Tropfen Blut weissagen konnte, die hübsche kleine Lanna, sogar Assadora, die Frau aus Ibben mit dem Oberlippenbart. Sie waren vielleicht nicht hübsch, aber sie waren freundlich zu ihr. »Zum Hafen der Glückseligkeit gehen die Lastträger«, versicherte Cat den Männern von der Messingaffe. »›Die Jungs leichtern die Schiffe‹, sagt Merry immer, ›und meine Mädchen erleichtern die Burschen, die auf ihnen segeln.‹«

»Was ist mit diesen erlesenen Huren, von denen die Sänger berichten?«, fragte der jüngste Affe, ein rothaariger Junge mit Sommersprossen, der nicht älter als sechzehn sein konnte. »Sind sie so schön, wie es heißt? Wo würde ich eine von ihnen finden?«

Seine Schiffskameraden sahen ihn an und lachten. »Bei den Sieben Höllen, Junge«, erwiderte einer. »Vielleicht könnte sich der Kapitän eine Kurtisane leisten, allerdings nur, wenn er sein verdammtes Schiff verkauft. Diese Sorte Mösen sind für Lords und dergleichen, nicht für Kerle wie uns.«

Die Kurtisanen von Braavos waren auf der ganzen Welt berühmt. Sänger verfassten Lieder über sie, Goldschmiede und Juweliere überhäuften sie mit Geschenken, Handwerker bettelten um die Gunst, sie zu ihren Kunden zählen zu dürfen, Handelsherren zahlten königliche Summen, um sie bei Bällen und Festen und Mimenaufführungen als Begleitung auszuführen, und Bravos brachten sich gegenseitig in ihrem Namen um. Wenn Cat ihren Karren an den Kanälen entlangschob, erhaschte sie manchmal einen Blick auf eine, wie sie auf dem Weg zu einem Abend mit einem Liebhaber vorbeifuhr. Jede Kurtisane hatte ihre eigene Barke und ihre eigenen Diener, die sie zu ihren Stelldicheins stakten. Die Poetin hatte stets ein Buch in der Hand, der Mondschatten trug nur Weiß und Silber, und die Meerlingkönigin wurde niemals ohne ihre Meerjungfrauen gesehen, vier junge Maiden in der Röte ihres ersten Erblühens, die ihr die Schleppe trugen und ihr das Haar machten. Eine Kurtisane war schöner als die andere. Sogar die Verschleierte Dame war schön, obwohl nur die, welche sie als Liebhaber erwählt hatte, je ihr Gesicht erblickt hatten.

»Ich habe drei Herzmuscheln an eine Kurtisane verkauft«, erzählte Cat den Seeleuten. »Sie rief mich zu sich, als sie gerade aus ihrer Barke stieg.« Brusco hatte ihr eingeschärft, nie eine Kurtisane anzusprechen, solange sie nicht dazu aufgefordert wurde, doch die Frau hatte sie angelächelt und ihr mit Silber zehnmal so viel bezahlt, wie die Muscheln wert waren.

»Welche war es denn? Die Königin der Herzmuscheln?«

»Die Schwarze Perle«, antwortete sie. Merry behauptete, die Schwarze Perle sei die berühmteste aller Kurtisanen. »Die stammt von den Drachen ab«, hatte sie Cat erzählt. »Die erste Schwarze Perle war eine Piratenkönigin. Ein Fürst aus Westeros nahm sie zur Geliebten und machte ihr eine Tochter, die zu einer Kurtisane heranwuchs. Deren Tochter folgte ihr auf diesem Weg, und deren Tochter ihr, bis hinunter zu dieser. Was hat sie zu dir gesagt, Cat?«

»Sie sagte: ›Ich nehme drei Herzmuscheln‹, und ›Hast du scharfe Soße, Kleines?‹«, erwiderte das Mädchen.

»Und was hast du gesagt?«

»Ich sagte: ›Nein, meine Dame‹, und ›Nennt mich nicht Kleines. Ich heiße Cat.‹ Eigentlich hätte ich scharfe Soße haben sollen. Beqqo hat welche, und der verkauft dreimal so viele Muscheln wie Brusco.«

Cat erzählte auch dem gütigen Mann von der Schwarzen Perle. »Ihr richtiger Name lautet Bellegere Otherys«, berichtete sie ihm. Das war eines der drei Dinge, die sie erfahren hatte.

»Das stimmt«, sagte der Priester leise. »Ihre Mutter war Bellonare, aber die erste Schwarze Perle hieß ebenfalls Bellegere.«

Cat wusste, dass die Männer von der Messingaffe sich nichts aus dem Namen der Mutter einer Kurtisane machen würden. Stattdessen fragte sie nach Neuigkeiten aus den Sieben Königreichen und vom Krieg.

»Krieg?«, lachte der eine. »Welcher Krieg? Es gibt keinen Krieg.«

»Nicht in Gulltown«, meinte ein anderer. »Nicht im Tal. Der kleine Lord hält sich heraus, genau wie seine Mutter es immer gemacht hat.«

Genau wie seine Mutter es immer gemacht hat. Die Lady vom Grünen Tal war die Schwester ihrer Mutter. »Lady Lysa«, fragte sie, »ist sie …?«

»Tot?«, beendete der sommersprossige Junge mit dem Kopf voller Kurtisanen den Satz für sie. »Aye. Ermordet von ihrem eigenen Sänger.«

»Oh.« Das bedeutet mir nichts. Cat von den Kanälen hat nie eine Tante gehabt. Nie. Cat nahm den Karren und schob ihn holpernd über das Pflaster von der Messingaffe fort. »Austern, Klaffmuscheln, Herzmuscheln«, rief sie. »Austern, Klaffmuscheln, Herzmuscheln.« Die meisten Klaffmuscheln verkaufte sie an die Lastträger, welche die große Weinkogge vom Arbor entluden, die restlichen an Männer, die eine im Sturm arg beschädigte myrische Handelsgaleere reparierten.

Weiter unten am Hafen traf sie auf Tagganaro, der mit dem Rücken an einem Pfahl saß, gleich neben Casso, dem König der Seehunde. Er kaufte ihr einige Miesmuscheln ab, und Casso bellte und ließ sich die Flosse schütteln. »Komm doch, arbeite für mich, Cat«, drängte Tagganaro, während er die Muscheln aus den Schalen saugte. Er suchte bereits nach einem neuen Partner, seit die Betrunkene Tochter dem Kleinen Narbo das Messer durch die Hand gebohrt hatte. »Ich gebe dir mehr als Brusco, und du würdest nicht mehr nach Fisch stinken.«

»Casso mag es, wie ich rieche«, erwiderte sie. Der König der Seehunde bellte, als wolle er ihr zustimmen. »Ist Narbos Hand noch nicht besser geworden?«

»Drei Finger kann er nicht mehr biegen«, beschwerte sich Tagganaro zwischen zwei Muscheln. »Was ist ein Beutelschneider schon, wenn er die Finger nicht benutzen kann? Narbo hat sich seine Opfer stets gut ausgesucht, nur seine Huren nicht.«

»Das sagt Merry auch.« Cat war traurig. Sie mochte den Kleinen Narbo, auch wenn er ein Dieb war. »Was macht er jetzt?«

»Rudern, sagt er. Dafür genügen zwei Finger, glaubt er, und der Seelord sucht immer nach Ruderern. Ich habe zu ihm gesagt: ›Nein, Narbo. Das Meer ist kälter als eine Jungfrau und grausamer als eine Hure. Schlag dir lieber die Hand ab und geh betteln.‹ Casso weiß, wie recht ich habe. Oder, Casso?«

Der Seehund bellte, und Cat musste grinsen. Sie warf ihm noch eine Herzmuschel zu, ehe sie sich wieder auf den Weg machte.

Der Tag war fast um, als Cat den Hafen der Glückseligkeit erreichte, direkt gegenüber dem Anleger, wo das Mimenschiff lag. Einige der Schauspieler saßen auf dem Hulk, der als Bühne diente, reichten einen Schlauch mit Wein herum und kamen, als sie den Karren sahen, zu Cat, um sich Austern zu kaufen. Sie erkundigte sich, wie es mit den Sieben betrunkenen Ruderern lief. Der Düstere Joss schüttelte den Kopf. »Quence hat Allaquo mit Sloey im Bett erwischt, und die beiden sind mit Mimenschwertern aufeinander losgegangen. Dann haben sie uns beide verlassen. Heute Abend werden wir wohl nur Fünf betrunkene Ruderer sein, fürchte ich.«

»Wir sollten uns anstrengen, damit wir durch Trunkenheit wettmachen, was uns an Ruderern fehlt«, meinte Myrmello. »Ich jedenfalls würde diese Aufgabe sicherlich bewältigen.«

»Der Kleine Narbo wird Ruderer werden«, erzählte Cat ihnen. »Wenn ihr ihn holt, wärt ihr schon sechs.«

»Du solltest dich lieber bei Merry blicken lassen«, riet ihr Joss. »Du weißt ja, wie sauer sie werden kann, wenn sie ihre Austern nicht bekommt.«

Als Cat jedoch in das Bordell schlich, fand sie Merry mit geschlossenen Augen im Schankraum sitzend, wie sie Dareon lauschte, der auf seiner Waldharfe spielte. Yna war ebenfalls dabei und flocht Lanna das goldene Haar zu Zöpfen. Wieder so ein dummes Liebeslied. Lanna bat den Sänger immer, ihre dummen Liebeslieder zu singen. Sie war die jüngste Hure, erst vierzehn. Merry verlangte für sie dreimal so viel wie für die anderen Mädchen, wie Cat wusste.

Es machte sie wütend, Dareon dort so unverfroren sitzen zu sehen, wie er Lanna schöne Augen machte und seine Finger über die Seiten seiner Harfe tanzen ließ. Die Huren nannten ihn den schwarzen Sänger, doch inzwischen war kaum noch etwas schwarz an ihm. Mit den Münzen, die ihm seine Singerei einbrachte, hatte sich die Krähe in einen Pfau verwandelt. Heute trug er einen purpurfarbenen Plüschmantel, der mit Feh gesäumt war, ein in Weiß und Lila gestreiftes Seidengewand und die bunte Bundhose eines Bravos, doch besaß er auch einen Seidenmantel und einen aus weinrotem Samt, der mit golddurchwirktem Stoff gefasst war. Schwarz waren an ihm nur noch die Stiefel. Cat hatte mitgehört, wie er Lanna erzählte, den Rest habe er in einen Kanal geworfen. »Ich bin mit der Dunkelheit fertig«, hatte er verkündet.

Er ist ein Mann der Nachtwache, dachte sie, und er sang von einer dummen Dame, die sich von einem dummen Turm stürzte, weil ihr dummer Prinz tot war. Diese Lady hätte hingehen und den Mörder ihres Prinzen umbringen sollen. Und der Sänger sollte auf der Mauer sein. Als Dareon zum ersten Mal im Hafen der Glückseligkeit aufgetaucht war, hätte Cat ihn beinahe gefragt, ob er sie mit nach Eastwatch nehmen würde, bis sie hörte, wie er zu Bethany sagte, er würde niemals mehr dorthin zurückkehren. »Harte Betten, gesalzener Stockfisch und endlose Wachen, so ist es auf der Mauer«, hatte er gesagt. »Außerdem gibt es dort niemanden, der auch nur halb so schön wäre wie du. Wie könnte ich dich je verlassen?« Das Gleiche hatte er auch Lanna erzählt, das hatte Cat belauscht, und auch einer der Huren in der Katzenherberge und ebenso der Nachtigall, in der Nacht, als er im Haus der Sieben Laternen gespielt hatte.

Ach, wäre ich nur dabei gewesen, als der Fette ihn geschlagen hat. Darüber amüsierten sich Merrys Huren immer noch. Yna sagte, der fette Junge sei rot wie eine Rote Bete geworden, wann immer sie ihn berührte, aber als der Ärger anfing, habe Merry ihn hinausgezerrt und in den Kanal geworfen.

Cat dachte über den fetten Jungen nach und erinnerte sich gerade daran, wie sie ihn vor Terro und Orbelo gerettet hatte, da tauchte das Seemannsweib neben ihr auf. »Er singt ein hübsches Lied«, murmelte sie leise in der Gemeinen Zunge von Westeros. »Die Götter müssen ihn lieben, dass sie ihm eine solche Stimme geschenkt haben, und sein Gesicht ist auch hübsch.«

Er hat ein hübsches Gesicht und ein böses Herz, dachte Arya, aber sie sagte es nicht. Dareon hatte das Seemannsweib einmal geheiratet, denn sie ließ nur Männer zu sich ins Bett, die sich mit ihr vermählten. Im Hafen der Glückseligkeit fanden jede Nacht drei oder vier Hochzeiten statt. Häufig führte der fröhliche rote Priester Ezzelyno das Ritual durch, wenn er sich mit Wein betrunken hatte. Ansonsten machte es Eustace, der einst Septon in der Septe-jenseits-des-Meeres gewesen war. Waren weder der Priester noch der Septon in der Nähe, lief eine der Huren zum Schiff und holte einen Mimen. Merry behauptete immer, die Mimen seien bessere Priester als die Priester selbst, vor allem Myrmello.

Die Hochzeiten waren laut und fröhlich und gingen mit viel Trinken einher. Wann immer Cat zufällig mit ihrem Karren vorbeikam, bestand das Seemannsweib darauf, dass ihr neuer Gemahl Austern kaufe, um sich für den Vollzug zu stärken. Irgendwie hatte sie ein gutes Herz und lachte auch viel, aber Cat fand, sie hatte trotzdem etwas Trauriges an sich.

Die anderen Huren sagten, das Seemannsweib statte regelmäßig der Insel der Götter einen Besuch ab, an jenen Tagen, an denen ihre Blume in Blüte stand, und sie kenne alle Götter, die dort lebten, sogar diejenigen, welche Braavos längst vergessen hatte. Angeblich betete sie dort für ihren ersten Mann, ihren wirklich Angetrauten, der auf See geblieben war, als sie so alt wie Lanna gewesen war. »Sie glaubt, wenn sie nur den richtigen Gott findet, würde er vielleicht einen Wind schicken und ihre alte Liebe zu ihr zurückwehen«, sagte die einäugige Yna, die das Seemannsweib am längsten kannte, »aber ich bete dafür, dass das niemals geschieht. Ihr Liebster ist tot, ich konnte es in ihrem Blut schmecken. Wenn er je zurückkehrt, dann nur als Leiche.«

Dareons Lied kam endlich zum Schluss. Während die letzten Töne verklangen, seufzte Lanna, und der Sänger legte die Harfe zur Seite und zog das Mädchen auf seinen Schoß. Er hatte gerade begonnen, sie zu kitzeln, als Cat laut sagte: »Es gibt Austern, wenn jemand möchte.« Merry schlug die Augen auf. »Gut«, sagte die Frau. »Bring sie rein, Kind. Yna, hol etwas Brot und Essig.«

Aufgedunsen und rot hing die Sonne am Himmel hinter der Reihe von Masten, als Cat den Hafen der Glückseligkeit verließ, mit einem prallen Beutel voller Münzen und einem abgesehen von Salz und Seegras leeren Karren. Dareon brach auch gerade auf. Er hatte versprochen, heute Abend im Gasthaus Zum Grünen Aal zu singen, erzählte er Cat, während sie nebeneinander hergingen. »Jedes Mal, wenn ich im Aal spiele, bekomme ich Silber«, prahlte er, »und in manchen Nächten sind sogar Kapitäne und Schiffseigner dort.« Sie überquerten eine kleine Brücke und folgten einer Seitenstraße, während die Schatten länger wurden. »Bald werde ich im Purpurnen Hafen spielen und dann im Palast des Seelords«, fuhr Dareon fort. Cats leerer Karren rumpelte über die Pflastersteine, sein Rappeln klang wie eine ganz eigene Art Musik. »Gestern habe ich Hering mit den Huren gegessen, aber bald werde ich Kaiserkrabben mit den Kurtisanen verspeisen.«

»Was ist denn mit Eurem Bruder passiert?«, fragte Cat. »Dem Fetten. Hat er ein Schiff nach Oldtown gefunden? Er sagte, er hätte eigentlich mit der Lady Ushanora abreisen sollen.«

»Sollten wir alle. Auf Lord Snows Befehl hin. Ich habe zu Sam gesagt, lass den alten Mann, aber der fette Narr wollte nicht hören.« Das letzte Licht der untergehenden Sonne leuchtete in seinem Haar. »Nun, jetzt ist es zu spät.«

»Genau«, sagte Cat und trat in die Dunkelheit einer kurvigen Gasse.

Als Cat zu Bruscos Haus zurückkehrte, senkte sich Abendnebel über dem kleinen Kanal. Sie stellte ihren Karren ab, fand Brusco in seinem Zählzimmer und warf ihren Beutel vor ihm auf den Tisch. Die Stiefel ließ sie daneben fallen.

Brusco tätschelte den Beutel. »Gut. Aber was soll das?«

»Stiefel.«

»Gute Stiefel sind schwer zu finden«, erwiderte Brusco, »aber diese sind zu klein für mich.« Er nahm einen und betrachtete ihn. »Heute Nacht wird der Mond schwarz sein«, erinnerte sie ihn.

»Dann solltest du besser beten gehen.« Brusco schob die Stiefel zur Seite und schüttete die Münzen aus, um sie zu zählen. »Volar dohaeris.«

Valar morghulis, dachte sie.

Nebel stieg auf, während sie durch die Straßen von Braavos ging. Sie zitterte ein wenig, als sie die Wehrholztür des Hauses von Schwarz und Weiß aufschob. An diesem Abend brannten nur wenige Kerzen und flackerten wie gefallene Sterne. In der Dunkelheit waren alle Götter Fremde.

Unten in den Gewölben knotete sie Cats fadenscheinigen Mantel auf, zog Cats nach Fisch stinkendes Hemd über den Kopf, schleuderte Cats salzfleckige Stiefel von den Füßen und badete in Zitronenwasser, um sich den Geruch vom Leib zu waschen, den Cat von den Kanälen verströmte. Als sie wieder aus dem Bad kam, saubergeschrubbt und mit an den Wangen klebendem Haar, war Cat verschwunden. Sie legte eine saubere Robe an und zog weiche Pantoffeln an die Füße, dann ging sie in die Küche, um sich von Umma etwas zu essen zu erbetteln. Die Priester und Akolythen hatten bereits gegessen, doch die Köchin hatte für sie ein Stück wunderbar gebratenen Dorsch aufgehoben. Das schlang sie hinunter, wusch ihr Geschirr und machte sich auf, um der Herrenlosen bei der Zubereitung ihrer Tränke zu helfen.

Ihre Aufgabe bestand hauptsächlich darin, Leitern hinaufzusteigen und die Kräuter und Blätter zu suchen, welche die Herrenlose brauchte. »Schlafsüß ist das mildeste Gift«, erklärte die Herrenlose ihr, während sie es im Mörser zerrieb. »Einige Gran beruhigen Herzklopfen und verhindern das Zittern einer Hand, und dann fühlt man sich ruhig und stark. Eine Prise gewährt tiefen und traumlosen Schlaf in der Nacht. Drei Prisen sorgen für einen Schlaf, der nicht mehr endet. Es schmeckt sehr süß, daher verwendet man es am besten in Kuchen oder in mit Honig versetztem Wein. Hier, du kannst die Süße riechen.« Sie hielt es ihr unter die Nase, dann schickte die Herrenlose sie die Leiter hinauf, um eine Flasche aus rotem Glas zu finden. »Dieses Gift ist grausamer, dafür jedoch geschmack- und geruchlos und deshalb leicht zu verbergen. Die Tränen von Lys nennt man es. In Wein oder Wasser gelöst, frisst es einem Mann die Eingeweide und den Bauch auf und tötet, als wäre man an diesen Organen erkrankt. Riech mal.« Arya schnupperte und nahm nichts wahr. Die Herrenlose stellte die Tränen zur Seite und öffnete ein dickes Steingutgefäß. »Diese Paste ist mit Basiliskenblut gewürzt. Gekochtem Fleisch verleiht es einen pikanten Geruch, doch isst man es, ruft es bei Tieren und Menschen gleichermaßen ergrimmten Wahnsinn hervor. Sogar eine Maus wird einen Löwen attackieren, nachdem sie Basiliskenblut genossen hat.«

Arya kaute auf ihrer Unterlippe herum. »Wirkt es auch bei Hunden?«

»Bei jedem Tier mit warmem Blut.« Die Herrenlose versetzte ihr eine Ohrfeige.

Arya hob die Hand an die Wange, eher überrascht als wegen des Schmerzes. »Wofür war die?«

»Es ist Arya aus dem Hause Stark, die auf der Lippe kaut, wenn sie nachdenkt. Bist du Arya aus dem Hause Stark?«

»Ich bin niemand.« Sie war wütend. »Wer bist du?«

Eigentlich hatte sie keine Antwort erwartet, erhielt sie jedoch dennoch. »Ich wurde als einziges Kind eines uralten Hauses geboren, als Erbin meines edlen Vaters«, erwiderte die Herrenlose. »Meine Mutter starb, als ich noch klein war, ich erinnere mich nicht an sie. Als ich sechs war, vermählte sich mein Vater erneut. Seine neue Frau behandelte mich freundlich, bis sie selbst eine Tochter zur Welt brachte. Danach wünschte sie meinen Tod, weil ihr eigenes Blut den Reichtum meines Vater erben sollte. Sie hätten die Gunst des Vielgesichtigen Gottes suchen sollen, doch sie war nicht zu dem Opfer bereit, das er von ihr verlangen würde. Stattdessen wollte sie mich eigenhändig vergiften. Dadurch bin ich geworden, wie du mich jetzt siehst, aber ich bin nicht gestorben. Als die Heiler im Haus der Roten Hände meinem Vater mitteilten, was sie getan hatte, kam er hierher und brachte ein Opfer dar, er opferte seinen ganzen Reichtum und mich. Er mit den Vielen Gesichtern erhörte seine Gebete. Mich brachte man in den Tempel, um hier zu dienen, und das Weib meines Vaters erhielt die Gabe.«

Arya betrachtete sie misstrauisch. »Ist das wahr?«

»Es steckt Wahrheit darin.«

»Und auch Lüge?«

»Eine Unwahrheit und eine Übertreibung.«

Sie hatte das Gesicht der Herrenlosen während der Geschichte nicht aus den Augen gelassen, doch das andere Mädchen hatte sich mit keinem Zeichen etwas anmerken lassen. »Der Vielgesichtige Gott hat deinem Vater nur zwei Drittel seines Reichtums genommen, nicht den ganzen.«

»Genau. Das war die Übertreibung.«

Arya grinste, bemerkte, dass sie grinste, und kniff sich in die Wange. Beherrsche dein Gesicht, sagte sie sich. Mein lächeln ist mein Diener, es sollte nur erscheinen, wenn ich es rufe. »Was war die Lüge?«

»Nichts. Ich habe über die Lüge gelogen.«

»Ja? Oder lügst du jetzt?«

Doch ehe die Herrenlose antworten konnte, betrat der gütige Mann das Zimmer und lächelte. »Du bist zu uns zurückgekehrt.«

»Der Mond ist schwarz.«

»In der Tat. Welche drei neuen Dinge hast du erfahren, die du noch nicht wusstest, als du uns verlassen hast?«

Ich weiß dreißig neue Dinge, hätte sie beinahe gesagt. »Der Kleine Narbo kann drei seiner Finger nicht mehr richtig bewegen. Er will

jetzt Ruderer werden.«

»Es ist gut, das zu wissen. Und was noch?«

Sie ging ihren Tag noch einmal durch. »Quence und Alaquo haben miteinander gekämpft und das Schiff verlassen, doch ich glaube, sie werden zurückkommen.«

»Glaubst du das nur, oder weißt du es?«

»Ich glaube es nur«, musste sie eingestehen, obwohl sie sicher war. Mimen mussten, wie anderen Menschen auch, essen, und Quence und Alaquo waren für die Blaue Laterne nicht gut genug.

»Genau«, sagte der gütige Mann. »Und die dritte Sache?«

Diesmal zögerte sie nicht. »Dareon ist tot. Der schwarze Sänger, der im Hafen der Glückseligkeit geschlafen hat. Er war ein Deserteur der Nachtwache. Irgendwer hat ihm die Kehle aufgeschlitzt und ihn in den Kanal geworfen, aber die Stiefel haben sie behalten.«

»Gute Stiefel sind nicht so leicht zu finden.«

»Genau.« Sie versuchte, ihr Gesicht nicht zu bewegen.

»Wer könnte das getan haben, frage ich mich.«

»Arya aus dem Hause Stark.« Sie beobachtete seine Augen, seinen Mund, die Muskeln an seinem Kinn.

»Dieses Mädchen? Ich dachte, es hätte Braavos verlassen. Wer bist du?«

»Niemand.«

»Du lügst.« Er wandte sich an die Herrenlose. »Meine Kehle ist trocken. Sei so gut und bring mir einen Becher Wein und warme Milch für unsere Freundin Arya, die so unerwartet zurückgekehrt ist.«

Auf dem Weg durch die Stadt hatte sich Arya gefragt, was der gütige Mann sagen würde, wenn sie ihm die Sache mit Dareon erzählen würde. Vielleicht würde er wütend auf sie sein, vielleicht auch zufrieden, dass sie dem Sänger die Gabe des Vielgesichtigen Gottes überbracht hatte. Ein halbes Hundert mal war sie dieses Gespräch im Kopf durchgegangen, wie ein Mime vor seiner Aufführung. Aber an warme Milch hätte sie nie gedacht.

Als die Milch kam, trank Arya sie aus. Sie roch ein wenig angebrannt und hatte einen bitteren Nachgeschmack. »Geh nun zu Bett, Kind«, sagte der gütige Mann. »Morgen musst du dienen.«

In dieser Nacht träumte sie wieder, ein Wolf zu sein, doch es war anders als in den früheren Träumen. Diesmal hatte sie kein Rudel. Sie streifte allein umher, sprang über Dächer, tappte still an den Kanälen entlang und schlich im Nebel den Schatten hinterher.

Als sie am nächsten Morgen erwachte, war sie blind.

SAMWELL

Die Zimtwind war ein Schwanenschiff aus Hohebaumstadt auf den Summer Isles, wo die Männer schwarz, die Frauen wollüstig und sogar die Götter seltsam waren. Sie hatten keinen Septon an Bord, der die Gebete für den Verschiedenen hätte sprechen können, daher fiel diese Aufgabe irgendwo vor der sonnenversengten Südküste von Dorne Samwell Tarly zu.

Sam legte sein Schwarz an, um seine Rede zu halten, obwohl der Nachmittag warm und schwül war und sich kein Lüftchen regte. »Er war ein guter Mann«, begann er … Doch sobald er das gesagt hatte, wusste er, dass es so nicht stimmte. »Nein, er war ein großer Mann. Ein Maester der Citadel mit Kette und Eid, und ein Geschworener Bruder, der Nachtwache stets treu ergeben. Als er geboren war, gab man ihm den Namen eines Helden, der zu jung gestorben war, aber er lebte lange und noch länger, wenngleich sein Leben nicht weniger heldenhaft war. Kein Mann war so weise oder so gütig wie er. An der Mauer kamen und gingen die Lord Commander im Laufe seines Dienstes, stets jedoch stand er ihnen mit Rat zur Seite. Auch Könige hörten auf seinen Rat. Er hätte selbst ein König sein können, aber als man ihm die Krone anbot, sagte er, man solle sie seinem jüngeren Bruder geben. Wie viele Männer würden so etwas tun?« Sam spürte, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen, und er wusste, lange würde er nicht mehr reden können. »Er stammte vom Blut der Drachen ab, doch nun ist sein Feuer erloschen. Er war Aegon Targaryen. Und seine Wache ist nun zu Ende.«

»Und seine Wache ist nun zu Ende«, murmelte Goldy und wiegte den Säugling im Arm. Kojja Mo wiederholte es in der Sprache von Westeros und übersetzte es dann in die Sommersprache für Xhondo und ihren Vater und den Rest der Mannschaft, die sich versammelt hatte. Sam ließ den Kopf hängen und begann zu weinen, und er schluchzte so heftig, dass sein ganzer Körper bebte. Goldy trat zu ihm und ließ ihn an ihrer Schulter weinen. Auch ihr standen die Tränen in den Augen.

Die Luft war feucht und warm und totenstill, und die Zimtwind trieb auf dem tiefblauen Meer dahin, weit außer Sicht des Landes. »Der schwarze Sam hat gute Worte gesagt«, meinte Xhondo. »Jetzt trinken wir sein Leben.« Er rief etwas in der Sommersprache, und ein Fässchen gewürzten Rums wurde zum Achterdeck gerollt und geöffnet, damit alle, die Wache hatten, einen Becher zum Gedenken des alten blinden Drachen leerten. Die Mannschaft hatte ihn nicht lange gekannt, doch die Sommermenschen verehrten die Alten und feierten, wenn sie starben.

Sam hatte noch nie zuvor Rum getrunken. Der Schnaps war fremdartig und berauschend; zunächst schmeckte er süß, dann brannte er auf der Zunge. Sam war müde, schrecklich müde. Jeder Muskel schmerzte, und zwar auch an einigen Stellen, von denen Sam gar nicht gewusst hatte, dass es dort Muskeln gab. Die Knie waren steif, die Hände mit frischen Blasen bedeckt, und dort, wo die alten aufgegangen waren, klebte die Haut. Doch mit Rum und Traurigkeit spülte er den Schmerz hinunter. »Wenn wir ihn nur nach Oldtown hätten bringen können, da hätten ihn die Erzmaester gerettet«, sagte er zu Goldy, während sie auf dem hohen Vordeck der Zimtwind am Rum nippten. »Die Heiler der Citadel sind die besten in den Sieben Königslanden. Eine Weile dachte ich … hoffte ich …«

In Braavos war es noch möglich erschienen, dass sich Aemon erholen würde. Nach Xhondos Erzählungen über die Drachen wäre er beinah wieder zu Kräften gelangt. In jener Nacht hatte er jeden Bissen gegessen, den Sam ihm vorgesetzt hatte. »Niemand hat je nach einem Mädchen Ausschau gehalten«, hatte er gesagt. »Ein Prinz wurde versprochen, nicht eine Prinzessin. Rhaegar, glaubte ich … Der Rauch stammte von dem Feuer, das Summerhall am Tag seiner Geburt verzehrte, das Salz von den Tränen derer, die um die Gestorbenen weinten. Er teilte meinen Glauben, als er jung war, später jedoch war er überzeugt davon, sein eigener Sohn sei es, der die Prophezeiung erfüllen werde, denn in der Nacht, in der Aegon gezeugt wurde, sah man über King's Landing einen Kometen, und Rhaegar war sicher, der blutende Stern müsse ein Komet sein. Was für Narren wir doch waren, und wir hielten uns für so weise! Der Fehler hat sich bei der Übersetzung eingeschlichen. Drachen sind weder männlich noch weiblich, damit hatte Barth wohl Recht, sondern mal das eine und mal das andere, so wechselhaft wie Flammen. Die Sprache hat uns tausend Jahre lang in die Irre geführt. Daenerys ist die eine, die inmitten von Salz und Rauch geboren wurde. Die Drachen beweisen es.« Allein über sie zu reden, schien ihn zu stärken. »Ich muss zu ihr. Ich muss. Wenn ich nur zehn Jahre jünger wäre.«

Mit seiner neu gewonnenen Entschlossenheit war der alte Mann sogar auf eigenen Beinen an Bord der Zimtwind gegangen, nachdem Sam eine Vereinbarung für die Überfahrt getroffen hatte. Sein Schwert und die Scheide hatte er Xhondo bereits gegeben, um den Federmantel wieder gutzumachen, den der große Maat ruiniert hatte, als er Sam vor dem Ertrinken rettete. Das Einzige von Wert, was ihnen noch geblieben war, waren die Bücher, die er aus dem Kellergewölbe von Castle Black mitgenommen hatte. Sam trennte sich nur widerwillig von ihnen. »Sie waren für die Citadel bestimmt«, sagte er, als Xhondo ihn fragte, was ihn an dem Handel störe. Der Maat übersetzte dies dem Kapitän, der daraufhin nur lachte. »Quhuru Mo sagt, die grauen Männer bekommen sie trotzdem«, erklärte Xhondo ihm, »nur müssen sie die Bücher von Quhuru Mo kaufen. Die Maester geben gutes Silber für Bücher, die sie nicht haben, und manchmal auch rotes und gelbes Gold.«

Der Kapitän verlangte auch Aemons Kette, doch dem hatte sich Sam strikt widersetzt. Es bedeutete für jeden Maester eine große Schande, seine Kette abgeben zu müssen, erklärte er. Xhondo musste es Quhuru Mo dreimal erklären, ehe er damit einverstanden war. Nachdem sie handelseinig geworden waren, besaß Sam noch seine Stiefel und sein Schwarz und seine Unterwäsche, außerdem das kaputte Horn, das Jon Snow auf der Faust der Ersten Menschen gefunden hatte. Ich hatte keine Wahl, beruhigte er sich selbst. Wir können nicht in Braavos bleiben, und da wir bald entweder stehlen oder betteln hätten müssen, gab es keine andere Möglichkeit, die Überfahrt zu bezahlen. Er hätte den Preis sogar als billig betrachtet, wenn er das Dreifache hätte geben müssen, solange sie Maester Aemon nur sicher nach Oldtown bringen konnten.

Die Fahrt nach Süden war allerdings stürmisch, und jede Orkanböe zerrte an Kräften und Lebensgeistern des alten Mannes. In Pentos bat er darum, an Deck gebracht zu werden, damit Sam die Stadt für ihn mit Worten malen konnte, doch das war das letzte Mal, dass er das Bett des Kapitäns verließ. Bald darauf ging sein Verstand wieder auf Irrwege. Als die Zimtwind am Blutturm vorbei in den Hafen von Tyrosh einfuhr, sprach Aemon nicht mehr davon, ein Schiff zu suchen, das ihn nach Osten bringen würde. Stattdessen redete er wieder von Oldtown und den Erzmaestern der Citadel.

»Du musst es ihnen erzählen, Sam«, sagte er. »Den Erzmaestern. Du musst es ihnen begreiflich machen. Die Männer, die zu meinen Zeiten in der Citadel waren, sind seit fünfzig Jahren tot. Diese neuen kennen mich nicht. Meine Briefe … In Oldtown haben sie wohl geklungen wie das irre Geschwätz eines Greises, den langsam der Verstand im Stich lässt. Du musst sie überzeugen, wo es mir nicht gelungen ist. Sag es ihnen, Sam … Schildere ihnen, wie es auf der Mauer ist … Berichte von den Wiedergängern und Weißen Wanderern, der schleichenden Kälte …«

»Das mache ich«, versprach Sam. »Ich werde Euch mit meiner Stimme unterstützen, Maester. Wir werden es ihnen erzählen, wir beide zusammen.«

»Nein«, sagte der alte Mann. »Das bleibt dir überlassen. Erzähl es ihnen. Die Prophezeiung … der Traum meines Bruders … Lady Melisandre hat die Zeichen falsch gedeutet. Stannis … In Stannis' Adern fließt ein wenig Drachenblut, ja. Was auch auf seine Brüder zutraf. Von Rhaelle, dem kleinen Mädchen von Ei, haben sie es bekommen … der Mutter ihres Vaters … Sie nannte mich immer Onkel Maester, als sie klein war. Ich habe mich daran erinnert, und aus diesem Grunde habe ich mir die Hoffnung gestattet … Vielleicht wollte ich es einfach nur … Man täuscht sich so leicht selbst, wenn man glauben will. Melisandre zuvörderst, meine ich. Das Schwert ist falsch, sie muss das wissen … Licht ohne Hitze … ein leerer Glanz … das Schwert ist falsch, und das falsche Licht kann uns nur noch tiefer in die Dunkelheit führen, Sam. Daenerys ist unsere Hoffnung. Sag ihnen das in der Citadel. Sorge dafür, dass sie dir zuhören. Sie müssen einen Maester zu ihr entsenden. Daenerys braucht Rat, Unterweisung, Schutz. All die Jahre habe ich verweilt, habe gewartet und Ausschau gehalten, und jetzt, da der Tag dämmert, bin ich zu alt. Ich sterbe, Sam.« Bei diesem Eingeständnis rannen Tränen aus seinen blinden weißen Augen. »Der Tod sollte einen Mann in meinem Alter nicht mehr mit Furcht erfüllen, und doch tut er es. Ist das nicht töricht? Wo ich bin, war es stets dunkel, warum habe ich also Angst vor der Dunkelheit? Nun stehe ich hier und frage mich, was kommt, nachdem die letzte Wärme meinen Körper verlassen hatte. Werde ich bis in alle Ewigkeit in der goldenen Halle des Vaters feiern, wie es die Septone behaupten? Werde ich wieder mit Ei sprechen, Daeron unversehrt und glücklich sehen, hören, wie meine Schwestern ihren Kindern Lieder vorsingen? Wenn nun die Pferdelords Recht haben? Reite ich ewig auf einem Hengst aus Flammen über den Nachthimmel? Oder muss ich erneut in dieses Tal der Trauer zurückkehren? Wer kann es schon wirklich wissen? Wer war jenseits der Mauer des Todes und kann davon berichten? Nur die Wiedergänger, und wie sie sind, das wissen wir. Das wissen wir.«

Dazu konnte Sam nur wenig, sehr wenig sagen, aber er tröstete den alten Mann, so gut er eben konnte. Und hinterher kam Goldy und sang ein Lied für ihn, ein Unsinnslied, das sie von Crasters anderen Frauen gelernt hatte. Das ließ den alten Mann lächeln und half ihm einzuschlafen.

Es war einer seiner letzten guten Tage gewesen. Danach verbrachte Maester Aemon mehr Zeit schlafend als wach und lag zusammengerollt unter mehreren Lagen Fellen in der Kabine des Kapitäns. Manchmal murmelte er im Schlaf vor sich hin. Sobald er erwachte, rief er nach Sam und beharrte darauf, er habe ihm etwas mitzuteilen, doch allzu häufig hatte er längst wieder vergessen, was er sagen wollte, wenn Sam eintraf. Und selbst wenn er sich erinnerte, redete er wirr. Er sprach über Träume und nannte nie den Träumenden, über eine Glaskerze, die man nicht entzünden konnte, über Eier, aus denen keine Küken schlüpfen wollten. Die Sphinx, so sagte er, sei das Rätsel, nicht der Ratende, was immer das bedeuten mochte. Er bat Sam, ihm aus einem Buch von Septon Barth vorzulesen, dessen Schriften während der Herrschaft von Baelor dem Seligen verbrannt worden waren. Einmal wachte er weinend auf. »Der Drache muss drei Köpfe haben«, jammerte er, »aber ich bin zu alt und schwach, um einer von ihnen zu sein. Ich sollte bei ihr sein und ihr den Weg zeigen, aber mein Körper hat mich im Stich gelassen.«

Während die Zimtwind durch die Stepstones gefahren war, hatte Maester Aemon oft Sams Namen vergessen. An manchen Tagen hatte er ihn für einen seiner toten Brüder gehalten. »Er war zu gebrechlich für diese weite Reise«, sagte Sam zu Goldy auf dem Vordeck und nippte an seinem Wein. »Jon hätte das erkennen müssen. Aemon war hundertundzwei Jahre alt, man hätte ihn nicht aufs Meer hinausschicken dürfen. Wäre er in Castle Black geblieben, hätte er vielleicht noch einmal zehn Jahre gelebt.«

»Oder sie hätte ihn verbrannt. Die rote Frau.« Sogar hier, Tausende von Meilen von der Mauer entfernt, weigerte sich Goldy, Lady Melisandres Namen laut auszusprechen. »Sie wollte Königsblut für ihre Feuer. Val wusste das. Lord Snow auch. Deshalb haben sie mich dazu gebracht, Dallas Säugling fortzubringen und meinen zurückzulassen. Maester Aemon ist einfach eingeschlafen und nicht mehr aufgewacht, aber wäre er geblieben, hätte sie ihn verbrannt.«

Er wird trotzdem brennen, dachte Sam unglücklich, nur muss ich das jetzt erledigen. Die Targaryens übergaben ihre Toten stets den Flammen. Quhuru Mo würde keinen Scheiterhaufen an Bord der Zimtwind gestatten, daher wurde Aemons Leiche in ein Fass Rum gestopft, um ihn zu konservieren, bis das Schiff Oldtown erreichte.

»An dem Abend, bevor er starb, fragte er mich, ob er den Säugling halten darf«, fuhr Goldy fort. »Ich hatte Angst, er würde ihn fallen lassen, aber er passte gut auf. Er wiegte ihn und summte ein Lied für ihn, und Dallas Junge streckte die Hand aus und patschte ihm ins Gesicht. Wie der Kleine an den Lippen des Alten zerrte, muss ganz schön wehgetan haben, aber der Maester hat nur gelacht.« Sie strich Sam über die Hand. »Wir könnten den Kleinen Maester nennen, wenn du möchtest. Wenn er alt genug ist, jetzt noch nicht. Könnten wir ruhig.«

»Maester ist kein Name. Aber Aemon könntest du ihn nennen.«

Darüber dachte Goldy nach. »Dalla hat ihn während der Schlacht zur Welt gebracht, als die Schwerter um sie herum sangen. So sollte er heißen: Aemon Schlachtensohn. Aemon Stahllied.«

Der Name könnte sogar meinem Vater gefallen. Der Name eines Kriegers. Schließlich war der Junge immerhin Mance Rayders Sohn und Crasters Enkel. In seinen Adern floss nicht das Blut eines Feiglings wie in Sams. »Ja. Nenn ihn so.«

»Wenn er zwei Jahre wird«, versprach sie, »vorher nicht.«

»Wo ist der Junge?«, fragte Sam. Zwischen Rum und Trauer war ihm gar nicht aufgefallen, dass Goldy das Kind nicht auf dem Arm trug.

»Er ist bei Kojja. Ich habe sie gebeten, ihn für eine Weile zu nehmen.«

»Oh.« Kojja Mo war die Tochter des Kapitäns, größer als Sam und schlank wie ein Speer, und ihre schwarze, glatte Haut erinnerte an polierten Jett. Sie befehligte die roten Bogenschützen des Schiffes und konnte mit ihrem doppelt geschwungenen Bogen aus Goldherz ihren Pfeil vierhundert Schritt weit schießen. Als sie in den Stepstones von Piraten angegriffen worden waren, hatten Kojjas Pfeile ein Dutzend von ihnen getötet, während Sams im Wasser landeten. Es gab nur eine Sache, die Kojja mehr schätzte als ihren Bogen, nämlich Dallas Jungen auf dem Schoß zu halten und ihm Lieder in der Sommersprache vorzusingen. Der Wildlingsprinz war der Liebling aller Frauen in der Mannschaft, und Goldy vertraute ihnen offensichtlich mehr als jedem Mann.

»Das war nett von Kojja«, sagte Sam.

»Am Anfang hatte ich Angst vor ihr«, gestand Goldy. »Sie ist so schwarz und hat so große weiße Zähne, da habe ich sie für einen Tierling oder ein Ungeheuer gehalten, aber das ist sie gar nicht. Sie ist gut. Ich mag sie.«

»Ich weiß.« Den größten Teil ihres Lebens lang hatte Goldy nur einen Mann gekannt: den entsetzlichen Craster. Der Rest ihrer Welt hatte aus Frauen bestanden. Männer flößen ihr Angst ein, Frauen nicht, wurde ihm klar. Das konnte er verstehen. Damals in Horn Hill hatte er auch die Gesellschaft von Mädchen bevorzugt. Seine Schwestern hatten ihn freundlich behandelt, und obwohl die anderen Mädchen ihn manchmal verspotteten, ließen sich grausame Worte leichter ertragen als die Schläge und Hiebe der anderen Jungen in der Burg. Sogar noch hier auf der Zimtwind fühlte Sam sich in Kojja Mos Gesellschaft behaglicher als in der ihres Vaters, wenngleich das auch damit zu tun haben konnte, dass sie die Gemeine Zunge sprach und er nicht.

»Ich mag auch dich, Sam«, flüsterte Goldy. »Und ich mag dieses Getränk. Es schmeckt wie Feuer.«

Ja, dachte Sam, ein Getränk für Drachen. Ihre Becher waren leer, daher ging er hinüber zum Fass und füllte sie wieder. Die Sonne stand tief im Westen und war zum Dreifachen ihrer gewöhnlichen Größe angeschwollen. In ihrem Schein glühte Goldys Gesicht rot. Sie tranken einen Becher auf Kojja Mo und einen auf Dallas Jungen und einen auf Goldys Kind oben an der Mauer. Und danach war es natürlich angebracht, zwei Becher auf Aemon aus dem Haus Targaryen zu leeren. »Möge der Vater ihm Gerechtigkeit gewähren«, schniefte Sam. Nachdem sie auf Maester Aemon angestoßen hatten, war die Sonne fast verschwunden. Nur eine lange, dünne Linie leuchtete noch am Horizont wie eine Wunde im Himmel. Goldy meinte, das Schiff drehe sich um sie, und Sam half ihr die Leiter hinunter zu den Quartieren der Frauen am Bug des Schiffes.

Gleich hinter der Kabinentür hing eine Laterne, und es gelang ihm, sich den Kopf zu stoßen. »Au«, sagte er, und Goldy fragte: »Hast du dich verletzt? Lass mich sehen?« Sie beugte sich vor …

… und küsste ihn auf den Mund.

Sam erwischte sich dabei, wie er den Kuss erwiderte. Ich habe die Worte gesprochen, dachte er, doch ihre Hände zerrten an seinem Schwarz und zogen die Bänder seiner Hose auf. Er brach den Kuss ab und sagte: »Das geht nicht«, aber Goldy erwiderte: »Doch«, und drückte ihm erneut die Lippen auf den Mund. Die Zimtwind drehte sich um sie herum, und Sam schmeckte den Rum auf Goldys Zunge, dann waren ihre Brüste nackt, und er streichelte sie. Ich habe die Worte gesprochen, dachte Sam erneut, aber eine der Brustwarzen fand den Weg in seinen Mund. Sie war rosa und hart, und als er daran saugte, füllte Milch seinen Mund, die sich mit dem Aroma des Rums vermischte, und nie hatte er etwas so Liebliches und Süßes und Gutes geschmeckt. Wenn ich das tue, bin ich nicht besser als Dareon, schoss es Sam durch den Kopf, aber es war zu schön, um aufzuhören. Und plötzlich war sein Schwanz draußen und ragte aus der Hose wie ein dicker rosa Mast. Das Ding sah so albern aus, wie es da stand, dass Sam hätte lachen mögen, doch Goldy drückte ihn auf das Lager, raffte ihre Röcke hoch und ließ sich mit einem Stöhnen auf ihm nieder. Das war noch besser als ihre Brüste. Sie ist so feucht, dachte er keuchend. Ich habe noch nie eine Frau kennen gelernt, die da unten so feucht sein konnte. »Ich bin jetzt deine Frau«, flüsterte sie, während sie auf und ab glitt. Und Sam stöhnte und dachte: Nein, nein, die kannst du nicht sein, ich habe die Worte gesprochen, ich habe die Worte gesprochen, und dennoch konnte er nur ein einziges Wort hervorbringen: »Ja.«

Hinterher schlief sie mit dem Kopf auf seiner Brust ein und hatte ihre Arme um ihn geschlungen. Sam brauchte ebenfalls Schlaf, doch er war trunken vom Rum und der Muttermilch und von Goldy. Eigentlich hätte er in seine eigene Hängematte im Männerquartier kriechen sollen, doch es fühlte sich so schön an, wie sich Goldy an ihn schmiegte, dass er sich nicht dazu aufraffen konnte.

Andere kamen herein, sowohl Männer als auch Frauen, und er lauschte ihren Küssen und ihrem Lachen und ihrem Liebesspiel. Sommermenschen. Auf diese Weise trauern sie. Auf den Tod reagieren sie mit dem Leben. Vor langer Zeit hatte Sam das einmal gelesen. Ob Goldy es wusste, ob Kojja Mo ihr gesagt hatte, was sie zu tun hatte?

Er roch den Duft ihres Haares und starrte auf die Laterne, die über ihnen hin- und herschwang. Sogar das Alte Weib persönlich könnte mich nicht sicher aus diese Sache herausführen. Am besten schlich er sich fort und sprang ins Meer. Wenn ich ertrinke, wird nie jemand erfahren, dass ich Schuld auf mich geladen und mein Gelübde gebrochen habe, und Goldy kann sich einen besseren Mann suchen, einen, der nicht so ein fetter Feigling ist.

Am nächsten Morgen erwachte er von Xhondos Gebrüll in seiner eigenen Hängematte im Männerquartier. »Wir haben Wind«, rief der Maat. »Wach auf und an die Arbeit, Schwarzer Sam. Wir haben Wind.« Was Xhondo an Worten in der Gemeinen Zunge fehlte, machte er mit Lautstärke wett. Sam rollte sich aus seiner Hängematte, kam auf die Füße und bereute es sofort. Sein Kopf drohte zu bersten, eine der Blasen an seiner Hand war in der Nacht aufgeplatzt, und er fühlte sich, als müsse er sich sofort übergeben.

Xhondo kannte keine Gnade, und so blieb Sam keine andere Wahl, als sich in sein Schwarz zu quälen. Seine Kleidung fand er in einem feuchten Haufen auf dem Boden unter seiner Hängematte. Er schnüffelte daran, um festzustellen, wie schmutzig sie war, und atmete den Geruch von Salz und See und Teer ein, von nassem Segeltuch und Schimmel, Obst und Fisch und Rum, fremdartigen Gewürzen und exotischen Hölzern und vor allem seinen eigenen alten Schweiß. Aber auch nach Goldy duftete es, nach ihrem sauberen Haar und ihrer süßen Milch, und nun freute er sich darauf, die Kleidung zu tragen. Für warme, trockene Socken hätte er allerdings viel gegeben. Zwischen seinen Zehen hatte sich Pilz eingenistet.

Die Truhe mit den Büchern hatte nicht annähernd ausgereicht, umeine Überfahrt für vier Personen von Braavos nach Oldtown zu bezahlen. Der Zimtwind mangelte es jedoch an Seeleuten, und daher hatte sich Quhuru Mo einverstanden erklärt, sie mitzunehmen, wenn sie dafür arbeiteten. Als Sam protestiert hatte, Maester Aemon sei zu schwach, der Junge noch ein Säugling, und Goldy habe Angst vor dem Meer, hatte Xhondo nur gelacht. »Der Schwarze Sam ist ein großer, fetter Mann. Der Schwarze Sam wird für vier arbeiten.«

Ehrlich gesagt stellte sich Sam so ungeschickt an, dass er bezweifelte, ob seine Arbeit auch nur für einen guten Mann ausreichte, aber er gab sich Mühe. Er schrubbte die Decks und rieb sie mit Steinen glatt, er holte die Ankerketten ein, er wickelte Taue auf und jagte Ratten, er nähte gerissene Segel, flickte Lecks mit blubberndem heißen Teer, entgrätete Fisch und schnitt Obst für den Koch. Goldy gab ebenfalls ihr Bestes. In der Takelage machte sie sich besser als Sam, obwohl sie von Zeit zu Zeit beim Anblick des vielen leeren Wassers die Augen schließen musste.

Goldy, dachte Sam, was mache ich nur mit Goldy?

Es wurde ein langer Tag, stickig und heiß, und wegen seines dröhnenden Schädels kam er ihm noch länger vor. Sam beschäftigte sich mit Seilen und Segeln und anderen Aufgaben, die Xhondo ihm auftrug, und versuchte, nicht ständig zu dem Fass Rum hinüberzuschielen, in dem Maester Aemons Leichnam aufbewahrt wurde … oder zu Goldy. Dem Wildlingsmädchen konnte er jetzt nicht gegenübertreten, nicht nach dem, was gestern Nacht zwischen ihnen geschehen war. Wenn sie auf Deck kam, ging er nach unten. Kam sie zum Bug, ging er zum Heck. Wenn sie ihn anlächelte, wandte er sich ab und fühlte sich niederträchtig. Ich hätte ins Meer springen sollen, solange sie schlief, dachte er. Ein Feigling war ich schon immer, aber bisher hatte ich wenigstens noch keinen Eid gebrochen.

Wäre Maester Aemon nicht gestorben, hätte Sam ihn um Rat bitten können. Wäre Jon Snow an Bord gewesen oder Pyp oder Grenn, hätte er sich an einen von ihnen wenden können. So blieb ihm nur Xhondo. Xhondo wird überhaupt nicht verstehen, wovon ich rede. Oder falls doch, wird er mir sagen, ich solle das Mädchen noch einmal ficken. »Ficken« war das erste Wort gewesen, das Xhondo in der Gemeinen Zunge gelernt hatte, und er benutzte es ausgesprochen gern.

Glücklicherweise war die Zimtwind so groß. An Bord der Schwarzdrossel hätte Goldy ihn jederzeit erwischen können. »Schwanenschiffe« wurden die großen Schiffe von den Summer Isles in den Sieben Königslanden genannt, wegen ihrer weißen Segel und der Galionsfiguren, die meist Vögel darstellten. Trotz ihrer Größe glitten sie mit einer ganz eigenen Grazie über die Wogen. Mit einer kräftigen Brise im Rücken konnte die Zimtwind jeder Galeere davonfahren, dafür war sie bei Flaute hilflos. Und sie bot viele Stellen, an denen sich ein Feigling verstecken konnte.

Am Ende seiner Wache wurde Sam schließlich doch in die Ecke gedrängt. Er stieg eine Leiter herunter, als Xhondo ihn am Kragen packte. »Der Schwarze Sam kommt mit Xhondo«, sagte er, zerrte ihn über Deck und warf ihn Kojja Mo zu Füßen.

Fern im Norden sah man tief am Horizont Dunst. Kojja zeigte darauf. »Dort ist die Küste von Dorne. Sand und Felsen und Skorpione, und über hunderte von Meilen findet man keinen guten Ankerplatz. Du kannst bis dorthin schwimmen, wenn du möchtest, und bis Oldtown laufen. Du brauchst nur die tiefe Wüste zu durchqueren und über die Berge zu steigen und durch den Torentine zu schwimmen. Oder du kannst zu Goldy gehen.«

»Du verstehst nicht. Letzte Nacht haben wir …«

»… euren Toten und den Göttern, die euch erschaffen haben, die Ehre erwiesen. Xhondo hat das Gleiche getan. Ich hatte das Kind, sonst wäre ich bei ihm gewesen. Ihr Westerosi schämt euch immer so wegen der Liebe. Man braucht sich deswegen nicht zu schämen. Wenn eure Septone euch das einreden, so müssen diese Sieben Götter Dämonen sein. Auf den Inseln wissen wir es besser. Unsere Götter haben uns Beine gegeben, damit wir laufen können, Nasen, um zu riechen, Hände, um zu tasten und zu fühlen. Welcher grausame Gott wäre so verrückt, Menschen Augen zu geben und ihnen zu befehlen, sie sollten sie stets geschlossen halten und dürften die Schönheit der Welt nicht anschauen? Nur ein Ungeheuergott, ein Dämon der Finsternis.« Kojja legte Sam die Hand zwischen die Beine. »Die Götter haben dir dies auch aus einem Grund gegeben, zum … Wie heißt das Wort noch in Westerosi?«

»Ficken«, half ihr Xhondo aus.

»Ja, zum Ficken. Damit man Vergnügen findet und Kinder macht. Deswegen braucht man sich nicht zu schämen.«

Sam wich von ihr zurück. »Ich habe ein Gelübde abgelegt. Ich will mir keine Frau nehmen und keine Kinder zeugen. Ich habe die Worte gesprochen.«

»Sie weiß, welche Worte du gesprochen hast. In mancher Hinsicht ist sie ein Kind, aber blind ist sie nicht. Sie weiß, warum du das Schwarz trägst und warum du nach Oldtown gehst. Natürlich ist ihr klar, dass sie dich nicht halten kann. Sie möchte dich nur für eine Weile haben. Sie hat ihren Vater und ihren Mann verloren, ihre Mutter und ihre Schwestern, ihr Heim, ihre ganze Welt. Jetzt hat sie nur noch dich und den Säugling. Geh zu ihr, oder du kannst schwimmen.«

Sam blickte verzweifelt zu dem Dunst hinüber, der die ferne Küstenlinie markierte. So weit konnte er nicht schwimmen.

Er ging zu Goldy. »Was wir getan haben … Wenn ich könnte, würde ich dich zu meiner Frau machen. Ich würde dich lieber nehmen als jede Prinzessin oder hochgeborene Jungfrau, aber das geht leider nicht. Ich bin immer noch eine Krähe und habe die Worte gesprochen, Goldy. Ich bin mit Jon in den Wald gegangen und habe die Worte an einem Herzbaum gesprochen.«

»Die Bäume wachen über uns«, flüsterte Goldy und wischte sich die Tränen von den Wangen. »Im Wald sehen sie alles … Bloß gibt es hier keine Bäume. Nur Wasser, Sam. Nur Wasser.«

CERSEI

Der Tag war kalt und grau und nass gewesen. Den ganzen Morgen hatte es gegossen, und auch nachdem der Regen am Nachmittag aufhörte, wollten sich die Wolken nicht auflösen. Die Sonne ließ sich nicht blicken. Ein so miserables Wetter entmutigte selbst die kleine Königin. Anstatt mit ihren Hennen und ihrem Gefolge aus Wachen und Verehrern auszureiten, hatte sie den ganzen Tag im Jungfrauengewölbe verbracht und dem Gesang des Blauen Barden gelauscht.

Cerseis Tag war wenig besser, bis der Abend hereinbrach. Während der graue Himmel sich schwarz verdunkelte, teilte man ihr mit, die Süße Cersei sei mit der Abendflut eingelaufen und Aurane Waters stehe draußen und erbitte eine Audienz.

Die Königin ließ ihn sofort hereinführen. Schon bei seinem Eintritt ins Solar wusste sie, dass er gute Nachrichten brachte. »Euer Gnaden«, sagte er mit einem breiten Lächeln, »Dragonstone gehört Euch.«

»Wie wunderbar.« Sie nahm seine Hände und küsste ihn auf die Wangen. »Ich weiß, Tommen wird ebenfalls erfreut sein. Demnach könnten wir Lord Redwynes Flotte abziehen und die Eisenmänner von den Schilden vertreiben.« Die Nachrichten aus der Weite wurden mit jedem Raben schlechter. Die Eisenmänner hatten sich nicht mit ihren neuen Felsen zufrieden gegeben, so schien es. In großer Zahl plünderten sie am ganzen Mander und hatten sogar schon den Arbor und die kleinen Inseln der Umgebung angegriffen. Die Redwynes hatten nicht mehr als ein Dutzend Kriegsschiffe in ihren Heimatgewässern gelassen, und die waren besiegt, geraubt oder versenkt worden. Und nun trafen Berichte ein, dieser Wahnsinnige, der sich Euron Krähenauge nannte, schicke Langschiffe in den Wispernden Sund bis nach Oldtown hinauf.

»Lord Paxter hatte gerade Proviant für die Heimreise aufgenommen, als die Süße Cersei die Segel setzte«, erzählte Lord Waters. »Ich könnte mir vorstellen, dass der Hauptteil unserer Flotte inzwischen in See gestochen ist.«

»Hoffen wir auf eine schnelle Reise und besseres Wetter als heute.« Die Königin zog Waters neben sich auf einen Sitz am Fenster. »Haben wir Ser Loras für diesen Triumph zu danken?«

Das Lächeln verschwand. »Manche werden das behaupten, Euer Gnaden.«

»Manche?« Sie sah ihn fragend an. »Ihr nicht?«

»Ich habe nie einen mutigeren Ritter gesehen«, sagte Waters, »aber er hat aus etwas, das ein Sieg ohne Blutvergießen hätte werden können, ein Gemetzel gemacht. Tausend Mann sind tot oder so gut wie tot. Die meisten unsere. Und nicht nur gemeines Volk, Euer Gnaden, sondern Ritter und junge Lords, die besten und die tapfersten.«

»Und Ser Loras selbst?«

»Er wird der Tausenderste sein. Sie haben ihn nach der Schlacht in die Burg getragen, doch seine Verletzungen sind schwer. Er hat so viel Blut verloren, dass die Maester es nicht einmal wagen, ihn zur Ader zu lassen.«

»Oh, wie traurig. Tommen wird es das Herz brechen. Er hat unseren Ritter der Blumen so sehr bewundert.«

»Das Volk auch«, sagte ihr Admiral. »Wenn Loras stirbt, werden die Jungfrauen im ganzen Reich Tränen in ihren Wein vergießen.«

Damit hatte er Recht, das wusste die Königin. Dreitausend Stadtbewohner hatten sich an dem Tag, an dem Ser Loras in See gestochen war, durch das Schlammtor gedrängt, um ihn zu verabschieden, und drei von vieren waren Frauen gewesen. Sie hatte dafür nur Verachtung übrig gehabt. Am liebsten hätte sie ihnen zugerufen, sie seien Schafe, die sich von Ser Loras nicht mehr als ein Lächeln und eine Blume erhoffen durften. Stattdessen hatte sie ihn zum kühnsten Ritter der Sieben Königslande hochgelobt und gelächelt, als Tommen ihm ein edelsteinbesetztes Schwert geschenkt hatte, mit dem er in die Schlacht ziehen sollte. Der König hatte ihn außerdem umarmt, was eigentlich nicht zu Cerseis Plan gehörte, nun aber keine Rolle mehr spielte. Sie konnte sich großzügig zeigen. Loras Tyrell lag im Sterben.

»Erzählt schon«, befahl Cersei. »Ich will alles wissen, von Anfang bis Ende.«

Als er fertig war, hatte sich im Zimmer Dunkelheit ausgebreitet. Die Königin entzündete einige Kerzen und schickte Dorcas in die Küche, um Brot und Käse und gekochtes Rind mit Meerrettich zu holen. Während sie speisten, bat sie Aurane, alles noch einmal zu erzählen, damit sie keine Einzelheiten vergaß. »Schließlich soll unsere liebe Margaery diese Nachrichten nicht aus dem Mund eines Fremden empfangen«, sagte sie. »Ich werde es ihr persönlich mitteilen.«

»Euer Gnaden sind sehr freundlich«, meinte Waters lächelnd. Ein boshaftes Lächeln, dachte die Königin. Aurane ähnelte Prinz Rhaegar nicht so sehr, wie sie zuerst gedacht hatte. Er hat sein Haar, aber das gilt für die Hälfte der Huren in Lys, wenn die Geschichten wahr sind. Rhaegar war ein Mann. Der hier ist ein durchtriebener Junge. Und doch auf seine Weise nützlich.

Margaery war im Jungfrauengewölbe, trank Wein und versuchte mit ihren drei Kusinen, ein neues Spiel aus Volantis zu verstehen. Obwohl die Stunde fortgeschritten war, ließen die Wachen Cersei sofort ein. »Euer Gnaden«, begann sie, »es ist am besten, wenn Ihr die Nachricht von mir hört. Aurane ist aus Dragonstone zurück. Euer Bruder ist ein Held.«

»Das habe ich schon immer gewusst.« Margaery wirkte nicht überrascht. Sie hat es erwartet, von dem Moment an, als Loras um diesen Befehl gebettelt hat. Trotzdem glänzten, noch ehe Cersei ihren Bericht beendet hatte, Tränen auf den Wangen der jüngeren Königin. »Redwyne hat von Mineuren einen Tunnel unter den Burgmauern hindurchtreiben lassen, aber das ging dem Ritter der Blumen zu langsam. Ohne Zweifel hat er an das leidende Volk Eures Hohen Vaters auf den Schilden gedacht. Lord Waters sagt, er habe den Angriff kaum einen halben Tag nach Antritt seines Kommandos befohlen, da Lord Stannis' Kastellan sich weigerte, die Belagerung durch Zweikampf zu beenden. Loras war der Erste, der durch die Bresche sprang, die man mit einem Rammbock in die Burgtore gebrochen hatte. Er ritt dem Drachen geradewegs ins Maul, sagen sie, ganz in Weiß, und ließ den Morgenstern kreisen und teilte rechts und links den Tod aus.«

Inzwischen schluchzte Megga Tyrell laut. »Wie ist er gestorben?«, fragte sie. »Wer hat ihn getötet?«

»Kein einzelner Mann hatte die Ehre«, antwortete Cersei. »Ser Loras wurde von einem Bolzen ins Bein und von einem zweiten in die Schulter getroffen, dennoch focht er tapfer weiter, obwohl sein Blut in Strömen lief. Später musste er einen Streitkolbenhieb einstecken, der ihm einige Rippen brach. Danach … Doch nein, ich werde Euch das Schlimmste ersparen.«

»Erzählt es«, sagte Margaery. »Ich befehle es.«

Ihr befehlt es? Cersei hielt einen Augenblick inne, dann entschied sie, dies durchgehen zu lassen. »Die Verteidiger zogen sich in einen inneren Bergfried zurück, nachdem die äußere Mauer eingenommenwar. Loras führte auch diesen Angriff. Er wurde mit siedendem Öl übergossen.«

Lady Alla wurde kreidebleich und lief aus dem Zimmer.

»Die Maester tun, was sie können, versichert mir Lord Waters, doch ich fürchte, die Verbrennungen, die Euer Bruder erlitten hat, sind zu schlimm.« Cersei schloss Margaery in die Arme, um sie zu trösten. »Er hat das Reich gerettet.« Als sie die kleine Königin auf die Wangen küsste, schmeckte sie das Salz der Tränen. »Jaime wird seine Taten ins Weiße Buch eintragen, und die Sänger werden noch in tausend Jahren über ihn singen.«

Margaery befreite sich so heftig aus der Umarmung, dass Cersei beinahe gestürzt wäre. »Dem Tode nah heißt noch nicht tot«, sagte sie.

»Nein, aber die Maester sagen –«

»Dem Tode nah heißt noch nicht tot.«

»Ich wollte Euch nur ersparen …«

»Ich weiß, was Ihr wollt. Geht.«

Jetzt wisst Ihr, wie ich mich in der Nacht fühlte, in der Joffrey starb. Sie verneigte sich, und ihre Miene war zu kühler Höflichkeit erstarrt. »Süße Tochter. Es tut mir so Leid für Euch. Ich überlasse Euch Eurer Trauer.«

Lady Merryweather kam an diesem Abend nicht zu ihr, und Cersei war zu unruhig, um in den Schlaf zu finden. Könnte Lord Tywin mich jetzt sehen, so wüsste er, dass er einen Erben hat, einen Erben, der des Rocks würdig ist, dachte sie im Bett, während Jocelyn Swyft leise auf dem anderen Kissen schnarchte. Margaery würde bald genauso bittere Tränen vergießen wie Cersei um Joffrey. Mace Tyrell würde ebenfalls weinen, doch hatte sie ihm keinen Grund geliefert, um mit ihr zu brechen. Hatte sie nicht lediglich Loras mit ihrem Vertrauen geehrt? Er hatte den Befehl auf Knien von ihr erbeten, und der halbe Hof hatte dabei zugeschaut.

Wenn er stirbt, muss ich irgendwo eine Statue für ihn aufstellen und ihn mit einer Feier zu Grabe tragen, wie King's Landing sie noch nie gesehen hat. Dem Volk würde das gefallen. Und Tommen auch. Mace wird mir vielleicht sogar dankbar sein, der arme Mann. Und was seine Hohe Mutter betrifft, so wird die Nachricht sie womöglich umbringen, wenn die Götter es gut mit mir meinen.

Der Sonnenaufgang war der schönste, den Cersei seit Jahren erlebt hatte. Taena erschien bald darauf und gestand ihr, die ganze Nacht Margaery und ihre Damen getröstet zu haben. Sie hatten Wein getrunken und geweint und einander Geschichten über Loras erzählt. »Margaery ist überzeugt davon, dass er nicht sterben wird«, berichtete sie, während sich die Königin für den Hof ankleidete. »Sie will ihren eigenen Maester schicken, der für ihn sorgen soll. Die Kusinen erbitten die Gnade der Mutter im Gebet.«

»Ich sollte auch beten. Morgen begleitet Ihr mich zu Baelors Septe, und wir zünden hundert Kerzen für unseren tapferen Ritter der Blumen an.« Sie wandte sich an ihre Zofe. »Dorcas, bring mir meine Krone. Die neue, bitte.« Sie war leichter als die alte, mattes Goldgespinst, mit Smaragden besetzt, die funkelten, wenn Cersei den Kopf drehte.

»Heute morgen sind vier wegen des Gnoms gekommen«, teilte ihr Ser Osmund mit, als Jocelyn ihn hereinließ.

»Vier?« Die Königin war angenehm überrascht. Ständig kamen Leute in den Red Keep und behaupteten, etwas über Tyrions Verbleib zu wissen, aber vier an einem Tag waren ungewöhnlich.

»Ja«, meinte Osmund. »Einer hat Euch einen Kopf mitgebracht.«

»Den empfange ich zuerst. Bringt ihn in mein Solar.« Diesmal darf es einfach kein Irrtum sein. Ich will endlich meine Rache, damit Joff in Frieden ruhen kann. Der Septon hatte gesagt, die Zahl Sieben sei den Göttern heilig. Falls das stimmte, würde dieser siebte Kopf ihr vielleicht den Balsam bringen, nach dem ihre Seele lechzte.

Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem Mann um einen Tyroshi handelte; einen kleinen, stämmigen, verschwitzten Kerl, dessen öliges Lächeln sie an Varys erinnerte und dessen gespaltener Bart grün und rosa gefärbt war. Cersei verabscheute ihn auf den ersten Blick, war jedoch bereit, darüber hinwegzusehen, wenn er nur Tyrions Kopf in der Truhe hätte, die er mit sich führte. Sie bestand aus Zedernholz, verziert mit eingelegten Ranken und Blumen aus Elfenbein, die Scharniere und Schlösser aus Weißgold. Ein hübsches Ding, doch die Königin interessierte sich ausschließlich für den Inhalt. Groß genug wäre sie immerhin. Tyrion hatte einen grotesk großen Kopf für einen so kleinen, kümmerlichen Mann.

»Euer Gnaden«, murmelte der Tyroshi und verneigte sich tief. »Ich sehe, Ihr seid so schön wie in den Geschichten. Auch jenseits der Meerenge haben wir von Eurer großen Schönheit und dem Kummer, der Euer zartes Herz zerreißt, gehört. Kein Mensch kann Euch Euren tapferen jungen Sohn zurückbringen, doch hoffe ich immerhin, ein wenig Balsam auf Eure Wunden träufeln zu können.« Er legte die Hand auf die Truhe. »Ich bringe Euch Gerechtigkeit. Ich bringe Euch den Kopf Eures valonqar.«

Das alte valyrische Wort ließ sie frösteln und weckte gleichzeitig ihre Hoffnung. »Der Gnom ist nicht mehr mein Bruder, falls er es überhaupt je war«, verkündete sie. »Und ich werde auch seinen Namen nicht in den Mund nehmen. Einst war es ein stolzer Name, ehe er ihn befleckt hat.«

»In Tyrosh nennen wir ihn Rothand, weil ihm das Blut von den Fingern trieft. Königsblut und Vaterblut. Manche behaupten, er habe auch seine Mutter getötet, indem er mit seinen wilden Klauen ihren Leib auf dem Weg hinaus aufgerissen hat.«

Was für ein Unsinn, dachte Cersei. »Es stimmt«, sagte sie. »Sollte sich der Kopf des Gnoms in der Truhe befinden, werde ich Euch zum Lord erheben und Euch Ländereien und Burgen übertragen.« Titel waren nicht das Schwarze unter dem Fingernagel wert, und in den Flusslanden stand eine Burgruine neben der anderen inmitten vernachlässigter Felder und verbrannter Dörfer. »Mein Hof wartet.Öffnet die Kiste und lasst uns nachsehen.«

Der Tyroshi riss schwungvoll die Kiste auf und trat lächelnd zurück. Im Inneren lag der Kopf eines Zwergs auf einem Bett aus blauem Samt und starrte sie an.

Cersei schaute ihn sich genau an. »Das ist nicht mein Bruder.« Sie hatte einen bitteren Geschmack im Mund. Ich habe wohl zu viel erhofft, vor allem nach der Sache mit Loras. So gut sind die Götter eben doch nicht.

»Dieser Mann hat braune Augen. Tyrion hatte ein schwarzes und ein grünes.«

»Die Augen, ganz recht … Euer Gnaden, die Augen Eures Bruders waren … irgendwie verwest. Ich habe mir die Freiheit genommen, sie durch Glas zu ersetzen, aber in der falschen Farbe, wie Ihr sagt.«

Das verärgerte sie nur noch mehr. »Euer Kopf mag Glasaugen haben, ich jedoch nicht. Auf Dragonstone gibt es Steinfiguren, die mehr Ähnlichkeit mit dem Gnom haben als diese Kreatur. Er ist kahl, und er ist doppelt so alt wie mein Bruder. Was ist mit seinen Zähnen passiert?«

Der Mann wich vor dem Zorn in ihrer Stimme zurück. »Er hatte sehr hübsche Goldzähne, Euer Gnaden, aber wir … Ich bedauere …«

»Oh, noch nicht. Aber Ihr werdet noch bedauern.« Ich sollte ihn hängen lassen. Soll er nach Luft schnappen, bis sein Gesicht blau wird wie das meines süßen Sohnes. Der Befehl lag ihr schon auf der Zunge.

»Ein Fehler. Ein Zwerg sieht aus wie der andere und … Euer Gnaden wird bemerkt haben, er hat keine Nase …«

»Er hat keine Nase, weil Ihr sie ihm abgeschnitten habt.«

»Nein!« Der Schweiß auf seiner Stirn verriet die Lüge.

»Doch.« Cerseis Stimme nahm einen giftig süßen Tonfall an. »Zumindest habt Ihr so viel Verstand gehabt. Der letzte Dummkopf hat mir einreden wollen, ein Heckenzauberer hätte sie nachwachsen lassen. Dennoch will mir scheinen, Ihr schuldet diesem Zwerg eine Nase. Das Haus Lannister begleicht seine Schulden, und Ihr werdet das ebenfalls tun. Ser Meryn, bringt diesen Schwindler zu Qyburn.«

Ser Meryn packte den protestierenden Tyroshi am Arm und zerrte ihn hinaus. Nachdem die beiden gegangen waren, wandte sich Cersei an Osmund Kettleblack: »Ser Osmund, schafft mir dieses Ding aus den Augen, und bringt die anderen drei herein, die behaupten, etwas über den Gnom zu wissen.«

»Ja, Euer Gnaden.«

Leider, leider waren die drei Möchtegernohrenbläser nicht nützlicher als der Tyroshi. Einer sagte, der Gnom verstecke sich in einem Bordell in Oldtown und verschaffe Männern mit dem Mund Vergnügen. Das war ein drolliges Bild, Cersei glaubte es allerdings keinen Augenblick lang. Der Zweite behauptete, den Zwerg bei einem Komödiantenspiel in Braavos gesehen zu haben. Der Dritte beharrte darauf, Tyrion sei in den Flusslanden zum Eremit geworden und lebe allein auf einem verwunschenen Hügel. Die Königin gab allen die gleiche Antwort: »Wenn Ihr so gut seid und einen meiner tapferen Ritter zu diesem Zwerg führt, sollt Ihr reich belohnt werden«, versprach sie. »Vorausgesetzt, es handelt sich um den Gnom. Wenn nicht … nun, meine Ritter haben wenig Geduld mit Schwindlern und auch nicht mit Narren, die sie auf die Jagd nach Schatten schicken. Da könnte jemand leicht seine Zunge einbüßen.« Und plötzlich waren die drei nicht mehr so ganz überzeugt und räumten ein, es könne auch ein anderer Zwerg gewesen sein, den sie gesehen hatten.

Cersei hatte nicht gewusst, dass es so viele Zwerge gab. »Ist die Welt denn überschwemmt mit diesen verkümmerten Ungeheuern?«, beklagte sie sich, während der Letzte hinausgeführt wurde. »Wie viele gibt es denn noch?«

»Zumindest jetzt weniger als früher«, meinte Lady Merryweather. »Darf ich Euer Gnaden vielleicht zum Hof begleiten?«

»Wenn Ihr die Langeweile ertragt«, sagte Cersei. »Robert war gewiss in vielerlei Hinsicht ein Narr, aber in einem hatte er Recht: Es ist beschwerlich, ein Königreich zu regieren.«

»Es stimmt mich traurig zu sehen, wie Euer Gnaden sich von Sorgen verzehren lassen. Ich würde vorschlagen, diese ermüdenden Bittgesuche der Hand des Königs zu überlassen. Wir könnten uns als Mägde verkleiden und den Tag unter dem gewöhnlichen Volk verbringen, um zu hören, was es über den Fall von Dragonstone zu sagen hat. Ich kenne ein Gasthaus, wo der Blaue Barde singt, wenn er nicht vor der kleinen Königin spielt, und einen gewissen Keller, wo ein Zauberer Blei in Gold verwandelt, Wasser in Wein und Mädchen in Jungen. Vielleicht würde seine Magie auch bei uns wirken. Wäre es nicht höchst vergnüglich für Euer Gnaden, eine Nacht lang ein Mann zu sein?«

Wenn ich ein Mann wäre, wäre ich Jaime, dachte die Königin. Wenn ich ein Mann wäre, könnte ich dieses Reich in meinem eigenen Namen regieren und nicht in Tommens. »Nur, wenn Ihr eine Frau bleibt«, sagte sie, da sie wusste, dass Taena genau dies hören wollte. »Ihr seid eine verruchte Person, mich derart in Versuchung zu führen, aber was wäre das für eine Königin, die das Reich den zitternden Händen von Harys Swyft überlässt?«

Taena zog einen Schmollmund. »Euer Gnaden sind so pflichtbewusst.«

»In der Tat«, bestätigte Cersei, »und am Ende des Tages werde ich das bereuen.« Sie hakte sich bei Lady Merryweather unter. »Kommt.«

Jalabhar Xho war heute der Erste, wie es seinem Rang als Prinz im Exil gebührte. So prächtig er auch in seinem hellen Federmantel aussah, er war nur gekommen, um zu betteln. Cersei ließ ihn seine gewohnte Bitte um Männer und Waffen vortragen, mit denen er das Tal der Roten Blume zurückerobern wollte, dann erwiderte sie: »Seine Gnaden führt seinen eigenen Krieg, Prinz Jalabhar. Er hat zurzeit keine Männer übrig, die Euch helfen könnten. Nächstes Jahr vielleicht.« Genau das hatte Robert ihm stets gesagt. Nächstes Jahr konnte sie es ihm für alle Zeiten abschlagen, doch heute nicht. Dragonstone gehörte ihr.

Lord Hallyne von der Alchemistengilde erbat die Erlaubnis für seine Pyromantiker, Dracheneier auszubrüten, die man möglicherweise in Dragonstone entdecken würde, nachdem die Insel sich nun wieder in königlicher Hand befand. »Falls es noch solche Eier gegeben hätte, hätte Stannis sie bestimmt verkauft, um seine Rebellion zu bezahlen«, erwiderte die Königin. Sie unterließ es, den Plan als Schwachsinn zu bezeichnen. Seit der letzte Drache der Targaryens gestorben war, hatten solche Versuche stets in Tod, Katastrophen oder Schande geendet.

Eine Gruppe Kaufleute erschien vor ihr und bat den Thron, sich bei der Eisenbank von Braavos für sie zu verwenden. Die Braavosi verlangten die Zahlung ausstehender Schulden und verweigerten neue Darlehen. Wir brauchen unsere eigene Bank, entschied Cersei, die Goldbank von Lannisport. Wenn Tommens Sitz auf dem Thron gesichert war, würde sie sich darum kümmern können. Einstweilen vermochte sie den Kaufleuten lediglich den Rat zu geben, den Wucherern aus Braavos zu zahlen, was ihnen zustand.

Die Abordnung vom Glauben wurde von ihrem alten Freund Septon Raynard geführt. Sechs Kriegersöhne hatten ihn durch die Stadt eskortiert; zusammen waren sie also sieben, eine heilige und günstige Zahl. Der neue Hohe Septon – oder Hohe Spatz, wie Mondbub ihn nannte – setzte die Zahl Sieben ein, wo er nur konnte. Die Ritter trugen Schwertgurte in den sieben Farben des Glaubens. Kristalle schmückten die Knäufe ihrer Langschwerter und den Scheitel ihrer Großhelme. Sie trugen rautenförmige Schilde in einem Stil, wie er seit der Eroberung nicht mehr gebräuchlich gewesen war, mit einem Bild darauf, wie man es in den Sieben Königslanden seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen hatte: ein Schwert in den Regenbogenfarben auf einem dunklen Feld. Fast hundert Ritter waren bereits eingetroffen und hatten ihr Leben und ihr Schwert den Söhnen des Kriegers verschworen, so behauptete Qyburn jedenfalls, und täglich wurden es mehr. Alle miteinander trunken von den Göttern. Wer hätte gedacht, dass es im Reich so viele von ihnen gibt.

Bei den meisten handelte es sich um Ritter aus dem niederen Adel oder Heckenritter, eine Hand voll jedoch war von hoher Geburt: jüngere Söhne, unbedeutende Lords, alte Männer, die für alte Sünden büßen wollten. Und dann war da noch Lancel. Sie hatte geglaubt, Qyburn würde scherzen, als er ihr erzählte, das Mondkalb habe Burg, Land und Gemahlin aufgegeben und sei in die Stadt zurückgekehrt, um sich dem Edlen und Mächtigen Orden der Söhne des Kriegers anzuschließen, und doch stand er nun mit den anderen frommen Toren vor ihr.

Das gefiel Cersei ganz und gar nicht. Und ebenso wenig gefiel ihr die nicht enden wollende Aufsässigkeit und Undankbarkeit des Hohen Spatzen. »Wo ist der Hohe Septon?«, verlangte sie von Raynard zu wissen. »Ich habe ihn gerufen.«

Septon Raynard schlug einen bedauernden Ton an. »Seine Hohe Heiligkeit hat mich an seiner Stelle geschickt und mich gebeten, Euer Gnaden mitzuteilen, dass die Sieben ihn gegen die Sünde in den Kampf geschickt hätten.«

»Wie? Indem er in der Straße der Seide Keuschheit predigt? Glaubt er, bei den Huren zu beten würde sie wieder in Jungfrauen verwandeln?«

»Unsere Leiber wurden von unserem Vater Oben und unserer Mutter Oben so geformt, dass sich Mann und Frau vereinen und rechtmäßige Kinder zeugen können«, erwiderte Raynard. »Es ist falsch und sündig, wenn Frauen ihre heiligen Teile für Münze hergeben.«

Die frommen Gedanken hätten die Königin mehr überzeugt, hätte sie nicht gewusst, dass Septon Raynard in jedem Hurenhaus in der Straße der Seide gute Freundinnen hatte. Zweifelsohne hatte er beschlossen, dass das Geschnatter des Hohen Septons nachzuplappern dem Schrubben der Fußböden vorzuziehen war. »Tut nicht so, als wolltet Ihr mir eine Predigt halten«, sagte sie. »Die Bordellbesitzer haben sich beschwert, und zwar ganz zu Recht.«

»Warum sollte der Gerechte zuhören, wenn Sünder sprechen?«

»Diese Sünder füllen die königlichen Truhen«, erwiderte die Königin mit schonungsloser Offenheit, »und ihre Pfennige helfen mir, meine Goldröcke zu entlohnen und Galeeren zu bauen, die unsere Küsten schützen. Man sollte auch den Handel nicht vergessen. Wenn es in King's Landing keine Hurenhäuser gäbe, würden die Schiffe nach Duskendale oder Gulltown fahren. Seine Hohe Heiligkeit hat mir Frieden auf der Straße versprochen. Huren helfen, diesen Frieden zu wahren. Gibt man den Männern keine Huren, fangen sie an, Frauen zu vergewaltigen. Lasst in Zukunft Seine Hohe Heiligkeit seine Predigten in der Septe halten, wo sie hingehören.«

Die Königin hatte erwartet, auch von Lord Gyles zur hören, doch stattdessen kam Grand Maester Pycelle herein und teilte ihr mit grauem Gesicht und voller Bedauern mit, Rosby sei zu schwach, um das Bett zu verlassen. »Leider, leider, fürchte ich, wird sich Lord Gyles bald zu seinen edlen Vorfahren gesellen. Möge der Vater ihm Gerechtigkeit widerfahren lassen.«

Wenn Rosby stirbt, werden Mace Tyrell und die kleine Königin wieder versuchen, mir Garth den Groben aufzudrängen. »Lord Gyles hustet schon seit Jahren, und bislang hat es ihn nicht umgebracht«, beklagte sie sich. »Er hat sich durch Roberts halbe Herrschaft und Joffreys ganze gehustet. Wenn er jetzt stirbt, dann nur, weil irgendjemand ihn loswerden möchte.«

Grand Maester Pycelle blinzelte sie ungläubig an. »Euer Gnaden? W-wer sollte Lord Gyles' Tod wollen?«

»Seine Erben vielleicht.« Oder die kleine Königin. »Eine Frau, die er einst verschmäht hat.« Margaery und Mace und die Königin der Dornen, warum nicht? Gyles steht ihnen im Weg. »Ein alter Feind. Ein neuer. Ihr.«

Der alte Mann erbleichte. »E-Euer Gnaden belieben zu scherzen. Ich … ich habe seine Lordschaft purgiert, zur Ader gelassen, ihn mit Breipackungen und Aufgüssen behandelt …, die Dämpfe verschaffen ihm ein wenig Linderung, und Schlafsüß macht den Husten erträglicher, aber inzwischen wirft er zusammen mit dem Blut kleine Stückchen der Lunge aus, fürchte ich.«

»Das mag sein, wie es will. Ihr werdet zu Lord Gyles gehen und ihm sagen, dass ich ihm nicht die Erlaubnis erteilen werde zu sterben.«

»Wie Euer Gnaden wünschen.« Pycelle verneigte sich steif.

So ging es fort und fort und fort, und jeder Bittsteller langweilte sie mehr als der vorige. An diesem Abend, als der letzte schließlich hinaus war und sie mit ihrem Sohn ein einfaches Abendessen zu sich nahm, sagte sie zu ihm: »Tommen, wenn du deine Gebete vor dem Schlafen sagst, danke der Mutter und dem Vater, dass du noch ein Kind bist. König zu sein, ist harte Arbeit. Ich verspreche dir, es wird dir nicht gefallen. Sie picken an dir herum wie die Krähen. Jeder will ein Stück von deinem Fleisch.«

»Ja, Mutter«, antwortete Tommen traurig. Die kleine Königin musste ihm von Loras erzählt haben. Ser Osmund sagte, der Junge habe geweint. Er ist jung. Bis er in Joffs Alter ist, wird er sich nicht mehr erinnern, wie Loras ausgesehen hat. »Ich würde ihnen das Picken nicht übel nehmen«, fuhr ihr Sohn fort. »Eigentlich sollte ich Euch jeden Tag zum Hof begleiten, um zuzuhören. Margaery sagt –«

»Margaery redet viel zu viel«, fauchte Cersei. »Für einen halben Groschen würde ich ihr gern die Zunge herausreißen lassen.«

»Sagt so etwas nicht!«, schrie Tommen plötzlich, wobei sein kleines, rundes Gesicht rot anlief. »Lasst ihre Zunge in Ruhe. Fasst sie nicht an. Ich bin der König, nicht Ihr.«

Sie starrte ihn ungläubig an. »Was hast du da gesagt?«

»Ich bin der König. Ich habe zu sagen, wem die Zunge herausgerissen wird, nicht Ihr. Ich lasse es nicht zu, dass Ihr Margaery wehtut. Nein. Ich verbiete es.«

Cersei packte ihn am Ohr und zerrte den kreischenden Jungen zur Tür. Dort stand Ser Boros Blount Wache. »Ser Boros, Seine Gnaden hat sich vergessen. Begleitet ihn doch bitte in sein Schlafgemach, und bringt Pate zu ihm. Diesmal wird Tommen den Jungen selbst schlagen. Und zwar so lange, bis er an beiden Wangen blutet. Sollte sich Seine Gnaden weigern oder ein Wort des Protestes äußern, ruft Qyburn und sagt ihm, er solle Pate die Zunge entfernen, damit Seine Gnaden lernt, welchen Preis solche Frechheit hat.«

»Wie Ihr befehlt«, keuchte Ser Boros und blickte den König unbehaglich an. »Euer Gnaden, wenn Ihr bitte mitkommen wollt.«

Die Nacht senkte sich über den Red Keep, und Jocelyn machte im Kamin der Königin Feuer, während Dorcas die Kerzen neben dem Bett anzündete. Cersei öffnete das Fenster, um ein wenig Luft zu schnappen, und sah, dass wieder Wolken aufgezogen waren und die Sterne verbargen. »So eine düstere Nacht, Euer Gnaden«, murmelte Dorcas.

Ja, dachte sie, aber nicht so dunkel wie im Jungfrauengewölbe oder auf Dragonstone, wo Loras Tyrell verbrannt und blutend darnieder liegt, und nicht so dunkel wie in den schwarzen Zellen unter der Burg. Die Königin wusste nicht, weshalb ihr solche Gedanken kamen. Sie hatte sich entschlossen, nicht weiter an Falyse zu denken. Zweikampf. Falyse hätte es besser wissen sollen, als einen solchen Dummkopf zu heiraten. Aus Stokeworth war die Nachricht eingetroffen, dass Lady Tanda an einer Erkältung der Brust gestorben war, eine Folge ihrer gebrochenen Hüfte. Die schwachsinnige Lollys war zur Lady Stokeworth ausgerufen worden, Ser Bronn war ihr Lord. Tanda ist tot, Gyles liegt im Sterben. Glücklicherweise bleibt mir noch Mondbub, sonst gäbe es am Hofe überhaupt keine Narren mehr. Die Königin lächelte, als sie den Kopf auf das Kissen legte. Als ich sie auf die Wange küsste, konnte ich das Salz ihrer Tränen schmecken.

Sie träumte einen alten Traum von drei Mädchen in braunen Mänteln, einem bärtigen alten Weib und einem Zelt, in dem es nach Tod roch.

Im Zelt des alten Weibs war es dunkel unter dem hohen, spitzen Dach. Sie wollte nicht hineingehen, genauso wenig wie damals mit zehn, doch die anderen Mädchen beobachteten sie, also konnte sie nicht einfach davonlaufen. In ihrem Traum waren sie zu dritt, so wie sie es im wirklichen Leben auch gewesen waren. Die fette Jeyne Farman trödelte wie stets hinterher. Ein Wunder, dass sie überhaupt so weit mitgekommen war. Melara Hetherspoon war kühner, älter und hübscher, wenn auch sommersprossig. In ihren schlichten Mänteln hatten sich die drei mit hochgeschlagenen Kapuzen aus den Betten geschlichen und den Turnierplatz überquert, um die Zauberin aufzusuchen. Melara hatte die Dienstmädchen darüber tuscheln gehört, dass sie einen Mann verfluchen oder dazu bringen konnte, sich in eine Frau zu verlieben, dass sie Dämonen rufen und die Zukunft vorhersagen konnte.

In Wirklichkeit waren die Mädchen atemlos und ausgelassen gewesen, hatten unterwegs geschwatzt, vor Aufregung und aus Angst. Im Traum verhielt es sich anders. Im Traum waren die Pavillons Schatten, die Ritter und ihre Diener Wesen aus Nebel. Die Mädchen wanderten lange, ehe sie das Zelt des alten Weibs fanden. Zu dem Zeitpunkt waren bereits alle Fackeln erloschen. Cersei beobachtete die Mädchen, die sich aneinander drängten und leise miteinander sprachen. Geht zurück, wollte sie ihnen sagen. Geht fort. Das ist nichts für euch. Doch obwohl sie die Lippen bewegte, kamen keine Worte heraus.

Lord Tywins Tochter trat als Erste durch die Zeltklappe, Melara folgte ihr. Jeyne Farman war die Letzte und versuchte sich wie stets hinter den beiden anderen zu verstecken.

Im Zelt mischten sich die verschiedensten Gerüche. Zimt und Muskatnuss, roter und weißer und schwarzer Pfeffer. Mandelmilch und Zwiebeln. Nelken und Zitronengras und kostbarer Safran, dazu fremdartigere, noch seltenere Gewürze. Das einzige Licht spendete ein eisernes Kohlenbecken in Form eines Basiliskenkopfes, ein trüber grüner Schein, in dem die Wände des Zeltes kalt und tot und verwest aussahen. War es wirklich so gewesen? Cersei konnte sich nicht mehr recht entsinnen.

Die Zauberin schlief in dem Traum, so wie sie einst im Leben auch geschlafen hatte. Lassen wir sie in Ruhe, wollte die Königin sagen. Ihr kleinen Närrinnen, weckt niemals eine schlafende Zauberin. Doch ohne Zunge konnte sie lediglich zuschauen, wie das Mädchen den Mantel ablegte, mit dem Fuß an das Bett der Hexe trat und sagte: »Wacht auf, wir wollen unsere Zukunft wissen.«

Als Maggy der Frosch die Augen aufschlug, stieß Jeyne Farman ein erschrockenes Quieken aus, floh aus dem Zelt und stürzte Hals über Kopf in die Nacht hinaus. Jeyne, dieses furchtsame kleine Pummelchen, dieses fette Teiggesicht, das sich vor jedem Schatten ängstigte. Sie war die Klügere. Jeyne lebte immer noch auf Fair Isle. Sie hatte einen der Vasallen ihres Hohen Vaters geheiratet und einem Dutzend Kinder das Leben geschenkt.

Die Augen der alten Frau waren gelb und mit Schmutz verkrustet. In Lannisport hieß es, sie sei jung und wunderschön gewesen, als ihr Gemahl sie mitsamt einer Ladung Gewürze aus dem Osten hergebracht hatte, doch Alter und Unglück hatten ihre Spuren hinterlassen. Sie war klein, gedrungen und warzig, dazu hatte sie harte grünliche Wangen. Ihre Zähne hatte sie verloren, die Brüste hingen ihr bis zu den Knien. Man konnte Krankheit an ihr riechen, wenn man ihr zu nahe kam, und wenn sie sprach, schlug einem ihr fremdartiger und widerlicher Atem kräftig ins Gesicht. »Verschwindet«, flüsterte sie krächzend.

»Wir sind gekommen, um die Zukunft gesagt zu bekommen«, erwiderte die junge Cersei.

»Verschwindet«, krächzte die alte Frau ein zweites Mal.

»Wir haben gehört, Ihr könnt ins Morgen sehen«, sagte Melara. »Wir wollen wissen, welche Männer wir heiraten werden.«

»Verschwindet«, krächzte Maggy zum dritten Mal.

Hört auf sie, hätte die Königin gerufen, wenn sie eine Zunge gehabt hätte. Noch habt ihr Zeit zu fliehen. Lauft, ihr kleinen Närrinnen!

Das Mädchen mit den goldenen Locken stemmte die Hände in die Hüften. »Entweder weissagt Ihr uns, oder ich gehe zu meinem Hohen Vater und lasse Euch für Eure Unverschämtheit auspeitschen.«

»Bitte«, bettelte Melara. »Sagt uns die Zukunft voraus, dann gehen wir.«

»Manche hier haben keine Zukunft«, murmelte Maggy mit ihrer erschreckend tiefen Stimme. Sie zog sich ihre Robe über die Schultern und winkte die Mädchen zu sich heran. »Kommt, wenn ihr nicht gehen wollt. Närrinnen. Kommt, ja. Ich muss euer Blut schmecken.«

Melara erbleichte, Cersei jedoch nicht. Eine Löwin fürchtet sich nicht vor dem Frosch, gleichgültig wie alt und hässlich dieser auch sein mag. Sie hätte gehen sollen, sie hätte hören sollen, sie hätte fortlaufen sollen. Stattdessen nahm sie den Dolch, den Maggy ihr hinhielt, und strich mit der gekrümmten Eisenklinge über ihren Daumenballen. Dann ließ sie Melara das Gleiche tun.

Im trüben grünen Zelt erschien das Blut eher schwarz als rot. Maggys Lippen zitterten bei dem Anblick. »Hier«, flüsterte sie, »gib her.« Als Cersei ihr die Hand hinstreckte, saugte sie das Blut mit ihrem zahnlosen Mund auf, der so weich war wie der eines Neugeborenen. Die Königin konnte sich noch erinnern, wie eigenartig und kalt sich das Zahnfleisch angefühlt hatte.

»Drei Fragen darfst du stellen«, sagte das alte Weib, nachdem es getrunken hatte. »Meine Antworten werden dir nicht gefallen. Frag oder geh.«

Geh, dachte die träumende Königin, schweig und flieh. Doch das Mädchen besaß nicht genug Vernunft, um sich zu fürchten.

»Wann werde ich den Prinzen heiraten?«, fragte sie.

»Nie. Du wirst den König heiraten.«

Unter den goldenen Locken zog das Mädchen eine verwirrte Miene. Jahrelang hatte sie geglaubt, die Worte bedeuteten, dass sie Rhaegar erst heiraten würde, nachdem sein Vater Aerys gestorben wäre. »Aber ich werde Königin werden?«, fragte das jüngere Ich.

»Ja.« Boshaft funkelten Maggys gelbe Augen. »Königin wirst du werden, bis eine andere kommt, eine Jüngere und Schönere, die dich erniedrigt und dir alles nimmt, was dir lieb und teuer ist.«

Zorn breitete sich auf dem Gesicht des Kindes aus. »Wenn sie das versucht, lasse ich sie von meinem Bruder töten.« Doch noch immer wollte sie nicht aufgeben, weil sie so ein starrsinniges Kind war. Eine Frage blieb ihr noch, ein weiterer Blick auf das Leben, das vor ihr lag. »Werden der König und ich Kinder haben?«, wollte sie wissen.

»Oh ja. Sechzehn er, drei du.«

Das ergab für Cersei keinen Sinn. Ihr Daumen pochte, wo sie sich geschnitten hatte, und ihr Blut tropfte auf den Teppich. Wie kann das sein?, wollte sie nachhaken, doch sie war mit ihren Fragen fertig.

Die alte Frau war jedoch noch nicht fertig mit ihr. »Golden werden ihre Kronen sein, und golden ihre Totenhemden«, sagte sie. »Und wenn deine Tränen dich ertränkt haben, wird der valonqar die Hände um deinen hellen weißen Hals schließen und dich würgen, bis du dein Leben ausgehaucht hast.«

»Was ist ein valonqar? Ein Ungeheuer?« Dem goldenen Mädchen gefiel diese Weissagung nicht. »Ihr seid eine Lügnerin und ein warziger Frosch und eine stinkende alte Vettel, und ich glaube kein Wort von dem, was Ihr sagt. Komm mit, Melara. Sie ist es nicht wert, gehört zu werden.«

»Ich bekomme auch drei Antworten«, beharrte ihre Freundin. Und als Cersei sie am Arm zog, riss sie sich los und wandte sich dem alten Weib zu. »Werde ich Jaime heiraten?«, sprudelte es aus ihr hervor.

Du dummes Mädchen, dachte die Königin, noch jetzt verärgert. Jaime weiß nicht einmal, dass es dich gibt. Damals hatte ihr Bruder nur für Schwerter und Hunde und Pferde gelebt … und für seine Zwillingsschwester.

»Nicht Jaime und auch keinen anderen Mann«, sagte Maggy. »Die Würmer werden deine Jungfräulichkeit bekommen. Dein Tod steht heute Nacht vor der Tür, Kleine. Kannst du seinen Atem riechen? Er ist nahe.«

»Der einzige Atem, den wir riechen, ist Eurer«, sagte Cersei. Auf dem Tisch neben ihr stand ein Gefäß mit irgendeinem zähflüssigen Trank. Sie ergriff es und warf es der alten Frau ins Gesicht. Im Leben hatte das alte Weib sie in einer seltsamen fremden Sprache angeschrien und die Mädchen verflucht, während sie aus dem Zelt flohen. Doch im Traum löste sich das Gesicht auf, zerschmolz zu Nebelfäden, bis nur noch zwei gelbe Augen blieben, die Augen des Todes.

Der valonqar wird die Hände um deinen Hals schließen, hörte die Königin, doch die Stimme gehörte nicht der alten Frau. Die Hände traten aus dem Nebel ihres Traums hervor und schlangen sich umihre Kehle; dicke und starke Hände. Über ihnen schwebte ein Gesicht, das sie aus ungleichen Augen anschaute. Nein, wollte die Königin rufen, doch die Finger des Zwergs gruben sich tief in ihren Hals und erstickten den Protest. Vergeblich schlug sie um sich und schrie. Und bald schon gab sie die gleichen Laute von sich wie ihr Sohn, dieses entsetzlich dünne Luftschnappen, das Joffreys letzter Atemzug auf Erden gewesen war.

Keuchend erwachte sie in der Dunkelheit. Sie hatte sich das Laken um den Hals gewickelt. Cersei zerrte es so heftig von sich, dass es zerriss, und setzte sich auf, während ihre Brust sich heftig hob und senkte. Ein Traum, redete sie sich ein, ein alter Traum und ein verwickeltes Laken, mehr nicht.

Taena verbrachte die Nacht wieder bei der kleinen Königin, daher schlief Dorcas neben ihr. Die Königin rüttelte das Mädchen grob an der Schulter. »Wach auf und such Pycelle. Er wird bei Lord Gyles sein, nehme ich an. Hol ihn sofort her.« Halb noch im Schlaf, stieg Dorcas aus dem Bett und suchte ihre Kleider zusammen, wobei die Binsen raschelten.

Eine Ewigkeit später trat Grand Maester Pycelle schlurfend ein, blieb mit gesenktem Kopf vor ihr stehen, blinzelte sie unter schweren Lidern an und rang mit einem Gähnen. Er sah aus, als würde ihn das Gewicht der riesigen Maesterkette um den Hals zu Boden ziehen. Pycelle war schon immer alt gewesen, so lange Cersei sich entsinnen konnte, doch hatte es eine Zeit gegeben, in der er Erhabenheit ausgestrahlt hatte: reich gekleidet, würdig und von ausgesuchter Höflichkeit. Sein enormer weißer Bart hatte ihm eine Aura der Weisheit verliehen. Tyrion hatte ihn rasieren lassen, und nachgewachsen waren nur erbärmliche Büschel dünnen, spröden Haars, die das schlaffe rosa Fleisch unter dem hängenden Kinn kaum verbargen. Das ist kein Mann, dachte sie, sondern ein Wrack. Die schwarzen Zellen haben ihn seiner letzten Kraft beraubt. Und das Rasiermesser des Gnoms.

»Wie alt seid Ihr?«, fragte Cersei unvermittelt.

»Vierundachtzig, wenn es Euer Gnaden gefällt.«

»Ein jüngerer Mann würde mir besser gefallen.«

Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Ich war zweiundvierzig, als das Konklave mich berief. Kaeth war achtzig, als sie ihn erwählten, und Ellendor den Neunzig nahe. Die Sorgen des Amtes haben sie erdrückt, und beide starben innerhalb eines Jahres nach ihrer Ernennung. Merion folgte ihnen, erst Sechsundsechzig, aber er starb auf dem Weg nach King's Landing an einer Erkältung. Danach hat König Aegon die Citadel gebeten, einen jüngeren Mann zu schicken. Er war der erste König, dem ich gedient habe.«

Und Tommen wird der letzte sein. »Ich brauche einen Trank von Euch. Etwas, das mir beim Schlafen hilft.«

»Ein Becher Wein vorm Zubettgehen müsste –«

»Ich trinke Wein, Ihr einfältiger Trottel. Ich brauche etwas Stärkeres. Etwas, damit ich keine Träume mehr habe.«

»Ihr … Euer Gnaden möchten nicht träumen?«

»Was habe ich gerade gesagt? Sind Eure Ohren schon so schwach wie Euer Schwanz? Könnt Ihr mir einen solchen Trank bereiten, oder muss ich Lord Qyburn befehlen, wieder einmal das zu tun, woran Ihr gescheitert seid?«

»Nein … Es ist nicht notwendig, diesen … Qyburn hinzuzuziehen. Traumloser Schlaf. Ihr bekommt Euren Trunk.«

»Gut. Ihr dürft gehen.« Während er sich zur Tür wandte, rief sie ihn zurück. »Eine Sache noch. Was lehrt die Citadel über Prophezeiungen? Kann man das Morgen vorhersagen?«

Der alte Mann zögerte. Eine der runzligen Hände tastete über die Brust, als wolle sie durch den Bart streichen, der nicht mehr da war. »Kann man das Morgen vorhersagen?«, wiederholte er langsam. »Vielleicht. Es gibt gewisse Zaubersprüche in den alten Büchern … Aber Euer Gnaden sollten lieber fragen: ›Sollte man das Morgen vorhersagen?‹ Und darauf würde ich antworten: ›Nein.‹ Manche Türen lässt man lieber geschlossen.«

»Schließt die meine, wenn Ihr hinausgeht.« Sie hätte es wissen müssen, dass seine Antwort so nutzlos sein würde wie der alte Mann selbst.

Am nächsten Morgen frühstückte sie mit Tommen. Der Junge schien gebändigt; es hatte wohl seinen Zweck erfüllt, Pate zu bemühen. Sie aßen gebratene Eier, geröstetes Brot, Speck und einige Blutorangen, die frisch mit einem Schiff aus Dorne eingetroffen waren. Ihr Sohn wurde von seinen Kätzchen begleitet. Während Cersei die Katzen beobachtete, die um seine Füße herumtollten, fühlte sie sich etwas besser. Solange ich lebe, wird Tommen kein Leid zustoßen. Für seine Sicherheit würde sie die Hälfte der Lords und das gesamte gemeine Volk töten. »Geh mit Jocelyn«, sagte sie dem Jungen, nachdem sie gegessen hatten.

Dann ließ sie Qyburn holen. »Lebt Lady Falyse noch?«

»Sie lebt noch. Womöglich hat sie es nicht besonders … behaglich.«

»Ich verstehe.« Cersei dachte einen Augenblick nach. »Dieser Bronn … Es gefällt mir nicht, einen Feind in solcher Nähe zu wissen. Seine ganze Macht beruht auf Lollys. Wenn wir ihre ältere Schwester wieder aus der Versenkung holen könnten …«

»O weh!«, sagte Qyburn. »Ich fürchte, Lady Falyse ist nicht mehr in der Lage, Stokeworth zu regieren. Oder auch nur sich selbst zu ernähren. Ich habe eine Menge an ihr gelernt, wie ich Euch freudig mitteilen darf, doch die Lektionen hatten ihren Preis. Ich hoffe, ich habe die Befugnisse, die mir Euer Gnaden erteilt haben, nicht überschritten.«

»Nein.« Was immer sie im Sinn gehabt hatte, es war jetzt zu spät dafür. Es hatte keinen Sinn, sich mit solchen Dingen aufzuhalten. Es ist besser, wenn sie stirbt, sagte sie sich. Ohne ihren Gatten hätte sie sowieso nicht weiterleben wollen. Und wenn er noch so ein Dummkopf war, die Närrin hat ihn geliebt. »Da wäre noch eine andere Angelegenheit. Letzte Nacht hatte ich einen schrecklichen Traum.«

»Davon werden wir alle von Zeit zu Zeit heimgesucht.«

»Der Traum handelte von einer Hexe, die ich als Kind besucht habe.«

»Einer Waldhexe? Die meisten sind harmlos. Sie kennen sich mit Kräutern aus, sind gute Hebammen, aber sonst …«

»Sie war mehr. Halb Lannisport ging zu ihr wegen ihrer Zauber und Tränke. Sie war die Mutter eines kleinen Lords, eines wohlhabenden Händlers, der von meinem Großvater erhoben worden war. Der Vater dieses Lords hat sie entdeckt, während er im Osten Handel trieb. Manche behaupten, sie habe ihn in ihren Bann geschlagen, obwohl sie dazu vermutlich kaum mehr als den Zauber zwischen ihren Beinen gebraucht hatte. Sie sei nicht immer schon so abscheulich gewesen, so hieß es zumindest. Ich kann mich nicht mehr an den Namen der Frau erinnern. Irgendetwas langes Fremdländisches aus dem Osten. Das Volk nannte sie Maggy.«

»Maegi?«

»Spricht man es so aus? Die Frau saugte einen Tropfen Blut aus dem Finger und erzählte einem dann, was das Morgen bereithielt.«

»Blutmagie ist die dunkelste Art der Zauberei. Manche halten sie auch für die mächtigste.«

Das wollte Cersei nicht hören. »Diese maegi machte gewisse Prophezeiungen. Zuerst habe ich darüber gelacht, aber … sie hat den Tod einer meiner Schlafgenossinnen vorhergesagt. Zu dem Zeitpunkt, da sie die Prophezeiung machte, war das Mädchen elf, gesund wie ein kleines Pferd und lebte sicher in Casterly Rock. Kurz darauf ist sie in einen Brunnen gefallen und ertrunken.« Melara hatte sie angefleht, niemals von den Dingen zu sprechen, die sie in jener Nacht im Zelt der maegi gehört hatten. Wenn wir nie ein Wort darüber verlieren, wird es nur ein schlechter Traum sein, hatte Melara gesagt. Böse Träume werden nicht wahr. Die beiden waren so jung gewesen, und es hatte sich fast weise angehört.

»Trauert Ihr noch um diese Kindheitsfreundin?«, fragte Qyburn. »Besteht darin das Ungemach, Euer Gnaden?«

»Melara? Nein. Ich kann mich kaum erinnern, wie sie ausgesehen hat. Es ist nur … Die maegi wusste, wie viele Kinder ich haben würde, und sie wusste auch über Roberts Bastarde Bescheid, und zwar Jahre bevor er den ersten gezeugt hat. Sie hat mir versprochen, ich würde Königin werden, sagte jedoch, eine andere Königin würde kommen …« Jünger und schöner, hatte sie gesagt. »… eine andere Königin, die mir alles nehmen würde, was mir lieb und teuer ist.«

»Und Ihr möchtet verhindern, dass die Prophezeiung sich erfüllt?«

Mehr als alles andere, dachte sie. »Wäre das möglich?«

»Oh ja. Zweifellos.«

»Wie?«

»Ich glaube, Euer Gnaden weiß schon, wie.«

Sie wusste es. Ich wusste es die ganze Zeit, dachte sie. Schon in dem Zelt. »Wenn sie das versucht, lasse ich sie von meinem Bruder töten.«

Zu wissen, was zu geschehen hatte, war eine Sache, wie es zu tun war, eine ganz andere. Auf Jaime konnte sie nicht mehr zählen. Eine plötzliche Krankheit wäre die beste Lösung, aber die Götter waren selten so entgegenkommend. Wie dann? Ein Messer, ein Kissen, ein Becher Herzenstod. Eins brachte ebenso viel Probleme mit sich wie das andere. Wenn ein alter Mann im Schlaf starb, wunderte sich niemand darüber, doch ein sechzehnjähriges Mädchen tot im Bett würde gewiss unangenehme Fragen aufwerfen. Außerdem schlief Margaery niemals allein. Obwohl Ser Loras im Sterben lag, waren Tag und Nacht Schwerter in ihrer Nähe.

Allerdings sind Schwerter zweischneidig. Die Männer, die sie bewachen,

könnten auch ihr Ende bedeuten. Der Beweis musste so unangreifbar sein, dass selbst Margaerys eigener Hoher Vater keine andere Wahl hätte, als ihrer Hinrichtung zuzustimmen. Das würde nicht leicht werden. Ihre Liebhaber werden wohl kaum ein Geständnis ablegen, denn das würde auch sie den Kopf kosten. Es sei denn …

Am nächsten Tag suchte die Königin Ser Osmund Kettleblack im Hof auf, wo er sich mit einem der Redwyne-Zwillinge im Kampf übte. Mit welchem, konnte sie nicht sagen; sie hatte die beiden nie auseinander halten können. Sie schaute ihnen eine Weile beim Spiel mit den Schwertern zu, dann rief sie Ser Osmund zu sich. »Geht ein Stück mit mir«, sagte sie, »und sagt mir die Wahrheit. Ich möchte keine hohle Prahlerei, kein Gerede darüber, dass ein Kettleblack dreimal so gut ist wie jeder andere Ritter. Viel könnte von Eurer Antwort abhängen. Euer Bruder Osney. Wie gut kann er mit dem Schwert umgehen?«

»Gut. Ihr habt ihn gesehen. Er ist nicht so stark wie ich oder Osfryd, aber er tötet rasch.«

»Wenn es darauf ankäme, würde er Ser Boros Blount besiegen?«

»Boros den Bauch?« Ser Osmund kicherte. »Er ist wie alt? Vierzig? Fünfzig? Meistens halb betrunken, und wenn er nüchtern ist, ist er immer noch fett. Falls er jemals Freude am Kampf hatte, hat er die längst verloren. Ja, Euer Gnaden, wenn Ser Boros den Tod wünschte, könnte Osney leicht dafür sorgen. Warum? Hat Boros einen Verrat begangen?«

»Nein«, erwiderte sie. Aber Osney.

BRIENNE

Eine Meile vor der Kreuzung stießen sie auf die erste Leiche.

Sie baumelte vom Ast eines toten Baumes herunter, dessen verkohlter Stamm noch die Narben zeigte, die ein verheerender Blitz ihm geschlagen hatte. Die Aaskrähen hatten sich bereits mit dem Gesicht des Toten beschäftigt, und Wölfe an den unteren Gliedmaßen gefressen, die nahe genug am Boden hingen. Unterhalb der Knie waren nur Knochen und Stofffetzen geblieben … und dazu ein durchgekauter Schuh, der halb von Schlamm und Moder bedeckt war.

»Was hat er im Mund?«, fragte Podrick.

Brienne musste sich arg zusammenreißen, um hochzuschauen. Das Gesicht war grau und grün und grässlich, der Mund weit aufgedrückt. Jemand hatte ihm einen kantigen weißen Stein zwischen die Zähne geschoben. Einen Felsbrocken oder …

»Salz«, sagte Septon Meribald.

Fünfzig Schritt weiter fanden sie die zweite Leiche. Die Aasfresser hatten sie heruntergezerrt, und von dem Toten waren nur verstreute Einzelteile auf dem Boden übrig geblieben sowie ein ausgefranstes Seil, an dem ein Ulmenast hing. Brienne wäre vermutlich vorbeigeritten, ohne darauf zu achten, doch Hund hatte die Leiche erschnüffelt und lief durch das Unkraut auf sie zu.

»Was hast du da, Hund?« Ser Hyle stieg ab, ging dem Hund hinterher und hob einen Halbhelm auf. Der Schädel des Toten steckte noch drin, zusammen mit Würmern und Käfern. »Guter Stahl«, verkündete Hyle, »und auch gar nicht so stark verbeult, obwohl der Löwe seinen Kopf eingebüßt hat. Pod, möchtest du einen Helm?«

»Den nicht. Da sind Würmer drin.«

»Würmer kann man wegwaschen, Bursche. Stell dich nicht an wie ein Mädchen.«

Brienne blickte ihn böse an. »Der ist zu groß für ihn.«

»Er wird schon noch hineinwachsen.«

»Ich will ihn nicht«, wiederholte Podrick. Ser Hyle zuckte mit den Schultern und warf den Helm mit seinem Löwenkamm zurück in das Unkraut. Hund bellte und hob das Bein an dem Baum.

Danach kamen sie alle hundert Schritt an einer Leiche vorbei. Die Toten baumelten an Eschen und Erlen, Buchen und Birken, Lärchen und Ulmen, ehrwürdigen alten Weiden und stattlichen Kastanien. Jeder Mann hatte eine Schlinge um den Hals und hing an einem Stück Hanfseil, und jedem hatte man ein Stück Salz in den Mund gesteckt. Manche trugen graue oder blaue oder rote Mäntel, wenngleich Regen und Sonne die Farben so stark hatten ausbleichen lassen, dass es oft schwer fiel, sie genau zu bestimmen. Andere trugen Abzeichen auf der Brust. Brienne sah Äxte, Pfeile, mehrere Lachse, einen Kiefernbaum, ein Eichenblatt, einen Kampfhahn, eine Eberkopf, ein halbes Dutzend Dreizacke. Gebrochene, begriff sie, der Abschaum eines Dutzends Armeen, die Hinterlassenschaften der Lords.

Einige der Toten waren kahlköpfig, andere bärtig, manche jung und manche alt, manche klein und andere groß, fett oder dünn. Aufgedunsen im Tod und mit den angenagten, verrotteten Gesichtern sahen sie einer aus wie der andere. Am Galgen sind alle Menschen Brüder. Brienne hatte das einmal in einem Buch gelesen, doch konnte sie sich nicht erinnern, in welchem.

Hyle Hunt war es schließlich, der in Worte fasste, was ihnen allen längst klar geworden war. »Das sind die Männer, die Saltpans überfallen haben.«

»Möge der Vater hart über sie urteilen«, sagte Meribald, der mit dem alten Septon der Stadt befreundet gewesen war.

Wer sie waren, interessierte Brienne viel weniger als die Frage, wer sie aufgehängt hatte. Es hieß, die Schlinge sei die bevorzugte Hinrichtungsart Beric Dondarrions und seiner Bande Geächteter. Falls das stimmte, befand sich der sogenannte Blitzlord vielleicht in der Nähe.

Hund bellte, und Septon Meribald blickte sich um und runzelte die Stirn. »Sollten wir uns nicht ein wenig beeilen? Die Sonne geht bald unter, und Leichen sind eine schlechte Gesellschaft bei Nacht. Im Leben waren sie schon üble Gesellen, und ich bezweifle, dass sie im Tode besser geworden sind.«

»Da bin ich nicht Eurer Meinung«, sagte Ser Hyle. »Das ist genau die Sorte Burschen, die durch den Tod sehr viel besser werden.« Trotzdem gab er seinem Pferd die Sporen, und sie kamen ein wenig schneller voran.

Die Bäume lichteten sich, die Leichen nicht. Der Wald ging inverschlammte Felder über, und statt an Ästen hingen die Toten nun an Galgen. Scharen von Krähen erhoben sich kreischend von den Körpern, wenn sich die Reisenden näherten, und ließen sich wieder nieder, wenn sie vorbei waren. Das waren schlechte Männer, rief sich Brienne in Erinnerung, und doch machte der Anblick sie traurig. Sie zwang sich, jeden Mann anzuschauen und nach bekannten Gesichtern zu suchen. Einige meinte sie aus Harrenhal zu kennen, doch in ihrem Zustand konnte sie sich dessen kaum sicher sein. Niemand trug einen Helm wie der Bluthund, obwohl manche noch Helme hatten. Den meisten hatte man Waffen, Rüstung und Stiefel abgenommen, ehe man sie aufknüpfte.

Als Podrick nach dem Namen des Gasthauses fragte, in dem sie, wie sie hofften, die Nacht verbringen würden, griff Septon Meribald die Frage freudig auf, vielleicht, um ihre Gedanken ein wenig von den schauerlichen Wächtern entlang der Straße abzulenken. »Das Alte Gasthaus nennen es manche. An der Stelle steht schon seit vielen hundert Jahren ein Gasthaus, dieses jedoch wurde erst während der Herrschaft des ersten Jaehaerys errichtet, dem König, der die Kingsroad gebaut hat. Jaehaerys und seine Königin haben dort auf ihren Reisen übernachtet, so wird überliefert. Eine Zeit lang nannte man es deshalb zu Ehren der Majestäten Zwei Kronen, bis einer der Wirte einen Glockenturm baute, und von da an hieß es das Glöckner-Gasthaus. Später ging es in den Besitz eines verkrüppelten Ritters namens Langer Jon Heddle über, der sich mit dem Eisenhandwerk beschäftigte, als er zu alt zum Kämpfen wurde. Er schmiedete ein neues Schild, einen dreiköpfigen Drachen in schwarzem Eisen, den er an einem Pfahl aufhängte. Das Tier war so riesig, dass es aus einem Dutzend Teile zusammengesetzt werden musste, die mit Seil und Draht verbunden waren. Wenn der Wind wehte, klapperte und rasselte er, deshalb war das Gasthaus weit und breit als der Rasselnde Drache bekannt.«

»Gibt es das Drachenschild noch?«, fragte Podrick.

»Nein«, antwortete Septon Meribald. »Als der Sohn des Schmieds ein alter Mann war, erhob sich ein Bastardsohn des vierten Aegon in einer Rebellion gegen seinen leiblichen Bruder und wählte sich einen schwarzen Drachen als Wappen. Damals gehörte dieses Land Lord Darry, und seine Lordschaft war ein treu entschlossener Anhänger des Königs. Der Anblick des schwarzen Eisendrachen erzürnte ihn, und so ließ er den Pfahl umlegen, hackte das Schild in Teile und warf sie in den Fluss. Einer der Drachenköpfe wurde viele Jahre später auf der Stillen Insel angespült, allerdings war er da schon rot geworden vom Rost. Der Gastwirt hängte kein neues Schild auf, und so vergaßen die Leute den Drachen und nannten es das Gasthaus am Fluss. In jenen Tagen floss der Trident direkt an der Hintertür vorbei, und die Hälfte der Zimmer war über dem Wasser gebaut. Die Gäste konnten eine Leine aus dem Fenster werfen und Forellen fangen, sagt man. Außerdem gab es eine Fähre, mit der man nach Lord Harroways Stadt und Whitewalls übersetzen konnte.«

»Wir haben den Trident südlich hinter uns gelassen und sind nach Norden und Westen geritten … nicht auf den Fluss zu, sondern von ihm fort.«

»Ja, Mylady«, erwiderte der Septon. »Der Fluss hat sich verändert. Vor siebzig Jahren ungefähr. Oder vor achtzig? Damals führte Masha Heddles Großvater das Gasthaus. Sie hat mir die ganze Geschichte erzählt. Masha Heddle war eine gute Frau, die Bitterblatt und Honigkuchen mochte. Wenn sie mir kein Zimmer geben konnte, ließ sie mich neben dem Kamin schlafen, und nie bin ich von ihr aufgebrochen ohne etwas Brot und Käse und trockenen Kuchen in der Tasche.«

»Ist sie jetzt die Wirtin?«, fragte Podrick.

»Nein. Die Löwen haben sie gehängt. Nachdem sie weitergezogen sind, habe ich gehört, versuchte einer ihrer Neffen, das Gasthaus neu zu eröffnen, doch wegen des Krieges sind die Straßen für das gemeine Volk zu gefährlich zum Reisen, daher gab es wenig Gäste. Aus dem Grund hat er sich Huren geholt, aber auch das hat ihn nicht gerettet. Wie mir zu Ohren gekommen ist, hat ihn irgendein Lord umgebracht.«

Ser Hyle verzog das Gesicht. »Ich hätte nie gedacht, dass es so lebensgefährlich sein kann, ein Gasthaus zu führen.«

»Lebensgefährlich ist es vor allem, von einfacher Geburt zu sein, wenn die großen Lords ihr Spiel der Throne spielen«, erwiderte Septon Meribald. »Ist es nicht so, Hund?« Hund bellte zustimmend.

»Also«, fragte Podrick, »hat das Gasthaus jetzt keinen Namen mehr?«

»Die kleinen Leute nennen es das Gasthaus an der Kreuzung. Der Ältere Bruder hat mir erzählt, zwei Nichten von Masha Heddle hätten es neu eröffnet.« Er hob seinen Spieß. »Wenn die Götter gut sind, stammt der Rauch, der da hinter den Gehenkten aufsteigt, aus ihrem Schornstein.«

»Sie könnten es Zum Galgen nennen«, meinte Ser Hyle.

Gleichgültig, welchen Namen das Gasthaus trug, es war groß, erhob sich drei Stock hoch über der verschlammten Straße, und die Mauern und Schornsteine waren aus feinem weißen Stein gebaut, der geisterhaft bleich unter dem grauen Himmel schimmerte. Der Südflügel war auf schweren Holzpfeilern über einer weiten, abgesunkenen Fläche voller Unkraut und braunem Gras errichtet. An der Nordseite waren ein strohgedeckter Stall und ein Glockenturm angebaut worden. Das gesamte Anwesen war von einer niedrigen weißen Bruchsteinmauer umgeben, die mit Moos überwachsen war.

Zumindest hat es niemand niedergebrannt. In Saltpans hatten sie nur Tod und Zerstörung vorgefunden. Als Brienne und ihre Gefährten von der Stillen Insel übergesetzt hatten, waren die Überlebenden längst geflohen, die Toten hatte man der Erde übergeben, doch die Leiche der Stadt selbst war geblieben, aschgrau und unbestattet. In der Luft hing der Geruch von Rauch, und die Schreie der Möwen, die über ihnen dahinsegelten, klangen fast wie die Wehklage verirrter Kinder. Selbst die Burg hatte einen verlassenen Eindruck gemacht. Grau wie die Asche der Stadt um sie herum bestand die Feste aus einem viereckigen Bergfried, der von einer Mauer umgeben war. Das Tor war fest verschlossen, als Brienne und die anderen ihre Pferde von der Fähre führten, und auf den Wehrgängen rührte sich nichts außer den Bannern. Eine Viertelstunde bellte Hund, während Septon Meribald an die Vordertür pochte, ehe über ihnen eine Frau erschien und zu wissen verlangte, was sie wollten.

Zu diesem Zeitpunkt hatte die Fähre bereits wieder abgelegt, und es hatte angefangen zu regnen. »Ich bin ein heiliger Septon, gute Frau«, hatte Meribald nach oben gerufen, »und dies sind ehrbare Reisende. Wir suchen Schutz vor dem Regen und einen Platz am Feuer für die Nacht.« Die Frau hatte sich durch seine Bitte nicht rühren lassen. »Das nächste Gasthaus liegt im Westen, an der Kreuzung«, hatte sie geantwortet. »Wir wollen hier keine Fremden. Verschwindet.« Nachdem sie gegangen war, hatten weder Meribalds Gebete, Hunds Gebell noch Ser Hyles Flüche gereicht, um sie noch einmal hervorzulocken. Am Ende hatten sie die Nacht im Wald unter einem Dach aus geflochtenen Zweigen verbringen müssen.

Im Gasthaus an der Kreuzung war Leben. Noch bevor sie das Tor erreichten, hörte Brienne ein Hämmern: leise, aber regelmäßig. Es klang nach Metall.

»Eine Schmiede«, meinte Ser Hyle. »Entweder haben sie einen Schmied oder der Geist des alten Wirtes arbeitet an einem neuen Eisendrachen.« Er gab seinem Pferd die Sporen. »Hoffentlich haben sie auch einen Geisterkoch. Ein knusprig gebratenes Hühnchen würde die Welt wieder ins Lot bringen.«

Der Hof des Gasthauses bestand aus einem Meer braunen Schlamms, der sich an den Hufen der Pferde festsaugte. Das stählerne Hämmern war hier lauter, und Brienne sah hinter einem Ochsenkarren mit einem gebrochenen Rad das rote Leuchten der Schmiede am anderen Ende des Stallgebäudes. Sie sah auch Pferde im Stall und einen kleinen Jungen, der an einer rostigen Kette schaukelte, die von einem verwitterten Galgen im Hof hing. Vier Mädchen standen auf der Veranda des Gasthauses und schauten ihm zu. Das jüngste war kaum älter als zwei und nackt. Das älteste, neun oder zehn, stellte sich mit ausgebreiteten Armen schützend vor die Kleinen. »Mädchen«, rief Ser Hyle ihnen zu, »lauft und holt eure Mutter.«

Der Junge ließ sich von der Kette fallen und rannte auf die Ställe zu. Die Mädchen standen nervös da. Einen Augenblick später sagte eines von ihnen: »Wir haben keine Mütter«, und ein anderes fügtehinzu: »Ich hatte eine, aber die haben sie umgebracht.« Die Älteste der vier trat vor und schob die Kleine hinter ihre Röcke. »Wer seid Ihr?«, wollte sie wissen.

»Ehrliche Reisende, die ein Dach über dem Kopf suchen. Ich heiße Brienne, und dies ist Septon Meribald, der in den Flusslanden sehr bekannt ist. Der Junge ist mein Knappe, Podrick Payne, der Ritter ist Ser Hyle Hunt.«

Plötzlich hörte das Hämmern auf. Das Mädchen auf der Veranda musterte sie von oben bis unten, so wachsam, wie nur eine Zehnjährige sein kann. »Ich bin Willow. Wollt Ihr Betten?«

»Betten und Bier und eine warme Mahlzeit im Bauch«, sagte Ser Hyle Hunt und stieg ab. »Bist du die Wirtin?«

Sie schüttelte den Kopf. »Die ist meine Schwester Jeyne. Sie ist aber nicht da. Wir haben nur Pferdefleisch zu essen. Wenn Ihr wegen der Huren gekommen seid, die haben wir auch nicht. Meine Schwester hat sie vertrieben. Betten haben wir. Ein paar Federbetten, aber die meisten sind aus Stroh.«

»Und alle haben ohne Zweifel Flöhe«, sagte Ser Hyle.

»Habt Ihr Münzen, um zu bezahlen? Silber?«

Ser Hyle lachte. »Silber? Für ein Bett und einen Pferdebraten? Wollt ihr uns ausrauben, Kinder?«

»Wir wollen Silber. Ansonsten könnt Ihr auch im Wald bei den Toten schlafen.« Willow blickte hinüber zu dem Esel und den Fässchen und Bündeln auf seinem Rücken. »Ist das Essen? Wo habt Ihr das her?«

»Aus Maidenpool«, erklärte Meribald. Hund bellte.

»Fragt ihr jeden Gast so aus?«, wollte Ser Hyle wissen.

»Wir haben nicht viele Gäste. Nicht so viele wie vor dem Krieg. Auf den Straßen sind jetzt meistens Spatzen oder noch schlimmeres Volk unterwegs.«

»Schlimmer?«, fragte Brienne.

»Diebe«, sagte ein Junge vom Stall her. »Räuber.«

Brienne drehte sich um und erblickte ein Gespenst.

Renly. Ein Hammerschlag direkt aufs Herz hätte sie nicht halb so hart treffen können. »Mylord?«, entfuhr es ihr.

»Lord?« Der Junge strich sich eine schwarze Locke aus den Augen. »Ich bin bloß ein Schmied.«

Das ist nicht Renly, begriff Brienne. Renly ist tot. Renly ist in meinen Armen gestorben, und er war einundzwanzig. Dies ist noch ein Junge. Ein Junge, der wie Renly aussah, als er zum ersten Mal nach Tarth gekommen war. Nein, jünger. Sein Kinn ist kantiger, seine Brauen sind

buschiger. Renly war schlank und rank gewesen, während dieser Junge die für Schmiede nicht ungewöhnlichen kräftigen Schultern und einen muskelbepackten rechten Arm hatte. Er trug eine lange Lederschürze, doch seine Brust darunter war nackt. Dunkle Stoppeln bedeckten Wangen und Kinn, und der dicke schwarze Haarschopf reichte ihm bis über die Ohren. König Renly hatte das gleiche rabenschwarze Haar gehabt, nur war es stets gewaschen und gekämmt gewesen. Manchmal ließ er es kurz schneiden, manchmal wachsen, bis es auf die Schultern hing, oder band es am Hinterkopf mit einem goldenen Band zusammen, nie jedoch war es zerzaust und verschwitzt. Und obwohl Lord Renlys Augen ebenso tiefblau waren, hatten sie stets Wärme und Freude ausgestrahlt, wohingegen im Blick dieses Jungen nur Wut und Misstrauen lagen.

Septon Meribald fiel das ebenfalls auf. »Wir hegen keine bösen Absichten, Junge. Als Masha Heddle noch Wirtin war, hat sie mir immer Honigkuchen geschenkt. Manchmal bekam ich sogar ein Bett, wenn welche frei waren.«

»Sie ist tot«, sagte der Junge, »die Löwen haben sie gehängt.«

»Hängen scheint in dieser Gegend ein verbreiteter Zeitvertreib zu sein«, meinte Ser Hyle Hunt. »Ich wünschte, mir würde hier ein Stück Land gehören. Dann würde ich Hanf säen, Seile verkaufen und reich damit werden.«

»Diese Kinder«, wandte sich Brienne an das Mädchen, Willow, »sind sie deine … Schwestern? Brüder? Verwandten und Vettern?«

»Nein.« Willow starrte sie auf eine Weise an, die sie nur allzu gut kannte. »Sie sind bloß … Ich weiß nicht … Die Spatzen bringen sie manchmal mit. Andere finden selbst her. Wenn Ihr eine Frau seid, warum zieht Ihr Euch an wie ein Mann?«

Septon Meribald antwortete. »Lady Brienne ist eine Krieger-Jungfrau auf Ritterfahrt. Im Augenblick braucht sie ein trockenes Bett und ein warmes Feuer. Wie wir auch. Meine alten Knochen sagen mir, dass es wieder regnen wird, und zwar bald. Habt ihr ein Zimmer für uns?«

»Nein«, sagte der junge Schmied. »Ja«, sagte das Mädchen Willow. Sie starrten einander an. Dann stampfte Willow mit dem Fuß auf. »Sie haben Essen. Die Kleinen haben Hunger.« Sie pfiff, und wie durch Zauberei erschienen weitere Kinder: zerlumpte Knaben mit

ungeschnittenen Locken krabbelten unter der Veranda hervor, und Mädchen tauchten verstohlen in den Fenstern auf, die zum Hof hinausgingen. Einige hielten geladene Armbrüste.

»Man sollte das Gasthaus Zur Armbrust nennen«, schlug Ser Hyle vor.

Zu den Waisen würde besser passen, dachte Brienne.

»Wat, hilf ihnen mit den Pferden«, sagte Willow. »Will, leg den Stein wieder hin, die sind nicht gekommen, um uns etwas zu tun. Tansy, Pate, lauft und holt Holz für das Feuer. Jon Penny, du hilfst dem Septon beim Abladen. Ich zeige ihnen die Zimmer.«

Am Ende nahmen sie drei Zimmer, die nebeneinander lagen und jedes ein Bett mit Federmatratze, einen Nachtopf und ein Fenster hatten. Briennes Zimmer hatte zudem einen Kamin. Sie zahlte ein paar Pfennige mehr für Holz. »Schlafe ich bei Euch oder bei Ser Hyle?«, fragte Podrick, während sie die Fensterläden aufmachte. »Wir sind hier nicht auf der Stillen Insel«, erklärte sie ihm. »Du kannst bei mir bleiben.« Am nächsten Morgen wollte sie mit Podrick allein weiterziehen. Septon Meribald wollte nach Nutten, Riverbend und Lord Harroways Stadt, doch Brienne erschien es nicht sinnvoll, ihm noch länger zu folgen. Er hatte Hund als Gesellschaft, und der Ältere Bruder hatte sie davon überzeugt, dass sie Sansa Stark nicht am Trident finden würde. »Ich möchte vor Sonnenaufgang aufstehen, solange Ser Hyle noch schläft.« Brienne hatte dem Ritter die Geschichte in Highgarden nicht verziehen … Und wie er selbst gesagt hatte, fühlte er sich, was Sansa anging, keinem Gelübde verpflichtet.

»Wohin geht es jetzt, Ser? Ich meine Mylady?«

Brienne hatte noch keine Antwort darauf. Sie waren buchstäblich am Kreuzweg angelangt: an der Stelle, wo die Kingsroad, die Riverroad und die Highroad aufeinander trafen. Auf der Highroad gelangten sie nach Osten und durch die Berge ins Tal von Arryn, wo Lady Sansas Tante bis zu ihrem Tod regiert hatte. Westlich führte die Riverroad, die dem Roten Arm nach Riverrun zu Sansas Großonkel folgte, der zwar belagert wurde, aber immerhin noch am Leben war. Oder sie konnten auf der Kingsroad nach Norden reiten, an den Twins vorbei und durch den Neck mit seinen Sümpfen und Mooren. Wenn sie einen Weg vorbei an Moat Cailin und denen, die gerade dort saßen, fänden, könnte sie auf der Kingsroad bis nach Winterfell kommen.

Oder ich reite auf der Kingsroad nach Süden, dachte Brienne. Ich könnte zurück nach Kings Landing schleichen, Ser Jaime mein Scheitern eingestehen, ihm sein Schwert zurückgeben und ein Schiff suchen, das mich nach Tarth bringt, wie mich der Ältere Bruder beschworen hat. Das war ein bitterer Gedanke, und doch sehnte sie sich auch nach Evenfall und ihrem Vater und fragte sich, ob Jaime sie wohl trösten würde, wenn sie sich an seiner Schulter ausweinte. Das wollten Männer doch, oder? Hilflose Frauen, die sie beschützen mussten?

»Ser? Mylady? Ich hatte gefragt, wohin es jetzt geht.«

»In den Schankraum zum Essen.«

Im Schankraum wimmelte es von Kindern. Brienne versuchte, sie zu zählen, doch sie standen keinen Augenblick still, daher zählte sie manche zwei- oder dreimal und manche gar nicht, bis sie es schließlich aufgab. Die Tische waren in drei langen Reihen zusammengeschoben, und die älteren Jungen schleppten von hinten Bänke heran. Älter bedeutete hier zehn oder zwölf Jahre. Gendry kam einem Erwachsenen am nächsten, doch Willow hatte das Sagen, als wäre sie eine Königin in ihrer Burg und die anderen Kinder ihre Diener.

Wenn sie von hoher Geburt wäre, würde ihr das Befehlen leichter fallen und ihnen der Gehorsam. Brienne fragte sich, ob Willow vielleicht mehr war, als es den Anschein hatte. Das Mädchen war zu jung und zu schlicht, um Sansa Stark zu sein, aber sie hatte das richtige Alter für ihre jüngere Schwester, und sogar Lady Catelyn hatte gesagt, dass Arya im Vergleich zu ihrer Schwester keine Schönheit war. Braunes Haar, braune Augen, mager … Könnte sie es sein? Arya Stark hatte braunes Haar gehabt, daran erinnerte sich Brienne, aber was die Farbe der Augen anging, war sie unsicher. Braun und braun, war es so? Ist sie vielleicht doch nicht in Saltpans umgekommen?

Draußen wurde es dunkel. Im Gasthaus ließ Willow vier Talgkerzen anzünden und sagte den Mädchen, sie sollten genug Holz auf das Feuer im Kamin legen, damit es anständig brannte. Die Jungen halfen Podrick Payne, den Esel abzuladen, und brachten den Pökelfisch, Hammel, Gemüse, Nüsse und Käseräder herein, während Septon Meribald sich in die Küche begab, um die Zubereitung des Haferbreis zu beaufsichtigen. »Ach, meine Orangen sind alle, und bis zum Frühjahr werde ich sicherlich keine mehr zu Gesicht bekommen«, sagte er zu einem kleinen Jungen. »Hast du schon einmal eine Orange gegessen? Eine ausgequetscht und den süßen Saft herausgepresst?« Als der Junge den Kopf schüttelte, wuschelte der Septon ihm durch das Haar. »Dann bringe ich dir im Frühjahr eine mit, wenn du jetzt so lieb bist und mir hilfst, den Brei umzurühren.«

Ser Hyle zog die Stiefel aus und wärmte sich die Füße am Feuer. Als sich Brienne zu ihm setzte, deutete er mit dem Kopf zur anderen Seite des Raums. »Dort drüben, wo Hund schnüffelt, gibt es Blutflecken. Man hat sie weggeschrubbt, aber das Blut ist tief ins Holz eingezogen, und man bekommt es nicht mehr heraus.«

»In diesem Gasthaus hat Sandor Clegane drei Männer seines Bruders getötet«, erinnerte sie ihn.

»Wohl wahr«, stimmte Hunt zu, »wer will allerdings behaupten, dass sie die ersten waren, die hier starben …, oder die Letzten, die hier den Tod finden.«

»Habt Ihr Angst vor ein paar Kindern?«

»Vier wären ein paar. Zehn sind schon zu viele. Dieser Lärm. Kinder sollte man in Windeln an die Wand hängen, bis die Mädchen Brüste bekommen und die Jungen alt genug sind, sich zu rasieren.«

»Mir tun sie Leid. Alle haben Vater und Mutter verloren. Manche mussten sogar zuschauen, wie sie ermordet wurden.«

Hunt verdrehte die Augen. »Ich habe vergessen, dass ich mit einer Frau spreche. Euer Herz ist so weich wie der Brei unseres Septons. Ist das denn möglich? Irgendwo tief in unserer Fecht-sie steckt eine Mutter, die sich danach sehnt, ein Kind zur Welt zu bringen. Was Ihr wirklich wollt, ist ein süßer Säugling, der an Euren Zitzen hängt.« Ser Hyle grinste. »Dazu braucht Ihr aber einen Mann, habe ich gehört. Am besten einen Ehemann. Warum nicht mich?«

»Wenn Ihr noch immer hofft, Eure Wette zu gewinnen –«

»Was ich gewinnen will, seid Ihr, Lord Selwyns einziges noch lebendes Kind. Ich habe Männer gesehen, die haben Schwachsinnige oder Säuglinge geheiratet, obwohl es dabei nur um ein Zehntel der Größe von Tarth ging. Ich bin nicht Renly Baratheon, das räume ich wohl ein, dafür jedoch habe ich den Vorteil, dass ich noch unter den Lebenden weile. Manche möchten meinen, dies sei mein einziger Vorzug. Eine Heirat würde uns beiden nützen. Land für mich und ein solches Gewimmel in der Burg für Euch.« Er umschrieb die Kinder mit einer Geste. »Ich bin ein ganzer Mann, das kann ich Euch versichern. Mindestens eine Bastardtochter, von der ich weiß, habe ich bereits gezeugt. Habt keine Angst, ich werde Euch mit ihr nicht belästigen. Als ich sie das letzte Mal gesehen habe, hat mir ihre Mutter einen Kessel Suppe über den Kopf gegossen.«

Röte stieg ihr am Hals hoch. »Mein Vater ist erst vierundfünfzig. Nicht zu alt, um noch einmal zu heiraten und einen Sohn von seiner neuen Gemahlin zu bekommen.«

»Die Unwägbarkeit bleibt, falls Euer Vater wieder heiratet, falls seine Braut fruchtbar ist und falls das Kind ein Junge wird. Ich habe schon schlechtere Wetten abgeschlossen.«

»Und sie verloren. Treibt Euer Spiel mit jemand anderem, Ser.«

»So spricht die Jungfrau, die noch nie gespielt hat. Sobald Ihr Euch darauf einlasst, werdet Ihr die Sache von einem anderen Standpunkt betrachten. In der Dunkelheit seid Ihr so schön wie jede andere Frau. Eure Lippen wurden zum Küssen geschaffen.«

»Es sind Lippen«, sagte Brienne. »Alle Lippen sind gleich.«

»Und alle Lippen sind zum Küssen geschaffen«, stimmte Hunt freudig zu. »Lasst Eure Tür heute Nacht unversperrt, und ich werde mich zu Euch ins Bett schleichen und Euch beweisen, was ich gesagt habe.«

»Solltet Ihr das tun, werdet Ihr mich als Eunuch verlassen.« Brienne erhob sich und ließ ihn sitzen.

Septon Meribald fragte, ob er mit den Kindern ein Gebet sprechen dürfe, und beachtete das kleine Mädchen nicht, das nackt über den Tisch krabbelte. »Ja«, sagte Willow und nahm die Kleine, ehe sie den Brei brachte. Also senkten sie zusammen die Köpfe und dankten dem Vater und der Mutter für ihre Gaben … alle, außer dem schwarzhaarigen Schmiedejungen, der die Arme vor der Brust verschränkte und düster dreinschaute, während die anderen beteten. Brienne fiel es nicht als Einziger auf. Nach dem Gebet blickte Septon Meribald über den Tisch und fragte: »Liebst du die Götter nicht, Junge.«

»Eure Götter nicht.« Abrupt erhob sich Gendry. »Ich habe noch Arbeit.« Ohne einen Bissen gegessen zu haben, ging er hinaus.

»Gibt es einen anderen Gott, den er verehrt?«, wollte Hyle Hunt wissen.

»Den Herrn des Lichts«, piepste ein knochiger Junge von kaum sechs Jahren.

Willow schlug ihn mit ihrem Löffel. »Ben Großmaul. Wir haben zu essen. Damit solltest du dich beschäftigen und nicht M'lords mit deinem Gerede auf die Nerven fallen.«

Die Kinder fielen über das Essen her wie Wölfe über ein verwundetes Reh, stritten sich um den Fisch, rissen das Gerstenbrot in Stücke und beschmierten sich überall mit Brei. Sogar der große Käse hielt nicht lange. Brienne gab sich mit Fisch und Brot und Karotten zufrieden, Septon Meribald fütterte Hund mit jeweils zwei Bissen für jeden, den er selbst aß. Draußen begann es zu regnen. Im Schankraum knisterte das Feuer, und man hörte nur das Schmatzen und das Klatschen von Willows Löffel, wenn das Mädchen die Kinder mit Schlägen zur Ordnung rief. »Dieses kleine Mädchen wird eines Tages eine schreckliche Ehefrau abgeben«, stellte Ser Hyle fest. »Höchstwahrscheinlich wird der arme Lehrling der getrockneten Apfel und zwei Stücke vom gebratenen Fisch in ein Tuch. Als Podrick ihr nach draußen folgen wollte, befahl sie ihm, er solle sitzen bleiben und essen. »Ich bin gleich wieder da.«

Es regnete heftig. Brienne bedeckte das Essen mit einer Falte ihres Mantels. Als sie am Stall vorbeiging, wieherte eines der Pferde. Die haben auch Hunger.

Gendry stand, barbrüstig unter der Schürze, an seiner Schmiede. Er schlug auf ein Schwert ein, als wünschte er, es sei ein Gegner, und sein verschwitztes Haar fiel ihm in die Stirn. Sie beobachtete ihn einen Moment lang. Er hat Renlys Augen und Renlys Haar, aber nicht seinen Körperbau. Lord Renly war eher schmal als muskulös … nicht wie sein Bruder Robert, der für seine Kraft berühmt war.

Erst als Gendry innehielt, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, bemerkte er sie. »Was wollt Ihr?«

»Ich bringe dein Abendessen.« Sie schlug das Tuch auf und zeigte es ihm.

»Wenn ich essen wollte, hätte ich es getan.«

»Ein Schmied muss essen, sonst verliert er seine Kraft.«

»Seid Ihr meine Mutter?«

»Nein.« Sie legte das Essen ab. »Wer war deine Mutter?«

»Was geht es Euch an?«

»Du bist in King's Landing geboren.« So wie er redete, war sie dessen sicher.

»Ich und viele andere.« Er tauchte das Schwert in ein Regenfass, um es abzuschrecken. Der heiße Stahl zischte wütend.

»Wie alt bist du?«, fragte Brienne. »Lebt deine Mutter noch? Und dein Vater, wer war dein Vater?«

»Ihr stellt zu viele Fragen.« Er legte das Schwert ab. »Meine Mutter ist tot, und meinen Vater habe ich nie kennen gelernt.«

»Du bist ein Bastard.«

Er fasste es als Beleidigung auf. »Ich bin ein Ritter. Das Schwert wird mein eigenes, wenn es fertig ist.«

An was sonst würde ein Ritter in einer Schmiede arbeiten? »Du hast schwarzes Haar und blaue Augen, und du wurdest im Schatten des Red Keeps geboren. Hat nie jemand eine Bemerkung über dein Gesicht gemacht?«

»Was ist mit meinem Gesicht? Es ist nicht so hässlich wie Eures.«

»In King's Landing hast du bestimmt König Robert gesehen.«

Er zuckte mit den Schultern. »Gelegentlich. Bei Turnieren aus der Ferne. Einmal in Baelors Septe. Die Goldröcke haben uns zur Seite geschoben, damit er durchkam. Und dann einmal am Schlammtor, als er von der Jagd zurückkehrte. Er war so betrunken, dass er mich fast niedergeritten hätte. Ein fetter Säufer war er, aber ein besserer König als seine Söhne.«

Sie sind nicht seine Söhne. Stannis hat die Wahrheit gesagt an dem Tag, an dem er sich mit Renly getroffen hat. Joffrey und Tommen sind nicht Roberts Söhne. Dieser junge allerdings … »Hör mir mal zu«, begann Brienne. Plötzlich hörte sie Hund laut und wild bellen. »Da kommt jemand.«

»Freunde«, erwiderte Gendry unbekümmert.

»Was für Freunde?« Brienne trat zur Tür der Schmiede und spähte hinaus in den Regen.

Er zuckte mit den Schultern. »Ihr werdet sie bald genug kennen lernen.«

Vielleicht will ich sie gar nicht kennen lernen, dachte Brienne, während die ersten Reiter durch die Pfützen im Hof ritten. Durch das Prasseln des Regens und Hunds Gebell hörte sie das leise Rasseln von Schwertern und Rüstungen unter den zerlumpten Mänteln. Sie zählte die Ankömmlinge. Zwei, vier, sechs, sieben. Einige waren anscheinend verwundet, so wie sie im Sattel saßen. Der letzte Mann war ein Koloss, zweimal so groß wie die anderen. Sein Pferd schnaufte und blutete und taumelte unter seinem Gewicht. Alle Reiter hatten des Regens wegen die Kapuzen aufgesetzt, außer ihm. Das breite Gesicht war madenweiß und absolut haarlos, die runden Wangen mit nässenden Wunden bedeckt.

Brienne holte tief Luft und zog Oathkeeper. Zu viele, dachte sie erschrocken, es sind zu viele. »Gendry«, sagte sie leise, »du willst ein Schwert und sicherlich auch eine Rüstung. Die da sind nicht deine Freunde. Die sind niemandes Freunde.«

»Wovon redet Ihr?« Der Junge trat mit dem Hammer in der Hand zu ihr.

Ein Blitz ging im Süden nieder, als die Reiter sich aus dem Sattel schwangen. Einen halben Herzschlag lang wurde es taghell. Eine Axt glänzte silbrig blau, Rüstung und Panzer schimmerten hell, und unter der dunklen Kapuze des vordersten Reiters sah Brienne eine eiserne Schnauze und gefletschte Zahnreihen aus Stahl.

Gendry sah es ebenfalls. »Der.«

»Das ist er nicht. Nur sein Helm.« Brienne bemühte sich, ihre Angst nicht in ihrer Stimme mitschwingen zu lassen, ihr Mund jedoch war staubtrocken. Sie hatte eine recht gute Vorstellung davon, wer den Helm des Bluthunds trug. Die Kinder, dachte sie.

Die Tür des Gasthauses wurde aufgerissen. Willow trat mit einer Armbrust in den Händen heraus. Das Mädchen rief den Reitern etwas zu, doch der Donner, der über den Hof hinweggrollte, übertönte seine Worte. Als der Lärm nachließ, hörte Brienne den Mann im Helm des Bluthunds sagen: »Schieß einen Bolzen auf mich ab, und ich schiebe dir die Armbrust in die Möse und vögele dich damit. Danach steche ich dir die Augen aus und zwinge dich, sie aufzuessen.« Angesichts der Wut in der Stimme des Mannes wich Willow zitternd einen Schritt zurück.

Sieben, dachte Brienne erneut verzweifelt. Gegen sieben hatte sie keine Chance, das wusste sie. Keine Chance und keine Wahl.

Sie trat mit Oathkeeper in den Regen. »Lasst sie in Ruhe. Wenn Ihr jemanden vergewaltigen wollt, versucht es mit mir.«

Die Geächteten drehten sich zu ihr um. Einer lachte, ein zweiter sagte etwas in einer Sprache, die Brienne nicht kannte. Der Riese mit dem breiten weißen Gesicht stieß ein bösartiges Zischen aus. Der Mann mit dem Helm des Bluthunds lachte. »Ihr seid noch hässlicher, als ich Euch in Erinnerung hatte. Lieber nehme ich mir Euer Pferd vor.«

»Pferde sind genau das, was wir wollen«, sagte der Verwundete. »Frische Pferde und etwas zu essen. Hinter uns sind Geächtete her. Gebt uns Eure Pferde und wir verschwinden. Euch geschieht nichts.«

»Leck mich.« Der Geächtete mit dem Helm des Bluthunds riss eine Streitaxt aus einer Schlaufe am Sattel. »Ich hack ihr die verfluchten Beine ab. Dann setz ich sie auf die Stümpfe und lass sie zuschauen, wie ich die Kleine vögele, die die Armbrust hat.«

»Womit?«, höhnte Brienne. »Shagwell hat gesagt, sie hätten dir die Männlichkeit abgeschnitten, als sie sich deine Nase nahmen.«

Sie wollte ihn provozieren, was ihr gelang. Der Riese brüllte Flüche, stürmte auf sie zu und ließ bei jedem Schritt schwarzes Wasser aufspritzen. Die anderen blieben stehen und wollten sich die Vorstellung ansehen, ganz wie Brienne sich erhofft hatte. Sie verharrte still wie Stein und wartete. Im Hof war es dunkel, der Schlamm war glitschig. Soll er ruhig zu mir kommen. Wenn die Götter gut sind, rutscht er aus und fällt.

So gut waren die Götter allerdings nicht, dafür jedoch ihr Schwert. Fünf Schritte, vier Schritte noch, zählte Brienne, und Oathkeeper fuhr hoch, um dem Angriff zu begegnen. Stahl traf scheppernd auf Stahl, und ihre Klinge biss sich durch die Lumpen und schlitzte das Kettenhemd auf, während die Axt auf sie herabsauste. Sie sprang zur Seite und schlug im Zurückweichen nach der Brust des Riesen.

Er folgte ihr taumelnd und blutend und brüllend vor Zorn. »Du Hure!«, schrie er. »Missgeburt! Schlampe! Ich lass dich von meinem Köter vögeln, verfluchte Hündin!« Seine Axt fuhr in mörderischen Bögen durch die Luft wie ein brutaler schwarzer Schatten, der sich jedes Mal in Silber verwandelte, wenn ein Blitz vom Himmel herabzuckte. Brienne hatte keinen Schild, um die Hiebe abzuwehren. So konnte sie nur ausweichen und hierhin und dorthin springen, wenn die Axtschneide auf sie zuflog. Einmal gab der Schlamm unter ihr nach, beinahe wäre sie gestürzt, doch irgendwie fing sie sich, allerdings streifte die Axt ihre Schulter und hinterließ stechenden Schmerz. »Du kriegst die Schlampe!«, rief einer der Männer, und ein anderer: »Zeig uns, wie du sie tanzen lässt.«

Tatsächlich tanzte sie und war erleichtert, dass die übrigen Geächteten nur zuschauten. Schlimmer wäre es gewesen, wenn sie sich eingemischt hätten. Der alte Ser Goodwin lag schon lange im Grab, dennoch hörte sie, wie er ihr ins Ohr flüsterte. Männer werden Euch stets unterschätzen, und ihr Stolz wird sie drängen, Euch rasch zu überwältigen, damit es nicht heißt, eine Frau habe sie ernstlich auf die Probe gestellt. Sollen sie sich mit wilden Attacken verausgaben, während Ihr Euch schont. Wartet und geduldet Euch, Mädchen, wartet und geduldet Euch. Sie wartete und geduldete sich und wich zur Seite aus, dann nach hinten und wieder zur Seite, schlug mal nach seinem Gesicht, mal nach seinen Beinen, mal nach seinen Armen. Seine Hiebe kamen jetzt langsamer, da die Axt schwerer wurde. Brienne stellte sich so, dass der Regen ihm in die Augen getrieben wurde, und machte zwei rasche Schritte zurück. Abermals riss er die Axt hoch, fluchte, setzte ihr nach, ein Fuß glitt im Schlamm aus …

… und sie sprang vor und begegnete seinem Angriff mit beiden Händen am Heft. Dadurch, dass er so überstürzt vorangestürmt war, geriet er geradewegs vor ihre Schwertspitze, und Oathkeeper bohrte sich durch Kleidung und Kettenhemd und weitere Kleidung tief in seine Eingeweide, scharrte über die Wirbelsäule und trat aus dem Rücken wieder aus. Die Axt fiel aus den tauben Fingern, Brienne und ihr Widersacher prallten zusammen. Briennes Gesicht krachte gegen den Hundskopfhelm. Sie spürte das kalte, feuchte Metall auf ihrer Wange. Regen rann in Strömen über den Stahl, und als der nächste Blitz aufleuchtete, sah sie hinter den Augenschlitzen Schmerz und Angst und tiefen Unglauben. »Saphire«, flüsterte sie ihm zu, als sie ihre Klinge heftig herumdrehte, was ihn erbeben ließ. Sein Gewicht sackte auf sie, und plötzlich hielt sie eine Leiche im Arm, mitten im schwarzen Regen. Sie trat zurück und ließ ihn fallen …

… und stieß mit dem brüllenden Beißer zusammen.

Er überrollte sie wie eine Lawine aus nasser Wolle und milchweißem Fleisch, hob sie von den Füßen und warf sie zu Boden. Sie landete mit lautem Klatschen in einer Pfütze, Wasser drang ihr in Nase und Augen. Die Luft wurde ihr aus den Lungen gepresst, und ihr Kopf krachte auf einen halbverdeckten Stein. »Nein«, mehr brachte sie nicht heraus, ehe er auf ihr lag und sie mit seinem Gewicht noch tiefer in den Schlamm drückte. Mit einer Hand zerrte er ihren Kopf an den Haaren zurück. Mit der anderen tastete er nach ihrem Hals. Oathkeeper hatte sie nicht mehr, das Schwert war ihr aus den Händen gerissen worden. Sie hatte nur noch ihre Hände, um sich zu wehren, doch als sie ihm die Faust ins Gesicht schlug, war es, als treffe sie auf eine Kugel aus weißem Teig. Er zischte sie an.

Sie schlug ihn wieder, wieder, wieder, rammte ihm die Handkante in die Augen, doch er schien ihre Hiebe nicht zu spüren. Sie umklammerte seine Handgelenke, doch er packte nur noch fester zu, obwohl schon Blut aus den Kratzern tropfte, die sie ihm beigebracht hatte. Er zermalmte sie, erstickte sie. Sie stemmte sich gegen seine Schultern, um ihn von sich wegzustoßen, doch er war schwer wie ein Pferd und rührte sich nicht. Als sie ihm mit dem Knie in den Schritt treten wollte, traf sie lediglich seinen Bauch. Grunzend riss Beißer ihr eine Hand voll Haare aus.

Mein Dolch. Verzweifelt klammerte sich Brienne an den Gedanken. Sie drängte ihre Hand zwischen ihn und sich, wand die Finger unter sein erdrückendes Fleisch, bis sie schließlich den Griff fand. Beißer packte ihre Kehle mit beiden Händen und schlug ihren Kopf immer wieder auf den Boden. Der Blitz zuckte erneut auf, diesmal in ihrem Kopf, und dennoch gelang es ihr, den Dolch aus der Scheide zu ziehen. Da Beißer auf ihr lag, konnte sie die Klinge nicht drehen und zustechen, also zog sie den Dolch hart über seinen Bauch. Etwas Warmes lief zwischen ihre Finger. Beißer zischte wieder auf, lauter diesmal, und ließ ihre Kehle gerade so lange los, wie er brauchte, um ihr ins Gesicht zu schlagen. Sie hörte Knochen krachen, und der Schmerz blendete sie einen Augenblick lang. Als sie versuchte, noch einmal auf ihn einzustechen, entwand er den Dolch ihren Fingern und setzte ein Knie auf ihren Unterarm, so dass dieser brach. Danach packte er erneut ihren Kopf und versuchte weiter, ihn ihr vom Hals zu reißen.

Brienne hörte Hund bellen, überall um sie herum schrien Männer, und zwischen den Donnerschlägen vernahm sie das Klirren von Stahl auf Stahl. Ser Hyle, dachte sie, Ser Hyle hat sich in den Kampf geworfen, doch das alles schien weit entfernt zu sein und wenig wichtig. Ihre Welt reichte nicht weiter als bis zu den Händen, die ihren Hals umfassten, und dem Gesicht, das sich über ihrem befand. Regen rann aus seiner Kapuze, als sich Beißer tiefer über sie beugte. Sein Atem stank wie verdorbener Käse.

Ihre Brust brannte, und der Sturm toste jetzt hinter ihren Augen und machte sie blind. Ihre Knochen knirschten. Beißers Mund klaffte unglaublich weit auf. Sie sah seine krummen Zähne, gelb und spitz gefeilt. Sie fühlte, wie sie in die Dunkelheit taumelte. Ich kann noch nicht sterben, sagte sie sich, ich habe noch etwas zu erledigen.

Beißer riss seinen Mund los, voller Blut und Fleisch. Er spuckte aus, grinste und versenkte seine spitzen Zähne erneut in ihrem Fleisch. Diesmal kaute er und schluckte. Er frisst mich auf, begriff sie, doch sie hatte keine Kraft mehr, sich gegen ihn zu wehren. Ihr war, als schwebe sie über sich und schaue dem Grauen zu, als widerfahre es einer anderen Frau, einem dummen Mädchen, das sich für einen Ritter gehalten hatte. Bald ist es vorbei, sagte sie sich. Dann spielt es keine Rolle mehr, ob er mich frisst. Beißer warf den Kopf in den Nacken, riss erneut den Mund auf, heulte und streckte ihr die Zunge heraus. Blut tropfte von seiner Zunge, und sie war länger und spitzer, als sie hätte sein sollen. Rot glänzend schob sie sich aus dem Mund hervor und zog sich zurück, abscheulich, widerwärtig. Seine Zunge ist einen Fuß lang, dachte Brienne, ehe die Dunkelheit sie umfing. Und sie sieht auch fast aus wie ein Schwert.

JAIME

Die Fibel, die Ser Brynden Tullys Mantel zusammenhielt, war ein schwarzer Fisch, aus Jett und Gold geschmiedet. Das Kettenhemd dagegen war grimmig und grau. Darüber trug Ser Brynden Beinschienen, Halsberge, Panzerhandschuhe, Vorderflug und Kniebuckel aus geschwärztem Stahl, die allerdings kaum so dunkel waren wie die Miene, mit der er Jaime Lannister am Ende der Zugbrücke auf einem Fuchs mit rot-blauer Schabracke erwartete.

Er mag mich nicht. Tully hatte ein tief gefurchtes, wettergegerbtes Gesicht und einen grauen Haarschopf, doch Jaime konnte in ihm noch immer den großen Ritter erkennen, der einst einen Knappen mit Erzählungen über die Neunhellerkönige verzaubert hatte. Ehres Hufe donnerten über die Bohlen der Zugbrücke. Jaime hatte lange überlegt, ob er seine goldene oder seine weiße Rüstung anlegen sollte und hatte sich am Ende für ein Lederkoller und einen roten Mantel entschieden.

Er ritt bis auf einen Schritt an Ser Brynden heran und neigte den Kopf vor dem älteren Ritter. »Königsmörder«, grüßte ihn Tully.

Dass er diesen Namen als erstes Wort sagte, sprach Bände, doch Jaime war entschlossen, seinen Zorn im Zaum zu halten. »Blackfish«, entgegnete er. »Ich danke Euch für Euer Kommen.«

»Ich nehme an, Ihr seid zurückgekehrt, um die Eide zu erfüllen, die Ihr meiner Nichte geschworen habt«, sagte Ser Brynden. »Wie ich mich entsinne, habt Ihr Catelyn versprochen, ihr ihre Töchter im Tausch gegen Eure Freiheit zurückzuschicken.« Er presste die Lippen zusammen. »Doch ich sehe die Mädchen nicht. Wo sind sie?«

Muss er mich zwingen, es auszusprechen? »Ich habe sie nicht.«

»Schade. Wollt Ihr Euch wieder in Gefangenschaft begeben? Eure alte Zelle ist noch frei. Allenfalls braucht der Boden frische Binsen.«

Und einen hübschen neuen Kübel zum Scheißen. »Sehr aufmerksam von Euch, Ser, aber ich fürchte, ich muss Euer Angebot ausschlagen. Ich bevorzuge die Annehmlichkeiten meines Pavillons.«

»Während Catelyn die Annehmlichkeiten ihres Grabes genießt.«

Bei Lady Catelyns Tod hatte ich die Hand nicht im Spiel, hätte er sagen

können, und ihre Töchter waren verschwunden, bevor ich Kings Landing erreichte. Es lag ihm auf der Zunge, ihm von Brienne zu erzählen und von dem Schwert, das er ihr gegeben hatte, doch der Blackfish sah ihn genauso an wie Eddard Stark damals, als der Mann aus Winterfell ihn auf dem Eisernen Thron gefunden hatte, mit dem Blut des Irren Königs an seiner Klinge. »Ich bin gekommen, um über die Lebenden zu sprechen, nicht über die Toten. Über die, die nicht sterben müssen, es jedoch werden …«

»… solange ich Euch Riverrun nicht übergebe. Folgt jetzt die Drohung, Edmure zu hängen?« Unter den buschigen Brauen glänzten Tullys Augen wie Stein. »Mein Neffe ist zum Tode verurteilt, gleichgültig, was ich tue. Hängt ihn also, damit die Sache ein Ende hat. Ich denke, Edmure ist es ebenfalls leid, auf diesem Galgen zu stehen, genauso leid, wie ich es bin, ihm von hier aus zuzuschauen.«

Ryman Frey ist ein verfluchter Narr. Sein Possenspiel mit Edmure und dem Galgen hatte den Blackfish nur noch starrsinniger gemacht, was nicht zu übersehen war. »Ihr habt Lady Sybell Westerling und drei ihrer Kinder bei Euch. Im Austausch gegen sie gebe ich Euch Euren Neffen.«

»So wie Ihr Lady Catelyns Töchter zurückgebracht habt?«

Jaime wollte sich nicht provozieren lassen. »Eine alte Frau und drei Kinder gegen Euren Lehnsherrn. Auf einen besseren Handel dürft Ihr kaum hoffen.«

Ser Brynden lächelte ihn hart an. »Euch mangelt es nicht an Frechheit, Königsmörder. Mit einem Eidbrecher zu verhandeln ist, wie auf Treibsand zu bauen. Cat hätte es besser wissen müssen und jemandem wie Euch nicht vertrauen dürfen.«

Es war Tyrion, dem sie vertraut hat, hätte Jaime beinahe erwidert. Der Gnom hat auch sie getäuscht. »Zu den Versprechungen, die ich Lady Catelyn gegeben habe, wurde ich mit vorgehaltenem Schwert gezwungen.«

»Und auch zu dem Eid, den Ihr Aerys geschworen habt?«

Er fühlte, wie seine Phantomfinger zuckten. »Aerys hat damit nichts zu tun. Wollt Ihr die Westerlings gegen Edmure eintauschen?«

»Nein. Mein König hat seine Königin meiner Obhut anvertraut, und ich habe geschworen, für ihre Sicherheit zu sorgen. Ich werde sie nicht ausliefern, damit die Freys ihr eine Schlinge um den Hals legen.«

»Das Mädchen wurde begnadigt. Ihm wird kein Leid zugefügt werden. Darauf habt Ihr mein Wort.«

»Euer Ehrenwort?« Ser Brynden zog eine Augenbraue hoch. »Wisst Ihr überhaupt, was Ehre ist?«

Ein Pferd. »Ich schwöre Euch jeden Eid, den Ihr verlangt.«

»Verschont mich damit, Königsmörder.«

»Allzu gern. Streicht Eure Banner, und öffnet die Tore, und ich schenke Euren Männern das Leben. Wer in Riverrun bleiben und Lord Emmon dienen möchte, mag das tun. Der Rest darf gehen, wohin er will, obwohl ich darauf bestehe, dass Waffen und Rüstung abgegeben werden.«

»Ich frage mich, wie weit jemand unbewaffnet kommen wird, ehe ›Geächtete‹ über sie herfallen. Ihr wagt es nicht, ihnen zu erlauben, sich Lord Beric anzuschließen. Und was wird aus mir? Werde ich durch die Straßen von King's Landing geführt, um das gleiche Schicksal zu erleiden wie Eddard Stark?«

»Ich stelle Euch frei, das Schwarz anzulegen. Ned Starks Bastard ist Lord Commander auf der Mauer.«

Der Blackfish kniff die Augen zusammen. »Hat Euer Vater auch dafür gesorgt? Catelyn hat dem Jungen nie vertraut, wie ich mich entsinne, nicht mehr als Theon Greyjoy. Mir scheint, sie hat sich in beiden nicht getäuscht. Nein, Ser, das gefällt mir nicht. Ich möchte lieber in der Wärme sterben, wenn es Euch recht ist, in der Hand ein Schwert, von dessen Klinge rotes Löwenblut tropft.«

»Tully-Blut ist genauso rot«, erinnerte Jaime ihn. »Wenn Ihr die Burg nicht übergebt, muss ich sie stürmen. Hunderte werden sterben.«

»Hunderte der Meinigen. Tausende der Eurigen.«

»Eure Männer werden bis zum letzten ausgelöscht.«

»Das Lied kenne ich. Singt Ihr es zur Melodie von ›Der Regen von Castamere‹? Meine Männer sterben lieber kämpfend auf den Beinen als auf den Knien vor der Axt des Henkers.«

Das läuft nicht gut. »Dieser Widerstand führt zu nichts, Ser. Der Krieg ist vorüber, Euer Junger Wolf ist tot.«

»Ermordet, und zwar, weil die heiligen Gesetze der Gastfreundschaft gebrochen wurden.«

»Freys Werk, nicht meines.«

»Nennt es, wie Ihr wollt. Es stinkt nach Tywin Lannister.« Das konnte Jaime nicht leugnen. »Mein Vater ist ebenfalls tot.«

»Möge der Vater Oben ihm Gerechtigkeit widerfahren lassen.« Nun, was für eine schreckliche Aussicht. »Ich hätte Robb Stark im Flüsterwald erschlagen, wenn ich nur an ihn herangekommen wäre. Mir haben sich einige Dummköpfe in den Weg gestellt. Spielt es eine Rolle, wie der Junge zu Tode gekommen ist? Deshalb ist er nicht weniger tot, und sein Königreich ging mit ihm unter.«

»Ihr seid nicht nur verstümmelt, Ihr seid auch blind, Ser. Macht die Augen auf und seht, dass der Schattenwolf noch auf unseren Mauern weht.«

»Ich habe ihn wohl bemerkt. Er ist einsam. Harrenhal ist gefallen. Seagard und Maidenpool. Die Brackens haben das Knie gebeugt, und Tytos Blackwood ist in Raventree eingeschlossen. Piper, Vance, Mooton, all Eure Vasallen haben sich ergeben. Bleibt nur noch Riverrun. Wir verfügen über eine zwanzigfache Übermacht.«

»Zwanzigmal so viele Männer brauchen zwanzigmal so viele Vorräte. Wie steht es um Euren Proviant, Mylord?«

»Gut genug, um hier bis zum Ende aller Tage auszuharren, wenn es sein muss, während Ihr in Euren Mauern verhungern werdet.« So kühn er konnte, brachte er die Lüge vor und hoffte nur, seine Miene würde ihn nicht verraten.

Der Blackfish ließ sich nicht täuschen. »Vielleicht bis zum Ende Eurer Tage. Wir haben reichlich Vorräte, allerdings fürchte ich, auf den Feldern haben wir nicht viel für unsere Gäste zurückgelassen.«

»Wir können uns von den Twins aus versorgen lassen«, sagte Jaime, »oder von den Hügeln im Westen her, falls es sein muss.«

»Wenn Ihr meint. Es liegt mir fern, das Wort eines so ehrenwerten Ritters in Frage zu stellen.«

Der Hohn in seiner Stimme erregte Jaimes Zorn. »Da wäre noch ein schnellerer Weg, die Angelegenheit zu entscheiden. Ein Zweikampf. Mein Recke gegen Euren.«

»Ich habe mich schon gefragt, wann Ihr das vorschlagt.« Ser Brynden lachte. »Wer soll es denn sein? Der Starke Eber? Addam Marbrand? Der Schwarze Walder Frey?« Er beugte sich vor. »Warum nicht Ihr und ich, Ser?«

Einst wäre das ein süßer Kampf geworden, dachte Jaime, ein guter Stoff für die Sänger. »Als Lady Catelyn mich freiließ, forderte sie mir den Eid ab, niemals eine Waffe gegen Starks oder Tullys zu erheben.«

»Dieser Eid kommt Euch jetzt sehr gelegen, nicht wahr, Ser?«

Sein Gesicht verdüsterte sich. »Wollt Ihr mich einen Feigling nennen?«

»Nein. Ich nenne Euch einen Krüppel.« Der Blackfish deutete mit dem Kopf auf Jaimes Goldhand. »Wir wissen beide, dass Ihr damit nicht kämpfen könnt.«

»Ich hatte zwei Hände.« Würdest du dein Leben um des Stolzes willen wegwerfen?, flüsterte ihm eine Stimme im Kopf zu. »Manche mögen meinen, ein Krüppel und ein alter Mann seien einander ebenbürtig. Befreit mich von dem Eid Lady Catelyn gegenüber, und ich stelle mich Euch Schwert gegen Schwert. Wenn ich gewinne, gehört Riverrun uns. Wenn Ihr mich tötet, wird die Belagerung beendet.«

Wieder lachte Ser Brynden. »So sehr ich die Möglichkeit begrüßen würde, Euch diese goldene Hand zu nehmen und Euch das schwarze Herz herauszuschneiden, so sind Eure Versprechungen doch wertlos. Durch Euren Tod würde ich nichts gewinnen außer dem Vergnügen, Euch umgebracht zu haben, und dafür riskiere ich mein eigenes Leben nicht …, auch wenn das Risiko sehr niedrig wäre.«

Glücklicherweise trug Jaime kein Schwert; sonst hätte er den Stahl blankgezogen, und wenn Ser Brynden ihn nicht getötet hätte, dann hätten dies die Bogenschützen auf den Mauern erledigt. »Gibt es überhaupt Bedingungen, die Ihr akzeptieren würdet?«, fragte er den Blackfish.

»Bedingungen von Euch?« Ser Brynden zuckte mit den Schultern. »Nein.«

»Warum seid Ihr dann überhaupt herausgekommen, um mit mir zu verhandeln?«

»So eine Belagerung ist todlangweilig. Ich wollte mir Euren Stumpf ansehen und hören, welche Ausreden Ihr für Eure jüngsten Untaten vorzubringen habt. Sie waren schwächer als erhofft. Man kann sich darauf verlassen, von Euch enttäuscht zu werden, Königsmörder.« Der Blackfish wendete sein Pferd und trabte zurück nach Riverrun. Das Fallgatter krachte herunter, die eisernen Spitzen gruben sich tief in den Schlamm.

Jaime wendete Ehre und machte sich auf den langen Ritt zurück hinter die Belagerungslinien der Lannisters. Er spürte die Blicke auf sich liegen: die der Tully-Männer auf den Wehrgängen, die der Freys auf der anderen Seite des Flusses. Wenn sie nicht blind sind, wissen sie, dass er mir mein Angebot vor die Füße geworfen hat. Er würde die Burg stürmen müssen. Nun, was bedeutet dem Königsmörder schon ein weiteres gebrochenes Versprechen? Einfach noch ein bisschen mehr Scheiße im Kübel. Jaime beschloss, der erste Mann auf den Mauern zu sein. Und mit meiner Goldhand werde ich vermutlich auch als Erster fallen.

Zurück im Lager, hielt der Kleine Lew die Zügel, während Peck Jaime aus dem Sattel half. Halten sie mich für einen solchen Krüppel, dass ich nicht mehr allein absteigen kann? »Wie ist es Euch ergangen, Mylord?«, fragte sein Vetter Ser Daven.

»Niemand hat meinem Pferd einen Pfeil in den Rumpf geschossen. Ansonsten war da wenig, was mich von Ser Ryman unterschieden hat.« Er schnitt eine Grimasse. »Und nun muss er den Roten Arm noch röter färben.« Sucht die Schuld daran bei Euch, Blackfish. Ihr habt mir keine Wahl gelassen. »Versammelt einen Kriegsrat. Ser Addam, den Starken Eber, Forley Prester, unsere Flusslords … und unsere Freunde von den Freys. Ser Ryman, Lord Emmon und wen immer sie mitbringen möchten.«

Sie traten rasch zusammen. Lord Piper und beide Lords Vance kamen, um für die reuigen Lords vom Trident zu sprechen, deren Treue in Kürze auf die Probe gestellt werden würde. Der Westen wurde durch Ser Daven, den Starken Eber, Addam Marbrand und Forley Prester vertreten. Lord Emmon gesellte sich mit seiner Gemahlin dazu. Lady Genna nahm ihren Platz mit einem Blick ein, der einen jeden anwesenden Mann herausforderte, ihre Gegenwart in Frage zu stellen. Niemand wagte es. Die Freys schickten Ser Walder River, genannt »Bastard Walder«, und Ser Rymans Erstgeborenen Edwyn, einen blassen, schlanken Mann mit spitzer Nase und glattem dunklem Haar. Unter einem blauen Lammwollmantel trug Edwyn ein Wams aus feinstem grauem Kalbsleder mit eingearbeiteten Schneckenverzierungen. »Ich spreche für das Haus Frey«, verkündete er. »Mein Vater ist heute Morgen unpässlich.«

Ser Daven schnaubte. »Ist er betrunken oder grünkrank vom Wein der letzten Nacht?«

Edwyn hatte den harten, gemeinen Mund eines Geizkragens. »Lord Jaime«, sagte er, »muss ich mir solche Unhöflichkeit gefallen lassen?«

»Stimmt es?«, fragte Jaime ihn. »Ist Euer Vater betrunken?«

Frey presste die Lippen zusammen und beäugte Ser Ilyn Payne, der in seinem rostigen Kettenhemd an der Zeltklappe stand und dessen Schwertknauf über seinen knochigen Schultern aufragte. »Er …, mein Vater hat einen kranken Magen, Mylord. Rotwein hilft seiner Verdauung.«

»Er hat wohl ein ganzes Mammut zu verdauen«, sagte Ser Daven. Der Starke Eber lachte, und Lady Genua kicherte.

»Genug«, unterbrach Jaime sie. »Wir haben eine Burg zu erobern.« Sein Vater hatte bei jedem Rat stets seine Hauptleute zuerst sprechen lassen. Er war entschlossen, es ebenso zu handhaben. »Wie sollen wir vorgehen?«

»Für den Anfang erst einmal Edmure Tully hängen«, drängte Lord Emmon Frey. »Das wird Ser Brynden zeigen, dass wir es ernst meinen. Wenn wir Ser Edmures Kopf seinem Onkel schicken, überzeugt ihn das vielleicht davon, sich zu ergeben.«

»Brynden Blackfish lässt sich nicht so leicht überzeugen.« Karyl Vance, der Lord von Wanderers Ruh, hatte einen traurigen Blick. Ein Weinfleck-Muttermal bedeckte den halben Hals und eine Seite des Gesichts. »Sein eigener Bruder konnte ihn nicht davon überzeugen, sich ins Hochzeitsbett zu wagen.«

Ser Daven schüttelte den zotteligen Kopf. »Wir müssen die Mauern erstürmen, wie ich es schon lange sage. Belagerungstürme, Sturmleitern, einen Rammbock, um das Tor zu brechen, das brauchen wir.«

»Ich führe den Angriff«, meinte der Starke Eber. »Lassen wir den Fisch Stahl und Feuer schmecken, sage ich.«

»Das sind meine Mauern«, protestierte Lord Emmon, »und es ist mein Tor, das Ihr aufbrechen wollt.« Wieder zog er sein Pergament aus dem Ärmel. »König Tommen hat es mir geschenkt –«

»Wir alle haben Euer Papier gesehen, Onkel«, fauchte Edwyn Frey. »Warum haltet Ihr es zur Abwechslung nicht einmal dem Blackfish unter die Nase?«

»Die Mauern zu erstürmen wird eine blutige Angelegenheit«, wandte Addam Marbrand ein. »Ich würde vorschlagen, wir warten eine mondlose Nacht ab und schicken ein Dutzend ausgewählter Männer in einem Boot und mit gedämpften Rudern über den Fluss. Sie können mit Seilen und Haken über die Mauern klettern und uns die Tore von innen öffnen. Ich werde sie anführen, wenn es der Rat möchte.«

»Torheit«, erklärte der Bastard, Walder Rivers. »So einfach lässt sich Ser Brynden nicht überlisten.«

»Der Blackfish ist das größte Hindernis«, stimmte Edwyn Frey zu. »Auf dem Helmkamm hat er eine schwarze Forelle, er wäre also auch aus der Ferne gut zu erkennen. Ich schlage vor, wir bewegen unsere Belagerungstürme in die Nähe der Mauern, stopfen sie mit Bogenschützen voll und täuschen einen Angriff auf das Tor vor. Dann wird sich Ser Brynden auf der Mauer zeigen, mit Helm und so. Alle Bogenschützen schmieren ihre Pfeile mit Kot ein und nehmen sich diesen Helmkamm zum Ziel. Nur Ser Brynden stirbt, und Riverrun gehört uns.«

»Mir«, piepste Lord Emmon. »Riverrun gehört mir.«

Lord Karyls Muttermal wurde dunkler. »Werdet Ihr Euren eigenen Kot zur Verfügung stellen, Edwyn? Ein tödliches Gift, daran zweifle ich nicht.«

»Der Blackfish hat einen edleren Tod verdient, und ich bin der Mann, von dem er ihn bekommen kann.« Der Starke Eber ließ die Faust auf den Tisch krachen. »Ich werde ihn zum Zweikampf herausfordern. Morgenstern, Axt oder Langschwert – es spielt keine Rolle. Dem alten Mann werde ich es besorgen.«

»Warum sollte er sich herablassen, Eure Herausforderung anzunehmen, Ser?«, wollte Ser Forley Prester wissen. »Was kann er bei einem derartigen Duell gewinnen? Beenden wir die Belagerung, wenn er siegt? Ich glaube nicht. Und er wird auch nicht daran glauben. Ein Zweikampf würde nichts bewirken.«

»Ich kenne Brynden Tully schon seit der Zeit, als wir noch gemeinsam Knappen in Diensten von Lord Darry waren«, sagte Norbert Vance, der blinde Lord von Atranta. »Wenn es Mylord beliebt, lasst mich gehen und mit ihm sprechen, dann werde ich versuchen, ihm die Aussichtslosigkeit seiner Situation darzulegen.«

»Die hat er durchaus schon erkannt«, wandte Lord Piper ein, ein dicker, kleiner Kerl mit O-Beinen und einem widerspenstigen roten Haarschopf, der Vater eines von Jaimes Knappen; die Ähnlichkeit mit dem Jungen war nicht zu übersehen. »Der Mann ist nicht dumm, Norbert. Er hat Augen im Kopf … und zu viel Verstand, um sich Männern wie diesen hier zu ergeben.« Er machte eine rüde Geste in Richtung von Edwyn Frey und Walder Rivers.

Edwyn fuhr auf: »Wenn Mylord von Piper damit andeuten will –«

»Ich will gar nichts andeuten, Frey. Ich sage geradeheraus, was ich meine, wie ein ehrlicher Mann. Aber was wisst Ihr schon von ehrlichen Männern? Ihr seid ein verräterisches, verlogenes Wiesel wie alle aus Eurer Sippe. Lieber würde ich einen Becher Pisse trinken, als auf das Wort eines Frey zu setzen.« Er beugte sich über den Tisch. »Wo ist Marq, könnt Ihr mir das beantworten? Was habt Ihr mit meinem Sohn angestellt? Er war zu Gast bei Eurer Bluthochzeit.«

»Und er wird auch unser Ehrengast bleiben«, gab Edwyn zurück, »bis Ihr Seinen Gnaden König Tommen gegenüber Eure Treue bewiesen habt.«

»Fünf Ritter und zwanzig Krieger ritten mit Marq zu den Twins«, sagte Piper. »Sind die ebenfalls Eure Gäste, Frey?«

»Einige der Ritter vielleicht. Die anderen bekamen nichts anderes, als sie verdient hatten. Ihr solltet Eure Verräterzunge hüten, Piper, wenn Ihr Euren Erben in einem Stück zurückerhalten wollt.«

Im Rat meines Vaters ging es nie so zu, dachte Jaime, während Piper aufsprang. »Sagt das mit dem Schwert in der Hand, Frey«, brüllte der kleine Mann. »Oder kämpft Ihr nur mit Eurer Scheiße?«

Freys spitzes Gesicht wurde blass. Neben ihm erhob sich Walder Rivers. »Edwyn ist kein Mann des Schwertes, aber ich, Piper. Wenn Ihr noch weitere Beleidigungen von Euch geben wollt, kommt mit nach draußen und macht sie dort.«

»Wir sind hier, um Kriegsrat zu halten, und nicht, um uns zu bekriegen«, erinnerte Jaime sie. »Setzt Euch, beide.« Keiner der Männer regte sich. »Sofort!«

Walder Rivers setzte sich. Lord Piper war nicht so leicht einzuschüchtern. Er murmelte einen Fluch und ging hinaus. »Soll ich ihm jemanden hinterherschicken, Mylord, der ihn zurückholt?«, fragte Ser Daven.

»Schickt Ser Ilyn«, drängte Edwyn Frey. »Wir brauchen nur seinen Kopf.«

Karyl Vance wandte sich an Jaime. »Lord Piper hat aus Leid gesprochen. Marq ist sein Erstgeborener. Diese Ritter, die ihn zu den Twins begleiteten, waren seine Neffen und Vettern.«

»Verräter und Rebellen, meint Ihr«, erwiderte Edwyn Frey trotzig.

Jaime warf ihm einen kalten Blick zu. »Die Twins haben ebenfalls die Sache des Jungen Wolfs vertreten«, erinnerte er die Freys. »Dann habt Ihr ihn verraten. Damit wäret Ihr doppelt so verräterisch wie Piper.« Er genoss es zu beobachten, wie Edwyns dünnes Lächeln erstarrte und verschwand. Ich habe genug Rat für einen Tag ertragen, entschied er. »Das wäre es zunächst. Kümmert Euch um die Vorbereitungen, Mylords. Wir greifen beim ersten Tageslicht an.«

Der Wind wehte von Norden, als die Lords das Zelt verließen. Jaime roch den Gestank des Frey-Lagers auf der anderen Seite des Tumblestones. Jenseits des Wassers stand Edmure Tully mit einer Schlinge um den Hals einsam auf dem großen grauen Galgen.

Seine Tante blieb mit Lord Emmon bis zuletzt. »Lord Neffe«, protestierte Emmon, »dieser Angriff auf meinen Sitz … Ihr dürft das nicht tun.« Als er schluckte, bewegte sich der Adamsapfel in seiner Kehle auf und ab. »Ihr dürft es nicht. Ich … ich verbiete es.« Er hatte wieder Bitterblatt gekaut; rosa Schaum glitzerte auf seinen Lippen. »Die Burg gehört mir, ich habe ein Pergament, unterzeichnet vom König, dem kleinen Tommen. Ich bin der rechtmäßige Lord von Riverrun, und …«

»Nicht, solange Edmure Tully am Leben ist«, sagte Lady Genna. »Er hat ein weiches Herz und einen weichen Kopf, ich weiß, aber lebend stellt der Mann immer noch eine Gefahr dar. Was willst du in dieser Hinsicht unternehmen, Jaime?«

Der Blackfish ist gefährlich, nicht Edmure. »Überlasst Edmure mir. Ser Lyle, Ser Ilyn. Begleitet mich, wenn Ihr so gut seid. Es ist Zeit, diesem Galgen einen Besuch abzustatten.«

Der Tumblestone war tiefer und floss schneller als der Rote Arm, und die nächste Furt lag Meilen weiter flussaufwärts. Die Fähre hatte gerade mit Walder Rivers und Edwyn Frey abgelegt, als Jaime und seine Männer am Fluss eintrafen. Während sie auf die Rückkehr des Bootes warteten, erklärte Jaime ihnen, was er vorhatte. Ser Ilyn spuckte in den Fluss.

Als die drei am Nordufer von Bord der Fähre gingen, bot eine betrunkene Soldatenhure dem Starken Eber an, ihm mit dem Mund zu Diensten zu sein. »Hier, befriedigt meinen Freund«, sagte Ser Lyle und schob sie in Richtung von Ser Ilyn. Lachend ging die Frau auf Payne zu und wollte ihn küssen, dann blickte sie ihm in die Augen und wich zurück.

Die Pfade zwischen den Feuern bestanden aus braunem Schlamm, der mit Pferdemist vermischt und von Hufen und Stiefeln gleichermaßen aufgewühlt war. Überall entdeckte Jaime die Zwillingstürme des Hauses Frey, blau auf grau, auf Schilden und Bannern, zusammen mit den Wappen der unbedeutenderen Häuser, die dem Kreuzweg den Lehnseid geschworen hatten: der Reiher von Erenford, die Mistgabel von Haigh, Lord Charltons drei Mistelzweige. Die Ankunft des Königsmörders blieb nicht unbemerkt. Eine alte Frau, die Spanferkel aus einem Korb verkaufte, starrte ihn an, ein ihm irgendwie bekannter Ritter ging auf ein Knie, und zwei Krieger, die in einen Graben Wasser ließen, bespritzten sich gegenseitig mit Pisse. »Ser Jaime«, rief ihm jemand hinterher, doch er schritt weiter, ohne sich umzudrehen. Überall sah er in die Gesichter von Männern, die im Flüsterwald ihr Bestes gegeben hatten, um ihn zu töten, als die Freys noch unter den Schattenwolfbannern Robb Starks gekämpft hatten. Die goldene Hand hing schwer an seiner Seite.

Ryman Freys rechteckiger Pavillon war der größte im Lager; die grauen Stoffwände waren aus Vierecken zusammengenäht, so dass sie aussahen wie Mauerwerk, und die beiden Spitzen erinnerten an die Twins. Ser Ryman, weit davon entfernt, unpässlich zu sein, ließ sich vergnügt unterhalten. Das Lachen einer betrunkenen Frau drang aus dem Zelt und mischte sich mit den Klängen einer Waldharfe und der Stimme eines Sängers. Mit Euch beschäftige ich mich später, Ser, dachte Jaime. Walder Rivers stand vor seinem bescheidenen Zelt und sprach mit zwei Kriegern. Auf dem Schild trug er das Wappen des Hauses Frey in entgegengesetzter Tinktur mit einem roten Schräglinksbalken über den Türmen. Als der Bastard Jaime bemerkte, runzelte er die Stirn. Das ist der misstrauischste Blick, den ich je gesehen habe. Der Mann ist gefährlicher als seine hochgeborenen Brüder.

Das Podest des Galgens hatte eine Höhe von zehn Fuß. Zwei Speerträger waren unten an der Treppe postiert. »Ihr dürft nicht ohne Ser Rymans Erlaubnis hinauf«, sagte der eine zu Jaime.

»Das hier sagt, ich darf doch.« Jaime tippte mit dem Finger auf den Schwertknauf. »Die Frage ist nur, ob ich dabei über eure Leichen steigen muss.«

Die Speerträger traten zur Seite.

Oben auf dem Galgen stand der Lord von Riverrun und starrte auf die Falltür unter sich. Seine Füße waren schwarz und mit Schlamm überzogen, seine Beine nackt. Edmure trug ein schmutziges Seidenhemd im Rot und Blau der Tullys und eine Hanfschlinge um den Hals. Als er Jaimes Schritte hörte, hob er den Kopf und leckte sich die trockenen, aufgesprungenen Lippen. »Königsmörder?« Beim Anblick Ser Ilyns riss er die Augen auf. »Besser ein Schwert als ein Seil. Los, macht schon, Payne.«

»Ser Ilyn«, sagte Jaime. »Ihr habt Lord Tully gehört. Macht schon.«

Der stumme Ritter packte das Großschwert mit beiden Händen. Lang und schwer war es und so scharf, wie es einfacher Stahl nur sein konnte. Edmures aufgerissene Lippen bewegten sich lautlos. Als Ser Ilyn mit der Klinge ausholte, schloss er die Augen. Payne legte sein ganzes Gewicht in den Hieb.

»Nein! Halt! NEIN!« Edwyn Frey kam schnaufend in Sicht. »Mein Vater ist unterwegs. So schnell er kann. Jaime, Ihr müsst …«

»Mylord wäre angemessener, Frey«, entgegnete Jaime. »Und Ihr würdet gut daran tun, das Wörtchen müsst wegzulassen, wenn Ihr Euch an mich wendet.«

Ser Ryman stapfte die Treppe zum Galgen hinauf, in Begleitung einer strohhaarigen Hure, die ihm an Trunkenheit in nichts nachstand. Ihr Kleid war vorn mit Schnüren versehen, doch hatte jemand die Bänder bis zum Nabel gelöst, so dass ihre Brüste heraushingen. Sie waren groß und schwer und hatten riesige braune Brustwarzen. Auf dem Kopf der Frau saß schief ein geschmiedeter Bronzereif mit eingravierten Runen und einem Ring aus kleinen schwarzen Schwertern. Als sie Jaime erblickte, lachte sie. »Wer bei den Sieben Höllen ist denn der?«

»Der Lord Commander der Königsgarde«, erwiderte Jaime kalt, aber höflich. »Darf ich Euch das Gleiche fragen, Mylady?«

»Lady? Ich bin keine Lady. Ich bin die Königin.«

»Meine Schwester wird überrascht sein, das zu hören.«

»Lord Ryman hat mich selbst gekrönt.« Sie schüttelte ihre üppigen Hüften. »Zur Königin der Huren.«

Nein, dachte Jaime, dieser Titel gebührt ebenfalls meiner Schwester.

Ser Ryman fand seine Sprache wieder. »Halt den Mund, du Schlampe, Lord Jaime will solchen Metzenfirlefanz nicht hören.« Dieser Frey war ein untersetzter Kerl mit breitem Gesicht, kleinen Augen und fleischigem Wabbelkinn. Sein Atem stank nach Wein und Zwiebeln.

»Ihr seid ein Königinnenmacher, Ser Ryman?«, fragte Jaime leise. »Wie dumm. So dumm wie diese Sache mit Lord Edmure.«

»Ich habe den Blackfish gewarnt. Ich habe ihm gesagt, Edmure würde sterben, wenn er die Burg nicht übergibt. Deshalb habe ich diesen Galgen bauen lassen, um ihm zu zeigen, dass Ser Ryman Frey keine leeren Drohungen ausstößt. In Seagard hat mein Sohn Walder das Gleiche mit Patrek Mallister gemacht, und Lord Jason beugte das Knie, nur … der Blackfish ist ein kalter Mann. Er verweigerte sich, daher …«

»… wollt Ihr Lord Edmure hängen?«

Der Mann errötete. »Mein Hoher Großvater, wenn wir den Mann hängen, haben wir keine Geisel mehr, Ser. Habt Ihr das bedacht?«

»Nur ein Narr stößt Drohungen aus, wenn er nicht bereit ist, sie in die Tat umzusetzen. Wenn ich damit drohen würde, Euch zu schlagen, falls Ihr nicht den Mund haltet, und Ihr würdet es Euch herausnehmen, trotzdem zu sprechen, was glaubt Ihr, würde ich dann tun?«

»Ser, Ihr versteht nicht –«

Jaime schlug ihn mit der Rückseite der goldenen Hand mit einer Wucht, die Ser Ryman in die Arme seiner Hure taumeln ließ. »Ihr habt einen fetten Kopf, Ser Ryman, und auch einen dicken Hals. Ser Ilyn, wie viele Hiebe brauchtet Ihr, um diesen Hals zu durchtrennen?«

Ser Ilyn legte einen einzigen Finger an die Nase.

Jaime lachte. »Ihr prahlt. Ich würde sagen, drei.«

Ryman Frey fiel auf die Knie. »Ich habe nichts getan …«

»… außer zu trinken und herumzuhuren. Ich weiß.«

»Ich bin der Erbe vom Kreuzweg. Ihr könnt nicht …«

»Ich habe Euch gewarnt, was passieren wird, wenn Ihr sprecht.« Jaime schaute zu, wie der Mann erbleichte. Ein Säufer, ein Narr und ein Feigling. Lord Walder sollte diesen Kerl besser überleben, sonst sind die Freys am Ende. »Ihr seid entlassen, Ser.«

»Entlassen?«

»Ihr habt mich gehört. Geht fort.«

»Aber … wohin soll ich denn gehen?«

»Zur Hölle oder nach Hause, ganz wie Ehr mögt. Sorgt nur dafür, dass Ihr nicht mehr im Lager seid, wenn die Sonne aufgeht. Ihr dürft Eure Königin der Huren mitnehmen, aber nicht ihre Krone.« Jaime wandte sich von Ser Ryman an seinen Sohn. »Edwyn, ich übergebe Euch den Befehl, den bisher Euer Vater innehatte. Bemüht Euch, nicht so dumm zu sein wie Euer Erzeuger.«

»Das sollte nicht allzu schwierig sein, Mylord.«

»Schickt außerdem eine Nachricht an Lord Walder. Die Krone fordert seine Gefangenen.« Jaime machte eine Geste mit der Goldhand. »Ser Lyle, nehmt ihn mit.«

Edmure Tully war mit dem Gesicht voran auf dem Schafott zusammengebrochen, als Ser Ilyns Klinge das Seil durchtrennt hatte. Ein Fuß Hanf baumelte noch von der Schlinge um seinen Kopf. Der Starke Eber packte es und zog den Mann auf die Beine. »Ein Fisch an der Leine«, kicherte er. »Das habe ich noch nie gesehen.«

Die Freys traten zur Seite und ließen sie passieren. Vor dem Galgen hatte sich eine Menschenmenge versammelt, darunter auch ein Dutzend Soldatenhuren in unterschiedlich entkleidetem Zustand. Jaime sah einen Mann mit einer Waldharfe. »Ihr. Sänger. Kommt mit.«

Der Mann lüftete den Hut. »Wie Mylord befiehlt.«

Niemand sagte auch nur ein Wort, während sie zur Fähre zurückkehrten. Ser Rymans Sänger trottete hinter ihnen her. Doch als sie ablegten und zum Südufer des Tumblestones aufbrachen, packte Edmure Tully Jaime am Arm. »Warum?«

Ein Lannister begleicht seine Schulden, dachte er, und Ihr seid die einzige Münze, die mir geblieben ist. »Betrachtet es als Hochzeitsgeschenk.«

Edmure starrte ihn argwöhnisch an. »Ein … Hochzeitsgeschenk?«

»Ich habe gehört, Eure Gemahlin sei eine Schönheit. Das muss der Wahrheit entsprechen, sonst hättet Ihr sie wohl kaum gebettet, während Eure Schwester und Euer König ermordet wurden.«

»Ich wusste nichts davon.« Edmure fuhr sich mit der Zunge über die aufgesprungenen Lippen. »Vor dem Schlafgemach haben Fiedler gestanden …«

»Und Lady Roslin hat Euch abgelenkt.«

»Sie … sie wurde dazu gezwungen, von Lord Walder und den anderen. Roslin wollte das nicht … Sie hat geweint, und ich habe geglaubt, es sei wegen …«

»Wegen des Anblicks Eurer aufgerichteten Männlichkeit? Ja, da würde wohl jede Frau zu weinen anfangen.«

»Sie geht mit meinem Kind schwanger.«

Nein, dachte Jaime, das ist Euer Tod, der da in ihrem Bauch heranwächst. Wieder in seinem Pavillon entließ er den Starken Eber und Ser Ilyn, nicht jedoch den Sänger. »Vielleicht brauche ich bald ein Lied«, teilte er dem Mann mit. »Lew, mach Badewasser für meinen Gast heiß. Pia, du suchst saubere Kleidung für ihn heraus. Und nichts mit Löwen, wenn ich bitten darf. Peck, Wein für Lord Tully. Seid Ihr hungrig, Mylord?«

Edmure nickte, doch das Misstrauen in seinem Blick blieb.

Jaime saß auf einem Hocker, während Tully badete. Der Schmutz löste sich in grauen Wölkchen von ihm. »Nachdem Ihr gegessen habt, werden meine Männer Euch nach Riverrun geleiten. Was im Anschluss daran geschieht, liegt ganz an Euch.«

»Was meint Ihr damit?«

»Euer Onkel ist ein alter Mann. Ein Held, gewiss, aber den besten Teil seines Lebens hat er hinter sich. Er hat keine Gemahlin, die um ihn trauern würde, keine Kinder, die er verteidigen muss. Ein guter Tod ist alles, worauf der Blackfish noch hoffen darf … Euch hingegen bleiben noch Jahre, Edmure. Und Ihr seid der rechtmäßige Erbe des Hauses Tully, nicht er. Euer Onkel dient Euch nach Eurem

Belieben. Das Schicksal Riverruns liegt in Euren Händen.«

Edmure blickte ihn unverwandt an. »Das Schicksal Riverruns …«

»Übergebt die Burg, und niemand verliert sein Leben. Euer Volk mag in Frieden gehen oder bleiben, um Lord Emmon zu dienen. Ser Brynden wird gestattet, das Schwarz anzulegen, und zwar zusammen mit allen Männern der Burg, die sich ihm anschließen wollen. Euch auch, wenn Euch die Mauer zusagt. Andernfalls könntet Ihr als Gefangener mit mir nach Casterly Rock gehen und alle Annehmlichkeiten genießen, die einer Geisel Eures Ranges zustehen. Ich schicke Euch Eure Gemahlin, wenn Ihr möchtet. Wenn sie einen Jungen zur Welt bringt, wird er Page und Knappe des Hauses Lannister werden, und nachdem er sich die Ritterschaft verdient hat, werden wir ihn mit Land ausstatten. Sollte Roslin Euch eine Tochter schenken, werden wir für eine ausreichende Mitgift sorgen, wenn sie ins Heiratsalter kommt. Vielleicht wird man Euch sogar aus der Haft entlassen, wenn der Krieg vorüber ist. Ihr braucht nur die Burg zu übergeben.«

Edmure hob die Hände aus dem Zuber und schaute zu, wie das Wasser zwischen seinen Fingern herunterlief. »Und wenn ich mich nicht ergebe?«

Muss ich es wirklich sagen? Pia stand mit einem Arm voller Kleidung in der Zeltklappe. Seine Knappen lauschten ebenfalls, und auch der Sänger. Sollen sie es ruhig hören, dachte Jaime. Soll es die ganze Welt hören. Es ändert nichts. Er rang sich ein Lächeln ab. »Ihr habt unsere Streitmacht gesehen, Edmure. Ihr habt die Leitern gesehen, die Türme, die Katapulte und die Rammen. Wenn ich den Befehl erteile, wird mein Vetter Euren Burggraben überbrücken und Euer Tor aufbrechen. Hunderte werden sterben, vor allem Eure Männer. Eure ehemaligen Vasallen werden die erste Angriffswelle bilden, Ihr werdet also die Väter und Brüder der Männer töten, die für Euch in den Twins gestorben sind. Die zweite Welle bilden die Freys, an denen besteht kein Mangel. Meine Westermänner folgen erst, wenn Euren Schützen die Pfeile ausgegangen sind und Eure Ritter vor Erschöpfung die Schwerter kaum noch heben können. Nachdem die Burg gefallen ist, werden alle Verteidiger dem Schwert überantwortet. Eure Herden werden geschlachtet, Euer Götterhain wird gefällt, Eure Türme und Bergfriede werden brennen. Ich reiße Eure Mauern ein und leite den Tumblestone durch die Ruinen. Wenn ich damit fertig bin, wird kein Mensch mehr erkennen können, dass an dieser Stelle je eine Burg gestanden hat.« Jaime erhob sich. »Eure Gemahlin wird vielleicht zuvor niederkommen. Gewiss werdet Ihr Euer Kind sehen wollen. Ich werde es Euch schicken, wenn es geboren wurde. Mit einem Trebuchet.«

Schweigen schloss sich seiner Rede an. Edmure saß im Bad. Pia drückte sich die Kleidung vor die Brust. Der Sänger zog eine Saite seiner Harfe stramm. Der Kleine Lew höhlte einen Leib trockenen Brotes aus, in dem Essen serviert werden sollte, und tat, als hätte er nichts gehört. Mit einem Trebuchet, dachte Jaime. Wenn seine Tante hier gewesen wäre, hätte sie immer noch behauptet, Tyrion sei Tywins wahrer Sohn?

Schließlich fand Edmure Tully seine Stimme wieder. »Ich könnte jetzt aus diesem Zuber steigen und Euch an Ort und Stelle töten, Königsmörder.«

»Ihr könntet es versuchen.« Jaime wartete. Da Edmure keine Anstalten machte, sich zu erheben, sagte er: »Ich lasse Euch allein, damit Ihr das Essen genießen könnt. Sänger, spielt für unseren Gast, während er speist. Ihr wisst, welches Lied, vermute ich?«

»Das über den Regen? Sicherlich, Mylord. Das kenne ich.« Edmure schien den Mann zum ersten Mal wahrzunehmen.

»Nein, nicht er. Schafft ihn mir aus den Augen.«

»Warum denn, es ist doch nur ein Lied«, sagte Jaime. »Eine so schlechte Stimme kann er doch nicht haben.«

CERSEI

Grand Maester Pycelle war schon alt gewesen, als sie ihn kennen gelernt hatte, doch in den vergangenen drei Nächten schien er um weitere hundert Jahre gealtert zu sein. Er brauchte eine Ewigkeit, um das knirschende Knie vor ihr zu beugen, und im Anschluss daran konnte er sich erst wieder erheben, als Ser Osmund ihn hochzog.

Cersei betrachtete ihn mit Missfallen. »Lord Qyburn hat mir mitgeteilt, dass Lord Gyles seinen letzten Huster getan hat.«

»Ja, Euer Gnaden. Ich habe mein Bestes getan, um ihm das Hinscheiden zu erleichtern.«

»Ja?« Die Königin wandte sich an Lady Merryweather. »Ich habe gesagt, ich wolle Rosby lebendig haben, nicht wahr?«

»Ihr habt Grand Maester Pycelle befohlen, den Mann zu retten, Euer Gnaden. Wir haben es alle gehört.«

Pycelles Mund klappte auf und wieder zu. »Euer Gnaden, ich habe für den Armen alles getan, was in meiner Macht stand.«

»Wie für Joffrey? Und seinen Vater, meinen geliebten Gemahl? Robert war der kräftigste Mann in den Sieben Königslanden, und trotzdem habt Ihr ihn an einen Keiler verloren. Oh, und vergessen wir Jon Arryn nicht. Zweifelsohne hättet Ihr auch Ned Stark umgebracht, wenn ich ihn Euch länger überlassen hätte. Sagt einmal, Maester, habt Ihr an der Citadel gelernt, die Hände so zu ringen und Entschuldigungen zu stammeln?«

Ihre Stimme ließ den alten Mann zusammenzucken. »Niemand hätte mehr tun können, Euer Gnaden. Ich … ich habe Euch stets treu gedient.«

»Als Ihr König Aerys geraten habt, dem Heer meines Vaters die Tore zu öffnen, war das Eure Vorstellung von treuen Diensten?«

»Das … Ich habe falsch eingeschätzt, was …«

»War es ein guter Rat?«

»Euer Gnaden wissen gewiss …«

»Was ich weiß, ist, dass Ihr nutzloser als Mondbub wart, als mein Sohn vergiftet wurde. Was ich weiß, ist, dass die Krone dringend Gold braucht und unser Lord Kämmerer tot ist.«

Diese Gelegenheit ergriff der alte Narr. »Ich … ich werde eine Liste von Männern erstellen, die in der Lage sind, Lord Gyles' Platz im Rat zu übernehmen.«

»Eine Liste.« Seine Anmaßung amüsierte Cersei. »Ich kann mir schon vorstellen, was für eine Liste das wäre. Graubärte und habgierige Narren und Garth der Grobe.« Sie presste die Lippen aufeinander. »Ihr habt Euch in letzter Zeit viel in Lady Margaerys Gesellschaft aufgehalten.«

»Ja. Ja, ich … Königin Margaery war ganz aufgelöst wegen Ser Loras. Ich habe Ihrer Gnaden Schlaftränke gebracht und … andere Tränke.«

»Zweifellos. Sagt mir, war es unsere kleine Königin, die Euch befohlen hat, Lord Gyles zu töten?«

»T-töten?« Grand Maester Pycelles Augen wurden groß wie Eier. »Euer Gnaden kann doch nicht glauben … Es war der Husten, bei allen Göttern, ich … Ihre Gnaden würde nicht … Sie trug Lord Gyles nichts nach, warum sollte Königin Margaery sich …«

»… seinen Tod wünschen? Weil sie vielleicht jemand anderen in Tommens Rat sitzen sehen möchte. Seid Ihr blind oder bestochen? Rosby stand ihr im Weg, also hat sie ihn ins Grab befördert. Mit Eurer Duldung.«

»Euer Gnaden, ich schwöre Euch, Lord Gyles ist an seinem Husten gestorben.« Sein Mund zitterte. »Meine Treue hat stets der Krone gegolten, dem Reich … und d-dem Hause Lannister.«

In dieser Reihenfolge? Pycelles Angst war mit Händen zu greifen. Er dürfte reif genug sein. Zeit, die Frucht auszupressen und den Saft zu kosten. »Wenn Ihr so treu ergeben seid, wie Ihr behauptet, warum lügt Ihr mich dann an? Bemüht Euch nicht, es zu leugnen. Ihr habt schon um die Maid Margaery herumscharwenzelt, ehe Ser Loras nach Dragonstone abreiste, also erspart mir weitere Märchen darüber, dass Ihr unsere Schwiegertochter in ihrer Trauer trösten wollt. Was führt Euch so häufig ins Jungfrauengewölbe? Gewiss nicht Margaerys seichte Konversation, oder? Macht Ihr vielleicht ihrer pockennarbigen Septa den Hof? Schaukelt Ihr mit der kleinen Lady Bulwer? Spielt Ihr den Spion für Margaery und berichtet ihr über mich, damit sie ihre Intrigen spinnen kann?«

»Ich … ich gehorche. Ein Maester legt einen Eid ab zu dienen …«

»Ein Grand Maester schwört, dem Reich zu dienen.«

»Euer Gnaden, sie … sie ist die Königin …«

»Ich bin die Königin.«

»Ich meinte … Sie ist die Gemahlin des Königs, und …«

»Ich weiß, wer sie ist. Und ich will lediglich wissen, wozu sie Euch braucht. Fühlt sich meine Schwiegertochter unwohl?«

»Unwohl?« Der alte Mann zupfte an dem Ding, das er Bart nannte, diesen Büscheln dünnen weißen Haares, das aus den schlaffen Lappen unter seinem Kinn spross. »N-nicht unwohl, Euer Gnaden, nicht in diesem Sinn. Mein Eid verbietet mir zu enthüllen, was …«

»Eure Eide werden Euch in den schwarzen Zellen wenig Trost bieten«, warnte sie ihn. »Ich will die Wahrheit hören, oder ich lasse Euch in Ketten legen.«

Pycelle fiel auf die Knie. »Ich flehe Euch an … Ich war der Gefolgsmann Eures Hohen Vaters und ein Freund auf Eurer Seite, als es um Lord Arryn ging. Ich würde den Kerker nicht überleben, nicht noch einmal …«

»Warum lässt Margaery nach Euch schicken?«

»Sie wünscht … sie … sie …«

»Sprecht es aus!«

Er duckte sich. »Mondtee«, flüsterte er. »Mondtee für …«

»Ich weiß, wofür Mondtee gut ist.« Da haben wir es. »Sehr gut. Erhebt Euch von Euren wackeligen Knien, und versucht Euch zu erinnern, wie es war, als Ihr ein Mann wart.« Pycelle bemühte sich aufzustehen, doch es dauerte so lange, dass sie Osmund Kettleblack erneut auffordern musste, ihm zu helfen. »Was Lord Gyles betrifft, so wird der Vater Oben sicherlich gerecht über ihn urteilen. Er hat keine Kinder hinterlassen?«

»Keine leiblichen Kinder, aber es gibt ein Mündel …«

»… nicht von seinem Blut.« Cersei wischte dieses Ärgernis mit einer Geste weg. »Gyles wusste, wie dringend wir Gold brauchen. Ohne Zweifel hat er Euch gesagt, dass er sein Land und seinen Reichtum Tommen vererben wollte.« Rosbys Gold würde die Truhen ein wenig füllen, und Rosbys Land und Burg konnte sie einem ihrer Leute als Belohnung für treue Dienste vermachen. Lord Waters vielleicht. Aurane hatte bereits angedeutet, dass er einen Sitz brauchte; ohne Sitz war sein Lordtitel nur eine leere Würde. Er hatte ein Auge auf Dragonstone geworfen, das wusste Cersei, doch damit griff er zu hoch. Rosby wäre seiner Geburt und seinem Rang angemessener.

»Lord Gyles liebte Seine Gnaden aus ganzem Herzen«, sagte Pycelle, »doch … sein Mündel …«

»… wird gewiss Verständnis haben, wenn Ihr ihm erzählt, welchen Wunsch Lord Gyles auf dem Sterbebett geäußert hat. Geht und kümmert Euch darum.«

»Wenn Euer Gnaden wünschen.« Grand Maester Pycelle wäre beinah über seine Robe gestolpert, so eilig wollte er den Raum verlassen.

Lady Merryweather schloss die Tür hinter ihm. »Mondtee«, sagte sie, als sie sich wieder der Königin zuwandte. »Wie dumm von ihr. Warum sollte sie das tun und ein solches Risiko eingehen?«

»Die kleine Königin verspürt einen Hunger, den Tommen in seinem Alter noch nicht stillen kann.« Diese Gefahr bestand stets, wenn eine erwachsene Frau mit einem Kind verheiratet wurde Umso mehr eine Witwe. Sie mag behaupten, Renly habe sie niemals angerührt, aber ich werde es nicht glauben. Frauen tranken Mondtee nur aus einem Grunde; Jungfrauen brauchten ihn nicht. »Mein Sohn wurde betrogen. Margaery hat einen Liebhaber. Das ist Hochverrat und muss mit dem Tode bestraft werden.« Hoffentlich würde Mace Tyrells Drache von einer Mutter lange genug leben, um dem Prozess beizuwohnen. Indem sie darauf beharrt hatte, Tommen und Margaery sofort zu verheiraten, hatte sie ihre wertvolle Rose selbst zum Tod durch das Schwert des Henkers verdammt. »Jaime hat Ser Ilyn Payne mitgenommen. Ich denke, ich muss mir einen neuen Richter des Königs suchen, der ihr den Kopf abschlägt.«

»Ich werde es machen«, bot sich Osmund Kettleblack an und grinste unbeschwert. »Margaery hat einen hübschen kleinen Hals. Ein scharfes Schwert wird glatt hindurchgehen.«

»Würde es«, sagte Taena, »aber eine Tyrell-Armee steht vor Storm's End und eine weitere in Maidenpool. Die haben auch scharfe Schwerter.«

Rosen, überall nur Rosen. Zu ärgerlich. Noch brauchte sie Mace Tyrell, wenn auch nicht seine Tochter. Zumindest, bis Stannis besiegt ist. Dann brauche ich niemanden mehr. Aber wie konnte sie die Tochter loswerden, ohne den Vater zu verlieren? »Verrat ist Verrat«, sagte sie, »aber wir brauchen einen Beweis, einen stichhaltigeren als nur den Mondtee. Falls ihre Untreue bewiesen werden kann, muss sogar der eigene Vater sie verstoßen, oder ihre Schande überträgt sich auch auf ihn.«

Kettleblack kaute auf dem einen Ende seines Schnurrbarts. »Wir müssen sie auf frischer Tat ertappen.«

»Wie? Qyburn lässt sie Tag und Nacht beobachten. Ihre Diener nehmen meine Münzen, doch sie berichten nur Unbedeutendes. Niemand hat diesen Liebhaber je gesehen. Die Ohren vor ihrer Tür hören Gesang, Lachen, Geplapper, aber nichts, das mir von Nutzen wäre.«

»Margaery ist zu schlau, um sich so leicht erwischen zu lassen«, sagte Lady Merryweather. »Ihre Frauen sind ihre Burgmauern. Sie schlafen bei ihr, ziehen sie an, beten mit ihr, lesen mit ihr, nähen mit ihr. Wenn sie nicht auf der Beizjagd ist oder ausreitet, spielt sie Komm-in-meine-Burg mit der kleinen Alysanne Bulwer. Sobald Männer in der Nähe sind, wird sie von ihrer Septa oder ihren Kusinen begleitet.«

»Irgendwann muss sie sich doch mal von ihren Hennen trennen«, beharrte die Königin. Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf. »Es sei denn, ihre Damen sind beteiligt … Nicht alle vielleicht, aber einige.«

»Die Kusinen?« Sogar Taena klang ungläubig. »Alle drei sind jünger als die kleine Königin und viel unschuldiger.«

»Kokotten im Weiß der Jungfrau. Das macht ihre Sünden nur noch schockierender. Sie machen ihren Namen Schande.« Plötzlich konnte die Königin es beinah greifen. »Taena, Euer Hoher Gemahl ist mein Justiziar. Ihr beide müsst heute Abend mit mir speisen.« Sie wollte es rasch erledigen, ehe es Margaery in den kleinen Kopf kam, nach Highgarden zurückzukehren oder sich nach Dragonstone ans Sterbebett ihres verletzten Bruders zu begeben. »Ich werde die Köche anweisen, einen Keiler für uns zu braten. Und natürlich brauchen wir Musik, die bei der Verdauung hilft.«

Taena begriff schnell. »Musik. Genau.«

»Geht und erzählt Eurem Hohen Gemahl davon und bestellt den Sänger«, drängte Cersei. »Ser Osmund, Ihr dürft bleiben. Wir haben noch einiges zu besprechen. Und Qyburn brauche ich auch.«

Bedauerlicherweise hatte die Küche kein Wildschwein zur Hand, und um Jäger loszuschicken, fehlte die Zeit. Daher schlachteten die Köche eine der Säue aus der Burg und trugen den Schinken mit Nelken gespickt und mit Honig und getrockneten Kirschen Übergossen auf. Das war zwar nicht genau das, was Cersei wollte, doch sie musste sich damit begnügen. Im Anschluss gab esgebackene Äpfel mit scharfem weißen Käse. Lady Taena genoss jeden Bissen. Orton Merryweather weniger, sein Gesicht war von der Brühe bis zum Käse fleckig und bleich. Er trank viel und blickte immer wieder verstohlen zu dem Sänger herüber.

»Jammerschade um Lord Gyles«, sagte Cersei schließlich. »Ich vermute allerdings, seinen Husten wird niemand vermissen.«

»Nein. Nein, ich glaube nicht.«

»Wir brauchen einen neuen Lord Kämmerer. Wenn im Tal nicht eine solche Unruhe herrschte, würde ich Petyr Baelish zurückholen, aber … ich bin geneigt, es mit Ser Harys in diesem Amt zu versuchen. Er kann nicht schlechter sein als Gyles, und er hustet wenigstens nicht.«

»Ser Harys ist die Hand des Königs«, sagte Taena. Ser Harys ist eine Geisel und noch dazu eine klägliche. »Es ist Zeit, dass Tommen eine energischere Hand bekommt.« Lord Orton hob den Blick von seinem Weinkelch. »Energisch. Sicherlich.« Er zögerte. »Wer …«

»Ihr, Mylord. Euch liegt es im Blut. Euer Großvater hat den Platz meines Vaters als Aerys' Hand eingenommen.« Natürlich hatte man ein Schlachtross gegen einen Esel eingetauscht, als Tywin Lannister durch Owen Merryweather ersetzt wurde, doch Owen war bereits ein alter Mann gewesen, als Aerys ihn ernannte, liebenswürdig, aber untauglich. Sein Enkel war jünger, und … Nun, er hat eine starke Frau. Leider konnte nicht Taena die Hand werden. Sie war dreimal der Mann, der ihr Gemahl war, und weitaus unterhaltsamer. Allerdings war sie in Myr geboren und außerdem eine Frau, also musste Orton genügen. »Ich habe keinen Zweifel, dass Ihr die Aufgabe besser erledigen werdet als Ser Harys.« Der Inhalt meines Nachttopfs kann das besser als Ser Harys. »Wäret Ihr damit einverstanden?«

»Ich … ja, natürlich. Euer Gnaden erweisen mir eine große Ehre.« Eine größere, als Ihr verdient habt. »Ihr habt mir gute Dienste als Justiziar geleistet, Mylord. Und werdet das gewiss in diesen … unangenehmen Zeiten, die vor uns liegen, fortsetzen.« Als sie sah, dass Merryweather begriff, worauf sie hinauswollte, wandte sich die Königin lächelnd dem Sänger zu. »Und Ihr sollt ebenfalls belohnt werden, für alle die süßen Lieder, die Ihr während des Essens für uns gespielt habt. Die Götter haben Euch mit einer Gabe gesegnet.«

Der Sänger verneigte sich. »Euer Gnaden sind zu freundlich.«

»Nicht freundlich«, erwiderte Cersei, »nur wahrheitsliebend. Taena hat mir erzählt, dass man Euch den Blauen Barden nennt.«

»Das stimmt, Euer Gnaden.« Seine Stiefel waren aus geschmeidigem blauen Kalbsleder, die Hose aus feiner blauer Wolle. Sein Obergewand bestand aus hellblauer Seide und glänzendem blauen Satin. Er hatte sich sogar nach Art der Tyroshi das Haar blau gefärbt. Lang und lockig fiel es auf seine Schultern und roch, als habe er in Rosenwasser gebadet. Aus blauen Rosen ohne Zweifel. Wenigstens sind die Zähne weiß. Es waren gute Zähne, kein bisschen schief.

»Habt Ihr keinen anderen Namen?«

Ein Hauch von Rosa zeigte sich auf den Wangen. »Als Junge hieß ich Wat. Ein guter Name für einen Bauernburschen, doch weniger passend für einen Sänger.«

Die Augen des Blauen Barden hatten die gleiche Farbe wie Roberts. Allein deswegen hasste sie ihn. »Man sieht sofort, weshalb Ihr Lady Margaerys Liebling seid.«

»Ihre Gnaden ist sehr freundlich. Sie sagt, ich würde ihr großes Vergnügen bereiten.«

»Oh, dessen bin ich sicher. Darf ich Eure Laute sehen?«

»Wenn Euer Gnaden wünschen.« Hinter seiner Höflichkeit verbarg sich leises Unbehagen, dennoch reichte er ihr die Laute. Man widersetzte sich nicht der Bitte der Königin.

Cersei zupfte an einer Saite und lächelte über den Ton. »Süß und traurig wie die Liebe. Sagt mir, Wat … als Ihr zum ersten Mal mit Margaery ins Bett gegangen seid, war das vor der Hochzeit mit meinem Sohn oder danach?«

Einen Moment lang schien er nicht zu begreifen. Dann riss er die Augen auf. »Euer Gnaden wurden falsch unterrichtet. Ich schwöre Euch, niemals habe ich –«

»Lügner!« Cersei schlug dem Sänger die Laute so hart ins Gesicht, dass das Holz in Stücke brach. »Lord Orton, ruft meine Wachen und lasst diese Kreatur in den Kerker werfen.«

Orton Merryweather schwitzte vor Angst. »Das … oh, welche Niedertracht … Er hat es gewagt, die Königin zu verführen?«

»Ich fürchte, es verhält sich andersherum, trotzdem ist und bleibt er ein Hochverräter. Mag er für Lord Qyburn singen.«

Der Blaue Barde erbleichte. »Nein.« Blut tropfte von seiner Lippe, wo sie durch den Hieb mit der Laute aufgeplatzt war. »Ich habe nicht …« Als Merryweather ihn am Arm packte, schrie er: »Mutter, erbarme dich, nein!«

»Ich bin nicht Eure Mutter«, gab Cersei zurück.

Auch in den schwarzen Zellen bekamen sie nichts anderes als Leugnen, Gebete und Bitten um Gnade aus ihm heraus. Es dauerte nicht lange, da lief ihm das Blut übers Kinn wegen der gebrochenen Zähne, dreimal nässte er in seine dunkelblaue Hose ein, und dennoch beharrte der Mann auf seinen Lügen. »Ist es denn möglich, dass wir den falschen Sänger erwischt haben?«, fragte Cersei.

»Alles ist möglich, Euer Gnaden. Nur keine Angst. Der Mann wird gestehen, ehe die Nacht vorüber ist.« Hier unten in den Verliesen trug Qyburn grobe Wolle und die Lederschürze eines Schmiedes. Zum Blauen Barden sagte er: »Es tut mir Leid, wenn die Wachen unsanft mit Euch umgegangen sind. Ihre Höflichkeit lässt wirklich zu wünschen übrig.« Sein Ton war besorgt und freundlich. »Wir wollen nur die Wahrheit von Euch erfahren.«

»Ich habe die Wahrheit gesagt«, schluchzte der Sänger. Eisenketten hielten ihn an der kalten Steinwand.

»Wir wissen es besser.« Qyburn hatte ein Rasiermesser in der Hand, dessen Schneide schwach im Fackelschein glänzte. Er zerschnitt die Kleidung des Blauen Barden, bis der Mann abgesehen von den hohen blauen Stiefeln nackt war. Das Haar zwischen seinen Beinen war braun, wie Cersei vergnügt zur Kenntnis nahm. »Sagt uns, wie Ihr der kleinen Königin Vergnügen bereitet habt«, befahl sie.

»Ich habe nie … Ich habe nur gesungen, mehr nicht, gesungen und gespielt. Ihre Damen werden es Euch bestätigen. Sie waren stets

dabei. Ihre Kusinen.«

»Mit wie vielen von ihnen hattet Ihr geschlechtlichen Verkehr?«

»Mit keiner. Ich bin bloß ein Sänger. Bitte.«

Qyburn sagte: »Euer Gnaden, vielleicht hat dieser arme Mann nur für Margaery gespielt, während sie sich mit anderen Liebhabern vergnügte.«

»Nein. Bitte. Sie hat nicht … Ich habe gesungen, nur gesungen …«

Lord Qyburn strich mit einer Hand über die Brust des Blauen Barden. »Nimmt sie beim Liebesspiel Eure Brustwarzen in den Mund?« Er fasste eine zwischen Daumen und Zeigefinger und verdrehte sie. »Manche Männer genießen das. Ihre Brustwarzen sind so empfindlich wie die einer Frau.« Das Rasiermesser blitzte auf, der Sänger schrie. Auf seiner Brust weinte ein rotes Auge Tränen aus Blut. Cersei wurde übel. Am liebsten hätte sie die Augen geschlossen, sich abgewandt und dem Ganzen ein Ende bereitet. Doch sie war die Königin, und hier ging es um Hochverrat. Lord Tywin hätte sich nicht abgewandt.

Am Ende erzählte ihnen der Blaue Barde sein gesamtes Leben, angefangen mit seinem Namenstag. Sein Vater war ein Krämer gewesen, und Wat hätte eigentlich den gleichen Beruf ergreifen sollen, doch fand er als Junge heraus, dass er eine Begabung für die Laute hatte. Mit zwölf lief er von zu Hause fort und gesellte sich zu einer Musikertruppe, die auf einem Markt gespielt hatte. Er war durch die halbe Weite gewandert, ehe er nach King's Landing kam, wo er hoffte, mit Wohlwollen bei Hofe aufgenommen zu werden.

»Wohlwollen?« Qyburn kicherte. »Nennen die Frauen es heute so? Ich fürchte, Ihr habt davon zu viel bekommen, mein Freund … und von der falschen Königin. Die wahre Königin steht vor Euch.«

Ja. Cersei gab Margaery Tyrell die Schuld an alledem. Wäre sie nicht gewesen, hätte Wat noch ein langes und erfolgreiches Leben vor sich gehabt, in dem er seine kleinen Lieder hätte singen und Schweinehirtenmädel und Bauerntöchter verführen können. Ihre Intrigen haben mich dazu gezwungen. Sie hat mich mit ihrem Verrat besudelt.

Als es dämmerte, waren die hohen blauen Stiefel des Sängers voller Blut, und er hatte ihnen erzählt, wie Margaery sich selbst liebkoste, während sie dabei zuschaute, wie ihre Kusinen ihm mit ihrem Mund Vergnügen bereiteten. Dann wieder sang er für sie, während sie sich mit anderen Liebhabern befriedigte. »Wer war es?«, wollte die Königin wissen, und der unglückliche Wat nannte Ser Tallad den Stattlichen, Lambert Turnberry Jalabhar Xho, die Redwyne-Zwillinge, Osney Kettleblack, Hugh Clifton und den Ritter der Blumen.

Das missfiel ihr. Sie wagte es nicht, den Namen des Helden von Dragonstone zu beflecken. Außerdem würde es niemand glauben, der Ser Loras kannte. Die Redwynes konnten ebenfalls nicht dazugehören. Ohne den Arbor und seine Flotte konnte das Reich nicht hoffen, sich von Euron Krähenauge und seinen verfluchten Eisenmännern zu befreien. »Ihr sagt doch einfach nur die Namen aller Männer, die Ihr in ihren Gemächern gesehen habt. Wir wollen die Wahrheit!«

»Die Wahrheit.« Wat sah sie mit dem einen blauen Auge an, das Qyburn ihm gelassen hatte. Blut trat schaumig aus den Löchern, die zurückgeblieben waren, nachdem man ihm die Schneidezähne ausgeschlagen hatte. »Ich habe mich … geirrt.«

»Horas und Hobber waren daran nicht beteiligt, oder?«

»Nein«, gestand er, »die nicht.«

»Und was Ser Loras betrifft, bin ich sicher, dass Margaery sich sehr bemüht hat, ihr Tun vor ihrem Bruder geheim zu halten.«

»Gewiss. Ja. Jetzt entsinne ich mich. Einmal musste ich mich unter dem Bett verstecken, weil Ser Loras zu Besuch kam. Er darf nichts wissen, sagte sie.«

»Dieses Lied gefällt mir besser als das andere.« Die großen Lords hielt man lieber heraus. Die anderen allerdings … Ser Tallad war ein Heckenritter gewesen, Jalabhar Xho ein Exilant und Bettler, Clifton der einzige von den Wachen der kleinen Königin. Und Osney krönt die ganze Sache. »Ich weiß, jetzt fühlt Ihr Euch besser, weil Ihr die Wahrheit gesagt habt. Ihr werdet Euch daran erinnern, wenn Margaery vor Gericht gestellt wird. Falls Ihr wieder zu lügen anfangt …«

»Bestimmt nicht. Ich sage die Wahrheit. Und danach …«

»… wird Euch erlaubt, das Schwarz anzulegen. Darauf habt Ihr mein Wort.« Cersei wandte sich an Qyburn. »Sorgt dafür, dass seine Wunden gereinigt und verbunden werden, und gebt ihm Mohnblumensaft gegen die Schmerzen.«

»Euer Gnaden ist zu gütig.« Qyburn ließ die blutige Klinge in einen Eimer mit Essig fallen. »Margaery wird sich wundern, wohin ihr Barde verschwunden ist.«

»Sänger kommen und gehen, dafür sind sie berüchtigt.«

Der Aufstieg über die dunklen Steinstufen von den schwarzen Zellen raubte Cersei den Atem. Ich muss ausruhen. Die Wahrheit herauszufinden war eine ermüdende Arbeit, und sie fürchtete sich vor dem, was noch folgte. Ich muss stark sein. Was ich tue, muss sein, für Tommen und das Reich. Leider, leider war Maggy der Frosch schon tot. Ich pisse auf deine Prophezeiung, altes Weib. Die kleine Königin mag jünger sein als ich, aber sie war niemals schöner, und bald wird sie tot sein.

Lady Merryweather erwartete sie in ihrem Schlafgemach. Es war mitten in der Nacht, näher an der Abenddämmerung denn am Morgengrauen. Jocelyn und Dorcas schliefen beide, Taena jedoch nicht. »War es schrecklich?«, fragte sie.

»Ihr könnt es Euch nicht vorstellen. Ich muss schlafen, aber ich habe Angst vor den Träumen.«

Taena strich ihr über das Haar. »Es war alles nur für Tommen.«

»Ja. Ich weiß.« Cersei schauderte. »Meine Kehle ist rau. Seid so gut und schenkt mir etwas Wein ein.«

»Wenn ich Euch damit einen Gefallen tun kann. Denn mehr wünsche ich mir nicht.«

Lügnerin. Sie wusste, was Taena sich wünschte. Also gut. Wenn die Frau in sie vernarrt war, trug es dazu bei, sich ihre Loyalität und die ihres Mannes zu sichern. In einer Welt, die so voller Verrat steckte, war das ein paar Küsse wert. Sie ist nicht schlimmer als die meisten Männer. Zumindest besteht nicht die Gefahr, dass sie mir ein Kind macht.

Der Wein half, aber nicht annähernd genug. »Ich fühle mich schmutzig«, klagte die Königin, während sie mit dem Becher in der Hand am Fenster stand.

»Ein Bad wird das richten, meine Süße.« Lady Merryweather weckte Dorcas und Jocelyn und schickte sie los, um heißes Wasser zu holen. Während der Zuber gefüllt wurde, half sie der Königin beim Entkleiden, löste mit gewandten Fingern die Schnüre und nahm ihr das Kleid von den Schultern. Dann zog sie sich ihr eigenes Kleid aus und ließ es auf dem Boden liegen.

Die beiden badeten gemeinsam, wobei Cersei rücklings in Taenas Armen lag. »Tommen muss das Schlimmste erspart werden«, sagte sie der myrischen Frau. »Margaery nimmt ihn jeden Tag zur Septe mit, damit sie die Götter bitten können, ihren Bruder genesen zu lassen.« Ärgerlicherweise klammerte sich Ser Loras noch ans Leben. »Er mag ihre Kusinen ebenfalls. Es wird hart für ihn sein, sie zu verlieren.«

»Vielleicht sind nicht alle drei schuldig«, schlug Lady Merryweather vor. »Nun, vielleicht hat sich eine von ihnen nicht daran beteiligt. Wenn die Dinge, die sie gesehen hat, sie beschämten und anekelten …«

»… könnte man sie überzeugen, gegen die anderen auszusagen. Ja, sehr gut, aber welche ist die Unschuldige?«

»Alla.«

»Die Schüchterne?«

»So erscheint sie, aber sie ist eher nüchtern als schüchtern. Überlasst sie mir, meine Süße.«

»Gern.« Das Geständnis des Blauen Barden allein würde niemals genügen. Schließlich erlogen sich Sänger ihren Lebensunterhalt. Alla Tyrell wäre eine große Hilfe, falls Taena sie überzeugen konnte. »Ser Osney wird ebenfalls gestehen. Den anderen muss man begreiflich machen, dass sie nur durch ein Geständnis die Vergebung des Königs erlangen können; und die Mauer.« Jalabhar Xho würde die Wahrheit reizvoll finden. Bei den anderen war sie sich nicht sicher, Qyburn jedoch war sehr überzeugend …

Der Morgen dämmerte schon über King's Landing, als sie aus dem Zuber stiegen. Die Haut der Königin war vom langen Bad weiß und runzlig. »Bleibt bei mir«, sagte sie zu Taena. »Ich möchte nicht allein schlafen.« Sie sprach sogar ein Gebet, ehe sie unter ihre Decke kroch, und bat die Mutter um süße Träume.

Das erwies sich als Verschwendung von Atemluft; wie stets waren die Götter taub. Cersei träumte, sie wäre wieder in den schwarzen Zellen, nur diesmal war sie anstelle des Sängers an die Wand gekettet. Sie war nackt, und Blut tropfte von den Spitzen ihrer Brüste, wo der Gnom ihr die Brustwarzen mit den Zähnen abgerissen hatte. »Bitte«, flehte sie, »bitte, nicht meine Kinder, tu meinen Kindern nichts an.« Tyrion grinste sie nur höhnisch an. Er war ebenfalls nackt und mit rauem Haar bedeckt, so dass er mehr wie ein Affe als wie ein Mensch aussah. »Du wirst sehen, wie sie gekrönt werden«, sagte er, »und wie sie sterben.« Dann nahm er ihre blutende Brust in den Mund und begann zu saugen, und der Schmerz durchfuhr sie wie ein heißes Messer.

Sie erwachte schaudernd in Taenas Armen. »Ein böser Traum«, sagte sie schwach. »Habe ich geschrien? Es tut mir Leid.« »Träume zerfallen bei Tageslicht zu Staub. War es wieder der Zwerg? Warum ängstigt er Euch so, dieser dumme kleine Mann?« »Er wird mich töten. Es wurde mir prophezeit, als ich zehn war. Ich wollte wissen, wen ich heiraten würde, aber sie sagte …«

»Sie?«

»Die maegi.« Die Worte sprudelten aus ihr hervor. Immer noch hörte sie Melara Hetherspoon, die behauptete, eine Prophezeiung würde sich nicht bewahrheiten, wenn man niemals darüber sprach. Im Brunnen hat sie auch nicht geschwiegen. Sie hat geschrien und gebrüllt. »Tyrion ist der valonqar«, sagte sie. »Kennt Ihr dieses Wort in Myr? Es ist Hochvalyrisch und bedeutet kleiner Bruder.« Nachdem Melara ertrunken war, hatte sie Septa Saranella nach dem Wort gefragt.

Taena nahm ihre Hand und streichelte. »Sie war eine hasserfüllte Frau, alt und krank und hässlich. Ihr wart jung und schön, voller Leben und in voller Blüte. Sie lebte in Lannisport, habt Ihr gesagt, daher kannte sie den Zwerg und wusste, wie er Eurer Hohen Mutter den Tod gebracht hat. Diese Kreatur wagte die Hand nicht gegen Euch zu erheben, deshalb wollte sie Euch mit ihrer Schlangenzunge verletzen.«

Kann das stimmen? Cersei hätte es gern geglaubt. »Melara ist trotzdem gestorben, genau wie es die maegi vorhergesagt hatte. Ich habe Prinz Rhaegar nie geheiratet. Und Joffrey … Der Zwerg hat meinen Sohn vor meinen Augen ermordet.«

»Einen Sohn«, erwiderte Lady Merryweather, »aber Ihr habt einen zweiten, süß und stark, und ihm wird niemals ein Leid geschehen.« »Nicht, solange ich lebe.« Es auszusprechen half ihr, daran zu glauben. Träume zerfallen bei Tageslicht zu Staub, ja. Draußen brach

die Morgensonne durch eine Dunstwolke. Cersei schlüpfte unter der Decke hervor. »Ich werde heute morgen mit dem König frühstücken. Ich möchte meinen Sohn sehen.« Alles, was ich tue, tue ich für ihn.

Tommen half ihr, wieder zu sich zu finden. Er hatte ihr nie so viel bedeutet wie an diesem Morgen, während er über seine Kätzchen schwatzte und sich Honig auf heißes Schwarzbrot, das frisch aus dem Ofen kam, tropfen ließ. »Ser Sprung hat eine Maus gefangen«, erzählte er, »aber Lady Schnurrhaar hat sie ihm gestohlen.«

So süß und unschuldig war ich nie, dachte Cersei. Wie kann er hoffen, jemals dieses grausame Reich zu regieren? Die Mutter in ihr wollte ihn lediglich beschützen, die Königin wusste, dass er Härte lernen musste, sonst würde ihn der Eiserne Thron verschlingen. »Ser Sprung muss lernen, sich zu verteidigen«, erklärte sie ihm. »In dieser Welt sind die Schwachen immer die Opfer der Starken.«

Der König dachte darüber nach und leckte sich den Honig von den Fingern. »Wenn Ser Loras zurückkommt, werde ich lernen, wie man mit Lanze und Schwert und Morgenstern kämpft, so wie er.«

»Du wirst kämpfen lernen«, versprach ihm die Königin, »aber nicht von Ser Loras. Er wird nicht zurückkommen, Tommen.«

»Margaery sagt, er wird kommen. Wir beten für ihn. Wir bitten die Mutter um Erbarmen und den Krieger um Kraft für ihn. Elinor sagt, dies wäre Ser Loras' schwerster Kampf.«

Sie strich ihm das Haar zurück, die weichen goldenen Locken, die sie so sehr an Joff erinnerten. »Wirst du den Nachmittag mit deiner Gemahlin und ihren Kusinen verbringen?«

»Heute nicht. Sie muss fasten und sich läutern, sagte sie.«

Fasten und sich läutern … oh, wegen des Tags der Jungfrau. Es war Jahre her, seit Cersei diesem Feiertag Beachtung geschenkt hatte. Dreimal verheiratet, und dennoch will sie uns glauben machen, sie sei eine Jungfrau. In sittsamem Weiß würde die Königin ihre Hennen zu Baelors Septe führen, um große weiße Kerzen zu Füßen der Jungfrau zu entzünden und ihr Pergamentgirlanden um den Hals zu hängen. Zumindest mit einigen ihrer Hennen. Am Tag der Jungfrau durften Witwen, Mütter und Huren die Septe nicht betreten, auch Männer nicht, denn sie hätten die heiligen Lieder der Unschuld entweiht. Nur jungfräuliche Maiden durften …

»Mutter? Habe ich etwas Schlimmes gesagt?«

Cersei küsste ihren Sohn auf die Stirn. »Du hast etwas sehr Kluges gesagt, Liebling. Jetzt lauf und spiel mit deinen Kätzchen.«

Später rief sie Ser Osney Kettleblack zu sich ins Solar. Er kam schwitzend aus dem Hof hereinstolziert, und während er ein Knie beugte, zog er sie wie immer mit seinen Blicken aus.

»Erhebt Euch, Ser, und setzt Euch zu mir. Ihr habt mir einmal tapfer einen Dienst erwiesen, doch jetzt muss ich Euch um einen größeren bitten.«

»Gut, meiner ist groß.«

»Geduld, er muss warten.« Sanft zog sie mit den Fingerspitzen seine Narben nach. »Erinnert Ihr Euch an die Hure, die Euch das angetan hat? Ich werde sie Euch schenken, wenn Ihr von der Mauer zurückkehrt. Würde Euch das gefallen?«

»Ihr gefallt mir.«

Das war die richtige Antwort. »Zuerst müsst Ihr Euren Hochverrat gestehen. Die Sünden eines Mannes können seine Seele vergiften, wenn man sie schwären lässt. Ich weiß, es muss schwer sein für Euch, mit dem zu leben, was Ihr getan habt. Und es ist längst Zeit, Euch von Eurer Schuld zu befreien.«

»Schuld?« Osney klang verblüfft. »Ich habe Osmund gesagt, dass Margaery nur spielt. Sie lässt niemals mehr zu als …«

»Sehr ritterlich von Euch, sie zu schützen«, unterbrach Cersei ihn, »aber Ihr seid ein zu guter Ritter, um mit Eurem Verbrechen leben zu können. Nein, Ihr müsst heute Abend zur Großen Septe von Baelor gehen und mit dem Hohen Septon sprechen. Wenn die Sünden eines Mannes so unerhört sind, kann nur Seine Hohe Heiligkeit ihn vor den Qualen der Hölle retten. Erzählt ihm, wie Ihr Margaery und ihre Kusinen gebettet habt.«

Osney blinzelte. »Was, die Kusinen auch?«

»Megga und Elinor«, entschied sie, »Alla nicht.« Diese Kleinigkeit würde die ganze Geschichte umso glaubhafter machen. »Alla saß nur weinend dabei und hat die anderen gebeten, mit ihrem sündhaften Treiben aufzuhören.«

»Nur Megga und Elinor? Oder auch Margaery?«

»Natürlich Margaery. Sie steckte doch hinter alledem.«

Sie erzählte ihm, was sie plante. Während Osney zuhörte, sah man seinem Gesicht an, wie er nach und nach begriff. Als sie fertig war, verlangte er: »Nachdem Ihr ihr den Kopf abgeschlagen habt, möchte ich mir den Kuss holen, den sie mir stets versagt hat.«

»Holt Euch alle Küsse, die Ihr wollt.«

»Und dann zur Mauer.«

»Für eine Weile. Tommen ist ein versöhnlicher König.«

Osney kratzte sich die narbige Wange. »Wenn ich sonst wegen Frauen lüge, sage ich meist, ich hätte sie nicht gevögelt, und sie behaupten das Gegenteil. Dies … Einen Hohen Septon habe ich noch nie belogen. Ich glaube, dafür kommt man in die Hölle. In eine der besonders schlimmen.«

Die Königin war sprachlos. Das Letzte, was sie von einem Kettleblack erwartet hatte, war Frömmigkeit. »Wollt Ihr mir den Gehorsam verweigern?«

»Nein.« Osney berührte ihr goldenes Haar. »Die Sache ist nur, die besten Lügen haben einen wahren Kern, um ihnen die richtige Würze zu geben. Und Ihr wollt, dass ich erzähle, ich hätte eine Königin gefickt …«

Beinahe hätte sie ihm ins Gesicht geschlagen. Beinahe. Doch sie war bereits zu weit gegangen, und zu vieles stand auf dem Spiel. Alles, was ich tue, tue ich für Tommen. Sie drehte den Kopf, ergriff Ser Osneys Hand und küsste seine Finger. Sie waren rau und hart und schwielig vom Schwert. Robert hatte solche Hände, dachte sie.

Sie schlang die Arme um seinen Hals. »Ich möchte nicht, dass es heißt, ich hätte einen Lügner aus Euch gemacht«, flüsterte sie heiser. »Lasst mir eine Stunde Zeit, dann kommt in mein Schlafgemach.«

»Wir haben lange genug gewartet.« Er schob seine Finger in das Oberteil ihres Kleides und zerrte so heftig daran, dass die Seide sich mit einem so lauten Reißen teilte, dass Cersei fürchtete, der halbe Red Keep müsse es gehört haben. »Zieht den Rest aus, ehe ich ihn auch noch zerfetze«, sagte er. »Die Krone könnt Ihr aufbehalten. Ihr gefällt mir gut mit Krone.«

DIE PRINZESSIN IM TURM

Ihr Gefängnis war ein angenehmes.

Daraus zog Arianne einen gewissen Trost. Warum sollte sich ihr Vater die Mühe machen, ihr die Gefangenschaft so erträglich wie möglich zu gestalten, wenn er doch für sie den Tod des Verräters vorgesehen hätte? Er kann nicht die Absicht haben, mich zu töten, sagte sie sich hundertmal. Er ist einfach kein so grausamer Mensch. Ich bin von seinem Blut und Samen, seine Erbin, seine einzige Tochter. Wenn es sein müsste, würde sie sich vor die Räder seines Stuhles werfen, ihre Fehler gestehen und ihn um Vergebung anflehen. Und sie würde weinen. Sobald er die Tränen in ihrem Gesicht sähe, würde er ihr verzeihen.

Ob sie sich selbst verzeihen könnte, war sie sich nicht so sicher.

»Areo«, hatte sie dem Mann, der sie gefangen genommen hatte, auf dem langen Ritt vom Greenblood nach Sunspear zu erklären versucht, »ich wollte nicht, dass dem Mädchen ein Leid geschieht. Ihr müsst mir glauben.«

Hotah erwiderte nichts, sondern grunzte nur. Arianne spürte seine Wut. Dunkelstern war ihm entkommen, der gefährlichste Mann ihrer kleinen Gruppe Verschwörer. Er war seinen Verfolgern davongeritten und in der tiefen Wüste verschwunden, mit Blut an der Klinge.

»Ihr kennt mich, Hauptmann«, hatte Arianne gesagt, während die Meilen vorbeizogen. »Ihr kennt mich, seit ich klein war. Ihr habt stets für meine Sicherheit gesorgt, so wie für meine Hohe Mutter, als Ihr mit ihr aus Groß-Norvos kamt, um in diesem fremden Land ihr Schild zu sein. Ich brauche Euch jetzt. Ich brauche Eure Hilfe. Ich hatte nicht die Absicht –«

»Was in Eurer Absicht lag, spielt keine Rolle, kleine Prinzessin«, antwortete Areo Hotah. »Nur was Ihr getan habt.« Seine Miene war wie Stein. »Es tut mir Leid. Mein Prinz befiehlt, und Hotah gehorcht.«

Arianne hatte erwartet, vor den Hohen Sitz ihren Vaters unter der Bleiglaskuppel im Sonnenturm gebracht zu werden. Stattdessen führte Hotah sie in den Speerturm und stellte sie unter die Aufsicht von Seneschall Ricasso und Kastellan Ser Manfrey Martell. »Prinzessin«, sagte Ricasso, »Ihr werdet einem alten blinden Mann vergeben, wenn er Euch nicht beim Aufstieg begleitet. Diese Beine bewältigen so viele Stufen nicht mehr. Ein Gemach wurde für Euch vorbereitet. Ser Manfrey wird Euch hinaufbringen, um den Willen des Prinzen abzuwarten.«

»Den Unwillen des Prinzen, meint Ihr. Werden meine Freunde ebenfalls hier eingesperrt werden?« Arianne hatte man nach der Gefangennahme von Garin, Drey und den anderen getrennt, und Hotah weigerte sich, ihr zu verraten, was mit ihnen geschehen würde. »Die Entscheidung liegt beim Prinzen«, war das Einzige, was der Hauptmann zu dem Thema zu sagen hatte. Ser Manfrey erwies sich als ein wenig entgegenkommender. »Sie wurden in die Plankenstadt gebracht und werden mit einem Schiff nach Ghaston Grey befördert, wo sie bleiben, bis der Prinz über ihr Schicksal befunden hat.«

Ghaston Grey war eine bröckelnde alte Burg, die auf einem Felsen im Meer von Dorne lag, ein trübseliges und grässliches Gefängnis, in dem nur die übelsten Verbrecher verwahrt wurden, um dort zu verrotten und zu verrecken. »Beabsichtigt mein Vater, sie zu töten?« Arianne konnte es nicht fassen. »Sie haben doch nur aus Liebe zu mir gehandelt. Wenn mein Vater Blut fließen lassen muss, sollte es meins sein.«

»Wie Ihr meint, Prinzessin.«

»Ich möchte mit ihm sprechen.«

»Das hat er sich gedacht.« Ser Manfrey nahm sie am Arm und führte sie die Stufen hinauf, höher und höher, bis ihr der Atem ausging. Der Speerturm ragte einhundert und einen halben Fuß in die Höhe, und ihre Zelle befand sich fast in der Spitze. Arianne spähte zu jeder Tür, die sie passierten, und fragte sich, ob dahinter die Sandschlangen eingesperrt waren.

Als man die Tür hinter ihr verschlossen und verriegelt hatte, erkundete Arianne ihr neues Zuhause. Ihre Zelle war geräumig und luftig und bequem ausgestattet. Auf dem Boden lagen myrische Teppiche, es gab Rotwein zu trinken, Bücher zum Lesen. In einer Ecke stand ein verzierter Cyvasse-Tisch mit aus Elfenbein und Onyx geschnitzten Spielsteinen, allerdings hätte sie keinen Gegner gehabt, selbst wenn sie hätte spielen wollen. Sie konnte in einem Federbett schlafen, es war ein Abort mit marmornem Sitz vorhanden, in dem ein Korb mit Kräutern für süßen Duft sorgte. Der Ausblick aus dieser Höhe war erhaben. Ein Fenster ging nach Osten, und so konnte sie den Sonnenaufgang über dem Meer anschauen. Die anderen erlaubten ihr einen Blick hinunter zum Sonnenturm, zur Wendelmauer und zum Dreifachen Tor dahinter.

Die Erkundung der Räumlichkeiten nahm weniger Zeit in Anspruch, als es gebraucht hätte, ein Paar Sandalen zu schnüren, doch zumindest half es ihr, die Tränen eine Weile lang zu unterdrücken. Arianne fand ein Waschbecken und einen Krug mit kühlem Wasser, also wusch sie sich Hände und Gesicht – doch egal wie sehr sie auch schrubbte, den Kummer wurde sie damit nicht los. Arys, dachte sie, mein weißer Ritter. Tränen stiegen ihr in die Augen, plötzlich weinte sie, und ihr ganzer Körper bebte unter den Schluchzern. Sie erinnerte sich, wie Hotahs schwere Axt sich durch Fleisch und Knochen gefressen hatte, wie der Kopf durch die Luft gewirbelt war. Warum hast du das getan? Warum hast du dein Leben weggeworfen? Ich habe es nicht von dir verlangt, ich wollte es nicht, wollte nur … ich wollte … wollte …

In dieser Nacht weinte sie sich in den Schlaf … zum ersten, wenn auch nicht zum letzten Mal. Sogar in ihren Träumen fand sie keinen Frieden. Sie träumte von Arys Oakheart, wie er sie liebkoste, sie anlächelte, ihr sagte, dass er sie liebte … Doch die ganze Zeit steckten die Armbrustpfeile in ihm, seine Wunden tränten und verwandelten das Weiß in Rot. Irgendwie wusste sie, dass es sich nur um einen Albtraum handelte, selbst während sie darin gefangen war. Morgen früh wird alles vorüber sein, sagte sich die Prinzessin, doch als sie erwachte, befand sie sich in ihrer Zelle, Ser Arys war tot, und Myrcella … Das wollte ich nicht, nein. Dem Mädchen sollte kein Leid geschehen. Es sollte nur eine Königin werden. Wenn wir nicht verraten worden wären …

»Irgendwer plaudert immer«, hatte Hotah gesagt. Bei der Erinnerung daran loderte ihr Zorn wieder auf. Arianne klammerte sich daran, nährte die Flamme in ihrem Herzen. Zorn war besser als Tränen, besser als Trauer, besser als Schuld. Irgendwer hatte geplaudert, irgendwer, dem sie vertraut hatte. Arys Oakheart hatte deswegen sein Leben verloren, war gleichermaßen durch das Flüstern des Verräters wie durch die Axt des Hauptmanns gestorben. Das Blut, das über Myrcellas Gesicht geflossen war, auch das war das Werk des Verräters. Jemand hatte geplaudert, jemand, den sie geliebt hatte. Das schmerzte am grausamsten.

In einer Zedernholztruhe am Fußende des Bettes fand sie ihre Kleidung, also legte sie das von der Reise beschmutzte Gewand ab, in dem sie geschlafen hatte, und zog sich das freizügigste Kleid an, das sie fand, einen Hauch von Seide, der alles bedeckte und nichts verbarg. Prinz Doran mochte sie wie ein Kind behandeln, doch widerstrebte es ihr, sich wie eines anzuziehen. Darauf zählte sie. Wenn ich schon kriechen und weinen muss, dann soll auch er sich unbehaglich fühlen.

Sie erwartete ihn an diesem Tag, doch als die Tür aufging, waren es lediglich die Diener mit dem Mittagsmahl. »Wann werde ich meinen Vater sehen dürfen?«, fragte sie, erhielt jedoch keine Antwort. Die Niere war mit Zitronen und Honig gebraten. Dazu gab es mit Rosinen, Zwiebeln und Pilze gefüllte Weinblätter und scharfe Drachenpfefferschoten. »Ich habe keinen Hunger«, sagte Arianne. Ihre Freunde würden auf dem Weg nach Ghaston Grey Schiffszwieback und Salzfleisch zu essen bekommen. »Nehmt es mit und bringt mir Prinz Doran.« Dennoch ließen sie das Essen da, und ihr Vater kam nicht. Nach einer Weile höhlte der Hunger ihre Entschlossenheit aus, also setzte sie sich und aß.

Schließlich war Arianne mit dem Essen fertig und hatte nichts mehr zu tun. Sie schritt im Turm umher, einmal, zweimal, dreimal und wieder und wieder. Sie setzte sich an den Cyvasse-Tisch und verschob einen Elefanten. Sie kauerte sich in den Sitz am Fenster und versuchte zu lesen, bis die Wörter vor ihren Augen verschwammen und ihr bewusst wurde, dass sie wieder weinte. Arys, mein Süßer, mein weißer Ritter, warum habt Ihr das nur getan? Ihr hättet Euch ergeben sollen. Ich wollte es Euch sagen, nur sind mir die Worte im Hals stecken geblieben. Ihr heldenhafter Narr, ich wollte Euren Tod nicht, nicht Myrcellas … oh, bei den guten Göttern, das kleine Mädchen …

Am Ende kroch sie auf das Federbett. Die Welt war dunkel geworden, und es gab wenig, was sie tun konnte, außer zu schlafen.

Irgendwer hat geplaudert, dachte sie. Irgendwer hat geplaudert. Garin, Drey und Sprenkel-Sylva waren Freunde noch aus Kindertagen, ihr so lieb und teuer wie ihre Kusine Tyene. Sie konnte nicht glauben, dass einer von ihnen sie verraten hätte … Damit blieb nur Dunkelstern, und wenn er der Abtrünnige war, warum hatte er das Schwert gegen die arme Myrcella erhoben? Er wollte sie töten, anstatt sie zu krönen, das hat er schon bei Shandystone gesagt. So, meinte er, würde der Krieg entfesselt werden, den ich wollte. Trotzdem ergab es keinen Sinn, dass Dayne der Verräter war. Wenn Ser Gerold der Wurm im Apfel gewesen war, warum hätte er dann seine Waffe gegen Myrcella einsetzen sollen?

Irgendwer hat geplaudert. Konnte es sogar Ser Arys gewesen sein? Hatte das Schuldgefühl des weißen Ritters seine Lüsternheit besiegt? Hatte er Myrcella mehr geliebt als sie und seine neue Prinzessin verraten, um den Verrat an seiner alten zu büßen? Empfand er solche Schande für das, was er getan hatte, dass er sein Leben am Greenblood weggeworfen hatte, damit er sich einem Dasein in Unehre nicht stellen musste?

Irgendwer hat geplaudert. Sobald ihr Vater sie besuchte, würde sie erfahren, wer. Prinz Doran kam allerdings auch am nächsten Tag nicht. Und auch nicht am Tag danach. Die Prinzessin blieb allein, damit sie hin- und herschreiten, weinen und ihre Wunden lecken konnte. Tagsüber versuchte sie zu lesen, doch die Bücher, die man ihr überlassen hatte, waren sterbenslangweilig: alte historische und geographische Abhandlungen, kommentierte Karten, eine staubtrockene Arbeit über das dornische Recht, Der Siebenzackige Stern und Leben der Hohen Septone, ein dicker Wälzer über Drachen, der so interessant war wie ein Buch über Wassermolche. Arianne hätte viel, viel für ein Exemplar von Zehntausend Schiffe oder Die Lieben der Königin Nymeria gegeben, für etwas, das sie von ihren Gedanken abgelenkt und ihr für eine Stunde oder zwei die Flucht aus dem Turm erlaubt hätte, doch solcher Zeitvertreib war ihr versagt.

Von ihrem Fenstersitz aus brauchte sie nur hinauszublicken, dann sah sie unter sich die große Kuppel aus Gold und buntem Glas, unter der ihr Vater Hof hielt. Bald wird er mich rufen, redete sie sich ein.

Abgesehen von den Dienern wurde ihr kein Besuch gestattet; Bors mit dem Stoppelkinn, der hochgewachsene Timoth, der vor Würde triefte, die Schwestern Morra und Mellei, die hübsche kleine Cedra, die alte Belandra, die ihrer Mutter als Kammerzofe gedient hatte. Sie brachten ihr die Mahlzeiten, wechselten die Bettwäsche und leerten den Topf unter ihrem Abort, doch niemand sprach mit ihr. Wenn sie mehr Wein wollte, holte Timoth welchen. War ihr nach Lieblingsspeisen zumute, Feigen oder Oliven oder mit Käse gefüllten Pfefferschoten, brauchte sie es nur Belandra mitzuteilen, und sie bekam das Verlangte. Morra und Mellei nahmen ihre getragene Kleidung mit und brachten sie frisch gewaschen zurück. Jeden zweiten Tag wurde ihr ein Bad bereitet, und die schüchterne kleine Cedra seifte ihr den Rücken ein und half ihr dabei, ihre Haare zu bürsten.

Trotzdem sprach niemand ein einziges Wort mit ihr, niemand bequemte sich, ihr zu erzählen, was in der Welt außerhalb ihres Gefängnisses aus Sandstein vor sich ging. »Wurde Dunkelstern gefangen genommen?«, fragte sie Bors eines Tages. »Verfolgen sie ihn noch?« Der Mann wandte ihr lediglich den Rücken zu und ging. »Bist du taub geworden?«, fauchte Arianne ihn an. »Komm zurück und antworte mir. Ich befehle es.« Zur Antwort erhielt sie nur das Geräusch, mit dem sich die Tür schloss.

»Timoth«, versuchte sie es an einem anderen Tag, »was ist aus Prinzessin Myrcella geworden? Ich wollte nicht, dass ihr ein Leid geschieht.« Zuletzt hatte sie die andere Prinzessin auf dem Ritt zurück nach Sunspear gesehen. Zu schwach, um im Sattel zu sitzen, hatte man Myrcella in einer Sänfte befördert. Ihr Kopf war mit einem Seidentuch verbunden, die grünen Augen leuchteten vom Fieber. »Sag mir, dass sie nicht gestorben ist, ich bitte dich. Was kann schon so schlimm daran sein, wenn ich es weiß? Sag mir, wie es ihr geht?« Timoth verriet es nicht.

»Belandra«, versuchte Arianne es einige Tage später, »wenn du meine Hohe Mutter je geliebt hast, habe Erbarmen mit ihrer armen Tochter und sag mir, wann mein Vater mich zu besuchen beabsichtigt. Bitte. Bitte.« Doch auch Belandra hatte die Sprache verloren.

Ist das die Vorstellung meines Vaters von Folter? Nicht heißes Eisen

oder die Streckbank, sondern einfach nur Schweigen? Das ähnelte Doran Martell in der Tat, und darüber musste Arianne lachen. Er hält sich für gerissen, dabei ist er einfach nur schwach. Sie entschloss sich, die Stille zu genießen und die Zeit zu nutzen, um sich zu erholen und sich gegen das zu wappnen, was auf sie zukam.

Es half nicht, endlos über Ser Arys nachzugrübeln, das wusste sie. Stattdessen zwang sie sich, an die Sandschlangen zu denken, vor allem an Tyene. Arianne mochte jede ihrer Bastardkusinen, von der stacheligen und heißblütigen Obara bis hin zur kleinen Loreza, der jüngsten mit ihren gerade mal sechs Jahren. Für Tyene hatte sie allerdings stets am meisten empfunden; sie war die süße Schwester, die sie nie gehabt hatte. Die Prinzessin hatte ihren Brüdern nie nahe gestanden; Quentyn war in Yronwood und Trystane zu jung. Nein, mit Tyene hatte sie ihre Zeit verbracht, mit Garin und Drey und Sprenkel-Sylva. Nym gesellte sich manchmal zu ihnen, und auch Sarella, die sich überall dazwischendrängte, aber meistens waren sie zu fünft gewesen. Sie planschten in den Becken und Fontänen der Wassergärten und ritten auf dem nackten Rücken der anderen in den Kampf. Sie und Tyene hatten zusammen lesen, reiten und tanzen gelernt. Als sie zehn Jahre alt waren, hatte Arianne eine Flasche Wein gestohlen, und die beiden hatten sich zusammen betrunken. Sie teilten das Essen, das Bett und den Schmuck. Sie hätten sich auch ihren ersten Mann geteilt, aber Drey war so aufgeregt gewesen, dass er sich schon über Tyenes Finger ergossen hatte, als sie seine Hose aufmachte. Ihre Hände sind gefährlich. Die Erinnerung daran brachte sie zum Lächeln.

Je länger sie über ihre Kusinen nachdachte, desto stärker vermisste die Prinzessin sie. Sie könnten genau unter mir eingesperrt sein. In dieser Nacht versuchte Arianne, mit dem Hacken ihrer Sandale auf den Boden zu klopfen. Da niemand reagierte, lehnte sie sich aus dem Fenster und spähte nach unten. Sie sah die anderen Fenster, die kleiner als ihr eigenes und manchmal nur so groß wie Schießscharten waren. »Tyene!«, rief sie. »Tyene, seid Ihr da? Obara, Nym? Könnt Ihr mich hören? Ellaria? Hallo? TYENE?« Die Prinzessin hing die halbe Nacht aus dem Fenster und rief, bis sie heiser war, doch sie erhielt keine Antwort. Das erschreckte sie über alle Maßen. Wenn die Sandschlangen im Speerturm eingesperrt waren, hätten sie ihr Rufen hören müssen. Warum antworteten sie nicht? Wenn Vater ihnen etwas zuleide getan hat, werde ich es ihm nie verzeihen, nie, schwor sie sich.

Nach vierzehn Tagen war ihr Geduldsfaden dem Reißen nahe. »Ich will jetzt mit meinem Vater sprechen«, sagte sie in ihrem strengsten Befehlston zu Bors. »Du bringst mich jetzt zu ihm.« Er brachte sie nirgendwohin. »Ich bin bereit, den Prinzen zu sehen«, verkündete sie Timoth, doch der wandte sich ab und gab vor, sie nicht gehört zu haben. Am nächsten Morgen wartete Arianne neben der Tür, als sich diese öffnete. Sie rannte an Belandra vorbei, stieß einen Teller mit Eiern zur Seite, der an der Wand landete, doch die Wachen hatten sie wieder eingefangen, ehe sie auch nur drei Schritte weit gekommen war. Auch die kannte sie, doch sie stellten sich allem Flehen gegenüber taub. Während man sie in ihre Zelle zurückzerrte, trat sie wild um sich.

Arianne beschloss, mit mehr Feingefühl vorzugehen. Bei Cedra sah sie ihre besten Erfolgsaussichten, das Mädchen war jung, naiv und leichtgläubig. Garin hatte damit geprahlt, einmal bei ihr im Bett gelegen zu haben, wie sich die Prinzessin erinnerte. Als Cedra ihr beim nächsten Bad die Schultern einseifte, begann Arianne über dies und jenes zu plaudern. »Ich weiß, man hat dir befohlen, nicht mit mir zu sprechen«, sagte sie, »aber mir hat niemand verboten, mit dir zu reden.« Sie sprach über die Hitze des Tages, darüber, was sie gestern Abend gegessen hatte und wie langsam und steif die arme Belandra allmählich wurde. Prinz Oberyn hatte jede seiner Töchter mit Waffen ausgestattet, damit sie niemals wehrlos wären, doch Arianne Martell hatte keine Waffe außer ihrer Arglist. Und so lächelte und bezauberte sie und verlangte von Cedra keine Erwiderung dafür, kein Wort und kein Lächeln.

Am nächsten Tag beim Abendessen schwatzte sie wieder fröhlich auf das Mädchen ein, während es ihr servierte. Diesmal erwähnte sie beiläufig Garin. Cedra schaute bei seinem Namen schüchtern auf und hätte beinahe den Wein vergossen. So läuft der Hase also?, dachte Arianne.

Beim nächsten Bad erzählte sie von ihren eingekerkerten Freunden, vor allem von Garin. »Um ihn fürchte ich am meisten«, vertraute sie der Dienerin an. »Die Waisen sind freie Geister, die leben, um auf Wanderschaft zu sein. Garin braucht die Sonne und die frische Luft. Wenn man ihn in einer feuchten Steinzelle einsperrt, wie soll er es da aushalten? In Ghaston Grey wird er wohl kaum ein Jahr überstehen.« Cedra antwortete nicht, doch ihr Gesicht war kreidebleich, als Arianne aus dem Zuber stieg, und sie presste den Schwamm so fest zusammen, dass die Seife auf den myrischen Teppich tropfte.

Dennoch brauchte es vier weitere Tage und zwei Bäder, bis das Mädchen ihr gehörte. »Bitte«, flüsterte Cedra schließlich, nachdem Arianne ihr in lebhaften Farben ausgemalt hatte, wie Garin sich aus dem Fenster seiner Zelle stürzte, um vor seinem Tod ein letztes Mal die Freiheit zu kosten. »Ihr müsst ihm helfen. Bitte, lasst ihn nicht sterben.«

»Ich kann nur wenig, wenig tun, solange ich hier eingesperrt bin«, flüsterte sie zurück. »Mein Vater will mich nicht sehen. Du bist die Einzige, die Garin retten kann. Liebst du ihn?«

»Ja«, wisperte Cedra und errötete. »Aber wie kann ich ihm helfen?«

»Du kannst einen Brief für mich nach draußen schmuggeln«, sagte die Prinzessin. »Würdest du das tun? Würdest du das Risiko eingehen … für Garin?«

Cedra bekam große Augen. Sie nickte.

Ich habe einen Raben, dachte Arianne triumphierend, aber wohin soll ich ihn senden? Der einzige ihrer Mitverschwörer, der dem Netz ihres Vaters entkommen konnte, war Dunkelstern. Ser Gerold könnte jedoch inzwischen längst ebenfalls gefangen sein; und falls nicht, wäre er sicherlich aus Dorne geflohen. Als Nächstes dachte sie an Garins Mutter und die Waisen vom Greenblood. Nein, sie nicht. Es muss jemand sein, der über echte Macht verfügt, jemand, der sich nicht an unserem Komplott beteiligt hat und dennoch Grund hätte, uns wohl gesinnt zu sein. Sie überlegte, ob sie sich an ihre Mutter wenden sollte, doch Lady Mellario war weit weg in Norvos. Außerdem hörte Prinz Doran schon seit Jahren nicht mehr auf seine Gemahlin. Sie also auch nicht. Ich brauche einen Lord, der groß genug ist, um meinen Vater einzuschüchtern, damit er mich freilässt.

Der mächtigste dornische Lord war Anders Yronwood, das Königsblut, Lord von Yronwood und Wächter des Steinwegs, doch Arianne war nicht so dumm, den Mann um Hilfe zu bitten, bei dem ihr Bruder Quentyn als Mündel gewesen war. Nein. Dreys Bruder Ser Deziel Dalt hatte sich früher mit der Absicht getragen, sie zu heiraten, allerdings war er zu pflichtgetreu, um sich gegen den Prinzen zu stellen. Zudem mochte der Ritter von Lemonwood einen kleinen Lord einschüchtern, hingegen verfügte er nicht über ausreichend Macht, um den Prinzen von Dorne zu beeinflussen. Nein. Das Gleiche galt für den Vater von Sprenkel-Sylva. Nein. Arianne entschied schließlich, dass sie nur auf zwei Männer hoffen durfte: Härmen Ulier, Lord von Hellholt, und Franklyn Fowler, Lord von Skyreach und Wächter des Prinzenpasses.

Die Hälfte der Ullers ist halb verrückt, ging der Spruch, und die andere ist noch schlimmer. Ellaria Sand war Lord Harmens uneheliche Tochter. Sie und ihre Kleinen waren mit dem Rest der Sandschlangen eingesperrt worden. Das könnte Lord Härmen erzürnt haben, und die Uliers waren gefährlich, wenn man ihren Zorn weckte. Zu gefährlich vielleicht. Die Prinzessin wollte nicht noch weitere Leben aufs Spiel setzen.

Lord Fowler zu wählen erschien ihr sicherer. Den Alten Falken nannten sie ihn. Er hatte sich nie besonders gut mit Anders Yronwood verstanden; zwischen den beiden Häusern gab es böses Blut, eine Geschichte, die tausend Jahre zurückreichte, bis zu den Zeiten von Nymerias Krieg, als die Fowlers sich für Martell und nicht für Yronwood entschieden hatten. Außerdem waren die Fowler-Zwillinge ausgezeichnete Freunde von Lady Nym, aber würde das den Alten Falken beeindrucken?

Tagelang schwankte Arianne, während sie ihren geheimen Brief verfasste. »Belohnt den Mann, der Euch dies aushändigt, mit hundert Silberhirschen«, begann sie. Das sollte sicherstellen, dass die Nachricht tatsächlich überbracht wurde. Sie schrieb, wo sie sich aufhielt und bat inständig um Rettung. »Wer immer mich aus dieser Zelle befreit, soll nicht vergessen werden, wenn ich heirate.« Das sollte die Helden herbeilocken. Falls Prinz Doran sie nicht ihrer Rechte enthoben hatte, blieb sie rechtmäßige Erbin von Sunspear; der Mann, der sie ehelichte, würde eines Tages an ihrer Seite Dorne regieren. Arianne konnte nur beten, dass ihr Retter jünger wäre als die Graubärte, die ihr Vater ihr im Laufe der Jahre angeboten hatte.

»Ich möchte einen Gemahl mit Zähnen«, hatte sie ihm beim Letzten gesagt.

Sie wagte es nicht, um Pergament zu bitten, da sie bei ihren Wächtern keinen Verdacht erregen wollte, daher schrieb sie den Brief auf den unteren Rand einer Seite, die sie aus Der Siebenzackige Stern gerissen hatte, und drückte ihn am nächsten Badetag Cedra in die Hand. »Neben dem Dreifachen Tor gibt es eine Stelle, an der sich die Karawanen mit Vorräten versorgen, ehe sie in den tiefen Sand aufbrechen«, erklärte Arianne ihr. »Finde einen Reisenden, der zum Prinzenpass will, und versprich ihm hundert Silberhirschen, wenn er dieses Schreiben Lord Fowler in die Hand drückt.«

»Ja.« Cedra versteckte den Brief in ihrem Mieder. »Ich finde noch vor Sonnenuntergang jemanden, Prinzessin.«

»Gut«, sagte sie. »Erzähl mir morgen, wie es verlaufen ist.«

Am nächsten Tag erschien das Mädchen jedoch nicht. Und auch nicht am darauffolgenden. Als es Zeit für das Bad war, kamen Morra und Mellei und füllten den Zuber und blieben auch, um ihr den Rücken zu waschen und das Haar zu bürsten. »Ist Cedra krank geworden?«, fragte die Prinzessin sie, doch weder die eine noch die andere antwortete. Sie ist erwischt worden, war der einzige Gedanke, den sie fassen konnte. Was soll sonst geschehen sein? In dieser Nacht fand sie kaum Schlaf aus Angst vor dem, was als Nächstes auf sie zukommen würde.

Morgens brachte Timoth ihr das Frühstück, und Arianne fragte, ob sie anstelle ihres Vaters Ricasso sehen könne. Sie konnte Prinz Doran nicht zwingen, sie zu besuchen, doch ein Seneschall durfte nicht einfach über eine Aufforderung der rechtmäßigen Erbin von Sunspear hinweggehen.

Dennoch tat er es. »Hast du Ricasso gesagt, was ich dir aufgetragen habe?«, verlangte sie von Timoth zu erfahren, als sie ihn wiedersah. »Hast du ihm gesagt, ich brauchte ihn?« Da der Mann ihr die Antwort verweigerte, griff Arianne nach einem Krug Rotwein und entleerte ihn über seinem Kopf. Der Diener zog sich tropfend zurück, auf seinem Gesicht verletzte Würde. Mein Vater will mich hier verrotten lassen, erkannte die Prinzessin. Oder er schmiedet Pläne, mich an einen ekligen Toren zu verheiraten, und will mich bis zum Betten unter Verschluss halten.

Arianne Martell war in der Erwartung aufgewachsen, eines Tages einen großen Lord zu ehelichen, den ihr Vater auswählte. Dazu wurden Prinzessinnen geboren, hatte man sie gelehrt, wenngleich ihr Onkel Oberyn die Sache aus einem anderen Blickwinkel betrachtet hatte. »Wenn ihr heiraten möchtet, heiratet«, hatte die Rote Viper seinen eigenen Töchtern gesagt. »Wenn nicht, sucht Vergnügen, wo ihr es findet. Es gibt wenig genug davon in dieser Welt. Allerdings trefft eine gute Wahl. Solltet ihr euch mit einem Narren oder einem Scheusal einlassen, verlangt nicht von mir, dass ich ihn euch vom Hals schaffe. Ich habe euch das Rüstzeug mitgegeben, das selbst zu erledigen.«

Die Freiheit, die Prinz Oberyn seinen Bastardtöchtern gewährt hatte, war ihr als Prinz Dorans rechtmäßiger Erbin nie zuteil geworden. Arianne musste irgendwann heiraten; damit hatte sie sich abgefunden. Drey hatte sie gewollt, das wusste sie, und auch sein Bruder Deziel, der Ritter von Lemonwood. Daemon Sand war sogar so weit gegangen, um ihre Hand anzuhalten. Daemon jedoch war als Bastard geboren, und Prinz Doran gedachte nicht, sie an einen Dornischen zu verheiraten.

Auch an diesen Gedanken hatte sich Arianne gewöhnt. In einem Jahr hatte König Roberts Bruder ihnen einen Besuch abgestattet, und sie hatte ihr Bestes gegeben, ihn zu verführen, doch war sie noch ein halbes Mädchen, und Lord Renly erschien angesichts ihrer Annäherungsversuche eher amüsiert, als dass er in Wallung geraten wäre. Später hatte Hoster Tully sie nach Riverrun eingeladen, um seinen Erben kennen zu lernen, und sie hatte zum Dank Kerzen für die Jungfrau angezündet, doch Prinz Doran hatte die Einladung abgelehnt. Die Prinzessin hätte sogar Willas Tyrell in Betracht gezogen, trotz seines verkrüppelten Beins, allerdings hatte sich ihr Vater geweigert, sie nach Highgarden zu schicken. Ungeachtet dessen war sie mit Tyenes Hilfe dennoch zu ihm aufgebrochen … Prinz Oberyn erwischte sie jedoch in Vaith und brachte sie zurück. Im gleichen Jahr strebte Prinz Doran dann ein Verlöbnis mit Ben Beesbury an, einem kleinen Lord von mindestens achtzig, der ebenso blind wie zahnlos war.

Einige Jahre später starb Beesbury. Das tröstete sie ein wenig; sie konnte nicht mehr gezwungen werden, ihn zu heiraten, wenn er tot war. Und der Lord vom Kreuzweg hat sich bereits wieder vermählt, vor ihm hatte sie demnach auch Ruhe. Eldon Estermont lebt noch und ist ledig. Lord Rosby und Lord Grandison. Grandison wurde der Graubart genannt, doch als sie ihn kennen gelernt hatte, war sein Bart schneeweiß gewesen. Beim Willkommensfest war er zwischen dem Gang mit dem Fisch und dem Gang mit dem Fleisch schlafen gegangen. Drey fand das passend, schließlich stellte Grandisons Wappen einen schlafenden Löwen dar. Garin hatte sie dazu verleiten wollen, auszuprobieren, ob sie ihm einen Knoten in den Bart schlingen könnte, ohne ihn zu wecken, doch Arianne hatte nicht mitgespielt. Grandison machte einen angenehmen Eindruck, war nicht so nörglerisch wie Estermont und kräftiger als Rosby. Heiraten würde sie ihn trotzdem nicht. Nicht einmal, wenn Hotah mit seiner Axt hinter mir stünde.

Es kam niemand am nächsten Tag, der sie heiraten wollte, und auch nicht am Tag darauf. Ebensowenig kehrte Cedra zurück. Arianne versuchte, Morra und Mellei auf die gleiche Weise für sich zu gewinnen, doch sie hatte kein Glück. Hätte sie eine der beiden einmal allein erwischt, hätte sie sich Hoffnungen machen dürfen, aber zusammen bildeten die zwei eine Mauer. Inzwischen hätte die Prinzessin ein glühendes Eisen oder einen Abend auf der Streckbank willkommen geheißen. Die Einsamkeit würde sie noch in den Wahnsinn treiben. Ich habe die Axt eines Henkers für meine Tat verdient, nur wird er mir die nicht gönnen. Eher würde er mich wegschließen und vergessen, dass ich je existiert habe. Sie fragte sich, ob Maester Caleotte bereits eine Bekanntmachung verfasste, in der ihr Bruder Quentyn zum Erben von Dorne erklärt wurde.

Die Tage kamen und gingen, einer nach dem anderen, und schließlich verlor Arianne den Überblick darüber, wie lange sie bereits eingesperrt war. Mehr und mehr Zeit verbrachte sie im Bett, bis sie an den Punkt gelangte, an dem sie das Bett nur noch für den Abort verließ. Das Essen, welches die Diener brachten, wurde kalt und blieb unberührt. Arianne schlief, wachte auf, schlief wieder, und trotzdem fühlte sie sich zu erschöpft zum Aufstehen. Sie betete die Mutter um Gnade an und den Krieger um Mut, dann schlief sie wieder. Frische Mahlzeiten ersetzten die alten, dennoch aß sie nicht. Einmal, als sie sich außergewöhnlich kräftig fühlte, trug sie das Essen zum Fenster und warf es in den Hof, damit es sie nicht in Versuchung führte. Die Anstrengung machte sie müde, und daher kroch sie im Anschluss daran ins Bett und schlief einen halben Tag.

Dann kam ein Tag, an dem man sie mit grober Hand an der Schulter wachrüttelte. »Kleine Prinzessin«, sagte eine Stimme, die sie von Kindheit an kannte. »Steht auf und kleidet Euch an. Der Prinz hat nach Euch gerufen.« Areo Hotah stand vor ihr, der alte Freund und Beschützer. Er sprach mit ihr. Arianne lächelte verschlafen. Es war schön, das faltige, narbige Gesicht zu sehen und seine barsche, tiefe Stimme und den starken Akzent von Norvos zu hören. »Was habt Ihr mit Cedra angestellt?«

»Der Prinz hat sie zu den Wassergärten geschickt«, antwortete Hotah. »Er wird Euch alles erzählen. Zuerst müsst Ihr Euch waschen und etwas essen.«

Sie musste erbärmlich aussehen. Arianne kroch schwach wie ein Kätzchen aus dem Bett. »Morra und Mellei sollen ein Bad vorbereiten«, sagte sie ihm, »und Timoth soll mir etwas zu essen bringen. Nichts Schweres. Ein wenig kalte Brühe und etwas Brot und Obst.«

»Ja«, erwiderte Hotah. Nie hatte sie ein süßeres Wort gehört.

Der Hauptmann wartete draußen, während die Prinzessin badete und sich die Haare bürstete und genügsam von dem Käse und dem Obst aß, das man ihr gebracht hatte. Sie trank ein wenig Wein, um ihren Magen zu beruhigen. Ich habe Angst, stellte sie fest, zum ersten Mal in meinem Leben habe ich Angst vor meinem Vater. Darüber musste sie lachen, bis ihr der Wein aus der Nase lief. Als es Zeit war, sich anzuziehen, wählte sie ein einfaches Kleid aus elfenbeinfarbenem Leinen, dessen Ärmel und Taille mit Ranken und purpurfarbenen Weintrauben bestickt waren. Schmuck legte sie keinen an. Ich muss mich keusch und demütig und reuig zeigen. Ich muss mich ihm zu Füßen werfen und um Vergebung bitten, sonst bekomme ich vielleicht nie wieder eine menschliche Stimme zu hören.

Als sie fertig war, brach der Abend an. Arianne hatte geglaubt, Hotah würde sie in den Sonnenturm begleiten, um das Urteil ihres Vaters mit anzuhören. Stattdessen lieferte er sie im Solar des Prinzen ab, wo Doran Martell hinter einem Cyvasse-Tisch saß und die gichtigen Beine auf einen gepolsterten Hocker gelegt hatte. Er spielte mit dem Onyxelefanten und drehte ihn in seinen roten, geschwollenen Händen. Der Prinz hatte nie zuvor so mitgenommen ausgesehen. Das Gesicht war bleich und aufgedunsen, die Gelenke so entzündet, dass allein sie anzuschauen schon schmerzte. Ihn so zu sehen brachte Arianne dazu, ihn wieder in ihr Herz zu schließen … Und irgendwie konnte sie sich nicht überwinden, vor ihm auf die Knie zu fallen und ihn anzuflehen, wie sie es geplant hatte. »Vater«, sagte sie lediglich.

Als er den Kopf hob und sie anblickte, waren seine dunklen Augen von Schmerz getrübt. Kommt das von der Gicht?, fragte sich Arianne. Oder von mir? »Ein seltsames und feinsinniges Volk, die Volantenes«, murmelte er und stellte den Elefanten zur Seite. »Ich habe Volantis einmal besucht, auf dem Weg nach Norvos, wo ich Mellario kennen lernte. Die Glocken läuteten, und die Bären tanzten die Treppe hinunter. Areo wird sich an den Tag erinnern.«

»Ich erinnere mich«, antwortete Areo Hotah mit tiefer Stimme. »Die Bären tanzten, die Glocken läuteten, und der Prinz trug rot und gold und orange. Mylady fragte mich, wer der Mann sei, der da so hell strahlte.«

Prinz Doran lächelte matt. »Lasst uns allein, Hauptmann.«

Hotah stieß das Ende der Langaxt auf den Boden, drehte sich auf den Hacken und ging hinaus.

»Ich habe angeordnet, dir einen Cyvwsse-Tisch ins Zimmer zu stellen«, sagte ihr Vater, als sie allein waren.

»Gegen wen sollte ich spielen?« Warum redet er über dieses Spiel? Hat ihm die Gicht den Verstand geraubt?

»Gegen dich selbst. Manchmal ist es das Beste, ein Spiel zu studieren, ehe man es spielt. Wie gut kennst du das Spiel, Arianne?«

»Gut genug, um es zu spielen.«

»Aber nicht gut genug, um zu gewinnen. Mein Bruder liebte den Kampf um seiner selbst willen, ich spiele nur, wenn ich gewinnen kann. Cyvasse ist nichts für mich.« Eine Weile lang betrachtete er ihr Gesicht, ehe er fortfuhr: »Warum? Erklär mir das, Arianne. Erklär mir, warum.«

»Für die Ehre unseres Hauses.« Die Stimme ihres Vaters ließ Wut in ihr aufsteigen. Er klang so traurig, so erschöpft, so schwach. Ihr seid ein Prinz!, hätte sie ihm am liebsten entgegengeschrien. Ihr solltet toben! »Eure Unterwürfigkeit macht ganz Dorne Schande, Vater. Euer Bruder ging nach King's Landing an Eurer Stelle, und sie haben ihn umgebracht!«

»Meinst du, ich wüsste das nicht? Jedes Mal, wenn ich die Augen schließe, sehe ich Oberyn vor mir.«

»Wie er Euch zweifelsohne sagt, Ihr solltet sie endlich öffnen.« Sie setzte sich auf die andere Seite des Cyvasse-Tisches.

»Ich habe dir nicht die Erlaubnis erteilt, dich zu setzen.«

»Dann ruft Hotah zurück und lasst mich für meine Unverschämtheit auspeitschen. Ihr seid der Prinz von Dorne. Ihr könnt das tun.« Sie berührte einen der Cyvasse-Steine, das schwere Pferd. »Habt Ihr Ser Gerold gefangen genommen?«

Er schüttelte den Kopf. »Ich wünschte, es wäre uns gelungen. Du warst eine Närrin, ihn in diese Sache mit hineinzuziehen. Dunkelstern ist der gefährlichste Mann in ganz Dorne. Du hast uns mit ihm zusammen großen Schaden zugefügt.«

Arianne fürchtete sich fast zu fragen. »Myrcella. Ist sie …?«

»… tot? Nein, obwohl Dunkelstern sein Bestes gegeben hat. Alle Blicke waren auf deinen weißen Ritter gerichtet, und niemand ist ganz sicher, was eigentlich passiert ist, doch es scheint, ihr Pferd scheute im letzten Moment, sonst hätte der Hieb dem Mädchen den halben Kopf abgetrennt. So schlitzte die Klinge die Wange bis zum Knochen auf und schnitt das rechte Ohr ab. Maester Caleotte konnte ihr zwar das Leben retten, doch kein Umschlag und kein Trank können das Gesicht wiederherstellen. Sie war mein Mündel, Arianne. Verlobt mit deinem eigenen Bruder, und sie stand unter meinem Schutz. Du hast uns alle entehrt.«

»Ich wollte nicht, dass ihr etwas zustößt«, beharrte Arianne. »Wenn Hotah sich nicht eingemischt hätte …«

»… hättest du Myrcella zur Königin gekrönt, um eine Rebellion gegen ihren Bruder zu entfachen. Statt eines Ohres hätte es sie das Leben gekostet.«

»Nur, falls wir verloren hätten.«

»Falls? Es muss heißen, wenn. Dorne ist von allen Sieben Königslanden am wenigsten dicht bevölkert. Der Junge Drache hatte Spaß daran, unsere Armeen größer darzustellen, als er dieses Buch schrieb, damit seine Eroberung ruhmreicher aussah, und wir haben das Pflänzchen stets gehegt und gepflegt, weil unsere Feinde uns so für mächtiger halten, als wir sind, aber eine Prinzessin sollte die Wahrheit kennen. Heldenmut ist ein armseliger Ersatz für fehlende Krieger. Dorne darf nicht zu hoffen wagen, einen Krieg gegen den Eisernen Thron zu gewinnen, nicht allein. Und dennoch hast du möglicherweise einen Krieg angezettelt.

Bist du darauf stolz?« Der Prinz ließ ihr keine Zeit für eine Antwort. »Was soll ich mit dir anstellen, Arianne?«

Vergebt mir, hätte sie beinahe gesagt, doch seine Worte hatten sie zu tief getroffen. »Nun, tut einfach das, was Ihr immer tut. Tut gar nichts.«

»Du machst es einem Mann nicht leicht, seinen Zorn zu schlucken.«

»Am besten verzichtet Ihr auf das Schlucken, Ihr könntet daran ersticken.« Der Prinz erwiderte nichts. »Sagt mir, wie Ihr von meinen Plänen erfahren habt.«

»Ich bin der Prinz von Dorne. Männer suchen meine Gunst.«

Jemand hat geplaudert. »Ihr habt Bescheid gewusst, und dennoch habt Ihr uns mit Myrcella davonziehen lassen. Warum?«

»Das war mein Fehler, und er hat sich als schwer erwiesen. Du bist meine Tochter, Arianne. Das kleine Mädchen, das stets zu mir gelaufen kam, wenn es sich das Knie aufgeschürft hatte. Es fiel mir schwer zu glauben, dass du dich gegen mich verschwören könntest. Daher wollte ich die Wahrheit erfahren.«

»Das habt Ihr inzwischen. Ich möchte wissen, wer mich verraten hat.«

»An deiner Stelle würde es mir ebenso gehen.«

»Werdet Ihr es mir sagen?«

»Ich wüsste nicht, weshalb.«

»Denkt Ihr, ich würde die Wahrheit nicht selbst herausfinden?«

»Bitte, unternimm nur gern einen Versuch. In der Zwischenzeit musst du ihnen allen misstrauen … Und ein wenig Misstrauen kann einer Prinzessin nicht schaden.« Prinz Doran seufzte. »Du hast mich enttäuscht, Arianne.«

»Sagte die Krähe zum Raben. Ihr enttäuscht mich seit Jahren, Vater.« Sie hatte nicht so offen mit ihm sprechen wollen, doch die Worte sprudelten jetzt gegen ihren Willen nur so aus ihr hervor. Da,

jetzt habe ich es gesagt.

»Ich weiß. Ich bin zu schwach und mild und zögerlich, zu nachsichtig gegenüber unseren Feinden. Im Augenblick jedoch bist du ein wenig auf diese Nachsicht angewiesen, so scheint es mir. Du solltest mich lieber um Vergebung bitten, anstatt mich weiter zu provozieren.«

»Ich bitte nur für meine Freunde um Nachsicht.«

»Wie edel von dir.«

»Was sie taten, taten sie aus Liebe zu mir. Sie verdienen es nicht, in Ghaston Grey zu sterben.«

»Zufällig stimme ich dir zu. Außer Dunkelstern waren deine Mitverschwörer nichts als dumme Kinder. Trotzdem handelte es sich nicht um ein harmloses Cyvasse-Spiel. Du hast mit deinen Freunden Hochverrat gespielt. Ich hätte sie köpfen lassen können.«

»Hättet Ihr, habt Ihr aber nicht. Dayne, Dalt, Santagar … nein, solche Häuser würdet Ihr Euch niemals zu Feinden machen.«

»Ich bin zu größeren Wagnissen fähig, als du dir träumen lässt … Doch lassen wir das einstweilen. Ser Andrey wurde nach Norvos geschickt, um deiner Hohen Mutter drei Jahre lang zu dienen. Garin wird die nächsten zwei Jahre in Tyrosh verbringen. Von seinen Verwandten unter den Waisen bekam ich Münzen und Geiseln. Lady Sylva wurde von mir nicht bestraft, aber sie ist im heiratsfähigen Alter. Ihr Vater hat sie nach Greenstone gebracht, wo sie Lord Estermont heiraten soll. Was Arys Oakheart betrifft, so hat er sein Schicksal selbst gewählt und sich ihm tapfer gestellt. Ein Ritter der Königsgarde … Was hast du mit ihm gemacht?«

»Ich habe ihn gefickt, Vater. Ihr habt mir befohlen, unsere verehrten Gäste zu unterhalten, wenn ich mich recht entsinne.«

Sein Gesicht wurde rot. »Mehr war dazu nicht notwendig?«

»Ich habe ihm gesagt, wenn Myrcella Königin sei, würde sie uns die Erlaubnis zur Heirat geben. Er wollte mich zur Frau nehmen.«

»Gewiss hast du alles in deiner Macht Stehende getan, ihn daran zu hindern, sein Gelübde zu brechen«, erwiderte ihr Vater.

Nun war es an ihr zu erröten. Ser Arys zu verführen hatte ein halbes Jahr in Anspruch genommen. Obwohl er behauptet hatte, schon andere Frauen gehabt zu haben, ehe er das Weiß angelegt hatte, wäre ihr das niemals aufgefallen, so wie er sich benahm. Seine Liebkosungen waren unbeholfen gewesen, seine Küsse nervös, und beim ersten Mal, als sie zusammen im Bett lagen, hatte er seinen Samen auf ihren Schenkel vergossen, während sie versuchte, ihm mit der Hand den richtigen Weg zu weisen. Schlimmer noch, er hatte sich vor Scham verzehrt. Sie wäre reicher als die Lannisters, wenn sie für jedes Mal, wenn er »Wir sollten das nicht tun« geflüstert hatte, einen Drachen bekommen hätte. Hat er Areo Hotah angegriffen, um mich zu retten?, fragte sich Arianne. Oder wollte er mir nur entkommen, um seine Schande mit dem Blut seines Lebens abzuwaschen? »Er hat mich geliebt«, hörte sie sich sagen. »Er ist für mich gestorben.«

»Wenn das stimmt, wird er vielleicht nur der Erste von vielen sein. Du und deine Kusinen, ihr wolltet den Krieg. Womöglich wird sich euer Wunsch erfüllen. Ein weiterer Ritter der Königsgarde ist auf dem Weg nach Sunspear, während wir uns hier unterhalten. Ser Balon Swann bringt mir den Kopf des Reitenden Bergs. Meine Vasallen verzögern seine Anreise, um mir ein wenig Zeit zu verschaffen. Die Wyls am Knochenweg haben ihn acht Tage lang zur Falkenjagd gebeten, und Lord Yronwood hat ein vierzehntägiges Fest ausgerichtet, als der Ritter aus den Bergen kam. Zurzeit ist er am Hügel, wo Lady Jordayne Spiele zu seinen Ehren ausgerichtet hat. Wenn er Ghost Hill erreicht, wird Lady Toland ihr Möglichstes tun, um sie noch zu übertreffen. Früher oder später wird Ser Balon jedoch in Sunspear eintreffen, und dann wird er sicherlich erwarten, Prinzessin Myrcella zu sehen … und Ser Arys, seinen Geschworenen Bruder. Was sollen wir ihm sagen, Arianne? Soll ich erzählen, Oakheart sei bei einem Jagdunfall verschwunden oder von einer schlüpfrigen Treppe gestürzt? Ging Ser Arys in den Wassergärten schwimmen und rutschte auf dem Marmor aus, schlug mit dem Kopf auf die Stufen und ertrank?«

»Nein«, erwiderte Arianne. »Sagt, er sei gestorben, als er seine kleine Prinzessin verteidigt hat. Sagt Ser Balon, Dunkelstern habe versucht, sie zu töten, und Ser Arys sei zwischen die beiden getreten und habe ihr das Leben gerettet.« So sollten die weißen Ritter der Königsgarde schließlich sterben, indem sie ihr eigenes Leben für das derjenigen gaben, die zu beschützen sie geschworen hatten. »Ser Balon wird Misstrauen hegen, so wie Ihr, als die Lannisters Eure Schwester und ihre Kinder ermordeten, doch wird es ihm an Beweisen mangeln …«

»… bis er mit Myrcella gesprochen hat. Oder muss das tapfere Kind auch noch einen tragischen Unfall erleiden? Das würde auf jeden Fall Krieg bedeuten. Keine Lüge wird Dorne vor dem Zorn der Königin retten, sollte ihre Tochter unter meiner Obhut zu Tode kommen.«

Er braucht mich, begriff Arianne. Deshalb hat er mich holen lassen.

»Ich könnte Myrcella sagen, was sie erzählen muss, aber aus welchem Grund sollte ich das tun?«

Das Gesicht ihres Vaters zuckte vor Wut. »Ich warne dich, Arianne. Langsam bin ich mit meiner Geduld am Ende.«

»Mir gegenüber?« Das sieht ihm ähnlich. »Mit Lord Tywin und den Lannisters hattet Ihr stets so viel Nachsicht, wie sie sonst nur Baelor der Selige aufbringen könnte, aber für Euer eigenes Blut natürlich nicht.«

»Du verwechselst Geduld mit Nachsicht. Ich habe seit dem Tag, an dem ich von Elia und den Kindern erfuhr, am Sturz von Tywin Lannister gearbeitet. Ich hatte gehofft, ihm all das zu nehmen, was ihm am teuersten war, ehe ich ihn töten würde, aber es scheint mir, sein Zwergensohn hat mich dieses Vergnügens beraubt. Es tröstet mich indes, dass er einen grausamen Tod von der Hand des Ungeheuers erleiden musste, das er selbst gezeugt hat. Doch das mag sein, wie es will. Lord Tywin heult unten in der Hölle, wo sich bald Tausende zu ihm gesellen werden, wenn deine Torheit in einen Krieg mündet.« Ihr Vater verzog das Gesicht. »Ist es das, was du willst?«

Die Prinzessin ließ sich nicht einschüchtern. »Ich will Freiheit für meine Kusinen. Ich will Rache für meinen Onkel. Ich will mein Recht.«

»Dein Recht?«

»Dorne.«

»Du bekommst Dorne nach meinem Tod. Willst du mich unbedingt loswerden?«

»Die Frage sollte ich an Euch zurückgeben, Vater. Ihr versucht seit Jahren, mich loszuwerden.«

»Das stimmt nicht.«

»Nein? Sollen wir meinen Bruder fragen?«

»Trystane?«

»Quentyn.«

»Was ist mit Quentyn?«

»Wo ist er?«

»Bei Lord Yronwoods Heer im Knochenweg.«

»Ihr lügt gut, Vater, so viel will ich Euch zugestehen. Ihr habt nicht einmal mit der Wimper gezuckt. Quentyn ist nach Lys gereist.«

»Wie kommst du auf diese Idee?«

»Ein Freund hat es mir gesagt.« Sie konnte ebenfalls ihre Geheimnisse haben.

»Dein Freund hat gelogen. Mein Wort darauf, dein Bruder ist nicht nach Lys gereist. Ich schwöre es bei Sonne und Speer und den Sieben.«

So leicht ließ sich Arianne nicht zum Narren halten. »Dann also nach Myr? Tyrosh? Ich weiß, er ist jenseits der Meerenge und heuert Söldner an, um mir mein Geburtsrecht streitig zu machen.«

Das Gesicht ihres Vaters verdüsterte sich. »Dein Misstrauen ehrt dich nicht, Arianne. Quentyn sollte derjenige sein, der sich gegen mich verschwört. Ich habe ihn fortgeschickt, als er noch ein Kind und zu jung war, um Dornes Nöte zu verstehen. Anders Yronwood war für ihn mehr Vater als ich, und dennoch brachte mir dein Bruder stets Treue und Gehorsam entgegen.«

»Warum auch nicht? Ihr bevorzugt ihn, habt ihn stets bevorzugt. Er sieht aus wie Ihr, er denkt wie Ihr, und Ihr wollt ihm Dorne geben, bemüht Euch nicht, das zu leugnen. Ich habe Euren Brief gelesen.« In der Erinnerung brannten die Worte noch immer so heiß wie Feuer. »›Eines Tages wirst du auf meinem Platz sitzen und ganz Dorne regieren‹, habt Ihr ihm geschrieben. Sagt mir, Vater, wann habt Ihr beschlossen, mich zu enterben? Am Tag, an dem Quentyn geboren wurde, oder schon an dem Tag, an dem ich das Licht der Welt erblickte? Was habe ich getan, dass Ihr mich so sehr hasst?« Sie wurde wütend, weil ihr die Tränen in die Augen traten.

»Ich habe dich niemals gehasst.« Prinz Dorans Stimme klang dünn wie Pergament und sehr traurig. »Arianne, du verstehst nicht.«

»Leugnet Ihr, diese Worte geschrieben zu haben?«

»Nein. Das war, als Quentyn zum ersten Mal nach Yronwood reiste. Ich hatte die Absicht, ihn zu meinem Nachfolger zu machen, ja. Für dich hatte ich andere Pläne.«

»Oh, ja«, entgegnete sie höhnisch. »Diese Pläne kenne ich. Gyles Rosby. Der blinde Ben Beesbury Graubart Grandison. Das waren Eure Pläne.«

Sie gab ihm keine Gelegenheit, etwas darauf zu erwidern. »Ich weiß, es ist meine Pflicht, einen Erben für Dorne zur Welt zu bringen, das habe ich niemals vergessen. Ich hätte geheiratet, und zwar mit Freuden, aber die Männer, die Ihr mir vorgestellt habt, waren beleidigend. Mit jedem habt Ihr auf mich gespuckt. Wenn Ihr jemals Liebe für mich empfunden habt, warum habt Ihr mich dann Walder Frey angeboten?«

»Weil ich wusste, dass du ihn verschmähen würdest. Es musste den Anschein machen, als würde ich versuchen, einen Gemahl für dich zu finden, nachdem du ein bestimmtes Alter erreicht hattest, sonst hätte es Verdacht erregt, doch wagte ich es nicht, dir einen Mann zu bringen, den du akzeptieren würdest. Du warst bereits versprochen, Arianne.«

Versprochen? Arianne starrte ihn ungläubig an. »Was sagt Ihr? Schon wieder eine Lüge? Ihr habt nicht …«

»Das Bündnis wurde im Geheimen besiegelt. Ich wollte es dir sagen, wenn du alt genug wärest … Wenn du erwachsen wärest, dachte ich, nur …«

»Ich bin dreiundzwanzig, seit sieben Jahren eine erwachsene Frau.«

»Ich weiß. Dass ich dich so lange in Unwissenheit gehalten habe, diente lediglich deinem eigenen Schutz. Arianne, bei deinem Wesen … Dir bedeutete ein Geheimnis nicht mehr als eine wunderbare Geschichte, die du Garin und Tyene des Nachts im Bett flüsternd zum Besten geben konntest. Garin ist ein Meister des Klatsches, wie es nur ein Waise sein kann, und Tyene verbirgt nichts vor Obara und Lady Nym. Und falls sie es erfahren hätten … Obara spricht gern dem Weine zu, und Nym steht den Fowler-Zwillingen zu nahe. Und wer würde den Fowler-Zwillingen etwas anvertrauen wollen? Ich konnte das Risiko nicht eingehen.«

Dem konnte sie nicht mehr folgen, so verwirrt war sie. Versprochen. Ich war versprochen. »Wer ist es? Mit wem war ich all die Jahre verlobt?«

»Es spielt keine Rolle mehr. Er ist tot.«

Damit steigerte er ihre Verblüffung nur. »Die Alten sind so gebrechlich. Starb er an einer gebrochenen Hüfte, einer Erkältung, der Gicht?«

»Er starb durch einen Topf geschmolzenen Goldes. Wir Prinzen schmieden unsere Pläne mit Bedacht, und die Götter werfen sie über den Haufen.« Prinz Doran machte eine schwache Geste mit der wunden Hand. »Dorne wird dir gehören. Darauf hast du mein Wort, falls dir mein Wort noch irgendetwas gilt. Dein Bruder Quentyn hat einen härteren Weg vor sich.«

»Was für einen Weg?« Arianne sah ihn misstrauisch an. »Was haltet Ihr vor mir zurück? Die Sieben mögen mich retten, aber ich habe diese Geheimnisse satt. Erzählt mir den Rest, Vater …

Oder benennt Quentyn zu Eurem Erben und lasst nach Hotah und seiner Axt schicken, damit ich an der Seite meiner Kusinen sterbe.«

»Glaubst du wirklich, ich würde den Kindern meines Bruders etwas antun?« Ihr Vater verzog das Gesicht. »Obara, Nym und Tyene mangelt es an nichts, nur an ihrer Freiheit, und Ellaria und ihre Töchter haben sich glücklich in den Wassergärten eingerichtet. Dorea läuft herum und schlägt Orangen mit ihrem Morgenstern von den Bäumen, und Elia und Obella sind der Schrecken der Becken geworden.« Er seufzte. »Es ist noch gar nicht so lange her, da hast auch du in diesen Becken gespielt. Du bist auf den Schultern eines älteren Mädchens geritten … eines großen Mädchens mit strähnigem gelben Haar …«

»Jeyne Fowler oder ihre Schwester Jennelyn.« Seit Jahren hatte Arianne nicht mehr daran gedacht. »Oh, und Frynne, deren Vater ein Schmied war. Ihr Haar war braun. Garin war allerdings mein

»Dieses grünhaarige Mädchen war die Tochter des Archons. Ich hätte dich eigentlich im Tausch für sie nach Tyrosh schicken sollen. Du hättest dem Archon als Mundschenk gedient und dich im Stillen mit deinem Verlobten treffen können, aber deine Mutter hat mir gedroht, sich ein Leid zuzufügen, falls ich ihr noch eines ihrer Kinder stehlen würde, und ich … ich konnte ihr das nicht antun.«

Seine Geschichte wird immer seltsamer. »Ist Quentyn dorthin gereist? Nach Tyrosh, um bei dem Archon um seine grünhaarige Tochter anzuhalten?«

Ihr Vater nahm einen Cyvasse-Stein in die Hand. »Ich muss wissen, wie du erfahren hast, dass Quentyn verreist ist. Dein Bruder brach mit Cletus Yronwood, Maester Kedry und drei von Lord Yronwoods besten jungen Rittern zu einer langen und gefährlichen Reise auf, und es ist ungewiss, ob er an ihrem Ziel willkommen geheißen wird. Er ist fortgegangen, um uns zu bringen, wonach sich unser Herz sehnt.«

Sie kniff die Augen zusammen. »Wonach sehnt sich unser Herz?«

»Nach Rache.« Er sprach leise, als befürchte er, jemand könne lauschen. »Gerechtigkeit.« Prinz Doran umklammerte den Onyxdrachen mit den geschwollenen, gichtigen Fingern und flüsterte: »Feuer und Blut.«

ALAYNE

Sie drehte den Eisenring und schob die Tür auf, nur einen Spalt. »Süßrobin?«, rief sie. »Darf ich eintreten?«

»Seid vorsichtig, M'lady«, warnte die alte Gretchel und rang die Hände. »Seine Lordschaft hat schon den Nachttopf nach dem Maester geworfen.«

»Dann hat er keinen mehr, den er nach mir werfen könnte. Hast du eigentlich keine Arbeit zu erledigen? Und du, Maddy … sind alle Fenster und Läden geschlossen?«

»Alle, M'lady«, antwortete Maddy.

»Am besten überprüfst du sie noch einmal.« Alayne schlüpfte in das verdunkelte Schlafgemach. »Ich bin es nur, Süßrobin.«

Jemand schniefte in der Dunkelheit. »Bist du allein?«

»Ja, Mylord.«

»Komm näher. Nur du.«

Alayne schloss die Tür fest hinter sich. Sie war aus massiver Eiche gefertigt und vier Zoll stark; Maddy und Gretchel mochten ihre Ohren an das Holz drücken, wenn sie wollten, aber sie würden nichts hören. Das war gut. Gretchel konnte ihren Mund halten, Maddy hingegen war ein schamloses Klatschmaul.

»Hat dich Maester Colemon geschickt?«, fragte der Junge.

»Nein«, log sie. »Ich habe gehört, mein Süßrobin sei krank.« Nach seiner Begegnung mit dem Nachttopf war der Maester zu Ser Lothor gerannt, und Brune hatte sie aufgesucht. »Falls M'lady ihn überreden könnte, das Bett zu verlassen«, hatte der Ritter gesagt, »muss ich ihn nicht herauszerren.«

Das können wir uns nicht erlauben, hatte sie gedacht. Wenn man Robert grob behandelte, bekam er leicht einen Schüttelanfall.

»Seid Ihr hungrig, Mylord?«, fragte sie den kleinen Lord. »Soll ich Maddy losschicken, damit sie Beeren und Sahne holt, oder etwas warmes Brot und Butter?« Zu spät erinnerte sie sich daran, dass es kein warmes Brot gab; die Küche war geschlossen, die Herde waren kalt. Wenn ich Robert damit aus dem Bett locken kann, ist es die Sache wert, noch einmal Feuer zu machen, redete sie sich ein.

»Ich will nichts essen«, erwiderte der kleine Lord trotzig. »Ich bleibe heute im Bett. Du kannst mir vorlesen, wenn du möchtest.«

»Es ist zu dunkel hier zum Lesen.« Durch den schweren Vorhang vor den Fenstern war es in dem Zimmer stockfinster wie mitten in der Nacht. »Hat mein Süßrobin vergessen, welcher Tag heute ist?«

»Nein«, antwortete er, »aber ich komme nicht mit. Ich will im Bett bleiben. Du könntest mir etwas über den Geflügelten Ritter vorlesen.«

Der Geflügelte Ritter war Ser Artys Arryn. Der Legende zufolge hatte er die Ersten Menschen aus dem Tal vertrieben und war auf einem riesigen Falken auf die Giant's Lance geflogen, um den Greifenkönig zu erschlagen. Über seine Abenteuer wurden hunderte von Geschichten erzählt. Der kleine Robert kannte sie so gut, dass er sie hätte auswendig aufsagen können, doch ließ er sie sich trotzdem gern vorlesen. »Mein Lieber, wir müssen gehen«, erklärte sie dem Jungen, »aber ich verspreche Euch, zwei Geschichten vom Geflügelten Ritter vorzulesen, wenn wir die Mondtore erreicht haben.«

»Drei«, entgegnete er. Gleichgültig, was man ihm anbot, Robert wollte stets mehr.

»Drei«, willigte sie ein. »Könnte ich ein wenig Sonne hereinlassen?«

»Nein. Das Licht tut mir in den Augen weh. Komm ins Bett, Alayne.«

Trotzdem trat sie ans Fenster und wich dabei dem zerbrochenen Nachttopf aus. Sie konnte ihn besser riechen als sehen. »Ich brauche sie nicht weit zu öffnen. Nur ein Stück, damit ich das Gesicht meines Süßrobins erkennen kann.«

Er schniefte. »Wenn es sein muss.«

Die Vorhänge bestanden aus plüschigem blauem Samt. Sie zog den einen Fingerbreit auseinander und band ihn zur Seite. Staub tanzte im bleichen Morgenlicht. Die kleinen rautenförmigen Fensterscheiben waren mit dünnem Eis überzogen. Alayne rieb ein Stück frei, so dass sie hinauf zum klaren blauen Himmel und zum weißen Berg sehen konnte. Die Eyrie war in einen Eismantel gehüllt, die Giant's Lance oben in hüfthohem Schnee begraben.

Als sie sich umdrehte, hatte sich Robert Arryn in den Kissen aufgesetzt und blickte sie an. Der Lord der Eyrie und Verteidiger des Tals. Eine Wolldecke reichte über die Beine bis zum Bauch. Darüber war er nackt, ein blässlicher Junge mit Haar, so lang wie das eines Mädchens. Robert hatte spindeldürre Arme und Beine, eine sanft gewölbte Brust und einen kleinen Bauch, und seine Augen waren stets rot und trieften. Er kann nichts dafür, wie er ist. Er wurde klein und kränklich geboren. »Heute Morgen seht Ihr kräftig aus, Mylord.« Er mochte es, wenn man ihm sagte, wie stark er war. »Soll ich Maddy und Gretchel heißes Wasser für Euer Bad bringen lassen? Maddy wird Euch den Rücken schrubben und das Haar waschen, damit Ihr einem Lord geziemend sauber für die Reise seid. Wäre das nicht schön?«

»Nein. Ich hasse Maddy. Sie hat eine Warze auf dem Auge, und sie schrubbt so heftig, dass es wehtut. Mutter hat mir beim Schrubben nie wehgetan.«

»Ich werde Maddy sagen, sie soll meinen Süßrobin nicht so heftig schrubben. Ihr werdet Euch besser fühlen, wenn Ihr sauber und frisch seid.«

»Kein Bad, habe ich gesagt, mein Kopf tut so schrecklich weh.«

»Soll ich Euch ein warmes Tuch für die Stirn bringen? Oder einen Becher Traumwein? Nur einen kleinen vielleicht. Mya Stone wartet in Sky, und sie wäre enttäuscht, wenn Ihr verschlaft. Ihr wisst, wie gern sie Euch hat.«

»Ich mag sie aber nicht. Sie ist nur ein Maultiermädchen.« Robert schniefte. »Maester Colemon hat mir gestern etwas Scheußliches in die Milch getan, ich habe es geschmeckt. Ich habe ihm gesagt, ich wolle Süßmilch, aber das hat er nicht gemacht. Nicht einmal, als ich es ihm befohlen habe. Ich bin der Lord, er sollte mir also gehorchen. Niemand gehorcht mir.«

»Ich werde mit ihm reden«, versprach Alayne, »aber nur, wenn Ihr jetzt aufsteht. Draußen ist helllichter Tag, Süßrobin. Die Sonne scheint so schön, es ist ein vollkommener Tag für den Abstieg. Die Maultiere warten unten in Sky mit Mia …«

Sein Mund bebte. »Ich hasse diese stinkenden Maultiere. Einmal wollte mich eins beißen! Sag dieser Mya, ich würde hier bleiben.« Er klang, als würde er im nächsten Moment losheulen. »Niemand kann mir wehtun, solange ich hier bleibe. Die Eyrie ist uneinnehmbar.«

»Wer sollte meinem Süßrobin denn wehtun wollen? Eure Lords und Ritter sind gekommen, um Euch ihre Huldigung zu erweisen, und das gemeine Volk wird Euch zujubeln.« Er hat Angst, dachte sie, und zwar aus gutem Grund. Seit seine Mutter abgestürzt war, wollte der Junge nicht einmal einen Balkon betreten, und der Weg von der Eyrie hinunter zu den Mondtoren war gefährlich genug, um selbst gestandenen Männern Furcht einzuflößen. Auch Alayne hatte das Herz bei ihrem Aufstieg mit Lady Lysa und Lord Petyr bis zum Hals geklopft, und alle waren sich darin einig, dass der Weg hinab noch qualvoller war, da man die ganze Zeit nach unten schaute. Mya wusste von vielen Lords und verwegenen Rittern zu berichten, die auf dem Berg totenbleich geworden waren und sich die Hosen nassgemacht hatten. Und von denen litt keiner unter Schüttelkrämpfen.

Trotzdem führte kein Weg darum herum. Im Tal hielt sich noch der Herbst, warm und golden, doch die Berggipfel nahm der Winter bereits in seinen Griff. Drei Schneestürme hatten sie bereits erlebt, dazu einen Eissturm, der die Burg für vierzehn Tage in Kristall verwandelte. Die Eyrie mochte uneinnehmbar sein, aber in Kürze wäre sie auch unerreichbar, und der Abstieg wurde mit jedem verstreichenden Tag riskanter. Die meisten Diener und Soldaten der Burg hatten den Weg nach unten längst hinter sich gebracht. Nur ein Dutzend hielt sich noch hier oben auf, um Lord Robert aufzuwarten.

»Süßrobin«, sagte sie sanft, »der Abstieg wird lustig, Ihr werdet schon sehen. Ser Lothor begleitet Euch und auch Mya. Ihre Maultiere sind diesen Berg schon tausendmal hinauf- und hinuntergelaufen.«

»Ich hasse Maultiere«, beharrte er. »Maultiere sind widerlich. Ich habe es dir schon gesagt, einmal, als ich klein war, wollte mich eins beißen.«

Sie wusste, Robert hatte nie gelernt, richtig zu reiten. Maultiere, Pferde, Esel, es machte keinen Unterschied; für ihn waren es Angst einflößende Tiere, so erschreckend wie Drachen oder Greife. Man hatte ihn mit sechs Jahren ins Tal gebracht, doch bei diesem Ritt hatte er den Kopf zwischen den Milchbrüsten seiner Mutter versteckt, und seitdem hatte er die Eyrie nicht mehr verlassen.

Dennoch mussten sie aufbrechen, ehe sich das Eis endgültig um die Eyrie schloss. Man konnte keine Voraussage wagen, wie lange das Wetter noch halten würde. »Mya wird nicht zulassen, dass Euch die Maultiere beißen«, sagte Alayne, »und ich werde direkt hinter Euch reiten. Ich bin nur ein Mädchen und längst nicht so mutig und stark wie Ihr. Wenn ich es schaffe, dann gelingt es Euch auch, Süßrobin.«

»Ich könnte natürlich«, meinte Lord Robert, »aber ich möchte lieber nicht.« Er wischte sich die laufende Nase mit dem Handrücken. »Sag Mya, ich werde im Bett bleiben. Vielleicht komme ich morgen hinunter, wenn ich mich besser fühle. Heute ist es draußen zu kalt, und ich habe Kopfschmerzen. Du kannst auch ein bisschen Süßmilch haben, und ich habe Gretchel gesagt, sie soll uns Honigwaben bringen. Wir schlafen und küssen uns und spielen, und du kannst mir vom Geflügelten Ritter vorlesen.«

»Das werde ich. Drei Geschichten, wie versprochen, wenn wir die Mondtore erreicht haben.« Alayne war allmählich am Ende ihrer Geduld. Wir müssen aufbrechen, mahnte sie sich, oder wir werden noch oberhalb der Schneegrenze sein, wenn die Sonne untergeht. »Lord Nestor lässt zu Eurer Begrüßung ein Festmahl bereiten, Pilzsuppe und Wildbret und Kuchen. Ihr wollt ihn doch nicht enttäuschen, oder?«

»Gibt es auch Zitronenküchlein?« Lord Robert aß Zitronenküchlein für sein Leben gern, vielleicht, weil auch Alayne sie so sehr mochte.

»Die zitronigsten, allerzitronigsten Zitronenküchlein«, versicherte sie ihm, »und Ihr dürft so viele essen, wie Ihr mögt.«

»Hundert Stück?«, wollte er wissen. »Könnte ich hundert Stück haben?«

»Wenn Ihr wünscht.« Sie setzte sich aufs Bett und strich sein langes feines Haar glatt. Er hat schönes Haar. Lady Lysa hatte es selbst jeden Abend gebürstet und eigenhändig geschnitten, wenn es notwendig wurde. Nach ihrem Sturz hatte Robert stets einen fürchterlichen Schüttelanfall erlitten, sobald ihm jemand mit einer Klinge zu nahe kam, daher hatte Petyr angeordnet, man möge das Haar einfach wachsen lassen. Alayne wickelte sich eine Locke um den Finger. »Also, kommt Ihr jetzt aus dem Bett, damit wir Euch ankleiden können?«

»Ich möchte hundert Zitronenküchlein und fünf Geschichten.« Am liebsten würde ich dir hundert Klapse und fünf Ohrfeigen geben. So

würdest du dich nicht zu benehmen wagen, wenn Petyr hier wäre. Vor seinem Stiefvater hatte der kleine Lord einen gesunden Respekt. Alayne zwang sich zu lächeln. »Wie Mylord wünscht. Aber nicht ehe Ihr gewaschen und angezogen und aufgebrochen seid. Kommt, bevor der Morgen vorüber ist.« Sie ergriff fest seine Hand und zog ihn aus dem Bett.

Ehe sie jedoch die Dienerinnen rufen konnte, hatte Süßrobin die Arme um sie geschlungen und sie geküsst. Es war der unbeholfene Kuss eines kleinen Jungen. Alles, was Robert Arryn machte, war unbeholfen. Wenn ich die Augen schließe, könnte ich mir vorstellen, er sei der Ritter der Blumen. Ser Loras hatte Sansa einst eine rote Rose geschenkt, geküsst jedoch hatte er sie nie … Und eine Alayne Stone würde kein Tyrell je mit einem Kuss beehren. Mochte sie noch so hübsch sein, sie war ganz einfach unter der falschen Decke gezeugt worden.

Als die Lippen des Jungen ihre eigenen berührten, erinnerte sie sich plötzlich an einen anderen Kuss. Sie entsann sich sehr gut, wie es sich angefühlt hatte, als sich der grausame Mund auf ihren presste. Er war in der Dunkelheit zu Sansa gekommen, als grünes Feuer den Himmel erleuchtete. Er raubte sich ein Lied und einen Kuss und ließ mir nichts außer einem blutigen Mantel.

Das spielte nun keine Rolle mehr. Jener Tag gehörte der Vergangenheit an, genau wie Sansa Stark.

Alayne schob den kleinen Lord von sich weg. »Das genügt. Ihr könnt mich wieder küssen, wenn Ihr Euer Wort haltet und wir die Tore erreicht haben.«

Maddy und Gretchel warteten vor der Tür mit Maester Colemon. Der Maester hatte sich den Inhalt des Nachttopfs aus den Haaren gewaschen und eine frische Robe angezogen. Roberts Knappen waren ebenfalls erschienen. Terrance und Gyles hatten stets eine gute Nase für Unannehmlichkeiten.

»Lord Robert fühlt sich kräftiger«, erklärte Alayne den Dienerinnen. »Holt heißes Wasser für ein Bad, aber passt auf, dass ihr den Jungen nicht verbrüht. Und zieht ihn nicht so fest an den Haaren, wenn ihr die Knoten herausbürstet, das mag er nicht.« Einer der Knappen kicherte, bis sie sagte: »Terrance, leg die Reitkleidung seiner Lordschaft heraus, dazu seinen wärmsten Mantel. Gyles, du kannst die Scherben des Nachttopfs aufsammeln und sauber machen.«

Gyles Grafton schnitt eine Fratze. »Ich bin doch kein Scheuerweib.«

»Tu, was Lady Alayne befiehlt, sonst wird es Lothor Brune zu Ohren kommen«, sagte Maester Colemon. Er folgte ihr den Gang entlang und die Treppe hinunter. »Ich muss Euch danken, Mylady. Ihr versteht es gut, mit ihm umzugehen.« Er zögerte. »Habt Ihr ein Schütteln bemerkt, während Ihr bei ihm wart?«

»Seine Finger zitterten leicht, als ich seine Hand hielt, mehr nicht. Er hat gesagt, Ihr hättet ihm etwas Scheußliches in die Milch getan.«

»Etwas Scheußliches?« Colemon blinzelte sie an, und der Adamsapfel in seiner Kehle bewegte sich auf und ab. »Ich habe nur … Hatte er Nasenbluten?«

»Nein.«

»Gut. Das ist gut.« Die Kette um den lächerlich langen und dürren Hals klimperte leise, während er mehrmals nickte. »Dieser Abstieg … Mylady, es wäre wohl das Beste, wenn ich seiner Lordschaft ein wenig Mohnblumenmilch anrühre. Wenn er schlummert, könnte Mya Stone ihn über dasjenige ihrer Maultiere legen, das den sichersten Tritt hat.«

»Der Lord der Eyrie kann nicht verschnürt wie ein Sack Gerste ins Tal absteigen.« Dessen war sich Alayne sicher. Sie durften nicht wagen, das ganze Ausmaß von Roberts Gebrechlichkeit und Feigheit weithin bekannt werden zu lassen, davor hatte ihr Vater sie gewarnt. Ich wünschte, er wäre hier. Er würde wissen, was zu tun ist.

Petyr Baelish befand sich allerdings auf der anderen Seite des Tals, als Gast bei der Hochzeit von Lord Lyonel Corbray. Lord Lyonel, ein Witwer von vierzig Jahren, sollte sich mit der drallen Tochter eines reichen Händlers aus Gulltown vermählen. Petyr hatte die Heirat selbst vermittelt. Die Braut brachte angeblich eine schwindelerregende Mitgift mit in die Ehe; und daran war kaum zu zweifeln angesichts ihrer einfachen Herkunft. Corbrays Vasallen würden zugegen sein, die Lords Waxley, Grafton, Lynderly, einige niedere Lords und Landritter … und Lord Belmore, der sich erst kürzlich mit ihrem Vater versöhnt hatte. Die anderen Lords der Erklärung, so wurde erwartet, würden den Trauungsfeierlichkeiten fernbleiben, und deshalb war Petyrs Anwesenheit so wichtig.

Alayne verstand das durchaus, doch lastete nun die schwere Bürde, Süßrobin sicher ins Tal zu bringen, allein auf ihren Schultern. »Gebt Eurer Lordschaft einen Becher Süßmilch«, sagte sie dem Maester. »Dann wird er unterwegs nicht zittern.«

»Er hatte erst vor nicht ganz drei Tagen einen Becher«, widersprach der Maester.

»Und wollte gestern Nacht wieder einen, den Ihr ihm verweigert habt.«

»Es war zu früh; Mylady, Ihr versteht nicht. Wie ich schon dem Lord Protektor erklärt habe, verhindert zwar ein Quäntchen Schlafsüß das Zittern, aber es wird nicht mehr aus dem Fleisch weichen, und im Laufe der Zeit …«

»Zeit ist von wenig Belang, wenn seine Lordschaft einen Schüttelanfall bekommt und vom Berg stürzt. Falls mein Vater hier wäre, würde er Euch sagen, Lord Robert um jeden Preis zu beruhigen, dessen bin ich mir gewiss.«

»Ich werde es versuchen, Mylady, doch jeder Anfall wird heftiger, und sein Blut ist so dünn, dass ich es kaum wage, ihn noch mehr zur Ader zu lassen. Schlafsüß … Und er hatte bestimmt kein Nasenbluten?«

»Er hat geschnieft«, räumte Alayne ein, »doch Blut habe ich nicht gesehen.«

»Ich muss mit dem Lord Protektor sprechen. Dieses Fest … Ist das weise, frage ich mich, nach den Anstrengungen des Abstiegs?«

»Es wird kein großes Fest sein«, versicherte sie ihm. »Nicht mehr als vierzig Gäste. Lord Nestor und sein Haushalt, der Ritter vom Tor, ein paar kleine Lords und deren Gefolge …«

»Lord Robert mag Fremde nicht, das wisst Ihr, und es wird getrunken werden und laut zugehen und … Musik geben. Musik macht ihm Angst.«

»Musik beruhigt ihn«, widersprach sie. »Besonders die hohe Harfe. Es ist der Gesang, den er nicht ertragen kann, seit Marillion seine Mutter getötet hat.« Alayne hatte die Lüge schon so oft erzählt, dass sie meistens schon selbst daran glaubte; die andere Wahrheit schien ein böser Traum zu sein, der sie manchmal im Schlaf heimsuchte. »Lord Nestor wird bei dem Fest keine Sänger haben, nur Flöten und Fiedeln für den Tanz.« Was würde sie tun, wenn die Musik zu spielen begann? Es war eine quälende Frage, auf die Herz und Kopf unterschiedliche Antworten gaben. Sansa liebt den Tanz, aber Alayne … »Gebt ihm einfach einen Becher Süßmilch, ehe wir gehen, und dann noch einen beim Fest, und dann sollten wir kein Ungemach erleben.«

»Sehr wohl.« Sie blieben unten an der Treppe stehen. »Aber das muss das letzte Mal sein. Für ein halbes Jahr oder länger.«

»In dieser Frage solltet Ihr Euch lieber an den Lord Protektor wenden.« Sie schob die Tür auf und überquerte den Hof. Colemon wollte nur das Beste für seinen Schützling, was Alayne einleuchtete, aber das Beste für Robert, den Knaben, und das Beste für Lord Arryn waren nicht unbedingt das Gleiche. Petyr hatte ihr das gesagt, und es stimmte. Maester Colemon sorgt für den Jungen. Vater und ich haben größere Sorgen.

Alter Schnee bedeckte den Hof, und Eiszapfen hingen wie Kristallspeere von Terrassen und Türmen. Die Eyrie war aus edlem weißen Stein erbaut, und im Mantel des Winters wirkte sie noch weißer. So wunderschön, dachte sie, so unerschütterlich. Sie konnte keine Liebe für diesen Ort aufbringen, ganz gleich, wie sehr sie sich auch bemühte. Noch bevor die Wachen und Diener ins Tal hinuntergestiegen waren, hatte sie die Burg wie eine leere Gruft wahrgenommen, umso stärker, nachdem Petyr Baelish aufgebrochen war. Niemand sang mehr hier oben, nicht seit Marillions Verschwinden. Niemand lachte zu laut. Sogar die Götter waren verstummt. Die Eyrie rühmte sich einer Septe, doch sie hatte keinen Septon; es gab einen Götterhain, jedoch keinen Herzbaum. Hier werden Gebete nicht erhört, ging es ihr oft durch den Kopf, obwohl sie sich an manchen Tagen so einsam fühlte, dass sie es dennoch versuchte. Aber allein der Wind antwortete ihr, strich endlos seufzend um die sieben schlanken Türme und rüttelte an der Mondtür, wann immer eine Böe aufkam. Im Winter wird es noch schlimmer, wie sie wusste. Im Winter ist es ein kaltes weißes Gefängnis.

Trotzdem erschreckte der Gedanke, von hier fortzugehen, sie fast ebenso sehr wie Robert. Sie verbarg es lediglich besser. Ihr Vater sagte immer, es sei keine Schande, Angst zu haben, sondern lediglich, sie zu zeigen. »Alle Menschen leben mit Furcht«, hatte er ihr erklärt. Alayne wusste nicht, ob sie das glauben konnte. Petyr Baelish ließ sich von nichts erschüttern. Er hat das nur gesagt, um mir Mut zu machen. Dort unten würde sie ihren Mut brauchen, weil die Möglichkeit einer Entlarvung so viel größer war. Petyrs Freunde am Hof hatten ihm die Nachricht gesandt, die Königin habe Männer ausgesandt, die nach dem Gnom und Sansa Stark suchten. Es wird mich den Kopf kosten, wenn man mich erkennt, rief sie sich in Erinnerung, während sie eine vereiste Steintreppe hinunterstieg.

Deshalb muss ich immer Alayne sein, innerlich und äußerlich.

Lothor Brune war im Windenraum und half dem Kerkermeister Mord und zwei Dienern dabei, Truhen mit Kleidern und Ballen aus Stoff in sechs riesigen Eichenkübeln zu verstauen, von denen jedes drei Männer fassen konnte. Mithilfe der großen Kettenwinden erreichte man die Wegburg Sky sechshundert Fuß unter ihnen am leichtesten; sonst musste man aus dem Unterkeller in einen natürlichen Steinkamin steigen. Oder den Weg gehen, den Marillion eingeschlagen hat, und vor ihm Lady Lysa.

»Ist der Junge aus dem Bett?«, fragte Ser Lothor.

»Sie baden ihn gerade. In einer Stunde ist er fertig.«

»Hoffentlich. Mya wird nicht länger als bis zum Mittag warten.« Im Windenraum wurde nicht geheizt, daher stand der Atem bei jedem Wort als Wölkchen vor dem Mund.

»Sie wird warten«, erwiderte Alayne. »Sie muss warten.«

»Seid da nicht so sicher, M'lady. Die ist selber ein halbes Maultier. Ich glaube, sie würde uns alle verhungern lassen, ehe sie ihre Tiere einer Gefahr aussetzt.« Er lächelte bei diesen Worten. Er lächelt stets, wenn er über Mya Stone spricht. Mya war nicht so alt wie Ser Lothor, aber als Alaynes Vater die Ehe zwischen Lord Corbray und der Tochter des Händlers vermittelt hatte, hatte er gesagt, junge Mädchen seien mit älteren Männern glücklicher. »Unschuld und Erfahrung ebnen den Weg in die vollkommene Ehe«, hatte er behauptet.

Alayne fragte sich, was Mya wohl über Ser Lothor dachte. Mit seiner platten Nase, dem kantigen Kinn und einem Teppich wollenen Grauhaars konnte man Brune nicht gerade als Schönling bezeichnen, doch hässlich war er auch nicht. Er hat ein gewöhnliches Gesicht, aber ein ehrliches. Obwohl er den Ritterschlag erhalten hatte, war er von sehr niederer Herkunft. Eines Nachts hatte er ihr erzählt, dass er mit den Brunes von Brownhollow verwandt war, einem alten Rittergeschlecht von Crackclaw Point. »Ich bin nach dem Tod meines Vaters zu ihnen gekommen«, gestand er, »aber sie haben auf mich geschissen und behauptet, ich sei nicht von ihrem Blut.« Darüber, was dann geschehen war, sprach er nicht, außer davon, dass er alles, was er über Waffen wusste, auf harte Weise gelernt habe. Nüchtern war er ein ruhiger, wenn auch starker Mann. Und Petyr sagt, er sei loyal. Er vertraut ihm mehr als jedem anderen. Brune wäre eine passende Partie für ein Bastardmädchen wie Mya Stone, dachte sie. Die Dinge lägen anders, wenn ihr Vater sie jemals anerkannt hätte, aber das hat er nicht. Und Maddy behauptet, sie sei auch keine Jungfrau mehr.

Mord nahm seine Peitsche und ließ sie knallen, und das erste Ochsenpaar begann, im Kreis zu gehen, und setzte die Winde in Bewegung. Die Kette wickelte sich rasselnd ab, scharrte über Stein; der Eichenkübel schwankte und ging auf die lange Reise hinunter nach Sky. Die armen Ochsen, dachte Alayne. Mord würde ihnen, ehe er aufbrach, die Kehlen durchschneiden und sie für die Falken zurücklassen. Was von ihnen übrig blieb, würde beim Frühlingsfest gebraten, wenn die Eyrie wieder bezogen würde, falls es nicht schon verdorben war. Ein guter Vorrat an hartgefrorenem Fleisch kündige einen Sommer im Überfluss an, behauptete Gretchel.

»M'lady«, sagte Ser Lothor, »Ihr solltet es wohl am besten gleich erfahren. Mya ist nicht allein heraufgekommen. Lady Myranda hat sie begleitet.«

»Oh.« Warum sollte sie den ganzen Berg heraufreiten, nur um anschließend wieder nach unten zu müssen? Myranda Royce war Lord Nestors Tochter. Bei Sansas einzigem Besuch in den Mondtoren, auf dem Weg hinauf zur Eyrie mit ihrer Tante Lysa und Lord Petyr, war sie nicht zugegen gewesen, aber seitdem hatte Alayne viel von den Soldaten und Stubenmädchen über sie gehört. Ihre Mutter war seit langer Zeit tot, daher führte Lady Myranda die Burg für ihren Vater; den Gerüchten zufolge war am Hof mehr los, wenn sie anwesend war. »Früher oder später wirst du Myranda Royce begegnen«, hatte Petyr sie gewarnt. »Und dann sei vorsichtig. Sie spielt gern die fröhliche Närrin, doch sie ist gescheiter als ihr Vater. Hüte in ihrer Gegenwart deine Zunge.«

Das werde ich, dachte sie, nur hatte ich keine Ahnung, dass es schon so bald so weit sein würde. »Robert wird sich freuen.« Er mochte Myranda Royce gern. »Ihr müsst mich entschuldigen, Ser. Ich muss noch zu Ende packen.« Allein stieg sie ein letztes Mal die Treppe zu ihrem Zimmer hinauf. Die Fenster waren fest verschlossen, die Läden verriegelt, die Möbel abgedeckt. Ein Teil ihres Gepäcks war bereits herausgetragen worden, der Rest eingelagert. Die Seide und der Sammet von Lady Lysa sollten zurückbleiben. Ihr dünnstes Leinen und ihr plüschigster Samt, die prächtigen Stickereien und die feine myrische Spitze; das alles ließ sie auf der Eyrie. Unten musste sich Alayne bescheiden kleiden, so wie es einem Mädchen von bescheidener Geburt geziemte. Es ist nicht wichtig, redete sie sich ein. Selbst hier habe ich nicht gewagt, die besten Stücke zu tragen.

Gretchel hatte das Bett abgezogen und den Rest ihrer Anziehsachen herausgelegt. Alayne trug schon eine Wollhose unter den Röcken, über einer doppelten Schicht Unterwäsche. Jetzt zog sie sich ein Obergewand aus Lammwolle und einen Pelzmantel mit Kapuze an, den sie vorn mit einer emaillierten Spottdrossel schloss, die Petyr ihr geschenkt hatte. Außerdem legte sie einen Schal um und streifte mit Fell gesäumte und zu ihren Reitstiefeln passende Lederhandschuhe über. Als sie fertig war, fühlte sie sich pummelig und pelzig wie ein Bärenjunges. Auf dem Berg werde ich noch froh darüber sein, mahnte sie sich. Sie schaute sich ein letztes Mal im Zimmer um, ehe sie hinausging. Hier war ich in Sicherheit, dort unten …

Als Alayne in den Windenraum zurückkehrte, fand sie Mya Stone vor, die ungeduldig mit Lothor Brune und Mord wartete. Sie muss in dem Kübel hochgekommen sein, um nachzusehen, was uns so lange aufhält. Schlank und sehnig war Mya und wirkte so zäh wie das alte Reitleder, das sie unter dem silbrigen Kettenhemd trug. Ihr Haar war schwarz wie Rabenschwingen und so kurz und zottig, dass Alayne vermutete, sie habe es mit einem Dolch geschnitten. Myas große blaue Augen fielen am meisten auf. Sie könnte hübsch sein, wenn sie sich nur wie ein Mädchen kleiden würde. Alayne erwischte sich bei der stillen Frage, ob Ser Lothor sie lieber in Eisen und Leder sah oder von ihr in Spitze und Seide träumte. Mya behauptete gern, ihr Vater sei eine Ziege und ihre Mutter eine Eule gewesen, doch Alayne hatte die wahre Geschichte von Maddy gehört. Ja, dachte sie, während sie die andere nun anschaute, das sind seine Augen, und auch sein Haar hat sie, das dicke schwarze Haar, das er mit Renly gemeinsam hatte.

»Wo ist er?«, wollte das Bastardmädchen wissen.

»Seine Lordschaft wird gebadet und angekleidet.«

»Er muss sich ein bisschen beeilen. Es wird kälter, merkt Ihr das nicht? Wir müssen spätestens bis Sonnenuntergang Snow hinter uns gebracht haben.«

»Wie schlimm ist der Wind?«, fragte Alayne sie.

»Könnte schlimmer sein … und wird er wohl auch werden, nach Einbruch der Dunkelheit.« Mya strich sich eine Locke aus den Augen. »Wenn er noch lange badet, sitzen wir hier oben fest und haben nichts zu essen außer uns selbst.«

Alayne wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Glücklicherweise wurde ihr die Antwort erspart, weil Robert Arryn eintraf. Der kleine Lord trug himmelblauen Samt, eine Kette aus Gold und Saphiren und einen Mantel aus Bärenfell. Seine Knappen hielten die Enden, damit der Saum nicht über den Boden schleifte. Maester Colemon begleitete ihn in einem abgetragenen grauen Mantel, der mit Fehwerk abgesetzt war. Gretchel und Maddy folgten nicht weit hinter ihnen.

Als er den kalten Wind im Gesicht spürte, sank Roberts Mut, doch Terrence und Gyles standen hinter ihm, eine Flucht war daher ausgeschlossen. »Mylord«, sagte Mya, »werdet Ihr mit mir nach unten fahren?«

Zu brüsk, dachte Alayne. Sie hätte ihn mit einem Lächeln begrüßen sollen und ihm sagen müssen, wie stark und tapfer er aussieht.

»Ich will Alayne«, entgegnete Robert. »Ich fahre nur mit ihr.«

»Der Kübel ist groß genug für uns drei.«

»Ich will Alayne. Du stinkst wie ein Maultier.«

»Wie Ihr wünscht.« Myas Gesicht verriet keinerlei Gefühlsregung. An einigen der Windenketten waren Weidenkörbe festgemacht, große Eichenkübel an anderen. Der größte von diesen überragte sogar Alayne, und Eisenbänder hielten die dunkelbraunen Dauben zusammen. Trotzdem schlug ihr das Herz bis zum Halse, als sie

Roberts Hand ergriff. Nachdem man die Klappe hinter ihnen geschlossen hatte, waren sie ringsum von Holz umgeben. Nur nach oben war der Kübel offen. So ist es am besten, redete sie sich ein, wir können nicht nach unten sehen. Unter ihnen befanden sich lediglich Sky und der Himmel. Sechshundert Fuß Himmel. Einen Augenblick lang fragte sie sich, wie lange ihre Tante wohl für den Sturz aus dieser Höhe gebraucht hatte, und was sie in diesen letzten Momenten gedacht haben mochte, während der Berg auf sie zuraste.

Nein, daran darf ich nicht denken. Nein, nicht daran!

»UND LOS!«, rief Ser Lothor. Jemand schob den Kübel kräftig an. Der wackelte und kippte, scharrte über den Boden, dann schwang er frei. Sie hörte das Knallen von Mords Peitsche und das Rasseln der Kette. Sie sanken, ruckend zuerst, dann gleichmäßiger. Robert war erblasst, seine Augen waren verschwollen, doch seine Hände blieben ruhig. Die Eyrie über ihnen schrumpfte. Die Himmelszellen auf den unteren Ebenen verliehen der Burg das Aussehen einer Honigwabe. Einer Honigwabe aus Eis, einer Burg aus Schnee. Sie hörte den Wind, der um den Kübel pfiff.

Hundert Fuß tiefer wurden sie von einer Böe gepackt. Der Kübel schwang hin und her, drehte sich in der Luft, stieß hart an die Felswand hinter ihnen. Eissplitter und Schnee rieselten auf sie herab, die Eiche ächzte und stöhnte. Robert keuchte auf, klammerte sich an Alayne und vergrub das Gesicht zwischen ihren Brüsten.

»Mylord ist tapfer«, sagte Alayne, als sie das Zittern spürte. »Ich kann vor Angst kaum sprechen, aber Ihr seid mutig.«

Sie spürte sein Nicken. »Der Geflügelte Ritter war tapfer, und ich bin es auch«, prahlte er in ihr Mieder hinein. »Ich bin ein Arryn.«

»Kann mein Süßrobin mich festhalten?«, fragte sie, obwohl er sie bereits so fest umklammerte, dass ihr das Atmen schwer fiel.

»Wenn du möchtest«, flüsterte er. Und so sanken sie, aneinander klebend, hinab nach Sky.

Wenn man dies eine Burg nennt, könnte man auch eine Lache als See bezeichnen, dachte Alayne, als der Kübel geöffnet wurde, damit sie in der Wegburg aussteigen konnten. Sky bestand zum größten Teil aus einer sichelförmigen Mauer aus unvermörteltem Stein, die ein Felsgesims und den klaffenden Eingang einer Höhle umfasste. Darin befanden sich Lagerräume und Ställe, eine lange natürliche Halle und die gemeißelten Klettergriffe zum Kamin, der nach oben führte. Draußen war der Boden mit Stein- und Felsbrocken übersät. Rampen aus Erde erlaubten den Zutritt zur Mauer. Die Eyrie sechshundert Fuß über ihnen war nun so klein, dass man sie mit einer Hand verdecken konnte, doch tief unter ihnen breitete sich grün und golden das Tal aus.

Zwanzig Maultiere erwarteten sie in der Wegburg, dazu zwei Maultierführer und Lady Myranda Royce. Lord Nestors Tochter erwies sich als kleine, korpulente Frau in Mya Stones Alter, doch im Gegensatz zur schlanken und sehnigen Mya war Myranda weich und wohlriechend, hatte ausladende Hüften, eine breite Taille und war überhaupt äußerst drall. Ihre dicken braunen Locken umrahmten runde rote Wangen, einen kleinen Mund und zwei lebendige braune Augen. Als Robert vorsichtig aus dem Kübel stieg, kniete sie auf einem Flecken Schnee nieder, um seine Hände und seine Wangen zu küssen. »Mylord«, sagte sie, »Ihr seid so groß geworden!«

»Wirklich?«, fragte Robert erfreut.

»Bald werdet Ihr mich überragen«, log die Dame. Sie erhob sich und klopfte sich den Schnee von den Röcken. »Und du musst die Tochter des Lord Protektors sein«, fügte sie hinzu, während der Kübel rasselnd wieder zur Eyrie hochgezogen wurde. »Ich habe schon gehört, du seist eine Schönheit. Wie ich sehe, stimmt das.«

Alayne knickste. »Mylady ist zu gütig, das zu sagen.«

»Gütig?« Das ältere Mädchen lachte. »Wie langweilig das wäre. Ich versuche stets, gemein zu sein. Auf dem Weg nach unten musst du mir all deine Geheimnisse erzählen. Darf ich dich Alayne nennen?«

»Wie Ihr wünscht, Mylady.« Aber meine Geheimnisse werdet Ihr nicht erfahren.

»Ich bin nur ›Mylady‹ in den Toren, aber hier oben auf dem Berg sag ruhig Randa. Wie alt bist du, Alayne?«

»Vierzehn, Mylady.« Sie hatte entschieden, dass Alayne Stone älter sein sollte als Sansa.

»Randa. Ich habe das Gefühl, als wäre es schon hundert Jahre her, seit ich vierzehn war. Wie unschuldig ich damals war. Bist du noch unschuldig, Alayne?«

Sie errötete. »Ihr solltet nicht … ja, gewiss.«

»Hebst du dich für Lord Robert auf?«, stichelte Lady Myranda. »Oder gibt es einen leidenschaftlichen Knappen, der von deiner Gunst träumt?«

»Nein«, erwiderte Alayne in dem Moment, da Robert sagte: »Sie ist meine Freundin. Terrance und Gyles können sie nicht haben.«

Ein zweiter Kübel traf inzwischen ein und setzte mit leisem Rums auf einem Berg gefrorenen Schnees auf. Maester Colemon stieg mit den Knappen Terrance und Gyles aus. Mit der nächsten Fuhre kamen Maddy und Gretchel sowie Mya Stone. Das Bastardmädchen verschwendete keine Zeit und übernahm sofort die Führung. »Wir wollen doch nicht auf dem Berg übernachten«, sagte sie zu den anderen Maultierführern. »Ich nehme Lord Robert und seine Begleitung, Ossy, du bringst Ser Lothor und die Übrigen nach unten, aber lass mir eine Stunde Vorsprung. Karotte, du kümmerst dich um die Truhen und Kisten.« Ihr schwarzes Haar wehte im Wind, während sie sich an Robert Arryn wandte. »Welches Maultier möchtet Ihr heute reiten, Mylord?«

»Sie stinken alle. Ich nehme das Graue mit dem abgebissenen Ohr. Alayne soll neben mir reiten. Und Myranda auch.«

»Wo der Weg breit genug ist. Kommt, Mylord, setzen wir Euch auf Euer Maultier. In der Luft liegt der Geruch von Schnee.«

Es dauerte eine weitere halbe Stunde, bis sie zum Aufbruch bereit waren. Als alle auf den Maultieren saßen, erteilte Mya Stone zweien der Krieger von Sky den Befehl, das Tor zu öffnen. Mya führte die Gruppe hinaus, und Lord Robert ritt, gehüllt in seinen Bärenfellmantel, direkt hinter ihr. Alayne und Myranda Royce folgten, dann Gretchel und Maddy, dahinter Terrence Lynderly und Gyles Grafton. Maester Colemon bildete den Schluss und führte ein zweites Maultier, welches mit Truhen voller Kräuter und Tränke beladen war.

Jenseits der Mauer nahm der Wind an Schärfe zu. Sie befanden sich oberhalb der Baumgrenze und waren den Elementen schutzlos ausgesetzt. Alayne war dankbar dafür, dass sie sich so warm angezogen hatte. Ihr Mantel flatterte und knatterte hinter ihr, und eine plötzliche Böe wehte ihr die Kapuze vom Kopf. Sie lachte, doch ein paar Schritte vor ihr wand sich Lord Robert und jammerte: »Es ist zu kalt. Wir sollten zurückgehen und warten, bis es wärmer wird.«

»Im Tal wird es wärmer sein, Mylord«, antwortete Mya. »Ihr werdet es sehen, wenn wir dort ankommen.«

»Ich will es aber gar nicht sehen«, quengelte Robert, doch Mya beachtete ihn nicht.

Der Weg bestand aus einer Abfolge von schrägen Steinstufen, die in den Berg geschlagen waren, doch die Maultiere kannten jeden Zoll. Darüber war Alayne froh. Hier und dort war der Stein im Laufe ungezählter Jahreszeiten und ihrem Wechsel von Frost und Schmelze geplatzt. Zu beiden Seiten lag blendend weißer Schnee auf dem Fels. Die Sonne schien hell, der Himmel war blau, und über ihnen kreisten Falken und ritten auf dem Wind.

Hier oben, wo der Hang am steilsten war, wand sich die Treppe hin und her, anstatt gerade nach unten zu führen. Sansa Stark ist den Berg hinaufgegangen, und nun steigt Alayne Stone hinab. Der Gedanke erschien ihr befremdlich. Beim Aufstieg hatte Mya Stone sie gemahnt, den Blick stets auf den Weg zu richten, erinnerte sie sich. »Schaut nach oben, nicht nach unten«, hatte sie gesagt … Aber beim Abstieg war das unmöglich. Ich könnte die Augen schließen. Das Maultier kennt den Weg, es braucht mich nicht. Aber so hätte sich eher Sansa benommen, das verängstigte Mädchen. Alayne war älter, schon eine richtige Frau, und mutig wie ein Bastard.

Anfangs ritten sie hintereinander, doch weiter unten wurde der Weg breit genug für zwei Tiere nebeneinander, und Myranda Royce gesellte sich zu ihr. »Wir haben einen Brief von deinem Vater erhalten«, sagte sie so beiläufig, als säßen sie bei ihrer Septa über einer Handarbeit. »Er ist unterwegs nach Hause, schreibt er, und er hofft, seine liebe Tochter bald zu sehen. Weiter schreibt er, Lyonel Corbray sei offensichtlich mit seiner Braut zufrieden, vor allem wegen der Mitgift. Ich hoffe, Lord Lyonel kann sich noch erinnern, was davon er betten muss. Lady Waynwood ist zum Hochzeitsfest mit dem Ritter von Ninestars gekommen, schreibt Lord Petyr, zum Erstaunen aller.«

»Anya Waynwood? Wirklich?« Von den sechs Lords der Erklärung waren demnach nur drei geblieben, schien es. An dem Tag, an dem Petyr Baelish vom Berg aufgebrochen war, hatte er sich zuversichtlich gezeigt, Symond Templeton auf seine Seite ziehen zu können, nicht jedoch Lady Waynwood. »Noch etwas?«, fragte sie. Die Eyrie war ein so einsamer Ort, und sie brannte auf jede noch so belanglose Neuigkeit aus der Welt unten.

»Nicht von deinem Vater, nein, aber andere Vögel sind eingetroffen. Der Krieg geht weiter, überall, nur nicht bei uns. Riverrun hat sich ergeben, doch Dragonstone und Storm's End halten weiterhin zu Lord Stannis.«

»Lady Lysa war so weise, uns aus dieser Sache herauszuhalten.«

Myranda lächelte sie durchtrieben an. »Ja, sie war der Inbegriff der Weisheit, die gute Dame.« Sie setzte sich zurecht. »Warum müssen Maultiere nur so knochig und stur sein? Mya füttert sie nicht genug. Ein hübsch dickes Maultier wäre viel bequemer zu reiten. Es gibt einen neuen Hohen Septon, wusstest du das? Ach, und die Nachtwache hat einen Knaben als Lord Commander, irgendeinen Bastard von Eddard Stark.«

»Jon Snow?«, platzte sie überrascht heraus.

»Snow? Ja, ich glaube, es ist ein Snow, glaube ich.«

Seit einer Ewigkeit hatte sie nicht mehr an Jon gedacht. Er war nur ihr Halbbruder, und doch … jetzt, wo Robb und Bran und Rickon tot waren, blieb Jon der einzige, den sie noch hatte. Jetzt bin ich auch ein Bastard, ebenso wie er. Oh, es wäre so schön, ihn wiederzusehen. Aber natürlich würde es niemals dazu kommen. Alayne Stone hatte keine Brüder, weder uneheliche noch sonst irgendwelche.

»Unser Vetter Bronze Yohn hat in Runestone einen Buhurt veranstaltet«, berichtete Myranda Royce, die nichts bemerkt hatte, »einen kleinen, nur für Knappen. Es war geplant, dass Harry der Erbe den Sieg davontrug, und so kam es denn auch.«

»Harry der Erbe?«

»Lady Waynwoods Mündel. Harrold Hardyng. Also, von nun an werden wir ihn wohl Ser Harry nennen müssen. Bronze Yohn hat ihm den Ritterschlag erteilt.«

»Oh.« Alayne war verwirrt. Warum sollte Lady Waynwoods Mündel ihr Erbe sein? Sie hatte eigene Söhne. Einer war der Ritter vom Bluttor, Ser Donnel. Sie wollte allerdings nicht töricht dastehen, daher sagte sie: »Ich bete, er möge sich als würdiger Ritter erweisen.«

Lady Myranda schnaubte. »Ich bete, dass er die Blattern bekommt. Mein Hoher Vater hatte gehofft, mich mit Harry zu verheiraten, aber Lady Waynwood wollte davon nichts hören. Ich weiß nicht, ob sie mich unangemessen fand oder nur meine Mitgift.« Sie stieß einen Seufzer aus. »Ich brauche einen neuen Gemahl. Einmal hatte ich schon einen, aber den habe ich umgebracht.«

»Wirklich?«, sagte Alayne schockiert.

»Oh ja, er ist auf mir gestorben. In mir, genauer gesagt. Du weißt doch hoffentlich, was in einem Ehebett passiert?«

Sie dachte an Tyrion und an den Bluthund und an die Art, wie er sie geküsst hatte und nickte. »Das muss schrecklich gewesen sein, Mylady. Sein Tod. An diesem Ort, ich meine, während … währender …«

»… mich gefickt hat?« Sie zuckte mit den Schultern. »Es war ärgerlich. Und natürlich unhöflich. Er hatte nicht einmal den Anstand, mir ein Kind zu machen. Alte Männer haben schwachen Samen. So stehe ich hier als Witwe, so gut wie ungebraucht. Harry hätte eine wesentlich schlechtere Partie machen können. Wird er bestimmt auch. Lady Waynwood wird ihn sicherlich an eine ihrer Enkelinnen verheiraten oder an eine von Bronze Yohn.«

»Wie Ihr meint, Mylady.« Alayne erinnerte sich an Petyrs Warnung.

»Randa. Komm schon, sag es ruhig. Ran. Da.«

»Randa.«

»Viel besser. Ich fürchte, ich muss mich bei dir entschuldigen. Du hältst mich gewiss für eine Schlampe, ich weiß, aber ich war auch mit diesem hübschen Marillion im Bett. Ich wusste nicht, was für ein Ungeheuer er ist. Er sang so schön und konnte die süßesten Dinge mit seinen Fingern anstellen. Ich hätte ihn nie mit ins Bett genommen, wenn ich gewusst hätte, dass er Lady Lysa durch die Mondtür stoßen wird. Ich schlafe normalerweise nicht mit Ungeheuern.« Sie betrachtete Alaynes Gesicht und Brüste. »Du bist zwar hübscher als ich, aber ich habe dafür größere Brüste. Die Maester sagen, große Brüste geben nicht mehr Milch als kleine, aber ich glaube das nicht. Hast du je eine Amme mit kleinen Titten gesehen? Du bist gut ausgestattet für ein Mädchen deines Alters, aber da es Bastardbrüste sind, brauche ich mir deswegen wohl keine Sorgen zu machen.« Myranda lenkte ihr Maultier näher heran. »Du weißt doch, wie ich annehme, dass unsere Mya keine Jungfrau mehr ist?«

Sie wusste es. Maddy hatte es ihr einmal zugeflüstert, als Mya die Vorräte gebracht hatte. »Maddy hat es mir erzählt.«

»Natürlich. Ihr Mundwerk ist so groß wie ihre Schenkel, und ihre Schenkel sind riesig. Mychel Redfort war derjenige, welcher. Er hat Lyn Corbray als Knappe gedient. Ein richtiger Knappe, nicht so ein flegelhafter Kerl wie der, den Ser Lyn jetzt hat. Den hat er nur der Münzen wegen genommen, heißt es. Mychel war der beste junge Fechter im Tal, und ritterlich dazu … Jedenfalls dachte die arme Mya das, bis er eine der Töchter von Bronze Yohn geheiratet hat. Lord Horton hat ihm keine Wahl gelassen, da bin ich sicher, trotzdem war es grausam, Mya das anzutun.«

»Ser Lothor hat sie gern.« Alayne blickte zu dem Maultiermädchen zwanzig Stufen unter ihnen. »Mehr als gern.«

»Lothor Brunei« Myranda zog eine Augenbraue hoch. »Weiß sie das?« Sie wartete die Antwort nicht ab. »Er darf keine Hoffnung hegen, der arme Mann. Mein Vater hat versucht, eine Partie für Mya zu finden, aber sie will sich auf niemanden einlassen. Sie ist ein halbes Maultier.«

Ganz entgegen ihrer ursprünglichen Absicht erwärmte sich Alayne langsam für das ältere Mädchen. Seit der armen Jeyne Poole hatte sie keine Freundin mehr gehabt, mit der sie richtig tratschen konnte. »Meint Ihr, Ser Lothor mag sie, wie sie ist, in Kettenhemd und Leder?«, fragte sie das ältere Mädchen, das so weltklug wirkte. »Oder träumt er von ihr in Seide und Samt?«

»Er ist ein Mann. Er erträumt sie sich nackt.«

Sie will, dass ich wieder rot werde.

Lady Myranda musste ihre Gedanken gelesen haben. »Du errötest in so einem hübschen Rosa. Wenn ich rot werde, sehe ich aus wie ein Apfel. Allerdings ist mir das seit Jahren nicht mehr passiert.« Sie beugte sich vor. »Plant dein Vater, sich wieder zu verheiraten?«

»Mein Vater?« Darüber hatte Alayne nie nachgedacht. Bei dem Gedanken zuckte sie zusammen. Plötzlich stand ihr Lysa Arryns Blick vor Augen, als sie durch die Mondtür getaumelt war.

»Wir wissen ja alle, wie innig er Lady Lysa geliebt hat«, fuhr Myranda fort, »trotzdem kann er nicht ewig trauern. Er braucht eine hübsche junge Frau, die seinen Kummer vertreibt. Ich nehme an, er könnte die Hälfte der edlen Jungfrauen im Tal haben. Wer wäre denn ein besserer Gemahl als unser verwegener Lord Protektor? Obwohl ich mir einen besseren Namen als Littlefinger wünschen würde. Wie klein ist er denn, weißt du das?«

»Sein Finger?« Abermals stieg ihr die Röte ins Gesicht. »Ich … habe nie …«

Lady Myranda lachte so laut, dass sich Mya Stone zu ihnen umdrehte. »Schon gut, Alayne, bestimmt ist er groß genug.«

Sie kamen unter einem vom Wind geschliffenen Bogen durch, an dessen hellem Stein tropfende Eiszapfen hingen. Auf der anderen Seite wurde der Pfad schmaler und führte über hundert Fuß steil in die Tiefe. Myranda musste sich zurückfallen lassen. Alayne ließ das Maultier gewähren. Weil es hier so steil war, klammerte sie sich an den Sattel. Die Stufen waren von den eisenbeschlagenen Hufen der Maultiere abgelaufen und ähnelten einer Reihe seichter Steinschalen. Darin stand das Wasser und glitzerte golden in der Nachmittagssonne. Jetzt ist es Wasser, dachte Alayne, doch sobald es dunkel ist, wird es sich in Eis verwandeln. Ihr fiel auf, dass sie die Luft anhielt, und sie atmete aus. Mya Stone und Lord Robert hatten schon beinah die Felsspitze erreicht, wo der Abstieg wieder flacher wurde. Sie versuchte, nur zu ihnen und nirgendwo anders hinzuschauen. Ich falle nicht, sagte sie sich. Myas Maultier schafft das schon. Der Wind pfiff um sie herum, während es holpernd und scharrend Stufe um Stufe nach unten ging. Es schien ewig zu dauern.

Dann war sie auf einmal am Fuß der Steigung bei Mya und ihrem kleinen Lord angelangt, die hinter der kleinen Felsspitze Schutz suchten. Vor ihnen lag ein hoher Steinsattel, schmal und eisüberzogen. Alayne hörte das Kreischen des Windes und spürte, wie er an ihrem Mantel zerrte. An diese Stelle konnte sie sich noch vom Aufstieg her erinnern. Damals hatte sie hier Angst gehabt, und nun wieder. »Es ist breiter, als es aussieht«, erklärte Mya gerade Lord Robert aufmunternd. »Einen Schritt breit und nicht mehr als acht Schritt lang, das ist doch nichts.«

»Nichts«, erwiderte Robert. Seine Hand zitterte.

Oh nein, dachte Alayne. Bitte! Nicht hier. Nicht jetzt.

»Am besten führt man die Maultiere hinüber«, sagte Mya. »Wenn es Mylord gefällt, bringe ich zuerst meins nach drüben und komme dann für Eures zurück.« Lord Robert gab keine Antwort. Er starrte mit verschwollenen Augen auf den schmalen Bergsattel. »Ich bleibe nicht lange weg, Mylord«, versprach Mya, aber Alayne bezweifelte, dass er sie überhaupt wahrnahm.

Als das Bastardmädchen ihr Maultier aus dem Schutz der Felsspitze führte, packte der Wind sie mit seinen Zähnen. Ihr Mantel wallte auf, verdrehte sich und flatterte in der Luft. Mya taumelte, und für einen halben Herzschlag schien es, sie würde über die Kante geweht, doch dann gewann sie das Gleichgewicht zurück und ging weiter.

Alayne nahm Roberts in einem Handschuh steckende Hand, damit er aufhörte zu zittern. »Süßrobin«, sagte sie, »ich habe Angst. Haltet meine Hand und helft mir hinüber. Ich weiß, Ihr habt keine Furcht.« Er blickte sie an; seine Pupillen waren nur winzige dunkle Punkte in Augen, so groß und weiß wie Eier. »Ich nicht?«

»Ihr nicht. Ihr seid mein Geflügelter Ritter, Ser Süßrobin.«

»Der Geflügelte Ritter konnte fliegen«, flüsterte Robert.

»Höher als die Berge.« Sie drückte seine Hand.

Lady Myranda hatte sich zu ihnen gesellt. »Das konnte er«, wiederholte sie, als sie begriff, was vor sich ging.

»Ser Süßrobin«, sagte Lord Robert, und Alayne wusste, dass sie nicht wagen durfte, auf Myas Rückkehr zu warten. Sie half dem Jungen beim Absteigen, und Hand in Hand betraten sie den kahlen Bergsattel. Ihre Mäntel flatterten hinter ihnen im Wind. Um sie herum gab es nur leere Luft und Himmel, der Boden fiel zu beiden Seiten steil ab. Unter ihren Füßen lagen Eis und Steintrümmer, die nur darauf lauerten, dass sie darauf mit dem Fuß umknickten. Der Wind heulte grimmig. Es klingt wie ein Wolf, wie ein Geisterwolf, groß wie die Berge.

Und dann hatten sie die andere Seite erreicht, und Mya Stone lachte und hob Robert hoch, um ihn zu umarmen. »Sei vorsichtig«, forderte Alayne sie auf. »Er kann dich verletzen, wenn er um sich schlägt. Man glaubt es zwar nicht, aber es kann passieren.« Sie fanden einen Platz für ihn, eine Spalte zwischen den Felsen, wo er vor dem Wind geschützt war. Alayne kümmerte sich um ihn, bis das Zittern vorüber war, während Mya zurückging, um den anderen bei der Überquerung des Sattels zu helfen.

In Snow erwarteten sie neue Maultiere und eine warme Mahlzeit, ein Eintopf aus Ziege und Zwiebeln. Alayne aß zusammen mit Mya und Myranda. »Du bist ebenso mutig wie schön«, sagte Myranda zu ihr.

»Nein.« Das Kompliment ließ sie erröten. »Bin ich nicht. Ich hatte solche Angst. Ich glaube, ohne Lord Robert wäre ich nicht hinübergekommen.« Sie wandte sich an Mya Stone. »Du wärest beinahe gestürzt.«

»Da irrt Ihr. Ich stürze nie.« Myas Haar war ihr ins Gesicht gefallen und verdeckte ein Auge.

»Fast, habe ich gesagt. Hattest du keine Angst?«

Mya schüttelte den Kopf. »Ich erinnere mich an einen Mann, der mich in die Luft geworfen hat, als ich noch sehr klein war. Er ragt bis in den Himmel, und er wirft mich so hoch, dass es sich anfühlt, als würde ich fliegen. Wir lachen beide, lachen so heftig, bis ich kaum mehr Luft bekomme, und schließlich lache ich so sehr, dass ich mir in die Hose mache, und da lacht er nur noch schallender. Ich hatte nie Angst, wenn er mich in die Luft warf. Ich wusste, er würde stets da sein, um mich aufzufangen.« Sie strich ihr Haar zurück. »Eines Tages war er dann nicht mehr da. Männer kommen und gehen. Sie lügen oder sterben oder lassen dich allein. Ein Berg hingegen ist kein Mann, und ein Stein ist die Tochter eines Berges. Ich vertraue meinem Vater, und ich vertraue meinen Maultieren. Ich werde nicht stürzen.« Sie legte ihre Hand auf einen rauen vorstehenden Felsen und stand auf. »Wir sollten besser aufbrechen. Wir haben noch einen langen Weg vor uns, und ich rieche Sturm.«

Es begann zu schneien, als sie Stone verließen, die größte und unterste der drei Wegburgen, die der Verteidigung des Aufstiegs zur Eyrie dienten. Inzwischen hatte die Dämmerung eingesetzt. Lady Myranda schlug vor, sie sollten vielleicht lieber umkehren, in Stone übernachten und den Weg bei Sonnenaufgang fortsetzen, aber Mya wollte nicht auf sie hören. »Dann könnte der Schnee fünf Fuß hoch liegen, und die Stufen wären selbst für meine Maultiere zu heimtückisch«, sagte sie. »Wir sollten weiter. Aber langsam.«

Und so machten sie es. Unter Stone war die Treppe breiter und nicht so steil und wand sich zwischen hohen Kiefern und graugrünen Wachbäumen hindurch, welche die unteren Hänge der Giant's Lance überzogen. Myas Maultiere kannten anscheinend jede Wurzel und jeden Stein auf dem Weg nach unten, und an die, welche sie vergessen hatten, erinnerte sich das Bastardmädchen. Die halbe Nacht war vorüber, ehe die Lichter der Mondtore durch den fallenden Schnee in Sicht kamen. Der letzte Teil der Reise war der friedlichste. Der Schnee rieselte beständig herab und hüllte die Welt in Weiß. Süßrobin schlief im Sattel ein und schwankte im Einklang mit den Bewegungen seines Maultiers hin und her. Sogar Lady Myranda gähnte und klagte über Erschöpfung. »Wir haben Gemächer für euch alle vorbereiten lassen«, erzählte sie Alayne, »aber wenn du möchtest, kannst du heute Nacht in meinem Bett schlafen. Es ist groß genug für vier.«

»Es wäre mir eine Ehre, Mylady.«

»Randa. Schätz dich glücklich, dass ich so müde bin. Ich möchte mich nur noch hinlegen und einschlafen. Für gewöhnlich müssen die Frauen, die bei mir im Bett schlafen, eine Kissensteuer entrichten und mir von allen schlimmen Dingen erzählen, die sie gemacht haben.«

»Und wenn sie nie so etwas getan haben?«

»Na, dann müssen sie gestehen, welche schlimmen Dinge sie machen wollen. Du natürlich nicht. Ich kann ja sehen, wie tugendhaft du bist, wenn ich nur deine rosa Wangen und deine großen blauen Augen anschaue.« Erneut gähnte sie. »Hoffentlich hast du warme Füße. Ich mag Bettgefährtinnen mit kalten Füßen nicht.«

Als sie schließlich die Burg ihres Vaters erreichten, war Lady Myranda ebenfalls schläfrig, und Alayne träumte von ihrem Bett. Es wird ein Federbett sein, sagte sie sich, weich und warm und tief, mit Stapeln von Fellen bedeckt. Ich werde einen süßen Traum haben, und beim Aufwachen werden Hunde bellen, Frauen am Brunnen schwatzen und Schwerter im Hofe klirren. Und später gibt es ein Fest mit Musik und Tanz. Nach der Totenstille der Eyrie sehnte sie sich nach Geschrei und Gelächter.

Sie stiegen von ihren Maultieren, und eine von Petyrs Wachen trat aus dem Bergfried. »Lady Alayne«, sagte er, »der Lord Protektor wartet schon auf Euch.«

»Er ist zurück?«, fragte sie überrascht.

»Seit dem Abend. Ihr findet ihn im Westturm.«

Die Stunde war dem Morgen näher als dem Abend, und die Burg schlief, nicht jedoch Petyr Baelish. Er saß an einem knisternden Feuer und trank heißen Gewürzwein mit drei Männern, die sie nicht kannte. Alle erhoben sich bei ihrem Eintreten, und Petyr lächelte sie warm an. »Alayne. Komm, gib deinem Vater einen Kuss.«

Sie umarmte ihn pflichtschuldig und küsste ihn auf die Wange. »Es tut mir Leid, dass ich hier so eindringe, Vater. Niemand hat mir etwas von Gesellschaft gesagt.«

»Du bist niemals ein Eindringling, Liebes. Ich wollte diesen guten Rittern gerade erzählen, was für eine wunderbare Tochter ich habe.«

»Wunderbar und wunderschön«, sagte ein eleganter junger Ritter, dessen dicke blonde Mähne weit über seine Schultern wallte.

»Ja«, stimmte ihm der zweite zu, ein stämmiger Kerl mit einem dichten, grau gesprenkelten Bart, einer roten Knollennase mit aufgeplatzten Äderchen und knorrigen Händen, so groß wie Schinken. »Das habt Ihr uns vorenthalten, M'lord.«

»Würde ich wohl auch tun, wenn sie meine Tochter wäre«, meinte der letzte Ritter, ein kleiner, drahtiger Mann mit schmerzlichem Lächeln, spitzer Nase und borstigem orangefarbenem Haar. »Besonders Rüpeln wie uns gegenüber.«

Alayne lachte. »Seid Ihr Rüpel?«, fragte sie neckisch. »Nun, für mich seht Ihr drei aus wie tapfere Ritter.«

»Ritter sind sie wohl«, sagte Petyr. »Ihre Tapferkeit müssen sie erst noch unter Beweis stellen, aber wir dürfen guter Hoffnung sein. Erlaube mir, dir Ser Byron, Ser Morgath und Ser Shadrich vorzustellen. Sers, Lady Alayne, meine uneheliche und äußerst kluge Tochter, mit der ich etwas zu besprechen habe, wenn Ihr so gut wäret, uns zu entschuldigen.«

Die drei Ritter verneigten sich und zogen sich zurück, wobei der Große mit dem blonden Haar ihr zuvor noch die Hand küsste.

»Heckenritter?«, fragte Alayne, nachdem die Tür geschlossen war. »Hungrige Ritter. Ich hielt es für das Beste, noch einige weitere Schwerter bei uns zu haben. Die Zeiten werden interessanter, mein Liebes, und wenn die Zeiten interessant sind, kann man nie zu viele

Schwerter um sich versammeln. Die Merlingkönig ist nach Gulltown zurückgekehrt, und der alte Oswell hatte einige Geschichten zu erzählen.«

Sie hütete sich, die Frage zu stellen, um was für Geschichten es sich handelte. Wenn Petyr meinte, sie müsse darüber Bescheid wissen, hätte er sie ihr mitgeteilt. »Ich habe Euch nicht so bald erwartet«, sagte sie. »Ich bin froh, dass Ihr zurück seid.«

»Aus dem Kuss, den du mir gegeben hast, hätte ich das nicht schließen können.« Er zog sie zu sich heran, nahm ihr Gesicht in die Hände und küsste sie lange auf die Lippen. »So, das ist ein Kuss, der willkommen bedeutet. Mach es beim nächsten Mal besser.«

»Ja, Vater.« Sie spürte, wie ihr die Röte auf die Wangen kroch.

Er trug ihr den Kuss nicht nach. »Du würdest nicht die Hälfte von dem glauben, was sich in King's Landing zugetragen hat, Liebes. Cersei stolpert von einer Dummheit in die andere und lässt sich dabei von ihrem Rat der Tauben, Schwachen und Blinden unterstützen. Ich habe immer erwartet, dass sie das Reich an den Bettelstab bringen und sich selbst vernichten würde, aber ich hätte nie gedacht, dass sie es so schnell schaffen würde. Es ist doch bedrückend. Ich hatte gehofft, uns würden vier oder fünf ruhige Jahre bleiben, um ein paar Samen auszusäen und einigen Früchten das Reifen zu gestatten, aber jetzt … Nur gut, dass ich aus solchem Durcheinander Gewinn schlagen kann. Das bisschen Frieden und Ordnung, das uns die fünf Könige hinterlassen, wird die drei Königinnen nicht lange überleben, fürchte ich.«

»Drei Königinnen?« Das begriff sie nicht.

Petyr entschied sich, es ihr nicht zu erklären. Stattdessen lächelte er und sagte: »Ich habe meinem süßen Mädchen ein Geschenk mitgebracht.«

Alayne war ebenso erfreut wie überrascht. »Ein Kleid?« Sie hatte von den wunderbaren Näherinnen in Gulltown gehört und war ihrer eintönigen Kleidung überdrüssig.

»Besser. Rate noch einmal.«

»Edelsteine.«

»Kein Edelstein dürfte hoffen, an die schönen Augen meiner Tochter heranzureichen.«

»Zitronen? Habt Ihr Zitronen gefunden?« Sie hatte Süßrobin Zitronenkuchen versprochen, und dazu brauchte sie natürlich Zitronen.

Petyr Baelish nahm sie an der Hand und zog sie auf seinen Schoß. »Ich habe einen Heiratsvertrag für dich abgeschlossen.«

»Eine Heirat …« Ihre Kehle schnürte sich zusammen. Sie wollte nicht wieder heiraten, nicht im Moment, vielleicht nie wieder. »Ich möchte … ich kann nicht heiraten. Vater, ich …« Alayne schaute zur Tür, um sich zu vergewissern, dass sie geschlossen war. »Ich bin verheiratet«, flüsterte sie. »Das wisst Ihr.«

Petyr legte ihr den Finger auf die Lippen. »Der Zwerg hat Ned Starks Tochter geehelicht, nicht meine. Wie dem auch sei, es ist nur ein Verlöbnis. Die Heirat muss warten, bis Cersei erledigt und Sansa eine Witwe ist. Und du musst den Jungen kennen lernen und ihn für dich gewinnen. Lady Waynwood wird ihn nicht gegen seinen Willen verheiraten, in dieser Hinsicht war sie eisern.«

»Lady Waynwood?« Alayne konnte es kaum glauben. »Warum sollte sie einen ihrer Söhne an ein … ein …«

»… ein Bastardmädchen verheiraten? Zum einen deshalb, weil du der Bastard des Lord Protektors bist, vergiss das nicht. Die Waynwoods sind sehr alt und sehr stolz, wenn auch nicht so reich, wie mancher denken möchte, was mir jedoch erst auffiel, als ich begann, ihre Schulden aufzukaufen. Nein, natürlich würde Lady Anya niemals einen Sohn für Gold verkaufen. Ein Mündel allerdings … Der junge Harry ist nur ein Vetter, und die Mitgift, die ich der Lady angeboten habe, war sogar größer als die, welche Lyonel Corbray gerade erhalten hat. Das musste sein, weil sie den Zorn des Bronze Yohn riskiert. Damit wären seine Pläne durchkreuzt. Du bist Harrold Hardyng versprochen, Liebes, vorausgesetzt, du kannst sein knabenhaftes Herz gewinnen, was dir nicht allzu schwer fallen dürfte.«

»Harry der Erbe?« Alayne versuchte, sich an das zu erinnern, was Myranda ihr auf dem Berg über ihn erzählt hatte. »Er hat erst jüngst den Ritterschlag erhalten. Und er hat eine Bastardtochter von einem einfachen Mädchen.«

»Und ein anderes Mädchen ist von ihm schwanger. Harry kann ganz ohne Zweifel bezaubernd sein. Weiches rotblondes Haar, tiefblaue Augen und Grübchen, wenn er lächelt. Und sehr tapfer, habe ich mir sagen lassen.« Er neckte sie mit einem Lächeln. »Bastard oder nicht, mein Liebes, wenn diese Verbindung bekannt gegeben wird, gilt dir der Neid jeder hochgeborenen Jungfrau im Tal, und einige aus den Flusslanden und der Weite werden sich noch dazugesellen.«

»Warum?« Alayne verstand es nicht. »Ist Ser Harrold … Wie kann er Lady Waynwoods Erbe sein? Hat sie nicht eigene Söhne?«

»Drei«, räumte Petyr ein. Sie roch den Wein in seinem Atem, die Nelken und den Muskat. »Auch Töchter und Enkel.«

»Stehen die nicht vor Harry in der Erbfolge? Das begreife ich nicht.«

»Das wirst du schon noch. Hör zu.« Petyr ergriff ihre Hand und strich sanft mit den Fingern über die Innenfläche. »Fangen wir mit Lord Jasper Arryn an. Jon Arryns Vater. Er zeugte drei Kinder, zwei Söhne und eine Tochter. Jon war der Älteste, daher fielen die Eyrie und der Lordtitel an ihn. Seine Schwester Alys vermählte sich mit Ser Elys Waynwood, dem Onkel von Lady Waynwood.« Er verzog das Gesicht. »Elys und Alys, ist das nicht nett? Lord Jaspers jüngerer Sohn, Ser Ronnel Arryn, heiratete ein Belmore-Mädchen, brachte sie jedoch nur ein- oder zweimal zum Singen, ehe er an seinem kranken Magen starb. Ihr Sohn Elbert wurde in einem Bett geboren, während der arme Ronnel in einem anderen starb. Passt du auch gut auf, Liebes?«

»Ja. Es gab Jon und Alys und Ronnel, aber Ronnel starb.«

»Gut. Also, Jon Arryn heiratete dreimal, doch die ersten beiden Frauen schenkten ihm keine Kinder, deshalb galt lange Jahre sein Neffe Elbert als Erbe. In der Zwischenzeit erfüllte Elys bei Alys seine Pflicht, und sie kam einmal im Jahr nieder. Sie gebar ihm neun Kinder, acht Mädchen und einen hübschen kleinen Jungen, der auch Jasper genannt wurde, und danach starb sie entkräftet. Der junge Jasper ließ sich, ungeachtet der heroischen Anstrengungen, die zu seiner Entstehung geführt hatten, mit drei Jahren von einem Pferd an den Kopf treten. Die Blattern holten zwei seiner Schwestern, blieben demnach sechs. Die älteste heiratete Ser Denys Arryn, einen entfernten Verwandten der Lords von der Eyrie. Es gibt mehrere Linien des Hauses Arryn im Tal, die alle ebenso stolz wie arm sind, abgesehen von den Arryns aus Gulltown, die genug Verstand hatten, um Händler zu heiraten, was selten ist. Sie sind reich, aber wenig kultiviert, daher spricht niemand von ihnen. Ser Denys stammte aus einer der armen, stolzen Linien … Doch war er auch ein ruhmreicher Turnierkämpfer, gut aussehend und stattlich und von erlesener Höflichkeit. Und er trug diesen magischen Namen Arryn, wodurch er sich hervorragend für das älteste Waynwood-Mädchen eignete. Ihre Kinder würden Arryns sein und außerdem die nächsten Erben des Tals, falls Elbert ein Unglück widerfahren sollte. Nun, wie es sich traf, begegnete dem guten Elbert eines Tages der irre König Aerys. Die Geschichte kennst du?«

Die kannte sie. »Der Irre König hat ihn ermordet.«

»In der Tat. Und bald darauf verließ Ser Denys seine schwangere Waynwood, um in den Krieg zu reiten. Er starb in der Schlacht der Glocken an einem Übermaß an Tapferkeit und einer Axt. Als man seiner Hohen Gemahlin von seinem Tod berichtete, verschied sie am Kummer, und ihr neugeborener Sohn folgte ihr bald. Einerlei. Jon Arryn hatte während des Kriegs eine junge Frau gefunden, einer, von der er annehmen durfte, dass sie fruchtbar war. Er war guter Hoffnung, dessen bin ich gewiss, doch du und ich wissen, dass er von Lysa nur Totgeburten, Fehlgeburten und den armen Süßrobin bekam.

Was uns zu den verbliebenen fünf Töchtern von Elys und Alys zurückführt. Die älteste war entsetzlich entstellt von den Blattern, die zwei ihrer Schwestern getötet hatten, also wurde sie Septa. Eine weitere wurde von einem Söldner verführt. Ser Elys verstieß sie, und sie schloss sich den Schweigenden Schwestern an, nachdem ihr Bastard noch als Kleinkind gestorben war. Die dritte heiratete den Lord der Paps, erwies sich jedoch als unfruchtbar. Die vierte war auf dem Weg in die Flusslande, um einen der Brackens zu heiraten, als die Burned Men sie verschleppten. Blieb also nur noch die jüngste, die einen Landritter heiratete, der den Waynwoods verschworen war, ihm einen Sohn schenkte, diesen Harrold nannte und daraufhin verstarb.« Er drehte ihre Hand um und küsste sie sanft auf das Handgelenk. »Sag mir also, Liebes – warum ist Harry der Erbe?«

Sie riss die Augen auf. »Er ist nicht Lady Waynwoods Erbe. Er ist Roberts Erbe. Falls Robert stirbt …«

Petyr zog eine Augenbraue hoch. »Wenn Robert stirbt. Unser armer tapferer Süßrobin ist ein so kränklicher Junge, dass es nur eine Frage der Zeit ist. Wenn Robert stirbt, wird Harry der Erbe Lord Harrold werden, Verteidiger des Tales und Lord der Eyrie.

Jon Arryns Lehnsmänner werden mich niemals lieben, und auch den dummen, schütteligen Robert nicht, doch den Jungen Falken werden sie verehren … Und wenn sie zu seiner Hochzeit zusammenkommen, wirst du mit deinem langen kastanienbraunen Haar hinaustreten und den Jungfrauenmantel in Weiß und Grau tragen, mit einem Schattenwolf auf dem Rücken … ja, jeder Ritter im Tal wird dir sein Schwert verpfänden, um dein Geburtsrecht für dich zurückzugewinnen. Das also sind meine Geschenke, meine süße Sansa … Harry, die Eyrie und Winterfell. Das wäre doch noch einen Kuss wert, denkt Ihr nicht?«

BRIENNE

Das ist nur ein schlechter Traum, dachte sie. Aber wenn sie nur träumte, warum tat es dann so weh?

Der Regen hatte aufgehört, doch die ganze Welt war nass. Ihr Mantel fühlte sich so schwer an wie ihr Kettenhemd. Die Seile, mit denen ihr die Hände gefesselt waren, hatten sich vollgesogen und wurden dadurch noch enger. Gleichgültig, wie Brienne die Arme drehte, sie konnte sich nicht befreien. Zudem begriff sie nicht, wer sie gefesselt hatte und warum. Sie versuchte, die Schemen zu fragen, aber sie antworteten nicht. Vielleicht hörten die sie nicht. Vielleicht waren sie gar nicht wirklich. Unter den Schichten nasser Wolle und rostenden Kettenhemds war ihre Haut gerötet und fieberheiß. Sie fragte sich, ob nicht tatsächlich alles nur ein Fiebertraum war.

Unter sich hatte sie ein Pferd, allerdings konnte sie sich nicht erinnern, aufgestiegen zu sein. Mit dem Gesicht nach unten lag sie über dem Hinterteil wie ein Sack Hafer. Ihre Handgelenke und Waden waren zusammengebunden. Die Luft war feucht, der Boden in Nebel gehüllt. Ihr Kopf pochte bei jedem Schritt. Sie hörte Stimmen, doch sehen konnte sie nur die Erde unter den Hufen. Ihr Körper fühlte sich geschunden an. Das Gesicht war geschwollen, an ihrer Wange klebte Blut, und bei jedem Holpern und Stolpern ging ihr ein schmerzvoller Stich durch den Arm. Sie hörte Podrick, der wie aus weiter Ferne nach ihr rief. »Ser?«, sagte er ständig. »Ser? Mylady? Ser? Mylady.« Seine Stimme klang zaghaft und war kaum zu vernehmen. Schließlich kehrte Stille ein.

Sie träumte, sie sei wieder in Harrenhal in der Bärengrube.

Diesmal stand ihr Beißer gegenüber, ragte riesig und kahl und weiß wie Maden vor ihr auf, und auf seinen Wangen glänzten nässende Wunden. Nackt trat er auf sie zu, spielte mit seinem Glied und knirschte mit den spitzgefeilten Zähnen. Brienne floh vor ihm. »Mein Schwert«, rief sie. »Oathkeeper. Bitte.« Die Zuschauer reagierten nicht. Renly war da, der Flinke Dick und Catelyn Stark. Shagwell, Pyg und Timeon waren gekommen, und die Leichen von den Bäumen ebenfalls, mit ihren eingefallenen Wangen, den geschwollenen Zungen und den leeren Augenhöhlen. Brienne wimmerte, so sehr entsetzte sie ihr Anblick, und Beißer packte ihren Arm, zerrte sie zu sich heran und riss ein Stück aus ihrem Gesicht. »Jaime«, hörte sie sich schreien. »Jaime.«

Selbst in den Tiefen des Traums blieb der Schmerz allgegenwärtig. Ihr Gesicht pochte. Ihre Schulter blutete. Atmen tat weh. Der Schmerz pulste wie Blitze ihren Arm hinauf. Sie rief nach einem Maester.

»Wir haben keinen Maester«, sagte die Stimme eines Mädchens. »Nur mich.«

Ich suche nach einem Mädchen, erinnerte sich Brienne. Einer hochgeborenen Maid von dreizehn mit blauen Augen und kastanienbraunem Haar. »Mylady?«, sagte sie. »Lady Sansa?« Ein Mann lachte. »Sie hält dich für Sansa Stark.«

»Viel weiter schafft sie es nicht, sonst stirbt sie uns.«

»Ein Löwe weniger. Ihretwegen vergieße ich keine Träne.« Brienne hörte jemanden beten. Sie dachte an Septon Meribald, aber die Worte passten nicht. Die Nacht ist dunkel und voller Schrecken, und so sind auch die Träume.

Sie ritten durch einen düsteren Wald, einen dumpfigen Ort, dunkel und still, an dem sich die Kiefern aneinander drängten. Der Boden unter den Hufen des Pferdes war weich, die Spuren, die zurückblieben, füllten sich mit Blut. Neben ihr ritten Lord Renly, Dick Crabb und Vargo Hoat. Blut rann aus Renlys Kehle. Aus der Wunde, wo der Ziege das Ohr abgerissen worden war, sickerte Eiter. »Wohin sind wir unterwegs?«, fragte Brienne.

»Wohin bringt Ihr mich?« Niemand antwortete. Wie können sie antworten? Sie sind alle tot. Bedeutete das, dass auch sie tot war?

Lord Renly war vor ihr, ihr süßer lächelnder König. Er führte ihr Pferd durch die Bäume. Brienne rief ihm zu, wie sehr sie ihn liebe, doch als er sich umdrehte und sie finster anblickte, war es überhaupt nicht Renly. Renly blickte niemals finster. Er hatte immer ein Lächeln für mich, dachte sie … außer …

»Kalt«, sagte ihr König verwirrt, und ein Schatten bewegte sich, ohne dass ein Mann zu sehen wäre, der ihn geworfen hätte, und das Blut ihres süßen Lords spritzte durch den grünen Stahl seiner Halsberge auf ihre Hände. Er war ein warmer Mann gewesen, sein Blut hingegen fühlte sich kalt wie Eis an. Das ist nicht wirklich, redete

sie sich ein. Nur wieder ein böser Traum, und bald wache ich auf.

Abrupt blieb ihr Pferd stehen. Grobe Hände packten sie. Durch die Zweige einer Kastanie sah sie die roten Strahlen der Nachmittagssonne schräg einfallen. Ein Pferd scharrte im toten Laub nach Kastanien, und in der Nähe bewegten sich Männer und unterhielten sich leise. Zehn, zwölf, vielleicht mehr. Brienne erkannte ihre Gesichter nicht. Sie lag ausgestreckt auf dem Boden und lehnte mit dem Rücken an einem Baumstamm. »Trinkt dies, M'lady«, sagte die Stimme des Mädchens. Die Kleine setzte Brienne einen Becher an die Lippen. Dessen Inhalt schmeckte kräftig und sauer. Brienne spuckte aus. »Wasser«, keuchte sie, »bitte. Wasser.«

»Wasser hilft nicht gegen den Schmerz. Dies hier schon. Ein wenig.« Das Mädchen hielt Brienne den Becher erneut an den Mund.

Selbst das Trinken schmerzte. Wein rann ihr über das Kinn und tropfte auf die Brust. Als der Becher leer war, füllte das Mädchen ihn aus einem Schlauch nach. Brienne trank, bis sie sich verschluckte. »Genug.«

»Nein. Euer Arm ist gebrochen, dazu einige Rippen. Zwei, vielleicht drei.«

»Beißer«, sagte Brienne und erinnerte sich an sein Gewicht und daran, wie er ihr das Knie in die Brust gerammt hatte.

»Ja. Was für ein Ungeheuer.«

Da fiel ihr alles wieder ein: das Gewitter über ihr, der Schlamm unten, der Regen, der leise auf den dunklen Helm des Bluthunds prasselte, die entsetzliche Kraft von Beißers Händen. Plötzlich ertrug sie es nicht mehr, gefesselt zu sein. Sie versuchte, sich aus den Seilen zu winden, scheuerte dadurch die Haut nur noch wunder. Die Handgelenke waren zu eng zusammengebunden. Am Hanf sah sie getrocknetes Blut. »Ist er tot?« Sie zitterte. »Beißer. Ist er tot?« Sie erinnerte sich, wie sich seine Zähne in das Fleisch ihres Gesichts gegraben hatten. Bei dem Gedanken daran, dass er möglicherweise irgendwo da draußen noch war, hätte Brienne am liebsten geschrien.

»Er ist tot. Gendry hat ihm einen Speer durch den Nacken gestoßen. Trinkt, M'lady, oder ich flöße es Euch mit Gewalt ein.«

Sie trank. »Ich suche nach einem Mädchen«, flüsterte sie zwischen den Schlucken. Beinahe hätte sie nach meiner Schwester gesagt. »Einer hochgeborenen Maid von dreizehn. Sie hat blaue Augen und kastanienbraunes Haar.«

»Ich bin es nicht.«

Nein. Das konnte Brienne sehen. Das Mädchen war dürr, man mochte beinah sagen ausgehungert. Sie trug das braune Haar als Zopf, und ihre Augen wirkten älter, als sie an Jahren zählte. Braunes Haar, braune Augen, schlicht. Willow, sechs fahre älter. »Du bist die Schwester. Die Gastwirtin.«

»Könnte sein.« Das Mädchen blinzelte. »Und wenn ich es wäre?«

»Hast du einen Namen?«, fragte Brienne. In ihrem Bauch gluckerte es. Sie befürchtete, sich übergeben zu müssen.

»Heddle. So wie Willow. Jeyne Heddle.«

»Jeyne. Binde mir die Hände los. Bitte. Hab Erbarmen. Die Seile scheuern. Meine Handgelenke bluten.«

»Ich darf nicht. Ihr bleibt gefesselt, bis …«

»… bis Ihr vor M'lady tretet.« Renly stand hinter dem Mädchen und strich sich das schwarze Haar aus den Augen. Nicht Renly. Gendry. »M'lady hat die Absicht, Euch für Eure Verbrechen zur Rechenschaft zu ziehen.«

»M'lady.« Vom Wein drehte sich ihr der Kopf. Das Denken fiel ihr schwer. »Steinherz. Meinst du die?« Lord Randyll hatte sie in Maidenpool erwähnt. »Lady Steinherz.«

»Manche nennen sie so. Manche anders. Die Schweigende Schwester. Mutter Gnadenlos. Die Henkerin.«

Die Henkerin. Als Brienne die Augen schloss, sah sie Leichen mitschwarzen, aufgequollenen Gesichtern an kahlen Ästen baumeln. Plötzlich packte sie verzweifelte Angst. »Podrick. Mein Knappe. Wo ist Podrick? Und wo sind die anderen … Ser Hyle, Septon Meribald. Hund. Was habt ihr mit Hund gemacht?«

Gendry und das Mädchen wechselten einen Blick. Brienne versuchte aufzustehen und kämpfte sich auf ein Knie hoch, ehe sich die Welt wieder um sie drehte. »Ihr wart es, die den Hund getötet hat, M'lady«, hörte sie Gendry sagen, dann wurde sie wieder von Dunkelheit verschlungen.

Sie war wieder im Gewisper und stand mitten in der Ruine vor Clarence Crabb. Er war riesig und grimmig und saß auf einem Auerochsen, der noch zotteliger war als er selbst. Das Tier scharrte wütend mit den Hufen im Boden und zog tiefe Rillen in die Erde. Crabbs Zähne waren spitz gefeilt. Als Brienne das Schwert ziehen wollte, fand sie ihre Scheide leer vor. »Nein«, rief sie, während Ser Clarence zum Angriff überging. Das war ungerecht. Ohne ihr magisches Schwert konnte sie nicht kämpfen. Ser Jaime hatte es ihr geschenkt. Bei dem Gedanken, dass sie ihm gegenüber genauso versagen würde wie Lord Renly gegenüber, begann sie zu weinen. »Mein Schwert. Bitte, ich muss mein Schwert finden.«

»Das Mädel möchte sein Schwert haben«, höhnte eine Stimme. »Und ich möchte mir von Cersei Lannister einen blasen lassen. Na, und?«

»Jaime hat es Oathkeeper genannt. Bitte.« Doch die Stimmen erhörten sie nicht, und Clarence Crabb donnerte auf Brienne zu und schlug ihr den Kopf ab. Trudelnd versank sie in tiefer Dunkelheit.

Sie träumte, dass sie in einem Boot lag und ihr Kopf bei jemandem auf dem Schoß ruhte. Um sie herum waren Schemen, verhüllte Männer in Leder und Rüstung, die sie über einen nebligen Fluss ruderten. Brienne war schweißnass und heiß, trotzdem zitterte sie. Der Nebel war voller Gesichter. »Schönheit«, flüsterten die Weiden am Ufer, doch das Schilf sagte: »Absonderlich, absonderlich.« Brienne schauderte. »Aufhören«, sagte sie. »Sie sollen endlich aufhören.«

Als sie das nächste Mal aufwachte, hielt Jeyne ihr einen Becher mit heißer Suppe an die Lippen. Zwiebelbrühe, dachte Brienne. Sie trank, so viel sie konnte, bis sie sich an einem Stück Karotte verschluckte und husten musste. Das tat weh. »Langsam«, sagte das Mädchen.

»Gendry«, keuchte sie. »Ich muss mit Gendry sprechen.« »Er ist zum Fluss zurückgekehrt, M'lady. Zu seiner Schmiede und Willow und den Kleinen, um sie zu beschützen.«

Niemand kann sie beschützen. Abermals musste sie husten. »Ach, lass sie husten. Das spart uns ein Seil.« Einer der Schattenmänner schob das Mädchen zur Seite. Er trug ein verrostetes Kettenhemd und einen nietenbesetzten Gurt. An seiner Hüfte hingen ein Langschwert und ein Dolch. Nass und schmutzig klebte ein gelber Mantel an seinen Schultern. Darüber ragte ein stählerner Hundekopf mit gefletschten Zähnen auf.

»Nein«, stöhnte Brienne. »Nein, Ihr seid tot. Ich habe Euch getötet.«

Der Bluthund lachte. »Das habt Ihr falsch verstanden. Ich werde Euch töten. Ich würde es sofort machen, aber M'lady möchte Euch hängen sehen.«

Hängen. Das Wort ließ sie ängstlich zusammenzucken. Sie sah das Mädchen an, Jeyne. Sie ist zu jung, um so hart zu sein. »Brot und Salz«, stieß Brienne hervor. »Im Gasthaus … Septon Meribald hat den Kindern Essen gegeben … wir haben das Brot mit deiner Schwester gebrochen.«

»Das Gastrecht bedeutet heute nicht mehr so viel wie einst«, antwortete das Mädchen. »Nicht, seit M'lady von der Hochzeit gekommen ist. Manche von denen, die am Fluss baumeln, dachten auch, sie wären Gäste.«

»Wir haben das anders gesehen«, meinte der Bluthund. »Sie wollten Betten. Wir gaben ihnen Bäume.«

»Bäume haben wir noch genug«, warf ein anderer Schatten ein, ein Einäugiger mit verrostetem Topfhelm. »Wir haben viele, viele Bäume.«

Als es Zeit war, wieder aufzusteigen, zogen sie ihr eine Lederhaube ohne Augenlöcher über den Kopf. Das Leder dämpfte die Geräusche der Umgebung. Sie hatte noch den Geschmack der Zwiebeln im Mund, was ebenso brannte wie das Wissen um ihr Versagen. Die wollen mich aufhängen. Sie dachte an Jaime, an Sansa, an ihren Vater auf Tarth, und sie war froh über die Haube. So konnte sie die Tränen verbergen, die ihr in die Augen stiegen. Von Zeit zu Zeit hörte sie die Geächteten reden, doch konnte sie die Worte nicht verstehen. Nach einer Weile überließ sie sich ihrer Erschöpfung und der gleichförmigen Bewegung ihres Pferdes.

Diesmal träumte sie von zu Hause, von Evenfall. Durch die hohen Bogenfenster in der Halle ihres Vaters sah sie die Sonne untergehen. Hier war ich sicher. Ich war sicher.

Sie trug seidigen Brokat in Blau und Rot, der mit goldenen Sonnen und silbernen Monden verziert war. Einem anderen Mädchen hätte dieses Kleid sicher wunderschön gestanden, ihr jedoch nicht. Sie war zwölf und ungelenk, sie fühlte sich unbehaglich und wartete darauf, den jungen Ritter kennen zu lernen, mit dem ihr Vater eine Heirat für sie arrangiert hatte, einen Jungen, der sechs Jahre älter war als sie und eines Tages bestimmt ein berühmter Krieger werden würde. Vor seiner Ankunft hatte sie Angst. Ihr Busen war zu klein, ihre Hände und Füße zu groß. Ihr Haar stand in die Höhe, und in der Falte neben ihrer Nase wuchs ein Pickel. »Er wird dir eine Rose bringen«, versprach ihr Vater, doch eine Rose half nicht, eine Rose konnte sie nicht beschützen. Sie wollte lieber ein Schwert.

Oathkeeper. Ich muss das Mädchen retten. Ich muss seine Ehre retten.

Schließlich ging die Tür auf, und ihr Verlobter schritt in die Halle ihres Vaters. Sie versuchte, ihn zu begrüßen, wie man sie angewiesen hatte, doch plötzlich sprudelte Blut aus ihrem Mund. Sie hatte sich während des Wartens die Zunge abgebissen. Sie spuckte dem jungen Ritter das Blut vor die Füße und sah den Ekel in seinem Gesicht. »Brienne die Schöne«, sagte er spöttisch. »Ich habe schon Säue gesehen, die schöner waren als Ihr.« Er warf ihr die Rose ins Gesicht. Als er davonging, verschwammen die Greife auf seinem Mantel und verwandelten sich in Löwen. Jaime!, wollte sie rufen. Jaime, kommt zu mir zurück! Doch ihre Zunge lag auf dem Boden neben der Rose in ihrem Blut.

Keuchend erwachte Brienne.

Sie wusste nicht, wo sie war. Die schwere Luft war kalt und roch nach Erde und Würmern und Moder. Brienne lag auf einer Pritsche unter einem Berg von Schaffellen, über ihrem Kopf war Fels, und Wurzeln wuchsen aus den Wänden. Licht spendete allein eine Talgkerze, die in einer Lache aus geschmolzenem Wachs rauchte.

Sie warf die Schaffelle zur Seite. Jemand hatte ihr Kleidung und Rüstung ausgezogen, bemerkte sie. Sie trug ein braunes Hängekleid aus Wolle, dünn, aber frisch gewaschen. Ihr Unterarm war geschient und mit Leinen verbunden. Eine Seite ihres Gesichts fühlte sich feucht und steif an. Als sie die Stelle berührte, fand sie dort einen Breiumschlag, der Wange und Kinn und Ohr bedeckte. Beißer …

Brienne erhob sich. Ihre Beine fühlten sich so nachgiebig an wie Wasser, ihr Kopf so schwerelos wie Luft. »Ist da jemand?«

In einer der dunklen Nischen hinter der Kerze bewegte sich etwas; ein alter grauer Mann in Lumpen. Die Decken, mit denen er sich zugedeckt hatte, rutschten zu Boden. Er setzte sich auf und rieb sich die Augen. »Lady Brienne? Ihr habt mir einen Schreck eingejagt. Ich habe geträumt.«

Nein, dachte sie, geträumt habe ich. »Was ist das für ein Ort? Ein Kerker?«

»Eine Höhle. Wie Ratten müssen wir uns in unseren Löchern verkriechen, wenn uns die Hunde nachspüren, und jeden Tagwerden es mehr.« Der Mann trug die zerschlissenen Überreste einer alten Robe in Rosa und Weiß. Das Haar war lang und grau und verfilzt, die schlaffe Haut an Kinn und Wangen mit rauen Stoppeln überzogen. »Habt Ihr Hunger? Könnt Ihr einen Becher Milch bei Euch behalten? Oder ein wenig Brot und Honig?«

»Ich möchte meine Kleider. Mein Schwert.« Ohne ihr Kettenhemd fühlte sie sich nackt, und auch Oathkeeper wollte sie bei sich haben. »Nach draußen. Wie gelange ich nach draußen?« Der Boden der Höhle bestand aus Erde und Stein und fühlte sich rau unter den Füßen an. Noch immer war sie benommen, als würde sie schweben. Das flackernde Licht warf eigenartige Schatten. Geister der Getöteten, dachte sie, tanzen um mich herum und verstecken sich, sobald ich in ihre Richtung blicke. Überall sah sie Löcher und Risse und Spalten, doch woher sollte sie wissen, welcher Weg nach draußen und welcher tiefer in die Höhlen oder ins Nichts führte? Alle waren stockfinster.

»Darf ich Eure Stirn fühlen, Mylady?« Die Hand ihres Kerkermeisters war vernarbt und mit Schwielen bedeckt und dennoch merkwürdig sanft. »Das Fieber ist gesunken«, verkündete er mit dem leichten Akzent der Freien Städte. »Gut, gut. Gestern habt Ihr noch geglüht. Jeyne fürchtete schon, wir würden Euch verlieren.«

»Jeyne? Das große Mädchen?«

»Ja. Wenngleich sie nicht so groß ist wie Ihr, Mylady. Die Lange Jeyne wird sie von den Männern genannt. Sie war es auch, die Euren Arm geschient hat, ebenso gut wie ein Maester. Auch für Euer Gesicht hat sie getan, was sie konnte, und hat die Wunden mit abgekochtem Bier gesäubert, um den Gewebstod aufzuhalten. Trotzdem, der Biss eines Menschen ist eine schmutzige Angelegenheit. Daher auch das Fieber, da bin ich mir sicher. Euer Gesicht wird nicht sehr hübsch aussehen, fürchte ich.«

Es war noch nie hübsch. »Narben, meint Ihr?«

»Mylady, diese Kreatur hat Euch die halbe Wange weggebissen.«

Brienne schrak unwillkürlich zusammen. Jeder Ritter trägt Narben aus der Schlacht, hatte Ser Goodwin sie gewarnt, als sie ihn darum bat, ihr Unterricht am Schwert zu erteilen. Möchtet Ihr das, Kind? Ihr alter Waffenmeister hatte jedoch Schwertwunden gemeint; nie hätte er Beißers spitze Zähne vorhersehen können. »Warum hat sie meine Knochen gerichtet und die Wunden gereinigt, wenn Ihr mich doch hängen wollt?«

»Ja, warum eigentlich?« Er betrachtete die Kerze, als könne er ihren Blick nicht länger ertragen. »In diesem Gasthaus habt Ihr tapfer gekämpft, hat man mir erzählt. Zit hätte die Kreuzung gar nicht verlassen sollen. Er sollte in der Nähe bleiben, sich verstecken und sofort kommen, sobald er Rauch aus dem Schornstein aufsteigen sähe … Aber als er erfuhr, dass der Irre Hund von Saltpans am Grünen Arm auf dem Weg nach Norden gesehen worden sei, hat er sich ködern lassen. Wir jagen diesen Haufen schon so lange … Und trotzdem hätte er es besser wissen sollen. Wie die Dinge lagen, fiel ihm erst nach einem halben Tag auf, dass der Mummenschanz seine Spuren in einem Bach verwischt und einen Bogen geschlagen hat, und danach hat er noch mehr Zeit verloren, weil er einer Kolonne von Rittern der Freys ausweichen musste. Ohne Euch hätten Zit und seine Männer im Gasthaus nur noch Leichen vorgefunden. Vielleicht hat Jeyne sich deshalb um Eure Wunden bemüht. Was Ihr auch sonst getan haben mögt, diese Verletzungen habt Ihr Euch auf ehrenwerte Weise und für eine gute Sache zugezogen.«

Was Ihr auch sonst getan haben mögt. »Was glaubt Ihr denn, was ich getan habe?«, fragte sie ihn. »Und wer seid Ihr?«

»Am Anfang waren wir Männer des Königs«, erklärte er ihr, »doch Männer des Königs brauchen einen König, und wir haben keinen. Wir waren auch Brüder, doch inzwischen ist die Bruderschaft zerbrochen. Ehrlich gesagt, weiß ich nicht, wer wir sind oder wie es mit uns weitergeht. Ich weiß nur, die Straße ist dunkel. Die Feuer haben mir nicht gezeigt, was an ihrem Ende liegt.«

Ich weiß, wo sie endet. Ich habe die Leichen in den Bäumen gesehen. »Feuer«, wiederholte Brienne. Plötzlich verstand sie. »Ihr seid der myrische Priester. Der rote Zauberer.«

Er blickte an seiner rosa Robe hinunter und lächelte wehmütig.

»Der rosa Heuchler wohl eher. Ich bin Thoros, einstmals aus Myr, ja

… ein schlechter Priester und ein noch schlechterer Zauberer.«

»Ihr reitet mit Dondarrion. Dem Blitzlord.«

»Ein Blitz kommt und geht und ist wieder verschwunden. So verhält es sich auch mit Männern. Lord Berics Feuer hat diese Welt verlassen, fürchte ich. Ein grimmigerer Schatten führt uns nun an seiner Stelle.«

»Der Bluthund?«

Der Priester schürzte die Lippen. »Der Bluthund ist tot und begraben.«

»Ich habe ihn gesehen. Im Wald.«

»Ein Fiebertraum, Mylady.«

»Er hat gesagt, er würde mich hängen.«

»Auch Träume können lügen. Mylady, seit wann habt Ihr nichts mehr gegessen? Bestimmt seid Ihr vollkommen ausgehungert.«

Das stimmte in der Tat. Ihr Bauch fühlte sich leer an. »Essen … etwas zu essen könnte ich vertragen, danke.«

»Also gut. Setzt Euch. Wir unterhalten uns nach dem Essen weiter. Wartet hier.« Thoros zündete einen Wachsstock an der krummen Kerze an und verschwand in einem schwarzen Loch unter einem Felsensims. Brienne blieb allein in der kleinen Höhle zurück. Wie lange wohl?

Sie durchstöberte den Raum und suchte nach einer Waffe. Einerlei welche Waffe, sie wäre ihr Recht gewesen; ein Stock, eine Keule oder ein Dolch. Sie entdeckte nur Steine. Einer passte gut in ihre Faust … Doch dann erinnerte sie sich an das Gewisper, wo Shagwell versucht hatte, mit einem Stein gegen ein Messer anzutreten. Als sie die Schritte des Priesters hörte, ließ sie den Stein fallen und kehrte zu ihrem Platz zurück.

Thoros hatte Brot und Käse und eine Schüssel Eintopf für sie. »Tut mir Leid«, sagte er, »die letzte Milch ist sauer geworden, und der Honig ist alle. Die Vorräte werden knapp. Davon solltet Ihr dennoch satt werden.«

Der Eintopf war kalt und fett, das Brot hart und der Käse noch härter. Brienne hatte nie zuvor so gut gegessen. »Sind meine Gefährten auch hier?«, fragte sie den Priester, während sie die Schüssel leer löffelte.

»Der Septon durfte seiner Wege gehen. Er stellte keine Gefahr dar. Die anderen sind hier und warten auf ihr Urteil.«

»Urteil?« Sie runzelte die Stirn. »Podrick Payne ist noch ein Kind.«

»Er behauptet, ein Knappe zu sein.«

»Ihr wisst, wie Jungen prahlen.«

»Der Knappe des Gnoms. Wie er selbst zugegeben hat, hat er schon in der Schlacht gekämpft. Sogar getötet haben will er schon.«

»Ein Junge«, wiederholte sie. »Habt Mitleid.«

»Mylady«, erwiderte Thoros, »ich bezweifle nicht, dass man irgendwo in diesen Sieben Königslanden noch Güte und Gnade und Vergebung finden kann, aber sucht nicht hier danach. Dies ist eine Höhle, kein Tempel. Wenn Männer wie Ratten unter der Erde leben müssen, geht ihnen das Mitleid ebenso rasch aus wie Milch und Honig.«

»Und Gerechtigkeit? Kann man die in Höhlen noch finden?«

»Gerechtigkeit.« Thoros lächelte matt. »An Gerechtigkeit kann ich mich erinnern. Sie hatte einen angenehmen Geschmack.

Gerechtigkeit gab es noch, als Beric unser Anführer war, zumindest haben wir uns das eingeredet. Wir waren Männer des Königs, Ritter, Helden … manche Ritter jedoch sind böse und wahre Schrecken, Mylady. Der Krieg macht uns alle zu Ungeheuern.«

»Wollt Ihr damit sagen, Ihr seiet Ungeheuer?«

»Ich sage nur, dass wir Menschen sind. Ihr seid nicht die Einzige, die verwundet worden ist, Lady Brienne. Manche meiner Brüder waren gute Männer, als diese Geschichte ihren Anfang nahm. Andere waren … nicht so gut, drücken wir es einmal so aus. Obwohl es ja durchaus oft heißt, es sei nicht wichtig, wo ein Mann beginnt, sondern nur, wo er am Ende steht. Ich schätze, für Frauen gilt das Gleiche.« Der Priester erhob sich. »Unsere Zeit miteinander ist vorüber, fürchte ich. Ich höre, dass meine Brüder kommen. Unsere Herrin lässt Euch holen.«

Brienne hörte die Schritte und sah flackernden Fackelschein im Gang. »Ihr habt gesagt, sie sei unterwegs nach Fairmarket.«

»War sie auch. Sie ist zurückgekehrt, während wir schliefen. Sie selbst schläft niemals.«

Ich habe keine Angst, redete sie sich ein, aber dazu war es zu spät. Ich werde ihnen meine Angst nicht zeigen, versprach sie sich stattdessen. Sie waren zu viert, harte Männer mit ausgezehrten Gesichtern, Harnischen aus Ketten und Schuppen und Leder. Einen von ihnen erkannte sie: den Mann mit dem einen Auge, aus ihrem Traum.

Der größte der vier trug einen fleckigen Fetzen von gelbem Mantel. »Hat Euch das Essen geschmeckt?«, fragte er. »Hoffentlich. Das war nämlich Eure letzte Mahlzeit.« Er war braunhaarig, bärtig und muskulös und hatte eine gebrochene Nase, die schlecht verheilt war. Den Mann kenne ich, dachte Brienne. »Ihr seid der Bluthund.«

Er grinste und entblößte furchtbare Zähne: schief und braun vor Fäulnis. »Ich denke doch. Habe ja gesehen, wie Mylady den letzten umgebracht hat.« Er wandte den Kopf ab und spuckte aus.

Sie erinnerte sich an ein Gewitter und Schlamm unter ihren Füßen. »Ich habe Rorge getötet. Er hat den Helm von Cleganes Grab gestohlen, und du hast ihn seiner Leiche abgenommen.«

»Ich habe keinen Widerspruch von ihm gehört.«

Thoros holte entsetzt Luft. »Stimmt das? Den Helm eines Toten? Sind wir schon so tief gesunken?«

Der große Mann starrte ihn böse an. »Der Stahl ist gut.«

»Dieser Helm hat nichts Gutes an sich, genauso wenig wie die Männer, die ihn trugen«, entgegnete der rote Priester. »Sandor Clegane war ein gequälter Mann und Rorge eine Bestie in menschlicher Gestalt.«

»Ich bin nicht wie sie.«

»Warum präsentierst du dich der Welt dann mit ihrem Gesicht? Wild, zähnefletschend, verquer … möchtest du so jemand sein, Zit?«

»Beim Anblick des Helms werden meine Gegner Angst bekommen.«

»Beim Anblick des Helms bekomme ich Angst.«

»Dann macht die Augen zu.« Der Mann im gelben Mantel gab den anderen einen scharfen Wink. »Nehmt die Hure.«

Brienne leistete keinen Widerstand. Die Männer waren zu viert, und sie war schwach und verletzt und nackt unter dem Wollkleid. Sie musste den Kopf einziehen, um sich nicht zu stoßen, während sie durch den gewundenen Gang gingen. Der Weg stieg steil an und bog zweimal ab, ehe er in eine wesentlich größere Höhle voller Geächteter mündete.

In der Mitte hatte man eine Feuerstelle ausgehoben, die Luft war blau vom Rauch. Männer drängten sich an den Flammen und wärmten sich, denn es war kalt in der Höhle. Andere standen an den Wänden oder saßen auf Strohmatratzen. Auch einige Frauen waren anwesend und sogar ein paar Kinder, die hinter den Rockzipfeln ihrer Mütter hervorlugten. Das einzige Gesicht, das Brienne kannte, gehörte der Langen Jeyne Heddle.

Auf der anderen Seite der Höhle war ein Tisch in einer Felsspalte aufgebaut. Dahinter saß eine ganz in Grau gehüllte Frau, in Mantel und Kapuze. In den Händen hielt sie eine Krone, einen Bronzereif, der von Eisenschwertern umringt war. Diese Krone betrachtete sie, während ihre Finger über die kleinen Klingen strichen, als wolle sie die Schärfe prüfen. Unter der Kapuze glommen ihre Augen.

Grau war die Farbe der Schweigenden Schwestern, der Dienerinnen des Todes. Brienne lief es kalt den Rücken hinunter. Steinherz.

»M'lady«, sagte der große Mann. »Da ist sie.«

»Ja«, fügte der Einäugige hinzu. »Die Hure des Königsmörders.«

Brienne zuckte zusammen. »Warum nennt Ihr mich so?«

»Wenn ich einen Silberhirschen bekäme, für jedes Mal, wenn Ihr seinen Namen gesagt habt, wäre ich so reich wie Eure Lannister-Freunde.«

»Das war nur … Ihr versteht nicht …«

»Nein, wir verstehen nicht?« Der große Mann lachte. »Ich denke doch. Euch haftet der Gestank von Löwen an, Lady.«

»Das stimmt nicht.«

Ein anderer Geächteter trat vor, ein junger Mann in schmierigem Schaffellwams. In der Hand hielt er Oathkeeper. »Dies hier spricht gegen Euch.« Seine Sprache war durchzogen vom Akzent des Nordens. Er zog das Schwert aus der Scheide und legte es vor Lady Steinherz. Im Licht des Feuers schienen sich die roten und schwarzen Riffeln beinah zu bewegen, doch die Frau in Grau hatte nur Augen für den Knauf: einen goldenen Löwenkopf, dessen Rubinaugen leuchteten wie zwei rote Sterne.

»Und hier wäre noch etwas.« Thoros von Myr zog ein Pergamentaus dem Ärmel und legte es neben das Schwert. »Es trägt das Siegel des Kindkönigs und sagt, der Besitzer sei in seinen Angelegenheiten unterwegs.«

Lady Steinherz schob das Schwert zur Seite und las den Brief.

»Das Schwert wurde mir aus gutem Grund überlassen«, sagte Brienne. »Ser Jaime hat Catelyn Stark einen Eid geschworen …«

»… bevor seine Freunde ihr die Kehle durchgeschnitten haben, muss das gewesen sein«, sagte der große Mann im gelben Mantel. »Wir kennen den Königsmörder und seine Schwüre.«

Es hat keinen Sinn, begriff Brienne. Mit Worten werde ich sie nicht umstimmen. Dennoch versuchte sie es weiter. »Er hat Lady Catelyn ihre Töchter versprochen, aber als wir in King's Landing eintrafen, waren sie verschwunden. Jaime hat mich ausgeschickt, um Lady Sansa zu suchen …«

»… und wenn Ihr das Mädchen gefunden hättet«, fragte der junge Nordmann, »was solltet Ihr dann mit ihm tun?«

»Es beschützen. Es in Sicherheit bringen.«

Der große Mann lachte. »Sicherheit? Wo ist das? In Cerseis Kerker?«

»Nein.«

»Leugnet, so viel Ihr wollt. Dieses Schwert beweist, dass Ihr lügt. Sollen wir etwa glauben, die Lannisters schenkten ihren Gegnern Schwerter mit Gold und Rubinen? Oder der Königsmörder hätte Euch aufgetragen, das Mädchen vor seiner eigenen Zwillingsschwester zu verstecken? Ich nehme an, das Papier mit dem Siegel des Kindkönigs tragt Ihr nur für den Fall bei Euch, dass Ihr Euch den Arsch wischen müsst? Und dann die Gesellschaft, in der Ihr Euch bewegt …« Der große Mann drehte sich um und winkte, woraufhin sich die Reihen der Geächteten teilten und zwei weitere Gefangene nach vorn gebracht wurden. »Der Junge war Knappe des Gnoms, M'lady«, erklärte er Lady Steinherz. »Der andere ist einer der Ritter des verfluchten Randyll Tarly.«

Hyle Hunt hatte man so übel geprügelt, dass man sein verschwollenes Gesicht kaum noch erkennen konnte. Er taumelte, als sie ihn voranschoben, und wäre beinahe gestürzt. Podrick stützte ihn am Arm. »Ser«, sagte der Junge kläglich, als er Brienne sah. »Mylady, meine ich. Es tut mir Leid.«

»Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.« Brienne wandte sich an Lady Steinherz. »Welche Treulosigkeit Ihr mir auch immer zur Last legen mögt, Mylady, Podrick und Ser Hyle haben sich nicht daran beteiligt.«

»Sie sind Löwen«, erwiderte der Einäugige. »Das genügt. Ich bin dafür, sie zu hängen. Tarly hat schon zwanzig von uns aufgeknüpft, es ist längst überfällig, ein paar von seinen Männern zu hängen.«

Ser Hyle schenkte Brienne ein schwaches Lächeln. »Mylady«, sagte er, »Ihr hättet mich heiraten sollen, als ich bei Euch um Eure Hand angehalten habe. Jetzt werdet Ihr vermutlich als Jungfrau sterben, und ich als armer Mann.«

»Lasst sie ziehen«, flehte Brienne.

Die Frau in Grau antwortete nicht. Sie betrachtete das Schwert, das Pergament, die Krone aus Bronze und Eisen. Schließlich griff sie sich unters Kinn und umfasste ihren Hals, als wollte sie sich selbst erwürgen. Stattdessen sprach sie … mit gebrochener, stockender, gequälter Stimme. Die Laute schienen aus ihrer Kehle zu kommen, krächzend und keuchend und röchelnd. Die Sprache der Verdammten, dachte Brienne. »Ich verstehe nicht. Was hat sie gesagt?«

»Sie hat gefragt, wie Eure Klinge heißt«, sagte der junge Nordmann im Schaffellwams.

»Oathkeeper«, antwortete Brienne.

Der Frau in Grau zischte etwas durch ihre Finger. Ihre Augen brannten wie zwei rote Löcher im Schatten. Erneut sprach sie.

»Nein, sagt sie. Nennt es Oathbreaker, meint sie. Es wurde geschaffen, um Verrat und Mord damit zu begehen. Sie nennt es False Friend. Und ein treuloser Freund seid auch Ihr.«

»Und wem gegenüber soll ich mich treulos verhalten haben?«

»Ihr gegenüber«, sagte der Nordmann. »Oder hat Mylady vergessen, dass Ihr Euch einst ihren Diensten verschworen habt?«

Es gab nur eine Frau, der zu dienen die Jungfrau von Tarth je geschworen hatte. »Das kann nicht sein«, erwiderte sie. »Sie ist tot.«

»Tod und Gastrecht«, murmelte die Lange Jeyne Heddle, »bedeuten heute nicht mehr so viel wie einst.«

Lady Steinherz nahm die Kapuze vom Kopf und löste das graue Wolltuch von ihrem Gesicht. Ihr Haar war trocken und spröde und knochenweiß. Ihre Stirn grün und grau gesprenkelt und mit braunen Fäulnisflecken überzogen. Das Fleisch hing in zerfetzten Streifen von den Augen bis zum Kinn. Einige der Risse waren mit geronnenem Bhit bedeckt, andere klafften offen und enthüllten den Schädel darunter.

Ihr Gesicht, dachte Brienne. Ihr Gesicht war stark und ansehnlich, ihre Haut so weich und glatt. »Lady Catelyn?« Tränen stiegen ihr in die Augen. »Sie haben gesagt … sie haben gesagt, Ihr seid tot.«

»Ist sie auch«, sagte Thoros von Myr. »Die Freys haben ihr die Kehle von einem Ohr bis zum anderen aufgeschlitzt. Als wir sie am Fluss fanden, war sie seit drei Tagen tot. Harwin flehte mich an, ihr den Kuss des Lebens zu geben, doch es war zu viel Zeit verstrichen. Ich wollte es nicht tun, daher legte stattdessen Lord Beric seine Lippen auf die ihren, und die Flamme des Lebens ging von ihm zu ihr über. Und … sie erhob sich. Möge der Herr des Lichts uns beschützen. Sie erhob sich.«

Träume ich immer noch?, fragte sich Brienne. Ist das wieder nur ein Albtraum, den ich Beißers Biss zu verdanken habe? »Ich habe sie niemals verraten. Sagt ihr das. Ich schwöre es bei den Sieben. Ich schwöre es bei meinem Schwert.«

Das Wesen, das einst Catelyn Stark gewesen war, fasste sich erneut an die Kehle, drückte mit den Fingern den entsetzlich langen Schnitt im Hals zu und stieß röchelnd weitere Laute hervor. »Worte sind Wind, sagt sie«, erklärte der Nordmann Brienne. »Sie meint, Ihr müsst Eure Treue neu beweisen.«

»Wie?«, fragte Brienne.

»Mit Eurem Schwert. Oathkeeper, nennt Ihr es? Dann haltet den Eid, den Ihr geschworen habt, sagt Mylady.«

»Was möchte sie von mir?«

»Sie möchte ihren Sohn lebendig zurückbekommen oder die Männer tot sehen, die ihn umgebracht haben«, sagte der große Mann. »Sie möchte die Krähen füttern, wie sie es bei der Roten Hochzeit getan haben. Freys und Boltons, ja. Wir geben sie ihr, so viele, wie sie möchte. Von Euch verlangt sie nur Jaime Lannister.«

Jaime. Der Name bohrte sich ihr wie ein Messer in den Bauch. »Lady Catelyn, ich … verstehe nicht, Jaime … er hat mich vor dem Blutigen Mummenschanz gerettet, die wollten mich vergewaltigen, und später ist er wegen mir zurückgekehrt und ohne Waffe in der Hand in die Bärengrube gesprungen … Ich schwöre Euch, er ist nicht mehr der Mann, der er früher war. Er hat mich auf die Suche nach Sansa geschickt, um sie in Sicherheit zu bringen, und er hatte bestimmt keinen Anteil an der Roten Hochzeit.«

Lady Catelyn grub die Finger tiefer in ihre Kehle und röchelte gebrochen einen Strom von eiskalten Worten hervor. Der Nordmann sagte: »Sie meint, Ihr müsst Euch entscheiden. Nehmt das Schwert und erschlagt den Königsmörder, oder lasst Euch als Verräterin hängen. Das Schwert oder die Schlinge, sagt sie. Entscheidet Euch, sagt sie. Entscheidet Euch.«

Brienne erinnerte sich an ihren Traum, in dem sie in der Halle ihres Vaters auf den Jungen wartete, den sie heiraten sollte. In dem Traum hatte sie sich die Zunge abgebissen. Mein Mund war voller Blut. Sie holte tief Luft und antwortete: »Ich werde diese Entscheidung nicht treffen.«

Langes Schweigen folgte. Dann sprach Lady Steinherz wieder. Diesmal verstand Brienne ihre Worte. Es waren nur zwei. »Hängt sie«, krächzte sie.

»Wie Ihr befehlt, M'lady«, sagte der große Mann.

Sie fesselten Brienne mit einem Seil an den Handgelenken und führten sie einen steinigen, gewundenen Pfad entlang zur Oberfläche. Draußen war es Morgen, wie sie überrascht feststellte. Sonnenstrahlen brachen schräg durch die Bäume. So viele Bäume, dachte sie. Sie brauchen uns nicht weit zu bringen.

Und das taten sie auch nicht. Unter einer Weide legten die Geächteten ihr eine Schlinge um den Hals und warfen das andere Ende über einen Ast. Hyle Hunt und Podrick Payne bekamen Ulmen. Ser Hyle schrie, er würde Jaime Lannister töten. Doch der Bluthund schlug ihm ins Gesicht und brachte ihn zum Schweigen. Er hatte den Helm wieder aufgesetzt. »Wenn Ihr Euren Götter noch Sünden beichten wollt, so wäre dies jetzt der rechte Augenblick.«

»Podrick hat euch nichts getan. Mein Vater wird Lösegeld für ihn zahlen. Tarth heißt die Saphirinsel. Schickt Podrick mit meinen Knochen nach Evenfall, und ihr bekommt Saphire, Silber, und was immer ihr wollt.«

»Ich möchte meine Frau und meine Tochter zurück«, sagte der Bluthund. »Kann mir Euer Vater die geben? Wenn nicht, soll er mich mal am Arsch lecken. Der Junge wird neben Euch verrotten. An Euren Knochen werden die Wölfe nagen.«

»Willst du sie jetzt aufhängen, Zit?«, fragte der Einäugige. »Oder willst du so lange auf das Weibsstück einreden, bis sie von selber tot umfällt?«

Der Bluthund riss einem der anderen das Ende des Seils aus der Hand. »Schauen wir mal, ob sie tanzen kann«, sagte er und zerrte daran.

Brienne fühlte, wie sich der Hanf zusammenschnürte, sich in ihre Haut grub und ihr Kinn in die Höhe riss. Ser Hyle verfluchte die Männer wortgewaltig, doch der Junge nicht. Podrick hob den Blick nicht, nicht einmal, als seine Füße sich vom Boden lösten. Wenn das wieder ein Traum ist, wäre jetzt ein guter Moment, um aufzuwachen. Wenn es wirklich geschieht, wird es wohl Zeit für mich zu sterben. Sie konnte nur Podrick sehen, wie er, die Schlinge um den Hals, mit den Beinen zuckte. Ihr Mund stand offen. Pod strampelte, röchelte, starb. Brienne schnappte verzweifelte nach Luft, noch während das Seil sie erdrosselte. Nichts hatte je so schrecklich wehgetan.

Sie schrie ein Wort.

CERSEI

Septa Moelle war ein weißhaariger Drachen mit einem Gesicht so scharf wie eine Axt und Lippen, die auf ewig missbilligend zusammengepresst waren. Die ist noch Jungfrau, da wette ich. Sechs Ritter des Hohen Spatzen mit dem Regenbogenschwert ihres neu gegründeten Ordens auf dem rautenförmigen Schild begleiteten sie.

»Septa.« Cersei saß unter dem Eisernen Thron und trug grüne Seide und goldene Spitze. »Sagt Seiner Hohen Heiligkeit, wir würden uns über ihn ärgern. Er nimmt sich zu viel heraus.« Smaragde funkelten an ihren Fingern und in ihrem goldenen Haar. Der Hof und die Stadt schauten auf sie, und sie wollte, dass sie Lord Tywins Tochter sahen. Wenn dieser Mummenschanz vorüber war, würden sie wissen, dass sie nur eine richtige Königin hatten. Aber zuerst müssen wir den Tanz tanzen und dürfen keinen Schritt auslassen. »Lady Margaery ist meinem Sohn eine treue und gütige Gemahlin und Lebensgefährtin. Seine Hohe Heiligkeit hat keinen Grund, sich ihrer Person zu bemächtigen oder sie einzusperren, und ebenso wenig ihre jungen Kusinen, die wir alle sehr mögen. Ich verlange, sie freizulassen.«

Septa Moelle bewahrte die ernste Miene und zuckte nicht mit der Wimper. »Ich werde Seiner Hohen Heiligkeit mitteilen, was Euer Gnaden gesagt haben, doch bedauere ich sagen zu müssen, dass die junge Königin und ihre Damen nicht eher freigelassen werden können, bis ihre Unschuld erwiesen ist.«

»Unschuld? Aber bitte, man braucht ihnen nur in die süßen jungen Gesichter zu schauen, um ihre Unschuld zu erkennen.«

»Ein süßes Gesicht verbirgt häufig das Herz eines Sünders.«

Lord Merryweather sprach vom Tisch des Rates aus. »Welchen Vergehens werden diese jungen Frauen denn bezichtigt, und von wem?«

Die Septa sagte: »Megga Tyrell und Elinor Tyrell werden Unzucht, Hurerei und Verschwörung zum Hochverrat vorgeworfen. Alla Tyrell wird angeklagt, ihre Schamlosigkeit mit angeschaut und dabei geholfen zu haben, es zu verheimlichen. All dessen beschuldigt man auch Königin Margaery, und sie dazu noch des Ehebruchs und des Hochverrats.«

Cersei legte die Hand auf die Brust. »Sagt mir, wer solche Verleumdungen über meine Schwiegertochter verbreitet! Ich glaube kein Wort davon. Mein süßer Sohn liebt Lady Margaery von ganzem Herzen, sie könnte niemals so grausam sein und ihn derart schändlich hintergehen.«

»Der Kläger ist ein Ritter von Eurem Hofe. Ser Osney Kettleblack hat dem Hohen Septon selbst vor dem Altar des Vaters gestanden, Geschlechtsverkehr mit der Königin gehabt zu haben.«

Am Ratstisch stockte Harys Swyft der Atem, und Grand Maester Pycelle wandte sich ab. Ein Summen erfüllte die Luft, als würden tausend Wespen durch den Thronsaal schwirren. Einige der Damen auf der Galerie stahlen sich fort, ihnen folgten eine Reihe kleiner Lords und Ritter aus dem hinteren Teil der Halle. Die Goldröcke ließen sie gehen, doch die Königin hatte Ser Osfryd angewiesen, alle zu notieren, die flohen. Plötzlich duftet die Tyrell-Rose nicht mehr so süß.

»Ser Osney ist jung und steht in vollem Saft, das stimmt wohl«, sagte die Königin, »und ein aufrechter Ritter. Wenn er sagt, er habe daran teilgehabt … nein, das kann nicht sein. Margaery ist Jungfrau!«

»Ist sie nicht. Ich habe sie selbst untersucht, auf Geheiß Seiner Hohen Heiligkeit. Sie ist nicht mehr unberührt. Septa Aglantine und Septa Melicent werden dies bestätigen, ebenso Königin Margaerys eigene Septa Nysterica, die für ihren Anteil am schändlichen Tun der Königin in eine Beichtzelle gesperrt wurde. Lady Megga und Lady Elinor wurden ebenfalls untersucht. Beide waren nicht mehr jungfräulich.«

Die Wespen wurden so laut, dass die Königin ihre eigenen Gedanken kaum mehr verstehen konnte. Ich hoffe, die kleine Königin und ihre Kusinen haben das Reiten wenigstens genossen.

Lord Merryweather schlug mit der Faust auf den Tisch. »Lady Margaery hat Ihrer Gnaden und deren verstorbenem Vater gegenüber heilige Eide geschworen, dass sie noch Jungfrau ist. Viele hier waren als Zeugen anwesend. Auch Lord Tyrell hat ihre Unschuld bezeugt, genauso wie Lady Olenna, von der wir alle wissen, wie untadelig sie ist. Wollt Ihr uns glauben machen, diese edlen Menschen hätten uns belogen?«

»Vielleicht wurden sie ebenfalls getäuscht, Mylord«, meinte Septa Moelle. »Ich kann dazu nichts sagen. Ich kann nur die Wahrheit dessen beschwören, was ich selbst gesehen habe, als ich die Königin untersucht habe.«

Die Vorstellung davon, wie diese säuerliche Alte mit ihren runzligen Fingern in Margaerys rosa Möse herumbohrte, war so komisch, dass Cersei beinahe laut gelacht hätte. »Wir verlangen, dass Seine Hohe Heiligkeit unserem eigenen Maester erlaubt, meine Schwiegertochter zu untersuchen, um festzustellen, ob diese Verleumdungen auch nur ein Quäntchen Wahrheit enthalten. Grand Maester Pycelle, Ihr werdet Septa Moelle zur Septe des Geliebten Baelors zurückbegleiten und uns ehrlich über Margaerys Jungfräulichkeit Bericht erstatten.«

Pycelle hatte die Farbe von geronnener Milch angenommen. Bei den Ratssitzungen kann der alte Narr nicht genug reden, und jetzt, wo ich mal ein paar Worte von ihm brauchen könnte, hat es ihm die Sprache verschlagen, dachte die Königin, ehe der alte Mann schließlich hervorstammelte: »Eine Untersuchung ihrer … ihrer Geschlechtsteile durch meine Person ist nicht notwendig.« Seine Stimme zitterte. »Ich bedauere, sagen zu müssen … Königin Margaery ist keine Jungfrau mehr. Sie hat von mir verlangt, ihr Mondtee zu bereiten, und das nicht nur einmal, sondern öfter.«

Mehr als den Aufruhr, der nun folgte, hätte sich Cersei Lannister kaum erhoffen können.

Auch der königliche Herold konnte die Ruhe nicht wiederherstellen, so oft er auch mit dem Stab auf den Boden pochte. Die Königin ließ den Lärm einige Herzschläge lang über sich hinwegrauschen und genoss, wie die kleine Königin in Ungnade fiel. Als der Tumult lange genug gedauert hatte, erhob sie sich mit versteinerter Miene und befahl den Goldröcken, die Halle zu räumen. Margaery Tyrell ist erledigt, dachte sie frohlockend. Ihre weißen Ritter versammelten sich um sie, während sie durch die Tür des Königs hinter dem Eisernen Thron aus dem Saal auszog; Boros Blount, Meryn Tränt und Osmund Kettleblack, die letzten Männer der Königsgarde, die sich noch in der Stadt aufhielten.

Mondbub stand neben der Tür, hielt seine Rassel in der Hand und beobachtete das Durcheinander aus seinen großen, runden Augen.

Er mag ein Narr sein, aber wenigstens steht er zu seiner Narrheit. Maggy der Frosch hätte ebenso das Narrenkleid tragen sollen, denn sie wusste nichts und wieder nichts über das Morgen. Cersei betete, dass die alte Schwindlerin in der Hölle schmorte. Die jüngere Königin, die sie vorhergesagt hatte, war am Ende, und wenn dieser Teil der Prophezeiung nicht eintraf, konnte das für die anderen ebenso gelten. Keine golden Totenhemden, kein valonqar, endlich habe ich mich von Eurer krächzenden Bosheit befreit.

Die Reste ihres Kleinen Rats folgten ihr. Harys Swyft wirkte benommen. Er stolperte an der Tür und wäre gestürzt, hätte Aurane Waters ihn nicht am Arm gepackt. Sogar Orton Merryweather wirkte besorgt. »Das gewöhnliche Volk liebt die kleine Königin«, sagte er. »Diese Geschichte wird man nicht gutheißen. Ich fürchte das, was jetzt geschehen könnte, Euer Gnaden.«

»Lord Merryweather hat Recht«, sagte Lord Waters. »Wenn Euer Gnaden einverstanden sind, werde ich den Rest unserer neuen Dromonen vom Stapel laufen lassen. Ihre Anwesenheit auf dem Blackwater mit König Tommens Banner an den Masten wird die Stadt daran erinnern, wer der wahre Herrscher ist, und es sollte den Pöbel davon abhalten, erneut einen Aufstand zu wagen.«

Er ließ den Rest unausgesprochen; sobald sie zu Wasser gelassen waren, konnten seine Dromonen Mace Tyrell daran hindern, mit seiner Armee über den Fluss zu setzen, so wie Tyrion zuvor Stannis aufgehalten hatte. Highgarden verfügte auf dieser Seite von Westeros nicht über eigene Schiffe. Tyrell musste sich auf die Redwyne-Flotte verlassen, die jedoch gerade auf dem Rückweg zum Arbor war.

»Eine kluge Maßnahme«, stellte die Königin fest. »Solange dieser Sturm nicht überstanden ist, möchte ich Eure Schiffe bemannt und auf dem Wasser wissen.«

Ser Harys Swyft war so bleich und schweißfeucht, als würde er im nächsten Moment ohnmächtig werden. »Wenn die Nachricht von diesen Ereignissen Lord Tyrell erreicht, wird sein Zorn keine Grenzen kennen. Es wird Blut in den Straßen fließen …«

Der Ritter vom gelben Huhn, dachte Cersei spöttisch. Ihr solltet Euch einen Wurm als Wappen nehmen, Ser. Ein Huhn ist viel zu kühn für

Euch. Wenn Mace Tyrell nicht einmal den Angriff auf Storm's End beginnt, wie könnt Ihr dann denken, er würde es wagen, die Götter anzugreifen? Als er fertig geplappert hatte, sagte sie: »Es muss nicht zum Blutvergießen kommen, und ich habe vor, eben dafür zu sorgen. Ich werde persönlich zu Baelors Septe gehen und mit Königin Margaery und dem Hohen Septon sprechen. Tommen liebt sie beide, das weiß ich, und er wird sich wünschen, dass ich zwischen ihnen Frieden stifte.«

»Frieden?« Ser Harys tupfte sich die Stirn mit einem Samtärmel ab. »Wenn Frieden noch möglich ist … Das ist sehr mutig von Euch.«

»Vielleicht wird ein Gerichtsverfahren notwendig sein«, sagte die Königin, »um diese schändlichen Verleumdungen und Lügen zu widerlegen und der Welt zu beweisen, dass unsere süße Margaery tatsächlich so unschuldig ist, wie wir es ja wissen.«

»Ja«, sagte Merryweather, »aber dieser Hohe Septon will den Prozess vielleicht selbst führen, so wie der Glauben auch in alten Zeiten zu Gericht saß.«

Das hoffe ich doch, dachte Cersei. Eine hochverräterische Königin, die ihre Beine für einen Sänger breit gemacht und zudem die heiligen Riten der Jungfrau entweiht hatte, um ihre Schande zu vertuschen, würde man wohl kaum sonderlich wohlwollend beurteilen. »Wichtig ist allein, die Wahrheit herauszufinden, in dieser Hinsicht stimmen wir alle überein«, sagte sie. »Und jetzt bitte ich, mich zu entschuldigen, Mylords. Ich muss nach dem König sehen. Er sollte in einem solchen Augenblick nicht allein sein.«

Tommen fischte nach Katzen, als seine Mutter zu ihm zurückkehrte. Dorcas hatte ihm aus Pelzstücken eine Maus genäht und diese an einer langen Leine am Ende einer Angelrute befestigt. Die Kätzchen jagten sie voller Begeisterung, und dem Jungen gefiel es, die Maus über den Boden zu ziehen, während die Katzen hinterhersprangen. Er war überrascht, als Cersei ihn in die Arme nahm und auf die Stirn küsste. »Was ist denn los, Mutter? Warum weint Ihr?«

Weil du in Sicherheit bist, hätte sie ihm am liebsten gesagt. Weil dir niemals ein Leid geschehen wird. »Du täuschst dich. Ein Löwe weint niemals.« Später wäre noch Zeit, ihm von Margaery und ihren Kusinen zu erzählen. »Es gibt ein paar Haftbefehle, die du unterzeichnen musst.«

Zum Wohl des Königs hatte die Königin die Namen auf den Haftbefehlen ausgelassen. Tommen unterschrieb sie unausgefüllt und drückte, fröhlich wie immer, sein Siegel in das heiße Wachs. Danach schickte sie ihn mit Jocelyn Swyft hinaus.

Ser Osfryd Kettleblack traf ein, während die Tinte trocknete. Cersei hatte die Namen eigenhändig eingetragen. Ser Tallad der Stattliche, Jalabhar Xho, Hamish der Harfenspieler, Hugh Clifton, Mark Mullendore, Bayard Norcross, Lambert Turnberry, Horas Redwyne, Hobber Redwyne und ein gewisser Kerl namens Wat, der sich selbst der Blaue Barde nannte.

»So viele.« Ser Osfryd schob die Haftbefehle zusammen und hütete sich vor den Wörtern, als wären sie Schaben, die über das Pergament huschten. Keiner der Kettleblacks konnte lesen.

»Zehn. Ihr habt sechstausend Goldröcke. Die reichen für zehn, möchte ich meinen. Einige der klügeren Angeklagten sind vielleicht geflohen, falls sie Gerüchte gehört haben. Falls dem so ist, spielt es keine Rolle, ihre Abwesenheit lässt sie nur noch schuldiger aussehen. Ser Tallad ist ein Dummkopf und versucht möglicherweise, sich zu widersetzen. Achtet darauf, dass er nicht zu Tode kommt, ehe er gestanden hat, und fügt den anderen kein Leid zu. Der eine oder andere von ihnen könnte auch unschuldig sein.« Es war wichtig, dass sich herausstellte, dass die Redwyne-Zwillinge zu Unrecht angeklagt waren. Damit würde die Rechtmäßigkeit des gesamten Verfahrens gegen die anderen unterstrichen.

»Wir werden sie alle vor Sonnenaufgang haben, Euer Gnaden.« Ser Osfryd zögerte. »Vor den Türen von Baelors Septe versammelt sich eine Menschenmenge.«

»Was für eine Menschenmenge?« Jede unerwartete Entwicklung machte sie misstrauisch. Sie erinnerte sich, was Lord Waters über die Aufstände gesagt hatte. Ich habe nicht in Betracht gezogen, wie das Volk auf diese Entwicklung reagieren könnte. Margaery war sein Liebling. »Wie viele Menschen?«

»Hundert ungefähr. Sie rufen, der Hohe Septon solle die kleine Königin freilassen. Wir können sie zerstreuen, wenn Ihr wünscht.«

»Nein. Lasst sie schreien, bis sie heiser sind, das wird den Spatz nicht zum Schwanken bringen. Er hört nur auf die Götter.« Es barg eine gewisse Ironie, dass Seine Hohe Heiligkeit nun von einem wütenden Pöbel vor den Türen belagert wurde, denn ein ebensolcher Pöbel hatte ihm erst die Kristallkrone aufs Haupt gesetzt. Die er ohne Umschweife verhökert hat. »Der Glauben verfügt jetzt über eigene Ritter. Die mögen die Septe verteidigen. Ach, und lasst die Stadttore schließen. Niemand soll King's Landing ohne meine Erlaubnis betreten oder verlassen, bis diese Angelegenheit erledigt ist.«

»Wir Ihr befehlt, Euer Gnaden.« Ser Osfryd verneigte sich und zog los, um jemanden zu suchen, der ihm die Haftbefehle vorlesen würde.

Bis zum Sonnenuntergang dieses Tages waren alle der beschuldigten Verräter in Gewahrsam. Hamish der Harfenspieler war zusammengebrochen, als sie zu ihm kamen, und Ser Tallad der Stattliche hatte drei Goldröcke verwundet, ehe die anderen ihn überwältigen konnten. Cersei befahl, den Redwyne-Zwillingen gemütliche Gemächer in einem Turm zu geben. Der Rest wurde in den Kerker geworfen.

»Hamish hat starke Atemprobleme«, teilte Qyburn ihr mit, als er sie am Abend besuchte. »Er ruft nach einem Maester.«

»Sagt ihm, er bekommt einen, sobald er gestanden hat.« Sie dachte einen Augenblick lang nach. »Er ist zu alt, um zu den Liebhabern zu gehören, aber zweifelsohne wurde er gezwungen, zu spielen und zu singen, während Margaery sich mit anderen Männern amüsierte. Wir brauchen die Einzelheiten.«

»Ich werde ihm helfen, sich zu erinnern, Euer Gnaden.«

Am nächsten Tag half Lady Merryweather Cersei, sich für den Besuch bei der kleinen Königin anzukleiden. »Nicht zu prächtig oder bunt«, sagte sie. »Etwas angemessen Frommes und Freudloses für den Hohen Septon. Er mag es, wenn ich mit ihm bete.«

Am Ende wählte sie ein weiches Wollkleid, das sie vom Hals bis zu den Knöcheln verhüllte und dessen strenger Schnitt nur durch ein paar Ranken in Goldfäden an Oberteil und Ärmeln aufgelockert wurde. Besser noch, auf dem Braun würde man den Schmutz nicht so leicht sehen, falls sie niederknien musste. »Während ich meine Schwiegertochter tröste, solltet Ihr mit ihren drei Kusinen sprechen«, trug sie Taena auf. »Gewinnt Alla, wenn es möglich ist, aber achtet darauf, was Ihr sagt. Die Götter sind vielleicht nicht die Einzigen, die lauschen.«

Jaime hatte stets gesagt, das Schwierigste an einer Schlacht sei die Zeit davor, wenn man darauf wartete, dass das Gemetzel begann. Als Cersei nach draußen trat, war der Himmel grau und trüb. Sie durfte nicht riskieren, in einen Schauer zu geraten und durchnässt in Baelors Septe einzutreffen. Daher brauchte sie die Sänfte. Für die Eskorte wählte sie zehn Lannister-Männer und Boros Blount aus. »Margaerys Pöbel fehlt es womöglich an Verstand, um einen Kettleblack vom anderen zu unterscheiden«, sagte sie zu Ser Osmund, »und ich kann mir nicht von Euch den Weg durch das Volk bahnen lassen. Am besten bleibt Ihr eine Weile lang unsichtbar.«

Während sie durch King's Landing zogen, befielen Taena plötzlich Zweifel. »Bei diesem Prozess«, flüsterte sie beinahe, »wenn Margaery nun Schuld oder Unschuld durch einen gerichtlichen Zweikampf feststellen lassen will?«

Ein Lächeln huschte über Cerseis Lippen. »Als Königin muss sie ihre Ehre durch einen Ritter der Königsgarde verteidigen lassen. Nun, jedes Kind in Westeros weiß, wie Prinz Aemon der Drachenritter für seine Schwester Königin Naerys gegen Ser Morghils Vorwürfe eintrat. Da Ser Loras so schwer verwundet ist, würde Prinz Aemons Rolle, fürchte ich, demnach einem seiner Geschworenen Brüder zufallen.« Sie zuckte die Achseln. »Und wem? Ser Arys und Ser Balon sind weit entfernt in Dorne, Jaime ist in Riverrun, und Ser Osmund ist der Bruder des Mannes, der sie beschuldigt. Bleiben also nur … oh nein …«

»Boros Blount und Meryn Tränt.« Lady Taena lachte.

»Ja, und Ser Meryn hat sich in letzter Zeit nicht sonderlich wohl gefühlt. Erinnert mich daran, ihm das zu sagen, wenn wir in die Burg zurückkehren.«

»Das werde ich, meine Süße.« Taena nahm ihre Hand und küsste sie. »Ich bete, dass ich Euch niemals kränken werde. Ihr seid Furcht erregend, wenn Euer Zorn geweckt wird.«

»Jede Mutter würde das Gleiche tun, um ihre Kinder zu beschützen«, erwiderte Cersei. »Wann beabsichtigt Ihr, Euren Jungen an den Hof zu holen? Russell, so hieß er doch? Er könnte mit Tommen üben.«

»Das würde dem Jungen gefallen, ich weiß … Aber im Augenblick ist die Lage so ungewiss, dass ich gern warten würde, bis die Gefahr vorüber ist.«

»Das wird bald sein«, versprach Cersei. »Schickt eine Nachricht nach Longtable und lasst Russell sein bestes Wams und sein Holzschwert einpacken. Ein neuer junger Freund wäre genau das Richtige, damit Tommen schneller über den Verlust hinwegkommt, wenn Margaerys kleiner Kopf gerollt ist.«

Unter der Statue des Seligen Baelor stiegen sie aus der Sänfte. Die Königin nahm mit Freuden zur Kenntnis, dass Knochen und Unrat entfernt worden waren. Ser Osfryd hatte ihr die Wahrheit berichtet; die Menschenmenge war weder so groß noch so aufsässig wie die Spatzen. Die Leute standen in kleinen Gruppen zusammen und blickten mürrisch auf die Türen der Großen Septe, wo eine Reihe Novizen mit Bauernspießen aufgezogen war. Kein Stahl, fiel Cersei auf. Sie wusste nicht recht, ob das eher weise oder eher dumm war.

Niemand machte Anstalten, ihr den Weg zu versperren. Menschen und Novizen traten zur Seite und ließen sie passieren. Drinnen wurden sie in der Halle der Lampen von drei Rittern in der regenbogenfarbigen Robe der Kriegersöhne begrüßt. »Ich bin gekommen, um meine Schwiegertochter zu sehen«, sagte Cersei ihnen.

»Seine Hohe Heiligkeit erwartet Euch. Ich bin Ser Theodan der Aufrichtige, ehemals Ser Theodan Wells. Wenn Euer Gnaden mich begleiten möchten.«

Der Hohe Spatz hockte wie immer auf den Knien. Diesmal betete er vor dem Altar des Vaters. Er unterbrach sein Gebet nicht, als sich die Königin näherte, sondern ließ sie ungeduldig warten, bis er seine Andacht beendet hatte. Erst da erhob er sich und verneigte sich vor ihr. »Euer Gnaden. Was für ein trauriger Tag.«

»Sehr traurig. Haben wir die Erlaubnis, mit Margaery und ihren Kusinen zu sprechen?« Sie entschied sich für Bescheidenheit und Demut; bei diesem Mann würde sie damit am ehesten Erfolg haben.

»Wenn Ihr es wünscht. Kommt mit, mein Kind. Wir müssen zusammen beten, Ihr und ich.«

Die kleine Königin war in einem der schlanken Türme der Septe eingesperrt. Ihre Zelle war acht Fuß lang und sechs Fuchs breit und mit einer Strohmatratze, einer Gebetsbank, einem Wasserkrug, einer Ausgabe des Siebenzackigen Sterns und einer Kerze ausgestattet. Das einzige Fenster war kaum größer als eine Schießscharte.

Cersei fand Margaery barfuß und zitternd vor. Sie trug das grobe Gewand einer Novizin. Ihre Locken waren zerzaust, ihre Füße schmutzig. »Sie haben mir meine Kleider genommen«, erzählte die kleine Königin ihr sofort, als sie allein waren. »Ich trug ein Kleid aus elfenbeinfarbener Spitze, mit Süßwasserperlen auf dem Oberteil, aber die Septas haben mich splitternackt ausgezogen. Meine Kusinen ebenfalls. Megga hat eine Septa in die Kerzen gestoßen, wobei deren Kleid Feuer fing. Aber um Alla habe ich mir Sorgen gemacht. Sie wurde weiß wie Milch und hatte sogar zu viel Angst, um zu weinen.«

»Das arme Kind.« Es gab keine Stühle, also setzte sich Cersei neben der kleinen Königin auf die Matratze. »Lady Taena ist zu ihr gegangen, sie spricht mit ihr und lässt sie wissen, dass sie nicht vergessen wurde.«

»Er lässt mich nicht zu ihnen«, wütete Margaery. »Er hält uns voneinander getrennt. Bis Ihr kamt, wurden mir außer den Septas keine Besucher gewährt. Eine kommt zu jeder Stunde und fragt, ob ich meine Unzucht beichten möchte. Sie lassen mich nicht einmal schlafen. Sie wecken mich und verlangen ein Geständnis von mir. Letzte Nacht habe ich Septa Unella gestanden, dass ich ihr am liebsten die Augen auskratzen würde.«

Wie schade, dass Ihr es nicht getan habt, dachte Cersei. Eine arme alte Septa zu blenden, hätte den Hohen Spatzen sicherlich von Eurer Schuld überzeugt. »Eure Kusinen werden genauso verhört.«

»Verflucht«, entfuhr es Margaery. »Verflucht seien sie alle, und mögen sie zu den sieben Höllen fahren. Alla ist sanftmütig und schüchtern, wie kann man ihr das nur antun? Und Megga, sie lacht so laut wie eine Hafenhure, ich weiß, aber innerlich ist sie noch ein kleines Mädchen. Ich habe sie so lieb, und sie mich. Wenn dieser Spatz glaubt, er würde sie dazu bringen, Lügen über mich zu verbreiten …«

»Sie werden ebenfalls beschuldigt, fürchte ich. Alle drei.«

»Meine Kusinen?« Margaery erbleichte. »Alla und Megga sind doch noch Kinder. Euer Gnaden, das ist so widerwärtig. Werdet Ihr uns hier herausholen?«

»Ich wünschte, das wäre mir möglich.« Ihre Stimme war voller Kummer. »Seine Hohe Heiligkeit lässt Euch von seinen neuen Rittern bewachen. Um Euch zu befreien, müsste ich die Goldröcke schicken und diesen Ort mit Blutvergießen entweihen.« Cersei nahm Margaerys Hand. »Dennoch war ich nicht untätig. Ich habe alle versammelt, die Ser Osney als Eure Liebhaber benannt hat. Sie werden Seine Hohe Heiligkeit von Eurer Unschuld überzeugen, dessen bin ich gewiss, und bei Eurem Prozess einen Eid darauf ablegen.«

»Prozess?« Nun schwang unverhohlene Angst in der Stimme des Mädchens mit. »Muss es denn einen Prozess geben?«

»Wie wollt Ihr Eure Unschuld sonst beweisen?« Cersei drückte Margaerys Hand beruhigend. »Es ist Euer Recht, die Art des Gerichtsverfahrens selbst zu bestimmen. Ihr seid die Königin. Die Ritter der Königsgarde haben geschworen, Euch zu verteidigen.«

Margaery begriff sofort. »Ein gerichtlicher Zweikampf? Aber Loras ist verwundet, sonst hätte er …«

»Er hat sechs Brüder.«

Margaery starrte sie an, dann zog sie die Hand zurück. »Soll das ein Scherz sein? Boros ist ein Feigling, Meryn alt und langsam, Euer Bruder ist verstümmelt, die beiden anderen sind in Dorne, und Osmund ist ein verfluchter Kettleblack. Loras hat zwei Brüder, nicht sechs. Falls es zu einem gerichtlichen Zweikampf kommt, möchte ich, dass Garlan für mich eintritt.«

»Ser Garlan ist kein Mitglied der Königsgarde«, entgegnete die Königin. »Wenn die Ehre der Königin auf dem Spiel steht, verlangen Gesetz und Brauch, dass sie von einem der Geschworenen Sieben des Königs vertreten wird. Der Hohe Septon wird darauf bestehen, fürchte ich.« Dafür werde ich schon sorgen.

Margaery antwortete nicht gleich, sondern kniff misstrauisch die braunen Augen zusammen. »Blount oder Tränt«, sagte sie schließlich. »Einer von beiden muss es sein. Das gefällt Euch, nicht wahr? Osney Kettleblack wird den einen wie den anderen in Stücke hauen.«

Bei den Sieben Höllen. Cersei setzte eine verletzte Miene auf. »Ihr tut mir Unrecht, meine Tochter. Ich will lediglich –«

»– Euren Sohn ganz für Euch. Jede Gemahlin, die er jemals haben wird, werdet Ihr hassen. Und den Göttern sei Dank, ich bin nicht Eure Tochter. Lasst mich in Ruhe.«

»Führt Euch nicht so töricht auf. Ich bin nur hier, um Euch zu helfen.«

»Um mir ins Grab zu helfen. Ich habe Euch gebeten, mich in Ruhe zu lassen. Soll ich erst meine Kerkermeister rufen, damit sie Euch fortzerren, Ihr schändliche, intrigante, bösartige Schlampe?«

Cersei raffte ihre Röcke und ihre ganze Würde zusammen. »Diese Situation muss Euch große Angst einflößen. Ich vergebe Euch diese Worte.« Man konnte hier, ebenso wie bei Hofe, nie wissen, wer lauschte. »Ich hätte an Eurer Stelle ebenfalls Angst. Grand Maester Pycelle hat zugegeben, Euch Mondtee gebracht zu haben, und Euer Blauer Barde … Mylady, an Eurer Stelle würde ich das Alte Weib um Weisheit und die Mutter um Gnade anflehen. Ich fürchte, Ihr werdet bald beides dringend brauchen.«

Vier runzlige Septas geleiteten die Königin die Treppe hinunter. Eines der alten Weiber wirkte schwächlicher als das andere. Sie stiegen tief hinab ins Herz von Visenyas Hügel. Erst weit unter der Erde endeten die Stufen, wo eine Reihe flackernde Fackeln einen langen Gang beleuchteten.

Der Hohe Septon erwartete sie in einem kleinen siebeneckigen Audienzzimmer. Die schlichte Einrichtung in dem kargen Raum mit kahlen Steinwänden bestand aus einem ungehobelten Tisch, drei Stühlen und einer Gebetsbank. In die Wände waren die Gesichter der Sieben gehauen. Cersei fand die Steinmetzarbeiten grob und hässlich, dennoch strahlten sie eine gewisse Kraft aus, vor allem die Augen aus Onyx, Malachit und gelbem Mondstein, die den Gesichtern irgendwie Leben einhauchten.

»Ihr habt mit der Königin gesprochen?«, erkundigte sich der Hohe Septon.

Sie widerstand dem Drang zu sagen: Ich bin die Königin. »Ja.«

»Alle Menschen sind Sünder, selbst Könige und Königinnen. Ich habe selbst gesündigt, und mir wurde vergeben. Ohne Geständnis jedoch kann keine Vergebung gewährt werden. Die Königin wird nicht gestehen.«

»Vielleicht ist sie unschuldig.«

»Ist sie nicht. Fromme Septas haben sie untersucht und bezeugen, dass sie keine Jungfrau mehr ist. Sie hat Mondtee getrunken, um die Frucht ihrer Unzucht zu ermorden. Ein gesalbter Ritter hat bei seinem Schwert geschworen, Geschlechtsverkehr mit ihr und zwei ihrer drei Kusinen gehabt zu haben. Andere haben desgleichen getan, so behauptet er und nennt die Namen vieler Männer von hoher und niedriger Geburt.«

»Meine Goldröcke haben sie alle in die Kerker gebracht«, versicherte Cersei ihm. »Bislang ist erst einer verhört worden, ein Sänger, den man den Blauen Barden nennt. Was er zu sagen hatte, war erschütternd. Trotzdem bete ich, dass sich bei dem Prozess meiner Schwiegertochter ihre Unschuld erweisen wird.« Sie zögerte. »Tommen liebt seine kleine Königin so sehr, Euer Heiligkeit, und ich fürchte, es wäre schwer für ihn und seine Lords, gerecht über sie zu urteilen. Vielleicht sollte der Glauben den Prozess führen.«

Der Hohe Septon legte die Hände aneinander. »Ich hatte den gleichen Gedanken, Euer Gnaden. So wie Maegor der Grausame dem Glauben einst die Schwerter nahm, beraubte uns Jaehaerys der Schlichter unserer Waagen der Gerichtsbarkeit. Aber wer wäre besser geeignet, über eine Königin zu richten als die Sieben Oben und die den Göttern Verschworenen unten? Ein heiliges Gericht von sieben Richtern sollte diesen Fall verhandeln. Drei von Eurem weiblichen Geschlecht. Eine Jungfrau, eine Mutter und ein altes Weib. Wer wäre besser geeignet, über die Verderbtheit der Frauen zu richten?«

»Das wäre wohl das Beste. Gewiss hat Margaery das Recht, die Entscheidung über Schuld oder Unschuld durch einen gerichtlichen Zweikampf einzufordern. Falls sie das tut, müsste ihr Vertreter einer von Tommens Sieben sein.«

»Die Ritter der Königsgarde haben seit den Tagen von Aegon dem Eroberer stets den rechtmäßigen Recken für König und Königin gestellt. Krone und Glauben sind in dieser Angelegenheit einer Meinung.«

Cersei schlug wie vor Trauer die Hände vors Gesicht. Als sie den Kopf wieder hob, glänzte in einem Auge eine Träne. »Es sind wahrlich traurige Zeiten«, sagte sie, »aber zu meiner Erleichterung sind wir uns einig. Wenn Tommen hier wäre, würde er Euch sicherlich danken. Ihr und ich müssen gemeinsam die Wahrheit finden.«

»Das werden wir.«

»Ich muss nun in die Burg zurückkehren. Mit Eurer Erlaubnis nehme ich Ser Osney Kettleblack mit. Der kleine Rat wird ihn verhören und seine Anschuldigungen mit eigenen Ohren hören wollen.«

»Nein«, sagte der Hohe Septon.

Es war nur ein Wort, ein kleines Wort, und trotzdem fühlte es sich für Cersei an, als habe man ihr Eiswasser ins Gesicht geschüttet. Sie blinzelte, und ihre Selbstsicherheit geriet, wenn auch nur leicht, ins Wanken. »Ser Osney wird gut bewacht, das verspreche ich Euch.«

»Er wird auch hier gut bewacht. Kommt. Ich werde es Euch zeigen.«

Cersei spürte, wie die Sieben sie anstarrten, mit ihren Augen aus Jade und Malachit und Onyx, und plötzlich durchfuhr sie ein Schauder der Angst, kalt wie Eis. Ich bin die Königin, sagte sie sich. Lord Tywins Tochter. Widerwillig folgte sie ihm.

Es war nicht weit bis zu Ser Osney. Die Kammer war dunkel und von einer schweren Eisentür versperrt. Der Hohe Septon holte einen Schlüssel hervor, öffnete sie und nahm eine Fackel von der Wand. »Nach Euch, Euer Gnaden.«

Im Inneren schaukelte Osney Kettleblack nackt an zwei schweren Eisenketten von der Decke. Er war ausgepeitscht worden. An Rücken und Schultern war die Haut aufgeplatzt, Schnitte und Striemen kreuzten sich über Beinen und Hintern.

Die Königin konnte den Anblick kaum ertragen. Sie wandte sich an den Hohen Septon. »Was habt Ihr getan?«

»Wir haben höchst aufrichtig nach der Wahrheit geforscht.«

»Er hat die Wahrheit gesagt. Er ist aus freiem Willen zu Euch gekommen und hat seine Sünden gestanden.«

»Ja. In der Tat. Ich habe die Geständnisse vieler Männer gehört, Euer Gnaden, aber selten war ein Mann so erpicht darauf, Schuld auf sich zu laden.«

»Ihr habt ihn ausgepeitscht.«

»Es kann keine Buße ohne Schmerz geben. Kein Mann sollte sich die Geißel ersparen, habe ich Ser Osney gesagt. Ich fühle mich selten den Göttern so nahe wie in dem Moment, wenn ich für meine eigenen Sünden ausgepeitscht werde, obwohl meine übelsten Vergehen den seinen nicht einmal nahe kommen.«

»A-aber«, stotterte sie, »Ihr predigt die Gnade der Mutter …«

»Ser Osney wird diese süße Milch im Leben nach dem Tode genießen. Im Siebenzackigen Stern steht geschrieben, alle Sünden mögen vergeben werden, und doch müssen Verbrechen ihre Strafe finden. Osney Kettleblack hat sich des Hochverrats und des Mordes schuldig gemacht, und der Lohn für Hochverrat ist der Tod.«

Er ist bloß ein Priester, das kann er nicht tun. »Es steht dem Glauben nicht zu, einen Mann zum Tode zu verurteilen, gleichgültig für welches Vergehen.«

»Gleichgültig für welches Vergehen.« Der Hohe Septon wiederholte die Worte langsam und wägte sie ab. »Seltsamerweise, Euer Gnaden, haben sich Ser Osneys Beschuldigungen immer mehr verändert, je eifriger wir die Peitsche einsetzten. Am Schluss wollte er uns einreden, er habe Margaery Tyrell niemals berührt. Ist das nicht so, Ser Osney?«

Osney Kettleblack schlug die Augen auf. Als er die Königin vor sich stehen sah, fuhr er sich mit der Zunge über die geschwollenen Lippen und sagte: »Die Mauer. Ihr habt mir die Mauer versprochen.«

»Er ist irre«, sagte Cersei. »Ihr habt ihn in den Wahnsinn getrieben.«

»Ser Osney«, fragte der Hohe Septon mit fester, klarer Stimme, »hattet Ihr Geschlechtsverkehr mit der Königin?«

»Ja.« Die Ketten rasselten leise, als Osney sich darin drehte. »Mit dieser hier. Das ist die Königin, die ich gevögelt habe und die mich losgeschickt hat, um den alten Hohen Septon zu töten. Er hatte keine Wachen. Ich habe mich einfach hineingeschlichen, als er schlief, und ihm ein Kissen aufs Gesicht gedrückt.«

Cersei wirbelte herum und rannte los.

Der Hohe Septon wollte sie ergreifen, doch er war nur ein alter Spatz und sie eine Löwin vom Rock. Sie stieß ihn zur Seite, preschte durch die Tür und warf sie mit lautem Krachen zu. Die Kettleblacks,

ich brauche die Kettleblacks, ich werde Osfryd mit den Goldröcken herschicken und Osmund mit der Königsgarde. Osney wird alles leugnen, sobald sie ihn befreit haben, und ich werde diesen Hohen Septon genauso loswerden wie den anderen. Die vier alten Septas versperrten ihr den Weg und packten sie mit ihren runzeligen Händen. Cersei stieß eine zu Boden, zerkratzte der zweiten das Gesicht und erreichte die Treppe. Auf halbem Wege nach oben erinnerte sie sich an Taena Merryweather. Keuchend stolperte sie. Die Sieben mögen mich retten, betete sie. Taena weiß über alles Bescheid. Wenn sie Taena ebenfalls auspeitschen …

Sie rannte bis in die Septe, weiter nicht. Dort warteten Frauen auf sie, Septas und auch Schweigende Schwestern, jüngere als die vier Alten unten. »Ich bin die Königin«, rief sie und wich vor ihnen zurück. »Ich werde Eure Köpfe verlangen, jeden einzelnen. Lasst mich durch.« Stattdessen griffen sie nach ihr. Cersei rannte zum Altar der Mutter, doch zwanzig der heiligen Frauen erwischten sie dort und zerrten sie die Stufen zum Turm hinauf, während sie um sich trat. In der Zelle drückten drei Schweigende Schwestern sie auf den Boden, und eine Septa namens Scolera zog sie aus, sogar die Unterwäsche. Ein zweite Septa warf ihr ein grob gesponnenes Kleid zu. »Das könnt ihr nicht machen«, brüllte die Königin sie an, »ich bin eine Lannister, mein Bruder wird euch umbringen, Jaime wird euch von der Kehle bis zur Fotze aufschlitzen, lasst mich los! Ich bin die Königin!«

»Die Königin sollte beten«, sagte Septa Scolera, ehe sie Cersei nackt in der kalten kahlen Zelle zurückließ.

Sie war nicht so unterwürfig wie Margaery Tyrell, sie zog dieses Kleid nicht an und fügte sich nicht in ihre Gefangenschaft. Ich werde sie lehren, was es heißt, einen Löwen in einen Käfig zu sperren, dachte sie. Sie riss das Kleid in hundert Stücke, fand einen Eimer mit Wasser und warf ihn gegen die Wand, dann tat sie das Gleiche mit dem Nachttopf. Als niemand kam, begann sie, mit den Fäusten gegen die Tür zu hämmern. Ihre Eskorte war unten auf dem Platz: zehn Lannister-Wachen und Ser Boros Blount. Wenn sie mich hören, werden sie kommen und mich befreien, und wir schleppen den verfluchten Hohen Septon in Ketten zum Red Keep.

Sie kreischte und wütete und heulte an der Tür und am Fenster, bis sie heiser war. Niemand erwiderte ihr Rufen, niemand kam, um sie zu retten. In der Zelle wurde es dunkler und auch kalt. Cersei fror. Wie können sie mich hier so zurücklassen, ohne ein Feuer? Ich bin ihre Königin. Allmählich bedauerte sie, das Kleid zerrissen zu haben. Auf der Pritsche in der Ecke lag eine Decke, ein fadenscheiniges Ding aus dünner brauner Wolle. Sie war rau und kratzte, aber etwas anderes hatte Cersei nicht. Die Königin kauerte sich darunter, und kurz darauf war sie vor Erschöpfung eingeschlafen.

Das Nächste, was sie mitbekam, war, dass eine schwere Hand sie wachrüttelte. In der Zelle war es stockfinster, und eine riesige hässliche Frau kniete mit einer Kerze in der Hand vor ihr. »Wer seid Ihr?«, wollte die Königin wissen. »Seid Ihr gekommen, um mich freizulassen?«

»Ich bin Septa Unella. Ich bin hier, damit Ihr mir von all Euren Morden und Unzuchtvergehen erzählen könnt.«

Cersei stieß die Hand zur Seite. »Ich lasse Euch den Kopf abschlagen. Wagt es nicht, mich anzufassen. Geht fort.«

Die Frau erhob sich. »Euer Gnaden. Ich werde nach einer Stunde wiederkommen. Vielleicht werdet Ihr dann zum Geständnis bereit sein.«

Nach einer Stunde und noch einer Stunde und wieder einer Stunde. So verging die längste Nacht, die Cersei Lannister je erlebt hatte, abgesehen von Joffreys Hochzeitsnacht. Sie war so heiser vom Schreien, dass sie kaum noch schlucken konnte. In der Zelle wurde es bitterkalt. Sie hatte ihren Nachttopf zertrümmert, deshalb musste sie in einer Ecke Wasser lassen und zuschauen, wie ihr Urin über den Boden floss. Jedes Mal, wenn sie gerade die Augen schloss, ragte Unella wieder vor ihr auf, rüttelte sie und fragte sie, ob sie ihre Sünden beichten wolle.

Am Tag wurde es nicht angenehmer. Septa Moelle brachte ihr eine Schüssel wässrigen grauen Haferschleim, als die Sonne aufging. Cersei warf sie ihr an den Kopf. Man brachte ihr auch einen frischen Eimer Wasser, und jetzt war sie so durstig, dass ihr keine Wahl blieb, als zu trinken. Zudem erhielt sie ein anderes Kleid, grau und dünn und durchsetzt von Modergeruch, und trotzdem streifte sie es sich über ihren nackten Körper. Und am Abend, als Moelle wieder erschien, aß sie Brot und Fisch und verlangte Wein dazu. Der Wein kam nicht, dafür jedoch Septa Unella, die bei ihren stündlichen Besuchen stets fragte, ob die Königin zum Geständnis bereit sei.

Wie konnte das passieren?, fragte sich Cersei, während die dünne Scheibe Himmel vor ihrem Fenster erneut dunkel wurde. Warum ist niemand gekommen und hat mich herausgeholt? Sie konnte nicht glauben, dass die Kettleblacks ihren Bruder im Stich ließen. Was unternahm ihr Rat? Feiglinge und Verräter. Wenn ich hier heraus bin, werde ich sie alle enthaupten lassen und mir bessere Männer suchen.

Dreimal an diesem Tag hörte sie aus der Ferne Rufe, die zu ihr vom Platz heraufdrangen, doch der Pöbel rief Margaerys Namen, nicht ihren.

Als es am zweiten Abend zu dämmern begann und Cersei gerade den letzten Haferbrei vom Boden der Schüssel leckte, schwang ihre Zellentür unerwartet auf, und Lord Qyburn trat herein. Sie musste sich arg zusammenreißen, um sich ihm nicht in die Arme zu werfen. »Qyburn«, flüsterte sie, »o ihr Götter, bin ich froh, Euer Gesicht zu sehen. Bringt mich nach Hause.«

»Das ist mir nicht gestattet. Man wird Euch vor einem Heiligen Gericht der Sieben wegen Mord, Hochverrat und Unzucht den Prozess machen.«

Cersei war so erschöpft, dass die Worte für sie zunächst keinen Sinn ergaben. »Tommen? Was ist mit meinem Sohn? Ist er noch König?«

»Ja, Euer Gnaden. Ihm geht es gut, und hinter den Mauern von Maegors Bergfried ist er in Sicherheit, bewacht von der Königsgarde. Allerdings ist er einsam. Verdrossen. Er fragt nach Euch und seiner kleinen Königin. Bislang hat ihm noch niemand etwas erzählt über Eure … Eure …«

»… Schwierigkeiten?«, ergänzte sie. »Was ist mit Margaery?«

»Ihr wird ebenfalls der Prozess gemacht werden, vor dem gleichen Gericht wie Euch. Ich habe gehört, der Blaue Barde sei an den Hohen Septon ausgeliefert worden, wie es Euer Gnaden befohlen haben. Jetzt ist er hier, irgendwo unter uns. Meine Ohrenbläser teilen mir mit, man würde ihn auspeitschen, doch bislang singt er dasselbe süße Lied, welches wir ihn gelehrt haben.«

Dasselbe süße Lied. Ihr Verstand war taub vor Schlafmangel. Wat, sein richtiger Name ist Wat. Wenn die Götter es gut meinten, würde Wat durch die Peitsche sterben, und Margaery bekäme keine Möglichkeit, seine Aussage zu widerlegen. »Wo sind meine Ritter? Ser Osfryd … der Hohe Septon beabsichtigt, seinen Bruder Osney zu töten, seine Goldröcke müssen …«

»Osfryd Kettleblack hat den Befehl über die Stadtwache nicht mehr. Der König hat ihn aus seinem Amt entlassen und den Hauptmann vom Drachentor an seiner Stelle ernannt, einen gewissen Humfrey Waters.«

Cersei war so müde, und das ergab alles keinen Sinn. »Warum sollte Tommen so etwas tun?«

»Dem Jungen kann man die Schuld nicht anlasten. Als der Rat ihm den Erlass vorlegte, hat er unterzeichnet und sein Siegel darauf gedrückt.«

»Mein Rat … wer? Wer würde das tun? Nicht Ihr?«

»Ach, ich wurde aus dem Rat entlassen, wenn man mir einstweilen auch noch gestattet, die Arbeit mit den Ohrenbläsern des Eunuchen fortzuführen. Das Reich wird von Ser Harys Swyft und Grand Maester Pycelle regiert. Sie haben einen Raben nach Casterly Rock geschickt, um Euren Onkel zu bitten, an den Hof zu kommen und die Regentschaft zu übernehmen. Wenn er dieses Angebot annehmen möchte, sollte er sich lieber beeilen. Mace Tyrell hat die Belagerung von Storm's End abgebrochen und marschiert mit seiner Armee zurück zur Stadt, und Randyll Tarly, so heißt es, ist von Maidenpool hierher unterwegs.«

»Hat Lord Merryweather dem zugestimmt?«

»Merryweather hat seinen Sitz im Rat aufgegeben und ist nach Longtable geflohen, gemeinsam mit seiner Gemahlin, die uns als Erste die Nachricht von der … Anklage … gegen Euer Gnaden überbracht hat.«

»Sie lassen Taena ziehen.« Das war das Beste, was sie gehört hatte, seit der Hohe Spatz nein gesagt hatte. Taena hätte ihr Schicksal besiegeln können. »Was ist mit Lord Waters? Seine Schiffe … Wenn er seine Männer an Land bringt, hätte er genug Leute, um …«

»Sobald sich die Kunde von den Schwierigkeiten, in denen sich Euer Gnaden gegenwärtig befinden, bis zum Fluss herumgesprochen hatte, ließ Lord Waters Segel setzen und brachte seine Flotte aufs Meer hinaus. Ser Harys befürchtet, er habe vor, sich Lord Stannis anzuschließen. Pycelle glaubt, er wolle zu den Stepstones und dort Pirat werden.«

»Meine schönen Dromonen.« Cersei hätte beinahe gelacht. »Mein Hoher Vater pflegte zu sagen, Bastarde seien von Natur aus Verräter. Hätte ich nur auf ihn gehört.« Sie zitterte. »Ich bin verloren, Qyburn.«

»Nein.« Er nahm ihre Hand. »Es bleibt noch Hoffnung. Euer Gnaden haben das Recht, ihre Unschuld durch einen gerichtlichen Zweikampf zu beweisen. Meine Königin, Euer Recke steht für Euch bereit. Es gibt in den Sieben Königslanden keinen Mann, der hoffen darf, gegen ihn zu bestehen. Wenn Ihr nur den Befehl gebt …«

Diesmal lachte sie. Es war komisch, unendlich komisch, so entsetzlich komisch. »Die Götter machen sich über unsere Hoffnungen und Pläne lustig. Ich habe einen Recken, den kein Mensch besiegen kann, doch darf ich ihn nicht einsetzen. Ich bin die Königin, Qyburn. Meine Ehre kann nur durch einen Geschworenen Bruder der Königsgarde verteidigt werden.«

»Ich verstehe.« Das Lächeln verschwand von Qyburns Gesicht. »Euer Gnaden, dann bin ich auch am Ende mit meiner Weisheit. Ich habe keine Ahnung, was ich Euch raten soll …«

Selbst in ihrem erschöpften und verängstigten Zustand wollte die Königin ihr Schicksal nicht einem Gericht aus Spatzen anvertrauen. Auch konnte sie nicht darauf zählen, dass Ser Kevan einschreiten würde, nach den Worten, die bei ihrer letzten Begegnung zwischen ihnen gefallen waren. Es muss ein gerichtlicher Zweikampf sein. Eine andere Möglichkeit gibt es nicht. »Qyburn, bei aller Liebe, die Ihr für mich hegt, Ihr müsst eine Nachricht für mich abschicken. Einen Raben, wenn möglich. Einen Reiter ansonsten. Schreibt nach Riverrun an meinem Bruder. Berichtet ihm, was geschehen ist, und schreibt … schreibt …«

»Ja, Euer Gnaden?«

Sie fuhr sich zitternd mit der Zunge über die Lippen. »Komm sofort. Hilf mir. Rette mich. Ich brauche dich jetzt dringender als je zuvor. Ich liebe dich. Ich liebe dich. Ich liebe dich. Komm sofort.«

»Wie Ihr befehlt. Dreimal ›ich liebe dich‹?«

»Dreimal.« Sie musste zu ihm durchdringen. »Er wird kommen. Ganz sicher. Er muss. Jaime ist meine einzige Hoffnung.«

»Meine Königin«, sagte Qyburn, »habt Ihr … vergessen? Ser Jaime hat keine Schwerthand mehr. Wenn er für Euch eintritt und verliert …«

Wir werden diese Welt zusammen verlassen, so wie wir auch in sie hineingekommen sind. »Er wird nicht verlieren. Nicht Jaime. Nicht, wenn mein Leben auf dem Spiel steht.«

JAIME

Der neue Lord von Riverrun bebte vor Zorn. »Wir wurden betrogen«, sagte er. »Dieser Mann hat uns hintergangen!« Rosa Schaum flog von seinen Lippen, während er mit dem Finger auf Edmure Tully zeigte. »Ich werde ihm den Kopf abschlagen lassen! Ich herrsche in Riverrun durch Erlass des Königs, und ich –«

»Emmon«, sagte seine Gemahlin, »der Lord Commander weiß über den Erlass des Königs Bescheid. Ser Edmure kennt den Erlass ebenfalls. Selbst die Stallburschen haben davon gehört.«

»Ich bin der Lord, und ich will seinen Kopf.«

»Für welches Verbrechen?« So dünn er auch sein mochte, man würde Edmure noch immer eher für einen Lord halten als Emmon Frey. Er trug ein gestepptes Wams aus roter Wolle mit einer springenden Forelle auf der Brust. Seine Stiefel waren schwarz, die Bundhose blau. Das kastanienbraune Haar hatte man gewaschen und geschnitten, sein Bart war ordentlich geschoren. »Ich habe alles getan, was man von mir verlangt hat.«

»Ach ja?« Jaime Lannister hatte nicht geschlafen, seit Riverrun die Tore geöffnet hatte, und ihm dröhnte der Kopf. »Ich erinnere mich nicht daran, darum gebeten zu haben, Ser Brynden laufen zu lassen.«

»Ihr habt von mir gefordert, meine Burg zu übergeben, nicht meinen Onkel. Bin ich schuld, wenn Eure Männer ihn durch die Belagerungslinien schlüpfen lassen?«

Jaime war darüber nicht belustigt. »Wo ist er?«, sagte er und ließ seine Gereiztheit deutlich in seinen Worten mitschwingen. Seine Männer hatten Riverrun dreimal von oben bis unten durchsucht und Brynden Tully nirgendwo entdeckt.

»Er hat mir nicht gesagt, wohin er wollte.«

»Und Ihr habt ihn nicht gefragt. Wie ist er denn hinausgelangt?«

»Fische schwimmen. Auch der Blackfish.« Edmure lächelte.

Jaime war versucht, ihm mit der Goldhand über den Mund zu fahren. Ein paar ausgeschlagene Zähne würden das Lächeln ausradieren. Für einen Mann, der den Rest seines Lebens als Gefangener verbringen würde, war Edmure eindeutig zu selbstzufrieden. »Wir haben auch Verliese unter dem Casterly Rock, in denen sich ein Mann so beengt fühlt wie in einer Rüstung. Darin kann man sich nicht mal umdrehen oder sitzen oder sich bücken und nach den Füßen greifen, wenn die Ratten anfangen, an den Zehen zu knabbern. Möchtet Ihr Eure Antwort noch einmal überdenken?«

Lord Edmures Lächeln erstarb. »Ihr habt mir Euer Wort gegeben, dass man mich ehrenhaft und meinem Rang angemessen behandeln wird.«

»So soll es sein«, sagte Jaime. »Edlere Ritter als Ihr sind schon wimmernd in diesen Zellen verreckt, und viele hohe Lords ebenfalls. Sogar der eine oder andere König, wenn ich mich recht entsinne. Eure Gemahlin kann die Zelle neben Euch haben, wenn Ihr mögt. Ich möchte Euch nicht trennen.«

»Er ist geschwommen«, erwiderte Edmure verdrießlich. Er hatte die gleichen blauen Augen wie seine Schwester Catelyn, und Jaime erblickte darin denselben Abscheu, den er einst bei ihr gesehen hatte. »Wir haben das Fallgitter des Wassertors geöffnet. Nicht ganz, nur drei Fuß ungefähr. Damit ist unter Wasser genug Platz, um darunter hindurchzutauchen, obwohl das Tor weiterhin geschlossen aussieht. Mein Onkel ist ein guter Schwimmer. Nach Einbruch der Dunkelheit hat er sich unter den Spitzen durchgezogen.«

Und ist auf die gleiche Weise unter unserem Baum durchgeschlüpft. Eine mondlose Nacht, gelangweilte Wachen, ein schwarzer Fisch in einem schwarzen Fluss, dessen Wasser träge dahinfließt. Wenn Ruttiger oder Yew oder einer ihrer Männer ein Platschen gehört hatten, würden sie es einer Schildkröte oder einer Forelle zugeschrieben haben. Edmure hatte fast den ganzen Tag gewartet, ehe er den Schattenwolf der Starks als Zeichen der Kapitulationeingeholt hatte. In der Verwirrung, die sich bei der Übergabe eingestellt hatte, war Jaime erst am nächsten Morgen darüber in Kenntnis gesetzt worden, dass der Blackfish sich nicht unter den Gefangenen befand.

Er trat ans Fenster und schaute hinaus auf den Fluss. Es war ein heller Herbsttag, die Sonne glänzte auf dem Wasser. Inzwischen kann der Blackfish dreißig Meilen flussabwärts sein.

»Ihr müsst ihn finden«, beharrte Emmon Frey.

»Man wird ihn finden.« Jaime sagte es mit einer Gewissheit, die er nicht empfand. »Ich habe bereits Hunde und Häscher auf seine Fährte geschickt.« Ser Addam Marbrand führte die Suche auf der Südseite des Flusses, Ser Dermot vom Regenforst die im Norden. Jaime hatte darüber nachgedacht, ob er auch die Flusslords beteiligen sollte, aber Vance und Piper und ihresgleichen würden dem Blackfish eher bei der Flucht helfen, als ihm Fesseln anzulegen. Alles in allem hegte er keine große Hoffnung. »Er mag uns vorerst entgehen«, sagte er, »letztendlich jedoch wird er irgendwo auftauchen müssen.«

»Und wenn er nun versucht, mir meine Burg wieder wegzunehmen?«

»Ihr habt zweihundert Mann Besatzung.« Eigentlich viel zu viele, doch Lord Emmon hatte ein ängstliches Gemüt. Zumindest würde er sie ohne Schwierigkeiten ernähren können: Der Blackfish hatte für reichlich Vorräte in Riverrun gesorgt, ganz wie er behauptet hatte. »Nach all der Mühe, die Ser Brynden auf sich nehmen musste, um uns zu verlassen, bezweifle ich, dass er zurückkehren wird.« Es sei denn an der Spitze einer Bande Geächteter. Denn er bezweifelte keineswegs, dass der Blackfish den Kampf fortsetzen würde.

»Dies ist Euer Sitz«, erklärte Lady Genna ihrem Hohen Gemahl. »Es ist Eure Aufgabe, ihn zu verteidigen. Wenn Ihr dazu nicht in der Lage seid, übergebt ihn den Flammen und flieht zurück zum Rock.«

Lord Emmon rieb sich den Mund. Danach war seine Hand vom Bitterblatt rot und schleimig. »Gewiss. Riverrun ist mein, und niemand soll es mir je wegnehmen.« Er warf Edmure Tully einen letzten misstrauischen Blick zu, während Lady Genna ihn aus dem Solar zerrte.

»Gibt es noch etwas, das Ihr mir mitteilen wollt?«, fragte Jaime Edmure, als die beiden allein waren.

»Dieses Solar gehörte meinem Vater«, sagte Tully. »Von hier hat er die Flusslande weise und zum Wohl aller regiert. Er saß gern an dem Fenster. Dort war das Licht gut, und wann immer er von seiner Arbeit aufblickte, konnte er den Fluss sehen. Wurden seine Augen müde, ließ er sich von Cat vorlesen. Littlefinger und ich haben einmal eine Burg aus Holzklötzen gebaut, dort neben der Tür. Ihr werdet niemals begreifen, wie übel mir wird, wenn ich Euch in diesem Raum sehe, Königsmörder. Ihr werdet niemals begreifen, wie sehr ich Euch verachte.«

Da irrte er. »Ich wurde schon von besseren Männern als Euch verachtet, Edmure.« Jaime rief eine Wache herbei. »Bringt seine Lordschaft in seinen Turm zurück und sorgt dafür, dass er zu essen bekommt.«

Der Lord von Riverrun ging schweigend. Morgen würde er nach Westen aufbrechen. Ser Forley Prester würde die Eskorte befehligen: hundert Mann, darunter zwanzig Ritter. Ich sollte die Zahl verdoppeln. Lord Beric könnte versuchen, Edmure zu befreien, ehe sie Golden Tooth erreichen. Jaime wollte Tully nicht ein drittes Mal gefangen nehmen lassen müssen.

Er kehrte zu Hoster Tullys Stuhl zurück, zog die Karte des Tridents heran und strich sie mit der Goldhand glatt. Wohin würde ich gehen, wenn ich der Blackfish wäre?

»Lord Commander?« Eine Wache stand in der offenen Tür. »Lady Westerling und ihre Tochter sind draußen, wie Ihr befohlen habt.«

Jaime schob die Karte zur Seite. »Führt sie herein.« Zumindest ist das Mädchen nicht verschwunden. Jeyne Westerling war Robb Starks Königin gewesen, das Mädchen, das den Jungen Wolf alles gekostet hatte. Mit einem weiteren Wolf im Bauch könnte sie eine größere Gefahr darstellen als der Blackfish.

Allerdings sah sie nicht gefährlich aus. Jeyne war ein gertenschlankes Mädchen, ungefähr fünfzehn oder sechzehn und eher linkisch als anmutig. Sie hatte schmale Hüften, apfelgroße Brüste, braune Locken und sanfte Rehaugen. Hübsch genug für ein Kind, entschied Jaime, aber kein Mädchen, für das man ein Königreich aufgibt. Ihr Gesicht war geschwollen, und an der Stirn hatte sie Wundschorf, der von einer Locke nur halb verborgen wurde. »Was ist da passiert?«, fragte er sie.

Das Mädchen wandte den Kopf ab. »Nichts«, erklärte die Mutter, eine ernste Frau in grünem Samtkleid. Eine goldene Muschelkette hing um ihren langen dünnen Hals. »Sie wollte die kleine Krone nicht hergeben, die sie von dem Rebellen bekommen hat, und als ich sie ihr vom Kopf nehmen wollte, hat sich das starrsinnige Kind gegen mich zur Wehr gesetzt.«

»Sie gehörte mir«, schluchzte Jeyne. »Ihr habt kein Recht dazu.

Robb hat sie für mich anfertigen lassen. Ich habe ihn geliebt.«

Ihre Mutter wollte sie ohrfeigen, doch Jaime trat dazwischen. »Nein«, warnte er Lady Sybell. »Setzt Euch, beide.« Das Mädchen kauerte sich auf den Stuhl wie ein verängstigtes Tier, doch seine Mutter saß steif mit hoch erhobenem Kopf da. »Möchtet Ihr Wein?«, bot er an. Das Mädchen antwortete nicht. »Nein, danke«, sagte die Mutter.

»Wie Ihr wünscht.« Jaime wandte sich an die Tochter. »Mein Beileid zu Eurem Verlust. Der Junge hatte Mut, das will ich ihm zugestehen. Ich muss Euch eine Frage stellen. Tragt Ihr sein Kind unter dem Herzen, Mylady?«

Jeyne sprang von ihrem Platz auf und wäre aus dem Zimmer gelaufen, hätte die Wache an der Tür sie nicht am Arm ergriffen. »Nein«, antwortete Lady Sybell, während ihre Tochter weiter zu fliehen versuchte. »Dafür habe ich gesorgt, wie Euer Hoher Vater es mich geheißen hat.«

Jaime nickte. Tywin Lannister war kein Mann gewesen, der solche Details übersah. »Lasst das Mädchen los«, sagte er, »im Augenblick brauche ich es nicht mehr.« Jeyne floh schluchzend die Treppe hinunter, und er musterte eingehend die Mutter. »Das Haus Westerling hat seine Begnadigung erhalten, und Euer Bruder Rolph wurde zum Lord von Castamere ernannt. Was wollt Ihr noch von uns?«

»Euer Hoher Vater hat mir eine angemessene Heirat für Jeyne und ihre jüngere Schwester versprochen. Entweder Lords oder Erben, schwor er mir, nicht jüngere Söhne oder Hofritter.«

Lords oder Erben. Aber gewiss. Die Westerlings waren ein altes Haus und stolz, doch Lady Sybell selbst war eine geborene Spicer aus einem Geschlecht aufgestiegener Händler. Ihre Großmutter war eine halb verrückte Hexe aus dem Osten gewesen, meinte er sich zu erinnern. Und die Westerlings waren verarmt. Jüngere Söhne wären das Beste gewesen, was sich Sybell Spicers Töchter unter gewöhnlichen Umständen hätten erhoffen dürfen, aber ein hübscher fetter Topf mit Lannistergold würde manchem Lord selbst die Witwe eines toten Rebellen verlockend erscheinen lassen. »Ihr werdet Eure Hochzeiten bekommen«, sagte Jaime, »aber Jeyne muss volle zwei Jahre warten, ehe sie sich wieder vermählt.« Wenn das Mädchen sich zu bald einen neuen Mann nahm und von ihm ein Kind bekam, würde zwangsläufig geraunt werden, dass der Junge Wolf der Vater sei.

»Ich habe auch noch zwei Söhne«, brachte Lady Westerling ihm in Erinnerung. »Rollam ist bei mir, doch Raynald war ein Ritter und ging mit den Rebellen zu den Twins. Wenn ich gewusst hätte, was dort geschehen würde, hätte ich es ihm nicht erlaubt.« In ihrer Stimme schwang ein leiser Vorwurf mit. »Raynald wusste nichts über … über die Vereinbarung mit Eurem Vater. Er könnte Gefangener in den Twins sein.«

Oder tot. Walder Frey hatte von dieser Vereinbarung sicherlich auch nichts geahnt. »Ich werde dem nachgehen. Wenn Ser Raynald noch Gefangener ist, werden wir sein Lösegeld für Euch zahlen.«

»Es wurde zudem angesprochen, dass auch er eine passende Braut bekäme. Eine Braut vom Casterly Rock. Euer Hoher Vater sagte, Raynald würde seine Freude an einer gewissen Joy haben, wenn alles laufen würde wie geplant.«

Noch aus dem Grab leitet uns Lord Tywins tote Hand. »Joy ist die uneheliche Tochter meines verstorbenen Onkels Gerion. Ein Verlöbnis kann arrangiert werden, wenn es Euer Wunsch ist, aber mit der Heirat wird man warten müssen. Joy war neun oder zehn, als ich sie zum letzten Mal gesehen habe.«

»Seine uneheliche Tochter?« Lady Sybell sah ihn an, als habe sie eine Zitrone verschluckt. »Ihr möchtet einen Westerling mit einem Bastard verheiraten?«

»Nicht mehr, als ich Joy mit dem Sohn irgendeiner vormals abtrünnigen Überläuferin verheiraten möchte. Sie hat etwas Besseres verdient.« Jaime hätte die Frau gern mit ihrer Muschelkette erwürgt. Joy war ein süßes Kind, wenn auch ein einsames; ihr Vater war Jaimes Lieblingsonkel gewesen. »Eure Tochter ist zehnmal so viel wert wie Ihr, Mylady. Ihr werdet morgen mit Edmure und Ser Forley abreisen. Bis dahin solltet Ihr mir lieber aus den Augen bleiben.« Er rief nach einer Wache, und Lady Sybell zog mit aufeinander gepressten Lippen ab. Jaime fragte sich, wie viel Lord Gawen über die Intrigen seiner Gemahlin wissen mochte. Wie viel wissen wir Männer überhaupt jemals?

Als Edmure und die Westerlings aufbrachen, ritten vierhundert Männer mit ihnen; im letzten Augenblick hatte Jaime die Eskorte abermals verdoppelt. Er begleitete sie einige Meilen weit, um sich mit Ser Forley Prester zu unterhalten. Obwohl Ser Forley einen Stierkopf auf dem Überrock und Hörner auf dem Helm trug, hatte er nichts Rindsartiges an sich. Er war klein, mager und verbissen. Mit seiner spitzen Nase, dem kahlen Schädel und dem angegrauten braunen Bart sah er eher wie ein Gastwirt aus als wie ein Ritter. »Wir wissen nicht, wo der Blackfish steckt«, rief Jaime ihm in Erinnerung, »aber wenn er Edmure befreien kann, dann wird er es tun.«

»Dazu wird es nicht kommen, Mylord.« Wie die meisten Gastwirte ließ sich auch Ser Forley nichts vormachen. »Kundschafter und Vorreiter werden uns absichern, und wir befestigen bei Nacht die Lager. Ich habe zehn Männer ausgesucht, die Tag und Nacht bei Tully bleiben, meine besten Bogenschützen. Falls er auch nur einen Fuß von der Straße abweicht, werden sie so viele Pfeile auf ihn abschießen, dass seine eigene Mutter ihn für eine Gans halten wird.«

»Gut.« Jaime wollte, dass Tully Casterly Rock sicher erreichte, aber besser tot als entflohen. »Am besten postiert Ihr auch ein paar Bogenschützen in der Nähe von Lord Westerlings Tochter.«

Ser Forley war bestürzt. »Gawens Mädchen? Sie ist –«

»– die Witwe des Jungen Wolfs«, beendete Jaime den Satz, »und doppelt so gefährlich wie Edmure, wenn sie uns entfliehen würde.«

»Wie Ihr meint, Mylord. Sie wird bewacht werden.«

Jaime musste an den Westerlings vorbei, als er auf dem Rückweg nach Riverrun an der Kolonne entlangritt. Lord Gawen nickte ihm ernst zu, doch Lady Sybell blickte mit Augen wie Eissplitter durch ihn hindurch. Jeyne nahm ihn überhaupt nicht wahr. Die Witwe hatte den Blick niedergeschlagen und sich unter der Kapuze ihres Mantels versteckt. Unter dessen schweren Falten trug sie feine, aber zerrissene Kleidung. Sie hat sie selbst zerrissen als Zeichen ihrer Trauer, begriff Jaime. Das kann ihrer Mutter nicht gefallen. Er fragte sich, ob Cersei wohl ihr Kleid zerreißen würde, wenn sie von seinem Tode erfahren würde.

Er kehrte nicht gleich zur Burg zurück, sondern überquerte den Tumblestone, um Edwyn Frey einen Besuch abzustatten und dieÜbergabe der Gefangenen seines Urgroßvaters zu besprechen. Das Frey-Heer hatte schon Stunden nach der Aufgabe Riverruns begonnen, das Lager abzubrechen, da Lord Walders Vasallen und freie Ritter nach Hause wollten. Die Freys, die noch geblieben waren, bauten die Zelte ab, doch Jaime fand Edwyn mit seinem Bastardonkel im Pavillon von Letzterem.

Die beiden hatten sich über eine Karte gebeugt und waren in ein hitziges Gespräch vertieft, das sie unterbrachen, als Jaime eintrat. »Lord Commander«, sagte Rivers höflich und kalt, aber Edwyn platzte heraus: »Das Blut meines Vaters klebt an Euren Händen, Ser.«

Das bestürzte Jaime ein wenig. »Wie das?«

»Ihr wart es, der ihn nach Hause geschickt hat, oder nicht?«

Jemand musste es ja tun. »Ist Ser Ryman etwas zugestoßen?«

»Er wurde mitsamt seiner Gesellschaft gehängt«, berichtete Walder Rivers. »Die Geächteten haben ihn sechs Meilen südlich von Fairmarket erwischt.«

»Dondarrion?«

»Er oder Thoros oder diese Frau, diese Steinherz.«

Jaime runzelte die Stirn. Ryman Frey war ein Narr gewesen, ein Feigling und ein Säufer, und vermutlich würde ihn niemand sehr vermissen, am wenigsten die anderen Freys. Edwyns trockenen Augen nach zu urteilen, würden wohl auch seine eigenen Söhne nicht lange um ihn trauern. Dennoch … diese Geächteten werden übermütig, wenn sie es wagen, Lord Walders Erben zu hängen, und das nicht einen Tagesritt von den Twins entfernt. »Wie viele Ritter hatte Ser Ryman bei sich?«, fragte er.

»Drei Ritter und ein Dutzend Krieger«, sagte Rivers. »Es ist fast, als hätten sie gewusst, dass er zu den Twins zurückkehren wollte und nur eine kleine Eskorte hatte.«

Edwyn verzog den Mund. »Dabei hat mein Bruder seine Hand im Spiel, darauf möchte ich wetten. Er hat die Geächteten fliehen lassen, nachdem sie Merrett und Petyr ermordet hatten. Und der Grund dafür ist: Nach Vaters Tod stehe jetzt nur noch ich zwischen dem Schwarzen Walder und den Twins.«

»Dafür habt Ihr keinen Beweis«, wandte Walder Rivers ein.

»Ich brauche keinen Beweis. Ich kenne meinen Bruder.«

»Euer Bruder ist in Seagard«, beharrte Rivers. »Woher sollte er wissen, dass Ser Ryman zu den Twins zurückkehrt?«

»Jemand hat es ihm verraten«, sagte Edwyn verbittert. »Er hat seine Spione in unserem Lager, da könnt Ihr sicher sein.«

Und Ihr habt Eure in Seagard. Jaime wusste, welche Feindschaft zwischen Edwyn und dem Schwarzen Walder herrschte, doch scherte er sich keinen Deut darum, wer am Ende von beiden ihrem Urgroßvater als Lord vom Kreuzweg folgen würde.

»Wenn Ihr mir verzeiht, Euch in Eurer Trauer zu stören«, sagte er trocken, »es gäbe da noch andere Angelegenheiten zu bedenken. Wenn Ihr zu den Twins zurückkehrt, teilt Lord Walder mit, dass König Tommen alle Gefangenen verlangt, die Ihr bei der Roten Hochzeit genommen habt.«

»Diese Gefangenen sind wertvoll, Ser«, sagte Ser Walder.

»Seine Gnaden würden sie nicht fordern, wenn sie keinen Wert hätten.«

Frey und Rivers wechselten einen Blick. Edwyn sagte: »Mein Hoher Großvater wird Entschädigung erwarten.«

Und sie erhalten, sobald mir eine neue Hand gewachsen ist, dachte Jaime. »Jeder von uns erwartet das eine oder andere«, erwiderte er milde. »Sagt mir, befindet sich Ser Raynald Westerling unter den Gefangenen?«

»Der Ritter der Muscheln?« Edwyn grinste höhnisch. »Der füttert die Fische am Grund des Grünen Arms.«

»Er war im Hof, als unsere Männer kamen und den Schattenwolf erlegten«, erzählte Walder Rivers. »Whalen verlangte sein Schwert, das er lammfromm abgab, doch als die Armbrustschützen den Wolf zu fiedern begannen, packte er Whalens Axt und befreite das Ungeheuer aus dem Netz, das sie ihm übergeworfen hatten. Whalen sagte, ihn habe ein Bolzen in die Schulter und einer in den Bauch getroffen, und trotzdem hat er es noch bis auf die Mauer geschafft und sich in den Fluss gestürzt.«

»Er hat eine blutige Spur auf der Treppe hinterlassen«, sagte Edwyn.

»Habt Ihr hinterher seine Leiche gefunden?«, wollte Jaime wissen. »Wir haben tausend Leichen hinterher gefunden. Wenn sie erst mal ein paar Tage im Fluss lagen, sehen sie alle ziemlich gleich aus.« »Dasselbe habe ich von den Gehängten gehört«, erwiderte Jaime

trocken, bevor er ging.

Am nächsten Morgen war vom Frey-Lager wenig geblieben außer Fliegen, Pferdemist und Ser Rymans Galgen, der einsam am Tumblestone stand. Sein Vetter wollte wissen, was damit und mit den Belagerungsgeräten, den Rammen und Türmen und Trebuchets, geschehen solle. Daven schlug vor, alles nach Raventree zu schleppen und dort zum Einsatz zu bringen. Jaime befahl, die Sachen niederzubrennen, und zwar zuallererst den Galgen. »Ich werde mich persönlich mit Lord Tytos befassen. Dazu brauche ich keinen Belagerungsturm.«

Daven grinste hinter seinem buschigen Bart. »Zweikampf, Vetter? Erscheint mir wenig gerecht. Tytos ist ein alter grauer Mann.«

Ein alter grauer Mann mit zwei Händen.

In dieser Nacht focht er drei Stunden mit Ser Ilyn. Es war eine seiner besseren Nächte. Wäre es um Leben und Tod gegangen, hätte Payne ihn nur zweimal umgebracht. Ein halbes Dutzend war eher die Regel, und in manchen Nächten war es noch schlechter. »Wenn ich das ein Jahr weitermache, werde ich vielleicht so gut wie Peck sein«, verkündete Jaime, und Ser Ilyn gab dieses Schnattern von sich, mit der er zeigte, wie lustig er das fand. »Kommt, trinken wir etwas von Hoster Tullys gutem Rotwein.«

Wein war ein Teil ihres nächsten Rituals geworden. Ser Ilyn gab den vollkommenen Saufkumpan ab. Er unterbrach Jaime nie, widersprach nie, beschwerte sich nie, bat nie um einen Gefallen und erzählte niemals endlos nichtssagende Geschichten. Er trank und hörte zu.

»Ich hätte all meinen Freunden die Zunge herausnehmen lassen sollen«, sagte Jaime, während er die Becher füllte, »und meinen Verwandten ebenfalls. Eine stille Cersei wäre süß. Obwohl ich ihre Zunge beim Küssen vermissen würde.« Er trank. Der Wein war tiefrot, süß und schwer. Er wärmte, wenn er seine Kehle hinunterfloss. »Ich kann mich nicht mehr erinnern, wann wir uns zum ersten Mal geküsst haben. Am Anfang war es ganz unschuldig. Bis es das nicht mehr war.« Er trank aus und stellte den Becher zur Seite. »Tyrion hat mir einmal erzählt, die meisten Huren würden nicht küssen. Sie vögeln dich zwar, sagte er, aber nie wirst du ihre Lippen auf deinen spüren. Glaubt Ihr, meine Schwester küsst Kettleblack?«

Ser Ilyn antwortete nicht.

»Ich denke, es wäre nicht anständig, wenn ich meinen eigenen Geschworenen Bruder erschlage. Ich muss ihn kastrieren und zur Mauer schicken. Das haben sie mit Lucamore dem Lüsternen gemacht. Ser Osmund wird vom Kastrieren nicht angetan sein. Und dann gilt es noch seine Brüder zu bedenken. Brüder können gefährlich sein. Nachdem Aegon der Unwerte Ser Terrence Toyne zum Tode verurteilt hatte, weil der mit seiner Geliebten geschlafen hatte, gaben sich dessen Brüder alle Mühe, ihn zu töten. Ihre Mühen haben zwar nicht gereicht, dem Drachenritter sei Dank, aber sie haben es immerhin versucht. Das steht alles im Weißen Buch geschrieben. Alles, nur nicht, was mit Cersei geschehen soll.«

Ser Ilyn zog sich einen Finger über die Kehle.

»Nein«, sagte Jaime. »Tommen hat schon einen Bruder und den Mann, den er für seinen Vater hielt, verloren. Wenn ich seine Mutter töte, wird er mich dafür hassen … Und seine süße kleine Gemahlin wird einen Weg finden, sich diesen Hass zum Vorteil von Highgarden zu Nutze zu machen.«

Ser Ilyn lächelte auf eine Weise, die Jaime nicht gefiel. Ein hässliches Lächeln. Eine hässliche Seele. »Ihr redet zu viel«, sagte er zu dem Mann.

Am nächsten Tag kehrte Ser Dermot vom Regenforst mit leeren Händen in die Burg zurück. Auf die Frage, was er gefunden habe, antwortete er: »Wölfe. Hunderte dieser verfluchten Teufel.« Zwei Wachen hatte er an sie verloren. Die Wölfe waren aus der Dunkelheit über sie hergefallen. »Bewaffnete Männer in Rüstung und gekochtem Leder, und doch haben diese Tiere keine Angst vor ihnen. Ehe er gestorben ist, hat Jäte noch gesagt, das Rudel würde von einer Wölfin von ungeheuerlicher Größe angeführt. Einer Schattenwölfin, so sagte er. Die Wölfe sind auch zwischen die Pferde gefahren. Die verdammten Viecher haben meinen Lieblingsbraunen getötet.«

»Ein Ring von Feuern um das Lager hätte sie vielleicht fern gehalten«, meinte Jaime. Ob es sich bei Ser Dermots Schattenwolf um das gleiche Tier handelte, das in der Nähe des Kreuzwegs Joffrey angefallen hatte?

Wölfe oder nicht, Ser Dermot wechselte die Pferde und brach am nächsten Morgen mit Verstärkung wieder auf, um die Suche nach Brynden Tully fortzusetzen. Am gleichen Nachmittag kamen die Lords vom Trident und baten Jaime um Erlaubnis, auf ihr Land heimzukehren. Er erteilte sie. Lord Piper wollte außerdem über seinen Sohn Marq Bescheid wissen. »Alle Gefangenen werden gegen Lösegeld freigelassen«, versprach Jaime. Als die Flusslords sich entfernten, blieb Lord Karyl Vance noch kurz und sagte: »Lord Jaime, Ihr müsst nach Raventree ziehen. Solange Jonos vor seinen Toren steht, wird sich Tytos niemals ergeben, aber vor Euch wird er das Knie beugen, das weiß ich.« Jaime dankte ihm für seinen Rat.

Der Starke Eber verabschiedete sich als Nächster. Er wollte wie versprochen nach Darry und gegen die Geächteten kämpfen. »Wir sind durchs halbe Reich gezogen, und wofür? Damit wir Edmure Tully dazu bringen, sich in die Hose zu machen? Da steckt kein Lied drin. Ich brauche einen Kampf. Ich will den Bluthund, Jaime. Ihn oder diesen Lord aus den Marschen.«

»Der Kopf des Bluthunds soll Euch gehören, wenn Ihr ihn Euch holen könnt«, sagte Jaime, »Beric Dondarrion hingegen muss lebendig gefangen genommen werden, damit man ihn nach King's Landing bringen kann. Tausend Leute müssen zuschauen, wie er stirbt, sonst wird er nicht tot bleiben.« Der Starke Eber knurrte, stimmte jedoch schließlich zu. Am nächsten Tag brach er mit seinem Knappen und seinen Kriegern auf, und ihn begleitete auch der Bartlose Jon Bettley, der beschlossen hatte, die Jagd auf Geächtete der Rückkehr zu seinem reizlosen Weib vorzuziehen. Vermutlich hatte sie den Bart, an dem es Bettley mangelte.

Jaime musste sich mit den Soldaten von Riverrun befassen. Bis auf den letzten Mann schworen sie, nicht über Ser Bryndens Pläne oder seinen Aufenthaltsort Bescheid zu wissen. »Die lügen«, beharrte Emmon Frey, Jaime glaubte das jedoch nicht. »Wenn Ihr Eure Pläne niemandem verratet, kann Euch niemand verraten«, hob er hervor. Lady Genna schlug vor, ein paar der Männer einem Verhör zu unterziehen. Er verweigerte das. »Ich habe Edmure mein Wort gegeben, dass die Soldaten ungehindert die Burg verlassen können, wenn er sich ergibt.«

»Das war sehr ritterlich von dir«, sagte seine Tante, »aber hier wäre Durchgreifen angebracht und nicht Ritterlichkeit.«

Fragt Edmure, wie ritterlich ich bin, dachte Jaime. Fragt ihn nach dem Trebuchet. Er dachte nicht, dass die Maester darauf aus waren, ihn zu verwirren, als sie die Geschichte über Prinz Aemon, den Drachenritter, aufgeschrieben hatten. Dennoch war er merkwürdig zufrieden. Der Krieg war so gut wie gewonnen. Dragonstone war gefallen, und Storm's End würde bald fallen, daran zweifelte er nicht, und Stannis war auf der Mauer genau an der richtigen Stelle. Die Nordmänner würden ihn nicht mehr lieben als die Sturmlords. Wenn Roose Bolton ihm nicht den Garaus machte, würde der Winter das übernehmen.

Und er selbst hatte seine Aufgabe hier in Riverrun erfüllt, ohne die Waffen gegen die Starks oder die Tullys zu erheben. Sobald er den Blackfish gefunden hätte, könnte er nach King's Landing zurückkehren, wohin er gehörte. Mein Platz ist bei meinem König. Bei meinem Sohn. Ob Tommen das wissen wollte? Die Wahrheit konnte ihn den Thron kosten. Möchtest du lieber einen Vater oder einen Stuhl, Junge? Jaime wünschte, er würde die Antwort auf diese Frage kennen. Es gefällt ihm, sein Siegel auf Dokumente zu drücken. Der Junge würde ihm vermutlich gar nicht glauben. Cersei würde behaupten, es sei eine Lüge. Meine süße Schwester, die Täuscherin. Er musste eine Möglichkeit finden, Tommen aus ihren Fängen zu befreien, ehe sich sein Sohn zu einem neuen Joffrey entwickelte. Und dabei konnte er auch gleich einen neuen Kleinen Rat zusammenstellen. Wenn Cersei zur Seite gedrängt werden kann, wird Ser Kevan vielleicht einverstanden sein, Tommens Hand zu werden. Und wenn nicht, nun, den Sieben Königslanden mangelte es nicht an tüchtigen Männern. Forley Prester wäre eine gute Wahl oder Roland Crakehall. Falls man, um die Tyrells zu beschwichtigen, auf einen Westermann verzichten musste, gab es da noch Mathis Rowan … oder sogar Petyr Baelish. Littlefinger war ebenso liebenswürdig wie klug, aber von zu niedriger Geburt, um für einen der großen Lords eine Bedrohung darzustellen, da er über keine eigenen Schwerter verfügte. Die perfekte Hand.

Die Tully-Soldaten zogen am nächsten Morgen ab, ohne Waffen und ohne Rüstung. Jedem Mann wurden Vorräte für drei Tage und die Kleidung, die er auf dem Leib trug, gewährt, nachdem er einen feierlichen Eid abgelegt hatte, niemals die Hand gegen Lord Emmon oder das Haus Lannister zu erheben. »Wenn Ihr Glück habt, wird sich einer von zehn an diesen Schwur halten«, meinte Lady Genna.

»Gut. Ich habe lieber neun als zehn Männer vor mir. Der zehnte könnte derjenige sein, der mich tötet.«

»Die anderen neun bringen dich genauso schnell um.«

»Besser so, als im Bett zu sterben.« Oder auf dem Abort.

Zwei Männer entschieden sich dagegen, die Burg zu verlassen. Ser Desmond Grell, Lord Hosters alter Waffenmeister, bevorzugte es, das Schwarz anzulegen. Das Gleiche galt für Ser Robin Ryger, Riverruns Hauptmann der Wache. »Diese Burg war vierzig Jahre lang mein Zuhause«, sagte Grell. »Ihr sagt, ich sei frei und dürfe gehen, aber wohin? Ich bin zu alt und zu dick, um ein Leben als Heckenritter zu führen. Aber auf der Mauer sind Männer stets willkommen.«

»Wie Ihr wünscht«, sagte Jaime, obwohl es ihm sehr unangenehm war. Er erlaubte ihnen, ihre Waffen und ihre Rüstung zu behalten und stellte ein Dutzend von Gregor Cleganes Männern ab, die sie nach Maidenpool eskortieren sollten. Den Befehl übertrug er Rafford, den sie Liebling nannten. »Bringt die Gefangenen heil nach Maidenpool«, schärfte er dem Mann ein, »oder Euch wird das, was Ser Gregor mit der Ziege angestellt hat, wie ein lustiger Scherz vorkommen im Vergleich zu dem, was ich mit Euch mache.«

Die Tage verstrichen. Lord Emmon versammelte ganz Riverrun im Hof, Lord Edmures Leute und seine eigenen, und sprach fast geschlagene drei Stunden darüber zu ihnen, was nun, da er ihr Lord und Herr war, von ihnen erwartet wurde. Von Zeit zu Zeit wedelte er mit seinem Pergament, während Stallburschen und Schmiede und Dienstmädchen mürrisch und schweigend zuhörten und leichter Regen über allen niederging.

Der Sänger lauschte ebenfalls, der, den Jaime von Ser Ryman Frey mitgenommen hatte. Jaime traf ihn in einer offenen Tür, wo es trocken war. »Seine Lordschaft hätte Sänger werden sollen«, meinte der Mann. »Diese Rede ist länger als eine Ballade aus den Marschen, und ich glaube, er hat kein einziges Mal Luft geholt.«

Jaime musste lachen. »Lord Emmon braucht keine Luft, solange er noch kauen kann. Wollt Ihr ein Lied darauf machen?«

»Ein lustiges. Ich nenne es ›Rede an die Fische‹.«

»Tragt es nur nicht vor, wo es meine Tante hören kann.« Jaime hatte dem Mann nie viel Aufmerksamkeit geschenkt. Er war ein kleiner Kerl in zerlumpter grüner Bundhose und zerschlissenem Hemd in einem helleren Grünton, auf dem braune Lederflicken die Löcher verdeckten. Seine Nase war lang und scharf, sein Lächeln breit und offen. Dünnes braunes Haar fiel zerzaust und ungewaschen auf den Kragen. Er ist mindestens fünfzig, dachte Jaime, eine Heckenharfe, die ein hartes Leben hinter sich hat. »Wart Ihr nicht Ser Rymans Mann, als ich Euch entdeckt habe?«, fragte er.

»Nur zwei Wochen lang.«

»Ich hätte gedacht, Ihr würdet mit den Freys ziehen.«

»Der da oben ist ein Frey«, erwiderte der Sänger und deutete mit dem Kopf auf Lord Emmon, »und seine Burg macht den Eindruck, als könne man hier gemütlich überwintern. Der Weißlächelnde Wat ist mit Ser Forley heimgekehrt, daher wollte ich den Versuch unternehmen, ob ich nicht diesen Ort für mich erobern kann. Wat hat diese hohe süße Stimme, mit der es jemand wie ich nicht aufnehmen kann. Dafür kenne ich doppelt so viele zotige Lieder wie er. Bitte um Verzeihung, Mylord.«

»Da solltet Ihr hervorragend mit meiner Tante zurechtkommen«, sagte Jaime. »Wenn Ihr hier überwintern wollt, muss Euer Spiel Lady Genna gefallen. Sie ist diejenige, auf die es ankommt.«

»Nicht Ihr?«

»Mein Platz ist beim König. Ich werde nicht mehr lange hier bleiben.«

»Das höre ich nicht gern, Mylord. Ich kenne bessere Lieder als ›Regen von Castamere‹. Ich hätte sie Euch vortragen können … oh, alles Mögliche.«

»Ein andermal«, sagte Jaime. »Habt Ihr einen Namen?«

»Tom von den Siebenbächen, wenn es Mylord gefällt.« Der Sänger lüftete den Hut. »Die meisten nennen mich Tom von Sieben.«

»Singt süß, Tom von Sieben.«

In dieser Nacht träumte er wieder, in der Großen Septe von Baelor die Totenwache am Leichnam seines Vaters zu halten. Die Septe war still und dunkel, bis eine Frau aus dem Schatten trat und langsam auf die Bahre zuging. »Schwester?«, fragte er.

Aber es war nicht Cersei. Sie trug Grau, eine Schweigende Schwester. Eine Kapuze und ein Schleier verhüllten ihr Gesicht, doch sah er die brennenden Kerzen, die sich in ihren grünen Augen spiegelten. »Schwester«, sagte, »was wollt Ihr von mir?« Das letzte Wort hallte durch die Septe, mirmirmirmirmirmirmirmirmirmirmir.

»Ich bin nicht deine Schwester, Jaime.« Sie hob eine bleiche, sanfte Hand und schob die Kapuze zurück. »Hast du mich vergessen?«

Wie kann ich jemanden vergessen, den ich niemals kennen gelernt habe? Die Worte blieben ihm im Hals stecken. Er kannte sie, nur war es so lange her …

»Wirst du deinen eigenen Hohen Vater auch vergessen? Ich frage mich, ob du ihn jemals wirklich gekannt hast?« Ihre Augen waren grün, ihr Haar wie gesponnenes Gold. Er konnte nicht sagen, wie alt sie war. Fünfzehn, dachte er, oder fünfzig. Sie stieg die Stufen hinauf und stand vor der Bahre. »Er hat es nie ertragen, wenn man über ihn lachte. Das hasste er am meisten.«

»Wer seid Ihr?« Er musste es aus ihrem Munde hören. »Die Frage ist: Wer bist du?«

»Das ist ein Traum.«

»In der Tat?« Sie lächelte traurig. »Zähl deine Hände, Kind.« Eine. Eine Hand, die den Schwertgriff fest umklammerte. Nur eine. »In meinen Träumen habe ich immer zwei Hände.« Er hob den rechten Arm, starrte auf den hässlichen Stumpf und verstand nicht.

»Wir träumen stets von Dingen, die wir nicht bekommen können. Tywin träumte, dass sein Sohn ein großer Ritter und seine Tochter eine Königin werden würde. Er träumte, sie würden so stark und tapfer und schön sein, dass niemand je über sie lachen würde.«

»Ich bin ein Ritter«, sagte er, »und Cersei ist Königin.« Über ihre Wange kullerte eine Träne. Die Frau zog sich die Kapuze wieder über den Kopf und wandte ihm den Rücken zu. Jaime rief ihr hinterher, doch sie hatte sich längst in Bewegung gesetzt, und ihr Rock wisperte Wiegenlieder, während er über den Boden strich. Verlasst mich nicht, wollte er rufen, doch natürlich hatte sie ihn schon vor langer Zeit verlassen.

Zitternd erwachte er in der Dunkelheit. Im Zimmer war es eiskalt. Jaime warf die Decke mit dem Stumpf seines Schwertarms zur Seite. Das Feuer im Kamin war erloschen, sah er, das Fenster hatte der Wind aufgedrückt. Er durchquerte das stockfinstere Zimmer, um die Läden zu schließen, doch als er am Fenster ankam, trat er mit den bloßen Füßen in etwas Nasses. Jaime fuhr zurück und erschrak im ersten Moment. Sofort dachte er an Blut, aber Blut wäre nicht so kalt gewesen.

Es war Schnee, der durch das Fenster hereintrieb.

Anstatt die Läden zu schließen, stieß er sie weit auf. Der Hof unten war von einer dünnen weißen Decke überzogen, und er konnte dabei zuschauen, wie sie dicker wurde. Die Zinnen auf den Mauern trugen weiße Hauben. Die Flocken fielen still, einige trieben durchs Fenster und schmolzen auf seinem Gesicht. Jaime konnte seinen eigenen Atem sehen.

Schnee in den Flusslanden. Wenn es hier schneite, würde es auch in Lannisport schneien und in King's Landing. Der Winter zieht nach Süden, und die Hälfte unserer Kornspeicher ist leer. Was jetzt noch auf den Feldern stand, würde verderben. Es würde keine Aussaat mehr geben, keine Hoffnung auf eine letzte Ernte. Er ertappte sich bei der Frage, was sein Vater tun würde, um das Reich zu ernähren, ehe ihm bewusst wurde, dass Tywin Lannister tot war.

Als der Morgen anbrach, lag der Schnee knöchelhoch und höher noch im Götterhain, wo sich Verwehungen unter den Bäumen aufgehäuft hatten. Knappen, Stallburschen und hochgeborene Pagen wurden in diesem kalten weißen Zauber wieder zu Kindern und fochten eine Schneeballschlacht in den Höfen und auf den Wehrgängen. Jaime hörte ihr Lachen. Es hatte einmal eine Zeit gegeben, die noch gar nicht so lange her war, da wäre er draußen gewesen und hätte mit den Besten von ihnen Schneebälle gemacht, um Tyrion damit zu bewerfen, wenn er vorbeiwatschelte, oder um sie Cersei hinten ins Kleid zu stecken. Man braucht zwei Hände, um einen guten Schnellball zu machen.

An seiner Tür klopfte es. »Sieh nach, wer das ist, Peck.«

Es war der alte Maester von Riverrun, der eine Nachricht in den faltigen Händen hielt. Vymans Gesicht war bleich wie der frische Schnee. »Ich weiß«, sagte Jaime, »von der Citadel ist ein weißer Rabe gekommen. Der Winter ist da.«

»Nein, Mylord. Der Vogel ist aus King's Landing. Ich habe mir erlaubt, so frei zu sein … ich wusste ja nicht …« Er hielt ihm den Brief hin.

Jaime las ihn in dem Sessel am Fenster, im hellen Licht des kalten weißen Morgens. Qyburn schrieb in knappen, präzisen Worten, Cersei glühend und fieberhaft. Komm sofort, sagte sie. Hilf mir. Rette mich. Ich brauche dich jetzt dringender als je zuvor. Ich liebe dich. Ich liebe dich. Ich liebe dich. Komm sofort.

Vyman wartete an der Tür, und Jaime spürte, dass Peck ihn ebenfalls ansah. »Möchte Mylord antworten?«, fragte der Maester nach langem Schweigen.

Eine Schneeflocke landete auf dem Brief. Sie schmolz, und die Tinte verschwamm. Jaime rollte das Pergament wieder zusammen, so straff, wie es ihm mit einer Hand möglich war, und reichte es Peck. »Nein«, sagte er zu Vyman, und zu Peck: »Wirf das ins Feuer.«

SAMWELL

Der gefährlichste Teil der Reise erwartete sie am Ende. In der Straße von Redwyne wimmelte es von Langschiffen, davor hatte man sie schon in Tyrosh gewarnt. Da sich die Hauptmacht der Flotte vom Arbor auf der anderen Seite von Westeros aufhielt, hatten die Eisenmänner Ryamsport geplündert und Vinetown sowie Starfish Harbor besetzt, und Letztere benutzten sie nun als Stützpunkt für die Jagd auf Schiffe, die nach Oldtown unterwegs waren.

Dreimal waren vom Krähennest aus Langschiffe gesichtet worden. Zwei allerdings weit achtern, und die Zimtwind hatte sie bald hinter sich gelassen. Das dritte tauchte kurz vor Sonnenuntergang auf und wollte ihnen den Weg vom Wispernden Sund her abschneiden. Als Kojja Mo sah, wie sich die Ruder hoben und senkten und das kupferfarbene Wasser zu weißem Schaum schlugen, schickte sie die Bogenschützen in die Kastelle. Mit ihren großen Bögen aus Goldherz konnten sie ihre Pfeile weiter und genauer schießen als mit dornischer Eibe. Sie wartete, bis das Langschiff sich auf zweihundert Schritt genähert hatte, ehe sie den Befehl zum Schießen gab. Sam ließ ebenfalls einen Pfeil fliegen, und er glaubte sogar, er habe das Schiff erreicht. Mehr als eine Salve war nicht vonnöten. Das Langschiff drehte nach Süden ab und suchte nach harmloserer Beute.

Tiefblaue Dämmerung herrschte, als sie in den Wispernden Sund einfuhren. Goldy stand mit dem Säugling am Bug und bestaunte eine Burg oben auf den Klippen. »Three Towers«, erklärte Sam ihr, »der Sitz des Hauses Costayne.« Wie sich die Burg vor den Abendsternen abzeichnete und der Fackelschein in den Fenstern flackerte, bot sie einen beeindruckenden Anblick, doch gleichzeitig wurde ihm traurig zumute. Die Reise war fast vorüber.

»Sie ist sehr groß«, sagte Goldy.

»Warte, bis du Hightower siehst.«

Dallas Junge begann zu weinen. Goldy zog ihr Hemd auf und gab dem Kleinen die Brust. Sie lächelte, während sie ihn stillte, und strich über sein weiches braunes Haar. Jetzt liebt sie ihn genauso sehr wie den, den sie zurückgelassen hat, stellte Sam fest. Hoffentlich würden die Götter es gut mit den beiden Kindern meinen.

Die Eisenmänner waren sogar in die geschützten Gewässer des Wispernden Sundes eingedrungen. Gegen Morgen stieß die Zimtwind auf die ersten Leichen, die im Meer trieben. Auf einigen der Toten saßen Krähen, die zeternd in die Luft aufstiegen, als das Schwanenschiff sie von ihren grotesk aufgedunsenen Flößen aufstörte. Versengte Felder und verbrannte Städte erschienen am Ufer, auf den seichten Stellen und den Sandbänken lagen Wracks. Meistens handelte es sich um Handelsschiffe und Fischerboote, doch sahen sie auch verlassene Langschiffe und dazu zwei große Dromonen. Eine war bis zur Wasserlinie abgebrannt, bei der anderen klaffte ein zersplittertes Loch in der Seite, wo der Rumpf von der Ramme getroffen worden war.

»Schlacht hier«, sagte Xhondo. »Nicht lange her.«

»Wer kann so verrückt sein, derart nahe an Oldtown einen Überfall zu wagen?«

Xhondo zeigte auf ein halb gesunkenes Langschiff in einer Untiefe. Am Heck hingen schlaff die Überreste eines rußbefleckten, zerrissenen Banners. Das Wappenbild hatte Sam nie zuvor gesehen: ein rotes Auge mit schwarzer Pupille unter einer schwarzen Eisenkrone, die von zwei Krähen getragen wurde. »Wessen Fahne ist denn das?«, fragte Sam. Xhondo zuckte nur mit den Schultern.

Der nächste Tag war kalt und diesig. Während die Zimtwind an einem weiteren geplünderten Fischerdorf vorbeifuhr, glitt eine Kriegsgaleere aus dem Nebel und schob sich langsam auf sie zu. Jägerin lautete der Name hinter der Galionsfigur, einer schlanken, mit einem Speer bewaffneten Jungfrau in einem Kleid aus Laub. Einen Moment später tauchten zu ihren Seiten zwei kleinere Galeeren aus dem Nebel auf, die der Jägerin folgten wie zwei Windhunde ihrem Herrchen. Zu Sams Erleichterung flatterte an ihren Masten König Tommens Hirsch-und-Löwen-Banner über dem weißen Stufenturm von Oldtown mit seiner Flammenkrone.

Der Kapitän der Jägerin war ein großer Mann in einem rauchgrauen Mantel mit rotem Flammensaum aus Satin. Er brachte seine Galeere längsseits der Zimtwind, ließ die Ruder einholen und rief herüber, er wolle an Bord kommen. Während seine Armbrust- und Kojja Mos Bogenschützen sich über die schmale Kluft des Wassers hinweg beäugten, kam er mit einem halben Dutzend Ritter an Bord, nickte Quhuru Mo zu und bat darum, sich die Frachträume ansehen zu dürfen. Vater und Tochter berieten sich kurz und stimmten zu.

»Ich bitte um Verzeihung«, sagte der Kapitän, nachdem er seine Inspektion beendet hatte. »Es betrübt mich, dass ehrliche Männer solche Unhöflichkeiten über sich ergehen lassen müssen, doch das ist immer noch besser als Eisenmänner in Oldtown. Erst vor vierzehn Tagen haben diese verfluchten Bastarde ein Handelsschiff aus Tyrosh in der Straße von Redwyne gekapert. Sie haben die Mannschaft getötet, deren Kleidung angelegt und die Färbemittel benutzt, die sie an Bord fanden, um sich die Bärte in einem halben Hundert Schattierungen zu tönen. So wollten sie in die Stadt gelangen, den Hafen in Brand setzen und das Tor öffnen, während wir mit Löschen beschäftigt wären. Das hätte möglicherweise geklappt, doch sie stießen auf die Lady vom Turm, und deren Rudermeister war mit einer Tyroshi verheiratet. Als er die grünen und purpurnen Bärte sah, grüßte er in der Sprache von Tyrosh, und keiner der Angesprochenen konnte antworten.«

Sam war entsetzt. »Sie können nicht ernsthaft die Absicht haben, Oldtown auszurauben.«

Der Kapitän der Jägerin schaute ihn seltsam an. »Denen geht es nicht mehr bloß um Raub. Die Eisenmänner haben stets geplündert, wo sie nur konnten. Sie griffen überraschend vom Meer aus an, holten sich Gold und Mädchen und segelten wieder davon, doch selten kamen mehr als ein oder zwei Langschiffe, niemals mehr als ein Dutzend. Jetzt plagen wir uns mit hunderten ihrer Schiffe herum, die von den Shield Islands und einigen Felsen beim Arbor in See stechen. Sie haben bereits Stonecrab Cay, die Isle of Pigs und den Mermaid's Palace in ihrer Hand, und andere Nester befinden sich auf Horseshoe Rock und Bastard's Cradle. Ohne Lord Redwynes Flotte fehlen uns die Schiffe, um ihnen ernsthaft zu Leibe zu rücken.«

»Was unternimmt denn Lord Hightower?«, stieß Sam hervor. »Mein Vater sagte stets, er sei so reich wie die Lannisters und könnte dreimal so viele Schwerter aufbringen wie jeder andere von Highgardens Vasallen.«

»Und noch mehr, wenn er die Straßen leer fegt«, meinte der Kapitän, »bloß helfen Schwerter wenig gegen die Eisenmänner, solange diejenigen, die sie schwingen, nicht übers Wasser laufen können.«

»Der Hightower muss etwas tun.«

»Gewiss. Lord Leyton hat sich mit der Irren Jungfer in seinem Turm eingeschlossen und schlägt in seinen Zauberbüchern nach. Vielleicht wird er eine Armee aus der Tiefe aufsteigen lassen. Vielleicht auch nicht. Baelor baut Galeeren, Gunthor hat die Aufsicht über den Hafen, Garth bildet neue Rekruten aus, und Humfrey ist nach Lys gezogen, um Seemannssöldner anzuheuern. Wenn er aus seiner Hure von einer Schwester eine anständige Flotte herausholen kann, zahlen wir den Eisenmännern alles mit eigener Münze zurück. Bis dahin können wir nur den Sund bewachen und darauf warten, dass dieses Miststück von einer Königin in King's Landing Lord Paxter von der Leine lässt.«

Die Verbitterung in den letzten Worten des Kapitäns erschütterte Sam ebenso sehr wie das, was der Mann berichtet hatte.

Wenn King's Landing Oldtown und den Arbor verliert, zerfällt das ganze Reich, dachte er, während er zuschaute, wie die Jägerin und ihre Schwester davonfuhren.

Das brachte ihn auf die Frage, ob es in Horn Hill wirklich sicher war. Das Land der Tarlys lag weit im Binnenland inmitten bewaldeter Hügel, dreihundert Meilen nordöstlich von Oldtown und fern jeder Küste. Dort sollten sie außerhalb der Reichweite von Eisenmännern und Langschiffen sein, selbst wenn sein Hoher Vater in den Flusslanden kämpfte und die Burg nicht stark besetzt war. Der Junge Wolf hatte das Gleiche ohne Zweifel von Winterfell angenommen, bis zu der Nacht, in der Theon der Abtrünnige die Mauern erklommen hatte. Den Gedanken, dass er Goldy und ihren Säugling den ganzen Weg hierher gebracht hatte, um sie außer Gefahr zu bringen, und er sie stattdessen inmitten eines Krieges allein lassen müsste, war ihm unerträglich.

Seine Zweifel beschäftigten ihn den Rest der Reise, und ständig fragte er sich, was zu tun sei. Er könnte Goldy bei sich in Oldtown behalten, meinte er. Die Mauern waren viel eindrucksvoller als die der Burg seines Vaters, und außerdem standen dort Tausende Männer bereit, sie zu verteidigen, im Gegensatz zu der Handvoll, die Lord Randyll wahrscheinlich in Horn Hill zurückgelassen hatte, als er nach Highgarden aufbrach und dem Ruf seines Lehnsherrn folgte. Falls er sich so entschied, musste er sie jedoch irgendwo verstecken; die Citadel gestattete es Novizen nicht, Frauen oder Geliebte zu haben, zumindest nicht in aller Öffentlichkeit. Und wie werde ich, wenn ich noch lange bei Goldy bleibe, jemals die Kraft finden, sie zu verlassen? Er musste sie verlassen, oder er musste desertieren. Ich habe die Worte gesprochen, erinnerte er sich. Wenn ich desertiere, kostet mich das den Kopf, und wie soll das dann Goldy helfen?

Er dachte daran, Kojja Mo und ihren Vater zu bitten, das Wildlingsmädchen zu den Summer Isles mitzunehmen. Doch auch das barg Gefahren. Wenn die Zimtwind Oldtown verließ, musste das Schiff die Straße von Redwyne erneut überqueren, und diesmal würde es vielleicht nicht so glücklich ausgehen. Wenn der Wind nun einschlief und die Sommermenschen in eine Flaute gerieten? Falls die Geschichten, die er gehört hatte, stimmten, würde Goldy als Leibeigene oder Salzweib verschleppt werden, und der Säugling würde vermutlich einfach ins Meer geworfen.

Also doch Horn Hill, entschied Sam schließlich. Wenn wir in Oldtown eingetroffen sind, miete ich einen Wagen und Pferde und bringe sie selbst dorthin. Auf diese Weise konnte er sich die Burg und deren Besatzung mit eigenen Augen anschauen, und sobald ihm irgendetwas, das er sah oder hörte, Magenschmerzen bereitete, könnte er einfach umkehren und Goldy mit nach Oldtown zurücknehmen.

Oldtown erreichten sie an einem kalten, feuchten Morgen, an dem der Nebel so dicht war, dass das Leuchtfeuer des Hightowers der einzige Teil der Stadt war, den man sehen konnte. Ein Baum spannte sich über die Hafeneinfahrt, daran waren zwei Dutzend verrottende Wracks festgemacht. Direkt dahinter lag eine Reihe Kriegsschiffe, die mit drei großen Dromonen und Lord Hightowers Ehre von Oldtown, seinem Bannerschiff mit vier Decks, verankert war. Abermals musste die Zimtwind eine Durchsuchung über sich ergehen lassen. Diesmal kam Lord Leytons Sohn Gunthor in einem silberdurchwirkten Mantel über einem grau emaillierten Kettenpanzer an Bord. Ser Gunthor hatte einige Jahre lang die Citadel besucht und war der Sommersprache mächtig, und so zog er sich mit Quhuru Mo in die Kapitänskajüte zurück und unterhielt sich dort unter vier Augen mit ihm.

Sam nutzte die Zeit, um Goldy seine Pläne zu erklären. »Zuerst die Citadel, um Jons Briefe abzugeben und von Maester Aemons Tod zu berichten. Ich nehme an, die Erzmaester werden einen Karren schicken, um seinen Leichnam zu holen. Dann werde ich Pferde und einen Wagen besorgen, um dich zu meiner Mutter nach Horn Hill zu bringen. Ich komme zurück, sobald ich kann, aber vielleicht nicht vor morgen.«

»Morgen«, wiederholte sie und gab ihm einen Kuss, der ihm Glück bringen sollte.

Endlich tauchte Ser Gunthor wieder auf und gab das Signal, die Absperrung öffnen zu lassen, damit die Zimtwind am Baum vorbei zum Anleger fahren konnte. Sam gesellte sich am Steg zu Kojja Mo und drei ihrer Bogenschützen, während das Schwanenschiff vertäut wurde, und dann gingen die Sommermenschen in ihren prächtigen Federmänteln, die sie nur an Land trugen, von Bord. Neben ihnen fühlte er sich schäbig in seinem schlackernden Schwarz, dem ausgeblichenen Mantel und den Stiefeln mit den Salzflecken. »Wie lange bleibt ihr hier?«

»Zwei Tage oder zehn Tage, wer weiß das schon? So lange, bis wir unsere Frachträume geleert und wieder gefüllt haben.« Kojja grinste. »Mein Vater muss auch die grauen Maester aufsuchen. Er will ihnen Bücher verkaufen.«

»Kann Goldy an Bord bleiben, bis ich wieder hier bin?«

»Goldy kann so lange bleiben, wie sie möchte.« Sie piekte Sam in den Bauch. »Sie isst nicht so viel wie andere.«

»Ich bin gar nicht mehr so fett«, verteidigte sich Sam. Auf derÜberfahrt nach Süden hatte er abgenommen. Es lag an der vielen Arbeit, und außerdem hatte es außer Fisch und Früchten nichts zu essen gegeben. Sommermenschen liebten Früchte und Fisch.

Sam folgte den Bogenschützen über den Steg, doch an Land teilten sich ihre Wege. Hoffentlich fand er noch den Weg zur Citadel. Oldtown war ein Labyrinth, und er hatte keine Zeit, sich zu verirren.

Es war ein feuchter Tag, die Pflastersteine waren nass und schlüpfrig, und die kleinen Gassen voller Dunst und dunkler Geheimnisse. Sam mied sie so gut wie möglich und blieb auf der Flussstraße, die sich entlang des Honeywines durch das Herz der alten Stadt wand. Es fühlte sich gut an, endlich wieder festen Boden statt eines schwankenden Decks unter den Füßen zu haben, doch gleichzeitig fühlte er sich zunehmend unbehaglich, während er voranschritt. Er spürte die Blicke auf sich liegen, die ihm von Balkonen und aus Fenstern zugeworfen wurden, die Augen, die ihn aus schattigen Eingängen beobachteten. Auf der Zimtwind hatte er jedes Gesicht gekannt. Hier sah er, wohin er sich auch wandte, nur Fremde. Schlimmer noch war der Gedanke, jemanden zu treffen, der ihn kannte. Lord Randyll war durchaus bekannt in Oldtown, wenn auch nicht beliebt. Sam wusste nicht, was schlimmer wäre: einem der Feinde seines Vaters zu begegnen oder einem seiner Freunde. Er zog sich die Kapuze über den Kopf und beschleunigte seinen Schritt.

Das Tor der Citadel wurde von einem hohen Paar grüner Sphinxen mit Löwenleibern, Adlerschwingen und Schlangenschwänzen flankiert. Eine hatte den Kopf eines Mannes, die andere den einer Frau. Direkt dahinter befand sich der Schreiberherd, wohin die Bewohner von Oldtown gingen, wenn sie einen Akolythen brauchten, der ihnen den letzten Willen verfasste oder ihnen Briefe vorlas. Ein halbes Dutzend gelangweilter Schreiber saß an offenen Ständen und wartete auf Kundschaft. An anderen Ständen wurden Bücher an- und verkauft. Sam blieb bei einem Händler stehen, der Karten anbot, und schaute sich einen handgezeichneten Plan der Citadel an, um den kürzesten Weg zum Haus des Seneschalls zu finden.

Der Weg teilte sich dort, wo die Statue König Daerons des Ersten auf seinem hohen Steinpferd saß und das Schwert gen Dorne richtete. Eine Möwe hockte auf dem Kopf des Jungen Drachen, zwei weitere auf seiner Klinge. Sam nahm den linken Abzweig, der am Fluss entlangführte. Am Trauerkai beobachtete er zwei Akolythen, die einem alten Mann für die kurze Fahrt hinüber zur Blutinsel ins Boot halfen. Eine junge Mutter stieg hinter ihm ein und hielt einen Säugling in den Armen, der nicht viel älter als Goldys Schreihals sein mochte. Unterhalb des Anlegers wateten Küchenjungen im seichten Wasser und fingen Frösche. Eine Reihe Novizen mit rosa

Wangen eilten an ihm vorbei zur Septei. Ich hätte herkommen sollen, als ich in ihrem Alter war, dachte Sam. Wenn ich von zu Hause weggelaufen wäre und einen anderen Namen angenommen hätte, wäre ich unter den anderen Novizen nicht aufgefallen. Vater hätte so tun können, als wäre Dickon sein einziger Sohn. Ich bezweifle, dass er überhaupt nach mir hätte suchen lassen, wenn ich nicht gerade auf einem Maultier geflohen wäre. Und auch dann nur wegen des Maultiers.

Vor dem Haus des Seneschalls legten die Rektoren einen älteren Novizen in den Stock. »Er hat in der Küche Essen gestohlen«, erklärte einer den Akolythen, die darauf warteten, den Gefangenen mit faulem Gemüse zu bewerten. Als Sam in seinem schwarzen Mantel, der sich hinter ihm wie ein Segel aufbauschte, vorbeischritt, bedachten sie ihn mit neugierigen Blicken.

Hinter der Tür gelangte er in eine Eingangshalle mit Steinboden und hohen Bogenfenstern. Am anderen Ende saß ein Mann mit verkniffenem Gesicht auf einem erhöhten Podest und kritzelte mit einer Feder in ein Buch. Obwohl er die Robe eines Maesters trug, fehlte die Kette um seinen Hals. Sam räusperte sich. »Guten Morgen.«

Der Mann blickte auf, und was er sah, schien ihm nicht zu gefallen. »Du riechst nach Novize.«

»Ich hoffe, bald einer zu werden.« Sam zog die Briefe hervor, die Jon Snow ihm gegeben hatte. »Ich bin mit Maester Aemon von der Mauer hergekommen, aber er ist auf der Reise gestorben. Könnte ich bitte mit dem Seneschall sprechen …«

»Dein Name?«

»Samwell. Samwell Tarly.«

Der Mann schrieb den Namen in sein Buch und deutete mit der Feder auf eine Bank an der Wand. »Setz dich, bis du gerufen wirst.«

Sam nahm auf der Bank Platz.

Leute kamen und gingen. Manche überbrachten Mitteilungen und verabschiedeten sich wieder. Andere sprachen mit dem Mann auf dem Podest und wurden durch die Tür hinter ihm die Treppe hinaufgeschickt. Einige gesellten sich zu Sam auf die Bank und warteten, dass ihr Name aufgerufen werden würde.

Ein paar von denjenigen, die hereingebeten wurden, waren nach Sam eingetroffen, da war er sicher. Als dies das vierte oder fünfte Mal passierte, stand er auf und ging hinüber zum Podest. »Wann

wird es endlich so weit sein?«

»Der Seneschall ist ein bedeutender Mann.«

»Ich habe den ganzen Weg von der Mauer hinter mir.«

»Dann wird es dir nichts ausmachen, wenn es noch ein wenig dauert.« Er fuchtelte mit der Feder. »Dort steht die Bank, unter dem Fenster.«

Sam kehrte zu der Bank zurück. Wieder verstrich eine Stunde. Andere Besucher traten ein, sprachen mit dem Mann auf dem Podest, warteten einige Augenblicke und wurden weitergeschickt. In der ganzen Zeit hatte der Pförtner nicht einen einzigen Blick für Sam übrig. Der Nebel draußen lichtete sich allmählich, während der Tag seinen Lauf nahm, und bleiches Sonnenlicht schien durch die Fenster herein. Sam erwischte sich dabei, wie er den Staubkörnern zuschaute, die in den Strahlen tanzten. Ein Gähnen entfuhr ihm, dann noch eins. Er zupfte an einer geplatzten Blase auf seiner Hand, legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen.

Er musste eingenickt sein. Plötzlich rief der Mann auf dem Podest einen Namen. Sam sprang halb auf und setzte sich wieder, als er begriff, dass nicht er gemeint war.

»Man muss Lorcas einen Pfennig zustecken, oder man wartet hier drei Tage«, sagte jemand neben ihm. »Was führt die Nachtwache zur Citadel?«

Bei dem Sprecher handelte es sich um einen schmächtigen, doch ansehnlichen jungen Mann, der eine Rehlederhose und eine bequeme grüne Brigantine mit Eisennieten trug. Seine Haut hatte den Ton von hellem Bier, und ein Schopf kleiner schwarzer Löckchen lief über den großen schwarzen Augen in der Stirn spitz zusammen. »Der Lord Commander richtet die verlassenen Burgen wieder her«, erklärte Sam. »Wir brauchen mehr Maester für die Raben … Wie war das, ein Pfennig?«

»Ein Pfennig reicht. Für Silberhirschen trägt Lorcas einen auf dem Rücken zum Seneschall. Er ist seit fünfzig Jahren Akolyth. Novizen hasst er, besonders Novizen von hoher Geburt?«

»Woher weißt du, dass ich von hoher Geburt bin?«

»Woher weißt du, dass ich ein halber Dornischer bin?« Die Frage kam mit einem Lächeln in einem leichten dornischen Dialekt.

Sam kramte nach einem Pfennig. »Bist du Novize?«

»Akolyth. Alleras. Manche nennen mich die Sphinx.«

Bei dem Namen zuckte Sam zusammen. »Die Sphinx ist das Rätsel, nicht der Ratende«, platzte es aus ihm heraus. »Weißt du, was das bedeutet?«

»Nein. Ist das ein Rätsel?«

»Ich wünschte, ich wüsste es. Ich bin Samwell Tarly. Sam.«

»Schön, dich kennen zu lernen. Und in welcher Angelegenheit möchte Samwell Tarly den Erzmaester Theobald sprechen?« »Ist er der Seneschall?«, fragte Sam verwirrt. »Maester Aemon sagte, er heiße Norren.«

»Nicht mehr während der letzten zwei Turnusse. Jedes Jahr gibt es einen neuen. Sie vergeben das Amt per Los unter den Erzmaestern, von denen die meisten es als undankbare Aufgabe betrachten. Dieses Jahr hatte Erzmaester Walgrave den schwarzen Stein gezogen, aber Walgraves Verstand begibt sich häufig auf Wanderschaft, daher übernahm Theobald diese Amtszeit. Der Mann ist schroff, aber gut. Hast du Maester Aemon gesagt?«

»Ja.«

»Aemon Targaryen?«

»Früher. Die meisten nennen ihn nur Maester Aemon. Er starb auf der Reise nach Süden. Wieso kennst du ihn?«

»Wieso nicht? Er war schließlich nicht nur der älteste Maester, sondern auch der älteste Mann in ganz Westeros, und er hat mehr Geschichte persönlich erlebt, als Erzmaester Perestan jemals durch Studien erlernen kann. Vieles, vieles hätte er uns zum Beispiel über die Herrschaft seines Vaters und die seines Onkels er zählen können. Wie alt war er denn, weißt du das?«

»Einhundertundzwei.«

»Und was hat er in diesem Alter auf See gemacht?«

Sam dachte einen Augenblick lang über die Frage nach und überlegte, wie viel er preisgeben sollte. Die Sphinx ist das Rätsel, nicht der Ratende. Konnte Maester Aemon diese Sphinx gemeint haben? Das war unwahrscheinlich. »Lord Commander Snow hat ihn fortgeschickt, um ihm das Leben zu retten«, begann er zögerlich. Er erzählte umständlich über König Stannis und Melisandre von Asshai und wollte an diesem Punkt eigentlich aufhören, doch eine Sache führte zur anderen, und dann redete er über Mance Rayder und seine Wildlinge, über Königsblut und Drachen, und ehe er sich versah, sprudelte auch der Rest aus ihm hervor: die Wiedergänger auf der Faust der Ersten Menschen, der Andere auf seinem toten Pferd, der Mord am Alten Bären in Crasters Bergfried, Goldy und ihre Flucht, Whitetree und der Kleine Paul, Kalthand und die Raben, Jon, der zum Lord Commander wurde, die Schwarzdrossel, Dareon, Braavos, die Drachen, die Xhondo in Qarth gesehen hatte, die Zimtwind und das, was Maester Aemon am Ende geflüstert hatte. Er behielt nur die Geheimnisse für sich, die nicht zu verraten er geschworen hatte, über Bran Stark und seine Gefährten und die Säuglinge, die Jon Snow vertauscht hatte. »Daenerys ist die einzige Hoffnung«, schloss er. »Aemon sagte, die Citadel müsse ihr einen Maester schicken, um sie nach Westeros heimzuholen, ehe es zu spät ist.«

Alleras lauschte aufmerksam. Er blinzelte gelegentlich, lachte jedoch weder, noch unterbrach er Sam. Als die Geschichte zu Ende war, legte er Sam die schlanke braune Hand auf den Unterarm. »Spar dir den Pfennig, Sam. Theobald wird dir nicht die Hälfte glauben, aber es gibt andere, die es vielleicht tun. Kommst du mit?«

»Wohin?«

»Zu einem Erzmaester.«

Du musst es ihnen erzählen, Sam, hatte Maester Aemon gesagt, den Erzmaestern. »Na gut.« Zum Seneschall konnte er auch morgen noch mit einem Pfennig in der Hand zurückkehren. »Wie weit ist es?«

»Nicht weit. Auf der Rabeninsel.«

Sie brauchten kein Boot, um zur Rabeninsel zu gelangen; eine verwitterte Zugbrücke aus Holz verband das Flusseiland mit dem Ostufer. »Der Rabenschlag ist das älteste Gebäude der Citadel«, erklärte Alleras ihm, während sie über das langsam dahinfließende Wasser des Honeywines gingen. »Im Zeitalter der Helden war es angeblich die Festung eines Raubritters, der hier saß und Schiffe ausraubte, die den Fluss entlangkamen.«

Moos und Kletterranken bedeckten die Mauern, und auf den Wehrgängen patrouillierten Raben anstelle von Bogenschützen. Die Zugbrücke hatte man seit Menschengedenken nicht mehr hochgezogen.

Innerhalb der Mauern war es kühl und düster. Ein uralter Wehrholzbaum breitete schon seit den Zeiten, in denen diese Steine aufeinander gesetzt worden waren, seine Äste im Hof aus. Das in den Stamm geschnitzte Gesicht war vom gleichen Moos überwuchert, das auch von den hellen Ästen des Baumes hing. Die Hälfte der Zweige wirkte abgestorben, doch an anderen Stellen raschelte noch ein wenig rotes Laub, und das gefiel offensichtlich den Raben, die sich dort niederließen. In dem Baum wimmelte es von ihnen, und weitere saßen in den Bogenfenstern über ihren Köpfen, überall um den ganzen Hof. Der Boden war mit ihrem Kot bedeckt. Während sie den Hof überquerten, flatterte einer über sie hinweg, und Sam hörte sein Krächzen. »Erzmaster Walgrave hat seine Gemächer im Westturm unter dem weißen Rabenschlag«, erklärte Alleras ihm. »Die weißen und die schwarzen Raben bekriegen sich wie die Dornischen und die Marschländer, deshalb werden sie getrennt gehalten.«

»Wird Erzmaester Walgrave verstehen, was ich ihm erzähle?«, fragte Sam. »Du hast gesagt, er sei nicht mehr so richtig beieinander.«

»Er hat seine guten und seine schlechten Tage«, meinte Alleras, »aber wir gehen gar nicht zu Walgrave.« Er öffnete die Tür zum Nordturm und stieg die Treppe hinauf. Sam folgte ihm. Von oben hörte man Flattern und Zetern und gelegentlich einen verärgerten Schrei, weil sich die Raben über die Störung beschwerten.

Oben an der Treppe saß ein blasser blonder Junge, ungefähr in Sams Alter, vor einer Tür aus Eiche und Eisen und starrte mit dem rechten Auge angestrengt in eine Kerze. Das linke war hinter einem Vorhang aschblonden Haars verborgen. »Wonach haltet Ihr Ausschau?«, fragte Alleras ihn. »Nach Eurem Schicksal? Eurem Tod?«

Der Blonde wandte sich blinzelnd von der Kerze ab. »Nach nackten Frauen«, sagte er. »Wer ist denn das?«

»Samwell. Ein neuer Novize, der den Magier sprechen will.«

»Die Citadel ist auch nicht mehr, was sie einmal war«, beschwerte sich der Blonde. »Heutzutage nehmen sie jeden auf. Dunkelhäutige und Dornische, Schweinejungen, Krüppel, Trottel und nun noch einen Wal in Schwarz. Und ich dachte, Leviathane wären grau.« Ein kurzer Umhang in Grün und Gold bedeckte seine eine Schulter. Der Junge sah gut aus, trotz der Hinterhältigkeit in seinen Augen und dem grausamen Zug um seinen Mund.

Sam kannte ihn. »Leo Tyrell.« Als er den Namen aussprach, fühlte er sich wieder wie ein Siebenjähriger, der kurz davor steht, sich in die Hose zu machen. »Ich bin Sam von Horn Hill. Lord Randyll Tarlys Sohn.«

»Tatsächlich?« Leo schenkte ihm einen zweiten Blick. »Vermutlich. Euer Vater hat uns erzählt, Ihr wärt tot. Oder war das reines Wunschdenken?« Er grinste. »Seid Ihr immer noch so feige?«

»Nein«, log Sam. Jon hatte es ihm befohlen. »Ich habe mich auf die andere Seite der Mauer gewagt und mich im Kampf bewährt. Man nennt mich Sam den Töter.« Er wusste nicht, warum er das sagte. Die Worte platzten einfach aus ihm heraus.

Leo lachte, doch ehe er etwas erwidern konnte, öffnete sich die Tür hinter ihm. »Nur herein, Töter«, knurrte der Mann in der Tür. »Und du auch, Sphinx. Na, los.«

»Sam«, stellte Alleras vor, »dies ist Erzmaester Marwyn.«

Marwyn trug eine Kette aus vielen Metallen um den bulligen Hals. Abgesehen davon hätte man ihn eher für einen Raufbold aus dem Hafenviertel halten können. Der Kopf war zu groß für den Körper, und so, wie der Mann ihn zwischen den Schultern vorschob, und zusammen mit dem mächtigen Kinn machte er den Anschein, als wolle er einem geradewegs den Kopf abreißen. Kurz und untersetzt war er, dennoch breit in Brust und Schultern, und der runde harte Bierbauch spannte die Bänder des Lederwamses, das er anstelle einer Robe trug. Borstiges weißes Haar spross aus Ohren und Nase. Seine Augenbrauen waren buschig, die Nase mehr als einmal gebrochen, und Bitterblatt hatte seine Zähne rot gesprenkelt. Dazu hatte er die größten Hände, die Sam je gesehen hatte.

Als Sam zögerte, packte ihn eine dieser Hände am Arm und zerrte ihn durch die Tür. Dahinter lag ein großes, rundes Zimmer. Überall lagen Bücher und Schriftrollen verstreut, auf Tischen und in vier Fuß hohen Stapeln auf dem Boden. An den Steinwänden hingen verblichene Bildteppiche und zerfranste Karten. Im Kamin brannte ein Feuer unter einem Kupferkessel. Was auch immer sich in dem Topf befand, es roch verbrannt. Abgesehen davon spendete einzig eine hohe schwarze Kerze in der Mitte des Raumes Licht.

Die Kerze war unangenehm hell. Zudem hatte sie etwas Eigenartiges an sich. Ihre Flamme flackerte nicht, auch nicht, als Erzmaester Marwyn die Tür so heftig zuschlug, dass die Papiere, die auf einem Tisch daneben lagen, heruntergeweht wurden. Außerdem brannte sie in seltsamen Farben. Das Weiß war grell wie frischer Schnee, das Gelb leuchtete wie Gold, das Rot glühte, doch die Schatten waren so schwarz wie Löcher in der Welt. Sam konnte den Blick nicht von der Kerze abwenden. Sie war drei Fuß hoch und schlank wie ein Schwert, scharfkantig und in sich verdreht, und sie glitzerte schwarz. »Ist das …?«

»Obsidian«, sagte ein junger Mann mit fleischigem Teiggesicht und runden Schultern, weichen Händen, engstehenden Augen und Essensflecken auf der Robe.

»Oder Drachenglas.« Erzmaester Marwyn betrachtete die Kerze einen Moment lang. »Es brennt und wird nicht verzehrt.«

»Was nährt die Flamme dann?«, wollte Sam wissen.

»Was nährt Drachenfeuer?« Marwyn setzte sich auf einen Hocker. »Die valyrische Zauberei wurzelte in Blut und Feuer. Die Zauberer des Allods konnten mit einer dieser Glaskerzen über Berge, Meere und Wüsten hinwegsehen. Sie konnten sich in die Träume eines Mannes drängen und ihm Visionen eingeben, sie konnten miteinander sprechen, wenn sie vor ihren Kerzen saßen, obwohl die halbe Welt zwischen ihnen lag. Glaubst du, das wäre nützlich, Töter?«

»Wir brauchten keine Raben mehr.«

»Nur noch nach den Schlachten.« Der Erzmaester zupfte Bitterblatt aus einem Ballen, schob es sich in den Mund und begann zu kauen. »Erzähl mir alles, was du unserer dornischen Sphinx erzählt hast. Ich weiß viel darüber, sehr viel, aber manche Kleinigkeit mag meiner Aufmerksamkeit entschlüpft sein.«

Diesem Mann konnte man sich nicht widersetzen. Sam zögerte kurz, dann erzählte er seine Geschichte von neuem, und Marwyn, Alleras und der andere Novize lauschten. »Maester Aemon war der Überzeugung, dass sich in Daenerys Targaryen eine Prophezeiung erfüllt … durch sie, nicht durch Stannis, durch Prinz Rhaegar oder den kleinen Prinzen, dessen Kopf an einer Wand zerschmettert wurde.«

»Geboren inmitten von Salz und Rauch und unter einem blutenden Stern. Ich kenne die Prophezeiung.« Marwyn drehte den Kopf und spuckte roten Speichel auf den Boden. »Nicht, dass ich daran glauben würde. Gorghan von Alt-Ghis schrieb einst, eine Prophezeiung gleiche einer hinterhältigen Frau. Sie nimmt dein Glied in den Mund, und du stöhnst vor Vergnügen und denkst, wie süß, wie schön, wie gut … Und dann beißt sie zu, und dein Stöhnen verwandelt sich in einen Schrei. So sei das Wesen der Prophezeiungen, meinte Gorghan. Sie beißen dir jedes Mal den Schwanz ab.« Er kaute ein wenig. »Und dennoch …«

Alleras trat neben Sam. »Aemon wäre zu ihr aufgebrochen, hätte er noch die Kraft gehabt. Er wollte, dass wir ihr einen Maester schicken, der sie berät und beschützt und sie in Sicherheit nach Hause bringt.«

»Ach ja?« Erzmaester Marwyn zuckte mit den Schultern. »Vielleicht ist es gut, dass er starb, bevor er Oldtown erreichte. Sonst hätten die grauen Schafe ihn womöglich umbringen müssen, und die armen lieben alten Herren hätten dazu die Hände ringen müssen.«

»Ihn töten?«, fragte Sam entsetzt. »Warum?«

»Wenn ich es dir erzähle, werden sie dich vielleicht auch töten müssen.« Marwyn lächelte schauderhaft, während ihm der Saft des Bitterblatts zwischen die Zähne lief. »Wer glaubst du, hat die Drachen beim letzten Mal getötet? Ritterliche Drachentöter, die mit Schwertern bewaffnet waren?« Er spuckte aus. »Die Welt, an der die Citadel baut, hat keinen Platz für Zauberei und Prophezeiungen und Glaskerzen und noch weniger für Drachen. Frag dich einmal selbst, warum Aemon Targaryen sein Leben auf der Mauer verschwenden durfte, obwohl man ihn von Rechts wegen in den Stand eines Erzmaesters hätte erheben müssen. Wegen seines Blutes. Man konnte ihm nicht vertrauen. Nicht mehr als mir.«

»Was werdet Ihr tun?«, fragte Alleras, die Sphinx.

»Selbst zur Sklavenjägerbucht reisen, an Aemons Stelle. Das Schwanenschiff, auf dem der Töter angekommen ist, sollte mir für meine Zwecke genügen. Die grauen Schafe werden ihren Mann auf einer Galeere losschicken, daran zweifele ich nicht. Mit günstigem Wind sollte ich sie als Erster erreichen.« Marwyn blickte erneut Sam an und runzelte die Stirn. »Du … du bleibst und schmiedest deine Kette. An deiner Stelle würde ich mich damit beeilen. Es wird eine Zeit kommen, in der man dich auf der Mauer brauchen wird.« Er wandte sich an den Novizen mit dem Teiggesicht. »Such eine trockene Zelle für den Töter. Er schläft hier und hilft dir bei den Raben.«

»A-a-aber«, stammelte Sam, »die anderen Erzmaester … Der Seneschall … Was soll ich ihnen erzählen?«

»Sag ihnen, wie weise und gut sie sind. Sag ihnen, Aemon habe dir befohlen, sich ihren Händen anzuvertrauen. Sag ihnen, du hättest stets davon geträumt, dass man dir eines Tages erlauben würde, die Kette zu tragen und dem Guten zu dienen, ja, dass der Dienst die höchste Ehre und Gehorsam die höchste Tugend sei. Aber erwähne die Prophezeiungen und die Drachen mit keinem Wort, solange dir nicht der Sinn nach Gift in deinem Haferbrei steht.« Marwyn riss einen Ledermantel von einem Haken neben der Tür und zog ihn über. »Sphinx, pass gut auf ihn auf.«

»Mach ich«, antwortete Alleras, doch der Erzmaester war schon gegangen. Sie hörten seine Stiefeltritte von der Treppe her.

»Wohin will er?«, fragte Sam verwirrt.

»Zum Hafen. Dem Magier widerstrebt es, Zeit zu verschwenden.« Alleras lächelte. »Ich muss dir ein Geständnis machen. Wir sind uns nicht zufällig begegnet, Sam. Der Magier hat mich losgeschickt, damit er vor Theobald mit dir sprechen kann. Er wusste, du würdest kommen.«

»Woher?«

Alleras deutete auf die Glaskerze.

Sam starrte die eigentümlich helle Flamme einen Moment lang an, dann blinzelte er und wandte den Blick ab. Draußen wurde es dunkel.

»Im Westturm gibt es eine freie Zelle unter meiner, und eine Treppe führt von dort zu Walgraves Gemächern hoch«, sagte der teiggesichtige Junge. »Wenn dich das Krächzen der Raben nicht stört, hast du von dort einen schönen Blick auf den Honeywine. Würde dir das genügen?«

»Ich denke doch.« Er musste irgendwo schlafen.

»Ich bringe dir Wolldecken. In der Nacht werden die Steinwände kalt, sogar hier.«

»Danke.« Irgendetwas an dem bleichen weichen jungen Mann missfiel ihm, aber er wollte nicht unhöflich erscheinen, daher fügte er hinzu: »Ich heiße eigentlich nicht Töter. Ich bin Sam. Samwell Tarly.«

»Ich bin Pate«, erwiderte der andere, »wie der Schweinejunge.«

In der Zwischenzeit auf der Mauer …

»Augenblick mal«, wird mancher sagen. »Halt, halt, halt! Halt! Wo sind Dany und die Drachen? Wo ist Tyrion? Wir haben auch Jon Snow kaum zu Gesicht bekommen. Das kann doch nicht alles sein …«

Ist es auch nicht. Es geht weiter. Es folgt noch ein Buch, ebenso dick wie dieses.

Ich habe die anderen Figuren nicht vergessen. Ganz sicherlich nicht.

Ich habe viel über sie geschrieben. Viele, viele, viele Seiten. Ein Kapitel nach dem anderen. Und ich schrieb und schrieb, und dann dämmerte mir, dass das Buch viel zu dick geworden war, um es in einem Band zu veröffentlichen, obwohl ich dem Ende nicht einmal nahe war. Um die ganze Geschichte zu erzählen, die ich erzählen wollte, musste ich das Buch in zwei Hälften teilen (im Deutschen also in vier Teile, A.d.Ü.)

Am einfachsten hätte ich das bewerkstelligen können, in dem ich einfach das, was ich hatte, genommen und etwa in der Mitte geteilt hätte, mit einem »Fortsetzung folgt« als Schluss.

Je länger ich jedoch darüber nachdachte, desto stärker spürte ich, dass meinen Lesern besser damit gedient wäre, wenn sie zuerst die ganze Geschichte über die Hälfte der Figuren bekämen, und nicht die halbe Geschichte aller Figuren. Diesen Weg habe ich dann eingeschlagen.

Tyrion, Jon, Dany, Stannis, Melisandre, Davos Seaworth und all die anderen, die Sie lieben oder hassen, werden also im nächsten Band wieder erscheinen (im nächsten für die deutschen Leser, A.d.Ü.), in dem der Schwerpunkt auf den Ereignissen an der Mauer und jenseits des Meeres liegen wird, so wie eben in diesem Buch auf King's Landing.

Anhang

Die Könige und ihre Höfe

DIE KÖNIGLICHE REGENTIN CERSEI LANNISTER, die Erste Ihres Namens, Witwe von {König Robert I. Baratheon}, Königinwitwe, Protektor des Reiches, Lady von Casterly Rock und königliche Regentin,

– Königin Cerseis Kinder:

– {KÖNIG JOFFREY I. BARATHEON}, vergiftet bei seinem Hochzeitsfest, ein zwölfjähriger Junge,

– PRINZESSIN MYRCELLA BARATHEON, ein neunjähriges Mädchen, Mündel des Prinzen Doran Martell in Sunspear,

KÖNIG TOMMEN I. BARATHEON, ein achtjähriger Kindkönig,

seine Kätzchen, Ser Sprung, Lady Schnurrharr, Bursche,

Königin Cerseis Brüder:

– SER JAIME LANNISTER, ihr Zwillingsbruder, genannt DER KÖNIGSMÖRDER, Lord Commander der Königsgarde,

– TYRION LANNISTER, genannt DER GNOM, ein Zwerg, des Königsmordes angeklagt und verurteilt,

PODRICK PAYNE, Tyrions Knappe, ein zehnjähriger Junge,

Königin Cerseis Onkel, Tanten und Vettern:

SER KEVAN LANNISTER, ihr Onkel,

– SER LANCEL, Ser Kevans Sohn, ihr Vetter, ehemals Knappe von König Robert und Liebhaber von Cersei, jüngst zum Lord von Darry ernannt,

{WILLEM}, Ser Kevans Sohn, in Riverrun ermordet,

MARTYN, Zwillingsbruder von Willem, ein Knappe,

JANEI, Ser Kevans Tochter, ein dreijähriges Mädchen,

– LADY GENNA LANNISTER, Cerseis Tante, vermählt mit Ser Emmon Frey,

{SER CLEOS FREY}, Gennas Sohn, getötet von Geächteten,

SER TYWIN FREY, genannt TY, Cleos' Sohn,

WILLEM FREY, Cleos' Sohn, ein Knappe,

SER LYONEL FREY, Lady Gennas zweitgeborener Sohn,

{TION FREY}, Gennas Sohn, ermordet in Riverrun,

– WALDER FREY, genannt ROTER WALDER, Lady Gennas jüngster Sohn, ein Page in Casterly Rock,

– TYREK LANN1STER, Cerseis Vetter, Sohn von Tygett, dem verstorbenen Bruder ihres Vaters,

– LADY ERMESANDE HAYFORD, Tyreks Kindfrau,

– JOY HILL, Bastardtochter von Königin Cerseis verschollenem Onkel Gerion, ein elfjähriges Mädchen,

– CERENNA LANNISTER, Cerseis Kusine, Tochter ihres verstorbenen Onkels Stafford, des Bruders ihrer Mutter,

– MYRIELLE LANNISTER, Cerseis Kusine und Cerennas Schwester, Tochter ihres Onkels Stafford,

– SER DAVEN LANNISTER, ihr Vetter, Staffords Sohn,

– SER DAMION LANNISTER, ein entfernter Vetter, vermählt mit Shiera Crakehall,

SER LUCION LANNISTER, ihr Sohn,

LANNA, ihre Tochter, vermählt mit Lord Antario Jast,

– LADY MARGOT, eine noch entferntere Kusine, vermählt mit Lord Titus Peake,

König Tommens kleiner Rat:

{LORD TYWIN LANNISTER}, Hand des Königs,

SER JAIME LANNISTER, Lord Commander der Königsgarde,

SER KEVAN LANNISTER, Meister der Gesetze,

VARYS, ein Eunuch, Meister der Ohrenbläser,

GRAND MAESTER PYCELLE, Berater und Heilkundiger,

– LORD MACE TYRELL, LORD MATHIS ROWAN, LORD PAX-TER REDWYNE, Berater

Tommens Königsgarde:

– SER JAIME LANNISTER, Lord Commander,

– SER MERYN TRÄNT,

– SER BOROS BLOUNT, entlassen und später wieder aufgenommen,

– SERBALONSWANN,

– SEROSMUND KETTLEBLACK,

– SER LORAS TYRELL, der Ritter der Blumen,

– SER ARYS OAKHEART, bei Prinzessin Myrcella in Dorne, Cerseis Haushalt in King's Landing:

– LADY JOCELYN SWIFT, ihre Gesellschafterin,

– SENELLE und DORCAS, ihre Kammerzofen und Dienerinnen,

– LUM, der ROTE LESTER, HOKE – genannt PFERDEFUSS, KURZOHR, PUCKENS, Wachen,

KÖNIGIN MARGAERY aus dem Hause Tyrell, eine Jungfrau von sechzehn, verwitwete Braut von König Joffrey I. Baratheon und zuvor von Lord Renly Baratheon,

Margaerys Hof in King's Landing:

MACE TYRELL, Lord von Highgarden, ihr Vater,

LADY ALERIE aus dem Hause Hightower, ihre Mutter,

– LADY OLENNA TYRELL, ihre Großmutter, eine alte Witwe, genannt DIE KÖNIGIN DER DORNEN,

– ARRYK und ERRYK, Lady Olennas Wachen, Zwillingsbrüder von sieben Fuß Größe, genannt LINKS und RECHTS,

SER GARLAN TYRELL, Margaerys Bruder, genannt DER KAVALIER,

seine Gemahlin, LADY LEONETTE aus dem Hause Fossoway,

– SER LORAS TYRELL, ihr jüngster Bruder, der Ritter der Blumen, ein Geschworener Bruder der Köniesearde,

Margaerys Gefährtinnen:

ihre Kusinen MEGGA, ALLA und ELINOR TYRELL,

Elinors Verlobter, ALYN AMBROSE, ein Knappe,

LADY ALYSANNE BULWER, ein achtjähriges Mädchen,

MEREDYTH CRANE, genannt MERRY,

LADY TAENAMERRYWEÄTHER,

LADYALYCEGRACEFORD,

SEPTA NYSTERIC A, eine Schwester des Glaubens,

PAXTER REDWYNE, Lord vom Arbor,

seine Zwillingssöhne SER HORAS und SER HOBBER,

MAESTER BALLABAR, sein Heilkundiger und Berater,

MATHIS ROWAN, Lord von Goldengrove,

SER WILLAM WYTHERS, Margaerys Hauptmann der Wache,

HUGH CLIFTON, ein gut aussehendes Mitglied der Wache,

SER PORTIFER WOODWRIGHT und sein Bruder SER LU-CANTINE,

Cerseis Hof in King's Landing:

– SER OSFRYD KETTLEBLACK und SER OSNEY KETTLEBLACK, jüngere Brüder von Ser Osmund Kettleblack,

– SER GREGOR CLEGANE, genannt DER REITENDE BERG, liegt wegen einer vergifteten Wunde unter Qualen im Sterben,

– SER ADDAM MARBRAND, Kommandant der Stadtwache von King's Landing (den »Goldröcken«),

– JALABHAR XHO, ein Prinz aus dem Tal der Roten Blume, ein Verbannter von den Summer Isles,

GYLES ROSBY, Lord von Rosby, von schwerem Husten geplagt,

ORTON MERRYWEATHER, Lord von Longtable,

TAENA, seine Gemahlin, eine Frau aus Myr,

LADYTANDASTOKEWORTH,

LADY FALYSE, ihre ältere Tochter und Erbin,

SER BALMAN BYRCH, Lady Falyses Gemahl,

– LADY LOLLYS, ihre jüngere Tochter, hochschwanger und schlichten Verstandes,

– SER BRONN VOM BLACKWATER, Lady Lollys' Gemahl, ein früherer Söldner,

– {SHAE}, eine Marketenderin, die Lollys als Kammerzofe diente und in Lord Tywins Bett erdrosselt wurde,

MAESTER FRENKEN, in Lady Tandas Diensten,

SER ILYN PAYNE, des Königs Richter, ein Henker,

– RENNIFER LONGWATERS, Hauptunterkerkermeister der Verliese im Red Keep,

– RÜGEN, Unterkerkermeister für die schwarzen Zellen,

– LORD HALLYNE DER PYROMANTIKER, ein Weiser aus der Gilde der Alchimisten,

– NOHO DIMITTIS, ein Gesandter der Eisenbank in Braavos,

– QYBURN, ein Nekromantiker, einst Maester der Citadel, später bei den Tapferen Kameraden,

MONDBUB, der königliche Hofnarr,

PATE, ein achtjähriger Junge, König Tommens Prügelknabe,

ORMOND VON OLDTOWN, der königliche Harfenspieler und Barde,

– SER MARK MULLENDORE, der während der Schlacht am Blackwater den halben Arm und einen Affen verloren hat,

AURANE WATERS, der Bastard von Driftmark,

LORD ALESANDER STAEDMON, genannt PFENNIGFUCHSER,

– SER RONNET CONNINGTON, genannt DER ROTE RONNET, der Ritter von Griffin's Roost,

– SER LAMBERT TURNBERRY, SER DERMOT AUS DEM REGENFORST, SER TALLAD – genannt DER STATTLICHE –, SER BAYARD NORCROSS, SER BONIFER HASTY – genannt BONI-FER DER GUTE –, SER HUGO VANCE, Ritter, die dem Eisernen Thron verschworen sind,

– SER LYLE CRAKEHALL – genannt DER STARKE EBER-, SER ALYN STACKSPEAR, SER JON BETTLEY – genannt DER BARTLOSE JON –, SER STEFFON SWYFT, SER HUMFREY SWYFT, Ritter, die Casterly Rock verschworen sind,

JOSMYN PECKLEDON, ein Knappe und Held vom Blackwater,

GARRETT PAEGE und LEW PIPER, Knappen und Geiseln,

das Volk von King's Landing:

DER HOHE SEPTON, Vater der Gläubigen, Stimme der Sieben auf Erden, ein alter, gebrechlicher Mann,

– SEPTON TORBERT, SEPTON RAYNARD, SEPTON LUCEON, SEPTON OLLIDOR, alle von den Höchst Frommen, in Diensten der Sieben in der Großen Septe von Baelor,

– SEPTA MOELLE, SEPTA AGLANTINE, SEPTA HELICENT, SEPTA UNELLA, alle von den Höchst Frommen, in Diensten der Sieben in der Großen Septe von Baelor,

die »Spatzen«, die demütigsten Menschen, glühend im Glauben,

CHATAYA, Eignerin eines teuren Bordells,

ALAYAYA, ihre Tochter,

DANCY, MAREI, zwei von Chatayas Mädchen,

BRELLA, eine Dienerin, zuletzt in Diensten von Lady Sansa Stark,

TOBHO MOTT, ein Meister der Waffenschmiedekunst,

HAMISH DER HARFENSPIELER, ein alter Sänger,

ALARIC VON EYSEN, ein weit gereister Sänger,

WAT, ein Sänger, der sich DER BLAUE BARDE nennt,

– SER THEODAN WELLS, ein frommer Ritter, später genannt SER THEODAN DER AUFRICHTIGE.

König Tommens Banner zeigt kämpfend den gekrönten Hirschen der Baratheons, schwarz auf gold, und den Löwen der Lannister, gold auf rot.

DER KÖNIG AUF DER MAUER

STANNIS BARATHEON, der Erste Seines Namens, zweitgeborener Sohn von Lord Steffon Baratheon und Lady Cassana aus dem Hause Estermont, Lord von Dragonstone, selbst ernannter König von Westeros,

– KÖNIGIN SELYSE aus dem Hause Florent, seine Gemahlin, gegenwärtig in Eastwatch-by-the-Sea,

PRINZESSIN SHIREEN, ihre Tochter, ein elfjähriges Mädchen,

FLICKENFRATZ, Shireens schwachsinniger Narr,

– EDRIC STORM, sein Bastard-Neffe, König Roberts Sohn mit Lady Delena Flower, ein zwölfjähriger Junge, der auf der Verrückter Prendos auf der Meerenge unterwegs ist,

– SER ANDREW ESTERMONT, König Stannis' Vetter, ein Mann des Königs, der Edrics Eskorte befehligt,

– SER GERALD GOWER, LEWYS – genannt DAS FISCHWEIB –, SER TRISTON VON TALLY HILL, OMER BLACKBER-RY, Männer des Königs, Edrics Wachen und Beschützer,

Stannis' Hof in Castle Black:

LADY MELISANDRE VON ASSHAI, genannt DIE ROTE FRAU,

Priesterin von R'hllor, dem Herrn des Lichts,

– MANCE RAYDER, König-Jenseits-der-Mauer, ein Gefangener, zum Tode verurteilt,

– Rayders Sohn von seiner Frau {DALLA}, ein Neugeborenes noch ohne Namen, »der Wildlingsprinz«,

– GOLDY, die Amme des Säuglings, ein Wildlingsmädchen,

– ihr Sohn, ebenfalls ein Neugeborener ohne Namen, der von ihrem Vater {CRASTER} gezeugt wurde,

– SER RICHARD HORPE, SER JUSTIN MASSEY, SER CLAYTON SUGGS, SER GODRY FARRING – genannt RIESENTÖTER –, LORD HARWOOD FELL, SER CORLISS PENNY, Männer und Ritter der Königin,

– SER DEVAN SEAWORTH und BRYEN FARRING, Knappen des Königs,

– Stannis' Hof in Eastwatch-by-the-Sea:

– SER DAVOS SEAWORTH, genannt DER ZWIEBELRITTER, Lord vom Regenforst, Admiral der Meerenge und Hand des Königs,

– SER AXELL FLORENT, Königin Selyses Onkel, an erster Stelle der Männer der Königin,

SALLADHAR SAAN aus Lys, Pirat und Herr über die Valyria,

Stannis' Besatzung auf Dragonstone:

– SER ROLLAND STORM, genannt DER BASTARD VON NACHTLIED, Mann des Königs, Kastellan von Dragonstone,

MAESTER PYLOS, Heilkundiger, Lehrer, Berater,

»HAFERBREI« und »NEUNAUGE«, zwei Kerkermeister,

Lords, die sich mit einem Eid an Dragonstone gebunden haben:

– MONTERYS VELARYON, Lord der Gezeiten und Herr von Driftmark, ein sechsjähriger Junge,

– DURAM BAR EMMON, Lord von Sharp Point, ein fünfzehnjähriger Knabe,

Stannis' Besatzung in Storm's End:

SER GILBERT FARRING, Kastellan von Storm's End,

LORD ELWOOD MEADOWS, Ser Gilberts Stellvertreter,

MAESTER JURNE, Ser Gilberts Berater und Heilkundiger, Lords, die sich mit einem Eid an Storm's End gebunden haben:

– ELDON ESTERMONT, Lord von Greenstone, Onkel von König Stannis, Großonkel von König Tommen, ein umsichtiger Freund von beiden,

– SER AEMON, Lord Eldons Sohn und Erbe, bei König Tommen in King's Landing,

– SER ALYN, Ser Aemons Sohn, ebenfalls bei König Tommen in King's Landing,

– SER LOMAS, Bruder von Lord Eldon, Onkel und Unterstützer von König Stannis, auf Storm's End,

– SER ANDREW, Ser Lomas' Sohn, Beschützer von Edric Storm auf der Meerenge,

– LESTER MORRIGEN, Lord von Krähenhort,

– LORD LUCAS CHYTTERING, genannt KLEIN LUCOS, ein Jugendlicher von sechzehn Jahren,

DAVOS SEAWORTH, Lord vom Regenforst,

MARYA, seine Gemahlin, die Tochter eines Zimmermanns,

– {DALE, ALLARD, MATTHOS, MARIC}, ihre vier ältesten Söhne, die in der Schlacht vom Blackwater verschollen sind,

DEVAN, ein Knappe bei König Stannis in Castle Black,

STANNIS, ein zehnjähriger Junge, bei Lady Marya auf Cape Wrath,

STEFFON, ein sechsjähriger Junge, bei Lady Marya auf Cape Wrath.

Stannis hat sich das feurige Herz des Herrn des Lichts zum Banner erwählt: ein rotes Herz, umrahmt von orangefarbenen Flammen in hellgelbem Feld. Innerhalb des Herzens befindet sich der gekrönte Hirsch des Hauses Baratheon in Schwarz.

DER KÖNIG DER INSELN UND DES NORDENS

Die Greyjoys von Pyke betrachten sich als Nachfahren des Grauen Königs aus dem Zeitalter der Helden. Den Legenden zufolge herrschte der Graue König über das Meer selbst und nahm eine Meerjungfrau zur Gemahlin. Aegon der Drache beendete die Linie der Könige auf den Iron Islands, erlaubte den Eisenmännern jedoch, ihre alten Sitten und Gebräuche zu bewahren und selbst zu entscheiden, wer die Vorrangstellung unter ihnen haben solle. Sie wählten Lord Vickon Greyjoy von Pyke. Das Wappen der Greyjoys ist der goldene Krake auf schwarzem Feld. Ihre Worte lauten: Wir Säen Nicht.

Balon Greyjoys erste Rebellion gegen den Eisernen Thron wurde von König Robert I. Baratheon und Lord Eddard Stark von Winterfell niedergeschlagen, doch in dem Chaos, das auf Roberts Tod folgte, krönte sich Lord Balon abermals zum König und schickte seine Schiffe aus, um den Norden anzugreifen.

{BALON GREYJOY}, der Neunte Seines Namens seit dem Grauen König, König der Iron Islands und des Nordens, König von Salz und Fels, Sohn des Seewinds und Lord Schnitter von Pyke, gestorben durch einen Sturz,

König Balons Witwe, KÖNIGIN ALANNYS aus dem Hause Harlaw,

ihre Kinder:

{RODRIK}, gefallen während Balons erster Rebellion,

{MARON}, gefallen während Balons erster Rebellion,

– ASHA, ihre Tochter, Kapitänin der Schwarzer Wind und Eroberin von Deepwood Motte,

– THEON, selbst ernannter Prinz von Winterfell, von den Nordmännern THEON DER ABTRÜNNIGE genannt,

König Theons Brüder und Halbbrüder:

{HARLON}, starb in seiner Jugend an den Grauschuppen,

{QUENTON}, starb im Kindesalter,

{DONEL}, starb im Kindesalter,

EURON, genannt KRÄHEN AUGE, Kapitän der Schweigen,

VICTARION, Lord Kapitän der Eisenflotte, Herr der Eiserner Sieg,

{URRIGON}, starb an einer brandigen Wunde,

AERON, genannt FEUCHTHAAR, ein Priester des Ertrunkenen Gottes,

RUS und NORJEN, zwei seiner Jünger von den »Ertrunkenen«,

{ROBIN}, starb im Kindesalter,

König Balons Haushalt auf Pyke:

MAESTER WENDAMYR, Heilkundiger und Berater,

HELYA, Hüterin der Burg,

König Balons Krieger und Geschworene Schwerter:

– DAGMER, genannt SPALTKINN, Kapitän der Gischttrinker, Befehlshaber der Eisenmänner in Torrhen's Square,

– BLAUZAHN, ein Langschiffkapitän,

– ULLER, SKYTE, Ruderer und Krieger. Anwärter auf den Meersteinstuhl beim Königsthing auf Old Wyk

– GYLBERT FARWYND, Lord vom Lonely Light,

– Gylberts Fürsprecher: seine Söhne GYLES, YGON, YOHN,

– ERIK EISENMACHER, genannt ERIK AMBOSSBRECHER und ERIK DER GERECHTE, ein alter Mann, einst ein berüchtigter Kapitän und Plünderer,

Eriks Fürsprecher: seine Enkel UREK, THORMOR, DAGON,

DUNSTAN DRUMM, DER DRUMM, DIE KNOCHENHAND, Lord von Old Wyk,

– Dunstans Fürsprecher: seine Söhne DENYS und DONNEL sowie ANDRIK DER ERNSTE, ein Hüne von einem Mann,

– ASHA GREYJOY, einzige Tochter von Balon Greyjoy, Kapitänin der Schwarzer Wind,

– Ashas Fürsprecher: QARL DIE JUNGFRAU, TRISTIFER BOT-LEY und SER HARRAS HARLAW,

– Ashas Kapitäne und Unterstützer: LORD RODRIK HARLAW, LORD BAELOR BLACKTYDE, LORD MELDRED MERLYN, HARMUND SHARP,

– VICTARION GREYJOY, Bruder von Balon Greyjoy, Herr der Eiserner Sieg und Lord Kapitän der Eisenflotte,

– Victarions Fürsprecher: DER ROTE RALF STONEHOUSE, RALF DER HINKER und NUTE DER BARBIER,

– Victarions Kapitäne und Unterstützer: HOTHO HARLAW, ALWYN SHARP, FRALEGG DER STARKE, ROMNY WEAVER, WILL HUMBLE, DER KLEINE LENWOOD TAWNEY, RALF KENNING, MARON VOLMARK, GOROLD GOODBROTHER,

– Victarions Mannschaft: WULF EINOHR, RAGNOR PYKE

– Victarions Bettgenossin, eine dunkelhäutige Frau, stumm und ohne Zunge, ein Geschenk von seinem Bruder Euron,

– EURON GREYJOY, genannt KRÄHENAUGE, Bruder von Balon Greyjoy und Kapitän der Schweigen,

– Eurons Fürsprecher: GERMUND BOTLEY, LORD ORKWOOD VON ORKMONT, DONNOR SALTCLIFFE,

– Eurons Kapitäne und Unterstützer: TORWOLD BRAUNZAHN, KNAUTSCHGESICHT JON MYRE, RODRIK FREE-BORN, DER ROTE RUDERER, LINKSHAND LUCAS CODD, QUELLON HUMBLE, HARREN HALBHOARE, KEMMETT PYKE DER BASTARD, QARL DER LEIBEIGENE, STEINHAND, RALF DER HIRTE, RALF VON LORDSPORT,

– Eurons Mannschaft: CRAGORN

Balons Gefolgsleute, die Lords der Iron Islands:

auf Pyke

– {SAWANE BOTLEY}, Lord von Lordsport, ertränkt von Euron Krähenauge,

– {HARREN}, sein ältester Sohn, gefallen bei Moat Cailin,

– TRISTIFER, sein Zweitgeborener und rechtmäßiger Erbe, des Titels enthoben von seinem Onkel,

– SYMOND, HARLON, VICKON und BENNARION, seine jüngeren Söhne, ebenfalls ihrer Titel enthoben,

GERMUND, sein Bruder, zum Lord von Lordsport ernannt,

Germonds Söhne BALON und QUELLON,

SARGON und LUCIMORE, Sawanes Halbbrüder,

– WEX, ein stummer Zwölfjähriger, Bastardsohn von Sargon, Knappe von Theon Greyjoy,

– WALDON WYNCH, Lord von Iron Holt,

auf Harlow

– RODRIK HARLAW, genannt DER LESER, Lord von Harlaw, Lord von Ten Towers, Harlaw von Harlaw,

– LADY GWYNESSE, seine ältere Schwester,

– LADY ALANNYS, seine jüngere Schwester, Witwe von König Balon Greyjoy,

– SIGFRYD HARLAW, genannt SIGFRYD SILBERHAAR, sein Großonkel und Herr von Harlaw Hall,

– HOTHO HARLAW, genannt BUCKEL-HOTHO, vom Tower of Glimmering, ein Vetter,

– SER HARRAS HARLAW, genannt DER RITTER, der Ritter von Grey Garden, ein Vetter,

– BOREMUND HARLAW, genannt BORMUND DER BLAUE, Herr von Harridan Hill, ein Vetter,

– Lord Rodriks Gefolgsleute und geschworene Schwerter:

– MARON VOLMARK, Lord von Volmark,

– MYRE, STONETREE und KENNING,

– Lord Rodriks Haushalt:

– DREIZAHN, seine Haushälterin, eine Greisin, auf Blacktyde

– BAELOR BLACKTYDE, Lord von Blacktyde, Kapitän der Nachtflieger,

– DER BLINDE BEN BLACKTYDE, ein Priester des Ertrunkenen Gottes, auf Old Wyk

– DUNSTAN DRUMM, DER DRUMM, Kapitän der Donnerer,

– NORNE GOODBROTHER von Shatterstone,

– DERSTONEHOUSE,

– TARLE, genannt TARLE DER DREIMAL-ERTRÄNKTE, ein Priester des Ertrunkenen Gottes,

auf Great Wyk

– GOROLD GOODBROTHER, Lord vom Hammerhom,

– seine Söhne, GREYDON, GRAN und GORMOND, Drillinge,

– seine Töchter, GYSELLA und GWIN,

– MAESTER MURENMURE, Lehrer, Heilkundiger und Berater,

– TRISTON FARWYND, Lord von Sealskin Point,

– DERSPARR,

– sein Sohn und Erbe STEFFARION,

– MELDRED MERLYN, Lord von Pebbleton, auf Orkmont

– ORKWOOD VON ORKMONT,

– LORDTAWNEY, auf Saltcliffe

– LORD DONNER SALTCLIFFE,

– LORDSUNDERLY, auf kleineren Inseln und Felsen

– GYLBERT FARWYND, Lord vom Lonely Light,

– DIE ALTE GRAUE MÖWE, ein Priester des Ertrunkenen Gottes.

Weitere große und kleine Häuser

HAUS ARRYN

Die Arryns stammen von den Königen des Bergs und des Tals ab. Das Wappen des Hauses zeigt Mond und Falke, weiß in himmelblauem Feld. Im Krieg der Fünf Könige hat das Haus Arryn für keine Seite Partei ergriffen. Die Worte der Arryns lauten: Hoch Wie Die Ehre.

ROBERT ARRYN, Lord der Eyrie, Beschützer des Grünen Tals, von seiner Mutter zum Wahren Wächter des Ostens ernannt, ein kränklicher Junge von acht Jahren, der manchmal SÜSSROBIN genannt wird,

– seine Mutter, {LADY LYSA aus dem Hause Tully}, Witwe von Lord Jon Arryn, durch die Mondtür in den Tod gestoßen,

– sein Stiefvater, PETYR BAELISH, genannt LITTLEFINGER, Lord von Harrenhal, Oberster Lord vom Trident und Lord Protektor des Tales,

– ALAYNE STONE, Lord Petyrs uneheliche Tochter, eine dreizehnjährige Maid, eigentlich Sansa Stark,

– SER LOTHOR BRUNE, ein Söldner in Lord Petyrs Diensten, auf der Eyrie Hauptmann der Wache,

– OSWELL, ein ergrauter Krieger in Lord Petyrs Diensten, manchmal KETTLEBLACK genannt,

– Lord Roberts Haushalt auf der Eyrie:

– MARILLION, ein gut aussehender junger Sänger, der in der Gunst von Lady Lysa stand und des Mordes an ihr angeklagt ist,

MAESTER COLEMON, Berater, Heilkundiger und Lehrer,

MORD, ein brutaler Kerkermeister mit Zähnen aus Gold,

GRETCHEL, MADDY und MELA, Dienerinnen,

Lord Roberts Gefolgsleute, die Lords des Tales:

– LORD NESTOR ROYCE, Haushofmeister des Tales und Kastellan der Tore des Mondes,

– SER ALBAR, Lord Nestors Sohn und Erbe,

– MYRANDA, genannt RANDA, Lord Nestors Tochter, eine Witwe, doch noch recht unverbraucht,

Lord Nestors Haushalt:

SER MARWYN BELMORE, Hauptmann der Wache,

MYA STONE, eine Maultierführerin, Bastard-Tochter von König Robert

I. Baratheon,

OSSY und KAROTTE, Maultierführer,

LYONEL CORBRAY, Lord von Heart's Home,

– SER ILYN CORBRAY, sein Bruder und Erbe, Besitzer der berühmten Klinge Lady Forlorn,

SER LUCAS CORBRAY, sein jüngerer Bruder,

JON LYNDERLY, Lord vom Snakewood,

TERRENCE, sein Sohn und Erbe, ein junger Knappe,

EDMUND WAXLEY, der Ritter von Wickenden,

GEROLD GRAFTON, der Lord von Gulltown,

GYLES, sein jüngster Sohn, ein Knappe,

TRISTON SUNDERLAND, Lord von den Three Sisters,

GODRIC BORRELL, Lord von Sweetsister,

ROLLAND LONGTHORPE, Lord von Longsister,

ALESANDORTORRENT, Lord von Littlesister,

– die Lords der Erklärung, Gefolgsleute des Hauses Arryn, die sich zur Verteidigung des jungen Lords Robert zusammengeschlossen haben:

– YOHN ROYCE, genannt BRONZE YOHN, Lord von Runestone, einziger noch lebender Sohn und Erbe von Runestone, aus dem höheren Zweig des Hauses Royce,

– SER ANDAR, Bronze Yohns einzig überlebender Sohn und Erbe von Runestone,

Bronze Yohns Haushalt:

MAESTER HELLIWEG, Lehrer, Heilkundiger und Berater,

SEPTONLUCOS,

– SER SAMWELL STONE, genannt STARKER SAM STONE, Waffenmeister,

Bronze Yohns Gefolgsleute und geschworene Schwerter:

ROYCE COLDWATER, Lord von Coldwater Burn,

SER DÄMON SHETT, Ritter von Gull Tower,

UTHORTOLLETT, Lord vom Grey Glen,

ANYA WAYNWOOD, Lady von Ironoaks Castle,

SER MORTON, ihr ältester Sohn und Erbe,

SER DONNEL, ihr zweitgeborener Sohn, der Ritter vom Tor,

WALLACE, ihr jüngster Sohn,

– HARROLD HARDYNG, ihr Mündel, ein Knappe, der häufig HARRY DER ERBE genannt wird,

BENEDAR BELMORE, Lord von Strongsong,

SER SYMOND TEMPLETON, der Ritter von Ninestars,

{EON HUNTER}, Lord von Longbow Hall, jüngst verstorben,

– SER GILWOOD, Lord Eons ältester Sohn und Erbe, nun genannt DER JUNGE LORD HUNTER,

SER EUSTACE, Lord Eons zweitgeborener Sohn,

SER HARLAN, Lord Eons jüngster Sohn,

Der Haushalt des Jungen Lord Hunter:

MAESTER WILLAMEN, Berater, Heilkundiger, Lehrer

HORTON REDFORT, Lord von Redfort, dreimal verheiratet,

SER JASPER, SER CREIGHTON, SER JON, seine Söhne,

– SER MYCHEL, sein jüngster Sohn, vor kurzem zum Ritter erhoben, vermählt mit Ysilla Royce von Runestone,

– Clanhäuptlinge aus den Mondbergen:

– SHAGGA SOHN VON DOLF, VON DEN STONE CROWS, führt gegenwärtig eine Truppe im Königswald an,

TIMETT SOHN VON TIMMETT, VON DEN BURNED MEN,

CHELLA TOCHTER VON CHEYK, VON DEN BLACK EARS,

CRAWN SOHN VON CALOR, VON DEN MOON BROTHERS.

HAUS FLORENT

Die Florents von Brightwater Keep sind Vasallen von Highgarden. Beim Ausbruch des Krieges der Fünf Könige folgte Lord Alester Florent seinem Lehnsherrn und erklärte sich für König Renly, doch sein Bruder Ser Axell wählte König Stannis, den Gemahl seiner Nichte Selyse. Nach Renlys Tod bei Storm's End schlossen sich die Florents mit ihrer gesamten Streitmacht von Brightwater Stannis an. Stannis ernannte Lord Alester zu seiner Hand und übergab den Befehl über seine Flotte Ser Imry Florent, dem Bruder seiner Gemahlin. Die Flotte und Ser Imry gingen in der Schlacht am Blackwater verloren, und Lord Alesters Bemühungen, nach der Niederlage einen Frieden auszuhandeln, wurden von König Stannis als Hochverrat betrachtet. Lord Alester wurde der roten Priesterin Melisandre übergeben, die ihn als Opfer an R'hollor verbrannte.

Der Eiserne Thron bezichtigte die Florents ebenfalls des Hochverrats, da sie Stannis und seine Rebellion unterstützt hatten. Titel und Ländereien wurden ihnen genommen und Ser Garlan Tyrell zugesprochen.

Das Wappen des Hauses Florent zeigt einen Fuchskopf in einem Kranz aus Blumen.

{ALESTER FLORENT}, Lord von Brightwater, als Verräter verbrannt,

seine Gemahlin, LADY MELARA, aus dem Hause Crane,

ihre Kinder:

– ALEKYNE, entrechteter Lord von Brightwater, der nach Oldtown geflohen ist und im Hightower um Asyl ersucht hat,

MELESSA, vermählt mit Lord Randyll Tarly,

RHEA, vermählt mit Lord Leyton Hightower, seine Geschwister:

– SER AXELL, ein Mann der Königin, in Diensten seiner Nichte Königin Selyse in Eastwatch-by-the-Sea,

– {SER RYAM}, gestorben bei einem Sturz vom Pferd,

– SELYSE, seine Tochter, Gemahlin und Königin von König Stannis I. Baratheon,

SHIRREEN BARATHEON, ihr einziges Kind,

{SER IMRY}, sein ältester Sohn, gefallen in der Schlacht am Blackwater,

SER ERREN, sein zweitgeborener Sohn, Gefangener in Highgarden,

SER COLIN, Kastellan von Brightwater Keep,

DELENA, seine Tochter, vermählt mit Ser Hosmann Norcross,

– ihr unehelicher Sohn EDRIC STORM, gezeugt von König Robert I. Baratheon,

– ALESTER NORCROSS, ihr ältester ehelicher Sohn, ein Neunjähriger,

– RENLY NORCROSS, ihr zweitgeborener ehelicher Sohn, ein Dreijähriger,

MAESTER OMER, Ser Colins ältester Sohn, in Diensten in Old Oak,

MERRELL, Colins jüngster Sohn, ein Knappe auf dem Arbor,

RYLENE, Lord Alesters Schwester, vermählt mit Ser Rycherd Crane.

HAUS FREY

Die Freys sind Gefolgsleute des Hauses Tully, haben ihre Pflichten jedoch nicht immer treu erfüllt. Zu Beginn des Kriegs der Fünf Könige gewann Robb Stark Lord Walder als Verbündeten, indem er gelobte, eine seiner Töchter oder Enkelinnen zu heiraten. Als er stattdessen Lady Jeyne Westerling ehelichte, verschworen sich die Freys mit Roose Bolton und ermordeten den Jungen Wolf und seine Anhänger bei der inzwischen als Rote Hochzeit bezeichneten Feier.

WALDER FREY, Lord vom Kreuzweg,

– von seiner ersten Gemahlin {LADY PERRA aus dem Hause Royce}:

– {SER STEVRON}, ihr ältester Sohn, starb nach der Schlacht von Oxcross,

vermählt mit {Corenna Swann}, an Schwindsucht verschieden,

Stevrons ältester Sohn SER RYMAN, Erbe der Twins,

Rymans Sohn EDWYN, vermählt mit Janyce Hunter,

Edwyns Tochter WALDA, ein achtjähriges Mädchen,

Rymans Sohn WALDER, genannt SCHWARZER WALDER,

– Rymans Sohn {PETYR, genannt PETYR PIMPLE}, vermählt mit Mylenda Caron, wurde bei Altestein gehängt,

Petyrs Tochter PERRA, ein fünfjähriges Mädchen,

vermählt mit {JEYNE LYDDEN}, die bei einem Sturz vom Pferd starb,

– Stevrons Sohn {AEGON} genannt GLÖCKCHEN, starb bei der Roten Hochzeit durch Catelyn Starks Hand,

– Stevrons Tochter {MAEGELLE}, vermählt mit Ser Dafyn Vance, im Kindbett verstorben,

Maegelles Tochter MARIANNE VANCE, eine junge Frau,

Maegelles Sohn WALDER VANCE, ein Knappe,

Maegelles Sohn PATRICK VANCE,

vermählt mit {MARSELLA WAYNWOOD}, im Kindbett verstorben,

Stevrons Sohn WALTON, vermählt mit Deana Hardyng,

Waltons Sohn STEFFON, genannt DER SÜSSE,

Waltons Tochter WALDA, genannt BLONDE WALDA,

Waltons Sohn BRYAN, ein Knappe,

– SER EMMON, Lord Walters zweitgeborener Sohn, vermählt mit Genna aus dem Hause Lannister,

– Emmons Sohn {SER CLEOS}, vermählt mit Jeyne Darry, getötet von Geächteten in der Nähe von Maidenpool,

Cleos' Sohn TYWIN, ein zwölfjähriger Knappe,

Cleos' Sohn WILLEM, Page in Ashemark, zehn,

Emmons Sohn SER LYONEL, vermählt mit Melesa Crakehall,

– Emmons Sohn {TION}, während seiner Gefangenschaft in Riverrun von Rickard Karstark ermordet,

– Emmons Sohn WALDER, genannt ROTER WALDER, vierzehn, Page in Casterly Rock,

– SER AENYS, Lord Walders drittgeborener Sohn, vermählt mit {Tyana Wylde}, die im Kindbett starb,

– Aenys' Sohn AEGON BLOODBORN, ein Geächteter,

– Aenys' Sohn RHAEGAR, vermählt mit {Jeyne Beesbury}, die an der Schwindsucht starb,

Rhaegars Sohn ROBERT, dreizehn,

Rhaegars Tochter WALDA, eine Elfjährige, genannt WEISSE WALDA,

Rhaegars Sohn JONOS, ein Achtjähriger,

PERRIANE, Lord Walders Tochter, vermählt mit Ser Leslyn Haigh,

Perrianes Sohn SER HARYS HAIGH,

Harys' Sohn WALDER HAIGH, ein Fünfjähriger,

Perrianes Sohn SER DONNEL HAIGH,

Perrianes Sohn ALYN HAIGH, ein Knappe,

– von seiner zweiten Gemahlin {LADY CYRENNA aus dem Hause Swann}:

– SER JARED, Lord Walders viertgeborener Sohn, vermählt mit {Alys Frey},

– Jareds Sohn {SER TYTOS}, vermählt mit Zhoe Blanetree, erschlagen von Sandor Clegane während der Roten Hochzeit,

– Tytos' Tochter ZIA, eine junge Frau von vierzehn,

– Tytos' Sohn ZACHERY, ein zwölfjähriger Junge, der in der Septe in Oldtown ausgebildet wird und dem Glauben das Gelübde abgelegt hat,

– Jareds Tochter KYRA, vermählt mit {Ser Garse Goodbrook}, der während der Roten Hochzeit ums Leben kam,

Kyras Sohn WALDER GOODBROOK, neun,

Kyras Tochter JEYNE GOODBROOK, sechs,

– SEPTON LUCEON, in Diensten der Großen Septe des Baelor in King's Landing,

– von seiner dritten Gemahlin {LADY AMAREI aus dem Hause Crakehall}:

SER HOSTEEN, ihr ältester Sohn, vermählt mit Beilena Hawick,

Hosteens Sohn SER ARWOOD, vermählt mit Ryella Royce,

Arwoods Tochter RYELLA, ein fünfjähriges Mädchen,

Arwoods Zwillingssöhne ANDROW und ALYN, vier,

Arwoods Tochter HOSTELLA, ein Neugeborenes,

LYTHENE, Lord Walders Tochter, vermählt mit Lord Lucias Vypren,

– Lythenes Tochter ELYANA, vermählt mit Ser Jon Wylde, – Elyanas Sohn RICKARD WYLDE, vier,

Lythenes Sohn SER DÄMON VYPREN,

SYMOND, vermählt mit Betharios von Braavos,

Symonds Sohn ALESANDER, ein Sänger,

Symonds Tochter ALYX, eine Jungfrau von siebzehn,

Symonds Sohn BRADAMAR, ein zehnjähriger Junge, der in Braavos von Oro Tendyris, einem reichem Kaufmann, als Mündel aufgezogen wird,

– SER DANWELL, Lord Walders achtgeborener Sohn, vermählt mit Wynafrei Whent,

{mehrere Fehlgeburten},

{MERRETT}, bei Altestein gehängt, vermählt mit Mariya Darry,

– Merretts Tochter AMEREI, genannt AMI, vermählt mit (Ser Pate vom Blauen Arm), der von Ser Gregor Clegane getötet wurde,

– Merretts Tochter WALDA, genannt FETTE WALDA, vermählt mit Roose Bolton, dem Lord von der Dreadfort,

– Merretts Tochter MARISSA, dreizehn,

– Merretts Sohn WALDER, genannt KLEINER WALDER, ein Achtjähriger, als Knappe in Diensten von Ramsay Bolton,

{SER GEREMY}, ertrunken, vermählt mit Carolei Waynwood,

Geremys Sohn SANDOR, ein zwölfjähriger Knappe,

– Geremys Tochter CYNTHEA, eine Neunjährige, Mündel von Lady Anya Waynwood,

SER RAYMUND, vermählt mit Beony Beesbury,

Raymunds Sohn ROBERT, Akolyth in der Citadel,

Raymunds Sohn MALWYN, in Diensten eines Alchimisten in Lys,

Raymunds Zwillingstöchter SERRA und SARRA,

Raymunds Tochter CERSEI genannt KLEINE BIENE,

Raymunds Zwillingssöhne JAIME und TYWIN, Neugeborene,

– von seiner vierten Gemahlin {LADY ALYSSA aus dem Hause Blackwood}:

– LOTHAR, Lord Walders zwölftgeborener Sohn, genannt LAHMER LOTHAR, vermählt mit Leonella Lefford,

Lothars Tochter TYSANE, sieben,

Lothars Tochter WALDA, fünf,

Lothars Tochter EMBERLEI, drei,

Lothars Tochter LEANA, ein Neugeborenes,

– SER JAMMOS, Lord Walders dreizehntgeborener Sohn, vermählt mit Sallei Paege,

– Jammos' Sohn WALDER, genannt GROSSER WALDER, ein Achtjähriger, Knappe in Diensten von Ramsey Bolton,

– Jammos' Zwillingssöhne DICKON und MATHIS, fünf,

– SER WHALEN, Lord Walders vierzehntgeborener Sohn, vermählt mit Sylwa Paege,

– Whalens Sohn HOSTER, zwölf, Knappe in Diensten von Ser Dämon Paege,

– Whalens Tochter MERIANNE, genannt MERRY, ein elfjähriges Mädchen,

MORYA, Lord Walders Tochter, vermählt mit Ser Flement Brax,

Moryas Sohn ROBERT BRAX, neun, Page auf Casterly Rock,

Moryas Sohn WALDER BRAX, sechs,

Moryas Sohn JON BRAX, ein Kind von drei Jahren,

TYTA, Lord Walders Tochter, genannt TYTA DIE JUNGFER,

von seiner fünften Gemahlin {LADY SARYA aus dem Hause Whent}:

keine Nachkommenschaft,

– von seiner sechsten Gemahlin {LADY BETHANY aus dem Hause Rosby}:

SER PERWYN, Lord Walders fünfzehntgeborener Sohn,

{SER BENFREY}, Lord Walders sechzehntgeborener Sohn, verstorben an einer Wunde, die ihm während der Roten Hochzeit zugefügt wurde, vermählt mit Jyanna Frey, einer Kusine,

Benfreys Tochter DELLA, genannt TAUBE DELLA, drei,

Benfreys Sohn OSMUND, zwei,

– MAESTER WILLAMEN, Lord Walders siebzehntgeborener Sohn, in Diensten in Longbow Hall,

– OLYVAR, Lord Walders achtzehntgeborener Sohn, früher Knappe in Diensten Robb Starks,

– ROSLIN, sechzehn, vermählt mit Lord Edmure Tully bei der Roten Hochzeit,

– von seiner siebten Gemahlin {LADY ANN ÄRA aus dem Hause Farring}:

– ARWYN, Lord Walders Tochter, eine junge Frau von vierzehn,

– WENDEL, Lord Walders neunzehntgeborener Sohn, dreizehn, Page in Seagard,

– COLMAR, Lord Walders zwanzigstgeborener Sohn, elf und dem Glauben versprochen,

– WALTYR, genannt TYR, Lord Walders einundzwanzigstgeborener Sohn, ein Zehnjähriger,

– ELMAR, Lord Walders letztgeborener Sohn, der kurzzeitig mit Arya Stark verlobt war, ein Neunjähriger,

SHIREI, Lord Walders jüngstes Kind, ein siebenjähriges Mädchen,

von seiner achten Gemahlin LADY JOYEUSE aus dem Hause Erenford:

zurzeit guter Hoffnung,

Lord Walders leibliche Kinder von verschiedenen Müttern:

WALDER RIVERS, genannt BASTARD WALDER,

Bastard Walders Sohn SER AEMON RIVERS,

Bastard Walders Tochter WALDA RIVERS,

MAESTER MELWYS, in Diensten in Rosby,

JEYNE RIVERS, MARTYN RIVERS, RYGER RIVERS, RONEL RIVERS,

MELLARA RIVERS und andere.

HAUS HIGHTOWER

Die Hightowers von Oldtown gehören zu den ältesten und stolzesten Großen Häusern von Westeros und können ihre Abstammung bis zu den Ersten Menschen nachweisen. Einst waren sie Könige und herrschen in Oldtown und Umgebung seit der Dämmerung der Zeit, wobei sie die Andalen lieber willkommen hießen, als ihnen Widerstand zu leisten. Später beugten sie sich den Königen der Weite und gaben ihre Krone auf, wobei sie jedoch ihre althergebrachten Rechte behalten konnten. Obwohl sie über große Macht und immensen Reichtum verfügen, haben die Lords vom High Tower traditionell den Handel der Schlacht vorgezogen und selten eine größere Rolle in den Kriegen von Westeros gespielt. Die Hightowers waren an der Gründung der Citadel beteiligt und übernehmen bis zum heutigen Tage ihren Schutz. Mit ihrer Feinsinnigkeit und ihrer Weltklugheit haben sie stets Gelehrtheit und Glauben in großem Maße gefördert, und es heißt, manche Mitglieder des Hauses hätten sich mit Alchemie, Nekromantie und anderen Zauberkünsten befasst.

Das Wappen des Hauses Hightower zeigt einen gestuften weißen Turm gekrönt mit Feuer auf rauchgrauem Feld. Die Worte des Hauses lauten: Wir Erleuchten Den Weg.

LEYTON HIGHTOWER, Stimme von Oldtown, Lord des Hafens, Lord vom High Tower, Verteidiger der Citadel, Leuchtfeuer des Südens, genannt DER ALTE MANN VON OLDTOWN, – LADY RHEA aus dem Hause Hightower, seine vierte Gemahlin,

– Lord Leytons ältester Sohn und Erbe SER BAELOR, genannt BAELOR BREITLÄCHELN, vermählt mit Rhonda Rowan,

Lord Leytons Tochter MALORA, genannt DIE IRRE JUNGFER,

Lord Leytons Tochter ALERIE, vermählt mit Lord Mace Tyrell,

Lord Leytons Sohn SER GARTH, genannt GRAUSTAHL,

Lord Leytons Tocher DENYSE, vermählt mit Ser Desmond Redwyne,

ihr Sohn DENYS, ein Knappe,

Lord Leytons Tochter LEYLA, vermählt mit Ser Jon Cupps,

– Lord Leytons Tochter ALYSANNE, vermählt mit Lord Arthur Ambrose,

– Lord Leytons Tochter LYNESSE, vermählt mit Lord Jorah Mormont, gegenwärtig Hauptkonkubine von Trega Ormollen von Lys,

– Lord Leytons Sohn SER GUNTHOR, vermählt mit Jeyne Fossoway von den Grünapfel-Fossoways,

Lord Leytons jüngster Sohn SER HUMFREY,

Lord Leytons Gefolgsleute:

TOMMEN COSTAYNE, Lord von Three Towers,

ALYSANNE BULWER, Lady von Blackcrown, eine Achtjährige,

MARTYN MULLENDORE, Lord von Uplands,

WARRYN BEESBURY, Lord von Honeyholt,

BRANSTON CUY, Lord von Sunflower Hall,

das Volk von Oldtown:

– EMMA, eine Schankmagd im Federkiel und Fässchen, wo die Frauen willig sind und der Apfelwein grässlich stark ist,

– ROSEY, ihre Tochter, ein Mädchen von fünfzehn, dessen Jungfräulichkeit einen goldenen Drachen kosten wird,

– die Erzmaester der Citadel:

– ERZMAESTER NORREN, Seneschall im ablaufenden Jahr, mit Ring und Stab und Maske aus Elektrum,

– ERZMAESTER THEOBALD, Seneschall für das kommende Jahr, mit Ring und Stab und Maske aus Blei,

– ERZMAESTER EBROSE, der Heilkundige, mit Ring und Stab und Maske aus Silber,

– ERZMAESTER MARWYN, genannt MARVVYN DER MAGIER, mit Ring und Stab und Maske aus valyrischem Stahl,

– ERZMAESTER PERESTAN, der Historiker, mit Ring und Stab und Maske aus Kupfer,

– ERZMAESTER VAELLYN, genannt WEINESSIG-VAELLYN, der Sternschauer, mit Ring und Stab und Maske aus Bronze,

– ERZMAESTER RYAM, mit Ring und Stab und Maske aus gelbem Gold,

– ERZMAESTER WALGRAVE, ein alter Mann von zweifelhaftem Verstand, mit Ring und Stab und Maske aus schwarzem Eisen,

– GALLARD, CASTOS, BENEDICT, ZARABELLO, GARIZON, NYMOS, CETHERES, WILLIFER, MOLLOS, HARODON, GUY-NE, AGRIVANE, OCLEY, allesamt Erzmaester,

Maester, Akolythen und Novizen der Citadel:

MAESTER GORMON, der häufig für Walgrave einspringt,

– ARMEN, ein Akolyth mit vier Kettengliedern, genannt DER AKOLYTH,

ALLERAS, genannt DIE SPHINX, ein Akolyth mit zwei Kettengliedern,

ROBERT FREY, sechzehn, ein Akolyth mit zwei Kettengliedern,

– LORCAS, ein Akolyth mit neun Kettengliedern, in Diensten des Seneschalls,

– LEO TYRELL, genannt DER FAULE LEO, ein hochgeborener Novize,

– MOLLANDER, ein Novize, von Geburt an durch einen Klumpfuß behindert,

– PATE, der sich um Erzmaester Walgraves Raben kümmert, ein nicht eben viel versprechender Novize,

– ROONE, ein junger Novize.

HAUS LANNISTER

Die Lannisters von Casterly Rock bleiben die bedeutendsten Unterstützer von König Tommens Anspruch auf den Eisernen Thron. Sie brüsten sich der Abstammung von Lann dem Klugen, dem legendären Schwindler aus dem Zeitalter der Helden. Das Gold von Casterly Rock und Golden Tooth hat sie zum wohlhabendsten der Großen Häuser gemacht. Ihr Wappen zeigt den goldenen Löwen in rotem Feld. Die Worte der Lannisters lauten: Hört Mich Brüllen!

– {TYWIN LANNISTER}, Lord von Casterly Rock, Wächter des Westens, Schild von Lannisport und Hand des Königs, auf dem Abort von seinem Zwergensohn ermordet,

Lord Tywins Kinder:

CERSEI, Zwillingsschwester von Jaime, jetzt Lady von Casterly Rock,

– SER JAIME, Zwillingsbruder von Cersei, genannt DER KÖNIGSMÖRDER,

TYRION, genannt DER GNOM, Zwerg und Vatermörder,

Lord Tywins Geschwister und deren Nachkommenschaft:

SER KEVAN LANNISTER, vermählt mit Dorna aus dem Hause Swyft,

– LADY GENNA, vermählt mit Ser Emmon Frey, dem jetzigen Lord von Riverrun,

– Gennas ältester Sohn {SER CLEOS FREY}, vermählt mit Jeyne aus dem Hause Darry, getötet von Geächteten,

– Cleos' ältester Sohn SER TYWIN FREY, genannt TY, nun Erbe von Riverrun,

Cleos' zweitgeborener Sohn, WILLEM FREY, ein Knappe,

Gennas zweitgeborener Sohn, SER LYONEL FREY,

– Gennas drittgeborener Sohn, {TION FREY}, ein Knappe, ermordet während seiner Gefangenschaft in Riverrun,

– Gennas jüngster Sohn, WALDER FREY, genannt ROTER WALDER, ein Page in Casterly Rock,

– DER WEISSLÄCHELNDE WAT, ein Sänger in Diensten von Lady Genna,

{SER TYGETT LANNISTER}, verstorben an den Pocken,

TYREK, Tygetts Sohn, vermisst und für tot gehalten,

LADY ERMESANDE HAYFORD, Tyreks Kindweib,

{GERION LANNISTER}, verschollen auf See,

JOY HILL, Gerions Bastardtochter, elf, Lord Tywins weitere nahe Verwandtschaft:

– {SER STAFFORD LANNISTER}, Vetter und Bruder von Lord Tywins Gemahlin, gefallen in der Schlacht bei Oxcross,

CERENNA und MYRIELLE, Staffords Töchter,

SER DAVON LANNISTER, Staffords Sohn,

– SER DAMION LANNISTER, ein Vetter, vermählt mit Lady Shiera Crakehall,

ihr Sohn SER LUCION,

ihre Tochter LANNA, vermählt mit Lord Antario Jast,

LADY MARGOT, eine Kusine, vermählt mit Lord Titus Peake, der Haushalt in Casterly Rock:

MAESTER CREYLEN, Heilkundiger, Lehrer und Berater,

VYLARR, Hauptmann der Wache,

SER BENEDICT BROOM, Waffenmeister,

DER WEISSLÄCHELNDE WAT, ein Sänger,

Vasallen und geschworene Schwerter, Lords des Westens:

DÄMON MARBRAND, Lord von Ashemark,

– SER ADDAM MARBRAND, sein Sohn und Erbe, Kommandant der Stadtwache von King's Landing,

ROLAND CRAKEHALL, Lord von Crakehall,

Rolands Bruder {SER BURTON CRAKEHALL}, getötet von Geächteten,

Rolands Sohn und Erbe SER TYBOLT,

Rolands Sohn SER LYLE, genannt DER STARKE EBER,

Rolands jüngster Sohn SER MERLON,

SEBASTON FARMAN, Lord von Fair Isle,

JEYNE, seine Schwester, vermählt mit Ser Gareth Clifton,

TYTOS BRAX, Lord von Hornvale,

SER FLEMENT BRAX, sein Bruder und Erbe,

QUENTEN BANEFORT, Lord von Banefort,

SER HARYS SWYFT, Schwiegervater von Ser Kevan Lannister,

Ser Harys' Sohn, SER STEFFON SWYFT,

Ser Steffens Tochter JOANNA,

Ser Harys' Tochter SHIERLE, vermählt mit Ser Melwyn Sarsfield,

REGENARD ESTREN, Lord von Wyndhall,

G AWEN WESTERLING, Lord von Crag,

seine Gemahlin LADY SYBELL aus dem Hause Spicer,

– ihr Bruder, SER ROLPH SPICER, jüngst zum Lord von Castamere ernannt,

ihr Vetter, SER SAMWELL SPICER,

ihre Kinder:

SER RAYNALD WESTERLING,

JEYNE, Witwe von Robb Stark,

ELEYNA, eine Zwölfjährige,

ROLLAM, ein Neunjähriger,

LORDSELMONDSTACKSPEAR,

sein Sohn SER STEFFON STACKSPEAR,

sein jüngerer Sohn SER ALYN STACKSPEAR,

TERRENCE KENNING, Lord von Kayce,

SER KENNOS VON KAYCE, ein Ritter in seinen Diensten,

LORD ANTARIOJAST,

LORD ROBIN MORELAND,

LADY ALYSANNE LEFFORD,

LEWYS LYDDEN, Lord vom Deep Den,

LORD PHILIP PLUMM,

– seine Söhne SER DENNIS PLUMM, SER PETER PLUMM und SER HARWYN PLUMM, genannt HARTSTEIN,

LORDGARRISONPRESTER,

SER FORLEY PRESTER, sein Vetter,

SER GREGOR CLEGANE, genannt DER REITENDE BERG,

SANDOR CLEGANE, sein Bruder,

SER LORENT LORCH, ein Ritter mit Landbesitz,

SER G ARTH GREENFIELD, ein Ritter mit Landbesitz,

SER LYMOND VIKARY, ein Ritter mit Landbesitz,

SER RAYNARD RUTTIGER, ein Ritter mit Landbesitz,

SER MANFREY YEW, ein Ritter mit Landbesitz,

SER TYBOLT HETHERSPOON, ein Ritter mit Landbesitz,

– {MELARA HETHERSPOON}, seine Tochter, als Mündel in Casterly Rock in einem Brunnen ertrunken.

HAUS MARTELL

Dorne war das letzte der Sieben Königslande, welches dem Eisernen Thron die Lehnstreue schwor. Dem Blute, den Sitten, der geographischen Lage und der Geschichte nach unterscheidet sich Dorne stark von den anderen Königslanden. Beim Ausbruch des Kriegs der Fünf Könige nahm Dorne für niemanden Partei. Erst mit dem Verlöbnis von Myrcella Baratheon und Prinz Trystane erklärte Sunspear seine Unterstützung für König Joffrey. Das Banner der Martells zeigt eine rote Sonne, die von einem Speer durchbohrt wird. Die Worte des Hauses lauten: Ungebeugt, Ungezähmt, Ungebrochen.

DORAN NYMEROS MARTELL, Lord von Sunspear, Prinz von Dorne,

seine Gemahlin MELLARIO aus der Freien Stadt Norvos,

ihre Kinder:

PRINZESSIN ARIANNE, Erbin von Sunspear,

– GARIN, Ariannes Milchbruder und Gefährte, ein Waise vom Greenblood,

– PRINZ QUENTYN, jüngst ernannter Ritter, der lange als Mündel bei Lord Yronwood von Yronwood weilte,

PRINZ TRYSTANE, verlobt mit Myrcella Baratheon,

Prinz Dorans Geschwister:

– {PRINZESSIN ELIA}, geschändet und ermordet während der Plünderung von King's Landing,

– {RHAENYS TARGARYEN}, ihre kleine Tochter, ermordet während der Plünderung von King's Landing,

– {AEGON TARGARYEN}, ein Säugling, ermordet während der Plünderung von King's Landing,

– {PRINZ OBERYN}, genannt DIE ROTE VIPER, von Ser Gregor Clegane während eines gerichtlichen Zweikampfes erschlagen,

– ELLARIA SAND, Prinz Oberyns Buhle, uneheliche Tochter von Lord Harman Uller,

– DIE SANDSCHLANGEN, Oberyns Bastard-Töchter:

– OBARA, achtundzwanzig, Oberyns Tochter mit einer Hure aus Oldtown,

– NYMERIA, genannt LADY NYM, fünfundzwanzig, seine Tochter mit einer Edlen aus Volantis,

– TYENE, dreiundzwanzig, Oberyns Tochter mit einer Septa,

– SARELLA, neunzehn, seine Tochter mit einer Kauffrau, Kapitänin der Gefiederter Kuss,

ELIA, vierzehn, eine Tochter mit Ellaria Sand,

OBELLA, zwölf, eine Tochter mit Ellaria Sand,

DOREA, acht, eine Tochter mit Ellaria Sand,

LOREZA, sechs, eine Tochter mit Ellaria Sand,

Prinz Dorans Hof in den Wassergärten:

AREO HOTAH aus Norvos, Hauptmann der Wache,

MAESTERCALEOTTE, Berater, Heilkundiger und Lehrer,

– fünf Dutzend Kinder von hoher und niederer Geburt, Söhne und Töchter von Lords, Rittern, Waisen, Händlern, Handwerkern und Bauern, seine Mündel,

– Prinz Dorans Hof in Sunspear:

– PRINZESSIN MYRCELLA BARATHEON, sein Mündel, die Verlobte von Prinz Trystane,

– SER ARYS OAKHEART, ihr geschworener Schild,

– ROSAMUND LANNISTER, Myrcellas Kammerzofe und Gesellschafterin, eine entfernte Kusine,

SEPTA EGLANTINE, Myrcellas Beichtmutter,

MAESTER MYLES, Berater, Heilkundiger und Lehrer,

RICASSO, Seneschall in Sunspear, alt und blind,

SER MANFREY MARTELL, Kastellan von Sunspear,

LADY ALYSE LADYBRIGHT, Schatzmeisterin,

– SER GASCOYNE VOM GREENBLOOD, Prinz Trystanes geschworener Schild,

– BORS und TIMOTH, Diener in Sunspear,

– BELANDRA, CEDRA, die Geschwister MORRA und MELLEI, Dienerinnen in Sunspear,

Prinz Dorans Gefolgsmänner, die Lords von Dorne:

ANDERS YRONWOOD, Lord von Yronwood, Wächter des Steinwegs,

SER CLETUS, sein Sohn, bekannt für sein Schielauge,

MAESTER KEDRY, Heilkundiger, Lehrer und Berater,

HÄRMEN ULLER, Lord von Hellholt,

ELLARIA SAND, seine uneheliche Tochter,

SER ULWYCK ULLER, sein Bruder,

DELONNE ALLYRION, Lady von Godsgrace,

SER RYON, ihr Sohn und Erbe,

– SER DAEMON SAND, Ryons unehelicher Sohn, der Bastard von Godsgrace,

DAGOS MANWOODLY, Lord von Kingsgrave,

MORS und DICKON, seine Söhne,

SER MYLES, sein Bruder,

LARRA BLACKMONT, Lady von Blackmont,

JYNESSA, ihre Tochter und Erbin,

PERROS, ihr Sohn, ein Knappe,

NYMELLATOLAND, Lady von Ghost Hill,

QUENTYN QORGYLE, Lord von Sandstone,

SER GULIAN, sein ältester Sohn und Erbe,

SER ARRON, sein zweitgeborener Sohn,

SER DEZIEL DALT, der Ritter von Lemonwood,

SER ANDREY, sein Bruder und Erbe, genannt DREY,

– FRANKLYN FOWLER, Lord von Skyreach, genannt DER ALTE FALKE, der Wächter des Prinzenpasses,

JEYNE und JENNELYN, seine Zwillingstöchter,

SER SYMON SANTAGAR, der Ritter von Spottswood,

– SYLVA, seine Tochter und Erbin, genant SPRENKEL-SYL-VA, wegen ihrer Sommersprossen,

– EDRIC DAYNE, Lord von Starfall, ein Knappe,

– SER GEROLD DAYNE, genannt DUNKELSTERN, der Ritter von High Hermitage, sein Vetter und Gefolgsmann,

TREBORJORDAYNE, Lord vom Hügel,

MYRIA, seine Tochter und Erbin,

TREMOND GARGALEN, Lord von Salt Shore,

DAERON VAITH, Lord von den Red Dunes.

HAUS STARK

Die Starks führen ihre Herkunft auf Brandon den Erbauer und die Könige des Winters zurück. Tausende von Jahren regierten sie in Winterfell als Könige im Norden, bis Torrhen Stark der Kniende König sich entschloss, Aegon dem Drachen die Lehnstreue zu schwören. Als Lord Eddard Stark von Winterfell auf König Joffreys Befehl hingerichtet wurde, entsagten die Nordmänner ihrem Eid gegenüber dem Eisernen Thron und krönten Lord Eddards Sohn Robb Stark zum König des Nordens. Während des Krieges der Fünf Könige gewann er jede Schlacht, wurde jedoch verraten und von den Freys und Boltons in den Twins beim Hochzeitsfest seines Onkels ermordet.

– {ROBB STARK}, König des Nordens und König vom Trident, Lord von Winterfell, ältester Sohn von Lord Eddard Stark und Lady Catelyn aus dem Hause Tully, ein junger Mann von sechzehn, genannt DER JUNGE WOLF, ermordet während der Roten Hochzeit,

{GREYWIND}, sein Schattenwolf, getötet während der Roten Hochzeit,

seine ehelichen Geschwister:

– SANSA, seine Schwester, vermählt mit Tyrion aus dem Hause Lannister,

{LADY}, ihr Schattenwolf, getötet auf Burg Darry,

ARYA, eine Elfjährige, die vermisst und für tot gehalten wird,

NYMERIA, ihr Schattenwolf, der durch die Flusslande streift,

– BRANDON, genannt BRAN, ein verkrüppelter Neunjähriger, Erbe von Winterfell, wird für tot gehalten,

SUMMER, sein Schattenwolf,

Brans Gefährten und Beschützer:

– MEERA REED, eine sechzehnjährige Jungfrau, Tochter von Lord Howland Reed von Greywater Watch,

JOJEN REED, ihr Bruder, dreizehn,

HODOR, ein schwachsinniger Bursche, sieben Fuß groß,

RICKON, ein Vierjähriger, der für tot gehalten wird,

SHAGGYDOG, sein Schattenwolf, schwarz und wild,

– Rickons Gefährtin OSHA, eine Wildlingsfrau, die einst eine Gefangene auf Winterfell war,

sein Bastardbruder JON SNOW von der Nachtwache,

GHOST, Jons Schattenwolf, weiß und stumm,

Robbs geschworene Schwerter:

– {DONNEL LOCKE, OWEN NORREY, DACEY MORMONT, SER WENDEL MANDERLY, ROBIN FLINT}, erschlagen während der Roten Hochzeit,

– HALLIS MOLLEN, Hauptmann der Wache, der Eddard Starks Gebeine zurück nach Winterfell geleitet,

JACKS, QUENT, SHADD, Männer der Wache,

Robbs Onkel, Tanten, Vettern und Kusinen:

– BENJEN STARK, der jüngere Bruder seines Vaters, verschollen während einer Streife jenseits der Mauer und für tot gehalten,

– {LYSA ARRYN}, die Schwester seiner Mutter, Lady der Eyrie, vermählt mit Lord Jon Arryn, wurde durch einen Stoß getötet,

– ihr Sohn ROBERT ARRYN, Lord der Eyrie und Beschützer des Grünen Tales, ein kränklicher Junge,

– EDMURE TULLY, Lord von Riverrun, Bruder seiner Mutter, wurde während der Roten Hochzeit gefangen genommen,

– LADY ROSLIN aus dem Hause Frey, Edmures Braut,

– SER BRYNDEN TULLY, genannt der BLACKFISH, der Onkel seiner Mutter, Kastellan von Riverrun,

die Gefolgsleute des Jungen Wolfs und die Lords des Nordens:

ROOSE BOLTON, Lord von der Dreadfort, der Abtrünnige,

{DOMERIC}, sein leiblicher Sohn und Erbe,

– RAMSAY BOLTON (ursprünglich RAMSAY SNOW), Roose Boltons unehelicher Sohn, genannt DER BASTARD VON BOLTON, Kastellan der Dreadfort,

– WALDER FREY und WALDER FREY, genannt DER GROSSE WALDER und DER KLEINE WALDER, Ramsays Knappen,

– {STINKER}, ein Krieger, der für seinen Gestank berüchtigt war und erschlagen wurde, als er sich für Ramsay ausgab,

– »ARYA STARK«, Lord Rooses Gefangene, eine falsche Arya Stark, die mit Ramsay verlobt ist,

– WALTON, genannt STAHLBEIN, Rooses Hauptmann,

– BETH CASSELL, KYRA, RÜBE, PALLA, BANDY, SHYRA und OLD NAN, Frauen von Winterfell, die an der Dreadfort gefangen gehalten werden,

– JON UMBER, genannt GREATJON, Lord vom Letzten Herd, Gefangener in den Twins,

– {JON, genannt DER SMALLJON}, der älteste Sohn und Erbe von Greatjon, getötet bei der Roten Hochzeit,

– MORS, genannt KRÄHENFRESSER, Onkel von Greatjon, Kastellan des Letzten Herds,

– HOTHER, genannt HURENTOD, Onkel von Greatjon und ebenfalls Kastellan vom Letzten Herd,

– {RICKARD KARSTARK}, Lord von Karhold, geköpft wegen Hochverrat und Mord an einem Gefangenen,

{EDDARD}, sein Sohn, gefallen in der Schlacht im Flüsterwald,

{TORRHEN}, sein Sohn, gefallen im Flüsterwald,

HARRION, sein Sohn, Gefangener in Maidenpool,

ALYS, Lord Rickards Tochter, eine fünfzehnjährige Jungfrau,

Rickards Onkel ARNOLF, Kastellan von Karhold,

GALBART GLOVER, Herr von Deepwood Motte, nicht verheiratet,

ROBETT GLOVER, sein Bruder und Erbe,

seine Gemahlin SYBELLE aus dem Hause Locke,

ihre Kinder:

GAWEN, ein Dreijähriger,

ERENA, ein Säugling,

– Galbarts Mündel LARENCE SNOW, ein unehelicher Sohn von {Lord Halys Homwood}, ein dreizehnjähriger Junge,

HOWLAND REED, Lord von Greywater Watch, ein Pfahlbaumann,

seine Gemahlin JYANA vom Pfahlbauvolk,

ihre Kinder:

MERRA, eine junge Jägerin,

JONJEN, ein Junge, der mit dem Grünen Blick gesegnet ist,

– WYMAN MANDERLY, Lord von White Harbor, ein äußerst fetter Mann,

– SER WYLIS MANDERLY, sein ältester Sohn und Erbe, sehr fett, ein Gefangener in Harrenhal,

Wylis' Gemahlin LEONA aus dem Hause Woolfield,

WYNAFRYD, ihre Tochter, eine Maid von neunzehn Jahren,

WYLLA, ihre Tochter, eine Maid von fünfzehn,

– {SER WENDEL MANDERLY}, sein zweitgeborener Sohn, getötet bei der Roten Hochzeit,

– SER MARLON MANDERLY, sein Vetter, Kommandant der Truppen in White Harbor,

MAESTERTHEOMORE, Berater, Lehrer, Heilkundiger,

MAEGEMORMONT, Lady von Bear Island,

{DACEY}, ihre ältere Tochter und Erbin, getötet bei der Roten Hochzeit,

ALYSANNE, LYRA, JORELLE, LYANNA, ihre Töchter,

– {JEOR MORMONT}, ihr Bruder, Lord Commander der Nachtwache, wurde von seinen eigenen Männern getötet,

– SER JORAH MORMONT, Lord Jeors Sohn, einst Lord von Bear Island von eigenem Recht, ein Ritter, der enteignet und verbannt wurde,

– {SER HELMAN TALLHART}, Herr von Torrhen's Square, getötet bei Duskendale,

– {BENFRED}, sein Sohn und Erbe, von Eisenmännern an der Stony Shore getötet,

EDDARA, seine Tochter, eine Gefangene in Torrhen's Square,

{LEOBALD}, sein Bruder, getötet in Winterfell,

– Leobalds Gemahlin BERENA aus dem Hause Homwood, eine Gefangene in Torrhen's Square,

– ihre Söhne BRANDON und BEREN, ebenfalls Gefangene in Torrhen's Square,

– RODRIK RYSWELL, Lord von den Bächen,

– BARBREY DUSTIN, seine Tochter, Lady von Barrowton, Witwe von {Lord Willam Dustin},

– HARWOOD STOUT, ihr Lehnsmann, ein kleiner Lord in Barrowton,

– {BETHANY BOLTON}, seine Tochter, zweite Gemahlin von Lord Roose Bolton, verstorben an einem Fieber,

– ROGER RYSWELL, RICKARD RYSWELL, ROOSE RYSWELL, seine streitsüchtigen Vettern und Gefolgsleute,

{CLEY CERWYN}, Lord von Cerwyn, getötet in Winterfell,

JONELLE, seine Schwester, eine Jungfrau von zweiunddreißig,

LYESSA FLINT, Lady von Witwenwacht,

ONDREW LOCKE, Lord von Alteburg, ein alter Mann,

HUGO WULL, genannt DER GROSSE EIMER, Häuptling seines Clans,

BRANDON NORREY, genannt DER NORREY, Häuptling seines Clans,

TORREN LIDDLE, genannt DER LIDDLE, Häuptling seines Clans.

Das Wappen der Starks zeigt den grauen Schattenwolf, rennend, in einem eisweißen Feld. Die Worte der Starks lauten: Der Winter Naht.

HAUS TULLY

Lord Edmyn Tully von Riverrun war einer der ersten Flusslords, die Aegon dem Eroberer die Treue schworen. Der siegreiche Aegon belohnte das Haus Tully, indem er ihm die Vorherrschaft über die Ländereien am Trident verlieh. Das Wappen der Tullys ist eine springende Forelle in Silber auf einem Feld mit Wellenbalken in Blau und Rot. Die Worte der Tullys lauten: Familie, Pflicht, Ehre.

EDMURE TULLY, Lord von Riverrun, wurde bei seiner Hochzeit von den Freys gefangen genommen,

– LADY ROSLIN aus dem Hause Frey, Edmures junge Braut,

– {LADY CATELYN STARK}, seine Schwester, Witwe von Lord Eddard Stark von Winterfell, getötet während der Roten Hochzeit,

– {LADY LYSA ARRYN}, seine Schwester, Witwe von Lord Jon Arryn aus dem Grünen Tal, getötet durch einen Stoß von der Eyrie,

– SER BRYNDEN TULLY, genannt DER BLACKFISH, Edmures Onkel, Kastellan von Riverrun,

Lord Edmures Haushalt in Riverrun:

MAESTER VYMAN, Berater, Heilkundiger und Lehrer,

SER DESMOND GRELL, Waffenmeister,

SER ROBIN RYGER, Hauptmann der Wache,

DER LANGE LEW, ELWOOD, DELP, Wachen,

UTHERYDES WAYN, Haushofmeister von Riverrun,

Edmures Vasallen, die Lords vom Trident:

TYTOS BLACKWOOD, Lord von Raventree Hall,

{LUCAS}, sein Sohn, getötet bei der Roten Hochzeit,

JONOS BRACKEN, Lord von der Stone Hedge,

– JASON MALLISTER, Lord von Seagard, ein Gefangener in seiner eigenen Burg,

– PATREK, sein Sohn, gefangen mit seinem Vater,

– SER DENYS MALLISTER, Lord Jasons Onkel, ein Mann der Nachtwache,

– CLEMENT PIPER, Lord von Burg Pinkmaiden,

– sein Sohn und Erbe SER MARQ PIPER, geriet bei der Roten Hochzeit in Gefangenschaft,

KARYL VANCE, Lord von Wanderers Ruh,

seine älteste Tochter und Erbin, LIANA,

seine jüngeren Töchter RHIALTA und EMPHYRIA,

NORBERT VANCE, der blinde Lord von Atranta,

sein ältester Sohn und Erbe, SER RONALD VANCE,

– seine jüngeren Söhne SER HUGO, SER ELLERY, SER KIRTH und MAESTER JON,

– THEOMAR SMALLWOOD, Lord von Acorn Hall,

– seine Gemahlin LADY RAVELLA aus dem Hause Swann, – ihre Tochter CARELLEN,

WILLIAM MOOTON, Lord von Maidenpool,

SHELLA WHENT, enteignete Lady von Harrenhal,

SER WILLIS WODE, ein Ritter in ihren Diensten,

SER HALMON PAEGE,

LORD LYMOND GOODBROOK.

HAUS TYRELL

Zu Macht kamen die Tyrells als Haushofmeister der Könige der Weite, obwohl sie behaupten, von Garth Grünhand, dem Gärtnerkönig der Ersten Menschen abzustammen. Als der letzte König des Hauses Gardener auf dem Feld des Feuers getötet wurde, übergab sein Haushofmeister Harlen Tyrell Highgarden an Aegon den Eroberer. Aegon verlieh ihm die Burg und die Herrschaft über die Weite. Mace Tyrell erklärte sich zu Beginn des Kriegs der Fünf Könige für Renly Baratheon und gab ihm die Hand seiner Tochter Margaery Nach Renlys Tod schloss Highgarden ein Bündnis mit dem Haus Lannister, und Margaery wurde mit König Joffrey verlobt.

MACE TYRELL, Lord von Highgarden, Wächter des Südens, Verteidiger der Marschen und Hochmarschall der Weite,

seine Gemahlin, LADY ALERIE aus dem Hause Hightower in Oldtown,

ihre Kinder:

WILLAS, ihr ältester Sohn, Erbe von Highgarden,

– SER GARLAN, genannt DER KAVALIER, ihr zweitgeborener Sohn, jüngst ernannt zum Lord von Brightwater,

– Garlans Gemahlin LADY LEONETTE aus dem Hause Fossoway,

– SER LORAS, der Ritter der Blumen, ihr jüngster Sohn, ein Geschworener Bruder der Königsgarde,

MARGAERY, ihre Tochter, dreimal vermählt und zweimal verwitwet,

Margaerys Gesellschafterinnen und Kammerfrauen:

ihre Kusinen MEGGA, ALLA und ELINOR TYRELL,

Elinors Verlobter ALYN AMBROSE, ein Knappe,

– LADY ALYSANNE BULWER, LADY ALYCE GRACEFORD, LADY TAENA MERRYWEATHER, MEREDYTH CRANE – genannt MERRY –, SEPTANYSTERICA, ihre Gesellschafterinnen,

– Mace' verwitwete Mutter, LADY OLENNA aus dem Hause Redwyne,genannt DIE KÖNIGIN DER DORNEN,

– ARRYK und ERRYK, ihre Wachen, Zwillinge von sieben Fuß Größe, genannt LINKS und RECHTS,

Mace' Schwestern:

LADY MINA, vermählt mit Paxter Redwyne, Lord vom Arbor,

ihre Kinder:

– SER HORAS REDWYNE, Zwillingsbruder von Hobber, genannt HORROR,

– SER HOBBER REDWYNE, Zwillingsbruder von Horas, genannt SCHLABBER,

DESMERA REDWYNE, eine sechzehnjährige Jungfer,

LADY JANNA, vermählt mit Ser Jon Fossoway,

Mace' Onkel und Vettern:

– Mace' Onkel GARTH, genannt DER GROBE, Lord Seneschall von Highgarden,

Garths uneheliche Söhne GARSE und GARRETT FLOWERS,

Mace' Onkel SER MORYN, Lord Commander der Stadtwache von Oldtown,

Moryns Sohn {SER LUTHOR}, vermählt mit Lady Elyn Norridge,

Luthors Sohn SER THEODORE, vermählt mit Lady Lia Serry

Theodores Tochter ELINOR,

Theodores Sohn LUTHOR, ein Knappe,

Luthors Sohn MAESTER MEDWICK,

Luthors Tochter OLENE, vermählt mit Ser Leo Blackbar,

– Moryns Sohn LEO, genannt DER FAULE LEO, ein Novize in der Citadel von Oldtown,

Mace' Onkel MAESTER GORMON, ein Gelehrter der Citadel,

Mace' Vetter {SER QUENTIN}, starb in Ashford,

Quentins Sohn SER OLYMER, vermählt mit Lady Lisa Meadows,

Olymers Söhne RAYMUND und RICKARD,

Olymers Tochter MEGGA,

Mace' Vetter MAESTER NORMUND, in Diensten in Blackcrown,

– Mace' Vetter {SER VICTOR}, wurde vom Lächelnden Ritter der Königswald-Bruderschaft erschlagen,

– Victors Tochter VICTARIA, vermählt mit {Lord Jon Bulwer}, der am Sommerfieber starb,

ihre Tochter LADY ALYSANNE BULWER, acht,

Victors Sohn SER LEO, vermählt mit Lady Alys Beesbury,

Leos Töchter ALLA und LEONA,

Leos Söhne LYONEL, LUCAS und LORENT,

Mace' Haushalt in Highgarden:

MAESTER LOMYS, Berater, Heilkundiger und Hauslehrer,

IGON VYRWEL, Hauptmann der Garde,

SER VORTIMER CRANE, Waffenmeister,

BUTTERSTAMPFER, ein sehr fetter Narr,

seine Vasallen, die Lords der Weite:

RANDYLL TARLY, Lord von Horn Hill,

PAXTER REDWYNE, Lord vom Arbor,

SER HORAS und SER HOBBER, seine Zwillingssöhne,

Lord Paxters Heilkundiger MAESTER BALLABAR,

ARWYN OAKHEART, Lady von Old Oak,

– Lady Arwyns jüngster Sohn SER ARYS, ein Geschworener Bruder der Königsgarde,

– MATHIS ROWAN, Lord von Goldengrove, vermählt mit Bethany aus dem Hause Redwyne,

LEYTON HIGHTOWER, Stimme von Oldtown, Lord des Ports,

HUMFREY HEWETT, Lord von Oakenshield,

FALIA FLOWERS, seine Bastardtochter,

OSBERT SERRY, Lord von Southshield,

SER TALBERT, sein Sohn und Erbe,

GUTHOR GRIMM, Lord von Greyshield,

MORIBALD CHESTER, Lord von Greenshield,

ORTON MERRYWEATHER, Lord von Longtable,

– LADY TAENA, seine Gemahlin, eine Frau aus Myr, – RUSSELL, ihr achtjähriger Sohn,

LORD ARTHUR AMBROSE, vermählt mit Lady Alysanne Hightower,

seine Ritter und geschworenen Schwerter:

SER JON FOSSOWAY von den Grünapfel-Fossoways,

SER TANTON FOSSOWAY von den Rotapfel-Fossoways.

Das Wappen der Tyrells zeigt eine goldene Rose in grasgrünem Feld. Ihre Worte lauten: Kräftig Wachsen.

Rebellen und Schurken gemeines Volk und geschworene Brüder

KLEINE LORDS, WANDERER UND GEMEINES VOLK

– SER CREIGHTON LONGBOUGH und SER ILLIFER DER MITTELLOSE, Heckenritter und Gefährten,

– HIBALD, ein geiziger und furchtsamer Händler,

– SER SHADRICH AUS DEM SHADY GLEN, genannt DIE IRRE MAUS, ein Heckenritter in Hibalds Diensten,

– BRIENNE, DIE JUNGFRAU VON TARTH, auch genannt BRIEN-NE DIE SCHÖNE, eine Jungfer auf Ritterzug,

– LORD SELWYN DER ABENDSTERN, Lord von Tarth, ihr Vater,

– {DER GROSSE BEN BUSHY}, SER HYLE HUNT, SER MARK MULLENDORE, SER EDMUND AMBROSE, {SER RICHARD FARROW}, {WILL DER STORCH}, SER HUGH BEESBURY, SER RAYMOND NAYLAND, HARRY SAWYER, SER OWEN INCH-FIELD, ROBIN POTTER, ihre einstigen Verehrer,

– RENFRED RYKKER, Lord von Duskendale,

– SER RUFUS LEEK, ein einbeiniger Ritter in seinen Diensten, Kastellan von Dun Fort in Duskendale,

WILLIAM MOOTON, Lord von Maidenpool,

ELEANOR, seine älteste Tochter und Erbin, dreizehn,

– RANDYLL TARLY, Lord von Horn Hill, Kommandant von König Tommens Truppen am Trident,

DICKON, sein Sohn und Erbe, ein junger Knappe,

SER HYLE HUNT, dem Dienste am Hause Tarly verschworen,

– SER ALYN HUNT, Ser Hyles Vetter, ebenfalls in Lord Randylls Diensten,

– DICK CRABB, genannt FLINKER DICK, ein Crabb von Crackclaw Point,

EUSTACE BRUNE, Lord von Dyre Den,

BENNARD BRUNE, der Ritter von Brownhollow, sein Vetter,

SER ROGER HOGG, der Ritter von Sow's Horn,

SEPTON MERIBALD, ein barfüßiger Septon,

sein Hund, HUND,

DER ÄLTERE BRUDER von der Stillen Insel,

– BRUDER NARBERT, BRUDER GILLAM, BRUDER RAWNEY, bußfertige Brüder von der Stillen Insel,

SER QUINCY COX, der Ritter von Saltpans, ein alter, seniler Mann,

im Gasthaus an der Kreuzung:

– JEYNE HEDDLE, genannt LANGE JEYNE, Gastwirtin, eine große junge Maid von achtzehn Jahren,

WILLOW, ihre Schwester, streng mit dem Löffel,

TANSY, PATE, JON PENNY, BEN, Waisen im Gasthaus,

– GENDRY, ein Lehrling des Schmiedehandwerks und Bastardsohn von König Robert I. Baratheon, der jedoch nichts über seine Abstammung weiß,

– in Harrenhal:

– RAFFORD, genannt RAFF DER LIEBLING, DRECKSCHNAUZE, DUNSEN, Männer der Besatzung,

BEN SCHWARZDAUMEN, ein Schmied und Rüstungsmacher,

PIA, ein Dienstmädchen, einst hübsch,

MAESTER GULIAN, Heilkundiger, Lehrer und Berater,

in Darry:

– LADY AMEREI FREY, genannt TORHAUS-AMI, eine amouröse junge Witwe, die mit Lord Lancel Lannister verlobt ist,

– Lady Amereis Mutter, LADY MARIYA aus dem Hause Darry, verwitwete Gemahlin von Merrett Frey,

– Lady Amereis Schwester MARISSA, eine dreizehnjährige Jungfrau,

– SER HARWYN PLUMM, genannt HARTSTEIN, Kommandant der Besatzung,

– MAESTER OTTOMORE, Heilkundiger, Lehrer und Berater, im Gasthaus zum Knienden Mann:

– SHARNA, die Gastwirtin, Köchin und Hebamme,

– ihr Ehemann, genannt EHEMANN,

– JUNGE, eine Kriegswaise,

– HEISSE PASTETE, ein Bäckerjunge, nun Waise.

GEÄCHTETE UND GEBROCHENE

{BERIC DONDARION}, einst Lord von Blackhaven, sechsmal getötet,

– EDRIC DAYNE, Lord von Starfall, ein Zwölfjähriger, Lord Berics

Knappe,

– DER WAHNSINNIGE JÄGERSMANN von Steinsepte, ein gelegentlicher Verbündeter,

– GRÜNBART, ein Tyroshi-Söldner, ein unsteter Freund,

– ANGUY DER SCHÜTZE, ein Bogenschütze aus den dornischen Marschen,

– MERRIT VON MONDSTADT, WATTY DER MÜLLER, JON O' NUTTEN, Geächtete seiner Bande,

LADY STEINHERZ, eine verhüllte Frau, manchmal genannt MUTTER GNADENLOS, DIE SCHWEIGENDE SCHWESTER und DIE HENKERIN,

ZH, genannt ZIT ZITRONENMANTEL, ein einstiger Soldat,

THOROS VON MYR, ein roter Priester,

– HARWIN, Sohn von Hüllen, ein Nordmann in Diensten von Lord Eddard Stark von Winterfell,

– HANS IM GLÜCK, ein Gesuchter, dem ein Auge fehlt,

– TOM SIEBENBÄCHEN, ein Sänger von zweifelhaftem Ruf, der TOM SIEBENSAITEN oder TOM DER SIEBEN genannt wird,

– DER WAHRSCHEINLICHE LUKE, MUDGE, DER BARTLOSE DICK, Geächtete, SANDOR CLEGAE, genannt DER BLUTHUND, einst König Joffreys Geschworener Schild, später ein Geschworener Bruder der Königsgarde, zuletzt gesehen, als er fiebernd und sterbend am Trident lag, {VARGO HOAT} aus der Freien Stadt Qohor, genannt DIE ZIEGE, ein Söldnerhauptmann mit feuchter Aussprache, der in Harrenhal von Ser Gregor Clegane getötet wurde,

– seine TAPFEREN KAMERADEN, auch DER BLUTIGE MUMMENSCHANZ genannt:

URSWYCK, genannt DER TREUE, sein Leutnant,

{SEPTON UTT}, von Beric Dondarrion gehängt,

– TIMEON VON DORNE, RORGE, DER FETTE ZOLLO, BEISSER, TOGG JOTH von Ibben, PYG, SHAGWELL DER NARR, DREI ZEHEN, verstreut und auf der Flucht,

im Pfirsich, einem Bordell in Steinsepte:

Tansy, die rothaarige Inhaberin,

ALYCE, CASS, LANNA, JYZENE, HELLY, BELLA, einige ihrer

Pfirsiche, in Acorn Hall, dem Sitz des Hauses Smallwood:

– LADY RAVELLA, früher dem Hause Swann angehörig, Gemahlin von

Lord Theomar Smallwood, hier und dort und anderswo:

– LORD LYMOND LYCHESTER, ein alter Mann mit verwirrtem Verstand, der einst Ser Maynard auf der Brücke widerstand,

sein junger Pfleger MAESTER ROONE,

der Geist von Hohes Herz,

die Lady des Laubs,

der Septon von Sallydance.

DIE GESCHWORENEN BRÜDER DER NACHTWACHE

JON SNOW, der Bastard von Winterfell, neunhundertachtundneunzigster Lord Commander der Nachtwache,

GHOST, sein Schattenwolf,

sein Bursche EDDISON TOLLETT, genannt der SCHWERMÜTIGE

EDD, die Männer von Castle Black:

– BENJEN STARK, Erster Grenzer, seit langem vermisst und für tot gehalten,

– SER WYNTON STOUT, ein alter Grenzer, schwachen Verstandes,

– KEDGE WEISSAUGE, BEDWYCK – genannt DER RIESE –, MATTHAR, DYWEN, GARTH GRAUFEDER, ULMER AUS DEM KÖNIGSWALD, ELRON, PYPAR genannt PYP, GRENN – genannt AUEROCHS –, BERNARR – genannt DER SCHWARZE BERNARR –, GOADY, TIM STONE, DER SCHWARZE JACK BULWER, GEOFF – genannt DAS EICHHÖRNCHEN –, DER BÄRTIGE BEN,

BOWEN MARSH, Lord Verwalter und Kastellan,

DREI-FINGER HOBB, Bursche und Oberster Koch,

– {DONAL NOYE}, Waffenschmied, Schmied und Bursche, einarmig, erschlagen am Tor von Mag dem Mächtigen,

– OWEN- genannt DER OCHSE-, TIM WIRRZUNGE, MULLY, CUGEN, DONNEL HILL – genannt DER SÜSSE DONNEL –, DER LINKSHÄNDIGE LEW, JEREN, WICK WHITTLESTICK, Burschen,

OTHELLYARWICK, Erster Baumeister,

HALDER, ALBETT, KEGS, LEERER STIEFEL, Baumeister,

– CONWY, GUEREN, »Wanderkrähen«, die Männer für den Dienst auf der Mauer rekrutieren,

SEPTON CELLADOR, ein betrunkener Frömmler,

SER ALLISER THORNE, früherer Waffenmeister,

– LORD JANOS SLYNT, früherer Kommandant der Stadtwache von King's Landing, kurz auch Lord von Harrenhal,

– MAESTER AEMON {TARGARYEN}, Heilkundiger und Berater, ein blinder Mann, einhundertzwei Jahre alt,

Aemons Bursche CLYDAS,

Aemons Bursche SAMWELL TARLY, fett und in Bücher vernarrt,

DER EISERNE EMMETT, früher in Eastwatch, Waffenmeister,

HARETH – genannt PFERD –, die Zwillinge ARRON und EMRICK,

SATIN, HOP-ROBIN, Rekruten in der Ausbildung, die Männer vom Shadow Tower:

SER DENYS MALLISTER, Kommandant des Shadow Tower,

sein Bursche und Knappe WALLACE MASSEY,

MAESTER MULLIN, Heilkundiger und Berater,

– {QHORIN HALBHAND}, Hauptgrenzer, der von Jon Snow jenseits der Mauer getötet wurde,

– Brüder vom Shadow Tower:

– {KNAPPE DALBRIDGE, EGGEN}, Grenzer, die im Klagenden Pass getötet wurden,

STONESNAKE, ein Grenzer, der im Klagenden Pass verschollen ist, die Männer von Eastwatch-by-the-Sea:

COTTER PYKE, Kommandant,

MAESTER HARMUNE, Heilkundiger und Berater,

LUMPENSALZ, Kapitän der Schwarzdrossel,

SERGLENDON HEWETT, Waffenmeister,

Brüder von Eastwatch:

DAREON, Bursche und Sänger, in Crasters Bergfried (die Verräter):

DOLCH, der Craster, seinen Gastgeber, ermordet hat,

– OLLO LOPHAND, der seinen Lord Commander Jeor Mormont getötet hat,

– GARTH VON GREENAWAY, MAWNEY, GRUBBS, ALAN VON ROSBY, frühere Grenzer,

– KLUMPFUSS KARL, DIE WAISE OSS, DER MURMELNDE BILL, frühere Burschen.

DIE WILDLINGE ODER DAS FREIE VOLK

MANCE RAYDER, König-Jenseits-der-Mauer, ein Gefangener in Castle Black,

– {DALLA}, seine Frau, verstorben bei der Geburt ihres Sohnes,

– ihr neugeborener Sohn, der während der Schlacht das Licht der Welt erblickte, noch ohne Namen,

– VAL, Dallas jüngere Schwester, »die Wildlingsprinzessin«, eine Gefangene in Castle Black,

Wildlingshäuptlinge und Hauptmänner:

{HARM A}, genannt HUNDEKOPF, wurde jenseits der Mauer getötet,

HALLECK, ihr Bruder,

– DER LORD DER KNOCHEN, verspottet als RASSELHEMD, Anführer einer Gruppe Krieger, Gefangener in Castle Black,

– {YGRITTE}, eine junge Speerfrau, Jon Snows Geliebte, getötet während des Angriffs auf Castle Black,

RYK, genannt LANGSPEER, ein Mitglied seiner Bande,

RAGWYLE, LENYL, Mitglieder seiner Bande,

– {STYR}, Magnar von Therm, wurde beim Angriff auf Castle Black getötet,

– SIGORN, Styrs Sohn, der neue Magnar von Thenn,

– TORMUND, Metkönig der Rötlichen Halle, genannt RIESENTOD, GROSSSPRECHER, HORNBLÄSER, BRECHER DES EISES, und außerdem DONNERFAUST, BÄRENGEMAHL, SPRECHER ZU GÖTTERN und VATER VON HEERSCHAREN,

Tormunds Söhne TOREGG DER GROSSE, TORWYRD DER ZAHME, DORMUND und DRYN sowie seine Tochter MUNDA,

DER WEINER, ein Räuber und Anführer einer Gruppe Krieger,

– {ALFYN KRÄHENTÖTER}, ein Räuber, der von Qhorin Halbhand aus der Nachtwache erschlagen wurde,

– {ORELL}, genannt ORELL DER ADLER, ein Hautwandler, der von Jon Snow im Klagenden Pass getötet wurde,

– {MAG MAR TUN DOH WEG}, genannt MAG DER MÄCHTIGE, ein Riese, der von Donal Noye am Tor von Castle Black getötet wurde,

– VARAMYR, genannt SECHSHÄUTE, ein Hautwandler, Herr dreier Wölfe, einer Schattenkatze und eines Schneebären,

– {JARL}, ein junger Räuber, Vals Liebhaber, starb bei einem Sturz von der Mauer,

– GRIGG DIE ZIEGE, ERROK, BODGER, DEL, DER GROSSE FURUNKEL, HANF-DAN, HENK DER HELM, LENN, ZEHENFINGER, Wildlinge und Räuber,

CRASTER, Herr von Crasters Bergfried, getötet von DOLCH von der Nachtwache, der Gast unter seinem Dach war,

GOLDY, seine Tochter und sein Weib,

Goldys neugeborener Sohn, noch ohne Namen,

DYAH, FERNY, NELLA, drei von Crasters neunzehn Frauen.

Jenseits der Meerenge

DIE KÖNIGIN JENSEITS DES MEERES

DAENARYS TARGARYEN, die Erste Ihres Namens, Königin von Meereen, Königin der Andalen und der Rhoynar und der Ersten Menschen, Herrin der Sieben Königslande, Proktektor des Reiches, Khaleesi des Großen Grasmeers, genannt DAENERYS STORMBORN, DIE STURMGEBORENE, DIE UNVERBRANNTE, MUTTER DER DRACHEN,

– ihre Drachen DROGON, VISERION, RHAEGAR,

– ihr Bruder {RHAEGAR}, Prinz von Dragonstone, getötet von Robert Baratheon am Trident,

– Rhaegars Tochter {RHAENYS}, ermordet während der Plünderung von King's Landing,

– Rhaegars Sohn {AEGON}, ermordet während der Plünderung von King's Landing,

– ihr Bruder {VISERYS}, der Dritte Seines Namens, genannt DER BETTLERKÖNIG, gekrönt mit geschmolzenem Gold,

– ihr Gemahl {DROGO}, ein khal der Dothraki, der am Wundbrand starb,

– ihr tot geborener Sohn {RHAEGO}, von der maegi Mirri Maz Duuri noch im Mutterleib ermordet,

– ihre Königinnengarde:

– SER BARRISTAN SELMY, genannt BARRISTAN DER KÜHNE, einst Lord Commander von König Roberts Königsgarde,

JHOGO, ko und Blutreiter, die Peitsche,

AGGO, ko und Blutreiter, der Bogen,

RAKHARO, ko und Blutreiter, der arakh,

DER STARKE BELWAS, Eunuch und früherer Kampfsklave,

ihre Hauptleute und Kommandanten:

– DAARIO NAHAR1S, ein großspuriger Söldner aus Tyrosh, Hauptmann bei den Sturmkrähen,

– BEN PLUMM, genannt BRAUNER BEN, ein Mischling und Söldner, Feldwebel bei den Zweitgeborenen,

– GRAUER WURM, ein Eunuch, der die Unberührten anführt, eine Fußvolkkompanie von Eunuchensoldaten,

– GROLEO von Pentos, früherer Kapitän der großen Kogge Saduleon, jetzt Admiral ohne Flotte,

ihre Dienerinnen:

IRRI und JHIQUI, zwei Mädchen der Dothraki,

MISSANDEI, eine Naathi-Schreiberin und Übersetzerin,

ihre bekannten und vermuteten Feinde:

GRAZDAN MO ERAZ, ein Edelmann aus Yunkai,

KHAL PONO, einst ko von Khal Drogo,

KHAL JHAGO, einst ko von Khal Drogo,

MAGGO, sein Blutreiter,

DIE UNSTERBLICHEN VON QARTH, eine Bande von Hexenmeistern,

PYAT PREE, ein Hexenmeister aus Qarth,

– DIE BETRÜBTEN MÄNNER, eine Gilde von Meuchelmördern aus Qarth,

– SER JORAH MORMON, einstmals Lord von Bear Island,

– {MIRRI MAZ DURRI}, Maegi, Götterweib und Dienerin des Großen Hirten von Lhazar,

ihre unsicheren Verbündeten, einst und heute:

XARO XHOAN DAXOS, ein reicher Kaufmann aus Qarth,

QUAITHE, eine maskierte Schattenbinderin aus Asshai,

– ILLYRIO MOPATIS, ein Magister aus der Freien Stadt Pentos, der die Heirat mit Khal Drogo vermittelte,

– CLEON DER GROSSE, Metzgerkönig von Astapor,

– KHAL MORO, früher ein Verbündeter von Khal Drogo, – ROGHORO, sein Sohn und khalaka,

– KHAL JOMMO, früher ein Verbündeter von Khal Drogo.

Die Targaryens sind das Blut der Drachen, die von den hohen Lords des alten Allods von Valyria abstammen, und ihr Erbe zeigt sich in lila-, indigo- und violettfarbenen Augen sowie in silbergoldenem Haar. Um ihr Blut zu bewahren und rein zu erhalten, haben im Hause Targaryen häufig Bruder und Schwester, Vetter und Kusine, Onkel und Nichte geheiratet. Der Gründer der Dynastie, Aegon der Eroberer, nahm seine beiden Schwestern als Gemahlinnen und zeugte mit beiden Söhne. Das Banner der Targaryens stellt den dreiköpfigen Drachen dar, rot auf schwarz, wobei die drei Köpfe Aegon und seine Schwestern versinnbildlichen. Die Worte der Targaryens lauten: Feuer Und Blut.

IN BRAAVOS

FERREGO ANTARYON, Seelord von Braavos,

– QARRO VOLENTIN, Erstes Schwert von Braavos, sein Protektor,

– BELLEGERE OTHERYS, genannt DIE SCHWARZE PERLE, eine Kurtisane, die von der Piratenkönigin gleichen Namens abstammt,

– DIE VERSCHLEIERTE DAME, DIE MEERLINGKÖNIGIN, DER MONDSCHATTEN, DIE TOCHTER DER DÄMMERUNG, DIE NACHTIGALL, DIE POETIN, berühmte Kurtisanen,

TERNESIO TERYS, Kaufmann-Kapitän auf der Tochter des Titans,

YORKO und DENYO, zwei seiner Söhne,

MOREDO PRESTAYN, Kaufmann-Kapitän der Füchsin,

LOTHO LORNEL, handelt mit alten Büchern und Schriftrollen,

EZZELYNO, ein roter Priester, häufig betrunken,

TERRO und ORBELO, zwei Braavos,

DER BLINDE BEQQO, ein Fischhändler,

BRUSCO, ein Fischhändler,

seine Töchter TALEA UND BREA,

MERALYN, genannt MERRY, Besitzerin des Hafens der Glückseligkeit,

eines Bordells in der Nähe des Lumpensammlerhafens,

DAS SEEMANNSWEIB, eine Hure im Hafen der Glückseligkeit,

LANNA, ihre Tochter, eine junge Hure,

– DIE ERRÖTENDE BETHANY, DIE EINÄUGIGE YNA, ASSADO-RA VON IBBEN, die Huren im Hafen der Glückseligkeit,

– DER ROTE ROGGO, GYLORO DOTHARE, GYLENO DOT-HARE, ein Schreiberling namens FEDERKIEL, COSSOMO DER ZAUBERER, Gäste im Hafen der Glückseligkeit,

TAGGANARO, ein Taschendieb im Hafenviertel,

CASSO, KÖNIG DER SEEHUNDE, sein dressierter Seehund,

KLEINER NARBO, sein gelegentlicher Partner,

– MYRMELLO, DER DÜSTERE JOSS, QUENCE, ALLAQUO, SLOEY, Mimen, die ihre Künste abends auf dem Schiff ausüben,

S'VRONE, eine Hafenhure mit Hang zum Mörderischen,

DIE BETRUNKENE TOCHTER, eine Hure mit wechselhaften Launen,

GESCHWÜR-JEYNE, eine Hure von ungewissem Geschlecht,

– DER GÜTIGE MANN und DIE HERRENLOSE, Diener des Vielgesichtigen Gottes im Hause von Schwarz und Weiß,

– UMMA, die Tempelköchin,

– DER STATTLICHE, DER FETTE, DER KLEINE LORD, DAS ERNSTE GESICHT, DER SCHIELER und DER VERHUNGERTE, geheime Diener des Gottes mit den Vielen Gesichtern,

– ARYA AUS DEM HAUSE STARK, ein Mädchen mit einer Eisenmünze, auch bekannt als ARRY, NAN, WIESEL, JUNGTAUBE, SALTY und CAT,

– QUHURU MO aus Hohebaumstadt auf den Summer Isles, Herr des Handelsschiffes Zimtwind,

– KOJJA MO, seine Tochter, die rote Bogenschützin,

– XHONDO DHORU, Maat auf der Zimtwind.

Danksagung

Dieses Buch hatte es in sich.

Mein Dank gilt abermals jenen tapferen Seelen, meinen Lektoren: Nita Taublib, Joy Chamberlain, Jane Johnson und besonders Anne Lesley Groell für ihren Rat, ihre gute Laune und ihre unendliche Nachsicht.

Dank geht auch an meine Leser für ihre freundlichen und hilfreichen E-Mails und für ihre Geduld.

Ein ganz besonderer Salut gebührt Lodey von den Three Fists, Pod dem Devil Bunny, Trebla und Daj, den Trivial Kings, der süßen Caress von der Mauer, Lannister dem Squirrel Slayer und dem Rest der Bruderschaft ohne Banner, dieser Gemeinschaft halb verrückter und angetrunkener Ritter und lieblicher Damen, die die besten Partys auf den Worldcons geschmissen haben, und zwar jedes Jahr mindestens so gut wie im Jahr davor.

Ich lasse die Fanfare erklingen für Elio und Linda, die die Sieben Königslande anscheinend besser kennen als ich und mir geholfen haben, die Kontinuität zu wahren. Ihre Westeros-Webseite und ihre Konkordanz sind gleichermaßen Freude wie Wunder.

Dank auch an Walter Jon Williams, der mich über weitere salzige Meere geführt hat, an Sage Walker für Aderlass und Fieber und gebrochene Knochen und Pati Nagle für HTML und rotierende Schilde und dafür, dass all meine Neuigkeiten rasch hochgeladen wurden, an Melinda Snodgrass und Daniel Abraham für Dienste, welche die Pflichterfüllung bei weitem überschritten. I get by with a little help from my friends.

Für Parris können Worte nicht das ausdrücken, was sie verdient. Sie war an den guten und den schlechten Tagen dabei, bei jeder einzelnen Seite. Mehr muss dazu nicht gesagt werden; dieses Lied hätte ich ohne sie nicht singen können.

Table of Contents

- Die dunkle Königin

- CERSEI
- BRIENNE
- SAMWELL
- JAIME
- CERSEI
- DER RÄUBER
- JAIME
- BRIENNE
- CERSEI
- JAIME
- CAT VON DEN KANÄLEN
- SAMWELL
- CERSEI
- BRIENNE
- JAIME
- CERSEI
- DIE PRINZESSIN IM TURM
- ALAYNE
- BRIENNE
- CERSEI
- JAIME
- SAMWELL
- In der Zwischenzeit auf der Mauer …
- Anhang